En 1908, Elsa Rendschmidt remporte la médaille d'argent des premiers Jeux Olympiques d'hiver auxquels figure le patinage artistique, derrière Madge Syers. Il s'agit de la première médaille olympique remportée par une allemande. Rendschmidt est également la première patineuse artistique allemande à décrocher une médaille aux championnats du monde. En 1908 et 1910, elle est sacrée vice-championne du monde, derrière la hongroise Lily Kronberger. En 1911, Rendschmidt remporte la première édition du championnat de patinage artistique allemand chez les dames.