El moviment UNITA de Jonas Savimbi va començar a lluitar contra els seus rivals polítics poc després de la independència i va obtenir el suport dels Estats Units i Sud-àfrica a causa dels lligams dels seus rivals amb el comunisme i Cuba. El líder del MPLA Agostinho Neto es va declarar president del país amb el suport de Cuba i va fundar un règim inspirador marxista-leninista. Després de la mort de Neto en 1979, José Eduardo dos Santos esdevingué el seu successor. Es van produir 27 anys de disturbis i guerra civil entre UNITA i el MPLA. Però a principis dels anys noranta UNITA va perdre el suport dels Estats Units i Sud-àfrica a causa de la negativa d'UNITA a acceptar un acord que implicava la seva integració pacífica en el sistema multipartidista introduït pel MPLA el 1991. Cuba també va sortir de la guerra civil deixant el MPLA i Unita lluitant sense el suport de les potències mundials.