メキシコが1821年にスペインからの独立を果たした後、北カリフォルニアを始めスペインが領有を主張していた地域にある伝道所や開拓地を継承した。これら開拓地のメキシコ人のカリフォルニオ（スペイン語を話すカリフォルニア人）は牛の皮や獣脂をアメリカ人やヨーロッパ人の商船と交易した。