En 1796 se firmó la paz con Francia, pero en 1798, mientras Napoleón se ausentaba en Egipto y después de que Nelson ganara en la Batalla del Nilo, María Carolina persuadió a Fernando para entrar nuevamente en guerra con Francia. El mismo Nelsón llegó a Nápoles en septiembre de 1798, donde fue recibido con entusiasmo. El ejército Napolitano tenía 70.000 hombres rápidamente emplazados bajo el mando del general austriaco Karl von Mack: el 29 de octubre entraron en Roma, evacuada previamente por los Franceses, con el objetivo de restaurar la autoridad Papal. No obstante, tras un repentino contraataque francés, sus tropas tuvieron que retirarse y cambiar de rumbo.