In seiner Jugend arbeitete er in Moskau am Bau der U-Bahn, dann in Kiew und in der Moskauer Region. 1939 trat er in das Leningrader Elektrotechnische Institut ein, wurde aber einen Monat nach Beginn des Studiums zum Militärdienst in die Rote Armee einberufen. Im Zweiten Weltkrieg war er als Frontchauffeur bei der Eroberung Berlins durch die Rote Armee beteiligt und wurde dafür mit der Medaille „Für die Einnahme Berlins“ ausgezeichnet.