После ввода в строй «Данциг» служил в разведывательных силах Гохзееефлотте. В 1910 году крейсер использовался как учебный корабль для подготовки артиллеристов флота. В августе 1914 года крейсер вернулся на службу во флоте после начала Первой мировой войны. Утром 28 августа 1914 года «Данциг» и его систер-шип «Мюнхен» были пришвартованы в Брюнсбюттеле. Они должны были идти в Киль через канал Кайзера Вильгельма. В это утро британский флот атаковал корабли германской патрульной линии у Гельголандской банки. В последующем сражении «Мюнхен» и «Данциг» получили приказ идти к устью Эльбы и ожидать там дальнейших приказов . Около 15.00 «Данциг» подошёл к подбитому крейсеру «Ариадне» и спустил шлюпки, чтобы подобрать выживших. Командующий первой разведывательной группы контр-адмирал фон Хиппер приказал всем крейсерам соединиться с подходящими к месту битвы линейными крейсерами «Фон дер Танн» и «Мольтке», но командир «Данцига» фрегаттенкапитан Рейс отказался выполнить приказ, дав ответ «Спасаю людей с Ариадне».