Er führte Regie bei zwei Spielfilmen und einem Dutzend Dokumentarfilmen. Seinen größten Erfolg hatte Barreto mit dem Film "O Cangaceiro – Die Gesetzlosen", der auf den Internationalen Filmfestspielen in Cannes im Jahr 1953 als bester Abenteuerfilm (Prix international du film d'aventures) ausgezeichnet wurde.