Louis van Gaal jobban értékelte teljesítményét, mint Rijkaard, így 2000 júliusától több esélyt kapott a válogatott színeiben. 2000. november 15-én az Estadio de La Cartujában Spanyolország 2–1-re nyert Hollandia ellen, de őt és a spanyolok csapatkapitányát, Fernando Hierrót kiállították, mert a meccs végén összeszólalkoztak egymással. 2001. március 24-én Andorra ellen az ő találatának is köszönhetően 5–0-s győzelmet arattak a Mini Estadiban, majd négy nappal később Portugália ellen kiharcolt egy tizenegyest az Estádio das Antasban elért döntetlen során. Április 25-én három egymást követő világbajnoki selejtezőn is eredményes volt, a Philips Stadionban Ciprus ellen 4–0-ra győztek. Később kétszer Észtország, majd Anglia, Írország és Dánia ellen is pályára lépett; a Parken Stadionban tizenegyesből szerzett gólt. Hollandia nem kvalifikálta magát a 2002-es világbajnokságra, mivel Portugália és Írország mögött négy ponttal végzett a selejtezőcsoportban.