帝政時代にはサンクトペテルブルク大学（ペテルブルク大学）、第一次世界大戦勃発によりペテルブルクがペトログラードに改称したことに伴いペトログラード大学、ロシア革命によりジダーノフ記念レニングラード国立大学（レニングラード大学）となり、1991年の8月クーデターの後にサンクトペテルブルク国立大学になった。現在の正式名称はサンクトペテルブルク国立総合大学。ロシアでは通常СПбГУ（エス・ペ・ベ・ゲ・ウー、SPbGU）と呼ばれる。