È stata creata da Amin al-Husseini e Rashid Ali quando nel 1941 hanno suggerito ad Adolf Hitler la formazione di un esercito di volontari arabi. L'unità era una piccola forza, comandata da Hellmuth Felmy, soprattutto per supportare gli iracheni nella Guerra anglo-irachena del 1941, soppressa dagli inglesi. L'unità è stata prima acquartierata in Siria includendo molti espatriati iracheni e arabi siriani. Dopo la conquista della Siria da parte delle forze britanniche, australiane e francesi, l'unità è stata trasferita a Capo Sunio in Grecia.