2002年6月の第28回主要国首脳会議（サミット）終了後、サッカーワールドカップ決勝戦を観戦するために、日本の政府専用機に搭乗して訪日。8月にエルベ川が大洪水を起こし、現地に乗り込んで対策を指示。ドイツ再統一後も経済不振の続く旧東ドイツの開発重視は政策の一つでもあった。同月の連邦議会選挙で「ドイツの道」を提唱し、アメリカによるイラクへの攻撃反対を訴えて辛勝。首相に再任。12月、中華人民共和国の同済大学より、名誉博士号が授与される。この年、シュレーダー政権の改革政策を風刺した『税金ソング』が7週間にわたりシングルのヒットチャート1位となる。良くも悪くも、前例のない「メディアの宰相」だった。