António Reis débute dans le cinéma comme assistant réalisateur ("L'Acte du printemps" de Manoel de Oliveira, 1962). Un an plus tard, en 1963, il réalise son premier documentaire, commandé par la mairie du Porto, "Tableaux de Porto" (Painéi do Porto). Il réalise un second documentaire, "Alto do Rabagão" (1966), et signe le scénario du film "Changer de vie" ("Mudar de Vida") de Paulo Rocha. Son court-métrage "Jaime" (1974) sera décisif pour sa carrière. Il est primé au Festival de Locarno (meilleur court-métrage). La Révolution des Œillets (), qui a renversé le régime de Salazar, jouera un rôle important pour l'avenir du cinéma au Portugal.