Secondo le ultime regole imposte dalla FISU, le Universiadi estive constano di competizioni in 12 sport obbligatori (atletica leggera, calcio, ginnastica, judo, nuoto, pallacanestro, pallanuoto, pallavolo, scherma, tennis, tennistavolo, tuffi) e fino a tre sport opzionali scelti dal Paese organizzatore. Il record di presenze per numero di atleti è per l'edizione di Bangkok 2007 con 9 006 partecipanti, mentre il numero massimo di nazioni si è registrato a Taegu 2003 con 174 Paesi.