До січня 1941 року було сформовано групу з чотирьох ескадрилей "Ju 86P". Діючи з Північної Німеччини, вони здійснювали бойові і розвідувальні польоти над Британськими островами. В ході підготовки до операції «Барбаросса» німецька повітряна розвідка змогла виявити систему оборони протистоять радянських військ, розташування їх командних пунктів і практично всіх радянських аеродромів. Значна частка цих відомостей була отримана за допомогою розвідників "Ju 86P", які здійснювали польоти з аеродромів поблизу Будапешта і Кракова. З початком вторгнення в Радянський Союз на Східний фронт були перекинуті три ескадрильї групи, четверта залишилася на Заході і продовжувала вести розвідку з граничних висот.