Han var søn af Otto von Qualen til Koselau i Holsten. Som oberst for et rytterregiment deltog han med hæder i krigen med Sverige 1563-1570 lige fra dens begyndelse til dens slutning. I slaget ved Axtorna 1565 førte han den anden træfning, og ved forskellige lejligheder viste han sig som en dygtig og erfaren fører.