Il film si apre con l'incontro tra la scrittrice Harriet Beecher Stowe e il presidente degli Stati Uniti Abraham Lincoln e l'assassinio di quest'ultimo al Teatro Ford. In seguito, viene narrata la storia dello zio Tom, schiavo nero del Kentucky, il quale viene venduto dal suo padrone e si troverà ad affrontare la dura vita nei campi di cotone del Sud.