Auf dem 45. FIFA-Kongress 1986 forderte die Delegierte des norwegischen Fußballverbands, Ellen Wille, dazu auf, den Frauenfußball stärker zu fördern. Beim damaligen FIFA-Präsidenten Havelange stieß sie auf offene Ohren. Als Test für die Durchführbarkeit einer Frauen-Fußballweltmeisterschaft fand 1988 in der Volksrepublik China das FIFA-Frauen-Einladungsturnier 1988 statt. Die erste Frauen-Fußball-WM fand dann drei Jahre später ebenfalls in China statt. In der Folgezeit wurden wie bei den Männern alle vier Jahre Weltmeisterschaften veranstaltet.