С началом первой мировой войны XVII армейский корпус входил в состав 8-й немецкой армии под командованием Максимилиана фон Притвица, а затем Пауля фон Гинденбурга. Участвовал в Восточно-Прусской операции. В Гумбинненском сражении 7 августа 1914 года (ст.стил.) XVII армейский корпус под его командованием, наступая в центре боевых порядков 8-й германской армии, понёс поражение во встречном бою с русским 3-м армейским корпусом и в беспорядке отступил, понеся тяжёлые потери. Эта неудача предопределила поражение немцев в этом сражении.