I due vennero inviati per l'addestramento in volo al Centro Jurij Gagarin il 10 gennaio 1987. Aleksandrov venne inquadrato per l'addestramento per l'ammaraggio con Vladimir Ljachov e Aleksandr Serebrov a novembre, ma l'equipaggio venne annunciato successivamente per includere invece Anatolij Solov'ëv e Viktor Savinych. Ljachov e Serebrov furono assegnati all'equipaggio di riserva assieme a Stojanov. Il volo e il suo programma scientifico furono nominati Šipka, come l'omonimo passo che fu teatro di una battaglia cruciale tra le truppe ottomane e le forze bulgaro-russe durante la guerra di liberazione della Bulgaria nel 1877.