USA var också inblandade i Iran–Irak-kriget där man stödde den arabnationalistiska Ba'athregimen i Irak enligt logiken "den minst sämsta", dvs landets diktator Saddam Hussein. Stödet involverade vapen, information och civila nödvändigheter (Iraks vapen kom dock i huvudsak från andra länder, inklusive Sovjetunionen och Tyskland). Kriget innebar i praktiken en koalition mellan de flesta västeuropeiska länder, Sovjetunionen, och hela Arabvärlden utom Syriens diktator Hafiz al-Assad (ironiskt nog det andra landet som styrdes av Baathpartiet, dock en annan gren som befann sig i en djup konflikt med Bagdad, och dessutom dominerat av den shi'itiska alawitsekten) mot Iran. USA ansåg efter den iranska revolutionen att den iranska regimen utgjorde ett större hot mot stabilitet i regionen än Irak, efter stormningen av den amerikanska ambassaden 1979 och de följande brutna diplomatiska förbindelserna mellan länderna, samt Khomeinis uppmaning till allmän resning bland shi'iter och muslimer i allmänhet mot ett västdominerat Mellanöstern och sekulära och nationella rörelser.