Родился в семье служащего. Среднего образования в молодости не получил. Занимался самообразованием. В 1909—1915 работал в украинской социал-демократической прессе по вопросам литературы, принимал участие в нелегальных украинских социал-демократических организациях. Поступил на юридический факультет Харьковского университета. В 1915 за революционную деятельность был исключен из университета, арестован и сослан в Тургайскую область, где пробыл до февральской революции 1917.