Dopo i primi scontri gli americani mossero verso nord lasciando ai britannici il compito di assediare e prendere la città irachena, in quanto considerati meglio preparati per simili operazioni per le loro passate esperienze in Iraq e Irlanda del Nord. Allo scopo i britannici impiegarono diverse unità tra cui la 7ª Divisione Corazzata (nota come i "topi del deserto", "desert rats"), il Black Watch e il 1º battaglione del Royal Regiment of Fusiliers; altre forze utilizzate appartenevano alle Royal Scots Dragoon Guards e ai Royal Marines. L'avanzata dei reparti britannici era stata preceduta da membri dello Squadrone D del SAS, infiltrati nella città allo scopo di colpire la "leadership" ba'thista fedele al presidente iracheno.