Militante desde 1985 de Demócratas 66 (D66), en 1990 se cambió al Partido del Trabajo (PvdA). Entró a trabajar como funcionario en el Ministerio de Asuntos Exteriores neerlandés en 1987, desarrollando una carrera de diplomático durante 7 años. Entre 1987 y 1990 trabajó en el departamento de Integración Europea. Destinado en 1990 como subsecretario en la embajada neerlandesa en Moscú, fue testigo del intento de golpe de estado de 1991.