Galen Clark werd in 1814 in het oosten van de provincie Canada, het huidige Quebec, geboren. Als jongeman sloot hij zich aan bij westwaartse migranten. In Missouri ontmoette en huwde hij Rebecca McCoy, met wie hij twee kinderen kreeg. Toen Clarks echtgenote overleed, verhuisde hij naar Californië, vermoedelijk rond de tijd van de Californische goldrush. Hij bezocht de streek van Yosemite voor het eerst in 1855, als lid van een toeristische expeditie. Clark kreeg echter te maken met een longbloeding en moest zijn werk als arbeider van het mijnbedrijf Mariposa Ditch Company opgeven. Hij besloot om ofwel een remedie te vinden of om zijn laatste dagen door te brengen in de frisse berglucht. Hij streek in 1857 neer in de graslanden van Wawona, in wat nu het zuidwesten van het Yosemite-park is. Hij bouwde er een blokhut bij de rivier en langs een pad dat naar de Mariposa Grove en de Yosemite Valley liep. "Clark's Station", zoals het genoemd werd, werd een stopplaats voor toeristen, waar zij eten en een rustplaats aantroffen en waar hun paarden konden grazen.