L'USS "Charleston" a quitté Mare Island Naval Shipyard en baie de San Francisco le pour rejoindre l'escadre du Pacifique en tant que navire amiral. Il transporta la dépouille du roi du Royaume d'Hawaï David Kalakaua d'Honolulu à San Francisco. Entre le et , il a pris part à la recherche du vapeur chilien "Itata" qui avait fui San Diego, en violation des lois américaines sur la neutralité pendant la Guerre civile chilienne de 1891. Entre le et le , Le "Charleston" croisa en Extrême-Orient en tant que navire amiral de l'escadre d'Asie. Puis il rejoint l'escadre du Pacifique en 1892 en faisant escale dans un certain nombre de ports d'Amérique du Sud.