Секретариат ЦК как чисто рабочий орган был создан по решению VIII съезда РКП(б) в марте 1919 года, в составе Секретариата ЦК были созданы отделы. В этом же году положение о Секретариате было закреплено в Уставе РКП(б). После XIX съезда КПСС в октябре 1952 г. функции Секретариата были расширены в связи с ликвидацией Оргбюро ЦК ВКП(б). В июле 1988 года Пленум ЦК КПСС принял решение о перестройке партийного аппарата: было решено аппарат ЦК значительно сократить и ликвидировать в нём отраслевые отделы, сокращали и количество секретарей ЦК. В ноябре в ЦК КПСС были созданы постоянные комиссии, возглавляемые секретарями ЦК. Эта мера фактически привела к упразднению Секретариата, который больше не собирался на свои заседания, хотя и существовал формально до 1991 года.