前118年，罗马在阿非利加行省的近邻、昔日和迦太基作战的盟友、努米底亚国王米西普萨（）去世，其子朱古达（曾在小西庇阿麾下服务并在西班牙立有战功）杀死了其同父异母兄弟希耶姆普萨尔（），并将另一个同父异母兄弟阿德赫巴尔（）赶到了罗马。在罗马的斡旋下，双方瓜分了王国。显然，朱古达对只得到了王国的西部而感到不满，前112年，他出兵占领了整个努米底亚并杀死了当地所有来自意大利的商人和放高利贷者。前111年，在平民派的强力要求下，元老院向朱古达宣战，史称朱古达战争（前111-105年）。