Ele liderou seu Geschwader na Batalha dos Países Baixos, embora sua unidade não tenha seguido os exércitos na invasão da França ou na Batalha da Grã-Bretanha, ao invés disso, foi mantida na costa. Por sua notável liderança e sucesso, ele foi o primeiro piloto de caça a receber a Cruz de Cavaleiro - em 21 de julho de 1940. Por causa disso, e / ou sua falta de envolvimento direto na Batalha da Grã-Bretanha, ele manteve seu papel como um "Geschwaderkommodore" e não foi demitido por Hermann Göring em seu expurgo dos comandantes de caça um mês depois.