阿旺杰丹格列朗杰4岁时被认定为活佛的转世灵童。此后他从小受到一些藏传佛教高僧的教育。1959年拉萨骚乱时，他是拉萨哲蚌寺的僧人。骚乱發生后，他于同年逃到印度，并自此放弃了僧侣生活而还俗。