L'Indocina francese venne invasa dal Giappone attraverso la Cina durante la seconda guerra mondiale. Tuttavia fu concordato un compromesso in base al quale l'amministrazione francese di Vichy avrebbe governato la colonia mentre le truppe giapponesi sarebbero potute rimanere di stanza sul suolo vietnamita. Questa situazione cambiò nell'ultimo anno di guerra: uno stato fantoccio vietnamita di breve durata istituito dai giapponesi crollò, spingendo il movimento nazionalista Việt Minh sotto Hồ Chí Minh a dichiarare l'indipendenza. Successivamente scoppiò una lunga guerra quando la Francia tentò di riaffermare il proprio dominio, finendo per essere sconfitta e aprendo le porte all'indipendenza del Vietnam. Tuttavia il paese venne diviso in due, con il Vietnam del Nord che come la Cina era sotto il dominio comunista. Nel 1957 e nel 1958 la Cina e il Vietnam del Nord confermarono di rispettare reciprocamente il confine stabilito tramite il protocollo di Tientsin.