Une nouvelle menace contre l'administration de Birrell est apparue avec la formation en des Volontaires irlandais, apparemment pour sauvegarder le gouvernement local mais en fait, sous l'influence de la Fraternité républicaine irlandaise (IRB) visant à briser complètement l'union avec la Grande-Bretagne. Dans l'Irlande nationaliste, la possibilité de conscription a suscité l'inquiétude. Sir Matthew Nathan, sous-secrétaire de Birrell depuis , lui dit en que le Parti nationaliste perdait du terrain dans le pays et que les nationalistes extrémistes, souvent appelés "Sinn Féiners", obtenaient un soutien. Nathan prend des mesures telles que la suppression des journaux et l'exil des organisateurs des Volontaires irlandais. Les dirigeants du Parti irlandais, Redmond et Dillon, ont mis en garde contre toute action directe contre les «Sinn Féiners» et l'administration a maintenu cette politique . Birrell lui-même estime que le danger d'un attentat à la bombe est plus grand que celui d'une insurrection . Son évaluation s'est révélée erronée lorsque le soulèvement de Pâques commence le .