Изначально Ванесса Джеймс выступала за США как одиночница, но на международный уровень не выходила. В 2005 году, она, воспользовавшись наличием у себя британского подданства, перешла «под спортивный флаг» Великобритании. В 2006 году она выиграла национальный чемпионат страны в женском одиночном катании, а в 2007 году была второй. Ванесса стала первой чернокожей чемпионкой Великобритании по фигурному катанию. В 2007 году она представляла Великобританию на чемпионате мира среди юниоров и стала там 27-й.