In den 1940er-Jahren wurde McDowell Profirennfahrer und gehörte zu den besten US-amerikanischen Midget-Piloten. Viermal war McDowell als Fahrer beim Indy 500 am Start. Platzierungen auf den vorderen Rängen konnte er aber nicht erzielen. 1949 gab er sein Debüt und nur zwei Wochen nach seinem letzten Start bei diesem Rennen 1952 verunglückte er beim Qualifikationstraining zur Milwaukee Mile tödlich.