Nach dem Zweiten Weltkrieg ruft Stalin alle Landsleute, die nach der Russischen Revolution von 1917 in den Westen geflohen waren, in das zerstörte Mutterland zurück, um beim Wiederaufbau zu helfen. Den Versprechungen Stalins auf einen friedlichen Neuanfang glaubt auch der Emigrant Alexej Golowin. Mit seiner französischen Frau Marie und dem gemeinsamen Sohn Serjoscha kehrt er nun in die Heimat zurück. Doch bereits als sie in Odessa mit einem Schiff eintreffen, stellt sich heraus, dass Stalin seine Versprechungen nur als Vorwand benutzt hat, um die Exilanten ermorden oder in Arbeitslager stecken zu lassen. Als Arzt, der den Sowjets zu wichtig erscheint, wird Alexej mit seiner Familie in einer Einzimmerwohnung in Kiew untergebracht. Er arbeitet fortan auf der Krankenstation einer Textilfabrik und ist bereit, sich zum Schutz seiner Familie mit dem Regime zu arrangieren und sich als vorbildlichen Rückkehrer von den Sowjets instrumentalisieren zu lassen. Marie hält jedoch das entbehrungsreiche Leben in der UdSSR nicht aus und will unbedingt nach Frankreich zurück, wodurch sie und Alexej sich zunehmend entfremden.