La doctrina política opuesta era el "Hokushin-ron" (北進論, "Doctrina de Expansión del Norte"), en gran parte apoyada por el Ejército Imperial Japonés, que decía lo mismo, excepto en lo que respecta a Manchuria y Siberia. Después de los reveses militares en Nomonhan en el frente de Mongolia, la Segunda guerra sino-japonesa y las actitudes negativas occidentales hacia las tendencias expansionistas japonesas, la Doctrina de Expansión del Sur se hizo predominante. Su objetivo era procurar recursos coloniales en el Sudeste Asiático y neutralizar la amenaza que representaban las fuerzas militares occidentales en el Pacífico. El Ejército favoreció un "ataque en sentido contrario a las agujas del reloj" mientras que la Armada favoreció un "ataque en el sentido de las agujas del reloj".