Hilia Barber a une longue histoire dans le service extérieur. En 1982, elle est chef du département Europe-Amérique du ministère des Affaires étrangères de Guinée-Bissau. À ce titre, elle fait partie d'une délégation envoyée à Cuba pour négocier l'assistance technique, les bourses internationales et la formation militaire. Elle présente ses lettres de créance au Président israélien Ezer Weizman le 17 avril 1996. Elle est le premier ambassadeur de Guinée-Bissau en Israël. Tout en assumant ce rôle, en juillet 1998, elle réussit à obtenir une aide humanitaire du gouvernement israélien pour aider à soulager les souffrances résultant de la guerre civile en Guinée-Bissau.