В Советском Союзе траур объявлялся в день похорон действующих руководителей государства (Владимира Ленина, Иосифа Сталина, Леонида Брежнева, Юрия Андропова, Константина Черненко). Помимо них этой чести удостоился первый космонавт Юрий Гагарин. Лишь в конце 1980-х годов появилась практика объявления траура в память жертв трагических событий: землетрясения 1988 года в Армении, унесшего жизни 25 тысяч человек, и крупнейшей по количеству жертв железнодорожной катастрофы 1989 года в Башкирии.