La giovane repubblica firma nel 1921 il Trattato di Kars. Secondo questo trattato, l'Unione Sovietica restituiva alla Turchia il territorio conquistato all'Impero ottomano nel 1878, popolato da tribù armene e curde. La Turchia si impegnava insieme all'Unione Sovietica a mettere fine alle velleità indipendentiste dei popoli del Caucaso. Nello stesso periodo, il movimento nazionalista iniziò la Guerra greco-turca per recuperare le coste occidentali dell'Anatolia. Infine, nella zona sud, in Cilicia (Tarso) riesce a impedire la creazione di una regione autonoma armena sotto protettorato francese, (come invece era stato stabilito nel Trattato di Sèvres)