1978년 누르 모하마드 타라키가 쿠데타를 일으켜 친소정권을 세우고 여러 급진적인 근대화 개혁을 시도했다. 이에 저항하는 전통 무슬림들의 반동을 정부는 무자비하게 탄압하여 소련이 침공하기 이전에 이미 정치범 수천 명이 체포되고 2만 7천여 명이 처형당했다. 1979년 4월, 아프가니스탄 대부분 지역에서 반란이 일어나기 시작했으며 친소정권은 일부 도시지역을 제외한 모든 영토에 대한 통치력을 상실했다. 아프가니스탄 정부의 요청을 받은 레오니트 브레즈네프 치하의 소련 정부는 처음에는 군사고문 정도만 파병하려 했으나, 1979년 12월 24일 제40군을 배치하면서 전면 침공에 들어갔다. 수도 카불에 도착한 소련군은 쿠데타를 일으켜 대통령 하피줄라 아민을 죽이고(폭풍333호 작전) 바브락 카르말을 후임 대통령으로 세웠다.