Nerman liittyi kansainväliseen sosialistiseen ryhmään ensimmäisen maailmansodan käynnistyttyä. Hän toimi aktiivisesti myös sotaa vastustaneessa liikkessä ja osallistui muun muassa kuuluisaan antimilitaristiseen Zimmerwaldin kokoukseen. Nerman oli vuonna 1917 Ruotsin kommunistisen liikkeen perustajia mutta erosi siitä 1939. Toisen maailmansodan aikana 1939–1946 hän julkaisi voimakkaasti kansallissosialismin vastaista "Trots allt!" -lehteä, joka joutui useaan kertaa takavarikkoon.