Sulo Nykänen liittyi veljensä Vietti Nykäsen kanssa vuoden 1919 alussa Viron vapaussotaan osallistuneeseen suomalaisten vapaaehtoisten retkikuntaan ja palveli vapaaehtoisjoukoissa vänrikkinä. Hän johti Tartossa toiminutta suomalaisjoukkojen Eteläisen alueen tie­dusteluosastoa. Tämä noin 100 miehen vahvuiseksi kasvanut osasto perustettiin 1. helmikuuta ja se oli toiminnassa 15. toukokuuta saakka.