В XX веке германские психиатры оказались причастны к нацистским программам насильственной стерилизации и «эвтаназии» (см. Программа «Т-4»). В 1936—1939 гг. проводилась массовая форсированная стерилизация лиц с психическими расстройствами; в 1939—1941 гг. в заведениях, переоборудованных из больниц, многим тысячам людей после «критической оценки» их состояния даровалась «мягкая смерть». Инициировавший акции «эвтаназии» приказ Гитлера фактически положил начало практике массовых убийств всех неугодных нацистскому режиму. Массовые убийства людей с психическими расстройствами продолжалось вплоть до падения гитлеровского режима, и к концу войны количество жертв программы «T-4» превысило 200 тыс. человек (по данным Нюрнбергского процесса — до 275 тыс. человек). В период с 1942 по 1945 год около 1 миллиона пациентов были замучены голодом в немецких психиатрических больницах.