Im Jahr 1708 wurde er Kornett eines Kürassierregiments in dänischen Diensten, dessen Chef sein Onkel Friedrich Wilhelm von Schmettau (1663–1735) war. Während des Spanischen Erbfolgekrieges ging das Regiment in holländischen Sold und kämpfte im Herzogtum Brabant gegen die Franzosen. So kämpft er 1709 auch in der Schlacht bei Malplaquet. Bis zum Ende des Krieges wurde er zum Leutnant befördert. Danach nahm er am &lt;a href="Pommernfeldzug%201715/1716"&gt;Pommernfeldzug 1715/1716&lt;/a&gt; teil, der Belagerung von Wismar und Stralsund. Danach ging sein Onkel allerdings in Pension und ohne seine Unterstützung sah Schmettau keine Zukunft in der dänischen Armee. Sein Bruder Samuel kämpfte 1717 in Ungarn gegen die Türken, und so kam auch Schmettau als Rittmeister zur kaiserlichen Armee.