Narodil se v židovské vídeňské rodině. Jeho matka pocházela z Polska, otec z Ukrajiny. Rodina vedla obchod s hračkami a byla silně asimilovaná. Přesto po Anšlusu emigrovala do Spojených států. Usadila se v Brooklynu. Eric začal chodit do "Brooklyn's Erasmus Hall High School" a "Public high school", získal též judaistické vzdělání.