El 1990, la 1a Divisió de Marines formà el nucli de les forces enviades a l'Orient Mitjà en resposta a la invasió de Kuwait portada a terme per Iraq. Durant l'operació "Escut del Desert" la divisió donà suport a la I Força Expedicionària dels Marines en defensa de l'Aràbia Saudita davant l'amenaça iraquiana. El 1991, la divisió passà a l'ofensiva amb la resta de les forces de la coalició en l'operació "Tempesta del desert". En només 100 hores d'ofensiva terrestre, la 1a divisió de marines ajudà a alliberar Kuwait, derrotant l'exèrcit iraquià en el procés.