Au cours de la saison 1997-1998, les Bulls de Chicago ont battu de peu les Pacers, en sept matchs, lors des finales de la Conférence Est. La saison 1998-1999 a commencé par un lock-out, mais a vu Indiana revenir aux finales de conférence, où ils ont perdu contre les Knicks de New York. La saison 1999-2000 a apporté plusieurs changements majeurs aux Pacers. C'était leur première saison à la Conseco Fieldhouse, aussi bien que leur première saison depuis 1993 sans le pivot Antonio Davis, qui a été échangé pour les droits du choix de la draft NBA 1999. Jalen Rose a remplacé Chris Mullin dans le cinq majeur, remportant le prix de la meilleure progression de l'année.