Unter dem Eindruck des Krimkriegs (1853–1856) erließ die Kolonialregierung von South Australia den "Militia Act 1854", der sie ermächtigte Männer zur Teilnahme an militärischen Übungen über vier Wochen zu verpflichten. Es blieb lange Jahre bis zum Erlass des "Defence Act 1894" unklar, ob es zulässig ist, sie außerhalb von South Australia einzusetzen. Erst nachdem 1894 dieses Gesetz in Kraft getreten war, konnten die zur Wehrübung Verpflichteten zum Kriegsdienst in andere australischen Kolonien beordert werden. Im Jahre 1896 wurde die Zwangsverpflichtung im Falle von nationaler Notwehr in South Australia gesetzlich bindend. Im Zweiten Burenkrieg (1899–1902) in Südafrika, der sich durch eine brutale Kriegsführung und die Einführung der ersten Konzentrationslager durch Großbritannien auszeichnete, stellte Australien 16.400 Soldaten, von denen 533 fielen und 583 verwundet wurden. Mit dieser Erfahrung erließ Australien, das 1901 ein eigenständiger Staat wurde, die Defence Acts von 1903 und 1904. Im Gesetz von 1903 war festgeschrieben, dass Wehrpflichtige nur innerhalb des australischen Staatsgebiets eingesetzt werden dürfen. Gegen die Verpflichtung zum Wehrdienst gab es eine heftige Gegenwehr der "Australian Freedom League", in der Quaker und mehrere christliche Religionsgruppen organisiert waren. Ein Gesetz zur Zwangsverpflichtung zum Militärdienst in Friedenszeiten wurde vom australischen Parlament in der Regierungszeit des Premierministers Alfred Deakin im Jahre 1909 verabschiedet. Unter dem Eindruck der internationalen Konflikte vor dem Ersten Weltkrieg fand die Verpflichtung breite Unterstützung aller parlamentarischen Kräfte, einschließlich der in Opposition befindlichen Labour-Party.