Em 9 de agosto de 1884, forças navais francesas atacaram e capturaram Keelung na ilha de Formosa em resposta ao envolvimento chinês na Campanha de Tonkin e especificamente na emboscada Bắc Lệ. Pouco depois, o Esquadrão do Extremo Oriente da Marinha Francesa, sob o comando do Contra-almirante Amédée Courbet, compreendendo os cruzadores "Duguay-Trouin", "Villars" e "d'Estaing", juntamente com vários barcos menores, foram enviados para o Rio Min para atacar o Arsenal em Foochow. Enquanto viajavam rio acima, os chineses declararam guerra aos franceses, marcando oficialmente o início da Guerra Sino-Francesa.