Kofi Annan, entonces Secretario General de las Naciones Unidas, usó la frase en la conferencia de prensa de fin de año, el 21 de diciembre de 2004. Reflexionó: "No hay ninguna duda de que este ha sido un año particularmente difícil, y estoy aliviado de que este "annus horribilis" está llegando a su fin". Sus comentarios fueron ampliamente interpretados como haber aludido a las persistentes denuncias de corrupción en el Irak de la ONU del programa Petróleo por Alimentos. Sus comentarios se produjeron apenas unos días antes del evento más mortífero del año, el tsunami del océano Índico del 26 de diciembre de 2004.