A causa della debolezza della Flotta del Nord di base a Murmansk e della contemporanea necessità di fornire protezione ai "convogli artici" che portavano in Unione Sovietica gli aiuti forniti dagli Alleati occidentali, nel maggio 1942 lo Stavka decise di trasferire a Murmansk alcune moderne unità ora in forza alla Flotta del Pacifico. L'ordine in tal senso venne formulato il 18 giugno dal ministro della Marina Nikolaj Gerasimovič Kuznecov: il "Baku", insieme a tre moderni cacciatorpediniere della classe Gnevnyj ("Razumny", "Razyaryonny" e "Revnostny"), si sarebbe trasferito da Vladivostock a Murmansk attraverso le acque del Mar Glaciale Artico; sarebbe stata la prima volta che le navi da guerra sovietiche avrebbero percorso la "Rotta del Mare del Nord" da est verso ovest. La spedizione sarebbe stata accompagnata da tre rompighiaccio, tre petroliere per i rifornimenti di carburante e due navi da trasporto per i rifornimenti di materiali, e fu preparata nel più stretto segreto con il pretesto di una ricollocazione delle unità interessate nella Kamčatka. Per rinforzare il suo scafo contro la minaccia dell'urto con il ghiaccio, il "Baku" fu messo in cantiere a Vladivostock in giugno: per quanto riguarda le principali modifiche installate, le fiancate furono rinforzate da travi di legno dello spessore di 100 millimetri rivestite con lamiere di 3-5 millimetri, l'apparato di demagnetizzazione fu spostato all'interno dello scafo, un nuovo apparato antincendio fu installato nella sala macchine, le eliche ordinarie furono sostituite con altre più adatte alla navigazione nel ghiaccio, e i pezzi antiaerei da 45 mm furono sostituiti da altri da 37 mm.