Leta 1521 so jezero ustvarili Portugalci za boljšo obrambo utrdbe Fort Colombo, predvsem pred lokalnimi kralji. Leta 1554 so zgradili jez, kjer se danes nahaja Dam Street. Leta 1578 je Mayadunne iz kraljestva Sitawaka poskušal uničiti jez, vendar ni uspel izsušiti jezera. Njegov sin Rajasingha I. je leta 1587 izpustil krokodile, okužil jezero iz več kanalov, vendar ni uspel premagati Portugalcev, ker so pripeljali ojačitve iz Indije. Ko so Nizozemci osvojili Šrilanko, je okrog leta 1700 nizozemski inženir Johann de Beer zgradil kanale in posušil sosednje aluvialne površine, da bi še izboljšal obrambo. Predvsem pa je zgradil kanal med reko Kelani in Panaduro. Jezero so razširili in ustvarili več otokov, kot je Otok sužnjev, nekateri od njih so bili dovolj veliki, da so imeli vas in nasad 600 kokosovih dreves. Ko so Britanci prevzeli nadzor, so odstranili krokodile in razvili območje okoli jezera za rekreacijske dejavnosti, kot so veslanje in jadranje. Območje okoli jezera je bilo priljubljeno za zabave, vključno z velikim plesom, ki je bil ob praznovanju novice o britanski zmagi pri Waterlooju. Prvi cejlonski botanični vrt "Kew Gardens" je bil odprt na Otoku sužnjev leta 1810, da bi gojili sadike za "Royal Botanic Gardens Kew" v Londonu. Do 19. stoletja se je začela melioracija in se zmanjševala površina jezera, začelo se je tudi onesnaževanje.