La flotta rimase prigioniera durante i negoziati che condussero alla firma del trattato di Versailles. Von Reuter riteneva che la Royal Navy si sarebbe impossessata delle navi il 21 giugno, che era la scadenza imposta alla Germania per la firma del trattato. Non essendo a conoscenza della proroga dell'ultimatum fissata al 23, Reuter decise di dare l'ordine di affondare le navi. La mattina del 21 giugno, la flotta britannica lasciò Scapa Flow per condurre delle esercitazioni in mare, e alle 11:20 Reuter trasmise l'ordine alle sue navi. La "Friedrich der Grosse" si rovesciò affondando alle 12:16. Nel 1936, la nave fu recuperata e demolita; la demolizione fu completata il 29 aprile 1937. Il 30 agosto del 1965, il governo britannico restituì la campana della nave che fu portata in Germania dalla fregata tedesca Scheer (F 216); presso il quartier generale della Bundesmarine a Glücksburg.