Les souvenirs privés des personnes concernées par la Grande Terreur sont revenus après les expériences collectives de l'Union soviétique dans la Seconde Guerre mondiale : la guerre germano-soviétique fit au moins 20 millions de morts soviétiques. En même temps, par la victoire de l'Armée rouge sur le fascisme, commence l'ascension de l'Union soviétique au rang des superpuissances.