Nach dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs und der erklärten Neutralität Irans war es für die Briten wichtig, den Süden Irans militärisch zu sichern. Zum einen galt es, Sabotageakte gegen die Ölanlagen der Anglo-Persian Oil Company (APOC) in Abadan zu verhindern. Zum anderen sollten die im Iran tätigen deutschen und österreichische Agenten und ihre iranischen Verbindungsleute verhaftet werden. Die Aufmerksamkeit galt besonders Wilhelm Wassmuss, der 1915 in den Süden Irans zurückgekehrt war, und die dort lebenden Stämme gegen die Briten aufgewiegelt hatte. Nach dem 1907 mit den Russen geschlossenen Vertrag von Sankt Petersburg lag der Süden Persiens in der britischen Einflusszone. Nach einem 1915 mit dem zaristischen Russland geschlossenen Geheimabkommen, sollten die Briten auch in der in dem Abkommen von 1907 definierten „Neutralen Zone“ militärisch Operationen durchführen können. Im Gegenzug sollten die Russen die von russischen Offizieren befehligte Persische Kosakenbrigade auf eine Stärke von 8.000 Mann aufrüsten und den Norden Irans kontrollieren.