В июне 1954 года с предложением к Эриху Марии Ремарку поработать над сценарием фильма основанного на книге Мусманно обратился писатель Фридрих Торберг, его давний друг. В начале августа при участии друга Ремарк провёл переговоры с продюсером австрийской кинокомпании «Космополь-фильм» Карлом Соколлом, бывшим австрийским подпольщиком, участником сопротивления нацистскому режиму. Во время Второй мировой войны он служил в вермахте, был вовлечён в заговор против Гитлера. При приближении советских войск был одним из организаторов «операции Радецкий», которая была призвана привести к саботажу немецкого сопротивления в Австрии, что должно было уменьшить страдания людей и минимизировать разрушение культурного наследия. Когда заговор был раскрыт и многие его участники казнены, Соколл сумел бежать, скрывался до прихода Красной Армии. После войны некоторая часть немецкой и австрийской прессы обвиняли Соколла в предательстве. У Ремарка, как и Соколла также были личные и политические мотивы участвовать в создании антифашистского фильма. Ремарк крайне отрицательно относился к фашизму, национализму и милитаризму, называя себя пацифистом. Эти свои взгляды он отразил в художественных произведениях, статьях и в сценарии фильма. В 1933 году нацисты запретили, а студенты сожгли его произведения. Младшая из двух его сестер Эльфрида, была арестована в 1943 году за антивоенные и антигитлеровские высказывания, осуждена и казнена. О гибели сестры Ремарк узнал лишь после войны и посвятил ей свой антифашистский роман «Искра жизни» (1952), встреченный отрицательно западногерманской критикой. Сам писатель ещё в 1932 году оставил Германию и поселился в Швейцарии. В 1940 году он переезжает в США, где в 1947 году получает гражданство. Его очень сильно волновало признание своей вины немцами за нацистские преступления, возможность возрождения милитаризма в Германии и психологии послушания приказам.