Bakersfield is genoemd naar Thomas Baker, die tijdens de goldrush in de jaren 1850 naar Californië trok. In 1863 vestigde hij zich aan de Kern op de huidige plek van de stad. Baker begon hier op een veld luzerne te verbouwen en de plaats kwam bekend te staan als "Baker's Field". Voor die tijd heette het gebied "Kern Island", naar de ligging in de Kern.