Nach dem Gewinn der Europameisterschaft 1988 löste Thijs Libregts Rinus Michels als Bondscoach der niederländischen "Elftal" ab. Während Libregts in den ersten beiden Spielen nach der EM, den zwei Begegnungen der WM-Qualifikation gegen Wales und die DFB-Auswahl, erfahreneren Spielern den Vortritt ließ, konnte er in den anschließenden Freundschaftsspielen junge Spieler testen. Am 16. November 1988 schickte er im Olympiastadion Rom mit Huistra, dem Bochumer Rob Reekers, René Eijkelkamp vom FC Groningen sowie dem in der zweiten Halbzeit eingewechselten Enscheder Fred Rutten vier Debütanten auf den Rasen; dazu kamen mit Adick Koot von PSV und dem ebenfalls eingewechselten Kerkrader John van Loen zwei Spieler, die zuvor nur jeweils einen Kurzeinsatz in der "Elftal" gehabt hatten. Die neu zusammengewürfelte Mannschaft unterlag zwar den Italienern mit 0:1, lieferte aber kein schlechtes Spiel ab. Libregts besetzte auch in den nächsten Spielen die Linksaußenposition von "Oranje" mit Huistra, so auch in dem ihm im Nachhinein „wichtigsten und spannendsten Spiel“ in der Nationalelf. Am 26. April 1989 trafen die Niederlande in De Kuip in der WM-Qualifikation zum Rückspiel erneut auf den alten Rivalen Deutschland. Durch einen Treffer von Karlheinz Riedle lagen die Gastgeber nach 70 Minuten mit 0:1 zurück; der Ausgleich durch Marco van Basten fiel erst, nachdem Huistra bereits ausgewechselt war.