Mit Beginn des Ersten Weltkrieges war Sarkotić einer der Hauptbefehlshaber der k.u.k. Truppen. Er befehligte im Feldzug gegen Serbien während der Schlacht an der Drina im September 1914 (im Rahmen der 5. Armee) die 42. Honved-Infanterie-Division im Raum Zvornik.