В 1898 году в провинции Шаньдун началось восстание ихэтуаней. Весной 1900 года ихэтуани вошли в Пекин, и началась 55-дневная Осада Посольского квартала в Пекине. К концу лета войска Альянса восьми держав пробились к Пекину, взяли город и оккупировали северо-восток Китая. Цыси бежала в Сиань, взяв с собой императора, и не возвращалась до подписания Заключительного протокола, в соответствии с которым, в частности, Китаю пришлось выплачивать гигантскую контрибуцию. На деньги, полученные в результате выплаты этой контрибуции, правительство США учредило программу по обучению китайских студентов за границей. В рамках этой программы в садах Цинхуа к северо-западу от тогдашнего Пекина был основан американский колледж, который в 1912 году был переименован в Университет Цинхуа.