Die Portugiesen erreichten die Region erstmals erst im 16. Jahrhundert und errichteten in Oe-Cusse Ambeno ihren ersten Stützpunkt auf Timor. Als die Kolonie Portugiesisch-Timor in die Unabhängigkeit entlassen werden sollte, wurde durch Indonesien ein Bürgerkrieg ausgelöst. Mit Berufung auf die umstrittene Balibo-Deklaration marschierte Indonesien 1975 in Osttimor ein (Operation Seroja), annektierte das Land und hielt es bis 1999 besetzt.