La revolución de los claveles, que provocó la caída de la dictadura de António de Oliveira Salazar, trajo consigo el final del colonialismo portugués en África y la proclamación de la independencia de Angola el 11 de noviembre de 1975. Kapuściński se instaló en Luanda tres meses antes y asistió al "éxodo blanco" y a la guerra por el poder en el futuro estado soberano entre el MPLA, el Frente Nacional para la Liberación de Angola (FLNA) y la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA). En la casi absoluta soledad, el periodista polaco recorre la ciudad desierta y los frentes de batalla. El autor cuenta las historias de guerra desde su punto de vista, en las que incluye las ocasiones en que estuvo a punto de ser fusilado.