Lúc hoàng hôn ngày 13 tháng 11, một ngày sau khi trận Hải chiến Guadalcanal bắt đầu, "Walke" khởi hành cùng Lực lượng Đặc nhiệm 64, vốn được hình thành chung quanh các thiết giáp hạm và , và ngoài "Walke" còn được hộ tống bởi , và . Đến trưa ngày 14 tháng 11, lực lượng đi đến một điểm cách về phía Tây Nam Gudalcanal. Bị đối phương phát hiện và báo cáo họ như một thiết giáp hạm, một tàu tuần dương và bốn tàu khu trục, lực lượng trải qua phần lớn ngày 14 tháng 11 lẩn tránh tiếp xúc với máy bay đối phương. Từ những thông tin tình báo có được lúc khởi hành, Tư lệnh của lực lượng, Chuẩn đô đốc Willis A. Lee, biết được sự hiện diện của ba lực lượng tàu nổi đối phương tại khu vực, trong đó một nhóm được hình thành chung quanh ít nhất hai thiết giáp hạm.