Außerhalb Portugals waren die Taten der PIDE kaum bekannt. Das änderte sich erst im Verlauf der Kolonialkriege, als die Agenten unter anderem den Unabhängigkeitskämpfer Amílcar Cabral aus Guinea-Bissau mehrmals zu ermorden versuchten. Das Hauptgefängnis der politischen Polizei befand sich in Caxias und wurde am 27. April 1974 während der Nelkenrevolution erstürmt. Im kapverdischen Ort Tarrafal war 1936 zudem ein Konzentrationslager eingerichtet worden, das als Konzentrationslager von Tarrafal im gesamten portugiesisch regierten Gebiet und später auch international bekannt wurde. 1965 gründete die PIDE in Angola eine Counterinsurgency-Einheit, die Flechas, die praktisch ausschließlich aus Eingeborenen bestand und gegen die Versorgungslinien der Rebellengruppen eingesetzt wurde.