In november 1943 vervolgde het Amerikaanse leger in navolging van de Slag om Guadalcanal haar offensief met de Slag om Tarawa. Tijdens deze slag werd het Amerikaanse leger voor het eerst tijdens haar offensief geconfronteerd met de verbetenheid van de Japanse troepen; van de ruim 3000 soldaten en 1000 man Japans personeel bleven slechts 17 in leven en van de 1200 Koreaanse (dwang)arbeiders slechts 129. Van de 35 000 Amerikaanse manschappen kwamen ongeveer 1700 om het leven en raakten bijna 2300 gewond. Het wrak van de "Nimanoa", dat deels boven het water uitstak, werd tijdens de invasie door de Japanners gebruikt als mitrailleursnest tegen de Amerikaanse invasietroepen. Het veroverde vliegveld werd omgedoopt tot "Hawkins Field" naar de gesneuvelde Eerste Luitenant William Dean Hawkins. Al snel werden de meeste militaire activiteiten verplaatst naar het nieuw aangelegde vliegveld "Mullinix Field" op het eiland Bonriki, dat een langere landingsbaan had.