1884 markerar den egentligen starten för Tysklands kolonialpolitik. Med Storbritannien som förebild gav Otto von Bismarck skydd åt områden som tyska köpmän tagit i anspråk. Tyskland ville minimera sina åtaganden och gav genom statliga skyddsbrev skydd åt privata intressen som skulle sköta handeln och förvaltningen. Under en tid av avspänning gentemot de andra stormakterna började detta "kolonial experiment", fortfarande med kanslerns skepsis. Tyskland följde nu Storbritannien och Frankrike i att rita raka streck på kartan över Afrika och samma år hölls Berlinkonferensen.