Aquando a sua estreia, o filme foi visto pelos críticos de cinema como uma acusação ao regime do Estado Novo, desde logo pelo retrato do protagonista, um simpático português, de valores tradicionais que, surpreendido pelo inexorável advento da modernidade, quer regressar para o seu pequeno mundo rural. Para além disto, foram apontadas outras críticas mais indiretas ao regime, pelas compulsões retratadas, tanto a emigração por motivos económicos, como o inevitável serviço militar com a eclosão da guerra colonial portuguesa e a exploração dos trabalhadores modernos (trabalho dominical, por exemplo).