Nel momento in cui esplose la seconda guerra mondiale, divenne Vicecapo di Stato maggiore delle forze marittime e assunse, con gli ammiragli Darlan, Le Luc e Négadelle, una parte essenziale della direzione delle operazioni navali. Mandato a Londra per coordinare le operazioni con lo stato maggiore della Royal Navy, ebbe modo di lamentarsi del doppio gioco condotto dal governo inglese a spese di quello francese, concretizzatosi con l'Operazione Dynamo e la successiva Operazione Catapult.