Byl synem kanadského generálního guvernéra a ministra kolonií 9. vévody z Devonshiru, po matce Evelyn Petty-Fitzmaurice byl vnukem indického místokrále a ministra zahraničí 5. markýze z Lansdowne. Studoval v Etonu a Oxfordu, jako otcův dědic užíval od roku 1908 titul "markýz z Hartingtonu". Po studiích sloužil v armádě a zúčastnil se první světové války, v roce 1916 byl povýšen na kapitána a bojoval v Egyptě, poté působil ve zpravodajských službách a při vojenské misi v Paříži. Po válce se zúčastnil mírové konference ve Versailles a získal francouzský Řád čestné legie.