越南在1887年成为法国殖民地，二战期间又受日本所支配。1945年，胡志明领导的越南独立同盟会发动八月革命宣布越南独立、建立社會主义的越南民主共和国，并与法国爆发第一次印度支那戰爭。1949年，反共势力在越南南方扶持阮朝逊帝保大成立越南国，与北方的越南民主共和国对峙。1955年，首相吴廷琰通过1955年越南公民投票取代保大成为南越的国家元首，建立越南共和国。