1950年夏天，西藏在藏劇節前夕發生大地震。10月7日，已經建國1周年的中華人民共和國在廣播中宣稱將「和平解放西藏」。隨後中國人民解放軍發動昌都戰役，越過金沙江、持續向昌都進軍，阿沛·阿旺晉美及其手下士兵最終投降。11月7日，噶廈向聯合國求援，要求出面「調停」。11月17日，隨著中國進軍西藏，丹增嘉措提前亲政，正式執掌西藏的政教大權。隨後他暫居西藏南方的亞東。