En , los jugadores profesionales participaron por primera vez en el torneo. Aunque los Estados Unidos inicialmente dominaron con los jugadores de la NBA, otras naciones utilizaron finalmente a jugadores profesionales para ponerse a la altura de las cuatro potencias. En , Yugoslavia ganó el oro mundial en suelo americano, derrotando en la final a Argentina, liderada por cuatro futuros jugadores de la NBA. Esta última había eliminado a los nortemericanos de la NBA en semifinales, y finalmente consiguió la medalla de plata, mientras que el jugador de la NBA y MVP del torneo Dirk Nowitzki, guio a Alemania al bronce, su primera medalla mundialista. Mientras tanto, el equipo estadounidense, formando en su totalidad por jugadores de la NBA, cayó hasta la sexta plaza. En , España derrotó a Grecia en la primera aparición en una final de ambas selecciones. España se convirtió en el séptimo equipo (Yugoslavia y RF Yugoslavia son países distintos para la FIBA aunque la legalidad universal, establece a Serbia como heredera legal de todos sus anteriores éxitos deportivos) en ganar el Campeonato Mundial. Esta nueva era de igualdad convenció a la FIBA para expandir el torneo a 24 equipos en las ediciones de 2006 y 2010. En la Copa Mundial de Baloncesto de 2014 hubo 24 equipos de nuevo y se estaba considerando aumentar la cifra hasta 32 para futuros eventos. Finalmente, en abril de 2014 se confirmó que en la Copa Mundial de Baloncesto de 2019 participarán 32 equipos, aumentando a doce días la duración del certamen y a 92 partidos. Para finalizar, con la noticia del aumento ya oficializada, a finales de 2014 se presentaron seis países para albergar la nueva competencia.