अनेक वर्षे अमेरिमेमध्ये राहिलेला ऱ्ही १९४५ साली दुसऱ्या महायुद्धात जपानचा पराभव झाल्यानंतर कोरियामध्ये परतला. १९४८ साली तो राष्ट्राध्यक्षपदावर निवडुन आला व पुढील १२ वर्षे तो ह्या पदावर होता. प्रभावशाली व कट्टर कम्युनिस्टविरोधी असलेल्या ऱ्हीने कोरियन युद्धादरम्यान दक्षिण कोरियाचे नेतृत्व केले.