Volejbal přinesl do Číny okolo roku 1910 Američan J. Howard Crocker. Rozvoj nastal po druhé světové válce: v roce 1953 vstoupila ČLR do Mezinárodní volejbalové federace a na mezinárodní scéně debutovala na MS 1956 ve Francii. V prvním oficiálním zápase porazily Číňanky Rakousko 3:0 a celkově skončily na šestém místě. Následující období bylo poznamenáno mezinárodní izolací čínského sportu, která měla příčiny jak vnitřní (kulturní revoluce), tak vnější (většina zemí uznávala jako legitimní vládu Číny Čínskou republiku). Největší úspěchy čínských volejbalistek přišly v osmdesátých letech: staly se dvakrát po sobě mistryněmi světa (1982 a 1986), vyhrály také při své olympijské premiéře v Los Angeles 1984. Tyto úspěchy vzbudily v Číně velký ohlas: ženský volejbal byl prvním kolektivním sportem, v němž tato země pronikla do světové špičky a potvrdil tak její rostoucí prestiž ve světě.