日本統治時代、ソ連・満洲に近い国境地帯のこの道は軍事上の要衝であり、羅南に陸軍の師団が置かれていた。日本から中国大陸への進出の拠点であるとともに、朝鮮独立を目指して満洲を拠点とする民族主義団体や共産主義系パルチザンの活動が盛んだった所であった。1930年代に日本と満洲を最短距離で結ぶ地域として着目され、羅津の築港などの開発が行われた。第二次世界大戦末期のソ連参戦によって、ソ連軍（赤軍）がいち早く侵攻してきた地でもある。