"Rising Storm" ist ein Taktik-Shooter mit Fokus auf realistische Infanterie-Gefechte. Alle grundlegenden Gameplayelemente des Hauptspiels, wie das Deckungssystem und die Waffen-Ballistik wurden beibehalten. Das Add-on bringt hierbei ein komplett neues Waffenarsenal mit sich, das der historischen Bewaffnung der Japaner und Amerikaner im Pazifikkrieg entspricht. Rising Storm bietet vier spielbare Fraktionen, unter ihnen das United States Marine Corps, die United States Army, die Kaiserlich Japanische Armee und die Spezial Landungstruppen der Kaiserlich Japanischen Marine. Das Gameplay wurde, bedingt durch die unterlegene Bewaffnung der Japaner vom Entwickler Tripwire als asymmetrisch bezeichnet. Um die Balance nicht zu stark zu beeinträchtigen, sind die Japaner mit einer Reihe von Spezialfähigkeiten ausgestattet, wie dem Banzaiangriff, bei dem der Spieler auf Knopfdruck einen Sturmangriff ausführt, bei dem er selbst weniger Schaden erleidet und Gegner unterdrückt. Wenn sich Mitspieler diesem Angriff anschließen, wird der Effekt noch verstärkt. Eine weitere Besonderheit im Arsenal der Japaner ist der Knie-Mörser, so wie die Möglichkeit Handgranaten als Sprengfallen einzusetzen. Die Amerikaner hingegen setzen auf ihre überlegene Feuerkraft, so steht nur ihnen die Klasse "Automatikgewehr-Schütze" zur Verfügung, welche mit dem Browning Automatic Rifle ausgerüstet ist und schnelle Feuerunterstützung geben kann. Um ein zu starkes Eingraben der Japaner zu verhindern, können Spieler der Alliierten den Flammenwerfer M2 benutzen, um schnell Bunkeranlagen und MG-Nester zu räumen. Der Spieler muss seine Spielweise den Stärken und Schwächen seines Teams anpassen, was für dynamische Gefechte sorgt. Die Karten sind auf bis zu 64 Spieler ausgelegt und führen den Spieler durch abwechslungsreiche Umgebungen, von den Stränden Iwojimas über die Straßenkämpfe in Charan Kanoa bis hin zur Schlacht um Saipan (einer wüstenähnlichen Umgebung).