Il villaggio di Ensenada fu fondato su iniziativa de viceré Gabriel de Avilés il 2 gennaio 1801. Con lo stesso decreto fu aperto al commercio il porto locale e furono ingrandite e migliorate le fortificazioni del forte Barragán. Il 1806, nel corso della prima invasione inglese, la guarnigione del forte, guidata da Santiago de Liniers, respinse lo sbarco delle truppe britanniche del generale William Carr Beresford. Nonostante la momentanea vittoria degli spagnoli, gli inglesi sbarcheranno venti km più ad ovest, nei pressi di Quilmes, da dove poi marceranno sino a Buenos Aires.