En Egipto, el antecedente de la Nahda fue la invasión de Napoleón Bonaparte en 1798. En ese momento, los árabes entraron en contacto con los avances técnicos y culturales europeos. La expedición militar del general Bonaparte estuvo acompañada de una expedición científica, la cual introdujo la prensa, por primera vez, en Egipto. Más tarde, durante su gobierno, Muhammad Ali o Mehmet Alí (1769-1849) envió misiones de estudiantes egipcios a Europa, sobre todo a Francia. Este grupo de estudiantes destacados entraría en contacto con el desarrollo técnico, científico, educativo y cultural del continente europeo y, a su regreso, emplearía el conocimiento adquirido en la modernización de Egipto.