1866 bestand er die Aufnahmeprüfung an die École polytechnique in Paris, nahm aber das Studium an der Militärakademie "École d'application de l'artillerie et du génie" in Metz auf. Am 1. Oktober 1868 wurde er als Sous-Lieutenant der Genietruppen brevetiert. Während des Deutsch-Französischen Krieges 1870/71 diente er im 3. Genie-Regiment in der Armée de la Loire. Die Beförderung zum Leutnant erfolgte am 1. Oktober 1870. Renard war danach an den Gefechten von Artenay und Cercottes, der Verteidigung von Orléans und an der Schlacht bei Le Mans beteiligt.