Il successo dell'Heritage Classic portò qualche anno più tardi alla nascita del primo Winter Classic, giocato a Buffalo fra i Buffalo Sabres e i Pittsburgh Penguins. In quell'occasione si segnò un nuovo record con 71.217 spettatori. Presto il Winter Classic diventò l'evento annuale di punta della NHL, sia per risonanza che per ascolti televisivi, tuttavia essa era concentrata sul mercato statunitense. In seguito alle critiche per l'assenza di squadre canadesi nel 2011 si giocò la seconda edizione dell'Heritage Classic, con i Canadiens opposti ai padroni di casa dei Calgary Flames. Così per la prima volta nell'arco di una sola stagione la NHL disputò due incontri di stagione regolare all'aperto, decisione che non mancò di sollevare alcune critiche per la minaccia di diminuire l'importanza del Winter Classic.