Na década de 1990, a esquerda aproveitou a oportunidade para solidificar sua base, concorrer a um cargo público e ganhar experiência no governo local. No final dos anos 1990 e no início dos anos 2000, as tentativas iniciais fracassadas da região de políticas de privatização, cortes nos gastos sociais e investimento estrangeiro deixaram os países com altos níveis de desemprego, inflação e crescente desigualdade. Este período viu um número crescente de pessoas trabalhando na economia informal e sofrendo de insegurança material, e os laços entre as classes trabalhadoras e os partidos políticos tradicionais enfraquecidos, resultando no aumento de protestos em massa contra os efeitos sociais negativos destes. políticos, como os "piqueteros" na Argentina e na Bolívia, movimentos indígenas e camponeses enraizados entre os cocaleiros cujo ativismo culminou no conflito do gás boliviano no início e meados dos anos 2000. As plataformas sociais de esquerda, com foco na mudança econômica e nas políticas redistributivas, ofereceram uma alternativa atraente que mobilizou grandes setores da população da região que votaram em líderes de esquerda para cargos públicos.