Werner hatte 1870 auf Vermittlung seines großherzoglichen Gönners Friedrich von Baden die Endphase des Deutsch-Französischen Krieges im Hauptquartier der III. Armee unter dem preußischen Kronprinzen Friedrich Wilhelm erlebt. Im Januar 1871 ließ ihn letzterer auffordern, von Karlsruhe zum „Großen Hauptquartier“ im Schloss Versailles zu reisen, um „hier Etwas Ihres Pinsels Würdiges“ zu „erleben“. Dass es sich dabei um die „Proklamation des Deutschen Kaiserreiches“ handeln würde, erfuhr Werner erst unmittelbar zuvor am 18. Januar. Den Kronprinzen hatte die Gestaltung des Schlosses Versailles beeindruckt, das sich seinen Besuchern durch Ausstattung mit Historiengemälden als nationale Ruhmesstätte Frankreichs darbot, darunter Jacques-Louis Davids Gemälde der Kaiserkrönung Napoleons I. Friedrich Wilhelm wünschte sich für die bevorstehende Kaiserproklamierung etwas Vergleichbares für Berlin, allerdings ohne zu wissen, dass Napoleon Bonaparte die Gestaltung der Zeremonie von der Ausstattung bis zur Körperhaltung der Beteiligten dem Maler überlassen hatte.