尽管该国有多个政党，但几十年来，政治格局一直由共和党和统一党主导，这两个历史上相互对立、相互竞争的实体都占据着传统的中心地位。从1930年代到2000年代，它们分别是最大党和第二大党。两党的根源都可以追溯到爱尔兰内战期间的敌对双方。爱尔兰工党是第三大政党，只是作为与两个主要政党联合执政的一部分执政。