21 січня 1942 року, всупереч логіці військової науки, практично без підготовки, лише тільки отримавши підкріплення і перегрупувавши свої сили, Роммель завдав раптового удару противникові. Його наступ призвів противника в стан повного безладу й досяг повної раптовості. Це була найблискучіша кампанія Роммеля. В ході 3-денної битви, що перетворилася на переслідування противника, Африканський корпус і 90-та легка дивізія знищили 100 з 150 танків британської 1-ї бронетанкової дивізії, дві третини її артилерії і тисячі солдатів. Штаб дивізії потрапив у полон, а в тиловому депо німці захопили 30 справних піхотних танків «Валентайн». Оберст Фрідріх-Вільгельм фон Меллентін, начальник розвідки Роммеля, згадував, що "«швидкість переслідування досягала 25 км/год, англійці драпали по пустелі, як божевільні»". До 26 січня англійці втратили 299 танків і бронемашин, 147 гармат і 935 чоловіків полоненими. Роммель повідомив, що втратив всього 3 офіцерів, 11 солдатів і 3 танки. Опівдні 29 січня Роммель увійшов у Бенгазі — столицю Киренаїки, і відкинувши англійські війська на 600 км на схід, вийшов на рубіж Ель-Газала, Бір-Хакейм, де був змушений зупинитися через брак пального та боєприпасів. Випередивши противника з переходом у наступ, Роммель зірвав його план наступу на Триполі.