Sein erstes Spiel für die Schweiz absolvierte Sven Helfenstein an der U18-Weltmeisterschaft 1999, wo die Schweizer U18-Auswahl den vierten Rang belegte. Auch ein Jahr später, an der U18-Weltmeisterschaft 2000, wurde Helfenstein in die U18-Nationalmannschaft berufen und erzielte in sieben Spielen fünf Tore und sechs Assists. Damit rechtfertigte er seinen Einsatz bei der U20-Weltmeisterschaft im gleichen Jahr, wo er zwei Tore und vier Assists beisteuern konnte.