Après une enfance et des études à Verdun, il s'installe, avec sa famille, à Paris ou il exerce divers petits métiers. Il s'engage à 17 ans dans les zouaves. Il fait la guerre de Crimée, la campagne d'Algérie et la campagne d'Italie de 1859. Cet épisode de sa vie lui fournira la matière de son premier livre. Après ses 6 ans d'engagement, il quitte l'armée, se marie et devient journaliste puis romancier. Il est correspondant au journal "La Patrie", puis rédacteur en chef du "Journal du Peuple". Il écrit de très nombreux romans d'aventures géographiques et historiques, marqués par l’esprit militariste et une fascination pour la violence, qui paraitront en feuilleton dans divers journaux – "l'Opinion nationale", "La Petite Presse", "La Semaine", "Le Moniteur", "Le Conteur" – ainsi que dans "Les Feuilletons illustrés" et aux éditions Fayard. Il est aussi officier puis colonel dans la garde nationale. En 1871, il s'établira à Bois-le-Roi jusqu'à sa mort. Il y sera inhumé.