Durant la guerre de 1870-71, les trois régiments de tirailleurs (environ ) sont envoyés en France où ils combattent lors des batailles de Wissembourg et Frœschwiller-Wœrth. Lors du combat de Wissembourg, le Tirailleurs lutte toute une journée, avec un bataillon du de ligne, contre plus de 15 bataillons bavarois et prussiens. soldat français sont opposés à plus de ennemis. Les régiments sont décimés et après Frœschwiller, le Tirailleurs ne comptent plus que valides sur . Après la défaite de Sedan du 2 septembre 1870, un régiment de tirailleurs combat dans l'Armée de la Loire puis avec le général Bourbaki en Franche-Comté en janvier 1871. Leurs pertes sont estimées à .