Ross est encore à Hobart en Tasmanie quand il a vent de la découverte de la Terre Adélie par l'expédition française Dumont d'Urville (1839-1840) de Jules Dumont d'Urville et les plans de l'expédition américaine Wilkes (1839-1842) de Charles Wilkes. Il décide alors de détourner son expédition dans ce secteur non cartographié, plus à l'est. Cela lui permet de faire l'une des découvertes les plus spectaculaires du .