Не задерживаясь надолго в Цвиккау, Гофе, Карлсруэ и Страсбурге, Земпер приезжает в Париж. Там он разрабатывает проект синагоги, строительство которой, тем не менее, не было начато. Он решил эмигрировать в Америку, но изменил своё решение, уже находясь на корабле, так как ему предложили работу в Англии. Там, хотя он и получил несколько заказов, ни один из них не был серьёзным. Земпер был вынужден заниматься своими теоретическими работами. Так появились его труды «О четырёх элементах архитектуры» (1851) () и «О науке, промышленности и искусстве» (1852) (). В этот период были заложены важнейшие основы его сочинения «Стиль в технических и тектонических художествах или Практическая эстетика» (). Оно было издано двумя томами в 1860 и 1863 годах. Кроме этого он зарабатывал на жизнь случайными заказами (Всемирная выставка 1851 года, катафалк Артура Уэлсли, 1-го герцога Веллингтона, 1852). В дальнейшем, под влиянием Рихарда Вагнера, Земпер переехал в Цюрих.