Nach der Revolution in Haiti (1791–1803) wurde von diesem damals weltweit wichtigstem Zucker produzierenden Land kein Zucker mehr auf dem Weltmarkt verkauft. Viele französische Zuckerpflanzer wanderten nach Kuba aus. Ab 1800 begannen sie mit dem arbeitsintensiven Anbau von Zuckerrohr; schon nach kurzer Zeit wurde es auf allen ertragreichen Böden angebaut. Kuba erlebte dadurch einen Boom der Sklaverei. Ein Gegner dieser Sklavengesellschaft war nach New York emigrierte Padre Félix Varela y Morales. Als dessen Schüler gründete José Antonio Saco mit ihm gemeinsam die reformerische Wochenzeitschrift "Mensajero Semanal" (33 Ausgaben 1828–1831) in den USA. Er war jedoch ein Gegner einer Annexion Kubas durch die USA, welche zu seiner Zeit viele Anhänger in Kuba hatte.