Le développement de la flotte militaire impériale est un des outils majeurs de l'expansion industrielle et militaire du Japon sous l'ère Meiji. Cette expansion, dont la conception et l'exécution furent guidées par deux grands ingénieurs navals français détachés au Japon par le gouvernement français, Léonce Verny puis Louis-Émile Bertin, permit à la flotte japonaise de remporter d'éclatantes victoires contre les Chinois (1894) et contre les Russes (1905) qui modifièrent les rapports de force en Asie au bénéfice du Japon.