Nell'autunno del 1941 la Germania nazista aveva quasi raggiunto il culmine della sua potenza militare. Dopo l'invasione della Polonia e la caduta della Francia, le forze tedesche avevano invaso gran parte dell'Europa occidentale, e si stavano dirigendo verso la capitale russa, Mosca. Gli Stati Uniti erano neutrali, e l'unica opposizione alla Germania nazista era data dall'Impero britannico, dal Commonwealth e dall'Unione Sovietica.