Manuel Ossorio y Bernard naît dans une famille de militaires. Son grand-père est Francisco de Paula Ossorio y Vargas, héros du Siège de Toulon (1793) contre les troupes françaises et de la bataille navale du cap Saint-Vincent (1797) contre les Britanniques, et a été ministre de la Marine. Son père, Manuel Ossorio y Mallén, est un officier de l'artillerie qui a abandonné sa carrière militaire pour devenir administrateur de la dette publique. C'est à l'une de ses assignations à Algésiras qu'est né Manuel.