Кораблі були спущені на воду у лютому-квітні 1939 і їхня добудова припала на початок Другої світової війни. Лінкори мали певні відмінності у конструкціях, зокрема розміщенням башт середньої артилерії у центральній частині кораблів, розміщенні палива, запаси якого на «Тірпіці» були більшими. На «Тірпіці» встановили торпедні апарати із затоплених есмінців в ході операції «Везерюбунг».