В середине XIX века переселенцы из Китая объединили свои песни и танцы с народными песнями и танцами Тайваня. Ранние формы этого жанра были очень простыми, короткими и выполнялись на религиозных и традиционных праздниках. Во время массовых народных гуляний актёры-любители клали на землю четыре шеста и разыгрывали на условной сцене несложные сюжеты, руководствуясь только общими установками, личным опытом и талантом к импровизации. Позже их выступления перекочевали с «земли» на временные открытые подмостки. Декорации тогда были небольших размеров, простые и условные. Задник сцены создавала простая цветная ткань, а обычный стол изображал высокую гору. Жанр гэцзай-си никогда не создавал языковых и культурных барьеров для жителей острова. Арии звучали на местном разговорном диалекте и пелись естественно, а не фальцетом, как в пекинской опере. В годы японской оккупации Тайваня (1895—1945 годы) из 11 стилей пения, используемых исполнителями в тайваньской опере, наиболее популярным был так называемый «слезливой тон», поскольку тогда преобладали грустные сцены, выражающие чувства печали, гнева и недовольства колониальным режимом.