Després de la independència del Brasil, la llavors "capitania" va esdevenir província. En 1824 van arribar els primers colons alemanys en la zona de l'actual municipi de São Leopoldo. El 1835 va començar una rebel·lió contra el govern de la regència de l'Imperi del Brasil, que va durar fins a 1845 i es va tornar coneguda com la Guerra dels Farrapos. Aquesta rebel·lió va ser el més durador conflicte militar intern del Brasil. Després, el 1865, la província va ser envaïda per tropes del dictador Francisco Solano López, durant la Guerra del Paraguai.