En el siglo XVII Halabja fue repoblada por miembros de la tribu jaf. A comienzos del siglo XX fue controlada por Adela Khanum, quien fue la responsable de la construcción de una prisión, juzgados, y diversas edificaciones, además de la revitalización del comercio en la ciudad. Hacia 1988 contaba con una población de alrededor de 80 000 habitantes. Es conocida por los ataques con armas químicas llevados a cabo por Sadam Hussein en marzo de 1988 contra la población kurda, con un saldo de 4000 a 5000 víctimas