Первый тренер — Геннадий Яковлевич Ушаков, который производил набор в секцию легкой атлетики детей десятилетнего возраста. Затем тренировался под руководством сначала Бориса Андреевича Семёнова, а затем — Владимира Васильевича Попова. В 1978 году выиграл чемпионат СССР по лёгкой атлетике в состязаниях по бегу на 110 метров с барьерами и стал серебряным призером всоставе команды РСФСР в эстафете 4×200 м. Всего в различных беговых дисциплинах (эстафета 4×100 м, бег 100 м, бег 200 м, бег 110 м/б, 60 м, 60 м/б) становился чемпионом СССР 13 раз. В следующем году впервые стал чемпионом страны в беге на 60 метров с барьерами. Тогда же начал свою международную карьеру, выступив на чемпионате Европы в закрытых помещениях в состязаниях по бегу на 60 метров с барьерами и выбыв в полуфинале. В 1979 году первенствовал на Универсиаде (г. Мехико, Мексика) в беге на 110 м с барьерами.