Liderado pelo general Suharto, o governo indonésio invadiu Timor-Leste em 1975 e ocupou o país até 1999. Sob Reagan, os EUA continuaram fornecendo ajuda militar ao regime de Suharto, uma política estabelecida em 1975 sob o governo Gerald Ford e continuada pelo governo Carter. Em dezembro de 1983, foi publicada uma carta assinada por 122 membros do Congresso endereçada ao Presidente Reagan. A carta mencionava "relatórios persistentes da Anistia Internacional e de outras organizações de violações dos direitos humanos" e pediu ao presidente "que acrescentasse a situação do povo de Timor-Leste à sua agenda". Inabalável, Reagan continuou o comércio de armas para o regime de Suharto.