De Mars se popularise en participant aux Jeux panaméricains et à l'US Senior Nationals en 1983, et en remportant l'Open d'Autriche de judo, la Canada Cup (maintenant connue sous le nom Rendezvous), et les US Senior Nationals. Elle participe aux Championnats du monde de judo 1984, et devient la première représentante américaine à les remporter.