En 2008, le nombre perpétuellement croissant de pays participants et la controverse sur les résultats de l’édition 2007 poussèrent l’UER à modifier les règles du concours. Le principe d’une demi-finale unique, utilisé depuis 2004, fut supprimé et remplacé par celui de deux demi-finales, organisées le mardi et le jeudi précédant la finale. Désormais, seuls cinq pays seraient automatiquement qualifiés pour la finale : le pays hôte (vainqueur de l’édition précédente) et les « "Big Four" » (l’Allemagne, l’Espagne, la France et le Royaume-Uni). Les autres pays participants devraient décrocher leur qualification via une des deux demi-finales.