År 1851 öppnade den stora Londonutställningen, den första världsutställningen, vilken presenterade tidens främsta uppfinningar och nymodigheter. I centrum för utställningen låg Crystal Palace, en modulbyggd struktur helt i glas och metall – den första i sitt slag. Byggnaden förkastades av Ruskin som själva urtypen av en mekaniserad och avhumaniserad formgivning, men den kom att bli prototypen för modern arkitektur. I utställningen presenterades det nya mediet fotografi vilket kom att ha betydande påverkan på den viktorianska konsten och drottning Viktoria blev den första brittiska monark att bli fotograferad. John Everett Millais påverkades av fotografi, inte minst i sitt porträtt av Ruskin, och även många av de prerafaelitiska konstnärerna. Dessa influenser utvecklades och märks senare i impressionismen och socialrealismen som kom att dominera den senare delen av perioden med konstnärer som Walter Sickert och Frank Holl.