Pour dégager définitivement l'Australie de la menace japonaise, l'amiral Nimitz planifie l'opération "Cartwheel" dont l'objectif est la reconquête des îles Salomon, pour isoler la puissante base de Rabaul. La progression américaine est très lente, du fait d'une résistance fanatique des Japonais qui défendent chaque île jusqu'au dernier homme, de la rudesse du climat et du relief et de l'étirement des lignes de communication et de ravitaillement. L'île de Nouvelle-Géorgie tombe le , mais les combats sur Bougainville dureront jusqu'à la capitulation japonaise. Néanmoins, Rabaul est isolé, sa garnison de y restera jusqu'à la fin de la guerre car les Américains n'ont aucune intention de prendre la ville, désormais inoffensive. Dans le même temps, les îles Aléoutiennes, occupées par les Japonais depuis , sont libérées durant l'été 1943.