En 1981, alors âgée de 16 ans elle devient championne du monde de cyclisme sur route à Prague. Elle devance au sprint la Française Jeannie Longo et l'Américaine Connie Carpenter pour devenir ainsi la plus jeune à réussir cette performance dans l'histoire du cyclisme. Pour participer à la course, elle avait bénéficié d'une autorisation spéciale. En fin d'année, elle est élue sportive allemande de l'année 1981 (dans la catégorie des juniors).