Chiao nasceu em Xangai em 1927. Seu pai era apoiador do líder político Sun Yat-sen e fazia parte da Revolução Chinesa. Durante a Guerra da Coréia, Chiao foi para Taiwan. Ele se juntou ao Exército dos Estados Unidos em algum momento e, sendo fluente em mandarim, cantonês, xangaiense e inglês, foi locutor e intérprete do exército. Em 1955, ele foi para o Japão onde conheceu a atriz Bai Guang, que o escalou para o filme de 1956, "Xian mu dan" .