"Bunker Hill" partiti da Pearl Harbor il 19 ottobre in rotta verso il sud-ovest del Pacifico. Io stormo della squadriglia aerea ha partecipato al raid aereo sulla principale base della Marina imperiale giapponese a Rabaul, insieme alla USS Essex e alla USS Indipendence l'11 novembre 1943. Il 14 novembre la squadriglia portò supporto partendo dalle isole Gilbert per coprire l'invasione e l'occupazione di Tarawa.