本片于2004年9月开机，2005年5月关机，拍摄时长九个月。取景地点包括北京、重庆、武汉、柏林、北戴河、图们。《颐和园》于2006年5月18日在戛纳电影节首映。电影中的政治色彩与大量的性爱场景在中国大陆受到关注，因未经中国国家广播电影电视总局批准而擅自参加戛纳电影节，本片在中国大陆被封禁，导演与制片人受到了处罚。