No século XIX, o Afeganistão serviu como um Estado-tampão estratégico entre a Rússia czarista e o Império Britânico no subcontinente indiano. As relações do Afeganistão com Moscou tornaram-se mais cordiais após a Revolução Bolchevique em 1917. A União Soviética foi o primeiro país a estabelecer relações diplomáticas com o Afeganistão, em 1919 , após a Terceira Guerra Anglo-Afegã e assinou um pacto de não agressão afegão-soviético, em 1921, que também previa direitos de trânsito aos afegãos através da União Soviética. A ajuda soviética inicial incluía ajuda financeira, aeronaves e técnicos de atendimento e operadores de telégrafo.