En 1871, un navío mercante de Okinawa naufragó en la costa sur de Taiwán, y su tripulación (54 marinos) fue decapitada por los aborígenes. Cuando Japón exigió compensaciones a la dinastía Qing, la corte rechazó la demanda japonesa argumentando que los "salvajes" aborígenes (Chino tradicional: 台灣生番; Chino simplificado: 台湾生番; pinyin: Táiwān shēngfān) estaban fuera de su jurisdicción. Esto fue percibido como renuncia de soberanía, lo que llevó a Japón a enviar una expedición en 1874.