Во время Датско-прусской войны (1848—1850) поступил на службу в шлезвиг-голштинскую армию, где вскоре своей отвагой обратил на себя внимание. 10 апреля 1850 года бывший прусский генерал-лейтенант Карл Вильгельм Виллизен возглавил 27 тысячное войско герцогств. Наступление, предпринятое Виллизеном в сентябре 1850 года, закончилось неудачей, 7 декабря он сложил с себя обязанности главнокомандующего. Новым главнокомандующим стал генерал фон дер Горст, но боевые действия к тому времени уже прекратились и в 1851 году шлезвиг-голштинская армия была распущена.