Старобердянское лесничество было заложено меннонитским землевладельцем и общественным деятелем И. И. Корнисом по поручению министра государственных имуществ Российской империи графа Киселёва. В 1845 году для лесной плантации был выделен участок в 108 десятин на левом берегу реки Молочной у дороги из Мелитополя в Орлово, и 4 апреля 1846 года было посажено первое дерево. До Крымской войны 1853-1856 годов на плантации ежегодно высаживалось по 3-6 гектаров лесонасаждений, но во время войны посадка саженцев прекратилась и после этого уже не была систематической. Лесной массив получил название Бердянской образцовой лесной плантации, так как находился на территории Бердянского уезда (в то время граница между Бердянским и Мелитопольским уездами проходила по Молочной реке).