Au début de la Première Guerre mondiale, Emil Jellinek-Mercedes est à Vienne mais choisit de revenir en France puisque ses enfants sont français et nés de femmes françaises. Cependant, du fait de sa nationalité austro-hongroise, il est soupçonné d'espionnage en faveur de l'Empire Allemand. Accusé, sans preuve, de trahison par l'antisémite Léon Daudet dans l"'Action française" à l'automne 1917, il se réfugie à Genève avec sa famille et meurt le à l'âge de , quelques mois avant l'Armistice. Selon son désir, il est enterré à Nice au cimetière du château dominant la ville, aux côtés de sa première épouse (la tombe a été restaurée par la Société Mercedes-Benz dans les années 80).