A comienzos de la Edad Moderna fueron muy comunes en la Isla de León los pillajes y asaltos por parte de bandas piratas. Durante el siglo XVI y aún durante el XVII se sucedieron numerosos ataques piratas y corsarios que asolaron la comarca gaditana. En el año 1587 el corsario inglés Francis Drake atacó Cádiz, dentro de las operaciones de la Guerra anglo-española de 1585-1604. En 1596 los ingleses volvieron a atacar la bahía gaditana, consiguiendo saquear la ciudad. En San Fernando se produjeron combates entre asaltantes y defensores, sobre todo en el Puente Zuazo, en cuya defensa destacó la actuación del capitán español Martín de Echaide. Pese a todo, la población fue saqueada por los ingleses. En 1625, una escuadra anglo-holandesa intentó asaltar Cádiz, sin conseguirlo. En 1656 se volvió a producir otro incidente con Inglaterra, cuya flota derrotó a la española. Finalmente, en 1702, ingleses y holandeses atacaron sin éxito la bahía gaditana.