Aquellos armenios que sobrevivieron durante el genocidio en 1915-1916 fueron conducidos hacia adelante en dos direcciones, ya sea hacia Damasco, o junto al Éufrates a Deir ez-Zor.Durante el período inicial de masacres, 30,000 armenios fueron puestos en varios campamentos fuera de la ciudad de Deir ez-Zor. Estaban bajo la protección del gobernador árabe Ali Suad Bey hasta que las autoridades otomanas decidieron reemplazarlo por Zeki Bey, conocido por su crueldad y barbarie. Cuando los refugiados, incluyendo mujeres y niños, llegaron a Deir ez-Zor, cocinaron pasto, comieron pájaros muertos, y aunque había una cueva cerca del Deir ez-Zor para que los prisioneros almacenaran hasta que murieron de hambre, ningún "campamento" parece haber sido planeado para los armenios.