日本將建立“大東亞新秩序”的部分義務由中國分擔，透過德國駐華大使陶德曼調停（詳見陶德曼調停），藉以從側面誘導國民政府和談，並承諾和談成功後廢除在華不平等條約，歸還租界。然而在内面临战局不利外受到列强压力的困局下，蒋中正对抗战始终未有动摇，坚持抗战到底，其夫人宋美龄亦以三国时期之赤壁之战曹操劝降孙权为例子，劝告蒋切勿听信日本人，而务必坚持民族大义。日本占领中國大片國土，並继续施行「以華制華」的策略，建立汪精卫国民政府；重庆国民政府則以中国西南地区為大後方抵抗。期间日本对中华民国战时首都重庆大轰炸。