Huaraz en sus inicios tenía una arquitectura de casas circulares, las mismas que, a la llegada de los españoles, fueron derrumbadas para dar paso a viviendas cuadriculadas, con manzanas rectangulares y calles derechas pero angostas. La Plaza Mayor, más o menos amplia, tenía localizados en su contorno la Iglesia Parroquial dedicada a San Sebastián, el Cabildo, la cárcel y el local del escribano público. El pueblo fue fundado con 4 barrios: La Soledad, San Francisco, Belén y Huarupampa, que para distinguirlos pintaban sus puertas de celeste, verde, rojo indio y gris, respectivamente. De la antigua ciudad de Huaraz, apacible y tranquila, con grandes casonas de adobe y de techo de tejas, con calles estrechas, solo queda el “Jirón José Olaya”, declarado Ambiente Urbano Monumental. El sismo de 1970 destruyó el 95 % de la ciudad y desapareció todo vestigio arquitectónico tradicional, con excepción del jirón mencionado.