Був несправедливо звинувачений у причетності до розстрілу під Зеленопіллям, Юрій Бірюков 2 місяці добивався його повернення на посаду комбрига. Брав безпосередню участь у бойових діях проти терористів на сході України, поранений — був на броні командирського БТР-а під час здійснення наступу на регулярні російські війська, куля пошкодила руку та ребра. Евакуйований у Розівський військовий шпиталь, звідти вночі до Дніпропетровська, де провели першу операцію, наступна — в Києві. Лікувався в Житомирському військовому шпиталі.