Senna, Formula 1'deki ilk zaferini Lotus ile 1985 Portekiz Grand Prix'de elde etti. The Times yazarı John Blunsden, Senna'nın Portekiz'deki zaferini "harika sürüş yeteneğinin en önemli örneklerinden biri" olarak nitelendirirken Renault pilotu Patrick Tambay, yarıştaki hava koşullarının "kâbus gibi" olduğunu belirtti. Aynı sezon Belçika Grand Prix'yi de kazanan Senna, Lotus'ta geçirdiği üç sezonun her birinde ikişer yarış kazandı. 1988'de Lotus'tan ayrılıp McLaren'a katılan Senna, ilk sezonunda ilk şampiyonluğunu kazanırken aynı zamanda bir sezonda 8 yarış kazanarak sezonunda 7 yarış kazanan Jim Clark'a ait bir sezonda kazanılmış en fazla yarış zaferi rekorunu kırdı. Bu sezon, aynı zamanda Senna'nın kariyerinde en çok yarış kazandığı sezon oldu. Sonraki iki sezon altışar yarış kazanan Senna 'de 7 yarış zaferine imza atarken 'de 3, 'te ise 5 yarış kazandı. Son yarış zaferini 1993 Avustralya Grand Prix'de kazanan Senna, toplam da 17 farklı pistte yapılan 41 Grand Prix'de zafere ulaşmayı başardı.