Après la mort de son cousin Rodolphe lors du drame de Mayerling, l'archiduc François-Ferdinand, neveu de l'empereur François-Joseph, est devenu l'héritier de la couronne d'Autriche-Hongrie. Prince éclairé, François-Ferdinand envisage une réforme de l'empire, basée sur l'égalité entre ses peuples. Il rencontre la comtesse Sophie Chotek, dont il tombe amoureux et qu'il décide d'épouser, bravant ainsi son oncle. Leur histoire d'amour se terminera tragiquement lors de leur assassinat à Sarajevo.