В 1986 году президент Сухарто, в ознаменование заслуг Сукарно в деле провозглашения независимости Индонезии, присвоил ему почётное звание Героя Провозглашения; участие в церемонии по присвоению отцу этого звания стало первым для Мегавати опытом участия в политике. В 1987 году она вступила в ряды Демократической партии Индонезии (ДПИ), позиционирующей себя в качестве наследницы идей Сукарно, и приняла участие в её предвыборной кампании; по итогам она была избрана депутатом Совета народных представителей и членом Народного консультативного конгресса. С этого времени начался довольно быстрый рост её популярности как среди членов партии, так и среди простых избирателей; основу её сторонников составляли представители городской бедноты и сельского среднего класса. Поскольку Мегавати не обладала значительными ораторскими навыками, её популярность была обусловлена преимущественно её статусом дочери Сукарно.