Un premier plan de la mission STS-8, publié en , prévoyait la mission pour . Il s'agissait alors d'une mission de trois jours avec quatre membres d'équipage, qui lancerait , un satellite indien, et , un satellite relais de communications de la NASA. Toutefois, à la suite de problèmes liés à l"Inertial Upper Stage" (IUS) utilisé pour déployer pendant la mission , il fut annoncé en que le TDRS ne serait pas lancé. Il fut alors remplacé par le dispositif de tests en vol des charges utiles ("Payload Flight Test Article", ou PFTA). Après la révision complète de l'IUS, le satellite fut finalement représenté pour être expédié avec la mission STS-51-L. Également effectuée par la navette "Challenger", il a été perdu en même temps que le vaisseau et son équipage pendant l'explosion tragique de janvier 1986.