До Первой Пунической войны римский военный флот применялся лишь эпизодически и не шёл ни в какое сравнение с карфагенским, поэтому казалось, что преодолеть превосходство врага в этой области Рим никогда не сможет. В то же время добиться победы исключительно морскими силами Карфаген не мог, а его сухопутные войска по боевым качествам уступали противнику. Римляне успешно справились с вызовом: захватив севшую на мель карфагенскую квинквирему, они использовали её в качестве образца и уже в 260 году до н. э. располагали флотом в 120 кораблей. Кроме того, римляне применили новую тактику, основанную на применении абордажа. В результате, несмотря на первый неудачный опыт, в том же году им удалось нанести карфагенскому флоту тяжёлое поражение. Этот успех потряс современников, в особенности самих римлян; консул Гай Дуилий, командовавший римским флотом, был удостоен помимо триумфа совершенно исключительных почестей. После этого римское командование решило нанести удар в самый центр карфагенских владений. Весной 256 года до н. э. 4 легиона на 330 кораблях отправились к африканскому берегу. Карфагеняне, встретившие противника у мыса Экном, несмотря на численное превосходство были вновь разгромлены. Уже не рассчитывая на военную победу, карфагенское правительство попыталось выйти из войны, примирившись с потерей Сицилии и Сардинии. Но этого римскому командующему Атиллию Регулу показалось мало. Во время переговоров он потребовал, чтобы карфагеняне уничтожили свой военный флот и обязались поставлять корабли Риму. Принятие подобных условий означало бы ликвидацию Карфагена как великой державы и установление прямой его зависимости от Римской республики. Карфагеняне реорганизовали армию, продолжили войну и смогли изгнать римлян из Африки.