En la Guerra austro-prusiana, el ejército de Prusia bajo el mando del general Helmuth von Moltke obtuvo la victoria decisiva en la Batalla de Sadowa el 3 de julio de 1866. En la Paz de Praga del 23 de agosto de 1866, Prusia pudo hacer cumplir sus demandas: Austria tuvo que reconocer la disolución de la Confederación Germánica, renunciar a la participación en la "nueva organización de Alemania" y reconocer la "relación federal más estrecha" que Prusia tenía con los estados alemanes al norte del país. Mientras Prusia se anexionó varios estados miembros de la Confederación disuelta, Austria permaneció intacta territorialmente ante la insistencia de Bismarck y contra la resistencia del rey Guillermo. Este fue un requisito previo crucial para la alianza posterior con la monarquía de Viena.