1881年3月，加菲尔德正式就职，选举前短暂团结起来的共和党很快就再度变得四分五裂。加菲尔德任命布莱恩进入内阁，康克林领导的强硬派对他们掌控的职位太少感到恼火，甚至在康克林的纽约州大本营也缺乏足够控制权。加菲尔德提名公务员制度改革的倡导者威廉·H·罗伯逊（）就任纽约州最有利可图的政府职位，并且面对康克林的抗议也拒绝收回提名；康克林和盟友还以颜色，令两党基本势均力敌的联邦参议院在所有立法运作中都无法取得任何进展。5月，康克利和另一名纽约联邦参议员托马斯·普拉特（）辞职以示抗议。两人本期望纽约州议会再度推举两人回到联邦参议院，但州议会的僵局却持续了几个月，最终两人均未当选。就在这场权力之争尘埃落定以前，悲剧发生了：精神上很不稳定的律师查尔斯·J·吉特奥因谋求官职不成，于1881年7月2日行刺加菲尔德，子弹打中总统肩膀和背部。