Der vor einem Jahr ausgebrochene Ionische Aufstand der griechischen Kolonien Kleinasiens unter der Führung des Aristagoras von Milet gegen das Achämenidenreich des Großkönigs Dareios I. weitet sich aus: Die Stadt Sardeis, Sitz des örtlichen Satrapen, wird von den Aufständischen eingenommen und der dortige persische Tempel zerstört, während sich der Satrap Artaphernes mit seinen Truppen in der Stadtburg verschanzt und der Belagerung durch die Griechen standhält. Laut Herodot versucht Aristagoras, Athen und Sparta für eine Invasion in Kleinasien zu gewinnen, indem er ihnen die Unterdrückung der griechischen Kolonien durch die persische „Tyrannis“ in glühenden Farben schildert. Der Ruf nach Unterstützung im griechischen Mutterland verhallt jedoch weitgehend ungehört. Nur die Poleis Athen und Eretria entsenden einige Schiffe. Dennoch greift der Aufstand auf die Gebiete Karien und Lykien über, und sogar auf Zypern erheben sich die Griechen gegen die persische Herrschaft. Auch Miltiades der Jüngere, aus Athen stammender Tyrann der thrakischen Chersones, schließt sich dem Aufstand an.