Während des Augustputsches 1991 wurde er mit seinen Luftlandetruppen von Putschisten des GKTschP nach Moskau beordert, um Demonstrationen zu unterdrücken. Lebed stellte sich jedoch bald auf die Seite Gorbatschows und Jelzins gegen die Putschisten und seine Soldaten schützten das Weiße Haus in Moskau.