李约瑟难题是一個對於中國歷史發展提出的問題，最早由英国学者李约瑟在1930年代开始研究中国科技史时提出，1976年美国经济学家肯尼思·博尔丁正式將這個歷史問題稱为“李约瑟难题”（）。其主題是「尽管中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献，但为什么科学和工业革命没有在近代的中国发生？」很多人把李约瑟难题进一步推广，出现「中国近代科学为什么落后」、「中国为什么在近代落后了」等问题，对其争论一直非常热烈。「為何科學發生在西方社會？」則是李約瑟問題的反面。