En el momento de la Declaración de Independencia del 4 de julio de 1776 los Estados Unidos no tenían bandera oficial. La que se llama "bandera americana" no tuvo nunca carácter oficial; fue utilizada durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y sirvió de base para la futura bandera nacional. Esa bandera es muy parecida a la bandera de la Compañía Británica de las Indias Orientales (CBIA) y hay quienes opinan que se inspiró en ella. Lo cierto es que la primera bandera utilizada muy similar a la de la CBIA fue la "Grand Union Flag", llamada también "Continental Colors", "Congress Colors", "First Navy Ensign" o incluso "Cambridge Flag". Tal bandera que mantenía la versión de la Union Jack de su época (es decir una "Union Jack" con la cruz de San Jorge orlada en blanco (símbolo de Inglaterra) sobre una Cruz de San Andrés blanca sobre fondo azul (símbolo de Escocia) no tuvo estatus de oficial, aunque fue el primer emblema de la "United States Navy" antes de la declaración formal de la independencia.