La crise de juillet 1914 provoque la rupture des relations diplomatiques. Pendant le mois d', la Première Guerre mondiale éclate, se rapproche de l'Empire ottoman (la mobilisation générale est décrétée le ) et les Arméniens sentent l'approche du danger, d'autant que la mobilisation et les réquisitions s'accompagnent d'exactions contre les minorités non-musulmanes. Le , alors à bord d'un bateau avec Vartkès et Armen Garo, Krikor Zohrab dit à son collègue Vahan Papazian : . Les Ottomans signent le une alliance secrète avec l'Allemagne, pour qui les réformes arméniennes n'ont que peu d'importance ; cette position fait que l'Empire ottoman se sent ainsi . Jusqu'à fin octobre, l'Allemagne pousse son allié ottoman à entrer en guerre contre la Russie. Le , Said Halim Pacha présente à l'ambassadeur Wangenheim ses conditions pour l'entrée en guerre, qui incluent la fin de l'influence étrangère dans les affaires internes de l'Empire ottoman.