Demotivato e deluso dall'evoluzione della Formula 1, nel settembre 1980 Brambilla annunciò il ritiro a fine stagione, affermando che l'abilità del pilota non era più centrale. Sulla sua valutazione pesarono anche le ferite subite al Gran Premio d'Italia 1978. Decise di dedicarsi alla preparazione delle vetture di Formula 3 con l'intenzione di avviare il figlio alle competizioni.