慶応2年（1866年）、慶喜が15代将軍に就任したことで、栄一と喜作は幕府側の人間となり、栄一は旧勢力の幕引き役と称する慶喜から、フランスで行われるパリ万博へ赴くように命じられる。栄一は異国の姿を見定めたいという好奇心からこの命を承諾し、あくまでも武威を振るうことを望む喜作の制止を振り切って渡欧する。帰国後、栄一は朝敵と見なされ静岡で蟄居をしていた慶喜と再会し、欧州で経験した「身分の差がなく、経済の力が人々を豊かにし、国を豊かにする」という長所を取り入れることこそが国のためになると説く。それを聞いた慶喜は彼に対し、明治新政府への出仕を勧める。