Sanstefanský mír roku 1877 přiřknul toto území Bulharsku, ale po revizi na Berlínském kongrese roku 1878 zůstala celá Makedonie součástí Osmanské říše. Po balkánských válkách (1912–1913), které Osmanská říše prohrála, připadl region Srbsku, pro nějž to měla být jistá kompenzace za odepření přístupu k moři. Během první světové války byla Vardarská Makedonie obsazena Bulharskem, které bylo spojencem ústředních mocností a tuto oblast si tradičně nárokovalo (zdejší obyvatelstvo a nářečí bylo považováno za bližší Bulharům než Srbům).