1848年1月，在於加州東北部的蘇特坊（）發現黄金後，消息很快的就傳開來，同年8月加州發現金礦的消息傳到東部的紐約，各地許多懷著想一夕致富的人開始湧入舊金山港口。1849年起，加州淘金潮真正展開，從美國其他各地和其他國家搭船或者是從內陸來到加州夢想實現掏金夢的人絡繹不絕，船上的的旅客、水手甚至船長下了船馬上就前仆後繼的前往蘇特坊，當時舊金山港口的帆船到處可見，而市區的人口一夕間暴漲。這也讓舊金山居民從1847到1870年之間，從500人口增加到15萬人口。後來所謂舊金山四十九人即是那些於1849年從各地來到舊金山想一夕致富的人。