طبق برخی منابع روح الله خمینی، رهبر انقلاب ایران، برای اولین بار این اصطلاح را در معنای معاصر آن به کار برد. اسرائیل در سال ۱۹۷۹ از سوی خمینی هنگامی که به حمایت اسرائیل از شاه، روابط نزدیک اسرائیل با ایالات متحده و درگیری اسرائیل و فلسطین، اشاره می‌کرد، به عنوان "شیطان کوچک" محکوم شد.