Die Folgezeit ist durch ein wiedererwachendes Interesse an den überseeischen Teilen des Reiches, ganz besonders den afrikanischen Besitzungen gekennzeichnet. Auf der Berliner Konferenz 1884 wurde vereinbart, dass die Ausübung von realer Kontrolle und Herrschaft, anstatt historischer Verbindungen, künftig über die Zugehörigkeit der afrikanischen Territorien zu den europäischen Kolonialmächten entscheiden würde.