Nachdem Wood ein Stipendium für die Princeton University erhalten hatte, musste er sein dort aufgenommenes Studium wegen seiner Einberufung zur Armee unterbrechen. Er kämpfte im Zweiten Weltkrieg, nahm an der "Battle of the Bulge" teil, wurde mit dem Bronze Star ausgezeichnet und brachte es bis zum Rang eines Sergeant. Im Anschluss kehrte er nach Princeton zurück, graduierte dort und wechselte nach Harvard. Dort schloss er als Master in Öffentlicher Verwaltung sowie als Master und schließlich als Doktor in Politikwissenschaften ab.