Drei Jahre nach Stalins Tod hielt Nikita Chruschtschow am 25. Februar 1956, zum Abschluss des XX. Parteitags der KPdSU, eine Geheimrede "Über den Personenkult und seine Folgen". Er rechnete mit Stalin ab und legte diesem eine Vielzahl von Fehlern und Verbrechen zur Last. Bereits Anfang März 1956 beschloss er, Kernpassagen seiner „Enthüllungen“ allen Parteimitgliedern verlesen zu lassen. Eine Kopie der Rede gelangte über den israelischen Geheimdienst Schin Bet an den CIA. Die "New York Times" druckte sie am 4. Juni 1956 und machte sie so weltweit publik. Zwei Tage später verbreitete sie "Le Monde". Sendungen von Radio Free Europe, Voice of America und der BBC machten sie in Osteuropa bekannt.