A fost admis în Academia Militară de la Saint-Cyr în 1905, clasa „Promotion la Dernière du Vieux Bahut”, și a absolvit în anul 1907. El a fost trimis în Algeria și la marginea Saharei, iar în 1912, la Luneville. În anul următor a fost chemat în Maroc de generalul Hubert Lyautey. În ciuda izbucnirii Primului Război Mondial, el a rămas acolo ca ofițer însărcinat cu afacerile indigene până în 1916, când a fost grav rănit și repatriat în Franța. Între timp, fratele său mai mare, Raymond, maior în armată, fusese ucis într-o luptă din 1915. În ciuda acestui fapt, el s-a oferit voluntar pentru a lupta pe Frontul de Vest și a fost trimis în tranșeele de pe Somme la comanda unui batalion.