Sein erster Film als Regisseur "Nije bilo uzalud" wurde auf der Berlinale 1957 gezeigt. Der im darauffolgenden Jahr entstandene Spielfilm H-8 gilt als sein Meisterwerk und wurde mit einer goldenen Arena auf dem Filmfestival von Pula ausgezeichnet. Weitere erwähnenswerte Filme von Tanhofer sind "Osma vrata" (1959) und "Sreća dolazi u 9" (1961), die ersten jugoslawischen phantastischen Filme, sowie "Dvostruki obruč" (1963) und "Svanuće" (1964). Nach der Regie von "Bablje ljeto" (1970) nahm er einen Lehrauftrag an der Akademie für Theater, Film und Fernsehen in Zagreb an.