Kramer legitimierte die Hexenverfolgungen, sein Werk fand jedoch offiziell weder kirchliche noch weltliche Anerkennung, auch wenn er seinem Buch die päpstliche Bulle "Summis desiderantes affectibus" voranstellte. Zu Lebzeiten Kramers gab es Hunderte von Hinrichtungen. Der "Canon episcopi", ein auf unbekannte Vorlage zurückgehendes kirchenrechtliches Dokument, das zur Zeit der Abfassung des "Hexenhammers" bereits über 500 Jahre alt war und Eingang in die bedeutendsten Sammlungen des Kirchenrechts gefunden hatte, verurteilte den Glauben an Hexenflüge in Gefolgschaft heidnischer Göttinnen als Einbildung teuflischen Ursprungs und Häresie. Kramer reagierte mit seinem Buch auf den bereits entgegen dieser Lehre bestehenden Hexenwahn. Er sah sich gezwungen, den Canon episcopi so zu interpretieren, dass jeder, der "nicht" an Hexen glaubte, zum Häretiker wurde. Der hier geprägte Begriff des "Hexensabbats" hat antijudaistische Wurzeln (siehe auch: Sabbat). Der "Hexenhammer" fand in der Folge auch in Amerika Verbreitung, wobei die Hexenprozesse in Salem die bekanntesten sind.