Au printemps 1811, l'armée italienne du vice-roi Eugène fait mouvement en direction de la Vistule en prévision de la campagne de Russie, et est incorporée au d'armée. La Garde royale prend part aux opérations au sein de la , commandée par le général Teodoro Lechi, et aux côtés de la du général Pino, qui aligne quatre régiments d'infanterie italiens, le régiment dalmate et les deux régiments de dragons "Regina" () et "Napoleone" (). La cavalerie du corps comprend également deux régiments de chasseurs à cheval italiens. La Garde royale se conduit avec bravoure aux batailles de Smolensk et de la Moskova et, en vertu de celles-ci, est autorisée à défiler en tête des troupes dans les rues de Moscou après l'occupation de la ville. Par ailleurs, le régiment d'infanterie de la Garde devient le "régiment de grenadiers de la Garde royale" par décision de Napoléon. Le tsar Alexandre ayant repoussé ses offres de paix, l'Empereur est cependant contraint de sonner la retraite. Le 24 octobre 1812, les Italiens d'Eugène sont très durement engagés dans la bataille de Maloyaroslavets où ils font face aux violentes contre-attaques russes, perdant et reprenant la ville à plusieurs reprises ; cet affrontement reste par la suite dans les mémoires comme la « bataille des Italiens ».