De 13e Garde Divisie werd op 19 januari 1942 opgericht door omdopen van de 87e Divisie Fusilliers (die wegens getoonde moed de Garde-status verwierf), die opgericht was in november 1941 uit delen van de 3e Luchtlandingskorps. De 3e Luchtlandingskorps was betrokken bij de Sovjet-aanval op Polen in 1939, en werd hetzelfde jaar naar Finland gestuurd als reserve voor de Winteroorlog. Na de Winteroorlog werd de groep gestationeerd in Oekraïne, alvorens om in 1941 op te gaan in het nieuwe 87e Divisie Fusilliers.