En 1939, il commande la allemande en Pologne après quoi il est promu "". De 1939 à 1941, il commande la  en France et en Grèce. En avril 1941 après la défaite de la résistance grecque et yougoslave et la mise en place de l'organisation militaire du Sud-Est (Serbie et Grèce), il est commandant en chef des forces armées et gouverneur militaire du Sud-Est. Il prône une répression impitoyable contre les partisans, les communistes et les Juifs, répression qui atteint un summum avec les massacres de Kraljevo et de Kragujevac en .