A lo largo de 1975 el gabinete Whitlam se vio afectado por varios casos de corrupción y por la recesión económica del país. Consciente de que los liberales podían recuperar el poder en un nuevo adelanto electoral, Fraser lideró la oposición al gobierno laborista a través del Senado de Australia, controlado por los liberales y con poder de veto en la aprobación de leyes. Tras meses de bloqueo institucional, el 11 de noviembre de 1975 se produjo una crisis constitucional por la que el gobernador general de Australia, Sir John Kerr, destituyó a Whitlam y nombró a Fraser primer ministro en funciones.