Het keizerrijk was in 1871 gevormd met de "Reichsgründung", waarna kort daarna de Frans-Duitse Oorlog gewonnen werd. Dit gaf een enorme impuls tot industrialisatie en zette de tweede industriële revolutie in gang. Met een groeiende industrie en een landbouwbeleid dat voldoende goedkope gewassen produceerde, was vrijhandel een aantrekkelijke economische politiek.