Narodil sa ako najmladší zo štyroch detí vo veriacej rodine, ktorá bola po roku 1948 postihnutá prenasledovaním zo strany komunistického režimu. Vďaka politickému uvoľneniu sa mu však v roku 1968 podarilo dostať na gymnázium vo Velkom Meziříčí, po ktorého absolvovaní v roku 1972 začal študovať Cyrilometodskú bohosloveckú fakultu v Litoměřiciach. V rokoch 1975 až 1977 absolvoval základnú vojenskú službu, počas ktorej na seba upozornil okrem iného neúčasťou vo voľbách v roku 1976. V roku 1977 ho spolužiak z fakulty Václav Malý zoznámil s vyhlásením Charty 77. Po skončení základnej vojenskej služby dokončil svoje štúdiá teológie a v roku 1978 bol vysvätený na kňaza.