Il 19 agosto 1991, quando il Comitato di emergenza statale assunse il potere a Mosca, ci fu un tentativo di deporre Akayev in Kirghizistan. Dopo il crollo del colpo di Stato la settimana seguente, Akayev e il vicepresidente tedesco Kuznetsov hanno annunciato le loro dimissioni dal Partito Comunista dell'Unione Sovietica (PCUS) e l'intero politburo e il segretariato si sono dimessi. A ciò seguì il voto del Soviet supremo che dichiarò l'indipendenza dall'Unione Sovietica il 31 agosto 1991, diventando la prima delle cinque repubbliche dell'Asia centrale sovietica a staccarsi.