Le Sichuan reste calme pendant les guerres qui précédent et suivent la dynastie Qin, ce qui indique que la politique d'assimilation des Qin est couronnée de succès. Les vestiges archéologiques du Shu datant de cette période sont très similaires à ceux de la Chine du Nord, tandis que la région de Ba conserve des spécificités. Lorsque Liu Bang a lancé sa campagne pour fonder la dynastie Han, le Sichuan est sa principale base d'approvisionnement. En 135 avant J.-C., pendant le règne de l'empereur Han Wudi, le général Tang Meng tente une approche indirecte pour attaquer le royaume de Nanyue. Pour cela, il s'enfonce dans la région située au sud du fleuve Yangtze et, un peu plus tard, Sima Xiangru pénètre dans la région des collines situes à l'ouest du Sichuan. Ces campagnes en territoire tribal s’avèrent être très coûteuses, pour des résultats médiocres et, en 126 avant J.-C., elles sont toutes deux annulées afin de réaffecter les ressources a la guerre contre les Xiongnu dans le nord. La même année, Zhang Qian revient de son long voyage dans l'ouest et signale dans son rapport qu'il serait possible d'atteindre l'Inde par voie terrestre depuis le Sichuan. Une expédition est envoyée pour tenter d'accomplir ce voyage, mais elle est bloquée par les tribus des collines. En 112 avant J.-C., Tang Meng reprend ses expéditions expansionnistes vers le sud. Ses méthodes violentes provoquent un quasi-soulèvement au Sichuan et Sima Xiangru en envoyé le remplacé pour appliquer une politique plus modérée. À cette époque, l'expansion chinoise dans les régions agricoles de la plaine centrale atteint une limite géographique. L'expansion dans les régions montagneuses du sud et de l'ouest est beaucoup plus lente.