Voor die Tweede Wêreldoorlog het hy 'n sleutelrol gespeel in die bemiddeling van die Verdrag van Staal ('n alliansie met die Fascistiese Italië) en die Molotof-Ribbentrop-verdrag (die Nazi-Sowjet-nie-aggressie-verdrag). Hy was ten gunste van die behoud van goeie betrekkinge met die Sowjets en het die inval in die Sowjetunie teengestaan. In die herfs van 1941, as gevolg van Amerikaanse hulp aan Brittanje en die toenemende "voorvalle" in die Noord-Atlantiese Oseaan tussen U-bote en Amerikaanse oorlogskepe wat konvooie aan Brittanje bewaak, het Ribbentrop gewerk vir die mislukking van die Japannese-Amerikaanse samesprekings in Washington en Japan om die Verenigde State aan te val. Hy het sy bes gedoen om 'n oorlogsverklaring teen die Verenigde State te ondersteun na die Aanval op Pearl Harbor. Vanaf 1941 het Ribbentrop se invloed afgeneem.