В 1911—1912 годах в Китае произошла Синьхайская революция, в результате которой временным президентом Китайской республики стал Юань Шикай. Однако Юань Шикай на самом деле желал сам стать императором, и потому начал готовиться к разгрому республиканцев. С апреля по август 1912 года Юань Шикай получал от западных держав по 6 миллионов юаней ежемесячного в счёт будущего «реорганизационного займа»; эти деньги шли на укрепление Бэйянской армии, на подкуп колеблющихся республиканцев (особенно командного состава войск южан), политиков и депутатов парламента. Наращивая мощь Бэйянской армии, Юань Шикай последовательно сокращал численность республиканских войск Юга, и к марту 1913 года вооружённые силы провинций Цзянсу, Аньхой, Цзянси, Хунань и Сычуань потеряли 16 дивизий.