Sinclair nació en 1690 en una familia de inmigrantes escoceses que se asentaron en Suecia en el siglo XVII. Escogió la carrera militar, en la que alcanzaría el grado de subteniente de la "Svea livgarde" (guardia personal del Rey) en 1708. A finales de 1707 tomó parte en la invasión de Rusia por parte de Carlos XII, en la que fue capturado como prisionero de guerra tras la rendición del ejército en Perevolochna. Sinclair sería encarcelado en la ciudad de Kazán hasta 1722, momento en el que regresaría a Suecia, donde sería promovido al rango de teniente.