Проведение конкурса всегда сопровождается скандалом, связанным с генеральный спонсором — нефтегазовой компанией BP, которая поддерживают конкурс с 1989 года. Основная волна критики связана с проектами, которые воздействуют на окружающую среду. Это добыча нефтяных песков в Канаде и освоение Арктики, а также разлив нефти в Мексиканском заливе. Национальную портретную галерею обвиняют в том, что они содействуют в отмывании имиджа нефтедобывающей промышленности посредством спонсорского соглашения. Компания BP тратит более 1 млн фунтов стерлингов в год на спонсирование Галереи Тэйт, Британского музея, Королевского оперного театра и Национальной портретной галереи. «BP работает с Тэйт с 1990 года и соответствует принципам этической политики», — отвечает на обвинения один их реципиентов помощи, художественная Галерея Тэйт.