Появление этого самолёта было вызвано тем, что уже на начальной стадии войны в Китае, в 1937 году, японская авиация столкнулась с применявшимися ВВС Китая советскими бомбардировщиками СБ-2, характеристики которых значительно превосходили аналогичные машины, имевшиеся на вооружении японской армейской авиации. Ki-48 должен был стать достойным ответом. Впрочем, к столкновению на Халхин-Голе он опоздал.