Поводом к созданию гимна явилось взятие русскими войсками под командованием А. В. Суворова османской крепости Измаил в ходе Русско-турецкой войны 1787—1791 гг. Впервые исполнен в Таврическом дворце на грандиозном празднике, заданном Г. А. Потёмкиным для императрицы.