Der 1909 gegründete Arbeiter-Samariter-Bund Deutschland (ASB) war ein Zusammenschluss der seit 1888 ins Leben gerufenen proletarischen Sanitätsdienste. Nach der Novemberrevolution 1918 und der Etablierung der Weimarer Republik entstand im ASB eine Spaltung zwischen der Mehrheit und einer sich als revolutionär verstehenden Opposition. Die reformistische Mehrheit, unter dem Druck von Deutschem Roten Kreuz und dem Allgemeinen Deutschen Gewerkschaftsbund, strebte politische Neutralität an. Die revolutionäre Opposition verstand sich, unterstützt von der Unabhängigen Sozialdemokratischen Partei und der Kommunistischen Partei Deutschlands, politisch. Die Opposition schuf 1921 unter dem Namen Proletarischer Gesundheitsdienst eine Organisation, die sich wie die Mehrheit ebenfalls auf die Tradition der deutschen Arbeiterbewegung berief.