Ramos utbildade sig till officer i USA och tjänstgjorde i Korea och Vietnam. Han var från 1981 vice överbefälhavare och ledde upproret som tvingade Ferdinand Marcos regim från makten 1986. Han var försvarsminister under Corazon Aquino mellan 1988 och 1992 samt slutligen landets president mellan 1992 och 1998.