La bellissima nobildonna Virginia Oldoini si sposa con il conte Francesco di Castiglione e va in viaggio di nozze a Parigi, dove fa colpo sull'imperatore dei francesi Napoleone III. Di lei si serve lo zio Camillo Benso, conte di Cavour, primo ministro piementose, per influenzare Napoleone III alla vigilia della Seconda guerra d’indipendenza.