Antes da guerra, a Grã-Bretanha identificou a dependência da Alemanha de petróleo e derivados para sua máquina de guerra, e o bombardeio estratégico começou com ataques da RAF à Alemanha em 1940. Depois que os Estados Unidos entraram na guerra (dezembro de 1941), eles realizaram "bombardeios de precisão diurnos" — como a Operação Tidal Wave contra refinarias na Romênia em 1943. O último grande ataque estratégico do teatro europeu da guerra teve como alvo uma refinaria na Noruega em abril de 1945. Durante a guerra, o esforço despendido contra alvos de POL variou, com relativa prioridade às vezes dada a outros objetivos, como derrotar os ataques com armas-V alemãs ou aos preparativos para a invasão da Europa Ocidental em 1944.