Erst im März 1942 war die "Illustrious" wieder einsatzbereit und wurde nun in den Indischen Ozean verlegt, da Japan inzwischen auf Seiten der Achsenmächte in den Krieg eingetreten war. Auf dem Marsch zum Indischen Ozean kam es vor dem Erreichen von Freetown zu einem Feuer an Bord, bei dem zehn "Swordfish" und eine "Fulmar" an Bord verbrannten und vier Seeleute starben. Einige Wochen später nahm sie zusammen mit der "Indomitable" an der Operation Ironclad, der Landung der Alliierten im von Vichy-Frankreich kontrollierten Madagaskar in Diego Suarez teil. Am 5. Mai versenkten Flugzeuge der beiden Träger das vichyfranzösische U-Boot "Bévéziers".