à partir de ce sacrement initial que vont exister tous les sacrements confiés à l’Église et d’abord l’Église elle-même. Les sacrements sont donc des actes de Dieu en référence avec cet acte fondateur qu’est l’Incarnation. Dire que les sacrements de l’Église ont été institués par Jésus Christ peut s’entendre de façons différentes.

- è Peut-on parler d’institution explicite par Jésus?

Jésus, au cours de sa vie terrestre aurait explicitement désigné des signes comme porteurs d’une action de Dieu et devant être continués par ses disciples. Seuls le baptême et l’eucharistie font l’objet d’une consigne explicite du Seigneur : « Faites cela en mémoire de moi » (Lc 22,19), « Allez donc : de toutes les nations faites des disciples, les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint Esprit » (Mt 28, 19). Néanmoins, on nous parle d’onctions d’huile faites par les apôtres sur les malades : « Ils expulsaient beaucoup de démons, faisaient des onctions d’huile à de nombreux malades, et les guérissaient. » (Mc 6,13). Saint Jacques parle très explicitement de l’onction des malades, pour laquelle il faut faire venir les prêtres (les anciens : Jc 5,14). Il est question dans l’Evangile de remettre les péchés et clairement ce pouvoir, éminemment divin, est transmis par Jésus à ses apôtres. C’est sans doute cela le « si grand pouvoir donné aux hommes » (Mt 9,8). La phrase « À qui vous remettrez ses péchés, ils seront remis ; à qui vous maintiendrez ses péchés, ils seront maintenus. » (Jn 20,23) s’applique difficilement au baptême qui s’adresse à tous, il semble plutôt s’agir d’une réconciliation ultérieure, dont certains pourraient être exclus. Saint Jacques mentionne une forme de confession des péchés, qui n’est pas le sacrement de pénitence proprement dit puisqu’il s’agit d’un aveu mutuel : « Confessez donc vos péchés les uns aux autres, et priez les uns pour les autres afin d’être guéris. La supplication du juste agit avec beaucoup de force. » (Jc 5,16). Rien dans la vie des Apôtres ne semble indiquer qu’ils ont reçu de Jésus une ordination formelle. Matthias, lui-même, après l’Ascension est associé aux onze (Ac 1,26), sans qu’il soit question d’imposition des mains. Il est vrai que, avec les autres, il reçoit peu après l’Esprit à la Pentecôte. Par la suite, les Apôtres pratiqueront l’imposition des mains pour adjoindre des hommes à leur ministère, par exemple les diacres « On les présenta aux Apôtres, et après avoir prié, ils leur imposèrent les mains. » (Ac 6,6). En actes 8,16, il y a une imposition des mains pour les nouveaux chrétiens de Samarie qui n’avaient été baptisés que « au nom du Seigneur Jésus Christ », est-ce une amorce de la confirmation ? Saint Paul (Ep 5,12) parle d’une grand « mystère » à propos du mariage, mais par là il désigne plutôt l’union du Christ et de l’Eglise. On voit donc bien que les sacrements ne sont pas tels quels dans l’Evangile, qu’ils ne sont pas ritualisés ni proposés à la répétition, sauf l’eucharistie. L’eucharistie est instituée au cours d’un repas rituel : le rite nouveau s’insère dans le rite ancien. Cependant nous pouvons noter la place centrale de l’Esprit Saint dans toute approche du sacrement comme dans le récit de l’Incarnation : «L’Esprit Saint viendra sur toi et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre» (Lc 1, 35). Le premier sacrement qu’est la personne de Jésus est initié par l’action de l’Esprit Saint, il en est de même pour tous les sacrements de l’Église.

- è Les sacrements, prolongement de l’Incarnation

Il nous faut donc donner une autre signification à l’institution des sacrements par Jésus-Christ : les sacrements de l’Église prolongent ce premier sacrement qu’est le Christ Jésus, ils prolongent ce que Jésus a été au milieu de nous pendant sa vie terrestre, ils prolongent ce que Dieu a accompli par son Fils Jésus de Nazareth à travers toute sa vie terrestre. C’est en ce sens qu’on peut dire que les sacrements sont «institués» par Jésus Christ : ils sont en référence avec la personne de Jésus, en lien direct avec sa vie, ses paroles, ses actes. Par les sacrements, Dieu, après avoir investi l’humanité dans sa totalité en la personne de Jésus, continue à investir notre humanité, les moments clés de notre vie humaine, à travers des signes visibles en sorte que notre humanité soit touchée par la grâce qui émanait de la personne du Verbe incarné. Dieu touche notre humanité à travers ces signes comme il a touché l’humanité à travers la personne de son Fils Jésus. Dieu donne à chacun de ces sacrements une portée spirituelle efficace pour notre salut, en lien direct avec ce premier sacrement qu’est la personne humaine de Jésus. De même que Jésus-Christ a pris sur lui notre humanité, l’a assumée, Dieu prolonge sa présence efficace à travers les signes des sacrements, investissant le signe sacramentel d’une grâce de divinisation propre à chaque sacrement, touchant tel ou tel aspect de notre vie humaine. On peut dire que Dieu continue de s’incarner dans notre humanité, la portant de toute sa puissance divine.