Был одним из отставных генералов, вновь призванных на службу в 1914 году в связи с началом Первой мировой войны и получивших важные посты в армии; первоначально возглавил 3-й резервный корпус. Руководил осадой бельгийского города Антверпен, который занял 10 октября 1914 года. Затем был командующим 4-го корпуса германской армии в проигранной ей битве на Изере.