Il 17 febbraio 1913 fu nominato governatore di Bombay, sostituendo Lord Combe Sydenham. Nel giro di un anno, tuttavia, scoppiò la prima guerra mondiale, e l'India, in quanto una parte del Impero britannico, è stato immediatamente coinvolta nel conflitto. Lord Willingdon si sforzò di servire la causa alleata, assumendosi la responsabilità di curare i feriti dalla Campagna della Mesopotamia. In mezzo a quei tempi oscuri, Mahatma Gandhi tornò a Bombay dal Sudafrica e Willingdon è stata una delle prime persone ad accoglierlo e invitarlo al Palazzo del Governo per un incontro formale. Questo tête-à-tête è stato il primo incontro di Willingdon che ebbe con Gandhi e ha poi descritto il leader spirituale indiano come "onesto, ma un bolscevico e per questo molto pericoloso."