Iniziò la sua carriera sportiva gareggiando nel decathlon, specialità in cui ottenne un quarto posto ai Campionati europei del 1966. Nello stesso anno prese parte ai Giochi europei juniores, antesignani dei Campionati europei under 20 di atletica leggera, dove vinse la gara di salto in lungo, specialità alla quale si sarebbe dedicato per il resto della sua carriera.