Román se odehrává za Velké francouzské revoluce v letech 1793–1794 ve Vendée v období tamějšího povstání roajalisticky a katolicky smýšlejícího venkovského obyvatelstva proti republikánskému revolučnímu vojsku. Hrabě de Chanteleine stojí na straně povstalců a bojuje proti jakobínskému teroru a Konventu. Jeho bývalý sluha Karval, zločinec a vrah, kterého hrabě vyhnal ze svého zámku a ze kterého se stal podlý a obávaný úředník Výboru pro veřejné blaho, využije bouřlivých událostí ke své pomstě, kterou přísahal nejen hraběti, ale i jeho rodině, a poručí revoluční vojsku konfiskovat hraběcí zámek. Při útoku na zámek přijde žena hraběte o život a jeho dcera Marie je zajata a odsouzena k smrti. Překonat útrapy pomáhá hraběti jeho nový sluha Kernan a rytíř Henry de Trégolan, který Marii zachrání.