Lo "Scudetto dei record" vinto nel torneo 1988-89 comportò il ritorno in Coppa Campioni, manifestazione cui la squadra aveva partecipato per l'ultima volta nel 1981: gli uomini di Trapattoni furono estromessi dagli svedesi del Malmö già nel primo turno, cadendo di misura sul campo degli scandinavi per poi impattare a San Siro. Autore dell'unico gol nerazzurro fu Serena, ora affiancato in avanti dal tedesco Klinsmann: scelto in luogo di Ramón Díaz, il teutonico — pur a fronte di eccellenti qualità realizzative — formò assieme al compagno di reparto un duo dal profilo tattico troppo somigliante, fattore destinato a rivelarsi un limite anziché una risorsa. Col contributo delle punte quantificabile in 28 reti, si segnalò inoltre il discreto apporto di Matthäus in zona-gol.