宁波出现港口的历史可以追溯到春秋时期的句章港。唐宋时期的明州港是全国最重要的港口之一，为海上丝绸之路的重要出发点。鸦片战争以后，南京条约将宁波划为通商口岸。但是，由于上海港的崛起，宁波港未能得到较好的发展。直到20世纪70年代之后，随着镇海港和北仑港的建设，宁波港方才有了较大的发展。2006年1月1日，宁波舟山港正式启用，成为中国大陆第一个跨地市港口，其货物吞吐量于2010年达到世界第一。