11月に入り、ギルバート諸島攻略のガルヴァニック作戦が差し迫ると、スプルーアンスは第15、第14任務部隊を第50任務部隊として再編成し、下に4つの任務群をぶら下げる編成とした。パウナルは第50.1任務群を直接率い、以下アーサー・W・ラドフォード少将（アナポリス1916年組）、モントゴメリー、そしてテッド・シャーマンが残りの任務群を率いた。任務群は先鋒担当、北部担当、南部担当、後方担当と任務が分担され、さらにウィリス・A・リー少将（アナポリス1908年組）率いる戦艦部隊も指揮下につけられた。モントゴメリーとテッド・シャーマンの任務群がハルゼーの要請によるラバウル空襲のため、一時的にギルバート方面から離れたが、攻撃期日までには復帰した。11月19日、第50任務部隊の艦載機はギルバートおよびマーシャル諸島各地を爆撃し、その成果にはパウナルも一定の満足を示した。作戦自体は第一次世界大戦並みの古い戦闘方法とタラワでの頑強な抵抗で遅い歩みで進み、そのため11月20日の夜には「インディペンデンス」が日本機の夜間雷撃で損傷した（第一次ギルバート諸島沖航空戦）。しかし、多大な損害を出しながらも力押しに押した結果、作戦の目的は達せられた。