1926年（大正15年/昭和元年）、中国の蔣介石は国内の勢力統一、主に軍閥・張作霖の北京政府撲滅を目指して北伐を開始した。その過程で、1927年（昭和2年）3月24日に南京事件、4月3日に漢口事件が起こって、日本人の生命財産が侵害された。同じく租界を攻撃された英国初め各国の公使は会議を開き、守備兵力の倍増がフランス行使によって提議された。この時日本の政権は憲政会の第1次若槻内閣であり、幣原喜重郎外務大臣は不干渉主義を保持していた（幣原外交）。幣原は列強間の共同歩調には否定的であり、芳沢謙吉日本公使は政府の方針に基づき共同歩調について明答を避けた。4月18日にはイギリス公使が2個師団増派を提議したが、日本側はいまだその必要がない旨を回答した。英国のオースティン・チェンバレン外相は「幣原男爵の楽観主義は救いがたい」と批判している。