1921年7月にコミンテルン（国際共産主義組織）の主導により、北京大学文科長の陳独秀や北京大学図書館長の李大釗、元北京大学図書館司書の毛沢東らが各地で結成していた共産主義組織を糾合する形で、日本の東京帝国大学（現在の東京大学）への留学から帰国したの上海の自宅にて第1次全国代表大会（第1回党大会）を開催し、結成されたとされる。