À Arsenal, Robert Pirès s'impose comme l'un des éléments indispensables de l'équipe d'Arsène Wenger. Cet état de forme se fait également sentir avec les Bleus. En juin 2001, lors de la Coupe des confédérations disputée en Asie, Pirès met à profit l'absence de Zinédine Zidane pour s'affirmer. Roger Lemerre déclare que et lui donne le rôle inhabituel de milieu défensif en raison de l'absence d'un certain nombre de titulaires comme Emmanuel Petit. À l'origine de tous les bons coups, travailleur en défense et brillant en attaque, le Gunner éclaire le jeu et prend définitivement une nouvelle dimension chez les Bleus. La France remporte le titre et Pirès est élu meilleur joueur et soulier d'or du tournoi. Il reconnaît qu'il se mettait jusque-là trop de pression en sélection et que son arrivée à Arsenal l'a transformé, en élément indispensable des champions du monde.