海防与塞防之争是1870年代中国朝野关于国防政策的一场辩论，其主要的争论点在于国防应当偏重东南沿海的海洋防御还是偏重西北内陆的陆上防御。1871年，阿古柏的浩罕汗国入侵新疆，而俄国则借机侵占伊犁。同治十一年（1872年），日本借八瑤灣事件侵吞作为中国藩属国的琉球之主权，又于同治十三年（1874年）以生番无主之理由对台湾用兵，引起中国之警觉。