Durante o século XIX o trabalho de Malthus era frequentemente interpretado de uma maneira que culpava os pobres sozinhos por sua condição e dizia-se que ajudá-los a piorar as condições a longo prazo. Isso resultou, por exemplo, nas más leis inglesas de 1834 e em uma resposta hesitante à grande fome irlandesa de 1845 a 1852.