В 1907—1917 годах входил в состав партии эсеров. В период Российской империи дважды оказывался под арестом, провёл в тюрьме в общей сложности 2 года и 10 месяцев. Во время Первой мировой войны был мобилизован в императорскую армию в звании младшего унтер-офицера. В мае 1917 года основал в Риге первое белорусское военное объединение. Был делегатом от 12-й армии III съезда БСГ (октябрь 1917 года), на котором оказался избран в ЦК. Был одним из организаторов и делегатов Первого Всебелорусского съезда (1917 год), членом Великой белорусской рады и заместителем председателя Центрального белорусского военного совета. Первый раз был арестован советскими властями 18 декабря 1917 года, затем повторно в 1918 году.