Візантійська імперія була грекомовною державою зі столицею в Константинополі. Протягом більшої частини своєї історії вона контролювала провінції на Балканах і в Малій Азії. Східно-римський імператор Юстиніан на деякий час повернув велику частину території, яка колись була об'єднаною Римською імперією, від Іспанії та Італії до Анатолії. На відміну від Західної Римської імперії, яка зустріла свій відомий, скоріше невизначений, кінець у 476 році, Східна Римська імперія прийшла до менш відомого, але більш остаточного кінця у 1453 році. Її досвідчена військова і дипломатична влада неспеціально уберігала Західну Європу від багатьох спустошливих вторгнень східних народів, в той час, коли все ще нові і крихкі західні християнські королівства могли б мати труднощі з їх утриманням.