1 января 1901 года австралийские колонии договорились объединиться в — Австралийский Союз (также известный как Австралийское Содружество). Подготовка этого шага заняла около десяти лет переговоров, консультаций, а также голосований в колониальных парламентах. В 1907 году молодая нация получила статус доминиона Британской империи. В 1911 году из земель штата Новый Южный Уэльс была выделена территория для строительства будущей столицы — Канберры. Со дня основания федерации и до завершения первых правительственных построек в Канберре (1901—1927), столичные функции выполнял Мельбурн. В 1911 году из северных территорий штата Южная Австралия была образована Северная территория. В 1914 году Австралия добровольно приняла участие в Первой мировой войне на стороне Британской империи. Во время войны австралийцы приняли участие во многих крупных сражениях на Западном фронте. Из примерно 416 тысяч австралийцев, принявших участие в войне, около 60 тысяч были убиты, а 152 тысячи — ранены. Многие австралийцы считают поражение Австралийско-новозеландского армейского корпуса (АНЗАК) под Галиполи моментом рождения нации, её первым крупным военным действием. Аналогичным по влиянию событием считается битва за Кокоду в 1942 году.