Als Sawston am 13. Dezember 1214 zum neuen Bischof von Rochester gewählt wurde, befand er sich in Paris, wo er auf Empfehlung von Erzbischof Langton lehrte. Am 22. Februar 1215 wurde er von Erzbischof Langton in Osney bei Oxford zum Bischof geweiht. Er wird als einer der Ratgeber genannt, die König Johann Ohneland am 15. Juni zur Anerkennung der Magna Carta rieten. Danach verließ er wohl wie Erzbischof Langton England, da er im November 1215 am Vierten Laterankonzil in Rom teilnahm. Während seiner Abwesenheit kam es in England zum Ersten Krieg der Barone gegen den König. Im Oktober 1215 belagerte der König das von Rebellen gehaltene Rochester Castle, dabei wurde Sawstons Bischofskirche, die Kathedrale von Rochester als Quartier der königlichen Soldaten zweckentfremdet. Die Soldaten zerstörten Manuskripte und Urkunden und raubten Silber und andere Wertgegenstände. Nach dem Ende des Bürgerkriegs leitete Sawston 1218 und 1219 in Sussex, Surrey, Kent und Middlesex Gerichtssitzungen. Am 25. April 1221 weihte er Eustace de Fauconberg zum Bischof von London. Im Januar und März 1224 bezeugte er in Westminster königliche Urkunden und im Oktober 1225 gehörte er einer Gesandtschaft an, die in Frankreich vergeblich den Französisch-Englischen Krieg zu beenden suchte.