En los días postreros del verano de 1990, los sucesivos intentos del Gobierno socialista del presidente Felipe González de entablar una negociación con ETA sobre el fin de la «lucha armada», que habían desembocado en las conversaciones de Argel con presencia de altos funcionarios españoles, hacía un año que habían naufragado por completo sin lograr ningún resultado. Las intermitentes treguas declaradas por la dirección de la organización nacionalista vasca –el colectivo "Artapalo"– no habían significado siquiera un freno a la planificación de nuevos atentados, como demostró la materialización de algunos de sus ataques más mortíferos: Hipercor y la casa cuartel de Zaragoza, en junio y diciembre de 1987.