El Imperio ruso fue bautizado por Vladímir Lenin como "La cárcel de los pueblos".La Unión Soviética, como sucesora del imperio, proclamó que el objetivo de su política nacional era forjar una nueva entidad nacional, la del "pueblo soviético".A pesar de que la URSS a menudo afirmaba haber obtenido avances significativos en la "cuestión de nacionalidades", sus conflictos interétnicos tuvieron cierta influencia en su proceso de disolución, a comienzos de los años 1990.