Von August 1914 an kommandierte Spindler, der 1915 zum Leutnant zur See der Reserve befördert wurde, das Vorpostenboot "Polarstern". Im März 1916 übernahm er das Kommando des Hilfsschiffs "Libau". Als norwegisches Handelsschiff "Aud" getarnt, sollte er eine Lieferung Waffen an die irischen Westküste bringen, wo sie für den geplanten Osteraufstand der Iren gegen die Briten genutzt werden sollten. Der Waffenhandel war zuvor vom Iren Roger Casement ausgehandelt worden. Die deutsche Regierung verfolgte damit das Ziel, britische Kräfte in Irland zu binden. Es gelang ihm, die englische Blockade durchbrechen und pünktlich am vereinbarten Treffpunkt zu sein. Die Übergabe der Waffen scheiterte an der Verschiebung des Aufstandes um einen Tag. Spindler wurde mittlerweile von der britischen Marine gesucht und gestellt. Es gelang ihm, die "Libau" in der Hafeneinfahrt von Queenstown zu sprengen, Spindler und seine Mannschaft ging in Kriegsgefangenschaft. Nach eigener Aussage will er Informationen über die englische Blockade an seine Schwester geschickt haben, die diese nach Berlin weitergab und damit den Durchbruch Graf von Luckners ermöglichte. Im Juli 1917 unternahm er einen Fluchtversuch. Er wollte mit einem Fliegeroffizier einen Flughafen erreichen, wurde jedoch vorher wieder gefangen genommen. Er erkrankte in der Folgezeit schwer, so dass er im April 1918 im Zuge des deutsch-englischen Kriegsgefangenenaustausches in die Niederlande kam. Hier war er 1918/19 dem deutschen Marineattaché bei der Deutschen Gesandtschaft in Den Haag beigeordnet, ab 1919 als Oberleutnant.