Antes de los debates, Lincoln dijo que Douglas estaba alentando los temores de la fusión de las razas, con suficiente éxito como para alejar a miles de personas del Partido Republicano. Douglas argumentó que Lincoln era un abolicionista por decir que la Declaración de Independencia de Estados Unidos se aplicaba tanto a los negros como a los blancos. Lincoln la consideró una verdad evidente por sí misma y "la cuerda eléctrica... que une los corazones de los hombres patriotas y amantes de la libertad" de diferentes orígenes étnicos.