Las grandes operaciones ofensivas británicas en Flandes no fueron posibles en 1915, debido a la falta de recursos. Los alemanes llevaron a cabo su propia ofensiva de Flandes en la Segunda batalla de Ypres (22 de abril - 15 de mayo de 1915), haciendo que la defensa de Ypres fuera más costosa de defender. Sir Douglas Haig sucedió a Sir John French como Comandante en Jefe del BEF el 19 de diciembre de 1915. Una semana después de su nombramiento, Haig se reunió con el Vicealmirante Sir Reginald Bacon, quien enfatizó la importancia de obtener el control de la costa belga para finalizar La amenaza planteada por los submarinos alemanes. Haig era escéptico de una operación costera, creyendo que un aterrizaje desde el mar sería mucho más difícil de lo previsto y que un avance a lo largo de la costa requeriría tanta preparación, que los alemanes tendrían una amplia advertencia. Haig prefirió un avance desde Ypres, para evitar el área inundada alrededor del Yser y la costa, antes de intentar un ataque costero para despejar la costa hasta la frontera holandesa.