Seit den antinapoleonischen Kriegen entstanden in verschiedenen europäischen Staaten kleine Vereine von meist bürgerlichen Idealisten, die für Menschenrechte, soziale Verbesserungen, Freihandel, die Abschaffung der Sklaverei eintraten und – meist aus ethischen und religiösen Gründen – auch jede Militärgewalt ablehnten. Sie schlossen sich bald in einigen Staaten zu nationalen "Friedensgesellschaften" zusammen: so zur American Peace Society in New York City (1815), "London Peace Society" in Großbritannien (1816) und "Genfer Friedensgesellschaft" in der Schweiz (1830).