Na juventude, Thomas pensava em ser jogador de futebol, mas uma lesão no joelho o impediu de seguir a carreira como atleta. Aos 16 anos, começou a trabalhar como árbitro em campeonatos amadores, e em 1964 passou a apitar em jogos do Campeonato Inglês. Em nível internacional, apitou as Copas de 1974 e 1978, além da Eurocopa de 1976.