Für die brasilianische Nationalmannschaft spielte er 20-mal und schoss ein Tor. Er gewann die Copa América 1949 und führte seine Mannschaft als Kapitän ins Entscheidungsspiel um die Fußballweltmeisterschaft 1950. Obwohl Brasilien als großer Favorit galt, im Maracanastadion Heimvorteil hatte und nur ein Unentschieden brauchte, verlor man gegen Uruguay und wurde nur Vize-Weltmeister. Dieses Spiel ist auch als "Maracanaço" bekannt.