Истоки цивилизации Древней Месопотамии связаны с процессом неолитизации в зоне Тавро-Загросской дуги («» Плодородного Полумесяца): в условиях благоприятных климатических изменений в 9—7-м тысячелетиях до н. э. там возник ряд поселений докерамического неолита (Мурейбет, Джерф-эль-Ахмар, Гёбекли-тепе, Чаёню-тепеси и др.) с прогрессивной материальной культурой (мегалиты, церемониальные постройки, циклопические стены, системы стока и др.). С наступлением фазы глобального похолодания эти культуры пришли в упадок и сменились традициями керамического неолита (, Халаф, Хассуна—Самарра; 7—6-м тысячелетиями до н. э.); несмотря на частичный регресс, эти общества продолжили технологическое развитие, освоив изготовление керамики, культуру льна, шестирядного ячменя и др. Изобретение самаррскими общинами ирригации позволило им начать колонизацию аридной области Южной Месопотамии — очень плодородной, но не имевшей постоянного населения; в результате этого процесса возникли убейдские поселения.