Oncle du sauteur à ski Dieter Thoma, il devient en 1960 le premier non-scandinave à gagner le titre olympique de combiné nordique. Il était en tête après la manche de saut à ski. Il a été élu sportif allemand de l'année cette année. Quatre ans plus tard, alors qu'il est porte-drapeau de la délégation allemande, il décroche la médaille de bronze aux Jeux olympiques d'Innsbruck. Entre-temps, il se blesse aux côtes, à la réception d'un saut aux Championnats du monde 1962.