Gounods tidigare opera Philémon et Baucis, också den med libretto av Barbier och Carré samt byggd på en fabel av La Fontaine, hade ursprungligen beställts av musikfestivalen i Baden-Baden 1859. När den politiska situationen mellan Frankrike och Tyskland förvärrades i juni med anledning av det Andra italienska frihetskriget, togs Gounods opera bort från repertoaren för att undvika negativa kommentarer från den tyska publiken och operan fick premiär i en utökad form i februari 1860 på Théâtre Lyrique i Paris.