Durante la Guerra civil española el puerto quedó en manos republicanas, y sufrió numerosos daños por los bombardeos de la Legión Cóndor, especialmente durante la Ofensiva de Asturias en el otoño de 1937. Durante la contienda salieron de este puerto, así como de otros de la cornisa cantábrica gran número de niños de familias republicanas y anarquistas en vapores mercantes (M/Valencia Stambridge, Vapor Esles...) con destino Rusia, Reino Unido, Bélgica, Francia, México... a pesar del bloqueo por el acorazado Almirante Cerveza y otros buques menores de la flota franquista.