A rivalidade foi acirrada e iniciou no Campeonato Mundial de 1970, disputado na Iugoslávia, onde não houve semifinais e final, havendo um grupo com jogos entre todos e o mais colocado seria o campeão. A Iugoslávia teve apenas uma derrota e foi contra os soviéticos. No ano seguinte no EuroBasket de 1971, jogado na Alemanha Ocidental, ambas seleções chegaram à final invictas e mesmo Krešimir Ćosić, eleito MVP da edição, não foi capaz de quebrar a invencibilidade dos soviéticos que conquistaram a oitava medalha de ouro consecutiva.