В октябре 1873 года каперский корабль под американским флагом «"Вирджиния»" , тайно принадлежавший кубинским повстанцам во время Кубинской Десятилетней войны, был захвачен испанским военным кораблем. В ноябре в общей сложности 53 члена экипажа, включая американских и британских моряков, были преданы суду и казнены испанским наемником Хуаном Д. Бурриелем в Сантьяго, Куба. 17 декабря 1873 года корабль «Вирджиния» был передан ВМС США в соответствии с соглашением между США и Испанией. В тот же день после расследования, проведенного Министерством юстиции США, генеральный прокурор Уильямс постановил, что корабль был куплен обманным путем и не имел законного права нести американский флаг, однако он утверждал, что испанцы не имели права захватывать его в открытых водах и казнить американских членов экипажа, поскольку только США имели право только на выясняние факта законности регистрации корабля. Решение Уильямса о праве собственности на корабль «Вирджиния» было смесью «притворства, законности и блефа». После проведения переговоров 91 член экипажа был возвращен в Нью-Йорк, а семьям тех американцев, которые были казнены была присуждена компенсация в размере 80 000 долларов от Испании в 1875 году.