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che è soltanto la maschera che si mette quando esce di casa. LISETTA - Che bizzarra immagine, quelle due facce! SILVIA - Non ci piace forse Leandro, quando lo vediamo? Ebbene, a casa sua non dice una parola, non ride, non rimprovera; è un’anima di ghiaccio, solitaria, inaccessibile; chi sia sua moglie egli non sa, con lei non ha rapporti; e per lei, il marito è soltanto un simulacro che esce da una stanza, si mette a tavola e fa morire d’inedia, di freddo e di noia tutto ciò che lo circonda. Che marito divertente, non è vero? LISETTA - Il racconto che mi fate è agghiacciante; ma Tersandro forse è diverso. SILVIA - Sì, Tersandro! L’altro giorno ha maltrattato la moglie; io arrivo, mi annunciano, vedo una persona che mi viene incontro con le braccia aperte e l’aria serena, disinvolta, si poteva pensare che avesse appena concluso la più frivola delle conversazioni; aveva ancora la bocca e gli occhi che ridevano. Il perfido! Così sono fatti gli uomini. Nessuno penserebbe che sua moglie ha tutte le ragioni per lamentarsi di lui. La vidi prostrata, il viso terreo, gli occhi pieni di lacrime, la vidi come forse io stessa diventerò, era quello il mio fu- turo ritratto; in ogni caso, corro il rischio di esserne la copia. Mi fece pietà, cara Lisetta; e se dovessi anch’io farti pietà, sarebbe terribile, non ti pare? Che cos’è allora un marito? Dimmelo tu. LISETTA - Un marito? È un marito; non dovevate concludere con questa parola, mi riconcilia con tutto il re- sto.

SCENA II

##### Il Signor Orgone, Silvia, Lisetta

ORGONE - Buongiorno, figliola. La notizia che ti ho dato ti fa piacere? Il tuo sposo arriva oggi, me lo an- nuncia suo padre in questa lettera. Non dici niente, mi sembri triste. Anche Lisetta abbassa lo sguardo, che significa? Parla tu, allora, che succede? LISETTA - Signore, una faccia che fa venire la tremarella, un’altra che fa morire di freddo, un’anima di ghiaccio che sta in disparte, e poi il ritratto di una donna che ha il viso prostrato, un colorito terreo, gli occhi gonfi di pianto. Ecco, Signore, ciò che noi stiamo considerando con tanta serietà. ORGONE - Che vuol dire questo sproloquio? Un’anima, un ritratto: spiegati, non capisco niente. SILVIA - Stavo dicendo a Lisetta quanto sia infelice una donna maltrattata dal marito; le citavo quella di Tersandro, che io vidi l’altro giorno molto prostrata, perché suo marito l’aveva investita di rimproveri, e fa- cevo a questo proposito le mie considerazioni. LISETTA - Sì, parlavamo di un volto che va e viene, dicevamo che un marito si mette una maschera quando tratta con gli altri e alla moglie fa la faccia feroce. ORGONE - Tutto questo mi dice, figliola, che il matrimonio ti mette in allarme, tanto più che non conosci Dorante. LISETTA - Innanzitutto è un bell’uomo, e questo, forse, è anche peggio. ORGONE - Anche peggio! Dico, stai vaneggiando col tuo “anche peggio”? LISETTA - Io dico quel che m’insegnano; è la teoria della Signora, io studio con lei. ORGONE - Niente, niente, questo non c’entra. Senti, bambina mia, tu sai benissimo quanto bene ti voglio. Dorante viene qui per sposarti; nell’ultimo viaggio che ho fatto in provincia, ho deciso queste nozze con suo padre, che è un mio vecchio e intimo amico; ma a condizione che si stabilisca fra di voi una reciproca simpa- tia e che abbiate tutta la libertà di dire quel che pensate; ti proibisco assolutamente di essere compiacente con me. Se Dorante non ti conviene, non hai che da dirlo, lui se ne ritorna; se tu non convieni a lui, lui se ne ri- torna allo stesso modo. LISETTA - Lo si deciderà in un duetto d’amore, come all’Opera. Mi volete, sì che vi voglio, presto un no- taio. Oppure: mi amate? No; nemmeno io; e via di galoppo. ORGONE - Per quel che mi riguarda, Dorante non l’ho mai visto; quand’ero ospite di suo padre, era assente; ma se penso a tutto il bene che me ne hanno detto, non ho alcun timore che possiate non piacervi l’un l’altro. SILVIA - Sono penetrata dalle vostre bontà, padre mio, voi mi proibite ogni compiacenza, ed io vi obbedirò. ORGONE - Te lo ordino. SILVIA - M’è venuta un’idea, e se potessi osare, vi chiederei una grazia che mi metterebbe del tutto tran- quilla. ORGONE - Parla, se la cosa è fattibile, te la concedo. SILVIA - È fattibilissima; ma temo di abusare della vostra bontà. ORGONE - Va bene, abusa pure, non temere, a questo mondo bisogna essere troppo buoni per esserlo abba- stanza.

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