第二次世界大战爆发后不久，大约20万30万波兰犹太人从纳粹占领的波兰西部地区向东逃往利沃夫。难民大量涌入之前，苏联根据与纳粹德国的《莫洛托夫-里宾特洛甫条约》的条款正式吞并了波兰前东部领土。在苏联接管的几周内，城市的所有谷物、玉米、小麦粉、牛肉和其他肉类、糖、黄油、盐、烟草甚至火柴供应都消失了。到1939年12月，城中各地有多达一千人排队购买面包。1940年1月，利沃夫全城有一周的时间没有面包。土豆价格上涨了8倍。