Важким виявився для Сталіна XIII з'їзд РКП(б). Перед початком з'їзду вдова Леніна Н. К. Крупська передала «Лист до з'їзду». Воно було оголошено на засіданні Ради старійшин (неуставного органу, що складається з членів ЦК і керівників місцевих партійних організацій). Сталін на цьому засіданні вперше заявив про відставку. Каменєв запропонував вирішити питання голосуванням. Більшість висловилися за залишення Сталіна на посту генсека, проти голосували тільки прихильники Троцького. Потім було проголосовано пропозицію, що документ має бути оприлюднений на закритих засіданнях окремих делегацій, при цьому ніхто не мав права робити записи і на засіданнях з'їзду на «Заповіт» було посилатися не можна. Таким чином «Лист до з'їзду» навіть не згадувалося у матерiалах з'їзду. Вперше воно було проголошено М. С. Хрущовим на XX з'їзді КПРС у 1956 році. Пізніше цей факт використовувався опозицією для критики Сталіна і партії (стверджувалося, що ЦК «приховав» «заповіт» Леніна). Сам Сталін (у зв'язку з цим листом кілька разів ставив перед пленумом ЦК питання про свою відставку) цi звинувачення відкидав.