À partir de 1688, il servit dans l’armée espagnole de Flandre et combattit pendant près de dix ans dans la guerre de la Ligue d'Augsbourg. Au long des années qu’il passa dans le bataillon ("tercio") de Flandre, il monta jusqu’au grade de maître de camp et prit part à huit campagnes, participant notamment au siège et à la prise de Namur en 1692, et aux sanglantes batailles de Steinkerke et de Neerwinden, ainsi qu’à celle de Leyde, lors de laquelle il fut fait prisonnier.. Il tirera orgueil d’avoir combattu sous les ordres du roi consort d’Angleterre, Guillaume d’Orange. En 1696, il épousa María de Azuara y Van Sesseguen, flamande noble et fortunée, issue d’une famille de militaires au service de l’Espagne depuis un siècle, et avec qui il aura sept enfants. En 1697, au lendemain de la guerre, il s’en revint en Espagne, mais n’y restera que peu de temps, retournant bientôt en Flandre.