В 1807 году губернатором Монтевидео был назначен Франсиско Хавьера де Элио. В том же году Идальго вступил в батальон милиции Монтевидео, которым командовал Франсиско Антонио Масиэль, известный филантроп и потомок гуанчей. Артигас, Масиэль и Идальго приняли участие в боях со вторгшимися в Ла-платские страны британцами. В том же 1807 году Масиэль пал смертью храбрых… В 1809 году Хосе Артигас был произведён в капитаны. В том же году Наполеон I вторгся в Испанию. В следующем, 1810 году в Южную Америку пришли известия о том, что Наполеон сместил с престола испанского короля — и тогда в вице-королевстве Рио-де-ла-Платы произошла Майская революция. Началась война за независимость испанских колоний в Америке. В Буэнос-Айресе Майская революция привела к власти т. н. Первую хунту. А Элио приютил в Монтевидео не поддержавших оную роялистов, и сделал «ход конём», провозгласив новым вице-королём Рио-де-ла-Платы… себя. 19 января 1811 года самовыдвижение Элио было подтверждено Кадисской Хунтой, руководившей борьбой против Наполеона в Испании.