Lors de l'offensive de Raqqa, durant la guerre civile syrienne, des combats ont lieu pour le contrôle de ce barrage, qui a un intérêt stratégique. Endommagé lors des combats, le barrage est utilisé comme moyen de pression et outil de propagande par l’État islamique. Son déversoir de trop-plein ne fonctionne plus. Le niveau d'eau ne cesse donc de monter (de par jour en début d'avril 2017) et devrait dépasser le sommet du barrage. Cela pourrait endommager l'édifice au point de le voir s'effondrer. Une vague de de haut déferlerait alors en contrebas, ravageant toute la vallée. La vague atteindrait à Raqqa, puis à Boukamal à la frontière irakienne. En Syrie, plus de trois millions de personnes seraient concernées par la catastrophe. Mais ses conséquences s'étendraient jusqu'en Irak, dans la province d'Al-Anbar et dans les villes de Kerbala et Bagdad. Le site archéologique de Babel, en Irak, risque également d'être noyé.