2014年4月16日，韩国发生世越号沉没事故，304人罹难，其中多数为高中生。朴槿惠于10时接到事故报告，但是此后不知去向，直到17时许才出面。有观点认为，政府部门的失能延误了黄金救援时间。部分韩国民众认为政府失能，对民众漠不关心，支持率从事故发生前的71%高位立即下降到40%。由于朴槿惠未明确说明事故报告后7小时内的行踪，韩国甚至出现了“世越号船难是邪教献祭仪式”的阴谋论说法。