Quando os japoneses invadiram a Tailândia em 8 de dezembro de 1941, (por causa da linha internacional de data, isso ocorreu uma hora e meia antes do ataque a Pearl Harbor), Pibulsonggram foi relutantemente forçado a pedir um cessar-fogo, depois de apenas um dia de resistência e permitir que os exércitos japoneses usassem o país como base para suas invasões da Birmânia e Malásia. A hesitação, no entanto, deu lugar ao entusiasmo depois que os japoneses atravessaram a Malaia em uma ""Blitzkrieg" de bicicleta" com uma resistência surpreendentemente pequena. Em 21 de dezembro, Phibun assinou uma aliança militar com o Japão. No mês seguinte, em 25 de janeiro de 1942, Phibun declarou guerra à Grã-Bretanha e aos Estados Unidos. A África do Sul e a Nova Zelândia declararam guerra à Tailândia no mesmo dia. A Austrália seguiu logo depois. Todos os que se opuseram à aliança japonesa foram expurgados de seu governo. Pridi Phanomyong foi nomeado regente interino para o ausente rei Ananda Mahidol, enquanto Direk Jayanama, o proeminente ministro das Relações Exteriores que defendia a continuação da resistência contra os japoneses, foi posteriormente enviado a Tóquio como embaixador. Os Estados Unidos consideraram a Tailândia como um fantoche do Japão e se recusaram a declarar guerra. Quando os aliados foram vitoriosos, os Estados Unidos bloquearam os esforços britânicos para impor uma paz punitiva.