A maior parte da assistência ao desenvolvimento da Mauritânia na década de 1980 foi fornecida pela França, que também foi o principal fornecedor de investimento privado direto. Os acordos bilaterais assinados com a França em 1961 previam cooperação e ajuda econômica, financeira, técnica, cultural e militar. Embora a Mauritânia se opusesse à França a respeito da independência argelina, dos testes nucleares no Saara e da venda de armas a África do Sul, os laços permaneceram cordiais durante o governo de Moktar Ould Daddah. Os cidadãos franceses trabalharam na Mauritânia como assistentes técnicos no governo, administradores, professores e juízes. Daddah frequentemente viajava para a França e a ajuda ao desenvolvimento dos franceses fluía para a Mauritânia. O nível de envolvimento francês aumentou acentuadamente após o início das hostilidades no Saara Ocidental. Entre 1976 e 1979, quando a Mauritânia declarou unilateralmente a paz e retirou-se dos combates, aviões franceses forneceram apoio aéreo para as tropas mauritanas que combatiam as forças da Frente Polisario e paraquedistas franceses foram estacionados em Nouadhibou ("Ver: Operação Lamantin").