El 858 va esclatar la guerra amb el califat abbàssida i el general àrab Umar atacava la regió del Pont. Miquel III va prendre personalment el comandament, acompanyat per Bardas per atacar Umar, però aquest havia estat reforçat per un important nombre de paulicians i, davant els murs de Samosata, l'emperador fou derrotat i sis mil grecs foren fets presoners.