A los pocos meses de su retiro, la Primera Guerra Mundial estalló. Kirchbach fue reactivado y fue asignado al comandamiento general del XII (Real Sajón) Cuerpo de Reserva, parte del predominantemente sajón 3º Ejército en el ala derecha de las fuerzas que invadieron Francia como parte de la ofensiva del Plan Schlieffen en agosto de 1914. Sirvió con este cuerpo en el frente occidental durante los siguientes tres años. Luchó en 1914 en la Primera Batalla del Marne, en 1915 en la Primera Batalla de Champaña, en 1916 en la Batalla del Somme y en la Batalla de Passchendaele en Ypres en 1917. Por su servicio como comandante de cuerpo, fue condecorado con la Pour le Mérite el 11 de agosto de 1916.