После того как Харден отказался продлевать контракт с «Тандер», он был обменен в «Хьюстон Рокетс», вместе с Декуаном Куком, Коулом Олдричем, Лазаром Хэйуордом на Кевина Мартина и Джереми Лэмба, а также на право сделать три выбора на драфте 2013 года: два в первом раунде и один во втором. В первом же сезоне Хардена в «Хьюстоне» команда вышла в плей-офф и попала в первом раунде на бывший клуб Джеймса «Оклахому».