中山忠光は下関戦争に参加するなど長州藩においても攘夷急進派としての名を馳せていた。この頃に孝明天皇の攘夷親征の詔勅（大和行幸）が発せられ京都の攘夷急進派の勢力が強まっていたことから、文久3年（1863年）8月に京都へ出発し錦の御旗（錦旗）の先鋒をすべく天誅組を組織した。しかし、同年同月、八月十八日の政変（文久の政変、堺町御門の変）により京都における攘夷急進派が一掃され朝廷からも追方され、天誅組は朝臣三条実美以下七卿と共に都落ちとなり長州藩邸へ向かった。主にこの頃から、長州にて京都落ちの攘夷急進派や奇兵隊諸隊その他の討幕派を世話をしたのが、上述の幕末長州藩の三大富商と言われたの白石正一郎（下関）、中野半左衛門（西市）、熊谷五一（萩）であった。