当法国大革命发生时，神圣罗马帝国日趋衰弱。接踵而来的拿破仑战争更是改变了中欧的政治版图。甚至在德意志解放战争前，恩斯特·莫里茨·阿尔恩特写下了著名诗歌《什么是德意志祖国？》。在1815年拿破仑被击败后，渴望人权、民主、自由和共和政体的思想被维也纳会议所击败，会议复辟了许多專制君主。1819年，卡尔斯巴德决议后，奥地利首相梅特涅加强了秘密警察对大学校园的监控，反对国内进行政治改革并镇压民族主义及自由主义情绪。