Артур Харпер родился в Ирландии и в 20 лет уехал на золотые прииски Калифорнии. Там он был более успешен в торговле, чем в золотодобыче. В 1860-х он отправился дальше на север в Британскую Колумбию, добывая золото на реке Фрейзер и в горах Карибу. В 1871 году он покинул Британскую Колумбию. В этот год колония стала провинцией Канады, и по мнению ряда историков стала «слишком цивилизованной» для Харпера.