Am 29. August 1842 wurde zwischen dem Vereinigten Königreich und China der Vertrag von Nanking unterzeichnet, mit dem der Erste Opiumkrieg beendet wurde. Das Original wurde von einem Offizier nach London gebracht, und Henry Collen bekam den Auftrag, den Vertrag zu „fotokopieren“. Im Dezember 1842 fotografierte er in zwei Tagen in einem Büro des Foreign Office den Vertrag und stellte zwei Kopien her, die ersten Fotokopien eines offiziellen Dokuments in der Geschichte. Eine Kopie war für die Queen gedacht, die das Dokument einrahmen und im Buckingham Palace aufhängen ließ, die zweite wurde dem Original beigefügt, das nach China zurückgebracht wurde. Collen stellte dafür 19 Pfund, 13 Shilling und 7 Pence in Rechnung. Ein Album mit Fotokopien des Vertrages befindet sich heute im George Eastman House, dem ältestes Fotomuseum der Welt, in Rochester. In diesem Museum befindet sich eine große Sammlung von weiteren Werken Collens.