Эпоху в жизни города составило правление Нерона, более, однако, в отрицательном, чем в положительном смысле. Ему косвенно или непосредственно обязан Рим тем, что в центре его появилось огромное пространство, свободное от построек. Возникло оно вследствие известного пожара, совершенно уничтожившего кварталы между Палатином и Эсквилином и сильно повредившего другие, особенно центральные части города. Сам Нерон воспользовался последствиями пожара для осуществления своей идеи расширения палатинского дворца вплоть до Эсквилина, то есть для создания особого императорского города; но исполнению этой идеи было положено только начало, Золотой дом Нерона далеко не был доведён до конца. Печальную картину представлял Рим во время смут, последовавших за смертью Нерона: ряд начатых построек Золотого дома по соседству с опустевшим и обгорелым центром и разрушенным Капитолием, в уцелевших домах постои солдат, на улицах постоянные смуты и борьба.