Het schouwen van het schone faciliteert het doordringen tot het intelligibele, (of ""Nous"") als een van de emanaties van het goddelijke. Het schone ligt ook verborgen in de "vorm" van het werk, en niet in het "materiaal". Met andere woorden: een kunstwerk benadert de idee van het schone doordat de kunstenaar in de materie de vorm aanbrengt. Voor Plotinus is ware kunst dus niet het louter kopiëren van de natuur, eerder probeert zij erboven uit te stijgen. Plotinus legde aldus de fundering voor de esthetiek van de meer symbolische, niet-realistische werken. Voorbeelden hiervan zijn Byzantijnse iconen en de schilderijen en sculpturen van de Romaanse kunst.