År 1929 gifte han sig med Alma Schindler Mahler. Han var redan då en etablerad författare, men sitt stora internationella genombrott fick han 1933 med den historiska romanen "De fyrtio dagarna på Musa Dagh" (tyska: "Die vierzig Tage des Musa Dagh"), som gestaltar Slaget om Musa Dagh och som riktade världens uppmärksamhet mot det turkiska folkmordet på armenierna. Namnet Musa Dagh är en benämning på ett berg i dagens södra Turkiet och betyder "Moses berg".