La Guerre de Crimée les amènent à s'intéresser plus aux affaires militaires. Les combats sont pour la première fois suivis en direct par les capitales occidentales. Un télégraphe mobile est relié par l'armée française au réseau européen à Bucarest, et prolongé sous la Mer Noire par un câble sous-marin trois fois plus long que le Transmanche. L'accès à ce dispositif reste interdit aux journalistes. Et il n'ouvre qu'en . Le , le ministère des affaires étrangères français informe Havas qu’un « cavalier tartare est arrivé de Constantinople avec des dépêches pour Omer Pacha », annonçant la « prise de Sébastopol » et la mort de « russes ». À Londres, le très sérieux "Times" donne la nouvelle, d'une autre source, un vapeur croisé sur la mer Noire par son envoyé spécial. La dépêche Havas est saluée par des cris « Vive l’Empereur ! » à la Bourse de Paris. Mais le lendemain, le "Moniteur" révèle que le sac de dépêches du tartare n’a même pas été ouvert. Sébastopol finira par se rendre… mais un an plus tard. L'expression allemande "Tartaren Nachricht" (fausse nouvelle) est néée. Le suivant, après de la Bataille d'Inkerman, Havas préfère livrer deux versions officielles à ses clients, la russe et la française. L'armée britannique est immortalisée par Roger Fenton, premier photoreporter de guerre de l'histoire, et son inefficacité décrite par l'envoyé spécial du "Times", William Howard Russell. Le , le gouvernement de Lord Aberdeen chute, remplacé par Lord Palmerston.