Die Wiedervereinigung Deutschlands ist für Lübeck mit einer Beendigung der Situation der Grenzstadt am Eisernen Vorhang verbunden. Dies führt einerseits zu einem kurzzeitigen Aufschwung der Wirtschaft, andererseits zu Verkehrsbelastungen der Innenstadt, die deren Aufnahmekapazität aufgrund der darauf nicht eingerichteten Infrastruktur harten Belastungen aussetzt. Gleichzeitig entfällt jedoch die inzwischen gewohnte Zonenrandförderung. Es entstehen neue Stadtteile und Gewerbegebiete im mecklenburgischen "Speckgürtel" der Stadt, die durch ein neues Fördergefälle begünstigt werden. In diesem Zuge erkennt die Lübecker Kommunalpolitik ihren Fehler, durch die seit Anfang der 1970er-Jahre unterlassene Ausweisung von weiteren neuen Wohngebieten, insbesondere für den Eigenheimbau, die Umlandgemeinden mit "Vorortcharakter" wie Bad Schwartau, Groß Grönau, und Stockelsdorf ihres Ballungsgebietes gestärkt zu haben. Sie beschließt in den 1990er-Jahren eines der größten Städtebauvorhaben Deutschlands in dieser Zeit mit dem neuen Hochschulstadtteil in St. Jürgen, um dem Verlust weiterer Familien an das Umland in Holstein und Mecklenburg entgegenzuarbeiten.