La ville de Bantry, au fond de la baie, est associée à la rébellion irlandaise de 1796. En décembre 1796, une flotte française est envoyée pour soutenir le soulèvement irlandais, et Theobald Wolfe Tone faisait partie de l'expédition. La flotte française, composée de 43 navires transportant , était divisée en petits groupes afin d'éviter l'interception par la "Royal Navy", et devait se reformer dans la baie de Bantry. Le gros de la flotte y parvint malgré des conditions climatiques très difficiles, mais plusieurs navires furent retardés, dont le fleuron de la marine française, le "Fraternité", transportant le général Hoche. Le mauvais temps persistant (empêchant tout débarquement), l'absence de commandement et la menace d'être pris au piège dans cette baie, firent que la flotte décida de faire demi-tour en direction de la France. Theobald Wolfe Tone écrivit dans son journal : () Cet échec marqua l'histoire de l'île, et une place de Bantry porte aujourd'hui le nom de Wolfe Tone, en mémoire de cet épisode symbolique. Une deuxième expédition d'Irlande en 1798 entrainera la mort de Wolfe Tone.