Durante la sortita della flotta tedesca il 18–19 agosto, il I. Aufklärungsgruppe (I Gruppo da ricognizione) aveva come missione il bombardamento della città portuale di "Sunderland" nel tentativo di attrarre e distruggere la squadra di Beatty. Il "Moltke" insieme al "Von der Tann" erano i soli incrociatori da battaglia operativi, per formare la squadra di attacco furono assegnate tre navi da battaglia: "SMS Markgraf", "SMS Grosser Kurfürst" e la "SMS Bayern" entrata in servizio da poco. L'ammiraglio Scheer ed il resto della "Hochseeflotte", forte di altre 15 navi da battaglia, avrebbe seguito in copertura. L'Ammiragliato era conoscenza dei piani tedeschi e fece uscire la "Grand Fleet" per intercettare la sortita tedesca. Alle 14:35, Scheer fu informato dell'avvicinamento della "Grand Fleet" e, non volendo affrontare di nuovo la flotta britannica 11 settimane dopo il confronto dello Jutland, invertì la rotta e si ritirò in porto.