Anfang September 2017 wurde bekannt, dass Ali die Hauptrolle in der 3. Staffel von "True Detective" spielen würde. 2018 übernahm er in dem Drama "Green Book – Eine besondere Freundschaft", in dem er gemeinsam mit Viggo Mortensen vor der Kamera stand, die Rolle des Pianisten Don Shirley. Sie brachte ihm 2019 einen Golden Globe Award in der Kategorie Bester Nebendarsteller sowie den Oscar ein.