Amikor 1998-ban életében először a Minardi színeiben, 19 évesen a ausztrál nagydíjon rajthoz állt, minden idők harmadik legfiatalabb Formula–1-es pilótájának számított. csekély tapasztalata és a gyengélkedő Minardi miatt nem tudta eredményekre váltani tehetségét. a szezon utolsó versenyén Suzukában a japán nagydíjon a hazai Toranosuke Takagi Tyrrell-jével ütközve nyaksérülést szenvedett, így azonnal visszavonult a Formula–1-től, meglepve mind a Minardi csapatot, mind az egész utazó cirkuszt. Egyes hírek szerint ugyanis a Benetton csapat akart számára tesztlehetőséget biztosítani, amelyre természetesen nem került sor.