Os personagens principais são Antonio Corelli, um capitão do exército italiano, e Pelagia, a filha do médico local, Dr. Iannis. Um evento importante retratado no romance é o massacre de soldados italianos pelos alemães, em setembro de 1943. Cerca de 1,500 soldados italianos morreram nos combates, 5,000 foram fuzilados após a rendição e 3,000 se afogaram quando o navio que os levava detidos para a Alemanha naufragou ao atingir uma mina.