Патриарх Константинопольский Николай Мистик был главным регентом до 914 года. Он был смещён Зоей Карбонопсиной, матерью юного императора. Зоя правила при поддержке влиятельного генерала Льва Фоки до 919 года. Однако Лев привёл византийскую армию к поражению в нескольких сражениях с Симеоном I Болгарским в одной из болгаро-византийских войн. Это усилило оппозицию регентше и её любимому генералу.