Μετά την επανάσταση του Φεβρουαρίου, οι Εσθονοί αντέδρασαν γρήγορα και απέκτησαν τα δικαιώματα στην αυτονομία και να σχηματίσουν έναν εθνικό στρατό από τη ρωσική προσωρινή κυβέρνηση. Τον Μάρτιο του 1917, ο Τόνισον συναντήθηκε με τον Πρωθυπουργό της Ρωσίας Γκεόργι Λβοφ, ο οποίος ωστόσο δεν μπορούσε να υποσχεθεί αυτονομία και είπε ότι η Ρωσική Επαρχιακή Συνέλευση . Στις συζητήσεις για την αυτονομία, ο Τόνισον υποστήριξε την τρέχουσα διαίρεση της Εσθονίας με δύο κυβερνήσεις, μόνο με αυτονομία για καθεμία. Η ιδέα του Κονσταντίν Πατς για ένα αυτόνομο Κυβερνείο της Εσθονίας πέρασε και ο Τόνισον, μεταξύ μερικών άλλων πολιτικών της Εσθονίας, επιλέχθηκε να συνθέσει το σχέδιο μεταρρύθμισης της αυτοδιοίκησης. Ο Τόνισον ήταν συχνά μεταξύ των λίγων πολιτικών, οι οποίοι ήρθαν σε επαφή απευθείας με τη Ρωσική Προσωρινή Κυβέρνηση σε αυτά τα ερωτήματα. Τελικά, δημιουργήθηκε το Αυτόνομο Κυβερνείο της Εσθονίας και ο Τόνισον εξελέγη στην Επαρχιακή Συνέλευση της Εσθονίας (Maapäev) το 1917. Το κόμμα του, που μετονομάστηκε σε Δημοκρατικό Κόμμα της Εσθονίας ( "Eesti Demokraatlik Erakond" - "EDE" ), πέτυχε 7 από τις 55 έδρες.