於1851年在英國舉行的萬國工業博覽會展示了一個裝飾華麗、以鑄鐵作框架的玻璃水族箱，水族飼養亦隨之首先於英國成為大眾的嗜好。有框架的水族箱設計，是演變自華德箱（Wardian case，即生物育養箱，於1830年代發展出來，供英國園藝學家於運送外國植物的長途船程中保護植物）。現代水族喜好者或許會感奇怪的是，19世紀的水族箱底部為金屬，可用火加熱箱內的水。德國與英國在這個嗜好上競爭，踏入20世紀，汉堡市成為歐洲入口新奇水族品種的港口。第一次世界大战後幾乎所有家居都已經有電力供應，水族箱亦因此更廣泛地受歡迎。電力的改善使水族科技得以發展，使人工照明、通風、過濾、水溫加熱都成為可能。空中運輸的出現使更多遠方的外地品種能夠入口，亦使水族飼養更受歡迎。