Accusés d'avoir tenté d'assassiner Hua Guofeng, le nouveau dirigeant du parti, un modéré comme Deng, les « Quatre » furent les vedettes de ce qui a été appelé la version chinoise des Procès de Nuremberg, un procès télévisé mené par trente-cinq juges. Le procès fut considéré par tous les observateurs extérieurs comme une mise en scène de légalité. Également accusés d'être directement responsables de la persécution de personnes et de la mort de d'entre elles pendant la révolution culturelle, ils servirent de boucs émissaires au régime entier. La page était tournée.