Upaya awal Britania untuk menciptakan sebuah perbatasan bagi India utara-timur dipicu oleh penemuan mereka pada pertengahan abad ke-19 bahwa Tawang, sebuah kota perdagangan yang penting, adalah wilayah Tibet. Britania telah menandatangani traktat dengan Qing Tiongkok mengenai batas-batas Tibet dengan Burma dan Sikkim. Namun, Tibet menolak mengakui perbatasan dengan Sikkim yang dibuat melalui traktat tersebut. Pasukan Britania yang dipimpin oleh Sir Francis Younghusband memasuki Tibet pada tahun 1904 dan membuat sebuah traktat dengan pemerintah Tibet. Pada tahun 1907, Britania dan Rusia mengakui "suzerenitas" Tiongkok atas Tibet.