Un total de 38 équipes se sont inscrites pour participer à la Coupe d'Afrique des nations de football 1998, dont la phase finale se tiendra au Burkina Faso. Le champion en titre () et le pays-hôte () sont qualifiés d'office pour le tournoi final. 12 des 34 équipes restantes disputent un tour préliminaire en élimination directe par match aller/retour pour accéder au tour principal. Les deux premiers de chaque groupe se qualifient pour le tournoi final.