Les efforts pour transformer la marine en une arme puissante sous Napoléon tournent court avec les défaites d'Aboukir en 1798 et de Trafalgar en 1805. Napoléon mène une politique de relèvement de la marine jusqu'en 1812 mais, après le désastre de Russie, il doit vider les vaisseaux de leurs troupes et de leurs artilleurs pour regarnir l'armée de 1813. Le désastre consacre la domination britannique sur les mers du globe jusqu’à la Première Guerre mondiale.