Après les bombardements de l'aviation embarquée américaine sur Rabaul, début novembre 1943, et sur Truk, à la mi-février 1944, la Marine Impériale japonaise a dû replier ses grands bâtiments sur les îles Lingga, avant de les baser sur les mouillages de Tawi-Tawi. Fin mai-début juin, les deux croiseurs et "Haguro" ont accompagné le cuirassé , dans une tentative inaboutie de renforcement des troupes défendant l'île de Biak. Mais l'attaque américaine des îles Mariannes a entrainé la mise en œuvre du plan A-GO, et les deux croiseurs ont alors été rattachés aux grands porte-avions de la Force "A" du vice-amiral Ozawa. Après que son navire amiral, le porte-avions , a été coulé, l'amiral a brièvement mis sa marque sur le "Haguro", avant de passer finalement sur le "Zuikaku". Rentrés à Kure, les deux croiseurs eurent encore une fois leur équipement radar amélioré et leur DCA rapprochée augmentée, atteignant 52 tubes (quatre affûts triples, huit doubles et vingt-quatre simples de 25 mm type 96 Anti-Aériens). À partir de la fin juillet, les deux croiseurs ont été basés au mouillage des îles Lingga.