1982年のブレジネフ死後、ユーリ・アンドロポフ、コンスタンティン・チェルネンコ両書記長の時代を経て、ミハイル・ゴルバチョフ政権においてもウクライナ共産党第一書記の地位を保ったが、1986年チェルノブイリ原発事故において、事故の情報を隠蔽し事故直後にキエフにおけるメーデー行進を行わせるなどしたため、事故犠牲者の拡大につながった。ゴルバチョフはチェルノブイリの事故を重く見て情報公開（グラスノスチ）を推進することとなる。