Pocházel ze šlechtického rodu Stanhope, v roce 1905 po otci zdědil titul hraběte Stanhope a vstoupil do Sněmovny lordů, zároveň převzal rodový majetek v hrabstvích Kent, Devon a Derbyshire. Mezitím sloužil v armádě a zúčastnil se búrské války, později podnikl dlouhou cestu po Kanadě a USA. Za první světové války znovu sloužil v armádě, byl štábním důstojníkem ve Francii a dosáhl hodnosti podplukovníka, jeho mladší bratr Richard Stanhope (1885–1916) padl jako kapitán v bitvě na Sommě.