Γεννήθηκε στο Άμστερνταμ με καταγωγή του πατέρα του από το Σουρινάμ. Ήταν ο αρχηγός της Εθνικής ομάδας της Ολλανδίας που ήταν νικήτρια στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ποδοσφαίρου 1988 και ήταν επίσης μέλος της ομάδας που αγωνίστηκε για το Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου 1990. Ονομάστηκε Ευρωπαίος ποδοσφαιριστής της χρονιάς κερδίζοντας την Χρυσή Μπάλα το 1987 και το περιοδικό "World Soccer" τον επέλεξε ως Παίκτη της Χρονιάς για το 1987 και το 1989 καθώς επίσης και στους 100 καλύτερους ποδοσφαιριστές του 20ού αιώνα. Ήταν ευέλικτος παίκτης, που έπαιξε σε πολλές θέσεις κατά τη διάρκεια της καριέρας του. Έγινε παγκόσμια διάσημος στο φίλαθλο κοινό με το προσωνύμιο "μαύρη τουλίπα" ("μαύρη πλεξούδα" και "Σίμπα" συνθέτουν τα τρία πιο χαρακτηριστικά παρατσούκλια του).