ラピタ土器は、先端の鋭い器具を用いて刻線や微小な点線によって、連弧文、斜格子文、円文といった幾何学文様を描くことを特徴とする個性的な土器で、ニューカレドニアのラピタ遺跡を標識遺跡としており、紀元前1500年頃、ニューギニアの北部、ソロモン諸島、ビスマーク諸島といった地域に現れ、紀元前1300年頃にはバヌアツのニューヘブリデス諸島、メラネシア最東のフィジー諸島などに伝わったことが確認されている。ポリネシアのトンガには紀元前1100年頃から前1000年頃にかけて伝わり、トンガからさらに東のサモアへは時間がかかり紀元前4世紀から前3世紀初頭にかけて伝播した。サモアからはマルケサス諸島を経て、そこから東へ向かった航海者たちはイースター島（現在はチリ領）に、北へ向かった人びとはハワイ諸島（現在は米国領）に、それぞれ西暦600年〜1000年までに到達して土器文化を伝えたと考えられる。