Alle cause della Guerra di Secessione furono attribuite dagli storici interpretazioni differenti, ma, indipendentemente dalle cause della guerra, la vittoria del Nord portò all'emancipazione degli schiavi che ebbero, con la loro partecipazione, una parte importante nella vittoria medesima. Lincoln, come afferma Logan «... avversò dapprima l'arruolamento delle truppe negre e l'emancipazione degli schiavi, poiché non desiderava perdere l'appoggio degli stati in cui vigeva la schiavitù, come il Delaware, il Maryland, il Kentucky e il Missouri... ma in seguito alla vittoria conseguita dall'unione ad Battaglia di Antietam il 17 settembre 1862 e di fronte alla possibilità che l'Inghilterra potesse riconoscere la Confederazione, il 22 settembre di quell'anno pubblicò un Proclama preliminare di emancipazione. Il 1º gennaio 1863, in qualità di comandante in capo dell'Esercito e della Marina, Lincoln proclamò poi l'emancipazione di tutti gli schiavi, tranne per quelli degli stati o territori che non fossero al momento in rivolta contro gli Stati Uniti».