Kaksi ja puoli kuukautta myöhemmin Saksa hyökkäsi Puolaan aloittaen toisen maailmansodan Euroopassa. Keväällä 1940 liittoutuneiden kärsiessä jatkuvia tappioita Saksa aloitti hyökkäyksensä länteen. Lisäksi Saksan laivaston sukellusveneet aiheuttivat lisääntyviä tappioita Atlantin ylittävillä saattuereiteillä. Kesällä Britannia vastusti yksin Saksaa ja ainoastaan Englannin kanaali erotti joukot toisistaan. Britannian laivaston saattajien lukumäärä oli romahtanut Atlantilla ja Norjassa käydyissä taisteluissa sekä Dunkerquen evakuoinnissa. Tällöin vasta valittu pääministeri Winston Churchill pyysi Yhdysvaltain presidentiltä Franklin D. Rooseveltiltä apua. Maiden johtajat hyväksyivät 23. heinäkuuta 1940 hävittäjiä tukikohdista -sopimuksen, jonka mukaan Yhdysvaltain laivasto luovutti 50 hävittäjää ja Yhdysvallat saisi 99 vuoden vuokra-ajalla tukikohtia läntiseltä pallonpuoliskolta.