В 480 году до н. э. огромное войско Персидской державы под командованием Ксеркса I вторглось на Балканский полуостров. В сентябре 480 года мощный флот персов, захвативших к тому времени всю северную и центральную Грецию, включая Афины, подошёл к острову Саламин, где его ожидал объединённый флот греческих полисов. Среди греков не было единства, принимать ли морское сражение. Главнокомандующий спартанец Эврибиад склонялся к тому, чтобы отступить к Коринфскому перешейку, на котором собралась армия пелопоннесских государств и спешно строилась оборонительная стена. Афинский стратег Фемистокл решил поставить остальных командиров перед совершившимся фактом и заставить их сплотиться перед лицом врага, спровоцировав Ксеркса на окружение противника.