Durante su juventud participó en la Guerra civil rusa que siguió a la revolución. Tras graduarse en 1925 en la facultad de escultura de Vjutemás, los «Talleres de Enseñanza Superior del Arte y de la Técnica» de Moscú, y su paso por la guerra, desde 1931 estuvo trabajando en los estudios cinematográficos Mosfilm en los cuales durante varios años llegó a ser el director artístico de las producciones.