Henry Hardinge nació en Wrotham, condado de Kent. Tras asistir al Eton College y a la Durham School, ingresó en el Ejército Británico en 1799 donde sirvió en el Alto Canadá. Participó en la Batalla de Vimeiro, donde fue herido; en la Batalla de Elviña donde estuvo al lado de Sir John Moore cuando este fue herido mortalmente, y en otras batallas de la Guerra de la Independencia Española, siendo herido otra vez en Vitoria.