До двадцяти років Адель встигла знятися у стрічках «Шибеники з Тімпельбаха» (2008), «Облава» (2010), «Офірний цап» (2010), «Історія Жіно» (2011), «Білий квадрат» (2011), «Частини мене самої» (2012) та «Раніше я був темніший» (2013), перш ніж до неї прийшов міжнародний успіх у фільмі 2013 року «Життя Адель», заснованому на французькому графічному романі 2010 року «Синій — найтепліший колір» (). За сюжетом Аделі довелося зіграти юну дівчину, яка пристрасно і щиро покохала жінку з синім волоссям у виконанні Леї Сейду. Фільм отримав «Золоту пальмову гілку» на 66-му Каннському міжнародному кінофестивалі, журі якого прийняло рішення разом з режисером Абделатіфом Кешишем нагородити «Золотою гілкою» виконавиць головних ролей фільму Адель Екзаркопулос і Лею Сейду, що стали єдиними жінками, окрім Джейн Кемпіон, власницями цієї нагороди. Екзаркопулос стала також наймолодшою володаркою «Золотої пальмової гілки».