A Alemanha se tornou uma grande potência, com uma rede ferroviária em rápido desenvolvimento, o exército mais forte do mundo e uma base industrial em rápido crescimento. Em menos de uma década, sua marinha ficou em segundo lugar atrás apenas da Marinha Real Britânica. Após a remoção de Otto von Bismarck pelo Guilherme II em 1890, o Império embarcou no "Weltpolitik", um novo curso belicoso que acabou contribuindo para o início da Primeira Guerra Mundial. Além disso, os sucessores de Bismarck foram incapazes de manter as alianças complexas, mutáveis e sobrepostas de seu antecessor, que impediram a Alemanha de ser diplomaticamente isolada. Esse período foi marcado por vários fatores que influenciam as decisões do imperador, que muitas vezes eram percebidas como contraditórias ou imprevisíveis pelo público. Em 1879, o Império Alemão consolidou a Dupla Aliança com a Áustria-Hungria, seguida pela Tríplice Aliança com a Itália em 1882. Também manteve fortes laços diplomáticos com o Império Otomano. Quando a grande crise de 1914 chegou, a Itália deixou a aliança e o Império Otomano se aliou formalmente à Alemanha.