L'opinion publique anglaise se passionne pour les prémices de la Guerre de Sécession, depuis les conflits sanglants du Bleeding Kansas en 1854. La fin prévisible de l'esclavage risque d'assécher en coton l'industrie anglaise, qui fabrique la moitié du textile mondial, alors que les deux-tiers de l'offre de coton brut sont cultivés dans le Sud des États-Unis. Cette dépendance est « cause d'inquiétude que le développement de la culture dans l'Inde tendrait à diminuer », note dès 1858 un professionnel de Liverpool. Selon lui, les importations anglaises de coton indien ont déjà doublé en 15 ans. La British and Irish Magnetic et l'Electric and International Telegraph Company ont dû, dès , acheter à Reuters, pour 800 sterling par an, le droit de diffuser ses informations aux journaux anglais de province. Dès 1856, le financier américain Cyrus West Field suggère un câble télégraphique transatlantique. Reuters vend au "Times" de Londres une offre sur les marchés financiers américains, peu après le krach new-yorkais d'octobre-décembre 1857. Le câble est posé le , mais rapidement rompu. Son remplacement va prendre huit ans.