Entre 2000 et 2002, plusieurs équipes prestigieuses et concurrentes historiques du CART, comme le Penske Racing ou le Chip Ganassi Racing basculent du CART à l'IRL. Ces deux équipes remportent d'ailleurs l'Indy 500 en 2000, 2001, 2002 et 2003. Cet exode a de graves conséquences économiques et financières pour le CART qui ira jusqu'à faire faillite à l'issue de la saison 2003. Tony George tente alors de racheter le CART afin de réunifier le championnat national de monoplaces mais les propriétaires d'écuries, dont Gerald Forsythe et Paul Gentilozzi refusent et rachètent le CART, qu'ils rebaptisent officiellement "Champ Car World Series". Dans le même temps, le championnat IRL est rebaptisé "IndyCar Series". La popularité, la médiatisation et les audiences télévisuelles de ce dernier augmentent lentement mais sûrement entre 1996 et 2007, mais tout en restant loin de la popularité que possédait le CART à la fin des années 1980 et au début des années 1990.