En resa till Ukraina 1999, dit han åkte för att forska i sin farfars liv, blev början till debutromanen "Allt är upplyst". Boken fick ett flertal priser, bland annat National Jewish Book Award och Guardian First Book Award. Filmatiseringen av "Allt är upplyst" hade premiär 2005 och regisserades av Liev Schreiber med Elijah Wood i huvudrollen. I sin andra roman, "Extremt högt och otroligt nära" (2005, på svenska 2006), använder Foer terrorattentaten den 11 september 2001 för att berätta historien om den 9-årige Oskar Schell. Boken filmatiserades 2011 av regissören Stephen Daldry.