Fils du général de Plazanet, il entre à l'école de Saint-Cyr en 1841. Il monte les échelons de l'armée et devient capitaine en 1849. Il fait partie de la campagne de Kabylie en 1852, et de l'expédition du Djurjura en 1856. Il combat ensuite pendant la Deuxième guerre d'indépendance italienne à Melegnano, puis à Magenta, et à Solférino. Chef d'escadron, attaché à l'état-major d'Achille Baraguey d'Hilliers, il devient officier de la Légion d'honneur.