As "muqarnas" surgiram aproximadamente em meados do no nordeste do Irão e quase em simultâneo, embora aparentemente de forma independente, no Norte de África. Alguns dos exemplo mais magníficos podem ser observados na Alhambra de Granada (Espanha), no Palácio Abássida de Bagdade (Iraque) e no mausoléu do sultão mameluco Qaitbay do Cairo (Egito). Fora do mundo islâmico também há exemplos do uso de "muqarnas", como na arquitetura arménia, na decoração dos grandes telhados retangulares de madeira da Capela Palatina, construída no em Palermo (Sicília) e noutros edifícios importantes do período normando da Sicília.