Au physique, Thubten Gyatso est un homme de haute taille, à la puissante carrure, et aux yeux d'une obliquité peu commune. C'est le portrait qu'en brosse le journaliste anglais et correspondant du "Times" accompagnant l’expédition de Younghusband en 1904 Perceval Landon dans son livre "À Lhassa, la ville interdite", paru en 1905. Il précise n'avoir à son sujet que des sources chinoises qui .