Powieść opowiada o przyjaźni dwóch mężczyzn Maxa Deliusa i Onno Quista. Obydwaj zakochani są w Adzie Brons. Ze związku Ady i Maxa rodzi się Quinten Quist, który okazuje się wysłannikiem niebios, który ma zabrać z ziemi tablice z dziesięciorgiem przykazań; w ten sposób ma się zakończyć przymierze człowieka z Bogiem. Akcja dzieje się przede wszystkim w Holandii. Ale częściowo rozgrywa się także na Kubie, we Włoszech, w Polsce i Izraelu. Niektóre rozdziały przedstawiają na wzór Fausta i Księgi Hioba dyskusję aniołów. Stanowi podsumowanie doświadczeń i myśli XX wieku z perspektywy dwóch niewierzących, holenderskich intelektualistów, Żyda Maxa i pochodzącego z konserwatywnej, kalwińskiej, dobrze sytuowanej rodziny Onno. Główni bohaterowie ocierają się w swoim życiu o II wojnę światową, Maj 1968, zimną wojnę, komunizm radziecki, zastanawiają się nad sensem życia w postmodernistycznym i stechnicyzowanym świecie, w którym „Bóg umarł”.