Как журналист Смит имел возможность наблюдать некоторые ключевые моменты советской истории. Например, он присутствовал на VIII Всесоюзном съезде Советов при принятии Советской конституции 1936 года. Когда началась война с Германией в 1941 году, Смит с женой не успели на поезд, который должен был привезти их с другими иностранными журналистами на восток, и вынуждены были остаться в Москве на насколько дней после того, как остальные иностранные корреспонденты уже подкинули город по указанию правительства. Наконец их эвакуировали в Куйбышев (Самару), но как военный корреспондент Смит вернулся в Москву. Он посещал места сражений, но самым страшным опытом для него стало посещение Катынского леса, где он увидел тела убитых и похороненных там польских офицеров. В 1944-ом году Смит начал работать для агентства информации «Ассошиэйтед Пресс» (англ. Associated Press). Позже в том же году он посетил немецкий концлагерь Майданек.