Dès l'époque classique, les colonies grecques installées au sud de l'Italie, notamment en Sicile et dans la région de Naples, sont connues pour la qualité des chevaux qui y sont montés et attelés. La tradition de l'élevage dans le sud de l'Italie date de l'époque romaine quand Rome se fournissait en remonte dans la fertile Campanie, le Molise et les Pouilles. Les Romains introduisent massivement du « sang étranger » pour améliorer les races locales. Les apports étrangers continuèrent avec les invasions barbares, la conquête des Normands et l'importation de chevaux d'Orient par les armées rentrant des croisades.