Im Krieg des faschistischen Italien gegen Äthiopien 1935/36 war Degehabur Hauptquartier des Kommandanten Dejazmach Nasibu Emmanuel. Der Ort wurde mehrmals bombardiert, wobei auch Giftgas gegen die Bewohner eingesetzt und einmal ein Lager des Roten Kreuzes angegriffen wurde (vgl. Italienische Kriegsverbrechen in Afrika). Während der darauffolgenden italienischen Besatzung wurde eine Brücke als Teil der Verbindung von Addis Abeba über Jijiga nach Beledweyne und Mogadischu erbaut. 1938 hatte Degehabur rund 2000 Einwohner. Großbritannien, das 1941 im Zuge des Zweiten Weltkrieges die Italiener in Äthiopien besiegte, verwaltete bis 1948 Degehabur und das Haud-Gebiet als Teil von Britisch-Somaliland.