De första sjöslagen där pansarklädda fartyg deltog, skedde under Amerikanska inbördeskriget, inklusive det berömda Slaget vid Hampton Roads, där två pansarklädda fartyg för första gången mötte varandra, sydstaternas "CSS Virginia" och nordstaternas "USS Monitor". Erfarenheterna från Amerikanska inbördeskriget gjorde att en rad länder började bepansra existerande träfartyg och/eller bygga nya fartyg med järnskrov.