Antes de las guerras de unificación chinas al final de la dinastía Zhou, los estilos locales de caracteres habían ido evolucionado independientemente unos de otros durante siglos, produciendo lo que se denominan "sellos de los seis estados" (), todos los cuales se incluyen bajo el término general de escritura de sello. Sin embargo, bajo el nuevo gobierno imperial, la diversidad se consideró perjudicial ya que dificultaba la comunicación, el comercio, los impuestos o el transporte; y en definitiva era un impedimento para mantener el poder del nuevo emperado Qin y su dinastía.