11 сентября 2001 года США были поражены серией террористических актов, произошедших при поддержке «Аль-Каиды». 19 террористов-смертников взяли под контроль четыре пассажирских авиалайнера, перед этим убив членов экипажей, и направили воздушные судна в сторону Вашингтона (один — в Пентагон, два — в башни-близнецы и один не долетел до цели террористов). В течение двух часов обе башни-близнецы Всемирного торгового центра полностью разрушились, нанеся огромный ущерб окружающей местности и покрыв Манхэттэн облаками токсичной пыли. Всего в результате нападений погибло 2977 человек. В ответ президент Джордж Буш 20 сентября объявил «войну с террором». 7 октября 2001 года США и НАТО вторглись в Афганистан, чтобы свергнуть режим талибов, предоставивший убежище «Аль-Каиде» и ее лидеру Усаме бен Ладену.