Nach dem Ende der französischen Kolonie Indochina, dem Ersten Indochinakrieg (1946–1954) und der Genfer Indochina-Konferenz von 1954, wurde das Land in Nord- und Südvietnam geteilt. Die Vereinigten Staaten erkannten das kommunistische Nordvietnam völkerrechtlich nicht an und hielten somit nur mit dem westlich-orientierten Südvietnam diplomatische Beziehungen aufrecht (bestehend seit 1950). Nach der amerikanischen Niederlage im Zweiten Indochinakrieg (ca. 1955–1975) und der Wiedervereinigung von Nord- und Südvietnam zur Sozialistischen Republik Vietnam im Jahr 1976 folgte eine Periode von etwa 20 Jahren, in denen die USA keine diplomatischen Beziehungen zu Vietnam unterhielten.