Mascarons verschenen in de klassieke oudheid, in het bijzonder tijdens de hellenistische periode. Het middeleeuwse Europa bleef verzot op figuratieve kunst en produceerde romaanse en gotische mascarons. Het ornament was razend populair in de maniëristische en barokarchitectuur, na de herontdekking van mismaakte figuurtjes in de groteskenrevolutie. Ook in latere stijlen bleven mascarons voortleven, onder meer in de beaux-arts en art nouveau.