1920-luvulla Ermler ohjasi yksilön ja yhteisön psykologiaa ja arkea kuvaavia elokuvia kuten "Katka – paperiomena" (1926), "Pariisin suutari" (1928) ja "Talo lumikinoksessa" (1928). "Imperiumin sirpaleen" (1929) aiheena on maailman ja ajan jakautuminen kahtia vallankumouksen seurauksena. Sergei Jutkevitšin kanssa ohjattu "Vastasuunnitelma" (1932) oli yksi ensimmäisistä neuvostoliittolaisista äänielokuvista. "Talonpojat" (1935) ja "Suuri kansalainen" (1938–1939) edustavat kansanvihollisia ja tuholaisia vilisevää poliittista propagandaa. Sergei Kirovista kertovaa "Suurta kansalaista" on kuvattu yhdeksi neuvostoelokuvan taitavimmista ja pelottavimmista stalinistisista valheista.