En 1986, il tourne "Masques" de Claude Chabrol, critique de la télévision et du monde bourgeois. Il prend les traits d’un animateur de télévision qui derrière sa bonhomie cache une figure exécrable, n'hésitant pas à séquestrer et tuer pour arriver à ses fins. En 1988, il tourne "Cinema Paradiso" de Giuseppe Tornatore qui le rend internationalement célèbre, notamment du fait de son accueil extrêmement chaleureux au Festival de Cannes 1989, ou encore "La Vie et rien d'autre" de Bertrand Tavernier pour lequel il reçoit son second César du meilleur acteur en 1990.