Nach der &lt;a href="Snooker-Saison%202001/02"&gt;Saison 2001/02&lt;/a&gt; stand O’Sullivan zum ersten Mal auf Platz 1 der Weltrangliste. Zwar verpasste er die Titelverteidigung bei der Weltmeisterschaft (er unterlag Stephen Hendry im Halbfinale), gewann jedoch mit der UK Championship ein großes Ranglistenturnier. Nachdem er bei der Snookerweltmeisterschaft 2003 nach einem Maximum Break in der ersten Runde gegen Marco Fu ausgeschieden war, fiel er in der Weltrangliste auf Platz 3 zurück. Zuvor konnte er seiner Titelsammlung mit dem Irish Masters 2002 und den European Open 2003 zwei weitere Ranglistenturniersiege hinzufügen.