Gendre du roi des Français, le roi est également l'oncle de la reine Victoria et de son époux, mais aussi leur mentor. La révolution française de 1848, qui épargne la Belgique, entraîne l'abdication du roi des Français Louis-Philippe. Ce dernier se réfugie en Grande-Bretagne où règne Victoria, cousine germaine du jeune prince Léopold, et meurt deux ans plus tard, en . La fragile reine des Belges, Louise d'Orléans, bouleversée par la mort de son père, voit s'altérer davantage sa santé. Elle prend froid au cours d'un service funèbre à Bruxelles et meurt prématurément le de la même année à Ostende, à l'âge de trente-huit ans. Léopold a alors quinze ans et est très affecté par la mort de sa mère qui s'occupait personnellement des enfants royaux, auprès desquels vont alors se succéder plusieurs gouverneurs. Un mois après la mort de la reine Louise, la reine Victoria conseille au roi : À sa majorité, le duc de Brabant devient de droit membre du Sénat belge et prend une part active aux discussions importantes, notamment celles concernant l'établissement d'un service de navigation entre Anvers et le Levant en 1855. La même année, il séjourne auprès de l'empereur durant trois semaines à Paris lors de l'Exposition universelle.