Ο Καλίνιν συνελήφθη για τις πολιτικές του δραστηριότητες το 1916 και απελευθερώθηκε κατά τη διάρκεια της Επανάστασης του Φεβρουαρίου 1917, η οποία ανέτρεψε το τσαρικό κράτος.