Vom 1. August 1934 – 2. Dezember 1935 befehligte Yanagawa als Generalleutnant die 1. Division. Danach wurde er Oberbefehlshaber der Taiwan-Armee. Obwohl er 1936 aus dem Dienst ausschied wurde er zurückberufen, um von Oktober 1937 bis Februar 1938 die 10. Armee zu kommandieren. Während Yanagawas Dienstzeit nahm die 10. Armee an der erfolgreichen Eroberung Shanghais und Nankings teil, aber auch am Massaker von Nanking.