A támadást az ostrom fő ereje, a Georg von Küchler főmarsall vezette német Észak Hadseregcsoport intézte a város ellen. A siker több százezer német katona áthelyezését tette volna lehetővé más hadszínterekre. A németek pont ekkor készültek a sztálingrádi csatára is. A két város elfoglalása nagy csapást mért volna a Szovjetunióra.