Originariamente, il termine indicò le truppe d'assalto specializzate dell'Impero tedesco che durante la Prima guerra mondiale attuavano missioni tattiche di infiltrazione in squadre di pochi soldati ciascuna. Il 2 marzo 1915, la prima unità fu ufficialmente autorizzata ad operare sul fronte occidentale, dove il vertice della catena di comando aveva ordinato all'VIII Corpo di formare un distaccamento al fine testare armi sperimentali e di sviluppare tattiche risolitive di una situazione di stallo operativo. Il 2 ottobre 1916, il "Generalquartiermeister" Erich Ludendorff diramò a tutti i reparti dislocati a ovest l'ordine di formare un battaglione di truppe d'assalto. Queste ultime trovarono impiego per la prima volta in appoggio logistico all'ottava armata durante l'Assedio di Riga e poi nuovamente nella Disfatta di Caporetto. Nel marzo 1918, ebbe luogo un impiego più estensivo sul fronte occidentale per l'Offensiva di primavera, quando le linee alleate furono respinte con successo per alcune decine di chilometri.