En 1969, une proposition est faite pour faire de l'île une « île pour la science » ("Science Island") avant d'être envisagée comme site protégé par la Convention de Ramsar. Des expéditions d'envergure sont menées pour recenser son biotope, à l'image de l'expédition "Whitney South Seas" de 1922, celle menée conjointement la "National Geographic Society" et l’"Oceanic Institute Expedition" au sud-est de l'Océanie en 1970-1971 et la "Smithsonian Expedition" en 1975. Plus récemment, d'autres recherches ont été conduites, comme la "MV Rambler Expedition" du Smithsonian Institute en 1987, la "Raleigh International" la même année ou la "Sir Peter Scott Commemorative Expedition to the Pitcairn Islands" en 1991-1992. En dehors de ces expéditions scientifiques, l'île de Ducie est rarement approchée du fait de son isolement. Toutefois, des navires de croisière y exécutent un ou deux débarquements par an. Enfin, des visites non recensées sont aussi effectuées par des chalutiers et des tankers qui y laissent parfois leurs déchets, que ce soit sur l'île ou dans les eaux environnantes.