Матрос стал первым афроамериканцем награждённым медалью, которая была вручена ему 16 апреля 1864 года. Блейк был отмечен за храбрость проявленную в бою канонерки с батареей конфедератов 25 декабря 1863 года. Иногда в качестве первого чернокожего солдата удостоенного медали называют сержанта , однако хотя он совершил свой подвиг раньше, чем Блейк — 18 июня 1863 года, в ходе второго сражения за форт Вагнер, медаль ему была вручена почти сорок лет спустя.