John Reese býval příslušníkem Zelených baretů a Delta Force a následně také agentem CIA, o kterém se myslelo, že byl v jedné operaci zabit. V roce 2011 však žije jako bezdomovec v New Yorku a snaží se vyhýbat jakékoliv pozornosti. Při potyčce v metru je ale dočasně zadržen policií a detektiv Joss Carterová, rovněž dříve působící v armádě, začne pátrat po jeho minulosti. Krátce na to Reese osloví záhadný, samotářský a extrémně uzavřený miliardář a programátor Harold Finch. Ten po útocích z 11. září 2001 vytvořil pro americkou vládu počítačový systém, který monitoruje veškerou elektronickou komunikaci a kamerové záběry a má za úkol předpovědět možné teroristické aktivity. Vzhledem ke svým zdrojům tento počítač, zvaný Stroj (v originále "The Machine"), také predikuje jiné smrtelné zločiny. Ty však nejsou pro národní bezpečnost důležité, a proto jsou každý den z paměti zařízení mazány. Po smrti svého přítele a kolegy se Finch rozhodne utajeně řešit tyto „nepodstatné“ případy a najme Reese, aby na nich pracoval a zabránil možným ztrátám na životech obyčejných lidí. Finch také naprogramoval Stroj tak, aby mu poskytoval totožnost osoby související s možným smrtelným zločinem pouze v podobě čísla sociálního zabezpečení a bez jakýchkoliv dalších podrobností o činu, či zda má být uvedená osoba pachatelem, nebo obětí. Tento způsob má zabránit možnému zneužití Stroje. Finch s Reesem proto nejprve musí porozumět případu a posléze mu zabránit.