Η φυσική είναι μια από τις παλαιότερες ακαδημαϊκές αρχές ίσως η παλαιότερη με την συμπερίληψη της αστρονομίας. Κατά την διάρκεια των δύο προηγούμενων χιλιετηρίδων η φυσική ήταν μέρος της φυσικής φιλοσοφίας μαζί με την χημεία και συγκεκριμένους κλάδους των μαθηματικών και της βιολογίας αλλά κατά τη διάρκεια της Επιστημονικής επανάστασης τον 16ο αιώνα οι φυσικές επιστήμες αναδύθηκαν μέσω ειδικών ερευνητικών προγραμμάτων. Ορισμένοι ερευνητικοί κλάδοι είναι διεπιστημονικοί όπως η βιοφυσική και η κβαντική χημεία γεγονός που σημαίνει ότι τα όρια της φυσικής δεν είναι αυστηρά καθορισμένα. Οι νέες ιδέες στην φυσική συχνά εξηγούν τους θεμελιώδεις μηχανισμούς άλλων επιστημών καθώς και ανοίγουν νέους ερευνητικούς κλάδους στα μαθηματικά και τη φιλοσοφία.