Frédéric Visnovsky entre à la Banque de France en 1984. Il y occupe des fonctions d'analyste financier avant d'être détaché à l'ambassade de France en Algérie en tant qu'attaché financier en septembre 1989, poste qu'il occupe jusqu'en 1992. Son rôle est alors d'informer les autorités françaises de la situation économique du pays dans le contexte de montée de l'islamisme.