Tussen 1795 en 1915 maakte Letland deel uit van het Russische Rijk, totdat het tijdens de Eerste Wereldoorlog door Duitsland bezet werd. Na afloop van de oorlog viel de Sovjet-Unie het land binnen en kwam Letland onder Sovjet-Russisch bestuur als deelrepubliek. De Letse Onafhankelijkheidsoorlog (1918-1920) brak uit; Letland won deze oorlog en werd in 1920 een onafhankelijke staat. Hieraan kwam in 1940 een einde toen de Sovjet-Unie het land opnieuw bezette, met instemming van nazi-Duitsland.