Je veteránem sovětské a ruské armády, účastnil se několika předchozích vojenských konfliktů: války v Podněstří, v Bosně a v Čečensku. Panuje podezření, že se, v době své služby v srbské armádě během války v Jugoslávii, podílel na etnických čistkách bosenských muslimů. Do března roku 2013 sloužil v ruské tajné službě FSB.