מייד לאחר מהפכת פברואר 79' החלו האיסלמיסטים הרדיקלים בראשות חומייני במאמץ לבסס את שליטתם המוחלטת במדינה. בין הצעדים שננקטו היה מאסרם המיידי של תומכי השאה והשתלטות הדרגתית על מוקדי הכוח במדינה. במרץ 1979 ערכו משאל עם פופוליסטי במהלכו נתבקשו האזרחים להכריע בין 2 אלטרנטיבות משטר מלוכני או רפובליקה איסלמית הרוב המכריע שהצביע בעד המשטר האיסלמי הראה כביכול את תמיכתו המוחלטת של העם במשטר והדבר נוצל להחלשתם ולבסוף לסילוקם של הגורמים הליברלים-דמוקרטים בקואליציה השלטת.