En 1771, il devient page de Monsieur, avant d'embrasser la carrière militaire. Dès mai 1774 il est nommé sous-lieutenant en pied dans le régiment des dragons de Monsieur. Il devient capitaine en juillet 1779. En 1790, il lutte avec ce régiment contre la garnison révoltée de Nancy. En juin 1791, il commande un détachement destiné à favoriser la fuite de Louis XVI à Montmédy. Arrêté à Varennes pour ce fait, il est conduit à la prison de Verdun et de là à Paris, où il reste détenu quatre mois. Il parvient ensuite à rejoindre les émigrés à Coblence et fait la campagne de 1792 comme aide-major général de l'armée des émigrés.