Sau khi phát hành, "Airplanes" nhận được những phản ứng tích cực từ các nhà phê bình âm nhạc, trong đó họ đánh giá cao giai điệu sâu lắng, nội dung mang tính chất tự sự và quá trình sản xuất nó. Ngoài ra, bài hát còn gặt hái nhiều giải thưởng và đề cử tại những lễ trao giải lớn, bao gồm đề cử tại giải thưởng âm nhạc "Billboard" năm 2011 cho Top Bài hát Rap và một đề cử giải Grammy ở hạng mục Hợp tác giọng pop xuất sắc nhất (cho "Airplanes, Part II") tại lễ trao giải thường niên lần thứ 53. "Airplanes" cũng tiếp nhận những thành công vượt trội về mặt thương mại, đứng đầu các bảng xếp hạng ở New Zealand và Vương quốc Anh, đồng thời lọt vào top 10 ở hầu hết những quốc gia bài hát xuất hiện, bao gồm vươn đến top 5 ở những thị trường lớn như Úc, Áo, Canada, Đan Mạch, Ireland và Thụy Sĩ. Tại Hoa Kỳ, nó đạt vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng "Billboard" Hot 100, trở thành đĩa đơn thứ hai của B.o.B và đầu tiên của Williams vươn đến top 5 tại đây. Tính đến nay, "Airplanes" đã bán được hơn 8 triệu bản trên toàn cầu, trở thành một trong những đĩa đơn bán chạy nhất mọi thời đại.