1900年其父親翁貝托一世遇刺後即位，繼續參加八國聯軍入侵清朝，鎮壓義和團事件。此後接受自由派內閣，默許義土戰爭（1911年-1912年），并參加了第一次世界大戰。法西斯黨於1922年奪取政權後，他任命法西斯黨黨領墨索里尼為意大利首相。1941年於阿尔巴尼亞差點被一名阿爾巴尼亞人暗殺。1944年，他任命王儲翁貝托（即翁貝托二世）為攝政，本人放棄一切權力，但保持國王稱號。1946年讓位，義大利實行共和制以後，與其子流亡國外。