Дэвид Стратбоги принадлежал к одной из самых влиятельных семей Шотландии. Он был старшим сыном и наследником Джона Стратбоги, 9-го графа Атолл, и Марджори Марской и, соответственно, по матери приходился племянником первой жене Роберта Брюса. Когда последний начал восстание против Англии (1306 год), отец Дэвида был казнён как его сторонник, и титул графа Атолла получил зять английского короля Ральф де Монтермар. Однако вскоре Брюс убил Джона Комина, тестя Стратбоги-младшего; из-за этого Дэвид стал убеждённым врагом Брюса и перешёл на сторону англичан. Между 2 августа 1307 года и 20 мая 1308 король Англии Эдуард I за 10 тысяч марок признал Дэвида новым графом Атолл и передал ему родовые владения. Позже Стратбоги получил два манора в Йоркшире.