Posterior a la nominación de Townsend Harris como cónsul de Estados Unidos en Japón en 1856 y de dos años de intensas negociaciones, el Tratado de amistad y comercio Estados Unidos-Japón fue firmado en 1858 y puesto en práctica a mediados de 1859. En un importante golpe diplomático, Harris que había señalado constantemente sobre el agresivo colonialismo de Francia y Gran Bretaña contra China en la actual Segunda Guerra del Opio (1856-1860), sugirió que estas naciones no dudarían en ir a la guerra contra Japón también, a lo que los EE. UU. ofrecieron protección, a cambio de la ratificación de sus propuestas. Los puntos más importantes del tratado eran: