В 1955 году в Судане началась гражданская война между христианским югом и мусульманским севером. Война продолжалась 17 лет и окончилась подписанием Аддис-абебского соглашения. В соглашении было прописано, что Хартум гарантирует создание автономии для южного региона страны, а также создание армии, в которой было бы поровну северных и южных офицеров. Арабский язык был признан единственным официальным языком в Судане, а английский стал обладать статусом регионального языка на юге страны. В 1983 году конфликт вспыхнул снова, неарабские народы юга страны подняли восстание в связи с несогласием с политикой исламизации, проводимой президентом Судана Джафаром Нимейри. Автономия Южного Судана была ликвидирована и это повлекло за собой протест местного населения и создание Народной армии освобождения Судана, которая стала бороться за независимость региона. По разным оценкам от 1,5 до 2 млн жителей Южного Судана погибло в гражданской войне, около 4 млн жителей стали беженцами. В январе 2005 года стороны конфликта подписали в Кении Найвашское соглашение, положившее конец конфликту. Согласно соглашению, Судан обязался провести референдум о независимости в Южном Судане и в случае положительного исхода признать независимость этой территории. Референдум прошёл в январе 2011 года, почти 99 % жителей Южного Судана проголосовали за независимость от Хартума.