Après la crise financière de 1929, les tensions nationalistes sont montées et ont abouti à l'établissement de quotas dans les universités, la fonction publique et les forces armées, réservant la majorité des places aux « Roumains de souche » (le même type de quotas existant alors en Hongrie voisine, et dans plusieurs états américains au profit des blancs protestants). Comme ailleurs en Europe, la guerre mondiale se traduisit ici par des changements de territoires, des déportations (qui touchèrent aussi la majorité roumaine dans les territoires perdus) et des génocides (dont la Shoah). Le régime communiste offrit aux Magyars une région autonome dans le centre du pays, rompant ainsi avec la tradition unitaire de la Roumanie, mais n'en persécuta pas moins les minorités autant que la majorité roumaine, au point que 10 % de la population du pays périt, tandis que de nombreuses écoles, universités, théâtres et maisons d'édition dans les langues minoritaires, furent fermées. Pendant cette période, la plupart des Allemands, Juifs et Grecs, dont la présence était immémoriale, quittèrent le pays, en profitant des « lois du retour » dans les pays d'accueil (respectivement Allemagne fédérale, Israël et Grèce), mais non sans devoir payer au régime des taxes au prorata de leur niveau d'études, généralement élevé. Le régime actuel a été établi après la Libération de 1989.