Практически сразу же после окончания Первой мировой войны британской государственной машине пришлось иметь дело с гражданским неповиновением в Ирландии, которое дало толчок к войне за независимость в 1919—1921 годах. Особенностью этого периода стал тот факт, что ирландские революционеры наиболее активно выступали в окрестностях крупных городов: Белфаста, Дублина и др.. В те времена партизанским действиям в урбанизированной местности ещё не было придумано названия, но во второй половине XX века появился популярный смысловой оборот «городская герилья». Репрессии английского правительства начались с запрещения не только таких военизированных организаций, как «Ирландские добровольцы» и «», но даже некоторых политических партий (Шинн Фейн). Ирландия перешла на управление в режиме военного времени, некоторые территории были объявлены специальными военными зонами (), где армейская администрация имела расширенные полномочия. Для противодействия Ирландской республиканской армии были учреждены (), которые комплектовались бывшими ветеранами Первой мировой войны. Под неформальным названием «чёрно-коричневые» () данные подразделения приобрели печальную известность своей неизбирательной жестокостью по отношению к местному населению. Как типичный пример, западную прессу и историографию обошло высказывание британского подполковника Джеральда Смита (17 июля 1920 года):