Em julho de 1918, cerca de dezesseis meses após a Revolução de fevereiro, que tirou do trono seu cunhado Nicolau II, as duas irmãs de Ernst na Rússia, Elizabeth, que se tornara freira após o assassinato de seu marido, o grão-duque Sergei, em 1905, e Alexandra, a ex-czarina, foram mortos pelos bolcheviques. No final da guerra, ele perdeu seu trono durante a revolução de 1918, após se recusar a abdicar. Ernst foi o último "Grão-Duque de Hesse e do Reno" de 1892 até 1918.