En mars 1920, en réponse au putsch de Kapp, débute un soulèvement communiste dans la région de la Ruhr. Celui-ci prend fin en avril, lors de l'intervention de la "Reichswehr", l'armée de la république de Weimar. En mars 1921, les troupes françaises et belges occupent la région de Duisbourg, une partie de la Rhénanie démilitarisée en vertu du traité de Versailles. En janvier 1923, le reste de la région est occupé en représailles des retards de paiement de l’Allemagne concernant les énormes réparations exigées lors du traité de Versailles. Le gouvernement allemand de la jeune république de Weimar riposte par la « résistance passive », le fameux "Ruhrkampf". Les mineurs et les cheminots refusent d’obéir aux ordres des forces occupantes, paralysant la production et les transports. Mais les conséquences financières sont désastreuses et contribuent largement à l’hyperinflation qui ruina complètement les finances publiques allemandes et traumatisent durablement les Allemands en 1923. L’appel à la résistance passive est donc levé par le gouvernement de Gustav Stresemann en . La fin de la résistance passive permet au gouvernement allemand de négocier le plan Dawes et d’obtenir ainsi le retrait des troupes étrangères en 1925. Par la suite, les incidents et actes de sabotage perpétrés lors de l’occupation de la Ruhr seront largement exagérés et récupérés par la propagande nazie.