Malé německé státy ze Svaté říše římské disponovaly profesionálními armádami, které byli jejich monarchové ochotni pronajímat různým válčícím stranám. Hesensko-Kasselsko bylo v tomto ohledu obzvláště výkonné. Své jednotky najímalo evropským státům od konce 17. století. V letech 1706 až 1708 sloužilo ve vojsku Evžena Savojského 10 000 Hesenských. V roce 1714 si 6 000 těchto mužů najali Švédové na boje s Ruskem. V sedmileté válce sloužili v pruské armádě. Hesenští vojáci, mnohdy v počtu pohybujícím se okolo 20 000, byli velmi často najímáni vládnoucím monarchou Velké Británie, například při jakobitských povstáních roku 1715 a 1745, během války o rakouské dědictví, sedmileté války a během povstání Irů v roce 1798.