У відповідь на теракти 11 вересня 2001 року США розпочали війну проти міжнародного тероризму. Першою ціллю став Афганістан, яким керували таліби та де знаходилися основні бази «Аль-Каїди». Військова операція в Афганістані дістала назву «Нескорена свобода». Перші американські війська для участі в операції були розгорнуті вже 19 вересня 2001 року, включаючи , укомплектованому F-15E. Вона була розміщена на авіабазі у Кувейті. Операція розпочалася 7 жовтня; уже в перший день бойових дій авіація та ППО талібів були практично знищені. Єдиними протиповітряними засобами талібів залишалися переносні зеніті ракетні комплекси Стріла-2 та FIM-92 Stinger, а також зенітна артилерія, які були ефективні лише на низьких висотах. Тому загроза для авіації союзників у небі Афганістану стала мінімальною.