Déclaration de M. Hamlaoui Mékachéra, secrétaire d'Etat aux anciens combattants, sur la participation des combattants australiens et néo-zélandais à la Première guerre mondiale, Villers-Bretonneux le 26 avril 2003.
Date: 2003-04-26
Orateur: Hamlaoui Mekachera
Fonction: FRANCE. SE aux anciens combattants

Madame le Ministre, Monsieur l'Ambassadeur, Monsieur le Préfet, Mesdames et Messieurs les Parlementaires, Mesdames et Messieurs les élus, Mesdames et Messieurs les officiers généraux, officiers, sous-officiers et militaires du rang, Messieurs les présidents d'associations d'anciens combattants d'Australie, du Commonwealth et de France, Mesdames et Messieurs, C'est un hommage juste et nécessaire que nous rendons aujourd'hui aux enfants de l'Australie venus combattre pour défendre et libérer le peuple et la terre de France pendant la Première Guerre mondiale. Madame le Ministre, chaque année, mes compatriotes participent aux cérémonies à la mémoire des combattants du corps d'armée de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande : "l'ANZAC". Avec fidélité, nous exprimons ainsi notre reconnaissance indéfectible. Votre présence donne un relief exceptionnel à la cérémonie de cette année et nous y sommes vraiment très sensibles. Madame le Ministre, il n'est pas un village, il n'est pas une famille de France qui n'ait été touché dans sa chair par cette guerre, que nous appelons encore avec un mélange de crainte et de fierté la " Grande Guerre ". Nous avons donc été particulièrement émus de savoir que vous partagiez vous-même cette fraternité du sang versé. Votre propre famille a été, elle aussi, tragiquement éprouvée par le drame de cette guerre sans merci. A travers vous, je veux adresser à toutes les familles d'Australie qui ont connu le même malheur, notre compassion et notre gratitude. Madame le Ministre, je vous l'assure : nous n'avons pas oublié et nous n'oublierons jamais le rôle de nos Alliés. Les Français savent que la plus belle victoire de leur Histoire, la plus chèrement acquise, n'aurait pas été remportée sans eux, sans vous. Cette guerre et tous ceux qui y furent engagés resteront dans la mémoire collective de mon peuple pour toujours. Car le sacrifice de nos Alliés pour que nous puissions vivre dans la liberté et l'indépendance appelle de notre part le respect le plus profond. Qu'on en juge : de 1914 à 1918, plus de 400 000 Australiens et 120 000 Néo-Zélandais, réunis jusqu'en 1917 dans l'ANZAC, participèrent aux combats. Avec plus de 60 000 Australiens et 18 000 Néo-Zélandais tombés au champ d'honneur sur tous les fronts, ces deux Nations consentirent le taux de perte le plus élevé des pays engagés sur le front occidental. Nous n'oublions pas le terrible 25 avril 1915 où, à GALLIPOLI, plus de 8 500 volontaires australiens laissèrent leur vie et 20 000 furent blessés. Après ce drame de " l'ANZAC DAY ", vos compatriotes participent aux combats des DARDANELLES et à la terrible bataille de la SOMME. Ainsi, en juillet 1916, après avoir perdu nombre d'hommes dans la bataille de FROMELLES, l'ANZAC en perd à nouveau 23 000 en défendant la " cote 160 " près du moulin de POZIERES ; la prise de POZIERES, qui constitua le seul fait d'armes victorieux de cette tragique bataille de la Somme. En 1917, l'ANZAC participe aux offensives de cette année ô combien dramatique. De juillet à novembre, on dénombre dans vos rangs plus de 30 000 morts à YPRES. Une grande partie d'entre eux succombe aux terribles gaz moutarde. En avril 1918, il y a 85 ans, vos aînés entrèrent dans la légende des héros de la Grande guerre. Ici même, à VILLERS-BRETONNEUX, trois ans jour pour jour après GALLIPOLI, ils s'illustrent magnifiquement, permettant la libération de la ville. Bloquant toute progression allemande et empêchant une rupture du front entre Français et Britanniques, les combattants australiens ont hautement mérité notre gratitude. Enfin, c'est l'offensive glorieuse qui nous conduira vers la Victoire, que tous les habitants de cette région conservent en mémoire. Madame le Ministre, Mesdames et Messieurs, une amitié entre deux peuples, scellée dans le sang et la boue de cette guerre, et renforcée encore par les combats de la Seconde Guerre mondiale, est de celle que rien ne peut entamer. Une telle amitié est évidemment plus forte que les tensions que l'actualité peut provoquer de temps à autre. Sur l'essentiel, nos Nations ont en partage une mémoire commune. Ils connaissent le prix de la guerre. Ils éprouvent un même attachement pour la démocratie et à la liberté. Dans le domaine de la mémoire, comme dans d'autres secteurs, je me réjouis que nous puissions approfondir encore nos relations. C'est aussi pourquoi nous avons ressenti comme un outrage particulièrement inacceptable la profanation du cimetière d'ETAPLES, dans lequel sont enterrés 464 combattants australiens. Je me suis rendu sur place pour honorer leur mémoire et je veux renouveler devant vous les profonds regrets et la grande émotion des Français. Tout sera fait pour que ces combattants puissent reposer en paix. Madame le Ministre, en votre présence et au nom du Gouvernement de la République française, je salue la mémoire des Australiens tombés pour la France et pour la liberté sur les champs de bataille de mon pays. Grâce à leur courage, grâce à leur loyauté, grâce à leurs sacrifices, nous pouvons envisager l'avenir ensemble avec confiance. Honneur aux combattants australiens de l'ANZAC ! (source http://www.defense.gouv.fr, le 26 juin 2003)