La storia del 2nd BW è vecchia quasi quanto la stessa aviazione americana. Agli inizi della Prima Guerra Mondiale, l'unità fu creata dalle Forze di spedizione americane come primo sforzo bellico per il bombardamento aereo. Organizzato il 10 settembre 1918, come Gruppo da bombardamento diurno presso l'aeroporto francese di Amanty, il gruppo impiegò i Breguet Bre 14 e gli Airco DH.4 nell'offensiva di St.Mihiel. Disattivato dopo la guerra, fu riorganizzato il 18 settembre 1919 ad Ellington Field, in Texas. Qui vi restò fino a luglio del 1922 quando fu rinominato 2nd Bombardment Group e successivamente si spostò presso Langley Field, in Virginia. In questa base per più di vent'anni, il 2nd Bomb Group cambiò diverse volte nome e operò con diversi tipi di aerei finché non entrò in azione un'altra volta. All'inizio della Seconda Guerra Mondiale, il gruppo fu assegnato a compiti di pattugliamento anti-sottomarino e nell'ottobre 1942 fu destinato al combattimento. L'unità cominciò con nuovo personale presso Ephrata, stato di Washington ed entro nelle operazioni di guerra in Nord Africa nel marzo 1943. Successivamente divenne il 2nd Bombardment Group (Heavy), impiegando B-17 contro obiettivi dell'asse nel Mar Mediterraneo. Dal 28 aprile 1943 fino al 1 maggio 1945, l'unità effettuò un totale di 412 missioni da combattimento, bombardando obiettivi in Africa, Germania, Italia, Austria, Ungheria, Romania, Yugoslavia, Grecia e Polonia.