Para participar en el Ejercicio Especial del Ejército de Kwantung (en realidad una movilización para el posible conflicto a gran escala con la Unión Soviética) el 2 de julio de 1941, el príncipe Yi Un asumió el puesto de comandante de la división, llevándolos a China cuando fueron trasladados al Ejército de Kwantung en agosto de 1941. Sin embargo, los preparativos para la guerra con la Unión Soviética fueron oficialmente cancelados el 9 de agosto de 1941. En septiembre de 1941, la 51.ª División fue transferida a Guangdong bajo el mando del 23.er Ejército. El destacamento Araki de la 51.ª División, que comprendía el 66.º Regimiento de Infantería se utilizó para los deberes de la retaguardia en la Batalla de Hong Kong. En noviembre de 1941, Yi Un entregó el comando al teniente general Hidemitsu Nakano, que permanecería en el comando de la división hasta después del final de la guerra.