«Конго» вступил в строй первым, в 1913 году, годом позже «Хиэй» () и «Харуна» (), «Кирисима» () вступил в строй в 1915 году. Японские адмиралы были уверены, что располагают сильнейшими линейными крейсерами в мире. Но летом 1916 года стали известны шокирующие подробности Ютландского боя, после чего была осознана уязвимость кораблей типа «Конго» и они были вовлечены в модернизационные программы, растянувшиеся на много лет.