Александр Иванович происходил из шляхетских детей (семьи немецкого дворянина, офицера), и рано остался круглым сиротой. 12 июля 1730 года был определён в Инженерную школу (по другим сведениям в Шляхетный корпус). В 1730—1738 годах обучался в шляхетском корпусе, по окончании которого 12 января 1738 года получил унтер-офицерское звание кондуктора и был направлен на военную службу в Киев, а затем в Днестровский поход, в Главную армию. Участвовал 28 августа 1739 года в сражении при Ставучанах, во взятии Хотина (30 августа) и Ясс (12 сентября).