Roku 1822 byla během vítězné Řecké osvobozenecké války vyhlášena První Helénská republika. Ta však zahrnovala pouze Peloponéský poloostrov, Attiku a Kyklady. Většina Řeků se tak stále nacházela mimo území řeckého státu (v té době dokonce žilo mnohem více Řeků mimo Řecko než v něm). Přirozeně tak vznikaly tendence vytvořit národní stát, který by zahrnoval všechna Řeky osídlená území. K formování samotné "Megali idea" dochází během Balkánských válek.