Não foi até 1799, com a descoberta de Napoleão de uma inscrição em estela trilíngue (ou seja, hieroglífico, demótico e grego) na Pedra de Roseta, que os estudiosos modernos foram capazes de decifrar a literatura egípcia antiga. O primeiro grande esforço para traduzir os hieróglifos da Pedra de Roseta foi feitas por Jean-François Champollion em 1822. Os primeiros esforços de tradução da literatura egípcia durante o foram tentativas para confirmar eventos bíblicos.