As tropas do chamado "Movimento Nacional" foram reforçadas, desde o início da guerra pela ajuda militar direta da Alemanha de Hitler, expressa no bombardeamento a Guernica e Madrid, e da Itália de Mussolini, que enviou o "Corpo Truppe Volontarie" (corpo de tropas voluntárias) e a "Aviazione Legionaria" para a frente nacionalista, assim como engajou aviões e submarinos no esforço de guerra franquista ("ver: Crimes de Guerra da Itália"). O Portugal de Salazar , embora ocultado sob a capa da neutralidade, autorizou o recrutamento de voluntários para combater pelos Nacionalistas, os "Viriatos", permitiu o abastecimento das tropas rebeldes com armas e logística através de seu território além de recusar a entrada de refugiados; a Irlanda tendo embora o seu governo declarado a participação na guerra como ilegal, cerca de 700 irlandeses combateram pelos Nacionalistas comandados pelo General Eoin O'Duffy, um veterano histórico do IRA que na Irlanda presidia os Camisas Azuis, algo entre uma associação de ex-militares e um partido fascista.