Il feldmaresciallo Heinrich Johann Bellegarde prese il comando dell'esercito austriaco il 15 dicembre 1813 a Vicenza e guidò le sue truppe lungo l'Adige. Mentre il tenente feldmaresciallo Laval Nugent von Westmeath guidò l'avanzata via Ferrara verso Ravenna e Forlì, Bellegarde mostrò le sue doti diplomatiche e riuscì a far marciare Murat con uomini nell'Italia settentrionale ed aprire un altro fronte contro Beauharnais. Bellegarde aveva designato il corpo del conte Nugent (circa uomini, 800 cavalieri e 21 pezzi d'artiglieria) per operazioni sulla riva destra del Po allo scopo di minacciare il fianco destro del viceré d'Italia sul Mincio. L'8 febbraio 1814 il viceré riuscì a mantenere il campo contro gli austriaci in una battaglia sul fiume, ma alla lunga la sua posizione andò perduta. L'11 febbraio Murat occupò la cittadella di Ancona, abbandonata dai francesi. L'ala destra degli austriaci affrontò Beauharnais nei pressi di Parma all'inizio di marzo. D'accordo con Murat, Nugent decise il 6 marzo di attaccare il nemico a Reggio Emilia. Il 7 marzo gli austriaci marciarono al comando del maggior generale Anton Gundacker von Starhemberg e della divisione napoletana del generale Michele Carrascosa verso Reggio, dove il generale italiano Filippo Severoli si era rifugiato con uomini nei pressi di San Maurizio. Il 10 marzo gli austriaci avevano raggiunto il Taro, occupato Fornovo e si stavano avvicinando a Piacenza. Dopo aver ricevuto la notizia della rinuncia al trono di Napoleone, Eugenio firmò con il generale austriaco, il conte Karl Ludwig von Ficquelmont una convenzione, a seguito della quale il 16 aprile rinunciò alle armi, cedette Milano e cedette a Bellegarde il comando supremo delle truppe italiane. In quel frangente Eugenio di Beauharnais voleva essere incoronato (cosa a cui la Coalizione non si oppose), ma il Senato consulente italiano rifiutò.