Nos seus primeiros anos como regente, Daewongun preocupou-se em tentar recuperar a confiança do povo no regime monárquico. Esse esforço tornou-se mais evidente quando ele assumiu a ambiciosa tarefa de reconstruir o Palácio Gyeongbok, que havia sido incendiado durante a Guerra Imjin. Durante sua regência, as facções políticas de Joseon – os seowon e o poderoso clã Andong Kim – foram completamente alijadas do Estado coreano. Em meados da década de 1860, o Daewongun foi o principal defensor do isolacionismo e da perseguição de católicos nativos e estrangeiros, política que levou à invasão francesa e à expedição norte-americana em 1871.