Născut pe 29 noiembrie 1890 la Decize, Nièvre ca Maurice-Charles-Louis-Genevoix, el și-a petrecut copilăria în Chateauneuf-sur-Loire. După absolvirea cursurilor de la școala din localitate, a studiat la liceul din Orléans și la Liceul Lakanal. Genevoix a fost acceptat la École normale supérieure, fiind primul din clasa lui, dar curând a fost mobilizat în Primul Război Mondial în 1914. El a fost rapid avansat la gradul de locotenent, dar a fost grav rănit în Prima bătălie de pe Marna din 1914 și s-a întors la Paris. Bătălia l-a influențat profund și Genevoix a scris tetralogia "Ceux de 14" (Oamenii din 1914), care i-a adus celebritatea în rândul publicului.