Lorsque la mobilisation a lieu dans l'Empire allemand le , huit armées sont formées à partir des huit inspections de l'armée existantes. À partir de la , la est formée dans la région de Strasbourg. Cependant, le haut commandement de l'armée (installé à Karlsruhe) n'est arrivé qu'après quelques jours et le 6e haut commandement de l'armée doit donc commander les troupes de la pendant les premiers jours de la guerre, par exemple pendant la bataille de Mulhouse. Même après l'arrivée du haut commandement de l'armée, la reste liée aux instructions de la 6e armée jusqu'en , afin d'assurer une approche unifiée des armées voisines dans la bataille de Lorraine (21/).