Во время Наполеоновских войн русские нередко сражались против французов на германской территории. В Отечественную войну 1812 года во вторгнувшейся в Россию «Великой армии» Наполеона I, состояли многочисленные пруссаки и солдаты Рейнского союза. Будучи призванными в армию силой, они боролись, однако, без мотивации и при возможности дезертировали. Отношения Германской империи, основанной в 1871 году, с Россией были холодными. Это было вызвано германской поддержкой Австро-Венгрии и немецким сопротивлением расширению влияния России, в том числе на Балканском полуострове. Германский канцлер Отто фон Бисмарк был организатором Берлинского конгресса, на котором были значительно урезаны выгодные для России результаты Русско-турецкой войны 1877—1878 годов. Это событие вызвало в российском обществе растущую вражду к Германии и ко всему германскому народу. Германия представлялась свирепой милитаристской державой и одним из главных противников славянства.