Attaquant talentueux et inspiré, il est révélé à l'AJ Auxerre et porte le maillot de l'Olympique de Marseille où il est champion de France en 1989 et en 1991 puis finaliste de la Coupe d'Europe des Clubs Champions en 1991. Cantona connaît l'apogée de sa carrière en Angleterre, tout d'abord à Leeds United où il remporte le championnat puis à Manchester United, où il joue de 1992 à 1997 et avec lequel il est champion d'Angleterre à quatre reprises et où il est surnommé ' et dont il devient une des personnalités historiques des '. Élu par les supporters de Manchester United comme le meilleur joueur ayant évolué au sein de ce club et meilleur joueur de l'histoire de la Premier League par un sondage réalisé par Barclays, "Éric the King" est l'un des meilleurs attaquants de son époque.