El régimen liberal instaurado en Portugal por la Revolución constitucional del 24 de agosto de 1820 no satisfacía a los sectores más reaccionarios y retrógrados de las élites, que reclamaban la restauración del absolutismo y que tras el desastre económico de la Guerra Peninsular ansiaban un gobierno central fuerte en vez de las discusiones políticas propias del parlamentarismo impuesto. La naciente burguesía portuguesa aceptaba de buen grado el liberalismo en tanto le permitía asumir el poder político, pero excluyendo de éste al empobrecido pueblo llano. Este último, dependiente de la beneficencia de la Iglesia católica y de la aristocracia prefirió ponerse al lado del absolutismo al ser excluido del poder por la burguesía.