Samuel Hopkins zog noch während seiner Kindheit mit seinen Eltern in das Anne Arundel County, wo er die öffentlichen Schulen besuchte. Während des Bürgerkrieges diente er bis zu seiner Verwundung in der Schlacht von Gettysburg im Heer der Konföderation. Nach dem Krieg ließ er sich in Lynchburg nieder, wo er im Handel arbeitete. Politisch wurde er Mitglied der Labor Party.