Jako patnáctiletý chlapec se účastnil Pěti dní Milána, což byla jedna z bitev První italské války o nezávislost. Poté navštěvoval vojenskou akademii ve městě Ivrea. Po studiu se zapojil do Garibaldiho Expedice tisíce a v roce 1866 bojoval v řadách italské armády proti Rakušanům.