Purley werd bekend door zijn pogingen om bij de Grote Prijs van Nederland dat jaar zijn landgenoot Roger Williamson te redden. Williamson had door een lekke band een ongeluk gekregen en was met zijn brandende auto op de kop terechtgekomen. Een ronde later stopte Purley bij het wrak van Williamson en probeerde hem te helpen, terwijl de hulpdiensten massaal faalden. Ondanks zijn dappere pogingen kon Purley weinig uitrichten en Williamson kwam door verstikking om het leven. In 1974 kreeg Purley voor zijn optreden een George Medal.