Hayes manteve a sua garantia de não se candidatar a uma nova eleição, e retirou-se para sua casa no Ohio, para se dedicar à advocacia na área das reformas sociais e educacionais. O seu biógrafo Ari Hoogenboom refere que a sua grande conquista foi restaurar a confiança popular na presidência, e reverter a deterioração do poder executivo que se tinha instalado depois da morte de Lincoln. Seus apoiadores elogiaram seu compromisso com reformas do serviço público, enquanto seus críticos condenaram sua leniência com os ex-estados Confederados e sua retirada do apoio federal para o apoio ao direitos civis e a votos de afro-americanos. Historiadores e acadêmicos geralmente classificam a presidência de Hayes como ligeiramente abaixo da média.