Das Prinzip seiner Rechenweise beruht auf Arbeiten des russischen Mathematikers Pafnuti Tschebyschow, der seine Ideen bei der Weltausstellung von 1878 in Paris vorstellte, aber nicht patentieren liess. Steigers Idee für einen 20-stelligen Zählwerksspeicher war ein beweglicher Schlitten, der das Produkt nach der Multiplikation anzeigt und bei einer Division vor dem Divisor eingetragen wird. Der 10-stellige Multiplikand oder Divisor wird auf den Schiebereglern – bei späteren Modellen der Tastatur – oberhalb des Schlittens eingegeben, während die aufeinanderfolgenden Ziffern des Multiplikators oder Quotienten mit einem Druckknopfhebel oben links eingegeben werden. Ein grosser Stellknopf oben rechts kann vorher auf zu addierende, multiplizierende, dividierende oder subtrahierende Stellen eingestellt werden.