Повернувшись після війни з угорцями (на р. Лех), Отон оголосив Віхмана і Екберта ворогами держави, і повів військо в землі ободритів, «спустошуючи й віддаючи вогню» все на своєму шляху. Сили короля рушила з заходу, через Ельбу. Інша частина саксонського війська під проводом маркграфа Геро виступила з півдня, з земель гавелян і укрів. Скориставшись племінною ворожнечею, Геро схилив на свою сторону руян, які поспішили на допомогу з півночі. Відмовившись від наступальних дій, ободрити вирішили сховатися в лісовій та болотистій місцевості.