Desde 1905, Tonopah es la capital administrativa del condado de Nye. Durante la Segunda Guerra Mundial, se construyó un aeropuerto para el entrenamiento de pilotos de bombarderos, que hoy tiene un uso civil. Incluso hoy, los habitantes se sienten muy ligados a las fuerzas aéreas. En 1993 se erigió un monumento en homenaje a los pilotos de bombarderos que participaron en la Segunda Guerra del Golfo.