十五人委员会开始构想解决方案，这便是日后的第十四条修正案。但早在委员会成立前，史蒂文斯就已从1865年12月开始起草各种版本条款。1866年1月，包括史蒂文斯与俄亥俄州众议员约翰·宾汉（）在内的小组委员会向议会递交两条修正案，一条授权国会采取必要立法确保所有公民的平等权利、特权和法律保护，另一条明确废除所有种族歧视法律。史蒂文斯坚信，《独立宣言》和各种《组织法》（）已经限定联邦政府遵守上述原则，但仍有必要通过宪法修正案，以便从执法角度在各州层面对抗歧视。委员会的提议之后发展成第十四条修正案，但国会此时选择淡化处理。史蒂文斯在结辩陈辞中表示，他一生梦想人人平等，但这已在国会对决议的改动下粉碎。认清现实，身边毕竟都是凡人不是天然，所以还是支持妥协修正案。史蒂文斯向国会强调，对于此时的非裔美国人来说，“四十英亩土地和陋室比马上落实投票权更重要”。