El 1961 colònia i protectorats units van aconseguir la independència. Més de dues dècades de negligència governamental seguit de la intervenció en el conflicte Liberià a les fronteres va portar finalment a la Guerra Civil de Sierra Leone, que començà el 1991 (en aquest any la població es dividia en un 30% de musulmans -més d'un milió de persones- i un 70% de cristians i altres religions, prop de tres milions) i va acabar l'any 2000 després que l'ONU, encapçalada per Nigèria, derrotés les forces rebels i restaurés el govern civil escollit el 1998 a Freetown. Des d'ençà, almenys 72.500 excombatents han estat desarmats i s'ha restablert la democràcia. El Tribunal Especial de Sierra Leone es va constituir el 2002 per jutjar crims de guerra i crims contra la humanitat, comesos des del 1996.