Заселение территории страны произошло не позднее последней ледниковой эпохи. С середины XIV века на территории были образованы несколько племенных княжеств, которые к концу века слились в единое королевство под властью тутси. В дальнейшем территория была открыта для европейцев британским генералом Спиком, а позже завоёвана Германией. По итогам первой мировой войны перешла в качестве мандатной территории Бельгии. Независимость страны провозглашена хуту 1 июля 1962 года, через год после революции. 11 лет спустя произошёл военный переворот. В 1990 началась гражданская война, которая привела к одному из крупнейших геноцидов в истории и последующему установлению власти Руандийского патриотического фронта тутси.