Bol kľúčovou osobnosťou tzv. Veľkonočného povstania v roku 1916, v ktorom írski republikáni povstali proti britskej správe v boji za nezávislosť Írska. Pearse viedol počas povstania najaktívnejší zložku - Írske republikánske bratstvo. Keď revolucionári vyhlásili Írsku republiku, bol Pearse vyhlásený jej prezidentom. Povstanie však bolo potlačené a Pearse bol v roku 1916 popravený. Pre Írov je národným hrdinom a v ankete Najväčší Ír z roku 2010 obsadil 6.-10. miesto.