W czasie trwania „krwawiącego Kansas”, prezydent James Buchanan mianował Roberta Walkera gubernatorem terytorium, nakazując mu wspieranie lokalnej ludności w dążeniu do ukonstytuowania się stanu. Zamieszkujący tam abolicjoniści uznali, że rejestr wyborczy został sfałszowany, więc postanowili zbojkotować wybory do stanowej konwencji konstytucyjnej, dzięki czemu zwycięstwo odnieśli działacze proniewolniczy. Zebrali się oni jesienią 1857 roku w Lecompton, gdzie uchwalili konstytucję wprowadzającą niewolnictwo. Następnie oddano ją do głosowania powszechnego (w imię zasady „suwerenności ludu”), jednakże abolicjoniści ponownie nie wzięli udziału w referendum. Wówczas gubernator Walker rozpisał wybory do legislatury stanowej, w której znaczące zwycięstwo odnieśli przeciwnicy niewolnictwa. Zorganizowali oni kolejne głosowanie, w którym mieszkańcy odrzucili konstytucję z Lecompton.