Durante esses acontecimentos, Dom João VI foi obrigado a fugir de Portugal quando as tropas napoleônicas invadiram seu país. Em 1808, ele decidiu instalar-se no Brasil em conjunto com sua família. Em 1816 ocorreu a Missão Artística Francesa, na qual um grupo de artistas franceses, liderados por Joachim Lebreton, deslocaram-se para o Brasil querendo introduzir o sistema de ensino superior acadêmico no país. Esse ato revolucionou o panorama das artes e fortaleceu o Neoclassicismo que estava se iniciando em terras brasileiras. Essa ideia de criar uma academia de arte foi amparada pelo governo de Dom João VI, mas seu trabalho tardou a frutificar, encontrando a resistência da tradição barroca firmemente enraizada e tendo de enfrentar a escassez de recursos financeiros. A Missão teve um papel importante na atualização do Brasil em relação ao que ocorria na Europa na época, e foi a vanguarda em seu tempo e local. A Academia, mesmo encontrando na origem sérios empecilhos e demorando para frutificar, tornou-se, no reinado de D. Pedro II, a mais importante instituição oficial de arte no Brasil.