El Reino de Rutenia se formó poco después de la ruptura de la Rus de Kiev, aunque ya formaba parte de está siendo uno de sus principados, el principado de Galicia y Volynia, este estado continuó la jerarquía de la Rus de Kiev existiendo hasta el año 1349 cuando formó un ducado conjunto con Lituania y los pueblos Aukštaitija, formando así el Gran Ducado Lituano, Ruteno y Aukštaitija. La jerarquía rutena dejó de tener presencia dentro del ducado con la desaparición de la dinastía jagellón o la incorporación progresiva de las tierras rutenas al reino de Polonia entre los años 1386 y 1559. Se cree que durante este período, entre los siglos XIII y XVI, apareció el término de Ucrania o ucranianos, empezando a sustituir así el término de Rutenia o rutenos, por lo que en la historiografía tanto el término de ruteno como el de ucraniano son idénticos. Con la formación de la República de las Dos Naciones en 1596, se negoció un acuerdo para formar el Gran Ducado de Rutenia, que daría un estado de autonomía a los ucranianos dentro de la república, sin embargo, los cosacos del Sich de Zaporozhia tenían el deseo de formar un estado completamente independiente de Polonia, Lituania o el Zarato Moscovita por lo que en 1648 Bogdán Jmelnitski dio un golpe de estado, conociéndose este como la Rebelión de Jmelnitski, lo que daría lugar a la formación del Hetmanato cosaco, el primer estado ucraniano independiente desde el Reino de Rutenia.