Seit Juli 2000 ist Sasebo in Japan ihr Heimathafen. Die vorherige Besatzung der "Essex" wechselte auf die "USS Belleau Wood (LHA-3)", die von Japan zurück an die US-Küste kehrte, und umgekehrt. Im Jahr 2005 wurde die "Essex" von einer Verlegung aus dem Persischen Golf abgezogen, um Katastrophenhilfe für die Opfer des Erdbebens im Indischen Ozean zu leisten.