Am 3. April 1936 wurden rund um den Ashangisee Tausende von Soldaten der äthiopischen Armee mit Giftgas getötet. Die Soldaten waren beim Abzug aus der Schlacht von Maychew während des Italienisch-Äthiopischen Krieges. Als sie sich zurückzogen, besprühten die Italiener die Gegend um den See mit Senfgas. Am 4. April sah Kaiser Haile Selassie I. mit Verzweiflung auf den schrecklichen Anblick der Leichen seiner Armee, die den vergifteten See umringten.