Op 1 juni 1941 was Kreta na zware gevechten in handen van de Duitsers gevallen. De geallieerden waren aanvankelijk bezorgd dat Kreta als springplank diende voor operaties in Egypte. Na de Duitse inval in de Sovjet-Unie, was voor de geallieerden dit gevaar geweken. Toch was Kreta nog een strategisch belangrijke positie. Het schermde immers een landing op de Balkan af en blokkeerde gedeeltelijk een scheepvaartroute.