Eugen av Savojen föddes i Paris och tillhörde en i Frankrike bosatt sidogren av Huset Savojen. Han var son till Olympe Mancini, och enligt rykten skall han ha varit oäkta son till Ludvig XIV. Säkert är att Ludvig gjorde ansträngningar för att hålla tillbaka denna antagna oäkta son. Eugen var av sin familj bestämd för det andliga ståndet, men ville själv bli militär. Sedan Ludvig XIV vägrat honom anställning, gick han 1683 i kejserlig tjänst. Samma år utnämndes han till överste, och deltog i Stora turkiska kriget fram till 1689, 1690-96 i Pfalziska tronföljdskriget och blev 1693 fältmarskalk. År 1697 blev han överbefälhavare i kriget mot turkarna, och vann samma år slaget vid Zenta, vars följd blev freden i Karlowitz.