Harada nació en la villa de Asajawa, en la Prefectura de Nagano. Tras acabar sus estudios se alistó en la infantería naval de la Armada Imperial Japonesa en 1933, con 17 años. Sirvió en el destructor "Ushio" y el portaaviones "Hōshō". Posteriormente sería transferido al servicio aéreo, graduándose el 1.º de su promoción de 35 cadetes, en febrero de 1937. En octubre del mismo año sería enviado a China durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa sin ver ninguna acción de combate, salvo por el incidente del USS "Panay". Regresaría a Japón en 1938.