Hij verliet al snel de kerkelijke carrière die hij verplicht was te doen voor zijn ouders. De interesse van de graaf lag duidelijk op het slagveld. Hij vocht achtereenvolgens meer dan 20 jaren in Hongarije tijdens de Grote Turkse Oorlog en in Noord-Italië tijdens de Spaanse Successieoorlog. Dit bracht hem aan tafel bij de Vrede van Rastatt (1714), onderhandeld met de Spaanse koning, en het tweede Barrièretraktaat met de Republiek der Zeven Nederlanden (1715). Van 1714-1717 was hij gevolmachtigd Oostenrijks minister (dus ook voor militaire kwesties) van keizer Karel VI in de nieuw opgerichte Oostenrijkse Nederlanden. In deze Brusselse periode huwde hij met Marie Thérèse de Lannoy.