Obwohl das Wilde Feld wegen der (krim-)tatarischen Bedrohung sehr gefährlich war, bot es auch Freiräume für die ostslawischen Bauern, die dem feudalen Druck der polnisch-litauischen Adelsrepublik oder des Zarenreiches entkommen wollten. Sie gründeten als Wehrbauern Gemeinschaften der Kosaken und führten ein halblegales Dasein als Räuber, aber auch als Beschützer der Ukraine gegen die Krimtataren. Das Land südlich der Dnepr-Stromschnellen nannte sich Saporoschje (wörtlich: hinter den Stromschnellen) und war namensgebend für die Saporoger Kosaken, die hier ihr Zentrum, die Saporoger Sitsch aufbauten. Hier nahm auch immer wieder der Widerstand gegen die polnische Oberherrschaft über die Ukraine seinen Anfang und mündete 1648 in dem großen Chmelnyzkyj-Aufstand. Infolge des Bündnisschlusses mit Russland stellte sich die Ukraine östlich des Dneprs langfristig unter die Herrschaft des Zaren.