Durant les manifestacions de 2011, Tawakul Karman va organitzar trobades d'estudiants a Sanà per protestar contra Ali Abdallah al-Salih i el seu govern. Va ser arrestada i després alliberada sota paraula el 24 de gener. Dirigeix una nova concentració el 29 de gener, i el «Dia de la ràbia» de 3 de febrer, inspirat en el de la revolució egípcia, ella mateixa provocada per la revolució de Tunísia. Va ser detinguda de nou el 17 de març durant una manifestació.