Nel 1856, all'avvio della crisi denominata "Bleeding Kansas", Sumner denunciò la legislazione del "Kansas-Nebraska Act" nel suo celeberrimo discorso intitolato "il crimine contro Kansas" pronunciato nel corso di due sedute tra il 19 e il 20 di maggio (Testo completo su Wikisoure). Ivi sostenne accoratamente l'ammissione immediata del Territorio del Kansas come uno Stato federato libero dallo schiavismo e proseguì paventando il pericolo rappresentato dal "Potere negriero", il braccio politico dei proprietari di schiavi sudisti: