12 декабря 1970 года были повышены цены на продукты питания, что вызвало среди населения волну недовольства: 14 декабря в Гданьске начались забастовки и уличные беспорядки, впоследствии перекинувшиеся на другие города Балтийского побережья. Для восстановления общественного порядка на Побережье была задействована армия. В столкновения с милицией погибли десятки демонстрантов. Ухудшение состояния здоровья Гомулки ускорило его отставку.