На завершившейся в 1885 году Берлинской конференции было достигнуто соглашение о том, что британская сфера влияния в Восточной Африке будет простираться от реки Джубба до Германской Восточной Африки. Формально эта территория принадлежала султанату Занзибар, и Великобритания в 1888 году получила прибрежную полосу в аренду от султана, а для её развития была создана Имперская Британская Восточно-Африканская Компания. Однако в 1894 году компания обанкротилась, и британское правительство объявило территорию протекторатом. Сюда начали приезжать переселенцы как из Европы, так и из Индии, и после Первой мировой войны началось движение за образование колонии, где поселенцы могли бы влиять на администрацию. В 1920 году Кения стала коронной колонией; с формальной точки зрения колонией была только внутриматериковая часть территории, а прибрежная полоса являлась протекторатом, но фактически вся территория управлялась единой администрацией со штаб-квартирой в Найроби.