Ce qui reste de l'empire d'Occident continue à être défendu pendant plusieurs décennies, en grande partie grâce à Aetius, surnommé plus tard « le dernier des Romains », qui réussit à monter les différents envahisseurs les uns contre les autres. En 436, il dirige une armée majoritairement composée de Huns pour triompher des Wisigoths en Gaule et, en 451, il est à la tête d'une coalition de fédérés, dont les Wisigoths, pour repousser l'invasion des Huns lors de la bataille des champs Catalauniques. Même s'ils mettent par la suite à sac les villes d'Altinum, de Mediolanum, de Ticinum et de Patavium, les Huns ne sont plus en mesure de menacer directement l'empire après la mort d'Attila (453). En dépit de tous ses succès, Aetius est assassiné par Valentinien III, ce qui conduit Sidoine Apollinaire à observer : .