Dopo il servizio in India, Campbell tornò a casa nel 1853. L'anno seguente scoppiò la guerra di Crimea, ed egli accettò il comando della Brigata "Highland" che fece parte della divisione del duca di Cambridge. La brigata ed il suo capo si distinsero nella battaglia dell'Alma, e con la sua "sottile linea rossa di Highlanders" respinse l'attacco russo di Balaklava. Alla fine della guerra Sir Colin fu promosso a Cavaliere di Gran Croce dell'Ordine del Bagno, e gli fu conferita una laurea honoris causa in diritto civile dall'università di Oxford.