Samen met Marius vocht hij tegen de Teutonen en de Cimbri, twee Germaanse stammen. Hij stond in voor de verdediging van de doorgang door de Alpen naar Italië. Quintus Lutatius Catulus' soldaten stootten echter op de woeste Cimbri krijgers en na enkele gevechten raakten de Romeinse soldaten zo in paniek dat de consul zich halsoverkop moest terugtrekken tot over de Po, in Noord-Italië. De Cimbri werden echter in de Slag bij Vercellae verslagen, doordat Catulus en Marius hun krachten bundelden. Marius ging achteraf met de grootste eer strijken en Catulus werd daardoor zijn verbitterde vijand. Toen Sulla ten tonele kwam en er in Rome openlijk een Romeinse burgeroorlog werd gevochten tussen hem en Marius, koos Catulus vanwege zijn verbitterdheid voor Sulla. Toen Marius tijdelijk aan de macht kwam, werd Catulus slachtoffer van een proscriptie. Hij zou toen zijn vermoord of zelfmoord hebben gepleegd om de erfenis te behouden voor zijn zoon, Quintus Lutatius Catulus de Jongere.