Potřetí byla funkce generálního tajmeníka zřízena v únoru 1980 s analogickými kompetencemi jako v letech 1956–1967; generálním tajemníkem byl od února 1980 Chu Jao-pang, který od června 1981 současně zaujal funkci předsedy ÚV. Po zrušení funkcí předsedy a místopředsedů ústředního výboru XII. sjezdem v září 1982 se podle nových stanov strany generální tajemník stal nejvyšším představitelem strany. Chu Jao-pang byl funkce generálního tajemníka zbaven v lednu 1987, jeho nástupcem se stal Čao C’-jang. Od XIII. sjezdu v říjnu/listopadu 1987 již generální tajemník není počítán mezi členy sekretariátu, který od té doby řídí nejvýše postavený (první) z tajemníků sekretariátu. Čao C’-jang držel úřad do června 1989, kdy ho nahradil Ťiang Ce-min. V letech 2002–2012 byl generálním tajemníkem Chu Ťin-tchao, jeho nástupcem je Si Ťin-pching.