El 3 de agosto de 1940, 175 000 soldados del ejército italiano, la gran mayoría "askaríes" africanos, se abalanzaron sobre la Somalilandia Británica logrando expulsar a la guarnición británica presente en menos de tres semanas. Desde entonces los italianos se conformaron con realizar pequeñas escaramuzas desde Etiopía contra las posesiones británicas de Sudán y Egipto.