Les Thraces s'installent dans tout le sud-est de la péninsule balkanique et donnent leur nom à la région. Homère mentionne dans l'Iliade que plusieurs tribus thraces installées dans l'actuelle Thrace égéenne prennent part à la Guerre de Troie. Les Cicones forment dans la région un puissant royaume. Au , le littoral est colonisé par les Grecs, qui fondent la ville de Maronia. Au , les Odryses incluent la région dans leur royaume. En 343-342 av. J.-C., la Thrace tombe sous l'hégémonie du royaume de Macédoine. Après la mort d'Alexandre le Grand, celle-ci perdra progressivement l'intérieur des terres et ne conservera que le littoral. La région fut conquise, progressivement, par l'Empire romain, d'abord avec la liquidation du royaume de Macédoine en -146 puis avec la conquête du dernier royaume des Odryses en 46 La Thrace méridionale fut intégrée à la province romaine de Thrace.