Ja a la segona meitat del segle XIX, el terme "dictador" tenia implicacions positives ocasionals. Per exemple, durant la revolució hongaresa de 1848, el líder nacional Lajos Kossuth va ser anomenat sovint dictador, sense cap connotació negativa, per part dels seus partidaris i detractors, tot i que el seu títol oficial era el de regent-president. Quan va crear un executiu provisional a Sicília durant l'Expedició dels Mil el 1860, Giuseppe Garibaldi va assumir oficialment el títol de "Dictador" (vegeu Dictadura de Garibaldi). Poc després, durant l'aixecament de gener de 1863 a Polònia, "Dictador" també era el títol oficial de quatre líders, el primer Ludwik Mierosławski.