1884年中法战争期间，法國海軍將領孤拔佔領基隆，進攻淡水，封锁台湾海峡，并骚扰中国沿海各省。1885年（光绪十一年）7月29日，左宗棠在《台防紧要请移福建巡抚驻台镇摄折》中说明台湾必须迅速改建行省的理由。同年10月，清廷设福建台湾省，管轄原福建省的臺灣府和臺北府，原福建巡撫劉銘傳改任臺灣巡撫，臺灣建省经费主要由福建财政承担。劉銘傳在台湾巡抚任内，擴大撫番，增設郡縣，并推动一系列洋務改革，将臺灣建设成了當時大清帝國近代化程度最高的行省。