Sostenitore entusiasta della rivoluzione, sebbene totalmente estraneo alla politica, fu amico intimo del capo rivoluzionario e compatriota Jean-Paul Marat, che conobbe a Parigi verso il 1777, la cui sorella Albertine gli produceva lancette, e cittadino francese, ma non provava disprezzo nei confronti dell'aristocrazia e della corte reale, dove era conosciuto e stimato. Nel 1791, il re di Prussia Federico Guglielmo II, che sosteneva gli emigrati francesi e preparava un intervento armato contro la Francia, era pur sempre principe di Neuchâtel, e come tale lo rispettava. Deciso a sostenere profonde riforme dello Stato, al contrario del figlio maggiore Antoine-Louis, rimase sempre schierato con i giacobini, ma i fatti del settembre 1792 (i massacri nelle prigioni, l'insediamento della nuova assemblea, la proclamazione della repubblica e anche l'ultimo orologio venduto a Maria Antonietta), a cui assistettero insieme, coincisero con una evoluzione nel suo atteggiamento politico.