1979年10月朴正熙遇刺案之後，韓國政局紛亂，12月12日將領全斗煥發動雙十二政變奪權，1980年又發動五一七緊急戒嚴，拘捕了金大中和金泳三等社會運動領袖，光州地區民眾仍然繼續示威抗議，於是全斗煥以武力大規模鎮壓。