1780年5月のチャールストン包囲戦と同年8月のキャムデンの戦いの間で、ノースカロライナ・ライン（ノースカロライナの大陸軍部隊全体に関わる、拘束力の弱い組織）は事実上効力を失くしており、かなりの損失を出し、また多くの兵を捕虜に取られていた。この期間の少なくとも一部で、サムナーはノースカロライナにあって徴兵活動に当たっていた。ノースカロライナ議会はノースカロライナ・ラインを再構築するよりも、邦を守るために民兵隊に頼ることにした。1780年9月、州全体の民兵隊をリチャード・キャズウェルが指揮する下に、サムナーは一時的にヒルズボロ地区民兵隊の指揮官に派遣された。サムナーはノースカロライナ民兵旅団の指揮官として、イギリス軍チャールズ・コーンウォリス将軍の侵攻に対して邦を守る任務を与えられた。しかし、民兵は装備がお粗末であり、また訓練も積まれていなかった。