O filho de Túpac Inca, Huayna Cápac, acrescentou uma pequena porção de terra ao norte do atual Equador. Em seu auge, o Império Inca incluiu o Peru, oeste e centro-sul da Bolívia, o sudoeste do Equador e grande parte do que hoje é o Chile, ao norte do rio Maule. A historiografia tradicional afirma que o avanço para o sul foi interrompido após a Batalha do Maule, onde encontraram resistência determinada dos mapuches. Essa visão é contestada pelo historiador Osvaldo Silva, que argumenta, em vez disso, que foi a estrutura social e política dos mapuches que representou a principal dificuldade para impor o domínio imperial. Silva aceita que a Batalha do Maule foi um impasse, mas argumenta que os incas não tinham incentivos para a conquista que tinham quando lutavam contra sociedades mais complexas como o Reino Chimú. Silva também contesta a data dada pela historiografia tradicional para a batalha: o final do século XV durante o reinado de Topa Inca Yupanqui (1471-93). Em vez disso, ele a coloca em 1532 durante a Guerra Civil Inca. No entanto, Silva concorda com a afirmação de que a maior parte das conquistas incas foram feitas durante o final do século XV. Na época da Guerra Civil Inca, um exército inca estava, segundo Diego de Rosales, subjugando uma revolta entre os diaguitas de Copiapó e Coquimbo .