Le , au lendemain de la démission du gouvernement Mzali, Pierre Mendès France est investi au poste de président du Conseil. Pour montrer l’importance qu’il attache aux problèmes marocains et tunisiens, il transforme l’ancien secrétariat d’État en ministère des Affaires marocaines et tunisiennes, dévolu à Christian Fouchet. Ce dernier multiplie alors les rencontres avec des interlocuteurs de tous bords, des nationalistes tunisiens aux représentants des Français de Tunisie pendant que le président du Conseil négocie à Genève la fin du conflit indochinois. Mendès France n’attend pourtant pas la fin des négociations avec le Việt Minh – qui ne s’achèvent que le 24 juillet — pour tenter de ramener le calme en Tunisie. Le 17 juillet, Habib Bourguiba est transféré de l’île de Groix au château de La Ferté à Amilly, à de Paris. Il peut y recevoir Mohamed Masmoudi, alors représentant du Néo-Destour à Paris, qui rentre de Genève où il a rencontré le président du Conseil. Celui-ci lui annonce qu’il a l’attention de se rendre à Tunis pour y annoncer sa volonté de mettre en place un gouvernement d’union nationale chargé de négocier les conditions d’accès à l’autonomie interne du pays. Dans le même temps, le 19 juillet, le général Boyer de Latour, alors commandant supérieur des troupes en Tunisie, est convoqué à Genève où Mendès France lui propose le poste de résident général de France en remplacement de Pierre Voizard. Ce dernier est rappelé à Paris le 28 juillet où il apprend son remplacement. Pour la première fois dans l’histoire du protectorat, un résident général ne prend pas congé du bey au moment de son départ.