Cresciuto nelle giovanili del (con cui vince la Coppa Italia Primavera 1996-1997), viene considerato uno dei giovani più promettenti da Vujadin Boškov; prima di firmare un contratto professionistico con i partenopei viene cercato dal Chelsea, ma non trova l'accordo con la formazione inglese e rimane al Napoli. Con gli azzurri esordisce nel campionato di Serie A 1996-1997, frenato da una doppia frattura alla tibia che ne ritarda il debutto: scende in campo per la prima volta con la prima squadra il 4 maggio 1997, sul campo del Verona.