La liga irlandesa tuvo una notable competencia a mediados del siglo XX por la irrupción de nuevos clubes como el St Patrick's Athletic, el Cork United, el Waterford United y el Athlone Town, si bien se mantuvo una categoría única de carácter semiprofesional. En 1984 la IFA organizó un sistema de ligas con ascensos y descensos, lo que permitía la inscripción de clubes con menor presupuesto, y se produjo el polémico ingreso del Derry City F. C., un club norirlandés que había abandonado ese campeonato a raíz de conflicto de Irlanda del Norte. El torneo estuvo marcado durante años por su igualdad, hasta que en los años 1980 el Shamrock Rovers se desmarcó con cuatro ligas consecutivas.