1806年、ルイス・クラーク探検隊は、マリアス川を探検する間に、現在は公園となっているエリアから80キロメートルの距離まで来た。1850年代後半の一連の探検は、後に公園となる地域の理解に役立った。1885年には、ジョージ・バード・グリネル（George Bird Grinnell）は、注目されていた探検家で後には著名な作家となったジェームズ・ウィラード・シュルツ（James Willard Schultz）を、後に公園となる地域への狩の遠征のために雇った。もういくつかその地域への遠征を重ねた後に、グリネルは風景にインスピレーションを与えられ、そのことで彼は次の20年を国立公園の設立に費やすことになる。1901年に、グリネルはこの地域についての記述を行った。それによると、彼はこの地域を「大陸の頂点」として言及し、彼の土地を守ろうとする努力はこの理念に貢献する第一人者にした。