A pasta vem do governo de Dwight D. Eisenhower (1953-1961), mas ela passou a ser usada em consequência da Crise dos mísseis de Cuba. Naquela ocasião, John F. Kennedy preocupou-se com uma possível ordem de ataque nuclear ser dada sem sua devida permissão. O resultado dessa preocupação foi uma revisão geral no comando responsável pelo arsenal nuclear dos Estados Unidos e na mudança de sua logística militar.