En el curso de la Guerra de los Ducados entre Alemania y Dinamarca el movimiento de unificación organizado en la Asociación Nacional Alemana se dividió en varias direcciones. Como consecuencia de ello, en los años 1864-1865 se unieron al Partido Democrático Popular los representantes de una solución democrática federal de la cuestión alemana, procedentes de las medianas y pequeñas ciudades de la "Tercera Alemania". Donde mejor organizado estaba el nuevo partido fue en Wurtemberg, pero también consiguió éxitos organizativos en Baden, Baviera, Sajonia y Turingia.