La première monnaie portant ce nom est frappée en 1457 sous Alphonse V. Elle est nommée ainsi à cause de la croix ("cruz" en portugais) simple qu'elle présente au revers. En or, à 98,9 %, il devait concurrencer les italiens, en étant de meilleure qualité. La croix sur le revers était une réponse du roi à l'appel du pape Calixte III, à rejoindre la croisade contre l'Empire ottoman afin de libérer Constantinople. La mort du pape, en 1458, conduit à l'abandon du projet militaire. La monnaie, frappé dans de l'or venant de l'île d'Arguin, et qui à l'époque coulait à flots au Portugal, devient la principale monnaie commerciale portugaise pendant plus de 80 ans. Elle est vite acceptée aussi bien dans le monde chrétien que dans le monde musulman.