Mihailović y su movimiento de resistencia optaron por una estrategia pasiva, evitando en principio los choques directos con las tropas de ocupación que podían desencadenar duras represalias contra la población civil y aniquilar su organización. Esta postura gozó en 1941 del respaldo tanto del Gobierno británico como del Gobierno yugoslavo exiliado en Londres. El objetivo de estos y del propio Mihailović era reforzar su formación y utilizarla como fuente de información para los Aliados y apoyo para una futura acción Aliada o de acoso a las tropas del Eje en retirada, cuando surgiese tal oportunidad. Tras el ataque alemán a la Unión Soviética a finales de junio de 1941, sin embargo, la insurrección del Partido Comunista de Yugoslavia dificultó los planes de Mihailović. La pasividad frente a la resistencia activa de los comunistas ponía en peligro su control sobre la resistencia, lo que le obligó a actuar para no perder la iniciativa.