À la fin 1960, les événements s'accélèrent : le GPRA demande un référendum sous contrôle de l'ONU, le général de Gaulle évoque de plus en plus l'Algérie algérienne et organise le un référendum qui donne au oui une forte avance. Le , un putsch se produit à Alger. Les généraux Raoul Salan, Edmond Jouhaud, André Zeller et Challe s'emparent du pouvoir et neutralisent les pouvoirs civils. L'opération montée avec certains régiments de la légion ( REP notamment) ne recueille pas les ralliements souhaités et de Gaulle prend les mesures d'urgence pour barrer la route à « ce quarteron de généraux en retraite ». Le 17 octobre 1961, une manifestation d'Algériens organisée à Paris par la Fédération de France du FLN, visant à boycotter le couvre-feu appliqué seulement aux Nord-Africains, est réprimée dans le sang. Ce massacre est largement orchestré par le Préfet de police de Paris, Maurice Papon.