Selon l'universitaire Peng Wenbin (, l'invasion britannique de Lhassa, en 1904 a créé une profonde anxiété parmi les officiers des frontières chinois, concernant la sécurité des frontières du sud-ouest de la Chine. Dans leurs esprits, des mesures immédiates devaient êtres prises pour redresser les vulnérabilités de la frontière sino-tibétaine. Ces mesures allaient se matérialiser par le « projet de civilisation » de Zhao Erfeng, comprenant la réforme du système "tusi", et le développement de l'agriculture, de l'exploitation des minerais et de l'éducation.