Nach der Unabhängigkeitserklärung Osttimors am 28. November 1975 begann Indonesien neun Tage später das Nachbarland zu besetzen (Operation Seroja), nachdem es schon in die Grenzregionen eingedrungen war. Bis Oktober 1976 wurden größere Orte und Straßen besetzt, im damaligen Distrikt die Hauptstadt Ermera und die Straße nach Aileu. Im Distrikt Ermera entstanden "bases de apoio" in Fatubessi und nah dem Tatamailau in Catraileten, in denen die geflohene Zivilbevölkerung von der Widerstandsbewegung FALINTIL angesiedelt wurde. Ab September 1977 begann die indonesische Armee mit der Zerstörung der Basen und der Besetzung der letzten Widerstandsgebiete in Ermera. In "Lesemau" wird vermutet, dass das indonesische Militär Bomben mit Giftstoffen abwarf, die Nahrungs- und Wasservorräte der Flüchtlinge kontaminierte. Die Menschen wurden auseinandergetrieben oder gefangen genommen. Bis Februar 1978 war der Distrikt vollständig unter indonesischer Kontrolle.