El general al mando William Howe llegó a Boston, el 15 de mayo, al frente de un ejército de 4.000 hombres enviados para apoyar al General Thomas Gage, que se hallaba sitiado en la ciudad. El plan de Howe era capturar un terreno elevado en torno a Boston desde donde atacar a los sitiadores, pero los americanos se dieron cuenta de la jugada y fortificaron la península de Charlestown, obligando a los británicos a replantear su estrategia.