Pada abad ke-19, ketegangan meningkat antara Qing China dan Jepun, memuncak pada Perang China-Jepun Pertama (1894-1895). Sebilangan besar perang ini dilancarkan di Semenanjung Korea. Jepun, setelah memperoleh teknologi ketenteraan Barat selepas Pemulihan Meiji, memaksa Joseon menandatangani Perjanjian Ganghwa pada tahun 1876. Jepun kemudian menceroboh wilayah Korea untuk mencari ikan, bijih besi, dan sumber semula jadi. Ini juga mewujudkan kehadiran ekonomi yang kuat, yang menandakan permulaan pengembangan imperialis Jepun di Asia Timur.