El despertar de los macedonios modernos puede decirse que inicia a finales del siglo 19. Éste sería el primer momento en el que surgen las primeras expresiones de un nacionalismo étnico entre grupos limitados de intelectuales en Belgrado, Sofia, Tesalónica y en San Petersburgo. La "cuestión macedonia" se haría especialmente prominente tras las guerras en la península de los Balcanes acaecidas entre 1912–1913 y la subsecuente división de la Macedonia otomana entre los tres estados cristianos vecinos, seguido de las tensiones por su posesión entre estos. Con el fin de legitimizar sus reclamos, cada uno de esos estados intentó "persuadir" a la población a aliárseles. Los ideales macedonios crecieron significantemente tras la gran guerra, tanto en el estado de Yugoslavia y en la diáspora pro-comunista en el Reino de Bulgaria, y entre los adeptos del Comintern.