Aunque a los dos o tres siglos posteriores a la retirada de las legiones romanas se les suele aplicar la denominación de «Edad Oscura», quizás en el sur de Escocia, y a pesar de la escasez de fuentes, la época sea considerablemente menos oscura que durante el dominio romano. Los arqueólogos y los historiadores han ofrecido varias descripciones de este período en el último siglo y medio. Las fuentes escritas disponibles para este período son en su mayoría irlandesas y galesas y muy pocas son contemporáneos al período comprendido entre el 400 y el 600.