Lazar Herman, Sohn des Arztes und Universitätsprofessors Friedrich Salomon Hermann und der Myra Mintz, war von jüdischer Herkunft. Nach dem Tod des Vaters 1906 kehrte seine Mutter mit ihren zwei Söhnen nach Wien zurück. Nach dem Besuch der Handelsakademie Wien arbeitete Lania seit 1915 zunächst für die sozialistische Arbeiter-Zeitung. Im Ersten Weltkrieg meldete er sich freiwillig und wurde als Artillerie-Offizier an der Ostfront und am Isonzo eingesetzt. Nach dem Krieg trat Lania der Kommunistischen Partei Österreichs bei und war als Redakteur für Die Rote Fahne tätig. Ab September 1921 lebte er in Berlin.