Après la Seconde Guerre mondiale, Berlin fut divisé en quatre secteurs contrôlés par les Alliés : les États-Unis, l’Union soviétique, la Grande-Bretagne et la France. Après la fermeture permanente des frontières intérieures entre la RDA et la RFA (République fédérale d’Allemagne) en 1952, seuls les secteurs laissaient un passage possible de la RDA à la RFA"." Les frontières extérieures de Berlin-Ouest avec la RDA furent fermées la même année. Dans la nuit du 12 au , l’Armée populaire nationale (Nationale Volksarmee), la police des frontières est-allemandes (die Deutsche Grenzpolizei), la police nationale (die Volkspolizei) et une milice armée, les Groupes de combat de la classe ouvrière, bouclèrent toutes les issues entre le secteur soviétique et les trois secteurs de l’Ouest : ce fut le début de la construction d’un dispositif massif de sécurité aux frontières.