V roce 1973 sice začal v běhu na 3000 metrů překážek dominovat keňský běžec Benjamin Jipcho, ale Gärderud byl v meziolympijském období 1973-1976 jednoznačně nejlepším Evropanem. V roce 1973 se jako první evropský steeplař dostal pod hranici 8 minut a 20 sekund. V roce 1974 vytvořil další dva evropské rekordy a druhým z nich se velmi těsně přiblížil Jipchovu světovému rekordu. Pro mistrovství Evropy 1974 v Římě tak byl největším favoritem, ale opět nezvítězil - porazil ho Bronisław Malinowski a Gärderud se musel spokojit se stříbrnou medailí. V roce 1975 už vytvořil dva světové rekordy: 8:10,4 a poté 8:09,8.