Alistou-se no exército em 1851 e continuou na carreira militar chegando a tenente em 1855, sempre nas fileiras do exército de Antonio López de Santa Anna. Inicialmente conservador, toma parte no plano de Ayutla. Durante a segunda intervenção francesa, oferece os seus serviços a Benito Juárez, abandonando a facção conservadora do México, e serve sob as ordens de Porfírio Díaz durante este conflito. Restaurada a república por Benito Juárez, é nomeado comandante da guarnição militar da capital.