De façon inattendue, la population espagnole se souleva massivement contre l’usurpateur : le 2 mai 1808 un soulèvement éclata à Madrid, prélude à la guerre d’indépendance espagnole. Les résistants espagnols, pour qui la figure de Ferdinand s’était muée en symbole de la résistance à l’invasion française, jurèrent de défendre son droit légitime au trône d’Espagne. Ils convoquèrent, dans la plupart des villes successivement libérées, des "juntes de gouvernement" et entreprirent de se gouverner eux-mêmes, au nom de Ferdinand VII.