Радянське вторгнення було реалізацією його пакту Молотова – Ріббентропа 1939 року з нацистською Німеччиною, який містив секретний протокол, за яким обидві держави погоджувались розділити та анексувати незалежні держави між собою. Після пакту Ради влітку 1940 року здійснили низку ультиматумів та акцій, що закінчилися анексією країн Балтії. Район не мав стратегічного значення для Сполучених Штатів, але кілька легальних утворень Державного департаменту США мали там дипломатичні стосунки. Сполучені Штати та Велика Британія передбачали майбутнє втягнення у війну, але невтручання США та передбачуваний британо-радянський союз стримували відкриту конфронтацію щодо країн Балтії.