Divenne un eroe dopo aver segnato il gol della qualificazione ai Mondiali del 1978, a Smirne contro la Turchia, e nella fase finale fu presente in tutte le 6 partite, inclusa la partita contro la Germania vinta per 3-2. Dopo aver fallito la qualificazione a Euro 1980, ottenne invece quella per i successivi Mondiali, dove ancora una volta giocò tutte le partite (5), arrivando al secondo turno. In Spagna, come molti altri giocatori della sua Nazionale, accusò un calo di forma, dovuto alle preoccupazioni per la carriera nei club, nel suo caso la polemica con la dirigenza dell'Inter.