К 1980 году зашла в тупик политика руководства ПОРП и правительства ПНР, проводимая в предшествующее десятилетие под руководством Эдварда Герека. На протяжении 1970-х годов польские власти заглушали массовое недовольство методами социального маневрирования. Экономическое субсидирование из СССР дополнялось массированными заимствованиями на Западе. Это способствовало росту производства и повышению доходов населения. Таким образом удавалось избегать крупных протестов и катаклизмов, подобных событиям 1970—1971, когда партийное руководство во главе с Владиславом Гомулкой применило военную силу для подавления забастовок на Балтийском побережье. Кровопролитие привело к смене партийно-государственного руководства — первый случай в государстве Восточного блока.