Nato da una famiglia benestante, ultimo di sette figli, il padre era cassiere della Camera di Commercio di Lodi mentre il nonno aveva un'azienda di formaggi. Non ancora diciottenne partecipò ai moti del 48 arruolandosi nel "Battaglione Studenti". Oppositore degli austriaci, finanziò l'impresa dei mille e organizzò una spedizione in Sicilia di 234 volontari in camicia rossa.