Quando o cauteloso McClellan não conseguiu acompanhar Antietam, ele foi substituído pelo major-general Ambrose Burnside. Burnside foi logo derrotado na Batalha de Fredericksburg em 13 de dezembro de 1862, quando mais de 12 000 soldados da União foram mortos ou feridos durante repetidos ataques frontais fúteis contra Marye's Heights. Após a batalha, Burnside foi substituído pelo major-general Joseph Hooker.