El 13 de noviembre de 1985 a las 9:09pm; tras sesenta y nueve años de inactividad el Nevado del Ruiz hizo erupción tomando por sorpresa no solo a los habitantes de la zona sino también al gobierno, causando así la mayor catástrofe natural de la historia de Colombia, dejando un saldo de más de 23.000 personas fallecidas, cerca de 5.000 quedaron heridas y 5.000 hogares de trece poblaciones fueron destruidos. Aproximadamente 230.000 personas se vieron afectadas, 20.000 quedaron sin hogar y 110 km² de terrenos fueron perjudicados en su mayoría en Armero, en el departamento vecino del Tolima, pero también causó estragos en Caldas; un segundo lahar bajo por el valle del río Chinchiná, matando a cerca de 1.800 personas y destruyendo 400 casas en Chinchiná a tan solo 18 km de Manizales.