À la fin de l'année 1970, il est recruté par le Team Lotus pour les deux dernières manches de la saison, en remplacement de John Miles, choqué par la mort de son coéquipier Jochen Rindt au Grand Prix précédent. Au Grand Prix des États-Unis, parti de la neuvième position sur la grille de départ, il prend rapidement la quatrième place derrière Graham Hill, son coéquipier Emerson Fittipaldi et Denny Hulme. Évoluant à cette position pendant une grande partie de la course, en difficulté avec sa boîte de vitesses récalcitrante, il profite des problèmes mécaniques rencontrés par ses adversaires directs comme Hulme ou Jackie Stewart, pour terminer troisième et décrocher son premier podium en Grand Prix de Formule 1, derrière son coéquipier Fittipaldi vainqueur, et Pedro Rodríguez. Fittipaldi est également considéré comme un débutant (trois Grands Prix seulement avant cette course), et éclipse en partie la performance de Wisell. Au sein de l'équipe, il obtient un rôle de pilote derrière Fittipaldi, ce qui le désavantage, les ingénieurs se fondant sur Fittipaldi pour construire et développer leur voiture. Au Grand Prix du Mexique, parti douzième, il termine à une dizaine de tours du vainqueur, et n'est pas classé. Avec deux Grands Prix sur les treize de l'année, Reine Wisell se classe seizième du championnat des pilotes avec quatre points, tandis que Lotus termine vice-champion des constructeurs, grâce notamment à son champion du monde posthume, Jochen Rindt.