Nach mehrmonatiger Verletzungspause bestritt Russi am 14. Dezember 1969 in Val-d’Isère seine erste Weltcupabfahrt, die er auf dem 14. Platz beendete. Weltcuppunkte holte er erstmals am 10. Januar 1970 als Zehnter der Lauberhornabfahrt in Wengen, mit einem vierten Platz am 1. Februar 1970 in Garmisch-Partenkirchen sicherte er sich die Qualifikation für die Weltmeisterschaft 1970 in Gröden. Am 15. Februar 1970, dem letzten Tag der Weltmeisterschaft, gewann Russi auf der Piste Saslong überraschend die Abfahrts-Goldmedaille, vor dem Österreicher Karl Cordin und dem Australier Malcolm Milne. Sein Trainer Paul Berlinger hatte unmittelbar vor dem Start das gesamte Skiwachs abgekratzt, weil die zuvor gestarteten Schweizer zu langsam gewesen waren. Trotz dieser widrigen Umstände und unter Schmerzen – eine Woche vor dem Rennen hatte er einen Handbruch erlitten – erzielte Russi die Bestzeit. Da in der &lt;a href="Alpiner%20Skiweltcup%201969/70"&gt;Saison 1969/70&lt;/a&gt; auch die WM-Rennen zur Weltcupwertung zählten, gewann er damit auch sein erstes Weltcuprennen. Aufgrund dieses Erfolgs wurde er als Schweizer Sportler des Jahres geehrt.