邓小平認為，領土糾紛應當先放到一邊，讓更聰明的後人以和平方式加以解決；他所理解之大局是，不要對邊界糾紛過於激動，重要是和其他國家搞好關係；邓小平相信，與鄰國保持和睦關係，集中精力搞和平發展，符合中國的利益。1974年，作為首位在聯合國大會發言的中國領導人，邓小平說，中國絕不稱霸，如果中國壓迫和剝削其他國家，全世界——尤其是發展中國家，可以把中國視為「社會主義帝國」，與中國人民一道推翻它的政府；1991年8月，王震給黨中央發電報，提出中國應當表示支持亞納耶夫之政變，邓小平回答：「韜光養晦，絕不當頭，有所作為。」