Die Schlacht bei den Arginusen zwischen Athen und Sparta ist die größte Seeschlacht, die sich Griechen jemals geliefert haben. Athen erringt in dieser Schlacht einen überwältigenden Sieg über die spartanische Flotte unter Kallikratidas, der in der Schlacht fällt. Da es den Admirälen wegen eines Unwetters aber nicht gelingt, Seeleute aus untergegangenen Schiffen zu retten oder zumindest die Leichen zu bergen, werden sechs von ihnen auf Betreiben des Theramenes von der erzürnten und aufgehetzten Volksversammlung vor Gericht gestellt und hingerichtet. Darunter sind neben Perikles dem Jüngeren, einem Sohn des berühmten Staatsmanns Perikles, auch Aristokrates, Erasinides, Diomedon, Lysias und Thrasyllos. Der Philosoph Sokrates ist an diesem Tage unter den Richtern und hält als einziger dem Druck der wütenden Volksmenge stand und weigert sich, einer Verurteilung der Admiräle und damit deren Hinrichtung zuzustimmen.