Cuando el 34.º Congreso de los Estados Unidos se reunió en diciembre de 1855, los miembros opuestos al presidente demócrata Franklin Pierce (la mayoría de ellos norteños) obtuvieron la mayoría en la Cámara, mientras que los demócratas retuvieron su mayoría en el Senado. Esa mayoría en la Cámara, sin embargo, no estaba totalmente unificada, con algunos miembros que se unieron al nuevo partido anti-Nebraska, y otros leales al nuevo partido nativista estadounidense (o Know-Nothing). Los Know-Nothing también estaban fraccionados, con algún ex Whigs y algunos ex Soilers en sus filas. el resultado fue una Cámara que no pudo elegir a un Presidente durante dos meses. Cuando finalmente se pusieron de acuerdo sobre la elección de Nathaniel Banks de Massachusetts, la Cámara regresó rápidamente a la cuestión de Kansas. La prevención de la expansión de la esclavitud a Kansas fue el único tema que unió a la frágil mayoría de Banks, y la Cámara resolvió enviar a tres miembros para investigar la situación en aquel territorio; Sherman fue uno de los tres seleccionados.