Rusia había disfrutado previamente de una relación privilegiada con Italia, sobre todo bajo la dirección de Silvio Berlusconi, que era amigo personal del presidente ruso, Vladímir Putin. Sin embargo, después de la intervención militar rusa en la Guerra en el Donbáss, las relaciones empeoraron. El 2 de marzo de 2014, Renzi acusó a Putin de haber cometido "una violación inaceptable". El 19 de marzo, durante un discurso en la Cámara de Diputados, Renzi declaró que el referéndum sobre el estatuto de Crimea era ilegal y que los países del G-8 debían comenzar a cooperar para resolver la crisis y evitar una nueva Guerra Fría. En junio, posteriormente participó en la cumbre del G7 en Bruselas, el primero celebrado después de la suspensión de Rusia del G8 tras la anexión de Crimea y Sebastopol en marzo.