Völlig unvorbereitet trifft sie, Lila und Elena, beide zu dem Zeitpunkt hochschwanger, das Erdbeben am 23. November 1980, die schwerste Naturkatastrophe in der italienischen Nachkriegsgeschichte. Im Moment des Ausbruchs sind sie zu zweit in einem Raum und ganz aufeinander angewiesen. Eine von ihnen braucht diesen Beistand wirklich und fleht darum – Lila. Elena ist zutiefst verunsichert. Die Verwandlung, die mit ihrer Freundin geschieht, erschreckt sie mehr als die Zerstörung der Stadt. Was Lila durchlebt und bis zur Unkenntlichkeit verändert – zu einer Frau, die „direkt aus dem Erdinneren zu kommen schien“ – ist ein Zustand der „Auflösung“. Lila selbst bezeichnet ihn so, wird von ihm schubweise heimgesucht, seit sie 14 ist, und erlebt, wie nicht nur Dinge sich „auflösen“, sondern auch Menschen, eingeschlossen sie selbst. In Elenas Wahrnehmung wiederum bringt die Erdbebennacht eine elementare Verschiedenheit zwischen ihr und Lila noch deutlicher ans Licht: Während für sie, selbst in einer Extremsituation wie dieser, die Welt um sie herum noch Bestand hat, „schien [für Lila] das Chaos die einzige Wahrheit zu sein, und sie – die Aktive, die Mutige – löschte sich entsetzt aus, wurde zu einem Nichts“.