1940年4月，在威悉演习行动入侵丹麦和挪威期间，他以中将的身份，指挥北海中包括格奈森瑙号战列舰和沙恩霍斯特号战列舰的掩护部队。他的上司，威廉·马绍尔中将在行动开始前抱病，于是吕特晏斯代理指挥了在纳尔维克和特隆赫姆的登陆行动。