Мамаев курган, обозначавшийся на картах Генерального штаба и схемах города как «высота 102.0», стал местом ожесточённых боёв во время Сталинградской битвы. Бои за овладение этой господствующей высотой шли непрерывно в течение 140 суток и закончились 26 января 1943 года, когда курган был полностью очищен от немецких войск. О характере боёв говорит тот факт, что весной 1943 года склоны Мамаева кургана не покрылись зелёной травой. Сразу же после окончания Сталинградской битвы возникла идея создать на вершине высоты 102.0 памятник погибшим защитникам города. С 1945 по 1955 год в Советском Союзе проводились конкурсы на проект мемориала. В итоге Министерство культуры остановилось на проекте Е. В. Вучетича. Строительство мемориального комплекса началось в мае 1959 года. Торжественное открытие состоялось 15 октября 1967 года.