Connaissant un fort mouvement d'immigration, essentiellement marocaine, à partir des années 1950 et 1960, Molenbeek-Saint-Jean a acquis une notoriété médiatique mondiale lors des attentats de Paris du 13 novembre 2015 et du 22 mars 2016 à Bruxelles, car plusieurs de ses auteurs sont originaires de Molenbeek. La commune est alors considérée comme un foyer de l'islamisme radical en Europe.