Por iniciativa del pedagogo e historiador francés Pierre de Coubertin, se celebró entre el 16 y el 24 de junio de 1894 el I Congreso Olímpico en el gran anfiteatro de la Sorbona, en París, organizado por la Union des sociétés françaises de sports athlétiques. Los dos objetivos principales eran establecer los principios del amateurismo y el restablecimiento de los Juegos Olímpicos de la Antigüedad. Coubertin auguraba que los primeros Juegos Olímpicos modernos se celebrarían en París en 1900, al mismo tiempo que la Exposición Universal, pero los delegados consideraron que seis años sería una espera demasiado larga, por lo que la celebración se fijó para 1896 y, a propuesta del representante de Grecia, Dimitrios Vikelas, la competición se celebraría en Atenas, tal como se establecía en el punto XIII de la declaración sobre la reglamentación del amateurismo y el restablecimiento de los Juegos Olímpicos, según el cual el Congreso decidió «que los Juegos Olímpicos se celebren por primera vez en Atenas en 1896 y por segunda vez en París en 1900, y luego cada cuatro años en otras ciudades del mundo».