Williams Vater war bereits während des Ersten Kriegs der Barone ein Unterstützer der Adelsopposition gewesen. Auch 1233 sympathisierte er mit Richard Marshal, 3. Earl of Pembroke, der zusammen mit anderen Baronen gegen König Heinrich III. rebellierte. William musste deshalb zwischen August 1233 und Juli 1234 dem König zur Sicherung der Loyalität seines Vaters als Geisel gestellt werden. In dieser Zeit war er in der Obhut von Herbert fitz Matthew. Während des Feldzugs des Königs in die Saintonge 1242 diente William als Eskorte eines Schiffes, das Gelder für die königliche Armee nach Südwestfrankreich brachte. Seine ihm dadurch entstandenen Kosten erstattete ihm der König 1243. 1253 begleitete er den König bei dessen erneuten Expedition in die Gascogne, wo Heinrich einen Aufstand niederschlagen musste. Zusammen mit John de Plessis, 7. Earl of Warwick, dem Mann seiner Cousine Margaret de Beaumont, Countess of Warwick und mit seinem Schwiegervater Gilbert of Seagrave wollte William im September 1254 durch Frankreich zurück nach England reisen. Obwohl ihnen der französische König sicheres Geleit zugesichert hatte, wurden sie im dabei von den Bürgern von Pons im Poitou gefangen genommen. Sein Schwiegervater starb in der Gefangenschaft, und William und Plessis kamen erst 1255 nach Zahlung eines Lösegelds frei.