Dopo gli anni trascorsi all'università si dichiarò eleggibile al Draft NBA 1983, venendo chiamato nel secondo giro, alla scelta numero 31, dagli Atlanta Hawks. Trascorse ad Atlanta le prime sette stagioni, partendo sempre titolare e portando la squadra, assieme all'altra stella Dominique Wilkins, ad ottenere grandi successi durante la stagione. Terminò la stagione 1986-87 con una doppia-doppia di media: 12,8 punti e 10 assist per partita.