היהודים הראשונים הגיעו לעמק סן חואקין בתקופת בהלת הזהב של קליפורניה, ועסקו בעיקר ברוכלות ובמסחר קמעונאי עם איכרי האזור. יהודים אלו לא מיהרו להתארגן ולהקים קהילה יהודית, ועסקו מעט מאוד בענייני יהדות. הדתיים שביניהם היו נוסעים בחגים ובימים הנוראים לסן פרנסיסקו, שם היו בתי כנסת וחיים יהודיים פעילים.