在落实《凡尔赛条约》的谈判过程中，舰队仍然维持扣押状态。罗伊特推断英国方面将于1919年6月21日，即谈判到期而无法达成协议的情况下会强占德国军舰，却不知截止日期已被延长至6月23日。为了防止这种情况，他决定第一时间凿沉己方舰只。6月21日上午，英国舰队离开斯卡帕湾进行训练演习；罗伊特于11:20向全体德国军舰下达了自沉命令。一支全副武装的英国海军小队试图登上牛虻号并关闭其，但发现通海阀已处于正在上升的下方。相反，他们炸断了舰只的锚链，并通过一艘拖船和驱逐舰进行拖曳，试图在它沉没前将其拖上岸。他们设法将其舰艏引至卡瓦岛南部的海滩上，但陡峭的倾斜度却使其舰艉沉入更深的水中。至14:30，舰只整体翻滚并沉入深的水下，留下其舰艏在退潮时仍清晰可见。