Molt aviat Bernat de Merode va triar el bàndol de Guillem d'Orange, un seu amic personal. El 1572 va conquerir la ciutat de Mechelen en nom de la República. Poc dies després, els espanyolistes van obrir les portes de la ciutat i deixar entrar les tropes espanyoles, conduïdes per Frederic, el fill del duc d'Alba. Poc abans, Bernat havia deixat la ciutat i fugir cap a Dendermonde, el que va deixar la ciutat indefensa. Al camí les seves tropes van saquejar les esglésies de Malderen i Lippelo. Mentrestant a Mechelen, malgrat la rendició, Frederic d'Alba no va mostrar cap indulgència i va permetre que les tropes espanyoles saquegessin la ciutat, una operació coneguda com la Fúria espanyola.