In quel periodo Gotovina conobbe Dominique Erulin, fratello del colonnello Philippe Erulin, noto per le torture commesse durante la Guerra d'Algeria. Con la Legione straniera Gotovina prese parte a operazioni militari nel Gibuti, alla Battaglia di Kolwezi in Zaire e a missioni nella Costa d'Avorio divenendo l'autista dello stesso colonnello Phille Erulin. Dopo cinque anni di servizio, Gotovina lasciò la Legione straniera con il grado di Caporal-chef e ottenne la cittadinanza francese nel 1979.