Les deux frères décident de rejoindre en 1623 la ligue défensive du Cercle électoral de Basse-Saxe. Ils tentent d'observer une attitude neutre au cours du conflit, tout en soutenant en secret l'armée du roi Christian IV de Danemark, mais sont définitivement considérés comme ennemis du Saint-Empire par Tilly à l'issue du siège de Lutter.