1972年，由於中華人民共和國國務院總理周恩來病重、中國共產黨中央委員會主席毛澤東亦長期臥病在床，中共中央高層決定讓鄧小平復出並且出任中共中央副主席、國務院副總理、中央軍委副主席，掌握黨政軍大權。鄧小平復出後，立刻宣佈中華人民共和國已經準備好跟中華民國直接談判統一，鄧表示「優先考慮用和平方式統一」，開始透過在中國大陸的中國國民黨元老嘗試與中國國民黨交流，此為兩岸談判之始。但1976年周恩來病逝，鄧小平在四五运动中被打倒，機會暫時沒有成形。同年毛澤東病逝，國務院總理華國鋒拘捕四人幫後兼任中國共產黨中央委員會主席掌握權力。