Von 1933 bis 1934 arbeitete er bis zu deren Verbot bei der "Vossischen Zeitung" in Berlin, war dann 1935 Assistent bei der "Deutschen Buch-Gemeinschaft" und von 1936 bis zu deren Verbot 1943 Redakteur bei der "Frankfurter Zeitung". Später wurde bekannt, dass bei einem Erfolg des Attentats auf Hitler vom 20. Juli 1944 Haerdter der Chefredakteur der "Deutschen Allgemeinen Zeitung" werden sollte, die als Zentralorgan der geplanten Regierung Goerdeler gedacht war. 1944 wurde die Frankfurter Wohnung ausgebombt und Haerdter zum Kriegsdienst eingezogen. 1945 geriet er in amerikanische Kriegsgefangenschaft, aus der er bald wieder entlassen wurde.