1784年、ヘッセン＝ダルムシュタット方伯領のグリューンベルクで生まれた。ギーセン大学で文献学を学んだ後、1803年に当地のギムナジウムの教師を務めた。1806年にイタリアを旅し、ローマに1年以上留まってヴィルヘルム・フォン・フンボルトの家族の家庭教師を務めた。1808年にギーセンでの職務に戻ると、翌年にギリシャ文学と考古学の教授に任命された（ドイツの大学では初のギリシャ文学と考古学教授である）。第六次対仏大同盟戦争の1814年戦役に志願兵として参戦した後、1815年にコペンハーゲンに向かい、そこでデンマークの考古学者（1755年 - 1809年）の文書集を整理して、ツェーガの伝記（、1819年、シュトゥットガルト）を出版した。