Michaelis trat am 1. April 1855 in das 3. Dragoner-Regiment der Preußischen Armee ein und avancierte im April 1858 zum Sekondeleutnant. Kurzzeitig war er von Juli 1860 bis Mitte Dezember 1861 im Rheinischen Dragoner-Regiment Nr. 5 tätig und kam anschließend in das Garde-Husaren-Regiment nach Potsdam. Mit diesem Regiment nahm er 1864 am Krieg gegen Dänemark und 1866 am Krieg gegen Österreich teil. Als Rittmeister führte er die 2. Eskadron im Krieg gegen Frankreich 1870/71 in den Schlachten bei Gravelotte, Sedan, Hallue, Bapaume und Saint-Quentin sowie bei der Belagerung von Paris. Ausgezeichnet mit dem Eisernen Kreuz II. Klasse erhielt Michaelis den Charakter als Major und Mitte März 1878 das Patent zu seinem Dienstgrad. Am 10. Juli 1880 wurde er als etatsmäßiger Stabsoffizier in das 1. Leib-Husaren-Regiment Nr. 1 versetzt, bevor Michaelis am 26. März 1885 zum Kommandeur des 2. Westfälischen Husaren-Regiments Nr. 11 ernannt wurde. Er stieg bis August 1888 zum Oberst auf und erhielt am 14. Dezember 1889 das Kommando über die 6. Kavallerie-Brigade in Brandenburg an der Havel. Am 1. April 1890 wurde Michaelis zum Kommandeur der neu formierten 4. Garde-Kavallerie-Brigade ernannt und avancierte im selben Jahr zum Generalmajor. Daran schloss sich ab dem 17. April 1893 eine Verwendung als Kommandant von Spandau an. In dieser Stellung erhielt er anlässlich des Ordensfestes 1895 den Stern zum Kronenorden II. Klasse sowie am 27. Januar 1895 den Charakter als Generalleutnant. Kurz darauf wurde er am 22. März 1895 in Genehmigung seines Abschiedsgesuches mit der gesetzlichen Pension zur Disposition gestellt.