Pochodził z rodziny mediolańskich arystokratów. Jako piętnastolatek brał udział w powstaniu przeciwko Austrii. Następnie ukończył akademię wojskową w Ivrei w Piemoncie i w latach 1859-1860 walczył w Kalabrii, pod dowództwem Giuseppe Garibaldiego. Rozczarowany porażką pod Custozą w kampanii 1866, przerwał karierę wojskową i powrócił do życia cywilnego. Został redaktorem ukazującej się w Mediolanie gazety "Il Secolo".