Als Großbritannien dem Deutschen Reich den Krieg erklärte, wurde Kanada als Dominion des Empires ebenfalls Kriegsteilnehmer. McCrae wurde zum Sanitätsarzt im Rang eines Lieutenant Colonel ernannt und kam in der Zweiten Flandernschlacht bei Ypern zum Einsatz. Der Tod seines Kameraden und früheren Studenten Lieutenant Alexis Helmer inspirierte ihn am 3. Mai 1915 zu dem Gedicht "In Flanders Fields", das im selben Jahr in der britischen Zeitschrift Punch erschien und binnen kurzer Zeit zu einem der populärsten Gedichte über den Krieg wurde.