Ludwig Meinardus, seit 1865 Privatdozent am Konservatorium in Dresden, komponierte das Werk in den Jahren 1871/1872 unter dem Eindruck der deutschen Reichsgründung und der nationalen Begeisterungswelle, die insbesondere das protestantische Bürgertum in Deutschland erfasst hatte. Martin Luther, die Hauptfigur des Oratoriums, spielte in dem euphorischen Nationalgefühl und Geschichtsbewusstsein – ausgehend von der Stilisierung und Heroisierung, die seit der 300-Jahrfeier des Thesenanschlags im Jahr 1817 vorangetrieben worden war – die Rolle einer nationalen Symbolfigur, die der Reichsgründung historisch vorausging. Meinardus übernahm das idealisierte Lutherbild, das der evangelisch-lutherische Theologe, Historiker und Prinzenerzieher Wilhelm Roßmann einem 1867 als Libretto für eine Oper entstandenen Drama zugrunde gelegt hatte, in dem der Reformator als charakterfester Held allen Anfeindungen und Widrigkeiten innerer und äußerer Feinde widersteht. Gemeinsam mit Roßmann passte Meinardus das Libretto an das entstehende Oratoriums an, ein musikalisches Format, das durch die Gründung zahlreicher großer Singvereine im Deutschland des 19. Jahrhunderts beachtliche Verbreitung fand und als besonders geeignet galt, moralische und religiöse Inhalte unter Teilhabe großer Menschenmengen zu transportieren.