Manuela Di Centa apparaît au niveau international en 1982, où elle court une manche de la Coupe du monde, à Furtwangen ( du cinq kilomètres), puis les Championnats du monde à Oslo, où elle est notamment huitième du cinq kilomètres. Juste après, elle gagne la médaille d'argent au championnat du monde junior sur le cinq kilomètres à Murau.