A Civilização cicládica pode ser dividida (paralelamente as divisões propostas para o continente heládico e a Creta minoica) em três períodos, que, por sua vez, são divididos em outros subperíodos. Na Idade do Bronze Antigo a busca e descoberta de metais nas Cíclades após sua introdução pelo nordeste do Egeu e a utilização de ligas mais duráveis de bronze acarretaram para a população local mudanças decisivas no manuseio de metais, melhoria na agricultura e impulsionou a produção artesanal em escala comercial o que ampliou o comércio no Egeu; as ilhas tiveram decisiva participação na melhoria de práticas marinheiras, na criação de rotas comerciais e na interligação do continente grego, Anatólia e as ilhas. Na Idade do Bronze Médio (2000-) os ilhéus das Cíclades são ofuscados perante o poderio minoico, no entanto, sob sua jurisdição adquirem riquezas e organizam os primeiros assentamentos de grande porte que se tornaram poderosos centros urbanos na Idade do Bronze Tardia (1550-), embora para isso tenha passado por certas catástrofes naturais (erupção do vulcão Tera); Acrotíri, em Tera, torna-se o mais proeminente assentamento nas Cíclades tendo agido a favor primeiramente dos minoicos e depois, após a dominação desta civilização pelos micênicos (aprox. ), para os novos governantes do Egeu. A nova força dominante do Egeu adquiri esmagadora influência sob os assentamentos das ilhas o que é evidenciado pela arquitetura, administração, práticas fúnebres e cultuais e na arte.