Durant la plupart de son existence, les États-Unis ont fonctionné sans plan de continuité permanent. Quand les forces britanniques ont brûlé Washington en , le secrétaire d'État James Monroe a reçu un préavis de seulement quelques heures pour supprimer les dossiers du gouvernement. Bien que son personnel ait sauvé plusieurs documents de valeur, beaucoup ont néanmoins été détruits, si bien que l'administration (des archives) suivante a dû faire face à beaucoup de confusion.