Im Jahr des Falls der Berliner Mauer, 1989, wickelte Kuba gut 85 % des Außenhandels über die sozialistischen Staaten des Ostblocks ab. Deren Implosion löste eine katastrophale Wirtschaftskrise mit erheblichen Versorgungsengpässen aus, weil die Wirtschaftshilfe und die für Kuba sehr günstigen Handelsbeziehungen zu den ehemaligen Verbündeten wegbrachen. Schon seit 1986 verringerte die Sowjetunion ihre Wirtschaftshilfe für Kuba Schritt für Schritt. Nach dem gescheiterten Staatsstreich in Moskau 1991, in den die kubanische Führung nochmals Hoffnungen setzte, brach der Außenhandel mit den GUS-Staaten nahezu vollends zusammen. Er betrug 1992 nur noch 6 % (ca. 65 Millionen US-Dollar) des Vorjahreswertes. Erdöllieferungen der ehemaligen Sowjetunion fielen von 13 auf vier Millionen Tonnen jährlich, was eine schwere Energiekrise in Kuba auslöste. Auch die Lieferung von Industrie- und Konsumgütern zu Vorzugsbedingungen kam zum Erliegen.