Les Nordistes de McDowell arrivèrent à Centreville au matin du 18 juillet, avec à leur tête la brigade du brigadier-général David Tyler. Alors qu'il avait reçu l'ordre de pousser une reconnaissance sur les positions rebelles dans les environs de Blackburn's Ford sans engager le combat, Tyler lança à l'attaque les hommes du colonel Israël B. Richardson, qui furent repoussés par les brigades confédérées de James Longstreet et Jubal Early. Le combat se termina après la nuit tombée par un duel d'artillerie, et Tyler décida de se retirer vers Centreville.