Dès , il participe à la campagne d'Italie comme caporal dans le du génie, au sein de la d'infanterie algérienne du Corps expéditionnaire français commandé par le maréchal Juin. Grièvement blessé au pied par un éclat d'obus lors de la bataille du mont Cassin, le , il évite de justesse l'amputation de la jambe gauche préconisée par les médecins américains et est soigné à l'hôpital français de Naples, qui lui évite cette épreuve, puis participe au débarquement de Provence (). Son bataillon y gagnera la croix de guerre avec quatre citations. Démobilisé en 1946, il reçoit deux propositions de club : le Stade français, qui lui promet un appartement à Boulogne, et le Racing Club de France, qui lui offre un poste de garçon de café à la Croix-Catelan. Il donne son accord au premier puis, finalement, signe avec le second. Aussi, le Stade français le fait suspendre jusqu'en 1947. Il s'installe à la Croix-Catelan et habite un modeste deux-pièces au 127, avenue Simon-Bolivar à Paris.