Al principio de 1882, inmigrantes judíos askenazis del Imperio Ruso huyeron a la Palestina Otomana en una serie de olas migratorias buscando escapar del creciente antisemitismo en Rusia, alentados por la sugerencia de Peretz Smolenskin de hacer aliá masivamente. El llamado de Smolenskin a los judíos europeos podría verse como un precursor del sionismo de Theodor Herzl. No se sabe si el surgimiento de la homofobia comenzó con la llegada de colonos de Rusia, ya que el territorio del cual habían emigrado estaba poblado en gran parte por rasgos culturales homofóbicos. Sin embargo, dado que los judíos rusos estaban comenzando a integrarse recientemente en la sociedad rusa dominante, lejos de la zona de asentamiento, las percepciones que tenían de la homosexualidad probablemente hayan diferido drásticamente entre los intelectuales judíos y los clérigos religiosos cuando inmigraban y se establecían en zonas rurales.