L'attuale conflitto per il Nagorno-Karabakh iniziò nel 1988 quando scoppiarono le manifestazioni armene contro il governo azero nel Nagorno-Karabakh e successivamente il Soviet Supremo del Nagorno-Karabakh votò per la secessione dall'Azerbaigian e l'adesione all'Armenia. Ben presto scoppiò la violenza contro gli armeni in Azerbaigian e contro gli azeri in Armenia. Nel 1990, dopo violenti episodi in Nagorno-Karabakh e nelle città azere come Baku, Sumgait e Gäncä, Mosca dichiarò lo stato di emergenza in Karabakh, inviando truppe nella regione e occupando Baku con la forza, che causò l'uccisione di oltre un centinaio di civili. Nell'aprile 1991, le milizie azere e le forze sovietiche presero di mira le popolazioni armene in Karabakh, nota come Operazione Anello. Mosca schierò anche truppe a Yerevan. Dopo il crollo dell'Unione Sovietica, il conflitto si trasformò in una guerra su vasta scala tra la Repubblica del Nagorno-Karabakh, sostenuta tra Armenia e Azerbaigian.