Étudiant, il s'engage à dix-sept ans dans le bataillon de Guyane. Dans le village d'Ouassa, situé au bord de l'Oyapock, il fait la connaissance d'André Pomme, directeur d'une ménagerie, député à l'assemblée coloniale, siégeant à Cayenne, constituée en et futur conventionnel. Le , il débarque à Bordeaux et part vers la frontière du Nord pour se battre. Grenadier volontaire à la Bataille de Jemappes, il est nommé sergent pendant la première conquête de la Belgique.