Missnöjet med Angolas första regering under president Agostinho Neto hade vuxit under 1976. MPLA:s ledare hade styrt självständighetskriget från baser utanför Angola, medan närmare 80 000 angolaner hade dödats Ett inbördeskrig mellan MPLA och UNITA hade brutit ut med militärt och politiskt stöd av Kuba och Sydafrika. Den hatade hemliga polisen, PIDE under kolonialtiden hade uppstått i en ny skepnad för att skydda den nya staten.