Durante il loro servizio nella marina americana hanno partecipato al blocco navale di Cuba e alla guerra del Vietnam. La loro carriera le ha viste costantemente in azione come parti di gruppi navali, come quelli di scorta alle portaerei, gruppi anfibi e corazzate (la USS "New Jersey" aveva uno di questi caccia come scorta all'epoca della guerra in Libano, 1983-84). Sei unità della classe sono state aggiornate con un sistema di distribuzione dati NTDS. Questo era un sistema originariamente non presente a bordo, essendo gli Adams antecedenti alla sua apparizione. Altre modifiche sono state adottate con la sostituzione del Tartar con il SM-1 o forse addirittura il più avanzato SM-2MR, il più moderno SAM dell'US Navy. La componente ECM ha avuto pure migliorie varie. Le navi interessate sono state il DDG-17, 19, 20, 22, 23 e 24. Nell'immediato dopo-guerra fredda, oramai obsolete, sono state tolte dal servizio. In ogni caso, fino a quando non sono arrivati i caccia classe Arleigh Burke, gli Adams sono stati il principale modello di cacciatorpediniere antiaereo in servizio, poiché le 31 unità della classe Spruance sono navi antisommergibile e le 4 unità derivate classe Kidd (altre 2 unità vennero depennate) un ripiego dopo l'annullamento della vendita all'Iran a seguito della rivoluzione del 1979.