Maria Bölte wurde zu Hause privat erzogen. Als junge Frau begann sie sich auf Anregung ihrer Tante, der Schriftstellerin Amely Bölte, für die Gedanken Friedrich Fröbels zu interessieren und lernte zwei Jahre in Hamburg bei Luise Fröbel, seiner Witwe. Anschließend unterrichtete sie vier Jahre lang in England in dem von Johannes Ronge und seiner Frau Bertha gegründeten Kindergarten. Einige Arbeiten ihrer Schüler wurden auf der Weltausstellung London 1862 gezeigt. 1867 kehrte sie nach Hamburg zurück und eröffnete kurz darauf einen Kindergarten in Lübeck.