הרומן מתמקד ברובו באנשים שקשרו קשר לביצוע פיגועי 11 בספטמבר, במניעים שלהם ובאישיותם, וכיצד התנהלו ביניהם. הספר מתחיל בסייד קוטב, חוקר דת מצרי שביקר בארצות הברית בסוף שנות הארבעים וחזר לביתו כדי להפוך לאסלאמיסט נגד המערב ובסופו של דבר למי שמוכן להקריב עצמו למען אמונותיו. ברומן ישנו גם דיוקן של איימן א-זוואהירי, מילדותו במצרים ועד השתתפותו בהמשך בהנהגת הג'יהאד האסלאמי המצרי ועד להתמזגות ארגונו עם אל-קאעידה.