En el transcurso del culmina el comercio triangular entre África, América y Europa (esclavos de Cabo Verde y Guinea son llevados a las plantaciones de Santo Domingo, de donde se trae el azúcar, el café y el colorante índigo). La Rochelle es en aquella época el segundo puerto negrero de Francia tras Nantes. Esta prosperidad no resiste a las revueltas negreras de Santo Domingo, que conducen a la prohibición de la trata de negros. Al final del se construye un puerto con capacidad para acoger grandes bous, y la economía se recupera. Durante la Segunda Guerra Mundial fue ocupada hasta el 8 de mayo de 1945, la marina alemana, utilizando mano de obra esclava, creó una de las mayores bases de submarinos del Atlántico, la cual aun existe y que está bajo la supervisión de la Marina francesa.