I 1866 begyndte Andersen at arbejde som snedker og mekaniker på sit eget værksted i Nellerød. Han konstruerede sit første kamera i 1866, delvist inspireret af LG Kleffels "Fuldstændig Veiledning i praktisk Fotografi" (dansk udgave, 1865). Hans vigtigste tekniske opfindelse var en forbedring af ""våde kollodiumproces"," som gjorde det muligt at belægge, sensibilisere, eksponere og udvikle det fotografiske materiale inde i kameraet. I 1876-77 fik han patent på et lyskamera, der eliminerede behovet for et bærbart mørkekammer til brug i marken. Han indledte et samarbejde med fotograf Peter L. Petersen (efter 1901: Elfelt), der i 1883 fik eneret til at sælge Andersens kameraer. Andersen producerede kameraer og andet fotografisk udstyr såsom stereoskoper såvel som mikroskoper og Nivelleringsinstrumenter. Hans kreationer var repræsenteret på den nordiske udstilling i 1888 . Han blev ofte overset eller snydt af producenter.