1900年1月，慈禧发布诏令维护以“扶清灭洋”为口号的义和团。6月11日，日本驻华使馆书记杉山彬被杀。同日，驻天津的各国领使组织联军增援北京十一国公使馆（日本出兵2万余人）。6月17日联军攻占大沽口炮台。6月21日，清政府向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奥十一国同时宣战。7月14日，联军占领天津。至8月16日晚，經過激烈交火，联军已基本占领北京全城，慈禧及皇室成员仓皇出逃到西安。