1920年作为传教士前往中国金陵大学任教。1927年，北伐期間爆發「南京事件」，進入南京城的軍隊遭到中國共產黨與蘇聯策動暴力排外，對教堂、學校以至外籍人士展開攻擊、焚燒、搶劫的行動。金陵大學副校長文懷恩（Dr. John Elias Williams）遇害身亡，貝德士被一群士兵拘捕。獲釋後，貝德士與妻兒撤往日本，風潮平息後返回金陵大學。1935年，获美国耶鲁大学博士学位。1935年，返回金陵大学历史系。