Ο Ανρί Βικτόρ Ρενιώ (γαλλ. "Henri Victor Regnault"), γεννημένος στην Αιξ-λα-Σαπέλ ("Aix-la-Chapelle") της Γαλλίας (σημερινό Άαχεν - "Aachen" της Βόρειας Ρηνανίας-Βεστφαλίας της Γερμανίας), στις 21 Ιουλίου 1810, είχε πατέρα τον Αντρέ Πριβά Ρενιώ ("André Privat Regnault"), λοχαγό του σώματος Μηχανικών Γεωγράφων ("Ingénieurs géographes"), ο οποίος σκοτώθηκε το 1812, κατά την εκστρατεία του Ναπολέοντα στη Ρωσία. Το 1818, η κυρία Ρενιώ ("Marie Thérèse Massardo") ακολούθησε τον σύζυγό της στον τάφο, αφήνοντας πίσω δυο παιδιά, ένα γιο και μια κόρη, των οποίων τη φροντίδα ανέλαβε στο Παρίσι ένας συνάδελφος του πατέρα τους, ο Ζαν-Μπαπτίστ Κλεμάν ("Jean-Baptiste Clément"). Η ζωή τους προοιωνιζόταν δύσκολη, και ο νεαρός Βικτόρ τοποθετήθηκε σε ένα εμπορικό γραφείο, όπου ανέλαβε, μέχρι την ηλικία των 18 ετών, μια από τις κατώτερες θέσεις. Αλλά η εξυπνάδα του, η εκπαίδευσή του και η ευχάριστη αίσθηση που δημιουργούσε στην επικοινωνία του με τους άλλους, του επέτρεψαν να δημιουργήσει μια καλύτερη καριέρα.