Desde la invasión de Irak en 2003, los académicos iraquíes han sido frecuentemente amenazados con violencia, secuestrados o asesinados. Aunque es imposible determinar la escala exacta de la violencia y la intimidación, el Ministerio de Educación Superior iraquí informó que más de 3 250 académicos habían huido del país entre febrero y agosto de 2006. Según la Asociación Iraquí de Profesores Universitarios, cerca de 300 académicos, incluidos doctores que trabajaban en ministerios del gobierno iraquí y administradores universitarios, habían sido asesinados antes de enero de 2007. Otras fuentes, menos confiables, han colocado el número de muertos tan bajo como 20 y tan alto como 1000.