獎項的官方名字曾被更改幾次。1934年，凯瑟琳·赫本以出演《小婦人》獲得國家法西斯協會娛樂最佳女主角偉大金獎。隔年，獎項更名為沃爾庇杯最佳女演員獎。獎項從1947年至1949年再度更名為國際最佳女主角獎。最佳女演員獎於1983年重新頒發，而路易斯·德·莉瑪以《-{zh-cn:小约瑟的故事;zh-tw:黑人小茅屋街;}-》成為首位黑人女性獲得此獎。1992年，英格丽·褒曼在死後以《-{zh-cn:一九五一年的欧洲; zh-hk:人海慈航; zh-tw:歐洲51年;}-》追授獲獎，電影曾因她的聲音從瑞典語配成義大利語而被1952年的評審團否決。1993年至1995年間，曾設立最佳女配角獎。1996年，《-{zh-cn:小孤星; zh-hk:小孤星; zh-tw:悲憐上帝的小女兒;}-》的薇朵儿·希维索以四歲的年紀成為最年輕的獲獎者。