Bà bắt đầu sự nghiệp tại quê hương Cuba, được công nhận là giọng ca chính của nhóm nhạc nổi tiếng Sonora Matancera, một hiệp hội âm nhạc kéo dài mười lăm năm (1950-1965). Vào những năm 1960, sau chiến thắng của Cách mạng Cuba, Cruz rời khỏi quê hương, trở thành một trong những biểu tượng và người phát ngôn của cộng đồng Cuba lưu vong. Cruz tiếp tục sự nghiệp của mình, đầu tiên ở México, và sau đó ở Hoa Kỳ, đất nước mà bà lấy làm nơi cư trú dứt khoát của mình. Vào những năm 1970, bà đã được kết hợp hoàn toàn vào thể loại Salsa, đặc biệt là sau khi liên kết âm nhạc của bà với các nghệ sĩ khác của thể loại trong Fania All-Stars. Trong những năm cuối sự nghiệp, Cruz đã trở thành một huyền thoại của âm nhạc Mỹ Latinh. Sự phát triển không ngừng của bà trong thế giới âm nhạc, đã giúp bà duy trì lực lượng thực tế cho đến khi chết và chinh phục những thế hệ tín đồ mới. Sự nghiệp của bà đã hình thành một di sản vô giá và tài liệu tham khảo không thể bỏ qua cho các thế hệ tương lai, những người khám phá ra trong bà một nguồn cảm hứng mạnh mẽ và sung mãn. Một số bài hát do bà thể hiện là một phần của di sản văn hóa của Mỹ Latinh. Trong số những người nổi tiếng nhất là "Quimbara", "Burundanga", "La Vida Es Un Carnaval" và "La negra tiene tumbao", trong số nhiều người khác. Di sản âm nhạc của bà được tạo thành từ tổng cộng 37 album phòng thu, ngoài ra còn có nhiều bản thu âm đặc biệt khác, các bản thu âm trực tiếp hoặc liên kết với các ca sĩ khác. Trong sự nghiệp của mình, bà đã được trao nhiều giải thưởng, sự công nhận và sự phân biệt, bao gồm hai giải Grammy và ba giải Grammy Latin. Ngoài sự nghiệp phát triển trong âm nhạc, Cruz còn thực hiện một số can thiệp đúng giờ với tư cách là một nữ diễn viên trong các bộ phim và telenovelas.