В 1981 году выиграл зимний чемпионат СССР в Минске, занял седьмое место на чемпионате Европы в помещении в Гренобле. 26 июня во время матчевой встречи со сборной ГДР в Тбилиси прыгнул на 5,81 метра, установив тем самым мировой рекорд — стал первым советским рекордсменом мира в прыжках с шестом. Также в этом сезоне получил серебро на Универсиаде в Бухаресте и на летнем чемпионате СССР в Москве.