中国现代的房地产企业起步于19世纪中期，1840年鸦片战争后列强相继在上海、广州、天津等地设置租界，大规模人口流入导致租界住房压力激增，因而中外商人均参与到了抬高地价、高价出售或出租新房的房地产行业中。比及1920年代独立房地产更是已经取代房产业主的经租账房和经租处成为了中国房地产行业的主体，中国房地产在1937年抗日战争全面爆发前蓬勃发展。1945年抗战结束，房地产随着战时迁移人口回乡而短暂发展，不就1946年第二次国共内战爆发后房地产逐渐进入了衰弱。直到1949年中华人民共和国建立之前，外国在华拥有房产面积达1000多万平方米，分布在上海、南京、北平等大中城市，分属英美等34国。