Германия не е колониална сила преди периода на Новия Империализъм, но участва охотно в тази надпревара. Фрагментирана на различни държави, Германия е обединена от Прусия едва след битката при Садова от 1866 г. и Френско-пруската война от 1870 г. Като надигаща се индустриална сила, гонеща Великобритания, Германия започва световното си разширение през 1880-те години. След като изолира Франция чрез Двойния съюз с Австрия и Тройния съюз с Италия, канцлерът Ото фон Бисмарк предлага Берлинската конференция, която поставя правила за ефективен контрол над чужда територия. „Световната политика“ ("Weltpolitik") е външната политика, приета от Кайзер Вилхелм II през 1890 г., с цел Германия да се трансформира в глобална сила чрез агресивна дипломация, придобиване на отвъдморски колонии и развиването на големи военноморски сили.