La finalidad de la expedición era desembarcar cerca de Lima, establecer una cabeza de playa segura y realizar una campaña militar que aislara a la capital y permitiera acorralar al ejército realista. Un hito clave de la estrategia era tomar Lima, hasta entonces llamada Ciudad de los Reyes, y proclamar la independencia, nombrándose San Martín Protector del Perú, para desde esta posición llamar a sumarse a la causa patriota al resto del país.