Au cours des deux premières années du conflit, les États-Unis maintiennent leur neutralité officielle, comme officialisé dans le prononcé par le président américain Franklin D. Roosevelt en 1937, tout en fournissant au Royaume-Uni, à l'Union soviétique et à la Chine du matériel de guerre par le biais du Prêt-Bail, promulguée le 11 mars 1941, ainsi que le déploiement de l'armée américaine pour remplacer les forces d'invasion britanniques en Islande. À la suite de , Roosevelt confirma publiquement l'ordre de le 11 septembre 1941, déclarant effectivement la guerre navale contre l'Allemagne et l'Italie lors de la bataille de l'Atlantique. Dans le , des volontaires américains prirent part au conflit sino-japonais aux côtés des forces chinoises au sein de l'escadrille des Tigres volants bien avant l'attaque de décembre 1941.