Il fait ses études en Amérique mais aussi en Europe. Il est administrateur adjoint du Delaware and Raritan Canal (un canal dans le centre du New Jersey). En avril 1876, il devient le directeur des jardins zoologiques de Philadelphie, l'un des premiers zoos des États-Unis d'Amérique. Son entrée en fonction coïncide avec l’Exposition universelle de 1876 et le zoo attirera près de 680 000 visiteurs.