Командир 302-й стрелковой дивизии 28-го стрелкового корпуса 60-й армии 1-го Украинского фронта полковник Николай Кучеренко отличился во время Висло-Одерской стратегической наступательной операции в январе 1945 года. Дивизия Кучеренко с боем форсировала реку Нида и захватили плацдарм на её западном берегу. Отбивая непрерывные немецкие контратаки, она прорвала оборонительные рубежи южнее и восточнее Кракова, своими действиями способствовала успеху других соединений. В ночь на 19 января 1945 года дивизия совместно с танкистами 4-й танковой армии освободила Краков. В этой операции дивизия полковника Кучеренко взяла в плен более 200 солдат и офицеров противника, уничтожила либо вывела из строя ещё 2 498 солдат, захватив и уничтожив 5 танков, 65 артиллерийских орудий и много иного вооружения. За эти подвиги 12 февраля он был представлен к награде.