Владимир Сергеевич Правдин родился в Англии в музыкально образованной семье выходца из Монако — его отец, гражданин Монако, был композитором, добившимся определённых успехов. Годы отрочества он проводит в Санкт-Петербурге (с 18 августа 1914 г. Петроград), являясь свидетелем Февральской и Октябрьской революций и начального этапа Гражданской войны, вскоре охватившей всю Россию.