К нему сборная России подходила совсем не фаворитом. На чемпионате Европы-2003 из-за пищевого отравления команда заняла только 5-е место. Затем последовал провал на олимпийском квалификационном турнире в Баку. В мае 2004-го на турнире в Японии путёвка на Олимпиаду всё же была завоёвана, однако летом ведущие волейболистки не участвовали в Гран-при, лишившись полноценной игровой практики. В сборной не было потерявших общий язык с Карполем Елены Годиной и Анастасии Беликовой, в последний момент решился вопрос с участием в турнире Любови Соколовой и Елизаветы Тищенко, которая восстанавливалась после травмы. Капитан сборной, Евгения Артамонова, также переживала последствия травмы. Уже в Афинах 19-летняя связующая Марина Шешенина набиралась необходимого опыта игры на столь ответственной позиции.