이탈리아는 통일 직후부터 식민지 경영에 관심을 갖기 시작하였다. 1882년에 튀니지를 식민지로 만들려고 했으나 프랑스가 먼저 점령하는 바람에 뜻을 이루지 못했다. 1883년, 에리트레아(2차대전 종전 후 에티오피아가 점령, 1993년 에티오피아로부터 독립)와 소말리아(소말리아는 1960년 영국과 이탈리아로부터 독립, 지금은 세계에서 가장 못 사는 나라 중 하나.)를 점령함으로써 식민지 경영이 시작되었다. 청나라가 중국 대륙을 통치하고 있었을 적에 영국, 프랑스, 독일과 함께 조계를 설치했고 군 병력을 주둔시켰다. 조계는 1942년 없어진다. 1911년 이탈리아-튀르크 전쟁으로 오스만 제국에 승리하였고, 리비아를 식민지로 삼았다.