Коллекции библиотеки возникли с частной библиотеки Марка Антуана Рене Аржансона (1722—1787), которая располагалась в 1757 году в резиденции Великого Магистра артиллерии, в самом сердце древнего арсенала Парижа. Сам Арсенал был основан королем Франсуа I в XVI веке, позже перестроен Максимильяном де Бетоном Сюлли и расширен архитектором Жерменом Бофраном в XVIII веке.