La voix semblait avoir pris possession de sa boîte crânienne. Brad refoula un hurlement alors que ses paupières laissaient un rai de lumière agresser ses pupilles. L'angoisse l'arracha de son sommeil. Ses yeux se plissèrent instinctivement. Il eut le temps d'apercevoir une forme concave vert d'eau tapisser son champ de vision, puis l'ombre anomale d'un être en contre -jour se pencher au- dessus de lui avant que, tous ensemble, ils s'évanouissent.

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L'ambiance était tendue à Sol - Phasis. En cette fin d'après -midi automnal, le Congrès annuel se tenait comme d'habitude dans l'hémicycle du grand Dôme Central. Situé à dix minutes de marche du centre de la ville, le grand DC tirait surtout son nom du fait d'être le pôle fondateur de la société phasienne. Le Commandeur Aru venait de prendre place au-devant de la scène, faisant face à un public d'une centaine de milliers d'individus. Il amorça sa harangue immédiatement, sans se préoccuper des huées qui s'infiltraient péniblement à l'intérieur de l'enceinte. Wooov, wooov, wooovvv… Au-dehors, la foule exprimait tout haut les messages de réprobation auxquels les spectateurs installés sous le dôme n'osaient même pas songer, de peur que leurs pensées ne transpirent et ne les trahissent. Dans l 'immense salle sombre, où les pièges à son ne laissaient qu'un léger vrombissement témoigner du désordre qui régnait à l ' extérieur, chaque visage était scruté par les hyalino-vigies sociales ; yeux inapparents, armada de points minuscules dissimulés dans les moindres recoins du dôme. Les nanocaméras stockaient leurs données à longueur de journée dans les cuves du grand répertoire universel. Là, barbotant sous le coagulum des gels particulaires, ronronnaient les résultats de leurs rondes routinières. Les guetteurs n ' avaient qu ' à décristalliser les images vitrifiées et signalées suspectes par les HV. En cas d'alerte, ils lançaient la procédure d'intervention des forces de l'ordre et la cerbérienne se rendait sur site. À l'accoutumée, ils tuaient le temps devant la chaîne d'info ou dérangeaient les particules de poussière sommeillant dans les interstices du GRU. La population se montrait plus que sage depuis la création de Sol-Phasis. Or, aujourd ' hui, les guetteurs étaient sur le qui-vive. La révolte avait éclaté d ' un seul coup, surgissant de la foule pourtant calme à son arrivée et durant l'inauguration du Congrès. En un instant, les premiers éclats de voix avaient rugi, aussitôt suivis par l ' ensemble de ce que l ' on se devait d ' appeler des manifestants. À vrai dire, quelques années auparavant, les hyalino-vigies avaient perturbé la quiétude des guetteurs en pointant les zones populaires de Sol- Phasis. Les agents de la cerbérienne s'étaient rendus en périphérie, au nord- est de la ville dans les quartiers de l'essaim, mais n'avaient relevé que des profils apaisés, auteurs d'infractions anecdotiques : agitation, comportement inadéquat, crise de nerfs, langage ordurier, insultes mineures… Si l'évènement, aussi exceptionnel soit -il, avait semé le trouble dans les rangs du gouvernement, il ne laissait rien soupçonner de bien inquiétant. Sans égard pour la tranquillité d'esprit des dirigeants, l'incident s'était reproduit à plusieurs reprises au cours des derniers mois, créant un tumulte inhabituel dans l'histoire de Sol - Phasis. Les affaires, d'abord classées, avaient été rouvertes, suite à une sous- alerte des HV. L'analyse des bandes -son soulignait une récurrence de termes. Les mots « pénurie », « manque » ou, plus alarmant, « virus » et « deimonite », revenaient trop souvent dans les échanges verbaux pour qu'il s'agisse d'une coïncidence. Le comité de recherches scientifiques s'était penché sur le problème, sans apporter de réponse satisfaisante. En s'amassant sur la place du grand Dôme Central, les agitateurs souhaitaient de toute évidence obtenir un éclaircissement de ce qui devenait, de jour en jour, leur préoccupation principale.

Dès les premiers mots du Commandeur, le public n'entendit plus que sa voix. Le discours emplit la calotte de la salle tout entière. -…depuis quatre milliards et demi d'années. Notre planète, mes chers amis, n'avait pourtant pas livré tous ses secrets, comme vous pourrez bientôt le constater. Mais avant de poursuivre cette