Ele trabalhou inicialmente como pintor decorativo, especializado em hotéis em Paris e Reims (incluindo o grande salão do Hôtel du Louvre, que ele fez com seu tio), mas também trabalhou no Museu Nacional de História Natural, a École Supérieure de Farmácia, Crédit Mobilier, Igreja de Saint-Sulpice e algumas residências particulares, como o Salão Luís XV de André Adolphe Eugène Disdéri. Na Exposição Internacional (1867), ele colaborou na decoração do Pavilhão Egípcio, projetado por Jacques Drevet, pela qual ele foi premiado com a Ordem da Medjidie. Em 1871, ele recebeu três comissões da Rússia. Ele era um admirador fervoroso das obras de Michelangelo e Rafael, e visitou Roma em 1866, acompanhado por seu aluno estrela e por algum tempo colaborador, Joseph Blanc, reforçando seu interesse por cenas históricas e anedóticas e sua predileção por nus mitológicos.