Il fait l'école de Toulon. Il est garde du pavillon et de la marine sur le "Fantasque" lors de la guerre d'indépendance des États-Unis. Le vaisseau est commandé par son oncle maternel Pierre André de Suffren. Il participe avec lui aux deux années de campagne navale que mène l'escadre de d'Estaing sur les côtes américaines et dans les Antilles. Il combat ou participe aux opérations autour de Newport, Sainte-Lucie, la Grenade et Savannah.