Когда в 1942 году Оппенгеймер присоединился к Манхэттенскому проекту, он написал в личной анкете по допуску, что бывал "«членом почти каждой подставной коммунистической организации на Западном побережье»". 23 декабря 1953 года, когда Комиссия США по атомной энергии рассматривала вопрос об отмене его допуска к секретной работе, Оппенгеймер заявил, что не помнит, чтобы говорил что-то подобное, что это неправда и что если он и сказал что-то похожее, то это было «полушутливое преувеличение». Он был подписчиком на "People's World", печатный орган Коммунистической партии, и свидетельствовал в 1954 году: "«Я был связан с коммунистическим движением»". С 1937 и до 1942 года, в разгар «Большого террора» и после заключения пакта Молотова — Риббентропа, Оппенгеймер был членом, по его выражению, «группы по интересам» в Беркли, которая позже была названа постоянными участниками и Гордоном Гриффитсом ("Gordon Griffiths") «закрытым» (секретным) подразделением Коммунистической партии США на факультете Беркли.