Les pays nordiques ont créé le Conseil nordique en 1952 et l’Union nordique des passeports deux ans plus tard. Après un référendum de 1972, le Danemark est devenu le premier membre scandinave de la Communauté économique européenne, qui plus tard a ouvert la voie à l'Union européenne (UE), en 1973. La Suède a rejoint l'UE en 1995, après la chute de l'Union soviétique, la Suède a estimé qu'elle pouvait le faire sans que cela soit interprété comme une provocation. La Norvège reste à ce jour en dehors de l'UE après le référendum sur l'adhésion de 1972 et le référendum norvégien de 1994, bien qu'elle soit signataire du traité de Schengen et membre de l’espace économique européen. Aucun des pays scandinaves n’a adhéré à l'euro, l'adhésion ayant été rejetée par référendum au Danemark et en Suède. Le Danemark a voté non au traité de Maastricht en 1992, mais a infirmé cette décision après avoir négocié l’option de retrait. Le gouvernement du Danemark a prévu d'organiser un référendum sur l'opportunité de supprimer ces dérogations.