Em fevereiro de 2003, pouco antes da invasão do Iraque liderada pelos Estados Unidos, a embarcação foi fretada pelo Comando de Transporte Marítimo Militar dos Estados Unidos como parte da Operação Iraqi Freedom ; o navio transportava fuzileiros navais e suprimentos de San Diego, Califórnia, para o Kuwait . Em 19 de março, enquanto estava no Golfo Pérsico, o navio foi atacado por mísseis. As explosões abanaram o navio, mas não causaram danos ou ferimentos. Até outubro de 2005, perto do fim do serviço fretado "Northern Lights" o navio fez 25 viagens e 49 paragens em portos. Coletivamente ao todo foram transportadas, 12.200 peças de equipamento militar - pesando pelo navio. Robert Magee, então presidente da TOTE, e a tripulação da "Northern Lights" foram elogiados pelo general da Força Aérea dos Estados Unidos Norton A. Schwartz : "Você e sua equipe de profissionais apresentaram o que há de melhor na indústria dos Estados Unidos." Após a conclusão dos seus serviços militares em 2006, o navio foi transferido pela TOTE para a sua empresa subsidiária Sea Star Lines e renomeado como "El Faro" . A embarcação voltou à rota original e serviu como uma "linha de salvação" entre o continente dos Estados Unidos e Porto Rico.