A la llegada de Cristóbal Colón en 1492, la isla estaba habitada por diferentes grupos poblacionales aborígenes, fundamentalmente siboneyes y taínos, que habían llegado a través de la Florida y el arco de las Antillas Menores respectivamente. Luego de un breve período de despoblamiento que siguió a la fundación de las siete primeras villas, se inició una afluencia masiva de inmigrantes españoles, sobre todo de las capas más bajas de la sociedad que comenzaron a fomentar el cultivo de plantaciones de caña de azúcar y café, entre otros. Varios cientos de miles de negros africanos fueron introducidos en la isla como mano de obra esclava. Así comenzó el proceso de mestizaje de la población, que se va a mantener durante toda la colonia y hasta nuestros días. Al instaurarse la república en 1902, oleadas masivas de gallegos, asturianos y canarios llegaron a Cuba huyendo de la pobreza y las guerras que sacudían a España y al resto de Europa durante toda la primera mitad del siglo XX. Europeos de distintas regiones también emigraron hacia la isla. Luego del triunfo de la revolución de 1959 de tipo socialista, el panorama y las características migratorias se invirtieron, la emigración hacia Estados Unidos, fundamentalmente por motivos políticos, económicos y familiares, caracterizan toda la etapa revolucionaria cubana. Aunque se dieron algunas migraciones hacia Cuba de rusos y ucranianos, la tendencia fue, y es aún, a emigrar del país.