10 августа 1937 вышло в свет совместное Постановление СНК СССР и ЦК ВКП(б) № 1339 «О строительстве Куйбышевского гидроузла на реке Волге и гидроузлов на реке Каме». Было создано управление строительства Куйбышевского гидроузла (СКГУ), разработка проекта гидроузла также возлагалась на СКГУ, предполагалось, что технический проект будет представлен в СНК к 1 мая 1939 года. Однако на практике проектное задание долгое время значительно изменялось и корректировалось. Один из вариантов стал широко известен, когда на XVIII съезде ВКП(б) с докладом выступал первый секретарь Куйбышевского обкома ВКП(б) Игнатов, рассказавший о будущем гидроузле более подробно. По его словам, уровень Волги в верхнем бьефе должен был подняться на 32 метра, создав водохранилище площадью в 7,5 тыс. км². После заполнения водохранилища предполагалось обеспечить орошение на территории в 3 миллиона гектаров, чтобы получать с неё увеличенный урожай в 35 центнеров зерновых с каждого гектара. Однако постоянные изменения в проекте привели к тому, что проектное задание было утверждено лишь в середине лета 1939 года.