À partir de cette époque, Joris Ivens parcourt le monde, caméra à l'épaule, pour témoigner des luttes des travailleurs, de l'histoire des peuples et de l'édification du socialisme. En 1937, il tourne "Terre d'Espagne", filmé pendant la guerre civile qui ravage le pays avec un commentaire écrit et dit par Hemingway. Le film exalte la lutte des républicains contre l’agression franquiste, soutenue par les fascismes italiens et allemands. En 1938, il filme la résistance chinoise contre l’invasion japonaise et l’occupation de la Mandchourie dans le documentaire "Les 400 Millions".