В течение 1880-х годов итальянцы по соглашениям с местными султанами получили в свои руки земли вдоль побережья Индийского океана, названные Итальянским Сомали. Попытки продвинуться вглубь континента на запад получили отпор эфиопского правительства (см. Первая итало-эфиопская война). В 1908 году, с целью упорядочения управления колонией, была проведена административная реформа.