Il réunit dans trois grands camps — Bruges (Gand), Saint-Omer (Camp de Boulogne, Outreau, Wimille, Wimereux, Ambleteuse), Camp de Montreuil (Étaples) — une armée formidable qu’il entraîne pendant deux ans. Il construit des forts, creuse des ports et modifie l’économie de la région par la présence d’une armée nombreuse. L’échec de sa tentative de réunion de la flotte de Haut bord dans la Manche condamne son projet sur l’Angleterre. L'armée comptait 200 000 hommes. Un plan de traversée de la Manche avait été médité par les commandants successifs de la flottille afin de débarquer en Angleterre.