1867, після поразки імператора Теводроса у війні з англійцями, Текле Гійоргіс виступив походом на фортецю Мекдела. За 30 кілометрів від неї він оголосив про повалення Теводроса й захопив Бегемдер. Зумівши обійти своїх головних конкурентов — Менеліка II, правителя Шоа та деджазмача Касса — Текле Гійоргіс 11 червня 1868 року був проголошений імператором, й у серпні того ж року коронований у Дербе-Зебіті. Коронацію довелось дещо відкласти, оскільки помер глава Ефіопської церкви абуна Салама.