Avec l'entrée en guerre des États-Unis en , Zweig perd de plus en plus espoir. Il n'en continue pas moins son œuvre, dont "Le Joueur d'échecs", bref roman qui sera publié à titre posthume, et qui met précisément en scène un exilé autrichien que les méthodes d'enfermement et d'interrogatoire pratiquées par les nazis avaient poussé au bord de la folie. Au mois de février, en plein carnaval à Rio, il apprend la chute de Singapour, principale base militaire britannique en Extrême-Orient.