Der deutsche Überfall auf Norwegen hatte auf das von Russen und Norwegern besiedelte Spitzbergen zunächst keine Auswirkungen. Durch die Bestimmungen des im Jahre 1920 vereinbarten Spitzbergenvertrages standen die hier erhobenen Wetterdaten, obwohl die Inselgruppe unter norwegischer Verwaltung stand, allen Nationen zur Verfügung. Seit Kriegsbeginn hatten dementsprechend die ansässigen norwegischen und sowjetischen Wetterbeobachter auch Wetterdaten an die deutsche Seite übermittelt, die ihrerseits Versorgungsflüge für die Meteorologen organisierte. Doch mit der Etablierung des Systems der Nordmeergeleitzüge nach dem Überfall auf die Sowjetunion rückten die Barentssee und somit auch die Inselgruppe stärker in den Blickpunkt der kriegführenden Nationen. Im Verlauf der Operation Gauntlet sicherte ein kanadisch-britisches Expeditionskorps unter norwegischer Führung im Spätsommer 1941 Spitzbergen, räumte die zivilen meteorologischen Anlagen und stellte die Insel unter Kriegsrecht. Im August 1941 wurden entsprechend 1955 sowjetische Staatsbürger von Spitzbergen nach Archangelsk und 765 Norweger nach Großbritannien evakuiert. Im September desselben Jahres begann die Kriegsmarine, die Inseln als Stützpunkt für Wetterstationen zu nutzen.