En la década de 1980 y 1990, aumento el número de organizaciones islamistas en pos de objetivos religiosos y políticos, muchas organizaciones islámicas estaba inspirados en la revolución islámica de Irán de 1979. En la década de 1990, las organizaciones islamistas realizaron varios ataques, algunos de ellos son, los Atentado del World Trade Center de 1993, el Ataque de gas sarín en el metro de Tokio realizado por Aum Shinrikyo el 20 de marzo de 1995 y el ataque bomba en un edificio Federal de Murrah en la ciudad de Oklahoma realizado por Timothy McVeigh un mes más tarde ese mismo año. Este período también vio el surgimiento de lo que a veces se clasifica como terrorismo monotemática. En este periodo de tiempo también se vieron grupos extremistas con origen en otros países pero que hacían ataques terroristas fuera de sus países de origen. Ejemplos notables en este período es el terrorismo ambiental y el terrorismo islamista.