Після загальної невдачі червневого наступу Російської армії і Тернопільського прориву австро-німецьких військ, командувач 8-ї армії генерал Лавр Корнілов, який зумів у складній ситуації втримати фронт, 7 липня був призначений головнокомандувачем арміями Південно-Західного фронту і ввечері того ж дня направив Тимчасовому урядові телеграму з описом становища на фронті («Армія збожеволілих темних людей… біжить…») і своїми пропозиціями щодо виправлення становища (введення смертної кари і польових судів на фронті). Вже 19 липня він обійняв найвищу посаду — був призначений Верховним головнокомандувачем. Перш ніж прийняти цю посаду, він визначив умови, на яких він погодиться зробити це, — однією з таких умов була реалізація програми реорганізації армії. Для відновлення дисципліни на вимогу генерала Корнілова Тимчасовий уряд повернув смертну кару в армії. Рішучими і суворими методами, із застосуванням у виняткових випадках розстрілів дезертирів, генерал Корнілов повернув армії боєздатність і відновив фронт.