L'utilisation du drapeau national se répand avec les velléités du Japon à développer son empire, et le "Hinomaru" est présent lors des célébrations après les victoires dans les Guerres sino-japonaise et russo-japonaise au tournant du . Le drapeau a aussi servi pendant les efforts de guerre à travers le pays. Un film de propagande japonais de 1934 décrit les drapeaux nationaux étrangers comme incomplets ou ayant une composition défectueuse au contraire du drapeau japonais, en tout point parfait. En 1937, un groupe de filles de la Préfecture de Hiroshima montrent leur solidarité avec les soldats japonais combattant en Chine durant la Seconde Guerre sino-japonaise, en mangeant des « repas-drapeaux » qui consistent en un umeboshi au centre d'un lit de riz. Le "bentō Hinomaru" devient le symbole principal de la mobilisation de guerre du Japon et de la solidarité à l'égard de ses soldats jusque dans les années 1940.