O vencedor do Campeonato de 1948, Mikhail Botvinnik, foi presença constante nas disputas de títulos por mais de dez anos. Sua marcada longevidade no topo é explicada pelo fato de ser um estudioso incansável. Dizia-se que ele aperfeiçoou o jogo com se fosse uma ciência e não um esporte, através de sua ênfase na estratégia sobre a tática. Esta longevidade é ainda mais impressionante considerando o fato que ele teve seu auge durante a Segunda Guerra Mundial, quando as competições de xadrez foram suspensas, e ele foi ainda o primeiro campeão a obrigatoriamente jogar contra todos os desafiantes. Botvinnik defendeu com sucesso seu título duas vezes nos primeiros seis anos, segurando David Bronstein em 1951 e Vasily Smyslov em 1954. Ambas as disputas terminaram empatadas em 12-12 mas Botvinnik manteve o título por ser o atual campeão. Entretanto Smyslov, venceu-o em 1957 por um placar de 12,5 a 9.5. Sendo derrotado na revanche pelo mesmo placar de 12,5 a 10,5. Na época, Smyslov teve o desprazer de ser o campeão mundial que menos tempo ficou com o título.