John Lund wurde als Sohn eines Norwegers geboren und übernahm zunächst kleinere Jobs, ehe er in den 1930er-Jahren bei einer Werbeagentur eine feste Anstellung fand. Zur Schauspielerei kam er durch Zufall: Während seiner Arbeit in der Werbeagentur empfahl ein Freund Lund für eine Rolle in einem Werbespot zur Weltausstellung 1939 in New York; nach dem Dreh des Werbespots begann sich Lund für Theater und Film zu interessieren. Im Jahr 1941 debütierte er in dem Shakespeare-Stück "Wie es euch gefällt" am Broadway. Für das Broadway-Stück "New Faces of 1943" schrieb er das Drehbuch. Endgültige Anerkennung brachte ihm 1945 das Stück "The Hasty Heart", welches ihn auch für Hollywood interessant machte. Lund arbeitete ferner regelmäßig für das Radio, etwa in der Radioserie "Chaplain Jim".