Regeringen gav umiddelbart den baskiske selvstændighedsbevægelse ETA skylden for aktionen. Senere viste det sig at al-Qaida stod bag. Det blev efterfølgende hævdet, at regeringen gav ETA skylden for aktionen ud fra en strategisk vurdering af at denne konklusion ville skade regeringspartiet mindst på valgdagen. Under Partido Populars regeringsperiode havde Spanien tilsluttet sig invasionen og krigen i Irak, en beslutning, der havde været upopulær blandt store dele af den spanske befolkning. Da det kort tid efter blev klart, at al-Qaida stod bag, spredte det hurtigt et indtryk af at regeringen havde forsøgt at vildlede befolkningen for at forhindre et tab af regeringsmagten. Meget tyder på at dette var af afgørende betydning for valgnederlaget.