1848 marque un tournant dans l’histoire économique de la Californie, d’abord parce que la région est annexée par les États-Unis. La Californie devient un État des États-Unis deux ans plus tard. Ensuite, la ruée vers l’or attire des mineurs et des aventuriers américains ou européens et marque le début d’une importante croissance démographique et économique. L'agriculture se développe à grande échelle : dans les années 1870 et 1880, la Californie se place en tête des États en ce qui concerne la production de blé.