Participa como voluntario en la guerra de independencia en América del Norte. De vuelta en Francia ingresó, como líder de escuadrón, en un regimiento de dragones en 1793. Detenido entonces como Fayettista, es liberado después de las 9 Termidor. Nombrado general de brigada el 9 de abril de 1794, comandó los ejércitos de Occidente, las Ardenas y Sambre-et-Meuse. Tras la paz de Amiens, gobierna el departamento de Pas-de-Calais, y forma parte de la expedición de Santo Domingo. En menos de cuatro meses, esta colonia es sometida, pero en noviembre de 1802 estalla una nueva insurrección general; La fiebre amarilla se llevó al general Leclerc, y Ferrand se queda a cargo de defender la parte francesa de la colonia.