Étudiant à l'académie militaire de Turin, il fait allégeance à Charles-Albert devenant son premier page et s'engage comme chef d'escadron des cavaliers d'Aoste lors de la seconde guerre d'indépendance en 1859. Remarqué aux batailles de Montebello et de San Martino, il prend le grade de lieutenant-colonel et commande le 13 régiment de cavalerie "Monferrato". Il reçoit un total de neuf décorations (voir ci-dessous), est naturalisé en 1870, élevé lieutenant général, et obtient le titre de comte par Umberto I.