1997 begann Elaine Youngs ihre Karriere im Beachvolleyball mit Elizabeth Masakayan, mit der sie Turniere sowohl bei der Women's Professional Volleyball Association als auch bei der FIVB bestritt. Beste Platzierungen waren zwei erste Plätze in Dallas und auf Hawaii. Bei der ersten Weltmeisterschaft belegten die US-Amerikanerinnen den geteilten fünften Platz. Nachdem im folgenden Jahr mit der neuen Partnerin Nancy Reno als bestes Ergebnis ein dritter Platz zu verzeichnen war, wechselte Youngs Ende des Jahres wieder zu ihrer ersten Partnerin. 1999 und 2000 gewannen die beiden ehemaligen Absolventinnen der UCLA insgesamt acht Turniere in verschiedenen Serien (AVP Pro Beach Tour, FIVB World Tour, USA Volleyball und Beach Volleyball America). Bei der Weltmeisterschaft 1999 errangen die Kalifornierinnen die Bronzemedaille. 2001 bildeten Barbra Fontana und Elaine Youngs ein neues Beachteam. Bei vierzehn Veranstaltungen des Jahres erreichten die beiden Nordamerikanerinnen das Halbfinale, dabei gewannen sie die Turniere von Clearwater, Cagliari, Marseille und Manhattan Beach, standen weitere vier Mal im Finale, belegten fünfmal den dritten Platz und wurden Vierte bei der WM in Klagenfurt am Wörthersee.