1938年日军占领广州后，刁作谦迁居香港。1941年日军占领香港时，刁作谦遭到日军扣留。1943年，藉口回鄉探望八十餘歲母親為名，乘機逃脫，此后他在重庆的一家学校担任国际法教授。1945年日本投降后，他被调回外交部任顾问。1949年中华人民共和国成立后，他迁居香港，投身教育，在聖保羅女子中學（當時又稱聖保羅下午校，即聖馬可中學的前身）教書，1952年任該校校長。同時，他亦出任香港崇正總會監事