Originalmente estaba planeado que la misión fuese lanzada en 2003, pero terminó siendo retrasada tras el Accidente del transbordador espacial Columbia. También está planeado que algunos otros componentes sean montados en el exterior del "Columbus" en futuras misiones, incluyendo el Atomic Clock Ensemble in Space (ACES). El SOLAR también suele recibir el nombre de Observatorio de Monitorización Solar ("Solar Monitoring Observatory") o SMO.