El esquema original de Mendelssohn y Prokófiev para el libreto de la ópera tenía once escenas, y Prokófiev comenzó a componer la música en el verano de 1941, impulsado por la invasión alemana de la Unión Soviética que empezó el 22 de junio de 1941. El término «escenas lírico-dramáticas» del libreto muy apropiadamente sugiere tanto un homenaje a la ópera "Eugenio Oneguin" de Chaikovski como un énfasis en los individuos y sus emociones más que en la gran imagen de un país en guerra.