En , l'application du Pacte Molotov–Ribbentrop et l'invasion nazie de la Pologne font qu'il est impossible pour les deux filles et leur mère de se joindre. Bernard, le père, qui est resté sur le domaine familial disparaît pendant la guerre qui s'ensuit, probablement raflé par les soviétiques ou les nazis. Séparés de leurs parents, Ariana déclara plus tard que Renia « a été comme une mère pour moi ». Alors que la guerre continue toujours, Renia fréquente l'école à Przemyśl où elle sociabilise, et en 1940, elle commence à développer une relation amoureuse avec Zygmunt Schwarzer, le fils d'un éminent médecin juif qui a deux ans de plus qu'elle. Renia Spiegel fait référence à Schwarzer par le surnom de « Zygu ».