Il primo Entry Draft (a quel tempo denominato "NHL Amateur Draft") si svolse il 5 giugno 1963 presso il Queen Elizabeth Hotel di Montréal, nel Québec. Potevano essere selezionati i giocatori dilettanti al di sotto dei 20 anni di età. Nel 1979 tale norma cambiò permettendo anche ai giocatori che già avevano militato in squadre professionistiche di essere inclusi nelle scelte. Tale cambio del regolamento si rese necessario per facilitare il reinserimento dei giocatori provenienti dalla World Hockey Association, scioltasi quell'anno. Conseguentemente il nome del Draft fu cambiato da "NHL Amateur Draft" a "NHL Entry Draft". Per la prima volta dal 1980 ciascun giocatore fra i 18 e i 20 anni di età era eleggibile. In aggiunta poteva essere scelto anche qualsiasi giocatore europeo anche al di sopra dei 20 anni di età. Fra il 1987 ed il 1991 i giocatori diciottenni e diciannovenni poterono essere scelti sono nei primi tre giri, a meno che non avessero già disputato gare con le squadre della Canadian Hockey League, o della NCAA, o presso le high school o nei campionati europei.