Ferdel Schröders Eltern betrieben ein Schuhmachergeschäft in St. Vith, das als Teil von Eupen-Malmedy seit 1920 zu Belgien gehörte und 1940 wieder dem Deutschen Reich angegliedert wurde. 1944, vor der Zerstörung der Stadt im Dezember im Zuge der Ardennenoffensive, wurden sie ins Reich evakuiert, wo sie auch in der unmittelbaren Nachkriegszeit lebten und wo Ferdel Schröder 1947 in Solingen zur Welt kam. Die Familie kehrte jedoch ins kriegszerstörte, nun wieder belgische St. Vith zurück, wo Ferdel Schröder die Bischöfliche Schule besuchte und 1964 mit den Schwerpunktfächern Latein und Griechisch die Hochschulreife erlangte. Er studierte in Löwen, wo er Lizenziat der pädagogischen Wissenschaften und Psychologie (1969 und 1970 an der Katholischen Universität Löwen) wurde.