Las fuerzas japonesas ocuparon grandes porciones del Imperio de Corea durante la guerra ruso-japonesa de 1904-1905, y se estableció un importante Ejército de Guarnición de Corea (韓国駐剳軍 "Kankoku Chusatsugun") en Seúl para proteger la embajada y a los civiles japoneses el 11 de marzo de 1904. Después de la anexión de Corea por el Imperio del Japón en 1910, esta fuerza fue rebautizada como "Chōsen Chusatsugun", y luego pasó a llamarse Ejército Coreano Japonés el 1 de junio de 1918. La tarea principal del Ejército Coreano era proteger la península coreana contra posibles incursiones de la Unión Soviética; sin embargo, sus unidades también se utilizaron para reprimir los levantamientos nacionalistas y la disidencia política dentro de la propia Corea. El Ejército Coreano también acudió en ayuda del Ejército de Kwantung en su invasión no autorizada de Manchuria en 1931. En 1941, el ejército estuvo subordinado al Mando de Defensa General.