Việc Lục quân Pháp đại bại ở Điện Biên Phủ năm 1954 và Hiệp định Genève ký kết theo sau dẫn đến Việt Nam phân chia, Quốc gia Việt Nam có Pháp hậu thuẫn do cựu Hoàng đế Bảo Đại lãnh đạo tạm thời kiểm soát phần phía nam vĩ tuyến thứ 17, còn Việt Minh Hồ Chí Minh giữ miền bắc, là nước Cộng hòa dân chủ Việt Nam thành lập năm 1945. Hiệp định lên lịch cuộc bầu cử toàn quốc vào năm 1956 để thống nhất đất nước thành chính phủ chung. Tháng 7 năm 1954, trong giao thời, Bảo Đại bổ nhiệm Diệm làm Thủ tướng Quốc gia Việt Nam.