O bispo Challoner recomendou o jovem John Lingard para um "enterro" no English College de Douai, França. Ele entrou na faculdade em setembro de 1782, para iniciar o treinamento para o sacerdócio. No English College, ele se destacou nas ciências humanas antes de iniciar o estudo de teologia. No final de seu curso de filosofia, ele foi contratado como professor de gramática em uma das escolas inferiores. Escapando por pouco dos ataques de multidões na época da Revolução Francesa, após a declaração de guerra entre o Reino da Grã-Bretanha e a França, ele retornou à Inglaterra em 1793, encarregado de dois irmãos chamados Oliveira e William, depois Lord Stourton. Por quase um ano, ele foi tutor do jovem Stourton na residência do Baron Stourton, perto de York.