В 1805 году Льюис и Кларк, продвигаясь к побережью Тихого океана, были первыми американцами, которые увидели не-персе. Они назвали их чопунишами. По оценкам экспедиции Льюиса и Кларка не-персе проживали на данной территории в течение не менее 10 000 лет и занимали территорию около 69 000 км². Эти земли охватывали современные американские штаты Айдахо, Орегон, Вашингтон и Монтана.