В первый раз специалист по полезной нагрузке появился на борту шаттла в полёте по программе STS-9 в 1983 году, последним таким специалистом был Илан Рамон на борту STS-107, погибший в 2003 году при катастрофе Колумбии. Илан Рамон был единственным специалистом по полезной нагрузке с момента строительства МКС; при полетах к станциям Мир и МКС специалист по полезной нагрузке не присутствовал.