Am 30. Juni 1860 kam es auf der Jahrestagung der British Association for the Advancement of Science zur sogenannten „Huxley-Wilberforce-Debatte“ über Charles Darwins Schrift "Die Entstehung der Arten", bei der Wilberforce sich ein später breit rezipiertes Wortgefecht mit dem Biologen Thomas Henry Huxley lieferte.