1986年，乌克兰普里皮亚季的切尔诺贝利核电站发生核事故，带来严重核污染威胁，第一书记谢尔比茨基因参与掩盖事实真相而遭受批评，他呼吁民众不要恐惧，还在基辅举行五一劳动节游行。1989年9月，他遭到米哈伊尔·戈尔巴乔夫的清洗，第一书记职务由弗拉基米尔·伊瓦什科继任。