Under sitt första konsulat segrade han över ligurerna och blev censor 230 f.Kr. Efter det romerska nederlaget vid Trasimenska sjön under andra puniska kriget valdes Fabius till diktator 217 f.Kr. Han fick, på grund av sin taktik att inte direkt angripa Hannibal utan genom gerillakrigföring försvaga dennes trupper, smeknamnet "Cunctator" (av latin "cunctari", "tveka", "dröja"), "sölaren". Efter att Fabius nedlagt sin diktatur, övergav romarna hans taktik, vilket ledde till nederlaget i slaget vid Cannae år 216 f.Kr. Han blev vald till konsul ytterligare tre gånger före sin död år 203 f.Kr.