La vera minaccia della Germania per la Royal Navy iniziò con la seconda legge navale. Durante la Seconda Guerra Boera (1899–1902), i tedeschi simpatizzarono molto con i Boeri, che consideravano un popolo razzialmente e culturalmente affine. Nel gennaio 1900, incrociatori britannici di pattuglia arrestarono tre piroscafi tedeschi al largo delle coste africane per perquisirli, sospettando che stessero trasportando materiale ai boeri. Sebbene gli inglesi si scusarono immediatamente, i tedeschi furono indignati e l'ammiraglio von Tirpitz approfittò della rabbia per introdurre un nuovo disegno di legge navale, che passò attraverso il Reichstag con pochissima opposizione il 14 giugno di quello stesso anno. Questa legge raddoppiava le dimensioni della flotta da 19 a 38 navi da guerra; due navi da battaglia, quattro squadroni da battaglia di otto navi da guerra ciascuno e quattro navi da guerra di riserva furono costruite nei diciassette anni successivi, dal 1901 al 1917. Questa legge rendeva lampante che la Marina tedesca doveva essere una potente flotta da battaglia e non una forza di difesa costiera (nel processo che trasformava la Germania nella seconda potenza navale più forte del mondo), e che il principale avversario di questa flotta cresciuta doveva essere il Regno Unito.