Будучи членом общества "Society for the Encouragement of Arts, Manufactures and Commerce" (ныне Royal Society of Arts), Генри Коул лоббировал в правительстве поддержку его кампании за улучшение стандартов в промышленном дизайне. При поддержке принца Альберта в 1847 году выше обозначенное общество было преобразовано в новое — "Royal Society for the Encouragement of Arts, Manufactures and Commerce". Под патронажем принца, являясь членом этого общества, Коул организовал выставку "Exhibition of Art Manufactures" в 1847 году, которая в расширенном варианте прошла в 1848 и 1849 годах. В 1849 году Коул посетил в Париже выставку "Quinquennial Paris Exhibition" и обратил внимание на некоторые её недостатки. Вернувшись в Лондон, он заручился поддержкой королевы Виктории и учредил в 1850 году Королевскую комиссию — "Royal Commission for the Exhibition of 1851", которая под председательством принца Альберта занялась организацией выставки, задуманной как международной. Выставка с названием — Великая выставка промышленных работ всех народов, прошедшая в лондонском Гайд-парке с 1 мая по 15 октября 1851 года, названная из-за участия других стран Всемирной, имела огромную популярность и финансовый успех, в частности из-за дальновидного управления Генри Коулом. Она стала первой в серии последующих Всемирных выставок.