Les fortifications permirent à la ville de résister à un siège de sept mois en 1794, durant les Guerres de la Révolution française. Quand la garnison finit par se rendre, les fortifications restèrent inviolées et l'homme politique et ingénieur français Lazare Carnot qualifia la forteresse de , ce qui lui valut le surnom de "Gibraltar du Nord".