Der Versuch, Menschen in „Rassen“ zu systematisieren und damit die Einteilung und Hierarchisierung von Menschen in „Weiße“ und „Schwarze“, gewann besonders im Zuge des europäischen Sklavenhandels an Bedeutung. Als Gründe für Schwarzsein wurden religiöse wie klimatische Argumente vorgebracht, und die Bezeichnung als „Schwarze“ wurde auch zur Legitimation von Versklavung und Kolonialismus herangezogen. Subvertiert wurde diese Vorstellung in der haitianischen Revolution. Die 1805 verabschiedete Unabhängigkeitserklärung verkündete: „Künftig sollen die Haitianer nur noch unter dem Oberbegriff ‚Schwarze‘ bekannt sein“.