Quando é abandonado por Napoleão III, que retira as suas tropas em 1867, Maximiliano recusou-se a partir com o corpo expedicionário francês: "Um Habsburgo [terá ele dito] não abandona a posição que lhe foi confiada pela providência". É preso pelo exército republicano na cidade de Querétaro após um cerco de 72 dias. No claustro onde fica detido, um seu ajudante encontra a coroa de espinhos de uma estátua de Cristo. Maximiliano disse-lhe: "Dá-ma, fica-me bem." À imagem de Cristo, ele diz-se sentir "traído, enganado e roubado... e finalmente eu fui traído por onze moedas...". Na pintura de Manet, o sombrero parece traçar uma larga aureola clara em torno de seu rosto.