Debido a la centralización, en Eritrea surgieron varios grupos de resistencia y movimientos de liberación contra el gobierno etíope. Primero apareció el Frente para la Liberación de Eritrea, del cual se separó en 1970 el Frente Popular para la Liberación de Eritrea. Este último se convirtió en la única fuerza política en la provincia después de varias guerras civiles, y expulsó al Frente de Liberación de Eritrea hacia Sudán. Los miembros del frente libertario se aliaron con los movimientos de resistencia etíopes que querían derrocar al gobierno y encabezaron una guerra civil nacional.