Henri Wyart cresceu em um ambiente católico no norte da França. Como um jovem professor do ensino médio em Tourcoing, ele se ofereceu em 1860 para a tropa de tirailleurs franco-belga criada pelo General Louis Juchault de Lamoricière (conhecido como os Zuavos Papais de 1861) e lutou ao lado do Papa Pio IX no Guerra da Sardenha (inclusive na Batalha de Castelfidardo). Em 1867 foi promovido a capitão Zuavo. Com os Zuavos participou na Guerra Franco-Prussiana, nomeadamente na batalha de Loigny e Poupry, e foi nomeado Cavaleiro da Legião de Honra pelos seus serviços.