Byl dokončen v roce 1956, ale kvůli politickým poměrům v Sovětském svazu byl v SSSR vydán teprve v roce 1988 v časopisu "Novyj mir" (č. 1–4). Po několika měsících vyšlo také první sovětské knižní vydání. Poprvé byl proto publikován v Itálii u nakladatelství "Feltrinelli" v roce 1957. Nese jméno hlavního hrdiny Jurije Andrejeviče Živaga, který se stává lékařem a současně píše básně. Vypráví o jeho složitém životním příběhu na pozadí historických událostí v Rusku: Ruské revoluce v roce 1905, 1. světové války, Říjnové revoluce v roce 1917 a dále během Ruské občanské války. Je zde také zobrazen život ruské inteligence a krutost všech systémů, během kterých se odehrává. Román proslavila i filmová adaptace s Omarem Sharifem, kde zní vícero verzí písně "Lara's Theme". I česky "Krásné je žít" (Milan Chladil) byla velmi oblíbená, i když posluchači možná ani neznají její původ.