Von seinem Stiefvater wurde Abbas im Frühjahr 1153 mit dem Oberbefehl des Heeres zum Kampf gegen die Franken "(ǧihād)" betraut, die gerade die Belagerung der strategisch bedeutsamen Grenzfestung Askalon aufgenommen hatten. Diesem Heer gehörte unter anderem der syrische Ritter Usama ibn Munqidh an, der einen verderbten Einfluss auf Abbas und seinen Sohn Nasr ausgeübt haben soll. Nach einigen Überlieferungen ägyptischer Autoren folgend hätten Abbas und Usama statt nach Askalon zu ziehen in Bilbais einen Halt gemacht und dort die Ermordung des Ibn as-Sallar geplant, der dann am 2. April 1153 von Nasr in seinem Schlafgemach zu Kairo erstochen wurde. Dagegen steht die Darstellung des Usama, der den Kalif az-Zafir der Anstiftung zur Tat bezichtigte, welcher sich von dem dominierenden Wesir befreien wollte. Jedenfalls konnte Abbas umgehend die Kontrolle über Kairo gewinnen und sich vom Kalif in das Amt des Wesirs investieren lassen. Der Staatsstreich hatte allerdings im August 1153 den Verlust von Askalon an die Franken zur Folge, da weder das ägyptische Heer noch die Flotte zum Entsatz der Stadt erschienen waren. Die entmutigten Verteidiger handelten stattdessen eine Kapitulation aus, in der sie mit Ausnahme ihres freien Abzuges alle in der Stadt verwahrten Schätze an die Franken zu übergeben hatten. Lediglich die Kopfreliquie des Imams Hussain, eines beanspruchten Vorfahren der Fatimidenkalifen, durften sie mitnehmen.