1865 ile 1889 yılları arasında Şeva (Şoa) Krallığı ve 1889 ile 1913 yılları arasında Etiyopya İmparatorluğu'nu yönetmiştir. . Ülke topraklarını genişleterek hemen hemen bugünkü sınırlarına ulaştırmış, İtalya'nın 1896'daki istila girişimini püskürtmüş ve kapsamlı bir modernleşme programı uygulamıştır.