Su educación le permitió manejar varios idiomas y le brindó conocimientos de ingeniería naval. Joven aún, se incorporó a la escuadra que al mando de Guillermo Brown se alistaba para combatir a la armada del Imperio del Brasil en la guerra por la liberación de la Banda Oriental. Se desempeñó como secretario de Brown y en 1826 en ausencia de su comandante se le confirió el mando de la escuadra con el grado de coronel mayor.