Con el fin de la Batalla de Francia y la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica desde el puerto de Dunkerque, entre el 26 de mayo y el 4 de junio de 1940, una invasión alemana del Reino Unido parecía cercana. El gobierno británico encabezado por Winston Churchill hizo un llamamiento para seguir combatiendo por todos los medios, en un momento en que los recursos eran escasos y las fuerzas armadas se estaban rehaciendo tras haber escapado de la derrota total en la Batalla de Dunkerque. El Ejército británico no estaba en capacidad de defender al país en semejante caso; en las semanas posteriores a la evacuación de Dunkerque, apenas podía desplegar 27 divisiones. Especialmente estaba escaso de cañones antitanque, ya que había abandonado 840 de estos en Francia y en Inglaterra solamente estaban disponibles 167; la munición era tan escasa para los cañones restantes, que los reglamentos prohibieron el uso de un solo proyectil para fines de entrenamiento.