Различные факторы, в том числе засухи, наводнения, болезни растений и спекуляции зерном, нередко приводили к массовому голоду в Индии. Например, голод в Верхнем Доабе и части Пенджаба (1860—1861) унёс жизни около 2 млн человек, голод в Ориссе и Бихаре (1866—1867) — около 1 млн человек, голод в Раджпутане и на прилегающих территориях (1869) — около 1,5 млн человек. Во время «Большого голода» 1876—1878 годов, охватившего Мадрасское и Бомбейское президентства, а также княжества Майсур и Хайдарабад, погибло около 5,5 млн человек, голод 1896—1897 годов, поразивший Соединённые провинции, Центральные провинции, Бихар, части Пенджаба, Мадрасского и Бомбейского президентств, унёс жизни около 5 млн человек, во время голода в Бенгалии в 1943 году умерло более 2 млн человек.