All'inizio del novembre 1941, tutto il III./ZG 26 fu concentrato in Africa Settentrionale, nella base aerea di Derna, per un totale di 83 "Bf 110". Nel tentativo di contrastare l'ammassamento delle forze nemiche, che evidentemente si stavano preparando ad un'operazione in grande stile, i "Bf 110" e i bombardieri tedeschi puntarono direttamente sugli aeroporti avversari, che però risultarono ben difesi. Il 15 novembre, ad esempio, una squadriglia di Ju 88 scortata da una di "Bf 110" furono intercettate da un intero gruppo di "Hurricane", il No. 33 Squadron. Gli "Zerstörer" furono salvati grazie al provvidenziale intervento dei poco lontani "Bf.109F" del I./JG 27, che fungevano da scorta d'alta quota; ma tre "Bf 110" furono comunque abbattuti dal fuoco contraereo della base britannica. I mesi successivi proseguirono su questo tono, con perdite giornaliere, poiché dal 18 novembre i britannici lanciarono l'Operazione Crusader per conquistare la Cirenaica. Avendo schierato, per l'offensiva, circa il doppio degli aerei di cui disponevano le forze dell'Asse nella zona, i britannici sembrarono inarrestabili. Oltre al problema dell'inferiorità numerica, per lo ZG 26 risultò micidiale la combinazione dei caccia nemici "Hurricane" e "P-40"; e gli "Zerstörer" subirono pesanti perdite nei combattimenti aerei. Tra i caduti, il 4 dicembre vi fu il Comandante di Gruppo "Major" Kaschka. Rimpiazzato dallo "Hauptmann" Steinberger, questi cadde a sua volta il 24 dicembre. Quella che per il "Bf 110" stava per diventare una riedizione della Battaglia d'Inghilterra in Nordafrica, giunse alla conclusione alla fine di dicembre. L'"Operazione Crusader" esaurì il suo slancio anche perché i britannici dovettero dirottare parte delle forze dall'Africa in Malaysia, per contrastare la nuova offensiva dei Giapponesi nell'Oceano Pacifico che avrebbe poi condotto alla Battaglia di Singapore.