19 августа 1990 года состоялся I Съезд народных депутатов степного юга Молдавской ССР, на котором была принята «Декларация о свободе и независимости гагаузского народа от Республики Молдова» и провозглашена Республика Гагаузия в составе СССР. 21 августа на чрезвычайном заседании Президиума Верховного Совета Молдавской ССР решение о провозглашении республики было признано незаконным, а проведение съезда депутатов — антиконституционным. 25 октября 1990 года молдавские националисты-волонтёры начали марш к границам самопровозглашённой республики; завершился поход мирно. Руководство Гагаузии поддержало августовский путч ГКЧП. Первым и единственным президентом непризнанной республики в 1991—1995 годах был Степан Топал. 23 декабря 1994 года парламент Молдавии утвердил автономию Гагаузии.