Le , le contre-amiral Hashimoto met sa marque sur le croiseur "Sendai" qui restera son navire amiral pendant tout son commandement de la Escadre de Destroyers. En , la Escadre de Destroyers escorte les convois qui amènent les troupes qui vont débarquer en Thaïlande et en Malaisie, notamment à Kota Bharu. Elle participe aussi à la recherche des et qui seront coulés, le , en mer de Chine méridionale, par des bombardiers de l'aviation navale japonaise de la Flotte Aérienne partis de Tan-son-nhut. Attaqués devant Kota Bharu, par des sous-marins néerlandais opérant sous commandement britannique, les destroyers japonais ont coulé le sous-marin , et à la fin janvier, le , au large d'. En février, la Escadre de Destroyers participe à l'occupation du sud de Sumatra (Palembang) puis rallie Singapour. Début mars, elle participe à l'occupation du nord de Sumatra (Sabang), puis de Penang. Fin mars, elle appuie l'occupation des iles Andaman. Elle prend part début avril, au raid mené, dans le golfe du Bengale, contre le trafic maritime allié, par les forces commandées par le vice-amiral Ozawa, pendant que l'aviation embarquée japonaise attaque Ceylan. Pendant la bataille de Midway, la Escadre de Destroyers est affectée à l'éclairage de la principale force de cuirassés, placée aux ordres directs de l'amiral Yamamoto, et donc ne prend pas une part déterminante aux combats. Rentrée au Japon, elle est envoyée, à la mi-juillet, dans le golfe du Bengale et atteint Mergui sur la côte birmane.