1932年，加贺号首次出动舰载机，在一·二八事變期间支援侵华日军，并参与20世纪30年代后期的中国抗日战争。1941年12月，加贺号与另外五艘航母偷袭珍珠港，1942年1月在南太平洋投身拉包尔战役，2月又在荷蘭東印度群島戰役期间出动舰载机对澳大利亚达尔文发动联合航母空袭，支援地面部队占领群岛。加贺号二月因触礁回国维修，没有参与四月的印度洋空襲，随后加入第一航空艦隊投身1942年6月的中途岛海战。