En septembre 1939, au cours de l'invasion de la Pologne, la région est le théâtre d'âpres combats opposant les forces polonaises aux Soviétiques alors alliés de l'Allemagne conformément au pacte Hitler-Staline. L'union des éléments dispersés des forces polonaises formera ce que l'on appellera la Résistance polonaise de Polésie. Un an et demi plus tard, le pays est envahi par l'Allemagne nazie, devenue ennemie de l'URSS, et comme sa géographie se prête parfaitement aux actions des Partisans, les groupes sont nombreux et la répression nazie féroce : des dizaines de villages sont massacrés et incendiés. En outre, les Einsatzgruppen sillonnent le pays pour y débusquer et y massacrer les Juifs, dont beaucoup rejoignent les Partisans. Le retour de l'Armée rouge en 1944 se traduit aussi par des combats meurtriers, des crimes de guerre et par l'anéantissement des résistants polonais. A la fin des combats, la Polésie est en ruines et les nombreuses mines et obus non-explosés enfoncés dans le sol tuent ou blessent encore durant plusieurs années.