posizioni alquanto privilegiate tra le masse oppresse dell'Est, la cui utilità nella vita è quella di fare lavori semi-qualificati per le multinazionali occidentali. In fondo alla scala ci sono i latinoamericani e gli africani. Questa gerarchia non è cambiata molto dai tempi del "fardello dell'uomo bianco" di Rudyard Kipling. Un'innovazione relativamente recente è stata la sostituzione del rango aristocratico con quello finanziario. Elon Musk è una specie di arciduca di nuovo tipo.

Un'altra innovazione è nei metodi operativi. Mentre per la maggior parte dei precedenti cinque secoli di colonialismo occidentale, i mezzi erano direttamente di natura cinetica - invasione, occupazione, saccheggio e stupro, essenzialmente - gli ultimi decenni hanno visto uno spostamento verso un uso più raffinato di mezzi finanziari e legali per spennare le masse accalcate che desiderano respirare liberamente. L'accesso al credito internazionale e le licenze di proprietà intellettuale hanno assunto un ruolo chiave. Le uniche trasgressioni che hanno recentemente innescato la distruzione totale di un paese sono state legate al rifiuto di vendere petrolio per dollari USA: prima l'Iraq e poi la Libia hanno ricevuto il trattamento "shock and awe" e sono diventati stati falliti.

Ma una ripetizione di questa situazione non è più probabile, poiché tutto il mondo ha ormai fretta di liberarsi del dominio del dollaro. I sauditi stanno negoziando con la Cina per iniziare a venderle il petrolio in yuan invece che in dollari; Russia, Cina e India hanno istituito scambi di valuta per evitare il dollaro nel commercio bilaterale; altre nazioni stanno guardando da vicino, desiderose di iniziare a evitare anche il dollaro. Qualcosa mi dice che i sauditi non saranno bombardati e nemmeno sanzionati; invece, i funzionari statunitensi continueranno a supplicare docilmente i sauditi per un po' più di petrolio, per favore, in cambio di quantità sempre maggiori di dollari americani senza valore. E se questo non funziona, allora cosa?

Cosa possono fare gli Stati Uniti? Per diversi decenni, gli Stati Uniti hanno fatto affidamento e sono diventati dipendenti da un campo di gioco economico inclinato a loro favore. Gli Stati Uniti hanno generato debito e lo hanno usato per comprare tutto ciò di cui hanno bisogno, creando un grande e permanente deficit commerciale con il resto del mondo. Gli Stati Uniti hanno recentemente congelato i beni in dollari della Russia, andando così in default sulla parte russa del suo debito, inviando un avvertimento al resto del mondo che il denaro che guadagna spedendo merci negli Stati Uniti non è sicuro e può essere rubato in qualsiasi momento e per qualsiasi motivo. In risposta, il resto del mondo reagisce riorganizzando il suo commercio lontano dal dollaro americano. In passato, gli Stati Uniti potevano punire tale comportamento inviando uno o due gruppi di portaerei ed esigendo la sottomissione del paese ribelle, ma ora uno o due missili ipersonici russi possono affondare una portaerei senza dare a nessuno la possibilità di capire cosa è successo. A questo punto, c'è poco da impedire a chiunque nel mondo di decidere di smettere di spedire negli Stati Uniti in cambio del debito americano appena emesso.

Questo sarebbe un disastro per gli Stati Uniti, che sono estremamente dipendenti da una vasta gamma di importazioni. Prendendo la Russia come esempio, il petrolio russo rappresenta solo una