Литва провозгласила государственную независимость 16 февраля 1918 года. 12 июня 1920 года, после короткой литовско-советской войны, был подписан советско-литовский мирный договор. Советский Союз признал независимость Литвы и ее право на Виленский край. Однако этот регион яростно оспаривала Польша, взявшая его под контроль после мятежа Желиговского в октябре 1920 года. Затем он был включен в Республику Центральная Литва, которая была недолгим политическим образованием без международного признания. Регион был передан Польше в 1922 году по Рижскому договору 1921 года после Советско-польской войны, что было закреплено на международном уровне Лигой наций. Литовцы отказались признать польский суверенитет и продолжали предъявлять юридические и моральные права на регион в течение межвоенного периода. Советский Союз поддерживал претензии Литвы против Польши. Он также поддержал действия Литвы в Мемельском крае после Мемельского «восстания», в результате которого немецкий Мемель был захвачен Литвой. Советско-литовский пакт о ненападении был подписан в 1926 году, а затем продлён до 1944 года.