La Régence a été établie vers 1520 comme dépendance de l'Empire ottoman et sa classe dirigeante est majoritairement turque, mais elle jouit d'une certaine autonomie et ses intérêts ne sont pas identiques à ceux de l'Empire, surtout après la défaite ottomane de Lépante en 1571 : en particulier, pour la Régence, l'ennemi immédiat est l'Espagne, qui à cette époque occupe les ports d'Oran (depuis 1509), de Mers el-Kébir et de Bougie et a fait une tentative pour prendre Alger en 1541, sous le règne de Charles Quint.