A cidade de São Francisco, na desembocadura da Baía homônima, era a localização perfeita para a Corrida do Ouro, o que de fato veio a ocorrer e gerar seu desenvolvimento. Basicamente todos os bens produzidos na região eram transportados por via marítima. Porém, após a construção da primeira ferrovia transcontinental em 1869, São Francisco acabou isolada tecnicamente do fluxo comercial, agora concentrado do lado oposto da Baía. O temor dos investidores locais era de que a cidade perdesse seu "status" como centro regional de comércio. O conceito de uma ponte cruzando a Baía de São Francisco passou, desde então, a ser considerado. Inúmeros artigos de jornais durante a década de 1870 discutiam e incutiam a ideia. No início de 1872, um "Comitê para a Ponte da Baía" foi estabelecido com planos de construir um ponte ferroviária. Em abril do mesmo ano, por publicações oficiais, a ideia passou a ganhar força e mais adeptos.