En 1886, con solo 14 años, ingresó voluntariamente en el ejército, en la Banda de Música del Batallón de Cazadores de Cataluña número 1. Está práctica, entonces habitual en jóvenes sin recursos económicos, tenía la finalidad de asegurarse un aprendizaje musical con la posibilidad de obtener posteriormente un buen destino como músico militar. Junto a dicha compañía participó en el conflicto bélico de Melilla y en la Guerra de Cuba, permaneciendo en dicha isla entre el 7 de diciembre de 1895 y el 2 de febrero de 1899. En el campo musical pasó a obtener la consideración de músico de tercera, ascendiendo paulatinamente a músico de segunda y músico de primera, según el escalafón militar entonces en vigor.