Shirley kan gezien worden als de laatste belangrijke schrijver in de indrukwekkende reeks van schrijvers in de periode van het Engels renaissancetheater. Hij overleefde de burgeroorlog en maakte het herstel van de monarchie mee onder Karel II, waarin het theater een nieuwe opleving doormaakte. Hij overleed, samen met zijn vrouw, aan de gevolgen van ontberingen na de Grote brand van Londen in 1666.