गोपाल हरि देशमुख का जन्म 1823 में महाराष्ट्रीय ब्राह्मणों की उपजाति चितपावन परिवार में हुआ था। उनके पिता तृतीय आंग्ल-मराठा युद्ध के दौरान बाजीराव द्वितीय के सेनापति बापू गोखले के कोषाध्यक्ष थे। देशमुख ने पूना इंग्लिश मीडियम स्कूल से पढ़ाई की।