У сімнадцять років став гравцем московського ЦСКА, грав під керівництвом Віктора Тихонова три сезони. Влітку 1993 року на драфті Національної хокейної ліги був обраний у четвертому раунді під 80-м номером клубом «Сан-Хосе Шаркс». У цей час був створений спільний з «Піттсбург Пінгвінс» бізнес-проект, що мав на меті зберегти від краху російського хокейного гранда. В рамках цього проекту «Російські Пінгвіни» провели 11 ігор з клубами , що йшли в залік регулярного чемпіонату. Армійці були молодою командою на чолі з декількома ветеранами і змогли за океаном здобути лише дві перемоги при двох нічиїх. У січні 1994 року здобув бронзову медаль на молодіжному чемпіонаті світу у складі збірної Росії.