Perdagangan Amerika Serikat ke Timur Jauh, khususnya ke Sumatra, segara berlangsung tidak lama setelah Revolusi Amerika berakhir. Pada tahun 1795, Kapten Jonathan Carnes dari Salem tercatat telah berlayar dalam suatu perjalanan rahasia untuk memperoleh lada hitam; di mana tidak ada berita mengenainya hingga delapan belas bulan kemudian ketika ia mendarat kembali dan menurunkan kargonya, yang dijualnya dengan keuntungan luar biasa hingga mencapai tujuh ratus persen. Pada tahun 1790, Salem telah berubah menjadi kota terbesar keenam di negara tersebut, dan merupakan pelabuhan laut terkemuka terutama untuk perdagangan ke Timur Jauh.