Репрессии против китайцев начались задолго до Большого террора. В ходе Гражданской войны в России китайцы подверглись дискриминации и репрессиям со стороны многих участников войны. Согласно китайским дипломатическим документам, китайцы (включая мирных жителей), захваченные Белой армией, были казнены, а их тела выставлены на всеобщее обозрение в качестве акта запугивания. Китайских мужчин часто арестовывали и казнили без суда и следствия. Недисциплинированные солдаты Красной Армии грабили и сжигали деревни этнических китайцев, насиловали женщин, убивали, заключали в тюрьмы и пытали мужчин военного возраста и интернировали женщин и детей. Многие младшие командиры Красной армии считали любого, кто не говорил по-русски, потенциальными шпионами или иностранными агентами. Кроме того, интервенты произвольно обыскивали китайских рабочих и, если последние вызывали у них подозрение, считали их коммунистами и убивали без допроса. Одним из примеров может служить случай с китайскими бизнесменами из Чанъи (провинция Шаньдун), которые подверглись в России грабежу и унижениям. Эти репрессии вынудили многих этнических китайцев бежать в Китай.