Ion Antonescu, que es va autodenominar "cabdill" (en romanès: "conducător"), va proclamar l'estat legionari i amb la intenció d'aconseguir recuperar els territoris ocupats per l'URSS va portar Romania a la Segona Guerra Mundial al costat d'Alemanya i Itàlia (juny 1941). Així, les tropes alemanyes ocuparen el país i l'exèrcit romanès va participar en l'operació Barba-roja, l'atac que Adolf Hitler va llançar contra l'URSS el 22 de juny de 1941, ocupant Odessa i arribant a participar activament en la Batalla de Stalingrad.