W 1643 roku wyjechał do Włoch, mieszkając w Rzymie, Padwie i Wenecji, a po trzech latach powrócił do Anglii i poślubił Marię Browne. Sześć lat później przejął majątek swojego teścia, a w 1659 roku opublikował swoje pierwsze pamflety rojalistyczne. Po przywróceniu monarchii i Karola II Stuarta na tronie, Evelyn zasiadał w komisjach, m.in. w sprawach dotyczących ulepszenia ulic Londynu i mennicy królewskiej. Zasiadał ponadto w komisji dla chorych i rannych marynarzy oraz dla jeńców w wojnach angielsko-holenderskich. W tym czasie zaprzyjaźnił się z Samuelem Pepysem, z którym utrzymywał kontakty do końca życia.