Изначально Турция поддержала обещания короля Бельгии Леопольда II «цивилизовать» Конго и после Берлинской конференции 1885 года признала Свободное государство Конго. Ситуация быстро изменилась после общественного протеста в Турции и других странах по поводу жестоких трудовых норм и зверств, совершённых бельгийцами против конголезцев, живших в унизительно строгой системе сегрегации. С 1885 по 1908 года Леопольд II продолжал лично владеть Свободным государством Конго.