Jean d'Hers naît le 17 mai 1910 à Toulon, dans le Var. Son père, engagé en 1914 malgré une réforme avant-guerre, est tué le 27 février 1915 à Malancourt lors de la bataille de Champagne. Jean devient pupille de la Nation le 3 mars 1919. Sa mère meurt à son tour en 1920 et, seul avec une grand-mère, il est élevé au lycée de Toulon. En octobre 1929, il entre à l'école spéciale militaire de Saint-Cyr où il intègre la promotion, général Mangin. Sa scolarité terminée, il est affecté au régiment d'infanterie alpine. Il choisit cependant de s'orienter vers la gendarmerie et entre en école d'officiers de gendarmerie en 1935. À sa sortie, il est muté en Cochinchine où il commande la brigade mobile de la garde civile du quartier de Gia-Dinh à Saïgon.