Yahya Bey fiatal korában részt vett a csáldiráni csatában I. Szelim seregének tagjaként, csakúgy mint az 1516–1517-es oszmánok mamelukok elleni háborújában. I. Szulejmán idejében ott volt a bagdadi expedícióban. Szulejmán kiemelt figyelmet fordított költészetére, amire, mivel korai éveit a janicsárok között töltötte, ezen hadjáratok inspirálólag hatottak. Elias John Wilkinson Gibb, skót orientalista szerint a „Yusuf és Züleyha” című művét úton Mekkába, valahol Palesztínában írta. Egyiptom különösen lenyűgözte, Kairót csak „József városa”-ként emlegette.