早期的内兹珀斯马被认为质量很高。刘易斯与克拉克远征的梅里韦瑟·刘易斯在1806年2月15日的日记中写道：“他们的马种表现出色；他们高大、体格健壮、活跃且有耐力：简而言之，他们中许多看起来就像粗壮的英格兰原始人，在任何国家都能造就为英才。”刘易斯确实注意到了斑点图案，他说：“……其中有些马被染上了不规则分布的大白斑，并与黑棕色贝（原文为“bey”）或其它一些深颜色混合在一起”。“染”，刘易斯可能是指现代阿帕卢萨马身上的豹斑图案，但刘易斯还指出，“大部分还是统一的颜色”。估计，内兹珀斯人当时拥有的马中，大约只有百分之十是斑点的。当时内兹珀斯人原本有许多纯色的马，但从刘易斯和克拉克访问之后的某个时间开始，他们开始在繁殖过程中强调颜色，到19世纪后期，他们就有了许多斑点马。当人定居者迁入内兹珀斯人的传统领地时，马匹交易的成功使内兹珀斯人富裕起来，他们在1861年繁殖的马匹被描述为“优雅的面子，王子的坐骑。”曾经，15美元就可以买到一匹普通的马，而非印第安人想从内兹珀斯人手中购买阿帕卢萨马，报价高达600美元却被拒绝了。