Den namnlöse berättaren är en inredningsarkitekt som ständigt noterar inredning, klädsel och populärmusik. Hans arrogante men allmänbildade ex-pojkvän Christopher tar med honom till Iran 1979. Efter att ha besökt Alamuts ruiner deltar de i en drogstinn fest i Teheran, där huvudpersonen lär känna en excentrisk rumän vid namn Mavrocordato. Christopher avlider under natten på ett smutsigt sjukhus för kriminella. Iranska polisen tror att de två männen är CIA-agenter och skjutsar huvudpersonen till tyska ambassaden. Vicekonsuln råder honom att lämna Iran på grund av den pågående revolutionen. Han hamnar hos Mavrocordato som säger åt honom att besöka det heliga berget Kailash i Tibet och bidrar med pengar till detta.