五四运动后的1920年代，国家统一和民族独立已成为中国政治人士的共识，促使中国国内所有的政治派别联合起来。李大钊、陈独秀在内的五四运动领导人成立了中国共产党，而另外一些领导人加入了中国国民党。国共双方联合起来对抗北洋政府。强烈的民族主义情绪使得中国国民党在1927年与苏俄、共产党决裂，前者指责后者在外蒙古等地煽动民族独立，最终中国国民党在1928年独自完成了中国统一。在1930年代，国民党还组织“民族文艺主义”以对抗共产党组织之左联，反对鼓吹阶级斗争之文艺，提倡文艺发挥民族精神、唤醒民族意识。国民政府对外还面临着日本的严重威胁，日本在满洲、热河、上海持续侵略中国，日本的侵略与反日情绪的流行也促成中国民族主义的流行。虽然中国国民党自己认为已经完成了其纯粹的民族主义革命使命，但在中国共产党看来国民政府只是“形式上“统一中国，所谓的“国家统一”不过是建立在与北方较强大的各股军阀武装结成的脆弱联盟的基础之上，所谓“民族独立”也不过是与帝国主义列强握手言和，让外国经济继续左右本身民族经济的发展，而在抗日战争中中国共产党因为其反对帝国主义、要求全面抗战的主张赢得了民族的信任，中国共产党所在的延安不仅是共产主义者的发源地，也逐渐成为了中华民族抵抗日本侵略者的象征，中国共产党将其抗日的民族主义主张灌输给全国的农民，将他们对日本的抵抗意识转化为现代民族意识，从而动员了更多农民参与革命，同时也扩大了中国民族主义的传播。