Das nördliche Armenien wurde morgens um 11:41 Uhr von einem schweren Erdbeben erschüttert, Wert 6,8 auf der Momenten-Magnituden-Skala. Die Stadt Spitak mit 60.000 Einwohnern wurde dem Erdboden gleichgemacht, 25.000 Menschen starben. Andere Städte und Dörfer waren ebenfalls schwer betroffen. Sowjetische Funkamateure nahmen sofort Notfunkverbindungen in andere Teile des Landes auf. Das Technische Hilfswerk THW entsendete eine Spezialeinheit, darunter auch einen Funkamateur, der Verbindungen zur Einsatzleitung und nach Deutschland aufnahm. Das Deutsche Rote Kreuz (DRK) installierte in Armenien ein umfangreiches Kurzwellenfunknetz mit drei ortsfesten Stationen (Jerewan, Stepanavan und Leninakan) und stattete mehrere Einsatzfahrzeuge mit mobilen Kurzwellenanlagen aus. Über diese Anlagen wurde über einen Zeitraum von fast sechs Monaten die Verbindung zur Kurzwellenstation des DRK in Meckenheim-Merl – vorwiegend in der Betriebsart AMTOR – gehalten. Der Betrieb wurde über die komplette Zeit durch DRK-Kurzwellenfunker, die häufig auch Funkamateure sind, aufrechterhalten.