A guerra destruiu grande parte da riqueza que existia no Sul. Todo o investimento acumulado em títulos Confederados foi perdido; a maioria dos bancos e ferrovias estavam falidos. A renda por pessoa no Sul caiu para menos de 40% da do Norte, uma condição que durou até o século XX. A influência do Sul no governo federal dos Estados Unidos, anteriormente considerável, diminuiu bastante até a segunda metade do século XX. A restauração completa da União foi o trabalho de uma era pós-guerra altamente controversa, conhecida como Era da Reconstrução.