Clerfait zeichnete sich als junger Offizier während des Siebenjährigen Krieges in den Schlachten von Prag (6. Mai 1757), Hochkirch (14. Oktober 1758) und Liegnitz (15. August 1760) aus und avancierte zu Beginn des Frieden von Hubertusburg zum Oberst. Während des Bayerischen Erbfolgekrieges erlangte er den Maria Theresia-Orden und wurde 1779 zum Generalmajor befördert. 1788 bis 1789 sicherte er als Feldmarschallleutnant im Türkenkrieg die slavonische Militärgrenze und verdrängte die von Koca Yusuf Pascha geführten Türken nach den siegreiche Gefechten bei Mehadia und Zupanek im August 1789 aus dem Banat. Dafür erwarb er sich zusätzlich das Großkreuz des Theresienordens. Seine Truppen erreichten am 26. Juni 1790 bei Kalafat einen letzten Sieg im bereits verlorenen Krieg, am 10. November 1790 wurde er zum Feldzeugmeister befördert.