Nació en Francia alrededor de 1788 en una familia de comerciantes. Su padre sirvió durante la guerra de independencia de los Estados Unidos y en el ejército revolucionario durante las Guerras revolucionarias francesas donde obtuvo el rango de general de Brigada. Durante su niñez fue educado bajo los principios burgueses de su tiempo, recibió clases privadas de literatura, aritmética, y gramática. Debido a la carrera de su padre y su hermano este también se alistaría en el ejército francés a los catorce años.