Keyes gick in Royal Navy år 1885 och utnämndes till kommendör för sina insatser under boxarupproret i Kina år 1900. Under åren 1910–1914 var kan kommendörkapten för ubåtsflottiljen och delvis ansvarig för den brittiska segern i slaget vid Helgolandsbukten år 1914. Han var stabschef för operationen vid Dardanellerna år 1915.