Как и в случае тотальной войны, силы вторжения часто направляли действия против коренных некомбатантов и местной экономики. Это включало поджоги деревень, кражу скота и систематическое уничтожение посевов, как это было совершено французами во время кампаний по умиротворению в Алжире и немцами в войнах гереро в Южной Африке. В крайних случаях некоторые державы выступали за уничтожение неблагополучных народов, как это сделали немцы после конфликта гереро, который привел к геноциду гереро и нама. Такие действия обычно предпринимались, когда у захватчика не было политических или военных целей для достижения (если не было центрального правительства для захвата или организованной армии для подчинения) в качестве средства подчинения местного населения. Европейские державы придерживались общего мнения, что азиаты и африканцы «понимают только язык насилия», чтобы их подавить не иначе, как с помощью жестких мер. Они отказывались идти на уступки местным силам, опасаясь показаться слабыми.