Face aux faiblesses montrées par Giolitti, les électeurs, encore peu nombreux du fait du , confièrent à nouveau leurs voix au gouvernement répressif de Crispi pour tenter de mettre fin aux continuels désordres occasionnés par les travailleurs. La politique extérieure de Crispi, agressive et colonialiste le mena en Érythrée mais une série de défaites, culminant avec celle d'Adoua (), entraîneront sa démission le . La période située entre ce moment et le , date du retour de Giolitti au poste de Premier ministre, est communément appelée « crise de la fin de siècle » : une période de récession économique qui contribua à l'augmentation de la tension sociale et politique et se traduisit par la succession de onze gouvernements en à peine dix ans.