Die Parole geht als Zitat zurück auf den Todesfall Eric Garner am 17. Juli 2014, als in New York der 43-jährige asthmakranke Afroamerikaner, übergewichtig und größer als mehrere umstehende uniformierte und zivilgekleidete Polizeibeamte, von diesen bei der Festnahme zu Boden gerungen wurde, wobei auch ein verbotener Würgegriff zum Einsatz kam. Auf zwei Videoaufnahmen ist dokumentiert, wie Garner mehrfach vernehmlich „I can’t breathe“ rief und dann verstarb. Eine "Grand Jury" entschied am 3. Dezember 2014, den Hauptakteur der Polizei nicht anzuklagen, was zu Solidaritätsbekundungen und Protesten führte.