Nach dem Schulbesuch und der Ausbildung in einer Werft kämpfte Jones als junger Mann als Mitglied eines Freiwilligenregiments im Unabhängigkeitskrieg. Er nahm an den Schlachten von Trenton und Princeton teil und diente später auf See. Nach der Rückkehr aus dem Krieg begann er eine erfolgreiche berufliche Laufbahn als Kaufmann in Charleston und Philadelphia.