L'atac ha estat dirigit per Kang Yeonsak (Rick Yune), un antic terrorista nord-coreà que busca la reunificació de les dues Corees. Kang, amb la captura d'Asher, busca forçar als Estats Units a retirar les tropes de la Península de Corea, provocant així que la Guerra Civil coreana acabi finalment. A més a més, també busca destruir totes les armes nuclears americanes dins de les seves pròpies sitges, de manera que els Estats Units quedin totalment arrasats. Kang havia perdut els dos pares per culpa de la guerra; la seva mare havia mort al trepitjar una mina estatunidenca creuant la frontera, mentre que el seu pare havia estat executat per crims contra Corea del Nord. Per aconseguir els seus fins, Kang necessita els codis d'accés del "Cerberus", un dispositiu a prova d'errors que autodetona els míssils nuclears dels Estats Units en cas necessari; aquests codis són tres: el primer només el coneix el President, el segon la Secretaria de Defensa Ruth McMillan (Melissa Leo), i el tercer el Cap de l'Estat Major Conjunt dels Estats Units, l'Almirall Nathan Hoenig (James Ingersoll). Tots tres es troben al Búnquer de la Casa Blanca. Asher ordena als altres dos de lliurar els seus codis en veure les tortures que pateixen els dos funcionaris, però es nega a lliurar el seu.