新興武官学校（中国大陸における朝鮮系住民の軍学校）の創設に携わった政治家の李始榮が発起人となり、1947年にソウル市鍾路区堅志洞の曹渓寺付近に設立した私塾「新興専門館」が源流となる。1949年、培英大学館と合併して短期大学の認可を受け、「新興初等大学」に再編された。1951年、朝鮮戦争の影響で資金難に陥り、李はソウル大学校出身の教育家であったに経営権を譲渡した。1952年、四年制大学の「新興大学」に再編されて、趙が初代理事長に就任した。1954年に大学院設置許可、1955年に総合大学としての認可も受けている。趙体制下で負債返済に努めて経営を立て直し、ソウル市東大門区回基洞に新たな校地を確保するまでになった。