En 1742, il entre au régiment d'Agenais et participe à la guerre de Succession d'Autriche. Il sert en Bavière, en Italie, en Corse et en Provence. Au printemps 1750, il embarque à Bordeaux pour l'Acadie comme capitaine d'une compagnie des troupes de la marine et est affecté au Fort Gaspareaux durant sa construction. Il devient rapidement à l'aise dans l'immensité de la Nouvelle-France et avec les indiens de la région. À l'été 1753, il est au fort Fort Le Boeuf. Dès 1754, il est affecté au fort Duquesne. Il commande les forces régulières françaises, la milice et les Amérindiens qui défont l'armée britannique du général Edward Braddock lors de la bataille de la Monongahela, le .Jean-Daniel Dumas sera fait chevalier de l'Ordre de Saint-Louis à 35 ans, le .