1923 drehte er im Ruhrgebiet den Bergmannsfilm "Schlagende Wetter" mit Liane Haid und Eugen Klöpfer in den Hauptrollen. Der Film war durch seinen Naturalismus bemerkenswert, das in einer Zeit als gemalte und oftmals expressionistische Filmdekoration die Norm war. "Die Straße" (1923) gilt als Hauptwerk Grunes. Zur Zeit der Nachkriegsinflation zeigte er Verlockungen und Abgründe der Großstadt im kleinbürgerlichen Lebensraum und setzte diesmal auch auf expressionistische Stilmittel. 1926 schuf er mit Conrad Veidt und Lil Dagover den Film "Die Brüder Schellenberg", der ebenfalls die abgründige, mit dem schnellen Erfolg lockende Großstadt zum Thema hat. In der 1927 folgenden pazifistischen Film-Parabel "Am Rande der Welt" steht eine Müllersfamilie zwischen zwei verfeindeten Staaten im Mittelpunkt; Wilhelm Dieterle, Albert Steinrück und Brigitte Helm spielen die Hauptrollen. Die Produktionsfirma UFA änderte jedoch ohne Grunes Wissen das Ende des Films. Grune klagte vor Gericht gegen die UFA und verlor. Gleich im Anschluss daran drehte er mit "Königin Luise" eine Huldigung an die gleichnamige Preußenkönigin.