26 жовтня основні сили помітили один одного, розпочався бій. Перша атака японців була спрямована на «Хорнет». Корабель був атакований 20 торпедоносцями «Кейт» з авіаносця «Сьокаку» та 21 пікіруючими бомбардувальниками «Вел» з «Дзуйкаку» у супроводі 12 винищувачів «Зеро». Незважаючи на опір винищувачів, їм вдалось вразити авіаносець 4 бомбами та 2 торпедами. Крім того, в корабель врізалися два підбитих літаки — один «Вел» та один «Кейт».