Los miembros del consejo consistieron en el Presidente de la Unión Soviética y altos funcionarios (que normalmente eran presidentes de sus repúblicas) de las repúblicas soviéticas. Durante el período de transición fue el máximo órgano de poder estatal, teniendo la facultad de elegir a un Primer Ministro, o una persona que tomaría el lugar de Gorbachov si éste estaba ausente; el cargo de Vicepresidente de la Unión Soviética había sido abolido tras el fallido intento golpe de Estado de agosto de ese mismo año. Tras la disolución de la Unión Soviética, sus competencias fueron asumidas por el Consejo de Estado de la Federación de Rusia.