Nel corso del IV secolo, fino almeno alla crisi gotica del 376-382, i "Foederati" erano esclusivamente "extra fines", ovvero continuavano a risiedere al di fuori dei confini dell'impero, impegnandosi a non invaderlo e anzi ad aiutarlo contro incursioni di altre popolazioni barbariche, costituendo dunque una prima linea di difesa avanzata. I "foederati" Saraceni, posti sotto il governo di un filarca, in cambio di approvvigionamenti regolari di annona ("annonae foederaticiae"), contribuivano per esempio alla difesa del "limes" orientale contro i Persiani. I "Foederati extra fines" spesso fornivano truppe mercenarie all'impero in occasione di specifiche campagne militari.