I pretoriani, stanchi delle follie di Caligola, assassinano l'imperatore e lo sostituiscono con lo zio Claudio, che considerano più facile da controllare. Il nuovo Cesare e i suoi stretti collaboratori, Pallante, Narciso e Callisto, sanno bene che per far sì che il regno di Claudio duri (il nuovo imperatore è poco amato dal popolo in quanto considerato sciocco, zoppo e balbuziente, anche se in realtà è molto intelligente e spesso anche scaltro) è fondamentale rafforzare la popolarità dell'imperatore, specie all'interno dell'esercito. Viene allora pianificata un'impresa che nemmeno il grande Giulio Cesare aveva voluto compiere: conquistare la Britannia. I romani però considerano l'isola una terra maledetta, protetta da strani dei, da guerrieri fierissimi e dalla sanguinaria classe sacerdotale dei druidi. Per infondere coraggio alle legioni è necessario un segno molto forte della benevolenza degli dei romani; un segno che si intravederebbe se l'aquila della XVII Legione fosse stata restituita a Roma (la XVII era una delle legioni annientate dai germani a Teutoburgo e la sua aquila fu l'unica a non essere stata recuperata dai romani durante la vittoriosa campagna del principe–generale Germanico alcuni anni dopo).