Фильм основан на романе Роберта Харриса об отставном британском премьер-министре, прообразом которого послужил Тони Блэр, в то время как образ его жены списан с энергичной супруги Блэра, Шери Блэр. Харрис в своё время симпатизировал этому политику, но перешёл в стан оппонентов Блэра после того, как тот втянул страну в Иракскую войну. По словам Харриса, он сознательно поселил своего экс-премьера на острове в Атлантике — между Британией и США, в Новой Англии. Поланского книга привлекла тем, что по уровню саспенса она не уступает романам Чандлера.