Die Mixteken sprechen Mixtekisch und bezeichneten sich selbst je nach Dialekt als "Ñuu savi", "Ñuu djau", "Ñuu davi", "Naa savi" – manchmal auch als "Tay Ñudzahui" oder "Ñuu dzavui" („Volk am Ort des Regengottes“) und bildeten zur Zeit der spanischen Eroberung des Aztekischen Dreibundes eines der größten Völker im südlichen Mexiko. Zusammen mit den benachbarten Zapoteken sprechen sie eine Variante der Otomangue-Sprachfamilie. Hierbei wird zwischen dem eigentlichen "Mixteco" mit mehreren Sprachen und Dialekten (ca. 450.000 Sprecher) sowie den eng verwandten "Cuicateco" („Cuicatekisch“, 12.000 Sprecher) und "Trique" („Triqui“, 24.000 Sprecher) unterschieden.