特にフランスではそれまで日本映画をマイナー扱いし、アートシアター形式の小劇場でしか上映されなかったという前例を破り、1976年6月30日からパリおよび近郊のゴーモン系劇場17館で一斉公開され、8週間のロングランヒットを記録。この時期、フランスはバカンスシーズンに当たるが、この年夏にパリで公開された84本の映画のうち、第4位の興行成績で、外国映画ではこの年カンヌ映画祭でパルム・ドールを受賞した『タクシードライバー』に次ぐ2位だった。ヒットの理由は「フランスにも日本の新幹線に触発されて開発中だった高速鉄道のTGVがあったから」との声もあり、約44万人の動員を記録し、100万ドルの外貨を稼ぎ、会社に3億円の収入をもたらしている。フランスでの大ヒットを皮切りに世界各国で公開され、続々大ヒットを記録し、多くの国で日本映画の興行記録を更新、南アフリカ共和国では日本映画初の大ヒットとなり、同国ではアメリカ映画のヒット作2～3週興行に対して3週以上続映された。オーストラリア・ニュージーランドは、20世紀FOXの配給でヒット。東南アジアは1976年後半からの逐次公開で、千葉真一と志穂美悦子が国民的人気を誇るインドネシア（女必殺拳シリーズ#興行2）では予想通りの大ヒット。ブルガリアでは当時、ソフィア－ブルガス間に160km/hで走る自慢の超特急を運行していたが、それを遥かに凌ぐスピードの超特急に感心し、それもコンピューター制御にビックリし、観客はドヨメキと拍手、溜息の連続で、映画が終わると観客はグッタリしていたといわれる。当時のヨーロッパの一般の人たちの日本に対する知識はごく僅かであった。ドイツでは『' 』、他にスペインで『' 』、イランで『"" 』 など、1976年12月の時点で120か国で公開されたとされ、ソ連および、東欧圏の全ての国で公開され、ソ連では2500万人以上が観たのではといわれ、100か国のポスターが存在するといわれる。犯人側と国鉄側ともに労働者に焦点があたっている内容ゆえか、