Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial a partir del 12 de julio de 1941, el coronel Afanasi Beloborodov comandó la 78º División de Fusileros. A principios de noviembre de 1941, llegó con su división al Frente Oeste, como parte del 16.º Ejército, la división se distinguió en la Batalla de Moscú. Por el heroísmo masivo del personal el 27 de noviembre de 1941, la división se transformó en la 9.ª División de Fusileros de la Guardia. Beloborodov fue ascendido posteriormente al rango de mayor general. Durante la operación ofensiva Klinsko-Solnechnogorsk, la división liberó la ciudad de Istra. Después de una breve estancia en la reserva del Cuartel General del Mando Supremo. En junio de 1942, al frente de su división, luchó en los frentes suroeste y Stalingrado, participando en la operación defensiva Voronezh-Voroshilovgrad (véase Operación Fall Blau) y en la Batalla de Stalingrado.