Перший фільм на Шрі-Ланці (Цейлоні) демонструвався в 1901 році на закритому показі для британського губернатора і бранців Англо-бурської війни 1899—1902 років. Короткометражний документальний фільм носив пропагандистський характер і прославляв перемогу Британії в цій війні. Також в цьому фільмі були показані кадри кінохроніки з похоронів Королеви Вікторії и коронації Едуарда VII. Перший постійний кінотеатр доступний широкій публіці був відкритий у 1903 році. Демонструвалися там, в основному, індійські фільми. У 1925 році на Шрі-Ланці був знятий перший ігровий фільм, який був показаний в Індії і Сінгапурі, проте пожежа знищила оригінальні негативи, і власне на батьківщині картина показана не була. У 1920-1930-х роках на Шрі-Ланці, як і по всьому світу, лідирують американські фільми з Чарлі Чапліним, Гретою Гарбо, Рудольфом Валентино та іншими зірками німого кіно. Проте в кінці 1930-х — початку 1940-х років знову стає популярним індійське кіно.