16岁即参加工农红军，跟随部队赴突厥斯坦平息民族解放运动。但不久之后就回到了莫斯科，在莫斯科艺术剧院第四工作室学习表演艺术，1924年毕业。之后，他在该剧院参与舞台剧演出，主要扮演各种喜剧角色。他富有表现力的动作和情感广受同学和老师的赞扬。他出演的角色包括《死魂靈》中的诺兹德寥夫，《聪明误》中的恰茨基，《费加罗的婚礼》中的阿马维瓦伯爵，《三姐妹》中的瓦西里·索列尼。