El accidente del transbordador Columbia fue causado por daños por impacto cuando un trozo de espuma de poliuretano impactó el ala compuesta de fibra de carbono del transbordador espacial. Aunque se habían realizado pruebas antes del desastre, los trozos de prueba eran mucho más pequeños que el trozo que se desprendió del cohete propulsor y golpeó el ala expuesta.