Джордж Кармак был сыном старателя времён калифорнийской золотой лихорадки. В 1882 году Кармак дезертировал с корабля военного флота США, находившегося в Джуно, Аляска. После этого в 1887 году он прошёл через перевал Чилкут и поселился в долине реки Юкон среди индейцев племени тагиш. Его жена, Кейт Кармак, была индианкой.