In september 1941 waren de eerste konvooien uitgevaren die oorlogsmaterieel van de Britse eilanden naar Rusland brachten, en de Duitse onderzeeboten die in Noorwegen lagen, begonnen met de lange verbitterde strijd tegen deze konvooien. Nergens gedurende de gehele oorlog waren de omstandigheden voor beide partijen zo moeilijk en gevaarlijk als daar: stormen, lage temperaturen, het voortdurende aanwezige gevaar van pakijs binnen de Poolcirkel en de moeilijkheid van ononderbroken daglicht in de zomer en ononderbroken duisternis in de winter. De konvooien hadden ongeveer drie weken nodig voor hun reis naar Moermansk of Archangelsk en de lengte van de reis door vijandige, door stormen en sneeuwbuien gegeselde zeeën was afhankelijk van de grens van het pakijs, maar was soms wel 2.000 mijl.