Le roi fait son entrée en Espagne le et doit très vite constater son impopularité. Il est considéré dès le début de son règne comme , un roi intrus car étranger. Après l'insurrection du à Madrid contre l'occupation de la ville par les Français, des troubles ont en effet éclaté dans tout le pays. Les responsables municipaux de Móstoles ont rédigé une pétition appelant au soulèvement général, tandis que des juntes insurrectionnelles se forment dans la plupart des grandes villes, comme à Oviedo, Valence ou encore Séville. Ces troubles sont alimentés principalement par les membres du clergé, qui présentent Bonaparte comme l'. Selon l'historien Richard Hocquellet, entre 40 % des membres des juntes qui se forment sont des ecclésiastiques. De même, les individus soupçonnés d'accepter ou de soutenir la présence française, qu'on nomme alors des , sont parfois exécutés sommairement. Joseph Bonaparte est ainsi victime d'une campagne de dénigrement et ce avant même sa prise de fonction. Il est affublé d'un certain nombre de sobriquets péjoratifs ou de caricatures, le présentant parfois en diable, en satyre, en bossu obèse ou en ivrogne, ce qui le touche personnellement. Cette cabale frappe l'opinion qui prend généralement parti contre lui comme le confie le général Bigarré :