一度は公証人を志して法律事務所に就職したが、1787年に王国軍のユサール連隊に一兵卒として入隊。フランス革命の混乱の中で頭角を現し、1792年9月20日のヴァルミーの戦い、1793年3月18日のネールウィンデンの戦いに参加した。1794年6月、北部方面軍からサンブル川、ムーズ川方面戦線に配属された。1797年4月18日ので騎兵突撃を指揮した彼は、オーストリア軍の反撃を受けた際、捕虜となり、5月8日に捕虜交換で解放された。マンハイムを占領した後、2年後の1799年3月には若くして師団長に昇進した。同年5月27日のヴィンタートゥールの戦いでは、太ももと手首を負傷した。その後、負傷から回復した彼は、モロー将軍の下で、1800年12月3日のホーヘンリンデンの戦いに参加した。ここで彼は左翼軍を率いて粘り強く奮闘し、援軍として駆けつけた右翼軍のグルーシーと共に敵軍を大きく打ち破った。この活躍でナポレオンから目を付けられ、後にグルーシーと共にナポレオンの部下となった。