Zum 1. März 1914 wechselte Arthur Tapken in die Position eines III. Admiral der Aufklärungsschiffe. Sein Flaggschiff war der Schlachtkreuzer SMS "Von der Tann". Am 22. März erfolgte seine Beförderung zum Konteradmiral. Als III. Admiral oblag Tapken im Kriegsfall die seeseitige Sicherung der Deutschen Bucht. An Bord der "Von der Tann" nahm Tapken offenbar auch an der Beschießung von Great Yarmouth am 2./3. November 1914, von Raid auf Scarborough, Hartlepool und Whitby am 15./16. Dezember des Jahres teil. Der Dienstposten des III. Admirals wurde am 25. Dezember 1914 aufgelöst und Tapken am folgenden Tag zum Stabschef der Marinestation der Ostsee ernannt. Im Oktober/November 1915 war er dann kurzfristig zur Verfügung des Chefs der Marinestation, dem Admiral Gustav Bachmann (1860–1949), gestellt worden. Von März 1916 bis Juni 1917 war er dann Festungskommandant von Kiel.