Étudiant à l'Université de l'Oregon à Eugene, Ashton Eaton se révèle lors de la saison 2008 en remportant l'épreuve du décathlon des Championnats NCAA. Il termine par ailleurs cinquième des sélections olympiques américaines d'Eugene en améliorant son record personnel avec . L'année suivante, il s'adjuge les titres NCAA en salle de l'heptathlon et en plein air du décathlon. Il se classe deuxième des championnats des États-Unis, derrière son compatriote Trey Hardee, avec et obtient sa qualification pour sa première compétition inter-continentale senior, les championnats du monde de Berlin. Il y prend la avec points.