Лидер РНП в 1972—1980 (сменил Исмета Иненю). Возглавил правительство в коалиции с Партией национального спасения исламиста Неджметтина Эрбакана, что противоречило светским установкам РНП. В 1974 году (во время Кипрского кризиса), 1977, 1978—1979 годах — премьер-министр Турции, причём его основным оппонентом в тот период был Сулейман Демирель. В противостоянии с его Партией справедливости Эджевит приводил свою партию к впечатляющим победам на парламентских выборах 1973 и 1977 годов — 33,3 % и 41,4 % голосов.