Désireux de ne plus jouer dans l'ombre de LeBron James, Kyrie Irving demande aux dirigeants des Cavaliers d'être échangé à l'issue de la saison 2016-2017. Irving est échangé contre Isaiah Thomas, Jae Crowder, Ante Žižić et un premier tour de draft 2018 (celui des Nets de Brooklyn récupéré quelques années auparavant par les Celtics). Malgré un début de saison difficile à cause de la longue blessure de Gordon Hayward, les Celtics enchaînent une série de 16 victoires consécutives, avec notamment une contre les Warriors, les champions en titre.