1838년 미국 육군의 군사력에 굴복을 강요 당했던 체로키 족을 비롯한 6만명의 "5대 부족"은 미시시피 강 서쪽의 원주민 영토(현 오클라호마주)로 이주를 강요당했다. 이 강제 원주민 이주는 도보로 진행되어 “눈물의 길”(Trail of Tears)이라고 불렸다. 당시의 기록은 "무덤에 들어가기 직전의 노파도 무거운 짐을 짊어진 채 걷고 있었다"고 기술되어 있으며, 이 가혹한 강제 이주는 체로키 족뿐만 8천명 가까운 희생자를 내게 되었다. 사회학자 오준호에 따르면 체로키 원주민 공동체는 면화를 심기위한 미국 정부의 강제이주정책으로 한겨울에 그들의 고향에서 쫓겨나 1천9백 킬로미터나 떨어진 인디언 보호구역에 강제이주되었다. 헐벗고 굶주린 체로키 원주민들은 무려 4천명이나 저체온증이나,영양실조로 죽임을 당했다. 보호구역에 갇힌 체로키원주민들은 약간의 보조금을 받으며 기념품 장사를 하여 겨우 살았다. 당연히 미국 원주민들은 앞날에 대해 희망을 가지거나, 세상을 바꾸려는 긍정적이고 진취적인 생각을 할 수 없었다. 많은 미국 원주민이 알코올 중독에 빠져 무기력하게 살았다.