Il 24 aprile 1879 Elisabetta e Francesco Giuseppe festeggiarono le nozze d'argento, ma successivamente una serie di lutti si abbatté su Elisabetta. Nel 1886 morì in circostanze misteriose il cugino re Ludwig di Baviera. Nel 1888 muore il padre, il duca Max. Ma la vera tragedia avvenne a Mayerling, dove nel 1889 il figlio Rodolfo, l'erede al trono ("Kronprinz"), morì suicida insieme con l'amante, la baronessa Maria Vetsera, forse uccisa dallo stesso Rodolfo.