Mit Beginn des Deutsch-Französischen Krieges wurde sein ostpreußisches Korps der 1. Armee des General von Steinmetz nach Lothringen zugeführt. Seine Truppen kämpften in der Schlacht bei Colombey-Nouilly und hinderten danach den französischen Marschall Bazaine an der Durchbrechung des Metzer Belagerungsringes. Am 20. Oktober 1870 erhielt er die Führung der 1. Armee und eroberte Metz, Thionville und Montmédy. Danach sicherten seine Truppen während der Belagerung von Paris den deutschen Hauptarmeen die Nordflanke. Am 27. November schlug er General Farre in der Schlacht bei Amiens und besetzte die Stadt, danach wandte er sich nach Rouen, wo er bis zum 17. Dezember verblieb. Nach dem Anmarsch der französischen Nordarmee unter General Faidherbe, kehrte er nach Süden zurück und schlug den Feind am 23. und 24. Dezember in der Schlacht an der Hallue. Faidherbe musste über Arras auf Douai zurückweichen, von wo er eine dritte Offensive einleitete, welche Anfang Januar 1871 durch General Goeben abgeschlagen wurde.