21. října 1998 se stal vicepremiérem ve vládě Massima D'Alemy, později přijal i funkci ministra obrany, kterou si udržel i za následujícího premiéra Guiliana Amata. V této roli plně podporoval účast NATO v kosovské válce a zrušil povinnou vojenskou službu. V roce 2001 se přidal k centristickému spolku stran La Marguerite.