A Revolução Russa de 1917 deflagrou uma onda de revoluções comunistas por toda a Europa, alertando muitos de que uma revolução mundial socialista poderia ser realizada em um futuro próximo (ver: Revoluções de 1917-23). Contudo, as revoluções europeias foram derrotadas, Lenin morreu em 1924, e em poucos anos Josef Stalin deslocou Leon Trotsky como o líder "de facto" (ver: Divergências entre Stalin e Trotsky) e concentrou-se no "socialismo em um só país". Abandonou a NEP (Nova Política Econômica), instituída em 1922 por Lenin e, embarcou em um plano ousado de coletivização forçada e industrialização acelerada com seus planos quinquenais. A maioria dos socialistas e mesmo muitos comunistas tornaram-se desiludidos com o subjugo autocrático de Stalin, suas punições e assassínios de seus "inimigos" no grande Expurgo, assim como as notícias de fome (Holodomor), democídio que ele impôs ao seu próprio povo.