"Sorra pesant" és una història èpica de quatre generacions d'una família jueva que viu a la Rússia comunista i la seva vida en un gueto durant l'ocupació nazi, que culmina amb la seva participació en l'aixecament del gueto. Tot i que la història de la revolta del gueto és fictícia, alguns detalls d'aquesta semblen estar basades en la revolta en el gueto de Varsòvia. Es creu que la novel·la es basa en nombrosos relats recollits per Ribakov de persones que van sobreviure a l'ocupació nazi d'Ucraïna. Aquesta història es va denominar la "primera novel·la de l'Holocaust rus" per un dels diaris occidentals de l'època. El llibre es va convertir en una sèrie de televisió en 2008.