Коммерческая революция началась в конце XII века и продолжалась на протяжении XIII века. Ухудшение климата, приведшее к завершению средневекового климатического оптимума, вызвало экономический спад в начале XIV века (см. Великий голод (1315—1317)). Тем не менее, рост населения продолжался вплоть до начала эпидемии чумы в 1347 году, когда погибло около 50 процентов европейского населения. Вызванный эпидемией дефицит рабочей силы привёл к росту заработных плат, а сельскохозяйственные урожаи позволили прокормить сократившееся население. Активное экономическое развитие возобновилось в начале XV века, в том числе благодаря усовершенствованиям в и картографии.