À l'été 190, certains officiels locaux, formant une coalition dirigée par Yuan Shao, s'insurgent contre Dong Zhuo. Même s'ils craignent la force militaire de Dong Zhuo et ne marchent pas directement sur Luoyang, Dong Zhuo redoute leur force collective et décide de déplacer la capitale vers l'ouest, dans l'ancienne capitale des Han orientaux, Chang'an. Il s'approche ainsi de sa puissante base de la province de Liang (actuelle Gansu). Le , il force l'Empereur Xian à déménager à Chang'an et met le feu à Luoyang, ne laissant derrière lui qu'un champ de ruines.