Pese a que Chile tenía para inicios de siglo una colonia teutona importante, particularmente en el Sur, donde había familias ya asentadas por décadas, las relaciones con el Imperio Alemán eran bastante malas, en parte debido al apoyo que éste último supuestamente habría brindado a las fuerzas balmacedistas durante la Guerra Civil de 1891 (irónicamente, el victorioso ejército parlamentario era liderado por el alemán Emilio Körner). En particular existía cierto recelo entre los círculos dirigentes (compuestos por familias de origen ibérico, inglés y en menor medida francés) respecto a la cada vez mayor influencia germana en la América del Sur, en un momento donde las principales potencias europeas se hallaban divididas en dos frentes, en anticipación a lo que sería la Primera Guerra Mundial.