Когда в 1840 году разразилась Первая опиумная война, то в июле англичане захватили Чжоушань, но оставили архипелаг после начала мирных переговоров. Когда боевые действия возобновились, то в сентябре 1841 года английские войска вновь захватили Чжоушань, а в октябре без боя заняли Чжэньхай и Нинбо. После подписания в 1842 году Нанкинского договора (по условиям которого, в частности, в Нинбо было разрешено торговать иностранцам) английские войска были выведены с материка, но оставались на островах Чжоушань до 1846 года в качестве условия выполнения Цинской империей требований договора. После этого уезд Динхай, расположенный на архипелаге, был преобразован в Непосредственно управляемый комиссариат Динхай (定海直隶厅), подчинённый напрямую Чжэцзянскому "сюньфу".