Избирательное законодательство СССР предполагало состязательный характер выборов в Советы: ограничения числа выдвигаемых кандидатов в одном округе не существовало, был определён порядок проведения перебаллотировки двух кандидатов, набравших наибольшее, но не абсолютное большинство голосов, для участия в повторном голосовании. Однако до 1989 года выборы были, как правило, безальтернативными. Существует мнение, что Советы не обладали реальной властью и что монополия на власть в стране фактически принадлежала номенклатуре . Вместе с тем, в условиях однопартийной системы в СССР, избираться в Советы имели право ВЛКСМ, профсоюзы, а также любые общественные организации. А до середины 1918 года (вплоть до Мятежа Левых эсеров) существовала многопартийная система.