При розробці статутів орденів Ушакова і Нахімова виникла суперечка про те, яка з цих винагород повинна стояти вище в негласній «табелі про ранги». Річ у тому, що історики рідко згадували Ушакова. Про Нахімова ж було написано значно більше і він був добре відомий народові як герой Кримської війни. Проте, адмірал Ковальов наполягав на тому, що «головним» слід поставити орден Ушакова. На рахунку Ушакова була безліч перемог і жодної поразки. Особливо слід підкреслити роль перемоги Ушакова в битві з турецьким флотом в мису Каліакрія літом 1791 року. Ця перемога закріпила престиж Росії як морської держави і затвердила її інтереси на Чорному і Середземному морях. При Ушакові Росія побудувала сильний флот і надійні фортеці в Криму, в Дністровському, Бугськом і Дніпровському лиманах. Приводячи вагові аргументи, адмірал Ковальов переконав приймальну комісію Державного комітету оборони і особисто її голову Щербакова А. С. в доцільності затвердження ордена Ушакова на першому місці. Для ознайомлення бійців, командирів і цивільних осіб з подвигами Ушакова видавалися спеціальні листівки, а відразу після війни була знята історична кінострічка «Адмірал Ушаков».