Во времена Карполя сборная России практически не знала конкуренции на континентальной арене, выиграв четыре чемпионата Европы из шести, была одной из сильнейших команд мира, подтверждением чему являются три победы в турнирах Гран-при. В то же время выиграть более крупный мировой форум — чемпионат мира или Олимпийские игры — россиянкам не удавалось. Характерными чертами этого периода в жизни сборной являлось существование базового клуба — екатеринбургской «Уралочки», короткая скамейка запасных — игра почти без замен на протяжении отдельных турниров, сильная зависимость команды от её лидера, которым долгие годы была Евгения Артамонова, а позднее Екатерина Гамова. Последнее обстоятельство часто давало минимальное преимущество соперникам в решающих матчах крупнейших турниров: сборной Китая, которой Россия уступала в полуфинале Олимпийских игр-1996 и чемпионата мира-1998, а также финале Олимпиады-2004, сборной Кубы, обыгравшей россиянок в решающем матче Кубка мира-1999 и Олимпиады-2000, сборной США, оставившей Россию вне финала чемпионата мира-2002.