Carl Wilhelm Freundlich wurde auf der Insel Saaremaa geboren. Sein Vater war schwedischer Herkunft und fiel in russischen Diensten 1812 in der Schlacht an der Beresina. Die Mutter Kristine war anschließend Haushälterin auf Saaremaa. Ihr Sohn Carl Wilhelm begann dort 1821 zunächst eine Schreinerlehre.