Parhaiten Leale tunnetaan heinäkuun 14. päivän tapahtumista vuonna 1865, jolloin hän oli Ford's Theatressa yhtä aikaa presidentti Abraham Lincolnin kanssa. John Wilkes Boothin ammuttua Lincolnia kesken näytöksen Leale ryntäsi presidentin aitioon ja aloitti Lincolnin elvyttämisen. Leale onnistui elvyttämään Lincolnin hetkellisesti suusta suuhun -tekohengityksellä, vaikka hän uskoi itsekin presidentin saamien vammojen olleen kuolettavia. Lincoln kuoli seuraavana yönä ja Leale osallistui myöhemmin hänen hautajaisiinsa.