Dal 1936 al 1939, tuttavia, gli arabi palestinesi diedero vita alla Grande rivolta araba contro le autorità britanniche, per via dell'imponente aumento degli insediamenti di ebrei sionisti provenienti dall'estero da esse consentito: la popolazione ebraica nella regione passò infatti dalle circa 80.000 unità registrate nel 1918 a 175.000 nel 1931 a 400.000 nel 1936. La rivolta causò diverse centinaia di vittime, colpendo principalmente la popolazione ebraica, che soffrì circa 320 morti. La reazione dell'Irgun fu decisa, in una "escalation" di sangue che vide la messa a punto e l'impiego di gran parte delle tecniche terroriste ancor oggi in uso.