Durante la presidenza di Eltsin (1991-1999) gli oligarchi aumentarono la loro sfera di influenza all'interno della politica russa; hanno svolto un ruolo significativo nel finanziamento della rielezione di Eltsin nel 1996 . Con informazioni privilegiate sulle decisioni finanziarie del governo, gli oligarchi potrebbero facilmente aumentare ulteriormente la loro ricchezza. La crisi finanziaria russa del 1998 colpì duramente alcuni di loro, e quelli le cui proprietà erano ancora basate principalmente sulle banche persero gran parte delle loro fortune.