Ya durante la primera república (1920-1934) se intentó introducir una reforma constitucional para que el presidente fuera elegido directamente. Aunque esta logró ser aprobada en 1929, las elecciones programadas para 1931 fueron canceladas y trasladadas nuevamente al parlamento debido a la Gran Depresión, bajo el alegato de que la elección sería demasiado costosa. Después de la suspensión constitucional de 1934 y la posterior anexión alemana de Austria en 1938, las primeras elecciones presidenciales por voto popular se celebrarían en 1945 junto a las parlamentarias. Sin embargo, debido a que el Consejo Aliado no promulgó la ley constitucional aprobada por el Consejo Nacional, la elección presidencial fue realizada nuevamente por el Consejo Federal, siendo elegido Karl Renner del opositor Partido Socialdemócrata.