Il rallia l'île d'Espiritu Santo du Vanuatu (anciennement la colonie franco-britannique Nouvelles-Hébrides) le et, 3 jours plus tard, fit route vers la baie de l'Impératrice Augusta, de l'île Bougainville, pour protéger les transports de troupes de renforts. Il patrouillait au large de la baie où le Corps des Marines des États-Unis avait débarqué le novembre, quand, dans la nuit du 8 au , l'armée japonaise attaqua brutalement à l'aide de bombardiers en piqué et de bombardiers-torpilleurs. Un des bombardiers au moins fut abattu par les artilleurs de l'USS "Harrison". Le destroyer appareilla le vers les îles Gilbert pour de nouvelles opérations de surveillance des transports de troupes d'assaut qui devaient débarquer dès le . L'USS "Harrison" patrouillait toujours au large lors de la bataille de Tarawa, et il continua jusqu'au , date à laquelle il partit patrouiller au large de l'île Makin (voir Bataille de Makin). Le , le navire fit route vers Funafuti où il participa à des entraînements avant de jeter l'ancre à Pearl Harbor, le . Il croisa dans les eaux d'Hawaï pendant presque tout le mois de janvier, participant à des entraînements de tirs d'appui visant à se préparer à l'invasion des îles Marshall.