二沙岛东端旧称“二沙尾”，旧有中流砥柱炮台，又名中流沙炮台，筑于清道光十六年（1836年），此炮台与分列珠江（今广州市内珠江主航道，旧称“省河”）两岸、位于冼村涌口的绥远炮台（约为今海心沙广场东部）和赤岗的绥远炮台（约为今广州塔处）共同守卫清代广州城东侧咽喉。清代《防海纪略》称：“广东省河广阔，惟东路二十里之猎德、二沙尾，西南十五里之大王滘，河面稍狭可以扼守。”该炮台于清道光二十一年（1841年）3月第一次鸦片战争第一次广州之战中被英军攻占、毁坏，后经修复。因此对于近代在粤活动的西方人而言，二沙岛英文名为Napier Island（律劳卑岛），即以首位英国驻华商务总监律劳卑命名。第二次鸦片战争中，咸丰七年至十一年（1857年-1861年）近四年间，广州为英法联军占领，自虎门至省河之炮台悉数被毁。光绪六年（1880年），中流砥柱炮台获改建、修复，光绪十年（1884年）进一步改建为西式炮台，置有洋炮一门。后因江防防线向东扩展至鱼珠、长洲一线，炮台重要性降低。中流砥柱炮台今已不存，其址在今二沙岛艺术公园。