En Italia se vivían por aquellas fechas tiempos de cambio, tan revueltos en lo político como florecientes en lo intelectual. En pleno Renacimiento italiano, la península itálica era un pandemónium de reinos, repúblicas, principados y ciudades-estado inmersos en las guerras italianas, en las que también estaban involucrados casi todos los países de Europa Occidental. A la guerra de 1494, en la que Carlos VIII de Francia había intentado infructuosamente conquistar el Reino de Nápoles y el Ducado de Milán, siguió la de 1499, en la que su sucesor Luis XII había expulsado a los Sforza del Milanesado, mientras los Borgia ocupaban la Romaña; en la de 1501 España había tomado Nápoles venciendo a Francia, y en 1508 la República de Venecia tuvo que encarar una coalición formada por Francia, el Papado, España y el Sacro Imperio que pronto se desharía en enfrentamientos internos, mientras el Imperio otomano amenazaba a todos en el Mediterráneo.