2001 gründeten einige der Vereine mit der RFU die Organisation „England Rugby“, um den Ligabetrieb mit der Nationalmannschaft in Einklang zu bringen. Beide Seiten kamen überein, die Anzahl Ligaspiele und Test Matches für Schlüsselspieler (ein Kreis von 50 bis 60 Spielern, die von der RFU benannt wurden) zu reduzieren und so Verletzungen und Überlastungen vorzubeugen. Als Gegenleistung für ausgeliehene Spieler erhielten die Vereine Ausgleichszahlungen von der RFU. Dieses Übereinkommen gilt als Wegbereiter für den Erfolg der Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft 2003. Clive Woodward trat 2004 nach siebenjähriger Tätigkeit als Nationaltrainer zurück, nachdem er nicht die Spieler bekam, die er benötigte: "" („Ich wollte mehr vom Verband – mehr Trainingstage mit den Spielern, mehr Einfluss auf die Art und Weise, wie sie behandelt wurden – und endete mit weniger.“) Sein Nachfolger Andy Robinson machte die mangelnde Kontrolle über die Nationalspieler für die erfolglose Bilanz seiner Mannschaft verantwortlich. Brian Ashton, der den Trainerposten von Robinson übernahm, machte seinen Kader für die Six Nations 2007 frühzeitig bekannt, in der Hoffnung, dass die Vereine in der Woche vor einem Test Match kein Ligaspiel absolvieren würden. Die RFU und die Vereine der Premiership beschlossen daraufhin ein ähnliches Abkommen wie 2001, das Nationalspieler aus den Vereinen vor Test Matches für die Nationalmannschaft zur Verfügung stellt.