La 1a Divisió, sota el comandament de Major General James Mattis, va ser una de des dues grans forces terrestres que participaren en la Invasió de l'Iraq de 2003 com a component terrestre de la 1a Força Expedicionària Marine (I MEF). El desembre del 2002, el MajGen Mattis va proclamar ""El President, l'Autoritat de Comandament Nacional i el poble americà necessiten velocitat. Aviat ens hi posarem amb els millors. El nostre principi serà velocitat, velocitat, velocitat". Inicialment la divisió lluità a través dels camps petrolers de Rumaila, dirigint-se cap a Basrah, llavors girà cap al nord per l'autopista 1 cap a An Nasariyah, una ciutat xiita propera a l'aeroport de Talil. Llavors es dirigí fins a Bagdad, assegurant Tikrit formant la Task Force Tripoli després de la caiguda de Bagdad. La divisió cobrí 808 km en 17 dies de combat, la penetraió més profunda en la història del cos de Marines. Després de la invasió la divisió es dedicà a portar operacions de seguretat i estabilització a Bagdad, Tikrit i a l'Iraq central i septentrional entre maig i octubre de 2003. Per les seves accions durant la guerra com a part de la I MEF la divisió va rebre la seva 9a Citació Presidencial d'Unitat.