Durant ses années d'exil, San Martín garde le contact avec ses amis de Buenos Aires. En 1827, à la nouvelle de la guerre que l'Argentine mène contre le Brésil, il propose de rentrer pour participer à la lutte, mais jamais on ne l'appelle. L'année suivante, il tente de revenir à Buenos Aires, mais ne parvient pas à débarquer. Pendant trois mois, il reste à Montevideo. Le soulèvement de son ancien compagnon Juan Lavalle contre le gouverneur Manuel Dorrego, l'exécution postérieure de Dorrego, les rivalités, la profonde déception qu'il ressent aux évènements politiques survenant dans son pays, sont autant de motifs pour lesquels il décide de s'établir définitivement en Europe.