Elle a été directrice de l'animation au Parti libéral du Québec de 1979 à 1980. Durant cette période, elle a été impliquée dans la campagne référendaire de 1980, notamment comme une des organisatrices du rassemblement des Yvettes à Montréal. Elle a ensuite été présidente du parti de 1982 à 1985. Cette année-là, elle est élue députée de la circonscription de Bourassa aux élections générales québécoises. Le Premier ministre Robert Bourassa la nomme immédiatement ministre des Communautés culturelles et de l'Immigration, poste qu'elle conserve pendant plus de trois ans. En , elle change de poste pour devenir ministre déléguée à la Santé et aux Services sociaux.