Als das populärste Genre der 1950er Jahre erwies sich der Kriegsfilm. Unmittelbar nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wagten nur wenige Filme wie Basil Deardens Kriegsgefangenendrama "Stille Helden" von 1946 oder Powells und Pressburgers "Experten aus dem Hinterzimmer" von 1949 den Blick zurück. Erst 1953 fanden Filme über den Weltkrieg größere Aufmerksamkeit, als "Der große Atlantik", eine Produktion der "Ealing Studios", und "The Red Beret", die erste Produktion des späteren James-Bond-Produzenten Albert R. Broccoli, die erfolgreichen Filme des Jahres wurden. Bot "Der große Atlantik" noch einen realistischen Blick auf das Kriegsgeschehen, so offenbarte sich in den folgenden Jahren eine eher konservative Weltanschauung. Schauspieler wie Jack Hawkins, Richard Todd oder Kenneth More prägten durch ihre Darstellung idealisierter Helden das konservative Männerbild der 1950er Jahre. Dabei wurden bevorzugt wahre Begebenheiten verfilmt, wie die Operation Chastise im 1955 veröffentlichten Film "Mai 1943 – Die Zerstörung der Talsperren". "Mai 1943 – Die Zerstörung der Talsperren" war genauso wie der 1956 veröffentlichte Film "Allen Gewalten zum Trotz" über den Kriegshelden Douglas Bader der meistgesehene Film des Jahres im Vereinigten Königreich. Einige Filmhistoriker wie James Chapman sehen in dieses glorifizierenden Kriegsfilmen eine Analogie zum amerikanischen Western. Erst Ende der 1950er Jahre fanden auch kritischere Filme über den Weltkrieg Anklang beim Publikum. "Die Brücke am Kwai" und Leslie Normans "Dünkirchen" waren die erfolgreichen Filme des Jahres 1958 und lieferten einen Blick auf die Schattenseiten des Krieges.