Il nuovo tecnico adotta uno stile di gioco concreto, che fa storcere il naso agli esteti. L'Argentina, assente alla Copa América 2001 in Colombia per rinuncia (il 10 luglio, alla vigilia della prima partita, rende nota la propria decisione lamentando minacce di morte ricevute dai propri calciatori), si qualifica come prima classificata nel girone di qualificazione sudamericano al mondiale 2002, con 13 punti di vantaggio sulla seconda, l', il miglior attacco, la miglior difesa, e dopo aver subito una sola sconfitta in diciotto partite giocate. La squadra è ancora molto "italiana": ci sono Almeyda, Samuel, Lopez, Zanetti, Batistuta, Simeone, Crespo, Chamot.