Уйдя со студии «Парамаунт» в 1951 году, Лэнг стал свободным художником. В начале 1950-х годов он наглядно продемонстрировал, «что выработанный им стиль прекрасно подходит атмосферическому, жестокому миру фильма нуар». «Работа Лэнга с контрастным освещением идеально соответствовала экспрессионистскому неореализму фильмов нуар 1950-х годов, среди которых выделяются „Туз в рукаве“ (1951) Билли Уайлдера с Кирком Дугласом, „Внезапный страх“ (1952) с Джоан Кроуфорд (номинация на Оскар за лучшую операторскую работу) и „Сильная жара“ (1953) Фритца Ланга».