Dans les années 1870, les insurrections se multiplient dans l'empire ottoman, de moins en moins solide. En 1877, la principauté se joint à ce mouvement et, alors que l'insurrection est déjà matée en Bulgarie, déclare la guerre à l'empire ottoman. La guerre serbo-turque se solde par une défaite serbe, mais l'armée serbe voit son armée rejointe par des volontaires bulgares et russes, les premiers défaits lors de la répression ottomane des années 1875-1876, les seconds par solidarité panslave.