1 февраля 1942 года подразделение Блэкбёрна было погружено на судно SS "Orcades", при этом точка высадки была неизвестна. Многие военнослужащие считали, что направляются в Австралию, и наслаждались солнечными днями в Индийском океане. Однако японцы уже совершили налёт на Перл-Харбор и начали наступление на Малайский полуостров. Через две недели после начала плавания пал Сингапур. Корабль причалил в Остхавене на Суматре, где батальон должен был участвовать в обороне аэродрома, но во время высадки стало известно, что аэродромом овладели японцы. Плохо вооруженное подразделение было переброшено на Яву, куда прибыли во второй половине дня 16 февраля. 21 февраля Блэкбёрн был произведен в бригадиры и назначен командиром австралийского контингента «» из 3 тысяч человек, включая 2/3-й пулемётный батальон из 710 человек и из 937 человек, а также отряд лёгких танков и солдат . Силы объединённых войск на Яве находились под управлением командующего Королевской голландской ост-индской армией Хейна тер Портена. Перед подразделением была поставлена задача помочь голландцам защитить свои владения от японцев.