Wachtel's gjennombrudd kom i 1983 med sølvmedalje i junior-EM på 800 meter. Idrettsåret 1987 startet med gull i VM innendørs på tiden 2.01,32. Samme året ble hun nummer to i VM, slått av landsmannen Sigrun Wodars. Wachtels tid i finalen 1.55,32, ble hennes beste noensinne på distansen. Innendørs ble hun Europamester foran Wodars.