Secondo la ricostruzione del giudice Alemi, il giorno dopo il rapimento di Cirillo il SISDE chiese e ottenne l'autorizzazione per avere contatti con Cutolo, detenuto nel carcere di Ascoli Piceno. All'appuntamento si erano recati due funzionari del SISDE, Giorgio Criscuolo e Raffaele Salzano, accompagnati da Giuliano Granata (sindaco di Giugliano ed ex segretario di Cirillo) e Vincenzo Casillo, luogotenente di Cutolo. Successivamente ci furono altri incontri e nelle trattative subentrò il SISMI, nelle persone del colonnello Giuseppe Belmonte e dell'ufficiale dell'aeronautica Adalberto Titta (definito "collaboratore saltuario del SISMI", poi indicato come capo del "Noto servizio" o "Anello") nonché altre persone come Francesco Pazienza, collaboratore del SISMI, che si inserì nell'ultima fase della trattativa. Cutolo riuscì a contattare le BR attraverso i terroristi di sinistra detenuti Luigi Bosso, Emanuele Attimonelli e Sante Notarnicola (affiliati alla Nuova Camorra Organizzata), trasferiti per questo motivo nel carcere di Palmi mentre il camorrista Pasquale D'Amico (altro gregario di Cutolo) venne trasferito nel carcere di Nuoro, dove riuscì ad agganciare i brigatisti Roberto Ognibene e Alberto Franceschini. Il riscatto venne messo insieme attraverso una "colletta" promossa dagli onorevoli Patriarca e Gava tra i principali imprenditori napoletani (circostanza sempre negata dai politici DC); un altro miliardo e mezzo di lire fu raccolto con il contributo del Banco Ambrosiano di Roberto Calvi. In cambio del suo interessamento, a Cutolo furono promessi circa un miliardo e mezzo di lire, perizie psichiatriche compiacenti e una fetta degli appalti per la ricostruzione del dopo-terremoto del 1980.