Am 3. Dezember 1934 trat er als Legationssekretär den Dienst an der deutschen Gesandtschaft in Addis Abeba an. Zehn Jahre nach dem Chemiewaffeneinsatz im Rifkrieg eskalierte der Konflikt zwischen dem faschistischen Italien und dem Kaiserreich Abessinien. Haile Selassie bat deshalb den deutschen Botschafter v. Schoen in Berlin zu fragen, ob die Reichsregierung seinem Land angesichts der drohenden Besetzung durch italienische Truppen mit Waffen helfen wolle. Nachdem v. Schoen 1934 abgereist war, wandte Haile Selassie sich Ende 1934 an den Geschäftsträger Unverfehrt. Er übergab ihm eine detaillierte Bestellliste, die auch chemische Waffen enthielt. Unverfehrt erklärte, dass es in der angespannten Situation nicht in Abessiniens Interesse läge, wenn das Deutsche Reich offiziell Waffen an Äthiopien lieferte. Das Auswärtige Amt stimmte Unverfehrt zu und wies ihn an, im Italienisch-Äthiopischen Konflikt strikte Neutralität zu wahren. Im November 1934 trug Unverfehrt Selassies Wünsche Adolf Hitler persönlich in Berlin vor. Dessen Briefantwort überbrachte er Haile Selassie am 26. Dezember 1934.