Uma onda de nacionalismo que varreu a Itália na virada do século XX levou à fundação da Associação Nacionalista Italiana, que pressionou para a expansão do Império da Itália. Jornais foram preenchidos com falas de revanche pelas humilhações sofridas na Etiópia ao fim do século anterior e nostalgia pela era do Império Romano. A Líbia, como uma ex-colônia romana, deveria ser "tomada de volta" para providenciar uma solução aos problemas de crescimento populacional do Sul da Itália. Temerosa de ser excluída do norte da África pelos impérios britânico e francês e atenta à opinião popular, a Itália agiu; o primeiro-ministro Giovanni Giolotti ordenou uma declaração de guerra ao Império Otomano, do qual a Líbia fazia parte, em outubro de 1911. Como resultado da Guerra Ítalo-Turca, a Itália ganhou a Líbia e as ilhas do Dodecaneso. Uma característica marcante dessa guerra no deserto na Líbia em 1912 foi o primeiro uso na história de veículos blindados de combate e emprego significante de guerra aérea. Nove aeronaves italianas voaram missões de combate e suporte curante a campanha. A primeira morte de um piloto na história ocorreu quando uma aeronave caiu durante uma sortida de reconhecimento.