В марте 1914 года англо-турецкий договор определил новые границы между Йеменом и Аденским протекторатом. С началом Первой мировой войны имам Яхья, оставаясь номинально лояльным к османскому султану, пытался одновременно договориться с британцами. С другой стороны Асир примкнул к британцам, как только началась война. Арабское восстание в Хиджазе отрезало Йемен от остальной Османской империи, и имам воспользовался возможностью установить свою власть над всем Йеменом.