Fino agli anni sessanta i sudafricani non ammettevano l'ingresso nel paese ai giocatori di etnia Māori, in seguito furono ammessi con la definizione di "bianchi onorari". Alla fine degli anni settanta e durante gli anni ottanta furono disputati alcuni tour molto controversi, ad esempio i British Lions e la Francia nel 1980, l'Irlanda nel 1981 e l'Inghilterra nel 1984; ma fra tutti fu il tour degli springboks in Nuova Zelanda del 1981 a destare maggiore scalpore, sfociate in proteste e scontri pubblici. Il tour dei British Lions del 1986 fu cancellato.