In 1990 startte Jelena Romanova tijdens de Europese kampioenschappen in Split als favoriete op de 3000 m. In de eindsprint liet zij zich echter in 8.43,68 verschalken door de Britse Yvonne Murray. Twee dagen later nam ze revanche: geheel onverwacht won Jelena Romanova goud op de 10.000 m in 31.46,83, waarmee zij haar persoonlijk record met 40 seconden scherper stelde. Dat jaar won zij eveneens goud op de 5000 m tijdens de Goodwill Games in Seattle (VS). Bij de WK van 1991 in Tokio stapte zij tijdens de 10.000 m uit de race, maar achter titelverdedigster Tatjana Dorovskikh uit de Oekraïne veroverde zij op de 3000 m met 8.36,06 wel de zilveren plak.