1949年，中华人民共和国建政后，设立了文化部文物局及地方文物管理委员会，主管文物保护和考古发掘等工作。于1961年，颁布了《文物保护管理暂行条例》，并公布第一批全国重点文物保护单位名单。但随着文化大革命爆发，中国的文物保护工作陷入停滞，在破四旧中，大量寺庙、遗址遭到红卫兵冲击，包括佛像、牌坊、石碑在内的文物受到破坏，如曲阜孔庙、黄帝陵、岳王庙、包公祠等。1967年5月，中共中央为此下发《关于无产阶级文化大革命中保护文物图书的几点意见》。文革结束后，中国的文物保护工作逐步恢复。1982年，颁布了《中华人民共和国文物保护法》，此后多次修改，并以文物法为核心，颁布了多部相关法规条例，公布了包括历史文化名城在内的多项保护名录。1985年，全国人大批准了《保护世界文化和自然遗产公约》，参与文物保护的国际合作。2005年，国家文物局公布了采用金沙“四鸟绕日”金饰图案的中国文化遗产标志，作为中国文物保护、研究、收藏等领域的官方象征。2006年起，中国以每年六月的第二个星期六为“文化遗产日”，增强全社会的文化遗产保护意识。