В июне 1918 года Ференбах был назначен президентом рейхстага. Ференбах верил, что реформы, предложенные кайзером Вильгельмом II в Пасхальном послании 1917 года, позволят осуществить переход к парламентско-демократической монархии. Поэтому свержение монархии в ноябре 1918 года глубоко потрясло убеждённого сторонника прогрессивной, ограниченной парламентом императорской власти. В своей попытке созвать старый рейхстаг во имя сохранения монархии Ференбах натолкнулся на противодействие Совета народных уполномоченных. Вместе с тем Веймарское национальное собрание избрало Ференбаха своим председателем, поскольку за исключением вопроса реформ он выступал за демократическое правовое государство. Изначально на этот пост был избран Эдуард Давид, но он был вынужден подать в отставку в связи с протестом фракции центристов, не желавших смириться с тем, что все три главных государственных поста (рейхспрезидент, имперский премьер-министр и президент Национального собрания) оказались в руках социал-демократов.