W nocy z 2 na 3 lutego 1959 zginął w wypadku lotniczym, w którym śmierć ponieśli także: 17-letni Ritchie Valens, 28-letni Jiles Perry Richardson i pilot, 21-letni Roger Peters. Ten dzień przeszedł do historii jako "The Day the Music Died" za sprawą utworu Dona McLeana „American Pie”.