Mengambil keuntungan dari kesulitan internal Kekhalifahan Umayyah yang disebabkan karena perang saudara tahun 740-an dan Revolusi Abbasiyah kemudian, Romawi Timur di bawah Kaisar Konstantinus V (berkuasa tahun 741-775) mampu mendapatkan kembali inisiatif di perbatasan timur mereka dari bangsa Arab, dan menjalankan strategi agresif. Melalui konsolidasi bertahap rezim Abbasiyah pada tahun 760-an dan 770-an, situasinya menjadi lebih berimbang: bangsa Arab melanjutkan kembali penyergapan berskala besar jauh ke dalam Asia Kecil, meskipun Romawi Timur masih mampu melakukan serangan balasan besar. Maka pada tahun 778, Romawi Timur, di bawah Michael Lachanodrakon, merebut kota Germanikeia (Ma'rash), di mana mereka merebut sejumlah besar barang rampasan dan membawa banyak tawanan orang Kristen Suriah, dan mengalahkan sepasukan tentara yang dikirim melawan mereka oleh jenderal Abbasiyah Thumama ibn al-Walid. Pada tahun berikutnya, Romawi Timur merebut dan menghancurkan kota benteng Hadath, memaksa Khalifah al-Mahdi (berkuasa tahun 775–785) untuk menggantikan Thumama yang agak pasif dengan veteran al-Hasan ibn Qahtaba. Hasan memimpin lebih dari 30.000 tentara dalam sebuah invasi ke wilayah Romawi Timur, tetapi Romawi Timur tidak memberikan perlawanan dan mundur ke kota-kota dan tempat perlindungan yang dibentengi dengan baik, sampai kurangnya persediaan memaksa Hasan untuk pulang tanpa mencapai banyak hasil.