Maturitou ukončil studium na Joachimsthalském gymnáziu a následně studoval práva. Pak vstoupil jako jednoroční dobrovolník do pruské armády k pěšímu pluku. Krátce na to přešel ke kavalérii a v roce 1863 byl převelen ke generálnímu štábu. V roce 1866 se účastnil bitvy u Hradce Králové v hodnosti kapitána a v letech 1870-71 se v hodnosti majora účastnil Prusko-francouzské války v generálním štábu Friedricha Franze II. z Mecklenburgu.