Até pouco antes do início da Guerra do Ultramar o dispositivo militar português em Angola, Moçambique e Guiné era apenas composto pelas chamadas tropas de guarnição normal. A guarnição normal era composta pelas unidades territoriais permanentes que tinham como missão treinar, organizar e manter as tropas mobilizadas em cada território. Precisamente ao contrário do que viria a ser necessário, o dispositivo que tinha sido estabelecido na década de 1950 estava essencialmente orientado para que os territórios ultramarinos pudessem mobilizar tropas que fossem reforçar as metropolitanas em caso de guerra na Europa com o Pacto de Varsóvia. Os dispositivos de Angola e Moçambique, por exemplo, foram organizados de modo a permitir a que cada um daqueles territórios mobilizasse uma divisão para ser empregue na Europa.