În decembrie 1970 grevele și protestele din porturile Gdańsk, Gdynia și Szczecin, declanșate de anunțarea de către guvern a unei creșteri a prețurilor bunurilor de consum, au reflectat profunda nemulțumire cu condițiile de viață și de muncă din țară. Edward Gierek l-a înlocuit pe Gomułka în funcția de prim secretar al PZPR.