As relações franco-soviéticas foram inicialmente hostis porque a União Soviética oficialmente se opôs aos acordos de paz de 1919 após a Primeira Guerra Mundial, que a França defendeu enfaticamente. Enquanto a União Soviética estava interessada em conquistar territórios na Europa Oriental, a França estava determinada em proteger as incipientes nações de lá. Isso levou a um relacionamento rosado alemão-soviético na década de 1920. No entanto, a política externa de Adolf Hitler, centrada em um ataque maciço ao leste europeu e terras russas para fins próprios da Alemanha Nazista, e quando Hitler retirou-se da Conferência Mundial de Desarmamento em Genebra, em 1933, a ameaça bateu em casa. O Ministro dos Negócios Estrangeiros soviético Maxim Litvinov inverteu a política soviética em relação à liquidação da Paz de Paris, levando a uma reaproximação franco-soviética. Em maio de 1935, a URSS concluiu pactos de assistência mútua com a França e a Checoslováquia, o Komintern foi também instruído a formar uma frente unida com os partidos de esquerda contra as forças do fascismo. O pacto foi prejudicado, entretanto, pela forte hostilidade ideológica para a União Soviética e nova frente da Internacional Comunista na França, a recusa da Polônia em permitir que o Exército Vermelho instala-se em seu solo, a estratégia de defesa militar da França, e um interesse contínuo soviético em remendar as relações com a Alemanha.