С началом Симоносекской войны Тёсю-хан назначил Синсаку помощником урядника Симоносеки. Узнав о поражении регулярных самурайских частей Тёсю-хана, новоназначенный помощник взялся за формирование "кихэйтая", иррегулярного воинского формирования по образцу ополчения. В него принимались все, независимо от общественного происхождения и сословия. Несмотря на старое вооружение и отсутствие надлежащей боевой подготовки, воины этого формирования смогли на 3 дня задержать высадку десанта коалиционных войск Великобритании, Франции, Голландии и США в Симоносеки.