A oggi gli unici spazioplani "orbitali" che hanno volato con successo sono lo Space Shuttle statunitense e il Buran sovietico. Essi usano le ali soprattutto come freni aerodinamici nella fase di ritorno dall'orbita e per fornire la portanza per atterrare su una pista come un aeroplano. Entrambi questi veicoli sono progettati per decollare verticalmente sfruttando la spinta fornita da razzi come per i tradizionali veicoli di lancio non riutilizzabili.