W związku z niewprowadzeniem do programu igrzysk olimpijskich w 1976 chodu na 50 kilometrów panów oraz w 1980 biegów kobiet na 400 metrów przez płotki i na 3000 metrów zorganizowano dwie edycje mistrzostw świata w tych konkurencjach – w 1976 w Malmö i w 1980 w Sittard.