8 січня 1942 року «Кірішіма» вирушив з Японії на військово-морську базу Трук на Каролінських островах разом із ударними силами авіаносців. Корабель забезпечував супровід авіаносців під час вторгнення в Нову Британію 17 січня, перш ніж повернутися в Трук. корабель знову брав участь у операції, що булавідповіддю на рейди американських авіаносців на Маршалллові острови. У березні 1942 року, здійснюючи підтримку операції флоту на острові Ява в голландській Ост-Індії, один з гідролітаків «Кірішіми» атакував вороже торгове судно. На південь від Яви японський флот був здивований появою есмінця «Едсолл» ("USS Edsall") . "Хіей" і "Чікума" спочатку відкрили вогонь по кораблю, але не змогли добитись жодного влучання. Після того, як пікіруючі бомбардувальники з трьох авіаносців адмірала Наґумо знерухомлили есмінець, Кірішіма та інші два кораблі добили американський корабель.