Роден е на 20 март 1783 година в Асбъри, Ню Джърси, САЩ. Хънт става служител в „Тихоокеанската компания“, създадена през 1810 от Джон Джейкъб Астор (Йохан Якоб Астор) за търговия с ценни кожи. На базата на събраните сведения от Мериуедър Луис и Уилям Кларк, Хънт предприема пътуване на запад.