Хованисијан је рођен и одрастао у Тулерију (Калифорнија) у породици преживелих Јерменског геноцида. Његов отац, Гаспар Гавроијан, рођен је 1901. године у селу Базмашен или Пазмашен (данас у Турској), недалеко од Елазига у Османском царству. Побегавши од геноцида 1915, преселио се у Сједињене Државе до 1920. и променио своје презиме из Гавроијан у Хованисијан (по очевом имену, Хованес). Године 1926, Каспар је оженио Сирун (Сару) Налбандијан, која је такође дете родитеља који су преживели геноцид. Њихова два сина су рођена 1928. (Џон) и 1930. (Ралф). Ричард Гејбл Хованисијан (по Кларку Гејблу) родио се последњи, 9. новембра 1932. године.