В 1781 году Алава командовал корветом "San Luis", который получил в 1778 году, во время испанской осады Гибралтара в течение Американской войны за независимость. В 1782 году он также участвовал в Бою у мыса Спартель. Вскоре после этого он был назначен капитаном и получил фрегат "Sabina".