В битве при Ла-Корунье (16 января 1809 года) 16 тыс. французов под командованием маршала Сульта атаковали 16 тыс. эвакуирующихся британцев под командованием генерала сэра Джона Мура. Мур надеялся отвлечь французскую армию от Португалии, чтобы успеть прислать подкрепление небольшой британской армии в этой стране, и переформировать испанскую армию. Оказавшись в подавляющем меньшинстве, Мур был вынужден отступить. Отступление, проходившее во время суровой зимы и под постоянным давлением противника, стало тяжёлым испытанием для его людей. Изнурительные марши, холодная погода и частые стычки с преследующими французскими подразделениями привели к тому, что многие заболели или были истощены, или пристрастились к алкоголю и были постоянно настолько пьяными, что их пришлось оставить позади. Лёгкая дивизия (тогда ещё Лёгкая бригада) была одной из немногих частей, которые сохранили дисциплину и вместе с частями британской кавалерии вели арьергардные сражения против французов. Затем бригада сражалась в Корунье, где французы были отбиты. После этого она был отправлена в Виго для посадки на корабли.