После окончания гимназии при Грауэн-Клостер поступил добровольцем на службу в гусарский полк Энно фон Коломба. В 1815 году в 17-летнем возрасте участвовал в битве при Ватерлоо против наполеоновских войск. В 1817 году унаследовал дело одного своего дяди в Цвиккау и некоторое работал в Берлине. С помощью своего дяди смог начать играть на сцене в Брауншвейге, дебютировав 28 июля 1819 года в пьесе авторства Фридриха Шиллера «Вильгельм Телль». В 1821 году переехал из Брауншвейга в Дрезден, продолжив актёрскую карьеру. В 1823 году женился на оперной певице Вильгельмине Шрёдер, которой на тот момент не исполнилось ещё 18 лет. Их сын Фридрих родился в 1827 году в Дрездене; впоследствии Карл играл вместе с ним на сцене. В 1828 году развёлся с Вильгельминой, однако они продолжали работать вместе до 1834 года.