東洋艦隊の主力は1914年11月1日のコロネル沖海戦でイギリスの西インド艦隊（"West Indies Squadron"）と交戦し、イギリス側の装甲巡洋艦「グッド・ホープ」「モンマス」を撃沈した。だが大西洋を越えて帰港を目指す中、東洋艦隊の多くの艦が1914年12月8日のフォークランド沖海戦で、より強力なイギリス海軍の巡洋戦艦と巡洋艦によって撃破された。防護巡洋艦「ドレスデン」と数隻の補助艦は破壊を免れて太平洋に戻ったが、補助艦はチリの港で拿捕され、「ドレスデン」は1915年3月14日にマス・ア・ティエラの戦いで撃破された。仮装巡洋艦「プリンツ・アイテル・フリードリヒ」は大西洋で通商破壊戦を継続したが、1915年3月11日に物資が尽きたため、当時まだ中立国アメリカのニューポートニューズに入港して武装解除された。