Au moment de l'attaque de Pearl Harbor, l"Akebono" est affecté à la division de la flotte aérienne. Maintenu en réserve dans les eaux territoriales japonaises en raison d'une hélice endommagé, il ne participera pas à l'attaque. Après des réparations achevées à la mi-, l"Akebono" rejoint l'escorte des porte-avions "Hiryū" et "Sōryū" lors des frappes aériennes pendant la bataille d'Ambon, puis fait partie de l'escorte des croiseurs "Nachi" et "Haguro" lors de l'opération "J". Le mars, durant la bataille de la mer de Java, l"'Akebono" participe au naufrage du croiseur britannique , du destroyer , ainsi que du destroyer américain . Il retourne à l'arsenal naval de Yokosuka pour les réparations à la fin du mois de mars.