Vaincue, l'armée russe ouvre la route de Moscou que les Français trouvent abandonnée. La ville construite en bois est incendiée sous les ordres du gouverneur Rostopchine du 14 au , privant les de la Grande Armée d'abris pour l'hiver. Napoléon est alors contraint, le , en plein hiver russe, de donner l'ordre de la retraite. Koutouzov talonne l'armée en déroute qu'il harcèle avec des petits groupes. Les combats de Dorogobouj et la bataille de Krasnoï valent à Koutouzov le surnom de "Smolenskoï" et le grand cordon de Saint-Georges. Lors du passage de la Bérézina, les débris de la Grande Armée lui échappent de justesse.