Pierwszym konfliktem, w którym wziął udział „Hatsuyuki”, była początkowa faza wojny chińsko-japońskiej, podczas której okręt zabezpieczał lądowanie wojsk japońskich związane z bitwą o Szanghaj w 1937 roku. Wraz z wybuchem walk na Pacyfiku pierwszym zadaniem okrętu było zabezpieczenie wojsk zajmujących tereny Indochin Francuskich w grudniu 1941 roku. W ramach zajmowania Holenderskich Indii Wschodnich, 27 lutego 1942 roku okręt uczestniczył w walkach związanych z zajęciem zachodniej części Jawy, a 1 marca uczestniczył w starciu, które zakończyło się zatopieniem krążowników HMAS „Perth” i USS „Houston”. Wiosną 1942 roku, pełniąc funkcje eskortowe i dozorowe, zabezpieczał siły biorące udział w rajdzie na Oceanie Indyjskim.