Nel 1979 a seguito della Rivoluzione islamica in Iran, il nuovo regime iraniano cominciò ad accusare i governi della penisola araba di essere corrotti ed alleati degli occidentali, facendo presa anche su alcuni sudditi sauditi, soprattutto nella provincia sciita orientale (che è anche l'area in cui si trova la maggior parte dei pozzi di petrolio), dove vi furono rivolte nel biennio 1979-1980. Anche alla Mecca alcuni estremisti islamici protestarono contro il regime, che accusavano di essere corrotto, occupando la Grande Moschea. Lo sgombero degli occupanti pose dei problemi religiosi, perché non era lecito combattere nello spazio più sacro dell'Islam, tuttavia dopo che gli occupanti spararono i primi colpi, gli ʿulamāʾ emisero una fatwā che autorizzava il governo ad usare la forza per liberare la Moschea. Il governo fu accusato anche di aver chiesto l'aiuto di forze speciali francesi (dunque non musulmane) per liberare la Moschea, cosa che avrebbe costituito una profanazione, ma il governo negò il fatto.