31 мая 1968 года президент Де Голль по возвращении из тайной поездки в Баден-Баден назначил Марселлена министром внутренних дел после отставки Кристиана Фуше в разгар леворадикальных молодёжных волнений. При новом министре было получено дополнительное финансирование, численность полицейских в Париже доведена до 50 тысяч человек и было создано разведывательное подразделение для проверки потенциально опасных организаций. Коммунистическая лига и ряд других организаций были запрещены, как и крайне правая группировка «». Сменивший Де Голля президент Помпиду оставил Марселлена в прежней должности, хотя методы его работы периодически вызывали общественные протесты, в том числе со стороны профсоюзов полицейских. В 1971 году он добился проведения через парламент «закона против погромщиков», в соответствии с которым ответственность за беспорядки автоматических возлагалась на всех участников общественно-политического мероприятия. В 1974 году в числе незаконных действий полиции был обнародован факт установки группой полицейских под видом сантехников прослушивающей аппаратуры в редакции сатирического еженедельника «Канар аншене» с целью выявления источников компрометирующей информации на должностных лиц, публикуемой изданием.