Concluso il corso triennale di studi, presso la scuola tecnica "Giambattista della Porta" a Napoli; raggiunto il 18º anno di età, si arruolò nell'83º Reggimento fanteria "Venezia" di stanza a Catanzaro. Concluso con successo il corso di allievo sergente, dopo 18 mesi viene assegnato come sergente al 59º Reggimento fanteria "Calabria" di stanza a Monteleone (ora Vibo Valentia). Verso la fine del 1895, partecipa alla prima guerra contro gli Abissini in Eritrea, nelle file del 22º Battaglione "Cacciatori". Ritornato nella sua vecchia sede di Monteleone, si dedica agli studi da autodidatta. Nel 1897, vince il concorso per entrare nella Regia Accademia Militare di Modena, classificandosi al secondo posto.