Ele nasceu em Chungju (충주; 忠州) durante as Guerras Imjin. Como descendente de um alto ministro, em 1618 ele e seu irmão se inscreveram para testes militares e foram aprovados. Ele subiu na hierarquia até a rebelião de Yi Gwal em 1624, na qual foi colocado sob o comando do general Jeong Chung-shin. Ele ganhou grande mérito ao reprimir os rebeldes de Yi Gwal, o que o levou à promoção e à fama. Ele novamente subiu em posições como comandante associado (첨 절제사; 僉 節制 使).