Pendant l’été 1937, l’Armée Nationaliste du Nord mène une offensive pour réduire la poche républicaine du nord du pays. Ces affrontements, connus sous le nom de campagne du nord, ont été préparés par les bombardements de Durango et de Guernica. Après que Bilbao est tombée aux mains des franquistes le 16 juin, ceux-ci se tournent vers la province de Cantabrie, et la bataille de Santander s'engage le 14 août. Les Républicains y résistent jusqu’au septembre.