Carter también trató de poner un límite a la carrera armamentista con el acuerdo SALT II en 1979, y enfrentó la Revolución Islámica en Irán, la Revolución Nicaragüense y la Invasión soviética en Afganistán. En 1979, Carter permitió que el Shah Mohammed Reza Pahlevi de Irán entrara a Estados Unidos para un tratamiento médico. En respuesta, militantes iranías tomaron el control de la embajada estadounidense en la Crisis de los rehenes en Irán, tomando como rehenes a cincuenta y dos estadounidenses y demandando el regreso del Shah a Irán para juicio y ejecución. La crisis continuó por 444 días y dominó el último año de la presidencia de Carter, arruinando la destrozada reputación del presidente en cuanto a su competencia en relaciones internacionales. Las respuestas de Carter a la crisis con una "estrategia de rosedal", desde quedarse dentro de la Casa Blanca al fallido intento militar de recuperar a los rehenes no inspiró la confianza del pueblo estadounidense en la administración.