В начале карьеры выступала под фамилией Сергеева. Многие годы она считалась одной из лучших белых спринтеров, и её рекорды в помещении на дистанции 50 м и 60 м сохранились до сего дня. На протяжении всей карьеры тренировалась под руководством Владимира Паращука. На Чемпионате мира по лёгкой атлетике 1993 в Штутгарте Ирина Привалова выиграла золотую медаль в эстафете 4×100 м. На Олимпийских играх 1992 в Барселоне она выиграла бронзовую медаль на дистанции 100 м, а также серебряную в эстафете 4×100 м, выступая за Объединённую команду. В 1994 стала европейской чемпионкой на 100 м и 200 м, в 1998 на 200 м.