1927年に日本統治下の平安南道平壌府に生まれる。万景台革命学院卒業。1950年に勃発した朝鮮戦争では砲兵の大隊長として参加し、ソウル会戦などで部隊を指揮し洛東江まで進撃した。終戦後の1954年には金日成軍事総合大学で教育事業に参加した。1969年に中将に昇進し、砲兵司令官に就任すると、10年の間砲兵の分野を担当した。1972年に最高人民会議第5期代議員に選出され、1980年に開催された朝鮮労働党第6次大会で朝鮮労働党中央委員会委員候補に選出された。1984年には第5軍団軍団長を経て、12月に人民武力部副部長に就任し、党中央委員会委員に昇格した。1990年から開始された南北首相会談に参加するため、韓国の青瓦台を訪問した。1992年4月に次帥に昇進した。