Por muitos séculos, pelo menos desde a época de Jerônimo (c. 347 - 420), o termo "caldeu" indicava os falantes de língua aramaica e ainda era o nome normal no século XIX. Somente em 1445 passou a ser utilizado para significar falantes do aramaico em comunhão com a Igreja Católica, com base em um decreto do Concílio de Florença, que aceitou a profissão de fé que Timóteo, metropolita dos falantes do aramaico em Chipre, feito em aramaico, e que decretou que "ninguém se atreverá no futuro a chamar [. . . ] Caldeus, nestorianos ". Anteriormente, quando ainda não havia falantes de aramaico católico de origem mesopotâmica, o termo "caldeu" era aplicado com referência explícita à sua religião " nestoriana". Assim, Jacques de Vitry escreveu sobre eles em 1220/1 que "eles negaram que Maria fosse a Mãe de Deus e afirmaram que Cristo existia em duas pessoas. Eles consagraram pão fermentado e usaram a língua 'caldéia' (siríaca) ". Até a segunda metade do século XIX. o termo "caldeu" continuou em uso geral para os cristãos da Síria oriental, fossem "nestorianos" ou católicos: foram os siríacos ocidentais que alegaram ser descendentes de Asshur, o segundo filho de Shem.