1938年7月日本は1940年東京五輪開催権を返上する（詳細は当該リンク先参照）。そこで、大日本体育協会では新たな方向性を模索、この中で"日満華"、つまり日本・満州・中華民国臨時政府（以下略称を中華）で競技大会を開く計画が建てられた。当時満州および中華は、スポーツを占領政策の道具として有効活用できると肯定的に捉えており乗り気になったが、中華が全競技に参加できる編成を組めないため競技大会ではなく親睦を意味する"交歓競技会"あるいは"招待競技会"として開催されることになった。満州の首都・新京での開催が決定、文教地区として開発していた新京南嶺地区"国立総合運動場"（あるいは南嶺競技場）に各種スポーツ専用競技場が急ピッチで作られた。