Het woongebied van de Chugachs is rijk aan natuurlijke hulpbronnen, met name vis. Archeologisch onderzoek toont aan dat de Chugachs er al duizenden jaren wonen, sinds de tijd dat het gebied nog grotendeels bedekt was met gletsjers van de laatste ijstijd. In 1741 ontmoetten de ze de ontdekkingsreiziger Vitus Bering, een Deen in Russische dienst. In 1793 stichtten de Russen Fort Saint Constantine bij het Chugachdorp Nuchek en sindsdien hebben Russische ontdekkingsreizigers, bonthandelaren en missionarissen een belangrijke rol gespeeld in het leven van de Chugachs. De aanwezigheid van de Russisch-Orthodoxe Kerk en Russische achternamen bij de Chugachs getuigen nog van deze tijd. In 1867 kochten de Verenigde Staten Alaska van de Russen. Kopermijnen en de visvangst trokken daarna veel Amerikanen aan. In het begin van de twintigste eeuw decimeerde een pokkenepidemie de inwoners van het Cugachdorp Nuchek en enige tijd later, in de jaren 30, leed het volk onder een epidemie van longontsteking. In 1964 veroorzaakte de Goede Vrijdagaardbeving een tsunami die het Chugachdorp Chenega vernietigde. In 1989 leed de op de visvangst gebaseerde economie van de Chugachs erg onder de milieuramp ten gevolge van het stranden van de olietanker Exxon Valdez.