Le cimetière est créé en 1863, sur l'ordre du major général George Henry Thomas après les batailles de Chattanooga de la guerre de Sécession, comme lieu de l'inhumation des soldats uninistes tombés au combat. de terrain sont initialement préemptés à deux propriétaires fonciers locaux, mais plus tard achetés. Il devient le cimetière national de Chattanooga en 1867. En 1870, plus de ont été faites, dont la plupart sont inconnues. Les sépultures à proximité de nombreux champs de bataille sont également ré-inhumées à Chattanooga, dont près de de la bataille de Chickamauga.