O esquiador austríaco Sepp Zwicknagl, que não tinha as duas pernas, é considerado o pioneiro do paraesqui, isto porque praticou a modalidade usando próteses. Seu trabalho ajudou avanços tecnológicos pioneiros para pessoas com deficiência que desejavam participar em esportes de inverno. Os avanços foram lentos, até que a primeira competição oficial de esqui mundial para atletas com deficiência física foi realizada em 1974, sendo disputadas as modalidades descida livre e esqui cross-country. Os primeiros Jogos Paralímpicos de Inverno realizaram-se em 1976 em Örnsköldsvik, Suécia, entre 21 e 28 de fevereiro. Esqui alpino e nórdico para amputados e atletas com deficiência visual foram os principais eventos, que contou ainda com a corrida em trenós como um evento de demonstração. Havia 198 atletas participantes de 16 países, sendo esta a primeira vez na qual atletas com outras deficiências (que não fossem cadeirantes) puderam competir no evento.