По одним данным, он был сыном калмычки и поляка, сосланного в Оренбургскую губернию за участие в Польском восстании (1830). По другим данным, он был сыном польского дворянина и казашки. Большая же часть биографов Плевако считает, что «его мать была из киргизского племени». Московский историк В. И. Смолярчук в книге «Адвокат Плевако» (Челябинск, 1989) называет ее «крепостной киргизкой», вслед за ним это повторяют А. Н. Троицкий и местный автор Л. Темник. Они используют указанный этноним без кавычек, хотя известно, что так тогда называли казахов, которые кочевали по соседству с городом. Правда, другие исследователи, называя юную казашку крепостной, имели в виду, что в Троицке она жила вместе с дворней — крепостными слугами приютившей её семьи. Сама же девочка явно была родом из богатой и знатной семьи.