Первые выборы глав субъектов прошли в Москве и Петербурге 12 июня 1991 года одновременно с выборами президента РСФСР. После Августовского путча президент России Борис Ельцин подписал указ «О некоторых вопросах деятельности органов исполнительной власти в РСФСР». Согласно данному документу, в краях, областях, округах и автономных областях вместо Советов народных депутатов были утверждены региональные администрации. Их главы назначались и отрешались от должности президентом. Однако данная норма не распространялась на республики, где высшее должностное лицо избиралось напрямую избирателями или же депутатами местных парламентов. 24 октября 1991 года Верховный Совет РСФСР принял закон «О выборах главы администрации» и назначил проведение выборов руководителей ряда российских регионов на 8 декабря того же года. Однако 1 ноября 1991 года Съезд народных депутатов ввёл мораторий на эти выборы до декабря 1992 года и закрепил за президентом право на назначение руководителей регионов.