Los teletsunamis generalmente consisten en una serie de olas en lugar de una sola. El número de olas puede variar, pero los datos han demostrado que normalmente hay entre dos y diez. La primera ola no suele ser la más grande. Durante el tsunami del Océano Índico de 2004, la segunda ola fue la más grande, y en el tsunami de Alaska de 1964, fue la cuarta. La retirada de la primera ola puede implicar falsamente que el tsunami ha "terminado", lo que puede llevar a la gente a regresar a la playa por curiosidad, solo para ser arrastrada por la próxima ola.