Beim Saisonauftakt in Australien fiel Ericsson infolge eines technischen Defekts aus. Pascal Wehrlein, der beim Race of Champions vor Saisonbeginn einen schweren Unfall erlitten hatte, trat aus gesundheitlichen Gründen nicht an; er wurde kurzfristig durch den Ferrari-Testfahrer Antonio Giovinazzi ersetzt, der der erste Italiener in einem Formel-1-Cockpit seit 2011 (Vitantonio Liuzzi bei HRT) war. Giovinazzi beendete das Rennen mit zwei Runden Rückstand als Vorletzter auf Platz 12. Zum Großen Preis von Bahrain übernahm Wehrlein den zweiten Sauber. In Spanien kam er als Achter ins Ziel und fuhr damit die ersten Meisterschaftspunkte des Jahres für den Rennstall ein, der daraufhin in der Zwischenwertung der Konstrukteursmeisterschaft an dem weiterhin punktlosen McLaren-Team vorbeizog.