Впервые воздушно-десантные бригады действовали по назначению в масштабной Вяземской воздушно-десантной операции, проведённой советскими войсками в период с 18 января по 28 июня 1942 года в ходе битвы за Москву. Главная задача этой операции определялась как содействие войскам Западного и Калининского фронтов в окружении и разгроме основных сил группы армий «Центр» в районе Ржев - Вязьма - Юхнов - Гжатск. Проводилась по решению Ставки ВГК силами 4-го воздушно-десантного корпуса (8-я, 9-я и 214-я ВДБр), 201-й ВДБр из состава 5-го воздушно-десантного корпуса и 250-го отдельного стрелкового полка.