בזמן מלחמת עיראק, מתוקף תפקידו כנציגו המיוחד של מזכ"ל האומות המאוחדות בעיראק, סרז'יו ויירה דה מלו נשלח על מנת לייצב את המדינה לקראת העברת השלטון מידי הקואליציה הזמנית בשליטת ארצות הברית, אלא שב-19 באוגוסט 2003, מטה האומות המאוחדות בבגדד מותקף על ידי אל-קאעידה בפיגוע התאבדות וסרז'יו מוצא עצמו תחת ההריסות, נזכר במשימותיו הדיפלומטיות הקודמות, לרבות ניסיונו כמושל זמני של מזרח טימור מטעם האו"ם, הנציב העליון לזכויות אדם ואיש המשא ומתן עם קמבודיה במהלך ניסיונות הדמוקרטיזציה לאחר מלחמת האזרחים שם. על רקע שלל האירועים הוא נזכר גם ביחסיו העכורים עם שני בניו בשל הריחוק מהם בגין אופי עבודתו והתקרבותו לדיפלומטית הארגנטינאית, קרולינה.