1914, zu Beginn des Ersten Weltkriegs, trat Roth als Kriegsfreiwilliger in das in Köln stationierte 5. Westfälische Infanterie-Regiment Nr. 53 ein und wurde Ende Dezember 1914 in Frankreich bei Neuve-Chapelle im Stellungskrieg nach der ersten Marneschlacht schwer verwundet. Er bekam das Eiserne Kreuz 1. Klasse sowie das Verwundetenabzeichen in Schwarz. Nach seiner Entlassung aus dem Militärdienst 1917 als Vizefeldwebel – diese Laufbahn stand ihm mit Einjährig-Freiwilligem-Privileg offen – beendete er im Januar 1918 seine Ausbildung zum Volksschullehrer in Euskirchen. Seine beiden Lehrerprüfungen hatte er am 5. Februar 1918 und am 28. Oktober 1919.