自古代開始，基於海上航行的不確定性，海域被視為一個獨特的司法管轄權，海事法是用以規範海上爭議及海上犯罪的国家法律。、罗马法、拜占庭法、及等為、热那亚及汉萨同盟的海事法所繼受，英格兰則建立了首個，不同於英國傳統上普通法系，該海事法院較接近欧陆法系，英法北美战争期間，該法院被尋隙濫用，最終導致美國革命 。美國透過宪法再次引入，但程序上採取較多陪审制。