Im April 2017 gab die Liga bekannt, ihren Spielplan für die Olympischen Winterspiele 2018 im südkoreanischen Pyeongchang nicht zu unterbrechen. Dies geschah im Gegensatz zu den letzten fünf Winter-Olympiaden, während denen der Ligabetrieb jeweils pausiert hatte. Die Entscheidung stieß von vielen Seiten auf Kritik, während einige namhafte, insbesondere russische Spieler (Alexander Owetschkin, Jewgeni Malkin, Jewgeni Kusnezow) bereits ankündigten, unabhängig von der NHL an den Spielen teilnehmen zu wollen. Vorerst blieb unklar, ob und inwiefern die Liga bzw. ihre Teams diese Spieler sanktionieren könnten. Im Endeffekt nahm kein NHL-Spieler an den Spielen in Pyeongchang teil.