L'histoire raconte celle de divers personnages du village de Port Saint-François, s'apparentant souvent à des archétypes, dans les mois précédant la Rébellion de 1837. Ainsi, Hyacinthe Bellerose, le villageois insoumis, Marie-Moitié, son amante métisse, le notaire Plessis, bourgeois canadien fidèle aux autorités coloniales, le major Hubert, député du Parti des Patriote (anciennement Parti canadien), le marchand anglais Smith, l'abbé Mailloux, qui condamne la révolte, et le seigneur Cantlie réagissent tous au soulèvement populaire qui sera durement réprimé. L'auteur insiste sur les conditions de vie misérables des paysans canadiens et la mainmise des nobles et des commerçants britanniques sur la colonie.