Lors du tsunami de décembre 2004, la survie des tribus indigènes des îles Andaman demeura un mystère. En particulier, il semblait inconcevable que les insulaires de North Sentinel aient pu survivre dans leur île, située sur le passage du tsunami. Lorsqu’un hélicoptère survola l’endroit, un Sentinelle se précipita sur la plage, intimant de son doigt pointé un message clair : « nous ne voulons pas de vous ici ». Les Sentinelles ne sont plus qu’environ 200, pense-t-on. Le fait que leur langue soit très différente de celles des autres habitants des îles Andaman suggère qu’ils n’ont pas établi de contact avec d’autres peuples depuis plusieurs milliers d’années. Ils sont capables de fabriquer des outils et des armes avec du métal récupéré sur les épaves de bateaux échoués sur les récifs de leur île. Ils sont visiblement en bonne santé, alertes et vigoureux, ce qui contraste fortement avec les deux autres peuples Andaman ayant été au contact de la civilisation mondiale, comme les Onges et les Grands Andamanais dont la population est passée d’environ lors de la conquête britannique de l’Inde, à 53 de nos jours et qui sont largement dépendants des aides de l’État pour assurer leur survie. Les Sentinelles continuent de rejeter tout contact avec l’extérieur et tirent des flèches sur quiconque s’approche de leur territoire.