Venne posto al comando diretto delle unità militari dislocate presso la centrale nucleare di Černobyl' durante l'omonimo disastro avvenuto nel 1986, raggiungendo la località già nel primo pomeriggio del 26 aprile 1986. Nel dicembre del 1986 fu decorato con il titolo di Eroe dell'Unione Sovietica, per il suo ruolo nel contenimento del disastro nucleare.