Narodil se v malém městečku Zaslav v Ukrajinské sovětské socialistické republice jako Čera Čertěnko. Ve věku dvou let emigroval s rodiči do britské mandátní Palestiny. V roce 1936, během arabského povstání a pogromů, působil v řadách Hagany a pomáhal chránit Židy před arabskými povstalci.