A pesar de los planes tentativos para un enfoque germano-japonés contra la URSS se dio a entender en el Pacto de Antikomintern de 1936, los años 1938 y 1939 ya fueron decisivos para la decisión de Japón de no ampliarse hacia el norte (es decir, en contra de la URSS), pero sí hacia el sur. El imperio perdió de manera decisiva dos peleas fronterizas contra los soviéticos, las batallas del Lago Jasán y Jaljin Gol, por lo tanto convenciéndose a sí que el Ejército Imperial Japonés, que carece de tanques pesados y similares, no estaría en condiciones de desafiar al Ejército Rojo en ese momento. Sin embargo, el sentimiento anti-soviético de Hitler pronto dio lugar a nuevos acercamientos con Japón, ya que todavía creía que Japón se uniría a Alemania en una futura guerra contra la Unión Soviética, ya sea de forma activa con la invasión al sureste de Siberia, o pasivamente atando grandes partes del Ejército Rojo, que temía un ataque del Ejército de Kwantung de Japón en Manchuria, con 700.000 hombres a de finales de 1930