Goodliffe nacque nel 1914 a Bebington, all'epoca appartenente alla contea di Cheshire. Iniziò la sua carriera unendosi ad una compagnia teatrale di Stratford-upon-Avon, la Royal Shakespeare Company, ma lo scoppio della seconda guerra mondiale lo costrinse ad abbandonare la recitazione. Unitosi all'esercito britannico, fu ferito ad una gamba nel corso della Battaglia di Dunkerque e fu catturato dai tedeschi, rimanendo prigioniero in Germania fino alla fine della guerra.