Il 1981 inizia con una doppietta nel Gran Premio di Long Beach di Jones e Reuteman. I due sembrano destinati a giocarsi il titolo. Al Gran Premio del Brasile, avviene una rottura clamorosa interna al team: Reutemann a metà gara attacca e passa il caposquadra Jones e va a vincere la gara. Il campione del mondo, colpito, dichiara che non rispetterà la strategia di squadra. Il mondiale prosegue con un'altra vittoria di Reutemann in Belgio, mentre Jones conosce molti ritiri per errori e rotture meccaniche. A metà stagione la situazione è ben delineata, il titolo diventa questione tra Reutemann e il solito Piquet. Jones, però, come promesso non aiuta in alcun modo il compagno e spesso gli toglie punti importanti, favorendo la rimonta del rivale brasiliano.