En su primera década en Nueva York, comienza a escribir cartas al editor del New York Times sobre temas como la teoría de la evolución de Darwin o la crítica literaria. También comienza a leer sobre los temas de la poesía de Paul Laurence Dunbar y la Era de la Reconstrucción. Como parte de sus esfuerzos cívicos, trabajó en el St. Benedict's Lyceum (con Arthur Schomburg, John E. Bruce y Samuel Duncan); en el St. Mark's Lyceum (con George Young, John Dotha Jones y Charles Burroughs); en la White Rose Home (con Frances Reynolds Keyser) y en el YMCA.