Rabe von Pappenheim wurde Leutnant in der kurhessischen Garde du Corps. Es kam zu einem Duell mit dem Leutnant Eduard von Haynau, dem späteren kurhessischen Kriegsminister. Wegen des Duells trat er 1827 in russische Militärdienste und erlebte dort als Premierleutnant der Husaren den russisch-türkischen und russisch-polnischen Krieg.