Kumano memulai aksinya pada Perang Dunia Kedua sebagai kapal bendera dari Armada ke-4 dan berperan dalam invasi Jepang ke Malaya. Pada tahun 1942, ia turut serta dalam Pertempuran Midway. Selama pertempuran, pada tanggal 5 Juni, ia dan membuat manuver untuk menghindari kemungkinan torpedo akan tetapi melakukan kesalahan dan membuat ia ditabrak oleh sehingga ia tenggelam. Setelah Pertempuran Midway, ia melewati beberapa pertempuran. Ia juga terlibat dalam Tokyo Ekspres bersama dan Sendai akan tetapi diserang oleh TBF di Kolombangara. Serangan ini menyebabkan ia mengalami kerusakan dan harus kembali ke Kure untuk diperbaiki. Kemudian ia diserang oleh pesawat dari , , dan pada Pertempuran Laut Filipina. Pada pertempuran ini, tenggelam dan rusak berat.