في السابق، أقيمت بطولات تم فيها دعوة بطل كأس العالم للمشاركة، مثل بطولة كأس العالم مصغرة ("Mundialito") والتي أقيمت في الأوروغواي، احتفالا بمرور 50 عامًا على أول بطولة كأس العالم. وبطولة أرتيميو فرانكي بين عامي 1985 و 1993، حيث تم دعوة بطل كوبا أمريكا وبطل كأس الأمم الأوروبية، ولتصبح بذلك تلك البطولتان من أوائل البطولات التي شهدت تنافسا بين أبطال الاتحادات القارية الكروية. وتعبتر تلك البطولتان الغير معترف بها من قبل الاتحاد الدولي لكرة القدم، من البطولات التي مهدت الطريق لنشأة بطولة كأس القارات. فاعترف الفيفا بلقب كأس القارات بدءاً من بطولة كأس القارات 1992.