Wie es bei zahlreichen anderen kunstgeschichtlichen Funden in Afghanistan ebenfalls der Fall war, gelangte die erste Kunde vom Minar-i Chakri zufällig durch britische Soldaten, die im 19. Jahrhundert auf Erkundungsgängen im Land unterwegs waren, in die westliche Altertumswissenschaft. Der britische Arzt J. G. Gerard, der von einer geheimen militärischen Mission nach Buchara zurückgekehrt war, veröffentlichte 1834 eine erste Notiz über die Säule, die er im Jahr zuvor gesehen hatte. In Kabul traf er auf James Lewis, einen Deserteur der britisch-indischen Armee, der unter anderem Münzen aus Raubgrabungen von Stupas sammelte und sich Charles Masson nannte. Da buddhistische Stambhas keine Reliktkammern enthalten, blieb dessen Suche hier erfolglos. Erst nach seiner Rückkehr 1841 nach London veröffentlichte Masson einen ausführlichen Bericht und die oben abgebildete Zeichnung über das „griechische Monument“. Der Rückzug der britischen Armee am Ende des Ersten Anglo-Afghanischen Krieges geschah 1842 unter großen Verlusten und führte auf dem Weg nach Dschalalabad an der Säule vorbei. Einige der Überlebenden berichteten später oder hinterließen Aufzeichnungen.