À partir de la fin du , le royaume séleucide entre dans une période de déclin causée par la conquête parthe et les conflits de succession après la mort d'Antiochos VII, dernier souverain capable de mener de grandes campagnes. La perte de l'Anatolie et de la Mésopotamie signifie la perte de ressources économiques et d'une « main-d'œuvre » indispensables au maintien de la puissance militaire. Les Séleucides se voient dès lors dans l'impossibilité de maintenir une phalange digne de ce nom, avec des effectifs comparables à ceux des batailles de Raphia et de Magnésie. Au début du , le royaume connait une phase critique avec la division du royaume entre Nord et Sud, l'instabilité politique entrainant une dépendance accrue aux mercenaires et aux milices citoyennes.