O "Helgoland" entrou em serviço um mês depois do início da Primeira Guerra Mundial e teve uma carreira relativamente ativa. Ele participou do Bombardeio de Ancona em maio de 1915 e foi frequentemente usado em vários ataques contra a Barragem de Otranto e navios comerciais inimigos. Essas operações culminaram com a Batalha do Estreito de Otranto em maio de 1917, em que ele ajudou afundar várias traineiras britânicas. O "Helgoland" também se envolveu no Motim de Cátaro em janeiro de 1918, quando foi o alvo de tiro de vários cruzadores blindados amotinados.