Die Unternehmens-Wurzeln reichen bis 1871, als Pauline Zimmerli-Bäurlin (1829–1914) mit der maschinellen Fertigung von Strümpfen und Herrensocken begann und kurze Zeit später mehrere Arbeiterinnen anstellte. 1874 erfand sie eine neue Strickmaschine, welche die 1860 von William Cotton erfundene Maschine weiterentwickelte. Damit begann sie mit der Herstellung gerippter Stoffe und Unterwäsche. Zusammen mit zwei ihrer Söhne baute Pauline Zimmerli-Bäurlin das Unternehmen schrittweise aus. Die Ware gelangte dabei auch in den Export und erregte auf der Pariser Weltausstellung 1878 Aufsehen. Noch im selben Jahr wurden die Feinstrickerzeugnisse im Pariser Warenhaus Le Bon Marché angeboten.