Durante la rivoluzione russa del 1905 scoppiò il conflitto tra armeni e azeri, culminato nei massacri armeno-tartari. Nell'ultimo anno della prima guerra mondiale, il Nakhchivan fu teatro di ulteriori spargimenti di sangue tra armeni e azeri, che rivendicarono entrambi l'area. Nel 1914, la popolazione armena era al 40%, mentre la popolazione azera aumentò al 60% circa. Dopo la rivoluzione di febbraio, la regione era sotto l'autorità del Comitato Transcaucasico Speciale del Governo Provvisorio Russo e successivamente della Repubblica Federativa Democratica Transcaucasica di breve durata. Quando essa fu sciolta nel maggio 1918, Nakhchivan, Nagorno-Karabakh, Zangezur (oggi la provincia armena di Syunik) e Qazakh furono pesantemente contese tra gli stati appena formati e di breve durata della Prima Repubblica di Armenia (DRA) e il Repubblica Democratica di Azerbaigian (ADR). Nel giugno 1918, la regione cadde sotto l'occupazione ottomana. In base ai termini dell'armistizio di Mudros, gli ottomani accettarono di ritirare le loro truppe dalla Transcaucasia per far posto all'imminente presenza militare britannica.