Depois do fracasso da rodada de negociações da Conferência de Rambouillet (formada por líderes iugoslavos e a comunidade albanesa em Kosovo e representantes das principais potências mundiais), a Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan) lançou uma ofensiva contra o governo iugoslavo, oficialmente dando início à Guerra do Kosovo. Entre 24 de Março e 10 de julho de 1999, a OTAN bombardeou vários alvos na Sérvia (principalmente na capital, Belgrado), causando a perda de milhares de vidas e danos irreparáveis à sua infra-estrutura; enquanto que os sérvios respondiam com vários ataques a civis albaneses no Kosovo, criando um grande êxodo da comunidade. A ONU afirma que mais de 848 mil pessoas se tornaram refugiados, enquanto o número de mortes ultrapassou 10 mil civis e desaparecidos mais de 3.000. Durante a guerra, Robin Cook, ministro das Relações Exteriores britânico, afirmou que o número de mortos chegou a 300.000.Depois de meses de trabalho, as equipes do Tribunal Penal Internacional para a antiga Jugoslávia só tinha contado 2.018 corpos exumados.