Сразу после августа 1991 года руководство СССР практически целиком потеряло контроль над союзными республиками. 8 декабря 1991 года президенты России и Украины и председатель Верховного Совета Белоруссии подписали Беловежские соглашения о роспуске СССР и основании Содружества Независимых государств. 21 декабря 1991 года главами 11 союзных республик — учредителей СНГ был подписан протокол о возложении командования Вооружёнными силами СССР «до их реформирования» на Министра обороны СССР, Маршала авиации Шапошникова Евгения Ивановича. Горбачёв подал в отставку 25 декабря 1991 года. На следующий день не предусмотренный Конституцией СССР Совет Республик Верховного Совета СССР самораспустился, официально объявив прекращение существование Советского Союза. Хотя некоторые учреждения и организации СССР (например, Госстандарт СССР, Комитет по охране государственной границы) ещё продолжали функционировать в течение 1992 года.