В 1970 году мощные циклоны обрушились на побережье Восточного Пакистана и стали причиной гибели свыше полумиллиона жителей. Центральное правительство Пакистана проявило посредственную реакцию при ликвидации последствий стихийного бедствия. Раздражение бенгальского населения, помимо «топорных» действий правительства после разрушительных циклонов, вызвала невозможность занять свой офис Шейхом Муджибур Рахманом, чья партия Авами Лиг заняла большинство мест в Парламенте по итогам проведения выборов 1970 года. После провала переговоров, в ходе которых Президент Пакистана Яхья Хан пытался найти компромисс с Маджибуром Рахманом, 26 марта 1971 года был отдан приказ на арест последнего, и началась операция «Прожектор» по военному захвату территории Восточного Пакистана. Методы ведения войны со стороны армии Западного Пакистана были кровавыми и привели к большим человеческим жертвам. Основными мишенями стала интеллигенция и индусы Восточного Пакистана, и порядка десяти миллионов беженцев, пытавшихся найти убежище на территории Индии. Число погибших в ходе войны оценивается от трёхсот тысяч до трёх миллионов человек. Война за независимость продолжалась девять месяцев. Партизанские формирования Мукти-бахини и регулярные вооруженные силы Бангладеш во время ведения боевых действий получили поддержку от вооруженных сил Индии в декабре 1971 года. Альянс индийских и бангладешских войск Митро-бахини одержал победу над пакистанской армией 16 декабря 1971 года, в ходе которой в плен было взято свыше 90 000 солдат и офицеров..