Nach anfänglichen Niederlagen des osmanischen Reiches im Kaukasus und auf dem Balkan beschloss Ali Bey al-Kabir 1771, die Unabhängigkeit der Provinz Ägypten, die ohnehin schon ein weitgehend autonomes Konglomerat aus verschiedenen Stämmen und Ethnien wie den Drusen war, zu erklären. Noch im selben Jahr entsandte er eine Streitkraft unter Muhammad Bey Abu al-Dhahab, um die osmanischen Handelsstädte in der Levante zu erobern, dabei fragte er die russische Marine um Unterstützung, welche sich bereit erklärte, ihm sechs Schiffe zur Unterstützung nach Damiette zu schicken. Noch bevor das russische Geschwader unter Generaladjutant Rizo Damiette erreichte, übernahm Ali Bey al-Kabirs ehemaliger Kommandeur Muhammad Bey Abu al-Dhahab mithilfe seiner Streitkraft die Kontrolle über Ägypten. Ali Bey al-Kabir floh in die Levante nach Haifa, wo Rizo am 3. Juni Kontakt mit ihm aufnahm. Rizo erfuhr schließlich von einem osmanischem Geschwader bei Beirut, das sich auf das Bombardement von Tyros, einer von Ali Bey al-Kabirs Streitkräften kontrollierten Stadt, vorbereitete. Am 15. Juni brach das russische Geschwader nach Beirut auf.