Красные бригады были основаны в августе 1970 года Ренато Курчо, студентом Университета Тренто, его подругой Маргеритой Кагол (Мара Кагол) и Альберто Франческини. В своей книге, написанной в 2005 году, Франческини описывал, как он встретил Ренато Курчо и Коррадо Симиони, по кличке «Англичанин», которую тот получил за свою эксцентричность и «международные связи». Как следует из этой книги, взрыв на Пьяцца Фонтана в 1969 году, устроенный итальянскими неофашистами, стал основным толчком к созданию «Красных бригад».