Tenía ya el grado de teniente de infantería, cuando, junto con su hermano Enrique, luchó en la Batalla de San Juan, librada el 13 de enero de 1881. Allí recibió siete heridas: tres causadas por proyectiles de ametralladoras, que le impactaron en el pecho y en un brazo; una por un fragmento de bomba que le destrozó una tibia, y dos por tiros de rifles. Fue sacado agonizante del campo de batalla y conducido con cuidado a su casa en Lima. El día 15, se reunió con su hermano Enrique, herido mortalmente en la batalla de Miraflores.