Происходил из состоятельной семьи из Коннектикута. Сначала в 1762 году поступил учится в Йельском колледже, затем в конце второго года обучения перевелся в Колледж Нью-Джерси, который окончил в 1766 году. Преподавал в школе, потом стал адвокатом. Вскоре приобрёл славу одного из лучших адвокатов Коннектикута. Избирался делегатом Континентального конгресса и Филадельфийского конвента. На конвенте сыграл важную роль и был одним из авторов Большого компромисса. Как сенатор США был автором Закона о судоустройстве 1789 года.