McCain intensificou suas aparições em programas de entrevistas e seus contatos com a imprensa igualmente se tornaram mais frequentes, utilizando a mídia principalmente para criticar a administração Obama. Entre tais críticas, estava a forma como Obama lidou com o Atentado terrorista de Bengasi em 11 de setembro de 2012, afirmando que a reação da Casa Branca fora um "desastre" e que ou houve um "maciço esforço para encobrir a culpa ou incompetência, o que é inaceitável" e que isso era pior que o Caso Watergate. Assim, ele e alguns outros senadores conseguiram bloquear a nomeação da embaixadora na ONU, Susan Rice, que substituiria Hillary Rodham Clinton como Secretária de Estado; o amigo e colega de McCain, John Kerry, acabou sendo nomeado para a posição.