Родился 8 октября 1948 года в посёлке Бегомль ныне Докшицкого района Витебской области Белоруссии в семье военного. Русский. Отец — Николай Ильич Дронов, сибиряк, артиллерист-самоходчик в годы Великой Отечественной войны, многократно награждённый, штурмовал Берлин. Умер в 1953 году при исполнении служебных обязанностей, поэтому Владимир рано остался без отца. Вместе с мамой Еленой Викторовной и младшей сестрой Татьяной воспитывался в семье маминых родителей Виктора Константиновича и Фелиции Венедиктовны Ржеусских в городе Борисов. С ранних лет учился управляться с частным хозяйством, сам косил, ходил за плугом, пас скот, а в каникулы зарабатывал деньги на разгрузке вагонов, устраивался на сбор урожая в ближайший совхоз.