Stępkę pod okręt położono 27 października 1937 w New York Naval Shipyard. Wodowanie nastąpiło 13 czerwca 1940, matką chrzestną została córka gubernatora Karoliny Północnej Isabel Hoey. Podniesienie bandery na okręcie odbyło się 9 kwietnia 1941 w Nowym Jorku. „North Carolina” rozpoczął działania wojenne od udziału w walkach o Guadalcanal, gdzie początkowo zapewniał eskortę lotniskowcowi USS „Enterprise”. 24 sierpnia 1942 „North Carolina” wziął udział w bitwie koło wschodnich Salomonów, gdzie tylko podczas pierwszego japońskiego ataku jego artylerzystom udało się zestrzelić od 7 do 14 samolotów wroga. W dalszym ciągu walk o Guadalcanal pancernik osłaniał lotniskowce USS „Saratoga” i USS „Wasp”. 15 września 1942 „North Carolina” został trafiony przez torpedę wystrzeloną z japońskiego okrętu podwodnego I-19. W wyniku eksplozji na jej pokładzie zginęło 6 członków załogi. Po naprawach w Pearl Harbor okręt powrócił do misji eskortowania lotniskowców. Okręt został wycofany ze służby w 1947. Od 1962 jest okrętem muzeum w Wilmington.