"Kolberg", "Mainz" a "Cöln" bojovaly 28. srpna 1914 v první bitvě u Helgolandské zátoky, ve které byly poslední dvě jednotky potopeny britskou Royal Navy (třetím potopeným křižníkem byl SMS "Ariadne"). "Kolberg" byl nasazen také 24. ledna 1915 v bitvě u Dogger Banku. "Augsburg" operoval převážně na Baltu. Dva z křižníků válku přečkaly a byly předány vítězům. "Kolberg" převzala Francie a "Augsburg" získalo Japonsko.