С началом Великой Отечественной войны 141-я стрелковая дивизия под командованием генерал-майора Тонконогова в составе 37-го стрелкового корпуса 6-й армии Юго-Западного фронта участвовала в приграничном сражении (северо-западнее города Львов), затем в Киевской оборонительной операции. В начале августа её части оказались в окружении. При прорыве в составе частей 6-й армии 9 августа 1941 года в районе Подвысокое — Первомайск генерал-майор Тонконогов, будучи тяжело больным и контуженным, попал в плен.