В 1884 году началась без формального объявления Франко-китайская война. В марте-апреле французам удалось захватить Бакнинь, который обороняли гуансийские войска. Этим поражением Цыси мгновенно воспользовалась для разгрома группировки великого князя Гуна: последний был объявлен виновником неудач, и вместе со своими сторонниками удалён из правительственных сфер. Резко возросло влияние противников нововведений.