L'assassinat à Sarajevo de l'archiduc François-Ferdinand par un nationaliste serbe, le , fournit au ministre l'occasion de mettre en acte sa nouvelle politique. Ainsi, il envisage, dès l'annonce de l'attentat, de faire envahir la Serbie sans déclaration de guerre préalable, d'accord avec Conrad et Alexander von Krobatin, le ministre commun de la guerre, insistant sur le peu de conséquences réelles des succès diplomatiques austro-hongrois sur la Serbie depuis 1903.