Bis 1987 war Sansom gesetzter Stammspieler für Englands Trikot mit der Nummer 3, bis dann Stuart Pearce, Mannschaftskapitän und linker Verteidiger von Nottingham Forest, bei seinem ersten Einsatz gegen Brasilien überzeugen konnte, dabei sogar Englands Tor durch Gary Lineker vorbereiten konnte, und fortan zu einem sehr ernstzunehmenden Konkurrenten wurde. Dennoch war Sansom für die bevorstehende Europameisterschaft in Deutschland als erste Wahl auf seiner Position vorgesehen.