Nell'agosto 1939, con il precipitare della situazione internazionale, assunse il comando del teatro operativo del Nord (Amiral Nord). Dopo l'inizio della battaglia di Francia, avvenuto il 10 maggio 1940, con l'evolversi della situazione bellica predispose la difesa dei porti della Manica. Su ordine del nuovo Capo di stato maggiore dell'esercito, generale Maxime Weygand, partecipò in prima persona all'Operazione Dynamo che consentì di evacuare in Gran Bretagna più di 300.000 militari anglo-francesi. Difese strenuamente il porto di Dunkerque dalle truppe tedesche, venendo poi catturato a Cherbourg il 19 giugno 1940.