1940年にダウディングはフランスでの戦いにおいて自国の航空機やパイロットを提供し犠牲にすることを拒んだことから部下たちからスタッフィ（stuffy, 堅物）とあだ名されるようになった。連合軍のフランスにおける防衛線が崩壊したとき司令官の中将と密接に協力しイギリス海外派遣軍のダンケルク撤退の支援を編成した。