Après un deuxième podium en Coupe du monde à Ruhpolding, Irina Nikoultchina remporte la médaille de bronze de la poursuite aux Jeux olympiques d'hiver de 2002 à Salt Lake City. En 2004, elle se classe sixième du sprint des Championnats du monde à Oberhof, qui voit Nikoultchina obtenir ses derniers top dix.