Desde 1933 que el régimen de Adolf Hitler estaba intentado convertir a Alemania en un país libre de judíos ("Judenfrei"), por medio de actitudes violentas y una política de exclusión legal, social y económica mediante las Leyes de Núremberg, aprobadas en 1935 y donde la población judía del Tercer Reich prácticamente perdía todos sus derechos. Esto causó que la vida de los casi 600.000 judíos residentes en Alemania fuera muy difícil, obligando a la mayoría a abandonar el país para poder subsistir. Pronto estas medidas discriminatorias surgieron también en Austria producto de la anexión de este país a Alemania en marzo de 1938. En consecuencia y a pesar de los difíciles trámites de salida que debieron afrontar los judíos alemanes y austriacos huyeron varios miles de judíos de ambos países, preferentemente a Estados Unidos, Francia o Gran Bretaña.