El 25 de marzo de 1941, el gobierno del regente Pablo Karađorđević suscribió el Pacto Tripartito (serbio: "Trojni pakt"), sumándose a las Potencias del Eje en un intento por mantener al país al margen del conflicto. Sin embargo, la iniciativa fue contestada por una parte significativa de la población que el 27 de marzo se manifestó en las calles con el lema «¡Mejor guerra que pacto!». El descontento hizo mella en las fuerzas armadas que lideradas por el general Dušan Simović, comandante de las Fuerzas Aéreas, organizaron un golpe de estado y proclamaron rey al príncipe Petar, entonces de 17 años pero con la mayoría de edad legal para ser declarado monarca.