A União Soviética tinha sido forçada a ceder a porção oeste da Bielorrússia e Ucrânia para a Polônia depois de perder a Guerra Polaco-Soviética de 1921-22, o que causava grande ressentimento por parte dos soviéticos, que planejam reaver esses territórios. Em 1 de setembro de 1939, apenas uma semana após o pacto ter sido assinado, a Alemanha invadiu a Polônia pelo oeste. Em 17 de setembro, a União Soviética também invadiu a Polônia pelo leste. Em 28 de setembro, soviéticos e alemães assinaram um tratado secreto que continha táticas coordenadas para desarticular a resistência polonesa. Com isso, os soviéticos passaram a perseguir qualquer membro da sociedade polonesa com alguma influência: intelectuais, cientistas, artistas, empresários, policiais, agentes do governo e cidadãos comuns que resistissem. A repressão resultou na relocação em massa de poloneses para o gulag da Sibéria e no Massacre de Katyn, onde 22 mil pessoas foram executadas.