这种侵略性的战术不止用于交战的两国之间，还会被用作镇压、惩治反叛者的手段。前335年，亚历山大大帝镇压了希腊底比斯的起义者，随后下令将城市烧为平地。五年后在波斯波利斯，他命令（或者默许）部下对城市做了类似的行动。这种策略在那时期反复使用，十一世纪，威廉一世在征服英格兰时就是靠破坏性的军事行动确立了对诺森布里亚的控制，同时代的史学家奥德里克·维塔利斯写道：“他下令将所有的庄稼、牲畜、工具和食物都烧为灰烬，超过十万人因饥饿而死。”在此后一个世纪，马蒂尔达皇后与继位的史蒂芬争夺王位，引发内战，导致在史蒂芬治下类似情形不断出现。《记载了史蒂芬一方的的丰功伟绩，讲他如何“靠着火、剑、暴力和抢劫纵横四方”，将居民区摧毁成“无人烟的恐惧荒漠”。