Успіх Михайла Таля був закономірним з огляду на високу форму ризького шахіста, що показали перемоги в чемпіонаті СРСР 1978 року і на «Турнірі зірок» у Монреалі в першій половині 1979 року, який зібрав провідних гросмейстерів світу. Уважали, що на користь гравцю пішла співпраця А. Карповим, якому Таль допомагав готуватися до матчу за титул чемпіона світу в Баґіо 1978 року. «Чарівник із Риги» завжди славився комбінаційною та тонкою тактичною грою, а за 1978—1979 роки додав у надійній дебютній підготовці, позиційному баченні та раціональному підході до позиції.