1980年代后期，中国女队在巩固其霸主地位的同时，也遭遇到一系列的挑战。1991年第41届世乒赛，乔红、邓亚萍、高军和陈子荷领衔的中国女队于女团决赛爆冷负于朝韩联队，无缘九连冠。此后几年，朝鲜队和韩国队成为中国女队的头号强敌，它们的玄静和、洪次玉、李粉姬、俞顺福皆给中国选手带来极大麻烦。