Evelyn Barker wurde als Sohn des Generalmajors Sir George Barker geboren und trat 1913 in das King’s Royal Rifle Corps ein. Er wurde ab 1914 an der Westfront als Soldat eingesetzt. 1919 kämpfte er in Russland beim britischen Einsatz gegen die Bolschewiki mit. Den Araberaufstand 1936–39 erlebte er im Nahen Osten als Bataillonskommandeur. Im Zweiten Weltkrieg wurde die von ihm kommandierte 10. Infanteriebrigade vom Kontinent evakuiert, nachdem die Wehrmacht Frankreich überrannt hatte. Mit der 49. Infanteriedivision nahm er an der Invasion in der Normandie wieder teil und zeichnete sich persönlich durch die erfolgreiche Einnahme von Le Havre aus, so dass er zum Knight Bachelor erhoben wurde. Seine Einheiten rückten weiter nach Niedersachsen vor und befreiten beispielsweise das KZ Bergen-Belsen in der Lüneburger Heide. Der britische Oberbefehlshaber Feldmarschall Bernard Montgomery machte ihn 1945 nach dem deutschen Zusammenbruch zum Kommandeur der britischen Besatzungstruppen in Schleswig-Holstein und Hamburg. Das VIII. Britische Armeekorps hatte sein Hauptquartier im Schloss Plön in Schleswig-Holstein.