現地の佐官級参謀陣が自らの判断で、政府の不拡大方針を無視して張作霖爆殺事件や満州事変を実行し、その後の日中戦争や太平洋戦争に至る日本の政治外交過程を大きく揺るがす契機となった。なお、満洲事変は参謀本部・陸軍省といった当時の陸軍中央の国防政策からも逸脱していた上、陸軍大元帥で統帥権を持つ天皇の許可なしに軍事行動をする事は明確な軍規違反であり、死刑に処される程の重罪であったが、首謀者達は処罰されるどころか皆が出世した。以降1945年8月のソ連侵攻で壊滅するまで、満州国の実質的な統治を行った。