O prestígio de Phibun teve tanto aumento que ele foi capaz de aproveitar uma sensação de estar verdadeiramente como o líder da nação. Para celebrar a ocasião, promoveu-se a marechal de campo, ignorando as fileiras de tenente-general e geral. Isto causou uma rápida deterioração das relações com a Grã-Bretanha e os Estados Unidos. Em abril de 1941, os Estados Unidos cortaram os suprimentos de petróleo para a Tailândia. O breve período de glória da Tailândia chegou ao fim em 8 de dezembro de 1941, quando o Japão invadiu o país ao longo de sua costa sudeste e do Camboja. Depois de inicialmente resistir, o regime Phibun cedeu e permitiu que os japoneses passassem através do país para atacar a Birmânia e invadir a Malásia. Convencido pelas derrotas aliadas do início de 1942 que o Japão estava vencendo a guerra, Phibun decidiu formar uma aliança militar com o Japão imperial.