自六朝以建康為首都起，南京被战火屠戮不下七、八次，侯景之乱與1864年太平天國時期湘军南京屠城和1937年中華民國抗日戰爭時期南京大屠殺為最惡者。「在古代，南京遭到最为严重的一次灾难无疑是发生在南朝萧梁末年的侯景之乱。这场叛乱，不仅颠覆了一个王朝，也在南京城市史上留下了一个极为惨痛的印记」。