В годы Второй мировой войны капитан Франческо де Мартини воевал на восточно-африканском фронте (1940—1942). После сдачи Гондэра в ноябре 1941 года ушёл в горы и принял активное участие в итальянской партизанской войне в Эфиопии. В январе 1942 года взорвал склад боеприпасов в Массауа (Эритрея), был схвачен, однако ему удалось бежать в Йемен. Организовал группу из эритрейских моряков, действовавших на небольших лодках («доу»), которые отслеживали действия британского флота в Красном море и передавали сведения в Рим с помощью радио.