Durant les deux premières années, le conflit en mer du Nord se limita à des escarmouches entre des croiseurs comme durant les batailles du Heligoland ou du Dogger Bank et à des raids sur les côtes britanniques. Pendant l'été 1916, une nouvelle tentative pour attirer la flotte britannique provoqua la confrontation des deux flottes : la bataille du Jutland. La bataille fut indécise mais, stratégiquement, ce fut une victoire britannique car la ne mena plus aucune mission militaire jusqu'à la fin de la guerre.