Zhang Jiankang entdeckte mit 9 Jahren erstmals Snooker und begann ein Jahr später intensiv zu spielen. Mit 15 ging er an die World Snooker Academy des chinesischen Verbands CBSA. Mit 16 Jahren war er bester Nicht-Profi auf der Chinatour und bekam anschließend eine Wildcard für die International Championship 2016. Er besiegte Ross Muir mit 6:3 und zog ins Hauptturnier ein, wo er Stuart Bingham mit 1:6 unterlag. Beim Shanghai Masters im Jahr darauf verlor er aber sein Wildcard-Match. Bei der U21-Asienmeisterschaft kam er 2017 bis ins Viertelfinale. Bei der U21-Weltmeisterschaft verlor er im Halbfinale gegen den späteren Titelgewinner Fan Zhengyi mit 2:6. Damit vergab er zwei Chancen, sich für die Snooker Main Tour zu qualifizieren. Und auch die Hoffnung, die Qualifikation über die Q School zu schaffen, erfüllte sich in diesem Jahr nicht. Er verlor in beiden Turnieren sein Auftaktspiel, wobei er aber auch Pech mit der Auslosung hatte und gleich gegen die Ex-Profis Steven Hallworth und Fraser Patrick antreten musste.