Доктрина Киркпатрик имела особенно большое влияние во время правления президента Рональда Рейгана. Администрация Рейгана в различной степени поддерживала несколько воинственных анти-коммунистических диктатур, в том числе в Гватемале (до 1985), на Филиппинах (в 1986 году) и в Аргентине (до 1983), и вооружала моджахедов во время советско-афганской войны, УНИТА во время гражданской войны в Анголе и контрас во время никарагуанской революции, используя эти действия как средство свержения правительств или подавления революционных движений в тех странах, которые не поддерживали цели США.