Die erste Runde der asiatischen Qualifikation findet im K.-o.-System statt. In der zweiten Runde werden die sechs Sieger sowie die 34 höher platzierten Mannschaften in acht Fünfergruppen im Double-Round-Robin-Format spielen. Die acht Gruppensieger und die vier besten Gruppenzweiten spielen in der dritten Runde in zwei Sechsergruppen einerseits um die WM-Startplätze und sind andererseits für die Fußball-Asienmeisterschaft 2019 qualifiziert. Die 24 besten schlechter platzierten Mannschaften der zweiten Runde spielen um weitere 11 Startplätze bei der Asienmeisterschaft.