牛虻号是在战争期间入役，其大部分时间都是与姊妹舰共同行动。1917年10月，两艘同级舰在北海的一次突袭行动中击沉了两艘英国驱逐舰，然后追击并摧毁了九艘商船，继而毫发无损的返回港口。德国海军也曾考虑将这两艘舰派往大西洋施行，但与海上加油相关的困难令德国人放弃了这项计划。在停战协定生效后，牛虻号被列入了扣押至斯卡帕湾的舰只名单中，并于1919年6月21日跟随舰队在海军少将路德维希·冯·罗伊特的指挥下集体自沉。在水下沉寂约十年后，它于1929年由的团队打捞上岸，尽管他们不得不应对大量燃油泄漏以及火灾和爆炸的风险。舰只随后于同年底拆解报废。