1942年1月，日军在拉包尔战役中攻占了拉包尔。他们正准备将该镇改建为大型海军和空军基地，以提供大日本帝国在西南太平洋外围地区扩张所需的物资和部队。这项计划包括攻占莫尔兹比港，以及随后占领新喀里多尼亚、新赫布里底群岛（今瓦努阿图）、斐济、萨摩亚和其他附近的岛屿。