Peter Vedel udøvede som grå eminence for skiftende udenrigsministre en betydelig indflydelse på dansk udenrigspolitik. I hans embedsperiode faldt dels krigen i 1864, dels den vanskelige tid derefter, hvor Bismarck prægede udviklingen i Europa. Vedels overordnede mål for udenrigspolitikken var at holde Danmark på afstand af stormagtsgrupperinger, således at risikoen for indblanding i konflikter reduceredes mest muligt.