"Sovyet Muhfızları" unvanı ilk defa 18 Eylül 1941 günü Sovyet Yüksek Genel Karargâhı (Stavka Verkhovnogo Glavnokomanduyuschego) emrinde kullanılmıştır. Savunma Halk Komiseri'nin №308 emri ile 1941 Yelnya Muharebesi'nde göstermiş oldukları seçkin hizmetler nedeniyle 100., 127., 153. ve 161. tümenleri sırasıyla 1., 2., 3. ve 4. Muhafız Tümenleri olarak yeniden isimlendirilmişlerdir. Komutanı Ivan Panfilov'un onuruna "Panfilovskaya" unvanı verilen Panfilov'un 28 muhafızının çatışmasının ardından Sovyet 316. Tümeni 18 Kasım 1941 günü 8. Muhafız Tümeni olarak yeniden isimlendirilmiştir. 31 Aralık 1941 günü 107., 120., 64. 316. 78. ve 52. tümenleri sırasıyla 5'ten 10'a kadar Muhafız Tümenleri olarak yeniden isimlendirilmişlerdir.