Historicamente um minério muito exportado, o minério de ferro deixou de ser extraído na década de 1980, devido à falta de segurança e problemas no seu transporte. Desde meados da década de 1950 a 1975, o minério de ferro era extraído nas províncias de Malanje, Bié, Huambo e Huíla, e a produção alcançou uma média de 5,7 milhões de toneladas por ano entre 1970 e 1974. A maioria do minério de ferro foi enviado para o Japão, a Alemanha Ocidental e a para a Grã-Bretanha, o que gerou quase US $50 milhões de receitas por ano na exportação. Após a independência, o governo criou uma empresa estatal, a Empresa Nacional de Ferro de Angola - Ferrangol, para a exploração e a mineração, processamento e a comercialização de minério de ferro. A Ferrangol fez contrato com Austromineral, uma empresa Austríaca, para reparar as suas instalações e organizar a produção em Cassinga , na província da Huíla. A produção começou lenta, em 1974, como resultado de problemas técnicos nas minas de Cassinga e param completamente em Agosto de 1975. A área ficou sob controlo estrangeiro, quando a África do Sul invadiu em 1975. Embora a África do Sul tenha retirado as suas tropas no início de 1976, até 1988 a produção de minério não retomada na área.