Das deutsche Handelshaus "Gaiser" versuchte um 1884 die Küste bei Mahin zu kolonisieren. Das Deutsche Reich zog aber seinen Schutz nach wenigen Monaten zugunsten Großbritanniens zurück. Nach der Berliner Westafrika-Konferenz 1884/5 nutzte das Britische Empire den Abolitionismus als Vorwand für Kolonialkriege gegen sklavenhaltende Königreiche am Golf von Guinea, unter anderem auch gegen das Königreich Benin in den 1890er-Jahren. Die Briten kolonisierten die Territorien rund um Benin. Ein zentrales Ziel war die Kontrolle des Handels und der Handelswege. Benin verlor die Stadt Lagos an das Britische Empire. Außenpolitisch stark unter Druck unterzeichnet Oba Ovonramwen 1892 einen Freihandelsvertrag mit den Briten. De jure war es seine Entmachtung, de facto ignoriert er den Vertrag. Oba Ovonramwen forderte weiterhin von den britischen Händlern Zölle auf Waren, die sein Gebiet verließen. 1897 wurde eine britische Abordnung von Benin-Kriegern aufgerieben. Das britische Imperium entsandte umgehend 1200 Soldaten zu einer Strafexpedition, die den einheimischen Truppen an Waffen stark überlegen war.