Elle fut bâtie par le tsar Nicolas Ier entre 1832 et 1836 après la répression de l'insurrection polonaise de 1830, pour servir de prison, le tristement célèbre Xe Pavillon, et de centre d'exécution pour les patriotes polonais. Ce lieu de martyre qui a vu défiler près de 40.000 prisonniers, des héros de l’indépendance polonaise, symbolise pour les Polonais leur lutte sans relâche contre l’occupant russe. Plusieurs centaines de prisonniers y ont été exécutés et des milliers ont été déportés en Sibérie.