Родился в Буэнос-Айресе, но вскоре после рождения его семья переехала в Монтевидео, где он получил начальное образование. В возрасте 20 лет вступил в ряды вооружённых сил в Буэнос-Айресе, но вскоре перевёлся в Монтевидео. Во время британского вторжения в 1806 году он попал в плен и был сослан в Англию. После поражения британских войск был освобождён и прибыл в Испанию, где принимал участие в войне против Наполеона. В 1810 году возвратился в Монтевидео, где встретил Майскую революцию. Связал свою судьбу с делом независимости Америки, и вступил в созданные Первой хунтой Буэнос-Айреса войска Соединённых провинций Рио-де-ла-Платы в звании подполковника, став главой сил освободительного движения в Восточной полосе. Став полковником возглавил драгунский полк, принимал участие в осаде Монтевидео и сражении при Серрито.