Hans-Georg von Friedeburg indtrådte i Kaiserliche Marine den 1. april 1914 som søkadet. Under 1. verdenskrig blev han i december 1914 forfremmet til "Fähnrich zur See" og gjorde tjeneste på slagskibet SMS Kronprinz og tog del i Søslaget ved Jylland mod Royal Navy. Den 13. juli 1916 blev han forfremmet til "Leutnant zur See. I december 1917 var Friedeburg efter et halvt års uddannelse fra juni 1918 til slutningen af krigen vagtofficer på undervandsbåden SM U 114.