Fin 1985, Renault F1 ferme ses portes et Tambay parvient à trouver refuge en , chez Team Haas Lola, une formation américaine tout juste entrée en Formule 1 (quatre courses la saison précédente), soutenue par Ford et dirigée par Carl Haas, son employeur lors de ses titres en CanAm ; le coéquipier du Français est Alan Jones, champion du monde 1980 et unique pilote de l'équipe l'année précédente. Tambay commence donc sa neuvième saison en Formule 1 avec une écurie n'ayant disputée que quatre courses et sans moyens financiers conséquents. Lors des essais libres du premier Grand Prix de la saison 1986, au Brésil, Tambay percute violemment Michele Alboreto, dont l'une des roues frôle le casque du Français. Remis de cet accident et parti de la treizième position, Patrick Tambay doit abandonner peu avant la mi-course sur un problème mécanique. En Espagne, parti dans les dernières positions, le pilote Haas Lola termine finalement huitième de la course, mais est le dernier pilote classé, les autres ayant abandonné. Durant le Grand Prix de Saint-Marin, Tambay, au contraire de son coéquipier, ne bénéficie pas de la nouvelle Lola THL2, équipée d'un moteur Ford, et se retrouve donc avec la vétuste Lola THL1 à moteur Hart. Déplorant ce fait, le Français parvient à s'élancer d'une prometteuse onzième place, pour toutefois abandonner prématurément en début de course, sur un problème moteur.