Уже в 1788 г. Иван Кириллович состоял при Дунайской армии. Он перешёл в штаб фельдмаршала Г. А. Потёмкина, принимал участие в осаде и штурме Измаила в 1788 году, а в следующем, 1789 г., произведён в полковники и определён Малороссийский гренадерский полк. С этим полком он отличился в сражении при Салче и в дальнейшем преследовании турок; он участвовал также при взятии Бендер и при обстреливании Измаила. В 1790 г. он перемещён на должность командира того же Малороссийского гренадерского полка, перешёл с ним Дунай в 1791 году и 18 марта 1792 года был награждён орденом св. Георгия 4-го класса (№ 467 по кавалерскому списку Судравского и № 893 по списку Григоровича — Степанова)