Die offenen Feindseligkeiten begannen am 19. April 1775 mit zwei Gefechten bei den neuenglischen Ortschaften Lexington und Concord. Siedler-Milizen zwangen die involvierten britischen Einheiten dabei zum Rückzug in das nahegelegene Boston. Nicht verbürgt ist die Geschichte, wonach sich die Aufständischen einen Vorteil verschaffen konnten durch die Beziehung zwischen dem amerikanischen Offizier Joseph Warren und Margaret, der Frau des britischen Gouverneurs Thomas Gage. Am 10. Mai formierte sich der Zweite Kontinentalkongress – diesmal auch mit Vertretern aus Georgia. Als bedeutende Vertreter der Kolonie-Interessen neu mit vertreten waren Benjamin Franklin und Thomas Jefferson. An unterschiedlichen Orten tagend, nahm der Zweite Kontinentalkongress während des Unabhängigkeitskriegs die Funktionen einer provisorischen Regierung wahr. Vordringlichste Maßnahme in der Anfangszeit war der Zusammenschluss der aufständischen Milizen zu einem überörtlichen, unter einer einheitlichen Kommandostruktur stehenden Verband – der Kontinentalarmee. Oberbefehlshaber der neu formierten Armee wurde George Washington – ein Politiker und Milizführer, der bereits im French and Indian War Verhandlungsgeschick sowie militärisches Talent unter Beweis gestellt hatte.