Apesar de ter nascido em Portugal com dupla nacionalidade (portuguesa, por nascimento, e alemã, pelo lado paterno), Herman José abdicou da nacionalidade portuguesa aos 17 anos de idade, após ter sido abordado pela PIDE relativamente à obrigatoriedade de cumprir o serviço militar da época. Obrigado a escolher entre prestar serviço militar na Guerra Colonial Portuguesa, ou abandonar o país de nascença, Herman José escolheu a segunda opção, inscrevendo-se na Escola Superior de Cinema e Televisão, em Munique. No entanto, os acontecimentos do 25 de abril acabariam por possibilitar a sua permanência em Portugal, embora a nacionalidade portuguesa nunca tenha sido restabelecida.