1972年、キンスキーを初めて起用し、エル・ドラード発見を目指す16世紀の南米探検隊を描いた『&lt;a href="%E3%82%A2%E3%82%AE%E3%83%BC%E3%83%AC/%E7%A5%9E%E3%81%AE%E6%80%92%E3%82%8A"&gt;アギーレ/神の怒り&lt;/a&gt;』を発表。翌1973年に第26回カンヌ国際映画祭の監督週間部門に出品された。また、2005年にはタイム誌の「歴代映画ベスト100」の一本に選出された。1974年、19世紀に実在したとされる青年カスパー・ハウザーを描いた『カスパー・ハウザーの謎』を発表。翌1975年の第28回カンヌ国際映画祭で審査員特別グランプリを受賞した。1977年、ベルリンからアメリカへ移住した男たちを描いた『シュトロツェクの不思議な旅』を発表。タオルミナ国際映画祭で審査員特別賞を受賞した。1979年、F・W・ムルナウ監督の『吸血鬼ノスフェラトゥ』（1922年）をリメイクした『ノスフェラトゥ』を発表。第29回ベルリン国際映画祭に出品された。本作ではキンスキーの他にイザベル・アジャーニとブルーノ・ガンツを起用している。また、同年にはゲオルク・ビューヒナーの未完の戯曲を映画化した『ヴォイツェク』を発表。第32回カンヌ国際映画祭に出品され、エヴァ・マッテスが助演女優賞を受賞した。