List a 14. hadsereggel részt vett a lengyelországi hadjáratban a szlovák bábállam haderejével (Szlovák hadjárat Lengyelország ellen (1939)), és 1939. szeptember 30-án megkapta a Lovagkeresztet. A 12. hadsereggel neki sikerült áttörnie a Maginot-vonalat az 1940-es franciaországi hadjárat során. 1940. július 19-én vezértábornaggyá nevezték ki.