Na juventude, Salvatore fez parte do exército italiano, atingindo a patente de sargento e participando da primeira guerra Ítalo-Etíope, que durou de dezembro 1895 à outubro de 1896, onde soldados italianos enfrentaram, em menor número, uma gigantesca armada etíope, formada por 100 mil soldados. Durante o conflito, Salvatore participou da batalha de Ádua, a derrota final dos italianos no conflito, e onde chegou a ser dado como morto em combate.