Une République irlandaise est unilatéralement déclarée à Dublin en 1916 lors de l'insurrection de Pâques ("Easter Rising"). L'insurrection est assez vite matée par les forces britanniques et les chefs sont exécutés. Cela augmente le nombre des partisans de l'insurrection en Irlande et la déclaration d'indépendance est ratifiée par le Dáil Éireann, le parlement de la république auto-déclarée en 1919. De 1919 à 1921, les forces de la Couronne et l'armée de la République irlandaise sont en guerre.