麦克马洪线以南的达旺是一个商业重镇，19世纪时为西藏噶厦政府所控制。为了确保商业利益，已经控制西藏周围所有地区的英国与清朝及西藏政府签订多个条约，确保开放通商。1907年英俄协约中，为了平衡利益，避免冲突，英俄规定关于西藏的事务两国都必须通过中国政府进行协商。1910至1912年，清朝与西藏关系恶化，清军攻入并占领西藏，十三世达赖喇嘛逃亡印度。清廷将西藏由理藩院转为内务府管辖。这一事件，以及随后的辛亥革命及清朝的覆灭，使得英国担心失去这一商业重镇。1913年，西藏政府驱逐所有中国内地人，宣布完全独立，西藏局势进一步复杂化。