Según los informes, la peste se introdujo por primera vez en Europa a través de comerciantes genoveses de su ciudad portuaria de Kaffa en Crimea, en 1347. Durante un asedio prolongado de la ciudad, en 1345–1346, el ejército de la Horda de Oro mongola de Jani Suplicar, cuyas tropas, principalmente tártaros, sufrían de la enfermedad, catapultó cadáveres infectados sobre las murallas de la ciudad de Kaffa para infectar a los habitantes,[12] aunque es más probable que las ratas infectadas cruzaran las líneas de asedio para propagar la epidemia a los habitantes. Cuando la enfermedad se apoderó de ellas, los comerciantes genoveses huyeron a través del Mar Negro a Constantinopla, donde la enfermedad llegó por primera vez a Europa en el verano de 1347. La epidemia mató al hijo de 13 años del emperador bizantino, Juan VI Kantakouzenos, quien escribió una descripción de la enfermedad inspirada en el relato de Tucídides sobre la Peste de Atenas del siglo V aC de Atenas, pero observando la propagación de la peste negra por barco entre ciudades marítimas. Nicephorus Gregoras también describió por escrito a Demetrios Kydones el creciente número de muertos, la inutilidad de la medicina, y el pánico de los ciudadanos.