A finales de 1939 había unos 300.000 prisioneros de Polonia trabajando en Alemania; Para el otoño de 1944, su número aumentó a unos 2,8 millones (aproximadamente el 10% de la fuerza laboral del Gobierno General). Los polacos de los territorios ocupados después de la invasión alemana de la Unión Soviética y no incluidos en el Gobierno General (ver Kresy) fueron tratados como "Ostarbeiters".