Рођен је у пруској аристократској породици са дугом војном традицијом. Постао је војник неколико месеци пре избијања Првог светског рата. Борио се на Западном фронту и учествовао у Првој бици на Марни и бици на Соми. Рат је завршио као потпоручник и остао је активан у немачким оружаним снагама.