Am 24. Dezember 1914 wurde Generalleutnant Otto von Lauenstein Führer des neuaufgestellten XXXIX. Reserve–Korps, das zu diesem Zeitpunkt aus der 77. und der 78. Reserve-Division bestand und in Ostpreußen eingesetzt wurde. Während der Winterschlacht an den Masuren war das Korps der 10. Armee unterstellt und im Raum Insterburg versammelt. Die Truppen standen im Zentrum der Armee des Generals Hermann von Eichhorn und hatten am 9. Februar den Angriff auf Pilkallen zu führen, links war die 78. Division, rechts die 77. angesetzt. Gegen Osten sicherte als rechter Nachbar das XXI. Armee-Korps unter General von Below durch den Vorstoß auf Schirwindt. Links operierte von Gumbinnen aus, das XXXVIII. Reserve-Korps unter von der Marwitz, in Richtung auf die ostpreußische Grenze bei Stallupönen.