En , environ sont réduits en cendres par le Grand incendie de Chicago (""). Un grand nombre d'infrastructures et d'habitations, construites en bois, permettent au feu de se propager facilement. Le bilan est dramatique puisque trouvent la mort et sont détruits, jetant à la rue environ une personne sur deux. On dénombre au moins . Quelques années plus tard, cette catastrophe permit à Chicago de mieux se développer d'un point de vue économique et urbanistique, faisant d'elle une des villes les plus importantes du continent américain.