L'architecture romane, qui précède le gothique, se caractérise par des arcs en plein cintre et des voûtes. Ces voûtes romanes sont massives et très lourdes, elles nécessitent des murs d'appui épais, le plus souvent renforcés par des contreforts accolés de place en place. Le principe de la croisée d'ogives est pourtant développé dès le milieu du par les architectes lombards puis repris par les maîtres d'œuvre normands à l'abbaye de Lessay et à la cathédrale de Durham à la fin du ; mais ces derniers n'en tirent pas toutes les possibilités comme les maîtres d'œuvre d'Île-de-France de l"'ars francigenum", dit gothique.