Fin dalla sua nascita si distingue come leader nel mondo delle aste. A Sotheby's è infatti stata affidata la vendita di molti tesori del mondo tra cui: la biblioteca di Napoleone a Sant'Elena, i gioielli della duchessa di Windsor, il patrimonio di Jacqueline Kennedy Onassis, "La strage degli innocenti" di Rubens, "Garçon à la Pipe" di Picasso, la prima stampa della Dichiarazione d'indipendenza e la collezione di Martin Luther King.