As unidades de conservação federais são o Atol das Rocas, (a 260 km de Natal) a "Estação Ecológica do Seridó" (em Serra Negra do Norte), a "Flona Açu" (em Açu) e a "Flona de Nísia Floresta" (em Nísia Floresta), além do Parque Nacional da Furna Feia, com uma área de mais de 8,5 mil hectares, localizada nos municípios de Baraúna (maior parte) e Mossoró, e criado em 5 de junho de 2012 por decreto presidencial, às vésperas da realização da Rio+20.