A guerra destrutiva na China proporcionou excelentes oportunidades para o Império do Japão, que via a Manchúria como um suprimento ilimitado de matérias-primas, um mercado para seus produtos manufaturados (agora excluídos dos mercados de muitos países ocidentais como resultado das tarifas da era da Grande Depressão), e um estado-tampão protetor contra a União Soviética na Sibéria. O Japão invadiu a Manchúria imediatamente após o Incidente de Mukden em setembro de 1931. O Japão denunciou que seus direitos na Manchúria, haviam sido estabelecidos como resultado de sua vitória no final da Guerra Russo-Japonesa, foram sistematicamente violados e houve "mais de 120 casos de violação de direitos e interesses, interferência nos negócios, boicote de produtos japoneses, tributação não razoável, detenção de indivíduos, confisco de propriedades, despejo, pedido de cessação de negócios, agressão e espancamento e opressão de residentes coreanos".