Il préside la Convention (le président est nommé pour une quinzaine) quand commence le procès du roi. Le 4 janvier 1793, contre les Girondins qui réclament l’appel au peuple, c’est lui qui, dans une intervention décisive (et le plus remarquable de ses discours selon l’historien Georges Lefebvre), entraîne la Plaine à refuser de s’associer à la manœuvre.