Алавиты — гулатская синкретическая секта. Вторая по численности религиозная группа после суннитов. Голландский востоковед Николаос Ван Дам оценивает их численность в 11.5% от населения Сирии. В 1516, когда Османы обрели контроль над Левантом, алавиты стали подвергаться гонениям и пережили крупную резню, жертвами которой стали 9400 человек. С 1571 по османскому указу с них стала взиматься джизья. Несмотря на попытки Османов обратить их в суннизм, они продолжали жить автономно, сохраняя свою идентичность. В 1806, 1811 и 1852 алавиты предпринимали провалившиеся попытки восстания против Османов. В конце 19 века предпринятые турками реформы самоуправления несколько улучшили их положение. После прихода французских властей часть алавитов во главе с шейхом Салехом аль-Али подняли восстание против французов, но большая часть алавитов относилась к французским властям положительно. Франция создала алавитам своё автономное Государство алавитов, однако позже ликвидировала автономию, проигнорировав обращение множества алавитских шейхов (среди которых был дед Башара аль-Асада ) к Леону Блюму не делать этого из опасений религиозных преследований суннитским большинством в едином государстве. В независимой Сирии алавиты стали одними из основателей пришедшей к власти, свергнув монархию, республиканской националистической партии Баас. В 1966 алавиты захватили власть в партии через путч, а в 1966 власть захватило крыло Аада, поборов других офицеров-алавитов из руководства, находящееся у власти до сих пор. В ходе гражданской войны в Сирии алавиты стали объектом для геноцида со стороны радикалов сирийской оппозиции, а также участвовали в антисуннитских чистках сами.