A inesperada indiferença do papa Pio IX nos conflitos dos estados italianos contra o Império Austríaco (Primeira Guerra de Independência Italiana, 1848) havia criado um clima de desconfiança e descontentamento popular nos Estados Pontifícios. Em 15 de Novembro de 1848, Pellegrino Rossi, ministro da justiça dos Estados Pontifícios, já sem apoio popular havia tempos, foi assassinado. No dia seguinte, os habitantes de Roma tomaram as ruas, onde vários grupos exigiram um governo democrático, reformas sociais e uma declaração de guerra contra a Áustria.