Né sous le nom de Lu Zhengyan dans la province mandchoue du Liaoning le , au milieu de la guerre russo-japonaise ( - ), Lu Zhengcao, en tant que Mandchou à du fuir, lors de l'invasion japonaise de 1931 à 1932, pendant la guerre. Lors de cette invasion, son père est tué par les japonais. Cela le poussa à rejoindre les rangs communistes chinois dans l'union entre le Kuomintang nationaliste et l'armée communiste contre les envahisseurs.