1950年3月，代總統李宗仁滯留美國，蔣中正宣布在台灣復行視事。此時政府財政匱乏，使用先前搶運到台灣的黃金解危。期間中國大陸東南沿海依舊動盪不安，受到解放軍猛烈攻擊。1950年韓戰爆發後，美國派第七艦隊協防並給予經濟援助，使中華民國轉危為安並且穩定軍事與經濟。但因國軍優先守衛台灣，海南島、萬山群島與舟山群島先後落入中華人民共和國政府之控制；另外，據守滇南的國軍撤至緬甸北部，最後部份軍隊撤往台灣。在金門先後發生的古寧頭戰役、九三砲戰（1954年）及八二三砲戰（1958年），以及國共雙方在中國大陸沿海的幾次交火後，由於國軍防禦堅強及解放軍缺乏渡海能力，使得兩岸在軍事上逐漸由直接作戰轉為偶發衝突的對峙局面，双方主要以金门-厦门为核心展开炮击为形式的军事示威，外交上则争夺“中国”的代表权。