Dopo aver accerchiato le forze tedesche a Stalingrado nel novembre 1942, il 12 gennaio 1943 i reparti sovietici sferrarono una massiccia offensiva contro il fronte tenuto dagli ungheresi sul Don, aprendo una vasta breccia già nel giro di due giorni. La 1ª Divisione corazzata, che al 12 gennaio poteva annoverare in organico 41 Panzer 38(t), 16 Panzer IV e 9 Panzer III, formava insieme alla 26. Infanterie-Division tedesca un'unità "ad hoc", il "Korps Kramer", che fu inviato al contrattacco il 16 gennaio: l'azione bloccò inizialmente l'avanzata del 18º Corpo fucilieri sovietico, ma fu interrotto dal comando della 2ª Armata perché i fianchi della formazione tedesco-ungherese si ritrovavano pericolosamente esposti. Il 18 gennaio la 1ª Divisione corazzata sferrò un riuscito contrattacco ad Alexeyevka, riconquistando la cittadina appena caduta in mano ai sovietici, per poi unirsi alle forze in difesa a Ilovskoye più a nord; tutte le unità dell'Asse tra Ostrogožsk e Alexeyevka furono riunite sotto il controllo del Korps Kramer, che sostenne pesanti scontri finché, il 22 gennaio, non ricevette l'ordine di ripiegare verso Novyj Oskol.