In 1866 wist Henri Regnault de Prix de Rome wél te winnen met een voorstelling van Thetis die de door Vulcanus gesmede wapens naar Achilles brengt. Het volgende jaar reisde hij naar Rome om daar verder te studeren aan de Villa Medici. Hetzelfde jaar was hij ook weer in Parijs waar de wereldtentoonstelling werd geopend. Hij begon aan een werk voorstellend een dame in rood fluweel, dat hij meenam naar Rome om het daar te voltooien. Hij stelde het tentoon op de Parijse salon van 1868, kreeg veel positieve reacties en won aan bekendheid.