בשנת 1981 חזר ואסאלו למיאמי והחל ללמוד ולשחות תחת הדרכתו של ביל דיאז באוניברסיטת מיאמי. אביו נפצע קשה בתאונת דרכים מרכב ולא התאושש ממנה. בנוסף, לרוע מזלו הוא ניפצע בברכו השמאלית ונאלץ לעבור ניתוח. ההחלמה מהפציעה לקחה לו כשנתיים ומנעה ממנו להשתתף באליפות העולם בשחייה שנערכה בשנת 1982.