在特拉法加海戰后，英國給予法國與西班牙聯合艦隊毀滅性的重創，使法国无力再发动渡海战，拿破仑只能将争霸重心放回欧洲大陆。故而他要利用经济手段。为了彻底切断英国在欧洲的贸易，他下令禁止了来自或驶向英伦三岛的通商船运。在法国统治的地区，英国的货物被没收、英国商人受到警察追查；此一行動深獲人心，因為排除英國競爭者就為該國創造經濟空間。到了1807年底，政策的对象扩展至中立的船运；對於拒絕參與的國家則因此付出代價，如葡萄牙與俄國，結果英國經濟於隔年陷入危機而引發社會動盪。1810年8月5日的法令要求所有进口货物关税提高50%。