1895年から1896年にかけて、第一次エチオピア戦争は、イタリア王国とエチオピア帝国（アビシニア）との間で争われた。アフリカの大部分とは異なり、エチオピアはヨーロッパ列強による征服を避けられた。1895年、イタリア軍はエリトリアからエチオピアに侵攻した。しかし、エチオピアは単一かつ合体された軍隊を確立し、民族の壁を破って統一したため、イタリア正規軍はアドワの戦いで1年以内に決定的な敗北を喫した。このために特別な役割を果たしたのが、ロシアの軍事顧問やメネリク軍の志願兵（レオニード・アルタモノフなど）であった。