18 января 1942 года все четыре крейсера 6-й дивизии вышли из Трука и 23 января прикрывали высадку японских войск в Рабауле и Кавиенге в ходе операции «О», а через неделю бросили якоря в Рабаульской бухте. 1 февраля в связи с рейдом 8-й оперативной группы вице-адмирала Хэлси (авианосцы «Саратога» и «Энтерпрайз») на атоллы Кваджалейн и Вотье крейсера 6-й дивизии направились на её перехват, но успеха не достигли и 10 февраля вернулись на базу. 20 февраля «Како», «Фурутака» и «Кинугаса» выходили для преследования обнаруженного у Рабаула «Лексингтона», также окончившегося неудачей, и 23 февраля пришли на Трук.