Als erste US-Amerikanerin gewann Beth Heiden 1979 die Rennen über alle vier Streckenlängen – von 500 bis 3000 Meter – und wurde die Gesamtweltmeisterin im Eisschnelllauf. Bei den Olympischen Winterspielen 1980 in Lake Placid gewann sie die Bronzemedaille über die 3000-m-Langstrecke. 1980 wurde Beth Heiden zudem Rad-Weltmeisterin im Straßenrennen und zudem in den Jahren 1979 und 1980 dreimal nationale Meisterin.