Середина 1970-х годов. Студент Пабло Диас вместе с друзьями участвует в молодёжном движении, которое с успехом добивается от правительства бесплатных проездных билетов для учащихся. После государственного переворота, произошедшего в марте 1976 года, всё меняется: начинаются аресты активистов, увольнения неугодных преподавателей и т. д. Наконец, 16 сентября 1976 года, в так называемую ночь карандашей, Пабло и шестеро его друзей похищаются вооружёнными отрядами и помещаются в застенки, где их пытают и всячески унижают. Родственники остаются в неведении о том, где держат студентов. После нескольких месяцев мучений лишь Пабло удаётся выжить, чтобы рассказать о случившемся...