Après la Première Guerre mondiale, la "Hochseeflotte" de la marine impériale allemande, qui avait défié la Royal Navy pour la suprématie navale, se saborda à Scapa Flow en 1919. Néanmoins, la position de marine la plus puissante au monde occupée par la Royal Navy était menacée par la montée en puissance des États-Unis et du Japon. La détermination américaine de créer ce que l'amiral George Dewey appelait une laissait présager une nouvelle course aux armements.