La 5ª División Ligera estaba todavía en el proceso de ser formada y solo fue activada el 18 de febrero de 1941. Poco después fue enviada a Libia para unirse al recién formado Afrika Korps, comandado por Rommel, ahora un "Generalleutnant". Aunque Streich llegó al país a finales de febrero, su división no estuvo completa hasta el siguiente mes. A partir del 31 de marzo, estuvo involucrado en la Operación "Sonnenblume" (Operación Girasol) y las fuerzas de Streich mayormente destruyeron la 2ª División Blindada británica. Sin embargo, Rommel no quedó impresionado con su liderazgo, considerándolo demasiado cauteloso y lento en su avance. Cuando Streich se opuso a las órdenes de atacar la ciudad de Mechili el 7 de abril en base a que su división no estaba preparada, Rommel lo acusó de cobardía. La acusación fue retirada cuando Streich amenazó con devolver su Cruz de Caballero.