À l'origine, l’"Elli" est un navire destiné au gouvernement de l'Empire de Chine et il est baptisé "Fei Hung". Cependant, la Révolution Xinhai de 1911 conduit Pékin à renoncer à sa commande. Terminé en 1914 par la aux États-Unis, le navire est finalement acheté par la Grèce dans le cadre de son programme d'expansion navale, après les Guerres balkaniques. L’"Elli" entre en service durant la Première Guerre mondiale et la Guerre gréco-turque.