洛厄尔建立于19世纪20年代，当时规划为纺织品生产制造中心，处于梅里马克河流域，距波士顿约30英里。该地曾经是东切姆斯福德的农业地区。其命名来自弗朗西斯·加伯特·洛厄尔，他是波士顿制造公司的创始人，是将工业革命引入美国的重要实践者。随着洛厄尔人口的增长，周边一些村镇的土地被逐步划入其管理范围，并逐渐发展成为城市中心。参与建造城市运河和工厂的劳动力主要构成是爱尔兰的穷人和19世纪三、四十年代爱尔兰大饥荒的逃荒者。