Als Maler von militärischen Szenen war Hermanus Willem Koekkoek einer der wenigen niederländischen Maler, die das Genre der Militärmalerei bedienten. Viele seiner Werke haben militärische Operationen des Deutsch-Französischen Kriegs von 1870 bis 1871 zum Thema, wofür er akribisch historische Forschung betrieb. Vorzugsweise malte er Angriffe von Reitereien, aber auch das alltägliche Leben der Soldaten. Als Illustrator war er für die britischen Publikationen The Illustrated London News, "The Sketch" und "The Royal Magazine" tätig, für die er Zeichnungen von militärischen Operationen im Zweiten Burenkrieg (1899–1902) in Südafrika anfertigte,