Inden den angolanske uafhængighed i 1975, var Luanda en moderne by og flertallet af byens befolkning var af portugisisk herkomst. Kun et meget lille antal af afrikanere fik tilladelse til at bo der. Efter uafhængigheden forlod de fleste portugisere byen, mange rejste over grænsen til Namibia. Dette medførte en umiddelbar krise, da den lokale afrikanske befolkning manglede de nødvendige kundskaber for at drive byen og opretholde dens infrastruktur. Det store antal teknikere blandt cubanske soldater som blev sendt til Angola for at støtte MPLA-regeringen bidragede til at genoprette byens infrastruktur. På grund af den Den angolanske borgerkrig fra 1975 til 2002, kom der mange flygtninge til byen. Siden borgerkrigens ophør i 2002 oplever Luanda en stor vækst, med store arealudvidelser, nye moderne højhuse og udbygningen af infrastrukturen.