Die Bevölkerung Kasachstans litt von 1928 bis 1933 unter einer beispiellosen Agrarkrise, Folge der gewaltsamen und in der gesamten Sowjetunion durchgeführten Zwangskollektivierung, Entkulakisierung sowie der erzwungenen Seßhaftmachung der nomadischen Bevölkerung. Die soziale und ökonomische Lage war gekennzeichnet durch massenhafte Enteignungen, Massendeportationen, Massenflucht und weit verbreiteten Unruhen. Die Hungerkatastrophe kostete zirka 1,3 bis 1,5 Millionen Menschenleben. Das entsprach einem Anteil von „mehr als 30 Prozent der ethnisch kasachischen Bevölkerung“.