Sie begann im Türkenkrieg in Ungarn. Sein Aufstieg bis zum Oberst erfolgte in den Diensten der Protestantischen Union. Nach deren Auflösung 1621 trat er in die Dienste des Markgrafen Friedrich V. von Baden-Durlach. In der Fehde zwischen der Hanse und dem Herzog von Braunschweig tötete er durch einen Pistolenschuss ein Mitglied des Hauses Ysenburg. 1622 zog er sich – obwohl Angebote für Generalsstellen durch den Kaiser, Schweden, England und Dänemark vorlagen – vom Militär zurück und kümmerte sich um seine eigene Herrschaft.