La tradition populaire dit que le lac a été formé à la suite de la série de puissants tremblements de terre qui ont secoué la région durant l'hiver 1811-1812 et que le Mississippi a coulé en sens inverse pendant 12 à 24 heures pour le remplir. Les observations de quelques personnes à l'époque confirment que quelque chose d'important s'est déroulé dans la zone actuelle du lac pendant ces tremblements de terre et il est indubitable que le modelé de la région a subi des changements majeurs du fait des tremblements de terre (modelé qui de toute manière est très évolutif, la région étant composée de lœss glaciaire). Il est avéré que ces tremblements de terre ont modifié de manière conséquente le cours du Mississippi proche.