Anfang 2012 übernahmen Tuareg-Kämpfer der Nationalen Bewegung für die Befreiung des Azawad (MNLA) mehrere Städte im Norden von Mali, was einen Putsch in Mali auslöste. Während der sich anschließenden Opération Serval berichtete Human Rights Watch über Tötungsaktionen und Menschenrechtsverletzungen an Tuareg durch die malische Armee in der Stadt Niono. Bis Ende Januar 2013 konnten die islamistischen Gruppen aus allen größeren Städten der Region zurückgedrängt werden.