En la temporada 1980/81 el Nottingham Forest cayó de manera sorprendente en primera ronda de la Copa de Europa contra el PFC CSKA Sofia. En liga terminó fuera de puestos europeos y cayó en las primeras rondas de las competiciones coperas. Por primera vez el Forest disputó la Copa Intercontinental de 1980, que se jugó por primera vez a partido único en Tokio, Japón. El Club Nacional de Uruguay se proclamó campeón del mundo por 1-0 gracias al tempranero gol de Waldemar Victorino. También participó en la Supercopa de Europa de 1980, ante el Valencia CF. Pese a la victoria por 2-1 en el City Ground los de Mestalla le dieron la vuelta al torneo en Valencia ganando 1-0.