Буланже участвовал в кампании в Кабилии, в 1859 — в Итальянской войне, где тяжёлое ранение в грудь при Робеккетто-кон-Индуно принесло ему офицерский крест Почётного легиона. В 1861 году отправился в поход в Индокитай. В 1866 году он стал капитаном-инструктором в Специальном военном училище Сен-Сира. К началу Войны 1870 года он был уже командиром батальона, и жил в Шато д'Исси. В третий раз он был ранен пулей в плечо в битве при Шампиньи во время обороны Парижа 2 декабря 1870 года.