1876年にガンベタの推薦を得て元老院議員となり、翌1877年12月内閣でとして入閣した。公共事業大臣として私鉄の国有化と新線建設、そして運河の建設を推進した。続く内閣にも留任、ワディントンが首相を辞任するとその後任として首相と外務大臣に就任した。首相としてはパリ・コミューンに参加した人々に対する恩赦を決定したが、政教分離問題をめぐり後見人であるガンベタの支持を失い、内閣は1880年9月に総辞職した。1882年1日に第二次内閣を組閣、再び外務大臣を兼任した。ムハンマド・アリー朝エジプトで勃発したウラービー革命への介入をめぐり、イギリスによるアレクサンドリア砲撃への参加を拒否したことで、エジプトにおけるフランスの影響力を完全に失った。妥協案として砲撃の代わりにの占領を提案したが、代議院での信任決議が417票対75票で否決されたため総辞職した。