Maddison cree que la población de la actual Grecia aumento lentamente durante la Modernidad, millón y medio en el siglo XVII y dos millones en el XVIII. A inicios del siglo XIX, en el Imperio otomano vivían cuatro millones de griegos étnicos, pero sólo la mitad en territorios que actualmente forman parte de Grecia, como Morea, Tesalia, Epiro y Tracia, donde la población turca era escasa y se concentraba en algunas ciudades, lo que garantizaba la autonomía de los griegos. El resto de los helenos vivían dispersos en pueblos en la costa de Anatolia, el mar Negro y otras partes del Mediterráneo. En 1830, después de la revolución griega y la independencia de la Primera República Helénica, aproximadamente ochocientos mil griegos quedaron viviendo en el territorio independizado pero otros dos millones y medio siguieron bajo dominio otomano, lo que motivo un fuerte irredentismo deseoso de incorporar a todos los griegos dentro de un mismo Estado: la Gran Idea. Según el censo de 1889, la población de Grecia era de unas 2.188.000 personas.