El código Hays tuvo en un principio un carácter progresista: antibelicismo, protección de las clases bajas, denuncia de los abusos de los poderosos, etc., puesto que trataba de paliar los efectos del crack del 1929 y la subsiguiente crisis económica que asoló los EEUU hasta el fin de la segunda guerra mundial. Posteriormente, con el advenimiento del Macartismo, la llamada "caza de brujas de Hollywood", se generó una ola de conservadurismo en la producción de Hollywood que duró hasta la aparición del llamado "cine independiente norteamericano".