La guerre débuta lorsqu'une alliance du Danemark-Norvège, de la Saxe, de la Pologne-Lituanie et de la Russie déclara la guerre à l'Empire suédois et lança une triple offensive contre les possessions suédoises dans le Schleswig-Holstein, en Livonie et en Ingrie car elle voyait comme une occasion l'arrivée de Charles XII, alors âgé de , sur le trône de Suède. La Suède repoussa les attaques russes et danoises à Travendal et à Narva et lors de la contre-attaque, elle repoussa les forces d'Auguste II à travers la Lituanie et la Pologne jusqu'en Saxe où Auguste II fut détrôné et dut reconnaître sa défaite dans le traité d'Altranstädt. avait profité de la situation pour envahir les provinces suédoises de Baltique où il cimenta l'accès de la Russie à la mer Baltique en fondant Saint-Pétersbourg. se lança alors dans l'invasion de la Russie pour affronter Pierre mais la campagne se termina avec la destruction de la principale armée suédoise lors de la bataille de Poltava et l'exil de Charles dans l'Empire ottoman où il est accueilli à Bender par le sultan. Ses poursuivants russes sont stoppés sur la rivière Prut par l'armée ottomane.