En 1854, los franceses y los británicos, que estaban en guerra con los rusos en Crimea, atacaron Petropávlovsk-Kamchatski. Sorprendentemente, 988 hombres equipados solo con 68 fusiles consiguieron defender el puesto contra 6 buques equipados con 206 cañones y 2540 soldados franceses y británicos. A pesar de esta defensa heroica, Petropávlosk fue abandonada tras la retirada de las fuerzas franco-británicas. Al año siguiente, después de que una segunda fuerza armada atacara el puerto, lo encontró desierto. Los barcos bombardearon la ciudad y se marcharon. Los cincuenta años siguientes fueron menos propicios. El puerto militar se desplazó a Oust-Amour, y en 1867 Alaska fue vendida a los Estados Unidos, volviendo caduco el papel de Petropávlovsk como puesto comercial para los exploradores y los comerciantes en tránsito hacia los territorios americanos. En 1860 se creó la "región (marítima) de Primorski" y se colocó a Kamchatka bajo su jurisdicción. En 1875, las islas Kuriles fueron cedidas a Japón a cambio de la restitución a Rusia de la isla de Sajalín. La población rusa de Kamchatka se estancó en aproximadamente 2500 habitantes hasta principios del , mientras que la población indígena alcanzaba 5000 personas.