Сын Фердинанда II. Вступил на престол в разгар борьбы за воссоединение Италии. Пытался укрепить своё положение в стране с помощью Австрии. В первый год прапвления Фердинанда главным министром был Филанджиери, человек со склонностью к реформам в либеральном духе. Но результаты франко-австрийской войны 1859 года так напугали короля и окружавших его военных и духовных аристократов, что Филанджиери получил отставку. В 1859 году король отклонил выгодный союз, который предлагал ему Кавур, и готов был уже послать осенью 1859 года свои войска в Романью, чтобы отобрать ее у Сардинского королевства в пользу папы.