El milió dos-cents mil participants en la JMJ de 1997 a París (França), va portar molts comentaris en comparar la xifra d'assistència amb l'anterior de Manila; Europa, com els Estats Units d'Amèrica, és una terra considerada per l'Església com «difícil» des del punt de vista d'adhesió religiosa. Adriano Sofri, comentant aquesta jornada, la va definir com un dels pocs esdeveniments comparables al Maig del 68, "«tot i això l'enorme diferència, o més aviat, gràcies a ella»". En aquesta edició es va introduir la iniciativa d'anteposar l'esdeveniment una trobada dels joves de tot el món en les diòcesis franceses com un moment de festa, oració i coneixement.