Für die vierte WM in einem Nachbarland qualifizierte sich Frankreich zusammen mit Belgien gegen erneut Irland, die Niederlande und Zypern, wobei die bessere Tordifferenz gegenüber Irland entscheidend war. In Spanien wurde das Auftaktspiel gegen England mit 1:3 verloren, danach aber gegen WM-Neuling und Asienmeister Kuwait und die Tschechoslowakei gewonnen, womit als Gruppenzweiter die zweite Finalrunde erreicht wurde. Diese wurde nur bei dieser WM in Dreiergruppen gespielt und Frankreich gewann beide Spiele gegen Österreich und Nordirland. Damit galt Frankreich im Halbfinale gegen Europameister Deutschland, der so genannten „Nacht von Sevilla“, als Favorit, musste aber bereits in der 17. Minute das 0:1 durch Pierre Littbarski hinnehmen. Zwar gelang Michel Platini bereits neun Minuten später durch einen Elfmeter der Ausgleich, beiden Mannschaften gelang dann aber kein weiteres Tor mehr, so dass es eine Verlängerung gab. In dieser ging Frankreich schnell mit 3:1 in Führung, musste aber noch den Ausgleich hinnehmen, so dass es zum ersten Elfmeterschießen in der WM-Geschichte kam. In diesem hatten zunächst die Franzosen wieder die Nase vorn als Uli Stielike an Jean-Luc Ettori scheiterte. Da Toni Schumacher aber zwei Elfmeter der Franzosen halten konnte, blieb den Franzosen wie 1958 nur das kleine Finale. Ohne mehrere Stammspieler wurde dieses mit 2:3 gegen Polen verloren.