Wizyta papieża miała miejsce w okolicznościach, wciąż niemalejących po wojnie, napięć serbsko-chorwacko-muzułmańskich. Jan Paweł II przybył do Bośni z przesłaniem pokoju między wspólnotami i wezwaniem do ponownego utworzenia wieloetnicznego i tolerancyjnego państwa. Entuzjastycznie został powitany tylko przez katolickich Chorwatów – przy wrogości społeczności muzułmańskiej i obojętności prawosławnych Serbów.