À la fin de Première Guerre mondiale, il est question d'une renonciation au trône de l'empereur en faveur de son petit-fils Guillaume âgé de 12 ans, mais finalement il abdique le et la République est proclamée. La princesse Cécilie refuse de suivre le couple impérial et son époux en exil, et tient tête à son beau-père, tandis que son mari commence à s'afficher avec des maîtresses. Malgré l'instabilité politique que connait l'Allemagne, elle demeure seule à Berlin avec ses six enfants âgés de 1 à 12 ans. En Russie, trois de ses oncles maternels sont assassinés durant la guerre civile