James Buchanan, del condado de Franklin, fue el único presidente de los Estados Unidos soltero, y el único nacido en Pensilvania. La Batalla de Gettysburg (la batalla que tuvo más bajas en los Estados Unidos y generalmente considerada crucial en la Guerra Civil estadounidense) tuvo lugar cerca de Gettysburg. Unos 350.000 ciudadanos de Pensilvania sirvieron en el Ejército de la Unión junto con 8.600 voluntarios afroamericanos. En 1859 Edwin Drake perforó el primer pozo petrolífero comercial estadounidense cerca de Titusville, que se convirtió en el comienzo del gran "boom" del negocio petrolero en los Estados Unidos.