Après l'attaque de Pearl Harbor, les premières réactions américaines avaient été le fait de porte-avions. Le , l’ a coulé le sous-marin "I-70", au nord des îles Hawaï. L' a été envoyé sur l'île de Wake pour soutenir la résistance des "U.S. Marines", qui se sont finalement rendus le . Au début de janvier, l' passant par le canal de Panama, est arrivé dans le Pacifique et a couvert, avec l’, l'acheminement de troupes aux îles Samoa. Mais le , l' a été torpillé par le sous-marin "I-6" et a dû aller se faire réparer sur la côte ouest des États-Unis, jusqu'en mai. Le , les avions de l’ ont attaqué Kwajalein dans l'archipel des îles Marshall, coulant trois navires japonais et en endommageant d’autres. Le , un avion de l’, au sein de la Task Force 11 (aux ordres du vice-amiral Wilson Brown), attaque devant Rabaul en (Nouvelle-Bretagne) et abat cinq bombardiers-torpilleurs Nakajima B5N "Kate". D’autres raids sur Wake et l’île Marcus, l’un des points extrêmes du Japon, apprennent aux Américains que les aviateurs japonais ne sont pas en contact radio avec leur porte-avions (d’où des attaques souvent désordonnées), ainsi que l’existence de pilotes "kamikaze". Certains ont considéré que ces opérations ont été des « exercices excessivement coûteux d'entraînement des pilotes ».