Als Ursache für den Katalanismus wird von vielen Katalanen der Verlust der historischen Rechte Kataloniens etwa seit Beginn des 18. Jahrhunderts angesehen. Bereits im 17. Jahrhundert kam es zum Schnitteraufstand gegen die spanische Obrigkeit, dessen Erinnerung als Symbol des Widerstands des katalanischen Volkes für den Katalanismus eine bis heute tragende Rolle spielt: Das Schnitterlied wird als katalanische Landeshymne gesungen. Die Auswirkungen des Aufstands schlugen sich im Pyrenäenfrieden von 1659 nieder, der den nördlichen Teil Kataloniens an Frankreich brachte und die historischen Länder teilte. Als mittelbare Folge wurde die katalanische Sprache 1700 in dem vom Katalanismus „Nordkatalonien“ genannten französischen Landesteil verboten. Der Sieg der Bourbonen im Spanischen Erbfolgekrieg wurde mit der Eroberung von Barcelona am 11. September 1714 abgeschlossen, einem im Katalanismus zum nationalen Trauma erhobenen Datum. Der Bourbone Philipp V., gegen dessen Thronbesteigung die Katalanen aufseiten der Habsburger vergeblich gefochten hatten, hob im Zuge der Umsetzung der Decretos de Nueva Planta (1707–1716) die meisten Institutionen und Sonderrechte der Krone von Aragonien auch im Prinzipat Katalonien auf und schaffte die eigenständige Ständeversammlung Kataloniens ("Corts Catalanes") ab.