1772年、ロシア、プロイセン、ハプスブルク帝国によるポーランド分割が始まった。この事態に、多くのポーランド人は、改革を成功させなければ、ポーランドは地上から消滅してしまうという危機意識を持つようになった。第一次分割が起きる前においても、バール連盟のミハウ・ヴィエルホルスキがフランスのフィロゾーフであるガブリエル・ボノ・ド・マブリーやジャン＝ジャック・ルソーらに手紙を送り、ポーランドの新憲法制定に関する助言を求めている。マブリーは1770年から1771年にかけてポーランドの政府と法に関する見解を"Du gouvernement et des lois de la Pologne"にまとめ、ルソーも1772年に『ポーランド統治論』（"Considérations sur le gouvernement de Pologne"）を書いたが、この時すでにポーランドの分割は始まっていた。