1971年，全国总人口达8.52亿，人口出生率和自然增长率分别高达30.7‰和23.4‰。1970年代初期，毛泽东等人的态度发生转变，中国政府开始切实推行计划生育，在第四个五年计划中提出了“一个不少，两个正好，三个多了”的口号。1973年，第一次全国计划生育汇报会中提出了“晚、稀、少”的政策，要求晚婚、一对夫妇两次生育间隔3年以上、生育不超过两个孩子。1976年9月，毛泽东逝世，同年中国总人口数量到达9.3亿，生育率从1970年的4.8降至3.2、依然高于世界平均水平。