В 1780 году возглавил Южную армию, пытался противодействовать Чарльзу Корнуоллису в южных штатах, но был разбит в сражении под Камденом (Южная Каролина) и отстранен от командования. Причины поражения расследовала специальная комиссия, которая не предъявила никакого обвинения Гейтсу.