В 1972 году поступил на службу в Бундесвер, а затем с 1974 по 1977 год изучал экономику в Мюнхенском университете Бундесвера, где защитил кандидатскую диссертацию. С 1982 по 1986 год обучался в Гамбургском университете Бундесвера, в настоящее время Университет Гельмута Шмидта. С 1987 по 2004 год работал научным сотрудником в Исследовательском бюро военной истории, сначала во Фрайбурге-им-Брайсгау, а затем в Потсдаме. В 1996 году получил докторскую степень по истории во Фрайбургском университете, благодаря работе «Военные потери Германии во Второй мировой войне». В 1999 году эта работа была впервые опубликовано в 1999 году в Мюнхене в издании «Oldenbourg Verlag». С 1996 по 2001 год Рюдигер Оверманс читал лекции на историческом факультете Фрайбургского университета. Вышел на пенсию в 2004 году в воинском звании лейтенант-полковника, продолжил работать внештатным историком. Был членом комиссии, которая вынесла заключение о количестве жертв в результате бомбардировки Дрездена в феврале 1945 года.