1941年1月，他奉命領導新組建的第十一空降軍。他在此職位策劃了5月空降希臘克里特島的「水银行動」(Unternehmen Merkur)作戰。作戰雖然成功，但是傷亡太大，讓希特勒對傘兵作戰信心開始動搖，再也不准德軍師級以上大部隊傘兵空降作戰。