Malot arriva a Parigi nel 1847, all'età di 17 anni, e consegue la maturità al liceo Henri-IV due anni dopo. Costretto per volere paterno ad iscriversi a giurisprudenza, intraprende per tre anni gli studi di diritto lavorando inizialmente in uno studio notarile. Nel 1853 abbandona la professione di notaio contro il volere del padre per seguire le sue ambizioni letterarie. Il periodo che va dal 1853 al 1857 è particolmente duro per lo scrittore: cerca, senza successo, di scrivere una pièce teatrale, che diverrà la base, venticinque anni, del romanzo "Pompon". Non riuscendo a debuttare nel mondo della letteratura, per potersi mantenere intraprende l'attività di giornalista. Grazie alla sua competenza in botanica riesce ad ottenere il suo primo incarico scrivendo undici articoli dedicati all'orticoltura e all'agricoltura, tra il 1855 e il 1857, per il periodico "Le journal pour tous", proprietà della casa editrice Hachette, specializzato nella pubblicazione di lunghi racconti e curiosità inedite. Nel 1855 partecipa inoltre, sempre in qualità di giornalista specializzato in botanica, all'Esposizione universale dei prodotti dell'agricoltura, dell'industria e delle belle arti di Parigi agli Champs-Elysées. La carriera giornalistica, pur non soddisfacendo pienamente le sue aspirazioni di scrittore, gli permette di mantenersi senza l'aiuto del padre.