Cugino del marchese de La Fayette, fu un impegnato realista, fedele all"'ancien régime" e ostile alla rivoluzione del 1789. A Nancy, il 31 agosto 1790, represse con forza l'ammutinamento della guarnigione ribellatasi alla corruzione e al furto: fece giustiziare per impiccagione 33 soldati, i quali avevano più volte reclamato le loro corrispettive paghe che tardavano ad arrivare da mesi, scoprendo, secondo quanto denunciò Danton apertamente e pubblicamente presso l'aula del parlamento delle Tuileries, che erano state loro inspiegabilmente sottratte dai loro stessi ufficiali superiori.