Ideologischer Kopf dieses Netzwerks war bis zu seinem Tod am 2. Mai 2011 der Saudi Osama bin Laden. Die zwischenzeitlich erhobene Vermutung, dieser sei zu Beginn des Afghanistan-Krieges 2002 umgekommen, bestätigte sich nicht, da sich bin Laden 2004, 2007 und 2009 in Videobotschaften zu Wort meldete.