Im Winter des Jahres 1951 kommt ein alter Mann in das Haus des neunjährigen Ronan O’Mara. Er ist der letzte eines einst geehrten Standes der Geschichtenerzähler, der noch immer die jahrhundertealte Tradition fortsetzt und seine Zuhörer mit alten irischen Geschichten über mächtige Könige oder sagenumwobene Heilige und deren Taten zu fesseln versteht. Doch nach drei Tagen wird der alte Geschichtenerzähler von der Mutter des neunjährigen Ronan vor die Tür gesetzt. Der alte Mann hatte ihnen von Begebenheiten aus dem irischen Volksgut erzählt, so beispielsweise über den fiktiven "Baumeister" der steinzeitlichen Grabanlage von Newgrange, über den Schutzpatron der Insel Patrick von Irland, die Entdeckung Amerikas lange vor Christoph Kolumbus und unter welchen Umständen die Dichtkunst nach Irland kam. Ronan ist von diesem Mann und seinen Erzählungen so fasziniert, dass er glaubt, auch seine eigene Bestimmung dadurch erkannt zu haben. Er beginnt sich mit der irischen Geschichte und dem Volksgut zu beschäftigen, studiert Geschichte und da er sich auch noch als Erwachsener an diesen eindrücklichen Vorfall erinnert, beginnt er schließlich nach dem Geschichtenerzähler selbst zu suchen. Es gelingt ihm, indirekten schriftlichen Kontakt mit dem alten Mann herzustellen, der aber bis fast zum Schluss anonym bleibt. Erst am Ende des Romans wird klar, warum vor Jahren Ronans Mutter den alten Geschichtenerzähler so abweisend behandelt hat, die Ursache war ein tragisches Familiengeheimnis, von dem sie befürchtete, dass es im katholischen Irland jener Zeit dem Ansehen der Familie schaden würde. Am Schluss des Buches erhält dann der alte Geschichtenerzähler die Gelegenheit, anlässlich des 50. Jahrestages des irischen Osteraufstandes von 1916 vor großem Publikum aufzutreten.