El Reino Unido emitió una a comienzos de la Guerra de Secesión el . La Confederación fue reconocida como un beligerante pero era demasiado prematuro reconocerla como un estado soberano. El Secretario de Estado de los Estados Unidos, William H. Seward, amenazó con tratar como hostil a cualquier país que reconociera a la Confederación. El Reino Unido dependía más del maíz estadounidense que del algodón confederado, y una guerra con los EE. UU. no beneficiaría los intereses económicos británicos. Palmerston ordenó que se enviaran refuerzos a la provincia de Canadá porque estaba convencido de que el Norte haría la paz con el Sur y luego invadiría Canadá. Se sintió muy satisfecho con la victoria confederada en la Primera batalla de Bull Run en julio de 1861, pero quince meses después sintió: