Vuonna 1901 Arkansas-joen vastarannalla sijainneesta Red Forkista löydettiin öljyä. Paikalle alkoi saapua siirtolaisia ja joen yli rakennettiin tullisilta. Vuonna 1905 öljyä löytyi myös Glenn Poolista. Vuonna 1906 entinen Intiaaniterritorio ja Oklahoman territorio yhdistettiin Oklahoman osavaltioksi. Monet paikalliset siirtolaiset ja intiaanit rikastuivat öljytuloilla kaupungin kasvaessa nopeasti. Paikkaa kutsuttiin maailman öljypääkaupungiksi Toisaalta alueen rotujen väliset jännitteet kasvoivat. Tulsan rotumellakat vuonna 1921 kuuluvat Yhdysvaltojen historian väkivaltaisimpiin. Noin 300 henkilöä kuoli ja tuolloin lempinimellä "Black Wall Street" tunnettu Greenwoodin kaupunginosa poltettiin. Kaupungin keskustaa jälleenrakennettiin seuranneina vuosikymmeninä. Monet uudet rakennukset tehtiin art deco-tyyliin.