Spinto dai collaboratori e dai conoscenti passò alla regia cinematografica nel 1997 con "Green Fish" ottenendo ottime critiche, tre anni dopo girò "Peppermint Candy", dopo il quale nel 2002 girerà "Oasis", con cui vinse il Leone d'argento - Premio speciale per la regia al 59° Festival di Venezia, prima di ricoprire l'importante carica politica di "Ministro della cultura e del turismo". Terminata l'esperienza politica tornerà al cinema con "Secret Sunshine", ottenendo ancora un grande successo di critica e pubblico, vincendo anche numerosi premi. Nel 2010 con "Poetry" ha vinto il premio per la miglior sceneggiatura al Festival di Cannes.