Studiò quindi all'università di Padova per divenire ingegnere, ma interruppe gli studi nel 1866 per seguire Garibaldi con il Corpo Volontari Italiani nella terza guerra di indipendenza. Ferito nella battaglia di Monte Suello, fu fatto prigioniero e rischiò la fucilazione a causa della doppia cittadinanza, ma la pace con l'Austria gli salvò la vita. La sua camicia rossa è custodita nel Museo del Risorgimento a Brescia.