Als einleitende Maßnahme im Vorfeld der Deportationen wurde die männliche jüdische Bevölkerung zwischen 16 und 60 Jahren für Zwangsarbeiten an Befestigungsanlagen eingesetzt. Die Deportationspläne sahen vor, dass im November 1944 zwei Transporte von je 50.000 Menschen in das Deutsche Reich verschickt werden sollten. Diese Pläne wurden infolge der militärischen Entwicklung an der Ostfront geändert. Schon Ende September begannen sowjetische Truppen Nordsiebenbürgen zu besetzen (siehe Ostkarpatische Operation), bald darauf wurden Ost-, Süd und Nordostungarn besetzt. Am 2. November erreichte die Rote Armee die Budapester Vorstädte, worauf die Schlacht um Budapest begann, bis Budapest am 18. Januar 1945 von sowjetischen Truppen besetzt wurde und die Ghettoinsassen befreit wurden. Unter diesen Umständen wurden die Zwangsarbeiter Richtung Westungarn getrieben. Am 8. November 1944 überquerten etwa 25.000 Budapester Juden die österreichische Grenze bei Hegyeshalom; später folgten bis zu 60.000 weitere. Sie wurden zum Bau des „Südostwalls“ herangezogen. Tausende von ihnen starben durch Hunger, Krankheit und die Strapazen oder wurden von Wachsoldaten erschossen (Massaker von Rechnitz und Massaker von Deutsch Schützen). Von den Juden, die in Budapest geblieben waren, starben bis zur sowjetischen Besetzung der Hauptstadt am 18. Januar 1945 etwa 98.000. Etwa 3.000 von ihnen wurden erschossen und in die Donau geworfen (siehe Schuhe am Donauufer).