Essebsi selbst wurde insbesondere nach dem islamistischen Anschlag in Tunis 2015 als starker Mann in Sicherheitsfragen inszeniert; auf einer Reise in die Vereinigten Staaten im Mai 2015 wurde ihm zugesichert, sein Land zum Major non-NATO ally der USA aufzuwerten, was stärkere militärische und finanzielle Unterstützung bedeutet. Dabei traf Essebsi auch auf Wirtschaftsführer, bei denen er um Investitionen warb. Nachdem 31 bisherige Abgeordnete von Nidaa Tounes im November 2015 die Fraktion in der Volksrepräsentantenversammlung verlassen hatten und Nidaa Tounes damit zur zweitstärksten Fraktion hinter der gemäßigt islamistischen Ennahda zurückgefallen war, verlor Premierminister Essid mit seinem Kabinett Anfang August 2016 das Vertrauen des Parlaments. Es gelang Essebsi daraufhin, ein Mitglied des Parteivorstands von Nidaa Tounes, Youssef Chahed, als Nachfolgekandidaten zu nominieren, der ein Kabinett der Nationalen Einheit vorstellte und mit ihm Ende August die Arbeit aufnahm. Beobachter erklärten die Wahl Chaheds damit, dass Essebsi seine zerstrittene Partei zufriedenstellen wollte, und bescheinigten ihm mit diesem Manöver strategisches Geschick und Anpassungsfähigkeit an eine herausfordernde Lage, in der er die bestehende politische Blockade aufgebrochen habe. Dem Pakt mit den gemäßigten Islamisten schrieb "Le Monde" zum Ende seines Lebens das Ergebnis zu, dass seine säkulare Sammlungsbewegung zersplitterte und vor der Parlamentswahl im Herbst 2019 keine Nachfolge in Aussicht stand. Dass sein Sohn, der inzwischen an die Spitze von "Nidaa Tounes" gerückt war, Aussicht auf seine dynastisch wirkende Nachfolge im Präsidentenamt habe, habe Essebsis Ansehen zuletzt geschadet.