En terminología jurídica, tal como se define en el artículo 2.1 de la Revista de Leyes (Dziennik Ustaw, DzU) de la República de Polonia emitida el 18 de diciembre de 1998, los "crímenes comunistas" constituyen crímenes cometidos por los funcionarios del aparato comunista entre el 17 de septiembre de 1939 (invasión soviética de Polonia) y el 31 de diciembre de 1989 (caída del comunismo). Los delitos allí definidos son represión política o violación directa de los derechos humanos de un individuo o de un grupo; incluidos aquellos, de otro modo nombrados en la legislación penal polaca de ese momento en particular. El concepto también cubre varias otras actividades ilegales prohibidas por las leyes polacas ya vigentes desde 1932, como la falsificación de documentos y su uso con la intención de causar daño a las personas mencionadas en ellos.