En , on parle de « spartakisme », d'après le nom de la ligue Spartacus ("Spartakusbund"), où militent notamment Rosa Luxemburg et Karl Liebknecht. La ligue Spartacus fait partie en 1917-1918 de l'USPD, qui regroupe la minorité exclue du Parti social-démocrate d'Allemagne (SPD) qui s'était opposée au vote des crédits de guerre. Les opposants avaient été exclus du SPD en 1917. Le , à la suite de la mutinerie des marins de la flotte allemande dans le port de Kiel, un conseil d'ouvriers et de marins est créé et la Révolution allemande de 1918 s'étend dans de nombreuses villes allemandes. Les Spartakistes ont pour programme :