En 1975 y 1976 la mayoría de las fuerzas extranjeras, con la excepción de Cuba, se retiraron. Los últimos elementos de los militares portugueses se retiraron en 1975. Los Estados Unidos se encontraron en un callejón sin salida político con el apoyo del gobierno interno y la discordia sobre la cuestión de Angola (de la que Cuba y la URSS se aprovecharon). Finalmente, en febrero de 1976, la Enmienda Tunney prohibió a los Estados Unidos participar en Angola. Sin el apoyo oficial estadounidense, los militares sudafricanos comenzaron su retirada en febrero de 1976. Por otra parte, la fuerza de tropas de Cuba en Angola aumentó de 5.500 en diciembre de 1975 a 11.000 en febrero de 1976. Las fuerzas del FNLA fueron aplastadas por la Operación Carlota, un ataque conjunto cubano-angolano contra Huambo el 30 de enero de 1976.