Entgegen seiner früheren Aussage, nie Trainer zu werden, betreute der 33-jährige ab Oktober 1988 als Teamchef die französische Nationalmannschaft. Er konnte das Scheitern der Mannschaft in der WM-Qualifikation zur WM 1990 zwar nicht verhindern, brachte es aber auf 19 Spiele ohne Niederlage. Trotz dieser Bilanz schied Frankreich bei der EM in Schweden 1992 bereits in der Vorrunde aus; Platini trat danach zurück.