I 1890'erne var omkring 45% af Taiwan under kinesisk kontrol og de tilbageværende områder under kontrol af den lokale befolkning. I 1894 udbrød den 1. kinesisk-japanske krig som følge af uenighed over kontrollen med Korea. Som følge af Qing-dynastiets nederlag i krigen blev ved Freden i Shimonoseki i 1895 indgået en fredstraktakt, hvor Kina blev pålagt at afstå Taiwan og Pescadorerne til Det Japanske Kejserrige. Kort efter indgåelsen af fredsaftalen proklamerede lokale adellige og tilhængere af Qing-dynastiet Republikken Formosa i håb om, at øen kunne undgå japansk overtagelse. I oktober 1895 foretog japanske tropper imidlertid landgang på Taiwan og erobrede hurtigt hovedbyen Tainan.