Anlässlich der französischen Mobilmachung bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs zur Armee eingezogen, entkam er im Sommer 1940 aus der deutschen Einkesselung Dünkirchens, wurde mit dem Croix de guerre ausgezeichnet, Ende des Jahres aber als Kommunist von der Polizei des mit der deutschen Besatzungsmacht kollaborierenden Vichy-Regimes verhaftet. 1941 gelang es ihm, in den Untergrund abzutauchen.