Ojciec Friedenreicha był imigrantem z Niemiec, matka Brazylijką, córką byłych niewolników afrykańskiego pochodzenia, w związku z czym piłkarz był Mulatem. W czasach, w których grał, w Brazylii powszechny był jeszcze rasizm, co utrudniało Friedenreichowi karierę: zdarzało mu się maskować ciemny kolor skóry pudrem. Zdarzało się też wycofywanie "czarnych" piłkarzy z reprezentacji Brazylii (to właśnie Friedenreich był pierwszym w historii reprezentacji Brazylii ciemnoskórym piłkarzem), np. uniemożliwiono im grę w turnieju Copa America w 1921 r. Wydatnie zmniejszyło to ilość meczów Friedenreicha w reprezentacji.