Irina compitió en las pruebas de Pentatlón, 80 m vallas, 4 x 100 m, Lanzamiento de peso. Ganó dos medallas de oro olímpicas: en 80 m vallas en los en los Juegos Olímpicos de Roma (1960) (disciplina en la que había establecido el récord mundial en 10,6' dos meses antes) y en pentatlón en los de Tokio (1964). Además de las medallas olímpicas, en el ámbito internacional ganó cuatro medallas en los Campeonato Europeo de Atletismo en relevos 4 x 100 m (Estocolmo (1958), Belgrado (1962) y Belgrado (1962) (tres de ellas de oro) y dos títulos en las Universiadas de y .