Bill Minco entstammte einer jüdischen Familie, die ein Unternehmen für Herrenkonfektion betrieb, für die der Vater als Vertreter tätig war. Er wuchs in Almelo, Groningen und Rotterdam auf. Er war noch Schüler, als er sich nach der Bombardierung von Rotterdam 1940, die er vom Dach seiner Schule aus beobachtet hatte, dem Widerstand gegen die deutschen Besatzer anschloss. Am 7. Januar 1941 wurde er, im Alter von 18 Jahren, von den Deutschen verhaftet, da er Zeichnungen von militärischen Einrichtungen rund um Rotterdam erstellt habe, und im Oranjehotel inhaftiert. Am 4. März desselben Jahres wurde er gemeinsam mit 17 anderen Männern von der Gruppe der Geuzen zum Tode verurteilt. Diese Gruppe wurden später von Jan Campert in dem Gedicht "De achttien doden" literarisch verewigt. Da Minco noch minderjährig war, wurde seine Todesstrafe in lebenslänglich umgewandelt. Offenbar hat er jedoch der Erschießung der 17 anderen Männern auf der Waalsdorpervlakte als Augenzeuge beigewohnt, da er diese in seinen Erinnerungen schildert.