Mientras que en los últimos años el actor había tenido éxito con sus trabajos para HBO, la reacción de la crítica con respecto a sus actuaciones en la pantalla grande era irregular. Volvió al cine para protagonizar el drama independiente "Manglehorn", estrenado en el Festival de Venecia en agosto de 2014 y en los cines estadounidenses a mediados del año siguiente. El sitio "The A.V. Club" afirmó que Pacino merecía un mejor material que el papel del excéntrico y solitario cerrajero obsesionado con una expareja en "Manglehorn" y otros medios como "San Francisco Chronicle" y "The Washington Post" reseñaron el filme negativamente pero valoraron el trabajo en conjunto de Pacino y Holly Hunter. También en Venecia, se proyectó "The Humbling", otra cinta independiente con Barry Levinson como director y Pacino interpretando a un actor envejecido que sufre de demencia. La película fue descrita por "The New York Observer" como «espantosa» y por "Time Out" como «un lío irredimible», aunque se elogiaron las actuaciones. Peter Travers de "Rolling Stone" comentó que se trataba de «la mejor actuación en años de Pacino en el cine» y Lou Lumenick del "New York Post" fue más lejos y dijo que podía ser «lo mejor que Al Pacino ha hecho en este siglo». Pacino expresó su tendencia a pasar cada vez más tiempo con sus hijos y comparó el modo de trabajar de sus inicios en la actuación con el contemporáneo: