Bis etwa 1987 spielte Chen Xinhua unter chinesischer Flagge. Sein erster bedeutender internationaler Erfolg war der Gewinn der Asienmeisterschaft 1978 mit der chinesischen Herrenmannschaft, zudem erreichte er im Einzel das Halbfinale. Er wurde für die vier Weltmeisterschaften von 1981 bis 1987 nominiert. Hierbei holte er 1985 und 1987 Gold im Mannschaftswettbewerb. Im Mixed mit Tong Ling gelangte er 1981 und 1983 ins Finale, 1985 scheiterte das Paar im Halbfinale. Den größten WM-Erfolg im Einzel feierte er 1987, als er Dritter wurde.