《中华人民共和国刑法》第一百一十五、一百一十六、一百一十七条对破坏铁路运输造成的危害公共安全罪作了规定，第一百三十二条对铁路职工违反规定造成事故的处罚作了规定。《铁路法》第六十一、六十二、六十三条对乘客携带危险品、破坏铁路设施造成后果的处罚作了规定。铁路事故常常使地方官员甚至铁道部高官遭到行政处分或撤职处理。例如1988年1月24日贵昆铁路的脱轨事故就造成时任铁道部部长的丁关根引咎辞职；2008年胶济铁路列车相撞事故也使当时的铁道部副部长胡亚东受到记大过，时任铁道部部长刘志军受到记过处分（其後因涉貪而在2011年7·23事故发生后被撤职，最终被法院判处死緩）。