Il romanzo narra la storia tra due amici Hans Schwarz e Konradin von Hohenfels attraverso una lettera che Konradin scrive dalla prigione all'amico. Egli la scrive in attesa di essere giustiziato per aver partecipato alla fallita congiura ai danni di Hitler (20 luglio 1944), il 13 settembre 1944. È la stessa storia de “L'amico ritrovato", ma narrata dal punto di vista di Konradin, che descrive i momenti passati con Hans sin dal primo giorno di scuola, di come i due ragazzi si siano conosciuti (perché a tutti e due mancava un amico) e delle prime impressioni di Konradin sulla scuola e sui compagni; il protagonista descrive i suoi viaggi all'estero, ma parla molto anche dei suoi genitori, motivo principale della rottura della loro amicizia. Egli li descrive come privi di coscienza o morale, individui mondani, che non sanno fare né il padre né la madre, che si occupano solo di affari diplomatici. L'unica cosa che si premurano di fare è fornire i mezzi a Konradin per fargli avere tutto ciò che desidera, pur non rendendosi conto che alla lunga, questo lo renderà del tutto privo di affetto.