Narodila jako Kim Song-pal 29. prosince 1924 v Jižním Pchjonganu. Svou kariéru zahájila jako administrativní pracovnice na ministerstvu národní obrany, kde se roku 1948 poprvé setkala s Kim Ir-senem. Byla najata, aby pracovala jako asistentka Kim Čong-suk, první manželky Kim Ir-sena. Po její smrti začala spravovat domácnost Kim Ir-sena. Během korejské války se starala o Kim Ir-sena a jeho dceru Kim Kyong-hui. Za Kim Ir-sena se provdala v roce 1952, ačkoli kvůli válce se nekonal žádný formální obřad.