Elle est débarquée à Toulon le et forme le régiment de marche, aussitôt envoyé contre les Prussiens pour participer au déblocage de Belfort par le général Bourbaki mais la tentative échoue. Le régiment s’illustra en particulier à la Bataille de Villersexel. Plus tard, en , durant les troubles de la Commune, le ministre de la Guerre enverra le RM à Marseille combattre les insurgés de cette ville, auxquels s’étaient jointes des "chemises rouges" de Garibaldi.