Согласно официальным данным, регулярные вооружённые силы Канады накануне Первой мировой войны насчитывали всего 3379 чел. По мере нарастания международной напряжённости эта численность увеличивалась, и ко времени объявления Великобританией войны Германии и её союзникам в Канаде уже имелись сформированные из призывников-добровольцев национальные экспедиционные силы. На первом этапе в боевых действиях принимала участие лишь одна дивизия, но к концу 1916 г. на территории Франции находились уже четыре канадские дивизии, потерявшие 24 тыс. чел. в ходе битвы на Сомме. Весной 1917 г. эти дивизии, сведённые в Канадский корпус, приняли участие в наступлении войск Антанты во Франции. Однако к этому времени потери среди канадских военнослужащих заставили премьер-министра Канады Роберта Бордена обратиться к гражданам страны с просьбой поддержать введение призыва. Несмотря на мощное противодействие (главным образом со стороны франкоязычной провинции Квебек), предложение всё же получило поддержку. Всего было призвано ок. 400 тыс. чел., но на европейский фронт успело прибыть всего 24 тыс..