Na garnizoensdienst in Washington D.C. kreeg hij het bevel om zich bij John Popes Army of Virginia te melden. Hij probeerde via generaal Herman Haupt prioriteit te krijgen om zijn troepen via het spoor naar Pope te krijgen. Hij moest echter zijn beurt afwachten omdat andere eenheden en voorraden eerst moesten verstuurd worden. Sturgis voerde de 2nd Division van het IX Corps aan tijdens South Mountain, Antietam en Fredericksburg.