南北战争期间，格里利多次提出结束战争的思路。1862年他联络法国驻哥伦比亚特区大使亨利·梅西尔（）探讨调停，但苏厄德拒绝和谈，特别是在1862年联邦军赢得双方伤亡都很惨重的安蒂特姆之战后，欧洲干预已经不可能有效。1864年7月，格里利听闻邦联驻加拿大人员有权和谈，这些人此时在加拿大尼亚加拉瀑布城协助和平派民主党人，如果和谈无望就力主对联邦战事进展扯后腿。格里利应林肯要求前往尼亚加拉瀑布城谈判，只要南方回归联邦并解放黑奴，总统愿考虑任何条件。邦联人员拿不出任何身份证明，而且在保证安全的情况下也不愿与格里利一起前往哥伦比亚特区。格里利返回纽约，事态公开后令政府非常尴尬。林肯没有对格里利轻信邦联人员公开表态，但私下里表示对他失去信心。