Doré framträdde tidigt som illustratör i "Le Journal pour rire" och andra tidningar och nådde snart genom sina sprudlande livfulla och fantasirika teckningar till arbeten av François Rabelais, Honoré de Balzac ("Contes drôlatiques" 1855, svensk översättning "Lustiga historier" 1928), Hippolyte Taine, P. Dupont ("La légende du juif errant", 1856), Lord Byron och Miguel de Cervantes ett rykte som samtidens främste illustratör. 1854, under Krimkriget, producerade Doré en satir över Rysslands historia i serieform, betitlad "Histoire pittoresque, dramatique et caricaturale de la sainte Russie" ('Pittoresk, dramatisk och karikerad historia över det heliga Ryssland'; återutgiven som "Les Russes").