Její první armádní vystoupení bylo 31. ledna 1922, kdy bylo britské velení kasáren v Beggars Bush předáno do rukou Irského svobodného státu. Její první vojáci byli ti dobrovolníci Irské republikánské armády, kteří podporovali britsko-irskou dohodu a Dočasnou vládu Irska. Konflikt vznikl mezi Národní armádou a protidohodovou částí IRA, která nepodporovala vládu Irského svobodného státu. 28. června 1922 začala Národní armáda dělostřelecké bombardování protidohodových sil IRA, které obsadily budovu Four Courts v Dublinu, čímž začala Irská občanská válka. V říjnu 1924 byla armáda reorganizována do menší, lépe regulovatelné armády a termín Národní armáda se přestal užívat.