Se dio a conocer en 1986 ya con el apellido de casada, Samolenko, en los Campeonatos Nacionales de la URSS en Kiev, cuando el 17 de julio bajó por primera vez de los 4 minutos en los 1500 metros con 3:59,45, récord nacional de su país y la segunda mejor marca del mundo ese año. En los Campeonatos de Europa de Stuttgart que se disputaron semanas después, fue 2ª en los 1500 metros y 5ª en los 3.000 metros.