Dong Biwu nació en Huanggang, Hubei. En 1911 se incorporó a la Tongmenghui, y participó en la Revolución de Xinhai. Viajó en dos oportunidades a Japón para estudiar en la Universidad de Nihon. En 1921 asistió al Primer Congreso del Partido Comunista de China como representante de Wuhan. Mao Zedong y Dong Biwu fueron los únicos líderes que asistieron tanto al Primer Congreso como al establecimiento de la República Popular de China en Tiananmen en 1949.