第一次世界大戦中、実質的にロシア帝国に支配されていたポーランド立憲王国に代わり、ポーランド王国（摂政王国）建国が提案されたが、これは短命に終わった。1915年夏にドイツ帝国やオーストリア＝ハンガリー帝国に占領されていたポーランドは独立を求めていたが、1917年にロシア革命が、1918年にドイツ革命が勃発し、これによってチャンスを得たユゼフ・ピウスツキはワルシャワへ移動し、初代の国家元首に就任した。ピウスツキはポーランドを率いてウクライナ・ポーランド戦争、ポーランド・ソビエト戦争で次々と勝利した。の停戦協定が結ばれると、新たに建国された中部リトアニア共和国を選挙によりポーランドへ編入した。さらに、三回にわたって蜂起した上シレジア地方をドイツと分割し、その工業地帯の大半をポーランドに編入した。