Lors de la bataille de Salerne en , Kesselring ordonna à la  du général Heinrich von Vietinghoff de lancer une grande contre-attaque contre les débarquements alliés. L'offensive causa de lourdes pertes aux forces alliées qui furent repoussés dans de nombreuses zones et pendant un temps, les commandants alliés envisagèrent d'évacuer la tête de pont. La proximité des aérodromes allemands permit à la "Luftflotte 2" de déployer 120 appareils dans la zone de Salerne le . Avec les bombes planantes Fritz X, les Allemands touchèrent le cuirassé et les croiseurs et tandis qu'un "liberty ship" fut coulé le et un autre fut endommagé le jour suivant. L'offensive allemande échoua finalement à rejeter les Alliés à la mer car les tirs des navires alliés décimèrent les unités allemandes en progression. Le , la résistance alliée et la progression de la armée britannique poussèrent à Kesselring à stopper l'attaque et à se retirer.