Во время второй карлистской войны (1873—1876) Бильбао, имея гарнизон в 4700 человек, должен был выдержать нападение 20 тысяч карлистов, которые заняли гавань Португалету и лишили этим осажденных помощи со стороны моря. Дон Карлос делал все возможное, чтобы взять город, который должен был стать его резиденцией и где он хотел короноваться. Два раза правительственные войска делали тщетные попытки взять штурмом господствующие позиции карлистов у Соморостро. Наконец после многодневного боя генералу Конхе удалось обойти неприятельскую позицию и принудить карлистов к отступлению. Но и позже, вплоть до окончания войны 1876 года, карлисты предприняли ещё несколько неудачных попыток овладеть городом.