No início do século, entre os grupos radicais-nacionalistas sérvios se incluíam a organização terrorista Mão Negra, liderada pelo coronel Dragutin Dimitrijević "Apis", que havia tomado uma postura cada vez mais ativa e militante, no caso do grande Estado sérvio. Acredita-se que esta organização seja responsável pelas numerosas atrocidades cometidas durante as Guerras dos Balcãs de 1912-1913. Em 1914, um militante sérvio bósnio, Gavrilo Princip assassinou o Arquiduque Francisco Fernando de Habsburgo, o que desencadeou a crise internacional que iria degenerar na I Guerra Mundial.