Il primo V12 Matra da Formula 1 fu il capostipite di una famiglia di motori progettati per la massima serie automobilistica, sebbene poco dopo l'avvio del progetto si valutò seriamente (e di atto si approvò) anche il suo futuro impiego nelle corse di endurance riservate alle Sport Prototipo. Gli inizi furono tutt'altro che incoraggianti: il primo V12 fu siglato MS9 ed esordì il 26 maggio 1968 al Gran Premio di Monaco, dove però la Matra di Jean-Pierre Beltoise dovette ritirarsi per guasto tecnico e giunse solo al nono posto al termine della stagione, mentre la Matra con motore V8 Ford Cosworth DFV pilotata da Jackie Stewart raggiunse il secondo posto. Nello stesso giorno, il motore fece il suo debutto anche alla 1000 km di Spa, ad equipaggiare la MS630, che però dovette ritirarsi per un guasto. Andò inizialmente meglio alla 24 Ore di Le Mans, dove la vettura pilotata da Henri Pescarolo riuscì a raggiungere il secondo posto prima di ritirarsi però anch'esso per problemi tecnici.