唐代以前大陆汉人到台湾人数不多，他们到台地或从事农业活动或同土著民族进行交易，主要是季节性的，春去秋回。唐开元年间，福建东石人林銮，经商到台湾定居，乃台湾林姓入台第一人。宋元时期，台湾土著因缺铁而贵铁，用食物向來訪的大陆商人換取鐵。臺灣荷西統治時期（明末天啟至清初順治），又有大批闽南人应募入台耕作，随后在台湾安家。在《安平颜氏族谱》、《东石汾阳郭氏族谱》中都有迁家入台的记载。1661年，郑成功经熱蘭遮城之戰打敗荷蘭東印度公司後，在台湾设承天府。