O "Washington" inicialmente foi enviado para o Reino Unido a fim de reforçar a Frota Doméstica britânica na escolta de comboios para a União Soviética. Ele não enfrentou inimigos nesse período e retornou para os Estados Unidos pouco depois em julho de 1942, passando por manutenções e reformas e então sendo enviado para auxiliar as forças Aliadas na Batalha de Guadalcanal, tornando-se a capitânia do almirante Willis Lee. O navio lutou na Batalha Naval de Guadalcanal na noite de 14 para 15 de novembro junto com o , conseguindo infligir danos fatais no couraçado e no contratorpedeiro "Ayanami", o que forçou o recuo das embarcações japonesas restantes.