Ettore Bertolè Viale trat im November 1844 in die Militärakademie zu Turin ein, wurde nach dem ersten italienischen Unabhängigkeitskrieg von 1848/49 von La Marmora als Hauptmann in den Generalstab berufen und machte 1855 als Kapitän den Krimkrieg mit. 1859 zeichnete er sich während des zweiten italienischen Unabhängigkeitskriegs in den Kämpfen an der Sesia aus und wurde vom Kriegsminister der Emilia und später Italiens, Manfredo Fanti, ins Ministerium berufen. Im dritten italienischen Unabhängigkeitskrieg von 1866, den er als Oberst mitmachte, wurde er Generalintendant der Armee und zum Generalmajor befördert.