Les visiteurs étrangers sont habilement pris en main par l’"Intourist", qui parvient souvent à leur cacher les faces sombres du réel soviétique et à ne leur en montrer que les succès. En 1932, le régime parvient ainsi à faire visiter Kiev et l’Ukraine affamée au président du Conseil français Édouard Herriot sans que celui-ci remarque rien. Peu nombreux sont les communistes ou les compagnons de route lucides qui osent avouer à leur retour leurs doutes et leurs déceptions, à l’image d’André Gide ("Retour de l'U.R.S.S.", 1936).