La guerra de la Unión Soviética contra la Alemania nazi se conoció como la Gran Guerra Patria, recordando el uso anterior del término en las Guerras Napoleónicas con la invasión francesa a Rusia. El estado soviético llamó a sus ciudadanos a defender la «Patria»; Stalin proclamó el lema «¡Ni un paso atrás!». Al mismo tiempo, la Alemania nazi organizó unidades militares colaboracionistas como Andréi Vlásov y con el Ejército Ruso de Liberación y Piotr Krasnov con brigadas de cosacos. Durante la Segunda Guerra Mundial, el fuerte patriotismo del ejército de Vlásov presentó a los rusos una alternativa al nacionalismo centrado en el estado promovido por el gobierno de Stalin. En 1944, la Unión Soviética abandonó su himno comunista La Internacional y adoptó un nuevo himno nacional.