9月、ドレスデンは喜望峰を回ってアメリカ西岸へ向かうよう指示を受けた。その途中で郵便船Ortega（8075トン）を発見するも逃走された。1914年10月12日シュペー海軍中将率いるドイツ東洋艦隊（東アジア巡洋艦戦隊）（「シャルンホルスト」など）とイースター島で合流。1914年11月1日、コロネル沖海戦でイギリス巡洋艦グラスゴーと交戦。1914年12月8日、フォークランド沖海戦に参加。他の艦は撃沈されるも「ドレスデン」は逃走に成功。イギリス艦隊は総力を挙げて追跡したが、その後ドレスデンは3か月も持ちこたえた。