L'esercito prussiano sconfisse le forze danesi nella battaglia di Dybbøl durante la Seconda guerra dello Schleswig (1864), il che consentì alla Prussia e all'Austria di reclamare lo Schleswig e l'Holstein, rispettivamente. I contrasti orchestrati ad arte dal primo ministro prussiano Otto von Bismarck condussero alla guerra austro-prussiana (1866). I fucili Dreyse della fanteria prussiana ebbero grande successo contro gli austriaci, sconfitti a Königgrätz. Sotto la guida di von Moltke l'esercito prussiano si impose poi sull'esercito francese nella guerra franco-prussiana (1870). A differenza degli austriaci i francesi erano dotati dell'efficiente fucile Chassepot, superiore all'arma prussiana; tuttavia l'artiglieria prussiana fu determinante contro i francesi, frequentemente fiancheggiati o circondati dalle più mobili truppe avversarie. In Prussia l'ondata di patriottismo derivante dalle vittorie militari iniziò a minare le resistenze liberali all'assolutismo.