Gaetano Bresci era tornato da Paterson negli Stati Uniti, dove era emigrato, in Italia a inizio giugno, con l'intento di uccidere il re, per vendicare le sanguinose repressioni compiute nell'ultimo decennio dell'Ottocento contro le proteste popolari, in particolare l'eccidio di centinaia di persone a seguito dei Moti popolari di Milano del 1898, compiuto dal generale Fiorenzo Bava Beccaris su ordine del Governo. Dopo la strage Umberto I conferì a Bava Beccaris la Croce di Grand'Ufficiale dell'Ordine Militare di Savoia e la nomina a senatore.