Al seu apogeu al segle V, la Biblioteca Imperial de Constantinoble tenia 120.000 volums i era la biblioteca més gran d'Europa. Un incendi el 477 va consumir tota la biblioteca, però només es va reconstruir per tornar a cremar-se el 726, el 1204 i el 1453, quan Constantinoble va caure en mans dels turcs otomans.