Gwanghaegun ialah putera kedua Raja Seonjo, yang dilahirkan oleh Puan Besar Kim (Gongbin), iaitu seorang gundik. Ketika Jepun menakluk Korea untuk menyerang Empayar Ming, baginda dilantik sebagai Putera Mahkota. Ketika raja melarikan diri ke utara hingga ke perbatasan Ming, baginda mendirikan istana kecil dan bertempur melalui strategi pertahanan. Semasa dan setelah Perang Tujuh Tahun (1592 – 1598), baginda bertindak sebagai penguasa de facto Dinasti Joseon, mengharungi pertempuran dan mengurus pembangunan semula negara setelah perang yang dahsyat, bagi pihak Raja Seonjo yang sudah tua dan lemah.