La participe à la campagne de Norvège et ne rejoint la division qu'en . La prend part aux combats en France et en Belgique en 1940. Elle combat lors de la bataille d'Arras, le , lors de la bataille du canal d'Ypres-Comines du 26 au . La est ensuite rapatriée de Dunkerque comme la plus grande partie du corps expéditionnaire britannique. La division est envoyée dans plusieurs théâtres d'opérations à travers le globe, les membres de cette division sont par la suite surnommés les « Globe Trotters ». En , les et d'infanterie et une partie des troupes divisionnaires sont détachées pour former la « Force 121 » destinées à l'opération « Ironclad » : l'invasion de Madagascar encore sous le contrôle du gouvernement français de Vichy. La division n'est toujours pas complète en . La est ensuite envoyée du Royaume-Uni en Inde pendant trois mois, puis elle est transférée au Moyen-Orient. Elle est rattachée au  dans la région de la Perse et de l'Irak. En , la division est transférée en Egypte et rattachée au  pour préparer l'invasion alliée de la Sicile.