À la suite de leur défaite aux Dardanelles, les forces alliées évacuent la zone des Détroits de septembre à . Une partie des troupes, deux divisions : une française commandée le général Bailloud et une britannique (la Irish Division commandée par Sir Bryan Mahon), sont envoyées au secours de la Serbie. Elles s'embarquent pour Thessalonique, qui constitue une base logique et idéale pour réaliser leur objectif et crée ainsi l'Armée française d'Orient. De plus, l'alliance entre la Serbie et la Grèce amène cette dernière à mobiliser ses troupes le . Cependant, ses ne semblent pas suffisants pour aider leur allié contre la Bulgarie. Le premier ministre grec Vénizélos passe alors un accord avec l'Entente et obtient l'envoi de . Le , il autorise les Alliés à débarquer dans la ville. Ils arrivent dès le lendemain et dix jours plus tard, le général Sarrail vient en prendre le commandement. Le général Mahon est quant à lui remplacé par le général Milne.