Comienza la guerra participando como observador de la en la Campaña de Polonia y finalizada ésta, recibe el mando de la recién formada División SS-VT (que más tarde será la Leibstandarte Adolf Hitler). Participa en las campañas de Francia, Yugoslavia y en la invasión de la Unión Soviética, siéndole concedida la Cruz de Caballero el 8 de agosto de 1941.