این سازمان در سال ۱۹۷۹ به دستور جیمی کارتر به منظور واکنش بهتر کشور آمریکا به حوادث غیرمترقبه بالاخص توفندها تأسیس شد. در زمان ریاست‌جمهوری رونالد ریگان نقش مقابله با حملات اتمی احتمالی شوروی علیه آمریکا را نیز به وظایف آن افزودند و در پی این اقدام بود که مناقشاتی بین این سازمان و وزارت دادگستری ایالات متحده آمریکا به وجود آمد. در زمان زمامداری بیل کلینتون این سازمان بسیار گسترش پیدا کرد و مامور شد تا مناطق حادثه‌خیز کشور ایالات متحده آمریکا را شناسایی و طبقه‌بندی کند. در زمان جورج دبلیو بوش و بعد از حوادث ۱۱ سپتامبر این سازمان به دستور رئیس‌جمهور به به یکی از زیرمجموعه‌های وزارت امنیت داخلی ایالات متحده آمریکا تبدیل شد (۱ مارس ۲۰۰۳) تا علاوه بر وظایف تعریف شده، در مبارزه علیه تروریسم نیز شرکت داشته باشد. در همان زمان ۲۲ سازمان فدرال دیگر آمریکا نیز در این سازمان ادغام شدند تا توانایی فما در برابرا سوانح طبیعی و دست‌ساز بیشتر شود.