Luis Echeverría llegó al poder en 1970 después de ser secretario de Gobernación en la administración de Gustavo Díaz Ordaz, un sexenio recordado por la masacre de estudiantes del 2 de octubre de 1968 en la plaza de Tlatelolco. Considerando las presiones que estos antecedentes le significaban, el gobierno de Echeverría ha sido interpretado como un ejecutivo marcado por profundas contradicciones. Por un lado, la presidencia de Echeverría se caracterizó por intentos de apertura democrática, atracción de las clases medias y gestos de apoyo a los gobiernos latinoamericanos de izquierda. Por el otro, el gobierno reprimió a los movimientos disidentes dentro de las fronteras mexicanas y particularmente a las distintas expresiones de guerrilla. En este mismo sentido, la política exterior echeverrista muy pronto fue vista como un mecanismo de complacencia y cooptación de los sectores de izquierda críticos con el régimen del PRI.