En su campaña presidencial, Ahmadineyad adoptó un enfoque similar al de 2005, considerado por algunos populista, haciendo énfasis en su vida sencilla, y comparándose a sí mismo con Mohammad Alí Rayaí (segundo presidente de Irán asesinado en 1981, último seglar en ocupar el cargo antes del propio Rafsanyani), —reivindicación que suscitó objeciones de la familia de Rayaí. Ahmadineyad anunció que planeaba formar un "gobierno ejemplar para las personas de mundo". Ahmadineyad se inscribía en la corriente política iraní que autodefine como "principista", surgida como reacción al reformismo de los años 90 del presidente Jatamí con el lema de la lealtad a los "principios del islam y la Revolución".