1943年5月、ガイガーは海兵隊司令部に呼び戻され、海兵隊航空部隊司令官に就任する。11月を目前にしたころ、ブーゲンビル島の戦いが行われようとしていた。しかし、戦いを受け持つハルゼーの指揮下には十分とは言えない戦力しかなかった。上陸に必要な地上兵力は第3海兵師団約14,000名を中心に後詰の第37歩兵師団とニュージーランド陸軍一個旅団の計約34,000名だけで、このうちニュージーランド陸軍はトレジャリー諸島攻略担当だった。これらの兵力で第1海兵水陸両用部隊が構成され、以前はアレクサンダー・ヴァンデグリフト海兵中将が指揮を執っていたが、海兵隊司令官に内定してワシントンに向かうことになったため、代わって海兵少将が部隊を率いて上陸する予定だった。しかし、作戦が始動する間際になってバレットが宿舎の2階から転落して死亡する事故が起こった。ハルゼーは、ワシントンへの移動途中で真珠湾に滞在中のヴァンデグリフトを至急呼び返すとともに、上陸作戦後にヴァンデグリフトに代わって部隊を指揮する人物の人選に入ったが、1年前の記憶が決め手となってガイガーを前線に呼び戻すこととなった。この発想は作戦参謀のウィリアム・ライリー海兵准将も同じだったが、ガイガーの名前を出したのはハルゼーが先だった。