Jacques lahir di tengah Prancis (mungkin Reims) dan belajar di Universitas Paris, menjadi kanonik regular pada 1210 di Priorat Saint-Nicolas d'Oignies di Keuskupan Liège, sebuah jabatan yang ia pegang sampai ia dikonsekrasikan menjadi uskup pada 1216. Dari 1211 sampai 1213, ia merestui Perang Salib Albigensian, dengan melakukan berjalanan ke Prancis dan Jerman dengan William, diakon agung Paris, dan merekrut beberapa Tentara Salib.