Varsinkin tappiollisen Kiinan–Japanin sodan jälkeen Zhangin huomio kääntyi 1890-luvulla tarpeisiin uudistaa Kiinan koulutusjärjestelmää. Hän julkaisi vuonna 1898 teoksen "Quanxuepian" (”Kannustus opiskeluun”), jossa kehotettiin uudistamaan koululaitosta, lähettämään nuoria kiinalaisia opiskelemaan ulkomaille sekä kääntämään järjestelmällisesti kiinaksi länsimaista ja japanilaista kirjallisuutta hyödyllisten tietojen saamiseksi. Näitä toimia ryhdytiinkin toteuttamaan varsinkin Zhangin hallinnoimilla alueilla.