Daniel Colson a étudié au Grand séminaire de Clermont-Ferrand puis s'est inscrit en sociologie à l'université de Lyon à l'automne 1966, où il découvre le marxisme puis, par Michel Marsella (1946-1982), l'anarchisme. Avec d'autres étudiants, il anime le Comité Vietnam lyonnais puis, après les événements de 1968, fonde le « Comité du Vieux-Lyon » dont le but est de créer une commune autonome, et qui se dote en 1972 d'un organe, "IRL", grâce à une imprimerie autogérée. Le groupe bénéficie alors de la bienveillance d'un des enseignants de l'université, Jean Métral.