11 июля 813 года, после поражения от болгарского хана Крума в битве у Версиникии, Михаил I отказался от власти и Льву пришлось стать императором, хотя изначально он отказывался. Вскоре Лев встретился с Крумом, и во время переговоров попытался убить хана. Крум спасся и в знак мести спалил окрестности Константинополя. Очень много людей было убито или пленено. Затем хан повернул своё войско на север и взял Адрианополь.