Bender wurde in der NBA-Draft 2016 an 4. Stelle von den Phoenix Suns ausgewählt und ist damit der zweithöchste Pick der Sunsgeschichte nach Armen Gilliam (1987), sowie der höchste kroatische Pick aller Zeiten. Suns-Manager Ryan McDonough bestätigte zudem, dass Bender sofort in die NBA wechseln wird und in der NBA Summer League für die Suns spielen wird.