Desde su independencia en junio de 1975, la República Popular de Mozambique, gobernada por el FRELIMO como único partido legal, enfrentaba una feroz guerra civil entre el régimen comunista y una organización insurgente opositora, la RENAMO. El FRELIMO era respaldado fuertemente por los países del Bloque del Este, aunque también recibía apoyos dentro del Bloque Occidental, a quienes la RENAMO parecía demasiado reaccionaria. La RENAMO, por su parte, fue únicamente financiada por los regímenes racistas de Sudáfrica y Rodesia (actual Zimbabue). Finalizando la década de 1980, con el fin de los gobiernos de la minoría blanca y la caída del comunismo en Europa, ambas fuerzas se vieron sin sus principales apoyos, lo que llevó a un estancamiento mayor del longevo conflicto, que había dejado al país en un desastroso estado económico, político y social. La muerte de Samora Machel en 1986 y su reemplazo por Joaquim Chissano llevó a que el FRELIMO emprendiera un camino de reformas, marcando el principio del fin de la guerra civil.