Il aurait été tué au combat, mais selon une source, il serait décédé des suites d'un empoisonnement à Tinian alors qu'il célébrait la victoire. Il aurait consommé un mélange d'alcool qui a également aveuglé temporairement un autre Marine. Selon une autre source, Fred Goerner, un correspondant de CBS qui réalisait des recherches pour son livre « The Search for Amelia Earhart » (1966), a eu une discussion avec un ancien Marine qui a participé aux batailles de Saipan et Tinian (juin/). Ce Marine a indiqué à Goerner que Lee Powell est mort après avoir bu du saké empoisonné. Le "" mensuel de son unité, le Bataillon du des Marines, note que le , Powell « décède des suites d'une intoxication à l'alcool, et non dans l'exercice de ses fonctions, ni par sa propre faute ».