勝新太郎の降板劇など公開前から話題を呼び、当時の日本映画の歴代映画興行成績（配給収入）1位を記録し、1983年に蔵原惟繕監督の『南極物語』で抜かれるまで破られなかった。第33回カンヌ国際映画祭でパルム・ドールを受賞し、第53回アカデミー賞で外国語映画賞と美術賞の2部門にノミネートされた。