L'esercito russo (zarista) occupò l'Azerbaigian iraniano nel 1909 e nuovamente nel 1912-1914 e 1915-1918, seguito dalle forze ottomane nel 1914-1915 e 1918-1919. Nel 1920 sorse per un brevissimo periodo uno Stato autonomo, l'Azadistan, che venne presto abbattuto dagli eserciti iraniani. Le forze bolsceviche occuparono l'Azerbaigian iraniano e altre parti dell'Iran nel 1920-1921, e le forze sovietiche occuparono l'Azerbaigian iraniano nel 1941, creando uno stato autonomo di brevissima durata, sostenuto dai sovietici dal novembre 1945 al novembre 1946, che venne sciolto dopo la riunificazione dell'Azerbaigian iraniano con l'Iran nel novembre dello stesso anno. Il periodo che va all'incirca dall'ultima grande guerra russo-persiana fino a questa data è il cosiddetto periodo delle grandi influenze russe in Iran. Tutto l'Iran settentrionale, inclusi anche l'Azerbaigian iraniano, Gilan, Mazandaran, Qazvin e molti altri luoghi fino a Esfahan, cadde nella sfera di influenza russa. Gli eserciti russi furono di stanza in molte regioni dell'Azerbaigian iraniano, e vennero fondate scuole russe. Molti russi si stabilirono nella regione, ma meno che a Gilan e Mazandaran. Inoltre, l'Azerbaigian vide un grande afflusso dei cosiddetti emigrati bianchi che fuggirono in Iran dopo la rivoluzione bolscevica in Russia. Il nazionalismo iraniano, che ha caratterizzato anche la storia recente dell'Iran, è in parte il prodotto degli intellettuali azeri. Le province azere svolsero un ruolo importante nella vita culturale ed economica dell'Iran sia nell'era Pahlavi che nella rivoluzione costituzionale e islamica iraniana.