Vào tháng 9 năm 2009, có thông tin rằng Kim Jong-il đã bảo đảm sự hỗ trợ cho kế hoạch người kế nhiệm, sau một chiến dịch tuyên truyền. Một số người cho rằng Kim Jong-un đã tham gia vào vụ chìm tàu "Cheonan" và pháo kích Yeonpyeong để củng cố thành tích quân sự của ông và tạo điều kiện chuyển giao quyền lực thành công từ người cha.