Рођен је 1937. године у држави Огун, на југозападу Нигерије, у народу Јоруба. Потиче из хришћанске породице. Године 1958, пријавио се у војску и борио се у нигеријском грађанском рату. Тамо се истакао као добар и успешан командант. Освојио је место Овери, чиме је био завршен грађански рат.