Fu uno dei primi "caudillos" federali delle Province Unite del Río de la Plata, e l'unico di origine indigena nella storia argentina. Governò tra il 1811 e il 1821 la Provincia di Misiones, allora più estesa rispetto all'attuale provincia argentina. Fu uno dei più fedeli collaboratori di José Gervasio Artigas, "caudillo" della "Banda Oriental", che lo adottò come figlio, ed ebbe un importante ruolo nella resistenza alle truppe luso-brasiliane durante l'invasione dei territori ad oriente del fiume Uruguay da parte di queste.