O "Kirishima" deixou Truk em 10 de novembro junto com o "Hiei" e onze contratorpedeiros com o objetivo de bombardear posições norte-americanas próximas de Campo Henderson em antecipação a um grande comboio de tropas japonesas. A força foi avistada por aeronaves de reconhecimento da Marinha dos Estados Unidos vários dias antes. Os norte-americanos empregaram uma força de dois cruzadores pesados, três cruzadores rápidos e oito contratorpedeiros sob o comando do contra-almirante Daniel J. Callaghan para interceptá-los. A força japonesa foi detectada pelo cruzador rápido à 1h24min de 13 de novembro a uma distância de 26 quilômetros. Na resultante Primeira Batalha Naval de Guadalcanal, a força norte-americana concentrou seus disparos no "Hiei", permitindo que o "Kirishima" acertasse o "Helena" e o cruzador pesado várias vezes. O "Hiei" conseguiu desabilitar o cruzador rápido , em seguida atacando o "San Francisco" junto com o "Kirishima", matando Callaghan. Entretanto, o "Hiei" foi seriamente danificado pelo "San Francisco" e vários contratorpedeiros, fazendo com que o "Kirishima" e os contratorpedeiros sobreviventes recuassem para o norte. O navio recebeu ordens na manhã do dia 13 para rebocar o "Hiei" para segurança, mas este foi alvo de ataques aéreos e depois abandonado e deliberadamente afundado.