Em 1935, Starace que era coronel, tomou uma permissão de ausência como secretário do Partido Nacional Fascista, para participar na invasão italiana da Etiópia e lutou na frente norte. Em março de 1936, após a batalha de Shire, deu-lhe o comando de um grupo misto de camisas negras e Bersaglieri que se reuniu em Asmara, Eritreia. Nesse mesmo mês, Starace e sua «coluna mecanizada» transportável em camiões dispuseram-se a avançar por agrestes caminhos para apoderar-se de Gondar, a capital da província de Begemder. Antes de partir, "L'uomo pantera" [o homem pantera] deu o seguinte discurso aos seus homens: