清代新疆人口的分布，大体概括为“南回北准”，即南疆是信仰伊斯兰教、讲突厥语的回部，北疆（包括外西北）是信仰藏传佛教、讲蒙古语的准噶尔蒙古。乾隆年间，清朝政府打败准噶尔汗国，并将准噶尔灭族后，北部广阔的地域被外来人口填充。