Johann Friedel urodził się jako syn sierżanta Johanna Friedla pełniącego służbę w galicyjskim Sanoku. Po ukończeniu szkoły kadetów Friedel rozpoczął służbę w 7 karynckim pułku piechoty. Tam też dosłużył się stopnia oficerskiego. Był uczestnikiem kampanii węgierskie w latach 1848 i 1849. W 1849 roku awansowany został do rangi adiutanta korpusu. W 1858 awansowany do stopnia majora, pełniącego zadania w kancelarii wojskowej. W roku 1859 brał udział w kampanii włoskiej.