Город был назван в честь Роберта Гудли Харпера — американского политика и члена колонизационного общества. До первой гражданской войны в Либерии Харпер был важным экономическим и административным центром. Сейчас город медленно восстанавливается, здесь расположен университет Табмен ("Tubman University") — один из двух государственных университетов страны. В прибрежных водах водится большое количество рыбы.