In der Argonautensage und besonders in den homerischen Epen finden sich noch mythische Nachhalle von frühen Raubzügen zur See. Speziell in der sogenannten homerischen Gesellschaft scheinen piratenartige Überfälle von See aus nichts Ungewöhnliches zu sein. So wird in der "Odyssee" geschildert, dass eine junge sidonische Königstochter von seefahrenden Taphiern geraubt und in die Sklaverei geführt wurde, die später als Amme des Eumaios selbst mithalf, dass dieser als Kind von phönizischen Seeleuten verschleppt und dem Laertes verkauft wurde. Odysseus selbst überfiel die Kikonen und gibt in einer seiner Lügengeschichten an, von Kreta aus mit fünf Schiffen nach Ägypten gesegelt zu sein, um dort zu plündern. Thukydides nimmt an, dass sich Griechenland vor dem Trojanischen Krieg in einem permanenten Kriegszustand befand, der den Seeraum mit einschloss. Um einen gewissen Schutz zu erlangen, wurden Städte meist in einiger Entfernung zum Meer angelegt. Manche Piraten arbeiteten auch mit der küstennahen Bevölkerung zusammen, die das Strandrecht ausübte. Die überhandnehmende Seeräuberei wurde – laut Herodot und Thukydides – erstmals durch die Kreter unter ihrem König Minos erfolgreich bekämpft. Nach der Eroberung Kretas durch die Griechen wurde Kreta aber selbst zu einem wichtigen Piratenstützpunkt.