Während des Feldzugs von 1813 bis 1814 gegen die napoleonischen Besatzungstruppen war er der Befehlshaber der siegreichen Hanseatischen Bürgergarde. Zuvor war er, durch die Franzosen zum Tode verurteilt, nach Mecklenburg geflohen, wo er eine Freiwilligentruppe aufbauen konnte. Mit dieser zog er als Oberstleutnant am 31. Mai 1814 in Hamburg ein. Danach galt er als Hamburger Volksheld. Mettlerkamp trat für die Wehrhaftigkeit der Bewohner eines republikanischen Stadtstaates ein, die sich nach seinen Vorstellungen in einer „Waffengenossenschaft der Bürger“ zusammenschließen sollten.