Durante o século XIX, o Afeganistão foi invadido duas vezes pela Índia britânica, durante a Primeira Guerra Anglo-Afegã de 1838-1842, e novamente na Segunda Guerra Anglo-Afegã de 1878-1880, ambas as vezes com a intenção de limitar a influência russa no país (devido ao período de rivalidades anglo-russas na Ásia Central, conhecido como o Grande Jogo), e enfraquecer líderes tribais locais. Depois desse período, conflitos tribais transfronteiriços seriam constantes, e partes da pátria dos Pashtuns foram anexados à Índia britânica como a referida Província da Fronteira Noroeste (território do atual Paquistão).