A participação da Etiópia na ferrovia foi tomada pelo governo italiano na Segunda Guerra Ítalo-Abissínia (1936), mas a empresa anglo-francesa continuou a operar durante a ocupação italiana. Os trens a vapor do tipo Krupp levaram aproximadamente 36 horas para percorrer toda a extensão da linha. O aumento de velocidade foi alcançado com a importação de trens fabricados pelos fabricantes italianos Ansaldo e Breda, além de carros autopropulsados ​​da Fiat. Diminuição do tempo de viagem para 30 horas.