При императоре Василии I между Византией и Болгарией сохранялись мирные отношения. Но после вступления на престол Льва VI отношения между двумя странами обострились. Во время своего короткого правления византийский император Александр отверг послов болгарского монарха Симеона I, амбиции которого распространялись на императорский титул. После смерти Александра в июне 913 года болгарский царь, совершил успешный поход в Константинополю и вынудил заключить мир на выгодных для Болгарии условиях: византийцы были вынуждены возобновить уплату дани, пообещали женить малолетнего императора Константина VII на дочери болгарского правителя и, самое главное, официально признали за Симеоном титул императора. В 914 году в Византии произошёл дворцовый переворот, после которого новые регенты отменили уступки болгарам и собрали целую армию, включая войска из Малой Азии, чтобы разобраться с болгарской угрозой раз и навсегда. В решающей битве при Ахелое в 917 году византийские войска были полностью уничтожены, а болгары продолжали контролировать Балканы и в своих ежегодных кампаниях доходили до стен Константинополя и Коринфского перешейка. Все последующие попытки византийцев противостоять болгарской армии заканчивались неудачей.