Obwohl der Iran, unmittelbar nach Ausbruch des Krieges, am 3. September 1939 seine Neutralität erklärt hatte, starteten britische und sowjetische Truppen die Invasion des Iran, die vom 25. August bis 17. September 1941 dauerte. Die britische und sowjetische Regierung hatten vor der Invasion darauf insistiert, dass der Schah die deutschen Staatsangehörigen aus dem Iran ausweisen sollte und die Lieferung von Kriegsgütern an die Sowjetunion über iranisches Territorium erlauben sollte. Beides erwies sich für Pahlavi als inakzeptabel. Er und die Armeeführung hegten Sympathien für das nationalsozialistische Deutsche Reich, welches am Vorabend zum Weltkrieg zum wichtigsten Handelspartner Irans aufgestiegen war.