Hughes studierte bis 2006 Film am College of Communication der Boston University, das er mit einem Bachelorabschluss beendete. Sein Regiedebüt wurde der Spielfilm "Abandoned", den er während seines Studiums mit Kommilitone Mitchell Sandler drehte. Der Film wurde 2006 im Rahmen des Redstone Film Festivals gezeigt. Hughes ging anschließend zum Militär und wurde Fallschirmjäger in der 173. US-Luftlandebrigade. Im Alter von 22 und 24 Jahren nahm er an Gefechten in Afghanistan teil; insgesamt diente er fünf Jahre in der U.S. Army.