Il aurait d'abord combattu au Vietnam pendant la Première guerre d'Indochine, avant de s'engager officiellement dans la Légion étrangère durant la guerre d'Algérie. On le retrouve ensuite de façon certaine au Biafra et au Congo pendant la seconde moitié des années 1960 puis en 1975 lors de la guerre civile cambodgienne, et enfin pendant la guerre civile libanaise, où il sera tué par un tireur embusqué. Ses grandes qualités de soldat et son parcours pour partie clandestin ont contribué à en faire une figure légendaire.