En enero de 1938 se estaba produciendo la crucial Batalla de Teruel, ciudad que había sido tomada por los republicanos el 8 de enero después de un intenso asedio. La Segunda República Española parecía estar ganando el actual desenlace de la guerra, pues Madrid seguía resistiendo y en el Frente de Extremadura estaban desarrollándose algunas ofensivas de corto alcance. No obstante, los bombardeos contra Barcelona no constituían una novedad, si bien la capital catalana venía siendo bombardeada irregularmente desde noviembre de 1937. El 6 de enero el ministro Indalecio Prieto había intentado alcanzar un acuerdo para evitar el bombardeo de las retaguardias de ambos bandos, pero sus gestiones no tuvieron éxito alguno.