O golpe de 1979 permitiu o surgimento de grupos militantes de esquerda no país. Os cinco maiores grupos, Forças Populares de Libertação Farabundo Martí (FPL), Partido Comunista de El Salvador (PCES), Resistência Nacional (RN), Exército Popular Revolucionário (ERP) e o Partido Revolucionário dos Trabalhadores da América Central - El Salvador (PRTC), juntou forças em 10 de outubro de 1980, quase um ano após o golpe, para formar a Frente Farabundo Martí de Libertação Nacional (FMLN), a força de oposição mais proeminente ao governo salvadorenho durante a Guerra Civil Salvadorenha. O grupo foi nomeado em homenagem à Agustín Farabundo Martí Rodríguez, líder do Partido Comunista durante uma revolta em 1932 que resultou no massacre de 10.000 a 40.000 camponeses sob o governo de Maximiliano Hernández Martínez, que tinha um esquadrão da morte de extrema direita com o seu nome.