No ocidente, a Alemanha lutou uma guerra de posições com batalhas sangrentas. Após uma rápida marcha através da Bélgica, as tropas alemãs foram detidas no Marne, ao norte de Paris. Desde então, a frente na França mudou muito pouco até o final do conflito, se restringindo a uma luta de trincheiras. No leste, não houve vitórias decisivas contra as forças russas até 1917, quando a Rússia saiu do conflito como resultado de sua revolução. Mas o bloqueio naval britânico no Mar do Norte foi o que trouxe sérias consequências para o suprimento alemão de matérias-primas e alimentos. A entrada dos Estados Unidos na guerra, ainda em 1917, em seguida à declaração alemã de conduzir uma guerra submarina irrestrita, constituiu-se no ponto de inflexão em desfavor da Alemanha.