Sotto il regno di Luigi XVI, appassionato di mare e di geografia, la Marine royale conobbe un periodo di grande espansione, in quanto il governo accordò alla marina ampi finanziamenti. Il vascello da 64 cannoni "Caton", fu progettato da Joseph Marie Blaise Coulomb, e venne impostato presso l'arsenale di Tolone nell'aprile 1770 insieme a quello da 74 cannoni "Destin". Varato il 5 luglio 1777, entrò in servizio nel maggio 1778. L'unità prese parte alla guerra anglo-francese del 1778-1783, partecipando alla battaglia della Martinica (17 aprile 1780), a quella di Fort Royal (29 aprile 1781), alla battaglia della baia di Chesepeake (5 settembre 1781), e a quella di Saint Kitts (25 gennaio 1782).