Encara que l'origen d'aquesta cita s'ha perdut en la història (Ich habe noch nie solche Löwen gesehen, die von solchen Lämmern angeführt werden), la major part dels experts estan d'acord que va ser escrita durant la Batalla del Somme, un de les trobades més sagnants en la història de la guerra moderna. Mentre que alguns historiadors militars acrediten com a autor a un soldat anònim, uns altres creuen que la font no és un altre que el General Max von Gallwitz, el Comandant Suprem de les Forces Alemanyes. En qualsevol cas, és acceptada generalment com una derivació de la proclamació d'Alexandre el Gran: "Mai li he temut a un exèrcit de lleons que sigui conduït per un xai". "Mes li temo a un exèrcit de xais conduït per un lleó."