Giorgio Basta iniziò la sua carriera militare al servizio di Carlo V e Filippo II, principalmente sul fronte francese, poi (1590) passò al comando di Alessandro Farnese nelle Fiandre. Morto Farnese, Basta, con le raccomandazioni di Filippo II, entrò da generale nell'esercito dell'imperatore Rodolfo II. Militò principalmente in Ungheria, ove comandò le forze asburgiche durante la Lunga Guerra (1591–1606) contro l'Impero Ottomano. Ambrogio Merodio, nella sua "Istoria Tarantina", così riassunse il suo operato: "«fu lo spavento delle armi ottomane»".