Creixia el descontentament i l'angoixa en les Forces Armades Portugueses (la gran base de suport del règim), especialment a partir de dècada de 70, perquè ells van percebre que la guerra colonial estava lluny d'acabar i que ells no anirien a aconseguir guanyar-la. El rebuig del govern a acceptar una solució política per a la guerra va dur a que els oficials percebessin que la fi del conflicte passava pel final de la dictadura. Els oficials intermedis de l'exèrcit, principalment els capitans, sabent que tenien el suport dels seus caps superiors, es van organitzar en un moviment clandestí, el Moviment de les Forces Armades (MFA) que tenia com principals objectius democratitzar el país i acabar la guerra colonial. El programa del MFA, conclòs en Març de 1974 i divulgat a les casernes (a la metròpoli i a les colònies), aniria a resumir-se després en tres paraules-lema: Democratitzar, Descolonitzar i Desenvolupar (les tres “D”).