Das einstige Fischerdorf Duryong-po, an dessen Ufer der heutige Hafen von Tongyeong liegt, bestand in seiner Form bis zum Jahr 1604, als das Marinehauptquartier der koreanischen Seestreitkräfte für die drei Provinzen, Gyeongsang-do, Jeolla-do und Chungcheon-do, in dem Ort errichtet wurde. Schon Jahre zuvor, während der Imjininwaeran-Invasion (1592–1598), als japanische Truppen das Land überfielen, machte der Ort und seine umliegenden Seegebiete nachhaltige Geschichte. In einem ersten Seegefecht westlich von Tongyeong zwischen den Inseln Hansando, Hwado und Mireukdo besiegten am 14. August 1592 koreanische Truppen unter der Führung von Admiral Yi Sun-shin die japanischen Invasoren. Doch nach zahlreichen Seeschlachten drohte der Marine des Joseon-Reiches eine Niederlage. Daraufhin ernannte König Seonjo () Admiral Yi Sun-shin im August 1593 zum Oberbefehlshaber der drei Provinzen, womit ihm praktisch fast die gesamte Marine des Reiches unterstand.