Face à la monté du fascisme et à la violence des chemises noires (les locaux des partis, syndicats et journaux de gauche sont régulièrement attaqués et des dizaines de militants tués) le PCd'I crée au printemps 1921 son Ufficio I (bureau du travail illégal), une organisation clandestine présente dans toute l'Italie. Ses membres reçoivent une formation militaire sommaire et stockent des armes, souvent capturés au lendemain des révolutions en Hongrie et en Allemagne. Les militants communistes s'engagent aussi dans les Arditi del Popolo (AdP), une organisation antifasciste non partisane visant à repousser les expéditions punitives fascistes. En , le gouvernement exclu les membres du parti des forces armées, mais pas les fascistes. Le Parti communiste est alors également impliqué dans la lutte contre la mafia.