В 1960-х Антониу Баррету являлся активным членом Португальской коммунистической партии. С этим в значительной степени была связана его эмиграция в Швейцарию. После Апрельской революции, в декабре 1974, Баррету перешёл в Социалистическую партию. Он пользовался серьёзным авторитетом в левых кругах, и в 1975 был избран от Соцпартии в Учредительное собрание. В сентябре 1975 — июне 1976 Баррету был государственным секретарём по внешней торговле в правительстве Пиньейру ди Азеведу.