На создание этих званий повлияло увеличение Вооружённых Сил СССР (выделились «главные (основные)» рода войск (сил) и спецвойск РККА, от действий которых зависели успехи в операциях), а не британские «маршальские» звания ВВС, содержательно соответствующие общевойсковым генеральским («Маршал королевских ВВС», «главный маршал», «маршал», «вице-маршал»). Кроме того, сама система этих советских званий происходит от системы традиционных чинов (воинских должностей — воинских званий), присваивавшихся полным генералам родов оружия: «генерал от артиллерии», «генерал от кавалерии», «инженер-генерал». До октября 1917 года перечисленные генеральские звания имелись в русской армии; будучи по происхождению немецкими, они существовали в 1940-е годы и в германских вооружённых силах (вермахт).