No cenário internacional, o primeiro-ministro Bismarck tentava conseguir a unidade alemã em torno da Prússia. Seus planos consistiam em cessar a influência austríaca na Confederação Germânica e impor a hegemonia prussiana na Alemanha. Fiel aos seus objetivos, Bismarck levou a Prússia à chamada Guerra dos Ducados contra a Dinamarca, em 1864. Porém, o primeiro-ministro ainda contou com o apoio austríaco no conflito.