La guerre franco-espagnole débuta en 1635 et se termina en 1659 par la signature de la paix des Pyrénées. Cette guerre n'est en fait qu'une intervention française lors la guerre de Trente Ans commencée en 1618, ce dernier ayant patienté avant de prendre part aux hostilités. Richelieu entend affirmer la position de la France face aux Habsbourg, Louis XIII, par les frontières mal défendues trop proche de la capitale se sent menacé par la puissante Espagne. Pour pallier ce problème, le cardinal reprend l'idée de Louis XI : "l'acquisition des Pays-Bas espagnols formerait à la ville de Paris un boulevard inexpugnable et ce serait alors véritablement que l'on pourrait l'appeler le cœur de la France". Richelieu a organisé des armées puissantes et en a confié le commandement aux maréchaux de Chaulnes, de Châtillon et de la Meilleraye. En 1640, le roi décide de conquérir l'Artois. Le , les troupes françaises investissent Arras et s'emparent de la ville le , ce succès détermine Richelieu à continuer la guerre en Artois.