René Martin est né à Digoin, en Saône-et-Loire. Entré dans l'aviation en 1937, il sort de l'école Hanriot à Bourges sur 54. Pilote à l'escadrille des Cigognes, de Chasse à Dijon, il participe à la Campagne de France de 1944 en qualité de sergent et à la Campagne de Tunisie de 1942 à 1943.