Han föddes i en aristokratisk familj i Lhasa och sändes att studera i Storbritannien. 1932 återvände han till Tibet och gick med i den tibetanska armén. 1950 fick han Dalai Lamas uppdrag att förhandla med Kinas regering och han var en av undertecknarna av Sjuttonpunktsöverenskommelsen mellan Kina och Tibet 1951. Han stannade kvar i Tibet efter upproret 1959 och fortsatte att tjäna i viktiga positioner i Folkrepubliken Kinas regering. Han var bland annat som ordförande i den autonoma regionen Tibet åren 1964-1968 och lyckades undvika förföljelse under kulturrevolutionen.