Polis galt in der Fachwelt als einer der bedeutendsten Arachnologen des späten 20. Jahrhunderts und wurde in einem Nachruf, auch wegen seiner Medienpräsenz, als der „berühmteste Skorpionforscher der Welt“ bezeichnet. Er war ein Experte für die Ökologie der Wüstentiere und beriet die US-amerikanische Regierung während des zweiten Golfkriegs über Wüstenskorpione. Seine Arbeit als Ökologe wurde in den 1990er Jahren mit mehr als 500.000 US-Dollar Fördergeldern der National Science Foundation unterstützt, wodurch er zu einem der finanziell am besten ausgestatteten Ökologen der Welt wurde. Zuletzt konzentrierte er sich auf die Ökologie kleiner Inseln im Golf von Kalifornien, wohin er häufig Exkursionen durchführte.