Karl der Große führte deshalb die Sachsenkriege und gründete nach dem 777 stattfindenden Paderborner Reichstag erste Bistümer im Sachsenland, so auch um 780 das Bistum Osnabrück (lat. "Dioecesis Osnabrugensis") an der Hase. 783 besiegte Karl in der Schlacht an der Hase bei Osnabrück den Sachsenherzog Widukind. Dies war eine der entscheidenden Schlachten der Sachsenkriege, deren Ausgang schließlich dazu führte, dass die Sachsen christianisiert und ihr Gebiet fortan durch die Franken beherrscht wurde. Das Stammesgebiet der Sachsen ging im Stammesherzogtum Sachsen auf. Um 785 wurde die erste Kirche am Ort des Bischofssitzes der Osnabrücker Diözese geweiht, sie war eine erste Vorgängerin des heutigen Doms St. Peter. 804 soll Karl der Große auch die Bistumsschule Carolinum gegründet haben, die mit diesem Datum eine der ältesten Schulen Deutschlands wäre; die Urkunde, die dies belegen soll, ist aber möglicherweise eine frühmittelalterliche Fälschung.