Mario Vargas Llosa est d'abord séduit par le communisme et déclare son soutien à la guérilla péruvienne, considérant la lutte armée « seul recours » pour changer les choses au Pérou. Mais la révolution cubaine, qu'il soutient sans réserve au départ, le déçoit tellement qu'il se convertit résolument au libéralisme. Le Printemps de Prague en 1968 et ses lectures d'Alexandre Soljenitsyne, Raymond Aron et Jean-François Revel le confortent dans son changement radical d'opinion, l'éloignant complètement de l'idéal révolutionnaire. Dès lors, il ne cesse de critiquer de façon virulente le castrisme ou encore la Révolution sandiniste au Nicaragua. Son positionnement est qualifié d'« ultra libéral » par l'universitaire Serge Audier. Son parcours intellectuel est influencé par quatre auteurs : Adam Smith, Karl Popper, Friedrich Hayek et Isaiah Berlin. Il lit également avec avidité les ouvrages d'économie de Milton Friedman et apporte son soutien aux politiques austéritaires de Ronald Reagan et Margaret Thatcher. Au Pérou, il fonde le mouvement de droite libérale "Libertad".