古英語において二人称代名詞は単純な規則で使われていて、"þū"が一人、"ġit"が二人、"ġē"が三人以上に対する呼称であった。中英語期を特徴付けるフランス語の語彙による影響の始まりとなるノルマン・コンクエストの後、単数形は目上の人物への、後には対等な人物への呼称として次第に複数形に取って代わられた。単数形および複数形を砕けた含意および改まった含意に一致させる慣習はT-V区別（ラテン語の"tu"および"vos"から）と呼ばれ、英語ではフランス語の影響が主因である。これは、王や貴族を複数形で呼称する慣習から始まった。やがて、フランス語と同じように、社会的に上位あるいは強力な人物を複数形の代名詞で呼称するように一般化された。フランス語では、"tu"は最終的に親密あるいは見下すような表現と考えられるようになったのに対し、複数形の"vous"は控えめかつ改まった表現となった。初期近代英語では、"ye"は砕けた複数形の二人称主格代名詞としても改まった単数形の二人称主格代名詞としても機能した。「Ye」は現在もアイルランド英語およびニューファンドランド英語において砕けた複数形として一般的に使用されている。