En el passat era una ciutat d'edificis de pedra i teulades de zinc, coneguda com a Tsongdu (Tibetà: ཚོང་འདུས) i part de l'històrica Província Tsang del Tibet previ a l'annexió de la Xina. Els comerciants nepalesos l'anomenaven Kuti (Nepalès: ) i també 'La Porta d'Infern' perquè el camí que baixava cap a la frontera nepalesa era perillós. Avui Nyalam és un poblet que creix ràpidament amb edificis de ciment, en trobar-se al costat de l'"Autopista d'Amistat" entre Lhasa i la frontera amb el Nepal. Al sud de Nyalam la carretera cau abruptament travessant el congost del Matsang Tsangpo o Sol Kosi, com és conegut al Nepal.