La Lituania aveva proclamato la propria indipendenza il 16 febbraio 1918 con una dichiarazione specifica in tal senso. Tuttavia, la regione era occupata dall'esercito imperiale tedesco impegnato nella prima guerra mondiale, il quale aveva costituito l'Ober Ost nelle odierne Lettonia, Lituania e parte della Bielorussia per amministrare i territori ottenuti a seguito della firma del trattato di Brest-Litovsk, con cui l'Impero russo era uscito dal conflitto. A seguito del tentativo di costituire un Regno guidato dal duca Guglielmo di Urach (Mindaugas II), ovvero uno Stato cliente della Germania come desiderato da Berlino, la Lituania riuscì ad agire in maniera autonoma solo verso la fine del 1918: fu in tale periodo che, con la firma dell'armistizio di Compiègne, iniziò il lungo processo di ritiro delle truppe tedesche dal suolo baltico che permise all'Estonia, alla Lettonia e alla Lituania di non essere più sottoposte a domini stranieri. Nel frattempo, la RSFS Russa, subentrata allo Zarato russo, si dimostrò interessata a riconquistare quanto sottratto dal trattato di Brest-Litovsk. Solo grazie alle guerre d'indipendenza avvenute tra il 1918 e il 1920 la Lituania riuscì a impedire a domini stranieri di gestire la sua politica e minare la sua sovranità: un contributo in tal senso giunse indirettamente dalla Polonia, la quale, in virtù delle sue vittorie nella lotta polacco-sovietica, riuscì secondo alcuni storici a permettere un ventennio diverso per lo Stato lituano e scevro dall'influenza della Russia.