El monarca del Tíbet entre 1391 y 1951, el Dalái Lama, es considerado la encarnación del Boddhisatva Avalokitesvara, por lo tanto su selección se da cuando altos jerarcas de la Escuela Gelug, la mayor de las escuelas budistas tibetanas, designa a un infante como la reencarnación del previo Dalái Lama tras la muerte del anterior. Esto fue un sistema de monarquía teocrática y electiva que funcionó hasta la salida del Dalái Lama tras la anexión china del territorio. Desde entonces el Dalái Lama operó como monarca constitucional en el gobierno tibetano en el exilio, hasta que en 2011 renunció a todo cargo político limitándose a ser la cabeza de la escuela Gelug y jerarca protocolario del budismo tibetano.