На морской службе был с 1761 года. В 1781 году, командуя фрегатом «Пеликан» в ост-индских водах, потерпел крушение. В войнах с Францией участвовал в сражении 1 июня 1794 года, в блокаде Тулона и в сражении у мыса Сент-Винцент 14 февраля 1797 года. 12 февраля 1799 года Катберт Коллингвуд был произведен в чин контр-адмирала белой эскадры, 1 января 1801 года — в чин контр-адмирала красной эскадры. В 1799 году Коллингвуд участвовал в блокаде Бреста. В 1805 году блокировал Ферроль. В Трафальгарском сражении (1805), командуя подветренной колонной, первым прорвал неприятельскую линию. После смерти Нельсона принял командование и завершил разгром неприятеля, за что получил титул пэра Англии. Умер главнокомандующим британского флота Средиземного моря.