伊丽莎白·萧特于1924年7月29日出生于马萨诸塞州波士顿的海德公园区，是Cleo Short与Phoebe May Short（旧姓Sawyer）的五个女儿中的第三女。萧特一家大约在1927年搬到缅因州的波特兰，然后于同年定居在马萨诸塞州的梅德福（波士顿郊区）。这是她长大和度过她一生大部分时间的地方。伊丽莎白的父亲曾建造过小型高尔夫球场，但1929年股市崩盘时他失去了大部分积蓄，萧特一家因此破产。1930年，她父亲的汽车被发现遗弃在查尔斯敦桥上，外界推测他跳入查尔斯河自杀了。伊丽莎白的母亲相信丈夫已死，就带着五个女儿搬到了梅德福的一间小公寓里，并担任簿记员来养活他们。