A pesar de la idea generalizada de que el Sacro Imperio Romano Germánico estaba "enfermo", el imperio no estaba en decadencia terminal antes de su participación en las Guerras Revolucionarias Francesas desde la década de 1790 en adelante. En el siglo XVIII, las instituciones imperiales vivían algo parecido a un renacimiento. El imperio representaba la mejor y más segura garantía para los derechos de los estados y territorios más pequeños en una época en la que Europa comenzaba a estar dominada por poderosos estados nacionales imperiales. Debido a la debilidad del gobierno central, los territorios constituyentes del imperio podían influir en su propio destino, el Reichstag central decidió la política y la legislación y permitió que el imperio coordinara su respuesta a la amenaza representada por Francia y las dos cortes supremas separadas y el gobierno imperial. Los círculos representaban lugares exitosos para resolver conflictos interimperiales. El Reichstag también funcionaba como un lugar donde los príncipes imperiales más débiles podían trabajar para convencer a sus homólogos más poderosos de permanecer en paz.