С 1911 года — командующий Морскими силами Чёрного моря. Флот под его командованием свёл к минимуму операции самых современных кораблей противника «Гебен» и «Бреслау», практически полностью парализовал турецкое торговое судоходство в Чёрном море и обеспечил блокаду Босфора, совместно с армией добился решительной победы в ходе Трапезундской операции. Но в Ставке он имел довольно много недоброжелателей, обвинявших его в бездействии.