中国共产党在创始初期为了壮大自身势力，就十分重视群众工作。1922年党的二次代表大会通过的《组织章程决议案》：“党的一切运动都必须到广大群众里面去。”1925年中央扩大执委会决议案：“中国革命运动的将来命运，全看中国共产党会不会组织群众、引导群众。”中国共产党第六次代表全国大会也作出了“党的总路线是争取群众”的重要论断。1928年11月，李立三在参加中共六大后，向在浙江地区革命领导人传达中央精神的工作谈话，是中国共产党的领导人首次使用“群众路线”这一概念：1929年9月由陈毅起草、周恩来审定的《中央给红四军前委的指示信》三处提到“群众路线”，即筹款工作要“经过群众路线”，没收地主豪绅财产要“经过群众路线”，解决红军给养问题要“渐次做到由群众路线去找出路”。毛澤東在1929年12月的古田會議決議中，第一次針對群眾路線進行相關闡述：