La prueba de línea o ruta élite masculina en el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta se realiza desde la primera edición, en el Mundial de 1927. Hasta 1995 existieron competiciones por separado para ciclistas profesionales y aficionados ("amateurs"). A partir de 1996, la competición para aficionados fue sustituida por la prueba para menores de 23 años («sub-23») y la de profesionales pasó a ser abierta y a llamarse «élite».