Finále je hráno již od roku 1947 (v té době se ještě dnešní NBA jmenovala "Basketball Association of America (BAA)") na čtyři vítězné zápasy. Představiteli NBA a americkými médii je někdy finále NBA označováno jako „Světový šampionát“ (World Championship). Toto označení, vycházející z předpokladu, že se žádný basketbalový tým na světě nemůže rovnat nejlepším týmům NBA, dostalo povážlivé trhliny v posledních letech, kdy byl výběr nejlepších hráčů NBA opakovaně poražen týmy jiných zemí - na olympijských hrách v roce 2004 i na posledním mistrovství světa.