En 1893, il est chef de poste à Pékin. Son action, pendant et après la guerre sino-japonaise, va permettre à la France de lier la Chine à l'alliance franco-russe et de disposer d'une zone d'influence au sud de la Chine, verrouillant le nord de l'Indochine française. Il intervient en Chine dans tous les domaines. En particulier, il joue un rôle important dans l'ouverture de la Chine impériale à la notion de relations diplomatiques avec le reste du monde. Ainsi, il est parmi les premiers envoyés diplomatiques à remettre ses lettres de créance à l'empereur de Chine au cours d'une audience privée qui est alors perçue comme une expérience quasi traumatisante par la cour de Pékin. Il est la cheville ouvrière de la présence française dans les domaines financiers et bancaires et est l'initiateur français de la création de la "Banque russo-chinoise", dans laquelle intervient la Banque de Paris et des Pays-Bas. Il défend les missions et, à la suite des émeutes antichrétiennes au Sichuan, obtient des dédommagements importants, la punition des coupables et la destitution du vice-roi Liu Bingcheng. "Sans l'activité persévérante de Gérard", écrira Gabriel Hanotaux en 1928, "la France serait peu de chose sur cette partie du monde, et, pour tout dire en un seul mot, la grande Indochine française n'existerait pas".