После революции 1911 года срезал косу и поступил в начальную уездную школу. После упразднения империи, поездом уехал в Кайфын, где окончил среднюю школу. В то время пристрастился к чтению произведений Пушкина, Гоголя, Горького. В 1920 году уехал в Шанхай, где познакомился в том числе с Мао Дунем, Чжэн Чжэнь-до, Цзян Гуанцы. Там же поступил в Школу иностранных языков, организованную Социалистическим союзом молодёжи, где начал изучать русский язык. Активно участвовал в студенческом движении, в том числе в «движении 4 мая», был делегатом Студенческого союза провинции Хэнань на съезде Всекитайского студенческого союза. Активно занимался публицистической деятельностью, писал статьи, направленные в поддержку коренного переустройства общества на основе марксизма. В 1921 году был отправлен на учебу в Коммунистический университет трудящихся Востока в Москве. На это время приходятся первые переводы с русского — водевиль «Медведь» и пьеса «Три сестры» А. П. Чехова. В 1922 году вернулся в Китай, а в 1923 году поступил в Пекинский университет.