ב-1 במאי 1951 הופעל החיל מחדש והחליף את דיוויזיית האוויר השלישית שפעלה בבריטניה. ב-1961 הועברו יחידות החיל לחיל האוויר ה-17 וחיל האוויר השלישי נותר כגוף מנהלתי לתמיכה בבסיסי האוויר בבריטניה. ב-1963 הוחזרו לשליטת החיל היחידות המבצעיות בבריטניה. באפריל 1986 השתתף החיל ב"מבצע קניון אל דוראדו", מבצע תקיפה אווירית בלוב. סיום המלחמה הקרה הוביל לצמצום בסדר הכוחות של החיל.