Am 5. Februar 1916 bildete sich in Paris mit Erlaubnis der französischen Regierung (unter Staatspräsident Raymond Poincaré) der "Tschechische Nationalrat (Národní rada zemí českých)", im Mai 1917 änderte er seinen Namen in "Tschechoslowakischer Nationalrat (Československá národní rada)". Damit war der Weg zu einer Exilregierung beschritten. 1917 traf Masaryk in Russland ein. Dort gab es einen aus tschechischen und slowakischen Auswanderern, Kriegsgefangenen und Überläufern gebildeten Verband – die Tschechoslowakischen Legionen. Sie kämpfte auf der Seite des russischen Kaiserreichs an der Front und unterstützte nach Ausbruch des Bürgerkrieges die Weiße Armee gegen die Bolschewiki. Die Aufstellung einer eigenen Armee und die Teilnahme am Krieg auf der Seite der Entente waren Grundlage für die Beteiligung tschechoslowakischer Vertreter an den Friedensvertragsverhandlungen von St.-Germain und Versailles 1919.