Malgré l'éclosion de son attaquant, l'Angleterre ne parvient pas à se qualifier non plus à la phase finale du Championnat d'Europe de 1976, devancée par la Tchécoslovaquie. Don Revie en fait son capitaine pour la première fois le , à tout juste 25 ans. À la suite de la mise à l'écart de Gerry Francis, il devient à partir de septembre le capitaine régulier de la sélection. Lors des qualifications pour la Coupe du monde 1978, l'Angleterre est de nouveau éliminée, à la différence de buts, par l'Italie de Dino Zoff, malgré une prestigieuse victoire à Wembley en au cours de laquelle Keegan a ouvert le score (2-0).