Nel 1914, le truppe francesi entrarono in guerra prive di un'arma leggera di squadra. Risultò presto evidente la necessità, nel contesto della guerra moderna, di dotare il plotone di fanteria di un'arma manovrabile e contemporaneamente dotata di grande potenza di fuoco. L'idea di base, che era di dotare le squadre di fanteria francesi di un'arma automatica più leggera e manovrabile delle mitragliatrici per consentire un appoggio di fuoco mobile durante l'assalto, derivava dalla dottrina tattica francese dell' "élan" (slancio), cioè dell'assalto furioso alla baionetta della fanteria contro il nemico, supportato dal fuoco delle mitragliatrici e dalle cariche della cavalleria. Tale tattica, che faceva meraviglie nelle esercitazioni, si era brutalmente infranta contro il fuoco delle efficientissime mitragliatrici tedesche nell'agosto 1914 durante la Battaglia delle Frontiere: le ondate di fanteria francese, in tunica blu e calzoni rossi, erano state inesorabilmente falciate senza aver mai raggiunto il tanto agognato contatto con il nemico. Era evidente, per l'Etat-Major francese, che occorreva un'arma automatica portatile in grado di contrastare le mitragliatrici avversarie.