К октябрю 2011 года Чавес перенёс четыре курса химиотерапии. 17 октября мексиканский еженедельник опубликовал интервью Сальвадора Наваррете, который утверждал, что был лечащим врачом Чавеса и его семьи, что у Чавеса в области таза выявлено тяжёлое онкологическое заболевание (саркома), которое не оставляет шансов на благополучный исход. По прогнозам Наваррете, венесуэльскому лидеру оставалось жить не более двух лет. Также Наваррете заявил, что по после попытки государственного переворота 2002 года Чавес не доверяет венесуэльским врачам и поэтому пользуется услугами их кубинских коллег. Кроме этого, по словам Наваррете, Чавес проходил лечение у психиатра в связи с биполярным расстройством. Сразу после публикации интервью Наваррете покинул Венесуэлу и перебрался в Испанию, объяснив свой «экстренный отъезд» давлением со стороны венесуэльских властей. Уго Чавес опроверг слова врача: