La gran llegada de esclavos había comenzado en la primera mitad del siglo II a. C.. La mayoría habían nacido libresy conservaban la memoria de su libertad perdida. Habían sido capturados en las guerras del Mediterráneo Oriental, siendo llamados genéricamente "sirios". Estos conflictos habían comenzado tras la llegada de Roma a la zona, lo que había debilitado al Imperio seléucida, permitiendo guerras civiles y que Cilicia se volviera un refugio de piratas que atacaban las costas mediterráneas en grandes campañas de captura de esclavos. Sin embargo, la principal región exportadora estaba en el delta del Danubio y la costa norte del mar Negro, donde los escitas traían a vender a los prisioneros de sus incursiones. Estas rutas solían atravesar Tracia, lo que sugiere un cotidiano contacto de los tracios con la esclavitud. Posteriormente, empezaron a importarse gran cantidad de celtas y germanos desde los puertos de Aquilea, Arelate y Massilia.