Lee Beom-seok absolvierte eine militärische Ausbildung in China sowie der damaligen Mandschurei und gründete eine nationalistische koreanische Armeegruppe, die gegen die japanischen Besatzungstruppen in Korea kämpfte. Er errang zwar mit seinem Truppenverband bei der Schlacht von Qingshanli in der Mandschurei im Oktober 1920 einen wichtigen Erfolg gegen die japanischen Truppen, wurde aber letztlich gezwungen sich in die Sowjetunion zurückzuziehen. Bald darauf kehrte er nach China zurück und kämpfte 1931 zusammen mit den mandschurischen Truppen gegen die Besetzung der Mandschurei durch Japan. Während des am 7. Juli 1937 begonnenen Zweiten Japanisch-Chinesischen Krieg fungierte er als Chef des Stabes der 51. Armee. Später gründete er die Koreanische Befreiungsarmee und war während dieses Krieges bis zur Kapitulation Japans am 2. September 1945 Kommandeur der antijapanischen Truppen der Provisorischen Regierung der Republik Korea in China.