Bereits sein Debüt "Pather Panchali" (1955) brachte ihm – und erstmals auch dem indischen Film – weltweite Anerkennung. Der Film errang ungefähr ein Dutzend Filmpreise, darunter den Sonderpreis der Jury bei den Filmfestspielen von Cannes 1956. Es war der erste Teil seiner Apu-Trilogie, die zu den Meilensteinen des internationalen Kinos zählt. Für seine Filme "Mahanagar" (1963) und "Charulata" (1964) erhielt er jeweils den Silbernen Bären der Berliner Filmfestspiele, "Ashani Sanket" (1973) wurde mit dem Goldenen Bären ausgezeichnet. 1978 bekam er für "Shatranj Ke Khilari" (sein einziger Film in Urdu/Hindi und Englisch), in dem auch Richard Attenborough als Darsteller zu sehen ist, einen Filmfare Award für die Beste Regie. Nachdem Ray in den 1980er Jahren zunächst krankheitsbedingt von der Filmarbeit zurücktreten musste, gelang ihm mit seinen Alterswerken "Shakha Proshakha" (1990) und "Agantuk" (1991), letzterer produziert von Gérard Depardieu, erneut herausragende Filmkunst.