Mimo trudnych początków MP4/8 okazał się konkurencyjnym samochodem. Głównym rywalem Senny i McLarena był Alain Prost, powracający po roku przerwy do Formuły 1. Prost zdobył pole position w pierwszym wyścigu sezonu, o Grand Prix RPA. W wyścigu Senna dwukrotnie obejmował prowadzenie, ale zajął ostatecznie drugie miejsce. Wygrał natomiast odbywające się w zmiennych warunkach Grand Prix Brazylii, zapewniając McLarenowi pierwszy triumf w sezonie 1993.