Mitte der 1970er Jahre gründete Zhao Songtao ein Atelier, das „Jing Song Tang“ (Schutz durch den Geist einer unnachgiebigen Kiefer) und „Jing Gen“ (starke Wurzeln) genannt wurde. In dieser Zeit nahm er auch den Künstlernamen „Ben Jian“ an, um hervorzuheben, dass er Kraft aus der Natur schöpft. Und diese Kraft hatte er auch notwendig, denn am 28. Juli 1976 zerstörte das Beben von Tangshan einen Großteil der Häuser von Tianjin.