Na een derde plaats op het Wereldkampioenschap voetbal 1958 en de hoogtijdagen van Stade de Reims in de jaren '50, zat het Franse voetbal een lange tijd in het slop. Na het winnen van het Europees kampioenschap en de Olympische Spelen van 1984, wilde Fernand Sastre voorkomen dat de geschiedenis zich zal herhalen. Daarom besloot hij een nationaal voetbalinstituut te beginnen om jonge talenten op te leiden en daarmee te zorgen dat het niveau van het Franse voetbal kwalitatief zal toenemen, zodat Frankrijk definitief op wereldtoneel een rol kan blijven spelen. Hij kreeg de steun van de Franse voetbalbond en algauw werden in 1985 de werkzaamheden gestart het instituut te bouwen in de bossen bij Clairefontaine-en-Yvelines. In 1988 werd het technisch centrum geopend door president François Mitterrand.