韶山原仅指湖南省湘潭县西北部靠近湘乡县的一座小山丘。因传说舜帝南巡至此，其随从奏韶乐，有凤凰来仪而得名“韶山”，后来附近的村落便以山为名，称为韶山冲。1893年，毛泽东出生在韶山冲上屋场，并在这里渡过了童年和少年时代。当1949年中华人民共和国建立后，韶山也被奉为中国共产党的“革命圣地”之一。1958年建立了湘潭县韶山公社，1961年改设湘潭县韶山区。1963年设韶山管理局，隶韶山区委领导，负责韶山的旅游接待。文化大革命爆发后，韶山更是备受尊崇。当时出版的各种地图，都使用特殊的方式对韶山进行了标注，国家也对韶山经济建设与旅游事业进行了大力的支持。韶山区也于1968年析湘乡县大坪公社和白田公社的竹赞大队并入，升格为地级行政区，受湖南省直接领导，达到了其建制史的顶峰。而随着1976年毛泽东去世和文化大革命的结束，韶山也逐渐回归至以前的地位，于1981年撤销地级建置，设湘潭县韶山区和湖南省韶山管理局。1984年升为市辖区，由湘潭市管辖。1990年12月26日，经国务院批准，撤销韶山区，设立县级韶山市，由湘潭市代管。