Nata a Londra da madre britannica e padre iraniano, è cresciuta a Teheran. Visse in una condizione privilegiata sotto il regime dello Scià di Persia. All'età di undici anni tornò in Inghilterra per frequentare la Holy Cross Convent School, prima, e la New Hall School, poi, un'esclusiva scuola cattolica per ragazze. Dopo la Rivoluzione Islamica del 1979 la sua famiglia dovette fuggire dall'Iran. Christiane si trasferì negli Stati Uniti per studiare giornalismo presso l'Università del Rhode Island dove si laureò "summa cum laude" nel 1983.