Frantz Lefort urodził się w Genewie, w rodzinie kupieckiej. Jego pradziad, piszący się „Lifforti”, przybył do Szwajcarii w połowie XVI w. z Piemontu. Jego rodzina bardzo szybko stała się jedną z najbardziej bogatych i wpływowych w Szwajcarii, dysponując szerokimi kontaktami handlowymi w całej Europie Zach. Do czternastego roku życia uczył się w rodzinnym mieście, a następnie został wysłany do Marsylii celem nauki rzemiosła kupieckiego. Odczuwając jednak pociąg do służby wojskowej zbiegł od swojego gospodarza i kilka miesięcy przesłużył jako kadet w twierdzy marsylskiej. Rozgniewany takim obrotem sprawy ojciec wezwał go do Genewy i na tym zakończyła się jego kupiecka kariera. W 1674 pod namową ks. kurlandzkiego Karola Jakuba, wyjechał do Holandii i wstąpił na służbę wojskową do jego brata ks. kurlandzkiego Friedricha-Kazimierza. Po jego rozkazami uczestniczył w III wojnie angielsko-holenderskiej (1672-1674) i brał udział w udanym oblężeniu twierdzy Grave n. Mozą (padła w październiku 1674).