Il participa à l’insurrection de Hambourg en 1923 en tant que « courrier ». Il milite en sillonant les océans et devient instructeur dans la fraction maritime communiste au sein de l’Internationale des gens de la mer (ISH), l’adjoint de son secrétaire général, Albert Walter, et le responsable des clubs internationaux de marins, successivement à Brême puis Hambourg. Il parlait plusieurs langues, voyagea illégalement dans différents pays, soutint et anima des grèves de marins, écrivit des tracts et porta la parole du communisme dans les meetings.