Sinds de oprichting in de 17e eeuw zijn de mariniers ingezet in talrijke oorlogen en conflicten waaronder de Engels-Nederlandse oorlogen, de Spaanse Successieoorlog en de Tweede Wereldoorlog. In de recente geschiedenis zijn mariniers regelmatig uitgezonden in het kader van stabilisatiemissies in onder meer Bosnië, Irak, Afghanistan en Mali. Daarnaast levert het korps een belangrijke bijdrage aan de bestrijding van Somalische piraterij in de Golf van Aden door de inzet van zogeheten "Vessel Protection Detachments" (VPD's) aan Nederlandse koopvaardijschepen en "boarding teams". Het Korps Mariniers onderhoudt nauwe banden met de Royal Marines, het United States Marine Corps en het Seebataillon.