Die Schiffe der O-Klasse wurden vorrangig im Nordmeer eingesetzt. Am 31. Dezember 1942 gelang die Verteidigung des Geleitzugs JW 51B, der von den deutschen Schweren Kreuzern "Admiral Hipper" und "Lützow" sowie sechs Zerstörern angegriffen wurde. Der Kommandant der "Onslow" und der Geleitzugsicherung, Captain Sherbrooke, entschloss sich zu einem Gegenangriff mit "Obedient", "Obdurate" und "Orwell", woraus sich die Schlacht in der Barentssee entwickelte. "Obedient" und "Obdurate" erhielten Treffer. Schwer getroffen wurde die "Onslow", die neben vielen Verletzten 17 Tote zu beklagen hatte. Der schwerverletzte Kommandant Sherbrooke wurde für seine mutige Führung der Zerstörer, die ein wirkungsvolles Zusammenwirken der Deutschen verhinderte und der britischen Nahsicherung die Zeit gab, in das Gefecht einzugreifen, mit dem Victoria-Kreuz ausgezeichnet.