Nel 2004 diresse la commedia drammatica "The Taste of Tea", film del tutto diverso dai precedenti lavori del regista, più sobrio e controllato, che si aggiudicò tredici premi, sette dei quali andati a Ishii, e fu proiettato alla Quinzaine des Réalisateurs del 57º Festival di Cannes. Nel 2005 co-diresse insieme a Hajime Ishimine e Shunichiro Miki la commedia sperimentale "", che vinse il premio speciale come miglior film innovativo al Toronto After Dark Film Festival.