В 1455 году в Англии разгорелся феодальный конфликт, известный как война Алой и Белой розы. 22 мая в так называемой первой битве при Сент-Олбансе погиб его отец. В результате этой битвы власть в Англии фактически оказалась в руке Йорков, которых возглавлял герцог Ричард Йоркский. После того как в августе того же года с королём Генрихом VI случился новый приступ сумасшествия, Йорк был назначен лордом-протектором королевства.