Kamphövener wurde im elterlichen Hause erzogen und besuchte das Gymnasium in Koblenz. Am 30. Oktober 1860 trat er als Fahnenjunker in das Infanterie-Regiment Nr. 68 der Preußischen Armee ein und wurde dort am 11. Februar 1862 zum Sekondeleutnant befördert. Am 1. Oktober 1865 folgte seine Kommandierung zur weiteren Ausbildung an die Kriegsakademie. Aufgrund des Krieges gegen Österreich unterbrach Kamphövener 1866 seine Studien und nahm mit seinem Regiment an der Schlacht bei Königgrätz teil. Nach dem Friedensschluss kehrte er an die Akademie zurück und beendete erfolgreich seine Ausbildung zum 30. Juni 1868. Im Anschluss versah er seinen Dienst in der 9. Kompanie in Koblenz und war ab 1. Mai 1870 zur Dienstleistung beim Großen Generalstab kommandiert. Zu Beginn des Krieges gegen Frankreich fungiert Kamphövener als Adjutant beim Gouvernement Koblenz und kam am 11. September 1870 zu seinem Regiment ins Feld. Er nahm dort an der Belagerung von Metz sowie den Schlachten bei Amiens und an der Hallue teil. Nach seiner Beförderung zum Premierleutnant am 8. Dezember 1870 kämpfte er noch bei Bapaume und wurde mit dem Eisernen Kreuz II. Klasse ausgezeichnet.