L'azione di Zeitzler fu continuamente frustrata dagli ordini di Hitler, come ad esempio durante battaglia di Stalingrado, quando Hitler si oppose ad una ritirata strategica della 6ª armata di Paulus appena accerchiata dall'Armata rossa ma ancora in grado di tentare una sortita, condannandola di fatto alla distruzione. Dopo la guerra Zeitzler affermò che quando propose ad Hitler di far ritirare l'armata sino al Don, Hitler abbia urlato: «Non lascerò il Volga! Non tornerò indietro dal Volga» Il Führer ordinò alla 6ª Armata di restare a Stalingrado: «Stalingrado semplicemente deve essere tenuta. Deve esserlo; è una posizione chiave. Interrompendo i traffici sul Volga noi causiamo un grosso danno ai russi». Zeitzler subì pressioni dai suoi colleghi affinché desse lui stesso l'ordine di ritirata, ma rifiutò di farlo, obbedendo agli ordini di Hitler, comandante in capo.