Im Dritten Marathenkrieg eroberten die Briten 1817 das Gebiet des heutigen Distrikts Dharwad. Die Briten gründeten den Distrikt Dharwad und gliederten das Gebiet in die Präsidentschaft Bombay ein. Anfangs umfasste der Distrikt ein weitaus größeres Gebiet als heute. Schon 1836 wurde der Distrikt Belgaum (Belagavi) abgespalten. Innerhalb des Distrikts Dharwad befanden sich der kleine Fürstenstaat Savanur sowie Exklaven der Fürstenstaaten Jamkhandi, Sangli und Miraj Junior und Senior. Nach der indischen Unabhängigkeit 1947 verblieb Dharwad zunächst beim Bundesstaat Bombay. Als 1956 die Grenzen der indischen Bundesstaaten durch den "States Reorganisation Act" nach den Sprachgrenzen neu gezogen wurden, kam Dharwad zu dem kannadasprachigen Bundesstaat Mysore, der 1973 in Karnataka umbenannt wurde. 1997 wurde der Distrikt Dharwad in die drei Distrikte Dharwad, Gadag und Haveri aufgeteilt.