Under Vår- och höstperioden (770–481 f.Kr.) täckte staten Qin ungefär dagens Shaanxiprovins och under De stridande staterna (481–221 f.Kr.) hade Qin blivit en av "de sju starka staterna" (tillsammans med Qi, Chu, Han, Yan, Zhao och Wei) som i ett långt inbördeskrig stred om makten. Under tiden för Hertig Xiao (r. 361–338 f.Kr.) började riket bli starkare. Legalismen började införas efter att filosofen Shang Yang blev anställd i hovet. Kung Zhaoxiang (306–251 f.Kr.) gjorde mycket militära framgångar inte minst på grund av den extremt framgångsrika general Bai Qi. Flera viktiga större slag vanns som stärkte Qin såsom Slaget vid Yique 293 f.Kr., Slaget vid Yan och Ying 278 f.Kr., Slaget vid Huayang 273 f.Kr. och Slaget vid Changping 260 f.Kr.. År 256 f,Kr, störtade Qin's arme slutligen Zhoudynastin efter att ha erövrat Wangcheng och Kung Nan kapitulerade. År 230 till 221 f.Kr. under Qins föreningskrig besegrade Ying Zheng den sista konkurrenten och utropade sig till "Förste Kejsare" (shi huangdi 始皇帝) (av Qindynastin). Han blev därmed den förste kinesiske regent som använde titeln "kejsare" (皇帝, huángdì).