En 1789 il est élu, avec l’appui de Necker, député du tiers-état du bailliage de Riom aux états généraux. Il est l'un des principaux rédacteurs des cahiers de doléances, et intègre l'Assemblée nationale où il devient l'un des chefs les plus en vue du parti constitutionnel. Il est considéré comme l'un des rédacteurs des "Actes des Apôtres", dirigé par Jean-Gabriel Peltier. L'insurrection du 10 août 1792 le contraint à la fuite. Le , il parvient à quitter Paris et s'exile en Angleterre où il rejoint les proscrits.