L'Iran est l'un des plus anciens berceaux civilisationnels du monde, ayant été habité par les Élamites dès le millénaire avant notre ère. Unifié par les Mèdes, le territoire vint à constituer l'un des plus vastes empires à avoir jamais existé, s'étendant de l'est de l'Europe à la vallée de l'Indus sous le règne des Achéménides, ainsi que le plus important foyer du monothéisme zoroastrien pendant plus de mille ans. Conquis en 331 avant notre ère par Alexandre le Grand et placé sous la domination des rois séleucides, l'empire se rebella au siècle suivant sous l'impulsion des Parthes. Régnant à partir du de notre ère, les Sassanides érigèrent l'Empire perse au rang de grande puissance de l'Asie de l'Ouest pendant plus de quatre cents ans. La conquête arabo-musulmane au conduisit à l'islamisation de l'Iran, dont les contributions aux arts, aux sciences et à la philosophie au cours de l'Âge d'or de l'islam furent toutefois nombreuses. L'Iran fut gouverné au cours des deux siècles qui suivirent par des dynasties locales puis par les Turcs seldjoukides puis les Ilkhans mongols. La dynastie séfévide unifie à nouveau l'Iran au et fait de l'islam chiite la religion officielle. Après avoir été une puissance majeure sous Nader Chah au , l'Iran subit des pertes territoriales face à l'Empire russe. Au début du , la Révolution constitutionnelle persane aboutit à l'instauration d'un parlement. Un coup d'État est opéré par le Royaume-Uni et les États-Unis en 1953. La Révolution islamique en 1979 aboutit à l'établissement de l'actuel régime politique de l'Iran.