Wyspy Gilberta od roku 1892 stanowiły protektorat brytyjski, a w latach 1916-76 wchodziły w skład brytyjskiej kolonii Wyspy Gilberta i Lagunowe. W latach 1941-43 były okupowane przez wojska japońskie. W listopadzie 1943 roku, w ramach operacji Galvanic, wojska amerykańskie po zdobyciu w ciężkich walkach atoli Tarawa i Makin, zajęły Wyspy Gilberta.