Un momento essenziale della storia dell'influenza delle idee strategiche del "Hokushin-ron" fu l'occupazione giapponese della Manciuria; in questo modo il Giappone ottenne "de facto" un esteso territorio confinante direttamente con l'Unione Sovietica. Il cosiddetto Incidente di Mukden si verificò in pratica per l'aperta insubordinazione da parte di alcune irresponsabili personalità militari della famosa Armata del Kwantung nel 1931; questi eventi fornirono il pretesto per un'estesa e completa invasione della Manciuria. L'Armata del Kwantung al momento dei fatti aveva disponibili per le operazioni di occupazione solo 12.000 soldati e quindi necessitava con urgenza di essere rinforzata. Il Ministro della guerra del governo giapponese era in quel periodo il generale Sadao Araki, il capo della fazione Kōdōha, che era un fermo sostenitore dei programmi del "Hokushin-ron," e di un attacco diretto all'Estremo Oriente sovietico e della Siberia.