En 1860, à 22 ans, après le débarquement des Mille à Marsala, il rejoint les volontaires garibaldiens avec son père Luigi et son frère Salvatore. En juillet, il est blessé à la bataille de Milazzo, mais continue à se battre. Le octobre, sur les ordres de Nino Bixio et en collaboration avec d'autres artistes, parmi lesquels se trouvait Vincenzo Ragusa, il participe à la bataille du Volturno. Le , avec Giuseppe et Menotti Garibaldi, il est fait prisonnier à la bataille de l'Aspromonte.