Walerian Kalinka est le fils d'un juge du tribunal de la ville libre de Cracovie. Suivant les traces de son père, il effectue de 1840 à 1845 des études de droit à l'université Jagellonne. Après avoir été juriste quelques années, il se consacre au métier des lettres. Il participe à l'insurrection cracovienne de 1846. Il travaille dans les comités de rédactions de nombreux journaux et périodiques, entre autres "Le Temps", "Le bihebdomadaire littéraire", "L'Ami du peuple", "La Revue de Poznań".