En 1911, Mao se radicó en la capital de Hunanese, Changsha, para cursar estudios superiores. Allí fue influenciado por el republicanismo, convirtiéndose en admirador del revolucionario republicano Sun Yat-Sen. Esto lleva a que, cuando estalla la Revolución Xinhai, en la cual los republicanos se enfrentaron a los monárquicos, Mao se inscriba como soldado. Sin embargo, este conflicto termina pronto y Zedong abandona el ejército después de solo seis meses. Se veía a sí mismo como un intelectual, habiendo sido influenciado por el liberalismo clásico y estudiado en la Primera Escuela Normal de Changsha. En este periodo escribió sus primeras publicaciones y, junto a Xiao Zisheng, fundó la Renovación de la Sociedad de Estudio de Personas en abril de 1918. El propósito de esta sociedad fue la discusión de ideas revolucionarias y su difusión entre los estudiantes. Zedong y sus compañeros se graduaron en 1919.