Actium is echter vooral bekend als de plaats waar Octavianus op 2 september 31 v.Chr. zijn beslissende zege behaalde over Marcus Antonius. Deze slag beëindigde een lange reeks van onbesliste militaire operaties. Het uiteindelijke conflict was door Antonius zelf begonnen, waarvan gezegd wordt dat hij door Cleopatra VII overtuigd was zich terug te trekken uit Egypte en slag te leveren om zijn terugtocht te maskeren. Maar een mogelijke andere aanleiding tot de slag vormen gebrek aan voorraad en de groeiende demoralisering bij zijn troepen.