1970年，五十嵐一畢業於新潟縣立新潟高等學校，之後進入東京大學理學部數學科，但不久轉為人文系學習。1976年，在東京大學研究所學完美學藝術學博士課程，同年去伊朗留學，後擔當伊朗皇家哲學學院的研究員。在1979年伊朗伊斯蘭革命爆發後，回到日本。1986年开始在筑波大学助教授，之後潛心研究伊斯蘭教文化。