Dalam menanggapi kekalahan besar (1856) yang diderita oleh Rusia dalam Perang Krimea, dan kesadaran akan kemajuan militer yang telah diterapkan di negara-negara Eropa lainnya, pemerintah Rusia melakukan pengorganisasian ulang angkatan darat dan angkatan laut dan mempersenjatai ulang mereka. Perubahan termasuk wajib militer universal, diperkenalkan pada 1 Januari 1874. Sekarang semua anak-anak "perkebunan", kaya dan miskin, harus bertugas di militer. Reformasi militer lainnya adalah menyiapkan cadangan militer dan sistem distrik militer, pembangunan kereta api yang strategis, dan penekanan pada pendidikan militer korps perwira. Hukuman fisik di militer sebagai hukuman dilarang.