Le sujet est tiré de l"Énéide" de Virgile. Le personnage en blanc à gauche est Didon. Sur la droite du tableau, est figurée la tombe érigée pour son époux défunt, Sychée. Turner a pu être inspiré, pour son coucher de soleil rougeoyant, par l'éruption du Tambora intervenue en avril 1815 mais dont les suites purent s'observer durant plusieurs mois.