Napóleon 180 000 katonával szállta meg Poroszországot, gyorsan menetelve a Saale folyó jobb partja felé. A korábbi hadjáratokhoz hasonlóan alapvető célja az egyik ellenfél elpusztítása volt, mielőtt a másik ellenfél erősítése felborítaná a háború egyensúlyát. Miután megtudta a porosz sereg hollétét, a franciák nyugat felé fordultak és elsöprő erővel átkeltek a Saale-n. Október 14-én Napóleon nagy győzelmet aratott a porosz sereg felett a jénai csatában, melyet az ezzel egy időben zajló Davout marsall auerstedti győzelmének is köszönhette. A franciák szétverték a porosz sereget és súlyos veszteségeket okoztak. Mivel a porosz parancsnokok nagy részre meghalt vagy cselekvőképtelenné vált, a porosz király képtelennek bizonyult a hadsereg hatékony parancsnokságára, amely gyorsan szétesett. A franciáknak egyetlen hónap alatt 140 000 katonát, 2000 ágyút és több száz lőszerszállító autót sikerült elfogniuk. Elsöprő vereségük ellenére a poroszok nem voltak hajlandóak tárgyalni a franciákkal, amíg az oroszoknak nem jutott alkalmuk belépni a harcba.