אף-על-פי שלפני מותו השביע הנרי הראשון את האצילים להיות נאמנים לה, הדבר לא מנע מאחיינו ובן-דודה של מתילדה, סטפן, לתבוע את הכס לעצמו ב-1135 לאחר מותו של הנרי הראשון. שלטונו של סטפן, התחיל את תקופת האנרכיה (מלחמת אזרחים ושלטון בלתי יציב) שהתרחשה בין השנים 1135–1154.