John Mitchell war kein professioneller Kartograph. Er wurde 1711 in einer gutsituierten Familie in Virginia geboren und studierte Medizin in Schottland. Wie andere Ärzte, die in der damaligen Zeit in Schottland ausgebildet wurden, begann er sich für Naturwissenschaften und Botanik zu interessieren. Seine Neugier auf die Kartographie begann während einer Reise nach England im Jahre 1746. Damals wuchs der Konflikt zwischen der britischen und französischen Kolonialpolitik, was kurz darauf während des Franzosen- und Indianerkriegs zu einem gewalttätigen Konflikt wurde. Nach seiner Reise nach England begann Mitchell, die französische Gefahr für die britischen Kolonien in Amerika publik zu machen. Er entschied sich, eine Landkarte zu erstellen, welche die Gefahr zeigte, speziell die Weise, in welcher die Franzosen die britischen Kolonien „umzingelten“. Zusätzlich wollte er das französische Vordringen auf britisches Territorium, wie es im Frieden von Utrecht 1713 festgelegt worden war, in Form einer Karte darstellen.