L'argomento divenne una possibilità a livello pratico con il lavoro di Robert H. Goddard, "A Method of Reaching Extreme Altitudes", pubblicato nel 1919. Le sue applicazioni dell'ugello de Laval ai razzi a propellente liquido ne migliorò l'efficienza in maniera sufficiente a rendere possibili i viaggi nello spazio. Egli inoltre provò, in laboratorio, che i razzi erano in grado di lavorare nel vuoto dello spazio; nonostante tutto, però, il suo lavoro non venne preso seriamente da parte del pubblico di allora. Il suo tentativo di assicurarsi un contratto con l'esercito degli Stati Uniti per un'arma con propulsione a razzo da impiegare nella Prima Guerra Mondiale venne vanificato dall'armistizio dell'11 novembre 1918 con la Germania.