Le 22 juin 1941, la Roumanie a rejoint l'invasion de l'Union soviétique par l'Axe ("Opération Barbarossa") dirigée par le Troisième Reich, dans le but de récupérer les terres perdues par cette dernière en 1940. La bras de Chilia séparait le sud de la Bessarabie de la Roumanie proprement dite, de sorte que le contrôle de cette voie navigable était une priorité pour les deux marines, entraînant plusieurs engagements navals entre les deux.