Rattachée à la  du vice-amiral Nagumo, le "Kumano" participe à la bataille des Salomon orientales. Il est légèrement endommagé en septembre par un bombardement de Boeing B-17 de l'USAAF. Il participe à la Bataille des îles Santa Cruz. Le rôle principal y est joué par les porte-avions. Mais en ce qui concerne le soutien direct aux attaques contre Guadalcanal et en particulier les bombardements navals contre le terrain d'aviation Henderson, ce sont, jusqu'à la mi-octobre, les bâtiments de la Flotte japonaise, commandée par le vice-amiral Mikawa, qui en ont été chargés. Deux croiseurs lourds japonais y ont été détruits. Après la bataille du cap Espérance, les cuirassés rapides et "Haruna" ont violemment bombardé Henderson Field, puis les croiseurs "Maya" et ont prêté main-forte aux croiseurs de la Flotte. Finalement, le , les deux croiseurs "Suzuya" et "Maya" ont été rattachés à la Flotte, et ont rallié les îlots Shortland, tandis que le "Kumano", envoyé au Japon pour passer en cale sèche, ne participait pas aux batailles navales de Guadalcanal (12-).