По словам писателя Бориса Васильева, в творческой среде ходили слухи, будто в те годы Петров на самом деле воевал в Белой армии: по одной версии, он участвовал в Первом Кубанском походе, попал в плен и был освобождён по личной просьбе Константина Станиславского и Владимира Немировича-Данченко; по другой — служил начальником контрразведки у Антона Деникина и добровольно перешёл на сторону большевиков. Его также называли разведчиком в тылу армии генерала Константина Мамонтова и английским шпионом, сдавшим агентуру и за это помилованным. Ещё одна версия гласит, что в 1918 году он служил в ставке барона Врагеля, но перешёл на сторону Красных и до 1922 года служил в ВЧК.