Il est né en Caroline du Nord d'une famille aisée de marchands et de planteurs, possédant des terres autour de la baie de Pamlico. Il participe à la guerre d'indépendance comme payeur d'un régiment de Caroline du Nord. Après la guerre, il est payeur des forces militaires de l'État puis Payeur général adjoint de Caroline du Nord. Il participe à la levée d'une milice en Caroline du Nord pour faire face à la menace anglaise après la chute de Charleston en Caroline du Sud en . Il participe au sein d'une unité de Caroline du Nord avec l'armée régulière du général Horatio Gates à la sanglante bataille de Camden en Caroline du Sud qui voit la défaite des troupes américaines en partie due au manque de préparation et d'unité avec les troupes régulières des milices citoyennes.