Pendant la crise de la prise d'otage en Iran de 1979, Ebtekar fut la porte-parole des étudiants qui ont occupé l'ambassade américaine. Surnommée « Screaming Mary » par la presse américaine, elle fut choisie pour sa maîtrise de l'anglais en tant que porte-parole des étudiants qui détenaient 52 otages américains au siège de l'ambassade américaine.