A partire dalla prima guerra sino-giapponese negli anni 90 dell'Ottocento la teoria politica del "Hokushin-ron" assunse un'importanza preponderante nella politica estera del Giappone, favorendo la successiva espansione imperialistica caratterizzata dall'invasione di Formosa nel 1895 e dall'occupazione e annessione della Corea nel 1910. Dopo la guerra russo-giapponese del 1904-1905, il feldmaresciallo Yamagata Aritomo, uno dei principali ideologi militari del "Hokushin-ron", delineò per la prima volta le linee di una strategia difensiva contro l'Impero russo; nel 1907 invece un documento generale del Consiglio imperiale di difesa illustrò due distinte strategie politico-militari: "Nanshin Hokushin Ron" (difensiva a sud e avanzata a nord) e "Hokushu Nanshin Ron" (difensiva a nord e avanzata a sud).