Togo bekämpade som tillhörande Satsumaklanen Tokugawa-shogunatet. Togo fick sin marina utbildning i Storbritannien 1871-78 och utmärkte sig i sjöslaget vid Yalu 1894. Tio år därefter var han viceamiral och chef för den japanska flottan. Genom ett nattligt torpedangrepp (febr. 1904) tillfogade han ryska Port Arthur-flottan stora förluster, och 27 maj 1905 tillintetgjorde han vid Tsushima i Koreasundet ryska östersjöflottan. Som belöning fick han markistitel. Han var chef för marinstaben 1905–10 och utnämndes den 21 april 1913 till storamiral.