Johann Strauss andra operett, "Der Karneval in Rom" premiär 1 mars 1873 på Theater an der Wien, tillkom i en tid av optimism. I nära tjugofem har Wien planerat en enorm Världsutställning som skulle fokusera på landets framgångar inom handel, jordbruk, vetenskap och kultur. Men drömmen blev snart en mardröm då Wiens aktiemarknad kraschade den 9 maj, åtta dagar efter invigningen. Som om inte detta var nog drabbades staden dessutom av ett osedvanligt häftigt och långvarigt regn som höll besökarna borta från utställningen.