In questa era, la Royal Navy fornì servizi in tutto il mondo a beneficio di altre nazioni, come la repressione della pirateria e il blocco della tratta degli schiavi. Lo Slave Trade Act del 1807 ne aveva vietato il commercio in tutto l'Impero britannico, dopo di che la Royal Navy istituì lo squadrone dell'Africa occidentale e il governo negoziò trattati internazionali in base ai quali poterono applicare il divieto. L'energia del mare, tuttavia, non proiettava a terra. Le guerre di terra combattute tra le maggiori potenze includono la guerra di Crimea, la guerra franco-austriaca, la guerra austro-prussiana e la guerra franco-prussiana, nonché numerosi conflitti tra potenze minori. La Royal Navy portò avanti la prima guerra dell'oppio – e la seconda guerra dell'oppio – contro la Cina imperiale. La Royal Navy era potente più del doppio di qualsiasi altra marina del mondo. Tra il 1815 e il passaggio delle leggi navali tedesche del 1890 e del 1898, solo la Francia rappresentò una potenziale minaccia navale.