Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el recinto comenzó a recibir a extranjeros que huían de la ocupación alemana de Francia. Charles Foltz, corresponsal en España de la agencia Associated Press, denunció el maltrato generalizado que recibían los internos, informando de que tres extranjeros y once españoles habían muerto apaleados por los guardianes; se añadía que los hombres eran castigados varios días sin comer, se les obligaba a hacer el saludo fascista y recibían humillaciones tales como darles el rancho atados de pies y manos para que tuvieran que comer como perros. Estas informaciones deterioraron mucho la imagen de la dictadura en el exterior, tal y como reflejaron los telegramas enviados por distintos embajadores a Madrid.