Вопреки желанию отца, графа Вириха Филиппа фон Дауна, также австрийского фельдмаршала, сделать из сына священнослужителя, поступил на военную службу. Получил боевое крещение на войне против испанцев в Сицилии в 1718 году. Родственные связи облегчили быструю карьеру: в войне за польское наследство, в Италии, он уже полковник под началом собственного отца, в войне против турок 1737—1739 годов — генерал-майор.