Blake werd in Málaga geboren als zoon van een Galicische moeder en een Ierse vader. Zijn vader behoorde tot de vermogende familie Blake. In zijn vroege jeugd ging hij het leger in en was als luitenant actief in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Zo was hij als onderofficier aanwezig bij het Beleg van Gibraltar. Tien jaar later was hij als kapitein betrokken bij de Spaanse invasie in Roussillon tijdens de Pyreneeënoorlog.