Australia mengisytiharkan perang ke atas Nazi Jerman berikutan pencerobohan Poland pada tahun 1939. Selepas Jepun memasuki peperangan pada tahun 1941, Wilayah Utara itu di bawah serangan langsung. Dengan kebanyakan pasukan yang terbaik dari Australia komited dalam memerangi Hitler di Timur Tengah, Jepun menyerang Pearl Harbor, pangkalan tentera laut Amerika Syarikat di Hawaii, pada 8 Disember 1941 (waktu Australia timur). Kapal perang British HMS "Prince of Wales" dan kapal tempur HMS "Repulse" dihantar untuk mempertahankan Singapura namun segera ditenggelamkan pihak Jepun tidak lama selepas itu. British Malaya dengan pantas rebah, mengejutkan negara Australia. Selepas Kejatuhan Singapura, Perdana Menteri Australia Curtin meramalkan bahawa "pertempuran untuk Australia" kini akan mengikuti dan pada 19 Februari, Darwin mengalami serangan udara dahsyat, kali pertama tanah besar Australia pernah diserang oleh musuh. Sepanjang 19 bulan berikutnya, Australia telah diserang dari udara hampir 100 kali.