独立戦争が開始されるまでの数十年間、それまでも小規模な民族主義運動が起こってはいたが、オランダはそれらを全て抑え込むことに成功していた。そのため、日本人は将来のインドネシア独立のための基礎作りを行うことを保証した。占領期に、日本人はインドネシアの民族主義的感情を奨励および支援して新たにインドネシア人の機関を創設し、スカルノのような民族主義の指導者らを後押しした。オランダ植民地体制の破壊とインドネシアのナショナリズム促進の両方を経験させた日本の占領が、太平洋戦争での日本降伏から数日以内にインドネシア独立宣言に至るだけの状況を作った。