Римский поэт Энний («Анналы», 360) таким образом характеризует полководца Фабия Максима, которого сенат весной 217 г. до н. э., после гибели целой римской армии во время сражения с Ганнибалом в ущелье близ Тразименского озера, спешно назначил диктатором, то есть предоставил ему неограниченные полномочия сроком на полгода. Фабий избрал необычный способ ведения войны. Зная, что на открытой местности преимущество имеют карфагеняне, он шёл по возвышенным местам следом за Ганнибалом, уклоняясь от сражения и мешая грабить окрестные земли. Многие обвиняли диктатора в трусости, но за эту практику, дававшую римлянам возможность собраться с силами, он получил почётное прозвище — Фабий Медлитель, или "Фабий Кунктатор" (поэтому "фабианизмом" называют политику осторожного движения к цели).