Die Tragweite der von Gorbatschow eingeleiteten außenpolitischen Wende, die mittel- und osteuropäische Staaten aus der sowjetischen Vorherrschaft in die nationale und innergesellschaftliche Eigenverantwortung entließ, bestand ihre ernsteste Bewährungsprobe mit dem durch die friedliche Revolution der DDR-Bevölkerung bewirkten Untergang des SED-Regimes und dem Aufgehen der DDR in der Bundesrepublik Deutschland. Wie das Geschehen, das zum Ende der DDR führte, einerseits durch neue politische Entwicklungen in den östlichen Nachbarländern angestoßen und begünstigt wurde, wirkten andererseits die Abschüttelung der SED-Diktatur und die Abtragung der Berliner Mauer, des Hauptsymbols von Kaltem Krieg und europäischer Teilung, beschleunigend auf die Ablösung der Parteidiktaturen etwa in der Tschechoslowakei und in Rumänien.