Als der Erste Balkankrieg im Oktober 1912 ausbrach, beschloss der deutsche Admiralstab auf Bitte des Auswärtigen Amtes einen Marineverband hauptsächlich zum Schutz deutscher Staatsangehöriger im östlichen Mittelmeerraum aufzustellen. Dafür wurden der Schlachtkreuzer SMS "Goeben" und der Kleine Kreuzer SMS "Breslau" nach Konstantinopel verlegt. Die beiden Schiffe verließen Kiel am 4. November und erreichten Konstantinopel am 15. November 1912. Sie stießen zu dem Stationsschiff SMS "Loreley", das dort schon seit dem 7. September 1896 stationiert war. Erster Kommandeur des kleinen Geschwaders wurde Konteradmiral Konrad Trummler.