Подолати кваліфікційний турнір не змогла низка команд, що вважалися фаворитами відбору, зокрема не пройшли чотири із восьми чвертьфіналістів попереднього чемпіонату світу — збірні Англії (чемпіон світу 1966 року), Мексики, Перу та СРСР. Остання не потрапила на світову першість через відмову проводити матч-відповідь раунду плей-оф у Чилі, країні, де за два місяці до того відбувся військовий переворот.