Al estallar la Primera Guerra Mundial, Gronau fue rellamado de su retiro para hacerse con el mando del recién formado IV Cuerpo de Reserva como parte del 1º Ejército, que se situaba en el ala derecha de las fuerzas que invadieron Francia y Bélgica como parte de la ofensiva del Plan Schlieffen en agosto de 1914. Jugó una parte significativa en la Primera batalla del Marne.