Независимая Польша, созданная после 1917 года, не могла собственными силами вернуть западные польские земли, несмотря на поражение Германии в Первой мировой (исключение составили Западная Пруссия, включая стратегически важный Польский коридор, и Познань). Граница была проведена державами Антанты приблизительно по линии, где преобладание польского населения сменяется преобладанием немецкого. Попытки ополчения поляков сдвинуть границу западнее, известные как Силезские восстания, натолкнулись на противодействие ополчения немцев и были безуспешны. Усилия польского государства в этот период были направлены на военные конфликты с Украинской народной республикой (Галиция, Львов), молодым Литовским государством (Виленский край) и ещё неокрепшим СССР за так называемые Восточные кресы. Но раздел Польши 1939 года между СССР и Германией положил конец этим планам.