La relajación que trajo consigo la glásnost provocó que el PCUS perdiera su dominio absoluto sobre los medios de comunicación. En poco tiempo estos comenzaron a exponer los graves problemas sociales y económicos que el gobierno soviético había negado largo tiempo, cuando no ocultado. Entre los más llamativos se encontraban los problemas de la vivienda, el alcoholismo, las drogas, la contaminación, las fábricas anticuadas de la era de Stalin y la corrupción. Todos esos problemas no habían existido en el discurso de los medios oficiales durante décadas. Los medios también expusieron delitos cometidos por el propio Stalin y por el régimen soviético, como el Gulag, los tratados firmados con Hitler, especialmente el ocultado oficialmente Protocolo Adicional secreto del Pacto Ribbentrop-Mólotov, y las Grandes Purgas. Además, la guerra de Afganistán y el mal manejo del desastre de Chernóbil en 1986 dañaron la credibilidad del gobierno.