Площадь получила своё название по расположению в местности Миусы (Миюсы, Миюзы, Миусское поле), которая упоминается в Москве с XVIII века. Это название неоднократно встречается в тюркской топонимии. Наиболее известны приазовские реки Миус (Миюс), Кальмиус, в основе названий которых лежат слова (, , ). Предположительно, после взятия Азова в 1696 году Пётр I стал строить на Азовском море, в устье реки Миус, «Миюсскую гавань», а в Москве, на поле между Тверской-Ямской и Новой Дмитровской слободами, мог находиться склад материалов для строительства этой гавани, получивший название Миюсское поле или Миюсский склад. В XIX веке площадь называлась "Миюзская Лесная площадь". В советское время к площади были присоединены Третий Миусский переулок и улица имени 19 Февраля 1861 года ("улица 19 Февраля"), образовывавшая юго-восточную границу площади, называвшаяся "Третья Миусская улица" и Миусская Лесная улица по близости к Миусской площади и переименованная в честь реформы, отменявшей крепостное право в России.