Světová federace demokratické mládeže se rozhodla oslavit svůj první festival v Praze, kde se v říjnu a listopadu 1939 tisíce mladých Čechů připojilo k demonstracím proti okupaci země ze strany nacistického Německa. Protesty vyvolaly vlnu represí, která zahrnovala uzavření všech vyšších škol, zatčení více než 1850 studentů, a internaci 1200 lidí v nacistických koncentračních táborech. Světová federace demokratické mládeže (WFYS) také vzdala hold českým městům: Lidice a Ležáky, které byly vyhlazeny v reakci na atentát na německého místodržícího Reinharda Heydricha.