1956年大学毕业后，安启元被分配到松辽石油勘探局地质队任队长，参与了大庆油田的建设；历任大庆石油会战总部第一采油指挥部油矿矿长、井下技术作业处处长；后出任石油工业部石油地球物理勘探局局长。唐山大地震发生后，于1977年调任国家地震局副局长、党组副书记，后升任局长。