Кнежевич участвовал в восстании 13 июля 1941 года, командуя отрядом из района Плевли. В октябре 1941 года был назначен начальником Главного штаба народно-освободительных партизанских отрядов в Санджаке, до конца года командуя несколькими ротами численностью 800 человек суммарно. С конца 1941 года член Коммунистической партии Югославии. С первой половины 1942 года руководил двумя отрядами и несколькими батальонами, которые сражались во время итало-немецкой антипартизанской операции «Трио» под Мойковацем, между Лимом и Чехотиной, около Косаница-Любишной. Под натиском четницко-итальянских войск большая часть партизан отступила.