После войны за австрийское наследство Саксония находилась в дружеских отношениях с Францией, Россией и Австрией, заключившими союз против Пруссии. Поэтому Фридрих II в 1756 году начал военные действия вторжением в Саксонию, которая сделалась главным театром Семилетней войны (1756—1763). В битве близ Пирны (в самом начале войны) саксонская армия была разбита наголову, и Фридрих получил возможность смотреть на Саксонию почти как на покоренную страну. Война обошлась ей очень дорого; её потери исчисляются в 90 000 человек и более чем в 100 миллионов талеров; промышленность и торговля, едва оправившиеся после 30-летней войны, вновь пришли в упадок.