Als 14-Jähriger ging er zur Marine und begleitete 1798 Napoleons Ägyptische Expedition. 1802 kehrte er zurück, studierte Medizin und wurde zwei Jahre später Militärchirurg. 1832 ging er in den Ruhestand und widmete sich dem Studium der Kryptogamen. Im Jahr 1835 wurde er zum Mitglied der Leopoldina und 1853 der Académie des sciences in Paris gewählt. Ab 1858 war er korrespondierendes Mitglied der Russischen Akademie der Wissenschaften in Sankt Petersburg.