По церковной традиции, умерших не отпевали в монастырях, для этого около Новодевичьего монастыря существовала приходская церковь, но в 1812 году её взорвали по приказу Наполеона. После войны церковь не стали восстанавливать, а начале XX века отпевание начали проводить в монастыре. Предположительно, первым прецедентом стало отпевание Антона Чехова в 1904 году.