Bekele kon zich in 1997 op de marathon plaatsen voor de wereldkampioenschappen. Ze werd vierenveertigste. Het jaar nadien nam ze op de korte cross deel aan de wereldkampioenschappen veldlopen. Ze behaalde een zeventiende plaats en met de Ethiopische ploeg werd ze tweede in het landenklassement. In 1999 nam ze deel aan het wereldkampioenschap halve marathon met een zesendertigste plaats als resultaat.