Na Primeira Guerra Mundial, os planos alemães de capturar Paris rapidamente no outono de 1914 falharam. A guerra na Frente Ocidental se tornou um impasse. O bloqueio naval do Aliado causou severa escassez de alimentos. No entanto, o Império Alemão teve sucesso na Frente Oriental; ocupou uma grande quantidade de território a leste, seguindo o Tratado de Brest-Litovski. A declaração alemã de guerra submarina irrestrita no início de 1917 contribuiu para trazer os Estados Unidos para a guerra. O alto comando de Paul von Hindenburg e Erich Ludendorff controlava cada vez mais o país, mas em outubro após a ofensiva fracassada na primavera de 1918, os exércitos alemães estavam em retirada, os aliados Áustria-Hungria e o Império Otomano entraram em colapso e a Bulgária se rendeu. O Império entrou em colapso na Revolução de novembro de 1918 com a abdicação de seus monarcas. Isso deixou uma república federal do pós-guerra e uma população devastada e insatisfeita, enfrentando custos de reparação no pós-guerra de quase 270 bilhões de dólares, tudo levando ao surgimento de Adolf Hitler e o nazismo.