Nel 1805 la situazione della corte borbonica era estremamente delicata: Napoleone (che aveva già fatto cadere una volta i Borbone dal trono del Regno di Napoli nel 1799) non si tenne più quando Ferdinando IV di Borbone (III per i siciliani) strinse una nuova alleanza con Russia e Gran Bretagna, e decise quindi di invadere il suo Regno; il re e la regina trovarono rifugio in Sicilia, presso la vacante corte di Palermo. Si era difatti formata la Terza coalizione (le due passate avevano mirato ad annichilire il cosiddetto Regime del Terrore e le guerre rivoluzionarie francesi, mentre dalla terza alleanza in avanti si parlò di guerre napoleoniche), il cui scopo era sconfiggere il generale corso e togliergli il titolo di Imperatore dei francesi (che egli stesso si era dato l'anno precedente), e Siracusa era stata designata da inglesi e russi come «"point of concentration"» per le operazioni che avrebbero condotto un gran numero di soldati a difendere la parte continentale del Regno borbonico, irritando grandemente Bonaparte, che eppure aveva sperato nel rispetto del nuovo trattato di neutralità fatto firmare a re Ferdinando il 21 settembre del 1805.