19세의 잭 런던은 오클랜드로 돌아와 오클랜드중학교에 입학했다. 부랑아 생활을 통해 사회주의에 눈을 떴기에 학교에서도 사회주의 전파에 힘썼으며 길거리에서 연설을 하기도 했다. 그는 공산당 선언을 읽었으며 사회노동당에 가입했다. 1848년 독일 혁명의 실패로 다수의 독일 혁명가들은 미국으로 이주했으며 이들에 의해 미국의 노동운동은 조직화되어갔으며 그 분위기가 한껏 고조된 1895년의 미국이었다. 여러가지 반발에 부딪힌 런던은 공부를 더 해서 1896년 버클리대학교에 입학했다. 학교에서 공부도 토론도 열심히 했지만 양아버지 존 런던이 병을 앓아 결국 그만두게 되었다. 그는 또다시 일하는 짐승이 되어 닥치는대로 일을 하기 시작했다. 그는 사회주의자였음에도 불구하고 중류 부르주아지의 삶을 동경하는 모순된 정서의 소유자였으며 세계를 넘나들며 모험을 하던 몇년전의 자신을 그리워했다. 주 80시간씩 일하던 이 시기는 나는 어떻게 사회주의자가 되었나(How I Became a Socialist, 1903)에 묘사되어있다.