Selama Perang Tiongkok-Jepang Kedua, "Kongō" dioperasikan di lepas pantai Cina daratan sebelum didistribusikan ke Divisi Kapal Tempur Ketiga pada tahun 1941. Pada tahun 1942, ia berlayar sebagai bagian dari Angkatan Selatan dalam persiapan untuk Pertempuran Singapura.