Filmul prezintă cronica unei familii burgheze aristocrate din Viena, peste trei generații, începând din anii timpurii ai Imperiului Habsburgic, a Primei Republici și anexării Austriei sub Hitler și până în perioada imediat postbelică. Roata uriașă din Praterul vienez este punctul de întâlnire al protagoniștilor cât și locul de desfășurare al evenimentelor decisive din viața lor și în același timp simbolizează ceea ce timp de multe decenii a fost singura constantă în vremurile tulburi ale secolului XX.