У средњем веку река је била део трговачког пута великог значаја повезујућу Балтичко море са Волгом, а преко ње и са Средоземним морем. Нева је била поприште Битке на Неви (1240). Александар Невски, владар Новгорода је победио у тој бици спасавши Русију од инвазије и добивши титулу Невски.