Die Flotte, die Ende Mai 1942 gegen Midway auslief, war die bis dahin größte Flotte in der Geschichte der modernen Seekriegsführung eines einzelnen Landes. In der Schlacht im Korallenmeer war der Träger "Shōkaku" schwer beschädigt worden, während die "Zuikaku" einen Großteil ihres Bordgeschwaders verloren hatte. Zwei weitere Träger ("Jun’yō" und "Ryūjō") waren zum Angriff auf die strategisch wertlosen Aleuten detachiert worden, um einen Ablenkungsangriff zu unterstützen. So konnte Yamamoto nur mit vier Trägern den Angriff auf Midway starten.