В 1898 году видные американские деятели выступили с идеей воздвигнуть в Париже памятник маркизу де Лафайету. Одним из её сторонников был чикагский бизнесмен , назначенный президентом Уильямом Мак-Кинли ответственным за экспозицию США на Всемирной выставке. Пек предложил внести проект памятника в планы американской делегации на Выставке, а также учредил специальную "Мемориальную комиссию Лафайета" () для сбора средств на создание и воздвижение памятника, в которую вошли такие государственные и общественные деятели, как сенатор от Айовы , государственный секретарь Уильям Р. Дэй, архиепископ , преподобный Эдвард Хейл, секретарь Роберт Дж. Томпсон, а также казначей, контролёр денежного обращения (и будущий вице-президент США) Чарльз Гейтс Дауэс.