À la déclaration de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939, la flotte sous-marine aligne dont 47 avaient été lancés depuis dix ans ou davantage et 19 sous-marins étaient en cours de construction, un ravitailleur de sous-marins, le "Jules Verne" est en service depuis avril 1932. La Marine nationale compte 9 unités de de la classe "Requin", 29 unités de la classe 1 500 tonnes (deux autres, le "Prométhée" et le "Phénix", ont été perdus accidentellement en 1932 et 1939) ; 38 unités de ("L'Ondine" est perdue en 1928 et la "Nymphe" condamnée en 1938) dont 6 sous-marins mouilleurs de mines de la classe "Saphir" et le croiseur sous-marin ""Surcouf"" qui, déplaçant en surface, était le plus gros sous-marin du monde à cette époque. À part ce dernier, l'ensemble de sous-marinade était inférieure techniquement aux U-Boote de la Kriegsmarine.