Dans les années 1780, la ménagerie royale est en déclin du fait du désintérêt de , mais également des artistes et des savants, ces derniers préférant dorénavant observer les animaux dans leur milieu naturel. De plus, la ménagerie étant considérée comme un symbole de la royauté, des libérations d'animaux et des destructions sont réalisées par les Jacobins pendant la Révolution française, notamment le  lors de l'assaut du palais des Tuileries. Ainsi, fin 1792, il ne reste que peu d'animaux dans la ménagerie : un lion du Sénégal, un couagga, un bubale, deux antilopes, un goura couronné, des paons et le rhinocéros. Ils restent menacés car, pendant une période de famine, il est considéré comme honteux de les nourrir eux plutôt que des citoyens.