1774年，麥高參與賓夕法尼亞州的地方議會。當美國獨立戰爭爆發後，麥高便棄筆從戎，加入進行波士頓之圍的民兵，並獲得了少校軍銜。後來麥高輾轉調往不同的賓夕法尼亞州民兵軍團，又陞任為上校，並參與了長島會戰及白原戰役。在華盛頓堡攻城戰中，麥高負責防守堡壘，但不敵英軍攻勢，最後被迫投降，成為戰俘。不過麥高同時獲准保釋，可以在紐約市活動，並在期間與妻子結識。