Ботвиник губи титлата си три пъти – през 1957 г. от Смислов, през 1960 г. от Михаил Тал и през 1963 г. от Тигран Петросян. В първите два случая си връща титлата в мачовете-реванш съответно през 1958 г. и 1961 г. През 1963 г. правилата са променени и Ботвиник не получава правото на мач-реванш, след което повече не успява да си върне титлата. На закриването на мача през 1963 г. Петросян казва: „Всички нас, включително и себе си, смятам за ученици на Ботвиник и следващите поколения също ще се учат от неговите партии.“ Ботвиник е единственият световен шампион, който 2 пъти си връща изгубената световна титла.