Em 2005, Robin Cook, membro do Parlamento Britânico e Ministro das Relações Exteriores da Grã-Bretanha durante o governo de Tony Blair, publicou artigo no "The Guardian" em que afirma que o termo "Al-Qaeda" era originalmente empregado para designar uma "base" ou "banco de dados", um arquivo digital com fichas de milhares de "Mujahidins" recrutados e treinados pela CIA para combater os russos. Uma versão semelhante para a origem da expressão Al-Qaeda foi defendida por Pierre-Henri Bunel, um agente de inteligência do governo francês condenado por vazar informações para a Sérvia durante a Guerra da Bósnia, que afirmou ter tido acesso a um banco de dados com fichas de membros da "Conferência Islâmica" assim denominada. Bunel afirmou que ""não há nenhum exército islâmico ou grupo terrorista chamado Al-Qaeda. E qualquer agente de inteligência bem informado sabe disso" e que haveria uma propaganda liderada pelos Estados Unidos "para fazer o público acreditar na presença de uma entidade identificada representando o "mal", apenas para conduzir os telespectadores a aceitar uma liderança internacional unificada em prol de uma guerra contra o terrorismo"."