Avviato dalla famiglia allo sci di fondo fin dai tre anni di età, nel 1980 passò al biathlon dove fu allenato da Frank Ullrich. A ventun anni si qualificò per i XV Giochi olimpici invernali di , dove finì sesto nella gara sprint; il suo primo titolo ad alto livello in campo internazionale fu l'oro nella sprint dei Mondiali del 1989.