Tijdens de Slag bij Tannenberg (1914) einde augustus 1914 negeerde hij twee bevelen van de opperbevelhebber van het 8e Leger, Paul von Hindenburg en diens stafchef Erich Ludendorff. Eerste stelde hij op eigen houtje de aanval van zijn korps bij Usdau twee dagen uit. Daarna legde hij bevelen naast zich neer om de aanval te beperken en te consolideren.