Od 14 roku życia był zawodnikiem Badger Dolphin Swim Club, gdzie jego trenerem był Jack Pettinger. Pierwsze sukcesy odniósł w 1973, zdobywając pięć złotych medali na pierwszych w historii mistrzostwach świata. Zwyciężył wówczas na 100 m stylem dowolnym (51,70), 200 m stylem dowolnym (1:53,02) oraz w sztafetach 4 x 100 m stylem dowolnym (3:27,18), 4 x 200 m stylem dowolnym (z rekordem świata - 7:33,22) i 4 x 100 m stylem zmiennym (3:49,49). Po mistrzostwach świata został studentem Uniwersytetu Indiany, gdzie trenował go James Counsilman. 1 września 1974 został drugi raz w karierze rekordzistą świata - w sztafecie 4 x 100 m stylem dowolnym, wynikiem 3:25,17.