1951年7月，十四世達賴喇嘛的長兄土登晉美諾布帶著達賴喇嘛向美國尋求援助的信，在帕特森的協助下從加爾各答搭泛美航空班機赴美，在華盛頓與美國官員會面聽取簡報，之後要求帕特森安排達賴喇嘛出走流亡美國，但是達賴喇嘛打卦问神諭，神諭要達賴留下，計畫因此取消。四年後，帕特森協助土登晉美諾布流亡美國。1950-1961年間，他由於中國占領西藏而無法回去，一直留在藏印邊界的噶倫堡和大吉嶺，研究喜馬拉雅和中亞民族的生活和政治。他先是作為一個自由撰稿人，後來作為特約記者，為加爾各答的《政治家》、英國的《衛報》、《每日電訊報》和《觀察家報》撰稿；也為《紐約時報》、《旁觀者》、《中國季刊》、《讀者文摘》、《新共和》、《》等國際報刊撰稿。