제2차 세계 대전 이전, 우크라이나는 소비에트 연방의 우크라이나 소비에트 사회주의 공화국과 폴란드 제2공화국으로 분열되어 점령되었다. 루마니아와 체코슬로바키아도 작은 지역을 점령했다. 오직 소련만이 우크라이나의 자율성을 인정했으며 특히 동쪽에서 우크라이나 파르타잔이 소련군과 함께 싸웠다. 1930년대 소련 정책의 부정적인 영향이 우크라이나인 머리 속에 계속 각인되었다. 1933년의 홀로도모르 대공포를 포함하여 1937년-38년의 대숙청, 1939년 폴란드의 서부 우크라이나 합병 후 우크라이나 지식인 대량 학살, 집산화(Collectivisation)의 도입 및 구현 등이 있다. 그 결과, 전체 도시, 마을 등의 시민들이 독일 점령 이후 우크라이나인들이 전례 없는 독일인을 해방자로 생각하며 급속한 발전을 이루어낸다. 심지어, 독일 국방군이 침공하기 전 우크라이나인들이 독일 국방군 하의 나흐티갈 대대(Nachtigall Battalion)와 롤란드 대대(Roland Battalion)를 세우며 초기 침공군에 참여했다.