Nachdem die Regierung beschlossen hatte, Englisch als offizielle Amtssprache durch Hindi zu ersetzen, brachen im März 1965 Unruhen in Gebieten Indiens aus, in denen Hindi nicht Muttersprache der Bevölkerung war. Indira Gandhi flog nach Madras, um mit den lokalen Politikern und protestierenden Menschen zu sprechen. Die Unruhen legten sich daraufhin, und Englisch blieb Amtssprache neben Hindi. Shastri, der die Krise eigentlich aussitzen wollte, war alles andere als erfreut über Indira Gandhis Intervention. Er beklagte sich, Indira Gandhi habe über seinen Kopf hinweg agiert. In dieser Situation zeigte sich erstmals Indira Gandhis Instinkt für Timing und auch ein implizites Machtbewusstsein. Nach eigenen Angaben sah sie sich nicht nur als Ministerin für Information und Rundfunk, sondern auch als ‚einer der Anführer dieses Landes‘ (‚one of the leaders of this country’). Wörtlich sagte sie: „Meinen Sie, diese Regierung könnte weiter bestehen, wenn ich heute zurückträte? Ich sage Ihnen, das würde sie nicht. Ja, ich habe über den Kopf des Premierministers hinweg gehandelt und ich würde es jederzeit wieder tun, wenn es sein muss.“ Schon kurze Zeit später brach der Krieg zwischen Indien und Pakistan aus. Indira Gandhi befand sich zu dieser Zeit in Srinagar, Kashmir. Statt dem Rat zu folgen, nach Delhi zurückzufliegen, flog sie zur Frontlinie und sprach, als einziges Regierungsmitglied, mit Menschen und Journalisten vor Ort. In der Presse wurde sie daraufhin als „der einzige Mann in einem Kabinett von alten Weibern“ („the only man in a cabinet of old women“) gefeiert.