El 10 de octubre de 1868, estalló la llamada Guerra de los Diez Años (1868-1878), primera guerra por la independencia de Cuba. Habiendo comenzado en el Oriente, la guerra se extendió al Camagüey en noviembre y pronto habría de estallar en la zona central, donde se hallaban Roloff y sus seguidores. El 6 de febrero de 1869, se alzaron en armas los villareños y al día siguiente Roloff fue proclamado Mayor general.