Сопровождение Ударного авианосного соединения являлось основной задачей 8-й дивизии тяжелых крейсеров на всём первом этапе войны. Крейсер «Тикума» принял участие в операция по захвату Рабаула. 24 января самолёты с крейсера нанесли бомбовый удар по островам Адмиралтейства. В начале февраля крейсер принял участие в безуспешно попытке перехвата американского авианосного соединения незадолго до этого атаковавшего атолл Кваджалейн. Затем крейсера прикрывали японские авианосцы в рейде против порта Дарвин (Австралия).