El 16 de abril de 2014 se produjo el naufragio del "ferry" Sewol en el que fallecieron 295 personas. Aunque las culpas estuvieron dirigidas al capitán y a la empresa concesionaria, el papel del gobierno fue muy criticado por eludir responsabilidades en la gestión del rescate de supervivientes. En concreto, los periodistas de la radiotelevisión pública (Korean Broadcasting System) denunciaron presiones para tergiversar datos con el objetivo de defender a la presidencia, razón por la que convocaron una huelga indefinida. A consecuencia de esta crisis, el primer ministro Jung Hong-won presentó su dimisión, la cual fue rechazada por Park al no encontrarse un sustituto. Además se cesó al director de KBS, hubo una remodelación de gobierno y en noviembre de 2014 se creó un nuevo Ministerio de Seguridad Pública que asumía el mando de la Guardia Costera.