Родился в 1844 году в Монтевидео, его родителями были иммигрант Лоренсо де ла Торре Инсуа и Мария Хампен Аренас. В молодости вступил в армию, во время Бразильского вторжения сражался на стороне поддержавшей бразильцев партии «Колорадо», в 1865 году был произведён в полковники. Во время Парагвайской войны был в 1866 году серьёзно ранен в битве при Эстеро Бельяко.