Учреден е от Адолф Хитлер през първата половина на 1942 г., след приключване на операция Барбароса, и с началото на настъплението на южния театър на бойните действия на Източния фронт (започнало с битката при Харков и завършило със Сталинградската битка). Като една от възможните конкретни причини за учредяване на тази висша държавна награда на Райха се сочи атентата срещу Хайдрих. Орденът се е присъждал за изключителни заслуги и/или принос към каузата и/или делото на Третия Райх.