Polonski war als Matrose, dann als ungelernter Arbeiter und schließlich ab 1912 als Elektromonteur in St. Petersburg tätig. 1912 wurde er Mitglied der Sozialdemokratischen Arbeiterpartei Russlands. Er war zuständig für die Parteiarbeit in den Gewerkschaften, 1913 wurde er Mitglied des Zentralvorstandes der Petersburger Metallarbeitergewerkschaft. 1914 wurde er verhaftet und 1915 ins Gouvernement Tobolsk verwiesen. Ab März 1917 war er Sekretär des Zentralvorstandes der Moskauer Metallarbeitergewerkschaft und nahm in Moskau an den Oktoberkämpfen teil.