Siendo adolescente, Seyyed Mahmud Alaví participó en la fundación, en 1971, de la Asociación Islámica de la Juventud de Abadán. Entre 1975 y 1977, participó en la creación de numerosas bibliotecas en distintas regiones de la provincia de Fars, a la vez que desarrollaba actividades educativas y de propaganda islámica entre los jóvenes. Participó también en la organización de manifestaciones contra el gobierno del shah Mohammad Reza Pahlaví en Qom y en distintos puntos del sur de Irán: Lar, Gerash, Lamerd, etc. En el último año antes de la Revolución de 1979, con 24 años, encabezó un grupo armado en Qom.