Ainsi, au début de la Seconde Guerre mondiale, l'armée française ne dispose que de deux divisions légères mécaniques à opposer aux cinq divisions blindées et quatre divisions légères allemandes. C'est seulement le qu'est créé la 3e division légère mécanique. Ces trois formations combattront durant la bataille de France et s'illustreront, contre les forces blindées allemandes, durant le les batailles du plan Dyle, de Hannut, de Gembloux, d'Arras... avant de se retrouver dans la poche de Dunkerque.