Nach der Schlacht von Lexington und Concord am 19. April 1775 verfolgten die Rebellen die Briten zurück nach Boston und begannen mit der Belagerung der Stadt. Zuerst befehligte Ward seine Streitkräfte vom Krankenbett aus, später jedoch verlegte er sein Hauptquartier nach Cambridge. Bald darauf unterstellten die provisorischen Regierungen von New Hampshire und Connecticut ihm ihre Truppen zur Teilnahme an der Belagerung. Den meisten Aufwand während dieser Zeit verursachten Organisations- und Versorgungsprobleme.