Le influyó el arte italiano, como puede verse en "El espejo de Venus" o "La escalera de oro". Burne-Jones se inspira en temas mitológicos, como puede verse en su ciclo sobre el mito de Perseo al temple (1875) o en "Atlas transformado en piedra". Igualmente, acoge temas alegóricos y leyendas históricas. Así, "El rey Cophetua y la hija del mendigo" (1884) se basa en texto de Alfred Tennyson y triunfó en la Exposición Universal de París de 1889.