Quando incorporado, o governador colonial atribuiu à cidade o nome "Amherst", em homenagem a Jeffery Amherst, 1º Barão Amherst. Muitos governadores coloniais espalharam o seu nome durante o afluxo de pedidos de novas cidades, e é por isso que várias cidades do Nordeste os levam. Amherst foi comandante em chefe das forças da América do Norte durante a Guerra da França e dos Indíos que, segundo a lenda popular, venceu sozinho o Canadá pelos britânicos e baniu a França da América do Norte. A crença popular diz que ele apoiou o lado americano na Guerra Revolucionária e renunciou à sua comissão, em vez de lutar pelos britânicos. Na verdade, o Barão Amherst permaneceu a serviço da Coroa durante a guerra - embora na Grã-Bretanha e não na América do Norte - onde organizou a defesa contra a Armada Franco-Espanhola proposta de 1779. No entanto, o seu serviço anterior na Guerra da França e dos Indíos fez com que ele continuasse popular na Nova Inglaterra. Amherst também é famoso por recomendar, em uma carta a um subordinado, o uso de cobertores cobertos de varíola na guerra contra os nativos americanos, juntamente com qualquer "outro método que possa servir para extirpar essa raça execrável". Por esse motivo, houve movimentos ad hoc ocasionais para renomear a cidade. Novos nomes sugeridos incluem "Emily", depois de Emily Dickinson.