Saksan suunnitelmassa Norjan ja Tanskan valtaamiseksi, Operaatio Weserübung, "Gneisenau" ja "Scharnhorst" muodostivat Narvikiin suunnattujen ryhmien 1 ja 2 suojaosaston. Ryhmä 1 koostui kymmenestä hävittäjästä, joissa kussakin oli 200 vuoristojääkäriä. Ryhmä 2:ssa oli raskas risteilijä "Admiral Hipper" ja neljä hävittäjää. Suojaosasto kohtasi 9. huhtikuuta Vestvuonon edustalla Britannian kuninkaallisen laivaston taisteluristeilijä "HMS Renownin". Seuranneessa taistelussa "Renowniin" osui kahdesti, mutta kranaatit eivät räjähtäneet. "Gneisenauhun" osuu kolme kranaattia, mutta vahingot jäivät vähäisiksi. Taisteluristeilijät palaavat vihollista kohtaamatta takaisin Wilhelmshaveniin saatettuaan ryhmät tavoitteisiin.