自1950年代起，中国共产党的地方组织从省、自治区、直辖市到地、县、乡镇各级党委以至党支部，都设置了“第一书记”（有的还有“第二书记”、“第三书记”等）的职务。其间，各级党委主要负责人都称第一书记，其他领导成员分别称第二书记、第三书记、书记等等。这种党内职务的设置，一直延续到1987年10月中共十三大才正式废止。