Banyak umat Islam Kanada dibesarkan beragama Islam. Ada juga bilangan pemeluk Islam yang berkembang pesat dari agama lain. Seperti dengan para pendatang pada umumnya, para pendatang Islam telah datang ke Kanada untuk pelbagai alasan. Ini termasuk pendidikan tinggi, keselamatan, pekerjaan, dan penyatuan keluarga. Yang lain datang untuk kebebasan agama dan politik, dan keselamatan dan kawalan, meninggalkan perang saudara, penindasan, dan bentuk lain persengketan saudara dan etnik. Pada 1980an, Kanada menjadi sebuah tempat penting pelarian untuk mereka yang melarikan diri dari Perang Saudara Lubnan. Zaman 1990an melihat umat Islam Somalia tiba dengan mencetusnya Perang Saudara Somalia dan juga orang Islam Bosnia melarikan diri dari pemecahan bekas Yugoslavia. Meskipun Kanada masih belum lagi bilangan banyak rakyat Iraq melarikan diri dari perang Iraq. Tetapi pada umumnya hampir setiap negara Islam di dunia telah mengirimkan pendatang ke Kanada — dari Albania ke Yaman ke Bangladesh.