Afin de conserver l'un des détroits de la mer Noire, en 1915, les Français et les Britanniques participèrent à l'opération des Dardanelles. La Russie impériale jugea sa présence nécessaire au sein de la flotte franco-britannique, mais la Russie manquait de navires. En outre, les Russes devaient protéger le transport des marchandises et des troupes entre la Russie et ses alliés. Cela exigeant un grand nombre de navires, la Russie se tourna vers le Japon afin de racheter ses navires capturés au cours de la guerre russo-japonaise. Les Japonais acceptèrent de vendre ces bâtiments de guerre pour un montant de 15,5 millions de roubles. Seuls trois navires encore actifs dans la flotte japonaise jetèrent l'ancre dans le port de Vladivostok le : Le "Tango", le "Sagami" ("Peresvet") et le "Soyya" ("Varyag"). Les deux derniers conservèrent leur nom d'origine et furent inscrits dans la marine russe comme croiseurs, le "Poltava" reçut le nom de "Chesma" ("Чесмы") et fut inscrit comme dreadnought.