На первых порах Второй мировой войны германский торговый флот понёс умеренные потери, включавшие в себя в первую очередь суда, захваченные или потопленные противником при попытке прорыва блокады. На конец 1939 года немецкий торговый флот недосчитался 45 торговых судов тоннажем 227 842 брт, потерянных в результате действий противника и 5 судов тоннажем 13 089 брт, погибших из-за навигационных аварий и происшествий в море. Сравнительно небольшой уровень потерь торговых судов сохранялся примерно до апреля 1940 года, то есть до начала операции «Везерюбунг». В ходу указанной операции военный и торговый флот Германии понесли первые существенные потери. Только за апрель — май были потоплены 48 германских торговых судов общим тоннажем 245 000 брт, а всего за 1940 год убыль составила 88 судов на 400 000 брт.