Nach nur fünf Monaten Ausbildung landete die 101. Division Anfang 1938 in der Hangzhou-Bucht und bewegte sich anschließend Richtung Nanchang. Sie war der Shanghai-Expeditionsarmee als Verstärkung unterstellt und rückte weiter ins chinesische Landesinnere vor. Im Februar 1938 nahm sie an der Schlacht um Xuzhou teil. Danach wurde sie der 11. Armee unterstellt und nahm von Juni 1938 bis Oktober 1938 an Operationen im Kreis Huangmei teil, zu denen es während der Schlacht um Wuhan kam. 120 chinesische Divisionen mit knapp über einer Million Mann verteidigten sich gegen 350.000 angreifende Japaner. Als die 106. Division bei Lushan von 16 feindlichen Divisionen eingekesselt wurde, versuchte die 101. Division diese zu entsetzen. In der darauffolgenden Schlacht von Wanjialing verloren beide Divisionen, die zu Beginn der Kämpfe zusammen ca. 31.000 Mann stark gewesen waren, rund 30.000 Soldaten. Durch den Einsatz der 9. und 27. Division konnten 1.000 Überlebende gerettet werden. Obwohl das japanische Heer, bezogen auf die gesamte Operation, den Sieg davontrug, erlitt es einen Pyrrhussieg, bei dem es fast 30 % Verluste (über 100.000 Mann) erlitt. Nach dem Ende der Schlacht übernahm am 9. November Generalleutnant Saitō Yaheita die Reste der Division, die am 25. Februar 1940 aufgelöst wurde.