Etter at den store Verdensutstillingen i London i 1851 stengte i oktober samme år, ble utstillingsbygningen Krystallpalasset kjøpt av det nydannede Crystal Palace Company og bygningen ble flyttet til Sydenham Hill i den sydlige delen av London. Området rundt bygningen var renovert og lagt ut til offentlig park med ornamentale haveanlegg, oppstilling av statuer og skulpturer og utforming av to nyanlagte kunstige innsjøer. Som en del av dette prosjektet ble Benjamin Waterhouse Hawkins anmodet om å utforme de første modellene av forskjellige utdødde dyr i naturlig størrelse til oppstilling i parken. Han hadde opprinnelig planlagt bare å avbilde utdødde pattedyr, men aksepterte å bygge skulpturer av dinosaurer under rådgivning av Richard Owen, en av datidens mest anerkjente biologiske eksperter innenfor området.