Após a Revolução Industrial e a Revolução Haitiana (que dizimou os colonizadores brancos na antiga colônia francesa), surgiu no Reino Unido um forte movimento abolicionista. O movimento foi amparado, sobretudo, pelos habitantes das grandes cidades portuárias britânicas e motivado por razões tanto de ordem ética e religiosa, quanto de receios constantes de revoltas escravas.