1941年6月，德国发起“巴巴罗萨行动”入侵苏联，至8月占领乌克兰大部，并藉由基辅战役攻占基辅。在基辅战役中有超过66万名苏军士兵成为战俘。10月，德军获得敖德萨围城战胜利，随后制造了针对犹太人的1941年敖德萨大屠杀。一路连战连捷的德军最终渡过了第聂伯河，向顿巴斯进军。德国在乌克兰占领区依阿道夫·希特勒的行政命令建立了乌克兰总督辖区，以管治乌克兰地区，行政中心位于罗夫诺。乌克兰苏维埃政府则迁往乌法。