Unter dem radikalen Premier Pierre Mendès France (1954–1955), der den französischen Kolonialismus ablehnte, kam es mit Rückendeckung durch den gemäßigt konservativen Präsidenten René Coty zur Beendigung des Krieges in Indochina und zur Entlassung der nordafrikanischen Protektorate Tunesien und Marokko in die Unabhängigkeit. Wegen Uneinigkeiten in dieser Kolonialfrage spaltete sich die ein Teil der Radikalen ab und formierte eine Mitte-rechts-Partei.