Њена мајка је била Пољакиња а отац је био Јевреј из Литваније. У Америци је њихова породица изгубила скоро читаво богатсво због краха берзе 1929. године. Дипломирала је на Хантер факулету 1937. године. После дипломирања радила је као наставница у школи јако кратко те је морала да налази други посао у лабораторијама.