Durant les 8 années de la Première Guerre d’Indochine, c’était une force militaire, de 60 000 à 300 000 hommes en 1954, dont 1/3 de divisions lourdes régulières. La majorité de 2/3 était des forces régionales et locales. Les forces principales (Chu Luc) était formées de 30 bataillons d’infanterie de 600 troupiers (Bộ đội) chaque et de 8 bataillons spécialisés d’artillerie ou de génie.