Kim là một trong những nhân vật nổi tiếng và gây ra nhiều tranh cãi nhất trong lịch sử Hàn Quốc cũng như nền chính trị ở quốc gia này vì là người đã trực tiếp ra tay ám sát Tổng thống, nhà độc tài Park Chung-hee (người đã từng là một trong những người bạn và cấp trên thân thiết nhất của mình) vào ngày 26 tháng 10 năm 1979, Kim cùng đồng phạm sau đó bị xử tử bằng cách treo cổ vào ngày 24 tháng 5 năm 1980. Hiện nay, Kim vẫn là một nhân vật gây tranh cãi với nhiều mâu thuẫn và các luồng ý kiến trái chiều: ông ta được một số người coi là người theo chủ nghĩa yêu nước, có công lớn nhất trong việc chấm dứt chế độ độc tài quân sự đã kéo dài trong vòng 18 năm của nhà độc tài Park Chung Hee, nhưng đối với những người khác, Kim đơn giản chỉ là một kẻ phản bội bẩn thỉu, một Judas đã giết chết ân nhân lâu năm của mình chỉ vì sự bất bình và những mâu thuẫn cá nhân.