В 1783 году Василий Максимович Киселёв записался в московские купцы третьей гильдии. В 1808 году, после смерти отца, взял в свои руки его дело. В 1812 году, во время нашествия Наполеона, скупил до 5000 пудов бумажной пряжи, которая в окрестностях Москвы имела крайне низкую цену. К концу года цена выросла, и Киселёв нажил на перепродаже свыше миллиона рублей. Крупный капитал позволил ему стать купцом первой гильдии.