Os aliados invadiram Okinawa em 1º de abril, o último passo antes da planejada invasão do arquipélago japonês. A resposta da Marinha Imperial Japonesa foi organizar a Operação Ten-Go, que reuniria grande parte das forças de superfície ainda restantes. O "Yamato", o cruzador leve "Yahagi" e oito contratorpedeiros, partiriam para Okinawa e, junto com unidades baseadas na própria ilha e unidades kamikaze, atacariam as forças aliadas reunidas ali perto. O "Yamato" em seguida seria encalhado em uma praia a fim de atuar como uma plataforma de canhões inafundável e continuaria a lutar até ser destruído. O couraçado recebeu um estoque total de munição em 29 de março como preparação para a operação. Os navios originalmente carregariam combustível suficiente apenas para a viagem de ida, porém os comandantes da base ordenaram suprimentos adicionais de até sessenta por cento das capacidades dos tanques. As embarcações foram chamadas de "Força de Ataque Especial de Superfície" e deixaram Tokuyama às 15h20min de 6 de abril.