На Ферраро-Флорентийском соборе 1437—1439 годов папа Евгений IV объявил крестовый поход против османов. В 1440 году армия османского султана Мурада II напала на Белград. Пятимесячная осада города хотя и не привела к его взятию османскими войсками, но заставила Венгрию и её союзников действовать более решительно. В последующие годы Янош Хуньяди, воевода Трансильвании (1441—1456), добился нескольких побед над османскими войсками, что придало уверенности и надежд христианам и способствовало ускорению организации крестового похода. В 1441 году Янош победил санджакбея Смедерево, весной 1442 года у Германштадта разбил войско Мезида-бея, санджакбея Видина, а летом 1442 года у Железных врат разбил османскую армию из 80 000 человек во главе с бейлербеем Румелии Шехабеддином-пашой. Окончательный союз против османов включал императора Сигизмунда, короля Польши и Венгрии Владислава III, Яноша Хуньяди, валашского господаря Влада II Дракула и деспота Сербии Георгия Бранковича. Союзником крестоносцев был и мусульманский правитель — Караманоглу Ибрагим в Анатолии. 22 июля 1443 года армия, с которой шёл и представитель папы кардинал Джулиано Чезарини, переместилась из венгерского города Будин к реке Дунай у Смедерево. По пути к армии присоединились болгарские, боснийские и албанские отряды. Первое крупное столкновение, закончившееся поражением османской армии, произошло в октябре 1443 года у реки Моравы возле Ниша, а 24 декабря османы были разгромлены около Яловаца между Софией и Филиппополем. В итоге ещё одной битвы, при Куновице, в плен попали санджакбей Болу и Чандарлы Махмуд-бей (брат великого визиря Халила-паши, женатый на сестре Мурада Хафсе-хатун).