Dans l'entre-deux-guerres, et en dépit des aspirations impérialistes de Benito Mussolini, la France et le Royaume-Uni considèrent que l'Italie pourrait être un allié de poids face à l'Allemagne nazie. En effet, Mussolini mène sa propre politique d'influence en Europe centrale (Protocoles de Rome du ) et dans les Balkans, et il craint que l'expansionnisme hitlérien ne menace les ambitions italiennes (il s'oppose ainsi à l"'Anschluss" en 1934). En , Français, Britanniques et Italiens se rencontrent au bord du Lac majeur, dans le cadre de la Conférence de Stresa. Ils concluent à cette occasion un accord qui réaffirme le Traité de Locarno, garantit l'indépendance autrichienne et isole diplomatiquement l'Allemagne, qui est en train de dénouer le Traité de Versailles. Le Front de Stresa est néanmoins affaibli en 1935 par les négociations entre l'Allemagne et le Royaume-Uni (Traité naval germano-britannique) et par l'invasion italienne de l’Éthiopie.