El 1 de febrero de 1941, Layforce navegó hasta Oriente Medio, en apoyo de la captura de Rodas, pero pronto se disolvió tras sufrir graves bajas en la Batalla de Creta y la Batalla del río Litani. Stirling seguía convencido de que, debido a la naturaleza mecanizada de la guerra, un pequeño equipo de soldados altamente entrenados, con la ventaja de la sorpresa, podría atacar a varios objetivos desde el desierto en una sola noche.