Tra i favoriti della zarina Caterina II di Russia, grazie all'ascendente di suo fratello Platon sulla sovrana riuscì a percorrere una rapidissima e fruttuosa carriera militare che lo condusse al grado di Generale a meno di trent'anni. Impegnato nella Guerra russo-persiana (1796), al blocco improvviso di questa si vide cadere in disgrazia presso lo zar Paolo I di Russia e per questo, assieme ai suoi fratelli e ad altri alti ufficiali russi, cospirò per ucciderlo nel 1801. Sotto il governo di Alessandro I di Russia venne incluso nel consiglio di stato e, per quanto la sua figura fosse tenuta in considerazione per i suoi progetti commerciali con l'oriente, lo zar non ebbe mai piena fiducia nella sua persona.