Родился а в Черкассах (ныне Украина) в интеллигентной еврейской семье. Отец — Янкель Эльевич Александров (р. 1869) — провизор, владелец аптеки, закончивший медицинский факультет Киевского университета. Мать — Софья Яковлевна — учительница. Старший брат — Илья — был членом большевистской подпольной ячейки и вступил в РККА, погиб в 1921 году на польском фронте.