La aceleración de los desarrollos que condujeron al dispositivo con "reproductor" neumático se inició en la década de 1840 y comenzó a fructificar en la década de 1870. El inicio del período del piano mecánico se puede ver en la Exposición Universal de Filadelfia, en 1876. En esta exposición había una serie de dispositivos de reproducción automática, incluyendo el Pianista, que tenía los elementos que daría lugar la piano mecánico.