Eden se convirtió en secretario de Relaciones Exteriores en un momento en el que el país británico tuvo que reajustar su política y maniobras de actuación en el plano internacional ante el ascenso de las potencias fascistas. Apoyó la política de no injerencia en la Guerra Civil española a través de conferencias como la de Nyon, apoyando al primer ministro Neville Chamberlain en sus esfuerzos por mantener la paz mediante concesiones razonables a Alemania. La guerra entre Italia y Etiopía se estaba gestando y Eden intentó en vano persuadir a Benito Mussolini de que sometiera la disputa territorial a la Sociedad de Naciones. El dictador italiano se burló públicamente de Eden llamándolo «el tonto mejor vestido de Europa». Eden no protestó cuando el Reino Unido y Francia no se opusieron a la reocupación de Renania por parte de Hitler en 1936. Cuando los franceses solicitaron una reunión con miras a algún tipo de acción militar en respuesta a la ocupación alemana, la declaración de Eden descartó firmemente cualquier auxilio militar a Francia.