En 1914, il entre à l'école Sainte-Geneviève pour y préparer l'École navale. Mais le concours d'entrée à cette école ayant été supprimé à la suite de la déclaration de guerre, il s'engage dans la marine en 1915 comme simple matelot. Embarqué sur le cuirassé "Suffren", sous les ordres de l'amiral Guépratte, il fait la campagne des Dardanelles. Entretemps, le concours de l'École navale ayant été rétabli, il revient le préparer à Rochefort, y est reçu et en sort aspirant en 1917. Embarqué sur la "Jeanne d'Arc", il visite les Antilles, les États-Unis et l'Amérique centrale. Promu enseigne de classe, il est envoyé en mer du Nord où il fait sur le torpilleur "Enseigne Roux" la campagne des bancs de Flandres avec la « Dover Patrol » anglaise. Nommé enseigne de classe, il passe sur le torpilleur "Bouclier" dans la même formation, et prend part à un combat naval qui lui vaut sa première citation, signée de l'amiral Ronarc'h :