Em 1939, a União Soviética considerava tanto formar uma aliança com a Inglaterra e França quanto com a Alemanha. Quando as negociação com a Inglaterra e França não foram adiante, eles se voltaram para a Alemanha e as duas nações assinaram o Pacto Molotov-Ribbentrop em agosto de 1939. Libertada do risco de uma guerra com os soviéticos, a Alemanha podia se tranquilizar quanto ao fornecimento de petróleo para seu país. Uma característica marcante do pacto era a cláusula secreta que dividia partes da Europa em esferas de influência entre os dois signatários. Sem que os próprios países soubessem, União Soviética e Alemanha planejavam dividir entre si as nações até então independentes da Finlândia, Estônia, Letônia, Lituânia, Polônia e Romênia.