Durant l'année de 1943, il est affecté au commandement de la force de la base navale et reçoit l'ordre de se rendre à Kwajalein, dans les îles Marshall, en remplacement du vice-amiral Koso Abe. Les forces américaines avaient récemment pris les îles Gilbert, notamment les îles Makin et Tarawa. Akiyama commandait hommes sur l'îlot principal de Kwajalein et autres hommes sur l'îlot de Roi-Namur, à l'opposé du même atoll. Cependant, la plupart de ces troupes étaient des réservistes mal entraînés et sans expérience du combat. Akiyama arrive en et ordonne immédiatement la construction de fortifications ; cependant, la topographie des petites îles rendait la défense en profondeur impossible et le temps et les matériaux lui manquaient pour construire des ouvrages importants, notamment des bunkers en béton qui avaient si bien servi les défenseurs japonais à Tarawa. Akiyama était conscient qu'il ne bénéficiait pas de renforts, de fournitures ou d'une possible évacuation, l'île ayant déjà été déclarée en dehors de la "zone de défense absolue" du Japon par le quartier général impérial. Le premier jour du débarquement américain, il est tué au combat alors qu'il quittait son bunker pour observer la ligne de front. Le , il est promu vice-amiral à titre posthume. En 1962, il reçoit à titre posthume l'Ordre du Soleil levant de classe.