El templo original de Poseidón de época arcaica, que fue construido de toba, probablemente fue destruido en el 480 a. C. por las tropas persas durante la invasión de Grecia por Jerjes I. Aunque no hay evidencia directa Jerjes ciertamente conquistó el templo de Atenea y todo lo demás en la Acrópolis de Atenas, arrasándolo como castigo por el desafío de los atenienses. Después de derrotar a Jerjes en la batalla naval de Salamina, los atenienses colocaron un trirreme enemigo (buque de guerra con tres filas de remos) en Sunio como trofeo dedicado a Poseidón.