Après avoir vécu à Florence et Londres aux milieux des années 1920, elle a voyagé au Congo belge et traversé l’Afrique à pied dans les années 1930. En 1935, elle voyage au Japon et en Chine et s'installe à Shanghai pendant trois ans où elle enseignera l'anglais et vivra l'invasion japonaise. Elle fréquenta plusieurs importants personnages comme les sœurs Soong et le poète chinois Zau Sinmay.