L'esordio con la Nazionale maggiore avviene nei Campionati europei del 1981 a Spalato, dove si classifica al 6º posto. L'anno dopo giunge la delusione dei Mondiali del 1982 a Guayaquil, dove l'Italia campione uscente non va oltre al 9º posto. Il periodo negativo continua nel 1983 con il 6º posto nei Campionati europei disputati a Roma. Quell'anno è terzo con gli azzurri sia in Coppa del mondo a Malibù che nei Giochi del Mediterraneo di Casablanca.