Aan het EK 1980 mocht België wel deelnemen, maar Thys nam Vercauteren niet mee naar Italië. Op het WK 1982 was de linkermiddenvelder van Anderlecht er wel bij. Tijdens de openingswedstrijd van het toernooi namen de Rode Duivels het op tegen regerend wereldkampioen Argentinië. België won met 1-0. Met een banaanvoorzet (i.e. kromme voorzet) zorgde Vercauteren voor de assist. Hij speelde elke wedstrijd op het toernooi en vloog er met België uit in de tweede ronde.