Rayski era hijo de un oficial de caballería sajón que murió en la campaña napoleónica de Rusia en 1812. Rayski estudió en la Academia de Bellas Artes de Dresde (1823, pero es su mayor parte fue un pintor autodidacta. Creó muchos retratos, de los que tenía amplios predecesores en la Gemäldegalerie Neue Meister en el Albertinum de Dresde. En 1834-35 estuvo en París, impresionándole en particular la obra de Delacroix.