Рассказ ведётся от лица деда, который в сторожке лесника в Полесье живёт уж «"давненько. Француз приходил в царскую землю, я уже был…"». Оставшись сиротой, он ребёнком был взят Романом — лесником, крепостным местного паныча, и стал свидетелем произошедшего здесь случая.