Nach Recherchen der russischen Mediengruppe RBK operiert die Gruppe im Interesse der russischen Regierung. Seit Beginn des russischen Militäreinsatzes in Syrien im September 2015 begannen die Bemühungen in Russland, die an sich illegale Einheit zu legalisieren, ein dazu offensichtlich auf Wagner zugeschnittenes Gesetz geriet im Dezember 2016 aber ins Stocken, da das Verteidigungsministerium weder für das Budget aufkommen, noch die Verluste als seine eigenen anerkennen will. Formal ist die "Gruppe Wagner" nicht dem russischen Verteidigungsministerium unterstellt. Quellen berichten jedoch übereinstimmend von engen Verbindungen in Strategie und bei Operationen mit dem russischen Militärgeheimdienst GRU. Nach Einschätzung der NZZ handelt es sich mehr um eine paramilitärische Organisation als um ein Sicherheitsunternehmen. Wie bei anderen Einsätzen von sogenannten Private Military Contractors (PMC) hat auch der Einsatz der Gruppe Wagner in diesem Fall für Russland den Vorteil, keine regulären Truppen in sicherheitspolitisch kritische und umstrittene Einsätze schicken zu müssen. Menschliche Verluste werden nicht als Verluste der russischen Armee gewertet und veröffentlicht.