Dotada de una fuerte personalidad, desempeñó un papel destacado entre bastidores en la política cortesana iraní bajo el reinado de su hermano, ayudando a buen número de tecnócratas educados en Occidente a obtener cargos y prebendas, en particular puestos ministeriales. Ashraf Pahlaví fue criticada como expresión de las peores características del gobierno de la dinastía, mientras que otros analistas afirman que tal valoración corresponde a una perspectiva misógina. Ashraf Pahlaví fue el miembro de mayor edad de la estirpe de los Pahlaví. Aparte de publicar sus memorias a mediados de los 90, no realizó apariciones públicas desde 1981, dos años después de la Revolución Islámica de 1979.