9月17日、ソ連軍がポーランド東部へ侵攻を開始した。ポーランド政府は、ソ連による侵攻を予期しておらず、軍の主力は、対独戦に投入されており、東部国境の守りは手薄だった。9月18日に、ポーランド軍総司令官エドヴァルト・リッツ＝シミグウィ元帥は、国土防衛は不可能と判断し、国軍兵士にソ連軍との戦闘を避け中立国のハンガリーとルーマニアへ脱出するよう命令した。9月18日に大統領、国軍総司令官を含む政府・軍要人はルーマニアに脱出し、同国で抑留され、政府は機能を停止した。