木戶幕末以來的宿願——「開國」和「破約攘夷」——也就是撤銷不平等條約並締結對等條約，為此目的，作為岩倉使節團的全權副使之一，進行條約修正的預備交涉並視察歐美。不單是歐美進步的文化，其亦洞察到民主主義的不完全性與危險性而歸，至今為止的開明急進派立場轉變為漸進派，畢竟，歐美與日本彼此間的文化差異實在過大了。再者，痛切感到將征韓論等撤回與內治優先的必要性，積極倡訴憲法制定與二院制議會的設置，並致力於國民教育與天皇教育的充實。後來親自擔任文部卿，為充實國民教育盡力。對於西鄉隆盛等人主張之征韓論、大隈重信與西鄉從道等人主張之臺灣出兵（牡丹社事件），一貫反對。為將農民由不公平的稅制與重稅中解放而積極推進的地租改正，以及為廢止武士特權而使其尋找新謀生之途而構想的秩祿處分（取消士族的俸祿），於實行之時，木戶均激烈的反對。當政府於明治7年（1874年）5月決定出兵臺灣時，對此抗議而辭去參議職務、回山口老家。