Nachdem Ilona Duczyńska Ende des Jahres 1914 als Kriegsgegnerin aus dem Lyzeum ausgeschieden war und im darauffolgenden Sommer 1915 die Externistenmatura nachholte, wurde sie noch im gleichen Jahr mit dem ungarischen Widerstandskämpfer und Anarchosyndikalisten Ervin Szabó bekanntgemacht. Diese schaffte für sie eine Verbindung zum linksintellektuellen "Galilei"-Kreis. Ab Herbst 1915 studierte sie Mathematik und Physik an der ETH Zürich, wo sie sich mit Personen der russischen marxistischen Sozialdemokraten, wie Wladimir Iljitsch Lenin, dessen Ehefrau Nadeschda Konstantinowna Krupskaja oder Angelica Balabanova, anfreundete. Dabei pflegte sie enge Kontakte zu den polnischen und russischen Revolutionären, die unter anderem an der Zimmerwalder Konferenz in der kleinen Schweizer Gemeinde Zimmerwald teilnahmen und eine Neuorganisation der Sozialistischen Internationalen ins Auge fassten. Ihr Studium unterbrach sie jedoch wieder im Jahre 1917 und zog daraufhin nach Wien, wo sie in der Zusammenarbeit mit Franz Koritschoner zu einer formierenden Linksradikalen in Wien und später auch in Budapest wurde.