Mellem 1990 og 1991 var Pugo Sovjetunionens indenrigsminister. Han deltog i Augustkuppet i 1991, og begik kort efter selvmord. Han skød sin kone og derefter sig selv eftersom kuppet var mislykkedes. Adskillige medier, herunder Moscow Times og Time Magazine, har kastet tvivl omkring omstændighederne for Pugos selvmord, med antydelser af selvmordet i virkeligheden var et mord.