La ciudad fue fundada el 26 de junio de 1580 por Martín Ruiz de Gamboa, a las orillas del Río Chillán. Fue destruida por los mapuches en 1655 y el Terremoto de Concepción en 1751, obligando en ambas ocasiones a ser refundada en la actual comuna de Chillán Viejo. Ya en 1835 ocurre un nuevo sismo que ocasiona el traslado de la ciudad a su actual emplazamiento, sector que hoy es conocido como Las Cuatro Avenidas, para realizar este proyecto, fue contratado el ingeniero francés Carlos Lozier, finalizando el día 15 de enero de 1836 con un total de veintidós calles y ciento cuarenta y cuatro manzanas.