Er wandte sich, nun nicht mehr als Darsteller, anderen Aspekten des Films zu. Er schrieb 1920 sein erstes Drehbuch und hatte 1922 sein Regiedebüt. Zu seinen bekanntesten frühen Filmen gehört der 1926 entstandene Stummfilm „Kurutta Ippēji“, etwa „Eine Seite von Verrücktheit“, der gemeinsam mit seinem Film „Jūjiro“ („Kreuzweg“; 1928) zu den wenigen noch erhaltenen japanischen Filmen der 1920er Jahre gehört. Kinugasa selbst fand den zuvor als verschollen geltenden Film 1971 in seinem Haus. In expressiven Bildfolgen und ohne Zwischentitel schildert Kinugasa die subjektive Wahrnehmung der Insassen eines Irrenhauses und die dort spielende Geschichte.