In 1936, het jaar waarin de Arabisch-Palestijnse opstand begon, leerde het opperbevel van de Hagana een strijdlustige Britse kapitein Orde Wingate kennen, die zo enthousiast was geworden over het zionisme dat hij kwam vragen zijn militaire inzicht, kennis en vaardigheden te mogen overdragen. Hij transformeerde de Hagana van een paramilitaire organisatie tot het leger van het Jewish Agency for Israel in Palestina. Een grote strijdlust uitstralend trainde deze christelijke zionist zijn mannen (bv. in bayonetgebruik) en hij wist zelfs gedaan te krijgen dat Hagana-eenheden met de Britse troepen samen mochten optreden tegen Arabische opstandelingen, de zg. Special Night Squads. Zo leerde men Palestijnse dorpen kort in te nemen en efficiënt represaille-maatregelen te nemen. En kreeg men gevechtservaring. Wingate leerde de Hagana "hasiyur ha'alim" ('wilde verkenningstochten'): tegen middernacht een Palestijns dorpje binnengaan, een paar uur er blijven, schieten op iedereen die zijn huis uit kwam en dan weer vertrekken. In 1939 trok het Britse opperbevel hem terug uit Palestina.