シュレムは1939年10月にルートヴィッヒ・ヴォルフ（）中将の下で第XI航空管区（空域）の幕僚長になり、1940年12月にクルト・シュトゥデント将軍指揮下の第XI航空軍の幕僚長に任命された。第XI航空軍はドイツ軍のパラシュート部隊と航空強襲部隊の本部スタッフであり、1941年5月20日にクレタ島への空挺攻撃のメルクール作戦に投入された。少なくとも6,000名の降下猟兵が失われ、クレタ島占領で有効に機能した空挺攻撃はこれを最後に以後ドイツ軍は大規模な空挺作戦を行わなかった。