Risto Laakkonen startade i sitt första Skid-VM på hemmaplan i Lahtis 1989. Han blev tjugofjärde i båda individuella grenarna. I lagtävlingen vann han VM-guldet tillsammans med Ari-Pekka Nikkola, Jari Puikkonen och Matti Nykänen. Finland vann överlägset före Norge och Tjeckoslovakien. Under Skid-VM 1991 i Val di Fiemme i Italien blev Laakkonen åttonde i normalbacken och tolfte i stora backen. I lagtävlingen vann han en ny medalj, en silvermedalj, då Finland blev andra i lagtävlingen, 4,8 poäng efter Österrike och 13,4 poäng före bronsvinnarna från Tyskland.