Clarinettiste talentueux, Ritchie est en 1958, le fondateur éponyme et dirigeant de l'orchestre à cordes John Ritchie qui devient l'Orchestre symphonique de Christchurch. En tant que compositeur, sa production comprend des œuvres pour chœur, ensemble instrumental, fanfare et orchestre. Il est directeur de la musique pour les Jeux du Commonwealth britannique de 1974 à Christchurch et lors de la visite du pape Jean-Paul II en Nouvelle-Zélande en 1986