Avant 1991, le renseignement extérieur faisait partie du KGB (Comité de sécurité d’État) de l’URSS dissout en octobre 1991 à la suite du Putsch de Moscou. Le , le renseignement extérieur de l'Union soviétique cesse d’être une constituante du KGB, devient un organisme autonome et dépolitisé et est rebaptisé "Service central de renseignement de l'URSS". Ce nouveau service n'existe cependant que pour quelques semaines.