5月25日、「秋風」は横須賀を出撃し、6月3日ラバウルに進出した。6月下旬以降、日本軍はニュージョージア島の戦いやブーゲンビル島の戦いなどで、米軍に圧倒されつつあった。7月27-28日にはニューブリテン島グロスター岬で駆逐艦2隻（睦月型駆逐艦〈三日月〉、初春型駆逐艦〈有明〉）が座礁と空襲により沈没した。救助のため「秋風」が派遣され、2隻の乗組員を救助した。