Großbritannien hatte seit den 1830er Jahren eine zunehmende Auswanderungswelle in seine Kolonien zu verzeichnen, insbesondere nach Südafrika, Kanada, Australien und Neuseeland. Infolge einer Hungersnot in Irland verließen zwischen 1846 und 1851 eine Million Iren ihre Insel. Im Jahr 1852, als Brown die Arbeit an dem Gemälde begann, wanderten allein in England etwa 350.000 Menschen aus.