As defesas naturais da região desempenharam um papel na história militar da Inglaterra. Após a conquista normanda, a ilha tornou-se um refúgio para as forças inglesas sob o conde Morcar, Bispo Etelvino de Durham e Herevardo, o Vigilante em 1071. A área foi tomada por Guilherme, o Conquistador, somente após uma luta prolongada.