In den letzten Jahrzehnten der Qing-Herrschaft über Taiwan in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts geriet die Insel immer mehr in den Fokus europäischer Kolonialmächte und Japans. Die preußische Ostasienexpedition 1859 bis 1862 lotete auch die Möglichkeit aus, Formosa als Kolonie in Besitz zu nehmen, was aber aufgrund mangelnder Ressourcen nicht ernsthaft versucht wurde. Im Jahr 1867 bzw. 1874 kam es zu einer US-amerikanischen bzw. japanischen Strafexpedition auf Formosa, nachdem dortige Eingeborene gestrandete Schiffbrüchige getötet hatten, ohne dass China etwas gegen die Verletzung seines Hoheitsgebietes unternehmen konnte. Während des Chinesisch-Französischer Krieges 1884/1885 landeten französische Marinesoldaten nahe Keelung und besetzten Teile der Insel. Damit verbunden waren Gedankenspiele, die ganze Insel als französische Kolonie zu annektieren. Dazu kam es auch deswegen nicht, weil die französischen Militäroperationen auf Formosa nur begrenzten Erfolg hatten.