En 1816-1817, le mauvais temps et le faible ensoleillement dus à l’Éruption du Tambora en 1815 en Indonésie en avril, avec sa colonne de fumée de de hauteur, qui dura , la plus violente depuis l'éruption du Samalas en 1257, ont affecté toutes les récoltes en Europe. La France est plus durement touchée par cette année sans été car les troupes alliées l'ont envahie en 1815, après la bataille de Waterloo, avec réquisitions et pillages. La hausse des prix du blé devient dramatique et la famine sévit, marquée par des émeutes de grande ampleur, dans l’Est de la France et le sud du Bassin parisien, le gouvernement s’emploie d'abord à nier l’ampleur de la crise, même quand des départements éprouvent la pénurie. Puis ordre est donné aux préfets de rechercher l'égalisation des prix, et le comblement des déficits locaux. Parmi les préfets, un pourcentage significatif (environ 20 %) a suggéré au gouvernement un retour au moins partiel à davantage de dirigisme.