Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale et l'occupation de la France par l'armée allemande entraînent une politique d'autarcie pour faire face à l'arrêt des importations. Des mines désaffectées sont rouvertes, le petit commerce est facilité. Les combats de la Campagne de Tunisie entraînent de nombreuses destructions. Après la guerre, les besoins de reconstruction, de l'équipement et de la consommation des villes provoquent une augmentation extraordinaire des importations dont la valeur passe de francs en 1945 à francs en 1954 (contre pour les importations). Jusqu'à la fin du protectorat, la balance commerciale du pays reste déficitaire.