Cuando los prusianos cruzaron a Bohemia, Benedek fracasó en movilizar sus fuerzas contra las formaciones enemigas separadas y sufrió derrotas a lo largo de todo el frente (excepto con graves costes en Trautenau). A pesar de ordenar un cambio de tácticas y repentinamente admitir la importancia del fuego de artillería por delante de la carga de bayoneta, la moral tanto entre los mandos como entre los soldados se tambaleaba. Benedek ordenó a sus tropas retroceder hasta Olmütz. Afirmando que una "catástrofe" estaba a las manos, rogó al emperador que firmara la paz con Prusia. Cuando esto fue rechazado, dispuso a su ejército en una posición defensiva contra el Elba entre Sadowa y Königgrätz.