En las postrimerías de la Guerra contra la Triple Alianza, una vez ocupada Asunción por los aliados, los buques de la marina paraguaya, sin material bélico, huyeron hacia el norte por el río Paraguay. El 5 de enero de 1869, una división de la escuadra brasileña, compuesta por el acorazado "Bahía" y los monitores "Alagoas", "Ceará", "Pará", "Piahuy" y "Santa Catalina" y los cañoneros "Ybahy" y "Mearim", partieron con el propósito de capturarlos. Deseaban, sobre todo, recuperar el "Anhambay", que había sido capturado por los paraguayos en el Mato Grosso por el "Yporá" y el "Río Apa" en el río San Lorenzo durante la fase inicial de la guerra, el 6 de enero de 1865.