Na década de 1970, o Presidente Idi Amin Dada criou as unidades da Guarda Doméstica dos Iteso especificamente para proteger a região de ataques dos ladrões de gado Karamojong. Os Guardas Domésticos provaram ser altamente eficazes e, após a derrubada de Amin, foram mantidos como milícia popular. Na Guerra Civil de 1980-1986, a milícia Iteso lutou contra os rebeldes do Exército de Resistência Nacional de Yoweri Museveni ao lado de unidades regulares do Exército de Libertação Nacional de Uganda e da Força Especial, o braço paramilitar da Força Policial de Uganda. Após a queda de Kampala para o Exército de Resistência Nacional em janeiro de 1986, os soldados derrotados do Exército de Libertação Nacional de Uganda recuaram em desordem para suas regiões de origem no norte.