В ноябре 1917 года направлен военным комиссаром в Донбасс, создал шахтёрский красногвардейский отряд, с которым участвовал в боях в Донбассе и Киеве (январь 1918). Весной 1918 года участвовал в защите Ростова от белых (безуспешной).