Durante a guerra, as colônias alemãs fora da Europa foram anexadas pelos Aliados, e a Itália tomou a metade sul do Tirol depois que um armistício foi acordado. A guerra no leste terminou com a derrota e o colapso do Império Russo, e as tropas alemãs ocuparam grandes partes da Leste Europeu e Central (com vários graus de controle), estabelecendo vários estados clientes, como um Reino da Polônia e do Ducado do Báltico Unido. Após a batalha destrutiva e indecisa de Jutlândia em 1916 e o motim de seus marinheiros em 1917, a "Kaiserliche Marine" passou a maior parte da guerra no porto, apenas para ser entregue aos Aliados e afundado em rendição por seus próprios oficiais. Décadas depois, a falta de uma derrota militar óbvia seria um dos pilares que mantinham o "Dolchstosslegende" ("lenda da punhalada pelas costas"), dando aos nazistas outra ferramenta de propaganda.