Nacque in una famiglia borghese di Carrara il 26 gennaio 1915. Nel 1935 abbandonò gli studi classici (Liceo Classico Emanuele Repetti di Carrara) per seguire la sua passione per il volo e si iscrisse al corso per ufficiali piloti di complemento della Regia Aeronautica che si teneva presso l'aeroporto di Pisa. Il 19 agosto 1935 conseguì il brevetto per pilota militare e, dopo essere stato brevemente dislocato alla 4ª Squadriglia a Lonate Pozzolo, nel 1937 fu destinato in Etiopia dove fece le prime esperienze di volo bellico. Nel corso di questa campagna conseguì la sua prima medaglia di bronzo al valor militare. Tornato in Italia fu trasferito alla scuola di Aviano in qualità di istruttore dove rimase circa due anni.