Au début du conflit, en communion avec le reste de la population canadienne, Laurier offre son entière collaboration à l'effort de guerre à Borden. Malheureusement, la prolongation de la guerre et la baisse du recrutement volontaire causèrent l'imposition, en été 1917, la conscription militaire. Pour Laurier, la guerre brisa les deux plus importants fondements de sa carrière : l’unité nationale et l’unité du Parti libéral. Entre 1914 et 1918, il vécut les pires épreuves de sa vie. Loin de se laisser abattre, il tenta de reconstruire son parti divisé par la conscription. Il se mit activement au travail : « Même affaibli par la maladie à partir de l’été de 1918, il reprit sa correspondance avec des leaders régionaux. Puis quand vint l’armistice du 11 novembre, il s’enthousiasma. Il commença à mettre en branle les prémices d’un grand congrès qui définirait les structures et le programme de sa formation afin de la mieux réunifier. »