Весной 1551 года был заключен официальный союз между Францией и Фарнезе, и 6 мая в Туре состоялась помолвка Орацио и Дианы. По этому случаю герцог получил командование тысячей кавалеристов в Италии. Назревала новая война, и Орацио отправился на помощь своему брату герцогу Пармскому. Отплыв в мае из Марселя, он потерпел кораблекрушение у берегов Пьетрасанты, был спасён и доставлен на границу Лукки. 21 мая прибыл в Мирандолу, где присоединился к войскам Пьеро Строцци.