Dopo la Rivoluzione d'ottobre del 1917, l'economia dell'Unione Sovietica, all'inizio prevalentemente agricola, venne rapidamente industrializzata. Dal 1928 al 1991 l'intero corso economico era guidato da una serie di ambiziosi piani quinquennali. La nazione era tra le tre maggiori produttrici di un gran numero di prodotti di industria di base o pesante, ma era in ritardo rispetto agli altri paesi nell'industria leggera e dei beni di consumo durabili. Di conseguenza, la domanda dei consumatori era solo parzialmente soddisfatta.