José Luiz participou das articulações que culminaram com o Golpe de Estado Civil-Militar de 1964, representando o tio, Magalhães Pinto, governador de Minas Gerais. Foi para seu telefone que o general Castelo Branco, chefe do Estado-Maior, ligou para saber se ainda era possível retardar o deslocamento das tropas do general Mourão Filho, em Juiz de Fora. Menos de uma hora depois, já estava na casa do general Castelo Branco, informando-lhe que Magalhães Pinto já não via como recuar.