Juriste de formation, il se lança dans le journalisme, tout en menant parallèlement une carrière de magistrat. S’étant engagé en politique, il devint député national pour la Bahia, puis président de la province d’Alagoas de janvier à juin 1889. Après la proclamation de la république, il sera élu plusieurs fois député national, et contribuera, en particulier par son travail à l’assemblée constituante et par sa collaboration à la rédaction du code pénal, à la consolidation institutionnelle de la nouvelle république. Il fut l’auteur d’ouvrages de droit (notamment de droit constitutionnel) et de livres sur l’histoire bahianaise.