De verkiezingen stonden in het teken van de Duitse koloniale oorlog in Duits Zuidwest-Afrika tegen de Herero en Nama (door westerlingen in die dagen "Hottentotten" genaamd). De conservatieve en nationaal-liberalen waren voorstanders van een voortzetting van de strijd met harde middelen tegen de Herero en Nama, terwijl met name de sociaaldemocraten en leden van de rooms-katholieke Centrumpartij ("Zentrumspartei") deze strijd bekritiseerden. Een Centrum, sociaaldemocratische en links-liberale meerderheid stemde op 13 december 1906 tégen de oorlogskredieten (26 miljoen rijksmark). Rijkskanselier Bernhard Fürst von Bülow verkreeg een dag later van de keizer de toestemming om de Rijksdag te ontbinden waarna er nieuwe rijksdagverkiezingen werden uitgeschreven.