Nel 1821, il Messico vinse la guerra d'indipendenza con la Spagna, al termine di vent'anni di un sanguinoso conflitto. Il nuovo Stato si ritrovò ad affrontare problemi economici, con le fondamentali miniere distrutte, e politici che lo vide passare dopo soli tre anni dalla monarchia alla repubblica. Anche i governi repubblicani però furono caratterizzati da una costante instabilità, che lasciò il Paese impreparato ad un conflitto importante come quello con gli Stati Uniti. Tra l'indipendenza e il conflitto del 1848, il Messico era comunque riuscito a resistere alla riconquista spagnola negli anni '20 dell'Ottocento e all'intervento francese del 1838. Tuttavia, l'indipendenza del Texas e dello Yucatan misero in luce le debolezze dei vari governi centralisti che si susseguirono nella Repubblica. Inoltre, sia le forze armate che la Chiesa messicana, istituzioni privilegiate con visioni molto conservative, erano politicamente più forti dello Stato.