Yhdysvaltain vapaussodan aikana Philadelphiassa allekirjoitettiin 1776 Yhdysvaltain itsenäisyysjulistus. Seuraavana vuonna britit valloittivat kaupungin, mutta se vapautettiin 1783. Philadelphia toimi Yhdysvaltain pääkaupunkina 1790–1800. Siellä oli vuonna 1800 lähes 70 000 asukasta ja se oli Yhdysvaltain suurin kaupunki.