Os couraçados da classe foram os navios capitais mais ativos da Marinha Imperial durante a Segunda Guerra Mundial, participando da maioria das operações. O "Hiei" e o "Kirishima" atuaram como escoltas no ataque a Pearl Harbor, enquanto o "Kongō" e o "Haruna" deram suporte para a Campanha das Índias Orientais Holandesas. Os quatro estavam presentes na Batalha de Midway em 1942. O "Hiei" e o "Kirishima" foram afundados em novembro de 1942 na Batalha Naval de Guadalcanal, enquanto o "Kongō" e o "Haruna" bombardearam o aeroporto de Henderson Field na ilha de Guadalcanal. As embarcações restantes passaram a maior parte de 1943 viajando entre bases navais. Ambos ajudaram a afundar dois contratorpedeiros e um porta-aviões norte-americanos na Batalha do Golfo de Leyte em 1944. O "Kongō" foi torpedeado pelo submarino em novembro e afundou, enquanto o "Haruna" foi afundado por um ataque aéreo em julho de 1945, sendo depois recuperado e desmontado em 1946.