德国号在入役后便担任公海舰队的旗舰，直至其1912年被转移至。随着第一次世界大战于1914年7月爆发，它与姊妹舰受命承担易北河河口及的防御任务，以阻挡潜在的英国入侵可能。德国号及第二分舰队的其它舰只于战争的前两年参与了大部分的舰队大规模行动，并在1916年5月31日至6月1日爆发的日德兰海战达到顶峰。在战斗首日的末段，德国号及其余前无畏舰于撤退前曾短暂与几艘英国战列巡洋舰交火。