Se unió al ejército británico en 1771 sirviendo durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Allí, participó en las batallas de Bunker Hill, Brooklyn, White Plains, Monmouth y Camden, en los ataques a los Fuertes Washington y Clinton, y en el Asedio de Charleston, aunque su logro más notable fue la creación de un cuerpo del ejército en Philadelphia, al que se llamó los "Voluntarios Irlandeses". Este cuerpo fue clave en la victoria de la Batalla de Hobkirk's Hill, donde, aun estando en clara desventaja numérica, ganó claramente a un ejército estadounidense por su superioridad militar y su determinación.