Il a écrit des scènes de Pushing Hands, puis a été le producteur de "Garçon d'honneur", de "Salé, sucré" puis le coproducteur de "Raison et sentiments", qui a obtenu l'Ours d'or au Festival de Berlin 1996, le Golden Globe du meilleur film et l’Oscar du meilleur scénario d’adaptation. James Schamus a été nommé aux Oscars dans les catégories Meilleure Adaptation et Meilleure Chanson originale. Grâce au film Tigre et Dragon il a obtenu quatre Oscars.