Pasquale Paoli, chassé de Corse après la bataille de Ponte-Novo en 1769, où son armée est défaite par les troupes françaises, est appelé par les révolutionnaires en 1789. À son arrivée à Paris, on ne tarit pas d'éloges sur cet homme éclairé, précurseur des Lumières et dont l'influence fut grande, jusqu'aux États-Unis, où il inspira la déclaration d'indépendance américaine. Mais rapidement, choqué par les exactions de la Terreur, Paoli préfère retourner auprès des Anglais, où il trouve un appui pour créer un nouveau royaume anglo-corse.