La familia Károlyi, aristócrata, católica, ilustre y extremadamente rica, había desempeñado un papel importante en la historia húngara desde el siglo XVII. Su antepasado el general Sándor Károlyi se había rendido a los Habsburgo en 1711, recibiendo un título nobiliario y enormes territorios confiscados a los partidarios del rebelde Férenc Rákóczi.