1864年、第二次シュレースヴィヒ＝ホルシュタイン戦争が始まると、当初ヴランゲルはプロイセン-オーストリア連合軍の総司令官の地位に就いていたが、戦争の経過とともに早くに解任された。高齢のため、参謀総長ヘルムート・フォン・モルトケが計画した、広範な作戦を調整することができなくなっていたのである。いずれにせよ、彼は知的な戦略家ではなく、率直なベルリン風のユーモアを備えた、勇猛果敢な前線指揮官として知られた人物であった。この戦役の間に、彼は慎重に進撃するよう促すプロイセン首相、オットー・フォン・ビスマルクと激しく対立することになる。その折、ヴランゲルは暗号化していない急送公電の中で（ビスマルクについて）「絞首台に送るべき外交官」と述べたほどである。講和の成立後、彼はこの発言を当然にも引用したビスマルクに謝罪した 。