После школы, в 1974 г., поступил в Алтайский политехнический университет, который окончил в 1979 г. В том же 1974 г. Евгений Ковалевский совершил свой первый туристический поход в Горный Алтай. Во время обучения всерьез увлекся водным туризмом и экстремальными путешествиями. После окончания университета четыре года проработал в НПО «Алтайский НИИ технологии машиностроения». В 1980 г. в качестве президента турклуба «АНИТИМ» участвовал в нескольких экспедициях за Тунгусским метеоритом, а также в чемпионатах Алтая, Сибири, России, СССР по пешему, лыжному, горному и водному туризму.