Après l'échec de Jupp Derwall lors du Championnat d'Europe des Nations 1984, Beckenbauer est nommé sélectionneur de l'équipe nationale allemande en juillet de la même année. Son premier succès important en tant que sélectionneur national est la Coupe du monde de 1986, lors de laquelle il hisse son équipe en finale. Le titre va en fin de compte à l'Argentine, mais cette campagne victorieuse permet à Beckenbauer d'être reconnu à son nouveau poste.