Los alemanes fueron los primeros en emplear planeadores militares, utilizándolos por primera vez en la Batalla del fuerte Eben-Emael y la captura de los puentes sobre el Canal Alberto en Veldwezelt, Vroenhoven y Kanne el 10 de mayo de 1940, con 41 planeadores DFS 230 que transportaban 10 soldados, siendo soltados por los Junkers Ju 52 que los remolcaban. Diez planeadores aterrizaron en el techo cubierto de hierba del fuerte. Apenas 20 minutos después del aterrizaje, las tropas aerotransportadas habían neutralizado el fuerte solo teniendo 6 muertos y 20 heridos. Hitler estaba ansioso por obtener la mayor publicidad posible, por lo cual se les ofreció visitas guiadas del fuerte a varios agregados militares. En consecuencia, los británicos, estadounidenses y japoneses se dieron cuenta rápidamente de los métodos que habían sido utilizados. Para mediados de la década de 1940, tanto Japón como el Reino Unido tenían programas activos de planeadores militares.