Для американского читателя клеймо «зелёные ниггеры» (), поставленное местными белыми жителями на Флина и Руви, было прозрачной метафорой, не всегда понятной иностранцу. Выражение «зелёные ниггеры» в США было этнофолизмом для ирландских эмигрантов, в основном католиков, многочисленные волны которых прибывали в США со времён Великого голода 1845—1849 и позднее. Для WASP («белые англосаксонские протестанты») ирландцы были на том же низу социальной лестницы, что и негры, только «зелёного цвета» (очевидная аллюзия на национальные обряды). Показательно, что в Италии перевод рассказа, вышедший в 1968 году, был назван именно «Зелёные негры» (). С развитием национального самосознания и борьбы за равенство прозвище «зелёные негры» становится символом разделения на «наши» и «не наши» не по каким-либо неизменяемым этническим признакам, а по социальным, экономическим и любым иным.