Napoléon Bonaparte est élevé dans la religion catholique par sa mère, très pieuse. Proche du frère de Robespierre puis des milieux anti-religieux du Directoire, il accepte de réprimer une émeute royaliste en tirant au canon sur le parvis d'une église, mais refuse d'intervenir contre les Chouans. Affecté comme général en Italie pour vaincre l'Autriche en 1796, il est conduit à combattre les troupes papales alliées aux Autrichiens et à occuper Ancône et Loreto, qui sont des terres des États du Pape.