Nel 1849 e nel 1850, molti gruppi di cercatori diretti in California trovarono piccole quantità di oro nel letto dei vari corsi d'acqua della valle del South Platte, ai piedi delle Montagne rocciose. L'oro di queste montagne non impressionò né ritardò i cercatori, che avevano il miraggio di un benessere illimitato in California, e queste scoperte rimasero sconosciute per parecchi anni.