Оба клана — горный и равнинный — МакНикейл и Николсон имеют одинаковую геральдику. Герб вождей кланов — золотой щит с головами хищных птиц: ястребами для МакНикейл и соколами для Николсон. Но генеалогических доказательств об общем происхождении этих двух кланов мало, поэтому они считаются разными кланами. Есть версия, что Николсоны имеют скандинавское происхождение, а название клана происходит от скандинавского имени Олсен. Кроме того, в гэльской языке слово «ник» (Nic), которое означает «дочь». Кроме того, в Англии, в районах, которые были в свое время под властью викингов (в частности, в Йоркшире и Тайнсайде) также распространена фамилия Николсон. Некоторые потомки скандинавов пришли в Шотландию во время нормандского завоевания Англии и поселились в Шотландии во времена правления короля Шотландии Давида I.