Kedatangan orang Eropa di Selandia Baru bermula pada tahun 1642 dengan kedatangan Abel Tasman. Perubahan besar terjadi dalam suku Māori, yang kemudian mengenal makanan, teknologi, senjata, dan budaya Barat dari para penduduk Barat, terutama dari Britania. Pada tahun 1840, Mahkota Britania dan banyak kepala suku Māori menandatangani Perjanjian Waitangi, yang memasukkan Selandia Baru ke dalam Imperium Britania dan memberikan status subyek Britania kepada orang Māori. Hubungan awal antara orang Māori dan orang Eropa (yang disebut "Pākehā" oleh orang Māori) cenderung damai. Namun, perseteruan yang makin memanas akibat konflik penjualan lahan berujung pada konflik di tahun 1860-an dan penyitaan tanah dalam skala besar. Permasalahan sosial dan epidemi penyakit baru juga membuat orang Māori semakin menderita. Populasi dan kedudukan mereka di Selandia Baru semakin menurun.