После начала войны служил в рядах Британской армии. В начале 1915 года вошёл в состав 1-го батальона королевского стрелкового полка Эннискиллена (Royal Inniskilling Fusiliers). Принимал участие в Галлиполийском сражении, где был ранен шрапнелью в голову и эвакуирован в военный госпиталь в Танту, Египет. Из госпиталя он написал письмо домой, где сообщил: «Четверо других солдат, которые были рядом со мной, были убиты. Это было страшное зрелище. Я уверен, что меня спасли молитвы». После восстановления от травм в составе 29-го дивизиона переправился во Францию для участия в Битве на Сомме. 1 июля 1916 года по приказу командования батальон, в котором служил Донахи, пошёл в атаку на позиции немцев. Атакующие были остановлены заграждениями из колючей проволокой и шквальным огнём из пулемётов. После тяжёлых потерь британцы отступили, не достигнув успеха. Среди погибших был рядовой Донахи, ставший одним из 115 жителей Дерри, убитых в первый день битвы на Сомме. Его тело не было найдено, а имя упоминается на , а также на «Бриллиантовом мемориале войны» (Diamond War Memorial) в его родном городе Дерри.