Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la ville fut une cible importante dans le cadre de la campagne de bombardements stratégiques alliés contre les ressources pétrolières de l'Axe. En effet, ses raffineries de pétrole sont alors contrôlées par l'Allemagne nazie qui tient là sa première source de carburant après la rupture du pacte Hitler-Staline et son agression contre l'URSS, son précédent fournisseur. C'est donc un objectif crucial, que les Alliés et la Résistance tentent de détruire à de nombreuses reprises. Le , l'aviation soviétique lança un raid, les Allemands s'emparant l'année suivante de la Crimée notamment pour empêcher les raids soviétiques. Toutefois avec l'arrivée du B-24 Liberator, bombardier à long rayon d'action, le site est de nouveau à portée des Alliés depuis la Libye et l'Italie du sud. Ainsi, il a été le théâtre de l'opération Tidal Wave le . Entre le et le , Ploiești sera dix-neuf fois la cible des bombardiers de la 15th USAAF. Cependant, c'est une cible très bien défendue par la Flak allemande, et les aviateurs américains y subissent des pertes importantes en particulier lors de "Tidal Wave". L'as roumain de l'aviation met en place un réseau d'exfiltration vers la Turquie (neutre) des aviateurs Alliés abattus, avec l'aide du colonel américain Gunn. Mais Ploiești reste, pour les aviateurs de la 15th USAAF, un des objectifs les plus redoutés de tout le MTO.