In der Qualifikation für die erste WM in Mexiko waren Belgien, Spanien und Finnland die Gegner. Die Jugoslawen, die 1968 noch das EM-Finale erreicht hatten, konnten nur das Auswärtsspiel in Finnland sowie die Heimspiele gegen Belgien und Finnland gewinnen, verloren aber in Belgien und Spanien, so dass am Ende nur Platz 2 hinter Belgien heraussprang, das sich damit erstmals seit 1954 wieder qualifizierte.