Fue uno de los primeros quince emigrantes a Abisinia en 615, a donde regresó en 616. Mientras estaba en Abisinia, estalló una rebelión contra el "Negus" (Rey). El "Negus se" enfrentó con los rebeldes a orillas del Nilo. Los musulmanes, muy preocupados por perder a su protector, delegaron a Al-Zubayr para que les llevara noticias. Con ayuda de un odre inflado, Al-Zubay nadó por el Nilo hasta llegar al punto donde se libraba la batalla. La observó hasta que el "Negus" derrotó a los rebeldes y luego nadó de vuelta a los musulmanes. Corrió a ellos agitando sus ropas y anunció: "¡Hurra, el "Negus" ha vencido y Dios ha destruido a sus enemigos y lo ha establecido en su tierra!" Los musulmanes se regocijaron.