Après le démembrement de la Yougoslavie par le Reich en 1941, le Parti communiste yougoslave (PCY), dirigé par Tito, constitue la seule organisation politique présente dans toutes les parties du territoire. Les violences et les rancœurs interethniques créent un contexte favorable à ce que l'internationalisme communiste de Tito et de ses partisans, qui appartiennent à toutes les nationalités yougoslaves, ainsi que leur doctrine fédéraliste proclamant l'égalité des nations yougoslaves deviennent le recueil naturel de l'idée nationale yougoslave. Tito met sur pieds une armée de partisans qui libère une partie du pays dès la fin 1942 et forme le Conseil antifasciste de libération nationale de Yougoslavie (AVNOJ), embryon de Parlement. Sous le nom de Comité national de libération de la Yougoslavie (NKOJ), un gouvernement provisoire est proclamé le 29 novembre 1943, nonobstant l'existence du gouvernement royal en exil à Londres auquel les Partisans dénient toute légitimité. Tito combat les composantes non-communistes de la résistance comme les Tchetniks, accusés de collusion avec l'occupant.