Ses premières compositions devinrent connues du public à partir de 1903. Ses premiers chants de guerre datent de 1906. En 1909, il écrivit la chanson "" sur des paroles de Guido Gezelle et il reçut le Prix de l' (Union générale néerlandaise). Il remporta le deuxième Prix de Rome, en 1911, avec la cantate "Tycho Brahé". Il était un grand partisan du mouvement pour une musique flamande dans le sillage de Peter Benoit. À cette époque, ses activités musicales étaient intensément associées à celles d'organisations liées au mouvement flamand, comme l'ANV, la Ligue nationale flamande () et la Garde de Groeninghe (la ), qu'il cofonda et dont il dirigea le chœur d'hommes. Il fut également cofondateur de la Société des compositeurs flamands (1922), des Concerts flamands (1926) et de la Fanfare nationale flamande (1930).