Habyarimana gobernó dictatorialmente Ruanda desde 1973 hasta su muerte en abril de 1994, producida al ser abatido por un misil el avión particular en el que viajaba junto al presidente de Burundi, Cyprien Ntaryamira. Su fallecimiento se produjo durante la Guerra Civil Ruandesa y acrecentó las tensiones étnicas en la región, marcando el comienzo del Genocidio de Ruanda.