Nel 1531 un gruppo di spagnoli guidati da Francisco Pizarro approdò sulle coste dell'impero Inca, dando il via alla conquista dell'impero. In quel periodo l'impero stava uscendo da una guerra civile in cui Atahualpa aveva sconfitto il fratello Huáscar conquistandosi il titolo di Sapa Inca. Atahualpa sottovalutò la piccola forza degli spagnoli e fu catturato in un'imboscata a Cajamarca nel novembre del 1532. Pizarro ne ordinò l'esecuzione nel luglio del 1533, occupando la capitale Inca Cuzco quattro mesi dopo. Per sostituire Atahualpa, Pizarro nominò il fratello Tupac Huallpa come re fantoccio, ma morì poco dopo. Il suo posto fu preso da un altro fratello, Manco II, che fu incoronato imperatore. In questo periodo l'unica resistenza dei nativi era portata avanti dai generali di Atahualpa, dato che i seguaci di Huascar si unirono a Pizarro contro i propri nemici.