Wilkins devient incontournable dans l'équipe d'Angleterre grâce à une campagne réussie lors des éliminatoires de la coupe du monde 1982. En phase finale, l'Angleterre atteint la deuxième phase de groupes. Wilkins continue à jouer pour l'Angleterre sous l'ère du nouveau sélectionneur Bobby Robson, mais l'équipe ne parvient pas à se qualifier pour le championnat d'Europe de 1984.