В школьные годы главным увлечением Германа стала история. Он и его брат Владислав, который был на три года младше, много читали исторической литературы и придумывали сложные военные игры. Из бумаги они мастерили фигурки солдат, генералов и маршалов. Иногда численность их «армии» доходила до 500 «человек». Особенно популярной у братьев была игра в войну 1812 года. Тогда они ещё не подозревали, какую трагическую роль настоящая война сыграет в их судьбе.