Yliopistourallaan Joyner kilpaili Arkansasin osavaltion yliopiston joukkueessa ja voitti kolmesti ulkoratojen yliopistomestaruuden sekä. 1983 Helsingin MM-kisoissa hän sijoittui kahdeksanneksi. 1984 Los Angelesin olympialaisissa Joyner voitti olympiakultaa tuloksella 17,26. Samana vuonna hänet palkittiin Jim Thorpen palkinnolla, joka myönnetään olympiavuosina parhaalle yhdysvaltalaiselle kenttälajien kilpailijalle.