Os comunistas da Europa Ocidental chegaram ao eurocomunismo por meio de uma variedade de rotas. Para alguns, foi a sua experiência direta de ação feminista e semelhante, enquanto para outros foi uma reação aos eventos políticos da União Soviética no apogeu do que Mikhail Gorbachev mais tarde chamou de Era da Estagnação. Este processo foi acelerado após os eventos de 1968, particularmente o esmagamento da Primavera de Praga. A política de détente também desempenhou um papel. Com a guerra menos provável, os comunistas ocidentais estavam sob menos pressão para seguir a ortodoxia soviética, mas também queriam envolver-se com um aumento da militância proletária ocidental, como o outono quente da Itália e o movimento sindicalista da Grã-Bretanha.