당시 소련은 천왕성 작전을 통해 스탈린그라드에서 독일군을 몰아냈다. 이에 따라 주코프는 비슷한 개념으로 화성 작전을 계획해서 르제프 또한 점령하고자 했다. 화성 작전의 핵심은 교전을 최대한 줄여서 모은 압도적인 전력으로 독일의 취약한 방어선을 뚫는 것이었다. 이윽고 11월 중순이 되자 70여 만의 병력과 1500여 대의 전차는 일제히 공격을 개시했다. 하지만, 몇 년에 걸쳐 전선이 형성된 터라 독일군의 진지는 난공불락의 요새가 되어 버린 지 오래였고, 결국 다시 한 번 독일의 방어에 무릎을 꿇는다. 주코프는 12월 20일 10만의 전사자와 40여 만의 피해를 입고 공격을 포기하기에 이른다.