На фоне революции в Тунисе, приведшей 14 января 2011 года к отставке тунисского президента Зин эль-Абидин Бен Али, правившего страной с 1987 года, в Египте 25 января 2011 года начались антиправительственные протесты. Протестующие требовали отставки президента Египта Хосни Мубарака, правившего страной на протяжении 30 лет, и проведения радикальных реформ в стране. Для разгона демонстрантов полиция применила слезоточивый газ, но протесты не прекратились и охватили практически все крупные города страны, а число протестующих на центральной каирской площади Тахрир достигло миллиона человек. Во вспыхнувших столкновениях между сторонниками и противниками действующей власти погибли порядка 800 человек, несколько тысяч получили ранения. 28 и 29 января 2011 года стали самыми кровопролитными днями за все время массовых выступлений, когда в Каире, Александрии и Суэце были сожжены и разграблены десятки полицейских участков, уничтожены тысячи автомобилей. Мубарак объявил о готовности провести осенью выборы, однако 11 февраля 2011 года египетскому президенту пришлось уйти в отставку, а вскоре он оказался в тюрьме. События в Египте многими аналитиками тогда воспринимались как главный символ радикальных изменений во всем регионе, получивших название «арабской весны», когда массовые протесты охватили практически все государства Ближнего Востока и Северной Африки.