Em meados de 2015, as forças armadas da Rússia, em apoio ao regime de Bashar al-Assad, iniciaram a construção de uma base militar na Síria e em setembro do mesmo ano começaram a lançar bombardeios aéreos contra militantes do Estado Islâmico na região. Esta ação coincidiu com uma série de sucessos por parte dos extremistas deste grupo, que continuavam avançando em direção a Damasco, a capital síria. Segundo especialistas, a intervenção da Rússia na guerra civil síria foi importante, não somente para dar sobrevida ao regime Assad, mas também para deter os avanços do EIIL, especialmente nas regiões central e norte do país. Assim, sob pressão das potências mundiais, o Estado Islâmico começou a perder terreno, embora ainda conservasse enorme poderio militar em meados de 2016. No final deste ano, no Iraque, o governo local (apoiado por milícias curdas e aviões da Coalizão ocidental) iniciou uma pesada ofensiva para retomar a cidade de Mossul, último grande reduto urbano do EIIL em solo iraquiano. A região foi reconquistada em meados de julho de 2017, após quase nove meses de intensos combates. A vitória do governo iraquiano em Mossul (junto com outras ofensivas bem sucedidas no norte) foi celebrada como um dos maiores feitos contra os terroristas islâmicos no país. Ao mesmo tempo, foi lançado na província de Raca, na Síria, uma enorme campanha militar a fim de retomar a cidade de Raca, a auto-proclamada capital do califado do EIIL. Encabeçando a ofensiva, estavam tropas das Forças Democráticas Sírias (majoritariamente composta por curdos), apoiadas por aviões e forças especiais da OTAN.