Od konce války ve Vietnamu americkou veřejnost znepokojovaly zásahy do cizích konfliktů. Reaganova administrace prosazovala rychlou a levnou taktiku protipovstaleckých operací. V roce 1983 Spojené státy zasáhly do Libanonské občanské války, vnikly do Grenady, bombardovaly Libyi a podpořily Contras, středoamerické antikomunistické paramilitantní skupiny, které se snažily o sesazení prosovětských Sandinistů v Nikaragui. I když byly mezi americkou veřejností podporovány zásahy v Grenadě a Libyi, podpora Contras vyústila v politický skandál.