Le fils d'un médecin juif, il participe au mouvement révolutionnaire à Chișinău et à Odessa. En 1904 il est arrêté en tant que membre de l'organisation militante des socialistes-révolutionnaires. En 1905 il est déporté dans la région de Turukhansk. En 1907 il fuit à l'étranger. Il collabore avec la presse des émigrés russes de l'étranger. En 1911 il est diplômé de l'Université de Heidelberg et devient avocat. Pendant la Première Guerre mondiale il est membre du comité de rédaction du journal anti-guerre Zhizn. Il participe à la Conférence de Zimmerwald en 1915. En 1915 il est l'un des fondateurs du "Comité d'assistance aux prisonniers de guerre russes".