I det föregående valet 2013 misslyckades den sittande regeringen – som bestod av de båda kristdemokratiska partierna Christlich Demokratische Union (CDU), dess bayerska systerparti Christlich-Soziale Union in Bayern (CSU) samt liberala Freie Demokratische Partei (FDP) – att få egen majoritet i förbundsdagen. FDP kom inte över femprocent-spärren och förlorade sin representation i förbundsdagen, vilket aldrig tidigare inträffat i förbundsdagens historia. CDU/CSU däremot gjorde sitt bästa resultat sedan återföreningsvalet 1990, med 41,5 procent av rösterna och knappt 50 procent av platserna. CDU/CSU lyckades för tredje gången bilda storkoalition med SPD och bildade regeringen Merkel III.