Robert MacLeod Hodgson war ein Sohn des anglikanischen Geistlichen Robert Hodgson, der zwischen 1898 und 1910 Erzdiakon von Stafford war. Er besuchte von 1887 bis 1893 das Radley College und begann danach ein Studium am Trinity College der University of Oxford, das er 1897 abschloss. Er fand nach seinem Eintritt in den diplomatischen Dienst Verwendungen an zahlreichen Auslandsvertretungen sowie im Außenministerium "(Foreign Office)". Nachdem die diplomatischen Beziehungen zum Ende des Ersten Weltkrieges im Zuge der Oktoberrevolution 1917 sowie der Ermordung der Zarenfamilie am 18. Juli 1918 herabgestuft worden war, war Hodgson zwischen 1919 und 1924 Botschaftsrat für Handel an der Auslandsvertretung in der Sowjetunion. Während dieser Zeit wurde er 1920 für seine Verdienste Companion des Order of St Michael and St George (CMG).