No início da Guerra Civil Americana, a Confederação sofria de falta de recursos com capacidade para produzir armas portáteis. A Virgínia apropriou fundos em janeiro de 1860 para modernizar o prédio do "Old State Armory" em Richmond com maquinário para fabricação de armas produzidos na Inglaterra; mas o confronto em Fort Sumter deu início ao "Bloqueio da União" que impediu a entrega das máquinas. Em 1861, a Confederação capturou a cidade de Harper's Ferry, controlada pela União, no oeste da Virgínia, e do Harpers Ferry Armory, lá localizado, tomou posse do maquinário usado para fabricar os mosquetes Springfield Model 1855.