El plazo para presentarse concluía el 1 de enero de 1966 y por tanto el proceso estuvo marcado por las prisas. El alcalde de Madrid, Carlos Arias Navarro, planteó la posibilidad en un pleno del ayuntamiento y recibió el visto bueno. De forma paralela, Barcelona presentó sus opciones en noviembre. La ciudad condal ya había intentado ser sede olímpica para las ediciones de 1936 y 1940 (estos últimos frustrados por la Segunda Guerra Mundial) pero no lo consiguió en ninguna de ellas, aunque sí organizó los Juegos Mediterráneos de 1955 con éxito. Entre los promotores de la candidatura barcelonesa se encontraban el Ayuntamiento de Barcelona, con el alcalde José María de Porcioles a la cabeza, y Juan Antonio Samaranch, miembro del COI y delegado en Cataluña de la Delegación Nacional de Educación Física y Deporte.