White, scivolato al 4º posto in classifica, aprì l'annata con una semifinale persa al Hong Kong Open, contro Mike Hallett. Arrivò poi al massimo ai quarti di finale in quattro dei successivi sei tornei, riuscendo a vincere l'ultimo evento del 1989, il ricchissimo World Matchplay, che gli fece guadagnare £100.000 non valide per il Ranking. Si fermò in semifinale al Masters, uscendo per mano di Stephen Hendry, raggiunse gli ottavi in due tornei consecutivi (British Open ed European Open, entrambe le volte battuto da Steve James per 5-4), arrivò in semifinale all'Irish Masters e, quasi due settimane più tardi, partecipò al Campionato mondiale, eliminando Danny Fowler, John Virgo, Terry Griffiths e Steve Davis, in semifinale. Nell'ultimo incontro, affrontò il suo nuovo rivale, Stephen Hendry, e perse 18-12 la sua seconda finale al Crucible Theatre.