Alexander Ball foi uma figura importante nos eventos diplomáticos e militares que levaram Malta a se tornar um protetorado britânico. Admirado pelos malteses, Ball visitou as ilhas pela primeira vez em 12 de outubro de 1798. Sempre que aparecia em público, os transeuntes nas ruas se descobriam até ele passar; os clamores do mercado eram silenciados com sua chegada e depois trocados por gritos de alegria e de saudação. Sua missão era a de sustentar e continuar o cerco e bloqueio às forças francesas em Malta, auxiliado por certas forças navais portuguesas.