Hietalahti startete für den Verein "Kauhajoen Karhu" in seiner Heimatstadt. Er debütierte in der &lt;a href="Biathlon-Weltcup%201989/90"&gt;Saison 1989/90&lt;/a&gt; im Biathlon-Weltcup. In der &lt;a href="Biathlon-Weltcup%201994/95"&gt;Saison 1994/95&lt;/a&gt; gelang ihm beim 20-km-Einzel im März 1995 in Lillehammer sein erster Weltcup-Sieg. In der &lt;a href="Biathlon-Weltcup%201995/96"&gt;Folgesaison 1995/96&lt;/a&gt; siegte er im Dezember in Östersund erneut in einem Einzel. Der dritte und letzte Sieg in einem Weltcup-Rennen gelang ihm in der Saison 2001 kurz vor Weihnachten beim Massenstart in Brezno-Osrblie, dieselbe Saison brachte ihm mit Platz neun auch seine einzige Platzierung in den Top-Ten des Gesamtweltcups. Neben diesen drei Siegen stand er sechs Mal auf der zweiten und vier Mal auf der dritten Stufe des Siegertreppchens, einen dieser dritten Plätze erreichte er mit der Staffel – in der Besetzung Ville Räikkönen, Hietalahti, Mikko Uusipaikka und Paavo Puurunen überraschte Finnland beim Weltcup in Ruhpolding 1999. Seinen größten Erfolg feierte Hietalahti bei den Biathlon-Weltmeisterschaften 2003 im sibirischen Chanty-Mansijsk, wo er im 20 km Einzel-Wettbewerb hinter dem Norweger Halvard Hanevold die Silbermedaille gewann. Dies war zugleich sein letzter Podestplatz im Weltcup.