Specializzato nello stile libero, ha vinto ad appena 15 anni la medaglia d'oro nei m sl ai Belgrado 1973, dove stabilì il record mondiale sulla distanza, e la medaglia di bronzo nei m sl alle Olimpiadi di Montréal 1976. A Belgrado la sua impresa fu contraddistinta da un fatto unico nella storia delle finali di nuoto: sia lui che il nuotatore USA Rick De Mont secondo classificato nuotarono in realtà per mt. Infatti, non avendo correttamente contato le vasche effettuate, sia Holland che il secondo classificato non si fermarono ai mt ma nuotarono ancora per altri 100 mt (2 vasche) prima di fermarsi avvisati acusticamente in acqua.