Arthur Houghton tenía interés y cierta experiencia en el patrimonio cultural y fue uno de los primeros en preguntarse cuál era el plan para antes de la guerra para la cultura iraquí. Trabajó en el Departamento de Estado como oficial del servicio exterior, como analista de políticas internacionales para la Casa Blanca y también trabajó en una curadora en funciones del Museo Getty. A fines de la primavera de 2002, Houghton fue contactado por Ashton Hawkins, ex vicepresidente ejecutivo y abogado de los custodios del Museo Metropolitano, y se le pidió que averiguara qué estaban haciendo los funcionarios para asegurar los sitios del patrimonio cultural en la próxima guerra en Irak. Houghton no pudo encontrar a nadie designado con la tarea de proteger y preservar la cultura de Irak.