Il 9 marzo 1919, quella che numerosi egiziani definiscono come la "prima rivoluzione" scoppiò in Egitto. Le proteste si accesero al Cairo e si propagarono in tutto il Paese. Gli egiziani si ribellarono in modo ancor più determinato a causa dell'espulsione di Zaghlūl e di tre altri dirigenti del Wafd a Malta. Il bilancio di tre settimane di moti è di più di 800 egiziani uccisi. I britannici decisero allora di liberare Zaghlūl il 7 aprile.