বস্টন কলেজ ল স্কুল থেকে তার জে.ডি প্রাপ্তির পর, কেরি সহকারী জেলা অ্যাটর্নি হিসাবে কাজ করেন এবং একটি প্রাইভেট ফার্ম প্রতিষ্ঠা করেন। তিনি মাইকেল ডুকাকিসের অধীনে ম্যাসাচ্যুসেত্স এর লেফটেনেন্ট গভর্নর ছিলেন(১৯৮৩-১৯৮৫)। যেখানে তিনি জাতীয় ক্লিন এয়ার এক্ট এর প্রাথমিক অগ্রদূত হিসেবে কাজ করেন। তিনি ১৯৮৪ সালে মার্কিন সেনেট ডেমোক্রেটিক প্রাথমিকে জয় লাভ করেন এবং পরের জানুয়ারিতে শপথ গ্রহণ করেন। সিনেট ফরেন রিলেশনস কমিটিতে তিনি ১৯৮৭-১৯৮৯ সালে শুনানিতে ইরান-বিরূদ্ধে ব্যাপারে নেতৃত্বের অগ্রদূত ছিলেন। তিনি ছিলেন ২০০৩ সালের ইরাক আক্রমণ প্রথম সমর্থক, কিন্তু পরবর্তীতে একজন শক্তিশালী ইরাক যুদ্ধ বিরোধী হয়ে ওঠেন।