В Замперини финишировал восьмым, но так как он пробежал финальный круг гонки за рекордные 56 секунд, Замперини привлёк внимание Адольфа Гитлера, пожелавшего с ним встретиться, посчитав его самым многообещающим молодым бегуном. Как рассказывал Замперини, Гитлер пожал ему руку и просто сказал: «Ах, ты парень с быстрым финишем». По некоторым данным, во время Олимпийских игр Замперини поднялся на флагшток и украл нацистский флаг. Два года спустя, в 1938 году, Замперини установил национальный рекорд пробежав милю за 4:08, несмотря на то, что конкуренты пытались задевать его шипами. Замперини получил прозвище «Торренский торнадо», а его рекорд продержался 15 лет. В 1940 году Замперини окончил Университет Южной Калифорнии и начал работать в авиастроительной корпорации «Lockheed», занимаясь точечной сваркой. Он считался ведущим кандидатом для поездки на летние Олимпийские игры 1940 года в Токио, которые были отменены из-за начала Второй мировой войны.