À la suite de la défaite de Varus à Teutoburg, Rome a adopté une stratégie essentiellement défensive le long de la frontière avec la Germanie, construisant un système de fortifications connues sous le nom de limes le long du Rhin. Les peuples germaniques ayant combattu les Romains au ont désormais évolué vers une alliance ou une confédération de tribus connues collectivement sous le nom d'Alamans, terme mentionné pour la première fois par Dion Cassius dans son récit de la campagne menée par Caracalla en 213. Aux alentours de 166, plusieurs peuples germaniques franchissent le Danube et mènent des raids en Italie, avec le siège d'Aquileia, et en Grèce, avec le sac d'Éleusis.