1941年6月のドイツ軍のロシア侵攻から6カ月後に自由フランス軍とソビエト連邦の間の緊密な連携を目的とした会談が持たれた結果、当初12名の戦闘機パイロットと47名の地上要員で構成される東部戦線に従軍する特別飛行隊を編成することになった。ドゴールは1942年9月1日に少佐指揮の第3戦闘飛行隊「ノルマンディ」（"Groupe de Chasse" GC 3 "Normandie"）の発足を公式に発表した。整備員、パイロットと機材が列車と空路を使いテヘラン（現イラン）経由でバクー（2006年現在アゼルバイジャンの首都）へ送られた。部隊は少佐が飛行隊の指揮を引き継いだ1943年1月末までにヤコヴレフ Yak-7を使用した訓練を完了しており、3月22日には実働状態となった。