Nel tentativo di riproporlo ancora in sala, Cristaldi chiede a Tornatore che venga accorciato a un massimo di 2 ore per questioni di "cassetta", convinto che la colpa dell'insuccesso sia la durata. Il regista pur non essendo d'accordo e ritenendo che non fosse la "durata" il problema, quasi per sfida lo accontenta. Elimina così l'incontro tra Salvatore ed Elena nella seconda parte e altre brevi scene, fino ad arrivare a circa 123 minuti, ma il film ritornato in sala continua a non avere successo. Uno spiraglio si apre quando, nel gennaio del 1989, al regista viene proposto di presentare il film al Festival di Berlino, ma dopo un'intervista del direttore del festival sia Tornatore che Cristaldi, offesi da alcune sue dichiarazioni sul cinema italiano, decidono di non partecipare più. A quel punto la vicenda diventa un "caso" sui giornali, tanto da far nascere l'interesse del direttore del Festival di Cannes, che lo seleziona. Dovendo scegliere quale versione inviare al festival, Tornatore e Cristaldi optano per quella corta: il film riceve unanimi consensi di critica e di pubblico e vince il Grand Prix Speciale della Giuria.