Med Johan Balliols abdisering var Skottland effektiv uten en monark. Robert Bruce, sønn av den 5. lord av Annandale, sverget lydighet til kong Edvard ved Berwick-upon-Tweed, men brøt sin ed da han deltok i det skotske opprøret året etter. Sommeren 1297 sverget lydighet på nytt til Edvard i hva som er kjent som kapitulasjonen ved Irvine. Bruce synes å ha stilt seg på skottenes side i slaget ved Stirling Bridge, men da Edvard vendte seierrik tilbake til England etter slaget ved Falkirk i 1298, var Bruces landområder i Annandale og Carrick unntatt fra det land som Edvard fordelte til sine tilhengere som belønning og krigsbytte. Bruce, synes det som, ble sett på som en mann hvis lydighet kunne bli vunnet, og en mann som red to hester samtidig.