Menurut kepustakaan Soviet, Vladimir Lenin dianggap sebagai contoh terbaik pemimpin yang mendukung kepemimpinan bersama. Adapun kepemimpinan Stalin bercirikan dominasi satu orang yang melanggar prinsip demokrasi kepartaian dan kepemimpinan bersama sehingga setelah ia meninggal pada tahun 1953, gaya kepemimpinannya itu dianggap sangat kontroversial, bahkan dicap sebagai "pemujaan individu" dalam Kongres Partai Komunis Uni Soviet XX. Nikita Khrushchev, penerus Stalin, mendukung gagasan kepemimpinan bersama, tetapi hanya diterapkan sekehendak hatinya. Pada tahun 1964, Khrushchev dilengserkan karena sikapnya itu dan digantikan oleh Leonid Brezhnev sebagai Sekretaris Pertama dan Aleksey Kosygin sebagai Perdana Menteri. Bentuk kepemimpinan bersama diperkuat kembali pada masa Brezhnev, dilanjutkan oleh Yuri Andropov dan Konstantin Chernenko. Akan tetapi, reformasi yang digulirkan oleh Gorbachev justru menimbulkan faksi-faksi dalam kepemimpinan Soviet dan anggota faksi Gorbachev bahkan beberapa kali secara terbuka menyatakan berseberangan dengannya saat membahas isu-isu penting.