L'intervention soviétique - et est-allemande - pour mettre fin en au "Printemps de Prague" démontre à nouveau, douze ans après Budapest, que l'Union soviétique est toujours capable de maintenir l'intégrité du bloc de l'Est, le cas échéant en recourant à la force, et demeure donc l'interlocuteur premier incontournable de toute politique à l'Est. Or les circonstances poussent les Soviétiques à répondre favorablement aux avances de Bonn : les relations avec la Chine sont au plus mal, au point que Moscou masse des troupes à la frontière sino-soviétique ; sur le plan stratégique, l'Union soviétique a atteint la parité avec les États-Unis, ce qui rend attractive la recherche d'accords qui permettraient de modérer les dépenses militaires ; par ailleurs, sur le plan économique, Moscou a besoin de la technologie occidentale - et tout particulièrement allemande - pour moderniser son industrie qui peine à rattraper son retard sur l'Ouest.