За всю письмову історію людства зафіксовано свідчення про сотні зіткнень космічних тіл із земною поверхнею (а також про вибухи болідів), і деякі з цих подій ставали причинами смертей, поранень, руйнувань чи мали інші значні локальні наслідки. Одним з найвідоміших історично зафіксованих зіткнень є падіння Тунгуського метеорита, яке відбулось 1908 року в Сибіру, Росія. Натомість, за винятком , падіння Челябінського метеорита на Уралі 2013 року є наразі єдиною подією в письмовій історії, результатом якої стала велика кількість жертв серед людей (унаслідок події на Уралі ніхто не загинув, щоправда). Температура в місцях падіння космічних тіл сягає значень, яких не створювали жодні інші природні процеси на поверхні Землі принаймні після її формування (найвищу температуру, відому для порід земної кори — понад 2370 °C — мали розплавлені породи в 28-кілометровому кратері Містестін).