Volker Weidermann meinte in der "Frankfurter Allgemeinen Zeitung": „"Unterwerfung" ist ein Buch der Angst und der Einsamkeit. Es handelt von der Liebe zur Literatur“. Christopher Schmidt betrachtete das Buch in der "Süddeutschen Zeitung" vor dem Hintergrund des Anschlags auf die Redakteure von "Charlie Hebdo" und den jüdischen Supermarkt: „Letztlich steckt in ihm ein verkappter Idealist, ein Idealist im Gewand des Provokateurs. Und für diesen Idealisten dürfte die Tatsache, dass die bürgerliche Mitte nach den Bluttaten zusammengerückt ist und sein Schreckensszenario widerlegt, die beste Bestätigung sein.“