Em 614 d.C., Cosroes II destruiu Jerusalém, matando 90.000 cristãos e capturando o patriarca de Jerusaém Zacarias, outros cristãos importantes e a Vera Cruz. Modesto estava a caminho para levantar tropas gregas para se opor ao cerco e foi cercado por tropas persas, escapando por pouco. Ele acabou sendo escolhido para ficar no lugar de Zacarias como patriarca.