Након што су узели око 300.000 пољских затвореника 1939. и почетком 1940. године, официри НКВД-а спроводили су дугачка испитивања затвореника у логорима која су у ствари били поступак избора да би се утврдило ко ће бити убијен. На основу бележака од 5. марта 1940. године, које је Лаврентиј Берија упутио Стаљину, сазнајемо да су чланови совјетског Политбироа (укључујући Стаљина) потписали и погубили 22.000 војника и интелектуалаца, означивши их као "националисте и контрареволуционаре", држали су их у логорима и затворима у окупираним подручјима западне Украјине и Белорусије. Ово је постало познато као Катињски масакр. Генерал-мајор Василиј Блохин, главни џелат НКВД-а, лично је убио 6.000 заробљених пољских официра током 28 узастопних ноћи, што је и даље једно од најорганизованијих и најдужих масовних убистава од стране једног појединца. Током своје 29-годишње каријере, Блохин је убио око 50.000 људи, што га чини најучинковитијим званичним егзекутором у забележеној светској историји.