Bei den Weltmeisterschaften 1983 in Helsinki gehörte Salonen zu den wenigen einheimischen Medaillenanwärtern. Über 20 km belegte er in 1:22:51 h aber nur den zwölften Platz. Fünf Tage später fand in strömendem Regen der Wettbewerb über 50 km statt, es gewann Ronald Weigel aus der DDR vor José Marín. Mit fast sechs Minuten Rückstand kam für die Sowjetunion Sergei Jung als Dritter ins Ziel. Fast vier weitere Minuten vergingen, bis Reima Salonen als Vierter nach 3:52:53 h die Ziellinie überschritt, knapp vor dem Mexikaner Raúl González.