Fidel Alejandro Castro Ruz nasceu no dia 13 de agosto de 1926, no povoado de Birán, antiga província cubana no Oriente. Filho de um imigrante galego, que chegou a Cuba como soldado de reposição final para as guerras de independência, e de uma empregada rural. Estudou em dois internatos jesuítas - o primeiro em Santiago de Cuba, o segundo em Havana - nos quais se destacou por ser um aluno exemplar. Em 1945, ingressou na faculdade de Direito na Universidade de Havana, onde iniciou sua trajetória no movimento estudantil e seu contato com a política. Em 1947 participou das tentativas de derrubada do ditador dominicano Rafael Trujillo e, em 1948, participou da revolta "Bogotazo", fruto do assassinato do líder liberal colombiano Jorge Eliezer Gaitán.