Después de la Revolución de 1979, Irán cortó todos los lazos diplomáticos y comerciales con Israel, y su gobierno teocrático islámico no reconoce la legitimidad de Israel como Estado. El cambio de la paz fría a la hostilidad comenzó a principios de la década de 1990, poco después de la disolución de la Unión Soviética y la derrota del ejército iraquí durante la tormenta del desierto, después de lo cual el poder relativo en el Medio Oriente se desplazó hacia Irán e Israel. El conflicto se intensificó a principios de la década de 1990, cuando el gobierno de Yitzhak Rabin adoptó una postura más agresiva sobre Irán. El conflicto retórico se intensificó durante la presidencia de Mahmoud Ahmadinejad, quien hizo declaraciones incendiarias contra Israel. Otros factores que contribuyeron a la escalada de tensiones incluyen el desarrollo del programa nuclear de Irán en relación con la doctrina de Begin en Israel, la financiación iraní de grupos como Hizbolá, Yihad Islámica y Hamás, y la supuesta participación en ataques terroristas como el ataque de 1992 a la embajada israelí en Buenos Aires y el bombardeo de la AMIA en 1994, presunto apoyo israelí a grupos como Mujahedin Popular de Irán o Jundallah y presuntas operaciones encubiertas en Irán, incluidos asesinatos y explosiones. Del mismo modo, la denominada guerra subsidiaria irano-israelí, un conflicto extendido durante décadas, ha buscado debilitar o eliminar a los aliados políticos o económicos entre estos dos países.