L'EAS ne peut être utilisé que pour relayer des messages audio préemptant toute la programmation; le but d’une notification d’urgence étant de servir de «dernier effort pour faire passer un message si le président ne peut pas accéder aux médias», la couverture médiatique quasi immédiate des événements et les attentats terroristes, tels que les attentats du 11 septembre 2001, ont surtout été lancés par les chaînes de télévision et les chaînes d’information. À la suite de ces attaques, le président de la FCC, Michael K. Powell, a invoqué «l’environnement médiatique omniprésent» comme justification pour ne pas utiliser le SAE immédiatement après. Glenn Collins du "New York Times" a reconnu ces limitations, notant qu ’« aucun président n’a jamais utilisé le système actuel ou ses prédécesseurs techniques au cours des 50 dernières années, malgré la crise des missiles soviétiques, l’assassinat présidentiel, les attentats d’Oklahoma City, tremblements de terre majeurs et trois alertes terroristes à haute alerte récentes ", et que son utilisation aurait entravé la disponibilité de la couverture en direct des médias.