En septiembre de 1884 Franz Wüllner asumió la dirección. Durante el período de Fritz Steinbach (1902-1914) se plantea la ampliación de la escuela porque el número de estudiantes alcanzaba ya los 824. El arquitecto Carl Moritz había diseñado un nuevo edificio pero la Primera Guerra Mundial, desatada en junio de 1914, impidió su construcción. El 1 de julio de 1914 Steinbach renunció a su cargo. La universidad tuvo que cerrar en 1923 debido a la inflación, pero se reabrió el 5 de octubre de 1925. Ese año, después de la introducción de un nuevo plan de estudio y reglamentos de examen, se ofrecía educación musical en la Rheinische Musikschule y se establecía un nuevo conservatorio, el "Staatliche Hochschule für Musik", que fue reconocido, tras Leipzig y Berlín, como la tercera universidad estatal de música. En 1945, la universidad quedó a cargo del land Renania del Norte-Westfalia. El edificio de la Wolfsstraße fue destruido por el bombardeo aliado sobre Colonia de 29 de junio de 1943. Así y todo, a pesar de las dificultades derivadas de la guerra, el conservatorio no fue cerrado y la enseñanza musical continuó..