До тринадцати лет посещал школу в Нарве, продолжил учёбу в прусском кадетском корпусе (1726), который окончил в 1730 году. Поступил на военную службу в Пруссии, первоначально унтер-офицер, затем (1733) прапорщик пехотного полка номер 19 (Маркграф Карл). В 1736 году, находясь в отпуске на родине, перешёл, уступив настоянию отца, на службу в России. Участник первой русско-турецкой войны, в том числе штурма Перекопа и разорения городов Крыма в 1736 году, которую начал капитаном гренадеров Петербургского гренадерского полка, а завершил подполковником, адъютантом генерал-фельдмаршала Б. Х. Миниха. Описание кампании в мемуарах являются ценным источником. Был дважды ранен. По приказу Миниха арестовал и препроводил в заключение герцога Э.-И. Бирона, за что был произведён в полковники и награждён поместьями. Командовал Астраханским полком. Участник русско-шведской войны, ранен под Вильманстрандом.