Då Rimskij-Korsakov påbörjade "Flickan från Pskov", som var hans första opera, hade han just instrumenterat "Stengästen" åt Aleksandr Dargomyzjskij och flyttat in i en liten lägenhet tillsammans med Musorgskij, där de båda vännerna arbetade vid samma skrivbord; Rimskij-Korsakov på "Flickan från Pskov" och Musorgskij på "Boris Godunov", som han hade börjat med kort dessförinnan. Operans berättelse tar upp tsar Ivan den förskräckliges försök att underkuva folket i staden Pskov.