Cecil Hurst wurde 1870 in Horsham geboren und absolvierte ein Studium der Rechtswissenschaften am Trinity College der University of Cambridge, das er 1892 mit dem LL.B. abschloss. Ein Jahr später erhielt er seine Zulassung als Anwalt. Im Jahr 1902 begann er eine Karriere im britischen Außenministerium als "Assistant Legal Adviser" (Rechtsberater), 1918 wurde er "Principal Legal Adviser". Während dieser Zeit war er unter anderem Delegierter seines Heimatlandes bei der zweiten Haager Friedenskonferenz im Jahr 1907 und ein Jahr später bei der Konferenz von London, auf der die Londoner Seerechtsdeklaration ausgearbeitet wurde. Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs nahm er 1919 an der Pariser Friedenskonferenz teil.