Bereits 1849 war Schönfeld Generalstabsoffizier und zeichnete sich bei den Schlachten von Mortara und der Schlacht bei Novara (1849) aus, erlitt dabei einen Schuss in die rechte Kinnbacke. 1850 erfolgte die Beförderung zum Hauptmann zweiter, 1854 zum Hauptmann erster Klasse im Generalstab, wo er sich unter Josef Wenzel Radetzky von Radetz, Heinrich von Heß, Ludwig von Benedek, Ferencz József Gyulay und Philipp Franz von Stadion-Thannhausen dem praktischen Generalstabsdienst widmete.