Mit 10 Jahren begann Lee Ailesa mit dem Tischtennisspielen. Sie machte rasch Fortschritte und gewann später siebenmal in Folge die nationale südkoreanische Meisterschaft. Internationale Beachtung fand sie, als sie 1970 bei den Asienmeisterschaften der Jugend den Titel im Einzel, Doppel und mit dem Team holte. Viermal nahm sie an Weltmeisterschaften teil. Dabei gewann sie immer eine Medaille mit der koreanischen Mannschaft: 1971 Bronze, 1973 Gold sowie 1975 und 1977 Silber. 1972 siegte sie bei den Internationalen Meisterschaften der Schweiz. Zwischendurch verdiente sie ihren Lebensunterhalt als Trainerin.