Năm 1992, Hội nghị Thượng đỉnh Trái Đất của Liên Hợp Quốc (LHQ) đưa ra định nghĩa về "đa dạng sinh học" là "biến đổi giữa các sinh vật sống từ mọi nguồn, trong đó những hệ sinh thái trên cạn, biển và dưới nước khác là một phần của nó [đa dạng sinh học], tức là tính đa dạng trong/giữa các loài và của hệ sinh thái cũng nằm trong nó." Định nghĩa này cũng được dùng trong Công ước về Đa dạng sinh học.