Родился в семье Альфреда Мейднера и Элиз Бандманн. Как еврей и социалист был вынужден бежать из нацистской Германии после поджога Рейхстага в Берлине в 1933 году. В 1937 году он вступил в брак с Эллой Йоргенсен («Ella Jörgenssen»), а в 1943 году стал гражданином Швеции.