Le lendemain de la bataille du cap Espérance, les cuirassés rapides "Kongō" et "Haruna", aux ordres du vice-amiral Kurita ont bombardé Henderson Field, pendant une heure et demie, détruisant la moitié des avions qui s'y trouvaient, et incendiant les stocks d'essence. Le surlendemain, ce furent le "Chōkai", portant la marque du vice-amiral Mikawa, et le "Kinugasa", et la nuit suivante, le "Myōkō" portant la marque du vice-amiral Takagi, et le "Maya" qui en effectuèrent le bombardement. Une fois encore, la Flotte et la Flotte ont repris la mer, mais du côté américain, le vice-amiral Halsey, connu pour sa pugnacité, venait de recevoir le commandement du secteur du Pacifique Sud. De son PC de Nouméa, il signala au vice-amiral Kinkaid, commandant à la mer : « Attaquez! Je répète: attaquez! ». Ce fut la bataille des îles Santa Cruz (24-). Les Japonais en ont revendiqué la victoire, car l' y a été coulé, et l' endommagé, mais ce fut une « victoire à la Pyrrhus » tant les pertes en pilotes de l'aviation embarquée y ont été lourdes. Dans le même temps, à terre, une violente attaque japonaise contre Henderson Field était repoussée après trois jours de combats acharnés. Le , le "Maya" et le ont été rattachés à la Flotte, et ils ont donc rallié Rabaul.