Tras el comienzo de la guerra civil logró asegurar Espejo para la República y se puso al frente de una milicia, el batallón «Bautista Garcet», con la que tomaría parte en numerosas operaciones en la provincia de Córdoba. Ortiz participó en la fallida Ofensiva de Córdoba, que en agosto de 1936 intentó conquistar la capital cordobesa. Más adelante, durante la contienda, mandó las brigadas mixtas 52.ª y 226.ª, combatiendo en varios frentes. En julio de 1938, al frente de la 226.ª BM, fue de los primeros comandantes republicanos que cruzaron el río Ebro y dieron comienzo a la ofensiva republicana. Más adelante mandó la 42.ª División, en sustitución del fallecido Manuel Álvarez Álvarez, coincidiendo ya con los últimos días de la batalla del Ebro. Con el hundimiento del frente republicano en Cataluña, a comienzos de 1939 hubo de pasar a Francia.