Im Frieden von Tilsit erzwang Napoleon I. von Preußen neben vielen anderen Abtretungen auch die von Danzig, seiner näheren Umgebung sowie der Halbinsel Hel. Das Gebiet erklärte er zur Freien Stadt. In Wahrheit war Danzig völlig abhängig von Frankreich. Die seit 1806 französisch besetzten Freien und Hansestädte Hamburg und Lübeck und die Freie Hansestadt Bremen annektierte Frankreich 1810 zur Stärkung der Kontinentalsperre, bis sie 1815 der Wiener Kongress nebst Frankfurt am Main als Freie Städte anerkannte. Als völkerrechtlich souveräne Stadtstaaten traten sie am 8. Juni 1815 dem Deutschen Bund bei. Seit dem Wiener Kongress war auch Krakau eine Freie Stadt bis es 1846 nach dem gescheiterten Krakauer Aufstand im österreichischen Galizien aufgehen musste.