A raíz de la Guerra Civil de 1891, el presidente José Manuel Balmaceda renunció el 29 de agosto a favor de Baquedano, quien tomó provisionalmente el mando de la nación hasta el 31 de dicho mes, cuando entregó el poder a la junta de gobierno revolucionaria. Sin embargo, durante dicho periodo, no supo impedir el saqueo y los destrozos de las propiedades y viviendas de los partidarios del presidente Balmaceda. Ello se debió tanto a las acciones de venganza del sector vencedor como al vacío de poder dejado por las autoridades balmacedistas, lo que fue aprovechado por turbas y delincuentes, e incluso por el ejército vencido al quedar sin jefes responsables.