Les seves primeres històries entre 1950 i 1955 tracten sobre la vida al kolkhoz. El 1957/1958 es va dedicar a la novel·la i va descriure experiències, sense adorns, a la línia del front durant la Segona Guerra Mundial. A la seva novel·la "Juliol del 41", , del 1965, abordava les purgues estalinistes del 1937 i el col·lapse militar després de l'avanç de la Wehrmacht de manera molt més vívida i intransigent que Konstantín Símonov, com afirma Siegfried Lokatis.Després d'aquesta primera novel·la, tot i no estar formalment prohibit, no es va tornar a publicar cap llibre seu a l’URSS durant 14 anys.