Lorsque le Japon est entré en guerre en décembre 1941, le gouvernement néo-zélandais a mobilisé une force expéditionnaire supplémentaire, connue sous le nom de NZEF du Pacifique, ou NZEF (IP), pour servir au sein du commandement du "Pacific Ocean Areas". Cette force a complété les troupes de garnison existantes dans le Pacifique Sud. La principale formation de combat de la NZEF (IP) comprenait la division néo-zélandaise. Cependant, la division n'a jamais combattu en tant que formation complète ; ses brigades composantes devinrent impliquées dans des actions semi-indépendantes dans le cadre des forces alliées dans les Salomon, à Vella Lavella, aux îles du Trésor et aux îles Green. Le Cabinet de guerre tint la division à deux brigades plutôt qu'à trois afin de limiter son utilisation, MacArthur militant lui pour une division complète. L'amiral Halsey, se disait . Son adjoint admettra plus tard que la division fut la dernière des priorités de la Nouvelle-Zélande dans le Pacifique, après l'aviation, la marine et la production alimentaire. La préférence fut donnée à la deuxième division, sur les conseils de Churchill et Roosevelt. Cependant, la Nouvelle-Zélande bénéficia également 19 000 soldats en Nouvelle-Calédonie, aux Tonga, sur l'île Norfolk et aux Fidji en 1943 ; et le personnel de la Force aérienne composé de 3 000 hommes passerait à 6 000 à la disponibilité des avions, manquant actuellement. En Australie, la réaction de John Curtin (mais pas d'Evatt) au retrait de la troisième division fut accueilli par un sentiment d'animosité.