Setelah selesai dibangun, "Sazanami" ditmasukkan ke Armada Kedua. Sejak tahun 1937, selama Perang Tiongkok-Jepang Kedua "Sazanami" mendukung pendaratan pasukan Jepang di Shanghai dan Hangzhou. Mulai tahun 1940, dia ditugaskan untuk patroli dan mendukung pendaratan pasukan Jepang di Tiongkok bagian selatan, dan berpartisipasi dalam Invasi Indochina Prancis.