南北战争爆发后，夏威夷王国国王卡美哈梅哈四世于1861年8月26日宣布中立。但是，许多夏威夷原住民和夏威夷出生的美国公民（以美国传教士后裔为主）自行前往美国本土或就在夏威夷群岛加入分属不同州的联邦和邦联军队。从1812年战争开始，历史上多次美国战事都有夏威夷原住民的身影，内战也不例外且人数更多。参战的原因五花八门，有些只是想赚钱或找刺激，如曾在捕鲸船工作，后加入联邦海军的待业水手；也有一些捕鲸船被邦联海军俘获，船上水手之后在谢南多亚号（）全帆装船服役；另外还有许多原住民出于认同某方战争原因参战。夏威夷王国的传教士大部分来自新英格兰，该国不少人靠新英格兰捕鲸业安身立命，还有很多人反对奴隶制，所以大部分国民支持联邦。