O navio de bateria central, também conhecido como navio de bateria de centro no Reino Unido e como navio casamata nas marinhas continentais europeias, foi um desenvolvimento dos encouraçados altos (borda livre) da década de 1860, que recebeu um impulso substancial devido à inspiração que ganhou na Batalha de Hampton Roads, a primeira batalha entre encouraçados travada em 1862 durante a Guerra Civil Americana. Um dos participantes foi o navio casamata confederado CSS Virginia, essencialmente uma navio de bateria central, embora uma de borda livre baixa. Os navios de bateria centrais tinham os seus canhões principais concentrados no meio do navio numa cidadela blindada. A concentração de armamento no meio dos navios significava que o navio poderia ser mais curto e mais prático do que os navios mais largos ou compridos, como os navios de guerra anteriores. Desta forma, o projecto poderia maximizar a espessura da armadura numa área limitada, ao mesmo tempo em que carregava uma lateral significativa. Esses navios significaram o fim das fragatas blindadas construídas com um convés repleto de canhões.