Il passe son enfance, jusqu’à l’âge de onze ans, dans la propriété d’ « Arsentievka » dans le district de Petrovsk, puis fait ses études au Corps des Cadets Alexandre II de Saint-Pétersbourg. À la mort de ses parents, sa mère en 1904 (morte d’une infection pulmonaire) et son père en 1905 (tué à la bataille navale de Tsushima contre le Japon), son oncle, le baron Alexandre Henrikovitch Nolcken, est nommé son tuteur légal.