Kratochvíl se narodil 11. ledna 1889 v obci Horní Radechová a 21. června 1907 maturoval na vyšší reálce v Náchodě. Pak absolvoval osm semestrů strojního oboru a dva semestry elektrotechniky vysoké školy technické, kde 11. května 1911 úspěšně složil 1. státní zkoušku. Během první světové války byl zajat v průběhu haličské bitvy. 18. června 1916 se přihlásil do československých legií a bojoval v bitvách u Zborova, Volosanky, Velkých Hájů a Tarnopole. Poté jako poručík absolvoval důstojnickou školu čs. vojska na Rusi a po jejím absolvování byl ustanoven velitelem 4. roty 2. čs. střeleckého pluku. S touto jednotkou prošel sibiřskou anabází. Domů se vrátil v hodnosti kapitána.