В III веке до н. э. китайское царство Цинь разгромило государства Ба и Шу, существовавшие в среднем течении Янцзы. Это, а также последующая экспансия империи Хань вызвали значительную волну миграции тибетско-бирманских племён, достигшую речных долин Центральной Мьянмы. Племена пью основали в долине Иравади ряд поселений. Они научились использовать высокий ежегодный паводок реки, удерживать воду земляными валами и регулировать её подачу для полива полей уже после спада наводнения. Новая технология регулирования паводковых вод дала возможность освоения новых территорий под культуру риса, способствуя переходу к соседской общине и созданию государства. Ирригационные системы пью, впоследствии использованные создателями царства Паган, были открыты археологами с помощью аэрофотосъёмки.