Després d'un incident fronterer a Balta, el sultà Mustafà III va declarar la guerra a Rússia el 25 de setembre de 1768. Els turcs van formar una aliança amb les forces d'oposició poloneses de la Confederació de Bar, mentre que Rússia va rebre el suport de Gran Bretanya, que va oferir assessors navals a la marina russa.