Après la mort de l'antiroi Rodolphe de Rheinfelden des blessures reçues le lors de la bataille de Hohenmölsen au bord de l'Elster Blanche, où les troupes impériales avaient été forcées de reculer, Hermann entre en conflit avec Henri IV du Saint-Empire dans le cadre de la querelle des investitures. Le roi salien bien qu'excommunié décide de descendre en Italie où il tente de s'emparer de Rome le et de nouveau en 1082. Ce n'est qu'en 1083 qu'il prend la cité et installe Guibert de Ravenne à Saint-Pierre de Rome le 28 juin pendant que le pape Grégoire VII continue à résister dans le Château Saint-Ange. L'antipape Clément III couronne finalement Henri IV le pendant que Grégoire VII va mourir en exil chez ses alliés normands du sud de l'Italie le . Le nouvel empereur rentre en Germanie et reprend la direction de l'Empire qui sombrait dans l'anarchie. Dans les diocèses vacants les candidats au siège s'opposent, pendant que les petits vassaux s'affranchissent de tout pouvoirs et usurpent les droits féodaux.