Pháo binh thường bắn vào tầm ngắm mở là các mục tiêu có thể nhìn thấy, cho đến Chiến tranh Boer thứ hai việc bắn gián tiếp bắt đầu được sử dụng. Đơn vị lớn nhất quen với việc bắn đơn nhất vào một mục tiêu là lữ đoàn (tức một tiểu đoàn pháo binh), thường trang bị 18 khẩu pháo. Chiến tranh chiến hào dẫn đến sự cần thiết phải bắn gián tiếp thông qua việc sử dụng lính quan sát viên, kế hoạch bắn pháo tinh vi hơn và cách tiếp cận ngày càng khoa học đối với pháo. Các xạ thủ đã phải sử dụng các tính toán ngày càng phức tạp để đặt pháo. Các khẩu pháo riêng lẻ dùng để bắn được phối hợp với các loại pháo khác để tạo thành một mô hình pháo kích; trước chướng ngại vật, mô hình bắn là theo tuyến dài. Thuật ngữ Pháo kích càn quét ("barrage") đã được sử dụng lần đầu tiên trong Thế chiến I bằng tiếng Anh trong Trận Neuve Chapelle năm 1915.