По берегам Понта Милет, во время своего расцвета, имел 80—90 колоний, в том числе Кизик, Синоп, Абидос, Томи, Ольвию Даже в Древнем Египте была милетская колония (Навкратис). Милету приходилось не раз отстаивать свою независимость и против лидийских царей (например, Крёза), и против персидских владык (например, Кира II Великого). VI веке до н. э. был периодом высшего расцвета его культуры; его тираны поддерживали дружественные отношения с персидскими царями. Около 514 года до н. э. тираном стал Гистией, сын Лисагора, и через некоторое время передал власть племяннику Аристагору, сыну Молиагора. Аристагор восстал против персов (499 до н. э.) и вызвал общее восстание ионийцев. Милет после нерешительного сопротивления был завоёван персами и разрушен (494 до н. э.). Аристагор бежал, а Гистий был казнён.