Vid Teherankonferensen 28 november 1943 enades Churchill, Roosevelt och Stalin om att genom påtryckningar få Ungern, Bulgarien, Rumänien och Finland att lösgöra sig från krigföringen på Tysklands sida. Som ett led i påtryckningarna för att få Finland att sluta fred med Sovjetunionen i fortsättningskriget inledde Sovjet vintern 1944 en bomboffensiv mot den finländska hemorten. På kvällen den 22 februari startade 220 sovjetiska bombplan ur det strategiska bombflyget från sina baser kring Leningrad med målet Åbo. Man flög ut genom Finska viken för att sedan vända norrut och angripa Åbo västerifrån. Mariehamn på Åland var troligtvis reservmål.