In den Folgejahren traten weitere erdölreiche Staaten wie Libyen, Indonesien und Katar der OPEC bei. Trotz der ursprünglichen Idee, sich von ausländischen Konzernen unabhängig zu machen, wurde die OPEC politisch als auch wirtschaftlich als bedeutungslos betrachtet. Im politischen Spannungsfeld zwischen Kapitalisten und Kommunisten konnten sich die arabischen Staaten nicht als eigenständige Partei durchsetzen. Einflussgewinn geschah durch die kollektive Annäherung an die Sowjetunion (Ausnahme Saudi-Arabien). Auseinandersetzungen mit NATO-Staaten, wie beispielsweise die Bombardierung Libyens 1986 durch die USA, führten ebenfalls zur Gewinnung von politischer Einflussnahme. Wirtschaftlich gesehen war es ebenfalls schwierig zu Beginn für die OPEC. Insgesamt 86 % des Erdöls der OPEC Staaten war zu Beginn der 1960er im Besitz der "Seven Sisters", einem Zusammenschluss amerikanischer Großkonzernen. Im Laufe der 1960er Jahre kam es jedoch in immer mehr OPEC Staaten zur Privatisierung der eigenen Erdölvorkommen. 1970 betrug der Anteil, welcher im Besitz der Seven Sisters stand, nur noch 77 %. Im gleichen Jahr kam es zur Aufnahme einflussreicher und geostrategisch wichtigen Staaten wie Algerien und Nigeria. Insgesamt waren nun 81 Staaten Mitglieder der Organisation.