同時期、ウェーク島攻略にむかった日本軍第四艦隊（司令長官井上成美中将：旗艦鹿島）・第六水雷戦隊（司令官梶岡定道少将：旗艦夕張）は島を守るアメリカ海兵隊の反撃によって思わぬ苦戦を強いられ、駆逐艦2隻（如月、疾風）を撃沈され撃退された。ハワイからの帰投中だった第二航空戦隊はウェーク島攻略の支援を命じられ、第八戦隊司令官阿部弘毅少将指揮下の8隻（第二航空戦隊《蒼龍、飛龍》、第八戦隊《利根、筑摩》、第17駆逐隊第1小隊《谷風、浦風》）は南雲機動部隊主隊から分離、12月18日より南洋部隊（指揮官井上成美第四艦隊司令長官）の指揮下に入った。