In den 1970er-Jahren wurden größere Teile der historischen Altstadt einer großflächigen Verkehrsplanung geopfert und abgerissen. Dieser Verlust bewirkte in Waren eine Sensibilisierung besonders vieler Einwohner für die Erhaltung der verbliebenen, oft jahrhundertealten Bauten der Altstadt. Lange vor Öffnung der innerdeutschen Grenzen entstand in Waren eine Bürgerbewegung „Rettet die Altstadt“, deren Wirken maßgeblichen Anteil an der Erhaltung des heutigen Stadtkerns hat. Die von den Einwohnern abgelehnten Eingriffe beruhten auf der Vorstellung von einer Rückständigkeit der Region, die durch Industrialisierung überwunden werden sollte. Das „Eisenwerk“ und das Teigwarenwerk in Waren wurden dementsprechend modernisiert und es entstanden Werke für Wellpappe, für Fleischverarbeitung sowie eine Großbäckerei und der Müritzmilchhof. Zur Aufnahme neuer Arbeiter für diese Fabriken wurde der Stadtteil Waren-West errichtet.