Hitler retirou-se para seu "Führerbunker" em Berlim em 16 de janeiro de 1945. Estava claro para a liderança nazista que a Batalha por Berlim seria a batalha final da guerra na Europa. Cerca de 325 mil soldados do Grupo B do Exército da Alemanha foram cercados e capturados em 18 de abril, deixando o caminho livre para as forças soviéticas chegarem a Berlim. Em 11 de abril, os soviéticos atravessaram o Elba, 100 quilômetros a oeste da cidade. Em 16 de abril, as forças soviéticas ao leste cruzaram o Oder e começaram a batalha pelas Colinas de Seelow, a última grande linha defensiva que protegia Berlim naquele lado. Em 19 de abril, os alemães estavam em retirada total de Seelow. Berlim foi bombardeada pela artilharia soviética pela primeira vez em 20 de abril, dia que também era o aniversário de Hitler. Na noite de 21 de abril, os tanques do Exército Vermelho chegaram aos arredores da cidade.