1950 року Герберта було спрямовано до Кореї, де він брав участь у тамтешній війні. Аксельрода було поранено в руку. За рекомендацією лікарів, щоб зберегти її рухливість в період реабілітації, почав щодня працювати на друкарській машинці. Водночас частково оволодів японською мовою. Саме цей період життя став початком його акваріумної кар'єри, оскільки книга, над якою він щодня працював, називалася «Керівництво за утриманням акваріумних риб» (The Handbook of Tropical Aquarium Fishes). Ця книга, що вийшла майже 1 мільйонним тиражем, стала справжнім бестселером. Також праця Аксельрода надала потужний імпульс розвитку акваріумістики в США та в усьому світі.