נולד בטורק שבפלך לודז' בפולין בשנת 1894. הבית היה בית דתי אך יעקב נטה לציונות והצטרף לצעירי ציון. ב-1913, בהיותו כבן 19, עלה ארצה, יחד עם חברו בנימין מונטר, במסגרת העלייה השנייה. תחילה ניסה לחפש עבודה בפתח תקווה וברחובות. בהמשך התיישב בעטרות כחלק מקבוצת קלנדיה.