Ron Greenwood est engagé, à l'origine comme remplaçant temporaire de Revie, avant qu'en 1977 son engagement devienne permanent. Bobby Moore le décrit comme « l'encyclopédie du football », et il guide l'Angleterre à la qualification pour Championnat d'Europe 1980 sans connaitre la moindre défaite. L'équipe est éliminée des phases des groupes qualificatifs et Greenwood porte son attention sur les matchs qualificatifs pour la Coupe du monde 1982 en Espagne. Des défaites contre la Suisse et la Roumanie conduisent Greenwood à envisager de démissionner, mais une victoire la Hongrie le convainc de rester. Une défaite 2–1 à Oslo, qui conduit le commentateur Bjørge Lillelien à déclarer « Vos garçons ont pris un sacré coup ! », laisse l'Angleterre à un point de la qualification avant le dernier match qualificatif contre la Hongrie. Un but de Paul Mariner assure la victoire et la qualification de l'équipe. Lors de la compétition, des victoires contre la France, la Tchécoslovaquie et le Koweït permettent à l'Angleterre de se hisser au niveau du groupe de second tour. Deux matchs nuls 0–0 éliminent l'équipe de la compétition sans qu'elle ait été pour autant vaincue. Greenwood prend sa retraite dès la fin du parcours de l'Angleterre dans cette coupe du monde et le , deux jours après que l'Angleterre est éliminée de la compétition, Bobby Robson est engagé comme nouveau sélectionneur, il choisit son ancien partenaire de West Bromwich Albion, Don Howe comme entraîneur en chef de son équipe technique.