Kultus-kultus yang berbasis di kota atau negara tertentu merupakan hal yang lumrah pada zaman kuno sampai pertengahan atau akhir milenium pertama SM, ketika peningkatan hubungan antara kebudayaan-kebudayaan yang berbeda mengakibatkan penyebaran beberapa kultus secara lebih luas. Bangsa Yunani sudah mengetahui keberadaan dewa-dewi Yunani, termasuk Isis, setidaknya dari Zaman Arkais (sekitar 700–480 SM), sementara kuil pertama Isis yang diketahui keberadaannya di Yunani dibangun saat atau sebelum abad keempat SM oleh orang-orang Mesir yang tinggal di Athena. Penaklukan-penaklukan oleh Aleksander Agung yang berlangsung pada abad tersebut menghasilkan kerajaan-kerajaan Helenistik di sekitar Laut Tengah dan Timur Dekat, termasuk Mesir Ptolemaik, dan semakin meningkatkan interaksi antara agama-agama Yunani dengan non-Yunani. Difusi budaya yang dihasilkan membuat beberapa tradisi agama menyebar ke peradaban Helenistik selama tiga abad terakhir pada masa Sebelum Masehi. Kultus-kultus baru yang muncul menarik minat banyak orang dari berbagai latar belakang budaya. Kultus Isis dan Serapis (dalam bentuk-bentuk yang di-Helenisasi-kan dan diciptakan pada masa pemerintahan Dinasti Ptolemaik) adalah salah satu kultus yang menyebar dengan cara ini.