Les constituants ont à l’esprit la Révolution anglaise de 1688-1689 qui, par le "Bill of Rights" de 1689, propose déjà un modèle de monarchie très modérée et dont les pouvoirs sont distribués entre, d’un côté, le monarque et, de l’autre, un parlement bicaméral et représentatif. Cette révolution avait été étudiée notamment par John Locke dans ses deux "traités sur le gouvernement civil" (1690). Son principe directeur (la séparation des pouvoirs qui devait remplacer la société d'ordres) avait été théorisé et proposé par Montesquieu dans "De l'Esprit des Lois". Dans les faits, l'Assemblée nationale, puis la Convention, concentreront les trois pouvoirs.