El cuadro original de las Waffen-SS procedía de los Freikorps y de la Reichswehr, además de varias formaciones paramilitares. Principalmente era una formación de personal adscrita al partido nazi que eran antiguos combatientes de la Gran Guerra que se encontraban sin empleo, que fueron contratados como guardaespaldas de Adolf Hitler y de los altos dignatarios del recién creado Partido Nacional Socialista Obrero Alemán (NSDAP). En sus inicios fueron conocidos como «Camisas Pardas» y su denominación dentro del partido como Sturmabteilung. Pero sus filas estaban formadas por personas que habían estado en la cárcel, delincuentes conocidos. Es cuando Hitler se da cuenta de que es necesario formar un pequeño ejército para actuar como guardia personal. Sus componentes fueron elegidos entre el estereotipo de sangre nórdica probada y buen carácter, e inquebrantable lealtad a Hitler y al partido. En sus inicios fueron solo dos hombres Josef Berchtold y Julius Schreck, que se convirtieron en la escolta personal de Adolf Hitler esto ocurría un 23 de marzo de 1923. En mayo de ese mismo año fue cuando se creó la unidad conocida como Stosstrupp Adolf Hitler que era mandada por un amigo de Hitler, Josef Berchtold. Fue en agosto de 1923 cuando un semidesconocido Heinrich Himmler se inscribió al partido NSDAP. Cuando en el intento del golpe de estado en Múnich terminó en fracaso, donde Hitler fue encarcelado, el partido NSDAP prohibido, cuando Himmler se hizo cargo de la propaganda del Reich del NSDAP acompañando a Hitler como secretario personal.