Enquanto os prussianos liderados por Brunsvique invadiam a França, a capital entrou em caos. A Paris revolucionária foi incitada pela Comuna ao possível combate, os portões da cidade foram fechados e os cidadãos começaram a procurar armas. A histeria se concentrava nas prisões, cheias com centenas de Guardas suíços e prisioneiros políticos, além de centenas de padres. A imprensa dava descrições sensacionalistas do que os prisioneiros fariam, e essas visões adularam a crescente obsessão de que eles deviam ser mortos. Os Massacres de Setembro são um dos eventos mais sombrios da Revolução Francesa. Os assassinatos começaram no dia 2 de setembro, quando cerca de vinte prisioneiros, incluindo vários sacerdotes não juramentados, foram arrastados de carro, transferidos para a Prisão da Abadia e massacrados. Os massacres rapidamente se espalharam para as outras prisões de Paris e duraram até o dia 7. Cerca de 1 200 a 1 300 prisioneiros, homens, mulheres e crianças foram massacrados, ou cerca de metade da população carcerária.