Brian Boitano viel op toen hij bij de WK junioren van 1978 de bronzen medaille won, voor de Canadees Brian Orser die vierde werd. Het zou de eerste van vele confrontaties tussen het duo worden. Boitano kwam vanaf 1979 uit bij de seniorenwedstrijden en nam in 1984 deel aan de Olympische Winterspelen in Sarajevo. Hier werd hij vijfde. Nadat olympisch en viervoudig wereldkampioen Scott Hamilton was gestopt, streden de andere schaatsers om de titel op de WK van 1985. De Rus Aleksandr Fadejev veroverde de gouden medaille, voor Orser als tweede en Boitano als derde. De jaren erna waren het echter Boitano en Orser die domineerden.