Bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs verlegte die Flottille mit ihren Schiffen zur Grand Fleet in den Norden, wo sie bis nach der Skagerrakschlacht verblieb. Sie wurde zur Sicherung der Flotte eingesetzt. Die deutsche Beschießung von Scarborough, Hartlepool und Whitby am 16. Dezember 1914 führte fast zu einem Zusammentreffen der feindlichen Flotten da Teile der Grand Fleet unter Warrender und Beatty am 15. Dezember Richtung Doggerbank in See gegangen waren. Das sehr schlechte Wetter hatte ein Mitlaufen von Zerstörern weitgehend verhindert. Nur eine Halbflottille von sieben Schiffen der 4. Zerstörerflottille war mit den schweren britischen Einheiten ("King George V", "Ajax", "Centurion", "Orion", "Monarch", "Conqueror") zur Doggerbank marschiert. Am frühen Morgen des 16. entdeckte die HMS "Lynx", Führungsschiff der vorhandenen Zerstörer, das deutsche Torpedoboot "V 155" und stieß bei der Verfolgung auf weitere Boote und Kreuzer. Trotz sofortiger Meldung kamen keine schwereren britischen Einheiten zur Unterstützung ihrer Zerstörer. In der Nähe standen außer den Schlachtschiffen noch die vier Panzerkreuzer des 3. Kreuzergeschwaders und vier Kreuzer des 1. Kreuzergeschwaders. Die anfangs mitgenommenen Spähkreuzer "Boadicea" und "Blanche" waren allerdings schon auf dem Marsch nach Süden ausgefallen.