Brał udział w wojnie koreańskiej, po której zamieszkał w pobliżu słynnej Muscle Beach i spotkał kulturystę Joego Golda, który stał się jego przyjacielem na całe życie. Został również zapoznany z innymi kulturystami, późniejszymi aktorami, takimi jak Steve Reeves, Mickey Hargitay i Mark Forest. W 1954 roku został odkryty przez aktorkę Maę West, która zaproponowała mu dołączenie do jej grupy modeli – kulturystów (jego kolegami byli Mickey Hargitay, Reg Lewis i Dan Vadis) w show w Sahara Hotel w Las Vegas.