Lors des Jeux olympiques de 2008, à Pékin, le Jamaïcain Usain Bolt devient à 21 ans le premier athlète de Jamaïque à remporter le titre olympique. En finale, il bat son propre record du monde établi quelques mois plus tôt à New York en établissant le temps de (vent nul) après avoir relâché son effort à une vingtaine de mètres de l'arrivée. Il devance le Trinidadien Richard Thompson et l'Américain Walter Dix qui battent tous deux leur record personnel en respectivement et . Asafa Powell, l'ancien détenteur du record du monde, se classe cinquième de la course en , derrière le Néerlandais Churandy Martina. Les demi-finales disputées la veille sont marquées par les éliminations du champion du monde en titre américain Tyson Gay, ainsi que de Kim Collins et Francis Obikwelu.