Début août 1914, la Première Guerre mondiale éclate. Son fils cadet Peter, , tombe au champ d'honneur dès le 23 octobre lors des combats de la Première bataille d'Ypres. Cette tragédie amène Käthe Kollwitz à se tourner vers le pacifisme et le socialisme. En novembre 1918, l'Allemagne est vaincue. Le système monarchique s'effondre. La république est proclamée et les mouvements révolutionnaires violemment réprimés.