Le chef de bataillon Bonnal prend la direction du cours d'histoire militaire, de stratégie et de tactique générale en 1892. Basant son cours sur l'étude de la bataille de Frœschwiller (Reichshoffen) et des campagnes napoléoniennes, il retient trois principes : liberté d'action, faculté d'imposer à l'ennemi sa volonté, économie des forces. Il croit déceler chez Napoléon un système, celui de l'avant-garde qu'il considère toujours valable.