Der Film war am 12. Mai 1997 bei den Internationalen Filmfestspielen von Cannes zu sehen. Im Wettbewerb desselbigen, einem der bedeutendsten weltweit, um die Goldene Palme als bester Film ging "Der Aal" gemeinsam mit Abbas Kiarostamis "Der Geschmack der Kirsche" als Sieger hervor. Shōhei Imamura hatte bereits 1983 für "Die Ballade von Narayama" einmal die Goldene Palme gewonnen.