Em 22 de janeiro de 2009, Richard Holbrooke foi nomeado oficialmente, pelo presidente Barack Obama, enviado especial para o Afeganistão e o Paquistão. Ele apoiou a política do presidente norte-americano na Guerra do Afeganistão, que prevê iniciar a retirada de tropas a partir de julho de 2011. Também apoiou as ofensivas do exército paquistanês no conflito armado do noroeste do Paquistão.