Während Irland nach der Rebellion von 1798 und dem folgenden Act of Union 1800 Teil des Vereinigten Königreichs Großbritannien und Irland wurde, erlebte Portugal unter seinem absolutistischen König D. João V. eine neue machtpolitische Blüte. Nach seinem Tod 1750 und dem verheerenden Erdbeben von 1755 modernisierte der mächtige Premierminister Marquês de Pombal sein Land, gesellschaftlich im Geist der Aufklärung und wirtschaftlich im Sinne des Merkantilismus.