Di là, il 17 maggio, Custer partì con i dodici squadroni del 7º Cavalleggeri per la campagna del 1876 contro Sioux e Cheyenne del Nord. Gli sembrò quella un'occasione di gloria da cogliere al volo e la sua ambizione lo portò a sottovalutare i pericoli dello scontro che ebbe come esito il disastro del Little Bighorn (25 giugno 1876).