Hong capitaneó a Corea del Sur hasta un histórico cuarto puesto en la Copa Mundial de la FIFA 2002. Anotó el penal ganador para asegurar una victoria por 5-3 en los cuartos de final contra España después de un empate sin goles. El Grupo de Estudio Técnico lo votó como el tercer mejor futbolista del torneo, el ganador del Balón de Bronce, por lo que se convirtió en el primer jugador asiático en ser nombrado entre los tres mejores jugadores en una Copa del Mundo. Líder del trío defensivo coreano junto a Kim Tae-young y Choi Jin-cheul, terminó su carrera internacional después de un partido amistoso en 2002 contra , campeón de la Copa del Mundo, como el futbolista con más partidos en la historia de la selección de Corea del Sur, con 136 encuentros internacionales.