Le gouvernement belge suivit une politique de neutralité entre les deux guerres. L'Allemagne nazie envahit la Belgique le et, après 18 jours de combats, le , la Belgique se rendit et fut occupée par les forces allemandes. Le roi Léopold III, qui s’était rendus aux Allemands, fut gardé prisonnier jusqu’à la fin de la guerre. Juste avant la chute de la Belgique, son gouvernement, incluant le ministre des Colonies Albert de Vleeschauwer, fuit tout d’abord pour Bordeaux en France, puis à Londres, où il forma le gouvernement belge en exil en .