Джонс участвовал в организации и планировании экспозиции Первой всемирной выставки в Лондоне 1851 года. Его дружба с сэром Генри Коуэлом, организатором выставки и первым директором Южно-Кенсингтонского музея (с 1899 года Музей Виктории и Альберта) привела его к работе по созданию этого выдающегося музея. На основе собственных материалов в 1856 году Оуэн Джонс опубликовал книгу «Грамматика орнамента» (The Grammar of Ornament). Джонс искал основы современного стиля в декоративно-прикладном искусстве, минуя как неоклассицизм, так и эклектику поверхностных стилизаций художников «готического возрождения» (Gothic Revival). Он был убеждён, что на основе исламского орнамента, в котором главенствует геометрия и математика, можно создать и подлинно современный стиль в архитектуре и декоративном искусстве.