Türkiye rekorları genellikle dünya rekorlarının çok gerisinde kaldı. Öyle ki erkeklerde 1930'larda, kadınlarda ise 1960'larda ulaşılmış bazı dereceler, 2000'li yıllarda halen Türkiye rekoruydu. Bu durumun bir yansıması olarak birçok atlet, uluslararası mücadelelerde Türkiye rekoru kırmasına rağmen madalyanın uzağında kaldı; hatta bazen finali bile göremedi. Örneğin 2012 Dünya Salon Şampiyonası'nda 800 metrede koşan Merve Aydın 2:01.19'la serisinde üçüncü olarak, 2013 Avrupa Salon Şampiyonası'nda gülle atmada yarışan Hüseyin Atıcı da 19,59'la mücadeleyi on birinci tamamlayarak Türkiye salon rekoru kırmasına rağmen şampiyona finaline kalamadı. 2008 Yaz Olimpiyatları'nda erkekler 10.000 metre finalinde ise Selim Bayrak Türkiye rekoru derecesiyle on ikinci oldu. Etiyopya asıllı uzun mesafeci Elvan Abeylegesse, 2004 Golden League'in Norveç ayağında 14:24.68'le dünya rekoru kırarak bu başarıyı yakalayan ilk Türk atlet olarak kayda geçti.