Nei primi anni delle guerre rivoluzionarie francesi il duca Federico Francesco I di Meclemburgo-Schwerin era rimasto neutrale e nel 1803 aveva riottenuto Wismar dalla Svezia. Dopo la vittoria di Napoleone nella battaglia di Austerlitz e la dissoluzione del Sacro Romano Impero nel 1806, egli aderì alla Confederazione del Reno con un trattato siglato il 22 marzo 1808. Napoleone, in preparazione all'invasione francese della Russia del 1812, decise di rigettare quest'alleanza ed offrì il ducato al principe ereditario svedese e maresciallo francese Jean Bernadotte in cambio del suo aiuto. Il duca Federico Francesco fu quindi il primo membro della Confederazione ad abbandonare la causa di Napoleone, al quale egli aveva pure inviato un contingente delle proprie armate. Nelle successive guerre della Sesta coalizione egli combatté contro le truppe del Primo Impero francese. Il risultato rischiò di essere non diverso da quanto progettato da Napoleone, perché i nuovi alleati di Federico Francesco I, Prussia e Russia, offrirono il ducato al regno di Danimarca. Il ducato poté però mantenere la propria indipendenza: nel 1814, con la Pace di Kiel, la Danimarca scelse la cosiddetta Pomerania svedese, lasciando autonomo e inviolato il Meclemburgo-Schwerin.