Tidigare var sporten främst koncentrerad till Stockholmsområdet, men sedan slutet av 1940-talet har sporten spridits över hela Sverige. 1949 arrangerade Sverige för första gången världsmästerskapet. 1956 gick ishockey om bandy som den svenska vinterns publiksport. 1957 blev Gävle GIK första svenska mästarlag som inte kom från Stockholmsområdet. Seriesystemet var tidigare uppdelat i Division I Norra och Division I Södra, sammanlagt 16 lag i ett system som mycket påminde om den svenska bandyns seriesystem fram till 2007. Eftersom de bättre lagen brukade utklassa de sämre lagen började man diskutera införandet av ett nytt system, och Elitserien i ishockey startade säsongen &lt;a href="Elitserien%20i%20ishockey%201975/1976"&gt;1975/1976&lt;/a&gt;. Inledningsvis ingick tio lag, men säsongen &lt;a href="Elitserien%20i%20ishockey%201987/1988"&gt;1987/1988&lt;/a&gt; utökades Elitserien till tolv lag.