Dès sa jeunesse, il est influencé par son expérience dans le combat contre la domination autrichienne (qui contrôle alors une part importante du nord de l'Italie) et en 1848, âgé de 15 ans, il participe ainsi aux barricades des Cinq journées de Milan. Il aurait également été membre de la franc-maçonnerie, organisation qui à l'époque joue justement un rôle important dans la promotion des idées libérales en Italie.