En toda la industria automotriz, la crisis del petróleo provocada por la Guerra entre Irán e Irak de 1980 a 1982 provocó un profundo revés, que en casi el 20 % fue peor que la Gran Depresión. Opel registró pérdidas por primera vez desde 1950: 411 millones de marcos alemanes en 1980. Se despidió a más de 7.500 empleados, algunos con indemnizaciones por despido. Solo el nuevo Kadett D con tracción delantera se vendió satisfactoriamente. En el mercado alemán de automóviles pequeños, dominado por el Ford Fiesta y el VW Polo desde mediados de la década de 1970, el Opel Corsa, que se ofreció en Alemania desde 1983, logró el éxito. El modelo se produce en la planta de GM en Zaragoza (España), que se inauguró a finales de 1982; de 1993 a 2019 también en la planta alemana de Opel en Eisenach.