Aos vinte anos, atraído pela descoberta de ouro no Vale do Sacramento, ele e três amigos se juntaram ao exército dos "Quarenta e Niners". Ele passou os dois anos seguintes em busca de ouro na Califórnia. Com a morte de seu pai, ele retornou à área de Muskego em 1851. Ele se casou com Gunhild Einong, filha de um imigrante norueguês.