טרבס נולד בעיר מרגייט שבמחוז קנט באנגליה. הוא למד במכללה הימית פנגבורן , ובמלחמת העולם השנייה שירת בצי הסוחר הבריטי. בהפלגה הראשונה שלו על אוניית התובלה ויימאראמה, היה מעורב במבצע פדסטל שנועד להעביר אספקה למלטה הנצורה. ב-13 באוגוסט 1942 הטביעו מפציצים גרמנים את האונייה ויימאראמה, הדלק על הסיפון התלקח, והאונייה התפוצצה. מתוך 107 אנשי הצוות נהרגו 80. טרבס סייע בהצלת אחדים מעמיתיו. טרבס, שהיה אז בן 17, קיבל את מדליית האימפריה הבריטית ואת מדליית המלחמה על אומץ לב בים . אחרי המלחמה למד טרבס משחק באקדמיה המלכותית לאמנות הדרמה.