Ludwig trat an die Spitze der Geusen und wurde 1567 vom Herzog von Alba geächtet. Er floh daraufhin nach Deutschland, fiel 1568 von Ostfriesland aus in die Provinz Groningen ein. Hier schlug er am 23. Mai die Spanier bei der Schlacht von Heiligerlee, bei der er seinen jüngeren Bruder Adolf verlor. Am 21. Juli wurde er dann jedoch von Herzog Alba bei der Schlacht von Jemgum an der Ems geschlagen.