Los buenos rendimientos a nivel continental no se han trasladado de manera efectiva al plano mundial. Irán logró clasificarse para una Copa del Mundo en 1978. Los conflictos del país posteriores a esa fecha, como la Revolución iraní de 1979 y la guerra contra Irak, afectaron el desarrollo del fútbol en el país. Irán no volvió a clasificarse para un Mundial hasta 1998, cuando consiguió un histórico triunfo por 2-1 ante los , en un encuentro que se vio marcado por los enfrentamientos políticos existentes entre ambas naciones.