Походив з венеціанського патриціанського роду Санудо. Другий син Гульєльмо I, герцога Архіпелагу. Про молоді роки обмаль відомостей. У 1341 році спадковував старшому братові — герцогу Нікколо I. Вже невдовзі підтримав Іоанна V Палеолога у війні за трон проти Іоанна VI Кантакузина. У відповідь союзник останнього Умур, емір Айдину, 1344 року напав на о. Наксос, спалив порт і виноградники, і захопив у полон 6 тис. мешканців.