Le , l'Allemagne envahissait la France. Le BEF se composait alors de d'infanterie en trois corps d'armée, d'une brigade de chars et d'un détachement de la Royal Air Force, soit environ 500 avions. Le BEF fut fixé par une attaque de diversion allemande à travers la Belgique et ensuite isolé par l'attaque principale qui traversa la forêt des Ardennes. Bien équipées et très mobiles, les divisions de Panzers de la Wehrmacht franchirent facilement les défenses préparées ; une autre leçon douloureuse. Il y eut des combats acharnés, mais, à l'issue de la campagne de Belgique (10-28 mai) et après le succès mitigé de la bataille d'Arras (21 mai), la plus grande partie du BEF se retira dans une petite zone autour du port français de Dunkerque.