La famille de Heinrici compte des soldats depuis le et Gotthard Heinrici a continué la tradition en rejoignant le d'infanterie le à l'âge de . Il voit les combats de près sur les fronts orientaux et occidentaux durant la Première Guerre mondiale et y gagne de nombreuses récompenses, y compris la Verwundetenabzeichen in Schwarz pour avoir été blessé au combat et la et de la croix de fer respectivement en 1914 et 1915. Heinrici participe notamment à la bataille de Tannenberg.