O "Kongō" e o "Haruna" deixaram a Ilha Hashira em 19 de novembro de 1941 como parte do Corpo Principal da Força Sul. O Corpo Principal chegou no litoral sul da Tailândia e norte do da Malásia em 4 de dezembro de 1941, em preparação para a invasão de ambos que começou quatro dias depois. A Força Z britânica, que consistia no couraçado e no cruzador de batalha , foi rapidamente derrotada por aeronaves japoneses decoladas da Indochina Francesa e o "Kongō" recuou da área. Seu grupo de batalha depois partiu da Indochina por três dias em meados a fim de proteger um comboio de reforços viajando para a Malásia, fazendo o mesmo no dia 18 com o objetivo de dar cobertura para os desembarques do Exército Imperial no Golfo de Lingayen, nas Filipinas. O Corpo Principal deixou a Baía de Cam Ranh no dia 23 e chegou em Taiwan dois dias depois. O couraçado e os cruzadores pesados e proporcionaram cobertura distante para ataques aéreos em Amboíno em janeiro de 1942.