19世纪中期，火器得到发展，也使上述战术更加毁灭性。1861年美国内战，双方都使用这种自拿破仑时代以来几十年來都在用的战术。这场战争在1865年结束时，预演了一次第一次世界大战：壕沟、机枪、碉堡和巨大的伤亡。战争末期的彼得堡之战与初期的战役有了很大不同，初期的战役（如第一次马纳沙斯之役），部队仍可以灵活运动；一些著名攻击行动，例如葛底斯堡之役中的皮克特衝鋒，对躲在战壕里的敌人发动攻击毫无用处。