W grudniu 1939 „Renown” został skierowany na południowy Atlantyk w celu poszukiwania niemieckiego krążownika „Admiral Graf Spee”. W kwietniu 1940 osłaniał stawianie min w pobliżu wybrzeży Norwegii. 9 kwietnia doszło do spotkania z niemieckimi pancernikami „Scharnhorst” i „Gneisenau”. „Gneisenau” otrzymał 3 bezpośrednie trafienia, co zmusiło niemieckie okręty do wycofania się. W 1941 wziął udział w operacji przeciwko pancernikowi „Bismarck”.