Oltre all'armamento velico a goletta (alberi di trinchetto e maestra a vele auriche), le due unità disponevano di un apparato motore ausiliario, consistente in una macchina alternativa a vapore alimentata da una caldaia (con scorta di 38 tonnellate di carbone): quello della "Mestre" (leggermente meno potente di quello della gemella "Murano") imprimeva la potenza di 211 HP (155 kW) ad un'elica singola, permettendo di sviluppare una velocità massima di 8-9 nodi, non molto elevata ma adatta ai ruoli secondari cui queste unità erano destinate. Tali apparati motori non erano di nuova costruzione, ma erano invece stati prodotti nel 1860 dall'officina triestina Strudthoff per le pirocannoniere austroungariche "Wildfang" e "Scharfschütze" in servizio sul lago di Garda: le due unità, passate alla Regia Marina dopo la terza guerra d’indipendenza e ribattezzate rispettivamente "Mestre" e "Borgoforte", erano state radiate nell'agosto 1868 ("Mestre") e nel maggio 1869 ("Borgoforte") in quanto ritenute superflue, dato che il Lago di Garda era ormai quasi interamente italiano, ma i loro apparati motori, ancora in buone condizioni, erano stati inviati a Venezia per essere installati sulle due golette (quello della "Mestre" sulla nave omonima e quello della "Borgoforte" sulla "Murano").