Porté au pouvoir par un coup d’État en 1969, Mouammar al-Kadhafi instaure la "République arabe libyenne", régime d’inspiration socialiste, sur le modèle de l’Égypte dirigée par Gamal Abdel Nasser, gouvernée par un Conseil de commandement de la révolution. En 1973, sont formés des comités populaires conçus comme lieux de l’exercice d’une démocratie directe. En 1977, une nouvelle constitution, dite "Déclaration sur l’avènement du Pouvoir du Peuple", donne au mode de gouvernement de la Libye le nom officiel de "Jamahiriya arabe libyenne populaire et socialiste" ("Jamahiriya" étant un néologisme traduisible par "État des masses") dans laquelle le pouvoir exécutif est partagé entre le Guide de la révolution et seize représentants du Congrès général du peuple, qui est l’organe législatif, et son bureau politique.