Nazwa wyspy upamiętnia jej osmańskiego zdobywcę, znanego jako Emir Ali. Do czasu wojny grecko-tureckiej (1919–1922) na wyspie istniały greckie wioski, których mieszkańcy zajmowali się głównie uprawą winorośli, produkcją wina, jedwabiu i rybołówstwem. Z greckich mieszkańców İmralı znany stał się poeta i tłumacz literatury greckiej na język angielski, Kimon Friar, który wyemigrował do USA.