Provvidenza. A Giovanni Bosco, giovane prete torinese nel 1841, lo Spirito Santo diede una sensibilità speciale per percepire, attraverso diverse esperienze, il disagio nel quale si trovavano i giovani che, sradicati dalle loro campagne, accorrevano in una città in pieno rinnovamento sociale, politico e religioso. Fu chiamato così a consacrare la sua vita per aiutarli a divenire onesti cittadini e buoni cristiani e per creare, a tale scopo, una serie di opere di carità corporale e spirituale corrispondenti alle loro necessità.

C. Spirito Santo fece scoprire gradualmente a Don Bosco che la sua missione giovanile ' si doveva dilatare nello C. Spirito Santo fece scoprire gradualmente a Don Bosco che la sua missione giovanile ' si doveva dilatare nello spazio e nel tempo, a beneficio dei popoli d iversi e di numerose generazioni' . Ma per fare questo occorrevano ' uomini capaci di lavorare con Don Bosco e istituzioni atte ad assicurare la continuità nella fedeltà dinamica ' . Fin dal 1844 egli si era circondato di ecclesiastici e laici, uomini e donne, che formavano una specie di 'Congregazione di San Francesco di Sales': furono i suoi primi collaboratori. Successivamente, sotto l'impulso dello Spirito Santo, Don Bosco comprese che la sua missione complessa e gravosa avrebbe avuto maggiori possibilità di perdurare in modo stabile se avesse potuto fare affidamento su persone che si fossero dedicate interamente ad essa. Lo stesso Spirito fece nascere nel cuore dei primi discepoli del Santo la chiamata ad una consacrazione apostolica. Così a partire dal 1859, data della fondazione della Società salesiana, la 'Congregazione di S an Francesco di Sales' prima maniera non scom - parve, né fu assorbita, ma come ci dice ancora il Fondatore ' fu divisa in due categorie o piuttosto in due famiglie. ' Coloro che erano liberi di se stessi e ne sentivano vocazione, si raccolsero in vita comune, dimorando nell'edificio che fu sempre avuto per casa madre e centro della pia associazione, che il Sommo Pontefice consigliò di chiamare Pia Società di S. Francesco di Sales, con cui è tuttora nominata. Gli altri ovvero gli esterni continuarono a vivere nel mondo nelle proprie famiglie, ma proseguirono a promuovere l'opera degli Oratori conservando tuttora il nome di Unione o Congregazione di S. Francesco di Sales, di promotori o cooperatori.

Questi Cooperatori detti 'membri esterni' vennero espressamente contemplati nelle varie stesure delle Costituzioni salesiane dal 1860 al 1874, anno in cui per le note vicende con la curia romana, il capitolo XVI dedicato a loro, dovette essere sacrificato. Nel 1872, fondò la Congregazione delle Figlie di Maria Ausiliatrice che volle aggregata o affiliata strettamente alla Società salesiana perché si occupasse dell'educazione femminile. Don Bosco intanto non rinunciò alla sua ferma convinzione che il più grande numero possibile di cristiani dovessero unire le loro forze per il bene delle anime, soprattutto dei giovani poveri. Dal 1874 al 1876 elaborò vari schemi di Regolamento in cui il suo progetto si chiarì ulteriormente e trovò una diversa configurazione giuridica: la Società salesiana doveva essere come il lievito animatore di un vasto movimento di carità, in cui uomini e donne sarebbero stati partecipi della sua missione, e del suo spirito, ognuno secondo il proprio stato di vita: cosi nacque l'Associazione dei Cooperatori, terza istituzione portatrice del suo carisma.

D. primo capitolo del Regolamento dei Cooperatori scritto da Don Bosco porta come titolo : «é necessario che i D. primo capitolo del Regolamento dei Cooperatori scritto da Don Bosco porta come titolo : «é necessario che i cristiani si uniscano nel bene operare» (RDB, I) elenca alcune affermazioni generali che, al di là del linguaggio che risente del clima culturale del tempo, conservano un'indubbia attualità. esperienza della Chiesa delle origini L'importanza per i cristiani di agire uniti è testimoniata dall' . I vantaggi che si evangelico. ricavano dall'operare in modo solidale sono indicati dal messaggio L'unione dei cattolici è richiesta dal confronto che devono sostenere con le altre forze sociali, culturali e politiche.