Déjà commissaire de l'exposition universelle de 1855, il est commissaire général de Tunis (mais aussi du Maroc, du Japon et de la Chine) à celle de 1867. À ce titre, il confie à l'architecte Alfred Chapon la construction, sur le Champ-de-Mars, d'un grand pavillon évoquant le palais du Bardo (remonté dans le parc Montsouris en 1869 et détruit par un incendie en 1991). Ce bâtiment était de style néo-mauresque, de même que l'hôtel particulier du baron, situé au n 22 de l'avenue Montaigne, et sa maison de campagne de Bellevue. Jules de Lesseps est à nouveau commissaire général de la Tunisie à l'exposition universelle de 1878.