4 января 1940 года Мицумаса Ёнай был назначен премьер-министром страны. Немалую роль в этом назначении сыграла поддержка императора Хирохито. На посту премьер-министра Ёнай продолжал мирную политику по отношению к США и Великобритании, старался не вмешиваться в европейский конфликт (начальные этапы Второй мировой войны), стремился расширить японское влияние в юго-восточной Азии и нормализовать советско-японские отношения. При этом новый премьер-министр всячески противился подписанию Тройственного пакта между Японией, нацистской Германией и фашистской Италией. Однако умеренный курс Ёная привёл к конфликту с высшим армейским командованием, которое стало явным к июлю 1940 года: министр армии Сюнроку Хата начал открыто критиковать премьера, и 21 июля под давлением армейских генералов, ориентированных на союз со странами Оси, Ёнай был вынужден уйти в отставку. Тройственный пакт, заключению которого противился Ёнай, был подписан 27 сентября 1940 года.