Сын Максимилиана II — Карл Альбрехт — приложил все силы для увеличения своего престижа и влияния. После смерти императора Карла VI он оспорил «прагматическую санкцию», передававшую владения Габсбургов Марии Терезии, и ввязался в войну за австрийское наследство. Он завоевал Верхнюю Австрию, короновался в Праге королём Богемии, а в 1742 году даже стал императором Священной Римской империи, однако Бавария оказалась оккупированной австрийскими войсками, и вернуться в Мюнхен Карл Альбрехт смог лишь после того, как прусский король Фридрих II вторгся в Силезию, и австрийцам понадобилось перебросить все войска на северные границы. В 1745 году Карл Альбрехт умер, а его сын Максимилиан III поспешил заключить с Австрией сепаратный мир, отказавшись от всех притязаний отца.