Após a mobilização das tropas golpistas, iniciada em 31 de março de 1964, o presidente João Goulart parte para o exílio no Uruguai em 1 de abril. O golpe de estado de 1964 instituiu uma ditadura militar que durou até 1985. Os militares e os governadores que o apoiaram afirmavam que era necessário derrubar João Goulart, movimento que eclodiu cinco anos após o alinhamento cubano à União Soviética, sob alegação de que havia no Brasil uma ameaça comunista. O movimento desconsiderava, ainda, a grande popularidade do presidente entre a população, principalmente a mais carente. Alguns autores alegam que Cuba já financiava e treinava guerrilheiros brasileiros desde 1961, durante o governo Jânio Quadros. Porém, isso se deve, principalmente, ao fato de que as tentativas golpistas de orientação conservadora e alinhadas aos Estados Unidos já ocorriam no Brasil desde o último governo de Getúlio Vargas (1951-1954), sendo 1961 o ano em que, após a renúncia de Jânio Quadros, o vice-presidente João Goulart foi impedido de tomar posse pelos militares, contrariando a constituição vigente, numa clara tentativa de rompimento com o Estado Democrático de Direito por parte da direita.