Frederik Jacob werd geboren als de tweede zoon van landgraaf Frederik II van Hessen-Homburg en Louisa Elisabeth van Koerland. Hij werd opgevoed aan het hof van de Brandenbrugers in Berlijn. In 1690 ging hij dienen in het leger van de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden. Hij vocht onder andere voor de Nederlanders tijdens de Slag bij Blenheim (1704). Na de Vrede van Utrecht (1713) ging hij uit Nederlandse dienst en wijdde hij zich aan het besturen van het Landgraafschap dat hij had geërfd.