英軍在1841年香港開埠時即已駐港而成為駐港英軍，早年駐港英軍的兵源主要來自英國本土，由於英國於19世紀中葉在世界各地建立有大量殖民地，並於各地招募當地人參軍，所以在香港駐紮的英軍也有不少是來自其他英國殖民地的居民，也包括在香港招募香港居民而成立的軍事單位。從19世紀後期至二次大戰期間，英國在英屬印度招募印度次大陸居民成立的英屬印度陸軍也有單位到香港進駐；英軍在19世紀後期亦有聘用香港居民協助防務，早於1880年代已招募香港居民參與英國皇家工程兵建築防衛設施，以及協助運送軍需品和補給。由於日本與納粹德國和義大利王國分別在1936年簽訂反共協定及1940年三國同盟條約組成軸心國，在二次大戰的歐戰爆發後，英國預期日本侵略香港的機會大增；但在1940年5月，包括法國在內的西歐多國被納粹德國發動的法國戰役以短短的一個多月時間擊敗，同年6月英國對岸的法國淪陷後，英國本土直接承受被德軍入侵的壓力並爆發不列顛戰役，大部份英國皇家海軍又因地中海戰役被義大利牵制，英國難以從本土派兵強化香港的防務，因此英軍在1941年招募香港居民成立主要由本地華人組成的香港華人軍團；在太平洋戰爭爆發前夕，加拿大自治領決定應英國要求派兵增援英軍防守香港，並接受由英國駐軍司令的統一指揮，因此在香港保衛戰爆發時，駐港英軍的兵源除了派駐到香港的英國軍人及被徵召從軍的居港英國人之外，還有英屬印度陸軍、增援香港英軍的加拿大軍，以及主要由香港居民組成的香港華人軍團；而在香港本地招募的志願軍，除了屬於正規軍的香港華人軍團外，還有屬於後備軍的香港義勇軍及香港皇家海軍志願後備隊。日本於香港時間1941年12月8日偷襲珍珠港數小時後入侵香港，孤立無援的駐港英軍面對人力物力都佔有絕對優勢的日本皇軍陷入苦戰；英軍經歷18天激戰後餘下的防線均逐漸瓦解，日軍在25日早上發動聖士提反書院大屠殺並即將攻入維多利亞城，港督楊慕琦與駐軍司令商討後，考慮到英軍即使退入市區進行巷戰也無助挽回戰局，只會造成大量居民死傷，遂於12月25日向日軍投降，香港進入日佔時期。駐港英軍大部分人員不是戰死就是被俘，很多被俘英軍更受到不人道對待或被移送到其他日本佔領地勞役致死；但仍有香港華人軍團及義勇軍的成員成功逃出被日軍佔領的香港後組成香港志願連參與緬甸戰役，也有成員與其他殘餘英軍轉戰到馬來亞及印度等地繼續抗擊日軍，亦有華人成員潛伏在香港進行情報工作或加入英軍服務團在日本佔領地進行敵後活動。