Tras la expulsión de Japón de Laos, un vacío de poder se produjo en el que un grupo de intelectuales nacionalistas Lao (llamado el Lao Issara) bajo el príncipe Phetsarath, tomó el control del gobierno y reafirmó la independencia del país el 12 de octubre de 1945. Sin embargo, los franceses exigió su restauración de la dominación colonial. A finales del mes de abril de 1946, el coronel Hans Imfeld del gobierno francés provisional, entró a Vientián con una fuerza francesa-laosiana, liberó a los prisioneros franceses, y volvió a ocupar la ciudad. Luang Prabang en sí fue más tarde vuelta a ocupar en mayo. Al mismo tiempo, las fuerzas del Viet Minh que luchan por la independencia de Vietnam de Francia, reclutaron a un número de laosianos para resistir el dominio francés. Prince Phetsarath, que alinea con el Viet Minh después declaró el protectorado francés sobre Laos abolida y apoyó los movimientos independentistas nacionalistas, sobre todo el Lao Issara. Para evitar la guerra directa con las fuerzas de Laos como en Vietnam, Francia acordó proclamar Laos un estado autónomo dentro de la Unión Francesa en 1949. Tras la derrota de Francia en la Batalla de Dien Bien Phu en 1954, Laos se le concedió la independencia en la Conferencia de Ginebra en septiembre del mismo año.