Арешт відомого революційного діяча Ху Ханьміня 1931 року за наказом Чан Кайші спричинив бурхливу реакцію всередині парті та серед військовиків. Лінь Сень та інші партійні лідери зажадали відставки Чан Кайші. Лише вторгнення японців до Маньчжурії завадило тому, щоб спалахнула нова громадянська війна, а Чан Кайші пішов у відставку 15 грудня. Лінь Сень зайняв пост голови Національного уряду (фактично — президента республіки). Він мав значний вплив і повагу серед партійного керівництва. Лінь Сень ніколи не використовував президентський палац, де продовжував проживати Чан Кайші, натомість новий очільник держави віддав перевагу будинку, що розташовувався поряд із мавзолеєм Сунь Ятсена. Проте вплив Чан Кайші почав відновлюватись після шанхайської битви 1932 року, коли партійні діячі усвідомили його корисність.