Původně sloužil na řece Volze, kde bojoval proti Krymským Tatarům. V roce 1579 byl jedním z velitelů kozácké výpravy, která měla za cíl chránit majetky kupecké rodiny Stroganovových před nájezdy sibiřského chána Kučuma Chána. Poté bojoval na západě proti Litevcům v Livonské válce. V roce 1582 porazil vojska Kučuma a rozbil jeho říši.