La ciudad data desde al menos la colonización de los vikingos en el año 812; aunque algunos estudios sugieren la presencia de poblaciones anteriores en la zona. Los normandos rediseñaron la ciudad en el siglo XII y añadieron parte de los edificios más notables de la población, como por ejemplo, el Castillo del Rey Juan ("St. John's Castle" en inglés) o la Catedral de Santa María. Durante las guerras civiles del siglo XVII la ciudad desempeñó un papel crucial, siendo sitiada por Oliver Cromwell en 1651 y por dos veces por los Guillermitas, en los años 1690 y 1691. Al final del segundo de estos sitios se firmó el Tratado de Limerick (1691).