Tras la ascensión al trono de Carlos I como el nuevo emperador, el conde von Czernin fue nombrado el , sustituyendo al barón Esteban Burián. Ambos hombres compartían la opinión de que una rápida conclusión de la paz era necesaria para evitar la disolución del Imperio de los Habsburgo. Antiguo colaborador del heredero al trono Francisco Fernando, asesinado en Sarajevo, era muy impopular en Hungría. Su nombramiento se consideró como un signo del debilitamiento del poder del primer ministro húngaro Esteban Tisza sobre los asuntos del Estado. Su pasado político auguraba malos tiempos para los no alemanes del imperio, los liberales y los socialistas, aunque se había mostrado dispuesto a llegar a acuerdos con sus adversarios durante la guerra. Aunque con fama de tener capacidad de adaptación a nuevas situaciones, también la tenía de hombre errático, impulsivo, irascible, difícil de tratar y arrogante. Sus partidarios le consideraban honesto y fiable.