De eerste BV 138A vloog in februari 1939. In april 1940 volgden testvluchten van de BV 138 A-1 waarvan 25 exemplaren zijn gebouwd; deze toestellen namen deel aan de campagne tegen Noorwegen (Operatie Weserübung). De BV138 kon 500 kg bommen of 10 passagiers vervoeren. De meeste toestellen waren uitgerust met de FuG 200 Hohentwiel radar. Een klein aantal vliegtuigen werd omgebouwd tot BV 138 MS, die was voorzien van een magneetring waarmee mijnen onschadelijk werden gemaakt.