Havelock nahm 1839 am Ersten Anglo-Afghanischen Krieg teil. In der Schlacht von Ghazni war er der Aide-de-camp von General Willoughby Cotton. Nach einem Einsatz in Kabul wurde er zu General Sale nach Dschalalabad versetzt. Hier tat er sich bei der Verteidigung der Stadt gegen Akbar Khan hervor. Anschließend veröffentlichte er "Narrative of the war of 1838/39" (2. A. 2 Bde., London, 1840) sowie "Memoir of the Afghan campaigns" (London 1841).