En el año 1902, la familia Marshak se trasladó a San Petersburgo, pero ello conllevó una complicación, pues como judío que era, a Marshak no le estaba permitido vivir más allá de la Zona de Asentamiento y, por tanto, no podía asistir a la escuela mientras residiera en San Petersburgo. El filántropo y erudito Barón David Günzburg se interesó por Marshak y se lo presentó al influyente crítico Vladímir Stásov, que quedó tan impresionado por el talento literario del joven Marshak que gestionó una excepción en las leyes de la Zona de Asentamiento para Samuíl y su familia. Asimismo, presentó a Marshak a Maksim Gorki y a Fiódor Shaliapin.