第一次世界大戰之後，“波羅的海國家”該詞開始用以描述在戰爭後從俄國獨立的波羅的海國家，不僅包含先前的自治省份，還包括拉特加爾，立陶宛及芬蘭。第一次世界大戰爆發後東線的德國軍隊在一連串攻勢佔領了帝俄的立陶宛地區，1917年9月德軍攻佔里加後開始進迫愛沙尼亞和拉脱維亞北部。隨着一戰進入尾聲，立陶宛宣佈獨立因德軍仍在境內最終只為德國的從屬國，成立由德國貴族立陶宛國王明道加斯二世領導的立陶宛王國。拉脫維亞同樣成立臨時政府，但德軍在十一天戰爭中推翻了臨時政府，建立了親德傀儡庫爾蘭和瑟米加利亞公國。而愛沙尼亞則於1917年從沙皇處取得自治權，不過同樣地在十一天戰爭中被德意志帝國佔領並變為傀儡。德意志帝國有意將波羅的海三國變為自己的衛星國。愛沙尼亞、拉脱維亞在德國在西線停戰及從所有佔領地、衛星國撤離後開始爆發拉脱維亞獨立戰爭和愛沙尼亞獨立戰爭，希望擺脫新成立蘇俄企圖重新收復的意圖，卒之在1920年後獲得真正的獨立。立陶宛的獨立進程亦在德國撤離後和蘇俄搏鬥。