Семидневная битва началась небольшой атакой федеральной армии при Оак-Гроув 25 июня 1862 года, но северяне быстро потеряли инициативу, и генерал Ли 26 июня начал серию атак при Бивердем-Крик, Геинс-Милл, Голдингс-Фарм и у Саваж-Стейшен. Потомакская армия постепенно отступала к своей базе в Харрисонс-Лендинг на реке Джеймс. После сражения при Гэинс-Милл генерал Макклеллан покинул армию, не оставив инструкцию о путях отступления и не оставив заместителя. V корпус Портера (без дивизии ) шёл на юг, чтобы занять высоту Малверн-Хилл, остальные же корпуса отступали сами по себе. В полдень 30 июня последние подразделения Потомакской армии перешли болото Уайт-Оак-Свемп, а примерно треть армии достигла реки Джеймс. Основная часть армии была растянута между Уайт-Оак и Глендейлом. Поселок Глендейл находился на пересечении Чарльз-Сити-Роуд и Квакер-Роуд; последняя вела на юг к Малверн-Хилл. Изучив с утра пути отступления, генерал Макклеллан отправился на юг и переместился на борт броненосца USS Galena.