Under rysk-turkiska kriget 1768-1774 ansvarade Tjitjagov för försvaret av Kertjsundet och att förhindra osmanska krigsfartyg från att få tillträde till Azovska sjön . När kriget var över blev han ansvarig för hamnarna i Arkhangelsk, Reval och Kronstadt. Under var han överbefälhavare för Östersjöflottan. Han segrade i slaget vid Öland (1789) och Sjöslaget vid Reval (1790), segrar som lät ryssarna tillfångata 5 000 svenska sjömän och 200 officerare [källa saknas]. Tjitjagov misslyckades dock att hålla den svenska flottan instängd under Viborgska gatloppet samma år. Detta ledde i sin tur till det katastrofala ryska nederlaget i Slaget vid Svensksund där man förlorade upp emot 80 fartyg och 10 000 man.