Το Βασίλειο της Βουλγαρίας προσχώρησε επίσημα στις Δυνάμεις του Άξονα την 1η Μαρτίου 1941, αλλά παρέμεινε παθητικό κατά τη διάρκεια της εισβολής στη Γιουγκοσλαβία και στην πλειονότητα της εισβολής στην Ελλάδα. Η γιουγκοσλαβική κυβέρνηση παραδόθηκε στις 17 Απριλίου 1941 και η ελληνική κυβέρνηση παραδόθηκε στις 30 Απριλίου 1941. Πριν από τη συνθηκολόγηση της ελληνικής κυβέρνησης, στις 20 Απριλίου, ο βουλγαρικός στρατός εισήλθε στην Ελλάδα και τη Γιουγκοσλαβία με στόχο την πρόσβαση στο Αιγαίο Πέλαγος, στη Θράκη και στην Ανατολική Μακεδονία. Οι Βούλγαροι κατέλαβαν μεγάλο μέρος της σημερινής Δημοκρατίας της Βόρειας Μακεδονίας, καθώς και τμήματα της Νότιας Σερβίας και της Βόρειας Ελλάδας. Σε αντίθεση με τη Γερμανία και την Ιταλία, η Βουλγαρία προσάρτησε επίσημα τις κατεχόμενες περιοχές, οι οποίες ήταν από καιρό στόχος του βουλγαρικού εθνικισμού, στις 14 Μαΐου 1941. Ωστόσο, οι Γερμανοί θεώρησαν αυτήν την προσάρτηση ως ασαφής και επέβαλαν περιορισμένη κυριαρχία της Βουλγαρίας στα κατεχόμενα εδάφη.