Emil Kapaun war der Sohn sudetendeutscher Einwanderer. Er diente als römisch-katholischer Militärgeistlicher im Zweiten Weltkrieg und im Koreakrieg, wo er auch an der Schlacht um den Busan-Perimeter teilnahm. In Kriegsgefangenschaft zeichnete er sich durch besondere Tapferkeit aus und starb schließlich an einer Lungenentzündung.