Seit April 1979 studierte Köhler an der Eberhard Karls Universität Tübingen Geologie. Er wohnte im Ortsteil Weilheim und nahm gelegentlich an Veranstaltungen des HTS teil. Er beteiligte sich laut Heinzmanns späterer Aussage nicht an dessen Flugblattaktionen und interessierte sich nur für eine geplante Aktion gegen Selbstschussanlagen an der DDR-Grenze. Auch eine Listenkandidatur für die Tübinger Kommunalwahl, die Heinzmann ihm im März 1980 anbot, lehnte Köhler ab. Im Mai 1980 fiel er bei der schriftlichen Diplomvorprüfung durch und legte Widerspruch gegen die Bewertung seiner Klausur ein. Diese war nicht studienentscheidend und hätte nachgeholt werden können. Am 24. September 1980 sandte der Fachbereich die Ablehnung des Widerspruchs an Köhler. Da dieser Bescheid unauffindbar blieb, ist unbekannt, ob er ihn vor dem Attentat erhielt.