Durante l'addestramento a Kunming, Zhu fu notato dal comandante di brigata Cai E, che lo volle con sé, nel luglio 1911 dopo la sua promozione. Nell'ottobre dello stesso anno, accompagnò Cai nella spedizione contro i mancesi nello Sichuan, quindi fra il 1915 e il 1916 fu comandante di reggimento nella campagna per rovesciare l'Impero di Cina di Yuan Shikai. Dopo la morte di Yuan, Cai divenne governatore del Sichuan e lasciò il posto di comandante di brigata allo stesso Zhu..