Dopo un periodo di addestramento in Mediterraneo, il sommergibile raggiunse la base romena di Costanza il 27 giugno 1936. Alla dichiarazione di guerra della Romania all'Unione Sovietica il 22 giugno 1941, il "Delfinul" era l'unico battello subacqueo dell'Asse attivo nel bacino del Mar Nero, ma la sua sola presenza obbligò i sovietici a destinare cospicue forze alla costituzione di un servizio anti-sommergibili; pur esercitando così una funzione di "flotta in potenza", il "Delfinul" era comunque un mezzo obsoleto sotto vari punti di vista e di limitata utilità bellica. Al comando del capitano Constantin Costachescu, il "Delfinul" salpò per la sua prima missione di guerra già il 22 giugno, pattugliando le acque al largo di Costanza; la mattina del 26 giugno segnalò il passaggio di una squadra navale sovietica diretta a bombardare il porto, mettendo in allarme le difese costiere: nel successivo scontro il cacciatorpediniere conduttore sovietico "Moskva" affondò per l'urto con una mina e il paritipo "Char'kov" fu danneggiato dal fuoco dell'artiglieria costiera.