В 16 лет Борис сбежал из дома и вступил в Красную Армию. Год сражался с басмачами под командованием Александра Стриженова — отца Олега и Глеба Стриженовых. В конце концов вскрылось, что он прибавил себе лет, чтобы вступить в армию, после чего он был уволен и вынужден был вернуться домой.