Місто Сарни, що входило до складу Польщі між 1919 та 1939 роками, було захоплено нацистською Німеччиною 8 липня 1941 року після нападу Німеччини на Радянський Союз 22 червня 1941 року. Населення Сарн становило від 5000 до 7000 євреїв. Радянські війська, які окупували місто за пактом Ріббентропа-Молотова та вторгнення радянських військ у Польщу у 1939 році, відступили. Українські націоналісти не відступали разом із радянськими силами, а натомість побачили можливість підтримати незалежність України через союзи з нацистами.