Auf dem Rückzug der Grande Armée aus Russland war es Ende November 1812 zur Schlacht an der Beresina gekommen, in der die Reste der französischen Streitmacht und ihrer Verbündeten nur knapp ihrer völligen Vernichtung entgehen konnten. Bei einem Zwischenhalt in der weißrussischen Stadt Maladsetschna (Molodetschno) am 3. Dezember diktierte Napoléon das Bulletin, um das Scheitern seines Russlandfeldzugs und insbesondere die Niederlage an der Beresina zu rechtfertigen. Zwei Tage später verließ er die Reste seiner Armee und kehrte nach Paris zurück.