Pendant que Longstreet réfléchit à la suite des événements, il apprend que Bragg vient d'être battu à plate couture, le , à la bataille de Chattanooga. Il refuse d'obtempérer aux ordres lui indiquant de rejoindre Bragg, estimant qu'ils ne sont pas réalistes. Il informe Bragg qu'il va regagner la Virginie, mais qu'il maintiendra le siège de Knoxville aussi longtemps que possible, dans le but d'empêcher Burnside et Grant de joindre leurs forces pour écraser l'armée rebelle du Tennessee. Cette option se révèlera payante, car Grant doit envoyer Sherman, avec hommes, pour dégager Knoxville. Le , Longstreet lève le siège de la ville et son armée se retire sur Rogersville (Tennessee), à une centaine de kilomètres au nord-est, pour prendre ses quartiers d'hiver.