Durante la guerra civile libanese, la Siria pensò di fare ampio uso dell'ELP come forza vicino al teatro dei combattimenti, anche contro l'OLP (ma l'ELP si rivelò del tutto inaffidabile quando gli fu ordinato di operare contro i loro connazionali, tanto da causare diserzioni massicce fra le sue file). L'ELP fu ampiamente disgregata come forza combattente durante l'invasione del Sud-Libano da parte d'Israele, prodromo della successiva Guerra in Libano del 1982).