Официално Кахул става град през декември 1835 г. Получава името си в чест на битката при река Кахул през 1770, в която руските войски побеждават турската армия. Дотогава населеното място се наричало първоначално Шкея (от етнонима шкеи), а след това – Фрумоаса („красиво“). За първи път е упоменато във владетелски грамоти в началото на 16 век.