Nel referendum del giugno 2016 sulla Brexit appoggia l'uscita del Regno Unito dall'Unione europea. In seguito alle dimissioni di David Cameron da Primo ministro, all'inizio sembra appoggiare l'alleato Boris Johnson come nuovo leader dei "Tories", per poi subito abbandonarlo e annunciare invece la propria candidatura, rivelatasi soccombente contro Theresa May. La sua mossa priva Johnson - che rinuncia a candidarsi - di un alleato cruciale e fa fallire la scalata al potere di questi.