Mitte der 60er-Jahre zeigten sich erste Anzeichen von Sozialkritik und Protestbewegungen auf der Festivalbühne: 1966 präsentierte Adriano Celentano "Il ragazzo della via Gluck" (ohne ins Finale zu gelangen), 1967 wagten sich etwa Gianni Pettenati mit "La rivoluzione" und I Giganti mit "La proposta" an „revolutionäre“ Themen. Doch 1967 war vor allem das Jahr des jungen Cantautore Luigi Tenco, der mit "Ciao amore, ciao" nicht das Finale erreichte und Suizid beging, ein noch lange nachwirkendes kulturelles Trauma der italienischen populären Musik. Mit diesem dramatischen Ereignis endete die goldene Phase unter Mike Bongiorno und das Sanremo-Festival sollte nie wieder dasselbe sein. Dessen ungeachtet gelang es dem Festival 1968, moderiert von Pippo Baudo, erfolgreich ein möglichst breites Abbild der italienischen Musikszene zu präsentieren. Als Sieger ging der Cantautore Sergio Endrigo hervor, was als Kompensation für das Ausscheiden und den Tod Luigi Tencos im Vorjahr gesehen werden konnte. Des Weiteren debütierten so verschiedene Sänger wie Fausto Leali, Al Bano und Massimo Ranieri.