El 3 de octubre de 1782 zarpa para interceptar la escuadra británica de Richard Howe que pretendía socorrer Gibraltar. El 20 de octubre, cuando la escuadra británica había zarpado de Gibraltar y se dirigía al Atlántico, se libra el combate del cabo Espartel, donde el navío "Rayo" no tuvo ninguna baja, pero sí algunos daños de escasa consideración. La escuadra regresó a Cádiz el 28 de octubre.