1976年9月9日毛泽东逝世，与华国锋、王洪文、张春桥等三百七十五人组成任毛泽东治丧委员会。9月11日，到人民大会堂为毛泽东守灵。在治丧初期，时任中共中央第一副主席和国务院总理的华国锋计划解决“四人帮”问题。9月11日，华国锋向国务院副总理李先念交底，通过李先念居中联系，与叶剑英取得一致意见。9月21日，杨成武来北京西山住地，转告聂荣臻的意见：“采用党内斗争的正常途径来解决他们的问题，是无济于事的”，“采取果断措施，才能防止意外”，“要注意争取得到华国锋的支持”。此后陆续得到中共中央办公厅主任汪东兴、中央军委常委陈锡联、中共北京市委和北京卫戍区负责人吴德等人的支持，在力量对比上完全压倒了“四人帮”。