Ihren ersten Einsatz im Skilanglauf-Weltcup hatte Evi Sachenbacher 1998 beim Sprint in Garmisch-Partenkirchen, in dem sie den 14. Platz belegte. Bei der Junioren-Weltmeisterschaft 1999 im österreichischen Saalfelden am Steinernen Meer gewann sie mit der deutschen 4x5-Kilometer-Staffel die Silbermedaille und wurde über 15 Kilometer Dritte. Im Einzelrennen über fünf Kilometer verpasste sie als Vierte knapp die Medaillenrennen. Bei der Weltmeisterschaft 1999 in der Ramsau gewann sie mit der Staffel die Bronzemedaille. Bei den Junioren-Weltmeisterschaften 2000 im slowakischen Štrbské Pleso konnte sie über 15-Kilometer Junioren-Weltmeisterin werden und gewann über fünf Kilometer die Bronzemedaille. Mit der deutschen Staffel wurde sie diesmal Vierte. Ihr erstes Weltcup-Podium war zugleich ihr erster Weltcupsieg, den sie 2001 beim Sprint in Garmisch-Partenkirchen errang. Bei den Olympischen Winterspielen 2002 in Salt Lake City gewann sie die Goldmedaille mit der Staffel und die Silbermedaille im Sprint. Dafür wurde sie am 6. Mai 2002 von Bundespräsident Johannes Rau mit dem Silbernen Lorbeerblatt ausgezeichnet.