Jackson s-a opus oricărei expediții științifice în timpul mandatului său. Ultimele expediții științifice cu finanțare federală avuseseră loc între 1817 și 1823, și fuseseră efectuate de pe . Predecesorul lui Jackson, președintele Adams, încercase să lanseze o explorare științifică oceanică în 1828, dar Congresul nu era dispus să finanțeze efortul. Când Jackson a preluat funcția în 1829, el a pus deoparte planurile de expediție ale lui Adam. În cele din urmă, dornic să își lase amprenta ca președinte, așa cum făcuse Jefferson cu Expediția Lewis și Clark, Jackson a susținut explorarea științifică în al doilea său mandat. La , Jackson a promulgat o lege de înființare și finanțare a oceanică. Jackson l-a însărcinat cu aceasta pe secretarul Marinei, , cerându-i să adune nave, ofițeri și personal științific adecvate pentru expediție; lansarea a fost planificată înainte de încheierea mandatului lui Jackson. Dickerson s-a dovedit incapabil de misiune, pregătirile au întârziat și expediția a fost lansată abia în 1838, în timpul președinției lui Van Buren. Un bric, , care avea să fie folosit în expediție; la ordinele secretarului Dickerson în mai 1836, a făcut ocolul lumii și a explorat și cartografiat Oceanul Antarctic, confirmând existența continentului Antarctica.