En los años 50 y 60 se completó casi por completo la descolonización de África y los restos coloniales que quedaban en Asia, algunos elementos de Oceanía y América, y los territorios en Europa de Chipre y Malta. Afectó a las posesiones francesas y británicas principalmente, pero también a Bélgica, España, Países Bajos, Dinamarca e Italia. Portugal, bajo el régimen autoritario creado por Salazar, se negó a conceder la independencia y mantuvo una guerra colonial en todas sus colonias hasta el año 1975, cuando el cambio de gobierno propició un acuerdo de independencia.