Do przełomu w życiu Laurenta Clerca doszło w roku 1797 – w czasach panowania Dyrektoriatu, w roku bitwy pod Rivoli. W tym roku ojciec chrzestny 12-letniego Laurenta – wuj Laurent Clerc – zorganizował chrześniakowi wyjazd do Paryża, do pierwszej na świecie publicznej szkoły dla głuchoniemych (współcześnie "L'Institut National de Jeunes Sourds de Paris"). Szkołę założyli i kierowali nią dwaj wybitni twórcy francuskiego języka migowego – Abbé de L’Épée (nazywany „ojcem głuchych”) i jego następca, Abbé Sicard.