Начиная с XI века евреи переселялись в Польшу из-за преследований в соседних странах, однако католическая церковь выступала резко против такой иммиграции. В результате резко усилившихся антиеврейских настроений в XV—XVI веках, в ряде местностей евреи были ограничены в праве заниматься торговлей и ремеслами, некоторые муниципалитеты получили право запрещать или ограничивать проживание в городах. Восстание Богдана Хмельницкого сопровождалось массовыми убийствами евреев, как на Украине, так и в десятках городов на территории Польши, Литвы и Белоруссии.