Il commença des études littéraires mais se tourna rapidement vers une carrière militaire. Il obtint le grade de lieutenant-colonel, en prenant part à la guerre contre la République Française, comme à la bataille du Boulou en 1794 ou il est blessé. Il était retiré du service actif lors de l'invasion de l'Espagne par Napoléon mais il reprit alors du service. Il prit part à la bataille de Bailén et fut nommé commandant de division en Andalousie. Durant la campagne il démontra son intelligence, son courage et son énergie, ce qui lui permit avec la protection du ministre Saavedra de gravir rapidement les échelons de la hiérarchie.