Durant l'exploració del Marias River, el 1806, l'Expedició de Lewis i Clark s'endinsà 80 quilòmetres a la zona que actualment ocupa el parc. A partir del 1850 van començar les exploracions per a cartografiar la zona. George Bird Grinnell va arribar a la regió a finals de la dècada del 1880, quedant tan impressionats amb el paisatge, que pugnà durant dues dècades per a la creació d'un parc nacional. El 1901, Grinnel va escriure una descripció de la regió a la qual es referia amb la zona com a la "Corona del Continent". Els seus esforços per a protegir la zona el convertiren en el gran contribuent a la causa. Uns quants anys després de la visita de Grinnel, el 1892, Henry L. Stimson i dos companys, entre els que hi haviaun blackfoot, van escalar la cara est del mont Chief.