Durante sus tres años de mandato, Whitlam tuvo mayoría en la Cámara de Representantes pero no así en el Senado de Australia, controlado por los liberales y con poder de veto en la aprobación de leyes. En un primer momento trató de contrarrestarlo con un adelanto electoral para ambas cámaras en 1974, sin que ello pudiera romper la situación de bloqueo. El enfrentamiento se agudizó con el estallido de varios escándalos de corrupción en su gabinete y por la falta de apoyo senatorial a sus medidas contra la recesión. La situación de bloqueo fue resuelta con la crisis constitucional de 1975 por la que el gobernador general de Australia, Sir John Kerr, destituyó a Whitlam y disolvió el parlamento. De este modo Whitlam ha sido el primer —y hasta la fecha, único— primer ministro australiano que ha sido cesado del cargo.