Devletler, Birinci Dünya Savaşı'nın sona ermesiyle 1918-1919 Alman Devrimi'nin ardından 1918'de kuruldu ve yerel monarşilerini kaldıran Alman İmparatorluğu'nun 22 kurucu devletine deniyordu. Yeni devletler, Freistaat ("Özgür Devlet" ya da "Serbest Devlet") veya Volksstaat ("Halk Devleti") unvanlarını benimseyerek, yeni Weimar Cumhuriyeti içinde önceden var olan üç şehir devletinin yanında cumhuriyetler olarak devam etti.