Como os últimos países em África, as colónias portuguesas alcançaram a independência depois de uma guerra pela independência que durou dez anos e que apenas terminou com a Revolução dos Cravos em Portugal em 1974. A ajuda ao desenvolvimento, juntamente com a ajuda militar, desempenharam um importante papel no conflito entre as grandes potências rivais na guerra fria pelas suas esferas de influência em África. O influxo de ajuda internacional para o desenvolvimento, especialmente para Cabo Verde e Guiné-Bissau, também abriu oportunidades para a investigação científica social destas sociedades por cientistas internacionais. A violenta descolonização levou a duradouras guerras civis em Angola e Moçambique e a um golpe de estado na Guiné-Bissau em 1998, seguido de um ano de guerra civil. Ulrich Schiefer dirigiu vários projetos de investigação interdisciplinares, entre outros, sobre o potencial de desenvolvimento nas sociedades agrárias africanas afetadas pela guerra e as estratégias de desenvolvimento de estados pós-coloniais na África Ocidental , especialmente na Guiné-Bissau.