Lewis war Verfasser zahlreicher Bücher und Untersuchungen zur arabischen Welt. Er galt bei vielen als einer der besten Kenner des Nahen Ostens. Seine Thesen werden aber auch sehr kontrovers diskutiert, zuletzt wurde unter anderem Lewis’ Befürwortung des Irak-Krieges 2003 kritisiert. Einer der Hauptkritiker Lewis' war der Literaturtheoretiker Edward Said.