Neletální zbraně se používají především v sebeobraně a při policejních akcích. Ve válce jsou používány méně (nicméně používala je např. americká armáda při bojích v Somálsku či při válce v Perském zálivu), použití některých (např. slzný plyn, vodní děla) zakazují mezinárodní úmluvy. V současné době jsou předmětem zkoumání a experimentů. Často se používají také proti zvířatům.