Aan het einde van de 12de eeuw deden de pausen verscheidene oproepen tot een Heilige Oorlog. Dit leidde niet alleen tot de Vierde Kruistocht, maar ook tot de Noordelijke Kruistochten. Voor de komst van deze kruistochten naar de Baltische gebieden waren dit heidense gebieden voor de christenen. Gedurende de kruistochten verkregen de Duitsers, de ridderordes en Scandinavische landen meer invloed in het gebied.