Las Familias Howard nacen a partir de Ira Howard, quien se convirtió en millonario durante la Fiebre del oro de California, pero murió joven y sin hijos. Temiendo la muerte, dejó su dinero para estudios sobre la prolongación de la vida humana, y los albaceas de su testamento cumplieron con sus deseos alentando financieramente a quienes tuvieran abuelos muy longevos a que se casaran entre sí y tuvieran hijos. Mientras las Familias (que para el siglo XXII tenían una esperanza de vida de 150 años) habían mantenido su existencia en secreto, con la ilustración de la sociedad humana bajo el "The Covenant" (en castellano: El Convenio), ellas deciden revelarse al mundo.