Yohannes charge alors son général, ras Aloula de chasser les Italiens des territoires éthiopiens. Celui-ci envoie, le , un message au général Gene afin de demander le retrait de ses troupes. À la suite du refus italien, il décide d'attaquer le bataillon du major Boretti à Saati le . Les Éthiopiens sont tenus en échec par l'artillerie ennemie et subissent des pertes considérables. Le lendemain, le , Ras Aloula intercepte un détachement venu de Monkoullo, mené par le colonel De Cristoforis. La bataille tourne au désastre pour les Italiens qui perdent , la quasi-totalité des troupes. Ayant pris connaissance du sort de leurs camarades, les soldats installés à Saati décampent immédiatement. Les Italiens sont choqués par cette défaite. Le gouvernement de Rome décide en réaction d'envoyer en renfort dans la région de Saati ; ainsi que de lires pour la défense de Metsewa et ses environs. Toutefois, durant le mois de février, Ras Aloula continue de pourchasser les Italiens qui finissent par se retirer des hauts plateaux. À la suite de leur échec, ceux-ci se retirent vers la côte et annonce un blocus sur tous les bateaux souhaitant importer des marchandises pour l'Éthiopie.