জিয়াউর রহমান সেনাবাহিনী প্রধান ছিলেন, তিনি শেখ মুজিবুর রহমানের হত্যার পরে প্রধান সামরিক আইন প্রশাসক হিসাবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন। ২১ এপ্রিল ১৯৭৭ সালের রাষ্ট্রপতি আবু সাদাত মোহাম্মদ সায়েম পদত্যাগ করেন এবং জিয়া বাংলাদেশের রাষ্ট্রপতি হন। জুলাই ১৯৭৭ সালে বগুড়া সেনানিবাসে একটি বিদ্রোহ দেখা দেয় ফলে বিদ্রোহী ইউনিটটি ভেঙে ফেলা হয়। বিদ্রোহের পেছনের কারণটি বেতন বৃদ্ধির দাবি ছিল।