Чикагский институт искусств — один из старейших вузов США, основанный в 1866 году группой из 35 художников и первоначально назывался "Chicago Academy of Design". Устав академии был принят в 1867 году. Занятия в ней начались в 1868 году. Когда Великий чикагский пожар 1871 года разрушил здание академии, она временно пришла в упадок, заработав большие долги. В 1879 году в Чикаго была создана новая организация — "Chicago Academy of Fine Arts", которая на аукционе выкупила долги "Chicago Academy of Design".