Perang Dunia Pertama menetapkan validitas konsep tank. Setelah perang, banyak negara perlu memiliki tank, tetapi hanya sedikit yang memiliki sumber daya industri untuk merancang dan membangunnya. Selama dan setelah Perang Dunia I, Inggris dan Prancis adalah pemimpin intelektual dalam desain tank, dengan negara-negara lain umumnya mengikuti dan mengadopsi desain mereka. Jepang tertarik pada tank dan membeli beberapa desain asing, dan kemudian membangunnya sendiri. Banyak desain Jepang terbuat dari tankette dan tank ringan, untuk digunakan dalam kampanye di Manchuria dan di tempat lain di Cina . Selama pertengahan 1930-an, peran tank adalah terutama untuk melawan infanteri karena Tentara Revolusi Nasional Tiongkok hanya memiliki tiga batalion tank yang terdiri dari tank ekspor Vickers, tank ringan Jerman PzKpfw I, dan tankette CV33 Italia. Selain invasi Malaya, dan Filipina, penggunaan tank Jepang dalam skala besar terbatas selama tahun-tahun awal perang dan oleh karena itu pengembangan desain yang lebih baru tidak diberi prioritas tinggi karena strategi Jepang bergeser ke "orientasi pertahanan" setelah kemenangan 1941-42. Akibatnya, pengembangan dan penggunaan kendaraan lapis baja terhambat. Pergeseran menuju desain dengan perisai yang lebih berat dan senjata yang lebih besar untuk melawan tank yang lebih besar dari Sekutu sudah terlambat bagi Jepang.