Фактически военный флот существовал во Франции, по крайней мере, с XIII века, когда его корабли использовались для доставки крестоносцев в Палестину, Египет и Тунис. Если в конце XI — начале XIII века Капетинги предпочитали нанимать для этих целей суда Генуи, Венеции и Пизы, начиная с эпохи Людовика IX Святого, наряду с ними, для перевозок применяются уже корабли национальной постройки. В морском договоре, заключённом этим королём в 1268 году с Венецией с целью поставки судов для будущего Восьмого крестового похода (1270), приводятся размеры некоторых судов, в частности крупного нефа «Рокфор» ("Roccafortis"), имевшего длину 49,5 м, ширину 14,31 м, возможно, заказанного в Генуе, но оснащённого во Франции, команда которого насчитывала 110 моряков, а сам он поднимал на борт до 800 человек и 50 лошадей.