Il est célèbre pour avoir abrité le quartier général de toutes les polices politiques soviétiques, de la Tchéka au KGB, ainsi que pour la prison qui s'y trouvait où furent enfermés et exécutés des centaines de prisonniers. Depuis la dissolution de l'URSS, le bâtiment abrite le siège du FSB, héritier du KGB (dont le QG n'a pas changé).