С 28 августа по 18 сентября 2008 года Хоу Ифань принимала участие в чемпионате мира среди женщин. Чемпионат проводился в Нальчике по кубковой системе. В первом раунде Хоу Ифань со счётом 2:0 обыграла Мону Халед (Египет). Во втором раунде Хоу Ифань со счётом 2:0 обыграла Бат Монгонтуул (Монголия). В третьем раунде Хоу Ифань встречалась с Еленой Сединой (Италия). Основной матч, с классическим контролем времени, закончился со счётом 1:1, соперницы выиграли по одной партии. Обе дополнительные партии в быстрые шахматы выиграла Хоу Ифань. Общий счёт в матче Хоу Ифань — Седина 3:1. В четвёртом раунде Хоу Ифань со счётом 1½:½ обыграла шахматистку из Армении — Лилит Мкртчян. В пятом раунде Хоу Ифань встречалась с Хампи Конеру (Индия). Хампи Конеру имела самый высокий рейтинг (2622) среди всех участниц чемпионата. Основной матч, с классическим контролем времени, закончился со счётом 1:1, соперницы выиграли по одной партии. Дополнительный матч в быстрые шахматы закончился также 1:1, снова каждая из шахматисток выиграла по одной партии. Обе партии в блиц выиграла Хоу Ифань. Выиграв матч у Хампи Конеру с общим счётом 4:2, Хоу Ифань вышла в финал женского чемпионата мира. В финале она встретилась с российской шахматисткой Александрой Костенюк. Финальный матч состоял из четырёх партий. Хоу Ифань проиграла матч со счётом 1½:2½ (+0-1=3).