Успешный опыт «Монитора» в битве на Хэмптонском рейде подтолкнул адмиралов воплотить ту же концепцию — низкобортного, сильно защищенного корабля с артиллерией в небольшой вращающейся башне — и для речных судов, действующих на Миссисипи. Установка артиллерии в вращающейся башне позволяла свободно наводить орудия в любом направлении, а низкий борт и небольшие размеры башни — позволяли существенно усилить броневую защиту. Контракт на постройку двух опытных кораблей получил богатый промышленник и изобретатель Джеймс Идс. Оба корабля строились на заводе «Юнион Айрон Уорк» в Керонделите, штат Миссури.