Les événements cygne noir furent examinés par Nassim Nicholas Taleb en 2001 dans son livre "Le hasard sauvage", qui concerne les événements financiers. Six ans plus tard, son livre "Le Cygne Noir" étend la métaphore aux événements extérieurs au marché financier. Taleb voit presque toutes les découvertes scientifiques majeures, les événements historiques et accomplissements artistiques comme des « cygnes noirs ». Comme exemples de cygnes noirs, il cite Internet, l'ordinateur personnel, la Première Guerre mondiale, la chute de l'URSS et les attentats du 11 septembre 2001.