De Houthi-beweging was aanvankelijk een vreedzame tolerante zaidi-revivalbeweging met groepsactiviteiten en zomerkampen. Na de Amerikaanse inval in Irak van 2003 vond radicalisering plaats en werd de beweging anti-Amerikaans, antizionistisch en antisemitisch en stelde men zich tot doel de rechten van de zaidi's te waarborgen, desnoods met geweld. Toen de salafisten na de Arabische Lente eveneens hun invloed uitbreidden, stelden de Houthi's zich tot doel de zaidi's eveneens te beschermen tegen salafisme en kunnen dus eveneens als antisalafistisch worden gezien. De beweging wordt door de centrale regering van Jemen ervan beschuldigd door Iran te worden gesteund en zaidistische religieuze gebruiken aan de bevolking (inclusief niet-zaidi's) op te dringen.