Во время сражения между французской и прусской армиями 29 января 1814 года город Бриенн был подожжён и разрушен. Наполеон пообещал вновь отстроить город, учредить здесь императорскую резиденцию и военную школу. В своём завещании, составленном на острове Святой Елены, он распорядился «предусмотреть из его частных средств один миллион франков для города Бриенна, и двести тысяч франков для наиболее пострадавших жителей города».