Bei der Anwerbung der Söldner der Kaiserlichen Armee durch den Oberbefehlshaber Wallenstein im Frühjahr 1625 übernahm er zunächst ohne dessen Zustimmung ein Holstein'sches Regiment. Trotzdem gehörte er später zu den Vertrauten Wallensteins, der seinen militärischen Aufstieg förderte. 1631 nahm Ilow an der Schlacht bei Breitenfeld teil.