Gustav Adolf fiel 1632 in der Schlacht bei Lützen. Maria Eleonora war tief getroffen vom Tode ihres Mannes. Bald machten Gerüchte die Runde. Der Sarg, den Maria Eleonora von Lützen nach Schweden begleitete, hatte immer in ihrer Nähe zu bleiben; das in einer Golddose befindliche einbalsamierte Herz des Königs wurde jede Nacht über ihrem Bett aufgehängt und in Stockholm versuchte sie die endgültige Bestattung Gustav Adolfs ständig aufzuschieben. Allerdings wurde dieses in die Geschichtsschreibung eingegangene Bild der hysterischen, depressiven und verschwenderischen Königinwitwe in der neueren Forschung relativiert, erstmals in den 1980er Jahren unter anderem durch Reichsarchivar Åke Kromnov, zuletzt in der 2010 erschienenen Monographie "Drottningen som sa nej" von Moa Matthis. Demnach ist dieses Bild zum Großteil auf die Propagandatätigkeit des den schwedischen Hochadel repräsentierenden Reichsrates zurückzuführen, der die üblicherweise maßgebliche Beteiligung der Königinwitwe an der Vormundschaftsregierung verhindern wollte. Diese Strategie war erfolgreich: Tatsächlich begann mit Gustav Adolfs Tod eine Ära der faktischen Herrschaft des Hochadels, allem voran der Familie Oxenstierna, der erst durch die Reduktionen am Ende des 17. Jahrhunderts Einhalt geboten wurde.