מלבד קרב צ'יקמוגה ומספר פשיטות של כוחות פרשים וגרילה, ארבע שנות הלחימה בזירת הלחימה המערבית, התאפיינו בשורת תבוסות כמעט רצופות של הקונפדרציה; או, במקרה הטוב, אירועים של תיקו טקטי שנהפכו בבוא הזמן למפלות אסטרטגיות. הגנרלים של האיחוד, שלחמו בזירה זו, עלו בדרך כלל על יריביהם מן הקונפדרציה, כאשר היוצא מן הכלל היה מפקד הפרשים נייתן בדפורד פורסט. הזירה המערבית הייתה רחוקה מהבירות היריבות וממרכזי האוכלוסייה במזרח (ומריכוזי העיתונים הנילווים להם), מהניצחונות המפתיעים של כוחות הקונפדרציה בזירת הלחימה המזרחית, ומהתהילה ממנה נהנו המצביאים שלחמו בזירה זו, כגון רוברט אי. לי, ג'ורג' מקללן, וסטונוול ג'קסון. מכיוון שכך, קיבלה זירה זו פחות תשומת לב בזמן המלחמה וגם בתיאורים היסטוריים שנעשו לאחריה. ההתקדמות הכמעט רצופה של צבאות האיחוד בהביסם את כוחות הקונפדרציה ובהשתלטות על טריטוריית הקונפדרציה עברה כמעט ללא הבחנה.