Als Gründungsmitglied der Dresdner Sezession Gruppe 1919 spielte Wilhelm Heckrott eine wichtige Rolle für die Entwicklung der Avantgarde in Dresden. Heckrott malte zunächst expressionistisch und entwickelte im Verlauf der 1920er-Jahre eine der Neuen Sachlichkeit zuzurechnende Malweise. Von 1920 bis 1929 arbeitete er freischaffend in Dresden und war Mitglied des Akademischen Rates. 1929 wurde er von Karl Hanusch als Professor an die Staatliche Kunstschule für Textilindustrie Plauen berufen und 1933 von den Nazis entlassen. Diverse Arbeiten Heckrotts wurden als entartete Kunst beschlagnahmt; mit seinem Ölbild »Maienkönigin« von 1919 wurde er 1937 auf der Münchener Ausstellung verfemt. Er geriet in der NS-Zeit zeitweise in „Schutzhaft“ und lebte von Arbeiten angewandter Kunst. 1946 wurde er Professor an der Staatlichen Kunstschule in Bremen und 1954 dort emeritiert.