Vuonna 2001 Hiddink palkattiin Etelä-Korean maajoukkueen päävalmentajaksi johtamaan maata vuoden 2002 MM-kotikisoissa. Hän nousikin Etelä-Koreassa kansallissankarin asemaan johdettuaan maan aina MM-välieriin asti. Etelä-Korea kaatoi muun muassa lajin suurmaat Portugalin, Italian ja Espanjan ennen tappioita välierissä Saksalle ja pronssiottelussa Turkille.