Nixon tinha sido um firme defensor de Kennedy na Invasão da Baía dos Porcos e na Crise dos mísseis de Cuba; ao assumir o cargo, intensificou operações secretas contra Cuba e seu Presidente Fidel Castro. Ele manteve relações próximas com a comunidade exilada cubano-americana através de um amigo, Bebe Rebozo, que muitas vezes sugeriu maneiras de irritar Castro. Essas atividades envolveram os soviéticos e cubanos, que temiam que Nixon pudesse atacar Cuba e romper o entendimento entre Kennedy e Khrushchev, que havia terminado com a crise dos mísseis. Em agosto de 1970, os soviéticos pediram a Nixon para reafirmar o entendimento; apesar de sua linha dura contra Castro, Nixon concordou. O processo ainda não havia sido concluído quando os soviéticos começaram a expandir sua base no porto de Cienfuegos, em outubro de 1970. Um pequeno confronto se seguiu, que foi concluído com um entendimento de que os soviéticos não usariam Cienfuegos para sustentar submarinos com mísseis balísticos. A última rodada de notas diplomáticas, reafirmando o acordo de 1962, foi trocada em novembro.