1792年、ハーグでオランダ（ネーデルラント連邦共和国）総督ウィレム5世の孫として生を受ける。その後フランスの侵攻で一家揃ってイギリスへ亡命した。その後、イギリス軍に加わり初代ウェリントン公爵アーサー・ウェルズリーと共に半島戦争を戦った。1813年に父のウィレム1世が即位すると故国に戻った。ナポレオンがエルバ島を脱出するとイギリス軍に加わり第1軍団を指揮しカトル・ブラの戦い、ワーテルローの戦いに参戦し、負傷している。オランダが新たに王国となり、父ウィレム1世が国王に即位すると、オラニエ公（以降は王太子の称号）となった。1840年、父の譲位により即位した。1848年には自由主義派の要求する、王権を制限する憲法改正を認め、翌1849年にティルブルフにて逝去した。