Les huit premiers Einsatzgruppen de la Seconde Guerre mondiale ont été formés en 1939 en préparation de l'invasion de la Pologne. Ils étaient composés de fonctionnaires de la Gestapo, du Kripo et de la SD, déployés lors de l'opération "Tannenberg" et l"Intelligenzaktion" jusqu'au printemps 1940 ; suivie par l'"AB-Aktion" allemande qui s'est terminée fin 1940. Bien avant l'attaque contre la Pologne, les nazis, aidés par minorité allemande vivant dans la Deuxième République polonaise, rédigeaient une liste de personnalités polonaises contenant les noms de de l’élite polonaise. La liste, imprimée en livre de 192 pages est intitulé "Sonderfahndungsbuch Polen". Il est composé uniquement de noms et de dates de naissance de politiciens, de savants, d'acteurs, de l'intelligentsia, de médecins, d'avocats, de la noblesse, de prêtres, d'officiers et de nombreux autres personnes, mis à disposition pour les Einsatzgruppen et "Volksdeutscher Selbstschutz". Fin 1939, et Juifs sont assassinés par ces groupes dans les territoires annexés, dont plus de .