I "Protocolli" furono inizialmente pubblicati a puntate - in versione abbreviata - sul quotidiano di San Pietroburgo Знамя ("Znamja - La Bandiera") tra il 28 agosto e il 7 settembre (date del calendario Giuliano) 1903, da Pavel Kruševan, che quattro mesi prima aveva scatenato il pogrom di Kišinev. Vi sono prove che mostrano come il testo sia stato scritto da Matvej Golovinskij e fosse basato sull'opera precedente di Maurice Joly che tracciava un parallelo tra Napoleone III e Niccolò Machiavelli.