Накануне 20-го века греки-македоняне были меньшинством в пределах многонационального региона Македонии. Их число уменьшалось по мере удаления от побережья. Они жили вместе со славяноязычным населением, большинство которого идентифицировало себя как болгары, и другими национальностями, такими как евреи, турки, валахи и албанцы. Однако этнические греки были преобладающим населением в южной зоне региона, которая и составляет бόльшую часть современной Греческой Македонии. Деятельность организации ВМРО и влияние болгарского Экзархата на болгарское население региона привели к Илинденскому восстанию, которое было подавлено османскими силами. Эти события подтолкнули Грецию оказать помощь македонянам, чтобы противостоять как османским, так и болгарским силам. Греция отправила офицеров греческой армии, которые формировали на месте иррегулярные отряды из македонян и других греческих добровольцев, что привело к Борьбе за Македонию в период 1904—1908 год. Борьба была свёрнута после младотурецкой революции