Die Division drang im Rahmen der 17. Armee der Heeresgruppe Süd auf ukrainisches Territorium vor und besetzte als erstes Angriffsziel Magierów. Dies wurde dadurch erleichtert, dass die Panzer der Gegenseite nur über Übungsmunition verfügten und somit, unvorbereitet, leicht "ausgeschaltet werden konnten – im Wehrmachtsbericht wurde trotzdem von der "heldenhaften Panzerschlacht von Magierow" gesprochen. Bei der anschließenden Verfolgung des geschlagenen Gegners durchbrach die Division die Riegelstellung von Zolkiew, stieß über Kulikow nach Südosten vor, durchstieß südlich von Latyczów die Stalin-Linie und beteiligte sich an der Kesselschlacht bei Uman. Ende August 1941 setzte die Division über den Fluss Dnepr über, errichtete einen Brückenkopf und stieß bis Anfang November über Krasnograd und Losowaja bis Artemowsk vor. Den folgenden Winter hindurch bis April 1942 lag die Division im Großraum Artemowsk und musste zahlreiche sowjetische Gegenangriffe abwehren. Mit Einsetzen der Frühjahresoffensive Mitte Mai setzte die Division über den Fluss Donez und beteiligte sich an der Vernichtung des sowjetischen Brückenkopfes bei Isjum, womit sie erheblich zur siegreichen Schlacht bei Charkow beitrug. Am 6. Juli 1942 wurde die 97. leichte Infanterie-Division in 97. Jäger-Division umbenannt. Im Rahmen der Sommeroffensive 1942 überquerte die Division die Flüsse Don und Manytsch, besetzte Armawir, überschritt den Kuban und eroberte die strategisch wichtigen Ölfelder von Maikop, ehe sie durch den Westkaukasus bis ins Pschisch-Tal vordrang und hier von starken sowjetischen Truppenverbänden zum Stehen gebracht wurde. Über die Kampfhandlungen dort verschaffte sich Ernst Jünger ein Bild und berichtet darüber in seinen Kaukasischen Aufzeichnungen.