Формально все лидеры получили власть в ходе парламентских или всенародных выборов. Но фактические электоральные процедуры сыграли незначительную роль, так как переход власти совершился до голосования. Политическая элита использовала демократический институт, чтобы закрепить легитимность и продемонстрировать курс на либерализацию. Дальнейшая политика первых лидеров во многом определила пути развития разных стран и постепенное возвращение к авторитаризму. К примеру, в Казахстане, Узбекистане и Туркмении оно наблюдалось с первых лет нового режима, в Азербайджане и Армении произошло после военного конфликта в Карабахе; в Таджикистане — после Гражданской войны; в Грузии — после затяжных гражданских и межэтнических конфликтов. В последующие годы главы разных государств использовали целый ряд приёмов, чтобы узурпировать власть и продлить свои полномочия.