À la suite du congrès de Berlin de 1878, l'Autriche-Hongrie occupe la Bosnie-Herzégovine, et en 1908 elle en annexe la plus grande partie (seul le territoire du sud-est, autour de Novipazar, est rendu à l’Empire ottoman ; il sera partagé entre le Monténégro et la Serbie en 1912). Au sein de l’Empire des Habsbourg (qui développe voies ferrées et industries) la Bosnie-Herzégovine constitue une troisième entité, à côté de l’Autriche et de la Hongrie. Les orthodoxes, qui aspiraient à un rattachement à la Serbie, souffrent de cette situation et c’est l’un d’entre eux, Gavrilo Princip, qui commet en 1914 l’attentat de Sarajevo contre le prince héritier François-Ferdinand d'Autriche. Cet attentant sera le prétexte attendu par tous les bellicistes pour déclencher la Première Guerre mondiale.