Seit 1815 ein Gliedstaat des Deutschen Bundes, wurde Preußen 1866 zur Vormacht des Norddeutschen Bundes und 1871 zur treibenden Kraft der Gründung des Deutschen Reiches. Nach 1918, in der Weimarer Republik, galt es als "Freistaat Preußen" als „Bollwerk der Demokratie“. Nach dem Preußenschlag von 1932 und der Gleichschaltung der Länder in der Zeit des Nationalsozialismus verlor der Freistaat seine Autonomie. Im Jahr 1947 erklärte der Alliierte Kontrollrat Preußen auch de jure für aufgelöst.