История Корсакова напрямую связана с историей раннего освоения острова, как русскими, так и японцами. Однако ещё в 1643 году голландец Де Фриз высадился у айнской деревни на месте нынешнего города. В 1679 году в это селение прибыли самураи из княжества Мацумаэ и учредили свой первый пост, который просуществовал несколько лет. Первыми из русских здесь побывали в 1805 году участники кругосветной экспедиции И. Ф. Крузенштерна. а Г. И. Невельской провозгласил Сахалин российским владением и учредил в Кусункотане Муравьёвский пост, эвакуированный через 10 месяцев по внешнеполитическим причинам.