Haziran 1979'da gerçekleşen Sandinist Devrimi'nin sonucu Anastasio Somoza Debayle'nin devrilmesiyle 43 yıllık Somoza rejimi son bulmuş ve yerine solcu Sandinista hükûmeti kurulmuştu. Daha sonra Sandinista hükûmetine karşı ortak adları kontralar olan birçok silahlı isyan hareketi ortaya çıktı. Kontraların bir kısmı Somoza rejiminin ordusunda ve Ulusal Muhafızları'nda görev almış kişilerden, bir kısmı da eski Sandinistalardan oluşmaktaydı. Başlangıçta, kontralar ABD hükûmetinden açıktan mali ve askeri destek aldılar. Kontralar, Nikaragua hükûmetine karşı savaş sırasında çok sayıda insan hakkı ihlali ve 1.300'den fazla terör saldırısı gerçekleştirmiştir. Daha sonra ABD Kongresi'nin desteği yasaklanmasının ardından Reagan yönetimi bu işi gizlice gerçekleştirdi. Bu tür gizli faaliyetler İran-Kontra skandalı ile sonuçlandı.