護國神社の前身となる招魂社は、信濃国では戊辰戦争の犠牲者を祭るため、明治元年（1868年）に松代藩、岩村田藩、須坂藩に建立され、その後、田口（奥殿藩）、上伊那（高遠藩）、諏訪（諏訪藩）、信濃（長野市）の4つの招魂社が建立されたが、日清・日露戦争の犠牲者を祭るため、昭和9年（1934年）には全県的な招魂社の造営が計画されるに至った。