Nach der Auffrischung von Treibstoff, Munition und Proviant auf Hawaii nahm die "Belleau Wood" an den Gilbertinsel-Operationen teil, wo sie innerhalb des Großverbands TF 50 agierte. Gemeinsam mit den Trägern USS "Enterprise" (CV-6) und USS "Monterey" (CVL-26) sowie den Schlachtschiffen USS "Indiana" (BB-58) und USS "North Carolina" (BB-55) und den Zerstörern USS "Radford" (DD-446), USS "Jenkins" (DD-447) und USS "Brown" (DD-546) unterstützte die "Belleau Wood" unter Rear Admiral Arthur W. Radford (Kommandant der TG 50.2) die Landungen auf dem Makin-Atoll, die am 24. November nach mehrtägigem Kampf beendet werden konnte. Während und auch nach dieser Zeit war der Verband mehreren japanischen Luftangriffen ausgesetzt, wobei die "Belleau Wood" von den feindlichen Torpedos und Bomben verschont blieb. Nach einer erholsamen Jahreswende auf Hawaii wurde sie der TG 58.1 von Marc Mitschers Task Force 58 unterstellt, die mit der Durchführung der amphibischen Landungen auf den Marshallinseln beauftragt wurde. Die Einsatzgruppe umfasste neben der "Belleau Wood" auch die Träger "Enterprise" und USS "Yorktown" (CV-10), die Kreuzer USS "Santa Fe" (CL-60), USS "Mobile" (CL-63), USS "Biloxi" (CL-80) und USS "Oakland" (CL-95) sowie unter anderem die Zerstörer USS "Cotten" (DD-669), USS "Dortch" (DD-670), USS "Gatling" (DD-671) und USS "Ingersoll" (DD-652). Der Großteil der gesamten Streitmacht verließ am 16. Januar Pearl Harbor und attackierte strategische Ziele. TG 58.1 bombardierte unter anderem das japanische Flugfeld auf dem Maloelap-Atoll, bevor es direkte Feuerunterstützung bei der ab dem 31. Januar beginnenden Invasion auf Kwajalein gab. Bereits nach wenigen Tagen konnten die Kampfhandlungen auf dem Atoll für beendet erklärt werden, wodurch der Kampfverband der "Belleau Wood" im naheliegenden und sicheren Majuro-Atoll Proviant und Treibstoff aufnehmen konnte.