Город Бостон находился на полуострове, был в основном окружён водой, и все подходы к нему были прикрыты британскими боевыми кораблями. Когда британские военные отступили в город после сражений при Лексингтоне и Конкорде, колонисты сразу окружили все подступы к городу силами около 15 000 человек. Эта армия под командованием Артемаса Уорда перекрыла Бостонский перешеек, единственный подход к городу с суши. Британскими войсками в Бостоне командовал генерал Гейдж, в распоряжении которого имелось 6 000 человек. Доминирование на море позволяло британцам перебрасывать в Бостон продовольствие и подкрепления.