樺太本斗郡本斗町に漁師の三男として生まれる。両親と生活していたが、ソ連軍の樺太侵攻により、母親と弟は北海道に疎開したものの、15歳以上は残れという命令で、樺太に残り、造船所等での勤務に就く。だが、終戦間際に駆り出された義勇兵の一員だったことが原因で、1948年6月、突如テロリストとしてスパイ罪で逮捕され、10年の刑を受ける。まだ20歳にも満たなかった阿彦は、人民の敵とされ、豊原・ウラジオストク・ハバロフスクなどの収容所を転々とした後、1950年に当時最も過酷な強制収容所として知られていたカザフスタンのジェスカズガン（現在宇宙ロケットを打ち上げるバイコヌール基地に近い）政治犯収容所に送られ、炭鉱で働かされた。そこは過酷を極め、1年間で体重は半分近くになったという。その生活で体を患い、死を待つ囚人たちを集めた、カラガンダのスパスク療養収容所に移される。そこで、少しづつ体力を回復し、建設作業等ができるようまで回復する。