Az STS–107 katasztrófáját követően bevezették a mentő űrrepülőgép (STS–XXX)/Szojuz űrhajó készenlétét. A mentő űrrepülőgép négy fővel indulva hozna vissza űrhajósokat, illetve a Szojuz űrhajó két fordulóval tudna az űrállomáson rekedt űrhajósokból állományt menteni. Az Endeavour biztonságos landolását lehetetlenné tevő sérülés vagy meghibásodás esetén a mentő űrrepülőgépek kísérelhették volna meg a legénység megmentését. A küldetésnek nem volt mentőegysége!