安东内斯库出身於首都布加勒斯特西北部皮特什蒂鎮一個中產階級的羅馬尼亞東正教家庭，其父親擁有上尉军衔的陸軍軍官。他早年曾在克拉约瓦和雅西学习军事，后又到法国进修。1907年他参与镇压农民起义，由于其冷酷无情获得了"Câinele roşu" （意为红犬）的绰号。他参加了1913年的第二次巴尔干战争，期间获当时罗马尼亚军队的最高荣誉：勇敢的米哈伊勋章。他也参与了第一次世界大战和匈牙利-羅馬尼亞戰爭。