De Duitse natiestaat begon in 1867 als Noord-Duitse Bond. Vanaf toen bepaalde de grondwet dat de koning van Pruisen de functie van "Bundespräsidium" uitvulde. In December 1870, in het proces van de "Reichsgründung", besloten Rijksdag en Bondsraad dat de koning ook de titel "Deutscher Kaiser" kreeg. Die bepaling trad in kracht met een nieuw grondwet op 1 januari 1871. Het land werd hernoemd in "Deutsches Reich". Koning Willem I van Pruisen was ongelukkig met de titel maar aanvaarde die uiteindelijk op 18 januari.