Назревающий конфликт католиков и протестантов предотвратить не удалось: 12 августа 1969 года в Дерри начались беспорядки, вошедшие в историю как «схватка за Богсайд». В течение трёх дней ирландские националисты дрались с полицией, а после событий в Дерри беспорядки охватили уже всю Северную Ирландию. Лоялисты не замедлили с ответом и начали насилие в католических кварталах: как минимум 8 человек были застрелены, сотни получили ранения. Сгорело большинство домов, в которых проживали католики. Великобритании пришлось ввести войска на улицы городов Северной Ирландии, а в Ирландии на границе армия развернула лазареты. Тысячи семей бежали из Великобритании и вынуждены были ночевать в палаточных городках. 12 октября в Шенкилле произошла ещё одна перестрелка, которая завершилась гибелью офицера Королевской полиции Ольстера Виктора Орбакла: он стал первым полицейским, погибшим в конфликте.