Mchitar Manukjan, armenischer Abstammung, wuchs in Leninakan auf und begann dort im Jahre 1983 zusammen mit seinem um ein Jahr jüngeren Bruder Samwel Manukjan mit dem Ringen. Er konzentrierte sich dabei auf den griechisch-römischen Stil. Sein erster wichtiger Trainer war Juri Karapetjan. 1988, also im Alter von 15 Jahren, verlor er seine Eltern und eine Schwester, die bei dem schweren Erdbeben in Armenien ums Leben kamen. Mit Hilfe seiner Sportkameraden konnte er diese schwere Zeit überstehen.