После смерти Августа III на польский престол в 1764 году вступил последний король Речи Посполитой, фаворит Екатерины II, Станислав Август Понятовский. После третьего раздела Речи Посполитой Станислав Август отрёкся. В 1798 году он умер в Санкт-Петербурге. В 1768 году был заключён Варшавский договор, по которому российская императрица объявлялась гарантом «кардинальных прав» польского дворянства, прежде всего православного. В ответ на этот договор, фактически установивший протекторат России над Речью Посполитой, была образована Барская конфедерация (1768—1772), которая решилась на вооружённое выступление против России. Это привело к введению на территорию государства российских войск. Тысячи участников конфедерации были сосланы в оренбургские степи. В ходе политических дискуссий второй половины XVIII века неоднократно поднимался вопрос о том, является ли крестьянство частью польской нации, или в состав нации входит только шляхта. 85—90 % занятых в сельском хозяйстве составляли крепостные крестьяне.