Collaboratore delle riviste « Russkoe bogatstvo », « Zavety », « Sovremennik », « Letopis' » e poi della « Novaja Žizn' » di Gor'kij, si avvicinò alla socialdemocrazia marxista, riconoscendosi nella corrente menscevica che faceva capo a Martov. In tale veste, si riconobbe nella posizione di condanna della guerra sottoscritta nella conferenza di Zimmerwald. Con l'inizio della Rivoluzione, il 27 febbraio (12 marzo nuovo stile) 1917 fu eletto al Comitato esecutivo del Soviet di Pietrogrado, dove sostenne la posizione della maggioranza socialrivoluzionaria-menscevica favorevole al passaggio del potere politico al Comitato provvisorio della Duma, che pure rappresentava gli interessi della grande borghesia, e a tal fine intavolò trattative con Miljukov.