La decisione dell'amministrazione cubana, guidata da Fidel Castro, di impiantare questi missili nucleari nell'isola di Cuba era motivata dai rapporti tesi con gli Stati Uniti d'America: l'amministrazione Kennedy e i consiglieri militari del servizio segreto nel 1961 avevano attuato un'operazione coperta dal segreto, per un'invasione armata dell'isola di Cuba da parte di fuoriusciti cubani, che però fu respinta nella Baia dei Porci perché, nel momento cruciale, John Fitzgerald Kennedy aveva rifiutato di intervenire ufficialmente nelle operazioni autorizzando i bombardamenti aerei. La situazione si era già fatta tesa nel 1960, in seguito all'installazione di missili a testata nucleare puntati contro Mosca da parte degli Stati Uniti sul territorio turco e quello italiano, al che l'Unione Sovietica rispose con l'installazione di missili sul territorio cubano.