En juillet 1863, le confédéré John Morgan effectue un raid dans le sud de l'Indiana où ses troupes se livrent au pillage et à des destructions. Les jeunes hommes se demandent s'ils seront appelés à s'enrôler pour résister à Morgan par la force. Alors que les rumeurs situent Morgan près de Vernon, Josh Birdwell, âgé de , dit à sa famille qu'il a décidé de se battre pour son pays et, si nécessaire, de tuer. La famille essaie de l'en dissuader ; face à la détermination de Josh elle l'aide cependant à se préparer, sa mère Eliza lui prépare des provisions, sa sœur aînée Mattie lui donne son exemplaire du Nouveau Testament et sa plus jeune Labe lui amène leur meilleur cheval sur l'insistance de leur père Jess pour que Josh soit bien monté.