Gaertner stammt aus einer der erfolgreichsten Skifamilien Deutschlands. Ihre Cousine Christl Cranz gilt als eine der erfolgreichsten Läuferinnen aller Zeiten. Auch ihr Cousin Rudolf Cranz feierte zahlreiche nationale und internationale Erfolge. Früh trat Gaertner in die Fußstapfen ihrer Verwandten und rückte bereits im Alter von 14 Jahren in die deutsche Skinationalmannschaft auf. 1938 nahm sie an der Skiweltmeisterschaft im schweizerischen Engelberg teil. Ihre weitere sportliche Entwicklung wurde dann durch den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs unterbrochen. Gaertner wurde als Krankenschwester des Deutschen Roten Kreuzes in der Versorgung der verwundeten Soldaten eingesetzt.