O júri da Feira Mundial de Paris de 1855 aceitou onze obras de Courbet para a Exposition Universelle, mas "O Ateliê do Artista" não estava entre elas. Num ato de autopromoção e desafio, Courbet, com a ajuda de Alfred Bruyas, abriu sua própria exposição (O Pavilhão do Realismo) perto da exposição oficial; este foi o precursor dos vários Salon des Refusés. Muito poucos elogios foram feitos, e Eugène Delacroix foi um dos poucos pintores que apoiaram o trabalho. Da pintura, Courbet afirmou que "O Ateliê do Artista" "representa a sociedade no seu melhor, no seu pior e na sua média".