Крейсер «Дрезден» 28 листопада 1908 випадково спричинився до загибелі шведської шхуни «Cäcilie». З 24 вересня по 9 листопада 1908 крейсер «Дрезден» брав участь у святкуванні 300-річчя відкриття ріки Гудзон в Нью-Йорку. В час І Балканської війни його зачислили до Середземноморського дивізіону, маючи за базу Валлетту на Мальті (6 квітня — 23 вересня 1913). 13 грудня 1913 Dresden вийшов з Кілю до Мексиканської затоки і 21 січня 1914 прибув до Веракрус. У липні він вивіз колишнього президента Мексики Хосе Ортега у вигнання до Ямайки. 24 липня 1914 він у Порт-о-Пренс передав чергування іншому крейсеру і через загрозу початку війни відразу вирушив до Німеччини, готуючись прибути туди у середині серпня. У Сент-Томас на Віргінських островах 31 липня капітан отримав сповіщення: «Неминуча загроза війни — не повертатись додому — Вести Крейсерську війну (проти торгових кораблів)».