Bernardino Drovetti werd geboren in Barbania, een stad vlak bij Turijn in het koninkrijk Sardinië. Hij verkreeg de Franse nationaliteit en ging bij het Grande Armée. Tijdens de Franse veldtocht in Egypte (1798-1799) redde hij het leven van Joachim Murat, zwager van Napoleon Bonaparte. Later werd hij de Franse consul-generaal in Egypte. Dit deed hij ten tijde van het Eerste Franse Keizerrijk (tot 1814) en ook tijdens de restauratie van de Bourbons tussen 1820 en 1829. Hij won het vertrouwen van Wāli Mohammed Ali en had invloed op hervorming doorgevoerd door Mohammed Ali. In 1820 werd hij onderscheiden in de medaille Chevalier dans l'Ordre de la Legion d'Honneur.