Хендрик Йоханнес ван ден Берг родился в семье бура, почтового служащего, ставшего фермером и строительным подрядчиком. Из-за сложных отношений между родителями Хендрик Йоханнес воспитывался дедом Хендриком ван ден Бергом-старшим — ветераном англо-бурской войны и участником Восстания Марица, когда он служил под началом генерала Христиана Де Вета. От деда Хендрик Йоханнес перенял мировоззрение африканерского национализма.