S'entraînant avec le club sportif de l'armée à Astana, il fait ses débuts internationaux aux Championnats du monde junior 1982, où il remporte deux médailles de bronze (15 kilomètres et relais), puis remporte deux autres médailles à ceux de 1983, dont une en or et de même en 1984. Il court à son premier rendez-vous majeur lors des Championnats du monde 1985 à Seefeld. Deux ans plus tard, lors des Mondiaux à Oberstdorf, il monte sur son premier podium avec une médaille d'argent en relais et prend la cinquième place au quinze kilomètres.