W 1941 roku, kiedy USA przystąpiło do wojny, Wildcaty były podstawowymi myśliwcami pokładowymi US Navy, oraz stopniowo wypierały z dywizjonów bazowych maszyny Brewster Buffalo. Aż do 1943, kiedy myśliwce te sukcesywnie zastępowano modelem F6F Hellcat, Wildcaty stanowiły jedyną ochronę myśliwską floty i lotnictwa pokładowego USA. Samoloty te brały udział w obronie Wake, w bitwie o Midway oraz broniły Henderson Airfield na Guadalcanal (w ramach tzw. "Cactus Air Force"), w rajdach lotniskowców amerykańskich na bazy japońskie w Rabaul i na wyspach Marshalla, Wake oraz Marcus.