O seu primeiro grande título surge nos Campeonatos Mundiais de 1997, em Atenas, onde vence os 200 metros e fica em segundo nos 100 m, atrás da norte-americana Marion Jones que a bateu por apenas dois centésimos de segundo. Na verdade, Zhanna pensava ter ganho a prova e chegou mesmo a iniciar a volta de honra ao estádio, antes que os juízes se decidissem pela vitória de Jones através da análise do "foto-finish".