En 1941, Sakurai devient commandant de la  en Chine dans la armée, et participe à l'invasion du Siam et de la Birmanie durant la campagne de Birmanie, puis est posté en garnison en Arakan. En 1943, Sakurai est rappelé au Japon pour devenir chef du département des blindés au ministère de la Guerre. Cependant, en 1944, Sakurai retourne en Birmanie comme commandant de la armée. Sa troupe envahit le Bengale (opération Ha-Go) en repoussant les Britanniques d'Imphal pour soutenir les armées japonaises lors de l'offensive U-Go. Le , la est repoussée avec de sévères pertes et se replie. Le , Sakurai recule jusqu'à Moulmein qu'il tient jusqu'à la capitulation du Japon. Il meurt à Tokyo à 96 ans et sa tombe se trouve au cimetière de Tama.