19 марта 1862 года, спустя всего десять дней после битвы на Хэмптонском Рейде, начальник Бюро Кораблестроения и Ремонта американского флота предложил переделать «Роанок» в крупный башенный броненосец. Успешные действия небольшого «Монитора» против значительной большей «Вирджинии» вызвали необычайное доверие к мониторам, и убежденность — не вполне логичную — в полном превосходстве низкобортных башенных кораблей над высокобортными броненосцами. Так как постройка нового броненосца с нуля заняла бы слишком много времени, было предложено воспользоваться корпусом готового корабля; наиболее крупным и прочным из находившихся в наличии и не занятых в какой-либо кампании был «Роанок».