Odile Speed ​​nació en King's Lynn, Norfolk, Inglaterra, de madre francesa, Marie-Therese Josephine Jaeger, y de padre inglés, Alfred Valentine Speed, que era joyero. Cursaba estudios de arte en Viena cuando los nazis ocuparon Austria en 1938. Al regresar a Inglaterra, Speed ​​se unió al como conductora de camión. Sin embargo, sus habilidades en alemán la llevaron a trabajar como descifradora de códigos y traductora en el Almirantazgo británico, donde conoció a Francis Crick en 1945. Después de la guerra, continuó y finalizó sus estudios en la Escuela de Arte Saint Martin en Londres.