Romy Schneider syntyi Saksan miehittämässä Itävallassa näyttelijäperheeseen: hänen vanhempansa Wolf Albach-Retty ja Magda Schneider olivat molemmat näyttelijöitä, samoin kumpikin isoäiti Rosa Albach-Retty ja Maria Schneider. Erottuaan miehestään 1945 Magda Schneider alkoi ajaa tyttärensä näyttelijänuraa. Romy Schneider teki elokuvadebyyttinsä 1953 länsisaksalaisessa elokuvassa "Sireenien kukkiessa". Vuonna 1955 valmistui "Sissi"-trilogian avaava elokuva "Sissi", jossa teini-ikäisellä Schneiderilla oli päärooli. Voimakkaasti romantisoitu elokuvasarja perustuu löyhästi Itävallan keisarinnan Elisabetin nuoruusvuosiin. Trilogia teki Romy Schneiderista maailmankuulun tähden, ja Sissin rooli leimasi häntä koko hänen loppuelämänsä ajan. Nuoren näyttelijän äiti Magda esiintyi monessa tyttärensä varhaisessa elokuvassa, niin myös "Sissi"-sarjassa ruhtinatar Ludovikana.