Брав участь у завоюванні Судану (1884—1885). Під час англо-бурської війни 1899—1902 командував кавалерійською дивізією, потім корпусом. З 1907 генерал-інспектор армії, з 1912 до квітня 1914 начальник імперського Генерального штабу. Активний прихильник колоніальної політики Британської імперії. Під час 1-ї світової війни з серпня 1914 командував британськими експедиційними силами у Франції. Внаслідок низки невдалих операцій і розбіжностей з військовим міністром Г. Кітченером у грудні 1915 був відкликаний і призначений командувачем військами в метрополії. У 1916 керував придушенням повстання в Ірландії. У 1918-21 лорд-лейтенант (намісник) Ірландії, відрізнявся жорстокістю в боротьбі з національно-визвольним рухом ірландців.