Після перевороту 1974 року («революції гвоздик») новий уряд виступив за поступовий процес деколонізації португальських володінь в Азії та Африці. Коли в Східному Тиморі вперше були легалізовані політичні партії у квітні 1974 року, вийшли три основних «гравця». Тиморський Демократичний Союз (UDT) спочатку виступав за збереження Східного Тимору під протекторатом Португалії, а у вересні оголосив про свою підтримку незалежності. ФРЕТІЛІН схвалив «універсальну доктрину соціалізму», а також «право на незалежність», а потім оголосив себе «єдиним законним представником народу». Третя партія, АПОДЕТІ, почала пропаганду інтеграції Східного Тимору з Індонезією, висловлюючи побоювання, що незалежний Східний Тимор був би економічно слабкою і вразливою країною.