Il debutto come regista e sceneggiatore avviene nel 2002 con "Names in Marble", film sulla Guerra d'indipendenza estone del 1918, basato sul romanzo omonimo di Albert Kivikas del 1936. Fu la più costosa pellicola e la prima di genere storico nella neocostituita Repubblica Estone, vista da quasi 168.000 persone, record del cinema estone superato nel 2016. Pur con un'eccezionale visibilità e promozione commerciale, tuttavia non viene premiato nel Paese d'origine, ma viene selezionato al Taormina Film Fest del 2003.