Se fue de Alemania a Inglaterra y luego a Estados Unidos. La creencia de Wittfogel en la Unión Soviética fue destruida con la alianza entre Hitler y Stalin, y comenzó a odiar la naturaleza totalitaria "asiática" del comunismo ruso y chino de Stalin y Mao. Se volvió contra sus antiguos camaradas y denunció algunos de ellos, así como los estudiosos americanos, como Owen Lattimore, en las audiencias del Comité McCarran en 1951. Sostuvo que la economía de propiedad estatal del bloque soviético conduciría inevitablemente a gobiernos despóticos aún más opresivos que los «asiáticos tradicionales», y que esos regímenes eran la mayor amenaza para el futuro de la humanidad.