Les Forces d'élite syriennes sont formées vers avril 2016 dans le nord de la Syrie, avec le soutien des États-Unis dans le but de faire participer des troupes arabes à la prise de Raqqa, quelques mois avant le début de l'offensive contre la ville alors tenue par l'État islamique. Sa formation est annoncée dans une vidéo publiée le . Les Forces d'élite syriennes sont proches des Forces démocratiques syriennes (FDS), le porte-parole du groupe déclare le : . Le refus des Forces d'élite syriennes d'intégrée les Forces démocratiques syriennes provoquent cependant des tensions avec ces dernières.