Le Portugal a participé pour la première fois aux Jeux paralympiques en 1972 (deux ans avant la révolution des œillets), ou il ne fut représenté que par l'équipe masculine de Basket-ball en fauteuil roulant. Ils furent éliminés en phase de poule, ne remportant qu'un seul match (face à la Suisse) et en perdant trois. Le Portugal ne réapparut ensuite qu'aux jeux d'été de 1984 où ses athlètes remportèrent les quatorze premières médailles du pays, dont trois en or en athlétisme et en boccia. Le Portugal a depuis cette époque participé à tous les jeux d'été, mais est un des seuls pays occidentaux (avec le Luxembourg et l'Irlande) a n'avoir jamais participé aux jeux d'hiver.