En 1940, les États-Unis, bien que toujours neutres, devinrent « l'arsenal de la démocratie » pour les Alliés, fournissant de l'argent et du matériel de guerre. Le Premier ministre Winston Churchill et le président Roosevelt ont convenu d'échanger cinquante destroyers de l"United States Navy" en échange de droits fonciers sur des possessions britanniques, notamment des bases militaires à Terre-Neuve et dans les Caraïbes ("Destroyers for Bases Agreement"). La défaite soudaine de la France au printemps 1940 amena la nation à commencer à étendre ses forces armées, y compris le premier projet de temps de paix. En préparation de l'agression allemande attendue contre l'Union soviétique, des négociations pour de meilleures relations diplomatiques ont commencé entre le sous-secrétaire d'État et l'ambassadeur soviétique aux États-Unis, . Après l'invasion allemande de l'Union soviétique en juin 1941, l'Amérique a commencé à envoyer de l'aide — type prêt-bail — à l'Union soviétique ainsi qu'à la Grande-Bretagne et à la Chine. Bien que prévenu par un effondrement probable de l'Union soviétique face à l'avance nazie en quelques semaines, Franklin D. Roosevelt interdit au Congrès de bloquer l'aide à l'Union soviétique sur les conseils de Harry Hopkins. En août 1941, le président Roosevelt et le premier ministre Churchill se sont rencontrés à bord de l' dans la baie de Plaisance, à Terre-Neuve-et-Labrador, établissant la Charte de l'Atlantique pour décrire les objectifs mutuels d'un système international libéralisé d'après-guerre.