1942年（昭和17年）前期、フォーミダブルは太平洋を横断し、イギリス海軍の東洋艦隊 () に編入された。連合国軍はインド洋で日本海軍の南雲機動部隊を迎え撃つ。現実問題として、正規空母5隻と金剛型戦艦4隻を擁する南雲機動部隊に対し、イギリス東洋艦隊の劣勢は否めなかった。4月4日からのセイロン沖海戦で、イギリス軍東洋艦隊は軽空母ハーミーズ ("") と重巡洋艦2隻などを失う。セイロン島のコロンボ基地並びにトリンコマリー軍港も南雲機動部隊の攻撃で大きな被害を受けた。イギリス東洋艦隊はボンベイとアフリカ東岸モンバサのキリンディニ港まで撤退し、フォーミダブルなどイラストリアス級空母が南雲機動部隊と直接交戦することはなかった。フォーミダブルは10月に地中海に戻り、北アフリカ戦線およびイタリア戦線への援護を行う（）。その中には連合軍のシチリア島侵攻（ハスキー作戦）が含まれた。その後北極海を航行する輸送船団の警護任務に就く。