Quando a invasão francesa da Rússia começou em 1812, Barclay de Tolly era comandante do 1º Exército do Oeste, o maior Exército a enfrentar Napoleão. Barclay foi nomeado comandante-chefe e iniciou uma política de terra arrasada desde o início da campanha, embora isso o tornasse impopular entre os russos. Depois que a Batalha de Smolensk não conseguiu deter os franceses e o descontentamento entre os russos continuou a crescer, Alexandre I nomeou Mikhail Kutuzov como comandante-chefe, embora Barclay permanecesse no comando do 1º Exército. No entanto, Kutuzov continuou a mesma retirada de terra arrasada até Moscou, onde a Batalha de Borodino aconteceu nas proximidades. Barclay comandou a ala direita e o centro do exército russo para a batalha. Após a retirada de Napoleão, o eventual sucesso das táticas de Barclay o tornou um herói entre os russos. Ele se tornou comandante-em-chefe mais uma vez em 1813 após a morte de Kutuzov e liderou a tomada de Paris, para a qual foi feito marechal de campo. Sua saúde piorou mais tarde e ele morreu em uma visita à Alemanha em 1818.