2차 세계대전때는 뉴 브리튼, 팔라우, 오키나와 전투에 참가하였다. 1950년 7월 25일에 1 해병 사단장으로 임명되었으며 북진을 하게 되었을때 만약의 사태를 염두에 두고 후퇴하기 편하게 하기 위해 일부러 진격 속도를 늦추었다. 그 결과 올리버 P. 스미스의 판단은 옳았고 그의 이러한 판단 덕분에 대한민국 국군과 미군의 피해를 최소화할 수 있었다. 장진호 전투에서는 장진호 부근 하갈우리에 야전 비행장을 설치하여 부상자, 보급품, 및 보충병을 후송시켜 제1 해병 사단의 전멸을 방지하였다. 장진호 전투 당시 55세였다.