В VI веке в результате многочисленных войн античному наследию Рима был нанесён серьёзный урон. Особенно город пострадал во время войн византийцев с остготами (535—555 года). В 536 году полководец Велизарий захватил Рим, однако остготы под командованием Витигеса в марте 537 года осадили город. Спустя год остготы отступили, но в декабре 545 года Тотила вновь осадил Рим, а в декабре 546 года вошёл в город. Вскоре остготы были вынуждены покинуть почти опустевший Рим, в который в апреле 547 года вернулся Велизарий. После отъезда выдающегося полководца Тотила с лета 549 года снова осаждал Рим и в январе 550 года вновь захватил его. Летом 552 года византийцы под командованием Нарсеса разбили Тотилу и после недолгой осады захватили Рим. Византийско-готские войны причинили большой ущерб акведукам, снабжавшим Рим водой, и городским укреплениям. Если при Октавиане Августе население Рима превышало 1 млн человек, то в середине VI века оно колебалось в районе 30—40 тыс. жителей.