Friedrich Hacker nació y creció en la capital austríaca, donde también estudió algunos años en la Universidad de Viena. Tras la situación creada en Viena que desencadenó la anexión de Austria por el nazismo en 1938, se vio obligado a emigrar y continuar sus estudios en Suiza, en la Universidad de Basilea, donde obtuvo su título de médico en 1939. Más adelante se trasladó a Estados Unidos, donde realizó estudios y especializaciones adicionales en psiquiatría y psicoanálisis. En 1945 fundó en California la Clínica de Psiquiatría Hacker con establecimientos en Los Ángeles y en Lynwood. Después del término de la guerra, volvió muchas veces a Austria, residiendo finalmente de manera intermitente y dividida entre California y Viena.