布雷斯劳号是为替代小巡洋舰而以“隼替舰（）”为代号订购，并于1910年在斯德丁的伏尔铿船厂开建。它于1911年5月16日，之后展开舾装工作。在上，由布雷斯劳时任市长主持为舰只命名。舾装工作则一直持续至1912年中，至1912年5月10日交付使用。在接下来进行的期间，这艘新巡洋舰在和随后的北欧之旅时都担任的护航舰，直至8月23日。布雷斯劳号在公海舰队于9月举行的秋季演习期间再度成为德皇的护航巡洋舰，直至9月26日才加入侦察部队服役。入役后，布雷斯劳号连同战列巡洋舰格本号一起被分配至德国，受海军少将威廉·蘇雄指挥。这是因为巴尔干战争于1912年爆发后，德意志帝国海军认为有必要在地中海建立永久性的海军力量。而卡尔·邓尼茨作为其后于第二次世界大战期间的，则从1912年至1916年间在布雷斯劳号服役。