La Constitution de 1979 régissait l'ordre constitutionnel de la Seconde République. Elle abandonna le système d'inspiration britannique et adopta le modèle présidentiel américain, avec un président élu directement par les citoyens. Afin d'éviter les crises qui ont secoué le Nigeria, notamment la crise du Biafra, et affirmer le caractère fédéral du Nigeria, les partis politiques devaient s'enregistrer dans au moins deux tiers des états du Nigeria et chaque état devait envoyé un représentant au gouvernement. Le coup d'état du 31 décembre 1983, dirigé par le général Muhammadu Buhari, mit fin à la Seconde République.