Henri de Rigny genoot een klassieke Franse opvoeding tot de Franse Revolutie daar een eind aanmaakte Vervolgens werd hij door een tante in haar gezin opgenomen. In 1798 meldde hij zich aan bij de marine Étienne Eustache Bruix en werd hij midschipman. Zo nam hij deel aan de Expeditie van Napoleon naar Egypte. In 1806 nam hij tijdelijk de overstap naar het Franse leger op het continent en vocht mee tijdens de Slag bij Jena.