Le récit ""Les Cavaliers de l'Apocalypse"” de , d’après les notes de l’officier roumain Ion Valeriu Emilian prises durant la campagne de l’Axe contre l’URSS, explique la bestialité des deux camps par la non-application (et même l’ignorance pure et simple) de la convention de Genève, par les encouragements à la cruauté des hiérarchies nazie et communiste appliquant la doctrine d’État « quiconque n’est pas des nôtres est un ennemi » et par les vengeances croisées des troupes révulsées par les cadavres horriblement mutilés de leurs camarades, laissés bien en vue lors des reculs. Ce récit décrit une sorte de spirale de la déshumanisation croisée, de compétition dans le sadisme, au point que les soldats ou les officiers qui s’y refusaient devenaient la risée des autres et traînaient une réputation de lâches et de défaitistes, comme dans le cas de Lev Kopelev qui, s’opposant à ces exactions, fut condamné au Goulag pour « manque de combativité ».