Per l'annata 1996-1997 Carlo Mazzone viene sostituito dall'argentino Bianchi, vincitore della Coppa Intercontinentale 1994 con il Vélez Sarsfield. La stagione si rivela tuttavia fallimentare, e dopo la sconfitta del 6 aprile contro il Cagliari Bianchi viene rimpiazzato da Liedholm: l'allenatore svedese conduce i capitolini alla salvezza, con il dodicesimo posto finale. Figuracce anche in Coppa Italia, con i giallorossi precocemente eliminati dal Cesena, e in Coppa UEFA contro il non irresistibile Karlsruhe.