Подготовка восстания за национальное освобождение Болгарии началась за несколько месяцев до событий 1876 года. Комитеты повстанцев, расположенные в Румынии, формировали вооружённые отряды, которые в назначенное время требовалось переправить на территорию Болгарии. Среди других вариантов был и предложенный Панайотом Хитовым план захвата австрийского пассажирского парохода. Этот способ не только обеспечивал внезапность, но и был достаточно эффектным, поскольку предполагал участие в возможном последующем расследовании захвата судна зарубежных властей, дипломатических кругов и европейской прессы. По свидетельствам участников событий, из четырёх пассажирских пароходов, курсировавших по Дунаю, Ботев выбрал «Радецкий» за имя, данное в честь славянского генерала, что должно было стать добрым предзнаменованием.