В 1865 году, накануне второго карательного похода сёгуната на Тёсю, Масудзиро провёл военную реформу родного хана. Он сформировал отряды из простолюдинов и вооружил их новейшими ружьями и артиллерией, для закупки которой лично посетил Шанхай. В 1866 году, с началом военных действий сёгуната против княжества Тёсю, Масудзиро возглавил оборону в направлении провинции Ивами. Он зарекомендовал себя успешным тактиком, которому удалось остановить и разбить правительственные войска, численно превосходившие его собственные отряды.