Le roman de Michel Houellebecq, "Les Particules élémentaires", connaît un retentissement important à sa sortie en 1998. Il narre l'histoire de deux demi-frères, Michel, chercheur en biologie moléculaire, et Bruno, professeur et obsédé par le sexe. À travers ces personnages, l'auteur illustre les évolutions de la société française entre les années 1960 et 1990. Malgré sa notoriété, le roman n'est pas adapté au théâtre en France avant la mise en scène de Julien Gosselin en 2013, alors qu'il est rapidement porté sur les planches à l'étranger. Julien Gosselin déclare tenir Michel Houellebecq pour « un des plus grands écrivains vivants au monde » et « en tout cas un des seuls auteurs français qui s'attachent à décrypter la société occidentale dans ses contradictions les plus profondes », traitant de thèmes comme le touriste, la faillite de 68, le post-humanisme ou la misère sexuelle. La transposition des passages crus du roman a été l'une des questions qui se sont posées lors de la création du spectacle. Le versant parfois brutal et dénué de poésie de l’œuvre s’entremêle à une dimension plus lyrique, et la réussite de l’adaptation de Gosselin est de susciter chez le spectateur un va-et-vient entre mélancolie et rire libérateur. Le tout prend la forme d’une grande épopée désenchantée, d’une "lamentable histoire, mais racontée sur fond d’avenir radieux". Le spectacle est créé le à Vedène, dans le cadre du Festival d'Avignon 2013. Sa durée avec entracte est de 3h40.