Les frères Coen ont reconnu diverses inspirations cinématographiques pour "Barton Fink". L'influence la plus importante est sans doute celle du réalisateur franco-polonais Roman Polanski, trois de ses films ayant considérablement marqué sa conception : "Répulsion" (, 1965), "Cul-de-Sac" (1966) et "Le Locataire" (, 1976). Une ambiance d'incertitude psychologique y côtoie un environnement étrange, aggravant l'instabilité mentale des personnages. L'isolement de Barton dans sa chambre d'hôtel est fréquemment comparé à celui de Trelkocsky dans son appartement dans "Le Locataire". À propos du genre de "Barton Fink", Ethan explique : . Par coïncidence, Polanski était le président du jury du festival de Cannes en 1991, où a été projeté "Barton Fink" pour la première fois, créant une situation embarrassante selon Joel : .