Dans les années 1880, les marines européennes ont commencé à déployer des navires de guerre en fer et en acier. L'évolution naturelle qui a suivi a été l'installation de canons plus puissants pour pénétrer les nouveaux navires de guerre en acier. Les marines ne se battent plus pour des « prix » (prise de guerre), c'est-à-dire pour des gains financiers pour le capitaine et l'équipage ainsi que pour le gouvernement lorsque le prix et sa cargaison sont mis aux enchères. L'avènement des blindages en acier et des obus explosifs et perforants signifiait que la destruction et le naufrage des "Man'o'war" ennemis étaient la priorité. Vu pour la première fois à la bataille de Sinope en 1853, le changement fut peu apprécié jusqu'en 1905, quand à celle de Tsushima, sept "pré-dreadnoughts" furent envoyés au fond, et les seuls prix étaient ceux qui s'étaient volontairement rendus.