Le souverainisme et la souveraineté sont des termes issus du mouvement moderne en faveur de l'indépendance politique du Québec. Cependant, les racines du désir d'autonomie politique des Québécois sont beaucoup plus anciennes. On peut songer à l'Alliance laurentienne de 1957, au sursaut nationaliste de l'émeute du 17 mars 1955, à Jules-Paul Tardivel; qui a été l'un des premiers Québécois à préconiser l'indépendance du Québec et l'instauration d'une république, membre de la rédaction de La Minerve vers 1874, un journal conservateur de l'époque. Également on peut penser aux écrits de Lionel Groulx dans les années 1920, à la Motion Francoeur de Joseph-Napoléon Francoeur en janvier 1918, au Mouvement patriote du , et même à l'apparition d'une conscience et d'une identité nationale "canadienne" à l'époque de la Nouvelle-France.