Hans farfar, Jakob 2. af England, Irland og 7. i Skotland, regerede landene fra 1685 til 1688. Han blev afsat, da Parlamentet inviterede den hollandske protestantiske William 3. og hans kone, prinsesse Maria, kong Jakobs ældste datter, til at erstatte ham i revolutionen i 1688, kaldet "Den Gloværdige Revolution". Mange protestanter, herunder en række fremtrædende parlamentarikere, havde været bekymret for, at kong Jakob ville gøre England katolske igen. Siden Jakobs eksil havde "den jakobitiske sag" stræbt efter at bringe en Stuart-konge tilbage på tronerne i England og Skotland, som havde været forenet siden 1603, hvor Jakob 6. og 1., med Acts of Union i 1707 dannede Det Forenede Kongerige Storbritannien (selvom denne titel først blev officiel under dronning Anne). Charles Edward spillede en stor rolle i forfølgelsen af "den jakobitiske sag".