Kurz nach Beginn des Dreißigjährigen Krieges war von Erwitte Oberstleutnant im Dienst von Pfalz-Neuburg und Stadthauptmann von Lippstadt. Im Namen der katholischen Liga erhielt er den Auftrag, eine Kavallerieeinheit aus 500 Soldaten zu Pferd anzuwerben. Als Oberst in bayerischen Diensten kämpfte von Erwitte als Kommandant eines Kavallerieregimentes unter Tilly. Er nahm am böhmischen Feldzug sowie an den Kämpfen gegen Peter Ernst II. von Mansfeld, Christian von Braunschweig, den Markgrafen von Baden sowie gegen Christian IV. von Dänemark teil. In der Schlacht am Barenberge bei Lutter kommandierte er vier Reiterregimenter auf dem linken Flügel im Heer der Liga.