Le général sudiste Braxton Bragg qui commande l'Armée du Tennessee se porte à la rencontre de l'Armée du Cumberland de William Starke Rosecrans qui avance depuis Nashville. L'objectif principal étant d'arrêter la progression des armées de l'Union, et éviter une percée de Grant vers la Géorgie, absolument vitale à la Confédération. La "Bataille de la Stones River" a lieu du au au sud-est de Nashville.