Armada Beiyang merawat dengan baik untuk tetap berada di luar jangkauan Admiral Amédée Courbet dari Skuadron Timur Jauh selama Perang Tiongkok-Prancis (Agustus 1884 – April 1885). Namun demikian, itu menonjol dalam perhitungan pemerintah Prancis antara tahun 1883 dan 1885. Armada Beiyang dijadwalkan untuk menerima pengiriman pada awal tahun 1884 "Dingyuan", "Jiyuan" dan "Zhenyuan", tiga kapal perang modern yang dibangun di galangan kapal Jerman. Pada bulan Desember 1883, karena kemungkinan perang dengan Tiongkok semakin meningkat, Prancis membujuk pemerintah Jerman untuk menunda pembebasan ketiga kapal ini. Mereka tidak mencapai Tiongkok sampai musim gugur tahun 1885, setelah berakhirnya Perang Tiongkok-Prancis.