Спуск на воду парового лінійного корабля "«Наполеон»"  в 1850 році розпочав гонку озброєнь між Францією і Англією, яка тривала кілька десятиліть. Знищення  дерев'яного османського флоту російським, кораблі якого вели вогонь розривними снарядами у Сінопській битві на початку Кримської війни, а також подальше знищення російських берегових укріплень у битві під Кінбурном французькими броньованими плавучими батареями, а також випробування  на бронеплит, продемонстрували перевагу  броненосців на неброньованими кораблями. Франція спустила на воду 1859 р. перший морехідний броненосець з дерев'яним корпусом Gloire, що порушило баланс сил та знецінило британську перевагу у дерев'яних лінійних кораблях. Загроза потенційного вторгнення Франції викликала страх у Великій Британії, оскільки її Королівський флот не мав кораблів, які б могли протистояти броненосцям.  Ситуація була сприйнята настільки серйозно, що королева Вікторія запитала Адміралтейства, чи достатній флот для завдань, які йому доведеться виконувати у воєнний час. "У результаті був замовлений «Warrior»" та ще один броненосець цього типу.