太平洋戦争（大東亜戦争）開戦時には、緒戦における一連の南方作戦のうち香港攻略戦を支那派遣軍（隷下第23軍）が担当し、以降敗戦に至るまで中国方面の作戦に当たった。太平洋戦争時、日本軍が太平洋で大攻勢が出来ないように連合国軍側は支那派遣軍を中国大陸に釘付けにさせる戦略方針をとったが、支那派遣軍は釘付けにされつつも大陸打通作戦などで戦術的には蔣介石率いる国民革命軍相手に一方的勝利を重ね、終戦時まで中国軍に対する優勢を確保していたため、1945年8月11日に「百万の精鋭健在のまま敗戦の重慶軍に無条件降伏するがごときは、いかなる場合にも、絶対に承服しえざるところなり」と岡村寧次支那派遣軍総司令官は陸軍中央に電文を送っている。終戦時、支那派遣軍の総兵力は105万を数えた。