В 1911 году дебютировал как писатель под псевдонимом «Нурмин» (от названия станции Нурма, где он некоторое время жил). В 1912 году был делегатом Пражской конференции РСДРП(б). Во время Первой Мировой войны работал в Земском союзе на Западном фронте.