V době míru se Hessen soustředila na cvičení a výcvikové plavby. Prodělala dvě náhodné srážky – v roce 1911 s dánským parníkem a s německým torpédovým člunem v roce 1913. Hessen měla být vyřazena ze služby v srpnu 1914, ale začátek první světové války v červenci tento plán přerušil a zůstala ve službě u Širokomořského loďstva. V prvních dvou letech války měla různé úkoly, sloužila jako strážní loď u ústí Labe, hlídkovala v dánských průlivech a podporovala útoky na britské pobřeží, včetně nájezdu na Scarborough, Hartlepool a Whitby v prosinci 1914 a ostřelování Yarmouth a Lowestoft v dubnu 1916. Následující měsíc byla Hessen přítomna v bitvě u Jutska, největší námořní bitvy války. V poslední denní akci 31. května Hessen a další predreadnoughty II. bitevní eskadry kryly ústup poškozených německých bitevních křižníků od eskadry britských bitevních křižníků.