La saison 2001 voit l'anti-patinage faire officiellement sa réapparition après sept années d'interdiction, la FIA reconnaissant ainsi implicitement son impuissance à contrôler son interdiction. David Coulthard prend la mesure de Mika Häkkinen sur le point de mettre un terme à sa carrière en Formule 1 mais, compte tenu de la baisse de forme de McLaren, n'est pas en mesure de lutter avec Schumacher au championnat. Il termine vice-champion du monde, le meilleur résultat de sa carrière. Trois pilotes prometteurs font leurs débuts dans la discipline reine, Kimi Räikkönen, Fernando Alonso et Juan Pablo Montoya qui débute dans l'écurie Williams désormais motorisée par BMW et se met en évidence dès le troisième Grand Prix de la saison, au Brésil, en réussissant un dépassement spectaculaire sur Schumacher. Lors des courses qui suivent, Montoya peine à confirmer ses belles dispositions et est dominé par son coéquipier Ralf Schumacher qui remporte son premier Grand Prix à Imola et récidive au Canada et en Allemagne. Montoya décroche son premier succès en septembre au Grand Prix d'Italie. Coulthard et Häkkinen remportent deux victoires chacun, loin des neuf succès de Schumacher et de Ferrari qui gagnent les deux titres mondiaux. Au Grand Prix de Belgique, Michael Schumacher signe son cinquante-deuxième succès et bat le record d'Alain Prost établi en 1993.