Birmingham toipui lamasta hitaasti liittovaltion tuen avulla. Toisen maailmansodan aikana kaupungin tehtaat palvelivat jälleen sotateollisuuden tarpeita ja sotaa seurasi taloudellisen kasvun aika. Vuonna 1957 iski jälleen taantuma ja työttömyys. 1950- ja 1960-luvuilla vaikutti myös kansalaisoikeusliike. Birmingham pyrki estämään koulujen rotuerottelun lopettamisen. Vuonna 1963 Martin Luther King johti rauhanomaisia mielenosoituksia, joiden aikana pidätettiin tuhansia. Kuvat kaupungin poliisista mielenosoittajia vastasta levisivät ympäri maata. Väkivalta ei jäänyt vain mielenosoitusten tukahduttamiseen. Tunnetuin rasistinen isku oli vuonna 1963 baptistikirkkoon asetettu pommi, joka tappoi neljä mustaa lasta.