Entre 1979 et 1980, Iazov est commandant du Groupe d'Armées Central en Tchécoslovaquie. Il commande le pendant l'été 1986, quand, selon le magazine "Time", il fait impression favorable sur le Secrétaire général Mikhaïl Gorbatchev, ce qui lui permet d'accéder à de plus hautes fonctions. À partir de , il est ministre de la Défense de l'Union soviétique. Entre 1987 et 1990, Iazov est candidat pour devenir membre du Politburo. Iazov est responsable du déploiement d'unités commando OMON en Lettonie et Lituanie au début de 1991. Pendant le putsch d'août 1991, Iazov est membre du Comité d'État d'urgence, raison pour laquelle il est limogé par Gorbatchev. Sous la présidence d'Eltsine, Iazov est jugé puis acquitté en 1994.