A ação se passa entre 1578 e 1579, seis anos após o Massacre de São Bartolomeu, fato que inicia ""A Rainha Margot"". O Duque de Alençon, tornado Duque de Anjou após a coroação de seu irmão Henrique III de França, havia se reconciliado com este, em 1577, mas torna a indispor-se em Fevereiro de 1578. Os cavalheiros do duque, chamados "angevinos" no romance, procuram causar danos aos favoritos do rei. Estes são igualmente ameaçados pelos partidários do Duque de Guise, chefe da facção católica, a quem o Rei Henrique III procura minar a autoridade tomando ele próprio a cabeça da Liga.