Al di fuori delle Olimpiadi, i sovietici avevano vinto per otto volte consecutive gli europei di pallacanestro tra il 1957 al 1971, arrivando così a dieci titoli conquistati in venti anni, ed era anche stata la prima rappresentativa nazionale europea a fregiarsi del titolo mondiale, conquistato nel 1967. Oltretutto, in quest'ultima competizione i sovietici avevano già sconfitto due volte la squadra statunitense, nel 1959 e nel 1963. Tuttavia, gli americani non inviarono mai i loro migliori giocatori dei college a quel torneo.