У младости се бавио бацањем диска, бацањем кугле и такмичењима у вишебоју. После женидбе раних 1930-их напушта спорт. Године 1934. гледао је филм о Олимпијским играма 1932. и посебно био импресиониран олимпијским победником у бацању кладива — Ирцем Патриком О’Калаханом. Од тада се поново окренуо спорту и тријумфовао на Олимпијским играма 1936. у Берлину, олимпијским рекордом бацивши кладиво 56,49 м. Две године касније победио је и на Европском првенству у Паризу личним рекордом 58,77 м.