Le personnage d'Herbert Fergan, officier de la Royal Navy embarqué à bord du cuirassé (fictif) "Nikko", est peut-être inspiré de , embarqué sur le cuirassé "Asahi" en qualité d'officier de liaison. (Officiellement neutre, la Grande-Bretagne fournissait la marine japonaise en navires modernes et redoutait le déploiement naval de la Russie vers les mers chaudes) . Plus chanceux que son double littéraire, Pakenham ne fut que légèrement blessé à la Bataille de Tsushima par un obus russe qui déchiqueta un matelot japonais à côté de lui. Ensanglanté de la tête aux pieds, Pakenham, avec un flegme tout britannique, se retira quelques instants dans sa cabine, endossa un uniforme de parade immaculé et revint à son poste.