Kromě ropovodů jsou tankery jediným dalším způsobem, jak přepravovat velká množství ropy. Při nehodách však tankery působí ropné skvrny z jejich nákladu značné škody na přírodě a životním prostředí. Nejznámějšími případy nehod ropných tankerů jsou tankery Exxon Valdez, "Braer", Prestige, Torrey Canyon a Erika.