В 1987 году женился на Пэм Томас, после чего семья переехала из Техаса в Вашингтон, где Нортэм получил назначение в армейском медицинском центре Уолтера Рида, а затем в Балтимор, ввиду работы в госпитале Джонса Хопкинса. В 1991 году, с началом первой войны в Персидском заливе, Нортэм руководил неврологическим и нейрохирургическим отделениями в Ландштуле (Германия), куда из зоны боевых действий поступали раненые американские военнослужащие. В этот период Пэм была беременна их вторым ребёнком, дочерью Обри, и жила на холме рядом с военной базой. Однако, армейские госпиталя были на время войны закрыты для гражданских лиц, и, когда начались схватки, она сама 45 минут провела за рулём автомашины, разыскивая немецкую больницу.