En España el resultado de la guerra se vivió como una tragedia, pero solo entre la clase "intelectual" (lo que dará lugar al "Regeneracionismo" y a la "Generación del 98"), ya que la mayoría de la población era analfabeta y vivía bajo el régimen del caciquismo. El "desastre" no tuvo nada de excepcional en el contexto de la época: ese mismo año los franceses habían tenido que retirarse vergonzosamente ante los británicos en el incidente de Fachoda, los portugueses también habían tenido que ceder ante ellos en 1890, los italianos fueron humillados por nativos en Abisinia en 1896, los griegos sufrieron una dura derrota ante los turcos, China era un Estado dominado por los extranjeros y los rusos fueron severamente derrotados por los japoneses en 1905, entre otros ejemplos.