В царствование Екатерины Российская империя обрела статус великой державы. В результате двух победных для России русско-турецких войн 1768—1774 и 1787—1791 годов к России был присоединён Крым и вся территория Северного Причерноморья. В 1772—1795 годах Россия, при участии Пруссии и Австрии, ликвидировала Речь Посполитую путём трёх разделов, в результате которых присоединила к себе территории Правобережной Украины, нынешней Белоруссии, Литвы и Курляндии. В период правления Екатерины началась российская колонизация Алеутских островов и Аляски.