Peter Sager wurde nach eigener Aussage durch zwei Ereignisse politisch mobilisiert: zum einen durch die kommunistische Machtergreifung in der Tschechoslowakei 1948, zum anderen durch die Niederschlagung des Ungarn-Aufstands 1956. Als Reaktion auf die Ereignisse in der Tschechoslowakei organisierte er als Student eine Protestaktion, begann mit dem Aufbau einer Literaturdokumentation über den Kommunismus und publizierte unter anderem den „Freien Korrespondenz-Dienst“, um über die Ereignisse im kommunistisch beherrschten Teil Europas zu informieren. Die Niederschlagung des Ungarn-Aufstands und der sogenannte Sputnikschock 1957 verliehen Sager Rückenwind für die Gründung des Schweizerischen Ost-Instituts (SOI), Anfang August 1959 juristisch getrennt von der im gleichen Jahr institutionalisierten Schweizerischen Osteuropa-Bibliothek. Ihr Domizil hatten Institut und Bibliothek an der Jubiläumsstrasse 43 im Berner Botschaftsviertel Kirchenfeld.