Первые годы войны боевые действия шли далеко от Каролины, и она мало помогала Континентальной армии, отправив туда всего 7800 человек. Но в 1780 году британское командование решило сконцентрировать усилия на подчинении Юга и осадило Чарлстон. Город капитулировал 12 мая, при этом в плен попала северокаролинская континентальная бригада и отряд ополченцев. В Чарлстон прибыл бывший губернатор Мартин, который ещё верил в существование северокаролинских лоялистов. После падения Чарлстона командование британской армией принял генерал Корнуоллис, которому было поручено завершить подчинение Южной Каролины и приступить к завоеванию Северной Каролины. 16 августа 1780 года в сражении при Кэмдене англичане разбили армию Горацио Гейтса, которая состояла из континенталов и северокаролинского ополчения под командованием Кэсвелла. Под Кэмденом были разбиты последние силы, способные защищать Северную Каролину, поэтому Корнуоллис, под влиянием уговоров Джозайи Мартина, решился на вторжение в этот штат.