La  de la CAN en 1996 se tient en Afrique du Sud après le refus du Kenya de l'organiser faute de moyens. Cette dernière fait sa réapparition après des décennies d'exclusion due à l'Apartheid. Le nombre de participants à la phase finale passe à seize, les équipes sont regroupées en quatre groupes. Seules quinze nations participent en raison du retrait du Nigeria pour des raisons politiques opposant les chefs d'État Nelson Mandela et Sani Abacha, le premier ayant demandé un embargo total sur le Nigeria à la suite de l’exécution, le , de neuf opposants de l’ethnie ogonie. Le Nigeria est d'ailleurs exclu des compétitions internationales quatre années, réduites à deux ans après les Jeux olympiques d'été de 1996. Les "Bafana Bafana" (surnom de l'équipe d'Afrique du Sud) remportent leur premier titre sur leurs propres terres, en battant la Tunisie en finale. Le capitaine sud-africain Neil Tovey devient le premier joueur blanc à soulever ce trophée.