1998年，夏季，中国长江流域泛滥，为中国带来严重的损失。连日来持续的大雨令洪灾更为严重，造成自1954年以来最大的洪水。共有29个省、市、自治区都遭受了这场灾难，受灾人数上亿，4150人死亡，近500万所房屋倒塌，2000多万公顷的中国土地被淹，经济损失达1,600多亿人民币。此次洪水暴露出许多水利工程质量低劣的“豆腐渣工程”，当时朱镕基巡视发生水灾的江西省九江市时，因九江新筑的防洪大堤不堪一击，被朱镕基斥责并创造“豆腐渣工程”一词，也引发了公众对于“围湖造田”等环境保护问题的讨论。