tilhænger af revolutionen 1688 afløste han Dryden som "poet laureate". Han angreb Dryden i sin "The Medal of John Bayes" (1682), hvorpå Dryden svarede med "Mac Flecknoe". Hans bedste dramatiske arbejder er "The Sullen Lovers" efter Molières "Les Facheux", samt "Epsom Wells" (1672) og "The Squire of Alsatia" (1688). "Alsatia" er et kælenavn for Whitefriars i London. Shadwells komedier udmærker sig ved deres drastiske komik og giver gode billeder af tidens liv.