Tretick se narodil v Baltimore a vyrostl ve Washingtonu, v roce 1940 absolvoval střední školu. Následně přepisoval novinové články jako copy boy pro deník "Washington Post", pak se v roce 1942 připojil k Námořní pěchotě Spojených států amerických. Jako vystudovaný fotograf sloužil během druhé světové války v Tichomoří. Tretick se připojil k "Acme Newspictures" a fotografoval boje během korejské války.