Il quartiere forma un triangolo la cui base si unisce alla baia di Algeri, che gli conferisce, visto dal mare, un aspetto di "colossale piramide" o di "anfiteatro triangolare". Il candore delle sue case e la loro disposizione hanno alimentato la passione degli scrittori, che spesso hanno intravisto nella città la forma di una "sfinge". La cittadella, che domina il sito della medina, le conferisce un aspetto di "città ben custodita", da cui il suo soprannome "El Djazaïr El Mahroussa". Questa reputazione persisteva in Europa, dove il ricordo del fallimento della spedizione di Carlo V nel 1541 rimase vivo fino all'invasione francese del 1830.