Ab dem Anfang des 16. Jahrhunderts stand das Fürstentum Moldau unter der Vorherrschaft des Osmanischen Reichs. Mit dem Sieg des Russischen Kaiserreichs im Russisch-Türkischen Krieg 1812 wurde Moldau im Frieden von Bukarest aufgeteilt und Russland verschob seine bisherige Grenze am Dnister nach Westen bis an den Prut. Das übrige moldauische Territorium mit der Hauptstadt Iași blieb weiterhin unter osmanischer Führung, die Osthälfte Moldaus mit der Hauptstadt Bender erhielt den Namen Bessarabien und wurde zu einer russischen Provinz. Zur Kontrolle des Fürstentums Moldau hatten die Osmanen eine Phanarioten-Regierung installiert. Die aus Istanbul stammenden griechischen Phanarioten herrschten als Verwalter (Hospodar, ein Fürstentitel) und pressten ein Maximum an Steuern für den Sultan und für sich selbst heraus. Dagegen regte sich 1821 unter den Bürgern Widerstand. Der Führer der walachischen Aufständischen war Tudor Vladimirescu (um 1780–1821). Zur gleichen Zeit erhoben sich die Griechen, organisiert durch den patriotischen Bund Filiki Eteria, gegen die osmanische Ausbeutung. Alexander Ypsilantis, seit 1920 Anführer des griechischen Freiheitskampfes, begann den Aufstand mit einer Expedition in die nördlich von Griechenland gelegenen Donaufürstentümer. Überzeugt von seinem Erfolg überquerte er im März 1821 bei Sculeni den Prut und drang mit seiner Truppe bis in die Hauptstadt Iași vor. Die national gesinnte rumänische Bevölkerung versagte ihm jedoch ihre Unterstützung im Kampf gegen die Türken und griff stattdessen die verhassten phanariotischen Verwalter an. Am 19. Juni wurde Ypsilantis „Heiliges Bataillon“, wie er es nannte, von den Türken bei Drăgășani besiegt. Ypsilantis setzte sich von seiner Truppe ab und floh auf österreichisches Gebiet.