С 1918 служил в эстонских воинских частях, до их расформирования в апреле 1918 был начальником штаба. В том же году нелегально организовал в Вирумаа военизированную организацию «Кайтселийт». Участвовал в Эстонской Освободительной войне: командовал пятым пехотным полком (на Вируском фронте до занятия Нарвы 19 января 1919), был начальником штаба первой дивизии, с апреля 1919 — начальником штаба третьей дивизии. Был руководителем оперативной группы во время войны с немецким ландесвером, сыграл важную роль в победе под Выну. С сентября 1919 — начальник штаба Вируского фронта. Награждён Крестом Свободы первого класса второй степени — за военные заслуги, второго класса второй и третьей степени — за храбрость (единственный генерал среди трижды кавалеров ордена).