Gamelin het in die Eerste Wêreldoorlog met onderskeiding onder Joseph Joffre gedien. Hy word daarvoor erken dat hy verantwoordelik was vir die skep van die raamwerk van die Franse teenaanval in 1914 wat gelei het tot 'n oorwinning tydens die Eerste Slag van die Marne. In 1933 word Gamelin aangestel om die Franse leër aan te voer en het toesig gehou oor die moderniserings- en meganisasieprogram, insluitend die voltooiing van die Maginotlinie.