Bernardino Rivadavia wuchs als Sohn eines aus Spanien stammenden Anwalts in Buenos Aires auf. Als junger Offizier beteiligte er sich 1806/1807 an der letztlich erfolgreichen Verteidigung seiner Heimat gegen die Britischen Invasionen am Río de la Plata. 1809 heiratete er Juana del Pino y Balbastro, die Tochter von Joaquín del Pino Sánchez de Rojas, dem spanischen Vizekönig des Vizekönigreichs des Río de la Plata. Ihnen wurden vier Kinder geboren.