Bland förbundets medlemmar fanns inte endast arbetare utan även delar av intelligentian och konstnärer. Der Bund bedrev partiarbete, så långt det var möjligt i Tsarryssland, och hade självförsvarsgrupper. Dessa grupper hjälpte till att försvara judiska samfälligheter när de blev utsatta för pogromer. Bundister var också aktiva under revolutionen 1905. Der Bund samarbetade med Rysslands socialdemokratiska arbetareparti och stödde mensjevikerna som önskade ett parlamentariskt styrelseskick till skillnad från Lenins bolsjeviker. Bundisterna var inte anhängare av bolsjevikernas oktoberrevolution 1917. Men många kom att strida på de rödas sida under det ryska inbördeskriget som följde.