Les navires eux-mêmes n'étaient pas frappé d'obsolescence; si l'espérance de vie d'un navire ne dépassait pas les quinze ans, beaucoup de navires recevaient une refonte, des réparations qui portaient leur espérance de vie au-delà de cinquante ans. Le HMS Royal William construit à l'arsenal de Portsmouth en 1719 participa à plus de soixante ans, à la levée du Siège de Gibraltar par Richard Howe en 1782, et il portait encore le drapeau du à Spithead en 1805 (il est démantelé en 1813). Le de 1813 construit en teck est démolli 140 ans après son lancement. Sur le , autorisé par le Naval Act of 1794 et préservé jusqu'à nos jours, 4% des bois du navire sont d'origine.