Encabezando las tropas que habían costeado los impuestos recaudados por los Estados el rey trató entablar combate con Eduardo de Woodstock - ocupado en una nueva chevauchée - y pudo atraparle en Poitiers. Juan II vio esta circunstancia como una oportunidad para restablecer la reputación de la nobleza, muy dañada desde el desastre de Crécy, pues esta se había mostrado incapaz de proporcionar protección al pueblo de los ataques y saqueos, es decir, de desempeñar el rol que le daba la sociedad medieval. En consecuencia el rey devolvió las tropas que habían enviado las ciudades en su apoyo, pues era la nobleza la que debía aparecer como vencedora. La batalla, acaecida el 19 de septiembre de 1356, derivó en una aplastante derrota de Francia, en la que, aunque luchó heroicamente, Juan sería capturado por los ingleses. El Príncipe Negro, impresionado por la actuación del monarca, se aseguró de que le recibieran con honores en Londres.