Wilhelm tjenestegjorde i hæren fra 1814 og utover. Han kjempa mot Napoleon I av Frankrike under Napoleonskrigene, og han blei holdt for å være en svært modig soldat. Han kjempa under Gebhard Leberecht von Blücher under slaga ved Ligny og Waterloo. Han blei også en kompetent diplomat etter 1815.