Med letoma 1936 in 1939 je ladja delovala v španskih vodah in podpirala Frankove sile v španski državljanski vojni. Leta 1937 sta ladjo napadla dva republikanska bombnika. V bombnem napadu je bilo ubitih 31 mornarjev 101 pa ranjenih. Kot povračilo za mrtve mornarje je križarka "Admiral Scheer" bombardirala Almeio. Ob začetku druge svetovne vojne so jo preimenovali v "Lützov", leta 1940 pa jo uvrstili v razred težkih križark. Še istega leta je sodelovala pri napadu na norveško, ker je bila močno poškodovana. Po popravilu so jo poslali na Atlantik kjer naj bi ogrožala zavezniške trgovske poti, vendar pa do tja nikoli ni prišla saj jo je ob Danski obali torpedirala britanska podmornica. Po popravilu so jo junija 1941 ponovno torpedirali. Do decembra je bila ladja že popravljena zato je sodelovala v bitki v pri Barentsovem morju. Naslednja leta je opravljala manjše pomorske naloge nato pa je bila leta 1944 premeščena v Baltsko morje, kjer je podpirala nemško vojsko na vzhodni fronti.