Les dernières élections législatives de 2008 s'étaient déroulées dans un contexte très tendu du fait d'une intensification du conflit armé avec les talibans et surtout après l'assassinat de Benazir Bhutto, dirigeante du Parti du peuple pakistanais (PPP), alors principale formation de l'opposition. Le contexte est également marqué par une contestation du pouvoir avec le mouvement des avocats, alors que le président Pervez Musharraf est arrivé au pouvoir en 1999 à la suite d'un coup d'État militaire. La Ligue musulmane du Pakistan (Q), qui le soutenait, avait ensuite remporté les élections législatives de 2002.