3月末、アメリカ軍やイギリス軍を中心とした連合軍は日本本土への上陸に向けた最終段階として沖縄諸島方面への進攻作戦を開始し、大艦隊が沖縄本島沖に集結した。これに対して日本軍は防衛のため第六航空軍（日本陸軍航空部隊）を連合艦隊司令長官の指揮下に入れた。つづいて3月25日に天号作戦警戒を発令した。翌3月26日、米軍は慶良間諸島に上陸を開始、日本軍は天号作戦を発動した。特攻作戦である菊水作戦に呼応する形で、海軍艦艇の東シナ海への出撃を検討する。ただし、菊水一号作戦は航空戦である。