À ce moment, la était engagée dans de durs combats près de Sarrebruck. Présageant de l'objectif de la réunion des chefs alliés, Patton ordonna à son état-major de préparer trois plans d'urgence pour retirer les éléments de la de leurs positions actuelles et mener une offensive en direction du saillant conquis par les troupes allemandes. Au quartier-général allié, Eisenhower présida la réunion à laquelle participaient Patton, Bradley, le général Jacob Devers, le major-général , le ' Arthur Tedder et de nombreux officiers d'état-major. Lorsque Eisenhower demanda à Patton combien de temps il lui faudrait pour désengager six divisions de sa et lancer une contre-attaque vers le nord pour secourir la aéroportée encerclée à Bastogne, il répondit : . Patton expliqua ensuite qu'il avait déjà planifié une contre-attaque avec trois divisions complètes pour le soit deux jours plus tard. Eisenhower était incrédule : . Patton répondit que son état-major avait déjà préparé des plans d'urgence et qu'il n'avait plus qu'à les appliquer. Toujours sceptique, Eisenhower ordonna à Patton d'attaquer à l'aube du avec au moins trois divisions. Patton quitta la salle de réunion et téléphona à son état-major pour lui dire « ' » (« démarrez la partie »). Cette phrase codée signifiait l'application d'un plan impliquant le déploiement de trois divisions vers Bastogne. Finalement, Patton redéploya six divisions complètes depuis leurs positions sur la Sarre le long d'une ligne passant par Bastogne, Diekirch et Echternach.