Wolność odzyskał w wyniku wypadków nocy listopadowej. Bezpośrednio po opuszczeniu murów klasztornego więzienia, Bartkowski przyłączył się do ludu szturmującego Arsenał. W kolejnych dniach wstąpił do akademickiej Gwardii Honorowej; był także w oddziale wojskowym wysłanym w grudniu 1830 do Modlina dla zajęcia tamtejszej twierdzy. Następnie służył w 1 Pułku Ułanów, w którym awansował do stopnia podoficerskiego (od 11 kwietnia 1831 w stopniu wachmistrza).