Dopo il collasso della Francia nel 1940, Mussolini (deluso amaramente da Hitler, che gli negò il controllo sulle zone che rivendicava della Francia e sulla Tunisia) tentò di espandere il controllo marittimo italiano nel Mediterraneo centrale, attaccando i possedimenti britannici. Ciò innescò un conflitto, noto come "Battaglia del Mediterraneo", che, dopo molti cambiamenti di fortuna, terminò con la vittoria degli Alleati.