Rao se convirtió en la primera mujer alta comisionada de la India en Sri Lanka en agosto de 2004, reemplazando a "Nirupam Sen". Su mandato en Sri Lanka vio el devastador tsunami de diciembre de 2004 con Rao supervisando y administrando las operaciones de socorro lanzadas por la India para las áreas afectadas de Sri Lanka, incluido el norte y este del país devastados por la guerra, donde visitó Jaffna, Batticaloa y otras ciudades. incluidos los campamentos de socorro. (El Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea de la India participaron ampliamente en las operaciones de socorro; regresaban a la nación insular por primera vez después de la retirada de la Fuerza de Mantenimiento de la Paz de la India (IPKF) en 1990. Se recuerda especialmente la restauración de los enlaces de transporte por parte del ejército indio en la bahía de Arugam después del despliegue de cinco puentes Bailey. Las operaciones de la Armada de la India para limpiar los puertos de Galle y Colombo después del tsunami ganaron elogios especiales del gobierno de Sri Lanka. Los esfuerzos de socorro del gobierno indio como primera respuesta después del tsunami fueron ampliamente elogiados en Sri Lanka por su rapidez, eficacia y alcance.