In 1356 vocht hij als jongeman in de Slag bij Poitiers, waarbij hij werd gevangengenomen. In april 1362 sneuvelde zijn vader in de Slag bij Brignais. Zijn oudere broer Peter I, die bij de veldslag zwaargewond was geraakt, volgde hem op als graaf van La Marche. Peter bezweek echter kort nadien aan zijn verwondingen, waardoor Jan graaf van La Marche werd.