insurrecciones o las revoluciones que involucraron a muchedumbres fueron capaces de poner en peligro las políticas de los gobernantes y a éstos mismos. Tal cosa no ocurrió en general en el mundo hasta el final del siglo XVIII. Con una excepción, que, a juicio de Hobsbawm, ocurrió en el Imperio Chino, donde las rebeliones campesinas fueron siempre 61 capaces de derrocar dinastías imperiales y cambiarlas por otras .

Estudiar la historia desde abajo, es decir, la historia de la gente común y corriente, la historia de las mayorías populares - como hemos conceptualizado a los pobres organizados en América Latina-, la historia de campesinos y obreros - no necesariamente sindicalizados- o de poblaciones marginales hacinadas en suburbios olvidados, implica muchas veces plantear preguntas que no tienen como respuesta fondos documentales de datos o materiales ya dispuestos en archivos para la investigación, como lo presupone el positivismo, sino que tienen que adentrarse creativamente en la solución de rompecabezas bastante más difíciles. Es cierto que, a través de la investigación de los registros parroquiales de nacimientos, matrimonios y defunciones, los historiadores demográficos han llegado a ser capaces de investigar y averiguar, ya para el Siglo XVII, la respuesta a preguntas modernas que eran imposibles de responder hasta la mitad del Siglo XX para tiempos anteriores a la época de los censos, como por ejemplo 'hasta dónde la gente practicaba el control de la natalidad, cuántas hambrunas u otras catástrofes sufrieron, cuál fue su esperanza de vida al nacer en diversos periodos, cuánta era la probabilidad de que hombres y mujeres se casaran más de una vez, o a qué edad contraían matrimonio, etc.'

Para ello hubo que ejercitar la imaginación sobre la magra información que se poseía acerca de la gente del pasado de tres maneras básicas: recogiendo todas las piezas del rompecabezas; organizándolas en un modelo que descubriera su mutua coherencia y consistencia; y finalmente tratando de contrastar los hallazgos con otras huellas independientes de los mismos fenómenos investigados. Se pueden investigar, por ejemplo, a través de los telegramas y resoluciones que enviaban desde otros lugares a la Capital de Rusia, las opiniones de miembros originales de los consejos de campesinos, obreros o soviets soldados ( ) antes de que en el curso de la revolución de febrero de 1917 estos consejos fueran organizados ideológicamente por líderes de partidos políticos (bolcheviques o mencheviques sobre todo). Se pueden hoy investigar también las opiniones sobre la guerra, de soldados alistados en el ejército, a través de la correspondencia censurada entre ellos y sus familiares, novias o amigos, y viceversa. Siguiendo el trabajo de muchos antropólogos se puede penetrar en la racionalidad que conduce a que las ocupaciones campesinas de tierras tengan un perfil similar, de ritual, fiesta y trabajo sobre la tierra reclamada y ocupada, en culturas distantes y diversas. Y así sucesivamente.

Uno de los instrumentos más importantes para historiar desde abajo es lo que se ha llamado memoria la historia oral. Pero evidentemente la historia oral depende de la . Y Hobsbawm piensa que 'no utilizaremos adecuadamente la historia oral hasta que nos hagamos cargo de cómo se puede equivocar la memoria, con tanta acuciosidad como hemos aprendido a

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