La dottrina Monroe attraversò una crisi temporanea durante la guerra civile americana, allorché, approfittando del conflitto fra gli stati nordamericani, Napoleone III col pretesto di esigere il pagamento di debiti intraprese una spedizione in Messico e fondò un Impero messicano ponendo sul trono del paese Massimiliano d'Asburgo come imperatore. Tale impresa va inquadrata nel progetto dell'imperatore francese di fondare un blocco latinoamericano cattolico da contrapporre agli Stati Uniti anglosassoni e protestanti. Terminata la guerra civile tuttavia gli Stati Uniti si ricompattarono e di fronte alle forti richieste del Segretario di Stato William H. Seward, Napoleone III non poté che richiamare il contingente francese dal Messico.