Im Zuge des Augustputsches in Moskau kam es auch in der TaSSR zu Massendemonstrationen und schließlich zur Absetzung des tadschikischen Präsidenten Kachar Machkamow. Rahmon Nabijew gewann die anschließenden Präsidentschaftswahl in Tadschikistan 1991 und wurde der erste Präsident Tadschikistans. Im Tadschikischen Bürgerkrieg verdrängte er mit Hilfe kommunistischer Clans aus dem Landesnorden zwar zunächst den islamisch-demokratischen Gegenpräsidenten Akbarscho Iskanderow, wurde aber bereits 1992 im eigenen Lager durch Emomalij Rahmonow ersetzt und gestürzt.