La région de Gambella est située en Éthiopie, près de la frontière avec le Soudan du Sud, alors théâtre d'une guerre civile. Depuis le début de ce conflit, réfugiés sont présents dans la région de Gambella. Cependant la frontière est très poreuse, et un conflit communautaire oppose depuis des décennies deux ethnies de la région ; les Nuer et les Murle. Ainsi en 2011, 600 à Murle sont tués dans un raid lancé par combattants nuer dans l'État de Jonglei, au Soudan du Sud, et un même nombre d'enfants sont enlevés pour servir de futurs combattants.