Король Обох Сицилій Фердинанд I і його дружина Марія Кароліна зустрічають корабель англійського адмірала Гораціо Нельсона, який щойно переміг французьку ескадру при Абукірі. У постаті прославленого англійця вони бачать єдино можливий захист від Французької республіки, яка загрожує їхньому престолу. Французький посол, обурений такими почестями, оголошує неаполітанському королю війну. В цей же час у руїнах замку королеви Джованни збираються заколотники. До них прибуває посланець французького генерала Шампіонне Сальвато Пальмієрі. Він мав би передати французькому послу звістку, але потрапляє у пастку королівських шпигунів і важко поранений опиняється в будинку Луїзи Сан-Феліче.