У перші дні німецько-радянської війни командувач Західного, Південно-Західного фронтів; керував військами при проведенні оборони Вітебська, в Смоленській битви, боях під Києвом, на Донбасі і битві за Харків. У листопаді — грудні 1941 року успішно провів контрнаступ під Ростовом-на-Дону. У травні 1942 року керував Харківською операцією, під час якої його війська були вщент розгромлені.