La guerra dei trent'anni, basata sul conflitto religioso, era stata segnata da saccheggi ed eserciti predatori. L'ordine fu ristabilito dalla pace di Vestfalia del 1648, che formulò le regole delle relazioni internazionali per i secoli successivi, in particolare rispettando le leggi della guerra ("jus ad bello" e "jus in bellum"). Durante l'età dell'illuminismo e sotto la direzione dei "despoti illuminati", le guerre diventarono più regolamentate, anche se la popolazione civile rimase ancora vittima di mercenari. Episodi come il massacro di San Bartolomeo del 1572 divennero eccezionali. Così, Berlino non fu saccheggiata durante la guerra dei sette anni del 1756-1762, nonostante fosse caduta in mani nemiche non una ma ben due volte.