На початку наступного року Кі прогнозовано поїхав і на Кубок Азії 2011 року у Катарі. На ньому 25 січня під час півфінального матчу проти Японії він забив перший гол у зустрічі, вразивши ворота з одинадцятиметрової позначки. При святкуванні цієї події кореєць перед камерою продемонстрував гримасу мавпи, супроводивши цей жест почісуванням щоки. Дані дії опонентами «азіатських тигрів» були кваліфіковані, як «насмішка над народом „Країни висхідного сонця“». У своєму «Твіттері» Сон Йон прокоментував свій вчинок, сказавши, що зробив це після того, як побачив на трибунах військові прапори Японії часів Другої світової війни, які в країні Кі ототожнюються з окупацією 1910—1945 років. Пізніше Кі поміняв своє пояснення і розповів, що «мавпячий жест» був продемонстрований ним, як знак протесту проти расистських витівок вболівальників на трибунах шотландської Прем'єр-ліги. Однак, голова спеціального комітету з подібним інцидентам «Show Racism the Red Card» Гід Гріббі висловив скептицизм по відношенню до даних заяв півзахисника. Пізніше директор Кубка Азії Токукі Судзукі заявив, що інцидент вичерпано, і до корейця не буде застосовано ніяких санкцій. Наприкінці того ж року Кі був визнаний «Гравцем року за версією Корейської Футбольної Асоціації».