«Лютін» будувався як 32-гарматний фрегат класу «Мажисьєнн» ("Magicienne)", був спущений на воду у Тулоні в 1779 році. Під час Французької революції корабель належав прибічникам короля, які знаходилися в обложеному Тулоні. 27 вересня 1793 року міська влада здала Тулон, причали, арсенал і французький середземноморський флот британським морякам під проводом віце-адмірала лорда Худа. Це робилося з метою попередити їхнє захоплення республіканцями. Одним з цих шістнадцяти кораблів і був «Лютін».