7 декабря Малтби послал в рапорт о том, что сообщения о концентрации японцев в районе Гонконга «безусловно преувеличены» и их появление «преднамеренно спровоцировано японцами». На следующий день, после нападения на Пёрл-Харбор и спустя три недели после прибытия канадских войск, 8 декабря в 8 часов утра подразделения японской армии под прикрытием авиации внезапно атаковали Гонконг. , стоявшая лагерем в 30 километрах от Гонконга в течение нескольких предыдущих месяцев, вступила в Коулун, прорвав 17-километровую линию обороны, укомплектованную лишь 600 солдатами. После пяти дней боёв японцы заняли всю материковую часть колонии, а через десять дней после начала нападения высадились и на самом острове. 18 декабря под покровом ночи и при поддержке артиллерии четыре десанта трёх японских полков пересекли пролив и ступили на трёхкилометровый участок северного побережья Гонконга. До этого Малтби уже несколько раз отверг требования японцев о капитуляции, несмотря на то, что Гонконг остался один на один с врагом и помощи ждать было неоткуда. Не намереваясь сдаваться, он реорганизовал подчинённые себе силы на две бригады. Западная бригада бригадира Лоусона состояла из Виннипегских гренадеров, Королевских шотландцев, батальона и канадских связистов. Восточной же из Королевских стрелков Канады и батальона стал командовать бригадир . Под непосредственным управлением генерала Малтби в штаб-квартире остался батальон .