パヴィーア県ジュッサーゴに生まれたボローニは1917年1月に召集され、3月に第6ボローニャベルサリエーリ（狙撃兵）連隊に配属された。パズービオのアルプス山麓でのオーストリア＝ハンガリー戦が初の戦闘となり、ヴァルスガーナ渓谷などでも戦った。カポレットの戦いでの危険な偵察任務中にかかとを撃たれ、オーストリアの捕虜となり、塹壕掘りを担わせられたが終盤に救出された。