Durante una demostración en la Exposición Universal de Viena en 1873, Gramme descubrió accidentalmente que este dispositivo, si se suministraba con una fuente de alimentación de voltaje constante, actuaría como un motor eléctrico. El socio de Gramme, Hippolyte Fontaine, conectó sin cuidado los terminales de una máquina de Gramme a otra dinamo que estaba produciendo electricidad, y su eje comenzó a girar. La máquina de Gramme fue el primer motor eléctrico potente útil como algo más que un juguete o una curiosidad de laboratorio. Hoy en día algunos elementos de este diseño forman la base de casi todos los motores eléctricos de corriente continua. El uso por parte de Gramme de múltiples contactos de conmutador con múltiples bobinas superpuestas, y su innovación en el uso de un inducido en anillo, fue una mejora en las dinamos anteriores y ayudó a marcar el desarrollo de dispositivos eléctricos a gran escala.