Narodil se jako nejstarší syn Roberta Montagu, 3. hraběte z Manchesteru, 1634-1682), a jeho manželky Anne Yelverton (1636-1698). Měl dva bratry, kteří zemřeli v mládí. Vzhledem k vlivnému postavení rodiny byl již v dětském věku jmenován velitelem královské tělesné stráže ("Captain of the Yeomen of the Guard)" (1670-1702), poté studoval v Cambridge, po otci zdědil v roce 1682 titul hraběte z Manchesteru s členstvím ve Sněmovně lordů. Za vlády Karla II. a Jakuba II. se ale příliš veřejně neangažoval, naopak v roce 1688 se přidal ke Slavné revoluci a podpořil nástup Viléma Oranžského. V Irsku se zúčastnil bojů o nástupnictví a byl zraněn. V roce 1689 získal post místodržitele v hrabství Huntingdon.