Cette aide allemande incita la Bulgarie se rejoindre l'Axe le mars 1941 lorsque le tsar Boris III signa le pacte tripartite. La Bulgarie entra en guerre aux côtés de l'Allemagne contre la Yougoslavie et la Grèce (opération Marita), ce qui lui permit de récupérer également la Macédoine et son débouché sur la mer Égée. Prudent toujours, le tsar Boris III refusa cependant de déclarer la guerre à la Grande-Bretagne et s'abstint de toute provocation à l'égard des occidentaux (au point qu'il demanda le rapatriement des pilotes bulgares entraînés sur Stuka par les Allemands lorsqu'il apprit que l'unité d'entraînement risquait d'être engagée contre le trafic maritime britannique en Méditerranée). De même, lors d'une entrevue avec Adolf Hitler, le Tsar lui refusa toute participation à la guerre contre l'URSS en indiquant que les Bulgares, très largement russophiles, ne pouvaient pas prendre les armes contre ceux qui les avaient libérés de la domination ottomane. Face aux pressions du "Judenberater", le SS Theodor Dannecker, Boris III refuse de livrer aux nazis les Juifs citoyens bulgares, mais accepte de leur livrer les Juifs de la Macédoine du Vardar et de Macédoine-Orientale-et-Thrace (auparavant yougoslaves et grecs, mais devenus apatrides), déportés et tués au camp d'extermination de Treblinka (voir , 1939-1944).