Родился в семье члена Палаты представителей Конгресса США Фердинанда Брукера. В 1916 г. окончил Мичиганский университет и поступил в Национальную гвардию штата Мичиган; служил в 33-м пехотном полке, после переподготовке в Первом офицерском тренировочном лагере Первого в Форте Шеридан, штат Иллинойс, был произведен в лейтенанты. В 1917—1918 гг. участвовал в Первой мировой войне во Франции в составе 166-м стрелковом подразделении 42-й дивизии, в боях под Шато-Тьерри, Сент-Миелем и Мёз-Аргоннами.