Neshat opuściła Iran, aby zacząć artystyczne studia w Los Angeles. Było to w czasie irańskiej rewolucji. W jej rezultacie ojciec artystki pozostał bez zasiłku i ze szczupłą pensją. Zaraz po rewolucji rodzina nie mogła cieszyć się już wygodnym życiem, jakie dotąd prowadziła. Około rok po rewolucji Shirin przeprowadziła się do San Francisco i rozpoczęła studia w Dominican University. Ostatecznie zapisała się na Uniwersytet Kalifornijski w Berkeley i zdobyła tytuły: licencjata (BA), Master of Arts oraz MFA. Po ukończeniu szkoły przeprowadziła się do Nowego Jorku i rozpoczęła pracę dla organizacji "Storefront Art and Architecture". Organizacja ta odkryła przed artystką zróżnicowane ideologie i stała się miejscem, gdzie nabyła więcej doświadczenia w kwestii przedstawiania swoich koncepcji, które później stały się integralną częścią jej artystycznej pracy. W tym czasie nie miała żadnych poważniejszych prób tworzenia sztuki, poza kilkoma, które zostały później zniszczone. W 1990 roku wróciła do Iranu. Jako sposób radzenia sobie z rozbieżnościami między kulturą, w której żyła, a prerewolucją w Iranie, w którym się wychowała, zaczęła swój pierwszy dojrzały zbiór prac – "Kobiety Allaha".