Tra il 1925 e il 1927 ricoprì l'incarico di ufficiale d'artiglieria imbarcato sull'incrociatore leggero "Java" assegnato alla flotta delle Indie Orientali. Nel periodo 1927-1928 compì studi teorici sulla tattica e la geopolitica navale che proseguì presso l'Ecole Supérieure de Guerre di Parigi, dove ottenne il brevetto di ufficiale di Stato maggiore. Nel 1929 si imbarcò in qualità di primo ufficiale sulla nave da battaglia "Heemskerck" passando l'anno successivo a dirigere la Hogere Marine Krijgsschool dove rimase fino al 1935 quando assunse il comando della nave scuola "Hertog Hendrik". Dal 1 gennaio 1936, quendo fu promosso contrammiraglio, al settembre 1939, quando scoppiò la seconda guerra mondiale, fu Capo di stato maggiore della Marina pasando quindi a ricoprire il neocostituito incarico di Comandante in capo delle forze navali (Bevelhebber der Zeestrijdkrachten). Promosso viceammiraglio il 15 gennaio 1938, alla data dell'invasione tedesca del maggio 1940, con il precipitare della situazione bellica, obbedendo agli ordini ricevuti, partì da Scheveningen insieme al suo Stato maggiore a bordo di un peschereccio per raggiungere la Gran Bretagna, ma fu molto turbato ed indignato per la decisione del Consiglio dei Ministri di partire per Londra.