În timp ce acest termen latin pentru "elenii" antici putea fi folosit în mod neutru, folosirea de către occidentali începând cu secolul al IX-lea pentru a contesta revendicările bizantine asupra moștenirii romane antice a făcut din el un exonim derogatoriu pentru bizantinii care abia dacă îl foloseau, mai ales în contexte legate de Occident, cum ar fi textele referitoare la Consiliul de la Florența, pentru a prezenta punctul de vedere occidental. Numele străvechi "Hellenes" era sinonim cu „păgân” în uz popular, dar a fost reînviat ca etnonim în perioada Bizantinului Mijlociu (secolul al XI-lea).