Storicamente, il ruolo principale della PLANAF è stato quello di assicurare copertura aerea alle navi da guerra della marina. Parte della dottrina di difesa costiera era di avere aerei imbarcati per proteggere le navi, da qui il motivo per cui molte navi della marina degli anni sessanta e settanta non erano dotate di artiglieria a lungo raggio e missili anti-aerei. Durante la Guerra sino-vietnamita, la PLANAF effettuò molte missioni di bombardamento ed attacco di successo contro territori vietnamiti, come ad esempio nelle isole Spratly. Il 1960 ha visto una serie di sortite di contro gli aerei intrusi di Taiwan, ed i piloti PLANAF sono stati accreditati di molte importanti vittorie in questi piccoli scontri.