1970年的中共九届二中全会上，在林彪的支持下，陈伯达等人对张春桥发起了含沙射影的猛烈攻击；但在毛泽东的支持下，大会转而批判陈伯达。1971年，在“副统帅”林彪出逃并丧命之后，造反派起家的王洪文从上海上调中央，不久就和江青等三人结成联盟。1973年中国共产党第十次全国代表大会上，四人中最年轻的王洪文被选为排名第二（仅在周恩来之后）的中共中央委员会副主席，张春桥也晋升中共中央政治局常委，四人帮的势力空前强大。