Sarafyan, 1961 yılının temmuz ayında Kıbrıs'ta doğdu. 1974 yılında Londra'da tatildelerken Sarafyan ve ailesi, Türk ordusunun Kuzey Kıbrıs'ı işgal etmesi sebebiyle mülteci durumuna düştüler. Daha sonra Sarafyan, Türk devletinin Ermeni Soykırımı'nı reddine muhalefet edebilmek amacıyla Türkçe öğrenmeye karar verdi ve Türk dilini üzerinde çalışmak için Ankara'ya başvuru yaptı. Türk Eğitim Bakanlığı bu başvuruyu reddetse de Sarafyan, yine de Türkçe eğitimi aldı ve bu eğitimin masraflarını da İngilizce öğretmenliği yaparak karşıladı. "New Yorker"da yayınlanan bir profiline göre Sarafyan'ın "Türkiye'ye gelmesi, onu beklenmedik bir yönde değiştirdi. Türk vatandaşlarını tanımak, yüksek eğitim, olgunluk ve değişen Türkiye siyasetinin birleşik etkisi; gençlik yıllarındaki nefret duygusunu ortadan kaldırdı ve onu uzlaşma fırsatları aramaya yöneltti." Sarafyan, ABD'nin Ann Arbor şehrinde bulunan Michigan Üniversitesine girdi ve Ronald Grigor Suny'nin öğretmenliği altında Master of Arts derecesini aldı.