El lienzo se basa en un episodio de la segunda guerra púnica, narrado por Tito Livio y Valerio Máximo. Publio Cornelio Escipión, luego conocido como Escipión el Africano tras haber vencido a Aníbal en África, durante la campaña en Hispania, después de la batalla de Cartago Nova, en 209 a. C., recibió entre los rehenes a una bella doncella, que le fue entregada personalmente. Pero él, escuchando sus súplicas, la respetó y la envió de regreso con sus padres y su prometido, con la única recomendación de que este último, celtíbero, trabajara por la paz entre Roma y Cartago.