เมืองได้รับความสนใจในระดับนานาชาติเมื่อเดือนธันวาคม ค.ศ. 1984 หลังเกิดเหตุการณ์ภัยพิบัติโภปาลที่บริษัทยูเนียนคาร์ไบด์เกิดอุบัติเหตุที่โรงงานผลิตยาฆ่าแมลง ทำให้ก๊าซเมทิลไอโซไซยาไนด์ และสารพิษอื่น ๆ รั่วไหลออกจากโรงงาน เป็นหนึ่งในภัยพิบัติที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์โลก