Nel 1996 prese il via il Super 12, primo torneo dell'Emisfero sud per squadre che rispondono al criterio delle "franchise", cioè club professionistici che coprono un territorio in maniera esclusiva senza concorrenza con altri e al quale afferiscono le squadre semiprofessionistiche o dilettantistiche limitrofe. Alla prima edizione parteciparono 5 squadre neozelandesi, 4 sudafricane e 3 australiane.