De centrale mogendheden vonden dit onacceptabel en begonnen in februari 1918 Operatie Faustschlag (vuistslag). Het Russische leger bood nauwelijks weerstand en de troepen rukten op tot 100 kilometer voor Sint-Petersburg in het noorden en nog veel verder op in het zuiden van de Sovjetrepubliek tot aan Rostov aan de Don. Het merendeel van de bolsjewistische leiders wilde de oorlog voortzetten, maar dit was compleet onmogelijk omdat het leger niet in staat was tot vechten. De onderhandelingen werden herstart. Na de recente overwinningen hadden de Duitsers de voorwaarden aangescherpt, ze wilden geen bemoeienis meer van de Sovjetrepubliek in de Oekraïne, Wit-Rusland, Finland en de Baltische Staten. Lenin was een voorstander van een snelle vrede en dreigde zelfs met zijn aftreden. Uiteindelijk werd hij gesteund door, onder andere, Kamenev, Zinovjev en Stalin.