Los primeros ocho "Einsatzgruppen" de la Segunda Guerra Mundial se formaron en 1939 para la invasión de Polonia. Estaban compuestos por funcionarios de la "Gestapo", la KriPo y la "SD", y se desplegaron durante la Operación Tannenberg (nombre en clave para el asesinato de civiles polacos) y la "Intelligenzaktion" que duró hasta la primavera de 1940; seguido por la "AB-Aktion" alemana que finalizó a fines de 1940. Mucho antes del ataque a Polonia, los nazis prepararon una lista detallada que identificaba a más de 61,000 objetivos polacos con nombre, con la ayuda de una minoría alemana que vivía en la Segunda República Polaca. La lista se imprimió en forma de libro con 192 páginas llamado "Sonderfahndungsbuch Polen", y estaba compuesta solo de nombres y fechas de nacimiento. Incluía a políticos, académicos, actores, intelectuales, médicos, abogados, nobles, sacerdotes, oficiales y muchos otros, como los medios a disposición de los escuadrones paramilitares de las "SS" ayudados por los verdugos de la Selbstschutz. Para finales de 1939, mataron sumariamente a unos 50,000 polacos y judíos en los territorios anexados, incluidos más de 1,000 prisioneros de guerra.