Tình trạng bất ổn lên đến đỉnh điểm trong cuộc đối đầu bạo lực khi Quân đội Liên Xô giết 132 người biểu tình theo chủ nghĩa dân tộc tại Baku vào ngày 20 tháng 1 năm 1990. Azerbaijan tuyên bố độc lập khỏi Liên Xô vào ngày 30 tháng 8 năm 1991 và trở thành một phần của Cộng đồng các Quốc gia Độc lập. Vào cuối năm 1991, giao tranh ở Nagorno-Karabakh đã leo thang thành một cuộc chiến toàn diện, đỉnh điểm là một cuộc ngừng bắn căng thẳng kéo dài đến thế kỷ 21. Mặc dù đã đạt được lệnh ngừng bắn, nhưng việc cả hai bên từ chối đàm phán đã dẫn đến bế tắc vì quân đội Armenia vẫn giữ được các vị trí của họ ở Karabakh cũng như các hành lang lấy từ Azerbaijan nối vùng đất này với Armenia.