Dans la deuxième moitié du , les progrès de l'ingénierie peuvent être suivis à travers les Expositions universelles. En 1851 à l'exposition de Londres, le Crystal Palace établit un nouveau rapport entre les moyens techniques et les objectifs de représentation et d'expression assigné à l'édifice. En 1855 à Paris, le Palais de l'Industrie est la plus vaste structure métallique de l'époque sans pilier intermédiaire et en 1867, la Galerie des machines a une portée de . À Vienne en 1873, une rotonde gigantesque à de diamètre, puis les expositions se multiplient, à Philadelphie en 1876, Paris 1878, Sydney, Melbourne, Amsterdam, Anvers, New Orléans, Barcelone, Copenhague et Bruxelles. En 1889, l'exposition de Paris est la plus importante du avec la Tour Eiffel. Les constructions en fer semblent alors avoir atteint le maximum de leurs possibilités mais on assiste après François Coignet et sa maison de 1853, dans les vingt dernières années du siècle aux progrès rapides des constructions en béton armé grâce aux nouveaux besoins des villes en bâtiments courants qui impliquent une révision complète des méthodes constructives.