Tahun 1786, Sultan Abdullah Mukarram Shah, meminta bantuan Francis Light untuk mengatasi ancaman terhadap Kesultanan, yang berasal dari eksternal, yaitu Birma dan Siam, serta kemungkinan sengketa suksesi dan kelemahan internal. Perang Birma–Siam (1785-1786) menjadikan langkah-langkah yang diambil Kesultanan diperlukan untuk mengamankan posisi Kesultanan, terhadap baik Birma maupun Siam. Secara khusus Birma telah melancarkan kampanye militer ke Petani di utara Kedah, sebuah daerah yang kemudian direbut kembali oleh Siam. Setelah Perang Inggris-Belanda Keempat, Perusahaan Hindia Timur tertarik lagi untuk membuat pangkalan di wilayah Penang, untuk menangkal kemungkinan pergerakan Belanda ke . Dan pada tahun 1786, Francis Light mampu membuat kesepakatan dengan Kesultanan di Pulau Pinang. Kesultanan menganggap perusahaan itu tidak mewujudkan komitmen perusahaan untuk membantu pertahanan Kesultanan dan Kesultanan berupaya merebut kembali Pulau Pinang pada tahun 1791, tapi berhasil diatasi oleh Light. Lemahnya posisi Light, yang tidak diberikan wewenang oleh pihak Perusahaan Hindia Timur untuk menjamin pertahanan Kedah, telah membatasi pemahaman perjanjian tahun 1791 itu menjadi perjanjian yang hanya rangkaian kata-kata.