Projekt Karty Ziemi rozpoczął się pod postacią inicjatywy ONZ. Jednym z końcowych postanowień mającej miejsce w 1992 roku Konferencji Narodów Zjednoczonych na temat Środowiska i Rozwoju (Szczyt Ziemi) była deklaracja dotycząca konieczności utworzenia „nowej karty”, poruszającej zagadnienia związków ludzi z przyrodą. Projekt wkrótce przerodził się w inicjatywę społeczną.