Momenti cruciali del suo periodo di comando furono indubbiamente la drammatica caccia alla Bismarck, dove diede prova di energia e risolutezza (anche se l'ammiraglio Tovey criticò più tardi le sue eccessive interferenze nella condotta tattica della battaglia); le sfortunate battaglie navali nel Sud-Est asiatico contro i giapponesi (dove l'ammiraglio inizialmente, sottovalutando il nemico, assecondò gli irrealistici piani di Churchill che condussero alla catastrofe di Kuan-Tan), e la battaglia del Convoglio PQ17, finita tragicamente per i mercantili inglesi sulla rotta dell'Artico (a causa soprattutto della sua malaugurata decisione di ordinare la dispersione del convoglio).