Plusieurs timbres sont candidats à la dénomination de « premier timbre commémoratif ». Par exemple, aux États-Unis en 1866, un timbre fut émis à l'effigie d'Abraham Lincoln, un an après sa mort mais il n'est pas officiellement considéré comme un commémoratif. Toujours aux États-Unis, en 1876, un entier postal a été émis à l'occasion de l'Exposition universelle de 1876, mais il s'agit d'un entier postal et non d'un timbre au sens strict.