Tijdens de burgeroorlog tussen de populares en Sulla liet Marius zich op slechts 26-jarige leeftijd tot "consul" verkiezen, zonder voordien een andere ambt van de "cursus honorum" te hebben bekleed. Hij trad de naar Rome optrekkende Sulla voor de stad tegemoet, werd echter bij Sacriportus verslagen en trok zich naar Praeneste terug, waar hij door Quintus Lucretius Ofella werd belegerd. Nadat ontzettingspogingen waren mislukt en toen na de slag bij de Porta Collina de zaak van de "populares" klaarblijkelijk was verloren, openden de verdedigers van Praeneste de poorten. Marius trachtte door een onderaardse gang uit de stad te vluchten, wat echter mislukte. Vermoedelijk stierf hij door zelfmoord te plegen. Sulla plaatste zijn afgehakte hoofd op de "Rostra" in Rome. Zijn jonge weduwe, Mucia Tertia, hertrouwde vervolgens met Gnaius Pompeius Magnus.