Nos treinos livres do GP da Espanha, Donnelly sofreu um terrível acidente a mais de 270 km/h, potencialmente fatal. O Lotus 102 do norte-irlandês bateu violentamente no "guard-rail", e ficou totalmente destruído. Donnelly foi arremessado junto com o assento do carro a 30 metros do local do acidente, ficando imóvel até a chegada dos médicos. Seu capacete ficou rachado com a força da batida.