Wayne Merrick wurde in Sarnia geboren und spielte dort in seiner Jugend für die "Sarnia Black Hawks", bevor er zur Saison 1969/70 zu den Ottawa 67’s in die Ontario Hockey Association (OHA) wechselte, die ranghöchste Juniorenliga seiner Heimatprovinz. Bei den 67’s etablierte sich der Center als regelmäßiger Scorer, so erzielte er in der Saison 1971/72 95 Scorerpunkte in 62 Spielen und wurde anschließend im NHL Amateur Draft 1972 an neunter Position von den St. Louis Blues ausgewählt. Nach 22 Spielen bei den Denver Spurs in der Western Hockey League, dem Farmteam der Blues, erspielte sich Merrick im weiteren Verlauf der Spielzeit 1972/73 einen Stammplatz in St. Louis. Mit 28 Toren und 37 Vorlagen aus 76 Spielen erzielte der Angreifer bereits in seiner zweiten kompletten NHL-Saison seine persönliche Karriere-Bestleistung, bevor er im November 1975 nach nur etwas mehr als drei Jahren in der Organisation der Blues an die California Golden Seals abgegeben wurde. Im Gegenzug erhielt St. Louis Larry Patey sowie ein Drittrunden-Wahlrecht für den NHL Amateur Draft 1977. In Kalifornien beendete Merrick die laufende Saison und zog mit dem Franchise im Sommer 1976 nach Cleveland um, wo das Team fortan als Cleveland Barons firmierte. Nach seiner ersten und einzigen kompletten Spielzeit bei den Barons vertrat er sein Heimatland mit der kanadischen Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft 1977 und belegte dort den vierten Platz.