NSDAP adalah partai politik sayap kanan jauh yang muncul pada masa pergolakan sosial dan keuangan yang terjadi setelah berakhirnya Perang Dunia I. NSDAP awalnya kecil dan terpinggirkan, hanya meraih 2,6% suara federal dalam pemilu 1928, sebelum dimulainya Depresi Hebat pada tahun 1929. Pada 1930, NSDAP meraih 18,3% suara federal, menjadikannya sebagai partai politik terbesar kedua Reichstag. Ketika berada di penjara setelah upaya Bierkeller Putsch yang gagal pada 1923, Hitler menulis "Mein Kampf", yang menjabarkan rencananya untuk mengubah masyarakat Jerman menjadi sebuah masyarakat berdasarkan ras. Ideologi Nazi menyatukan unsur-unsur antisemitisme, kebersihan ras, dan eugenika, dan menggabungkannya dengan pan-Jermanisme dan perluasan wilayah yang bertujuan memperluas "Lebensraum" (ruang hidup) bagi bangsa Jerman. Rezim ini berusaha mewujudkannya dengan menyerang Polandia dan Uni Soviet, bermaksud mendeportasi atau memusnahkan bangsa Yahudi dan Slavia yang tinggal di sana, yang dipandang lebih rendah dari ras unggul Arya dan dianggap bagian dari konspirasi Yahudi-Bolshevik. Rezim Nazi meyakini bahwa hanya Jerman yang mampu mengalahkan kekuatan Bolshevisme dan menyelamatkan umat manusia dari penguasaan dunia oleh Yahudi Internasional. Kelompok lainnya yang dianggap tidak layak hidup oleh Nazi meliputi difabel fisik dan mental, bangsa Rom, homoseksual, Saksi Yehuwa, dan orang yang menyimpang secara sosial.