Родился в семье беженцев из Сальвадора. Его родители участвовали в сальвадорском коммунистическом движении 1932, после подавления которого эмигрировали в Никарагуа. Рене и Хулиана Серна дали сыновьям имена "Ленин" и "Энгельс", а дочери — "Крупская". Ленин Серна был воспитан на основе коммунистической идеологии. Семейные воспоминания о поражении 1932 способствовали жёсткости характера и стремлению к мести.