Als Carrera erfuhr, dass sich in Chile am 18. September 1810 eine "Junta de Gobierno" gebildet hatte, um die Regierung zu führen, solange es keinen spanischen König gab, schiffte er sich am 17. April 1811 an Bord des englischen Kriegsschiffes "Standard" ein und erreichte Santiago am 26. Juli 1811. Mit 25 Jahren wurde er zu einer der treibenden Kräfte der chilenischen Unabhängigkeitsbewegung. Im Gegensatz zu den bis dahin vorherrschenden Gemäßigten, die sich mit einer Autonomie im Rahmen der spanischen Monarchie begnügen wollten, strebte er die volle Unabhängigkeit Chiles von Spanien an.