Idén till IBA kom från Västberlins dåvarande stadsbyggnadsdirektör Hans-Christian Müller. Arbetet leddes av arkitekterna Josef Paul Kleihues och Hardt-Waltherr Hämer. Projektet hade dels som uppgift att skapa nya intressanta byggnader samtidigt som man skulle förnya staden genom att restaurera bestående byggnader. För detta togs tolv punkter rörande stadsförnyelse fram. Projektet ägde rum i Västberlin i stadsdelarna Tiergarten, Kreuzberg, södra Friedrichstadt och området Berlin SO 36 samt i mindre omfattning i Tegel och Wilmersdorf. IBA 1984 kan ses som en reaktion mot efterkrigstidens ideal och man ville återupptäcka den av kriget till stora delar förstörda historiska innerstaden. För första gången låg fokus på att förnya gamla byggnader och att foga in nya byggnader i äldre områden. Detta kan ses i kölvattnet av de stora protester som ägde rum på 1970-talet mot rivningar av gamla byggnader i olika delar av staden.