輸送船団を失った日本軍は、駆逐艦でドラム缶を曳航する「鼠輸送」でガ島への補給輸送を行うことにした。アメリカ側は、日本軍の駆逐艦をもちいた高速輸送作戦を「東京急行」と呼んでいた。ハルゼー大将は、新戦法を考案したキンケイドを「東京急行」を阻止する部隊の指揮官に指名したが、間もなくキンケイドはアリューシャン方面の戦いに引き抜かれ、部隊はカールトン・H・ライト少将に委ねられた。ライト少将は着任後ただちにを率いて「東京急行」を阻止すべく出撃した。ライト少将はミネアポリスに将旗を掲げており、ノーザンプトンは部隊の主力の一角を担った。