Danach war er von März 1957 bis Februar 1961 Botschafter in Polen und bis 1964 Botschafter in der Volksrepublik China. Hinsichtlich der Unruhen in Polen 1956 berichtete er im Gegensatz zu seinem Vorgänger Stefan Heymann, der um Verständnis bemüht war, ganz auf der Linie der Interessen der DDR. Dabei erfolgte die Ernennung des als Hardliner geltenden Hegen auf Betreiben von Walter Ulbricht. Im Januar 1964 wurde er stellvertretender Minister für Äußere Angelegenheiten und 1966 erster stellvertretender Minister und Staatssekretär.