Mehrere dieser "Müang" der Tai Dam, Tai Don und Tai Daeng im heutigen Nordwesten Vietnams schlossen sich zur lockeren Konföderation Sip Song Chu Thai („zwölf Kantone der Tai“) zusammen. Diese blieb auch nach der Kolonisierung durch die Franzosen autonom, als "Pays Thaï". 1948 wurde sie als "Fédération Thaï" zu einem eigenständigen Staat innerhalb der Union française erklärt. Thái kämpften im Indochinakrieg sowohl als reguläre Truppen als auch als Guerilla-Einheiten aufseiten der Franzosen, einige schlossen sich aber auch den Việt Minh an. Während der Endphase des Krieges war das Siedlungsgebiet der Thái hart umkämpft (Schlacht um Điện Biên Phủ). Infolgedessen siedelten einige Thái nach Frankreich, Australien oder die USA über. Von 1955 bis 1961 wurde die Nordwestregion Vietnams als „Autonome Region der Thái und Mèo“ "(Khu tự trị Thái - Mèo)" deklariert, anschließend aber in „Autonome Nordwest-Region“ umbenannt, 1975 wurde die Autonomie ganz entzogen.