Las primeras emisiones televisivas de la CBS fueron experimentales, a menudo duraban solo una hora por día, y alcanzaban solo un área limitada en los alrededores de Nueva York (a través de su estación W2XAB, canal 2, que posteriormente se renombró como WCBW y ahora es llamada WCBS-TV). Para ponerse al día con su rival RCA, la CBS compró Hytron Laboratories en 1939, e inmediatamente introdujo el departamento de platós y difusión de programas televisivos. Aunque existieron muchas patentes y sistemas compitiendo, RCA dictó el contenido de los estándares técnicos de la Comisión Federal de Comunicaciones ("Federal Communications Commission" o "FCC" en inglés), y tomó el centro de atención de la CBS, la DuMont Television Network, y otros introduciendo la televisión al mundo en la Exposición General de segunda categoría de Nueva York de 1939. La FCC comenzó licenciar estaciones de televisión comercial el 1 de julio de 1941; la primera licencia fue dada a la estación de RCA WNBT (ahora conocida como WNBC); la segunda licencia, expedida ese mismo día, fue para WCBW (ahora WCBS-TV). CBS-Hytron ofreció un sistema práctico de color en 1941, pero no fue compatible con los estándares de negro y blanco establecidos por RCA. Con el tiempo, y después de interpolación considerable, la FCC rechazó la tecnología de la CBS en favor de la de RCA.