Sprintdistansen är den nyaste individuella disciplinen på orienterings-VM och tillkom på VM-programmet 2001 då VM arrangerades i Finland. Segrartiden på VM ska vara 12-15 minuter (långdistans 75 min för damer och 90 för herrar). Tävlingarna genomförs ofta i urban miljö med kartskalan 1:4000 (till skillnad från långdistans där skalan är 1:15 000). Sprintorientering kännetecknas av löpning i mycket hög fart, ofta i parker, på gator eller i skog. Karttecken skiljer sig något från vanliga orienteringskartor, t.ex. är tjocka staket förbjudna att hoppa över vilket gör att sprintorienteringen är mycket vägvalsbetonad.