La proclamation de l'indépendance en 1822 et l'instauration d'un empire sous l'autorité du petit-fils de la Reine Maria du Portugal, tenue pour responsable de l’exécution de Tiradentes, ne permettait guère la réhabilitation du condamné. En revanche, à partir de 1870, les mouvements républicains hostiles à l’empire l'érigeraient en figure de proue censée incarner les aspirations de la nation à la liberté – d'une nation globalement aussi peu impliquée dans les mouvements élitistes qui avaient conduit à l'indépendance que dans ceux qui aboutissaient à l'implantation du régime républicain en 1889. Ainsi, dès 1890, le était décrété férié national et le processus fondateur d’un mythe identitaire s’enclenchait jusqu'à la promulgation en 1965 d'une loi proclamant le « martyr » Tiradentes « patron civique » de la nation et stipulant la présence obligatoire de son effigie dans les locaux officiels.