Schell besuchte die Kadettenhäuser in Bensberg und Berlin. Anschließend wurde er 1. Mai 1855 als charakterisierter Portepeefähnrich dem 8. Artillerie-Regiment der Preußischen Armee überwiesen. Zur weiteren Ausbildung absolvierte er von Oktober 1855 bis Juli 1858 die Vereinigte Artillerie- und Ingenieurschule, avancierte Anfang Januar 1857 zum außeretatsmäßigen Sekondeleutnant und wurde am 5. November 1857 in das Garde-Artillerie-Regiment versetzt. Mit Patent vom 1. Januar 1857 erfolgte am 19. Oktober 1858 seine Ernennung zum Artillerieoffizier. Während der Mobilmachung anlässlich des Sardinischen Krieges war Schell 1859 einer Munitionskolonne zugewiesen. Am 1. Oktober 1861 beauftragte man ihn mit der Wahrnehmung der Geschäfte als Feuerwerker-Leutnant der Festung Spandau. Vom 1. Oktober 1861 bis zum 1. Juli 1864 war er Adjutant der III. Abteilung im Garde-Artillerie-Regiment, stieg Mitte Mai 1865 zum Premierleutnant auf und wurde am 1. Oktober 1865 zum Regimentsadjutanten ernannt. In dieser Eigenschaft nahm Schell 1866 während des Krieges gegen Österreich an den Kämpfen bei Soor, Königinhof sowie Königgrätz teil und erhielt für sein Wirken den Roten Adlerorden IV. Klasse mit Schwertern.