De Verenigde Arabische Emiraten hebben de afgelopen decennia een aanzienlijke bevolkingsgroei meegemaakt, vooral vanwege de grote groei van de economie in samenhang met de toestroom van gastarbeiders uit Zuid-Azië en andere delen van de wereld. Expats en immigranten vertegenwoordigen anno 2019 88,52% van de bevolking, terwijl Emiratis (lokale Arabieren) slechts de resterende 11,48% van de bevolking uitmaken. Het staatsburgerschap van de Verenigde Arabische Emiraten is zeer moeilijk te verkrijgen (in andere gevallen dan door afstamming) en wordt alleen verleend onder zeer bijzondere omstandigheden. De grootste nationaliteiten zijn, en dan met name in de kustgebieden, Indiërs, Pakistani's (en Beloetsjen), Bengalen, Filipino's, Iraniërs en Egyptenaren. Bovendien wonen er ook grote aantallen Nepalezen, Sri Lankanen, Britten, Chinezen, Afrikanen en andere Arabische volkeren, waaronder Palestijnen, Libanezen en Jordaniërs. Tijdens en na de Golfoorlog (1991) hebben veel buitenlanders de VAE verlaten.