Después de la invasión del Reino de Yugoslavia por las potencias del Eje el 6 de abril de 1941, el nacionalista y fascista croata Ante Pavelić, que había estado exiliado en la Italia de Benito Mussolini, fue nombrado "Poglavnik" (líder) de un estado croata dirigido por la "Ustaše". El Estado Independiente de Croacia (a menudo llamado NDH, del croata: "Nezavisna Država Hrvatska"). El NDH abarcó casi toda la actual Croacia, toda la actual Bosnia y Herzegovina y partes de la actual Serbia en un "cuasi-protectorado italo-alemán". Las autoridades del NDH, encabezadas por la milicia "Ustaše", lanzaron inmediatamente una campaña de asesinatos en masa, expulsiones y conversiones religiosas forzadas al catolicismo contra la población ortodoxa serbia que vivía dentro de las fronteras del nuevo estado.