Si impose alla ribalta internazionale fin nella categoria juniores: nel 1964 vinse i 1500 m e i 3000 m nella prima edizione dei Giochi europei juniores (i futuri Campionati europei juniores). Passato alle lunghe distanze, nel 1966 vinse subito il campionato europeo di Budapest sui 10000 m e bissò il successo ad Atene nell'edizione del 1969 mentre nel 1971, a Helsinki, dovette accontentarsi del secondo posto, battuto allo sprint dall'idolo di casa Juha Väätäinen.