Paxton var en av Englands förnämsta trädgårdsmästare. Under hans ledning blev de omfattande trädgårdarna och parkerna vid Chatsworth House i Derbyshire de främsta i England. Paxton blev mest uppmärksammad som upphovsman till Kristallpalatset, den originella utställningsbyggnaden i Hyde Park vid Londonutställningen 1851. Han var medlem av parlamentet 1854–1865 och adlades 1851.