Wasco deriva alla parola "Wacq!ó", che significa "coppa" o "piccola ciotola", il nome di una caratteristica roccia a forma di ciotola vicino al villaggio storico primario della tribù. Tradizionalmente essi vivevano sulla sponda Sude del fiume Columbia. Nel 1822, venne stimato che la loro populazione ammontava a 900 persone. Essi furono suddivisi in tre sottotribù: i Dalles Wasco o Wasco propriamente detti (alias "Ki-gal-twal-la" sul lato Sud del fiume Columbia vicino a The Dalles nella Contea di Wasco), gli Hood River Wasco (sull'Hood River o Dog River fino allo sbocco nel fiume Columbia; Lewis e Clark li raggrupparono con la Banda del White Salmon River e li chiamarono Banda Smock-Shop di Chil-luck-kit-te-quaw, ma essi erano due gruppi separati: la "Banda del White Salmon River" nello Stato di Washington e la "Banda dell'Hood River" in Oregon, chiamata Ninuhltidih (Curtis) o Kwikwulit (Mooney)) e gli Indiani della Cascata (Cascade Indians in inglese) o Watlala (a valle degli altri gruppi Wasco, due gruppi, uno su ciascun lato del fiume Columbia; il gruppo dell'Oregon fu chiamato Gahlawaihih [Curtis]).