國際聯盟所体现的外交思维反映了數百年來世界外交方式上的根本性轉變。國際聯盟没有自己的武装力量，因而需要依靠當時的大国執行其決議、維持經濟制裁，或是在必要時提供軍隊，然而這些大國未必願意這麼做。經濟制裁也會傷害國際聯盟的成員，因此這些國家不願意配合。美國則因為參議院拒絕接受《凡爾賽條約》，一開始沒有加入國聯。在第二次義大利衣索比亞戰爭時，國際聯盟指責義大利軍隊将国际红十字与红新月运动的醫療帳篷作为攻擊目標，贝尼托·墨索里尼则回應道：「國際聯盟在麻雀大声喊叫時運作的很好，但在老鹰掉下来時一點用都沒有」。