Liderado por Zachary Taylor, o exército norte-americano cometeu diversos abusos contra não-combatentes após a invasão do México. Somente no primeiro mês de ocupação estrangeira, os soldados norte-americanos saquearam fazendas, cometeram roubos, estupros e assassinaram pelo menos 20 civis mexicanos. Pouco tempo depois, as tropas sob comando do coronel John Coffee Hays perpetraram um massacre que culminou na morte de pelo menos 100 civis desarmados. Reagindo aos abusos, mexicanos formaram guerrilhas, iniciando uma série de ataques às patrulhas de soldados norte-americanos, sobretudo após a Batalha de Monterrei. Os norte-americanos responderam intensificando suas agressões. Uma unidade militar comandada pelo capitão Mabry B. Gray sequestrou e executou um grupo de 24 civis mexicanos, ao passo que um destacamento do 1º Regimento de Kentucky passou a assassinar jovens mexicanos por "esporte". As agressões mais infames seriam cometidas por um grupo de soldados liderador por Joseph Lane. Após o assassinato de Samuel Hamilton Walker em uma escaramuça, Lane ordenou que seus homens vingassem a morte do capitão saqueando a cidade de Huamantla. Os soldados de Lane incendiaram casas e comércios, cometeram estupros coletivos contra dezenas de mulheres (incluindo menores de idade) e assassinaram inúmeros civis.