Le texte a pour objet de commémorer la période 1665-1666, qui aurait été selon le poète une « année des miracles » ("") à Londres. En réalité, cette époque cumula les événements dramatiques. Dryden rédigea le poème tandis qu'il résidait à , dans le Wiltshire, où il s'était réfugié pour échapper à l'épidémie de peste sévissant dans la capitale.