Le , de l'an 1400 de l'hégire, 200 militants islamistes armés, opposants au régime monarchiste, prennent le contrôle de la grande mosquée, prenant des dizaines de milliers de pèlerins en otages. Ils reprochent à la dynastie des Al-Saoud « son culte de l’argent, sa corruption et sa déviance religieuse » mettant ainsi en péril la « vraie foi ». Le siège dure deux semaines, et le régime saoudien se résout finalement à employer la force pour reprendre le contrôle de la mosquée, demandant discrètement l'aide de la France. Ainsi, le Groupe d'Intervention de la Gendarmerie Nationale français (GIGN) assura une « aide technique et logistique » durant l'opération. Les membres du GIGN participant à l'opération durent toutefois « se convertir » à l'islam en récitant la "shahada" avant d'être autorisés à combattre dans la mosquée interdite (indiscrétion du magazine "Le Point" suivant article du journaliste Jean-Michel Gourevitch en date du ). L'assaut terminé le 4 décembre a fait plus de 244 morts.