La inestabilitat social generada a principis del segle XX pel procés revolucionàri rus, va propiciar l'aparició de bandes dels anomenats "Zhigani", que pretenien fer front a l'autoritat bolxevic per millorar la seva situació social i tenien un cert component polític. La dècada posterior la vida a les presons russes va estar marcada per l'enfrontmaent dels "zhigani" amb els "urki", que a diferència dels primers no volien abandonar la vida criminal. Es pot dir que la superació d'aquest conflicte va ser possible per l'acceptació d'una "llei" o "codi" basat en els costums i la tradició de l'època pre-revolucionària, i que atorgaria als membres més respectats un rol d'autoritat moral: els vor v zakone, "lladres en la llei" o "que segueixen el codi".