La ofensiva contra la Unión Soviética se inició en la madrugada del 22 de junio de 1941. Hans Sponeck formaba parte del 11.º Ejército que atacaba por el sur en dirección a Crimea. Tras su regreso de una baja por enfermedad, Erich von Manstein le dio el mando del 42.º Cuerpo de Ejército, al que pertenecía la 46.ª División de Infantería que había tomado la península de Kerch.