Während des Ersten Weltkrieges arbeitet er auf der Schiffswerft in Southampton. Er begrüßt die Russische Oktoberrevolution und geht 1918 nach London, wo er als Vertrauensmann der Gewerkschaft tätig wird. Ab 1919 wird er führend in der Kampagne "Hände weg von Rußland", die mit vielen Streiks die Teilnahme englischer Truppen an den Interventionen der Entente verhinderte. Dadurch wird er im ganzen Land bekannt. 1920 ist er in die Gründung der "Communist Party of Great Britain (CPGB)" (der Kommunistischen Partei Großbritanniens) involviert und wird zwei Jahre später in das Exekutivkomitee gewählt. 1922 nimmt er als Delegierter seiner Gewerkschaft am Parteitag der Labour Party teil.