Sota el comandament del tinent coronel Juan Perea el XXI Cos d'Exèrcit va tenir una destacada actuació resistint davant l'ofensiva franquista al sud de l'Ebre. A la fi de març de 1938 Perea va ser nomenat comandant de l'Exèrcit de l'Est, i fou substituït pel tinent coronel Manuel Cristóbal Errandonea. Sota el seu comandament la formació va intervenir en la campanya de Llevant, resistint l'avanç franquista cap a València. A partir de juny de 1938 va passar a dependre de l'Exèrcit de Llevant.