El Partido Demócrata formó una coalición junto al Partido Unión Nacional y apoyó la candidatura de Otilio Ulate en 1948, elecciones repletas de acusaciones de fraude y que fueron desconocidas por el gobierno por lo que estalló la Guerra Civil. José Figueres, comandante del bando revolucionario ganador y exmilitante del Partido, asume como presidente y tras 18 meses entrega el poder a Ulate.