土地投機家達がサウスダコタ東部の現在の大都市のうち2つを設立した。1856年のスーフォールズと1859年のヤンクトンである。1861年、アメリカ合衆国政府によってダコタ準州が創られた（当初は現在のノースダコタ州、サウスダコタ州、およびモンタナ州とワイオミング州の一部を含んでいた）。スカンディナヴィア、ドイツ、アイルランドおよびロシアから、さらにその他のヨーロッパ諸国から、また合衆国東部からの開拓者がほんの1滴から洪水となるまで増加し、特に東部の鉄道が準州の州都ヤンクトンまで1872年に繋がった後、またジョージ・アームストロング・カスターが率いた軍隊の遠征中の1874年にブラックヒルズで金鉱が発見された後は増加した。この遠征は、現在のサウスダコタ州西半分がによってスー族大居留地として与えられたという事実がありながら挙行された。スー族はブラックヒルズにおける採鉱権や土地の権利を認めることを拒み、合衆国政府が白人の鉱山師や開拓者達にこの地域に入らないようにすることに失敗した後でブラックヒルズ戦争が勃発した。最終的にスー族が敗北し、サウスダコタやノースダコタ領内の居留地に収まった。