Hij kreeg zijn opleiding aan de Britse Koninklijke Militaire Academie Sandhurst tot 1971. In 1995, terwijl zijn vader, emir Khalifa bin Hamad al-Thani in Genève verbleef, pleegde Hamad bin Khalifa al-Thani een geweldloze staatsgreep en begon meteen met het moderniseren van zijn land. Hij gaf de VS toestemming een grote vlootbasis in te richten, waar sindsdien het US Central Command is gevestigd. Van hieruit vond in 2003 de aanval op Irak plaats.