Bizanci continua la seva llarga guerra contra l'Imperi Otomà que acaba el 1453 amb la Caiguda de Constantinoble. Aquesta derrota va suposar grans canvis per a Occident: al xoc psicològic de la desfeta i el posterior saqueig, que les fonts de l'època consideraven impensable, va unir-se el tancament de les rutes comercials entre Europa i Àsia, fet que va provocar la recerca de nous camins per arribar a Orient i així va iniciar-se l'era de l'exploració, dominada inicialment pels portuguesos (que buscaven bordejar Àfrica per esquivar el bloqueig turc de la Mediterrània) i espanyols (que van dirigir-se a l'oest i així van arribar a Amèrica. Sobresurten les figures de Vasco da Gama, Cristòfor Colom i Bartolomeu Dias. El mite de Dràcula es basa en la figura de Vlad Ţepeş, qui va viure en aquesta època i va posar fre a l'expansió otomana cap a Europa.