Schon zu Zeiten der Massachusetts Bay Colony 1645 wurden einige Männer aus dem Aufgebot der verschiedenen örtlichen Milizen für deren schnellen Einsatz ausgewählt. Besonders die Miliz der Provinz Massachusetts war bereits in vielen Konflikten eingesetzt worden, so in König Philipps Krieg, im Franzosen- und Indianerkrieg und schließlich im Unabhängigkeitskrieg in den Schlachten von Lexington und Concord. Jede Generation der Siedler in Neuengland war mit solchen Kampfeinsätzen vertraut, jeder Ort besaß eine Miliz, und jeder wehrfähige Mann zwischen 16 und 60 war verpflichtet, Milizdienst zu leisten. Allerdings gab es hier viele Ausnahmeregelungen, zum Beispiel für bestimmte Berufsgruppen. Der Dienst in der Miliz wurde zunächst in sogenannten Militia Acts und nach dem Ausbruch des Unabhängigkeitskrieges in den Militia Bills geregelt. Viele dieser Männer waren Bauern und meist auch miteinander verwandt, und so war es üblich, neben seinen Cousins und Schwagern zu kämpfen.