Il poursuivit des études à Malaga et à Séville, en Espagne. Revenu au pays, il s’engagea dans l’armée comme sous-lieutenant d’artillerie et combattit contre les Portugais dans la Bande Orientale. En 1802, il fut élevé au grade de colonel et nommé commandant du "Bataillon de Voluntaires d’Infanterie de Buenos Aires". Lors des invasions anglaises du Río de la Plata, en 1806, puis en 1807, il eut à jouer un rôle actif.