Sá Carneiro adalah seorang pengacara, ia menjadi Anggota Parlemen untuk “Sayap Liberal” dalam rezim "Estado Novo" (“Orde Baru”). Pada bulan Mei 1974, setelah Revolusi Anyelir, ia adalah salah satu pendiri dari Partai Demokrasi Sosial (PPD/PSD), ia menjadi pemimpin partai dan Sekretaris Jenderal. Pada 1980 ia menjadi Perdana Menteri, setelah 11 bulan ia meninggal dalam kecelakaan pesawat di dekat Lisbon.