Toukokuussa 1918 punaisten tappioon päättyneen sisällissodan jälkeen sosialidemokraattisen puolueen toiminta oli käytännössä kokonaan lamaantunut. Esimerkiksi puolueen kaikki eduskuntaryhmän jäsenet olivat Matti Paasivuorta lukuun ottamatta joko vankileireillä, maanpaossa tai surmattuina. SDP:n toimintaa oli kuitenkin pääkaupungissa ryhdytty elvyttämään jo heti 14. huhtikuuta päättyneen Helsingin valtauksen jälkeen. Kun valkoinen armeija ja saksalaiset joukot olivat saaneet kaupungin haltuunsa perjantain ja lauantain aikana, kokoontuivat Helsinkiin jääneet sosiaalidemokraatit ensimmäistä kertaa jo sunnuntai-iltana. Tämän jälkeen maanalaisia kokouksia jatkettiin koko kevään ja kesän ajan. Jo huhtikuun lopussa perustettiin Kustannusosakeyhtiö Kansanvalta, joka toukokuussa onnistui julkaisemaan "Suomen Sosialidemokraatin" näytenumeron ja säännöllisesti se alkoi ilmestymään uuden painolain myötä syyskuun puolivälissä. Kevään aikana perustettiin lisäksi muun muassa lakiasiaintoimisto auttamaan valtiorikosoikeuden tuomittaviksi joutuvia punakaartilaisia sekä Suomen Työläisten Avustuskomitea, joka ryhtyi keräämään varoja punakaartilaisten hädänalaisille perheille. Eduskunnan kokoontuessa toukokuussa ensimmäistä kertaa sisällissodan jälkeen, oli Paasivuori yleensä ainoa mukana ollut sosiaalidemokraattien kansanedustaja. Hän osallistui eduskuntatyöhön muun muassa esittämällä Väinö Tannerin laatimia vetoomuksia teloituksia ja vankileirien kauhistuttavia oloja vastaan.