Kreß trat 16-jährig am 29. März 1797 in das österreichische Infanterie-Regiment Nr. 56 ein, wurde am 22. Oktober 1798 wegen seines vorbildlichen Verhaltens beim Eklat des damaligen französischen Botschafters Bernadotte in Wien zum Fähnrich. Anno 1799 zum Unterleutnant im 3. Kürassier-Regiment befördert, machte er fortan alle Feldzüge mit. Im Jahr 1805 bereits Rittmeister wurde er bei Wertingen verwundet, gefangen genommen, nach Frankreich verbracht und erst am 16. April 1806 ranzioniert. Nach seiner Rückkehr wurde er zum Ulanenregiment Nr. 3 transferiert. Er wohnte dem Feldzug 1809 bei, wo er sich bei mehreren Gefechten, vor allem in der Schlacht bei Wagram auszeichnete und wurde 1810 zweiter Kommandant der Zentral-Militär-Equitation.