Les Einsatzgruppen étaient des groupes paramilitaires initialement formés en 1938 sous la direction de Reinhard Heydrich — chef du SD et du Sicherheitspolizei (Police de sécurité &amp; Police de sûreté). Opérant dans la SS, le premier Einsatzgruppe de la Seconde Guerre mondiale est formé au cours de l'invasion de la Pologne en . Ensuite, suite à une directive d'Hitler et d'Himmler, les Einsatzgruppen sont réformés en prévision de l'invasion de l'Union soviétique en 1941. Ces groupes, sous l'autorité administrative de l'armée, dépendaient du Reichssicherheitshauptamt et étaient sous le contrôle de Reinhard Heydrich. À sa mort en 1942, Ernst Kaltenbrunner est nommé commandant des Einsatzgruppen.