El "Von der Tann" debía haber participado en una acción naval final a finales de octubre de 1918, días antes de que entrara en vigor el Armisticio. La mayor parte de la Flota de Alta Mar debía haber salido de su base en Wilhelmshaven para enfrentarse a la Gran Flota británica; Scheer, ahora el gran almirante ("Grossadmiral") de la flota, tenía la intención de infligir el mayor daño posible a la armada británica, con el fin de mantener una mejor posición de negociación para Alemania, a pesar de las bajas previstas. Mientras la Flota de Alta Mar se consolidaba en Wilhelmshaven, los marineros comenzaron a desertar en masa. Cuando el "Von der Tann" y el "Derfflinger" atravesaban las esclusas que separaban el puerto interior de Wilhelmshaven y la rada, unos trescientos hombres de ambos barcos saltaron por la borda y desaparecieron en tierra. En la mañana del 29 de octubre de 1918, se dio la orden de zarpar de Wilhelmshaven al día siguiente, y a partir de la noche del 29 de octubre, los marineros del "Thüringen" y luego de varios otros acorazados se amotinaron, lo que obligó a Hipper y Scheer a cancelar la operación. Informado de la situación, el Káiser declaró «ya no tengo marina».