En 1918, una misión militar francesa fue invitada a Japón para ayudar a desarrollar la aviación. La misión fue encabezada por Jacques-Paul Faure y compuesta por 63 miembros para establecer los fundamentos de la aviación japonesa, la misión también trajo varios aviones, entre ellos los Salmson 2A2, Nieuport, Spad XIII, dos Breguet XIV y dirigibles Caquot . La aviación del ejército japonés se organizó en una cadena de mando separada dentro del Ministerio de la Guerra de Japón en 1919, y las aeronaves se usaban en funciones de combate durante la Intervención de Siberia de 1920 contra el Ejército Rojo cerca de Vladivostok. La primera fábrica de aviones en Japón, la Compañía Aeronáutica Nakajima, se fundó en 1916 y más tarde obtuvo una licencia para producir Nieuports 24 y Nieuport-Delage NiD 29 C.1 (como Nakajima Ko-4), así como el motor Hispano-Suiza. Nakajima más tarde obtuvo la licencia para producir Gloster Gannet y Bristol Jupiter. De manera similar, Industrias Pesadas Mitsubishi comenzó a producir aviones bajo licencia de Sopwith en 1921, y Kawasaki Heavy Industries comenzó a producir el bombardero Salmson 2 A.2 en Francia, y contrató a ingenieros alemanes como el Dr. Richard Vogt para producir diseños originales como el bombardero Tipo 88. Kawasaki también produjo motores de aviones bajo licencia de BMW. En mayo de 1925, el Cuerpo Aéreo del Ejército Imperial Japonés se estableció bajo el mando del Teniente General Kinichi Yasumitsu, se consideraba una rama equivalente a la artillería, caballería o infantería, y contenía a 3.700 personas con aproximadamente 500 aviones.