Laut Arne Eggum ist "Der Tod im Krankenzimmer" charakteristisch für Munchs besondere Stellung zwischen der post-impressionistischen Kunstrichtung des Synthetismus, die etwa von der Schule von Pont-Aven um Paul Gauguin vertreten wurde, und dem Symbolismus, der sich seit der Weltausstellung in Paris 1889 in Europa ausbreitete. Er führt das Bild auf Vorläufer wie die Interieurs von Edgar Degas und Vincent van Gogh oder die Maskendarstellungen von Gauguin und James Ensor zurück. Reinhold Heller verweist auf die Szenen aus dem Moulin Rouge von Henri de Toulouse-Lautrec oder die spröden Holzschnitte von Félix Vallotton.