1914年8月17日，俄国入侵东普鲁士。同月，奥匈帝国加利西亚省境内的坦能堡战役打响。这两场战役是东线最初的两场战役。坦能堡战役中俄军虽然失利，但于9月在阿列克谢·布鲁西洛夫和的指挥下，他们取得了伦贝格战役的胜利。1914年末，俄军基本上控制了整个加利西亚。随后俄军向克拉科夫进发，途中包围了普热梅希尔。俄军在1914年的旗开得胜迫使德国从西线战场调兵增援东线以缓解奥匈的压力。这期间，德军建立了其第九军。随后的主要冲突地点转移到了俄属波兰、维斯瓦河以西。