En 1872, una facción del Partido Demócrata de Pensilvania y Nueva Jersey se dirigió a Franklin para que se presentara contra Horace Greeley para la nominación del partido como Presidente de los Estados Unidos, una tarea que rechazó, alegando la necesidad de unidad del partido. Fue delegado de la Convención Nacional Demócrata de 1876. Durante las elecciones presidenciales de 1876, fue elector de Samuel J. Tilden. En junio de 1888, después de retirarse de Colt Firearms, fue nombrado Comisionado General de los Estados Unidos para la Exposición de París de 1889. En 1880-1899, fue presidente de la Junta de Directores del Hogar Nacional de Soldados Voluntarios Discapacitados.