Po zabójstwie Kinga, Abernathy został nowym przewodniczącym i starał się kontynuować cele założyciela, promując doktrynę non violence. Jednak po śmierci lidera, nie organizowano już wielkich demonstracji, kosztem skupienia się na lokalnych kampaniach. W 1971 roku Jesse Jackson dokonał wyłamu i odszedł z Konferencji, co dodatkowo ją osłabiło. SCLC promowało także Afroamerykanów jako kandydatów do Kongresu, a także optowało za ustanowieniem dnia Martina Luthera Kinga.