По воспоминаниям свидетелей, в августе, а по данным комиссии ЧГК, в октябре 1941 года, немцы, реализуя гитлеровскую программу уничтожения евреев, согнали всех евреев Сморгони и близлежащих деревень (кроме Крево и Солы, где были свои гетто) — всего 3280 человек — в два гетто, расположенных в разных местах. Одно было организовано в центре города на улице Чистая в помещениях бывшей «Большой» синагоги, еврейской школы, расположенных рядом домах и вокруг еврейского кладбища, второе — в конце улицы Виленской (затем — Советская, сейчас — Каминского), где накануне войны размещалась сельскохозяйственная община — «карка».