Né en 1924 dans le village de Bytchki, non loin de Vitebsk, Vassil Bykaw étudie à l'école artistique de Vitebsk en 1939-1940. En 1941, il se trouve en Ukraine lorsque l'Allemagne nazie envahit l'Union soviétique. À 17 ans, il s'engage comme volontaire dans l'Armée rouge. Il combat sur le Front en Roumanie, Bulgarie, Yougoslavie, Hongrie et Autriche. Après avoir passé des années dans l'armée, il ne retourne en URSS que dans les années 1950. À Hrodna, il commence à travailler en tant que journaliste du journal "Pravda".