Beria adalah kepala polisi rahasia Stalin yang paling panjang umur dan berpengaruh, memanfaatkan pengaruhnya sepanjang dan sesudah Perang Dunia II. Setelah Invasi Soviet ke Polandia, ia bertanggung jawab atas Pembantaian Katyn. Secara simultan dia memimpin sebagian besar wilayah negara bagian Soviet dan menangani sebagai de facto Marsekal Uni Soviet dengan menjadi komandan NKVD yang bertanggung jawab mengurus operasi kelompok anti-partisan di Front Timur selama Perang Dunia 2, dan menjadi tentara pelindung dan melakukan penangkapan terhadap ribuan "pengkhianat, pembelot, penakut dan orang yang pura-pura sakit." Beria mengelola ekspansi besar-besaran kamp kerja paksa Gulag dan bertanggung jawab mengawasi fasilitas tahanan rahasia bagi para ilmuwan dan insinyur yang dikenal sebagai "sharashkas".