Przegrana Austrii w wojnie z Piemontem i Francją (bitwa pod Magentą, Solferino z 1859 r.), ukazały słabość centralistycznego i biurokratycznego systemu sprawowania rządów, który nie liczył się z poddanymi wielonarodowościowego państwa. Wiedeńskie koła rządowe podjęły starania na rzecz reform, by zapobiec rozpadowi monarchii. Od tego czasu głównie na Węgrzech oraz w Galicji podjęto intensywne działania zmierzające do osiągnięcia szerokiej autonomii.