Dins del context de les Guerres Napoleòniques, l'any 1798 va començar la campanya napoleònica d'Egipte amb l'objectiu de conquerir aquest país per tal de tallar la ruta dels britànics cap a l'Índia. Com a resposta, els britànics van enviar tropes navals com a suport a Imperi Otomà, liderant l'expedició marítima el contraalmirall Horatio Nelson. Les tropes de l'Imperi Britànic van derrotar les franceses, a nivell naval, durant la Batalla del Nil el mateix any, malgrat la campanya terrestre s'allargà fins a l'any 1801. En honor de la gesta, es va canviar el nom de l'illa pel del contraalirall Nelson que va liderar el contraatac britànic.