Mit der islamischen Revolution stellten sich vorerst die großen Erfolge ein. Bei der siebten Ausgabe der Asienmeisterschaft 1980 in Kuwait startete der amtierende Asienmeister schwach in das Turnier, indem er im ersten Gruppenspiel gegen Syrien nicht über ein 0:0 hinauskam. Auch das zweite Vorrundenspiel gegen die Auswahl Chinas gewann man nicht, Endstand: 2:2. Im dritten Gruppenspiel gegen Bangladesch zeigte "Team Melli" etwas von ihrer Klasse früherer Tage und fertigte die Südasiaten mit 7:0 ab. Das letzte Gruppenspiel gegen Nordkorea endete mit einem 3:2-Sieg für den Iran, womit sich das Team den Einzug in das Halbfinale sicherte. Im Halbfinale wartete der Gastgeber, der mit dem Iran einige Rechnungen offen hatte. Carlos Alberto Parreira, der Brasilien bei der Fußball-Weltmeisterschaft 1994 in den USA zum Titel führte und ab Mitte der 1970er Jahre an der Seite Mário Zagallos die Auswahl Kuwaits trainierte, erinnerte sich noch recht gut an die Niederlagen gegen den Iran: Qualifikation zur WM 1978 und das Finale der Asienmeisterschaft 1976. Der damalige neue Cheftrainer der kuwaitischen Nationalmannschaft und sein Team beendeten mit einem knappen 2:1-Sieg über den Iran die 12 Jahre andauernde Vorherrschaft von "Team Melli". Obwohl der Iran sich im Spiel um Platz 3 gegen Nordkorea mit 3:0 durchsetzte, wirkte die Mannschaft müde und unkonzentriert. So kassierte man auch alle Gegentreffer zwischen der 60. und 90. Spielminute. Einen kleinen Erfolg feierte der iranische Ausnahmestürmer Behtash Fariba, der mit sieben erzielten Treffern einen neuen Rekord bei den Asienmeisterschaften aufstellte, der erst 16 Jahre später gebrochen wurde.