Angesichts der Komplexität der Herausforderungen und der Vielfalt der nationalen Sonderinteressen ist es innerhalb des EU-Institutionengefüges und insbesondere im Europäischen Rat zunehmend schwieriger geworden, gemeinschaftsfördernde und zukunftsfähige Kompromisse zu entwickeln bzw. auszuhandeln. Schon der Maastrichter Unionsvertrag hatte offene Fragen auf eine nachfolgende Vertragskonferenz vertagen müssen. Doch auch der Amsterdamer Vertrag und die Nachbesserungen von Nizza 2000 sind Stückwerk geblieben. Nach dem Scheitern eines EU-Verfassungsvertrags infolge ablehnender Plebiszite der Franzosen und der Niederländer beschloss der Europäische Rat stattdessen im Oktober 2007 den Vertrag von Lissabon, der – in den inhaltlichen Kernaspekten nahezu deckungsgleich – ebenfalls wesentlich auf eine institutionelle Reform der Gemeinschaft zielt. Neue Fragen zur weiteren Entwicklung der EU stellen sich infolge der Finanzkrise ab 2007 und der Eurokrise, die sich vor allem in der fortwirkenden griechischen Staatsschuldenkrise niedergeschlagen haben, sowie bei der gemeinschaftlichen Bewältigung der Flüchtlingskrise, die als mitursächlich beim britischen Austrittsvotum aus der Europäischen Union im Juni 2016 angesehen wird.