Am 7. Juni 1866 wurde der "Internationale Hilfsverein zur Pflege im Krieg verwundeter und erkrankter Soldaten für das Königreich Sachsens" gebildet. Der erste Einsatz fand einen Monat später im Preußisch-Österreichischen Krieg für das Sächsische Rote Kreuz in der Schlacht von Königgrätz (Böhmen) statt. Die sorbische Kaufmannsfrau Marie Simon gründete mit dem Schutz der Prinzessin Carola im August 1867 den Verein "Albertinerinnen", welcher in "Rot-Kreuz-Schwestern" umbenannt wurde. Die Schwestern versorgten neben den verwundeten Soldaten bereits die zivile Bevölkerung. Als ideelles Gründungsdatum wird der 25. Oktober 1866 mit dem Beitritt zu den Genfer Abkommen betrachtet. Bereits 1917 gab es 65 Zweigvereine mit 11.227 Mitgliedern.