1942年（昭和17年）11月中旬の第三次ソロモン海戦で勝利したアメリカ軍は、ガダルカナル島攻防戦で完全に優位にたった。だが幾度も生起した海戦により、残存正規空母は3隻（サラトガ、レンジャー、エンタープライズ）に減少した。米空母エンタープライズ (') は作戦行動可能だったが、ドック入りと修理が必要だった。大西洋艦隊配備の米空母レンジャー (') は防御力に不安を抱えており、苛烈な太平洋戦線への投入を躊躇せざるを得なかった。太平洋艦隊の稼動空母がサラトガ ("") 単艦という事態に、アメリカ海軍はエンタープライズの代艦としてイギリス空母1隻の太平洋派遣を要請する。白羽の矢がたったのがヴィクトリアスであった。