En août 1939, l'Allemagne et l'Union soviétique signent le pacte Hitler-Staline, avec des clauses secrètes attribuant des sphères d'influence dans la région baltique. La ville de Vilnius est occupée par l'Armée rouge le , au cours de l'invasion soviétique de la Pologne mais évacuée le , car le pacte Hitler-Staline attribue initialement la Lituanie à l'Allemagne nazie. Pour peu de temps puisqu'elle va être réoccupée par l'Armée rouge en juin 1940, la Lituanie ayant été transférée aux Soviétiques par les protocoles additionnels du pacte Hitler-Staline signés le .