1941年、太平洋戦争が勃発した。イギリス海軍は42年のシンガポールの戦いに敗れたのち、スリランカのコロンボとトリンコマリーに拠点を置いた。セイロン司令官に任命されたジョフリー・レイトン提督は、空軍少将ジョン・ダルビアックと共にセイロンでコロンボ・レースコースに飛行場を建設することを命じた。当時の農業土地大臣（後の初代セイロン首相）D・S・セーナーナーヤカが建設の責任者となり、この土地に滑走路1本と作戦司令部、兵舎を建設し、隣接するロイヤル・カレッジ・コロンボの敷地内に軍病院を新設した