A República alcançou sua era dourada na primeira metade do século XVII. Seu poderoso parlamento (o Sejm) era dominado por nobres que estavam relutantes em aceitar um envolvimento na Guerra dos Trinta Anos, poupando o país das destruições que o conflito religioso vinha trazendo para a maior parte da Europa contemporânea. A República foi capaz de defender-se sozinha contra a Suécia, a Rússia, e os vassalos do Império Otomano e, às vezes lançar-se em bem sucedidas ofensivas expansionistas contra seus vizinhos. Durante as diversas invasões à Rússia, que estava fragilizada no início do século XVII pelo Tempo de Dificuldades, as tropas da República conseguiram tomar Moscou e mantê-la sob seu controle de 27 de setembro de 1610 a 1612, quando foram expulsas por uma revolta popular ocorrida a 4 de novembro. Desde 2005 este dia é comemorado na Rússia como o "Dia da União Popular" (em russo, День народного единства).