Les Italiens n'abandonnent pas entièrement leurs objectifs et font appel à la Grande-Bretagne afin de régler le différend avec l'Éthiopie. Londres envoie une mission avec à sa tête Sir Gerald Portal. Venue officiellement pour une médiation, elle compte en réalité « obtenir pour les Italiens ce que Dogali leur a nié ». La mission arrive le et présente des conditions pour la paix inacceptables pour Yohannes. Les Italiens demandent des excuses de la part du Negusse Negest pour l'attaque de Dogali, ainsi que de lourdes concessions territoriales en leur faveur. Ils exigent l'Assaorta, l'Habab, le Bogos et le fort de Keren, tout cela malgré les dispositions du traité d'Adoua reconnaissant la souveraineté éthiopienne sur ces régions. Dans ces conditions, les discussions ne peuvent qu'échouer ; le « médiateur » est rabroué, franchement, par Aloula et diplomatiquement par . Celui-ci adresse le lendemain, le , une lettre à la Reine Victoria dans laquelle il déplore le comportement des Italiens qui souhaitent s'emparer « d'une terre que Jésus Christ m'a donnée ». défend ainsi, à raison, son général qui n'a fait que défendre un territoire juridiquement éthiopien.