Картина «Земство обедает», над которой Мясоедов работал в период 1871—1872 годов, была представлена на 2-й выставке Товарищества передвижных художественных выставок («передвижников»), открывшейся в Санкт-Петербурге в декабре 1872 года. Произведение Мясоедова произвело хорошее впечатление — его называли «одной из лучших и содержательнейших картин на современную тему». В 1873 году полотно было приобретено у художника Павлом Третьяковым, по просьбе которого в 1876 году Мясоедов произвёл доработку картины. В 1878 году полотно «Земство обедает» было включено в состав российской экспозиции на Всемирной выставке, проходившей в Париже.