En 1980, le SKP se divise encore, des dissidents opposés aux réformes libérales en Chine se regroupant au sein d'une nouvelle formation, le Parti communiste marxiste-léniniste, qui prend ensuite le nom de "Sveriges Kommunistiska Arbetarparti" (Parti communiste suédois des travailleurs). Les années 1980 sont difficiles pour le SKP : le conflit armé entre le Viêt Nam et la Chine démoralise le mouvement. De nombreux membres quittent le parti, qui commence à se distancer du maoïsme.