Dopo essere stato campione nazionale della Germania Ovest sui 200 m nel 1955, nel 1958 passò ai 400 cogliendo il suo primo successo internazionale con la medaglia d'argento con la staffetta 4×400 ai Campionati europei dopo essere giunto quarto nella gara individuale. Fra il 15 settembre 1959 e il 6 settembre 1960 migliorò per quattro volte il record europeo dei 400 m portandolo da 45"8 a 44"9.