Mais lorsqu'en , les "U.S. Marines" ont débarqué sur Bougainville au cap Torokina (opération "Cherryblossom"), le contre-amiral Ōmori a appareillé de Rabaul, avec les croiseurs et "Haguro" de la Division, le croiseur léger "Agano", et six destroyers de la Escadre de Destroyers, conduits par le contre-amiral Ijuin, sur le "Sendai", pour aller attaquer les transports américains. Mais, le , il a dû affronter quatre grands croiseurs légers américains, aux ordres du contre-amiral Merrill et huit destroyers de la du capitaine de vaisseau Arleigh Burke, à la bataille de la baie de l'Impératrice Augusta. Le contre-amiral Ōmori y est tenu en échec, perdant le "Sendai" et un destroyer. Il rentre à Rabaul et en repart le 4 pour Truk, ce qui lui évite de subir le terrible bombardement du à Rabaul.