Dans les années 1970, le goût du cinéaste pour les sujets sulfureux s'intensifie. Ses films analysent les névroses qu'engendrent la productivité industrielle et l’accumulation capitaliste dans la société moderne. Il fait d’Annie Girardot un animal de cirque, doté d’un impressionnant système pileux dans "Le Mari de la femme à barbe" "(La donna scimmia)". Il demande à Ugo Tognazzi d'incarner un professeur d'éducation sexuelle dans "Controsesso". Il montre Marcello Mastroianni obsédé par le gonflage de ballons dans "Break-up, érotisme et ballons rouges" "(L'uomo dei palloni)" et il transforme Catherine Deneuve en femme-chienne dans "Liza" "(La cagna)". Le « trou des Halles » lui inspire un western-dérision "Touche pas à la femme blanche !" rejouant la mort du général Custer. Dans "La Grande Bouffe", il met en scène le suicide de quatre amis par hyper-alimentation. La présentation du film fait scandale au Festival de Cannes 1973. Après "Rêve de singe" "(Ciao maschio)" tourné à New York, il semble plus volontiers s'intéresser au monde de l’enfance, ultime espoir d’une société dont il ne cesse de filmer la décadence "Pipicacadodo" "(Chiedo asilo)".