En août 1348, profitant des difficultés intérieures de l'Empire byzantin (en guerre civile entre 1341 et 1347), les Génois sollicitent un agrandissement de leur quartier sur des points stratégiques de la ville, mais se heurtent au refus de l'impératrice Irène. La véritable ambition de Gênes était alors d’accroître son contrôle du détroit du Bosphore pour établir un véritable monopole sur la mer Noire au détriment de Venise.