Schulenburg começou sua carreira diplomática antes da Primeira Guerra Mundial, servindo como cônsul e embaixador em vários países. Na fase final da Segunda Guerra Mundial, ele se voltou contra a principal vertente do partido nazista, e se juntou a uma conspiração contra Hitler. Após o fracasso da trama de 20 de julho de 1944 para assassinar o "führer", Schulenburg foi preso e depois executado.