Als sich Mehmed II. im Jahr 1473 gemeinsam mit seinen beiden ältesten Söhnen auf einen Feldzug gegen Uzun Hasan begab, wurde Cem als Reichsverweser nach Edirne beordert. Nachdem längere Zeit keine Nachrichten aus Ostanatolien eintrafen, nahmen die Gerüchte zu, dass Mehmed gefallen und seine Armee von den Aq Qoyunlu vernichtet worden sei. Auf Rat seiner beiden "Lālā" Nasuh und Kara Süleyman nahm er als Thronprätendent die Huldigung und den Treueeid ("bīʿat") der hohen Würdenträger an. Kurz darauf trafen Nachrichten ein, dass Mehmeds Feldzug erfolgreich gewesen war und sowohl er als auch seine Söhne wohlbehalten waren. Cem floh, weil er den Zorn seines Vaters fürchtete. Sein Vater verzieh ihm zwar, doch ließ er Nasuh und Kara Süleyman hinrichten.