Les Turcs conquièrent Bagdad en 1533, le sultan ottoman Selim se proclame calife d'un grand empire regroupant la majeure partie des pays arabes. Les Arabes, qui les siècles précédents avaient atteint leur âge d'or avec les califats omeyyade et abbasside, passent d'un statut de dominant à celui de dominé. L'expédition en Égypte de Napoléon Bonaparte marque le déclin de l'influence de l'Empire ottoman dans le pays. Napoléon avait fortement encouragé les Égyptiens à se gouverner eux-mêmes. Sa première proclamation a été écrite en arabe, il y disait :