Na igrzyska nie zostały zaproszone kraje, które uznano za agresorów w I wojnie światowej – Niemcy, Austria, Węgry, Bułgaria i Turcja, która dodatkowo pochłonięta była odpieraniem, trwającej od maja 1919 greckiej inwazji. Antwerpia, która była w trakcie usuwania zniszczeń wojennych oraz zmagała się z problemami ekonomicznymi, miała niewiele czasu na przygotowanie tego gigantycznego przedsięwzięcia. Sam wybór miasta na gospodarza igrzysk w dużej części był ukłonem MKOl wobec państwa, które wbrew prawu międzynarodowemu zostało napadnięte przez Niemcy i które w poważnym stopniu odczuło konsekwencje działań wojennych.