Antes de 1868, a maioria dos japoneses identificavam-se mais com os seus domínio feudais do que com a ideia de um "Japão" como um todo. Quando o Xogunato Tokugawa foi derrubado, os líderes da revolução, o Domínio de Satsuma e o Domínio de Choshu (Aliança Satchō) eram ideologicamente opostos à casa de Tokugawa desde a Batalha de Sekigahara. O período Meiji mudou tudo isso. Com a introdução da educação em massa, conscrição, industrialização, centralização e a vitórias em guerras pela Ásia, o nacionalismo japonês começou a surgir com grande força na sociedade. A educação em massa e a conscrição serviram como meio de doutrinar as gerações mais novas com a "ideia do Japão" como uma nação ao invés de uma série de daimyos. Neste sentido, a lealdade aos senhores feudais foi substituída pela lealdade ao estado. A industrialização e a centralização deram aos japoneses um forte sendo de que o país deles poderia rivalizar com as potências ocidentais tanto em termos tecnológicos como em termos sociais. Além disso, as vitórias nas guerras externas deram à população a sensação de orgulho militar para a nação.