Fue hijo de Miguel Mata y de Josefa Reyes. Realizó sus estudios en el Colegio de San Juan de Letrán en la Ciudad de México, obtuvo la licenciatura en medicina en 1847 y ejerció su profesión en Xalapa. Durante la Primera intervención estadounidense en México se enlistó en la Guardia Nacional, participó en la Batalla de Cerro Gordo, fue hecho prisionero y enviado a Nueva Orleans.