Неудачами на северных границах визири Совета Дивана навлекли на себя гнев султана. Поэтому в мае 1571 года при поддержке Османской империи крымский хан Девлет I Гирей совершил набег на русские земли. Крымско-татарская конница, обойдя цепочку укреплений на южных окраинах Русского государства и избегая крупных столкновений с русскими войсками, дошла до пригородов Москвы и подпалила их, после чего построенный главным образом из дерева город в значительной степени выгорел. Количество жертв и уведённых в плен, по оценкам различных историков, исчислялось многими тысячами. Однако предпринятый на следующий год поход 120-тысячного крымско-турецкого войска на Москву завершился неудачей. В битве при Молодях, проходившей с 29 июля по 2 августа 1572 года в 50 вёрстах южнее Москвы, оно было полностью разгромлено.