Letztmals musste sich der Titelverteidiger nicht für die Endrunde qualifizieren und nachdem die EM 2000 und der FIFA-Konföderationen-Pokal 2001 gewonnen wurden, galt Frankreich als einer der Favoriten für die erste WM in Asien. Aber bereits das Eröffnungsspiel gegen den WM-Neuling Senegal wurde mit 0:1 verloren. Nach einem torlosen Remis gegen Uruguay hatte Frankreich aber noch die Chance, das Achtelfinale zu erreichen. Diese wurde aber durch ein 0:2 gegen Dänemark verspielt und Frankreich ist damit der bisher einzige Titelverteidiger, der ohne Tor ausschied. Mit dem Ausscheiden endete auch die Amtszeit von Roger Lemerre. Ihm folgte Jacques Santini, der aber nicht an die Erfolge seiner Vorgänger anknüpfen konnte und bereits vor der EM 2004 seinen Abschied ankündigte, der nach dem Viertelfinalaus erfolgte.