周琦於2016年NBA选秀大會中被休士頓火箭以次輪第四十三順位选中，成为继王治郅、孟克·巴特尔、姚明、薛玉洋（NBA选秀，但未能在美国亮相）、易建联、孙悦後成功進入NBA的中国籍篮球运动员。