Nowak, der Sohn eines Staatsbeamten, nahm Unterricht bei einer Schauspielerin des Brünner Stadttheaters und widmete sich danach der Bühne. Sein erstes Engagement hatte er in Gera, danach kam er nach Hanau, Lübeck, Liegnitz, Görlitz, Posen, Königsberg, Zürich, Nürnberg, Graz, Oldenburg und wurde von dort 1898 an das neugegründete Kaiserjubiläums-Stadttheater in Wien engagiert, wo er als „Quintilius Varus“ in der "Hermannsschlacht" debütierte. 1899 hatte er eine Rolle in "Turandot, Prinzessin von China".