Avec l'époque carolingienne, la lettrine ornée est en recul au profit de lettrines ornées plus simples et classiques. À l'époque romane, on note un regain de la lettrine décorée d'hommes et d'animaux mais rarement en lien direct avec le texte qu'elle illustre. Les lettrines de l'abbaye de Citeaux représentent notamment des frères au travail mais sans lien direct avec le texte. Cette absence de lien direct n'exclut pourtant pas des allusions très fines au contexte par le biais des allégories. L'enluminure gothique marque une prédominance de plus en plus grande de la lettrine historiée. La bible de Winchester marque au cette transition entre la période romane et gothique avec un très grand nombre de scènes de la bible intégrées dans les lettrines. C'est aussi à cette époque qu'apparaissent les premières miniatures hors texte, qui marquent le début du déclin des lettrines historiées et des lettrines en général. Cependant, jusqu'au , les bibles continuent d'être décorées de scènes illustrant le texte.