Queste lotte interne non impedirono però che i Mongoli continuassero la loro espansione: sotto Ogotai essi conquistarono gran parte delle odierne Russia e Ucraina, e sconfissero un esercito tedesco-polacco e uno ungherese nelle battaglie di Liegnitz e Mohi. In seguito essi irruppero nel Medio Oriente, saccheggiarono Bagdad (1258) e si spinsero fino alla Siria. L'espansione mongola fu però fermata dai Mamelucchi nella battaglia di Ayn Jalut (1260). Nel 1279 Kublai Khan riuscì a conquistare anche la Cina meridionale, fino ad allora retta dalla dinastia Song.