Свободный Кашмир провозглашён в октябре 1947 года в знак протеста против непопулярного в Кашмире махараджи Хари Сингха. После Первой индо-пакистанской войны сложились сегодняшние фактические границы, включающие лишь западные части географических регионов Кашмир и Джамму (то есть оба основных города — Сринагар и Джамму — остались в Индии). Согласно резолюциям ООН, статус Кашмира должен определиться путём плебисцита или референдума; от идеи проведения второго Индия отказалась, разъяснив, что решение местного совета, давшего согласие на нахождение в составе Индии, является заменой плебисцита. Пока же настоящий плебисцит не проведён, Азад-Кашмир фактически является провинцией Пакистана. Формально Азад-Кашмир не отделялся от штата Джамму и Кашмир, а существование свободного штата Джамму и Кашмир характеризуется как временное, пока вся территория не перейдёт в состав Пакистана (см. аналогию — Свободная зона в Сахарской АДР). Раздел Джамму и Кашмира по религиозному признаку, предложенный посланником ООН сэром Оуэном Диксоном в сентябре 1950 года, отклонён и Индией, и Пакистаном. В 2019 году Индия разделила штат Джамму и Кашмир на две союзные территории: Ладакх и Джамму и Кашмир, к последней из которых формально и была отнесена территория Азад-Кашмира.