1986年1月28日、チャレンジャー号の爆発事故が発生し、7名の飛行士が犠牲になった。事故の原因は、SRBの構造的な欠陥によるものであった。調査にあたったロジャース委員会の報告書は、本体の外殻の接続部分の（外殻の直径、つまり3.7mほどのラバー製の）Oリングが低温により劣化し、そこから燃焼ガスが漏れ出したことが直接の原因であると指摘した。