Спасаясь от наступления гуннов, вандалы, свевы и аланы предприняли атаку через замёрзший Рейн близ Майнца; 31 декабря 406 года граница была прорвана, пограничные части, укомплектованные крайне отвратительно и не имевшие никакой хорошей подготовки, были сметены и бежали; варвары хлынули в римскую Галлию. Вскоре за ними последовали бургунды и алеманы. В последовавшем за этим приступе антиварварской истерии император Западной Римской империи Гонорий приказал казнить своего единственного нормального полководца Стилихона (408 год). В итоге у Гонория остались только никчёмные придворные, единственное на что способные, так это давать советы. В 410 году готы во главе с Аларихом I разграбили Рим, и в течение трёх дней последовали пожары и резня, когда трупы заполнили улицы, дворцы были лишены их ценностей, а захватчики допрашивали и пытали тех граждан, которые, как считалось, скрывали богатство. Как новообращённые христиане, готы уважали церковную собственность, счастливчиками оказались те, кто нашёл убежище в в церквях и монастырях города, а также те, кто называли себя христианинами, поскольку готы, слышав это, не убивали их.