Jacob von Schilling trat als Offiziersbewerber 1806 in die russische Armee ein und diente sich im Streifkorps des späteren Generals Alexander Iwanowitsch Tschernyschow im französisch-russischen Krieg und in den anschließenden Befreiungskriegen gegen Napoleon bis zum kaiserlich russischen Rittmeister hoch. Wegen seiner Tapferkeit schlug ihn sein Kommandeur Tschernyschow dem preußischen König Friedrich Wilhelm III. am mit fünf anderen Offizieren seines Korps für die Auszeichnung mit dem Orden Pour le Mérite vor. Mit Allerhöchster Kabinettsorder vom 13. Oktober 1814 verlieh daraufhin der König Schilling diesen Orden.