En 1776, Rijeka se convirtió en un "corpus separatum" al interior de la Monarquía habsburga, conocido bajo su nombra húngaro-italiano de Fiume y fue transferido al Reino de Hungría con el fin de fomentar el comercio. Tras el Compromiso Austrohúngaro de 1867, Rijeka adquirió gran importancia como el único puerto marítimo húngaro y en la segunda mitad del siglo XIX fue completado un nuevo puerto artificial, así como líneas ferroviarias a Budapest vía Zagreb y a Pivka en la actual Eslovenia, donde se conecta con el Ferrocarril austríaco del sur que une Viena con Trieste. El desarrollo en este período resultó en el ascenso del Puerto de Rijeka al décimo puesto en volumen de transporte entre los puertos europeos, con un pico alcanzado en 1913. En la segunda mitad del siglo XIX, fue construido un gran rompeolas con muelles en la propia ciudad de Rijeka, trasladando la línea de costa entre 100 y 200 metros. En ese período, también se construyó infraestructura ferroviaria al norte del puerto, junto con instalaciones de almacenamiento, edificios administrativos y otras estructuras necesarias. Las instalaciones ferroviarias fueron diseñadas por Jozsef Bainville, mientras que el puerto en sí fue ideado por Hilarion Pascal, quien previamente había diseñado el puerto de Marsella, y Antal Hajnal. El bosquejo fue presentado como un puerto modelo en la Weltausstellung en Viena en 1873 y en la Exposition Universelle de París en 1878.