Après la réussite de la campagne des Aléoutiennes en août 1943, l'Eleventh Air Force se rapprocha des îles Kouriles japonaises, la plus septentrionale se trouvant à au sud-sud-ouest de Shemya. Les Japonais avaient établi un important complexe de défense sur les îles les plus septentrionales, la plupart des installations étant situées sur Paramouchir, la plus grande île de la chaîne. Il soutenait trois aérodromes et la zone de rassemblement de Kashiwabra de l'armée impériale japonaise. En outre, il s'agissait du quartier général de la cinquième flotte de la marine impériale japonaise, située à Kataoka.