De 1941 à 1962, il accueille les saisons lyriques rouennaises en attendant la reconstruction du Théâtre des Arts détruit en 1944. Il accueille à cette occasion : Duke Ellington en 1950, Roberto Benzi en 1952 ou encore Louis Armstrong en 1955. Au cours des années 1960, des groupes de rock rouennais s'y produisent : "les Rapaces", "les Météores"… En 1968, les étudiants occupent le cirque.