30 мая 1861 года сообщения о наборе в армию достигли его городка, он ушел из дома и записался добровольцем в армию Конфедеративных Штатов Америки. Ему было 17 лет, однако на призывном пункте Пауэлл завысил свой возраст до 19. Участник Кампании на полуострове. Среди однополчан славился особой жестокостью по отношению к солдатам Союза. У офицеров был на хорошем счету. В ноябре 1862 Пауэлл серьёзно простыл и несколько недель лечился в военном госпитале. Участник Сражения при Фредериксберге.