В 1812 году записан корнетом в Московское ополчение, участник Бородинской битвы, сражений под Тарутиным и Малоярославцем. В 1813 году по роспуске Ополчения переведён прапорщиком в Черниговский конно-егерский полк, куда отправился с депешами от военного министра в резервную армию, но «в дороге проиграл казенные прогоны (3 тыс. руб.), заложил у трактирщика амуницию и мундир, кинул казенные депеши и частные письма, бросил слугу, загулял по Малороссии, вернулся в Москву и просил об отставке». Был подвергнут суду, но благодаря заступничеству военного министра князя А. И. Горчакова (женатого на дочери князя Ю. В. Долгорукова, в доме которого князь Долгоруков некоторое время жил в отрочестве), в 1814 году признан сумасшедшим и вышел в отставку.