Хосе Артигас (1764—1850) считается отцом независимости Уругвая. Родившись в креольской помещичьей семье Монтевидео, он несколько лет был гаучо, среди которых, несмотря на молодой возраст, заслужил уважение за своё мужество и сильный характер. В 1797 году Артигас стал полководцем в составе испанской армии, которому было поручено избавить территорию колоний от преступников и контрабандистов, а в 1805 и 1807 году принять участие в безуспешном сопротивлении британскому вторжению в Рио-де-ла-Плата. Во время революции 1810 года, Артигас решил предложить свою поддержку и военные навыки хунте в Буэнос-Айресе — недавно созданному военному правительству, хотевшему освободить регион от испанского владычества. Получив в командование небольшую армию, состоящую из гаучо и добровольцев, Артигас одержал первую победу в 18 мая 1811 года, а затем на короткое время . После этого хунта инициировала утверждение централизованного экономического и политического контроля над всей отбитой у испанцев территорией, но Артигас не согласился с этими действиями, потому что думал, что каждая область региона должна быть автономной во всех отношениях. В 1813 году он разорвал отношения с хунтой, возглавил движение за независимость Уругвая и отступил во внутренние области страны, где был провозглашён «защитником свободных народов». Находясь под влиянием демократических идей американских лидеров Джорджа Вашингтона, Томаса Джефферсона и Бенджамина Франклина, в 1815 году Артигас создал временное правительство, известное как Федеральная Лига. Однако, уже в 1820 году Артигас потерпел поражение в борьбе с португальско-бразильской аннексией Уругвая, после чего был вынужден отправиться в изгнание в Парагвай. Уругвай наконец обрёл независимость и стал республикой 25 августа 1825 года, отчасти благодаря первоначальным усилиям Артигаса.