Élève de l'École polytechnique, il intègre l'arme de l'artillerie et entame une brillante carrière militaire. Il participe à la Campagne d'Italie (1859), à l'Intervention française au Mexique, à la Guerre franco-allemande de 1870 et à la répression contre la Commune de Paris (1871). Il est fait colonel commandant le d'artillerie en 1885 et général de brigade en 1887. Sous-chef d'état-major général de l'armée de 1887 à 1891, il est promu général de division en 1891 et commandant de la place de Paris en 1895.