Axworthy visitou o Irã com frequência durante as férias na adolescência porque seu pai, Ifor estava envolvido em um projeto no Midland Bank. Ele se lembrou de deixar a capital, Teerã, por volta de setembro de 1978, logo após as primeiras grandes manifestações contra o xá do Irã, que seria deposto, Mohammad Reza Pahlavi, ocorrido na cidade.