Ferdinand 1997. november 15-én, 19 évesen és 8 naposan, Kamerun ellen mutatkozott be az angol válogatottban, ezzel ő lett a nemzeti csapat legfiatalabb védője. Ezt a csúcsot azóta Micah Richards már megdöntötte. Szerepelhetett volna az 1998-as vb-n is, de miután megvádolták ittas vezetéssel, az akkori szövetségi kapitány, Glenn Hoddle úgy döntött, nem fogja játszatni. Később, a 2002-es és 2006-os vb-n már alapemberként segítette a Háromoroszlánosokat. Eltiltása alatt John Terry pótolta.