Debe tenerse en cuenta que las deserciones masivas comenzaron mucho antes, desde la Ofensiva de Kérenski hasta la Revolución de octubre dos millones de soldados abandonaron sus posiciones y volvieron a sus hogares. El ejército zarista, de diez millones de efectivos, había sido vencido por el pacifismo en sus filas y la debilidad de sus instituciones. y millones volvieron a sus granjas. Ese mismo año de 1917 se decretó una desmovilización masiva. Muchos de estos desertores eran campesinos, «el Ejército Imperial era un ejército campesino», que se autodenominaban marxistas, aunque no sabían nada de la ideología. Su «"bolchevismo de trincheras" reflejaba ante todo una aspiración a la paz, compartida por los combatientes de todos los países implicados desde hacía tres años en la más mortífera y total de las guerras». Más de dos millones de sus compañeros habían perecido luchando contra los Imperios Centrales. Muchos los apoyaron en 1917 porque prometían la paz, pero como los comunistas no cumplían su promesa, los campesinos eran muy renuentes al reclutamiento. Durante la guerra civil, el deseo de paz ante demasiados años de conflicto llevaron a muchas comunidades a declararse «repúblicas neutrales» para impedir que los ejércitos rojos o blancos entraran en sus territorios.