Après ses études au lycée Julianum de Helmstedt, il s'engage comme volontaire en 1915 au d'infanterie de l'Armée impériale. Il devient plus tard officier d'ordonnance sur le front ouest. Il est nommé "Leutnant" le . Il est plusieurs fois blessé à Verdun et sérieusement blessé dans les Flandres à . Il est alors capturé par les Britanniques et transféré dans un camp de prisonniers dans le Yorkshire, ce jusqu'en .