Marqué par l'Exposition universelle de 1851, il s'initie à la photographie, grâce aux instructions de Hugh Welch Diamond publiées dans le journal of the Photographic Society auquel il était abonné et qui expliquent le processus du calotype et l'utilisation du collodion humide ; en 1857, il abandonne la vente de livres pour devenir photographe professionnel, ouvrant un studio à Leamington Spa, vendant des portraits surtout pour les cartes-de-visite, portraits qui étaient parfois colorisés ou vignettés . Il précise à sa clientèle que « Les soies et les satins foncés sont les plus appropriés pour les robes de dames, le velours noir est déconseillé . Le blanc et le bleu clair doivent être évités si possible. ».