Ihre ursprünglich aus Irland und Schottland stammenden Eltern verließen Nigeria 1967, als dort der Biafra-Krieg ausbrach. Im Alter von 14 Jahren hörte Cait den Nips-Titel "Gabrielle" im Radio und beschloss, im "Rocks Off Records" die Schallplatte zu kaufen. Sie traf Sänger Shane MacGowan, der in dem Laden als Verkäufer arbeitete. 1982 fragte er sie, ob sie sich seiner Band "Pogue Mahone" anschließen würde. Sie hatten zu diesem Zeitpunkt keinen Bassisten, und O’Riordan besaß eine Bassgitarre. Dass sie das Instrument eigentlich nicht spielen konnte, störte MacGowan nicht weiter.