W 1988 poprosił o azyl polityczny w USA. Zwyciężył w maratonie w Los Angeles w 1991. Otrzymał obywatelstwo amerykańskie w 1993, na trzy tygodnie przed mistrzostwami świata w 1993 w Stuttgarcie. Na mistrzostwach niespodziewanie zdobył złoty medal, wyprzedzając Lucketza Swartbooi z Namibii, który prowadził przez większość biegu.