Los orígenes de "Piervy Kanal" se encuentran en el sistema de medios de comunicación de la Unión Soviética. El 22 de marzo de 1951 se inauguró el primer canal de la Televisión Central Soviética, «Primer programa» (Первая программа), el único sintonizable en todas las repúblicas y que funcionó hasta el desmantelamiento del país a finales de 1991. El nuevo gobierno de la Federación Rusa, presidido por Borís Yeltsin, garantizó el control de la radio y televisión en su territorio e hizo cambios drásticos que provocaron la transformación del primer canal en «Ostánkino 1», en referencia a la Torre Ostánkino de Moscú.