1802 wurde der damalige Gouverneur der britischen Kolonie Trinidad, Thomas Picton, wegen Kritik an seiner Amtsführung entmachtet. Seit dem Sklavenaufstand auf Haiti erlebten die von Plantagenwirtschaft geprägten Inseln der Karibik eine gefühlte oder reale Bedrohung durch aufsässige Sklaven afrikanischer Abstammung. Auf Trinidad wurde diese diffuse Stimmung durch eine sieben Jahre anhaltende Serie echter oder vermeintlicher Giftmorde an Hunderten Sklaven befeuert, für die andere Sklaven verantwortlich gemacht wurden. Picton reagierte zunächst mit der Einsetzung einer Kommission, dann aber mit reihenweisen Verhaftungen, Folterungen, Verbannungen, Verstümmelungen und Hinrichtungen. Zwar gelang es ihm so, die öffentliche Ordnung wiederherzustellen, allerdings machte er sich auf der Insel damit Feinde unter denjenigen Bewohnern britischer Herkunft, die den vergleichsweise humanistischen, teils jakobinischen Idealen ihres Heimatlandes nachhingen. Diese Opposition verschaffte sich Gehör in London, bis dort im Juli 1802 durch das zuständige Ministerium entschieden wurde, an Stelle des Gouverneurspostens ein dreiköpfiges Kommissariat einzurichten. Als Erster Kommissar und zuständig für die Zivilverwaltung wurde William Fullarton ernannt. Picton sollte Zweiter Kommissar und zuständig für militärische Angelegenheiten an Land sein; Samuel Hood wurde zum Dritten Kommissar und für zuständig für die Marine benannt. Am 3. Januar 1803 traf Fullarton mit seiner Frau und einem Gefolge aus elf Personen in Port of Spain ein.