Chemin faisant, il tente de débarquer sur l'île française de Tahiti pour s'emparer d'un dépôt de charbon stratégique ( la minuscule canonnière française "la Zélée", stationnaire de Tahiti, a de plus capturé un charbonnier allemand, le "Walküre)" mais le commandant de la "Zélée," le Lieutenant de vaisseau Destremeau organise intelligemment la défense de l'île, incendie le dépôt de charbon et saborde le "Walküre," mettant ainsi en échec l'escadre de Von Spee qui repart en ayant gaspillé pas mal de munitions.