特に、王侯貴族が政治や社会の中枢を占めた中世西欧諸国にあっては、儀礼を守ることが、封建的な身分秩序を維持する意味を有していた。ノベルト・エリアスによれば、中世の王侯が集う宴席で、イギリス王に礼を払わないスペインの大公に憤ったフランスの王太子が、大公を立たせたままイギリス王にのみ夕食を供し、儀礼通り皇太子自ら饗応したことがあったという。これはフランス王太子が、王侯にとって重要な社交儀礼の秩序を守るべきことを強調した行為であった。また、14世紀フランスの伝記作家 ジャン・フロワサールの年代記によれば、1356年に英仏間で勃発したポワティエの戦いにてフランス王ジャン2世がイギリスのエドワード黒太子に捕縛された際は、勝利した黒太子がフランス王以下王大子、貴族らを宴席に招いた。その様子について年伝記では、勝利者である黒太子自ら起立したまま、敗将ジャン2世に給仕を行ったと伝えている。勝利者であるにも関わらず、身分秩序を尊重した振る舞いは騎士道精神に適った行動として黒太子の名声を高めたという。これら社交儀礼が宮廷を中心に発展したのは、それ自体、大衆から隔絶した上流階級で構成された秩序であり、上流階級の中で網の目のような身分や序列が関わっていたことによるところが大きい。