Огюст Ле-Плонжон родился на острове Джерси. Образование получал в парижской Политехнической школе. По окончании учёбы, в возрасте 19 лет он отправился в Южную Америку, но потерпел кораблекрушение у берегов Чили. Он поселился в Вальпараисо, где преподавал математику и языки в местном колледже. (Эта часть биографии является недостоверной.) В 1849 г. Ле-Плонжон получил известия о «Золотой лихорадке» и отправился в Калифорнию. В Сан-Франциско он преуспел как медик и топограф, в качестве последнего он составил план города Мэрисвилл в Калифорнийской долине (1851). В том же 1851 году Ле-Плонжон перебирается в Великобританию, где увлёкся фотографией. В 1855 г. возвращается в Сан-Франциско, где создаёт одну из первых в США фотостудий. Одним из первых он стал делать негативы на стеклянной фотопластинке, покрытой влажным коллодием.