После Второй мировой войны Хо Ши Мин пытался мирно разрешить вопрос деколонизации Индокитая со стороны Франции и вёл переговоры на эту тему с французским правительством. При этом 2 сентября 1945 года он объявил о создании независимой Демократической Республики Вьетнам (ДРВ). Когда к концу 1946 года стало понятно, что переговоры бесплодны, руководство ДРВ приняло решение начать активную войну на истощение французских сил в Индокитае. Хо Ши Мин пытался заручиться поддержкой США в борьбе ДРВ с Францией, для чего даже писал письмо американскому президенту Гарри Трумэну. Однако, он в итоге потерпел неудачу: США не стали вмешиваться в конфликт, а в 1950 году на фоне Корейской войны и признания ДРВ со стороны СССР и КНР начали поддерживать Францию. Поддержка со стороны США, однако, не помогла Франции разгромить ДРВ, и после поражения французских сил в сражении при Дьенбьенфу в июле 1954 года были подписаны Женевские соглашения, по которым территория Вьетнама получала независимость и временно разделялась на две части, между которыми располагалась демилитаризованная зона. Северный Вьетнам переходил под контроль властей ДРВ во главе с Хо Ши Мином, став, таким образом, первым социалистическим государством в регионе Юго-Восточной Азии.