La historia de Jerusalén durante la Edad Media es generalmente una historia de decadencia; comenzando como una ciudad importante en el Imperio Bizantino, Jerusalén prosperó durante los primeros siglos del control musulmán (640-969), pero bajo el gobierno del califato fatimí (finales del siglo XI al XI), su población disminuyó de aproximadamente 200 000 a menos de la mitad. Ese era el número de habitantes en el momento de la conquista cristiana en 1099. Los cristianos masacraron a gran parte de la población mientras tomaban la ciudad, y aunque la población se recuperó rápidamente durante el Reino de Jerusalén, fue diezmada nuevamente hasta quedar por debajo de 2000 personas cuando los turcos jorezmitas retomaron la ciudad en 1244. Después de esto, la ciudad siguió siendo un páramo de los imperios musulmanes medievales tardíos y no volvería a superar una población de 10,000 habitantes hasta el siglo XVI. Pasó de una a otra facción musulmana hasta que fue conquistada por los otomanos en 1517, quienes mantuvieron el control hasta que los británicos lo tomaron en 1917.