Сім'я жила з бабусею і дідусем в єврейському кварталі Львова, міста, який у той час був приблизно на чверть єврейським. Коли нацистська Німеччина вторглася в Польщу у вересні 1939 року, дядько Яніни, Маріан Hemar, зумів втекти з Варшави до Великої Британії. У 1939 році, в рамках нацистсько-радянського пакту, Львів був приєднаний до СРСР і увійшов до складу Радянської України.