Lors de la constitution du second gouvernement Pompidou, le général de Gaulle a nommé Jean-Marcel Jeanneney, un fidèle, au poste de ministre des Affaires sociales, en la plaçant à la tête d'un grand ministère regroupant le ministère du Travail et celui de la Santé, qu'il s'agit d'intégrer l'un à l'autre. Il occupe ce poste jusqu'aux événements de Mai-68. Dans la mouvance du "gaullisme de gauche", il s'oppose au conservatisme du cabinet du Premier ministre, au premier rang d'Édouard Balladur.