Der Promagistrat wurde als juristische Innovation der Römischen Republik eingeführt, um Rom mit Statthaltern für Provinzen zu versorgen, und um Kriege zu beenden, anstatt jedes Jahr dafür neue Beamte zu wählen oder einen anderen Feldherrn zu schicken. Promagistrate wurden durch einen Beschluss des römischen Senats, das "senatus consultum", bestimmt. Wie alle Beschlüsse des Senats, konnten diese durch die Comitia verworfen werden, wie das Beispiel der Ersetzung von Quintus Caecilius Metellus Numidicus durch Gaius Marius im Jugurthinischen Krieg zeigt.