En septiembre de 1915, Trotski, acompañado por Vladímir Lenin y Yuli Mártov, participó en la Conferencia de Zimmerwald. Habiendo presentado repetidamente su posición política antibélica, Trotski se convirtió en "un elemento extremadamente indeseable" desde la perspectiva de las autoridades francesas, por lo que fue deportado por la fuerza a España. Durante la Primera Guerra Mundial, Trotski rompió sus conexiones políticas con el "Bloque de Agosto" y "dio su primer y decisivo paso por el camino que finalmente lo conduciría al partido bolchevique". A partir de 1914, contra la posición de la mayoría, el revolucionario predijo que la lucha de la nueva guerra sería prolongada y sangrienta. Después de la Revolución de octubre de 1917, la experiencia adquirida por Trotski como corresponsal militar se convirtió en la base de sus actividades como .