Julio Salinas slo tidlig an på landslaget, og han debuterte i januar 1986 i en vennskapslandskamp mot . Han scoret 2-0-målet, som også ble sluttresultatet. I VM samme år var Salinas på førstelaget i samtlige kamper, og ble matcvinner med 2-1 mot i gruppespillet. Under EM i Tyskland to år senere fikk Salinas bare komme innpå i den siste gruppespillkampen da Spania lå under 0-2 mot . I VM i Italia i 1990 var Salinas med de to siste kampene i gruppespillet og i åttedelsfinalen, der han scoret Spanias mål mot . Imidlertid røk Spania ut på overtid i den kampen.