У період із 6 по 17 квітня 1941 року нацистська Німеччина і фашистська Італія напали і окупували Королівство Югославія. Ще 8 квітня у Скоп'є колишні діячі ВМРО обмірковували проголошення незалежної Македонії під німецьким протекторатом. 9 квітня із Софії у Скоп'є прибули Стефан Стефанов і Васил Хаджикимов, які організували 13 квітня Болгарський центральний акційний комітет. Група з 32 осіб обрала мером Скоп'є Спіро Китанчева, відсторонила сербського митрополита міста, радіостанція «Скоп'є» почала вести мовлення болгарською мовою. 19 квітня у Вардарську Македонію увійшла П'ята болгарська армія згідно з положеннями Тимчасових директив про поділ Югославії від 3 квітня. 24 травня остаточно захопили Охрид.У краї сформувалася 5-та армійська область, яка включала 15-ту і 17-ту піхотні дивізії та інші військові частини. Начальником армійської області призначено генерала Ніколу Міхова. Чисельність військ в області до 1943 року становила 22 000 вояків і офіцерів, після чого вона досягла 32 000 військовослужбовців. Військові частини поповнювалися здебільшого місцевими македонськими болгарами. 1 жовтня 1941 року в Скоп'є створено військово-польовий суд, крім того у Бітолі, Прілепі, Струмиці і Велесі утворено окружні суди, а в решті міст — районні суди.