À partir de 1957, Joris Ivens s’établit en France, c'est l'occasion d'une collaboration avec Jacques Prévert sur le documentaire "La Seine a rencontré Paris", qui obtient la Palme d'or du court métrage lors du Festival de Cannes 1958. Puis il repart en Asie et tourne "Lettres de Chine" en 1958. L'année suivante, en Italie, il réalise le documentaire "L'Italie n'est pas un pays pauvre".