독일에서 영구 귀국한 후 "차범근 축구교실"을 운영하기 시작하였는데 본인(차범근)의 고려대 선배이자 팬이었던 '뽀빠이' 이상룡 (방송인)이 1984년 6월 10일 개최된 어린이 축구교실 사회를 맡기도 했다. 1990년 11월 23일 K리그 팀 울산 현대의 감독을 맡아, 1991년 K리그 준우승을 이끌었다. 하지만 1994년 시즌을 마치고 성적 부진으로 경질되어 팀에서 물러났다. 그리고 1997년 1월 7일 국가대표팀 감독으로 선임됐는데, 당시 대표팀의 상황은 어수선했다. 불과 한 달 전인 1996년 12월 아랍에미리트에서 열린 1996년 AFC 아시안컵 8강전에서 이란에 2-6으로 기록적인 대패를 당하며 박종환 감독이 불명예 퇴진했고, 선수단의 분위기도 매우 어수선했다.. 차범근은 이러한 상황을 정리하고 수습하여 프랑스 월드컵 최종예선에 대비해야 하는 어려운 상황이었다.