Seit 1842 entwickelte sich in Neisse/Schlesien die Kongregation der Schwestern von der heiligen Elisabeth. Da katholische Ordensgemeinschaften im protestantischen Preußen damals keine Rechtspersönlichkeit erhielten, gründete die Generaloberin Maria Merkert am 8. Januar 1864 in Neisse die Katholische Wohltätigkeitsanstalt zur heiligen Elisabeth (KWA). Sie übernahm die rechtliche Vertretung der Schwesterngemeinschaft. Nachdem die Elisabethschwestern im dänischen Krieg mit großem Einsatz verwundete Soldaten gepflegt hatten, verlieh der preußische König Wilhelm I. der KWA am 23. Mai 1864 die Korporationsrechte. Damit wurde die KWA zu einer juristischen Person.