Учился в , но в декабре 1830 года бросил учёбу, чтобы принять участие в Ноябрьском восстании в Царстве Польском. Служил в Познанском конном полку и участвовал в боях при Грохове, Игане и Остроленке. Стал офицером и адъютантом генерала Юзефа Каминьского, в награду получил Крест Virtuti Militari. В сентябре 1831 года Эдвард Понинский попал в российский плен в Сандомирском, но был освобожден в ходе обмена пленными. После подавления восстания он пересек австрийскую границу и был интернирован в Оломоуце, а затем в Брно и Опаве. Вернулся в Вжесню, но был арестован прусскими властями, был заключен в Свидникскую крепость и приговорен к трем годам принудительной службы в армии.