Il est très rapidement affecté à une unité combattante (1ère Compagnie de Chars), rejoint l'Afrique et se trouve au large de Dakar de l'opération Menace de septembre 1940. Il combat ensuite au Cameroun en octobre 1940. Il devient ensuite élève aspirant à l'école d'élèves officiers de Brazzaville. Le 23 juillet 1941, le lieutenant-colonel Lanusse (commandant le bataillon mixte) l'affecte, ainsi que 14 autres aspirants, au Bataillon de Marche n°6. Il doit être hospitalisé pour maladie durant six semaines à Beyrouth. Ensuite, il rejoint le 3è bataillon de la 13e demi-brigade de Légion étrangère. Il est le plus jeune officier de la 13e D.B.L.E. De janvier à juin 1942, il combat en Libye, notamment à Sollum, Méchili et Bir-Hakeim. Il est nommé sous-lieutenant à la compagnie lourde du 2e bataillon à la dissolution du sien. Il sert comme chef de section antichars et se distingue lors de la seconde bataille d'El Alamein ce qui lui vaudra une citation à l'ordre de l'armée. Il se bat en Tunisie à Takrouna en et devient lieutenant à titre exceptionnel en .