Начал свою карьеру в австро-венгерской армии. Когда началась Первая мировая война, был в Варшаве и добровольно вступил в русскую армию как рядовой. Участвовал в битве у Зборова, стал офицером. Уже в генеральской должности принял командование чехословацкими легионами. Осуществлял общее руководство чехословацким корпусом в период восстания против большевиков.