Car Ivan IV. je leta 1558 začel livonsko vojno. Proti Rusiji se je postavila široka koalicija držav, med njimi Poljska, Litva in Švedska. Vojna je kmalu postala izčrpavajoča in draga. Napadi Litve, Poljske in krimskih Tatarov, lakota, trgovinske blokade in stopnjevanje stroškov so vedno bolj uničevali Rusijo.