Родился в семье военного врача в усадьбе Морозовка Краснинского уезда Смоленской губернии. У его отца было здесь небольшое имение. Начальное образование получил в Мерлинской земской школе. Перед Октябрьской революцией, летом 1917 года, семья Поповых переехала из Петрограда на Кубань, к новому месту службы отца.