Pendant la Seconde Guerre mondiale, le centre historique de Rotterdam est presque intégralement détruit à la suite du bombardement de la ville par l'aviation allemande le . Cet événement va profondément marquer la ville qui prend le pari après la guerre de devenir une ville de . Rotterdam devient alors une ville à l'architecture moderne et la première des Pays-Bas à avoir un métro. Si ce développement se construit sur la puissance du port et sur la mise en premier plan de la classe ouvrière, ce modèle est mis à mal par la désindustrialisation des années 1980.