Il numero e il tipo delle gare sono variati da edizione a edizione, con una costante tendenza all'aumento delle medaglie assegnate: dalle tre gare con valenza iridata di si è arrivati alle ventuno di Oslo 2011. Fino a Lake Placid 1950 i Mondiali furono esclusivamente maschili; le gare femminili entrarono nel programma a , soltanto nello sci di fondo. Il salto con gli sci femminile debuttò a Liberec 2009, mentre la combinata nordica è rimasta esclusivamente maschile.