Filiberto Ricciardi ha iniziato la sua carriera artistica nell'ambito della musica leggera. Alla fine degli anni sessanta fondò con altri quattro amici i Gens, un gruppo pop divenuto famoso con la canzone "In fondo al Viale", con cui partecipò al Cantagiro nel 1969. "In fondo al Viale" divenne ben presto la bandiera musicale della città di Messina che nel suo viale principale (Viale San Martino) vedeva svolgersi la vita sociale dei suoi abitanti. Il lato b del 45 giri, "Laura dei giorni andati", era un brano scritto da Roberto Vecchioni che venne utilizzato anche nella colonna sonora del film "Plagio" del 1969 (con Mita Medici e Ray Lovelock). Ricciardi fino a questo momento si faceva chiamare William ed era soprannominato "il baronetto"; cominciò ad usare il suo vero nome solo in occasione della partecipazione dei Gens al Festival di Sanremo nel 1970 con "La stagione di un fiore". Anche l'anno successivo li vide a Sanremo con "Lo schiaffo".