Bratland begynte sin karriere i avisa Fremtiden i Drammen i 1927. Han meldte overgang til Tiden (avis, Arendal) i 1933, der han var redaktør i tre år før Arbeiderbladet lokket ham til hovedstaden. Fra 1938 hadde Bratland ansvar for bilaget Lørdagskvelden, og bidro med dette til en økt bruk av fotografier i avisa. Ved Angrepet på Norge i 1940 dekket han kongens og regjeringens flukt vestover og nordover. I denne fluktsituasjonen tok han bildet av kongen og kronprinsen som under et bombeangrep over Molde søkte ly i et skogholt. Bildet ved Kongebjørka er mye brukt, men fotografen fikk aldri noen egen inntekt fra dette.