Окончил строительный факультет Технического университета в Вене, затем переехал в Российскую империю, где принял православную веру. Во время Русско-турецкой войны 1877—1878 годов приехал в Болгарию, оказывал помощь Русской императорской армии в качестве инженера, строя понтонные мосты для форсировании Дуная и фортификационные сооружения для осады Плевны. В бою был ранен. В качестве признания вклада в успех операции, закончившейся капитуляцией турецкой армии, получил наградное оружие — саблю от командовавшего осадой русского генерала Эдуарда Тотлебена.