Noch vor dem Ersten Weltkrieg gründete Ridā eine geheime „Arabische Ligagesellschaft“, die der bevorstehenden Kolonisation der arabischen Gebiete begegnen sollte. Sie sollte die dortigen Herrscher zusammenbringen und die Araber innerhalb und außerhalb des Osmanischen Reiches verbinden. Dies sollte zur Gründung eines unabhängigen arabischen Staates führen. Rida war bezüglich des Panarabismus jedoch nicht naiv, sondern strebte eine dezentrale Organisierung des Staates an, um den unterschiedlichen regionalen Verhältnissen gerecht zu werden. Der Plan wurde aber 1914 vom Scharifen Hussain von Mekka abgelehnt. Rida erkannte ihn seinerseits nicht als Kalifen an, unterstützte aber die Arabische Revolte von 1916. Die nachfolgende Entwicklung, die zur Zersplitterung und Kolonialisierung der Levante beitrug, brachte ihn dazu, sich selbst politisch zu engagieren, im 1919 zusammenkommenden Syrischen Nationalkongress, dessen Präsident er wurde. Die Besatzung durch Frankreich bereitete diesem Projekt jedoch ein jähes Ende.