Während des Ersten Weltkrieges war die "Princess Royal" dem Ersten Schlachtkreuzergeschwader der Grand Fleet zugeteilt. Am 28. August 1914 nahm sie am Seegefecht bei Helgoland teil. Nach der vernichtenden Niederlage des britischen Kreuzergeschwaders unter Admiral Cradock bei der Seeschlacht von Coronel wurde sie im November 1914 gegen den Willen von Admiral Jellicoe, dem Oberbefehlshaber der britischen Grand Fleet, zur Jagd auf das Ostasiengeschwader von Graf Spee in die Karibik beordert, um eine mögliche Durchfahrt des Grafen Spee durch den im August 1914 neu eröffneten Panama-Kanal, welche mit drei Schiffen gleichzeitig möglich gewesen wäre, abzudecken.