Os Confederados experimentaram o submarino CSS "Hunley", que não funcionou satisfatoriamente, e construiu um navio de ferro, o CSS "Virginia", que se baseou na reconstrução de um navio afundado da União, o "Merrimack". Em sua primeira incursão em 8 de março de 1862, o CSS "Virginia" infligiu danos significativos à frota de madeira da União, mas no dia seguinte o "Monitor" de ferro da União chegou para desafiá-la na Baía de Chesapeake. Em três horas a Batalha de Hampton Roads resultou em um empate, mas provou que os navios de ferro eram navios de guerra eficazes. Pouco tempo depois da batalha, os Confederados foram forçados a afundar o CSS "Virginia" para impedir sua captura, enquanto a União construiu muitas cópias do USS "Monitor". Na falta de tecnologia e infraestrutura para construir navios de guerra eficazes, os Confederados tentaram obter navios de guerra da Grã-Bretanha.