All'atto dell'entrata in guerra del Regno d'Italia, avvenuta il 10 giugno 1940, assunse il comando della 1ª Armata, schierata lungo il settore meridionale delle Alpi fino alla costa ligure. I primi dieci giorni di guerra alla Francia trascorsero senza che vi fossero azioni offensive da parte delle truppe italiane, ed egli li definì "guerra senza ostilita". Il 20 giugno Mussolini ordinò al Sottocapo di Stato Maggiore dell'Esercito, generale Mario Roatta, di passare risolutamente all'offensiva su tutto il fronte alpino il giorno seguente, ma Roatta replicò che l'esercito era "assolutamente impreparato" ad attaccare. Mussolini, in risposta, modificò i propri piani richiedendo un'offensiva in grande stile solo lungo il tratto settentrionale del fronte alpino.