Nacque nella provincia di Trà Vinh in Vietnam. Figlio di un proprietario di un nightclub a Da Lat, che aderì ai Viet Minh, guidati da Hồ Chí Minh per liberare il Vietnam dal colonialismo francese. Abbandonò i combattenti quando apprese che le loro aspirazioni erano quelle di governare il Vietnam sotto un sistema comunista. Successivamente aderì all'Esercito Nazionale Vietnamita sotto il comando dell'imperatore Bảo Đại nella Prima Guerra Indocinese contro i Viet Minh.