Auf Vermittlung des damaligen Nationalspielers des TV Langen Rainer Greunke erhielt Gnad 1983 ein Stipendium an der University of Alaska Anchorage, wofür er sogar seine Berufsausbildung abbrach. Den Trainer der Hochschulmannschaft interessierte insbesondere Gnads Körpergröße und weniger dessen basketballerisches Können, da er überzeugt war, dem Deutschen das Spiel notfalls beizubringen. Der Zusammenarbeit mit dem Trainer in Alaska, der Gnad insbesondere in den Basketball-Grundlagen schulte, schrieb Gnad den größten Einfluss auf den Verlauf seiner Spielerkarriere zu. Er wurde 1986 zum „Conference Player of the Year“ gewählt. Im selben Jahr holte Bundestrainer Klein den Hessen ins Nationalmannschaftsaufgebot für die Weltmeisterschaft 1986 in Spanien.