Hans far var haitisk og hans mor kom fra Saint Thomas. Heureaux tjente som sitt lands president fra 1882 til 1884, fra 1887 til 1889 og fra 1889 til han ble myrdet i 1899, og beholdt også makten mellom sine terminer som president. Under hans styre ble landet økonomisk konkurs, og den politiske ustabiliteten som så fulgte var den viktigste årsaken til USAs okkupasjon av Den dominikanske republikk, som begynte i 1916.