Depuis 1787, l'armée russe est occupée par une guerre contre la Turquie ; celle-ci reçoit l'aide de la Suède, qui fait peser une menace sur la capitale, Saint-Pétersbourg. La Russie subit une défaite navale dans le détroit de Svensksund le 10 juillet 1790. Cependant, la Suède signe la paix dès le 14 août (statu quo ante). De son côté, la Russie bénéficie de l'assistance de l'Autriche contre la Turquie, mais après la mort de Joseph II (20 février), son successeur Léopold II cherche à se retirer de ce conflit. Après une campagne difficile en 1791, la Russie réussit à s'imposer et la paix est signée avec la Turquie en janvier 1792.