Єгипетська кампанія 1798—1801 років французького імператора Наполеона дала поштовх для розвитку французької африканістики. Це вилилось у дешифрування 1822 року Жаном Франсуа Шампольоном єгипетського письма з багатомовного напису на Розетському камені, що дало початок науковому дослідженну єгипетської писемної історії. Фредерік Кайо, Леторзек і Руссеґер дослідили басейн Голубого Нілу, відкрили піраміди Мерое; Луї де Бельфон Старший (1827), д'Арно Сабатьє і Верне (1839—1841) — басейн Білого. Окрім тематичних колекцій та виставок у провідних музеях країни, створено окремі африканські музеї: острова Екс та в Ліоні.