En mayo de 1814 Birney regresó a su ciudad natal y empezó su carrera jurídica allí, convirtiéndose en el procurador del banco local. Se ocupó de ambas demandas civiles y penales en Danville y otros condados periféricos de Kentucky. La economía de Kentucky era bastante pobre en aquel momento, ya que la Guerra de 1812 había causado un cisma en el comercio dentro del estado. Teniendo dificultades para cuadrar las cuentas, Birney trabajó en ese momento de su vida principalmente como un ajustador de reclamaciones.