Le T-34-76 joua un rôle déterminant lors de la bataille de Koursk à l'été 1943. Mais, dépassé par les derniers panzers, les pertes furent sévères. L'expérience de la bataille de Koursk conduisit à l'évolution la plus importante et la plus réussie du T-34, lancée à l'automne 1943 : le T-34-85. Doté d'un canon de , le T-34-85 constitua le fer de lance de l'Armée rouge de l'opération Bagration à l'été 1944 jusqu'à la bataille de Berlin puis, après la chute du Reich, face à l'Armée impériale japonaise, lors de l'offensive de Mandchourie en . L'économie planifiée socialiste permit à l'URSS de produire près de de 1941 à 1945 - un exploit, malgré l'invasion nazie. Au total, sortirent des usines du Bloc de l'Est de 1940 à 1958, ce qui en fait le second char le plus produit de tous les temps, derrière ses successeurs : les T-54 et T-55.