1941年12月、日本軍がマレー半島に侵攻すると、英植民地政府は、チャンギー刑務所に収監していた約200人のマラヤ共産党員を解放し、英軍101特別訓練学校で約1週間ゲリラ戦の訓練を受けさせた後、日本軍の後方へ潜伏させた。彼らは、非共産系の一般中国系住民も糾合して、マラヤ人民抗日軍（Malayan People's Anti-Japanese Army、略称：MPAJA）に成長していった。