Durante gran parte de su tiempo en el cargo, el gobierno laborista luchó con serios problemas económicos y una mayoría precaria en la Cámara de los Comunes, mientras que la disidencia interna del partido sobre la membresía de Gran Bretaña en la Comunidad Económica Europea, a la que Gran Bretaña había ingresado bajo Edward Heath en 1972, lideró en 1975 a un referéndum nacional sobre el tema en el que dos tercios del público apoyaron la membresía continua.