Sin embargo, los monárquicos eran de muy distinto signo: los había "isabelinos" o "alfonsinos", es decir, partidarios de Isabel II o de su hijo el príncipe Alfonso. Los había también "carlistas"; pero los más numerosos eran los partidarios de elegir rey a algún príncipe de alguna corte europea caracterizada por su respeto al sistema parlamentario, y desde luego de una dinastía diferente a la de Borbón. La candidatura del alemán Leopoldo de Hohenzollern-Sigmaringen causó temor en Francia a la presencia de dos monarquías de la misma dinastía fronterizas con la misma, Alemania y España, y la tensión resultante fue la causa de la Guerra Franco-Prusiana (que a su vez provocó la caída del Segundo Imperio Francés y su sustitución por la Tercera República Francesa en 1870). Finalmente, fue elegido el italiano Amadeo I de Saboya el 26 de noviembre de 1870. Pero el atentado contra su principal valedor, Juan Prim, al día siguiente, a causa del cual murió, dejó baldada a la nueva monarquía desde un principio. Una España inestable por la guerra en Cuba y el rechazo al nuevo rey por parte de republicanos (algunos de sus sectores habían protagonizado levantamientos en 1869), carlistas (quienes comenzaron la Tercera Guerra Carlista en 1872), la aristocracia, la Iglesia, y parte del pueblo, le llevó a abdicar el 11 de febrero de 1873.