Né à Mossoul, élève des dominicains français dans cette ville, il entra au monastère de Za'faran, alors siège du patriarcat jacobite, près de Mardin, en 1905. Ordonné prêtre en 1908, il enseigna dans le monastère et devint responsable de son imprimerie. En 1913, il fit un voyage d'études en Europe occidentale. Le , le patriarche Élie III le consacra évêque métropolitain pour la Syrie. En 1919, il fut désigné pour représenter sa communauté à la conférence de paix de Paris de 1919. Il rentra en Syrie en mai 1920. Il fit ensuite plusieurs voyages en Europe occidentale et aux États-Unis pour y représenter l'Église syriaque orthodoxe. Après la mort d'Élie III en 1932, il fut élu à sa succession. Il installa le siège du patriarcat à Homs.