Nach der Evakuierung von Dünkirchen, 1940, übernahm Percival die 44th (Home Counties) Division zur Verteidigung der britischen Küste. Da er schon 1936–1938 in British Malaya gewesen war und entsprechende Asienerfahrung besaß, schickte ihn das Oberkommando im Frühjahr 1941 nach Malaysia, um dort das Kommando über die britischen Truppen zu übernehmen.