Les dirigeants de l’Europe à Vingt-Sept constatent l’échec des discussions, le week-end précédent, entre les Britanniques et l’équipe de Michel Barnier, le négociateur en chef pour l’UE. La première ministre du Royaume-Uni, Theresa May, invitée à présenter son point de vue, souligne que la question de la frontière nord-irlandaise reste . Les chefs d'État et de gouvernement demandent la poursuite des négociations afin de trouver un accord avant le 29 mars 2019, date de sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne. Les Vingt-Sept évoquent pour la première fois une éventuelle prolongation de la période transition dont il est prévu au stade actuel des négociations qu'elle dure vingt-et-un mois jusqu'au 31 décembre 2020. La question irlandaise est complexe car l'Irlande, soutenue par les autres États de l'Union, refuse que soit réinstallée une frontière physique entre elle et l'Irlande du Nord, une des quatre nations constitutives du Royaume-Uni, qui a été supprimée en 1998 par l'accord du Vendredi saint qui mit fin à trente années d'un conflit sanglant entre factions opposées.