Giuseppe Guerzoni est élève au lycée de Mantoue de don Ferdinando Bosio, patriote, qui lui inculque les idéaux du "Risorgimento". En 1849, il s'enfuit de chez lui pour participer à la défense de Brescia, assiégée par les Autrichiens. En 1856, après un diplôme en philosophie de l'Université de Pavie, il s'installe à Turin. Resté veuf, il s'installe à Milan où il commence une activité d'écrivain. En 1859, il combat parmi les chasseurs des Alpes lors de la seconde guerre d’indépendance et en 1860, il s'engage dans l'expédition des Mille.