南非在1920年開始統治當時被稱為「西南非」的納米比亞；中華人民共和國支持納米比亞從南非獨立，從1973年起每年向联合国設立的纳米比亚基金捐款，又多次要求南非政府履行联合国安理会，但沒有參與該决议的投票。中華人民共和國亦有為爭取纳米比亚獨立的組織提供援助，而西南非洲人民组织主席萨姆·努乔马亦在1983年、1985年和1986年三度率团訪問中華人民共和國。當時，南非政府把纳米比亚之爭與古巴軍事介入安哥拉内战一事相提並論；中華人民共和國反對南非的觀點，認為兩個問題之間沒有關係，把二事挂钩只會使纳米比亚問題更複雜。