O Lehi surgiu a partir de uma dissidência do Irgun, quando este se recusou a prosseguir a luta armada contra os britânicos no início da Segunda Guerra Mundial. Liderados por seu fundador Abraham Stern, o Lehi foi descrito como uma organização sionista paramilitar pelas autoridades britânicas e pelo mediador das Nações Unidas Ralph Bunche, e chamado de "um grupo criminoso de terroristas" pelo Conselho de Segurança das Nações Unidas. O Lehi foi responsável pelo assassinato em novembro de 1944, no Cairo, do Lord Moyne, além de realizar outros ataques contra autoridades britânicas e árabes residentes na Palestina - como o Massacre de Deir Yassin.