因對麥克萊倫無法摧毀李將軍部隊而感到失望，林肯總統任命-{zh-hans:安布罗斯·伯恩赛德;zh-hant:安伯洛斯·本賽}-為波多馬克軍團司令。本賽下令渡過-{zh-hans:拉帕汉诺克河;zh-hant:拉帕罕諾克溪}-發動弗雷德里克斯堡戰役。其部隊因搭橋渡河而延遲，讓李將軍的部隊有充分的時間組織堅強的防禦。1862年12月12日的攻擊行動對聯邦軍而言是一場災難。林肯其後又任命約瑟夫·胡克為波多馬克軍團司令。胡克在1863年五月推進至維吉尼亞的錢瑟勒斯維爾。其部隊遭李將軍及-{zh-hans:托马斯·杰克逊;zh-hant:湯瑪斯·傑克森}-將軍以大膽的行動分割為數段，且側翼受攻，因而挫敗。對聯盟國而言，此戰為以寡擊眾的重大勝利，但代價沉重：傑克森將軍－李將軍最重要的部屬－傷重不治，為國捐軀。李將軍聽聞噩耗，嘆道：「我右臂已斷。」