1981 siegte Juri Torbek bei der sowjetischen Europameisterschafts-Ausscheidung in Riga im Mittelgewicht, wobei er im Finale Alexander Beljajew nach Punkten besiegte. Bei der Europameisterschaft 1981 in Köln ging er bestens vorbereitet an den Start und besiegte dort Robert Pfitscher aus Österreich durch Abbruch in der 1. Runde sowie Christer Corpi, Schweden (5:0), Zygmunt Gosiewski, Polen (5:0) und Pedro van Raamsdonk, Niederlande (4:1) nach Punkten und wurde damit Europameister.