Roku 429 př. n. l. napsal dramatik Aristofanés o Kleónovi nelichotivé komedie "Jezdci" a "Acharňané". Za to byl obviněn z pomluvy úředníka a musel se hájit u soudu. O dva roky později se Kleón pokusil zpochybnit Aristofanovo občanství, avšak bez úspěchu. Kleón měl úspěch jako vojevůdce v bitvě u Sfakterie (425 př. n. l.), což jeho postavení posílilo. Padl v bitvě u Amfipole roku 422 př. n. l.