С началом Первой мировой войны, во время Восточно-Прусской операции, корпус Франсуа в составе 8-й армии генерала Притвица первым вступил в бой с русской армией, нарушив тем самым категорический приказ командующего избегать столкновений с неприятелем. Был разбит русскими войсками 1 армии генерала П. К. Ренненкампфа при Шталлупёнене (4/17 августа) и Гумбиннене (7/20 августа).