Будучи относительно многочисленными и сравнительно дешёвыми боевыми единицами нежели дредноуты, крейсера активно использовались всеми воюющими сторонами. К числу наиболее ярких крейсерских сражений Первой мировой можно отнести бои: у мыса Коронель, у Фолклендских островов, в Гельголандской бухте, у Доггер-банки. В последних трёх отлично проявили себя английские линейные крейсера. Однако в Ютландском сражении 1916 г. они понесли тяжёлые потери в силу конструктивных недостатков и тактически неправильного боевого применения, после чего доверие к этому классу боевых кораблей резко упало.