Wcześniej obchody miały miejsce 29 grudnia (rezolucja 49/119 z 19 grudnia 1994) i upamiętniały wejście w życie konwencji o różnorodności biologicznej (29 grudnia 1993). W roku 2000 Konferencja Stron Konwencji zaleciła zmianę daty obchodów z powodu kłopotów z ich celebracją w końcówce roku (okres świąteczno-noworoczny).