Provato dalla vicenda dello Scisma d'Occidente, durato dal 1378 al 1417, il papato ebbe difficoltà a ristabilire la propria autorità. Il Concilio di Costanza (1414 -1418) adottò alcune misure per ripristinare una sembianza di disciplina, ma a Roma il sovrano pontefice non riuscì a ristabilire pienamente la propria autorità. Così papa Martino V (eletto proprio a Costanza) convocò un nuovo concilio ma morì prima che questo avesse inizio: fu il successore Eugenio IV a darvi inizio, prima a Siena e poi a Basilea nel 1431.