Geboren wurde sie 1941 als Elisabeth („Elly“) Dorothea Driessen im damaligen Niederländisch-Indien, heute Indonesien, als Tochter von Gerrit Driessen (1913–1963) und dessen Frau Cornelia van Oosten (1916–1946). Ihre ersten Lebensjahre verbrachte sie nach der japanischen Invasion Javas in einem japanischen Konzentrationslager. Nach der Befreiung verübte ihre Mutter im Januar 1946 Suizid, und der Vater kehrte mit ihr in die Niederlande zurück. Dort kam Elisabeth bald in ein Heim, da sie sich nicht mit der zweiten Frau des Vaters verstand. Nach dem frühen Tod des Vaters wurde sie von den Eheleuten Jacob und Anne List auf Vlieland adoptiert. Aus Elisabeth Driessen wurde Liesbeth List.