Le , des manifestations contre l'occupation japonaise sont organisées dans tout le pays pour réclamer l'indépendance. Environ 2 millions de Coréens participent activement à ce qui est maintenant connu sous le nom « soulèvement du 1er Mars ». Une déclaration d'indépendance  calqué sur la version américaine est lue par les enseignants et les dirigeants municipaux dans des dizaines de milliers de villages à travers la Corée : « Aujourd'hui marque la déclaration d'indépendance coréenne. Il y aura des manifestations pacifiques dans toute la Corée. Si nos réunions sont ordonnées et pacifiques, nous recevrons l'aide du Président Wilson et des grandes puissances à Versailles et la Corée sera une nation libre ». Le Japon réprime le mouvement d'indépendance par le pouvoir militaire. Lors d'un incident bien documenté, des villageois sont entassés dans l'église locale qui est ensuite incendiée. Le décompte officiel japonais des victimes se monte à tués, blessés et arrestations mais les estimations coréennes sont beaucoup plus élevées : plus de tués, environ blessés et arrestations.