Descendant de vachers portugais et d'immigrants espagnols venus s'installer en Californie à l'époque de la ruée vers l'or, Thomas Sanchez entame à l'âge de vingt ans l'écriture de son premier roman, "Rabbit Boss", qui relate la saga d'une tribu d'indiens californiens. Il travaille alors dans des ranchs de la Sierra Nevada. Il achève ce premier roman — qui sera publié en 1973 — à la fin des années 1960, après être parti vivre dans un village de montagne espagnol.