En octobre 1962, le jeune Gene Loomis vit avec sa mère Anne et son petit frère Dennis dans une base militaire de Key West. Le père de Gene est à bord d'un sous-marin de l'US Navy, en mission au large de Cuba. Alors que Gene regarde ses programmes préférés à la télévision, une bulletin d'informations vient les interrompre. Le Président John Fitzgerald Kennedy prononce un discours confirmant la présence de missiles russes à Cuba. C’est la panique générale à Key West, car Cuba n'est pas si loin. À l’école, Gene doit faire des exercices simulant une attaque soviétique. Les familles se ruent dans les supermarchés pour s’approvisionner avant de se cacher dans leurs abris antiatomiques. Alors que tous les Américains tombent dans la paranoïa, Gene ne pense qu'à une chose : "Mant!", le tout nouveau film d'horreur de Lawrence Woolsey. Ce film raconte l'histoire d'un fabricant de chaussures transformé en fourmi. Lawrence Woolsey a prévu de se rendre à Key West pour y présenter son film en avant-première. Quand il découvre l'état de nervosité de la ville à cause de la crise, il pense que c'est le meilleur environnement pour dévoiler son œuvre.