Soares var Portugals president mellan 1986 och 1996, för Partido Socialista (PS) ett socialdemokratiskt parti. Han var en av arkitekterna bakom Portugals statsreformation efter den oblodiga revolutionen 1974 (Nejlikerevolutionen), som störtade António de Oliveira Salazars regim. Han var i två omgångar premiärminister: 1976–1978 och 1983–1985.