Die "Leibstandarte" wurde inzwischen im Westen umgerüstet und kehrte im Dezember 1942, nun in "1. SS-Panzer-Division „Leibstandarte SS Adolf Hitler“ umbenannt", an die Ostfront zurück. Im März 1943 eroberte Dietrichs Division als Teil des SS-Panzerkorps unter SS-Obergruppenführer Paul Hausser die Stadt Charkow zurück (dritte Schlacht um Charkow). Die zunächst nur als Wachsoldaten ausgebildeten SS-Männer wurden unter seiner Führung für Kriegsverbrechen und ihre Kriegsführung bekannt, die zu hohen Verlusten führte, aber auch militärische Erfolge erbrachte. Vom 27. Juli 1943 bis zum 23. August 1944 kommandierte er das I. SS-Panzerkorps.