В 1990 году устраивается на работу в Ходжалинское отделение полиции. В годы Карабахской войны армянские воинские подразделения взяли Ходжалы (см. статью «Ходжалинская резня»). Исмаилову удалось вывести некоторое число мирных жителей из города. Свою семью Ингилаб Исмаилов разместил в Огузском районе, а сам вернулся на фронт. Ингилаб продолжил службу в Агдамском отделении полиции. Отряд Исмаилова оборонял близлежащую высоту Дашбашы.