该地区工业发端于秦汉时期，春秋战国冶炼遗址欧冶池遗存至今。三国吴景帝时期（公元258-264年）在现今井大路一带设置船场，由典船校尉率谪徒造船。五代时期，境内冶炼业具备相当的规模。后梁贞明四年（公元918年）王审知用1.5万公斤铜铸丈六、丈八佛像，还铸造了铝、锡、镉合金钱币。宋朝该地大规模雕版印经，并可以自制纸张，开元寺《毗卢大藏经》与于山万寿观《政和万寿道藏经》都是五六千卷的巨籍。传统手工业品，例如丝织、刺绣、漆器、寿山石雕、雨伞、文具、角梳、纸花等都具有千年历史。鸦片战争后，战乱频繁，非中国工业品大量向境内倾销，地方手工业和尚处于萌芽状态的小工业受到严重的打击，举步维艰。