A chegada e o estabelecimento de colônias espanholas nas Antilhas teve consequências muito graves para os indígenas daquela região americana. Realmente, em algumas poucas décadas eles praticamente desapareceram, forçados a trabalhar nas encomiendas ou assimilados cultural e etnicamente aos recém-chegados. Mas, diante da descoberta de novas terras além do Mar do Caribe, houve uma redefinição da posição tomada pelos espanhóis frente a às sociedades mais complexas que ocupavam o território continental. Dentre as muitas passagens escritas pelos cronistas espanhóis da conquista do México, algumas delas revelam certa surpresa face as cidades dos meso-americanos, locais que pouco tinham a ver com o que havia sido encontrado nas ilhas do Caribe. Bernal Díaz del Castillo assim descreveu um dia de tianguis em Tlatelolco, ao recordar o dia em que os espanhóis subiram pela primeira vez ao Templo Mayor: