Zu Anfang des Krimkriegs befehligte Espinasse die erste Infanteriebrigade, unternahm im August 1854 die misslungene Rekognoszierung in die Dobrudscha und verlor einen großen Teil seiner Truppen durch die Anstrengungen des Marsches und den Ausbruch der Cholera. Gesundheitsrücksichten nötigten ihn zu einer kurzen Rückkehr nach Frankreich. Er stand jedoch schon im Oktober 1854 wieder an der Spitze der ersten Brigade der ersten Infanteriedivision und wurde im Frühjahr 1855 auf die Krim nachgesandt. Er zeichnete sich am 16. August 1855 in der Schlacht an der Tschernaja aus und wurde dafür am 29. August zum Divisionsgeneral ernannt. Als solcher kämpfte er mit großer Tapferkeit am 8. September 1855 beim Sturm auf den Malakow. Durch diese Taten erwarb er sich das Kommandeur-Kreuz der Ehrenlegion, den englischen Bathorden und die sardinische Tapferkeitsmedaille.