Гаррисберг зародился в нескольких милях к югу от места слияния дорог Гошен и Шоунитаун-Каскаска, служившими одними из первых торговых путей в стране. До англо-американской войны, большая часть населения округа Салин проживала в каютах сгруппированных вокруг блокгаузов, чтобы защищаться от нападения индейцев и диких животных, среди которых были медведи и дикие кошки. Так как новые переселенцы продолжали прибывать, возникла необходимость в создании постоянных поселений, первое из которых появилось в 1814 году. К 1840 году число поселенцев уже превысило число коренных американцев, а к 1845 году была практически истреблена популяция медведей барибалов.