17 años después de la declaración de independencia, en 1835, junto con la creación legal de la Provincia de Talca, se establece como una de sus subdivisiones el Departamento de Lontué, nombrado así en alusión al Río Lontué y a una anterior Parroquia de Lontué o "de Peteroa". Este Departamento de Lontué en realidad tenía su capital o cabecera en la villa de Molina, fundada en 1834, aunque contaba con una Sudelegación de Lontué separada de la de Molina. El 10 de febrero de 1835 se decretó el traslado de la antigua "parroquia de Lontué" a Molina. La economía de la zona es en esos años se basó en la producción de trigo, principal producto de exportación del agro chileno a los mercados desarrollados en las siguientes décadas a partir de la producción aurífera de California y Australia.