Sélectionné à 29 reprises en équipe d'Australie, il devient le premier Australien d'origine aborigène à prendre le capitanat d'une sélection sportive nationale en Australie, il compte huit capitanats. Avec cette sélection, il remporte trois titres de Coupes du monde en 1968, 1975 et 1977. Il est également à l'origine de la popularité du State of Origin en revêtant le maillot du Queensland lors du match inaugural en 1980 et son opposition à son coéquipier en club Mick Cronin prouvant une plus grande loyauté à représenter son État que son club. Après sa retraite de joueur, il devient entraîneur, connaît brièvement le poste de sélectionneur de l'Australie mais voit le succès avec le Queensland et ses cinq titres de State of Origin en 1981, 1982, 1983, 1984 et 1989.