Ouspensky blev født i Rusland, men emigrerede til Vesten efter den russiske revolution. Uspenskij er ikke mindst kendt for sit samarbejde med den armenske filosof G.I. Gurdjieff. Uspenskij var især optaget af, hvordan det var muligt at udvikle selvet og den menneskelige bevidsthed gennem forskelligartede praksisser. Han grundlagde sin egen filosofiske og spirituelle retning, der i dag er kendt som 'den fjerde vej'.