De dagboeken van Evelyn werden in dezelfde periode geschreven als die van de beroemdste dagboekschrijver van zijn tijd, Samuel Pepys. Ze werpen een bijzonder helder licht op belangrijke gebeurtenissen in de kunst en de politiek. Hij beschreef de dood van zowel Karel I als van Oliver Cromwell, de Pestepidemie in Londen, en de Grote brand van Londen in 1666. Evelyn is een van de oprichters van de Royal Society. Evelyn en Pepys correspondeerden veel en ook deze briefwisseling is grotendeels bewaard gebleven.