De acuerdo con una biografía escrita por el bareiní y gran muftí del Daesh, Turki al-Binali, Adnani comenzó su vida como un militante islámico en el año 2000. Su principal maestro fue Abu Anas al-Shami. Juró lealtad a Abu Musab al Zarqaui, junto con otros treinta y cinco, con un plan para luchar contra el gobierno sirio de Bashar al-Ásad. Sin embargo, tras la invasión estadounidense de Irak en 2003, Adnani se convirtió en uno de los primeros combatientes extranjeros en oponerse a las fuerzas de la coalición en Irak.