Pocházel z římské řemeslnické rodiny. Začínal jako filmový recenzent, od roku 1951 spolupracoval s Giuseppem de Santisem jako scenárista a asistent režie. Od roku 1954 režíroval krátkometrážní filmy a v roce 1961 natočil svůj první celovečerní film "Vrah" s Marcellem Mastroiannim v hlavní roli. Byl členem Italské komunistické strany, z níž vystoupil na protest proti potlačení maďarského povstání.