Berling bergabung dengan Legiun Polandia Józef Piłsudski pada tahun 1914, bertugas di Resimen Infanteri Legiun Ke-2 dan Ke-4 (). Antara bulan Juni 1917 dan Oktober 1918, ia bertugas di Angkatan Darat Austria-Hongaria. Pada akhir Perang Dunia I, Berling bergabung dengan Angkatan Darat Polandia yang baru dibentuk, menjadi Komandan Kompi Infanteri di Resimen Infanteri Ke-4. Selama Perang Polandia-Soviet, ia menjadi terkenal sebagai komandan yang cakap dalam Pertempuran Lwow dan menerima penghargaan medali "Virtuti Militari".