Após a revolução etíope de 1974, a relação bilateral começou a esfriar devido à ligação do Derg com o comunismo internacional e a repulsa dos Estados Unidos pelos abusos dos direitos humanos da junta. Os Estados Unidos rejeitaram o pedido da Etiópia de aumentar a assistência militar para intensificar sua luta contra o movimento secessionista eritreu e para repelir a invasão somali. A Lei Internacional de Segurança e Desenvolvimento de 1985 proibiu toda a assistência econômica dos Estados Unidos à Etiópia, com exceção de desastres humanitários e ajuda de emergência. Em julho de 1980, o embaixador dos Estados Unidos na Etiópia foi convocado pelo governo etíope (que era então Frederic L. Chapin), e a Embaixada dos Estados Unidos na Etiópia e a Embaixada da Etiópia nos Estados Unidos seriam dirigidas posteriormente pelos encarregados de negócios.