Während des Ersten Opiumkrieges wurde er auf die Notwendigkeit einer Seelsorge im britischen Hongkong aufmerksam. Die in Hongkong stationierten britischen Truppen, unter denen viele irische Katholiken waren, hatten keine Militärkapläne. Für die Seelsorge war Macau zuständig. Angesichts der alarmierenden Krankheits- und Todesrate britischer Soldaten erkannte Josef, dass die Dienste katholischer Priester in Hongkong dringenden notwendig geworden waren.