Добровольцем участвовал в Великой войне. За время войны награжден Железными крестами 2-го и 1-го класса и рыцарским крестом Королевского ордена Дома Гогенцоллернов с мечами. В 1918 увлёкся социалистическими идеями и с воодушевлением принял ноябрьскую революцию в Германии.