Mimoun domine nettement la course de fond en France dès 1947 et enlève, cette année-là, ses premiers titres de champion de France sur les . Il croise également le Tchécoslovaque Emil Zátopek (1922-2000), qui devient rapidement son ami, à l'occasion d'un match international à Prague, le . Les oppositions Zátopek-Mimoun tournent le plus souvent à l'avantage de la « locomotive tchèque », au sommet de son art entre 1948 et 1952. Mimoun doit ainsi se contenter de trois médailles d'argent olympiques lors de cette période : sur aux JO de Londres en 1948 et sur aux JO d'Helsinki en 1952, chaque fois derrière Zátopek. Il en va de même aux championnats d'Europe en 1950, où il termine second derrière Zátopek sur .