El verano de 1942, el Grupo de Ejércitos Sur fue subdividido en el Grupo de Ejércitos A y B. El Grupo de Ejércitos A, que incluía al 1.º Ejército Panzer de Kleist, tenía la tarea de dirigir el empuje del Eje hacia el Cáucaso en la ejecución de la operación "Fall Blau", la ofensiva alemana que tenía como objetivo capturar los importantes campos petrolíferos de Grozny y Bakú. El 1.º Ejército Panzer iba a encabezar el ataque. El Grupo de Ejércitos A avanzó profundamente en el sur de Rusia, capturando Rostov, Maykop, Krasnodar y la región de Kuban. Sin embargo, la fuerte resistencia soviética y las sobreextendidas líneas de aprovisionamiento del Eje finalmente, redujeron la ofensiva a pequeños avances e impidieron que el Grupo de Ejércitos A capturara sus objetivos finales.