Die Milwaukee Bucks entschieden sich dazu Yi mit dem sechsten Pick im NBA Draft 2007 zu wählen. Sein chinesischer Klub, die Guangdong Southern Tigers, hatten erklärt, dass es ausgeschlossen sei, dass Yi für die Milwaukee Bucks spielen würde, mit der Begründung, dass zu viele vom Spielertyp her ähnliche Spieler bereits bei Milwaukee unter Vertrag standen und dies für Yi's weitere Entwicklung negativ sei. Einige amerikanische Kommentatoren wie zum Beispiel Michael Hunt vom Milwaukee Journal Sentinel hielten diese Gründe für vorgeschoben bzw. faktisch nicht zutreffend. Der wirkliche Grund sei wohl die geringe chinesische Population und die damit gering öffentlichkeitswirksame und auch finanziell wenig ertragreiche Situation. Am 29. August unterschrieb Yi dann allerdings einen Vertrag für mehrere Jahre bei den Bucks.