Op 2 november 2008 veroverde Hamilton zijn eerste titel in de Formule 1. Het kampioenschap werd pas vergeven in de laatste race van het seizoen, die van Brazilië. Door een fikse regenbui in de laatste acht rondes van de race leek het er nog heel even op, dat Hamilton wederom het kampioenschap uit zijn handen liet glippen: hij werd immers in de laatste twee ronden ingehaald door Sebastian Vettel en lag toen op de zesde plaats, waardoor hij op 97 punten zou komen te staan. Felipe Massa, die aan de leiding lag, zou met zijn tien punten extra ook een totaal van 97 punten scoren, maar had meer overwinningen, vijf, wat hem het kampioenschap zou geven. In de laatste bocht passeerde Hamilton met veel geluk nog Timo Glock, die vanwege de regenbui bijna geen grip meer kon vinden, omdat hij niet op regenbanden reed. Hierdoor werd Hamilton alsnog vijfde en behaalde een eindscore van 98 punten. Hiermee klopte hij Massa met één punt in de eindrangschikking.