Después de haber estudiado en la universidad de Wittenberg, combatió en 1564 en la Guerra nórdica de los Siete Años. Johann Weyer (1515-1588) escribió que allí se opuso decididamente a que sus camaradas persiguieran a las brujas. En 1566 participó en la segunda guerra de los austriacos contra los turcos, que seguían avanzando hacia el corazón de Europa. En 1568 luchó en Brabante al lado de su hermano Guillermo cuando éste se alzó en armas contra Felipe II.