Les années qui ont précédé la guerre ont vu les progrès de la métallurgie, de la construction navale et leur capacité à produire des navires toujours plus grands, mieux armés et blindés. Le lancement du a révolutionné la construction des cuirassés en rendant obsolète tous les navires antérieurs. Par conséquent, au commencement de la guerre, de nombreuses flottes comprenaient des navires modernes et des navires obsolètes. La progression de l'artillerie navale à longue portée permit d'augmenter la distance entre les flottes s'affrontant. La Bataille du Jutland en 1916 fut la seule bataille à grande échelle de la guerre.