La prima sfida avvenne nel 1923 a Milano, con gli "Azzurri" che superarono i tedeschi per 3-1 dando inizio ad un classico del calcio mondiale, ma la vera rivalità ebbe inizio il 17 giugno 1970 a Città del Messico, quando nella semifinale del l'Italia riuscì a vincere per 4-3, al termine dei tempi supplementari, in quella che fu in seguito definita come la «Partita del secolo». Successivamente, l'apice delle sfide tra Germania e Italia si ebbe al , quando le due formazioni si affrontarono a Madrid in finale, con la nazionale italiana vincitrice del suo terzo titolo mondiale sconfiggendo la Germania Ovest per 3-1.