Les années 1980 et 1990 marquent un virage avec l'avènement des équipes du Golfe Persique. Le Koweït devient ainsi à domicile la première équipe arabe championne d'Asie lors de la Coupe d'Asie des nations de football 1980 avant que l'Arabie saoudite ne rafle trois des quatre titres suivants en 1984, 1988 et 1996.