8 декабря 1941 года Япония объявила войну Великобритании, и началось вторжение японских войск вБританскую Малайю. 25 декабря пал Гонконг, 15 февраля 1942 года — Сингапур. После захвата Сингапура часть японских войск была направлена в Бирму. 8 марта 1942 года они захватили столицу Бирмы Рангун, что создало непосредственную угрозу британской Индии; в конце апреля они нарушили сухопутную связь британских владений с Китаем.