对于普鲁士首相奥托·冯·俾斯麦本人是计划将1866年北日耳曼邦联扩大并包含所有日耳曼邦国，从而建立一个统一体，还是仅仅希望扩张普鲁士王国的国际力量，史学界存在争议。史学家认为俾斯麦的“现实政治”以及其他的一些因素导致一系列近代政治制度的建立，并推动19世纪政治、经济、军事和外交关系的重组。对丹麦和法国民族主义的回应为德国统一提供问题的聚焦点。在三场区域战争中的军事胜利（尤其是普鲁士的胜利）推动统一的热情，增强民族的自尊。这一经历与拿破仑战争中的共同成功遥相呼应（尤其是1813-14年的解放战争）。在没有奥地利的德意志建立起来之后，二元的问题至少在短期内得到解决。