Cuando se desató el Gran Incendio de Chicago el 8 de octubre de 1871, uno de los peores desastres que jamás haya afectado a una ciudad estadounidense, la noticia llegó a dos encargados de la compañía, Henry Willing y Levi Leiter, que decidieron cargar la mayor cantidad posible de las mercancías más costosas en carros y llevarlas a la casa de Leiter, que quedaba fuera del camino del fuego. Los conductores y los equipos de la compañía recibieron órdenes para que salieran de los almacenes. Sin embargo, Horace B. Parker, un joven vendedor, bajó rápidamente al sótano de la tienda, y con cajas de madera encendió la caldera para poder operar los ascensores a vapor, y los empleados trabajaron febrilmente durante toda la noche para poner a salvo los registros vitales y los bienes más valiosos de la empresa.