Быстро выдвинулся в руководство МПЛА, стал руководителем I военно-политического округа, координатором подпольных организаций Луанды. Участвовал в вооружённой борьбе против португальских колониальных властей и партии ФНЛА. Руководил подготовкой боевиков. Занимал бескомпромиссную позицию, выступал против каких бы то ни было переговоров, настаивал исключительно на вооружённых методах борьбы. Во внутрипартийных конфликтах занимал сторону Агостиньо Нето.