Quando estourou a Primeira Guerra Mundial em agosto de 1914, os russos tentaram mobilizar o sentimento patriótico da Armênia. A maioria das tropas armênias foi transferida para o teatro europeu da guerra, conhecido como o Frente Oriental. O Império otomano não se somou à guerra mundial até transcorrerem vários meses e, como a possibilidade de uma campanha no Cáucaso se acercava, no verão de 1914, o conde Illarion Ivanovich Vorontsov-Dashkov consultou ao prefeito de Tbilisi Alexandre Khatsian, ao primado de Tbilisi, bispo Mesrop, e ao destacado líder cívico Hakob Zavriev a respeito da criação de destacamentos de voluntários armênios. As unidades voluntárias estabelecer-se-iam entre os armênios que não fossem cidadãos do império ou não estivessem obrigados a servir no exército. Estas unidades seriam empregues na Campanha do Cáucaso. Muitos deles viviam no Cáucaso, e a maioria apressaram-se a tomar as armas para libertar a sua pátria. Durante a guerra 150 000 armênios lutaram com o Exército da Rússia.