Vela stellte regelmässig beim Salon de Paris aus. Für seine dort 1863 gezeigte Allegorie "Italien dankt Frankreich" wurde er 1864 zum "Ritter der Ehrenlegion" ernannt. Auf die Bestellung von Kaiserin Eugénie schuf er das "Kolumbus-Denkmal" (1867) für Colòn. Die Skulptur "Die letzten Augenblicke Napoleons I." wurde 1867 bei der Pariser Weltausstellung 1867 gezeigt und von Napoleon III. erworben. Vela erhielt dafür eine Medaille erster Klasse und wurde zum "Offizier der Ehrenlegion" befördert.