Als erster Leiter wurde kraft Vertrag mit der k.k. Hofkammer sowie der Finanz- und Commerz-Hofstelle vom 17. Oktober 1804 Joseph Vincenz von Degen (1761–1827). Die für die Öffentlichkeit gedachten Produkte verkaufte er zuerst über seine Buchhandlung. Ihr erster Standort befand sich im zweiten und dritten Stock des aufgelassenen Franziskanerklosters in der Singerstraße (1821–1862 Stadt Nr. 913 für das gesamte Franziskanerkloster; heute , seit 1968 ein Teil der Universität für Musik und darstellende Kunst Wien) und sie hatte 16 bis 20 Holzpressen zur Verfügung. Das vorerst provisorische Projekt war zuerst auf ein Jahr begrenzt um danach Kosten und Nutzen aufzurechnen. Der Nutzen war gegeben und so wurde es neun weitere Jahre als Provisorium betrieben. Sämtliche Beschwerden der Wiener Buchdrucker mittels Majestätsgesuchen (1806, 1807) fanden keine positive Erledigung. Wertpapiere und dergleichen wurden während der Dritten Koalitionskrieges (1805 bis 1809) in Pest, 1809 in Großwardein (heute Rumänien) gedruckt, 1809 bestand auch eine Felddruckerei zunächst in Gaunersdorf (heutiges Gaweinstal, Niederösterreich), dann in Budwitz (heute Tschechien). Im Jahre 1812 wurde im bisherigen Papiermagazin im ersten Stock ebenfalls ein Druckerei-Saal eingerichtet. Am 26. Jänner 1814 wurde aufgetragen, dass alle Publikationen über die Anstalt selbst zu verkaufen sind. Mit kaiserlicher Entschließung vom 21. Oktober 1814 wurde die Anstalt zur ständigen Einrichtung und von Degen mit 1. November 1814 ihr Direktor.