No entanto, Mao Tsé-Tung argumentou que a China teria se desenvolvido em uma sociedade capitalista mesmo sem a influência imperialista estrangeira. Mao afirmou que as classes burguesas e proletárias não existiam antes das potências imperialistas começarem a afetar a China após a Guerra do ópio. Mao achava que para a China o imperialismo era uma ameaça ainda pior do que a classe burguesa. Liu Danian reclamou que a teoria de Shang Yue glorificava o comércio de ópio como uma força progressiva e degradava o governo Qing e seus súditos pela resistência ativa. Shang foi forçado a admitir no início de 1958 que havia produzido uma historiografia revisionista e foi expurgado no final daquele ano. Jungmin Seo argumenta que as reações à teoria de Shang mostram o medo dos historiadores chineses de que uma maior ênfase no protocapitalismo interno pudesse desviar demasiada atenção da influência do capitalismo estrangeiro que transformou a China num estatuto semicolonial ou semifeudal.