El Gran Invernadero de Chatsworth fue la prueba de Paxton para emplear vidrio prefabricado y hierro estructural para su gran obra maestra, The Crystal Palace en la Gran Exposición de 1851. En 1850 la Comisión Real organizó un concurso para el diseño del gran pabellón de la Exposición, al que se presentaron 254 diseños. Paxton bosquejó un diseño, muy inspirado en Victoria Regia House. Completó los planos y los presentó a la comisión, pero había oposición en algunos miembros. Paxton entonces decidió publicar el diseño en las noticias de Londres, por el cual recibió reconocimiento mundial. Su novedad fue el revolucionario diseño prefabricado y modular, junto con el uso del vidrio.