Der Ausbruch des Mount St. Helens 1980 war einer der am genauesten untersuchten Vulkanausbrüche im Kaskaden-Bogen und einer der bestuntersuchten überhaupt. Es handelte sich um eine Plinianische Eruption mit einem Vulkanexplosivitätsindex (VEI) von 5; dabei war sie die erheblichste in der aufgezeichneten Geschichte der Continental United States. Ein Erdbeben am 18. Mai 1980 um 08:32 Uhr verursachte das Abrutschen der gesamten geschwächten Nordflanke des Berges. Eine Aschensäule stieg so hoch in die Atmosphäre auf, dass die Asche in elf Bundesstaaten nachgewiesen werden konnte. Die Eruption tötete 57 Menschen und tausende Tiere; außerdem verursachte sie Schäden in Höhe von einer Milliarde US-Dollar.