23 серпня 1939 р. Радянський Союз та нацистська Німеччина підписали пакт Молотова – Ріббентропа та розділили Східну Європу на сфери впливу. Згідно з секретними протоколами пакту, Литва була віднесена до німецької сфери впливу, тоді як Латвія та Естонія, інші дві країни Балтії, були закріплені за Радами. Таке різне ставлення можна пояснити економічною залежністю Литви від Німеччини. На частку Німеччини припадало приблизно 80% зовнішньої торгівлі Литви, а після ультиматуму 1939 р. Німецький контроль над Клайпедою, єдиним портом Литви. Також Литва та Росія не мали спільного кордону.