Am 1. August 1914, kurz nach dem Ausbruch des Ersten Weltkrieges, meldete sich Ernst Jünger beim Füsilier-Regiment „General-Feldmarschall Prinz Albrecht von Preußen“ (Hannoversches) Nr. 73 in Hannover als Kriegsfreiwilliger. Nach dem Notabitur absolvierte er die militärische Ausbildung und kam im Dezember mit einem Ersatztransport an die Champagne-Front in Frankreich. Im April 1915 wurde Jünger erstmals verwundet. Im Heimaturlaub schlug er auf Anraten seines Vaters die Offizierslaufbahn (Fahnenjunker) ein. Wieder zurück in Frankreich, wurde er am 27. November 1915 Leutnant und Zugführer und machte sich durch spektakuläre Aktionen bei Patrouillen und Stoßtrupps einen Namen. Er kämpfte über die gesamte Dauer des Krieges mit dem Ethos eines Berufssoldaten. Aber im Dezember 1915 notierte er ins Tagebuch, das er ständig mit sich führte, dass das Töten im Krieg ein „Morden“ ist, und auch, dass „[d]er Krieg in mir doch die Sehnsucht nach den Segnungen des Friedens geweckt“ hat.