La situazione rimase stazionaria tra la fine del 1942 e la fine del 1943: i combattimenti si sviluppavano in una zona di montagne ricoperte di giungla, senza strade importanti e con il ritmo delle operazioni dettato dalla stagione dei monsoni; due offensive convenzionali portate avanti dai britannici nella regione costiera dell'Arakan, come pure gli attacchi dei cinesi a partire dallo Yunnan, non portarono a niente, mentre più successo ebbero le operazioni dietro le linee giapponesi di due unità appositamente addestrate al combattimento nella giungla, i Chindits britannici di Orde Wingate e i Merrill's Marauders statunitensi di Frank Merrill. Nel marzo 1944 furono invece i giapponesi a passare all'offensiva, lanciando un vasto attacco in direzione dell'India (operazione U-Go): le sconfitte riportate ad opera dei britannici nelle sanguinose battaglie di Imphal e di Kohima obbligarono i giapponesi a ripiegare attraverso le montagne al confine indo-birmano durante il monsone, trasformando la ritirata in una rotta.