Nach dem Besuch der Kadettenanstalt wurde Sommerfeld als Fähnrich im Infanterie-Regiment „Prinz Louis Ferdinand von Preußen“ (2. Magdeburgisches) Nr. 27 der Preußischen Armee in Halberstadt angestellt. In diesem Regiment hatten schon der Vater und der Großvater gedient. Seit 1906 Leutnant, wurde Sommerfeld 1912 für ein Jahr zum Magdeburgischen Pionier-Bataillon Nr. 4 kommandiert. Zu Beginn des Ersten Weltkriegs nahm er an der Eroberung von Lüttich teil, wurde verwundet und mit dem Eisernen Kreuz II. Klasse ausgezeichnet. Wieder genesen und an Kaisers Geburtstag 1915 zum Oberleutnant befördert, wurde er zum Führer der MG-Kompanie ernannt. Sommerfeld erhielt das Eiserne Kreuz I. Klasse und wurde am 27. Juni 1916 zum Hauptmann befördert. Im Juli und im September 1916 wurde er erneut verwundet. Wieder an der Westfront wurde Sommerfeld als Bataillonskommandeut verwendet und im Sommer 1918 mit dem Ritterkreuz des Königlichen Hausorden von Hohenzollern mit Schwertern, dem Militärverdienstkreuz III. Klasse mit Kriegsdekoration und dem Verwundetenabzeichen in Silber ausgezeichnet.