Urodził się 15 grudnia 1893 w Trzebieszowie. (powiat Łuków). Był synem wdowy po wyrobniku i uczniem rosyjskiej szkoły (). Absolwent szkoły średniej w Łukowie. W wieku szkolnym musiał sam na siebie zarabiać. W kwietniu 1913 wstąpił do drużyny skautowej. W czasie I wojny światowej, w latach 1914–1915, pod przybranym nazwiskiem „Jan Kopeć” był żołnierzem Oddziałów Lotnych POW z którymi brał udział w akcjach dywersyjnych w okręgu siedleckim. 25 maja 1915 podczas wykonywania zadania został ranny pod wsią Brzozów i schwytany przez żołnierzy armii rosyjskiej, osadzony w więzieniu w Siedlcach, a następnie ewakuowany do Mińska. Tam został osądzony i skazany na karę śmierci przez rozstrzelanie. Po trzech miesiącach oczekiwania na wykonanie kary car zamienił ją na karę dwudziestu lat katorgi. Karę odbywał, zakuty w kajdany, w Smoleńsku. W 1917 w czasie rewolucji rosyjskiej, został uwolniony.