Норвич был одним из крупнейших и богатейших городов средневековой Англии. Евреи появились в Норвиче после завоевании Англии норманнами и занимались в основном ростовщичеством. Всего в городе жило от 5 до 10 тысяч человек, в том числе около 200 евреев — самая большая община за пределами Лондона. Обвинение в убийстве Вильяма — первое упоминание о евреях в этом городе.