L’armée navale appareille de Toulon le . Elle doit surveiller l’Italie – dont on n’est pas encore assuré, à ce moment-là de la neutralité – attendre l’arrivée des vaisseaux venus de Brest et faire sa jonction avec les petites escadres d’Afrique du Nord. Le plan est bouleversé le par l’incursion dans les eaux algériennes des croiseurs allemands "Goeben" et "Breslau" qui bombardent Bône et Philippeville. Il s’agit là d’une piqure de moustique, mais l’effet psychologique est désastreux car les deux bâtiments, plus modernes et rapides que les unités françaises chargées de les intercepter (le "Courbet", le "Condorcet", le "Vergniaud"), réussissent à s’échapper vers la Turquie (la "Navy" échoue aussi à les rattraper). Boué de Lapeyrère doit diviser l’armée navale en trois groupes pour escorter au plus près les convois qui partent d'Algérie. La manœuvre, qui se termine le , est un plein succès. Avec célérité, ce sont presque — soit avec et du Maroc avec — sur respectivement 46 et 43 bâtiments qui traversent la Méditerranée. Ces troupes arrivent à temps pour participer à la bataille de la Marne.