La Copa del Mundo de 1994, celebrada en los Estados Unidos, vio la primera final de la Copa del Mundo decidida por penalties, con Brasil venciendo a Italia. Yugoslavia fue excluida debido a las sanciones de la ONU en relación con la guerra en Bosnia-Herzegovina. Colombia obtuvo su clasificación venciendo inesperadamente a Argentina por 5-0. Japón perdió por estrecho margen la posibilidad de clasificar a la Copa Mundial después de empatar con Irak en el último partido de la eliminatoria, recordado por los fanáticos como la "Agonía de Doha". Como resultado, Corea del Sur clasificó al torneo. A Diego Maradona se le prohibió su participación a mitad del torneo luego de dar positivo por drogas. Sin él, Argentina fue eliminada en octavos de final por Rumania. El defensa colombiano Andrés Escobar fue asesinado 10 días después de anotar un gol en propia puerta contra los anfitriones en un partido de primera ronda que eliminó a Colombia.