2014 übernahm van der Garde bei Sauber die Position des Formel-1-Test- und Ersatzfahrers. In dieser Funktion nahm er an einigen Freitagstrainings teil. Van der Garde besaß nach mehreren Medienberichten sowie Aussagen von Rennfahrerkollegen einen Stammfahrer-Vertrag mit Sauber für die Formel-1-Weltmeisterschaft 2015. Das Team habe eine entsprechende Option in seinem Testfahrervertrag am 28. Juni 2014 gezogen und auf diese Weise Sponsorengelder in Höhe von 13 Millionen Euro erhalten. Dennoch stellte Sauber mit Marcus Ericsson und Felipe Nasr ein Fahrerduo ohne ihn vor. Wenige Tage vor dem Ende der Saison kam es zum Streit zwischen van der Garde und Sauber, da ihm darüber hinaus zugesagte Testfahrten gestrichen wurden. Van der Garde legte juristische Mittel gegen seine Nicht-Berücksichtigung ein und bekam das Cockpit vor einem lokalen Gericht für den Saisonauftakt in Australien zugesprochen. Kurz vor dem Rennen einigte man sich außergerichtlich und van der Garde verzichtete auf das Rennen. In der Woche nach dem Rennen wurde bekannt, dass der Vertrag zwischen Sauber und van der Garde aufgelöst wurde und van der Garde eine Ausgleichszahlung in Höhe von 15 Millionen Euro erhält.