Dès 1950, la Chine intervient massivement dans la Guerre de Corée face aux forces onusiennes essentiellement américaines. Entre 1952 et 1955, l'Union soviétique signe le pacte sino-soviétique. En 1951 le Tibet perd brutalement son autonomie, entraînant l'exil du Dalaï-lama. Lorsque, en 1979, la Chine lance une opération militaire contre le Vietnam.