Уильям Лейбёрн принадлежал к знатному и богатому рыцарскому роду. Он был старшим сыном сэра Роджера Лейбёрна, кентского землевладельца, и его первой жены Элеанор Турнхем. К началу Второй баронской войны (1263 год) Уильям был взрослым человеком. В этом конфликте он, как и его отец, поддерживал корону, и в награду в 1265 году получил часть земель, конфискованных у мятежников. Кроме того, 16 октября 1265 года Лейбёрн женился на дочери и единственной наследнице Генри де Сандвича (к тому времени уже покойного), присоединив её земли к своим владениям. В 1266 году он был комендантом замка Сандвич, участвовал в осаде Уинчелси.