La locuzione è una frase d'autore che risulta essere stata introdotta nel lessico politico e giornalistico da Richard Spencer, giornalista e attivista di destra, che se ne servì, in principio, per definire un movimento fondato sul nazionalismo bianco, accusato però di promuovere ideologie razziste e neonaziste legate alla supremazia bianca; la destra alternativa è solitamente anti-liberale, talvolta critica del liberismo, e legata al cosiddetto nativismo, ideologia che si oppone all'immigrazione ed allo "ius soli", e promossa anche dal presidente Donald Trump. L'alt-right ha avuto un ruolo determinante nella vittoria dell'imprenditore newyorkese alle elezioni presidenziali del 2016 ed una parte di essa ha preso parte alle proteste trumpiste contro l'elezione di Joe Biden nel 2020 e nell'assalto al Campidoglio del 2021.