In einem geheimen Zusatzprotokoll, das 1884 gleichfalls erneuert wurde, hatte es geheißen: „Die drei Mächte werden sich der etwaigen Vereinigung Bulgariens und Ostrumeliens in den Gebietsgrenzen, die durch den Berliner Vertrag angewiesen sind, nicht widersetzen, wenn diese Frage sich durch die Macht der Dinge erheben sollte.“ Als dieser Fall dann tatsächlich eintrat, war die Situation jedoch komplizierter geworden. Der 1879 auf ausdrücklichen Wunsch des Zaren zum Fürsten von Bulgarien gewählte Prinz Alexander von Battenberg hatte sich trotz russischer Minister und Militärberater zum Exponenten eines auf Selbstständigkeit bedachten bulgarischen Nationalismus entwickelt und sich Großbritannien angenähert, einem der weltpolitischen Gegenspieler Russlands. Russland zog daraufhin seine Minister und Berater aus Bulgarien ab. Außerdem reagierte auch König Milan von Serbien, der zur Klientel Österreichs gehörte. Österreich-Ungarn war ein weiterer Gegenspieler Russlands auf dem Balkan. Milan von Serbien verlangte für die Vergrößerung Bulgariens Kompensationen. Als er sie nicht erhielt, erklärte er dem bulgarischen Fürstentum 1885 den Krieg. Nach einer schweren serbischen Niederlage stießen bulgarische Truppen auf Belgrad vor, was Wien zu einer Intervention zugunsten seines Schützlings veranlasste. Im Frieden von Bukarest im März 1886 wurden die alten Verhältnisse zwischen Serbien und Bulgarien wiederhergestellt.