Початок розширенню володінь було покладено королем Еріком XIV, коли він 1561 року втрутився у Лівонську війну проти Московського царства. Завдяки успішним військовим та дипломатичним діям за результатами цієї війни у 1583 році Швеція приєднала до своїх володінь Естляндське герцогство. У 1592—1599 роках існувала особиста польсько-шведська унія. Завдяки цьому представник шведської династії Ваза — Сигізмунд — зумів об'єднати під своєю владою Швецію, Фінляндію та Річ Посполиту. Але внаслідок релігійного конфлікту Швеція і Фінляндія 1599 року відокремилися. З 1600 року між Швецією та Річчю Посполитою тривали запеклі війни за Балкиту, що завершилися 1629 року, захопленням Швецією південної Лівонії та північної Ліфляндії з містом Ригою.