I och med första världskriget hamnade Karl Edvard i en lojalitetskonflikt mellan sina båda hemländer. Han tvingades i praktiken att välja Tyskland, och fråntogs därmed år 1917 alla sina brittiska titlar och ordnar genom den så kallade "Titles Deprivation Act". I och med novemberrevolutionen i Tyskland 1918 tvangs han även frånträda sin position som regerande hertig och abdikerade formellt den 23 november detta år. Han kunde dock behålla några av sina slott, däribland Schloss Callenberg utanför Coburg och Rosenau.