1960년대 상하이 부시장을 지낸 중국 공산당 혁명 원로 리간청(李干成)의 아들이다. 항미원조(抗美援朝)가 일어난 해에 태어나 같은 발음의 '원조(源潮)'라는 이름을 얻었다. 1974년, 상하이 사범대학 수학과를 나온 후, 1982년에 다시 푸단 대학 수학과를 졸업하였고, 같은 학교에서 중국 공산주의 청년단 간부로 일했으며, 1991년에는 베이징 대학 경제관리중심(현 광화관리학원)에서 이학 석사, 1995년에는 중앙당교에서 과학적 사회주의를 전공해 박사 학위를 받았다.