Робсон провёл на посту тренера сборной 28 игр отборочных турниров к чемпионатам мира и Европы, проиграв из них всего одну игру в 1983 году сборной Дании, но именно это поражение стоило англичанам поездки на чемпионат Европы 1984 года. Робсон объявил о своей отставке, но председатель Футбольной ассоциации Берт Милличип её не принял, и Робсон продолжил руководить сборной, выведя её на чемпионат мира 1986 года. Там сборная Англии потерпела поражение в матче против Аргентины, когда Диего Марадона сначала забил скандальный гол рукой («рука Бога»), а спустя пять минут легендарный «гол столетия» (англичане ответили всего одним голом).