ソビエト連邦時代の1923年7月、書記長ヨシフ・スターリンがアゼルバイジャンに帰属する自治州であることを確定させた。ソビエト連邦の崩壊後は国際的にはアゼルバイジャンの一部とされているが、アルメニア人が多く居住しており、隣国アルメニアとアゼルバイジャンの対立の火種となっている。1990年代のナゴルノ・カラバフ戦争で推定100万人が避難し、約3万人が死亡した。1994年に停戦して、アルメニア側が、北部と東部の一部を除くナゴルノ・カラバフの大半と、アルメニアとの間に挟まれた地域（ラチン回廊など）を含む周辺は、ナゴルノ・カラバフ外の東側の一部を含めて実効支配するに至った。その後も膠着状態は続き、断続的に軍事衝突も起きていたが、2020年の大規模な衝突でアルメニア側は実効支配地域を多く失った(2020年ナゴルノ・カラバフ紛争)。