Perteneció al círculo de artistas en torno al conde Karol Lanckoroński. Durante la Exposición Mundial de Viena de 1873, conoció al escultor francés Gustave Deloye, quien influyó fuertemente en su trabajo. Al año siguiente, viajó a Italia con Hans Makart, cuyo «academicismo realista» también influyó en el estilo de Tilgner. Durante los últimos veinte años de su vida, tuvo un gran estudio en lo que originalmente era un invernadero en el Palacio Schwarzenberg.