Som ung offiser kjempet Lev Tolstoj i Krimkrigen i 1853-56. Hans dagboknotater fra kampene skulle danne grunnlaget for en novellesamling i tre deler med tittelen "Sevastopolfortellingene (Sevastopolskiye rasskazy)". Novellene forherliger ikke krigen, men skildrer soldatenes hverdag, redsler og harde forhold, og viser at det ikke alltid er kjærlighet til fedrelandet som ligger bak de tapre innsatsene. Novellene la grunnlaget for forfatterens raske berømmelse i hjemlandet.