« Si la peinture figurative apparaît l’expression normale, c’est le résultat du phénomène de déculturation », écrit Mohammed Khadda (1930-1991) dont le travail, dans les années 1950, est à l’origine de ce que l'on nommera à la suite de Jean Sénac l’« école du Signe ». De retour en Algérie en 1963, Khadda, dans des écrits sans concession pour l'idéologie alors dominante, y défend l'abstraction violemment mise en cause et dénonce « le réalisme opportuniste » qui tente de s'imposer durant les « années de plomb ». En une démarche où création plastique et réappropriation culturelle se rejoignent, ses peintures, ses aquarelles et ses gravures, s’appuyant sur l’expressivité plastique de l'écriture arabe, la mènent à la rencontre des graphismes des paysages et des choses, arbres ou pierres, du monde naturel. « Découverte de l’écriture du monde et exploration du monde de l’écriture demeureront dans son œuvre indissociablement liées en deux démarches complémentaires, chacune retentissant à mesure sur l’autre, qui ne cesseront de rapprocher par degrés le peintre, en son unique quête, des sources mêmes du Signe » note Michel-Georges Bernard. « Je n’ai jamais employé la lettre pour la lettre », précise Khadda, se défiant de tout « nouvel exotisme ». Il ne l’approche dans ses « Alphabets libres » ni dans son présent ni dans son passé, mais, en deçà de toute histoire, dans une sorte de futur antérieur, se faisant, comme on l'a écrit, « l’archéologue du possible ».