W 1999 objął urząd prezydenta regionu Emilia-Romania. Reelekcję uzyskiwał w wyborach bezpośrednich jako kandydat lewicy – w 2000 z poparciem 56,5%, w 2005 z poparciem 62,7% i w 2010 z poparciem 52,1%. W 2000 został wiceprzewodniczącym, a w 2005 i w 2010 był powoływany na przewodniczącego konferencji przewodniczących regionów. W 2012 po trzęsieniach ziemi w regionie uzyskał uprawnienia specjalnego komisarza ds. odbudowy. W 2014 został skazany za przestępstwo defraudacji, w konsekwencji zrezygnował ze stanowiska prezydenta regionu. W 2016 w wyniku postępowania odwoławczego został prawomocnie uniewinniony w tej sprawie.