Pendant la guerre sino-japonaise, après le massacre de Nankin, la ville devient momentanément la capitale du gouvernement du Kuomintang ; elle est durement éprouvée par l'armée impériale japonaise qui utilise entre autres les armes chimiques à afin de s'assurer la domination de la région à . Devant l'avancée des troupes japonaises, les installations sidérurgiques sont démontées et déplacées à Chongqing.