Entre los factores externos están los profundos cambios producidos por la Primera y la Segunda Guerra Mundial; la fundación de la Organización de las Naciones Unidas; la creación del Movimiento de Países No Alineados; las particulares circunstancias de la Guerra Fría, con la polarización entre Estados Unidos y la URSS; el apoyo político y armamentístico de la URSS a los movimientos de tendencia marxista o comunista; y la derrota de Francia en la Guerra de Independencia de Indochina, entre otros.