El Ejército Imperial Alemán empleó por primera vez gas venenoso contra las tropas de la Entente el 22 de abril de 1915, en la Segunda batalla de Ypres. Hacia el 3 de mayo, los británicos empezaron a suministrar copos de algodón envueltos en muselina a sus tropas. Esto fue seguido por el respirador Velo Negro, inventado por John Scott Haldane, que empezó a ser suministrado a las tropas el 20 de mayo de 1915. El Velo Negro era una almohadilla de algodón empapada en una solución absorbente, que era asegurada sobre la boca con un velo de tul negro. El velo podría ser levantado para cubrir los ojos, ofreciendo cierta protección ante gases lacrimógenos, aunque la propia máscara solamente ofrecía una protección limitada ante el cloro gaseoso. También era de construcción frágil, precisando entrenamiento para ser empleada de forma eficaz y principalmente inmovilizaba a los hombres durante un ataque de gas, ya que temían que sus máscaras se soltasen.