Lors des championnats du monde 1991, à Tokyo, la Française Marie-José Pérec remporte son premier grand titre international en s'imposant en finale en (nouveau record de France). Malgré un retour de l'Allemande Grit Breuer dans la dernière ligne droite, elle parvient à maintenir son avance sur la championne d'Europe en titre qui établit un nouveau record du monde junior en . Perec remporte à cette occasion le premier titre de champion du monde d'athlétisme pour la France. L'Espagnole Sandra Myers complète le podium dans le temps de .