Melias war ein armenischer Adliger ("naxarar"), vielleicht aus dem Geschlecht der Varažnuni, der mit vielen seiner Landsleute unter Prinz Aschot dem Langarmigen um 890 von Armenien nach Byzanz übersiedelte und in die byzantinische Armee eintrat. Unter Aschot kämpften die Armenier in der Schlacht von Bulgarophygon 896 gegen die Bulgaren. In dieser Schlacht wurde die byzantinische Armee aufgerieben und Aschot fand den Tod. Melias selber konnte entkommen und nahm jetzt den Dienst an der byzantinischen Ostgrenze an, wo er gegen die Araber, insbesondere das Emirat Melitene (Malatya), kämpfte. Mit einigen seiner Landsleute etablierte er in den Hügeln westlich der Stadt ein halbautonomes Fürstentum, aber 906 mussten Melias und seine Anhänger in Melitene Zuflucht suchen, nachdem sie den gescheiterten Aufstand des Generals Andronikos Dukas unterstützt hatten. Sie kehrten erst 908 zurück, als Kaiser Leo VI. sie begnadigte. Melias wurde jetzt zum "tourmarches" (Divisionskommandeur) in Trypia nahe dem Euphrat ernannt, bevor er zum "kleisourarches" (ungefähr analog zum Markgraf) von Lykandos avancierte. Lykandos war eine alte Festung, die Melias und seine Anhänger wieder aufbauten. Das Gebiet wurde von vielen Armeniern besiedelt und spielte in den folgenden Jahrzehnten eine bedeutende Rolle in den arabisch-byzantinischen Kriegen im Osten.