À la fin des années 1930, Xu Xiaobing, originaire de Shanghai, rejoint Yan'an, base politique et militaire du parti communiste chinois (PCC) après la Longue Marche de 1935 à 1948. De même Hou Bo, sa future épouse, d'origine paysanne dans le Shanxi au nord de la Chine, elle doit fuir son village à 14 ans, à la suite de l'invasion japonaise et se retrouve orpheline à Yan'an. Elle adhère alors au PCC. Elle partage avec Xu Xiaobin sa passion pour la photographie.