16 kwietnia 1862 roku w Departamencie Marynarki CSA, w atmosferze ogólnej euforii po niedawnym zwycięstwie okrętu pancernego CSS „Virginia” w walce z drewnianymi okrętami Unii blokującymi zatokę Hampton Roads w Wirginii, podpisano z dziewiętnastoletnim wówczas Gilbertem Elliotem z Elizabeth City kontrakt na budowę podobnego okrętu w celu zniszczenia jednostek Unii na wodach przybrzeżnych obu Karolin, gdzie okręty Północy pozwalały na utrzymywanie własnych sił lądowych odcinając Południe od wyjścia na Atlantyk.