Родился в семье сулиотов (двуязычная греко-албанская община) из южного Эпира. Его отец Николаос Зервас участвовал в Критском восстании 1897, более дальние предки — в революции и войне за независимость 1820-х и борьбе против владычества Али-паши. С детства Наполеон Зервас воспитывался в духе греческого национализма и патриотизма. Рано начал осознавать свою жизненную миссию, чему способствовали ассоциации, создаваемые именем.