Steve Reich — compositeur dont l'œuvre et la renommée sont directement rattachées à la ville de New York —, décide, à la demande de David Harrington l'un des membres du Kronos Quartet, d'écrire une pièce en relation avec l'attaque terroriste sur le World Trade Center (WTC) dix ans après les événements du 11 septembre 2001. L'intitulé "WTC 9/11" de la composition fait référence aux tours jumelles du WTC mais aussi à la pièce "World to Come" du compositeur David Lang, un ami de Reich. Les attaques du ont été pour Steve Reich une expérience familiale douloureuse puisqu'il a vécu les événements en direct à la télévision, avec son épouse Beryl Korot, depuis leur résidence secondaire dans le Vermont, alors que leur fils Ezra, sa femme Davies et leur petit-fils Orah, occupaient ce matin-là leur appartement familial situé à quelques blocs du World Trade Center et qu'ils étaient en relation téléphonique permanente avec eux durant toute la matinée.