Bruce McLaren začal jezdit v polovině 50. let ve své vlasti a již roku 1958 se dostal do Formule 2. První start ve voze Formule 1 si připsal za tým Cooper v roce 1959 a hned v posledním závodě této sezóny, Grand Prix USA na okruhu v Sebringu zvítězil. Ve 22 letech se tak stal nejmladším vítězem Velké ceny.