W latach 1964-1978 w An-Nadżafie żył ajatollah Ruhollah Chomejni, który po rewolucji islamskiej został przywódcą Iranu. W marcu 1991 roku, po wojnie w Zatoce Perskiej, w An-Nadżafie i Karbali wybuchło krwawo stłumione powstanie szyitów.