Большой полк был ратью или частью боевого порядка рати Московского государства, которая обыкновенно делилась на пять полков: "большой" полк, полк "правой руки", полк "передовой", полк "сторожевой" и полк "левой руки", а иногда на три: "большой" полк, полк "передовой" и "сторожевой" полк, также ещё имелся "тыльный" (или "засадный") полк. Появление засадного полка и особого отряда на Куликовом поле показывает, что полки создавались по мере надобности и сообразно обстановке, а не по единому шаблону. Со второй четверти XVII века полки правой и левой руки исчезают и в последний раз упоминаются в 1629 году во время похода их против крымских татар.