Siegfried Rädel apprend le métier de menuisier et adhère en 1912 au Parti social-démocrate d'Allemagne (SPD). À 20 ans, il devient soldat. Avec son bataillon de pionniers, il connaît quatre années de guerre sur la ligne de front et est blessé deux fois. Il rejoint le Parti social-démocrate indépendant d'Allemagne (USPD) après la guerre et est membre des conseils d'ouvriers et de soldats à Pirna pendant la révolution. En 1919, ses collègues l'élisent président du comité d'entreprise des soieries artificielles de Pirna. Il devient ensuite membre du Parti communiste d'Allemagne (KPD) dès sa fondation.