Des militaires de l'Union avant même la proclamation délivrent des certificats d'affranchissement à des centaines d’esclaves fugitifs afro-américains, comme le général Samuel Ryan Curtis qui mène campagne dans l'Arkansas, la nouvelle se répand parmi les esclaves de l'Arkansas, les esclaves rejoignent ses troupes motivés par l"espoir d'être libérés et protégés. C'est ainsi que plus de esclaves de l'Arkansas se sont enrôlés dans l'armée de l'Union. Des faits similaires se produisent en Virginie avec le général Benjamin F. Butler, qui fait du Fort Monroe le refuge des esclaves fugitifs de la Virginie. Frederik Douglass, encourage l'incorporation des Afro-Américains au sein des armées de l'Union. À la fin de la guerre plus de auront combattu au sein des armées de l'Union.