Mais l'Autriche ne fait guère d'efforts militaires pour aider ses alliés en guerre et qui sont enlisés devant Sébastopol depuis septembre. L'Autriche avait subordonné son concours militaire à l'accord de la Confédération germanique qu'elle préside. Mais Bismarck, représentant du roi de Prusse obtient le refus des autres états allemands (). Aussi les alliés cherchent-ils un nouveau partenaire. Après avoir sollicité le royaume des Deux-Siciles qui se dérobe, ils se tournent vers le royaume de Sardaigne. En demandant l'appui sarde, adversaire de l'Autriche en Italie, les alliés pensent faire pression sur le gouvernement autrichien et le rendre plus coopératif. Cavour, le premier ministre sarde, arrive à persuader le roi Victor-Emmanuel II et le parlement d'accepter l'offre d'alliance. Les Sardes sont pourtant inquiets de cette alliance avec l'adversaire principal (l'Autriche), doutent de l'intérêt immédiat que peut en retirer le royaume et sont conscients du coût d'équipement du contingent sarde qu'il faudra envoyer en Crimée. Pourtant le traité d'alliance est signé le , et ratifié par les chambres en février et .