Cependant, le Kremlin développe peu à peu une stratégie inscrite dans des représentations géopolitiques cohérentes, fortement teintées de nationalisme néo soviétique et d'eurasisme, et centrée sur la revendication d'un « Étranger proche » dont la première formulation remonte à 1992. L'expression Étranger proche désigne les quatorze autres ex-républiques soviétiques. En 1993 Boris Eltsine exige sans succès que les organisations internationales y compris l'ONU reconnaissent à la Russie des droits particuliers en tant que garant de la paix de la stabilité de ces ex-républiques soviétiques. Les tensions deviennent visibles en 1999 avec le premier élargissement de l'OTAN à trois pays de l'ex-bloc de l'Est et plus encore avec l'intervention militaire de l'OTAN en Serbie pour mettre fin au conflit du Kosovo entre les communautés Serbes et Albanaises.