Il 23 marzo subì la sconfitta della Battaglia di Novara. Durante la ritirata a Chiavari, preso dalle idee mazziniane, disertò con altri commilitoni per unirsi all'esercito della Repubblica Romana. Insieme ad altri compagni si recò via mare a Civitavecchia, dove tuttavia l'armata francese impedì loro di recarsi a Roma. Non potendo tornare a Milano, in quanto proscritto, si rifugiò a Torino e da qui, nel 1851 si trasferì a Genova dove trovò lavoro presso l'officina meccanica dei fratelli Orlando. Con essi strinse amicizia e lavorò per contribuire alla spedizione di Sapri e di Rosolino Pilo e per la preparazione clandestina di 72.000 cartucce per la spedizione dei Mille, oltre a bombe, cannoni ed altre armi.Quando i fratelli Orlando si trasferirono a Livorno, li seguì e ne divenne il capo operaio.