Le renforcement de France Télévisions au cours des années 1990 a permis au service public de maintenir ses positions sur le plan des retransmissions sportives. Sous la direction de Frédéric Chevit, France Télévisions décide de se positionner sur les grands événements sportifs. Le groupe réussit un grand coup en arrachant à TF1 la diffusion exclusive de la Coupe du monde de rugby 2003 en Australie, certes frappée d'un important décalage horaire. Idem en 2004 qui est une année chargée pour le service public : Tournoi des Six Nations, Roland-Garros, Euro 2004, Jeux olympiques d'Athènes et Jeux paralympiques. France Télévisions change cependant de politique à partir du milieu des années 2000 et abandonne certains événements coûteux tel l'Euro de football qu'elle n'a plus diffusé depuis 2004. Le groupe préfère se concentrer sur d'autres événements tel la Coupe de la Ligue ou la Coupe de France de football qu'elle arrache à TF1 en 2006.