Алексей Петрович Ветчинкин родился в рабочей семье в городе Курск. В 1928 году окончил 4 класса школы, работал молотобойцем в железнодорожном депо города Хабаровск. В 1938—1940 годах служил в Красной армии. Воевал против японских милитаристов на озере Хасан.