Grupos heterogéneos que van desde el islamismo extremo hasta la extrema izquierda baazista llevaron a cabo una campaña de atentados y asesinatos en Irak desde el comienzo de la ocupación en 2003 (véase insurgencia iraquí), con el objetivo de perturbar las elecciones mediante atentados suicidas y otras tácticas violentas. Una operación de seguridad rígida tuvo éxito en la prevención la interrupción de las elecciones, por lo que en la mayor parte del país se pudo votar libremente. Sin embargo, más de cien ataques armados en los centros de votación se llevaron a cabo, matando al menos a cuarenta y cuatro personas (incluyendo nueve atacantes suicidas). Veinte de estos ocurrieron en la capital, Bagdad. A pesar de todo, las amenazas de algunos grupos islamistas de "llenar las calles de sangre", no se cumplieron.