Sous la houlette d'intellectuels, le Mouvement réformateur de Lituanie ("Sąjūdis") est formé à la mi-1988 et milite pour des réformes démocratiques. En 1988, Algirdas Brazauskas est élu premier secrétaire du Parti communiste de Lituanie, il est le personnage le plus influent de la RSS de Lituanie. Au moment de l'effondrement de l'Union soviétique, Brazauskas soutient le mouvement indépendantiste. Le une grande chaîne humaine appelée la voie balte s'organise de Vilnius à Tallinn pour le du Pacte germano-soviétique.