O conceito provavelmente foi utilizado pela primeira vez como "triângulo de ferro" no dia 17 de janeiro de 1919, pelo jornalista Ralph Pulitzer. Era a época da pós-Primeira Guerra Mundial, ele escreveu uma declaração referindo-se a Conferência de paz de Paris entre os Governos aliados. Ele apresentou, "Três forças estão trabalhando para uma paz tão sinistra: (1,) o bourbonismo de políticos; (2,) o materialismo dos industriais...; (3,) o militarismo dos soldados profissionais..." e "Se a Conferência de Paz é autorizada a permanecer entre os governos, em vez de permanecer entre os povos, então ela está susceptível a degeneração..."