Anfang 1852 durchquerte er mit zwei Franzosen, als Beduine gekleidet, die Wüste nach Damaskus. „Wir blieben 16 Tage in dem schönen Sham, der Perle der Wüste, der einzigen Stadt Syriens, die den orientalischen Charakter behalten hat.“ Im Juli 1852 befand er sich in Rom und verlobte sich mit einer Neapolitanerin. Ende 1852 in Tripolis. Im Frühsommer 1853 verabredete er sich noch mit dem Bruder zur Hochzeit in Beirut. Wilhelm sollte dazu, via Neapel, Arnolds Braut mitbringen. Doch am 3. Oktober 1853 erklärte das Osmanische Reich Russland den Krieg (1853–1856). Arnold Mendelssohn wurde türkischer Militärarzt und Geheimsekretär des Generalstabschefs der kaukasischen Armee Richard Guyon, der, obwohl nicht zum Islam übergetreten, den Oberbefehl über das örtliche Armeecorps ausübte. Guyon vermochte jedoch bei der Belagerung von Kars keine Erfolge erringen und wurde abberufen.