Osvald Fager syntyi työmies August Vilhelm Fagerin ja Ida Adolfina Janssonin perheeseen. Hän kävi kansakoulun ja viisi vuotta Helsingin ruotsalaisesta normaalilyseosta. Syksyllä 1917 Fager työskenteli konttoristina Helsingissä ja sisällissodan aikana hän toimi kansanvaltuuskunnan julkaiseman "Finlands Folkkommissariats Notisbladin" kääntäjänä Helsingissä ja Viipurissa. Fager vangittiin Viipurin taistelun aikana ja toimitettiin Viipurin vankileirille, josta hänet kesäkuun lopussa laskettiin ehdonalaiseen vapauteen. Lokakuussa Fager sai 4 vuoden kuritushuonetuomion valtiopetoksesta.