Pironi såg länge ut som en blivande världsmästare i formel 1 men han slutade på andra plats. Hans formel 1-karriär tog plötsligt slut efter en våldsam krasch under träningen inför Tysklands Grand Prix 1982. Pironi ådrog sig då så allvarliga benskador att han var tvungen att lämna sporten. De tre loppen före hade han kommit etta, tvåa och trea.