Efter sin hjemkomst til Danmark fra Italien i 1866 udførte Bloch en række historiemalerier med motiver fra den nationale historie, det første var "Niels Ebbesen og Grev Gert", 1868, hvor temaet som i "Prometheus' befrielse" var oprøret mod tyranniet og derefter "Christian II i fængslet på Sønderborg Slot", 1871, for hvilket han modtog Æreslegionen ved verdensudstillingen 1878.