In der bereits sehr alten Stadt ar-Raqqa spielte das Christentum in den Jahrhunderten vor dem Ersten Weltkrieg kaum eine Rolle. Dies änderte sich Anfang des 20. Jahrhunderts durch den Zuzug armenischer und assyrischer Flüchtlinge nach dem Völkermord an den syrischen Christen und an den Armeniern. Die ersten Christen kamen in Raqqa 1915 als Flüchtlinge aus Kleinasien an, wurden 1916 aber großenteils in die Todeslager von Deir ez-Zor deportiert, während andere sich durch Hilfe muslimisch-arabischer Nachbarn verstecken konnten. Nach dem Ende des Osmanischen Reiches wuchs die christliche Bevölkerung weiter, zunächst durch Flüchtlinge, im unabhängigen Syrien durch interne Migration. Anders als in den weiter östlich liegenden Städten al-Hasaka, al-Qamischli und al-Malikiya bildeten die Christen in Raqqa aber immer eine kleine Minderheit. Nach Schätzungen machten sie vor dem Krieg etwa 1 % der Bevölkerung aus. In Interviews beschreiben manche Bewohner das Verhältnis zwischen Christen und Muslimen vor dem Krieg – ähnlich wie in anderen Städten Syriens – als gut bis herzlich, während andere auch von einer stärkeren Intoleranz „bigotter Muslime“ sprechen. So seien in Raqqa – anders als anderswo in Syrien – nie Kirchenglocken zu hören gewesen, da es in dieser nie christlich beeinflussten Stadt nicht üblich gewesen sei.