En 1937, por instigación del presidente Trujillo, el ejército dominicano realizó una limpieza étnica en contra de los haitianos establecidos del lado dominicano de la frontera. Trujillo temía que la presión demográfica ejercida por los haitianos ubicados en la zona fronteriza acabaran por poner en peligro la integridad territorial del país. Aproximadamente 20 000 haitianos fueron asesinados.