Auf der Außen- und Diagonalposition spielend führte sie die kroatische Nationalmannschaft, mit ihrem Vater Ivica Jelić als Nationaltrainer, zu drei Silbermedaillen bei den Europameisterschaften 1995, 1997 und 1999, sowie einem sensationellen siebenten Platz bei den Olympischen Spielen 2000 in Sydney und zu einem sechsten Platz bei der Weltmeisterschaft 1998 in Japan. Dabei machte Barbara Ružić nicht selten mehr Punkte als alle ihre Mannschaftskolleginnen zusammen. So wurde sie unter anderem bei den Weltmeisterschaften 1998, dem World Cup 1999 und der Olympiaqualifikation beste Punktesammlerin. Völlig verdient wurde sie in den Jahren 1998, 1999 und 2000 zur besten Volleyballerin Europas gewählt.