15 июля 1942 года 3-я эскадра эсминцев была включена в состав Южного флота для прикрытия высадки в Бирму и рейда в Индийский океан, прибыв 31 июля в Мергуй. Однако в связи с высадкой американцев на Гуадалканал ряд операций в Индийском океане были отменены, и «Сэндай» отправился к Макасару, Давао и Труку для сопровождения конвоев на Рабаул (Новая Британия), на Бугенвиль и Шортлендские острова. 8 сентября «Сэндай» прибыл в Тулаги, а 12 сентября вместе с эсминцами «Сикинами», «Фубуки» и «Судзукадзэ» обстрелял аэродром Хендерсон-Филд. В ноябре того же года «Сэндай», неся службу на Соломоновых островах, участвовал в первых двух боях за Гуадалканал и даже был обстрелян линкором «Вашингтоном» из 406-мм главных орудий.