Les commentaires sur la conception sont variés. Dans un article du "New York Times" du , Louchheim salue la conception de l'arche comme . Certains résidents de Saint-Louis l'assimilent à une . La critique la plus agressive vient de Gilmore D. Clarke, qui le , compare l'arche de Saarinen à une arche imaginée pour l'Expo Rome 1942 coordonnée par Marcello Piacentini, et annulée en raison de la guerre, faisant de celle-ci un symbole du fascisme. Cette allégation de plagiat enflamme les débats parmi les architectes qui se questionnent sur sa validité. Douglas Haskell de New York écrit que . Wurster et le jury réfutent les accusations, affirmant que . Saarinen considère cette critique comme absurde, affirmant que .