A luta com a Sé de Roma continuou até o período macedônico, estimulada pela questão da supremacia religiosa sobre a recém-cristianizada Bulgária. Após 80 anos de paz entre os Estados, o poderoso imperador Simeão I invadiu o império em 854, mas foi repelido pelos bizantinos, que usaram a sua frota para atacar a retaguarda búlgara navegando pelo mar Negro e contando com apoio dos magiares. Contudo, os bizantinos foram derrotados em Bulgarófigo em 896 e concordaram em pagar tributos anuais aos búlgaros. Com a morte de Leão VI em 912, as hostilidades logo recomeçaram, com Simeão marchando sobre Constantinopla à frente de grande exército. Embora as muralhas da cidade fossem inexpugnáveis, a administração bizantina estava em desordem e Simeão foi convidado à cidade, onde recebeu a coroa de basileu (imperador) da Bulgária e o jovem foi prometido em casamento a uma de suas filhas. Quando uma revolta na capital suspendeu seu projeto dinástico, novamente invadiu a Trácia e conquistou Adrianópolis. Isso colocou ao império dois problemas: um poderoso Estado cristão a poucos dias de distância de marcha de Constantinopla, além de ter que lutar em duas frentes.