Dopo le violente battaglie di Char'kov e di Orël del mese di agosto 1943 la situazione dell'Esercito tedesco schierato nel settore centro-meridionale del fronte orientale aveva continuato a peggiorare sotto i continui attacchi delle forze sovietiche che, pur costando pesanti perdite ai soldati dell'Armata Rossa, stavano progressivamente logorando le armate del Gruppo d'armate Centro e del Gruppo d'armate Sud, gravemente carenti di riserve tattiche. I sovietici avevano immediatamente ripreso gli attacchi contro la cosiddetta "linea Hagen" a ovest di Orël, nel settore di Stalino e del Donbass, nel settore del fiume Mius verso Taganrog, nella penisola di Taman.