Issu d'une famille militaire d'origine espagnole (le grand-père Giuseppe avait été colonel et le père Giuseppe lieutenant général), il fut enrôlé très jeune à l'Académie Navale Royale et en octobre 1775 il obtint le grade d'enseigne. Après avoir participé à la guerre d'Indépendance américaine à bord du navire anglais "HMS Marlborough" entre 1779 et 1783 sous la direction de Francesco Caracciolo, il participe en 1784 au bombardement d'Alger en commandant le "Robusto" avec le grade d'enseigne de vaisseau. Il a par la suite participé aux guerres de la première coalition contre la France révolutionnaire, notamment au siège de Toulon en 1793 .