Quelques années après la fin de la guerre d'Indépendance, les délégués des treize États se retrouvent en convention à Philadelphie en 1787 pour rédiger une constitution afin d'instaurer un nouveau mode de gouvernement, plutôt que de corriger simplement celui établi par les Articles de la Confédération. "Le Fédéraliste" est une collection d'essais qui a pour but de convaincre ces délégués de ratifier cette constitution.