Kansallisarkisto perustettiin 19. kesäkuuta 1934 ja siitä tuli itsenäinen virasto 1. huhtikuuta 1985. NARA:n päämaja on Washington DC:ssä sijaitseva National Archives Building. Rakennuksessa pidetään esillä tärkeitä asiakirjoja, kuten alkuperäinen Yhdysvaltain itsenäisyysjulistus, Yhdysvaltain perustuslaki ja niin sanottu Bill of Rights.