W 1940 za pośrednictwem Otto Heinricha von der Gablentza poznał hrabiego Helmutha Jamesa von Moltke i przyłączył się do Kręgu z Krzyżowej. W 1942 wziął udział w obu zjazdach w Krzyżowej. Po nieudanym zamachu z 20 lipca 1944 roku został wezwany służbowo do Berlina (według spiskowców miał zostać rządowym administratorem Szlezwiku-Holsztynu). Tam aresztowało go gestapo. 15 stycznia 1945 Trybunał Ludowy (Volksgerichtshof) skazał go na karę śmierci. Uratowali go norwescy opozycjoniści, którzy znaleźli dojście do Heinricha Himmlera, który nakazał wstrzymanie egzekucji. 25 kwietnia 1945 tuż przed wkroczeniem wojsk sowieckich został zwolniony z berlińskiego więzienia przy ulicy Lehrter. Po wojnie był członkiem założycielem CDU w Berlinie. W latach 1945–1947 pełnił funkcję najpierw nadprezydenta, a potem premiera landu Szlezwik-Holsztyn.