De 1718 à 1772 le pays est dominé par des factions qui s'organisèrent peu à peu en partis dirigés par l'aristocratie suédoise : les « Bonnets » favorables à la Grande-Bretagne et les « Chapeaux » à la France. Ceux-ci, soudoyés par Versailles, entraînent la Suède dans la malheureuse guerre des Chapeaux en 1741. À la fin du conflit, Frédéric doit signer le traité d'Åbo en 1743.