Февральская революция в России привела к развалу российской политической и военной власти в Финляндии; финская полиция царского времени фактически самораспустилась. Дисциплина в армии и, особенно, на флоте исчезла . Для поддержания порядка летом 1917 года были образованы отряды народного ополчения, получившие неформальное название «пожарных команд». Вначале эти отряды не имели оружия и политической окраски, однако к осени 1917 года начался раскол на «красных» и «белых», которые начали вооружаться. Красные, как правило, получали оружие от красных частей русской армии, в то время как белые — из Швеции и Германии. В то же время нарастало политическое противостояние между социалистами и другими политическими силами.