Porter begann nach Abschluss der High School 1926 eine Offiziersausbildung an der US Military Academy in West Point, die er im Juni 1930 als Leutnant der Kavallerie abschloss. Im Anschluss fand er bis 1941 Verwendungen in verschiedenen Heereseinheiten und absolvierte daneben weitere Schulen des Heeres. Nach dem Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg am 8. Dezember 1941 nahm er als Oberst und G-2-Stabsoffizier der 1. Infanteriedivision "(1st Infantry Division)", der sogenannten „Big Red One“, im November 1942 an der "Operation Torch" teil, der britisch-amerikanischen Invasion Französisch-Nordafrikas. Hierfür wurde er mit dem Legion of Merit ausgezeichnet. Nach weiteren Einsätzen in Tunesien und Libyen nahm er im Juli 1943 an der "Operation Husky", der alliierten Invasion Siziliens, sowie später als G-2-Stabsoffizier des II. Korps "(II Corps)" an der alliierten Invasion in Italien teil. Für seine Leistungen in dieser Zeit erhielt er einen Bronzene Eichenblattzweig anstelle eines zweiten Legion of Merit.