Da Polizei und SD-Einheiten mit der Eindämmung der Mitte 1941 einsetzenden starken Tätigkeiten von Titos Partisanen bald überfordert waren, betraute das OKW – auf Wunsch Hitlers – im August die Wehrmacht mit dieser Aufgabe. Als die militärische Bekämpfung der Partisanen durch teilweise weiterhin gemischte Einheiten aus Wehrmacht, Polizei und SD sich als relativ erfolglos erwiesen hatte, begannen die Besatzer mit „Sühneaktionen“ und Geiselerschießungen, welche sich gegen Partisanen, die Zivilbevölkerung und besonders Juden und Roma richteten. Zwei der von der Wehrmacht verübten Massaker mit den höchsten Opferzahlen unter der Zivilbevölkerung mit über 4.000 Ermordeten waren jene von Kraljevo und Kragujevac.