Er war während des Sepoy-Aufstandes in Hindustan von 1857 Generalgouverneur Britisch-Indiens und von 1858 bis 1862 der erste britische Vizekönig von Indien. Während Cannings Amtszeit vollzog sich am 1. September 1858 der Übergang des englischen Reichs in Indien aus dem Besitz der Ostindischen Kompanie an die Krone.