Con l'inizio dell'Operazione Barbarossa, le truppe tedesche giunsero a Grodno nella notte tra il 22 e il 23 giugno 1941. Con l'occupazione gli ebrei persero tutti i diritti civili, e furono soggetti ad una lunga serie di restrizioni e divieti. Fu loro ordinato di registrarsi e la parola Jude (ebreo) fu impressa nelle loro carte d'identità. A loro fu proibito di usare i marciapiedi e imposto di camminare solo sulle strade in un'unica fila. Il 30 giugno 1941, divenne obbligatorio per tutti gli ebrei indossare un distintivo di identificazione. Il 7 luglio un'ottantina di ebrei appartenenti all'intellighenzia furono arrestati e giustiziati. Un decreto del 15 ottobre 1941 impose il lavoro forzato a tutti gli uomini dai quattordici ai sessanta anni e alle donne dai quattordici ai cinquantacinque anni.