Je rodákem z obce Podajva v Razgradské oblasti. Zápasení v národním stylu (zápasení na louce v kalhotách) se věnoval od útlého dětství. V první polovině padesátých let dvacátého století si ho vybral tehdy začínající trenér Rajko Petrov do reprezentačního týmu v olympijské zápasu ve volném stylu. Do nomince pro start na olympijské hry v Melbourne v roce 1956 se však nevešel přes Juseina Mechmedova. V roce 1958 získal svoji první velkou medaili z mistrovství světa před domácím publikem v druhém olympijském zápasnickém stylu – zápasu řecko-římském. V roce 1959 se stal mistrem světa ve volném stylu v íránském Teheránu.