Dans le prologue, la ville est présentée dans son abandon par ses habitants, de septembre 1939 à juin 1940, date à laquelle paraît l'armée allemande, passée par Colmar. Le personnage évoque également la déroute de 1870 (Siège de Strasbourg, bombardements, incendies, massacres prussiens). Dans l'épilogue ("Neige ou le poudroiement"), situé en 1989, Thelja coupe les ponts...