Народився в сім'ї селянина в селі Оргу Фелінського повіту Ліфляндської губернії. Закінчив учительську семінарію, юридичний факультет Петербурзького університету (екстерн). Помічник присяжного повіреного. У РСДРП з 1907 року, більшовик. У 1917 році — член ВЦВК, член виконкому Естляндської Ради, делегат I і II Всеросійських з'їздів Рад РСД. У 1918 році — голова уряду Естляндської Трудової комуни. У 1924 керував повстанням в Естонії, після його поразки втік до СРСР. Делегат XIV—XVI з'їздів ВКП(б).