A 18 anni, durante le Spartachiadi di Mosca del 1983, superò per la prima volta il muro degli 8 metri; nel 1985 raggiunse gli e nel 1986, ai Goodwill Games della capitale sovietica, fissò il primato europeo a ; a fine agosto dello stesso anno, ai campionati europei di Stoccarda (Germania Ovest), si aggiudicò il titolo continentale con la misura di 8,41.