安政2年（1855年）、父の隠居にともない、家督を継ぐ。長州藩第13代藩主毛利慶親（のち敬親）より偏諱を賜って初名の徳基（のりもと）から親基に改名し、家老としてこれを補佐、元治元年（1864年）の四国艦隊下関砲撃事件（馬関戦争）では講和使節として派遣された。