La formation de l'Italie moderne débute avec la première guerre d'indépendance en 1848 contre l'occupation autrichienne. Charles-Albert avec le soutien des principaux états de la péninsule italienne, espère vaincre les autrichiens qui possèdent la Lombardie et la Vénétie depuis le Congrès de Vienne. En , les Milanais se soulèvent contre le gouvernement des Habsbourg et, après cinq jours d'intenses combats de rue, forcent le maréchal autrichien Radetzky et ses troupes à évacuer la ville. Les troupes sardes et des volontaires savoyards pénètrent en Lombardie le , pour l'affranchir du joug de l'Autriche. À Pastrengo, à Rivoli, et à Volta, la brigade de Savoie se bat avec bravoure en repoussant l'ennemi. Le drapeau de l'arme est décoré de la première médaille d'Argent à la valeur militaire, et la brigade reçoit les compliments du souverain.