Папская область стала напоминать современное национальное государство в этот период, и папство принимало все более активную роль в европейских войнах и дипломатии. Папа Юлий II стал известен как «Папа-воин» за то, что он использовал завоевания для увеличения территории и благосостояния папства. Папы этого периода использовали папские вооруженные силы не только для обогащения себя и своих семей, но также для усиления и расширения давних территориальных и имущественных притязаний папства как института. Хотя до западного раскола папство получало большую часть своих доходов от «энергичного осуществления своего духовного служения», в течение этого периода папы были финансово зависимы от доходов самой папской области. С амбициозными расходами на военные и строительные проекты, папы обратились к новым источникам доходов от продажи индульгенций и чиновничьих и церковных контор. Дипломатические и военные кампании Папы Климента VII привели к разграблению Рима в 1527 году.