Durant la seconde moitié du , l'École forestière de Nancy crée une collection d'échantillons de bois étiquetés « École Impériale Forestière », auxquels s'ajoutent progressivement les spécimens de bois présentés par les services forestiers des pays participants aux expositions universelles organisées à Paris (1867, 1878, 1889 et 1900). Ces collections sont exposées, avec d'autres collections d'histoire naturelle rassemblées par Lucien Daubrée, directeur général des Forêts, dans un bâtiment spécialement construit à cet effet en 1896, la « Galerie Daubrée ». Vers 1970, cette galerie est abandonnée et les collections dispersées ; la xylothèque de Nancy connaît cependant un regain d'intérêt au et est reconstituée en 2009.