William menyaksikan dua piagam Raja Stephen pada tahun 1136, di mana ia dicatat sebagai "Willelmus de Albamarla", tetapi tidak ditempatkan di antara para earl. Dia membedakan dirinya di Pertempuran Standard pada tahun 1138, dan diangkat menjadi Earl York (terlepas dari Richmondshire) sebagai hadiahnya. Dia bersama Stephen dalam kekalahannya di Lincoln pada tanggal 2 Februari 1141. Kastil Scarborough miliknya hangus untuk Raja Henry II sebagai hasil dari konstruksi yang tidak sah selama The Anarchy.