Après quelques expérimentations au début du , le premier succès populaire du cinéma d'animation japonais ("anime") est "Astro, le petit robot", créé en 1963 par Osamu Tezuka et encouragé par le lobby nucléaire américain. Mais la reconnaissance internationale de l"anime" ne vient que plus tard. "Akira" de Katsuhiro Ōtomo (1988) a un budget record pour l'animation japonaise et sort ensuite notamment aux États-Unis et en France. Les films du studio Ghibli et ses personnages font alors le tour du monde. "Le Voyage de Chihiro" d'Hayao Miyazaki reçoit le du Festival du film de Berlin 2002 et remporte l'Oscar du meilleur film d'animation en 2003. Les films de Mamoru Oshii comme "Ghost in the Shell" sont aussi remarqués et le Festival de Cannes 2004 place "" en compétition officielle.