A partire dai primi decenni dell'Ottocento, forse per scongiurare l'oblìo e il crescente spopolamento, o forse per rispondere a un bisogno della devozione popolare, Valmala divenne sede di un importante santuario mariano. La tradizione popolare narra che dal 5 agosto al 20 settembre 1834, in località "Pian del Chiotto", avvennero delle presunte apparizioni della Madonna a quattro pastorelle del luogo di nome Maria. In termini temporali sarebbero considerate le prime apparizioni mariane in Europa nel corso dell'Ottocento, che precedono quelle più conosciute de La Salette e Lourdes. Nel 1851 venne completato il Santuario di Valmala su progetto dell'architetto Giacomo Galfré, che sorge sull'altopiano "Pian del Chiotto" ed è intitolato a Maria Madre della Misericordia.