V 60. letih 19. stoletja so pričele evropske države v neposredni etiopski bližini z ustanavljanjem kolonij (Francozi zasedejo Džibuti, Italijani pa Eritrejo in Somalijo). Etiopija je tako izgubila izhod do morja. Pri nadaljnem napredovanju so bili Italijani ustavljeni pri Adiu leta 1896. Etiopija je bila poleg Liberije edina samostojna država v Afriki, kljub temu je bila država pod močnim evropskim političnim in gospodarskim vplivom. Leta 1935 so fašistične sile napadle Etiopijo in jo navkljub junaškemu odporu podjarmile. Italijanski kralj se je proglasil za etiopskega cesarja. Med drugo svetovno vojno so bili zavojevalci pregnani, oblast je prevzel Haile Selassie I.