Braun wurde in New York als Kind der konservativ-jüdischen Eltern Ervin und Susan (geborene Schlussel) Braun geboren. Ervins Eltern „waren mit knapper Not“ dem Holocaust entkommen und lebten bis 1956 in Ungarn. Kurz vor dem Einmarsch der Sowjetunion zur Niederschlagung des Ungarischen Volksaufstandes flohen sie in die Vereinigten Staaten. Ervin wuchs in Queens auf und wurde Zahnarzt; Susan Schlussel Braun war Kieferorthopädin. Nach ihrer Heirat zogen sie nach Greenwich im Bundesstaat Connecticut.