Konflik di antara istana konservatif dan puak pembaharuan membawa kepada Rampasan Gapsin pada 1884. Para reformasi berusaha untuk memperbaharui ketidaksamaan sosial rakyat Korea, dengan menuntut kesetaraan sosial dan penghapusan keistimewaan kelas "yangban". Para pembaharuan telah disokong oleh Jepun, dan digagalkan oleh kedatangan tentera Qing, yang diundang oleh Ratu Min yang konservatif. Tentera China beredar pergi tetapi jeneral terkemuka Yuan Shikai kekal di Korea dari 1885-1894 sebagai Residen, mengarah urusan Korea. Korea telah disambungkan ke China pada tahun 1888 dengan telegraf yang dikawal oleh China. China membenarkan Korea mendirikan kedutaan dengan Rusia (1884), Itali (1885), Perancis (1886), Amerika Syarikat, dan Jepun. China cuba menghalang pertukaran kedutaan di negara-negara Barat, tetapi tidak dengan Tokyo. Kerajaan Qing juga memberi pinjaman. China mempromosikan perdagangannya dalam usaha untuk menghalang para pedagang Jepun, yang membawa kepada sikap memihakCihna dalam perdagangan Korea. Rusuhan anti-Cina berlaku pada 1888 dan 1889 dan kedai-kedai Cina dibakar. Jepun kekal sebagai komuniti asing terbesar dan rakan perdagangan terbesar.Pemodenan Meiji Jepun yang pantas memaksa Korea untuk membuka pelabuhannya pada tahun 1876 dan berjaya mencabar Empayar Qing dalam Perang Sino-Jepun (1894-1895) lalu memaksa Korea untuk tidak lagi mempersembahkan penghormatannya. Pada tahun 1895, orang Jepun terlibat dalam pembunuhan Maharani Myeongseong, yang telah meminta pertolongan Rusia, dan Rusia telah terpaksa berundur dari Korea untuk masa itu.