Dopo l'argento Powell si stabilizzò sui livelli di eccellenza mondiale, e nel 1990 saltò 8,66 m a Villeneuve-d'Ascq. Il 30 agosto 1991, ai Mondiali che si svolsero a Tokyo (Giappone), realizzò il nuovo record mondiale saltando 8,95 m e battendo il precedente primato di 8,90 m che Bob Beamon aveva ottenuto ai Giochi olimpici di Città del Messico nel 1968 (all'epoca il record più longevo dell'atletica leggera).