8 мая 1861 года генерал Роберт Ли поручил ему набрать добровольцев для армии Джозефа Джонстона, однако же в количестве, не превышающем двух полков. 30 мая Эчолс получил звание подполковника. Набранные им роты впоследствии были сведены в 27-й вирджинский пехотный полк. Эчолс возглавил этот полк и был направлен в Харперс-Ферри в распоряжение Томаса Джексона. В июле полк был направлен в Манассас, где Эчолс командовал им в ходе первого сражения при Бул-Ран, и заслужил хорошую оценку Джексона.