Der Untertitel spielt damit auf das historisch belegte Ereignis an, das Crane beim Untergang des Schleppers „Commodore“ im Morgengrauen des 2. Januar 1897 als Passagier selbst miterlebte, während er als Korrespondent von "Bacheller’s Syndicate" auf dem Weg nach Kuba war, um über die dortige Rebellion zu berichten. Von den 27 Passagieren und Besatzungsmitgliedern überlebten einzig der Kapitän Edward Murphy, der Maschinist Billy Higgins, der Koch Charles Montgomery und der Berichterstatter Stephen Crane, die um die Mittagszeit des 3. Januar in einem winzigen Rettungsboot völlig erschöpft das Land erreichten.