Ele nasceu em 1886 em Comarnic, Condado de Prahova, Reino da Romênia, filho de Iulian (um sacerdote) e Maria. Ele frequentou a escola primária em sua cidade natal e depois foi para a Escola Secundária Sfinții Petru și Pavel em Ploiești. Começou o serviço militar em 1905, avançando para sargento em 1906. Depois de frequentar a Escola Militar de Infantaria e Oficiais de Cavalaria, formou-se em 1908 com o posto de segundo-tenente; depois de mais estudos na Escola Especial de Infantaria, ele foi promovido a capitão em 1912. Em 1913 ele lutou com o 7.º Regimento Vânători de munte na Segunda Guerra dos Balcãs. Assim que a Romênia entrou na Primeira Guerra Mundial ao lado dos Aliados em agosto de 2016, Popescu lutou em Dobruja como comandante de batalhão do 40.º Regimento de Infantaria. Ele foi ferido em ação e enviado a um hospital em Iași para tratamento. Promovido a major em 1917, ele passou o resto da guerra instruindo cadetes em Iași e Botoșani.