Na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog vocht hij in Frankrijk, bij Neufchâteau, aan de Maas. Hij vocht ook tijdens de slagen om Varennes en Vaubecourt-Fleury. Aansluitend hierop nam hij deel aan de terugtrekkingsgevechten, en was in oktober bij Reims ingezet. Op 12 november 1914 werd Schwerk tot commandant van het "4. Niederschlesischen Infanterie-Regiments Nr. 51" benoemd. Tijdens de verdere verloop van de oorlog vocht het regiment samen met het 11e Divisie in het winteroffensief in de Campagne. In juni/juli in gevechten bij Artesië en in september/oktober 1915 in de Derde Slag om Artesië. Dit werd gevolgd door de loopgravenoorlog westelijk van Péronne en in januari/februari 1916 vocht hij bij Frise. Tussentijds was Schwerk tot "Oberstleutnant" bevorderd. In de zomer en herfst nam Schwerk met zijn regiment deel aan de slag aan de Somme, en kon in zijn district meerdere aanvallen afslaan. Voor deze prestaties werd hij op 21 september 1916 met de hoogste Pruisische dapperheidsonderscheiding de Pour le Mérite onderscheiden.