Artest wurde 1999 von den Chicago Bulls an 16. Stelle des NBA-Drafts 1999 ausgewählt. Für seine Leistungen im ersten Profijahr wurde er 2000 in das NBA All-Rookie Second Team berufen. Es folgten Stationen bei den Indiana Pacers, Sacramento Kings, Houston Rockets, New York Knicks und – unterbrochen durch Ausflüge in die chinesische und italienische Liga – den Los Angeles Lakers.