De collectivisatie werd een dure mislukking: omdat de "koelakken" geliquideerd waren, bleven er minder vaardige landbouwers over om het land te bewerken en vee te houden. Door de verplichte leveringen aan de staat bleef minder graan over voor de boeren zelf en voor hun dieren. De dramatische veranderingen in de landbouw verstoorden de voedselproductie zodanig dat tussen 1928 en 1939 zo'n 30 miljoen mensen stierven van de honger. Vooral in Oekraïne was de hongersnood, de Holodomor, groot. In het zuiden stierven percentueel veel mensen gedurende de Kazachse Hongersnood van 1932-1933. Tijdens de hongersnood exporteerde het land in 1930 en 1931 nog zo'n 5 miljoen ton graan om aan buitenlands geld te komen teneinde daarmee de investeringen in de industrie te betalen.