Od 1701 Francja i Hiszpania znajdowały się w stanie wojny z Wielką Brytanią i (od 1703) ze sprzymierzoną z nią Portugalią. Działania zarówno na lądzie, jak i morzu przebiegały zmiennie, przynosząc obu stronom sukcesy i porażki. W 1710 francuski korsarz kpt. Jean-François Duclerc na czele swej eskadry zaatakował siłą 600 ludzi Rio de Janeiro. Napaść zakończyła się niepowodzeniem, a Duclerc zmarł w maju 1711 w portugalskiej niewoli. W tym samym roku inny z korsarzy René Duguay-Trouin podjął się operacji militarnej, mającej na celu uwolnienie francuskich jeńców i będącej odwetem na Portugalczykach za poniesioną wcześniej klęskę.