En 1894, quand elle a six ans, la famille déménagent sur les rives du fleuve Vaal, toujours dans la région de Kimberley, une ville fondée pour l’exploitation du diamant. Son père ouvre en ce lieu un petit magasin de commerce. Les gisements diamantifères attirent alors sur place une population, souvent pauvre, d’origine européenne : en 1866, à Hopetown, à au sud de Kimberley, le , baptisé ainsi à l'Exposition universelle de 1867 à Paris, avait été découvert par un jeune garçon, Erasmus Jacobs, dans une kimberlite et déclenché une ruée vers le diamant.