Teve seu primeiro grande sucesso internacional conquistando o ouro nos 400 m do Campeonato Mundial de Atletismo de 1987, em Roma. Em Seul 1988, ela ganhou duas medalhas de ouro, nesta mesma prova e no revezamento 4X400 m, quando a equipe da URSS, formada por ela, Tatyana Ledovskaya, Olga Nazarova e Mariya Pinigina, estabeleceu o recorde olímpico e mundial de 3m15s17, ainda existente até 2012.