Nato a Thonon-les-Bains in Savoia, studiò medicina e si laureò a Torino, passando successivamente a Parigi dove, nel 1789, aderì alla Guardia nazionale. Nel 1791 tentò senza successo di avviare una rivolta filo-rivoluzionaria francese in Savoia, ma dovette fuggire e nel 1792 si dedicò all'organizzazione della "Légion des Allobroges", mentre l'anno successivo combatté nell'Assedio di Tolone con l'Armata dei Pirenei Orientali e con l'Armata d'Italia. Venne fatto prigioniero durante la Battaglia di Rivoli, ma fu poi oggetto di scambio.