Το 1863, ο Πάουελ υπηρέτησε με το πρώτο λόχο του 2ο Συντάγματος Πεζικού της Φλόριντα και συμμετείχε στη Μάχη του Γκέτισμπουργκ. Κατά τη διάρκεια της επίθεσης, τραυματίστηκε στον καρπό και συνελήφθη από τους βόρειους. Μεταφέρθηκε σε ομοσπονδιακό νοσοκομείο στην πόλη της Βαλτιμόρης, όπου, έχοντας καταφέρει να αποκτήσει την εμπιστοσύνη μιας νοσοκόμας, της Μαργαρίτας Μπράνσον, έβαλε τη στολή ενός στρατιώτη της Ένωσης και δραπέτευσε από την αιχμαλωσία στις 7 Σεπτεμβρίου 1863.