После Октябрьской революции в стране произошла так называемая сексуальная революция; Советская Россия стала одним из первых государств, где было отменено уголовное преследование за однополые отношения. К 1930-м годам отношение властей к ним ухудшилось; на протяжении дальнейшей советской истории гомосексуальность представлялась в обществе как область деятельности для педофилов и фашистов, а тысячи гомосексуальных мужчин были осуждены и отправлены в тюрьмы или психиатрические больницы. Гомосексуальных женщин, несмотря на отсутствие уголовной статьи, зачастую принудительно отправляли на психиатрическое лечение. В связи с государственным преследованием большинство ЛГБТ скрывали свою сексуальную ориентацию. С распадом Советского Союза в крупных городах России (особенно в Москве и Санкт-Петербурге) начали активную деятельность правозащитные ЛГБТ-организации и ЛГБТ-сообщества, но даже спустя несколько десятилетий у большинства россиян не исчезли гомофобные установки.