La capoclasse "Etna" dopo l’entrata in servizio svolse prevalentemente attività di grandi manovre e d'addestramento fino al 1893 per poi prestare servizio nelle acque del Nord e Sud America fino alla fine del 1895. In seguito fu di stanza nel Mar Rosso durante la prima guerra italo-abissina del 1895-1896 e poi sostenne gli interessi italiani durante la rivolta di Creta del 1897-1898. La nave fu poi trasferita in Estremo Oriente, tornando in Patria nel 1902. La nave fu disarmata nello stesso anno e ammiraglia del Comando Superiore Torpediniere nel 1904. La nave fu ricostruita tra il 1905 e il 1907, la sua sovrastruttura fu ampliata e vennero installati due cannoni da 120 mm, uno a prua e uno a poppa, oltre a quattro cannoni da 6 pollici, due per lato. Ha poi servito come nave scuola dopo la sua ricostruzione fino all'inizio della prima guerra mondiale, quando venne utilizzata come quartier generale in porto e successivamente come difesa portuale, poi come deposito ed infine come quartier generale del Comando di Marina a Taranto.