Fridrich se vzdělával v Marburgu a Lipsku. 30. září 1831 se stal spolu regentem a v roce 1847 kurfiřtem. Pod vlivem svého ministra Hansw Daniela Ludwiga Friedricha Hassenpfluga prováděl reakční politiku, čímž se stal velmi neoblíbený. Byl nucen vzdát se požadavkům Březnové revoluce, ale v roce 1850, poté, co byla revoluce rozdrcena, znovu nastolil Hassenpfluga.