Le , à la suite d'un coup d’État du sergent Desi Bouterse, une dictature militaire s'installe. Une répression violente est mise en place, se manifestant notamment le , lors de l’assassinat de quinze opposants au régime militaire à Fort Zeelandia. Les Pays-Bas et les États-Unis cessent aussitôt le versement de l’aide au développement. L’économie s’effondre et l’émigration vers les Pays-Bas s’accélère ( entre 1980 et 2010).