Čína poprvé vznesla územní nároky na ostrov, když formálně vznesla námitky proti francouzským snahám začlenit Itu Abu a další ostrovy a skály do Francouzské Indočíny během čínsko-francouzské války v letech 1884–1885. Hraniční úmluva z roku 1887 podepsaná mezi Francií a Čínou staví ostrov pod čínskou vládu.