Rügemer war als Major der Wehrmacht nach dem Überfall auf die Sowjetunion ab dem Spätsommer im ostgalizischen Tarnopol eingesetzt. Im Zuge der deutschen Besetzung wurden die dort lebenden Juden in ein Ghetto eingewiesen und mussten Zwangsarbeit verrichten, auch im Heereskraftfahrpark des Majors. Er half seiner polnischen Haushälterin, der Zwangsarbeiterin Irene Gut Opdyke, im Zuge der Räumung des Ghettos zwölf von der Deportation bedrohte Juden im Keller seiner Villa zu verstecken und später in einem nahegelegen durch Wald geschützten Bunker. Hierfür verlangte er als Gegenleistung sexuelle Dienste von Irene Gut, worin diese zum Schutz der Versteckten einwilligte. Infolge dieser Hilfe konnten alle Geretteten überleben. Unter den Geretteten befand sich auch Roman Haller, der im Mai 1944 im Waldversteck zur Welt kam.