Già dal 1999, infatti, Clive Woodward aveva aggregato McCarthy alla Nazionale, inserendolo nella rosa dei convocati al Cinque Nazioni di quell'anno, e facendolo esordire da sostituto contro l'; disputò un secondo incontro nell'estate seguente, un "test" contro gli in preparazione della , alla quale prese parte come membro della rosa ufficiale, ma nel corso della quale non fu mai schierato.