Al estallar la "Revolución de Marzo" de 1848 en los Estados alemanes, Marx viajó inmediatamente de París a Maguncia y luego a Colonia para participar ella. En la primera ciudad difundió las «Diecisiete reivindicaciones del Partido Comunista», un texto en el que adecuaba los principios de la Liga de los Comunistas, fundada el año anterior en Londres, a la situación que estaba viviendo Alemania —junto al llamamiento a favor de una República alemana «una e indivisible», propugnaba la nacionalización de las propiedades de la nobleza, de los ferrocarriles y de la banca y la creación de Talleres Nacionales—. En Colonia, donde decidió fijar su residencia porque allí la sección local de la Liga era muy numerosa y había dado muestras de su combatividad al haber encabezado el 3 de marzo una gran concentración delante del ayuntamiento, comenzó a editar a partir de junio el diario "Neue Rheinische Zeitung" ("Nueva Gaceta Renana"). Casi al mismo tiempo otro miembro de la Liga, Stephan Born, fundaba en Leipzig la Fraternidad Obrera Alemana ("Allgemeine Deutsche Arbeiterverbrüderung").