1940年（昭和15年）4月初旬、イギリスはノルウェーの要所ナルヴィクとトロンハイムを占領するR4計画と、沿岸部への機雷敷設を目的としたウィルフレッド作戦を準備した。イギリス海軍の本国艦隊 () は、ノルウェー沖に展開したり、出撃準備を整えていた。ところがドイツ軍がヴェーザー演習作戦を発動し、イギリスより先にノルウェーとデンマークに攻め込んだ（ノルウェーの戦い、）。