El 11 de septiembre de 1973, Mendoza se encontraba en la Central de Comunicaciones de Carabineros. Desde ahí dirigió el alzamiento de la Institución, desplazando del cargo de general director de Carabineros José María Sepúlveda, quien se encontraba en el Palacio de La Moneda apoyando al presidente Salvador Allende. En su último discurso por Radio Magallanes, Allende se refirió a Mendoza como un «general rastrero, que sólo ayer manifestara su fidelidad y lealtad al Gobierno».