В феврале 1854 года, после обострения политической обстановки перед Крымской войной, он был направлен в расположение войск под командованием Главнокомандующего войсками Британской армии Генри Гардинджа на Мальте. В Крыму оказался уже в 1854 году, сразу после начала войны, и находился там до конца 1855 года, не считая небольшого перерыва на рубеже 1854—1855 годов, когда выезжал в Константинополь. Поскольку во время Крымской войны первый раз в истории войн сообщения о событиях доходили до общественности с помощью телеграфа (то есть, с огромной для того времени скоростью), деятельность Рассела, активно использовавшего телеграф, имела важнейшее значение.