A sua primeira participação numa final de uma grande competição internacional, acontece em 1996 nos Jogos Olímpicos de Atlanta, onde termina em sexto lugar. Nos Mundiais de Atenas 1997, acaba na quarta posição. a apenas 17 centésimos do pódio ocupado por Stéphane Diagana, Llewellyn Herbert e Bryan Bronson. No ano seguinte, nos Campeonatos Europeus de Budapeste, obtem a sua primeira medalha (de bronze) em grandes eventos internacionais.