saben mucho mejor que ellos; y lo dicen extraordinariamente bien. Pero existe un sistema de poder que…invalida ese discurso y ese saber…Los propios intelectuales forman parte de ese sistema de poder; la idea de que son los agentes de la 'conciencia' y del discurso pertenece a es te sistema … El papel del intelectual es…luchar contra las formas de poder allí donde éste es a la vez objeto e instrumento: en el orden del 'saber', de la 'verdad', de la 'conciencia', del 'discurso'. En este sentido la teoría… es una práctica…La teoría lucha no por una 'toma de conciencia'…, sino por la infiltración y la toma del poder…con todos aquellos que 227 luchan…, y sin estar en la retaguardia para proporcionarles luz.

Foucault investigó algunas de esas instituciones, que desenmascaró como focos de poder clasista en lugar de cómo instituciones neutrales e independientes. Una de las más importantes, el sistema de prisiones, 'la manifestación del poder más delirante que se puede imaginar.' Se trata del único lugar en que el poder no necesita enmascararse, sino que puede sin escrúpulos presentarse en forma desnuda.

Cuando los prisioneros se pusieron a hablar, resultó que tenían una teoría de la prisión, de la penalidad, de la justicia. Esta especie de discurso contra el poder; este contradiscurso mantenido por los prisioneros, o por aquellos a quienes se llama delincuentes, es en realidad lo importante, y no una teoría la sobre delincuencia…Meter a alguien en la cárcel, encerrarlo, privarlo de comida, de calefacción, impedirle salir, hacer el amor…, etc., ahí está la manifestación del poder más delirante que uno puede imaginar…La prisión es el único lugar en el que el poder puede manifestarse de forma desnuda, en sus dimensiones más excesivas, y justificarse como poder moral…Esto es lo fascinante de las prisiones, que por una vez el poder no se oculta, no se enmascara, sino que se manifiesta como una tiranía llevada hasta los más ínfimos detalles… Su tiranía brutal puede aparecer… como dominación serena 228 del bien sobre el mal, del orden sobre el desorden.

Tuvimos que esperar al siglo XIX para investigar y conocer la explotación. Hoy estamos en una situación parecida respecto del poder: ignoramos qué es el poder. Y ni Marx ni Freud nos ayudarán para investigarlo y conocerlo. El punto fundamental para avanzar intelectualmente en el tema del poder reside en despojarnos de la idea simple de que poder equivale a gobierno. El poder se ejerce difusa pero concretamente desde instituciones que no se identifican como portadoras de poder clasista. Pero además lo ejercen a una microescala personajes enmascarados tras roles profesionales que aparentemente no tienen que ver con el poder político. Es crucial - y en esto coincide Foucault con Arendt- dar lugar al discurso de las personas oprimidas por ese poder. El resultado será romper el secreto bajo el cual se esconde el poder político opresor.

Nuestra zozobra para encontrar formas de lucha adecuadas, ¿no proviene de que aún ignoramos qué es el poder? Después de todo fue necesario esperar hasta el siglo XIX para saber lo que era la explotación…Y probablemente Marx y Freud no nos ayudan suficientemente a conocer esta cosa tan enigmática, a la vez visible e invisible,

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