Отец — испанец, мать — мексиканка. Изучала литературу, балетное и театральное искусство в Независимом национальном университете Мехико. В 1937—1959 — жена Октавио Паса, в 1937—1938 была с ним в Испании. После резни в Тлателолько (1968) обвинила мексиканских интеллектуалов в безответственном подстрекательстве студентов на протестные акции и позднейшем их забвении, то есть выдаче на произвол властей. Отвержение со стороны мексиканского интеллектуального сообщества вынудило Элену Гарро в 1972 на двадцать лет эмигрировать из страны во Францию.