Gaby Bußmann wurde 1976 für den "ETuS Haltern" startend in 53,31 s erstmals deutsche Jugendmeisterin über 400 Meter, 1977 wechselte sie zum OSC Thier Dortmund und Trainer Heinz-Jochen Spilker. Bei den Junioreneuropameisterschaften 1977 in Donezk siegte sie siebzehnjährig mit deutscher Juniorenrekordzeit im 400-Meter-Einzellauf (52,33 s) und mit der bundesdeutschen 4-mal-400-Meter-Staffel vor der DDR (3:32,8 min). 1978 folgte Bußmann zusammen mit zwei weiteren Athletinnen ihrem Trainer Heinz-Jochen Spilker zum ASV Köln, dort gewann sie im selben Jahr nach 200-Meter-Silber im Vorjahr über 400 Meter in 51,74 s ihren ersten deutschen Meistertitel. Im Jahr 1979 wurde Bußmann durch eine Virusinfektion, eine Herzmuskelentzündung und einen Muskelfaserriss gestoppt, 1980 verpasste sie die Olympischen Spiele auf Grund des Boykotts westlicher Staaten.