Zum Konsulat rückte Cassius Longinus 171 v. Chr. auf und erhielt einen ebenfalls plebejischen Amtsgenossen, Publius Licinius Crassus, obwohl es bereits im Vorjahr, und zwar erstmals in der römischen Geschichte, ein rein plebejisches Kollegium von Konsuln gegeben hatte. Cassius Longinus bemühte sich vergeblich, den Oberbefehl im Krieg gegen den makedonischen König Perseus zu erhalten. Diese Aufgabe fiel vielmehr seinem Mitkonsul zu, während er selbst zu seiner Enttäuschung Italien als Amtsbereich erhielt. Er sammelte seine Truppen in Aquileia und machte sich von dort aus eigenmächtig auf den Weg, um über Illyrien auf den makedonischen Kriegsschauplatz zu gelangen, musste aber auf Befehl des Senats wieder nach Italien umkehren.