Медаллю «За оборону Одеси» нагороджуються всі учасники оборони Одеси — військовослужбовці Червоної армії, Військово-Морських Сил та військ НКВС, а також особи із громадянського населення, що брали участь в обороні. Періодом оборони Одеси вважається 5 серпня — 16 жовтня 1941 року.