После смерти Тито в 1980 году центробежные тенденции в Югославии усилились. В 1981 году произошли беспорядки в Косове и Метохии, вызванные массовыми демонстрациями косовских албанцев, требовавших превращения автономного края в республику или его независимости от Югославии. Руководство союзных республик Словении и Хорватии также стремилось к децентрализации и демократическим преобразованиям. В свою очередь, власти в Белграде хотели подавить сепаратистские движения в стране. В начале 1990-х годов сербское руководство во главе со Слободаном Милошевичем фактически упразднило автономию Косова.