1941年12月7日の真珠湾攻撃の際、ウォーデンは駆逐艦母艦ドビン ("USS Dobbin, AD-3") に横付けして修理中であった。砲手のレイモンド・H・ブルベイカーが50口径ブローニング機銃で日本機を撃墜し、攻撃から2時間経ったあと、ウォーデンは外洋に出た。日本機の攻撃が終わっておよそ3時間後の12時40分、ウォーデンは潜水艦を探知し、爆雷を7発投下した。午後には、ミロ・ドラエメル少将が乗る軽巡洋艦デトロイト ("USS Detroit, CL-8") を基幹とする任務部隊に加わってオアフ島の南西海域を捜索。やがて給油艦ネオショー ("USS Neosho, AO-23") と合流し、空母レキシントン ("USS Lexington, CV-2") を基幹とする、ウィルソン・ブラウン中将率いる第11任務部隊の洋上給油を支援した。ネオショーは12月11日に第11任務部隊の艦艇に対して洋上給油を行い、ウォーデンが警戒にあたった。12月12日夜には駆逐艦デューイ("USS Dewey, DD-349") が潜水艦のようなものを発見したと報告し、ウォーデンはネオショーを護衛しつつ攻撃のため分離した。ネオショーを真珠湾まで護衛したのち、ウォーデンは12月14日にウェーク島の戦いで苦戦する味方陸上部隊の救援のため真珠湾を出撃するが、上層部が撤退を指示したので引き返し、ウェーク島のアメリカ軍部隊はクリスマスの2日前、12月23日に日本軍に降伏した。