Proveniente da una famiglia ebraica influente e facoltosa (il padre era dirigente delle ferrovie austriache), Helmut Dantine nacque a Vienna e iniziò il suo apprendistato nel cinema austriaco. Coinvolto nei movimenti antinazisti viennesi formatisi a seguito dell'Anschluss (l'annessione dell'Austria alla Germania), nel 1938 il ventunenne aspirante attore fu imprigionato per un periodo di tre mesi in un campo di concentramento ma, grazie all'influenza della famiglia, venne rilasciato e partì alla volta degli Stati Uniti per raggiungere la California. I genitori moriranno qualche anno più tardi, dopo essere stati a loro volta internati in un campo di prigionia nazista.