La creazione delle due province germaniche (Germania superiore, o "Germania superior", e Germania inferiore, o "Germania inferior") fu determinata dal fallimento dell'intenzione di augustea di portare il confine fino al fiume Elba, evidenziata dalla disfatta di Varo. Gli "Agri Decumates", oltre il Reno vennero annessi abbastanza pacificamente da Domiziano alla Germania superiore nell'83. Le due province furono essenzialmente territori di occupazione militare a difesa dei confini.