Trận chiến quần đảo Santa Cruz diễn ra ngày 26 tháng 10 năm 1942 mà không có sự tiếp chiến trực tiếp giữa các tàu nổi của các lực lượng đối địch. Sáng hôm đó, máy bay của chiếc "Enterprise" đã ném bom chiếc tàu sân bay "Zuihō", trong khi máy bay của chiếc "Hornet" đã gây hư hỏng nặng cho tàu sân bay "Shōkaku" và tàu tuần dương "Chikuma". Hai tàu tuần dương Nhật khác cũng bị máy bay của chiếc "Hornet" tấn công. Trong khi đó, "Hornet" bị tấn công phối hợp bởi máy bay ném bom bổ nhào và máy bay ném ngư lôi. Trong vòng 15 phút, "Hornet" hứng chịu ba quả bom từ những chiếc máy bay ném bom bổ nhào Aichi D3A "Val", hai quả ngư lôi từ những chiếc máy bay ném ngư lôi Nakajima B5N "Kate", và thêm một chiếc "Val" khác rơi xuống trúng sàn đáp.