同1935年(昭和10年)操縦練習生試験に合格し、霞ヶ浦航空隊へ入隊。ここでは「雷撃の神様」こと村田重治等、著名な搭乗員に教えを受ける。1937年（昭和12年）に操縦練習生35期を首席で卒業。佐伯空での戦闘機延長教育の後、12航空隊付きとなった。同年に支那事変が勃発し、南京陥落直前の同年12月12日、日本海軍機の誤爆によるパネー号事件が発生したが、その時の戦闘機隊の一員として原田も参加し、爆弾を命中させている。