実際には、このような手法が犬の訓練に用いられることはないし、燻製ニシンが逃亡者に役立つこともない。この慣用表現は、1807年2月14日に、ジャーナリスト ウィリアム・コベット()が、自ら創設した週刊新聞 ' 紙に発表した記事に由来するものと思われる。（ナポレオン率いるフランス軍が苦戦の上、辛勝したアイラウの戦いについて）ナポレオンの敗北を誤報したイギリスの新聞を批判する記事の中で、コベットは、かつてウサギを追う犬の気を逸らそうと、燻製ニシンを使ってみたことがある、という話を持ち出した上で、「政治的な燻製ニシンの効果は、ほんの一瞬のものでしかない。土曜には、その臭いも石のようにさめきってしまった」と記している。