As forças de defesa da fronteira polonesa no leste, conhecidas como "Korpus Ochrony Pogranicza", tinham cerca de 25 batalhões. Edward Rydz-Śmigły ordenou que eles recuassem e não enfrentassem os soviéticos. Isso, no entanto, não evitou alguns confrontos e pequenas batalhas, como a Batalha de Hrodna, quando soldados e moradores tentaram defender a cidade. Os soviéticos executaram vários oficiais poloneses, incluindo prisioneiros de guerra como o general Józef Olszyna-Wilczyński. A Organização dos Nacionalistas Ucranianos se levantou contra os poloneses e os partisans comunistas organizaram revoltas locais, roubando e matando civis. Esses movimentos foram rapidamente disciplinados pelo NKVD. A invasão soviética foi um dos fatores decisivos que convenceu o governo polonês de que a guerra na Polônia estava perdida. Antes do ataque soviético vindo do leste, o plano dos militares poloneses previa uma defesa de longo prazo contra a Alemanha Nazista no sudeste da Polônia e aguardava apoio de um ataque dos Aliados Ocidentais na fronteira oeste da Alemanha. No entanto, o governo polonês se recusou a se render ou negociar a paz com a Alemanha. Em vez disso, ordenou que todas as unidades evacuassem a Polônia e se reorganizassem na França.