Afin de faire édifier le palais des Soviets, Staline fait procéder en 1931 au dynamitage de la cathédrale du Christ-Sauveur se dressant à cet emplacement. Les travaux du gigantesque gratte-ciel censé devenir le plus haut du monde à l'époque débutent en 1934. Des fondations permettant d'ancrer le bâtiment à de profondeur, là où se situe la couche rocheuse, sont construites. Cependant, le chantier est interrompu après le début de l'invasion allemande de l'URSS durant la Seconde Guerre mondiale. Les poutrelles métalliques du palais sont reconverties en chevaux de frise, le chantier est laissé en friche et sert de décharge.