Zhang Xielin war Abwehrspieler. Von 1961 bis 1973 nahm er an fünf Weltmeisterschaften teil. Dabei gewann er 1963 in Prag eine Goldmedaille im Doppel, indem er sich mit Wang Zhiliang im Endspiel gegen die Chinesen Zhuang Zedong/Xu Yinsheng durchsetzte. Einen weiteren Titel holte er 1971 im Mixed mit Lin Huiqing. Zudem wurde er 1963 und 1965 mit der chinesischen Herrenmannschaft Weltmeister. Im Einzel erreichte er 1961 und 1963 das Halbfinale, ins Finale gelangte er noch 1965 im Doppel mit Wang Zhiliang und im Mixed mit Lin Huiqing.