Unterbrochen wurde diese Ausbildung durch den Kriegseintritt Italiens in den Ersten Weltkrieg 1915. Gadda meldete sich als nationalbewusster Freiwilliger zur italienischen Armee und führte in einigen Aktionen des Gebirgskrieges auf dem Adamello in der Nähe des Gardasees und den Hügeln um Vicenza als Leutnant der Alpen-Division eine Maschinengewehr-Truppe. Er wurde während der Schlacht von Caporetto im Oktober 1917 gefangen genommen und als Kriegsgefangener nach Celle in Norddeutschland transportiert. Als er 1919 nach Mailand zurückkehrte, erfuhr er, dass sein Bruder als Pilot 1918 abgestürzt war, und erlitt eine Depression. Die Erfahrungen des Krieges und seiner Gefangenschaft, die hierarchischen Strukturen, die Desorganisation der italienischen Truppen sowie die Degradierung als Gefangener hat Gadda in seinem Tagebuch beschrieben, das er als "Giornale di guerra e di prigionia" (Journal aus Krieg und Gefangenschaft) 1955, und mit Ergänzungen 1965, publizierte.