战国时就开始设置郡守。当时，列国在边境冲突地区设立郡的建制，作为综合行使军政权力的特别政区，长官称守、郡守，治水能吏李冰就曾经做过蜀郡的郡守。秦併六国，废除封建制，在全国设立三十六郡，以郡守为长官，由皇帝直接任免。