Lorsque la Révolution d’Octobre a lieu dans l’Empire russe, des villes dominées par la gauche, telles que Houliaïpole (ou "Gouliaï Polié"), étaient déjà sur le point de déclencher une guerre civile ouverte. Dans ces localités, les anarchistes accumulent des forces en faisant appel à l’enthousiasme paysan pour la révolution. Lorsque l'Armée rouge entre en Ukraine, le soviet de la petite ville publie un décret appelant les combattants révolutionnaires à s'allier aux soviétiques russes pour renverser les forces réactionnaires et les nationalistes ukrainiens. Des centaines d'hommes, principalement des anarchistes, forment une Garde noire menée par Nestor Makhno et son frère Sava et marchent sur Alexandrovsk. Assiégés par l'avancée des forces de l'Armée rouge au nord, des anarchistes de Makhno à l'est et par l'action des anarchistes menés par Nikiforova de l'intérieur, l'armée nationaliste doit se retirer de la ville le . Le soviet nationaliste de la ville est remplacé par un soviet révolutionnaire, où les anarchistes s'entendent d'abord avec les bolcheviks. Les forces de Makhno, arrivées en quelques jours, modifient l'équilibre des forces en faveur des anarchistes.