Спасский заявил о себе в 1955 году, выиграв чемпионат мира среди юношей и пройдя отбор в турнир претендентов. Однако затем он не смог пройти отбор в два претендентских цикла подряд. В 1966 году он завоевал право на матч на первенство мира против Тиграна Петросяна, но потерпел поражение. Через три года в матче между теми же соперниками Спасский завоевал шахматную корону. В 1972 году он проиграл матч Роберту Фишеру. В 1976 году гроссмейстер эмигрировал во Францию, в 2012 году вернулся в Россию. Он продолжал выступать на высшем уровне до конца 1980-х годов. После смерти Василия Смыслова в 2010 году Борис Спасский — старейший среди ныне живущих чемпионов мира по шахматам.