故事發生在1940年代初的孟加拉，當時孟加拉還未和印度分開。主人公是个婆罗门教徒，他既行医又教书，在一个富裕农民的帮助下，开办了一所乡村小学。1943年，第二次世界大戰終於漫延到他的家鄉，引起了大米短缺，而該區同時亦遇上了一场严重的饥荒。