Jiang écrit et réalise son premier film en 1994, "In the Heat of the Sun", d'après un roman de Wang Shuo. Cette chronique douce-amère et bucolique dépeint l'adolescence de deux Pékinois durant la Révolution culturelle. Le jeune acteur Xia Yu remporte la Coupe Volpi du meilleur acteur à la Mostra de Venise puis l'œuvre gagne six Golden Horse Awards à Taïwan. Le second long métrage de Jiang, "Les Démons à ma porte", dont l'action se déroule pendant la seconde guerre sino-japonaise au début des années 1940, est récompensé du Grand Prix au Festival de Cannes 2000.