1945年（昭和20年）8月、「泰東丸」は、千島列島から転進する日本軍部隊を収容する任務で新潟港から出航、8月5日に小樽港を経由して、留萌港に進出した。8月15日に留萌において、「泰東丸」は、当時日本領だった南樺太からの民間人輸送を命じられた。南樺太では樺太の戦いが発生し、日本が連合国に対してポツダム宣言受諾を通知した後も戦闘が続いていた。