Tháng 10 năm 1947, quân đội viễn chinh Pháp mở Cuộc hành quân Léa chia thành ba đường tấn công căn cứ địa Việt Bắc nhằm tiêu diệt đầu não chính quyền kháng chiến. Trong đó, cánh quân thủy do Trung tá Pierre Communal chỉ huy hành quân từ sông Đà qua Bạch Hạc tiến vào sông Lô nhằm chiếm đóng Phủ Đoan, Chiêm Hóa.