Nascido em uma família aristocrática na Inglaterra, ele entrou cedo no serviço militar, lutando na Guerra Franco-Indígena, onde serviu ao lado do seu futuro oponente George Washington, em 1755, na batalha de Monongahela. Após a conquista de Montreal em 1760, ele foi nomeado governador militar da região. Apesar de não se destacar como comandante militar, ele chamou atenção como um bom administrador.