Yuan Shikai, virrey de la provincia de Zhili y ministro de Beiyang, fundó una academia de oficiales en Baoding, la capital provincial, en 1902. Baoding era la sede del Nuevo Ejército, que hasta 1901 había estado en Xiaozhan, cerca de Tianjin. El Protocolo Bóxer exigió a los Qing desmilitarizar Tianjin y por ello el Nuevo Ejército pasó a Baoding. De 1902 a 1912, la academia tuvo varios nombres, entre ellos el de Academia de Estudios Marciales del Ejército de Beiyang. La academia adiestró oficiales del Nuevo Ejército, que fue un factor notable en el ascenso al poder de Yuan Shikai al final de la dinastía Qing y en la Revolución de Xinhai. La academia se trasladó a Pekín en 1912, cuando Yuan devino presidente provisional de la nueva República de China, pero en octubre volvió a Baoding.