Дълго време Бисмарк отказва да се съгласи с желанието на Вилхелм I за превръщането на Германия в световна сила чрез създаване на немски колонии („място под слънцето“ – първоначално казано от Бернхард фон Бюлов). Бисмарк иска да избегне напрежение между великите европейски сили, което би застрашило сигурността на Германия. Но когато между 1880 и 1885 г. световната ситуация се оказва подходяща, Бисмарк се съгласява и в Африка се образуват няколко колонии: Того, Камерун, Германска Югозападна Африка и Германска Източна Африка; в Океания: Германска Нова Гвинея, Архипелаг Бисмарк и Маршалови острови. Всъщност самият Бисмарк подпомага събирането на Берлинската конференция през 1885 г. На конференцията се поставя интернационална насока за завоюването на африканската територия. Тя също дава тласък на „Надпреварата за Африка“ и „новия империализъм“.