İdil Nehri üzerinde ve Moskova'nın 893 km doğusunda yer almaktadır. Vladimir İlyiç Lenin'in doğum yeri olarak meşhurdur. Bu nedenle şehir adını 1917 Büyük Ekim Sosyalist Devrimi'nin lideri ve Sovyetler Birliği'nin kurucusu Vladimir İlyiç Lenin'in asıl soyadı Ulyanov'dan almaktadır. Çarlık döneminde Simbirsk olan şehrin adı Lenin'in 1924 yılında ölümünün ardından Ulyanovsk olarak değiştirilmiştir. Lenin'in doğduğu ev de müze haline getirilmiştir.