Nel 1940, al momento dell'occupazione sovietica della Bessarabia e del nord della Bucovina, si trovava in vacanza in quei territori. Decise di rimanere e di prendere la cittadinanza sovietica. Nel settembre 1940 iniziò a lavorare per l'Istituto di Ricerca Scientifica di Chișinău. Nel 1941, a causa dell'attacco nazista all'Unione Sovietica, fu costretto a fuggire verso est, fermandosi nell'area di Karaganda, nell'attuale Kazakistan. Nei successivi due anni svolse le professioni di insegnante, preside, minatore e rappresentante politico in un kolchoz, fin quando, nel 1943, poté trasferirsi a Mosca per riprendere i suoi studi. Come militante del circolo dei comunisti rumeni in esilio nell'URSS, durante la seconda guerra mondiale, lavorò per la sezione di lingua rumena dell'emittente radiofonica La Voce della Russia (1943–1945), collaborò con l'agenzia di stampa statale TASS e con "Graiul liber", il giornale dei rumeni in Unione Sovietica (1943–1946). Inoltre, fu insegnante nella sezione rumena della scuola antifascista per prigionieri (1944–1946), diventandone il direttore nel 1945. Membro del Partito Comunista dell'Unione Sovietica, studiò anche politica economica all'Istituto Plechanov tra il 1943 e il 1946, grazie ad una borsa di studi da parte dell'istituto di Chişinău. Non completò gli studi, poiché nel giugno 1946 fece ritorno in Romania, su richiesta del Partito Comunista Romeno, da poco uscito dalla clandestinità e pronto ad assumere il potere. Si unì ufficialmente al partito grazie alle raccomandazioni di Leonte Răutu e Mihail Roller. Tra il giugno e il novembre del 1946 lavorò come insegnante e assistente della direzione della sezione economica del Comitato Centrale del partito, iniziando la scalata ai vertici del PCR.