Vers la fin des années 1880, la marine brésilienne est en désuétude. La révolution de 1889, qui a conduit à l'abdication de l'empereur Dom Pedro II, ainsi que les révoltes de la marine entre 1891 et 1894, sont en partie responsables de son état alarmant. Au commencement du , la marine brésilienne se retrouve inférieure en quantité et en tonnage aux flottes chilienne et argentine, ses principales concurrentes en Amérique du Sud, et ce en dépit du fait que la population du Brésil soit près de trois fois supérieure à celle de l'Argentine et cinq fois supérieure à celle du Chili.