Der sowjetische Meister des Jahres 1964 war international weitgehend unbekannt, als er bei den Olympischen Spielen 1964 in Tokio die Goldmedaille im Degenfechten vor dem Briten Henry Hoskins und seinem sowjetischen Landsmann Guram Kostawa gewann. Im Mannschaftswettbewerb schied die sowjetische Equipe gegen die späteren Olympiasieger aus Ungarn aus. Im Jahr darauf siegten bei den Fechtweltmeisterschaften 1965 die Franzosen gegen die Briten, die sowjetische Equipe mit Wladimir Donjin, Bruno Habārovs, Guram Kostawa, Hryhorij Kriss und Alexei Nikantschikow erhielt die Bronzemedaille. Die Fechtweltmeisterschaften 1966 fanden in Moskau statt, die sowjetische Equipe gewann vor heimischem Publikum die Silbermedaille hinter den Franzosen in der Aufstellung Wladimir Godsiew, Guram Kostawa, Hryhorij Kriss, Alexei Nikantschikow und Juri Smoljakow. 1967 siegte bei den Weltmeisterschaften in Montreal im Degeneinzel Nikantschikow vor Kriss. Die Mannschaftswertung gewannen die beiden zusammen mit Kostawa, Wiktor Modsolewski und Jossyp Witebskyj.