カファレリは10人の兄弟姉妹の長子だったが、両親の財産の大部分について、長男の権利の行使を拒否した。彼はサンブル・エ・ミューズの軍隊でジャン＝バティスト・クレベールに仕えた。1797年11月27日、砲弾によって左脚を失ったが、木製の義足をつけて軍務を続け、1798年のエジプト侵攻にもクレベールとともに参加した。遠征軍の中では彼についてこんな軽口が聞かれた－「カファは何が起きようがへいちゃらだ。なぜならいつも片足をフランスに置いているんだから」。