Während des Dreißigjährigen Krieges, im Herbst 1636, war die Situation der schwedischen Armee in Deutschland kritisch. Ohne Verbündete in den Norden des Heiligen Römischen Reiches zurückgedrängt, sah sich der schwedische Feldmarschall Johan Banér zu einer Entscheidungsschlacht gezwungen. So kam es am 4. Oktober 1636 zur Schlacht bei Wittstock, einer der blutigsten Feldschlachten des Dreißigjährigen Krieges. Trotz der vorteilhaften Stellung und der zahlenmäßigen Übermacht des kaiserlich-sächsischen Heeres unter Generalfeldmarschall Graf Melchior von Hatzfeldt und Kurfürst Johann Georg I. von Sachsen errangen die Schweden den Sieg. Neben etwa 2.130 schwedischen und einer unbekannten, jedoch vermutlich höheren Zahl sächsisch-kaiserlicher Verwundeter, sollen ca. 1000 schwedische Soldaten und 5000 Verbündete ihr Leben verloren haben. Manche Schätzungen gehen sogar von 8000 Toten während der Schlacht sowie der anschließenden Verfolgung der Verlierer und ihres Trosses aus. Am Folgetag befahl Feldmarschall Banér das Schlachtfeld aufzuräumen und die Toten zu bestatten.