1894年（明治27年）6月，甲午战争前夕，出任常備艦隊司令（第一游击队司令）。在任上指挥第一游击队进行了豐島海戰，抢先对清朝北洋舰队造成打击。接着在黄海海战又击沉、击伤多艘清朝军舰。同年12月，任司令长官。