Die Berechnungen der Abbasiden gingen auf, da die beiden Brüder viel Zeit mit internen Streitereien verbrachten. 841 beispielsweise veranlasste Bagrat die armenischen Bischöfe den Katholikos von Armenien, Johannes IV., absetzen, aber er wurde prompt wieder-installiert in seinem Amt durch Sembat mit der Unterstützung der anderen Fürsten. Dennoch konnten die armenischen Fürsten ihre Lage nutzen, als das Kalifat mit der Churramiten-Rebellion () von Babak Chorramdin beschäftigt war. Sie konnten in dieser Zeit einen bedeutenden Grad an Autonomie pflegen. Sembat, der als Geisel am Hof des Kalifen verbracht hatte, war vorsichtiger und scheute eine offene Herausforderung der arabischen Mächte. Aber auch gemeinsam waren die beiden Brüder nicht stark genug um die abbasidische Herrschaft abzuschütteln. Bagrat beteiligte sich denn auch an der Plünderung von Amorion durch Kalif al-Muʿtasim gegen das Byzantinisches Reich 838 und er Kämpfte sogar in der Schlacht bei Dazimon gegen den Kaiser Theophilos. 841 revoltierten die Armenier allerdings unter der Führung des "sparapet" Sembat gegen die Ernennung des Gouverneurs des Kalifen Khalid ibn Yazid al-Shaybani, der in seine vorherigen Amtszeiten enorm unpopulär geworden war und sowohl bei den christlichen, als auch bei den arabischen Fürsten des Landes keinen Rückhalt mehr hatte. Die Rebellen erwirkten seine Abberufung durch den Kalifen und seine Ersetzung durch den schwächeren und nachgiebigeren Ali ibn Husayn, dem die Armenier nicht nur die Steuern vorenthielten, sondern auch die Hauptstadt Bardaa blockierten.