Adlerfelt ingick vid tjugo års ålder i Karl den tolftes här, med vilken han deltog i slaget vid Narva, fälttåget i Kurland, belägringen av Thorn, och drabbningen vid Holofzin. Han innehade ett stort antal höga befälsposter i den svenska armén och deltog med utmärkelse i fälttåget ända till slaget vid Poltava, där han blev tillfångatagen. Han blev dock snart frigiven och återvände till Sverige.