После победы в Пелопоннесской войне гегемоном Греции стала Спарта. Фивы были союзником Спарты, но со временем стали проявлять недовольство политикой Спарты. Объединение ряда крупных полисов в антиспартанскую коалицию привело к Коринфской войне, которая продолжалась с переменным успехом, но была проиграна антиспартанской коалицией. Спарта вновь продолжила вмешиваться во внутренние дела полисов, в 382 году до н. э. она установила олигархический режим в Фивах. Свержение этого режима в 379 году до н. э. вызвало новую войну.