Vadim Yákovlev es un veterano de la Primera Guerra Mundial mandando una brigada Cosaca encuadrada en el Ejército blanco del General Antón Denikin en Ucrania. Con la derrota de Denikin, Yákovlev cruza las líneas bolcheviques y se une al Ejército Rojo como comandante de la Tercera Brigada de Caballería Cosaca del Don. Dentro del Primer Ejército de Caballería de Semión Budionni, la brigada es enviada al frente en la Guerra Polaco-Soviética durante la Ofensiva Polaca de Kiev.