Образовано указом императрицы Елизаветы Алексеевны от 29 декабря 1812 в Санкт-Петербурге под названием «Общество патриотических дам» для «вспомоществования бедным, от войны пострадавшим»; получило название Санкт-Петербургского в конце того же года. В состав первого Совета общества вошли: княгиня Варвара Алексеевна Репнина, графиня Мария Васильевна Кочубей, Екатерина Алексеевна Уварова, княгиня Софья Григорьевна Волконская, Аделаида Петровна Васильчикова, Елизавета Марковна Оленина, графиня Мария Артемьевна Воронцова, Софья Петровна Свечина, графиня Мария Дмитриевна Нессельроде, графиня Анна Ивановна Орлова, Екатерина Владимировна Новосильцева и Екатерина Ивановна Бахерахт. Каждая из дам общества приняла на своё попечение какую-либо часть города, имея при себе одну помощницу и одну собирательницу подаяний.