A comienzos de marzo de 1938, mientras se encontraba sometida a una reorganización, los franquistas atacaron el frente de Aragón por el sector de Belchite. La 61.ª BM, todavía sin encontrarse completamente equipada, fue enviada urgentemente para intentar taponar la brecha enemiga. Quedó temporalmente agregada al XVIII Cuerpo de Ejército, formación que terminaría retirándose ante la fuerte presión enemiga. Durante esta retirada algunas fuerzas de la 61.ª BM quedaron aisladas al norte del río Ebro, si bien la mayor parte de la unidad pasó a formar parte del XIII Cuerpo de Ejército. La unidad siguió retrocediendo hacia el Maestrazgo, perseguida por las fuerzas franquistas que mandaba el general Antonio Aranda. Hacia el 5 de abril la brigada se encontraba situada en Morella, donde llegó a establecer una línea defensiva junto a las brigadas 52.ª y 211.ª; sin embargo, uno de los batallones de la 61.ª BM huyó en desbandada ante el ataque enemigo, lo que llevaría al hundimiento de todo el frente. De este hecho se culpó principalmente a la brigada. Como consecuencia, uno de los oficiales de la 61.ª BM fue fusilado en presencia de las tropas como escarmiento.