En 1815, le congrès de Vienne avait recréé un royaume de Pologne, le « royaume du Congrès », doté d’une constitution mais sous la suzeraineté de la Russie. À la faveur des soulèvements qui éclataient un peu partout en Europe occidentale, les Polonais résolurent en 1830 de secouer le joug tsariste. En novembre, à Varsovie, une conspiration d’officiers et de civils déboucha sur une insurrection nationale. Gzowski servait alors à titre d’officier dans un corps polonais placé sous le commandement du général Dwernicki. L'insurrection se solda par un bain de sang et sous les pressions de la Russie, son allié autrichien avait emprisonné les 4 000 soldats polonais, dont Gzowski. Après deux ans dans une prison, il fut l’un des 264 soldats qui furent exilés vers les États-Unis où leurs idéaux révolutionnaires et leurs malheurs avaient éveillé un intérêt considérable dans la population.