Erschüttert wurde das sinozentrische System erst, als ab Ende des 18. Jahrhunderts europäische Mächte auf gleichberechtigte Handelsbeziehungen bestanden. Nachdem die Macartney-Mission 1793 kläglich gescheitert war, war im folgenden Winter die Titsingh-Mission unter Leitung des niederländischen Geschäftsmanns Isaac Titsingh von mehr Erfolg gekennzeichnet. In den 1850er Jahren setzten die Europäer ihr Anliegen nach ihrem Sieg im Ersten Opiumkrieg auf kriegerische Weise durch und verkehrten den Sinozentrismus in sein Gegenteil. Vor allem infolge der Ungleichen Verträge sank China von der asiatischen Hegemonialmacht auf den Status eines halbkolonialen Gebietes herab. Nach dem Sieg Japans im Ersten Chinesisch-Japanischen Krieg 1894 wurde der Boxeraufstand 1900 von den Vereinigten acht Staaten niedergeschlagen.