Nicolas Savin se serait engagé dans le second régiment de hussards en 1788, en déclarant être né en 1768. Son père, Alexandre Savin, fut tué durant la bataille visant à défendre le palais des Tuileries () pendant la Révolution française. Nicolas aurait participé à la libération de Toulon en 1793, à la campagne d'Égypte en 1798, à la campagne d'Espagne. Il participa certainement à la campagne de Russie en 1812, lors de laquelle il fut capturé par les Cosaques. À cette époque, il fut alors promu lieutenant et transféré peut-être dans le vingt-quatrième régiment de Chasseurs à cheval, plus probablement dans le vingt-quatrième régiment d'infanterie légère. Il reçut différentes médailles, notamment la Légion d’honneur et la médaille de Sainte-Hélène.