Al di là della firma del patto, l'Unione Sovietica aveva mire più ampie. Come sostenevano uomini dell'esercito russo, il controllo del mar Baltico era cruciale per difendere San Pietroburgo, la seconda città più grande della Russia e gli Stati baltici formavano una zona cuscinetto tra Russia e Germania. Fu assecondando questi timori che l'Unione Sovietica iniziò la guerra d'inverno in Finlandia, dopo che lo stato scandinavo rifiutò di sottoscrivere un trattato di mutua assistenza simile a quello firmato dalla Lituania. Stalin di certo non gioì per i successi tedeschi in Europa, poiché avevano conquistato Danimarca, Norvegia, Paesi Bassi, Belgio e Lussemburgo entro la primavera del 1940. Stando a quanto riporta Nikita Chruščëv, quando la Francia capitolò a maggio, Joseph Stalin imprecò rabbiosamente contro gli inglesi e i francesi, giungendo persino ad affermare che avrebbero permesso ad Adolf Hitler "di farci saltare la testa".