Considerando que anteriormente o gnosticismo foi considerado principalmente uma corrupção do cristianismo, agora parecem claro que os traços de sistemas gnósticos podem ser discernidos alguns séculos antes de Cristo. Gnosticismo pode ter sido mais cedo do que o primeiro século, portanto, anterior a Jesus Cristo. Em seguida, continuando no Mediterrâneo e no Oriente Médio antes e durante o segundo e terceiro séculos. O gnosticismo tornou-se uma heresia dualista ao judaísmo ("ver: Notzrim"), o cristianismo e a filosofia helênica em áreas controladas pelo Império Romano e godos arianos (ver: Hunerico), e do Império Sassânida. A conversão ao islamismo e a Cruzada Albigense (1209-1229) reduziu muito o número restante de gnósticos em toda a Idade Média, apesar de algumas comunidades isoladas continuarem a existir até ao presente. Ideias gnósticas se tornaram influente na filosofia de vários movimentos esotéricos místicos do final do e XX na Europa e América do Norte, incluindo alguns que explicitamente se identificam como revivais ou mesmo continuações dos grupos gnóstico anteriores.