У грудні 1941-го японські сили відвідали кілька атолів у північній частині островів Гілберта й організували базу гідролітаків на атолі Бутарітарі, який у присвяченій тихоокеанським кампаніям літературі більше відомий як Макін — за назвою розташованого поряд острова. Це дозволяло розширити радіус розвідувальних операцій та, як наслідок, покращити захист баз у Мікронезії. 17—18 серпня американці здійснили диверсійний рейд проти Макіну, під час якого знищили дві третини невеликого гарнізону й підірвали склад авіаційного пального. Це підштовхнуло японців до облаштування більш надійного контролю над архіпелагом (а також до оволодіння островами Науру та Оушен).