После этого город быстро развивался, а прилежащие земли были расчищены под пастбища. В годы Новозеландских земельных войн Уонгануи был главной военной базой европейских колонистов. В 1871 году был открыт городской мост, а спустя шесть лет до него дошла железная дорога. В 1886 году Уонгануи был соединён железной дорогой с городами Нью-Плимут и Веллингтон.