W 1870 roku z inicjatywy ówczesnego ministra ds. robót publicznych i edukacji Alego Mubaraka powstała biblioteka narodowa. Była to pierwsza tego typu instytucja w świecie arabskim. Mubarak doprowadził do zgromadzenia w jednym miejscu zbiorów z archiwów instytucji państwowych oraz z bibliotek przy meczetach i szkołach. Zapobiegło to dalszemu rozpraszaniu dokumentów historycznych i ich wywozowi za granicę. Początkowo biblioteka mieściła się w pałacu Isma’ila Paszy – wicekróla Egiptu w latach 1863–1879. W 1904 roku została przeniesiona do nowej siedziby w Bab al-Chalk. Nazywana była Biblioteką Kedywa, Biblioteką Narodową lub Biblioteką Egipską – od rewolucji w 1952 roku nazywana jest "Dar al-Kutub".