La necessità del confine marittimo è sorta all'indomani dell'acquisto dell'Alaska da parte degli Stati Uniti dall'Impero russo. A quel tempo, gli interessi marittimi nazionali erano stabiliti solo al limite delle tre miglia. Il trattato di acquisto menzionava un confine attraverso il Mare di Bering; tuttavia, con l'introduzione del limite di 200 miglia da parte della Legge del Mare, la questione del confine divenne pressante, poiché nessuna delle due parti poteva produrre le mappe utilizzate durante i negoziati originali di acquisto. Inoltre, le due parti convennero che il confine fosse inteso come una linea retta su una mappa, ma non concordarono sull'utilizzo della proiezione cartografica: Mercatore o mappa conforme. Ciò determinò un'area di contesa di circa 15.000 miglia nautiche quadrate. La linea del 1990 divise la differenza tra le due linee e introdusse diverse "aree speciali" che si trovavano oltre la zona delle 200 miglia, ma in cui le parti cedevano i loro diritti all'avversario. La maggior parte dell'area contesa nel Mare di Bering fu concordata per affidarla agli Stati Uniti; il Congresso degli Stati Uniti ratificò rapidamente l'accordo, ma l'Unione Sovietica non riuscì a ratificarlo prima del sua dissoluzione nel 1991. Molti in Russia criticarono Mikhail Gorbachev ed Edvard Shevardnadze per aver affrettato l'accordo, per la cessione dei diritti di pesca russi e di altri vantaggi marittimi e insistettero sulla rinegoziazione. Gli Stati Uniti continuano gli sforzi per rafforzare la linea di confine contro lo sconfinamento dei pescherecci russi, al fine di costruire la prova della "pratica generale dello Stato" che l'accordo del 1990 è effettivamente il confine marittimo tra i due paesi.