Das Attentat in der Via Rasella vom 23. März 1944, als eine von Mitgliedern der Resistenza gezündete Bombe 33 deutsche Soldaten des Polizeiregiments Bozen tötete und 67 verletzte, führte tags darauf zum Massaker in den Ardeatinischen Höhlen. Für jeden getöteten Deutschen sollten zehn unschuldige Italiener erschossen werden. Kappler forderte den italienischen Gefängnisdirektor Caruso ultimativ auf, ihm binnen 24 Stunden eine Liste mit „geeigneten“ Todeskandidaten auszuhändigen.