- … maintenant, mes chers amis, vous dévoiler le mystère de nos origines. Voici, pour la première fois depuis deux cents millions d'années, ce que nous nommerons : « L'Éveil de l'Ancêtre » ! Sous un murmure scrutateur, le Commandeur s'approcha du fond de la scène. Une membrane noire se dissipa. La verdure blafarde d'une paroi convexe de trois ou quatre mètres de rayon scintilla. Wïa-Ast Aru jouait la montre, se tournant par intermittence vers le public impatient. Même les plus mal placés, même les plus aigris et les plus contestataires semblaient avoir oublié dans quelle misère le Parti s'évertuait à les plonger. À l'extérieur, la foule avait cessé tout vacarme. Le peuple et les gardes mobiles étaient comme envoûtés par les feuils magnétiques des écrans géants. Chacun retenait son souffle. Il n'y avait plus de désapprobation, il n'y avait plus de rancœur, plus de misère ou de soumission, ni épreuve ni douleur, juste des milliers d'yeux braqués sur une apparition, la rétine pulsant au rythme d'un même cœur ; celui d'un enfant sans passé qui tend la main vers un cadeau pour déchirer l'obstacle qui le sépare de son présent. Le Commandeur fit durer le suspense, salivant par avance des plaisirs si charnels d'une Enfin goûtons la gloire ! popularité retrouvée. , frissonna-t-il, Wïa-Ast Aru leva un bras, écarta ses doigts pulpeux et les dirigea lentement vers la paroi qui se mit instantanément à luire. Il joua quelques secondes avec la rutilance de la cloison puis y colla franchement la main. Aussitôt, un pan se découpa, grandit, jusqu'à libérer l'espace complètement. En cet instant, pour des milliers de regards médusés, le corps nu de Brad Bury sortait d'un sommeil long de deux cents millions d'années.

*

Le maniement du pince-nez fut rapidement élucidé par ses neurones engourdis par un froid glacial. Il avait remarqué une fine ligne à l'arrière de la sacoche, sur la partie en tissu extensible. Une fois ouverte, Brad y trouva le pince-nez et ne tarda pas à enfiler la combinaison rubigineuse qui s'y trouvait aussi. Aussitôt, la sacoche se souleva et alla rejoindre son dos. Elle se mit à flotter « Dorsale », je comprends mieux, même si elle derrière lui tel un bouclier lombaire, sans le toucher. n'a pas précisé qu'elle me collerait aux crampons ! Quel que soit le mouvement qu'il fît, la sacoche le suivait à quelques centimètres de son échine, flottant comme par magie. S'il l'attrapait, elle se décrochait après une faible résistance et se laissait manipuler docilement. Mais dès qu'il la lâchait, elle retournait s'accrocher au vide derrière lui. L'ellipse rigide implantée sous la peau de son nez avait comme aimanté l'étrange monocle qui, une fois positionné, s'était immédiatement chargé de remplir ses fonctions. L'oxygène, dont l'absence présumée avait tenté de mettre fin à ses jours et provoqué son malaise, parvenait maintenant à satisfaire ses cavités pulmonaires et les verres ronds de la monture semblaient protéger ses yeux du gel par il ne savait quel miracle. Du reste, la combinaison s'attelait à réguler sa température. Bientôt, Brad n'eut plus besoin de se recroqueviller pour se sentir hors de danger. Lorsqu'enfin il eut la force de se redresser, il put constater que le panorama qu'il avait entraperçu quelques minutes plus tôt n'avait rien d'irréel. Une vallée sans bornes s'étalait en contrebas. Il ignorait à quelle altitude il était, mais pouvait aisément distinguer la couche de nuages poussiéreux moutonnant de-ci de-là entre la plaine pourpre et le plateau rocheux où il se situait. La vallée, dissimulée en partie par les nuages, était peu verdoyante. D'une largeur vertigineuse, elle était parsemée çà et là de massifs plus sombres, présupposant la présence d'arbres ou de bocages, tous en apparence disposés autour d'un cercle majestueux. Deux axes, peut -être des routes, se croisaient entre les gencives titanesques de cette cavité buccale granitique, comme la langue bleutée et fourchue de quelque reptile mythologique. Brad manquait de paramètres pour se faire une idée des proportions. Le paysage dépassait de loin tout ce qu'il pouvait appréhender. Il s'avança prudemment et constata qu'il se trouvait à l'aplomb du gouffre. L'effet de surprise lui donna le vertige. Il fit deux pas en arrière pour éviter de tomber et sentit des bras qui le soutenaient. Qae Wï-Lorf venait de le rejoindre.