1974 wurde er in Rom Europameister über 200 Meter. Über 100 Meter und in der 4-mal-100-Meter-Staffel erreichte er jeweils den zweiten Rang. Nach einigen schlechten Leistungen in der Saison 1976 beschloss Mennea, nicht an den Olympischen Spielen in Montreal teilzunehmen. Nach Protesten in der italienischen Öffentlichkeit änderte er seine Meinung. Über 200 Meter wurde er immerhin Vierter, ebenso mit der Sprintstaffel. Bei den Europameisterschaften 1978 in Prag gewann er sowohl über 200 als auch über 100 Meter die Goldmedaille.