Calliaux var finansinspektör 1888, finansminister i Waldeck-Rousseaus ministär 1899-1902, därefter i ministärerna Clemenceau och Monis 1911. Bland de olika reformer han genomförde märks i första rummet införande av inkomstskatt. Till en början progressist, orienterade sig Cailliaux alltmer mot radikalismen och blev efter ministären Monis fall själv konseljpresident och innehavare av inrikesministerportföljen 1911. Vid denna tidpunkt inträffade Agadirkrisen.