Stănculescu werd in 1968 tijdens de Praagse Lente tot generaal benoemd. Hij speelde een belangrijke rol in de Roemeense Revolutie in 1989. Stănculescu weigerde de orders van dictator Nicolae Ceaușescu om op de morrende menigte te schieten op te volgen. Eind 1989 werd een showproces tegen laatstgenoemde gehouden dat georganiseerd werd door Stănculescu. Tussen 1990 en 1991 was hij minister van Defensie in Roemenië onder premier Petre Roman.