地中海のほぼ中央に位置し、要衝としてさまざまな勢力が覇権を競い合った地である。紀元前にはギリシア人植民者とカルタゴが争い（シケリア戦争）、後のポエニ戦争でローマの支配下に入る（シキリア属州）、6世紀にはユスティニアヌス大帝の東ローマ帝国に属し、9世紀後半にはイスラムが掌握し、中心拠点となったパレルモは3000人ほどの町から30万人を超える都市に急成長し、イスラムの中心都市として繁栄した。11世紀に北欧のノルマン人が征服し、ムスリムとも共存して多文化が融合したシチリア王国として繁栄。その後、フランスのアンジュー家、アラゴン、スペインなどに次々に支配され、1861年にイタリア王国の一部となった。