Ko Un syntyi Gunsanissa ja kärsi Korean sodassa sekä henkisiä että fyysisiä vaurioita. Hän vietti vuodet 1952–1962 buddhalaisena munkkina.ref name=Britannica/&gt; Asuttuaan vuosina 1963–1966 Jejussa hän muutti pääkaupunki Souliin.