En Europa, las alternativas comunistas al liberalismo se vieron enfrentadas al ultranacionalismo, incluyendo variantes locales como la Unión Británica de Fascistas, quienes tuvieron numerosos episodios de violencia contra el CPGB (destacando la Batalla de Cable Street en 1936). El CPGB organizó el Batallón Británico de las Brigadas Internacionales, participando en la Guerra Civil Española del lado del gobierno legal y leal a la República. Participaron en las batallas más importantes de la misma (Jarama, Belchite, Teruel, Ebro), mandando a un total de 2000 voluntarios y perdiendo a 490 y 1200 heridos graves. Entre 1939 y 1941 estuvo vigente el Pacto Mólotov-Ribbentrop. Dado que el secretario general del CPGB Harry Pollitt apoyó la declaración de guerra de Inglaterra a Alemania, este fue reemplazado por Rajani Palme Dutt. Con el comienzo de la Operación Barbarroja, la posición del Partido cambió rápidamente: los marxistas-leninistas empezaron a apoyar a los Aliados en la Segunda Guerra Mundial contra las potencias del Eje. Como consecuencia de esta cambio, Pollit retomó el liderazgo del CPGB.