1891 року сприяв заснуванню Японської молодіжної асоціації живопису, де став суддею. Під час першої японо-китайської війни 1894—1895 років Оґата Гекко служив військовим художником. Його завданням було інформування японської громадськості мовою мистецтва про хід бойових дій на суші і на морі. Багато його графічних аркушів стали пропагандистськими військовими плакатами, зокрема «Перша японська армія, що наступає на Мукден» і «Японські офіцери і солдати хоробро б'ються під Фенхуанченом». 1898 року імператор Японіїкупив картину Гекко «Нічний напад Соґа».