Em 1976, como resultado da guerra civil, o exército libanês começou a se dividir. O major Saad Haddad, comandante de um batalhão do exército no sul, rompeu com o exército libanês e fundou um grupo conhecido como "Exército do Sul do Líbano". Esta milícia foi inicialmente baseada nas cidades de Marjayoun e Qlayaa, no sul do Líbano e era essencialmente constituída por cristãos libaneses que lutavam contra vários grupos, entre os quais a Organização para a Libertação da Palestina, o Movimento Amal e, após a invasão israelense de 1982, o recém-fundado Hezbollah. Apesar do grupo não estar mais sob o controle direto do exército libanês a partir de 1976 a 1979, os seus membros eram ainda pagos como soldados por parte do governo libanês.