Krakauer beschreibt im Buch die Vorbereitungen der Expedition sowie den minutiösen Ablauf der Gipfelbesteigung, in deren Verlauf mehrere Bergsteiger nach unerwartetem Wetterumschwung durch Erschöpfung, Erfrieren und Abstürze ums Leben kamen. (→ Hauptartikel: "Unglück am Mount Everest (1996)")