Pada 6 April 1941, pasukan Blok Poros menyerbu Kerajaan Yugoslavia. Persenjataan yang minim dan kurangnya pengalaman membuat Tentara Kerajaan Yugoslavia dengan cepat dapat dikalahkan. Negara itu kemudian dibagi-bagi. Ante Pavelić, seorang tokoh nasionalis dan fasis Kroasia, yang pernah berada di pengasingan di Italia diangkat sebagai "Poglavnik" (pemimpin) negara Kroasia yang dikelola Ustaše - Negara Merdeka Kroasia (sering disebut NDH, ). NDH menggabungkan hampir semua teritori Kroasia modern, seluruh Bosnia dan Herzegovina, dan sebagian Serbia menjadi "protektorat Italia-Jerman." Otoritas NDH, yang dipimpin oleh milisi Ustaše, kemudian menerapkan kebijakan genosida terhadap warga Serbia, Yahudi, dan Romani yang tinggal di dalam perbatasan Kroasia yang baru.