Peu après sa mise en service, le "Birmingham" rejoint le escadron de croiseurs de la "China Station" en . Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, le croiseur fait route à Malte pour une remise en état, avant de rejoindre la "Home Fleet" en mars–. Il participe à la campagne norvégienne au cours duquel il patrouille au large de la côte de la Norvège et escorte à la mi-avril, en compagnie de ses sister-ships  et , un convoi de troupes vers la Norvège. Le , il bombarde et coule le patrouilleur "Schiff 37" après qu'il est percuté et endommagé le destroyer au large de la Norvège. En mai, les "Birmingham" et "Manchester" évacuent hommes de Åndalsnes avant de retourner au Royaume-Uni pour un réaménagement entre septembre et .