La Révolution roumaine de 1989 permet aux conjurés, membres de la nomenklatura effarés par la gouvernance du couple Ceaușescu, de prendre le pouvoir. Elena et Nicolae s’enfuient en hélicoptère mais, à court de carburant ou sur ordre, ce dernier les abandonne dans une base militaire près de Târgoviște, à de Bucarest, où ils sont mis aux arrêts. Le , durant la procédure expéditive d’une durée de que le régime réservait aux dissidents et aux résistants, Elena refuse de répondre aux questions posées par les juges venus de Bucarest et conteste la légitimité de leurs accusations, adoptant à leur égard un ton arrogant, voire maternaliste (« vous me devez tout, je suis comme votre mère »). Les juges déclarent Nicolae Ceaușescu et Elena Petrescu coupables de génocide et les condamnent à être immédiatement fusillés : trois soldats dont un parachutiste, Ionel Boeru, mitraillent à la Kalachnikov les condamnés qui s'effondrent. La procédure et la fin de l'exécution sont filmées. Les dépouilles sont ensuite chargées dans un véhicule blindé et ramenées à Bucarest où elles sont enterrées à la hâte et en secret (vite éventé) au cimetière de Ghencea.