Suo padre Maurice era a capo del primo sbarco dei normanni giunti in Irlanda nel 1169 per aiutare l'esiliato re del Leinster Diarmuid Mac Murchadha Caomhánach a riconquistare il proprio regno. Sia Gerald che suo padre furono presenti durante l'assedio di Dublino nel 1171. Dopo la morte del loro padre, il 1º settembre 1176 il primogenito William concesse a Gerald la metà della baronìa di Ophelan con i centri di Maynooth e Rathmore, cosa che fu poi confermata dal principe Giovanni nel 1185. Nel 1197 prese parte alla conquista di Croom Limerick.