1942年1月10日，第八战队随同第二航空战队出发，15日抵达特鲁克泊地。同月24日，参与安汶空袭；2月19日，又在达尔文空袭中进行支援。3月1日，在圣诞岛附近遭遇美军驱逐舰，于是与金刚级的两艘比叡、雾岛联手将其击沉。在战斗中利根、比叡将埃兹尔号错认为，不过筑摩、雾岛正确辨认出那是一艘驱逐舰，并采取了回避行动，美舰的攻击落空。虽然4艘日舰已经足够击沉一艘驱逐舰，但赤城、苍龙两艘航空母舰依然派出了17架九九舰爆参与了攻击，命中多发直击弹和近失弹。此外在同一日，日军还在爪哇岛西南偏南200海里处遭遇一艘荷兰货船。第27驱逐队的两艘驱逐舰当即上前进行炮击，但未能击沉敌船，其后又有数艘驱逐舰上前围攻。此时位置在赤城左舷后方的筑摩突然擅自进行炮击，203毫米炮弹遂在赤城上方呼啸而过。南云立即下令停止射击，但筑摩接到命令时已经进行了数轮齐射，将这艘货船击沉。