Durante el verano de 1941, Hitler y el Estado Mayor del Ejército encabezado por Halder habían participado en una larga y divisoria disputa sobre la estrategia a utilizar para derrotar a la Unión Soviética. De hecho, Halder y Brauchitsch se opusieron cuando Hitler decidió debilitar el empuje central (en dirección a Moscú), para fortalecer lo que ellos pensaban que eran operaciones secundarias. El Führer pensaba que una vez en posesión de la riqueza agrícola de Ucrania y los campos petrolíferos del Cáucaso la derrota de la Unión Soviética sería cuestión de semanas.Estos movimientos retrasaron notablemente el avance a Moscú. El 21 de septiembre la batalla de Kiev terminó con una rotunda victoria alemana. Hitler la llamó «la batalla más grande en la historia universal», mientras que para Halder fueː «el error estratégico más grande de la campaña en el este». Al igual que Guderian creía que todas las fuerzas deberían haberse concentrado en el avance hacia Moscú.