У 16 років приєднався до прибічників незалежності Чечні. З часів Першої російсько-чеченської війни мав псевдо «Зона» («Зоон»). З 1999 по 2000 брав участь у бойових діях проти російських військ в Дагестані. Учасник Другої російсько-чеченської війни. Двічі був поранений. За словами його юридичного консультанта Салмана Севера, потрапив у полон в горах Чечні, був викуплений і відправлений до Азербайджану в Баку. Там одружився.