Während des Mahdi-Aufstandes zwischen 1881 und 1899 kam es zur Belagerung von Khartum, die vom 12. März 1884 bis zum 26. Januar 1885 währte und mit der Erstürmung der Stadt durch die Rebellen unter dem selbsternannten Mahdi Muhammad Ahmad endete. Der britische Major General Charles George Gordon war im Januar 1884 von der ägyptischen Regierung zum Generalgouverneur ("hikimdar") des Sudan mit exekutiven Vollmachten ernannt worden. Am 18. Februar 1884 erreichte Gordon Khartum. Während des folgenden Monats konnte er die Evakuierung von etwa 2500 Frauen, Kindern, Kranken und Verwundeten nach Ägypten organisieren. Ab dem 12. März 1884 war die Garnison mit etwa 7000 ägyptischen Soldaten eingeschlossen, konnte aber die Kommunikation mithilfe von Kurieren aufrecht erhalten. Ende April erfolgte die Ausgabe des ersten Belagerungsgeldes, die Geldscheine hatten das Datum des 25. April 1884 aufgedruckt. Unter dem Druck der britischen Öffentlichkeit entsandte die Regierung zu Gordons Rettung die "Gordon Relief Expedition". Zu der von General Garnet Wolseley kommandierten Truppe gehörte das aus vier Regimentern bestehende "Camel Corps". Es erreichte Khartum am 28. Januar 1885, doch die Garnison war zwei Tage zuvor gefallen und Gordon getötet worden.