Уже в 15 лет его пригласили играть в команде юниоров за Сербию. Но война, между албанцами и сербами Косово и Сербией, прервала карьеру семнадцатилетнего Вани. О занятиях футболом речь тогда не шла. Трудно думать о любимом деле, когда вокруг тебя взрываются бомбы, идут бои и погибают люди. В тяжёлые времена, когда в Косово вошли войска НАТО, Ивана выручило знание английского языка. Он смог устроиться переводчиком и таким образом помочь своей семье.