Após a perda do encouraçado alemão "Bismarck", em 1941, com a superioridade aérea dos Aliados ameaçando os demais cruzadores de batalha nos portos do Atlântico francês, os navios foram obrigados a navegar no canal na Operação Cerberus para voltar aos portos alemães. Operando de fiordes ao longo da costa da Noruega, ocupada desde 1940, comboios da América do Norte até o porto soviético de Murmansque podiam ser interceptados, embora o "Tirpitz" passasse a maior parte de sua carreira como frota em existência. Após a nomeação de Karl Dönitz como Grande Almirante da "Kriegsmarine" (após a Batalha do Mar de Barents), a Alemanha parou de construir encouraçados e cruzadores em favor de U-Boots. Embora em 1941, a marinha já tivesse perdido vários de seus grandes navios de superfície, que não puderam ser reabastecidos durante a guerra.