americano aprende a conocer las leyes; gobernando es como se instruye respeto a las formas de gobierno. La gran obra de la sociedad la tiene [el ciudadano] cada día bajo sus ojos, y por así decirlo, en su mano. En los Estados Unidos, el conjunto de la educación de los hombres va dirigido hacia la política… [Al revés que los europeos] los americanos llevan casi siempre los hábitos de la vida pública a la vida privada.' (TD, pp. 437-438).

Tocqueville piensa que las leyes que se han ido desarrollando y elaborando en los Estados Unidos tienden también a mantener la república democrática. Y subraya tres en especial: el federalismo 'permite a la Unión gozar del poder de una gran república y de la seguridad de una pequeña', 'las instituciones municipales, que moderando el despotismo de la mayoría dan al pueblo…el amor por la libertad y el arte de ser libre', y 'la constitución del poder judicial que ayuda 'a corregir los excesos de la democracia, y…sin jamás poder detener los movimientos de la mayoría, consiguen frenarlos y dirigirlos.' (TD, p. 413). Las circunstancias, en cambio, es decir la enormidad y feracidad de los territorios abiertos a su desarrollo, no son un factor de igual importancia. Territorios tan extensos los tienen también a su disposición las repúblicas iberoamericanas y la democracia no acaba de arraigar en ellas. De ahí que Tocqueville afirme sin vacilaciones que 'las leyes ayudan más al mantenimiento de la república democrática en los Estados Unidos que las causas físicas, y las costumbres más que las leyes', y recuerda una vez más que cuando habla de costumbres se refiere al 'conjunto de disposiciones intelectuales y morales que los hombres aportan al estado de sociedad.' (TD, p. 438). Y dentro de esas disposiciones morales, el apego a la familia y la lealtad con ella es una de las más importantes para el filósofo político francés.

A A juicio de Bellah , una inquietud que acompaña a Tocqueville en su estudio de los 'hábitos del corazón' es en gran parte el individualismo que encuentra en los Estados Unidos y frente al cual tiene posición ambivalente ; por un lado es 'propio de la democracia' y por el otro aísla a la persona en su pequeña sociedad y 'abandona a la grande a su destino'. Según Tocqueville, el individualismo, distinto del mero egoísmo -'un amor apasionado y exagerado hacia la propia persona que induce al hombre a no referir nada sino a uno mismo y a preferirse en todo' - , 'es un sentimiento reflexivo y apacible que induce a cada ciudadano a aislarse de la masa de sus semejantes y a mantenerse aparte con su familia y sus amigos… El egoísmo seca la fuente de las virtudes; el individualismo, al principio, sólo ciega la de las virtudes públicas, pero a la larga ataca y destruye todas las otras y acaba encerrándose en el egoísmo.' El individualismo amenaza a la democracia porque en ella falta la cadena de dependencias sociales presente en los regímenes aristocráticos. La democracia, por el contrario, rompe esa cadena - incluso el vínculo con los antepasados y con los descendientes- y 'amenaza encerrarlo [al individuo] completamente en la soledad de su propio corazón.' (TD, pp. 128- 130).

Tocqueville piensa que la conquista de la igualdad social a través de las revoluciones es el caldo de cultivo del individualismo. Piensa también que 'los americanos han combatido con la libertad el individualismo propio de la igualdad y lo han vencido' especialmente a través de la participación en la política cercana a su grupo habitacional, la política de los distritos: 'Difícilmente se aparta a un hombre de sí mismo para interesarle en el destino de todo el Estado, porque percibe mal la influencia que la suerte del Estado ejercerá en la suya propia.

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