In 1805 werd hij kwartiermeester van een 72.000 man sterk leger. Napoleon rukte met 200.000 man op in Zuid-Duitsland. De opdracht van keizer Franz luidde om snel naar de Iller op te rukken en Ulm te verdedigen. Mack marcheerde langs Memmingen. In de Slag bij Elchingen versloegen de Fransen op 14 oktober 1805 zijn leger. Mack verschanste zich te Ulm in plaats van naar Bohemen terug te trekken. Hij rekende erop dat Pruisen neutraal zou blijven en wist dat het Russisch leger van 35.000 man onder Michail Koetoezov al bij Braunau am Inn lag.