L'Italia pagò le scorie delle fatiche mondiali durante la stagione seguente, in cui fu impegnata nelle qualificazioni all'europeo 1992. Nonostante la vittoria della Scania Cup, nel giugno 1991, Vicini rilasciò dichiarazioni sul possibile addio alla panchina. La squadra non riuscì a qualificarsi per la manifestazione continentale, perdendo punti decisivi nelle trasferte in Norvegia e Unione Sovietica. Ancor prima che la fase eliminatoria terminasse, Vicini fu sostituito da Arrigo Sacchi: il nuovo tecnico, che aveva guidato con successo il Milan negli anni passati, era propugnatore di una nuova filosofia calcistica rispetto al tradizionale gioco all'italiana.