Em 22 de junho de 1941, Hitler quebrou abruptamente o pacto de não agressão e invadiu a União Soviética. Até este ponto, Stalin parecia acreditar cegamente que os alemães não iriam atacá-lo, e repetidamente ignorou sinais de alerta, como o acúmulo de tropas do Eixo, na fronteira durante a primavera de 1941.