В войне 1812 года тракт имел важное стратегическое значение. Он являлся сухопутной транспортной магистралью между двумя российскими столицами и наиболее прямым и удобным путём из Петербурга и северных губерний России к театру военных действий. Дорогой пользовались для военных поставок — подвозили оружие, боеприпасы, продовольствие, фураж, осуществлялись переброски российских войск, вывоз в тыл раненых. На протяжении всей магистрали постоянно функционировали дорожные службы и была организована охрана.