Zu Beginn des Ersten Weltkrieges im August 1914 marschierte das XXI. Korps an der Westfront auf und wurde während der Schlacht in Lothringen im Zentrum der am 20. August zum Angriff antretenden 6. Armee eingesetzt. Das unter dem Kommandierenden General von Below stehende Korps warf in der Schlacht bei Mörchingen das französische 15. Korps zurück und gewann schnell an Gelände. Dabei erstürmte die 31. Division (Generalleutnant Albert von Berrer) Vergaville und die 42. Division (Generalleutnant Hasso von Bredow) besetzte Dieuze. Nachdem der Angriff des nördlicher stehenden II. bayerischen und I. bayerischen Reserve-Korps beim Vorstoß auf Luneville ins Stocken geriet, glaubte das XXI. Korps am 26. August seinen Angriff über das Höhengelände bei Gerbéviller bis zur Mosel fortführen zu können. Nach dem Scheitern des Durchbruchversuches in der Schlacht an der Trouée de Charmes kam es zwischen den Orten Moyen und Menarmont zum Stellungskrieg.