1848年革命因資產階級自由主義者和城市工匠之間的聯盟破裂而失敗，與此同時，奧托·馮·俾斯麥的現實政治政策逐漸受到各個階層的擁戴。在同年舉行的法蘭克福國民議會中，德意志人民選擇小德意志方案，計劃排除奧地利而建立一個統一的日耳曼民族國家。普魯士威廉一世與以自由派為主的議會發生衝突，就軍事預算有相當歧異，於是在1862年任命奥托·冯·俾斯麦為普魯士宰相，他認為德意志統一需要靠「鐵血政策」，主張強行通過軍事預算，由他主導普魯士改革及建軍政策。在這種政策下，德國將會由保守的霍亨索倫王室統治，而奧地利被排除在外。