Originaire de Libye (nom antique de l'Afrique du Nord), Mathos combattit en Sicile durant la première guerre punique. Orateur puissant et influent, il se fit le principal chef de guerre des mercenaires lors de la guerre opposant ceux-ci à Carthage. Selon Polybe, il incita au supplice de Giscon, chargé de la médiation des parties. Dès l’insurrection, Mathos chercha à se concilier les villes africaines de l’intérieur, ce qui, grâce à ses origines libyennes, réussit en partie : des milliers d’Africains rejoignirent la cause des mercenaires. Il décida ensuite d’assiéger Hippo Acra après s’être emparé de Tunis, et celle-ci fit rapidement alliance avec eux (-239). Il partit ensuite bloquer la cité de Carthage elle-même et installa son poste de commandement à Tunis. C’est là en -238, qu’il fut bientôt assiégé par Hamilcar Barca. Audacieux, il brisa le siège en défaisant le corps auxiliaire du général Hannibal, exécuta celui-ci en le faisant crucifier et s’enfuit de la ville avec ses troupes. En -237, après une guérilla sanguinaire qui épuisait peu à peu ses hommes, sans aucune aide extérieure désormais, Mathos se résolut à en finir en -237 lors d’une bataille rangée vers Leptis Parva : il fut finalement vaincu grâce à l'aide apportée par un prince Numide, Naravas. Il fut capturé par les Puniques après la bataille et mourut dans les pires tourments à Carthage la même année.