Les deux obélisques ont été redécouverts par les voyageurs européens au . L'un a été vu au Caire par l'explorateur anglais Richard Pococke en 1737. L’autre a été enregistré par le scientifique danois Carsten Niebuhr en 1762. Ils ont ensuite été transportés à Alexandrie par les forces françaises dans le but de les expédier en France et d'exposer les objets trouvés au Louvre. Cependant, les Français sont vaincus par les Britanniques lors de la bataille du Nil et, dans le traité d'Alexandrie, toutes les antiquités égyptiennes rassemblées par les Français deviennent la propriété de la Couronne britannique. Les obélisques, ainsi que d'autres objets, ont ensuite été transportés en Angleterre et présentés au roi George, qui les a ensuite donnés au British Museum en 1802.