En 1859, avec la seconde guerre d'indépendance italienne apparurent au grand jour les faiblesses de l'armée de la Confédération germanique. Seule la Prusse en tira les conséquences et réforma son armée en 1859 et 1860. Les améliorations dans le domaine de l'armement et de la formation font de l'armée prussienne un modèle pour les autres armées du nord de l'Allemagne.