La revolución islámica iraní que dio el poder al ayatolá Ruhollah Jomeini en 1979 fue un ejemplo y un impulso para el movimiento yihadista mundial. Sus tácticas sirvieron de inspiración para numeroso ideólogos sunitas, como en la guerra santa contra el régimen pro occidental del Sha o la guerra contra Irak. Antes de la revolución de 1979, la promoción de la islamización política mediante la violencia había sido practicada por los Fedayines del Islam de Navvab Safaví.