Il film, che ha ottenuto ampio consenso della critica, è stato scelto come film d'apertura della 64ª edizione del Festival internazionale del cinema di Berlino aggiudicandosi il Gran premio della giuria. È anche stato nominato ai Premi Oscar in nove diverse categorie, vincendo quattro statuette. Il film si ispira agli scritti dello scrittore austriaco Stefan Zweig, in particolare il libro di memorie "Il mondo di ieri. Ricordi di un europeo".