Nach Beginn des Westfeldzuges im Mai 1940 gelangten zunächst Kriegsgefangene aus dem Westen ins Deutsche Reich. Zu Beginn des Russlandfeldzuges wurden die dortigen, zur Vernichtung vorgesehenen Kriegsgefangenen in Massenlagern hinter der Front untergebracht, bis Ende 1941 der „Großeinsatz für die Bedürfnisse der Kriegswirtschaft“ speziell von russischen Zwangsarbeitern angefordert wurde. Da die russischen Gefangenen durch die katastrophale Situation in den Massenlagern größtenteils entkräftet oder krank waren, konnten bis März 1942 nur rund 5 % von ihnen zur Arbeit eingesetzt werden, woraufhin die "Amtsgruppe Wehrwirtschaft" im April 1942 2 Millionen zivile russische Arbeitskräfte zum Einsatz im Reichsgebiet anforderte, die auf die Kriegswirtschaft und die Landwirtschaft gleichmäßig aufgeteilt werden sollten. Die ersten zivilen russischen Zwangsarbeiter in Württemberg trafen im Frühjahr 1942 über Durchgangslager in Heilbronn und Ulm ein, gleichzeitig wurde in Bietigheim mit dem Bau eines (bereits im Januar 1942 geplanten) Durchgangslagers begonnen. Die Standortwahl war der Nähe zu einem Eisenbahnknoten und dem verfügbaren freien Gelände in der Nähe der Bahnanlagen und abseits ziviler Siedlungen geschuldet. Der Lagerbetrieb begann bereits, als das Lager noch nicht vollständig fertiggestellt war.