Das Ehepaar war im Orient tätig, zunächst 1916 in einem Soldatenheim in Konstantinopel, 1917 in Aleppo, dann in Palästina und dem Libanon. Die Rückkehr erfolgte mit einem Internierungsschiff 1919. Sie waren vermutlich Augenzeugen des Völkermordes an den christlichen Armeniern. Aleppo war ein Zentrum des Völkermordes. Reichskanzler Theobald von Bethmann Hollweg war Oktober 1915 der Adressat eines von zahlreichen evangelischen Persönlichkeiten, darunter auch Adolf Zeller, unterzeichneten Briefes gegen das „jammervolle Geschick des armenischen Volkes in der Türkei [...] dem nach glaubhaften Nachrichten die Ausrottung droht.“ Zeller gibt hier schon eine Adresse in Aleppo als Wohnort an. Von Frieda Zeller selbst ist keine Reaktion bekannt, allerdings war die Geheimhaltung und ein Verbot, darüber zu berichten die Leitlinie der deutschen Politik. Elmar Spohn weist darauf hin, dass – weil sie am Ort des Völkermordes weilte – es kaum möglich sei, dass sie davon nichts mitbekommen habe.