Поръчни са през 1897 г. за сметка на Втората извънредна програма за попълнение на флота от 1896 г. за сметка на контрибуциите, получени след Японо-китайската война. Стават втория тип крайцери, разработени и построени в Япония (неуспешния проект на крайцерите тип „Сума“ спира временно строежа на големи кораби на местни корабостроителници). Главния кораб на серията – крайцера „Ниитака“ е построен за две години в Морския арсенал в Йокосука, вече имащ опит в строителството на големи съдове. Втория кораб на серията – крайцера „Цушима“ е стрен в новата корабостроителница на Морския арсенал в Куре, и неговото строителство продължава над 28 месеца.