Uno de los factores clave que contribuyeron a las grandes bajas de los británicos en la Batalla del Somme fue la creencia que el shrapnel sería eficaz cortando las alambradas de alambre de púas en la tierra de nadie (aunque se ha sugerido que la razón del empleo de shrapnel para cortar alambre en el Somme fue porque al Reino Unido le faltaba la capacidad para fabricar suficientes obuses HE). En realidad, los shrapnel fueron sorprendentemente efectivos en esta tarea en la batalla de Neuve-Chapelle de 1915, pero los alemanes engrosaron sus alambradas después de aquella batalla. Por lo tanto, el shrapnel solamente fue efectivo para eliminar soldados enemigos. Incluso si las condiciones eran adecuadas, con el ángulo de descenso siendo plano para maximizar el número de balas que atravesarían las alambradas, la probabilidad que una bala del shrapnel impacte y corte un delgado alambre de púa era extremadamente baja. Además las balas tenían un limitado efecto destructivo y eran detenidas por sacos terreros, por lo que las tropas puestas a cubierto o dentro de búnkeres generalmente estaban seguras. También los cascos de acero, tanto el Stahlhelm alemán como el Brodie británico, podían resistir impactos de balas de shrapnel y protegían al usuario de daños y heridas.