Issu d'une famille de cultivateurs originaires de Champassak, Sila Viravong est né le dans la province de Roi-Et (en thaï : ร้อยเอ็ด ) située au milieu du pays Isan en Thaïlande. Entré jeune dans les ordres comme bonzillon à la pagode du village, il est initié très tôt aux alphabet tham et lao gravés sur les feuilles de latanier des manuscrits sur ôles. Le jeune moine s'éprend de l'histoire et de la littérature lao qui a survécu dans les pagodes de cette province conquise par les Siamois vers la fin du à l'ancien royaume lao, le Lane Xang affaibli et divisé. Lorsqu'il quitte la robe, il part étudier le pâli à Bangkok. En 1929, il devient le secrétaire du Prince laotien Phetsarath Rattanavongsa, chef de file du nationalisme lao durant la tutelle française. Il rejoint le « Mouvement pour la rénovation nationale », fondé en 1940 par de jeunes intellectuels laotiens (chaperonnés par la France qui voyait dans cette stratégie une façon de maintenir son influence dans le pays). Il rejoint le mouvement indépendantiste Lao Issara (littéralement « le Laos libre ») après la tentative de prise de contrôle de l’Indochine française par le Japon (9 mars 1945 à août 1945). Lorsque la France reprend en main le Laos en 1946, il suit les membres du Lao Issara en exil à Bangkok où il entreprend des recherches savantes à la Bibliothèque nationale de Thaïlande.