В харьковский период также заведовал художественной школой и культурно-просветительным клубом при артиллерийском училище, писал театральные и декоративные панно. Несмотря на то, что он не принял Октябрьский переворот и считал, что он изуродовал революцию, в июле 1919 года Эренбург отправился на фронт. Был награждён серебряными часами, переболел сыпным тифом. Его последнее письмо родным было датировано 11 августа 1920 года и было отправлено из Александровска (с февраля 1920 года он жил в Александровске и Славянске и среди прочего пробовал себя в театральной режиссуре). Дальнейшие сведения о судьбе И. Л. Эренбурга разноречивы. Согласно воспоминаниям очевидца событий, журналиста газеты «Красное Запорожье» Николая Варламова, Эренбург был расстрелян на станции Софиевка казачьим отрядом, захватившим военно-санитарный летучий поезд № 514, на котором он с ранеными красноармейцами эвакуировался из Александровска. По сообщению вдовы поэта Оскара Лещинского Лидии Николаевны Мямлевой, он приезжал в Москву из Донецкого бассейна с мандатом на съезд школьных и внешкольных работников и оттуда уехал в Сибирь 13 или 14 января 1921 года с поездом имени Калинина в качестве инструктора. Связанные с И. Л. Эренбургом архивные материалы были переданы его сестрой на хранение в фонд Б. И. Николаевского в Гуверовском институте при Стэнфордском университете.