Nach dem tödlichen Attentat auf Rafiq al-Hariri 2005 im Libanon geriet Syrien als Drahtzieher unter Verdacht und stand unter internationalem Druck. Im November 2006 lud der iranische Präsident Mahmud Ahmadinedschad den syrischen Präsidenten nach Teheran ein, um die Beziehungen weiter zu festigen bzw. den iranischen Einfluss auf Syrien auszubauen. Baschar al-Assad nahm die Einladung jedoch nicht an. Er reiste im Dezember 2006 nach Moskau zu Wladimir Putin, um die von den USA initiierte Isolierung Syriens zu durchbrechen. Es kam zu einer weiteren Festigung der russisch-syrischen Beziehungen. Russland erließ Syrien etwa drei Viertel seiner Altschulden im Umfang von 13,4 Mrd. US-Dollar. Die syrische Gegenleistung bestand in der freien Benutzung von Latakia und Tartus durch russische Streitkräfte sowie in Gaskonzessionen in Syrien. Russland wollte die Präsenz seiner Marine in den beiden syrischen Häfen verstärken und vereinbarte mit Syrien den Ausbau der Marinebasis in Tartus. 2007 kündigte Russland an, dass es seine regelmäßigen Patrouillen im Mittelmeer und im Nordatlantik wieder aufnehmen würde. 2008 wurde der Marinestützpunkt in Tartus in der heutigen Form in Betrieb genommen.