Der Halbinsel-Feldzug begann am 17. März 1862 mit der Landung in mehreren Wellen von über 120.000 Soldaten der nördlichen Potomac-Armee bei Fort Monroe am südöstlichen Ende der Virginia-Halbinsel. Nach dem Teilsieg der Konföderationsmarine in der Seeschlacht von Hampton Roads am 8. März hatte sich die Union gezwungen gesehen, von einem direkten amphibischen Angriff abzusehen und Richmond ausschließlich vom Landweg aus anzugreifen.