La ciudad de Bắc Kạn fue uno de los primeros cuarteles generales del Việt Minh en la guerra contra los franceses. Jean Étienne Valluy tenía como objetivo rodear el área y capturar la ciudad en la Operación Léa entre el 7 de octubre y el 22 de diciembre de 1947. Una caída en paracaídas tomó por sorpresa al Việt Minh y se apoderaron del las cartas dejadas en el escritorio de Hồ Chí Minh. Tanto Hồ como Võ Nguyên Giáp escaparon escondiéndose en agujeros camuflados cercanos. También fue un área de lucha entre los comunistas y las fuerzas armadas del Việt Nam Quốc Dân Đảng.