Отношения между этими странами чередовались долгими периодами вражды и короткими промежутками дружбы. В октябре 1973 года Ирак и Сирия воевали на одной стороне во время арабо-израильской войны. В октябре 1978 года эти страны выступили против планов Египта о заключении мира с Израилем. В 1980 году после начала войны Ирака с Ираном, ирако-сирийские отношения резко ухудшились. Сирия раскритиковала Ирак за то, что он не стал воевать с общим врагом арабского мира Израилем, а напал на Иран, который поддерживал арабов в их противостоянии с этим государством. В течение 1981 года отношения между странами ещё сильнее деградировали из-за взаимных обвинений и претензий. В апреле 1982 года Сирия разорвала дипломатические отношения с Ираком, закрыла общую границу и перекрыла поставки иракской нефти по трубопроводу, который пересекал сирийскую территорию до портов на Средиземном море. Прекращение экспорта иракской нефти по этому трубопроводу было серьёзным экономическим ударом для Ирака. Саддам Хусейн воспринял этот шаг как прямое подтверждение ирано-сирийского союза в этой войне. Иран начал поставку в Сирию нефти по льготной цене в знак благодарности за её политику по отношению к Ираку.