Ulteriori lavori subirono un rallentamento durante la crisi finanziaria ottomana del 1875, quando la maggior parte dell'Impero dovette affrontare una grande carestia. Ciò portò a diverse rivolte nei Balcani, la più notevole fu la rivolta di aprile, che innescò una grande guerra nella regione, che interruppe tutti i lavori ferroviari. Molti dei lavoratori furono arruolati e combatterono contro un grande esercito di coalizione guidato dall'Impero russo. La linea Costantinopoli-Filibe svolse un ruolo importante nel trasporto di merci e soldati alla frontiera. Tuttavia, l'esercito ottomano era fortemente in inferiorità numerica quando gli eserciti russo/rumeno/bulgaro si spinsero da nord. Le forze della coalizione catturarono gran parte della linea principale a ovest di Edirne entro la fine del 1877 e una volta catturata Filibe, insieme al suo grande deposito ferroviario, nel gennaio 1878, gli ottomani cercarono la pace. Il Congresso di Berlino riportò la pace nei Balcani poiché l'Impero ottomano concesse la piena indipendenza a Romania, Serbia e Montenegro, mentre la Bosnia ed Erzegovina sarebbe stata occupata dall'Austria-Ungheria e la Bulgaria sarebbe diventata uno stato vassallo autonomo dell'Impero sotto l'influenza russa.