À la suite du Pacte germano-soviétique, la région est annexée par l'URSS en juin 1940. Mais l'opération Barbarossa du 22 juin 1941 voit la province changer de mains pour passer sous le contrôle allemand. La région est traversée par le groupe d'armées Nord, dirigé par le Feld Maréchal Wilhelm Ritter von Leeb. Durant l'occupation allemande, la communauté juive est totalement exterminée (elle était presque aussi vieille que la communauté allemande).