Die Idee, Autos von namhaften Künstlern gestalten zu lassen, hatte der französische Kunstauktionator und Rennfahrer Hervé Poulain. Aufgrund seiner Initiative bemalte Alexander Calder 1975 einen Rennwagen BMW 3.0 CSL. Ein Jahr später gestaltete der New Yorker Künstler Frank Stella einen BMW mit dem für ihn typischen Rastermuster. Diese beiden Fahrzeuge nahmen an den 24-Stunden-Rennen von Le Mans 1975 und 1976 teil. Ebenfalls in Le Mans traten die später entworfenen BMW Art Cars von Roy Lichtenstein (1977), Andy Warhol (1979) und Jenny Holzer (1999) an.