L'intervento tedesco su Malta è stato più il risultato delle sconfitte italiane in Nordafrica che dei fallimenti italiani nell’impadronirsi dell'isola. Hitler aveva ben poca scelta: o salvare il suo alleato italiano o perdere la possibilità di prendere i campi petroliferi mediorientali in Arabia. Il "Deutsches Afrikakorps" (DAK) sotto il comando del generale Erwin Rommel fu inviato per assicurare il fronte dell'Asse in Africa nel febbraio 1941. L'Operazione Colossus costituì una drammatica svolta. I tedeschi lanciarono l'Operazione Sonnenblume, che rafforzò le posizioni italiane nel Nordafrica. Poi iniziarono una contro-offensiva che riportò indietro i britannici fino all'Egitto. Ma le operazioni oltremare, in Africa, significavano che la maggior parte dei rifornimenti alle forze dell'Asse sarebbe dovuta arrivare via mare. Questo rendeva Malta una pericolosa minaccia alla logistica dell’Asse. In risposta, l"'Oberkommando der Luftwaffe", OKL (Alto Comando dell’Aeronautica) inviò in Sicilia il "Fliegerkorps X" (Decimo Corpo Aereo), arrivato nel gennaio 1941, per colpire le forze navali a Malta ed intorno all'isola, nonché le basi della RAF sull'isola, per facilitare il passaggio dei rifornimenti.