Durante a Segunda Guerra Mundial Tinian foi capturada pelos norte-americanos numa batalha sangrenta, parte da Batalha das Ilhas Marianas, e transformada numa grande base aérea de seis pistas para bombardeiros de longo alcance B-29. Destas pistas partiram as esquadrilhas que incendiaram Tóquio nos últimos meses de guerra e os aviões B-29 "Enola Gay" e "Bockscar", que inauguraram a era atômica ao largar bombas atómicas sobre Hiroshima e Nagasaki, em agosto de 1945.