Na základě toho, že byl na Svatou Helenu přivezen v roce 1882 a že na fotografii z tohoto roku je zachycen ve velikosti, kterou tento druh želvy dosáhne přibližně za 50 let, se rok jeho vylíhnutí odhaduje kolem roku 1832. Jde přitom jen o odhad, skutečný věk želvy není známý. Diskuse o jeho věku se rozpoutala poté, co britský deník "Daily Mail" uveřejnil fotografii z druhé búrské války, na níž se vedle búrského zajatce a britského vojáka nachází želva. V deníku se tvrdilo, že na fotografii je Jonathan ve věku přibližně 70 let. Podle turistické komory tohoto zámořského území je nejstarším živočichem na Svaté Heleně a je pokládán za pravděpodobně nejstarší žijící želvu na světě.