Foi aberto à população como centro cultural no fim de 1991. Assim que foi inaugurada como Centro Cultural a Usina sediou importantes eventos e exposições, as comemorações de Primeiro de Maio de 1992 e os eventos relacionados à ECO 92 - Conferência das Nações Unidas sobre o Meio Ambiente e o Desenvolvimento - marcaram os primeiros anos de seu funcionamento. Os 18.000m² de área abrigam auditórios, salas multiuso, anfiteatros, espaços para exposições, laboratório fotográfico, estúdio de gravação, videoteca, centro de documentação, biblioteca, cinema, teatro e cafeterias,