L'Empire byzantin eut un système complexe de bureaucratie et d'aristocratie. La plupart des postes et des titres étaient purement honorifiques, l’empereur étant le seul dirigeant. Pendant les plus de mille ans d'existence de l’empire, différents titres furent créés, supprimés et beaucoup perdirent ou gagnèrent en prestige. Au début, les titres étaient les mêmes que ceux de l’Empire romain tardif, l’Empire byzantin n'étant alors pas distingué de Rome. Au temps d'Héraclius au , de nombreux titres étaient devenus obsolètes ; au temps d’Alexis, beaucoup de postes furent nouvellement créés ou complètement remaniés, mais ne changèrent guère jusqu’à la fin de l’empire.