En 1840, il est réintégré dans son poste de professeur et en 1841, il est élu recteur de l'université. La flambée révolutionnaire de 1848 a ravivé les anciens espoirs et les énergies du vénérable patriote, et il est l'un des députés à l'Assemblée de Francfort. Il fait partie de la députation qui offre la couronne d'empereur des Allemands à Frédéric-Guillaume IV et, indigné par le refus du roi de l'accepter, il se retire de la vie publique. Il continue à donner des conférences et à écrire avec fraîcheur et vigueur. Pour son , il reçoit des marques d'affection de toutes les parties de l'Allemagne.