Prop de 3 milions de presoners de guerra soviètics en captivitat alemanya van ser assassinats en només vuit mesos, del 1941 al 1942.Tot i que l'exèrcit alemany va tenir un èxit considerable al començament de la invasió, l'atac es va aturar a la batalla de Moscou.Posteriorment, els alemanys van patir importants derrotes a la batalla de Stalingrad, a l'hivern entre 1942 i 1943,i després a la batalla de Kursk l'estiu de 1943.Un altre fracàs alemany fou el Setge de Leningrad, en què la ciutat fou completament blocada per terra entre 1941 i 1944 per forces alemanyes i finlandeses, i va patir una fam que va matar més d'un milió de persones, però mai no es va rendir.Sota l'administració de Stalin i el lideratge de comandants com Gueorgui Júkov i Konstantín Rokossovski, les forces soviètiques van arribar a l'Europa de l'Est entre 1944 i 1945 i van prendre Berlín el maig de 1945. L'agost de 1945 l'exèrcit soviètic va derrotar els japonesos a Manxukuo i la Península de Corea, amb la qual cosa contribuí a la victòria aliada sobre el Japó imperial.