Преемник Богдана Хмельницкого, попытавшийся резко изменить внешнеполитический курс Гетманщины в сторону Речи Посполитой, вызвав этим мощную оппозицию и положив начало длительной гражданской войне, ставшей известной как Руина. Поборник преобразования Речи Посполитой в триединую державу (Королевство Польское, Великое княжество Литовское, Великое княжество Русское), проект которой был описан в Гадячском договоре (1658), но был отвергнут сеймом Речи Посполитой. В союзе с крымскими татарами и коронным войском противостоял России и лояльной ей части казачества. После кровавого подавления восстания Барабаша и Пушкаря и ряда безуспешных попыток взять Киев одержал победу над царско-казацким войском в битве под Конотопом, но в результате широкого недовольства, которое вызывала его пропольская политика, был лишён гетманства. Через некоторое время в борьбе за власть со своим зятем, правобережным гетманом Павлом Тетерей, впал у поляков в немилость и был ими казнён.