К концу августа 1942 года понёсший значительные потери 99-й ближнебомбардировочный полк был выведен на переформирование. Укомплектованный молодыми лётчиками, до декабря 1942 года полк занимался напряжённой боевой учёбой, после чего был включён в состав 223-й бомбардировочной авиационной дивизии 2-го бомбардировочного авиационного корпуса 16-й воздушной армии Донского фронта. В течение января — февраля 1943 года капитан М. Н. Пущин принимал активное участие в операции «Кольцо», в ходе которой была ликвидирована окружённая в Сталинграде группировка немецко-фашистских войск. За этот период Михаил Николаевич произвёл 22 боевых вылета на подавление узлов сопротивления противника и разрушение опорных пунктов его обороны в районы поселков Гумрак, Новоалексеевка, Верхняя Ельшанка и Сталинградского тракторного завода. К февралю 1943 года он совершил 147 боевых вылетов, ходе которых уничтожил 7 танков, до 200 автомашин, 8 ДЗОТов, разрушил до 30 километров железнодорожных путей и до 90 километров линий связи, нанёс противнику большой урон в живой силе. 5 февраля 1943 года командир полка майор представил капитана М. Н. Пущина к званию Героя Советского Союза, но вышестоящее командование ограничилось только орденом Ленина.