Frédéric-Guillaume III est hésitant face à la réforme, le corps des officiers et la noblesse résistent. Même la bourgeoisie reste sceptique. Le début des guerres de libération en 1813 est l'élément déclencheur. Le , un décret remplace l'ancienne conscription par l'obligation de cantonnement ("Kantonpflichtigkeit"). Celle-ci doit durer pour la durée de la guerre. On s'emploie alors à redorer la fierté et la position du simple soldat en adaptant les lois martiales au droit civil. Les punitions et en particulier la schlague sont abolies. Les différences sociales doivent disparaître. Le Traité de Tilsit a certes réduit l'armée prussienne à hommes mais Scharnhorst met en place le "système des Krümper". Ce système consiste à former un nombre de soldats en les faisant tourner sans jamais dépasser le seuil autorisé. Entre et hommes supplémentaires ont été ainsi formés - le système de formation ayant changé plusieurs fois, il est difficile d'en connaître le nombre précis. Le service militaire obligatoire est ordonné par Frédéric-Guillaume III le puis fixé par une loi militaire le de la même année.