Распространение романа вызвало в Европе волну подражающих самоубийств, что впоследствии было названо эффектом Вертера. Этот эффект был так силен, что в ряде государств власти запретили распространение книги. Французская писательница мадам де Сталь иронизировала по этому поводу: "«Вертер повлёк за собой больше самоубийств, чем самая прекрасная женщина»". Наполеон носил этот роман с собой в египетском походе, о чём он сообщил Гёте при личной встрече с ним в Эрфурте (1808).