Obecnie budowa Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS – ang. "International Space Station") opiera się na flocie wahadłowców kosmicznych, które transportują wszystkie elementy konstrukcyjne stacji. NASA straciła dwa statki po katastrofach: "Challengera" w 1986 r. i "Columbii" w 2003. Zniszczenie "Challengera" agencja zrekompensowała sobie budową promu "Endeavour", który powstał z części zamiennych pozostałych wahadłowców. NASA nigdy nie wybudowała promu, który mógłby zastąpić "Columbię" (zamiast tego powstać miał CEV Orion).