O catalisador por trás da formação da Photographic Society foi Roger Fenton. A Grande Exposição de 1851 tinha levantado a consciência pública sobre a fotografia e, em Dezembro de 1852, uma exposição de cerca de 800 fotografias da Royal Society of Arts reuniu amadores e fotógrafos profissionais. O encontro inaugural da Photographic Society deu-se em 20 de Janeiro de 1853. Fenton tornou-se seu primeiro secretário, posição que ocupou por três anos.