Ein wichtiges, prestigeträchtiges Feld, auf dem die Systemkonkurrenz ausgetragen wurde, war die Raumfahrt. Die Sowjetunion eröffnete den Wettbewerb 1957 mit dem ersten Satelliten Sputnik, und hatte auch 1961 mit dem ersten bemannten Raumflug (Juri Gagarin) und der ersten weichen unbemannten Mondlandung die Nase vorn. 1969 entschieden die USA den 1961 begonnenen Wettlauf für die erste bemannte Mondlandung für sich. Das geplante sowjetische bemannte Mondprogramm scheiterte. Danach baute die UdSSR die erste Raumstation Saljut (1971) und die erste ständig bemannte Raumstation Mir auf und landete erstmals auf Mars und Venus. Der Versuch eine Kopie des Amerikanischen Space Shuttles zu bauen scheiterte. Es gab nur einen unbemannten Start der Buran genannten Raumfähre.