2013 bei den Europameisterschaften in Sevilla belegte der italienische Vierer mit Giuseppe Vicino, Mario Paonessa, Sergio Canciani und Vincenzo Capelli den sechsten Platz. In der Besetzung Matteo Lodo, Paolo Perino, Mario Paonessa und Giuseppe Vicino erreichte der Vierer den vierten Platz bei den Weltmeisterschaften 2013. Ein Jahr später bei den Weltmeisterschaften 2014 in Amsterdam belegten Vincenzo Abbagnale, Mario Paonessa, Matteo Lodo und Giuseppe Vicino den siebten Platz. 2015 ruderte Paonessa im Doppelvierer, der in der Besetzung Simone Venier, Mario Paonessa, Francesco Cardaioli und Francesco Fossi auf den zehnten Platz bei den Weltmeisterschaften 2015 ruderte. 2016 qualifizierte sich Paonessa mit dem italienischen Achter für die Olympischen Spiele in Rio de Janeiro und belegte dort den siebten Platz. Er trat auch noch bei den Weltmeisterschaften 2016 in den nichtolympischen Bootsklassen an. Zusammen mit Vincenzo Capelli und Steuermann Andrea Riva gewann er die Bronzemedaille im Zweier mit Steuermann.