Ocho candidatos disputaron las elecciones presidenciales. De estos candidatos, cuatro eran guerrilleros que lucharon en la guerra civil que llevó al NRM al poder en la década de 1980. Museveni se presentó para un séptimo mandato presidencial, después de haber derrocado al régimen militar de Tito Okello en 1986. Museveni había sido presidente durante más de treinta años, en un país donde el 78% de la población no superaba esa edad al momento de las elecciones. El principal rival para el gobierno era Kizza Besigye, un antiguo militar aliado del régimen y amigo personal de Museveni que cortó relaciones con él en la década de 1990, acusando a Museveni de transformar la cruzada democrática contra el gobierno autoritario de Milton Obote que fue la guerra civil en una dictadura autoritaria y corrupta.