L'Afrique du Sud a fait acte de candidature de manière officieuse le 23 février 1998 pendant la Coupe d'Afrique des nations de football 1998. Cette candidature fut officialisée le 16 décembre 1998. C'est la première fois que le pays postule à l'organisation d'une coupe du monde de football. Le comité d'organisation sud-africain est présidé par Irvin Khoza qui est vice-président de la Fédération d'Afrique du Sud de football et est dirigé par Danny Jordaan. Elle a reçu les soutiens de Pelé, de Nelson Mandela, du président du Comité international olympique Juan Antonio Samaranch et de Roger Milla.