В 1956 году вступил в Коммунистическую партию Китая. В 1960-х годах перешёл к публицистической деятельности, создав большое количество эссе, оценённых партийным руководством как сильные в идеологическом и художественном плане. Активно занимался сохранением творческого наследия Лу Синя. Во время культурной революции весь архив Цао Цзинхуа был реквизирован хунвейбинами и безвозвратно потерян, однако он остался верен партии и по-прежнему платил партийные взносы. В 1975 году принял участие в похоронах Чжоу Эньлая, переросших в открытое противостояние «банде четырёх».