Durante este período, o judaísmo do Segundo Templo pode ser visto como moldado por três grandes crises e seus resultados, já que vários grupos de judeus reagiram a elas de maneiras diferentes. Primeiro veio a destruição do Reino de Judá em 587/6 a.C., quando os judeus perderam sua independência, monarquia, cidade sagrada e Primeiro Templo e foram parcialmente exilados na Babilônia. Consequentemente, eles enfrentaram uma crise teológica envolvendo a natureza, o poder e a bondade de Deus e também foram ameaçados culturalmente, etnicamente e cerimonialmente ao serem colocados em proximidade com outros povos e grupos religiosos. A ausência de profetas reconhecidos no final do período os deixou sem sua versão da orientação divina em um momento em que se sentiam mais necessitados de apoio e orientação. A segunda crise foi a crescente influência do Helenismo no Judaísmo, que culminou na Revolta Macabeia de 167 a.C. A terceira crise foi a ocupação romana da região, começando com Pompeu e seu saque de Jerusalém em 63 a.C. Isso incluiu a nomeação de Herodes, o Grande, como Rei dos Judeus pelo Senado Romano, e o estabelecimento do Reino Herodiano da Judeia compreendendo partes do que hoje são Israel, territórios palestinos, Jordânia, Líbano e Síria.