Считается, что инициативное изучение НЛО в СССР началось в 1946 году, когда писатель-фантаст А. П. Казанцев высказал гипотезу о том, что причиной Тунгусского взрыва 1908 года могла явиться авария инопланетного летательного аппарата. В 1947 году в Московском планетарии прошла лекция-диспут «Загадки Тунгусского метеорита», организованная Ф. Ю. Зигелем и А. П. Казанцевым. Дискуссия приняла массовый характер, имела своим следствием резкий рост интереса к Тунгусскому феномену и — организацию в 1958 году экспедиции Академии наук, пришедшей к выводу, что взрыв неизвестного тела произошёл в воздухе над землей.