A linha Gustav era considerada a mais forte das linhas defensivas alemãs ao sul de Roma, defendida por 15 divisões de exército, sob o comando do general Albert Kesselring. No centro dessa linha, estava umas das principais rotas de acesso a Roma (Estrada 6), que seguia paralela ao rio Liri. Ancorando essa posição, estavam os Apeninos, com um ponto especialmente estratégico - a cidade de Cassino, onde se localizava a Abadia de Monte Cassino, e a partir da qual era possível controlar o acesso a todo o vale.