La FA se formó en Londres en 1863, cuando trece equipos se reunieron para elaborar una lista de reglas compartidas para el fútbol, ​​con el fin de facilitar los partidos entre clubes. No parece que se haya planteado la cuestión del ámbito geográfico de esta organización, ya que la FA se formó antes del auge del fútbol internacional. Los primeros partidos de fútbol entre selecciones nacionales fueron organizados por la FA, que invitó a jugadores ingleses y escoceses a formar equipos representativos. Los equipos escoceses estaban compuestos casi en su totalidad por residentes escoceses en Inglaterra y para animar a más jugadores escoceses a competir, se buscó una organización en Escocia para formar el equipo escocés. Para el juego de 1872 entre Escocia e Inglaterra en Glasgow, Queen's Park Football Club asumió este papel, y este juego ahora es reconocido como el primer partido internacional. En un año, se fundó la Asociación Escocesa de Fútbol (SFA) para facilitar estos partidos y organizar el fútbol en Escocia de manera más amplia. La tercera asociación nacional de fútbol, ​​la Asociación de Fútbol de Gales, se fundó en 1876 y la cuarta, la Asociación Irlandesa de Fútbol, (IFA), se fundó en 1880.