As políticas de Árbenz entraram em conflito com a United Fruit Company, que perdeu parte de suas terras não cultivadas. A empresa pressionou o governo dos Estados Unidos a derrubar Árbenz e o Departamento de Estado respondeu projetando um golpe de Estado sob o pretexto de que Árbenz era comunista. Carlos Castillo Armas tomou o poder à frente de uma junta militar, provocando a guerra civil guatemalteca. A guerra durou de 1960 a 1996, e viu os militares apoiados pelos Estados Unidos cometerem um genocídio contra o povo indígena maia e violações generalizadas dos direitos humanos contra civis.