5 мая 1860 года Джузеппе Гарибальди с отрядом добровольцев высадился на западе Сицилии, начав войну за объединение Италии. Успехи гарибальдийцев создали Кавуру немалые затруднения. Желание Гарибальди идти на Рим, чтобы там провозгласить Виктора Эммануила королём независимой и единой Италии, привело бы к разрыву с Францией, которого Кавур хотел избежать. Сардинский премьер решил перехватить инициативу и овладеть папскими провинциями, отделявшими Северную Италию от Южной, чего и удалось достигнуть после непродолжительной кампании. 15 октября сардинская армия во главе с Виктором Эммануилом вступила на территорию Неаполитанского королевства, население которого высказалось за объединение Италии. 4 марта 1861 года Виктор Эммануил был провозглашён королём Италии. Пытаясь развить успех, Кавур начинает переговоры с Францией по вопросу присоединения Рима, всё ещё остававшегося под властью Папы римского к Итальянскому королевству, но вскоре заболел и скончался.