Hij was een baansprinter op wereldniveau, die jarenlang duels uitvocht met zijn landgenoot Arie van Vliet. Nadat Derksen in 1939 wereldkampioen bij de amateurs werd, zou hij in 1940 naar de Olympische Zomerspelen 1940 in Helsinki gaan, maar deze werden op 29 april geannuleerd. In de zomer van 1940 waren er geen wedstrijden van betekenis, want de grenzen waren gesloten. Derksen en Van Vliet verdienden wat geld door in het Metropole theater in Den Haag onder begeleiding van de mars 'Alte Kameraden' op hometrainers met elkaar te duelleren. Derksen maakte daarna zijn debuut in het profpeloton. Vanaf 1941 hadden Derksen en Van Vliet toestemming van de Duitse bezetter om door Europa te reizen naar wedstrijden in België, Zwitserland, Italië en in 1944 zelfs naar Duitsland. Hierdoor kregen ze de kans om veel geld te verdienen en onderweg eten te kopen, maar ook om mensen en goederen te smokkelen.