Gradnauer se desempeñó como Ministro-Presidente por poco más de un año. En mayo de 1919, utilizó el ejército y los Freikorps para sofocar a los radicales de izquierda en Leipzig, en una repetición a pequeña escala de las acciones tomadas por el gobierno nacional del SPD bajo Friedrich Ebert para sofocar el Levantamiento Espartaquista unos meses antes. Esto amplió la brecha con el USPD, pero permitió una coalición SPD-DDP en octubre de 1919, con Gradnauer continuando como Ministro-Presidente al frente del gobierno ahora mayoritario. Sin embargo, el resentimiento de izquierda dentro del SPD comenzó a desarrollarse a principios de 1920, y Gradnauer se vio obligado a renunciar en abril de 1920, con la oposición a su uso de los militares contra la izquierda radical unida por el descontento por su falta de voluntad para reemplazar elementos conservadores de la burocracia con los socialdemócratas. Fue sucedido como Ministro-Presidente por Wilhelm Buck.