Varios acontecimientos, como la necesidad de nuevos mercados, el peligro turco en el Este o el ambiente previo a la Contrarreforma –y la necesidad subsiguiente de extender la auténtica fe abonada por Alejandro VI- pudieron promover los viajes portugueses y, a través de las noticias que llegaron a los españoles de boca de éstos, estos últimos irían conformando su idea acerca del Extremo Oriente. China e India constituían los grandes mercados (en cuanto a volumen de transacciones) del mundo pre-moderno, y las potencias europeas lo vieron como una oportunidad para ampliar sus redes comerciales. Desde el asentamiento español en las Filipinas, la curiosidad y la apetencia de conquista podrían haber florecido; se iniciaron contactos con los chinos residentes en el archipiélago y se enviaron embajadas a China en 1575. Según apunta Casado, la base española en Filipinas pudo haber servido en aquel momento como un hipotético trampolín desde donde conquistar y evangelizar el Imperio Ming. Además, la creencia extendida de la Monarquía hispánica como vanguardia de la evangelización mundial fundamentaría los pasajes enfocados a la tarea misionera, militar y comercial en este "Discurso de la navegación" (especialmente en el capítulo 16). El texto se enmarca dentro de la literatura del XVI sobre los descubrimientos de las Indias.