Santiago de Cubában született. Itt végezte az általános és középiskolai tanulmányait. Majd katonai iskolába járt Kubában és az Egyesült Államokban (Cadet School of Cuba és Escuela de Artillería). 1947-ben diplomázott. 1952-től különböző összeesküvési tevékenységekben és mozgalmakban vett részt Fulgencio Batista rezsimjével szemben. 1956-ben letartoztatták összeesküvés miatt ("Los puros"). Büntetését a Presidio Modelo börtönben az Isla de Pinos-on töltötte 1959. január 1-ig, amikor győzött a forradalom Fidel Castro vezetésével.