Die "Naniwa" wurde 1883 zusammen mit der "Takachiho" bestellt, lief am 18. März 1885 vom Stapel und wurde am 1. Dezember 1885 fertiggestellt. Sie spielte eine bedeutende Rolle im japanisch-chinesischem Krieg von 1894/95, besonders in der Seeschlacht von Pungdo am 25. Juli 1894 und am 17. September in der Seeschlacht am Yalu. Auch sie unterstützte die Operation gegen Port Arthur und nahm 1895 an der Besetzung Taiwans und den Beschießungen chinesischer Befestigungen bei Keelung am 3. Juni und bei Kaohsiung am 13. Oktober 1895 teil. 1897 vertrat sie erneut japanische Interessen in Hawaii und 1900 unterstützte die Landung japanischer Truppen in China während des Boxeraufstandes. Während des Russisch-Japanischen Krieges war sie Flaggschiff des 4. Geschwaders und mit der "Takachiho" am Anfang am Seegefecht vor Tschemulpo gegen den russischen Kreuzer "Warjag" am 9. Februar 1904 beteiligt, am 14. August 1904 beim Seegefecht bei Ulsan und zuletzt am 27./28. Mai 1905 bei der Entscheidungsschlacht des Krieges bei Tsushima, wo sie leicht beschädigt wurde. Ein Treffer nahe der Wasserlinie führte allerdings zu einem frühen Rückzug aus dem Gefecht.