1942年11月12日から13日にかけてガダルカナル島沖で展開された第三次ソロモン海戦（第一夜戦）において、乗艦していた重巡洋艦「サンフランシスコ」 ("") に日本艦隊からの砲弾が命中して上層部が軒並み戦死する中で生き残った士官として事態の収拾にあたり、艦を生き残らせようとする使命感と本来なら違法に値する行為をもって味方を救ったことが評価されて名誉勲章が授けられた。1984年のスペースシャトルミッション「STS-41-B」において、史上初めて命綱なしの宇宙遊泳を行ったブルース・マッカンドレス2世は息子にあたる。