Jacques Chaban-Delmas werd geboren als Jacques Delmas. Hij studeerde rechten aan de Sorbonne-universiteit en volgde een militaire opleiding aan de academie van Saint-Cyr. Voor de oorlog was hij actief als journalist en als ambtenaar. De naam "Chaban" dankte hij aan zijn rol bij de Résistance tijdens de Tweede Wereldoorlog, alwaar hij deze naam gebruikte als pseudoniem. Na de oorlog liet hij zijn naam officieel veranderen naar "Chaban-Delmas". Bij de Résistance nam hij onder andere deel aan de Bevrijding van Parijs.