Suomessa nuoruutensa elänyt Poikala lähti edistämään painijanuraansa Ruotsiin vuonna 1959. Kaksi vuotta myöhemmin hän voitti ensimmäisen Ruotsin mestaruutensa. Poikala osallistui urallaan Tokion kesäolympialaisiin 1964 ja useisiin muihin miesten arvokilpailuihin. Hän saavutti kreikkalais-roomalaisella tyylillä MM-pronssia Mar del Platassa 1969, missä hopealle ylsi Suomen Eero Tapio, kaksi EM-mitalia ja kaksi Pohjoismaiden mestaruutta.