Au cours de la dernière année d'existence de l'Union soviétique, l'Ukraine participe au référendum à l'échelle de l'Union pour préserver l'Union soviétique sous une forme différente faite par Mikhail Gorbatchev, contrairement à la Géorgie (à part l'Abkhazie). Le mois suivant, le , la Géorgie déclare son indépendance de l'Union soviétique tandis que l'Ukraine, la deuxième plus grande république derrière la RSFS russe, le fait le après le coup d'État manqué à Moscou deux jours plus tôt. Finalement, l'Ukraine organise un référendum qui a lieu le 1er décembre avec 90% des votes en faveur de l'indépendance. L'indépendance des deux pays est reconnue par les États-Unis le .