甲午战败后，清政府大力推行洋务新政。光绪二十二年（1896年）清政府决定修建芦汉铁路，并且以该路为干线，邻省可修建支线与之衔接。山西巡抚胡聘之推崇张之洞“利用晋铁”的主张，于1896年6月上疏请修建太原府至正定府的铁路支路，由山西商务局借外债兴造。1896年7月8日，光绪帝批准。山西巡抚于1897年5月提出向华俄道胜银行（由法国金融资本实际控制）借款的请求，朝廷下旨照准。1898年5月21日，山西商务局的曹中裕与华俄道胜银行代理人璞科第在北京签订 《柳太铁路合同》，约定：为了避免建设滹沱河大桥的成本，正太铁路东端起点，从正定城南移到柳林堡（今石家庄市长安区胜利北街道柳林铺村），所以历史上，又称为太柳铁路。全长约500华里，工期三年，借款2500万法郎，年息六厘，25年本利还清。