Il Massachusetts era all'avanguardia quando il nuovo Paese iniziò a trasformare la propria economia da agricola a industriale. I mercanti dello stato, come Francis Cabot Lowell, le cui fortune dipendevano dal commercio, cercarono investimenti più sicuri dopo aver subito gravi perdite durante la guerra del 1812. Nel Massachusetts (e nel Rhode Island) ebbe inizio la produzione di tessuti, stivali e macchinari e vennero impostate le basi per l'eventuale industrializzazione e urbanizzazione degli stati nord-orientali. Gli agricoltori e i loro figli e figlie si trasferirono nelle nuove città; verso la metà degli anni '70 del XIX secolo, il Massachusetts divenne il primo stato dell'Unione in cui vivevano più persone nelle città che nelle zone rurali.