II. János György választó fiaként született, és édesapja halála után lépett a trónra. Édesapjához hasonlóan kedvelte a művészeteket, de keményebb kézzel vigyázta hazája sorsát. 1683-ban, Bécs török ostromakor személyesen vett részt a város felmentésében. 1685-ben küldött a magyarországi felszabadító háborúkba I. Lipót császár segítségére. 1688-ban – a francia seregek német területekre való betörésekor – ő volt az első fejedelem, aki a francia határra vonultatta hadseregét.