Au début de la Seconde Guerre mondiale, en , il avait eu peu de combats à l'Ouest jusqu'à l'invasion allemande de la France et des Pays-Bas en . À la suite de la chute de la France et du retrait de la Force expéditionnaire britannique des plages de Dunkerque, en , la Grande-Bretagne était sous la menace d'une invasion par les forces armées allemandes en 1940 et 1941.