У 1953 році Камбоджа отримала незалежність від Франції. Згідно з Женевським договором 1954 року, що завершив колоніальну війну Франції в Індокитаї, Камбоджа проголошувалася нейтральною країною. Правителем королівства став принц Нородом Сіанук, що спочатку користувався великою популярністю серед населення. Він був переконаний, що домінуючою силою в Південно-Східній Азії в майбутньому виявиться Китай. У 1965 році Камбоджа розірвала дипломатичні відносини з США. З 1968 року в Камбоджі почалася громадянська війна. Активісти місцевої комуністичної партії («червоні кхмери») розгорнули збройну боротьбу проти уряду Сіанука. Під впливом цих подій Сіанук пішов на поступове зближення з США, що увінчалося відновленням дипломатичних відносин.