Înainte de sosirea coloniștilor spanioli, pe insulă trăiau ameirinienii din neamul huilliche. Prin anul 1540 insula este descoperită de Alonso de Camargo, spaniolii sosesc pe insulă sub conducerea lui Francisco de Ulloa, în noiembrie 1553. Denumirea orașului este dată în februarie 1567 de căpitanul spaniol Martín Ruiz de Gamboa. Orașul este în mare parte distrus în mai 1960 de marele cutremur din Chile.