La politique britannique était de financer et d'aider diplomatiquement ses alliés, engagés sur le continent contre les Français. Mais la conscription française permit d'annuler l'effet de ces aides. Après l'exécution du roi, de nombreux officiers quittèrent la France pour un exil, laissant la place à une génération bien plus jeune et populaire à l'image du général Napoléon Bonaparte. Le Royaume-Uni se repose alors exclusivement sur sa marine de guerre, la "Royal Navy", qui parvient à défaire son homologue française lors de la bataille d'Aboukir, en 1798, piégeant le corps expéditionnaire de Bonaparte en Égypte. En 1799 cependant, Napoléon parvient à rentrer en France et à prendre le pouvoir, créant le Consulat. Face à la Seconde coalition, Napoléon l'emporte lors de la bataille de Marengo (1800). Le traité d'Amiens de 1802, largement favorable à la France, est signé avec le Royaume-Uni, instaurant une paix précaire. Mais le Royaume-Uni repart en guerre à la suite de l'hégémonie française sur le continent et des velléités guerrières de Napoléon à l'égard du pays. En 1803, à la suite de la réorganisation de la Suisse en république sœur de la France, le Royaume-Uni déclare la guerre.