Hangarskipet ble opprinnelig bygd som «Admiral Gorsjkov», og tjenestegjorde i den sovjetiske marine fra 1987 og frem til Sovjetunionens sammenbrudd i 1991, da skipet ble overtatt av den russiske marinen. «Admiral Gorsjkov» var i russisk tjeneste frem til 1996. Skipet ble da tatt ut av tjeneste ettersom det var for kostbart å holde det i drift i forhold til det stramme budsjettet for de første årene etter den kalde krigen. Etter flere år med forhandlinger ble hangarskipet solgt til India 20. januar 2004, til en endelig pris på 2,35 milliarder USD. Skipet gjennomgikk en omfattende ombygging og de siste sjøtestene ble gjennomført i juni 2013, og de siste flytestene i september samme år.