이타가키는 1938년 일본으로 소환되어 1938년 ~ 1939년 잠시 육군대신을 지냈으며, 중국으로 다시 돌아가 1939년 ~ 1941년 지나파견군 (支那派遣軍)의 참모장을 지냈다. 하지만, 1939년 여름 일본군이 노몬한에서 소비에트의 붉은 군대에게 패한 것은 그의 경력에 중대한 타격을 주었고, 그는 한국 주둔 조선군의 사령관으로 새로 발령되었다.