Cependant, l'avance rapide de la Russie dans la campagne du Caucase, dès avril 1915 après le siège de Van, a incité les autorités ottomanes à se lancer dans le génocide des Arméniens ottomans. Un gouvernement provisoire arménien dans la région autonome a été initialement mit en place autour du lac de Van. Le gouvernement arménien dans la zone de guerre a été brièvement appelé « Vaspourakan Libre ». Avec l'avancée ottomane en , de Van et de la région voisine d'Alachkert se retirèrent à la frontière russe. La Transcaucasie russe a été inondée avec des réfugiés des massacres.