Siendo un príncipe de la familia de Landgraves de Hesse-Philippsthal, luchó a las órdenes del Reino de Nápoles durante las guerras napoleónicas. En el curso de la guerra de la Tercera Coalición, comandó la guarnición de la fortaleza de Gaeta durante el asedio provocado por los franceses en 1806, rechazando de obedecer la orden del gobierno napolitano de rendirse. Sus tropas resistieron durante seis meses, hasta el 18 de julio, después de que Luis, al mando de sus tropas en los bastiones, fue herido el 10 de julio y tuvo que abandonar la fortaleza.