A partir de 1987 ela tornou-se o grande nome do meio-fundo feminino mundial, conhecida por sua devastadora velocidade final. Neste ano, depois de iniciar vencendo os 800 metros – uma prova mais curta que não costumava correr – da Taça da Europa em cima da recordista mundial Jarmila Kratochvilova em sua própria casa, foi campeã mundial dos 3000 m e prata nos 1500 m em pista coberta no inaugural Mundial Indoor de Indianápolis e conquistou duas medalhas de ouro nos 1500 m e 3000 m do Campeonato Mundial de Atletismo de 1987, em Roma. Isto a transformou na número 1 do ranking internacional do meio-fundo e franca favorita para os Jogos Olímpicos do ano seguinte em Seul.