В 1518 году мир, установившийся в Западной Европе после битвы при Мариньяно, зашатался. Причиной раздора между ведущими державами стал вопрос о новом императоре Священной Римской империи. Император Максимилиан I хотел, чтобы его трон был унаследован Габсбургом, и поэтому начал кампанию в поддержку испанского короля Карла, в то время как французский король Франциск предложил в качестве альтернативного кандидата себя. В то же время папству и Империи пришлось иметь дело с растущим влиянием Мартина Лютера, которого стали поддерживать многие из имперских дворян, а Франциску — с английским кардиналом Томасом Уолси, который старался усилить влияние Англии (и себя самого) в делах континента, предлагая свои услуги в качестве посредника при переговорах между враждующими сторонами.