In der Nationalmannschaft besaß Hateley trotz relativ schwacher Torausbeute im Vorfeld der WM 1986 in Mexiko die gleichen Chancen, an der Seite von Gary Lineker zum Einsatz zu kommen, wie auch Kerry Dixon und Peter Beardsley. Als er dann in einem Vorbereitungsspiel zunächst gegen Mexiko zwei Tore und dann beim 1:0-Sieg gegen Kanada den entscheidenden Treffer erzielen konnte, legte sich Robson auf Hateley als Sturmpartner für Lineker zunächst einmal fest. Nach zwei schwachen Spielen jedoch in den ersten beiden Gruppenbegegnungen gegen Portugal und danach Mexiko mit seinem vorzeitigen Spielende per Auswechselung, wurde Hateley gegen Beardsley für das entscheidende Vorrundenspiel ausgetauscht. Da diese Maßnahme Erfolg hatte, kam er zu nur noch zehn weiteren Einsatzminuten als Einwechselspieler im Achtelfinale gegen Paraguay. Auch in den folgenden Jahren sollte er nur als Ersatzspieler aktiv sein und kam bei der EM 1988 in Deutschland nur auf drei Einwechselungen spät in der zweiten Halbzeit.