Directament des dels combats al voltant de Terol Ehrenburg va viatjar el Nadal 1937, amb la seva dona, a Moscou i va visitar la seva filla Irina, que vivia amb el seu marit Borís Lapin des del 1933. Es va trobar atrapat en la fase àlgida de la Gran Purga. Ehrenburg va aconseguir un passi de visitant per al judici del seu amic Bukharin en els que aquest fou condemnat a mort. Més tard va escriure: "Tot se sentia com un somni insuportablement pesat [...]. Fins i tot ara no entenc res, i "El procés" de Kafka em sembla fins i tot una obra realista, molt sòbria ".Com de prop estigué de la "desaparició" es va saber després: Karl Radek l'havia descrit, sota tortura, com un conspirador trotskista, i Bàbel i Meyerhold haurien de fer el mateix un any després. Una apel·lació d'Ehrenburg a Stalin perquè el deixés marxar a Espanya fou rebutjada; contra l'opinió de tots els seus amics, va escriure una segona carta personal a Stalin, i li fou permès de marxar de la Unió Soviètica amb la seva dona al maig de 1938.