Il s’inscrit l'Académie des Beaux Arts de Gênes qu’il quitte en 1859 pour s’enrôler dans le détachement des Cavalleggeri à Pignerol. Il rejoint Parme en 1860 pour participer à l’expédition des Mille : de Gênes, il embarque pour la Sicile pour combattre à Calatafimi, à Palerme et ensuite à Volturno. Cette expérience sera fondamentale dans sa vie et dans son œuvre.