A frota permaneceu internada no decorrer das negociações que produziram o Tratado de Versalhes. Reuter acreditava que os britânicos tomariam os navios em 21 de junho de 1919, o prazo original para a Alemanha assinar o acordo de paz. O contra-almirante, não sabendo que o prazo fora estendido para 23 de junho, ordenou que as embarcações fossem preparadas para serem deliberadamente afundadas. A frota britânica de vigia deixou Scapa Flow no dia 21 para realizar treinamentos, com Reuter transmitindo suas ordens de afundamento às 11h20min. Dos 74 navios, apenas um couraçado, três cruzadores rápidos e dezoito contratorpedeiros foram salvos por marinheiros britânicos e encalhados antes de afundarem. A Marinha Real inicialmente foi contra operações de salvamento, porém depois permitiu que empresas privadas tentassem levantar os navios para desmonte. A Cox &amp; Danks, do empresário Ernest Cox, cuidou da maior parte das operações de recuperação, incluindo das embarcações mais pesadas. Cox abandonou o trabalho na década de 1930 por perdas financeiras, com a Alloa Shipbreaking assumindo os trabalhos e recuperando os navios restantes. Entretanto, os destroços de sete embarcações permanecem até hoje no fundo de Scapa Flow por terem afundado em águas muito profundas.