Le port s'est développé au cours de la colonisation anglaise qui a suivi la défaite chinoise lors de la Première guerre de l'opium de 1839 à 1842. Le port est ensuite devenu l'un des 3 plus importants au monde au , particulièrement dans la du siècle dernier. Il s'agit d'un des 4 "dragons asiatiques" ou "Nouveaux pays industrialisés" (NPIA), dont la croissance s'est fondée sur l'exportation, à l'instar de Singapour, Taïwan et la Corée du Sud.