Passato al comando del capitano di fregata Tomoe Ogata all'inizio degli anni quaranta, nel novembre 1941 lo "Arare" e la 18ª Divisione furono prestati alla 1ª Squadriglia operante in seno alla 1ª Flotta aerea del viceammiraglio Chūichi Nagumo, incaricata di condurre l'Attacco di Pearl Harbor. Il 18 del mese lasciarono la baia di Saeki e il 22 raggiunsero le portaerei a Etorofu nelle isole Curili. Nel corso della navigazione verso la base statunitense e dell'attacco del 7 dicembre, lo "Arare" e le unità gregarie rimasero a guardia della squadra di rifornimento formata da otto petroliere, quindi si ricongiusero alle altre navi della flotta e il 24 gettarono le ancore a Kure. L'8 gennaio 1942 la 1ª Flotta aerea partì per dare supporto alle molteplici operazioni anfibie nel Pacifico meridionale: lo "Arare" rimase a difesa della 1ª Divisione portaerei (, ) mentre i gruppi imbarcati bombardavano il 20 gennaio Rabaul in Nuova Britannia; due giorni affiancò le due grandi unità nella guardia all'invasione di Rabaul e le riaccompagnò alla base navale di Truk il 27 per fare rifornimento, ma il 1º febbraio la 1ª Divisione fu lanciata all'inseguimento delle task force statunitensi che avevano colpito alcune posizioni nelle isole Marshall; lo "Arare" seguì le portaerei ma non fu effettuato alcun contatto e, quindi, le navi tutte rientrarono l'8 alle isole Palau. Qui giunse anche il resto della 1ª Flotta aerea e il giorno successivo lo "Arare" e lo "Akigumo" partirono di scorta alla portaerei "Zuikaku", toccando Yokosuka il 13: lo "Arare" rimase per oltre un mese nel Mare interno di Seto, coinvolto in esercitazioni e saltuarie operazioni di pattugliamento.