En el período de la anexión de Austria por Alemania en 1938, por la que Austria se convirtió en parte del III Reich alemán, Kohout, que no estaba interesado en la política, era un estudiante universitario en Viena. En marzo de 1939, Kohout fue llamado por la Gestapo a presentarse en sus oficinas, después de que hubiese enviado imprudentemente a su amante Fred, el hijo de un jerarca nazi, una felicitación de Navidad que decía: «A mi amigo Fred, en amor eterno y profundo afecto.» Kohout fue detenido en marzo de 1939, a los 22 años, y condenado a seis meses de cárcel como «degenerado», de conformidad con el artículo 175. El padre, a raíz del escándalo, perdió su trabajo y en la desesperación se suicidó en 1942, dejando una carta a la familia: «¡Esto es demasiado! ¡Os pido que me perdonéis! ¡Que Dios proteja a nuestro hijo!» Su amante Fred, probablemente debido a la influencia de su padre, fue absuelto por «trastorno mental».