Assim, a Alemanha se transforma na terceira potência colonial na África, adquirindo um império de 2,6 milhões de quilômetros quadrados e 14 milhões de habitantes, principalmente em suas possessões africanas, como a Sudoeste Africano Alemão, Togolândia, Camarões alemãs e Tanganica. A disputa pela África levou Bismarck a propor a Conferência de Berlim, que se realizou entre 1884 e 1885. Depois do Entente cordiale de 1904 entre França e Reino Unido, a Alemanha tentou isolar a França em 1905, com a Primeira Crise do Marrocos. Isto levou à Conferência de Algeciras, na qual a influência da França sobre o Marrocos foi recompensada pela troca de outros territórios e em seguida a Crise de Agadir ou Segunda Crise do Marrocos em 1911. Junto com o Incidente de Fachoda de 1898 entre França e Reino Unido, esta sucessão de crises internacionais prova a amargura da luta entre os diferentes impérios, fato que culminou na Primeira Guerra Mundial.