Les Houthis sont des rebelles chiites zaïdistes, qui depuis 2004 s'opposent par les armes à l'État yéménite mais aussi à Al-Qaïda dans la péninsule Arabique. Actifs dans le nord-ouest du pays ils dénoncent la marginalisation des Zaïdites, les inégalités et le sous-développement de la région. Soutenus par l'Iran, ils dénoncent également l'alliance du Yémen avec l'Arabie saoudite et les États-Unis. En 2011, ils prennent part à la Révolution yéménite. En février 2014, l'annonce est faite que le Yémen va devenir un État fédéral. Les Houthis lancent alors une grande offensive en septembre afin d'élargir leur zone d'influence et obtenir un partage du pouvoir en leur faveur.