Получил образование в Тринити-колледже в Дублине, некоторое время учился в Кембридже. Журналистом в "The Times" поступил в двадцатилетнем возрасте, первоначально работал в Ирландии, но в 1843 году был переведён в Лондон. Его первым опытом в качестве военного корреспондента было освещение событий войны между Пруссией и Данией за Шлезвиг-Гольштейн в июле 1850 года.