Le società di ginnastica promuovevano la pratica di diverse discipline incluso il calcio e le squadre regionali ne beneficiarono dominando la scena durante i primi decenni della storia di questo sport in Italia: il Genoa vinse nove volte il Campionato italiano di calcio tra il 1898 e il 1924, mentre il Vado vinse la prima edizione in assoluto della Coppa Italia nel 1922. Solo un'altra squadra ligure, la Sampdoria, ha vinto uno scudetto: è anche l'unica compagine regionale a vantare un successo in ambito europeo: la Coppa delle Coppe 1989-1990.