All'inizio del 1917, britannici e francesi stavano ancora cercando il modo di ottenere uno sfondamento decisivo sul fronte occidentale. L'anno precedente era stato segnato dal fallimento dell'offensiva britannica lungo la Somme, costata gravi perdite, mentre i francesi non erano riusciti a riprendere l'iniziativa a causa dell'intensa pressione tedesca a Verdun. Entrambe le operazioni avevano consumato immense quantità di risorse, senza che ne conseguisse alcun guadagno strategico significativo. Questa "impasse" rinforzò le convinzioni dei comandanti francesi e britannici che per terminare lo stallo servisse uno sfondamento. Comunque, se questo obiettivo fu probabilmente il fattore principale che portò all'offensiva di Arras, la scelta di dove e quando condurla fu pesantemente influenzata da vari fattori politici e tattici.