Dans sa jeunesse, elle veut faire des études de médecine pour devenir une chirurgienne mais sa mère l'en dissuade. Alors, elle se met à étudier la physique, les mathématiques et la chimie à l'université de Caen à partir de 1940, puis la physique à la Faculté des sciences de Paris à partir de 1943. Le , alors qu'elle passe un examen à Paris, sa mère, sa grand-mère et une de ses sœurs sont tuées dans le bombardement de Caen avant le débarquement de Normandie.