1868年，美国政府和阿拉帕霍人及苏族拉科塔人的部分群体代表签订了，划定了新的部落领地及印第安保留地。1874年，苏族保留地的黑山发现大量金矿，美国政府因而违背1868年条约的承诺，侵占苏族领地，致使苏族和夏延人的部分群体联合对抗美军。1876年，拉科塔人在小大角战役取得大胜，美军中校乔治·卡斯特的部队遭到全歼，卡斯特本人亦阵亡。由于直接的军事手段难以奏效，美国政府转变策略，开始大规模屠宰野牛，以切断原住民的食物来源。