Als 1803 der Dritte Koalitionskrieg ausbrach, sammelte sich eine französische Invasionsflotte in französischen Häfen entlang des Ärmelkanals und bedrohte England. Der Sohn William Congreves sen., Will Congreve jun., eigentlich Jurist und Herausgeber politischer Schriften, sah es als seine Pflicht an, sein Möglichstes zur Verteidigung Englands beizutragen. Zuerst auf eigene Kosten, später mit Unterstützung seines Vaters und des Royal Arsenals, konnte Congreve sich ab 1804 der Verbesserung der Raketen widmen.