Othethorpe, který se narodil v prominentní britské rodině, opustil univerzitu v Anglii a kariéru v britské armádě a odcestoval do Francie, kde navštěvoval vojenskou akademii a poté v rakousko-turecké válce bojoval pod princem Evženem. V roce 1718 se vrátil do Anglie a roku 1722 byl zvolen do sněmovny. Počátek jeho působení byl relativně nevýrazný až do roku 1729, kdy se stal předsedou výboru, který vyšetřoval britská vězení pro dlužníky (Gaols Committee). Poté, co byla zpráva zveřejněna, Oglethorpe a další začali šířit myšlenku nové kolonie, která by sloužila jako nárazník mezi Karolinami a Španělskou Floridou. Poté, co mu bylo uděleno pověření, odplul Oglethorpe v listopadu 1732 do Georgie.