Ferdinand Meyer erhielt seinen ersten Unterricht beim Schweriner Hofmaler Gaston Lenthe. Er besuchte danach die Dresdner Kunstakademie und wechselte dann nach München zum Genremaler Karl von Enhuber. Die Jahre 1858 bis 1861 verbrachte er in den Vereinigten Staaten, u. a. in New York und Mobile (Alabama). Zurück in Deutschland, ließ er sich erneut in München nieder, wo er bis 1887 wirkte. Hier entstanden vor allem Genremotive aus dem bayerischen Hochland. Von 1887 bis zu seinem Tod war er dann wieder in seiner mecklenburgischen Heimat in Schwerin ansässig. Ab etwa 1884 signierte er seine Werke mit Meyer-Wismar. Meyer war mit seinen Werken mehrmals auf den Ausstellungen der königlichen Akademie der Künste in Berlin vertreten, wie auch auf den Weltausstellungen in Paris 1867, Wien 1873 und der Centennial Exhibition in Philadelphia 1876. Das Staatliche Museum Schwerin besitzt 15 seiner Werke.