בשנת 1939 היה שטרן מפקד חזית המזרח הרחוק (חזית היא המונח הרוסי לקבוצת ארמיות) שכללה את ארמיית המזרח הרחוק הראשונה ואת ארמיית המזרח הרחוק השנייה וכן כוחות מונגוליים. חלק מכוחות החזית ניצחו בפיקודו של גאורגי ז'וקוב בקרב חלקין גול נגד היפנים. הישגיהם של הסובייטים בקרב זה הביאו לרגיעה אל מול היפנים, ולשמירת המצב עד לסיום מלחמת העולם השנייה ומבצע סערת אוגוסט בו כבשו הסובייטים את מנצ'וריה ואזורים נוספים במזרח הרחוק. השקט שנשמר בין יפן וברית המועצות במהלך מלחמת העולם השנייה היה גורם חשוב בניצחון הסובייטים על הגרמנים, ובין היתר איפשר העברת תגבורות רעננות מהמזרח הרחוק בקרב מוסקבה בנובמבר 1941, תגבורות שהכריעו את הקרב לטובת הצבא האדום.