En 1977, Carter obtient des démocrates du Congrès la création du département de l'Énergie des États-Unis, avec une priorité donnée à la réduction de la consommation, au développement de nouvelles ressources et à la recherche. Le président instaure un contrôle des prix sur le pétrole et le gaz naturel, installe des panneaux solaires sur le toit de la Maison-Blanche et un poêle à bois dans ses appartements ; il demande par ailleurs, en 1979, que les illuminations de Noël au sein de la Maison-Blanche soient éteintes, en hommage aux otages de l'ambassade américaine en Iran mais aussi par souci d'économie. Sur l'ensemble du pays, les thermostats équipant les bâtiments gouvernementaux et commerciaux sont contrôlés pour éviter qu'ils ne soient réglés au-dessus de en hiver et en dessous de en été, et ce durant toute l'année 1980.