26. aprila 1986 ponoči, ko je v Černobilski jedrski elektrarni prišlo do eksplozije reaktorja 4, je Ignatenko spal. Ignatenko je slišal močan pok ter se prebudil in šel pogledat skozi okno kaj se dogaja. V daljavi je videl požar v elektrarni in čeprav je bil takrat na dopustu, so ga kmalu poklicali z gasilskega doma v Pripjatu, da s preostalimi gasilci odhiti do elektrarne. Ignatenko je s paravojaško gasilsko enoto št. 6, prispel k elektrarni ob 1:30 zjutraj.