Війна почалась 19 серпня 1621 року з висадження шведської армії в складі 15 350 піхотинців, 2500 кавалеристів і 375 гармат під Пярну. 21 серпня шведи обложили Ригу, яку захищав гарнізон з 900 солдатів та 3700 місцевих міліціянтів при значній кількості артилерії. На кінець вересня шведське військо збільшилося до 20 тис. піхоти і 4 тис. кавалерії. 25 вересня Рига, яка перед цим відбила три штурми, капітулювала. 2 жовтня впала розташована неподалік фортеця Дюнамюнде, яку обороняв незначний гарнізон. Основні сили польсько-литовського війська перебували в цей час протистояли туркам на півдні країни, а на півночі перебувало близько 1500 чоловік війська польного гетьмана литовського Кшиштофа Радзивілла.