Nach der Indienstnahme und dem Abschluss der Probefahrten wurde die "York" zunächst dem 2. Kreuzer-Geschwader der Home Fleet zugeteilt und verblieb bis 1932 in heimischen Gewässern. Zwischen 1932 und 1934 beim 8. Kreuzer-Geschwader auf der Westindien-Station der Royal Navy eingesetzt, verlegte die "York" im Kontext des Abessinien-Konfliktes im Spätsommer 1935 ins Mittelmeer und war als Teil der britischen Mittelmeerflotte zeitweilig in Alexandria stationiert. Im Herbst 1936 kehrte der Kreuzer wieder nach Westindien zurück. Dort verblieb das Schiff bis zum Ausbruch des Zweiten Weltkrieges im September 1939. Während des Krieges und bis zum Verlust 1941 stand die "York" unter dem Kommando von Captain Reginald H. Portal.