Lors des championnats du monde de water-polo, un tournoi masculin et un tournoi féminin sont organisés. Ce dernier n'a cependant intégré le programme officiel que lors de l'édition 1986 organisée à Madrid. Le nombre d'équipes participantes est le même pour les hommes et les femmes depuis 2003 : 16 sélections nationales s'affrontent dans des tournois disputés simultanément.