Tarso Genro começou sua trajetória política em 1968 aos 21 anos, ao ser eleito vereador pelo MDB em Santa Maria. Nesta mesma cidade, graduou-se em Direito pela UFSM. Seu pai havia sido vereador e era vice-prefeito, pelo PTB, da cidade à época do golpe militar de 1964. Ainda na UFSM, obteve especialização em Direito Trabalhista. Em 1969 casou com Sandra Krebs e em 1971 para não ser preso pelo DOPS exilou-se na cidade de Rivera, no Uruguai.Sua primeira filha, Luciana Genro, nasceu apenas treze dias após Tarso exilar-se. Nos mais de dois anos na cidade uruguaia Tarso trabalhou como professor de português e se encontrava com a filha Luciana quando a esposa vinha visitá-lo. No final de 1973 já inocentado das acusações levantas pela Ditadura Militar retorna ao Brasil e vai morar com a família em Porto Alegre. Paralelamente à carreira política, atuou como advogado de sindicatos e associações profissionais. De 1972 a 1987, Genro foi crítico de literatura no "Caderno de Sábado" do jornal porto-alegrense "Correio do Povo".