«Динъюань» и «Чжэньюань» сыграли решающую роль в главном морском сражении войны - битве близ устья р. Ялу 17 сентября 1894 г. Оба броненосца находились в центре фронтального построения китайской эскадры. При открывшем сражении залпе флагманского «Динъюаня» в 12.50 в полной мере проявили себя недостатки размещения орудий главного калибра в центре корпуса. При выстреле из 12-дюймовых орудий их дульные газы ударили по мостику, где находился командующий эскадрой адмирал Дин Жучан, получивший контузию и на некоторое время вынужденный передать командование командиру броненосца Лю Бучаню. Вскоре, однако, японский снаряд разбил на «Динъюане» марс с сигнальной площадкой, и руководство китайской эскадрой с флагманского корабля стало невозможным.