Cearense de Araripe, o advogado Miguel Arraes foi aluno da Universidade Federal do Rio de Janeiro, mas por motivos financeiros transferiu-se para a Universidade Federal de Pernambuco onde se graduou. Funcionário do Instituto do Açúcar e do Álcool, chegou a ser delegado do mesmo. Secretário de Fazenda no governo Barbosa Lima Sobrinho, em 1950 foi candidato a deputado estadual pelo PSD, mas ficou na primeira suplência. Eleito deputado estadual pelo PST em 1954, foi vencido por Otávio Correia em eleição indireta na Assembleia Legislativa de Pernambuco para a escolha do vice-governador em 1957. Em 1958 não foi reeleito deputado estadual, mas no ano seguinte foi nomeado secretário de Fazenda pelo concunhado, o governador Cid Sampaio, mas Miguel Arraes deixou o cargo ainda em 1959 quando se elegeu prefeito do Recife e após três anos foi eleito governador de Pernambuco. Preso e deposto do Palácio do Campo das Princesas na sequência do mesmo golpe de estado que vitimou o presidente João Goulart em 1964, foi levado da capital pernambucana para Fernando de Noronha e de lá para a Fortaleza de Santa Cruz da Barra em Niterói antes do exílio na Argélia. Com os direitos políticos suspensos pelo Ato Institucional Número Um permaneceu fora do Brasil até a decretação da anistia em 1979.