L'esordio sulla panchina di una prima squadra arriva nell'estate 1974, quando viene richiamato al dal neopresidente Franco D'Attoma. In quella stessa stagione i grifoni, che da quasi un decennio si barcamenano in Serie B senza risultati di rilievo, vincono a sorpresa il campionato anche grazie a fin lì sconosciuti giocatori lanciati dal giovane tecnico, come Renato Curi e Paolo Sollier. L'anno seguente, all'esordio assoluto in Serie A, la squadra biancorossa è una matricola ma il gruppo plasmato dall'allenatore è compatto, l'ambiente sereno e la società solida, grazie anche all'aiuto del direttore sportivo Silvano Ramaccioni.