Na początku lat 60. studiował filozofię na Uniwersytecie Humboldtów w Berlinie, został jednak wydalony z przyczyn politycznych i skierowany do pracy fizycznej w przemyśle chemicznym. Był członkiem Socjalistyczna Partia Jedności Niemiec, został z niej usunięty za popieranie praskiej wiosny w 1968. Wcześniej w 1966 ukończył studia językowe na Uniwersytecie Karola Marksa w Lipsku. Pracował jako tłumacz, redaktor w wydawnictwie i autor słowników.