ゲイツは大陸軍の南部方面軍とそこの民兵を指揮してまず8月16日キャムデンの戦いでチャールズ・コーンウォリス指揮するイギリス軍と戦い、完璧に打ち破られた。この作戦でゲイツが唯一成し得たことと言えば、馬の背で3日間北へ向かって170マイル (270 km) を逃げおおせたことだけだった。ゲイツはひどく落胆したが、10月に彼の息子ロバートが戦死したことで追い討ちを掛けられた。12月3日、ナサニエル・グリーンがゲイツの後任となり、ゲイツはバージニアの家に戻った。キャムデンの潰走のために、大陸会議はゲイツを尋問委員会（現在の軍法会議）に掛け、そのときのゲイツの行動を調べることになった。