Cuando el 22 de junio de 1941 la Alemania nazi inició la invasión de la Unión Soviética, la Italia fascista había cumplido poco más de un año de participación en la Segunda Guerra Mundial como aliada de Alemania. En ese plazo había ejecutado operaciones bélicas en Yugoslavia, Grecia, el mar Mediterráneo y especialmente en las campañas del Norte de África contra los británicos, sin demasiados avances. Al conocerse en Italia que la Wehrmacht alemana iniciaba su campaña contra la Unión Soviética, el dictador Benito Mussolini ofreció a Hitler el envío de tropas italianas para combatir en suelo soviético junto a los alemanes, pero su oferta no fue recibida con entusiasmo por los jefes militares del Tercer Reich.