Ở thời hiện đại, đã có sự tranh cãi về nguồn gốc các tên gọi của thực thể – "Iran" và "Persia" (Ba Tư). Ngày 21 tháng 3 năm 1935, Reza Shah Pahlavi đưa ra một nghị định yêu cầu các phái đoàn nước ngoài phải sử dụng thuật ngữ "Iran" trong các văn bản ngoại giao. Sau khi các học giả lên tiếng phản đối, Mohammad Reza Pahlavi thông báo năm 1959 rằng cả hai cái tên Persia (Ba Tư) và Iran đều có giá trị và có thể sử dụng thay thế lẫn nhau. Cuộc Cách mạng năm 1979 dẫn tới việc thành lập nhà nước thần quyền "Cộng hòa Hồi giáo Iran". Tuy nhiên, danh từ Persia và tính từ Persian vẫn được sử dụng thường xuyên.