Etter sin universitetseksamen i 1939 sluttet Peck å bruke navnet «Eldred» og dro til New York City for å studere ved the Neighborhood Playhouse. Han hadde svært dårlig råd, og måtte i blant tilbringe natten i Central Park. Han tok jobb som innpisker på verdensutstillingen i 1939 for å spe på finansene.