З початком Другої світової війни нацистська Німеччина розпочала колосальну за розмахом битву на Європейському континенті, у Північній Африки, у Світовому океані, переважно в Атлантиці. На першому етапі світової війни з вересня 1939 до червня 1941 року вермахт, Ваффен-СС, айнзатцгрупи та інші воєнізовані формування Третього Рейху разом із союзними їм державами завдяки серії успішно проведених військових кампаній та низці дипломатичних заходів захопили більшу частину . 22 червня 1941 року німецькі війська за сприяння інших країн Осі чисельністю 3,5 мільйонів військових вторглися до Радянського Союзу, і спершу доволі швидко окупували західні регіони СРСР, однак в битві за Москву зазнали першої стратегічної поразки. Починаючи з програної битви за Москву, антигітлерівська коаліція почала завдавати все більше і більше важких поразок німецькій армії, що призвело до мільйонних жертв і величезної кількості військових, що потрапляли у полон союзників.