1986 ഏപ്രിൽ 26 ന് രാവിലെ, ചെർണോബിൽ ആണവ നിലയത്തിന്റെ നാലാം നമ്പർ റിയാക്ടർ പൊട്ടിത്തെറിച്ച് തീപിടിച്ചു. തീയും വായുവിലൂടെയുള്ള റേഡിയോ ആക്ടീവ് വസ്തുക്കളും പത്ത് ദിവസത്തേക്ക് നീണ്ടു. ചെർണോബിൽ സ്ഫോടനത്തിൽ ഡസൻ കണക്കിന് നേരിട്ടുള്ള മരണങ്ങളും ദീർഘകാല എക്സ്പോഷർ മൂലം ആയിരക്കണക്കിന് മരണങ്ങളും ഉണ്ടായി. ഇതിനുശേഷം, 350,000 നിവാസികളെ ചെർനോബിലിൽ നിന്നും അടുത്തുള്ള നഗരമായ പ്രിപ്യാത്തിൽ നിന്നും മാറ്റിപ്പാർപ്പിച്ചു. ചെർണോബിൽ പവർ പ്ലാന്റിലെ മറ്റ് മൂന്ന് റിയാക്ടറുകളും അക്കാലത്ത് പ്രവർത്തിക്കുന്നത് തുടർന്നെങ്കിലും ക്രമേണ പ്രവർത്തനം കുറച്ച് കൊണ്ടുവന്ന് 2000 ൽ പൂർണ്ണമായും അവസാനിപ്പിച്ചു.