Sob o presidente John F. Kennedy, os níveis de tropas dos estadunidenses no Vietnã cresceram sob o programa do Grupo de Assistência Militar, de pouco menos de mil em 1959 para 16 000 em 1963. O presidente do Vietnã do Sul, Ngo Dinh Diem, reprimiu violentamente os monges budistas em 1963, o que levou os Estados Unidos a endossar um golpe militar mortal contra Diem.