Su debut con la selección absoluta se produjo el día 7 de diciembre de 1966. Al frente del combinado nacional se hallaba Domènec Balmanya, el escenario es el Estadio de Mestalla en Valencia y el rival la República de Irlanda en partido de la fase previa de la Eurocopa 1968. España acabó venciendo 2-0 y la primera aparición de José María no pudo ser más afortunada, ya que en el minuto 22 anotó el gol que abre el camino de la victoria. Después de este, le siguieron cinco partidos más: Turquía, 0 - España, 0 (Estambul, 1 de febrero de 1967), Inglaterra, 2 – España, 0 (Londres, 24 de mayo de 1967), España, 2 – Turquía, 0 (Bilbao, 31 de mayo de 1967), Checoslovaquia, 1 – España, 0 (Praga, 1 de octubre de 1967) y España, 2 – Checoslovaquia, 1 (Madrid, 22 de octubre de 1967).