Au cours du premier semestre de 1940, l"'Ilex" effectue des tâches de contrôle de la flotte dans la zone de la mer du Nord. En mai, il est transféré dans la deuxième flottille de destroyers pour servir en Méditerranée. Le , en compagnie des destroyers britanniques , , et de l'australien , il lance une attaque de charges de profondeur contre le sous-marin italien "Console Generale Liuzzi" en Crète. Forcé à faire surface, il est sabordé par son équipage. Deux jours plus tard, le , le groupe attaque et coule probablement le sous-marin italien "Argonauta" vers 6 h 15, bien qu'il soit possible que celui-ci ait été coulé par un Sunderland de la RAF plus tard le même jour. Le également, les "Dainty" et "Ilex" contribuent au naufrage du "Uebi Scebeli" au sud-ouest de la Crète. L"Ilex" participe ensuite à la bataille de Calabre et le , escorte le pendant le naufrage du "Bartolomeo Colleoni" au large du cap Spada, sauvant 230 survivants.