Происходил из дворян Черкесовых Новгородской губернии. В 1811 году поступил на службу юнкером в лейб-гвардии драгунский полк и в том же году произведён в фанен-юнкера. В 1812 году участвовал в сражениях под Витебском, Смоленском, Бородиным, Малым Ярославцем; затем в войне шестой коалиции: в сражениях при Пионе, Седане, Монтмирале, под Реймсом, при Лафер-Шампеноазе и при взятии Парижа; был произведён в прапорщики 21 октября 1812 года. В 1814 году пожалован солдатским Знаком Отличия Военного Ордена за № 17074, «За кампании 1812, 1813 и 1814 года». В 1814 году награждён за отличие орденом Св. Анны с надписью «За храбрость». В январе 1816 году был уволен от службы с чином поручика, а в декабре того же года вновь определился на службу в Оренбургский уланский полк. В чине штабс-ротмистра, Черкесов в 1819 году был переведён в Гродненский гусарский полк и в марте 1825 года вышел в отставку. В апреле 1827 года он вновь был определён на службу в Клястицкий гусарский полк ротмистром с назначением адъютантом при рижском военном губернаторе маркизе Паулуччи; в следующем году переименован в капитаны с переводом в лейб-гвардии Конно-егерский полк и с оставлением в должности адъютанта; с 1830 года — в лейб-гвардии Драгунском полку с назначением адъютантом при командире отдельного Оренбургского корпуса.