ウラジーミル県の貴族の家庭に生れる。1886年にモスクワ大学に入学するが、翌年に除籍される。1890年代の末に詩作に入り、1905年にいくつかの詩集を出版して文学者として名を揚げる。同年の末に非合法にロシアを脱してパリに行き、精力的に旅行を行い、1916年になってやっとモスクワに戻った。2月革命を熱狂的に支持したものの、10月革命には反対し、ロシアを去ってドイツに行く。のち1920年にフランスに亡命するが、晩年の20年を貧困のうちに過ごした。1942年の暮れにパリ郊外のノワジ＝ル＝グランにて肺炎により死去。翌年に他界した妻と共に同地の墓地に埋葬されている。