数年間にわたって国連の自由権規約人権委員会の使節並びにアメリカ合衆国国務省の親善大使を務め、世界中でコンサートを行った。1960年代にはアフリカ系アメリカ人公民権運動に参画し、1963年のワシントン大行進でも歌を披露している。1963年に大統領自由勲章、1977年に議会名誉黄金勲章、1978年にケネディ・センター名誉賞、1986年に、1991年にグラミー賞のを受賞するなど、数多くの栄誉に輝いている。