После Второй итало-абиссинской войны 1935—1936 годов Италия захватила всю Абиссинскую империю (теперь это государство называется Эфиопия) и включила его в состав своих колоний в этом регионе, получивших общее название Итальянская Восточная Африка. Таким образом, заморские территории Итальянского королевства были существенно расширены. Вместе с тем, на фоне этой войны ухудшились отношения Италии с Францией и особенно Великобританией, поскольку Абиссиния, в отличие от других африканских территорий, являвшихся колониями, была суверенным государством и входила в состав Лиги Наций. Великобританию и Францию не устраивало усиление присутствия Италии в Восточной Африке, фашистский режим которой нёс определённую военную угрозу, а союз итальянцев с Гитлером к 1938 году эту угрозу только существенно увеличивал. В случае новой войны вставала реальная угроза захвата Италией соседних британских колоний (Британского Сомали, Кении и Судана), что впоследствии итальянцы и попытались сделать.