Met drie zeges kwam België al snel aan de leiding te staan, maar grote concurrent Nederland had op dat ogenblik nog geen enkel duel gespeeld. Oranje kwam pas begin november 1972 voor het eerst in actie. Enkele weken later mochten de twee buurlanden het tegen elkaar opnemen. Het duel in het Bosuilstadion in Antwerpen eindigde in een scoreloos gelijkspel. België won nadien opnieuw met 2–0 van Noorwegen, maar ook Nederland liet in 1973 geen punten liggen tegen de Noren en IJslanders. Dankzij onder meer een ruime zege tegen IJsland (1–8) beschikte Oranje bovendien over een beter doelsaldo, waardoor het over België naar de eerste plaats sprong. Op de slotspeeldag van de kwalificatiecampagne mochten de twee buurlanden onderling uitmaken wie naar het WK mocht. Het duel in het Olympisch Stadion in Amsterdam eindigde net als de heenwedstrijd in een scoreloos gelijkspel. Middenvelder Jan Verheyen bracht de Belgen in het slot van de wedstrijd op voorsprong, maar het doelpunt werd onterecht afgekeurd voor buitenspel. Door het gelijkspel bleef Nederland aan de leiding in de groep en mocht het ten koste van de Duivels naar het WK, waarop Oranje uiteindelijk de finale zou bereiken. België was, zonder een tegendoelpunt te incasseren, uitgeschakeld voor het eindtoernooi.