En 1812, Napoléon engage la campagne de Russie. Les Polonais et les Lituaniens, espérant ressusciter leur État, forment le plus important contingent étranger de la Grande Armée, avec environ hommes. La légion de la Vistule, rapatriée d'Espagne au début de l'année 1812, fait partie des troupes d'invasion sous la forme d'une division commandée par le général Claparède et attachée à la Garde impériale. Les lanciers polonais de la légion de la Vistule sont parmi les premiers à entrer dans Moscou. Les troupes polonaises se signalent dans de nombreuses batailles, en particulier à la Moskova, à Winkowo et à la Bérézina, mais les pertes sont considérables : seulement des Polonais sortent de Russie ; leur unité d’élite, la légion de la Vistule, qui entame la campagne avec hommes, n’en a plus que de retour sur le Niémen.