2004年7月26日，克林斯曼接替禾拉出任德國國家足球隊領隊。此決定頗受球迷及評論家質疑，因為在當時，克林斯曼並沒有執教任何球隊的經驗。克林斯曼在上任後，隨即大幅更換助教團，大量徵召年輕球員進入國家隊，同時淘汰了許多功勛卓著的老將。克林斯曼在戰術上的安排十分大膽，例如在後防線大量使用默特萨克和拉姆等新秀，又將德國傳統的整體控制型足球改為兩翼突擊的主攻策略，大力提倡“攻擊足球”（），給許多球迷留下了深刻的印象。結果在2005年洲際國家盃中德國雖勇奪季軍，但其中以4比3分別險勝澳洲和墨西哥的比賽都十分驚險，又以2-3敗給巴西，球隊5場入15球失11球，入球和失球之多均令人驚訝。在其後的2006年一場熱身賽中以1-4負於意大利，使克林斯曼的戰術又受到了懷疑。