El jueves 11 de marzo de 2004, tres días antes de que se celebraran las elecciones generales, se produjo en Madrid el mayor ataque terrorista de la historia de España y uno de los más trágicos en Europa (el peor producido en el "Viejo Continente" en tiempos de paz). A partir de las 7:38 horas de la mañana hicieron explosión diez mochilas cargadas de bombas en cuatro lugares diferentes. Las tres primeras explosiones ocurrieron en un tren de Cercanías de Madrid que acababa de hacer su entrada en la Estación de Atocha. A continuación hicieron explosión cuatro bombas en otro tren, frente a la calle Téllez, a 800 metros de Atocha, y finalmente dos en la estación del Pozo del Tío Raimundo y una más en la de Santa Eugenia. Estos atentados yihadistas causaron la muerte de 191 personas y provocaron más de 1500 heridos. El caos y el pánico se apoderaron de la capital española. Todos los partidos políticos cancelaron sus agendas y dieron por acabada la campaña electoral en señal de duelo y repulsa por lo sucedido.