1974年4月25日，葡萄牙發生革命，中下級軍官組成了「武裝部隊運動」（葡萄牙語：，简称MFA），於1974年4月25日在里斯本發起政變，期間並有很多平民自發參與。在政变期间，军人以手持康乃馨花来代替步槍，康乃馨革命便由此而来。此革命推翻了20世纪西欧为期最长的独裁政权（44年），而左派將領發動的康乃馨革命迫使卡丹奴辭職，於翌日被放逐至馬德拉群島，數天後流亡至巴西定居，從此未再返國，國民聯盟亦隨之宣佈解散。之后引发了两年混乱的「过渡时期」，政府更替頻繁，10年內更換15個總理。此後政府宣佈實行非殖民化政策，放棄所有海外殖民地，導致世界上的葡萄牙殖民地紛紛脫離葡國的統治獨立（除澳門外）。然而前殖民地莫桑比克、安哥拉獨立後即爆發多年内戰，葡萄牙被迫收容多達100萬的葡裔難民（在葡萄牙称之为「歸僑」Retornados）。