К началу Второй мировой войны Малайя являлась протекторатом Великобритании. Японское вторжение на полуостров началось 8 декабря 1941 года, когда части 25-й японской армии начали наступление из Индокитая через Сиам в северную Малайю. К концу декабря 1941 года японские войска захватили основную часть Малайи, 24 января 1942 года — взяли Куала-Лумпур, 31 января 1942 года — заняли самую южную точку Малайи. 1 февраля 1942 английские войска в Малайе начали эвакуацию в Сингапур. 15 февраля 1942 года Сингапур капитулировал.