Zum Premierleutnant wurde er am 22. März 1868 befördert. Ab 1. Oktober 1868 absolvierte Schmeling die Kriegsakademie. Seine dreijährige Ausbildung musste er jedoch aufgrund des Beginns des Krieges gegen Frankreich am 15. Juli 1870 unterbrechen. Im Verlauf dieses Krieges nahm Schmeling an der Beschießung der Zitadelle von Montmédy und der Belagerung von Paris teil. In der Schlacht bei St. Privat la Montagne erlitt er eine Verwundung durch einen Schuss in den linken Arm. Er kam dann noch in der Schlacht bei Sedan und bei Beaumont zum Einsatz. Seine Leistungen wurden durch die Verleihung des Eisernen Kreuzes II. Klasse gewürdigt.