Outro fator importante para a ascensão sueca foi seu envolvimento na Guerra dos Trinta Anos, que tornou o Reino Sueco no líder continental do protestantismo até ao declínio do império em 1721. Esta guerra, em que a Suécia enfrentou o Sacro Império Romano-Germânico, resultou na morte de um terço da população do Sacro Império e no seu declínio logo em seguida. Por outro lado, a Suécia conseguiu conquistar aproximadamente metade dos estados do Sacro Império. O plano de Gustavo Adolfo era de se tornar o novo imperador do Sacro Império sob a união da Escandinávia e dos estados sacros. Todavia, depois de sua morte em 1632 na Batalha de Lützen, as adversidades se tornaram bastante frequentes.