Bu çatışmalar hem tatlı su hem de tuzlu su üzerine ve hem uluslar içinde hem de uluslararasında meydana gelir. Ancak, çatışmalar çoğunlukla tatlı su üzerine meydana gelir; çünkü tatlı su kaynakları yaşamsal olmanın yanı sıra nadirdir ve, içme suyu, sulama ve enerji üretimi ihtiyacından kaynaklanan su anlaşmazlıklarının merkezidir. Tatlı su hayati olmakla birlikte, dengesiz dağılmış bir doğal kaynak olduğundan, bulunabilirliği çoğu zaman bir ülkenin veya bölgenin yaşamsal ve ekonomik koşullarını etkiler. Ortadoğu gibi bölgelerde düşük maliyetli su temini seçeneklerinin olmaması, diğer su krizleri unsurlarının yanı sıra, kurumsal, hükümet veya bireysel tüm su kullanıcıları üzerinde gerginliğe ve muhtemelen saldırganlığa varan ciddi baskılar uygulayabilir. Ruanda soykırımı veya Sudan Darfur'daki savaş gibi son insani felaketler, su çatışmalarına bağlanabilir.