В стартовата фаза на войната армията бива разположена на Източна Прусия за отбраната срещу очакваната съветска атака, според План XIX. След битката при Гумбинен обаче, армията командвана от Максимилиан фон Притвиц прави отстъпление. Този ход води до снемането му от командване на армията, като ръководството поема фелдмаршал Паул фон Хинденбург заедно с Ерих Лудендорф като началник-щаб на армията.