Après la défaite de Napoléon en 1812, la Russie devient la puissance principale de la Sixième Coalition . En 1813, elle conduit la « guerre de libération » de l'Allemagne, ralliant la Prusse, la Suède gouvernée par Bernadotte, puis l’Autriche. Les coalisés remportent la bataille de Leipzig ou « bataille des nations » (16-19 octobre 1813), la partie centrale de leurs forces étant commandée par le Russe Barclay de Tolly, obligeant Napoléon à se replier à l'ouest du Rhin.