Già negli anni Trenta del Duecento avvennero cruenti scontri tra cristiani e lituani presso i confini settentrionali della Livonia (odierna Estonia del sud). L'Ordine dei Fratelli della Spada, fondato nel 1202, avviò diverse campagne militari nel tentativo di espandersi quanto più possibile e, una volta costituita la Terra Mariana, finì per confinare intorno alla metà del XII secolo con la Samogizia: da quel momento, gli scontri con i lituani pagani finirono per diventare ineluttabili. Il conflitto raggiunse il suo apice nel 1236 nella cosiddetta battaglia del Sole (Saulė) a Šiauliai, dove i cavalieri portaspada riportarono una disastrosa sconfitta (si dice che sopravvisse solo il 10% dell'esercito crociato e che morirono 48 cavalieri). Sull'orlo del collasso, i reduci furono assorbiti dai cavalieri teutonici e divennero una branca di questi ultimi sotto la denominazione di ordine di Livonia. Anche dopo la fusione, o forse a maggior ragione, vista la maggiore potenza di cui si poteva disporre, i combattimenti proseguirono: nella battaglia di Durbe nel 1260, le forze tedesche e gli autoctoni che collaboravano con loro dopo la conversione furono sconfitti dai samogiti, con notevoli perdite tra i nobili prussiani. Subito dopo lo scontro, si verificò una rivolta degli autoctoni sedata dall'ordine solo con feroci rappresaglie quasi un quindicennio più tardi, nel 1272.