"Ben Hur" a fost publicat într-o perioadă în care Statele Unite ale Americii încerca să depășească războiul și se afla în plină reconstrucție. Un cercetător susține că "Ben Hur" a devenit atât de popular încât „a contribuit la reunirea națiunii în anii care au urmat Reconstrucției”. S-a sugerat că motivele receptării pozitive de către sudiști a unei cărți scrise de Wallace, un fost general al Uniunii, au fost mesajul său de compasiune ce a înlocuit dorința de răzbunare și descrierea sugestivă a proprietarilor de sclavi. Poetul, redactorul și veteranul confederat Paul Hamilton Hayne a descris "Ben Hur" ca „simplu, necomplicat, dar elocvent”.