Когда Юрий Андропов пришёл на смену Леониду Брежневу на посту Генерального секретаря ЦК КПСС в ноябре 1982 года, западная пресса широко освещала это событие. Большинство статей выставляли нового советского руководителя в негативном свете, их авторы предполагали, что новое назначение станет угрозой стабильности в международных отношениях. Андропов был послом СССР в Венгрии во время событий 1956 года, а с 1967 по 1982 годы занимал пост председателя КГБ. За это время он стал известен на Западе подавлением Пражской весны и борьбой с диссидентами, например, А. Д. Сахаровым и А. И. Солженицыным. Придя к власти, он продолжил бороться с диссидентами и усилил власть КГБ. Андропов заявил, что «борьба за права человека есть часть широкого империалистического заговора во имя подрыва основ Советского государства». Рональд Рейган, в свою очередь, на первой пресс-конференции в качестве президента США назвал СССР режимом, готовым на любые преступления, на ложь и обман ради построения коммунистического общества. Большое опасение по обе стороны «железного занавеса» также вызывали проекты по размещению систем ПРО в космосе. И США, и СССР были заинтересованы в разработке такого вида вооружений, однако были вынуждены отказаться от этих проектов. Они вызвали общественное неприятие и критику с технологических позиций.