"12 Years a Slave" meraih penghargaan dan nominasi dalam berbagai kategori dengan pujian untuk penyutradaraan, skenario dan akting dari para pemerannya. Di Academy Awards ke-86, film tersebut meraih sembilan nominasi yang meliputi Film Terbaik, Sutradara Terbaik untuk McQueen dan memenangkan tiga penghargaan: Film Terbaik, Skenario Adaptasi Terbaik untuk Ridley, dan Aktris Pendukung Terbaik untuk Nyong'o. McQueen adalah sutradara kulit hitam pertama yang menyutradarai film pemenang Film Terbaik serta produser kulit hitam pertama yang memenangkan Film Terbaik. Film tersebut meraih tujuh nominasi di Golden Globe Awards ke-71, menang untuk Film Drama Terbaik. Di British Academy Film Awards ke-67, film tersebut meraih sepuluh nominasi dan memenangkan dua penghargaan: Film Terbaik dan Aktor Terbaik untuk Ejiofor.