Al desembre de 1780, els teatres d'operacions de la Guerra de la Revolució Americana havien arribat a un punt crític. L’Exèrcit Continental havia sofert importants derrotes a principis de l’any, amb els exèrcits del sud capturats o dispersats a la pèrdua de Charleston i la batalla de Camden al sud, mentre que els exèrcits de George Washington i el comandant en cap britànic per a Nord Amèrica, Sir Henry Clinton es es trobaven els voltants de la ciutat de Nova York, al nord.