Während den Judo-Weltmeisterschaften 2019 in Tokio erhielt der als Titelverteidiger und Favorit gestartete Mollaei zwei Anrufe vom iranischen Sportministerium, welches ihn unter Androhung von Konsequenzen für ihn und seine Familie dazu bringen wollte, sich absichtlich aus dem Wettbewerb zurückzuziehen. Hintergrund war, dass Mollaei, bei prognostiziertem Turnierverlauf, im Finale gegen den israelischen Judoka Sagi Muki hätte antreten müssen. Iranische Sportler sind seit Jahrzehnten aufgefordert, Wettkämpfe mit Sportlern Israels zu boykottieren. Mollaei widersetzte sich jedoch der Anordnung. Er verlor schließlich jedoch seinen Halbfinalkampf gegen den Belgier Matthias Casse, so dass das Finale gegen Sagi Muki (der letztendlich gegen den Belgier Casse gewann) nicht stattfand. Anschließend gratulierte Mollaei dem siegreichen Muki auf Instagram. Nach dem Turnier setzte sich Mollaei nach Deutschland ab. Im Dezember 2019 erhielt Mollaei auf Veranlassung des mongolischen Staatspräsidenten Chaltmaagiin Battulga, einem früheren nationalen Judoverbandsvorsitzenden, unbürokratisch einen mongolischen Pass. Damit konnte der zu dem Zeitpunkt auf Rang 3 der Weltrangliste gesetzte Mollaei bei den "Qingdao Masters" im Dezember 2019 schon für den mongolischen Verband teilnehmen. Aufgrund des Konflikts zwischen dem iranischen Sportministerium und Mollaei war der iranische Judoverband zunächst provisorisch vom Weltverband suspendiert worden, was Ende Oktober 2019 in einen dauerhaften Ausschluss von allen internationalen Wettkämpfen wegen "Verstoßes gegen den Ethik-Code und die Olympische Charta" mündete.