En 1961, tras la elección de John F. Kennedy (James Marsden), Louis y una docena de otras personas son atacados por el Ku Klux Klan y los Neonazis mientras viajaban en un autobús en Alabama. Kennedy, espoleado por la turbulencia creciente ofrece un discurso a la nación que propone la Ley de Derechos Civiles de 1964. Varios meses después del discurso, Kennedy es asesinado y su sucesor, Lyndon B. Johnson (Liev Schreiber), promulga la legislación transformadora en ley. Como gesto de buena voluntad, Jackie Kennedy (Minka Kelly), la primera dama, antes de dejar la Casa Blanca le obsequia a Cecil una de las corbatas del expresidente.