言語学者のはこれを、2014年のマイケル・ブラウン射殺事件に端を発する「」や、より古い「」などの同様のスローガンになぞらえた。ジマーはそれを「独特で強力な叫び声」と呼び、「同じことをしている他の何千人もの人々に囲まれる中で、『息ができない』という言葉を口にすることは、強烈な共感と連帯感のある行為である」と指摘した。ジマーによれば、「」（我々は息ができない）という変化形では、この言葉は社会的な変化に対し向けられ、より比喩的になるとしている。「正義は息ができない」や「我々の民主主義は呼吸することができない」などの抗議の看板に見られる言葉は、ガーナーの死の状況以外においては完全に意味がなくなっている。