La pobreza en Galitzia era extrema, sobre todo a finales del siglo XIX. Las razones eran el escaso interés en la reforma por parte de los grandes terratenientes y del gobierno austriaco, el crecimiento de la población que daba lugar a cada vez más pequeñas parcelas para los campesinos, la falta de educación, las técnicas agrícolas primitivas y un círculo vicioso de desnutrición crónica, hambrunas y enfermedades que reducían la productividad. La pobreza en la provincia estaba tan extendida que el término "miseria gallega" ("nędza galicyjska") o "pobreza gallega" ("bieda galicyjska") se convirtieron en proverbial, y la pobreza y las hambrunas regulares en la región se comparaban a menudo con la situación de la Irlanda británica.