En 1870, lors de l'annexion de Rome au royaume d'Italie réunifié, les quartiers méridionaux sont peu urbanisés. Les constructions s'accélèrent à partir des années 1880 et le plan régulateur de 1883 prévoit la transformation du Testaccio en quartier industriel et ouvrier. En 1921, il devient l’un des "rioni" (quartiers) de la Rome moderne "(rione XX Testaccio)". Sa population passe de habitants en 1901 à en 1921 et en 1951 mais il est alors proche de la saturation. Les habitants, souvent venus des Abruzzes et des Marches au début de l'industrialisation, s'enracinent vite : vers 1950, 90% des résidents sont natifs de la capitale, ce qui en fait . L'urbanisme, régulier et assez monotone, est fait de blocs d'immeubles de 3 ou 4 étages alignés sur un plan en damier ; seuls quelques restaurants traditionnels subsistent autour de l'abattoir de Rome qui est en même temps le plus grand établissement industriel du quartier. Les industries du milieu du sont pour la plupart liées à la construction urbaine : briqueterie, verrerie, marbrerie, une grande fabrique de pavés.