Книга написана от первого лица — дворянина Александра Львовича Ларионова 1803 года рождения. Через его жизнь проходит XIX век — детство в провинции, учёба в кадетском корпусе, военная служба при Аракчееве, женитьба, служба, а также отголоски политических событий: создание военных поселений, смерть Александра I, восстание декабристов, Польское восстание.