Durante la Segunda Guerra Mundial, a 1 de septiembre de 1939 las fuerzas eran cercanas a un millón de hombres, pero fueron superadas en el ataque alemán de septiembre de 1939, que fue seguido el 17 de septiembre por la invasión de la Unión Soviética desde el Este. Algunas fuerzas polacas escaparon de la ocupación y división del país, y se unieron a las fuerzas aliadas luchando en otros teatros de operaciones mientras que las que permanecieron en Polonia se dividieron en unidades de guerrilla de la "Armia Krajowa" ("Ejército Patrio") y otros grupos partisanos que lucharon en la clandestinidad contra los ocupantes extranjeros de Polonia. Así existían tres fuerzas armadas polacas desde 1939; las Fuerzas Armadas Polacas del Oeste, la "Armia Krajowa" y otras organizaciones luchando contra los alemanes en Polonia, y las Fuerzas Armadas Polacas del Este, que más tarde se convertiría en las Fuerzas Armadas Polacas (LWP) comunistas de la posguerra.