Ко времени начала в СССР политики «перестройки», изучением Советского Союза и соц. стран занималось уже свыше тысячи двухсот американских исследовательских центров различного типа (закрытых, полу-закрытых, открытых) и специализации. Такого рода центры создавались при министерствах и ведомствах, университетах, коммерческих и некоммерческих структурах. Часть из них была упразднена после дезинтеграции СССР, другая часть продолжила работу в направлении изучения современной Российской Федерации и стран СНГ, и других государственных образований на постсоветском пространстве. Поскольку основная масса советологических исследовательских центров финансировалась или напрямую из Государственного бюджета США, или через аффилированные неправительственные фонды содействия развитию демократии и гражданского общества, а заказчиком исследований, зачастую, выступали либо военные, либо гражданские разведывательные структуры, тематика исследований носила, зачастую, прикладной или более конкретно военно-прикладной характер. Советский и российский философ и обществовед А. А. Зиновьев, сам работавший в нескольких таких центрах в период своей жизни за рубежом в качестве приглашённого специалиста (на Западе его считали диссидентом, поэтому охотно приглашали для участия в такого рода проектах), так характеризовал их работу: «Они изучали Советский Союз не как зоолог изучает слона […] Они изучали его как охотник изучает слона, чтобы убить его с одного выстрела». Как отмечает историк А. И. Фурсов, изучение советскими научно-исследовательскими учреждениями США и его сателлитов значительно уступало американским усилиям в направлении изучения СССР как в количественном, так и в качественном отношении.