Il est sélectionné pour sa première compétition majeure en 1988 aux Jeux olympiques de Calgary, où il décroche directement sa première médaille, le bronze, sur le sprint. Il devient ensuite champion olympique du relais avec l'URSS. Aux Championnats du monde 1989, il remporte la médaille d'or à la course par équipes et la médaille d'argent au relais. Il gagne ensuite sa première course individuelle en Coupe du monde sur l'individuel d'Östersund, pour finir troisième du classement général