Elisabeth Walther wurde 1926 als Elisabeth Pohl in der schlesischen Metropole Breslau als Tochter eines Kaufmanns geboren. Nach der Volksschule absolvierte sie eine Lehre als Bürogehilfin. Wohl 1944 wurde Walther für den Reichsarbeitsdienst dienstverpflichtet. Als der Krieg in die Nähe von Breslau kam, wurde Walther im Januar 1945 nach Dresden zur Deutschen Reichsbahn versetzt. In Dresden erlebte sie die schweren Luftangriffe vom 13. und 14. Februar 1945 hautnah mit. Danach erfolgten Versetzungen durch den Reichsarbeitsdienst ins erzgebirgische Gelenau und schließlich nach Auerbach im Erzgebirge, wo Walther das Kriegsende erlebte. In der dort ansässigen Arwa-Feinstrumpffabrik fand sie nach Kriegsende zunächst eine Anstellung als Repassiererin und qualifizierte sich schnell zur Textiltechnikerin. Das Arwa-Stammwerk sollte fortan Walthers beruflichen Werdegang nachhaltig prägen. 1946 gelang es ihr, ihre Eltern ins Erzgebirge nachzuholen. Walther wurde Mitglied der SED und wechselte beruflich zur Einheitsgewerkschaft FDGB, für die sie zunächst wieder im Büro tätig war. Einige Zeit später wurde sie Mitarbeiterin im Landesvorstand Sachsen der IG Textil-Bekleidung-Leder. Die Gewerkschaft schickte Walther 1949 zunächst vorbereitend auf die Leipziger Landesgewerkschaftsschule, anschließend studierte sie an der Chemnitzer Textilschule Textilingenieurin.