À son arrivée aux États-Unis, il s'installe dans une ferme, dans l'État de New York, et dirige une petite entreprise. Lors de l'éclatement de la guerre de Sécession, il organise le 8th New York Volunteer Infantry Regiment, dont il devient le colonel. Il est remarqué pour sa couverture de la retraite à Bull Run et pour sa performance en Virginie occidentale lors de la bataille de Cross Keys. Pour sa bravoure à Bull Run, il est promu brigadier général des volontaires.