Nach Ernteausfällen in ganz Europa ist es 1845 auch in Irland zu einer großen Hungersnot gekommen. Colmán Sharkey, ein Fischer, Vater und Ehemann, ist einflussreich und im Dorf angesehen. Auf Wunsch eines Priesters hat er gerade einen Fremden aufgenommen. Patsy hat als Soldat in den Napoleonischen Kriegen gedient. Colmán ist ein herzensguter Mann, und seine Familie, sein Bruder, seine Frau Maggie und ihr kleiner Sohn, gewähren ihm ihre Gastfreundschaft.