Инициатором создания училища был харьковский купец, коммерц-советник Н. В. Орлов, активный деятель Харьковского купеческого общества. Впервые инициатива создания училища была выдвинута в 1868 г., однако, из-за изменения законодательства о городском самоуправлении не была реализована. Вновь, долго вынашиваемая инициатива была выдвинута Харьковским купеческим обществом в феврале 1888 г. Реализацию проекта ускорили события, связанные с крушением императорского поезда и чудесным спасение царской семьи под Харьковом. В обстановке патриотического подъёма чрезвычайное собрание ХКО 26 октября 1888 г. окончательно одобрило вопрос о создании училища.