Nei primi anni 1980 il Milan, coinvolto nello scandalo del "Totonero", cadde per due volte (nel 1980 per decisione della giustizia sportiva, mentre nel 1982 sul campo) in Serie B: ne conseguì un impoverimento tecnico della compagine meneghina, che per la maggior parte di questa decade non riuscì a competere ai vertici. Il divario andò a riassottigliarsi nella seconda metà del decennio, in coincidenza con l'approdo della società rossonera sotto l'egida di Silvio Berlusconi: uno scenario che, di fatto, rinfocolò l'ormai storica rivalità tra i due club. Nel 1988-89 il "Diavolo", allenato da Sacchi e con in campo Franco Baresi e il trio olandese Gullit-Rijkaard-van Basten, quest'ultimo goleador dell'edizione, si aggiudicò la Coppa dei Campioni; concluse inoltre al terzo posto il campionato davanti ai bianconeri, immediatamente dietro. A Torino fu 0-0, mentre a Milano la sfida si concluse con un 4-0 per i padroni di casa.