Родился и вырос в Портсмуте, штат Виргиния. Учился в школе Woodrow Wilson High School, после окончания которой поступил в Восточно-Каролинский университет. На тот момент уже успел серьёзно заявить о себе на международном уровне. На чемпионате мира среди юниоров в 2004 году Мерритт стал трёхкратным чемпионом: на его счету победы в беге на 400 метров, а также в эстафетах 4×100 и 4×400 метров (обе — с рекордами мира среди юниоров).