З єврейської родини, що емігрувала до Австрії. Був членом соціал-демократичної партії, брав участь у повстанні 1934 року, потім перейшов до Компартії. У 1938 році після анексії Австрії нацистською Німеччиною залишився в США і натуралізувався. У 1942 році зайняв звання асоційованого професора на кафедрах біохімії та педіатрії, 1946 року став керівником фізико-хімічного відділення та хімічної лабораторії дитячої лікарні Університету Цинциннаті. Був членом Американської Компартії, у зв'язку з чим в 1950 році разом з дружиною і дітьми втік до Швейцарії, потім до Австрії, а звідти в 1952 році — в Німецьку Демократичну Республіку. Займав пости Професора фізіологічної хімії в клініці "Шаріте" і керівника Інституту фізіологічної та біологічної хімії в Берлінському університеті імені братів Гумбольдтів, був керівником декількох наукових організацій. Автор підручника з медичної біохімії, що витримав дев'ять видань. Член Академії наук НДР, лауреат Національної премії НДР, кавалер багатьох орденів. Після краху НДР і Возз'єднання Німеччини продовжив дотримуватися соціалістичних поглядів. У 1993-1998 роках був президентом Берлінського Наукового товариства імені Лейбніца, наступника Академії наук НДР. Помер у віці 91 року.