Il film ha aperto la mostra internazionale d'arte cinematografica 2007, rendendo Wright, all'età di trentacinque anni, il più giovane regista ad avere questo onore. Il film ha aperto anche il Vancouver International Film Festival. "Espiazione" è stato distribuito nel Regno Unito ed in Irlanda il 7 settembre 2007, ed in America del Nord il 7 dicembre 2007. Nel resto del mondo la distribuzione è stata curata dalla Universal Studios.