Conscience probabilmente si ispirò per il suo Leone delle Fiandre alla pittura "La battaglia della Groeninge" ("De Groeningeslag") di Nicaise de Keyser. Nel romanzo Conscience narra della Battaglia degli speroni d'oro ("de Guldensporenslag") che fa da sfondo alle avventure amorose tra Machteld, figlia del conte di Fiandra Robrecht III di Béthune, con il cavaliere Adolf van Nieuwlandt. A Conscience è stato spesso rimproverato di essere preso troppe libertà rispetto alla verità storica. Robrecht III appare nel libro, per esempio, come salvatore dell'esercito fiammingo sul campo di battaglia laddove in realtà egli rimase per tutta la durata dello scontro in mani francesi. Certo è che Conscience aveva consultato una ventina di fonti storiche, aveva visitato il luogo della battaglia e aveva contattato alcuni esperti di storia medievale. Si era piuttosto lasciato sviare dagli errori contenuti nelle cronache medievali. Nell'opera "Storia del Belgio" ("Geschiedenis van België"), che pubblicò nel 1845, Conscience provvide a correggere alcuni errori, ma a volte troppo radicalmente. Presentò Robrecht come un disprezzatore del popolo fiammingo sebbene sia secondo alcuni da attribuire allo stesso Robrecht il fatto che le odierne province belghe delle Fiandre orientali ed occidentali non siano finite alla Francia. A seguito del grande successo del "Leone delle Fiandre" Conscience ottenne l'appellativo di "colui che insegnò a leggere al suo popolo" ("de man die zijn volk leerde lezen"). Il libro contribuì inoltre sensibilmente alla formazione di una coscienza e di un'iconografia nazionale fiamminga nel XIX secolo e alla crescita del nazionalismo fiammingo, il cosiddetto "Movimento Fiammingo" ("Vlaamse Beweging"), nel corso del XX secolo.