V roce 1959 ministr kultury jmenoval Barraulta ředitelem jedné z oficiálních státních scén, Théâtre de l’Odéon. Na zahajující premiéru Claudelovy "Zlaté hlavy" se dostavil i prezident Charles de Gaulle. Barrault usiloval, aby dramaturgie divadla nabídla jak velká díla klasického repertoáru, tak díla současných autorů, jako byli Ionesco, Beckett, Durasová nebo Genet. Z funkce ředitele musel odstoupit, když v květnu 1968 otevřel divadlo bouřícím se studentům, což vyvolalo nevoli vládních představitelů.