Die historische Region Bessarabien, die etwas größer war als das heutige Moldau, stand ab dem 16. Jahrhundert gänzlich unter osmanischer Vorherrschaft. Nach dem Sieg des Russischen Kaiserreiches im Russisch-Türkischen Krieg 1812 fiel Bessarabien in den russischen Machtbereich und war eines der als Ansiedlungsrayon bezeichneten Gebiete, in denen Juden die Erlaubnis hatten, sich niederzulassen. Viele jüdische Handwerker und Händler wanderten aus Polen, der Ukraine und Galizien ein. Unter der Herrschaft von Nikolaus I. wurden zwischen 1836 und 1853, durch Privilegien begünstigt, die Bauern erhielten, 17 jüdische Agrarkolonien gegründet, deren Bevölkerungszahl im Jahr 1858 zusammen über 10.000 betrug. Bis 1859 stellten Juden 83.900 (7,9 Prozent) der Einwohner Bessarabiens, 12,5 Prozent von ihnen waren Landwirte. 1897 war die Zahl der Juden auf 288.168 (11,8 Prozent) angestiegen. Einige wurden in eigenen landwirtschaftlichen Kolonien angesiedelt.