Tombé dans la disgrâce du Directoire malgré son succès devant Mayence, Kléber vivait obscurément à Chaillot quand Napoléon, en , arrive de Rastadt, après avoir conquis l'Italie, dicté la paix sous Vienne et rattaché définitivement Mayence à la France. Kléber s'attache à Bonaparte et le suit pour préparer la campagne d'Égypte.