Изначально иностранные миссии размещались хаотично поблизости от правительственных ведомств династии Цин в южной части старого Внутреннего города, к западу от площади Тяньаньмэнь. Во время боксерского восстания в 1900 году, посольский квартал стал центром международных событий, так как его несколько месяцев осаждали повстанцы-«боксёры». После того, как войска Альянса восьми держав, прорвавшись к Пекину, сняли осаду, европейские державы в соответствии с условиями «Заключительного протокола» получили право держать в Пекине вооружённые силы для охраны своих дипломатических представительств.