Тезис Мертона состоит из двух отдельных частей: во-первых, он представляет собой теорию, согласно которой наука изменяется в результате накопления наблюдений и совершенствования экспериментальных методов и методологии; во-вторых, Мертон выдвигает аргумент, что популярность науки в Англии XVII века и религиозную демографию Королевского общества (английские ученые того времени были преимущественно пуританами или другими протестантами) можно объяснить корреляцией между протестантизмом и научными ценностями. В своей теории Роберт Мертон сосредоточился на английском пуританстве и немецком пиетизме как на ответственных за развитие научной революции XVII—XVIII веков. Мертон объяснил, что связь между религиозной идентичностью и интересом к науке является результатом значительной синергии между аскетическими протестантскими ценностями и ценностями современной науки. Протестантские ценности поощряли научные исследования, позволяя науке изучать влияние Бога на мир, тем самым обеспечивая религиозное обоснование научных исследований.