El 1889 es va produir un esdeveniment que fou crucial en l'evolució de l'estil de Debussy, l'Exposició Universal de París, on va tenir la possibilitat de descobrir altres ritmes i sonoritats «exòtiques», més específicament les del gamelan javanès, que van causar-li una forta impressió i van influir profundament en les seves obres futures: escales, «colors» sonors, ruptures rítmiques. Els seus ressons s'escolten a "Pagodes" de la seva suite per a piano "Estampes", estrenada el 1904 pel pianista català Ricard Viñes.