日中戦争（抗日戦争）勃発後の1937年（民国26年）8月、第4予備軍副司令官に転じ、9月には第2軍団軍団長に任ぜられた。翌年1月には第26集団軍総司令兼第8戦区副司令長官に転じ、徐州会戦や武漢会戦などに参戦した。しかし武漢会戦に際して北方戦線を担当しながら独断で撤退する軍紀違反を犯し、蔣介石・李宗仁の激怒を買って、一時は西安で収監される。その後釈放されたものの、配下の軍は武漢会戦で日本軍に壊滅させられてしまう。