Aabenraa was, net als Tønder, Haderslev en Sønderborg, oorspronkelijk een amt in het hertogdom Sleeswijk. Na de oorlog van 1864 werd Sleeswijk eerst Oostenrijks, maar uiteindelijk in 1866 Pruissisch. Na de Eerste Wereldoorlog werd alsnog het referendum gehouden dat was voorzien in het Verdrag van Praag. Bij het referendum koos een meerderheid in Aabenraa voor aansluiting bij Denemarken.