Aquando do nascimento do IEEI, a Revolução dos Cravos tinha decorrido há uns escassos seis anos pelo que, o principal objetivo deste "think tank" prendia-se com ajudar o país a romper com a herança da política externa da ditadura e normalizar as relações político-militares. A questão da integração europeia, bem como a procura de um novo paradigma para as relações com os EUA e Espanha foram temas essenciais que sempre acompanharam este instituto. Ao longo do tempo, o IEEI contou com a participação, para além dos seus membros, de diversos intelectuais, nacionais e internacionais. Abdallah Saaf, Alfredo Valladão, Anne- Marie Le Gloannec, Celso Lafer, Eduardo Lourenço, George Joffe, Hélio Jaguaribe, João Bernardo Honwana, Jorge Borges de Macedo, Mario Teló, Renato Janine Ribeiro, Roberto Aliboni e Vera Torsten são apenas alguns dos quase trezentos autores que publicaram nas diversas publicações criadas por este instituto (revista Estratégia, revista Mundo em Português, Cadernos do Lumiar, bem como diversos livros). Entre os livros do IEEI é de salientar, pelo seu impacto público, o livro publicado pela Quetzal Editores, Portugal no Centro da Europa, de 1995, com propostas para um reforma democráticas da União Europeia.