В конце XV века в Бенгалию прибыли первые европейские купцы. Их влияния постепенно возрастало и в 1757 году, после Битвы при Плесси, Бенгалия подпала под контроль Британской Ост-Индской компании. В 1857 году кровавое Восстание сипаев привело к передаче власти от Ост-Индской компании британской короне. В период британского колониального господства население Индийского субконтинента много раз переживало периоды голода. Самым большим по числу жертв был Бенгальский голод 1943 года, унёсший жизни более 3 млн человек.