1871年芝加哥大火之后，芝加哥得到快速的重建并很快恢复增长。在重建期间，这里产生世界上第一栋采用钢构架的摩天大楼——家庭保險大樓，以此开始芝加哥不断创新的城市建筑陆续获得世界性的声誉。1893年，芝加哥主办哥倫布紀念世界博覽會，获得极大的成功，共吸引到2750万游客前来参观。在此前一年，芝加哥大学也在此创建。