Дальнейшее быстрое расширение Шмалькальденского союза было обусловлено прежде всего причинами внешнеполитического характера. 11 октября 1531 года в ходе Второй каппельской войны погиб швейцарский реформатор Ульрих Цвингли. Находившиеся под влиянием его учения южно-немецкие вольные имперские города в результате потеряли свои религиозные и политические ориентиры. Единственной возможностью противостоять католическому германо-римскому императору было присоединение к Шмалькальденскому союзу.