En 1882 naît à Belfast l'équipe d'Irlande, dirigée par l'Association irlandaise de football ("Irish Football Association", IFA). Elle reste la seule sélection nationale irlandaise jusqu'à la déclaration d'indépendance de l'Irlande en 1919 et les événements qui lui font suite : la Guerre d'indépendance irlandaise s'achève avec le Traité anglo-irlandais de qui donne naissance à deux pays : l'Irlande du Nord et l'État libre d'Irlande.