Lorsque la guerre civile américaine a commencé, Sutermeister a rejoint l'armée de l'Union en tant que capitaine de la Batterie indépendante Indiana Light Artillery (Union Army) le 17 décembre 1861. Dans le théâtre occidental, il a participé au siège de Corinthe, à la bataille de Chickamauga et à la campagne de Chattanooga. Pendant la campagne d'Atlanta, il a commandé l'artillerie de siège de l'armée du Cumberland. Sutermeister a été rassemblé avec son unité le 7 janvier 1865.