Мечтал о военной карьере и в 1865 году был зачислен в звании лейтенанта во 2-й уланский полк. В 1866 году принимал участие в войне против Пруссии, сражался под Хюнфельдом и Хаммельбургом. С 1867 года служил в 3-м кавалерийском полку «Герцог Карл Теодор» и в его составе сражался во Франко-прусскую войну под Вёртом, Бомоном и Орлеаном и участвовал в осаде Парижа. В 1873—1874 годах Макс Эмануэль был откомандирован на учёбу в Баварскую военную академию, но окончил только один курс, отправившись служить в 1-й уланский полк, где в 1875 году получил звание ротмистра. В следующем году получил звание майора и стал командиром эскадрона в 1-м кавалерийском полку. С этой должности в 1877 году Макс Эмануэль был уволен в запас по состоянию здоровья. В последующие годы последовательно повышался в звании и в 1889 году стал генерал-лейтенантом. В июне 1893 года у Макса Эмануэля открылось желудочное кровотечение, от которого он умер.