После революции 1917 года и победы в Гражданской войне перед марксистами впервые встала задача практического воплощения идей перехода от капиталистического способа производства к социалистическому, от капиталистической формации к социализму — первой фазе коммунизма. Исходя из поражения социалистических революций в Европе и стабилизации капиталистической системы, необходимо было дать марксистское обоснование победы социалистической революции не в несколько передовых капиталистических стран Европы, как предполагал «классический» марксизм, а в сравнительно отсталой Российской империи, и путей переходного периода к социализму в условиях экономической отсталости и капиталистического окружения советского государства. Ввиду однопартийной диктатуры в преимущественно крестьянской стране и враждебного капиталистического окружения, вопрос о переходном периоде мог выражаться только во внутрифракционной борьбе и теория о возможности построения социализма в отдельно взятой стране стала одним из орудий в этой борьбе за влияние в партии и всего государства.