Ankawa war eine traditionell assyrische, seit dem 18. Jahrhundert durch Konversionen zunehmend und später ganz überwiegend chaldäisch-katholische Stadt. Mit der Invasion der USA ab 2003 und den nachfolgenden Verfolgungen kamen christliche Flüchtlinge verschiedener Konfessionen in die Stadt. Nach der Eroberung der Stadt Mossul und großer Teile der mehrheitlich christlichen Ninive-Ebene einschließlich deren größter Ortschaft Baghdida im Jahre 2014 durch die Terrororganisation Daesch (Islamischer Staat, IS) gelangten erneut zahlreiche Flüchtlinge nach Ankawa, darunter sehr viele syrische Katholiken. Etwa 15.000 Menschen kamen im Flüchtlingslager Mart Shmoni, wo 2014 die neue syrisch-katholische Kirche Mart Schmoni geweiht wurde, und rund 4000 im Einkaufszentrum von Ankawa unter. Von diesen kehrten viele auch nach der Vertreibung der Islamisten zwischen Oktober 2016 und Juli 2017 wegen der unsicheren Lage nicht zurück; nach Baghdida kamen bis April 2018 etwa 5000 von zuvor 9000 christlichen Familien wieder. In der gesamten Autonome Region Kurdistan wuchs so bis 2019 die christliche Bevölkerung auf 120.000 Personen. In ganz Irak lebten Ende 2019 von vor 2003 rund 1,5 Millionen nur noch 250.000 oder – laut "In Defence of Christians" – gar nur noch 225.000 Christen.