En , alors qu'il est en mission au centre d'instruction de la reconnaissance aérienne à Toulouse, il anticipe l'appel du général de Gaulle en décollant dès le vers l'Angleterre. Après avoir passé plusieurs semaines au Pays de Galles, il est affecté au Groupe de combat commandé par le commandant Le Marmier. Envoyé en Afrique avec son unité, il participe à l'expédition de Dakar puis est chargé de missions de ravitaillement au Cameroun. En , il suit un stage de pilotage sur Bristol Blenheim à Ismaïlia en Égypte puis est envoyé à Khartoum où il est affecté au Groupe réservé de bombardement . Prenant part à la campagne d'Afrique de l'Est, il opère dans le ciel d'Abyssinie contre les troupes italiennes. En 1941, il fait partie du Groupe de bombardement Lorraine qui vient d'absorber le GRB1. Il part alors en Libye où il participe à la guerre du désert. Le , lors d'une mission de bombardement des colonnes ennemies sur la route entre Tocra et Benghazi, les engagés dans l'opération sont attaqués par une escadrille de Messerschmitt Bf 109. Seuls trois avions parviennent à rejoindre la base, dont ceux pilotés par Yves Ezanno et Pol Charbonneaux.