Obwohl Chips die meiste Zeit seines Lebens im beschaulichen Brookfield verbringt, wird sein Leben von Ereignissen zwischen dem Deutsch-Französischen Krieg und dem Börsenkrach berührt. Er überlebt viele seiner ehemaligen Schüler, die in verschiedenen Kriegen fallen, und legt sich mit einem jungen, übermäßig ehrgeizigen Schuldirektor an. Nachdem er 1913 eigentlich schon in den Ruhestand eingetreten war, wird Chips mit Beginn des Ersten Weltkrieges und dem daraus entstehenden Fehlen von Lehrkräften nochmal reaktiviert. Als der Direktor von Brookfield 1917 stirbt, wird Chips auf Kriegsdauer zum inoffiziellen Schuldirektor, den Titel will er allerdings aus Bescheidenheit offiziell nicht annehmen. Einige Leute sind verwundert, als er auch den Kriegstod von Herrn Stäfel, der als Deutschlehrer vor dem Krieg in Brookfield gearbeitet hatte, verkündet, obwohl dieser auf feindlicher, deutscher Seite gekämpft hatte. Eines Abends behält Chips während eines Bombenangriffs die Ruhe und fährt zum Erstaunen seiner Schüler unbeirrt mit seinem Lateinunterricht fort, mit der Begründung, dass die Dinge, die 2000 Jahre wichtig gewesen seien, sich nicht einfach so durch laute Geräusche verdrängen ließen.