A comienzos de la década de 1990, tras la caída de la URSS y el colapso de los regímenes comunistas de los aliados y ex-aliados del Bloque del Este, Albania dejó de ser una república socialista y comenzó la emigración masiva a Italia. Desde el puerto de Durrës salieron cerca de 20 000 personas en el mes de agosto de 1991. La Comunidad Europea lanzó la Operación Pelícano, un programa de ayuda humanitaria para Albania que utilizó Durrës como zona de desembarco.