Falkenhayn substituiu Helmuth Johannes Ludwig von Moltke como chefe do Exército Alemão, após a Batalha do Marne em 14 de setembro de 1914. Confrontando as falhas do Plano Schlieffen devido à interferência de Moltke, tentando flanquear os britânicos, e os franceses na “Corrida Para o Mar”, uma série de confrontos em todo o norte da França e da Bélgica no qual cada lado tentou chegar ao litoral. Os aliados conseguiram deter o avanço alemão na Primeira Batalha de Ypres (em outubro de 1914).