En considera que la guerra freda islàmica (de vegades, també dita "guerra freda", simplement, entenent-se de quina es tracta pel context) va començar en 1979 i dura fins avui dia. Aquesta va reemplaçar la prèvia guerra freda àrab, acabada en morir Nasser, per l'augment de poder dels xiïtes, a causa de la revolució iraniana de 1979 i la fundació de l'Hesbol·là (1982-1984), i dels sunnites, pel conflicte dels talibans de 2001 i el d'Iraq al llarg de 2003 i 2004. Es parla de "guerra freda" referida a aquest conflicte al llarg de tot aquest temps perquè, tot i que la tensió està sent creixent a mesura que passa el temps, per a alguns encara no ha arribat a una guerra "calenta" declarada, oberta i continuada. Altres parlen de guerra freda, "islàmica", per diferenciarla de l'àrab i de la cristiana (EUA contra URSS), però "amb períodes de guerra calenta", com per exemple la guerra entre Iran i Iraq als anys 80.