Полковник Кейтс командовал первым полком морской пехоты в сражении за Гуадаканал, за что получил орден «Легион Почёта» с боевой литерой «V». Затем он принял командование над четвёртой дивизией морской пехоты в операции по захвату Марианских островов, острова Тиниан и острова Иводзима. За службу на острове Тиниан он удостоился военно-морской медали «За выдающуюся службу» а за Иводзиму — золотой звезды к этой медали (что означает повторное награждение). При планировании вторжения на остров Тиниан была проведена полная воздушная разведка вражеской базы в которой участвовали ключевые командиры, включая генерала Кейтса. Когда сражение за Иводзиму близилось к концу, генерал Кетс попытался убедить оставшуюся японскую бригаду капитулировать с почётом, а не сражаться до последнего человека.