Thomas, Sohn eines Landbesitzers, trat nach dem Besuch der Bromsgrove School zu Beginn des Ersten Weltkrieges seinen Militärdienst an und fand als Angehöriger eines Panzerwagen-Schwadrons Verwendung in Ostafrika. Nach seiner Rückkehr wurde er zum Royal Flying Corps versetzt und wurde nach seiner Pilotenausbildung bei Geschwadern in Ägypten, an der Mesopotamienfront, in Persien und Südrussland eingesetzt. Für seine Verdienste im Luftkampf und bei Tiefflugeinsätzen wurde er mit Distinguished Flying Cross (DFC) ausgezeichnet.