Ce site était fréquenté par les Amérindiens depuis plus de pour y pêcher ou y faire du troc. Les chutes étaient stratégiquement placées à la frontière entre les peuples parlant les langues chinookes et ceux parlant les langues Sahaptines et il servait de centre important d'un réseau de commerce couvrant tout le plateau Pacifique. Des objets d'artisanat issus du village originel suggèrent que des Amérindiens venaient d'aussi loin que les Grandes Plaines, le Sud-Ouest des États-Unis et d'Alaska. Quand l'expédition de Lewis et Clark traversa l'endroit en 1805, les explorateurs trouvèrent un « grand magasin…où toutes les nations indiennes voisines étaient assemblées » et une densité de population comme il n'en avait jamais vu ailleurs. En conséquence, les historiens ont parlé de l'endroit comme du « Wall Street de l'Ouest ». Le peuple Wishram vivait sur la rive nord tandis que les Wasco vivaient sur la rive sud, la plus forte activité marchande se déroulant dans le village wishram de Nix-luidix.