Замолоду виконував дипломатичні доручення батька. 1336 року оженився на представниці Гессенського дому. У 1345 році брав участь у Сторічній війні на боці французького короля Філіпа VI, зокрема в битві при Кресі, де після загибелі богемського короля Йогана Люксембурга взяв на себе командування німецькими військами. Незважаючи на те, що битва була програна, французький король подарував йому цінну реліквію — закривавлений шип, що вважався частиною тернового вінця Ісуса. Для цієї реліквії було збудовано спеціальну каплицю при церкві Всіх Святих у Віттенберзі, де вона стала місцем паломництва (й відповідно доходу герцогської скарбниці).