На январском (1968 года) пленуме ЦК КПЧ Антонин Новотный был освобождён с поста первого секретаря ЦК КПЧ. Вновь избранное реформаторское руководство КПЧ во главе с первым секретарём ЦК Александром Дубчеком взяло курс на демократизацию и создание модели «социализма с человеческим лицом». Однако попытка построения в Чехословакии демократического социализма, известная как «Пражская весна», была расценена советским руководством как отдаление ЧССР от других социалистических стран и пресечена вооружённой интервенцией сил Организации Варшавского договора в августе 1968 года.