ノールズはメイン州サマセット郡で生まれた。1862年に南北戦争に参加し、メイン州義勇歩兵第16連隊に入隊した。終戦まで従軍し、ゲティスバーグの戦いなどの戦闘に参加し、最終的に伍長に昇進した。戦後、アイオワ州クロウフォード郡で法律を学び、弁護士資格を取得した。15年以上にわたりデニソンで弁護士として活動した後、ネブラスカ州で「セレスコ・タイムズ紙」の発行人として活躍した。1888年にはサウスダコタ州ミード郡で「ミード郡タイムズ」を創刊。その後、デッドウッドで、「イブニング・インディペンド誌」を発行した。