Жена Павла Мария Фёдоровна активно занималась благотворительной деятельностью по отношению к детям-сиротам, в годы её жизни выделялось большое финансирование на строительство и содержание воспитательных домов. В это же время сформировалась сеть благотворительных учреждений и заведений, призрение распространялось и на детей с физическими недостатками — появлялись приюты для глухонемых и слепых детей. Николай I продолжил деятельность императрицы и учредил сиротские институты. Из-за войны с Польшой и холерной эпидемии 1830—1831 годов многие дети остались без родителей, в это время при воспитательных домах открывались сиротские отделения, где детей обучали латинскому и французскому языкам.