1-й африканский альпийский батальон участвовал в сражениях в Эритрее во время первой итало-эфиопской войны и стал первым альпийским полком, вступившим в бой в войне. Ещё четыре батареи 1-го горного артиллерийского полка направились в Эритрею для усиления четырёх бригад, подчинявшихся Оресту Баратьери. 1 марта 1896 года состоялось боевое крещение полка в битве при Адуа, в которой эфиопские войска нанесли поражение итальянцам. Из 530 альпийских стрелков погибло 400 во главе с командиром, подполковником Менини. Первую золотую медаль «За воинскую доблесть», присуждённую альпийским стрелкам, получил капитан Пьетро Челла и его подчинённые из 4-й роты, которые заняли гору Амба-Раджо и удерживали её до 2 марта, позволяя другим итальянским частям отступить. Медаль была присуждена посмертно, так как никто из защитников горы Амба-Раджо не выжил. После поражения был образован экспедиционный альпийский полк в составе 5 батальонов, который служил в Эритрее с 7 марта до июня 1896 года, почти не вступая в бои.