El a condus Coreea de Sud în perioada Războiului din Coreea. A demisionat în urma protestelor populare care au avut loc după alegerea sa ca președinte pentru un al patrulea mandat și după victoria la limită a protejatului său în alegerile pentru postul de vicepreședinte. Rhee a fost considerat un dictator autoritar anticomunist și se crede că a ordonat zeci de mii de ucideri extrajudiciare ale cetățenilor coreeni suspectați că ar fi comuniști în primele faze ale Războiului din Coreea. A murit în exil la Honolulu (Hawaii).