Dickens n'est pas à l'unisson de l'optimisme prévalant au début des années 1850. En effet, si 1851 a connu l'exposition universelle avec son ' qui, « chef-d'œuvre de l'architecture industrielle », démontrait par lui-même la virtuosité technique britannique, si "Le Times" salue l'événement en comparant son importance à celle du jugement dernier, si le "Manchester Guardian" commente la somptueuse année en termes de satisfaction, d'espoir et d'auto-congratulation ('), lui évoque dans "Household Words" et appelle de ses vœux .