All'inizio della prima guerra mondiale, fu coinvolta nell'inseguimento della Goeben e della Breslau, ma il contrammiraglio Ernest Troubridge decise di non affrontare il "Goeben" per la superiore potenza di fuoco e velocità dell'incrociatore da battaglia tedesco. Partecipò al blocco navale dei Dardanelli finché, il 10 settembre, non gli fu ordinato di partecipare all'inseguimento della squadra dell'ammiraglio von Spee nell'Atlantico del Sud. Il 14 settembre venne annullato l'ordine, dato che la squadra tedesca era rimasta nel Pacifico orientale e la nave tornò ad incrociare davanti ai Dardanelli. L'Ammiragliato ordinò di nuovo di dirigersi in Atlantico, ma all'arrivo all'altezza di Montevideo, in Uruguay il 3 novembre 1914, ricevette la notizia della vittoria britannica nella battaglia Battaglia di Coronel, avvenuta due giorni prima. In seguito incontrò i due incrociatori da battaglia e e trasferì il proprio impianto di comunicazione radio a lungo raggio sulla "Invincible" prima di dirigersi verso il Sudafrica per scortare un trasporto truppe verso la Gran Bretagna. La "Defence" lasciò Table Bay, Città del Capo l'8 dicembre e si ricongiunse al 1st Cruiser Squadron della "Grand Fleet" all'arrivo in patria.