El 22 de junio de 1941, las tropas de la Alemania nazi iniciaron la invasión por sorpresa la Unión Soviética, en la denominada Operación Barbarroja. El 16 de julio de 1941, Adolf Hitler nombró a Erich Koch como "Reichskommissar" para el planeado "Reichskommissariat Ukraine", creado el 20 de agosto de 1941 por un decreto del "Führer". A medida que fue avanzando el Ejército alemán hacia el este, se fueron incorporando más territorios a la nueva administración.