Las consecuencias de los cambios sociopolíticos de 1990 se llaman «reunificación» porque condujeron a la adhesión de dos Estados nacionales que previamente formaban parte del Imperio Alemán, que surgió de la unión entre Prusia y el resto de los territorios alemanes (excluyendo Austria) en 1871. Sin embargo, como la RFA fue su Estado sucesor legal inmediato, el término «reunificación» podría interpretarse como la reinstauración del Estado alemán previo y con soberanía efectiva sobre los territorios del "Reich" demarcados por las fronteras vigentes en 1937 (previo a la anexión de los Sudetes y Austria). Por eso, se ha preferido por el contrario emplear el término «unificación».