В 1983 года Генеральный секретарь ООН Хавьер Перес де Куэльяр пригласил Гру Харлем Брунтланн учредить и возглавить Международную комиссию по окружающей среде и развитию при ООН. Комиссия занималась разработкой концепции устойчивого развития в широких общественных обсуждениях, отличающихся своей открытостью. За роль в создании и руководстве организации комиссию часто называют «комиссией Брунтланн». В 1987 году комиссия опубликовала доклад «Наше общее будущее», известный также как «Доклад Брунтланн». Доклад посвящён совместному поиску оптимального пути «устойчивого развития». Комиссия участвовала в проведении Саммита Земли в 1992 году и принятии программы ООН «Повестка дня на XXI век».