Les régions du Sud entretiennent un désamour avec l’État français et, par conséquent, sont majoritairement récalcitrantes aux obligations militaires, au paiement des impôts et se révoltent parfois violemment. Or, la défaite de 1870 marque les esprits et des boucs-émissaires son recherchés. Alphonse Daudet, dans la "Défense de Tarascon" en 1871, dépeint les Méridionaux comme fanfarons et indifférents à la guerre franco-allemande de 1870. De la généralisation des Tarasconnais aux gens du Midi, il n'y a qu'un pas, allégrement franchi dans les rancœurs de la défaite. Le poète Paul Déroulède, dans ses très populaires "Chants du Soldat" campe un marseillais qui préfère conserver sa tranquillité plutôt que de combattre. Les gens du Midi sont rapidement perçus comme lâches et antipatriotiques. Au premier revers de l'armée française en août 1914, lors de la bataille de Lorraine, les provençaux du corps sont désignés coupables par le sénateur parisien Auguste Gervais dans Le Matin, accusation reprise par certains journaux alors que la défaite résulte de l'inadéquation du plan de campagne et de la doctrine de l’offensive à outrance. Deux soldats sont exécutés à tort. Malgré des démentis du gouvernement, l'affaire porte préjudice à la réputation des méridionaux. Sur le front, les soldats du Midi sont mal vus, considérés comme des couards, et font l'objet de brimades des soldats et officiers du Nord. Dans le grand brassage de population induit par la guerre, l'activation des stéréotypes permet de donner sens à son environnement et corps à sa propre identité. Face aux préjugés tenaces, les soldats méridionaux d'une région donnée peuvent chercher à renvoyer la responsabilité à ceux d'une autre région du Sud, ou réfuter leur appartenance au Midi.