Em alguns países, a legislação proíbe que bancos de investimento atuem também como bancos comerciais. Foi o caso dos Estados Unidos, durante a Grande Depressão que se seguiu ao "crash" da Bolsa de Valores de Nova York em 1929. Em 1933, o Senado americano sancionou a Lei Glass–Steagall, que exigia que os bancos comerciais só realizassem atividades bancárias (depósitos e empréstimos e outros serviços a juros), enquanto que os bancos de investimento foram limitados a atividades no mercado de capitais. Esta separação acabou em 1999, durante a administração de Bill Clinton, com a Lei Gramm-Leach-Bliley ("Gramm-Leach-Bliley Act Financial Services Modernization Act").