Тим часом, ситуація в Північній Африці розвивалась вочевидь не на користь британців. Наступ німецького корпусу «Африка» генерала Е. Роммеля спонукав британські війська квапливо відступати аж до кордонів Єгипту. Щоб затримати просування танкових з'єднань німецько-італійського угруповання, яке дуже залежало від постачання з континенту, британському флоту конче необхідно було перерізати морські комунікації противника в Середземному морі. 16 квітня 4 британських есмінці з Мальти винищили італійський конвой (3 есмінці, 5 торгових суден). Е. Каннінгем ще раз запевнився, що ворожі судна ліпше всього знищувати у відкритому море, а не підставлятися під потужні засоби берегової оборони противника.