C’est la plus surprenante des affirmations. Durant son consulat, Cicéron l’avait tourné en dérision dans sa plaidoirie Pro Murena, si « toutes les fautes sont égales, tout délit est un crime ; étrangler son père n'est pas se rendre plus coupable que tuer un poulet sans nécessité ». Cicéron fait ici une analyse plus précise : la valeur d’un acte ne réside pas dans sa conséquence, qui n’est ni bonne ni mauvaise dans les faits, mais dans l’intention qui motive l’acte. Il cite un exemple classique des philosophes, les habitants de Sagonte assiégée avaient tué leurs pères, pour leur épargner l’esclavage. Ils avaient commis un parricide, mais dans une intention juste. Cicéron expose la pure doctrine stoïcienne, séparant l’attitude intérieure de ce qui, tout en émanant de nous, ne dépend plus que des circonstances.