Действительно впечатляющим — или даже беспримерным — по своим масштабам было использование в советской экономике принудительного труда (заключенные ГУЛАГа, спецпоселенцы, тылоополченцы). В 1936 году в исправительно-трудовых лагерях и колониях использовался труд 1 300 000 заключенных, а в 1938 году — более 1 800 000. В 1930—1931 годах на «спецпоселение» было отправлено почти 2,5 млн человек. Для сравнения: в 1976 — год завершения строительства КАМАЗа и выпуска первого автомобиля КАМАЗ — все население города Набережные Челны составляло 231 тыс. человек.