Była prawnuczką Henrietty Sontag. Studiowała w Dreźnie u Natalie Haenisch, w Berlinie u Marie Dietrich oraz w Hamburgu u Almy Schadow. Zadebiutowała w 1909 roku w Stadttheater w Hamburgu w roli Pasterza w "Tannhäuserze" Richarda Wagnera. W 1914 roku wystąpiła po raz pierwszy w Metropolitan Opera w Nowym Jorku w roli Zofii w "Kawalerze srebrnej róży" Richarda Straussa, w tej samej roli debiutowała w 1924 roku w londyńskim Covent Garden Theatre. W latach 1919–1938 związana była z Operą Wiedeńską. Od 1922 do 1936 roku regularnie występowała na festiwalu w Salzburgu, w latach 1924–1931 występowała też w mediolańskiej La Scali. W 1921 roku odbyła wielkie tournée koncertowe po Stanach Zjednoczonych, wspólnie z akompaniującym jej jako pianista Richardem Straussem. Po aneksji Austrii przez III Rzeszę w 1938 roku wyemigrowała do USA, w 1944 roku przyznano jej amerykańskie obywatelstwo. Wykładała w Curtis Institute of Music w Filadelfii. W 1945 roku wystąpiła w Royal Albert Hall w Londynie, a w 1947 roku na pierwszym festiwalu w Edynburgu.