El 17 de junio de 1940, el cuartel general de la 6.ª División de Infantería británica fue designado como Fuerza del Ejército Occidental. La formación consistía en la 7.ª División Acorazada y en la 4.ª División india de Infantería y fue comandada por el Mayor General Richard O'Connor. En septiembre de 1940, cuando comenzó la Invasión italiana de Egipto, la Western Desert Force contaba con aproximadamente 36.000 soldados y 65 tanques.