D'après Berhanou Abebe, certains historiens « lèguent une image bien déformée » de , en faisant « un exalté, un fanatique aspirant au martyre ». Après avoir rappelé le « poids du passé », les divisions religieuses et politiques, il conclut que le Negusse Negest a su malgré tout préserver avec succès l'indépendance et l'unité de son pays. Le règne de est souvent rapproché avec celui de . En effet, Richard Pankhurst note que les deux dirigeants étaient « rivaux mais leur règne, outre le fait qu'ils se chevauchent, sont presque inextricablement liés ». En outre, il ajoute : « Yohannes, le deuxième des grands dirigeants de l'Éthiopie du , a été, tout comme son prédécesseur, un patriote intransigeant et un farouche adversaire des missionnaires chrétiens ». Shiferaw Bekele note l'importance de la politique intérieure d'unification et la victoire sur l'Égypte ayant permis à l'Éthiopie d'émerger en tant qu'État fort, capable de résister aux assauts coloniaux que subira . Un des plus grands hommages rendus par un historien reste celui de Gelawdéwos Araya : « Après l'empereur Téwodros, l'empereur est un autre grand visionnaire caractérisé par son altruisme inégalé, son sens de la justice incomparable et son humanisme ». Il poursuit, soulignant « son extraordinaire engagement envers son peuple et son pays ainsi que son infatigable patriotisme »