Он женился на Изабель Кларк, дочери банкира Уильяма Мэзера Кларка, которая родилась в Нью-Йорке около 1846 года; их свадьба состоялась 8 мая 1867 года. Фрэнсис Блэквелл и другие члены семьи Форбс участвовали в торговле опиумом между Империей Цин и Соёдиненными Штатами в рамках "Canton System" во время Первой и Второй опиумной войны, накапливая огромное состояние. В связи с участием его семьи в торговле опиумом, у него сохранился пожизненный интерес к маку и другим растениям, а также к китайской ботанике в целом.