À l'issue de son séjour en Amérique centrale, le bataillon s'installe à Toulouse puis rejoint à nouveau Vincennes. C'est là qu'en 1870, il est mobilisé pour la guerre de 1870 au cours de laquelle il s'illustre lors des batailles de Borny-Colombey et de Saint-Privat ainsi que pendant le siège de Metz. De 1871 à 1881, dans les garnisons de Marseille, d'Ajaccio et de Digne-les-Bains, le « 7 » connait une période d'accalmie avant de participer à la conquête de la Tunisie. En 1888, il est l'un des douze bataillons choisis pour se spécialiser dans le combat en montagne. Il prend alors l'appellation de « alpin de chasseurs à pied ». Il passe ses premières années d'alpin dans les garnisons de Nice et Antibes d'où il rejoint chaque été les terrains de manœuvre en montagne à la marche.