Nach dem Sturz des Faschismus in Italien und der Verhaftung Mussolinis kam es am 8. September 1943 zum Waffenstillstand zwischen Italien und den Alliierten. Als Teil der Waffenstillstandsbedingungen sollte sich die italienische Flotte in Malta ergeben. In der Nacht vom 8. auf den 9. September verließen die Schlachtschiffe "Roma", "Vittorio Veneto" und "Italia" (ehemals "Littorio") zusammen mit drei Leichten Kreuzern und acht Zerstörern den Hafen von La Spezia. Die "Roma" war das Flaggschiff mit Admiral Carlo Bergamini an Bord. Da zeitgleich die alliierte Landung bei Salerno stattfand, hatten die Alliierten die Italiener angewiesen, ihre Flotte von diesem Gebiet fernzuhalten, sonst würde die Flotte als feindselig betrachtet und angegriffen werden. Daher nahm der italienische Verband einen Kurs an der Westküste von Korsika entlang.