В боях с немецко-фашистскими захватчиками и их румынскими союзниками В. А. Потапов с 22 июня 1941 года на Юго-Западном фронте. Участвовал в приграничных сражениях. 24 июня 1941 года 8-я танковая дивизия была передана в состав 15-го механизированного корпуса и участвовала в танковом сражении в районе Дубно-Луцк-Броды. После поражения войск Юго-Западного фронта в сражении Василий Абрамович уже в пешем строю с боями отступал к Киеву, где в сентябре 1941 года попал в окружение. В конце октября 1941 года ему удалось перейти линию фронта. После проверки в органах НКВД СССР его направили в танковое училище. Вновь в действующей армии лейтенант В. А. Потапов с 18 декабря 1942 года на Юго-Западном фронте в должности командира роты средних танков 290-го танкового батальона 99-й танковой бригады 2-го танкового корпуса 3-й гвардейской армии. Василий Абрамович участвовал в операции «Малый Сатурн», в ходе которой были отражены попытки немцев деблокировать окружённую в Сталинграде 6-ю армию вермахта. В январе-феврале 1943 года войска Юго-Западного фронта провели Ворошиловградскую операцию. В ходе наступательных боёв рота старшего лейтенанта В. А. Потапова уничтожила 13 вражеских танков, 5 бронетранспортёров, 2 самоходные артиллерийские установки, 4 артиллерийских орудия, 15 пулемётных точек, 12 автомашин с пехотой и военными грузами и до 300 солдат и офицеров неприятеля.