Yang tomó el poder tras derrotar a los revolucionarios que expulsaron al gobernador Qing, Yuan Dahua, durante la Revolución de Xinhai. Los revolucionarios del Ili y los Gelaohui fueron eliminados por Yang. Nombró a Ma Fuxing como comandante militar de 2,000 tropas chinas musulmanas, cuyo propósito era aplastar a los rivales de Yang. En 1913, la revuelta de Tömür Khälphä en Qumul fue aplastada por Yang con la ayuda del representante religioso de Ma Yuanzhang, Jin Yunlun (). El presidente Yuan Shikai reconoció su mandato y a cambio este apoyó la pretendida restauración de la monarquía por parte de Yuan Shikai. Invitó a los rebeldes republicanos contrarios a Yuan Shikai al banquete de año nuevo de 1916 y ahí los decapitó. Yang creía que la monarquía era el mejor sistema para China, siendo que Yang era un antiguo Mandarín, a diferencia de los gobernadores republicanos de otras provincias.