V Evropě se poprvé objevil v roce 1997 na mezinárodním turnaji v Leondingu. Od roku 1998 se stala jeho vahou nově definovaná polotěžká váha do 100 kg. V roce 1999 získal svůj první titul mistra světa v britském Birminghamu. Na zářiové olympijské hry v Sydney v roce 2000 přijel v životní formě. Všechny své soupeře porazil před časovým limitem na ippon a získal zlatou olympijskou medaili. Na vyhlašování vítězů ukázal fotku své matky Kazuko, která rok zpátky podlehla zákeřné nemoci.