Pero la grandeza del Imperio romano se desestabilizó luego de la muerte de Marco Aurelio (). El ascenso de Cómodo () marco el fin de la etapa de orden y prosperidad y el inicio de las Crisis del Imperio romano. Así, durante el se hizo evidente el derrumbe de la autoridad imperial y la decadencia del Imperio. Fueron años de anarquía, opresión, estancamiento de las actividades económicas y revueltas militares y campesinas. El debilitamiento progresivo del Imperio alentó a los pueblos bárbaros a invadir los territorios de Roma. En el , el avance se hizo incontenible y muchos de ellos terminaron por desmembrar el Imperio romano.