Després que les tropes franquistes tallaren en dues el territori de la República a l'abril de 1938 després de l'Ofensiva d'Aragó, Franco va decidir dirigir les seues tropes cap al sud, en direcció cap a València, amb l'objectiu de llançar una ràpida ofensiva que tancara els ports mediterranis a la zona central republicana. Si bé les tropes republicanes que havien quedat envoltades a Catalunya estaven destrossades i desorganitzades, les que havien quedat al sud del País Valencià estaven en condicions de resistir, màxim per la zona que havia escollit Franco. I és que, al sud del riu Ebre s'estén la muntanyenca regió del Maestrat i famosa en temps de les guerres carlistes, especialment per les partides del general Cabrera.