1715年、ブラウンシュヴァイク＝ベーヴェルン公エルンスト・フェルディナントとエレオノーレ・シャルロッテ・フォン・ケトラーの間の長男として、ブラウンシュヴァイクで生まれる。1731年にプロイセン王国軍に入隊した後、1739年に歩兵連隊の大佐に昇進。少将としてホーエンフリートベルクの戦いで頭角を現し、1750年に中将に昇進した。ちなみに、プロイセン王フリードリヒ2世の王妃エリーザベト・クリスティーネは同年生まれの従姉妹にあたる。