Allo scoppio della guerra civile nell'autunno del 1943, il regime fascista considerava l'ebreo un nemico già da cinque anni: dal 1938, infatti, lo aveva escluso da molteplici ambiti della società, e stava inoltre educando gli italiani a considerarlo come un essere inferiore. Se la presenza dell'antisemitismo nella prima parte del ventennio poteva dirsi «occasionale», degli orientamenti più propriamente antiebraici iniziarono ad emergere in modo più sistematico intorno alla metà degli anni Trenta, anche in coincidenza con la trasformazione in senso totalitario della società italiana. Queste tendenze erano manifeste all'interno delle frange estremiste del partito, come ad esempio sulle pagine de "Il Regime fascista" di Roberto Farinacci. La conquista dell'Etiopia aveva poi rinfocolato l’immaginario razzista, traducendosi in provvedimenti di «profilassi razziale» volti a impedire le unioni tra colonizzatori e colonizzati, nonché un'imponente opera di propaganda volta a celebrare le «virtù italiche». Già a partire dal 1937, dunque, il regime fascista iniziò ad intraprendere la via del razzismo e dell'antisemitismo di Stato, giungendo poi alla pubblicazione delle leggi razziali fasciste nell'estate del 1938: tale documento sancì la supposta superiorità della razza ariana su tutte le altre, individuò quella italiana come ariana e decretò istituzionalmente l'esclusione degli ebrei dalla razza italiana. Nell'autunno dello stesso anno furono quindi introdotti provvedimenti di legge che espellevano gli ebrei dalle scuole e dalle amministrazioni pubbliche, limitando pesantemente le professioni, le attività economiche e le proprietà degli ebrei. Prendeva così forma, nell'immaginario dell'«uomo nuovo» fascista, una società fondata su un regime di apartheid razzista nelle colonie e antisemita entro i propri confini nazionali.