Действие романа «Подвиг Ермака» происходит в эпоху Ивана Грозного. Первые главы посвящены деятельности на Дону Ермака, бывшего атаманом порубежного Качалинского городка. Ряд глав посвящён действиям казаков на Волге, их походу на Ливонскую войну. Обстоятельно и объективно раскрывается роль купцов Строгоновых в организации похода Ермаковой дружины в Сибирь, переход волжских, так называемых воровских, казаков от вольной, полуразбойной жизни к «государевой» службе как возможности заслужить «прощение прежних вин» и исполнения долга перед Отечеством. Во второй части романа изображен поход Ермака в Сибирь. Герой раскрывается в общении с казаками, местными жителями, в битвах, экстремальных ситуациях похода.