Cette pratique, qui va souvent de pair avec l'usage de drones (notamment le MQ-1 Predator), fait l'objet d'un débat public récurrent, tant en Israël où la pratique est courante qu'aux États-Unis, qui ont généralisé la pratique notamment au Yémen, contre des cibles accusées d'appartenir à Al-Qaïda suite aux attentats du 11 septembre 2001, et au Pakistan dans le cadre du conflit armé du Nord-Ouest.