Ved Antietam kom Early til at kommandere en division, da hans overordnede Alexander Lawton blev såret. Lee syntes godt om hans indsats, og beholdt ham som divisionschef. Ved Fredericksburg reddede Early dagen med et modangreb mod George G. Meade's division, som var brudt gennem Stonewall Jacksons linjer. Han blev forfremmet til generalmajor den 17. januar 1863.