En 1994, il devient ministre de la culture dans le gouvernement de Djokhar Doudaïev. Il prend les armes lorsque la guerre éclate cette même année, participe à la bataille de Grozny et dirige la défense du village de Goïskoï en mars-. Son groupe est basé dans le sud-ouest du pays avec son QG à Ourous-Martan dont il dirige le front avec le grade de brigadier général. En février 1996, il devient commandant de l'ensemble du Groupe de Défense Ouest de l'Itchkérie. En août ses forces participent à la reprise de Grozny, où il dirige l'assaut sur la gare centrale dans lequel mourront, d'après les informations russes, 200 soldats du ministère de l'Intérieur.