Après avoir couru comme lièvre d'Hicham El Guerrouj lors des meetings, en particulier lorsque celui-ci a battu le record du monde du , le à Rome, il obtient une médaille d'argent lors de ses premiers grands championnats lors des Championnats du monde d'athlétisme 1999 derrière El Guerrouj. Bien que toujours battu lorsqu'ils se rencontrent, il devient son principal rival.