En los años 1990 se hizo popular el fútbol, deporte presente en campeonatos escolares pero que no contó con una liga profesional hasta 1992, cuando se creó la J. League. A la rápida implantación del fútbol en la sociedad nipona contribuyeron la clasificación de Japón para el mundial de Francia 1998, y la organización de la Copa del Mundo de 2002.