在古巴，50,000古巴中产阶级在古巴革命和古巴-美国关系中断以后于1959和1961年间离开。随后是古巴政府在1960年代末和1970年代的一段时间镇压措施，古巴允许不愿意的公民集体出境，这项政策导致了1980年的马列尔事件。在1990年代，被称作Special Period的经济危机与美国加紧相结合导致借助救生筏（木筏、轮胎、临时船只）离开该岛的激烈的尝试。许多古巴人仍在试图移民到美国。根据一些估计，总共超过1百万人离开古巴，约占人口的10%。在1971到1998年之间，547,000名古巴人移民到美国，同时还有700,000名多米尼加人，335,000名海地人和485,000名牙买加人。自1966年起，移民到美国被只适用于古巴人的美国法律1966年古巴调整法案控制。一项裁定允许任何古巴国民不论以何种方式进入美国，只要进入美国一年就可以申请一张绿卡。哈瓦那在很长时间内反驳称这项政策鼓励了非法出境，有意忽略并轻视了对难民的威胁生命的困难。