夺取皇位数年前，阿莱克修斯·杜卡斯曾在1200年参与过推翻阿莱克修斯三世（1195-1203年在位）的不成功政变，失败后被投入监狱，很可能一直被关押到1203年。1203年7月，拜占庭前皇帝，阿莱克修斯三世的哥哥伊萨克二世（1185-1195年第一次在位）与儿子阿莱克修斯（后来的阿莱克修斯四世）引着第四次十字军攻占君士坦丁堡，二人共同即位，阿莱克修斯·杜卡斯可能就是在此时被释放，且被任命为“”（帝国财政部门的首脑）。他曾结过两次婚，据说阿莱克修斯三世的女儿是他的情妇。