中国的地震记录始于公元前1831年，《竹书纪年》记载了公元前23世纪三皇五帝时期中国中原地区的一场地震，这也是世界上最早的地震记录之一。1950年墨脱地震是中国有观测纪录以来地震规模最大的地震，其矩震级达到8.6级，最大烈度则可能达到中国地震烈度表12(XII)度。而1556年嘉靖大地震则是世界历史上造成人员死亡最多的地震，据信造成至少83万人死亡（不包括没有登记户口的居民），失踪和无家可归者不可胜数。此外，1976年唐山大地震、1920年海原大地震、1303年洪洞赵城地震都造成了20万人以上死亡。