L'aumento di braccia durante il secolo diede vita alla coltivazione estensiva dell'incolto e alla valorizzazione delle terre già "colonizzate": bonifiche, migliorie e introduzione di nuove colture (come la patata) diedero slancio alla produzione agricola dei vari Stati. Nonostante i tempi difficili delle guerre d'Italia del primo Cinquecento, riprende slancio il commercio, il denaro acquisisce più valore e aumentano i prezzi dei beni e dei servizi. Quello dei cereali (che in Lombardia arrivò perfino a triplicare) non deve essere considerato un sintomo di crisi, anzi sintetizza perfettamente il mutamento avvenuti nelle leggi della domanda e dell'offerta.