第一次印度支那戰爭結束後，日本便在1951年8月和老撾簽訂和約，並於1955年3月5日正式與老撾王國建交。日本還一度向外匯操作基金（Foreign Exchange Operations Fund）撥款，向老撾王國政府提供少量的援助。1975年老撾人民民主共和國成立後，日本不但沒有關閉駐老撾大使館，而且還增加對老撾的援助額度，至1980年代中期更成為對老撾提供最多援助的資本主義國家。由於當時老撾最大的援助國蘇聯在1989年東歐劇變之後表示未來五年內他們能夠提供的援助未必可以跟過去五年相比，因此老撾部長會議主席凯山·丰威汉便在當年到日本等資本主義國家訪問，請求這些國家提供援助，彌補蘇聯援助的減幅；由此他也成為第一位訪問日本的老撾高官。在這次訪問中，日本承諾將從1990年開始，每年向老撾派出援助團進行技術合作。此外，老撾政府在1988年頒布的《外國人在老撾投資法》也促進了老撾和日本等國的經貿關係。