È stato uno dei principali cospiratori dietro l'incidente di Mukden e ha ricoperto prestigiosi incarichi come capo di stato maggiore dell'armata del Kwantung e dell'Armata di guarnigione in Cina durante l'inizio della seconda guerra sino-giapponese. Itagaki divenne ministro della guerra ma cadde in disgrazia dopo la sconfitta giapponese nei conflitti di confine tra Unione Sovietica e Giappone, servendo come generale per diversa armate fino alla resa delle forze giapponesi nel sud-est asiatico del 1945. Itagaki fu condannato per crimini di guerra dal tribunale militare internazionale per l'estremo oriente e giustiziato nel 1948.