Una de las aficiones primordiales de los socios durante aquellos años iniciales consistía en competir por los trofeos mejor dotados económicamente. Por esa razón, en 1851, el presidente del club, John Cox Stevens, se presentó con su yate, una goleta pintada de negro con el nombre de "America", en la regata conmemorativa de la I Exposición Internacional que se celebró en Inglaterra, y que tenía como trofeo un aguamanil de plata valorado en cien guineas de oro. Al vencer, la gesta se convirtió en un hito histórico para el club. El trofeo fue donado al club el día 12 de julio de 1857 por el armador de la "America", para que el club fomentase la competición entre naciones, organizando una regata que tuviese a dicho trofeo como premio. La regata se denominaría "Copa América", y es, en la actualidad, la regata más importante del mundo. En 1865 el club adoptó el lema "Nos agimur tumidis velis".