Lorsque l'Union soviétique est dissoute le , l'un des problèmes porte sur le sort de ses armes nucléaires. La plupart étaient sur le territoire de la Russie, l'État reconnu comme successeur de l'Union soviétique, mais certaines étaient sur les territoires de la Biélorussie, de l'Ukraine et du Kazakhstan. En , l'Union soviétique avait signé le traité de désarmement nucléaire START I. La Russie, en tant que successeur de l'URSS, n'était pas en mesure de respecter les termes du traité, jusqu'à ce que tous les autres États possédant des armes nucléaires soviétiques aient détruit ces armes ou les aient transférées sous le contrôle russe. Les États-Unis et la Russie ont exercé une pression diplomatique pour la réalisation de ces objectifs.