Als ein Akt auf gestisch-symbolischer Ebene war die absichtliche Selbsterschießung insbesondere im 19. und 20. Jahrhundert eine Handlung die von Heeresführern und hohen Offizieren, die die Verantwortung für eine Truppe, die eine schwere Niederlage erlitten hatte, trugen, bzw. die die Verantwortung für eine Truppe trugen, der scheinbar eine unabwendbare Niederlage unmittelbar bevorstand, häufig zu beobachten war. Motive für solche hohen Heeresführer, sich selbst zu erschießen, waren dabei a) die Aussichtslosigkeit der Situation, in der sich die Truppe, die sie führten, zu entkommen, b) der Aussichtslosigkeit der eigenen persönlichen Situation zu entkommen, c) der Wunsch, einer Gefangennahme durch Gang in den Tod zu entgehen oder d) der Schande der Niederlage zu entkommen. So erschoss sich z. B. der russische General Alexander Wassiljewitsch Samsonow am 30. August 1914 zum Ende der Schlacht von Tannenberg in der Anfangsphase des Ersten Weltkriegs im ostpreußischen Willenberg im Angesicht der bevorstehenden völligen Niederlage der von ihm kommandierten 2. russischen Armee gegen die deutsche 8. Armee.