Johann Michael diente als erstes dem Zaren Peter II. (1727–1730) als Page, danach wurde er Kammerpage bei der Zarin Anna (1730–1740). Er erhielt 1740 sein Offizierspatent und hatte seinen ersten Kriegseinsatz im Russisch-Schwedischen Krieg von 1741–1743. 1755 wurde er zum Oberst befördert und übernahm das Kommando über das Morum Infanterie-Regiment.