1937年7月，中日两国于中国北部爆发战争，截止8月，战火已蔓延至上海。在占领上海后，日军决定于12月1日继续其军事行动，推进至上海以西约300公里的中国国民政府的所在地——南京。尽管日军成功包围了南京并于12月13日击败驻扎在那里的中国守军，但城市内只有少数的中国军人正式投降。他们扔掉军装和武器，藏在平民百姓之中。在随后对南京的占领期间，日军在全市范围内追捕藏匿的中国军人，并在很多情况下当场处决。与此同时日军士兵犯下了杀害平民、强奸、纵火、抢劫等罪行。这些事件统称为南京大屠杀。