Né à Victoria en 1898, Wells commença sa carrière dans l'armée australienne en entrant en 1916 au Collège militaire royal de Duntroon, dont il sortit lieutenant trois ans plus tard. Il eut différentes fonctions dans l'instruction et le personnel et était officier d'État-Major à la Division lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata. Wells fut promu lieutenant-colonel et officier de liaison senior au corps. Après avoir servi en Grèce et en Afrique du Nord, il fut décoré de la "" pour son commandement à El Alamein. Transféré au théâtre d'opérations du Pacifique du Sud Ouest en 1943 comme brigadier, il servit dans la campagne de Nouvelle-Guinée avec le quartier général du corps, puis avec le corps lors de la campagne de Bornéo.