Los nazis consideraban a los polacos como no arios infrahumanos, y durante la ocupación alemana de Polonia murieron 2,7 millones de polacos étnicos. Los civiles polacos fueron sometidos a trabajos forzados en la industria alemana, internamiento, expulsiones al por mayor para dar paso a los colonos alemanes y ejecuciones en masa. Las autoridades alemanas emprendieron un esfuerzo sistemático para destruir la cultura y la identidad nacional polacas. Durante la operación AB-Aktion, muchos profesores universitarios y miembros de la intelectualidad polaca fueron arrestados, transportados a campos de concentración o ejecutados. Durante la guerra, Polonia perdió aproximadamente del 39 al 45 por ciento de sus médicos y dentistas, del 26 al 57 por ciento de sus abogados, del 15 al 30 por ciento de sus profesores, del 30 al 40 por ciento de sus científicos y profesores universitarios, y del 18 al 28 por ciento. de su clero.