היסטוריונים רבים מאמינים כי הנשיא גרפילד לא היה מת, אילו טופל כהלכה. גרפילד מת כ-80 יום לאחר ההתנקשות בחייו, בשל זיהום. הרופאים לא הצליחו לאתר את הקליע שפגע בגופו.