Nach dem Abitur auf einer Privatschule studierte Ilse Brandes, die evangelischen Glaubens war, Musik in Berlin und Stuttgart. Nach dem Zweiten Weltkrieg kam sie 1945 verwitwet aus Berlin nach Lübeck. Sie engagierte sich als ehrenamtliche Flüchtlingsfürsorgerin für die Belange der Heimatvertriebenen und wurde Mitglied des bizonalen Flüchtlingsbeirates. Sie war stellvertretende Vorsitzende der Lübecker Ortsgruppe der "Internationalen Frauenliga für Frieden und Freiheit". 1955 zog sie von Lübeck nach Bonn.