これに対し、太平洋艦隊司令長官代理のウィリアム・パイ中将は日本軍の攻勢に晒されているウェーク島の海兵隊を救援するため、空母機動部隊の投入を決断した。アメリカ側は3つの任務部隊のほかに、給油艦ナチェス (') および水上機母艦 (') を加えてウェーク島に派遣した。12月16日、第11任務部隊の偵察機は龍驤型航空母艦1隻を発見し、レキシントンは戦闘機7と艦爆29を発進させた。これは真珠湾攻撃時にアメリカ軍が放棄して漂流中のパージ（艀）だった。さらにヤルート空襲かマキン空襲を目指して作戦中の20日、第14任務部隊（サラトガ）の支援を命じられる。だがパイ中将は22日に第11任務部隊（レキシントン）と第14任務部隊（サラトガ）に対し作戦中止を命じた。23日にウェーク島の海兵隊は日本軍に降伏し、アメリカ側空母機動部隊は救援に失敗した。本作戦で、空母機動部隊同士の対決は起らなかった。