Hipper é mais conhecido por suas ações na Marinha Imperial durante a Primeira Guerra Mundial. Ele liderou seus cruzadores de batalha em missões de ataque a cidades costeiras do Reino Unido, pelo qual foi vilificado pela imprensa britânica como um "assassino de bebês" devido aos números de mortes civis. Sua frota de cruzadores enfrentou em janeiro de 1915 esquadras britânicas na Batalha do Banco de Dogger. Hipper novamente comandou o I Grupo de Reconhecimento durante a Batalha da Jutlândia em 1916, com seus navios conseguindo afundar três cruzadores de batalha britânicos, porém Hipper perdeu sua capitânia o SMS "Lützow". Como comandante da Frota de Alto-Mar pouco conseguiu alcançar antes do fim da guerra.