Assieme ad Amburgo per il più alto numero di vittime sofferto da una città tedesca a causa della guerra aerea ci fu Dresda, dove nel febbraio 1945 viveva circa un milione di persone considerando anche gli sfollati di altre città. La notte del 13-14 febbraio 1945 circa 40 000 abitanti di Dresda caddero sotto le bombe del Bomber Command che usò la tecnica a ventaglio. Da poco lo SHAEF aveva ricominciato a prendere in considerazione il piano Thunderclap avanzato da Charles Portal alla fine dell'estate 1944: in pratica bisognava effettuare bombardamenti altamente efficaci e disastrosi nella Germania orientale per creare un fiume di profughi, già in fuga dall'Armata Rossa, che avrebbe intasato tutte le strade ponendo problemi di ordine pubblico e di approvvigionamento. L'idea allettava soprattutto i britannici dato che Churchill, nell'imminente conferenza di Jalta (4-11 febbraio), voleva dimostrare tutta la potenza della RAF ai sovietici, che presto avrebbero occupato i territori bombardati osservandone le macerie.