Hähle nait à Chemnitz, dans la Saxe. Il suit un apprentissage dans le commerce et en photographie. En 1932, il rejoint le Parti nazi. En , il est enrôlé dans la Wehrmacht dans le "Baubataillon" 146., un bataillon de construction, probablement directement depuis le Reichsarbeitsdienst, le Service du travail du Reich. Il participe avec ce bataillon à la bataille de France en mai-. Juste avant l'invasion de l'Union soviétique en , Hähle est envoyé à la "Propagandakompanie" (PK) 637 comme "photo-journaliste". Il photographie le ghetto de Lublin puis, accompagnant la progression de la  sur le front de l'Est. À la fin , il prend des photos à Babi Yar à Kiev, juste après le massacre par balles de plusieurs milliers de juifs ainsi que les instants précédents celui de Loubny, le . Il fait 29 photos en couleur mais ne les remet pas à son unité, les conservant alors pour lui.