Нагорний Карабах, який було обіцяно Вірменії більшовиками, але переданий Азербайджанській РСР Сталіним, розпочав мирний, демократичний рух, об'єднання області з Вірменією. Більшість вірменського населення в області стверджувало, що вони побоюються примусової ісламізації регіону. 20 лютого 1988, вірменські депутати Національної Ради Нагорного Карабаху проголосували за об'єднання регіону з Вірменією . Були проведені демонстрації в Єревані на підтримку карабаських вірмен. Азербайджанські керманичі закликали до контр-демонстрації. Які вилилися у погроми вірмен в місті Сумгаїт.