Сборная Сенегала является одним из лидеров африканского футбола начала XXI века. Начиная с отборочной кампании к чемпионату мира 1970 года, сенегальцы 7 раз пытались отобраться на главный футбольный форум планеты, но все их попытки заканчивались безрезультатно. И лишь восьмая отборочная кампания к чемпионату мира 2002 года принесла «Львам Теранги» успех. На своём дебютном чемпионате мира, проходившем на полях Японии и Южной Кореи, сборная Сенегала стала одним из главных открытий чемпионата. В своём первом матче сенегальцы со счётом 1:0 сенсационно переиграли действующих чемпионов мира — сборную Франции. Далее Сенегал сыграл вничью со сборными Дании (1:1) и Уругвая (3:3; в этой встрече сенегальцы вначале вели в счёте, забив подряд три мяча) и вышел со второго места в группе в 1/8 финала, где в дополнительное время сенегальцы переиграли сборную Швеции 2:1. В 1/4 финала «сенегальская сказка» закончилась поражением от сборной Турции в добавочное время 0:1. Тем не менее, сборная Сенегала повторила африканский рекорд сборной Камеруна, дойдя до 1/4 финала чемпионата мира, и даже превзошла его — Камерун сделал это со второй попытки, сенегальцам же хватило и одной. Вдобавок ко всему, лидер сборной — Эль-Хаджи Диуф — вошёл в состав символической сборной чемпионата.