En 1859, Joseph Extrassiaz, colporteur, a quitté son village savoyard pour se rendre au Piémont et y vendre ses articles. Il traverse pendant l'hiver le Val d'Aoste, le Valais, le Tessin, la Lombardie ravagée par la guerre qui vient de se terminer, et retourne au printemps en Savoie retrouver sa femme, ses trois enfants, dont une fille née en son absence. Sur le chemin, il achète un accordéon. À son retour en Savoie, les douaniers français lui réclament de s'acquitter des droits de douane : désormais la Savoie est française...