22 лютого 1971 року став президентом Сирії, одночасно очолюючи сирійське відділення партії БААС, зумів стабілізувати політичну систему країни після десятиліття воєнних переворотів. Незважаючи на підтримку СРСР, програв війну Судного дня, внаслідок чого Ізраїль окупував Голанські висоти. В 1979 році придушив ісламістське повстання в місті Хама, втрутившись в Громадянську війну в Лівані, зумів взяти Ліван під фактично повний політичний контроль.