Reconnu comme l'un des meilleurs organisateurs militaires de la double monarchie, il est placé à la tête des unités cantonnées dans les territoires de la double monarchie au printemps 1915. Pour lutter contre la démoralisation des soldats et développer l'instruction des troupes envoyées au fronts, il propose un nouveau mode d'instruction des recrues, qui doivent passer trois mois à l'entraînement avant d'être engagées sur le front ; à partir du deuxième mois, il précise que les officiers encadrant les unités seront ceux qui les commandent au front. Il prend ensuite part à l'Offensive de Gorlice-Tarnów. Il devint commandant de la armée austro-hongroise. Confronté à l'offensive Broussilov (-), il doit reculer, le front dont son armée à la charge étant menacé d'effondrement.