قال كريم إن مصدر الإلهام لموقع اليوتيوب جاء أولاً من دور جانيت جاكسون في حادثة القوة لسنة 2004 عندما تعرض صدرها أثناء أدائها، وبعد ذلك من تسونامي المحيط الهندي عام 2004. لم يتمكن كريم من العثور بسهولة على مقاطع فيديو لأي من الحدثين عبر الإنترنت، مما أدى إلى فكرة إنشاء موقع لمشاركة الفيديو. قال هيرلي وتشين إن الفكرة الأصلية لموقع اليوتيوب كانت عبارة عن نسخة فيديو لخدمة المواعدة عبر الإنترنت، وقد تأثرت بموقع "حار أو لا". قاموا بإنشاء منشورات على كريجزليست تطلب من النساء الجذابات تحميل مقاطع فيديو لأنفسهن على اليوتيوب مقابل مكافأة قدرها 100 دولار. أدت الصعوبة في العثور على فيديوهات مواعدة كافية إلى تغيير الخطط، حيث قرر مؤسسو الموقع قبول تحميل أي نوع من مقاطع الفيديو.