Zunächst arbeitete er für das Fernsehen, wo er für den Dokumentarfilm "Terminus" 1961 den Goldenen Löwen und einen BAFTA in der Kategorie Bester Kurzfilm bekam. Sein Filmdebüt "Nur ein Hauch Glückseligkeit" brachte ihm 1962 den Goldenen Bären auf der Berlinale 1962. Nach der Thomas-Hardy-Adaption "Die Herrin von Thornhill" (1967) übersiedelte er in die USA. Fortan arbeitete er wechselweise in den USA und in England. Als bester Regisseur des Jahres erhielt er 1969 den Britischen Filmpreis, einen Oscar und einen Directors Guild of America Award. 1970 wurde er zum Commander of the British Empire ernannt.