Большую часть этих территорий лидеры провозглашённой в 1918 году Белорусской Народной Республики (БНР) хотели видеть в составе БНР, также большая часть этих земель была объявлена частью образованной 1 января 1919 года в Смоленске Социалистической Советской Республики Белоруссии (ССРБ). Однако в ходе Гражданской войны и интервенции ССРБ прекратила своё существование, её территория частично вошла в Литовско-Белорусскую Советскую Социалистическую Республику, а часть была передана в состав РСФСР (Могилёвская, Витебская губернии, а также белорусские части Смоленской и Черниговской губерний. Западная Белоруссия по итогам войны вошла в состав Польши. Позднее в состав Белорусской Советской Социалистической Республики в 1924 и 1926 годах были переданы Витебская, Могилёвская и Гомельская области. В сентябре — начале октября 1939 года в результате раздела Польши в ноябре 1939 произошло воссоединения западной и восточной Белоруссии, в 1940 году три пограничных района с литовским и польским населением были переданы Литовской ССР. По окончании Второй Мировой войны в 1945 году Советский Союз вернул Польше 17 районов Белостокской и три района Брестской областей, установив границу по т. н. линии Керзона. В послевоенный период (до 1959 года) неоднократно происходили обмены населением с Польшей: этнические поляки выезжали в Польшу, а этнические белорусы — в Белоруссию. Тем не менее в составе Белоруссии остались территории с преобладанием польского населения (например, Вороновский район Гродненской области), а в составе Польши пограничные с Белоруссией районы со значительной долей белорусского населения в окрестностях Хайнувки и Бельска-Подляского.