O presidente iraquiano, Abdul Rahman Arif, e o primeiro-ministro iraquiano Tahir Yahya, foram destituídos durante o golpe de Estado de 17 de julho liderado por Ahmed Hassan al-Bakr, do Partido Ba'ath, que já havia ocupado o poder em 1963 e era liderado principalmente por al -Bakr, seu líder, e Saddam Hussein. Saddam por meio de seu posto de chefe "de facto" dos serviços de inteligência do partido, tornou-se o líder "de facto" do país em meados da década de 1970 e tornou-se líder "de jure" em 1979, quando sucedeu a al-Bakr no cargo de presidente. Durante o governo de jure de al-Bakr, a economia do país cresceu e a posição do Iraque no mundo árabe aumentou. No entanto, vários fatores internos ameaçavam a estabilidade do país, entre eles o conflito do país com o Irã e facções dentro da própria comunidade muçulmana xiita do Iraque. Um problema externo era uma disputa de fronteira com o Irã.