Керен виріс на лінії Еритрейської залізниці до Асмери. Через військові дії, залізниця була демонтована, хоча існують плани її відновити. Місто є важливим торговельним центром. Керен ставав ареною бойових дій під час Другої світової війни та Війни за незалежність Еритреї. В лютому-березні 1941 року біля Керена вібулася одна із ключових битв Східноафриканської кампанії між італійськими та британськими військами.