En el "Bellum Iugurthinum" Salustio se concentra en una época precedente, en un momento de retorno a los orígenes del mal que, se presupone, podrá ser derrotado siempre que se extirpen sus raíces. En la digresión de los capítulos 41-42, el autor denuncia el estado de corrupción en que se encontraba la aristocracia romane en tiempos de la Guerra de Jugurta: aquí, según su opinión, se encuentra el origen de la débil conducta de guerra, y, más en general, de los males de la "res publica". Junto a la primera victoriosa resistencia de los "populares", se delinea en la obra aquella radicalización del choque político en las dos facciones opuestas que habría conducido a las sucesivas fases de la crisis institucional, desde la guerra civil entre Mario y Sila (de la que el "Bellum Iugurthinum" constituye de hecho el preámbulo) a la "coniuratio" liderada por Catilina, hasta el conflicto generalizado entre César y Pompeyo.