日本が初めて夏季オリンピックに参加した1912年（明治45年）のストックホルムオリンピックから、幻となった東京オリンピック（1940年の予定が、戦争で返上）開催を決めた1936年（昭和11年）のベルリンオリンピックを挟んで、1964年（昭和39年）の東京オリンピック開催までの52年間の知られざる歴史を章立てに分け、日本人初のオリンピック選手となった「日本のマラソンの父」金栗四三と、東京オリンピック招致に尽力した田畑政治（日本水泳連盟元会長）の2人の主人公をリレーする形式で描く。主人公が作中で変わる「リレー形式」となるのは『葵 徳川三代』以来19年ぶり。なお、金栗と田畑は実際に面会したことがあり、取材の過程で発見された記念写真 は番組エンディングの「いだてん紀行」や番組関連で開催されているイベント等で公開されている。