Три герцогства Шлезвиг, Гольштейн и Лауэнбург управлялись по личной унии датским королем до 1864 года, при этом Гольштейн и Лауэнбург были государствами-членами Германского союза (а до 1806 — территорией Священной Римской империи), а Шлезвиг — территорией Королевства Дания. Первая шлезвиг-гольштейнская война велась с 1848 по 1851 год. Одной воюющей стороной была Дания, другой — немецкое национально-либеральное движение в герцогстве Шлезвиг и герцогстве Гольштейн, официально объединёнными в Шлезвиг-Гольштейн в период с 1848 по 1851 год, но не признанном многими государствами, в союзе с большинством государств Германского союза.