Al maig, els alemanys prepararen l'atac més ambiciós de tots: l'Operació "Rheinübung". El nou cuirassat "Bismarck" i el "Prinz Eugen" van ser dirigits a atacar els combois. Avisats per la intel·ligència, un esquadró britànic els interceptà a Islàndia. La Batalla de l'Estret de Dinamarca que va seguir va ser un desastre propagandístic per als britànics, a causa de la pèrdua del creuer HMS "Hood" sota el foc del "Bismarck". Gràcies a l'impacte d'un torpede als timons, en la que fou la seva darrera batalla, el Bismark va ser enfonsat per la Home Fleet tres dies després. L'enfonsament va marcar el final de l'era dels atacs amb naus de guerra.