Il s'engage le à 17 ans et enchaîne les campagnes militaires des guerres napoléoniennes comme lieutenant de cavalerie au 9e régiment de dragons (devenu ensuite le 4e régiment de chevau-légers lanciers). Il combat notamment pendant les campagnes d'Espagne, de Portugal, de Russie et fut présent à Waterloo. Il reçoit la Légion d'honneur des mains-même de l’empereur le . Il est blessé le devant Troyes d'un coup de lance et d'un coup de feu.