Родился в семье петербургского нотариуса Константина Фёдоровича и Марии Васильевны Рерихов. В 1902 году окончил частную школу К. И. Мая, учился (с перерывами по болезни) в Санкт-Петербургском университете на естественном отделении физико-математического факультета (минералогия и геология). Уже во время учёбы стал применять на практике биологопочвенное образование, работая на Новопокровском сахарном заводе графа А. А. Орлова-Давыдова в Тамбовской губернии. В это время он жил в селе Мельгуны. Там он занимался устройством земляных работ, сооружением узкоколейной железной дороги. После оставления университета, согласно прошению от 13 января 1909 года, продолжил работать в имениях графа. Октябрьская революция застала его в Симбирске.