2013年ドイツ連邦議会選挙の結果、連立組み替えが起こり、SPDはCDUとの大連立に合意したことで12月に第3次メルケル内閣が発足し、ガブリエルは副首相兼経済・エネルギー相に就任した。選挙後の連立交渉中に行われた党大会では83.6％の支持しか得られず、「極めて深刻な結果」と表明した。