Enfin, ce débat est étroitement lié aux mouvements de révoltes qui agitent l'Europe orientale depuis la mort de Joseph Staline en 1953 et à la volonté d'une coexistence pacifique entre l'Est et l'Ouest promue par Nikita Khrouchtchev. La déstalinisation amorcée lors du du Parti communiste de l'Union soviétique et l'insurrection de Budapest de 1956 (qui succède à des troubles graves en République démocratique allemande et en Pologne) alarment Mao et marquent le début du divorce avec l'Union soviétique. La déstalinisation pose en effet problème aux dirigeants chinois car elle révèle la face cachée d'un modèle dont ils n'ont voulu voir que les succès. La relative libéralisation politique voulue par Khrouchtchev et les troubles qui s'ensuivent mettent en lumière les dangers d'un relâchement du régime en Chine.