Im Jahr 1819 schenkte der ägyptische Vizekönig Mehemed Ali Großbritannien in Anerkennung der Siege Lord Nelsons in der Seeschlacht bei Abukir und Sir Ralph Abercrombys in der Schlacht bei Alexandria einen fast 22 m hohen und 180 Tonnen schweren Obelisken. Die britische Regierung machte in den darauffolgenden Jahrzehnten verschiedenen fruchtlose Anläufe, den Obelisken nach London zu transportieren.