Edward Teach (o Thatch) se presume que era oriundo de Brístol, Inglaterra, aunque otros afirman que nació en Carolina del Sur o, incluso, en Jamaica. Participó en la Guerra de la reina Ana (escenario norteamericano de la Guerra de sucesión española), en la que actuó como corsario inglés atacando barcos franceses. Al retirarse Inglaterra de la Guerra de Sucesión en 1713, una gran parte de los efectivos de la "Marina Real británica" quedaron desempleados. Se estima que de un total de 53 785 soldados en 1703, los efectivos se redujeron a 13 430 en 1715, por lo que se calcula que había unos 40 000 desocupados. Se cree que Barbanegra se reconvirtió entonces de filibustero a pirata, posiblemente hacia 1716, en una época en la que la piratería en América estaba en auge.