Succédant au trône à l'âge de , le règne de était le premier depuis celui de saint Louis, en 1226. Le pouvoir était détenu par ses oncles, les ducs d'Anjou, de Berry et de Bourgogne. Les ducs gaspillèrent les ressources de la monarchie afin de poursuivre leurs propres fins. Le duc d'Anjou prétendait au royaume de Naples ; celui de Berry gouvernait ses vastes domaines dans le Languedoc ; et celui de Bourgogne, s'étant marié à l'héritière des Flandres, trouva plus commode de diriger ses vastes dominions depuis Paris. Charles mit fin à la régence de ses oncles à l'âge de , bien qu'il aurait pu le faire dès l'âge de . Son début de règne était prometteur, mais le début de la folie, qu'il pourrait avoir hérité des ducs de Bourbon du côté de sa mère, allait se révéler désastreux pour la France. Le duc de Bourgogne, le plus puissant des princes et de ses pairs, prit naturellement le pouvoir. Mais son neveu, , le frère du roi, contesta son autorité. La rivalité entre les deux princes et leurs descendants conduisit à la Guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons.