Во время Августовского путча 1991 года Явлинский находился в Белом доме — здании Верховного Совета России. После того, как стало ясно, что путчистам не удалось захватить власть, он принимал участие в планировании мероприятий по поиску членов ГКЧП. Вместе с председателем КГБ РСФСР Виктором Иваненко Явлинский как понятой вошёл в квартиру одного из лидеров путча, министра внутренних дел СССР Бориса Пуго, который покончил жизнь самоубийством.