Dopo il ritiro francese dall'Egitto durante le guerre napoleoniche un ufficiale ottomano-albanese, Muhammad Ali prese il controllo dell'Egitto attraverso una guerra civile a tre vie, affermandosi come Wāli tra il 1805 e il 1848. Durante il suo regno lasciò che contraenti e venditori europei entrassero nel paese, stabilendo un cordiale rapporto con i francesi. Tuttavia, sotto suo nipote, la politica estera di Abbas I (1848-1854) fu ribaltata, mentre Abbas si rivolse ai rivali dei francesi per combattere gli ottomani: gli inglesi.