Al momento della sua nascita, la famiglia Pasolini stava attraversando un momento economicamente difficile dopo la prematura scomparsa del padre, la cui insana passione per il gioco - che lo aveva portato a sperperare tutti i beni della sua famiglia - si era trasmessa anche al figlio Carlo Alberto. Per questo, per mantenere sé stesso e la sua famiglia, il giovane Carlo Alberto decise di intraprendere la carriera militare ed entrare nell'esercito, venendo subito avviato alla guerra di Libia. Prese parte alla prima guerra mondiale come volontario con lo zio Guido e divenne quindi ufficiale di fanteria del Regio Esercito. Nel 1921 sposò la giovane insegnante friulana Susanna Colussi, conosciuta nel suo paese natio, Casarsa, con la quale si spostò poi nuovamente in Romagna dalla quale ebbe il 5 marzo 1922 il figlio primogenito Pier Paolo Pasolini e, il 4 ottobre 1925, il secondogenito Guido Pasolini. Dopo la Grande Guerra, si iscrisse al Partito Fascista.