Nach dem Zehnt-Krieg kam die Familie French in wirtschaftliche Schwierigkeiten und zu Beginn der großen Hungersnot in Irland wanderte die Familie aus und versuchte erst in Chester (Cheshire) und dann in Saint Helier (Jersey) wieder Fuß zu fassen. 1846 ließ sich die Familie in London nieder. Über ihren Vater machte sie die Bekanntschaft des Abenteurers und Entdeckers Alexander Hector (1810–1875), der u. a. John und Richard Lander auf deren Expedition entlang des Nigers begleitete.