Pese a haber decidido finalmente participar en el conflicto mundial, Italia sufría una serie de debilidades. Para no provocar a los beligerantes, no había llevado a cabo preparativos militares. No existía plan de movilización, ni de ofensiva contra el imperio vecino. La rebelión de Libia había agotado las reservas militares, escasas tras la guerra con los otomanos, y el país contaba con un escaso presupuesto militar, que pretendía completar con un empréstito británico. El país se encontraba además sumido en una crisis económica, agudizada por la vuelta de cuatrocientos setenta mil emigrantes, que hizo crecer el paro. Por añadidura, el Gobierno esperaba que la guerra durase poco —dos o tres meses—, por lo que no preparó planes para transformar la industria nacional para la producción bélica ni para asegurar las importaciones durante el conflicto.