Dal 1838 entrò nello staff del telegrafo ottico di "JL Schmidt", che aveva istituito una linea telegrafica privata tra Amburgo e Cuxhaven. Il primo lavoro di Gerke fu quello di risolvere alcuni problemi di carattere tecnico. Questa linea telegrafica ottica serviva come sistema di notifica del passaggio delle navi tra Cuxhaven e l'estuario dell'Elba e dal porto fino a 120 km a monte di Amburgo. Nel 1842, l'anno del "Grande incendio di Amburgo", chiese aiuto ai