Aunque el Ejército de Kwantung estaba nominalmente subordinado al Cuartel General Imperial y al personal de categoría superior en el Mayor del Ejército, su liderazgo actuaba a menudo en violación directa a las órdenes recibidas desde la isla principal del Japón sin sufrir ninguna consecuencia por ello. Los conspiradores dentro del cuerpo de suboficiales del Ejército de Kwantung trazaron y llevaron a cabo el asesinato del Señor de la Guerra de Manchuria Chang Tsolin en 1928, en el Incidente Huanggutun. Posteriormente, la iniciativa de los zapadores del Ejército de Kwantung en el Incidente de Mukden y la subsiguiente invasión de Manchuria en el año 1931 en un acto masivo de insubordinación "Gekokujō" contra la voluntad expresa de las órdenes dadas por la dirección política y militar en Tokio.