Полный разрыв между Восточной и Западной церковью произошёл в середине XI века. Раскол усугубился после взятия Константинополя во время так называемого IV крестового похода, участники которого оскверняли христианские святыни. Несмотря на это, высшие церковные иерархи предпринимали неоднократные попытки к соединению церквей, при этом каждая сторона искала собственную выгоду. Римские папы и после разделения церквей не теряли надежды подчинить своей власти Восточную церковь. Византийские императоры, со своей стороны, были вынуждены принимать во внимание крайне затруднительное политическое положение Византийской империи, которую ожидал неминуемый крах под ударами турок и крестоносцев. Рассчитывая при содействии пап защитить империю от многочисленных врагов и предохранить её от падения, Византия искала союза с Римом, изъявляя готовность к соединению церквей. Следует отметить, однако, что, в отличие от византийских императоров, большинство православных иерархов, как и их паства, выступали против унии, видя в ней подчинение Восточной церкви папе.