Nato dallo sfortunato caso di Catherine "Kitty" Genovese, l'effetto spettatore è una nozione psicologica che è emersa in tutta la sua evidenza nella New York degli anni '60 e che sembra gettare una luce prevalentemente scoraggiante sul comportamento umano. Essa sottolinea la riduzione della probabilità che una persona agisca immediatamente in una determinata situazione mentre fa parte di un gruppo o è attorno ad altre persone.