Svan debuttò in campo internazionale ai Mondiali del 1982, a Oslo, chiudendo 13º la 15 km a tecnica libera. In Coppa del Mondo esordì nella stagione inaugurale della manifestazione (1982), ottenne il primo risultato di rilievo il 18 dicembre 1982 nella 15 km di Davos (5º), il primo podio il 12 marzo 1983 nella 50 km di Oslo (3º) e la prima vittoria il 19 marzo successivo nella 15 km di Anchorage. Oltre ad aver vinto la coppa di cristallo nel 1984, nel 1985, nel 1986, nel 1988 e nel 1989 si classificò secondo nel 1983 e nel 1990 e terzo nel 1987.