在独立之后，一支训练有素的加拿大军队随即成立。刚刚诞生的加拿大还没有完全的自主权，它的宗主国英国对它的内部事务依然拥有很高的影响力。也正因为如此，在英国参加第二次布尔战争和第一次世界大战时，加拿大自动地派出了军队来协助英军。在1931年英国颁布西敏寺法令后，加拿大获得了完全的独立自主权。尽管如此，加拿大与英国的关系还是很紧密，英国在第二次世界大战中又得到了加拿大的帮助。二战以后，加拿大开始信奉多边主义，它只参与了非单边的军事行动，比如朝鲜战争、海湾战争、科索沃战争和阿富汗战争。加拿大也在联合国的维和任务中扮演了一个重要角色，它出动的部队人数比其余任何一个国家都多。至2006年为止，加拿大是在维和行动中阵亡军人第二多的国家，仅次于印度。