В июне 1942 года после смерти Ахмада II ибн Али на бейский престол вступил его двоюродный брат Мухаммад VII аль-Мунсиф (1942—1943), сочувствовавший освободительному движению и проявлявший строптивость по отношению к французской администрации. В августе он представил французскому резиденту обширную программу реформ, в основе которой лежало требование допустить тунисцев-мусульман на все государственные посты. Резидент ответил отказом. В октябре того же 1942 года между беем и резидентом произошел разрыв. В ноябре часть Туниса и столицы были заняты немцами. Вскоре в Тунис выступили англо-американские войска. Страна оказалась разделенной на две части, причем под властью немцев оставались столица и развитые приморские города. Бей Мухаммад VII, находивший на территории, оккупированной немцами, заявил, что будет соблюдать нейтралитет и отказался объявлять войну союзникам. В декабре 1942 года бей создал правительство национального единства во главе с Мухаммадом Шеником. Оно не имело никакой реальной власти, но сам факт его создания вызвал у тунисцев взрыв энтузиазма. В мае 1943 года союзники освободили столицу Туниса. В стране была восстановлена власть французского резидента. Мухамммад-бей арестован, а тунисское правительство Шеника распущено. 13 мая бей был низложен и выслан в Алжир.