成立時期は1187年以後と考えられる。原本は現存しない。最古の写本は1790年代はじめ頃にアレクセイ・ムーシン=プーシュキン伯爵が発見し、1800年に初刊本が公刊されたが、1812年にナポレオンの侵入によって起きたモスクワ大火において失われた。作者は不明であり、遠征に参加したか、どんな身分の人物で、どの都市の出身か（ノヴゴロド・セーヴェルスキイ、スヴャトスラフのいたキエフ、イーゴリの舅ヤロスラフのいたハーリチなどが候補とされる）について、結論は出ていない。