Konstantin grundlade under studier i Tyskland starka sympatier för landet och gifte sig 1889 med Vilhelm II:s syster Sofia. Han anförde den thessaliska armén under kriget mot turkarna 1897 och fick bära skulden för motgångarna, även om han i en offentlig redogörelse framlade ett vägande försvar. 1900 blev han överbefälhavare över armén och måste vid överste Nikolaos Zorbas militärrevolt 1909 tillsammans med sina bröder fly landet. 1910 återvände han och var överbefälhavare i Balkankrigen 1912–1913. Framgångarna i dessa krig stärkte hans anseende, och det var under goda förhoppningar han i mars 1913 efterträdde fadern.