Varsovie pourvue d'une Université (fondée en 1816) et d'une Société des sciences devint le centre de la vie intellectuelle polonaise et le foyer de la résistance contre l'occupant russe. Cependant, l'insurrection polonaise qui éclata le fut réprimée, et Varsovie, prise et saccagée, fut contrainte à la reddition au début d'. La répression impitoyable qui suivit fut aussi culturelle. L'université de Varsovie, le Conservatoire, la Société des amis des sciences furent fermées, les collections des musées et des bibliothèques pillées. Les Polonais furent poussés à l'exil et c'est à Paris qu'ils reconstituèrent leurs institutions dont la Société historique et littéraire polonaise (1832), toujours en activité, fait partie.