Su origen, aunque situado en algún lugar de Asia Central, no está bien determinado. Algunos botánicos (H.L.Li, 1992; Coats, 1994) apuntan que en textos del siglo III de China, se menciona a la planta como foránea. En otros textos posteriores del mismo origen se apunta a Bizancio como lugar de origen. Los chinos lo denominan "Yeh-shi-ming" como adaptación del nombre usado en Persia y Arabia. Su presencia en los jardines europeos llegó bastante probablemente a través de la cultura Normanda en Sicilia. A mediados del siglo XIV, en Florencia, Giovanni Boccaccio en su "Decamerón" describe un jardín amurallado en el que "los paseos del jardín estaban todos tapizados con rosas blancas y rojas y jazmín, de manera que no había ninguna parte del jardín en la que no se pudiera pasear, ya fuera mañana o pleno mediodía bajo una agradable sombra". El agua de jazmín se menciona también en el relato sobre 'Salabetto' en la misma obra.