Nacque a Belfort il 15 aprile 1851, e nel 1868 entrò all'École spéciale militaire de Saint-Cyr, specialità fanteria, uscendone con la Promozione Suez nel 1870. Nello stesso anno prese parte alla guerra franco-prussiana, combattendo a Saarbrücken, Spicheren e Borny. Il 1º ottobre 1870 fu promosso al grado di sottotenente, assegnato al 10º Battaglione Cacciatori a piedi. Fatto prigioniero dai tedeschi a Metz, una volta liberato partecipò alla repressione della comune di Parigi.