O navio partiu em 11 de novembro na companhia das embarcações da Divisão de Couraçados 8 e da Divisão de Couraçados 9, encontrando-se quatro dias depois com o Grupo de Tarefas 50.1, que era centrado ao redor do porta-aviões . A frota seguiu para as Ilhas Gilbert, onde fuzileiros navais estavam se preparando para invadir a ilha de Tarawa. Os porta-aviões da Força Tarefa 50 lançaram ataques aéreos em 19 de novembro e continuaram no dia seguinte enquanto os fuzileiros desembarcavam em Tarawa e Makin. Os ataques continuaram até o dia 22, quando a frota seguiu para o norte de Makin em uma área de patrulha. Os grupos da Força Tarefa 50 foram reorganizados em 25 de novembro e o "Washington" foi transferido para o Grupo de Tarefas 50.4, junto com os porta-aviões e , mais os couraçados "South Dakota" e .