Le Parti communiste indonésien (PKI) créé en 1920, s'oppose pendant plusieurs années au colonialisme batave. Interdit en 1927, il est de nouveau autorisé en 1945 lors de l'avènement au pouvoir de Soekarno à l'occasion de la Proclamation de l'indépendance. Alors que les Pays-Bas tentent de reprendre leur emprise coloniale sur le pays après l'accord de Linggarjati, les autorités en place préfèrent tenter une négociation, sous l'égide des États-Unis, plutôt que de continuer la guérilla. La coalition du Front de gauche (), qui gouvernait depuis 1946 dans les gouvernements successifs des premiers ministres Sutan Sjahrir puis Amir Sjariffudin, formés par le vice-président Mohammad Hatta, se retrouve en minorité avec la formation d'un nouveau gouvernement par celui-ci en . Alors que le PKI est, par choix, faiblement représenté au sein de la coalition gouvernementale du Front de gauche, et peu organisé, il noyaute dans le même temps tous les organismes importants du Front de gauche, dont le syndicat SOBSI. Dans un premier temps il se montre favorable à la conclusion d'accords avec les Pays-Bas. Dans les forces politiques en présence, trois grandes tendances dominent la scène : le front de gauche, incluant le PKI fortement athée, et honni pour ces raisons par le puissant parti musulman , avec en tampon, le Parti Nationaliste Indonésien (PNI), se réclamant d'un Soekarno qui lui se place au-dessus des champs politiques, mais qui via sa politique populiste (« Marheniste ») est plutôt proche du front de gauche. Le gouvernement pléthorique existant jusqu'aux débuts de 1948 reflète non seulement les idéologies mal affirmées des partis en présence, mais est aussi un subtil équilibre des pouvoirs personnels y cohabitant.