Il commence sa carrière dans le championnat universitaire (NCAA) en jouant pour l'équipe de l'université du Minnesota, les Minnesota Golden Gophers en 1979. À la fin de la saison, il participe au repêchage d'entrée dans la Ligue nationale de hockey et les Rockies du Colorado le choisissent lors de la sixième ronde (). L'année suivante, il est le meilleur pointeur, buteur et passeur de sa division, la "Western Collegiate Hockey Association". Ses efforts sont récompensés par une sélection sur l'équipe type de l'association ainsi que par une participation au championnat du monde 1981.