Il piccolo convoglio arrivò senza incidenti a Truk il 4 gennaio 1943 e il "Tokitsukaze" si portò il 9 alle isole Shortland, base avanzata per le operazioni di rifornimento a Guadalcanal. Due missioni avvennero il 10-11 gennaio e il 14-15, durante le quali il "Tokitsukaze" e altri cacciatorpediniere coprirono un gruppo di navi similari materialmente incaricate del trasporto di truppe e rifornimenti; in entrambi i casi ci fu opposizione statunitense: lo "Hatsukaze" e lo rimasero danneggiati e due motosiluranti americane furono affondate. Il 24 gennaio trasferì un nucleo di fanteria con il alla baia di Rekata a Santa Isabel; rientrarono senza problemi alle Shortland, ma il 25 e il 26 si verificarono incursioni aeree, cui il "Tokitsukaze" sfuggì senza danni. Il cacciatorpediniere era intanto stato selezionato dal capitano di vascello Kiichirō Shōji quale ammiraglia della 16ª Divisione e, con questo nuovo ruolo, capitanò una missione di trasporto di Kaigun Tokubetsu Rikusentai alle isole Russell (scelte dai comandi per piazzarvi una base temporanea di chiatte motorizzate in vista dell'evacuazione di Guadalcanal). Con il "Kuroshio" e lo "Shirayuki" costituì la forza di copertura e respinse due attacchi aerei durante il 28 gennaio; la missione in ogni caso riuscì e il "Tokitsukaze" guidò le altre unità alle Shortland, dove si preparò alla missione di sgombero. Esso avvenne in tre vasti movimenti navali il 1º, 4 e 7 febbraio, durante i quali il "Tokitsukaze" trainò una chiatta motorizzata e prelevò sempre soldati da Kamimbo, sfuggendo agli attacchi aerei e agli interventi delle motosiluranti statunitensi. Attardatosi alle Shortland, le lasciò a metà mese per Rabaul, dove in via provvisoria fu posto agli ordini della 3ª Squadriglia. Tra il 18 e il 21 febbraio, con lo "Shikinami", protesse l'andata e il ritorno da Gasmata di un trasporto.