En dépit du succès de l'exposition universelle qui a lieu à Paris, l'année 1867 est aussi particulièrement désastreuse sur le plan international. Au Mexique, la grande idée du règne se termine par une retraite humiliante tandis que l'Italie, comptant sur sa nouvelle alliance avec la Prusse, mobilise les forces révolutionnaires pour compléter son unité en conquérant Rome. La crise luxembourgeoise finit d'achever la crédibilité de la diplomatie impériale.