Dne 12. srpna přenesl Kakuta svoji kontradmirálskou standartu na "Hijó". Před bitvou u ostrovů Santa Cruz měla jeho 2. "kókú sentai" tři letadlové lodě: vlajková "Hijó", "Džunjó" a "Zuihó". "Hijó" se ale kvůli požáru ve strojovně generátorů musela vrátit na Truk a "Zuihó" se přidala k Nagumově hlavnímu svazu. Do bitvy tak Kakuta plul pouze s jednou lehkou letadlovou lodí a doprovodem. Letouny z "Džunjó" zasadily další ránu USS "Hornet" a spíše neúspěšně se pokusily napadnout USS "Enterprise".