В конце лета — начале осени 1918 года Петроградская ЧК арестовала 6229 человек. 30 августа произошли убийство главы городского ЧК М. С. Урицкого в Петрограде и покушение на В. И. Ленина в Москве. В ответ коммунистические власти тут же казнили 512 заложников. После этого 5 сентября Совет народных комиссаров РСФСР издал официальное постановление «», а 6 сентября в прессе были опубликованы списки заключённых на расстрел в случае новых покушений.