La création de la République arabe unie par l'Égypte et la Syrie enthousiasme une grande partie de la population musulmane libanaise. En , l’assassinat du directeur du journal de gauche "Le Télégraph"e provoque des émeutes dans tout le Liban. Pendant la guerre civile de 1958, il fait appel aux forces américaines qui débarquent à Beyrouth et s'emparent des lieux stratégiques (port et aéroport de Beyrouth, routes et ponts). Cette intervention militaire est condamnée par de nombreux pays, dont l'Union soviétique (qui craignait aussi une attaque américaine contre la Syrie et l'Irak) et la France (qui craignait de perdre en influence dans son ancien protectorat).