1937年（昭和12年）3月、同校を卒業、1939年（昭和14年）6月、日活多摩川撮影所に入社する。内田吐夢、島耕二らに助監督として師事していたが、1941年（昭和16年）に全勝キネマを松竹が買収して設立した興亜映画に内田が移籍、福田はそれとともに同社へ移籍する。同年11月、興亜映画が興行会社に業態を変更したのにともない、内田とともに太秦の松竹京都撮影所に転籍している。第二次世界大戦が始まり、翌1942年（昭和17年）1月10日には、日活等が戦時統合を行い大映を設立しているが、このころ福田は、内田のほか、田坂具隆の作品等の助監督を務めていた。戦局も押し迫った1944年（昭和19年）6月、満27歳の福田は召集を受けて海軍補充兵として入営、サイパン、グアム、トラック島といった南洋の激戦地を転戦した。