Kanitz se convirtió en oficial-cadete en 1798, y en enseña un año más tarde. En 1801 fue hecho Teniente Segundo. En 1806 tomó parte en la Batalla de Jena-Auerstedt. En 1810 fue promovido a Teniente Primero y a "Stabskapitän" en 1811. En 1812 Kanitz recibió la medalla Pour le Mérite. En 1813-14 participó en la Guerra de la Sexta Coalición. En 1818 alcanzó el rango de Mayor. Dos años más tarde fue asignado adjunto de Federico Guillermo III de Prusia. En 1819 fue promovido a Teniente Coronel y en 1825 a Coronel. A partir de 1832 von Kanitz fue comandante de la "1. Landwehrbrigade", después de 1840 comandó la 1ª División y después de 1841 la 15ª División. Entre 1841 y 1848 von Kanitz fue comandante interino en Colonia. En 1843 se convirtió en Teniente General y en 1848 fue hecho oficial general al mando ("Kommandierender General") de forma interina.