Народився 26 серпня 1881 у Регенсбурзі в родині інженера шляхів сполучення. Вивчав право в Мюнхенському університеті. Учасник Першої світової війни, спочатку воював у Франції, потім служив в Палестині, нагороджений Залізним хрестом I та II ступеня. Після війни вів юридичну практику. У 1919 році вступив у Німецьку національну народну партію. Будучи міністром юстиції Баварії в 1922-32 рр., він захищав Гітлера, який здавався йому послідовним націоналістом. Ґюртнер вступив у НСДАП тільки в 1937 році, але він завжди симпатизував нацистському руху. Саме він домігся порівняно м'якого покарання для Гітлера після провалу «Пивного путчу» 1923 року, сприяв його звільненню з в'язниці Ландсберга і переконав уряд Баварії легалізувати нацистську партію і дозволити Гітлеру виступати публічно.