Il rejoint le mouvement sioniste peu après le pogrom de Kichinev en 1903. La même année, il est élu au sioniste. Il acquiert rapidement la réputation d'un brillant orateur, et s'impose comme un des leaders du mouvement. Il se met à l'hébreu moderne, et organise des unités d'autodéfense destinées à répondre aux pogroms qui sévissent alors en Russie.