После успешного дебюта «Монитора» в битве на Хэмптонском рейде в 1862 году, военно-морской департамент США счел этот тип низкобортных башенных броненосцев идеальными кораблями для действий в прибрежных водах и на реках. В связи с этим, было решено построить небольшие мониторы с малой осадкой специально для действий на Миссисипи; адмиралы полагали, что в стесненных условиях навигации на реке, свободный манёвр огнём, предоставляемый башенным расположением орудий, даже важнее чем на море.