1942年（昭和17年）7月14日に第八艦隊（司令長官三川軍一中将）が新編されると、第18戦隊は第八艦隊に編入された。天龍は第一次ソロモン海戦に参加し、その後は2隻ともラビの戦いやガダルカナル島の戦いに投入された。天龍は11月中旬の第三次ソロモン海戦に参加したあと、ニューギニア方面輸送作戦従事中の12月18日にアメリカ潜水艦アルバコアの雷撃で沈没した。