Em 1855 Fenton deslocou-se às frentes da Guerra da Crimeia por iniciativa do editor Thomas Agnew, para fotografar as tropas, com um ajudante de fotografia, Marcus Sparling, e um servente e um amplo equipamento. Esta expedição foi o seu maior êxito. Foi financiada pelo Estado em troca de não mostrar os horrores que são provocados pelos conflitos bélicos, assim conseguindo que os familiares dos soldados e os cidadãos em geral não desmoralizassem. Foi um trabalho muito duro para Fenton já que devido ao calor, parte do material fotográfico se inflamava e além disso obrigava os soldados a permanecer em poses durante vários segundos apesar das altas temperaturas. Apesar de também estar exposto a essas altas temperaturas, de fracturar várias costelas e sofrer de cólera, conseguiu fazer 350 negativos de grande formato. Uma exposição de 312 fotos foi depois feita em Londres. As vendas não foram tão altas como esperava, possivelmente porque a guerra tinha acabado. Segundo Susan Sontag, na sua obra "Perante a dor dos demais" (2003), Fenton foi enviado à Guerra da Crimeia como o primeiro fotógrafo oficial de guerra por insistência do Príncipe Alberto. As fotografias reduzidas seriam utilizadas para motivar a aversão geral do povo britânico a uma guerra impopular, e para compensar os relatos antibélicos de "The Times". As fotografias converteram-se em pranchas xilográficas e publicaram-se no menos crítico "Illustrated London News" bem como em forma de livro e mostradas numa galeria. O resultado desta expedição foi uma visão muito suave da guerra, sem mortos, feridos nem mutilados, os altos comandos como grandes homens e os soldados rasos em descanso ou em entretenimentos.