Durante a Segunda Guerra Mundial, a embarcação proporcionou cobertura aérea nos primeiros meses da Guerra do Pacífico para operações nas campanhas das Filipinas, Malásia e Índias Orientais Holandesas, com suas aeronaves participando da Segunda Batalha do Mar de Java em março de 1942. Ele atacou navios mercantes britânicos em abril durante um ataque rápido no Oceano Índico, em seguida participando da Campanha das Ilhas Aleutas em junho. O "Ryūjō" acabou afundado por ataques aéreos norte-americanos na Batalha das Salomão Orientais em 24 de agosto.