Радерфорд је из огледа са расејањем алфа честица на атомима злата извео постојање компактног атомског језгра, са позитивно наелектрисаним јединицама протонима 1911. године. Неутрално наелектрисане честице, неутроне, је открио Чедвик, 1932.