Le WM règne en maître dans le football européen jusqu'en 1953 et la défaite des Anglais à domicile face aux Hongrois. Après que de nombreux entraîneurs aient tenté de trouver une parade au WM, Gusztáv Sebes conçoit pour le Budapest Honvéd et la sélection de Hongrie une tactique basée sur les permutations pendant le jeu, une grande nouveauté. En reculant, l'avant-centre propose un point d'appui à ses deux milieux offensifs, qui peuvent monter à sa place et entraîner un surnombre. Les Hongrois sont les premiers à prôner le dépassement du rôle. Ce principe novateur favorisent le passage au 4-2-4. Les Brésiliens adoptèrent cette formule du 4-2-4 et la firent évoluer progressivement en 4-3-3 durant les années 1960 ; ce positionnement restera majoritaire jusqu'aux années 1970.