Luego de varias partidas falsas, incluyendo la destrucción de su primer inventario por el Gran incendio de Chicago, Ward inició su negocio en las oficinas ubicadas en la esquina de las calles North Clark y Kedzie, con dos compañeros y un capital de 1.600 dólares. El primer catálogo, publicado en agosto de 1872, consistía en una lista de precios de una sola hoja, que contenía 163 artículos a la venta con sus instrucciones de pedido.