Als der Krieg ausbrach, übernahm General der Kavallerie Kirchbach (General 24. April 1914 per 1. Mai) das I. Korps und war Kommandierender General in Krakau. Seine ersten Aufgaben bestanden darin, die Transporte im Rahmen der Mobilisierung an der russischen Grenze zu decken, sowie bei Beginn der Offensive an der linken Flanke von Dankls 1. Armee vorzustoßen. Während der Augustkämpfe trug sein I. Korps im Norden von Tanew entscheidend zum Sieg bei Kraśnik bei. Als Dankls Armee zum Rückzug gezwungen wurden, bildete das I. Korps die Nachhut. Während der Schlacht an der Weichsel im Oktober erreichte sein Korps Iwangorod und Kirchbach übernahm vorübergehend das Kommando über eine Armeegruppe im Süden der Weichsel. Nach dem Rückzug verblieb General Kirchbach im November 1914 mit seinen Truppen im südpolnischen Raum beiderseits Pintschow. In der Folge der Schlacht von Gorlice-Tarnów (Mai 1915) gelangte sein Korps im Juni 1915 aufs östliche Bugufer und erreichte im August 1915 die Ikwa in der Nähe von Dubno. Zusammen mit der Gruppe Szurmay gelang es bei Sokal am Ostufer des Bug einen Brückenkopf zu bilden. Die auf Rowno angelegte Offensive wurde von den Russen aber durch starke Gegenangriffe erfolgreich zurückgeworfen.