En 1920, la ville tombe aux mains des bolcheviks. En 1934, elle devient la capitale de la République socialiste soviétique d'Ukraine (RSSU) en remplacement de Kharkiv. La grande famine de 1932-33 orchestrée par Staline fait des ravages parmi la population migrante n'étant pas enregistrée et ne disposant pas de cartes de rationnement.