La sua importanza geografica è dovuta anche alla battaglia finale della prima guerra italo-etiopica, in cui gli imperatori etiopi combatterono per difendere l'indipendenza dell'Etiopia contro l'Italia nel 1896. Menelik guidò l'esercito etiope verso una vittoria decisiva contro gli italiani, che assicurarono un'Etiopia indipendente fino a quando gli italiani non invasero di nuovo nel 1935 (Seconda guerra italo-etiopica). Un grande albero ai margini della città è stato segnalato ai visitatori negli anni successivi, in cui l'imperatore Menelik giudicò gli eritrei catturati nella battaglia. I battaglioni eritrei facevano parte dell'esercito coloniale italiano, ma fu la corte marziale che non riconobbe il giudizio su di loro, e condannò i prigionieri ad avere la mano destra e il piede sinistro mozzati.