Isso levou a deflagração da Guerra Civil Irlandesa, com combates irrompendo por toda a Dublin, opondo os rebeldes anti-Tratado do IRA às tropas do Governo Provisório. Sob a supervisão de Collins, o Estado Livre rapidamente reassumiu o controle da capital. Em julho de 1922, forças anti-Tratado tomaram a província sulista de Munster e várias outras áreas do país. De Valera e vários outros parlamentares de oposição se juntaram à facção anti-Tratado do IRA. Em meados de 1922, Collins deixou de lado suas responsabilidades como Presidente do Governo Provisório para assumir o papel de Comandante-chefe do Exército Nacional, um cargo formal que o fez usar um uniforme militar de general, para assim comandar as tropas pró-Tratado do IRA. O Exército do Estado Livre Irlandês era armado e financiado pelos britânicos, e passou a ser integrado por veteranos irlandeses do Exército inglês (é presumido que um grande número deles serviu com os "Voluntários Nacionais" de John Redmond após a divisão dos "Voluntários Irlandeses") e também homens não associados aos movimentos de Voluntários que foram lutar na guerra civil.