Hij trad in 1725 in keizerlijke dienst en vocht in Italië en Hongarije. Na gewond te zijn geraakt in de Slag bij Grocka, onderdeel van de Russisch-Turkse Oorlog van 1735-1739, moest hij enige tijd revalideren in Altenburg. Daarna hervatte Johan August zijn militaire carrière en vocht hij mee in de Oostenrijkse Successieoorlog. Hierbij nam hij deel aan veldslagen in Silezië, Bohemen, Beieren en aan de Rijn. Johan August bracht het uiteindelijk tot Rijksgeneraal-veldmaarschalk en bezat ook een eigen dragondersregiment.