A União Soviética (URSS) havia influenciado consideravelmente o ambiente político afegão durante toda a década de 1970, afetando profundamente a sociedade afegã. Nos anos 80, o russo chegou a ser a segunda língua mais falada no país. Desde 1947, o Afeganistão sentia a forte ingerência dos governos russos em seus assuntos internos, vindo desde a forma de ajuda humanitária, a assistência econômica e militar, com treinamento e exportação de armas. Auxílios econômicos e outros de menor porte também foram reportados em 1919, logo após a Revolução Russa. Provisões foram enviadas, como armas pequenas, munição, aeronaves menores e (de acordo com algumas fontes) um milhão de rublos para apoiar a resistência durante a Terceira Guerra Anglo-Afegã. Em 1942, a URSS mais uma vez tentou fortalecer as Forças Armadas Afegãs, fornecendo armas e aeronaves pequenas, além de estabelecer centros de treinamento em Tashkent (República Socialista Soviética Uzbeque). A cooperação militar entre os dois países começou em efetivo e larga escala apenas em 1956 e novos acordos foram assinados nos anos 70, com os soviéticos enviando conselheiros militares e especialistas. A União Soviética financiou várias obras de infraestrutura, além de assistência na construção da Universidade de Cabul, do Instituto Politécnico e também de hospitais, usinas de energia e escolas. Nos anos 80, os soviéticos também financiaram a construção de universidades em Blakhe, Herate, Takhar, Nangarhar e Fariyab. Professores russos foram enviados para dar aulas no Afeganistão, ensinando sua língua e costumes.