Съпровождането на Ударното авионосно съединение е основната задача на 8-а дивизия тежки крайцери през целия първи етап на войната. Крайцера „Чикума“ участва в операцията по превземане на Рабаул. На 24 януари самолетите на крайцера нанасят бомбен удар по Адмиралтейските острови. В началото на февруари крайцера участва в безуспешния опит за прихващане на американското авионосно съединение малко преди това атакувало атола Куаджалин. След това крайцерите прикриват японските самолетоносачи в рейда против порт Дарвин (Австралия).