Cecílio Metelo foi eleito cônsul em com Ápio Cláudio Pulcro e recebeu a Hispânia Citerior como província consular. Seu mandato foi depois estendido por mais um ano como procônsul para lutar contra os celtiberos na Terceira Guerra Celtibera, na Guerra Numantina e Guerra Lusitana, contra Viriato, mas não conseguiu conquistar Numância e foi substituído por Quinto Pompeu Aulo. Nesta campanha, Valério Máximo e Frontino mencionam o tratamento humano dispendido por Cecílio Metelo aos inimigos, a severidade com que ele mantinha a disciplina em suas próprias fileiras e prudência de seus atos, civis e militares, mas finalmente tentou deixar o exército sem capacidade de combate para seu sucessor, a quem odiava e invejava.