Durante el Segundo Imperio, el palacio fue lugar de fastos y recepciones que hicieron palidecer a los periodos anteriores. En el verano de 1855, la reina Victoria y el príncipe Alberto se alojaron en el palacio durante su visita a la Exposición Universal, era la primera vez desde la Guerra de los Cien Años que un monarca inglés reinante visitaba la capital francesa. Le seguirían las visitas del rey Carlos XV de Suecia (1861), del rey Francisco de Asís (1864), de la emperatriz Carlota de México (1866), del rey Guillermo I de Prusia, del zar Alejandro II de Rusia (ambas en 1867), del jedive de Egipto (1869) y de la reina Isabel II de España (también en 1869).