Efter avslutad "Oberrealschule" inträdde Schönfelder i SS-Verfügungstruppe (SS-VT) och inledde träning vid SS-Junkerschule i Bad Tölz. Under Operation Barbarossa var han bataljonschef. Senare var han generalstabsofficer vid 5. SS-Panzer-Division Wiking. Schönfelder utmärkte sig särskilt i slaget vid Korsun-Tjerkassy-fickan år 1944 och dekorerades med Riddarkorset.