1787년에 프로이센 육군원수로 임명되어 네덜란드 민주주의 애국당을 무찌르고 오라녜 공 빌렘 5세의 권력을 되찾아 주었다. 1792년에는 프랑스 혁명군에 맞서 프로이센군의 지휘를 맡고 발미 전투에서 전투를 벌였으나 크게 패배하였다. 이후 1793년에 몇 차례의 전투에서 프랑스군을 무찔렀으나 프리드리히 빌헬름 3세와의 불화로 은퇴하였다. 1806년에 다시 프로이센 고위사령관직을 맡았으나 예나-아우어슈테트 전투에서 크게 패하여 치명상을 입고 사망했다. 그의 유해는 브라운슈바이크 성당에 묻혔고 막내아들 프리드리히 빌헬름이 후계자가 되었다.