Il devient ainsi acteur pendant onze saisons, mais aussi auteur. En 1876, on le rappelle comme éclaireur de l'Armée dans la campagne qui suivit la défaite de Custer à Little Bighorn. À Warbonnet Creek, Cody rajoute un chapitre à sa légende dans un « duel » avec le chef cheyenne ', qu'il a soi-disant abattu avec un fusil, puis poignardé au cœur et enfin scalpé « en environ cinq secondes », selon son propre récit. Peu importe ce qui s'est réellement passé, Cody a brodé un mélodrame autour de cet événement pour la saison théâtrale d'automne ; pendant des années, il exhibe ce scalp et le bonnet du guerrier dans son spectacle ambulant '.