Após ter sido nomeado Premier pelo Presidente Albert Lebrun, o marechal Pétain ordenou que os representantes militares do governo assinassem um armistício com a Alemanha em 22 de Junho de 1940. Em seguida, Pétain estabeleceu um regime autoritário quando a Assembleia Nacional da Terceira República francesa lhe concedeu plenos poderes em 10 de Julho de 1940. A partir daquela data a Terceira República foi dissolvida. Apelando à "Regeneração Nacional", o governo francês em Vichy anulou muitas políticas liberais e começou um controlo muito rígido da economia, tendo como característica fundamental o planeamento centralizado. Os sindicatos ficaram sob controlo apertado do governo. A independência da mulher foi revertida, com a ênfase colocada na maternidade. Os católicos conservadores ganharam um papel de destaque. Paris perdeu o seu estatuto de cidade vanguardista em termos de arte e cultura europeia. Os meios de comunicação passaram a ser rigorosamente controlados, passando a transmitir mensagens anti-semitas e, posteriormente, a partir de Junho de 1941, anti-bolcheviques.