Fils du lieutenant-colonel Joseph de Boissieu (de la famille des "Boissieu d'Auvergne"), Henri Louis Augustin de Boissieu entre à 12 ans à l’École militaire. Il sert comme officier dans les campagnes d’Allemagne de 1759 à 1761, puis en Corse en 1769. Il sert dans l’Inde de 1780 à 1784 comme major général sous Suffren et se signale particulièrement à la bataille de Gondelour. ("Dictionnaire de biographies françaises", notice de E. Franceschini).