Durante a Guerra Civil Libanesa, a Síria fez um uso reiterado do ELP como uma força satélite, inclusive contra a OLP (embora o ELP provou ser uma força instável quando ordenada a combater outros palestinianos, sofrendo várias deserções). O ELP foi praticamente aniquilado como uma força militar pela invasão de Israel em 1982 no Líbano que deu origem à Guerra do Líbano de 1982. Os combatentes do ELP no Líbano retiraram-se para a Tunísia quando a OLP se retirou de Beirute, na sequência de um cessar-fogo patrocinado pelos EUA.