El municipio fue fundado en 1902 luego de la erupción del Volcán Santa María aprovechando terrenos que hasta entonces habían sido tierras comunales de los indígenas de la localidad; y hasta 1920 fue llamado «Municipio Estrada Cabrera», hasta que el nombre fue cambiado por decreto del presidente designado Carlos Herrera y Luna tras el derrocamiento del presidente Manuel Estrada Cabrera el 14 de abril de 1920, luego de veintidós años de gobierno.