キールで水兵の反乱が起きてドイツ革命が勃発し、その波がドイツ各地に広まると、宰相マクシミリアンは11月9日に辞職して独断で皇帝ヴィルヘルム2世の退位を発表し、同様にエーベルトを自分の後任のドイツ国臨時宰相に指名した。同日ベルリンの国会議事堂でフィリップ・シャイデマンが、帝政の終了と共和国発足を宣言した。翌日発足したSPDとUSPDによる臨時政府（人民代表委員会()）は、完全にエーベルトの主導権下に入り、エーベルトはハーゼと共に委員長に就任した。さらにエーベルトは軍のトップとなったヴィルヘルム・グレーナーとも交渉して協力を取り付けた。しかし本来エーベルトは君主制の支持者であり、この地位を不承不承に引き受けていた。