Родился в деревне Поляны Свенцянского уезда Виленской губернии (в настоящее время Островецкого района Гродненской области Республики Беларусь) в бедной крестянской семье. Окончил местную школу, служил на флоте, после чего продолжил обучение в Петербурге в Психоневрологическом институте академика В. М. Бехтерева под руководством профессора Бронислава Эпимаха-Шипило. Во время революционных событий в России возглавил левое течение в Беларуской Социалистической Громаде (БСГ). Стал одним из инициаторов Первого Всебелорусского съезда в декабре 1917 года. Вошёл в состав временного правительства Белоруссии — Народного секретариата и стал одним из создателем Белорусской Народной Республики, декларация независимости которой была принята 25 марта 1918 года. В правительстве нового государства занял пост министра земледелия.