Ко второй половине XVIII века взгляды просвещённого абсолютизма дали в Австрии толчок возникновению так называемой «австрийской идеи», противопоставляемой немецкой «готической» идее. Австрийские просветители декларируют приверженность поискам истины в реальном мире и примирению противоречий; к этой школе принадлежат работы драматурга Филиппа Хафнера и поэта Алоиса Блумауэра. Хафнер известен как автор юмористических стихов («Все военные стихи», «Шутливые и серьезные песни») и пьес («Мегера, ужасная ведьма», «Бюргерша», «Новый бурлеск»), а также острых сатирических произведений («Песни Гансвурста, или, по-китайски, Ничего более глупого не может присниться»). Его влияние как создателя венской народной драмы испытывала австрийская драматургия XIX века. Среди произведений Блумауэра — написанная в духе Вольтера пародия на «Энеиду». Идеи Просвещения нашли отражение в творчестве австрийских сатириков — Йозефа Рихтера (1749—1813), Иоганна Пецля (1756—1823). Популярны были сатирические произведения Пауля Вайдмана (1744—1810) — «Фабрикант», «Война попов», «Битвы монашек». Эти идеи в Австрии, однако, оказались лишены революционного характера. Уже в 1880-е годы «французская» ориентация австрийского двора сменилась «немецкой», а войны с революционной Францией привели к усилению в стране монархических и националистических взглядов.