Бекхэм стал капитаном сборной в товарищеском матче против Италии, сохранил капитанскую повязку и в матче с Испанией, а потом и в квалификационных матчах Чемпионата мира 2002 с Албанией и Финляндией, последней он забил очень важный гол на «Энфилд Роуд» в Ливерпуле. Он отличился и дома, на «Олд Траффорд», когда забил решающий гол для сборной в ворота сборной Греции в октябре 2001 года, что позволило сборной Англии сохранить своё первое место и попасть в Японию и Южную Корею. Но за месяц до начала чемпионата мира, аргентинец Дюшер из Депортиво Ла-Корунья на «Олд Траффорд» ломает левую ногу Бекхэма, совершая неоправданно жёсткий подкат. Вся нация, поклонники Бекхэма и сборной Англии по всему миру ждали возвращения Бекхэма в строй до начала мирового первенства. И он поправился, хотя как утверждали врачи не до конца, и помог сборной сначала сыграть вничью 1:1 с очень сильной сборной Швеции, сделав голевую передачу ударом с углового, потом забил пенальти в ворота Аргентины, которая считалась одним из главных фаворитов чемпионата. Ничья в последнем матче с Нигерией 0:0 вывела сборную в следующий раунд, где англичане во главе с Бекхэмом, сделавшим две голевые передачи, победили датчан 3:0 и попали в четвертьфинале на сборную Бразилии. Где сборная Англии была остановлена восходящей футбольной суперзвездой Роналдиньо, который забил гол в ворота Симену и отдал голевую передачу на Ривалдо. Но, несмотря на поражение, дома англичан встретили как героев.