Avocat ("attorney"), il devient juge aux hautes cours de l'Illinois puis s'établit en Californie et s'y spécialise en droit minier durant la ruée vers l'or de 1848-1856. Il voyage dans de nombreux pays étrangers, et vit un temps aux Fidji. En 1871, il est élu représentant de la région de Nadroga à l'assemblée chargée par le roi fidjien Ratu Seru Cakobau d'approuver un projet de constitution pour l'archipel. Il devient membre du groupe de délégués d'opposition au gouvernement, qui tentent sans succès d'empêcher son adoption. En octobre, il devient le président du Parti constitutionnel, parti d'opposition au gouvernement du Premier ministre Sydney Burt.