l'Inspiration du peintre semble s'être tarie après ces troubles parisiens. Il peint peu et refuse même des opportunités. En raison de son aversion pour le Prussien contractée au moment du siège de Paris, il refuse de participer à l'Exposition universelle de 1873 à Vienne, ne voulant pas prêter son "Jeune Homme et la Mort" à un pays germanique. En 1874, il refuse l'offre de Chennevières qui lui proposait de peindre le décor de la chapelle de la Vierge dans l'église Sainte-Geneviève et refuse six ans plus tard de décorer la Sorbonne : . Il reçoit les insignes de chevalier de la Légion d'honneur le , ce qui atteste de sa reconnaissance officielle et il en est très flatté. Dans son discours, Henri Wallon, dit et c'est justement au Salon suivant, en 1876, qu'il fait un retour remarqué.