Henri Fabiani abandonne ses études et travaille dans le cinéma dès l'âge de 17 ans : dans un premier temps, il balaie le studio où il est employé. Opérateur d'actualités à partir de 1937 et opérateur de prises de vues au Service cinématographique de l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale, il devient chef de reportage à "Métro Journal" en 1948 et 1949. Il se fait connaître au cours des années 1950 grâce à la réalisation de plusieurs courts métrages consacrés notamment au monde du travail. Son documentaire "Les Hommes de la nuit" obtient le « Premier prix des courts métrages culturels » à Venise en 1952, tandis que le « Prix du reportage filmé » est décerné à "La Grande Pêche" au Festival de Cannes en 1955.