Родился в семье протестантского священника. В 20-е годы XIX века возглавил одно из крупнейших промышленных предприятий Ахена. В 1831 и 1840 годах неоднократно обращался к королю Пруссии Фридриху Вильгельму III с докладными записками, в которых излагал свои предложения по проведению в стране политических и экономических реформ. В своих выступлениях перед революцией 1848—1849 годов конкретно сформулировал программу немецких либералов: созыв общепрусского представительного собрания (рейхстага), усиление и расширение Германского таможенного союза, уничтожение вотчинной юстиции и других привилегий прусского юнкерства.