Après sa mise en condition opérationnelle, le navire rejoint le Pacifique et rejoint Hawaï en transportant une cargaison d'avions endommagés. Après son retour à Pearl Harbor, il est déployé vers l’ouest pour l’invasion des îles Marshall en . Entre le et le , ses avions mènent des dizaines de patrouilles aériennes et anti-sous-marines, ainsi que plusieurs missions de combat. Ils bombardent plusieurs zones de Kwajalein, détruisant des réserves de munitions et des installations au sol. En mars, ces avions bombardent des positions ennemies à Kavieng et l'archipel Bismarck. Le "Manila Bay" rejoint ensuite la Nouvelle-Guinée, qu'il bombarde à la mi-avril, avant de rejoindre Pearl Harbor pour une refonte au début du mois de mai.