O couraçado mais dois cruzadores e cinco contratorpedeiros, durante uma dessas operações de comboio na noite de 11 para 12 de outubro, proporcionaram apoio distante na Batalha do Cabo Esperança, porém estavam muito longe para participarem. O "Washington" pouco depois foi transferido para a Força Tarefa 64, a força de combate de superfície responsável pela área de Guadalcanal, permanecendo sob o comando de Lee. Nessa época a unidade também contava com um cruzador pesado, dois cruzadores rápidos e seis contratorpedeiros. Aeronaves de reconhecimento japonesas fizeram vários contatos com a Força Tarefa 64 entre os dias 21 e 24 de outubro enquanto a frota japonesa se aproximava do local, porém os japoneses concentraram seus ataques nos porta-aviões das Forças Tarefas 17 e 61 na Batalha das Ilhas Santa Cruz, que começou no dia 25. O submarino japonês "I-15" atacou o navio em 27 de outubro, porém errou seus torpedos.