В 1862 году Жюль Верн увидел строящийся во Франции «Le Plongeur» («Ныряльщик»), который считался настоящим гигантом среди субмарин. В 1867 году, вернувшись в Париж после путешествия в США, он посетил Всемирную выставку на Марсовом поле, где были представлены «Фея Электричества», проект будущего Суэцкого канала, а также технологии первых подводных лодок и водолазный скафандр, многое из которых писатель позже внедрил на своём фантастическом подводном корабле. Трудно точно определить, какая именно подводная лодка послужила окончательным прообразом подводной лодки «Наутилус» капитана Немо.