Kurz vor der Errichtung des „Protektorates Böhmen und Mähren“ floh Bretholz im März 1939 nach Polen. Dort arbeitete er als Berichterstatter für Schweizer und schwedische Zeitungen. Der Ausbruch des Zweiten Weltkrieges zwang ihn, zunächst nach Ost-Polen zu gehen, wo er kurzzeitig interniert wurde und wo er einige der wenigen existierenden Zeitungsberichte über die Anfänge der sowjetischen Verwaltung der östlich der Curzon-Linie gelegenen Gebiete in den Jahren 1939 bis 1941 verfasste. Von dort reiste Bretholz zunächst nach Rumänien.