Senna conquistou sua primeira vitória na Fórmula 1 no Grande Prêmio de Portugal de 1985, em 21 de abril. John Blunsden, do "The Times", descreveu a vitória como "um dos exemplos mais claros da habilidade suprema de condução", enquanto seu colega e piloto Patrick Tambay descreveu a corrida como um pesadelo, pois estava "muito, muito inundada em todos os lugares, o teto de nuvens estava muito baixo e havia muito pouca luz". Ele venceu duas corridas em cada um de seus três anos com a Lotus antes de se mudar para a McLaren para a temporada de 1988. Senna garantiu seu primeiro campeonato mundial de Fórmula 1 naquele ano e desfrutou de sua temporada de maior sucesso em termos de vitórias. Suas oito vitórias naquele ano estabeleceram um novo recorde de mais vitórias em uma temporada, quebrando o recorde anterior de sete de Jim Clark. Nas três temporadas subsequentes com a McLaren, ele venceu seis ou mais corridas em cada temporada, garantindo mais dois títulos do campeonato mundial de Fórmula 1 em 1990 e 1991. Senna conseguiu apenas três vitórias em 1992. Sua vitória final na Fórmula 1 veio na corrida final da temporada de 1993 no Grande Prêmio da Austrália. Ao todo, o piloto brasileiro conquistou 41 Grandes Prêmios em dezessete circuitos diferentes.