Ambdues forces es van enfrontar en la Batalla de les Malvines, on quasi tots els vaixells de guerra alemanys foren enfonsats. Mentre els creuers cuirassats "Scharnhorst" i "Gneisenau" entraven en combat amb els creuers de batalla britànics, l'almirall von Spee va ordenar als creuers lleugers que intentessin escapar. L'SMS "Leipzig" va ser atrapat i enfonsat pels creuers lleugers britànics, que eren més ràpids i ben armats, HMS "Cornwall" i HMS "Glasgow". Només hi va haver 18 supervivents.