Von 1867 an arbeitete er zusammen mit Mykola Lyssenko in Kiew. Er sammelte und transkribierte Volkslieder, die er zusammen mit der Musik Lyssenkos veröffentlichte. Außerdem schrieb er Libretti zu vielen seiner Opern, darunter das der Oper Taras Bulba. Nach dem Emser Erlass musste er 1878 emigrieren und lebte bis 1880 im Ausland. Nachdem er wieder in der Ukraine war betätigte er sich als Verleger und gründete 1883 zusammen mit Marko Kropywnyzkyj das erste professionelle ukrainische Theater. Zwischen 1885 und 1891 leitete er seine eigene Theatergruppe. 1895 beendete er seine Theatertätigkeit, um sich fortan ausschließlich der Literatur zu widmen. Er schrieb Dramen mit zum Teil melodramatischen, sozialen und historischen Themen. Bedeutend sind insbesondere seine historischen Dramen Bohdan Chmelnytskyi von 1897 und "Marusja Bohuslawka" () von 1899. Zudem schrieb er Lyrik und Erzählungen in russischer Sprache und übersetzte Werke von Shakespeare und Lord Byron ins ukrainische.