聂荣臻早年在法国勤工俭学，于1923年3月加入中国共产党，后担任黄埔军校秘书兼政治教官，参加北伐战争。第一次国共内战期间，他参与南昌起义、广州起义，后担任中央军委参谋长、中国工农红军总政治部副主任、红一军团政委，参加长征。抗日战争时期，他担任八路军115师副师长、政委，晋察冀军区司令员兼政委，参加平型关战役，并开辟晋察冀根据地。第二次国共内战时期，任晋察冀军区司令员兼政委、中共晋察冀中央局书记、中共中央华北局第三书记、华北军区司令员等职，指挥平津战役等作战，攻占华北全境。