Am 5. September 1914 wurde er zum Befehlshaber des für den Einsatz in Frankreich vorgesehenen Indischen Korps der "Indian Expeditionary Force A" ernannt. Mit diesem kämpfte er 1914 während des „Wettlaufs zum Meer“ in den Schlachten von La Bassée, Messines und Armentières. 1915 kam das Korps in den Schlachten von Neuve-Chapelle, Ypern, Aubers Ridge und Festubert zum Einsatz. Während der Vorbereitungen für die Schlacht bei Loos wurde Willcocks am 3. September von seinem unmittelbaren Vorgesetzten Douglas Haig, dem Oberbefehlshaber der 1. Armee, in Gegenwart aller hohen Offiziere der Armee heftig kritisiert und bot daraufhin seine Resignation an, die von Haig sofort akzeptiert wurde. Sein ehemaliges Korps wurde nach der Schlacht aus Frankreich abgezogen.