Urodził się w Filadelfii w rodzinie ormiańskiej. Absolwent Swarthmore College (1962). Doktorat w 1968 na Columbia University. Był profesorem University of Michigan, następnie University of Chicago. Jest zaliczany do grona rewizjonistów. Zajmuje się historią ZSRR i postsowieckiej Rosji, nacjonalizmem oraz konfliktami etnicznymi na tym terenie. Zajmjue się też dziejami Kaukazu i Ludobójstwem Ormian.