Ufficiale medico chirurgo nelle truppe della Compagnia delle Indie Orientali durante la Prima guerra anglo-afgana del 1839-1842, divenne famoso come l'unico soldato di una armata di 4500 militari (e oltre 12000 civili di accompagnamento) che riuscì a scappare da Kabul, abbandonata in fretta e furia dall'armata occupante guidata da William George Keith Elphinstone nel gennaio 1842. La ritirata da Kabul del contingente inglese è anche nota come "Disastro dell'Afghanistan".