Constantin Guys est issu d'une famille de La Ciotat, fils de François-Lazare Guys (1752-1843), vice-consul de France et commissaire de la marine. Il débute par la carrière militaire. Très jeune, âgé d'à peine 19 ans, il s'embarque à Marseille sur un bateau danois, "Le Jupiter", en octobre 1821 pour participer à la guerre d’indépendance grecque ; nombre de membres de sa famille, notamment son père, avaient depuis deux siècles fréquenté le Levant, comme négociants ou agents consulaires.