Malaparte racconta, in uno stile bilingue italo-tedesco, fatti realmente vissuti dallo scrittore (come la cena con Hans Frank, il governatore generale della Polonia, poi impiccato a Norimberga per crimini contro l'umanità; Malaparte lo descrive sarcasticamente come un "re dei polacchi" con una corte rinascimentale), ma romanzati: il protagonista vaga per varie zone di operazione, formalmente in qualità di capitano dell'esercito italiano, ma concretamente svolge un ruolo di corrispondente di guerra, che lo avvicina alla figura di Ernest Hemingway. Malaparte si sofferma molto anche sulla vita alla "corte" romana dell'allora ministro degli esteri Galeazzo Ciano. Sostiene anche di aver intervistato Adolf Hitler, su cui non cambia idea, rimanendo in fondo un antitedesco e antiaustriaco risorgimentale, nonostante le origini.