Von 1914 bis 1918 nahm Ehlermann als Hauptmann, Bataillonskommandeur und Stabsoffizier der 14. Division am Ersten Weltkrieg teil. Mit dem revolutionären Umbruch 1918 begann Ehlermann seine politische Laufbahn und trat in die Deutsche Demokratische Partei (DDP) ein. Bereits 1919 wurde er Mitglied des Oldenburgischen Landtages, schied aber bereits 1920 wieder aus.