Después de realizar sus estudios en Douai, se unió al ejército francés cuando tenía dieciséis años y participó en las campañas de 1795 y 1796, luego trabajó como administrador del gobierno estacionados en París. Se vio obligado a retirarse del ejército en 1816, a la edad de 42 años (a causa de sus opiniones en favor de Napoleón Bonaparte).