Úřad generálního tajemníka ("cung-šu-ťi") ústředního (výkonného) výboru, jakožto nejvyššího představitele KS Číny, byl zřízen poprvé roku 1925, IV. sjezdem strany, zvolen jím byl tehdejší vůdce komunistů Čchen Tu-siou, který do té doby stál v čele strany jako tajemník prozatímního výboru (1921–1922) a předseda ústředního výkonného výboru (1922–1925). Čchen Tu-siou byl znovuzvolen i po V. sjezdu v dubnu/květnu 1927, ale už v červenci 1927 byl zbaven funkce; v čele strany pak od srpna 1927 stál Čchü Čchiou-paj jako předseda prozatímního politbyra. Novým generálním tajemníkem se stal Siang Ču-fa zvolený v červenci 1928 po VI. sjezdu. Siang Ču-fa vykonával funkci tři roky, než byl v červnu 1931 zatčen a popraven kuomintangskými úřady. Nový generální tajemník pak již nebyl vybrán, v čele strany stáli Čchin Pang-sien (září 1931 – únor 1935) a Čang Wen-tchien (únor 1935 – březen 1943) „pověřeni celkovým řízením“ (, "cung fu-ce-žen") ústředního výboru a od března 1943 Mao Ce-tung jako předseda sekretariátu a politbyra, resp. od roku 1945 jako předseda ÚV.