Für die Gaullisten trat der frühere Premierminister Georges Pompidou an; er war wegen des Wirtschaftswachstums während seiner Amtszeit (1962 bis 1968) und der Bewältigung des Mai 1968 bei den Konservativen sehr populär. Die Parti communiste français bot der sozialdemokratischen SFIO angesichts der schwierigen Ausgangslage die Aufstellung eines gemeinsamen Kandidaten an, was die SFIO aber ablehnte. Die PCF trat mit Jacques Duclos an und die SFIO mit Gaston Defferre, unterstützt von Pierre Mendès France. Die überraschende Kandidatur des zentristischen Übergangspräsidenten Alain Poher minderte die Chancen des linken Lagers weiter. Poher hatte die Gegner der von de Gaulle geplanten Reform angeführt. Die beiden Kandidaten Michel Rocard von der linkssozialistischen Parti socialiste unifié und Alain Krivine von der trotzkistischen Ligue communiste révolutionnaire standen der 68er-Bewegung nahe (siehe auch Mai 1968 in Frankreich), wobei Krivine wesentlich radikaler war.