L'Afrique du Sud, l'Australie et la Thaïlande joue leur première coupe du monde en 2005. L'équipe de France entrainée par Éric Cantona remporte son premier titre dans cette compétition après avoir défait le Portugal lors de la séance de pénalty. Le tournoi est jugé comme un véritable succès pour la FIFA qui décide de fixer le nombre de participants à 16 pour les éditions suivantes. Ainsi des groupes de qualifications sont établis, permettant à un plus grand nombre de pays à s'intéresser à la compétition.