Während des Pazifikkrieges war die 5. Division unter dem Befehl von Generalleutnant Takuro Matsui eine von drei japanischen Divisionen der 25. Armee, die an der japanischen Invasion der Malaiischen Halbinsel und der Schlacht um Singapur teilnahm, die zur größten Niederlage einer von britischen Offizieren geleiteten Streitmacht in der Geschichte führte. Über 80.000 britische, indische und australische Soldaten gingen in Kriegsgefangenschaft.