Con el inicio de la Guerra Fría, Washington D.C ve en el régimen anticomunista de Franco un aliado estratégico de gran importancia. Así, el 26 de septiembre de 1953 se firman los acuerdos económicos y militares con los EE. UU. por los que el régimen permite el establecimiento de bases militares estadounidenses en la península a cambio de apoyo económico y diplomático. Solo dos años después España ingresa en la ONU; en 1959 el presidente estadounidense Eisenhower visita a Franco, lo que supone el espaldarazo definitivo al régimen. España no ingresa oficialmente en la OTAN hasta 1982; cuatro años después el gobierno celebra un referéndum para apoyar la permanencia en la organización. A pesar de haberse ido reduciendo progresivamente la presencia militar estadounidense, aún quedan dos bases extranjeras en España, de las cuales una es aeronaval (Rota) y la otra es aérea (Morón).