sus incontables viajes y de su carisma de comunicador en los medios masivos. Sin embargo, el avance de la secularización, sobre todo en Europa y el Canadá francés, pero también, aunque menor, en los Estados Unidos y en el Canadá inglés, hace estragos en la afiliación católica y sugiere al papa el llamado a una 'nueva evangelización'. Mientras tanto, bastantes observadores de la situación católica hablan de su papado como de un periodo de 'involución' 321 respecto del avance del Vaticano II, así como de un 'invierno eclesial' . Benedicto XVI (2005…) se plantea la recuperación de la influencia de los valores cristianos en la vida de las instituciones públicas, especialmente en Europa. No obstante, en su viaje a Francia, en 2008, formula frente al presidente francés Sarkozy, la aceptación de una laicidad positiva del Estado, es decir un laicismo constitucionalmente afirmativo que no signifique agresividad contra las Iglesias. Estas fueron sus palabras, imposibles de imaginar hace un siglo, cuando a penas se había separado hostilmente de la Iglesia el Estado francés. Por otro lado, el Papa aprovecha para tocar el tema de la esperanza, como aporte genuino de las religiones a la política, y los temas de los jóvenes, la situación del abismo entre pobreza y riqueza, el problema ecológico y los derechos humanos, como problemas donde pueden encontrarse la Iglesia y el Estado para intentar la búsqueda de soluciones en planos distintos: uno el del amor más inmediato y otro el de la solución más estructural y a largo plazo

Ciertamente, en torno a las relaciones entre campo político y campo religioso, Cristo ya ofreció el criterio para encontrar una justa solución a este problema al responder a una pregunta que le hicieron afirmando: "Dad al César lo que es del César y a Dios lo que es de Dios" (Mc 12,17). La Iglesia en Francia goza actualmente de un régimen de libertad. La desconfianza del pasado se ha transformado paulatinamente en un diálogo sereno y positivo, que se consolida cada vez más. Un instrumento nuevo de diálogo existe desde el 2002 y tengo gran confianza en su trabajo porque la buena voluntad es recíproca…. Usted, Señor Presidente, utilizó la expresión "laicidad positiva" para designar esta comprensión más abierta. En este momento histórico en el que las culturas se entrecruzan cada vez más entre ellas, estoy profundamente convencido de que una nueva reflexión sobre el significado auténtico y sobre la importancia de la laicidad es cada vez más necesaria. En efecto, es fundamental, por una parte, insistir en la distinción entre el ámbito político y el religioso para tutelar tanto la libertad religiosa de los ciudadanos, como la responsabilidad del Estado hacia ellos y, por otra parte, adquirir una más clara conciencia de las funciones insustituibles de la religión para la formación de las conciencias y de la contribución que puede aportar, junto a otras instancias, para la creación de un consenso ético de fondo en la sociedad. El Papa, testigo de un Dios que ama y salva, se esfuerza por ser sembrador de caridad y esperanza. Toda sociedad humana tiene necesidad de esperanza, y esta necesidad es todavía más fuerte en el mundo de hoy que ofrece pocas aspiraciones espirituales y pocas certezas materiales. Los jóvenes son mi mayor preocupación. Algunos de ellos tienen dificultad en encontrar una orientación que les convenga o sufren una pérdida de referencia en su vida familiar. Otros experimentan todavía los límites de un pluralismo religioso que los condiciona. A veces marginados y a menudo abandonados a sí mismos, son

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