La confrontation entre les factions pro- et anti-Gamsakhourdia dégénérèrent bientôt en une série de manifestations et d'incidents armés. Durant la même période, Kitovani fut rejoint par l'ancien Premier ministre Tenguiz Sigoua et le milicien Djaba Iosseliani. Une véritable guerre civile commença alors en décembre 1991, quand Zviad Gamsakhourdia se réfugia dans un bunker du Parlement de Tbilissi pour échapper à ses ennemis. Pour gagner plus facilement, il est dit (aussi bien par les supporters de l'ancien président que par Iosseliani) que Tenguiz Kitovani fut aidé par les dernières troupes soviético-russes stationnées à Tbilissi dans son attaque contre le gouvernement.