Après la conquête des îles Mariannes, qui s'achève en août, une crise ministérielle éclate au Japon, le Premier ministre , le général Tōjō est remplacé par le général Koiso, l'amiral Yonai devient ministre de la Marine à la place de l'amiral Shimada et l'amiral Oikawa est appelé à occuper le poste de Chef d'État-major Général de la Marine. Mais la grande affaire à l'état-major de la Flotte Combinée, a été la préparation du Plan Sho-Gō (Victoire), qui devait comporter plusieurs variantes, selon que la prochaine offensive majeure américaine viserait les Philippines, Formose, les Îles Ryūkyū, dont fait partie Okinawa, ou Kyūshū. L'idée de manœuvre était simple, lancer la totalité des forces de la Marine impériale japonaise contre les forces de couverture éloignée d'un débarquement, pour aller ensuite détruire les forces amphibies devant les plages de débarquement. L'idéal eût été que toutes les forces puissent être rassemblées en un même point, par exemple en Mer Intérieure, comme cela avait été le cas à Tawi-Tawi. Mais, après la bataille de la mer des Philippines, les cuirassés et les croiseurs sont retournés au mouillage des îles Lingga, tandis que les porte-avions sont rentrés au Japon. Cela s'expliquait par un approvisionnement plus facile en carburant, à partir des ressources pétrolières de Bornéo, en ce qui concernait les cuirassés et les grands croiseurs, et par la nécessité de reconstituer les groupes aériens des porte-avions, en appareils et encore plus en personnels, ce qui ne pouvait se faire qu'au Japon. En juillet, dans ce but de concentration des forces, les croiseurs de la , aux ordres du vice-amiral Shima, qui n'avaient pas participé à la bataille de la mer des Philippines, et étaient basés à Ōminato au nord d'Honshū, ont rejoint Kure.