Tras el ataque a Pearl Harbor y en contra de varios otros países el 7 de diciembre de 1941, los Estados Unidos, Reino Unido y los demás aliados declararon la guerra; convirtiéndose así la Segunda Guerra Sino-Japonesa en parte del conflicto global de la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente las fuerzas japonesas experimentaron un gran éxito contra las fuerzas aliadas en el Pacífico y Sudeste de Asia, con la captura de Tailandia, Hong Kong, Malasia, Singapur, las Indias Holandesas, las Filipinas y muchas . Ellos también hicieron grandes ofensivas en Birmania y . Los aliados cambiaron el curso de la guerra en el mar a mediados de 1942, en la batalla de Midway. las fuerzas japonesas terrestres continuaron avanzando en las campañas de Nueva Guinea y Islas Salomón pero sufrieron importantes derrotas y/o se vieron obligados a retirarse en las batallas de Milne Bay, Kokoda Track y Guadalcanal.