Nacido el 10 de mayo de 1899 en Eferding, mantuvo contactos con Adolf Hitler y participó en el "putsch" de la cervecería en 1923, aunque se acabaría alejando del nacionalsocialismo austríaco a lo largo de la década de 1930. Más joven que la mayoría de los principales caudillos de la Heimwehr, apuesto, veterano de la Primera Guerra Mundial, buen orador y perteneciente a una ilustre familiar noble y monárquica, como caudillo nacional carecía de atractivo entre el campesinado y los más humildes─por su origen privilegiado─, y entre los pangermanos ─por su inclinación a la monarquía─. Su carácter holgazán e irresponsable y su mayor interés por las mujeres que por la política eran también obstáculos para su buen desempeño como adversario de Hitler, importantes desventajas cuando los partidarios de este comenzaron a amenazar la posición de la Heimwehr a finales de 1930.