Les "athanatoi" étaient un corps de jeunes hommes issus de la noblesse, créé par Jean Tzimiskès (r. 969-976) en 970 à l'occasion de la guerre avec les Rus', dans laquelle ils jouèrent un rôle décisif lors des batailles devant Preslav et pendant le siège de Dorystolon. L'unité était commandée par un "domestikos", comme la plupart des autres "tagmata", et elle campait en campagne à côté des gardes impériaux, l’"Hetaireia". L'historien contemporain Léon le Diacre décrit les "athanatoi" comme des cavaliers en armure, ou armés et parés d'or. Cette unité fut probablement démantelée à la mort de Tzimiskès car elle disparaît alors des sources. Basile II pourrait s'en être méfié en raison de leur proximité avec l'armée d'Orient qui s'est rebellée contre lui.