Гітлер розглядав війну з СРСР від липня 1940 року. проте, після того, як у жовтні 1940 року Німеччина вступила у Вісь, підписавши Троїстий пакт з Японією та Італією, Радянський Союз досліджував можливість самому приєднатись до Осі. Сталін послав Молотова до Берліна на переговори, де той вів переговори особисто з Ріббентропом і Гітлером, який говорив про поділ світу після знищення Британії, яка була б схожою на "гігантське світове підприємство в стані банкрутства". Після довгих обговорень і пропозицій Німеччина представила радянській стороні проект письмової угоди про Вісь, який визначав сфери впливу у світі майбутніх чотирьох держав Осі (Японії, Німеччини, СРСР, Італії). Одинадцять днів по тому радянська делегація представила зустрічну пропозицію Сталіна, у якій той погодився на договір чотирьох держав, але з включенням у сферу радянського впливу права на Болгарію і район навколо теперішніх Іраку та Ірану. Також Радянський Союз обіцяв до 11 травня 1941 року поставки 2,5 млн. тонн зерна — на 1 млн. тонн більше від поточних зобов'язань. Сталін також обіцяв повну компенсацію за майнові претензії Фольксдойче. Німеччина не відповіла на цю зустрічну пропозицію. Невдовзі після цього Гітлер видав секретну директиву стосовно вторгнення на територію СРСР.