En la década de 1970 existían algunos teatros en Arabia Saudita que no eran considerados antiislámicos, aunque no eran muy bien vistos de acuerdo a las estrictas normas del estado. En los años 1980 había algunas salas de cine improvisadas en Arabia Saudita, la mayoría de las cuales estaban en Jeddah y La Meca, donde se exhibían películas egipcias, indias y turcas sin intervención del gobierno. Sin embargo, todas estas salas se cerraron debido a las crecientes objeciones de los conservadores religiosos durante el movimiento de renacimiento islámico en la década de 1980. Como respuesta política a un aumento del activismo islamista, incluyendo el Incidente de la Gran Mezquita en La Meca en 1979, el gobierno decidió cerrar todas las salas de cine del país.