Jean-Louis Robinson est un métis franco-sino-malgache. Il possède d'ailleurs la double nationalité française et malgache. Il obtient son baccalauréat en 1970. Il étudie la médecine à l'université de Tananarive, ayant notamment pour camarade de promotion Roger Kolo, premier ministre pendant neuf mois en 2014 et 2015. En 2009, une crise politique éclate, qui provoque la démission de Ravalomanana, remplacé à la tête de l'État par le maire d'Antananarivo, Andry Rajoelina. Robinson, un des membres du gouvernement déchu, décide alors de partir en exil. Il ne revient à Madagascar que trois ans plus tard, en 2012. Il échoue au second tour de la présidentielle de 2013. Par ailleurs, il pratique le judo à haut niveau : il en est cinquième dan.