Загальна кампанія 1980 року між Рейганом та Картером була проведена на тлі безлічі побутових проблем та тривалої кризи з заручниками Ірану. Після перемоги в республіканській номінації Рейган попрямував до центру. Незважаючи на те, що він продовжував відстоювати велике зниження податків, Рейган відмовився від своєї підтримки вільної торгівлі та приватизації соціального забезпечення та пообіцяв розглянути договори про контроль над озброєнням з Радянським Союзом. Натомість він намагався зосередити перегони на керуванні Картером економіки. Засмучений низьким рейтингом схвалення, Картер також проводив негативну кампанію, зосереджуючись на передбачуваному ризику війни, якщо Рейган вступить на посаду.