Политические кризисы в Корее предоставили возможности проявиться организаторским талантам будущего диктатора. В 1885 году Юань Шикай был назначен китайским посланником в Сеуле, его активная и лояльная служба была по достоинству оценена с началом Японо-китайской войны.