В сентябре 1944 года Оппенхоф бежал из Ахена в бельгийский город Эйпен с семьёй, оказавшись в расположении союзных войск. Отчасти бегство было мотивировано нежеланием эвакуироваться во внутренние районы Германии, отчасти — страхом перед гестаповцами. В октябре 1944 года после завершения битвы за Ахен союзная военная администрация начала поиски кандидатуры на должность обер-бургомистра, и епископ ван дер Вельде порекомендовал Франца Оппенхофа как оптимальную кандидатуру.