De regreso a las islas Salomón en octubre de ese año, la Task Force nº16 sostuvo combate de portaviones en la Batalla de las Islas Santa Cruz donde el USS "Enterprise" recibió un duro castigo, no siendo hundido solo por un fallo táctico en el ataque japonés, de todos modos se perdió en combate el USS "Hornet". Kinkaid fue criticado por oficiales de la aviación por la conducción de la batalla; fue reasignado por el almirante Nimitz como comandante de las Fuerzas del Pacífico Norte (Aleutianas), un destino muy poco apetecido para un militar estadounidense.