Foi um dos principais apoiadores do governo da Unidade Popular de Allende, inclusive ocupando cargos de destaque, como o de Embaixador do Chile nos Estados Unidos. Nos meses anteriores ao golpe militar de 11 de setembro passou por vários Ministérios. Foi sucessivamente Ministro das Relações Exteriores, Ministro do Interior e até o dia do Golpe Ministro da Defesa.Com a tomada do poder pelos militares liderados por Pinochet passaria por várias prisões até que pressões internacionais conseguiram sua liberdade e se muda para Washington.