Получив сведения о поражении Китая в Опиумной войне, Масахиро начал укреплять обороноспособность Японии. В 1853 году, в связи с прибытием эскадры США под командованием коммодора Мэтью Перри, которая под угрозой войны требовала установления дипломатических отношений, он созвал Всеяпонское собрание из представителей Императора, региональных феодалов даймё и хатамото, чтобы определиться с ответом. В 1854 году, под давлением иностранных государств, Масахиро был вынужден покончить с изоляционистской политикой и заключить договоры «мира и дружбы» с США, Россией и Великобританией.