Ab 21. Juli 1981 war Sri Lanka Vollmitglied des ICC und erhielt somit als achte Nation Teststatus. Das erste Testmatch fand im Februar 1982 gegen England im Paikiasothy Saravanamuttu Stadium in Colombo statt. Bandula Warnapura war der Kapitän Sri Lankas in dem Spiel, das mit sieben Wickets verloren ging. Nachdem die nächsten vier Testmatches im selben Jahr ebenfalls mit Niederlagen geendet hatten, setzte sich ein Teil der Mannschaft zu einer Rebellentour nach Südafrika ab. Das südafrikanische Team war aufgrund der Apartheid-Politik international gesperrt, weshalb diese Tour für einen Skandal sorgte. Alle beteiligten Spieler des "Arosa Sri Lanka" genannten Teams, darunter der erste Testkapitän Sri Lankas, Bandula Warnapura, wurden von jeglichem Cricket ausgeschlossen und ihre Karriere war somit beendet. Dies machte es zunächst schwer für die Mannschaft, Erfolge zu erringen. Bei der Weltmeisterschaft 1983 in England schied Sri Lanka nach nur einem Sieg in der Vorrunde aus.