Hynde studeerde kunst en architectuur aan de Kent State University, waar ze verzeilde in de studentenopstand die op 4 mei 1970 leidde tot het 'Kent State-bloedbad' waarbij een van haar vrienden omkwam. Ze verhuisde in 1973 naar Londen en werd journalist bij het muziekblad "New Musical Express". Later nam ze afstand van haar eigen "halfbakken filosofische flauwekul en nonsensicale uitbarstingen" in dat blad. Ze werkte enige tijd in de kledingwinkel "SEX" van Malcolm McLaren en Vivienne Westwood. Voor een werkvergunning in het Verenigd Koninkrijk wist ze eerst Johnny Rotten en toen Sid Vicious, vrienden van McLaren, tot een huwelijk te bewegen, maar beide plechtigheden gingen op het laatste moment niet door. Ze deed in 1975 pogingen een band te formeren in Parijs, maar ging uiteindelijk terug naar Akron.