1 вересня 1939 року нацистська Німеччина напала на Польщу, а 17 вересня, виконуючи таємний протокол Пакту Молотова — Ріббентропа, східний кордон Другої Речі Посполитої перейшла Червона армія. Литва стримала свою обіцянку і залишилася суворо нейтральною, незважаючи на привабливі німецькі пропозиції про повернення Вільнюса. Незабаром країна дала притулок для 35 000 польських цивільних біженців та інтернувала біля 15 000 польських вояків. Потрапивши у радянську сферу впливу, Литва під тиском Сталіна погодилась підписати договір про передачу Вільнюса та угоду про взаємодопомогу в обмін на розміщення на її території військових баз СРСР. Наприкінці жовтня до колишньої великокнязівської столиці вступили підрозділи литовської армії. Тим не менш, радість співвітчизників виявилась недовгою: вже у червні 1940 року Литва була анексована Радянським Союзом, а влітку 1941 стала жертвою нацистської окупації.