1998 wurde Reed mit dem Höflichkeitstitel "Lord Reed" Richter am Obersten Zivilgericht Schottlands, dem "Court of Session" sowie am High Court of Justiciary, und war damit zeitgleich "Senator of the College of Justice", der aus den drei obersten Gerichten Schottlands besteht. Er war zeitweise auch Ad-hoc-Richter am Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte (EGMR) wie zum Beispiel bei dem Revisionsverfahren im Mordfall James Bulger 1999 sowie als Fachmann für Europarecht auch Berater der Europäischen Union sowie des Europarates für Fragen der Beziehungen zur Türkei.