W rozgrywkach wzięło udział osiem reprezentacji, podzielonych na dwie grupy po cztery drużyny. Start w zawodach zapewniony mieli gospodarze oraz spadkowicze z Mistrzostw Świata 2015 – Samoańczycy. O pozostałe sześć miejsc odbywały się regionalne turnieje, a awans uzyskały Urugwaj (Sudamérica Rugby), Namibia (Rugby Africa), Hiszpania (Rugby Europe), Fidżi (Oceania Rugby), Hongkong (Asia Rugby) i USA (NACRA). Stadiony, podział na grupy oraz terminarz zostały ogłoszone w połowie marca 2016 roku.