Nach dem Besuch der Volksschule im ostpreußischen Wittmund nahm Emil Bannemann ab 1917 am Ersten Weltkrieg teil. 1920 wurde er Mitglied des Freikorps Löwenfeld. Von 1923 bis 1924 nahm er an den Ruhrkämpfen teil. 1922 trat er in die NSDAP ein, für die er ab 1924 in Münster tätig war. 1925 übernahm Bannemann die Führung der neugegründeten NSDAP-Ortsgruppe in Lübeck und 1926 wurde er dort Bezirksleiter. Nachdem er 1927 kurzzeitig aus der NSDAP ausgetreten war, schloss er sich ihr 1928 erneut an.