Im 19. Jahrhundert hatte das Vorlesen seinen Stellenwert als Mittel der Arbeiterbildung in den Manufakturen. In Kuba erlangten darauf die Zigarren-Unternehmer am 14. Mai 1866 vom spanischen Gouverneur ein amtliches Verbot des Vorlesens in Betrieben. Nach dem Zehnjährigen Krieg aus Kuba geflohene Arbeiter brachten das Vorlesen in die USA. Eine Ausgabe des New Yorker "Practical Magazine" von 1873 zeigt einen Vorleser mit Zigarrenrollern. In allen Erdteilen hatte das Vorlesen in den von Analphabetismus betroffenen Arbeiterschichten eine bewusstseinsbildende Funktion.