En 1980 asumió la dirección del equipo el exfutbolista Yang Seung-kook. Los norcoreanos participan en la fase final de la Copa Asiática de 1980 organizada por Kuwait. Después de las calificaciones, que son exitosas contra Tailandia y Malasia. Más tarde en la Copa Asiática terminaron en segundo lugar en el Grupo 1, detrás de Irán, campeón defensor. En semifinales se enfrentaron a su clásico rival, Corea del Sur siendo eliminados por este equipo por el marcador de dos a uno, luego en el partido por el tercer lugar sería derrotado por Irán por tres a cero, quedando en el cuarto lugar, esta sería la mejor participación de Corea del Norte en una Copa Asiática.