Het land mocht aanvankelijk wel deelnemen aan de Paralympics, totdat Nederland besloot ZA uit te sluiten van de Paralympische Zomerspelen van 1980 in Nederland. De speciale VN-commissie tegen apartheid in de sport en het Comité Zuidelijk Afrika hadden beiden kenbaar gemaakt, dat deelname van Zuid-Afrika in strijd was met een aantal VN-bepalingen. Afrikaanse landen dreigden de Spelen in Nederland te boycotten. Aanvankelijk was de regering tegen uitsluiting, maar na een motie in de Tweede Kamer, ging het kabinet toch overstag. ZA had zich zelf kandidaat gesteld voor de organisatie van die Spelen.