Han var leder av terrororganisasjonen den Islamske staten (IS, eller Daesh), tidligere kalt den islamske staten i Irak og Levanten (ISIL). Baghdadi skal ha blitt født i 1971 i byen Samarra, som ligger nord for den irakiske hovedstaden Baghdad. Han vokste opp som den yngste gutten i en brødreflokk på tre. I 1980 brøt det ut krig mellom Iran og Irak; denne krigen varte fram til 1988 og skal ha preget slutten av barndommen til Baghdadi. I 1989 flyttet han sammen med familien fra Samarra og inn til Bagdhad. Her skal han en gang på midten av 1990-årene ha meldt seg inn i den irakiske avdelingen av det muslimske brorskapet, en organisasjon han skal ha forlatt i år 2000, da han betraktet den som for lite handlekraftig.