В результате разделов Речи Посполитой в конце XVIII века вся территория современной Белоруссии оказалась в составе Российской империи. После Октябрьской революции 1917 года центральные и восточные районы Белоруссии вошли в состав СССР. В 1939 году к Советскому Союзу была присоединена Западная Белоруссия. В составе СССР Белоруссия была очень тесно экономически связана с РСФСР. Белоруссия имела неофициальный статус «сборочного цеха» в Советском Союзе, а белорусская промышленность работала в значительной мере на материалах и энергоносителях, поступающих из России. В культурном отношении белорусские области быстро обрусели — руководство Белорусской ССР полностью перешло на русский язык. Вплоть до конца 1980-х годов в Белоруссии не было (в отличие от Украины и Прибалтийских республик) заметного диссидентского движения. Поэтому культурная связь двух государств была очень тесной.