La Russie auparavant était la principale composante d'une superpuissance : l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS), mais, ayant perdu la guerre froide à la fin du , celle-ci s'est fragmentée en quinze états dont trois, les pays baltes, ont rompu leurs liens avec la Russie pour rejoindre l'Union européenne et l'OTAN. La Fédération de Russie est le plus grand, peuplé et puissant (industriellement et militairement) des pays issus de l'URSS, avec environ les trois quarts du territoire, plus de la moitié de la population et une très grande partie de l'économie de l'URSS. Elle est aussi l'héritière de tout son arsenal nucléaire et du siège permanent au Conseil de Sécurité des Nations unies.