Desempeñó varios cargos públicos: jefe de defensores de oficio en el D.F., diputado, secretario de gobierno en Chihuahua, jefe del departamento diplomático de la Secretaría de Relaciones Exteriores, representante diplomático en Francia, Inglaterra, España, Argentina, Chile, Uruguay, Brasil y Alemania. En los años treinta fue delegado de México en la Sociedad de Naciones; en nombre de su país, condenó ante esta asamblea la invasión de Etiopía por las tropas fascistas de Mussolini en 1935 o la anexión nazi de Austria en 1938. Fue también gobernador del Estado de México de 1942 a 1945, después del breve interinato de José Luis Gutiérrez y Gutiérrez. Fabela también es considerado fundador en dicha entidad del llamado Grupo Atlacomulco, y fue juez de la Corte Internacional de Justicia en La Haya, de 1946 a 1952.