Durante il regno borbonico aveva subito una condanna a quattro mesi d'esilio ed altre noie con la giustizia. A soli 20 anni è volontario garibaldino nella brigata Sacchi, partecipando, il 2 ottobre 1860, alla Battaglia del Volturno, guadagnandosi il riconoscimento della medaglia d'argento. Nel 1867 è di nuovo volontario nella squadra Garibaldina del Capitano Onia Ortensi, col grado di sottotenente, distinguendosi per valore nell'invasione degli Stati pontifici e negli attacchi del 3 novembre a Monterotondo e Mentana.