В апреле 1974 года в Португалии произошёл государственный переворот, открывший дорогу провозглашению независимости Анголы. Ещё с 1960 года конголезские власти поддерживали повстанческую группировку ФНЛА, чьи лагеря располагались на территории ДРК. Боевикам оказывало помощь и ЦРУ, а после укрепления заирско-китайских связей в 1973 году — и КНР. Помимо региональных интересов, Мобуту надеялся присоединить богатый нефтью ангольский эксклав Кабинду и опасался появления ещё одного соседнего социалистического государства. В сентябре 1974 года на тайной встрече его и генерала Спинолы была достигнута договорённость о создании коалиционного правительства во главе с лидерами ФНЛА Холденом Роберто и УНИТА Жонашем Савимби, однако в том же месяце Спинола был свергнут. По состоянию на 1974 год ФНЛА был наиболее сильной группировкой среди ангольских повстанцев. В начале 1975 года СССР стал поставлять больше оружия боевикам МПЛА. Летом того же года в Анголу прибыли кубинские военные советники. Примерно в это же время китайцы прекратили поддерживать ФНЛА, а Заир начал всерьёз рассматривать интервенцию в страну, против чего выступила часть командования конголезских вооружённых сил.