1994 erregte Sperling Aufsehen mit einer Veröffentlichung, die für die Zeit neun Monate nach dem Reaktorunglück von Tschernobyl 1986 eine Häufung von Trisomie 21-Fällen bei Geburten in Berlin beschrieb. Seinen Schlussfolgerungen, erhöhte ionisierende Strahlung habe einen Anstieg an Down-Syndrom-Fällen in Berlin und anderen Teilen Deutschlands verursacht, wurde jedoch „heftig widersprochen“, seine These ist bis heute nicht als geltender Forschungsstand anerkannt.