Reinhard Oehlschlägel wurde 1936 in Bautzen als Sohn des Rechtsanwalts Hans Oehlschlägel und der Schneidermeisterin Ulrike Oehlschlägel (geborene Vesper) als vierter Sohn geboren. Mit der Familie flüchtete er 1945 am Tag der Bombardierung von Dresden nach Niedersachsen, „auf das Landgut von Will Vesper, an dessen Tisch er als Kriegskind eine Zeitlang durchgefüttert und vermutlich dauerhaft gegen rechtes Gedankengut immunisiert wurde“ – gemeint ist Gut Triangel bei Gifhorn und ebenfalls gemeint ist die Abscheu gegenüber der noch nach dem Kriegsende anhaltenden nationalsozialistischen Gesinnung Vespers. Er absolvierte 1956 am Gymnasium von Wolfsburg das Abitur, studierte 1958–62 Chemie und Musik für den gymnasialen Schuldienst in Braunschweig und Hannover, Musikwissenschaft bei Rudolf Stephan in Göttingen, Philosophie und Soziologie in Frankfurt am Main (u. a. bei Theodor W. Adorno und am Institut für Sozialforschung), absolvierte 1965 eine Privatmusikpädagogieprüfung an der Musikhochschule Frankfurt und eine Konzertreifeprüfung im Spiel der Blockflöte in Darmstadt bei Gerhard Braun.