Nel settembre del 1938, sei mesi dopo l'occupazione nazista dell'Austria, i von Trapp fuggirono in Italia. Dopo aver viaggiato per l'Europa come rifugiati (avevano infatti dovuto lasciare tutti i loro beni in Austria), i von Trapp emigrarono negli Stati Uniti, stabilendosi nel 1942 nel Vermont. Il capitano morì cinque anni dopo e i von Trapp divennero famosi in America grazie alle loro interpretazioni di musiche popolari austriache, fino al ritiro dalle scene, nel 1956. La famiglia aprì quindi a Stowe una scuola di musica.