C’est là qu’il s’engage en 1921 dans l’Armée républicaine irlandaise (IRA), juste avant la Trêve. Lorsqu’éclate la guerre civile irlandaise en 1922, il quitte l’université pour rejoindre la brigade de l’IRA anti-traité dans le "East Limerick". Il y est blessé puis interné par l’armée du nouvel État libre d'Irlande.