С идеей восстановления болгарского государства в Новое время выступил монах Хилендарского монастыря Паисий, в 1762 году написавший «Историю славяно-болгарскую о народе и о царях». Паисий повествовал о героическом прошлом болгар, в междоусобицах видел причину исчезновения болгарского государства, рассказывал о тяжёлом положении своего народа под властью турок и греческой церкви. Книга Паисия в рукописных копиях разошлась по всей Болгарии. Из среды священников и монахов вышли почти все первые «народные будители» Болгарии. По Ясскому мирному договору 1791 года Россия получила право покровительства христианских народов Османской империи. В начале XIX века появились греко-болгарские школы, где преподавали болгарскую грамматику, а также арифметику, естествознание и географию. Позднее возникли и чисто болгарские школы. Много болгар приняло участие в Первом сербском восстании 1804—1814 годов. Во время русско-турецкой войны болгарские добровольцы в 1811 году присоединились к русской армии, сформировав «Болгарское земское войско». Участвовали болгары и в русско-турецкой войне 1828—1829 годов. Множество болгар участвовало в освободительной борьбе греков и греческом восстании 1821 года, в Валашском восстании 1821 года. В 1806 году в Валахии вышла первая болгарская книга Софрония Врачанского «Неделник», содержащая праздничные поучительные истории. Влияние греческой культуры, с ростом числа учащихся в России болгар, постепенно сменялось русским влиянием. Ко второй четверти XIX века относится появление первых стихов на болгарском языке Д. Чинтулова и других поэтов. В 1840-е годы началось издание болгарской периодической печати. В 1850-е годы вышли первые научные работы по истории Первого Болгарского царства историка С. Палаузова. В 1850 году в Северо-Западной Болгарии произошло крестьянское восстание, закончившееся резнёй мирного населения.