L'ultrasinistra è definita in particolare dalla sua natura di marxismo antiautoritario, che generalmente implica un'opposizione allo Stato e al socialismo di stato, nonché alla democrazia parlamentare e al lavoro salariato. In opposizione al bolscevismo, l'ultrasinistra generalmente pone un forte accento sull'autonomia e l'auto-organizzazione del proletariato. Ha respinto la necessità di un partito rivoluzionario ed è stato descritto come contrapposto permanentemente "le masse" ai loro leader. Dauvé ha anche spiegato:L'ultrasinistra nacque e crebbe in opposizione alla socialdemocrazia e al leninismo, che erano diventati stalinismo. Contro di loro ha affermato la spontaneità rivoluzionaria del proletariato. La sinistra comunista tedesca (appunto tedesca-olandese), e le sue derivate, sostenevano che l'unica soluzione umana stava nell'attività stessa dei proletari, senza che fosse necessario istruirli o organizzarli [...] Ereditando il mantello dell'ultrasinistra dopo la guerra, la rivista "Socialisme ou Barbarie" apparve in Francia tra il 1949 e il 1965.Una variante delle idee di ultrasinistra è stata ampiamente ripresa nella Nuova Sinistra degli anni '60, e in particolare nel momento del maggio 1968 nei movimenti socialisti libertari come il Big Flame, l'Internazionale Situazionista e l'autonomismo. Durante gli eventi del maggio 1968 in Francia, l'ultrasinistra è stata inizialmente associata all'opposizione e alla critica al Partito Comunista Francese (PCF). L'ultrasinistra è stata quindi utilizzata dalle correnti stabilite del movimento comunista per evitare che, a volte giustamente, contro la "auto-indulgente ultrasinistra [che] non poteva che rendere più difficile per la sinistra rivoluzionaria di vincere il rango e allontanare i membri del PCF dai loro leader".