En 1999, il réalise son premier long métrage : "Un temps pour l'ivresse des chevaux", qui évoque la rudesse de la vie rurale dans le Kurdistan iranien. Son film est récompensé par la Caméra d'or au Festival de Cannes 2000. En 2002, il tourne "Les chants du pays de ma mère" qui fait partie de la sélection Un certain regard au Festival de Cannes 2002; cette même année, il fait partie du jury de la Caméra d'or. Il obtient la Coquille d'or du Festival de Saint-Sébastien pour "Les tortues volent aussi" en 2004 et "Demi-lune" en 2006, deux longs métrages dans la même lignée que ses précédentes réalisations. En 2009, il reçoit le Prix spécial du jury Un certain regard lors du Festival de Cannes pour "Les Chats persans" qui se situe dans le milieu musical underground de Téhéran.