A l'edat de 21 anys es va allistar a l'exèrcit nigerià el 1958. Va assistir a la formació de sis mesos a l'Officer Cadet School a Aldershot a Anglaterra, i fou després designat com oficial de l'exèrcit nigerià. Fou també entrenat a l'Índia (Defence Services Staff College, Wellington i Indian Army School of Engineering. Va servir a la Primera Àrea a Kaduna Promogut a enginyer en cap de l'exèrcit, va ser fet comandant de la Segona Àrea el juliol de 1967, la qual fou rebatejada 2a Divisió de Reraguarda, i després Ibadan Garrison Organisation. Durant la Guerra Civil Nigeriana, va manar la 3a Divisió de Comando de Marines de l'exèrcit que va conquerir Owerri, posant final a la guerra civil.