Mit bedeutenden Zeitgenossen wie Adolph Freiherr Knigge, Charles Maurice de Talleyrand, Emmanuel Joseph Sieyès und dem Philosophen Friedrich Wilhelm Joseph Schelling stand Kerner um 1796 im Briefwechsel. Er gründete im damals dänischen Altona einen politischen Klub, der sich als "Philanthropische Gesellschaft" tarnte, aber revolutionären Zusammenkünften diente und 1797 bereits verboten wurde. Bei einem kurzen Aufenthalt in Paris erlebte Kerner den Staatsstreich des 18. Fructidor V (4. September 1797) mit und freute sich über die Siege des anfänglich von ihm bewunderten Generals Bonaparte.