Sedan 1830-talet hade det uppkommit en rörelse bland den tyskspråkiga befolkningen i Schleswig och i Holstein att området skulle få en egen författning. Den 18 mars 1848 krävde de tyskspråkiga att även Schleswig skulle bli en del av det Tyska förbundet (Holstein var det redan). I Danmark ville De Nationalliberale införliva Schleswig i kungariket. Den 21 mars samlades en demonstration vid slottet Christiansborg och krävde Schleswigs införlivande. Dagen därpå utnämnde kung Fredrik VII en ny regering och förklarade att enväldet var slut. Två dagar senare, den 24 mars, bildade de tyskspråkiga i Schleswig och Holstein en egen regering med säte i Kiel. Upproret blev inledningen på Slesvig-holsteinska kriget.