L'Abate Rea, durante la seconda guerra mondiale, cercò di alleviare i disagi morali e materiali della popolazione cavese che, investita dai bombardamenti e coinvolta suo malgrado nella battaglia del settembre 1943, si rifugiò in massa nell'abbazia della Santissima Trinità di Cava. Prima furono qualche centinaio, poi i rifugiati si aggirarono intorno ai seimila. Occuparono tutti i luoghi del monastero. A guardia della disciplina e dell'ordine pubblico c'era il senso religioso del luogo sacro e la presenza dell'abate Rea divenuto il padre di quella innumerevole famiglia. L'Abate portava ovunque la sua parola di conforto e provvedeva per quanti si trovavano nel bisogno. Non si saprà mai quanto pane e quante minestre distribuì la cucina del monastero.