Uczęszczał do szkoły średniej Montrose Christian School, położonej w Rockville w stanie Maryland. Podczas dwóch ostatnich sezonów szkolna drużyna koszykarska Mustangs, m.in. z nim i Kevinem Durantem w składzie, osiągnęła bilans 43-5. Po ukończeniu szkoły rozpoczął studia na uniwersytecie Maryland w College Park. Przed rozpoczęciem drugiego sezonu powołano go do reprezentacji Wenezueli na Mistrzostwa Ameryk w koszykówce 2007. 21 lutego 2009 roku, w meczu przeciwko drużynie koszykarskiej North Carolina Tar Heels zanotował pierwsze do 1987 roku triple-double w historii Maryland Terrapins, zdobywając rekordowe w karierze 35 punktów. W kolejnym sezonie zdobył nagrodę dla najlepszego rozgrywającego rozgrywek akademickich, a także został wybrany do drugiego składu najlepszych zawodników Stanów Zjednoczonych. Po ukończeniu studiów zgłosił się do draftu NBA 2010, w którym to Memphis Grizzlies wybrali go z 28 numerem. Przed rozpoczęciem sezonu NBA 2011/2012 Grizzlies wymienili go do New Orleans Hornets.