Vor der Anlage der Neuen Merwede verzweigte sich die Obere Merwede in zahlreiche kleine Arme, die sich teilweise mit der Maas vereinigten. Diese Vielfalt von Gerinnen und Sandbänken bremste bei Hochwasser den Abstrom und minderte die Kraft, das mitgeführte Sediment zu transportieren. Dieser weit landeinwärts liegende aktive Deltabereich war 1421 entstanden, als die Elisabethenflut die im 13. Jahrhundert eingedeichte Flussmarscheninsel Groote Waard zerriss. Dies war ein Schritt bei der allmählichen Verlagerung der Rheinmündungsarme nach Südwesten ins vormalige Maasmündungsgebiet("siehe hierzu auch:" Rhein-Maas-Delta). Die Nieuwe Merwede kann die Wassermassen wesentlich zügiger abführen.