Nachdem die deutschen U-Boote beim Unternehmen Weserübung keine große Rolle gespielt hatten und deutlich hinter den Erwartungen des Befehlshabers der U-Boote zurückgeblieben waren, plante Karl Dönitz im Sommer 1942 keine weitere Verstärkung der U-Bootwaffe in arktischen Gewässern. Völlig entgegengesetzte Ansichten vertrat jedoch der Oberbefehlshaber der Kriegsmarine. Erich Raeder sah in einer schlagkräftigen Flottille, die mindestens jeweils acht Boote zum Angriff auf die Nordmeergeleitzüge einsetzen konnte, eine effiziente Möglichkeit, die Versorgung der Sowjetunion mit Waffen und kriegswichtigen Gütern zu unterbinden. Um acht Boote gleichzeitig einsetzen zu können, wurden nach Raeders Berechnungen 23 Boote in Norwegen stationiert – hierzu gehörte auch "U 255". Das Boot lief nach einer fünftägigen Überführungsfahrt von Kiel am 20. Juni 1942 in Narvik ein. Von hier aus lief das Boot am 18. Juli zu seiner ersten Unternehmung im Nordmeer aus. Beim Angriff auf den Nordmeergeleitzug PQ 17 versenkte Kommandant Reche vier Frachter mit 25.506 BRT.