Ovett forbedret fire verdensrekorder på 1500 m og en engelsk mil i perioden 1980 til 1983, i tillegg til å vinne Verdenscup-finalen på 1500 meter i 1981. I forberedelsene til 1982-sesongen skadet han seg stygt på et kirkerekkverk og var satt ute av spill den sesongen. Han gjorde comeback i VM 1983 med en skuffende fjerdeplass på 1500 m etter et svakt taktisk løp, men satte senere verdensrekord på distansen med 3.30,77. Det ble stående som hans beste tid i karrieren.