De Britse regering drukte de unie door na de Franse Revolutie in 1789 en de Ierse opstand van 1798. Zij hoopte zo de Ierse bevolking een eerlijkere vertegenwoordiging in de regering te geven en daardoor verdere onrust te voorkomen. Bij de eerste stemming in het Ierse Lagerhuis kreeg de wet niet genoeg stemmen (104 tegen 109), maar bij de tweede stemming werd wel een meerderheid behaald (158 tegen 115). De Britse regering wist de meeste critici voor zich te winnen door adellijke titels rond te strooien. Ook beloofden de Britten om rooms-katholieken toe te laten als parlementsleden, hoewel deze belofte nadien door koning George III tenietgedaan werd. Pas vanaf 1829 konden katholieken lid van het Britse parlement worden.