Джонсон выл выбран на драфте 2005 года под общим 56-м номером командой «Детройт Пистонс». При заявленных данных (рост 206 см и вес 95 кг) Джонсон был задрафтован сразу же после окончания школы в Вестчестере (Лос-Анджелес), миновав колледж. При этом он собирался поступать в Университет Луисвилля. В последнем классе Амир Джонсон был выбран для участия в драфте, при этом он воспользовался поправками в правилах НБА, которые существовали до 2006 года — в этом году было принято решение выставлять американского игрока на драфт хотя бы после одного года в колледже. Тренер «Пистонс» Ларри Браун отметил выбор игрока тем, что «однажды он способен вырасти в хорошего игрока».