Твърд монархист, той поддържа крал Константинос I и застава твърдо против гръцкото влизане в световна война. Елевтериос Венизелос, тогава премиер на Гърция, подава оставка заради отказа на Метаксас да подкрепи съюзническата операция в Дарданелите. Кампанията завършва с голям неуспех и е използвана като основен въпрос в изборите. След като Венизелос печели изборите през май 1915, той мобилизира армията, за да помогне на Кралство Сърбия, но бива освободен от краля. Това уволнение затвърждава разрива между монархистите и поддръжниците на Венизелос, създавайки „националната схизма“, която остава травмата на гръцката политика за десетилетия напред. През август 1916 г. венизелоски офицери извършват преврат в град Солун, който води до създаването на „Временно правителство на националната отбрана“ на Венизелос. Новото правителство, с подкрепа от Антантата, разширява своя контрол над половината от страната и влиза във войната на страната на Антантата. През юни 1917 г., със съюзническа подкрепа, крал Константин бива свален от престола и Венизелос идва на власт, обявявайки от името на цялата страна на 29 юни 1917 година включването в Голямата война.