Lo zar governava la Finlandia come una monarchia costituzionale attraverso i suoi governatori e un Senato da lui stesso nominati. La nazione non ebbe mai una sufficiente autonomia, fino all'indipendenza del 1917 quando, dopo la rivoluzione di febbraio, il governo finlandese lavorò per l'approvazione dell'autonomia negli affari interni. Il 6 dicembre 1917, poco dopo la rivoluzione di ottobre in Russia, la Finlandia dichiarò la propria indipendenza. Il Principe Federico Carlo di Assia-Kassel fu eletto nuovo monarca, con il titolo di re anziché granduca, cambiando così lo status della nazione. Il re non governò comunque mai, in quanto fu subito dichiarata la repubblica.