Au début des années 1960, les ingénieurs de la FN Herstal découvrent le fusil M16 et sa munition de 5,56 × 45 mm. Conscient du potentiel des fusils d'assaut de petits calibres, ils dérivent du FAL la Carabine automatique légère. Elle est fabriquée de 1968 à 1975 et est vendue en petite quantité au Congo-Kinshasa, au Gabon et au Liban. Elle connut donc les troubles du Shaba et la Guerre du Liban. De même, 20 CAL furent exportées aux États-Unis. Enfin la France essaya ce modèle belge (légèrement modifié) lors de la campagne d'essais ayant précédé l'adoption du FAMAS.