滑空機操縦士の'C'免許と動力付き航空機操縦士の'A'免許を取得していたシェンクは、1936年12月に士官候補生として軍務に就き、1938年にに駐屯する第132戦闘航空団「リヒトフォーヘン」/第II飛行隊（II./JG 132）に配属された。この部隊は/第I飛行隊（I./ZG 1）と改称され、シェンクはその第1飛行中隊で1939年9月のポーランド侵攻と1940年春のノルウェー侵攻に参加した。