Akcja filmu rozpoczyna się w kwietniu 1975, w Bejrucie, stolicy Libanu, kiedy rozpoczyna się otwarty konflikt między muzułmanami i chrześcijanami. Miasto zostaje podzielone wzdłuż linii muzułmańsko-chrześcijańskiej na wschodni i zachodni Bejrut. Główny bohater, piętnastoletni Tarek Noueri, jest muzułmaninem i mieszka w zachodniej razem z przyjacielem Omarem. Początkowo wojna kojarzy im się z nieograniczoną wolnością. Szkoła, do której uczęszczali, zostaje zamknięta, ponieważ znajduje się po wschodniej stronie, niedostępnej dla muzułmanów. Jego matka chce opuścić kraj, ale ojciec odmawia. Tarek spędza czas z Omarem i May, chrześcijanką, osieroconą i mieszkającą w jego budynku. Przemoc wydaje im się fascynująca, a przechodzenie między odizolowanymi częściami miasta jest niczym gra. Dezintegrujący system pozwala młodym ludziom doświadczać z dużo większą intensywnością rytuałów inicjacji: miłości, przyjaźni i seksu. Dopiero po latach, gdy dorośnie, zmienia się jego postrzeganie wojny z przygody jako ogólnonarodową tragedię.