Война всегда была неотъемлемой частью жизни и культуры народа маори. Мушкетные войны начались в первые годы торговли с европейцами. Первые европейские поселенцы в Бей-оф-Айлендс сформировали отряды дружинников, от которых ведут своё происхождение некоторые армейские подразделения Новой Зеландии. Британские войска воевали с маори в различных войнах, начавшихся на севере страны в 1845 году и завершившихся кампанией в Уаикато в середине 1860-х годов, во время которой были эффективно использованы силы европейских переселенцев. К концу войны численность британских войск была сокращена, и кампания продолжалась только силами переселенцев.