Quando adolescente, ela interessou-se pelo atletismo através das vitórias nas pistas da atleta romena Maricica Puica, campeã olímpica dos 3000 m nos Jogos Olímpicos de Los Angeles em 1984. Seu primeiro sucesso internacional veio no Campeonato Europeu de Cross Country, em 1999, na Eslovênia, onde conseguiu duas medalhas de prata, na prova individual e por equipes com a Romênia. A partir daí ela começou a disputar maratonas e ficou em 10º lugar no Campeonato Mundial de Atletismo de 2001, em Edmonton, no Canadá, prova ganha por sua compatriota Lidia Simon - então vice-campeã olímpica da maratona em Sydney 2000 - e onde conseguiu sua melhor marca até então, 2h30m38s.