Dans l'Est, Robert E. Lee, commandant de l'armée de Virginie du Nord puis général en chef de l'Armée confédérée, remporte une série de victoires sur l'Armée de l'Union mais il perd la bataille de Gettysburg au début de juillet 1863, donnant l'initiative stratégique à l'Union. La prise de Vicksburg et celle de Port Hudson par Ulysses Grant achèvent la prise de contrôle du Mississippi par les troupes de l'Union. Grant mène de sanglantes batailles d'usure contre Lee en 1864, l'obligeant à défendre Richmond en Virginie, la capitale des Confédérés. Le général de l'Union William Sherman prend Atlanta en Géorgie, et commence sa marche vers la mer, dévastant une large bande de la Géorgie. La résistance des Confédérés s'effondre après la reddition du général Lee au général Grant à Appomattox le .