1940年末，法國向德國投降，日軍入侵法屬印度支那，英美等列強察覺日本確切損害了自己的亞洲利益，對中國方面增加物質面的援助；包括1941年租借法案將中國納入供給國範圍，並開放滇緬公路維持外援暢通等。日本察覺重慶國民政府方面和談的意願劇降，更打算繼續打到日軍退讓時，只能搶先制人打擊中方戰力；11軍軍長阿南惟几集中了十餘萬人發動第二次長沙會戰，此次战役日军成功破译了国军行动部署的电报，一度成功占领长沙并对国军造成了相当大的损失，然而在中国军队采用“围魏救赵”的战术向日军占领的湖北宜昌发起反攻，迫使日军须回师救援，因而长沙在被日军攻占后不久即被国军收复，最后战局依旧维持之前态势。中方宣称此次战役为“第二次湘北大捷”，日方则认为此役“给重庆方面第六、第九战区之精锐所部予以重大杀伤”。