Роман складається із трьох книг. Перша книга охоплює період від 1682 до 1699 року, дитинство і юність Петра, його боротьбу із сестрою Софією за владу, Кримські та Азовські походи. Центральним епізодом другої книги є початок Північної війни та битва під Нарвою (зокрема, автор описує втечу Петра із поля бою). У третій книзі розповідається про перші перемоги російського війська у війні.