Friedrich Wilhelm war in kaiserlichen Diensten Generalfeldmarschalleutnant und Inhaber eines eigenen Kürassierregiments mit seinem Namen. 1682 war er an der Unterdrückung eines Volksaufstandes in Ungarn beteiligt und nahm ruhmreich 1692 an der Schlacht bei Slankamen teil. Im gleichen Jahr erfolgte durch den Kaiser Leopold I. die Gewährung des Fürstentitels für Friedrich Wilhelm und alle seine Erben und Nachkommen. Er geriet 1702 bei Friedlingen in Gefangenschaft, aus der er sich selbst befreien konnte. Zwei Jahre später kämpfte er siegreich in der Schlacht bei Höchstädt und war danach unter Feldmarschall Heister wiederum gegen aufständische Ungarn im Einsatz.