Alí se convirtió en califa después del asesinato de Uthmán en 656. Sin embargo, enfrentó la oposición de algunas facciones, incluido el gobernador de Levante, Muawiya I. Una guerra civil, conocida como la primera fitna, tuvo lugar dentro de los comienzos del estado islámico que resultó en el derrocamiento de la califas ortodoxos y el establecimiento del Califato omeya. Comenzó cuando el califa Uthmán fue asesinado en el 656 y continuó durante el reinado de cuatro años de Alí. Después de que Alí accedió a un arbitraje con Muawiya I después de la batalla de Siffín (657), una revuelta ocurrió contra él por algunos miembros de su ejército, más tarde conocidos como jariyíes («los que se van»). Mataron a algunos de los partidarios de Alí, pero fueron aplastados por las fuerzas del califa en la batalla de Nahrawan en julio de 658.