Tuttavia, i francesi rapidamente ripresero il controllo della zona che avevano ceduto ai giapponesi, e iniziò la Prima guerra d'Indocina (1946-1954). Il dominio francese si concluse il 7 maggio 1954, quando le forze vietnamite sconfissero i francesi a Dien Bien Phu. La Conferenza di Ginevra del 1954 stabilì la divisione territoriale del Vietnam, con il governo comunista di Ho Chi Minh nel Nord e il regime di Ngô Đình Diệm, sostenuto dagli Stati Uniti, nel Sud.