Gyanendras bror Birendra (kung 1972–2001) mördades tillsammans med sin familj i en massaker den 1 juni 2001, enligt uppgift utförd av Birendras son kronprins Dipendra. Dipendra ska ha skjutit sig själv i samband med denna palatsmassaker och skadades så svårt att han hamnade i koma. Han utsågs trots det till landets kung, vilket han officiellt var under tre dagar fram till sin död den 4 juni. Gyanendra övertog då kronan.