Ken Blake, un avvocato, ex membro dei servizi segreti durante la guerra, incontra una sera al suo club il suo vecchio amico Dean Halliday, il quale gli racconta una storia inquietante. Plague Court, l'antica residenza della sua famiglia, da tempo disabitata, gode fama di essere infestata dallo spirito maligno di Louis Playge, aiutante del boia ai tempi dell'ultima grande epidemia di peste in Inghilterra. Ultimamente sua zia, Lady Benning, e la sua fidanzata Marion Latimer si sono fatte convincere da Roger Darworth (un medium e spiritista che riscuote grande successo, specie tra i membri dell'alta società) che la casa è effettivamente stregata e che lui è in grado di esorcizzarla con i suoi straordinari poteri. Halliday è preoccupato per l'ascendente che il medium sta acquistando specialmente su Marion. Blake gli propone di far controllare Darworth da un suo amico, l'ispettore capo Masters, che è un esperto nello smascherare falsi medium imbroglioni. I tre si recano immediatamente a Plague Court e scoprono che una seduta spiritica è già in corso; gli amici e i familiari di Halliday sono riuniti in circolo nel salotto della vecchia dimora e Darworth si è fatto rinchiudere in una casetta di pietra situata nel cortile sul retro, circondata da terreno fangoso sul quale non vi sono orme di passi. Nonostante ciò, e la sorveglianza aggiuntiva di Masters e di Blake, Darworth viene ritrovato cadavere nella casetta chiusa a chiave dall'interno, trafitto nella schiena con il pugnale di Louis Playge rubato il giorno prima da un museo. Il delitto apparentemente sovrannaturale mette in crisi la polizia, finché Blake non si rivolge al suo ex capo nei servizi segreti, Sir Henry Merrivale, il quale farà luce sul passato criminale di Darworth e sull'ingegnoso piano del suo assassino.