Anfang März entschloss sich das Daihon’ei, seine vorgeschobenen Stützpunkte im Zentralpazifik mit Truppen zu verstärken. Das Unternehmen wurde Operation Kiefer-Transport genannt und sah vor, dass Einheiten in Bataillonsgröße (ca. 600 Mann) den Divisionen entnommen, in Brigaden zusammengefasst und per Schiffskonvois in den Pazifik gebracht wurden. Der "1. Expeditionseinheit" wurde u. a. das 3. Bataillon des 89. Regiments zugeteilt. Die "1. Expeditionseinheit" (ca. 5500 Mann) verließ Yokohama am 12. März 1944 an Bord des Konvois "Higashi Matsu". Bereits am nächsten Tag wurde der stark geschützte Konvoi durch das amerikanische U-Boot USS Sand Lance angegriffen, das zwei Truppentransporter versenken konnte. Dabei starben über 1000 Soldaten. Der Rest des Konvois erreichte am 19. März Saipan, wo die "1. Expeditionseinheit" während der Schlacht um Saipan vernichtet wurde.