Va ingressar a una lògia massònica i de l'alçament de 1868 Crit de Yara es va unir als independentistes cubans, comandant les tropes illenques durant el primer tram de la Guerra dels Deu Anys. La seva acció militar més destacada va ser l'anomenada "invasió a Occident" amb la tàctica de cremar les plantacions de canya sucrera per tal de perjudicar els hisendats espanyols. A partir del fugaç govern del president de la República de Cuba en Armes, Juan Bautista Spottorno, Gómez aplicà el decret presidencial de sotmetre a la pena de mort a qualsevol militar cubà que presentés proposicions de pau que no es basessin en la independència de Cuba.