Во времена Просвещения во многих странах Европы усилились требования отмены крестьянского жилья. Ещё в 1792 году Гарлиб Меркель призвал русскую императрицу Екатерину II освободить крестьян Видземе. В 1797 г. в Лейпциге вышла книга Г. Меркель «Латыши, особенно в Видземе, в конце философского века». В октябре 1802 года в окрестностях Валмиеры произошли массовые беспорядки в Каугури, которые были подавлены только с помощью войск. После исследования причин крестьянского восстания в 1804 году были изданы новые законы о лифляндских крестьянах, в которых определялось, что крестьян привлекает имение волости, а не личность помещика. Закон определил статус крестьян, и была реформирована судебная система (волостной суд, земельный суд, суд). Кроме того, в 1809 г. были изданы «Дополнительные пункты» к положению. После вторжения в Курземе армии Наполеона в 1812 году, в 1814 году император Российской империи Александр I приказал генерал-губернатору стран Балтии Филиппу Паулуччи создать комиссию по улучшению правового статуса курляндских крестьян. В 1814 г. Г. Меркель представил на конкурс, объявленный Вольным экономическим обществом Санкт-Петербурга, экономическое рассмотрение преимуществ использования свободных крестьян по сравнению с работой крепостных, что оправдало отмену натурализма в прибалтийских губерниях.