Smilo Freiherr von Lüttwitz est né le à Strasbourg dans une famille ayant une longue histoire de service militaire. Il rejoint le service militaire durant la mobilisation le comme élève-officier dans le "Leib-Dragonerregiment" (2 Hessisches Großherzoglich) Nr. 24 à Darmstadt. Fähnrich von Lüttwitz est posté sur le front de l'Est et voit le combat à Tannenberg, en Courlande et à Dun. Il est sévèrement blessé à deux reprises en 1915 et reçoit la croix de fer (Kreuz Eisernes) Classe. Il commande en tant que Leutnant le , effectif à compter du .