Im Krieg gegen Frankreich nahm Kehler 1870/71 an der Einschließung von Metz, der Belagerung von Paris, den Schlachten bei Gravelotte-St. Privat, Villiers, sowie Gefechten am Mont Mesly, Champigny (Eisernes Kreuz II. Klasse), Frasnes und zwischen Pontarlier und La Cluse teil. Bei der Schlacht von Villiers wurde er durch einen Gewehrschuss am Unterschenkel leicht verwundet. Vom 24. Oktober 1870 bis zum 14. August 1873 war er Führer einer Kompanie beim mobilen Regiment während der Okkupation.