Renate Winkler se narodila a vyrostla v Drážďanech. Její otec Willy Rössing zemřel mladý v roce 1934, v roce jejích pátých narozenin. V noci ze dne 13. února 1945 byl rodinný dům zcela zničen bombardováním britským a americkým bombardováním Drážďan. Renate přežila, několik dní pohřbena pod troskami, ale její matka Margarete Winklerová zemřela. Po zbytek svého života nosila Renateino tělo jizvy od fosforu po popáleninách, které tu noc utrpěla. Po její záchraně získala starou jednoduchou fotografickou kameru a začala fotografovat důsledky bombardování v Drážďanech. Ačkoli její práce nebyla zjevně politická, nikdy nebylo žádným tajemstvím, že po celý dospělý život byla Renate Rössing-Winkler oddaná pacifistka.