Вопрос о трудовых армиях рассматривался на IX съезде РКП(б) (март — апрель 1920 года). Перевод целых армий на положение трудовых с самого начала был обусловлен необходимостью сохранения их для военных нужд, — практика подтвердила неэффективность использования крупных боевых соединений, имевших сложную структуру управления, большое число специальных и вспомогательных подразделений, которые нельзя привлечь к хозяйственной работе. Съезд утвердил предложенную Троцким резолюцию «Об очередных задачах хозяйственного строительства», в которой по поводу трудовых армий было сказано: «Привлечение к работе более крупных воинских соединений дает неизбежно более высокий процент красноармейцев, не занятых непосредственно в производстве. Поэтому применение целых трудовых армий, с сохранением армейского аппарата, может быть оправдано лишь постольку, поскольку необходимо сохранить армию в целом для военных задач. Как только надобность в этом отпадает, необходимо громоздкие штабы и управления расформировать, использовав лучшие элементы из квалифицированных рабочих в качестве небольших ударно-трудовых отрядов на важнейших промышленных предприятиях».