Am 8. Dezember 1941 besetzten japanische Truppen die internationalen Konzessionen in Shanghai und einige Stunden später begannen Truppenanlandungen bei Kota Bahru, eine Stunde vor dem Angriff auf Pearl Harbor. Am 10. Dezember versenkten japanische Flugzeuge die "Prince of Wales" und die "Repulse" vor der Küste Malayas. Nach der für die Truppen des Commonwealth katastrophal verlaufenden Schlacht um Malaya kapitulierte Singapur am 15. Februar 1942. Während der Endphase der Kämpfe beschossen die 381-mm- und 234-mm-Geschütze Ziele bei Johor Bahru, RAF Tengah und Bukit Timah.