Setelah beberapa tahun konflik dengan pemerintah Iran atas konten dari film-filmnya (termasuk beberapa penangkapan jangka pendek), Panahi ditangkap pada Maret 2010 bersama dengan istrinya, putrinya, dan 15 temannya dan kemudian didakwa melalukan propaganda menentang pemerintah Iran. Meskipun meraih dukungan dari para pembuat film, organisasi film, dan organisasi hak asasi manusia dari seluruh dunia, pada Desember 2010, Panahi dhukum enam tahun penjara dan 20 tahun dilarang menyutradarai film apapun, menulis naskah, memberikan bentuk wawancara apapun dengan media Iran atau asing, dan meninggalkan negara tersebut kecuali pengobatan medis atau melakukan ibadah Haji. Sambil menunggu hasil banding, ia membuat "This Is Not a Film" (2011), sebuah film fitur dokumenter dalam bentuk video buku harian terlepas dari ramifikasi hukum dari penangkapannya. Film tersebut diseludupkan di Iran dalam bentuk flash drive yang disembunyikan di dalam sebuah kue dan ditayangakn di Festival Film Cannes 2011. Pada Februari 2013, Festival Film Internasional Berlin ke-63 menayangkan "Closed Curtain" ("Pardé") karya Panahi dan Kambuzia Partovi dalam kompetisi; Panahi memenangkan Silver Bear untuk Naskah Terbaik. Film baru Panahi "Taxi" tayang perdana dalam kompetisi di Festival Film Internasional Berlin ke-65 pada Februari 2015 dan memenangkan Golden Bear, sebuah penghargaan yang dianugerahkan untuk film terbaik dalam festival tersebut.