El 11 de marzo de 1990, el Consejo Supremo de la República Socialista Soviética de Lituania hizo pública su intención de separarse de la Unión Soviética y restablecer la República independiente de Lituania. Como resultado de este pronunciamiento, el 9 de enero de 1991, el liderazgo soviético envió al Grupo Alfa para sofocar el movimiento de independencia y mantener el estatus de Lituania como república soviética. Este intento de restablecer el dominio soviético culminó con la toma violenta de la torre de televisión de Vilnius el 13 de enero de 1991, durante la cual las fuerzas soviéticas mataron a 13 manifestantes lituanos desarmados, así como a un operativo Alpha (el teniente Viktor Shatskikh, que aparentemente fue baleado por la espalda por fuego amigo).