Kornbluth se narodil roku 1923 v Inwoodu na Manhattanu v New Yorku, kde také strávil dětství. Jeho předci byly polští Židé. Za druhé světové války bojoval jako příslušník pěchoty a za po bitvě v Ardenách byl vyznamenán. Po skončení války dokončil svá studia na Chicagské univerzitě, pak pracoval jako novinář a od roku 1951 byl spisovatelem z povolání. Zemřel nečekaně ve svých 34 letech na srdeční zástavu.