Die frühesten Beispiele entstanden im 12. Jahrhundert in der romanischen Architektur in Flandern (Belgien), dann im 13. Jahrhundert im Rheinland. Das romanische Haus am Graslei in Gent, genannt Korenstapelhuis oder Spijker, das aus dem späten 12. Jahrhundert stammt, hat vielleicht den ältesten noch bestehenden Staffelgiebel. Das Overstolzenhaus in Köln gehört zu den wenigen romanischen Bauten mit Staffelgiebel. In der Gotik verbreitete sich der Staffelgiebel besonders in Norddeutschland und dem Gebiet des Deutschen Ordens sowie in Dänemark, aber auch im niederländisch-flämischen Gebiet, sowie weiter südlich von Südwestdeutschland bis nach Böhmen. Vor allem repräsentative Profanbauten wurden mit Stufengiebeln versehen, dazu einige Kirchenschiffe im Ostseeraum und einige Kirchtürme in Schwaben. In Polen weisen nicht weniger Kirchen als Profanbauten Staffel- und Volutengiebel auf. Dort bevorzugte man in der weltlichen Architektur geschmückte waagerechte Fassadenabschlüsse, bekannt als Polnische Attika. Im späten 16. und frühen 17. Jahrhundert wurden auch einige schottische Herrenhäuser und Schlösser mit Stufengiebeln errichtet.