Původními obyvateli byli Taínové. Město založili Španělé v roce 1504 a obnovili je Francouzi v roce 1698. Tuhé boje se zde vedly v období haitské revoluce. V roce 1925 se Jacmel stal prvním elektrifikovaným sídlem v Karibiku a získal přezdívku „Město světla“. Město vážně utrpělo při zemětřesení v lednu 2010.