Фриц Кнёхляйн родился 27 мая 1911 года. В 1934 году был зачислен в СС (№ 87 881), также состоял в НСДАП (билет № 157 016). Впоследствии окончил в Брауншвейге. В 1939 году возглавил роту штандарта СС «Верхняя Бавария», а после польской кампании — 3-ю роту 2-го моторизованного полка СС 3-й моторизованной дивизии «Мёртвая голова». Участвовал в Западной кампании, где его подразделение, состоящее из плохо подготовленных резервистов, понесло большие потери в битве за Дюнкерк. 27 мая 1940 года Кнёхляйн приказал расстрелять около 100 пленённых британцев.