Patrick Dunbar war der älteste Sohn seines gleichnamigen Vaters Patrick Dunbar, 5. Earl of Dunbar und von dessen Frau "Euphemia Fitzalan". Er stammte in direkter Linie von Gospatric, dem ersten Earl of Northumbria ab. Dessen Nachfolger herrschten unter dem Titel "Earl of Lothian", bevor Patricks Urgroßvater Waltheof schließlich den Titel Earl of Dunbar verwendete. Nach dem Tod seines Vaters während eines Kreuzzugs 1248 erbte er dessen Besitzungen und den Titel Earl of Dunbar.