Thabeet wurde an der zweiten Stelle des NBA-Drafts 2009 von den Memphis Grizzlies gewählt und wurde somit der erste Spieler aus Tansania, der jemals in die NBA gedraftet wurde. Seine erste Saison bei den Memphis Grizzlies sollte allerdings eine schwierige werden. Am 10. November musste er wegen eines gebrochenen Kiefers mehrere Wochen aussetzen. Aufgrund der großen Konkurrenz auf seiner Position durch Marc Gasol, Hamed Haddadi, Steven Hunter und Zach Randolph fiel für Thabeet nicht viel Spielzeit ab. Zudem zeigte sich, dass er einige Probleme hatte sein Spiel auf das körperlich härtere Spiel in der NBA umzustellen. Daher wurde er im Februar 2010 von den Grizzlies zu den Dakota Wizards in die NBA D-League geschickt. Thabeet wurde damit der am höchsten gedraftete Spieler aller Zeiten, der von seinem Team in die Entwicklungsliga der NBA geschickt wurde. Anfang März 2010 wurde er dann von den Grizzlies wieder in den Kader zurückgeholt. Seine Statistiken der Spielzeit 2009/2010 belaufen sich auf magere 2,9 Punkte und 3,1 Rebounds pro Spiel.