2008年奥运会之后，姚明因伤病淡出国家队，主教练也更换为本土青年教练郭士强，此时的中国队依然拥有王治郅以及易建联、孙悦等新生代球员，但他们在2009年主场举办的亚锦赛竟然惨败于伊朗队，这让球迷非常不满，而媒体也开始讨论失去姚明后中国队该何去何从。2010年4月30日，小鲍勃·邓华德接任了主教练一职。邓华德很快展现了他善于凝聚球队战斗力的一面，中国队在世锦赛上打的异常顽强，但因实力所限，小组前四场仅取得1胜3负，几乎已丧失了出线可能，但最后一战，同组的科特迪瓦队意外击败了波多黎各队，中国队“意外”出线。虽然小组最后一战，派上全替补的中国队大比分惨败给东道主土耳其队被媒体批评，但在1/8决赛中，中国队发挥出色，仅以11分的劣势落败。2010年亚运会篮球比赛中，中国队在缺少姚明、易建联的情况下遭到了伊朗等队强有力的挑战，不过全队还是凭借高出一筹的防守能力和王治郅稳定的发挥取得了八场全胜的战绩，并最终夺取金牌。但面对西亚球队不断上升的态势，加上2011年7月姚明正式宣布退役，国家队面临的挑战才刚刚开始。2011年武汉亚锦赛，中国队面临着热身赛战绩不佳、主力球员伤病等诸多困难，最终顶住压力夺取冠军，易建联在本届比赛在攻防两端的表现出色。然而在2012年伦敦奥运会上，中国队无法与其他强队抗衡，最终五战全败，未能小组出线。