Dopo la morte dell'imperatore Andronico III, nel giugno 1341, emersero due fazioni alla corte imperiale per la reggenza del bambino co-imperatore Giovanni V Paleologo. A seguito degli intrighi di Alessio Apocauco, le due parti si impegnarono in un guerra civile che durò fino al 1347. Dopo qualche manovra, si costituì la fazione formata attorno a Giovanni Cantacuzeno, che era un sostenitore di Gregorio Palamas, e comprendeva i magnati provinciali provenienti da Macedonia e Tracia. L'altra fazione, che prese il potere imperiale, era guidata dal patriarca Giovanni e da Alessio Apocauco e sosteneva la vedova di Andronico, Anna di Savoia, nei suoi sforzi voltìi ad assumere la reggenza del suo giovane figlio, Giovanni V Paleologo. Nel costituire la fazione, Anna nominò reggente il patriarca Giovanni e Alessio Apocauco "eparchos" (prefetto urbano).