Během italské invaze Mussolini nařídil, aby Addis Abeba a Dire Dawa byly ušetřeny leteckých útoků, které tehdy Itálie vedla i za použití chemických zbraní, v odpověď na požadavky Spojených států a některých evropských zemí ohledně bezpečnosti jejich občanů. V Dire Dawě se setkaly 6. května 1936 obě italské kolony, které postupovaly z Eritrey od severu a ze Somálska od jihovýchodu. Z tohoto důvodu lze nalézt jméno města i v italském přepisu Dire Daua.