Officier de manœuvre à bord du croiseur de "Montcalm", en , Jean L'Herminier participe à l’, en Norvège. Après l'armistice, il reste loyal au gouvernement de Philippe Pétain. En , toujours à bord du "Montcalm", il participe à la défense de Dakar contre l'opération Menace menée par les Britanniques et les Français libres.