Ailier gauche très rapide et technique, « Paco » Gento connaît des débuts difficiles mais s'impose très vite comme titulaire en attaque, aux côtés de l'Argentin Alfredo Di Stéfano, rejoint l'année suivante par son compatriote Héctor Rial, et de l'espagnol Joseito. Champion d'Espagne dès la première saison de Francisco Gento, le Real conserve son titre la saison suivante et remporte la Coupe Latine de football 1955. L'année suivante, les Madrilènes enlèvent la première édition de la Coupe des clubs champions européens face au Stade de Reims, et initient ainsi cinq années de domination européenne, un exploit resté inégalé. En 1960, les "Merengues" sont qualifiés pour la première édition de la Coupe intercontinentale, disputée aux Uruguayens de Peñarol. Après un nul en Amérique du Sud, une victoire 5-1 à Madrid, au cours de laquelle Francisco Gento marque le cinquième but, leur assure le titre mondial.