Nach seinem Bachelor-Examen wurde er von der US-Luftwaffe zum Helikopterpiloten ausgebildet und erhielt seine Lizenz im März 1985. In den nächsten sieben Jahren nahm er im Auftrag des Air Force Special Operations Command an vielen Kampfeinsätzen teil: die US-Invasion in Panama (Operation Just Cause) im Dezember 1989, der zweite Golfkrieg mit den Operationen Desert Shield (ab August 1990) und Desert Storm (ab Januar 1991) sowie an der Operation Provide Comfort mit der die US-Truppen ab April 1991 Flüchtlingen in den kurdischen Gebieten halfen.