Selassies internationale udsyn førte til, at Etiopien blev et af de stiftende lande i de Forenede Nationer. Han gjorde sig tidligt bemærket blandt andet ved et møde i Folkeforbundet i 1936 at fordømme Italiens brug af kemiske våben mod hans befolkning under den anden italiensk-abessinske krig. Han er af nogle historikere kritiseret for sin undertrykkelse af politiske modstandere i landets aristokrati (helt konkret mesafinterne), der konsekvent modarbejdede Selassies reformer. Nogle kritikere mener også, at Etiopien under kejseren ikke moderniserede sig nok. Under Haile Selassies styre blev Harari-folket forfulgt og mange forlod Harar-regionen. Hans regime er af flere menneskerettighedsorganisationer kritiseret for manglede frihedsrettigheder og for at være autokratisk.