Het streed in de Peloponnesische Oorlog vanwege de erfvijandschap samen met Sparta tegen Athene en het drong er na de capitulatie van Athene in 404 v.Chr. zelfs op aan Athene totaal te vernietigen. Toen de Spartanen dit echter weigerden en de Thebe tevergeefs om een aandeel in de oorlogsbuit vroeg, veranderde Thebe van politieke koers. Thebe versloeg in 395 v.Chr. Sparta bij de Slag bij Haliartus, waarbij de Spartaanse aanvoerder Lysander de dood vond. De veldslag betekende het begin van de Korinthische Oorlog. Dat bezorgde Thebe in de 4e eeuw v.Chr. onder Epaminondas kortstondig de hegemonie over Griekenland.