L'État de Qin est créé par la dynastie Zhou (v. 1050-256 ) dans le double but de servir d'avant-poste consacré à l'élevage des chevaux et d'être un État tampon défensif contre les armées des peuples nomades Rong, Qiang et Di. Après la conquête en 221 des six autres royaumes combattants, Ying Zheng, le roi de Qin, unifie la Chine en un empire centralisé divisé en 36 commanderies. Ayant pris le contrôle d'une grande partie de la Chine historique, il affirme son prestige en prenant le titre de " Huangdi" (皇帝), ou « empereur », qu'il crée pour l'occasion et change son nom en Qin Shi Huang, ce qui signifie "premier empereur de Qin". Selon les historiens de l’époque Han, il utilise des méthodes impitoyables pour conserver le pouvoir.