Das Auftreten von Maulwürfen an der nordamerikanischen Westküste wurde bereits von den ersten europäischstämmigen Forschern bemerkt und dokumentiert. So erwähnen die Aufzeichnungen von Meriwether Lewis und William Clark, die beide während einer gemeinsamen Expedition zwischen den Jahren 1804 und 1806 den amerikanischen Westen erkundeten, einen Maulwurf in den Rocky Mountains, der sich von den anderen Maulwürfen aus dem östlichen Teil des Kontinentes unterscheidet. Im Jahr 1829 beschrieb dann John Richardson erstmals einen großen Maulwurf aus dem westlichen Nordamerika, für den er als Verbreitungsgebiet den Columbia River und die angrenzende Pazifikküste angab. Seine Darstellung gibt die Westamerikanischen Maulwürfe relativ gut wieder, er versah sie aber mit der Bezeichnung "Scalops canadiensis", welche als synonym zum Ostamerikanischen Maulwurf gilt. Gut zehn Jahre später benannte John Bachman den Townsend-Maulwurf und berief sich dabei zum Teil auf Richardson. Da er seine neue Art "Scalops townsendii" nannte, behielt er die Tiere vorerst in der Gattung des Ostamerikanischen Maulwurfs, was auch für den von ihm 1841 etablierten Kalifornischen Maulwurf gilt.