Ende des Jahres 2011 wurde das ATF auf Grund seiner Praktiken bei der Bekämpfung des Drogenkriegs in Mexiko kritisiert. In Presseveröffentlichungen wurde den Beamten vorgeworfen, sie hätten in großem Umfang illegal Waffen an die Drogenkartelle geliefert und sich erhofft, auf diese Weise u. a. den Weg von Maschinengewehren verfolgen zu können. Diese Berichte stellten sich als politisch motivierte falsche Darstellung der Operation Fast and Furious heraus; die berechtigte Tätigkeit des ATF war von der Bundesanwaltschaft massiv behindert worden. Die republikanische Partei im Kongress versuchte, einen Skandal um US-Justizminister Eric Holder zu inszenieren. Nach der Aufdeckung der tatsächlichen Zusammenhänge wurden einige Prozesse im ATF umgestaltet.