Nonostante il lusinghiero successo iniziale, i larghi costi di produzione (dovuti anche all'utilizzo di sofisticate macchine per la stampa) imposero fin dal secondo anno una correzione dell'offerta informativa, con più servizi autoprodotti e una maggiore attenzione alla cronaca. Nella seconda metà degli anni cinquanta avvennero altri cambiamenti: nuovi inserti speciali, aumento delle inchieste, nuove rubriche dedicate ai fenomeni del costume e dello spettacolo. La rivista fu divisa in due parti: nella prima vennero concentrati gli articoli di politica, di cronaca e le rubriche (compresa la famosa “L'Italia domanda”); nella seconda apparivano lunghi reportage fotografici, realizzati sia da inviati italiani sia acquistati da agenzie straniere. Nel 1956 Enzo Biagi fu promosso da caporedattore a direttore. In quell'anno Mario De Biasi (1923–2013) realizzò un memorabile reportage sulla rivolta di Budapest; il fotogiornalista "immortalò l'ingresso dei carri armati sovietici, i massacri, la rabbia, i morti impiccati nelle strade e il dolore della popolazione". «Epoca» surclassò i suoi principali concorrenti, «Tempo» e l'«Europeo», raggiungendo stabilmente la quota di 500.000 copie di vendita.