Au début de la guerre d'indépendance roumaine en 1877, le général Manu est le commandant de la division, chargé de défendre la Roumanie à Oltenița, Corabia, Bechet, Islaz et Turnu Măgurele, mais à la suite de l'offensive, sa division a aussi pris part à la campagne dans les plaines de Bulgarie, à Pleven et Vidin. Il fut le premier Roumain décoré de "Virtutea Militară", en mai 1877.