Ab Kriegsbeginn war die "Carnarvon" im Atlantik beim 5. Kreuzergeschwader als Flaggschiff des Konteradmirals Archibald P. Stoddart eingesetzt. Die Schornsteinkennung wechselte wegen der vielen Zugänge an Reserveschiffen auf einen weißen Ring am vorderen und je drei weiße Ringe an den restlichen Schornsteinen. Am 24. August 1914 brachte sie den deutschen Postdampfer "Professor Woermann" (6061 BRT) auf. Der Westafrikapostdampfer war im Auftrag der Kaiserlichen Marine von Teneriffa nach Las Palmas de Gran Canaria gelaufen, hatte dort die Passagiere an Land gegeben und war dann mit einer durch Reservisten verstärkten Mannschaft in der Nähe der Kap Verden patrouilliert. Die "Carnarvon" geleitete das aufgebrachte Schiff nach Freetown. Im Oktober 1914 verlegte sie nach dem Seegefecht bei Coronel in den Südatlantik um die Aufgaben des verloren gegangenen Geschwaders zu übernehmen. Zunächst lief sie nach Montevideo, dann zu den Falkland-Inseln, um das deutsche Kreuzergeschwader unter Graf Spee zu stoppen.