З початком Першої світової війни генерал Марі-Ежен Дебені — начальник штабу 1-ї армії армійського генерала Огюста Дюбаї. До її складу входили 7-й, 8-й, 13-й, 14-й та 21-й армійські корпуси, а також дві дивізії кінноти та резервна піхотна дивізія. Штаб-квартира армії розміщувалась у місті Епіналь, її частини займали оборонні рубежі від Бельфора до Мірекур-Люневіль. З серпня 1914 року 1-ша армія, разом з 2-ю армією, брала участь у вторгненні в Лотарингії, й наступала на добре захищений німецький оборонний комплекс у Саррбурі. Пізніше армія билася у Прикордонній битві, біля Мюльгаузена, біля Фліре, обороняла східну частину німецько-французького фронту.