Van Niekerk, die na zijn middelbareschoolopleiding marketing studeerde aan de Universiteit van de Vrijstaat in Bloemfontein, was in zijn jeugd vooral actief op hoogspringen. Daarnaast hield hij ook zijn sprintdiscipline bij en kwam hij bij wedstrijden met name uit op de 200 m.Op deze afstand behaalde hij dan ook zijn eerste successen. In 2010 werd hij tweede bij de Zuid-Afrikaanse jeugdkampioenschappen en op de wereldkampioenschappen voor junioren in het Canadese Moncton eindigde hij op de 200 m op een vierde plaats. Een jaar later won hij zowel de 100 m als de 200 m bij de Zuid-Afrikaanse jeugdkampioenschappen. Ook sleepte hij dat jaar zijn eerste seniorentitel binnen door bij de Zuid-Afrikaanse kampioenschappen de 200 m te winnen. Hij werd uitgezonden naar de Afrikaanse jeugdkampioenschappen in de Botswaanse stad Gaborone, waar hij niet verder kwam dan een vierde plaats.