L'année suivante, en , la est affectée à la  et envoyée à Rabaul. Le , certaines parties de la division partent pour Lae en Nouvelle-Guinée. L'aviation des Alliés intercepte le convoi le , ce qui déclenche la bataille de la mer de Bismarck, et seuls hommes sur atteignent Lae. 800 hommes du d'infanterie sont secourus et transportés sur les destroyers "Yukikaze" et "Asagumo" jusqu'à Finschhafen d'où ils marchent jusqu'à Lae, tandis que le reste de la atteint Lae en en débarquant en Nouvelle-Guinée à Madang ou dans le détroit de Dampier. La division finit par se regrouper dans la région de Salamaua, et est par la suite engagée dans la campagne de Salamaua-Lae. Les Alliés sans rencontrer de résistance le et la reçoit l'ordre de renforcer le détachement Shoge de la . Le , Hidemitsu Nakano ordonne une retraite générale vers Lae en raison d'un quasi-encerclement de ses troupes par les forces ennemies avançant depuis Nadzab.