Uma das primeiras corredoras norte-coreanas a participar de competições globais de atletismo, vice-campeã nos Jogos Mundiais Militares de 1995 onde ficou com a medalha de prata, participou da maratona de Atlanta 1996, ficando em 20º lugar. Três anos depois, conquistou a medalha de ouro da prova no Campeonato Mundial de Atletismo de 1999 em Sevilha, Espanha, a primeira e única atleta norte-coreana campeã mundial de atletismo. Pelo feito, foi tornada "Heroína da República" pelo presidente Kim Jong-il.