Этот пожар был самым разрушительным со времён сожжения Вашингтона за 115 лет до этого. Для тушения пожара потребовалось сто тридцать пожарных, более девятнадцати моторных рот и четыре грузовых роты. Пожар, вызванный неисправностью или засорением дымохода, или неисправной проводкой, начался на чердаке здания, где, по оценкам, хранилось около 200 000 правительственных брошюр. Эти документы быстро воспламенились.