С 2003 года, в условиях начавшейся американской оккупации Ирака, сирийский режим оказывал поддержку трансграничным арабским суннитским племенам, поддерживавшим контакты с соплеменниками в иракской провинции Анбар. В качестве ответной услуги трансграничные племена занялись нелегальной переправкой на территорию Ирака многочисленных иностранных джихадистов, используя налаженные каналы контрабандной торговли.