В начале русско-польской войны 1654—1667 годов развернулось широкомасштабное наступление русских войск на земли Великого княжества Литовского (Кампания 1654 года). В качестве взаимной помощи в знак признания власти царя Алексея Михайловича над Украиной, гетман Богдан Хмельницкий направил в поддержку русским войскам казачий корпус Ивана Золотаренко (около 20000 чел. Нежинский, Черниговский и Стародубский полки). Первоначально планировалось присоединение казацкого корпуса к главным силам русской армии, наступавшим на Смоленск. Однако И. Золотаренко с согласия Хмельницкого предпринял самостоятельные действия в юго-восточной Белоруссии Первой целью казаков стал город Гомель — крупный центр на реке Сож неподалеку от места впадения её в Днепр.