アゼルバイジャン・ソビエト社会主義共和国内、ナゴルノ・カラバフ自治州の州都ステパナケルトの出身。ナゴルノ・カラバフについては強硬派としてアゼルバイジャンからの同自治州分離を一貫して主張してきた。同自治州が「アルツァフ共和国」（ナゴルノ・カラバフ共和国とも呼ばれた）として独立宣言したのちの1992年に「アルツァフ共和国」の首相兼防衛委員に就任した。また、1994年12月29日には「アルツァフ共和国」大統領に指名された。1996年11月の第1回大統領選挙でも無所属ながら88.91パーセントの得票率で勝利し、その後アルメニアの首相に就任するため1997年3月20日に辞任するまで、「アルツァフ共和国」大統領の地位にあった。アルメニアの首相を務めた後は、1998年から2008年まで大統領を務めた。大統領在任中の1999年に発生した議会銃撃事件についての関与が囁かれている。