Nel 1999 Chabal è giunto in finale di European Challenge Cup, dove però la sua squadra è stata sconfitta dal Montferrand 35-16. Lo stesso anno ha disputato anche la finale di Coppa di Francia che ha visto prevalere lo Stade français 27-19. Il debutto con la nazionale francese non tarda ad arrivare: il 4 marzo 2000 Chabal ha disputato la sua prima partita internazionale affrontando la a Murrayfield all'interno del torneo Sei Nazioni. Nel 2003 Chabal è giunto con il suo club due volte nella finale di Coppa di Francia perdendo anche stavolta entrambe le partite. Il 2003 è anche l'anno della convocazione di Chabal alla sua prima Coppa del Mondo, dove è arrivato a disputare la finale per il terzo posto persa nettamente 40-13 contro la . Poco utilizzato dal selezionatore francese, avendo collezionato durante la competizione mondiale complessivamente tre presenze (di cui due da titolare), Chabal ha apertamente attaccato Bernard Laporte lamentandosi del suo scarso utilizzo. Per questo motivo il giocatore non è più stato convocato in nazionale per oltre un anno.