פעילות צופי אש התחילה בשנת 1959. באסון הכרמל, ב-2 בדצמבר 2010 נהרג צופה האש אלעד ריבן - תלמיד כיתה י"א בבית הספר הריאלי העברי בחיפה, אשר התנדב במערך הכבאות וההצלה כצופה אש. בעקבות האסון הופסקה קבלת צופי אש חדשים למשך 4 שנים, בשנת 2014 נפתח הקורס לצופי אש מחדש. כחלק מהפקת הלקחים מהאירוע הוגדרו נהלים ברורים לפיהם צופי אש לא יוכלו לצאת לשריפות יער, וכן הגבלות נוספות.