La FW09 commence sa carrière en Afrique du Sud, la dernière course de la saison 1983, constituant un test improvisé. Rosberg démontre le potentiel du châssis et du moteur en se qualifiant sixième et en terminant à la cinquième place tandis que son équipier Jacques Laffite part de la dixième place après avoir échoué à qualifier l'ancienne voiture lors du précédent Grand Prix d'Europe à Brands Hatch ; après un accident au freinage de "Crowthorne Corner" à la fin de la longue et principale ligne droite au deuxième tour, il abandonne.