Alfred menggantikan Æthelred menjadi raja Wessex pada tahun 871, dan ia hampir mengalami kekalahan saat melawan Viking sampai kemenangannya di Pertempuran Edington pada tahun 878. Bahkan setelah pertempuran tersebut, bangsa Viking tetap memerintah Northumbria, Anglia Timur, dan Mercia timur, dan hanya meninggalkan Wessex dan Mercia barat di bawah kendali Anglo-Saxon. Pada awal tahun 880-an, Æthelred, Tuan Bangsa Mercia, penguasa Mercia barat, menerima kekuasaan Alfred sebagai raja dan menikahi putrinya yang bernama Æthelflæd. Sekitar tahun 886, Alfred menggunakan gelar baru, yaitu Raja Anglo-Saxon, dan menguasai keseluruhan Anglo-Saxon yang tidak tunduk kepada kekuasaan Denmark.