Периодът започва със смъртта на Юен Шъкай, който управлява като диктатор в годините след Синхайската революция. Създаденото от него правителство не успява да удържи контрола над страната, оспорван от редица местни военачалници, както и от правителството на Гоминдана на Сун Ятсен.