Les edats de gel o glaciacions són aquell refredament produït en la Terra, originat a partir d'estius frescos i hiverns rigorosos. La neu acumulada durant l'hivern no acaba de fondre's a l'estiu a causa de la congelació. L'absorció de calor és menor, pel que any rere any va augmentant la superfície de la capa de gel (o glaç), estenent-se pels contorns. Aquest fenomen duu parell el descens del nivell del mar. Les glaciacions estan produïdes per la unió de diversos factors com són: Les variacions orbitals de la Terra també coneguts per cicles de la teoria de Milanković, l'atmosfera i la deriva continental. Les glaciacions es caracteritzen pel fred, clima humit i gruixudes capes de gel que s'estenen des de cadascun dels pols. Les glaceres de muntanya o alpines s'estenen per zones de baixa altitud i en totes latituds, els nivells dels mars descendeixen a causa de les grans quantitats d'aigua marina acumulades en els casquets polars. També se sap que les glaciacions influeixen en els corrents oceànics, interrompent alguns d'ells. Els períodes entre glaciacions es denominen interglacials, i el període actual es diu Holocè. A Europa s'han observat quatre glaciacions que s'ha denominat amb el nom de quatre rius dels Alps: Günz (Glaciació de Günz o Nebraska I Glaciació), Mindel (Glaciació de Mindel Glaciació de Mindel, Kansas o II Glaciació), Riss (Glaciació de Riss, Illinois o III Glaciació); i Würm (Würm I, Wisconsin o IV Glaciació i Würm II). Val a dir com a regla mnemotècnica que l'ordre alfabètic correspon al cronològic.