1924年，列宁去世后，斯大林通过一系列权力斗争掌握了苏联大权。面对英法对纳粹德国的绥靖政策，斯大林也开始调整苏联的外交政策。1939年8月，苏联与纳粹德国签署了《苏德互不侵犯条约》，以争取时间及空间应对德国在日后可能的军事行动。同时根据这一条约，苏联在德国入侵波兰后，夺回了沙俄时期曾经控制的区域。1941年6月22日，德国撕毁苏德互不侵犯条约，发动巴巴罗萨行动，全面入侵苏联。由于斯大林并不相信德国会在西欧战事结束后紧接着进攻苏联，导致苏联在战争初期因准备不足遭遇惨败，德军甚至一度进攻到莫斯科郊外。但依靠一系列关键战役的胜利以及英美在此期间给予的援助，苏联最终联合其他同盟国击败了纳粹德国，取得了第二次世界大战的胜利。