El LZ 130 fue diseñado originalmente para utilizar hidrógeno como gas para elevarse. Sin embargo, tras el incendio que destruyó a su gemelo, el Hindenburg, Hugo Eckener decidió que nunca volvería a emplear dicho gas en una aeronave de pasajeros.En su lugar, planeaba usar helio (que también había sido originalmente planeado como gas de elevación para el Hindenburg). La única fuente de helio en cantidades suficientemente grandes era Estados Unidos, por lo que Eckener fue a Washington DC para presionar en favor de utilizar helio en sus aeronaves. Visitó al presidente Roosevelt en persona, que prometió suministro de helio, pero solo para fines pacíficos. Después de la anexión de Austria en marzo de 1938, el Secretario del Interior de Estados Unidos, Harold Ickes se negó a suministrar el helio, y el Graf Zeppelin II, en última instancia, fue llenado con hidrógeno. También se ha sugerido que el uso de helio se descartó por razones económicas.