Помпеянцы заняли сильную позицию у города Илерда, между рекой Ибер и Пиренеями, чтобы встретить врага на подступах к своим провинциям. У них были пять легионов, около 80 когорт вспомогательных войск и пять тысяч всадников против шести легионов, пяти тысяч солдат вспомогательных войск и шести тысяч кавалеристов Цезаря. Солдаты последнего, уступая в численности, были более опытными, к тому же Афраний и Петрей совершили ошибку, отказавшись от отступления в глубь страны. Под Илердой развернулись бои, которые шли с переменным успехом. Иногда верх одерживали помпеянцы; Петрей и Афраний регулярно отправляли в Рим послания, в которых преувеличивали масштабы своих побед, и в результате многие столичные жители решили, что Цезарь скоро будет окончательно разгромлен.