Annie DAVID - Sénat - 2004-05-13
Date: 2004-05-13
Orateur: Annie DAVID

Mme Annie David. Monsieur le président, monsieur le ministres, chers collègues, en dépit de l'heure tardive, il me semble néanmoins important d'évoquer le thème du pastoralisme. Je voudrais en effet valoriser cette activité, ce métier très peu connu ou, en tout cas, mal connu. Activité d'élevage traditionnelle et universelle, l'exploitation pastorale des territoires d'altitude et des parcours reste aujourd'hui une composante à part entière des systèmes d'exploitation agricoles de montagne et de plaine. L'activité pastorale engage 22 % du bétail des élevages français, soit plus de 1 500 000 ovins et 430 000 bovins, 53 000 caprins et 20 000 chevaux qui pâturent environ 1 500 000 hectares d'estives et de parcours. Le département de l'Isère, dont la moitié de la superficie est en zone de montagne, accueille pour sa part 12 000 bovins et 100 000 ovins. Pour les ovins, le département double pratiquement son effectif pour la saison estivale, notamment avec des troupeaux en provenance du sud de la France L'activité pastorale et les espaces pastoraux sont soumis à des contraintes fortes. Il s'agit tout d'abord d'exploiter un milieu au relief accidenté et à la géomorphologie difficile. Le climat, souvent rude, ne facilite pas le travail des bergers et des éleveurs. Les conduites extensives signifient également une présence humaine faible au regard des effectifs et des surfaces parcourues. Les troupeaux ainsi conduits sont plus vulnérables qu'en plaine. Par ailleurs, l'activité pastorale partage les espaces qu'elle valorise avec d'autres utilisateurs et se trouve, de fait, confrontée aux exigences de ces usagers. L'évolution des attentes de la part des acteurs de la montagne est souvent rapide et implique l'adaptation des conduites et des savoir-faire des acteurs pastoraux. Par exemple, la présence du loup exerce ce type de contrainte : un changement brutal qui remet en question des pratiques et des compétences, sans donner aux hommes le temps ni les moyens de s'adapter. Malgré l'importance de l'organisation collective, le pastoralisme peut souffrir de son aspect saisonnier et du nomadisme de ses acteurs. Ainsi, il est peu connu par la société et l'absence de filière particulière rend difficile la valorisation des produits d'alpage en dehors de circuits locaux et confidentiels. Pour autant, le pastoralisme, porteur d'histoire et de traditions, est également une activité d'avenir qui présente de nombreux atouts. Il s'agit tout d'abord d'une valorisation durable des ressources fourragères, qui, par la mobilisation du bétail, permet d'intervenir sur les milieux d'altitude et les paysages qui les caractérisent, d'en valoriser l'héritage culturel. Le pastoralisme est également un mode de production extensif qui est à l'origine de produits agricoles de qualité et typés. La prise en compte du bien-être des animaux, la gestion durable des ressources naturelles sont les bases de cette production. Enfin, l'activité pastorale participe à la prévention des risques naturels auxquels sont soumises les zones de montagne, dont les feux de forêt. Composant avec ces atouts et ces contraintes, les activités pastorales ont démontré qu'elles sont un outil d'aménagement du territoire et de préservation des écosystèmes. Le pâturage des animaux représente souvent une véritable prestation de service sur des espaces qui ne sont pas « mécanisables » ou qui le sont peu. Il permet l'entretien de territoires particulièrement riches en termes de biodiversité. Les alpages sont par ailleurs une réalité économique à plusieurs niveaux : ils représentent tout d'abord une ressource fourragère vitale pour les exploitations agricoles, et les emplois saisonniers créés sont aussi parfaitement cohérents avec les autres activités de la montagne. Les activités pastorales contribuent ainsi au maintien d'une présence humaine à l'année sur des territoires reculés, renforçant l'économie locale et l'équilibre social des territoires concernés. Enfin, d'importantes possibilités apparaissent en matière de multi-usage. La place des espaces naturels, et donc des espaces pastoraux, au regard des attentes de la société en matière de loisirs est de plus en plus importante. L'opportunité de valoriser cette demande en développant l'accueil en estive et les espaces d'échanges entre populations urbaine et rurale est une ouverture intéressante pour les alpages et leurs gestionnaires. La formation des acteurs pastoraux, en particulier éleveurs et bergers, leur permettra d'assumer pleinement les responsabilités qui incombent à leurs professions, aux difficultés liées à ces métiers. Ce sera aussi l'opportunité de développer de nouvelles compétences et initiatives, au service de la montagne. C'est d'ailleurs le sens d'un amendement que je vous proposerai dans un instant. Les missions de développement local sont à conforter à l'attention des acteurs pastoraux, dans des objectifs de valorisation des ressources naturelles, de création et de maintenance d'équipements pastoraux, et ce en limitant les conflits d'usage et dans la préservation des écosystèmes. La reconnaissance des activités pastorales est à poursuivre si l'on veut permettre aux acteurs pastoraux de se moderniser, d'évoluer et de continuer à être de véritables partenaires en matière d'aménagement et de gestion des territoires. A cet égard, la création d'un « code pastoral », définissant les activités pastorales, rassemblant les différents textes de loi concernés et recensant les obligations pour les acteurs pastoraux et la société, irait dans le sens d'une meilleure reconnaissance sociétale, clarifierait les éléments réglementaires. Des initiatives sont en cours en Isère, qui valoriseront, par ailleurs, des expériences internationales. Mes chers collègues, il est regrettable que si peu d'entre vous aient pu, à cette heure avancée, entendre cette ode au pastoralisme. Je déplore notamment que nos collègues chasseurs, pourtant très nombreux hier soir dans cet hémicycle, n'aient pas jugé bon d'être présents ce soir.