Мохаммад Хатами стал президентом Ирана в 1997 году — победил на выборах кандидата консервативных сил Али Акбара Натек-Нури — и провозгласил начало реформ, направленных на построение более демократичного толерантного общества в стране и более терпимого отношения к странам Запада. При их осуществлении Хатами столкнулся с жесткой оппозицией консерваторов. Совет стражей конституции часто прибегал к своему праву вето в отношении наиболее радикальных законопроектов, разработанных правительством. Кроме того, реформы часто критиковались на государственном телевидении и радио.