После того, как эпирский правитель и император Фессалоник Феодор Комнин Дука проиграл битву при Клокотнице, его пленил болгарский царь Иван II Асень. Узнав об этом, Михаил вернулся в Эпир. Новый император Фессалоник Мануил Комнин Дука, передал Михаилу II во власть Эпир и даровал ему титул деспота. Однако сюзеренитет Мануила был условным, и очень скоро Михаил II действовал как независимый правитель, выдавая хартии и заключая договоры от своего имени.