Wilkins, kolej kariyeri'nden sonra 1982 NBA Seçmeleri'ne girmeye karar verdi. 1. tur, 3. sırada Utah Jazz tarafından seçildi. Ama Jazz da oynamak istemedi. John Drew, Freeman Williams ve nakit para karşılığında Atlanta Hawks'a takas edildi. Çaylak yılında 82 maçta yer aldı. 17.5 sayı, 5.8 ribaund ile oynadı. Çaylak beşine seçildi.