Las fuentes no se ponen de acuerdo sobre el momento y las razones del emperador Constantino para adoptarlo. Los textos principales son de Eusebio de Cesarea y Lactancio. Según la "Vida de Constantino", de Eusebio, el motivo fue una visión que tuvo antes de la Batalla del Puente Milvio contra Majencio, consistente en el signo del crismón en el cielo junto con el lema en griego «Ἐν τούτῳ νίκα» ("Con esto vence."). Según "De mortibus persecutorum" ("Sobre las muertes de los perseguidores"), de Lactancio, lo de Constantino no fue una visión, sino un sueño la noche anterior a la batalla.