In den 1960er Jahren stieg er in die Führungskreise der KSČ auf. 1968 spielte er als Vorsitzender der Nationalen Front eine führende Rolle im Prager Frühling – einer Suche nach einem Dritten Weg jenseits des Stalinismus. Nach dem Einmarsch der Truppen des Warschauer Pakts wurde er mitsamt der gesamten Führung – Alexander Dubček, Oldřich Černík, Josef Smrkovský, J. Špaček, B. Šimon, Ludvík Svoboda – nach Moskau gebracht. Als einziger Mitglied der tschechoslowakischen Delegation hat er es abgelehnt, das Moskauer Protokoll zu unterschreiben, das unter dem Diktat der Moskauer Parteiführung zustandegekommen war und das Ende des Prager Frühlings bedeutete. Im Oktober 1968 hat er gegen den Vertrag über die "vorläufige Stationierung" sowjetischer Truppen auf dem Gebiet der Tschechoslowakei gestimmt.