En 1903, la Haute Cour du Nyassaland exempte de "thangata" les habitants d'origine des domaines fonciers et leur accorde quelques droits les protégeant. La législation autorise les autres locataires à payer des loyers plutôt qu'à s'astreindre au "thangata" et, selon une disposition promulgée en 1908, mais jamais appliquée, ils doivent être payés si leur temps de travail pour le compte du propriétaire excède celui requis pour le "thangata". Les conditions du "thangata" sont une des raisons du soulèvement de la population mené par John Chilembwe en 1915. À la suite, une nouvelle tentative d'abolir le "thangata" et d'instaurer le paiement monétaire échoue du fait de l'influence politique des propriétaires terriens. Le système du "thangata" est un obstacle au progrès et concourt à l'appauvrissement des populations en limitant leurs possibilités de travail pour leur propre compte. Avec le "thangata", il n'y a pas de place pour l'artisanat ou le développement des compétences, les locataires sont réduits au travail manuel non-qualifié, ce qui s'assimile à une forme de servage. Même après la révolte menée par Chilembwe, l'obligation de travail forcé n'est que peu modifiée, continuant à atteindre parfois jusqu'à six mois de travail par an. Bien que certains abus soient réduits, d'autres persistent, tels le "thangata" de cinq semaines de six jours ou l'obligation de travail, contraire aux coutumes, imposé aux femmes des travailleurs absents, aux veuves et aux femmes célibataires. En 1918, la majeure partie du coton et en 1925, du tabac, ne provient cependant pas des domaines, mais des petits propriétaires œuvrant sur les terres de la Couronne. Dans les années 1920, la demande de main-d'œuvre dans les domaines diminue, et les propriétaires prétendent que le besoin en force de travail n'est pas suffisant pour permettre aux locataires de s'acquitter du "thangata", et ils les considèrent comme des squatters ne payant pas de loyer.