Město pod jménem Katané založili Řekové ze sousedního města Naxos kolem roku 730 př. n. l. Nejdříve bylo město autonomní, od 5. století př. n. l. se během bojů o nadvládu nad Sicílií mezi řeckými městy i ve válkách s Kartágem opakovaně dostávalo do područí Syrakús. Poprvé se tak stalo roku 476 př. n. l., kdy jej dobyl Hierón I., původní obyvatele deportoval do Leontin a město dočasně získalo nové jméno "Aitné" podle nedaleké Etny. Pod nadvládu Říma se prosperující obchodní centrum západního Středozemí dostalo roku 263 př. n. l.