Nació en una familia de estricta fe católica. Durante la Primera Guerra Mundial fue obrero militar voluntario. Por su participación en diversas batallas (Ypres, Somme, Verdun) fue ascendido a teniente segundo y tras la guerra se interesó por las ciencias políticas y se unió a una organización católica de derechas y posteriormente a los "freikorps", tomando parte en el golpe de Kapp y otros enfrentamientos contra facciones comunistas. En 1922 su freikorp se fusiona con el partido nazi. En 1923 forma una patrulla de combate con el objeto de cometer actos de sabotaje en la cuenca del Ruhr ocupada por Francia como represalia por el impago de indemnizaciones de guerra. Logró hacer descarrilar varios trenes con suministros pero el 7 de abril de ese año es detenido probablemente como resultado de una traición entre sus propios hombres y un mes después es condenado a muerte y ejecutado. Walter Kadow, su supuesto delator fue asesinado poco después por Rudolf Höß con la ayuda de Martin Bormann. Höß fue condenado a diez años de prisión de los que solo cumplió cuatro y Bormann a uno.