Narodil se ve městě Saint Joseph v Missouri. Později žil v Texasu, kde studoval politické vědy na Texaské univerzitě v Austinu. Školu však nedokončil a začal se naplno věnovat žurnalistice. Od roku 1939 pracoval pro tiskovou agenturu United Press, byl válečným zpravodajem během druhé světové války, referoval i z Norimberského procesu. V letech 1946-48 byl zpravodajem v Moskvě. Roku 1950 začal pracovat pro televizní stanici CBS. V letech 1962-1981 uváděl hlavní zpravodajskou relaci této stanice "CBS Evening News with Walter Cronkite." S jeho hlasem mají miliony Američanů spojeno oznámení atentátu na prezidenta Johna F. Kennedyho nebo aktivisty Martina Luthera Kinga, přistání na Měsíci, nebo vypuknutí aféry Watergate. Zemřel v New Yorku ve věku 92 let.