Mannerheim var major i Den russisk-svenske krig (1788–1790) og sluttet seg til Anjalaforbundet, han ble dømt til døden for forræderi, men benådet. Under finskekrigen 1808-1809 ledet Mannerheim en deputasjon til tsaren i oktober 1808 og bidro til at tsaren innkalte en finsk lovgivende forsamling, den såkalte Borgå lantdag. Mannerheim var landshövding i Åbo og Björneborgs län 1816-1820 og så senator og sjef for finansdepartementet 1822-1826. Mannerheim ble utnevnt til greve i 1824.