Город Торнио был основан в 1621 году и к началу XIX века превратился в крупный коммерческий город. В соответствии с мирным соглашением 1809 года после русско-шведской войны Швеция потеряла всю Финляндию из-за нового пересечения границы, которая была проведена вдоль рек Турнеэльвен и Муониоэльвен, в результате чего Торнио оказался на российской стороне. В то время в городе доминировали шведоязычные купцы и ремесленники, образуя языковой остров в финноязычном населённом пункте. После войны многие из шведов переселились на шведскую сторону реки и начали развивать небольшую деревню под названием Хаапаранта. Постепенно многие жители и ремесленники из прилежащих шведоязычных районов и других частей Швеции стали в ней поселяться. К 1821 году деревня была превращена в торговый городок (чёпинг) уже под названием Хапаранда, который 10 декабря 1842 года получил статус города. Таким образом, с лингвистической и культурной точек зрения население Хапаранды отличалось от населения окружающей сельской местности, где преобладал финский язык, и уже к середине XIX века доминирующим языком города стал шведский.