Pendant la période soviétique, le pays forme une oblast autonome du Haut-Karabagh (), majoritairement peuplée d'Arméniens (95 %) mais subordonnée à la république socialiste soviétique d'Azerbaïdjan dans laquelle elle est enclavée. Lors de la dislocation de l'Union soviétique, le Haut-Karabagh proclame unilatéralement son indépendance le , mais elle n'est reconnue par aucun État membre de l'ONU, pas même l'Arménie. Les hostilités entre les Arméniens et l'armée azerbaïdjanaise cessent après la trêve négociée par la Russie le , bien que des combats se déroulent parfois, notamment en avril 2016. Intégrés entre 1991 et 2020 dans l'État autoproclamé (), certains territoires alentour étaient peuplés de Kurdes et d'Azéris qui ont été déplacés et remplacés par des réfugiés arméniens venus du reste de l'Azerbaïdjan après le pogrom de Soumgaït.