Swedia tidak bisa mendukung Magdeburg, dan di musim panas 1631, kota itu diambil dan dijarah oleh pasukan Johann Tserclaes, Pangeran dari Tilly. Ketika bara api menghancurkan apa yang tersisa dari kota, selain itu sebanyak 20.000 penduduk dibakar, pembelot Protestan berubah dan mendukung raja Swedia. Ketika Tilly menyerang Elektorat dari Sachsen, para elektor Sachsen bergabung dengan tentara Swedia; dan pasukan gabungan tersebut mengalahkan Tilly dalam Pertempuran Breitenfeld (1631). Kekalahan atas gabungan kekuatan kekaisaran dan Liga Katolik memungkinkan Swedia untuk terus maju ke Jerman Tengah dan Selatan.