Das Gebiet von Belagavi stand im Laufe seiner Geschichte unter der Herrschaft verschiedener Herrscherdynastien: Im 12. Jahrhundert gründeten die Dynastie der Ratta Belagavi als ihre Hauptstadt, im 13. Jahrhundert eroberten die Yadava die Stadt. Im 14. und 15. Jahrhundert wurde das Gebiet sukzessive von dem Sultanat Delhi, dem Vijayanagar-Reich, den Bahmaniden und dem Sultanat Bijapur beherrscht. Im späten 17. Jahrhundert kam Bijapur an das Mogulreich, ehe es im frühen 18. Jahrhundert von den Marathen erobert wurde. Im Dritten Marathenkrieg kam Belagavi schließlich 1818 unter britische Herrschaft. Die Briten gliederten das Gebiet in die Provinz Bombay ein. Anfangs gehörte das Gebiet zum Distrikt Dharwad, ehe 1836 aus dessen Nordteil der Distrikt Belgaum gebildet wurde. Einige der Marathen-Königreiche blieben aber als nominell unabhängige Fürstenstaaten unter britischer Oberhoheit bestehen. Innerhalb des Distrikts Belgaum befanden sich der Fürstenstaat Ramdurg sowie zahlreiche zersplitterte Exklaven von Kolhapur, Sangli, Kurundwad und Miraj.