Im Juni 1941 begann der Überfall des Deutschen Reiches auf die Sowjetunion. Trotz des anfänglich überwältigenden Erfolgs des Angriffs schlug die Sowjetische Armee die deutsche Wehrmacht in der Schlacht um Moskau zurück und vereitelte den Vormarsch deutscher Truppen. Hitler forderte von seinen Verbündeten, so viel der sowjetischen Kriegsmaschinerie wie möglich zu binden. 1942 besuchte Hitler Finnland, offiziell um Mannerheim zu seinem 75. Geburtstag zu gratulieren. Hitler wurde auf dem Flugplatz Immola in Empfang genommen und von Präsident Ryti und anderen hochrangigen Staatsbeamten und Militärs zu Mannerheims persönlichen Zug nahe der Stadt Imatra im Südosten Finnlands begleitet, wo das Geburtstagsmahl und Verhandlungen stattfanden.