Em janeiro de 2011, Adele lançou o seu segundo disco de originais, "21", que debutou na primeira colocação no "UK Albums Chart" e foi certificado dezessete vezes platina pela BPI. "21" fez Adele entrar para a edição de 2012 do "Guinness Book" com três recordes nas paradas britânicas: a primeira vocalista da história a ter dois "singles" e dois álbuns simultaneamente no "top" 5 (um feito que só os Beatles conseguiram em 1963), mais semanas consecutivas na primeira posição por uma intérprete, com onze, e mais semanas acumuladas, com vinte e três, e o primeiro álbum da história a vender três milhões de cópias em um único ano. Nos Estados Unidos, o projeto estreou na primeira posição, passando um total de vinte e quatro semanas não sucessivas no topo, tornando-se o disco por uma cantora com mais semanas na primeira posição na história e foi certificado quatorze vezes platina pela RIAA. Na semana seguinte ao "Grammy" no qual Adele ganhou seis prêmios, incluindo "Album of the Year", ela tornou-se a primeira artista desde os Beatles em 1964 a emplacar três músicas no "top" 10 e dois álbuns no "top" 5 ao mesmo tempo nos Estados Unidos. "21" liderou as vendas anuais no território americano em 2011 e 2012, um feito realizado pela última vez em 1983–84 por "Thriller", de Michael Jackson.