En 1963, il devient le second gardien de l'équipe première derrière Kanoun. En novembre de la même année, à l'âge de 18 ans, il joue comme titulaire lors de la coupe d'Afrique des nations 1963 (CAN). Lors du match contre le Ghana, il encaisse rapidement un but « boulet de canon » de Wilberforce Mfum. Il se reprend difficilement, si bien qu'il encaisse quatre buts lors du match contre l'équipe d'Éthiopie, dont deux de Mengistu Worku et un de Luciano Vassalo. Il garde donc un mauvais souvenir de cette CAN mais les sélectionneurs lui gardent leur confiance. En novembre 1965, il renoue avec la CAN : la Tunisie, pays organisateur, obtient une large revanche sur l'Éthiopie (4 buts à 0) et réussit le nul vierge face au Sénégal.