Пирс в отличие от многих австралийских добровольцев поучаствовал в Первой мировой войне и являлся закалённым в боях ветераном, ввиду чего вскоре был повышен до сержанта, поступив в 45-й батальон , базировавшийся в Лондоне, под командование бригадного генерала . 24 июля Пирс отплыл в Россию на военном транспорте «"Царь"». Батальон был отправлен в Архангельск, а оттуда в Емцу, в 200-х километрах от архангельского порта, где планировалось наступление на большевиков с целью укрепления позиций Белой армии до окончательного вывода британских сил. 23 июля у Обозерской состоялся первый бой, окончившийся разгромом большевистского отряда. 10 августа австралийцы предприняли успешную атаку на Двинском фронте, нанеся большие потери большевикам и захватив более 3000 пленных.