John Mitchell non era un cartografo professionista. Nacque nel 1711 in una ricca famiglia della Virginia e studiò medicina in Scozia. Come molti altri dottori educati in Scozia al tempo, si interessò di scienze naturali e botanica. Il suo interesse per la cartografia iniziò in un viaggio in Inghilterra nel 1746. Ai tempi c'erano grossi conflitti tra i coloni francesi e i coloni britannici, causando scontri violenti nella Guerra franco-indiana anche contro i britannici. Dopo la sua visita in Inghilterra nel 1746, Mitchell si interessò a pubblicizzare il trattato francese alle colonie britanniche. Decise di creare una mappa per mostrare il trattato, in particolare quella nella quale le colonie britanniche erano circondate da quelle francesi. Inoltre, voleva mettere in risalto i territori conquistati dai francesi e quelli conquistati dai britannici, com'era scritto nel Trattato di Utrecht, firmato nel 1713.