La tasa de inmigración durante 1976-1981 es de 41,2% de un total de 24,225 inmigrantes. Durante el periodo 1988-1993 es de 45.8% de un total de 40,802 inmigrantes. El dinamismo demográfico en Tacna está vinculado a las actividades comerciales de la frontera sur peruana. Según las publicaciones del INEI, en el periodo 1976-1981, el 38% (9,129) de los inmigrantes de Tacna proceden de Puno. En el periodo de 1988-1993, los desplazamientos migratorios a Tacna llegan principalmente de la región Puno (19,566), principalmente de 3 de sus provincias: Puno (4800), Chucuito (4700) y el Collao (3800). La región Puno representa el 48% de la población inmigrante y un 114% de incremento migracional respecto al periodo 1976-1981. (INEI, Migraciones Internas en el Perú, 1995) El proceso migratorio que se describe corresponde a emergencia de un dinámico sector exportador sobre la crisis del base del cobre en Tacna y el estancamiento del sector agrario andino en Puno, conocido como la agro . La migración se acentúa por el espiral de violencia del Conflicto Armado Interno (CAI) que tiene su punto culminante el año 1986, con 589 acciones subversivas, mayormente concentradas en el área de Puno (47%). El conflicto armado y la híper-inflación de la década de 1980 motivaron la migración de Puno a centros urbanos como Tacna. De manera paradójica, Tacna experimento crecimiento económico durante los años de crisis económica en el Perú, gracias a la exportación minera del cobre de Toquepala y el comercio fronterizo con Chile y Bolivia. El caso de Tacna es particular, pues en los tres quinquenios de 1970 a 1985, presenta un ritmo ascendente de la Tasa de Crecimiento del Producto Bruto Interno (1.4%, 2.0% y 3.2%), descendiendo abruptamente de 3.2% a -5.7% entre 1985-1990. La recuperación comienza en el periodo 1990-1992 alcanzando 8.1%.

El rápido crecimiento poblacional de la ciudad de Tacna, es resultado primero de la implementación de proyectos mineros en Toquepala que dinamizó la actividad económica del sur, y de otro lado, del intenso comercio. Tacna por su situación fronteriza presenta una alta incidencia de comercio ilegal, que tiende a expandirse hacia Moquegua, Ilo y Arequipa. Este tipo de actividad muy extendida en la ciudad de Tacna, expende productos procedentes de Taiwán, Hong-Kong, Singapur y últimamente de China, que ingresan mediante el Puerto de Iquique (Chile). El contrabando está prácticamente legitimado, no sólo en Tacna, también en Juliaca y Puno, lo cual permite la incorporación de un contingente importante de fuerza de trabajo en la actividad del comercio al por menor, 23.4%, de la PEA de Tacna, sólo superado por Juliaca (provincia de Puno). Los contrastes entre la región de Tacna y Puno son notables, siendo que Tacna presenta mejores indicadores económicos y de calidad de vida respecto de Puno y de la media nacional. Muestra de ello es el Índice de Desarrollo Humano (IDH). Según el PNUD el IDH de Tacna el año 2003 es de 0.4672, ubicado en el 2 puesto del ranking nacional. En Puno el IDH para el mismo año es de 0.2845, ubicado en el puesto 13. El IDH nacional este año es de 0.3657. El año 2012 el IDH de Tacna es de 0.5553, ubicado en el puesto 5. En Puno el IDH el mismo año es de 0.3942, ubicado en el puesto 18. Mientras que el IDH nacional para el mismo año es de 0.5058.