Secondo studi recentemente pubblicati, il primo governo, nel 1917, fu finanziato dall'Impero tedesco che fornì due milioni di dollari perché Sun si era opposto all'ingresso della Cina nella prima guerra mondiale. Il denaro permetteva a Sun di corrompere la marina del nord a disertare e pagare gli stipendi dell'Assemblea nazionale. Usò anche i finanziamenti per comprare la lealtà del sud-ovest a causa della natura quasi mercenaria dei signori della guerra. Le relazioni con i tedeschi divennero tese quando fu rivelato che avevano sostenuto la restaurazione Manciù e che Sun rifiutò di cooperare nella cospirazione indo-tedesca. Con gli attivisti del KMT arrestati all'estero e la Germania che aveva perso la guerra, Sun dichiarò guerra agli Imperi centrali nella vana speranza di ottenere il riconoscimento e un seggio alla Conferenza di Pace di Parigi ma il posto andò al governo Beiyang. Dopo l'assassinio di Tang Hualong da parte di un nazionalista in Canada, diverse rappresentanze del KMT all'estero furono interdette. Sun Yat-sen fece affidamento sull'azzardo e vendeva oppio per pagare il suo governo che mancava di uno spirito rivoluzionario pratico.