Booth nacque nella Contea di Harford, una regione settentrionale al confine con la Pennsylvania unionista che possedeva ben pochi schiavi. Secondo quanto riferirono i testimoni presenti sulla scena del crimine il giovane, dopo aver esploso il colpo di pistola fatale, avrebbe gridato "Sic semper tyrannis" ("Così sempre ai tiranni"): le parole che secondo la tradizione avrebbe pronunziato Marco Giunio Bruto subito dopo il Cesaricidio.