In seguito all'invasione statunitense dell'Iraq, il jihadista salafita giordano Abu Muṣ'ab al-Zarqāwī e il suo gruppo di militanti dell"Organizzazione del Tawḥīd e del Jihād" (in arabo "Jamāʿat al-Tawḥīd wa l-jihād"), fondata nel 1999, raggiunsero la notorietà già nelle prime fasi della guerriglia irachena, non solo attaccando le forze della coalizione, ma anche con attacchi suicidi contro obiettivi civili e decapitazioni di ostaggi. Il gruppo di al-Zarqāwī, crescendo in forze, attrasse nuovi combattenti e nell'ottobre del 2004 si alleò ufficialmente con la rete di al-Qāʿida di Osama bin Laden, cambiando il proprio nome in "Organizzazione della base del jihād in Mesopotamia" (), anche conosciuta come "al-Qāʿida in Iraq" (AQI).