Niedługo po tym, jak 9 marca 1888 roku zmarł Wilhelm I, pojawił się pomysł budowy poświęconego mu pomnika w Koblencji. Monarcha ten, od 1861 roku będący królem Prus, zaś od 1871 roku cesarzem niemieckim odegrał wiodącą rolę w następujących wojnach: duńskiej z 1864 roku, prusko-austriackiej z 1866 roku i francusko-pruskiej z lat 1870–1871. Wojny te doprowadziły do powstania niemieckiego państwa narodowego, którego pierwszym władcą został Wilhelm I, a planowany pomnik miał uhonorować jego osiągnięcia w zjednoczeniu ziem niemieckich.