أمر ببناء "شارنهورست" تحت "Ersatz Elsass" كبديل بارجة ما قبل-دريدنوت القديمة، تحت عقد اسم "دي." مُنحت "كريكسمارينفيفت" في فيلهلمسهافن العقد، حيث تم وضع العارضة في 16 يوليو 1935. تم إطلاق السفينة في 3 أكتوبر 1936، وشهدها أدولف هتلر، وزير الحرب جنرال فيلدمارشايل فيرنر فون بلومبرج، وأرملة "&lt;a href="./%D9%83%D8%A7%D8%A8%D8%AA%D9%86%20%D8%A7%D8%AA%20%D8%B3%D9%8A" rel="mw:WikiLink"&gt;كابتن ات سي&lt;/a&gt;" Schultz، قائد الطراد المدرع ، الذي غرق في معركة جزر فوكلاند خلال الحرب العالمية الأولى. تم الانتهاء منه بحلول يناير 1939. تم تكليف "شارنهورست" في الأسطول في 9 يناير لإجراء تجارب بحرية، والتي كشفت عن ميل خطير لشحن كميات كبيرة من المياه في البحار الثقيلة. تسبب هذا فيضان في القوس والأنظمة الكهربائية التالفة في برج بندقية إلى الأمام. نتيجة لذلك، عادت إلى حوض بناء السفن لتعديل القوس على نطاق واسع. تم استبدال الساق المستقيمة الأصلية بقوس أطلسي مرتفع. كما تم تركيب غطاء قمع غير مهذب أثناء إعادة الإعمار، إلى جانب حظيرة طائرات موسعة؛ تم نقل الصاري الرئيسي أيضا مزيد من الخلف. تم الانتهاء من التعديلات بحلول نوفمبر 1939، وفي ذلك الوقت كانت السفينة تعمل بشكل كامل.