A pesar de la diversidad de conceptos que tratan las bandas, estas no estuvieron ausentes de problemas legales y políticos. Durante la década de los ochenta el organismo Parents Music Resource Center pidió al Congreso de los Estados Unidos regular los contenidos de la industria musical, en especial las canciones de "heavy metal". Además, crearon la lista "Filthy Fifteen", las quince asquerosas en español, que eran canciones que según ellos debían ser censuradas y de las cuales nueve son de agrupaciones del género, entre ellas «Possessed» de Venom e «Into the Coven» de Mercyful Fate. Este incidente dio origen a la creación de las famosas etiquetas "Parental Advisory". Un caso posterior es el enfrentamiento entre la organización política Antifa y varios grupos de Black Metal que han sido acusados de fascistas. Otros casos que tuvieron impacto mediático fueron las participaciones en el Asalto al Capitolio de los Estados Unidos de 2021 por parte de los músicos Jon Schaffer y David Gunn que terminaron en el arresto del primero. Esto causó controversia y oposiciones por parte de otros músicos y bandas del género. También se pueden mencionar otros casos como el apoyo de Dee Snider a la libertad de expresión, Las acusaciones hacia Marilyn Manson referentes a la Masacre de la Escuela Secundaria de Columbine y posteriores acusaciones de abuso sexual, las protestas de la banda Rage Against the Machine, y el inicio de una gira en el año 2015 de la banda System of a Down en memoria del genocidio armenio.