Năm 1945, như một phần việc Nhật Bản đầu hàng, Hoa Kỳ đồng ý với Liên Xô chia Bán đảo Triều Tiên theo vĩ tuyến 38 độ bắc. Kết quả của việc này là tạo nên hai nước: Đại Hàn Dân Quốc thân Tây phương (thường được gọi là Hàn Quốc, Đại Hàn hoặc Nam Hàn), và Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Triều Tiên liên kết với Liên Xô (thường gọi là Triều Tiên hoặc Bắc Triều Tiên). Sau khi quân đội của Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Triều Tiên tấn công bất ngờ vào ngày 25 tháng 6 năm 1950, Chiến tranh Triều Tiên bắt đầu. Đại hội đồng Liên Hợp Quốc ủy nhiệm một lực lượng Liên Hợp Quốc giúp Hàn Quốc. MacArthur chỉ huy liên minh phòng thủ của Liên hiệp Quốc và sau đó phản công. Đáng ghi nhớ là một cuộc đổ bộ từ biển vào đất liền thành công vượt mức và táo bạo phía sau phòng tuyến của Quân đội Nhân dân Triều Tiên trong Trận Inchon. Cuộc đổ bộ tác chiến thành công thọc vào sườn Quân đội Nhân dân Triều Tiên, buộc quân Triều Tiên tháo chạy tán loạn về phía bắc. Các lực lượng Liên hiệp Quốc truy kích các lực lượng Triều Tiên cuối cùng đến sông Áp Lục là biên giới chung giữa CHDCND Triều Tiên và Trung Hoa.