Během dvacátých let 20. století se národ těšil všeobecné prosperitě, i když se známkami slabosti zemědělství. Finanční bublina byla poháněna nafouknutým akciovým trhem, což později vedlo k pádu akciového trhu dne 29. října 1929. Ten spolu s mnoha dalšími ekonomickými faktory spustil celosvětovou hospodářskou krizi známou jako Velká hospodářská krize. Během tohoto období zaznamenaly Spojené státy deflaci spojenou s propadem cen a růstem nezaměstnanosti z 3 % v roce 1929 na 25 % v roce 1933. Ceny zemědělských produktů klesly o polovinu a průmyslová produkce poklesla o třetinu. Situaci dále zhoršila opakující se sucha a následné prašné bouře na středozápadě, tzv. „Mísa prachu“ ("Dust Bowl"), která donutila desetitisíce zbídačených farmářských rodin opustit své domovy.