En 1808 el zar Alejandro I de Rusia, a quien la paz firmada con Napoleón Bonaparte en el Tratado de Tilsit había dejado las manos libres, invadió Finlandia, provocando la Guerra finlandesa entre Rusia y Suecia, a la que pertenecía Finlandia. En 1809 se reconoció su anexión al Imperio ruso, por el Tratado de Fredrikshamn. Ese mismo año, la Dieta de Porvoo reconoció al zar Alejandro I como Gran duque, mientras que el zar confirmó los derechos y las leyes de los finlandeses, prometiendo libertad para mantener sus costumbres y su religión.