Al febrer de 1956, Maurice Thorez dirigeix la delegació francesa al XX Congrés del PCUS. És l'únic, juntament amb Mao, a citar el nom de Stalin en el seu discurs introductori. En la nit del 25 al 26 de febrer, rep una còpia en rus d'un informe secret redactat per Nikita Khrusxov i destinat als partits germans. Aquest informe és immediatament traduït per Georges Cogniot en presència de Jacques Duclos i Pierre Doize. A la fi de març, Thorez visita Togliatti, el secretari del Partit Comunista Italià, per a buscar suports contra Khrusxov, però, segons l'historiador Philippe Robrieux, "Togliatti, encara que deplorant els mètodes utilitzats pel líder rus, havia clarament manifestat la seva elecció en sentit contrari." Això comportarà la ruptura entre els dirigents d'ambdós partits, els més potents d'Europa occidental.