В 1850 годах в Калифорнии наступила «золотая лихорадка». Немалое количество разбогатевших американцев стало готово платить за ранее недоступные вещи. Компании Новой Англии отправили первый торговый караван, гружёный льдом и охлаждёнными яблоками, по морю в Сан-Франциско и Сакраменто. Рынок сбыта был налажен, но себестоимость доставки и поддержки бизнеса торговцы посчитали весьма значительной. Для её снижения лёд начали заказывать на Аляске, принадлежащей в то время России, по цене 75 долларов за тонну. Американо-российское торговое предприятие сформировалось в 1853 году в Сан-Франциско для снабжения западного побережья Америки льдом, поставляемым российско-американской компанией на Аляске. Российская компания обучала и нанимала алеутов, которые заготавливали лёд, а также строили лесопилки, на которых заготавливали опилки, позволявшие льду не таять дольше и улучшающие условия транспортировки охлаждаемой этим льдом рыбы. Стоимость этих работ сказывалась на себестоимости льда. Поэтому коммерсант М. Толлман основал конкурирующую компанию, которая начала заготавливать лёд на Пайлот Крик () и доставлять его в Сакраменто, сбив цену на западном побережье до 2 центов за фунт.