Очевидно, под впечатлением успеха десантной операции на мыс Пикшуев 5 сентября 1942 года, командующий Северным флотом вице-адмирал А. Г. Головко приказал командиру Северного оборонительного района генерал-майору С. И. Кабанову провести крупную десантную операцию по уничтожению выявленных разведкой трёх опорных пунктов 20-й горной армии (командующий генерал-полковник Эдуард Дитль) на южном побережье Мотовского залива. В случае успеха удалось бы снять угрозу советскому судоходству в заливе, повысить безопасность арктических конвоев союзников и надёжно снабжать части Северного оборонительного района, отрезанные от Большой земли на полуостровах Средний и Рыбачий.