Von den Literaturvorlagen waren besonders die Werke Ludwig Anzengrubers, die sich häufig in bäuerlichem Milieu abspielten, sehr beliebt. Von diesen wurden unter anderem "Der Meineidbauer" (1915), "Im Banne der Pflicht" (1917), "Der Schandfleck" (1917) oder auch "Der Doppelselbstmord" (1918) höchst erfolgreich verfilmt. Wie Filmkritiken von damals die Handlungen, Spielart, Drehbuchvorlagen und Regiepraktiken beschrieben, hat sich die österreichische Filmproduktion damals stark weiterentwickelt. Die Drehbücher waren durchdachter und die Handlung trotz größerer Komplexität einfacher zu verstehen. Dem deutschen expressionistischen Film der 1920er-Jahre wurde hier thematisch bereits manches vorweggenommen. So etwa in "Die Schlange der Leidenschaft" aus dem Jahr 1918, die dem deutschen Film "Der blaue Engel" (1930) aber auch Carl Theodor Dreyers "Vampyr" (1932) von der Thematik stark ähnelt. Weitere vorexpressionistische Filme, die in Österreich zwischen 1917 und 1919 entstanden, waren "Der Mandarin" (1918), "Der Brief einer Toten", "Das schwindende Herz" und "Das andere Ich" (1918). Wesentliche Vertreter des frühen Filmexpressionismus in Österreich waren die Drehbuchautoren bzw. Regisseure Carl Mayer, Hans Janowitz und Fritz Freisler.