Nel 1946 fu la volta di Vietnam, Cambogia e Laos che ottennero un processo graduale di indipendenza (tutti paesi che facevano parte dell'Indocina francese), che conquistarono l'indipendenza, dopo una lunga e sanguinosa guerra che in parte era già iniziata nel 1941 quando il Giappone invase l'Indocina allora colonia francese. Alla sconfitta del Sol Levante nel 1945, il leader indipendentista vietnamita Ho Chi Min dichiarò l'indipendenza del Vietnam, ma i Francesi risposero e inviarono un corpo di spedizione. Nel 1946 venne bombardato il porto di Haipong (bombardamento che fece migliaia di vittime) Così scoppiò la Guerra d'Indocina che durò per ben otto anni, la Legione Straniera francese si scontrò per lungo tempo con i Vietminh, guerriglieri indipendentisti vietnamiti d'ispirazione comunista. Gli Stati Uniti d'America appoggiarono economicamente la Francia in modo cospicuo. Visto che però i Francesi non riuscivano a domare la guerriglia, decisero di asserragliarsi nel campo di Dien Bien Phu. Vennero però duramente sconfitti nella battaglia di Dien Bien Phu dai Vietnamiti comandati dal generale Võ Nguyên Giáp. La Francia si ritirò dall'Indocina e concesse l'indipendenza al Vietnam, Laos e Cambogia. La successiva Conferenza di Ginevra divise il Vietnam in due parti: al Nord, il governo comunista di Ho Chi Min, e a Sud il paese venne lasciato alla guida dell'Imperatore Bao Dai, poi detronizzato dal capo di governo Ngô Đình Diệm nel 1955. La guerra dopo una prima, breve tregua, sfociò poi nella successiva Guerra del Vietnam.