Madison azt remélte, hogy a brit-amerikai háborúnak gyorsan vége lesz, de a kezdetekben sikertelen volt a küzdelem. 1813-ban több katonai sikert aratott a William Henry Harrison által irányított hadsereg. 1814 augusztusában a britek leégették Washingtont. 1815 elején Maddison megtudta, hogy küldöttsége megállapodott a Genti béke részleteiben. 1815 januárjában Andrew Jackson New Orleansban aratott győzelmével lett vége a háborúnak. A Föderalista Párt egyre irrelevánsabb lett az időszakban és a Demokrata-Republikánusok gyakorlatilag egypártrendszerben irányították az országot.