Desde o final da década de 1990, as tentativas de criar uma televisão pela Internet fracassaram, devido à considerável largura de banda requerida pelo sinal de vídeo; no entanto, o interesse neste tipo de comunicação pública ressurge com o grande sucesso do YouTube e a expansão do ADSL. O site de compartilhamento de vídeo YouTube foi lançado no início de 2005, permitindo aos usuários compartilhar programas de televisão postados ilegalmente. O cofundador do YouTube, Jawed Karim, disse que a inspiração para o YouTube veio primeiro do papel de Janet Jackson no incidente do Super Bowl de 2004, quando seu seio foi exposto durante sua apresentação, e mais tarde do tsunami de 2004 no Oceano Índico. Karim não conseguia encontrar facilmente videoclipes de nenhum dos eventos online, o que levou à ideia de um site de compartilhamento de vídeo.