A escravidão era legal e praticada em cada uma das Treze Colônias. Movimentos políticos e sociais organizados para acabar com a escravidão começaram em meados do século XVIII. Os sentimentos da Revolução Americana e da igualdade evocados pela Declaração da Independência reuniu muitos negros americanos para a causa revolucionária e suas próprias esperanças de emancipação; ambos os homens negros escravos e livres lutaram na Revolução em ambos os lados.