В 430 году до н. э. в переполненных беженцами Афинах вспыхнула эпидемия (симптомы, тщательно описанные Фукидидом, указывают, по-видимому, на сыпной тиф; некоторые учёные видят в этой болезни чуму; современные молекулярно-генетические методы доказали, что болезнь была вызвана возбудителем брюшного тифа ("Salmonella enterica" serovar "Typhi")). За период до 426 года до н. э. (с небольшими перерывами) она унесла около четверти населения города (примерно 30 тысяч человек). В числе жертв эпидемии был и Перикл. Болезнь господствовала не только в самих Афинах, но и в их войске. Страх перед заболеванием был столь велик, что даже спартанцы отменили вторжение в Аттику.