Após a invasão nazista da União Soviética, que cortou o fornecimento de metal de tungstênio, a Alemanha buscou o tungstênio em Portugal. Salazar tentou limitar as suas compras e, no final de 1941, os submarinos alemães atacaram navios portugueses. Em janeiro de 1942, Salazar assinou um acordo para vender tungstênio para a Alemanha. Em junho de 1943, a Grã-Bretanha invocou a antiga Aliança Luso-Britânica solicitando o uso dos Açores para estabelecer uma base aérea e naval. Salazar obedeceu imediatamente. Os Aliados prometeram toda a ajuda possível no caso de um ataque alemão e garantiram a integridade das possessões territoriais de Portugal. Em 1944, Portugal declarou um embargo total de embarques de tungstênio para a Alemanha. A Alemanha protestou, mas não retaliou.