Siden disse resultatene har det gått noe nedover for Kina. Treneren Ma Yuanan forlot sin post i 2001, etter at Kinas rad med seire i Asia ble brutt, og i alt åtte trenere har blitt avskjediget mellom 2001 og 2010 (to av dem to ganger). Laget har kommet til kvartfinalen i OL og VM, og der tapt knepent – med unntak av OL 2004, da laget tapte 0-8 for Tyskland i gruppespillet og røk ut. Under OL på hjemmebane i 2008 ble det tap for overraskelseslandet Japan, et lag som ellers har en beskjeden innsats i mesterskap. Kina kom på andreplass i Asiamesterskapet i 2008, med finaletap for Nord-Korea, men i 2010 nådde Kina et historisk bunnivå; tap for Nord-Korea og Japan i sluttspillet betydde en fjerdeplass, selv om laget hadde gått gjennom gruppespillet uten å slippe inn mål, og dermed klarte ikke Kina å ta en av tre plasser i VM-sluttspillet 2011. Det var første gang Kina ikke kvalifiserte seg for VM. Kina ble også nummer fire av seks lag i den asiatiske kvalifiseringen til OL 2012.