Sur le front du Caucase, les Ottomans sont confrontés à la pression russe mais aussi à un grave problème intérieur : la question arménienne. En août 1914, la Fédération révolutionnaire arménienne prend parti pour les Ottomans et appelle les Arméniens de Russie à ne pas s'engager dans l'armée du tsar ; cependant, des conscrits arméniens ottomans désertent en grand nombre : on parle de déserteurs, en majorité arméniens, entre août et novembre 1914. Des groupes de partisans arméniens, armés par les Russes, se forment dans les montagnes. En février 1915, le ministère de la Guerre ordonne de désarmer les soldats arméniens ottomans et de les verser dans des compagnies de travailleurs. L'envoi d'un gouverneur hostile aux Arméniens, Djevdet Bey, dans le vilayet de Van, inquiète ceux-ci ; en avril 1915, ils se révoltent contre la conscription (Süleymanlı près de Kahramanmaraş) et à Van. Le 24 avril, Talaat Pacha, ministre de l'Intérieur, ordonne l'arrestation des intellectuels arméniens de Constantinople, donnant le signal du génocide arménien. L'Organisation spéciale, dépendant du ministère de la Guerre, forme des bandes avec des criminels libérés de prison pour massacrer et déporter les Arméniens, avec le soutien de l'armée et de la gendarmerie. Le 30 mai 1915, un décret ordonne la déportation vers le désert syrien de tous les habitants des régions frontalières qui représenteraient une menace pour la sécurité nationale. De nombreux témoignages montrent la participation des soldats ottomans aux pillages, viols et meurtres de civils arméniens. Au total, entre et un million d'Arméniens périssent dans le génocide.