Na początku wojny chińsko-japońskiej 1894-1895 dowodził 5. Dywizją. Objął dowództwo wojsk japońskich do czasu przybycia marszałka Aritomo Yamagaty. Był naczelnym dowódcą w operacji pjongjańskiej, w której wykazał męstwo i determinację, ale nie dysponował umiejętnościami dowodzenia związkami operacyjnymi. Kiedy Yamagata zrezygnował z dowodzenia 1. Armią w związku z chorobą, Nozu zastąpił go ponownie.