Nel 1939 Maria Lenk stabilì il record del mondo sui 100 m e 200 m farfalla. Lo scoppio della seconda guerra mondiale impedì lo svolgimento delle Olimpiadi del 1940, dove Maria Lenk sarebbe stata una delle favorite. Continuò comunque a gareggiare. Nel 1942 fece una "tournée" in venti città degli Stati Uniti con una squadra sudamericana di nuoto, di cui era l'attrazione principale, essendo l'unica donna. Durante la "tournée" stabilì dodici primati americani.