Починаючи з чемпіонату 1962 року змагання складаються з двох фаз — кваліфікаційної (відбірної) та фінальної. До 2006 року країна-господар чемпіонату і переможець попереднього розіграшу здобували місце у фінальній фазі змагань без проходження кваліфікації; починаючи з відбірного циклу до Кубка Африки 2006 такий привілей надається лише господарю турніру, а поточний чемпіон віднині має проходити кваліфікацію разом з іншими учасниками.