7 января Дамаск с краткосрочным визитом посетил президент России Путин. Он встретился с Асадом в командном пункте ВС РФ в Сирии, где главы двух государств заслушали доклады военных о положении дел в различных сирийских регионах и провели переговоры. После этого президенты осмотрели Омейядскую мечеть. Путин также посетил православную церковь святой Девы Марии, где встретился с патриархом Антиохийским и всего Востока Иоанном Х. Высказываются мнения, что этот визит, произошедший в момент, когда регион оказался на грани большой войны после убийства иранского генерала Касема Сулеймани, игравшего важную роль в ликвидации террористической группировки «Исламское государство» в Сирии и Ираке, следует расценивать как свидетельство сохраняющейся верности России своему курсу на полное уничтожение терроризма на сирийской земле и сотрудничество с сирийским руководством.