Il est l'un des plus grands et célèbres réalisateurs italiens du et l'un des cinéastes les plus illustres de l'histoire du cinéma, au même titre que Charlie Chaplin, Ingmar Bergman, Akira Kurosawa, John Ford, Jean Renoir, Alfred Hitchcock ou encore Orson Welles. Il a gagné la Palme d'or au Festival de Cannes 1960 pour "La dolce vita" et quatre fois l'Oscar du meilleur film en langue étrangère à Hollywood (pour "La strada", "Les Nuits de Cabiria", "Huit et demi" et "Amarcord"), un record qu'il partage avec son compatriote Vittorio De Sica.