Im Jahr darauf gelang ihm allerdings bei keinem Turnier mehr als ein Sieg, das heißt, er kam nie über das Achtelfinale hinaus. Bei zwei Ranglistenturnieren verlor er das Auftaktspiel. Auch dass er bei der WM mal wieder das Achtelfinale erreichte, konnte nicht verhindern, dass er 1999 nach 7 Jahren aus den Top 16 herausfiel. Das war gleichbedeutend damit, dass er künftig eine Qualifikationsrunde bei jedem Turnier spielen musste. Dreimal verlor er so ein Auftaktspiel, nur zweimal, beim Malta Grand Prix und beim Thailand Masters, kam er ins Achtelfinale. &lt;a href="Snooker-Saison%202000/01"&gt;2000/01&lt;/a&gt; war das Achtelfinale bei den China Open sein bestes Ergebnis. Immerhin kam er auch sonst meist unter die letzten 32 und konnte so seine Position halten. Anders im Jahr darauf, wo er öfter in Runde 1 scheiterte. Mit dem Erreichen des Halbfinals bei den Scottish Open, das er auch nur knapp mit 5:6 gegen Stephen Lee verlor, hatte er zwar ein Erfolgserlebnis. Allerdings verpasste er anschließend bei der Weltmeisterschaft gegen Stuart Bingham nach 10 Jahren zum ersten Mal wieder den Einzug ins Crucible und verlor damit auch in der Rangliste. Eine weitere enttäuschende Saison mit einer Serie von 6 Auftaktniederlagen in Folge brachte ihn weiter in Bedrängnis. Dass er beim LG Cup das Achtelfinale erreichte und sich bei der Weltmeisterschaft bei Bingham revanchierte und gegen ihn wieder den Endrundeneinzug schaffte, konnte nicht verhindern, dass er bis auf Platz 40 fiel.