ナポレオン戦争の期間中、彼は中立を維持しようとした。しかし、イギリスによるの結果として、ナポレオンとの同盟に追い込まれた 。ナポレオンのロシア遠征の失敗後、連合国はデンマークに第六次対仏大同盟への参加を求めたが、王はそれを拒否した。多くのデンマーク史家はこれを王の頑迷さや無能やナポレオンへの誤った忠誠の産物だとするが、近年の研究では再評価する見解も出ている。王が立場を変えなかったのは、穀物輸入に依存しているという弱点のあるノルウェーを守るためで、ノルウェーに対するスウェーデンの領土的野心も影響していたとする。王は、戦争は大規模な国際会議（依然としてナポレオンが大きな発言権を残している）で終わることになり、そこでデンマークの国益、特にノルウェーに関するそれが守られると予想していた。