Подъём команды начался в 1989 году, когда она заняла 2-е место в Чемпионате наций КОНКАКАФ. Лишь по дополнительным показателям американцы уступили команде Коста-Рики. Благодаря этому успеху американцы получили право выступить на ЧМ-1990. На ЧМ они, впрочем, проиграли все три матча в группе. В 1991 году американцы выиграли Золотой кубок КОНКАКАФ. По ходу турнира они взяли реванш у Коста-Рики (3:2), обыграли (2:0) мексиканцев, которым до того постоянно проигрывали, а в финале выиграли по пенальти у Гондураса (0:0; пен. 4:3). В 1992 году команда заняла 3-е место в Кубке короля Фахда. Отметим, что всех этих успехов достигла страна, в которой, после роспуска NASL в конце 1984 года, не было национальной лиги (она будет создана в 1996 году под названием MLS). Затем был домашний ЧМ-1994. Команда вышла из группы с 3-го места, одержав победу над Колумбией (2:1), сведя вничью (1:1) матч со швейцарцами и уступив румынам (0:1). В 1/8 финала американцы уступили будущим победителям турнира бразильцам со счётом 0:1 после гола Бебето. Этот турнир резко увеличил популярность футбола в США.