Schließlich kommt es zur Schlacht bei Balaklawa, dem historischen Hintergrund des Angriffs der leichten Brigade. Im Verlaufe der Schlacht diktierte der britische Oberbefehlshaber Lord Raglan General Airey den Befehl, die Kavallerie einzusetzen, um die am Morgen durch die russische Armee erbeuteten Kanonen zurückzuerobern. Nolan überbringt diesen Befehl an Cardigan und Lucan. Da er beide verachtet, gibt er den Befehl in sehr knapper Form weiter. Für Lucan ist daher nicht zu erkennen, um welche Kanonen es sich handelt. Von seiner Position im Talgrund kann Lucan keine anderen Kanonen entdecken als die Stellung der Russen am Ende des nördlichen Tals. Die am Morgen durch die Russen eroberten Geschützstellungen befinden sich dagegen auf den Hügeln, die das Tal nach Süden schließen. Sie sind ebenfalls auf den Weg, den die Leichte Brigade nehmen soll, gerichtet. Nolan vergrößert die Verwirrung mit den Worten "Da sind Ihre Kanonen, da ist der Feind!" und weist in Richtung der russischen Stellungen. Lord Lucan, Nolan in herzlicher Antipathie verbunden, glaubt, ob dieser Provokation keine andere Wahl zu haben, als dem Befehlshaber der Leichten Brigade den Angriff durch das Tal, in Richtung der russischen Kanonen, zu befehlen. Cardigans Hinweis, dass ein Frontalangriff bei gleichzeitigem Beschuss von beiden Flanken (auch auf den Hügeln nördlich des Tals stehen russische Soldaten) zu hohen Verlusten führen werde, weist er mit dem Hinweis auf den Befehl Raglans zurück. Eine der ersten Kugeln tötet Captain Nolan, der seinen Fehler eingesehen hat und Cardigan zurückzuhalten versucht. Der Angriff wird zur Katastrophe, und die Leichte Brigade wird erheblich dezimiert. Am Ende des Films streiten Raglan, Lucan, Cardigan und Airey, inmitten der Sterbenden und Verwundeten, darüber, wer verantwortlich ist.