Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog was hij gemobiliseerd bij het Eerste regiment Gidsen. Hij werd tijdens de Achttiendaagse Veldtocht attaché bij het kabinet van de eerste minister (zijn broer Pierre was er kabinetschef) voor 'militaire inlichtingen en radio'. Hij volgde de regering tijdens de uittocht naar Frankrijk. Hij bleef in Frankrijk, eerst in Antibes, vervolgens in Parijs, en liet zijn gezin overkomen. Hij oefende het beroep van verzekeringsinspecteur uit (onder een valse identiteit) en trad toe tot het Franse Verzet, voor wie hij informatie inzamelde en meehielp Britse piloten te doen vluchten. In april 1941 keerde hij naar Gent terug, om er een verzetsgroep te organiseren voor het verzamelen van informatie. De meeste leden ervan rekruteerde hij onder zijn familieleden en naaste vrienden. Deze groep werd opgedoekt in december 1941 nadat de Parijse chef van het netwerk, André Postel-Vinay, door de Duitsers was opgepakt.