Wann die "São Gabriel" erstmals in den portugiesischen Kolonialkrieg nach Afrika entsandt wurde, um dort Marineeinheiten zu unterstützen, ist unklar. Anfang der 1970er-Jahre wurde die "São Gabriel" für diesen Einsatz im Kolonialkrieg umgebaut. Dabei wurde der Tanker zusätzlich zu den Versorgungstätigkeiten für Unterstützungsaufgaben umgerüstet und erhielt dazu Unterkünfte für rund 100 Marineinfanteristen sowie einen Hubschrauberlandeplatz am Heck. Anschließend machte sich die "São Gabriel" auf den Weg nach Portugiesisch-Guinea und Angola. Dort befand sich der Tanker auch zum Zeitpunkt der Unabhängigkeit des Landes am 11. November 1975. Er war Teil des portugiesischen Marineverbandes, der neben der "São Gabriel" aus den Fregatten "Hermenegildo Capelo" und "Roberto Ivens", der Korvette "General Pereira d'Eça", dem Hospitalschiff "Gil Eannes" und den als Truppentransportern eingesetzten Passagierschiffen "Niassa" und "Uige" bestand. Sie brachten den letzten portugiesischen Gouverneur von Angola, Admiral Leonel Cardoso, und die letzten portugiesischen Truppen zurück nach Lissabon.