In den Jahren ab der italienischen Einigung bis ins erste Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts hinterließen zwei Ereignisse bleibende Spuren in der Entwicklung der populären Musik: Zum einen die Emigration von Millionen Italienern ins Ausland (insbesondere aus dem Triveneto nach Amerika), die ihren Niederschlag in Liedern wie "Trenta giorni di nave a vapore" und "Mamma mia, dammi cento lire (che in America voglio andar)" fand, mit Texten über den mit der Auswanderung verbundenen Schmerz; zum anderen die Kolonialkriege, die eine Reihe von den Krieg verherrlichenden oder gefallenen Soldaten gedenkenden Liedern hervorbrachten ("Canto dei soldati italiani in Africa", "La partenza per l’Africa", "Ai caduti di Saati e Dogali"). Besonders die Lieder über den Tripoliskrieg, am bekanntesten "A Tripoli", erfreuten sich großer Popularität in den italienischen "café-concerts".