Im November 1978 gewann Max Baucus die Wahl zum US-Senator mit einem Stimmenanteil von 55,6 Prozent gegen den Republikaner Larry Williams. In der Vorwahl seiner Partei hatte er sich gegen Paul G. Hatfield durchgesetzt, der nach dem Tod des Senators Lee Metcalf am 12. Januar 1978 zu dessen Nachfolger ernannt worden war. Baucus hätte sein Mandat regulär am 3. Januar 1979 angetreten, nahm es nach dem vorzeitigen Rücktritt Paul Hatfields am 12. Dezember 1978 jedoch bereits früher wahr. Seitdem repräsentierte Baucus durchgehend seinen Staat im Senat; zuletzt wurde er 2008 wiedergewählt, wobei er gegen den Republikaner Bob Kelleher auf 73 Prozent der Stimmen kam. Baucus war zuletzt der dienstältere Amtskollege des ebenfalls für Montana im Senat sitzenden Jon Tester. Bacus hatte als zeitweiliger Vorsitzender des Finanzausschusses großen Einfluss auf die amerikanische Politik.