Zu Beginn des Zweiten Weltkrieges war nur die "Porpoise" in Großbritannien stationiert. Die "Cachalot" und die "Narwhal" befanden sich im Mittelmeer. Die "Rorqual" operierte in chinesischen Gewässern, während "Seal" und "Grampus" nach China unterwegs waren. Nach Ausbruch der Kampfhandlungen im September 1939 wurden "Seal" und "Narwhal" in die Nordsee beordert. "Rorqual" und "Grampus" wurden in das Mittelmeer geschickt. In den folgenden Monaten legten die U-Boote Minensperren in der Nordsee. Kurz vor der deutschen Invasion in Norwegen und Dänemark am 9. April 1940, konzentrierten sich die Operationen auf das Kattegat, um die deutschen Anmarschwege zu blockieren.