Debido a la muerte de Fortuny y la enfermedad de su mujer, en 1876 se instaló definitivamente en Barcelona, y su actividad tomó diversas vías: una academia privada de dibujo y pintura —a la que asistieron Rusiñol y Anglada Camarasa—; fue profesor en la Escuela de la Lonja (desde 1877) y en la Escuela de Artes y Oficios de Villanueva y Geltrú (1882); fue asesor artístico de la Exposición Universal de Barcelona (1888), proyectó las espadas ofrendadas a los generales Prim y O'Donnell y las tapas del álbum regalado a Isabel II, etc. En 1883 fundó el "Centro de Acuarelistas", que sería el origen del futuro Círculo Artístico de San Lucas.