В ходе Любанской наступательной операции в январе 1942 года войска 2-й ударной армии захватили так называемый «Любанский выступ», глубоко вдающийся в оборону немецкой 18-й армии. Хотя главная цель Любанской операции — прорыв блокады Ленинграда — не была достигнута, советское командование рассматривало этот выступ как выгодный плацдарм для решающего удара по деблокаде Ленинграда. Однако кроме выгодной оперативной конфигурации, Любанский выступ (площадью в 125 кв.км. с болотистой местностью вдали от железных и шоссейных дорог) имел и большие недостатки: с основными силами Волховского фронта его связывал только узкий перешеек в районе Мясного Бора, фактически все советские войска в Любанском выступе находились в полуокружении. Советское командование не придало значение расширению перешейка, и после первых неудачных попыток расширить его прекратило бои на этом направлении. Германское командование, напротив, всемерно укрепляло позиции и силы своих войск по обеим сторонам перешейка, намереваясь именно здесь решить судьбу сражения. Для бесперебойного снабжения войск туда были проложены немцами узкоколейные железные дороги. Внутри Любанского выступа почти не имелось дорог для снабжения войск, сам выступ находился в густо заболоченной лесной местности. Снабжение войск внутри выступа и управление ими были сильно затруднены.