À l’époque, les conditions de la victoire de la coalition étaient incertaines. Avant la guerre, de nombreux observateurs pensaient que les États-Unis et leurs alliés pouvaient gagner mais risquaient déplorer des pertes importantes (certainement davantage que n’importe quel conflit depuis le Viêt Nam), et que les batailles de chars dans l’implacable désert seraient comparables à celles d’Afrique du Nord pendant la Seconde Guerre mondiale. Après presque 50 ans de guerres par procuration, et la peur permanente d’une nouvelle guerre en Europe entre l’OTAN et le Pacte de Varsovie, certains pensaient que la guerre du Golfe pourrait apporter la réponse à la question de la meilleure philosophie militaire après la chute du Mur. L’armée irakienne était aguerrie par 8 ans de guerre avec l’Iran, et elle était bien équipée avec des chars soviétiques récents, des avions de chasse et des armes anti-aériennes. En comparaison, les États-Unis n’avaient pas connu d’engagement au combat majeur depuis leur retraite du Vietnam, presque 20 ans plus tôt, et les changements importants de doctrine, ainsi que les matériels résistants au sable n’avaient jamais été testés au feu depuis.