Diplômé de l'université du Texas à Austin, il est connu pour tourner des films à petit budget qui rencontrent souvent un grand succès public et dans lesquels il occupe de nombreux « postes ». Son premier long métrage "El Mariachi" est ainsi produit pour seulement et est présenté dans divers festivals (Toronto, Sundance ou encore la Berlinale 1993). Les critiques sont assez bonnes et le film est remarqué par les grands studios hollywoodiens. Ce film connaitra deux suites. Robert Rodriguez développe ensuite des films d'aventures avec la franchise familiale "Spy Kids" (2001-2011).