Op 7 september 1873 werd hij vervolgens benoemd tot de nieuwe president van Spanje. Hij gebruikte zijn buitengewone dictatorische volmachten op een energieke manier om succesvol de Derde Carlistenoorlog te bestrijden en een federalistische opstand in het zuiden te onderdrukken. Hij slaagde er echter niet in om de rust in Spanje te herstellen.