En los años 70, Mustafá Tlas modernizó y equipó al ejército sirio con la ayuda de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas. Mustafá Tlas participó en la masacre de Hamah en 1982  y en la brutal represión de los insurgentes de los Hermanos Musulmanes, que dejó entre 20 000 y 40 000 muertos. Durante el golpe de estado de Rifat al-Ásad en 1984, Tlas apoyó a Háfez al-Ásad y se hizo aún más poderoso. Luego dirigió el ejército y los servicios de seguridad.