Eleito de harmonia com os cânones do Concílio de Constança, ficou condicionado pelas respectivas conclusões, em contraste com os seus desígnios de soberania pontifícia não colegial. Além disso, aquela época foi agitada pela persistência de Benedito XIII e do sucessor deste, Clemente VIII, os papas refugiados em Peñíscola, no leste da Espanha, que mantiveram, até à abdicação deste último, algumas dioceses de Aragão e do Sul da França sob a sua directa influência. Além disso, cinco anos depois da dissolução do Concílio de Constança, Martinho V foi obrigado a convocar outro concílio, em Pavia, que teve escassas reuniões devido a uma epidemia. Por isso, convocou outro, em Basileia, sete anos mais tarde, onde não pôde comparecer porque faleceu de apoplexia a seguir à respectiva convocatória. Em seguida passou a apoiar a tese da superioridade do papa sobre o concílio, que antes negava e, com o fim do Concílio de Constança (1418), deixou aquela cidade para dirigir-se a Mântua e a Florença, fixando-se, por fim, em Roma (1420). Embora não fosse muito propenso às mudanças e reformas, foi bom administrador e contribuiu para a reconstrução e o embelezamento da cidade de Roma. Foi protetor das artes, quando começava o Renascimento, celebrou o 5.º Ano Santo (1423) e, pela primeira vez, abriu-se a Porta Santa na Basílica de São João de Latrão. Também foi durante seu pontificado que aconteceu a célebre aventura de Joana D'Arc.