Са почетком трке у наоружању, а пре распада Совјетског Савеза и краја Хладног рата, апокалиптични рат између САД и Совјетског Савеза је сматран могућим. Кубанска ракетна криза из 1962. се углавном сматра историјском тачком у којој је свет био најближи ризику од Трећег светског рата. Од ступања на снагу Труманове доктрине 1947. године, Сат судњег дана служи као симбол вероватноће светског рата. Други потенцијални поводи за Трећи светски рат су: