En 1939, Dönitz, fait paraître un livre dans lequel il estime qu'il faudrait que l'Allemagne dispose de pour être en mesure d'atteindre son objectif. Sur ces , 90 seraient en embuscade, par groupes de trois, pour intercepter les convois sur les trois principales routes identifiées (Atlantique nord, Atlantique central et le long des côtes africaines vers Gibraltar). Cependant, la planification allemande concernant la marine ("plan Z") ne prévoit que de tous types, parmi lesquels correspondant à la vision de Dönitz : 90 de type VII.B et 60 de type IX. Les autres sont soit des sous-marins côtiers, soit des modèles à la mode à l'époque, comme des croiseurs sous-marins (similaires au "Surcouf" français), ou des « sous-marins d'escadre » destinés à l'éclairage des forces de surface.