Somente a partir da década de 1980 que o rugby union conseguiu um grande crescimento na URSS, com a seleção alcançando quatro vice-campeonatos no Torneio Europeu das Nações, maior logro dos russos no esporte até a classificação da própria Seleção Russa de Rugby Union para a Copa do Mundo de Rugby Union de 2011. Para a primeira Copa, a de 1987, a emergente seleção soviética fora uma das convidadas a participar, sendo a única a recusar, sendo então substituída pela dos rivais Estados Unidos. A razão teria sido a participação da África do Sul na mesa das negociações do torneio, embora a seleção dela estivesse proibida de participar dele, pelo boicote internacional (incluindo o soviético) ao "apartheid".