Старий Сейлем був відомий строгістю своїх пуританських вдач. Найяскравішим проявом пуританської нетерпимості стали розправи над «відьмами», учинені місцевими жителями в 1692–1693 роках. Так, головою міста було оголошено полювання на відьом, воно тривало майже півтора століття. Про вдачі сейлемців того часу оповідає уродженець цього міста письменник Натаніель Готорн у своєму романі «Багряна буква» (1850).