20. srpna 1942 ho Adolf Hitler jmenoval prezidentem Národního tribunálu namísto odvolaného Otto Thieracka. V této funkci se vypracoval v nejkrvavějšího soudce nacistického režimu: Zhruba 90 % z přibližně 2600 procesů, kterým předsedal, skončilo rozsudkem smrti či doživotím, mj. i se členy odbojové skupiny Bílá růže či účastníky atentátu na Hitlera z 20. července 1944. Na obžalované často křičel urážky a ponižoval je, mnoho svých procesů dokonce nechával filmovat.