1997年4月、当時は県内でも無名に近く、駅伝の強化を図りつつあった佐久長聖高校に入学。高校1年（1997年）でインターハイ1500m優勝、日本高校記録を更新するなど、めざましい勢いで成長していき、800m、1500m、3000m、5000mの4種目で高校記録を更新していった。1500mは高校3年時（1999年）で日本記録（当時）まで0秒25まで迫り、日本陸上競技選手権大会1500mで優勝していることから、当時低迷していた中距離種目に光をさすこととなる。同じく高校3年時（1999年）には世界陸上選手権セビリア大会男子1500mに出場し、予選2組10位で3分45秒72（予選落ち）の結果を残した。