D’une ancienne et illustre famille lituanienne, Ogiński, après s’être distingué dans la carrière des armes et avoir rempli diverses fonctions civiles, fut élevé à la dignité de grand-général de la République des Deux Nations. Possesseur d’une fortune immense, il en faisait un noble usage : les savants, les artistes renommés de tous les pays étaient parfaitement accueillis dans son château de Słonim, qui était aussi le rendez-vous de la haute noblesse. Il passait ainsi des jours tranquilles et heureux, lorsqu’en 1771, l’invasion russe devint imminente. Placé à la tête de la Confédération de Bar en Lituanie pour repousser l’ennemi, il obtint d’abord de brillants succès, mais il essuya ensuite des revers et resta en butte au ressentiment de la Russie. Tous ses biens furent confisqués et lui-même, forcé de s’expatrier, ne put rentrer dans sa patrie qu’en 1776, après le premier partage de la Pologne.