Po wybuchu I wojny światowej został zesłany do Hanoweru z zakazem powrotu do Alzacji. Pod koniec wojny, w obliczu niemieckiej rewolucji powrócił do rodzinnego regionu, gdzie znalazł się we władzach Strasburga. Po proklamowaniu przez tłum Alzackiej Republiki Rad wezwał wojska francuskie do obsadzenia regionu i obrony go przed anarchizmem.