Den äldste säkert kände Fornell-personen var Odo Fornell, född ca 1074 i Fourneaux-le-Val, nära Falaise, Vallée de l'Orne, Collines de Normandie (mellan Caen och Argentan), Frankrike. Han tog sitt namn efter födelseorten. Årtiondena efter Slaget vid Hastings 1066, var det (i likhet med honom) många, som ville pröva lyckan i det erövrade landet. Odo Fornell dog i Fen Ottery, nära Exeter, Devon, England. Släkten Fornell spred sig över hela Storbritannien och Irland och vidare till USA.