Гарибальди получил чин генерал-майора и был назначен командующим 3-тысячного добровольческого корпуса «альпийских охотников». Не дожидаясь начала наступления сардинских и французских войск, 25 мая 1859 года Гарибальди со своими волонтёрами форсировал реку Тичино. 26 мая была одержана победа при Варезе, 27 мая — . «Альпийские охотники» заняли Лекку, Бергамо и Брешию. Затем Гарибальди получил приказ наступать на Лонато, где, по данным штаба сардинского короля Виктора Эммануила II, должна была располагаться ставка австрийского императора Франца Иосифа. Гарибальди было обещано подкрепление. Но вскоре приказ о наступлении на Лонато и отправке подкрепления к Гарибальди был отменён. Самого Гарибальди, однако, об отмене наступления не предупредили. 15 июня «альпийские охотники» неудачно атаковали позиции австрийцев . Карл Маркс и Николай Чернышевский полагали, что успехи Гарибальди встревожили Наполеона III, Виктора Эммануила II и графа Кавура, и поэтому Гарибальди был послан на заведомую гибель. Сам Гарибальди писал в «"Мемуарах"»: