Koska ydinasetta ei voida näin ollen käyttää ottamatta riskiä koko maailman tuhosta, tulee siitä pelkästään poliittinen ase, mitä korosti Kiinassa Mao väittäessään Yhdysvaltoja paperitiikeriksi. Yhdysvalloissa ydinaseen käyttöä Hiroshiman ja Nagasakin pommitusten jälkeen oli ehdottanut Korean sodan aikana Douglas MacArthur sekä Kuuban kriisin aikana Curtis LeMay.