1871年芝加哥大火后，芝加哥居民安娜·斯帕福德和霍雷肖·斯帕福德夫妇一家遭受了一系列悲剧性的损失。1881年，他们带领一支美国小队伍来到耶路撒冷，形成一个基督教乌托邦社会。美国定居点出名后，瑞典基督徒也来加入。他们在耶路撒冷人中从事慈善工作，不分宗教信仰，获得当地穆斯林、犹太人和基督教社区的信任。在第一次世界大战期间和战后，美国城开展慈善工作，以减轻当地居民的痛苦，开设汤馆、医院、孤儿院和其他慈善事业。