Enterados de que Napoleón iba a intentar romper el bloqueo de El Ferrol, como preludio a la invasión, el almirantazgo ordenó al contraalmirante Charles Stirling unirse a los barcos de Calder e interceptar la flota hispano-francesa a su paso por Brest. El acercamiento de las flotas quedó oculto por la niebla y no fue hasta el 22 de julio de 1805 que se produjo el avistamiento. La flota conjunta superaba en número a la británica, pero Calder ordenó a la flota entrar en acción. El resultado fue el combate conocido como la Batalla del cabo Finisterre, donde quince barcos británicos se enfrentaron a veinte franceses y españoles capturando a dos de ellos.