Sao Tomé och Principe spelade aldrig någon framträdande roll i kampen mellan afrikansk nationalism och portugisisk imperialism på 1960-talet. Efter Nejlikerevolutionen i Portugal 1974 blev dock São Tomé och Príncipe självständigt. "Movimento de Libertação de São Tomé e Príncipe (MLSTP)", och dess ledare Manuel Pinto da Costa tog över makten och bildade en enpartistat inspirerad av det dåvarande DDR där han studerat. 1991 infördes demokrati med flera partier och en stark presidentmakt. 2001 lyckades oppositionsledaren Fradique de Menezes vinna presidentvalet. Politiken är inte stabil och både 1995 och 2003 har det gjorts kuppförsök.