Im November 1941 wurde die 18. Division unter Generalleutnant Mutaguchi Renya der 25. Armee unterstellt, die ab dem 6. November von Generalleutnant Yamashita Tomoyuki kommandiert wurde. Zusammen mit der 2. Garde-Division, der 5. Infanterie-Division und der 3. Panzer-Brigade, zusammen etwa 60.000 Mann stark, erhielten sie den Auftrag, ab 7. Dezember 1941 an der japanischen Invasion der Malaiischen Halbinsel teilzunehmen. Die 18. Division landete bei Kota Bharu und stieß schnell Richtung Süden, gen Singapur, vor. In der Schlacht um Singapur setzten Teile der Division am 8. Februar 1942 auf die Insel von Singapur über, das am 15. Februar kapitulierte. Dabei gerieten 80.000 alliierte Soldaten in japanische Gefangenschaft.