Dopo la partenza perfetta del tedesco, con tre vittorie nelle prime tre gare, e inversamente un pessimo avvio per Häkkinen con due ritiri, il finlandese si rifece sotto con due vittorie (Montmeló e Zeltweg) finché, con il successo agostano all'Hungaroring, riportò la McLaren in testa alle due graduatorie mondiali. La successiva affermazione del campione del mondo in carica a Spa-Francorchamps — ricordata per il sorpasso del finlandese su Schumacher nel rettilineo del "Kemmel", saltando nel mezzo anche la del doppiato Zonta, e rimasto per questo tra i più belli nella storia della Formula 1 — sembrò porre una seria ipoteca sul possibile terzo titolo iridato per Häkkinen che balzò a +6 sul ferrarista in classifica generale.