A partir de 1962, la SWAPO se había convertido en la organización nacionalista dominante para el pueblo namibio. Cooptó otros grupos como la Unión Nacional Africana del Sudoeste (SWANU), y más tarde en 1976 la Organización Democrática Popular Africana de Namibia (NAPDO). La SWAPO utilizó tácticas de guerrilla para luchar contra la Fuerza de Defensa de Sudáfrica. El 26 de agosto de 1966, tuvo lugar el primer choque importante del conflicto, cuando una unidad de la Policía de Sudáfrica, apoyada por la Fuerza Aérea de Sudáfrica, intercambió fuego con las fuerzas de la SWAPO. Esta fecha generalmente se considera como el comienzo de lo que se conoció en Sudáfrica como la Guerra de la Frontera.