Nachdem McLaughlin zu Beginn der &lt;a href="Snooker-Saison%201990/91"&gt;Saison 1990/91&lt;/a&gt; zwei Auftaktniederlagen einstecken musste, erreichte er bei den Asian Open mit Siegen über Dave Gilbert, Danny Fowler und Martin Clark das Achtelfinale, wo er gegen John Parrott verlor. Bis zum Jahreswechsel erreichte er zwei Mal die für ihn jeweils zweite Runde und verlor ein Auftaktspiel, ehe ihm im neuen Jahr ein Einzug in die Runde der letzten 64 des Classics gelang. Nach einer Auftaktniederlage beim Männereinzelwettbewerb des World Masters zog er bei den British Open in die Runde der letzten 64 ein, in der er gegen Jimmy White verlor. Bei den anschließenden European Open 1991 profitierte er nach einem Sieg über Anthony Harris von der kampflosen Aufgabe seines Landsmannes Alex Higgins, bevor er sich Peter Francisco geschlagen geben musste. McLaughlin beendete die Saison mit einer Auftaktniederlage in der WM-Qualifikation, trotz der er seinen 49. Weltranglistenplatz halten konnte.