El FC Barcelona recuperó a Louis van Gaal como entrenador. En una pésima situación económica tras dos años de grandes gastos que no se tradujeron en títulos, el club catalán regaló a Rivaldo, una de las figuras del club y del Brasil campeón del mundo, al AC Milan, para ahorrar el resto de su contrato, unos 18 millones de euros. Con ese dinero se financió el único fichaje con coste de la temporada, Juan Román Riquelme, futbolista argentino que había hecho una gran actuación en la Copa Intercontinental 2000 ante el Real Madrid. También llegó Gaizka Mendieta cedido por una temporada por la SS Lazio. Jugadores que terminaron contrato como Abelardo o Sergi no pudieron ser reemplazados y ante la falta de dinero, el resto de incorporaciones procedieron de la cantera. Debutaron jugadores que a largo plazo acabarían siendo internacionales y campeones de torneos de selecciones, como Andrés Iniesta, Víctor Valdés, Sergio García o Fernando Navarro.