Hanry Hardinge nacque a Wrotham nel Kent. Dopo aver frequentato la Durham School egli entrò nel British Army nel 1799 come alfiere dei Queen's Rangers, un corpo successivamente posto di stanza nel Canada settentrionale. Egli prestò il proprio servizio attivo nella Battaglia di Vimeiro, dove venne ferito, e nella Battaglia di Corunna sotto il comando del generale John Moore che venne poi ucciso. Successivamente venne nominato deputato quartiermastro generale dell'esercito portoghese e fu presente a molte delle battaglie della Guerra d'indipendenza spagnola. A Albuera, nel 1811, egli salvò le sorti degli inglesi prendendosi la responsabilità di avanzare in aiuto della divisione del generale Lowry Cole. Ferito nuovamente nella Battaglia di Vitoria nel 1813.