Les atrocités de l'époque ont suscité un débat public sur Léopold, son rôle spécifique et son héritage. Des foules belges ont hué à ses funérailles en 1909 pour exprimer leur mécontentement à l'égard de son règne au Congo. L'attention aux atrocités s'est apaisée dans les années suivantes et des statues de lui ont été érigées dans les années 1930 à l'initiative d' Albert Ier, tandis que le gouvernement belge célébrait ses réalisations en Belgique. La sortie du "Roi Léopold Ghost" de Hochschild en 1999 a brièvement relancé le débat en Belgique, qui a refait surface périodiquement au cours des vingt années suivantes. Les statues de Léopold au Congo, devenues indépendantes en 1960, ont été transférées au musée national. En 2020, à la suite du décès de George Floyd aux États-Unis et des manifestations qui ont suivi dans le monde entier pour protester contre la discrimination raciale, de nombreuses statues de Léopold II en Belgique ont été vandalisées pour critiquer les atrocités de son règne au Congo.