De rivier werd in 1830 door Thomas Bannister ontdekt en vermoedelijk rond 1832-33 door gouverneur James Stirling naar admiraal Henry Hotman vernoemd. Hotham versloeg de French West Indian Squadron in 1812, leidde de blokkade die Napoleon belette te vluchten na diens nederlaag bij Waterloo en was erbij toen Napoleon zich in juli 1815 overgaf aan kapitein Frederick Maitland.