Тактику "манёвренной обороны" задействуют с древнейших времён в разных масштабах и организационных формах в соответствии с развитием вооружения конкретного исторического этапа. До появления в конце XIX века эффективного и скорострельного огнестрельного вооружения она преобладала над позиционной формой обороны, однако на фрoнтах русско-японской войны 1904—1905 годов и Первой мировой последняя стала превалировать. Тем не менее, уже во время Гражданской войны и иностранной военной интервенции в России мобильные оборонительные действия использовались всеми воюющими сторонами почти повсеместно, в том числе — и в стратегических масштабах. Такой выбор был продиктован, прежде всего, пространственной протяжённостью театра военных действий, относительной малочисленностью противостоящих армий и отсутствием сплошной линии фронта. Помимо сухопутных действий манёвренные формы обороны нашли применение и на море в тех ситуациах, когда возникала необходимость отразить удары превосходящих сил противника; в этих случаях соединения военно-морских сил при манёврах опирались на оборонительные минные заграждения и минно-артиллерийские позиции.