Nach der Gesellenfahrt durch Schwaben liess sich Hans Herbst in Basel nieder, wo er Mitglied der Zunft "Zum Himmel" wurde. Er nahm an den Feldzügen nach Pavia 1512 und Marignano 1515 teil. Hans Herbst galt als bedeutendster Basler Maler vor Holbein, dessen gesamtes religiöses Werk im Basler Bildersturm unterging. Zu seinen Bekannten zählten Ambrosius Holbein und wohl auch Erasmus von Rotterdam. Der Reformation widersetzte sich Hans Herbst, wurde aber 1530 zum neuen Glauben gezwungen. Danach erhielt er nur noch unbedeutende Aufträge.