In der Regierungszeit von Konrad Adenauer (Kabinette Adenauer I, II, III, IV und V, von 1949 bis 1963) und Ludwig Erhard (Kabinette Erhard I und II, von 1963 bis 1966) wurden die Weichen für den erfolgreichen Wiederaufbau gestellt. Wichtig dafür waren die Währungsreform von 1948, die gestaffelte Freigabe vieler Preise 1948, die Einführung der sozialen Marktwirtschaft durch Wirtschaftsminister Ludwig Erhard (1949 bis 1963), das Ende der Demontage 1950, das europäische Wiederaufbauprogramm der USA – der Marshallplan – und die Eingliederung Westdeutschlands in die von den USA geführte Weltwirtschaft. Dazu gehörte die Teilnahme in der Europäischen Zahlungsunion im September 1950, Beitritt zum GATT 1950/51, die Mitgliedschaft in der Europäischen Gemeinschaft für Kohle und Stahl 1951 und in der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft 1957. 1948 wurde der Wechselkurs zwischen US-Dollar und DM mit 0,3 $ = 1 DM festgesetzt und 1949 die Dollarklausel abgeschafft. Mit dem Luxemburger Abkommen vom September 1952 und dem Londoner Schuldenabkommen vom Februar 1953 wurden die finanziellen Verpflichtungen Deutschlands aus der Vorkriegszeit, die durch die Kriegszeit entstandenen Reparationen und die Entschädigung der jüdischen Verfolgten und weiterer NS-Verfolgter (s. a.: Jewish Claims Conference, Deutsche Wiedergutmachungspolitik) derart geregelt, dass die Bundesrepublik Deutschland als Rechtsnachfolger des Deutschen Reiches nicht mit zu großen finanziellen Lasten beladen wurde.