Salammbô è la figlia del generale cartaginese Amilcare Barca ed è la sacerdotessa di Tanit, una delle dee più importanti del "pantheon" cartaginese. Salammbô viene descritta come una donna molto devota alla dea Tanit, a tal punto che vorrebbe erigerle una statua nel suo tempio, se solo il gran sacerdote Schahabarim non glielo proibisse. Quando Spendio e Mato, gli artefici della rivolta dei mercenari e della conseguente guerra, rubano il velo sacro della dea Tanit ("zaïmph" in francese, dal termine ebraico "tsaiph", che significa "velo"), Salammbô viene mandata a recuperarlo su ordine del sommo sacerdote Schahabarim. Salammbô raggiunge quindi l'accampamento di Mato per ripredere il velo sacro e ci riesce solo dopo essersi concessa al generale. La ragazza ritorna così a Cartagine e restituisce lo "zaïmph". Mato viene catturato dai cartaginesi e muore dopo essere stato torturato: avendo saputo questa notizia, Salammbô morirà prima del suo matrimonio con il generale numida Narava.