Il Ganzhi durante la dinastia Shang era un sistema per la numerazione dei giorni. Il suo impiego per il conto degli anni si colloca all'inizio dell'epoca Cristiana, nel periodo della dinastia Xin. Questo uso rimane nella vita quotidiana fino a un'epoca molto recente. Ad esempio, la rivoluzione del 1911 che pose fine all'impero cinese e portò alla fondazione della Repubblica Cinese è nota come rivoluzione Xīnhài dal nome dell'anno "Xinhai” (辛亥) del Ganzhi.