德國革命在首都柏林爆發時，威廉二世正身在比利時斯帕的德軍總部。他鍾愛的皇家陸戰隊的叛變令他十分震惊。蜂起的革命燎原之時，威廉無法決定是否要退位。即便此時，他仍相信即使自己被迫取消德意志皇帝的头衔，仍可保留普魯士國王的身份。他認為德意志皇帝和普魯士國王是基於他個人的共主邦聯。但根據帝國憲法，此二頭銜卻必然地被綁定，威廉的設想由此而落空。1918年11月9日，為求政治統一，帝国首相巴登親王馬克西米利安突然宣佈把威廉的兩個封號一併廢除。親王得知只有德國社會民主黨領袖弗里德里希·艾伯特能控制德國的局勢後，自己也在皇帝退位後辭職。次日，艾伯特政府總理菲利普·謝德曼宣佈了德意志共和國的成立。