Byl synem Jana Fontany, italského imigranta a Julie Petzoldówé (1784-1847), luteránského vyznání. Účastnil se Listopadového povstání a jako mnoho jiných odešel poté do emigrace do Francie. Koncertoval v New Yorku i Havaně s italským houslistou Sivorim. Ke konci života trpěl psychickými problémy (smrt manželky, finanční potíže) a nakonec spáchal sebevraždu. Je pochován Montmartru v Paříži.