V září 1914 po vítězství v bitvě o Halič zatlačila ruská armáda Rakušany až k hřebenům Karpat. Rusové obsadili většinu Haliče, přičemž za frontovou linií zůstala obklíčená rakousko-uherská pevnost Přemyšl, jejíž posádka od 26. září do 8. října úspěšně vzdorovala oblehatelům. Kvůli porážce na Visle a novému ústupu Ústředních mocností však Rusové Přemyšl znovu oblehli již 9. listopadu. Ve snaze vyprostit početnou hladovějící posádku pevnosti naplánoval vrchní rakouský velitel, Franz Conrad von Hötzendorf na počátek roku 1915 ambiciózní ofenzívu s cílem prorazit frontovou linii v prostoru Karpat.