Nach dem Erfolg von "Das Lächeln einer Sommernacht", der bei den Internationalen Filmfestspielen von Cannes 1956 ausgezeichnet wurde, erhielt Bergman die Zusage für die Finanzierung seines nächsten Projekts "Das siebente Siegel". Erstmals seit "Gefängnis" thematisierte Bergman hier wieder offen die Frage nach der Existenz Gottes und dem Sinn der menschlichen Existenz. Dieser Film nimmt eine Sonderrolle innerhalb der religiös gefärbten Themen ein, Bergman lässt hier in Person des Ritters den existenziellen Kampf der Menschen und den Glaubenszweifel voll durchleben. "Das Lächeln einer Sommernacht" und der nachfolgende "Wilde Erdbeeren" (1957) machten den Regisseur international bekannt, 1958 wurde "Wilde Erdbeeren" auf den Internationalen Filmfestspielen Berlin mit dem Goldenen Bären ausgezeichnet. Ingrid Thulin gab in diesem Film ihr Bergman-Debüt in einer Rolle, die dieser eigens für sie geschrieben hatte. Ab der zweiten Hälfte der 1950er Jahre drehte Bergman auch für das schwedische Fernsehen.