Abandonado na infância, ele participa da Campanha do Egito com Napoleão Bonaparte em 1799, que lhe concede a patente de coronel da Guarda Imperial, depois general às vésperas da batalha de Eylau. Ele faz um testamento no qual lega um quarto dos seus bens aos hospícios e se casa com Rose Chapotel (mais tarde Condessa Ferraud), uma mundana que ele encontrou no Palais Royal.