В июне 1798 года французская армия под командованием Наполеона Бонапарта высадилась в районе Александрии, вскоре захватила город, разбила мамлюков и оккупировала значительную часть Египта (в конце XVIII века в некогда цветущей Александрии проживало лишь около 6 тыс. человек). В августе 1798 года в заливе Абукир британский флот под командованием адмирала Нельсона разгромил французскую эскадру. В июле 1799 года в том же заливе Абукир войска Бонапарта разбили турецкую армию, прибывшую в Египет на британских судах (турки потеряли 2 тыс. убитыми, 11 тыс. утонувшими и 5 тыс. пленными). В марте 1801 года англо-турецкие войска вновь высадились при Абукире, разбили французскую армию при Александрии и осадили город. В августе 1801 года французы сдали Александрию и эвакуировались через порт Эль-Ариш, а британцы конфисковали у них большое число древнеегипетских артефактов.