Il bosco è sempre stato utilizzato come fonte di approvvigionamento di legname per la comunità locale. Noto in epoca normanna col nome di "Selva" o "Foresta", durante il XVII secolo il bosco era già denominato "Difesa Grande" quando venne ceduto dal Regio Demanio all'Universitas (termine con il quale si indicava il comune) di Gravina. Il termine "Difesa" forse faceva riferimento al concetto di proibizione e poteva anche indicare una zona sottoposta a particolari divieti di utilizzo da parte della popolazione. Probabilmente la popolazione locale aveva solo diritto di approvvigionamento di legname e di raccolta delle ghiande.