Die eigentliche Unabhängigkeit Estlands wurde im Freiheitskrieg (1918–1920) erkämpft, obwohl Sowjetrussland bereits am 27. August 1918 formell in einem Zusatzabkommen zum Friedensvertrag von Brest-Litowsk auf Estland verzichtet hatte. Die Kämpfe begannen am 28. November 1918, als das junge Sowjetrussland Narva angriff. Zunächst hatten sich Esten wie auch Letten der Russen, später der im Land verblieben deutschen Baltischen Landeswehr zu erwehren. Unterstützung erhielten die baltischen Staaten hierbei vor allem aus Finnland, ferner aus Schweden und Dänemark. Alle drei Länder entsandten Truppen und lieferten kriegswichtige Versorgungsgüter. Seeseitig unterstützte die Royal Navy die Esten, namentlich zum Schutz vor der russischen Flotte.