Политика правящей силы НГХ в лице усташей была направлена на построение этнического хорватского государства, в то время, как хорваты представляли в нём немногим больше половины всего населения. Главным препятствием на пути достижения этой цели рассматривались сербы, составлявшие почти треть из более чем 6 млн жителей страны. Сразу после прихода усташей к власти начались активные антисербские действия: депортации, дискриминация, преследование и угрозы жизни сербского населения, вынуждающие его спасаться бегством из страны. С конца весны — начала лета 1941 года проводилась оголтелая пропагандистская кампания, изображавшая сербов врагами хорватского народа. Были введены ограничения на их передвижение, место жительства, а также имущественные права. Практиковалось увольнение сербов со службы. Была запрещена кириллица, принудительно переименована «сербско-православная вера» в «греко-восточную». Оказывалось давление, в том числе законодательно, с целью принуждения православных к переходу в католическую веру. В довершение, с конца апреля 1941 года начались массовые убийства сербов в местах их компактного проживания, осуществлявшиеся вооружёнными группами усташей, которые переросли в геноцид. Также была создана система концлагерей для сербов, евреев и цыган.