1859年、カーニーはフランスに戻り、当時イタリアでオーストリア軍と戦っていたアフリカ猟騎兵隊に加わった。その後、ナポレオン3世の皇帝親衛隊に加わり、ソルフェリーノの戦いに参加した。カーニーはルイ・M・モリス将軍の騎兵隊におり、オーストリア軍の中央を突破して戦闘の要となる位置を占領した。この時の戦闘の様子は、「手綱を歯に銜え（剣を持つ手を自由にしておくため）、その特徴である勇猛さで」と表現された。この軍功でカーニーはフランスのレジオンドヌール勲章を与えられ、この栄誉に浴する初めてのアメリカ人となった。