Sous son règne a lieu la Révolution de 1848 qui ébranle les trônes allemands et tente une première unification de l'Allemagne : dès les premières manifestations, décrète des mesures libérales afin de « "gagner du temps et éviter un bain de sang" ». Cependant, à l'instar de ses pairs et parents, il n'est guère favorable à une démocratisation du pouvoir.