Au Pléistocène, l'Oisans est occupé par plusieurs glaciers. Celui de la Haute Romanche culmine au maximum de la glaciation de Mindel vers d'altitude dans les environs du col du Lautaret ; il atteint approximativement au Chambon. Sa jonction avec celui du Vénéon atteint alors un niveau de environ au niveau du Bourg-d'Oisans puis remonte d'une centaine de mètres en raison de la confluence avec le glacier de l'Eau d'Olle au verrou de Rochetaillée. L'épaisseur du glacier rissien est moindre. Ce verrou est donc responsable de l'ombilic glaciaire de Bourg-d'Oisans et de l'apparition d'un lac après la dernière glaciation. Le glacier est ensuite évacué par la Basse Romanche, et éventuellement par des diffluences en rive gauche, vers le glacier de l'Isère. Le lac est progressivement comblé jusqu'à la seconde moitié du millénaire.