金刚级战列舰是太平洋战争中日本海军最活跃的主力艦，参与大部分主要战斗。比叡号与雾岛号在偷袭珍珠港时负责护航，金刚号与榛名号支援荷兰东印度群岛战役。四舰均参与中途岛海战和瓜達爾卡納爾島戰役，比叡号与雾岛号在1942年11月瓜達爾卡納爾海戰时沉没；同期榛名号和金刚号联手轰炸瓜达尔卡纳尔岛的亨德森机场。剩下的两舰1943年基本是在日本海军基地间穿棱，1944年又投身大规模海战，在莱特湾海战协助击沉美军驱逐舰两艘、护航航空母舰一艘。同年11月美国海狮号潜艇用鱼雷炸沉金刚号，榛名号1945年7月下旬盟军空袭吴镇守府时沉没，后在1946年打捞并拆解。