Un primo tentativo di creare un comando unificato nel Pacifico si ebbe ai primi di gennaio 1942, quando i governi alleati acconsentirono alla creazione di un American-British-Dutch-Australian Command (ABDA Command) sotto il generale britannico Archibald Wavell con l'incarico di gestire tutte le forze degli Alleati (terrestri, aeree e navali) schierate a difesa dei possedimenti europei nella zona del Sud-est asiatico, divenuti il principale teatro dell'offensiva scatenata dall'Impero giapponese; poche settimane dopo, alla fine di gennaio, venne attivato l'ANZAC Area sotto l'ammiraglio statunitense Herbert F. Leary, un comando territoriale incaricato di proteggere con forze aeree e navali l'Australia orientale e la Nuova Zelanda nonché le rotte di comunicazione tra queste e gli Stati Uniti, minacciate dai primi attacchi giapponesi alla regione della Nuova Guinea e isole vicine. Questi comandi ebbero vita breve: le schiaccianti vittorie giapponesi nella campagna della Malesia e nella campagna delle Indie orientali olandesi decretarono il fallimento della missione dell'ABDA Command, formalmente sciolto da Wavell il 25 febbraio 1942; cosa dovesse succedergli era del resto già da giorni oggetto di discussioni tra i governi di Londra e Washington.