Поступил в КГУ имени В. И. Ульянова-Ленина в 1938 году на химический факультет. В 1941 году призван на фронт. Воевал в 3-й ударной армии (Калининский и Северо-Западный фронты, г. Великие Луки), командир танка Т-34, лейтенант. После контузии служил инструктором в танковой школе (г. Чугуев). В октябре 1945 года, после демобилизации, Яков Порфирьевич вернулся на 4-й курс в Казанский университет, но уже через месяц был переведён в Ленинградский университет в специальную группу студентов - радиохимиков. В июне 1947 года окончил спецгруппу Ленинградского университета по специальности радиохимия. Выполнил дипломную работу и прошёл специальный практикум по радиометрическим методам измерения интенсивности и энергии α-, β-, γ-излучений под руководством профессора Константина Антоновича Петржака. В августе 1947 года распределён на радиохимический завод комбината «Маяк» (Челябинск-40) в Центральную заводскую лабораторию, где проработал до конца 1971 года. Был участником ликвидации последствий Кыштымской аварии 29 сентября 1957 года.