В началото на 1942 г. СССР започва серия от офанзиви наречени „Първите стратегически офанзиви на Сталин“. Контраофанзивите се провалят отчасти поради калта от дъжда през пролетта на 1942 г. Опитът на Сталин да върне Харков в Украйна завършва с катастрофално обкръжаване на съветските войски, което води до над 200 000 жертви. Сталин поставя под съмнение компетентността на генералите, участвали в офанзивата. Генерал Георгий Жуков и други впоследствие разкриват, че някои от тези генерали са искали да останат на защитни позиции в района, но Сталин и другите настояват за офанзива. Някои историци се съмняват в спомените на Жуков.