Nykänen toimi sisällissodan jälkeen Suomen yleisesikunnan tiedusteluosaston agenttina. Hän oli kesällä 1918 Malmin retkikunnan tiedustelupäällikkönä Vienan Karjalassa. Syksyllä 1918 hän vakoili brittien toimintaa Arkangelissa ja hän ehti toimia myös Tukholmassa brittien kaksoisagenttina.