Nacque ad Augsburg, Regno di Baviera, il 30 settembre 1886, e nel 1906 entrò come seekadett nella Kaiserliche Marine. Durante la prima guerra mondiale prestò inizialmente servizio come ufficiale di guardia sulla nave da battaglia "Kronprinz Wilhelm", passando nel corso del 1916 alla specialità sommergibili. In quell'anno effettuò il corso di addestramento come comandante di U-boat, assumendo in successione il comando dei sommergibili "UC-74" e "UB-105", mantenendolo per quest'ultimo, fino alla fine della guerra. Partecipò anche a una breve missione nell'Impero ottomano, alleato della Germania durante la Grande Guerra. Coordinò una serie di attacchi da parte degli U-Boot contro la flotta russa del Mar Nero e quella britannica nel Mediterraneo orientale, in appoggio alla Osmanlı Donanması, la marina da guerra turca. In Turchia fu insignito, per il suo aiuto alle truppe ottomane, della Stella di Gallipoli o Mezzaluna di Ferro dal sultano Mehmet V. Dopo la fine del conflitto transitò nella Reichsmarine, prestando servizio principalmente come Vermessungsoffizier, in diverse posizioni.