Em 1500, a configuração territorial de Irlanda mostrava ainda impressões da incompleta Invasão normanda, iniciada pelos baronês cambro-normandos no século XII e continuada por Henrique II, Conde de Anjou, Duque de Normandia, e rei de Inglaterra entre 1154 e 1189. Muitos nativos tinham sido expulsos de seus territórios, sobretudo no este e sudeste do país, e tinham sido substituídos por camponeses e trabalhadores ingleses. Na paliçada costa este, a área situado entre os montes Wicklow ao sul e Dundalk ao norte (que incluía parte dos modernos condados de Dublim, Meath, Westmearh, Kildare, Offaly, Laois e Kilkenny), recebeu o nome de «a Empalizada». Protegida por fossos e muralhas, a Empalizada era a única zona da ilha em que a cultura e o idioma inglês tinham arraigado de forma significativa e o governo, situado na antiga cidade escandinava de Dublim, aplicava a lei inglesa.