Mittelasien in den 1920er Jahren. Zehn demobilisierte Rotarmisten, ein Kommandeur mit seiner Ehefrau und ein alter Geologe durchqueren die Wüste in Richtung Heimat. Im Sandsturm vom Weg abgekommen, suchen die Dreizehn Schutz in einem verfallenen Gemäuer. Dort entdecken sie einen versteckten, fast ausgetrockneten Brunnen und zwei Maschinengewehre samt Munition. Kein Zweifel – sie sind auf einen geheimen Stützpunkt der Basmatschen gestoßen, jener berüchtigten Banditen, die der Sowjetmacht seit Jahren hartnäckig Widerstand leisten.