Zijn militaire successen in deze laatste oorlog en zijn goede kennis van Cilicië stelden Sulla in staat om zichzelf naar voor te schuiven als ideale kandidaat om de oorlog tegen Mithridates VI van Pontus te leiden. Hij werd in 88 v.Chr. daarom ook zonder problemen, samen met Quintus Pompeius Rufus, wiens gelijknamige zoon met Sulla's dochter uit zijn eerste huwelijk (Cornelia Sulla) was getrouwd, tot "consul" verkozen. Na zijn verkiezing verbond Sulla zich met de machtige familie van de Caecilii Metelli door te trouwen met Caecilia Metella Dalmatica, dochter van de "pontifex maximus" Lucius Caecilius Metellus Dalmaticus en weduwe van de "princeps senatus" Marcus Aemilius Scaurus. Dit was mogelijk omdat hij zich had gescheiden van zijn derde vrouw, Cloelia, omwille van haar onvruchtbaarheid. Voor de Caecilii Metelli was een verbintenis met Sulla interessant, omdat hij dankzij zijn militaire vaardigheden een tegengewicht tegenover Marius en de "populares" vormde. Door het consulaat ontving Sulla door loting de "provincia" Asia als zijn mandaatgebied en daarmee het opperbevel in de Eerste Mithridatische Oorlog.