Dans les années 1870, Chicago était devenu le principal centre financier de l'Ouest mais en , un incendie ravagea le centre-ville construit en bois. La zone urbaine fut reconstruite selon un plan hippodamien et les bâtiments en bois furent interdits. Ces facteurs encouragèrent la construction d'immeubles plus grands aux caractéristiques innovantes qui, comme à New York, étaient destinés à accueillir diverses activités commerciales au sein du même bâtiment.