15 listopada 1938 otrzymał awans na stopień kontradmirała. Od grudnia 1938 do listopada 1939 był szefem sztabu 5. Floty. 11 stycznia 1940 powierzono mu dowództwo 2. Dywizjonu Lotniskowców („Hiryū” i „Sōryū”). Poprowadził go do ataku na Pearl Harbor (7 grudnia 1941), nalotu na Wake (22 grudnia 1941), operacji na południowym Pacyfiku (styczeń 1942), ataku na Darwin (19 lutego 1942), rajdu na Ocean Indyjski (marzec–kwiecień 1942) oraz pod Midway (czerwiec 1942).