勃列日涅夫生於俄羅斯帝國葉卡捷琳諾斯拉夫省卡緬斯科耶的一個工人家庭。蘇聯在1917年10月革命後成立後，勃列日涅夫於1923年加入共產主義青年團。他在1929年成為正式的蘇聯共產黨黨員。當納粹德國於1941年入侵蘇聯時，他加入了蘇軍並升為二戰期間的少將。勃列日涅夫於1952年加入至中央委員會，於1957年成為政治局的正式成員。1964年，他突然發動政變，罷黜了赫魯曉夫，並自命為總書記。1976年後，勃列日涅夫的健康狀況惡化，長期服藥控制，愈來愈淡出了國際事務。隨著多年健康狀況的下降，他於1982年11月10日去世，由安德羅波夫繼任總書記。