Była córką Franciszka Franiela, powstańca śląskiego. Pracowała w magistracie w Tarnowskich Górach, a następnie w Cieszynie przeszła kurs opieki społecznej, a od maja 1939 r. pracowała w wydziale opieki społecznej w Bielsku-Białej. Pod koniec 1939 r. przyjęła przysięgę POP i zaczęła angażować się w działania konspiracyjne. Jesienią 1941 gestapo aresztowało ją oraz jej młodszą siostrę, Apolonię. Trafiły do więzienia w Mysłowicach. W wyniku procesu zostały skazane na dożywocie i jako więźniarki polityczne przewiezione do obozu KL Ravensbrück. Maria otrzymała numer obozowy 11517. Siostry pracowały niewolniczo w obozowej szwalni, angażując się jednocześnie w tajne nauczanie i niesienie pomocy wśród współwięźniarek. Obie dożyły do wyzwolenia obozu przez Armię Czerwoną.