Geboren als Sohn des deutschen Generals Ernst August Johann Wagner und dessen Ehefrau Pauline Anna Karoline geborenen Louvie, besuchte er die Schule in Wesel, Münster und Erfurt, bevor er 1915 in die Kadettenanstalt &lt;a href="Naumburg%20%28Saale%29"&gt;Naumburg/Saale&lt;/a&gt; eintrat. 1917 wechselte er von dort zur Hauptkadettenanstalt Lichterfelde. 1920 gehörte er der Akademischen Wehr Münster an, mit dem er sich an der Niederschlagung des Ruhraufstands im März 1920 beteiligte. Nach einer kurzen Zeit als Fahnenjunker bei der Reichswehr, schlug er sich in verschiedenen Berufen mehr schlecht als recht durch, bis er am 15. Juni 1931 der SS (SS-Nr. 23.692) und am 1. November 1931 der NSDAP (Mitgliedsnummer 707.279) beitrat und im Oktober 1932 die Leitung der SS-Sportschule Calvörde (Altmark) übernahm.