4世紀後半にゲルマン民族の大移動が始まると、ゲルマン語派か否かに関わらず「ゲルマン人」と総称された諸部族（大衆語がゲルマン語派の部族のほか、ブルグント人のような、大衆語がケルト語派と思われる部族や、ヴァンダル人のような、大衆語がスラヴ語派と思われる部族、の3種類がいた）が南ヨーロッパでそれぞれの部族国家を築き上げた。451年、アッティラ率いるフン族がガリアに侵攻した（カタラウヌムの戦い）。被害を受けて勢力が弱まった西ローマ帝国は、フランク族（ゲルマン人の部族）の侵入を許すことになった。