1894年（明治27年）の日清戦争では他の師団に先駆けて大島義昌少将指揮の大島旅団（混成第9旅団）を編成し派遣した。同年7月28日に大島旅団は漢城南方で清国軍と交戦した(成歓の戦い)。この戦闘は僅か1日で決着がつき日本軍の勝利であったが、これは明治維新以後初めて日本の軍隊が外国軍と交戦したものである。旅団はこの後平壌攻略戦（9月15日）、鴨緑江渡河作戦（10月24日）を経て12月には奉天に進出し、1895年（明治28年）3月には牛荘の戦いに参加した。同年4月17日の下関条約締結で戦争は終結した。