Després d'alguns escarmuces, la "chimurenga" o primera guerra matabele va esclatar l'octubre  de 1893. Molt ràpidament, gràcies a la seva potència de foc, les tropes de la BSAC progressaren cap a Bulawayo mentre que els matabeles patiren una greu derrota a la batalla del Shangani (25 d'octubre de 1893). El Kraal reial ndébélé de Bulawayo fou incendiat per Lobengula, obligat a abandonar la seva capital, per fugir cap al nord.. Enviada en reconeixement  la columna principal del major Patrick Forbes en persecució del monarca, la patrulla Shangani, composta de 34 soldats sortits de la policia muntada de Maxonalàndia i de la policia fronterera del Betxuanaland i dirigida pel major Allan Wilson, va caure en una embuscade preparada per més de 3 000 guerrers matabeles en la tarda del 3 de desembre de 1893. Assetjats, els soldats foren massacrats. El seu destí tragic marca la memòria cultural de l'Imperi britànic i esdevé un esdeveniment fundador de la història nacional de Rhodèsiae del Sud on s'ha considerat com l'equivalent rhodesià del setge de Fort Alamo o de la batalla de Little Big Horn als Estats Units. Els membres de la patrulla, en particular Wilson i el capità Henry Borrow, esdevingueren els primers herois nacionals de Rhodèsia encarnant el coratge de cara a dificultats insuperables. D'altra banda  Lobengula va morir de la varola, en la clandestinité, el 22 o el 23 de gener de 1894 mentre que les seves terres van passar a la British South Africa Company : cada blanc rebé així 3 000 morgens, 20 títols aurifers i una part de la ramaderia que havia pertangut a Lobengula. Pel que fa als altres caps tribals matabelés, acceptaren per unanimitat la pau amb la BSAC en el moment d'un "indaba" celebrat al final del mes de febrer 1894 mentre que Cecil Rhodes decidia de finançar l'educació de tres dels fills de Lobengula