15—16 декабря германскими крейсерами был осуществлён ещё один рейд — набег на Хартлпул, Уитби и Скарборо. К 1-й разведывательной группе присоединился недавно вошедший в строй «Дерфлингер», 2-я разведывательная группа была в том же составе, что и при рейде на Ярмут. Немцы догадывались о том, что 2-я эскадра британских крейсеров была отправлена на перехват эскадры Шпее и оборона противника будет ослаблена. В свою очередь, англичане по данным радиоперехвата знали о намечавшейся операции и выделили для перехвата немецких крейсеров 1-ю эскадру линейных крейсеров в составе четырёх оставшихся линейных крейсеров и 2-й эскадры линкоров в составе шести линейных кораблей типов «Орион» и «Кинг Джордж V». Однако англичане не знали о выходе в море основных сил Флота открытого моря — 18 дредноутов 1-й, 2-й и 3-й эскадр в сопровождении крейсеров и эсминцев.