Da musikken var komponert, ble teksten skrevet Mannskorets poet, Joseph Weyl. Strauss skrev senere mer musikk, og Weyl trengte å endre en del av ordene. Strauss tilpasset stykket til ren orkesterversjon for Verdensutstillingen i Paris i 1867, og det oppnådde suksess i denne utgaven. Instrumentalversjonen er den mest vanlige oppføringen i dag. En alternativ tekst ved Franz von Gernerth, «Donau so blau», er også tidvis benyttet. Stykket hadde sin premiere i USA i orkesterversjon den 1. juli 1867 i New York, og i Storbritannia hadde korversjonen premiere den 21. september 1867 i London ved promenadekonsertene i Covent Garden.