2008年，中国航空业在遭受油价上涨、雪灾、地震和国际金融危机等多重不利因素的影响而惨遭打击，东星航空遂向中国航空集团公司提出合作意向，但对于兰世立提出的合作条件，中航方面未予正面回应，同时，国航打算以1元人民币的价格收购100%东星航空的股权，国航的协议让兰世立大为恼火，兰世立心生退意。一家是势力弱小的民营航空东星，另一家是可以为武汉开通多条国际航线的中航，再加上东星航空曾有意把总部从武汉迁至河南省郑州市，在政绩和利益面前，湖北和武汉的官员更倾向于让中航收购东星，但却遭到了兰世立的强烈反对，随后便发生了一周四抓兰世立的事件，强迫兰世立在中航收购东星的协议书上签字。