Después de asistir a la escuelas de cadetes en Kulm y Berlín, Obernitz ingresó al 4º Regimiento de Infantería el 18 de agosto de 1836 como teniente segundo. En 1852 se convirtió en capitán y en 1856 ascendió a mayor. En junio de 1861 ascendió a teniente coronel y desde la primavera de 1863 fue comandante del Regimiento de Fusileros de la Guardia. El 6 de junio de 1865 fue nombrado miembro de la comisión de estudios de la academia de guerra en Berlín. Durante la guerra austro-prusiana, dirigió la 1ª Brigada de Infantería de la Guardia como parte del II Ejército en las batallas de Soor y Königinhof en contra de los austriacos. En la batalla decisiva en Königgrätz el 3 de julio, sus tropas capturaron 40 cañones y el pueblo de Chlum. Por esto, a Obernitz le fue otorgada la orden Pour le Mérite en septiembre de 1866 y fue promovido a mayor general. De 1868 a 1871 fue inspector de cazadores y tiradores.