Дуглас Макартур был опытным офицером, получившим широкую известность за своё участие в Первой мировой войне. Он ушёл в отставку из армии США в 1937 году и стал советником по обороне филиппинского правительства. В июле 1941 года, за несколько месяцев до начала войны между США и Японской империей, он был вновь призван на действительную службу. Вторжение японцев на Филиппины в марте 1942 года вынудило Макартура отвести войска, находящиеся на острове Лусон, к Батаану, а штаб и свою семью перебросить на остров Коррехидор. Обречённая на поражение оборона Батаана захватила воображение американской общественности, и Макартур стал живым символом сопротивления Союзников японцам.