Im Deutsch-Französischen Krieg nahm er an der Belagerung von Metz und Paris, den Schlachten bei Gravelotte, Champigny-Villiers, den Gefechten bei Frasne und Pontarlier, sowie dem Jura-Feldzug teil. Ausgezeichnet mit beiden Klassen des Eisernen Kreuzes wurde Unruhe nach Kriegsende am 30. Oktober 1871 zum Major befördert. Dem Generalstab der Armee war er seit dem 30. November 1872 aggregiert bei gleichzeitiger Kommandierung zur IV. Armee-Inspektion. Zum Oberstleutnant am 22. März 1877 befördert, wurde er zur Generalstabsübungsreise des Großen Generalstabs am Rhein vom 26. September bis zum 15. Oktober 1877 kommandiert. Zum Chef des Generalstabs vom IX. Armee-Korps in Altona wurde er am 5. Februar 1878 ernannt. Seine Beförderung zum Oberst fand am 16. September 1881 statt.