Kelompok sandiwara Bolero bertempat di Melaka hingga tahun 1945; selain kerjanya dengan Bolero, Bachtiar menjadi terlibat dengan sinema Malaysia dan menjadi "ksatria budaya" ("culture warrior") dalam pers Melaka. Bachtiar ditahan di Singapura karena tidak mendukung Inggris, tetapi setelah dibebaskan ia mendapatkan peran dalam film "Seruan Merdeka" pada tahun 1949. Dia kembali ke Indonesia – yang telah merdeka pada tahun 1945 – sekitar tahun 1950; di Indonesia dia mulai menyutradarai beberapa film untuk Perusahaan Film Nasional, atau PFN. Ini termasuk "Djiwa Pemuda" (1951), yang merupakan gugatan agar bekas prajurit mulai bekerja sama demi kemajuan nasional.