Окончание военных действий с Польшей позволило Красной Армии сосредоточить силы. В сентябре 1920 года был образован Южный фронт (М. В. Фрунзе), значительно превосходивший белых. В начале осени П. Н. Врангель направился на Донбасс и Правобережную Украину, после чего начались бои за Каховку. Части В. К. Блюхера сумели справиться с Русской армией Врангеля, а затем контратаковать. В результате та оказалась заперта в Крыму. Дефиле через Перекопский перешеек перекрывалось главной линией обороны, её основу составлял участок Турецкого вала высотой 8 метров, проволочные заграждения в 3—5 рядов и три линии окопов, прикрытых на подступах артиллерией и пулемётами. Близко к материку находится Литовский полуостров Крыма, но добраться до него можно только форсировав Сиваш (Гнилое море). Оборону тут занимали «дрозды», стрелковая генерала Дроздовского дивизия: 1-й и 4-й полки защищали Турецкий вал, а 2-й и 3-й полки — район Литовского полуострова.