Les collections de la Cinémathèque commencent à véritablement se constituer en 1967, à la suite de deux événements organisés par l’institution. Tout d’abord, la rétrospective du cinéma canadien, qui a lieu dans le cadre des festivités du centenaire du Canada, projette des copies de films qui viennent fonder le noyau des collections de la Cinémathèque. Quelques mois plus tard est organisée la rétrospective mondiale du cinéma d'animation, à l’occasion de l’exposition Universelle de Montréal. Pour cet événement, l’institution acquiert 250 films d’animation muets de pionniers américains, qui établissent la base de sa collection d’animation.