Espanya va intentar recuperar el control de Gibraltar, que la Gran Bretanya havia declarat com a colònia de la Corona, a través de pressió militar, diplomàtica i econòmica. Gibraltar va ser assetjat i bombardejat pesadament durant tres guerres entre Gran Bretanya i Espanya, però els atacs van ser rebutjats en cada ocasió. Al final de l'últim setge, a finals del , Gibraltar s'havia enfrontat a catorze setges en 500 anys. La colònia va créixer ràpidament durant els segles XIX i XX, convertint-se en una de les possessions més importants de la Gran Bretanya a la Mar Mediterrània. Era un punt de parada clau per als vaixells en ruta cap a l'Índia a través del Canal de Suez. Una gran base naval britànica va ser construïda allà per alt cost al final del i s'ha convertit en la columna vertebral de l'economia de Gibraltar.