A operação foi planejada por Gueorgui Júkov na sequência da bem sucedida Operação Iskra, e previu dois confrontos separados buscando cortar o saliente de Demiansk e cercar as forças alemãs. Uma era para ser realizada no norte pelas frentes de Leningrado e Volkhov, perto de Mga, e a outra foi planejada para ser conduzida para o sul, pela Frente Noroeste, perto de Demiansk.