Barkmann si iscrisse al partito nazista il 1 ° settembre 1938 e prestò servizio nel Reichsarbeitsdienst dal novembre 1938 al marzo 1939. Successivamente si unì alle SS il 1 ° aprile 1939, partecipò all'occupazione della Polonia e fu in seguito inviato nei Paesi bassi come istruttore di volontari delle SS. Nell'inverno 1942/43 fu assegnato alla 2. SS-Panzer-Division "Das Reich" sul fronte orientale, con la quale prese parte alla Terza battaglia di Char'kov.