大分県出身。青年時代はキリスト教伝道師を志望していた。1927年青山学院大学神学部を卒業後、米国ニューヨークのユニオン神学校（Union Theological Seminary）に進むも、1929年ウォール街の株価大暴落を目撃し、現実の生活と密接に関連する経済の分野に転進する決意を固め、1930年に同校を卒業後帰国。翌1931年経済評論家の高橋亀吉が主宰する『経済情報』編集長、1936年中外商業新報社（現・日本経済新聞社）発行の『中外財界』主筆を務める。戦争が始まると、1941年重要物資の統制を担当していた「重要産業協議会」の調査部長となり、1944年には事務局長に就任、終戦を迎える。