Som skoleelev reiste hun ved et tilfelle gjennom Nürnberg der hun ble betatt av skjønnheten i nazistenes arrangement. Hun og moren befant seg i Wien ved Anschluss i 1938 og opplevde trakasseringen av jødene der. Bare 11 år gammel leste hun "Mein Kampf" og hun hørte Hitler tale til folkemassen 14 år gammel. Ludwig von Mises var av jødisk slekt og flyktet raskt til Sveits. Gitta Sereny og moren flyktet også til Sveits av frykt for å bli arrestert som pressmiddel for å få von Mises til å returnere. Hun reiste snart til Paris som kort tid etter var under tyks okkupasjon. I Frankrike hjalp hun motstandsbevegelsen og etter tips om at hun ville bli arrestert gikk hun til fots over Pyreneene og reiste med båt til USA. Mot slutten av krigen kom hun tilbake til Europa hvor hun på vegne av Forente nasjoner arbeidet for foreldreløse barn i det krigsherjede Europa. Hennes opplevelser fra krigen og tiden etter ble avgjørende for hennes virke som undersøkende journalist.