À l', il découvre le Riverview Park, un parc d'attractions. Il y repère une tour d'environ avec une piscine comme aire de réception. Il réfléchit à l'idée de faire du ski sur cette tour et fabrique des plaques de métal en dessous des skis. Quelques jours plus tard, il demande aux gardiens de l'attraction s'il peut faire ce qu'il a en tête avant l'ouverture du parc au public. Les gardes acceptent et le voilà lancé sur ce tremplin improvisé. Il s'élance, saute puis glisse sur l'eau de la piscine avec de s'enfoncer sous l'eau. Il procède à quelques ajustements techniques sur les lieux et il réalise plusieurs sauts, certains allant jusqu'à . Le directeur du Ringling Bros. and Barnum &amp; Bailey Circus assiste à l'une de ses performances et lui propose d'intégrer son cirque. Karl Hovelsen qui sait qu'il tient un spectacle nouveau demande un salaire de par semaine — un salaire très élevé à l'époque — ainsi qu'une doublure et un assistant. Le cirque après de longues négociations accepte l'offre de Karl Hovelsen et il signe son contrat le . À la mi-, il rejoint le siège social du cirque à Bridgeport avec deux amis norvégiens. Le trio dispose de quatre semaines pour s'entraîner avant le début de la tournée du cirque au Madison Square Garden.