Pendant son adolescence, Ximena Restrepo pratique l'équitation. Elle passe ensuite à l'athlétisme, où elle connaît le succès en catégorie junior, remportant plusieurs titres individuels aux championnats d'Amérique du Sud juniors, sur 100 et 200 mètres. Elle participe aux deux premières éditions des championnats du monde juniors d'athlétisme ; en 1988, elle s'aligne sur 100, 200 et 400 mètres, mais sans dépasser le stade des demi-finales.