Durant l'été 1941, les quatre navires ont participé à la couverture des débarquements de troupes japonaises qui ont occupé l'Indochine française. Ils ont constitué, fin , la Division de Croiseurs, aux ordres du contre-amiral Kurita, qui avait sa marque sur le , et ont couvert les débarquements sur le côte malaisienne (à Kota Bharu) et thaïlandaise à partir du . Leurs hydravions embarqués ont participé à la recherche des et . Puis ils ont participé à l'invasion japonaise de Borneo, du sud de Sumatra (vers Palembang) et de Java.