Tras el comienzo de la Segunda Guerra Mundial y la Caída de Francia en manos alemanas se instaló el gobierno colaboracionista de Vichy; Las nuevas autoridades francesas eran totalmente impotentes para hacer frente a las amenazas del Imperio japonés sobre la Indochina francesa, y cuando a finales de septiembre de 1940 el Ejército Imperial Japonés entró y ocupó la colonia francesa lo hicieron sin oposición de las autoridades de Vichy. Durante la estancia japonesa en el país dio comienzo la actividad de un movimiento de resistencia denominado Vietminh bajo el liderazgo de Hồ Chí Minh, líder vietnamita comunista.