En 1942 ingresó en la Universidad de El Cairo para estudiar Filología Inglesa, pero no es hasta 1944 cuando comenzó a interesarse por la política. Durante este periodo se convirtió en líder del Movimiento Nacional Estudiantil y fue acogida como una de las representantes de la Secretaría General del Comité Nacional de Estudiantes y trabajadores. En 1946 terminó sus estudios y también participó en la manifestación estudiantil del puente de Abbás, en la que solicitaban a Gran Bretaña la devolución del Canal del Suez y una independencia total del país. Al-Zayyat consideró que fue un episodio muy importante para la historia de Egipto, pues se trató de uno de los antecedentes del estallido de la revolución de 1952.