1942年（昭和17年）8月以降、連合軍がガダルカナル島で攻勢に転じる（ガダルカナル島攻防戦）。8月17日には、潜水艦とアメリカ海兵隊によるマキン島への奇襲作戦がおこなれ、日本軍守備隊が全滅した（マキン奇襲）。アメリカ海兵隊はマキン島を占領せず撤退したが、日本軍は哨戒圏の拡充を企図してミレ島の飛行場整備促進を急いだ。8月28日、第62警備隊派遣隊が輸送船生田丸で進出した。29日、陸上攻撃機 9機と戦闘機 6機がミレ基地に進出した。31日、横須賀鎮守府第三特別陸戦隊（司令福見幸一中佐〈兵52期〉、約500名）が輸送船第二東亜丸で到着し、9月2日よりミレ島の守備任務を交代した。横三特は第八艦隊の指揮下にあり、ガ島戦に備え輸送船でラバウルに向かっていたが、マキン奇襲作戦をうけてマーシャル諸島へ配置転換されたのである。