Beide schepen waren twee weken eerder betrokken bij de Slag bij de Nijl, waarbij een Britse vloot, onder leiding van Horatio Nelson, de Franse vloot had verslagen in de Baai van Aboukir, nabij Alexandrië, Egypte. De "Généreux" was een van de slechts vier Franse schepen die tijdens de gevechten konden ontsnappen. De HMS "Leander" had de Britse vloot dan weer verlaten op 6 augustus. De kapitein was Thomas Thompson, en kapitein Edward Berry zeilde mee als passagier. Hij had als bestemming Cádiz, waar de Britse vloot onder leiding van John Jervis op dat moment vertoefde. Toen het schip op 18 augustus de westelijke kusten van Kreta passeerde, onderschepte de HMS "Leander" de Franse "Généreux", dat zich nog maar de dag daarvoor had afgesplitst van de overige Franse schepen die bij de Slag bij de Nijl wisten te ontkomen.