К концу XII века Византия, сама попавшая в зависимость от итальянских торговых республик и уступившая туркам Анатолию, ослабла настолько, что сербские земли смогли освободиться от византийского правления и его налогов. Сербские феодалы, опираясь на поддержку народных масс, постепенно начинают осознавать свою мощь. Разгром Византии крестоносцами, демографический упадок греческого народа и образование обширного геополитического вакуума на юге Балкан привлекает пристальное внимание сербских феодалов.