Sa construction a commencé en 1986 à Saint-Pétersbourg, mais il n'a été lancé qu'en 1992, après la chute du communisme. Il n'a jamais rempli sa mission d'origine, l'ouverture des routes maritimes, mais a toujours été utilisé pour des expéditions dans l'Arctique. L'une de ces expéditions l'a notamment conduit au pôle Nord à l'occasion du changement de millénaire. Il est ainsi devenu le douzième navire de surface à atteindre le pôle Nord.