Pochodził z rodziny o tradycjach hugenockich. Ukończył Royal Military Academy i wziął udział w wojnie burskiej (1899-1902). W latach 1907-1912 służył w Pakistanie. W czasie pierwszej wojny światowej zmienił nazwisko o brzmieniu niemieckim na typowo brytyjskie. Wziął udział w bitwie nad Sommą, po której awansował na stopień generalski i otrzymał stanowisko szefa sztabu 2 armii. W latach 1919-1920 był szefem wojskowej misji brytyjskiej, działającej przy oddziałach Piotra Wrangla.