En su décimo cumpleaños, en 1916, Guillermo fue nombrado Teniente del Regimiento de Guardias y su abuelo le nombró caballero de la Orden del Águila Negra. Dos años después, al final de la Primera Guerra Mundial, la monarquía imperial fue abolida. Guillermo y su familia permanecieron en Alemania, a pesar de que su abuelo, el depuesto emperador, se había exiliado a los Países Bajos. El antiguo príncipe heredero y su familia vivieron en Potsdam, donde Guillermo y su familia asistieron al "gymnasium" (escuela) local.