Важным фактом для понимания экономики современного Узбекистана является то, что его первый президент Ислам Каримов бессменно правил страной ещё со времён Узбекской ССР. Неудивительно, что он не только сохранил, но и усилил институты, оставшиеся ещё с советских времён. Как и во многих странах Африки южнее Сахары, фермеры вынуждены были продавать ключевую экспортную культуру — хлопок — государству по ценам намного меньше мировых. В таких условиях у фермеров не было никаких стимулов к повышению урожайности и механизации сельского хозяйства. В этой ситуации Каримов поступил точно так же, как и многие его авторитарные предшественники: ввёл принудительный труд. Но если в СССР это были заключённые, то Каримов обязал собирать хлопок школьников, благо сезон сбора хлопка как раз совпадает с началом учебного года и длится два месяца, а образованные граждане авторитарным режимам совсем не нужны. Формально труд школьников даже оплачивался: в день за дневную норму (от 20 до 60 кг) им платили 0,03 доллара США, при мировой цене в районе 1,4 доллара за килограмм. Естественно, такие архаичные для XXI века экстрактивные институты нуждались в столь же экстрактивных политических институтах. Все СМИ в Узбекистане контролируются государством. Выборы президента Узбекистана авторы сравнивают с выборами в СССР, степень абсурдности и неконкурентности этого процесса иллюстрирует тот факт, что в 2000 году единственный конкурент действующего президента Абдулхафиз Джалалов заявил, что сам голосовал за Каримова. Реальная оппозиция жестоко подавляется, что показал расстрел демонстрантов в Андижане в 2005 году. Авторы с сожалением отмечают, что пример Узбекистана — не исключение, он типичен для многих азиатских республик бывшего СССР. При анализе экономики Узбекистана авторы использовали работы .