Imam Ahmad døde i september 1962 og blev efterfulgt af sin søn, kronprins Muhammad al-Badr, hvis styre blev meget kortvarigt. Ægyptisk trænede officerer inspireret af Ægyptens præsident Nasser og ledet af kommandøren af den kongelige livvagt, Abdullah as-Sallal, afsatte ham en uge efter kroningen, tog kontrol over Sana'a, og skabte den Arabiske Republik Yemen. Det udløste den langvarige borgerkrig i Nordyemen (1962-1970) og åbnede en ny front i den arabiske kolde krig. Ægypten hjalp den Arabiske Republik Yemen med tropper og forsyninger, mens monarkierne i Saudi-Arabien og Jordan støttede Badrs styrker i kampen mod den nydannede republik. De ægyptiske styrker blev trukket tilbage i 1967. Krigen sluttede i 1970 hvorefter Saudi-Arabien anerkendte republikken.