Харис је почео да се интересује за духовне и филозофске проблеме док је студирао на универзитету Станфорд. Био је одушевљен идејом постизања духовног просветљења без коришћења дроге. Напустио је Станфорд у другој години и отишао је у Индију, где је учио медитацију код будистичких и хинду учитеља. Једанаест година касније, 1997. године, се вратио на Станфорд и дипломирао је филозофију 2000. године. Харис је почео да пише своју прву књигу, "Крај вере", одмах након терористичких напада 11. септембра.