Am 2. Dezember 1804 krönte er sich selbst, in Anwesenheit von Papst Pius VII., in der Kathedrale Notre-Dame de Paris zum Kaiser der Franzosen und seine Frau Joséphine zur Kaiserin. Seit der "Kaiserkrönung Napoleons I." hatten die Bonaparte den Rang des französischen Kaiserhauses im Ersten Kaiserreich inne. Mit den Eroberungen Napoléons in den Koalitionskriegen wurden Mitglieder seiner Familie auch in anderen Staaten als Herrscher installiert: die Brüder Joseph Bonaparte 1806–1808 als König von Neapel und 1808–1813 als König von Spanien, Louis Bonaparte 1806–1810 als König von Holland, Jérôme Bonaparte 1807–1813 als König von Westphalen, die Schwestern Elisa Bonaparte 1809–1815 als Großherzogin der Toskana und Caroline Bonaparte mit ihrem Ehemann Joachim Murat 1806–1808 als Großherzöge von Berg und 1808–1815 als Könige von Neapel, der Neffe Napoléon Louis 1809 als Großherzog von Kleve und Berg und der Sohn Napoleon Franz Bonaparte 1811 nominell als König von Rom (dem besetzten Kirchenstaat). Lediglich der Bruder Lucien Bonaparte war aufgrund einer nicht genehmen Eheschließung mit dem Kaiser zerstritten, lebte als Privatmann in Italien und geriet 1810 beim Versuch der Auswanderung nach Amerika in britische Gefangenschaft.