Лоуренс Оутс народився в Патні, південному передмісті Лондона, в 1880 році. Він був сином Вільяма і Керолайн Оутс ( Керолайн Бактон), мав сестру Ліліан, яка була старшою за нього на один рік. Оутс був нащадком заможних поміщиків Ессекса та Йоркшира, деякі з його предків билися в битві при Гастінгсі, а родове сімейне древо мало родинні зв'язки майже на десять століть. Дядьком Оутса був натураліст і дослідник Африки Френк Оутс. Лоуренс жив в Патні в період з 1885 по 1891 роки, у віці з 5 до 11 років, за адресою "Upper Richmond Road, 263". Він був одним із найкращих учнів школи "Willington Prep" на розі "Colinette Road". Подальшу освіту отримав в школі "South Lynn" в Істборні, після чого вступив в Ітонський коледж. Коледж вищої освіти не давав, і її відсутність в Лоуренса пов'язана з дислексією.