John Boyds Hauptwohnsitz war zeit seines Lebens Belfast. Er gab Kurse in Kreativem Schreiben an der Queen’s University Belfast. Die Hauptthemen seiner Werke betreffen die Unruhen in Nordirland in den Jahren 1975 und 1976. Sein Hauptwerk ist das Bühnenstück "The Flats". John Boyd war der Sohn eines Lokomotivführers, wuchs in Ost Belfast auf und fühlte sich der Arbeiterklasse zugehörig. Er besuchte die Queen's University in Belfast und das Trinity College in Dublin und arbeitete als Lehrer, als Dozent und als Regisseur bei BBC, Radio und Fernsehen. Er war Ehrendirektor des Lyrik Theaters in Belfast und begann erst in der Pension Dramen zu schreiben.