Während die meisten Orte im Maintal es sich leisten konnten, die gesamte besiedelte Fläche mit einer Ummauerung zu umgeben, konzentrierte man im ärmeren Steigerwaldvorland die Befestigungen an vielen Orten auf den Kirchhof. Hier wurden in Friedenszeiten Vorräte eingelagert, teilweise dienten die Gaden im Inneren als Schüttböden. Bereits im 13. und 14. Jahrhundert entstanden im Steigerwaldvorland erste Anlagen, ihre Blütezeit erlebten die Kirchenburgen aber während des Ersten Markgrafenkrieges. Zeitweise besaß jedes größere Dorf in der Region solche befestigten Kirchhöfe.