W latach 1952–1956 studiował w akademii filmowej w Budapeszcie. Podczas powstania węgierskiego w 1956 razem z Vilmosem Zsigmondem na bieżąco filmował rozgrywające się wydarzenia. Po zdławieniu rewolucji przez wojska radzieckie razem uciekli na Zachód, przewożąc taśmy z nakręconymi scenami. Kovács wyemigrował do Stanów Zjednoczonych i przez następne 10 lat pracował głównie jako technik w laboratoriach telewizyjnych.