Původně byla pojmenována USS "Kearsarge". Její stavba byla zahájena 3. srpna 1942 v loděnici Newport News Shipbuilding v Newport News ve Virginii. Po potopení letadlové lodi USS "Hornet" v bitvě u ostrovů Santa Cruz 27. října 1942 byla "Kearsarge" přejmenována na počest potopeného plavidla na USS "Hornet". K jejímu spuštění na vodu došlo 30. srpna 1943, do služby byla zařazena 29. listopadu 1943 jako v pořadí sedmé plavidlo třídy "Essex".