Zmobilizowany latem 1914 roku, Polański służył w Armii Kaukazu w randze sztabrotmistrza, przy Sztabie Głównym tej armii. Podczas I wojny światowej na froncie tureckim, gdzie kolejno awansował, aż do rangi pułkownika. Następnie po wybuchu rewolucji bolszewickiej, uczestniczył w tzw. „Białym Ruchu” ("Белое Движение") pod dowództwem gen. Korniłowa, a następnie gen. Denikina. Brał udział w pierwszym marszu kubańskim, zwanym „marszem lodowym”.