До начала вооружённого конфликта в Северной Ирландии отец Джеймс Чесни был священником в курате Каллион в графстве Лондондерри около деревни Десёртмартин. По данным британских спецслужб, не обладал безупречной репутацией и назывался даже «очень плохим человеком».