In den 1970er Jahren nahm Zhang Li an allen fünf Weltmeisterschaften teil. Dabei gewann sie mit dem chinesischen Damenteam 1975, 1977 und 1979 den Titel. 1979 wurde sie zudem Weltmeister im Doppel mit Zhang Deying. Dazu kommen drei Silbermedaillen, nämlich 1975 und 1977 im Einzel, wo sie im Endspiel jeweils der Nordkoreanerin Pak Yung-sun unterlag (auf Anweisung musste sie aus politischen Gründen das Endspiel absichtlich verlieren), sowie 1973 mit der Mannschaft. Bronze gewann sie 1973 im Einzel, 1975 im Mixed mit Liang Geliang und 1977 im Doppel mit Ge Xinai.