1930年代末期纳粹德国对于领土的要求日益扩张，若得不到满足则以战争相威胁。1938年和1939年，纳粹德国先后吞并和。希特勒同苏联共产党总书记斯大林达成互不侵犯协议，并于1939年9月入侵波兰，第二次世界大战在欧洲打响。德国同墨索里尼领导的法西斯意大利和匈牙利王國、羅馬尼亞王國和保加利亞王國、芬蘭等親德國家结盟，至1940年已征服欧洲大部分地区，并对英国进行威胁。总督辖区在征服地区建立起来，而在波兰剩余地区则建立了总督府。犹太人和其他不受欢迎的群体被送往纳粹集中营和灭绝营并被杀害。