Училась на отделении декоративно-прикладного искусства Вильнюсской политехнической школы, параллельно постигая азы живописи и игры на скрипке. После того, как 24 июня 1941 г. Вильнюс был оккупирован нацистами, 6 сентября 1941 г. в городе были созданы два гетто; Ривка и её родители и сестры Элька (1921—1943) и София оказались во втором из них. Сестры смогли бежать из гетто, которое в середине октября 1943 г. было ликвидировано, а все его узники расстреляны. На протяжении нескольких недель сестры прятались в одном из городских подвалов, а затем познакомились с литовскими девушками, сестрами Ниной и Лидией; когда они направились в деревню Гелюны в семидесяти километрах от Вильнюса (ныне — на территории Белоруссии), где в то время жила их тетя, то согласились взять Ривку с собой, несмотря на грозившую им смертельную опасность за укрывательство еврейки (в 1994 г. иерусалимский Центр Катастрофы и героизма Яд ва’Шем признал Нину Балкене и Лидию Петраускене Праведницами народов мира). За несколько дней девушки пешком добрались до деревни. Ривка смогла выжить, представляясь вымышленным именем Мария Войшвиловская, постоянно скитаясь и меняя место жительства. Вернувшись в Вильнюс после изгнания оттуда нацистов, она узнала о том, что её родители и три сестры, в том числе Элька, погибли.