L'estiu de 1914, comanda el 1r exèrcit austrohongarès, llavors en el front de l'Est, sota les ordres del cap d'estat-major general Franz Conrad von Hötzendorf. El 22 d'agost, passa el riu San i guanya la batalla de Krasnik: és decorat amb l'Orde militar de Maria Teresa i ennoblit just en el moment que els exèrcits austrohongaresos pateixen la derrota de la batalla de Lemberg. Pot revenjar-se parcialment en la batalla del Vistula de resultat indecís (setembre-octubre 1914).