Fils d'une sage-femme et d'un menuisier, il fit ses humanités à Nantes. Il affiche sa sensibilité de sans-culottes dès le lors de l'inauguration de la Société des Jeunes Amis de la Constitution. Il s'engage ensuite comme volontaire national et fait la guerre en Vendée comme adjoint du général Lamberty. Il est nommé commissaire des guerres, devient, à son retour président de la Société populaire de Vincent-la-Montagne. Ce jeune Nantais manifeste une férocité sans égale lors des noyades et participe aux dîners patriotiques organisés par les chefs responsables des crimes. Protégé par Jean-Baptiste Carrier, il peut quitter Nantes à temps. Lors du procès du Comité nantais, le , il est appelé à témoigner. Accusé lui-même par l'accusateur public, il est acquitté.