Колонизация Конго не понравилась европейским державам, особенно Великобритании, которая вспомнила, что 400 лет назад Конго уже завоевывала её союзник Португалия. Однако, используя противоречия между Великобританией, Францией, Германией и США, Леопольд II установил контроль над огромной территорией. Берлинская конференция в 1884—1885 г. признала Леопольда II сувереном захваченной территории, получившей название "Свободное государство Конго". Покорение местного населения длилось десять лет и сопровождалось кровавыми расправами.