Nach dem Ausbruch des Pazifikkrieges mit dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor, deckte er mit seinem Verband den Träger Saratoga, als dieser die umkämpfte Insel Wake unterstützen sollte. Danach fuhr Sherman mit der Lexington in dem Dreieck Oʻahu–Johnston–Palmyra Patrouille. Den für Mitte Februar 1942 geplanten Luftschlag gegen das von Japan besetzte Rabaul, sollte ebenfalls die Lexington durchführen. Shermans Task Force 17 setzte die Patrouille im Korallenmeer fort. Dies führte schließlich zu der vom 4. bis zum 8. Mai andauernden Schlacht im Korallenmeer, wobei der Flugzeugträger Lexington versenkt wurde. Captain Sherman verließ standesgemäß als letzter das Schiff.