Atari continuó adquiriendo licencias para su consola 2600, la más destacada fue "Pac-Man," que, aunque tuvo bastantes fallos técnicos, logró vender más de 10 millones de copias y al que los críticos comparaban con "Flicker-Man" y "E.T. the Extra-Terrestrial", que se diseñó y programó en tan sólo seis semanas para aprovechar la publicidad gracias a la película del mismo nombre. Previendo excelentes ventas, Atari produjo un estimado de 4 millones de cartuchos sin embargo, debido a que las opiniones no fueron favorables, las ventas fueron solamente de un millón y medio de copias, La decepción pública con estos dos juegos y la saturación del mercado de los títulos de terceros causaron la Crisis del videojuego de 1983. En septiembre de 1983, Atari envió catorce camiones cargados de cartuchos no vendidos y otros equipos al desierto de Nuevo México para ser enterrados; un evento que fue etiquetado más tarde como el Entierro de videojuegos de Atari, que fue considerado por mucho tiempo como una leyenda urbana, en la que se creía que habían sido enterrados millones de cartuchos. En 2014 se hicieron excavaciones en el sitio. Algunos representantes de Atari afirmaron que solamente se habrían enterrado alrededor de 700,000 cartuchos.