Родился года в Вильне, в семье аптекаря Ноте Эльяш-Янкелевича Валка (Натана Ильича, ум. 1911) и Александры Зеликовны (Сигизмундовны) Залкинд. Семья жила в Лодзи, где отец держал аптеку. Учился в мужской гимназии в Лодзи (1898—1906), из которой был исключён за причастность к революционному движению в Польше и сочувствие социалистам, подвергался арестам, два месяца провел в заключении в 1906 году. Для окончания учёбы ему пришлось переехать в другой город и окончить частную гимназию П. Н. Шеймина в городе Новая Александрия (1907; с серебряной медалью).