1965年，英國將查戈斯群岛從毛里裘斯分割出來，划分为英属印度洋领地，并开始用粗暴手段将全部岛民强行迁离群島。毛里裘斯殖民地自治政府接受此次分割，換取三百萬英鎊賠償金，英國承諾会在防衛用途結束後將查戈斯群島歸還给毛里求斯。1968年，毛里求斯脱离英国殖民统治获得独立后，毛里求斯政府否认英国对查戈斯群岛拥有主权，指责英国此举违反国际法。國際法院及一些國際法律專家指出英国分割查戈斯群岛非法的，因爲國際法並不允許在未獨立前便將國家分割。在主权争议期间，1967年英国同美国签订条约，在迪戈加西亚岛上修建空军和海军基地。在两次海湾战争和阿富汗战争期间，迪戈加西亚岛基地均发挥极其重要的作用。該基地也被美國中央情報局用作秘密審問和非常規引渡恐怖分子嫌疑人。