Проявил исключительные отвагу и мужество уже в первом своём крупном сражении в офицерском звании — в Люблин-Брестской фронтовой наступательной операции (составная часть Белорусской стратегической наступательной операции). При форсировании реки Западный Буг 20 июля 1944 года и прорыве немецкой обороны по западному берегу реки первым вброд под огнём перебрался через реку и первым ворвался во главе своего взвода на немецкие позиции. Во время форсирования реки Висла на территории Польши взвод Ивана Горбачёва был выделен в передовой десантный отряд батальона, и вновь он успешно выполнил задачу. Под ураганным огнём взвод форсировал реку, захватил плацдарм и уничтожил наиболее опасные огневые точки противника, чем обеспечил быструю переправу батальона. На эти подвига к началу августа 1944 года был представлен к присвоению звания Героя Советского Союза.