White trat nach Abschluss der Royal Military Academy Sandhurst den "Royal Inniskilling Fusiliers" bei. Mit diesem Regiment kämpfte er im Sepoy-Aufstand in Indien. 1878 bis 1880 kämpfte er als Major und stellvertretender Regimentskommandeur des "92nd Regiment of Foot (Gordon Highlanders)" im Zweiten Anglo-Afghanischen Krieg. In diesem Feldzug führte er am 1. September 1880 den finalen Angriff auf Kandahar. Für seinen Einsatz in der Schlacht von Charasiah am 6. Oktober 1879 wurde er mit dem Victoria-Kreuz, der höchsten Auszeichnung des Vereinigten Königreichs "für überragende Tapferkeit im Angesicht des Feindes" ausgezeichnet. Im Januar 1881 wurde er Kommandeur der "Gordon Highlanders". Im Februar 1885 nahm er an der Gordon Relief Expedition im Sudan zur Rettung von Gordon Pascha und während des Mahdi-Aufstandes unter Garnet Wolseley teil. Am 2. März 1885 wurde er zum Oberst befördert.