Pancerniki typu "Danton" zostały zamówione w ramach drugiej transzy rozbudowy Francuskiej Marynarki Wojennej w odpowiedzi na gwałtowny rozwój niemieckiej Kaiserliche Marine po 1900 roku. Wstępna faza projektu zakładała budowę powiększonej wersji pancerników typu "Liberté". Wpływ na projekt miały także dane z analizy uszkodzeń rosyjskich okrętów podczas bitwy pod Cuszimą w 1905 roku, i roli jaką odegrała w nich japońska artyleria średniego kalibru. Ważnym parametrem uwzględnionym w projekcie była manewrowość i prędkość przyszłych okrętów.