Den 9 april 1940 invaderade Nazityskland Danmark och Norge. Hitler fruktade och önskade förekomma en allierad invasion av Nordnorge (och möjligtvis norra Sverige) i syfte att skära av den tyska tillgången till svensk järnmalm. Svensk järnmalm var kritisk för den tyska Ruhr-industrin då den traditionella järnmalmskällan, Lothringen, fortfarande var avskuren på grund av kriget med Frankrike och Sverige var huvudleverantör av järnmalm till Tyskland. Även Altmarkaffären bidrog till den tyska åsikten att Norge inte var kapabelt att skydda varken sig självt eller transporten av järnmalm från Sverige till Tyskland genom Norge.