En 1890, Chile entró en una grave crisis institucional polarizada entre fuerzas políticas del presidente liberal José Manuel Balmaceda y el Congreso Nacional, estallando una nueva Guerra Civil al año siguiente. Las Fuerzas Armadas también se polarizaron en dos bandos: El Ejército apoyó a Balmaceda, y la Armada se alió al Congreso que se instaló temporalmente en Iquique.