Británia zhromaždila spojencov, aby vytvorili tretiu koalíciu proti Francúzskemu cisárstvu. V reakcii na to Napoleon vážne uvažoval o invázii do Veľkej Británie a zhromaždil 180 000 vojakov v Boulogne. Predtým, ako mohol ju napadnúť, potreboval dosiahnuť námornú prevahu - alebo aspoň odtiahnuť britskú flotilu od Lamanšského prielivu. Komplexný plán na odvrátenie pozornosti Britov ohrozením ich majetku v Západnej Indii zlyhal, keď sa francúzsko-španielska flotila pod vedením admirála Villeneuvea po nerozhodnej akcii pri myse Finisterre 22. júla 1805 otočila späť. Kráľovské námorníctvo zablokovalo Villeneuvea v Cádize, kým 19. októbra neodišiel do Neapolska; britská eskadra dobyla a v drvivej väčšine porazila kombinovanú nepriateľskú flotilu v bitke pri Trafalgare 21. októbra (v bitke zahynul britský veliteľ lord Nelson). Napoleon už nikdy nemal možnosť napadnúť Britov na mori ani pohroziť inváziou. Opäť upriamil svoju pozornosť na nepriateľov na kontinente.