En 1937, il s'engage dans la légion étrangère et sert successivement au étranger, au étranger d’infanterie et à la  au sein de laquelle il participe à la bataille de Narvik. Il y est blessé pour la première fois. En 1940, il rejoint les Forces françaises libres en Angleterre. Il est nommé sergent en 1941, embarque pour l’Afrique, puis participe, avec les Anglais, à la campagne de Palestine et de Syrie. Il s’illustre ensuite en Libye, notamment lors de la bataille de Bir Hakeim durant laquelle il est plusieurs fois blessé. Fait prisonnier il survit au naufrage du navire qui le conduit en détention. Après un an dans les camps de prisonniers en Italie, il parvient à s’évader pour rallier la résistance française et prend part aux combats du Vercors puis remonte la vallée du Rhône avec la Armée française. En Alsace, il participe à la réduction de la poche de Colmar. Ses chefs disent de lui qu’il est « toujours volontaire pour le danger ».