En réaction au blocus britannique, les Allemands lancèrent une campagne sous-marine contre les navires marchands circulant dans les eaux limitrophes des Îles britanniques. Wilson protesta vigoureusement contre cette décision qui affectait davantage le commerce américain que le blocus instauré par Londres. En , le vapeur de commerce britannique "Falaba" fut coulé par un sous-marin allemand, provoquant la mort de 111 passagers dont un Américain. À la même époque, un bateau américain, le "Cushing", fut touché par un obus allemand tandis qu'un navire-citerne battant pavillon des États-Unis, le "Gulflight", fut torpillé par un U-Boot. Wilson était néanmoins convaincu, sur la base de témoignages crédibles, du caractère accidentel de ces deux derniers événements et estimait que les réclamations matérielles pouvaient attendre la fin de la guerre.