Après un match de NCAA organisé par le Michigan State, la LNH tente d'organiser un match de pré-saison à Las Vegas entre les Rangers de New York et les Coyotes de Phoenix qui s'avère être une réussite. Cette idée fait son chemin et la ligue organise le Classique Héritage disputé entre les Canadiens de Montréal et les Oilers d'Edmonton au stade du Commonwealth à Edmonton, au Canada devant partisans lors de la saison 2004-2005. Trois ans plus tard, la ligue souhaite organiser à nouveau un match en extérieur mais aux États-Unis. Le Ralph Wilson Stadium accueille donc la Classique hivernale 2008, qui oppose les Penguins de Pittsburgh aux Sabres de Buffalo.