Gotowość do organizacji imprezy zgłaszało początkowo do Międzynarodowej Federacji Stowarzyszeń Lekkoatletycznych pięć miast: Tokio, które gościło już mistrzostwa świata w 1991 roku, Rio de Janeiro, Pekin, Chorzów oraz Chicago. 15 marca 2010 IAAF ostatecznie ogłosił, że oficjalnie zgłoszenie przesłały Pekin, Londyn oraz Chorzów. W czerwcu 2010 Chorzów odpadł z walki o organizację zawodów. 3 listopada 2010 wycofana została kandydatura Londynu, z uwagi na niepewną przyszłość stadionu olimpijskiego po igrzyskach w 2012. Formalną decyzję o organizacji mistrzostw w Pekinie (który pozostał jedynym kandydatem) IAAF ogłosił 20 listopada 2010.