Il 27 giugno 2001, durante il Draft NBA di New York, Gasol fu la 3ª scelta assoluta, diventando così il secondo spagnolo a giocare nell'NBA dopo Fernando Martín (24 presenze nel 1987-88), senza includere il naturalizzato Johnny Rogers; gli Atlanta Hawks però decisero di scambiarlo, assieme a Lorenzen Wright e Brevin Knight, per Shareef Abdur-Rahim, portando così lo spagnolo a giocare per i Memphis Grizzlies. Prima di Yao Ming (1º scelta assoluta al Draft 2002) fu il giocatore non statunitense scelto più in alto in assoluto al Draft.