Nach dem Besuch der Elementarschule und des Gymnasiums in seiner Heimatstadt trat Imhoff mit Beginn des Krieges gegen Frankreich als Einjährig-Freiwilliger in die Preußische Armee ein. Er wurde zunächst dem Ersatzbataillon des Rheinischen Feldartillerie-Regiments Nr. 8 zugeteilt und kam am 5. September 1870 zur mobilen 5. leichten Batterie ins Feld. Imhoff nahm an den Schlachten bei Amiens, an der Hallue, bei Bapaume sowie bei St. Quentin teil.