Fu proprio durante la battaglia d'Inghilterra (e dopo l'eliminazione, decisa da Churchill, della regola che vietava di bombardare i civili) che la RAF si rese conto che l'unica arma in quel momento in grado di colpire la Germania erano le bombe, a cui fu assegnato il compito di far vacillare il morale dei cittadini e di annientare la produzione industriale e di carburante del Terzo Reich. Il numero di velivoli comunque era ancora limitato e nel 1940 non si poté fare di più dell'irrilevante operazione Abigail Rachel (134 bombardieri su Mannheim). Nella prima metà del 1941 la RAF spostò i suoi obiettivi sulle scorte petrolifere e sui sommergibili tedeschi, ma i risultati non furono brillanti e comunque erano strettamente correlati al massimo splendore lunare e a buone condizioni meteorologiche. L'industria tedesca, per giunta, assorbì bene i danni. Secondo una direttiva del 9 luglio 1941, quando la Wehrmacht aveva già iniziato l'invasione dell'Unione Sovietica, al Bomber Command fu assegnato come obiettivo primario il sistema dei trasporti e il compito di «abbattere in generale il morale della popolazione civile, soprattutto quello degli operai dell'industria»: era questo il "moral bombing".