2008年3月，《北京之春》4月号上，王丹与杨建利、胡平、郭罗基、陈一咨、吾尔开希、张伟国、刘刚、陈小平、吴仁华、刘念春、傅申奇、易改、蔡桂华、魏泉宝、王军涛十六人联名，向中国外交部发出公开信。要求政府依照宪法和法律，以及对国际社会的义务，恢复或者延期他们的中国护照，可以自由进出国境、行使公民权利。4月30日，王丹向中国驻纽约总领事馆要求发还护照，以争取回国的权利。王丹曾稱如果得不到官方的理會，計劃於五月中旬展開絕食抗議活動。後因四川突發地震，取消活動。6月5日取得哈佛大學歷史暨東亞語言學博士學位。