Летом 217 года до н. э., когда в Италии шла вторая война Рима с Карфагеном, Регул был избран консулом-суффектом. Он заменил погибшего в битве при Тразименском озере ординарного магистрата Гая Фламиния, став коллегой Гнея Сервилия Гемина. Верховная власть принадлежала диктатору Квинту Фабию Максиму, и только в последние месяцы года Марк Атилий получил командование. Как и Гемин, он придерживался крайне осторожной тактики в действиях против Ганнибала. В конце года полномочия консулов были продлены до новых выборов. Согласно Ливию, сразу после сдачи командования преемнику, Марк Атилий уехал в Рим, ссылаясь на свой преклонный возраст; Полибий же пишет, что Регул остался в армии, в битве при Каннах командовал вместе с Гемином центром римского боевого порядка и погиб в схватке. Исследователи уверены в правоте Ливия.