Commandant militaire en Indochine pendant la Seconde Guerre mondiale, il rallie la Résistance au début de 1944 et devient secrètement le représentant en Indochine du Comité français de la Libération nationale puis du Gouvernement provisoire de la République française (GPRF). Lors de l'attaque surprise japonaise du 9 mars 1945, il dirige durant quelques heures la défense de la garnison de Hanoï mais, contraint de capituler, est fait prisonnier de guerre. Il est libéré après la capitulation japonaise.