18世纪末，哥伦比亚河流域地区的原住民首次遭遇了来自欧洲和美国的外来者。这些外来者乘船对哥伦比亚河河口附近的海岸进行了探索，并尝试和当地的原住民进行贸易。这些活动对原来的印第安部落造成了一定的破坏。例如，天花开始蔓延，有的印第安部落的人口大量减少。加拿大探险家亚历山大·麦肯齐（）在1793年穿越了今天的地区。而在1805到1807年这段时间里，刘易斯和克拉克率领的探险队则沿着清水河（Clearwater River）以及斯内克河（Snake River）进入了现在俄勒冈所在的地区。他们的探险日志中记在了他们通过贸易从海岸部落那里获得的黄铜茶壶、英国毛瑟枪以及其他物品。印第安人原有的部落、村庄的社会形式逐渐转变为家庭为中心的社会形势。