Se infatti con il Messina esordisce in Serie A nella stagione 1964-65 e scende fino alla Serie C nella stagione 1968-69, con i rossoverdi ottiene due promozioni dalla B alla A (nelle stagioni 1971-72 e 1973-74) pur se seguite immediatamente dalla retrocessione l'annata successiva; dal 1973 al 1975, a seguito dell'abbandono di Romano Marinai, diventa inoltre il capitano degli umbri. Dopo la seconda retrocessione nella stagione 1974-75 Benatti abbandona il calcio di vertice, passando all' in Serie C, e successivamente alla e alla .