Bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs wurde Giardino General und kommandierte zunächst eine Division und dann zwei Armeekorps. Es folgte, auf Vorschlag von Luigi Cadorna, eine kurze Dienstzeit als Kriegsminister von Juni bis Oktober 1917, die mit der Ernennung zum Senator verbunden war. Die Lage an der Front hatte er falsch eingeschätzt, wenige Tage nach dem Ausbruch der Schlacht von Caporetto musste die Regierung von Paolo Boselli zurücktreten. Unter Generalstabschef Armando Diaz kehrte Giardino wieder an die Front zurück und übernahm Mitte 1918 die 4. italienische Armee auf dem Monte Grappa, wo er in der Zweiten Piaveschlacht einen österreich-ungarischen Durchbruch ins Tiefland verhinderte.