Испанская осада Харлема 1572—1573 годов является частью Восьмидесятилетней войны. Ей предшествовали следующие события. В 1556 году территория Нидерландов в результате раздела Священной Римской империи отошла к Испании. Десять лет спустя правление испанцев привело к массовым антикатолическим беспорядкам, послужившим прологом Восьмидесятилетней войны, которые, однако, практически не затронули Харлем. Даже после захвата гёзами Брила 1 апреля 1572 года — по сути первого крупного события Восьмидесятилетней войны — Харлем не сразу перешёл на сторону революционной армии гёзов. Власти города, в отличие от простых горожан, не одобряли открытое выступление против испанского короля Филиппа II и только 4 июля 1572 года город официально принял сторону революционной армии гёзов. В ответ испанский король выслал на север армию под командованием герцога Дона Фадрике ("Fadrique Alvarez de Toledo, 4th Duke of Alba"), сына Альбы, наместника в Нидерландах в 1567—1573 годах. 17 ноября 1572 года испанская армия уничтожила всех горожан города Зютфен, а 1 декабря город Нарден постигла та же участь. 11 декабря 1572 года испанская армия начала осаду Харлема.