16 декабря 1989 года начались волнения в Тимишоаре, в город были введены войска. Созданный в городе революционный комитет Румынский демократический фронт объявил Тимишоару первой свободной территорией и обнародовал свою программу. 21 декабря волнения перекинулись в Бухарест, где власти попытались устроить митинг в свою поддержку. Попытка подавить восстание силами Секуритате и армии не удалась. Чаушеску бежал из города на вертолёте, но позже был пойман в городе Тырговиште. Власть перешла к сформированному Фронту национального спасения. 25 декабря по приказу специального трибунала Чаушеску был осужден и в тот же день расстрелян вместе со своей женой Еленой. События были названы Рождественской революцией.