De bezoekersaantallen tijdens bijeenkomsten en het ledenaantal stegen, waardoor de verwachtingen hoog waren voor de verkiezingen van maart 1980. Voordat de verkiezingen echter plaatsvonden, voltrok op 25 februari 1980 de staatsgreep van Bouterse met een groep militairen. Lie Pauw Sam was van tevoren op de hoogte dat de staatsgreep eraan kwam. Meteen erna werd hij gevraagd om premier te worden van de nieuwe regering. Hier zag hij van af. Wel werd hij een van de adviseurs van de Nationale Militaire Raad (NMR), samen met enkele andere radicaal-linkse politici. De weigering om mee te werken met Bouterse zorgde voor verdeeldheid in de partij, waardoor drie vierde deel van de leden zich afsplitste en de Revolutionaire Volkspartij (RVP) oprichtte.