I utgangspunktet var bevegelsen var helt blottet for anti-Sovjetiske følelser og ville ikke gå inn for Armenias uavhengighet. Den Karabakh-komiteen, en gruppe med intellektuelle, ledet bevegelsen fra 1988 til 1989. Den ble omgjort til den Pan-armenske nasjonalbevegelsen (HHSh) i 1989 og vant flertall i parlamentsvalget i 1990. I 1991 erklærte både Armenia og Nagorno-Karabakh uavhengighet. De intense kampene kjent som Nagorno-Karabakh-krigen ble til en full krig i 1992.