Quarantotti Gambini („Q.G.“), Sohn des Giovanni Quarantotti und der Fides Histriae Gambini, entstammte väterlicherseits einer Familie aus Rovigno, sein Großvater mütterlicherseits, Pierre Antonio Gambini, war in Parenzo Führer der Italiener im Landtag von Istrien und Abgeordneter im Reichsrat in Wien gewesen. Q.G. wuchs in Capodistria auf. Seine erste literarische Bildung erhielt er dort von Richard Hughes, der sich 1927 in Istrien aufhielt. 1929 traf er in Triest auf Umberto Saba. In Mailand studierte er Rechtswissenschaften und begann 1933 für die Turiner Tageszeitung La Stampa zu schreiben. Ab 1935 folgten einige für ihn schwierige Jahre, da seine Arbeiten nicht angenommen wurden und er daher als Kriegskorrespondent im Italienischen Äthiopienkrieg und dann im Spanischen Bürgerkrieg arbeiten musste. Das Jurastudium schloss er 1937 in Turin ab. Danach hatte er einen Vertrag mit der Schifffahrtsgesellschaft "Italia" und schrieb Reiseberichte aus der Levante und von zwei Nordamerikafahrten.