Tom McCall trat sein neues Amt am 9. Januar 1967 an. Nach einer Wiederwahl im Jahr 1970 konnte er insgesamt acht Jahre bis zum Januar 1975 amtieren. Eines seiner ersten Projekte war der Kampf gegen die Verschmutzung des Willamette River. Innerhalb von zwei Jahren konnte er dort bereits große Erfolge vorweisen. Die Ökologie war ein Schwerpunkt seiner Politik. Er berief eine Kommission zur Erforschung neuer Energiequellen. Im Jahr 1970 kam es im Staat zunehmend zu Studentenunruhen. Es war die Zeit der Bürgerrechtsbewegung und der Demonstrationen gegen den Vietnamkrieg. Um einer geplanten Kundgebung das Publikum zu entziehen, organisierte der Gouverneur ein staatliches Rockfestival im Milo McIver State Park bei Estacada, das unter dem Namen „Vortex I“ bekannt wurde. Dieses Festival war die erste und bisher einzige staatlich organisierte Veranstaltung dieser Art. Zwischen 50.000 und 100.000 Menschen besuchten die Veranstaltung, die somit zu einem Erfolg wurde. Inspiriert wurde der Gouverneur durch das im Jahr zuvor abgehaltene Woodstock-Festival.