Le duché du Schleswig était un fief de la couronne danoise et fut conquis par la Prusse et l'Autriche durant la seconde guerre de Schleswig en 1864, en même temps que les provinces allemandes du Holstein et de Lauenbourg dirigées par le Danemark, qui avaient toutes deux fait partie du Saint-Empire romain germanique. Entre 1864 et 1866, la Prusse et l'Autriche dirigèrent la région entière comme un condominium et formalisèrent cet arrangement par la convention de Gastein de 1865. Le condominium cessa en raison de la guerre austro-prussienne en 1866.