Selon certaines estimations, environ polonais ont fui la Pologne occupée par les Allemands et les Soviétiques peu après leurs offensives. Notamment, un très fort pourcentage s'étant déplacé vers l'est étaient des hommes et des femmes sans famille. Des milliers d’entre eux ont péri aux mains des unités spéciales OUN-UPA, TDA et Ypatingasis būrys lors des massacres de Polonais en Volhynie, de l’Holocauste en Lituanie (voir massacre de Poneriai) et en Biélorussie. La majorité des Juifs polonais du gouvernement général sont restés sur place. Avant les déportations massives, il n’était pas nécessaire de quitter le domicile familial, mais lorsque les ghettos ont été construits, la contrebande de vivres permettait de maintenir en vie la plupart des habitants. Quelque tentèrent de fuir dans la clandestinité du côté et, contrairement aux fausses idées répandues, le risque d'être dénoncé par les Polonais était très faible.