Joseph Schlitz, der aus Mainz stammte, emigrierte 1850 in die USA. Zuerst arbeitete er als Buchhalter für August Krug, den Besitzer der "Krug Brewery" in Milwaukee. 1856 stieg er dann in das Management der "Krug Brewery" auf. Nach dem Tode Krugs heiratete er 1858 dessen Witwe und änderte den Namen der Brauerei, die er übernahm, in "Joseph Schlitz Brewing Company". Sein Erfolg wuchs, als er 1871 nach dem Großen Brand von Chicago hunderte von Bierfässern als Spende nach Chicago sandte. Viele der dortigen Brauereien öffneten nach dem Großbrand nicht wieder und so übernahm Schlitz die dortigen Marktanteile. Das Bier der "Joseph Schlitz Brewing Company" wurde mit einem der bekanntesten amerikanischen Werbeslogans populär gemacht: "„The beer that made Milwaukee famous“".