Първоначално е силен съюзник на САЩ, като работи за Централното разузнавателно управление (ЦРУ) от края на 1950-те до 1986 г. Към края на 1980-те години отношенията му с Вашингтон се влошават и през 1989 г. САЩ напада Панама, за да го свали от власт.