Som 14-åring fick Helene Ripa cancer i höger ben och läkarna tvingades att amputera det ovanför knät. Efterhand började hon ägna sig åt simning för Nacka HI och vann åren 1988–93 ett stort antal mästerskap, däribland 23 SM-medaljer varav 10 guld, 4 medaljer vid EM i Barcelona 1991 varav 1 guld, 5 medaljer i Finska Mästerskapen 1993 varav 3 guld. I Paralympiska sommarspelen 1992 slutade hon på en 5:e plats. 1993 slutade hon bland annat på grund av skador med idrottandet och utbildade sig inom heminredningsbranschen i New York, varpå hon drev en egen syateljé med inriktning på heminredning i Stockholm under sju år.