Местное самоуправление в Детройте впервые создано в 1802 году, с обретением статуса города (}. После пожара 1805 года, уничтожившего практически весь Детройт, губернатор и судья приняли решение создать новое правительство во главе с мэром. В следующем году новую должность получил , однако из-за позиции губернатора и судьи, контролировавших фактически всю власть, быстро подал в отставку. На его место был назначен , также осознавший своё бессилие на этом посту и подавший в отставку. В 1809 году закон, по которому появилась должность мэра был отменён. До конца англо-американской войны в городе вообще не было ни мэра, ни совета попечителей.