В ноябре 1941 года Красная Армия была вынуждена оставить Крым за исключением Севастопольского оборонительного района, отступив на Таманский полуостров. В конце декабря оттуда было предпринято контрнаступление. Несмотря на первоначальный успех, войска Крымского фронта в мае 1942 года в ходе операции Э. фон Манштейна «Охота на дроф» были отброшены за Керченский пролив. Некоторые соединения не смогли покинуть Крым и заняли Аджимушкайские каменоломни. Оборона Аджимушкайских каменоломен продолжалась до конца октября 1942, несмотря на отсутствие запасов пищи, воды, медикаментов, оружия и боеприпасов.