В марте 1998 года в югославском регионе Косове начались полноценные боевые действия между войсками СРЮ с одной стороны и местными албанцами с другой. Действия как войск СРЮ, так и албанского националистического движения в рамках Армии освобождения Косова (АОК) сопровождались многочисленными военными преступлениями. США и их многочисленные союзники по НАТО оказывали давление на власти СРЮ, требуя прекратить вести боевые действия против боевиков АОК и пойти им на требуемые ими уступки. В своём давлении на СРЮ они пытались заручиться поддержкой со стороны ООН, а 13 октября 1998 года приступили к планированию серии авиаударов по СРЮ. Однако СРЮ согласилась пойти на уступки, и 15 октября под эгидой НАТО в Косове было заключено перемирие, в рамках которого войска СРЮ должны были вернуться в прежние места дислокации. Перемирие оказалось номинальным и недолгим, и уже в январе 1999 года война в Косове началась с новой силой. 24 марта 1999 года НАТО начало военную операцию «Союзная сила», в рамках которой военная авиация альянса интенсивно бомбила не только военные, но и ряд гражданских объектов СРЮ (прежде всего в Белграде). Большое число жертв со стороны гражданского населения СРЮ, отсутствие мандата ООН на операцию, поддержка откровенно жестоких сил в лице АОК и нехорошие экологические последствия вызвали неоднозначное отношение к операции со стороны мирового сообщества. Особенно негативно на операцию отреагировала Россия. В самих США к операции относились нормально. Операция «Союзная сила» продолжалась до 10 июня 1999 года, когда президент СРЮ Слободан Милошевич согласился начать процесс вывода югославских войск из Косова и переговоры с лидерами АОК.