В конце 1943 — начале 1944 года союзные войска в юго-западной части Тихого океана предприняли операцию «Колесо». Это было крупное наступление, целью которого было изолировать главную японскую базу в районе Рабаула на северо-восточной оконечности Новой Британии и захватить взлётно-посадочные полосы и якорные стоянки, необходимые для поддержки последующего продвижения к Филиппинам. В течение декабря 1943 года и января 1944 года части армии Соединенных Штатов и Корпуса морской пехоты Соединенных Штатов успешно высадились в западной части Новой Британии у Араве и мыса Глостер. Японские войска в западной части Новой Британии потерпели ещё одно поражение под Таласеей в марте 1944 года. Закрепление западного острова помешало японцам начать наступление на фланг главного наступления союзников вдоль северного побережья Новой Гвинеи. Операции союзников по обеспечению безопасности полуострова Хуон и долины Маркхэм-раму на материке Новой Гвинеи завершились в апреле 1944 года взятием Маданга. Затем основное внимание союзных операций на материке было сосредоточено на обеспечении безопасности западной части Новой Гвинеи. Острова Адмиралтейства были захвачены во время кампании, которая продолжалась с 29 февраля по 18 мая 1944 года. В марте 1944 года при Бугенвиле была отбита мощная контратака японцев. Период относительного затишья продолжался до конца 1944 года, после того как австралийские войска освободили американский гарнизон (прибывший с октября).