Сын булочника. Вырос в Амьене, там же получил первоначальное художественное образование. В 1852 году поступил в парижскую Школу изящных искусств в мастерскую пейзажиста Леона Конье. Впервые выступил перед публикой на парижской Всемирной выставке 1855 года с мужским портретом.