Fils d'un officier de cavalerie, il fait ses études à Saint-Pétersbourg et décide à 16 ans de devenir officier de marine. En 1901, il entre dans le Corps des cadets de la Marine et en 1904, participe comme aspirant à la Guerre russo-japonaise. Il se distingue à la Bataille de Tsushima où il est gravement blessé. Il est à son retour décoré de l'Ordre de Saint-Stanislas et de l'Ordre de Sainte-Anne.