Los primeros planes para la construcción de un estadio al este de Mánchester surgieron como parte del intento de la ciudad de albergar los Juegos Olímpicos de verano de 2000. El ayuntamiento de Mánchester encargó el diseño de un estadio con una capacidad de 80 000 espectadores en unos terrenos sin construcción conocidos coloquialmente como Eastlands. Sin embargo, en octubre de 1993 los juegos fueron adjudicados a la ciudad australiana de Sídney. Posteriormente, la ciudad de Mánchester presentó con éxito su candidatura a albergar los Juegos de la Mancomunidad de 2002, en la que se usaron los diseños efectuados para la candidatura olímpica.