Чрез връзките на сестра му той е номиниран за руски полковник от царица Екатерина II и цар Павел I. Цар Александър I го номинира през 1801 г. на генерал на конната гвардия. Ернст участва в битката при Йена и Ауерщед на 14 октомври 1806 г. и след това придружава крал Фридрих Вилхелм III от Прусия до главната квартира в Грауденц.