L'agost de 2008 va publicar el llibre "Playing the Enemy: Nelson Mandela and the Game that Made a Nation" (titulat en català "El factor humà"), que es centra en les accions del president Mandela el 1995 durant la Copa Mundial de Rugbi que va tenir lloc a Sud-àfrica. El llibre reflecteix com Nelson Mandela es va proposar conquerir al bàndol oposat en els seus anys de presó, aconseguint la seva llibertat i arribant a ocupar el càrrec de president. Des del seu alt càrrec Mandela va aconseguir bregar amb blancs i negres per assegurar la unió d'un país dividit per cinquanta anys d'odi racial i que es trobava a la vora d'una guerra civil, mostrant també la seva inclinació per l'esport com a mètode d'unió entre tots dos bàndols.Per a la seva elaboració es va basar en diverses entrevistes realitzades entre 2000 i 2007 a destacats personatges de la vida política i esportiva sud-africana, valent-se a més del seu treball com a corresponsal a Sud-àfrica per "The Independent." "Playing the Enemy" va ser posteriorment portat al cinema, servint com a base i inspiració a la pel·lícula estrenada en 2009 "Invictus"; dirigida per Clint Eastwood i Morgan Freeman interpretant el personatge de Mandela. Els guionistes de la pel·lícula van estar consultant a Carlin durant una setmana en la seva residència de Barcelona sobre l'adaptació del llibre al cinema.