El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando y su esposa, la duquesa de Hohenberg, son asesinados en Sarajevo por nacionalistas serbios de Bosnia. Carlos y Zita recibieron la noticia por telegrama el mismo día. Ella dirá de su esposo: "Incluso siendo un día hermoso, vi su rostro palidecer al sol". Fue la archiduquesa María Teresa quien se hizo cargo de los tres hijos de la pareja asesinada.