ヘーチマン国家の建国のきっかけは、1648年にポーランド・リトアニア共和国の領土であったウクライナで始まったフメリニツキーの乱である。ウクライナ・コサックは現地の大公たちと大貴族（マグナート）の支配に対して大きな反感を抱き、ザポロージャ・コサックの棟梁（ヘーチマン）であるボフダン・フメリニツキーの下、政府に対して反旗を翻した。