8月4日に"シール"は、HMS "グランパス"とHMS "ロークァル"（）に合流するためにジブラルタル、マルタ、スエズ運河経由で中国への航海へ出た。しかし、第二次世界大戦の勃発によりアデンで足止めされ、まだ参戦していない時期にドイツの潜水艦を曳航している恐れのあるイタリア側を監視するための2回の臨時哨戒に駆り出された。"シール"は損傷した駆逐艦を護衛して母港へ帰投し、ドッガーバンク付近の哨戒を実施するために北海へ取って返し、そこでドイツ軍機から初めての攻撃を受けた。その後ハリファックスへの14日間の航海を行う船団の護衛に加えられた。"シール"はクリスマス休暇に間に合うように帰国し、ブライス（）に臨時に設立されたエルフィン（Elfin）基地に配置された。その後ロサイス（）を拠点としてノルウェーの戦いの一翼を担う北海での哨戒任務に充てられた。1940年2月のある夜に"シール"は余分の人員 - 武装した一団 - を乗船させ、"アルトマルク"号を奪取する作戦に参加したが、アルトマルク号事件となる出来事では何の役割も果たさなかった。ホートン提督（）は、ロサイスへの帰路の途上の"シール"を出迎えると「貴艦は戦時の艦船としては余りにも無垢である。何かが間違っているに違いない。」（"You're too damn clean for a war-time boat. Something must be wrong"）と述べた。しかし、ホートンは航海日誌に記載する時には「貴艦は途轍もなく優秀な乗組員を擁しているに違いない。」（"you must have a damn good crew"）と意見を変えた。