El film és una coproducció europea de França, Itàlia i Alemanya. Ha estat rodada entre França i Portugal durant més de sis mesos l'any 1993 amb un pressupost inicial de 120 milions de francs que va superar de 20 milions. Per aquest gran projecte del qual Claude Berri és el productor principal i que va ser abandonat diverses vegades, Patrice Chéreau escriu el guió amb Danièle Thompson. Durant l'escriptura, diverses novetats (Primera Guerra del Golf, Guerra de Iugoslàvia...) alimenten la inspiració dels dos autors.