USS „Langley” został zbudowany przez stocznię w Camden w New Jersey. Został on oryginalnie zamówiony jako lekki krążownik USS „Fargo” (CL-85). Jednak w tym samym czasie, kiedy jego stępka została położona w kwietniu 1942 roku, został on przeprojektowany na lotniskowiec. Podczas budowy użyto oryginalny kadłub i maszynownię krążownika. Przyjęty do służby w sierpniu 1943 roku, „Langley” wypłynął na Pacyfik pod koniec tego samego roku, by wziąć udział w II wojnie światowej podczas operacji na Wyspach Marshalla między styczniem a lutym 1944. Podczas następnych czterech miesięcy samoloty z USS „Langley” atakowały japońskie pozycje na centralnym Pacyfiku i na zachodniej Nowej Gwinei. W czerwcu 1944 „Langley” wziął udział w lądowaniu na Wyspach Mariańskich i w bitwie na Morzu Filipińskim.