Början av den inbördes tävlan mellan stormakterna gjordes av fransmännen som omkring 1880 ägde några obetydliga landsträckor i Senegambien och på Guineakusten, några små öar nära Madagaskar samt Algeriet genom att några områden vid Gabon utvidgades 1877 med tillägg av bakom liggande länder samt förvärvandet av Tunisien 1881. År 1885 tillerkändes Frankrike på Berlinkonferensen hela Franska Kongo som sedan sammanbands med landet vid Sharifloden och öster om Tchadsjön, vilket blev franskt.