Zostaje safecrackerem i w 1949 zostaje aresztowany za włamanie. Spędził dwa lata we więzieniu po czym został dziennikarzem free-lance. Pracował między innymi dla gazet takich jak Playboy i Esquire. W 1965 opublikował swoją pierwszą książkę pod tytułem "Cool Hand Luke" ("Nieugięty Luke"), którą zaadaptował do kina jako scenarzysta. Film "Nieugięty Luke", zrealizowany przez Stuarta Rosenberga w 1967 był prawdziwym sukcesem, za sprawą Paulem Newmanem, który grał Lucasa Luke Jacksona. Można zauważyć Donna Pearce’a w filmie jako marynarza. Po tym sukcesie, Pearce kontynuuje swą karierę pisarza i dziennikarza. Napisał trzy inne książki, ostatnia została opublikowana w 2005 i dotyczy walki w Ardenachz.