Cuando la gran y bien equipada fuerza de los gesatas cruzó los Alpes y entró al valle del Po se encontró con el apoyo de ínsubrios y boyos, pero los romanos habían enviado embajadores a los vénetos y cenómanos, que se pasaron a su bando y forzaron a los celtas a distraer guerreros para sus hogares de esas tribus. Los celtas saquearon hasta Etruria, sin encontrar resistencia y dirigiéndose a Roma, aprovechando que el cónsul Cayo Atilio Régulo estaba con su ejército en Sardinia (Cerdeña). Solamente estaba su colega, Lucio Emilio Papo, un pretor y sus legiones en Ariminum, lo que causó mucha alarma en Roma por miedo a repetir otra Alia. Los romanos exigieron a sus aliados movilizar a sus soldados mientras ellos hacían lo propio y se hizo acopió de granos. Los itálicos estaban aterrados, pues sabían que no sólo el destino de Roma sino que el propio dependía de rechazar tan enorme invasión. Por eso colaboraron y obedecieron sin demora.