El comte Damien de Martel va començar la seva carrera l'any 1908, en tant que encarregat d'afers a la legació francesa de Pequín. Va estar en primer pla per observar els sobresalts de la revolució de 1911, l'efonsament del règim imperial i l'abdicació de Pu Yi. Elevat al rang de ministre plenipotenciari, tingué sota les seves ordres un jove secretari d'ambaixada anomenat Alexis Leger, conegut com a Saint-John Perse. De la seva llarga estada a la Xina, Damien de Martel va treure les dades per un llibre, "Siluetes de Pequín" (Silhouettes de Pékin), encara editat avui dia.