Bản hợp đồng nghệ sĩ đầu tiên của Geffen Records là siêu sao Donna Summer, người có album bán chạy vàng "The Wanderer" trở thành bản phát hành đầu tiên của hãng vào năm 1980. Sau đó hãng phát hành "Double Fantasy" của John Lennon và Yoko Ono. Hai tuần sau khi nó lọt vào bảng xếp hạng, Lennon bị sát hại ở thành phố New York. Sau đó, album đã bán được hàng triệu bản và mang lại cho Geffen album và đĩa đơn quán quân đầu tiên; quyền đối với album sau đó sẽ được EMI tiếp quản, quyền này cuối cùng đã được công ty mẹ của Geffen Universal Music tiếp nhận.