1942年（昭和17年）2月2日、ホバートはイギリス軍駆逐艦テネドス ("") と共にシンガポールを出発、ジャワ島のバタビアにむかった。途中、沈没した商船の遭難者を救助した。シンガポールの陥落が避けられなくなり、連合国がオランダ領東インドを防衛する見込みはなくなった。だがオランダ軍は諦めていなかった。2月中旬、日本軍は南方作戦にともなう蘭印作戦を実施してジャワ島に迫りつつあった。