Отношения двух стран в период правления шаха развивались нормально, даже отчасти дружески. Исламская революция привела к власти в Иране радикальное шиитское духовенство. В Эр-Рияде это было встречено с тревогой, так как шииты составляют там значительную часть населения (в том числе нефтеносного побережья), но не обладают всеми правами как суннитское большинство. Исламская революция вызвала у саудовских шиитов воодушевление. Уже в декабре 1979 года в Саудовской Аравии прошли демонстрации шиитов с требованиями прекратить экспорт нефти в США, остановить дискриминацию шиитов, а также поддержать исламскую революцию.