Crosby, Stills en Nash lieten zich in New York bij wijze van experiment begeleiden door bassist Harvey Brooks en toetsenist Paul Harris, maar in de studio in Los Angeles nam Stills bijna alle partijen voor zijn rekening, hetgeen hem de bijnaam Captain Manyhands opleverde. Stills maakte vaak lange dagen om in zijn eentje of samen met drummer Dallas Taylor aan de muziek te schaven. Cass Elliot van The Mamas and the Papas was bevriend met zowel Crosby als Nash. Ze zorgde ervoor dat de twee muzikanten elkaar leerden kennen en als vertrouweling van Nash, die zich steeds ongelukkiger voelde bij The Hollies, speelde ze een belangrijke rol bij het ontstaan van de groep. Om de muziek van het album ook live ten gehore te kunnen brengen, zoals op het Woodstock-festival, sloot Neil Young (eveneens van Buffalo Springfield) zich op aanraden van Ertegün bij het trio aan.