No início da era de Weimar, cinema significava filmes mudos. Os filmes expressionistas mostravam tramas explorando o lado sombrio da natureza humana. Eles tinham conjuntos elaborados de design expressionista, e o estilo era tipicamente de pesadelo na atmosfera. "O Gabinete do Dr. Caligari" (1919), dirigido por Robert Wiene, é geralmente creditado como o primeiro filme expressionista alemão. Os cenários retratam edifícios distorcidos e deformados em uma cidade alemã, enquanto o enredo gira em torno de um misterioso armário mágico que tem uma clara associação com um caixão. O filme de terror sobre vampiros de FW Murnau, "Nosferatu," foi lançado em 1922. O "Dr. Mabuse" (1922), de Fritz Lang, foi descrito como "uma história sinistra" que retrata "a corrupção e o caos social tão evidentes em Berlim e, de maneira mais geral, segundo Lang, na Alemanha de Weimar". O futurismo é outro tema expressionista favorito, mostrado corrompido em uma força de opressão na distopia de "Metropolis" (1927). Os personagens principais iludidos em muitos filmes expressionistas ecoam Faust de Goethe, e Murnau de fato recontou a história em seu filme "Faust".