Par rapport à leurs prédécesseurs, ils possèdent une étrave inclinée, sont plus grands, plus rapides et plus forts. À cause du manque de moyens et de personnel, seuls le "Cöln" et le "Dresden" sont mis en service. Cependant les deux navires sont peu utilisés. Après la guerre, ils sont envoyés à Scapa Flow où ils sont sabordés le .