La nobiltà lituana, che in parte come si è detto conservò l'uso della propria lingua natia dopo la spartizione della Confederazione lasciò gran parte del Granducato sotto il controllo dell'Impero russo. La situazione peggiorò durante il governo dello zar Nicola I di Russia. Dopo la Rivolta di novembre, gli ufficiali imperiali cercarono di minimizzare il potenziale della rivolta e per questo decisero di ridurre ulteriormente l'aristocrazia locale. Durante il periodo compreso tra il 1833 ed il 1860, 25.692 persone nel Governatorato di Vil'na e 17.032 nel Governatorato di Kovno persero per rappresaglia il loro status nobiliare. Essi, pur non perdendo la loro libertà personale, vennero bollati come semplici cittadini, subendo quindi un'umiliazione senza precedenti.