Die Versuche der zivilen Nachfolgeregierungen, in Thailand demokratische Reformen umzusetzen, waren nur von begrenztem Erfolg. Am 19. September 1976 kehrte Thanom aus Singapur zurück. Dies wurde vordergründig mit seinem Wunsch begründet, sich im Wat Bowonniwet, dem von der Krone favorisierten Haupttempel des Königreichs, zum Mönch ordinieren zu lassen. Dort besuchten ihn der König und die Königin. Thanoms Rückkehr führte zu Studentendemonstrationen, die nach Maßnahmen der am 23. September 1976 umgebildeten Regierung am 6. Oktober 1976 im Massaker an der Thammasat-Universität blutig niedergeschlagen wurden. Dabei wurden, nach offiziellen Angaben, 46 Menschen getötet. Anschließend übernahm erneut das Militär die Macht. Thanom zog sich jedoch ins Privatleben zurück.