Лендер хотел как можно быстрее приступить к активным боевым действиям. В начале октября он отправился в Вашингтон, перехватил Линкольна и военного секретаря Сьюарда на выходе из Белого Дома, и пообещал им набрать отряд лояльных вирджинцев, атаковать противника и смыть позор Булл-Рана. Линкольн сказал Сьюарду: «Если он действительно хочет задание такого рода, я могу его дать. Пусть соберет свой отряд, пройдёт за Манассас и повредит их железную дорогу». Но Уинфилд Скотт, на которого Лендер произвёл хорошее впечатление, воспринял его серьёзнее, и 13 октября предложил ему возглавить новый департамент.