El representante japonés Saionji Kinmochi participó junto a los denominados «cuatro grandes» (Lloyd George, Orlando, Wilson, Clemenceau) en la Conferencia de Paz de Versalles. Tokio obtuvo un puesto permanente en el Consejo de la Sociedad de Naciones y la Conferencia de Paz de París de 1919 convalidó el traspaso a Japón de los derechos de Alemania en parte de Shandong. La cesión de este desató la cólera en China, donde el 4 de mayo trescientos mil estudiantes se manifestaron en Pekín contra la medida; la protesta se extendió por el país y impelió al Gobierno chino a no ratificar el tratado de paz. Del mismo modo, las islas alemanas más septentrionales del Pacífico pasaron a formar un mandato japonés de la Sociedad de Naciones, el Mandato del Pacífico Sur. La expansión japonesa en Micronesia amenazaba las comunicaciones estadounidenses entre las islas Hawái y las Filipinas e hizo temer a los británicos por sus posesiones autónomas en Oceanía, Australia y Nueva Zelanda.