El banco fue creado en San Petersburgo con el nombre de Russo-Chinese Bank, por una ucase de 10 de diciembre de 1895 para prestar dinero a China y emitir bonos del gobierno para financiar a la indemnización a Japón bajo el Tratado de Shimonoseki después de la Primera guerra sino-japonesa. La creación del banco se debe al conde Serguéi Witte, el ministro de finanzas ruso, y al diplomático francés Auguste Gérard. El capital del banco se divide entre los rusos (37,5%) y los intereses franceses dominados por el Banco de París y los Países Bajos (Paribas) (62,5%). El consejo de administración se basa entonces en París, y el comité ejecutivo en San Petersburgo.