1235年、オゴデイの息子クチュを総司令とする南宋侵攻が始まると、楊惟中は元女真人貴族のチュンシャン（粘合重山）とともに「軍前行中書省事」に任じられた。ここで言う「行中書省事」とは、後年の行政単位としての「行中書省」とは異なり、金代の用法に基づいた「地方に派遣された重臣の下に開設される臨時的官府」を指す。文官たる楊惟中とチュンシャンはクチュ率いる軍司令部（軍前行中書省事）の補給などを担当したとみられる。モンゴル軍は南宋の棗陽軍・光化軍・光州・随州・郢州・復州などを攻略したが、楊惟中らは征服地で得た名士・書物を燕都（金朝の首都中都の別称、後の大都）に送り、太極書院を設立して学問の振興を図った。その後、楊惟中は「中書令（中書省のトップ）」となり、太后ドレゲネの統治期には宰相として活躍したとされるが、南宋からの使者が指摘するようにこの頃の「中書省」「中書令」はモンゴル朝廷が定めた正式な官府・役職ではなく、モンゴルに仕えた漢人の勝手な自称に過ぎない。