Во время первой баронской войны (1215—1217) Уильям находился на стороне восставших баронов, стремившихся посадить на королевский трон французского принца-дофина Людовика, а его отец поддерживал английского короля Иоанна Безземельного. В 1216 году перед захватом Людовиком замка Вустер Уильям Маршал предупредил своего сына, который покинул этот замок перед его взятием Ранульфом де Блондевилем, 4-м графом Черстера. В марте 1217 года перешел на сторону нового английского короля Генриха III Плантагенета. В битве при Линкольне в 1217 году сражался вместе со своим отцом против французского дофина.