Katynmassakern var länge ett öppet sår i den polska historien; händelsen hade varit välkänd under andra världskriget, men därefter och fram till 1990 hade den förtigits från officiellt håll. Enligt den officiella sovjetiska historieskrivningen bar istället Tyskland skulden för de saknade, och i väst tonades händelsen ned för att undvika att stöta sig med Sovjetunionen. Ett av massakerns offer var regissören Andrzej Wajdas egen far.