Західні підходи були винятково стратегічно важливі в ході битв за Атлантику як у Першу світову, так і у Другу світову війни, саме тому, що через нього проходили всі шляхи транспортних конвоїв на лінії Велика Британія-Північна Америка, і частина шляхів до північних (арктичних) портів Радянського Союзу. Це відмінно усвідомлювало як німецьке командування, так і британське. Особисто командувач підводного флоту Крігсмаріне грос-адмірал Деніц зосередив тут дії підводних човнів проти судноплавства союзників, намагаючись у такий спосіб утворити блокаду Британських островів.