Il est, avec son sister-ship "Kasuga", le seul navire acheté indirectement aux Italiens. Il est construit à partir de 1902 à Ansaldo comme une copie conforme des Garibaldi pour le service dans la Marine italienne en tant que cinquième navire de sa classe, baptisé sous le nom de "Roca". L'Argentine, alors en guerre contre le Chili, l'acheta en cours de construction et il fut renommé "Mariano Moreno". Mais les hostilités cessèrent à son achèvement, et l'Argentine chercha alors un nouvel acheteur. Le Japon, qui désirait contrer la menace Russe du pacifique se présenta et acheta les deux navires le . Ses deux sister-ships, terminés en , étaient bien armés mais moins bien protégés et servirent durant la guerre russo-Japonaise avec des équipages tout juste formés, étant présents à la bataille de la mer Jaune et à Tsushima (en tant que vaisseau amiral de la flotte), où le "Nisshin" fut gravement endommagé. Lors de la bataille, les deux sister-ships furent les premiers à attaquer la flotte russe grâce à leur artillerie moderne; ils mirent hors de combat à de distance le cuirassé russe "Kniaz Souvorov". Il bombarda également à deux nombreuses reprises Port Arthur.