Seit den 1990er Jahren gewann der südkoreanische Film international an Bedeutung. Der 1999 veröffentlichte Spielfilm "Shiri" stellt dabei den ersten großen kommerziellen Erfolg dar. Allein in Seoul hatte der Film über 2 Millionen Zuschauer. Auch auf den größten europäischen Filmfestivals waren südkoreanische Filme erfolgreich. 2002 gewann Lee Chang-dongs Film "Oasis" den Silbernen Löwen von Venedig. 2004 wurde Kim Ki-duk auf der Berlinale für die beste Regie für "Samaria" ausgezeichnet und im gleichen Jahr wurde in Cannes "Oldboy" mit dem Großen Preis der Jury ausgezeichnet. 2010 wurde Lee Chang-dong in Cannes für das beste Drehbuch für "Poetry" ausgezeichnet. Kim Ki-duks Film "Pieta" erhielt 2012 den Goldenen Löwen der Filmfestspiele von Venedig und Hong Sang-soos "Right Now, Wrong Then" 2015 den Goldenen Leoparden von Locarno. Die wichtigsten nationalen Auszeichnungen sind der Blue Dragon Award und der Grand Bell Award. Park Chan-wooks "Die Taschendiebin" gewann 2018 als erster südkoreanischer Film den British Academy Film Award. 2019 wurde der von Kritikern gepriesene Mysterythriller "Burning" als erster südkoreanischer Film für die Vorauswahl ("longlist") der Oscars in der Kategorie "bester fremdsprachiger Film" berücksichtigt, letztlich jedoch nicht nominiert. Als erster koreanischer Film wurden 2019 Bong Joon-hos "Parasite" mit der Goldenen Palme auf den 72. Internationalen Filmfestspielen von Cannes ausgezeichnet.