Echt beroemd werd Radetzky door zijn optreden in de oorlog tegen het koninkrijk Sardinië. Toen in het revolutiejaar 1848 ook Lombardije-Venetië in opstand kwam verklaarde de Sardijnse koning Karel Albert Oostenrijk op 23 maart de oorlog en viel het Noord-Italiaanse gebied binnen. De toen al 82-jarige Radetzky versloeg hem echter verpletterend in de Slag bij Custoza van 23 en 24 juli en definitief in de Slag bij Novara (23 maart 1849). Door deze overwinning zag Karel Albert zich genoodzaakt af te treden ten gunste van zijn zoon Victor Emanuel II. Deze onderhandelde persoonlijk met Radetzky en wist vrede te sluiten. Josef Radetzky bleef tot 28 februari 1857 gouverneur-generaal. Daarna trok hij zich - na 72 dienstjaren - terug in een hem door de keizer ter beschikking gestelde villa in Milaan en stierf een klein jaar later. Hij ligt begraven op de Gedenkstätte Heldenberg in Niederösterreich