La politique de «purification » de l'athlétisme français menée depuis le milieu des années 1880 pour interdire les courses dotées de prix en espèces entraîne en réaction la création à Paris d'une "Union des Sociétés Professionnelles d'Athlétisme" vite suivie d'une fédération du même type concernant la natation. Fédération omnisports fondée le par les clubs parisiens du Racing Club de France et du Stade français l'Union des sociétés françaises de sports athlétiques (USFSA) met en exergue sa volonté de contrer cette professionnalisation du sport. À l'origine de la création de la Fédération internationale de football association (FIFA) et de la rénovation des Jeux olympiques, elle impose pour longtemps sa vision comme modèle. L'organisation des Jeux olympiques de Paris en 1900 est l'objet de fortes divergences de vues entre l' qui a pleinement adhéré à l'animation de l'exposition universelle et Pierre de Coubertin. L' ne survit pas à la Première Guerre mondiale et le football franchit le pas du professionnalisme en 1932 en France. Il est imité depuis par le rugby à XIII, le hockey sur glace, le basket-ball, le handball, le volley-ball et même le rugby à XV qui fut pourtant, un siècle durant, le chantre de l'amateurisme en France. Au début du , les femmes ont également un statut professionnel en basket-ball, handball et volley-ball.