Im selben Jahr trat sie der Sinn Féin bei. Nach dem Tod ihres Bruders Terence, der 1920 im Brixton-Gefängnis in London an den Folgen eines Hungerstreikes starb, wurde sie 1921 zusammen mit ihrem zweiten Bruder Seán MacSwiney in den Dáil Éireann gewählt. Dort zählte sie zu den Gegnern des Anglo-Irischen Vertrages. Später zerstritt sie sich mit Éamon de Valera, einem anderen Vertragsgegner. Während des irischen Bürgerkrieges wurde sie zweimal inhaftiert und führte jeweils einen Hungerstreik durch, zuerst einen 21-tägigen Streik im Mountjoy Gaol und dann später einen von 24 Tagen Dauer im Kilmainham Gaol.