К VII веку до нашей эры социальные волнения стали широко распространены. Это было вызвано сильным имущественным расслоением и узурпацией власти богатыми слоями афинского общества, которые управляли государством, исходя из своих личных интересов. После неудачной попытки государственного переворота, организованного Килоном, ареопаг назначил Драконта, одного из архонтов, занимавшего должность фесмофета (архонта, занимавшегося законодательством) разработать новый кодекс законов и усовершенствовать уже имевшиеся нормы. На основе уже существовавших норм обычного права, а также внеся свои дополнения, он составил новый, отличавшийся особой строгостью, кодекс законов (отсюда и слово «драконовский»). При этом, политический строй, утверждённый Драконтом, ничем не отличался от уже существовавшего, была просто зафиксирована норма правового обычая, так как допуск к участию в политике по-прежнему определялся имущественным цензом. Несмотря на то что во многом драконовские законы действительно содержали излишне строгие нормы, с помощью них ограничивались и некоторые архаические пережитки, например, кровная месть. Однако вражда между различными слоями общества на этом не прекратилась, так как, по сути, законы Драконта стали всего лишь кодификацией и так существовавших норм. Более того, возмущение афинского народа правившим тогда аристократическим родом Алкмеонидов только усиливалось. Оно подогревалось и военными неудачами тех лет, хотя, например, в Священной войне афиняне под руководством Алкмеона победили. Афинское общество всё так же оставалось расколото на три части: бедные выступали за демократию, богатые — за текущее положение дел, а люди среднего достатка — за смешение двух этих форм правления.