Au début de la guerre de Sécession, Getty est capitaine dans le 4th U.S. Artillery. En , il est nommé lieutenant-colonel. Il commande quatre batteries lors de la campagne de la Péninsule de 1862 du major général George B. McClellan. Nommé chef de l'artillerie du IXe corps du major général Ambrose Burnside, il sert lors des batailles de South Mountain, et d'Antietam au cours de la campagne du Maryland. Le , Getty est promu brigadier général des volontaires et affecté à l'infanterie. Au cours de la bataille de Fredericksburg, en décembre, il commande la troisième division du IXe corps. En , la division de Getty est envoyée à Suffolk, Virginie, où l'armée fédérale, sous les ordres du major général John A. Dix résiste à l'assaut contre la ville du lieutenant général James Longstreet, qui garde les abords méridionaux de Norfolk et de Hampton Roads.