Durante la Primera Guerra Mundial, Carstairs sirvió en Francia con la Cruz Roja estadounidense, manejando ambulancias. Después de la guerra, sirvió con el Royal Army Service Corps en Francia, volviendo a enterrar a los muertos en la guerra, y en Dublín con la Sección de Transporte Mecánico de la Legión Femenina, que actuó como transporte para los oficiales británicos durante el Guerra de Independencia Irlandesa. En 1920, con tres excolegas de la Sección de Transporte Mecánico de la Legión Femenina, inició el 'X Garage', un servicio de alquiler de automóviles y chófer que contaba con personal de conductores y mecánicos integrado solo por mujeres. Carstairs (y sus amigas y amantes) vivían en un piso situado encima del garaje, que estaba ubicado cerca de Cromwell Gardens, en el moderno distrito londinense de South Kensington.