Уже в следующем, 1978 году, норвежец дебютировал на Чемпиона мира среди взрослых и сразу стал чемпионом мира в индивидуальной гонке в 20 километров в австрийском Хохфильцене, а также выиграл серебряную медаль в эстафете. Спустя год Лирхус стал вторым на Чемпионате мира в спринте, уступив только легендарному Франку Ульриху.