Macheten används i regel för att hugga igenom kraftig vegetation såsom sockerrör eller djungelns undervegetation, men den kan även användas som vapen. Machete var det vanligast förekommande vapnet hos Interahamwemilisen under Folkmordet i Rwanda, och symbolverktyg/-vapen för den Haitiska Tonton Macoutemilisen. I vissa tropiska länder finns det särskilda ord för att ha blivit träffad av machete. I Trinidad till exempel kallas det planass att bli slagen av bladets bredsida. Den moderna macheten påminner mycket om den medeltida huggaren (en sorts svärd).