Het Kanto-leger was actief betrokken bij Operatie Nekka (januari - mei 1933), de inval in de provincie Rehe met de Wapenstilstand van Tanggu als resultaat. Het vocht in de Tweede Chinees-Japanse Oorlog (1937-1945), onder andere in Operatie Chahar (augustus 1937). In 1939 leed het zware verliezen tegen het Rode Leger in de Slag bij Halhin Gol tijdens de Sovjet-Japanse Grensoorlog. Na het uitbreken van de Pacifische Oorlog werden vele eenheden van het Kanto-leger overgeplaatst naar de eilanden in de Grote Oceaan.