Il Mondiale di Spagna nel 1982 non iniziò sotto i migliori auspici. Bearzot fu aspramente criticato dalla stampa per alcune scelte ritenute controverse, come la convocazione di Paolo Rossi, che aveva appena ripreso a giocare dopo essere stato squalificato per due anni per lo scandalo del Totonero (Bearzot, a tale riguardo, riteneva che Rossi, che aveva meditato l'addio al calcio, fosse innocente, e lo aveva spronato a continuare con regolarità gli allenamenti durante il periodo di squalifica) e che nonostante ciò era stato preferito dal CT a Roberto Pruzzo, fresco capocannoniere della stagione 1981-1982. I modesti risultati nella prima fase, con un Rossi piuttosto giù di tono, indussero Bearzot e la squadra a richiedere il silenzio stampa. Nella seconda fase la squadra apparve trasformata dalla forza morale del gruppo e da alcuni cambiamenti tattici e di formazione operati da Bearzot, come l'inserimento di Gabriele Oriali e di un giovane Giuseppe Bergomi tra i titolari, e beneficiò dell'esplosione di Paolo Rossi. Gli Azzurri sconfissero in successione l'Argentina, il Brasile, la Polonia in semifinale e la Germania Ovest per 3-1 in finale, partite entrate nella storia. La Nazionale italiana di quel Mondiale fu l'unica nella storia del torneo a battere una dopo l'altra le detentrici dei tre precedenti titoli, ovvero Argentina (campione nel 1978), Germania (1974) e Brasile (1970).