Mais la cité-État à laquelle appartient Aldo s'appelle Orsenna et fait face au Farghestan. Les noms évoquant l'Italie, l'Asie centrale ou d'autres régions, ainsi que l'attirail des militaires (mélangeant les époques) situent l'histoire dans un espace imaginaire, reprenant divers lieux. On peut envisager qu'Orsenna fasse référence à Venise, les noms, le commerce et l'histoire proposée par l'auteur allant en ce sens. Dans cette optique, le Farghestan désignerait l'Empire ottoman. Le récit de bataille pourrait alors être celui de Lépante. En tout état de cause, la mer des Syrtes est la Méditerranée. Cette géographie fait dire à Antoine Blondin, dans Rivarol, qu'avec « "Le Rivage des Syrtes", Julien Gracq a écrit un imprécis d’histoire et de géographies à l’usage des civilisations rêveuses » ("Rivarol", ). .