Народився в передмісті Нью-Йорку в сім'ї єврейських емігрантів до США з Російської імперії з міста Чаусів в смузі осілості (нині Білорусь). В сім'ї розмовляли на їдиш. Закінчив Сент-Лоренський університет (Кантон, Нью-Йорк) у 1939. У 1941 році закінчив академію драматичного мистецтва в Нью-Йорку. Під час Другої світової війни після закінчення мічманської школи служив лейтенантом у військово-морському флоті США.