První kontinentální kongres zasedal od 5. září do 26. října 1774 ve Filadeldfii. Druhý kontinentální kongres zasedal od 10. května 1775 do 1. března 1781 také ve Filadelfii, krátce po bitvě o Lexington a Concord. Dne 4. července 1776 byla delegáty podepsána Deklarace nezávislosti Spojených států. Kongres přesouval své místo setkávání postupně do Princetonu v New Jersey, Annapolisu v Marylandu, Trentonu v New Jersey a poté v lednu 1785 do New Yorku, který zůstal sídlem vlády několik let. Konfederační kongres se odkazoval na druhý kontinentální kongres a jeho osmiletou historii, ačkoli moderní historici oddělují Konfederační Kongres od dvou předchozích, které fungovaly s mírně odlišnými pravidly a procedurami až do pozdní části americké revoluční války. Členství ve druhém kontinentálním kongresu se automaticky přeneslo do Konfederačního kongresu. Ten byl vytvořen ratifikací Articles of Confederation a měl stejného tajemníka jako druhý kontinentální kongres Charlese Thomsona.