Dopo aver comandato la 1ª Regione Aerea, nel novembre 1981 divenne Sottocapo di Stato Maggiore della Difesa, e promosso generale di squadra aerea nel 1982, lasciò l'incarico presso lo Stato Maggiore della Difesa nel febbraio. Il 18 settembre 1986 fu nominato Capo di stato maggiore dell'Aeronautica Militare . Il 18 agosto 1988 avvenne la tragedia di Ramstein che coinvolse i velivoli della Pattuglia Acrobatica Nazionale delle Frecce Tricolori. Egli reagì duramente all'ondata di emotività che invase l'Italia e alle critiche apparse sulla stampa. La necessità di aiutare gli uomini delle PAN nel momento del disastro, secondo un funzionario che all'epoca lavorava con il Ministro della Difesa Valerio Zanone, lo portò ad assumere una posizione molto rigida nei confronti dello sgomento del paese e della classe politica, cosa che suscitò molta irritazione e non servì a correggere gli ingiustificati eccessi espressi da una parte dell'opinione pubblica e della stampa.