Durante las décadas de 1960 y 1970, casi todos los niños y jóvenes en edad escolar desde los 6 hasta los 14 años, formaban parte de los jóvenes pioneros de Thälmann. La organización de pioneros fue fundada el 13 de diciembre de 1948, ambas organizaciones se separaron en 1989 después de la caída del muro de Berlín y la posterior reunificación alemana. Desde 1952, la organización de los pioneros llevaba el nombre de Ernst Thälmann. En noviembre de 1989, hubo disturbios en las ciudades de la RDA y una manifestación en Leipzig. La noche antes del 40 aniversario de la RDA, hubo un desfile tradicional de antorchas realizado por la FDJ que fue acompañado por gritos de "Gorbi, Gorbi!" (Esos hechos, así como canciones de la FDJ y los pioneros, son mostrados en la película alemana "Good Bye Lenin!"). En agosto de 1990, después de la caída del muro de Berlín y poco antes de la reunificación alemana, se disolvió la organización de pioneros Ernst Thälmann. Desde entonces, no ha habido organizaciones de pioneros en Alemania.