Au fur et à mesure que les compagnies de chemin de fer développaient leurs réseaux, elles s'efforçaient d'attirer une clientèle de loisirs en proposant des trains spéciaux à tarif réduit, qui dès les années 1850 furent couramment dénommés « "trains de plaisir" ». En 1867, à l'occasion de l'Exposition universelle ouverte en avril à Paris, ces offres promotionnelles se multiplièrent. Ainsi, le PLM, pour 50 francs par personne en deuxième classe et 30 francs en troisième