"Die Hermannsschlacht" entstand nach der Niederlage gegen Frankreich 1807 und vor dem Beginn der Befreiungskriege. Kleist ging von der historischen Gestalt des Arminius und des daran anknüpfenden Hermann-Mythos aus, um ein System zeitgenössischer Bezüge zu entwickeln, in dem für den Leser oder Zuschauer auch heute noch Rom als Frankreich, die Cherusker als Preußen und die Sueben als Österreicher zu erkennen sind.