La prima partita internazionale della storia fu disputata a Glasgow il 30 novembre 1872 tra l'Inghilterra e la Scozia: gli inglesi adottarono il modulo 1-1-8, ovvero un difensore ("back" o "fullback", cioè "indietro" o "tutto indietro"), un centrocampista ("halfback", cioè "mezzo indietro") e otto attaccanti ("forwards", cioè "avanti"); lo schema scozzese fu un più prudente 2-2-6. A dispetto della vocazione ultraoffensiva delle due formazioni, la gara terminò 0-0.