Po ogłoszeniu oraz wprowadzeniu w życie niemieckiego planu ataku na Związek Radziecki (Plan Barbarossa), wojna prowadzona przez Hitlera stała się w pełni wojną propagandową. Walka z radzieckimi komunistami prowadzona była pod hasłem walki z „żydowskim bolszewizmem”. Dyrektywa wydana dla Wehrmachtu w marcu 1941 roku przez Wilhelma Keitela przekazywała Reichsfürerowi SS Heinrichowi Himmlerowi (zagorzałemu zwolennikowi eksterminacji Żydów, Słowian oraz Romów) organizację administracji cywilnej na wszystkich podbitych przez nazistów terenach. 19 grudnia 1941 roku Hitler zdymisjonował głównodowodzącego wojsk lądowych feldmarszałka Walthera Brauchitscha (obarczonego winą za kolejną nieudaną próbę zdobycia Moskwy) i sam oficjalnie przejął dowodzenie nad wojskiem.