随着奥匈帝国皇储、弗朗茨·斐迪南大公于1914年6月28日遇刺，时任地中海支舰队司令的海军少将威廉·蘇雄意识到战争即将爆发，因此立即前往普拉对格本号进行检修。舰只随后受命前往君士坦丁堡。在途中，它们曾，但格本号和布雷斯劳号设法避开了追兵，并于1914年8月10日抵步。格本号被移交奥斯曼帝国使用，并按塞利姆一世的尊称更名为“严君苏丹塞利姆号（）”。舰只通称“严君号”，它获任命为奥斯曼海军的旗舰，但保留了其德籍船员。1914年10月29日，打着奥斯曼旗号的严君号对俄国港口塞瓦斯托波爾实施炮击，捕获及击沉了一艘俄国扫雷艇，并摧毁了一艘驱逐舰。作为回应；俄罗斯政府于11月1日正式向奥斯曼帝国宣战；英国和法国也于11月5日效仿。通过充当存在舰队的角色，严君号有效的阻止了俄国进军博斯普鲁斯海峡，并避免了英国和法国以前无畏舰进行类似入侵。更强大的英国和法国军舰本可用于对付严君号，但它们不敢冒险进入满布水雷和有U艇巡逻的土耳其海域。