Tras la destrucción de gran parte de la flota española en la guerra hispano-estadounidense de 1898, la Armada española hizo una serie de intentos fallidos para iniciar el proceso de reconstrucción. Después de que la Primera Crisis Marroquí fortaleciera los lazos de España con Gran Bretaña y Francia y el apoyo público al rearme aumentara como consecuencia, el gobierno español llegó a un acuerdo con esos países para un plan de defensa mutua. A cambio del apoyo británico y francés a la defensa de España, la flota española apoyaría a la Armada francesa en caso de guerra con la Triple Alianza. Una flota española reforzada redundaba así en los intereses de Gran Bretaña y Francia, que en consecuencia prestaron asistencia técnica en el desarrollo de buques de guerra modernos, cuyos contratos fueron adjudicados a la empresa española Sociedad Española de Construcción Naval (SECN), que fue formada por los constructores navales británicos Vickers, Armstrong Whitworth y John Brown &amp; Company. Los buques fueron autorizados unos seis meses después de que los británicos hubieran completado el HMS Dreadnought «"all-big-gun"», y después de descartar los planes para construir acorazados tipo "pre-dreadnought", el comando naval decidió rápidamente construir sus propios acorazados tipo "dreadnought", del cual el "España" fue el primero de estos.