В 1980-х годах главным вопросом внешней политики Ирака была война с Ираном. Эта война началась в сентябре 1980 года, когда Саддам Хусейн отправил иракские войска через Шатт-эль-Араб на территорию юго-западного Ирана. Хотя причины решения Саддама Хусейна о вторжении в Иран были неоднозначными, лидеры партии Баас долгое время возмущались иранской гегемонией в регионе Персидского залива и предполагаемым иранским вмешательством во внутренние дела Ирака до и после Исламской революции 1979 года. Иракские власти предполагали, что революционные беспорядки в Тегеране позволят Ираку одержать быструю победу. Иракское руководство исходило из того, что следует остановить любую потенциальную иранскую помощь шиитским и курдским противникам режима и положить конец господству Ирана в этом регионе. Баасисты считали, что ослабленный Иран не сможет оказать реального сопротивления и подорвать усилия Ирака по достижению региональной гегемонии, которая не могла быть осуществлена из-за противодействия Ирана с середины 1960-х годов. Хотя иракцы не смогли одержать быструю победу, военные действия изначально складывались в их пользу. Однако к началу 1982 года иракские вооружённые силы перешли к обороне и вынуждены были отступить с некоторых занятых территорий. В июне 1982 года Саддам Хусейн приказал большинству иракских подразделений отступить с иранской территории и попытался добиться прекращения огня с Ираном, основанного на возвращении всех военнослужащих на довоенные территории, которые были по состоянию на 21 сентября 1979 года. Однако, иранское руководство отвергло предложение Саддама Хусейна и позиционная война продолжалась до 1988 года.