Birinci Dünya Savaşı'nın başlangıcında, Goeben ve Breslau'nun takibine başladı. Ancak Alman muharebe kruvazörleri, "Defence"'in de içinde bulunduğu 1. Kruvazör filosuna göre çok daha kalın zırha ve büyük mermilere sahipti. Bu nedenle filo komutanı Tuğamiral Ernest Troubridge tarafından takip sona erdirildi. Ancak "Defence", "SMS Goeben" ve "SMS Breslau"nun Marmara'dan çıkamaması için Çanakkale Boğazı'nn girişini tıkamakla görevlendirildi. Burada yaklaşık bir ay kalan "Defence", 10 Eylül'de Alman Doğu Asya Filosu'nu aramakla görevlendirildi ve Atlantik Okyanusu'na çağrıldı. Ancak bu görev 14 Eylül'de iptal edildi. "Defence" bunu üzerine Çanakkale'ye geri döndü.