Con l'aiuto di Jochen Neerpasch, Rosche cercò di spingere la dirigenza BMW a entrare in Formula 1 come fornitore di motori, utilizzando il motore turbo M12, che era a sua volta basato sul motore M10. Quando questa occasione fallì, Neerpasch si dimise e fu sostituito da Dieter Stappert, che persuase il consiglio d'amministrazione a tentare di nuovo di entrare in formula 1 nel 1980. Il motore fu testato alla fine dell'anno e fece il suo debutto nel 1982, vincendo la sua prima gara subito dopo con Nelson Piquet al Gran Premio del Canada 1986. Questo motore ottenne altre otto vittorie in F1, oltre che a far vincere la Brabham BT52 di Piquet il suo secondo titolo mondiale nel 1983. Il motore BMW in seguito venne ulteriormente sviluppato e produsse la più grande potenza nella storia della F1 (con un picco di circa 1500 CV).