Era possivelmente filho de Alateu, um dos nobres góticos que participaram na Batalha de Adrianópolis de 378 na qual o imperador romano Valente pereceu, ou Modares, outro nobre gótico que serviu os romanos durante a Guerra Gótica de 376–382. Segundo Garcia Moreno e Herwig Wolfram, era membro da dinastia dos Baltos através do casamento de com uma irmã sua e também por nascimento, implicando que seu pai também fosse membro. Ele foi casado duas vezes, primeiro com uma dama sármata que lhe deu seis filhos e então com Gala Placídia, irmã do imperador romano ocidental Honório que havia sido capturada pelos visigodos durante o Saque de Roma de 410, e com quem teve seu herdeiro chamado Teodósio. Seu casamento com Gala ocorreu em janeiro de 414 em Narbo (atual Narbona) sob instigação de Candidiano na residência de Ingênuo. Segundo Olimpiodoro de Tebas: