Baku und der Osten Aserbaidschans wurden zunächst jedoch nicht von der Demokratischen Republik kontrolliert, sondern von der Anfang 1918 errichteten pro-sowjetischen Kommune von Baku. Auf aserbaidschanisch-nationalistische Bestrebungen in ihrem Herrschaftsbereich reagierten die Bolschewiki und die mit ihnen verbündeten armenischen Nationalisten der Daschnakzutjun mit Massakern an der muslimischen Zivilbevölkerung, den sogenannten März-Ereignissen. Als im Sommer 1918 osmanische Truppen auf Baku vorrückten, stürzten die im Rat der Volksbeauftragten vertretenen Menschewiki, Sozialrevolutionäre und Daschnaken die Bolschewiki, um sich an die in Persien stationierten britischen Truppen von General Lionel Dunsterville um Hilfe zu wenden. Sie gründeten die kurzlebige Zentralkaspische Diktatur, die unter britischem Schutz stand. Im September 1918 räumte Dunsterville Baku und überließ es den übermächtigen Osmanen. Diese verübten nun wiederum mit ihren aserbaidschanischen Verbündeten Massaker an den ansässigen Armeniern. Infolge des Waffenstillstands von Mudros kam Baku im November 1918 wieder unter britische Kontrolle.