За два дні до початку операції, 18 листопада 1917 року, німецькі солдати під час рейду до британських траншей взяли в полон 6 британських солдат. Усі вони були з 36-ї Ольстерської дивізії, з Ірландії. 36-та дивізія виконувала завдання на нічийній землі, перед самими німецькими окопами, відволікаючи увагу німців від елітної 51-ї Високогірної дивізії та замаскованих танків, що готувалися до штурму. 36-та Ольстерська дивізія мала славу однієї з найпатріотичніших у Британській армії, оскільки до її лав увійшло багато Ольстерських добровольців-протестантів, проте за час війни дивізія зазнала втрат, і мала набирати солдат також з середовища ірландських католиків, що симпатизували руху за незалежність Ірландії. Під час допиту полонених, німці легко змогли отримати від них свідчення про приготування британського наступу. З шести полонених двоє були Ольстерськими протестантами — капрал Джордж Реджинальд Болл та рядовий Джеймс Коуп, двоє англійців — сержант Вільям Гарольд Вітекер та молодший капрал Фредерік Чарльз Роу, а також двоє ірландців-католиків — рядовий Ніл МакКолі, який нещодавно втратив загиблим двоюрідного брата у Галліполі, та рядовий Лоренс О'Брайєн, який був поранений під час взяття в полон. У німецькому звіті з допиту йшлося: