Hegnar utdannet seg til siviløkonom fra 1964 til 1968 i Mannheim i Vest-Tyskland. I studietiden spilte han håndball for Hochdorf, og dermed ble han den første nordmannen i tysk Bundesliga. I håndball-VM i Tsjekkoslovakia i 1964 var han norsk toppscorer. Han var president i utenlandsstudentenes organisasjon ANSA 1968-69. Deretter var han forsker ved Transportøkonomisk institutt og videre økonomikonsulent i Oslo Sporveier 1970-72.