Aux côtés de la Biélorussie, l'Ukraine fut la première et la plus durement touchée par l'invasion de l'Axe en Union soviétique, en été et automne 1941. Ses conséquences pour la région et la population encore sous occupation furent dévastatrices. Le régime nazi fit peu d'efforts pour exploiter le sentiment antisoviétique parmi les Ukrainiens qui avaient subi des années de persécutions soviétiques.