Âgé de seize ans seulement, Leonard Kosencha remporte début à Lille le titre du des Championnats du monde jeunesse, compétition internationale réservée aux athlètes de moins de dix-huit ans. Il réalise à cette occasion en 1 min 44 s 08 la meilleure performance cadets de tous les temps, ainsi que la performance mondiale sénior de l'année 2011, derrière David Rudisha, Abubaker Kaki, Yuriy Borzakovskiy et David Mutua. À titre de comparaison, la performance réalisée par Kosencha, dans une course où deux autres athlètes descendent sous les 1 min 45 s, est inférieure aux temps réalisés par les vainqueurs des finales des Jeux olympiques de 2004 et de 2008.