À ses débuts dans l'Armée impériale de Russie, Ardalion Dmitrievitch Ignatiev servit au grade de cornette dans la cavalerie des Gardes. En 1818, il fut promu premier officier. Dans le cadre du conflit opposant la Russie à l'Empire ottoman, le cornette Ignatiev servit dans les rangs de l'Armée du Danube sous le commandement de Pierre Wittgenstein. En 1831, il s'illustra lors de la campagne de répression menée contre les insurgés polonais.