Sus años en Shanghái, China (de 1935 a la invasión japonesa de Hong Kong en 1941) fueron los más tumultuosos de su vida. Allí se involucró con las figuras más destacadas de Shanghái, como el rico Sir Victor Sassoon, que tenía la costumbre de llevar a cenar consigo a su mascota, un gibón llamado Mr Mills, vestido con un pañal y un pequeño esmoquin.