Die griechische Flotte hat sich am Anfang des Monats Thargelion (Mai) im böotischen Aulis zur nächsten Fahrt gegen Troja gesammelt. Eine Flaute verhindert den Aufbruch. Der Seher Kalchas befragt das Orakel von Delphi nach der Ursache des Missgeschicks. Antwort: Agamemnon, König von Mykene, „des Griechenvolkes höchster Herr“ und Anführer in diesem Kriegszug, hat Artemis in seiner Jagdwut beleidigt; wollte der bessere Jäger sein und hat in ihren heiligen Jagdgründen eine trächtige heilige Hindin erlegt. Die Strafe: Westwind wird sich erst erheben, nachdem Agamemnon seine Tochter Iphigenie, „das Schönheitswunder im gesamten Hellas“, geopfert hat. Die gekränkte Göttin will Menschenfleisch als Entgelt für den Tod ihrer Hindin. Agamemnon zittert vor Hekate. Die Göttin hat ein schwarzes Festschiff geschickt um Artemis zu huldigen. Da das Festschiff Aasgeruch ausströmt und von Geiern umkreist wird, bleibt Agamemnon nur der Gehorsam. Mit einer List lockt der Vater die Tochter und ihre Mutter Klytämnestra ins Heerlager nach Aulis. Angeblich begehrt der liebeskranke Achill die schöne Jungfrau Iphigenie zum Weibe. Unter vier Augen spricht der Vater gegenüber seinem jüngeren Bruder Menelaos, dem König von Sparta, den wahren Grund seiner Einladung an Tochter und Frau aus: „Die reine Jungfrau wird zum Schein vermählt, bevor man ihr die Kehle durchschneidet.“ Agamemnon meint, die Opferung Iphigeniens werde von einer Gruppierung im griechischen Heerhaufen in Aulis angestrengt, an deren Spitze Odysseus stehe. Der Ithaker wolle in Mykene an die Macht.