Tras el Golpe de Estado de 1973, la dictadura de Augusto Pinochet, mediante el decreto N.º 50 de octubre de 1973, procedió a intervenir las universidades estatales a través de la designación de "rectores delegados". Posteriormente, por medio de un Decreto Ley de diciembre de 1980, se posibilitó la reestructuración de las universidades mediante la dictación de decretos con fuerza de ley; luego, por medio del DFL N.º 2 de 7 de enero de 1981, se anticipó la posibilidad de proceder a la división de las universidades existentes hasta entonces, Finalmente, mediante una serie de DFL, se procedió a transformar a las sedes regionales de la Universidad de Chile y de la Universidad Técnica del Estado, fusionándolas en su caso, para dar lugar al nacimiento de las llamadas "universidades regionales", con la finalidad de terminar con la centralización de la educación. De esta manera, mediante un decreto con fuerza de ley publicado el 20 de marzo de 1981 se produce la definitiva fusión de la Universidad Técnica del Estado de Antofagasta y la Sede Regional de la Universidad de Chile, dando origen a la actual "Universidad de Antofagasta". Su primer rector designado fue el comandante de la FACh Tulio Vidal.