Turnbevegelsen kom fra Tyskland og var en politisk bevegelse. Den ble grunnlagt av Friedrich Ludwig Jahn og var i utgangspunktet en del av motstandsbevegelsen mot okkupasjonsmakten Frankrike under Napoleonskrigene. Senere var den aktiv under den tyske revolusjonen i 1848, og i kjølvannet av denne etablerte bevegelsen seg gjennom å danne turnforeninger over hele Tyskland. I 1855 brakte østerrikeren Joseph Stockinger bevegelsen til Norge og den slo også rot i Larvik. 12.oktober 1865 ble Larvik Turnforening stiftet.