Dopo la morte di Dario nel 486 a.C., Mardonio ritornò in auge presso la corte del nuovo sovrano Serse I, figlio di Dario nonché cugino dello stesso Mardonio. Su Serse I Mardonio sembrava esercitare una forte influenza. Poiché Serse non sembrava interessato a riprendere la guerra contro la Grecia, Mardonio, spinto dal desiderio di riguadagnare la stima perduta negli anni precedenti e desideroso di arricchirsi e diventare egli stesso satrapo della Grecia, convinse Serse ad organizzare una nuova spedizione contro i greci, ricordandogli episodi come l'incendio di Sardi durante la rivolta ionica e lo smacco subito a Maratona.