中國跟一些西方大國在外交上存在摩擦。其中一個重要原因就是台灣問題。中國制定了《反分裂國家法》，表明會不惜動用武力來解決台灣事務，摧毀一切台獨勢力。大多數國家為了和中國保持著良好關係，在認知上尊重中國的一個中國原則及其“核心利益”，而美國則使用中美三個聯合公報和其國內《台灣關係法》來切入台灣議題。如果台海爆發戰爭，有一定可能會促使中美兩國爆发對抗。美國在現階段在懷疑中國在國際上存在野心因而試圖促使中國發展成普通的競爭關係。中國和印度的關係不太穩固。除了1962年因邊境問題發生戰爭外，藏南問題也是兩國在外交上面的障礙，且中國与作为印度最大的敵人存在的巴基斯坦的政治、軍事關係密切，印度擔心新的印巴戰爭爆發后中國可能支援巴基斯坦。中日關係亦常成為影響亞洲和平的關鍵因素，中國的遠洋海空軍計划使周圍鄰國感到威脅，中日釣魚島爭議是兩國外交上的阻礙，台海戰爭一旦爆發也有可能同時將日本捲入戰爭。南海問題亦影響著中國與東南亞國家的關係。越南由於中越戰爭的歷史因素，目前國內主流較親近俄羅斯而對中國充滿戒慎，並反對中國勢力進入，近年的南海問題使兩國間的衝突有進一步提升的可能。