Cresciuto nel vivaio dell'Atalanta, comincia la carriera calcistica nelle categorie minori, militando in prestito nel Leffe e nella Solbiatese. Nella stagione 1996-97 ritorna all'Atalanta, dove sfrutta le chance concessegli dall'allenatore Emiliano Mondonico, che lo fa debuttare nella partita casalinga contro la . Le prestazioni positive gli garantiscono un posto in pianta stabile in prima squadra. Durante l'estate seguente è aggregato alla Nazionale Under-23 con cui vince i Giochi del Mediterraneo del 1997.