Der Film nahm am Wettbewerb der Internationalen Filmfestspiele von Cannes 1962 teil und gewann die Goldene Palme. Er war damit der erste brasilianische Film, der die Goldene Palme gewinnen konnte (der 1959 ausgezeichnete Wettbewerbsbeitrag "Orfeu Negro" war im Namen Frankreichs eingereicht worden). Ein Jahr später wurde "Fünfzig Stufen zur Gerechtigkeit" auch für den Oscar in der Kategorie Bester fremdsprachiger Film nominiert, verlor aber gegen den französischen Beitrag "Sonntage mit Sybill".