Pendant le championnat du monde 2005, il perd face à Peter Ebdon en quart de finale. Mené 2-8, Ebdon remonte au score, et gagne 13-11, en jouant dans un style déterminé et résolu. Toutefois, beaucoup d'observateurs l'accusent de jouer délibérément lentement afin de perturber le style de jeu rapide de Ronnie O'Sullivan. Dans une manche, Ebdon réalise un break de douze points en autant de temps qu'O'Sullivan avait réalisé son break de en 1997. Après le match, O'Sullivan indique à la presse qu'il ne jouera probablement pas la saison suivante, et qu'il prendra peut-être sa retraite dans ce sport par la même occasion. Cependant, en , il annonce qu'il désire jouer une saison 2005-2006 tronquée et passer du temps à jouer au 8-américain aux États-Unis après avoir été sélectionné pour concourir dans la catégorie élite de l'IPT ("International Pool Tour"). Il se trouve que le tournoi de pool, où Ronnie doit faire ses débuts, tombe en même temps que la défense de son titre de champion de première ligue en snooker. Le planning est changé, et O'Sullivan bat Stephen Hendry 6-0 avec quatre centuries.