En la Segunda guerra de independencia italiana de 1859 comandó la artillería, constribuyendo directamente su acción en la Batalla de Solferino a la consecución de la victoria. En septiembre de 1866, convertido entre tanto en ayudante de campo de Napoleón III, fue enviado a Venecia para entregar aquella provincia a Víctor Manuel II. En enero de 1869 se convirtió en comandante del VI Cuerpo de ejército de Toulouse, y en agosto, tras la muerte del mariscal Niel, en ministro de Guerra, obteniendo la pública aprobación de su programa de profunda reorganización del ministerio y de los departamentos civiles. El 24 de marzo de 1870 recibió el nombramiento de Mariscal de Francia.