Hitler accepte le poste de chancelier le à condition de procéder rapidement à de nouvelles élections. Dès le , certains journaux socialistes et communistes sont interdits. Le , le bâtiment du Reichstag est incendié par un chômeur communiste néerlandais, peut-être manipulé. Le lendemain, un décret présidentiel, le "Reichstagsbrandverordnung", restreint les libertés individuelles.