W 2003, po zamachu stanu i przejęciu władzy przez François Bozizé, została mianowana jednym z współprzewodniczących Dialogu Narodowego, instytucji powołanej w celu normalizacji życia politycznego po przewrocie i organizacji nowych wyborów powszechnych. Dziesięć lat później, po kolejnym zamachu stanu w Republice Środkowoafrykańskiej i objęciu władzy przez Michela Djotodię, została wybrana w maju 2013 na stanowisko burmistrza Bangi. Jej wyboru dokonała Tymczasowa Rada Narodowa, pełniąca rolę tymczasowego zgromadzenia ustawodawczego w okresie transformacji przed nowymi wyborami prezydenckimi i parlamentarnymi. Postrzegana przez antagonistów jako osoba neutralna, uzyskała poparcie dwóch rywalizujących stron, zarówno grup muzułmańskich rebeliantów z koalicji Séléka, którzy obalili prezydenta Bozizé, jak również grup jego chrześcijańskich zwolenników z ugrupowania Antybalaka. Catherine Samba-Panza należy do chrześcijańskiej większości mieszkańców kraju.