Mais de um milhão de homens australianos serviram na guerra de uma população total de cerca de sete milhões. Embora estivesse mal preparado para a guerra, o governo australiano logo enviou esquadrões e pessoal para servir na Força Aérea Real Britânica. A Marinha Real Australiana iniciou operações contra a Itália em junho de 1940. Mais tarde, naquele ano, o Exército Australiano entrou na Campanha Norte-Africana e lutaram na Grécia. Submarinos alemães e navios invasores operavam em águas australianas durante a guerra. Após o início das hostilidades com o Japão no final de 1941, aviões japoneses lançaram um ataque a Darwin em fevereiro, e ataques aéreos menores na Austrália, de 1942 a 1943.