19 августа 1991 года, узнав о путче в Москве, сообщил об этом по телефону Гамсахурдии и убедил его принять все требования ГКЧП. После начала в декабре 1991 года гражданской войны создал собственную армию в качестве противовеса вооружённым группировкам, объединявшим сторонников и противников З. Гамсахурдия. В 1992 году возглавил политическую партию «Всегрузинский союз возрождения» (c 1997 — «Союз демократического возрождения Грузии»), которая на выборах парламента Грузии 1992 и 1995 годах добилась определённого успеха и создала парламентскую фракцию.