L'Est-allemande Monika Zehrt, qui a porté le record du monde du 400 mètres à quelques semaines avant le début des Jeux olympiques de 1972, à Munich, devient championne olympique dans le temps de , devant l'Ouest-allemande Rita Wilden () et l'Américaine Kathy Hammond (). L'autre est-allemande Helga Seidler, championne d'Europe en 1971, termine au pied du podium. Durant ces Jeux, le record olympique est amélioré à cinq reprises : en séries par l'Australienne Charlene Rendina (), en quarts-de finale par la Hongroise Györgyi Balogh (), en demi-finales par Helga Seidler () puis par Monika Zehrt (), et enfin en finale par Monika Zehrt avec .