En 1864, Unterberger quitte l'académie de Düsseldorf et s'installe à Bruxelles en tant que peintre indépendant, qu'il choisit comme résidence permanente. De là, il se rend dans le sud de la France et - vers la fin des années soixante - dans le sud de l'Italie. La première peinture italienne, "Partie bei Neapel", est exposée en 1868 au Wiener Kunstverein. Lors de l'Exposition universelle de 1873 à Vienne, il présente le tableau "Sorrent", "Golfe de Naples". Les paysages côtiers ensoleillés de la mer Adriatique, mais aussi Venise avec ses magnifiques bâtiments, ses coins pittoresques et l'agitation des gens sont deviennent rapidement le centre du travail artistique d'Unterberger. Comme presque aucun autre artiste, il peut animer ses images de façon figurative sans détourner l'attention du motif principal.