O princípio organizacional do PCC é o centralismo democrático, que se baseia em dois princípios: democracia (sinónimo no discurso oficial de "democracia socialista" e "democracia intrapartidária") e centralismo. Este tem sido o princípio organizacional orientador do partido desde o 5.º Congresso Nacional, realizado em 1927. Nas palavras da constituição do partido, "O Partido é um órgão integral organizado sob o seu programa e constituição e com base no centralismo democrático". Mao afirmou que a superioridade do centralismo democrático estava nas suas contradições internas, entre democracia e centralismo, e liberdade e disciplina. Actualmente, o PCC afirma que "a democracia é a linha de vida do partido, a linha de vida do socialismo". Mas para que a democracia seja implementada, e funcione correctamente, é necessário que haja centralização. O objectivo do centralismo democrático não era obliterar o capitalismo ou as suas políticas, mas sim o movimento em direcção à regulação do capitalismo, envolvendo ao mesmo tempo o socialismo e a democracia. A democracia sob qualquer forma, afirma o PCC, precisa de centralismo, uma vez que sem centralismo não haverá ordem. Segundo Mao, o centralismo democrático "está centralizado na base da democracia e da democracia sob orientação centralizada. Este é o único sistema que pode dar plena expressão à democracia com plenos poderes investidos nos congressos populares a todos os níveis e, ao mesmo tempo, garantir uma administração centralizada com os governos a cada nível exercendo uma gestão centralizada de todos os assuntos que lhes são confiados pelos congressos populares ao nível correspondente e salvaguardando tudo o que é essencial à vida democrática do povo".