L'entreprise s'est développée dans les années 1960 et en particulier après la première crise du pétrole, au début des années 1970, lorsque des grosses commandes du Proche-Orient ont permis des taux de croissance élevés. Au début de la première guerre du Golfe, il n'y avait plus de commandes des pays arabes dans les années 1980, et Schmitz Cargobull fut frappé par une crise.