Город Мерзебург расположенный на реке Зале, находился на границе германских поселений, наиболее выдвинутых на восток, окруженный славянскими поселениями, и ещё во франкские времена, с VI века, был пограничной со славянами-сорбами крепостью. В начале X века древняя часть Мерзебурга была собственностью графа Эрвина, тестя короля Генриха I (отца его первой жены Хатебурги). При Генрихе I роль Мерзебурга возросла, последний стал главной крепостью в борьбе со славянами и венграми. После победы над славянами в 928—929 и основания крепости Мейсен, центр противостояния переместился на линию реки Эльбы, Мерзебург был подчинен маркграфу Геро Железному, а после его смерти (965) как особая марка — маркграфу Гюнтеру (965—974). Император Оттон I Великий обещал после победы над венграми на реке Лех основать епископство в Мерзебурге, папа Иоанн XII дал на это санкцию (962), однако фактически епископство в Мерзебурге возникло лишь в 968, войдя в Магдебургскую митрополию.