Durante a Revolução Americana em 1775, Benjamin Martin, um veterano da Guerra Franco-Indígena e viúvo com sete filhos, é chamado a Charleston para votar na Assembléia Geral da Carolina do Sul uma taxa que apóia o Exército Continental. Temendo guerra contra a Grã-Bretanha, Benjamin se abstém; no entanto, a votação é aprovada e, contra a vontade de seu pai, o filho mais velho de Benjamin, Gabriel, se junta às tropas continentais.