Handlingen er lagt 1920-årene, årene før det store krakket i 1929. Den steinrike oppkomlingen og tilbaketrukne gangsteren Jay Gatsby forsøker å fastholde sin fortidige kjærlighet til den nå gifte Daisy. Den bortskjemte Daisy hadde tidligere sviktet ham fordi han var fattig og giftet hun seg derfor med den rike og brutale Tom Buchanan. Etter hvert begynner det å se ut som om ting går Gatsbys vei, og Daisy begynner å tilbringe mer tid sammen med ham og imponeres over hans rikdom. Forholdet får voldsomme konsekvenser.