Potrivit lui Strauss și Howe, există multe amenințări potențiale care ar putea alimenta un sentiment din ce în ce mai mare de urgență publică în ceea ce privește progresul a patra transformare, inclusiv un atac terorist, un colaps financiar, un război major, o criză a proliferării nucleare, lipsa de energie sau noi războaie civile. Ciclul de generații nu poate explica rolul sau calendarul acestor amenințări individuale. Nici nu poate explica marile evenimente ale istoriei, cum ar fi bombardarea lui Pearl Harbor, asasinarea președintelui Kennedy sau &lt;a href="Atentatele%20din%2011%20septembrie%202001"&gt;9/11&lt;/a&gt; . Ceea ce poate face ciclul generațional, în opinia lui Strauss și Howe, este explicația modului în care societatea ar putea răspunde la aceste evenimente în diferite epoci. Este răspunsul, nu evenimentul inițial, care definește o epocă conform teoriei. Potrivit lui Strauss și Howe, perioada de criză durează aproximativ 20 de ani.