Произведённый 30 марта 1852 года в подпоручики, а 11 апреля 1854 года в поручики, Свистунов принял участие в Крымской войне 1853—1856 годов. С 1859 года его служба была тесно связана с генерал-фельдцейхмейстером русской армии великим князем Михаилом Николаевичем: с 6 марта 1859 года штабс-капитан гвардии (с 30 августа 1858 года) Свистунов состоял для особых поручений при штабе генерал-фельдцейхмейстера, с 8 июня 1859 года являлся старшим адъютантом того же штаба. Состоя с 1 августа 1860 года по 3 июля 1861 года действительным членом Временного артиллерийского комитета, он с 9 апреля 1861 года одновременно являлся адъютантом Михаила Николаевича по его званию генерал-фельдцейхмейстера и 17 апреля 1863 годы был произведён в полковники.