À partir du , à l'Ouest, l'Italie tardi-romaine disparut en grande partie au profit des Lombards, pendant qu'au Sud et à l'Est les Perses sassanides, puis les Arabes musulmans, conquirent, sous le règne d'Héraclius, les provinces d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient. En revanche, au Nord, le modèle romain d'Orient, institutionnel et religieux, avec les "tzars" (« césars ») et le christianisme orthodoxe de rite grec, influença durablement les pays slaves, roumains et géorgiens, au point qu'à la chute de la « seconde Rome » Constantinople, la nouvelle métropole russe, Moscou, se proclama « troisième Rome ». L'Empire russe put alors revendiquer l'héritage de l'Empire romain d'Orient et tenter aux , en devenant le protecteur des « Romées » ("rûm") chrétiens soumis aux ottomans, de traduire cet héritage en termes géopolitiques modernes.