Bernuth besuchte zunächst die Kadettenanstalt Karlsruhe, dann die Preußische Hauptkadettenanstalt und trat nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs am 10. August 1914 als Fahnenjunker in das Leibgarde-Infanterie-Regiment (1. Großherzoglich Hessisches) Nr. 115 der Preußischen Armee ein. Über Belgien rückte er mit seinem Regiment in Frankreich ein und beteiligte sich u. a. an der Schlacht an der Marne, in dessen Verlauf er am 10. September 1914 verwundet wurde. Nach Lazarettaufenthalt und Gesundung war Bernuth vom 27. November 1915 bei Feld-Ersatz-Bataillon Nr. 70 und anschließend bis 17. März 1915 beim Reserve-Infanterie-Regiment Nr. 254. Nach der Rückkehr zu seinem Stammregiment fungierte er dort als Ausbildungs- sowie als Ordonnanzoffizier. Am 28. Februar 1917 versetzte man Bernuth als Zugführer in das Infanterie-Regiment Nr. 365, in dem er dann vom 13. April 1917 bis über das Kriegsende hinaus die Stellung als Bataillonsadjutant innehatte. Bei Kriegsende war er Leutnant und hatte neben beiden Klassen des Eisernen Kreuzes, die Hessische Tapferkeitsmedaille sowie das Verwundetenabzeichen in Schwarz erhalten.