עלילת הסיפור מתרחשת בצ'כיה של מלחמת העולם השנייה. ב-5 במרץ 1939, הביע היטלר רצון לספח את אוסטריה ואת צ'כוסלובקיה והתווה את התוכנית להתפשט מזרחה. נשיא צ'כוסלובקיה התפטר לאחר שראשי ממשלת בריטניה וצרפת הסכימו להעביר שטחים מצ'כוסלובקיה להיטלר כדי למנוע מלחמה. לבסוף הפכה צ'כוסלובקיה לפרוטקטורט בידי היטלר. מאז הכיבוש הגרמני השתנה גורל היהודים בצ'כוסלובקיה. החל גל מאסרים של מאות אלפי יהודים, על פי ההגדרה הגזענית של חוקי נירנברג. היהודים נרדפו, היו נגדם הסתות, בתי כנסת הועלו באש ונערכו עליהם פשיטות בבתי קפה ברחובות. הם פוטרו ממשרותיהם, נמנעו מהם קצבות מזון מסוימות, אסרו עליהם להשתמש בטלפונים, הם סולקו מבתי הספר, ונאסר עליהם להשתמש בתחבורה ציבורית. כמו כן, היהודים נצטוו להירשם ולמסור את חפציהם ואת רכושם לממשלה. בעקבות אירועים אלו ברחו יהודים רבים משטחי החסות או גורשו. עד שנת 1941 נותרו בקהילה כ-88,105 יהודים מתוך 118,310. החל משנה זו הצטוו היהודים לענוד טלאי צהוב, וכן החלו המשלוחים הראשונים לגטו טרזין/טרזינשטט, שהיה גטו לראווה, ומקום ריכוז ליהודים שהיו עתידים להישלח למחנה ההשמדה אושוויץ. גטו זה הוקם כדי לשכנע את העולם שהיהודים תחת השלטון הנאצי זוכים ליחס הוגן למרות התנאים הקשים של ימי המלחמה.