La Rivoluzione inglese del 1688 diede come conseguenza la supremazia del Parlamento sulla corona e, soprattutto, il diritto a "fare una rivoluzione". Il maggiore ispiratore teorico del liberalismo occidentale è stato John Locke. Afferma lo stesso Locke nel suo libro "Due Trattati sul Governo": "avendo deciso di garantire alcune delle sue libertà basiche, proprie dello "stato naturale" ("natural rights") al popolino in generale, l'individuo consegna alcuni dei suoi diritti in affidamento ("trusteeship") al governo. Un contratto sociale viene stipulato dalle persone, e la Sovranità (il governo) riceve istruzioni per proteggere questi diritti individuali nell'interesse della gente".