Dès le désastre de Bull Run (), la Commission dépêcha sept inspecteurs pour enquêter de manière méthodique sur tous les aspects de la défaite et de la retraite désordonnée qui lui avait fait suite. Cette enquête « prouva si clairement l'inefficacité des mesures prises par le Gouvernement […] qu'il fut jugé plus prudent de ne pas en dévoiler publiquement les conclusions.