En 1919, el rey Amanullah Khan asume el poder, e inicia una serie de reformas "occidentalizantes." Decreta, además, la independencia de Afganistán de todo control extranjero en la Mezquita de Id Gah, y da comienzo a la Tercera guerra anglo-afgana, cuyas negociaciones de paz concluyeron en 1921. En 1929 Amanullah se ve obligado a abandonar Kabul, debido a un alzamiento de los sectores ultraconservadores, encabezados por el antiguo bandido Habibullāh Kalakāni, que usurpó el trono. La ciudad quedó durante varios meses bajo el dominio de las huestes de Kalakāni, que trató de revertir todas las reformas, hasta que fue derrotado y ejecutado. En 1933 el nuevo rey Nadir Khan es asesinado, asumiendo el trono su hijo, de tan sólo diecinueve años, Mohammed Zahir Shah, quien sería a la postre el último rey de Afganistán.