Během druhé světové války pracoval pro agenturu AP v Pacifickém divadle. Aby Noel unikl před japonskou invazí do Singapuru, navíc nakažený malárií, zaplatil za nalodění na britskou nákladní loď směřující do Rangúnu. Loď však potopilo japonské torpédo. Noel byl zmítán v Indickém oceánu tři dny, když jeho záchranný člun narazil na další záchranný člun. Indický námořník na druhém záchranném člunu je žádal o vodu, ale žádnou neměli, protože byli také bez vody. Noel pořídil fotografii námořníka a zveřejnil ji poté, co byli o dva dny později zachráněni. Jeho fotografie s názvem "Vodu!" získala Pulitzerovu cenu. Později ve válce Noel dokumentoval malajskou kampaň, Barmu a Indii pro AP.