Ma è nel 1972 che Marcella ottiene la definitiva consacrazione partecipando al Festival di Sanremo con "Montagne verdi", brano scritto da suo fratello Gianni e da Giancarlo Bigazzi, binomio artefice di tutti i suoi grandi successi anni settanta. La cantante catanese è l'unica del gruppo di cinque artiste emergenti, fra cui Alice e Marisa Sacchetto, ad arrivare in finale piazzandosi al 7º posto. Il relativo 45 giri vende clamorosamente più di mezzo milione di copie. Come d'uso in questi anni, anche a Marcella tocca un simpatico e identificante appellativo: il suo è "Cespuglio", per la ribelle e pseudo-incolta chioma. Segue una fortunata partecipazione all'edizione 1972-1973 di Canzonissima dove presenta "Montagne verdi", "Io vivrò senza te" di Lucio Battisti, "Sole che nasce sole che muore" (brano già presentato al Festivalbar nell'estate dello stesso anno e al Festival di Tokyo nell'aprile del 1973) e "Un sorriso e poi perdonami", con cui arriva in finale classificandosi al 4º posto. Nello stesso anno viene pubblicato il suo primo album dal titolo "Tu non hai la più pallida idea dell'amore", che la giovane cantante dedica al suo produttore Ivo Callegari. Nelle note interne Renzo Arbore elogia Marcella per la grinta e la professionalità dimostrata già al suo primo successo.