1974 initiierte der Geologe Jon Kalb ein Forschungsprojekt im Bereich "Mittlerer Awash", genannt "Rift Valley Research Mission in Ethiopia", nachdem er zuvor im Rahmen der französisch-amerikanischen "Omo Research Expedition" zusammen mit Maurice Taieb große Gebiete der Afar-Senke kartiert hatte. Kalbs Team war das erste, das ab 1975 im Rahmen einer Kooperation ausländischer Paläoanthropologen und Geologen auch junge Forscher aus dem Fachbereich Biologie der Universität Addis Abeba einbezog – mit dem Erfolg, dass 1977 die erste Arbeitsgruppe für Wirbeltier-Paläontologie an einer äthiopischen Universität etabliert wurde. Die "Rift Valley Research Mission in Ethiopia" endete im August 1978 unfreiwillig, da Kalb und zahlreiche andere Ausländer infolge des Äthiopischen Bürgerkriegs von den Behörden ausgewiesen wurden.