L'islam se propage dans un contexte d'affaiblissement des empires environnants tels que l'empire byzantin ou l'empire perse, épuisés par la guerre par la guerre perso-byzantine de 602 à 628. L'islam se répand en Afrique du Nord (peuplée de longue date par les Berbères et influencé par les Byzantins) puis dans la péninsule Ibérique dirigée alors par des peuples germaniques (Wisigoths entre autres). L'avancée musulmane parvient aussi en Asie occidentale, elle conquiert la Perse (sassanides) et finit par provoquer la chute de l'Empire Byzantin, après des siècles de conquetes, jusqu'en 1453 sous les murs de Constantinople. Certaines de ces régions, diverses par leur peuplement, connaissaient l’esclavage et la traite des esclaves depuis l'Antiquité et les conserveront.