Pada bulan Agustus 1914, Pasukan Jerman di bawah komando Jenderal Otto von Emmich muncul di hadapan Liège dan memanggilnya untuk menyerah. Pada Gen. Penolakan Leman, benteng diserang, dan Pertempuran Liège dimulai. Jenderal Pasukan von Emmich awalnya tidak dapat menembus bentengnya: hanya setelah mereka menggunakan artileri yang sangat berat (Big Bertha dan senjata berat lainnya, yang dibawa dari Jerman), melawan benteng tersebut mereka berhasil menjatuhkan mereka. Leman pingsan oleh pemboman, dan diselamatkan oleh Jerman dari bawah puing-puing Benteng Loncin. Dia ditahan sebagai tahanan perang di Jerman sampai tahun 1917, ketika dia dipulangkan ke Swiss karena sakit. Sebagai tanda hormat, dia diizinkan untuk mempertahankan pedangnya. Leman bersikeras bahwa laporan penangkapannya menyebutkan bahwa dia tidak menyerah, tetapi ditangkap dalam keadaan tidak sadarkan diri.