Durante el siglo VI a. C. los espartanos mantuvieron una activa política exterior que incluía la alianza con Creso de Lidia frente a la amenaza persa (546 a. C.). También combatieron a los tiranos de Grecia y depusieron a muchos de ellos, fracasando frente a otros, como Polícrates de Samos, que resistió a la invasión espartana. Sin embargo, apoyaron a tiranos que les pudieran ser favorables, y en Atenas intentaron restaurar a los Pisistrátidas, pero la oposición de la influyente Corinto lo impidió.