Линкоры типа «Айова» считались более эффективными, чем построенные с учётом договорных ограничений линкоры типов «Норт Кэролайн» и «Саут Дакота», и потому после войны их эксплуатация продолжилась ещё в течение почти 50 лет. Если линкоры типов «Норт Кэролайн» и «Саут Дакота» были выведены в резерв, то «айовам» довелось поучаствовать во всех крупных вооружённых конфликтах с привлечением флота США. Они участвовали в военных действиях в Корее и во Вьетнаме, а после модернизации в 1980-х годах приняли участие в локальных конфликтах — в гражданской войне в Ливане и войне в Персидском заливе. При этом их эксплуатация была достаточно активной. Например, «Айова» в 1980—1984 годах выпустила по противнику снарядов больше, чем за всю Вторую мировую войну.