En 1879 fue nombrado subprefecto de la Provincia de Huarochirí. Al estallar la guerra con Chile se alistó en el Ejército de Reserva, participando en la defensa de Lima. Ocupó las quebradas de Olleros y Sisicaya (en la sierra al este de Lima) y evitó el avance del enemigo por ese lado. Reunió a los fugitivos de las batallas de San Juan y Miraflores y rescató el armamento abandonado en los campos de batalla. Se puso al mando de los guerrilleros o montoneros, que se concentraron en San Mateo (Huarochirí), y a quienes armó y adiestró.