Колонна на Большом пруду Екатерининского парка была установлена в честь победы русского флота в Чесменском сражении, произошедшем (5—7 июля) 1770 года, в период русско-турецкой войны 1768—1774 годов. О значении, которое эта победа имела для Российской империи, говорит тот факт, что битва была отмечена сразу целым рядом мемориалов в пригородах Санкт-Петербурга. Кроме Чесменской колонны в Царском Селе, в Дворцовом парке Гатчины появился Чесменский обелиск, у дороги из Петербурга на Царское Село были воздвигнуты путевой Чесменский дворец и Чесменская церковь, в Большом дворце Петергофа был оформлен мемориальный Чесменский зал. В XIX веке одна из парадных галерей Большого Гатчинского дворца стала называться Чесменской.