Antes mesmo do termo "mapeamento de crise" ser cunhado, a noção de cobrir e mapear desastres naturais, crises humanitárias e guerras já era comum. Uma das maiores contribuintes foi a revista National Geographic, que publicou em 1914 um mapa atualizado dos "Novos Balcãs e Europa Central", que permitiu que seus leitores acompanhassem o desenvolvimento da Primeira Guerra Mundial. Ao longo do conflito, a revista continuou a publicar grandes mapas das frentes de batalha. Quando a Segunda Guerra Mundial começou, a National Geographic Society abriu seu arquivo de mais de 300.000 fotografias para as Forças Armadas dos Aliados. Comparando fotos aéreas de antes da guerra com aquelas obtidas durante o conflito, analistas detectaram áreas de camuflagem inimiga e acumularam inteligência. A revista continuou a realizar esses trabalhos durante diversos eventos de crise ao longo da História, como a Guerra do Vietnã, a ocupação da Palestina, o apartheid na África do Sul, a guerra do Afeganistão, o Acidente nuclear de Chernobil e a erupção do Monte Santa Helena, entre outros.