17 июня находясь у побережья Франции, Ланкастрия была атакована вражеским бомбардировщиком. До 10 бомб попало в Ланкастрию, она накренилась на левый борт и стала быстро тонуть. На борту находилось 4500 солдат и 200 человек экипажа, а также неизвестное количество гражданских лиц (персонал британского посольства и коммерческих предприятий): в сумме, по некоторым оценкам, от семи до девяти тысяч человек. Спастись удалось лишь 2447 людям. Некоторое время катастрофа была засекречена в Великобритании, чтобы не усиливать и без того тяжёлую горечь поражения в Дюнкерке.