Alten trat im April 1770 in das 2. Infanterie-Regiment der kurhannoverschen Armee ein und wurde am 5. August 1774 Sekondeleutnant in der Leibgarde. Am 15. November 1783 wurde er dort Rittmeister, avancierte am 23. Juli 1794 zum Major, bevor er am 3. Dezember 1802 als Oberstleutnant in das 4. Kavallerie-Regiment versetzt wurde. Nach der Besetzung Hannovers durch die Franzosen und der Konvention von Artlenburg ging Alten wie viele Offiziere am 15. November 1803 in die King’s German Legion. Dort wurde er am 19. Dezember 1804 zum Oberst und Kommandeur des 2. Husaren-Regiments ernannt. Am 25. Juli 1810 wurde er zum Generalmajor und als solcher in der Schlacht bei Salamanca am 22. Juli 1812 schwer verwundet.