Во время Первой опиумной войны в Янчжоу оказались старые коллеги Жуань Юаня, сформировавшие неофициальное «Общество пяти старцев»: кроме него, 75-летний Лян Чжанцзюй, 84-летний Цянь Мэйси, 75-летний Чжу Цзянь и 84-летний Ван Цзыцин. Преимущественно они занимались поэтическими импровизациями и воспоминаниями. Лян Чжанцзюй уверял, что англичане не стали брать штурмом Янчжоу из уважения к бывшему губернатору Гуанчжоу; впрочем, это не отменило выкупа в 500 000 долларов. История повторилась в 1850 году, когда город пощадили тайпины из уважения к бывшему гуандунскому губернатору, известному борьбой с пиратами и наркоторговцами.