30 июня 1846 года Самнер стал майором 2-го Драгунского полка. В том же году началась война с Мексикой. Самнер участвовал в наступлении генерала Скотта на Мехико. Он участвовал в сражении при Серро-Гордо, во время которого, как считается, пуля срикошетила от его головы, после чего Самнер получил прозвище "Bull Head". За отличие в сражении Самнер получил временное звание подполковника. За сражение при Молино-дель-Рей Самнеру было присвоено временное звание полковника. Уже после войны, 23 июля 1848 года он получил постоянное звание подполковника.