Ainsi, à la bataille du Cap Esperance (12 octobre 1942), les croiseurs de l'amiral Scott réussirent à empêcher le bombardement par des croiseurs lourds de l'aérodrome construit pour soutenir les Marines à Guadalcanal. Un mois plus tard, la Marine Impériale a monté une nouvelle opération, à laquelle ont participé les cuirassés "Hiei" et "Kirishima". Le 12 novembre, a lieu autour de la petite île de Savo, une mêlée confuse, au cours de laquelle plusieurs croiseurs américains sont coulés ou très endommagés, les amiraux Callaghan et Scott sont tués, tandis que l'escadre japonaise se retire, ce qui coûtera son commandement à l'amiral Abe. Le "Hiei", désemparé, a dû finalement être achevé par ses destroyers d'escorte le 14 novembre.