路易-拿破仑的父母在拿破仑在位期间，成为拿破仑傀儡政權荷兰王国的国王和王后。1815年，拿破仑兵败滑铁卢，波旁王朝复辟，波拿巴王朝的成员被迫流亡他国。路易-拿破仑成长于瑞士圖爾高州，受教于巴伐利亚奥格斯堡的一间文科中学。此后，他前往意大利，与长兄路德維克二世一起，参与当地的自由主义运动，和烧炭党有了牵连。教宗国和奥地利的部队随后镇压了革命。路德維克二世在逃离意大利的途中因痲疹病逝。路易-拿破仑在这段时间里的经历，对他日后的外交政策有深远影响。他只身回到法国后，很快被捕，遣返英国。