8 декабря 1941 года японская 25-я армия под командованием Томоюки Ямаситы начала высадку на побережье Малайского полуострова. За полтора месяца японцы заняли всю Малайю, и Персиваль был вынужден 27 января 1942 года скомандовать отступление через Джохорский пролив на остров Сингапур. Узкая полоска воды не остановила японцев, и 6 февраля они высадились в северо-западной части острова. После недели боёв Персиваль согласился на капитуляцию, так как запасы боеприпасов подходили к концу, и не хватало воды. При этом Персиваль не знал, что у японцев боеприпасы тоже были на исходе.