De 1984 à 1986, durant le régime de l'apartheid, Mike Horn est lieutenant dans les forces spéciales sud-africaines et prend part à des combats en Angola. De retour à la vie civile, il obtient un diplôme dans le domaine de la science du mouvement humain à l’Université de Stellenbosch puis travaille dans l'entreprise de son oncle, d'import-export de fruits et légumes.