Les États-Unis se montrent intéressés par le rachat de certaines colonies espagnoles, en particulier Cuba où les Américains ont beaucoup investi, mais l'Espagne refuse. Seulement, un mouvement indépendantiste se fait jour à Cuba et initie la Guerre d'indépendance cubaine. Les journaux américains se font l’écho, souvent en exagérant les faits, des atrocités commises dans les colonies espagnoles, suscitant des tensions entre les deux pays. Une émeute donne aux États-Unis un prétexte pour envoyer l’ à Cuba. Mais ce dernier explose dans le port de La Havane entrainant un soutien populaire à la guerre avec l'Espagne. La cause de l'explosion est étudiée par une commission d'enquête, qui, en conclut, sans doute sous la pression du public, à une explosion causée par une mine marine. Toutefois, des enquêtes ultérieures soulignent que très probablement, l’explosion serait due à un incendie dans la soute à charbon adjacente aux magasins d'armes.