王立展示館は、メルボルン市庁舎やビクトリア州立図書館を建設した建築家のジョセフ・リード()による建築で1880年に完成し、同年のメルボルン万国博覧会の展示会場となった。当時は12,000平方メートルにも及ぶ本館とともに、展示のために一時的な建物が敷地内にあったという。1888年にはヨーロッパ人のオーストラリア入植100周年を記念してのパーティーも開催された。