Durante décadas se consideró que Merriman había sido hecho prisionero por las tropas franquistas y fusilado. Otras versiones sostenían que murió en la retirada de Belchite en marzo de 1938, durante la Ofensiva franquista de Aragón. Sin embargo, el testimonio de un antiguo miembro la de Brigada, Fausto Villar, ha hecho considerar a los historiadores la posibilidad de que muriera en el repliegue de la unidad hacia Gandesa el día 2 de abril de 1938, junto con el teniente Edgar James Cody, durante la retirada de Aragón, cuando quedaron colapsados en una zona de viñedo, aunque sus cuerpos nunca fueron recuperados. La figura de "Robert Jordan" en la obra de Ernest Hemingway, "Por quién doblan las campanas", y que interpretó en el cine Gary Cooper, se considera basada en su figura.