Elster wurde am 16. Mai 1755 Kadett in Berlin und kam dann am 28. August 1756 als Unteroffizier in das Dragonerregiment Nr. 1. Während des Siebenjährigen Krieges kämpfte er in den Schlachten von Prag, Kolin, Breslau, Liegnitz, Torgau und Reichenbach. Er war auch bei der Kapitulation der Sachsen bei Pirna sowie den Belagerungen von Prag, Dresden und Olmütz. In der Zeit wurde er am 11. März 1757 Fähnrich und am 29. September 1758 Sekondeleutnant.