In der Folgezeit wechselte Powell, ab 1841 im Rang Commander, zu den Kriegsschiffen. Während des Ersten Opiumkrieges kommandierte er 1842 das Dampfschiff "HEICS Memnon" von England nach Hongkong. Im folgenden Jahr sollte das Schiff Post von Bombay nach Suez transportieren, lief aber bei Kap Guardafui am Horn von Afrika auf Grund und ging verloren. Powell wurde mit seiner Besatzung gerettet und vor einem Kriegsgericht freigesprochen.