De gronden tussen Michigan Avenue en het meer werden op 29 april 1844 door het stadsbestuur officieel bestemd als park en werd in 1847 toepasselijk "Lake Park" genoemd. Het gebied stond vervolgens onder grote druk door kusterosie, waarna de Illinois Central Railroad bereid werd gevonden een golfbreker te bouwen in ruil voor goedkeuring voor de aanleg van een buitengaatse spoorlijn op een trestlebrug evenwijdig aan de kust. Na de Grote Brand van 1871 werd het gedeelte tussen de brug en de kust gebruikt als puinstort, waardoor het potentiële parkgebied groeide.