La a pour mission d'envahir de la Prusse-Orientale en liaison avec la  d'Alexandre Samsonov. La franchit la frontière allemande le et progresse entre Schillehnen (près de l'actuelle Krasnoznamensk) et Suwałki, enfonçant un coin entre les  et allemandes. Elle remporte la bataille de Stallupönen () et celle de Gumbinnen () et se prépare à attaquer Königsberg. Cependant, l'absence de coordination entre Rennenkampf et Samsonov a des conséquences désastreuses : la est encerclée et détruite par la allemande à la bataille de Tannenberg (26 -). La doit se replier vers Gumbinnen et Insterburg, dans l'est de la Prusse-Orientale. La formation de la nouvelle russe (général ) vient couvrir son flanc sud et compense la débâcle de la .