Жителі півдня планували використовувати броненосець для зняття морської блокади, накладеної федералістами. Дерев'яні кораблі жителів півдня, блокували вихід в Чесапікську затоку, відрізали від міжнародної торгівлі великі міста півдня Норфолк і Річмонд. 8 і 9 березня 1862 року на рейді Хемптон-Роудс розігрався знаменити бій, на другий день якого «Вірджинія» зустрілася в бою з броненосцем федералістів «Монітором».