Los guerrilleros kurdos del Peshmerga, apoyados por Irán, liberaron Halabja en la fase final de la Guerra Irán-Irak. A las 11:00 horas, del 16 de marzo de 1988, después de dos días de ataques de artillería convencionales, los aviones iraquíes lanzaron latas de gas en la ciudad. La ciudad y el distrito circundante fueron atacados con bombas, fuego de artillería y armas químicas, la última de las cuales resultó más devastadora. Al menos 5.000 personas murieron como resultado inmediato del ataque químico y se calcula que otras 7000 personas resultaron heridas o sufrieron una enfermedad a largo plazo. La mayoría de las víctimas del ataque contra la ciudad de Halabja eran civiles kurdos.