À l'étranger, en Amérique latine c'est la politique impérialiste du Gros Bâton qui est imposée. Ainsi en est-il du rétablissement, le , des relations diplomatiques avec la république dominicaine que Kennedy avait rompues après le coup d'état militaire du contre Juan Bosch et peu après avec la dictature militaire du Honduras installée le ; de la répression en des manifestations à Panama par les GI ; de l'aide au coup d'état au Brésil du ou Opération Brother Sam ; du soutien inconditionnel aux dictatures de Haiti, du Paraguay ; et à partir de 1965 du combat contre les Tupamaros en Uruguay. Au Viêt Nam ce sera en la Résolution du golfe du Tonkin, soit la constitutionnalisation des bombardements américains sur le Nord Viêt Nam prétextés par les incidents du golfe du Tonkin, et dont on découvrira en 1968 qu'ils relevaient d'un coup monté. Cependant avec l'URSS la politique de coexistence pacifique est maintenue. La promesse formulée par Kennedy à Khrouchtchev après la Crise des missiles de ne pas envahir Cuba est renouvelée .