De eerste westerling die zicht kreeg op de baai was kapitein James Cook die met de HMS Endeavour langs de oostkust van het Noordereiland voer in oktober 1769. Hij gaf de baai haar naam, naar Sir Edward Hawke die zich verdienstelijk had gemaakt tijdens de Slag bij Quiberon. Rondom de baai woonden Maori’s. De baai bood beschutting voor de schepen en werd aangedaan door handelaren en walvisjagers. Diverse riviertjes monden uit in de baai en zorgden voor drinkwater. Rond 1850 vestigden de eerste boeren zich in de regio.