Хоча вони були невеликими за морськими стандартами, вони все ж були довшими за попередні берегові моторні човни довжиною 40 та 55 футів. Перші моторні катери були прийняті на озброєння під час Першої світової війни. 580 катерів довжиною 24 метри було побудовано американською компанією Elco на замовлення адміралтейства, вони отримали назву від ML-1 до ML-580. Вони перебували на службі з 1916 і до кінця війни у Королівських ВМС захищаючи узбережжя Великої Британії від німецьких субмарин. Перші екземпляри, в тому числі ML 1, також несли службу Перській затоці у червні 1916. FПісля Комп'єнського перемир'я 1918 12 флотилія моторних катерів Королівських ВМС пройшла вниз Рейном виконуючи обов'язки рейнської патрульної флотилії.