Contrairement à la génération précédente, la contre-culture américaine et britannique et les mouvements hippies mènent le rock à évoluer vers le rock psychédélique, le heavy metal, le rock progressif à nombreux autres styles, principalement dominés par des thèmes sociaux. La musique tentait de refléter les contextes de cette époque --- les droits civiles, l'implication des États-Unis dans la guerre au Vietnam, et la montée du féminisme. Le de la chanson est habituellement simpliste et banal. Le frontman, John Kay, né en Allemagne, deviendra citoyen canadien et sera le seul membre des Steppenwolf à intégrer le Canadian Music Hall of Fame et le Canada's Walk of Fame. Steppenwolf est célèbre pour les morceaux "Born to Be Wild", "Magic Carpet Ride" et "The Pusher". "Born to be Wild" est le plus gros succès du groupe, atteignant la deuxième place du "Billboard" Hot 100 en 1968, devenant l'un des "500 Songs that Shaped Rock and Roll" (500 morceaux ayant formé le rock 'n' roll) du Rock and Roll Hall of Fame et devenant l'un des 500 meilleurs morceaux de tous les temps pour "Rolling Stone". En 1969, le batteur Corky Laing, de Montréal, se joint au groupe pionnier du hard rock américain Mountain. Un autre des musiciens les plus importants de cette décennie est Neil Young membre du groupe de folk rock Buffalo Springfield, avant de se joindre à Crosby, Stills, Nash and Young. Young a aussi enregistré pour Crazy Horse durant sa carrière solo. Le morceau "Ohio" de Crosby, Stills, Nash and Young est écrit par Neil Young et enregistré avec le groupe comme réponse aux événements politique de l'époque. "Ohio" s'inspire de la mort de quatre étudiants à l'Université d'État de Kent. Les étudiants ont été tués par des gardes nationaux lors d'une manifestation anti-guerre dans le campus en .