Lermontow widmete 1837 sein Gedicht "Der Tod des Dichters" dem russischen Nationaldichter Alexander Puschkin, der im Duell tödlich verletzt worden war. Daraufhin wurde Lermontow zu einem Militärregiment in den Kaukasus verbannt. So konnte er den Kaukasus und den Krieg des russischen Zarenreiches gegen die dortige Stammbevölkerung hautnah miterleben. 1838 durfte er nach Sankt Petersburg zurückkehren. Sein Duell mit dem Franzosen Ernest de Barante führte zur abermaligen Versetzung in den Kaukasus. Dort fand Lermontow im Juli 1841 im Duell mit dem Major Nikolai Martynow den Tod durch einen Herzschuss. Unter Zeitgenossen kam der Verdacht auf, dass der provozierte Streit, der zum Duell führte ein Komplott zur Ermordung Lermontows gewesen sei.