Дана 29. јула 1966. године, Иронси је био убијен, а потпомогнут угледним официрима, Говон је, као потпуковник, дошао на власт. По доласку на власт, укинуо је Иронсијеве реформе које су се тицале унитаризације државе. Иако је спречио сецесију Источне Нигерије 1967 — 1970, није се исказао у мирнодопским условима. Лоше је господарио државом, те су се обогатили разни опортунисти и сумњивци.