En , par la loi Kansas-Nebraska, le territoire voisin du Kansas devient un État abolitionniste. Dès lors, esclavagistes et abolitionnistes s'affrontent à la frontière avec le Missouri et les fermiers des environs, dont les James, en subissent les contrecoups. Frank et Jesse James grandissent les armes à la main, d'autant plus que le docteur Samuels, leur nouveau beau-père, est un sudiste convaincu.