Le , la marine confédérée engage le premier combat d’un cuirassé le afin de briser le blocus. Ce dernier se défait de l’ennemie et détruit deux des plus importants navires de l'Union, l' et l'. Le lendemain, l’, arrivé sur place engage à son tour le CSS "Virginia" lors de la bataille de Hampton Roads. L’issue de la bataille est indécise entre ces navires d’un nouveau genre. Si ce combat n’a pas d’incidence sur cette guerre, il démontre l’obsolescence de la marine en bois et va entrainer une révolution dans l'art de la guerre maritime. La Confédération est cependant obligée de saborder le CSS "Virginia" en pour éviter sa capture. L'USS "Monitor" devient un prototype pour la construction de nombreux navires de guerre par la Marine Union. Si la Confédération continue à construire des navires cuirassés pendant la guerre, elle n’a cependant pas la capacité et surtout les moyens financiers de construire ou d'acheter des bateaux qui puissent contrer efficacement les Monitors.