Un año después de su boda, estalló la Segunda guerra sino-japonesa. El Ejército Imperial Japonés atacó a Shanghái en agosto de 1937 y en diciembre a la capital nacional, Nankín. El hermano mayor de Tang, el general Tang Shengzi, era el comandante del jefe de la condenada defensa de Nankín, que resultó en la Masacre de Nanking. Tang Shengming, mientras tanto, era el subcomandante de Changsha y el comandante del jefe de Changde, ambos en la provincia de Hunan.