华国锋就任国务院代总理，主持中央工作以后，首先是按照毛泽东意图，继续反击右倾翻案风鬥争。同时，势力强大的叶剑英元帅被毛泽东劝去养病。4月4日晚，华国鋒在人民大会堂召集部分在京政治局委员举行紧急会议。4月5日晚上10时30分，一万多民兵和警察奉命手持木棍进入广场，驱赶和逮捕滞留在广场之群众。在天安門廣場參加悼念周恩來、反對「四人幫」活動之群眾遭到鎮壓。