Перед началом Крымской войны генерал-фельдмаршал И. Ф. Паскевич предложил Николаю I призвать к боевым действиям против турецких войск болгар и сербов, но его предложение не встретило одобрения в Петербурге. В сентябре 1853 года в Главную квартиру русской армии прибыла делегация от 37 приходов Северо-Западной Болгарии, делегаты которой передали "Петицию болгар русскому царю" и сообщили о готовности болгарского населения оказать помощь русской армии после её переправы через Дунай. В дальнейшем, после начала войны в русскую армию начали вступать болгарские добровольцы (среди которых были и эмигранты, проживавшие в Российской империи ещё до начала войны, и жители дунайских княжеств Молдавии и Валахии, и жители иных областей Болгарии). После окончания войны болгарские отряды были расформированы, часть болгарских добровольцев осталась в Российской империи (известно, что свыше 80 болгарских добровольцев после ухода с военной службы поселились в Дальнобуджакском округе, ещё один доброволец Генчо Греков поселился в Бердянском уезде, а награждённый золотой медалью "За усердие" доброволец Фёдор Велков поселился в Таврической губернии), но другая часть вернулась на родину.