João perdeu a Normandia, Bretanha, Maine e Anjou em 1204 para o rei Filipe II da França, deixando o poder inglês no continente limitado à Gasconha e a Poitou. João aumentou os impostos para poder pagar campanhas militares a fim de reconquistar suas terras, porém revoltas surgiram entre os barões ingleses; o rei procurou novos aliados ao declarar a Inglaterra um feudo papal, devendo fidelidade ao papa. Em 1215, João e os barões rebeldes negociaram um potencial tratado de paz, a "Magna Carta". O tratado limitaria potenciais abusos do poder real, desmobilizaria os exércitos rebeldes e armaria um arranjo de divisão de poder, porém na prática nenhum dos lados cumpriu com as condições. João e os barões realistas repudiaram a "Magna Carta" e iniciaram a Primeira Guerra dos Barões, com os barões rebeldes sendo auxiliados pelo filho de Filipe, o futuro Luís VIII, que reivindicava o trono inglês. A guerra logo chegou em um impasse, com nenhum dos lados alcançando a vitória. João adoeceu e morreu na noite do dia 18 de outubro de 1216, deixando Henrique, então com nove anos de idade, como seu sucessor.