À partir de 1938, il entretient des contacts avec Helmuth James Graf von Moltke, résistant à Hitler, puis finit par intégrer le cercle de Kreisau. À la suite de l'attentat manqué du 20 juillet 1944 contre Adolf Hitler, il est emprisonné puis torturé, avant d'être acquitté en par un tribunal du peuple. Il est nommé troisième vice-président du "Land" de Thuringe, responsable de l'agriculture, en 1946, mais quitte la zone d'occupation soviétique en Allemagne un an plus tard, pour des raisons politiques, et se réfugie en Hesse.