1932年に行われた選挙でアドルフ・ヒトラー率いる国家社会主義ドイツ労働者党（ナチ党）は第1党の地位を獲得し、そして1933年1月ヒトラー内閣が成立、2月のドイツ国会議事堂放火事件で共産党勢力の駆逐に成功すると、翌3月には全権委任法を制定、ヴァイマル憲法を停止させた。ヒンデンブルク大統領亡き後、ヒトラーは国家元首（総統）となり完全に権力を掌握した（ナチ党の権力掌握）。ヒトラーはナチスによる画一的な全体主義国家の建設を推進し（強制的同一化）、軍事国家を構築していった。経済的には秘密裏に押し進めた軍備増強と、国内の失業者を救済するための公共事業で需要を喚起することにより、経済回復に成功している。しかしこの経済回復もヒトラーにとっては軍再建のためのものにすぎなかった。ヒトラーは『我が闘争』にあるようにヨーロッパにおける地続きの領土がドイツ民族を養うために必要だと主張しており（東方生存圏）、1937年11月5日の総統官邸秘密会議でもその意見を強調している（ホスバッハ覚書）。