Захват заложников произошёл 16 января 2013 года. В него были вовлечены сотни заложников-алжирцев и 41 заложник, представляющий другие государства. Все они были рабочими и специалистами, работавшими на месторождении природного газа, недалеко от Ин-Аменас. Боевики «Батальона подписавшихся кровью» потребовали остановить военную интервенцию в Мали и освободить из тюрем своих соратников. Боевиков возглавлял полевой командир Абу Бараа, Тахер бен Шанаб или Мухтар Бельмухтар.