Экономическое, политическое и военное усиление Пруссии, ставшей после побед над Данией в 1864 году и над Австрийской империей в 1866 году доминирующей державой на территории Центральной Европы, решило германский вопрос в пользу его малогерманского варианта. Подписанный 18 августа 1866 года между Пруссией и другими северогерманскими государствами привёл к образованию временного "Августовского альянса" (), который был преобразован в Северогерманского союз после вступления в силу конституции этого государственного образования 1 июля 1867 года. В "Основах новой союзной конституции" (), 10 июня 1866 года пересланных Бисмарком, тогда министр-президентом Пруссии, правительствам Германского союза для ознакомления и ставших фундаментом основного закона создаваемого союза, будущий союзный совет ещё не упоминался. Однако, уже в предоставленном на рассмотрение конституционного рейхстага проекте конституции Северогерманского союза впервые появляется понятие "«союзный совет»". Сам Бисмарк хотел, чтобы по своей форме представительный орган союзных государств в максимальной степени напоминал бундестаг Германского союза, заметив, что «чем больше опираешься на старые формы, тем легче будет сделать всё дело». Позднее, при образовании империи в 1871 году, он настоял против переименования бундесрата в "«рейхсрат»" (, то есть "имперский совет"), так как хотел подчеркнуть союзный характер этого органа.