Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est un des hauts fonctionnaires qui suscitent et fédèrent la Résistance. Fondateur ou dirigeant de plusieurs instances de la résistance intérieure, il devient en délégué général du Comité français de Libération nationale en zone occupée. Ministre des territoires libérés en , il participe à l'insurrection de Paris et organise la mise en place des nouvelles autorités civiles.