Після початку Першої світової війни Ірландські добровольці були призвані до боротьби на боці Англії, що спричинило розкол: частина членів організації завербувалась в англійську армію, інші ж почали планувати збройне повстання, що увійшло в історію як Великоднє повстання. Воно почалось у Дубліні 24 квітня 1916 року, де повстанці захопили кілька будівель в центрі, головпоштамт і вокзали, продовжено в містах Енніскорті й Атенрой. Члени організації проголосили Ірландську республіку, створивши Тимчасовий уряд.