Il 15 novembre 2017 viene preso in custodia dopo un'azione congiunta fra l'esercito e il suo ex vice presidente Emmerson Mnangagwa, senza tuttavia venire destituito ufficialmente. Nonostante l'arresto ufficioso da parte dei militari, Mugabe riappare pubblicamente ad una cerimonia all'università di Harare il 17 novembre. Il 19 novembre viene estromesso come leader del ZANU-PF, sostituito da Emmerson Mnangagwa, ma ancora rifiuta di dimettersi da Presidente.