Після того, як термін повноважень першого українського президента Леоніда Кравчука закінчився в 1994 році свобода преси погіршилася. . Під час президентства Леоніда Кучми (1994-2004) кілька прес-відділеннь були насильно закриті. . У 1999 році Комітет із захисту журналістів розмістили Кучму в списку найгірших ворогів преси. У цьому році український уряд частково обмежив свободу преси за допомогою податкових перевірок (Микола Азаров, який згодом став прем'єр-міністром України, очолював податковий орган під час президентства Кучми), справах про наклеп, субсидування, і залякування журналістів. Це змусило багатьох журналістів вдаватися до самоцензури. У 2003 і 2004 років влада втрутилася в засоби масової інформації, видаючи письмові та усні інструкції про те, що писати. В самому кінці кампанії українських президентських виборів в листопаді 2004 року багато ЗМІ почали ігнорувати напрямку уряд і висвітлювали події більш об'єктивно, професійному рівні.