Pemerintahan Umberto menyaksikan Itali cuba memperluaskan jajahannya ke Tanduk Afrika. Tentera Itali berjaya menrebut Eritrea dan Somalia tetapi tewas ketika bertempur dengan Habsyah di Pertempuran Adwa pada tahun 1896. Pada tahun 1882, beliau meluluskan Tiga Pakatan iaitu Itali pada ketika itu bersekutu dengan Empayar Jerman dan Austria-Hungary.