1851 besuchte Höckert erstmals Paris. Dort traf er den Historienmaler Max Hess, den er aus seiner Münchner Studienzeit kannte. Im Folgejahr begann er mit seinem Historienbild "Drottning Kristina och Monaldeschi" (Göteborgs konstmuseum), in dem er eine Begegnung der Königin Christina mit ihrem Günstling Giovanni Monaldeschi zeigt. In diesem Bild ist der Einfluss des französischen Malers Paul Delaroche erkennbar ist. Höckert stellte das Bild 1853 im Salon de Paris aus, wo es eine lobende Erwähnung erhielt. Im selben Jahr kehrte er kurzzeitig nach Schweden zurück und zeigte das Bild in Stockholms konstförening (Stockholmer Kunstverein), wo es ebenfalls große Aufmerksamkeit fand. Mit einem Stipendium der schwedischen Akademie der bildenden Künste konnte er im Januar 1854 nach Paris zurückkehren und ein eigenes Atelier beziehen. In Paris arbeitete er wiederholt mit dem italienischen Modell Luisella zusammen, die beispielsweise für das Gemälde "Luisellas Tod" posierte. Der mit Höckert bekannte schwedische Maler und Dichter Fredrik Wilhelm Scholander widmete ihr später das Gedicht "Luisella: en qvinnomodells öden" ("Luisella, das Schicksal eines Frauenmodells"). Darüber hinaus schuf Höckert Motive aus dem Pariser Alltagsleben. Besonderen Erfolg hatte er mit dem Gemälde "Gudstjänst i ett fjällkapell i Lappland" ("Gottesdienst in einer Bergkapelle in Lappland", Norrköpings konstmuseum), das auf Studien seiner Lapplandreise von 1850 beruht und in seiner Hell-Dunkel-Malerei Bezug auf Werke von Rembrandt nimmt. Für dieses Gemälde erhielt Höckert eine Goldmedaille auf der Weltausstellung 1855 in Paris.