在第一共和時期的巴西最初以咖啡業為經濟重心。1929年，美國發生華爾街股災，引發經濟大蕭條，巴西亦不能倖免。受到大蕭條的影響，咖啡價格急劇下跌，經濟大受打擊，加上國內鄉村與城鎮之間的貧富懸殊，為社會帶來沉重壓力。當時的總統华盛顿·路易斯，因未能應付經濟危機而失去民心。1930年，海、陸軍發動軍事政變，將路易斯政府推翻，出身自南里奧格蘭德州的热图利奥·瓦加斯被軍方擁立成為總統。瓦加斯最初致力改善政治、經濟和民生，令國家再次走向富強。但後來隨著共產黨派和法西斯黨派的興起，瓦加斯的權力開始動搖，故採取獨裁統治以鞏固權力。第二次世界大戰結束之後，人民要求民主制度的呼聲日益高漲，最終迫使瓦加斯下台。瓦加斯在位的時期可以稱為。