Nel 1997 passa alla SPAL, con cui ottiene la promozione in Serie C1 (1997-1998) e la Coppa Italia di Serie C. Negli anni successivi si mette in mostra alla guida del in serie C1, che in soli due anni riesce a portare dalla Serie C1 alla Serie A, ottenendo la promozione in serie B e una promozione in Serie A vincendo il "Premio Panchina d'Argento" per aver mostrato un gioco veloce, dinamico, aggressivo e palla a terra. L'anno dopo partecipa al campionato di Serie A ottenendo la salvezza.