I maj 1980 besökte Palme Iran, som sedan den Islamiska revolutionen 1979 styrdes av en regim ledd av Ruhollah Khomeini, under ett tvådagarsbesök tillsammans med Österrikes förbundskansler Bruno Kreisky och den spanske socialistledaren Felipe González. Efter hemkomsten höll Palme en presskonferens i riksdagen där han berättade om sina intryck från resan. Palme sa då bland annat att Khomeinis regim "med pedantisk noggrannhet försöker bygga upp sina demokratiska institutioner".