Родился в крестьянской семье, дед был крепостным, отец сплавщиком леса. По профессии токарь, активный участник социал-демократического рабочего движения, вступил в РСДРП в 1904 в Брянске. Подвергался репрессиям со стороны царских властей за революционную деятельность в 1907, 1909, 1913. В 1917 председатель Ельнинского уездного съезда Советов рабочих, крестьянских и солдатских депутатов. С ноября 1918 председатель Ельнинского Совдепа, возглавлял Ельнинский комитет РКП(б). С 4 февраля 1919 председатель Смоленской губернской ЧК. Возглавлял отряд по подавлению контрреволюционного выступления в Гомеле («стрекопытовщины»), в марте — апреле 1919 на участках Гомель — Бахмач — Конотоп. При ликвидации левоэсеровского выступления в Смоленской губернии был ранен. 12 октября 1919 утверждён начальником Западного сектора войск внутренней охраны Республики (приказ ВВО № 343). Возглавлял также и Московский сектор. С сентября 1920 помощник командующего войсками внутренней службы Московского округа по оперативно-строевой части. Приказом войскам ВНУС № 6/с от 5 января 1921 назначен начальником Дивизии особого назначения войск ВНУС (с 19 января 1921 — войск ВЧК), которая участвовала в ликвидации антоновского мятежа в Тамбовской губернии. Он же сформировал первый в войсках отряд ОСНАЗ (приказ войскам ВЧК № 251/с от 6 апреля 1921). С 13 апреля 1921 несколько дней исполнял обязанности командующего войсками ВЧК Республики.