Après le sultanat mamelouk d'Égypte qui domine la région jusqu'en 1516, l'Empire ottoman qui s'en empare se soucie peu cette région périphérique ; les voies commerciales se déplacent vers la Syrie centrale et le littoral. Ce n'est qu'après l'occupation égyptienne en 1831 puis la reconquête ottomane en 1841 que la Sublime Porte entreprend de développer les confins syro-mésopotamiens. Selon Jean Lou Castonguay Dionne, c'est en 1854 que le sandjak de Zor est créé, dans le cadre des réformes administratives entreprises par l'Empire ottoman, tandis que l'Encyclopædia Britannica évoque la date de création du nouveau sandjak en 1857 . Raqqa, dans la province éponyme, se repeuple à partir de 1860, de même que Palmyre.