ブーリエンヌは1787年に幼年学校を卒業したが軍人の道は歩まず、ウィーンで法律と外交を学び、フランス革命の勃発とその第一段階の時期にはライプツィヒにいた。1792年の春にフランスに帰国し、パリでナポレオンと再会を果たした。二人はともにあてのない生活を送っていたが、革命の騒乱の中、6月20日のテュイルリー宮殿襲撃や、8月10日に同じ場所で起きたスイス衛兵の虐殺（8月10日事件）を目撃することとなった。