Les expectatives sobre Spassky eren enormes, perquè pels soviètics, els escacs eren part del sistema polític. Mentre que Fischer sovint obtenia renom criticant el seu país («Els americans volen aposentar-se davant la televisió i no pensen a obrir un llibre ...»), també duia la càrrega de l'expectació de la significació política del matx. Cap estatunidenc havia assolit el títol mundial des que el primer campió, Wilhelm Steinitz, se'n naturalitzà el 1888. L'excitació al voltant del matx fou tal que fou anomenat el «Matx del Segle», encara que el mateix terme havia estat usat per designar el Matx URSS vs Resta del Món tot just dos anys abans.