Nel 1940 Korczak Ziolkowski sottopose un modello della scultura da lui progettata al Capo Henry "Orso in Piedi" della riserva di "Pine Ridge". Solo nel 1946, dopo lunghe trattative, i nativi americani diedero il loro benestare, a patto che la scultura venisse realizzata nelle Black Hills. La prima esplosione nella montagna, a inaugurare i lavori di scavo, avvenne il 3 giugno 1948, alla presenza di una decina di anziani reduci della battaglia di Little Bighorn.