V dubnu 2003 prohrál po dlouhé době soutěžní zápas ve finále japonského mistrovství ve váze do 100 kg s Keidži Suzukim. Na zářiovém mistrovství světa před domácím publikem v Ósace se však předvedl v nejlepší formě. Žádný soupeř s ním na tatami nevydržel celou hrací dobu a získal svůj třetí titul mistra světa v řadě. Ve stejném období poznal svoji budoucí manželku Aki Higašiharaovou, která byla mediální tváří společnosti Asahi.