В 1914 году с началом Первой мировой войны писатель неожиданно оказался в центре внимания публики в связи с публикацией 29 сентября его короткого очерка «Лучники» и последующей оглаской явления «Ангелов Монса». Мэйчен описал случай, якобы имевший место в ходе боёв 23 августа 1914 года при Монсе — по его словам, в тумане возникло видение-мираж (фата-моргана) лучников Генриха V, стрелявших в сторону немцев (и даже якобы поражавших своими стрелами), что приободрило солдат Британского Экспедиционный Корпуса и позволило им нанести наступающему противнику значительный урон, хотя после этого британцы были вынуждены отступить. Эта патриотическая мистическая история обычно считается историками откровенно выдуманной, однако после её публикации внезапно она получила широкий резонанс — множество солдат, медицинских сестёр, врачей и родственников военнослужащих писали в газету и лично Мэкену, утверждая, что они видели «ангелов» собственными глазами. Были ли «Лучники» газетной уткой, сознательно придуманной редакторами газеты (другое издание Хармсворта, газета Дейли Мэйл прославилась раскруткой в 1922 году проклятия фараонов и в 1933 году Лох-Несского чудовища) или плодом сознательного творчества самого писателя, их успех и резонанс позволили Мэкену продолжить работу в газете и переиздать свои произведения, что упрочило его материальное положение. В 1919 году Мэкен смог приобрести большой дом в респектабельном лондонском районе Сент-Джонс-Вуд, куда переехал вместе с семьёй.