Na XX. sjezdu Komunistické strany SSSR v roce 1956 přednesl projev "O kultu osobnosti a jeho důsledcích," v němž kritizoval Stalinovy zločiny. Projev byl natolik převratný, že tehdy nebyl publikován. Dal také propustit miliony vězňů z gulagu, sovětské soustavy koncentračních táborů. Mnozí členové strany ho kvůli tomu odsoudili jako zrádce.