En la vulcanología, una erupción explosiva es una erupción volcánica del tipo más violento. Un ejemplo notable es la erupción de 1980 del Monte Santa Helena. Dichas erupciones se producen cuando se ha disuelto suficiente gas bajo presión dentro de un magma viscoso de tal manera que la lava expulsa violentamente espuma en cenizas volcánicas cuando la presión se reduce repentinamente en el respiradero. A veces un tapón de lava bloqueará el conducto hacia la cumbre, y cuando esto ocurre, las erupciones son más violentas. Las erupciones explosivas pueden enviar rocas, polvo, gas y material piroclástico hasta 20 km a la atmósfera viajando a varios cientos de metros por segundo. Esta nube puede entonces colapsar, creando un rápido flujo piroclástico de materia volcánica caliente.