È cresciuta in una famiglia povera in un piccolo villaggio a 60 km a nord di Colombo. Ai Mondiali di Atene del 1997 vince la medaglia d'argento nei 200 m piani, imponendosi a livello internazionale all'età di 22 anni. Dopo l'eccellente risultato decide di trasferirsi negli Stati Uniti d'America per allenarsi meglio.