Napoleon Bonaparte yang berkuasa atas Prancis memulai menginvasi negara-negara Eropa, termasuk diantaranya Prusia dan negara-negara tetangganya. Pada 1797, Friederich Wilhelm naik takhta dan menjadi raja menggantikan ayahnya Friederich Wilhelm II dan menjadikan istrinya, Louis, menjadi seorang. Pada tahun 1803, di Eropa tengah terjadi Perang Koalisi Ketiga antara Austria, Portugal, Rusia dan Britania Raya melawan Prancis dan sekutunya. Prusia tidak terlibat dalam perang tersebut karena ketika menjadi raja, Raja Friederich Wilhelm lebih menyukai netralitas. Namun, atas inisiatif dan saran istrinya, Ratu Louis, ia akhirnya beraliansi dengan negara-negara yang terlibat Perang Koalisi Ketiga. Bersama dengan dengan Tsar Alexander I dari Kekaisaran Rusia pada 3 November 1805, Raja Friederich Wilhelm menandatangani sebuah perjanjian bernama Perjanjian Postdam. Isi dari perjanjian itu adalah mengharuskan Prusia menjadi mediator antara negosiasi Kekaisaran Perancis yang dipimpin oleh Napoleon dan Kekaisaran Rusia. Jika proses negosiasi tersebut gagal, maka Prusia harus bergabung dengan aliansi Rusia dalam Perang Koalisi Ketiga.