Le sexe féminin lui avait été attribué à la naissance ; il est alors élevé comme une fille. « Dora » participa aux Jeux olympiques d'été de 1936 à Berlin où il ne remporta pas de médaille (il se classa ). Il remporta une médaille d'or lors des Championnats d'Europe d'athlétisme 1938, dans la discipline saut en hauteur, toujours dans la catégorie féminine (les épreuves féminines se sont déroulées les 17 et à Vienne, Autriche, alors que les masculines ont eu lieu du 3 au 5 à Paris, France), et établit à cette occasion un nouveau record du monde à . Le Reich allemand remporta d'ailleurs en tout 32 médailles dont 12 en or lors de ce d'Europe.