Na een korte verplichte periode in dienst van de Roemeense voetbalbond vervolgde Kovács zijn carrière als bondscoach van het Franse voetbalelftal. De Roemeense voetbalbond kwam slechts heel moeizaam met toestemming over de brug. Zijn periode aan het roer van de Franse nationale ploeg werd geen succes. Voor zowel het WK 1974 als het EK 1976 wist hij zich niet te kwalificeren met "Les Bleus". De Franse minister van jeugd en sport Pierre Mazeaud beloonde Kovács evenwel met de orde van verdienste. Twee jaar later werd hij voor vier jaar benoemd als bondscoach van het Roemeense voetbalelftal.