Действие фильма начинается в первых числах ноября 1918 года. Молодой Эрнст Тельман воюет на Западном фронте на стороне имперской Германии и получает информацию о революционном восстании в Киле. Узнав о восстании он обращается к своим однополчанам с лозунгом «Поверните винтовки!», который существенно повлиял на начало ноябрьской революции. Затем Тельман дезертирует из армии, чтобы помочь своим товарищам в Гамбурге.