隨著人類在非洲的擴張河馬數量正不斷減少，在2006年5月已被國際自然保護聯盟在國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄中分為易危物種，世界僅存約12.5萬－15萬頭，自1996年來總族群的數量已下降7－20 %。人類因擴張，食肉，皮革，及河馬牙而獵殺河馬。在普遍禁止販賣象牙後，河馬因牙遭人類獵殺的數量急遽上升。贊比亞（4萬頭）及坦尚尼亞（2萬－3萬頭）擁有最多的河馬。近代河馬最大的一次減少發生在剛果，從1970年的29,000頭減少到目前僅存約800頭，主因為第二次刚果战争，飢餓的貧民及士兵為其肉或牙而大量捕殺河馬。