30 Rock is bedacht voor Tina Fey, en losjes gebaseerd op haar ervaringen als hoofdschrijver bij de sketchshow Saturday Night Live. Hoewel de nadruk in de serie aanvankelijk lag op het reilen en zeilen achter de schermen van de fictieve sketchshow, richtte latere seizoenen zich meer op de onderlinge relaties tussen de personages. De sitcom is al sinds zij begon kritisch zeer geprezen: zo won zij voor haar eerste drie seizoenen de Emmy Award voor Beste Komische serie in 2007, 2008 en 2009 en werd zij daarvoor genomineerd is al haar overige seizoenen. De serie kreeg wereldwijd veel aandacht nadat voorvrouw Tina Fey in de zomer van 2008 in Saturday Night Live meerdere malen een populaire imitatie vertolkte van Sarah Palin, de running mate van de Republikein John McCain tijdens de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2008. Fey stelde hierover later dat de populariteit van deze sketches, 30 Rock mogelijk kijkers gekost heeft.