Durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, Savige comandó la XVII Brigada de Infantería en la Campaña del Norte de África , la Batalla de Grecia y la Campaña Siria-Líbano. Sus críticas abiertas a los soldados profesionales le hicieron ganar su rencor. Regresó a Australia a principios de 1942, y más tarde comandó la 3ª División en la campaña de Salamaua-Lae. En última instancia, alcanzó el rango de teniente general en el ejército australiano, al mando del II Cuerpo en la Campaña de Bougainville.