David Gemmell föddes 1948 i västra London. Hans mor uppfostrade honom ensam tills han var sex år gammal. Han hade en svår uppväxt i en av Londons tuffare områden där han hela tiden utsattes för mobbare och trakasserier av andra ungdomar på grund av hans fars frånvaro. David blev ofta illa skada genom slagsmål och även om han föredrog att läsa böcker så tvingades han att lära sig boxas av sin svärfader som insisterade på att han skulle kunna stå på sig och inte gömma sig eller fly. Denna filosofi genomsyrar mycket av Gemmels senare verk. Som liten skulle han “gett vad som helst” för att stå med Kung Harold II vid Slaget vid Hastings. Som tonåring ville han istället stå med sheriff Will Kane i filmen "Sheriffen".