V roce 1701 obdrželo městská práva. Na počátku 18. století přišla do Filadelfie početná skupina imigrantů ze Skotska, Irska a Německa. V roce 1723 se do města přistěhoval státník, vědec a filosof Benjamin Franklin a Filadelfie se postupně stává hlavním centrem proti britské svrchovanosti. V letech 1774, 1775 a 1776 zde postupně dochází k prvnímu a druhému Kontinentálnímu kongresu a následně k vyhlášení nezávislosti Spojených států amerických. V letech 1777 a 1778 se město vrátilo zpět do držení Britské koruny. V roce 1787 zde byla přijata Ústava Spojených států amerických. V letech 1790 až 1800 byla Filadelfie hlavním městem Spojených států amerických. Na počátku 19. století byla Filadelfie největším a nejdůležitějším městem Spojených států. Do poloviny 19. století byla hlavním finančním centrem Spojených států. Byla také hlavním centrem v boji proti otroctví.