L'existence de sorcières et de forces démoniaques était considérée comme réelle par les colons américains . Les colons croyaient que les sorcières pouvaient être identifiées par leur comportement étrange. En 1626, dix-neuf ans après la fondation de la colonie de Jamestown, un grand jury se réunit en Virginie pour examiner si Goodwife Joan Wright était une sorcière . Aucune trace écrite de l'issue du jugement n'existe. La Virginie ne connaît pas d'événements d'hystérie collective comme les procès de sorcières de Salem dans le Massachusetts en 1692-1693, lors desquels sont exécutées pour des allégations de sorcellerie, quelques années avant les premières accusations contre Sherwood. L’influence ecclésiastique dans la salle d'audience est beaucoup moins importante en Virginie qu'en Nouvelle-Angleterre . À l’époque, les craintes de sorcellerie en Virginie sont plus enracinées dans le folklore qu’issues de croyances religieuses, bien que les deux se mélangent souvent. En Nouvelle-Angleterre, la présence de puritains installés dans les villes contribue aux accusations de sorcellerie. Il y a peu de villes similaires en Virginie, où la population vit principalement dans des fermes et des plantations, dispersées sur une grande superficie et reliées par le transport maritime.