Mahaguru mengawasi seluruh kegiatan tarekat, baik kegiatan militer di Tanah Suci dan Eropa Timur maupun kesepakatan-kesepakatan keuangan dan pengelolaan usaha-usaha tarekat di Eropa Barat. Beberapa orang mahaguru juga bertindak selaku panglima perang, kendati tidak selalu bijak memimpin perang. Sejumlah keputusan keliru yang diambil Mahaguru Gérard de Ridefort mengakibatkan kubu Kristen kalah telak dalam Pertempuran Hittin. Mahaguru terakhir, Jacques de Molay, tewas dibakar hidup-hidup di kota Paris pada tahun 1314 atas perintah Raja Philippe IV.