Die Initiative war eine Reaktion auf das schlechte Image, das die Chemie-Industrie aufgrund verschiedener Unfälle und Büchern wie Der stumme Frühling in der Bevölkerung hatte. Nach der Katastrophe von Bhopal, welche das ohnehin schlechte Ansehen der Branche noch tiefer sinken ließ, erarbeiten im Jahr 1984 Mitgliedsfirmen des kanadischen Verbandes der Chemieindustrie CCPA Grundsätze für Responsible Care. Einige Jahre später wurden diese Grundsätze vom Verband der Europäischen chemischen Industrie CEFIC mit dem Ziel übernommen, das Programm in allen nationalen Chemieverbänden Europas zu implementieren. Damit war die Chemie-Industrie einer der ersten Branchen, die das Konzept der Corporate Social Responsibility durch ihren Interessenverband propagierte. Auf internationaler Basis wird das Konzept vom 1989 gegründetem International Council of Chemical Associations reflektiert.