Начавшееся в наместничестве Шэньгань (располагавшемся на территории провинций Шэньси и Ганьсу) в 1862 году восстание дунган отрезало синьцзянские власти от центра страны и лишило их дотаций из казны Шэньганя. Местная бюрократия попыталась компенсировать эту потерю путём повышения налогов и незаконных изъятий. Всё это привело население на грань всеобщего восстания.