Géographiquement, l'Afrique de l'Est italienne est entourée par le Kenya au sud, le Somaliland britannique au nord-est et le Soudan à l'ouest. Les Italiens décident d'attaquer le Somaliland depuis l'Abyssinie le , submergeant la garnison d'Hargeisa et progressant au nord-est vers la capitale Berbera. Les forces britanniques comprennent alors une section de quarante-trois Rhodésiens au sein du 2 bataillon de la "Black Watch". Elle prend position sur six collines qui couvrent la seule route menant à Berbera et engage les Italiens lors de la bataille de Tug Argan. Au prix d'importants combats, les Italiens prennent progressivement l'ascendant et, le , ont presque encerclé les forces britanniques. Ces dernières doivent évacuer Berbera entre le 15 et le . Les Rhodésiens composent alors le flanc gauche de l'arrière-garde et, le , ont quitté la zone. Les Italiens peuvent entrer dans la ville et achever leur conquête du Somaliland britannique.