Román vypráví příběh čtrnáctiletého chlapce Savky Ogurcova, který je velmi podobný osudu samotného autora. Savka je syn námořníka. Po evakuaci z nacisty obleženého Leningradu v roce 1942, při které zemře jeho maminka, se dostane ke svému otci do Archangelska. Následně se přihlásí do učiliště válečného námořnictva na Soloveckých ostrovech. Je přijat a před odjezdem s ostatními chlapci se dozví, že jeho otec odjíždí s námořní pěchotou bojovat do Stalingradu. Později se dozví, že jeho otec padl.