Кавказская война и подавление антиколониальных восстаний 1866 и 1877 принесло абхазам национальную катастрофу. Более половины населения покинуло родину и стало беженцами в Турции. Тридцать лет с 1877 по 1907 абхазы считались в царской России «виновным населением». Этнически-однородная до 1864 страна во второй половине XIX века подверглась колонизации не только русскими, но и греческими, армянскими, болгарскими, немецкими, эстонскими и другими колонистами. Из прилегающих районов Западной Грузии сюда хлынули грузины и мегрелы. Тогда же, в 1877, в газете Тифлисский вестник появляется программная статья грузинского общественного деятеля Якоба Гогебашвили, что «мингрельцы должны явиться первыми заместителями выселившихся абхазцев». Этнодемографическая ситуация в стране резко изменилась. В 1886 абхазы составляли 86 % населения, а в 1897 — лишь 55 %. Выселение (кавказское мухаджирство) абхазов в Османскую империю имело вынужденный характер. История переселения описана в полудокументальном романе классика абхазской литературы Б. Шинкубы «Последний из ушедших».