Cuando los llamados «padres fundadores» de los Estados Unidos decidieron reunirse en Filadelfia en 1774, 12 colonias enviaron representantes al Primer Congreso Continental. El Primer Congreso Continental preparó y firmó en Filadelfia la Declaración de la Independencia, pero cuando la ciudad fue capturada por los británicos, el Congreso Continental se trasladó hacia el oeste, reuniéndose en el juzgado de Lancaster el sábado 27 de septiembre de 1777 y posteriormente en York. Allí prepararon los Artículos de la Confederación que unió a las 13 colonias y el Congreso actuó "de facto" como Gobierno de lo que se convertiría en los Estados Unidos. Más tarde, se redactó la Constitución y Filadelfia fue elegida de nuevo para ser la cuna de la nueva Nación. Pensilvania fue el segundo estado en ratificar la Constitución estadounidense, el 12 de diciembre de 1787, 5 días después de Delaware, que fue el primero.