Однако в дальнейшем его роль снизилась в связи с нарушением мозговой деятельности. В 1980 году пережил инфаркт. В марте 1981 года, когда на XXVI съезде КПСС ему поручили зачитать список кандидатов в члены ЦК КПСС, Кириленко не смог правильно произнести ни одной фамилии.