La stagione 2001-2002 rappresentò per il club un deciso miglioramento in termini di prestazioni e di classifica. Il 7º posto in campionato fu il miglior risultato ottenuto nell'era Gazzoni, nonostante un epilogo molto amaro, in cui il Bologna vide sfumare "in extremis" sia la qualificazione in Champions League sia quella in Coppa UEFA: la sconfitta per 3-0 patita contro il all'ultima giornata relegò infatti gli emiliani in Coppa Intertoto; ininfluente fu, nell'occasione, la parata di Pagliuca — autore di un buon campionato — su un rigore di Roberto Baggio, il quale riuscì a ribattere in rete siglando il secondo gol dell'incontro.