## Chapitre II Ersatz-14 &Ersatz-17

Gotty Zë-Henn se retenait de faire les cent pas tandis qu ' ersatz-14, la quatorzième copie biolographique de la professeure, simulait une sortie des toilettes pour dames. Lorsque Qae Wï- Lorf, impassible bien que hors d'haleine, fit son entrée dans le lieu d'aisances, six minutes s'étaient écoulées depuis que Gotty avait quitté les tribunes. Il réprima un reproche du mieux qu'il put. -J'ai failli attendre, murmura -t-il. Aussi sec, l'ancien chercheur sortit de sa poche une large bague qu'il enfila à son pouce et qu'il manipula du bout de l'index. Ersatz -14 disparut dans un sifflement encore plus court qu'imperceptible. -Heureusement, pour l'instant personne n'a eu de besoin pressant ! Comment cela s'est -il passé ? - Pas de blasphème ! On pourrait entendre. Deux minutes de retard, on a eu du mal à décoder son langage. Puis, on est encore endormi, un peu affolé, surtout sans souvenirs, mais c'est peut -être mieux comme cela. On savait que l 'on manquerait de temps pour un réveil dans les meilleures conditions. Qae Wï- Lorf chuchotait tout en regardant son reflet sur l'un des nombreux miroirs-hayons - des poternes glacées, ouvertes en l'absence d'utilisateurs des toilettes - disposés sur le pourtour de la pièce. Son image dans le miroir semblait une miniature à côté de l'imposante stature de l'ancien chercheur. Deux mètres vingt, cent dix kilos, un faciès de catcheur, une démarche lourde et des mains massives et larges pareilles à des chisteras, le quinquagénaire donnait l'impression d'être indestructible. Elle, menue, à peine un mètre soixante, légère comme une plume, ses quarante- quatre ans avaient préservé son allure d'adolescente et tout son être évoquait la fragilité. Elle frotta ses pommettes et sa nuque pour activer sa circulation sanguine et offrir aux gens un visage aux veines plus apparentes ; bien violacées, coquetterie oblige. Puis elle releva machinalement son col avant de faire face à son acolyte. -Comment cela s'est -il passé avec ersatz-14 ? La professeure Wï-Lorf avait créé ces « hologrammes tangibles » dans le secret absolu. Elle s'était échinée durant ces derniers mois à mettre au point sa technique de mémorisation gestuelle. L'ersatz n'avait pas seulement l'aspect de l'original, il devait l' incarner, reproduire parfaitement ses réactions et expressions. Rien à voir avec les standardistes ou les grooms holographiques qui accueillaient les visiteurs des musées ou de la réserve paléo. De pâles copies. Ni même avec le guide, Enky Pa-Hoïa, qui renseignait les phasiens sur demande. Si Enky leur ressemblait à s'y méprendre, ses reflets céramiques et son langage formaté ne trompaient personne. Non, elle persisterait. Bientôt, ses ersatz et leurs originaux seraient impossible à différencier, on pourrait même les toucher sans passer au travers ! Gotty avait découvert le pot aux roses juste après son limogeage. Alors que Qae imaginait le pire, le chercheur avait fait montre d'une courte déception bien vite effacée par un fort enthousiasme. Son intelligence lui permit de ne pas juger l'attitude cachot tière de la professeure. Il Au fond comprit instantanément combien le risque encouru par Qae Wï-Lorf était grand. , avait-il en protégeant ses travaux c'est nous tous qu'elle protège. Et quelle merveille ! pensé, Gotty Zë- Ce Henn avait proposé immédiatement son aide à la professeure. Il souhaitait participer au projet. n'est pas négociable ! Et puis, on a le temps désormais. lui avait-il lancé en souriant. La transition entre sa vie intense de chercheur et sa nouvelle existence au sein des kyriels commençait à lui peser. Bien que son déménagement occupât une bonne partie de ses journées, il avait encore du mal à s'imaginer quitter le quartier des chercheurs et l'avenue Si - Senn pour celui de l'essaim. - La « quatorzième » a joué son rôle à merveille. Aru n'y a vu que du feu, il vous a même saluée !