Прежде, чем было окончательно подавлено восстание италиков, внутренние распри в Риме переросли в гражданскую войну. В 88 году до н. э. народный трибун Публий Сульпиций провёл закон, согласно которому новых граждан, вначале зачисленных в восемь последних триб, предполагалось распределить по всем трибам; в результате эти граждане получили бы реальную возможность влиять на исход голосования. Чтобы заручиться поддержкой армии, Сульпиций добился формальной передачи командования в начинавшейся войне с Митридатом Гаю Марию. Потерявший командование Луций Корнелий Сулла не смирился с этим и двинул армию на Рим. Он занял город; Марий бежал, а Сульпиций был убит. Затем Сулла отменил законы Сульпиция, организовал избрание консулами Луция Корнелия Цинны и Гнея Октавия и отправился с армией на Восток.