Chiến tranh Lạnh giữa các quốc gia cộng sản và các quốc gia tư bản liên quan đến gián điệp và chuẩn bị cho cuộc chiến giữa các quốc gia quyền lực, cùng với sự can thiệp chính trị và quân sự của các quốc gia quyền lực trong các vấn đề nội bộ của các quốc gia kém phát triển hơn. Các kết quả thảm hại từ một số hoạt động này đã tạo ra khung cảnh cho sự vỡ mộng với và không tin tưởng vào các chính phủ sau chiến tranh. Các ví dụ bao gồm phản ứng Liên Xô (USSR) khắc nghiệt đối với những cuộc nổi dậy chống cộng, như Cuộc Cách mạng Hungary năm 1956 và mùa xuân Praha của Tiệp Khắc năm 1968, và Sự kiện Vịnh Con Lợn vào năm 1961. Tại Hoa Kỳ, Sự lừa dối ban đầu của Tổng thống Dwight D. Eisenhower về bản chất của sự cố U-2 năm 1960 đã dẫn đến việc chính phủ bị bắt gặp nói dối trắng trợn ở mức cao nhất và đóng góp vào bối cảnh ngày càng không tin tưởng vào quyền lực của nhiều người đến tuổi thành niên trong thời kỳ này. Hiệp ước cấm thử nghiệm một phần chia rẽ giới thống trị ở nước Mỹ trong cả giới chính trị và quân sự. Những bất đồng chính trị nội bộ liên quan đến các nghĩa vụ của hiệp định trong khu vực Đông Nam Á (SEATO), đặc biệt ở Việt Nam, và cuộc tranh luận về cách mà các cuộc nổi dậy cộng sản khác cần phải được đáp ứng, cũng tạo ra sự khác biệt về bất đồng chính kiến ​​trong cơ sở. Ở Anh, vụ bê bối Profumo cũng liên quan đến các lãnh tụ cầm quyền bị bắt quả tang đang lừa dối, dẫn đến sự vỡ mộng và là chất xúc tác cho chủ nghĩa hành động tự do . Cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba, đã đưa thế giới đến bờ vực thẳm của cuộc chiến tranh hạt nhân vào tháng 10 năm 1962, phần lớn là do sự phát ngôn và hành động mờ nhạt của Liên bang Xô viết . Vụ ám sát Tổng thống Hoa Kỳ John F. Kennedy vào tháng 11 năm 1963, và các lý thuyết liên quan đến sự kiện này, đã làm giảm lòng tin vào chính phủ, trong số những người trẻ tuổi hơn.