Il film, presentato in concorso al 25º Festival di Cannes. è incentrato sulla figura del "trapper" Jeremiah Johnson, interpretato da Robert Redford, figura liberamente ispirata alla vita del leggendario Mangiafegato Johnson. Il soggetto è infatti tratto dal romanzo "Crow Killer: The saga of Liver-Eating Johnson" ("L'uccisore dei Corvi: la saga di "Mangiafegato" Johnson") di Raymond Thorp e Robert Bunker e dal romanzo "Mountain Man" di Vardis Fisher, mentre la sceneggiatura è stata scritta da John Milius ed Edward Anhalt. La riprese vennero effettuate in varie località dello Utah.