Jean-Baptiste Riché naît libre et affranchi. Son père avait été sergent dans la milice coloniale et servit dans les rangs des révolutionnaires. Jean-Baptiste Riché rejoint la Révolution haïtienne vers 1801. Après l'indépendance d'Haïti en 1804, Riché rallie les troupes d'Henri Christophe qui le promeut au rang de général en 1807. Durant la guerre civile entre Alexandre Petion et Henri Christophe, il participe aux victoires militaires de Christophe et à la défense de Port-au-Prince. Par la suite, il est titré comte de la Grande-Rivière par ce dernier.