Border Reivers dienten als bezahlte Söldner in den englischen und schottischen Armeen, konnten aber auch als Ersatz für andere Strafen zum Dienst gezwungen werden. Zwangsverpflichtete Border Reivers spielten in den Schlachten von Flodden Field und Solway Moss wichtige Rollen. Als freiwilliger Teil in größeren Truppen waren sie jedoch durch ihre Verpflichtungen beiderseits der Grenze schwer zu kontrollieren. Sie bezeichneten sich selbst als „Scottish if forced, English at will and a Reiver by grace of blood“ (frei: „Schotte falls gezwungen, gewollt Engländer, Reiver durch Geburt“).