En 1975, se convirtió en secretario de Defensa del partido de su padre, el Partido Nacional Liberal (PNL, o conocidos como Al-Ahrar) tras la muerte de su predecesor, Naim Berdkan. Fundó la Milicia de los Tigres (Noumour al-Ahrar en árabe), ala militar del PNL y fue el comandante supremo de este, y jugó un papel importante en la Guerra civil libanesa hasta 1980.