La guerre va accélérer l'expansion économique de la ville qui compte habitants. Obligé de se replier à Bordeaux face à la menace allemande, le gouvernement de René Viviani demande à la région de fournir de la force électrique, du matériel électrique, des obus, des explosifs, des engrais, du coton nitré, du papier à cartouches ou encore des biscuits. Ainsi, de nouvelles usines s’installent pour soutenir l’effort de guerre, les premiers complexes chimiques se forment au sud de la ville à Pont-de-Claix et Jarrie. L'abondance de l'énergie électrique et l'isolement du site sont à l'origine de ce choix. Cette industrie chimique est directement liée à la production et à l'utilisation de chlore. C'est l'utilisation de gaz de combats par les Allemands le 22 avril 1915 lors de la bataille d'Ypres qui provoque la création de onze usines de production de chlore en 1916 et 1917 à travers la France. À partir de 1919, la production de chlore n'évoluera que très peu avant de reprendre après la Seconde Guerre mondiale.