Los cargos surgieron de una investigación por parte de Ken Starr, Consejero Independiente de la Casa Blanca. Originalmente relacionado con un negocio fallido años antes conocido como la controversia Whitewater, Starr, con la aprobación de la Fiscal General de Estados Unidos, Janet Reno, llevó a cabo una amplia investigación de los presuntos abusos, incluyendo el despido de agentes de viajes de la Casa Blanca, el presunto mal uso de archivos del FBI, y la conducta de Bill Clinton durante un juicio de acoso sexual, presentado por Paula Jones. En el curso de la investigación, Linda Tripp le dio a Starr grabaciones de conversaciones telefónicas en las que Monica Lewinsky, una ex becaria de la Casa Blanca, declaraba haber hecho una felación a Clinton. En la declaración, el juez rechazó la definición de la expresión "relaciones sexuales" que Clinton usó para significar solamente relaciones sexuales vaginales. El juez Wright, a continuación, le dijo a los abogados que podría ser tan explícito como fuese necesario.