Née dans une riche famille de La Rochelle, Hélène Perdriat suit sa scolarité avec son aînée dans un pensionnat tenu par les sœurs. L'adolescente rêve face au port d'exotisme et d'évasion. Encore mineure, elle « monte » à Paris en 1914 dans l'idée de vivre de sa plume et y épouse un jeune homme, que la consomption emporte peu avant la déclaration de guerre.