Non tenendo in conto la Prammatica Sanzione del 1713, Federico diede inizio alla guerra di successione austriaca poco dopo la sua ascesa al trono. A Mollwitz, nonostante il poco esperto sovrano lasciasse la battaglia, l'esercito prussiano uscì vittorioso contro l'Austria, sotto la guida del feldmaresciallo Schwerin. La cavalleria prussiana di Schulenburg non diede buona prova a Mollwitz; in conseguenza di ciò i corazzieri, originariamente addestrati su cavalli pesanti, furono in seguito dotati di cavalli più leggeri e veloci, e gli ussari e i dragoni del generale Zieten furono ulteriormente potenziati. Tali cambiamenti portarono alla vittoria prussiana di Chotusitz (1742), e l'Austria cedette la Slesia a Federico con la Pace di Breslau.