Os espanhóis, britânicos e os franceses todos reivindicavam posse do Tennessee. Os três impérios procuraram estabelecer postos comerciais na região, para o comércio de peles de animais com nativos americanos locais. Porém, os espanhóis eventualmente perderam seu interesse pela região, por volta do fim do século XVII. As disputas territoriais entre os britânicos e os franceses, porém, continuaram. Os britânicos reivindicavam a área do atual Tennessee como parte da colônia britânica de Carolina do Sul, e os franceses, como parte da Nova França. Tensões desencadeadas por tais disputas levaram, eventualmente, ao início da Guerra Franco-Indígena, em 1754, e que perduraria até 1763, resultando em derrota francesa. Sob os termos do Tratado de Paris, os franceses cediam todos os seus territórios a leste do Rio Mississippi aos britânicos. Assim, o Tennessee passou a ser controlado pelos britânicos. Até então, 90% dos cerca de três mil habitantes de ascendência europeia na região eram de ascendência francesa. O Tennessee passou a ser então administrado pela colônia britânica da Carolina do Norte.