Thiết bị nổ tự chế thường được nhìn thấy trong các hành động khủng bố nghiêm trọng hoặc trong các cuộc cuộc tấn công của các nhóm du kích và phiến quân nổi dậy hoặc các lực lượng chỉ huy trong một nhà hát hoạt động. Trong chiến tranh Iraq thứ hai, thiết bị nổ tự chế đã được sử dụng rộng rãi trong việc chống lại các lực lượng do Hoa Kỳ lãnh đạo và đến cuối năm 2007, họ đã chịu trách nhiệm cho khoảng 63% thương vong cho lực lượng liên minh tại Iraq. Chúng cũng được sử dụng ở Afghanistan bởi các nhóm nổi dậy, và đã gây ra hơn 66% thương vong cho quân đội liên minh trong cuộc chiến Afghanistan năm 2001 - hiện tại.