Como principal antecedente de un ataque terrorista en la ciudad de Barcelona, fueron los atentados de Cataluña de 2017 que dejaron al menos 16 muertos y más de 150 heridos. Antes de ello, España había sufrido una serie de atentados en 2004 en diversos puntos de la red de Cercanías de Madrid dejando 193 muertos y más de 1800 heridos.