Denys Arcand studeerde geschiedenis aan de universiteit van Montreal, voordat hij in de jaren '60 films begon te maken. Hij brak door in het buitenland met de film "Le Déclin de l'empire américain" (1968) over een groep vrienden uit de generatie van mei '68. Met de opvolger "Les Invasions barbares" (2003) won hij de Oscar voor Beste buitenlandse film.