Im September 1851 legte Schaaf in Aurich vor dem Konsistorium das erste theologische Examen ab. Dabei erhielt er die Note „vorzüglich“. Anschließend wurde er Pfarrgehilfe auf Langeoog, wo seine Großmutter, geb. Leus, geboren worden war. Er war dort der erste Geistliche seit der Weihnachtsflut 1717, die die Kirche zerstört hatte, wirkte hier jedoch nur kurzzeitig. Aufgrund seiner Ordination am 23. November 1851 in Aurich musste er kein zweites theologisches Examen ablegen. Im Oktober 1852 übernahm er nach einstimmiger Wahl die Stelle des Pastors von Strackholt, wo er vor großem Publikum predigte. Die Kirche wurde während seiner Dienstzeit ausgebaut. Er befasste sich während dieser Zeit mit Publikationen von Gottfried Thomasius und Anhängern der Bekenntnisbewegung.