Die Provinz wurde 1846 gegründet von der spanischen Kolonialverwaltung als ein militärischer Verwaltungsbezirk und war zuvor ein Teil der Provinz Ilocos Sur. Nach der Philippinischen Revolution wurde am 29. August 1901 die erste zivile Verwaltung von der nun amerikanischen Kolonialverwaltung installiert. Im Februar 1905 wurde die Provinz wieder eine Teilprovinz der Provinz Ilocos Sur, bevor Abra im März 1917 endgültig wieder eine eigne Provinz wurde.