Pierwszym filmem pełnometrażowym Larsa von Triera był dreszczowiec neo-noir "Element zbrodni" ("Forbrydelsens element", 1984) z Astrid Henning-Jensen, za który otrzymał główną nagrodę techniczną i nominację do Złotej Palmy na 37. Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Cannes. Następny jego film "Epidemia" ("Epidemic", 1988) z udziałem Ole Ernsta i Uda Kiera był wyświetlany w sekcji Un Certain Regard na festiwalu w Cannes w 1987 i był nominowany jako najlepszy film na festiwalu Fantasporto w Porto.