Aunque ningún país reconoció la UDI, la Corte Suprema de Rodesia consideró al gobierno como legal en 1968. Aunque Smith originalmente declaró que mantendrían la lealtad a la monarquía británica, Rodesia se convirtió en una república en 1970, en un intento fútil de ganar reconocimiento internacional. La declaración de independencia desató una guerra civil entre el gobierno blanco y dos grupos nacionalistas negros pro-comunistas que eran rivales entre sí. Luego de varios años de guerra, se firmó un acuerdo de paz en 1978 entre el gobierno secesionista y algunos grupos rebeldes no militantes, que permitieron la creación de Zimbabue-Rodesia en junio de 1979. Este estado, pese a que permitió la incorporación de la comunidad negra en el gobierno, no satisfizo a las milicas rebeldes ni a la comunidad internacional. La guerra civil continuó hasta que la firma del Acuerdo de Lancaster con el que Zimbabue-Rodesia aceptó derogar la declaración de independencia unilateral, en diciembre de 1979. Tras un breve período nuevamente como colonia británica, el territorio rodesio alcanzó su independencia como Zimbabue en 1980.