С началом первой войны за независимость Кубы присоединился к повстанческим войскам, и в ходе войны постепенно рос в званиях, став в итоге генерал-майором. После того, как руководство повстанцев было вынуждено пойти на переговоры с испанскими властями, и в итоге подписало Занхонский договор, генералы Мануэль де Хесус Кальвар и Антонио Масео в ходе «протеста в Барагуа» не согласились с этим решением, и сформировали временное правительство, избравшее Мануэля Кальвара президентом. Однако военная ситуация была безнадёжной, и в итоге 28 мая этой группе патриотов также пришлось капитулировать.