Im Sommer 1962 unterbrach er sein Studium zunächst für zwei Monate, um mit Kommilitonen im Rahmen einer Feldstudie im Auftrag des Verteidigungsministeriums der Vereinigten Staaten auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán die Fauna der Gliederfüßer zu untersuchen. Aufgrund der angespannten Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba, die im Vorjahr mit der Invasion in der Schweinebucht einen Höhepunkt erreicht hatten, wollte das Ministerium Informationen über gefährliche Tiere in der Region erhalten.