Va ser instituït per Octavi August per commemorar la seva victòria a la Batalla d'Àccium l'any 31 aC sobre Marc Antoni i Cleòpatra, i probablement revivia un antic festival que es feia al temple d'Apol·lo a Àccium, festival que mencionen Tucídides i Estrabó. Els jocs se celebraven cada quatre anys (πεντετηρίς, "ludi quinquennales"), probablement el 2 de setembre, l'aniversari de la victòria. Se'ls va aplicar el concepte d'agon (un desafiament connectat amb festivals religiosos), i estaven classificats després dels quatre grans jocs que es celebraven (Olímpics, Pítics, Nemeus i Ístmics).