Fue testigo de la guerra con Chile. Organizó una colecta pública en El Callao para la construcción de un blindado, aportando una buena cantidad de dinero, y siendo miembro del Batallón de Reserva del Ejército, le tocó defender el Reducto # 2 de Miraflores durante la batalla de ese lugar. Más grave fue su tristeza e indignación al saber de la incautación de los libros que él tanto apreció, cuando las tropas chilenas ocuparon y saquearon la Biblioteca de Lima. Según el reporte de Ricardo Palma, de un total de 35 a 50 000 volúmenes, solo quedaron un poco más de 700 libros. Sobreponiéndose al dolor, y no quedando otra alternativa, había que volver a restablecer la biblioteca, y junto con Ricardo Palma y otros amigos de la época, se dedicó a recolectar libros de todas partes, la tarea más triste y a la vez la más digna que un amante a la lectura, escritura, y literatura pudiera imaginarse alguna vez tener.