Wasif era originalmente un esclavo ("ghulam") propiedad de la familia Nu'man en Bagdad, donde trabajaba como armero. En algún momento fue adquirido por el futuro califa Al-Mutásim (r. 833–842), y pronto ganó prestigio como miembro de los nuevos cuerpos de ejército turcos de los abasíes. Cuando Al-Mutásim decidió trasladar la capital a Samarra en 836, Wasif y sus acólitos se establecieron en la ciudad recién fundada, recibiendo lotes de tierras adyacentes a Al-Hayr. En 838, Wasif participó en la campaña de Amorio, y se le menciona como comandante de la vanguardia del califa al atravesar las Puertas de Tarso. Según Ya'qubi, también sirvió como chambelán ("háyib") de Al-Mutásim.