Fort Ross se rychle rozvíjel – byly vybudovány jednoduché hradby ze dřeva, studny, kasárny, obydlí, vícepokojové domy pro důstojníky (známý je Rotčevův dům), také pravoslavná kaple a větrné mlýny. Zřízena byla i menší loděnice a Rusové postavili loď "Rumjancev" (rusky "Румянцев"), která se zapsala do historie tím, že byla první postavenou lodí na kalifornském pobřeží. Do Fort Rossu nepřicházeli už jen Rusové, ale také Indiáni (hlavně Miwokové), Španělé, Mexičané a Američané. První problémy se objevily ve 20. letech, kdy v oblasti silně poklesla populace mořských savců z důvodu masivního lovu Rusy a Španěly. Na rapidní úbytek zvířat reagovali Rusové vydáním vyhlášky, která omezovala lov, a dokonce některé živočichy chránila. Španělé, kteří se ze začátku jevili jako nepřátelé nakonec byli s Rusy dobrými partnery, co se týče obchodu, avšak v roce 1821 americký kontinent zcela opustili jako důsledek prohry mexické války za nezávislost. Na jihu tedy Fort Ross sousedil s Mexickým císařstvím, ale to nemělo pro ruskou kolonii mnoho pochopení. Mexičané začali kolem ruské pevnosti budovat kasárny a vojenská opevnění. Rusové rychle pochopili, že nemají šanci, jak se proti přesile Mexičanů ubránit a navíc původní stavy zvěře se navzdory vyhláškám pořád nezvyšovaly, taktéž nastaly organizační potíže se zásobováním, a tak se roku 1841 rozhodli kolonii prodat Spojeným státům americkým – tehdejšímu rivalovi Mexika. Prodej kolonie se uskutečnil mezi Johnem Sutterem a Alexandrem Rotčevem.