Zoals veel universiteitscampussen in 1970 werd CUNY geconfronteerd met een aantal protesten en demonstraties na het Kent State-bloedbad en de inval door Amerikaanse troepen in Cambodja. De Raad van Bestuur van de City University of New York stuurde de Amerikaanse president Richard Nixon in 1970 een telegram waarin stond: "Geen enkele natie kan de vervreemding van de beste jongeren lang verdragen". Sommige hogescholen, waaronder John Jay College of Criminal Justice, historisch gezien het "college voor agenten", hielden naast studenten- en faculteitsprotesten teach-ins.