La Svezia non fu in grado di sostenere il Magdeburgo e nell'estate del 1631 la città fu occupata e saccheggiata dalle truppe di Johann Tserclaes, conte di Tilly ed allorché un incendio ebbe distrutto ciò che rimaneva della città e 20.000 abitanti erano periti nelle fiamme, lo scetticismo dei protestanti si trasformò in sostegno al re svedese. Quando Tilly attaccò l'Elettorato di Sassonia, i sassoni unirono il loro esercito a quello svedese e le forze combinate dei due sconfissero Tilly nella Battaglia di Breitenfeld. Questa sconfitta patita unitamente dagli imperiali e dalle forze della Lega cattolica di Germania consentì agli svedesi di penetrare in profondità nella Germania centrale e meridionale.