Antes de la llegada de los españoles, la región alrededor de Rosemead estaba poblada por amerindios del grupo étnico Tongva (Gabrieliños). En 1771, los españoles fundaron la primera Misión San Gabriel Arcángel en la zona que ahora se conoce como Whittier Narrows en la frontera entre Montebello y Rosemead. A causa de los problemas ocasionados por las inundaciones, la misión se trasladó a su ubicación actual en San Gabriel en 1775.