Опера «Долгий рождественский ужин» рассказывает историю богатой провинциальной американской семьи Байярдов на протяжении девяноста лет. За рождественским столом на протяжении всей оперы находятся представители сменяющих друг друга поколений семьи. Они обсуждают свои проблемы: рождение детей, смерть близких родственников, оформление наследства, карьеру, вступление в брак; всё это создаёт картину угасания богатого американского провинциального семейства на фоне реальных событий истории XX века (Вторая мировая и Корейская война…). Местом действия является столовая в доме Баярдов, только построенном в начале пьесы новыми владельцами, к концу пьесы пустеющем. Единственной его обитательницей остаётся дальняя родственница Баярдов — Эрменгарда.