Ещё большие трудности у журнала возникли когда после подписания Советского-Германского пакта от 23 августа 1939 года немецкие (и другие) антифашисты из друзей превратились во врагов. В этой обстановке исполнявший обязанности ответственного редактора журнала Т. Рокотов пытался заручиться поддержкой Иностранной комиссии Союза писателей СССР, так как он боялся «сделать ту или иную ошибку, тот или иной ляпсус» и «потом позовут нас редакторов и, задним числом, будут греть». Не получив поддержки Т. Рокотов направил письмо в Управление пропаганды и агитации ЦК ВКП(б) но и здесь ответа не получил. В результате после 23 августа 1939 года Т. Рокотов отказался от сотрудничества с корреспондентами журнала из числа антифашистов. Это привело к потере популярности «Интернациональной литературы» как в СССР так и за рубежом. Новым редактором была назначена Елена Стасова. Но Тимофею Рокотову (1895—1945) повезло — в отличие от его предшественников, «редакторов-троцкистов» Бруно Ясенского (1901—1938) и Сергея Динамова (1901—1939) — ему сохранили жизнь. Начавшаяся 22 июня 1941 года война СССР с Германией означала ещё один разворот политики журнала на 180 градусов — теперь корреспонденты-антифашисты были опять друзья. В конечном итоге в 1943 году власти СССР журнал просто закрыли.