Després del començament de la Segona Guerra Mundial i la caiguda de França en mans alemanyes es va instal·lar el govern col·laboracionista de Vichy; Les noves autoritats franceses eren totalment impotents per fer front a les amenaces de l'Imperi japonès sobre la Indoxinesa francesa, i quan a la fi de setembre de 1940 l'Exèrcit Imperial Japonès va entrar i va ocupar la colònia francesa ho van fer sense oposició de les autoritats de Vichy. Durant l'estada japonesa al país va donar començament l'activitat d'un moviment de resistència denominat Vietminh sota el lideratge d'Hồ Chí Minh, cap comunista vietnamita.