Né dans une famille de condition modeste, Carlo Tenca fréquente le séminaire qu'il abandonne rapidement, préférant financer ses études en donnant des leçons particulières. À cette époque il a pour ami les comtes et Carlo Porro dont l'influence est déterminante pour son futur engagement politique. La maison des est en effet l'un des principaux centres d'animation des activités patriotiques : là, par exemple, naît et se développe le projet de la "Rivista Europea" et, surtout, s'organise le soutien au mouvement révolutionnaire qui conduira aux Cinq journées de Milan.