D'abord typographe, puis acteur et metteur en scène amateur pour le théâtre, il est recruté comme acteur en 1906 par la nouvelle compagnie de production cinématographique Ambrosio Film. Il commence presque aussitôt la réalisation de films, le plus souvent des drames sur fond historique. Son premier grand succès fut "Les Derniers Jours de Pompéi" ("") en 1908. En 1911, il réalise et joue dans "Les Noces d'or", film qui reçoit le premier prix dans sa catégorie à l’Exposition universelle de 1911. En 1912, il réalise "Satan", un portrait en trois parties de Satan à des époques différentes.