Im August 1984 reiste das Paar mit der vierjährigen Tochter für einen zunächst auf zwei Wochen begrenzten Familienurlaub in den Iran. Kurz vor der geplanten Rückreise verweigerte Sayed seiner Frau und seinem Kind, in die USA zurückzukehren, und soll ihrer Aussage nach auch nicht davor zurückgeschreckt haben, Bettys Proteste mit Gewalt und Hausarrest einzudämmen. Nach Darstellung Sayeds war mit der Reise in den Iran jedoch nicht nur ein Besuch seiner Familie, sondern auch die Absicht verbunden, als Arzt Kriegsverletzten des iranisch-irakischen Krieges zu helfen.