José Joaquín Durán Sánchez-Gómez y Barazábal nace en una familia noble el 8 de mayo de 1754 en Cervera del Río Alhama, en aquel tiempo en la provincia de Soria. Comienza su vida militar a los 17 años. Interviene en el primer desembarco de la expedición de Argel, el sitio de Gibraltar y la guerra del Rosellón.