La Première Guerre mondiale met fin à la carrière politique du comte. Il combat en Belgique, puis avec la VIIIe armée en province de Prusse-Orientale, commandée par le général von Hindenburg et participe à la victoire de Tannenberg, à la prise de Varsovie le 5 août 1915 par la IXe armée, commandée par le prince Léopold de Bavière. Ensuite, il joue un rôle de conseiller auprès du gouverneur militaire de Pologne, le général von Beseler. Il avait déjà été reçu en audience privée à la veille de la guerre par le Kaiser, le 31 juillet 1914. Il écrit dans ses "Mémoires": Cependant malgré son rôle d'intermédiaire entre le gouvernement et la minorité polonaise, il est maintenu à des postes de second rang. Il conseille cependant le gouverneur militaire dans le but de faire renaître une monarchie constitutionnelle en Pologne sous le protectorat de l'Allemagne. Cette nouvelle Pologne ne serait pas uniquement fondée à partir des limites ethniques de ses frontières, mais intégrerait aussi des provinces peuplées de Lituaniens et de Biélorusses, ainsi qu'une partie de la Ruthénie, enlevées à l'Empire russe. Il s'oppose en 1916 à la réunion de la partie polonaise de l'Autriche-Hongrie (la Galicie) avec la partie polonaise de l'Empire russe sous l'égide de l'Autriche des Habsbourgs, solution défendue par Bethmann-Hollweg.