第二次世界大戰軍人首相鑾披汶·頌堪的法西斯政府親大日本帝國，1940年頌堪趁法國戰敗發動第二次泰法戰爭、日本亦入侵印度支那，最終由日本調停，暹羅從維希法國殖民政府獲得了馬德望、暹粒、沙耶武里等地。1941年12月7日，日本發動太平洋戰爭，日本和暹羅簽訂《日泰攻守同盟条約》，泰國加入軸心國，亦成為日本唯一在亞洲的盟友。1942年1月25日泰國宣佈向英美宣戰，日本曾將部份在緬甸撣邦東部部分地區和馬來亞半島北部包括登嘉樓、玻璃市等地割讓給暹羅。1944年7月反日的自由泰人政變推翻了鑾披汶頌堪。1945年8月15日日本投降，暹羅隨即在翌日宣佈「暹羅1942年1月25日對英美宣戰宣言無效」，暹羅的「宣戰無效」宣言被同盟國承認，軍人總理鑾披汶頌堪亦作為戰犯被逮捕，但最後被美國釋放。1949年改名泰國。第二次世界大戰後泰國成為美國在東南亞的主要軍事盟國。在東南亞地區，泰國亦是一個舉足輕重的國家；首都曼谷是該區域中國際化程度很高的大都會區。另外，泰國是東協始創國之一，亦在東南亞區內事務有積極的參與。