Эти две страны были союзниками по Организации экономического сотрудничества (ОЭС), но приход к власти партии Баас в Ираке изменил ситуацию. После Иранской революции в 1979 году Саддам Хусейн вторгся в Иран, чтобы взять под контроль нефтяные месторождения соседней страны. Война длилась восемь лет и не привела к каким-либо территориальным изменениям, но иракская экономика была уничтожена. В 1991 году Иран не участвовал в войне в Персидском заливе на стороне коалиции, но проводил обучение на своей территории вооружённых группировок иракских шиитов, выступающих против Саддама Хусейна. В 2003 году свержение Саддама Хуссейна усилиями коалиционных сил привело к нормализации двусторонних отношений. Иран позиционировал себя в качестве союзника иракского правительства во время вооружённых действий в Ираке против суннитских мятежных групп. В марте 2008 года Махмуд Ахмадинежад стал первым иранским президентом, посетившим Ирак со времён Исламской революции 1979 года. С 2006 по 2009 года премьер-министр Ирака Нури аль-Малики официально посетил Иран несколько раз. В 2009 году Ирак направлял свои войска к границе из-за пограничного спора с Ираном, в результате которого иранские солдаты взяли под контроль нефтяную скважину на иракской территории.