Kim je bil rojen 6. januarja 1924, kot drugi od sedmih otrok srednjega razreda kmetov. Maturiral iz v Mokpo komercialni srednji šoli leta 1943 z odličnimi ocenami. Potem ko je delal kot referent za japonsko ladjarsko družbo  v času okupacije Koreje s strani Japonske. Postal je tudi lastnik te družbe in obogatel. Kasneje je ubežal komunističnim oblastem med korejsko vojno.