La rebelión de 1798 fue la culminación del largo anhelo de Irlanda de independizarse del gobierno británico. El estallido, animado por las promesas de ayuda del gobierno republicano francés, fue organizada por una asociación conocida como Sociedad de Irlandeses Unidos. Cuando Lake fue designado comandante del Úlster, una organización militar se injertó en la sociedad con la intención declarada de prepararse para una rebelión armada. La conspiración se propagó rápidamente y por lo general fue aceptada por la población católica. A finales de 1797 la mayor parte del campesinado de tres de las cuatro provincias de Irlanda se había inscrito en la Sociedad de los Irlandeses Unidos y estaban deseando una rebelión inmediata, junto con la invasión francesa.