A finals dels anys setanta, l'IRA Provisional s'havia reestructurat en un sistema cel·lular. Al Sud d'Armagh, però, la reduïda comunitat rural i les connexions familiars dels membres de l'IRA van disminuir el risc d'infiltració, i es va conservar la seva estructura tradicional de "batalló". El 17 de febrer de 1978, el comandant del 2n batalló Royal Green Jackets, el tinent coronel Ian Corden-Lloyd, va ser assassinat i altres dos soldats ferits quan l'helicòpter "Gazelle" on viatjaven va ser atacat per una unitat de l'IRA prop de Jonesborough. En aquell moment, a terra s'estava produint un enfrontament a trets entre soldats britànics i membres de la brigada del Sud d'Armagh. L'helicòpter es va estavellar mentre feia maniobres evasives després de ser disparat des del costat est de la carretera d'Edenappa. Els subordinats de Corden-Lloyd havien estat acusats de brutalitat contra civils catòlics a Belfast el 1971. L'agost de 1979, una unitat del Sud d'armarg va matar 18 soldats en l'anomenada emboscada de Warrenpoint. Aquesta va ser l'episodi amb més baixes sofert per l'Exèrcit britànic en el seu desplegament a Irlanda del Nord (Operació Banner).