Joseph Wirth salue la révolution de novembre 1918 bien qu'il ait soutenu encore l'année précédente la politique de Burgfrieden du chancelier Theobald von Bethmann Hollweg. Il est nommé ministre des Finances de Bade et participe aux négociations du traité de Versailles, en tant que directeur de l'agence de presse Telegraphen Korrespondantz Bureau, fleuron de l'Empire austro-hongrois, qui est scindé en deux parties après la Première Guerre mondiale. Le , dûment mandaté par la chancellerie d'État, il conclut avec les agences de presse Havas et Reuter un accord de dix ans, qui réduit les prérogatives du Telegraphen Korrespondantz Bureau. Après l'assassinat de Matthias Erzberger, le chancelier Hermann Müller l'appelle au poste de ministre des Finances. Au sein du cabinet Fehrenbach, Wirth se consacre alors aux questions du paiement des réparations. Lorsque le cabinet Fehrenbach démissionne à la suite de l'ultimatum de Londres enjoignant à l'Allemagne d'accepter le plan des réparations, Joseph Wirth obtient le poste de chancelier.