Но Восстание, охватившее Балканский полуостров, вынудило Россию явиться на защиту её единоплеменников, последствием чего явилось памятное движение русских войск чрез Балканские горы к стенам Константинополя в 1877—1878 году. Ko времени заключения перемирия в Сан-Стефано скопилось в разных пунктах на пути от Балканских гор до Константинополя огромное количество жертв войны, быстро пополнявшееся новыми; безусловно, необходимо было быстро удалить этих больных и раненых с театра войны, т. е. было необходимо устроить правильную их эвакуацию, ранее тормозившуюся ходом военных действий. Это побудило главнокомандующего армией графа Э. И. Тотлебена предложить Панютину (14 мая 1878 года) после кончины князя Черкасского принять на себя звание председателя эвакуационной комиссии, вновь преобразованной для устройства правильной системы размещения раненых и больных по госпиталям и лазаретам, расположенным по южному склону Балкан, далее в пределы Российской империи.