Le , Johnson déclare que la rébellion et la résistance armée sont pratiquement arrivées à leur terme, et fait des projets avec les autorités gouvernementales pour une revue officielle en l'honneur des troupes. L'un de ses objectifs est de changer l'ambiance de la capitale, qui est encore en deuil à la suite de l'assassinat d'Abraham Lincoln le mois précédent au théâtre Ford. Trois des principales armées fédérales sont assez proches pour participer à la procession. L'armée du Tennessee arrive par le train. L'armée de Géorgie, également sous le commandement de William T. Sherman, vient de terminer sa campagne des Carolines et a accepté la reddition de la dernière grande armée confédérée, celle de Joseph E. Johnston. Elle arrive de la Caroline du Nord à la mi-mai et campe autour de la capitale dans différents emplacements, sur l'autre rive du fleuve Potomac en face de l'armée du Potomac tout fraîche après ses victoires sur Robert E. Lee en Virginie. Elle arrive à Washington, le . Les officiers des trois armées qui ne se sont pas vus depuis un certain temps (dans certains cas, depuis avant la guerre) discutent et renouent les connaissances, tout à la fois, les simples fantassins engagent des joutes verbales (et parfois des coups de poing) dans les tavernes et de bars de la ville pour déterminer quelle armée a été supérieure. Sherman, craignant que ses occidentaux ne se présentent pas sous un jour aussi beau que celui de l'armée orientale, entraîne ses forces et insiste sur le fait que les uniformes doivent être nettoyés, que les boutons et les cuivres brillent, et que les baïonnettes luisent.