Em dezembro de 1941, o Império do Japão lançou, em rápida sucessão, ataques contra a Malásia britânica, a base naval dos Estados Unidos em Pearl Harbor e Hong Kong. A reação de Churchill à entrada dos Estados Unidos na guerra foi de que a Grã-Bretanha tinha agora tinha a vitória garantida e de que o futuro do império estava seguro, mas a maneira pela qual as forças britânicas foram rapidamente derrotadas no Extremo Oriente prejudicou irreversivelmente a posição da Inglaterra. e prestígio como uma potência imperial. O mais danoso de todos foi a Queda de Cingapura, que anteriormente havia sido considerada uma fortaleza inexpugnável e o equivalente oriental de Gibraltar. A constatação de que a Grã-Bretanha não poderia defender todo o seu império levou a Austrália e a Nova Zelândia, que agora pareciam ameaçadas pelas forças japonesas, a se aproximarem mais dos Estados Unidos. Isso resultou no Pacto ANZUS de 1951 entre a Austrália, a Nova Zelândia e os Estados Unidos da América.