Entre 1990 i 1991, una coalició de 34 nacions dirigida pels Estats Units va fer una guerra contra l'Iraq de Saddam Hussein, que havia envaït i annexat a Kuwait. El Papa Joan Pau II va ser un contundent oponent de la Guerra del Golf. Al llarg del conflicte, va recórrer a la comunitat internacional per aturar la guerra, i després d'haver-se dut a terme iniciatives diplomàtiques dirigides a negociar la pau a l'Orient Mitjà. En la seva encíclica Centesimus Annus de 1991, Joan Pau II va condemnar durament el conflicte: