Zuvor hatten seine Ideen vor allem in „Stöße[n] von Zeichnungen Gestalt“ angenommen, in über 2.000 Skizzen. Eisenstein verwendete und „verwandelt[e]“ in ihnen „Formen der abendländischen Malerei (El Greco, Piranesi), des russischen und japanischen Theaters, des deutschen expressionistischen Films (auch Paul Lenis "Wachsfigurenkabinett" […], in dem Conrad Veidt den Zaren Iwan spielte)“.