Quando a Operação Barbarossa eclodiu, Tuvia, Zus e Asael foram chamados pelo exército para lutar contra os ocupantes alemães. Tuvia recorda: "De repente, cerca de 50 aviões ("Luftwaffe") sobrevoaram a cidade soltando bombas incendiárias. Em poucos minutos, todo estava em chamas. O comandante nos chamou, nos ordenou a deixar a cidade em chamas e reagrupar em uma floresta aproximadamente à 5 km de lá. Realizamos o seu comando, mas logo depois começamos nosso trabalho na floresta e outra onda de aviões sobrevoou a área e atacou. O comandante nos chamou e disse: 'Amigos, vocês estão por sua conta!'" Depois que as unidades se desfizeram, os irmãos Bielski fugiram para Stankiewicze, onde seus pais viviam. No início de julho de 1941, uma unidade do exército alemão chegou à Stankiewicze e os judeus residentes foram transferidos para um gueto em Nowogródek. Os quatro irmãos Bielski conseguiram fugir para a floresta vizinha. Seus pais, dois irmãos e outros membros da família, incluindo a mulher e os filhos de Tuvia e Zus, foram mortos no gueto em 8 de dezembro de 1941.