Tijdens de Tweede Wereldoorlog vonden er rond de stad hevige gevechten tussen Duitse en Sovjettroepen plaats. Eind 1942, tegelijkertijd met de Slag om Stalingrad, werd ook de Duitse bezetting van Velikieje Loeki (zo'n 7000 man) omsingeld. Na hevige gevechten, waarbij een aantal Duitsers wist te ontsnappen, en de stad bijna volledig verwoest werd, viel Velikieje Loeki in januari 1943 in Sovjet-handen.