Nama untuk Kekaisaran Sasaniyah dalam bahasa Persia pertengahan adalah "Eran Shahr" yang berarti "Kekaisaran Arya". Sebagai akibat dari penaklukan Islam di Iran, retorika rasial menjadi ungkapan sastra selama abad ke-7, yaitu, ketika orang-orang Arab menjadi "liyan" yang utama—"anarya"—dan dianggap sebagai antitesis dari segala sesuatu yang bersifat Iran (yaitu Arya) dan Zoroastrian (Majusi). Tetapi "anteseden ultra-nasionalisme Iran [sekarang] dapat ditelusuri kembali ke tulisan-tulisan para tokoh akhir abad ke-19 seperti Mirza Fatali Akhundov dan Mirza Aqa Khan Kermani. Dengan menunjukkan kedekatan pandangan Orientalis tentang supremasi "bangsa Arya" dan "masyarakat Semit" yang biasa, wacana nasionalisme Iran mengidealkan bentuk kekaisaran pra-Islam [Akhemeniyah dan Sasaniyah], serta meniadakan 'Islamisasi' Persia oleh pasukan Muslim." Pada abad ke-20, aspek-aspek berbeda dari idealisasi masa lalu yang jauh ini diinstrumentasi oleh baik dinasti Pahlavi (Pada 1967, dinasti Pahlavi Iran [digulingkan dalam Revolusi Iran 1979] menambahkan gelar "Āryāmehr" "cahaya Arya" ke dalam penguasa Iran, Shah Iran yang sudah dikenal pada waktu itu sebagai "Shahanshah" "Raja Para Raja"), serta republik Islam Iran sesudahnya; orang Pahlavi menggunakannya sebagai landasan monarki antiklerikal, dan para ulama menggunakannya untuk meninggikan nilai-nilai Iran dalam menghadapi westernisasi.