Jelisaweta Grigorjewna stammte aus einer jüdischen russischsprechenden Familie. Ihr Vater Grigori Lwowitsch Mowschenson (1861–1915), geboren in Dünaburg und Absolvent des Rigaer Polytechnikums, war Verkehrsingenieur, der als Ingenieur außerhalb des Ansiedlungsrayons wohnen durfte. Ihre Mutter Charlotta Iljinitschna geborene Meilach (1861–1946) war die Tochter des Bankangestellten Elija Moissejewitsch (Mowschewitsch) Meilach in Białystok und Absolventin der Bestuschewskije kursy. Jelisaweta Grigorjewna wuchs in Białystok und dann in Łódź auf. Sie erhielt Unterricht in Französisch, Deutsch, Italienisch und Englisch. Mit der Hilfe ihrer Mutter schloss sie sich geheimen Gruppen an, die Wissarion Grigorjewitsch Belinski und Politische Ökonomie studierten. Wegen der Pogrome schickte der Vater 1905 die Familie zu seiner Schwägerin Fanny nach Berlin, wo Jelisaweta Grigorjewna sich einem sozialdemokratischen Arbeitskreis anschloss und Karl Marx studierte. Ende 1906 ließ sich die Familie endgültig in St. Petersburg nieder. Jelisaweta Grigorjewna besuchte das private Chitrowo-Gymnasium, arbeitete in Arbeitervereinen mit und verteilte Untergrundliteratur und Lenins Schriften aus Finnland.