Le bromure de xylyle a été utilisé pour la première fois en par l'armée allemande à la Bataille de Bolimov sur le front de l'Est, mais ce fut un échec complet : les températures étaient trop basses pour que le gaz fasse pleinement son effet sur les troupes russes, et les vent contraires rabattirent les vapeurs sur les troupes allemandes. Une attaque semblable eut lieu en à Nieuport, en Belgique, et se solda également par un échec. Malgré ce manque répété d'efficacité, le bromure de xylyle continua à être utilisé sur les champs de bataille, notamment parce qu'il pouvait être produit en abondance.