Tras asesorar al archiduque Francisco Fernando en sus proyectos para reestructurar los territorios austrohúngaros para formar unos «Estados Unidos de Austria», Maniu fue aceptando la idea de la unión de Transilvania con el Reino de Rumania tras el asesinato de aquel en Sarajevo en 1914. Al estallar la Primera Guerra Mundial, las autoridades austrohúngaras, que lo consideraban sospechoso de desear una victoria del enemigo, lo enviaron al frente.