Entre els membres fundacionals hi figuraven Shiga Naoya (1883-1971), Mushanokōji Saneatsu (1885-1976), Yanagi Sōetsu (1889-1961), Satomi Tona (1888-1983), Arishima Takeo (1878-1923) i Nagayo Yoshirō (1888-1961). Moltes de les seves obres literàries es poden incloure dins el gènere "watakushi shōsetsu "o" "shishōsetsu (novel·la en primera persona), manifestant una especial  preocupació per la vida de l'individu i incorporant una filosofia optimista a la seva obra. Molts dels seus membres provenien de famílies riques i van intentar emular Tolstoi creant comunitats agràries utòpiques en zones remotes del Japó. La revista literària mensual auto-editada Shirakaba ("Bedoll blanc") va publicar-se des de l'abril de 1910 fins al 1923, arribant al cim de la seva popularitat el 1918. No obstant això, la publicació es va suspendre després del Gran terratrèmol de Kantō.