Porterfield studierte zunächst Filmwissenschaften an der Tisch School of the Arts der New York University, beendete das Studium jedoch vorzeitig. Danach arbeitete er einige Jahre als Lehrer in einem Kindergarten, bevor er nach Baltimore zurückkehrte. 2006 erschien sein in 16-mm gedrehter Debütfilm "Hamilton", bei dem Porterfield für Drehbuch, Regie und Schnitt verantwortlich zeichnete. Sein zweiter Film "Putty Hill" erschien 2010. Sein 2013 veröffentlichter Film "I Used to Be Darker" wurde im Forum der 63. Internationalen Filmfestspiele Berlin gezeigt. Bei allen drei Filmen übernahm Jeremy Saulnier, der später selbst ins Regiefach wechselte, die Kamera.