Han blev föräldralös som sjuåring och sändes till sin morfar i Polen. Som 14-åring vägrade han bli page och adjutant åt Konstantin Pavlovitj, den ryske tsarens bror och överbefälhavare för den ockuperande ryska armén i Polen och flydde till Paris via London. De franska myndigheterna vägrade på grund av hans påbrå att utlämna honom till Ryssland. Vid utbrottet av det polska Novemberupproret 1830–31 mot det ockuperande Ryssland, återvände han till Polen för att bli personlig adjutant åt överbefälhavaren i den polska generalstaben.