L'unico manoscritto del "Canto", che si ritiene essere stato scritto nel XV secolo, fu scoperto nel 1788 nella biblioteca del "Monastero della Trasfigurazione" di Jaroslavl'. I monaci lo vendettero a un proprietario terriero locale, Aleksej Musin-Puškin, come parte di una raccolta di dieci testi. Intuito il valore dell'opera quest'ultimo la trascrisse per l'Imperatrice Caterina II, nel 1795 o 1796, e la pubblicò nel 1800 grazie all'aiuto dei principali paleografi russi del tempo, Aleksei Malinovskij e Nikolai Bantiš-Kamenskij. Il manoscritto originale bruciò nel grande incendio di Mosca del 1812 (durante l'occupazione delle truppe francesi), insieme con l'intera biblioteca di Aleksej.