Kapal perdagangan kebanyakannya adalah kapal layar, tetapi selagi pertempuran laut ("naval warfare") bergantung kepada kapal melanggar ("ram") kapal lain atau menghampiri untuk bertempur berhadap-hadapan ("hand-to-hand"), ghali merupakan pilihan untuk pertempuran disebabkan kelajuan dan kelincahan mereka. Kapal perang Yunani yang bertempur dalam Perang Peloponnesian merupakan trireme, sebagaimana kapal perang Rom yang bertempur dalam Pertempuran Actium. Penggunaan meriam dalam jumlah yang besar semenjak abad ke-16 bererti bahawa kelincahan kurang penting berbanding kekuatan tembakan sisi; dan ini mendorong kepada penguasaan kapal perang berlayar.