В годы войны умерли экс-чемпионы мира Ласкер (1941) и Капабланка (1942). В 1944 году Вера Менчик погибла в Лондоне во время немецкой бомбардировки. В марте 1946 года умер Алехин, который незадолго до смерти вёл переговоры о матче с Ботвинником. Организацию чемпионата мира взяла в свои руки ФИДЕ: по решению федерации новый чемпион должен был определиться в матч-турнире, в который были персонально приглашены Керес (после утраты независимости Эстонии он выступал за СССР), Файн и Решевский, а ещё три участника отбирались по результатам турнира в Гронингене, который состоялся в августе — сентябре того же года. Единоличную победу в нём одержал Ботвинник, вторым стал Эйве, третьим — двадцатипятилетний Василий Смыслов, годом ранее в радиоматче против США на второй доске выигравший обе партии у Решевского и моментально ворвавшийся в элиту. Файн отказался от участия в турнире, так как это спутало бы его планы по защите диссертации по психологии (в следующие годы Файн полностью прекратил участие в соревнованиях и посвятил себя карьере психоаналитика), и титул в итоге разыгрывали пять претендентов, проведшие друг с другом по 5 партий. Ботвинник победил с 14 очками из 20, вторым был Смыслов (11½), Керес и Решевский набрали по 10½, Эйве не смог составить им конкуренции (4).