1894년, 대륙으로 진출하려는 일본과 종주권을 유지하려는 청나라 사이에 한반도의 패권을 놓고 청일 전쟁이 발발했다. 군비의 우위 등 여러 가지 요인으로 인해 전황은 일본군에게 유리하게 진행되었다. 황해 해전 승리 후, 10월에 들어가면서 드디어 청나라 국경 내에 진입하였고, 11월에는 여순을 함락시켜려고 했다. 당시 요동 반도의 끝에 위치한 여순은 강 건너 웨이하이웨이와 나란히 북양 해군(실질적으로 이홍장의 사병)의 기지가 되어 있었고, 게다가 청나라의 해상 운송에 큰 역할을 하고 있었기 때문에 반드시 함락시켜고, 지켜야 하는 요충지였다.