Erland Mossberg var son till gruvdisponenten Carl Erland Mossberg. Han blev volontär vid Jämtlands fältjägarkår 1888, strax innan han avlade mogenhetsexamen vid Karlstads högre allmänna läroverk. 1889 avlade han underofficersexamen vid volontärskolan i Karlsborg blev därefter elev vid Krigsskolan och avlade officersexamen där 1890. Mossberg blev samma år underlöjtnant vid Jämtlands fältjägarkår. 1892 blev han elev vid infanteriskjutskolan vid Rosersberg och 1894 löjtnant vid Jämtlands fältjägarkår. 1894-1896 var han elev vid Krigshögskolan. 1899 begärde Mossberg avsked från militärtjänsten med tillstånd att kvarstå som löjtnant utan lön för att resa till Sydafrika för att delta i Boerkriget. Han lyckades dock inte bli antagen i brittiska armén som han ursprungligen tänkt sig och reste därför till Kapstaden som krigskorrespondent för Stockholms-Tidningen. Han placerades vid brittiska högkvarteret och följde det under framryckningen mot Pretoria. Han fick därefter fullmakt av att följa fältarmén som militärattaché. Under striderna fram till slutet av kriget följde han därefter kavalleridivision. Efter hemkomsten till Sverige verkade han för att ett monument skulle resas i Magersfontein till minne av den skandinaviska kåren som deltagit i striderna på boernas sida.