Étudiant au Japon à partir de 1902, il y fait la connaissance de Sun Yat-sen, Song Jiaoren et Wang Jingwei, et rejoint le mouvement révolutionnaire du Tongmenghui. De 1907 à 1910, de retour en Chine, il participe à plusieurs tentatives de soulèvement contre l'Empire Qing. Lors de la révolution de 1911, il devient gouverneneur du Guangdong et secrétaire du gouvernement provisoire.