Об этимологии слова «хиллбилли» среди учёных ведутся споры. По одной из версий, оно происходит из шотландского диалекта английского языка, где «hill-folk» означает людей, отделившихся от общества, а «billy» используется как нарицательное обозначение «товарища». Другие исследователи связывают слово «хиллбилли» с периодом Войны двух королей в Ирландии, когда протестанты поддерживали короля Вильгельма Оранского, которого называли «король Билли», а сами были известны как «мальчики Билли».