Les rumeurs sur l'engagement de la MP4-18 pour la manche italienne prennent de l'ampleur lorsque, quelques jours seulement après l'annonce du report de son introduction en course pour la manche britannique, un communiqué de McLaren révèle que la nouvelle voiture a échoué au ' de la Fédération internationale de l'automobile. Cet échec interdit son engagement tant qu'elle n'a pas repassé avec succès un nouveau ', ce dont est convaincu l'écurie britannique qui rappelle que le développement de sa monoplace est poussée à la . S'il n'est pas rare que les monoplaces de Formule 1 manquent leur premier "" puisque les concepteurs cherchent à produire un châssis aussi léger que possible, les observateurs font le pari que la MP4-18 pourrait ne pas être engagée avant le premier Grand Prix du championnat 2004, en Australie.