В 1898 году поступил на службу в Министерство иностранных дел. В 1899 г. направлен в Российскую императорскую дипломатическую миссию в Пекине в качестве студента-переводчика, где стал свидетелем Боксёрского восстания и участвовал в обороне дипломатического квартала Пекина. Был награждён орденом святого Владимира IV степени с мечами и серебряной медалью за поход в Китай. Получил также итальянский, японский, французский и два китайских военных ордена.