La moitié supérieure de la scène semble étrangement vide car à l'origine David avait représenté une allégorie de la « Victoire qui jette des lauriers aux officiers brandissant drapeaux et étendards », ce dont Napoléon ne voulait pas car la scène devait être historique. David avait donc dû effacer cette partie. Par ailleurs, à la demande de Napoléon, David prit certaines libertés avec la vérité historique. En effet, Joséphine de Beauharnais est absente de ce tableau alors qu'elle était présente à la distribution ; celle-ci ayant divorcé en 1809, elle devenait donc indésirable. On remarque d'ailleurs qu'Eugène de Beauharnais possède une cuisse disproportionnée pour combler le vide créé par l'absence de Joséphine. Dans l'étude d'ensemble du tableau, sous forme de dessin, Joséphine était assise entre Napoléon et son fils Eugène. Enfin, le projet plaçait les anciens drapeaux des régiments au sol, au devant de la scène, comme abandonnés alors que les aigles se voyaient distribuées. Le tableau final place les anciens drapeaux derrière le trône, et l'on y voit particulièrement apparaître les noms de Lodi, Rivoli et Marengo, les victoires des armées républicaines remportées par le général Bonaparte. Un détail sur la partie droite présente également le destin de ces anciens drapeaux : au-delà du personnage du sapeur barbu et de son grand tablier blanc, on aperçoit un soldat en contrebas de l'estrade, allant dans un mouvement inverse à l'élan des porte-aigles. Ce soldat emporte un drapeau roulé sur lequel on discerne le mot « République ». En 1810, Napoléon ne se déclare plus « par la grâce de Dieu et les constitutions de la République, Empereur des français », mais « par la grâce de Dieu et les constitutions, Empereur des français ».