Reagindo à pressão japonesa sobre as autoridades francesas da Indochina Francesa para interromper o comércio com a China, os Estados Unidos começaram a restringir o comércio com o Japão em julho de 1940. O fim de todos os embarques de petróleo em 1941 foi decisivo, uma vez que os Estados Unidos, Reino Unido e os Países Baixos forneciam quase todo o petróleo do Japão. Em setembro de 1940, os japoneses invadiram a Indochina francesa de Vichy e ocuparam Tonquim para impedir a China de importar armas e combustível pela Indochina francesa ao longo da ferrovia Sino-Vietnamita do porto de Haifom por Hanói a Kunming em Iunã. Os Estados Unidos decidiram que os japoneses haviam ido longe demais e decidiram forçar uma reversão de seus ganhos. Em 1940 e 1941, os Estados Unidos e a China decidiram organizar um esquadrão voluntário de aviões e pilotos americanos para atacar o Japão a partir de bases chinesas. Conhecida como Tigres Voadores, a unidade era comandada por Claire Lee Chennault. Seu primeiro combate aconteceu duas semanas após o ataque a Pearl Harbor.