中共中央政治局从1927年5月的五届一中全会开始设立。1943年3月20日中央政治局通过《中共中央关于中央机构调整及精简的决定》规定：在两次中央全会之间，中央政治局担负领导整个党的工作的责任，有权决定一切重大问题，政治局只能單數成員，不能雙數成員，因為要內部投票。中央政治局是中国共产党在全国的最高领导机构，党政军各机构则是它的办事机构和执行部门。