В начале-середине 1920-х годов в стране были созданы так называемые национальные коммунистические университеты, ориентированные как на представителей нерусского населения РСФСР (и позднее СССР), так и на иностранцев: Коммунистический университет трудящихся Востока (КУТВ, 1921—1938), Коммунистический университет национальных меньшинств Запада (КУНМЗ, 1922—1936) и Коммунистический университет трудящихся Китая (КУТК, 1925—1930). В основном учащиеся прибывали по линии Коминтерна, при участии которого и создавались такие вузы. Помимо общеидеологических в рамках деятельности национальных коммунистических университетов ставились грандиозные практические задачи: воспитание революционных кадров среди пролетариев всех стран, что должно было приблизить победу Мировой революции. Преимущественно восточная ориентация в деятельности этих вузов была обусловлена провалом и, особенно, поражением РСФСР в Советско-польской войне (1919—1921). Одним из следствий перенаправления революционной экспансии с Запада на Восток стало сближение СССР с Гоминьданом и Компартией Китая в 1923 году, что привело, кроме прочего, к идее создания отдельного университета для китайской молодёжи. Другой заметной программой советского правительства стала поддержка монгольского народа, освободившегося от китайского владычества в 1921 году. С 1922 по 1945 годы советские вузы подготовили для Монголии около 7,6 тысяч специалистов. Программы обучения во всех трёх национальных коммунистических университетах были схожи, направленность их была преимущественно общественно-политической и гуманитарной. В первую очередь, учащиеся должны были овладеть дисциплинами, служившими основой для формирования революционно-марксистского мировоззрения. Наибольшее количество учебных часов отводилось таким предметам как ленинизм, исторический материализм, политэкономия, мировая история и история развития общественных форм (ИРОФ).