В 1873 году во время Хивинского похода был назначен начальником штаба Оренбургского отряда, при этом состоя начальником пехоты. Когда во время штурма Хивы начальник Оренбургского отряда генерал-лейтенант Н. А. Верёвкин был ранен, начальство отрядом он передал Саранчёву, который руководил его действиями до конца той кампании. В том же году был назначен начальником штаба 15-й пехотной дивизии. За отличия в Хивинском походе января 1874 года был награждён золотой шашкой с надписью «За храбрость».