La més famosa causa de l'emigració va ser la fam de la patata d'Irlanda de finals de 1840. Es calcula que un milió van emigrar a Liverpool a conseqüència de la fam. Tant pels irlandesos com per a Irlanda i aquells sorgits com a resultat de la diàspora, la fam va entrar en la memòria popular i es va convertir en un punt de reivindicació per a diversos moviments nacionalistes.