В XIX веке между Китаем и Японией нарастала напряженность, кульминацией которой стала первая Японо-китайская война. Большая часть этой войны велась на Корейском полуострове. Япония после Реставрации Мэйдзи приобрела западные военные технологии и вынудила Чосон подписать корейско-японский договор о мире 1876 года после инцидента у острова Канхвадо. Япония установила сильное экономическое присутствие на полуострове, предвещая начало имперской экспансии в Восточной Азии.