Unter Cineasten gilt das Jahr 2003 als eines der besten für den südkoreanischen Film. Bong Joon-ho sorgte für Aufmerksamkeit durch seinen Thriller "Memories of Murder". Park Chan-wook veröffentlichte ein paar Monate später "Oldboy", der auf den Internationalen Filmfestspielen von Cannes 2004 mit dem "Großen Preis der Jury" bedacht wurde. Kim Ki-duk veröffentlichte "Frühling, Sommer, Herbst, Winter… und Frühling", der in der 2016 von der BBC veröffentlichten Liste der 100 bedeutendsten Filme des 21. Jahrhunderts auf Platz 66 landete. Jang Joon-hwan brachte mit "Save the Green Planet!" einen Kultfilm heraus und Kim Jee-woon gelang mit "A Tale of Two Sisters" ein Meilenstein des koreanischen Horrorfilms. Zum Jahresende erschien Kang Woo-suks Kriegsfilm "Silmido", der über 11 Millionen Zuschauer in Südkoreas Kinos erreichte. Dieser Rekord wurde nur kurze Zeit später durch den Film "Brotherhood – Wenn Brüder aufeinander schießen müssen" (2004) geknackt. Es gelang, mit relativ geringem Budget hochwertige Filme zu produzieren, die an den Kinokassen und auf Filmfestspielen große Erfolge verzeichneten. Mit frischen Ideen und einem Gespür für die Gegenwart gelangen anspruchsvolle und kontroverse Filme, die Millionen von Menschen in die Kinos führten. Im Februar 2004 gewann Kim Ki-duk den Preis für die beste Regie auf der 54. Berlinale für seinen Film "Samaria". Kim Ki-duk und Hong Sang-soo gelten als ausgezeichnete Autorenfilmer, die auf den Filmfestivals der Welt für Furore sorgen, aber nur geringe Umsätze an den Kinokassen erzielen. 2004 erhielt Kims Film "Bin-Jip" den FIPRESCI-Preis von Venedig und schließlich auch die Auszeichnung als "bester Film des Jahres". Zu dieser Zeit war die "Korean New Wave" international in aller Munde. Ein neuer Filmstil und eine Filmbewegung, die frischen Wind auf die Filmfestivals der Welt brachte und an die Nouvelle Vague, das New American Cinema und die Hong Kong New Wave anknüpfte.