Il sert dans l'US Air Force qu'il quitte avec le grade de sergent. Il débute au cinéma en 1964 dans "Black like me". Il joue également au théâtre depuis son rôle d'Othello en 1976. Il est apparu aussi dans des séries télévisées comme "Superior Court". Il se dit avoir été très marqué par le racisme, la marche pour l'emploi et la liberté et la mort de Martin Luther King. Il parlait couramment le français et l'italien.