在一战中，外籍军团证明了自己很适合于现代战争。它在西线战场上的防守和进攻都很出色，伤亡也只有11,000人。在法国于1940年被德国占领后，军团就分成了支持维希政府和支持自由法国的两派。在这之后，它都在北非的沙漠中执行任务。外籍军团在1945年重新回到了欧洲，并一直战斗至二战结束。后来，它又在越法战争中被派去与越盟作战。在1954年的奠边府战役中，被越南军队包围住的法军中有大多数都是外籍军团的士兵。法国在阿尔及利亚的撤军标志了法国殖民帝国的解体，原先在各殖民地执行任务的外籍军团存在的必要性也就受到了怀疑。最终，外籍军团没有被撤销，它被作为一支快速反应部队，在非洲和世界其它地方执行任务。 今天，它是法军中最受尊敬的部队之一。