A China dificilmente se opôs ao papel ativo do Vietnã na supressão da insurgência anticomunista no Laos, mas se opôs fortemente à invasão do Camboja. As forças armadas chinesas lançaram uma operação punitiva em fevereiro de 1979 e atacaram as províncias do norte do Vietnã, determinadas a conter a influência soviética / vietnamita e evitar ganhos territoriais na região.