Diplômé de l'université métropolitaine de Tokyo en 1921, il devient enseignant dans cette université à partir de 1922. Il découvre alors les avant-gardes occidentales telles que László Moholy-Nagy, Herbert Bayer et El Lissitzky. Il entre également en contact avec Tomoyoshi Murayama et son entourage. En 1933, il participe à la création du Nippon-Kobo puis cofonde le Chūō Kōbō (« Atelier central ») l'année suivante. Il a conçu les expositions photographiques prenant place dans les pavillons de Junzō Sakakura lors de l'Exposition universelle de 1937 et l'exposition universelle de 1939. En 1940, il crée une affiche pour les jeux olympiques de Tokyo évoquant le Fujiyama sous la forme d'un symbole abstrait. De 1942 à 1945, il est le directeur artistique du magazine de propagande "Front" (publié par Tōhōsha) qui se distingue par son utilisation du photomontage.