После Октябрьской революции 1917 года, белорусские национальные организации, которые представляли все регионы расселения белорусского народа, провели Первый Всебелорусский съезд. На съезде была декларирована независимость Белоруссии и в  условиях германской оккупации была провозглашена Белорусская Народная Республика. Поражение Германии в Первой мировой войне и эвакуация её войск из Белоруссии привели к ликвидации БНР в конце декабря 1918 года, когда её парламент, Рада, был вынужден покинуть страну из-за наступления Красной Армии, которая без боя заняла Минск. В течение гражданской войны в России друзья белорусского освободительного движения создавали собственные партизанские отряды (известные как Зелёный дуб), а также белорусские национальные подразделения в армии Литовской Республики и в Войске Польском. Значительную роль сыграл российский, а затем белогвардейский и польский генерал Станислав Булак-Балахович.