В возрасте 15 лет поступает учиться к портретисту . В возрасте 20 лет переехал в Лондон обучаться у художника Бенджамина Уэста в Королевской академии. Вынужден был вернуться в США из-за Войны 1812 года после 7-летнего пребывания в Лондоне, после чего работал в Филадельфии, Балтиморе и Ричмонде. В конце концов поселился в Вашингтоне, где вскоре завоевал репутацию портретиста политиков, содержал собственную студию и галерею, получал правительственные заказы, самым известным из которых являются портреты 150 индейских вождей.