A IRIN foi criada em 1995, quando a eclosão da crise de refugiados dos Grandes Lagos, resultante do Genocídio em Ruanda (1994), sobrecarregou os sistemas de informação administrados pelas organizações de ajuda humanitária. Atualmente, a agência opera através de uma rede constituída por cerca de 200 correspondentes locais e cobre mais de 70 países, contando com escritórios regionais em Nairóbi, Johannesburg, Dakar, Dubai e Bangkok, além dos escritórios de ligação em Nova York e Genebra.