Finsko bylo jako Finské velkovévodství před první světovou válkou součástí carského Ruska. Ačkoliv mělo určitou autonomii Rusové prováděli intenzivní rusifikaci místního obyvatelstva. Nespokojenost s carskou nadvládou rostla a Finové chtěli využít svržení monarchie během únorové revoluci (březen 1917) k revizi vztahů s Ruskem. Samotný parlament ale nebyl jednotný. Sociální demokraté chtěli zavést parlamentarismus a vyhlásit úplnou nezávislost na ruské dumě, zatímco konzervativní strany požadovaly omezení ruského vlivu na vnitřní záležitosti, ale zahraniční politiku a obranu by nechaly v rukou Rusům. Ruská prozatímní vláda vedená Alexandrem Kerenským odmítla finské požadavky, rozpustila parlament a vyhlásila nové volby.