Desde o início da década de 1850, as questões relativas à escravidão haviam efetivamente dividido o Partido Democrata do estado. Inicialmente dividido por Cavalheiros pró-escravidão e Solos Livres antiescravistas, em 1857, o partido havia se dividido nas facções Lecompton e Anti-Lecompton. Os membros Lecompton apoiaram a Constituição Lecompton do Kansas, um documento que permitia explicitamente a escravidão no território, enquanto os membros da facção Anti-Lecompton se opunham à expansão da escravidão. A violência entre as forças de apoio e de oposição levou ao período conhecido como Bleeding Kansas. As divergências no Partido Democrata, assim como o vácuo de poder criado pelo colapso do Partido Whig, ajudaram a facilitar a ascensão do Partido Americano tanto na política estadual quanto na federal. Em particular, os eleitores estaduais votaram nos Sabe Nadas na Assembleia do Estado da Califórnia e elegeram J. Neely Johnson como governador nas eleições gerais de 1855.