Активная карьера Джеймса Батлера началась в 1633 году после назначения на пост лорда-депутата Ирландии Томаса Уэнтуорта, 1-го графа Стаффорда. Граф Ормонд стал главным другом и сторонником Томаса Уэнтуорта в Ирландии. Томас Уэнтуорт планировал крупномасштабную конфискацию земельной собственности у ирландских дворян-католиков, чтобы пополнить казну короны и сломать политическую власть католической знати. Граф Ормонд поддерживал эту политику. Тем не менее это вызвало недовольство его родственников, которые перешли в оппозицию к Томасу Уэнтуорту, что, в конечном счёте, привело к вооружённому восстанию. В 1640 году, когда Томас Уэнтуорт был отозван в Англию для участия во Второй епископской войне, граф Ормонд был назначен главнокомандующим войсками в Ирландии. Английский парламент обвинил Томаса Уэнтуорта в государственной измене, он был казнён в мае 1641 года.