赤軍政治委員、ソ連共産党中央組織要職を務め、1939年に党中央委員・書記・人事局長となり、第二次世界大戦中は国家防衛委員会委員を兼任する。1944年に閣僚会議副議長（副首相）、1946年に政治局員となり、スターリンの後継者と目された。1953年のスターリンの死去によって後任の閣僚会議議長（首相）となり、フルシチョフ、ヴォロシーロフと共にトロイカ体制を形成した。国際協調・党内集団指導制・消費物資増産など新政策を推進したが、1955年に辞職し、1957年に反党グループと目されて失脚した。