Les relacions amb occident es van deteriorar a la fi de la dècada dels 1930 i per 1940 el príncep Konoye va ser nomenat primer ministre, que va formar un gabinet nacionalista i partidari de l'expansió a la zona per la força. Aquest mateix any, el 27 de setembre, el ministre de relacions exteriors, Yōsuke Matsuoka, va signar el Pacte Tripartit juntament amb Alemanya i Itàlia, que alineava al Japó amb les potències de l'Eix.