Die Koalition wurde im Dezember 2007 bei der UN-Klimakonferenz auf Bali gegründet als eine offene Plattform, die der radikalen Kritik sowohl der Klimapolitik als auch reformorientierter Umweltorganisationen dienen sollte. Anstoß gab Kritik am "Climate Action Network" (CAN), einem weiteren Netzwerk von über 400 Nichtregierungsorganisationen, das innerhalb des UN-Klimaprozesses zu der Zeit die dominierende Umweltorganisation war. CAN wurde vorgeworfen, in internen Debatten und bei der Teilnahme an UN-Treffen Vertreter der Dritten Welt kleinzuhalten. Darüber hinaus lehnten Gründer von CJN! die enge Verbindungen zwischen CAN einerseits sowie Unternehmen und Staaten mit besonders hohen Emissionen andererseits ab und betrachteten marktbasierte Reformansätze, wie etwa den Emissionshandel, mit Skepsis.