Cet hymne est né à Gênes à l'automne 1847. Son auteur, Goffredo Mameli, est un jeune étudiant patriote de 20 ans. Le texte fut mis en musique peu après à Turin par un autre Génois, Michele Novaro. Le "Chant des Italiens" est né dans le climat de ferveur patriotique qui précédait la guerre contre l’Autriche. Le caractère immédiat des vers et la vigueur de la mélodie en firent le chant préféré de l’unification italienne, non seulement pendant le Risorgimento mais également dans les décennies qui suivirent. Ce n’est pas un hasard si Giuseppe Verdi, dans son "Inno delle Nazioni" de 1862, attribua justement au "Canto degl’Italiani" — et non à la "Marcia Reale" ("Marche royale", alors hymne officiel du royaume italien) — le rôle de symbole italien, en le mettant aux côtés du "God Save the Queen" et de la "Marseillaise". C’est donc très naturellement que le , l’"Hymne de Mameli" est devenu, d'abord provisoirement, l’hymne national de la jeune République italienne.