Auslöser der Affäre war ein Telefonanruf Strepps am Sonntag, den 21. Oktober 2012, in der heute-Redaktion des ZDF, über den zunächst die Süddeutsche Zeitung in einem Artikel vom 23. Oktober 2012 berichtete, dessen Darstellung anschließend vom ZDF bestätigt und in der Folge um weitere Einzelheiten ergänzt wurde. Strepp soll mit dem Anruf versucht haben, die Redaktion von ihrem Vorhaben abzubringen, in ihrer Sendung um 19 Uhr über den Landesparteitag der SPD Bayern zu berichten, bei dem Christian Ude zum Spitzenkandidat für die Landtagswahl gewählt wurde. Sende das ZDF einen Beitrag, obwohl weder die Redaktion der ARD-Tagesschau noch der von ARD und ZDF gemeinsam betriebene Kanal Phoenix eine entsprechende Berichterstattung planten, werde dies „Diskussionen nach sich ziehen“. Die Redaktionsmitarbeiter äußerten sich laut der Berichte von dem Anruf überrascht und empfanden ihn als eindeutigen Versuch der Einflussnahme auf die unabhängige Berichterstattung des Senders. Strepps Vorgesetzter, der CSU-Vorsitzende Horst Seehofer, ist Mitglied des ZDF-Verwaltungsrats und CSU-Generalsekretär Alexander Dobrindt ist Mitglied des über die Einhaltung der Programmrichtlinien wachenden ZDF-Fernsehrats und dessen insbesondere für die Nachrichtenprogramme zuständigen Programmausschusses Chefredaktion.