Evropská kvalifikace začne v září 2016 po Mistrovství Evropy ve fotbale 2016 ve Francii a skončí v listopadu 2017. Týmy byly rozlosovány do devíti skupin po šesti týmech. Devět vítězů jednotlivých skupin postoupí přímo na mistrovství světa. Týmy na druhých místech budou seřazeny do žebříčku, ve kterém se budou počítat pouze zápasy s prvním, třetím, čtvrtým a pátým týmem dané skupiny. Osm nejlepších týmů podle tohoto žebříčku bude hrát baráž o zbylé čtyři místenky.