Narodil se 12. ledna 1886 na Smíchově v čp. 492 (dnes již neexistující) jako syn Františka Purgharta (1851–??), úředníka při potravní dani původem z Liběchova. Studoval umělecko-průmyslovou školu a akademii výtvarných umění v Praze, kde byl žákem Františka Ženíška. Roku 1908 získal státní stipendium 400 korun a odcestoval do Paříže. Po propuknutí první světové války se přidal k legiím a díky zkušenostem z francouzského prostředí se stal cenným spolupracovníkem Československé národní rady. Po vzniku Československa pokračoval v činnosti na vyslanectví v Paříži, kde mimo jiné organizoval kartografickou sekci armády na mírové konferenci a prováděl uměleckou propagandu. Podílel se například na výstavě československého lidového umění v Louvru (1920; hlavním organizátorem byl Lubor Niederle) a spolu se sbormistrem Pavlem Dědečkem uspořádal tři koncerty české hudby (1922).