Au cours des règnes des monarques normands, la Couronne est conseillée par une cour royale composée de magnats, d’ecclésiastiques et de hauts fonctionnaires. À l'origine, ce conseil se charge lui-même de conseiller le souverain en matière de législation, d’administration et de justice. Au fil du temps, ces différentes fonctions sont dévolues à des institutions différentes. Ainsi, les cours de justice sont chargées de dispenser la justice tandis que le Parlement devient le plus haut organe législatif. Toutefois, le conseil continue d'entendre des procès, en appel ou en première instance et les lois faites par le souverain en son Conseil, plutôt qu'avec l'avis du Parlement, sont reconnues comme valides. Des monarques puissants peuvent ainsi utiliser leur Conseil pour contourner les tribunaux et le Parlement. Par exemple, un comité du Conseil — appelé plus tard Chambre étoilée — était autorisé à infliger toutes les peines sauf la mort sans être restreint par les procédures d'un tribunal ordinaire. Durant le règne d'Henri VIII, le roi se voit autoriser à promulguer des lois sur l'avis du Conseil, par proclamation. La prééminence du Parlement n'est rétablie qu'après la mort d'Henri VIII.