"Marcha de Radetzky" conta as histórias de três gerações da família Trotta, militares burocratas de carreira do Império Austro-Húngaro de origem eslovena — desde o seu apogeu durante o império até ao ocaso e queda desse mundo durante e após a Primeira guerra mundial. Em 1859, o Império Austríaco (1804 – 67) estava a lutar na Segunda Guerra de Independência Italiana (29 de abril – 11 de julho de 1859), contra os beligerantes franceses e italianos: Napoleão III de França, o imperador dos franceses, e o Reino de Piemonte-Sardenha.