Termín byl poprvé použit v roce 1877, aby se rozlišil vědecký a naturalistický impresionismus. Dále v roce 1889 když Paul Gauguin and Emile Schuffenecker organizovali Výstavu obrazů impresionistů a syntetistů ("Exposition de peintures du groupe impressioniste et synthétiste") v Café Volpini na Světové výstavě v Paříži.