L'allontanamento di Buticchi ebbe conseguenze sulla stabilità della società, che vide succedersi diversi presidenti e progetti sportivi non riusciti; il Milan arrivò a rischiare la retrocessione in Serie B nel 1976-1977, quando il giovane allenatore Giuseppe Marchioro tentò d'introdurre il 4-4-2 e la difesa a zona. Rivera andò a far parte con Fabio Capello di un difettoso centrocampo centrale: rileva Chiesa che i due, ultratrentenni e poco rapidi, venivano facilmente sopraffatti dagli avversari. Al termine della stagione Rivera alzò la sua terza Coppa Italia, vinta dopo un "derby" e col subentrato Rocco ancora una volta in panchina.