Er war eines von fünf Kindern eines Bildhauers und Holzschnitzers. Seine Mutter baute eine Wäscherei auf. 1918 wurde er in die Volksschule in der Uhlandstraße eingeschult. 1922 wechselte er auf die Kreislandwirtsschule Nürnberg. Ab 1928 ging er auf das Hans-Sachs-Gymnasium Nürnberg und begann Fußball in der A-Jugend des 1. FC Nürnberg zu spielen. 1931 machte er Abitur und begann in Erlangen Chemie zu studieren. Nach einem Semester wechselte er zur Humanmedizin. 1931 wechselte er zur Handballmannschaft der Hockeygesellschaft Nürnberg. Gleichzeitig veröffentlichte er Gedichte in der Studentenzeitung. 1938 schloss er sein Studium ab, erhielt die Approbation und wurde Medizinalpraktikant im Nürnberger Polizeikrankenhaus. 1939 promovierte er zum Dr. med., ließ sich als praktischer Arzt nieder und heiratete. Er war für die deutsche Hockeynationalmannschaft bei den Olympischen Sommerspielen 1940 nominiert. Im Herbst 1939 wurde er zur Wehrmacht berufen. Als Stabs- und Oberstabsarzt war er in Frankreich, Russland, Italien, Polen und Dänemark. Am Kriegsende kam er in Norddeutschland in britische Kriegsgefangenschaft. Mitte 1945 war er mit Bodo Schütt Arzt im Fachlazarett für Lungenkrankheiten in Wyk auf Föhr. Da er keine Parteimitgliedschaften hatte und Ärzte in Nürnberg benötigt wurden, wurde er bereits im Januar 1946 freigelassen. Er arbeitete 1946 in einer Praxis in der Äußeren Bayreuther Straße. Nachdem der Praxisbesitzer 1947 seine Zulassung wieder erlangt hatte, zog er in eine Praxis in der Adamstraße. Nach mehrjähriger Zerrüttung reichte er die Scheidung ein.