Studiò al collegio militare d'Effiat, servì per qualche tempo nella cavalleria bianca a Santo Domingo e fu poi ammesso come tenente nel reggimento di cavalleggeri belgi (1806). Diventato capitano nel 1807, prese parte alle campagne di Germania, Prussia e Polonia, per poi passare nel 1809 all'armata di Spagna, nella quale si distinse a Talavera e Albuera. Catturato durante quest'ultima battaglia, passò un anno sui pontoni. Dopo di che tornò in patria e prese parte alla Campagna di Francia (1814), diventando capitano di squadra.