La città è passata alla cronaca per i pogrom, avvenuti tra il 27 ed il 29 febbraio 1988 allorché vennero compiute violenze a danno degli armeni residenti. I fatti di Sumgait vanno ricollegati alla crescente tensione riguardo alla questione del Nagorno Karabakh che sfocerà nel 1992 nella guerra. Recentemente le città è sotto osservazione perché considerata un luogo di reclutamento di jihadisti locali.