Durant la Batalla de Santander, i davant el ràpid avanç de les tropes franquistes, les línies de defensa es van enfonsar i es va estendre el pànic en el bàndol republicà, sent nombroses les desercions. A Santoña es van concentrar, per ordre del Partit Nacionalista Basc (PNB), tres batallons de la 50 Divisió de Xoc basca, lligats a aquest partit, que havien abandonat les seves posicions en la nit del 21 al 22 d'agost, i als quals posteriorment se sumarien altres dotze.