Der Friedhof wurde 1859 für die im Sardinischen Krieg getöteten österreichischen Soldaten angelegt. Später wurden auch die sterblichen Überreste der bei den Schlachten 1848/49 ums Leben gekommenen Soldaten vom Bozner Pfarrfriedhof nach St. Jakob überführt. Im Krieg zwischen Österreich und dem im Entstehen begriffenen Italien kamen 1866 wiederum viele Verwundete und Sterbende nach Bozen. Der Friedhof ist auch letzte Ruhestätte für als österreichische Soldaten im Ersten und als deutsche Soldaten im Zweiten Weltkrieg gefallene Südtiroler. Der 1874 gegründete Militär-Veteranen-Verein Bozen (im Südtiroler Schwarzen Kreuz und Österreichischen Schwarzen Kreuz) betreut den Soldatenfriedhof.