À l'issue de cette première année compliquée, passée dans l'anonymat du fond de grille, il trouve, pour 1973, un volant dans l'équipe BRM. En plus d'un nouveau prêt bancaire, Lauda va jusqu'à faire croire à son nouvel employeur Louis Stanley qu'il est soutenu par un sponsor, avec promesse de verser l'argent plus tard dans la saison. Au tiers de celle-ci, il se retrouve le couteau sous la gorge : sans aucun résultat notable à son actif et malgré les primes décrochées dans d'autres catégories comme le tourisme et l'endurance, le pilote autrichien n'est plus en mesure d'honorer les dettes contractées. La délivrance arrive de manière inespérée à l'occasion du Grand Prix de Monaco. Enfin performant, Lauda pointe un moment en troisième position devant la Ferrari de Jacky Ickx, avant d'abandonner. Sa prestation lui permet de changer de statut du jour au lendemain : de pilote payant, il devient pilote payé. Il se fait également remarquer au Canada en demeurant le plus rapide du début de course, menant celle-ci pendant 17 tours avant de s'arrêter pour changer de pneus en raisons des conditions météo changeantes (il abandonnera au passage sur un souci de transmission). En fin d'année, Niki Lauda remporte également les 4 Heures de Monza avec une BMW 3.0 CSL aux côtés de l'Australien Brian Muir en Touring pour l'équipe BMW-Alpina. Enfin, après deux nouveaux coups d'éclat sur le très sélectif tracé de la Nordschleife (victoire lors des 24 Heures du Nürburgring et podium lors des 6 Heures du Nürburgring en DARM, associé à l'Allemand Hans-Peter Joisten), il est recruté par la Scuderia Ferrari. Sa performance monégasque n'est pas passée inaperçue et Lauda a tapé dans l’œil d'Enzo Ferrari.