Z důvodu nedostatků zásob nemohla britská vojska provádět v roce 1915 ve Flandrech útočné operace. Němci však v regionu v druhé bitvě u Yper (22. dubna – 15. května 1915) provedli vlastní ofenzívu, což velmi ztížilo a prodražilo obranu Yperského oblouku. Dne 19. prosince nahradil polní maršál Douglas Haig na postu vrchního velitele britského expedičního sboru Johna Frenche. Týden po svém jmenování se Haig setkal s viceadmirálem Reginaldem Baconem. Ten zdůraznil, že je důležité získat kontrolu nad belgickým pobřežím, aby se snížila hrozba na moři, představovaná německými ponorkami. Haig byl však vůči operaci vedené na pobřeží skeptický a věřil, že přistát na něm bude mnohem obtíženější, než se původně předpokládalo. Dodal, že postup podél pobřeží bude natolik náročný a bude vyžadovat takových příprav, že Němci by mohli být v předstihu o operaci varováni. Haig spíše preferoval postup z Yper, čímž by se vojsko vyhnulo zaplaveným oblastem kolem řeky Yser a pobřeží, než aby podnikali útok na pobřeží a vyčistili jej až k nizozemským hranicím.