В 1684 году Иоганн Эрнст в звании подполковника поступил на службу ландграфу Гессен-Кассельскому. В 1686 году получил звание полковника и в 1688 году был назначен командиром нового драгунского полка, с которым оборонял в том же году Кобленц во время Войны за пфальцское наследство. В 1689 году участвовал в осаде Майнца. В 1690 году принимал участие в битве под Флёрюсом, где ему противостоял Людвиг Крафт Нассау-Саарбрюккенский, служивший французам. В 1691 году Иоганн Эрнст удостоен чина гессен-кассельского генерал-майора. В 1693 году принимал участие в битве у Неервиндена.