Idea vystavět v těchto místech schodiště podobné Potěmkinovu schodišti v Oděse se objevila již roku 1939, avšak tyto plány nakonec přerušila válka. Nicméně předseda Gorkovského městského sovětu Alexandr Šulpin se nevzdal a v roce 1943 se vypravil do Moskvy, aby tam představil projekt leningradských architektů A. A. Jakovleva, L. V. Rudněva a V. O. Munce. V Moskvě se mu podařilo prosadit tuto grandiózní stavbu jako připomínku vítězství v bitvě o Stalingrad – schodiště se také mělo jmenovat Stalingradské. Téhož roku byl položen základní kámen.