本恩于2001年成为国际发展部的政务次官，于2002年调任内政部，2003年回到国际发展部，2003年10月，他被任命为国际发展大臣，主要负责伊拉克的重建工作、英国对世界各地的各种自然灾害的援助，以及寻求达尔富尔战争解决办法等。2007年角逐工黨副领袖一位，但是被夏雅雯擊敗。布朗上台后，本恩被任命为环境、粮食和乡村事务大臣，任期至2010年。他在这一职位的主要任务是打击牛结核病。