В 1905 году, в связи с началом Первой русской революции, вернулся в Россию. Вёл агитационную деятельность среди рабочих Двинска, Белостока, Гомеля, был одним из руководителей забастовки на Либаво-Роменской железной дороге. В 1906 году участвовал в общепартийной конференции Бунда в Киеве, куда впервые приехал под псевдонимом Макс Голдфарб, был избран её председателем. Вслед за этим был арестован и три месяца провёл в тюрьме. Снова покинул Россию, участвовал в V съезде РСДРП в качестве делегата Бунда. Овладев французским языком, поступил в Брюссельский свободный университет. Выступал с лекциями в Бельгии и Франции. В 1910 году получил степень доктора экономических наук (его научным руководителем был Эмиль Вандервельде — будущий Министр иностранных дел Бельгии).