C'était l'échec de leurs employeurs à les payer qui provoqua la plupart des incidents liés aux lansquenets. Le pire exemple serait le sac de Rome en 1527. Des lansquenets impayés se rebellèrent contre l'armée de Charles Quint, le Saint Empereur Romain, et cherchèrent à compenser ce manque à gagner par le pillage. Avec d'autres troupes impériales (trente-cinq mille soldats en tout), ils attaquèrent et rasèrent la ville, instaurant une période de terreur qui dura neuf mois. Les mercenaires refusèrent de quitter la ville jusqu'à ce qu'on payât leurs arriérés. Le résultat fut l'extermination de près de , cardinaux, prêtres, évêques, religieux et religieuses, mais aussi habitants hommes, femmes et enfants romains, accompagnés d'actes de barbarie et de viols systématiques, tandis que le patrimoine religieux fut pillé et détruit au cours d'actes qualifiés d'iconoclastes.