Ayia Napa hasta los años 70 era un pueblo modesto con puestos de trabajo centrados en la agricultura, la artesanía y la pesca, ahora se ha convertido, en menos de dos décadas, en un importante centro turístico. Esta rapidez se debió a la invasión turca de la parte norte de la isla (1974) y a la pérdida del importante enclave turístico de Varosha (cerca de Famagusta). El error de concentrar hoteles en un espacio reducido no se ha repetido en Ayia Napa; la mayoría de los grandes hoteles y complejos de apartamentos se extienden a lo largo de la costa hacia el este y, especialmente, hacia el oeste, donde están algunas reservas naturales.