El SNR se creó por primera vez durante la Revolución de 1848 en los Estados de los Habsburgo, cuando Ľudovít Štúr, Jozef Miloslav Hurban y Michal Miloslav Hodža lo fundaron en Viena, Austria, el 15 de septiembre de 1848. Pidió el establecimiento de la autonomía para el pueblo eslovaco dentro del Reino de Hungría y promovió un documento conocido como las Demandas de la Nación Eslovaca. El 19 de septiembre, el SNR declaró en una asamblea celebrada en Myjava que Eslovaquia se separaría de Hungría y pidió un levantamiento nacional eslovaco. Se formó una milicia en Viena y marchó hacia el oeste de Eslovaquia, donde la gente de las tierras checas, Moravia y Eslovaquia se unio a ella en un intento por fomentar un levantamiento. El ejército húngaro pudo sofocar el levantamiento en un mes y obligó a la milicia a retirarse a Moravia, ejecutando a dos de sus líderes y privando a Štúr, Hurban y Hodža de su ciudadanía por traición. Los enfrentamientos militares continuaron durante el invierno y hasta 1849, pero los eslovacos fueron completamente derrotados en noviembre de de ese mismo año. El SNR fue incapaz de ejercer mucha autoridad y dejó de operar en la primavera de 1849. Tras la represión de los levantamientos en Hungría y Eslovaquia, el nuevo emperador austrohúngaro, Francisco José I, trató de cooptar a los tres líderes eslovacos ofreciéndoles puestos en la administración estatal. Se negaron, insistiendo en sus demandas anteriores de un territorio eslovaco separado dentro del imperio. El gobierno austriaco los sometió a una estrecha vigilancia y se vieron obligados a retirarse de la política.