Wiosną 1864 roku konfederacka armia Tennessee gen. Josepha Johnstona była zaangażowana w podjazdową kampanię przeciwko generałowi Williamowi Shermanowi, który spychał południowców po starciu pod Chattanoogą w kierunku Atlanty. Hood, wraz z podwładnymi Johnstona, Joem Wheelerem, Williamem Hardee'em oraz AP Stewartem słał do Richmond krytyczne listy opisujące działania dowódcy. 17 lipca 1864, tuż przed starciem nad Peachtree Creek Jefferson Davis, niezadowolony ze strategii ciągłych uników, miast agresywnych natarć (jak w kampanii półwyspowej z 1862) stracił cierpliwość do Johnstona i odwołał go ze stanowiska. Hood został 18 lipca tymczasowo mianowany pełnym generałem, otrzymując dowództwo armii stacjonującej pod Atlantą. W wieku 33 lat, Hood był najmłodszym oficerem po obu stronach konfliktu komenderującym całą armią. Robert E. Lee miał mieszane uczucia, czemu dał wyraz odpisując na list Davisa, w którym nazwał Hooda „dzielnym wojownikiem, bardzo zaradnym na polu bitwy, nierozważnym poza nim”; nie był w stanie określić, czy Hood posiadał umiejętności potrzebne do dowodzenia armią w polu.