После реставрации Мэйдзи Сано участвовал в формировании Императорского флота Японии. Он сопровождал японскую делегацию на Парижской выставке 1867 года, где узнал о существовании Международного Красного Креста. Затем он путешествовал по Нидерландам, где, узнав о западных технологиях судостроения, приказал заложить японский военный корабль «Ниссин» и остался контролировать его строительство.