この頃、対外戦争は敗戦続きで、9月2日にヴェルダンでフランス軍が降伏。周囲が動揺するなか「勇気が、常に勇気が、さらに勇気が必要なのだ」で知られる有名な演説（通称：剛胆演説）で国民を鼓舞した。しかし責任大臣であった九月虐殺は防げなかった。