中学時代所属していた船橋リトルシニアの監督に呼び出されたのをきっかけに単身渡米。18歳でフロリダ・マーリンズアカデミーに入り、その当時現役マイナーリーガーだったリック・バンデンハーク（のちに福岡ソフトバンクホークスで6年間プレー）に出会い、彼の投球に衝撃をうけ、再び野球を本気でやろうと決意。その時に受けたマーリンズのテストには合格せず帰国し、アルバイトを全て辞め母校習志野高校に頼んで毎日高校生がグランドに来る前に練習をし、18歳で二度目の渡米を果たした。2度目のテストには合格したものの、当時9.11テロの問題で外国人へのビザ規制が厳しくチームのビザ発行数が限られていたためチームからビザが下りず、マーリンズへの入団はなくなってしまった。