Petronila Angélica Gómez nació el 31 de enero de 1883 en Santo Domingo, República Dominicana, hija de Raimunda (de apellido de soltera Brea) y Eustaquio Gómez. Tenía un hermano, Tomás, y se crio en condiciones de pobreza en una familia dominicana de raza negra. Asistió a la escuela primaria dirigida por Teresa Rodríguez y la Escuela Normal de Santo Domingo, antes de mudarse a San Pedro de Macorís en 1908, para dirigir la Escuela Mixta (Escuela Coeducativa) allí. San Pedro de Macorís era el centro de la industria azucarera de la isla, así como el punto central del liberalismo intelectual. Continuó su educación mientras enseñaba, graduándose como instructora en 1911 y en enseñanza en 1915. Un año después de que Gómez obtuviera su título de maestra, los Estados Unidos invadieron la República Dominicana. La ocupación, que duró hasta 1924, y la oposición de Gómez a ella, fue el estímulo que causó el surgimiento del movimiento feminista en la República Dominicana.