Der Film spielt während der deutschen Besatzung während des Zweiten Weltkrieges in Polen. Er erzählt die Geschichte von Jugendlichen, die in dieser schweren Zeit erwachsen werden. Der Protagonist Stach arbeitet in einer Schreinerei, die Betten für die deutschen Konzentrationslager herstellt. Dort bekommt er Kontakt mit Aktivisten der "Armia Krajowa". Außerdem lernt er dort den kommunistischen Arbeiter Sekuła kennen, der sich in der "Gwardia Ludowa", einem Vorläufer der "Armia Ludowa", engagiert. Von Sekuła wird Stach in die Ziele der Kommunisten eingewiesen. Die Nazis haben ein komplettes Lehrverbot für Polen erlassen. Viele Jugendliche dieser Zeit sehen keinen Sinn darin, sich weiter auszubilden. Sekuła macht Stach jedoch klar, wie wichtig eine gute Ausbildung für den Aufbau eines zukünftigen Polens ist, das den Faschismus und den Kapitalismus besiegt hat. Stach beginnt wieder zu lernen, trifft bei den Untergrundstudien die hübsche Dorota und verliebt sich in sie. Dorota ist eine engagierte Jugendführerin im Untergrund. Stach folgt ihr und versucht, einen Freund zu überreden, sich der Gruppe anzuschließen. Als im Warschauer Ghetto der Aufstand ausbricht, sollen Stach und seine Freunde eine Gruppe Juden aufnehmen und ihnen helfen. Die Übermacht der deutschen Soldaten bringt Stach und seine Freunde in arge Bedrängnis. Jasio Krone wird von den Deutschen verfolgt und sieht in einem Treppenhaus umzingelt nur noch den Ausweg des Selbstmordes. Stach versteckt sich die Nacht über bei Dorota. Am nächsten Morgen versucht Dorota, Brot zu organisieren, und wird von der Gestapo verhaftet. Nach dem verlorenen Aufstand im Ghetto und der Verhaftung Dorotas übernimmt Stach ihre Aufgaben und baut eine neue Widerstandsgruppe gegen die Nazis auf.