2 февраля 1991 года в ходе последнего, XX съезда ИКП Акилле Оккетто при поддержке и добивался голосования с требованием немедленного вывода итальянских войск из зоны Персидского залива, где в это время набирали оборот боевые действия международной коалиции против Ирака, оккупировавшего Кувейт. Принятию данного решения сопротивлялись сторонники так называемого течения «улучшизма» () во главе с Джорджо Наполитано. Именно Д’Алема огласил официальный итог дискуссии в руководстве партии: воздержаться от голосования по данному вопросу. На следующий день, 3 февраля, Д’Алема проголосовал вместе с большинством делегатов съезда за самороспуск компартии и реорганизации её в Демократическую партию левых сил. Согласно статье 32 устава новорождённой партии, для избрания первого секретаря требовалось абсолютное большинство имеющих право голоса, а не принявших участие в голосовании. Поэтому, когда 4 февраля в выборах лидера партии приняли участие только 415 членов Национального совета из 547, и 264 из них поддержали кандидатуру Акилле Оккетто, ему всё же не хватило для победы 10 голосов. 8 февраля состоялся второй тур голосования, и Оккетто получил 376 голосов (72 %). Главным «закулисным» организатором этого достижения многие сочли «второго номера» партии — Д’Алему. В тот же день он вошёл в созданную по предложению Оккетто комиссию для подготовки списков кандидатов в исполнительные органы ДПЛС.