O "Atlanta" entrou em serviço no começo da Guerra do Pacífico e foi colocado na escolta de porta-aviões no Atol Midway em preparação para um ataque japonês, que ocorreu em junho de 1944 na Batalha de Midway. Dois meses depois o cruzador foi apoiar operações na Campanha de Guadalcanal, participando no final de agosto da Batalha das Salomão Orientais. Ele se tornou a capitânia do contra-almirante Norman Scott e em novembro participou da Primeira Batalha Naval de Guadalcanal. Neste, o "Atlanta" foi desabilitado pelas forças japonesas e alvo de fogo amigo do cruzador pesado , que matou Scott e o danificou a ponto de levar a seu naufrágio horas depois.