Під час громадянської війни в Іспанії 1936—1939 років билися на стороні франкістів люфтваффе здобули перший бойовий досвід, були закладені основи тактики німецьких ВПС, розроблені способи їх бойового застосування. Важливу роль у вирішенні цих проблем зіграв Шперрле. Під його безпосереднім керівництвом німецькі льотчики освоювали нові для себе тактичні ходи і способи ведення повітряного бою, інших бойових дій. У листопаді 1936 року Шперрле керував повітряними нальотами на Картахену, в результаті чого була знищена військово-морська база республіканців, що знаходилася в місті. Разом з тим необхідно відзначити і ту надзвичайну жорстокість і нещадність, яку Шперрле проявив в Іспанії. Саме йому належить сумнівна честь розробки концепції масованих повітряних нальотів на мирні міста з метою залякування супротивника. Вперше на практиці вона була застосована в Іспанії авіацією Шперрле. Так, за його наказом літаки легіону «Кондор» варварськи зруйнували іспанське місто Герніку. В результаті цього повітряного нальоту загинуло безліч мирних жителів. І це був далеко не поодинокий приклад. У жовтні 1937 року Шперрле передав командування легіоном генералу Г. Фолькманну і повернувся до Німеччини, де нацисти зустріли його як героя, а Гітлер підвищив його в чин генерала авіації (1 листопада 1937 року).