Các đề cử cho cuộc bầu cử tổng thống năm 1808 đã được đè ra bởi các phiên họp kín của quốc hội. Với việc Thomas Jefferson đã sẵn sàng nghỉ hưu, những người ủng hộ Ngoại trưởng James Madison của Virginia đã làm việc cẩn thận để đảm bảo rằng Madison sẽ kế nhiệm Jefferson. Sự cạnh tranh chính của Madison đến từ cựu nhà ngoại giao James Monroe của Virginia và Phó Tổng thống George Clinton. Monroe được hỗ trợ bởi một nhóm được gọi là "tertium quids", những người ủng hộ một chính phủ liên bang yếu kém và không hài lòng với Thương vụ mua Louisiana và Hiệp ước năm 1802. Sự ủng hộ Clinton đến từ các đảng viên Dân chủ Cộng hòa miền Bắc, những người không tán thành Đạo luật Cấm vận (mà họ cho là có khả năng dẫn đến chiến tranh với Vương quốc Anh) và những người tìm cách kết thúc Vương triều Virginia. Phiên họp kín của Quốc hội đã họp vào tháng 1 năm 1808, chọn Madison làm ứng cử viên cho chức tổng thống và Clinton làm ứng viên phó tổng thống.