Alexei wuchs in ärmlichen bäuerlichen Verhältnissen auf. Die Schule besuchte er im Nachbardorf Fedowo nur zwei Jahre. Ab 1883 arbeitete er in Sankt Petersburg als Maler. Der Meister habe die Bücher seines Lehrlings Alexei fluchend zerrissen. Die Flüche hätten den Stolz des jungen Burschen wachgerufen. Er habe besser sein wollen und sei mit der Zeit besser geworden. Literarisch wandte sich Alexei Tschapygin in der Newa-Metropole den Symbolisten zu. Nach der Revolution schloss er sich dem Proletkult Anatoli Lunatscharskis an und folgte Maxim Gorkis Spur.