Берлинский конгресс 1878 года объявил региональную столицу Батуми порто-франко или свободным портом. К концу 1880-х годов город стал важным морским портом и промышленным городом. На рубеже 20-го века Батуми был связан с нефтяными месторождениями Баку одним из первых трубопроводов (нефтепровод Баку — Батуми) и железной дорогой, и стал одним из самых важных портов в мире. 22 июня 1892 года огромный танкер «Маркус» отправился Батуми в Бангкок, Таиланд, став первым нефтяным танкером, прошедшим через Суэцкий канал.