La Unión Soviética invadió Polonia en 1939 desde el este a primeras horas del 17 de septiembre, rompiendo el pacto de no agresión con Polonia, mientras que los franceses, a pesar de sus promesas, no habían lanzado ninguna ofensiva significativa contra Alemania, haciendo imposible que el ejército polaco resistiera (al menos en las partes orientales del país). En las últimas horas de ese día, el gobierno polaco y los miembros del alto mando militar cruzaron la frontera polaco-rumana con la intención de trasladarse a Francia, donde se estaban formando las fuerzas polacas en el oeste. Se ordenó a las unidades polacas evacuar Polonia y reorganizarse en Francia.