Die Niederlage der spanischen Flotte gegen Admiral Byng bei Kap Passaro im September 1718 bewog den Ministerpräsidenten Philipps V., Kardinal Alberoni, ein Bündnis mit den Jakobiten zu suchen. Im November 1718 wurde Ormonde nach Madrid eingeladen und erhielt eine Generalstelle in der spanischen Armee. Eine von ihm initiierte neue Flottenexpedition an die westlichen Highlands von Schottland scheiterte Ende März 1719 durch Stürme in der Biskaya. Seit 10. März war das britische Parlament über die Vorbereitungen informiert, eine königliche Proklamation erklärte Ormonde als Hochverräter und setzte für seine Gefangennahme eine Belohnung von £ 5000 aus.