Pocházel z rodiny polských přistěhovalců, kteří pracovali jako horníci na severu Francie. Od čtrnácti let žil v Paříži a pracoval v tiskárně. Začínal jako fotbalista, v sedmnácti let se stal členem atletického klubu CA Montreuil a získal titul dorosteneckého mistra Francie v běhu na jeden kilometr. Byl nominován na Letní olympijské hry 1956, kde vypadl v běhu na 1500 metrů už v rozběhu. Na Mistrovství Evropy v atletice 1958 skončil na patnáctistovce desátý, o dva roky na olympiádě vybojoval na téže trati stříbrnou medaili za vítězným Herbem Elliottem z Austrálie. Stal se mistrem Evropy v Bělehradě 1962 v rekordu šampionátu 3:40,9. Na olympiádě 1964 byl čtvrtý v běhu na pět kilometrů. Na této trati se stal na Mistrovství Evropy v atletice 1966 vítězem v čase 13:42,8 a přidal stříbrnou medaili na patnáctistovce.