У січні, початку лютого 1943 року в ході операції «Кільце» 226-та стрілецька дивізія під командуванням Нікітченка, долаючи впертий опір противника, форсувала річку Мокру Мечетку і 2 лютого повністю звільнила територію Сталінградського тракторного заводу. За проявлені доблесть і мужність при нанесенні противнику великих втрат у живій силі і техніці, прорив оборони в районі МТФ і оволодіння Сталінградським тракторним заводом, наказом народного комісаріату оборони СРСР № 202 від 4 травня 1943 року 226-та стрілецька дивізія була перетворена в 95-ту гвардійську стрілецьку дивізію, а полковник Нікітченко нагороджений орденом Червоного Прапора.