Fils d'un riche colon français et d'une mulâtresse, il est envoyé en France en 1788 pour étudier à l'Académie militaire à Paris. Pendant la guerre d'indépendance, il rejoint le parti du général Rigaud, contre le général Toussaint Louverture et participe ainsi à la Guerre des couteaux. Vaincu, il s'exile et rejoint les Français. Pendant l'expédition de Saint-Domingue, il revient à Haïti et combat aux côtés des français contre Louverture. Après la défaite des Français, il rejoint les indépendantistes, se rallie au gouverneur-général Jean-Jacques Dessalines qui proclame l'indépendance en 1804. Sous l'Empire, il est un proche de l'empereur et l'un de ses collaborateurs. En 1806, il dirige un complot contre ce dernier qui aboutit par la mort de Dessalines et l'abolition de l'Empire.