Jak się okazało, od kilku miesięcy bacznie obserwował go sir Alex Ferguson, trener Manchesteru United. Kiedy kwestie transferu były już ustalone, van Nistelrooyowi przydarzyła się poważna kontuzja, która opóźniła jego przeniesienie do „Czerwonych Diabłów”. Uraz wykluczył go też z udziału w EURO 2000 w jego ojczyźnie.