As cidades-estado italianas, especialmente a República de Gênova, República de Pisa e a República de Veneza estavam interessadas nas ilhas do mar Egeu bem antes da Quarta Cruzada. Havia colônias comerciais italianas em Constantinopla e piratas italianos atacavam assentamentos no Egeu no . Depois do colapso e divisão do Império Bizantino em 1204, no qual os venezianos desempenharam um papel preponderante, os interesses da República de Veneza puderam ser plenamente realizados.