Il est mobilisé en 1939, avec le grade de lieutenant. À l’armistice, il gagne la Palestine en et y devient le délégué de la France libre. Bon connaisseur du contexte local, il est ensuite un proche collaborateur du général Catroux et sera l'un des négociateurs des accords de Saint-Jean-d'Acre après les combats en Syrie et au Liban contre les Français restés fidèles à Pétain. En , il est affecté à la DB nouvellement créée par Leclerc qui l'affecte à son état-major comme chef du  (bureau de renseignements) ; il s’impose comme un des personnages-clefs de cet état-major, y jouant un rôle de premier plan.