In 1834 eindigde het monopolie van de theehandel met China voor de Britse Oost-Indische Compagnie. Jardines verscheepte de eerste thee naar Engeland in hetzelfde jaar. In 1839 werd een deel van de activiteiten al vanuit Hongkong georganiseerd. William Jardine vertrok naar Engeland in januari 1839 vlak voor het uitbreken van de Eerste Opiumoorlog. Hij was een rijk man met een geschat vermogen van meer dan 300.000 pond sterling (ca. 1,3 miljoen dollar). De Chinees Lin Zexu had alle opium in Kanton vernietigd en dit leidde tot grote financiële schade voor het bedrijf. In Engeland aangekomen zette hij de regering onder druk om de schade te compenseren en lobbyde hij voor oorlog tussen beide landen. James Matheson leidde het bedrijf in deze moeilijke periode en keerde in 1842 terug naar Engeland. Bij aankomst werd zijn vermogen geschat op 225.000 pond.