Специальные помещения для занятий спортом были созданы в Гарвардском университете в 1820 году — впервые в США. Гарвард стал также одним из первых вузов США, студенты которых начали соревноваться между собой в различных видах спорта. В 1852 году на озере Уиннипесоки прошла гребная регата с участием студентов Гарварда и Йеля, в которой первенствовали гарвардские гребцы. Эта регата, которая считается старейшим студенческим спортивным состязанием в США, с тех пор проходила уже 150 раз, и в дальнейшем чаще оканчиваясь победой гарвардской команды. В 1867 году гарвардские гребцы, вдохновлённые победой четвёрки из Нью-Брансуика на международной регате в Париже, бросили вызов команде Оксфорда. Гонка состоялась только в 1869 году на распашных четвёрках с рулевым и принесла победу британцам, однако вызвала в США бум любительской (в том числе университетской) академической гребли.