Официальная позиция руководства ГДР в вопросах обороны формулировалась как «отрицание всех традиций прусско-германской военщины», и основывалась на дальнейшем укреплении обороноспособности социалистического строя ГДР, а также на тесном взаимодействии с армиями социалистических стран. ННА продолжала традиции вооружённой борьбы немецкого пролетариата, а также освободительного движения эпохи наполеоновских войн. Однако фактически полностью с классической военной традицией Германии порвано не было, в армии пропагандировались фигуры прусских генералов Г. Блюхера, Г. Шарнхорста и А. Гнейзенау (в частности, существовал военный орден Шарнхорста, а также ни разу не вручавшийся Орден Блюхера «За храбрость»).