Con la seconda guerra d'indipendenza, re Vittorio Emanuele II poté annettere al suo regno i territori liberati, che poi unì a quelli dell'ex Regno delle Due Sicilie, conquistati da Garibaldi e da questi affidatigli a Teano. Al neoeletto parlamento italiano fu presentato un apposito progetto di legge per la proclamazione del nuovo Regno d'Italia: esso divenne atto normativo il 17 marzo 1861. Il Regno di Sardegna pertanto cambiò denominazione in "Regno d'Italia", e Vittorio Emanuele assunse per sé e per i suoi successori il titolo di "Re d'Italia"; egli tuttavia mantenne il numerale di "secondo" e non "primo", in segno dell'esistente continuità dinastica e costituzionale col precedente reame.