Avec la guerre d’indépendance (1821-1830), la Grèce se libéra du joug ottoman ; la langue démotique, langue vivante et parlée par le peuple, fut alors écartée par les puristes phanariotes, aidés en cela par la monarchie d'origine bavaroise qui fut installée en Grèce, et qui était imbue d'un néoclassicisme effréné. L'aristocratie phanariote considérait en effet la langue vulgaire comme incapable de satisfaire aux besoins de la Grèce moderne. La katharévousa fut ainsi choisie comme langue officielle du nouvel État grec en 1834. On imposait une langue morte à un peuple vivant, alors que les Grecs dans leur immense majorité étaient partisans de la langue démotique. Dans le même temps, un auteur comme Panayotis Soutsos, considéré comme la figure la plus emblématique du romantisme grec, s’exprimait dans une langue de plus en plus archaïsante et décidait finalement, en 1853, d’abolir la katharévousa et de réintroduire le grec ancien. Cette situation jugée alors absurde (bien qu'elle se reproduisit plus tard avec la « résurrection » de l'hébreu) entraîna en réaction, en 1888, une « rébellion littéraire » et nationale, dont le héraut fut Jean Psichari, entouré des démoticistes historiques que furent les poètes et écrivains Kostis Palamas, Alexandros Pallis, et . Selon le mot de Psichari,