Subito dopo l'entrata in servizio, l'incrociatore salpò da Boston per compiere una traversata dell'oceano Atlantico verso l'Europa, andando a visitare vari porti nel canale de La Manica e nel mar Mediterraneo; nel 1925, al contrario, il "Marblehead" compì una lunga crociera nell'oceano Pacifico, visitando l'Australia, le isole Samoa, le isole della Società e le isole Galapagos. All'inizio del 1927 l'incrociatore fu dislocato al largo delle coste del Nicaragua durante il periodo dell'occupazione statunitense del paese, facendo base nei porti di Bluefields e Bragman's Bluffs; dopo la stipula del trattato di pace tra le varie fazioni nicaraguensi nel maggio 1927, il "Marblehead" fu trasferito a Pearl Harbor e, in coppia con gli incrociatori e , fece rotta per Shangai in Cina al fine di rappresentare e difendere gli interessi degli Stati Uniti nel paese in particolare dopo lo scoppio della guerra civile cinese.