Проте з початком Першої світової війни морське відомство знову згадало про авіаносці, але оскільки будувати справжні кораблі цього класу було вже занадто пізно, то було ухвалене рішення переобладнати пароплави Імператриця Олександра, Імператор Олександр II, Імператор Микола II, Румунія в гідроавіаносці, а також доповнити озброєння крейсера Алмаз гідропланом. Причому «Імператриця Олександра» був відразу перейменований в «Орлицю», а «Імператор Олександр II» й «Імператор Микола II» були переіменовані в Республіканець й Авіатор тільки після Лютневої Революції. Всі ці гідроавіаносці (включаючи й крейсер «Алмаз») встигли взяти активну участь у війні.