6 апреля 1941 силы стран Оси вторглись в королевство Югославия. Плохо оснащенная и слабо обученная югославская армия была быстро разгромлена. Югославия была расчленена, а Сербия урезана до границ 1912 года и на её территории организовано оккупационное правительство. Поскольку немцы не могли разместить на Балканах достаточный контингент войск из-за сражений на Восточном фронте, они искали местных руководителей, которые могли бы организовать полицейские отряды вместо них. В Сербии на их призыв откликнулся Милан Недич, политик, ещё до войны известный своими симпатиями по отношению к Оси.