Die Felsengräber wurden bereits 1799 durch Gelehrte der ägyptischen Expedition unter Napoleon Bonaparte entdeckt. Im Jahr 1825 kopierte James Burton Szenen und Inschriften in den Gräbern. Danach arbeiteten Jean-François Champollion und Ippolito Rosellini, dann Robert Hay und John Gardner Wilkinson in el-Kab. Die bedeutendsten frühen Publikationen über die Felsengräber wurden im 19. Jahrhundert von Richard Lepsius sowie Heinrich und Emil Brugsch veröffentlicht. Lepsius schrieb über el-Kab in einem Brief: