As ferrovias eram a principal indústria em crescimento, com o sistema de fábricas, mineração e finanças aumentando em importância. A imigração da Europa e dos estados orientais levou ao rápido crescimento do Ocidente, baseado na agricultura, pecuária e mineração. Os sindicatos se tornaram importantes nas cidades industriais em rápido crescimento. Duas grandes depressões em todo o país - o Pânico de 1873 e o Pânico de 1893 - interromperam o crescimento e causaram transtornos sociais e políticos. O sul depois da guerra civil permaneceu economicamente devastado; sua economia tornou-se cada vez mais ligada à produção de commodities, algodão e tabaco, que sofria com preços baixos. Com o fim da era da Reconstrução em 1877, os afro-americano e as pessoas no sul foram destituídas de poder político e direitos de voto e ficaram economicamente desfavorecidas.