Спроба вирішення низки міжнародних криз Лігою Націй закінчилась невдачею: вторгнення до Маньчжурії Японією й Абіссинська криза 1935—1936 років, у якій Італія вдерлася в Абісинію, одну з небагатьох незалежних африканських країн в цей час. Ліга намагалася ввести економічні санкції проти Італії, але безрезультативно. Інцидент підкреслив французьку і британську слабкість, про що свідчило їх небажання вводити жорсткі санкції проти Італії і втрати її як свого можливого союзника. Обмежені заходи, прийняті західними державами, підштовхнули Італію до альянсу з гітлерівською Німеччиною. Ефіопська війна показала Гітлерові слабкість Ліги й підштовхнула його взяти участь в Іспанській громадянській війні. Він також мілітаризував Рейнську область, що було грубим порушенням Версальського договору. Це був перший з низки провокаційних актів, кульмінацією яких стало вторгнення до Польщі у вересні 1939, і початок Другої світової війни.