La première proclamation est rédigée par le premier président des États-Unis George Washington, pour déclarer que le jeudi du mois de novembre de chaque année serait célébrée la fête de "Thanksgiving". Tous les présidents ont rédigé des proclamations, sauf le président James A. Garfield assassiné le 19 septembre 1881 à Elberon (New Jersey) écourtant son le mandat à 6 mois.