Au cours du processus conflictuel de décolonisation de l'Angola, en 1974/1975, le MPLA et les troupes cubaines prirent le contrôle de l'enclave en l'absence de toute réaction des pays voisins du Cabinda. Lorsque l'Angola est devenue indépendante en 1975, le Cabinda ne fut pas consulté par référendum et l'accord d'Alvor de la déclarait comme partie intégrante de son territoire. Les ressources pétrolières du Cabinda au large de la côte, qui représentent 60 % des ressources pétrolières angolaises, sont l'enjeu central du conflit. Entre-temps, l'Angola elle-même plongeait peu de temps après l'accord d'Alvor dans la guerre civile, une des plus longues de l'histoire de l'Afrique, changeant par conséquent les priorités du gouvernement du MPLA quant à la situation en Cabinda qu'il maintint sous son contrôle grâce à l'aide militaire de Cuba.