В начале XVIII века Дербент входил в состав Сефевидского государства. После 1606 года Дербентом управляли сефевидские губернаторы с титулом султана из вождей племён устаджлы, румлу, шамлы и других. В тот период на Восточном Кавказе шли широкие восстания против шахского владычества. Кризисом Сефевидского государства воспользовались Российская и Османская империи. В 1722 году русская армия под командованием императора Петра I начала поход в прикаспийские владения Персии. При занятии Петром I Дербента наибом города был Имам-Кули-хан, происходивший из шиитского рода Курчи. Он преподнёс российскому императору ключи от городских ворот. Пётр I писал в Сенат: "«наиб сего города встретил нас и ключ поднёс от ворот. Правда, что сии люди нелицемерною любовию приняли и так нам рады, как бы своих из осады выручили»". Пётр I назначил Имам Кули-хана ханом дербентским и начальником «туземного» войска с присвоением чина генерал-майора.