Ses parents sont des réfugiés rwandais en Ouganda. En 1982 il obtient une licence en droit à l'Université Makerere en Ouganda. Membre de l'Armée de résistance nationale durant la Guerre de brousse ougandaise (1981-86), il est arrêté cette même année, inculpé pour trahison, et passe les trois années suivantes en prison. Il rejoint par la suite à nouveau le mouvement, qui se solde avec succès par l'arrivée au pouvoir du Président Yoweri Museveni en 1986.