Bei ihrem ersten bedeutenden internationalen Wettkampf, den Kurzbahnweltmeisterschaften 2012 in Istanbul, gewann Smoliga vier Medaillen: zweimal Gold, und jeweils einmal Silber und Bronze. Im Finale über 100 m Rücken erreichte sie eine Zeit von 56,64 Sekunden und gewann damit die Goldmedaille. Auf den letzten 50 m gelang ihr mit 29,74 Sekunden die schnellste Zeit aller Finalteilnehmerinnen. Außerdem gewann Smoliga die Goldmedaille mit der 4 × 100 m Freistilstaffel der USA, für die sie allerdings nicht im Finale startete, sowie die Silbermedaille über 50 m Rücken, wobei sie einen neuen amerikanischen Rekord aufstellte, und Bronze mit der 4×100 m Lagenstaffel der USA.