La narrazione degli eventi inizia nel novembre del 1918. Il giovane Ernst von Salomon è uno studente liceale e cadetto della Reale Accademia Militare Prussiana. La Germania ha appena firmato l'armistizio e nella città hanno preso il potere i consigli degli operai e dei soldati di ispirazione comunista. Il giovane si arruola in una formazione militare (corpo franco) reclutata per la difesa dei confini orientali della Germania. Viene però dislocato a Berlino dove partecipa alla repressione, orchestrata da Gustav Noske della Rivolta spartachista nel gennaio del 1919. In seguito viene inviato con la sua compagnia a Weimar per garantire la sicurezza dei lavori dell'Assemblea Nazionale.