Il entre dans l'armée à l'âge de 15 ans. En 1934, il rejoint la Luftwaffe (1935-1945). En 1936, il rejoint une division de bombardier basée à Schwerin. Il est nommé capitaine en 1940. Il participe à la Campagne de Pologne (1939), à la Campagne de Norvège, à la Campagne de France et à la Bataille d'Angleterre. En , il participe à l'Opération Barbarossa. D' au , il participe à la Campagnes d'Afrique, du Moyen-Orient et de Méditerranée.