A Primeira Guerra Mundial foi uma oportunidade de ouro para as potências europeias que tentaram com êxito explorar a debilidade do Império Otomano para impor seu próprio domínio imperial nessas regiões. Entretanto, no final do , os europeus tinham inventado o motor de combustão interna e, portanto, encontraram um novo uso para o petróleo, por isso o controle dessas regiões se tornou um objetivo geopolítico. Os britânicos viam os otomanos como o elo fraco da aliança inimiga, e se concentraram em colocá-los fora da guerra. Quando um ataque direto falhou em Galípoli em 1915, eles se voltaram para fomentar uma revolução nos domínios otomanos, explorando a força do despertar do nacionalismo árabe. Os árabes tinham vivido mais ou menos felizes sob o domínio otomano durante 400 anos, até que os Jovens Turcos tentaram "turquificá-los" e alterar o sistema tradicional de governo. Os britânicos encontraram um aliado no xerife Huceine, o governante hereditário de Meca (e que muçulmanos acreditavam ser um descendente da família do Profeta Maomé), que liderou uma Revolta Árabe contra o domínio otomano, tendo recebido a promessa de independência árabe em troca. Assim, durante a I Guerra Mundial teve papel proeminente o guerrilheiro Lawrence da Arábia, que lutou contra os turcos em prol da independência dos povos sob seu domínio, unindo forças com o xerife Huceine ibne Ali, o líder de Meca, que liderou a revolta muçulmana contra os Otomanos, sob a promessa de Lawrence para obter uma rápida independência. Mas secretamente, Inglaterra e França assinaram o Acordo Sykes-Picot, que criou duas esferas de influência, para cada uma dessas nações, e implicava na divisão dos domínios otomanos.