Depuis le , les beylicats turcs ne cessent de gagner du terrain en Anatolie, et sont finalement réunifiés au sein de l’Empire ottoman qui, au , s’empare également des Balkans et, au , prend Constantinople. C’est la fin de l’Empire byzantin, de culture grecque. Les derniers états grecs (Épire, Mistra, Trébizonde et Crimée) succombent entre 1461 et 1475. Dès lors, les Grecs, devenus sujets ottomans, sont dénommés, dans le système des milliyets, par le mot "Rum", qui désigne en fait tous les orthodoxes, en souvenir de leur précédent statut de citoyens de l’Empire romain d'Orient, dit byzantin. "Rum" a aussi donné le mot arabe "Roumi". Ils ont le statut de "dhimmis", sujets de seconde zone soumis à une dure servitude féodale (système des timars), à une double capitation nommée haraç et à la « razzia des enfants » (, "paidomazoma" en grec, "devşirme" en turc).