Karl Mauss besuchte ab 1904 das Johanneum zu Lübeck, das ab 1905 in Form eines Realgymnasiums geführt wurde. Bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs meldete er sich am 8. August 1914, wie unzählige Schüler, als Kriegsfreiwilliger und wurde Soldat. Am 20. Mai 1915 wurde er zum Leutnant befördert. Aus dem Felde schrieb er am 16. August 1915 an seinen Schulkameraden Heinrich, Sohn von Bernhard Dräger, dass bereits alle Offiziere deren Dräger-Tübben hätten und man den Selbstretter in jedem Graben fände. Er hielt im 4. Schlesischen Infanterie-Regiment Nr. 157 kämpfend am 22. März 1916 vom Lübecker Senat das Lübecker Hanseatenkreuz verliehen. Mauss war zuletzt bei der Fliegertruppe eingesetzt und erlitt nach einer Bruchlandung bei Kriegsende eine schwere Rückenverletzung. Nach seiner Heilung nahm er während der Aufstände in Oberschlesien 1921 an der Schlacht um den Annaberg teil. Er schied am 1. April 1922 aus der Reichswehr aus und bekam zum Abschied den Charakter eines Oberleutnants. Am 1. April 1922 heiratete er, das Paar bekam mehrere Kinder.