La facción de Duan Qirui, la camarilla de Anhui, dominó la política en Pekín desde 1916 a 1920, pero se vio obligada a mantener una relación, difícil, con la facción de Feng Guozhang para conservar la estabilidad del Gobierno. La primera tarea de ambas camarillas fue la de eliminar del poder al vicepresidente de Yuan, Li Yuanhong, convertido en presidente tras la muerte de aquel y considerado ajeno a los militares de Beiyang ya que provenía de las filas de los revolucionarios del sur y carecía de respaldo militar. En la primavera y el verano de 1917, las dos camarillas se enfrentaron al presidente Li, que hubo de solicitar la ayuda del general monárquico Zhang Xun, gobernador militar de Anhui que, en vez de respaldarle, trató en vano de restaurar a los manchúes. Wu dirigió su brigada contra la capital, participando así destacadamente en el aplastamiento de la restauración.