Nach kurzem Einsatz beim Reichsarbeitsdienst in Neustadt bei Coburg trat er 1938 als Offizieranwärter in die Panzertruppe der Wehrmacht. Zunächst wurde er in Stahnsdorf bei Berlin ausgebildet und 1939 bei der Besetzung der Tschechoslowakei erstmals eingesetzt. Er nahm am Überfall auf Polen teil und war 1940 in Frankreich als Leutnant bei einer Panzerspähkompanie. Es folgten 1941 die Feldzüge gegen Jugoslawien und die Sowjetunion. Nachdem er im Winter 1941 eine schwere Erkrankung (Ruhr) überstanden hatte, wurde er nach Stahnsdorf versetzt.