Der DVfL der DDR hatte für die Leichtathletik-Europameisterschaften 1986 in Stuttgart zunächst insgesamt 72 Sportler nominiert, 36 Männer und 36 Frauen. Kurz vor Beginn mussten der Leipziger Hürdensprinter Holger Pohland und die Berliner Siebenkämpferin Sibylle Thiele ihren Start verletzungsbedingt absagen. Somit waren 70 Athleten des DVfL am Start. Unter den Nominierten befanden sich sieben Titelverteidiger von Athen. Nach dem Boykott der Olympischen Spiele 1984 in Los Angeles durch die DDR waren die Europameisterschaften der erste große internationale Vergleich für die DDR-Leichtathleten seit den Leichtathletik-Weltmeisterschaften 1983 in Helsinki. Nicht mehr am Start waren die Europameister von 1982 Thomas Munkelt, Lutz Dombrowski, Uwe Hohn, Bärbel Wöckel und Ramona Neubert, die teilweise nicht zuletzt wegen des Olympiaboykotts ihre leistungssportliche Karriere beendet hatten.