Крейсер «Калатафімі» був закладений 15 вересня 1891 року на верфі «Cantiere navale fratelli Orlando» у місті Ліворно. Свою назву отримав на честь битви під Калатафімі у 1860 році під час Експедиції Тисячі під керівництвом Джузеппе Гарібальді.