C’est sur ces quelques vers, extraits du "Bateau ivre", d’Arthur Rimbaud, que s’ouvre ce . Un jour de septembre 1918, dans un fortin du Somaliland britannique, Corto Maltese disserte avec le capitaine Bradt sur ce poète, jadis marchand d’armes dans la région. Bradt est tourmenté par son passé où il a été mêlé à la révolte irlandaise (déjà évoquée dans l'album "Les Celtiques"). Cush est las d’attendre et veut repartir. Pour une futilité, l’officier britannique en vient à l’humilier en le fouettant et en le chassant du fort. Corto lui assure que le guerrier n’en restera pas là. En effet, les derviches rebelles du Mad Mullah attaquent par surprise et prennent d’assaut le fortin pour se saisir du capitaine Bradt.