Bank Dunia ditubuhkan bersama-sama Tabung Kewangan Antarabangsa dalam Persidangan Bretton Woods tahun 1944. Maskipun banyak negara terlibat dalam persidangan ini, Amerika Syarikat dan United Kingdom merupakan negara paling berpengaruh dari segi kewangan lalu mendominasi perbincangan dan perundingan yang dilakukan dalam rangka kerja institusi ini; malah hampir semua presiden yang mengepalai institusi ini meurpakan seorang warga Amerika Syarikat, dan institusi ini juga berpangkalan dengan IMF di Washington, DC, ibukota negara tersebut.