朝鲜半岛以前受日本统治，苏联加入对日战争后部分被红军占领。根据美國戰爭部的命令，占领线在北纬38度线左右。駐朝鮮美國陸軍司令部軍政廳在首府京城（今首爾）成立。美国军事指挥官约翰·R·霍奇中将招募了许多前日本朝鲜总督府官员在这个政府中任职。在军事线以北，苏联人將遣返的朝鲜民族主义游击队解除武装和复员，这些游击队在二战期间与中国军队一起在满洲对抗日本。与此同时，苏维埃为北方的亲共势力提供了重型武器装备。1948年，军事路线成为政治路线，38度线南北先後成立了大韩民国與朝鲜民主主义人民共和国，都声称自己是朝鲜半岛唯一合法政權，两年后朝鲜战争爆发。