Seine Erfolge veranlassten Sylvestre zu einer Reise nach Rom, wo er sein monumentales Gemälde "Die letzten Augenblicke von Kaiser Vitellius" entwarf (1878 im Salon de Paris vorgestellt). In den folgenden Jahren schuf Sylvestre weitere großformatige Werke mit historischen, manchmal spektakulär-blutrünstigen Motiven, die zum Teil auch patriotische Züge trugen (1888 "Der Gallier Ducar enthauptet den römischen General Flaminius in der Schlacht am Trasimenischen See", 1884 "Die Ermordung Trencavels", 1893 "François Rude bei der Arbeit auf dem Arc de Triomphe"). Zu diesen Gemälden zählt auch "Die Plünderung Roms durch die Barbaren im Jahr 410" (1890), in denen Sylvestre den Fall der Zivilisation des Alten Rom mit der Erinnerung an die Geschichte seiner gebürtigen Region (Gallia Narbonensis) verband. Später wechselte Sylvestre von seinen historisierenden römischen und westgotischen Motiven zu Darstellungen von Musketieren und Weingenuss im Stile Ernest Meissoniers und Ferdinand Roybets.