Kennedy si scagliò contro, descrivendo la prima idea come blanda verso il comunismo e la seconda come uno schema per spostare decina di migliaia dei residenti del ghetto nella bianca, conservatrice Contea di Orange. Kennedy vinse le primarie in California il 4 giugno, ma il giorno successivo fu assassinato da Sirhan Sirhan. In risposta, McCarthy si astenne da interventi politici per parecchi giorni. Un assistente ricordò McCarthy sogghignare sul suo caduto rivale, dicendo che egli era stato un "demagogo fino alla fine". Un altro udì McCarthy dire che Kennedy se l'era voluta, intendendo che egli aveva provocato il palestinese Sirhan Sirhan, promettendo sostegno militare allo stato di Israele.