В апреле 1818 года Михаил Достоевский был переведён ординатором в военный госпиталь в Москве. Жена штаб-лекаря этого госпиталя Григория Павловича Масловича была двоюродной сестрой двадцатилетней девицы Марии Нечаевой, дочери купца 3-й гильдии Фёдора Тимофеевича Нечаева, происходившего из старых посадских города Боровска Калужской губернии. Отметив Достоевского как «доброго и хорошего человека», летом-осенью 1819 года Маслович познакомил его с Нечаевыми. В семье Нечаевых были купцы, сидельцы в лавках, лекари, универсанты, профессора, художники, духовные особы. Торговля Фёдора Тимофеевича Нечаева в суконном ряду процветала до нашествия Наполеона, после которого купец лишился практически всего своего состояния. В это же время Мария Нечаева потеряла мать, а новая жена отца оказалась «неласковой мачехой», к которой позже никто из Достоевских не испытывал симпатии. Старшая сестра Марии, Александра, бывшая замужем за богатым первостатейным купцом 1-й гильдии Александром Куманиным, впоследствии принимала участие в судьбе писателя. 14 января 1820 года Михаил Достоевский и Мария Нечаева обвенчались в церкви Московского военного госпиталя, при котором и жили первый год. В конце 1820 года, после рождения первого сына Михаила, Достоевский уволился с военной службы и с 1821 года перешёл работать в Мариинскую больницу для бедных, несмотря на её скромные оклады, которые даже по официальным признаниям «не вознаграждают достаточно трудов их и не соответствуют необходимым надобностям каждого в содержании себя и своего семейства». Главным правилом данного заведения устанавливалось, что «бедность есть первое право» получить в ней помощь в любое время суток. Переселяясь на Божедомку Достоевские уже ожидали к концу осени рождение Фёдора.