De nawabs waren aanvankelijk vazallen van de Mogolkeizer in Delhi en dienden vaak in belangrijke functies aan diens hof. In het begin van de 18e eeuw ging de nawab van Avadh zich steeds onafhankelijker van het Mogolhof gedragen. Hoewel de nawabs de Mogols als soeverein bleven erkennen, regeerden ze vanaf die periode in feite als onafhankelijke machthebbers. Vanaf 1773 moest de nawab een Britse resident aan zijn hof dulden en geleidelijk trokken de Britten meer macht naar zich toe. Ten slotte werd de laatste nawab in 1856 afgezet op grond van de controversiële Doctrine of Lapse. Dit was een zeer impopulaire beslissing die mede aanleiding vormde voor de Indiase opstand van 1857.