加里寧與列寧一樣都是相當關心勞工與農民的領導人，常常以國家領導人身份與一般市民接觸並且了解市民的希望，並且展現一個「好爺爺」的風範；在大清洗期間也有不少人寫信給加里寧，而加里寧也常常介入審判，因此救了不少無辜的人。很多人也稱呼加里寧為「親切的祖父加里寧」。但是在对波兰战俘的卡廷大屠殺事件中，加里寧卻也在公文上簽名批准。