En , l'Empire du Japon lança une invasion à grande échelle de la Chine et isola bientôt le pays du reste du monde. La résistance chinoise dirigée par le leader nationaliste Tchang Kaï-chek à Chongqing était fortement dépendante de la ligne d'approvisionnement passant par la route de Birmanie, qui a rouvert en . Les États-Unis expédiaient des matériaux pour soutenir la résistance chinoise à la fin de 1941 dans le cadre de la politique de prêt-bail. Pour couper la ligne d'approvisionnement chinoise, l'armée impériale japonaise commença à planifier l'invasion de la Birmanie. De 1942 à 1944, 98% des prêts américains accordés à la Chine allèrent directement aux unités de l'armée américaine en Chine, et non à l'armée chinoise.