Letusan pendek dapat berakhir dalam waktu kurang dari satu hari, tetapi peristiwa yang lebih lama dapat berlangsung beberapa hari atau bahkan bulan. Letusan yang lebih panjang bermula dengan pengeluaran awan abu gunung berapi, kadang-kadang dengan lonjakan piroklastik. Jumlah magma meletus boleh menjadi sangat besar sehingga ia menurunkan ruang magma di bawah ini, menyebabkan puncak gunung berapi runtuh, mengakibatkan kaldera. Abu-abu halus dan serbuk pumis boleh disimpan di kawasan yang besar. Letusan Plinian sering disertai dengan bunyi keras, seperti yang dihasilkan oleh letusan Krakatoa pada 1883. Pelepasan mendadak caj elektrik yang terkumpul di udara di sekitar ruang menaikkan abu gunung berapi juga sering menyebabkan serangan petir seperti yang digambarkan oleh ahli geologi Inggeris George Julius Poulett Scrope dalam lukisannya pada tahun 1822.