Британцы основали свои первые договорные порты в Китае после завершения Первой опиумной войны по Нанкинскому договору в 1842 году. Помимо бессрочной передачи острова Гонконг Соединенному Королевству, договор также учредил пять договорных портов в Шанхае, Кантоне (Гуанчжоу), Нингпо (Нинбо), Фучшоу (Фучжоу) и Амой (Сямынь). В следующем году китайцы и британцы подписали Хумэньский договор, в который добавлялись положения об экстерриториальности и статусе наиболее благоприятствуемой нации для последней страны. Последующие переговоры с американцами (Вансяский договор 1844 г.) и французами (договор Вампоа 1844 г.) привели к дальнейшим уступкам для этих стран на тех же условиях, что и для британцев.