フルダに生まれる。1888年にプロイセン王国陸軍士官学校に入学。1900年に参謀科に転じる。1906年から1908年まで、ドイツ領南西アフリカ守備隊の後方支援に配属。当時南西アフリカではドイツの植民地支配に対するヘレロ族の反乱が起きており、守備隊はその鎮圧に従事していた。