L'infortunio occorso a Vittorio Brambilla durante il Gran Premio d'Italia, portò l'Alfa Romeo a contattare Giacomelli per offrirgli un posto in vista del rientro della casa milanese in Formula 1 previsto per il 1979. Il modello 177, progettato sulla base dei regolamenti delle stagioni precedenti, soffriva il mancato aggiornamento alle più importanti novità tecniche, superava di circa 60 kg il peso delle più moderne vetture e non era in grado di sfruttare l'effetto suolo.