Sein Hauptwerk ist die so genannte "Empire Trilogy", in der Farrell sich mit dem Zerfall des britischen Imperiums befasst. Sie besteht aus "Troubles", 1970, über Unruhen in Irland in den Jahren 1919–1921, "The Siege of Krishnapur", 1973, über den Sepoy-Aufstand in Indien in den Jahren 1857/1858 – für dieses Buch erhielt er den Booker Prize – und "The Singapore Grip", 1978, über den Fall von Singapur im Zweiten Weltkrieg. Deutsche Übersetzungen der Trilogie erschienen erstmals 2013, 2015 und 2017.