Le roi de Danemark est contraint de déposer les armes et de signer le paix de Lübeck (1629) avec l'empereur du Saint-Empire, Ferdinand II. Il a alors décidé de passer au service de ce dernier. En 1630 il a reçu un brevet de colonel pour un régiment à pied. En 1630 et l'année suivante, il opère avec plus ou moins de succès dans le centre de l'Allemagne et participe également à la prise de Magdebourg par Tilly, le . En septembre, il vient en Saxe avec l'armée impériale et démontre son art de siège en prenant Leipzig. Ses actions ont attiré l'attention Wallenstein.