En 1894, après seize ans d'absence de la politique active, il est choisi comme l'arbitre italien dans le différend de la mer de Béring et en 1896, il accepte le ministère des Affaires étrangères dans le gouvernement Di Rudinì dans un moment où les défaites en Abyssinie et la publication des nouvelles de sources abyssiniennes rendent la position italienne extrêmement difficile. Sa première préoccupation est d'améliorer les relations entre l'Italie et la France, contractant avec Paris un accord à propos de Tunisie. Au cours des négociations sur la question de la Crète et la guerre gréco-turque de 1897, il assure à l'Italie un rôle important sur le plan européen et il soutient Lord Salisbury pour épargner à la Grèce, la perte de Thessalie.