У почетку је био период снажног економског раста и друштвеног развоја. Међутим, слабо обавештени Британци покушали су да државе Јужне Африке уједине у Британску федерацију, што је довело до међунационалних тензија и Првог бурског рата. У међувремену, откриће дијаманата у близини Кимберлија и злата у Трансвалу довело је до поновне нестабилности, нарочито зато што су подстакли амбициозног колонијалисту Сесила Роудса. Као премијер Кејпа, Роудс је укинуо право гласа за све расе, а његова експанзионистичка политика довела је до Другог бурског рата.