벽돌등의 기존소재를 쓰지 않은 디자인은 영국이 산업 혁명으로 기술발전을 이루었음을 과시하는 효과가 있었다. 길이가 최대 563m, 폭이 124m나 되는 축구장 18개를 더한 크기였으나 1936년 11월 30일 화재로 소실되었다. 1851년 만국 박람회가 끝난 후 용지의 양도 증서에 건물의 해가 명시되어 있었으나 영국인들은 이 조항 폐지를 요구했다.