1944-ben Párizsi német megszállása a végéhez közeledik. A német csapatok a Louvre festményeit, a „franciák büszkeségeit” ládákba csomagolják, hogy vasúton Németországba szállítsák őket. A múzeum kurátora megkéri Paul Labiche vasutast (Burt Lancaster), az az Ellenállás egyik vezetőjét, hogy próbálja megakadályozni a vonat indulását. A kurátor számára a műkincsek fontosabbak, mint az emberéletek. Labiche először visszautasítja, mert félti emberei életét.