Den 28 juni 1914 mördades arvtagaren till Österrike-Ungerns tron, ärkehertig Franz Ferdinand av Österrike, i Sarajevo av Gavrilo Princip, en bosnisk-serbisk student och medlem i Unga Bosnien. Morden utlöste en rad diplomatiska intriger mellan Österrike-Ungern, Tyskland, Ryssland, Frankrike och Storbritannien i vad som kallas Julikrisen. Österrike-Ungern ville slutgiltigt göra slut på serbiskt inflytande i Bosnien och överlämnade ett ultimatum till Serbien med tio krav som medvetet utformats för att vara oacceptabla för Serbien för att provocera fram ett krig. Innan Österrike-Ungern hade formulerat sitt ultimatum hade man konsulterat Tyskland som gav Donaumonarkin sitt fulla stöd för ett agerande mot Serbien. När Serbien endast gick med på åtta av de tio kraven förklarade Österrike-Ungern krig 28 juli 1914.