Lazard založili v roce 1848 v New Orleans bratři Alexandre,Lazar, Simon a Elie Lazard židovští obchodníci původem z Alsaska jako obchodní společnost "Lazard Frères &amp; Co." zabývající se obchodem se šicími potřebami a během kalifornské zlaté horečky přesídlili do San Francisca. Zde se zaměřili na obchod se zlatem a založili krátce na to banku se sídlem v New Yorku.