Une des plus fameuses mentions historiques de l'arbre sec est celle de Marco Polo. Cet arbre solitaire était localisé quelque part dans une plaine au nord de la Perse. Il symbolisait ainsi la limite entre Orient et Occident. La légende raconte qu'il marquait l'exacte position de la grande bataille entre Darius et Alexandre, sans préciser s'il s'agit de la bataille d'Issos ou de Gaugamèles. D'après Marco Polo, l'arbre serait gros, avec des feuilles vertes d'un côté et blanches de l'autre, ce qui fait penser que c'était un platane.