Philips a enseigné les études islamiques pendant dix ans dans un lycée islamique de Riyad et a également été professeur d'arabe et d'études islamiques à l'université américaine de Dubaï pendant 10 ans. Il enseigne également à l'université d'Ajman (AU) aux Émirats arabes unis. Pendant la première Guerre du Golfe, Philips a organisé des réunions de renaissance religieuse islamique pour les troupes américaines stationnées en Arabie saoudite, au cours desquelles (selon Philips) il a converti des milliers de soldats à l'islam. Selon l'auteur de la lutte contre l'extrémisme JM Berger, certains des militaires américains qui ont participé à son programme de renaissance ont ensuite été recrutés comme formateurs volontaires dans la guerre de Bosnie de 1992-95.