शाही नौसेना द्वारा अस्पताल के जहाजों के उपयोग का संस्थागतकरण उन्नीसवीं शताब्दी के पूर्वार्द्ध के दौरान हुआ। स्वास्थ्य सैनिकों के लिए समय पर उपलब्ध चिकित्सा प्रावधान के मानक से, अस्पताल के जहाजों आम तौर पर सेवा और स्वच्छता के अपने मानक में बेहतर थे । यह 1850 के दशक में क्रीमियन युद्ध के दौरान था कि आधुनिक अस्पताल जहाज उभरने लगे ।  क्रिमियन प्रायद्वीप पर लड़ रही ब्रिटिश सेनाओं के लिए उपलब्ध एकमात्र सैन्य अस्पताल डार्डानेल्स के पास स्कूटरी में था ।  सेवस्तोपोल की घेराबंदी के दौरान, लगभग 15,000 घायल सैनिकों को अस्पताल के परिवर्तित जहाजों की एक स्क्वाड्रन द्वारा बालाक्लाव में बंदरगाह से वहां ले जाया गया था।