In 1911, tijdens de Italiaans-Turkse Oorlog, werd Cyrenaica bezet door Italië. Vanaf 1920 maakte het officieel deel uit van de kolonie Italiaans-Libië, maar de Italianen erkenden daarbij het interne gezag van de emir As-Senoessi. In de Tweede Wereldoorlog was Cyrenaica het toneel van de woestijnoorlog tussen het Afrikakorps van Rommel en het Britse leger in Egypte. Toen de laatsten het land in 1942 hadden veroverd, werd het een Brits mandaatgebied. In 1944 vestigde de emir een eigen regering in Benghazi.