L'idea di mettere in musica "Il matrimonio" di Gogol' nacque dai consigli e dall'influenza di Aleksandr Dargomyžskij, che aveva iniziato a comporre la sua opera sperimentale "Il convitato di pietra", basata sull'omonima tragedia di Aleksandr Puškin, nel 1866. Dargomyžskij decise di mettere in scena il testo teatrale tale e quale, in un'opera senza arie e quasi senza canto di gruppo, ma pressoché interamente formata da recitativi e declamazioni. Nel 1868 Musorgskij iniziò a lavorare a "Il matrimonio" con l'intento di riprodurre in musica il dialogo e le caratteristiche dei vari personaggi. Il compositore riuscì a completare solamente la partitura vocale del primo atto, prima di disinteressarsi all'opera."Il matrimonio" fu uno dei primi capolavori di Musorgskij: un'opera sperimentale, che utilizzava un linguaggio musicale satirico e grottesco.L'opera fu in seguito ripresa, completata e orchestrata da vari compositori e musicisti, tra i quali Nikolaj Rimskij-Korsakov, Michail Ippolitov-Ivanov e Aleksandr Čerepnin.