Hans Nieland wurde von NS-Reichsorganisationsleiter Gregor Strasser zum ersten Leiter der am 1. Mai 1931 in Hamburg gegründeten Auslandsorganisation der NSDAP ernannt. Dieses Parteiamt bekleidete Nieland, bis er am 8. Mai 1933 wegen wichtigerer Verpflichtungen zurücktrat. Ab dem 15. März 1933 war er kurze Zeit Leiter der Hamburger Polizeibehörde, bis er am 18. Mai 1933 durch den Hamburger Reichsstatthalter Karl Kaufmann zum Mitglied des Hamburger Senates ernannt wurde. Dort führte er die hamburgische Finanzverwaltung und ersetzte den entlassenen Walter Matthaei. Im November 1934 übernahm er zusätzlich Teile der Verwaltung für Wirtschaft, Technik und Arbeit. Nach Inkrafttreten des „Groß-Hamburg-Gesetzes“ im April 1937 wurde Nieland zum Senator und Stadtkämmerer auf Lebenszeit ernannt. Im Februar 1940 wurde er schließlich auf Vorschlag des Reichsstatthalters Martin Mutschmann durch den Reichsminister des Innern Wilhelm Frick zum Oberbürgermeister der Landeshauptstadt Dresden berufen. Nach den schweren Luftangriffen vom 13. und 14. Februar 1945, die die barocke Altstadt vollkommen zerstörten, verließ Nieland am 23. Februar überstürzt Dresden und meldete sich am 3. März 1945 in Berlin.