Afamats i desplaçats, molts kazakhs s'uniren a la Revolta de l'Àsia Central contra el reclutament per a l'Exèrcit imperial rus, que el tsar demanà el juliol de 1916 com a part de l'esforç contra Alemanya en la Primera Guerra Mundial. A finals del 1916, les forces russes reprimiren brutalment l'extensa resistència armada, amb la presa del territori i el reclutament dels habitants de l'Àsia Central. Milers de kazakhs foren morts, i milers d'altres fugiren a la Xina i Mongòlia.