С поражением Пруссии и Австрии в войнах с Наполеоном французская армия в 1806 году заняла значительную часть польских земель. По Тильзитскому договору от 7 июля 1807 года Россия получила Белостокскую область, из прусских земель было образовано Княжество Варшавское, находившееся в вассальной зависимости от Франции. Главой этого государства, которое первоначально включало земли Пруссии, Наполеон назначил саксонского короля Фридриха Августа. После присоединения к княжеству австрийских территорий по Шёнбруннскому миру 1809 года его площадь составила 142 тысячи км² с населением около 4,3 млн человек. Декрет 1807 года освободил крестьян от крепостной зависимости, оставив землю в собственности помещиков. В январе 1813 года русские войска, преследовавшие отступающую из России армию французов, стали занимать территорию Варшавского княжества. Правительство эвакуировалось в Краков. Юзеф Понятовский со своей армией последовал за Наполеоном. В октябре 1813 года в «битве народов» под Лейпцигом Юзеф погиб, корпус поляков был почти полностью уничтожен.