Az O&amp;A stratégiai fontosságú vasútvonal volt a virginiai harcokban, ezért ismétlődően megküzdöttek birtoklásáért és sokszor szaggatták fel nyomvonalán a síneket. A Virginia Central vasút és az O&amp;A Richmondtól Washingtonig vezetett, így az ezen a hadszíntéren harcoló hadseregek ellátását ezen vonalak birtoklásával lehetett megoldani. Az Unió Potomac hadosztálya 1861 nyarán megpróbálta elfoglalni a Manassasi vasúti csomópontot a Konföderációtól, de a Bull Run-i vagy másnéven manassasi csatában vereséget szenvedett és visszamenekült Washingtonba.