Im Jahre 2018 kandidierte Merz erfolglos für den Vorsitz der CDU. Auf dem CDU-Bundesparteitag 2021 unterlag Merz in einer weiteren Kandidatur seinem Konkurrenten Armin Laschet. Knapp zwei Monate später gab Merz bekannt, für ein Bundestagsmandat bei der Bundestagswahl 2021 kandidieren zu wollen.