Мак-Гилл был избран в парламент Нижней Канады в 1792 году. Он также работал в местной милиции и принял командование ей в 1810 году. В англо-американской войне, которая разразилась в 1812 году, он не пошёл в бой. Как торговец мехом, рабовладелец и спекулянт, Мак-Гилл считался самым богатым человеком в Монреале. Он остался бездетным и оставил свое состояние «Королевскому институту развития обучения», при условии, что деньги будут использованы в течение десяти лет для создания университета, названного его именем. Его поместье Бернсайд плейс (Burnside Place) должно было быть интегрировано в кампус. Университет Мак-Гилла был основан в 1821 году после долгих судебных разбирательств. Часть состояния была завещана племяннику Питеру Мак-Гиллу.