dans le long couloir emprunté quelques instants plus tôt en compagnie de la version originale d'ersatz - 17. Une fois parvenue au hall des mobils, elle s'était glissée au creux du même renfoncement où elle avait poussé l'individu. Absorbée par une pensée pour Gotty Zë -Henn, elle avait posé sa main sur le petit écusson ivoire.

- Tout va bien ? Merci pour les… La professeure sursauta. Rêveuse, elle en avait presque oublié la présence de l'ancêtre. Il montrait le monocle sur son nez et la tenue moulante qui lui seyait à merveille. -Au fait, Brad. Je m'appelle Brad Bury. C'est d'ailleurs à peu près tout ce dont je me souvienne. - Très honorée, Brad Bury. Professeure Qae Wï-Lorf. Elle inclina légèrement la tête puis désigna le visage de Brad et sa tenue. - Les conserves, pour voir, protéger les yeux du froid et respirer ici. Le harnais, avec sa poche dorsale. Pour maintenir le corps à température et survivre dans ce froid. On retrouvera la mémoire d'ici peu. On ne doit pas s'inquiéter, c'est à cause du réveil et des fluides régénérateurs : trop bref, pas le temps de finir leur travail. Mais cela ne tardera plus maintenant. Brad Bury l'observait en silence, sans oser la dévisager de peur d'être discourtois. Bientôt, n'y tenant plus, il amorça la liste des questions qui lui brûlaient les lèvres. Qae Wï-Lorf leva la main en signe d'apaisement. Trop de questions risquaient de déclencher la venue du guide virtuel et d'alerter les HV. Elle se hasarda à raconter aussi clairement que possible l'aventure à laquelle Brad était lié en tant que participant involontaire. Bien vite, elle choisit de résumer la situation, en évoquant les grandes lignes : la naissance de Sol- Phasis, le Parti unique, la soumission du peuple, l'accession au pouvoir politique du clergé scientifique, ses travaux pour le comité de recherches en compagnie de Gotty Zë- Henn, la découverte l'an passé d'ossements dans des couches géologiques datées de deux cents millions d'années… Brad écarquillait des yeux gigantesques. Puis la batterie d'analyses, les tests biochimiques, la restructuration de son corps par les nanogélatinoïdes, une maturation adéquate par les couveuses du laboratoire, la récupération de l'évènement par le Parti pour redorer son blason, l'implantation du support des conserves sur l'os nasal et d'une endopuce de traduction automatique près de l'oreille interne, le tout sous le couvert du secret, comme son réveil anticipé dans la pièce en fond de scène et leur remplacement respectif par les ersatz 14 et 17. Enfin, l'envoi des signaux aux deux copies biolographiques et leur obtention momentanée, à lui et elle, du don d'ubiquité. Je n'en crois pas mes oreilles ! La bouche en cul-de- poule, l'homme béait de stupéfaction. Brad ne se permit pas d'évoquer cette pensée à voix haute. Mais son regard suffit à la professeure. - On les a perdues - les oreilles - il y a une éternité. Une mutation nécessaire. On répercute les signaux directement vers l'oreille interne. Plus pratique dans les zones confinées, les dômes connectés… Voyant que l'ancêtre conservait un air pantois, elle argumenta d'un geste évasif en décrivant un grand cercle avec le bras, puis pointa la vallée du doigt. - On les voit là-bas. Près de la falaise, les dômes abandonnés et les usines. Et tout ça, c'est Sol- Phasis. Ici, au milieu, l'endroit d'où l'on vient : le grand Dôme Central. Brad plissa les yeux. Il aperçut une immense calotte vaporeuse. Au centre de cette région circulaire de plusieurs milliers d'hectares, nacrée et émaillée d'une multitude de micropépites s'irisant sous la faible lueur du soleil couchant en lutte avec la rougeur terne du site, brillait une bulle plus petite qu'une lentille. - Au milieu, oui, le Dôme. -D'ici, ça paraît minuscule ! - Six cent vingt mètres de diamètre pour la coupole du grand DC. Brad sursauta. - Trois cent mille mètres carrés ? Mais c'est colossal ! À quelle altitude sommes-nous ?