Sarpaneva arbeitete mit unterschiedlichsten Materialien. Neben Glas und Keramik kamen auch Textilien, Silber, Stahl, Gusseisen und rostfreier Stahl zum Einsatz. Er entwarf Bühnenbilder aber auch Lampen und schuf Graphiken. Darüber hinaus baute er Ausstellungen. Bekannt wurde die von ihm geschaffenen finnischen Abteilungen der Ausstellung H-55 in Helsingborg sowie der Weltausstellung 1967 in Montreal.