Lorsque Meade réprimande Sheridan pour n'avoir pas rempli ses missions de surveillance et de reconnaissance, ce dernier passe par-dessus son supérieur direct et demande au général Grant, que sa cavalerie reçoive des missions stratégiques et soit engagée dans des opérations de raids contre l'ennemi. Grant approuve et du 9 au 24 mai, l'envoie mener des raids sur Richmond. Ces actions sont moins fructueuses que prévu ; cependant les cavaliers de Sheridan parviennent à tuer le commandant de la cavalerie confédérée, le major-général J.E.B. Stuart lors de la bataille de Yellow Tavern le 11 mai. Ces raids ne menacent jamais réellement Richmond et laissent Grant sans renseignement de la cavalerie à Spotsylvania et à North Anna. L'historien Gordon C. Rhea écrira :