Si mette in evidenza durante la presa della Bastiglia il 14 luglio 1789. Figura di spicco del sobborgo periferico di Saint-Antoine, fu molto attivo al Palazzo delle Tuileries durante la giornata del 20 giugno 1792, dove è considerato il leader della folla dei rivoltosi. Dopo la Giornata del 10 agosto 1792 viene nominato membro della Commune di Parigi, che presiede al suo esordio. Ha organizzato i massacri di settembre all'inizio del mese successivo, insieme con Méhée de La Touche e Jean-Lambert Tallien.