在饱受战争蹂躏的波兰，犹太人口的萎缩可以按照划分为不同阶段。在隔都成立之前，犹太人逃避迫害不会涉及法外的死刑处罚。一旦隔都与外界隔绝，饥饿和疾病导致的死亡变得猖獗。走私食品和药品是唯一的缓解方法，称之为“两个民族间历史上最精彩的一页”。在华沙，隔都消耗的食物中有高达80％是非法带入的。德国人推出的食品券提供了生存所需卡路里的9％.在1940年11月至1943年5月的两年半时间里，约有10万犹太人在华沙隔都死于饥饿和疾病；1940年5月至1944年8月之间的四年多时间里，罗兹隔都大约有4万人死于类似原因。到1941年底，隔都的大多数犹太人没有任何储蓄来支付党卫队进一步提供的散装食物的费用。德国当局中的“生产主义者”试图通过将隔都变成企业来使其自我维持，他们的意见仅在德国袭击波兰东部的苏联占领区（即巴巴羅薩行動）之后才压过“消耗主义者”。最主要的隔都通过生产东部前线所需的货物得到稳定，犹太人口的死亡率开始下降（至少是暂时的）。