Rod "Legionella" získal svůj název po červenci 1976, po „záhadném onemocnění“, které postihlo 211 osob, z nichž 34 zemřelo. Propuknutí choroby bylo nejdřív hlášeno u osob působících v organizaci American Legion – asociaci amerických vojenských veteránů. Zmíněná organizace se účastnila oslav U.S. Bicentennial (výročí 200 let událostí, které vedly k nezávislosti USA) ve Philadelphii. Epidemie nemoci u válečných veteránů, která vypukla v tomto městě – a právě ve dnech 200 let výročí podepsání Deklarace nezávislosti – získala velkou publicitu a způsobila v USA velké obavy. 18. ledna 1977 byla jako původce identifikována dosud neznámá bakterie, později nazvaná "Legionella".