Na de Chinese nederlaag in de Chinees-Franse Oorlog (1884-85) nam de interesse in spoorwegen toe. Ze zouden een rol kunnen spelen bij de aanvoer van militairen en materieel naar de kwetsbare kust. Het tempo waarmee het netwerk werd uitgebreid bleef laag, in 1894 was er in totaal 400 km aan spoorwegen, in de Verenigde Staten lag op dat moment al 280.000 km.