Когда в 1861 году началась Гражданская война в США, молодой Артур Макартур записался в 24-й Висконсинский добровольческий пехотный полк, приняв участие в битве при Чикамоге, сражении при Стоун-Ривер, битве при Чаттануге, битве за Атланту. Во время штурма Миссионерского хребта 25 ноября 1863 года 18-летний Артур Макартур в критический момент водрузил на гребне хребта полковое знамя, крикнув «Вперёд, Висконсин!». За это он был удостоен Медали Почёта и получил временное звание полковника, став известным в армии северян как «мальчик-полковник».