Aux élections de 1918, le Sinn Féin obtient la majorité. Les députés nationalistes refusent de siéger au Parlement britannique et constituent le Dáil Éireann, parlement irlandais. L'assemblée proclame l'indépendance de la République irlandaise et élit De Valera président de la République. Les Volontaires irlandais se transforment en Armée républicaine irlandaise ("Irish Republican Army", IRA) qui entre en guerre contre les forces armées britanniques, qui causera de lourdes pertes dans les deux camps.