Pratiquement inexistante pendant la période des guerres d'Indochine et du Viêt Nam, il s'agit d'une marine fluviale et côtière, affectée principalement à la défense des eaux territoriales, des côtes, des îles, des îlots et des îlets contestées et des zones de pêche vietnamiennes (dans la concurrence pour des ressources marines devenues rares dans le cadre du conflit en mer de Chine méridionale).