Carlos de Ligne nació de Claudio Lamoral II, VI príncipe de Ligne, y de la princesa Isabel de Salm. Tuvo por padrino al emperador Carlos VI. Su vida fue la de un cortesano de primera fila, siempre fiel al Imperio. A los 16 años hizo su primer viaje a Viena, a fin de ser presentado a la emperatriz María Teresa. A los veinte, se casó con Françoise Marie Xavière, princesa de . Participó activamente en la Guerra de los Siete Años, luchando en las batallas de Kolín, Schweinitz, Breslavia, Leuthen, Olomouc, Hochkirch, Thiennendorf y Kunersdorf.