Fu così che il 27 febbraio 1941 Hitler ordinò alle sue forze militari di stanza in Romania di passare il Danubio ed entrare in Bulgaria. Da lì avrebbero potuto mettere in atto l'Operazione Marita per l'invasione della Grecia, prevista per il primo marzo 1941. Invasa la Grecia, si sarebbero poi mossi verso l'Unione Sovietica. La Bulgaria si ritrovò tra tre fuochi. Da una parte, la Germania nazista pretendeva la firma del Patto Tripartito, minacciando di invadere il paese se la Bulgaria non avesse permesso il passaggio verso la linea Metaxas. Dall'altra, l'Unione Sovietica premeva ancora per il precedente patto di mutua assistenza, che avrebbe permesso all'Armata Rossa di entrare nel paese e contrastare l'avanzata nazista. Infine, la Gran Bretagna minacciava un attacco militare nel caso la Bulgaria avesse deciso di collaborare con i tedeschi. Il governo bulgaro decise che fra le tre potenze quella più pericolosa era la Germania nazista, lasciò quindi entrare le truppe tedesche a Sofia il primo marzo 1941. Gli agenti stranieri che al tempo risiedevano nella capitale bulgara dovettero uscire velocemente dal paese. Il ritorno tramite la rotta balcanica era impossibile, i nazisti controllavano già gran parte della penisola e avrebbero facilmente impedito il loro passaggio. Rimaneva solo una città dove potersi rifugiare, un luogo ancora neutrale e collegato al resto d'Europa, Istanbul.