Основан в 1520 году португальцами, которые сделали Дили в 1769 году столицей португальского Тимора. Во время Второй мировой войны оккупирован Японией. Процесс деколонизации в португальском Тиморе начался в 1974 году, вслед за падением авторитарного режима в Португалии. 28 ноября 1975 года была оглашена декларация независимости Восточного Тимора. Однако, 9 дней спустя в страну вторглись части индонезийской армии, и Восточный Тимор был объявлен 27-й провинцией Индонезии.