Katılımcı sayısının giderek çoğalması sebebiyle Avrupa Yayın Birliği sayıyı azaltmak üzere çözüm yolları aramaktaydı ve 1996 yılında, tıpkı 1993 yılında olduğu gibi bir ön eleme sistemi kullanmaya karar verdi. 1993 yılındaki Kvalifikacija za Millstreet isimli ön elemede yalnızca yarışmaya ilk kez katılmak isteyen ülkeler yarışmıştı. Bu yıl için gerçekleştirilen ön eleme ise 1993 ön elemesi aksine; ev sahibi ülke Norveç dışında kalan tüm katılımcıları kapsadı, bir canlı yayında gerçekleştirilmedi ve televizyonda yayınlanmadı. Avrupa Yayın Birliği, günümüze dek bu ön eleme sisteminin formatını (şarkıların kim tarafından değerlendirildiğini, eğer ulusal jüriler tarafından oylandılar ise hangi ülkenin hangi ülkeye kaç puan verdiğini) hiç açıklamadı. İsrail ön elemelerde elenmiş olduğu için, 18 Mayıs 1996 tarihinde gerçekleştirilen yarışma finalinde oy da kullanamadı. Bunlara ek olarak resmî Eurovision Şarkı Yarışması sitesi, 1996 yılında finale yükselemeyen ülkelerin yarışmaya hiç katılmadığı kabul etmektedir. Bu ön eleme sistemi daha sonra hiç kullanılmadı (yarışmaya en çok finansal kaynak sağlayan ülkelerden biri olan Almanya da, bu sebeple tarihinde ilk defa yarışmadan uzak kalmış idi); 1997 ve 2003 yılları arasında bir önceki yıl "başarısız" sonuçlar alan ülkeler bir sonraki yarışmadan uzaklaştırıldı (yine de bu tam anlamıyla resmî bir uygulama değildi, pek çok defa tavizler verildi), 2004 yılında ise ilk defa bir yarı final gerçekleştirildi.