Die Oper enthält eine Anzahl von Volksliedzitaten und volkstümlichen Elemente, für die die Werke Michail Glinkas Pate standen. Die Erstfassung orientiert sich eng an der Ästhetik der Gruppe der Fünf und an Dargomyschskis Oper "Der steinerne Gast." Anstelle traditioneller Arien gibt es hier sorgsam entwickelte Rezitative.