El Sacro Imperio Romano Germánico en la época del siglo XVIII era ampliamente considerado por los contemporáneos, tanto dentro como fuera del imperio, como una monarquía altamente "rara" "irregular" y "enferma", con una forma de gobierno "inusual". El imperio carecía tanto de un ejército central permanente como de una tesorería central y sus monarcas, formalmente electivos en lugar de hereditarios, no podían ejercer un control central efectivo. Incluso entonces, la mayoría de los contemporáneos creían que el imperio podría revivirse y restaurarse a la gloria. El Sacro Imperio Romano finalmente comenzó su verdadero declive terminal durante y después de su entrada en las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas .