南雲機動部隊は日本への帰路についた。この間、開戦と同時にウェーク島攻略に向かった攻略部隊（指揮官梶岡定道第六水雷戦隊司令官）は、アメリカ軍の反撃により予想外の被害（疾風、如月沈没）を出して撃退された。このため南雲機動部隊に上陸支援要請があり、第八戦隊司令官阿部弘毅少将指揮下の6隻（第八戦隊《利根、筑摩》、第二航空戦隊《蒼龍、飛龍》、第17駆逐隊第1小隊《谷風、浦風》）は南雲機動部隊から分離、12月18日より南洋部隊（指揮官井上成美中将/第四艦隊司令長官：旗艦「鹿島）の指揮下に入った。