Im Oktober 1976 fand das Massaker an der Thammasat-Universität in Bangkok statt, bei dem wenigstens 46 Studenten und Zivilisten getötet wurden. Danach ernannte der König den rechtsgerichteten Juristen Thanin Kraivichien zum Regierungschef. Dessen extremer Antikommunismus und Beschneidung von Freiheitsrechten führten allerdings zu einer noch stärkeren Spaltung der Gesellschaft und gaben den kommunistischen Aufständischen zusätzlichen Auftrieb. Die Jungtürken unterstützten General Chalard Hiranyasiri, der im März 1977 einen Putschversuch unternahm, um die unbeliebte Regierung Thanins zu beenden. Der Putsch scheiterte, Chalard wurde hingerichtet und seine Anhänger eingesperrt. Bereits im Oktober des gleichen Jahres führte allerdings die Armeeführung einen erfolgreichen Staatsstreich durch und General Kriangsak Chomanan wurde Premierminister.