'Costumbres', 'hábitos del corazón', ' hábitos del espíritu ', 'todo el estado moral e intelectual de un pueblo'. Con estos términos, Tocqueville enraíza el estudio de la política en las características culturales determinantes de un pueblo, o más sencillamente en su cultura.

Apesar de la pionera separación del Estado y la Iglesia en los Estados Unidos, o precisamente por ella, Tocqueville piensa que la religión es uno de los hábitos del corazón que más favorecen la permanencia de la democracia. Primeramente por el cristianismo que llevaron consigo los peregrinos, una religión que se había sustraído a la obediencia del Papa y que no se había sometido a ninguna otra supremacía religiosa, 'un cristianismo que no hallo mejor medio de describir que llamándolo democrático y republicano.' (TD, p. 414) ¿Y los católicos? 'Hace unos cincuenta años - Tocqueville escribe en 1835, después de su viaje a los Estados Unidos en 1830-31 - que Irlanda empezó a derramar en el seno de los Estados Unidos una población católica…La mayoría de los católicos son pobres, y les es preciso que todos los ciudadanos gobiernen para llegar ellos mismos al gobierno. Los católicos están en minoría y tienen necesidad de que se respeten todos los derechos para tener la garantía del libre ejercicio de los suyos… [Por eso,] creo que es un error considerar la religión católica como un enemigo natural de la democracia.' (TD, pp. 414-416).

Hasta aquí Tocqueville ha pensado en una influencia directa de la religión en el mantenimiento de la democracia. Piensa también en otra influencia indirecta. Parte de nuevo de la separación entre la Iglesia y el Estado, habiendo como siempre hubo en los estadounidenses muchas Iglesias - unidas únicamente por el no conformismo respecto a la Iglesia de Inglaterra. Sin embargo la religión, a través del influjo de la moral y de la búsqueda de la equidad mantiene dentro de frenos saludables las tendencias a excesos políticos de la república democrática:

Si el espíritu de los americanos estuviera libre de toda traba, no tardaría en darse entre ellos los más osados innovadores y los más implacables lógicos del mundo. Pero los revolucionarios de América están obligados a profesar ostensiblemente un cierto respeto por la moral y la equidad cristianas, que no les permite violar fácilmente las leyes cuando éstas se oponen a la ejecución de sus designios; y si pudieran pasar sobre sus escrúpulos, aún serían detenidos por los de sus partidarios…Así pues, al mismo tiempo que la ley permite al pueblo norteamericano hacerlo todo, la religión le impide concebirlo todo y le prohíbe intentarlo todo.

¿Pero cuál es el punto de partida? Veámoslo. 'La religión, que entre los americanos no se inmiscuye jamás directamente en el gobierno de la sociedad, debe, pues, ser considerada como la primera de sus instituciones políticas, pues si no da el amor a la libertad, facilita 171 singularmente su uso.'

Tocqueville va hablar pronto de la ilustración en los Estados Unidos, pero ante este espectáculo de la fuerza de la religión se atreve a decir que 'los filósofos del Siglo XVIII explicaban de manera muy sencilla el debilitamiento gradual de las creencias. El celo religioso, decían, debe extinguirse a medida que la libertad y la cultura aumenten. Lástima que los hechos no concuerden con esa teoría.' (TD, p. 424). ¿Dónde está la diferencia entre lo que

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