Согласно Геродоту, Пифий устроил в Келенах персидскому царю Ксерксу I и всему его войску, шедшему походом на Грецию, роскошный приём. При этом численность сухопутных сил персов Геродот оценивает в пехоты и , не считая некомбатантов (современные историки считают эту оценку многократно завышенной). Пифий объявил, что готов предоставить царю для ведения войны всё своё состояние, которое по его подсчётам составляет талантов серебра и . Приближённые царя рассказали, что Пифий когда-то подарил Дарию I, отцу Ксеркса, платан и виноградную лозу из чистого золота и что они считают Пифия самым богатым человеком после повелителя персов. В ответ на предложение Пифия Ксеркс великодушно даровал лидийцу почётный титул гостеприимца царя и дариков, недостающих до полных 4 миллионов. Однако когда через некоторое время Пифий попросил царя оставить ему старшего из пяти его сыновей, призванных для участия в походе на греков, Ксеркс страшно разгневался. Он приказал разрубить первенца Пифия пополам, положив его останки по обе стороны дороги, по которой проходило персидское войско.