Мирного раздела, однако, не состоялось, и в Палестине, официально находившейся под британским мандатным управлением, начался вооружённый межэтнический конфликт. В декабре 1947 года к нему присоединились окружающие Палестину арабские государства. На конференции в Каире было принято решение отправить в Палестину через Сирию 3000 добровольцев и 10 000 единиц стрелкового оружия в помощь местному арабскому населению. Результатом этого решения стало формирование в Дамаске Арабской освободительной армии, укомплектованной преимущественно сирийцами и иностранными наёмниками. Полевым командующим АОА стал Фавзи аль-Кавукджи, один из лидеров арабских повстанцев во время восстания 1936—1939 годов в Палестине.