Le , à l'aube d'une saison où elle fait figure de favorite pour la coupe du monde et les championnats du monde, elle s’entraîne avec l'équipe d'Allemagne de ski acrobatique sur le glacier du Kitzsteinhorn en Autriche et emprunte le funiculaire de Kaprun quand celui-ci prend feu dans son tunnel (le matin à ). Sur les cent soixante-deux passagers, seuls douze ont survécu. Sandra Schmitt, ainsi que cinq jeunes skieurs du groupe allemand et trois de leurs entraîneurs, fait partie des cent-cinquante passagers morts par asphyxie dans le tunnel (l'Accident du funiculaire fait cent-cinquante cinq victimes en tout); elle avait dix-neuf ans.