Kaupungissa ja sen lähistöllä käytiin Afabetin taistelu (17.–20. maaliskuuta 1988), joka oli Eritrean itsenäisyyssodan (1. syyskuuta 1961 – 29. toukokuuta 1991) käännekohta. Siinä Eritrean kansan vapautusrintaman (EPFL) joukot löivät Neuvostoliiton sotilasneuvonantajien avustamat Etiopian asevoimien joukot. BBC:lle raportoinut historioitsija ja toimittaja Basil Davidson luonnehti taistelua merkittävimmäksi voitoksi, minkä mikään itsenäisyysliike on saavuttanut sitten vietnamilaisten voiton Dien Bien Phussa vuonna 1954.