В 1936 году в Испании началась гражданская война. Поначалу Сантандер оставался в руках республиканцев, лишь после падения Бильбао и Брунете националисты приступили к захвату Кантабрии. В ходе многодневной битвы за Кантабрию, 26 августа 1937 года Сантандер пал, многие взятые в плен республиканские солдаты позже были казнены. Впоследствии на главной площади была установлена конная статуя Франко, демонтированная в 2008 году.