Die meisten Angehörigen der italienischen Einheiten hatten sich tatsächlich freiwillig gemeldet, nicht zuletzt, weil der Einsatz in Spanien außerordentlich gut bezahlt wurde. Rund 3.200 von ihnen kamen bei den Kampfhandlungen ums Leben. Obwohl bis heute vor allem die Niederlage des CTV in der Schlacht bei Guadalajara in Erinnerung geblieben ist, spielten die italienischen Truppen und Flugzeuge vor allem in den ersten zwölf Monaten des Krieges eine wichtige Rolle: Sie nahmen an der Luftbrücke von Marokko nach Spanien teil, vertrieben die republikanische Marine aus der Straße von Gibraltar, eroberten im Februar 1937 Málaga und sorgten bei dem mehrere Monate dauernden Feldzug zur Besetzung der republikanischen Gebiete im Norden für das zahlenmäßige Übergewicht der Angreifer. Italienische Bomber flogen von Mallorca aus bis 1939 dutzende Angriffe auf Barcelona und Valencia. Bei den drei schwersten Angriffen vom 16.–18. März 1938 kamen dabei in Barcelona zwischen 500 und 1.000 Menschen ums Leben. Bei einem Luftangriff auf Granollers am 31. Mai 1938 starben über 200 Menschen. Italienische Flugzeuge und U-Boote griffen entlang der spanischen Mittelmeerküste bis zum Kriegsende Schiffe mit Kriegsmaterial für die Republik an und versenkten viele von ihnen.