So wie die Sozialdemokraten (Partidul Social Democrat/PSD), gingen auch die Demokraten historisch betrachtet aus der Frontul Salvării Naționale (FSN; „Front zur Nationalen Rettung“) hervor, in der sich während der Revolution im Dezember 1989 überwiegend ehemalige Mitglieder der Kommunistischen Partei versammelten. Die Entmachtung von Premierminister Petre Roman durch Staatspräsident Ion Iliescu (1991) führte zu einem nachhaltigen Zerwürfnis zwischen den Anhängern beider Führungspersönlichkeiten. Ein wichtiger inhaltlicher Unterschied lag in der Wirtschaftspolitik: Roman verfolgte ein Reformprogramm für einen raschen Übergang zur freien Marktwirtschaft, während Iliescus Flügel dies ablehnte. Letzterer spaltete sich als "Frontul Democrat al Salvării Nationale" ab, die die Parlamentswahlen 1992 gewann und sich dann in PDSR (und später in PSD) umbenannte. Romans Rumpf-FSN kam hingegen mit 10,2 Prozent der Stimmen nur auf den dritten Platz.