Зимой 1942—1943 годов 814-й истребительный авиационный полк в составе 207-й истребительной авиационной дивизии 17-й воздушной армии Юго-Западного фронта принимал участие в Острогожско-Россошанской и Ворошиловградской операциях. В период с 25 декабря 1942 года по 25 февраля 1943 года командир авиационного звена младший лейтенант Н. С. Путько в непростых метеоусловиях на истребителе Як-1 совершил 44 боевых вылета на сопровождение штурмовиков и бомбардировщиков, прикрытие своих наземных частей и разведку войск противника. Провёл 26 воздушных боёв, сбил 6 вражеских самолёта лично и 2 в составе группы. Звено Н. С. Путько за это же время совершило 85 самолётовылетов, сбив при этом 7 вражеских самолётов. Памятным для Николая Савельевича стал воздушный бой 25 февраля 1943 года. Выполняя со своим звеном боевую задачу по прикрытию наземных войск на барвенковском выступе, он заметил группу из двадцати немецких Юнкерсов, следовавших на бомбардировку советских частей. Смело вступив в бой с превосходящими силами противника, звено Путько врезалось в строй вражеских бомбардировщиков, посеяв панику в стане врага. Сбросив бомбовую нагрузку мимо цели, немецкие лётчики поспешно ретировались, потеряв при этом два Ю-87, один из которых сбил младший лейтенант Н. С. Путько. Бой трёх Яков с 20 самолётами немцев был хорошо виден с земли, и его результаты вызвали большое воодушевление в наземных войсках. В летней кампании 1943 года Николай Савельевич принимал участие в Изюм-Барвенковской и Донбасской операциях. К концу лета он довёл свой личный лицевой счёт до 17 сбитых самолётов противника, став одним из самых результативных лётчиков полка. Не менее успешно сражалось и его звено. К 10 сентября 1943 года на его счету было 700 боевых вылетов и 35 сбитых вражеских машин.