23 апреля 1814 года Джон Харрис вступил в ряды корпуса морской пехоты в звании второго лейтенанта. Через два месяца он был произведён в первые лейтенанты и летом того же года служил в силах, противостоящих наступлению британцев на город Вашингтон в ходе последних дней англо-американской войны 1812 года.