Das Netzwerk wurde 1988 von Captain Patrick McPherson, Katastrophenschutz-Koordinator für Zentral-Illinois und Ost-Iowa gegründet. Zunächst war das Netzwerk während lokaler Katastrophen im Einsatz, wie z. B. dem Tornado 1990 in Plainfield (Illinois) oder dem Absturz einer ATR 72 der American Eagle Airlines in Illinois im Jahr 1994. Mit zunehmender Mitgliederanzahl und Verbreitung zunächst vor allem in den USA, war SATERN hauptsächlich während nationaler Naturkatastrophen aktiv, wie dem Erdbeben von Kōbe 1995, Hurrikan Mitch 1998 oder dem Erdbeben von Gölcük 1999, bei dem es die erste Phonieverbindung in die Türkei nach dem Erdbeben herstellte. Im Zusammenhang mit Hurrikan Mitch wurden SATERN-Frequenzen als offizielle Notfunk-Frequenzen durch die Federal Communications Commission (FCC) bestimmt. Während der Terroranschläge am 11. September 2001 wurde u. a. zwischen zwei Blutbanken in Kalifornien und nahe Ground Zero eine Funkverbindung etabliert.&lt;ref name="9/11"&gt;&lt;/ref&gt; Im 21. Jahrhundert lag der Schwerpunkt auf der Vermisstensuche von Opfern der Hurrikane. In der atlantischen Hurrikansaison 2004 wurden über 1.000 Anfragen bearbeitet. Hierfür erhielt SATERN eine nationale Ehrung. Während Hurrikan Katrina und Hurrikan Rita im Jahr 2005 wurden 25.508 als vermisst gemeldete Personen lokalisiert. 2005 erhielt mit SATERN erstmals eine Amateurfunk­organisation die Zuteilung von Frequenzen einer Bundesbehörde. 2007 erteilte das Department of Homeland Security drei Rufzeichen (nicht Amateurfunkrufzeichen) an SATERN.