Michaelis besuchte die Kadettenhäuser in Kulm und Berlin. Während seiner Berliner Zeit war er Leibpage von König Friedrich Wilhelm III. und wurde am 10. August 1831 als Portepeefähnrich im Kaiser Franz Grenadier-Regiment der Preußischen Armee angestellt. Im Jahr darauf avancierte Michaelis zum Sekondeleutnant, war von Mai 1837 bis Juli 1839 zur Schulabteilung des Lehr-Infanterie-Bataillons kommandiert und als Examinator für Portepeefähnriche an der Divisionsschule der 1. Garde-Division tätig. Daran schloss sich bis 1844 eine Verwendung als Adjutant des Füsilier-Bataillons an. Für ein Jahr war Michaelis ab dem 1. November 1845 als militärischer Begleiter des Fürsten Emil zu Fürstenberg kommandiert. Mitte Januar 1848 wurde er zum Premierleutnant befördert, nahm im gleichen Jahr an der Niederschlagung der Straßenkämpfe in Berlin und dann während des Feldzuges gegen Dänemark am Gefecht bei Schleswig teil. Nach Kommandierungen als Kompanieführer beim 2. und 1. Garde-Landwehr-Regiment wurde Michaelis Mitte Mai 1852 als Hauptmann Kompaniechef und steig bis Januar 1858 zum Major auf. Als solcher war er ab dem 31. Mai 1858 auch Garnisonrepräsentant von Berlin. Am 15. März 1859 folgte seine Ernennung zum Bataillonskommandeur. Michaelis kommandierte zunächst das II., dann das Füsilier-Bataillon und wurde am 18. Oktober 1861 Oberstleutnant. Am 21. November 1864 ernannte man ihn zum Kommandeur des 8. Pommerschen Infanterie-Regiments Nr. 61, dass seinerzeit noch in Kiel und Eckernförde stationiert war. Mitte Juni 1865 avancierte Michaelis zum Oberst und führte sein Regiment im Jahr darauf während des Krieges gegen Österreich in den Schlachten bei Gitschin und Königgrätz. Für sein Verhalten wurde ihm der Rote Adlerorden III. Klasse mit Schwertern verliehen.