Libéral, il est surnommé « le vendeur de la patrie » ou encore « el gringo ». Ses deux présidences sont marquées par la privatisation de plusieurs entreprises publiques et la réforme de plusieurs secteurs économiques. Lors de son deuxième mandat, il s'est déclenché la « guerre du gaz » en réaction aux nombreuses mesures qu'il tente d'imposer.