L'anno dopo, la striscia di successi proseguì con la vittoria della FIFA Confederations Cup 2001 (primo alloro nella competizione), ma l'anno seguente arrivò la disfatta al . Data tra le favorite per la vittoria, i transalpini furono eliminati in modo clamoroso al primo turno della competizione; fu infatti estromessa, al pari dell', dall'esordiente (vittorioso per 1-0 contro i francesi nella prima partita della competizione) e dalla , senza segnare neanche un gol. I motivi dell'eliminazione (oltre alla squadra troppo "vecchia", con diversi giocatori reduci dal trionfo del 1998 e ormai al tramonto della loro carriera, a cui Lemerre non volle rinunciare) furono la mancanza giovani promettenti, ma soprattutto l'infortunio muscolare di Zidane alla vigilia della "kermesse". Recuperato "in extremis" dopo aver saltato le prime due gare, il talento francese provò a prendere per mano la squadra nell'ultima e decisiva sfida contro la Danimarca, ma senza successo.