第16戦闘飛行隊（以下、VF-16）は1943年の創設後、同年11月下旬に空母レキシントンへ配備され、タラワの戦いを含むギルバート・マーシャル諸島の戦いに参加した。11月23日には、VF-16のパイロットが17機の日本軍機を撃墜した。VF-16は1943年末までに合計55機を撃墜し、3人のエース・パイロットが誕生した。