En raison des tensions croissantes avec le Japon, l"'Asheville" rejoint les Philippines à l'été 1941, au cours duquel il effectue des tâches de patrouille locale. Après l'entrée américaine dans la Seconde Guerre mondiale et les attaques japonaises aux Philippines, l"Asheville" et la plupart des navires de surface aux Philippines rejoignent Java pour défendre la barrière malaise contre l'avance japonaise. Lorsque la défense alliée s'est effondrée début mars, les autres navires américains ont reçu l'ordre de se replier en Australie. Naviguant seul, l"Asheville" a été repéré, attaqué et coulé au sud de Java par une force de surface japonaise du croiseur lourd "Maya" et des destroyers "Arashi" et "Nowaki" le .