Au milieu des tensions entre les co-capitaines Shaquille O'Neal et Kobe Bryant, la franchise a connu une autre saison exceptionnelle, terminant à 58-24 (70,7%), ce qui lui a valu la deuxième place dans la division Pacifique et la troisième place dans la Conférence Ouest. Bryant et O’Neal ont été élus titulaires lors du All-Star Game 2002, où Bryant a remporté le trophée MVP dans sa ville natale de Philadelphie.