1991年（平成3年），泡沫经济崩潰，經濟陷入長期不景氣階段。國債與赤字龐大，加上1995年（平成7年）奧姆真理教發動的一系列恐怖攻擊與阪神大地震，社會陷入不安。1990年代，日本的人均国內生产总值，達到歷史上的世界最高位。1955年（昭和30年）起長期由自由民主黨執政，因而出現「55年體制」， 1989年（昭和64年，平成元年）平成時代开始。直至1993年（平成5年）由於部份自民黨黨員退黨，導致自民黨在該年國會眾議院選舉過後短暫失去組閣權約10個月，然而短短一年後自民黨與社會黨聯手，藉社會黨村山富市內閣的組建重返執政地位。