下野後征韓論派分裂：一派以溫和方式爭取參政，以板垣退助、後藤象二郎為首，在翌年上交民撰議院設立建白書，發起了自由民權運動；另一派以暴力士族抗爭為手段，以西鄉隆盛、江藤新平為首，發起了士族反亂，乃至1877年的西南戰爭。雖然征韓論者失勢，但是征韓論始終未有失勢，1876年日本終於透過江華條約打開朝鮮國門。同時歸國派為了轉移士族視線和安撫他們，在1874年侵略台灣（台灣稱為「牡丹社事件」，日本稱為「台灣出兵」或「征台之役」）。