A partir de 1986 los países de la AFC realizan una clasificación independiente de la OFC, inicialmente con dos cupos directos al mundial y en 1998 se incrementaron a 3.5 cupos. El mundial 2002 se disputó por primera vez en territorio asiático, compartiendo la organización entre y , quienes se clasificaron directamente. Desde ese año, la AFC cuenta con 4 cupos directos al mundial y un cupo adicional que se disputa en repechaje contra otras confederaciones.