Martin Ocampo werd geboren in mei 1852 in de Filipijnse hoofdstad Manilla. Hij werd opgeleid aan de Ateneo de Municipal, het tegenwoordige Ateneo de Manila University en de University of Santo Tomas. Nadien werkte hij als douane beambte in Manilla. Vanwege zijn patriottische ideeën en omdat het vermoeden bestond dat Ocampo lid was van de verboden ondergrondse revolutionaire beweging Katipunan werd hij ontslagen, gearresteerd en nog voor het begin van de Filipijnse Revolutie gedeporteerd naar de Carolinen. Door een generaal pardon van gouverneur-generaal Fernando Primo de Rivera kon hij uiteindelijk terugkeren naar de Filipijnen.