Toen zijn vader trainer was van STVV voetbalde hij in Sint-Truiden tot bij de junioren. Als jongeman zag hij hoe zijn vader successen boekte als coach van RSC Anderlecht. In diezelfde periode zette hij zijn eerste stappen als scheidsrechter. Van het einde van de jaren tachtig tot midden jaren negentig behoorde Goethals als arbiter tot de top van het Belgisch voetbal. Hij floot ook meerdere internationale wedstrijden, zoals de kwartfinale van de Europacup I tussen FC Bayern München en FC Porto in &lt;a href="Europacup%20I%201990/91"&gt;1990/91&lt;/a&gt;. Verder leidde hij ook wedstrijden op de EK-eindronden van 1992 en 1996.