Para varios historiadores de la historiografía occidental es el último de los siglos de la Edad Moderna y el primero de la Edad Contemporánea, tomándose convencionalmente como momento de división entre ambas los años 1705 (máquina de vapor), 1751 ("L'Encyclopédie"), 1776 (Independencia de Estados Unidos) o, más comúnmente, el 1789 (Revolución francesa).