ケンタッキー大学で1年過ごした後、2012年のNBAドラフトにおいて、ブラッドリー・ビールやデイミアン・リラードらを抑えて、ニューオーリンズ・ホーネッツ（現ニューオーリンズ・ペリカンズ）から全体1位指名を受ける。ケンタッキー大学からはジョン・ウォール以来2年ぶり2人目の1位指名であった。2012-13シーズン、2013年のNBAオールスターゲームのライジング・スターズ・チャレンジに選出された。このシーズンは64試合で平均28.8分に出場し、13.5得点・8.2リバウンド・1.0アシスト・1.2スティール・1.8ブロックを記録した。