En France, la modernisation des défenses est envisagée dès les années 1920, notamment le long de la frontière du Sud-Est, dans un contexte de montée des tensions entre la République française et le royaume d'Italie dû à l'irrédentisme italien du Parti national fasciste désormais au pouvoir, au moment où les élections de 1924 donnent un gouvernement français plus pacifiste. Pour les Français, l'heure est à l'évacuation de la Ruhr et aux projets de fortification des frontières. Un « secteur fortifié des Hautes-Alpes » est donc créé en 1924 (comprenant aussi les quelques fortifications du département des Basses-Alpes), avec siège à Gap, puis renommé en 1933 « secteur fortifié du Dauphiné ». En 1926, Benito Mussolini prononce des discours réclamant la Savoie, Nice, la Corse et de la Tunisie ; des incidents de frontière ont lieu en automne 1926.