Les Hmong sont traditionnellement des agriculteurs montagnards itinérants et éleveurs de bétail qui tendent à se sédentariser à la suite de pressions politiques. Le souci de préserver leur identité culturelle et leur indépendance les a amenés à s'engager dans divers conflits. À l’issue de la guerre civile laotienne qui a entraîné l'avènement du régime communiste en , un nombre important de Hmong a fui le Laos pour des pays tels que les États-Unis, la France (notamment en Guyane) et l'Australie. Refusant d'être sédentarisés de force, certains se sont engagés contre les communistes indépendantistes laotiens aux côtés des Français. À la fin de la présence français elle se range du côté des États-Unis, pendant la guerre du Viêt Nam, où la guérilla hmong armée par la CIA s'oppose aux nouvelles autorités indépendantes du Laos, dans ce qui est appelé le conflit hmong. Qualifiés selon les camps de guérilla ou de génocide. D'autres Hmong ont au contraire participé au mouvement communiste et indépendantiste et se ont occupé des postes important du gouvernement, comme par exemple le président de l'assemblée nationale, Faydang Lobliayao.