A lo largo de 1915-1916, los esfuerzos alemanes por negociar una paz separada con Japón fracasaron. Japón y Rusia firmaron un tratado el 3 de julio de 1916 en virtud del cual las dos naciones se comprometían a no hacer una paz separada con Alemania y aceptaban consultarse y actuar de común acuerdo si un tercero amenazaba sus intereses en China. A pesar de que Rusia reclamaba territorio chino por el Tratado de Kiajta y otros, Japón evitó que se anexionase Heilongjiang y comenzó a tratar de expulsar de la república vecina a las demás potencias, como hizo con Alemania mediante las Veintiuna exigencias (1915). El límite que separaba las esferas de influencia rusa (norte) y japonesa (sur) en China era el Ferrocarril Transmanchuriano.