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el sujeto siempre puede participar más intensamente de la amistad con Dios. Se trata de una aumento orgánico, como el de un cuerpo que crece no porque le sean añadidos nuevos miembros, sino desarrollando los que ya tiene y perfeccionándolos mediante el ejercicio. Como el sujeto moral es uno, así también la caridad es una en sí misma y en esta unidad y fuerza unificadora tiene la característica de una totalidad sin exclusiones.

Todo acto de caridad prepara al hombre cada vez más a obrar por caridad abriéndolo sin medida y preparándolo para la vida eterna. Es el concepto de "mérito": el acto de caridad merece la vida eterna y, en seguida, produce el incremento de la caridad misma. No obstante, mientras se está en camino la caridad puede ser perdida, porque el hombre en la condición terrena no goza de la condición de Dios y, no está lleno hasta el punto de estar siempre en acto de caridad. La caridad puede también disminuir, consecuentemente por la falta de ejercicio o por los pecados veniales. Se observa como la disposición fundamental de la vida moral, que es la caridad, está unida, en la distensión temporal, al ejercicio de actos libres: sin estos la caridad disminuye; con actos gravemente contrarios a ésta se pierde.

#### La La caridad como "perfección" y como "camino"

La temática de la gradualidad corresponde a la tensión interna de la virtud de la caridad, la cual es al mismo tiempo "perfección" y "camino".

¿Qué significa que la caridad es "perfección"? Una realidad es perfecta cuando ha alcanzado el fin que le es propio. Desde el momento que la caridad nos une con Dios, fin último de la existencia, esta es la perfección de la vida cristiana.

Santo Tomás distingue tres tipos de perfección: el absoluto, que es propio solo de Dios, el total por parte del amante, que para nosotros solo se puede realizar en el cielo, y al viatores finalmente el propio de nuestra condición de peregrinos ( ). Esta última modalidad, todavía provisional, de perfección en la caridad, consiste en el rechazar todo aquello que contrasta con el movimiento de nuestro amor hacia Dios. Esta se realiza en una doble mo- dalidad: 1. Por encima de todo excluyendo todo lo que contrasta directamente con la caridad (pecado mortal); de hecho sin esta perfección inicial no se da ni siquiera la caridad. 2. En segundo lugar excluyendo de la voluntad también lo que impide a la caridad dirigir totalmente el afecto a Dios (pecados veniales e imperfecciones). Como se ve el Aquinate ha distinguido, un nivel inicial y básico de en el interior de la perfección en la caridad propia de los "viatores" perfección , que no admite grados o compromisos con el pecado (o hay caridad o no hay) y que es condición previa de la vida de caridad, y un nivel de perfección más avanzado, en el que existen grados de crecimiento.

En En este sentido los que quedan plenamente en vigor también en la vía de la caridad se dirigen sobre todo a la tutela del grado mínimo, por debajo del cual nos situamos al margen de la caridad. El pecado mortal, o sea una elección en contraste grave con el amor de consejos Dios, es por definición contra la caridad y hace perder la caridad. En cambio los están dirigidos a quitar los obstáculos y a facilitar el crecimiento en la caridad. Se observa que