Sebelumnya pulau Elba merupakan bagian dari departemen Méditerranée di Kekaisaran Prancis Pertama. Kedaulatan atas Elba diberikan kepada Napoleon I dari Prancis setelah ia mengalami kekalahan dalam Perang Koalisi Keenam dan turun dari tahta. Pasal 3 Perjanjian Fontainebleau menyatakan bahwa Elba akan menjadi "sebuah kepangeranan merdeka yang dimiliki oleh [Napoleon] dalam kedaulatan penuh dan sebagai properti pribadi". Napoleon juga mendapat dua juta franc setiap tahunnya yang akan dibayarkan oleh Prancis.