В 1996 и 2011 годах лично встречался с Нельсоном Манделой. Первый раз они встретились в Кейптауне, когда Хайле Гебреселассие приехал на чемпионат мира по кроссу. Позже он вспоминал: «Я встретился с ним в составе эфиопской команды. В то время я не был очень известным, так что мне только удалось пожать ему руку». Их вторая встреча произошла 11 октября 2011 года. Хайле Гебреселассие, являясь партнёром фирмы Adidas, приехал в Йоханнесбург для торжественного вручения футбольного мяча фонду Нельсона Манделы. Этот мяч использовался в финальном матче чемпионата мира по футболу 2010. В ходе визита он осмотрел архив фонда, из которого узнал, что Мандела проходил военную подготовку на той же военной базе, что и он, а также рассказал, что является майором полиции своей страны.