O navio participou de algumas incursões na Primeira Guerra Mundial, inclusive na Batalha da Jutlândia, quando destruiu o cruzador britânico HMS "Indefatigable" em minutos de combate. O "Von der Tann" foi atingido várias vezes por projéteis de grosso calibre, mas os rápidos reparos permitiram-no retornar à frota em dois meses.