John Connelly et ont décrit le phénomène de la collaboration polonaise comme marginal, vu dans le contexte de l'histoire européenne et mondiale. Le franchissement des frontières morales s’était d'abord déroulé sous les Soviétiques avec la participation de la milice juive (dite "opaskowcy"), armée par le NKVD, impliqués dans les déportations massives de familles polonaises de l'Est en Sibérie en 1940 et 1941 après la prise d'une partie du pays par les Soviétiques, puis au début de la guerre germano-soviétique, lorsque plus de 300 Juifs périssent à Jedwabne le , enfermés dans une grange puis incendiée par un groupe d'hommes polonais en présence de l'ordre allemand "Ordnungspolizei" (conclusions finales de l'IPN). Les circonstances entourant l'incident de Jedwabne font encore l'objet de débats : notamment la présence inquiétante de l"'Einsatzgruppe Zichenau-Schroettersburg", sous la responsabilité du "SS-Obersturmführer" Hermann Schaper, déployé dans le district de Bialystok, mais aussi le mécontentement généralisé suscité par l'accueil chaleureux réservé aux Juifs à l'armée rouge en 1939.