No início, isso era habitual apenas na Inglaterra, depois da conquista normanda de 1066; mas em outros lugares, a esposa do senhor residia em uma residência separada ("domus", "aula" ou "mansio", em latim) perto da guarda, e o donjon era um quartel e centro de comando. Gradualmente, as duas funções se fundiram no mesmo edifício, e os mais altos andares residenciais tinham grandes janelas; como resultado para muitas estruturas, é difícil encontrar um termo apropriado. Os espaços internos maciços vistos em muitos dos remanescentes donjons, podem ser enganadores; eles teriam sido divididos em várias pequenas partições, como em um prédio de escritórios moderno. Mesmo em alguns grandes castelos, o grande salão foi separado apenas por uma partição do "gabinete" do senhor, seu quarto e, até de certa forma, seu escritório.