영국 동인도회사의 인도 침략과 수탈에 대한 인도인들의 불만을 배경으로 1857년, 영국 동인도 회사의 고용된 군인 용병들 세포이가 반란을 일으켜 세포이 항쟁으로 인도인들은 영국의 지배에서 벗어나고자 하였다. 특히, 세포이들과 각 주둔지에서 영국에 반란을 일으킨 인도인들이 델리에 집결하여, 무굴 황제 바하두르 샤 2세를 추대하여 새로 정권을 수립하였다. 봉기는 점점 확대되어 인도 북부전체로 퍼져나아가게되고, 영국의 식민지배에 저항하는 인도 독립전쟁으로 발전하게 된다. 이 세포이항쟁은 영국 동인도 회사의 수탈로 피해를 입은 수공업자와 농민, 상인 등 폭넓은 민중들이 참가하였다. 그러나 2년에 걸친 이 반란은 영국 본국으로부터 지원받은 영국 동인도 회사의 무력으로 진압되었다. 세포이 항쟁을 진압한 영국은 동인도 회사를 폐지하고, 탄압정책을 한층 강화하여 그때까지 명목상으로만 남겨 두었던 무굴 황제 바하두르 샤 2세의 지위마저 폐위함으로써 무굴제국은 멸망하였다. 이어서, 1877년에는 영국 국왕이 인도황제를 겸하는 인도 제국을 성립시켰다.