16世纪，葡萄牙人发现了鸦片在中国市场的潜在价值，利用他们横跨亚洲的工厂资源去赞助广州商人，以满足鸦片的药用和娱乐需求。1729年，雍正帝开始禁止清朝的鸦片风潮。在布克萨尔战役之后，東印度公司（EIC）获得了税收控制权，并垄断了莫卧尔帝国在孟加拉地区的鸦片市场。可是之后的英法北美战争和英国市场对中国茶叶的极度需求，使得东印度公司负债高达28,000,000美元，这笔账需要用白银兑付。为了转亏为盈，东印度公司除纳税之外也开始在加尔各答拍卖鸦片。考虑中国法律不允许鸦片进口，东印度公司便计划一边顺从中国的法律市场，一边利用其非法市场。英国商人在广州明面上进行茶叶交易，暗地里在加尔各答贩卖鸦片来弥补公司的债务亏损。在那里，鸦片会在英国船只的掩护下进口中国，然后由当地的商人走私入境。据19世纪汉学家Edward Parker的说法，从印度走私到中国的鸦片分为四种：公班土、白土、金花土和小公班。1833年7月在內伶仃島靠岸的号上的货物被按照产地醒目的标注了“新”、“旧”公班土，“新”、“旧”贝纳雷斯以及白土以示区分。会计还规定了每种类型的箱子数量，以及每箱的价格。“箱”（chests）包含起源于印度孟加拉邦和马德拉斯管辖区的小鸦片球。