中國第一所新式學校—京師同文館是在赫德與恭親王奕訢的倡議下成立，赫德認為同文館的數學、天文学教习不稱職將其解僱，方根拔在英國在華最高法院控告赫德誹謗，赫德敗訴，1870年金登幹請假在英國時，赫德委託他上訴到英國樞密院司法委員會，最終法院裁定赫德有權決定解僱方根拔。赫德把原來的中國海關駐倫敦辦事處從一個純事務性的機構變成一個具有廣泛權力的機構，1874年派金登幹以“無任所秘書”的頭銜任辦事處主任，中國海關駐倫敦辦事處也成為代理清政府辦理某些歐洲事務的外交機構。北洋大臣李鴻章想購船建立北洋水師，赫德要金登幹向英國的阿姆斯特朗公司接洽，結果李鴻章從1875到1880年共訂購11艘排水量400多噸的（包括Alpha級、Epsilon級、Gamma級與Iota級砲艇），用來防守港口。這批炮艇船小炮大，意圖以不對稱力量來對抗昂貴的鐵甲巨艦，被稱為「蚊子船」，結果在甲午戰爭威海衛之戰中多艘被俘或被擊沈。1879年，同樣在金登幹的推薦下，北洋水師以六十五萬兩白銀訂購了兩艘無防護巡洋艦超勇號與揚威號。然而超勇級兩艦為以低矮外形執行快速撞擊的戰術，無法搭載李鴻章十分重視的魚雷艇。這一點讓李鴻章非常不滿，認為是英方以及赫德聯手欺詐。李鴻章於是在訂購更大型的鐵甲艦時，改為向德國購買。