После окончания Высшей школы в 1813 году О.Тьерри сближается с Анри Сен-Симоном и в 1814-17 годах служит у него секретарём. Отношения между Сен-Симоном и Тьерри были настолько доверительные, что молодой человек называл себя (и подписывал свои работы) его приёмным сыном. Разочаровавшись в утопическом социализме, Тьерри покидает своего учителя, однако в его статьях периода 1817—1821 ещё весьма ощутимо воздействие социалистических идей. Так, сутью исторического развития О.Тьерри считал совместную борьбу третьего сословия — буржуазии, пролетариата и крестьянства — против первых двух высших сословий. Перейдя к исследованию средневековой истории Франции, учёный с точки зрения разработанной им теории сословной (или классовой) борьбы рассматривал происходившую в раннее Средневековье борьбу туземного римско-кельтского населения Галлии с завоевателями — франками. Тьерри рассматривал как революционно-демократический процесс крестьянскую войну (Жакерия) и городские восстания XII—XIV столетий, считал прогрессивным сотрудничество французских королей начиная со времён Капетингов и вплоть до правления Людовика XIV с городскими магистратами, направленное против феодальной верхушки. Именно прекращение этого союза, по мнению О.Тьерри, вызвало Великую французскую революцию. Как подтверждение своей теории о «классовой борьбе» в Средневековье как борьбе рас Тьерри также показывает историю Англии после Нормандского завоевания как борьбу живших в Британии и низведённых до состояния вилланов англосаксов с аристократическим слоем, представленным выходцами из Нормандии.