清朝による統治を経て辛亥革命前後に大モンゴル国（後にモンゴル人民共和国、現在のモンゴル国）として独立した北部の外蒙古と中国（中華民国）統治下に留まった南部の内蒙古に分裂。その後内蒙古は日本の影響下で成立した満州国により東西に分裂、残った内蒙古西部には内蒙古自治運動により蒙古軍政府（後の蒙古自治邦政府）が誕生する。1945年のソ連軍の侵攻で蒙古自治邦政府と満州国は消滅。旧蒙古自治邦領域では内モンゴル独立宣言をした内モンゴル人民共和国、旧満州国領興安総省では東モンゴル自治政府やホロンバイル自治省政府などが成立し南北モンゴル統一運動を掲げ、1947年にはそれらの勢力を統合した内モンゴル自治政府が成立。その後国共内戦の結果成立した中華人民共和国では内モンゴル自治区が設置されるも南北統一はならず、逆に中国共産党政権による内モンゴル人民革命党粛清事件により統一運動は徹底的に弾圧された。なお中華民国政府は現在に至るまで外蒙古の独立を認めず、中華人民共和国やロシア連邦トゥバ共和国の領域とともに自国領土だと主張している。