Sua madre nel 1135 si oppose all'incoronazione a re d'Inghilterra di suo cugino, Stefano di Blois, adducendo il giuramento preteso da suo padre. Tentò di fare ricorso al papa Innocenzo II per il giuramento violato; ma dopo circa due anni il papa, influenzato dal potente arcivescovo di Winchester Enrico di Blois, fratello di Stefano, ritenne il giuramento nullo in quanto la clausola sul consenso della nobiltà al matrimonio era stata violata. Si aprì dunque in Inghilterra un periodo di guerre e contese, conosciuto come l'“Anarchia (o guerra civile) inglese”. All'età di nove anni venne portato in Inghilterra da Roberto di Gloucester, figlio illegittimo del re Enrico I, e dunque suo zio, per ricevere un anno di educazione da Mattew di Bristol. Nel 1144 suo padre Goffredo Plantageneto conquistò definitivamente la Normandia e venne riconosciuto duca di Normandia.