В 1981 году Ferrari создала свой турбомотор, и Вильнёв доводил его на шасси 126C во Фьорано. Ferrari начинала новую игру, пригласив француза Дидье Пирони — победителя 24 часа Ле-Мана 1978 года. Приход быстрого и результативного напарника подстегнул Вильнёва, и лидер команды ответил блестящими результатами. В то время Вильнёв был готов пригласить в своё расположение любого, поскольку знал, что новая машина сможет принести ему чемпионский титул. В тот год он одержал две блестящие победы. В Монако показал всё, на что он способен, когда отыграл 6 секунд отставания от Алана Джонса и за четыре круга до финиша вышел на первое место. В том же стиле он выиграл и следующий Гран-при, в Испании, правда, в Хараме он опередил Джонса ещё на тринадцатом круге, после чего возил позади себя группу из пяти соперников.