Aucun parti politique n'est autorisé en Arabie saoudite et il n'y a aucune élection au niveau national. Selon l'indice de démocratie du journal "The Economist", l'Arabie saoudite est le septième régime le plus autoritaire sur les 167 pays évalués. Aucun texte de loi ne protège la liberté d'expression et les Saoudiens n'ont pas le droit de critiquer publiquement le gouvernement, l'islam ou la famille royale. La presse saoudienne est étroitement contrôlée et les articles sur les dissidents sont interdits. La censure saoudienne est considérée comme l'une des plus répressives au monde et le pays bloque une grande partie de l'internet. Après les protestations de 2011, le gouvernement a interdit toutes les manifestations publiques.