Родился в Ирландии, сын члена Палаты лордов. До 1771 года служил в британской армии, потом женился на американке и вышел в отставку. Во время войны за независимость служил в полиции Южной Каролины, потерял большую часть доходов. Батлер часто выступал на Филадельфийском конвенте как сторонник сильного федерального правительства и интересов рабовладельцев Юга. Хотя позже он был сенатором, большую часть времени уделял управлению собственной плантацией.