Am 22./23. Oktober 1942, am Vorabend der Zweiten Schlacht von El Alamein in Ägypten, eröffnete das RAF Bomber Command mit einem Angriff auf Genua eine größere Luftoffensive gegen die norditalienischen Industriegebiete. Hauptziele der Angriffe, an denen teilweise über 100 schwere viermotorige Bomber teilnahmen, waren Genua, Turin und Mailand. Die Offensive wurde bis Mitte Dezember 1942 fortgeführt. Am 4. Dezember flog die amerikanische Ninth Air Force mit 20 Bombern von Nordafrika aus ihren ersten Angriff auf Italien, Ziel war Neapel. Angriffe der US-Bomber von Nordafrika aus auf Neapel und sizilianische Städte setzten sich über das erste Halbjahr 1943 fort. Im März und April 1943 zeigten sich die ersten Effekte der Bombardierungen, als es in Oberitalien zu Streiks kam, an denen rund 100.000 Menschen beteiligt waren.