Faisant suite à la conférence d'Évian de 1938, les puissances alliées se réunissent à nouveau sur la question du sort à réserver aux réfugiés juifs. Les États-Unis et la Grande-Bretagne refusent d'ouvrir davantage leurs frontières. L'opinion publique est d'un autre avis et le fait savoir dans le cadre de manifestations. Les États-Unis souhaitaient dans un premier temps que la conférence se tienne à Ottawa mais le Canada décline catégoriquement l'éventualité et ne prendra pas part à la conférence qui se déroulera, loin de tout débordement possible, aux Bermudes à partir du tandis que le Ghetto de Varsovie se soulève. La presse québécoise se déchaîne, invectivant le gouvernement pour sa politique de la chaise vide aux Bermudes.