После окончания экспедиции Генри Мортона Стэнли в Конго состоялась Берлинская конференция и король Бельгии Леопольд II получил эту территорию на праве личной собственности. 18 октября 1908 года парламент Бельгии проголосовал за присоединение Свободного государства Конго. 15 ноября 1908 года Леопольд II официально отказался от личного контроля над Конго и передал его государству Бельгии, в результате чего было образовано Бельгийское Конго. В период существования Свободного государства Конго, как утверждается, реализовывалась жесткая экономическая политика, которая предусматривала квоты на производство каучука, что должно было выполняться с использованием принудительного труда. Другие культуры были также выращены в Конго.