En 1981, el Comité Ejecutivo nombró al políglota Blatter secretario general de la FIFA y en 1990 le confirió los poderes de director ejecutivo (CEO). Bajo su dirección, se han organizado nueve Mundiales: España 1982, México 1986, Italia 1990, EE. UU. 1994, Francia 1998, Corea-Japón 2002, Alemania 2006, Sudáfrica 2010 y Brasil 2014 —los cuatro últimos Mundiales han sido supervisados por Blatter como presidente de la FIFA—.