Pada pecahnya Perang Dunia I, Hindenburg dipanggil kembali oleh Angkatan Bersenjata Jerman dan setelah dikirim ke Front Timur, ia memenangkan kemenangan menentukan atas Rusia di Tannenberg (1914) dan Danau Masuria (1915). Dipandang sebagai penyelamat Prusia Timur, ia dinaikkan pangkat pada panglima tertinggi dan pada 29 Agustus 1916, ia menjadi Kepala Staf Ketentaraan Jerman.