1940年（昭和15年）に海軍省嘱託の従軍写真班員として中国大陸に赴任した。重慶爆撃では自ら願って爆撃機に同乗した。当時の山端にとってカメラを使っての戦争協力は当然のことで、市街を焼き払う都市爆撃に疑問を持つこともなく、「フットボールを撮るのも重慶を撮るのも、そんなに気分は変らない」と語った。以後、台湾、シンガポールなどに従軍した。