L'augment de les colònies americanes de la Gran Bretanya durant el i la ràpida expansió del comerç d'esclaus a l'Atlàntic durant el segle XVIII havia fet de Bristol un important port de mar internacional, i Teach va ser criat allà en un moment en què era probablement la segona ciutat més gran a Anglaterra. És molt possible que pogués llegir i escriure; es comunicava amb els comerciants i quan van ser assassinat tenia en el seu poder una carta dirigida a ell pel Jutge President i Secretari de la província de Carolina, Tobias Knight. L'autor Robert Lee especulava que Teach podia haver nascut a una família respectable, rica. És possible que arribés al Carib en els darrers anys del , en un vaixell de comerç (possiblement un vaixell esclau). El l'autor Charles Johnson va afirmar que Teach va ser durant alguns anys mariner treballant de Jamaica en vaixells durant la Guerra de la Successió espanyola, i que "sovint s'hi hagi distingit per la seva audàcia poc comuna i valor personal". Es desconeix fins a quin punt durant la guerra el Teach es va unir, d'acord amb el registre de la major part de la seva vida abans de convertir-se en un pirata,