レオポルト3世は父や祖父レオポルト1世と同様にプロイセン軍に入隊したが、1757年6月18日の凄惨なコリンの戦いを経験した後、戦争のネガティブな側面に衝撃を受け、軍隊を除隊してアンハルト＝デッサウ侯領の中立を宣言した。レオポルト3世は大のアングロフィルであり、啓蒙主義思想の熱心な支持者だった。彼は侯領の領民達の科学や自然に関する知識普及に特に関心を持っていた。レオポルト3世の行った教育、健康、社会福祉、道路整備、農業や森林の開発、そして産業に対する改革は、ドイツの小諸侯が実行したものの中では最も成功しかつ近代的な改革の1つだった。