Fue redactor del informe general de la Exposición Universal de París de 1889 y comisario general de la Exposición Universal de París de 1900. Tras la clausura de la Exposición Universal de 1900, llevó a cabo la redacción de un extenso informe en seis volúmenes sobre la misma titulado "Le Bilan d'un siècle" y posteriormente presidió la comisión encargada de estudiar la organización de la red estatal y fue elegido miembro de la Academia de Ciencias de Francia en 1902. Aunque nunca había participado en la política y no era miembro del Parlamento ni senador, su reputación como administrador lo llevó a ser llamado por Georges Clemenceau al ministerio de la Marina, pero no permaneció allí el tiempo suficiente (21 de octubre de 1908-29 de julio de 1909) para instituir las reformas que se esperaban de él. El 27 de febrero de 1912 fue nombrado vicepresidente del Consejo de Estado de Francia.