Urodzony 9 lipca 1938 r. w Puylaurens w południowo-zachodniej Francji. Był synem oficera i nauczycielki w szkole podstawowej. Ukończył studia prawnicze w Paryżu, był wyróżniającym się absolwentem. W czasie studiów był jednym z przywódców studenckich demonstracji przeciwko wojnie w Algierii. W 1969 r. został na uniwersytecie w Montpellier zatrudniony jako profesor prawa rzymskiego.