Foi fundada por decreto do czar Teodoro I em 1586, como uma fortaleza em seguida, se transformou em um centro de comércio de grãos para a região do Rio Volga. Em meados do século XX, a cidade passou a se chamar Kuibyshev, em homenagem a um revolucionário russo e a um proeminente político soviético, Valerian Kuybyshev. Naquela época, a cidade era a capital da indústria aeroespacial e militar do país. No outono de 1941, quando as divisões fascistas se aproximaram de Moscou, Samara foi escolhida para o título de "capital reserva" - o mais provável, por seu arranjo exclusivamente vantajoso na junção de muitas rotas. A burocracia do Kremlin mudou-se para as margens do Volga, o corpo diplomático foi evacuado - um total de 22 embaixadas estrangeiras.