Nach Saint-Domingue wurden sehr viele Sklaven importiert, die entsprechend dem 1685 erlassenen Code noir leben mussten. Der Plantagenbau wuchs ungemein. Die Wirtschaft florierte, und die Kolonie gelangte nach dem spanischen Erbfolgekrieg bis 1714 zur höchsten kolonialen Blüte. Am 26. November 1749 wurde Port-au-Prince gegründet und zur Hauptstadt gemacht. Saint Domingue war zeitweise die reichste Kolonie Frankreichs. Bei einer Zählung 1788 lebten dort 455.089 Menschen, davon 27.717 Weiße (Oberschicht), 21.808 „Mulatten“ (Mischlinge, meist frei, aber gegenüber den europäischstämmigen Weißen nicht als gesellschaftlich ebenbürtig anerkannt), und die zahlenmäßig überwältigende Mehrheit – knapp 90 % – Schwarze und zugleich Sklaven als die unterste Schicht.