Britanniques et Français décident en 1916 d'un partage du Proche-Orient entre leurs zones d'influence par l'accord secret Sykes-Picot. Il est prévu que Jérusalem et la majorité de la « Terre sainte » soit comprise dans une « zone brune » sous administration internationale. L'Empire britannique lance son offensive en Palestine en La France, essentiellement accaparée par les combats du front de l'Ouest, n'a qu'une participation modeste à la campagne. Ce rapport des forces très favorable au Royaume-Uni va être crucial dans le devenir de la région et mettre à mal l'ambition de la France de recouvrer son protectorat sur Jérusalem. Lorsque le général Edmund Allenby qui commande la force expéditionnaire britannique, conquiert Jérusalem et fait son entrée dans la ville le , il accepte que Georges Picot, qui a rang de haut-commissaire de la France, pénètre dans la ville sainte en grand uniforme comme il est de coutume pour les consuls prenant leur poste à Jérusalem. Il s'oppose néanmoins rapidement aux velléités de ce dernier de rétablir le protectorat français. La custodie franciscaine annonce le que le protectorat a pris fin avec la chute de l'Empire ottoman mais Picot persiste à réclamer son maintien. Exaspéré, Allenby convoque le représentant français et lui souligne vertement que .