# Ha muerto el Rey de la Literatura Swahili en Kenia

“Esta crisis nos enseña que la mundialización es una interdependencia sin solidaridad”. Esta frase de Edgar Morin (nacido Edgar Nahum), el conocido y anciano (nacido en 1921) filósofo francés, resume bien el sálvese quien pueda de los países de la UE en estas últimas semanas. Pero también en esto, la excepción confirma la regla. Encomiable está siendo el interés preocupado de algunos medios españoles de información sobre lo que el Covid 19 está comenzando a causar en el continente africano. El País, por ejemplo, publica regularmente crónicas con las reacciones de los distintos países en contra de la pandemia. Y no sólo los estragos del Coronavirus en Africa interesan a los media españoles. “Muere el baterista Tony Allen, el corazón que bombeaba afrobeat”, escribía Pablo Sanz en El Mundo el pasado 1 de mayo, con un subtítulo que resumía bien la importancia de Tony Allen: “El músico nigeriano, cómplice de Fela Kuti, representa la conexión orgánica entre el jazz y la música de África Occidental”. También El País, entre otros muchos, mencionaba la noticia ese mismo día, puntualizando que Allen, “uno de los músicos más virtuosos y admirados no ya en el continente africano, sino entre jóvenes rockeros de toda estirpe”, no había muerto a sus 79 años a causa del Covid 19, sino por un aneurisma abdominal en la arteria aorta.

He mencionado el interés de los media españoles por Africa a pesar de que la pandemia nos esté encerrando en nuestros pequeños mundos nacionales, para que no se tome como crítica si escribo que esos mismos media no han mencionado, que yo sepa, la muerte del keniata Ken Walibora, “King of Kenyan Swahili literature” (Rey de la Literatura Keniana Swahili) según el profesor ugandés Austin Bukenya. Walibora, escritor, comunicador y promotor del kiswahili, falleció a los 56 años el pasado 10 de abril, tras ser atropellado por un “matatu” (minibús popular) en Nairobi, la capital de Kenia.

Me tocó estudiar el kiswahili en 1971 en la escuela de lenguas de Kipalapala, en una región de Tanzania en la que por aquel entonces el kinyamwezi era la lengua dominante y que los misioneros aprendían en primer lugar. Así como el Kinyamwezi es la lengua de los wanyamwezi, “Kiingereza” la de los ingleses y “Kihispania” la de los españoles, “Kiswahili” debiera ser la lengua de los “waswahili”. En realidad los “Waswahili” (del árabe sawahili, costeros) nunca han sido una etnia. Ése fue el nombre que en Arica Oriental dieron a los habitantes de la costa, procedentes de diversas etnias, que habían mantenido contactos seculares con los navegantes y mercaderes árabes. De ese contacto surgió una lengua de estructura bantú, pero con un léxico muy influenciado por el árabe y con aportaciones persas, hindúes, portuguesas y malasias. De la mano de comerciantes y emigrantes, el kiswahili se extendió sobre todo por Kenia, Tanzania, Uganda y una parte oriental del Congo (DRC). También se escucha en Ruanda, Burundi, Mozambique, Malawi, Zambia y Somalia. Del comorense (Islas Comoras) se suele decir que es uno de los dialectos del Kiswahili. Escrito inicialmente en árabe, adoptó la grafía occidental durante la colonización. Las autoridades lo favorecieron como lengua vehicular, especialmente en Tanzania y Kenia.

Tras la independencia, Nyerere, primer presidente tanzano, utilizó el kiswahili como factor de cohesión, erigiéndolo en la primera lengua nacional, empleada en el parlamento de Dar es Salaam (entonces capital de Tanzania) y en numerosos cursos universitarios. El mismo Nyerere tradujo al kiswahili algunas obras de Shakespeare. En 2011, pasados 40 años desde que aprendí mis primeras frases en esa lengua, tuve ocasión de utilizarla en Túnez en una misa celebrada en memoria de un jefe ghanés, antiguo alto cargo de la Banca Africana para el Desarrollo, casado con una funcionaria keniata. El origen variopinto de los asistentes puso de manifiesto que el kiswahili es hoy la más internacional de las lenguas africanas. En mayo de