Джордж Артур родился в Плимуте 21 июня 1784 года в семье корнского происхождения. В 1804 году вступил в армию в звании энсина, с июля 1805 года — лейтенант. В 1806 году участвовал в антинаполеоновской кампании в Италии, а в 1807 — в Египте, где был ранен. В 1808 году служил на Сицилии в чине капитана, а в 1809 принимал участие в Голландской экспедиции.