サッカーの分野では、ユーゴスラビア代表は1960年と1968年にUEFA欧州選手権で準優勝となったほか、年齢別の大会ではUEFA U-21欧州選手権の1978年大会、1987 FIFAワールドユース選手権での優勝経験もあるサッカー強国であった。1980年代後半には、イヴィツァ・オシム監督の下、ドラガン・ストイコビッチ、デヤン・サビチェビッチ、ロベルト・プロシネチキ、ズボニミール・ボバン、スレチコ・カタネッツ、ダルコ・パンチェフを擁し、1990年イタリア大会では準々決勝でアルゼンチンを相手にPK戦に持ち込む健闘を見せた。