В случае чрезвычайных бедствий, обрушившихся на государство, давался обет богам (особенно Марсу или Юпитеру) принести им в жертву всё, что родится следующей весной (с начала марта по конец апреля): приплод скота, а в глубокой древности, по свидетельству античных авторов, также и детей. В более поздние времена вместо человеческих жертвоприношений молодёжь, достигшую 20 или 21 года, символически изгоняли: прикрыв лицо, выводили за границу Римского государства, после чего изгнанные отправлялись жить на новое место; в некоторых случаях считалось, что их ведёт само божество или его посланник. Многие колонии были основаны людьми, изгнанными таким образом. В древнеримских источниках зафиксированы два случая принесения такого обета: после разгрома при Тразименском озере (217 до н. э.) и вскоре после Второй Пунической войны; в обоих случаях жертва была ограничена приплодом домашних животных.