Wajda mempersembahkan penggambaran mengejutkan dari sebuah kota dengan pabrik-pabrik berbahaya dan kotornya. Film tersebut mengisahkan tentang sepak terjang Charles Dickens, Émile Zola dan Maxim Gorky, serta para ekspresionis Jerman seperti Knopf, Meidner dan Grosz, yang memberikan testimoni dari protes sosial.