Etter erobringen av Etiopia av kongedømmet Italia i 1936 opplevde Gonder en blomstring under italiensk okkupasjon. Under Felttoget i Øst-Afrika hadde de italienske styrkene sin siste stilling i Gonder i november 1941 etter at Addis Abeba hadde falt for britiske styrker seks måneder tidligere. Området rundt Gonder var en av de viktigste sentrene for italiensk geriljavirksomhet mot britiske styrker fram til sommeren 1943.