Al principio, Hitler rechazó las sugerencias diplomáticas soviéticas de que Stalin deseaba un tratado, pero a comienzos de agosto de 1939, Hitler autorizó al ministro de Relaciones Exteriores Joachim von Ribbentrop para comenzar negociaciones serias. Se firmó un acuerdo de comercio el 18 y el 22 de agosto, Ribbentrop viajó a Moscú para firmar un tratado de no agresión formal. Aunque el tratado es conocido como el Pacto Ribbentrop-Mólotov, en realidad fueron Stalin y Hitler y no Mólotov y Ribbentrop, quienes decidieron el contenido del tratado. La parte más importante del acuerdo fue el , que preveía el reparto de Polonia, Finlandia y las repúblicas bálticas entre la Alemania Nazi y la Unión Soviética y la anexión soviética de Besarabia (que entonces formaba parte de Rumania, ahora Moldavia). Este protocolo le dio a Hitler la luz verde para la invasión de Polonia, que comenzó el 1 de septiembre de 1939, y también a Stalin para la invasión soviética de Polonia el 17 de septiembre.