フォーミュラー・ニッポンでの年間チャンピオン獲得後も海外進出には消極的だったが、2003年4月に幼馴染でもある親友・加藤大治郎（MotoGPライダー）がレース中事故死したことを機に積極的な海外進出を試みる姿勢に転換。同年中にワールドシリーズ・バイ・ニッサンのテストに参加したほか、10月のF1日本GPでは、ジョーダン・フォードから金曜日のテスト走行に出走するなど、機会があれば海外のレースに参戦したいとの姿勢を見せるようになった。なお、加藤の事故死以降、搭乗するレーシングカーにはMotoGPにおける永久欠番となった加藤のゼッケン「74」が記されたステッカーを貼付している。