Per secoli i governanti del Regno di Sardegna si erano riferiti ufficialmente al territorio e al popolo dell'isola come alla "nazione sarda" e in ogni atto pubblico precedente al 1847 l'aggettivo "nazionale" fu sempre e solo riferito a persone o cose appartenenti alla Sardegna (vedasi lo stesso inno del Regno sabaudo). In quegli anni si verificò un veloce spostamento semantico verso l'accezione di nazione "Italia" e nazionale "italiano". L'equiparazione fiscale, politica e amministrativa determinò, inoltre, una rinnovata marginalizzazione dell'isola rispetto alla Terraferma, i cui territori erano in via di progressiva espansione. La perdita di soggettività statuale della Sardegna, da allora in poi inserita nel contesto di un grande stato unitario, non determinò alcun significativo miglioramento delle condizioni della classe dirigente sarda, la quale dovette fare i conti con agitazioni studentesche e una ripresa popolare delle attività banditesche e delinquenziali contro l'autorità centrale. Con la fusione e il successivo avvento dell'unificazione politica italiana, ebbe convenzionalmente inizio la cosiddetta "questione sarda", ossia il complesso dei problemi irrisolti nei rapporti tra la Sardegna e lo stato unitario. Da queste problematiche iniziò subito a maturare un nuovo pensiero autonomista e nazionalista, che divenne movimento politico in seguito alla prima guerra mondiale con la nascita del Partito Sardo d'Azione nel 1921, in prossimità dell'indipendenza irlandese (1921-1922).