В феврале 1928 года полк Пэна поступил под начало Хэ Цзяня, сторонника Чан Кайши. Дэхуай был повышен в звании до полковника и получил назначение в горы Пинцзяна к северо-западу от Чанши для искоренения местных отрядов сопротивления компартии, которые начали партизанскую войну после Шанхайской резни 12 апреля 1927 года. Поскольку Пэн уже был членом КПК, он оттягивал вступление полка в военные действия и создал партийный комитет, а также вступил в контакт с местными полевыми командирами, которые были подчинены Мао Цзэдуну и Чжу Дэ. 18 июля 1928 года он решился открыто перевести свой полк на службу коммунистам. 22 июля 1928 года полк Пэн Дэхуая (около 2000 штыков) захватил уезд Пинцзян, были арестованы и казнены около 100 местных помещиков, глав уездного ополчения и магистрата. 23 июля полковник объявил о создании «Советского правительства провинции Хунань» и пятого корпуса рабоче-крестьянской Красной армии. В сентябре Хэ Цзянь, бывший начальник Пэна, вытеснил силы Хунанского советского правительства в горы; из-за боевых потерь и дезертирства к октябрю осталось несколько сотен военнослужащих. После этого Пэн Дэхуай отступил в Цзинганшань и соединился с отрядами Мао Цзэдуна и Чжу Дэ в ноябре 1928 года. Многие подчинённые Пэна сами после этого сделали успешную военную карьеру в Коммунистической партии, например, и .