Seine ersten Aktionen im Bürgerkrieg erlebte er mit der Ersten Schlacht am Bull Run, bei Dranesville und bei Williamsburg, wo er verwundet wurde. Nach seiner Beförderung zum Brigadegeneral konnte er sich in der Sieben-Tage-Schlacht und der Zweiten Schlacht am Bull Run hervortun. Er erwarb sich den Ruf, angstlos im Angesicht feindlichen Feuers zu sein, was manche als einen von ihm erhofften Wunsch zu sterben interpretierten.