Италия была первой страной, применившей самолёты в боевых действиях (во время итало-турецкой войны 1911—1912). Национальные военно-воздушные силы были созданы 23 марта 1923 года как "Regia Aeronautica". Они участвовали в итало-эфиопской войне и гражданской войне в Испании. К моменту вступления Италии во Вторую мировую войну в 1940 году итальянские ВВС имели более 3000 самолётов, однако менее 60 % из них были боеготовы.