Barbara Fest kämpfte im Schwergewicht oder in der offenen Klasse. 1979 und 1980 war sie amerikanische Meisterin in der offenen Klasse. Ende November 1980 fanden in New York City die ersten Weltmeisterschaften im Frauen-Judo statt. Barbara Fest gewann in der offenen Klasse eine Bronzemedaille hinter der Belgierin Ingrid Berghmans und der Französin Paulette Fouillet. Nach ihrem Sieg bei den US Open 1981 unterbrach sie ihre Karriere.