L'année suivante, David crée l'événement en refusant d'exposer au Salon et en organisant, en parallèle, une exposition payante de son tableau "Les Sabines" dans l'ancienne académie d'architecture du Louvre. L'arrivée au pouvoir de Napoléon Bonaparte va susciter un nombre croissant d'œuvres dévolues à la célébration de ses faits militaires : le Salon de 1804 voit le succès d'Antoine-Jean Gros avec "Les Pestiférés de Jaffa", et celui de 1808 témoigne de la prééminence de l'iconographie napoléonienne avec deux grandes toiles, "Le Sacre de Napoléon" de David et "La Bataille d'Eylau" de Gros. Les deux œuvres, qui se font face, inspirent à un visiteur du Salon ce commentaire sur Napoléon : .