Grigory Potemkin fue ministro y amante de la emperatriz rusa Catalina II. Después de la anexión rusa de Crimea del Imperio Otomano y la liquidación del Sich de Zaporozhia (ver Nueva Rusia), Potemkin se convirtió en gobernador de la región. Crimea había sido devastada por la guerra y los habitantes tártaros musulmanes de Crimea se consideraban una posible quinta columna del Imperio Otomano; Las principales tareas de Potemkin eran pacificar y reconstruir trayendo colonos rusos. En 1787, cuando una nueva guerra estaba a punto de estallar entre Rusia y el Imperio Otomano, Catalina II, con su corte y varios embajadores, hizo un viaje sin precedentes de seis meses a la Nueva Rusia . Uno de los propósitos de este viaje fue impresionar a los aliados de Rusia antes de la guerra. Otro propósito era familiarizarse, supuestamente directamente, con sus nuevas posesiones. Para ayudar a lograr esto, Potemkin estableció "aldeas móviles" en las orillas del río Dnieper. Tan pronto como llegara la barcaza que transportaba a la Emperatriz y los embajadores, los hombres de Potemkin, vestidos como campesinos, poblarían la aldea. Una vez que la barcaza partió, el pueblo fue desmontado y luego reconstruido río abajo durante la noche.