Los comunistas alemanes fueron de los primeros en ser encarcelados en campos de concentración. Sus lazos con la URSS refiere a Hitler, y el Partido Nazi se opuso incansablemente al comunismo. Los rumores sobre la violencia comunista fueron difundidos por los nazis para justificar la Ley habilitante de 1933, que le dio a Hitler sus primeros poderes dictatoriales. Hermann Göring declaró en Núremberg que la voluntad nazi de reprimir a los comunistas alemanes hizo que Hindenburg y la vieja élite cooperaran con ellos. Hitler y los nazis también despreciaban a los izquierdistas alemanes debido a su resistencia al racismo nazi. Muchos líderes izquierdistas alemanes eran judíos que habían sido prominentes en el levantamiento espartaquista de 1919. Hitler se refirió al marxismo y al «bolchevismo» como un medio para que «el judío internacional» socave la «pureza racial», levante la diferenciación de clases y movilice a los sindicatos contra el gobierno y las empresas. Cuando los nazis ocupaban un territorio, los comunistas, socialistas y anarquistas solían estar entre los primeros en ser reprimidos; Esto incluía ejecuciones sumarias. Un ejemplo es la Orden de los Comisarios de Hitler, en la que exigía la ejecución sumaria de todas las tropas soviéticas que eran comisarios políticos que ofrecieran resistencia o fueran capturados en la batalla.