Nell'ultimo decennio del diciannovesimo secolo l'Italia era in preda ad una crisi sociale che diede rinnovato vigore alle richieste di autogoverno lombarde, provenienti da ambiti socialisti e mazziniani. Nel periodo dei Moti di Milano del 1898, violentemente repressi dallo Stato italiano, Filippo Turati e Dario Papa sostennero a più riprese la necessità della creazione di uno Stato di Milano, ossia di una Lombardia governata dai lombardi all'interno di un'Italia confederale, sull'esempio elvetico.