Pada saat pecahnya Perang Dunia I, Angkatan Darat Jerman (meliputi tujuh tentara gabungan di barat) menjalankan versi modifikasi dari Rencana Schlieffen, yang dirancang untuk menyerang Prancis dengan cepat melalui Belgia yang netral sebelum berbalik ke selatan untuk mengepung Angkatan Darat Prancis di perbatasan Jerman. Netralitas Belgia dijamin oleh Britania di bawah Perjanjian London tahun 1839; hal ini menyebabkan Britania bergabung dalam perang pada saat berakhirnya ultimatum pukul 23.00 GMT tanggal 4 Agustus. Tentara di bawah Jenderal Jerman Alexander von Kluck dan Karl von Bülow menyerang Belgia pada tanggal 4 Agustus 1914. Luksemburg telah dikuasai tanpa perlawanan pada tanggal 2 Agustus. Pertempuran pertama di Belgia adalah Pengepungan Liège, yang berlangsung dari tanggal 5-16 Agustus. Liège dibentengi dengan baik dan mengejutkan Angkatan Darat Jerman di bawah von Bülow dengan tingkat perlawanannya. Artileri berat Jerman mampu menghancurkan benteng utama dalam beberapa hari. Menyusul jatuhnya Liège, sebagian besar tentara gabungan Belgia mundur ke Antwerpen, meninggalkan garnisun Namur terisolasi, serta ibu kota Belgia, Brussel, jatuh ke Jerman pada tanggal 20 Agustus. Meskipun tentara Jerman mengepung Antwerpen, itu tetap merupakan ancaman bagi sayap mereka. Pengepungan yang lain diikuti di Namur, yang berlangsung sekitar tanggal 20-23 Agustus.