El 26 de abril, las fuerzas polacas cruzaron la frontera y embistieron a las soviéticas. Los soviéticos se hallaban entonces enfrascados en el sometimiento de Crimea, aún en manos de Piotr Wrangel. Tres ejércitos polacos respaldados por dos divisiones ucranianas —con alrededor de cuatro mil hombres—, con entre ciento cincuenta y trescientos mil hombres según los diferentes cálculos, hicieron retroceder a las fuerzas soviéticas, menores en número. Las fuerzas partisanas ucranianas, que habían combatido a los soviéticos durante el invierno anterior, aún conservaban seis mil hombres, que también se unieron a la campaña. En dos semanas, avanzaron cerca de doscientos cincuenta kilómetros y tomaron Kiev el 7 de mayo. Los dos ejércitos soviéticos que se les enfrentaban, el 12.º y el 14.º, se retiraron con tal celeridad que evitaron ser cercados y destruidos. Once mil ucranianos de Galitzia encuadrados en tres brigadas del Ejército Rojo cambiaron de bando y se unieron a Petliura. No hubo, sin embargo, un levantamiento general contra los soviéticos, como había esperado Piłsudski. La apatía ucraniana complicó la administración del territorio y el reclutamiento de nuevas unidades. Las proclamas de Petliura, instalado en Yitomir, no obtuvieron el resultado deseado y apenas unos pocos miles de hombres se alistaron en sus unidades.