Изначально территория дельты Янцзы входила в состав царства У, которое в 473 году до н. э. было завоёвано царством Юэ. В 333 году до н. э. эти земли захватило царство Чу, которое в 223 году до н. э. само попало под власть царства Цинь. Во времена империи Хань здесь был лишь небольшой песчаный остров вблизи побережья. Однако Янцзы приносила ил, который постепенно откладывался, в результате чего остров рос и в итоге соединился с материком. Во времена империи Тан здесь уже появился посёлок Цзинхай, где жили люди, занимавшиеся выпариванием соли. В этот период земли современного Наньтуна подчинялись властям соседнего Янчжоу.