A la fin du XVIIIe siècle, la Pologne n’est plus un État. Elle a été partagée à trois reprises et absorbée par trois puissances voisines, l’Autriche, la Prusse et la Russie. Après la chute de Napoléon, le Congrès de Vienne de 1815 transforma le duché de Varsovie, créé par ce dernier en 1807 et attaché à l'Empire français, en Royaume du Congrès, monarchie liée par une union personnelle à l’Empire de Russie. Le tsar portait le titre de Roi de Pologne. La tyrannie du tsar Nicolas Ier provoque l’Insurrection de Novembre 1830. Les persécutions forcent un nombre important de Polonais à quitter le pays ; c’est le début de la Grande Émigration. Une majorité d’entre eux rejoint en France le prince Adam Jerzy Czartoryski, chef du gouvernement insurrectionnel.