Jacques Nienaber naît et grandit à Bloemfontein en 1972, où il a fréquenté le Grey College et l'université de l'État-Libre. Il est un physiothérapeute et travaille à partir de 1997 pour l'équipe de rugby à XV de l'État libre, les Free State Cheetahs basés à Bloemfontein. Il occupe également ce rôle avec les Cats lorsque les Free State Cheetahs sont officiellement inclus dans le cadre de la franchise de Super 12 en 1998.