20世紀生まれの最初の大統領にしてカトリック教徒として初の大統領であり、アイルランド系アメリカ人としても最初の大統領となった。さらに（著作『勇気ある人々』で）ピューリツァー賞を受賞した唯一の大統領である。ケネディの在任中はピッグス湾事件・キューバ危機・ベルリンの壁の建設・米ソの宇宙開発競争・公民権運動の高まり・ベトナム情勢の悪化など多くの歴史的事件が発生しているが、特にキューバ危機の対応においては「第三次世界大戦」と「米ソ全面核戦争」の危機を回避したと評価する声も聞かれる。若くして大統領となったケネディは就任時からアメリカ国民に期待され、現在に至るまでアメリカ人の好きな大統領ランキングの上位にいるが、大統領選挙における不正やマフィアとの関係、マリリン・モンローをはじめとする複数の相手との不倫、ピッグス湾事件やベトナム戦争における優柔不断な態度、ラテンアメリカ諸国に対する政治的干渉及び軍事的干渉 に対する批判も多い。