Tuttavia, nell'atmosfera affaristica di quel periodo, pare che il magistrato si fosse impegnato senza successo in attività rischiose, per cui dovette vendere la propria carica nel 1783 per poter ripagare i debiti. Seguì un periodo durante il quale non si ha più traccia di lui, se non da alcune lettere dei suoi amici. Uscì dall'anonimato quando ottenne un posto da commissario presso la sezione detta di "Saint-Merry", nel quartiere dove abitava con la famiglia. È di qui che riprese a poco a poco la sua carriera di magistrato, diventando dapprima direttore di un giurì accusatorio presso il tribunale straordinario creato il 17 agosto 1792 per giudicare i seguaci del re relativamente ai fatti del 10 agosto 1792. Quando il tribunale venne disciolto, ebbe un posto di giudice presso il tribunale di Saint-Quentin, nella sua regione d'origine (Aisne), ma non occupò subito la carica. Infine fu eletto dalla Convenzione Nazionale pubblico accusatore del nuovo tribunale penale straordinario (il futuro tribunale rivoluzionario). A quel punto si dimise da giudice del tribunale di Saint-Quentin.