Zij werd geboren als Eliza Alicia Lynch in County Cork, Ierland. Zij was de dochter van John Lynch, MD. (haar vader) en Jane Clarke Lloyd (haar moeder, die afkomstig was uit een familie van officieren van de Royal Navy. Ze emigreerde op haar tiende met haar familie naar Parijs om te ontsnappen aan de Ierse hongersnood . Op 3 juni 1850 trouwde zij met Xavier Quatrefages, een Franse officier die kort daarna werd gepost op Frans Algerije. Ze vergezelde hem, maar op een leeftijd van achttien jaar, vanwege de verslechterende gezondheid, keerde ze terug naar Parijs om bij haar moeder te wonen. Met dank aan een paar toevallige introducties, kon ze in de elite cirkel rondom Princess Mathilde Bonaparte komen en stelde snel zichzelf op als een Courtisane.