После того как французы потерпели поражение в Битве при Дьенбьенфу, старший брат Нго Динь Ню, Нго Динь Зьем, был назначен бывшим императором (а ныне номинальным главной Государства Вьетнам) Бао Даем премьер-министром. В начале 1955 года Французский Индокитай был упразднён, в результате чего Зьем получил временный фактический контроль над югом страны. На 23 октября 1955 года был назначен референдум, задачей которого было определить будущую форму правления на юге. Император Бао Дай выступал за восстановление монархии, Нго Динь Зьем — за установление республики. Референдум был проведён при поддержке семьи Ню тайной партией Кан-Лао, фактически выполнявшей функции тайной полиции, обеспечивавшей ему электоральную базу и осуществлявшую организацию и контроль за референдумом. Агитация за Бао Дая была фактически запрещена, и в итоге результаты референдума были сфальсифицированы, сторонников Бао Дая терроризировали нанятые Ню люди. Зьем получил 98,2 % голосов, в том числе 605025 голосов в Сайгоне, где было зарегистрировано только 450000 избирателей. Число голосовавших за Зьема также превысило число зарегистрированных избирателей и в других районах.