Tras el golpe de Estado de Nicolás de Piérola en diciembre de 1879, en plena guerra con Chile, fue nombrado Secretario de Estado en el ramo de Hacienda. Los otros secretarios eran: Pedro José Calderón (RR.EE. y Culto); Miguel Iglesias (Guerra); Manuel Villar Olivera (Marina); Nemecio Orbegoso (Gobierno y Policía); Federico Panizo (Justicia e Instrucción); y Manuel Mariano Echegaray (Fomento). Tras las derrotas de San Juan y Miraflores y la ocupación de Lima por los chilenos en enero de 1881, Piérola se trasladó a la sierra y disolvió las secretarías de Estado, creando en su reemplazo una secretaría única, a cargo de Aurelio García y García.