Les Pahlavis arrivèrent au pouvoir après que Ahmad Shah Qajar, le dernier dirigeant de la dynastie Qajar, s'est avéré incapable d'arrêter les ingérences britanniques et soviétiques dans la souveraineté iranienne, a vu sa position extrêmement affaiblie par un coup d'État en 1921 et a quitté le pays pour la France. L'Assemblée nationale, connue sous le nom de Majlis, convoqua une Assemblée constituante le , déposa le jeune Ahmad Shah Qajar puis proclama Reza Chah nouveau monarque du pays, auquel il fit prendre le nom d'État impérial de Perse. En 1935, Reza Chah changea le nom international du pays de « Perse » en « Iran » et le pays prit alors le nom d'État impérial d'Iran.