1840年鸦片战争爆發不久，清政府向英国求和，永久割让香港岛，开启了深港分治。1860年第二次鸦片战争中，清廷再敗於英法聯軍，把九龍半島南部連同鄰近的昂船洲一同割讓給英國。1898年，英國通過與清廷簽訂《展拓香港界址專條》及其他一系列租借條約，租借今界限街以北，深圳河、沙头角河以南，除九龍寨城以外的大片土地和鄰近的兩百多個離島（后称新界），租期99年，形成了今日深圳与香港分治的格局。隨著沙頭角河舊河口的乾涸形成了中英街，香港與深圳開始陸地相連。因此，香港与深圳在地理上仅是一河两湾（深圳湾和大鹏湾）之隔。