Одна из ключевых договорённостей России и США по Сирии была связана с сирийским химическим оружием. В июле 2012 года перешедший на сторону оппозиции высокопоставленный сирийский деятель, бывший губернатор нескольких провинций и посол Сирии в Ираке Наваф Фарес заявил, что режим президента Башара Асада готов применить химическое оружие, если окажется в безвыходном положении, и что, по неподтверждённым данным, такое оружие уже применялось в Хомсе. В августе 2013 года произошла химическая атака в пригороде Дамаска. Власти Сирии и оппозиция отвергали обвинения в проведении химической атаки, возлагая ответственность друг на друга. Франция и США при поддержке ряда арабских государств серьёзно рассматривали вопрос о нанесении ударов по Сирии. Президент Барак Обама ранее неоднократно заявлял, что применение в Сирии химического оружия будет рассматриваться как переход через «красную линию», после которого международное сообщество будет обязано вмешаться в ситуацию. 29 августа 2013 года на заседании Совбеза ООН Россия и Китай наложили вето на соответствующий проект резолюции.