Die politischen Ereignisse in Italien, mit welchen er zweifelsohne schon bei seiner ersten Reise in Oberitalien (1858) in Berührung kam, weckten in ihm einen schwärmerischen Nationalismus, besonders als ab dem Frühjahr 1859 der italienische Unabhängigkeitskampf gegen die österreichische und bourbonische Herrschaft in seine heiße Phase eintrat. Raschs ganze Sympathie und Begeisterung galt den Bestrebungen der italienischen Nationalisten und insbesondere ihrem wichtigsten Freiheitshelden und Anführer, Giuseppe Garibaldi. Rasch selbst reiste 1859–1860 durch Italien, und als Ergebnis seiner Abenteuer erschienen zahlreiche Artikel wie auch seine dreibändige "Leidensgeschichte des italienischen Volkes" (1860–1862) und eine schwärmerische Biographie Garibaldis (1863) mit dem reißerischen Titel "Das Schwert Italiens". Letzteres Werk widmete er der deutsch-englischen Schriftstellerin Marie Espérance von Schwartz (1818–1899, auch bekannt als Elpis Melena), die Rasch selbst kennengelernt hatte und die in Garibaldis Leben ab 1857 eine große Rolle spielte und 1861 Garibaldis Memoiren auf Deutsch herausbrachte.