Il secondo dopoguerra coincise con un avvicinamento dell'istituzione britannica al resto del mondo, a cominciare dalle Olimpiadi tenutesi a Londra nel 1948. La teorica supremazia ostentata dagli inglesi poté finalmente conoscere il riscontro del campo, la cui risposta fu inattesa in rapporto alle premesse. Il 1950 rappresentò la prima comparsa in un campionato mondiale, con l'immediata eliminazione dal torneo brasiliano: a contribuire al fallimento fu un'epocale disfatta contro gli , prevalsi con una rete di Gaetjens. La notizia venne ritenuta inattendibile, tanto che alcuni organi di stama diffusero un resoconto in base al quale l'Inghilterra si era imposta per 10-1. Un'altra pagina nera della storia inglese reca la data del 25 novembre 1953, con l' capace di espugnare il Wembley col netto risultato di 6-3. La «rivincita» del 23 maggio 1954, anch'essa tenutasi nell'ambito di un contesto amichevole, riservò all'Inghilterra il passivo più pesante dei suoi annali: 7-1.