В годы Великой Отечественной войны Орловская область была оккупирована немецкими войсками. 2 октября 1941 года танковая группа Гудериана взяла Кромы, откуда двинулась на Орёл по Кромскому шоссе. 3 октября примерно к 10 часам утра Гудериан подошел к южной окраине Орла. 11 октября пал Мценск. На оккупированной территории было создано Локотское самоуправление. Во время оккупации Орла функции областного центра исполнял Елец. Попытки советских войск вернуть контроль над Орловщиной в феврале 1943 года успехом не увенчалась. Освобожден край был в ходе Орловской операции летом 1943 года: 29 июля советские войска взяли Болхов, а 5 августа Орёл.