Der Roman "Horacker" spielt im Jahre 1867 in dem fiktiven Dorf Gansewinckel in Raabes Weserheimat. Nicht ohne Absicht lässt Raabe die Handlung zwischen dem Preußisch-Österreichischen Krieg von 1866 und dem allgemein als Epochenwende empfundenen Deutsch-Französischen Krieg von 1870/71 spielen. Diese fünf Jahre sind die des Norddeutschen Bundes, einer Zwischenstufe zum neuen Kaiserreich von 1871. Die Erzählung in diese Zwischenzeit zu platzieren, lag nahe, weil Raabe auch zwei Mentalitäten aufeinandertreffen lässt: Die alte Generation mit ihren Vertretern Konrektor Eckerbusch, Pastor Winckler und Staatsanwalt Wedekind, die noch von humanen Traditionen der Aufklärung und der deutschen Klassik geprägt sind, wird abgegrenzt gegen die neue machtorientierte und arrogante Generation von Oberlehrer Dr. Neubauer und Assessor Nagelmann. Dass für Raabe dieser historische Zeitpunkt wichtig war, macht er deutlich an einer kalenderblattartigen Aufzählung wichtiger politischer Ereignisse des Juli 1867: Die Weltausstellung in Paris fand statt, Österreich-Ungarn wurde gegründet, Preußen und Hessen schlossen ein Schutz- und Trutzbündnis, die Dezemberverfassung wurde sanktioniert, das Postmonopol von Thurn und Taxis aufgehoben, König Otto von Griechenland und Maximilian von Österreich starben und Abdülaziz, Sultan der Osmanen, besuchte König Wilhelm zu Koblenz. Doch die Personen in dem Buch interessiert dies alles nicht: „Nun hätte man denken sollen, daß alles dieses und noch vieles andere nicht Aufgezählte vollkommen hingereicht hätte, die eben von uns vom hohen Berg aus überschaute Gegend hinreichend zu beschäftigen; aber – im Gegenteil! […] die Gegend kümmerte sich nur – um Horacker.“ (S. 3)