Em 23 de maio de 1915, apenas algumas horas depois da Itália ter declarado guerra contra a Áustria-Hungria, o "Erzherzog Franz Ferdinand" e o resto da frota deixaram a base naval de Pola com o objetivo de bombardear o litoral italiano. Seu foco era o importante centro militar da cidade de Ancona. O ataque foi realizado na manhã do dia seguinte sem nenhum tipo de resistência e foi um grande sucesso. O bombardeio da província de Ancona infligiu enormes danos para a infraestrutura portuária de Ancona e cidades vizinhas, com o pátio ferroviário e instalações portuárias tendo sido danificadas ou destruídas. Baterias terrestres também foram desabilitadas. Alvos adicionais incluíram molhes, armazéns, tanques de combustível, estações de rádio e alojamentos militares. No total, 63 civis e militares italianos foram mortos na ação. Navios italianos partiram de Brindisi e Taranto para interceptarem os agressores, porém a frota austro-húngara já tinha voltado para Pola quando essas embarcações chegaram em Ancona.