Napóleon tudta, hogy a francia flotta nem tudja legyőzni a Királyi Haditengerészetet, ezért azt tervezte, elterelő taktikával elcsalja a La Manchetól. A fő stratégiai elképzelés az volt, hogy a francia haditengerészet megszökik a brit blokád alatt álló Toulonból és Brest-ből és azzal fenyegetőzik, hogy megtámadja a Nyugat-Indiákat. A támadással szemben azt remélték, hogy a britek gyengítik nyugati megközelítéseik védelmét azáltal, hogy hajókat küldenek a Karib-térségbe, lehetővé téve a francia-spanyol flotta számára, hogy elég ideig átvegye az irányítást a csatorna felett ahhoz, hogy a francia hadsereg átkelljen és lerohanja az országot. Azonban a terv meghiúsult, miután a Finisterre-foki csatában a britek győzelmet arattak 1805 júliusában. Pierre Villeneuve francia admirális ezt követően visszavonult Cádiz-ba, ahelyett, hogy a francia haditengerészethez csatlakozott volna Brest-ben, hogy megtámadják a csatornát.