L'œuvre, écrite sur plusieurs années, se termine de manière choquante par la mort du poète, douze jours seulement après le violent coup d'État de 1973 qui mit fin à la vie et au gouvernement de Salvador Allende. Neruda termine ses mémoires en condamnant le coup d'État sanglant et en se souvenant avec douleur de la figure de son ami, le président Allende.