Службу начал при Петре I. Был переводчиком при нём во время Прутского похода 1711 года и Персидского похода 1722—1723 годов. В 1716 году участвовал в экспедиции князя А. Бековича-Черкасского в Среднюю Азию. По повелению Петра I был послан через Персию в Индию для разведки о способах торговли и добычи золота. Майор Тевкелев был арестован в Астрабате (спустя долгое время, благодаря посредничеству российского посла при персидском дворе, Волынского, был освобождён). С 1730-х годов на военно-административной службе в Оренбургском крае, помощник начальника Оренбургской экспедиции (1734) И. К. Кирилова.