ウッドは1942年、真珠湾攻撃の後にアメリカ海兵隊に入隊。に配属され伍長となり、タラワの戦いに参加した。彼は日本兵の銃床で殴打され前歯2本を失い、また機関銃の攻撃によって足を数回撃たれている。