第二次世界大戦当時の日本軍は、ヴィティアス海峡も含めて、ニューブリテン島とニューギニア島の間の海域を、ダンピール海峡と呼んでいた。1942年3月8日に、日本軍は2つの大隊をフォン湾沿岸のラエとサラマウアに上陸させ、ダンピア海峡とヴィティアス海峡を制圧した。1943年3月2日から3日にかけて、ニューギニア島へ向かう日本軍の輸送船団がビスマルク海からダンピア海峡近辺にかけての海域で、連合国軍航空隊の攻撃によって全滅、将兵3000名が戦死した（ビスマルク海海戦）。この海戦は日本側から「ダンピールの悲劇」と呼ばれた。1943年12月にアメリカ軍がニューブリテン島に上陸した（グロスター岬の戦い）。 ダグラス・マッカーサー将軍は、1944年2月12日、ルーク島（ウンボイ島）を抵抗を受けることなく占領したと発表した 。第1海兵師団B中隊は上陸用舟艇でダンピア海峡を渡った。