Os primeiros líderes soviéticos denunciaram publicamente o antissemitismo. William Korey escreveu: ""A discriminação antijudaica tornou-se parte integrante da política estatal soviética desde o final dos anos 1930."" Esforços eram feitos pelas autoridades soviéticas para conter fanatismo antijudeu, notavelmente durante a guerra civil russa, sempre que as unidades do Exército Vermelho perpetraram pogroms, bem como durante a Guerra Polaco-Soviética de 1919-1920 em Baranavichy (Bielorrússia). Apenas um pequeno número de pogroms foram atribuídos ao Exército Vermelho, com a grande maioria dos atos "coletivamente violentos" no período que sendo cometidos por forças anticomunistas e nacionalistas.