Nakata bắt đầu sự nghiệp vào năm 1995 và giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất châu Á của AFC vào năm 1997 và 1998, giành Scudetto với Roma năm 2001, thi đấu cho Đội tuyển bóng đá quốc gia Nhật Bản tại ba kỳ World Cup (1998, 2002 và 2006) và hai kỳ Thế vận hội Mùa hè (1996 và 2000). Vào năm 2005, anh được phong tước Hiệp sĩ Cavaliere OSSI, một trong những tước hiệp sĩ cao nhất của Ý, nhờ quảng bá hình ảnh nước Ý tới thế giới. Ngoài bóng đá, Nakata cũng tham gia vào các sự kiện thời trang.