Gran Bretanya, procurant el control del Canal de Suez, va ocupar formalment l'Egipte el 1882, i va passar després a conquerir el Sudan (1896-1898) i a trobar-se en lluita contra França a Fashoda (setembre de 1898). L'any 1899 els britànics, que ja s'havien annexionat el Cap al 1795, van voler completar la conquesta de tota Sud-àfrica envaint les repúbliques «afrikaner» riques en or del Transvaal i l'Estat Lliure d'Orange, a més de l'actual Zimbabwe, aleshores anomenada «Rhodesia» en honor de Cecil Rhodes, alt comissionat britànic a Sud-àfrica. La pretensió britànica era fer una colònia contínua que anés des del Cap al Caire unida per ferrocarril, cosa que fins a la fi de la primera guerra mundial impedia l'existència de la colònia alemanya de Tanganyka.