לאחר הפלישה היפנית לתאילנד החלה תנועה יפנית לעבר כיבוש בורמה מידי הבריטים, אם המטרה הסופית לעורר מרידות בדלניות נגד הרשויות הבריטיות בתוך הודו עצמה ולהוביל לנפילת תת-היבשת ההודית לתחום השפעה יפני. הפלישה היפנית לתוך בורמה בתחילת 1942 סימנה את תחילתה של המערכה על בורמה. היפנים שחררו את בא מאו ממעצרו וניצלו בהצלחה את התמיכה העממית בו. ב-1 באוגוסט 1942 הוא נבחר לראש ממשלת הבובות היפנית ב"מדינת בורמה"; מאוחר יותר באותו החודש הכריז מלחמה נגד בעלות הברית. בתחילה האמין בחזון היפני של בורמה עצמאית תאורטית ועזר להפיץ את התעמולה שיפן נמצאת בבורמה כדי לשחרר את המדינה מהאימפריאליזם המערבי. בא מאו אף היה מעורב בועידת מזרח אסיה רבתי של שכללה נציגים משאר הגרורות היפניות במסגרת מרחב השגשוג המשותף של מזרח אסיה רבתי. בתוך הפגישה, פגש בא מאו בראש ממשלת יפן, הגנרל הידקי טוג'ו.