L'origine du surnom pourrait également hériter de soldats irlandais immigrés regroupés dans la "Brigade Irlandaise Unioniste" ayant combattu pendant La Guerre civile aux États-Unis également appelée Guerre de Sécession. Le rattachement à l'université de Notre Dame se serait fait via frère , troisième président de Notre Dame, lequel avait pris part à la Bataille de Gettysburg comme aumônier de la brigade. Il accorda l'absolution générale aux troupes au milieu de la bataille. Ce fait historique est représenté par un tableau, l"'Absolution Under Fire"", tableau faisant partie de la collection d'arts de Notre Dame. Une copie de la peinture ("The Original Fighting Irish""") réalisée par l'ancien joueur de Crosse de Notre Dame, Revere La Noue, est exposée en permanence au stade Arlotta de Notre Dame. Une reproduction est également présente dans le bureau de l'entraîneur principal Brian Kelly, ce dernier ayant déclaré, après avoir vu le tableau en ligne, qu'il devait avoir dans son bureau l'œuvre qui dépeignait tant l'« élégance » et la « ténacité » du programme de football.