Politiskt liberala idéer kan sägas ha varit företrädda i svenskt politiskt liv mot slutet av Frihetstiden, hos vissa företrädare av det yngre Mösspartiet. En ledande person under 1760-talet var Anders Chydenius. Liberalism som politisk term började användas i Sverige 1809. Det första liberala partiet i Sverige i mer egentlig mening under ståndsriksdagens tid var dock den så kallade Anckarsvärdska oppositionen på 1820-talet under Carl Henrik Anckarsvärd, som vände sig mot Karl XIV Johans konservativa styre.