Três acontecimentos foram fundamentais para a unificação política e administrativa da Alemanha. O primeiro, a morte de Frederico VII da Dinamarca, sem sucessores masculinos, deu origem à Segunda Guerra do Schleswig em 1864. O segundo, a Unificação da Itália, forneceu à Prússia um aliado contra a Áustria, na Guerra Austro-Prussiana de 1866. Por fim, a França - temendo um cerco dos Hohenzollern — declarou guerra à Prússia em 1870, dando origem à Guerra Franco-Prussiana. Através da liderança diplomática e política de Bismarck, a reorganização militar de von Roon, e a estratégia militar de von Moltke, a Prússia demonstrou que nenhum dos signatários europeus do tratado de paz de 1815 podia garantir a esfera de influências da Áustria na Europa Central, conseguindo assim a hegemonia da Prússia sobre a Alemanha e colocando um ponto final no debate sobre o dualismo.