Ratouchnaïa est née le dans une famille de paysans ukrainien du village de Tyvrob, situé dans l'actuelle Ukraine. Elle devient un membre du Komsomol en 1937, peu de temps avant d'obtenir son diplôme de l'école secondaire en 1938. En 1939, elle entre l'Université d'État de Moscou, mais doit arrêter ses études après l'invasion allemande de l'Union soviétique.