Née à Lisbonne le 2 septembre 1962, son père, Manuel Duarte, est un combattant pour l'indépendance, luttant contre l'empire colonial portugais en Angola, en Guinée-Bissau et au Cap-Vert. Elle fréquente l'école primaire en Angola, où elle vit jusqu'à l'âge de 12 ans. C'est alors que se produit au Portugal la Révolution du 25 avril 1974 ou révolution des œillets, avec la chute du régime dictatorial, l'effondrement de l'Estado Novo. Cet effondrement a également comme conséquence l'accès à l'indépendance des anciennes colonies portugaises. Sa famille étant revenue au Cap-Vert en avril 1974, elle fréquente y l'école secondaire, puis continue des études supérieures au Portugal, où elle mène des études de sciences économiques à l'Université Technique de Lisbonne.