Pod koniec lat 50. ukończyła szkołę muzyczno-wokalną w Reggio nell'Emilia. Od początku lat 60. kontynuuje karierę muzyczną. Pierwszy album ("Iva Zanicchi") wydała w 1965. Wcześniej brała udział w festiwalach w Castrocaro (1962) i w Zurychu (1963). W tym samym roku wystąpiła w nowojorskim Carnegie Hall. Trzykrotnie wygrywała Festiwal Piosenki Włoskiej w San Remo (w 1967, 1969 i 1974), co stanowi rekord zwycięstw u kobiet. W 1969 reprezentowała Włochy podczas finału 14. Konkursu Piosenki Eurowizji z utworem „Due grosse lacrime bianche”, z którym zajęła 13. miejsce. W trakcie kariery muzycznej współpracowała m.in. z Mikisem Theodorakisem.