Connu pour ses portraits des artistes du mouvement expressionniste abstrait américain comme Willem de Kooning, Jackson Pollock, Franz Klein ou Jacob Lawrence à New York dans les années 1960, Dan Budnik a également photographié les grands événements du mouvement des droits civiques — comme la Marche des jeunes sur la Maison-Blanche et au Lincoln Memorial pour les écoles intégrées en 1958 et la Marche sur Washington pour l'emploi et la liberté en 1963, au cours de laquelle Martin Luther King fit son discours historique "I have a dream" (« J'ai un rêve »), symboliquement devant le Lincoln Memorial — et a été un fervent défenseur des peuples autochtones amérindiens et de la culture amérindienne.