Ko Doncker war der Sohn eines Bäckers für Roggenbrot. Entgegen dem Wunsch seines Vaters übernahm er nicht den Familienbetrieb in Haarlem, weil er künstlerische Ambitionen hatte. Von 1888 bis 1893 besuchte er in seiner Heimatstadt die "School voor Kunstnijverheid". Nach dem Abschluss der Schule erkundete er Europa mit dem Fahrrad, lebte einige Zeit in Paris und London und verdiente seinen Lebensunterhalt zeitweise als Tapetendesigner, Bühnenbildner und Cartoonzeichner. In Belgien entwarf er Dekorationen für die Weltausstellung Brüssel 1897. Ab 1900 brachte er mehrere Bücher mit dem Titel "De Avonturen van Dr. Mol" heraus.