Durant la Guerra de Crimea del 1854, la flota anglofrancesa, comandada pel francès Baraguay d'Hilliers, va destruir la fortalesa de Bormasund. Així, per la Convenció d'Åland del 1856, signada per Rússia, França i Gran Bretanya, s'acordà que les illes no serien mai més fortificades i serien declarades zona desmilitaritzada i de lliure comerç. Això va possibilitar un fort desenvolupament econòmic dels camperols. Tot i així, el 1908 el ministre rús Iswolski va intentar fortificar-les, però n'hagué de desistir per les protestes angleses. La capital de l'illa, Mariehamn, no es fundaria fins al 1861, al voltant de la vila d'Övernäs, a Jomala. El 1886 es va formar una colònia d'artistes suecs a Önningeby, liderada per Victor Westerholm, mentre que el 1895 va començar a funcionar a Finström l'Institut Popular d'Åland.