24 марта 1944 года в отместку за нападение партизан на колонну войск СС днем ранее, были расстреляны 335 гражданских заложников. Устный приказ о расстреле заложников был отдан Гитлером фельдмаршалу Кессельрингу, главнокомандующему немецкими войсками в Италии. Макензен в то время командовал 14-й армией и, следовательно, был подчинённым Кессельринга. В свою очередь, ему подчинялся военный комендант Рима Курт Мельцер.