Au cours du shogunat Tokugawa, les terres sont contrôlées par les clans individuels et régies par un "daimyo", territoires appelés "han". Chaque" han" est un État indépendant avec ses propres lois. En 1866, les domaine de Satsuma et Chōshū forment l'alliance Satchō afin de renverser le shogunat Tokugawa et de renforcer les pouvoirs de l'empereur. Cette entreprise réussit et entraîne le début de la guerre de Boshin et de la restauration de Meiji. Edo, la capitale des Tokugawa, tombe en mai 1868, amenant la création du gouvernement de Meiji qui prend en charge le pays.