ヴェルディは、『椿姫』（ラ・トラヴィアータ）の後、パリ万国博覧会での上演に向け、フランス語によるオペラ『シチリア島の夕べの祈り』（1855年）を作曲する。その後、フェニーチェ劇場の支配人に約束していた新しいオペラとしてとりかかったのが『シモン・ボッカネグラ』である。