Su padre trabajó como maestro de una fábrica de algodón. Pero la Guerra de 1812 con Estados Unidos dañó el negocio de algodón y la familia se mudó a Mánchester después de que el negocio de su padre fallara. La madre de Maria Jane murió un mes después de dar a luz a Frank, el más joven de los hermanos. Por lo cual Maria Jane, con 19 años, tomó el rol de madre en la casa para que su padre pudiera trabajar. Ella cuidó a los niños hasta12 años después de la muerte de su madre.