Lincoln, köleliğin yeni bölgelere yayılmasına karşıydı. Ancak Douglas, köleliğin geleceğine halkın kendi topraklarında karar vermesi gerektiğine inanıyordu. Bu halk egemenliği olarak biliniyordu. Ancak Lincoln, "Dred Scott" Kararı ile tutarsız olduğu için halk egemenliğinin kölelik yanlısı olduğunu savundu. Lincoln, Bağımsızlık Bildirgesi'nin siyahlar için geçerli olmadığını söyleyen ilk kişinin Başyargıç Roger Taney olduğunu ve Douglas'ın ikinci olduğunu söyledi. Buna karşılık Douglas, Freeport Doktrini olarak bilinen şeyi ortaya attı. Douglas, köleliğin yasal olarak mümkün olmasına rağmen, eyalet halkının köleliğe elverişli yasaları geçirmeyi reddedebileceğini belirtti. * 1858'in bunu izleyen ayları sırasında Lincoln ve Douglas yedi kez biraraya gelip tartıştılar. "Küçük Dev" diye bilinen Senatör Douglas, iyi konuşmacılığı sayesinde kıskanılacak bir ün yapmıştı; fakat, ondan geri kalır bir konuşmacı olmayan Lincoln, Douglas ve müttefiklerinin savunduğu halk egemenliği kavramını güçlü bir biçimde eleştiriyordu. Sonuçta, Douglar seçimi az bir farkla kazandı, ama Lincoln da ulus çapında bir kişilik konumuna erişmiş oldu.