El 11 de marzo de 1977, en el apogeo de la Guerra Civil de Rodesia, Smith lo nombró ministro del recién creado Ministerio de Operaciones Combinadas. Hawkins también ocupó el cargo de Ministro de Defensa. El nuevo ministerio tenía la tarea de coordinar todas las estructuras de poder de Rodesia en la oposición a los movimientos partidistas. Los Departamentos de Defensa, Interior, Justicia, así como el mando de las Fuerzas Armadas, dirigidas por el general Peter Walls, fueron transferidos a la subordinación de Hawkins. El propio Hawkins reportó directamente al Primer Ministro Smith . En este caso, el nombramiento de comentaristas destacó la alianza política de larga data entre Roger Hawkins e Ian Smith.