La première bibliothèque de Chicago remonte à 1834, lorsque le Chicago Lyceum gère une bibliothèque de prêt de 300 volumes pour ses membres. Le Lyceum ferme ses portes et, en 1841, certains de ses membres forment un nouveau centre culturel appelé association de l'AOS. L'association possède une salle de lecture publique avec une collection de plus de livres, qui ont tous été détruits dans le sillage du Grand incendie de 1871.