По-видимому, название «хавки» использовалось применительно не к одному племени, а к целой группе. Хавки в свою очередь делились на «больших» и «малых», причем границей между теми и другими служила река Везер. Тацит в «Германии» указывает на многочисленность и могущество, но в то же время и на миролюбие и добросердечие хавков. Хавки пришли в соприкосновение с римлянами при императоре Августе: в 12 году до н.э. Друз Старший прошел через их страну и силой принудил их к союзу с Римом, что вызвало присоединение хавков к союзу германских племен, противостоящему Риму. Затем в их стране действовали Тиберий и Германик. Тиверий вторгся в их страну из земли херусков и с моря, на судах, и много хавков опять подчинилось Риму. Хавки остались верными Риму после поражения Вара в Тевтобургском лесу и помогали своими отрядами Германику в его борьбе с херусками, но после восстания фризов в 28 году до н.э. они освободились от власти Рима. Позднее Корбулон вступил в их земли, чтобы вновь подчинить их Риму, но должен был отказаться от выполнения этого плана.