Зарафа была направлена французскому королю Карлу X османским наместником Египта Мухаммедом Али. В 1824 году османская армия пыталась разбить греков в войне за независимость Греции, и султан Махмуд II попросил Мухаммеда Али (бывшего в то время в значительной степени независимым правителем) о помощи. В качестве одного из средств помощи — по совету французского консула Бернардино Дроветти — паша решил сделать Франции экзотический подарок с целью убедить её короля прекратить помощь грекам.