ワーディーは、グラスゴーので、解体業者であった父ジョン・ワーディー (John Wordie) と母ジェーン・キャサリン・マン (Jane Catherine Mann) の間に生まれた。から、グラスゴー大学に進み、地質学を専攻してBScを取得した。1912年には、ケンブリッジ大学のセント・ジョンズ・カレッジを advanced studentとして卒業し、研究活動に入った。やがて、ロバート・スコットの第2回南極探検（テラノバ遠征）に参加していたやの知遇を得た。彼らふたりによって、探険や科学的発見へのワーディーの関心は掻き立てられた。