Протягом більшої частини правління Людовика XIV, який відомий як Король-Сонце, Франція залишалась провідною державою в Європі, брала участь у трьох великих війнах — Франко-голландська війні, Війні Аугсбурзької ліги, Війні за іспанську спадщину — і двох менших конфліктах — Деволюційній війні і Війні за Возз'єднання. Людовик вірив у Божественне право королів, теорію про те, що король коронований Богом і підзвітний йому одному. Тому він вже давно вважається архетипічним абсолютним монархом. Людовик XIV продовжував роботу свого попередника — створення централізованої держави, управління зі столиці, щоб змести залишки феодалізму, які збереглися в деяких частинах Франції. Йому вдалося зруйнувати владу провінційного дворянства, а також змусити багатьох видатних дворян жити з ним у його розкішному Версальському палаці.