Der schwedische Rennfahrer Gunnar Nilsson, britischer Formel-3-Meister des Jahres 1975, startete 1976 und 1977 für das Team Lotus in der Formel 1. In dieser Zeit fuhr er fünf Podiumsplatzierungen ein, darunter einen Sieg beim Großen Preis von Belgien 1977. Für die Saison 1978 unterschrieb Nilsson einen Vertrag bei Arrows, konnte dort aber nicht mehr fahren, da bei ihm zum Jahreswechsel 1977/78 eine Krebserkrankung diagnostiziert worden war. Im Laufe des Jahres 1978 unterzog sich Nilsson verschiedener Therapien, die allerdings keine Heilung brachten. In den letzten Monaten arbeitete er an der "Gunnar Nilsson Cancer Treatment Campaign" und dem "Gunnar Nilsson Cancer Fund", ein mit dem Londoner Charing Cross Hospital in Verbindung stehendes Fundraising-Programm, das Mittel für die Krebsforschung bereitstellen sollte. Nilsson starb fünf Wochen nach dem Unfalltod von Ronnie Peterson, mit dem er befreundet gewesen war.