1848, zu Beginn des Kalifornischen Goldrausches, der die Landschaft und das Sozialgefüge radikal veränderte, musste er die Landwirtschaft aus Mangel an Arbeitskräften aufgeben. Er verkaufte einen Teil der Ranch an seinen Mitarbeiter Charles Julian Covillaud und dessen Frau Mary Murphy, eine Überlebende der Donner Party, nach der der Ort dann benannt wurde. 1849 verkaufte er den Rest an Covillauds Schwager Michael C. Nye and William M. Foster. Cordua zog nach San Francisco und verlor den größten Teil des Erlöses durch Feuer, Fluten und spekulative Immobilien-Investitionen in der Goldgräberstadt Suttersville, Sacramento County.