Son grand-père, le duc Georges II de Saxe-Meiningen-Hildburghausen s'éteint le , trois jours avant l'Attentat de Sarajevo qui provoquera un mois plus tard la Première Guerre mondiale. L'oncle du prince Georges devient duc régnant sous le nom de Bernard III de Saxe-Meiningen. Celui-ci avait épousé en 1879 la princesse Charlotte de Prusse et était le beau-frère du Kaiser Guillaume II. Le prince Georges est considéré comme l'héritier du trône. Le , alors que la guerre éclate, son autre sœur aînée, Adélaïde de Saxe-Meiningen épouse le prince Adalbert de Prusse, fils cadet du Kaiser et officier de marine.