El 19 de agosto de 1937, el USS Augusta anclado en la salida del Yang Tzé en el puerto de Nankín fue atacado por un avión japonés causándole una baja. Este crucero estadounidense estaba realizando labores de evacuación de connacionales de territorio chino, la Armada Imperial Japonesa se disculpó aduciendo confusión del piloto. En noviembre de 1937, se colocó en grada la quilla del Yamato, y se ordenó al Musashi. El 12 de diciembre de 1937, tuvo lugar el segundo incidente japonés-estadounidense entre el USS Panay y aviones de patrulla japonesa. El resultado del incidente fue el hundimiento de la unidad estadounidense en el Yang-Tzé, la muerte de un periodista italiano y dejar herido al capitán y a 43 marineros, 11 de ellos de gravedad. La Armada Imperial Japonesa pidió disculpas aduciendo un error de identificación. El gobierno estadounidense se ofreció en mediación en el conflicto pero las pretensiones y amenazas de embargo de petróleo no hicieron otra cosa que ahondar las distancias entre ambos gobiernos. Estados Unidos exigió formalmente la salida de las fuerzas japonesas de territorio chino, lo que se interpretó como una amenaza hostil por los círculos militares japoneses.