После смерти Мао Цзэдуна и разгрома радикально-маоистской Банды четырёх ярлык «буржуазная либерализация» длительное время не применялся. Период 1977—1978 — возвращение Дэн Сяопина на высшие посты, укрепление его позиций и начало реформ — был отмечен реальной, хотя и неглубокой либерализацией. Он получил название Пекинская весна (по аналогии с Пражской весной). В качестве главной опасности была названа противоположная, ультралевая, тенденция (это обвинение было выдвинуто против Малой банды четырёх).