В ходе Второй мировой войны, в начале 1942 года вооружённые силы Японии осуществили вторжение в подконтрольную англичанам Бирму. Среди целей операции, кроме оккупации страны и выхода к границам Индии, было также установление контроля над «Бирманской дорогой» — единственным наземным путём снабжения воюющих против Японии китайских войск.