5 апреля 1942 года Гитлером была подписана Директива ОКВ № 41, определившая цели летней кампании. К началу лета 1942 года в полосе группы армий «Юг» была сосредоточена крупнейшая на Восточном фронте группировка немецких войск, включавшая 35 % пехотных и более 50 % танковых и моторизованных соединений вермахта на советско-германском фронте. В результате майского поражения Красной Армии под Харьковом оборона советских войск на южном участке оказалась ослабленной. В конце июня 1942 года в районах северо-восточнее Курска и северо-восточнее Харькова закончилось развёртывание ударных группировок, предназначенных для проведения операции «Блау».