În anii 1830 Gutzlaff a fost convins de către William Jardine al Jardine, Matheson &amp; Co.să interpreteze pentru căpitanii lor de navă în timpul contrabanei costale cu opiu, cu asigurarea că aceasta îi va permite să adune mai mulți converți. Gutzlaff mai târziu a asistat la negocierile din timpul Primului Război al Opiului din 1839–42. Ca răspuns la refuzul Guvernului Chinei de a permite străini în interior, a fondat o școală pentru "misionari nativi" în 1844 și a antrenat aproape cincizeci chinezi pe parcursul primilor patru ani. Din nefericire, ideile lui Gutzlaff depășeau capacitatea lui administrativă . A sfârșit prin a fi tradăt de proprii lui misionari nativi. Ei îi raportau întâmplări strălucitoare despre convertirii și Noi Testamente vândute. În timp ce unii din misionarii nativi ai lui Gutzlaff erau convertiți autentici, ceilalți erau dependenți de opiu ce nu au călătorit niciodată în locurile în care au . Dornici să facă bani ușor, au născocit rapoarte false și au luat Noile Testamente pe care Gutzlaff le dădea și le vindeau înapoi tipografului care le revindea lui Gutzlaff.