Толчком для Китая стала Первая опиумная война 1840—1842 годов. Для Японии таким событием стало открытие японских портов в 1854 году, которое произошло под силовым давлением эскадры американских боевых кораблей под начальством коммодора Перри. За этим последовали неоднократные интервенции на побережье Японии военно-морских экспедиций от Англии, Франции, Голландии и США. По окончании гражданской войны в Японии в 1868 году, власти страны взяли курс на повышение обороноспособности государства, которое также включало в себя создание современных военно-морских сил.