1976年1月8日，周恩来逝世。1月9日，李鹏在北京电业管理局机关召开全体人员大会，发表了悼念讲话。此后李鹏等北京市干部接到中共北京市委通知，到北京医院小礼堂参加了遗体告别活动。1月12日至14日在北京市劳动人民文化宫举行吊唁仪式，李鹏承担了保证供电安全的任务。4月4日清明节上午，因有保证天安门供电安全的责任，李鹏和北京供电局局长张绍贤、北京电业管理局计划处处长陈寿文乘车到天安门广场东南角的变电所检查工作。当天晚饭后，他又和妻子朱琳步行到广场，在清场抓人前离开从而未被抓。次日即发生四五运动。4月5日下午，北京市公安局派人来北京电业管理局调查，称清明节上午在广场东南角邮局前放火的男青年是乘北京电业管理局轿车去的，北京电业管理局人员则澄清是李鹏等三人乘车检查工作。几天后，周恩来遗孀邓颖超秘书张元电话告知李鹏妻子朱琳，若李鹏不见了，朱琳须追问与李鹏最后在一起的是谁，是谁将李鹏带走。所幸后来李鹏并未被捕。