In 2002 revancheerde Baala zich voor zijn matige optreden in het jaar ervoor. Op de Europese kampioenschappen in München werd hij in 3.45,25 1500 meterkampioen. Bovendien won hij dit nummer bij de Europacupwedstrijd voor landenteams in Annecy. Bij de wereldkampioenschappen in 2003 in Parijs ging hij dan ook als een van de favorieten voor eremetaal van start. Hij loste de hooggestemde verwachtingen in door achter Hicham El Guerrouj, die in 3.31,77 zijn vierde achtereenvolgende wereldtitel veroverde, de zilveren medaille voor zich op te eisen in 3.32,31.