Am 17. Juli begann die Offensive und in zwei Tagen durchbrachen sowjetische Truppen die deutsche Verteidigung südlich Ostrow, stießen auf der 70 km breiten Front bis zu 40 km vor und nahmen ab 19. Juli die Verfolgung auf. Am 21. Juli musste Ostrow nach dem Zusammenbruch der 21. Feld-Division von den Truppen des XXXVIII. Armeekorps geräumt werden, um einer Einkesselung zu entgehen. Hierauf war auch das um Pskow eingesetzte XXVIII. Armeekorps gezwungen, seinen Divisionen den Rückzug zu befehlen. Die Truppen der 16. Armee hatten bereits begonnen, sich auf die „Marienburg-Stellung“ zurückzuziehen. Aufgrund des Attentats vom 20. Juli war Hitler nicht in der Lage, die Rückzugsbefehle zu widerrufen. Am 23. Juli tauschte er jedoch General Frießner gegen Ferdinand Schörner aus. Zuvor hatte der Chef des Generalstabs der Heeresgruppe Nord, Eberhard Kinzel, sich beim neuen Chef des Generalstabs des Heeres, Heinz Guderian, nochmals für eine Rückzugserlaubnis für die Heeresgruppe eingesetzt; auch er musste seinen Posten an Oldwig von Natzmer abgeben.