Thompson adalah salah satu intelektual utama di Partai Komunis Britania Raya. Walaupun ia keluar dari partai pada tahun 1956 setelah invasi Soviet ke Hongaria, ia tetap menjadi sejarawan yang bertradisi Marxis, dan mengajak perlawanan terhadap Stalinisme sebagai awal restorasi komunis. Ia berperan penting dalam pergerakan Kiri Baru pertama di Britania pada akhir tahun 1950-an. Ia juga banyak mengkritik pemerintahan yang berpartai buruh pada tahun 1964–70 dan 1974–79.