Après plusieurs refus, notamment par la maison de disques Decca, Epstein décroche un contrat avec le label Parlophone, filiale de EMI menée par George Martin. McCartney jongle avec l'idée de se doter du nom de scène Paul James mais il se ravise rapidement. Les 4 et , les Beatles enregistrent leur premier single, '/'. Martin voulait d'abord leur faire publier une reprise, mais ce sont finalement deux compositions venues principalement de McCartney qui figurent sur le disque. Cependant, elles sont signées McCartney/Lennon, signature appelée à changer par la suite. Le disque finit par atteindre une honorable alors que les foules commencent à se prendre de passion pour les Beatles.