В 280 году до н. э., в год вторжения в Италию Пирра, римляне заключили с карфагенянами договор, предусматривающий среди прочего оказание последними военной помощи на море. Однако отношения между Римом и Карфагеном сердечностью не отличались, поскольку стороны опасались союзника не меньше, если не больше, чем врага. Когда во исполнение договора или под этим предлогом якобы на помощь Риму была отправлена карфагенская флотилия из 120 кораблей, сенат вежливо поблагодарил и отказался. Скорее всего, «союзники» действовали против Пирра фактически независимо друг от друга, хотя Диодор Сицилийский и сохранил сведения о том, будто карфагеняне предоставили римлянам свои корабли для переброски войск в Регий. Когда Пирр переправился на Сицилию, карфагеняне оказались в одиночестве и, потерпев ряд сокрушительных поражений, потеряли почти всё за исключением Лилибея, который им удалось удержать лишь благодаря своему господству на море. Карфагенское правительство было готово заключить сепаратный мир, примириться с потерями и даже предоставить флот своему недавнему противнику. Однако переговоры не дали результата, так как Пирр потребовал уступить ему ещё и Лилибей. После изгнания Пирра и окончательного подчинения Римом Италии конфликт с Карфагеном стал лишь вопросом времени.