Voor de wereldtentoonstelling van 1855 weigerde de jury enkele werken van Courbet, die daarop besloot zijn eigen "Pavillon du Réalisme" in te richten vlak bij de ingang van de tentoonstelling. Ook "De ontmoeting" was daar te zien. Het werk ontving gemengde reacties. Het triviale onderwerp van het werk en de vermeende arrogantie van de kunstenaar werden onder vuur genomen. Desondanks wist het werk veel belangstelling te generen en al snel verschenen karikaturen en raakte het schilderij bekend als "Bonjour Monsieur Courbet". Bruyas, pijnlijk getroffen, zou het werk niet meer tentoonstellen, totdat hij het in 1868 schonk aan het Musée Fabre.