《名利场》故事取材于英国十九世纪初期攝政時期及滑铁卢战役之後的社会形形色色，副标题为：a novel without a hero, 一本没有英雄人物的小说，是指体现了人類自私自利，追逐虚荣的一面而迥異於當時盛行的英雄式浪漫主義小說。