Film opowiada historię życia amerykańskiego dziennikarza Johna Reeda – komunisty, naocznego świadka Rewolucji październikowej w Rosji, autora książki „Dziesięć dni które wstrząsnęły światem”. Opowieść fabularna przedzielona jest wywiadami z amerykańskimi intelektualistami, świadkami epoki, wśród których jest m.in. pisarz Henry Miller.