Während des transatlantischen Sklavenhandels wurden Stammeszeichen für repatriierte Sklaven wichtig, die darüber ihre frühere Stammeszugehörigkeit nachweisen konnten. Allerdings konnten sich Stammeszeichen für die Träger als fatal erweisen, beispielsweise als Kämpfer im Biafra-Krieg 1967–1970 ihre Gegner anhand ihrer Stammeszeichen identifizieren konnten.