Benché non si possa dire che il termine abbia un significato preciso, "Cool Britannia" si riferiva alla mutevole scena londinese in voga in quel periodo: discoteche come il Ministry of Sound e il club underground Megatripolis che si teneva nella discoteca Heaven, i gruppi degli anni Novanta come i Blur e gli Oasis, i designer di moda, gli Young British Artists e le varie riviste del periodo. Inoltre Cool Britannia riassumeva lo "zeitgeist" nel Regno Unito durante il movimento Britpop di metà anni Novanta, quando avvenne la rinascita di una musica rock e pop autenticamente britannica, da parte di gruppi come Oasis, Blur, Suede, Supergrass, Pulp, The Verve ed Elastica, come anche le Spice Girls. Il rinnovato orgoglio britannico (rinforzato a partire dal 1993 dalla crescita forte ed ininterrotta dell'economia britannica), si incarnò in oggetti divenuti vere e proprie icone, come la chitarra con la bandiera britannica di Noel Gallagher e il succinto abito Union Jack di Geri Halliwell, che indossò ai Brit Awards 1997. Nella letteratura e nel cinema si ricordano Irvine Welsh e la trasposizione cinematografica di "Trainspotting". Anche il campionato di calcio Euro 96, ospitato in Inghilterra, è considerato un evento che ha incoraggiato una rinascita del patriottismo, specialmente nell'Inghilterra. John Major, che era primo ministro all'epoca, se ne prese il merito con una famosa dichiarazione (novembre 1996).