I februari 1956 höll Sovjetunionens ledare Nikita Chrusjtjov ett hemligt tal på SUKP:s tjugonde partikongress, där han kritiserade Stalins personkult. Detta inspirerade Yan'an-fraktionen kring Kim Tu-bong och den prosovjetiska fraktionen att kritisera Kim Il-sung för att ägna sig åt personkult medan denne var på besök i Moskva sommaren. Vid hemkomsten genomdrev Kim Il-sung en utrensning mot de båda fraktionerna och Kim anklagades för att vara amerikansk spion. Han avsattes från sina poster och antas ha avrättats kring 1957.