I. Konstantinos'un üçüncü oğluydu.1917'de tahttan indirilen babasıyla birlikte Yunanistan'ı terk etti. Ekim 1920'de Kardeşi Aleksandros'un ölümünden sonra yerine geçmeyi reddetti. Babasının Aralık 1920'de tahta çıkmasıyla Yunanistan'a geri döndüyse de yükselen cumhuriyetçi akım karşısında Aralık 1923'te yeniden ülkesinden ayrıldı. 1935 yılında kardeşi II. Georgios'un kral olmasına değin sürgünde kaldı. 1938'de genç kuzeni Hanover prensesi Frederika'yle evlendi. Çeşitli askeri birimlerde, 1940 yılında İtalya'yla çıkan savaş öncesinde de genelkurmayda görev yaptı. 1941 yılında Yunanistan'ın işgal edilmesi üzerine yurt dışına kaçarak Kahire'de ve Güney Afrika'da yaşadı. Savaş bitince ülkesine döndü ve 1 Nisan 1947'de Kral Georgios'un ölümünden sonra tahta çıktı. Yunan İç Savaşı'nda hükûmetinin ABD'den yardım alarak komünistleri sindirmesini destekledi. Siyasetin dışında kalma sözü vermesine karşın, zaman zaman iç sorunlara karıştı.