Par la suite, l'expression « terrorisme d’État » a été forgée dans le cadre de la guerre froide par l'URSS pour désigner l'opération Condor : une stratégie de répression des mouvements insurrectionnels d'extrême-gauche, mise en place par les régimes autoritaires d'Amérique du Sud dans les années 1970. Il s'agissait de dénoncer les pratiques qui consistaient à employer massivement des services secrets ou des groupes paramilitaires pour mener des actions d'assassinat et de torture. La « disparition forcée » fut un des phénomènes marquants de cette période (voir à ce sujet le mouvement de "Las madres de la plaza de Mayo" en Argentine). Guy Debord est un théoricien majeur du "terrorisme d'État". Dans "La véritable scission", ouvrage cosigné avec Gianfranco Sanguinetti (lui-même par ailleurs auteur de "Du terrorisme et de l'État" ) et publié en 1972, il accuse « les services de protection de l'État italien » d'avoir fait exploser en 1969 les bombes de la Piazza Fontana, principal point de départ des « années de plomb » italiennes. En , dans la "Préface à la quatrième édition italienne de « La Société du Spectacle »", et à propos de l'assassinat d'Aldo Moro, il admet la possibilité « d’une couche périphérique de petit terrorisme sincère », mais « toléré momentanément, comme un vivier dans lequel on peut toujours pêcher à la commande quelques coupables à montrer sur un plateau ». En février-, dans "Commentaires sur la société du spectacle", il explique qu'il est dans l'ordre de la "logique historique" que des terroristes sincères en viennent à se faire manipuler par des services secrets.