Vid mitten av 1960-talet arbetade Marcel Ophüls på den statliga franska televisionens dokumentärfilmsavdelning. 1967 gjorde han en film om Münchenöverenskommelsen och fick året efter i uppdrag att göra en film om Frankrike under ockupationsåren 1940-1944. Men under upprorsåret 1968 gick Ophüls och hans kolleger i strejk med kravet att de skulle få arbeta friare och utan statlig kontroll. Deras förebild var brittiska BBC som var ett mer självständigt public-service-organ. Det resulterade i att Ophüls blev avskedad. Han fick därefter jobb på den tyska TV-stationen Norddeutscher Rundfunk. Här fortsatte han att arbeta på filmprojektet om Frankrike under ockupationsåren. Filmen blev en samproduktion mellan den tyska TV-stationen och Schweiz’ franskspråkiga TV-kanal Télévision suisse romande, samt med produktionsbolaget Télévision Rencontre. "Ockuperat land" spelades in våren 1969 och hade premiär på västtysk TV den 18 september 1969. I Frankrike gick den upp på en mindre biograf i Paris 1971 och visades på TV först 1981.