Nel 1906, lo zar Nicola II inviò un agente segreto in Cina per raccogliere informazioni sulla riforma e l'ammodernamento della dinastia Qing. Il compito fu affidato a Carl Gustaf Emil Mannerheim, all'epoca colonnello dell'esercito russo, che viaggiò in Cina con il sinologo francese Paul Pelliot. Mannerheim era travestito da collezionista etnografico, usando un passaporto finlandese. [22] La Finlandia era, all'epoca, un Granducato. Per due anni, Mannerheim procedette attraverso Pechino, nello Xinjiang, nel Gansu, nello Shaanxi, nell'Henan, nello Shanxi e nella Mongolia interna. Sulla sacra montagna buddista di Wutai Shan incontrò persino il 13 ° Dalai Lama. [35] Tuttavia, mentre Mannerheim era in Cina nel 1907, la Russia e la Gran Bretagna mediarono l'accordo anglo-russo, ponendo fine al periodo storico del Grande Gioco.