1962年，亞納耶夫成為苏联共产党黨員，進入政壇。1963年至1968年間，他先後成為蘇聯共青團高爾基州委員會的第二和第一書記，之後擔任主席一職長達12年。1967年，他自全聯盟法律函授學院（今莫斯科國立法律大學）畢業，取得歷史學副博士学位。1980年至1986年間，他任職蘇聯與外國文化關係協會副主席，1986年後進入全聯盟工會中央理事會擔任國際事務部書記，1989年成為理事會副主席（同年成為苏联人民代表大会理事會代表），1990年4月獲選舉為理事會主席。儘管在主席任內，亞納耶夫無法平息勞工持續高漲的不滿，但這項職務讓他得以在當年7月的蘇共第二十八次代表大會上當選為蘇共中央政治局委員、蘇共中央書記處書記。另外，亞納耶夫還領導苏联最高苏维埃下設的「克里米亞韃靼人問題委員會」（）處理克里米亞韃靼人問題；他不僅全力協助他們回歸故鄉克里米亚，並支持恢復克里米亞蘇維埃社會主義自治共和國。