Fondé en 1949, le Conseil de l'Europe est la plus ancienne organisation intergouvernementale européenne et celle qui regroupe le plus de pays d'Europe (47 pays membres en 2017). Il agit principalement pour la sauvegarde des droits de l'homme et pour les valeurs démocratiques, à travers notamment la Cour européenne des droits de l'homme. La Turquie en devient membre dès 1950, afin de l'arrimer au camp occidental, sans réellement prendre en considération sa politique des droits de l'homme. En , la Hongrie, premier pays de l'Est à rejoindre le Conseil de l'Europe, en devient le 24 membre. Entre 1990 et 1996, tous les pays d'Europe de l'Est et du Nord de l'ancien bloc soviétique, à l'exception de la Biélorussie, en deviennent membres. La Russie, dont l'adhésion est freinée par la guerre de Tchétchénie, finit par être admise au Conseil de l'Europe en 1996, bien qu'elle soit loin de respecter tous les critères en matière de respect des droits de l'homme. Durant la décennie 1990, la volonté politique des dirigeants occidentaux d'associer la Russie est la plus forte.