Hanff buscaba clásicos oscuros y títulos de la literatura británica que no había podido encontrar ende Nueva York cuando vio un anuncio en la "Saturday Review of Literature". La primera vez que se puso en contacto con la tienda fue en 1949 y Doel se encargó de satisfacer sus solicitudes. Con el tiempo, se desarrolló una amistad a distancia entre los dos y también entre Hanff y otros miembros del personal, con un intercambio de paquetes de Navidad, regalos de cumpleaños y paquetes de comida para ayudar con la escasez de alimentos posterior a la Segunda Guerra Mundial en Gran Bretaña. Sus cartas incluían discusiones sobre temas tan diversos como los sermones de John Donne, cómo hacer Yorkshire Pudding, los Brooklyn Dodgers y la coronación de Isabel II. Hanff pospuso la visita a sus amigos ingleses hasta que fue demasiado tarde; Doel murió en diciembre de 1968 de peritonitis por un apéndice reventado, y la librería cerró en diciembre de 1970. Hanff finalmente visitó Charing Cross Road y la tienda vacía en el verano de 1971, un viaje registrado en su libro de 1973 "The Duchess of Bloomsbury Street".