I 1885 blev han ansat (uden løn) af US Bureau of American Ethnology i Washington D.C. under ledelse af John Wesley Powell. Han samlede en liste over synonymer for USA's indianerstammer, som indeholdt mere end 3.000 stammenavne. Hans arbejde blev afbrudt efter at den amerikanske hær i 1890 gennemførte Massakren ved Wounded Knee på medlemmer af Lakota-stammen ved vandløbet Wounded Knee i South Dakota.