這座城市的起源可以追溯到一個由尤里二世大公於 1221 年在他的公國最重要的兩條河流伏尔加河和奧卡河的交匯處建立的小型俄羅斯木製山丘堡壘。 它標誌著東斯拉夫定居點的東部極端，直到中世紀時期結束，俄羅斯向東擴張被推遲，直到 1552 年喀山被佔領。中世紀堡壘的獨立存在受到了對它的持續攻擊的威脅。 1229 年 4 月，普爾加茲軍隊的重大嘗試被擊退，但在尤里二世於 1238 年 3 月 4 日在錫季河戰役亡後，蒙古人佔領了要塞。 後來成為邊境保護的主要據點，下諾夫哥羅德堡壘利用了兩條河流形成的天然護城河。