I litigi all'interno della famiglia reale spagnola (Carlo IV contro il figlio Ferdinando VII) diedero a Napoleone il pretesto di occupare la Spagna imponendo il secondo come re e deportando Carlo IV con la famiglia a Compiègne. Ciò provocò la sollevazione contro i francesi da parte della maggioranza degli spagnoli. Se l'esercito francese riuscì a controllare la situazione, nel sud della Spagna la sconfitta del generale Dupont a Bailén ad opera del comandante spagnolo Francisco Javier Castaños, primo duca di Bailén, mise in crisi l'intero piano francese e segnò il primo tracollo della potente macchina bellica napoleonica.