В качестве командира батареи Рикеттс принял участие в первом сражении при Бул-Ран. В ходе боя его орудия оказались всего в 250 метрах от позиций 33-го вирджинского пехотного полка. Капитан полка повел полк в атаку; вирджинцы открыли огонь по батарее — при этом Рикеттс был ранен и попал в плен. Однако, за проявленную в бою храбрость он получил временное звание подполковника регулярной армии и одновременно звание бригадного генерала добровольческой армии США (звание присвоено задним числом за 21 июля). Он был представлен к этому званию президентом 27 марта 1862 года, но сенат утвердил звание только 28 апреля 1862 года.