Selama Perang Iran–Irak, ratusan ribu orang menjadi relawan Basij, dari anak-anak berusia 12 tahun hingga lelaki tua pengangguran yang berusia hampir 80 tahun. Para relawan ini didorong oleh kebanggaan sebagai martir syi'ah dan suasana patriotisme saat perang. Mereka antusias mendaftar sebagai relawan karena kunjungan ke sekolah-sekolah dan promosi melalui media yang dilakukan oleh pemerintah. Basij dikenal karena melakukan serangan gelombang manusia yang membersihkan ladang ranjau atau menarik perhatian lawan. Diperkirakan puluhan ribu tewas selama perang.