La Seconda guerra mondiale portò gravi danni alle opere di bonifica del sud Italia, dopo lo sbarco degli alleati ad Anzio, i tedeschi allagarono un'area agricola di 37000 ettari; per causare deliberatamente una grande epidemia di malaria. Nell'Europa del XX secolo, era l'unico esempio noto di guerra biologica, un altro aspetto della "guerra totale" condotta dai nazisti sulla popolazione civile in Italia, la nuova città di Littoria subì i danni peggiori dai suoi stessi alleati. Nella sola provincia di Littoria nel 1944, sono stati registrati 50000 casi di malaria, si stima che nell’area interessata più di un terzo della popolazione abbia contratto la malaria. Migliaia, nessuno sa quanti siano stati i morti. Alberto Missiroli, scienziato microbiologo che dal 1924 diresse, insieme L.W. Hackett della Fondazione Rockefeller, la Stazione sperimentale per la lotta antimalarica per conto della Sanità pubblica, dal 1943 aveva già iniziato a sperimentare in piccole quantità il nuovo insetticida DDT;qualche anno dopo minimizzava: