Wickham profite de la sympathie dont bénéficient dans la ville le colonel Forster et ses hommes. Le régiment, une de ces milices territoriales levées pour renforcer l'armée régulière devant la menace d'invasion française, est venu passer à Meryton ses quartiers d'hiver. La présence des officiers, en général des cadets de bonnes familles, bouleverse le train-train de la vie sociale locale : ils participent à la vie collective, invitant les messieurs au mess, invités eux-mêmes aux bals, aux soirées, aux réceptions. Comme certains sont venus avec leur épouse, thés et visites entre dames augmentent pour les jeunes filles à marier les occasions de rencontrer ces fringants officiers désœuvrés en habit rouge : l'Angleterre est en guerre, la population craint une invasion, l'armée recrute, le prestige de l'uniforme (') est donc total. En outre, si l'on en croit le "Cambridge Chronicle" du , la ' qui a inspiré Jane Austen, s'est fort bien comportée dans les deux villes du Hertfordshire où elle a stationné, . Wickham n'a donc aucun mal à trouver sa place dans ce corps, et profiter, grâce à sa belle apparence, du même prestige que les personnes honorables et bien élevées ("") qui le composent.