山口県豊北町阿川土井出身。9人兄弟姉妹の三男である。妻は海軍大佐・小早川隆次の娘、文子。山口中学を経て、海軍兵学校を卒業。秋枝は海兵66期で、同期生に特殊潜航艇（以下｢特潜｣）艇長としてシドニー湾攻撃で戦死した松尾敬宇、中馬兼四らがいる。1939年（昭和14年）6月、海軍少尉任官。戦艦｢霧島｣、駆逐艦「江風｣乗組みを経て、1940年（昭和15年）11月、水上機母艦「千代田」 乗組みとなる。この補職は岩佐直治とともに「特潜」搭乗員の第一期講習員として選ばれ、訓練を受けるためのものである。