El emperador Napoleón I de Francia empujó sus 180.000 hombres a través de Frankenwald, ganando la Batalla de Schleiz el 9 de octubre y la Batalla de Saalfeld el 10 de octubre. El alto mando prusiano concentró sus ejército en la margen occidental del río Saale. Planearon que Brunswick se moviera al norte hacia Halle, mientras que Hohenlohe cubriría su flanco oriental con la defensa de Jena. El 14 de octubre, el ejército de Brunswick corrió de frente ante el III Cuerpo de Louis Davout cerca de Auerstedt y fue claramente derrotado. Mientras, Napoleón cayó ante Hohenlohe en la Batalla de Jena con el grueso de su ejército. A Rüchel se le dijo que permaneciera en Weimar hasta que la división de Sajonia-Weimar llegara. Tomó su decisión militar de marchar con sus 15.000 tropas disponibles para asistir a Hohenlohe. Desafortunadamente, para cuando su cuerpo llegó, la batalla estaba perdida.