Die ursprünglich einfarbig rote Gestaltung aus dem 19. Jahrhundert, die als politisches Zeichen auf die rote Mütze der Jakobiner während der Französischen Revolution zurückgeht und von da aus als Fahne der Arbeiterbewegung etwa beim Aachener Aufruhr vom 30. August 1830 und in der Deutschen Märzrevolution 1848 ihre weitere Verwendung fand, differenzierte sich vor allem im 20. Jahrhundert durch die Kombination mit spezifischen Wappen oder Symbolen aus. Rote Fahnen finden sich weltweit als Basis von Staatsflaggen sozialistischer Staaten sowie als Parteiflaggen sozialdemokratischer, sozialistischer und kommunistischer Parteien wie auch bei linken revolutionären Bewegungen, aber auch bei der 1945 verbotenen NSDAP.