Jean V Paléologue et Jean VI Cantacuzène étaient des empereurs rivaux dans une guerre civile qui dura de 1341 à 1347. Les deux parties arrivèrent enfin à un accord. Selon ses termes Jean VI serait reconnu comme co-empereur senior avec Jean V pour empereur junior. Le mariage d'Hélène avec Jean V scella cet accord. Il eut lieu le . Hélène était âgée de 13 ans et Jean de 15 ans.