Nach den Waldbränden im brasilianischen Amazonas-Regenwald in seiner Amtszeit sagte Salles im August 2019 der Financial Times, die Lösung des Problems wäre die „Monetarisierung“ des Regenwaldes. Die in den letzten zehn bis zwanzig Jahren gefassten Regeln zum Schutz des Waldes seien zu strikt und unflexibel. Sie würden Entwicklung verhindern. Während nach der Waldbrandentwicklung im August 2019 der deutsche Entwicklungsminister Gerd Müller (CSU) an dem Amazonienfonds festhalten wollte, erklärte Bundesumweltministerin Svenja Schulze (SPD), ihr Ministerium werde Fördermittel ihres Hauses von 35 Millionen Euro für die Aufforstung des Regenwaldes und den Schutz der Biodiversität stoppen.