Joseph et Rose Kennedy élevèrent leurs quatre fils et leurs cinq filles dans la foi catholique. Après la mort de leur fils aîné Joseph Patrick Kennedy Jr. (25/07/1915 à Brookline – 12/08/1944) en 1944, ils fondèrent tous leurs espoirs sur son cadet, John Fitzgerald Kennedy. Celui-ci devint le plus jeune président des États-Unis en 1961, et le premier de confession catholique. Après son assassinat en 1963, son jeune frère Robert Francis Kennedy (dit « Bobby » ou « Bob » Kennedy) devint le chef de famille. Robert Kennedy, qui occupait le poste de procureur général sous le mandat de son frère et qui devint par la suite sénateur de l'État de New York, se présenta à l’élection présidentielle de 1968, mais il fut à son tour assassiné pendant la campagne.