12 декабря 1969 года на площади Пьяцца Фонтана в Милане взорвалась бомба, в результате чего 17 человек погибли и 88 получили ранения. Пинелли был задержан вместе с другими анархистами для допроса относительно нападения. Незадолго до полуночи 15 декабря 1969 года Пинелли упал, разбившись насмерть, из окна четвёртого этажа полицейского участка Милана. Трое полицейских, допрашивающих Пинелли, в том числе комиссар , в 1971 году были привлечены к уголовной ответственности за его смерть, но судебное разбирательство пришло к выводу, что это произошло по случайным причинам.