独立以来、ニエレレ大統領の下で第三世界外交が実践され、特にソビエト連邦よりも中華人民共和国との友好関係が築かれた。ザンビアからタンザニアに至るタンザン鉄道やタンザニア海軍基地なども中国の援助によって建設され、中国の支援でできたでタンザニア革命党も設立された。もともと英領東アフリカ植民地として同一の政府機構の下にあったウガンダやケニアとは独立時から東アフリカ共同役務機構を設立しており、アルーシャに事務局を置く東アフリカ共同体（第一次）の盟主でもあったが、1977年にケニアと決裂して東アフリカ共同体は解体、1978年にはウガンダ・タンザニア戦争も起きた。その後、2001年に東アフリカ共同体はアルーシャで再結成され、再び協力体制が構築された。また、（SADCC）の設立経緯から、他の東アフリカ諸国は加盟していない南部アフリカ開発共同体（SADC）の一員でもある。