Das Forum wurde 1992 nach der Konferenz der Vereinten Nationen über Umwelt und Entwicklung gegründet und versteht sich als Sprachrohr, Koordinationsinstrument und „Umschlagplatz“ gemeinsam zwischen den Mitgliedern erarbeiteter Positionen. Die Geschäftsstelle unterhält Kontakte zu Organisationen aus Entwicklungsländern und stimmt sich mit internationalen Verbänden für gemeinsame Aktionen ab. Sie begleitet auf UN-Ebene die nach vorgenannter Konferenz weiterlaufenden internationalen Arbeiten zu Umwelt und Entwicklung.