Мариано Ариста родился в городе Сан-Луис-Потоси. Первоначально был офицером испанской армии, позже присоединился к революционной армии Агустина Итурбиде. В Войну за независимость Техаса служил под началом Антонио Лопеса де Санта-Анны.