De nombreuses célébrations par la lumière ont lieu depuis des siècles, telle la Fête des Lumières à Lyon en 1852. En 1918, pour fêter l'Armistice, la cathédrale Notre-Dame de Strasbourg est illuminée. Dans l'entre-deux-guerres, les grands monuments français sont éclairés mais de façon classique. À l'occasion de l'exposition spécialisée de 1937 qui célèbre notamment la « fée électricité », la compagnie des lampes Mazda organise le « Tour de France de la Lumière » qui illumine 426 sites sur , tandis que les fêtes nocturnes sur la Seine associent la musique à des spectacles lumineux thématiques, à des feux d'artifice et des jeux d'eau.