Por su parte, los italianos desplegaron treinta y cinco divisiones encuadradas en cuatro ejércitos: el 1.º entre la frontera suiza y el río Brenta, el 4.º entre este y Tolmino, el 2.º entre Tolmino y Gorizia y el 3.º entre esta y el mar. El objetivo del primer ataque era tomar Gorizia y abrir la ruta a Liubliana. Desde allí y una vez establecido el contacto con los demás aliados de la zona (Rusia y Serbia), las unidades italianas marcharían hacia Viena. La falta de efectivos impidió atacar simultáneamente en el Trentino, así que el mando italiano optó por hacerlo en la zona del Isonzo y mantenerse a la defensiva los otros sectores. En el primer choque —la primera batalla del Isonzo— participó el 2.º Ejército en junio y julio (del 23 de junio al 3 de julio); las defensas austrohúngaras detuvieron en seco la acometida e infligieron copiosas bajas al enemigo. Los italianos contaban con que rusos y serbios atacasen simultáneamente, pero los serbios, disgustados por la promesa hecha a Italia de obtener Istria y Dalmacia que les habían confesado los rusos y debilitados por una grave epidemia de tifus, decidieron permanecer pasivos. Las ofensivas rusas en los lagos masurianos y en los Cárpatos se saldaron con sendas derrotas. La siguiente Ofensiva de Gorlice-Tarnów obligó a los rusos a retirarse y les infligió ciento cuarenta mil bajas. Por su parte, Rumanía, que se esperaba que siguiese los pasos de Italia, siguió neutral.