Герасим Овсяник родился в 1887 году на территории Стародубского уезда Черниговской губернии. Окончил Саратовское химико-технологическое училище, после чего работал на Урале и в Средней Азии. Член партии большевиков с 1908 года. Участник Первой мировой войны, был ранен, дослужился до чина поручика. Февральскую революцию Овсяник встретил на службе в городе Вязьме Смоленской губернии.