Em 1962, dois jovens membros do Comitê de Coordenação Estudantil Não Violenta (CCENV) formaram um quarteto vocal gospel chamado Freedom Singers. E em 1962, Pete e Toshi Seeger ajudaram o quarteto na organização de uma turnê colegial nacional. Como resultado, o movimento pelos direitos civis tornou-se profundamente abraçado pela comunidade da música "folk". No ano seguinte, os Freedom Singers tocaram na primeira noite do festival, e na segunda noite Joan Baez juntou-se aos ativistas do CCENV e cerca de 600 participantes numa marcha por Newport. A multidão passou pelas mansões da Bellevue Avenue e entrou no Touro Park, onde o secretário executivo do CCENV, James Forman, e o líder do Freedom Singers, Cordell Reagon, proferiram discursos, mobilizando apoio para a Marcha sobre Washington.