La « grande explication » (Philippe Masson) entre cuirassés tant attendue par les états-majors et les opinions intervient le au large du Jutland. Les pertes sont lourdes (23 navires anglais et 11 allemands coulés), mais l’engagement reste indécis. Au soir du combat, la "Hochseeflotte" et la "Grand Fleet" regagnent leur mouillage. La bataille navale « décisive » ayant avorté, la guerre sur mer reprend sa forme initiale : l’usure par le blocus. Jusqu’à la fin du conflit, les cuirassés de tous les belligérants ne vont plus servir à grand-chose. Deux causes à cela : du côté allemand (comme austro-hongrois), la disproportion des forces par rapport aux escadres alliées (anglaises surtout) ne permet plus de risquer un grand affrontement. Du côté allié, le développement de la menace sous-marine allemande au fur et à mesure que le conflit avance et qui rend de plus en plus aléatoire l'usage des grosses unités. À partir de 1916, les grandes escadres sont réduites au minimum et ne s’aventurent plus en mer qu’en effectuant des zig-zags ou à l’abri d’écrans de destroyers. De plus en plus souvent, les gros navires se terrent dans les rades protégées de Bizerte, de Malte, de Moudros, de Toulon.