Fille de Kaspar Mayr, fondateur de la branche autrichienne du MIR, Hildegard Goss-Mayr a passé sa jeunesse à Vienne où elle a connu les heures sombres de l'Anschluß, du nazisme et de la seconde guerre mondiale. Elle choisit de s'engager contre la guerre et pour la libération par la non-violence. Elle fait ensuite des études de philosophie à Vienne et à New Haven (E-U). En 1953, elle est la première femme à obtenir son doctorat "" à l'université de Vienne.