Negli anni venti, Yaḥyā aveva ampliato il potere yemenita dal nord al sud della Tihama e del 'Asir ma entrò in rotta di collisione con il rampante casato sunnita e wahhabita dell'Āl Saʿūd, sovrana del Hijaz e del Najd, e col suo re ʿAbd al-ʿAzīz ibn Saʿūd. Ai primi degli anni trenta, le forze saudite ripresero gran parte di quei territori prima di ritirarsene in parte, ivi inclusa la città di Hodeida nella Tihama meridionale. L'attuale confine con l'Arabia Saudita è stato tracciato il 20 maggio 1934, dopo dieci anni di guerra, con il Trattato di Ta'if. Il non riconoscimento di Yaḥyā dei confini meridionali del suo regno con il protettorato britannico su Aden (più tardi Repubblica Democratica Popolare dello Yemen), che era stato negoziato dai suoi predecessori ottomani, ha condotto a occasionali scontri con i britannici.