En 1866, Bismarck, le Premier ministre prussien, dénonce une mauvaise gestion autrichienne dans le duché de Holstein. La guerre austro-prussienne éclate et la victoire de Sadowa écarte définitivement les Autrichiens de la Confédération germanique. Le Schleswig et le Holstein sont alors annexés à la Prusse en 1867 et la province est alors créée.