Na 1996 verdween Smith enigszins uit beeld, omdat zijn vorm haperde. Pas in 2001 deed hij weer van zich spreken, toen hij bij de wereldkampioenschappen langebaan in Fukuoka de zilveren plak won op de 1.500 meter vrije slag. Hij klokte een tijd onder de 15 minuten en werd daarmee de eerste Brit die daarin slaagde. Smith pakte bij dezelfde kampioenschappen de bronzen plak op de 800 vrij. Diezelfde prestatie herhaalde hij een jaar later bij de Gemenebestspelen in Manchester.