F-86 bol prijatý do služby v americkom letectve v roku 1949. Známym sa stal najmä pre svoje nasadenie v Kórejskej vojne, v ktorej bol hlavným americkým stíhacím lietadlom a pravidelne sa stretával so stíhacími lietadlami sovietskej konštrukcie typu MiG-15. Výkony sovietskeho typu boli pre sily OSN nepríjemným prekvapením a donútili USAF k nasadeniu nových F-86 v Kórei. Oblasť častých stretov s lietadlami MiG-15 sa dnes označuje ako „Alej MiGov“. Pakistanské F-86 tiež bojovali v indicko-pakistanskej vojne v roku 1965.