Nach dem Abitur am Altstädtischen Gymnasium in Königsberg studierte Schmidt an der Albertus-Universität Königsberg Evangelische Theologie. Im Sommersemester 1841 wurde er Mitglied des Corps Masovia. Bei seinen Corpsbrüdern galt er als „geist- und temperamentvoll“. Mit Ernst Balduhn wanderte er 1843 nach dem Vorbild von Johann Gottfried Seume vier Monate durch Deutschland, Österreich, die Schweiz und das Rheinland. Nach dem Scheitern der Deutschen Revolution emigrierte der „radikale Achtundvierziger“ 1848 in die Vereinigten Staaten.