Runebergovou nejslavnější prací jsou "Příběhy praporčíka Ståla" (šv. "Fänrik Ståls sägner"), které napsal mezi lety 1848 a 1860. Vedle tradiční Kalevaly je považována za největší finskou epickou báseň. Obsahuje příběhy z finské války během let 1808 a 1809. V této válce Švédsko ztratilo Finsko, které se stalo velkovévodstvím Ruského impéria. Tato epizodicky zpracovaná báseň zdůrazňuje obecnou lidskost na obou stranách konfliktu a velebí hrdinství Finů. První báseň "Naše zem" (šv. "Vårt land", fin. "Maamme") se stala finskou hymnou.