Reformasi Protestan bermula pada tahun 1517. Sebelum memerangi kaum Protestan, para prajurit Kekaisaran Romawi Suci (termasuk banyak personel pengikut mazhab Protestan) menjarah-rayah kota Roma pada tahun 1527. Serangan atas kota Roma ini adalah efek samping dari pertempuran-pertempuran memperebutkan wilayah Negara Gereja. Satu generasi kemudian, bala tentara Raja Spanyol, Felipe II, maju menggempur dan mengalahkan bala tentara Paus Paulus IV untuk alasan yang sama.