Parallel zu ihrer Arbeit am Theater feierte Hiort af Ornäs 1943 mit der Nebenrolle der Kaj Ekman in Olof Molanders Drama "Frauen in Gefangenschaft" ihr Debüt im schwedischen Film. Weitere Auftritte unter so bekannten Filmregisseuren wie Gustaf Molander ("Fästmö uthyres", 1950), Alf Sjöberg ("Barabbas – Der Mann im Dunkel", 1953) oder dem Deutschen Eugen York ("Das Fräulein von Scuderi", 1955) folgten. Einem internationalen Publikum wurde Hiort af Ornäs aber erst 1958 durch die erneute Zusammenarbeit mit Ingmar Bergman an dem ersten gemeinsamen Filmprojekt "Nahe dem Leben" bekannt. In der Verfilmung von Erzählungen von Ulla Issakson schlüpfte sie in die Rolle einer Oberschwester, die auf der Entbindungsstation eines Krankenhauses Anteil an den Schicksalen dreier Patientinnen (gespielt von Ingrid Thulin, Eva Dahlbeck und Bibi Andersson) nimmt. Das Drama erhielt noch im selben Jahr eine Einladung in den Wettbewerb der 11. Internationalen Filmfestspiele von Cannes. Die Leistung von Thulin, Dahlbeck, Andersson und Hiort af Ornäs fand Anklang bei der Festival-Jury um den französischen Schriftsteller Marcel Achard und alle vier Schauspielerinnen wurden als erste Schwedinnen mit dem Darstellerpreis ausgezeichnet.