23 февраля 1943 года дивизия после изнурительных ночных переходов располагалась в деревне Барские Кулики, в шести километрах от переправы Коломно. Позднее дивизия вошла в состав 1-й ударной армии и сосредоточилась в районе сожжённой немцами деревни Голузино. Началась подготовка к наступлению. Планировалась операция по ликвидации так называемого демянского плацдарма. Демянский плацдарм (в поперечнике до 50 км и по переднему краю обороны до 200 км) обороняли 12 дивизий, главные силы 16-й немецкой армии, общей численностью до 70-и тысяч человек. Внутри демянского плацдарма было до 7 дивизий. До 5 дивизий обороняли Рамушевский коридор. Планом Ставки Верховного Главнокомандования предусматривалось встречными ударами 27-й армии (с севера) и 1-й ударной армии (с юга) перерезать Рамушевский коридор и тем самым завершить окружение основных сил противника на демянском плацдарме. В дальнейшем планировалось развитие этого удара в северо-западном направлении силами мощной механизированной группы генерала Хозина, с задачей выхода в тыл 18-й немецкой армии. Приказом командующего 1-й ударной армией 2 гвардейской воздушно-десантной дивизии была поставлена задача форсировать реку Редья и овладеть населёнными пунктами Вязки, Верёвкино (в настоящее время не существует), Козлово, Жуково. На подготовку к наступлению отводилось пять дней. Утром 26 февраля 1943 года началась артподготовка. После неё стрелковые подразделения без поддержки танков и тщательной разведки начали наступление. К середине дня 4-й гвардейский воздушно-десантный стрелковый полк пробился на окраину деревни Вязки Поддорского района Новгородской области.