Während des Ersten Weltkriegs, als deutsche Truppen mit der Operation Faustschlag in die Ukraine vordrangen, leistete er Dienste als Dolmetscher. Leibbrandt sprach Deutsch, Russisch, Ukrainisch, Französisch und Englisch. Nach der Oktoberrevolution von 1917 flüchtete er nach Berlin. Ab 1920 studierte er Theologie, Philosophie und Volkswirtschaft in Marburg, Tübingen, Leipzig und London.