Alois Brunner, le commandant du camp de Drancy, pressé par l’avancée des troupes alliées depuis le débarquement du et aidé par la confusion qu’entraîne l’attentat raté contre Hitler le , en profite pour poursuivre jusqu’au bout sa folie meurtrière. Il tient à ne laisser aucun enfant juif derrière lui et procède à des rafles là où il est sûr de trouver les enfants : dans les maisons d’enfants et les "homes" de l’Union générale des israélites de France (UGIF) de la région parisienne, ou ceux dans lesquels elle les avait placés, et qui n’avaient pas dispersé les orphelins ou enfants isolés dont l’organisation avait officiellement la garde. Plus de (dont et âgés de ) sont arrêtés, emmenés à Drancy puis déportés dans le convoi . Parmi eux se trouvent les 20 petites filles de l'orphelinat de Saint-Mandé et leur directrice, Thérèse Cahen, qui les accompagnera dans la chambre à gaz.