1940年6月のフランス降伏の後、日本はフランス領インドシナにおけるヴィシー政権の権威に圧力を加え、重要な制限付きではあるものの、根拠地と通過権を獲得するまでになっていた。それにもかかわらず、1940年9月、日本はフランス領インドシナへの進駐を開始した。こうしてインドシナで獲得した根拠地は、日本のイギリス領マラヤ、オランダ領東インドへの侵入軍に対する航空カバーの拡大をもたらした。この状況下、戦艦「プリンス・オブ・ウェールズ」と巡洋戦艦「レパルス」は、インドシナの日本軍各基地から連携して行われる航空攻撃に対して弱体であり、果たして彼らは1941年12月、マレー沖海戦で航空掩護の無いまま撃沈された。戦隊には最新の航空母艦「インドミタブル」が割り当てられていたが、事故による破損のためそこに居合わせなかった。しかし限定的な航空掩護があったとしても戦隊を守ることができたとは考えられず、「インドミタブル」もまた失われていた可能性もある。