在西班牙人殖民统治时代，瓦尔帕莱索只是一个小渔村。但在1818年智利独立后，瓦尔帕莱索成为了智利海军基地。随着远洋航运的发展，瓦尔帕莱索逐渐发展成为行经麦哲伦海峡和合恩角的轮船的中转站，特别是在加利福尼亞淘金潮时代，瓦尔帕莱索为前往美国的船只提供了重要的燃料和物资补充。另外，瓦尔帕莱索也吸引了大批来自英国、德国、意大利等国的的移民前来定居。逐渐发展成为一个多元文化的海港城市。