Allerdings ist Ramos auch für seine harte Spielweise bekannt. Er hält bei Real Madrid den Vereinsrekord für die meisten gelben Karten (235) und roten Karten (26) sowie den Ligarekord für die meisten roten (20) und gelben Karten in der Primera División (173) und spanischen Nationalmannschaft (24). Nachdem sich Mohamed Salah vom FC Liverpool während des UEFA-Champions-League-Finales 2018 in einem Zweikampf mit Ramos an der Schulter verletzt hatte und ausgewechselt werden musste, wurde Ramos’ Zweikampfverhalten in Teilen der Medien als zu hart oder unfair kritisiert. Außerdem traf Ramos im gleichen Spiel, nach einem Stoß seines Gegenspielers Virgil van Dijk, den Torhüter Loris Karius mit dem Ellbogen im Gesicht, wodurch dieser eine erst Tage nach dem Spiel festgestellte Gehirnerschütterung erlitt. Ärzte schlossen nicht aus, dass dadurch Karius’ Sehvermögen gestört gewesen und es so zu den zwei spielentscheidenden schweren Fehlern des Liverpooler Torhüters gekommen sein könnte.