McLarens formel 1-stall hade varit mycket framgångsrika under åttiotalet. Sporrade av succén inom formel 1 och efterfrågan på superbilar under det glada 1980-talet beslutade man sig för att ta fram den ultimata sportbilen. Projektet leddes av chefskonstruktören Gordon Murray och McLaren planerade att sälja 300 bilar. McLaren byggde en helt ny fabrik för att producera sin nya bil, som presenterades i samband med Monacos Grand Prix 1992.