Impostata il 1º giugno 1939 nei cantieri dell'arsenale navale di Boston in Massachusetts (Boston Navy Yard), la nave venne varata il 20 maggio 1940 con il nome di "Gwin" in onore di William Gwin, ufficiale della US Navy distintosi nella guerra di secessione americana; madrina del varo fu Jesse T. Lippincott, una discendente di Gwin. La nave entrò quindi ufficialmente in servizio il 16 aprile 1942, e dopo aver completato la sua crociera inaugurale e i lavori di messa a punto fu subito schierata nella zona dei Caraibi per prendere parte alle missioni della Neutrality Patrol; il 28 settembre 1941 invece "Gwin" fu distaccato a Hvalfjörður in Islanda, occupata dalle forze statunitensi nel luglio precedente per prevenire un'invasione tedesca, andando a pattugliare le acque dell'oceano Atlantico settentrionale.