С конца XIII века в Византии начинается период упадка. К 1340 году практически все азиатские владения империя захватили турки, а европейские города заполнили беженцы из Малой Азии. Гражданская война 1341—1347 гг., в которoй участвовали практически все слои населения, привели к обнищанию империи, страдания широких масс сельского населения и горожан стали почти невыносимыми. Как в городах, так и в деревнях почти все блага были сосредоточены в руках узкого круга аристократии, против которого и был направлен гнев обнищавших масс. Лидером аристократии в то время был Иоанн VI Кантакузин, не стеснявшийся пользоваться услугами турецких наёмников, поскольку своей армии у Византии уже не было, а в качестве оплаты туркам на разграбление отдавались побеждённые греческие деревни.