Lors des éliminatoires de la CAN 2013, disputés selon un format inhabituel de matchs aller-retour à élimination directe, l'Éthiopie affronte et élimine lors du premier tour le Bénin, grâce à un match nul 1-1 obtenu au stade de l'Amitié de Cotonou après une première manche achevée sans but marqué. Au deuxième tour, elle se retrouve face à la sélection soudanaise (quart-finaliste de la CAN 2012) et, de nouveau grâce à la règle des buts marqués à l'extérieur, elle se qualifie pour son premier tournoi continental depuis 31 ans (défaite 5-3 à Khartoum puis succès 2-0 à Addis-Abeba). La campagne de préparation des "Walyas" confirme le bon état de forme des hommes de Bishaw, avec deux victoires face à la Tanzanie (2-1) et au Niger — autre qualifié pour la CAN 2013 — (1-0) ainsi qu'un match nul prometteur face à la Tunisie (1-1) lors d'un match joué à Al Wakrah au Qatar.