フレデリックは1797年2月28日、オラニエ公子ウィレム（後のオランダ王ウィレム1世）とその妃であったプロイセン王フリードリヒ・ヴィルヘルム2世の王女ウィルヘルミナの間に第2子として、父の亡命先であるベルリンで生まれた。祖父フリードリヒ・ヴィルヘルム2世の宮廷で育てられ、カール・フォン・クラウゼヴィッツにも学んでいる。16歳のとき、ライプツィヒの戦いに参加した。