La zootecnia del Vicino Oriente sfruttava sin dalla Rivoluzione neolitica alcuni equidi. L'asino ("Equus asinus") era il normale animale da soma. Una varietà selvatica, l'onagro ("Equus hemionus"), era usato per trainare carri a quattro ruote, grazie alla sua maggiore robustezza. Le maggiori difficoltà legate all'addestramento del cavallo selvatico avevano relegato questo animale ai margini dell'uso comune nel Vicino Oriente almeno fino alla metà del II millennio a.C. Per quanto esistano certo casi isolati di attestazione paleo-zoologica, la marginalità storica del cavallo traspare anche dalla marginalità dei riferimenti nei testi. Non a caso, in lingua sumera il cavallo era detto "anše kurra", 'asino di montagna', e inteso quindi come una variante esotica del più mansueto asino.