Carlos VI pasó el tiempo de su reinado preparando a Europa para la llegada de una gobernante femenina. Aunque su hija María Teresa era la heredera, sus relativamente escasos recursos militares y financieros, le hacían parecer en una posición de debilidad frente a las ambiciones territoriales de algunos de sus vecinos. Aunque Carlos VI consiguió que la mayoría de los estados que conformaban el Sacro Imperio aceptaran la Pragmática, tras su fallecimiento el rey Federico II de Prusia no la respetó e invadió Silesia en diciembre de 1740 mientras reclamaba la soberanía sobre ese territorio en virtud del Tratado de Brieg de 1537 que estipulaba que los Hohenzollern (la dinastía de Federico II) serían los herederos de Silesia si la rama primigenia (por línea de varón) desaparecía. con lo que se inició la Primera guerra de Silesia (1740-1742). Francia, Baviera y Sajonia también rompieron sus promesas y cuestionaron las pretensiones de su hija María Teresa sobre sus tierras austríacas e iniciaron la Guerra de sucesión austriaca, en la que Austria perdió definitivamente Silesia ante Prusia.