Durant la Segona Guerra Mundial, a 1 de setembre de 1939 les forces eren properes a un milió d'home, però van ser superades en l'atac alemany de setembre de 1939, que va ser seguit el 17 de setembre per una invasió de la Unió Soviètica des de l'Est. Algunes forces poloneses van escapar de l'ocupació i divisió del país, i es van unir a les forces aliades lluitant en altres teatres d'operacions mentre que les que van romandre a Polònia es van dividir en unitats de guerrilla de la "Armia Krajowa" ("Exèrcit Patrio") i altres grups partisanos que van lluitar en la clandestinitat contra els ocupants estrangers de Polònia. Així existien tres forces armades poloneses des de 1939; les Forces Armades Poloneses de l'Oest, la "Armia Krajowa" i altres organitzacions lluitant contra els alemanys a Polònia, i les Forces Armades Poloneses de l'Est, que més tard es convertiria en les Forces Armades Poloneses (LWP) comunistes de la postguerra.