In 1839 bouwde de Zwitserse migrant John Sutter een fort genaamd "New Helvetia" in de Central Valley van Californië, dat het hart werd van een landbouw- en handelskolonie. Sutter's Fort was de eerste niet-indiaanse gemeenschap in de vallei. Het fort wordt tegenwoordig geassocieerd met de geschiedenis van de Donner Party (een groep pioniers die vast kwam te zitten in de Sierra Nevada), de Californische goldrush (die op gang kwam toen er goud gevonden werd in John Sutters zaagmolen) en de geboorte van de stad Sacramento. Daarnaast diende het fort als een van de laatste haltes op de California en Siskiyou Trails.