Jean Kermadec est promu lieutenant de vaisseau en . Il demande et obtient de rejoindre le de fusiliers marins ( RFM), qui est le régiment de reconnaissance de la française libre. Il y commande le , et prend part aux combats de Tunisie, puis à la campagne d'Italie à partir de . Il se distingue particulièrement à Pontecorvo, à Pontelugano, à Montefiascone et à Radicofani, en mai et .