1940 yılında orduya denizci olarak katıldı. 1943 yılında Sovyetler Birliği Komünist Partisi’ne girdi. Büyük Vatanseverlik Savaşı sırasında deniz kuvvetleri bünyesinde Stalingrad Muharebesi, Leningrad Kuşatması, Ukrayna cephelerinde çarpışmalara katıldı. Leningrad Kuşatması sırasında gösterdiği yararlılıklardan dolayı ödüllendirildi. Savaştan sonra tank bölük komutanlığı, kurmay heyet üyeliği ve tank tabur komutanlığı yaptı. 1952 yılında Zırhlı Birlikler Harp Akademisini bitirdi, 1967’de Kurmay Okulundan mezun oldu. Çeşitli birliklere komuta etti. 1974-1979 yılları arasında Genelkurmay yardımcılığı yaptı. 1984-1988 yılları arasında SSCB Kızılordu Genelkurmay Başkanı ve Savunma Bakan Yardımcısı görevindeydi. Afganistan Harekâtının tüm aşamalarında, askerlerin geri çekilişi dahil olmak üzere plan ve operasyonları yönetti. 1980 yılında Sovyet Kara Kuvvetleri bünyesinde gerçekleştirdiği otomasyon sistemleri sayesinde Lenin Ödülü layık görülmüştür. 1981 yılında aday ve 1983-1990 yılları arasında SBKP Merkez Komite üyesi oldu. 1982 yılında Sovyetler Birliği Kahramanı ödülü aldı. 1983 yılında Sovyetler Birliği Mareşali oldu. 1988 yılında SBKP Prezidum Sekretaryasında görev aldı. 1990 Mart ayından sonra SSCB Cumhurbaşkanının danışmanıydı. 1989 yılındaki SSCB Meclis seçimlerinde Moldova Sovyet Sosyalist Cumhuriyetinden milletvekili seçilmiştir. Genelkurmay heyetiyle beraber Soğuk Savaş’ın sona erdirilmesi amacıyla yapılan uluslararası görüşmelerde bulunmuştur. Özellikle ABD heyetindeki Condoleezza Rice ile temasları olmuştur. Bu toplantılar sırasında Gorbaçov ile aralarındaki anlaşmazlıklar su yüzüne çıkmıştır. Sovyet silahlı kuvvetlerinin NATO kuvvetlerinin lehine olarak zayıflatıldığı gerekçesiyle şikayetlerini çeşitli platformlarda dile getirmiştir, gazetelerde makaleleri yayımlanmıştır.