In 79 v.Chr. diende hij samen met zijn broer Lucius Lucullus als aedile. Drie jaar later werd hij benoemd tot praetor en in die functie was hij rechter bij het proces van Julius Caesar tegen Gaius Antonius Hybrida. In 73 werd Marcus Lucullus samen met Gaius Cassius Longinus benoemd tot consul. Na zijn consulaat werd hij proconsul van de provincie Macedonia. Hij gebruikte zijn positie om de Thracischre stam de Bessi te verslaan. In navolging hiervan marcheerde Marcus Lucullus verder naar de Zwarte Zee, waar hij verschillende Griekse steden innam die Mithridates VI van Pontus steunde in zijn oorlog tegen de Romeinen. Voor zijn veroveringen mocht Marcus Lucullus in 71 v.Chr. een triomftocht houden in de straten van Rome.