Elle est l'aînée des enfants d'Ada Marie Hannibal et d'Albert John Alfred Trollip (1857-1943). Son père est un descendant de colons encouragés en 1820 par le gouvernement britannique à s'implanter en Afrique australe, et un éleveur de moutons de Cradock. La perte de la totalité de son troupeau, dans une tempête de neige, le conduit à se déplacer vers la Rhodésie du Sud en 1895. Sa famille ne le rejoint qu'en 1900, par un voyage en train jusque Bulawayo, puis par la Zeederberg Coach Company (une compagnie de traction équestre) de Gweru, la rébellion des  Ndébélés puis la Guerre des Boers ayant retardé ce regroupement.