Les guerres de 1654-1667 contre la Pologne et de 1656-1658 contre la Suède pesèrent lourdement sur le peuple russe. Les taxes et la conscription augmentèrent. Beaucoup de paysans espéraient y échapper, ainsi qu'au servage, en rejoignant les Cosaques dirigés par Stepan Razine qui furent aussi rejoints par des représentants de groupes exclus par le gouvernement russe, comme les classes les plus basses de la société et les ethnies non russes opprimées.