Desde lo alto de la cresta en el lado este del glaciar Ninnis, Mawson comenzó a dudar de la exactitud de los informes de tierras al este de Charles Wilkes durante la Expedición de Exploración de Estados Unidos de 1838–1842. Según los cálculos de Wilkes, Mawson anotó en su diario: «Parece que ahora estamos fuera del verdadero continente». Preocupado por la coincidencia con el grupo de Madigan en el norte, hizo volver a su grupo hacia el sur. Hicieron un buen progreso al principio, pero a partir del 6 de diciembre, una tormenta de nieve los confinó en su tienda durante tres días. El 9 de diciembre, partieron de nuevo, pero Ninnis estaba luchando. Había desarrollado una neuralgia en el lado izquierdo de su cara y un panadizo en uno de sus dedos. Este último le estaba dificultando el sueño y, el 13 de diciembre, Mawson le abrió el dedo para drenar la pus.