李梅接手之初，第21轰炸机司令部的表现仍不稳定。1月23日至2月19日部队的六次大规模任务成效不彰，只有2月4日的神戶大空襲用燃烧弹重创神户市区及主要工厂。李梅实施更加严格的飞机维护方针，所以空袭期间出现机械故障被迫返航的-29轰炸机减少，执行上述任务期间，全军共损失5.1%的战机。2月19日至3月3日，李梅所部多次精确轰炸日本飞机工厂，力求从源头打垮日本航空部队，确保他们无法支援硫磺岛战役，但这些行动都因狂风和云层遮挡效率很差。2月25日，172架-29轰炸机携带燃烧弹空袭东京，行动取得成功，焚毁和重创约2.6平方公里城区。此次行动是对燃烧弹轰炸成效的大规模检验。