Als Amateur war Jan Krekels sehr erfolgreich: Bei den Olympischen Sommerspielen 1968 in Mexiko errang er die Goldmedaille im Mannschaftszeitfahren, gemeinsam mit Joop Zoetemelk, René Pijnen und Fedor den Hertog; im olympischen Straßenrennen wurde er Elfter. Zuvor hatte er sich durch seine Siege bei der "Österreich-Rundfahrt" und anderen Rennen wie die "Ronde van Overijssel" und dem "Omloop der Kempen" empfohlen.