Generał Nikołaj Tarakanow został skierowany w 1986 r. do Czarnobyla, gdzie przez 3 miesiące pełnił dowództwo nad częścią wojskową operacji likwidacji skutków katastrofy elektrowni jądrowej. Podczas służby w Czarnobylu stworzył centrum naukowe Ministerstwa Obrony ZSRR do spraw badania wpływu promieniowania radioaktywnego we wszystkich skażonych obszarach Rosji, Ukrainy i Białorusi.