Au milieu des années 1980, c'est la descente aux enfers : l'équipe de France masculine est pour la seconde fois relégué en Championnat du monde C, la troisième division mondiale... Il est temps de penser à "l'élite" et l'Assemblée Générale décide d'une politique (et de moyens) pour élever le niveau technique des joueurs et des entraîneurs. Plusieurs décisions sont prises et appliquées : nouvelle formule de championnat, Conseil des Clubs de Nationale 1, statut du joueur de Haut Niveau, publicité sur les maillots... La discipline affiche sa volonté de se développer sous la houlette de Daniel Costantini. En 1986, la barre se redresse avec le titre de Champion du monde C en 1986 et la FFHB rêve d'une qualification automatique aux Jeux olympiques d'été de 1992 si le CIO les accorde à Paris. Déception, Barcelone s'impose et dans l'instant, "Paris 92" se transforme en "Pari 92" : le handball français se lance le défi d'être quand même de la fête ! Le courage est vite récompensé ; la Fédération obtient de la Fédération internationale de handball l'organisation du Mondial B de 89. La cinquième place acquise par les Bleus y suffira pour réintégrer le groupe A mondial. Au Championnat du monde 1990, la France est emmenée par un jeune joueur d'avenir, Jackson Richardson, et une génération promise à enfin briller dans ce sport. Grâce à un parcours honorable, la France termine à une neuvième place synonyme de qualification aux Jeux olympiques de Barcelone. Mais cette qualification n'est pas une finalité et les Bleus remportent une médaille de bronze inimaginable sept ans plus tôt. Les Barjots continuent cette progression fulgurante en devenant vice-champions du monde en 1993 puis Champions du monde en 1995.