Després de l'experiència del Vietnam i la nova política de "promoció dels drets humans" de l'administració Carter, el govern Reagan es va destacar per la decisió a l'hora d'atacar països per a imposar l'hegemonia estatunidenca (invasió de l'illa de Grenada i l'atac a Líbia), recolzant amb diners i entrenament la guerra bruta a Amèrica Llatina, com la campanya de desestabilització de Nicaragua formant i finançant "la Contra" (guerrilla oposada al govern sandinista de Managua); fets pels quals Estats Units va ser condemnat per la Cort Internacional de Justícia de la Haia, mentre Reagan va declarar que els Estats Units no reconeixia la jurisdicció de l'esmentat tribunal.