万国博覧会は、1851年のロンドン万博が最初であり、このときハイドパークには水晶宮が建設され、工業国イギリスの威信がいかんなく発揮された。その後、万博はニューヨーク（1853年）、パリ（1855年）を経て1862年、再びロンドンで開かれた。