Als Student an der Universität Sydney erfuhr Boughton erstmals Anfang 1975 von der politischen Situation von Osttimor. Sein Kommilitone Tim Rowse war als Teil einer Delegation des Studentenwerkes in das damalige Portugiesisch-Timor gereist, das auf die Unabhängigkeit vorbereitet wurde. Rowse traf die jungen Führer der Unabhängigkeitsbewegung und berichtete zurück in Australien von deren Anstrengungen, ein unabhängiges Land nach dem Ende der portugiesischen Kolonialherrschaft zu schaffen. Die australischen Studenten gründeten eine Unterstützergruppe und waren geschockt, als Indonesien in Osttimor einmarschierte und es annektierte. Über Radio Maubere erfuhr man von den Gewalttaten während des Guerillakrieges.