В 1850-е годы разгорелась Крымская война, в которой Британия стремилась не допустить усиления влияния России на Балканах и Ближнем Востоке. В Чёрном море действовали 150 транспортных кораблей и 13 боевых кораблей британского флота под командованием адмирала и контр-адмирала Эдмунда Лайонса: значительную часть британских судов составляли паровые корабли. Черноморский флот России не был способен оказать серьёзное сопротивление первым броненосным судам, поэтому был затоплен. В ходе Крымской войны британцы испытали и новые образцы снарядов для корабельных орудий (в основном различные бомбы и разрывные снаряды, которые легко уничтожали деревянный корпус корабля), что легло в основу концепции будущих броненосцев. Война выявила необходимость в постоянной подготовке моряков, а также регулярной практике прогноза погоды (14 ноября 1854 года разразившаяся буря привела к гибели ряда британских судов). Развить успех британского флота, который держал под обстрелом Севастополь почти год, в ходе войны не удалось развить ни на Балтике, ни на Камчатке, ни в Белом море.