Den sydafrikanske apartheid-regering gav sin fulde støtte til Lissabon i den portugisiske kolonikrig, men da Portugals diktatur blev styrtet ved Nellikerevolutionen i 1974, blev forholdene pludseligt forandrede. Sydafrika blandede sig i den angolanske borgerkrig fra sine baser i Sydvestafrika, mens den nyudråbte Folkerepublikken Angola, som støttede SWAPOs kamp i Namibia, fik støtte fra kommunistdiktaturet på Cuba.