Pada Desember 1941, serangan terhadap Pearl Harbor yang mengejutkan oleh Kekaisaran Jepang segera diikuti dengan invasi terhadap koloni Britania di Malaya dan Burma. Perang Tiongkok-Jepang Kedua alhasil bergabung dengan Perang Dunia Kedua, dan palagan Tiongkok Burma India dibentuk dengan dukungan Amerika yang semakin meningkat. Namun Imperium Britania, tersita waktu dan pikirannya dengan perang di palagan Eropa, dan tidak dapat mengalihkan sumber daya apa pun untuk melindungi kepentingan kolonial mereka, khususnya atas India Britania. Untuk mengamankan partisipasi Tiongkok di Burma melawan Jepang, Britania dan Tiongkok menandatangani sebuah perjanjian bersama pada bulan Desember 1941 tentang pertahanan timbal balik untuk Jalan Raya Burma. Perjanjian ini menyebabkan terbentuknya aliansi Tiongkok-Britania dan Pasukan Ekspedisi Tiongkok.