Родился в болгарском селении в Эгейской Македонии Загоричане (ныне — в греческом регионе Западная Македония) в семье крестьянина-бедняка. В 1871—1874 годах учился в Стамбуле, затем в Болгарии. В юношеские годы, неизвестно каким образом и где, участвовал в Апрельском восстании 1876 и дальнейшей Освободительной войне против Османской империи. В 1878 году некоторое время работал на табачном складе в Свиштове, затем выехал продолжать образование в Российской империи. В 1880 году окончил Одесское реальное училище.