Nach seiner Flucht nach Frankreich 1939 wurde Switalla dort verhaftet. Er war bis 1941 in den Lagern Saint-Cyprien, Gurs und Le Vernet interniert. Bis Mai 1943 saß Switalla im Wüstenlager in Djelfa in Algerien. 1943 wurde er entlassen, war kurzfristig Mitglied der britischen Armee und emigrierte dann über den Iran erneut in die Sowjetunion. Im Januar 1944 wurde Switalla Seminarleiter der Antifa-Schule des Kriegsgefangenenlagers Nr. 165 in Wjasniki.