Cuando la Batalla de Stalingrado comenzó en agosto de 1942, Wilhelm y sus compañeros estaban muy animados. Su comandante creía que si completaban sus objetivos rápidamente, estarían en casa para Navidad. Wilhelm también tenía esperanzas de que el Führer llevara esto a cabo con éxito. Cuando comienza la batalla, se sorprende al ver lo duro que luchan los soldados rusos para defender la ciudad. Un oficial soviético capturado informa a su comandante que los rusos defenderán Stalingrado hasta la última bala. Inicialmente se refiere a la resistencia como bárbara y fanática, pero a medida que la batalla continúa, los rusos comienzan a ganarse su respeto a regañadientes, y en un momento ya existe el dicho: "Los rusos no son hombres, sino una especie de criaturas de hierro fundido".