"Camilo Mortágua" narra a trajetória de uma família gaúcha desde o início do século XX até a derrocada final nos dias posteriores à chamada Revolução Democrática em abril de 1964 . O livro usa como recurso o fato de o protagonista ver sua vida em "flashbacks" em uma tela de cinema. O Camilo Mortágua, já velho, morador de uma pensão no bairro Azenha, em Porto Alegre, vivendo os primeiros dias da ditadura militar no Brasil, relembra os fatos de sua infância, juventude e adultez, como a morte de alguns irmãos, o namoro com Mocinha, a falência nos negócios familiares - paulatinamente, a família perde a posse sobre a grande extensão de terras que possuía em Alegrete, para o capataz que se apossara de uma parte e para o descuido, a falta de pagamento de impostos etc. Aparece também a sua ascensão como diretor de uma firma de material de construção, o casamento com Leonor, o nascimento dos filhos, a traição conjugal e a decadência.