În 2004, spaniolul Rafael Benítez este adus de la Valencia CF, echipă cu care tocmai câștigase Cupa UEFA. În primul său sezon, Benítez câștigă Liga Campionilor după o finală istorică jucată la Istanbul contra echipei AC Milan. Conduși cu 3-0 la pauză, „Roșii” au întors scorul la revenirea de la vestiare, în doar șase minute, după golurile mercate de Steven Gerrard, Vladimír Šmicer și Xabi Alonso. A rămas 3-3 până la finalul a 90 de minute, apoi 30 de minute de prelungiri, iar finala a fost decisă la lovituri de departajare unde portarul polonez Jerzy Dudek a ieșit în evidență, parând două șuturi.