Al Campionat del Món en ruta de 1974 el recorregut constava de vint-i-una voltes a un circuit que contenia dues ascensions. Merckx i Poulidor van atacar a falta de set quilòmetres per acabar, després de neutralitzar la principal escapada. Ambdós es van presentar a la línia d'arribada on Merckx va guanyar l'esprint, establint una dos segons entre ell i Poulidor. Amb aquest triomf es va convertir en el primer ciclista a guanyar la Triple Corona del Ciclisme, que consisteix a guanyar el Tour de França, el Giro d'Itàlia i la cursa en ruta al Campionat del Món en un any natural.  També va ser el seu tercer títol mundial, convertint-se en el tercer ciclista en ser campió del món tres vegades, després de Binda i Rik Van Steenbergen.