Inizialmente la sua presenza era vista con ostilità dagli addetti ai lavori, che lo consideravano un banale controllore aggiunto. A peggiorare il tutto vi era il fatto che il centro medico dei circuiti era spesso costituito da una semplice tenda pochissimo attrezzata. Nel Gran Premio d'Italia 1978, diversi piloti ebbero un grave incidente al via, e Ronnie Peterson rimase gravemente ferito. I colleghi Clay Regazzoni, Patrick Depailler e James Hunt intervennero rapidamente in suo aiuto, mentre Watkins fu trattenuto dai Carabinieri e risucchiato fra la folla di curiosi, il che gli impedì di intervenire per 18 minuti, allorché un'ambulanza giunse e portò via Peterson all'ospedale, dove morì il giorno dopo. In seguito alla gara, Watkins chiese ad Ecclestone migliori attrezzature, compreso un anestesista, un'automedica e un servizio di elisoccorso sempre pronti all'uso. Tutto ciò fu già implementato nella gara successiva. In aggiunta, fu deciso che l'automedica con Watkins a bordo avrebbe seguito le auto durante il primo giro della corsa, per essere rapidamente presente in caso di incidente.