El nombre Devo viene del concepto de "de-evolución", que plantea que en lugar de seguir evolucionando, la humanidad había comenzado a retroceder, como lo demuestra la disfunción y la mentalidad de rebaño de la sociedad americana. A fines de los años 60, esta idea fue desarrollada como un chiste por los estudiantes de arte de la Universidad Estatal de Kent, Gerald Casale y Bob Lewis, quienes crearon un número de obras de arte satíricas en la línea de la de-evolución. En esta época, Casale tocaba en la banda local 15-60-75 (The Numbers Band). Ambos conocieron a Mark Mothersbaugh alrededor de 1970, un talentoso tecladista que había tocando en la banda Flossy Bobbitt. Mothersbaugh trajo un aspecto más humorístico a la banda, presentandoles material como el panfleto "Jocko Homo Heavenbound", el cual incluye una ilustración de un diablo alado con palabra "D-EVOLUTION", lo posteriormente inspiraría la canción "Jocko Homo". El "chiste" sobre la de-evolución pasó a ser tomado en serio tras la Masacre de la Universidad Estatal de Kent en el 4 de mayo de 1970. Este evento sería citado en reiteradas ocasiones como los ímpetus de formar Devo. A través de la carrera de la banda, ellos serían considerados como una "banda de chiste" por la prensa musical.