Originario de la provincia de Posen se instaló en Berlín en 1840 donde ejerció el oficio de oficial impresor. Se afilió a la Liga de los Comunistas, fundada en Londres en junio de 1847 y cuyos dos miembros más destacados eran Karl Marx y Friedrich Engels, y publicó un panfleto titulado "La ciudad hanseática" que fue alabado por Marx. Cuando estalló la "Revolución de Marzo" organizó en Berlín, junto con otros miembros de la Liga, un «comité central de los trabajares» que pronto asumió la dirección del movimiento obrero en la capital prusiana, y comenzó a publicar el periódico "Das Volk" ("El Pueblo") en el que defendió la alianza de los trabajadores con la burguesía liberal para derribar el Antiguo Régimen, la misma estrategia que estaba propugnando Marx en la "Nueva Gaceta Renana" de Colonia. En uno de los artículos decía: