Die 1935 erlassenen Nürnberger Gesetze enthielten den deutschen Juden die „Reichsbürgerschaft“ vor und machten sie zu Staatsbürgern zweiter Klasse. Zwischen 1933 und 1941 mussten bis zu 300.000 Juden Deutschland verlassen. Der deutsch-sowjetische Nichtangriffspakt lähmte den kommunistischen Widerstand europaweit. Am 30. Januar 1939 hatte Hitler im Falle eines neuen Weltkriegs mit der „Vernichtung der jüdischen Rasse in Europa“ gedroht. Im Verlauf des Krieges installierten die deutschen Besatzer Marionetten-Regime in vielen Ländern. Spätestens ab Herbst 1941 war Juden eine legale Ausreise verboten. Himmlers Stellvertreter Reinhard Heydrich ließ alle Juden Polens in Ghettos und Konzentrationslager deportieren. Im besetzten Polen begann nach der Wannsee-Konferenz 1942 die systematische Deportation, Versklavung und Ermordung von Juden aus ganz Europa. Am 10. Juni 1942 wurde nach dem Prager Attentat auf Heydrich der tschechische Ort Lidice (deutsch Liditz) von der SS dem Erdboden gleichgemacht.