În 1860, când Maria Luisa aea cinci ani, fratele ei vitreg, regele Francisc al II-lea al Celor Două Sicilii, a fost învins de Expediția celor O Mie condusă de generalul revoluționar Giuseppe Garibaldi. Împreună cu familia a plecat la Roma unde au stat o perioadă scurtă la Palatul Quirinal la invitația Papei Pius al IX-lea. Mama ei a închiriat Palazzo Nipoti din Roma și acolo au locuit următorii șapte ani.