Le , l'Agence spatiale européenne (ESA) s'associe au projet, puis est suivie par le Canada le 16 avril et le Japon le 9 mai de la même année. Mais le , la navette spatiale "Challenger" explose en vol, ce qui entraîne un retard considérable de tous les projets de la NASA et une refonte complète du programme spatial. C'est le 20 août que les nouveaux plans sont définis, ils sont alors évalués à 10,9 milliards de dollars.