Er besuchte zunächst die die Allgemeine Kriegsschule, die er 1856 mit hervorragenden Leistungen abschloss. Er erhielt den Ehrensäbel des Königs. 1856 bemühte er sich um ein Begnadigungsersuchen seines in der Schweiz im Exil lebenden Bruders Wilhelm Rüstow, scheiterte aber damit, obwohl sich der damalige preußische Abgeordnete in Frankfurt Otto von Bismarck für ihn beim König einsetzte. 1864 zog er – mit einem Kommando im Generalstab betraut – nochmals für Schleswig-Holstein in den Kampf gegen Dänemark. Für den Sturm auf Düppel wurde ihm der Rote Adlerorden IV. Klasse mit Schwertern verliehen. Danach gehörte er der Artillerieprüfungskommission an.