18-22 декабря 1978 в Пекине состоялся III пленум ЦК КПК. Пленум концептуально утвердил программу «реформ и открытости», внесённую Дэн Сяопином. Были подтверждены решения ноябрьской конференции КПК, реабилитировавшей сотни жертв «Культурной революции» (среди них генералы Пэн Дэхуай, Хуан Кэшэн, Дэн Хуа, устранение которых обеспечило возвышение Чэнь Силяня). Особо произведена официальная переоценка апрельских событий 1976 на площади Тяньаньмэнь — вместо «контрреволюционного инцидента» они стали называться «полностью оправданным выступлением масс». Это было сильным ударом по позициям У Дэ (как мэр Пекина он был организатором разгона демонстрации), Чэнь Силяня (командовал войсками Пекинского гарнизона, привлечёнными к разгону) и самого Хуа Гофэна (занимавшего тогда пост министра общественной безопасности, то есть руководителя полицейских сил).