Луи-Жозеф Шарлье родился в 1754 году в Шалоне-ан-Шампани. Получив юридическое образование, он какое-то время работал адвокатом в Лаоне. В 1791 году был избран депутатом в законодательное собрание. Здесь он примкнул к крайней левой партии и постоянно требовал конфискации имущества эмигрантов и строгих мер против неприсягнувших священников. Избранный в Конвент, окончательно сделался одним из самых крайних монтаньяров. Во время процесса над Людовиком XVI он высказался против обращения к народу и против отсрочки смертной казни.