Na de Albigenzische Kruistochten van de Rooms-Katholieke Kerk tegen de katharen bestond er behoefte aan de bouw van nieuwe steden voor handel, ambachten en lokaal bestuur. De graven van Toulouse en andere machthebbers hadden politieke en economische redenen om nieuwe steden te stichten. Ze wilden door oorlogen ontvolkte of nog onontgonnen gebieden gaan ontwikkelen en tegelijkertijd hun claim op het land versterken. De bevolking werd aangetrokken door gunstige belastingtarieven en marktprivileges. Elke bastide heeft een stichtingsakte.