Alla fine di agosto l'incrociatore fu inviato nelle isole Salomone per prendere parte alle operazioni della campagna di Guadalcanal: il 24 agosto prese parte alla battaglia delle Salomone Orientali (durante la quale sfuggì all'attacco di due aerosiluranti Grumman TBF Avenger), mentre il 26 ottobre seguente partecipò alla battaglia delle isole Santa Cruz. Il "Tone" continuò con le missioni di pattugliamento nella zona di Guadalcanal e Truk fino alla metà di febbraio del 1943, quando ricevette l'ordine di rientrare in patria: durante lavori di riparazione a Maizuru, l'armamento contraereo fu rinforzato e fu aggiunta un'apparecchiatura radar Tipo 21; la nave tornò in servizio nel febbraio del 1943, venendo di nuovo inviata a Truk dove funse da nave scorta per le unità giapponesi presenti in zona ed ai pattugliamenti navali nell'ambito della campagna delle isole Marshall, sfuggendo spesso ad attacchi aerei o di sommergibili americani.