Er setzte sich für Verbesserungen in der Textilindustrie ein. U. a. initiierte er die Sanierung der Ausrüstindustrie, dank der Herisau zum Zentrum der Textilveredlung aufrückte. Zudem führte Steiger die Eisengarnweberei aus Wuppertal ein und entdeckte das Ätzverfahren bei Textilien. 1863 stiftete er die gewerbliche Fortbildungsschule Herisau. 1866 gehörte Steiger zu den Gründern der Bank für Appenzell Ausserrhoden. Er publizierte vielbeachtete Standortbestimmungen zur schweizerischen Textilindustrie. Bei den Weltausstellungen in Wien 1873 und in Paris 1878 war Steiger Jurymitglied.