L'affrontement débute lorsque deux sections de l'armée malienne sont prises à partie par les djihadistes. Les Maliens alertent alors les Français de la force Barkhane, qui envoient une patrouille d'hélicoptères Tigre et deux chasseurs Mirage 2000. Les hélicoptères essuient alors des tirs d'armes légères et de lance-roquettes RPG, avant de riposter et d'être bientôt suivis par les avions. Les affrontements se poursuivent ensuite au sol. Selon le colonel Patrik Steiger, porte-parole de l'état-major de l'armée française : . Le chef en question pourrait être Al-Mansour Ag Alkassim.