Edward Joseph Snowden lahir pada 21 Jun 1983 du Elizabeth City, North Carolina. Kesemua ahli keluarganya ada jawatan penting dalam badan-badan milik pemerintah Amerika Syarikat; ayahnya seorang Pegawai Pantai manakala ibunya Elizabeth seorang kerani dalam Mahkamah Negeri Maryland ("U.S. District Court for the District of Maryland"). Datuknya Edward J. Barrett, seorang Pegawai Pantai serta juga seorang pegawai kanan dalam FBI - malah, beliau berada di ditugaskan di Pentagon semasa berlakunya serangan pengganasan pada 11 September 2001.