Nach dem Zerfall des Byzantinischen Reiches infolge des Vierten Kreuzzugs (1204) wechselte die Herrschaft über die Gebiete des heutigen Albanien in schneller Folge. Neben fremden Mächten wie Neapel, Serbien und Venedig konnten auch einheimische Adelige eigene Fürstentümer begründen. Auf die Herrschaft des serbischen Königs Stefan Dušan folgte in Mittelalbanien unter anderem das Fürstentum von Karl Thopia (1359 bis 1388), und ungefähr zur selben Zeit, von 1360 bis 1421, regierten die Balšić mit ihrem Fürstentum in Nordalbanien und Montenegro.