In seguito alla battaglia di Austerlitz ed alla guerra della Terza coalizione, Napoleone sciolse il Sacro Romano Impero, annesse parte dell'Austria e della Germania alla Francia, e unì gli stati tedeschi nella Confederazione del Reno. Napoleone ne fu il "protettore" ma, essendo la Confederazione soprattutto un'alleanza militare, la sua politica estera era dominata dalla Francia, e gli Stati che la componevano dovevano fornire alla Francia molte truppe. Inoltre, Napoleone creò due nuovi Stati, il Granducato di Berg ed il regno di Vestfalia, che consegnò rispettivamente ai fratelli Gioacchino Murat e Girolamo Bonaparte.