Pinigina apareceu no cenário mundial ao conquistar duas medalhas de bronze no Campeonato Mundial de Atletismo de 1983, em Helsinque, Finlândia, nos 400 m e no revezamento 4x400 m. Em 1987, em Roma, mais um vice-campeonato mundial, com a medalha de prata no 4X400 m. Sem participar de Los Angeles 1984 - a URSS boicotou estes Jogos - teve que esperar até os 30 anos para participar de uma Olímpiada.