Gardiner trat im Januar 1943 in den Krankenschwesterndienst der Armee ein. Ihre erste Dienststellung war bei der 349th Air Evacuation Group auf dem Bowman Field in Kentucky. Sie diente in Alaska und war dem Flight A der 805th Medical Air Evacuation Transport Squadron zugeordnet. Das Flugzeug mit Gardiner und Patienten an Bord stürzte am 26. Juli 1943 während eines MedEvac-Einsatzes bei Naknek, Alaska ab. Gardiner war unter den Toten. Sie war die erste US-amerikanische Krankenschwester, die während des Zweiten Weltkrieges im aktiven Dienst getötet wurde. Gardiner gehörte zu einer Gruppe von sechs Krankenschwestern, die während der Schlacht um die Aleuten von April 1942 bis Juli 1943 in Alaska im Einsatz waren. In dieser Zeit legte die Gruppe von Krankenschwestern 3.500.000 Flugmeilen zurück und evakuierte mehr als 2500 kranke und verletzte Soldaten, ohne dass es unter den Patienten zu Opfern gekommen war.