El nombre deriva de un teatro, el Kammerspiele, inaugurado en 1906 por un importante director de escena, Max Reinhardt, para escenificar dramas íntimos para audiencias reducidas. Se hicieron pocas películas del estilo "Kammerspiel", pero casi todas son obras clásicas del cine. Las "Kammerspielfilme" (la forma plural) formó un movimiento cinematográfico alemán del período del cine mudo de la década de 1920 que se desarrolló aproximadamente al mismo tiempo que el movimiento expresionista más conocido en el cine. El "Kammerspiel" fue conocido como el «drama de cámara» como resultado de la influencia de la forma teatral de la obra de cámara.