沖縄本島を国頭、中頭、島尻に三分する体制は14～15世紀の三山時代に由来する。ただし、三山時代の地勢図は発見されておらず、領域の区分は考古学・歴史学上の考察に基づいている。琉球侵攻により薩摩藩への貢納のため琉球にも石高制が導入され、検地、名寄の各台帳や郷村の一覧、国絵図（『琉球國絵図』）などが整備された。これにより古地名の地政的位置が初めて明瞭となったのである。例えば江戸幕府の幕命で琉球を含む日本全国で「国絵図」が作成され、『元禄国絵図琉球国沖縄島』（1696年（元禄9年））も現存している。