Au début de sa carrière professionnelle, Mark Selby a un style plutôt défensif ; il évite les prises de risque inutiles et sait se montrer prudent lorsqu'il n'a pas grand chose à jouer. Lors du championnat du monde 2007, il fait valoir son efficacité en défense et remporte des rencontres très mal embarquées dans l’ensemble du tournoi. Dans son premier match qui l'oppose à Stephen Lee, il est mené 5-0 et parvient à remporter huit manches à la suite pour finalement remporter la rencontre sur le score de 10 à 7. En quart de finale, il sait se montrer patient face à un Ali Carter pourtant dominateur. Selby remporte le match à la belle, malgré un retard conséquent tout au long de la partie. Il continue à s'accrocher en demi-finale ; bien que mené par son compatriote Shaun Murphy, Selby montre une fois de plus qu'il est l'homme des situations et s'impose à la manche décisive malgré un retard de deux manches. Bien que dominé en finale, il revient à 13-14 en jouant sur le moral de Higgins. En 2014, lorsqu'il remporte le titre de champion du monde, Selby fait complètement craquer le quintuple champion du monde Ronnie O'Sullivan en finale. Mené 5-3, 8-3 et 10-5, Selby parvient à finir la deuxième session à 7-10. Pour revenir, Selby effectue des petits breaks et n'hésite pas à défendre ; son meilleur break à l'issue de la deuxième session est un médiocre break de , tandis que son adversaire a déjà réalisé un break de . Le lendemain, Selby poursuit dans la même dynamique ; il finit devant à l'issue de la troisième session. Dans la quatrième session, la bataille défensive est lancée, mais Selby accroît son avance et finit par s'imposer. À l'issue du match, Ronnie félicite son adversaire et avoue avoir eu en face de lui un vrai mur en défense.