Schabowski est connu pour avoir prononcé le , à 18 h 57, au cours d'une conférence de presse, au journaliste qui lui demandait quand les citoyens de RDA auraient la possibilité de se rendre à l'Ouest. Cette réponse confuse, diffusée en direct par la télévision est-allemande, fut prise au mot et provoqua la ruée de milliers de Berlinois de l'Est vers le Mur de Berlin, qui en raison de cette soudaine et massive affluence allait « chuter » dans les heures qui suivirent.