El Ejército Imperial Alemán empleó por primera vez el cloro como gas venenoso contra las tropas Aliadas el 22 de abril de 1915, en la Segunda batalla de Ypres. Hacia el 3 de mayo, los británicos empezaron a suministrar copos de algodón envueltos en muselina a sus tropas. Esto fue seguido por el respirador Velo Negro, inventado por John Scott Haldane. El Velo Negro era una almohadilla de algodón empapada en una solución absorbente, que era asegurada sobre la boca con un velo de tul negro. La máscara estaba tratada con una solución de hiposulfato de sodio, carbonato de sodio, glicerina y agua. La solución retenía suficiente humedad, siendo innecesario sumergir la máscara en dicha solución antes de su uso, mientras estuviese almacenada en su morral impermeable especial. El velo podía ser levantado para cubrir los ojos, ofreciendo cierta protección ante gases lacrimógenos, aunque la propia máscara solamente ofrecía una protección limitada ante el cloro gaseoso.