De 1911 à 1913, il travaille pour la presse locale du SPD en tant que journaliste. Parallèlement, il fait des études d'histoire et d'économie. Il sert comme soldat de à . En 1917, il rejoint le Parti social-démocrate indépendant d'Allemagne (USPD) et, pendant la Révolution de 1918-1919, il fait partie du comité d’action du Conseil des ouvriers et soldats de Cologne ("Kölner Arbeiter und Soldatenrat") . De à , il est journaliste au journal de l'USPD, "Volkstribüne", à Elberfeld. Il est élu conseiller municipal de Cologne.