第三世紀危機之後，戴克里先重建起的羅馬帝國從法律上放棄了共和國的體制，而建立起了法律上的由“君主”（Dominus）实施的獨裁。這一時期的政府形式叫做“君主制政府”（），從戴克里先恢復帝國一直到古典羅馬帝國的滅亡。而地方上，则产生了四帝共治：整个帝国的行省被分为四个大区，每个大区都由一名凱撒大将军（Imperator Caesar）分别统领，其中东西两方各有一位大将军领奥古斯都（正帝）衔，每二十年，奥古斯都大将军退休，由同属一方的凱撒（副帝）补任，而新任的奥古斯都则选择自己的继承人补任自己升任奥古斯都所产生的凱撒补缺。四位大将军（四帝）的地位并不是平等的，其余三位均是是东方奥古斯都（亦即“君主”）的臣僚。四帝共治这个建立在理想上的制度并未持久，但是东西分治以东为尊的双帝共治观念一直延续到法兰克帝国时代，而任命继承人为副帝的制度则一直延续到君士坦丁堡的陷落。