Na antecâmara dos sucessos futuros a nível sénior, a atleta dos Dragões consegue os seus primeiros grandes resultados a nível internacional, nos anos de 1986 e 1987, conquistando o 4.º lugar nos Mundiais de juniores, de Atenas, em 3000 metros. Na mesma distância e apenas um ano depois, sagra-se campeã europeia do escalão, na cidade inglesa de Birmingham, com um tempo de 8.56,33, estabelecendo um novo record nacional de juniores. Esta impressionante vitória valeu à atleta, a convocatória para os Mundiais de Roma, do mesmo ano, com apenas 18 anos de idade. Esta foi a segunda experiência de grandes competições internacionais, a nível sénior, depois de não ter passado das qualificações nos Europeus de Estugarda. Valeu sobretudo pela experiência adquirida, já que a jovem nortenha não foi além do penúltimo lugar da meia final, apenas à frente da vice campeã europeia de juniores, a romena Calenic, que tinha sido derrotada por Fernanda, em Birmingham.