Patrice Evra maakte zijn debuut in het Frans voetbalelftal onder toenmalig bondscoach Raymond Domenech op 18 augustus 2004 in een vriendschappelijke interland tegen het voetbalelftal van Bosnië en Herzegovina (1–1 gelijkspel). Hij speelde de eerste helft, waarna Robert Pirès hem verving. Evra speelde tussen 2004 en 2008 vrijwel geen interlands, omdat Domenech Éric Abidal boven hem verkoos en de voorkeur gaf aan Mikaël Silvestre als reservespeler. Het wereldkampioenschap voetbal 2006 in Duitsland ging derhalve aan Evra voorbij. In mei 2008 werd hij wel opgenomen in de Franse selectie voor het Europees kampioenschap voetbal 2008, nadat hij in 2007 drie interlands had gespeeld. Op het toernooi kwam hij niet in actie in de eerste groepswedstrijd tegen Roemenië (0–0) en kreeg Abidal opnieuw de voorkeur; na zijn optreden in het duel kreeg Abidal kritiek te verwerken en bondscoach Domenech besloot hem uit het basiselftal voor de tweede groepswedstrijd te laten. Evra kreeg nu de voorkeur en startte in die wedstrijd tegen Nederland. Hij speelde het volledige duel, dat met 1–4 werd verloren. Ook in de laatste en beslissende wedstrijd tegen het Italiaans voetbalelftal startte Evra in het basiselftal. Opnieuw verloor Frankrijk en was daardoor uitgeschakeld. Met het verloren EK begon Evra's periode als vaste waarde in de verdediging van het Frans nationaal elftal. Verdediger Lilian Thuram nam afscheid van het nationaal elftal na het toernooi, waarna Domenech hem in de centrale verdediging verving door Abidal, die zodoende ruimte openliet voor Evra op de positie van linksback.