В 1961—1962 гг. — министр армии США в администрации Джона Кеннеди. На этот период пришлись Берлинский кризис 1961 года и Операция в заливе Свиней. Министром был инициирован процесс реорганизации армии: реформирована структура дивизии, расширены методы взаимодействия с местным населением (Civic Action). Он также мобилизовал силы Национальной гвардии Алабамы в 1961 г., когда Кеннеди осуществил десегрегацию Университета Алабамы. В 1962 г. политики подал в отставку, чтобы стать президентом Индианского университета.