Deux mois plus tard, il participa à la bataille de Santa Cruz, assurant la découverte des navires américains. Attaqués par l'aviation embarquée japonaise, les Américains perdirent le pendant que le cuirassé et le croiseur léger étaient sérieusement endommagés. Durant cette bataille, le "Tone" perdit deux des quatre hydravions lancés à la recherche des navires américains.