З 1888 року навчався в Баварському кадетському корпусі. Після завершення вивчення історії в Мюнхенському університеті продовжив військову кар'єру в Баварській армії. В 1910-12 роках служив у Генеральному штабі в Берліні. Учасник Першої світової війни, штабний офіцер дивізії і корпусу, потім служив в штабі Еріха Людендорфа. Учасник Комп'єнського перемир'я. За словами журналу «Таймс», його прощальними словами у Версалі були «Побачимося знову через 20 років». З 1 жовтня 1919 року — начальник штабу Організації Ешеріха. Виступив з ультиматумом відставки уряду Гоффманна і призначення прем'єр-міністром Баварії Густава фон Кара в березні 1920 року.