Né le 27 décembre 1932 au Mans (Sarthe), Yann Clerc a fait l’essentiel de sa carrière au sein du quotidien "Le Figaro". Élu président du Syndicat national des journalistes (SNJ) en 1964, il a été, en 1966 le premier président de l'Union nationale des syndicats de journalistes. Ensuite, lors des événements de mai 1968, il est l’un deux journalistes membres du conseil d’administration de l'ORTF, avec Philippe Lamotte. Il a été accusé d’être à l’origine du licenciement de journalistes de l’ORTF et plusieurs adhérents du syndicat, dont Alain Lebaube, font circuler un texte contre lui, puis sont exclus. Ralph Messac, d’Europe 1, le remplace à la présidence du SNJ lors du congrès de Rouen, au début du mois de mai 1968. Devant le conseil d’administration de l'ORTF, Yann Clerc se fait prudent: il parle de problèmes sociaux pour les professionnels licenciés et s’étonne que des journalistes écartés soient remplacés par des non professionnels.