Conseguenza diretta di Adrianopoli fu la Guerra gotica (376-382): i Visigoti rimasti in Mesia compirono ripetute sanguinose razzie nelle regioni circostanti, fino al 382, quando ottennero dal nuovo imperatore Teodosio I il riconoscimento quali "foederati" (alleati). D'altro canto la battaglia accelerò quel processo di apertura all'immigrazione barbarica che già da anni ossessionava i Romani e li vedeva costretti a stipulare patti di accoglienza con le popolazioni d'oltre Danubio che richiedevano di stabilirsi nell'Impero come coloni o come soldati. Questa sconfitta segnò per l'Impero Romano l'inizio del definitivo declino. Lo stesso vescovo di Milano Ambrogio, venuto a conoscenza dei fatti, esclamò questa frase: «Siamo alla fine del mondo!». E la conseguenza più importante fu la divisione definitiva dell'Impero in Occidente ed in Oriente.