Trasferito a settentrione con la sua brigata, in Virginia, nell'estate del 1862, Ferrero fu agli ordini del Mag. Gen. John Pope nel corso della Campagna della Virginia Settentrionale, inclusa la seconda battaglia di Bull Run (o Seconda Manassas). In settembre, partecipò alle battaglie di South Mountain e di Antietam, in cui la sua brigata fece parte del IX Corpo dell'Unione e prese d'assalto il Burnside's Bridge. Per il suo personale valore ad Antietam, il ballerino diventato guerriero fu promosso Brigadier generale dei Volontari il 19 settembre 1862. (La Commissione incaricata del rilascio dei brevetti concluse ii suoi lavori nel marzo del 1863 ma egli vide confermata la sua nomina il 6 maggio. Quest'ultima conferma fu revocata il 21 luglio 1864). La sua prima azione da generale avvenne a Fredericksburg.