В 1930 году Великобританией, Японией и США был подписан Лондонский морской договор, который ужесточил условия предыдущего договора, запретив строительство новых капитальных кораблей до 1937 года и включив ограничения на строительство крейсеров, эсминцев и подводных лодок. В 1935 году британцами заключён морской договор с Германией, по которому Германии разрешалось строить собственный военно-морской флот, но его мощь должна была составлять не более 35% от британского флота. Это стало причиной очередной гонки морских вооружений: в 1936 году был заключён очередной Лондонский морской договор между Великобританией, Францией и США, который наложил качественные ограничения на строительство новых линкоров, авианосцев, крейсеров и подводных лодок. Однако к 1938 году стало ясно, что его никто не будет соблюдать. Британский флот из-за политических интриг (в частности, по причине поддержки политики «умиротворения» Лордом Адмиралтейства Сэмюэлем Хором) не вмешался в итало-эфиопскую войну, которая закончилась оккупацией Эфиопии, и вынужден был заниматься эвакуацией своих граждан из китайских городов после нападения Японии, а не оказанием помощи войскам Китайской Республики.