Santa Cruzin saarten taistelu alkoi 26. lokakuuta 1942 ilman pinta-alusten kohtaamista. Taistelun alkaessa "Enterprisen" koneet pommittivat lentotukialus "Zuihōa" ja "Hornetin" koneet vaurioittivat pahoin lentotukialus "Shōkakua" ja risteilijä "Chikumaa". "Hornet" joutui saman aikaisesti japanilaisten syöksy- ja torpedopommittajien maaliksi. Alukseen osui neljä pommia ja kaikkiaan kuusitoista torpedoa. Aluksen miehistö määrättiin jättämään alus ja hävittäjät poimivat pelastuneet merestä.