I slutet av 1990-talet såg den italienska försvarsmakten ett behov av ett tyngre hangarfartyg för kompensera det äldre "Giuseppe Garibaldi". Den 22 november 2000 skrevs ett avtal mellan det italienska Ministeriet för sjöförsvar och varvföretaget "Fincantieri" om att leverera ett nytt stort hangarfartyg till den italienska flottan. Bygget påbörjades i juli 2001. Fartyget skulle från början heta "Andrea Doria" men fick sedan namnet "Cavour" efter Italiens förste premiärminister Camillo di Cavour. Fartyget sjösattes den 20 juli 2004 som följdes av nästan fyra års sjötester innan det levererades till den italienska flottan den 27 mars 2008. Den första juni 2009 hölls en officiell ceremoni där fartyget förklarades för en del av flottan och flaggan hissades för första gången. Den Italienska presidenten Giorgio Napolitano och försvarsminister Ignazio La Russa deltog under ceremonin. Den totala kostnaden för fartyget inklusive alla system var 1,3 miljarder Euro. Under januari 2010 medverkade fartyget i hjälpinsatserna efter jordbävningen i Haiti.