В начале Первой мировой войны командовал 12-м корпусом. Участвовал в Галицийской битве, наступлении 1915 года. С сентября 1915 года — командующий снова сформированной 3-й армии, действовавшей против Сербии. После разгрома Сербии армия в марте 1916 года была переброшена на Итальянский фронт. С 20 октября 1916 года — командующий 7-й армией, предназначенной для военных действий против русских и румынских войск. В 1917 году возглавлял австрийское наступление на Буковине. 5 августа 1917 года был произведён императором Карлом в генерал-фельдмаршалы. В сентябре 1918 года назначен командующим австрийскими войсками на Балканах. 3 ноября 1918 года император Карл I передал Кёвессу пост Верховного главнокомандующего всеми вооруженными силами Австро-Венгрии, которые к этому моменту находились в состоянии полного разложения. В этот же день было заключено перемирие, а 4 ноября прекращены военные действия на Итальянском фронте. Верховное командование было расформировано в декабре 1918 года.