Proslul jako muž, který se podílel přípravě a financování bolševické revoluce v Rusku. Roku 1900 se seznámil s Leninem a později s dalšími ruskými revolucionáři, a začal s nimi spolupracovat na rozbití carského Ruska. Vytvořil celoevropskou síť agentů, která měla říší destabilizovat – organizací stávek a demonstrací, distribucí letáků, agitováním apod. Od roku 1915 mu na tyto aktivity přispívalo i německé ministerstvo financí. V roce 1917 organizoval přejezd Lenina ze Švýcarska do carského Ruska za pomoci oficiálních míst Německého císařství.