З перших днів Першої світової війни багато вірмен, як російських підданих, так і тих, хто проживали за межами Російської імперії, бажали піти добровольцями на службу до російської армії. Формування вірменських добровольчих дружин почалося у вересні і в основному було закінчене наприкінці жовтня—листопада 1914 року. Всього було сформовано чотири дружини загальною чисельністю до 9 тисяч солдатів і офіцерів. Перша партія вірменських добровольців із США відправилася до Росії 12 березня 1915 року. Вони з великими труднощами прибули до Архангельська, звідки були спрямовані на Кавказький фронт. Друга партія за цим же маршрутом відбула 10 травня, а третя — 21 листопада 1915 року.