Em 24 de abril de 1974, a Revolução dos Cravos derrubou Marcelo Caetano e o governo direitista do "Estado Novo" de Portugal, soando o sinal da morte do Império Português. A independência foi apressadamente concedida a várias colônias portuguesas, incluindo Angola, onde a desintegração do domínio colonial foi seguida por uma violenta guerra civil. Havia três facções militantes rivais competindo pelo poder em Angola, o Movimento Popular pela Libertação de Angola (MPLA), a União Nacional pela Independência Total de Angola (UNITA) e a Frente de Libertação Nacional de Angola (FNLA). Apesar dos três tinham tendências socialistas, o MPLA era o único partido com laços estreitos com a União Soviética. Sua adesão ao conceito de um Estado de partido único o alienou da FNLA e da UNITA, que começaram a se apresentar com uma orientação anticomunista e pró-ocidental.