Równolegle do swojej działalności akademickiej Altvater był również aktywistą społecznym. Był jednym z założycieli organizacji &lt;a href="Zwi%C4%85zek%2090/Zieloni"&gt;Związek 90/Zieloni&lt;/a&gt;, później jednak (od czasów konfliktu w Kosowie) zaczął się dystansować do tej organizacji. Był też jednym z członków założycieli think tanku "Institut Solidarische Moderne".