La belle noble Virginia Oldoini, épouse du comte Francesco di Castiglione, part en lune de miel à Paris, où elle impressionne l'empereur français Napoléon III. Son oncle Camillo Benso, comte de Cavour ainsi que Premier ministre du Piémont, utilise alors sa nièce pour influencer les décisions de Napoléon III à la veille de la deuxième guerre d'indépendance.