En 1769 una facción de nobles fundaron la Confederación de Bar en oposición al rey Estanislao II Poniatowski y ello fue visto en Prusia, Austria y Rusia como una justificación para intervenir militarmente en Polonia-Lituania. Ante las tensiones austro-rusas causadas por los triunfos bélicos del Imperio ruso sobre el Imperio Otomano, Federico de Prusia propuso que las ambiciones de las tres potencias se dirigieran a la debilitada Polonia-Lituania, lo cual fue aceptado. Así, en 1772 Austria, Rusia y Prusia acordaron repartirse territorios polacos tras aplastar la oposición bélica de la Confederación de Bar.