Aux Jeux olympiques d'hiver de 1960, il est le porte-drapeau de l'Équipe unifiée d'Allemagne et remporte la médaille d'or. La même année, il reçoit la Médaille Holmenkollen, devenant le premier Allemand à gagner ce prix. En 1962, aux Championnats du monde à Zakopane, il gagne le seul titre qui lui manquait, celui de champion du monde, gagnant au grand tremplin, en plus de décrocher la médaille de bronze au petit tremplin. Cette performance lui vaut d'être désigné sportif est-allemand de l'année.