Der Grund für die Errichtung der Lager Mauthausen und Gusen an diesen Orten waren die vorhandenen Granitsteinbrüche. Bereits kurz nach dem sogenannten "Anschluss" wurden diese von der SS gepachtet. Zur Verwaltung der Steinbrüche wurde die SS eigene Firma Deutsche Erd- und Steinwerke, kurz DESt, gegründet. Für die Werksleitung und die Mitarbeiter der DESt mussten Häftlinge im Nachbarort St. Georgen an der Gusen Siedlungen und ein Verwaltungszentrum errichten. Die Steine sollten als Baumaterial für die Reichshauptstädte dienen. Die Reichshauptstadt Linz, für die man riesige Steingebäude geplant hatte, befand sich nur ca. 20 km von Mauthausen und Gusen. Ein weiterer Vorteil war, dass man die Steine mit der naheliegenden Donau leicht abtransportieren konnte. Dafür wurde ein großer Hafen in Gusen geplant, der jedoch nicht umgesetzt wurde.