Fort de la saison précédente qui lui a permis de retrouver la confiance, Palander va réaliser une superbe saison 2002-2003. Après un début de saison mitigé, le Finlandais effectue lors des slaloms de janvier une impressionnante montée en puissance ( à Bormio, à Kranjska Gora et Wengen) qui atteindra son apogée avec un fantastique doublé autrichien à Kitzbühel devant Rainer Schönfelder et Heinz Schilchegger et à Schladming devant Benjamin Raich et Hans-Petter Buraas lui permettant d'aborder les championnats du monde de ski alpin de 2003 à Saint-Moritz en position de grand favori. Engagé en géant et slalom, il termine excellent du géant mais déçoit en slalom avec une . Peu échaudé par cet échec, le Finlandais réalise dans la foulée un nouveau doublé cette fois-ci en Asie sur des neiges douces qu'il apprécie particulièrement à Yongpyong devant Giorgio Rocca et Benjamin Raich et à Shigakogen devant Rainer Schönfelder et Giorgio Rocca. Le Finlandais confirme sa montée en puissance en géant avec une belle lors des finales de Lillehammer mais surtout assure le premier globe de cristal de l'histoire de la Finlande en terminant du slalom derrière Giorgio Rocca. Il devance au classement de la spécialité le croate Ivica Kostelić et Rainer Schönfelder et en outre termine à une excellente au classement général. Il annonce durant l'intersaison vouloir gagner en géant et jouer le général la saison prochaine.