Zijn debuut op het hoogste niveau maakte Rafinha onder trainer Antônio Lopes, die hem vooral als rechtsback liet spelen. Hij maakte in 2005 in de finale van de Campeonato Paranaense het enige doelpunt thuis tegen aartsrivaal Atlético Paranaense. Een paar maanden later werd hij uitgenodigd voor de Braziliaanse selectie onder twintig, waarmee hij naar het WK 2005 onder 20 in Nederland ging.