Дельфы с древних времён были местом поклонения Геи, богиня-мать связанная с плодородием. Город начал приобретать панэллинское значение как святилище и как оракул в VII веке до нашей эры. Первоначально под контролем фокейцев, базирующихся в соседнем Кирре и Итее, Дельфы были завоёваны афинянами во время Первой Священной войны (597–585 годы до н. э.). Конфликт привёл к консолидации Дельфийского союза, который имел как военную, так и религиозную функцию, вращающуюся вокруг защиты храма Аполлона. Этот храм был уничтожен пожаром в 548 году до нашей эры, а затем перешёл под контроль Алкмеонидов, преследуемых в Афинах. В 449–448 годах до нашей эры произошла Вторая Священная война (в более широком контексте Первой Пелопоннесской войны между Пелопоннесским союзм во главе со Спартой и Делосским союзм во главе с Афинами) привела к тому, что фокейцы получили контроль над Дельфами и управление над Пифийскими играми.