En la movilización para la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, se convirtió en comandante de la 3ª División de Reserva de Danzig, y fue promovido a Generalleutnant el 19 de ese mismo mes. Comandó esta división como parte del 8º Ejército en la pivotal Batalla de Tannenberg en la apertura de la guerra en el frente oriental, y en la subsiguiente Primera Batalla de los Lagos Masurianos. Por su comportamiento en este periodo, le fue concedida la Pour le Mérite el 1 de diciembre de 1914.