முதன்முதலாக இந்தியர்கள் தென்னாப்பிரிக்காவிற்கு 1654இல் டச்சு கிழக்கு இந்திய நிறுவனத்தால் அடிமைகளாக கேப் குட் கோப் பகுதிக்கு வந்தனர். இவர்கள் இந்தியத் துணைக் கண்டத்தில் முஸ்லிம் ஆட்சி செய்த பகுதிகளிலிருந்து வந்தவர்களாவார்கள். இந்த இடப்பெயர்வானது இந்தியா பிரிட்டிஷ் காலணியாக மாறியபோது அதிக அளவில் நிகழ்ந்தது. இவர்கள் இந்திய ஒப்பந்த முறையில் கொண்டு வரப்பட்டனர். இவர்கள் பெரும்பாலும் கரும்புத் தோட்டங்களிலும், நிலக்கரி சுரங்கங்களிலும் தொழிலாளர்களாக பணியாற்றினர். அரை நூற்றாண்டு காலத்தில் 1,50,000க்கும் மேற்பட்ட இந்தியர்கள் நடாலுக்கு வந்தனர். 1904 நடாலில் இந்தியர்களின் எண்ணிக்கை வெள்ளையர்களைவிட அதிகமானது. இந்தியச் சமூகம் சட்டரீதியான பாகுபாட்டை எதிர்கொண்டது; இத்தகைய பாகுபாடு இரண்டாம் போயர் போருக்கு நியாயமானதாகக் கருதப்பட்டது.