James Ramsey, in früheren Quellen auch Jacob Ramsey genannt, stammte ebenso wie sein gleichnamiger Vetter James Ramsey, Graf von Dalvaste aus Schottland. Zur Unterscheidung von seinem Vetter trug er den Beinamen "the Black" im Gegensatz zum vorgenannten "the Fair". James Ramsey trat wie weitere Angehörige seiner Familie 1614 in schwedische Dienste. In seinem 2000 Mann starken Infanterie-Regiment dienten zuletzt vier Familienangehörige im Offiziersrang und drei als Musketiere. 1624 wurde er als Obristleutnant bestallt. Bei Bernstein im Niedersächsisch-Dänischen Krieg geriet Ramsey in Gefangenschaft der Kaiserlichen unter Wallenstein, die nach dem Lübecker Frieden endete. In der ersten Schlacht von Breitenfeld kommandierte Ramsay 1631 die schwedische Vorhut. An der Einnahme von Landsberg am Lech 1632 durch die Schweden war Ramsay als Generalmajor seines Musketierregiments beteiligt.