На наступний рік Хілл був звільнений з Williams і замінений на Гайнца-Гаральда Френтцена, а Жак став «першим пілотом» команди. Сезон 1997 пройшов в щільній боротьбі з Міхаелем Шумахером і Ferrari, що закінчилася скандальним Гран-прі Європи 1997 року, де Міхаель спробував протаранити свого головного суперника. Це дозволило б німцеві залишитися лідером чемпіонату при обопільному сході з дистанції. Маневр вийшов невдалим: Вільнев все ж зумів дістатися до фінішу третім, поступившись тільки пілотам МакЛарену Девіду Култхарду і Міці Хаккінену, а Шумахер був суворо покараний позбавленням всіх очок за 1997 рік і віце-чемпіонства, і виключенням з підсумкового протоколу.