Daniele Badiali nacque a Ronco di Faenza da una famiglia di agricoltori. Ha frequentato l'istituto agrario Persolino in Faenza, dopodiché Iniziò la sua attività a favore dei poveri da adolescente con l'Operazione Mato Grosso, che ha da sempre avuto un forte gruppo nella città di Faenza. Come volontario partecipò alle operazioni di aiuto alle popolazioni dei terremoti del Friuli e dell'Irpinia. Dopo il servizio civile svolto negli anni 1981-1982, visse per due anni (dal 1984 al 1986) sulla Sierra Andina peruviana, nella parrocchia di Chacas, collaborando con il parroco padre Ugo De Censi, fondatore dell'Operazione Mato Grosso. Là si accese in lui il desiderio di donare la vita ai poveri e agli affamati di quella terra diventando sacerdote.