Senz'altro si unì, dodicenne, al fratello nel trasferimento a Venezia ma non è nota la data precisa. Non è noto quale ne sia stato il percorso formativo e si ritiene anzi improbabile che sia lo stesso articolato seguito del fratello. Nel 1511, descritto come "pictor" in un atto notarile del 20 maggio di quell'anno, doveva aver già trascorso gli anni previsti per "garzonado" e "lavoranzia" e superato l'"esame di abilitazione" all'arte. Rimane assodato che soltanto dopo l'esecuzione, nello stesso anno o al più tardi nel 1512, del "Miracolo del cuore dell’avaro" per il ciclo antoniano alla Scuola del Santo di Padova fu coscritto nella fanteria della Serenissima per combattere contro gli eserciti della Lega di Cambrai. Per la data dell'arruolamento è plausibile considerare il 1513 infatti nell"'Orazione funebre" che il cugino Vincenzo Vecellio tenne alla sua memoria (1559-1560) veniva menzionato con orgoglio che fosse stato agli ordini dei capitani Serafino da Cagli e Macone da Ferrara (a conferma delle date va ricordato che il Serafino morì nella disastrosa Battaglia de La Motta presso Creazzo dell'ottobre 1513, quindi il provveditore generale in campo Domenico Contarini, dopo averlo temporaneamente avocato a sé, affidò il comando del gruppo dei superstiti a Macone). È questo il fatto più discriminante per stabilirne o meno la maggiorità: infatti le regole per le "cernide" nel contado veneto, pur ricercando figli di combattenti distinti per il valore – ed il padre Gregorio lo era stato, esentavano i capifamiglia dalla leva obbligatoria. Diventa così evidente che questo ruolo spettava a Tiziano con cui Francesco conviveva, allora a Rialto.