Після того, як Вільна держава Конго була визнана Берлінської конференцією 1884—85 років, Король Леопольд II постановив, що він має показати потенціал країни на міжнародній виставці. Задля цього повинні були бути залучені інвестори, і в результаті широка громадськість мала б можливість дізнатись про Бельгію якнайбільше. Було ухвалено зладнати «колоніальну виставку» в Тервюрені неподалік Брюсселя (тоді як решта виставки проходила б у самій столиці).