In 1997 begon hij in de 500cc klasse en behaalde een keer een vierde startplek. In 1998 won hij de IRTA cup, de cup voor beste "privateer". In 1999 rijdt hij voor het Oost-Duitse MuZ team en verrast de wereld met een pole-position op het circuit van Catalonië (Barcelona). Hij herhaalt dit huzarenstukje op Brno.