Как отмечает советский музыковед Абрам Гозенпуд, Мусоргский основывался на принципах оперы «Каменный гость» русского композитора Александра Даргомыжского. При этом, по утверждению критика, «Мусоргский не пытался романтизировать своих персонажей, он брал их такими, какими они выступают в пьесе, стремясь передать не только их чувства, но прежде всего речевые интонации».