Una settimana dopo le elezioni, Nazarbayev divenne presidente di uno stato divenuto indipendente quando i leader di Russia, Ucraina e Bielorussia firmarono i documenti che dissolvevano l'Unione Sovietica . Ha rapidamente convocò una riunione dei leader dei cinque stati dell'Asia centrale (Kazakistan, Kirghizistan, Tagikistan, Turkmenistan e Uzbekistan), sollevando la possibilità di una confederazione turca delle ex repubbliche come contrappeso agli stati slavi di Russia, Ucraina e Bielorussia. Questa mossa convinse i tre presidenti slavi a includere il Kazakistan tra i firmatari di un documento di scioglimento. La capitale del Kazakistan ha dato il nome al protocollo Alma-Ata, la dichiarazione di principi del Commonwealth degli Stati indipendenti . Il 16 dicembre 1991, cinque giorni prima della dichiarazione, il Kazakistan divenne l'ultima delle repubbliche a proclamare la propria indipendenza.