После Февральской революции стал первым председателем Минского совета. Делегат I Всероссийского съезда Советов, член ВЦИК. С июля 1917 г. — член Петербургского комитета РСДРП(б), делегат IV съезда РСДРП. Накануне Октябрьского восстания был направлен ЦК РСДРП(б) в Псков, где находился штаб Северного фронта, после Октябрьской революции — комиссар штаба Северного фронта. В марте — мае 1918 г. — член Комиссариата по военным делам Петроградской трудовой коммуны, с мая 1918 по май 1919 г. — военный комиссар Петроградской коммуны. В июне 1918 г. выступал, так же как М. С. Урицкий и А. А. Иоффе, против применения смертной казни. С 6 сентября 1918 по 20 мая 1919 г. — комиссар Петроградского военного округа. В декабре 1918 г. назначен членом Военного совета Балтийского флота. С 5 июня по 1 августа 1919 г. — член РВС Западного фронта, с 4 августа 1919 по 15 января 1920 г. — Восточного фронта, с 3 февраля по 5 декабря 1920 г. — член РВС 5-й армии.