Firme defensor del federalismo, tenía una visión de Canadá como algo más que una simple suma de territorios independientes, lo que según algunos analistas supuso un severo freno a las aspiraciones separatistas de regiones como Quebec. En 1980, con una apasionada campaña en contra del separatismo, consiguió que en un referéndum planteado en Quebec sobre la cuestión, la propuesta fuera derrotada por un 60% de los votos.