Gdy Bem miał 22 lata umarła jego matka. Zmuszony do rozpoczęcia pracy zawodowej, przeprowadził się do swojej siostry Zofii z męża Karbarżowej zamieszkałej w Warszawie przy ulicy Chmielnej (róg Brackiej). Podjął pracę w fabryce radiotechnicznej, skończył szkołę rusznikarską. Pod wpływem wydarzeń dziejowych zaciągnął się ochotniczo do tworzącego się na terenie Cytadeli baonu harcerskiego. Został tam awansowany do stopnia kaprala. Cieszył się dużym autorytetem u swoich podwładnych. Po rozwiązaniu baonu, harcerzy rozparcelowano po pułkach. Ze względu na zdobyte umiejętności podczas pracy w fabryce w trakcie walk polsko-radzieckich Bem odpowiadał za obsługę radiostacji.