1914年8月第一次世界大戰爆發不久，舍爾納弃笔从戎，加入巴伐利亞皇家步兵團，以預備軍官的身份參加作戰；1914年11月晉升少尉。在一戰中舍爾納表現傑出，曾參與著名的卡波雷托戰役，在1917年秋天突破義大利軍隊的防線。在凡爾登戰鬥受傷後，被送到慕尼黑野戰醫院，在未取得出院許可就回到部隊中服役。舍爾納也參加了阿爾卑斯山脈一帶的戰鬥，曾率領一步兵連在紅塔山隘（Roter-Turm-Pass）阻擊，使羅馬尼亞第一軍團往山中撤退。其他還有在錫比烏和伊松佐河（Isonzo）等地戰鬥，其中舍納爾在伊松佐河的戰鬥中，率領第12連部隊在托尔明（Tolmin）進行突破，佔領了科洛夫拉特山（Kolovrat），舍爾納也因為此功績獲得當時德軍最高榮譽勳章蓝马克斯勋章，他也是唯一一位以少尉身份被授予其勳章的小軍官。舍爾納後來又參與了攻取凯默尔山（Kemmelberg）的戰鬥，並且表現優秀，1918年舍納爾以中尉的身份退役。