36 стран подали заявки на участие в Кубке африканских наций 1988 года, претендуя на 8 мест в финальном турнире. (действующий чемпион) и (хозяин турнира) получили путёвки автоматически, а остальные 34 страны разыграли 6 путёвок в трёх раундах в турнире на выбывание.