オーストリア＝ハンガリー帝国のトゥルヌ・セヴェリンに生まれる。早くから軍人を志し、歩兵少尉としてヘルツェゴヴィナに勤務。1913年に参謀本部付となり、第一次世界大戦中の1914年から1915年に大隊長を務める。1916年に参謀本部空軍部に転属となった。1918年以降オーストリアの防空体制整備に尽力。中佐時代には民間防空を組織。これらの功績により少将まで昇進し、防空大臣に任命された。オーストリアのドイツへの併合後、ドイツ国防軍に編入され、「オストマルク」と改称されたオーストリア地域の空軍司令官に任命された。1939年3月に航空兵大将に昇進し、新設の第4航空艦隊司令官に任命された。