1941年5月中旬、ドイツ海軍はライン演習作戦を発動し、ビスマルク級戦艦のビスマルク（ギュンター・リュッチェンス提督旗艦）と、アドミラル・ヒッパー級重巡洋艦のプリンツ・オイゲン ("") を大西洋での通商破壊作戦に投入した。5月18日夜、重量艦2隻と随伴駆逐艦はゴーテンハーフェンを出撃し、バルト海を航行してノルウェー西岸を目指した。