Сам Николай добровольцем вступил в ряды Красной армии, участвовал в Октябрьском перевороте и гражданской войне. Служил комиссаром на Украинском фронте, в качестве разведчика забрасывался в оккупированную поляками Белоруссию, после ареста польской контрразведкой и обмена военнопленными был распределён на Юго-Западный фронт в должности начальника секретно-информационного отдела при Ф. Э. Дзержинском.