Edward Grey étudie les classiques (latin et grec) (1880-1882) puis la philosophie du droit (1883-1884) au Balliol College d'Oxford; il hérite de son grand-père de de terres, ce qui lui permet de vivre sans travailler. D'abord assistant de diplomates, il est élu en à la Chambre des communes ; il n'a que et en est le benjamin. Il occupe le poste de secrétaire d'État (ministre des Affaires étrangères du Royaume-Uni) de 1905 à 1916. En dépit de son manque de connaissances en diplomatie et langues étrangères, Edward Grey est un secrétaire d'État plutôt compétent : il négocie l'entente anglo-russe en 1907, le règlement pacifique de la crise d'Agadir, et dirige des négociations pour le règlement des guerres des Balkans.