Les premières arrestations de masse et simulacres de procès visant spécifiquement les Soviétiques d’origine allemande (ceux qui étaient considérés comme des contre-révolutionnaires) se sont produits en Union soviétique pendant la terreur ukrainienne de 1933. Cependant, avec l'arrêté du du Comité central du Parti communiste de l'Union soviétique, la campagne anti-allemande prit une dimension nationale.