Hacia el final de su vida, el dictador nazi Adolf Hitler lamentó: "Es ciertamente lamentable que los japoneses no entraran en la guerra contra la Rusia soviética junto a nosotros. Si eso hubiera sucedido, los ejércitos de Stalin no estarían asediando Breslau y los soviéticos no estarían en Budapest. Juntos habríamos exterminado al bolchevismo antes del invierno de 1941". Sin embargo, desde una perspectiva japonesa, la actitud de Alemania hacia la cooperación contra la URSS durante el período 1939–41 fue de ambivalencia, incluso de duplicidad. Tras la derrota en Khalkhin Gol, la repentina consumación del Pacto Ribbentrop-Molotov de no agresión con Stalin por parte de Alemania se encontró con el "shock" y la ira en Japón, que consideraron el movimiento como una violación directa del Pacto Antikomintern y una traición a su intereses comunes. En consecuencia, en abril de 1941, Japón tuvo la libertad de celebrar su propio Pacto de Neutralidad con los soviéticos, ya que la tensión con Occidente, particularmente con los Estados Unidos, comenzó a elevarse sobre la ocupación japonesa de la Indochina francesa (Vichy) el año anterior. Cuando las sanciones económicas aliadas comenzaron a golpear a Japón, la creciente amenaza de guerra en el sur y la sensación de "tranquilidad" en el norte tendieron a desviar la atención de los japoneses de su campaña planificada en Siberia. El cambio fue particularmente bien recibido por la Armada, que tradicionalmente favorecía una política del "Nanshin-ron" (expansión hacia el sur) mientras mantenía un elemento de disuasión contra la Unión Soviética, en oposición al "Hokushin-ron" (expansión hacia el norte), que era favorecida por el Ejército.