Lesseps und Drovetti wurden als Diplomaten nach Ägypten gesandt, um die Lage dort für Frankreich zu beobachten. Die Mamelukken waren ursprünglich türkische Sklaven, welche zum Islam bekehrt worden waren und mit der Gründung der Bahri-Dynastie 1250 zur Macht in Ägypten wurden. Trotz der Niederlage durch das Osmanische Reich 1517 blieben die Mamelukken Gouverneure, bis die französischen Truppen Ägypten auf der ägyptischen Expedition in der Schlacht bei den Pyramiden von Gizeh 1798 eroberten. Nachdem Napoleon 1799 Ägypten wieder verlassen hatte und erst 1803 wieder Diplomaten nach Ägypten sandte, gewann das Osmanische Reich inzwischen an Einfluss und kämpfte mit den Mamelukken, die sich mit Großbritannien angefreundet hatten, um die Vorherrschaft. Aber auch die britische Armee hatte sich mittlerweile wieder aus Ägypten zurückgezogen.