Vor dem Hintergrund der Erfahrungen mit der Niederlage von Frankreich und der Evakuierung des britischen Expeditionskorps 1940 in Dünkirchen entschloss sich das britische Kriegskabinett zum Aufbau einer luftgestützten Einsatztruppe. Diese sollte 5000 Mann umfassen und nur aus Freiwilligen bestehen.