Johannes Spörl studierte an den Universitäten München und Bonn Geschichte. Er habilitierte sich an der Albert-Ludwigs-Universität Freiburg bei Philipp Funk. Von 1934 bis 1940 war er dort Privatdozent. Im Zweiten Weltkrieg leistete er Militärdienst und geriet in Kriegsgefangenschaft. Spörl war Herausgeber des "Historischen Jahrbuches" der Görres-Gesellschaft (1937–1977, Unterbrechung im Zweiten Weltkrieg). Seit 1934 war Mitglied der SA und wurde 1940 Mitglied der NSDAP. Doch in dem von ihm herausgegebenen und 1944 eingestellten "Historischen Jahrbuch" „war die Existenz des Nationalsozialismus kaum zu spüren“. Im August 1941, kurz nach Beginn des Angriffs auf die Sowjetunion, erschien in den "Weißen Blättern" eine Abhandlung Spörls zu dem teils kriegerisch ausgetragenen achtzehn Jahre andauernden Machtkampf Friedrich Barbarossas mit dem Papsttum.