Figlio di Giacomo Bettoni e di Maria Cazzago, fratello del futuro senatore Ludovico, intraprese gli studi legali laureandosi all'Università di Padova. Emigrato in Piemonte nel 1859, per un breve periodo fu addetto all'ambasciata di Berlino. Tornato a Brescia, sposò Paolina Fenaroli ed iniziò un'intensa attività letteraria come saggista. Nel 1874 entrò nell'Ateneo di Brescia, di cui fu presidente dal 1886 al 1880, dove presentò numerosi saggi storici su temi locali come la caccia alle streghe nel Settecento, la Guardia Nazionale di Brescia e le vicende dei bresciani nella Campagna di Russia.