El meollo de la crítica de Frei Betto es coherente con la caracterización del fundador del PT, Lula, como un hombre de movimientos sociales, e igualmente del mismo PT como teniendo en los movimientos sociales y populares su más importante capital político. Veámoslo:

Talvez el principal error del PT, una vez en el gobierno, haya sido abandonar lo que poseía de más precioso: la red de apoyo de los movimientos populares. Fueron ellos los que habían construido el partido y le habían dado legitimidad y representación; de ellos vino la mayoría de los elegidos por el PT; en ellos y por ellos se tejía la capilaridad que convertía al partido en casi omnipresente en el territorio nacional y, al mismo tiempo, le imprimía una autoridad política y un poder de movilización jamás encontrados en ninguna otra agrupación partidista brasileña.

Guardadas las proporciones, con relación a los movimientos revolucionarios, el PT vistió la camisa del gobierno y se despojó de la camiseta de los movimientos populares. Sin acertar con la distinción señalada por Paulo Freire de que la diferencia entre el liderazgo revolucionario y la élite dominante no reside únicamente en sus objetivos sino en su distinto modo de actuar. Cuanto más vital se volvió la cuestión del poder para los miembros del partido, menos importancia se dio al fortalecimiento de los movimientos populares. Se pretendió reequipar la maquinaria estatal con los cuadros del partido. No se trataba únicamente del partido en el gobierno, sino también del gobierno en el partido. Encabezados por el PT, los gobiernos federal, estatales y municipales, con raras excepciones, no invirtieron en la movilización de los sindicatos, en la priorización de los movimientos populares, en el trabajo de las ONGs. Ni siquiera los Comités Gestores de Hambre Cero - la más revolucionaria iniciativa del gobierno Lula en materia de movilización social- sobrevivieron al primer año de vida, en 2003. Eran electos en asambleas populares, que muchas veces reunían más de mil personas en las plazas de las ciudades, y cuidaban de la fiscalización del registro de las familias beneficiarias y de la puesta en marcha del programa de combate contra el hambre. Si los petistas en el gobierno hubieran conservado una visión estratégica volcada al cambio social y al protagonismo del pueblo organizado, habrían destinado recursos financieros y políticos a los movimientos populares que, todavía hoy, sufren de falta de apoyo para llevar adelante sus banderas y conquistas. Ellos deberían haber sido el sujeto político por excelencia del gobierno Lula. (pp. 204-207)

Y el balance final crítico de Frei Betto se relaciona con el carácter socialista inscrito en el proyecto fundacional del PT.

Para llegar a la victoria en el actual régimen democrático, hay fuerzas políticas convencidas de que es necesario aceptar las reglas del juego. La primera es depender del dinero de quien lo posee, lo cual no es el caso de los desempleados, de los obreros, de los trabajadores en general. Dinero en las elecciones significa inversión; nadie invierte para perder. Toda inversión supone la posibilidad de ganancias, lucros. Hay que contar con medios de comunicación, que no se reducen a panfletos impresos en fotocopiadoras, ni a mitines en que el público, excepto la

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