Der erste Gouverneur der Kolonie Eritrea war der italienische General Baldissera Orero. Er förderte die Einwanderung von Italienern, allen voran der Landwirte, in die Kolonie. Während dieser Periode wurden die Eritreer indes als billige Arbeitskräfte ausgebeutet, dadurch entstanden neue Sozialklassen und die Kolonie erlebte einen wirtschaftlichen Aufschwung. Die einheimische Bevölkerung Eritreas wurde durch die italienische Kolonialpolitik enteignet und in ihren Rechten stark eingeschränkt. Zudem wurden politische Gegner sowie Rebellen unter Orero und ab Februar 1892 von seinem Nachfolger Oreste Baratieri stark bekämpft. Baratieris Führungsstil beruhte auf einer diskriminierenden Rassenpolitik, weshalb es 1894 zu einer Revolte der Einheimischen kam, die wiederum durch die Kolonialherrscher niedergeschlagen wurde. Von Eritrea aus startete Italien dann nach den Schlachten von Coatit und Senafe 1895 noch seinen Eroberungsfeldzug gegen Abessinien, der 1896 in der Schlacht von Adua für Italien mit einer demütigenden Niederlage zu Ende ging.