После нацистского вторжения в Польшу Франция и Великобритания 3 сентября 1939 года объявили войну Германии, однако активных боевых действий не вели. Французские войска несколько раз пересекали франко-германскую границу, однако по приказу командира армии Гамелена отступали. Такая ситуация стала называться странной войной. 10 мая 1940 Вермахт начал вторжение на территорию Бельгии, Нидерландов и Франции. Не имея ни численного, ни технического превосходства, англо-французские войска были не в состоянии предотвратить катастрофу на фронте. 14 мая капитулировали Нидерланды, 28 мая — Бельгия. После эвакуации британских войск под Дюнкерком ослабевшая французская армия поспешно отступала под натиском немецких войск. В начале июня французское правительство бежало из Парижа. 10 июня Италия объявила войну Франции.