A principios de la Reconstrucción, Georgia tenía más de 460.000 libertos. Después de la Guerra de Secesión, muchos ex esclavos se mudaron de áreas rurales a Atlanta, donde había más oportunidades económicas. Libres de supervisión blanca, los libertos establecieron sus propias comunidades. Una nueva agencia federal llamada el Freedmen's Bureau (La Oficina de los Libertos) ayudó a los negros a negociar contractos de labor, y establecer escuelas y iglesias. Mientras tantos, los plantadores del región tuvieron problemas con la transición al labor pagado y intentó controlar el movimiento de negros mediante los "códigos de negros."