Doğum yeri o zamanlar Avusturya-Macaristan İmparatorluğu içindeki Lombardiya-Venedik Krallığı'nda olduğundan, askeri kariyerine Avusturya-Macaristan Ordusunda Benedek'in altında bir topçu teğmeni olarak başladı. Avusturya-Prusya Savaşı ve Avusturya'nın Sadowa yenilgisinden sonra 1867'de İtalyan ordusuna geçmeye karar verdi. Eğitimini Scuola di Guerra'da tamamlayarak İtalya'nın genelkurmay başkanlığına bağlandı ve 1896'da Etiyopya ve Dervişlere karşı savaşmak üzere piyade albay olarak Eritre'ye gitti. Bu seferlerde tümgeneralliğe yükseldi.