Aux élections de 1918, le Sinn Féin obtient 73 des 105 sièges à pourvoir. En revanche, les unionistes obtiennent la majorité en Ulster en obtenant les 23 sièges (auxquels il faut rajouter 3 sièges gagnés dans le reste de l'Irlande). Les députés nationalistes refusent de siéger au Parlement britannique et constituent le Dáil Éireann, parlement irlandais. L'assemblée proclame l'indépendance de la République irlandaise et élit De Valera président de la République. Les Volontaires irlandais se transforment en Armée républicaine irlandaise ("Irish Republican Army", IRA) qui entre en guerre contre les forces armées britanniques, qui causera de lourdes pertes dans les deux camps.