Wybory prezydenckie w 1876 roku były ostatnimi, przypadającymi na okres rekonstrukcji kraju. Społeczeństwo rozczarowane nadużyciami w administracji publicznej, podczas drugiej kadencji Granta, coraz częściej powierzało władzę demokratom w wyborach do Kongresu i władz stanowych. Republikanie zachowali władzę jedynie w Karolinie Południowej, Luizjanie i Florydzie. W wyborach z 1876 roku w tych trzech stanach powstały dwa osobne samorządy: republikański i demokratyczny, wzajemnie oskarżające się o sfałszowanie wyborów. W czerwcu tego roku, delegaci republikańscy zebrali się na konwencji w Cincinnati i w siódmym głosowaniu nominowali na prezydenta Rutherforda Hayesa. Nominację wiceprezydencką uzyskał William Wheeler. Demokraci wystawili kandydaturę nowojorskiego gubernatora Samuela Tildena. Kandydatem Greenback Party został Peter Cooper.