Mit Ausbruch des Zweiten Weltkriegs blieb die "Melbourne Star" im regulären Passagier- und Frachtservice, wurde aber zu ihrer Verteidigung mit Artilleristen bemannt. Am 5. September 1940 fiel sie bei Achill Island an der Westküste Irlands einem deutschen Luftangriff zum Opfer, wurde aber wieder instand gesetzt und nahm einen Monat später ihren Dienst wieder auf. Am 24. Juli 1941 wurde die "Melbourne Star" im Mittelmeer auf dem Weg nach Malta von einem deutschen U-Boot angegriffen. Sie gelangte aber sicher in den Hafen von Valletta. Bei den britischen Marineoperationen Substance (Juli 1941) und Pedestal (August 1942) schaffte sie es unbehelligt nach Malta und zurück.