Zwar waren Mangans frühe Dichtungen zumeist unpolitisch, doch sein während der Großen Hungersnot in Irland entstandenes Spätwerk tendiert zum Nationalismus. Drei wirkungsgeschichtlich bedeutsame Werke aus jener Periode sind "My Dark Rosaleen", "Róisín Dubh" und "A Vision of Connaught in the Thirteenth Century". Mangan, opiumsüchtig und alkoholabhängig, war mit den beiden irischen Nationalisten John Mitchel und Thomas Osborne Davis befreundet. Mangans Gedichte erscheinen ab Oktober 1842 auch in dem nationalistischen irischen Wochenblatt "The Nation" und ab 1847 in "Duffy’s Irish Catholic Magazine". Auf Anraten seines Freundes, des Geistlichen Pater Charles Patrick Meehan, schrieb der Dichter – wahrscheinlich gegen Ende seines Lebens – eine kurze Autobiographie. Diese blieb unvollendet und wurde im Mai 1849 im "Dublin University Magazine" publiziert. Eine „zu Ende geschriebene“ Version tauchte 2001 in Dublin auf, erwies sich jedoch als Fälschung.