На выборах 2003 года СДП, выступавшее в рамках коалиции с Демократической ассамблеей Истрии, либеральными демократами и либералами, потерпела поражение от консервативной ХДС и вернулась в оппозицию. Всего члены коалиции получили в парламенте 43 места из 151 (34 из которых досталось социал-демократам).. На президентских выборах 2005 года СДП поддержало независимого кандидата Стипе Месича, которому удалось добиться переизбрания подавляющим большинством голосов на втором туре.