Nach ersten Probefahrten in der Ostsee lag das Boot dann in Swinemünde, um bei dem geplanten Unternehmen Rheinübung als Sicherung zu dienen. Es schloss sich am 19. Mai 1941 vor Rügen mit "Z 23" dem in den Atlantik auslaufenden Schlachtschiff "Bismarck" und der "Prinz Eugen" an, von denen am 22. Mai nordwestlich von Trondheim die drei Begleit-Zerstörer entlassen wurden, zu denen ab dem Großen Belt noch "Hans Lody" gehörte. Die "Friedrich Eckoldt" ging nach Wilhelmshaven.