L'immigrazione ebraica aumentò notevolmente nei primi anni del decennio 1880, a seguito di persecuzioni e difficoltà economiche sofferte in alcune parti dell'Est europeo. La maggior parte di questi nuovi arrivati aschenaziti parlavano la lingua yiddish e molti provenivano dalle regioni rurali afflitte dalla povertà dell'impero russo e della cosiddetta "Zona di residenza", situata nelle moderne Polonia, Lituania, Bielorussia, Ucraina e Moldavia.