Uno de los pilares del gobierno de Kim Dae-jung fue la llamada «política del Sol», por la que se distendieron las relaciones con Corea del Norte a través de la cooperación. Corea estaba dividida desde 1945 en dos gobiernos: comunista al norte y capitalista al sur, y desde el final de la Guerra de Corea (1950-1953) la situación entre ambos gobiernos había sido muy tensa. Pese a que los norcoreanos quedaron en una frágil situación tras la caída de la Unión Soviética y la muerte de Kim Il-sung, agravada con una hambruna, Corea del Sur era consciente de que el régimen comunista del norte no iba a caer, o al menos reformarse, si no se normalizaban antes las relaciones bilaterales.