1920年開設当時、クロイドン飛行場（Croydon Airdrome、コード： EGCR）はロンドンの主な空港であり、戦間期には1932年にインペリアル航空が世界最長の空輸ルートを開きクロイドン − ケープタウン − デリーを結ぶ。商用旅客便は機体トラブルの不安をぬぐい切れず1938年まで見合わせたものの、イギリス唯一の国際空港として運営された。イギリス国内最多の航空貨物と郵便、旅客を扱ったこと、航空産業において世界初の航空管制を敷き、また様式のターミナルビルは初めて旅客専用に設けられた建築物という特徴を備える。1939年のナチスによるプラハ侵攻直前の3月7日、親善特使としてベルリンから着陸したのは第三帝国ドイツ婦人事業団配下の全国社会主義女性連盟代表ガードルート・シュロルツ・クリンク Gertrud Scholtz-Klink である。