În ciuda sfaturilor președintelui, Burnside a lansat prematur o ofensivă de-a lungul și a fost surprinzător învins de Lee la Fredericksburg în decembrie. Burnside nu a fost doar învins pe câmpul de luptă, el a fost învins și datorită indisciplinei și nemulțumirilor din rândul soldaților. Dezertările din 1863 erau de ordinul miilor și au crescut după Fredericksburg. Lincoln l-a adus pe , în ciuda faptului că era slobod la gură cu părerile lui că ar trebui impusă o dictatură militară.