Dalam masa-masa setelah kelahiran Pierre Toussaint (tahun 1766) dan beberapa tahun setelahnya, pulau (kelak menjadi Haiti) yang adalah koloni Prancis, berada dalam puncak perkembangan dan kemakmurannya. Kontras dengan keadaan tersebut, budak-budak di sana diperlakukan secara brutal oleh majikan mereka sehingga berkembang gerakan perlawanan oleh para budak (yang kemudian mencapai puncaknya dengan Revolusi Haiti). Karena desakan keadaan dan kekhawatiran akan munculnya pemberontakan, John Bérard (dalam bahasa Prancis: Jean Bérard), sebagai pewaris perkebunan keluarga Berard, memutuskan untuk pindah ke Amerika Serikat.