A 2011-es szezon kezdete előtt Robert Kubica egy raliversenyen súlyos balesetet szenvedett, ami miatt a szezont előre láthatólag ki kell hagynia. Csapata, a Lotus Renault GP Heidfeldet választotta ki a helyettesítésre. A maláj nagydíjon megszerzett harmadik helyével rekordot döntött: ő az a pilóta a sportág történetében, aki a legtöbbször állhatott dobogón győzelem nélkül: nyolc második és öt harmadik helye van.