Le traité de Sèvres fut accepté par le Sultan, mais refusé par le mouvement de réaction nationale dirigé par Mustafa Kemal Atatürk ; il ne fut ratifié par aucun parlement national, hormis celui de la Grèce. Dès l’automne 1920, Georges Leygues, alors président du Conseil en France, déclarait à la conférence de Londres que la France ne ratifierait pas ce traité et qu’il fallait le réviser. Mustafa Kemal, qui avait commencé à organiser un pouvoir nationaliste parallèle en 1919, menait alors une guerre contre le pouvoir du Sultan ainsi que contre les troupes grecques et arméniennes, contre les autonomistes kurdes et contre les troupes d'occupation italiennes et britanniques. En revanche, il bénéficiait de l'appui de la France (qui, en mars 1921, signait un accord avec le gouvernement kémaliste, puis un traité de paix en octobre de la même année, et lui vendit des armes) et de la Russie bolchévique (qui lui fournit également des armes et lui céda, au traité de Kars d', le territoire arménien occupé un an plus tôt par les troupes kémalistes).