Гуань Юй последовал за Лю Бэем, когда тот присоединился к губернатору Цзинчжоу Лю Бяо. После смерти Лю Бяо в 208 году в Цзинчжоу вступила армия Цао Цао, который намеревался в ходе одной кампании подчинить весь юг и завершить объединение Китая под своей властью. Лю Бэй отступал, преследуемый войсками Цао Цао. Гуань Юю было поручено привести флот, чтобы армия Лю Бэя смогла переправиться через реку и спастись от погони. После этого Лю Бэй обосновался в Сякоу и заключил союз с Сунь Цюанем. В битве у Красной скалы они разбили Цао Цао, и тот был вынужден отступить. Гуань Юй был назначен генералом, покоряющим разбойников, и оставлен сторожить владения Лю Бэя в Цзинчжоу от Цао Цао. Сам Лю Бэй отправился на покорение Ичжоу.