Fünf Jahre nach dem Erfolg von "4 Monate, 3 Wochen und 2 Tage" stellte Mungiu 2012 mit "Jenseits der Hügel" (englischsprachiger Festivaltitel: "Beyond the Hills") wieder ein Spielfilm-Projekt als alleinverantwortlicher Regisseur und Drehbuchautor fertig. Das Werk, koproduziert von Jean-Pierre und Luc Dardenne, erzählt von zwei Frauen, die in einem Waisenhaus in Rumänien aufgewachsen sind. Während die eine nach Deutschland reist, entscheidet sich die andere für ein Leben in einem orthodoxen Konvent in der Heimat. Nach Rumänien zurückgekehrt, versucht die Frau ihre Freundin zur Übersiedlung nach Deutschland zu überreden, muss sich aber gegen die Priesterschaft erwehren und wird der Besessenheit verdächtigt. Mungiu wurde bei seinem Skript von den Sachbüchern der rumänischen Autorin Tatiana Niculescu Bran inspiriert. "Jenseits der Hügel" brachte ihm 2012 seine zweite Einladung in den Wettbewerb der Filmfestspiele von Cannes ein, wo er den Drehbuchpreis erhielt, während die beiden Kinodebütantinnen Cristina Flutur und Cosmina Stratan mit dem Darstellerpreis geehrt wurden. Im selben Jahr folgte eine Nominierung für den Europäischen Filmpreis als bester Drehbuchautor.