След обучение в кадетски корпус и артилерийско училище във Варшава Юзеф Бем постъпва в конната артилерия на Варшавското херцогство и участва във Наполеоновата война от 1812 година срещу Русия. За заслугите му при отбраната на Данциг през 1813 г. е награден с Орден на почетния легион.