Za pierwszym razem został wybrany cesarzem przez senat (ze wskazania króla Alaryka) podczas oblężenia Rzymu przez Wizygotów, kiedy Honoriusz, przebywając w Rawennie, nie śpieszył z pomocą miastu. Zanim został ogłoszony cesarzem przyjął chrzest. W grudniu 409 na stronę Pryskusa przeszedł Jowiusz, dowódca wojsk cesarskich. Pierwszy okres uzurpacji zakończył się w lipcu 410, kiedy Alaryk uznał, że może to przeszkodzić jego rokowaniom z Honoriuszem.