En 1778, lorsque les hostilités recommencent avec la Grande-Bretagne, on lui confie le commandement de l’arrière-garde de l’escadre de Brest sur le vaisseau de 80 canons, le "Saint-Esprit". Le commandement général est assuré par le comte d'Orvilliers. Le , au large d’Ouessant, la bataille s’engage. Une manœuvre commandée par d’Orvilliers amène les vaisseaux du duc de Chartres sur l’avant ; le prince n’hésite pas à foncer sur les vaisseaux britanniques mais, à la suite d’une mauvaise communication avec le vaisseau amiral, une erreur est commise qui permet aux vaisseaux britanniques de prendre la fuite. La bataille se solde par un demi-succès.