Guillermo aparece como testigo en dos diplomas del rey Esteban en 1136, en las que se le registra como "Willelmus de Albamarla", pero no se encuentra entre los condes. Se distinguió en la Batalla del Estandarte en 1138, y fue nombrado Conde de York (aparte de Richmondshire) como recompensa. Luchó junto a Esteban en la batalla de Lincoln el 2 de febrero de 1141.Su castillo de Scarborough le fue confiscado por Enrique II ya que fue construido sin autorización durante la anarquía.