Japón se vio envuelto en las dos mayores batallas navales de la era pre-dreadnought. En la primera, los primeros acorazados pre-dreadnought japoneses, los clase "Fuji", aún no estaban concluidos al principio de la primera guerra sino-japonesa de 1894-95, en la cual una flota de cruceros acorazados y cruceros protegidos derrotó a la flota china de Beiyang, compuesta de una mezcla de antiguos "ironclads" y cruceros en la batalla del río Yalú. Tras su victoria y al sentir la presión rusa en la región, Japón encargó otros cuatro pre-dreadnoughts, para unirse a los dos de la clase "Fuji" que ya poseía. Estos acorazados formaron el grueso de la flota que derrotó por dos veces a una flota rusa numéricamente superior en la batalla del Mar Amarillo y en la de Tsushima. Tras su victoria en la guerra con Rusia y de apoderarse de ocho acorazados rusos de distinta antigüedad, Japón construyó nuevas clases pre-dreadnought.