En su prefacio a "Ruy Blas", Victor Hugo explica las similitudes y diferencias entre esta última obra y "Hernani". Mientras "Hernani" sucedía durante el reinado de Carlos I de España en el siglo XVI, donde fueron tiempos de gran expansión y esplendor para el Imperio español y de comienzos de la Casa de Austria, "Ruy Blas" tiene lugar durante el reinado de Carlos II en la segunda mitad del siglo XVII, coincidiendo con la decadencia española, un conflicto sucesorio y la extinción de la rama española de los Habsburgo. Victor Hugo expresa esto cuando se refiere a que «En "Hernani", el sol de la casa de Austria se levanta; en "Ruy Blas", se pone».