Politicile de "perestroika" și "glasnost" de la sfârșitul anilor 1980 au permis apariția , o mișcare anticomunistă pentru independență. După o victorie detașată la alegerile pentru , membrii Sąjūdis au proclamat independența Lituaniei la 11 martie 1990, prima republică sovietică ce a făcut acest pas. Uniunea Sovietică a încercat să suprime secesiunea, impunând o blocadă economică. Trupele sovietice au atacat , ucigând 14 civili lituanieni și rănind alți 600 în noaptea de 13 ianuarie 1991. La 31 iulie 1991, trupele paramilitare sovietice au ucis șapte grăniceri lituanieni la frontiera cu Belarus în evenimentele denumite apoi .