"The Artist" wurde 2011 im Wettbewerb der Internationalen Filmfestspiele von Cannes uraufgeführt. Ursprünglich sollte der Film außer Konkurrenz gezeigt werden, wenige Tage vor Festivalbeginn war er aber in den offiziellen Wettbewerb um die Goldene Palme aufgenommen worden. Die französische Fachpresse zählte den Film zum Favoritenkreis auf den Hauptpreis des Festivals, der aber schließlich an den US-amerikanischen Beitrag "The Tree of Life" von Terrence Malick vergeben wurde. Die französische Tageszeitung "Le Monde" lobte den ersten Teil des Films, der mit einer „aufregenden Virtuosität“ gemacht sei, sowie den „besonderen Charme“ von Bérénice Bejo und die „clevere“ Filmmusik von Ludovic Bource. Der Niedergang George Valentins sei weniger überzeugend inszeniert, da mit dem langsameren Tempo keine erhöhte Intensität der Emotionen einherginge. Jean Dujardins Spiel werde zwischen den Szenen nuancierter und realistischer. In Frankreich erreichte der Film bei seinem Kinostart am 12. Oktober 2011 mit 78.000 Zuschauern allein am ersten Tag auf Anhieb Platz eins in den Kinocharts und konnte mehr als eine Million Kinobesucher erreichen.