Этекс получил художественное образование. В молодые годы учился искусству витража в Италии у известного мастера Тео Ханссена. Перебравшись в Париж, работал карикатуристом, художником в театре, выступал в варьете и цирке. Решающую роль в его карьере сыграла встреча с Жаком Тати в середине 50-х годов. В 1958 году выступил ассистентом режиссёра и автором комедийных трюков в фильме Тати «Мой дядюшка». На съемках этого фильма Этекс познакомился со сценаристом Жаном-Клодом Каррьером. Совместно с Каррьером они впоследствии совместно выпустили три полнометражных и три короткометражных фильма — в том числе «Счастливая годовщина» (), получивший премию «Оскар» за лучший игровой короткометражный фильм. В советском прокате демонстрировался первый цветной фильм Этекса — «Большая любовь» (1968), один из эпизодов которого (сновидение главного героя) перекликается с эстетикой фильма Луиса Бунюэля «Скромное обаяние буржуазии» (сценарий для которого писал тот же Жан-Клод Каррьер). Картину «Страна лентяев» (1971) можно было бы назвать документально-художественным памфлетом: режиссер исследует быт и нравы французских отпускников вскоре после революционных событий 1968 года .