Karl Eduard Pönitz besuchte das Freimaurer-Institut, eine Knabenerziehunganstalt mit Realschule, in Dresden. Nach Abschluss begann er in Oschatz eine Kaufmannslehre. Beim Beginn der Freiheitskriege im Mai 1813 trat er Freiwilliger in die sächsische Kavallerie in Reinhardtsdorf ein und nahm an den Feldzügen in Sachsen, Frankreich und den Niederlanden teil. Danach bildete er sich in den Militärwissenschaften aus. 1822 erhielt er eine Stelle als Fechtmeister und im April 1825 erhielt er die Ernennung zum Offizier, als Hilfslehrer der Militärwissenschaften in Kadettenhaus in Dresden. Pönitz hatte zu diesem Zeitpunkt einige Beiträge für wissenschaftliche Zeitungen und zum „Militair-Conversations-Lexikon“ geleistet. 1838 erschien sein erstes militärwissenschaftliches Buch „Versuch eines Leitfadens zur taktischen Belehrung für Subaltern-Offiziere der Infanterie und Cavalerie“, 1840 „Recognoscirung und Beschreibung des Terrains“ und 1842 „Die Eisenbahnen und ihre Benutzung als militärische Operationslinie“. Sein einziges belletristisches Werk erschien 1848 unter dem Titel: „Der Soldat und seine Pflichten“. Sein Hauptwerk, der erste Band erschien 1845, „Die militärischen Briefe eines Verstorbenen an seine noch lebenden Freunde“, umfasste vier Bände und wurde 1854 von der Cotta’schen Verlagsbuchhandlung neu herausgegeben. In der von Cotta verlegten "Deutschen Vierteljahrsschrift" erschienen außerdem seit den 1840er Jahren regelmäßig Artikel von ihm.