Родился в латышской крестьянской семье. С 1900 года примкнул к Латвийской социал-демократической рабочей партии. Активный участник Революции 1905 года, делегат IV и V съездов РСДРП, в 1907 году избран в состав ЦК РСДРП. В 1907—1914 годах вёл революционную работу в Петербурге, Баку, Тифлисе, Варшаве, Риге, Лиепае, Москве. С 1910 года учился в Московском коммерческом институте, из которого в 1912 году был исключён за участие в революционной деятельности. В 1914 году осуждён на пожизненную ссылку в Нарым, в январе 1917 года совершил побег.