- Chut ! Pas si fort ! On est dans le grand Dôme Central, il y a des mouchards partout. À son tour, Gotty ajusta la raideur de sa collerette tout en baissant d'un ton. -LeCommandeur est… Pardon, nous sommes… - Gotty ! - « On » est sur le pied de guerre. Le discours, l'attitude faussement décontractée, tout montre à quel point on a conscience du danger. La révolte gronde ! Le géant leva un doigt et une arcade sourcilière. Il susurra : - Écoutez-les, la nuit va bientôt tomber, mais eux sont toujours debout, on entend le bruit de la foule qui perce les parois du dôme : ils sont prêts ! La prochaine réforme ne passera pas, et ce n'est pas ce simulacre d'allocution qui y changera quoi que ce soit. Surtout lorsque le rideau va tomber ! La professeure Wï-Lorf esquissa un sourire. Gotty Zë-Henn exprimait sa rancune envers le Commandeur et le comité de recherches, ce qui n'était guère prudent, mais il restait un complice de la première heure. Depuis quelques mois, il n'était pas un exemple de savoir -vivre, ce qui lui avait valu des problèmes. Encore moins de soumission, ce qui risquait de leur en causer de plus gros. Toutefois, lui et Qae s'étaient accordé des moments de franche camaraderie qui avaient peaufiné cette profonde amitié. Elle leur avait permis de s'octroyer progressivement une confiance respective. Qae reconnaissait volontiers son inhibition en comparaison de l'attitude avenante et passionnée de son ami. Elle avait néanmoins analysé le comportement du personnage et découvert que sous un aspect fougueux et désinvolte le géant Gotty Zë-Henn camouflait un être sensible et profondément charitable. Graduellement, ils en étaient venus à échanger des avis sur la politique menée par le gouvernement. Leurs travaux pour le comité de recherches étaient de plus en plus menacés par le spectre d'une restriction logistique, indissociable des nouvelles mesures de rationnement et d'allègement des prestations individuelles. Deux ans plus tôt, alors que la domination du Parti unique, promettant impartialité, intégrité et justice, semblait succomber à une crise sans précédent, Qae avait pris conscience que quelque chose de grave aller se passer, qu'un danger - mieux, un espoir - sourdait. Pour la première fois de son histoire, le régime faisait mine de s'effondrer. Contre toute attente, le peuple, sous la pression des épreuves qu'il subissait, renouvela massivement son soutien au Commandeur et à son serment d'allégeance au clergé scientifique. Falsification ? Coup monté ? Trucage des résultats ? Pour les deux dissidents, cela ne faisait aucun doute. Mais, d'après la médiasphère, la société entière et unie supportait le Parti et son projet d'abolition d'une misère qui grignotait sournoisement leur quotidien. Car les gens commençaient à manquer de tout. La plus grosse partie du budget était réservée à l'extension de la ville par le biais d'infrastructures supplémentaires dont la construction siphonnait littéralement les caisses de l' État. Les fonds et la main- d'œuvre étant réquisitionnés pour ce que le gouvernement présentait comme une priorité nationale, les usines avaient du mal à fournir les denrées à la population. Les incidents se multipliaient, tandis que la Sécurité intérieure et le ministère de la Santé écopaient d'une énième restriction de leurs effectifs. Pour achever la situation, une épidémie d'un nouvel ordre s'était développée de façon exponentielle. On parlait d'un virus qui s'attaquait à la flore intestinale, de bactéries mutantes, de dérèglement cérébral… Les gens tombaient malades, débordaient de l'hôpital central, puis s'entassaient dans les zones de quarantaine d'où ils ressortaient apathiques et dérangés, voire emballés et les pieds devant. C'est en tout cas ce que colportait la rumeur depuis quelque temps. Elle évoquait la malédiction de la « deimonite » - nom de baptême populaire de l'épidémie - et racontait que seuls ceux qui s'opposaient au Parti disparaissaient sans laisser de traces. La médiasphère restait évasive, ne soulignant les faits que de façon épisodique, soit en les minimisant soit en les tournant en clabaudages antiparti. Avec le recul, on ne pouvait que présumer de la suite des évènements. Fort du serment d'allégeance, le clergé scientifique, par l'entremise du cardinal Dïa Pra -Host, en profita pour s ' immiscer dans la vie politique. Il raviva le culte du Grand Chaov, source créatrice élevée au rang de divinité, concept ésotérique plus que réellement scientifique, apportant sa réponse aux fléaux qui s ' abattaient sur les fidèles. Le Chaos-Vide exprimait sa puissance et imposait le respect.