Une réserve de biosphère dépend de la juridiction souveraine du pays dans lequel elle se situe et peut concerner des écosystèmes terrestres et/ou côtiers/marins. Une répartition par zones et une gestion appropriée sont combinées avec l'utilisation des ressources naturelles au profit des communautés locales. Ceci inclut la recherche, la surveillance, l'éducation et la formation. Ces éléments sont des outils pour mettre en application l'Agenda 21, la Convention sur la diversité biologique, ainsi que d'autres accords internationaux. En outre, une réserve de biosphère doit être dotée d'une politique de gestion concourant aux Objectifs de développement durable.