Thomas Hart, studente di legge a Yale e figlio di un senatore del Congresso, si arruola nell'esercito americano durante la seconda guerra mondiale. Dislocato in Belgio durante la battaglia delle Ardenne, durante un'imboscata viene fatto prigioniero dai tedeschi, interrogato brutalmente e costretto a rivelare informazioni militari. Dopo un tribolato viaggio in treno, durante il quale dei caccia americani colpiscono il convoglio, viene mandato in un campo di prigionia a Hemer (Stalag VI-A). Qui il colonnello McNamara, ufficiale americano più alto in grado dei prigionieri, diffida subito di Hart, capendo al volo che questi, dopo soli tre giorni di interrogatorio ha ceduto.