Nel corso della Strafexpedition, primavera del 1916 Graziani ricevette l'ordine di ripiegare su Torcegno in quanto il nemico aveva sfondato nel settore sud della Valsugana e sull'altopiano dei Sette Comuni (Ortigara). Di sua iniziativa lanciò un contrattacco appoggiato dai gruppi dell'artiglieria da montagna. Un nuovo ordine gli intimò di ritirarsi sulla linea del torrente Maso alla conca di Castel Tesino, ma egli, compiuta una breve ritirata si lanciò nuovamente al contrattacco con le sue truppe sulla linea delle alture di Spera-Samone e Prima Lunetta, causando gravi perdite al nemico e riuscendo a tenere la posizione. Sopraggiunti i rinforzi costituiti dai battaglioni alpini del tenente colonnello Ottavio Ragni, si lancio nuovamente all'attacco arrestando definitivamente il nemico tra Spera e Strigno il 10 maggio. Per il suo comportamento venne insignito della Croce di Ufficiale dell'Ordine militare di Savoia. Ebbe purtroppo la fama di non curarsi dei propri soldati né delle perdite che i propri reparti subivano durante gli attacchi, oltre ad applicare una durissima repressione verso ogni forma di disubbidienza. Il 21 maggio fece fucilare senza alcun processo 4 zappatori del 221º Reggimento fanteria, unità appartenente alla Brigata Ionio e allora al comando del colonnello Giovanni Longo, nel piccolo paese di Samon di Valsugana.