Britské Malajsko bylo největší světový producent cínu a později i kaučuku. Jako surovinová základna se proto v prosinci 1941 stalo cílem japonské invaze. Japonci poté Britské Malajsko okupovali až do konce války. V roce 1946 vznikla Malajská unie, která byla v roce 1948 nahrazena Malajskou federací. Nezávislost získala 31. srpna 1957. Dne 16. září 1963 byla federace, spolu se státy Sabah, Sarawak a Singapur (který ale v roce 1965 z federace vystoupil) spojena do větší federace nazvané Malajsie.