Хорватский историк Драго Роксандич писал, что начиная с 1912 года из армии Австро-Венгрии началось массовое увольнение офицеров-сербов. После того как в Сараеве сербом Гаврилой Принципом был убит наследник австро-венгерского престола Франц Фердинанд, в австро-венгерском обществе усилились антисербские настроения. Сербы были названы «народом-предателем» в Австро-Венгрии. В июле 1914 года по территории Хорватии и Славонии, где жили сербы, прокатилась волна демонстраций и антисербских погромов. Разрушение православных церквей и осквернение сербских кладбищ произошли в Загребе, Славонском Броде, Шибенике, Сплите, Дубровнике и в других населённых пунктах Хорватии. После начала Первой мировой войны многие сербы как ненадежные граждане были заключены в тюрьмы и концентрационные лагеря. Во время войны многие сербские общественные деятели подверглись судебному преследованию за «великосербскую пропаганду». Указом бана Хорватии и Славонии была полностью запрещена кириллица, а многие сербские газеты в Хорватии закрыты. Сербское предпринимательское общество, основанное в 1897 году, во время войны было закрыто. После начала мобилизации тысячи сербов из Хорватии были призваны в австро-венгерскую армию. Многие из них были направлены на фронт воевать против сербской и черногорской армий. Однако часто сербы либо сдавались в плен, либо добровольно переходили на сторону русской (на Восточном фронте) и сербской (на Балканском фронте) армий. Многие сербы, до войны эмигрировавшие из империи Габсбургов, вступали добровольцами в сербскую армию на Салоникском фронте.