Una serie ataques terroristas ocurrieron en el primer periodo de Bush como Presidente el 11 de septiembre del 2001. En respuesta, Bush anunció una Guerra mundial contra el terrorismo, que incluía una invasión de Afganistán en ese mismo año y en el 2003, una invasión a Irak. En adición a los temas de seguridad nacional, Bush promovió políticas para mejorar la economía, cobertura de salud, educación, y reforma de seguridad social. Firmó la Ley de Cortes de Impuestos, la Ley Patriótica, el Acta de Ningún Niño Se Queda Atrás, la Ley de Prohibición al Aborto de Nacimiento Parcial, y los Beneficios de Prescripción de Medicare para Adultos Mayores. Su ocupación del cargo vio debates nacionales acerca de la inmigración, Seguridad Social, vigilancia electrónica, y “waterboarding” y otras “técnicas de interrogación aumentadas”.