Les racines de l'organisation actuelle remontent à la révolution russe de février 1917, après laquelle l'État estonien obtient une certaine autonomie au sein de la Russie, qui comprend la création de forces armées nationales. De nombreux Estoniens de l'armée russe rentrent chez eux pour prendre les armes pour leur patrie. La déclaration d'indépendance estonienne au début de 1918 n'est pas été reconnue par l'Allemagne, qui envahit et en 1918. Les forces armées estoniennes sont alors dissoutes.