Vào năm 1859, ông được phong cấp bậc Thượng tá và Tư lệnh của Trung đoàn Khinh kỵ của Đức vua tại Bonn và vào năm 1861 ông đảm nhiệm chức sĩ quan hầu cận ("Flügeladjutant") của Quốc vương. Kể từ năm 1864, Von der Goltz là Tư lệnh của Lữ đoàn Kỵ binh số 14, đơn vị mà ông đã chỉ huy trong chiến dịch chống Áo Habsburg trong cuộc Chiến tranh Bảy tuần năm 1866. Vào năm 1868, ông được bổ nhiệm làm Tư lệnh của Sư đoàn Kỵ binh Cận vệ và đã chỉ huy đơn vị trong cuộc Chiến tranh Pháp-Đức (1870 – 1871), tham gia các trận đánh khốc liệt tại Gravelotte-St. Privat và Sedan, cũng như trong cuộc vây hãm Paris, sau khi ông đã được thăng cấp Trung tướng và Tướng phụ tá vào tháng 7 năm 1870.