1976 war von vielen einschneidenden Ereignissen geprägt. Premierminister Zhou Enlai starb am 8. Januar, der relativ unbekannte Hua Guofeng wurde sein Nachfolger; zunächst provisorisch, endgültig nach der Niederschlagung des Tian’anmen-Zwischenfalls am 5. April. Dies war die erste spontane Trauer- und Protestbewegung seit Beginn der VR China. In der Folge wurde Deng Xiaoping gestürzt. Nach Maos Tod am 9. September wurde Hua Guofeng auch zu dessen Nachfolger als Vorsitzendem der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) ernannt. Maos Tod löste den Machtkampf zwischen Radikalen und Moderaten aus; er endete am 9. Oktober mit der Verhaftung der Viererbande und einiger ihrer Anhänger.