В 1909—1915 годах Рут был сенатором от Нью-Йорка. В 1917 году, после Февральской революции в России Рут был отправлен в Советскую Россию со специальной миссией, в которую, кроме него, входили вице-президент Американской федерации труда Джеймс Дункан (), социалист Чарльз Рассел (), генерал Хью Скотт (), адмирал Джеймс Гленнон, нью-йоркский банкир С. Бертрон (), президент компании по производству механических жаток «Интернешнл Харвестер Компани» Сайрус Маккормик (), деятель YMCA Джон Мотт и прибывший в Россию ранее промышленник Чарльз Крейн. Рут возвратился в Вашингтон, излучая малооправданный оптимизм и веру в ещё сохранившиеся у России силы и военный энтузиазм. Вильсон, ожидавший большего от миссии, винил в ее малой результативности Рута, к которому, считал президент, в России испытывали недоверие. Сам Рут также мало доверял Вильсону: «Вильсон и не хотел чего-либо добиться. Он стремился продемонстрировать свои симпатии российской революции. Когда мы передали его послание и произнесли свои речи, он был удовлетворён, это было все, что он хотел». После Октябрьского переворота настаивал на необходимости суда над В. И. Лениным по обвинению в государственной измене с обязательным смертным приговором.