Tras la caída de la monarquía, encabezó el Gobierno revolucionario que se formó en Cantón. Por orden de Sun Yat-sen, abandonó el Gobierno de la provincia y lo acompañó en diciembre a Shanghái. Cuando Sun Yat-sen se proclamó presidente provisional de la nueva república el 1 de enero de 1912, eligió a Hu secretario principal. Tras renunciar Sun a la presidencia en favor de Yuan Shikai en febrero, Hu retomó su puesto de gobernador militar de Cantón a finales de abril. En junio de 1913, fue relevado del cargo por Yuan, empeñado en eliminar la influencia política del Kuomintang, organización que sustituyó a la Tomenghui. La destitución precipitó el estallido de la fallida Segunda Revolución, cuyo fracaso obligó a Sun, Hu y otros destacados revolucionarios a exiliarse en Japón.