1861'de veliaht prens olan Friedrich, tahta çıkıncaya değin 27 yılını bir şeyler yapmayı bekleyerek geçirdi. Kurmay başkanı Blumenthal kontu Leonard'ın yardımıyla 1864'te Danimarka Savaşı'nı, 1866'da Yedi Hafta Savaşı'nı ve 1870-1871 Fransız-Alman Savaşı'nı başarıyla yönetti. Bismarck'ın, sorunları "kan ve demir" ile çözmeye dayanan iç ve dış politikasını bütünüyle benimsememekle birlikte, 1866'daki savaşta onu destekledi.