Prvními Evropany na ostrově byli Španělé, kteří tam přinesli dodnes rozšířené katolické náboženství. Roku 1899 se Saipan stal německou kolonií, kterou byl až do první světové války, kdy se ostrova zmocnilo Japonské císařství. Od roku 1922 pak Japonci ostrov spravovali jako mandátní území Společnosti národů (předchůdkyně OSN) až do června/července 1944, kdy ostrov dobyli Američané.