Será um dos milhares de refugiados da Guerra Civil Espanhola detidos no Campo de Concentração de Argelès-sur-Mer, e posteriormente, no Campo de concentração de Gurs. Com o eclodir da Segunda Guerra Mundial e a declaração de guerra dos Aliados à Alemanha, Manuel Firmo conseguirá sair do campo de concentração para trabalhar numa fábrica de material aeronáutico nos arredores de Toulouse. Com a derrota da França na guerra será aprisionado de novo no campo de concentração de Argelès-sur-Mer. Será posteriormente integrado em unidades de trabalhos forçados destinadas a colmatar a ausência de mão de obra perdida na guerra.