W 1875 r. Smith opublikował artykuł opisujący i ilustrujący zimujące zarodniki "Phytophthora infestans" wywołującego zarazę ziemniaka, chorobę, która wywołała wielki głód w Irlandii. Za to został odznaczony rycerskim złotym medalem Royal Horticultural Society. Został powołany do kilku rządowych komisji ds. chorób roślin. Później jednak Anton de Bary udowodnił, że opisane przez Smitha zarodniki i owocniki należały do innego gatunku grzyba, który zanieczyścił jego preparaty.