ペンサコーラは1942年（昭和17年）1月19日に帰投し、以後2月5日まではサモア諸島方面の哨戒に従事し、2月17日に空母レキシントン ("") を基幹とする第11任務部隊（ウィルソン・ブラウン中将）とサモア沖で合流した。第11任務部隊（旗艦レキシントン、重巡〈インディアナポリス、サンフランシスコ、ミネアポリス、ペンサコーラ〉、駆逐艦部隊）は、日本軍が1月23日に占領したばかりのニューブリテン島ラバウルを空襲すべく急行した。