A la mañana siguiente, los dos ejércitos se enfrentaron entre sí en campos helados, con arroyos y estanques congelados, que a su vez estaban cubiertos por nieve y ventisqueros. La nieve y la penumbra hizo que ninguno de los bandos sea consciente de las desigualdades entre los hombres y la artillería. Napoleón abrió el enfrentamiento enviando el cuerpo de Soult, que empujó con éxito el flanco derecho ruso hacia atrás. Para continuar con la ventaja, ordenó a la fuerza de Pierre Augereau que atacara el centro-izquierda. Apenas Augereau con el 7° Cuerpo y la división de St. Hilaire salieron, una repentina tormenta de nieve envolvió el campo de batalla. En estas condiciones, todo el cuerpo de Augereau desapareció en una ráfaga de nieve arremolinada. Cuando la nieve se despejó, tanto amigos como enemigos descubrieron que las primeras unidades en el campo se habían desviado del rumbo. La marcha planeada debía haberlos llevado directamente al flanco ruso, sin embargo, al no tener ningún punto de referencia, habían seguido y condujeron a todo el cuerpo al frente de la línea rusa, prácticamente encarando las baterías rusas de 70 cañones. La artillería, sorprendida al encontrar un cuerpo francés avanzando directamente hacia ellos, inmediatamente abrió fuego, al igual que la infantería rusa en ambos lados del cuerpo de Augereau.