Vyrůstal v Teheránu. V roce 1976 odešel s rodinou do Spojených států amerických. Po svržení režimu šáha Pahlavího v roce 1979 se do Íránu nevrátil a obdržel americké občanství. Zápasit začal na střední škole v Paramus ve státě New Jersey. Od roku 1980 zápasil za clevelandský univerzitní tým Vikingů pod vedením Dicka Bonacciho. V roce 1984 na univerzitě promoval. V témže roce se stal členem americké volnostylařské reprezentace a doplňkově se věnoval i zápasu řecko-římskému. V olympijské kvalifikaci na olympijské hry v Los Angeles neuspěl.