Фактической датой создания вуза можно считать 1921 г., когда на X съезде РКП (б) было решено создать советско-партийные школы с ускоренным сроком обучения. В течение следующих 10 лет были открыты высшие коммунистические хозяйственные школы в гг. Ростове, Краснодаре, Таганроге и др., где основам марксизма-ленинизма обучали руководящих работников районного звена в промышленной сфере. Координация деятельности таких школ осуществлялась местными партийными органами и не носила системный характер. Первым официально зафиксированным приёмом считается зачисление на курсы в г. Ростове-на-Дону "с целью повышения уровня правовых и иных знаний" в мае 1931 г. 49 работников Северо-Кавказской краевой контрольной комиссии. С этого момента начинается регулярная работа по обучению представителей партийной номенклатуры.