Die erste Auflage erschien 1954 in Zusammenarbeit mit der Gesellschaft für deutsche Sprache, die letzte (13.) zu Lebzeiten des Autors 1986. Sein Erscheinen soll die Kultusministerkonferenz zum Beschluss veranlasst haben, den Duden als maßgeblich in den Fällen zu betrachten, die von der Zweiten Orthographischen Konferenz von 1901 nicht geregelt wurden.