Después del comienzo de la Guerra Civil Española, en 1937 la Fuerza aérea republicana construyó un campo de aviación militar en la partida de "els Plans" de la localidad tarraconense de la Cenia. El 14 de abril de 1938 las tropas franquistas entraron en la población, tras la Ofensiva de Aragón. Tras esto, los operarios y efectivos de Legión Cóndor alemana se instalaron en el campo de aviación, que se convirtió en su más importante base de operaciones durante aquel año. Durante el verano el aeródromo tuvo una gran actividad, al realizar los alemanes numerosas operaciones en la Campaña de Levante y la Batalla del Ebro.