Mayer brak door als co-scenarist van de expressionistische film "Das Cabinet des Dr. Caligari" (1920), geregisseerd door Robert Wiene. Later ontstond een nauwe samenwerking met de Duitse regisseur Friedrich Wilhelm Murnau waarmee hij zich specialiseerde in diens zogenaamde Kammerspielfilms. Voor Murnau schreef hij het scenario van o.a. "Shloss Vogelöd" (1921) "Der Letzte Mann" (1924) en "" (1927)