1880-ban, a kitört az Első búr háború. Botha hallotta, hogy a brit kémek átlépték a Vaalt evezős csónakok segítségével, minek hatására az angolok szabadon garázdálkodtak a partvidéken. Elhatározta, hogy szétrombolja a britek pontonhídjait és átkelő csónakjait.