Poco dopo aver lasciato l'università, Petty entrò nel 20th Foot comandato da James Wolfe prendendo parte alla Guerra dei Sette anni. Egli divenne amico con Charles Grey il quale lo assistette nella carriera successiva. Nel 1757 egli prese parte al raid anfibio di Rochefort dal quale però dovette ritirarsi per insuccesso. Negli anni successivi egli prestò servizio in Germania e si distinse nelle battaglie di Minden e Kloster-Kampen sino a raggiungere il grado di colonnello.