Fußball ist in Japan nach Baseball die zweitbeliebteste Mannschaftssportart. Obwohl der Sport durch britische und niederländische Händler schon recht früh ins Land kam und schon seit 1921 ein landesweiter Vereinspokal ausgetragen wird, spielte er viele Jahrzehnte nur eine relativ kleine Rolle als Studentensport. Dies hat sich erst nach den Olympischen Spielen 1964 in Tokio geändert. Vorläufiger Höhepunkt der Entwicklung war die Fußball-Weltmeisterschaft 2002, die in Südkorea und Japan stattfand. 2006 nahm das Land erneut an einer Weltmeisterschaft teil, schied jedoch in der Vorrunde aus. 2010 zog die japanische Nationalmannschaft wie bereits 2002 ins Achtelfinale ein, scheiterte jedoch im Elfmeterschießen an Paraguay. 2011 gewann die japanische Fußballnationalmannschaft der Frauen als erste asiatische Nationalmannschaft einen WM-Titel im Seniorenbereich.