Auguste Mercier wurde an der École polytechnique ausgebildet, an der viele französische Offiziere ihre Ausbildung begannen. Diese renommierte Schule schloss er als Zweitbester seines Jahrgangs ab. Er nahm später am Mexikofeldzug und dann am &lt;a href="Deutsch-Franz%C3%B6sischer%20Krieg"&gt;Deutsch-Französischen Krieg 1870/71&lt;/a&gt; teil. 1883 wurde er zum Oberst und 1885 zum General ernannt. 1889 wurde er Verwaltungsdirektor der Armee. Am 3. Dezember 1893 wurde er dann Kriegsminister. Seine Ernennung zum Kriegsminister wurde von den Militärs auf Grund seiner militärischen Erfahrungen begrüßt. Auguste Mercier zählte zu den Republikanern, was ihm vor allem in der nationalistischen Presse sehr viel Kritik eintrug.