Rispetto all'edizione precedente fu introdotta una rilevante novità in campo tecnico, con l'esordio di gare a tecnica libera accanto alla tradizionale tecnica classica. A la nuova tecnica era stata osteggiata dalla FIS, che aveva proibito l'uso del passo pattinato negli ultimi 200 m di ogni gara. A Calgary invece si applicò lo schema già adottato ai Campionati mondiali di sci nordico 1987: le gare sulle distanze inferiori (15 e 30 km per gli uomini, 5 e 10 km per le donne) furono disputate a tecnica classica, mentre quelle più lunghe (50 km per gli uomini, 30 km per le donne) a tecnica libera.