Ionela Târlera commence l'athlétisme à l'âge de 13 ans et demi. En 1992, âgée de 16 ans, elle remporte la médaille de bronze aux championnats du monde juniors sur 400 m et l'or au sein du relais 4 x 400 m. Sur 400 m haies elle remporte le titre mondial junior en 1994, et deux fois le titre européen junior en 1993 et 1995. Cette même année 1994, elle atteint la finale du 400 m des Championnats d'europe en salle de Paris et se classe en 53 s 13, à près d'une seconde vingt de la médaillée de bronze, la Française Viviane Dorsile (51 s 92). En août, elle fait ses débuts aux championnats d'Europe à Helsinki sur 400 m haies, mais ne passe pas le stade des qualifications (57 s 79).