Promu contre-amiral au début de , il reçoit le commandement de la Division de Croiseurs, constituée de croiseurs légers anciens de la , qui opère dans le Pacifique Nord. Le (date du fuseau horaire d'Honolulu), avec sa marque sur le croiseur , et accompagné du croiseur lourd et de quatre destroyers, il intercepte, au large des îles du Commandeur un convoi de deux transports rapides japonais escortés de deux croiseurs lourds et de quatre destroyers, se dirigeant vers les positions japonaises dans les îles Aléoutiennes. Malgré son infériorité, le contre-amiral McMorris engage le combat. Après un long duel d'artillerie de plus de trois heures et demie, où l'USS "Salt Lake City" est endommagé, la force japonaise fait finalement demi-tour. Le contre-amiral McMorris y gagne la "Navy Distinguished Service Medal".