Lễ hội này theo truyền thống được ghi nhận công lao của nhà triết học Ấn Độ giáo thế kỷ thứ 8 Adi Shankara, như một phần trong nỗ lực của ông để bắt đầu các cuộc tụ họp lớn của Ấn Độ giáo cho các cuộc thảo luận và tranh luận triết học cùng với các tu viện Ấn Độ giáo trên khắp tiểu lục địa Ấn Độ. Tuy nhiên, không có bằng chứng văn học lịch sử nào về những cuộc hành hương hàng loạt này được gọi là "Kumbha Mela" trước thế kỷ 19. Có nhiều bằng chứng trong các bản thảo lịch sử và chữ khắc một "Magha Mela" hàng năm trong Ấn Độ giáo - với các cuộc tụ họp lớn hơn định kỳ sau 6 hoặc 12 năm - nơi những người hành hương tụ tập với số lượng lớn và trong đó một trong các nghi lễ bao gồm việc ngâm mình trong một dòng sông hoặc bể thánh. Theo Kama MacLean, sự phát triển chính trị - xã hội trong thời kỳ thuộc địa và phản ứng với chủ nghĩa phương Đông đã dẫn đến việc đổi thương hiệu và hồi tưởng lại Magha Mela cổ đại như Kumbh Mela thời kỳ hiện đại, đặc biệt là sau khởi nghĩa Ấn Độ năm 1857.