Entrato come artigliere nell'esercito francese, nel 1849 divenne ufficiale d'ordinanza di Luigi Napoleone Bonaparte, allora presidente della repubblica francese, che lo nominò a seguito del colpo di stato del 1851 suo prefetto del Palazzo, promuovendolo al rango di colonnello nel 1863 a seguito dei trionfi ottenuti in Italia ed alla sua partecipazione alla Battaglia di Magenta nell'ambito della Seconda guerra d'indipendenza italiana per la quale si guadagnò riconoscimenti non solo dalla Francia (legion d'onore e medaglia della campagna), ma anche dal neonato stato italiano dal quale venne nominato commendatore dell'Ordine dei Santi Maurizio e Lazzaro.