Nacque a Novi Ligure il 4 aprile 1886 in una ben nota famiglia della città. Il padre Ettore esercitò la professione di medico chirurgo e fu docente di scienze naturali presso la Regia Scuola Tecnica, mentre sua madre era Maria Beraudo. Dopo aver frequentato il locale Liceo "Andrea Doria" nell'ottobre 1907 fu arruolato nel Regio Esercito per il servizio di leva obbligatorio, ed assegnato al 15º Reggimento di fanteria. A partire dal gennaio 1908 frequentò il corso Allievi Ufficiali di complemento tenutosi presso il 63º Reggimento, venendo promosso sottotenente l'anno seguente e prestando servizio nel 64º Reggimento della Brigata fanteria "Cagliari". Al termine del servizio militare si trasferì in Argentina, da cui rientrò nel corso del 1911 per partecipare alla Guerra italo-turca., Nell'agosto 1912 venne mandato in Libia dove rimase fino al dicembre 1915, quando rientrò in Italia per combattere sul fronte dell'Isonzo con il grado di capitano..