Ihre erste Filmrolle erhielt Macdonald in "The East", der im Rahmen des Sundance Film Festivals 2013 seine Premiere feierte. Ihre erste Hauptrolle erhielt sie in dem Film "Patti Cake$" von Geremy Jasper, der ebenfalls beim Sundance Film Festival seine Premiere feierte und später auch im Rahmen der Filmfestspiele von Cannes vorgestellt wurde. Macdonald wurde in ihrer Rolle mit Schauspielerinnen wie Jennifer Lawrence und Gabourey Sidibe verglichen. Obwohl sie Australierin ist, spielt Macdonald im Film die in New Jersey lebende Nachwuchsrapperin Patricia Dombrowski, genannt Patti, die einen Produzenten sucht, der ihr Zugang zur Hip-Hop-Szene verschafft. Macdonald, die für den Film nicht nur einen amerikanischen Slang einstudieren musste, sondern auch keine Erfahrungen mit dem Rappen hatte, arbeitete regelmäßig gemeinsam mit ihrem Coach, dem New Yorker Rapper und Ghostwriter Skylar "Skyzoo" Taylor, im Studio an einer genretypischen Interpretation und ihrer Körpersprache. Jasper ließ Macdonald über zweieinhalb Jahre wöchentlich neue Hip-Hop-Songs zukommen, die diese einstudieren sollte.