Moritz Auffenberg est né le à Troppau, il est issu d'une famille de fonctionnaires. En 1869, son père est anobli, il est fait « Chevalier » ("Ritter von Auffenberg"). En 1878, à l'âge de 19 ans, Auffenberg s'engage dans l'armée avec le grade de lieutenant, il participe à la campagne d'occupation de la Bosnie sous les ordres du feld-maréchal .