Manuel Perez Manahan, Sohn von Juan Manahan und Cleotilde Perez, begann nach dem Besuch der High School 1933 ein grundständiges Studium an der Ateneo de Manila University, das er 1937 mit einem Bachelor of Arts (B.A.) beendete. Im Anschluss war er Gründer der "Philippine Standard Products Company" und nahm am Zweiten Weltkrieg teil, in dessen Verlauf er während der Schlacht um die Philippinen (8. Dezember 1941 bis 9. Mai 1942) in japanische Kriegsgefangenschaft geriet. Nach der Rückeroberung der Philippinen ab dem 20. Oktober 1944 durch die United States Army im Rahmen des Pazifikkrieges und seiner Befreiung aus dem Fort Santiago war er als Journalist für die Untergrundbewegung tätig. Während der Konferenz von San Francisco vom 25. April bis zum 26. Juni 1945 zur Erarbeitung der Charta der Vereinten Nationen war er als Vertreter der philippinischen Presse akkreditiert und später als Verleger unter anderem Herausgeber der Tageszeitungen "News Bagong Buhay" und "Voz de Manila".