Destacà en el panorama internacional en guanyar la primera medalla en el Campionat del Món de natació de 2001 realitzat a Fukuoka (Japó), on aconseguí guanyar la medalla d'or en els 100 metres esquena, si bé fou a l'agost de 2002 quan realitzà la seva primera gesta a Fort Lauderdale (Florida), convertint-se en la primera dona a aconseguir baixar del minut en la prova de 100 metres esquena. Aquell mateix any fou nomenada nedadora mundial de l'any per la revista "Swimming World Magazine".