Dopo la sfida del 2000, Italia e Francia attraversano un periodo difficile. Date tra le favorite per la vittoria del Campionato mondiale di calcio 2002, entrambe vengono eliminate in maniera clamorosa: gli azzurri vengono sconfitti negli ottavi dalla padrone di casa, mentre i transalpini escono addirittura al primo turno della competizione. Neanche agli Europei 2004 le due squadre riescono ad approdare sul podio: l'Italia viene eliminata nella fase a gironi pur non avendo subito nemmeno una sconfitta a causa dei pari punti con la Svezia e la Danimarcia e la sfida 2-2 finita tra queste ultime, mentre la Francia viene eliminata a sorpresa dalla Grecia, futura vincitrice del torneo. Come conseguenza, nel 2006 le due nazionali iniziano un'opera di radicale cambiamento sia della rosa sia della gestione tecnica. Marcello Lippi viene chiamato a guidare gli azzurri, mentre la panchina dei "Bleus" viene affidata a Raymond Domenech.