Frank Happersberger var son till Frank Happersberger, en invandrare från Bayern som kommit till Kalifornien under guldrushen. Frank Happersberger den yngre arbetade i sin ungdom som träsnidare på firman Kemp and Hoffman i San Francisco. Därefter utbildade han sig i konst under åtta år på en konstakademi i Tyskland, och under den perioden deltog han i en tävling om ett monument över den mördade presidenten James A. Garfield.