Дарон Аджемоглу и Джеймс Робинсон в книге «Почему одни страны богатые, а другие бедные» подробно рассматривают экономические причины введения принудительного труда для школьников. Как и во многих странах Африки южнее Сахары, фермеры вынуждены были продавать ключевую экспортную культуру — хлопок — государству по ценам намного меньше мировых. По их мнению, в таких условиях у фермеров не было никаких стимулов к повышению урожайности и механизации сельского хозяйства. Урожаи ― а с ними и экспортная выручка государства ― стали снижаться. В этой ситуации президент Узбекистана Ислам Каримов ввёл принудительный труд: он обязал собирать хлопок школьников. Сезон сбора хлопка как раз совпадает с началом учебного года и длится два месяца, а образование граждан для авторитарных режимов не является высоким приоритетом. Формально труд школьников даже оплачивался: в день за дневную норму (от 20 до 60 кг) им платили 0,03 доллара США, при мировой цене в районе 1,4 доллара за килограмм. Подобные архаичные экстрактивные экономические институты, по мнению Аджемоглу и Робинсона, могли существовать только при столь же экстрактивных политических институтах: все СМИ в Узбекистане контролируются государством, реальная политическая конкуренция в стране отсутствует, а несистемная оппозиция жестко подавляется.