Dank einer Empfehlung seines Bruders konnte Jean Piccard für die Weltausstellung "A Century of Progress" den gleichnamigen Höhenballon entwerfen. Mit diesem schraubten die Offiziere Settle und Fordney im November 1933 den Höhenrekord auf 18.665 Meter (61.237 Fuß). Da Jean Piccard keine amerikanische Pilotenlizenz hatte und wissenschaftliche Aufgaben während einer Rekordfahrt übernehmen wollte, absolvierte Jeannette Piccard die Ausbildung zur Ballonfahrerin. Im Juli 1934 erhielt sie von der "National Aeronautic Association" die erste Lizenz für eine Ballonpilotin in den Vereinigten Staaten. Jedoch stiegen als Folge die National Geographic Society sowie wichtige Firmen aus dem Vorhaben aus. Als einzige offizielle Sponsoren wurden "People’s Outfitting" und "Grunow Radio" gewonnen. Jean Piccard legte als „wissenschaftlicher Direktor“ der Fahrt den Schwerpunkt auf Nutzlast für Untersuchungen und Experimente bis zur Kapazitätsgrenze des Ballons, was einen absoluten Höhenrekord nahezu ausschloss.