Cependant, la puissance maritime du Royaume-Uni s'accroît et son alliance avec la Prusse crée une menace sérieuse. Ce changement dans l'équilibre des forces mène à la révolution diplomatique de 1756, où la France s'allie aux Habsbourg après plusieurs siècles d'hostilité. Cette alliance se révèle peu efficace durant la guerre de Sept Ans où la France perd d’importantes positions coloniales en Inde française et au Canada. La défaite de Rossbach, en 1757, révèle les faiblesses de l'organisation militaire française et oblige à repenser la pensée stratégique : elle marque le point de départ d'une longue rivalité avec l'armée prussienne puis allemande. Quelques années plus tard, lors de la guerre d'indépendance des États-Unis, les Français infligeront une défaite importante au Royaume-Uni. Le marquis de La Fayette restera connu pour ses faits d'armes lors de cette guerre.