Nel 1927, a causa dell'arresto di Wang Yifei, segretario del comitato provinciale del Partito Comunista nello Hunan, Ren ne prese il posto. Rimase ferito negli scontri contro i nazionalisti del Kuomintang durante la rivolta del raccolto autunnale e per questo dovette andare a Changsha per cure mediche. Una volta guarito, fu arrestato e imprigionato dal Kuomintang. Per volere del vicepresidente del tribunale di Changsha, Zuo Guofan, diventò istruttore politico presso la 20ª Divisione dell'esercito del Sichuan. In questa posizione, durante la seconda guerra sino-giapponese Ren abbracciò la politica-filosofia dei Tre principi del popolo formulata da Sun Yat-sen e iniziò a diventare un anticomunista. Come opinionista, a partire dal 1941 iniziò a scrivere una serie di articoli in cui criticava Mao Zedong e il suo pensiero politico, mentre la maggioranza dei dirigenti comunisti del momento, come Wang Jiaxiang, si stava avvicinando o si era già avvicinato alla linea di Mao. Al VII Congresso nazionale del Partito Comunista Cinese del 1945, Liu Shaoqi propose ufficialmente il "Pensiero di Mao Zedong". Ren allora si distaccò completamente dal partito.