Als Salandra Regierungschef wurde, befand sich Europa in einer Serie von Krisen und Kriegen, die schließlich in den Ersten Weltkrieg mündeten: die zweite Marokkokrise ab Mai 1911, der italienisch-türkische Krieg 1911/12 und die beiden Balkankriege 1912/13. Für Italien stellte sich dabei die Frage, ob man an dem zuletzt 1912 verlängerten und 1913 durch eine Marinekonvention ergänzten Dreibund festhalten solle oder ob an der Seite der Triple Entente mehr zu gewinnen sei. Da Österreich-Ungarn nicht gewillt war, die wiederholten italienischen Forderungen nach Gebietsabtretungen (Welschtirol und Triest samt Istrien) zu erfüllen, beschloss die italienische Regierung am 31. Juli 1914, vorerst neutral zu bleiben ohne den Dreibund formal zu kündigen, gleichzeitig aber sowohl mit der Entente über den Preis für den Bündniswechsel als auch mit Österreich-Ungarn über den Preis für die Bündnistreue zu verhandeln. Diese ab 11. August 1914 in London bzw. ab Dezember 1914 in Wien geführten Verhandlungen führten schließlich im April 1915 zum Pakt von London, der den Kriegseintritt Italiens innerhalb eines Monats vorsah, während das österreichische Angebot vom 30. März einer Abtretung Welschtirols gegen Aufrechterhaltung der Neutralität von Salandras Außenminister Sidney Sonnino als ungenügend abgelehnt wurde.