En 1957, la Soviétique améliore à deux reprises le record du monde féminin du 400 mètres, signant successivement 54 s 0 à Minsk le , puis 53 s 6 à Moscou le . Les records du monde féminins de la discipline sont reconnus par l'IAAF depuis le début de l'année 1957. L'année suivante à Stockholm, Mariya Itkina devient championne d'Europe du 400 m devant sa compatriote Yekatyerina Parlyuk, et obtient par ailleurs la médaille de bronze du 200 m. Elle établit un nouveau record du monde du 400 m le à Krasnodar en 53 s 4.