Außenpolitisch setzte er wie sein Vorgänger auf gute Beziehungen zu Frankreich, daneben verstärkte er die Kontakte zu den arabischen Staaten und auch zur Volksrepublik China. Die Beziehungen zu Libyen waren wegen der angeblichen Unterstützung aufständischer Tuareg durch Libyen gespannt, es kam mehrmals zu Gefechten an der gemeinsamen Grenze. In den 1980er Jahren unterstützte er den Tschad in seinem Konflikt mit Libyen. Die Vereinigten Staaten wurden in seiner Amtszeit das wichtigste Geberland für Entwicklungshilfe, im Dezember 1984 besuchte er den Präsidenten Ronald Reagan in Washington.