1980年にイラン・イラク戦争が開戦すると、スルターン・ハーシムはイラク陸軍第1軍団長として従軍し、勇猛な軍人の一人として名を馳せる。このためイラク国民からも対イラン戦争の英雄として広く尊敬された。　1988年、サッダーム政権は、北部のクルディスタン地方で活発化していたクルド人ゲリラによる攻勢を止めるため、を実施。スルターン・ハーシムは同作戦の指令参謀に任命される。　この作戦では、多くのクルド人が化学兵器を伴う無差別攻撃で虐殺された。88年3月12日、スルターン・ハーシムはスレイマニヤにおいて、サッダームと会見している。その3日後にハラブジャ事件が起きており、ここで何らかの対応が話し合われたと見られている。