1787年、ジョージ・ワシントン、アレクサンダー・ハミルトンおよびベンジャミン・フランクリンに率いられる指導的民族主義者がフィラデルフィアで憲法制定会議を招集した。この会議では新しい憲法を策定し、各州の批准を求めて送付された（それまでの連合会議がこの手続きを承認した）。この過程でジェームズ・マディソンが最も有名な人物となり、「アメリカ合衆国憲法の父」と呼ばれることが多い。