José Arechabala Aldama fundó una destilería con el nombre de "la Vizcaya" en 1878 en Cárdenas, Matanzas, Cuba para aprovechar el residuo del refinado del azúcar para producir ron y otros destilados, además de prestar servicios logísticos en el puerto de Cárdenas (almacenes y transportes marítimos). Su rápido desarrollo le permitió afrontar las pérdidas producidas por el huracán Faquineto en 1888, que ascendieron a unos 50.000 pesos de la época (unos 2 millones de dólares actuales). Su expansión continuó a pesar de la guerra cubana de independencia (donde Cárdenas fue la primera plaza bombardeada por EE. UU.), la propia independencia de Cuba de España y la crisis que azotó a la isla aquellos años.