De "Grande Armée" verliet op 24 augustus Smolensk, waarna op 7 september de Slag bij Borodino volgde. Opnieuw koos Napoleon ervoor om, tegen de wens van veel van zijn generaals in, de keizerlijke garde niet op het slagveld in te zetten. Het gehavende Franse leger trok op 14 september Moskou binnen, maar zou al binnen één maand door tekorten aan voedsel en aangestoken branden noodgedwongen de stad weer te verlaten. De staat van het "3éme de grenadiers" was ook verder verslechterd; op 10 oktober beschikte het regiment nog maar over een totale sterkte van 700 man, zonder ook maar aan één veldslag deelgenomen te hebben. Op 19 oktober 1812 blies Napoleon officieel de aftocht uit Moskou en zette koers richting Smolensk, waar genoeg voorraden waren om het Franse leger gedurende de winter te laten bivakkeren.