Percell werd geboren rond 1948 in Billings, Verenigde Staten. Als zeer nationalistisch denkende tiener, en mede doordat zijn vader Jack Percell in Korea diende, meldde hij zich op high school aan voor JROTC. Nadat hij zijn diploma had behaald en ging studeren aan de universiteit meldde hij zich aan voor de ROTC in Montana. Toen hij vervolgens het ROTC met succes had afgerond meldde hij zich vrijwillig aan voor uitzending naar Vietnam. Tijdens zijn dienst in Vietnam kan hij moeilijk omgaan met wat er allemaal gebeurt. Hierdoor verandert hij, mede door een drugsverslaving, van een doodgewone jongen in een pathologische leugenaar. Hij wordt tot twee keer toe bijna oneervol ontslagen uit militaire dienst, echter, Sgt. Anderson neemt hem beide keren in bescherming en onder zijn hoede. Na de oorlog werkt hij bij een bouwbedrijf in Montana, maar kan niet meer wennen aan het 'gewone' leven en verlangt terug naar de Vietnamoorlog.