O "Hiryū" teve uma carreira ativa na Segunda Guerra Mundial. Ele apoiou a invasão da Indochina Francesa em setembro de 1941 e participou do Ataque a Pearl Harbor e da Batalha da Ilha Wake em dezembro, enquanto no ano seguinte se envolveu no Bombardeio de Darwin e da conquista das Índias Orientais Holandesas em fevereiro e de um ataque contra forças britânicas no Oceano Índico entre março e abril. O "Hiryū" participou em junho da Batalha de Midway, quando foi danificado por ataques aéreos norte-americanos e deliberadamente afundado para não ser capturado.