У 1912 році Карл Деніц отримав призначення на легкий крейсер «Бреслау» на посаду вахтового офіцера, а 27 вересня 1913 року був підвищений у лейтенанти. Під час Балканської кризи «Бреслау» брав участь у блокаді Чорногорії.