Im darauf folgenden Jahr 1886 wurde das Ostafrikanische Kreuzergeschwader in ein „permanentes Kreuzergeschwader“ unter Konteradmiral Eduard von Knorr umgebildet, das in der Region zwischen der Ostküste Afrikas, Australien und der Westküste Südamerikas operierte. Dieses Geschwader wurde am 6. April 1893 aus Kostengründen aufgelöst. Der chinesisch-japanische Krieg 1894 jedoch zwang alle Großmächte, ihre Präsenz in Ostasien erneut zu verstärken. Daraufhin wurde der Auflösebefehl wieder geändert und die verbliebenen Schiffe des Geschwaders, die Kreuzerkorvetten "Arcona" und "Alexandrine", die Korvette "Marie" sowie die Stationäre der Ostasiatischen Marinestation, die Kanonenboote "Wolf" und "Iltis", bildeten die "Ostasiatische Kreuzerdivision". "Arcona", das Flaggschiff der Division, "Alexandrine" und "Marie" trafen nach einem Einsatz vor Peru allerdings erst im Herbst 1894 vor Ort ein und lagen zunächst im chinesischen Yantai. Im Februar 1895 traf SMS "Irene" ebenfalls in Yantai ein und unter Konteradmiral Paul Hoffmann wurde nun die "Irene" nun zum Flaggschiff der Division.