Clark Kellogg a été sélectionné par les Pacers en 1982 et a terminé deuxième au scrutin de rookie de l’année, mais les Pacers ont terminé la saison 1982-1983 avec leur pire bilan de leur histoire, 20-62, et n’ont remporté que 26 matchs la saison suivante. Après avoir remporté 22 matchs en 1984-1985 et 26 en 1985-1986, Jack Ramsay a remplacé George Irvine comme entraîneur et a mené les Pacers à un bilan de 41-41 en 1986-1987 et leur deuxième apparition en playoffs comme équipe NBA. Chuck Person a mené l’équipe au scoring en tant que rookie et a remporté le titre de NBA Rookie of the Year. Leur première victoire en séries éliminatoires dans l’histoire de la franchise en NBA a été gagné dans le match 3 du premier tour, contre les Hawks d'Atlanta, mais c’était leur seule victoire dans cette série, puisque les Hawks les ont vaincu en quatre matchs.