La descente et le slalom spécial sont les plus anciennes disciplines du ski alpin moderne. Ils se disputent depuis le premier Championnat du monde de ski alpin en 1931 et font partie du programme des Jeux olympiques d'hiver de 1948. La Coupe du monde de ski alpin a été instaurée pour la première fois en 1967, lorsque la Fédération internationale de ski a créé le circuit de Coupe du Monde. Au départ, les portes n’existaient pas en descente et par conséquent l'athlète avait à disposition toute la piste et il pouvait choisir la meilleure trajectoire.