大戦の最初の2年は、ヘルゴラント・バイト海戦、ドッガー・バンク海戦などの北海における巡洋戦艦同士の限定的な小競り合いや、イギリス沿岸への襲撃が行われた程度だった。自軍に有利な状況でイギリス艦隊を戦闘に引き込む試みは、1916年夏になってユトランド沖での主力艦隊同士の海戦として実現したが、明確な勝敗の付かない結果に終った。