Ten tijde van het Domesday Book uit 1086 wordt het gebied waar Bolton Abbey zich nu bevindt, vermeld als de "caput manor" (havezate) van een uitgestrekt landgoed in het bezit van Edwin, graaf van Mercia. Het landgoed, dat zo’n 3.850 hectare groot was, omvatte zowel Bolton Abbey als een aantal andere nederzettingen, waaronder Otterburn, Skipton en Embsay. Nadat het gebied door de Normandische veroveraars van Engeland tijdens de “"teistering van het noorden"” verwoest werd, kwam het landgoed in bezit van de Romille-familie.