Fu tuttavia eletto Presidente della Repubblica l'8 maggio 1976, mentre infuriava la guerra civile libanese e l'esercito siriano (sotto la denominazione di "Forza Araba di Dissuasione") occupava i 2/3 del Libano, mentre il restante era sotto controllo delle varie milizie cristiane, musulmane e druse. A rendere ancor più vacui e inconsistenti i suoi poteri si aggiunse infine, prima del termine del suo mandato nel 1982, l'invasione israeliana che, non paga di aver occupato il sud del Libano dove maggiori erano le forze palestinesi, si spinse fino alla periferia di Beirut per colpire i centri decisionali dell'Organizzazione per la Liberazione della Palestina (OLP).