Auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges traten 1972 in der isländischen Hauptstadt Reykjavík die beiden stärksten Schachgroßmeister aus West und Ost gegeneinander an: Der US-Amerikaner Bobby Fischer und der sowjetische Titelverteidiger Boris Spasski führten einen medial weitbeachteten Zweikampf um den Titel des Schachweltmeisters. Fischers Persönlichkeit sowie das politische Moment im Zweikampf machten diesen in der Presse zum "Match des Jahrhunderts". Bobby Fischer weigerte sich nach einer heftig diskutierten Niederlage in der ersten Partie weiterzuspielen, wodurch Spasski die zweite Partie kampflos gewann. Fischer entschied sich überraschend noch zur Fortsetzung des Duells, das er schließlich mit 12,5:8,5 Punkten gewann, wodurch er der elfte Schachweltmeister wurde. Der Titel war seit 1948 von sowjetischen Spielern verteidigt worden, gehörte nun jedoch einem US-Amerikaner. Fischer beendete jedoch mit dem Gewinn des Titels seine Schachkarriere und trat auch drei Jahre später nicht zur Titelverteidigung an, sodass am 3. April 1975 der Sowjetrusse Anatoli Karpow den Titel zuerkannt bekam. Fischer verschwand von der Bildfläche der Schachöffentlichkeit. Spasski hingegen nahm weiterhin an Schachturnieren teil.