giraffeに「麒麟」を当てることは、桂川甫周が1799年（寛政元年）ごろに描いた「麒麟図」までさかのぼることができる。ただし甫周は実物のキリンを見たわけではなく、ヤン・ヨンストンの『動物誌』を参考にしてこの図を描いたと推定されている。その後1877年（明治10年）に田中芳男が、前年のフィラデルフィア万国博覧会で入手したgiraffeの剥製を日本に持ち帰ってきた際にも、「麒麟」という名称を使っていた。田中の持ち帰った剥製は、1882年（明治15年）に上野動物園内の博物館でも展示された。