Em 1866 em um "match" bastante equilibrado (+8 - 6), Wilhelm Steinitz derrotou Anderssen, confronto que alguns comentaristas posteriormente consideram como o primeiro campeonato mundial, embora não tenha sido chamado assim na época. Há algum debate sobre se a data do reinado de Steinitz como campeão mundial inicia-se com sua vitória sobre Anderssen em 1866, ou de sua vitória sobre Johannes Zukertort em 1886. O "match" de 1886 foi claramente definido, de antemão, como válido para o campeonato mundial. Em 1883, Zukertort venceu o Torneio Internacional em Londres, na frente de quase todos os principais jogadores do mundo, incluindo Steinitz. Este torneio estabeleceu Steinitz e Zukertort como os melhores enxadristas da época, e levou ao primeiro "match" pelo campeonato mundial entre eles, vencido por Stenitz, Embora não tenha sido realizado por meio de uma instituição ou entidade do xadrez, esse "match" é geralmente reconhecido como o primeiro Campeonato Mundial de Xadrez Oficial, com Steinitz sendo o primeiro Campeão Mundial de Xadrez.