El 1942, Júkov fou ascendit a Comandant en cap assistent i enviat al front del sud-oest per a estar al càrrec de la defensa de Stalingrad. Sota el comandament total de Vassilievsky, va fiscalitazar a la distància l'encerclament i la captura del Sisè Exèrcit Alemany a càrrec de Txuikov el 1943 amb el cost de potser un milió de morts. Durant l'operació Stalingrad, Júkov va passar la major part del temps als infructuosos atacs en les direccions de Rjev, Sitxovka i Viazma, conegut com "El trinxador de carn de Rjev" ("Ржевская мясорубка"); això no obstant, va reclamar l'èxit a Stalingrad com seu, cosa que no li corresponia, ja que el mèrit fou del seu subordinat Vassili Txuikov, provocant que Stalin firmés l'ordre sobre el comportament impropi de Júkov: