Au Transvaal, la découverte d'or dans la région du Witwatersrand précipita l'arrivée de prospecteurs et de travailleurs anglais qui finirent par surpasser le nombre de Boers dans la région de la ville champignon de Johannesbourg et à réclamer des droits politiques. L'irruption soudaine du système industriel dans une société fondée sur la volonté de préserver un certain ordre social, un mode de vie rural et le refus des ingérences extérieures, allait avoir des répercussions internes considérables, menaçant l'ordre établi par les descendants des Voortrekkers et déplaçant le centre de gravité économique de l'Afrique du Sud de la colonie du Cap au Transvaal. De fait, l'empire britannique supporte mal que ses citoyens établis dans le Transvaal soient traités comme des citoyens de seconde zone. Désireux d’accaparer les gisements d’or autant que d’unifier toute l’Afrique du Sud sous l’Union Jack, les autorités britanniques du Cap sous l’égide de Cecil Rhodes provoquèrent une série d’incidents qui aboutirent en 1899 au déclenchement de la guerre anglo-boer opposant les Afrikaners du Transvaal et de l'Orange aux Britanniques.