Nativo dell'Arizona, Gene Evans crebbe a Colton (California). Durante la seconda guerra mondiale prestò servizio nei G.I., guadagnandosi decorazioni quali la "Purple Heart" e la "Bronze Star Medal" per comportamento meritorio in battaglia. Mentre si trovava in Europa iniziò a recitare con un gruppo teatrale di intrattenimento per le truppe al fronte e, al termine del conflitto, raggiunse Hollywood e fece il suo debutto sul grande schermo in "Under Colorado Skies" (1947). Fu l'inizio di una lunga e prolifica carriera di caratterista, durante la quale Evans, con il suo fisico corpulento, i lineamenti marcati dai capelli e barba rossicci, la voce aspra, si specializzò in personaggi di rude cowboy, sceriffo e soprattutto in ruoli di soldato, a lui particolarmente congeniali. Proprio l'esperienza come ingegnere durante la guerra, unitamente alla versatilità di interprete, convinse il giovane regista Samuel Fuller ad affidare a Evans il ruolo del coriaceo sergente Zack nel film "Corea in fiamme" (1951), primo film hollywoodiano dedicato al conflitto in Corea. La pellicola, girata in soli dieci giorni e con un budget ridottissimo, ottenne un grande successo di cassetta ed Evans fu molto efficace nei panni del veterano dei campi di battaglia che viene adottato da un orfano coreano e accetta di unirsi a una pattuglia dispersa che giunge fino a un tempio buddhista trasformato in osservatorio di artiglieria. L'attore riesce a rendere estremamente credibile la progressiva perdita di lucidità del sergente Zack, inizialmente determinato, diffidente, in perenne conflitto con l'indeciso comandante della pattuglia (Steve Brodie), ma sempre più stanco, disincantato e chiuso a ogni tipo di rapporto umano, fino al culmine della storia, in cui il tempio buddhista viene attaccato e Zack è uno dei pochi a riuscire a sopravvivere, pur rimanendo psicologicamente distrutto dall'esperienza.