Tras la Resistencia de Van en abril de 1915, el rápido avance de Rusia en la Campaña del Cáucaso llevó a las autoridades otomanas a embarcarse en el genocidio de sus súbditos armenios. El Gobierno Provisional de Armenia dentro de la región autónoma fue inicialmente establecido en el Lago Van. El Gobierno armenio en la zona de guerra fue brevemente denominado "Vaspurakan Libre", y después del avance otomano en junio de 1915, se restableció como "Administración de Armenia Occidental". Con el avance otomano en junio de 1915, unos 250 000 armenios de Van y de la región vecina de Alashkerd se retiraron hacia la frontera rusa. La Transcaucasia rusa se vio inundada de refugiados procedentes de las masacres.