Nato a Potsdam il 18 gennaio 1836, figlio di August Alexis Eduard (1801-1882) e Albertine von Schönermark (1812-1867), frequentò l'Accademia di Cavalleria del Brandenburgo, il Pädagogium di Halle an der Saale e, infine, si arruolò nella scuola cadetti dell'Esercito prussiano. Nel 1853 entrò in qualità di sottotenente nel Reggimento "Ussari di Zieten", e nel 1860 divenne aiutante di campo del principe Federico Carlo di Prussia. Partecipò alla guerra con la Danimarca (1864), alla guerra austro-prussiana (1866), e tra il 1866-1867 prestò servizio come comandante di squadrone del 15º Reggimento Ussari “Königin Wilhelmina der Niederlande“ (Hannoversches).