Il a eu une vie aventureuse : il s’est réfugié de Hongrie avant la Seconde guerre mondiale ; il s’est enrôlé dans l’armée américaine pendant la guerre ; il est retourné en Hongrie et a été détenu pendant trois ans dans un camp de travail sous le régime communiste ; il s’est de nouveau réfugié en Occident après la Révolution de 1956 et il est définitivement retourné en Hongrie en 1988. Il s’est marié quatre fois. Toute sa vie, il a été un hédoniste et un esprit non-conformiste, étant apprécié en tant que poète, traducteur de la poésie universelle, et pour ses écrits autobiographiques.