El conflicto se intensificó cerca del límite marítimo en disputa conocido como la Línea del límite norte en el Mar Amarillo. En 1999 y 2002, hubo enfrentamientos entre las armadas de Corea del Norte y del Sur, conocidas como la Primera y Segunda batalla de Yeonpyeong. El 26 de marzo de 2010, un barco naval surcoreano, el ROKS Cheonan se hundió, cerca de la isla Baengnyeong en el Mar Amarillo y se culpó a un torpedo norcoreano. El 23 de noviembre de 2010, en respuesta a un ejercicio militar conjunto, Corea del Norte disparó artillería contra la isla de Yeonpyeong, Corea del Sur, en el Mar Amarillo, y Corea del Sur respondió el fuego.