殖民区的生活险象环生，1609年的饥荒和1622年以欧普查纳肯鲁为首制造的詹姆斯顿大屠杀，造成当地大量人员死亡。到了1624年，早期的6000名殖民只有3400人仍然在世。尽管大量人口死于非命，但是欧洲人对烟草的大量市场需求促使更多的新移民和雇工冒险来这里淘金。1619年第一批非洲工人被运送上岸（1660年开始实行奴隶制度）。1618年后，弗吉尼亚实行个人领地世袭制度，这导致更多的欧洲人携带大量雇佣工涌入这里继承先辈领地和财产。根据领地世袭制度的规定，来自欧洲的定居者可以按他们转运雇工的数量获得土地。外来殖民者采取胁迫和契约并用的手段从土著美洲人那里夺取土地，《1677年契约》就是他们占用土地的契约之一，这部契约使参与签约的原部落区成为殖民者的附庸领地。1693年殖民者在自己的地域成立威廉与玛丽学院，1699年他们将首府迁至学院所在的威廉斯堡。