毛沢東は1949年、ソビエト連邦（ソ連）の独裁者ヨシフ・スターリンの協力も得て中華人民共和国（中国）を建国し、独裁体制を布いた。しかしその後1953年にスターリンが死に、後を継いだニキータ・フルシチョフが1956年にスターリン批判を始めたことで、毛沢東独裁体制を貫こうとする中国とソ連との間に対立の可能性が生じてきた。一方、中国共産党第八回党大会（）で採択された綱領に極めて異例なことに「毛沢東思想」という文言の削除と（毛沢東独裁でなく）党中央政治局による法の支配が明示され、毛沢東の権威はやや揺らぎを見せていた。