Er war Professor für Chinesisch am Collège de France und Kommissar für das chinesische Reich bei der Weltausstellung Paris 1867 (Ehrenlegion). Er übersetzte aus dem Chinesischen Werke von Li Bai ins Französische. Diese Übersetzungen flossen – übertragen ins Deutsche von Hans Bethge – in Gustav Mahlers Lied von der Erde ein.