El 24 de junio de 1941, la NKVD (policía secreta de Stalin) inició una gran purga en la Fuerza Aérea Soviética bajo la acusación de que se planeaba un golpe de Estado y la muerte del propio Stalin. Agentes de la NKVD torturaron a varios miembros del cuerpo con el fin de forzar una confesión. Como las tropas alemanas se encontraban ya demasiado cerca de Moscú, la NKVD ejecutó debido a la falta de transporte a 300 oficiales de alto rango en la prisión de Lubianka, mientras que otros 18 altos mandos (entre ellos Rychagov y su esposa, mayor María Nesterenko-Rychagova), fueron evacuados a Kúibyshev, donde fueron ejecutados sin juicio el 28 de octubre de 1941.