Encara que Lin Zexu era considerat popularment un home de conducta superlativa i moral alta, la seva guerra vers la droga il·lícita finalment va fracassar. L'emperador el va convertir en un boc expiatori, sota la forta pressió de les potències occidentals, per haver provocat la represàlia militar britànica a la Primera Guerra de l'Opi. Avui en dia, Lin Zexu, és vist com un heroi xinès del segle XIX que va oposar resistència a l'imperialisme europeu, i la seva imatge ha estat immortalitzada a diversos llocs arreu del món.