В 1988 году возникли две оппозиционные группы: Демократическое движение в поддержку перестройки и музыкально-литературный клуб имени Алексея Матеевича. 20 мая 1989 года был создан Народный фронт Молдовы, выступавший за автономию Молдавской Советской Социалистической Республики. При непосредственном участии этих организаций летом 1989 года в Кишинёве прошли многочисленные демонстрации. Демонстранты требовали политической и экономической самостоятельности Молдовы, аннулирования последствий германо-советского договора 1939 года, признания за молдавским языком на основе латинской графики статуса официального языка республики. Некоторые источники сообщают, что на демонстрациях звучали лозунги: «Молдова — молдаванам!», «Чемодан — вокзал — Россия». В ответ на это 8 июля состоялся учредительный съезд движения «Унитате-Единство». 31 августа 1989 года Верховный Совет МССР провозгласил молдавский официальным языком в «политической, экономической, социальной и культурной сферах», русский язык — языком межнационального общения. Был принят закон о возврате молдавскому языку латинской графики. Председателем Верховного Совета при поддержке Народного фронта был избран Мирча Снегур.