Pendant la guerre Iran-Irak, l'URSS, qui est engouffrée dans le conflit afghan (les États-Unis armant les mudjahidines), se range pourtant du côté occidental en approvisionnant le régime de Saddam Hussein en grandes quantités d'armes conventionnelles. L'ayatollah Khomeini considérait que l'islam était incompatible avec les idéaux communistes de l'Union soviétique, ce qui fit de Saddam un allié de Moscou autant que des Américains (ces derniers ne le rejettent qu'au déclenchement de l'invasion du Koweït).