Sistem gilda dan usaha dagang kulakan menyebar ke Inggris dari daratan Eropa setelah negeri kepulauan itu ditaklukkan bangsa Norman. Kala itu, perhimpunan-perhimpunan saudagar yang ditempatkan di tiap-tiap kota dianugerahi hak istimewa untuk berniaga di kota tempat tinggal masing-masing. Seringkali perhimpunan-perhimpunan saudagar ini menjadi dewan pemerintahan kota. Sebagai contoh, Balai Gilda London dijadikan gedung Sidang Umum Dewan Kota Tua London, badan pemerintahan daerah tertua di dunia yang dipilih oleh rakyat secara berkesinambungan. Menurut aturan yang masih berlaku sampai sekarang, para pejabat pemerintah Kota Tua London harus dipilih dari kalangan warga bebas kota London, yakni warga kota London yang telah menerima anugerah Kebebasan Kota. Anugerah Kebebasan Kota dari pemerintah Kota Tua London, yang berlaku semenjak Abad Pertengahan sampai tahun 1835, adalah pemberian hak untuk membuka usaha, dan hanya dianugerahkan kepada anggota gilda atau serikat berseragam.