Er stammte aus einer angesehenen Adelsfamilie Sardiniens, wurde an der Artillerieschule zu Turin ausgebildet und 1834 zum Artillerieleutnant befördert. Er kämpfte 1848 mit Auszeichnung bei Goito und 1849 bei Novara, wurde Hauptmann, 1855 Major, diente 1859 als Oberstleutnant im Generalstab und gewann Camillo Benso von Cavours besonderes Vertrauen, nach dessen Tod er Unterstaatssekretär im Kriegsministerium des Kabinetts Ricasoli wurde. In dieser Stellung leitete er, durch große Geschäftsgewandtheit ausgezeichnet, das Ministerium eigentlich selbständig, bis er im August 1861 das Amt niederlegte.