El 14 de agosto comenzó la esperada ofensiva franquista en la zona, comenzando los primeros ataques por el sur (en torno a Reinosa) que iban acompañados de fuertes incursiones aéreas. Desde el principio las cosas fueron mal para el XV Cuerpo, que empezó a sufrir en sus propias carnes la desproporción existente entre ambos bandos. Como consecuencia de las primeras derrotas, el 17 de agosto se produjo la sustitución del teniente coronel García Vayas en el mando por el más eficiente Francisco Galán. Pero la destreza y habilidad del Galán no fueron suficientes para poner freno al descalabro republicano tras la destrucción de la Bolsa de Reinosa, el día 17. Tras ello vino la retirada general del ejército republicano en la zona. El XV Cuerpo de Ejército, debido a las fuertes pérdidas que sufrió, sería disuelto el 29 de agosto.