Pierwszy rząd hrabstwa został założony jako sąd kwartalny w roku 1820. W trakcie rekonstrukcji po wojnie secesyjnej, gubernator William G. Brownlow wyznaczył pięcioosobową komisję do zarządzania hrabstwem. Nowa konstytucja hrabstwa Tennessee uchwalona w roku 1870 wprowadziła obowiązek, aby urzędnicy stanowi byli wybierani przez ludność lub przez sąd kwartalny. W roku 1910 sąd hrabstwa Shelby stanowiło 50 członków, przez co wybory odbywały się mało wydajnie. Wiele wybitnych osób narzekało, że odbywały się one "zbyt demokratycznie".