Fortunatus Nwachukwu è nato il 10 maggio 1960 a Ntigha, Stato federato di Abia e diocesi di Umuahia, nella parte meridionale dell'allora protettorato britannico della Nigeria (oggi Repubblica Federale della Nigeria); appartenente al popolo igbo, con una propria lingua madre, è il terzo di dodici tra fratelli e sorelle. La guerra del Biafra (1967-1970) ha fortemente condizionato la sua infanzia: due delle sue sorelle minori sono morte in questo periodo e molti dei suoi amici morirono di kwashiorkor; egli stesso ha sofferto la fame e, assieme a due dei suoi fratelli, è stato separato dai genitori per parecchie settimane.