Die Springbok-Tour von 1981 ist die wohl umstrittenste der Rugby-Geschichte überhaupt. Von Juli bis September trugen die Springboks (die Nationalmannschaft Südafrikas) mehrere Spiele in Neuseeland aus. Doch schon lange vorher war die Tour stark umstritten. Viele verurteilten sie als Unterstützung der weißen Herrschaft in Südafrika, während andere auf die angespannten Beziehungen im eigenen Land (insbesondere zu den Māori) hinwiesen. Premierminister Muldoon vertrat den Standpunkt, die Politik dürfe sich nicht in den Sport einmischen. Die Spiele waren gut besucht, doch in zahlreichen Städten gab es zum Teil heftige Protestkundgebungen. In Hamilton rissen 350 Demonstranten die Abschrankungen nieder und stürmten das Spielfeld, in Wellington ereigneten sich Straßenschlachten und während des letzten Spiels in Auckland wurden von einem tief fliegenden Flugzeug aus Mehlsäcke und Rauchgranaten auf das Spielfeld abgeworfen. Das Oberste Gericht verbot 1985 eine Tour der All Blacks nach Südafrika.