Na začiatku prvej svetovej vojny austrálske vojnové lode pomáhali s obsadením nemeckých kolónii v oblasti a bránili domácu námornú plavbu a prístavy proti nemeckej východoázijskej eskadre viceadmirála Maximiliana von Spee. Počas eskorty konvoja napríklad austrálsky krížnik HMAS "Sydney" odhalil nemecký ľahký krížnik SMS "Emden", ktorý v následnom boji potopil. V neskorších fázach vojny austrálske lode operovali na európskom bojisku, napríklad podieľali sa na neúspešnej operácii Dardanely (hoci vždy ako integrálna súčasť Royal Navy).