Merth studierte Theologie und wurde 1942 zum Priester geweiht. Anschließend arbeitete er als Seelsorger an der St.-Prokop-Kirche in Budweis und veröffentlichte sein Erstlingswerk „Refrigerium“. Nach der Übernahme der Macht durch die Kommunisten 1948 wurde er inhaftiert und wegen angeblicher Verbreitung „staatsgefährdender“ Schriften zu fünf Jahren Arbeitslager verurteilt. Nach seiner Entlassung 1953 durfte er keine seelsorgliche Tätigkeit ausüben und erst während der kurzen Spanne des Prager Frühlings zwischen 1966 und 1968 einige Gedichte veröffentlichen. Nach der Entlassung des Budweiser Bischofs Josef Hlouch aus der Internierung erhielt auch Merth 1970 die Erlaubnis zur Ausübung einer seelsorglichen Tätigkeit. Kurz danach erschien mit staatlicher Genehmigung sein zweites Werk. Trotzdem wurde er nach kurzer Zeit in die abgelegene Pfarrei Strašín versetzt und weitere Veröffentlichungen verboten.