En febrero de 1916 y como parte de la Campaña del Cáucaso, las tropas rusas lanzaron una ofensiva para capturar las ciudades de Muş y Bitlis. Muş cayó el 16 de febrero. En Bitlis, las tropas turcas se encontraban en una ubicación fuerte, a las afueras de la ciudad, y no se les podía rodear gracias a lo estrecho que es el valle. En la noche del 2 al 3 de marzo, el Ejército ruso tomó la posición turca y se hizo con 1000 prisioneros. Los turcos abandonaron Bitlis, retirándose hacia Siirt. Una fuerza turca, dirigida por Mustafa Kemal Atatürk, había avanzado para defender Bitlis, pero no llegó a tiempo. En agosto de 1916, el 2º ejército turco inició una ofensiva contra el Ejército ruso al este de Turquía. El 2 de agosto, las fuerzas de Mustafa Kemal, junto con los irregulares kurgos, atacaron Bitlis y Muş. Temiendo verse rodeado, el General Nazarbekov abandonó Bitlis el 5 de agosto. Cuando cayó Muş, decidió abandonar Tatvan y el valle de Muş, retirándose a Ahlat. En septiembre, la ofensiva turca se detuvo y comenzó a retroceder. Nazarbekov avanzó según las tropas turcas iban retirándose de Tatvan y de Muş, pero no contaba con las fuerzas suficientes para ocupar de nuevo Bitlis, ya que se acercaba el invierno. La Revolución rusa de 1917 evitó otras conquistas. Durante la ocupación, las tropas rusas y los insurgentes armenios llevaron a cabo atrocidades contra la población musulmana.