Après l'échec du soulèvement tibétain de 1959 (ce que l'historiographie chinoise appelle « la rébellion armée ») et le départ en exil d'une partie de la population, le gouvernement chinois déclara qu'il n'était plus tenu de retarder les réformes puisque l'Accord en 17 points sur la libération pacifique du Tibet de 1951 avait été rompu. Il décréta et mit en application ce qu'il appelle les « réformes démocratiques ».