Nach zwei Spielzeiten schied er altersbedingt aus dem NTDP aus und kehrte in seine Heimat zurück, als er sich an der University of Wisconsin–Madison für ein Soziologie-Studium einschrieb und gleichzeitig mit den "Wisconsin Badgers" am Spielbetrieb der National Collegiate Athletic Association (NCAA) teilnahm. Nach seinem Freshman-Jahr, in dem er in 26 Spielen auf 12 Scorerpunkte kam, wurde er im NHL Entry Draft 2012 an 44. Position von den Buffalo Sabres ausgewählt. In der Folge verblieb McCabe jedoch zwei weitere Jahre an der University of Wisconsin, in denen er 2013 Meister der Western Collegiate Hockey Association und 2014 ins First All-Star Team der Big Ten Conference gewählt wurde. Zudem nahm er mit der U20-Nationalmannschaft seines Heimatlandes an der U20-Weltmeisterschaft 2013 teil, führte das Team als Mannschaftskapitän zur Goldmedaille und wurde ins All-Star Team des Turniers gewählt.