1904 trat er in die Dienste des ägyptischen Finanzministeriums und wurde wenige Jahre später zum "Oriental Secretary" bei der British Agency, der britischen Verwaltungsbehörde im besetzten Ägypten, ernannt. In dieser Funktion diente er unter den Generalkonsuln bzw. Hochkommissaren Gorst, Kitchener und McMahon und übte während des Ersten Weltkriegs einen erheblichen Einfluss auf die britische Politik im Nahen Osten aus. Ihm schwebte dabei eine arabische Föderation oder ein wesentlich erweitertes Sultanat Ägypten unter britischer Oberleitung als Ersatz für das Osmanische Reich vor. Nicht überzeugt vom Herrschaftsanspruch der Haschemiten, unterstützte er dennoch die Arabische Revolte und brachte deren Anführer in Kontakt mit T. E. Lawrence.