Американский флот вышел с базы на атолле Маджуро 6 июня 1944 года и 11 числа силами авиации атаковал Марианские острова ("операция «Форейджер»). 15 июня морская пехота начала высадку на Сайпан. На следующий день первый мобильный флот под командованием вице-адмирала Одзавы вышел в море. Одзава намеревался атаковать авианосные соединения, используя большую дальность своих самолётов. Благодаря активной разведке японцам удалось определить местонахождение американцев первыми и поднять утром 19 июня авиагруппы для удара. Но наличие у американцев радара и численное превосходство свели эти преимущества на нет. Все четыре волны японских самолётов были отбиты. Противник потерял 220 самолётов, причём большинство из них, пилотируемые неопытными лётчиками стали столь лёгкой добычей, что один из американских пилотов сравнил бой с охотой на индеек. Впоследствии этот термин «Большая Марианская охота на индеек» («Great Marianas Turkey Shoot») стал использоваться повсеместно.