1 сентября 1939 года нацистская Германия, положив начало Второй мировой войне, атаковала Польшу с запада. 17 сентября, действуя в рамках секретного протокола к пакту Молотова — Риббентропа, Советский Союз вторгся в Польшу с востока. Восточная Польша была оккупирована и аннексирована СССР, который южную часть этой территории передал Украинской ССР (Западная Украина), остальная территория, которая стала частью Польши после заключения в 1921 году Рижского договора и в СССР в межвоенный период называлась Западной Белоруссией, была почти полностью присоединена к Белорусской ССР: небольшая северо-западная часть этих территорий, около 20 % входившего в их состав Виленского края, вместе с Вильно (что также было предусмотрено секретный протоколом пакта Молотов-Риббентроп) была отдана Литовской Республике в обмен на четыре советские военные базы в соответствии с Договором о взаимопомощи между Советским Союзом и Литвой. После присоединения Западной Белоруссии на её территории было репрессировано 130 тыс. жителей, преимущественно этнических поляков, из которых около 30 тыс. было расстреляно.