En 1919, el Primer Dáil eligió a su "Aireacht" (gabinete ministerial) bajo la sombra de la Guerra de la Independencia. O'Higgins fue nombrado Viceministro de Gobierno Local bajo William Thomas Cosgrave. Cuando Cosgrave fue arrestado en 1920, O'Higgins asumió el puesto de su predecesor. Como otros escritores en Sinn Féin, O'Higgins creía que los extremistas se autoengañaban; de hecho, los propios escritores rechazaban el calificativo maldito de extremista