Activitatea sa este notabilă în special în perioada 10 noiembrie-17 decembrie 1942, în timpul Bătăliei de la Stalingrad, când conform surselor sovietice a împușcat 225 militari inamici, incluzând 11 lunetiști inamici. Între octombrie 1942 și ianuarie 1943 Zaițev a ucis în jur de 400 inamici. Sub conducerea lui Zaițev s-a făcut un curs de pregătire a lunetiștilor. Elevii acestui curs mai târziu au eliminat în jur de 3000 de militari inamici.