Jana Karen kam recht früh in die Bundesrepublik Deutschland und erhielt ihre künstlerische Ausbildung an der Akademie der Bildenden Künste München. Das dort absolvierte Studium Bühnenbild und Kostüm schloss sie 1980 mit einem Diplom ab. Karen blieb auch weiterhin in der bayerischen Landeshauptstadt ansässig und begann noch im selben Jahrzehnt als Szenenbildnerin die Bauten zu Fernsehproduktionen zu entwerfen. Ihr Spezialgebiet wurden der Studiobau sowie dramatische Stoffe mit historischem Hintergrund: In ihrem Œuvre finden sich zahlreiche Fernsehfilme, die das 12. ("Das Geheimnis der Hebamme"), das 16. ("Die Ketzerbraut"), das 18. ("Die Hebamme"), das 19. ("Die Hebamme 2, Das goldene Ufer, Die Glasbläserin") und das 20. Jahrhundert (der Kinofilm "Sophie Scholl – Die letzten Tage") evozierten. Ihre Arbeit am letztgenannten Film brachte Karen eine Nominierung für den Europäischen Filmpreis 2005 ein.