El aislamiento de Albania llegaba al extremo de castigarse con prisión el acceso a cualquier medio de información extranjero, al punto que en 1989 la población albanesa ni siquiera estaba enterada de la caída del Muro de Berlín. La élite gubernamental, no obstante, sí estaba al tanto de los sucesos del mundo exterior y sintió temor por los movimientos antigubernamentales de 1989, especialmente ante la violenta revolución en Rumania de diciembre del mismo año, que acabó con el fusilamiento del presidente Nicolae Ceaucescu y la muerte de numerosos altos funcionarios suyos. Por otra parte, la introducción de la economía de mercado en esos países hizo que perdieran interés en importar productos albaneses dada la baja calidad de los mismos, por lo cual los problemas para la obtención de divisas se agravaron.