底特律一度是美国第四大城市，1950年人口达到180万人。由于民权运动引发的种族紧张局势以及该市发生的极具破坏力的1967年骚乱，使得以白人为主的中产阶级加速流向郊外，市内消费能力大幅下滑导致零售商业大量搬离或破产，城市的税收基础受到严重破坏，市边界内人口组成变成了以贫困非裔美国人为主，低收入拉美裔为辅的蓝领之城，出现人口素质和平均人均收入的双下滑。