W styczniu 2013 przystąpili do walk przeciwko siłom malijskim, a następnie bronili kontrolowanych przez siebie miast w północnym Mali, przed siłami francuskimi, które interweniowały w Mali. 24 stycznia 2013 doszło do rozłamu wśród ugrupowania Ansar ad-Din z którego wydzielił się Islamski Ruch Azawadu (MIA), który zadeklarował przystąpienie do pokojowych negocjacji. Ugrupowanie składające się jedynie z malijskich islamistów potępiło i odrzuciło praktyki terrorystyczne.