Han växte upp på godsen Gammelbacka och Kiala i Finland samt skrevs 1806 in som kadett vid Karlbergs krigsskola, där han 1809 avlade officersexamen. Adlercreutz ledsagade 1810 den svenske tronföljaren (Karl XIV Johan) till Stockholm och vann dennes förtroende. Under de följande åren tjänstgjorde han som kunglig kurir och budbärare samt 1813–14 som kronprinsens personlige adjutant vid den allierade nordarméns stab. Adlercreutz utmärkte sig bland annat i Slaget vid Leipzig (1813) den 7 oktober, där hans far förde befälet. Han deltog även i norska fälttåget 1814.