La 2ª armata russa viene annientata nella battaglia di Tannenberg, fra il 26 e 29 agosto 1914, senza che le truppe di Rennenkampf intervengano a causa della loro lentissima avanzata. L'armata viene accerchiata e poi distrutta, malgrado il vantaggio numerico sull'ottava armata tedesca di Paul von Hindenburg e Erich Ludendorff. Solamente uomini su circa riescono a sfuggire al massacro. soldati russi vengono fatti prigionieri. Incapace di supportare la disfatta e di riferire del disastro allo zar Nicola II, Samsonov si suicida nei boschi nei pressi di Wielbark il 29 agosto. La sconfitta a Tennenberg mette di fatto termine all'avanzata russa in Prussia.