Angefangen mit dem Zweikampf von Wilhelm Steinitz gegen Johannes Zukertort hatten die Schachweltmeister und ihre selbst auserwählten Herausforderer in der Zeit von 1886 bis 1937 jeweils selbst die Initiative ergriffen, um die WM-Kämpfe zu organisieren. Erst im Jahr 1924 wurde der Weltschachbund FIDE gegründet und schon kurz darauf vergab er einen eigenen Titel, nämlich den des "FIDE-Champions". Erster und auch einziger Träger war Efim Bogoljubow. Er spielte – unter der Regie der FIDE und finanziert von Mäzenen aus Deutschland – in den Jahren 1929 und 1934 zwei WM-Kämpfe gegen den unbestrittenen Weltmeister Alexander Aljechin, die er beide chancenlos verlor. Daraufhin machte die FIDE vorerst keine weiteren Versuche, den WM-Titel unter ihre Kontrolle zu bringen. Aljechin behielt den Titel (mit zwei Jahren Unterbrechung) bis zu seinem Tod im Jahr 1946. Nun erst konnte die FIDE genug Legitimität aufbringen, um selbst den Weltmeistertitel zu vergeben. So veranstaltete sie die Schachweltmeisterschaft 1948, ein Rundenturnier mit fünf Teilnehmern. Bis 1990 wurden dann regelmäßig Qualifikationskämpfe (sogenannte Kandidatenturniere) und Weltmeisterschaften von der FIDE in Zweikampfform ausgerichtet.