Le nom de la dynastie vient de Mérovée (mort vers 458), roi des Francs saliens, père de Childéric I (vers 436-vers 481), qui était lui-même le père de Clovis. En 486, Clovis remporte sur Syagrius la victoire de Soissons. Il s'installe à Paris. Sa conversion au christianisme lui apporte le soutien de l'Église qui redoute l'arianisme, adopté par les Wisigoths et les Burgondes. En 507, par la victoire de Vouillé sur Alaric II, roi des Wisigoths, Clovis soumet cette partie de la Gaule entre la Loire et les Pyrénées.