После немецкого вторжения на Крит в мае 1941 года 2/7-й батальон был первоначально задействован в береговой обороне, прежде чем принял участие в боевых действиях при Ханье. Среди прочего он вместе с батальоном маори из Новой Зеландии принял участие в штыковой атаке на 42-й улице, в результате которой были убиты почти 300 немцев, а продвижение противника замедлилось на некоторое время. Именно в этом сражении Сондерс впервые убил человека: «я видел как немецкий солдат стоял на виду на расстоянии около тридцати ярдов от меня. Я был уверен, что он станет первым, кого я убью… Мне вспоминается, что это было просто, как стрельба по кенгуру… так же равнодушно». После того как союзники начали эвакуацию с острова, 2/7-й батальон был оставлен в тылу в качестве арьергарда для защиты других отступающих подразделений. 1 июня 1941 года союзники покинули остров, бросив не успевший добраться до точки эвакуации батальон фактически на произвол судьбы. В результате этого многие из солдат были взяты в плен, хотя некоторые из них смогли избежать этой участи, укрывшись в горах и пещерах на острове. Переодевшись в местную одежду, обучившись диалекту и заручившись поддержкой местных жителей, рисковавших своими жизнями, Сондерсу удалось продержаться нераскрытым в течение 12 месяцев, во время которых он жил в старой церкви на холме у деревни Ламбини в 5 километрах от города, прячась от немецких рейдов в подвалы и канализацию. Время, проведённое им на Крите, стало поворотным моментом в последующей жизни Сондерса, а вклад его и сотоварищей в защиту острова по-прежнему почитается критянами.