La pratica della "detenzione fantasma" salì all'attenzione generale nel 2005 quando il "Washington Post" pubblicò una storia la quale suggeriva che l'Esercito USA e la CIA detenevano "combattenti nemici illegittimi" nella prigione di Abu Ghraib in Iraq senza regolare processo. Secondo quell'articolo, la CIA chiese al Servizio Segreto Militare di poter detenere detenuti fantasma ad Abu Ghraib dal settembre del 2003 e propose un accordo bilaterale tra i due Servizi sull'argomento nel novembre di quell'anno. L'Esercito e il Ministero della Difesa hanno ammesso che gli USA hanno usato la detenzione fantasma in passato, affermando però trattarsi di casi isolati. Secondo alcuni documenti di cui il "Post" è venuto in possesso, "detenuti della CIA non registrati furono portati ad Abu Ghraib diverse volte la settimana verso la fine del 2003."