La date et le mode de formation de la vallée du Bœuf demeurent encore incertains. Elle aurait pu se former au cours d'un ou de plusieurs effondrements, peut-être à la manière dont a été affecté le mont Saint Helens en 1980, il y a entre et ans. Les débris de ces effondrements sont identifiés au pied de la montagne seulement à la fin du . Cet affaissement du flanc oriental de l'Etna se poursuit toujours comme en témoignent le glissement sur cinq à six mètres du rebord sud-ouest de la caldeira au cours des éruptions de 1983 et 1992.