Het paviljoen werd opgetrokken om "De menselijke driften" te herbergen, een reliëf van Jef Lambeaux dat acht meter bij twaalf meet. Bedoeling was om het klaar te krijgen voor de Wereldtentoonstelling van 1897. Leopold II kocht het werk aan en belastte zijn hofarchitect Alphonse Balat met het ontwerp, maar deze stelde voor om het over te laten aan zijn stagiair Victor Horta.