W 1980 Birkin otrzymał nagrodę BAFTA i nominację do Oscara za swój krótkometrażowy film "Sredni Vashtar", który również wyprodukował i wyreżyserował. W 1984 napisał scenariusz do filmu Jean-Jacques'a Annauda "Imię róży" (1986) na podstawie powieści Umberto Eco. W 1988 napisał scenariusz i wyreżyserował "Palący sekret" według powieści Stefana Zweiga. Obraz, w którym główne role zagrali Klaus Maria Brandauer i Faye Dunaway, zdobył trzy nagrody na 45. MFF w Wenecji.