Los protobúlgaros, turcoparlantes, alcanzaron los territorios al oeste del Dniester alrededor de 670. En la Batalla de Ongal derrotaron al Constantino IV en el año 680 o 681, ocupado Dobruja y fundando el Primer Imperio búlgaro. Pronto impusieron su autoridad sobre algunas de las tribus vecinas. La gran variedad en los ritos funerarios evidencia el carácter multiétnico del Imperio búlgaro. Incluso los propios búlgaros estaban divididos sobre este aspecto; algunos de ellos practicaban la inhumación y otros cremación. Inicialmente, la diferencia entre los búlgaros y sus súbditos estaba muy marcada, pero la progresiva eslavización de los búlgaros se inició rápidamente.