Родился в семье военного. В 12-летнем возрасте поступил в мореходное училище в Гуаякиле. В 1828 году участвовал в сражениях Колумбийско-перуанской войны (1828—1829), отличился в морской битве при Малпело против перуанского флота, пытавшегося заблокировать Гуаякильский залив. За проявленные в боях мужество и хладнокровие был рекомендован для продвижения по службе.