Служил в качестве флагманского корабля Восточно-Азиатской крейсерской эскадры. В составе эскадры участвовал в бою при Коронеле, где артиллерийским огнём уничтожил британский крейсер «Гуд Хоуп». Погиб со всей командой и штабом адмирала Шпее в бою у Фолклендских островов 8 декабря 1914 года. Из 860 человек находившихся на борту не выжил никто.