Z nezaupanjem je gledal na očetovo naklonjenost do Nemcev. Sprva je bil naklonjen slovanofilstvu, po izkušnjah v rusko-turški vojni, ko je edinokrat poveljeval delu ruske vojske, in po razočaranju ob berlinskem miru (1878) pa se je prepričal, da je za Rusijo najbolje, da se zanaša na krepitev svoje vojske in mornarice.