Soprannominato "Kaiser Franz", fu l'atleta più vittorioso nelle gare di discesa libera della seconda metà degli anni 1970 ed è considerato il più forte discesista di tutti i tempi. Per due volte portabandiera dell'Austria ai Giochi olimpici invernali ( e ), nel suo palmarès figurano tra l'altro il titolo olimpico nella discesa libera a , quello iridato nella combinata a Sankt Moritz 1974 e cinque Coppe del Mondo di discesa libera.