Šlo o vynikajícího politika, který obratným lavírováním mezi velmocemi (konkrétně zejména mezi Francií a Habsburky) pozvedl savojskou dynastii ze stavu vévodského do stavu královského. Zúčastnil se válek proti Francii v 90. letech 17. století (devítiletá válka), aby v kritické chvíli zběhl a připojil se k ní. Francie uspěla a on získal nové državy v Itálii. Do válek o dědictví španělské vstoupil na straně Francie, aby v kritické chvíli přeběhl a postavil se na stranu protifrancouzské koalice. Válku i v tomto případě zakončil jako důležitý člen vítězné aliance, a získal tak titul krále Sicílie a rozsáhlé državy v Itálii. To se ovšem nelíbilo rakouským Habsburkům a posléze jej přinutili jim tento titul a některé oblasti postoupit (zejména Sicílii) a spokojit se s titulem krále sardinského. I přes tento nutný ústupek je ale třeba říci, že za panování tohoto muže moc a význam rodu obrovsky vzrostly.