Nach den Studien in Coimbra und Salamanca verließ er das Land, da er als Marrane (von getauften Juden abstammend) Repressionen ausgesetzt war. Er lebte in mehreren anderen Städten, so in Genua, Montpellier, Bordeaux und dann in London. Hiernach ging er nach Leyden, wo er seine medizinische Ausbildung unter Hermann Boerhaave an der Universität in Leiden fortsetzte, ermöglicht durch die Unterstützung einer Familie, in der er Hauslehrer war. Mit einer Empfehlung von Boerhaave ging er 1731 nach Russland, wo er als Arzt des Senats und der Stadt Moskau praktizierte. Er begleitete die Truppen im Krieg gegen die Türkei Russisch-Österreichischer Türkenkrieg (1736–1739) (4. Russischer Türkenkrieg) nach dem Beitritt Russlands zum Frieden von Belgrad wurde er Doktor der kaiserlichen Kadettenkorps in St. Petersburg. Im Jahre 1739 wurde er zum Mitglied der Akademie der Wissenschaften in St. Petersburg, und noch im selben Jahr erhielt er die gleiche Auszeichnung von der Académie des sciences in Paris. Sein Ruhm führte zur Ernennung als Leibarzt der Zarin Anna Iwanowna. Er rettete der nachmaligen Katharina II. laut deren Memoiren 1744 das Leben und er wurde in die Russische Akademie der Wissenschaften aufgenommen. Nach mehr als 15 Jahren des Aufenthalts in Russland verließ er das Land im Jahre 1747, nachdem ihn zwei Ärzte-Kollegen bei der Zarin Elisabeth als Jude denunziert hatten. Im Jahre 1748 wurde er aus der Akademie ausgeschlossen.