Des Distrikts Malabar entstand, nachdem Tipu Sultan, der Herrscher von Mysore, 1792 am Ende des Dritten Mysore-Krieges den nördlichen Teil der Malabarküste an die Britische Ostindien-Kompanie abtrat. 1799 folgte das Gebiet von Wayanad (Wynaad). Die Briten gliederten das Gebiet als Distrikt Malabar in die Präsidentschaft Madras ein. Nach der indischen Unabhängigkeit wurden die Grenzen der südindischen Bundesstaaten 1956 durch den "States Reorganisation Act" entsprechend den Sprachgrenzen neu gezogen. Der Distrikt Malabar wurde dabei zusammen mit dem Staat Travancore-Cochin zum malayalamsprachigen Bundesstaat Kerala zusammengelegt. Zum Jahresbeginn 1957 wurde der Distrikt Malabar in die drei Distrikte Kozhikode, Palakkad und Kannur geteilt. Der Distrikt Malappuram entstand 1969 aus Teilen der Distrikte Kozhikode und Palakkad, der Distrikt Wayanad wurde 1980 aus Teilen der Distrikte Kozhikode und Kannur gebildet.