Les événements à terre en Grèce, en Crète, en Libye et dans le reste de la rive sud de la Méditerranée auraient une grande influence sur la sécurité des communications maritimes des deux côtés. Une conquête italienne de l'Égypte pourrait relier l'Abyssinie, le Somaliland italien et l'Érythrée. L'invasion italienne de l'Égypte en septembre 1940, a été suivie de l'opération "Compass", une contre-offensive britannique en décembre, qui a conduit à la destruction de la dixième armée italienne et la conquête de la Cyrénaïque en janvier 1941. Hitler a transféré la "Fliegerkorps" en Sicile lors de l'opération "Méditerranée" (, afin de protéger les routes d'approvisionnement de l'Axe au-delà de Malte, tout en envoyant l"'Afrika Korps" en Libye lors de l'opération "Sonnenblume" () qui, avec des renforts italiens, permet la reprise de la Cyrénaïque. Le "Fliegerkorps" fut transféré en Grèce en avril 1941 et la flottille de sous-marins fut basée à Salamine, près d'Athènes, en septembre.