В августе 1914 года Бутл-Уилбрахам записался в 3-й (особого запаса) батальон Хэмпширского полка, после чего поступил в Королевскую военную академию в Сандхерсте в 1915 году, окончил её в том же году и направлен в Колдстримскую гвардию. В 1917 году награждён Военным крестом. После войны служил в Турции во время , затем направился служить в Британскую Индию адъютантом при губернаторе Мадраса в 1924—1927 годах. В 1927 году он отправился в Китай во время Шанхайской резни, позднее вернулся в Мадрас как военный секретарь при губернаторе (1929—1932). Служил в Египте и Судане в 1932 году.