Mil e quinhentos bombardeiros da Oitava Força Aérea, escoltados por cerca de mil caças, atacaram o sistema ferroviário da capital alemã na manhã de 3 de fevereiro de 1945, imaginando que o Sexto Exército Panzer Alemão era transportado de trem a caminho da Frente Oriental. Os militates estadunidenses pensavam que o Sexto Exército Panzer passaria pela estação de Tempelhof, em Berlim. Esta foi uma das poucas ocasiões em que a USAAF empreendeu um ataque em massa ao centro de uma cidade. O tenente-general James Doolittle, comandante da Oitava Força Aérea da USAAF, era pouco simpático a esta tática, mas suas objeções foram rejeitadas pelo comandante da USAAF, general Carl Spaatz. O ataque foi apoiado pelo comandante Aliado, o general Dwight D. Eisenhower. Eisenhower e Spaatz deixaram claro que o ataque a Berlim era de grande importância política, pois foi planejado para auxiliar a ofensiva soviética no Oder, a leste de Berlim.