Le professeur Curbn avait tenté de contenir le flot d'offenses à son égard en assurant à cet énergumène, certainement sous l'emprise de quelque peine personnelle, qu'il ne faisait que son devoir. -Faire son devoir c'est lutter comme nous aurions dû le faire il y a de cela bien longtemps. Aujourd'hui, vous semblez tous avoir oublié pourquoi nous étions unis lorsqu'ils ont maltraité nos deux collègues. Vous confondez servir ses intérêts et faire son devoir, Tho Curbn… vous confondez, toutes et tous, dégonflards autant que vous êtes ! En rage, Gotty avait quitté la salle, laissant Qae Wï-Lorf en proie à une crise de larmes. Les membres du comité de recherches, abasourdis, avaient pris cela pour un accès de sensibilité, ce qui arrangeait son sentiment de culpabilité vis-à-vis du chercheur. Elle ne lui avait pas même adressé un regard lorsqu'il avait quitté la pièce, de peur que leur complicité ne soit décelée. Plus tard, profitant de l'empathie de ses confrères, elle s'était fermement opposée à la décision expéditive du Parti. Les guetteurs avaient transmis les images des HV dans les secondes qui avaient suivi l'esclandre et Wïa- Ast Aru s'était immédiatement adressé au comité. Son appréciation cinglante avait claqué comme une gifle aux ouïes de la professeure. Gotty Zë-Henn devait quitter son poste sur-le-champ. Qae avait tout de même obtenu l'autorisation du conseil de l'inviter au Congrès annuel, allant jusqu'à mettre sa propre démission dans la balance, sans parvenir pour autant à le réintégrer dans l'équipe de chercheurs. Si le Commandeur n'avait pas apprécié l'aplomb de la quadragénaire, il ne put que céder à sa demande. Le Congrès approchait et il ne pouvait se permettre de prendre des son risques avec le clou de spectacle. Car si conclure un show politique par l'éveil d'un fossile humanoïde n'était que le couronnement de ses caprices mégalomaniaques, il n'en restait pas moins l'aboutissement du travail de Qae Wï -Lorf et de Gotty Zë-Henn.

- On doit y aller maintenant. Où se trouve-t-on ? - Devant, à la quatorzième MIC, facile à retenir ! Place d'honneur pour la professeure, bien entendu. Qae Wï-Lorf sortit la première. Elle prit position en contrebas de la scène, presque en face du Commandeur. Dans les gradins ouest, elle vit du coin de l'œil Gotty qui s'installait sur son siège. Les tribunes des kyriels n'avaient pas bénéficié des supports magnétiques. Ils devaient s'asseoir sur de vieux bancs en métal passablement oxydés, alors que les personnalités des premiers rangs suspendaient leur fondement en toute transparence sur de confortables matrices à induction corporelle totalement invisibles. Wïa-Ast Aru se pavanait avec orgueil du haut de ses trente-neuf ans dans sa combinaison bleu ardoise qui ne cachait rien de son anatomie bedonnante. En fonction des proportions de son hôte, le justaucorps se moulait parfaitement, quelles que soient ses mensurations. Le harnais régulait sa température au dixième de degré près en englobant l'individu du bout des pieds aux cervicales, avec une variante pour les gens du peuple : ceux-ci devaient porter la collerette, alors que les ministres, le Commandeur ou les prêtres s'en abstenaient. Les sans-cols , comme on appelait trivialement les membres de l'aristocratie ou du conseil, pouvaient également choisir d'autres coloris que le brun rouille imposé à la population, à l'exception du noir réservé aux forces de l'ordre. Si celle -ci était soigneusement rationnée et affectait une ligne spartiate, le chef du Parti, depuis quelque temps, exhibait quant à lui un On ne devrait plus se permettre d'afficher empâtement inadmissible pour qui faisait maigre chère. un tel embonpoint , écumait Qae Wï-Lorf. Cela ne semblait pas gêner le moins du monde l'éminent professeur et son assistante. Tho Curbn, joyeux bambin septuagénaire et complaisant, l'impesanteur satisfaite au creux de sa MIC, souriait béatement depuis qu'il avait fait son entrée dans le grand Dôme Central. Miss Pa -Hinn, jamais avares de regards complices et vaniteux avec son mentor, se désaltérait des paroles du Commandeur, dont la voix commençait à montrer des signes de fatigue. Wïa- Ast Aru, l'air conquérant, le sourire charmeur aux lèvres, promenait de long en large son admirable bouffissure sans se douter que le clou du spectacle qu'il avait tant espéré n'allait pas se dérouler comme prévu.