La seva imatge de polític groller i provincià, contrasta amb la del seu telegènic predecessor, JFK. Se'l recorda també per la implicació del seu govern en el cop d'estat militar de Brasil de 1964 que va col·locar Castelo Branco com a president del règim dictatorial a fi d'assegurar l'explotació dels jaciments de ferro de Minas Gerais per part d'empreses nord-americanes. Però també, i sobretot, per la responsabilitat que va tenir en el fet d'implicar els Estats Units en la guerra del Vietnam a partir de 1964. La seva aprovació va descendir notablement per aquests i d'altres fets, cosa que el va portar a perdre les eleccions de 1970 a favor del republicà Richard Nixon.