Karl Bruchhäuser weigerte sich, in den Nationalsozialistischen Deutschen Studentenbund einzutreten, und wurde 1937 zum Reichsarbeitsdienst eingezogen. 1938 folgte die Einberufung zur Wehrmacht. Bruchhäuser erlebte den Zweiten Weltkrieg als Soldat von Anfang an mit, zunächst in Frankreich und ab 1941 als Teilnehmer am Russlandfeldzug. Auch im Krieg zeichnete er unentwegt. In seinen Skizzenbüchern sind mehr als 200 Bilder aus der Zeit des Zweiten Weltkrieges erhalten, meist Zeichnungen, kolorierte Zeichnungen und kleinformatige Aquarelle. Im Mittelpunkt stehen nicht die Kriegsereignisse, sondern vielmehr der einfache Soldat, die Menschen in Russland und, es mag angesichts der Zeitgeschichte widersinnig erscheinen, die Idylle der russischen Landschaft. Bruchhäuser selbst schrieb dazu in einer Handreichung zur Ausstellung im Kreismuseum Neuwied vom 20. April bis 8. Juni 1997: