El fue nombrado comandante del 8.º Ejército, destacado en el suroeste. A pesar de su fracaso en convencer a las tropas a su mando de tomar la ofensiva, logró restaurar cierto orden en las unidades gracias a medidas draconianas, que impresionaron al comisario asignado a este ejército, el socialrevolucionario Borís Sávinkov. Durante la Ofensiva de Kérenski de julio, sus tropas fueron de las pocas en distinguirse en el ataque, y solicitó al Gobierno la restauración de la pena de muerte y de los tribunales militares en el frente. El Gobierno rechazó la petición y comenzaron los desacuerdos entre Kornílov y Kérenski sobre la restauración de la disciplina en el Ejército. En la ofensiva, los escasos avances del ejército al mando de Kornílov le granjearon aún mayores simpatías entre la derecha, por contraste con las mayores derrotas en otras partes del frente.