长州藩士出身；日俄战争时任陆军参谋；战后历任陆军省军事课长、军务局长和参谋次长；1918－1921年和1923－1924年两次任陆相，继山县有朋之后成为陆军长州阀巨头、为陆军统制派领袖，并主導日軍出兵西伯利亚，阻止苏俄革命；1925年为了參選首相而以大将军衔退役，並击败该党元老级人物、金融家高桥是清而出任当时日本最大政党立憲政友會总裁，隨即以党首身份出任内阁总理大臣。