Корпус сформирован в апреле 1943 года в составе управления и трёх гвардейских дивизий, отличившихся в боях по прорыву блокады Ленинграда, — 45-й, 63-й и 64-й (последняя пришла с Волховского фронта). В связи с этим корпус с первого дня образования получил почётное звание Гвардейский. В период блокады штаб корпуса располагался в Доме Советов. Командиром был назначен Н. П. Симоняк, получивший за операцию «Искра» звание Героя Советского Союза.