1964 begann er seine politische Karriere auf kommunaler Ebene, als er in den Stadtrat von Iquique gewählt wurde. Bereits ein Jahr später wurde er Bürgermeister der Stadt, nachdem Amtsinhaber Samuel Astorga Jorquera zurückgetreten war. Er blieb auf diesem Posten bis es am 11. September 1973 zum Putsch in Chile kam. An diesem Tag wurde er von Angehörigen der Streitkräfte Chiles gefangen genommen und in das Konzentrationslager Pisagua gebracht, das für die Inhaftierung politischer Gefangener diente. Danach wurde er für fünf Jahre nach Mulchén in der in Zentralchile gelegenen Región del Biobío verbannt, wo er bis 1980 bleiben musste. Er kehrte anschließend wieder nach Iquique zurück.