Найбільшими превентивними війнами в історії людства, за версією їх ініціаторів, є Перша та Друга світові війни. Найгостріші суперечки термін «Превентивна війна» викликає по відношенню до передумов для вторгнення Німеччини до Радянського Союзу. Також точиться багато дискусій стосовно передумов початку арабо-ізраїльського конфлікту та війни в Іраку.