Предполагалось открыть в 1873 году 25 реальных училищ, и 1-е Петербургское реальное училище в лице его директора и некоторых преподавателей было привлечено к их устройству; они составили списки необходимых учебных пособий и книг для библиотеки, а затем, для приобретения и заказа их, директор В. Ф. Эвальд и преподаватель физики С. И. Ковалевский были отправлены за границу (в Германию, Австрию, Бельгию, Францию) для ознакомления с аналогичными учебными заведениями и с учебным отделом всемирной Венской выставки и для заказа учебников.