Nacque a Milano il 31 luglio 1864, figlio di Giuseppe e Bianca Consolini. Dopo aver frequentato l'Istituto tecnico, il 19 dicembre 1881 si arruolava nel Regio Esercito iniziando a frequentare come Allievo ufficiale la Regia Accademia Militare di Fanteria e Cavalleria di Modena, uscendone con il grado di sottotenente, assegnato all'arma di fanteria, il 23 luglio 1883, dopo aver frequentato il corso di armi e tiro presso la Scuola normale di Parma. Entrato in servizio presso il 9º Reggimento bersaglieri di stanza nei dintorni di Milano, tre anni dopo, promosso tenente, fu mandato in Eritrea assegnato al locale Regio corpo truppe coloniali. Arrivato a Massaua fu subito aggregato al corpo di spedizione, al comando del generale Alessandro Asinari di San Marzano, che aveva il compito di vendicare l'onore delle armi italiane, che erano state sconfitte a Dogali. La spedizione fu infruttuosa, perché ne Ras Alula, ne il Negus Johannes IV, accettarono il combattimento e si ritirarono in Etiopia. Sciolto il corpo di spedizione, egli fu mandato in licenza in Italia, ma ritornò poco dopo in Colonia per partecipare alle definitive operazioni per la conquista dell'Eritrea.