Il cinema di Mikio Naruse è particolarmente conosciuto per la sua capacità di rendere il cosiddetto "pathos delle cose", sorta di struggimento nostalgico per la precarietà della vita che con un'espressione giapponese viene definita ""mono no aware"". I film di Naruse sono costituiti da sceneggiature molto semplici, dialoghi minimali, impercettibili movimenti di macchina. I primi film risentivano di uno stile quasi espressionista, ma quello che determina la sua cifra stilistica maggiormente conosciuta è caratterizzato dai film successivi; volutamente lenti, concepiti per evidenziare il dramma quotidiano delle persone comuni, attraverso le loro sofferenze e le loro difficoltà. Per questo, nel cinema di Naruse gli attori sono liberi di esprimere una complessa gamma di sentimenti con sguardi, gesti e movimenti. Naruse ottimizzava moltissimo in fase di realizzazione, cercando di ottenere il massimo in post produzione. Naruse è anche un osservatore attento delle difficoltà economiche in seno al nucleo familiare.