開戦劈頭のグアム攻略戦では飛行機隊のみが参加して偵察攻撃に従事。12月13日に出港してルオットに移動し、ウェーク島攻略部隊に編入され、第二次ウェーク島攻略作戦に参加。敵味方入り乱れる乱戦の最中に、搭載機をもって偵察攻撃に従事した。1機が燃料切れでウェーク島沿岸に不時着して特設巡洋艦「金龍丸」（国際汽船、9,309トン）に収容された他は、特に被害はなかった。年改まって1942年（昭和17年）1月のラバウル攻略作戦にも参加。次いで3月のラエおよびサラモア攻略戦に参加するが、3月10日にオーエンスタンレー山脈を越えて飛来してきた空母レキシントン ("USS Lexington, CV-2") 基幹のアメリカ第11任務部隊（ウィルソン・ブラウン中将）と、ヨークタウン ("USS Yorktown, CV-5") を基幹とする（フランク・J・フレッチャー少将）の艦載機による奇襲を受け、至近弾により機械室に浸水。攻略部隊の他の諸艦艇も多大な損害を蒙る。損傷復旧のため、飛行機隊をラバウルで降ろして 4月8日に横須賀に帰投後、三菱横浜造船所で修理が行われる。その最中の4月18日にはドーリットル空襲に遭遇する。修理後の6月にはラバウルに進出。ラバウル、カビエン、サラモアおよびツラギ島に派遣されている飛行機隊も哨戒や船団護衛に出動した。10月11日にはブカ島近海を行動中に爆撃を受けて損傷。その後、12月1日付で特設運送艦に類別変更された。