La gran parte, dei prigionieri giustiziati dagli appartenenti ai movimenti di resistenza o dagli stati socialisti non erano criminali, ma oppositori o dissidenti politici. Le grandi purghe di Stalin alla fine degli anni '30 (all'incirca 1936-38) vengono indicate come il principale esempio di ciò. Anche le foibe in Jugoslavia (vedi: questione triestina) e gli eccidi consumati in Emilia durante la Resistenza in Italia (vedi: triangolo rosso) vennero usati per tali scopi.