В 1855 году в Канзасе разгорелась вооружённая борьба между поселенцами из южных и северных штатов (известная в историографии США как «Кровавый Канзас»). Она была спровоцирована решением Конгресса, что конституция нового, ещё не заселённого штата, в том числе и в вопросе о допущении рабства, должна быть принята голосованием местных поселенцев. Это решение отменило Миссурийский компромисс 1820 года, которым рабство было ограничено 36°30’ с. ш. и линией реки Миссисипи, и привело к тому, что противоборствующие группы, представлявшие интересы плантаторов и фермеров, поставили своей целью в как можно большем числе заселить территорию Канзаса и помешать появлению в нём представителей противоположной стороны, зачастую с применением силы.