I Giochi della II Olimpiade di Parigi del 1900 ebbero molti problemi organizzativi: coordinati dal comitato organizzatore dell'Esposizione Universale dello stesso anno, ricevettero poca attenzione da parte del pubblico che preferì concentrarsi sulle attrazioni dell'Expo parigina e furono caratterizzati da una generale confusione dovuta alla mancanza di regole definite e di criteri di valutazione univoci. Molti membri del CIO proposero quindi l'organizzazione di un incontro per introdurre degli standard uniformi e un codice sportivo ben preciso. De Coubertin approfittò della visita di Leopoldo II del Belgio nel 1901 a Parigi per proporgli di ospitare un Congresso Olimpico a Bruxelles nel 1903 e di assumerne il patrocinio; Henri de Baillet-Latour venne invece posto a capo del comitato organizzatore.