Le fue negado el título en Oxford por su sexo y fue una de las '«"damas del vapor"» que viajó a Irlanda entre 1904 y 1907 para recibir un título universitario "ad eundem" de la Universidad de Dublín (en el Trinity College de Dublín). Después de Oxford, Rathbone trabajó junto a su padre para investigar las condiciones sociales e industriales en Liverpool, hasta la muerte de este en 1902. También se opusieron a la Segunda guerra bóer. En 1903, Rathbone publicó el "Informe de resultados de una investigación especial sobre las condiciones laborales en los muelles de Liverpool." En 1905 ayudó a crear la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Liverpool, donde dio una conferencia sobre administración pública. Su conexión con la universidad es reconocida en un edificio, el paraninfo y la Cátedra de Sociología, que llevan su nombre.