Tras producirse el Golpe de Estado en España de julio de 1936, el 19 de julio los sublevados se unieron a la rebelión militar y se hicieron fácilmente con el control de Mallorca y de Ibiza. No ocurrió así con Menorca, que permaneció fiel a la República. A mediados de agosto los republicanos lanzaron desde la península una operación anfibia para intentar recuperar el archipiélago. Inicialmente lograron recuperar Ibiza, Formentera y Cabrera, y a partir del 16 de agosto establecieron una cabeza de playa al este de Mallorca. Sin embargo, la desorganización de las fuerzas republicanas, mandadas por el capitán Alberto Bayo, paralizan cualquier avance posterior. Eso coincidió con la llegada de efectivos italianos al mando del jerarca fascista Arconovaldo Bonaccorsi (conocido como el "Conde Rossi"). Italianos y militares rebeldes lograrán contraatacar y expulsar a los republicanos de la isla. Poco después serían reconquistados el resto de islas, excepto Menorca, que permanecería bajo control republicano hasta 1939. Tras ese momento, Bonaccorsi inició un brutal régimen de terror sobre Mallorca, organizando el asesinato de 3.000 personas en la isla bajo la acusación de ser comunistas; esto incluyó "sacas" de prisioneros de las cárceles de la isla y su posterior ejecución. El dominio italiano sobre la isla fue tal que, a pesar de que no se trataba de una ocupación militar "de iure", las banderas italianas llegaron a ondear sobre la isla. Su influencia también se proyectó en la vida diaria: la Rambla de Palma fue renombrada como "Vía Roma" y adornada con estatuas de águilas romanas.