Portugal intentó asegurar su posición en África mediante las expediciones de Alexandre de Serpa Pinto, primero al Zambeze oriental en 1869, luego al Congo y al Zambeze superior desde Angola en 1876 y por último en 1877-79 cruzando África desde Angola, con la intención de reclamar la zona entre Mozambique y Angola. Además de estas expediciones, Portugal intentó negociaciones bilaterales con Gran Bretaña y en 1879, como parte de las conversaciones sobre un tratado de libertad de navegación en los ríos Congo y Zambeze y el desarrollo del comercio en esas cuencas fluviales, el gobierno portugués reclamó formalmente la zona al sur y al este del río Ruo (que forma la actual frontera sudeste de Malawi). The 1879 treaty was never ratified, and in 1882 Portugal occupied the lower Shire River valley as far as the Ruo and again asked the British government to accept this territorial claim. El tratado de 1879 nunca fue ratificado y en 1882 Portugal ocupó el valle inferior del río Shire hasta el Ruo y volvió a pedir al gobierno británico que aceptara esta reivindicación territorial. Las negociaciones bilaterales posteriores condujeron a un proyecto de tratado en febrero de 1884, que habría incluido el reconocimiento británico de la soberanía portuguesa sobre la desembocadura del Congo a cambio de la libertad de navegación en los ríos Congo y Zambeze, pero la apertura de la Conferencia de Berlín de 1884-85 puso fin a estas discusiones, que podrían haber conducido al reconocimiento británico de la soberanía portuguesa en todo el continente. Los esfuerzos de Portugal por establecer este corredor de influencia entre Angola y Mozambique se vieron obstaculizados por uno de los artículos del Acta General de la Conferencia de Berlín que exigía la ocupación efectiva de las áreas reclamadas en lugar de las reclamaciones históricas basadas en el descubrimiento o las reclamaciones basadas en la exploración tal como las utilizaba Portugal.