Au début de la Seconde Guerre mondiale, le "Coventry" sert avec la "Home Fleet" entre 1939 et 1940. Le , il est endommagé lors d'une attaque aérienne allemande contre les îles Shetland, au nord de l'Écosse. Ensuite assigné à la "Mediterranean Fleet" en 1940, il est torpillé et endommagé par le sous-marin italien "Neghelli" en Méditerranée orientale. Dans le cadre des convois de Malte, le croiseur et le cuirassé "Valiant" livrèrent du personnel et des provisions sur l'île assiégé le . Il participa également à la bataille du cap Teulada en .