Na jar 1940 oddiely Wehrmachtu nečakane prekročili francúzsko-nemecké hranice a úspešne odrezali výpadom cez Ardeny najsilnejšiu časť francúzskej a britskej armády na belgicko-francúzskom pomedzí. Táto katastrofálna porážka úplne paralyzovala francúzsku obranu a predznamenala pád britského najväčšieho spojenca 22. júna. Britský expedičný zbor bol rýchlo evakuovaný z Francúzska do Anglicka cez prístav Dunkerque, počas takzvanej operácie Dynamo.