Le premier gagnant du Grand Prix de Montréal a été le Québécois Gilles Villeneuve, au volant d'une Ferrari. D'un naturel fougueux, le pilote québécois a terminé du Championnat du monde 1979, quatre points derrière son coéquipier Jody Scheckter. Villeneuve perdit la vie des suites d'un accident subi à bord de sa monoplace au dernier tour de qualification du Grand Prix de Belgique, le . Quelques semaines après sa mort, le circuit de Montréal a été renommé le circuit Gilles-Villeneuve en son honneur.