La primera actuación internacional de Lambiel fue en el Campeonato Mundial de 1997, celebrado en Lausana, donde patinó en la gala de exhibición; en ese momento era el campeón novicio de Suiza. Al año siguiente, se convirtió en campeón júnior de Suiza y en el año 2000, fue campeón sénior. Quedó quinto en el Campeonato Mundial Júnior de 2001. En la temporada siguiente, Lambiel tuvo la edad para poder participar en las competiciones mundiales en categoría sénior. La federación de patinaje de Suiza requería la clasificación entre los doce primeros en el Campeonato Europeo para participar en los Juegos Olímpicos de 2002 en Salt Lake City. Lambiel se ubicó en cuarto lugar en el Campeonato Europeo y fue enviado a los Juegos Olímpicos, donde quedó decimoquinto. A continuación, tuvo el décimo octavo puesto en el Campeonato Mundial.