22 сентября 2013 года состоялись выборы в бундестаг. СДПГ набрала 25,7 % голосов избирателей, улучшив свой результат четырёхлетней давности на 2,7 %. После выборов состоялись предварительные, а затем и основные переговоры о создании «большой коалиции» между ХДС/ХСС и СДПГ. Коалиционный договор до его подписания был вынесен на внутрипартийный референдум, на котором каждый член СДПГ мог отдать свой голос в поддержку или против коалиционного договора с христианскими демократами.