Harry Belafonte lud sie 1959 in eine Fernsehshow ein. Mit dem humorvollen Lied "There's a Hole in the Bucket" platzierte sich das Duo Odetta und Belafonte im Jahre 1961 bis auf Platz 32 der britischen Hitparade. Ihr Album "Odetta Sings Folk Songs" war eines der bestverkauften des Jahres 1963. Beim Marsch auf Washington für Arbeit und Freiheit am 28. August 1963 trat sie mit ihrem Lied "I’m on My Way" und dem Spiritual "Oh Freedom" auf. Bekannt wurde sie durch das Lied "Waterboy".