Djemal Pacha est nommé avec pleins pouvoirs aux affaires civiles et militaires en Syrie, au Liban, en Transjordanie et en Palestine en 1915, avec le commandement de la armée. Une loi temporaire lui accorde des pouvoirs de secours en mai de cette année. Tous les décrets de cabinet de Constantinople liés à la Syrie sont soumis à son approbation. Son offensive contre le canal de Suez, en janvier-février 1915, est un échec. Sous son commandement, l'armée souffre d'un manque d'officiers professionnels, d'un système logistique insuffisante, et le pire, d'un moral bas assorti d'une épidémie de désertions. Les exigences de temps de guerre et les catastrophes naturelles qui affectent la région entraînent le mécontentement de la population arabe qui conduira à la révolte du Hedjaz soutenue par des nationalistes arabes d'autres régions.