Tras el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, en septiembre de 1940 la Francia de Vichy —que se había sometido a la Alemania nazi— accedió a las demandas de Japón para conseguir el acceso militar a Tonkín. Inmediatamente, esto permitió a Japón un mejor acceso a China durante la Guerra chino-japonesa contra las fuerzas de Chiang Kai-shek, pero solo fue parte de la estrategia de dominación de Japón del océano Pacífico y otras porciones del sureste de Asia. No obstante, la ocupación militar no vino acompañada de una influencia en otros ámbitos, dejando la situación administrativa tal y como estaba antes de su llegada.