Nel 1808 il secondo battaglione della legione irlandese combatté nella guerra peninsulare, aiutando i francesi nella conquista di Madrid nel corso della Rivolta del due di maggio e si guadagnò la stima dei francesi nell'assedio di Astorga, guidando la carica che prese poi possesso della città. Nel corso della battaglia il tamburino della compagnia del capitano John Allen continuò a battere la carica pur avendo perso entrambe le sue gambe e per questo gli venne attribuita poi la Legion d'onore. Nel giugno del 1810 la legione venne riassegnata all'Armata del Portogallo guidata da Massena e prestò servizio ad Almeida e nella battaglia di Fuentes de Oñoro nel 1811.