Alle qualificazioni presero parte novantanove nazionali per sedici posti disponibili; uno era riservato come al solito alla nazione organizzatrice (la ), e un altro alla nazione campione in carica (il ); rimanevano quindi quattordici posti liberi, assegnati alle selezioni nazionali vincitrici dei vari raggruppamenti di qualificazione. Sono stati quindi assegnati otto posti alla zona UEFA (, , , , , , , ), due alla zona CONMEBOL ( e ), uno alla vincitrice del Campionato CONCACAF 1973 (), uno alla vincitrice del quarto turno CAF () e uno alla vincitrice dello spareggio AFC e OFC (). L'ultima squadra fu decisa da uno spareggio intercontinentale, che si sarebbe dovuto tenere tra l' e il , tuttavia i sovietici, dopo aver pareggiato l'andata 0-0 in casa, si rifiutano di disputare il ritorno nell'Estadio Nacional de Chile, diventato di fatto un campo di concentramento nel recente colpo di stato. Ad accedere alla manifestazione furono pertanto i cileni.