Historische Bedeutung erlangte die Stadt durch die Belagerung von Plewen im Zusammenhang mit der Befreiung Bulgariens von der Herrschaft des Osmanischen Reiches. In Plewen tobten die erbittertsten Kämpfe des Russisch-Osmanischen Krieges von 1877–1878, später in einem Heldengedicht beschrieben (Epopöe von Plewen).