Kepercayaan teguhnya dalam ideologi komunis dan kritikan terhadap figur internasional lainnya membuat alam pemerintahannya menjadi berpengaruh dalam skala besar. Meluncurkan set besar perubahan ekonomi dan sosial, kebanyakan darinya mempromosikan sebuah 'kultus personalitas' terhadap dirinya, Kuba di bawah pemerintahan Castro menjadi unsur penting dalam perjuangan 'Perang Dingin' antara Amerika Serikat dan para sekutunya melawan Uni Soviet melawan para sekutunya. Peristiwa seperti Invasi Teluk Babi pada April 1961, dimana pasukan Amerika gagal melengserkan pemerintahan Castro, meraih perhatian dari para sejarawan dan kaum awam di seluruh dunia.