Dechen erhielt seine Ausbildung bis 1805 in einer Privatschule, dann am Gymnasium zum Grauen Kloster in Berlin. Er beabsichtigte Bergbaukunde zu studieren. Als 1813 der König zum Befreiungskrieg gegen Napoleon aufrief, verließ er als Primaner das Gymnasium und trat als freiwilliger Jäger in die Preußische Armee ein. Er machte als Sekondeleutnant den ganzen Feldzug mit und blieb bis 1816 mit den Besatzungstruppen in Frankreich.