Nachdem beim Großen Brand 1842 ein Drittel der damaligen inneren Stadt Hamburgs abgebrannt war, beschlossen der Senat und die Bürgerschaft der Freien und Hansestadt Hamburg, ein modernes Rohrleitungssystem und eine leistungsfähige Kanalisation zu installieren. Gleichzeitig sollten flächendeckend sogenannte "Nothpfosten", also Hydranten, installiert werden, um die Löschwasserversorgung zu gewährleisten. 1848 ist daher unter Federführung des britischen Ingenieurs William Lindley die Stadtwasserkunst gegründet worden, die zunächst unfiltriertes, ab 1893 filtriertes Elbwasser in das Versorgungsnetz pumpte. Ab 1905 förderte die Stadtwasserkunst auch Grundwasser.