Мобилизация 79-й пехотной дивизии была начата 1 марта 1939 года в составе второй немецкой волны мобилизации. Личный состав 208-го пехотного полка был выделен из 34-й дивизии, 212-го — из 36-й, а 226-й пехотный полк создавался из 115-го полка 33-й дивизии. Новое соединение относилось к 12-му военному округу, со штаб-квартирой в Висбадене. Сама дивизия расквартирована в Кобленце. Официально превращена в дивизию 26 августа 1939 года. Первым местом службы стал участок франко-немецкой границы в районе Саара, где она участвовала в построении «линии Зигфрида». 10 мая 1940 года в районе того же Саарского фронта атаковала Францию в рамках Французской кампании. В июне дивизия участвовала в попытках прорыва линии Мажино и захвате города Эпиналь. Лотарингский крест стал символом дивизии. По словам унтер офицера Вернера Псаара, на выбор эмблемы повлияло то, что местом первых боёв дивизии была именно Лотарингия. С июня 1940 по апрель 1941 года дивизия располагалась на оккупированных землях и подготавливалась для операции «Морской лев». В апреле 1941 года семьдесят девятая дивизия была переведена в Клагенфурт, для вторжения в Югославию, но к моменту начала операции прибыть не успела и была включена в резерв.