Etter Slaget ved Jylland i 1916 hadde store deler av Tysklands store skip redusert sin aktivitet utenfor Østersjøen, og for det meste lagt i havn. Mange av offiserene og menige hadde meldt seg frivillig til u-båtene og mindre militære fartøy for å fortsette å kjempe for sitt land. Disiplinen og ånden til det gjenværende mannskapet hadde blitt lav, til dels på grunn av lave matrasjoner og at man låg til kai i påvente av en ordre. Den 2. August 1917 arrangerte 350 menn fra en demonstrasjon i Wilhelmshaven. To av mennene som stod bak demonstrasjonen ble henrettet ved skytning, mens de andre ble idømt lange fengselsstraffer. I løpet av de resterende månedene av krigen ble en hemmelig sjømannsråd grunnlag på en stor del av de større krigsfartøyene. Richard Stumpf skrev en bok "Warum die Flotte zerbrach – Kriegstagebuch eines christlichen Arbeiters" ("Hvorfor flåten brøt opp – en krigsdagbok av en kristen arbeidstaker)." Fra sine krigsminner forklarer han i detalj hvordan det var under oppløsningen av det tyske keiserlige Marinen.