Das Umweltinstitut wurde 1986 unmittelbar nach der Reaktorkatastrophe von Tschernobyl gegründet. Bürger und Wissenschaftler aus dem Raum München gründeten damals den Verein, weil sie enttäuscht von der Informationspolitik der deutschen Behörden waren, die sie als verharmlosend wahrnahmen. Mit dem Umweltinstitut schufen sie die Voraussetzung um unabhängige eigene Messungen der radioaktiven Belastung durchzuführen und Handlungsempfehlungen für die Öffentlichkeit zu geben. Mit der Zeit kamen weitere Arbeitsschwerpunkte hinzu, so dass das Umweltinstitut heute zu einer Vielzahl von Umweltthemen aktiv ist.