Ignacio Álvarez trat so in sehr jungen Jahren in den Dienst der spanischen Armee. Als die Briten 1806 unter William Carr Beresford Buenos Aires eroberten, stand der junge Álvarez an der Spitze eines Kavallerietrupps, der die britischen Flottenbewegungen auskundschaften sollte. Bei der britischen Invasion 1807 unter dem Befehl von John Whitelocke kämpfte er, wurde schwer verwundet und geriet in britische Gefangenschaft.