1797年、叔母アメリーは8歳のフリードリヒの教育係としてフランス人陸軍大佐シャルル・ド・ヴーマール（1761年 - 1848年）を雇った。ヴーマールはその後、ドイツ風にカール・ハインリヒ・ヴーマール・フォン・ヴェーアブルクと改名した。ヴーマールはアメリー叔母の婚外の伴侶だと広く噂されていた。古い軍事貴族の子孫であり、父もまたフランス軍に長く仕えた経歴があり、フランス皇帝一族に近しい叔母アメリーに育てられたフリードリヒは、1806年に短期間フォンテーヌブローの士官学校に在籍した後、すぐにナポレオン皇帝の私的なに任命された。1807年には半島戦争を戦うジュノー将軍率いるポルトガルへの進駐軍に加わった。1808年スペインで捕虜となるが、連行されたタラゴナで捕虜宣誓（Ehrenwort）によって解放され、フランスに送還された。1809年ヴァグラムの戦いに従軍。1812年ロシア戦役では所属の中隊長として参加。ナポレオンが失脚するまでに陸軍大佐まで昇進した。