Sitôt Paris libéré, en , un premier groupe de savants français, dont Auger, revient de Montréal. En , les villes dans lesquelles s’étaient repliés les atomistes allemands tombent aux mains de la armée française mais les hommes de l’opération Alsos perquisitionnent les laboratoires, dont la pile atomique d'Haigerloch, capturent les scientifiques du Reich et ne laissent rien derrière eux, si ce n'est quelques techniciens. Écarté par les Anglo-saxons, dépossédé de sources d'uranium et avec de maigres prises de guerre, le programme nucléaire français va devoir se faire indépendamment.