11月19日よりアメリカ軍はタラワ島とマキン島に対する空襲を強化し、21日に上陸を開始してマキンの戦いとタラワの戦いが生起する（ギルバート諸島の戦い）。トラック泊地の連合艦隊も対応にせまられ、遊撃部隊（鳥海、鈴谷、熊野、筑摩、能代、早波、藤波、初月、野分、舞風）は南洋方面部隊に編入され、マーシャル諸島に進出した。一種の陽動作戦だったが、圧倒的なアメリカ海軍の戦力と比較すると、遊撃部隊はあまりにも劣勢だった。しばらく待機したが、陸軍部隊のヤルート環礁やミレ環礁への輸送が終わったこと、アメリカ軍が占領したマキンより空襲を受ける危険が高まったことでトラック退避を指示される。