В Красной армии с октября 1935 года. В 1938 году окончил Рязанское пехотное училище. После его окончания был направлен на Дальний Восток командиром взвода 3-го стрелкового полка 40-й стрелковой дивизии в 1-й Отдельной Краснознамённой армии. Участник боёв на озере Хасан в июле-августе 1938 года, одним из первых ворвался на занятую японцами сопку Заозёрная, гранатами уничтожил пулемётную точку, был легко ранен. За отличия в этих боях всего месяц назад ставший лейтенантом Иван Бахметьев награждён своей первой наградой — орденом Красной Звезды.