Der McLaren M30 debütierte Ende August 1980 beim Großen Preis der Niederlande. Fahrer war bei allen Rennen Alain Prost, dessen Teamkollege John Watson weiter mit dem M29 in B- oder C-Version an den Start ging. Während sich Prost bei allen Großen Preisen, die er bis dahin mit dem M29 bestritten hatte, vor Watson qualifiziert hatte, lag er bei seinen Einsätzen mit dem neuen M30 im Qualifying ausnahmslos hinter Watson.