En 2012, l'ADN de "Brucella" est détectable dans des ossements anciens, mais cette recherche reste difficile et discutée. Il apparait que la brucellose était présente à l'époque romaine : un cinquième des squelettes retrouvés à Herculanum, ensevelis à la suite de l'éruption du Vésuve de 79, en portaient des traces.