Tindakan diplomatik dan militer Prancis untuk mengklaim kedaulatan atas pulau Madagaskar - yang telah berlangsung selama lebih dari empat abad - semakin intensif pada masa pemerintahan Ratu Ranavalona II dan Ratu Ranavalona III, dua penguasa terakhir pulau ini. Setelah kampanye militer yang sukses di bawah pimpinan Jenderal Jacques Duchesne, Prancis secara resmi menganeksasi Madagaskar pada tanggal 1 Januari 1896. Pada bulan Agustus tahun itu, Prancis menyatakan Madagaskar sebagai koloni mereka dan mengasingkan Perdana Menteri Madagaskar Rainilaiarivony ke Aljir (di Aljazair) hingga ia meninggal pada tahun berikutnya. Ratu Ranavalona III dan sebagian besar pejabat pemerintahannya tetap dibiarkan namun tidak diberikan kekuasaan politik yang riil. Seorang gubernur sipil, Hippolyte Laroche, ditunjuk untuk menjalankan pemerintahan wilayah itu pada awalnya.