Mit 19 Jahren ließ sich Ferrand am 13. Januar 1765 für die königliche Armee anwerben. In mehreren Schlachten konnte sich Ferrand zwischen 1781 und 1783 durch Tapferkeit auszeichnen und wurde auch sehr schnell befördert: Caporal (4. Februar 1766), Sergent (16. November 1767) und Sergeant-major (6. Juni 1776). Er kämpfte vor Lille (April 1792), vor Verdun (August/September 1792) und Jemappes (6. November 1792).