Tras la capitulación de la Segunda República Española, en 1939, huyó a Francia, donde estuvo cautivo en varios campos de concentración. Desde allí jugó un papel destacado en la organización del regreso de los voluntarios "españoles" hacia Yugoslavia, donde llegó hacia 1941. Tras la Invasión de Yugoslavia por las Fuerzas del Eje, y dada su experiencia como oficial y activista político, fue nombrado comisario político del destacamento partisano de Mačva, en Serbia Central. Hasta marzo de 1942, combatió en la Serbia ocupada.