Erstmals wurde der T-54 bei der Niederschlagung des Volksaufstands in Ungarn im Kampf eingesetzt. Einige der in Ungarn stationierten sowjetischen Panzerdivisionen waren erst kurz vor Ausbruch des Aufstandes mit dem T-54 ausgestattet worden. Während der Kampfhandlungen gingen einige der Panzer verloren, die meisten wurden durch Panzerabwehrkanonen und Molotowcocktails zerstört. Ein erbeuteter Panzer wurde von aufständischen Ungarn auf das Gelände der britischen Botschaft gefahren. Aufgrund dieses Exemplars konnte die NATO erstmals das neue Fahrzeug im Detail studieren. Die daraus gewonnenen Erkenntnisse führten zur Entwicklung der britischen L7-Kanone.