La Copa Africana de Nacions es va portar a terme per primer cop l'any 1957. El primer torneig organitzat per la Confederació Africana de Futbol va comptar amb la participació d'Egipte, Etiòpia i Sudan (la selecció de futbol de Sud-àfrica havia estat desqualificada per l'apartheid). La copa disputada a Sudan va quedar en mans de la selecció egípcia. Durant els anys 1970 també s'originaren els primers tornejos regionals dins d'Àfrica.