Am 17. September 1982 wurde Ratuschinskaja wegen „antisowjetischer Propaganda“ verhaftet. Im April 1983 wurde sie zu sieben Jahren Arbeitslager und fünf Jahren Verbannung verurteilt. Sie wurde am 9. Oktober 1986 entlassen, am Vortag des Gipfeltreffens von Ronald Reagan und Michail Gorbatschow in Reykjavík. Während ihrer Haft hatten sich Amnesty International, PEN sowie verschiedene US-Senatoren und -Abgeordnete für Ratuschinskaja eingesetzt.