В 1859 году были образованы Объединённые провинции Центральной Италии, которые после плебисцитов марта 1860 года были официально включены в состав Сардинского королевства. Летом и осенью 1859 года, когда политика Кавура по дальнейшему объединению Италии зашла в тупик, Мадзини стал призывать к революционным действиям в папских владениях (с целью освобождения Рима) и в Королевстве обеих Сицилий. В мае Гарибальди вместе со своими сторонниками высадился на Сицилии. Свергнув монархию на Сицилии, они отправились на север по Аппенинскому полуострову. Возникла угроза того, что Италия объединится как республика. Кавур решил опередить демократов, и уговорил Наполеона III на быстрые действия в Папской области. Предлогом послужили репрессии папских войск против участников движения за объединение Италии.