1943年，盟军入侵意大利，意大利首相墨索里尼在7月被意大利国王维托里奥·埃马努埃莱三世罢免并随即被捕，意大利随之同同盟国停戰。1943年9月8日納粹德國為了防止盟軍繼續由意大利南部向北推進而執行軸心方案，占领北意大利地区並將意大利軍隊繳械，同月德国伞兵与党卫军发动橡树行动，营救墨索里尼前往意大利北部，并扶持他成为由德国在北意大利建立的傀儡国，意大利社会共和国的领袖。德国在意大利王国投降后正式接管了北意大利地区，意大利北部邻近瑞士及亚德里亚海的地区被重新构建为行动区（德语: Operationszonen），行动区的大部分领土大多曾属于意大利统一前奥地利帝国所掌握的地区，或神圣罗马帝国所统治过的地区；该部分地区被德国正式吞并，并随即被兼并入邻近的帝国大区。