1959년 2월 3일 아이오와 주 클리어레이크에서, 버디 홀리, 리치 밸런스, 조종사 로저 피터슨과 비행기 사고로 사망했다. 이 사고는, 1971년 노래 〈American Pie〉에서 묘사된 "음악이 죽은 날"로도 유명하다.