La Grande carestia del 1315 iniziò ad acuire le crisi dell'economia agraria inglese. La carestia si manifestò inizialmente con una serie di raccolti fallimentari nel 1315, 1316 e 1321, combinati con lo scoppio di una moria di bestiame, una malattia che colpì pecore e buoi nel 1319–21 ed un fatale ergotismo, un fungo che intaccò le riserve di grano. Molte furono le persone a morire di fame ed i contadini si videro costretti a cibarsi di cavalli, cani e gatti come pure a darsi al cannibalismo, anche se questi dati sono spesso stati considerati come delle esagerazioni. Pecore e bestiame scesero della metà del loro numero, riducendo la disponibilità di lana e carne, con conseguente raddoppio dei prezzi del cibo ed in particolare del prezzo del grano.