1939年（昭和14年）9月、第二次世界大戦が勃発した。その後、イタリア王国と連合国の関係が悪化してくると、イーグルもノルウェー戦線へ派遣された空母グローリアス ("") の代艦を必要としていた地中海艦隊へと送られることになった。イーグルは1940年（昭和15年）5月9日にコロンボを出港。悪天候のため一旦コロンボに戻ったが、再び出港して5月25日にはスエズ運河に入り、5月27日にアレクサンドリアに到着して地中海艦隊に加わった。