В 1850 году вместе с братом Василием он был определён в Александровский кадетский корпус для малолетних. Затем учился в Морском кадетском корпусе, который окончил в 1856 году. В 1855 году участвовал в боевых действиях во время второй Балтийской кампании Крымской Войны и блокады Кронштадта; вольнослушателем, будучи морским офицером, посещал лекции в Санкт-Петербургском университете. В 1861 году вышел в отставку мичманом с производством в лейтенанты. В 1861—1866 годах был кандидатом в мировые посредники Череповецкого уезда. Занимался введением Уставных грамот с началом Великой реформы.