Após um casamento frustrado com um alemão-boliviano, no final dos 60 ingressou no ELN (Exército de Libertação Nacional) da Bolívia. No começo, desempenhava um papel mais passivo na luta revolucionária, e se destacou depois da morte de Che Guevara na fase de reconstrução do movimento. Se dedicou a ajudar os combatentes sobreviventes do movimento de Guevara contra o governo militar, procurando refúgios, especialmente aos irmãos Inti e Chato Peredo, que herdaram a direção do ELN. Graças a sua capacidade de organização, Ertl tornou-se, sob o codinome "Imilla", em uma das principais dirigentes da organização, que então buscava um lugar de treinamento para os guerrilheiros do ELN. Ertl solicitou usar a imensa granja de seu pai, mas este se negou, por suas poucas perspectivas de sucesso. Em 1970, o automóvel de Monika Ertl foi reconhecido como o carro de fuga no assalto a um banco para arrecadar fundos para o ELN.