Bereits unmittelbar nach ihrer Ankunft vernichteten die Spanier einen Großteil der präkolumbischen Codices (siehe dazu auch den Hauptartikel Spanische Eroberung Mexikos), und nur ein kleiner Teil gelangte als Sammlergut in europäische Museen und Bibliotheken. Hauptgrund für diese umfassende Zerstörung war die repressiv betriebene Christianisierung der indigenen Bevölkerung, deren Kulturen und Religionen von den spanischen Eroberern als minderwertig betrachtet wurden.