Долина была своего рода коридором, по которому можно было быстро выйти к Вашингтону или к Ричмонду. Генерал Ли два раза использовал этот коридор — во время Мерилендской кампании и во время Геттисбергской кампании. Именно через долину Шенандоа в 1863 году отступала Северовирджинская армия после неудачи под Геттисбергом. В июне 1864 года генерал Джубал Эрли совершил рейд вниз по долине и вышел почти к самому Вашингтону.