Впервые заявил о себе в 1996 году, выиграв серебряную медаль на юниорском международном турнире в Венгрии и заняв пятое место на чемпионате Европы среди юниоров во Франции. Первого серьёзного успеха на взрослом международном уровне добился в сезоне 2001 года, когда попал в основной состав югославской национальной сборной и побывал на Средиземноморских играх в Тунисе, откуда привёз награду серебряного достоинства, выигранную в полулёгкой весовой категории. Кроме того, в этом сезоне взял бронзу на летней Универсиаде в Пекине и стал пятым на европейском первенстве в Париже.