Dopo la Rivoluzione di febbraio rientrò in Russia e fu eletto dal VI Congresso del Partito bolscevico nel Comitato centrale. Stanziato a Char'kov, fu dapprima segretario dell'ufficio regionale dell'Unione dei metalmeccanici e presidente del locale soviet, mentre durante l'Ottobre presiedette il Comitato militare rivoluzionario e organizzò l'insurrezione armata a Char'kov e nel Donbass; da dicembre 1917 a marzo 1918 fu presidente del Comitato esecutivo del Soviet del Governatorato di Char'kov e nello stesso periodo, dopo essersi adoperato per l'organizzazione del I Congresso panucraino dei Soviet che proclamò la nascita della Repubblica sovietica ucraina, presiedette il governo (Segretariato del popolo) del nuovo stato, nel quale ebbe anche il ruolo di Segretario del popolo per il commercio e l'industria.