1981年，宋平再次回到中央工作；出任国家计划委员会副主任、党组副书记。1983年6月，在国务院总理赵紫阳“内阁”中，出任國務委員兼国家计划委员会主任。在1987年中共十三大召开前，接手党务工作，转任中共中央組織部部長；并在十三屆一中全会上，当选中共中央政治局委員。1989年“六四事件”平息后，中共高层人事调整，中央政治局常委赵紫阳和胡启立被免职，72岁的宋平和江澤民、李瑞環一起，在中共十三届四中全会上增選為中共中央政治局常委（排名第五），进入最高领导层。1992年10月19日，75岁的宋平在中共十四届一中全会后卸任中共中央政治局常委退休。