法国在印度支那进行殖民扩张，引起了拥有安南和东京宗主权的清廷不满，最终引发了中法战争。法军在战争期间，突然撤离谅山，使得舆论一片哗然。茹费理因此遭到了乔治·克列孟梭等激进派猛烈批评，最终在1885年3月30日引咎辞职，史称东京事件（Affaire du Tonkin）。虽然法国最终取得了胜利，迫使清廷签署和约，放弃宗主权，但是茹费理还是因此无法再次出任总理。