Pero durante la segunda mitad del siglo surgió una tercera potencia imperial en el norte, a saber, el estado ruso de Moscovia, que compartía la religión ortodoxa de Georgia. Los contactos diplomáticos entre el Reino de Georgia de Kajeti y Moscú comenzaron en 1558 y en 1589, el zar Fiodor I se ofreció a poner el reino bajo su protección. Sin embargo, se recibió poca ayuda y los rusos todavía estaban demasiado lejos de la región del Cáucaso del sur para desafiar con éxito el control y la hegemonía otomanos o persas. Sólo a principios del siglo XVIII, Rusia comenzó a hacer incursiones militares serias al sur del Cáucaso. En 1722, Pedro el Grande explotó el caos y la agitación en el Imperio persa safávida para liderar una expedición en su contra, mientras que él estableció una alianza con Vakhtang VI, el gobernante georgiano de Kartli y el gobernador designado safávida para la región. Sin embargo, los dos ejércitos no lograron unirse y los rusos se retiraron hacia el norte de nuevo, dejando a los georgianos a merced de los persas. Vakhtang terminó sus días en el exilio en Rusia.