第二次世界大战期間，纳粹德国夥同其僕從國於1941年6月入侵苏联，打響了歷時四年的苏联卫国战争，在這場規模空前龐大、戰況格外激烈、死傷極其慘重的反法西斯戰爭中，蘇聯紅軍反守為攻，於1945年4月擊敗德國，标志着二戰在歐洲戰場的終結。戰後，蘇聯控制了曾被德國占領的一眾東歐國家，并與美、英、法三國共同瓜分德國和奥地利，憑藉土地、人口等資源的龐大體量以及雄厚的軍事實力，躋身為美國之後的世界上又一個超级大国，並成為联合国的創始會員國暨常任理事國，在各類國際事務中掌握了話語權。出於對世界霸權的爭奪，外加意識形態和政治制度的對立，蘇聯及其卫星国在1955年結成华沙条约组织（華約），與以美國為首的北大西洋公約組織（北約）開啟近半個世紀的冷战，形成兩極化的國際政治格局。美、蘇兩國分別代表西方资本主义陣營和東方社會主義陣營，-{zh-hant:藉由; zh-hans:通过}-代理人戰爭在全球範圍內展開一系列政治較量，並大力發展核工業與航太技術，進行核軍備競賽與太空競賽，曾一度引發核战争危機，同時也將人類科技文明推向了巔峰。冷戰期間，蘇聯与同属社会主义国家的中国、南斯拉夫等国也曾產生尖銳的矛盾。