Nach der Eroberung von Konstantinopel durch die Osmanen und dem Tod des letzten Kaisers Konstantin XI. am 29. Mai 1453 schloss sich Manuel, damals Gouverneur von Mani, einer Rebellion von etwa 30.000 Albanern an, die sich in Morea unter der Führung von "Peter Bua" gegen die Despoten Thomas und Demetrios Palaiologos erhoben. Im Dezember 1453 ließ er sich von den Albanern seinerseits zum Despoten proklamieren und nahm für sich und seine Frau Maria die albanischen Vornamen "Ghin" und "Cucchia" an. Militärisch versuchte er ein Bündnis mit den Venezianern zu schmieden. Wenig später zettelte auch "Johannes Asanes Zaccaria", ein Sohn des letzten lateinischen Fürsten von Achaia, eine antibyzantinische Revolte in Morea an.