В истории Греции Фермопильский проход был ареной важных военных сражений. Самое известное произошло в 480 г. до н. э., во время греко-персидской войны — между армией персидского царя Ксеркса и небольшим греческим союзным войском во главе со спартанским царём Леонидом. В период Третьей Мессенской войны Фермопилы были местом важного боя. В 279 г. до н. э. афинский стратег с греческим войском (24 тыс. чел.) в сдерживал нашествие галлов, был разбит галльской армией (более 170 тыс. чел.) во главе с Бренном. В 191 году до н. э. в Фермопилах под натиском римской армии во главе с консулом Манием Ацилием Глабрионом потерпел поражение сирийский царь македонской династии Антиох III.