Il 13 giugno 2001 dopo la brutta figura rimediata alla Confederations Cup divenne il nuovo commissario tecnico della Nazionale brasiliana in sostituzione dell’esonerato Émerson Leão. Prese la squadra al quinto posto del proprio girone, a rischio di non qualificarsi per il Mondiali. Malgrado l'eliminazione in Copa América per mano dell'Honduras, i verdeoro riuscirono a strappare un biglietto per la fase finale del torneo.