Inició sus estudios y entrenamiento para convertirse en soldado en la academia de cadetes de Berlín, convirtiéndose rápidamente en oficial de la caballería del ejército de Prusia en el 11º Regimiento de Húsares de Muñiste. Llegando su primera batalla pronto, al participar en la primera guerra de Eslésvica entre la Confederación Alemana y Dinamarca, 1848-1851 donde demostró valentía en la batalla. Durante una escaramuza cerca de Aarhus el 18 de mayo de 1849, fue gravemente herido por un golpe de sable en el codo y fue hecho prisionero.