Dartmoor wurde 1805 als Kriegsgefangenenlager konzipiert, England befand sich damals in Krieg mit dem napoleonischen Frankreich. 1809 wurden die ersten Gefangenen interniert, ab 1812 folgten Gefangene aus dem Anglo-Amerikanischen Krieg. 1932 kam es aufgrund der Haftbedingungen zu einem Gefangenenaufstand, bei dem etwa 50 Gefangene Teile des Gefängnisses unter ihre Kontrolle brachte.