アメリカ合衆国は2001年9月に同時多発テロ事件を起こされており、対テロ戦争の一環としてアフガニスタン紛争は勃発した。「悪の枢軸」発言はこれが一定の成果を収めた翌年の2002年1月に一般教書演説において、当時のならずもの国家（あるいはテロ支援国家）を国々を念頭にして発言されたものである。