Pendant l’annexion allemande, de nombreux monuments commémoratifs sont élevés à l’est de Metz, sur les anciens champs de bataille de la guerre franco-allemande de 1870 comme par exemple l’allée des Morts à Colombey ou le Lion de Retonfey-Nouilly. Ce secteur de la Lorraine, qui faisait partie de l'Alsace-Lorraine, était particulièrement cher à l’empereur Guillaume qui surnommait le champ de la bataille de Gravelotte, « le tombeau de ma Garde ». À cette époque, les champs de bataille deviennent des lieux de pèlerinage, aussi bien du côté allemand, que du côté français. L’empereur, lui-même, les visita à plusieurs reprises.