Michael Althen von der Frankfurter Allgemeinen Zeitung schrieb am 14. Februar 2007 "Der gute Hirte" sei „auf 167 Minuten manchmal quälend, aber auch unglaublich faszinierend. […] Der Film dreht sich beinahe um nichts – obwohl es natürlich um alles geht, namentlich darum, wie die CIA wurde, was sie ist –, der Held scheint sich vor unseren Augen aufzulösen und mit ihm beinahe auch Matt Damon, der Star, der ihn spielt, so dass man auch hier von verschärfter Dekonstruktion sprechen könnte, wie man sie eher im Museum, wenigstens aber im kunstsinnigeren Forum der Berlinale vermuten würde. […] Denn als Regisseur scheint es De Niros Projekt, den Schauspielern den Glamour auszutreiben – und das ist ja auch nur folgerichtig in einer Welt, in der der Einzelne nur ein Rädchen im Spiel der Mächte ist.“