Selaku parti politik tertua yang masih wujud di Asia, KMT ditubuhkan di China pada tahun 1912 oleh Song Jiaoren dan Sun Yat-sen sejurus selepas Revolusi 1911. Kemudian di bawah pimpinan Chiang Kai-shek, KMT memerintah kebanyakan wilayah China sejak tahun 1928 sehingga pengundurannya ke Taiwan pada tahun 1949 setelah ditewaskan Parti Komunis China (CPC). Di Taiwan, KMT mengawal kerajaan di bawah sistem negara satu parti sehinggalah pembaharuan yang dijalankan sejak 1970-an hingga 1990-an melonggarkan pegangan kuasanya. ROC pernah bersinonim dengan KMT dan memang dikenali sebagai "China Nasionalis" sempena parti pemerintahnya.