Nada más subir al poder, adhiere a Siria a un proyecto federalista, la Federación de Repúblicas Árabes. Esta debía incluir a Egipto, Libia y Sudán, aunque finalmente no se concretó. En 1973 se implica en la guerra de Yom Kipur, para intentar recuperar los Altos del Golán, perdidos seis años antes. Esta intervención se saldó con un nuevo fracaso frente a Israel, cuyas fuerzas armadas casi llegan a Damasco, el avance solo se frenó tras la firma de un tratado de alto el fuego en mayo de 1974 por mediación norteamericana. Además, bajo el aval de la Liga Árabe y de Estados Unidos, envía tropas al Líbano para intentar pacificar la situación de guerra interna que sufría el país. Esto se encuadra dentro de una jugada para tratar de poner a esa país bajo su control, consiguiendo en 1991 un Tratado de Hermandad, Coordinación y Cooperación que convertía el Líbano en un protectorado sirio de facto. También realiza un acercamiento a Irán y Hezbollah, marcando una aproximación a los regímenes y organizaciones chiíes. En 1980 firma un Tratado de Amistad y Ayuda Militar con la URSS, lo que hacía de Siria el principal aliado soviético en la zona. En la guerra Irak-Irán (1980-1988) decide apoyar a Irán y en la Primera Guerra del Golfo se decantará por el apoyo a Estados Unidos.