Während der &lt;a href="Snooker-Saison%201998/99"&gt;Saison 1998/99&lt;/a&gt; erspielte Birch meist nur durchschnittliche Ergebnisse, als er bei drei Turnieren sein Auftaktspiel verlor und bei vier weiteren in der Runde der letzten 64 ausschied. Lediglich bei zwei Turnieren kam er über diese Runde hinaus, wobei er bei der Snookerweltmeisterschaft in der Runde der letzten 48 – der finalen Qualifikationsrunde – gegen Matthew Stevens ausschied und in der Runde der letzten 32 des China Internationals gegen Anthony Hamilton verlor. Auf der Weltrangliste rutschte er um elf Plätze auf Rang 53 ab. Nachdem er aber in der nächsten Saison drei Auftaktspiele verloren hatte, sechs Mal in der Runde der letzten 64 ausgeschieden war und er somit lediglich beim Grand Prix mit einem Sieg über Steve Davis die Runde der letzten 32 erreichte und in dieser Ali Carter unterlag, verbesserte er sich auf der Weltrangliste auf Rang 44.