Va començar els estudis de filologia el 1953 a la Universitat Estatal de Moscou, i el 1963 es va llicenciar a la Universitat de Leningrad. Ja durant els estudis, es va involucrar amb el moviment democràtic, cosa que va donar lloc a una escalada gradual d'assetjament per part de les autoritats. El 25 de d'agost del 1968, com a coorganitzadora d'una manifestació a Moscou contra l'entrada de l'exèrcit del pacte de Varsòvia a Txecoslovàquia va ser detinguda breument en els mesos posteriors a la investigació, que va acabar a l'abril de 1970 amb el diagnòstic d'esquizofrènia progressiva i el seu posterior empresonament, el 22 de febrer de 1972, primer en un hospital psiquiàtric de Kazan, i després a la presó de Butirka, a Moscou. Al desembre de 1975 es va veure obligada a abandonar el país. Es va instal·lar a París. Allà va treballar com a periodista en diverses publicacions de l'emigració russa, així com per a Ràdio Liberty. A l'abril del 2005 va adoptar la nacionalitat polonesa. Va morir al seu domicili de París el 29 de novembre del 2013 i fou enterrada al cementiri del Père-Lachaise.