Nato da genitori ebrei con il nome Cesare Vienna, prese il nome Francesco Saverio Luigi Redenti dopo essersi convertito al cattolicesimo. Nel 1848 partecipò alle Cinque giornate di Milano, durante le quali affisse alle mura della città le sue prime tavole satiriche: per questo fu chiamato "il caricaturista delle barricate". Dopo l'armistizio di Salasco fu costretto a rifugiarsi a Torino, dove collaborò alla rivista satirica "Il Fischietto", soprattutto con caricature di Cavour e disegni antiaustriaci, che gli procurarono diversi guai con la censura.