In Rothenburg im Tal verbreitet der neue Scharfrichter Wolf Scheffer um 1704 nicht nur durch seine erbarmungslose Amtsausübung Angst und Schrecken. Der 1670 geborene Meister vom Schwert pocht in dem Städtchen im Südwesten Deutschlands bei jeder Gelegenheit auf seine verbrieften Rechte. Henker Scheffer bewohnt die Scharfrichterei auf dem Herrenberg. In der Nachbarschaft liegen hoch über Rothenburg und ebenso abgelegen, die Silberburg und auf der Römerhöhe der Wartturm Luginsland. Die heruntergekommene Silberburg bewohnt der reiche alte Heyliger zusammen mit seiner Tochter Laurentia. Friedrich Martin Kindler haust als Wächter auf dem Wartturm zusammen mit seinem Sohn Georg, dem schwarzen Jürg. Georg ist als armer Invalide aus dem Franzosenkrieg heimgekehrt. Einst war der alte Kindler Herr auf der Silberburg gewesen. Doch ein Urteil des Reichskammergerichts zu Regensburg vom 1. April 1675 hatte dem Zinsmeister recht gegeben und den sozialen Abstieg Kindlers zum Stadtsoldaten vorgezeichnet.