De la même façon que Joseph Bonaparte est jugé responsable de la catastrophe ibérique, son attitude lors de la chute de Paris en 1814 est mise en cause. Les jugements de ses contemporains sur cet épisode sont acerbes. Ainsi François-René de Chateaubriand écrit dans ses "Mémoires d'outre-tombe" : Ce manque de courage dont aurait fait preuve l'aîné des Bonaparte est repris par bon nombre d'historiens, comme Frédéric Masson pour qui de Joseph Bonaparte , tandis que Henry Houssaye se montre railleur : Pour Jean Massin, Joseph n'est pas à la hauteur de la mission que l'empereur lui confie : Dans cette affaire, les soutiens de Joseph sont rares. Le comte de Lavalette est de ceux qui cherchent à le dédouaner : .