Германия не хотела рисковать длительными сражениями вдоль франко-германской границы и вместо этого приняла План Шлиффена, военную стратегию, направленную на то, чтобы нанести вред Франции, вторгшись в Бельгию и Люксембург, сметая, окружая и сокрушая как Париж, так и французские войска вдоль Франко-Германской границы. После победы над Францией Германия развернётся, чтобы напасть на Россию. План предусматривал нарушение официального нейтралитета Бельгии и Люксембурга, который Великобритания гарантировала договором. Однако немцы рассчитали, что Британия вступит в войну, независимо от того, имела ли она формальное оправдание для этого или нет, что было верно. Сначала атака была успешной: Немецкая армия наступала из Бельгии и Люксембурга и двинулась в Париж на соседней реке Марне. Тем не менее, развитие оружия в течение прошлого столетия в значительной степени благоприятствовало обороне, а не нападению, особенно благодаря пулемёту, так что потребовалось пропорционально больше наступательных сил, чтобы преодолеть оборонительную позицию. Это привело к тому, что немецкие линии по плану о нападения продолжали менять расписание наступления, в то время как французские линии расширялись. Кроме того, некоторые немецкие части, которые первоначально были отведены для крайне правых немецких войск, были переведены на Восточный фронт в ответ на мобилизацию России гораздо быстрее, чем предполагалось. Комбинированный эффект привёл к тому, что немецкий правый фланг опустился перед Парижем, а не за ним, обнажив немецкий правый фланг расширяющимися французскими линиями и атаку стратегических французских резервов, размещённых в Париже. Атакуя обнажённый немецкий правый фланг, французская армия и британская армия оказали сильное сопротивление обороне Парижа в Первой битве на Марне, в результате чего немецкая армия отступала.