Nell'estate 2002, il perdurante stato della crisi finanziaria obbligò alle cessioni di Nesta e Crespo: entrambi furono acquistati dalle milanesi. In campionato la squadra, allenata da Mancini, vinse 7 gare esterne di fila: a inizio dicembre, si ritrovò persino al comando. A conferma della buona condizione, raggiunse la semifinale di Coppa UEFA venendo però battuta dal Porto, squadra che diverrà poi vincitrice della competizione.