После успеха Всемирной выставки, состоявшейся в Париже в 1867 году, деловые круги Лиона выступили с инициативой проведения аналогичной выставки в своём городе. Открытие выставки было намечено на 1870 год, однако его пришлось отложить на два года из-за разразившейся Франко-прусской войны 1870—1871 годов. Итоги выставки не имели того успеха, на который рассчитывали её организаторы. Лишь состоявшаяся в 1894 году Всемирная, международная и колониальная выставка принесла городу славу выставочного центра.