Pochodził ze stanu Wiktoria, gdzie przyszedł na świat jako pierwsze dziecko sklepikarza. Ukończył University of Melbourne, równocześnie przechodząc trening w ramach milicji. W 1912 został żołnierzem zawodowym w stopniu porucznika, służył na Tasmanii. W 1914, po wybuchu I wojny światowej, został członkiem Australian Imperial Force (AIF), części australijskich sił zbrojnych, która miała brać udział w walkach w Europie i na Bliskim Wschodzie. W tym samym roku dostał awans na kapitana. W 1915 został ranny w klatkę piersiową podczas bitwy o Gallipoli. Po okresie leczenia w Egipcie i w Anglii został odesłany do Australii, zgodnie z panującą wówczas w wojsku tego kraju zasadą, iż nie należy narażać zawodowych oficerów na więcej niż jedną poważną ranę wojenną. W 1916 został formalnie przeniesiony z AIF z powrotem do regularnej armii, w ramach której służył w stanie Australia Zachodnia.