Nebyl vysokého vzrůstu, nicméně patřil mezi dobré řečníky a jeho charakteristickým znakem se staly hranaté brýle. Roku 1954 se prvně dostal do nejvyšší komunální funkce v Montréalu a během jeho vedení se město povedlo zbavit prostituce. Následující volební období se mu zdařilo roku 1966 zahájit provoz podzemní dráhy ve městě. Rok nato (1967) se ve městě konala Světová výstava (EXPO), pro niž nechal na řece Svatého Vavřince, která městem protéká, nedaleko ostrova svaté Heleny vybudovat umělý ostrov Notre-Dame.