Die Entwicklung erreichte mit den so genannten „Maiereignissen“ vom 3. bis 8. Mai 1937 in Barcelona ihren Höhepunkt. Wenige Tage darauf beteiligte sich die PCE am Sturz des Ministerpräsidenten Francisco Largo Caballero (1869–1946), der sich geweigert hatte, massiv gegen die POUM vorzugehen. Sein Nachfolger Juan Negrín (1891–1956), selbst ein Anhänger des gemäßigten, "rechten" Flügels der Sozialistischen Partei, stand den Kommunisten näher und unterstützte die PCE. Am 16. und 17. Juni wurde die Führung der POUM verhaftet. Ihre Anführer, wie Andreu Nin (1892–1937) und andere politische Oppositionelle, wurden in Folterkellern, so genannten „Checas“, verhört und ermordet. Zwischen dem 11. und 22. Oktober 1938 wurde in Barcelona ein Schauprozess gegen die übrige Führung der POUM (Gorkin, Arquer, Andrade und Gironella und zwei weitere Personen) durchgeführt, der mit der Verhängung langer Gefängnisstrafen endete.