L'abate, tuttavia, vuole sapere quale malessere disturba il sonno del novizio e chiede a fratello Cadfael di recarsi dal padre, nel feudo vicino, per avere un ragguaglio. Cadfael è ben lieto di potersi interessare alla questione, recandosi nella tenuta di Aspley, perché altre questioni lo guidano in quella direzione. Infatti, in ottobre, appena alcune settimane dopo l'arrivo di Meriet all'abbazia, giunge a Shrewsbury il canonico Eluard di Winchester. Egli è un inviato di Henry di Blois, vescovo di Winchester. Quest'ultimo sta tentando di porre un fermo all'anarchia generata dalla lotta per il potere tra Re Stefano e l'Imperatrice Maud con mezzi diplomatici. Ha inviato Eluard a Chester dal conte Ranulf e da William de Roumare (fratello illegittimo del conte) per chiedere loro un incontro con Re Stefano.