Am 18. Februar 1918, dem Beginn der deutschen Großoffensive, setzte der Ältestensrat des Provisorischen Landtags im Zuge des sich anbahnenden Machtvakuums einen Ausschuss ein, der ein Unabhängigkeitsmanifest für ein souveränes Estland ausarbeiten sollte. Ihm gehörten die vier Abgeordneten Karl Ast, Jüri Jaakson, Juhan Kukk, Jüri Vilms bzw. Ferdinand Peterson an. Ziel war die Schaffung eines selbständigen und demokratischen Staats. Die neue staatliche Ordnung sollte später eine zu wählende verfassungsgebende Versammlung ausarbeiten. Das Manifest, das auf frühere Entwürfe zurückgriff, wurde am 21. Februar 1918 angenommen.