Hatoum học thiết kế đồ họa tại Đại học Cao đẳng Beirut ở Liban trong vòng 2 năm và sau đó bắt đầu làm việc tại một công ty quảng cáo. Hatoum, tuy nhiên, lại không hài lòng với công việc của chính mình. Trong chuyến thăm Luân Đôn năm 1975, một cuộc nội chiến nổ ra ở Liban và buộc Hatoum phải đi tị nạn.