Watanabe ebbe notorietà anche come critico culturale. Membro dell'organizzazione nazionalista Nippon Kaigi, si distinse per le sue posizioni negazioniste riguardo al massacro di Nanchino: definì l'evento come un "delirio storico", giustificando le uccisioni come una semplice vendetta dei soldati impegnati in guerra nei confronti delle guerriglie nemiche appena catturate. Secondo la visione di Watanabe, come da lui stesso chiarificato, il concetto di massacro di guerra doveva essere riservato alle atrocità nei confronti della popolazione civile, dove i numeri non superano le 40-50 vittime, piuttosto che all'uccisione di massa di "ribelli insorti". Tale prospettiva rifletteva da vicino le posizioni assunte dai generali giapponesi durante il Processo di Tokyo nel 1948.