Il valore della fisica. Enrico Persico nella cultura italiana del Novecento, valore della fisica. Enrico Persico nella cultura italiana del Novecento, a cura di Vincenzo Barone e Giovanni Battimelli, Torino, Accademia delle Scienze (Quaderni, n. 37), 2020, pp. 214.

Pochi al giorno d’oggi, anche tra i fisici, hanno sentito parlare di Enrico Persico. Eppure fu, in un certo senso, l’alter ego di Enrico Fermi, e non è possibile conoscere bene l’uno senza sapere qualcosa dell’altro. Quasi coetanei, si conobbero al liceo-ginnasio Umberto I di Roma, discussero di scienza nel corso di lunghe passeggiate e decisero di studiare fisica. Persico andò all’Università di Roma, Fermi alla Normale di Pisa. Nel 1925 si ritrovarono al primo concorso di fisica teorica in Italia. Fermi divenne professore a Roma, a soli venticinque anni. Persico invece prese la cattedra a Firenze; poi, nel 1930, venne a Torino e vi rimase fino al 1947. Come fisici, Fermi e Persico erano assai diversi. Mentre Fermi era un genio creativo, Persico aveva il dono dell’esposizione chiara ed elegante. Con i suoi eccellenti corsi universitari trasformò Torino in un centro di diffusione della nuova fisica. Parallelamente ai corsi pubblicò diversi trattati, tra i migliori nel loro genere. La Introduzione alla fisica matematica (1936, e diverse ristampe) sintetizza in poche pagine intere teorie. I Fondamenti della meccanica atomica (1936, e ristampe) fu il secondo testo italiano di meccanica quantistica (dopo un libro di Fermi del 1928), e resta tuttora insuperato. Assieme a Fermi scrisse un ottimo (ovviamente) corso di Fisica per le scuole medie e superiori (1938) che oggi, dopo alcune reincarnazioni, è diventato il famoso/famigerato Amaldi. Infine Gli atomi e la loro energia (1959) è il miglior testo divulgativo sulla fisica moderna per chi non si accontenta delle favolette amene. Persico ebbe anche il merito di introdurre nella filosofia italiana i temi del Circolo di Vienna. Con la solita chiarezza, distillando le idee fondamentali, cominciò a parlare di Reichenbach e Carnap, di complementarità e logica a più valori. Era già molto per una cultura tradizionalmente allergica alle riflessioni sulla scienza, Tra gli studenti delle sue lezioni torinesi vi era Ludovico Geymonat, che dopo la guerra si pose alla testa delle nuove correnti epistemologiche. Bastano questi cenni per capire come Persico debba interessare non solo gli storici della fisica, ma anche chi studia la cultura torinese del Novecento. Una buona occasione per orientarsi in questi problemi si è avuta con il convegno su Persico tenutosi all’Accademia delle Scienze di Torino il 2 e 3 ottobre 2019, in occasione del cinquantenario della sua morte. Adesso è uscito il Quaderno con i testi delle conferenze. C’è molto di nuovo nei vari interventi, e parecchi spunti per ulteriori ricerche. Ecco l’indice: Prefazione, di Vincenzo Barone e Giovanni Battimelli; La diffusione della meccanica quantistica in Italia (1900-1940), di Adele La Rana e Paolo Rossi; I fondamenti della teoria quantistica nell’opera di Fermi e di Persico, di Vincenzo Barone; La fisica teorica torinese fra le due guerre: la sua (ri)nascita, di Enrico Predazzi; Enrico Persico e il Centro di Studi Metodologici, di Livia Giacardi; Enrico Persico, la nuova fisica e la filosofia della scienza, di Massimo Ferrari; Da Torino a Roma, attraversando l’Atlantico: Persico a Québec, di Giovanni Battimelli; Il ruolo di Enrico Persico nello sviluppo della fisica delle alte energie, di Francesco Guerra e Nadia Robotti; Appendice I: Ricordo di Enrico Persico (9 agosto 1900-17 giugno 1969), di Edoardo Amaldi e Franco Rasetti; Appendice II: Gli appunti di Ludovico Geymonat per la commemorazione di Enrico Persico, a cura di Livia Giacardi; Appendice III: Giulio Giorello e la riscoperta del pensiero epistemologico di Persico, a cura di Vincenzo Barone. Manca, purtroppo, un articolo sui grandi trattati. Pazienza, sarà per la prossima volta. Sandro Caparrini