Les premières courses automobiles sont organisées sous la forme de raids de ville à ville, comme le Paris-Rouen en . En a lieu en Italie, le Turin-Asti-Turin, puis en juin le Paris-Bordeaux-Paris, et en novembre aux États-Unis les frères Frank et Charles Duryea remportent avec Arthur White le concours du "Chicago Times-Herald", un aller-retour de de Chicago à Evanston en , sur une voiture de leur conception dans la neige; l'année suivante J. Frank Duryea gagne encore le challenge du "Cosmopolitan" (NY), en devant son frère. Puis la coupe automobile Gordon Bennett est l'un des premiers trophées décernés, à partir de 1900 : c'est un Prix international, disputé avec des équipes nationales. Ces courses se couraient sur des parcours routiers.