A seguito degli attacchi dell'11 settembre 2001, vennero aumentati i livelli di sicurezza e si intensificò la lotta ai passaporti contraffatti: nell'ottobre 2004, incominciarono gli sviluppi di un passaporto tecnologico quando il governo istituì un concorso per i migliori progetti del programma. I premi erano di circa 1 milione $ per startup, sviluppo e test. Il motore principale di questa iniziativa è stato l' "Enhanced Border Security and Visa Entry Reform Act" del 2002 (riforma sulla sicurezza di frontiera e dei visti), che prevedeva la sostituzione dei visti con i nuovi documenti elettronici. Per gli stranieri in visita negli Stati Uniti, se scelgono di entrare senza il visto tramite il Visa Waiver Program, devono adesso possedere dei passaporti biometrici che aderiscono agli standard internazionali.