Efter första världskriget och ryska revolutionen bildades den självständiga Vitryska folkrepubliken, som existerade mellan mars och december 1918. Denna kortlivade statsbildning använde en flagga i vitt och rött. Den vita färgen syftade på landets namn, och den röda färgen stod för frihet och den uppåtgående solen. Enligt en annan förklaring uppstod flaggan vid slaget vid Tannenberg, då Polens, Litauens och Moskvarikets arméer besegrade Tyska orden. En sårad belarusisk riddare ska då ha tagit av sig sitt blodfläckade bandage och använt den som baner.. Vitt och rött är även färger som ofta förekommer i belarusiska folkdräkter och textilier, till exempel i det mönster som finns vid den nuvarande flaggans inre kant.