Enquanto isso, o conflito indochinês estava prestes a tomar um rumo dramático, em favor do Viet Minh. Desde novembro de 1953, travava-se a Batalha de Dien Bien Phu, e, com o passar das semanas, a situação da guarnição francesa, sitiada pelas forças nacionalistas vietnamitas, tornava-se cada vez mais difícil. Os ataques finais do Viet Minh começaram em 13 de março de 1954, e, apesar da resistência desesperada, os franceses foram forçados a se render em 7 de maio de 1954. Para piorar um pouco mais as coisas, essa derrota retumbante ocorrera exatamente na véspera do início das discussões sobre a Guerra da Indochina - o segundo ponto da agenda da Conferência de Genebra -, o que enfraqueceu de maneira irremediável a posição dos franceses nas negociações.