À la fin des années 1930, "Ihagee" employait environ 600 personnes et produisait de l’ordre de appareils par mois. En 1940, J. Steenbergen perd le contrôle de son usine, qui ne produit plus que du matériel de guerre. Celle-ci est bientôt confisquée par le pouvoir nazi tandis que les époux Steenbergen, menacés (ils sont ressortissants de pays ennemis et, pour Steenbergen, d’ascendance juive), émigrent clandestinement aux États-Unis. La paix revenue, la belle ville de Dresde est en ruine, ravagée par les bombardements de février 1945. Elle devient la troisième ville (en population) de République démocratique allemande (RDA), jusqu'en 1990. J. Steenbergen, resté à l'ouest, et quelques associés demeurant à Dresde parviennent néanmoins à relancer l'affaire qui renoue rapidement avec le succès. En 1950, sort l"'Exakta Varex", premier reflex à verres de visée et viseurs interchangeables (dont les premiers viseurs à prismes redresseurs de la marque). Sa production atteint les exemplaires la première année et jusqu'à 33.000 en 1961. Alliée au complexe (ou "Kombinat") "Pentacon" à partir de 1951, la société garde un statut semi-privé jusqu'en 1959. Dix ans plus tard, elle l'intègre complètement, abandonnant sa propre production, mais des appareils "Exa" sont encore fabriqués par "Pentacon" jusqu'en 1987.