Le "Kongõ" avec le "Haruna" sont chargés de protéger l'invasion de la Malaisie et des Philippines. Ils appareillent le vers le sud de la Mer de Chine. Le , une flotte britannique (force Z) est repérée. Elle comprend le cuirassé britannique de la Royal Navy HMS "Prince of Wales" et le croiseur de bataille HMS "Repulse". Le "Kongõ" et le "Haruna", soutenus par les croiseurs "Suzuya", "Mikuma", "Mogami", "Kumano", "Atago" et "Takao" sont chargés de les intercepter. L'aviation japonaise parvient à les couler avant que les navires de guerre n'arrivent à leurs contacts.