Los acontecimientos que llevaron al asesinato de Alí se remontan a la muerte de Mahoma, profeta del Islam, a lo que le siguió la disputa en la comunidad de musulmanes sobre la sucesión como líder de Uthmán. La asamblea en el Saqifat Bani Saida rindió lealtad a Abu Bakr como califa. Mientras que los musulmanes sunitas creían que Mahoma no había seleccionado a un sucesor, los musulmanes chiitas creían que Alí fue nombrado sucesor de Mahoma por Dios, refiriéndose al evento de Ghadir Khumm. Abu Bakr fue sucedido por Umar, quien fue asesinado en 644. Después de la muerte de Umar, Alí, el primo y yerno de Mahoma, y Uthmán fueron aspirantes al puesto. Uthmán fue elegido califa por un consejo electoral. Alí se convirtió en califa después del asesinato de Uthmán en 656.