Rommel fue un militar muy condecorado durante la Primera Guerra Mundial y recibió la prestigiosa medalla "Pour le Mérite" por sus acciones en el Frente Italiano. En 1937 publicó su libro clásico de tácticas militares, "La infantería al ataque", basado en sus experiencias durante la Gran Guerra. En la Segunda Guerra Mundial se distinguió como comandante de la 7.ª División Panzer durante la invasión de Francia en 1940. Su liderazgo de fuerzas alemanas e italianas durante la Campaña en África del Norte al frente del Afrika Korps le hicieron ganar una gran reputación como el más hábil comandante de tanques de la guerra y el apodo de "Wüstenfuchs", "Zorro del Desierto". Entre sus rivales británicos también adquirió fama por su caballerosidad, razón por la que la campaña norteafricana se conoce también como «la guerra sin odio». Más tarde comandó a las fuerzas alemanas que se enfrentaron a los Aliados en la invasión de Normandía en junio de 1944.