Протягом 1880-х рр.. італійці за угодами з місцевими султанами отримали в свої руки землі вздовж узбережжя Індійського океану, які стали називатися Італійське Сомалі. Спроби просунутися звідси на захід углиб континенту отримали відсіч ефіопського уряду (див. Перша італо-ефіопська війна). У 1908 році з метою упорядкування управління колонією була проведена адміністративна реформа.