今日的南奧塞提亞連同格鲁吉亚其他地方，於1801年被俄罗斯帝国吞併。俄國二月革命之後，奧塞梯人成立國家委員會，主張奧塞梯人的自治。國家委員會很快的被呼籲將南奧塞梯併入苏维埃的布尔什维克黨人所控制。十月革命發生後，南奧塞梯成為孟什維克派的喬治亞民主共和國的一部份，但北奧塞梯卻成為了布尔什维克派的捷列克蘇維埃共和國的一部份。