В начале Первой мировой войны воевал в составе 6-й германской армии на западном фронте, однако в 1915 году его войска были переброшены на восточный фронт. С 1914 по 1916 год командовал 8-й армией, находившейся в Восточной Пруссии, заменив на посту командующего Пауля фон Гинденбурга, а также 2-й армией в оборонительной операции на Сомме, а окончил войну на посту командующего 1-й армией, в ноябре 1916 года.