在韓戰後中国被世界多國实行經濟封鎖及货物禁運的情况下，中央有關官員授意在廣州舉辦全國性商品展覽交流會，并在1957年4月成功举办首屆中国出口商品交易会（“广交会”），拓展與東南亞貿易並爭取有關商人的支持，成为新中国通向世界大门的窗口；此后每年均举办春、秋两届，2007年开始更增加进口展区并更名为“中国进出口商品交易会”。现时每届展会均吸引来自全球210多个国家和地区逾20万客商，是共和國规模最大、时间最长、最成功的国际展会。截至2019年第125届，广交会累计出口成交约13,834亿美元，累计到会境外采购商约880万人。隨着琶洲展館四期即將落成，展會能力将躍居世界第一。