투키디데스는 펠로폰네소스 전쟁 2년차(기원전 430년) 때 에티오피아에서 시작된 유행병이 이집트와 리비아를 거쳐 그리스에 상륙했다고 기록하고 있다. 이 아테네 역병으로 인해 아테네 인구 중 3분의 1이 죽었으며, 그 중에는 아테네의 지도자 페리클레스도 포함되어 있었다. 현대의 역사학자들 사이에서는 아테네가 전쟁에서 패한 데 이 역병이 미친 영향이 큰가를 두고 이견이 분분하다. 이 역병의 정체는 오랫동안 페스트로 생각되어 왔으나, 오늘날 학자들은 티푸스, 천연두, 또는 홍역이 기록된 증세와 더 일치한다고 보고 있다. 최근 역병 사망자의 치수(齒髓)에서 발견된 DNA를 분석한 결과 장티푸스가 유력한 용의선상에 올랐다.