La façon dont les hommes se nourrissent structure leur organisation sociale (division du travail) et leur perception du réel. Dans toutes les langues, de nombreuses expressions quotidiennes font référence à des aliments ou à la façon de les préparer. La plupart du temps, elles sont utilisées comme métaphores muettes, mais il arrive que l'actualité rende perceptibles les enjeux qui les sous-tendent, comme le montre la détermination d'un restaurateur américain qui alimenta la décision du Congrès des États-Unis de débaptiser les "french fries" (les frites) des cafétérias, en 2003, pour en faire des "freedom fries", signifiant qu'il ne digérait pas l'affront du refus français de s'embarquer dans l'aventure irakienne. Cette vengeance à chaud avait des précédents : pendant la guerre de 1917-1918, la choucroute américaine, de "sauerkraut" était devenue "freedom cabbage" (« chou de la liberté »), locution vite oubliée, tandis que les "frankfurters" étaient devenues des "hot-dogs", idiotisme animalier qui allait faire le tour du monde.