越南共和国于其存在期间发生了多次政治变动。最初，南越的国家元首为阮朝皇帝保大，但被国民視之為法国殖民者的盟友及合作者，因此并不受欢迎。1955年，总理吴廷琰通过公投废除君主制，成立共和国，于1956年颁布新宪法。在其统治的最初五年，南越的政治、经济和社会发生了大幅变动，而这令吴廷琰变得越发独断。1963年，杨文明等越军将领在美国政府及中央情報局的支持下发动政变、刺杀了吴廷琰，而随后上台的杨文明将军又于1964年在阮庆将军發動的政變中被推翻。此后至1965年末，南越又接连发生数次政变。由文官領導的政府无力整治乱局，决定再次将权力交回军方；而军方又因缺乏政治经验，常常因对局部冲突等问题处理的分歧而引起派系纷争，使得南越政局動盪。当权者决定变更政治制度，改為總統制共和國家，由總統掌握實權。此制度随着1967年宪法的通过而定型，此后政府基本由阮文绍和阮高祺掌控。阮高祺出身于空军，喜爱西方文化，背后有着美国及其盟友的支持，但自1966年起，西方人士便开始怀疑阮高祺的政治才能；而他作为一名独断的领袖，也自然招致国民的不满。1967年，南越依新宪法举行總統選舉，獲得軍方支持的阮文绍当选，而他当选后继续实行高压政策，使得倾向于改革的选民颇为失望。1971年，阮文绍再次以压倒性的优势赢得选举，並於越战结束前卸任。杨文明是南越的最后一任总统，他就任不久便被迫向越共投降。