В 492 году до н. э. во время первой греко-персидской войны у полуострова потерпела крушение большая часть персидского флота под предводительством Мардония, которую северо-восточный ветер выбросил на южные скалы Афона. Погибло 300 кораблей и 20 тысяч человек. 12 лет спустя Ксеркс I во время греческого похода приказал прорыть канал для своих судов, который три года рыли на гладком перешейке шириной 12 стадий. Высохшее русло «Ксерксова канала» видно у бухты Провлакас ().