Alemania y Finlandia habían estado en guerra con la Unión Soviética (URSS) desde que comenzó la Operación Barbarroja en junio de 1941, cooperando estrechamente en la Guerra de Continuación y la Operación Silberfuchs con el 20.º Ejército de Montaña alemán () estacionado en Laponia. Ya en el verano de 1943, el alto mando alemán "Oberkommando der Wehrmacht" (OKW) comenzó a planificar la eventualidad de que Finlandia pudiera negociar un acuerdo de paz por separado con la Unión Soviética. Los alemanes planearon retirar sus fuerzas hacia el norte para proteger las minas de níquel cerca de Petsamo (). Durante el invierno de 1943–1944, los alemanes mejoraron las carreteras desde el norte de Noruega hasta el norte de Finlandia mediante el uso extensivo de mano de obra de prisioneros de guerra en ciertas áreas.