Након повлачења португалске колонијалне власти 1974/75, идеолошки супраници МПЛА и УНИТА почели су да се боре међусобно, што је изазвало почетак грађанског рата. МПЛА је била потпомагана од стране СССР-а и Кубе и убрзо војно поразила ФНЛА. Борци УНИТА-е су се такође суочили са скорим уништењем новембра 1975, али су се опоравили захваљујући помоћи коју им је упућивала Јужноафричка Република, а посебно САД током 1980-их. Савимби је одржавао посебно блиске односе са САД за време администрације Роналда Регана, посетивши га у САД 1986. године.