Dopo un inizio sereno il suo dogato affrontò le prime difficoltà quando i Normanni, guidati da Ruggero II, attaccarono l'isola bizantina di Corfù. Nel corso della guerra tra bizantini e normanni il doge si schierò in difesa dell'alleato bizantino, ma il suo intervento causò dei malumori in patria siccome il patriarca di Grado Enrico Dandolo era un convinto gregoriano e quindi condannava un'alleanza con i cristiani orientali. Nel 1147 il doge usò il pugno di ferro: esiliò il Dandolo e i suoi sostenitori e distrusse le case dei Badoer, suoi fedeli alleati. Il Dandolo reagì rivolgendosi a papa Eugenio III, che scomunicò il doge e lanciò l'interdetto su Venezia. Lo scontro con i Dandolo però ha origine anche dalla sofferenza della classe aristocratica dell'epoca, dato che talvolta i "primates" si trovavano ad essere addirittura meno influenti della "concio" nelle decisioni del doge, inoltre erano ormai da oltre sessant'anni che al dogato si alternavano solo tre famiglie: Falier, Michiel e Polani. Il clima di tensione che si era venuto a creare costrinse il doge Pietro Polani ad adottare delle misure per ridurre il potere dogale e fu così che nel 1141 il doge iniziò ad essere affiancato ufficialmente da due consiglieri, i "sapientes".