Карл Маркс называл ранние варианты этой работы, как «"ученически-поверхностный и поповски-напыщенный плагиат из Дефо, сэра Джемса Стюарта, , Франклина, Уоллеса и т. д., не содержащий ни одного самостоятельного положения"». В ответ на идеи Мальтуса о необходимости сокращения численности населения, для улучшения его благосостояния, Маркс приводит пример голода в Ирландии (1840-е годы), когда английские лендлорды, из-за падения цен на хлеб после отмены «Хлебных законов», согнали со своих земель 2 млн. ирландских крестьян-арендаторов, повысив им арендную плату, а освободившиеся земли отдали под пастбища. Около 1 млн. ирландцев бежали в города и умерли от голода, еще 1 млн. эмигрировали в Америку, население Ирландии с 1841 по 1901 годы сократилось с 8 до 4 млн. человек, но это не привело к улучшению условий жизни оставшихся ирландских крестьян. Как писал Ф. Энгельс, как только Англии понадобилось мясо, вместо ирландской пшеницы, 5 миллионов ирландцев оказались «лишними».