Quando Marcial estava prestes a cumprir sete anos, chegou à sua cidade o movimento "cristero". A insegurança da época levou a família Maciel a mudar para Jamay (Jalisco) e Zamora (Michoacán), onde Marcial receberia clandestinamente sua primeira comunhão. Ele viveu seus primeiros anos em um ambiente marcado pelo testemunho heróico de numerosos cristãos na época da perseguição religiosa.