После завершения работы картина была временно выставлена на обозрение публики в Белого дома, а затем в Ротонде Капитолия. Карпентер писал, что у неё толпились посетители, Линкольн дипломатично отмечал: «по моему мнению, она хороша настолько, насколько возможно… и я очень рад, что вы сделали это!». В то же время Мэри Тодд Линкольн насмешливо назвала картину «счастливой семьёй», подразумевая под этим правительство, изображение членов которого вместе оказалось последним, так как уже через два месяца после , 14 апреля 1865 года он был убит в театре Форда. Работа, к которой Карпентер приложил большие усилия, получила противоречивые отзывы в прессе. Корреспондент доказывал что картина ничего не привнесла в искусство исторической живописи. Брукс писал: «группа мужчин в тёмных костюмах американских джентльменов, собравшаяся в просто обставленной комнате, хотя и оживлённо обсуждая тему, теперь ставшую исторической, не представляет собой заманчивой возможности использовать все удивительные возможности живописи». В обзоре The New York Times было написано, что «последующие поколения будут с удовлетворением смотреть на картину из-за её особых портретных достоинств», а в статье The Times отмечено, что «когда рабство станет потрясением и кошмаром для всех на земле; когда Прокламация президента Линкольна войдёт в историю как великолепный трофей кровавой войны; когда благодарность народа, не ведающего более, что такое раб, воздастся героям, принесшим ему славу; тогда на такой холст можно будет взирать в почтительном восхищении».