En diciembre de 1949, al final de la Revolución Nacional de Indonesia, el gobierno de Países Bajos acordó reconocer la soberanía de Indonesia sobre los territorios de las antiguas Indias Orientales Neerlandesas, con la excepción de Nueva Guinea Occidental, que los Holandeses continuaron administrando como Nueva Guinea Holandesa. El gobierno nacionalista de Indonesia argumentó que era el estado sucesor de todas las Indias Orientales Neerlandesas y quería acabar con la presencia colonial holandesa en el archipiélago. El gobierno holandés argumentó que los papúes eran étnicamente diferentes y que continuaría administrando el territorio hasta que fuera capaz de obtener la autodeterminación. A partir de 1950, las potencias occidentales y los holandeses acordaron que los Papúanos deberían recibir un estado independiente, pero debido a consideraciones globales, principalmente la preocupación de la administración Kennedy de mantener a Indonesia de su lado de la Guerra Fría, Estados Unidos presionó a los holandeses para sacrificar la independencia de Papúa y transferir el territorio a Indonesia.