Il est élu membre de la Chambre des communes en 1906 pour le Parti libéral. Quatre ans plus tard, en 1910, il entre au gouvernement comme Avocat général, puis Procureur général en . Durant la Crise de Juillet, il menace, avec Lloyd George de démissionner pour protester contre la décision de Winston Churchill de mobiliser la Flotte et contre le soutien apporté par Edward Grey à la France et la Belgique devant la menace allemande ; pendant la Première Guerre mondiale, il occupe le poste de secrétaire d'État à l'Intérieur au sein du gouvernement de Herbert Henry Asquith pendant quelques mois en 1915-1916. Il démissionne pour signaler son opposition à la conscription.