1973年8月，在毛的授意下中共十大上选举王洪文为中央委员，其排名僅在毛澤東及周恩來之後，因而引起廣泛注目，在中共十届一中全会上，时年38岁的王洪文当选為中央政治局委员、中央政治局常委、中央委員會副主席，在“四人帮”成员中资历最浅，职务却最高。8月28日，中共十大闭幕式时毛泽东因身体不适缺席，委托王洪文代表他投票。他一度成为毛的接班候选人。