La storia inizia nel novembre dell'anno 1145 a Shrewsbury, con lo sceriffo Hugh Beringar intento a ricevere un messaggero di Robert Beaumont, II conte di Leicester che porta due missive. Il primo messaggio è l'invito ad un congresso di pace indetto da Roger de Clinton, vescovo di Coventry e Lichfield per cercare di porre un fermo all'anarchia che già da diversi anni spacca l'Inghilterra tra i sostenitori dell'Imperatrice Maud e quelli di Re Stefano. Il convegno si terrà a Coventry l'ultimo giorno di novembre e il primo di dicembre.