Aus dem der Oktoberrevolution folgenden Bürgerkrieg zwischen „Roten“ und „Weißen“ gingen die Bolschewiki als Sieger hervor. Die drei baltischen Staaten Estland, Lettland und Litauen, wie auch Finnland, errangen dagegen durch Abwehr der Roten Armee bzw. durch längere Bürgerkriege ihre Unabhängigkeit von Russland. Im Laufe des Bürgerkriegs sowie des darauf folgenden Polnisch-Russischen Kriegs verlor Russland 1920 Teile Weißrusslands und der Ukraine („Ostpolen“) an Polen. 1921 wurde die "Russische Sozialistische Föderative Sowjetrepublik" (RSFSR) ausgerufen, die den wichtigsten Teil der späteren Sowjetunion darstellte.