Au fil des élections partielles, le Parti travailliste voit sa majorité se réduire et même disparaître : en , le gouvernement Callaghan est à la merci d'un vote de défiance qui entraînerait de nouvelles élections générales. Les sondages indiquent que dans cette hypothèse, les deux partis (travailliste et libéral) en sortiraient fort affaiblis ; un pacte « Lib-Lab » est donc conclu pour assurer leur survie mutuelle, pacte au terme duquel les libéraux s'engagent à soutenir le gouvernement en échange de quelques concessions sur les politiques menées. Thorpe manœuvre pour que le pacte comprenne son projet d'aboutir à des élections directes au parlement européen ; mais il échoue sur son objectif principal, qui concerne la part proportionnelle de ce scrutin. Concernant ses travaux de député, Thorpe soutient les principes de dévolution pour l'Écosse et le Pays de Galles en affirmant que seule une décentralisation des pouvoirs peut éviter une sécession. Dans les débats sur le problème de la Rhodésie, il se déclare en faveur de la démarche du Front patriotique du Zimbabwe pour négocier pacifiquement la fin de la guerre du Bush.