1949 startete er mit 19 Jahren zum ersten Mal bei den 500 Meilen von Indianapolis und belegte den 12. Rang in einem Wetteroth-Offenhauser. Da das Mindestalter für einen Start bei 21 Jahren lag, fälschte er seine Geburtsurkunde. Als er im Alter von 22 Jahren das Indy 500 1952 gewann, war er der jüngste Sieger in diesem Rennen. Diesen Rekord hält er bis heute. Da es damals auch zur Automobil-Weltmeisterschaft zählte, war er auch der jüngste Gewinner eines Grand-Prix-Rennens, bis ihn Fernando Alonso während der Formel-1-Weltmeisterschaft 2003 in der Formel-1-Statistik unterbot. Im selben Jahr wurde er in der AAA-Gesamtwertung Zweiter hinter Chuck Stevenson. 1954 gelang ihm noch ein vierter Platz zusammen mit Duane Carter, in den folgenden Jahren erreichte er jedoch kein Top-10-Ergebnis mehr.