István Mészáros studierte Philosophie bei Georg Lukács. Im Jahr 1949 drohte ihm zwischenzeitlich die Exmatrikulation, nachdem er Lukacs öffentlich gegen Angriffe aus der Ungarischen Kommunistischen Partei verteidigt hatte. Nach dem Sturz der Ungarischen Regierung durch die UdSSR 1956 musste Mészáros Ungarn verlassen. Mészáros hatte sich stets für eine sozialistische Transformation der Gesellschaft, aber gegen eine sowjetische bürokratische Diktatur eingesetzt.