Imperium Swedia pada pertengahan abad ke-17 dan awal abad ke-18 adalah tahun-tahun paling sukses sebagai Kekuatan Besar. Swedia juga memiliki harta kolonial sebagai Imperium kolonial kecil yang ada dari 1638 hingga 1663 dan kemudian 1784 hingga 1878. Swedia mencapai batas teritorial terbesarnya selama masa pemerintahan Karl X (1622–1660) setelah perjanjian Roskilde pada 1658. Namun, setelah lebih dari setengah abad peperangan yang hampir konstan, ekonomi Swedia memburuk. Ini akan menjadi tugas seumur hidup putra Karl, Karl XI (1655–1697) untuk membangun kembali ekonomi dan mereformasi tentara. Warisannya kepada putranya, penguasa Swedia kelak Karl XII, menjadikannya salah satu gudang senjata terbaik di dunia, sebuah pasukan besar dan armada yang hebat. Ancaman terbesar Swedia, Rusia memiliki pasukan yang lebih besar tetapi jauh tertinggal dalam hal peralatan dan pelatihan. Tentara Swedia menghancurkan Rusia di Pertempuran Narva pada 1700, salah satu pertempuran pertama dari Perang Utara Raya. Ini menyebabkan kampanye yang terlalu ambisius melawan Rusia pada 1707, namun berakhir dengan kemenangan Rusia yang menentukan di Pertempuran Poltava (1709). Kampanye dimulai dengan kesuksesan untuk Swedia, yang datang untuk menduduki setengah dari Polandia dan mampu mengklaim tahta Polandia. Tetapi setelah pawai panjang yang terpapar oleh serangan cossack, Tsar Rusia Peter yang Agung memanfaatkan teknik perang dan iklim Rusia yang sangat dingin, Swedia akhirnya melemah dengan mental yang hancur dan jauh lebih banyak korban daripada tentara Rusia di Poltava. Kekalahan itu berarti awal dari akhir bagi Swedia sebagai sebuah Imperium kekaisaran.