Während des Krieges um Schleswig-Holstein waren die deutschen Staaten Dänemark zur See eindeutig unterlegen. Unter diesem Eindruck nahm Prinz Adalbert von Preußen Kontakt sowohl zu den deutschen Schiffsbauern Devrient und J. W. Klawitter als auch zum britischen Schiffbauer John Scott Russell auf, um für die preußische Küste geeignete Kriegsschiffe bauen zu lassen. Russells Vorschläge zeigten die größere Erfahrung, weshalb am 16. März 1850 die Londoner Werft Robinson &amp;Russell mit dem Bau zweier dampfgetriebener Avisos beauftragt wurde. Im selben Monat legte König Friedrich Wilhelm IV. die von Prinz Adalbert vorgeschlagenen Namen "Nix" und "Salamander" für die beiden Neubauten fest. Die beiden Schiffe erregten aufgrund ihrer technischen Umsetzung eine gewisse Aufmerksamkeit, da sie sowohl am Heck als auch am Bug jeweils ein Ruder erhielten, um voraus und achteraus in etwa gleichgut manövrieren zu können. Auch war ihre Takelage darauf ausgelegt, in beide Richtungen segeln zu können. Die tatsächliche Manövrierbarkeit war gut, blieb aber hinter den Erwartungen zurück. So waren die Avisos allein unter Segeln nicht zu steuern.