Mezi politology se mu říká Starý lišák, protože už několikrát odložil prezidentské volby, původně plánované (dle ústavy) na rok 2005. Ty se nakonec uskutečnily až na podzim roku 2010. Za vítěze byl uznán jeho soupeř Alassane Ouattara, Gbagbo odmítl uznat výsledek a v zemi začali boje mezi ním a Ouattarou, které vyvrcholily v dubnu. Dne 11. dubna 2011 byl Gbagbo za účasti mezinárodních jednotek zadržen ve svém paláci v Abidžanu. Mezi tím však údajně zemřelo při bojích nejméně 800 lidí. Nastala tak v podstatě podobná situace, jako při jeho nástupu do funkce.