Em 1780, as primeiras forças francesas desembarcaram nos Estados Unidos para apoiar as Treze Colônias em sua rebelião contra o domínio britânico. Em agosto, uma força de 3 mil americanos, liderados por George Washington, e 4 mil franceses marcharam para a Virgínia. O general francês François Joseph Paul de Grasse trouxe mais tropas por navio para a região, sendo que durante o trajeto sua frota sobrepujou uma onda de navios britânicos que veio para barrar seu caminho. Um mês depois, as forças franco-americanas (que tinham o dobro do tamanho da britânica) cercaram a fortaleza inglesa em Yorktown.