Karnehms Vater war von Geburt her ein Baron, der aus der Tschechoslowakei geflohen war. Geboren im Norden von London, machte Karnehm zunächst eine fünfjährige Ausbildung zum Brillenhersteller. Danach stieg er ins das entsprechende Familiengeschäft ein. Berühmt wurde seine Anfertigung einer überdimensionalen Brille für Dennis Taylor, die das gesamte Sichtfeld abdeckte und damit dem Spieler eine besseres und weitgehend uneingeschränktes Sehen ermöglichte. Karnehm adaptierte dabei ein Modell, das Brillenmacher Theodore Hamblin für Fred Davis hergestellt hatte. Taylor gewann mit Karnehms Brille die Snookerweltmeisterschaft 1985, wodurch Karnehms Brillendesign unter Snookerspielern zu einer gefragten Hilfe wurde. Karenehm selbst arbeitete während des Zweiten Weltkriegs als Instrumentenbauer. Derweil begann er, English Billiards zu spielen, und trainierte unter anderem zusammen mit Tom Newman. Nach Ende des Kriegs wurde er einer der führenden britischen Amateure im English Billiards und gewann insgesamt zehn Mal die Londoner Meisterschaft. Ebenso gehörte Karnehm auch zu den besseren Snookerspielern. So nahm er bis 1963 mehrfach an der English Amateur Championship im Snooker teil, schied aber jedes Mal noch in der Qualifikation aus.