Vom Ersten Weltkrieg wurde er 1914 in Berlin überrascht – seine Tochter hatte einen deutschen Adligen (Graf Hermann von Seherr-Thoß) geheiratet. Aufgrund seiner Verbindungen sowohl nach London als auch nach Deutschland trat er lange für Neutralität ein und war so ein Verbündeter von Präsident Woodrow Wilson. Er rückte davon erst nach der Erklärung des totalen U-Boot-Kriegs durch Deutschland ab. Wilson bot ihm diplomatische Aufträge und Posten in Lateinamerika an, die er aber ablehnte. Nach dem Waffenstillstand 1918 ernannte ihn Wilson zu einem der fünf US-Vertreter auf der Versailler Friedenskonferenz, auf der er gut ein Jahr ab Dezember 1918 bis Dezember 1919 beschäftigt war.