Nel dicembre 2007 venne chiamato alla guida della nazionale inglese, reduce dalla mancata qualificazione per l'Europeo. Ad accompagnarlo era uno staff interamente italiano, con Italo Galbiati allenatore in seconda. Dopo una serie di amichevoli, affrontò il primo banco di prova con le eliminatorie dei Mondiali 2010: una striscia di 8 vittorie consecutive assicurò ai britannici la qualificazione per il torneo. Grazie ai risultati ottenuti Capello fu nominato — dopo Vicente del Bosque — il secondo miglior commissario tecnico del 2009, in base alla classifica stilata dall'IFFHS. La rassegna iridata si concluse per i "Leoni" negli ottavi di finale, contro la .