En 1997, Laurent-Désiré Kabila s'installa comme Président de la RDC, à la suite de l'Alliance des forces démocratiques pour la libération du Congo-Zaïre (AFDL) au cours de la Première guerre du Congo, avec l'aide des gouvernements de l'Ouganda et du Rwanda. Cependant, les tensions ethniques et politiques ne disparurent pas à l'est du pays. Des milliers de militants Hutus ayant pris part au génocide au Rwanda et qui avaient dû s'enfuir en RDC entretenaient une guerre de faible intensité avec l'armée rwandaise et les Banyamulenge congolais des provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu. En , ces deux provinces furent entraînées en des troubles ethniques. Des troupes Banyamulenge de l'AFDL casernées dans la ville de Bukavu, et les tensions au sein de l'Alliance se firent plus grandes. Le climat se détériora entre Laurent-Désiré Kabila et ses alliés rwandais et ougandais.