В регионе, который в будущем станет западом США обитало множество индейских племён стали осваиваться и колонизаторами, которые сначала мирно уживались с индейцами благодаря невысокой плотности населения, что позволяло и индейцам и колонизаторам не делить жизненное пространство. В частности контакты с индейцами ограничивались торговлей пушнины через тропу Санта-Фе и Орегонский путь. Миру с индейцами также способствовал мирный договор поселения Форта Бент с Шайеннами и Арапахо, позволяющий передвигаться колонистам по своим торговым путям через территории индейцев. Однако ситуация в корне изменилась с началом обнаружение крупных залежей золота в великих равнинах, что привело к золотой лихорадке в 1859 году, однако для добычи золота необходимо было выгнать оттуда занимающие земли индейские племена, также ситуацию стал усугублять Гомстед-акт — федеральный закон США, разрешивший передачу в собственность гражданам США незанятых земель на западе США и активное строительство трансконтинентальной железной дороги, после гражданской войны американцы стали претендовать на владения землями и ресурсы великих равнин и Скалистых гор на Западе США. Дополнительные факторы включают обнаружение золота в Блэк-Хилс, ставшей причиной новой золотой лихорадки в 1875—1878 годах и открытие бозманского тракта, ведшего прямо через территории индейских племён, что в результате вылилось в войну Красного облака (1866—1868) и войну за Чёрные Холмы.