«Генерал Бельграно» був спущений на воду в США в 1938 році під назвою «Фенікс». Крейсер знаходився у гавані Перл-Гарбору під час нальоту японської авіації 7 грудня 1941 року. В подальшому брав участь у бойових діях на Тихому океані. Після закінчення Другої світової війни «Фенікс» був виведений зі складу ВМС США, і 12 квітня 1951 року проданий Аргентині за 7,8 млн доларів. У аргентинських ВМС крейсер отримав назву «17 жовтня», а в 1956 році перейменований на «Генерал Бельграно», на честь генерала Мануеля Бельграно, який брав участь у війні за незалежність від Іспанії в XIX сторіччі.