Η Δημόσια Βιβλιοθήκη της Νέας Υόρκης είναι ένα από τα πιο σημαντικά ερευνητικά ιδρύματα βιβλιοθηκών στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής με πολλές συλλογές, οι οποίες κατατάσσονται και ταξινομούνται μαζί με αυτές της Βρετανικής Βιβλιοθήκης (British Library), της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου (Library of Congress) και της Εθνικής Βιβλιοθήκης της Γαλλίας (Bibliothèque nationale de France). Οι συλλογές αυτές είναι παρόμοιες με την «περιουσία» των μεγάλων εθνικών και πανεπιστημιακών βιβλιοθηκών. Περιλαμβάνουν σεβάσμια μνημεία του ανθρώπινου πολιτισμού, όπως είναι η Βίβλος του Γουτεμβέργιου (Gutenberg Bible) και το αντίγραφο χειρογράφων Τζέφερσον της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας (Jefferson's manuscript copy of the Declaration of Independence), αλλά και υλικό που τεκμηριώνουν την καθημερινή ζωή ανώνυμων ανθρώπων.