Ella era conocida dentro de su familia como "Dona". Junto con sus hermanos pasaron una infancia tranquila en Dolzig en Lusacia (hoy: Dłużek, voivodato de Lubusz) en la mansión de su padre. Cuando la crisis en Holstein llegó a un punto crítico a fines de 1863 porque el gobierno danés había excluido al ducado del acuerdo constitucional entre Dinamarca y Schleswig, contra lo estipulado en el Tratado de Londres de 1852, su padre regresó allí, como lo había hecho a su vez su propio padre Cristián Augusto en la década de 1840. Una vez en Holstein, reclamó sus derechos sobre los ducados. De hecho, después de que las tropas de Hannover y Sajonia ocuparan Holstein en el curso de la campaña militar, Federico fue recibido con entusiasmo.