Λόγω της απόπειρας του Σοβιετικού πραξικοπήματος τον Αύγουστο του 1991 εναντίον του Γκορμπατσόφ, η συνδικαλιστική συνθήκη δεν εφαρμόστηκε ποτέ. Αμφιλεγόμενος για την απομάκρυνση του Γκορμπατσόφ, ο Ναζαρμπάγεφ δεν καταδίκασε την απόπειρα πραξικοπήματος μέχρι τη δεύτερη ημέρα του. Ωστόσο, συνέχισε να στηρίζει τον Γκορμπατσόφ και κάποια μορφή ένωσης, κυρίως λόγω της πεποίθησής του ότι η ανεξαρτησία θα ήταν οικονομική αυτοκτονία.