Anfang 1870 erhielt er eine Division in Constantine und wurde Ende November von Gambetta nach Frankreich gerufen und mit dem Kommando der Nordarmee im Deutsch-Französischen Krieg betraut. Am 5. Dezember traf er in Lille ein und befand sich mit dem Kern seiner Armee, etwa 40.000 Mann stark, bereits auf dem Vormarsch gegen Amiens, als er am 23. und 24. Dezember von General von Manteuffel in der Schlacht an der Hallue zum Rückzug bis nördlich hinter Arras gezwungen wurde.