Τον Ιανουάριο του 1991, κατά τη διάρκεια του Πολέμου του Κόλπου, οι ιρακινές δυνάμεις απελευθέρωσαν περίπου 1,7 εκατομμύρια m³ (11 εκατομμύρια βαρέλια) πετρελαίου από δεξαμενές αποθήκευσης και δεξαμενόπλοια απευθείας στον Περσικό Κόλπο. Τον Φεβρουάριο, κατέστρεψαν επίσης 1.164 πετρελαιοπηγές του Κουβέιτ. Χρειάστηκαν εννέα μήνες για να σβηστούν αυτές τις πυρκαγιές πετρελαίου. Αυτές οι πετρελαιοκηλίδες μόλυναν 1.000 χιλιόμετρα της ακτής του Περσικού Κόλπου. Το αποτέλεσμα της ρύπανσης ήταν ο θάνατος χιλιάδων υδρόβιων πτηνών και σοβαρές ζημιές στο υδάτινο οικοσύστημα του Περσικού Κόλπου, ιδίως γαρίδες, θαλάσσιες χελώνες, ντιγκόνγκ, φάλαινες, δελφίνια και ψάρια. Τα κατεστραμμένα πηγάδια απελευθέρωσαν επίσης 10 εκατομμύρια m³ (60 εκατομμύρια βαρέλια) πετρελαίου στην έρημο και σχημάτισαν λίμνες (συνολική επιφάνεια 49 τετραγωνικών χιλιομέτρων). Όλη αυτή η ζημιά έγινε για να εμποδιστούν οι Συμμαχικές δυνάμεις.