Первый финал прошёл в Париже между СССР и Югославией в 1960 году. Победу праздновала сборная СССР, забившая победный мяч в дополнительное время. В 1968 году было изменено название турнира, который получил название «Европейский чемпионат по футболу УЕФА», а также был изменён формат проведения отборочного турнира. В восьми группах каждая команда играла с каждой два раза, сборные, занявшие первое место, попадали в финала. Послематчевых пенальти при ничейном результате тогда не было, и Италия смогла попасть в финал благодаря жребию. В 1976 году при ничейном результате жребий заменили послематчевые пенальти. В 1980 году УЕФА ввела новый формат чемпионата. Теперь не четыре, а восемь сборных команд принимали участие в финальной части, впервые страна-хозяйка получала место в финальной части автоматически. Эти команды были разбиты на две группы, каждая сборная играла с каждой, после чего победители группы попадали в финал. В 1984 году формат турнира был немного изменён, теперь две лучшие сборные выходили из группы и попадали в полуфиналы. Матч за третье место отменён.