1513년에 프란치스코회에 의해 처음으로 로마가톨릭이 미국에 전해졌다. 초기 미국의 주류는 청교도를 중심으로 한 개신교였으며, 자연히 로마가톨릭에는 비(非)호의적이었다. 1776년 미국 독립선언으로 종교의 자유가 명시되었으나, 미국에서는 20세기초 차별이 완화될때까지, 로마가톨릭교도에 대해 비호의적인 경우가 많았다. 일부 정치인이 주도한 로마가톨릭교도 관직 박탈운동, 관리채용 배제운동이 일어났으며, 제임스 코일(1873년-1921년) 신부가 피습당해 순교당하는 일도 있었다. 그러나 이에 굴하지 않고 아일랜드, 폴란드, 중남미 등 로마가톨릭 국가들에서 이민 온 사람들이 로마가톨릭의 교세를 확장하였으며, 20세기초 차별이 완화되면서 로마가톨릭교도들은 유일한 출세수단인 법조계 진출을 하였다. 그래서 미국 법조계내 보수주의 대변자들은 로마가톨릭교도들인데, 2005년 감리교 신자인 조지 W. 부시 대통령이 독실한 로마가톨릭 신자 존 로버츠를 대법원장으로 지명한 데 이어, 또 다시 보수 로마가톨릭교도 새뮤얼 얼리토를 대법관으로 추천하는등 미국 보수 로마가톨릭과 복음주의 간 연대를 시도했다.