Con l'inizio della Campagna d'Africa, Sonnino, nel 1895, difese per ragioni finanziarie una politica coloniale di prudenza. Crispi invece, nel timore di uno scontro anche con la Francia, il 24 ottobre 1895 parlò di potenziare il programma degli armamenti. Ciò era finanziariamente impossibile ribatté Sonnino, visto che il governo doveva difendere il pareggio di bilancio, che tutti i risparmi erano già stati fatti e che era politicamente impossibile aumentare le tasse. Dopo ulteriori insistenze tuttavia, il 13 novembre, il ministro del tesoro acconsentì ad un esborso di 3 milioni per l'esercito e 1 milione per la marina (cifre irrisorie se paragonate a quelle della Campagna d'Africa in corso). La guerra europea, alla fine, non ci fu.