1639年の主教戦争ではチャールズ1世の命を受けてスコットランド征伐軍の指揮官を務めたが、1642年にが発生すると王党派から議会派に転じ、議会軍総司令官に就任している。この時、オリバー・クロムウェルが麾下の騎兵隊（後の鉄騎隊）を率いてエセックス伯の議会軍に参戦している。またエドマンド・ラドロー、チャールズ・フリートウッド、トマス・ハリソンなども同じく議会軍に参戦している。