Lou Ye obtient son diplôme de l’Académie du Film de Pékin en 1989 et travaille ensuite comme assistant sur plusieurs tournages. En 1994, sort son premier long métrage, "Weekend Lover" qui obtiendra le Prix Fassbinder au Festival de Mannheim. Trois de ses films ont été en sélection officielle au Festival de Cannes : "La Triade du papillon" en 2003, "Une jeunesse chinoise" en 2006, et "Nuit d'ivresse printanière" en 2009. Son film Mystery a fait partie de la sélection Un certain regard lors du Festival de Cannes 2012.