Nền kinh tế của nước Đức, giống như các quốc gia phương Tây khác, chịu ảnh hưởng của cuộc Đại khủng hoảng với nạn thất nghiệp tăng vọt xung quanh vụ sụp đổ thị trường chứng khoán Phố Wall năm 1929. Khi Adolf Hitler trở thành Thủ tướng Đức năm 1933, ông đã đưa ra các chính sách nhằm cải thiện nền kinh tế nước này. Những thay đổi bao gồm tư nhân hóa các ngành công nghiệp nhà nước, tự chủ (tự cung cấp kinh tế quốc gia) và thuế quan đối với hàng nhập khẩu. Mặc dù thu nhập hàng tuần tăng 19% theo giá trị thực trong khoảng thời gian từ 1932 đến 1938, nhưng giờ làm việc trung bình cũng đã tăng lên khoảng 60 giờ mỗi tuần vào năm 1939. Hơn nữa, giảm thương mại nước ngoài có nghĩa là phải hạn chế phân phối hàng hóa tiêu dùng như gia cầm, trái cây và quần áo cho nhiều người Đức.