Mahmud war früh bestrebt, den Palast zu verlassen und Verantwortung als Feldherr zu übernehmen, was ihn bei den Janitscharen sehr beliebt machte. In der Hoffnung, die Aufstände in der Provinz zu zerschlagen und den Siegeszug der Safawiden zu stoppen, bat Mahmud seinen Vater, ihm das Kommando über die Armee zu übertragen, doch Mehmed verweigerte dies. Nach türkischer Tradition sollten alle Prinzen im Rahmen ihrer Ausbildung als Provinzgouverneure (Sandschakbeys) tätig sein. Da Mahmud jedoch sehr jung war, wurde er wegen der Celali-Aufstände, des Langen Türkenkrieges zwischen der Habsburgermonarchie und dem Osmanischen Reich um die Fürstentümer Walachei, Siebenbürgen und Moldau auch nicht in die Provinz geschickt.