1869'da Sultan burayı "Rubattino Gemi Şirketi"ne sattı, 1882'de İtalya'nın eline geçti. İtalya Assab'ı gemiler için bir kömür istasyonu olarak kullandı. Daha sonra Sovyet Birliği burada bir petrol rafinerisi kurdu. 20. yüzyıl'da Assab Etiyopya'nın ana limanı oldu. 1980'lerdeki Eritre Bağımsızlık Savaşı ve kıtlık zamanlarında Eritre'ye yapılan gıda yardımında Etiyopya'nın Tigray ilindeki limandan yapılıyordu.