Les stratovolcans font partie des types de volcans les plus courants, ils sont notamment plus communs que les volcans boucliers. Trois exemples célèbres de stratovolcans sont le Vésuve en Italie, dont l'éruption de 79 a enterré les villes romaines de Pompéi et d'Herculanum, le Krakatoa en Indonésie, connu pour son éruption catastrophique de 1883, et la montagne Pelée en Martinique, dont l'éruption de 1902 a détruit la capitale économique et culturelle Saint-Pierre. Ces deux dernières éruptions ont coûté des dizaines de milliers de vies. Plus récemment, les monts Saint Helens aux États-Unis et Pinatubo aux Philippines ont éclaté de façon catastrophique, mais avec moins de morts.