Поскольку быстро расширяющаяся Империя инков была внутренне слабой, завоевание выдалось на удивление легким. После смерти Инки Уайна Капак в 1527 году, его сыновья Уаскар и Атауальпа вели гражданскую войну за престолонаследие. Хотя Атауальпа победил своего брата, он еще не укрепил свою власть, когда испанцы прибыли в 1532 году, и серьезно недооценил их силу. Атауальпа не пытался победить Писарро, когда он прибыл на побережье в 1532 году, потому что правитель инков был убежден, что те, кто командовал горами, также контролировали побережье. Когда Писарро заключил союзы с индейцами, которые возмущались правлением инков, Атауальпа не изменил церемониальный подход инков к войне, который включал в себя проведение атак при свете полной луны. 16 ноября 1532 года Писарро взял Атауальпу в плен во время их первой встречи и даже после уплаты выкупа, эквивалентного полувековому производству золота и серебра в Европе, казнил его. Год спустя Куско пал.