USS New Ironsides var det første søgående panserskib i US Navy, og det var en helt traditionel bredsidearmeret panserfregat, inspireret af de samtidige franske og engelske skibe. Langt de fleste af de følgende amerikanske panserskibe var derimod beregnet til kystnære opgaver, og havde USS Monitor som forbillede. Navnet var til ære for fregatten USS "Constitution", der i krigen mod englænderne i 1812 havde fået tilnavnet "Old Ironsides" efter at have ødelagt den britiske fregat HMS "Guerrière".