В 1848 году король Кристиан VIII скончался. На престол вступил его единственный сын Фредерик VII. Новый король был женат дважды, но потомков не имел. В стране возник кризис преемственности престола. Фредерик был королём Дании и герцогом Шлезвиг-Гольштейна. В последнем действовал Салический закон, не дающий женщинам права вступать на престол. В Дании такого закона не было. В этом же году Пруссия при поддержке немецкоязычного населения Шлезвиг-Гольштейна вторглась на его территорию, начав датско-прусскую войну. Итогом конфликта стало поражение Пруссии. В 1852 году, уже после завершения военных действий, великими державами была созвана конференция в Лондоне, где главной темой было утверждение статуса герцогства и порядок наследования датского престола после смерти Фредерика VII. На конференции Россия, Франция, Великобритания, Пруссия, Австрия и Швеция приняли решение, что принц Кристиан Шлезвиг-Гольштейн-Зондербург-Глюксбургский станет новым королём Дании и всех прочих владений короля Фредерика после смерти последнего. Кристиан жил в Дании с 13 лет, служил в датской армии и считался доверенным лицом королей Фредерика VI и Кристиана VIII, что, несомненно, сыграло в его пользу. Решение было закреплено в документе, подписанном 8 мая 1852 года. Кристиан, таким образом, обошёл других претендентов на престол, включая свою жену, её брата и их мать.