Godwin-Austen wurde 1909 ins Regiment "South Wales Borderers" aufgenommen. Im Ersten Weltkrieg diente er unter anderem auf Gallipoli und in Mesopotamien und wurde mit dem Military Cross ausgezeichnet. Von 1923 bis 1925 besuchte er das Staff College Camberley und diente anschließend im War Office, am RMC Sandhurst und in Ägypten. 1927 wurde sein Werk "The Staff and the Staff College" veröffentlicht.