Рођен је у трговачкој породици у Горњем Матејевцу код Ниша, где су му родитељи дошли из Видина. Никола је још као дечак учио и изучио поткивачки занат и после смрти његовог оца, отворио је свој дућан. Већ 1804. године, чим је чуо за Сечу кнезова, Никола се укључује у Први српски устанак, повео је устанике од родног село и убрзо се одликује у биткама.