À la suite de l'opération "Barbarossa" et de la conquête durant les premiers mois de grands territoires de l'Union soviétique, l'Allemagne d'Hitler se trouve chargée de centaines de milliers de prisonniers soviétiques. Parmi eux, des Russes, mais également des ressortissants de toutes les nationalités de l'Union, dont certaines ne sont pas favorable au régime soviétique. Vient l'idée d'utiliser ceux-ci comme la source de soldats luttant aux côtés de la Wehrmacht.