Mit dem Beitritt Portugals zur EU 1986 und den folgenden umfassenden Privatisierungen und Marktöffnungen galt Portugal fortan als wieder fest im westlichen Verteidigungsbündnis und Wirtschaftsraum verankert. Insbesondere unter José Manuel Barroso sowohl als Außenminister als auch später als Ministerpräsident wurden die Beziehungen zu den USA ausgesprochen gut. So befürwortete er im Gegensatz zu seiner Bevölkerungsmehrheit die Invasion im Irak 2003 und trieb in Portugal Privatisierungen weiter voran.