8 июня 1938 года А. Ф. Гармашев, которому на тот момент был 31 год, был назначен директором завода. В 1938—1949 годах — директор Мариупольского металлургического завода имени Ильича. В 1939 году был избран делегатом XVΙΙΙ съезда ВКП(б).