Bardas era um dos principais membros da família Focas, uma das grandes casas dinásticas da aristocracia militar anatólica. Seu pai era Nicéforo Focas, o Velho, um importante general bizantino com um impecável serviço na península Itálica. Em 917, ele participou, sob ordens de seu irmão mais velho, Leão Focas, o Velho, da desastrosa Batalha de Anquíalo.