Dopo la caduta di Roma e la costituzione del Regno d'Italia ostrogoto, la guerra greco gotica, che sancì la divisione dell’Italia fino al 1861, l’invasione longobarda e l’insiedamento degli arabi in Sicilia, il Meridione italiano rimase diviso in diverse entità statali: per esempio, la Puglia, la Calabria e il ducato di Napoli erano formalmente unite all’impero bizantino, ma formarono ducati autonomi retti dalla nobiltà locale; la provincia di Caserta e La zona meridionale del Lazio era sotto il dominio del principiato di Capua, l’attuale provincia di Salerno e parte della Lucania era governata dal principato di Salerno, l’Abruzzo e parte del Sannio erano governati dal principato di benevento, la città di Amalfi formò la prima nonché una delle più storicamente rilevanti repubbliche marinare, e infine la Sicilia era governata dagli Arabi. Una volta instauratosi l'Emirato di Sicilia, Palermo divenne un importante centro culturale e politico del mondo musulmano. Questo equilibrio fu rotto dai normanni che, conquistando tutto il meridione, rimase da allora in poi unito, anche se con alcuni intervalli, fino all’unità d’Italia.