1902年1月、イギリスのロバート・スコット率いる英国南極探検隊のディスカバリー号の探検によって発見された。1912年1月に、日本の南極探検隊を率いた白瀬矗中尉によって、開南丸から同地の棚氷に着陸したことに因み「開南湾」と命名された。1955年から56年にかけてのアメリカ海軍作戦のの主要拠点であるは、1955年12月下旬に建設された。