1810年9月18日，圣地亚哥爆发革命起义，推翻了西班牙殖民统治，成立执政委员会。1813年奥希金斯被任命为爱国军总司令，他立即率领爱国军前往南方作战，成功阻止了保王党人军队的北进，在紧急关头保卫了圣地亚哥。1814年10月，奥希金斯的部队在著名的中失利，率余部撤往阿根廷投奔南美解放者之一圣马丁，一起编练举世闻名的“安第斯军”。1817年1月，奥希金斯和圣马丁率4000人的安第斯大军进入智利，在圣地亚哥市北部查卡布科一役中打败西班牙军，并打入圣地亚哥，奥希金斯就任智利最高执政官。1818年2月12日，他在塔尔卡签署独立法令，宣布成立智利共和国。