La invasión alemana de la Unión Soviética obligó a Mendelson y Prokófiev a huir de Moscú, primero a la República Socialista Soviética de Georgia y luego a la República Socialista Soviética de Kazajistán. Durante este período colaboraron en una serie de proyectos operísticos, muchos de los cuales fueron abandonados, incluida una propuesta de escenario de la "Resurrección" de León Tolstói. De ahí surgió la colaboración artística más importante de la pareja, la ópera "Guerra y paz", un tema que sugirió el padre de Mendelson era más adecuado para el compositor.