W 1960 "Essex" został przebudowany na lotniskowiec do zwalczania okrętów podwodnych. W październiku 1962 w związku z kryzysem kubańskim uczestniczył w blokadzie Kuby. 22 października 1968 był główna jednostką zabezpieczającą powrót z orbity astronautów z misji Apollo 7.