Julio García Espinosa a été formé au Centro Sperimentale di Cinematografia de Rome. En 1955, sous la dictature de Fulgencio Batista, il réalise en collaboration avec Tomás Gutiérrez Alea un documentaire social, "El Mégano" ("Le Charbonnier") qui sera censuré. Communiste, García Espinosa deviendra, sous les gouvernements de Fidel Castro, une des grandes personnalités du cinéma cubain. Il participe ainsi à la fondation de l'Institut Cubain de l'Art et de l'Industrie Cinématographiques (ICAIC) qu'il présidera entre 1982 et 1992. Il a été également vice-ministre de la Culture. Ses picaresques "Aventures de Juan Quin Quín" (1967) furent un des plus notables succès populaires du cinéma cubain. García Espinosa est l'auteur d'un texte célèbre, "Por un cine Imperfecto", manifeste théorique de l'ICAIC, publié en décembre 1969 dans la revue "Cine Cubano".