Olathe ne fut pas la première ville du comté de Johnson, mais elle devint rapidement la plus grande et fut désignée comme siège du comté. Les premiers jours de la cité furent emplis de violence, des forces pro-esclavagistes du Missouri, tout proche, s'attaquant aux abolitionnistes locaux. Ces conflits sont connus sous le nom de "Bleeding Kansas" ou parfois "Bloody Kansas" ou "Border War" (le Kansas sanglant ou ensanglanté ou la guerre de frontière).