Sous-titré « journal non politique hebdomadaire, beaux-arts, héliographie, sciences », "La Lumière" eut pour cette première formule une existence assez courte puisque seulement 38 numéros sortirent des presses jusqu’au 29 octobre 1851. Durant cette période, Monfort s'entoure de François-Auguste Renard (1806-1890), un élève d'Hippolyte Bayard nommé secrétaire de rédaction, et de Jules-Claude Ziegler, principal rédacteur. Il y eut très peu d'illustrations (au moins deux gravures) pour un prix relativement élevé. "La Lumière" possède un correspondant à Londres nommé Charles Durand Gardissal. Dans la livraison du 11 mai, un article met en avant des vitraux héliographiques exposés lors de la Grande Exposition de Londres, tandis que certains philanthropes américains commencent par ailleurs à proposer des prix pour récompenser d'éventuelles avancées techniques. La majeure partie des savants intéressés par ces questions photographiques contribuent au journal. Des encarts publicitaires vantent les procédés daguerréotypes de Charles Chevalier, Lerebours et Secrétan, ou les produits chimiques de Véron et Fontaine, etc.