Der Franzose arbeitete als Kameramann für die Regisseure Jean-Luc Godard, François Truffaut, Jacques Demy und Jacques Rivette. Durch seine Arbeit wurden die Filme der Nouvelle Vague entscheidend geprägt. Erstmals versuchte er sich 1969 auch als Regisseur und drehte das Vietnam-Drama "Hoa-Binh". Bei den Internationalen Filmfestspielen von Cannes 1970 erhielt er dafür den Preis für das beste Regiedebüt. 1978 wurde er mit dem César in der Kategorie Beste Kamera ausgezeichnet. Bei den Internationalen Filmfestspielen von Cannes 1982 erhielt er für seine Kameraarbeit zu Jean-Luc Godards Film "Passion" den Grand prix technique. 1997 wurde er von der American Society of Cinematographers mit dem International Achievement Award geehrt. 2001 erhielt er außerdem den Marburger Kamerapreis.