До принятия новых правил гражданского судопроизводства, закреплённых в ассизах Генриха II, порядок рассмотрения дел в местных судах Англии мало способствовавший действительному установлению истины по делу. Главными процессуальными средствами доказывания в этом судопроизводстве были торжественные клятвы, которые произносили не только истец и ответчик, но и их соприсяжники, которые своей «очистительной клятвой» должны были подкреплять истинность клятв сторон судебного разбирательства. Малейшая запинка при произнесении клятв расценивалась в качестве бесспорного доказательства неправоты соответствующей стороны. Когда не удавалось установить истину при помощи произнесения клятв, судьи прибегали к ордалиям основной формой которых при рассмотрении земельных споров был судебный поединок ("bellum"), получивший распространение в Англии после нормандского завоевания 1066 года. Великая ассиза дала свободным держателям (фригольдерам) альтернативный способ защитить свои земельные права в королевском суде с участием жюри присяжных, минуя местные суды с применением судебного поединка.