Sin embargo, surgió una división entre el Partido Comunista Chino y el KMT, que amenazó a la Expedición del Norte. Wang Jing Wei, quien dirigió a los aliados izquierdistas del KMT, tomó la ciudad de Wuhan en enero de 1927. Con el apoyo del agente soviético Mikhail Borodin, Wang declaró que el Gobierno Nacional se había mudado a Wuhan. Después de tomar Nanking en marzo, Chiang detuvo su campaña y preparó una ruptura violenta con Wang y sus aliados comunistas. La expulsión del PCCh por parte de Chiang y sus asesores soviéticos, marcada por la masacre de Shanghái el 12 de abril, condujo al inicio de la Guerra Civil China. Wang finalmente entregó su poder a Chiang. Iósif Stalin ordenó al Partido Comunista Chino que obedeciera a la dirección del KMT. Una vez que se había curado esta división, Chiang reanudó su Expedición al Norte y logró tomar Shanghái.