Seinen ersten Oscar gewann er 1985 für "The Killing Fields" von Roland Joffé. Diesen Erfolg konnte er gemeinsam mit Joffé 1987 mit dem Film "Mission" wiederholen. Diese Erfolge ermutigten ihn auch als Regisseur zu arbeiten. 1988 hatte der dann großen Erfolg mit dem Film "Zwei Welten", ein Drama um die südafrikanische Journalistin Ruth First (gespielt von Barbara Hershey). Der Film gewann auf dem Filmfestival Cannes 1988 den großen Preis der Jury.