El inicio del poblamiento ruso de al región se remonta al origen de los cosacos del Térek, en el siglo XVI. Tras el fin de la Gran Guerra del Norte, Pedro I el Grande inició su campaña a Persia en 1722-1723, fundando en el curso bajo del río Térek la fortaleza "Sviatogo Krestá" ("Santa Cruz") y poblada con cosacos del Térek. Tras la campaña, Pedro I dejó como representante suyo en los territorios conquistados del actual Daguestán al brigadier Vasili Levashov, encargado de la introducción en la región de la administración del Imperio. En 1735, el ascendido a general en jefe Levashov mandó erigir a orillas del Térek la fortaleza Kizlyárskaya, poblada con cosacos de la cuenca del Sulak. A instancias del shah Nadir Sah por el tratado de Ganja, la poblaron también circasianos que desde tiempo atrás estaban al servicio del Imperio ruso (akintsy -subetnia chechena-, kabardianos y otros) y georgianos y armenios. A este grupo comenzó a llamárselo hueste cosaca Tersko-Kizlyarski. Kizlyárskaya fue la primera fortaleza del sistema de líneas de fuertes del Cáucaso.