Le temps que la Tyrrell 018 soit opérationnelle, Tyrrell engage une 017B, dépourvue de sponsors et parée d'une livrée intégralement noire, lors de la première manche du championnat du monde de Formule 1 1989, le Grand Prix du Brésil 1989. Julian Bailey est remplacé par l'Italien Michele Alboreto, soutenu par le cigarettier Marlboro. Lors de cette épreuve, Palmer et Alboreto se qualifient en dix-huitième et vingtième positions. Ils franchissent l'arrivée en septième et dixième places.