Er hatte damit aber keine leichte Aufgabe. Dies, da die Regierungspolitik Gegenstand ständiger Intrigen rivalisierender Hofparteien und der am streng katholischen Hof in Wien sehr einflussreichen geistlichen Berater war. Aber auch wegen der gespannten internationalen Lage: Schon ein Jahr nach seiner Ernennung, im Juli 1683 kam es zur Zweiten Türkenbelagerung Wiens unter Kara Mustafa Pascha, die nur dank der erfolgreichen Bemühungen um die Unterstützung des Reiches, des Königs Johann Sobieski von Polen und des Papstes Innozenz XI. abgewehrt werden konnte. Im Großen Türkenkrieg (1683–1699) konnte 1688 Belgrad erobert, ganz Ungarn befreit und durch den Sieg des Prinzen Eugen von Savoyen in der Schlacht bei Zenta die Grundlage für den Aufstieg Österreichs zur Großmacht gelegt werden. Auf politischer Ebene gelang es, den ungarischen Adel zur Aufgabe des seit dem Mittelalter praktizierten Widerstandsrechtes und, 1687 zur Zustimmung der Krönung des Kronprinzen, Erzherzog Joseph I. von Österreich zum König von Ungarn zu bewegen. Im Westen war hingegen König Ludwig XIV. von Frankreich erfolgreich: Er konnte 1683 die alte Reichsstadt Straßburg an sich zu bringen, 1688 das Rheinland besetzen und die Rheinpfalz verwüsten. Gegen Frankreich konnte ein Reichskrieg, der so genannte Pfälzische Krieg organisiert werden, der jedoch wenig erfolgreich war. Im Frieden von Rijswijk konnte 1697 aber zumindest Österreichs Anspruch auf die Spanischen Niederlande gesichert werden.