Maleme est connue en tant que zone de largage de paras et de planeurs allemands, lors de l'invasion de la Crète en 1941, au début de l'opération Merkur. L'objectif des parachutistes était l'aérodrome, situé à la sortie de la ville, qui servit à acheminer des renforts aérotransportés par Ju 52.