縱火者欲对公众造成压力和恐慌，意图去改变某些已存在的事实。其中可以是政治的，社会的，种族的甚至是宗教的原因引起的。典型的例子是發生在1933年，德國柏林的国会纵火案。除了炸彈攻擊，縱火也是恐怖活動常見的方式之一。