Intorno all'anno Mille cominciarono ad apparire nel Nord Africa piccole colonie di mercanti provenienti dalla Repubblica di Amalfi e dalla Repubblica di Pisa. Nel 1133, Pisa negoziò un trattato commerciale con gli Almoravidi, così come Genova cinque anni dopo. Quando il potere degli Almoravidi si indebolì, le Repubbliche Marinare adottarono una politica più aggressiva e Pisa tentò di impadronirsi delle Isole Baleari nel 1114. Nel 1134, appena un anno dopo aver firmato un trattato commerciale con Bejaia, Genova attaccò la città prima di inviare una flotta combinata con Pisa ad occupare Annaba nel 1136. Gli stessi pisani fecero irruzione a Tabarca nel 1140. Queste iniziative italiane miravano principalmente all'acquisizione del controllo del redditizio commercio del corallo. Esistono testimonianze della zona costiera di Marsacares (oggi El Kala) sotto la giurisdizione, in tempi diversi, di Pisa e successivamente di Genova.