战争初期，最高陸軍指揮部的首长是德国总参谋部长赫尔穆特·约翰內斯·路德维希·冯·毛奇（小毛奇）。后来，由于德军在马恩河战役失利，毛奇惟有辞职，由普鲁士战争部长埃里希·冯·法金汉接任。法金汉采取“消耗战”（"Abnutzungsschlacht"），但是在凡尔登战役中该方略反映了它的局限性——德军未能彻底击败法军。