Nachdem der CGT-Generalsekretär Léon Jouhaux am 4. August 1914 die Union sacrée gutgeheißen hatte, kritisierte Alphonse Merrheim als einer der ersten führenden Syndikalisten diese Burgfriedenspolitik. In Zimmerwald trat er im Spätsommer 1915 zusammen mit Albert Bourderon gegen jene Stillhaltetaktik international auf. Vonseiten der deutschen Sozialisten unterzeichneten Georg Ledebour und Adolph Hoffmann die diesbezügliche bilaterale Deklaration. Mit Lenin allerdings – dieser wartete zu der Zeit im Berner Exil auf seine große Stunde – fand Alphonse Merrheim in Zimmerwald trotz eines achtstündigen Vieraugengesprächs keinen gemeinsamen Nenner.