В первой половине XVI века военно-политическая жизнь Западной Европы определялась соперничеством Франции и Габсбургской Испании. Относительно слабая и малолюдная, ещё не восстановившаяся после потерь XVI века, но по-прежнему претендовавшая на французские земли Англия лавировала между двумя великими державами, заключая союзы то с одной, то с другой из них. В 1520 году Генрих VIII заключил союз с Францией, в 1522 году поддержал испанцев в войне против недавнего союзника, а в 1525 году вновь договорился с Франциском I против испанцев. В августе 1536 года Генрих VIII объявил о нейтралитете Англии в очередной франко-испанской войне, тщетно рассчитывая на новый выгодный союз, но Франциск от сближения отказался. Папа Павел III, не простивший Генриху VIII учреждения независимой церкви и ликвидации монастырей, грозил ему анафемой и крестовым походом; примирение с испанцами было невозможно из-за оскорбительного для Карла V развода Генриха VIII с Екатериной Арагонской.