Линейные крейсера с самого начала военных действий включились в проводимые флотом операции. «Кирисима» и «Хиэй» осуществляли прикрытие ударного авианосного соединения, наносившего удар по Пёрл-Харбору 7 декабря 1941 года, а «Конго» и «Харуна» прикрывали десантное соединение в ходе высадки в Малайзии в декабре 1941 года. В январе — феврале 1942 года линейные крейсера поддерживали свои войска во время захвата Индонезии.