Ichirō Yamamoto élève son fils selon les principes d'éducation libérale de Nakae Chōmin. À l'âge de 11 ans, après quatre ans d'école primaire, les finances familiales ne permettent pas à Kanae de continuer sa scolarité. Il devient apprenti graveur sur bois et maîtrise les techniques occidentales de gradation tonale dans l'atelier de Sakurai Torakichi dans le district Shiba de l'arrondissement Minato-ku de Tokyo. Sa formation se concentre sur les illustrations pour livres et journaux et comprend l'étude de la typographie et de la photogravure. Ses compétences se développent rapidement et bientôt lui valent les éloges de ceux avec qui il travaille. Pendant cette période, la technologie d'impression connaît de rapides changements, mis en avant par la première guerre sino-japonaise, qui est rapportée dans divers médias, des peintures et estampes aux photographies. Il complète son apprentissage à , suivi d'une année de service obligatoire avec Sakurai. À ce moment, Ichirō Yamamoto a obtenu sa licence médicale et ouvre un cabinet à (de nos jours partie d'Ueda), village de la préfecture de Nagano.