Según la tradición del "Kebra Nagast" (escrito en el siglo XIV), la actual Etiopía fue unificada en el siglo X a. C. por Manelik I. Registros arqueológicos en el siglo XX comprobaron la existencia de antiguo Estado etíope conocido como Damot, aunque existen muy pocos registros con los cuales armar una historia o cronología clara. Para el siglo I a. C., Damot había sido remplazado por el Reino de Axum. El nombre "Etiopía" (del griego Αἰθιοπία) aparece por primera durante el reinado de Ezana (siglo VI), quien recibió a misioneros del Imperio romano que le introdujeron al cristianismo. Para el tiempo de la Migración a Abisinia, el reino ya había entrado en una severa decadencia. En el siglo X, según las crónicas etíopes, la reina beta israelí Gudit devastó y conquistó todo Aksum.