Der Sänger trat nun auch als Schauspieler in Erscheinung, für seine Rolle im Film "Metello" von Mauro Bolognini (1970) gewann er einen David di Donatello. Bei Canzonissima erreichte Ranieri 1970 mit "Se bruciasse la città" einen zweiten Platz. In diesem Jahr veröffentlichte er auch sein Debütalbum "Massimo Ranieri". 1971 gewann er mit "Vent’anni" Canzonissima und erreichte erstmals die Chartspitze. Im Anschluss vertrat er Italien beim Eurovision Song Contest 1971 in Dublin mit "L’amore è un attimo" und erreichte dort Platz fünf. Auf dem Album "O surdato ’nnammurato" von 1972 waren Liveaufnahmen von traditionellem neapolitanischen Liedgut enthalten. Trotz Militärdienstes konnte Ranieri in diesem Jahr erneut an Canzonissima teilnehmen und mit "Erba di casa mia" den Vorjahressieg wiederholen. Beim Eurovision Song Contest 1973 in Luxemburg ging er noch einmal mit "Chi sarà con te" ins Rennen, erreichte jedoch nur den 13. Platz. 1974 folgte das Livealbum "Napolammore".