Las primeras tropas de la Legión india fueron reclutadas de prisioneros de guerra indios capturados en El Mekili, Libia, durante las batallas por Tobruk. Las fuerzas alemanas en el desierto occidental seleccionaron un grupo central de 27 prisioneros de guerra como oficiales potenciales y fueron trasladados a Berlín en mayo de 1941, para ser seguidos, después del experimento del "Centro I", por los prisioneros de guerra transferidos de las fuerzas italianas a Alemania. El número de prisioneros de guerra transferidos a Alemania aumentó a unos 10.000 que finalmente fueron alojados en el campamento de Annaburg, donde Bose se reunió con ellos por primera vez. Un primer grupo de 300 voluntarios de los prisioneros de guerra e indios expatriados en Alemania fueron enviados al campamento de Frankenberg cerca de Chemnitz, para entrenar y convencer a los prisioneros de guerra que se unieron a la legión.