Alain Calmat deed op zijn negende voor het eerst aan kunstschaatswedstrijden mee en was dertien toen hij op de WK van 1954 verscheen. De drievoudig olympiër verbeterde zichzelf bij elke deelname aan de Olympische Winterspelen: hij werd negende in 1956, werd zesde in 1960 en won olympisch zilver in 1964 (na Manfred Schnelldorfer). Calmat ging na de Olympische Winterspelen in Innsbruck (1964) nog een jaar door, en won de WK van 1965. Hij was tweede in 1963 en 1964 en derde in 1960 en 1962. Daarnaast was hij van 1962 tot en met 1964 drie jaar op rij Europees kampioen, en werd hij tweede in 1961 en 1965 en derde in 1958. Calmat was vijfvoudig Frans kampioen. Hij ontstak in 1968 de olympische vlam op de Olympische Winterspelen in Grenoble.