Народився у 1796 році у провінції Сан-Луїс, навчався у францисканському монастирі, але залишив навчання і вступив до лав полку кінної артилерії, яким командував Хосе де Сан-Мартін. Полк брав участь у війні за незалежність Аргентини проти Іспанії. У 1815 він брав участь у битвах під Чакабуко та Майпу в Чилі, а потім у кампанії з визволення Перу. Його було ув'язнено іспанськими військовиками, але він зумів втекти й повернутись до свого війська.