本作は、1974年、ジョヴァンニ・アルピーノの小説 （「闇と蜂蜜」の意）を原作にルッジェーロ・マッカリとディノ・リージが脚色、ピオ・アンドレッティ、アドリアーノ・デ・ミケーリによるイタリアの製作会社ディーン・フィルムが製作、リグーリア州ジェノヴァ、カンパーニア州ナポリ、ピエモンテ州トリノ、ラツィオ州ローマでロケーション撮影を行なって完成した。同年12月20日、イタリア国内で、翌1975年5月9日に開催された第28回カンヌ国際映画祭コンペティション部門で上映され、ヴィットリオ・ガスマンが男優賞を受賞した。同年9月24日、CICの配給によりフランス国内で公開された。同年、イタリアでは、ダヴィド・ディ・ドナテッロ賞監督賞をディーノ・リージが、同俳優賞をヴィットリオ・ガスマンが獲得、同年のナストロ・ダルジェント賞でもガスマンが主演男優賞を獲得した。