Redan i november 1917 hade den första attacken mot Petrograd avvärjts. Ledaren för den provisoriska ryska regeringen efter februarirevolutionen, Aleksandr Kerenskij, hade med hjälp av kosackgeneralen Pjotr Krasnov skapat en mindre armétrupp som tågade från Pskov. Man klarade inledningsvis att inta Gatchina och sedan Tsarskoje Selo, men besegrades ett par dagar senare av probolsjevikisk milis vid Pulkovo, knappt 20 km söder om Petrograd.