1927년 3월 상하이의 노동자들이 무장봉기하여 장제스 군대를 맞아들였다. 장제스는 이를 자신에 대한 민중의 지지로 확신했고 공산주의 세력이 커지는 것을 싫어하는 상공인과 부유층이 중국 공산당과 관계를 끊어야 한다고 부추기자, 그해 4월 12일 공산주의자들에 대한 대대적인 숙청·처형을 벌여(4·12 사건) 중국 공산당은 괴멸에 가까운 타격을 입고 지하로 숨어들게 되었다. 이로써 제1차 국공 합작이 결렬되고, 국민당과 공산당이 분열되어 첫번째 국공 내전에 들어가게 되었다.