Cuando el ejército belga se enfrentó con los alemanes invasores en mayo de 1940, Hergé y su esposa huyeron en coche a Francia junto con decenas de miles de belgas, primero en París y luego en dirección sur a Puy-de-Dôme, donde permanecieron seis semanas. El 28 de mayo, el rey belga Leopoldo III rindió oficialmente el país al ejército nazi alemán para evitar nuevos asesinatos; un movimiento con el que Hergé estuvo de acuerdo. Alemania colocó a Bélgica bajo ocupación. Hergé siguió la petición del rey de que todos los civiles que habían huido del país regresaran; regresó a Bruselas el 30 de junio. Allí, descubrió que un oficial de la Propagandastaffel ocupaba su casa, y también se enfrentó a problemas financieros, ya que debía impuestos atrasados, pero no pudo acceder a sus reservas financieras (eventualmente llegó la tarifa de Casterman). Todas las publicaciones belgas estaban ahora bajo el control de la fuerza de ocupación alemana. La publicación católica "Le Vingtième Siècle" y su suplemento "Le Petit Vingtième", donde Hergé siempre había trabajado serializando "Las aventuras de Tintín", ya no tenían permiso para seguir publicándose. "En el país del oro negro", la historia que Hergé había serializado allí, tuvo que ser abandonada. Victor Matthys, el editor rexista de "Le Pays Réel", le ofreció empleo a Hergé como dibujante, pero Hergé percibió a "Le Pays Réel" como una publicación explícitamente política y, por lo tanto, rechazó el puesto.