Grundlage für das Phänomen sind ähnliche Regenfälle wie jene, die am Weihnachtsabend 1861 begannen und 45 Tage ununterbrochenen Regen brachten (Große Flut von 1862). Weite Teile des Central Valley wurden damals unpassierbar und Los Angeles wurde zu einem schlammigen See. Untersuchungen von Sedimenten der Flussterrassen großer Flüsse in Kalifornien zeigen jedoch, dass die Große Flut von 1862 noch nicht einmal die schwerste in der Geschichte Kaliforniens war.