Op de wereldkampioenschappen in 1987 schreef Aouita zich in op de 800 m, 1500 m, 5000 m en de 10.000 m (om zijn tegenstanders te verwarren). Uiteindelijk kwam hij uit op de 5000 m. In de finale maakte John Ngugi een redelijk tempo, maar niet snel genoeg. Aouita kwam vlak voor de bel naar voren en versloeg iedereen in een massasprint met een tijd van 13.26,44.