En política internacional, Australia se opuso firmemente al "apartheid" e intercedió ante la primera ministra británica Margaret Tatcher para que reconociese la independencia de Zimbabue en 1979. También reconoció la ocupación indonesia de Timor Oriental con el pretexto de garantizar la estabilidad del Sudeste Asiático. Considerado a sí mismo un firme anticomunista, Australia se mantuvo próximo a Estados Unidos y apoyó el boicot a los Juegos Olímpicos de Moscú 1980, pero no pudo evitar que el Comité Olímpico Australiano enviara una delegación bajo la bandera olímpica.