Во второй половине XVIII века состоялся раздел Польши между Пруссией, Австрией и Россией. В результате множество евреев проживавших на территории бывшей Польши оказались под российской юрисдикцией. В 1783 году евреям Белоруссии было запрещено жить в деревнях, поскольку они были приписаны к городскому (мещанскому) сословию. 21 января 1786 года был издан сенатский указ, который разрешал евреям временно жить в деревнях. Евреи-купцы из Белоруссии при этом обладали привилегией свободного передвижения в отличие от других представителей этого сословия. После появления их в Москве и Смоленске по жалобе христианских купцов в 1791 году был принят императорский указ о запрете евреям селиться за пределами нескольких западных губерний. Этот указ положил начало черте оседлости. В 1795 году был опубликован правительственный указ, по которому все жившие в деревнях евреи были приписаны к городам, а затем евреев изгнали из деревень. Наконец 13 апреля 1835 года был опубликован указ Сенату, согласно которому евреям разрешалось селиться в 6 западных губерниях и двух областях свободно, в 10 губерниях с существенными ограничениями (например, с запретом жить в губернских городах), в прочих местах поселение запрещалось.