Il était le fils d'un peintre en bâtiment. De 1881 à 1887, il est inscrit à la Royal Academy of Art, mais part sans terminer ses études. En 1890, son ami Jan Toorop lui fait découvrir l'œuvre du groupe d'art belge avec qui il expose. Deux ans plus tard, Joséphin Péladan ll'introduit au "Salon de la Rose + Croix". Une grande partie de sa peinture, dans le style symboliste, a été réalisée pendant cette période, de 1891 à 1895.