朝鲜在此次核试验之前的几个月，针对其假想敌韩国和美国加强了核打击的威胁。朝鲜劳动党委员长金正恩在2016年3月曾下令，尽快试爆核弹头并试射可携带多型核弹头的弹道导弹。此后朝鲜不断试射弹道导弹，但没有试爆核弹头。另外朝鲜劳动党七大期间金正恩又下达了彻底做好第五次核试验准备的命令，并把“核与经济并进路线”写入党章。因此，外界一直猜测朝鲜或以引爆小型化核弹头的方式强行实施第五次核试验。