В 1762 году купцам запрещено (в 1798 году вновь разрешено, в 1816 году окончательно запрещено) покупать крестьян к заводам. Но сохранялась возможность покупки рабочей силы вместе с действующим заводом. В 1770-х годы промышленное строительство резко сократилось, в частности в связи с восстанием Пугачёва (влияние войны сказалось на работе 89 заводов). Особенно сильно пострадали заводы Южного Урала: только в мае—июне 1774 года в Башкирии были полностью сожжены 23 завода.