Bol známy pre jeho komunistické názory, ktoré zastával v 30. až 40. rokoch. Politickí oponenti ho volali hanlivými menami, ako napríklad "Stalinov kanárik". Jeho priaznivci ho nazvali "Americký ladič" a "Živý svätý". Príklad pro-sovietskeho postoja vidíme počas obdobia paktu Molotov-Ribbentrop medzi Sovietskym zväzom a nacistickým Nemeckom. V protivojnovej nahrávke "Songs for John Doe" z roku 1941, kde nazýva prezidenta Roosevelta „vojnovým štváčom“, vyjadril nevôľu nad jeho úvahami o konfrontácii s nacistickým Nemeckom. Ako väčšina členov Komunistickej strany USA bol od podpísania paktu proti všetkým opatreniam voči nacistickému Nemecku, až do 22. júna 1941 po útoku na Sovietsky zväz. Po tejto invázii, sa vrátil k svojim predchádzajúcim názorom ako silný zástanca vojenskej akcie. Bol odvedený do armády a slúžil v Pacifiku.