В конце 1840 г. пароходофрегат «Немесис» прибыл к берегам Китая. По словам одного из британских офицеров, «считалось, что начавшаяся Первая опиумная война предоставляет чрезвычайно благоприятную возможность изучить преимущества или недостатки паровых военных судов». Экипаж на время боевых действий увеличился до шести-семи офицеров, двух хирургов, шести инженеров и около девяноста человек команды. Во время нахождения в китайских водах «Немесис» нёс на борту целую флотилию шлюпок — капитанскую гичку, два куттера, пинас, динги и малую шлюпку ("jolly boat"). Кроме того, пароход всегда сопровождала большая китайская лодка или джонка. Вооружение дополнила небольшая гаубица на платформе между кожухами гребных колёс.