Fue educado en la ciudad de Oxford, donde empezaría a estudiar la carrera de Derecho, pero que abandonaría en 1907, tras involucrarse de lleno en la literatura. De esta forma publicaría su primera gran novela titulada "The Gentleman in Grey" (1911). Durante la Primera Guerra Mundial luchó en la conocida como Batalla de Galípoli (o también llamada "batalla de los Dardanelos"). Tras la guerra, se instaló en Capri, y en 1934 hizo construir su casa en la isla de Barra, desde donde mostró su apoyo al nacionalismo escocés.