L'ACA fu ribattezzata "Guardia Nazionale" nel 1933 e O'Duffy ne divenne leader. Egli era stato uno dei capi della guerriglia dell'Irish Republican Army (IRA) nell'Ulster durante la guerra d'indipendenza irlandese, generale dell'esercito irlandese durante la Guerra civile irlandese e comandante della polizia irlandese per lo Stato Libero d'Irlanda dal 1922 al 1933.