A situação se tornara precária em pouco mais de uma década de regime republicano, visto que o Batalhão Naval fora reduzido a 295 soldados e os Imperiais Marinheiros a 1904 homens. Os equipamentos e navios adquiridos eram considerados defasados pelos oficiais da Marinha, que criticavam o completo abandono das oficinas de reparo. A participação em duas revoltas, conhecidas como Revoltas da Armada, a segunda declaradamente monarquista, custaram aos oficiais leais à Constituição brasileira de 1824 e ao Imperador não somente as suas carreiras: eles também foram presos, banidos e fuzilados, sem sequer terem sofrido processo formal na Justiça Militar. Os marinheiros que obedeceram suas ordens e participaram da tentativa de restauração monárquica sofreram penas cruéis. Observe-se, entretanto, que o questionamento diretamente envolvido na Revolta prendia-se ao texto da Constituição brasileira de 1891, no tocante à vacância do cargo de Presidente da República.