El comunismo libanés se arraigó en el sur del país, históricamente pobre y en su mayoría chiita. A partir de la década de 1930, la lucha contra las repetidas invasiones de la Haganá, una organización paramilitar sionista, articuló el combate de los comunistas libaneses, en una región ya pauperizada por 400 años de dominación otomana. Tras la independencia del Líbano el PCL pasa a ser una fuerza minoritaria y sin representación parlamentaria, actuando preferentemente en la clandestinidad. En 1958 participa en la rebelión popular contra el gobierno de Camille Chamoun, dirigida por el movimiento nasserista Al-Mourabitoun. Tras la guerra civil de 1958, ya en plena guerra fría, el entonces secretario del Partido Comunista Libanés, Nikola Shawi, declaraba:La cuestión para nosotros en Líbano no es la de instaurar un orden socialista o comunista. Todo a lo que aspiramos es la liberación de Líbano de cualquier traza de influencia extranjera, así como del establecimiento de un sistema burgués doméstico parlamentario en el que las libertades públicas estén garantizadas para todos.Para ello, el imperialismo occidental y, en particular, el americano, debía ser enfrentado y derrotado. Una vez se cumpliera esto, el PCL creía que se habrían liberado de cualquier cooperación con Occidente y podrían virar hacia el bloque soviético.