Beauregard foi treinado como um engenheiro civil na Academia Militar dos Estados Unidos e serviu com distinção como engenheiro na Guerra Mexicano-Americana. Seguindo um mandato muito breve como superintendente da Academia Militar em 1861, ele se tornou o primeiro General de Brigada confederado e comandou as defesas de Charleston, Carolina do Sul, no início da Guerra Civil na Batalha de Fort Sumter em 12 de abril de 1861. Três meses depois, ele foi o vencedor na Primeira Batalha de Bull Run perto de Manassas, Virginia.