Den 17 november 1950, vid en ålder av femton år, blev han utropad som Tibets statsöverhuvud. Kort därefter intog trupper från Folkets befrielsearmé Tibet, och Dalai lamas regering tvingades skriva på Sjuttonpunktsöverenskommelsen 1951, vilken erkände Kinas överhöghet över Tibet samtidigt som den kinesiska regeringen lovade att inte avsätta Dalai lamas regering.