通坨铁路在全线铺轨完成后就开始了“临管”运营。1975年验收后，线路被移交给北京局管理。开始运营没多久，唐山就发生了强烈的地震。由于京山铁路在地震中受损，通坨铁路承担起了关内外交通的重要通道。到1980年，通坨线区段平均货流密度上行最高615万吨，下行最高705万吨。