Они родились в семье переселившегося в Россию немецкого арендатора. Отец их умер рано, судьбой брата занималась немецкая диаспора, его наставником был художник Лукас Конрад Пфандцельт. В 1761 году Карл уже руководил созданием подготовительного картона для мозаики «Полтавская битва» мастерской М. В. Ломоносова. Был известен, как портретист. С 1786 года — «назначен» в академики живописи.