Po agresji Armii Czerwonej na Gruzję w lutym 1921 i okupacji większości kraju 12 marca rząd gruziński razem z naczelnym dowództwem armii ewakuował się przez rzekę Rioni. Dzień wcześniej, wobec braku pomocy Ententy (Wielka Brytania od początku uważała obronę Gruzji za pozbawioną szans powodzenia, mienszewicy gruzińscy przystali na propozycję pomocy tureckiej). Miała ona polegać na wkroczeniu Turków do Adżarii i jej obronie przed bolszewikami. W rzeczywistości jednak oddziały tureckie zajęły terytorium obwodu batumskiego, przepuściły sowiecką kawalerię i razem z nią uderzyły na tyły gruzińskich pozycji nad Rioni.