Depois que William T. Sherman capturou Savannah, ele recebeu ordens de Ulysses S. Grant para embarcar seu exército em navios para reforçar os Exércitos da União na Virgínia, onde Grant estava atolado no Cerco de Petersburg contra Robert E. Lee. Sherman propôs uma estratégia alternativa. Ele convenceu Grant de que deveria marchar para o norte através das Carolinas, destruindo tudo de valor militar ao longo do caminho, semelhante à sua Marcha ao Mar através da Geórgia. Ele estava particularmente interessado em atacar a Carolina do Sul, o primeiro estado a se separar da União, pelo efeito que teria na moral do Sul.