Il réalise la totalité de sa carrière de joueur comme attaquant à l'Ajax Amsterdam et compte cinq sélections en équipe nationale. Il fait partie du Club van 100. Devenu entraîneur, il prend les rênes de son ancien club qu'il mène en quelques saisons à la victoire en Coupe des clubs champions européens, avant d'importer au FC Barcelone ses principes de jeu, connus comme le « football total ». Sélectionneur de l'équipe nationale pour la Coupe du monde de 1974, il conduit les coéquipiers de Johan Cruijff en finale. En 1988 son deuxième mandat à la tête des "Oranje" s'achève par la conquête du Championnat d'Europe, le seul titre remporté par la sélection néerlandaise.