Am 2. Mai 1956 schlug Mao Zedong in einer Rede vor, Intellektuelle, auch von außerhalb der KPCh, stärker in den Aufbau des Landes einzubinden, unter dem Motto „Lasst hundert Blumen blühen, lasst hundert Schulen miteinander wetteifern“. Innerhalb der Partei fand dies ein geteiltes Echo. Lu Dingyi (陆定一, 1906–1996), Leiter der Propaganda-Abteilung des Zentralkomitees der KPCh, lud dennoch bei einem Treffen von Intellektuellen am 26. Mai 1956 alle Literaten, Künstler und Wissenschaftler dazu ein, freimütig Kritik zu äußern und Vorschläge zu machen, wie der Aufbau des Landes voranzubringen wäre. Dies geschah dann auch, verstärkt nach den Aufständen in Polen und Ungarn, gefördert von Mao, der beabsichtigte, auf diese Art Kritik an realen Missständen in geordneten Bahnen ablaufen zu lassen. Die Mehrheit der KPCh-Führung war jedoch immer noch gegen die Hundert-Blumen-Bewegung. Diese geriet dann auch bald außer Kontrolle, Kritik an der Rolle der Partei in Universitäten etc. wurde immer aggressiver vorgetragen. Im Juli 1957 wurde die Hundert-Blumen-Bewegung beendet und am 15. Oktober 1957 die „Kriterien zur Identifizierung rechter Elemente“ (划分右派分子的标准) veröffentlicht.