1916年（民国5年）6月、熊希齢とともに、民彝社という組織を結成した。翌年6月、李経羲内閣で署理農商総長兼全国水利局総裁に任じられた。翌月の張勲復辟では、農工部尚書に任じられたが、実際には就任しなかった。復辟失敗後、段祺瑞内閣でも当初は署理農商総長となったが、わずか数日で辞任している。