Cu toate acestea, Germania a reușit să obțină doar câteva succese coloniale mici, cum au fost Concesiunea golfului Kiautschou și Neukamerun. În acest timp, kaiserul Wilhelm și-a exprimat clar opțiunea pentru o politică de colonizare în telegrama „Kruger” din 1896 și răspunsul la Criza venezuelană din 1902–1903. Atitudinea social-darwinistă a Wilhelm a fost reflectată în genocidul populației herero și namaqua din 1904 și în suprimarea rebeliunii Maji Maji din 1907, precum și în prima și a doua criză marocană din 1905 și 1911.