William Reed erhielt nur eine eingeschränkte Schulausbildung und arbeitete danach im Handel. Gleichzeitig begann er als Mitglied der Föderalistischen Partei eine politische Laufbahn. Bei den Kongresswahlen des Jahres 1810 wurde er im zweiten Wahlbezirk von Massachusetts in das US-Repräsentantenhaus in Washington, D.C. gewählt, wo er am 4. März 1811 die Nachfolge von Benjamin Pickman antrat. Nach einer Wiederwahl konnte er bis zum 3. März 1815 zwei Legislaturperioden im Kongress absolvieren. Diese waren von den Ereignissen des Britisch-Amerikanischen Krieges von 1812 geprägt.