В 1869 году Сайго Цугумити уехал в Европу вместе с генералом Ямагатой Аритомо, чтобы изучать военное дело. После возвращения в Японию он стал генерал-лейтенантом Императорской армии Японии и командовал войсками Японии в ходе неудачной карательной экспедиции на Тайвань в 1874 году.