Nació en lo que era entonces el reino lombardo-veneto dentro del Imperio Austrohúngaro. Inició su carrera militar en el Ejército austrohúngaro como teniente de artillería bajo el mando de Ludwing von Benedek. Después de la Guerra austro-prusiana y la derrota austríaca en la Batalla de Sadowa, decidió trasladarse a ejército italiano en 1867. Completando sus estudios en la Scuola di Guerra, se unió al Ejército personal de Italia y en 1896 se fue a Eritrea como coronel de infantería para luchar contra Etiopía y los Dervishes. En aquellas campañas ascendió a Mayor general.