Cognato dei senatori Carlo Taverna e Gian Giacomo Cavazzi della Somaglia si dedica in gioventù alla carriera militare nell'esercito del Regno di Sardegna. Ufficiale d'ordinanza onorario del Re nel 1859, combatté nella seconda e terza guerra d'indipendenza per congedarsi nel 1866 col grado di capitano e due medaglie d'argento.