La persecuzione degli ebrei, già oggetto di una campagna di stampa di Antonescu quand'era ministro della propaganda, si accentuò con lo scoppio della seconda guerra mondiale durante la quale la Romania, in assenza del premier impegnato, specialmente dopo l'invasione tedesca dell'URSS, nelle azioni militari, fu governata da Mihai Antonescu che si fece promotore in prima persona del pogrom di Iași nel giugno del 1941 quando la comunità ebrea fu accusata di sabotaggio e di collaborazione con presunti paracadutisti sovietici lanciati nelle vicinanze del paese. Il numero totale delle vittime del pogrom di Iași è sconosciuto, ma probabilmente superiore al totale di 13.266 vittime identificate dal governo rumeno.