第二次世界大戰時，納粹德國佔領法國、維希法國建立接管所有法國海外殖民地，但管治鬆散，包括法印支那。1940年9月大日本帝國趁機出兵佔領法屬印度支那北部，日軍與維希法國殖民軍共治中南半島。1941年，胡志明等越南革命家創辦“越南獨立同盟會”（簡稱越盟），確定反對法國和日本殖民統治，通過以武裝鬥爭來建立新民主主義的越南民主共和國的主張，1944年末盟軍從德國手上解放法國，維希政權徹底滅亡導致了於1945年3月，因親德、日的法國人已沒利用價值，日本駐軍為防盟軍佔越南，發動了三九政變全面推翻法國的统治，立傀儡保大帝為越南帝國的君主。1945年8月，日本無條件投降，越南頓時統治真空。越盟隨即舉行起義，奪取越南政權，嗣後日本傀儡政權越南帝國的阮朝末代君主保大帝下詔退位；9月2日胡志明于河內巴亭廣場發表《越南獨立宣言》，宣告越南民主共和國成立。9月20日，趁越南統治真空，中國滇越邊區總司令盧漢率20萬大軍進入河內，名義上是接受日軍投降，實則要佔領越南，英國軍队則進入越南南部。1946年，法國重返越南出兵在越北登陸，第一次印度支那戰爭爆發，重新控制越南各大城市，還控制中國大陸的蔣介石以法國退還在中華民國國境內的租界等財產作為交換條件中華民國從越南撤兵。1949年法國主導成立由保大帝出山領導的越南國，越盟退卻到叢林山嶽地區從事遊擊作戰。1950年1月，擊敗中華民國政府和中國國民黨的中華人民共和國成為第一個承認越南民主共和國並與之建交的國家，爾後蘇聯以及東歐國家與越南民主共和國建立外交關係。1950年起，越盟得到蘇聯的軍事、經濟援助，對法作戰轉入攻勢。