A Itália declarou guerra contra a Áustria-Hungria em maio de 1915 e a Marinha Austro-Húngara realizou logo um grande bombardeio contra Ancona e regiões próximas. O "Erzherzog Ferdinand Max" e seus irmãos fizeram parte da força principal do ataque, junto com os couraçados das classes "Habsburg" e "Tegetthoff". Os três membros da classe dispararam 24 projéteis anti-blindagem de seus canhões de 240 milímetros contra estações sinaleiras na cidade de Ancona, além de 74 projéteis de suas armas de 190 milímetros contra baterias terrestres italianas e outras instalações portuárias. Depois disso, todas as embarcações retornaram em segurança para a base naval em Pola.