Al igual que muchos otros movimientos nacionalistas, el movimiento flamenco buscó y se apropió de los símbolos históricos como un instrumento para reunir apoyo. La elección del león flamenco se basó principalmente en la popular novela histórica "De leeuw van Vlaanderen" (1838) de Hendrik Conscience, que convirtió la Batalla de Courtrai del 11 de julio de 1302 en un icono de la resistencia flamenca contra la opresión extranjera. Se mejoró aún más cuando Hippoliet Van Peene escribió el himno "De Vlaamse Leeuw" en 1847. A finales del siglo XIX, era habitual que los partidarios del movimiento flamenco izaran la bandera con el león flamenco el 11 de julio.