L'edificio principale del forte è una struttura a due piani costruita tra il 1841 e il 1843. Questo edificio è l'unica struttura originale sopravvissuta nel ricostruito "Sutter's Fort State Historic Park". Fu qui, il 28 gennaio 1848, che James Marshall incontrò privatamente Sutter per mostrargli l'oro che aveva trovato durante la costruzione della segheria Sutter lungo il fiume American solo quattro giorni prima. Sutter costruì il forte originale con pareti spesse 76 centimetri e alte 5,5 metri. I pionieri si stabilirono al forte intorno al 1841. Dopo la notizia della corsa all'oro, il forte fu in gran parte abbandonato, nel 1850, e cadde in rovina.