С усилением активности Франции, Бельгии и Португалии в нижнем течении реки Конго, между европейскими державами началась "«Драка за Африку»". Разногласия пытались урегулировать на Берлинской конференции в 1884—1885 гг. путём определения критериев международного признания территориальных претензий на африканские территории на основании «эффективности оккупации». Конкуренция между колониальными империями продолжалась до 1890-х годов и вынудила, в частности, Великобританию пересмотреть своё решение 1885 года вывести свои войска из Судана. Объединённые англо-египетские силы подавили восстание махдистов в 1896 году и дали отпор французскому вторжению в Фашоду. После этого Судан был формально провозглашён совместной англо-египетской колонией, но фактически остался под британским контролем.