中西部のヴィエンヌ県ポワティエに生まれ、パリのリセ・ルイ・ル・グラン、、パリ文科大学で文学を学び、1906年の『親しき人々（"Les Familiers"）』（同年受賞）など3冊の詩集で華々しく文壇にデビューした。1924年には紀行『中国にて（"En Chine"）』でアカデミー・フランセーズ文学大賞を受賞したが、1930年代に右翼団体アクシオン・フランセーズのシャルル・モーラスと親交を結んでファシズムに傾斜する。1932年6月16日にアカデミー・フランセーズの会員に選出される。1940年のナチス・ドイツによるパリ陥落後、ヴィシー政権で1942年から1944年まで国民教育相を務めたが、パリ解放後の対独協力者に対する粛清を逃れるために、ドイツ南部のジクマリンゲンを経てスペインへ亡命した。このときアカデミー・フランセーズを除名された。1945年7月4日に欠席裁判により死刑判決を受け、1960年に再審を受けるために帰国したが、再度スペインへ移住し、1968年にマドリードで死去した。