Альварес Барсело родилась в 1776 году в скромной крестьянской семье. Возможно, она была уроженкой Сарагосы или, по другой версии, родилась в Оране и позднее переехала в Сарагосу. Однако к 1808 году она уже точно была жительницей этого города. После восстания 2 мая в Мадриде французские и польские войска под командованием Шарля Лефевра-Денуэтта были посланы Наполеоном для подавления бунта. 15 июня 1808 года Лефевр-Денуэтт прибыл в окрестности Сарагосы, намереваясь атаковать город.