Issu d'une famille dont le père est cordonnier, il s'engage enfant au d'infanterie de ligne. Le , il entre sous le nom de « Fleur d'orange » dans le Régiment de Vintimille, et il renouvelle son engagement le , mais dès la prise de la Bastille il déserte. Il passe en Suisse puis rentre à Clamecy où il est nommé capitaine de la Garde nationale, puis capitaine d’une compagnie au de volontaires de la Nièvre. Chef de bataillon début 1792 et lieutenant-colonel en septembre de la même année, il prend part aux batailles de Jemappes et de Neerwinden.