Dans les années 1920 et 1930, la Finlande connaissait une pluralité politique. Le parti communiste de la Finlande fut déclaré illégal en 1931, et le mouvement populaire patriotique d'extrême-droite (IKL) eut une représentation mineure de quatorze sièges au parlement (sur les du parlement). Le centre, occupé par les conservateurs, les libéraux, les agrariens et le parti populaire suédois, eurent tendance à se regrouper avec le Parti social-démocrate, dont le chef, Väinö Tanner, était un fervent partisan du régime parlementaire. À la fin des années 1930, l'économie de la Finlande, orientée vers l'exportation, croissait, le pays avait presque résolu son « problème d’extrême droite » et la Finlande se préparait pour les Jeux olympiques d'été de 1940.