En los Juegos Olímpicos de 2002 Slútskaya ganó la medalla de plata, la segunda vez que una patinadora rusa individual ganaba una medalla olímpica. La estadounidense Sarah Hughes obtuvo el oro, en una decisión muy reñida: de los nueve jueces, 5 prefirieron a Hughes y cuatro a Slútskaya. El Comité Olímpico ruso disputó oficialmente la decisión, pero la protesta fue desestimada. Un mes más tarde Antón Bakov, un político y hombres de negocios ruso, otorgó a SLutskaya una medalla de oro «por una victoria honrada»; la medalla pesa alrededor de un kilogramo y estaba compuesta enteramente de oro de 18 quilates. En marzo de 2002 Slútskaya consiguió su primer título mundial en el Campeonato Mundial de Nagano, con sendas victorias en el programa corto y programa libre.