Работы были начаты в апреле 1862 года. Поводом к их ускоренному началу послужили известия о бое двух американских броненосцев — «Монитора» и «Вирджинии» (бывшего «Мерримака») во время гражданской войны в США, в котором башенный «Монитор» обладал преимуществом перед казематным «Мерримаком». Вскоре Купер Кольз предложил свою концепцию башенного броненосца, которая и была одобрена.