En el 331 a. C., durante la Batalla de Gaugamela entre el gobernante aqueménida Darío III y Alejandro Magno, albans, sakasens y cadusianos lucharon junto a los aqueménidas en el ejército de Atropates. Tras la victoria de Alejandro y caída del Imperio aqueménida, Atropates expresó su lealtad a Alejandro, quien en 328-327 a. C. lo nombró gobernador de Media. En la Partición de Babilonia al morir Alejandro en 323 a.C., la satrapía de Media se dividió en 2 partes: Pequeña Media (la parte noroeste, desde Siria hasta la cuenca del río Aras ) y Gran Media (la parte oriental) de lo cual sólo el primero le quedó a Atropates. Este se negó a obedecer al diadochi después de la muerte de su yerno Perdiccas en el 321 a. C. y declaró su satrapía como un reino independiente. El reino era conocido por los griegos como Media Atropatene o simplemente Atropatene.