Nach dem sowjetischen Überfall auf Ostpolen 1939 wurden Ukrainer aus den westlichen Gebieten Galiziens und der Volhynia nach Kasachstan deportiert. Es folgten weitere Zwangsumsiedlungen, wenn bei den Betroffenen auch nur der Verdacht bestand, sie würden der Organisation Ukrainischer Nationalisten nahestehen. Ungefähr 8.000 Ukrainer wurden in Zwangsarbeitslager nahe Qaraghandy verschleppt. Von diesen blieben einige auch nach ihrer Entlassung wohnhaft in der Gegend. Die nach dem Ersten Weltkrieg angekommenen Ukrainer waren in gesellschaftlichen und kulturellen Leben tonangebend.