I grunnskolen oppfordret Kurosawas lærer ham til tegning. Hans to eldre brødre Heigo og Tachikawa hadde stor innflytelse på ham. Heigo vant flere akademiske tevlinger, men hadde også en kynisk og mørkere side. I 1923 ødela Kanto-jordskjelvet store deler av Tokyo og drepte over 100 000 personer. Heigo, 17, og Akira, 13, gikk rundt i byen etter skjelvet. Menneskekropper og døde dyr lå overalt og da Akira ville se, bad Heigo ham å ikke gjøre det. Ifølge Akira var det denne opplevelse som lærte ham at hvis man ser på noe skremmende direkte så ødelegger man kraften til å skremme.