El 1 de agosto de 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial, Below recibió el mando del I Cuerpo de Reserva como parte del 8º Ejército en el frente oriental. Lideró su Cuerpo en las batallas de Gumbinnen, Tannenberg y la de los Lagos Masurianos. Como resultado de sus éxitos, fue promovido a "General der Infanterie" a finales de agosto de 1914 y a comandar el 8º Ejército a principios de noviembre.