Guy Debord ble født i 1931 i Paris. Faren døde da han var ung, og han vokste opp sammen med bestemoren i en rekke middelhavsbyer. Som ung ble han regnet som uregjerlig, og han avbrøt jusstudiene sine i Paris for å begynne et liv som revolusjonær poet, forfatter og filmprodusent. I 1952 grunnla han, sammen med Gil J. Wolman, gruppen Lettrism International. I 1957 var han med på å grunnlegge den politisk og kunstnerisk radikale gruppen Situationism Intenational (SI), og han ledet denne gruppen frem til han oppløste den i 1970. Gruppen regnes for å ha hatt stor innflytelse på mai-opprøret i Paris i 1968, og Debords hovedverk «La Société du spectacle» utgitt i 1967 regnes for selve katalysatoren for opprøret.