C'est dans ce contexte que le Royaume-Uni, dans les années 1950, et la France, dans les années 1960, accèdent également au rang de puissances nucléaires, manifestant par là, au moins pour la France, une volonté d'être acteurs à part entière de leur sécurité sans dépendre complètement du parapluie nucléaire des États-Unis. La stratégie nucléaire de l'OTAN et le développement ou non de forces de frappe nucléaires indépendantes par les puissances occidentales en Europe constituent un des débats majeurs durant la crise de Berlin pendant la première moitié des années 1960. Les plans de défense de Berlin-Ouest en cas de blocage de ses accès par les Soviétiques (BERCON) comportent plusieurs scénarios dont certains s'appuient sur l'emploi d'armes nucléaires.