Son troisième album, "Ladies of the Canyon" (1970), qui amorce une diversification de ses moyens d'expression, est largement inspiré par sa vie californienne (le « canyon » du titre est Laurel Canyon, où elle réside à l'époque). L'album contient aussi le véritable premier succès de Mitchell, "Big Yellow Taxi", qui sera repris jusque par... Joe Dassin. Un autre de ses titres, "", à propos du festival de 1969 (auquel elle n'a pas participé, son manager ayant préféré sécuriser sa présence télévisée au Dick Cavett Show), devient également un tube dans la version de ses amis Crosby, Stills, Nash and Young sur l'album "Déjà Vu", laquelle est audible au générique de fin du film sur l'événement. "Woodstock" est surtout un hymne culte pour toute une génération. Joni le chante notamment au festival de l'Ile de Wight, en 1970. Jouée au piano et incorporant un solo de clarinette, "For Free" est la première chanson d'une longue série traitant de des avantages de la célébrité et de ses inconvénients, perte de liberté, vie privée dévoilée. "Rainy Night House" évoque, semble-t-il, le souvenir de sa rencontre avec son compatriote Leonard Cohen.