Inicialmente, el PDOIS no tenía líder oficial hasta diciembre de 1997, cuando Sidia Jatta fue elegido como su primer Secretario General. En julio de 1987 empezó a publicar "Foroyaa", un periódico semanal conocido por criticar al gobierno de Dawda Jawara y su política exterior Prooccidental, además de oponerse a la Confederación de Senegambia. En 1987, presentó cinco candidatos en las elecciones parlamentarias, pero todos fueron derrotados. En 1992, presentó 14 candidatos, pero de nuevo ninguno logró entrar al parlamento. Jatta fue candidato a la Presidencia de la República por el partido y recibió el 5.24% de los votos, quedando en quinto y último lugar. El PDOIS fue la única organización política que no fue ilegalizada tras el golpe de estado de 1994, debido a que a diferencia de los demás partidos, no se opuso frontalmente al gobierno militar de Yahya Jammeh. Sin embargo, tanto Jatta como Halifa Sallah rechazaron los puestos en el gabinete que Jammeh les ofreció.