Das "Washington Office on Latin America" entstand unter dem Eindruck des brutalen Militärputsches in Chile am 11. September 1973. Eine Reihe von US-Nichtregierungsorganisationen war durch die zahlreichen Militärputsche in Lateinamerika alarmiert. Vor allem kirchliche Organisationen erhielten Berichte von gravierenden Menschenrechtsverletzungen unter den Juntas in Lateinamerika, die durch US-Politiker aus Washington unterstützt wurden. Die Bischofskonferenz der USA und das National Council of Churches gründeten vor diesem Hintergrund 1974 das "Washington Office on Latin America".