Fill de Walter John James, 3r Baró de Northbourne, i la seva muller Laura Gwennlian, estudià a la Universitat d'Oxford. El 1920 va prendre part als Jocs Olímpics d'Anvers, on guanyà la medalla de plata en la competició del vuit amb timoner del programa de rem. El 1920 i 1921 va formar part de la tripulació d'Oxford a la Regata Oxford-Cambridge.