16 грудня 1944 року німецькі війська несподівано для союзників перейшли у контрнаступ та, прорвавши оборони військ 12-ї американської групи армій, кинулись вперед у напрямі Льєж — Антверпен. Більша частина 1-ї армії генерала К. Ходжеса виявилась відрізаної від головних сил групи армій, а її командувач О. Бредлі знаходився значно південніше, у Люксембурзі. Тоді головнокомандувач Д. Ейзенхауер прийняв рішення передати британському фельдмаршалу командування американськими 1-ою та 9-ою генерала В. Сімпсона арміями, що нараховували більше за 200 000 осіб. Попри надзвичайному незадоволенню американського командування щодо такого кроку, Б. Монтгомері швидко опанував ситуацію, і у звичній своїй манері негайно вирушив у війська. Він особисто відвідав усі штаби армій, корпусів та дивізій і на місцях вивчив стан справ, познайомившись з командуванням об'єднань і з'єднань. Він також перегрупував свій XXX-й армійський корпус до лінії зіткнення, зробивши з нього стратегічний резерв і швидко реорганізував оборону американських військ на північному фланзі виступу.