לקראת סוף המאה ה-19 נוצרה באירופה מערכת הבריתות, שבה ניצבו הקיסרות הגרמנית והאימפריה האוסטרו-הונגרית אל מול בריטניה, צרפת והאימפריה הרוסית. רצח פרנץ פרדיננד ביוני 1914 הוביל למלחמת העולם הראשונה, שהביאה לפירוק האימפריה האוסטרו-הונגרית, ולהקמת הרפובליקה האוסטרית הראשונה, לאחר שנאסר עליה להתאחד עם גרמניה.