L'any 1812 Napoleó va envair Rússia per obligar l'emperador Alexandre I de Rússia a romandre en el Bloqueig Continental i eliminar el perill imminent d'una invasió russa de Polònia. La "Grande Armée", 650.000 homes (270.000 francesos i molts soldats de països aliats o súbdits), van travessar el riu Niemen el 23 de juny de 1812.