Em dezembro de 1989, Gorbachev e George H.W Bush declararam oficialmente que a Guerra Fria havia chegado ao seu fim, em uma reunião de cúpula em Malta. O sistema de alianças soviéticas estava à beira do colapso, e os regimes comunistas do Pacto de Varsóvia estavam perdendo força. Em 11 de março de 1990, a Lituânia, liderada pelo recém-eleito Vytautas Landsbergis, declarou independência da União Soviética. O Muro de Berlim foi derrubado e Gorbachev aprovou. Gorbachev propôs ao presidente Bush grandes reduções de tropas na Europa Oriental. Na própria URSS, Gorbachev tentou reformar o partido para destruir a resistência a suas reformas, mas, ao fazê-lo, enfraqueceu os laços que mantinham o estado e a união unidos. Em fevereiro de 1990, o Partido Comunista foi forçado a renunciar ao monopólio de 73 anos do poder do Estado. Os radicais soviéticos se rebelaram e fizeram um golpe contra Gorbachev, mas fracassou. Boris Yeltsin reuniu os russos na rua enquanto Gorbachev era refém. Em dezembro de 1991, o estado da união havia se dissolvido, dividindo a URSS em quinze estados independentes separados. Boris Yeltsin tornou-se líder da nova Rússia.