Шампионатите са провеждани по различни, често променяни системи – най-често чрез финални мачове за титлата между действащия шампион и претендент, който също е определян по различен начин. В повечето случаи изгубилият шампион е имал право на реванш срещу спечелилия претендент. Някои първенства са провеждани като финални турнири с повече шахматисти, които играят всеки срещу всеки (1948, 2005 г.) или по двойки с директно елиминиране (1999 – 2004).