Bulgarien förlorade sin självständighet 1396 efter det andra bulgariska kungarikets fall till det Osmanska Riket, då osmanerna anföll Balkanhalvön, och de bulgarisk–osmanska krigen. Den bulgariska eliten och dess institutioner förstördes, och Bulgarien miste sin självständighet i nästan tre sekler. Början på den bulgariska nationella pånyttfödelsen var första steget för det bulgariska folket när det gällde att återställa sitt land. Flera revolutionära rörelser och uppror mot osmanska riket under 1800-talet kulminerade i Aprilupproret 1876 som ledde till rysk-turkiska kriget (1877–1878) och återupprättandet av den bulgariska staten 1878.