Появление на свет Джона-младшего историки датируют примерно 1290 годом. И отец, и сын были посвящены в рыцари в Вестминстере 22 мая 1306 года, в один день с принцем Уэльским Эдуардом, который позже стал королём Англии Эдуардом II. По данным некоторых источников, Мальтраверс участвовал в шотландской войне и попал в плен в битве при Баннокберне в 1314 году. В 1319 году он как рыцарь представлял графство Дорсет в парламенте, в 1320 году сопровождал Мориса Беркли, 2-го барона Беркли, на королевскую службу в Гиень. Сэр Джон примкнул к баронам, которые в 1321 году начали борьбу против короля и его фаворитов Диспенсеров; он получил от Эдуарда прощение, но вскоре снова примкнул к мятежу. В январе 1322 года Мальтраверс сжёг королевский город Бриджнорт, в марте того же года он сражался при Боробридже, где бароны были окончательно разгромлены. Земли сэра Джона были конфискованы, ему самому пришлось бежать на континент.