डेविस को वाल्थम, मैसाचुसेट्स में ब्रैंडिस विश्वविद्यालय से छात्रवृत्ति प्रदान की गई , जहां वह अपनी कक्षा में तीन अश्वेत छात्रों में से एक थी। वह क्यूबा मिसाइल संकट के दौरान एक रैली में फ्रैंकफर्ट स्कूल के दार्शनिक हर्बर्ट मार्कुस का सामना किया गया। 2007 के एक टेलीविजन साक्षात्कार में डेविस ने कहा, "हर्बर्ट मार्क्युज़ ने मुझे सिखाया कि एक अकादमिक, एक कार्यकर्ता, एक विद्वान और एक क्रांतिकारी बनना संभव है।" उसने फ्रांस और स्विट्जरलैंड की यात्रा के लिए पर्याप्त पैसा कमाने के लिए अंशकालिक काम किया और हेलसिंकी में युवा और छात्रों के आठवें विश्व महोत्सव में भाग लिया। 1963 में कम्युनिस्ट-प्रायोजित समारोह में उनकी उपस्थिति के बारे में संघीय जांच ब्यूरो के साक्षात्कार में वह स्वदेश लौटीं।