Grant liderou a supervisão do exército na Reconstrução do ex-estados Confederados após a guerra. Ele foi eleito presidente em 1868 e reeleito 1872, estabilizando a nação durante o período, perseguindo a Ku Klux Klan e reforçando leis de direitos civis e de voto através do exército e do Departamento de Justiça. Grant empregou o exército para construir o Partido Republicano no sul com eleitores negros, novatos nortenhos e brancos sulistas. Os Republicanos conseguiram maiorias no Congresso e a eleição de negros após a privação de direitos em alguns ex-estados Confederados. As coligações do partido estilhaçaram-se durante seu segundo mandato e foram derrotadas por brancos conservadores, que reconquistaram o controle por meio de coerção e violência. A política de Grant com nativos americanos inicialmente reduziu a violência na fronteira, porém é mais conhecida pela derrota e morte de George Armstrong Custer e seus regimentos na Batalha de Little Bighorn. Ele foi o presidente norte-americano do século XIX que mais enfrentou acusações de corrupção em cargos executivos.