Curiosamente, contemplando la situación con más detalle, la partición de Irlanda entre el Estado Libre Irlandés e Irlanda del Norte no fue tan controvertida. Una de las principales razones era que Michael Collins estaba planeando una guerra de guerrillas clandestina contra el estado del norte. Durante los primeros meses de 1922, había estado enviando unidades del IRA a la frontera y armas y dinero a las unidades que se encontraban destacadas dentro de Irlanda del Norte. Entre mayo y junio, junto con el general Liam Lynch, organizó una ofensiva a lo largo de la nueva frontera. Las armas británicas suministradas al Gobierno Provisional de Collins eran cambiadas por las armas de las unidades del IRA enviadas al Ulster. La ofensiva fue abortada oficialmente el 3 de junio por presiones británicas, y Collins tuvo que emitir una declaración en la que afirmaba que "ninguna fuerza del IRA de los veintiséis condados, ni las que estén bajo control oficial pro-tratado ni las vinculadas a la ejecutiva del IRA antitratado invadirán el área de los seis condados".". De todas formas, el IRA prosiguió sus acciones en la frontera, aunque con una intensidad mucho menor. Esta actividad fue interrumpida por el estallido de la guerra civil en el sur; si Collins hubiera estado ahí, probablemente se habría iniciado una guerra de guerrillas a gran escala contra Irlanda del Norte. Por ello, la mayoría de las unidades del IRA en el norte apoyaban a Collins, y quinientas veinticuatro de ellas se desplazaron al sur para unirse al Ejército irlandés durante la guerra civil.