Als solcher nahm Speck nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs mit seinem Regiment an den Grenzgefechten in Lothringen teil. Anfang September 1914 brachte er aus eigenem Entschluss nach einem Erkundungsritt zwei Geschütze gegen die im Dorf Gellenoncourt verschanzten französischen Truppen vor, konnte mit seinem Artilleriefeuer den Feind zur Aufgabe zwingen und somit dem 10. Infanterie-Regiment „König Ludwig“ den verlustreichen Häuserkampf ersparen. Für diese Leistung wurde Speck am 7. September 1914 mit der Verleihung des Ritterkreuzes in den Militär-Max-Joseph-Orden aufgenommen. Damit verbunden war die Erhebung in den persönlichen Adel und er durfte sich ab diesem Zeitpunkt "Ritter von Speck" nennen.