По време на Руско-турската война в 1877 – 1878 година Рифат бей е помощник на Осман паша, който отбранява Плевен. Там Рифат бей завежда тила на армията. След края на войната Рифат бей е пленен заедно с Осман паша и е разпределен в Харковска област под надзора на губернатора. Рифат бей започва да преподава на дъщерите на губернатора, след като разбира, че е френски възпитаник. По-късно пленниците са освободени и им е позволено да се завърнат по родните места.