Нуну Барбьери служил в военно-морском флоте, имел воинское звание 1-го лейтенанта. Участвовал в колониальной войне в Португальской Гвинее и в Анголе. Он негативно воспринял Португальскую революцию 25 апреля 1974 года. Стоял на позициях жёсткого антикоммунизма, крайне враждебно относился к ПКП и союзникам компартии в ДВС. Поддерживал генерала Спинолу.