Depuis la transition de l'économie russe vers l'économie de marché, avec notamment les privatisations pendant les deux mandats du président Boris Eltsine, les termes « oligarque » et « oligarchie » (en russe : , ) se sont substitués à ceux d’"apparatchik" et de "nomenklatura" (, ) employés à l'époque soviétique. En Russie, "oligarque" désigne les personnalités de premier plan du monde des affaires, en lien avec le pouvoir politique, qui se sont enrichies depuis la dislocation de l’URSS. Un terme associé et complémentaire, mais qui n'est pas réservé aux personnalités de premier plan, est celui de qui vient du français « nouveaux riches ».