Sommerfeld besuchte das Berliner Kadettenhaus und trat am 31. Oktober 1707 als Gefreitenkorporal in das Infanterieregiment „Alt-Larisch“ der Preußischen Armee ein. Er avancierte bis Ende Januar 1802 zum Sekondeleutnant und wurde während des Vierten Koalitionskrieges in der Schlacht bei Jena verwundet. Auf dem Rückzug gelangte Sommerfeld nach Lübeck, wo er mit der Kapitulation von Ratekau in französische Kriegsgefangenschaft kam.