W latach 1953-1956 był przewodniczącym Niemieckiej Akademii Sztuki, a od 1954 ministrem kultury w NRD. Autor słów hymnu NRD, poezji wychwalającej rewolucję październikową, oraz powieści autobiograficznej „Pożegnanie” (1952). Z racji sprawowanych funkcji był „skoszarowany” w partyjnym i rządowym osiedlu kierownictwa NRD wokół Majakowskiring w Berlinie-Pankow.