Menyusul Invasi Manchuria oleh Tentara Kekaisaran Jepang dan penangkapan provinsi Liaoning dan Jilin. Permusuhan tidak dimulai di daerah Harbin sampai akhir Januari 1932 ketika Ding Chao memutuskan untuk mempertahankan metropolis utara, pusat utama komunikasi kereta api dan sungai, melawan pendekatan pertama dari Tentara "Kirin Baru" Jenderal Xi Qia dan kemudian pasukan Jepang. Dia menghimbau warga kota Cina untuk bergabung dengan Jilin Self-Defence Army yang terbuat dari pasukan garnisun kereta api dan tentara reguler lainnya dalam pertempuran melawan Jepang. Pada tanggal 29 Januari, Ding menempatkan Kepala Administrator di bawah tahanan rumah dan mengambil alih kantor.