Mit vierzehn Jahren kam Ganteaume zu seinem Vater, der als Kapitän sein eigenes Schiff segelte. Unter dessen Befehl blieb er bis 1781 und segelte dabei einige Zeit im Auftrag der Mississippi-Kompanie. 1779 ließ er sich zusammen mit seinem Vater und dessen Schiff „Le Fier Rodrigue“ von der Royal Navy anheuern. Sie eskortierten einen Konvoi von Admiral Toussaint-Guillaume Picquet de la Motte nach Nordamerika. Anschließend standen sie unter dem Befehl von Charles Henri d’Estaing und kämpften im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg u. a. vor Grenada (6. Juli 1779) und Savannah (September/Oktober 1779).