В 1896 году, во время Первой итало-абиссинской войны, Микаэль сражался на стороне Менелика (союз с которым возобновил после смерти в 1889 году Йоханныса IV и прихода Менелика к власти) и возглавлял грозную оромскую кавалерию против вторгшихся итальянцев в битве при Адуа. Итальянская бригада начала боевое отступление в сторону основных итальянских позиций. Однако бригада случайно вошла в узкую долину, где кавалерия Микаэля атаковала их, крича «Зарезать! Зарезать!» («Ebalgume! Ebalgume!»). Останки командира бригады так и не были найдены.