Бернанос је рођен у Паризу, у породици занатлија. Већи део детињства провео је у селу Фресин, смештен у региону Па де Кале, које је постало честа радња његових романа. У Првом светском рату служио је као војник, где се борио у биткама на Соми и Вердену. Неколико пута је рањаван.