En début d'année 2010, quelques mois avant le Mondial, la Corée du Nord participe à la troisième édition de l'AFC Challenge Cup, disputée au Sri Lanka. L'enjeu est énorme puisque le vainqueur est automatiquement qualifié pour la phase finale de la Coupe d'Asie des nations 2011. Les "Chollimas", toujours emmenés par Kim Jong-hun, réussissent un excellent parcours dans la compétition. Après avoir terminé en tête de leur poule du premier tour, devant le Turkménistan, ils balaient la Birmanie 5 à 0 en demi-finale avant de s'imposer, après la séance de tirs au but, à nouveau face aux Turkmènes en finale. Ce succès leur permet de s'assurer une place en phase finale continentale, dix-ans après leur dernière participation, en 1992 au Japon. C'est également le tout premier titre obtenu par l'équipe nationale masculine.