Δίδαξε στο Πανεπιστήμιο της Φλωρεντίας, ενώ έγινε αυτοεξόριστος μετά την κατάκτηση της εξουσίας από τον Μπενίτο Μουσολίνι. Ο Μπερνέρι μετείχε στον Ισπανικό Εμφύλιο στη πλευρά των Ισπανών αναρχικών στο Τάγμα Ασκάσο. Επέκρινε την "στρατικοποίηση" των πολιτοφυλάκων και ήταν από τους λίγους αναρχικούς που διαφώνησαν με την υπουργοποιήση αναρχικών και τη συμμετοχή τους στη κυβέρνηση, ενώ ήδη από τον Νοέμβριο του 1936 έγραψε: ""το μόνο δίλλημα είναι νίκη εναντίον του Φράνκο μέσω επαναστατικού πολέμου, ή ήττα"" θέση που επηρέασε τη βάση των αναρχικών οργανώσεων και οδήγησε μεταξύ άλλων στα Γεγονότα του Μαΐου του 1937 στην Ισπανία, περίοδο κατά την οποία δολοφονήθηκε.