Auch wenn das moderne Schach schon um das Jahr 1475 entstand, fand das erste Schachturnier (im Sinne eines organisierten Wettbewerbes) 1841 in Leeds statt. Ein Turnier mit K.-o.-System fand 1849 in London statt und ein weiteres 1851 in Amsterdam, wobei das erste internationale Schachturnier im selben Jahr in London während der Great Exhibition abgehalten wurde. Es diente als ein Leitfaden für alle zukünftigen internationalen Schachturniere und zeigte nicht nur, dass eine Regelung der Bedenkzeit benötigt wurde, sondern auch, dass das K.-o. System gewisse Nachteile mit sich trug. Der Gewinner des ersten Internationalen Schachturniers war Adolf Anderssen aus Deutschland, welcher daraufhin zum besten Schachspieler der Welt ernannt wurde.