Das vormalige Institut für Auswärtige Politik war im Gefolge der Pariser Friedenskonferenzen aufgrund eines Beschlusses der Hamburgischen Bürgerschaft vom 31. Januar 1923 gegründet worden. Diese erste Friedensforschungseinrichtung auf deutschem Boden sollte ähnlich wie das britische Royal Institute of International Affairs und das US-amerikanische Council on Foreign Relations mittels interdisziplinärer und empirischer Forschung die jüngste internationale Geschichte aufzuarbeiten und Leitlinien für eine friedensorientierte und demokratisch legitimierte Außenpolitik zu entwickeln. Mit Albrecht Mendelssohn Bartholdy konnte ein renommierter Völkerrechtler und Historiker als erster Institutsleiter gewonnen werden. Zu Mendelsohns Mitarbeitern gehörten Magdalene Schoch, Alfred Vagts, Hans von Dohnanyi, Theodor Haubach, Harriet Wegener und Paul Marc.