Nel mese di luglio del 1780, Greene ritornò in servizio attivo dopo che gli americani furono sconfitti nella battaglia di Camden nella Carolina del Sud (16 agosto 1780), Greene fu scelto per sostituire il generale Horatio Gates a capo del teatro di guerra meridionale e, all'inizio di dicembre, assunse la direzione di un esercito frantumato. Lo riorganizzò rapidamente.