Negli anni 1920 Francia e Italia ebbero vari motivi d'attrito, che però non sfociarono mai in uno scontro aperto. Alla Conferenza navale di Washington del 1922 l'Italia chiese e ottenne condizioni di parità con la Francia quanto alle proporzioni della marina militare. La Tunisia restò però un punto nevralgico, anche a causa della numerosa comunità italiana del luogo. La Francia si riteneva inoltre protettrice dell'Etiopia indipendente, su cui insistevano invece le mire dell'Italia. Ma la sconfitta nella Battaglia di Adua convogliò l'attenzione italiana alle sole colonie di Somalia ed Eritrea.