Después de la caída del Imperio Romano, la construcción en Europa occidental de grandes iglesias fue adquiriendo impulso con la difusión del monaquismo organizado bajo la regla de San Benito y otros. Un enorme monasterio de Cluny, del que solamente se conseva una fracción, fue construido con un estilo románico simplificado, columnas gruesas, paredes gruesas, y con la apertura de pequeñas ventanas y arcos de medio punto. El estilo se extendió con el monacato en toda Europa. La técnica de construcción de altas bóvedas de mampostería fue recuperada. Evolucionó el tratamiento de la decoración, con elementos extraídos de las tradiciones precristianas locales e incorporados en zig-zag, espirales y cabezas de animales feroces. Las decoraciones de los muros típicas fueron los murales pintados. Las técnicas de construcción románicas se difundieron a Inglaterra aproximadamente en la época de la conquista normanda.