V období po první světové válce několik zemí experimentovalo se stavbou velkých křižníkových ponorek s s dlouhým dosahem a silnou dělostřeleckou výzbrojí, která byla ve 20. letech 20. století jedinou alternativou drahých torpéd (např. britské ponorky třídy "M" a francouzská "Surcouf"). Ponorku X1 postavila loděnice Chatham Dockyard v Chathamu. Stavba byla zahájena v listopadu 1921, ponorka byla spuštěna na vodu 16. června 1923 a uvedena do služby v září 1925.