Utwór jest próbą stworzenia dzieła epickiego opartego na najnowszej historii Stanów Zjednoczonych. Jego bohaterem jest generał George Armstrong Custer, który wyprawił się na tereny zajmowane przez Indian i zginął wraz z całym swoim oddziałem, liczącym 210 żołnierzy, w bitwie nad Little Bighorn, która rozegrała się 25 czerwca 1876. Przeciwnikiem Custera był wódz Tatanka Yotanka, czyli Siedzący Byk (ang. Sitting Bull). Custer stał się natychmiast postacią emblematyczną. Był traktowany jak bohater i męczennik. W dalszym ciągu dla wielu Amerykanów jest symbolem odwagi i poświęcenia się dla ojczyzny. Jego ostatnia bitwa przeszła do historii i legendy. Utwór Elli Wheeler Wilcox tę legendę współtworzył. Został ukształtowany według klasycznych wzorów. Poetka nawiązuje do tradycji wielkiej epiki europejskiej, wspominając wojnę trojańską i jej największego herosa, Achillesa.