Quedó gratamente impresionado con el Óblast Autónomo Hebreo de Birobidzhán, y participó en el Comité Judío Antifascista durante la II Guerra Mundial. Sin embargo, como muchos otros escritores judíos, se convirtió en un objetivo de la campaña antisemita contra los «cosmopolitas sin raíces». Detenido en enero de 1949, fue juzgado en secreto y ejecutado por un pelotón de fusilamiento en los hechos conocidos como la Noche de los Poetas Asesinados durante el 12 y 13 de agosto de 1952. Después de la muerte de Stalin, fue rehabilitado a título póstumo en 1955 y en 1961 se publicaron sus obras completas en la Unión Soviética.