In Italien trafen die Österreicher im ersten Spiel auf den Gastgeber Italien und verloren mit 0:1, durch ein Tor des späteren Torschützenkönigs Salvatore Schillaci. Auch das zweite Spiel gegen die Tschechoslowakei wurde mit 0:1 verloren. Das letzte Spiel gegen die USA, die sich nach 40 Jahren Abstinenz von der WM-Bühne wieder qualifiziert hatte, aber auch beide Spiele gegen die beiden anderen Gegner verloren hatte, war dann im Prinzip bedeutungslos, wurde aber noch mit 2:1 gewonnen. Trotz des Ausscheidens blieb Hickersberger vorerst weiter im Amt, nach dem „Debakel gegen die Färöer-Inseln“, dem ersten Spiel der Qualifikation für die EM 1992 erklärte er aber seinen Rücktritt. Die ebenfalls ausgeschiedenen US-Amerikaner waren sich aber zumindest sicher, bei der nächsten WM wieder dabei zu sein, da sie diese ausrichten durften.