In 1821 trad Schwarzenberg als kadet toe tot tot de Oostenrijkse infanterie. In 1834 werd hij tot kolonel bevorderd en in 1840 tot generaal-majoor. In 1848 volgde zijn benoeming tot veldmaarschalk-luitenant. Hij was betrokken bij de Eerste Italiaanse Onafhankelijkheidsoorlog van 1848-1849 en werd nadien naar Vorarlberg overgeplaatst. Eind dat jaar werd hij "statthalter" (gouverneur) en militair gouverneur van het Koninkrijk Lombardije-Venetië in Milaan, totdat hij in april 1851 tot burgerlijk en militair gouverneur van Zevenburgen werd benoemd. Als erkenning voor zijn verdiensten werd Schwarzenberg in 1852 de Orde van het Gulden Vlies verleend en in 1854 werd hij nog tot "feldzeugmeister" (artillerie-generaal) bevorderd.