Le truppe greche occuparono Smirne nel 1919 e nel 1920 il trattato di Sèvres, che confermava la cessione di Smirne e della Tracia, eccetto Istanbul, fu firmato dall'Impero Ottomano, con la condizione che entro cinque anni si sarebbe tenuto un plebiscito a Smirne per decidere se la regione si sarebbe unita alla Grecia. Tuttavia il movimento nazionalista turco guidato da Mustafa Kemal Atatürk rovesciò il governo ottomano e organizzò una campagna militare contro le truppe greche, dando inizio alla guerra greco-turca del 1919-1922. Una grande offensiva greca fu arrestata nel 1921, e nel 1922 le truppe greche dovettero ritirarsi. Le forze turche ricatturarono Smirne il 9 settembre 1922, e quattro giorni dopo scoppiò un grande incendio in città, che incenerì i quartieri greci e armeni.