Le roi et la reine Élisabeth entrent dans la légende durant la Première Guerre mondiale car ils ont refusé de quitter la Belgique, tandis que l'armée belge continuait la guerre derrière les tranchées de l'Yser. Le propre frère de la reine, Louis-Guillaume, combattait dans l'armée allemande dans un régiment de chevau-légers bavarois qui a participé à la Première bataille d'Ypres au début du conflit. Quant à son oncle, l'empereur François-Joseph, dont elle est la nièce préférée, il règne jusqu'à sa mort en 1916 sur la double monarchie, alliée à l'Empire allemand. Après l'armistice de 1918, le couple royal connaît une popularité accrue et la reconnaissance des États alliés. On surnomme Albert le « Roi Chevalier » et Élisabeth la « Reine Infirmière ». Même si ces épithètes sont quelque peu outrées, elles participent à la légende vivace entourant le couple royal élevé au rang de mythe et scellant un lien puissant entre la population belge et la dynastie.