Urodził się w miejscowości Cabana na Kubie. Uczęszczał do szkół w Waszyngtonie, Port Deposit w stanie Maryland, a także w Lozannie w Szwajcarii. W 1923 wstąpił do Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych, gdzie służył do 1948, osiągając stopień generała brygadiera. Służył między innymi na Kubie, w Nikaragui oraz Chinach. Podczas II wojny światowej dowodził obroną amerykańską podczas bitwy o wyspę Wake z Japończykami. W następstwie bitwy został przez nich wzięty do niewoli, gdzie przebywał od grudnia 1941 do stycznia 1945.