Secondo i dati dello storico M. Agurskij, gli operai accettati dal partito erano prevalentemente degli ex contadini, poiché la maggior parte del proletariato pre-rivoluzionario era morto o scomparso durante la guerra civile russa. Bisogna notare che lo stesso Lenin preferiva affidarsi a quadri "coscienti" con almeno dieci anni di esperienza, mentre alla fine della guerra civile il loro numero era fortemente diminuito. All'XI Congresso (1922), Lenin annunciò persino che il "proletariato" era "sparito" in Russia, e Shljapnikov affermò: "Mi congratulo con te per il fatto che sei l'avanguardia di una classe inesistente".