Bei den Afrikaspielen 1987 in der Höhe von Nairobi gewann Paul Kipkoech den 10.000-Meter-Lauf und wurde über 5000 Meter Zweiter. Bei den Weltmeisterschaften 1987 in Rom lief Kipkoech im 10.000-Meter-Lauf ein überlegenes Rennen mit Zwischenspurts und langsamen Runden. Mit dieser Taktik zermürbte er seine Gegner, und sein schärfster Konkurrent, der Italiener Francesco Panetta musste nach Kilometer 7 abreißen lassen. Kipkoech gewann in 27:38,63 min vor Panetta, der in 27:48,98 min gerade noch Silber vor Hansjörg Kunze aus der DDR retten konnte.