הכוח הוקם במהלך מלחמת העולם הראשונה כמיליציה של מתנדבים בני המיעוטים השונים באזור מסופוטמיה, כורדים, שיעים, טורקמנים ואחרים, שלחמה במהלך המרד הערבי ובסכסוכי הגבול והמרידות שלאחריו, בפיקוד בריטי, לצד הצבא הבריטי.