В 88 году до н. э. вражда между Марием-старшим и Суллой достигла апогея. Поводом к этому стали претензии Мария на командование в войне с Митридатом, уже порученное Сулле. Марий, которому тогда было уже около 70 лет, уверял римлян, «будто он хочет сам закалить и обучить в походе сына», но этот аргумент, если верить Плутарху, звучал нелепо. Тем не менее народный трибун Публий Сульпиций добился принятия законопроекта о назначении Мария-старшего командующим; тогда Сулла поднял мятеж и занял Рим. Через сенат был проведён закон об объявлении Мариев, Сульпиция и ещё девяти их сторонников врагами ("hostes"). Только один сенатор заявил протест против этого — Квинт Муций Сцевола Авгур, дед жены Гая-младшего.