Vor der Invasion des Irak von 2003 und dem Sturz von Saddam Hussein war Haddschi Bakr Oberst der irakischen Armee gewesen, welcher die Entwicklung von Waffen betrieben und in den Nachrichtendiensten von Saddams Luftabwehrkorps gearbeitet hatte. Laut Hisham al-Hashimi, einem irakischen Journalisten, dessen Vetter mit Haddschi Bakr diente, war er eine Zeitlang auf dem Militärflughafen in al-Habbaniyya stationiert. Laut irakischem Nachrichtendienst schloss er sich al-Qaida im Irak an und beteiligte sich am irakischen Aufstand.