Nach dem Gewinn der Fußball-Asienmeisterschaft 1980 konnte sich Kuwait auch erstmals für die WM-Endrunde qualifizieren. Den Mannschaften aus Asien und Ozeanien war nach der Aufstockung des Teilnehmerfeldes ein weiterer Startplatz zugestanden worden und Kuwait nutzte diese Chance. In der ersten Qualifikationsrunde für die WM in Spanien setzte sich Kuwait mit drei Siegen gegen Südkorea, Malaysia und Thailand durch. Beim Finalturnier gegen Neuseeland, China und Saudi-Arabien gelangen vier Siege und ein Remis bei nur einer Niederlage. Damit belegte Kuwait vor Neuseeland den ersten Platz und qualifizierte sich ebenso wie die Neuseeländer erstmals für die WM-Endrunde.