Alfred von dem Knesebeck besuchte das Gymnasium zum Grauen Kloster in Berlin. Er war von 1834 bis 1844 Offizier beim Königlich Preußischen Garde du Corps und von 1845 bis 1859 Führer einer Landwehr-Eskadron und Gutsbesitzer auf Karwe und Tylsen. Als Johanniter-Ritter war er als Sanitäter in den Kriegseinsätzen 1864 in Schleswig und 1866 in Böhmen tätig.