Die Jahrzehnte des Augusteischen Zeitalters waren weniger friedlich als die Prachtbauten Dresdens es vermitteln. Die ersten Kriege, insbesondere der Große Nordische Krieg und der polnische Erbfolgekrieg fanden zumeist außerhalb des sächsischen Territoriums statt. Insbesondere um die Vorherrschaft in Polen gab es wiederholt militärische Auseinandersetzungen, in die das Schwedische Reich und Russland verwickelt waren. Das luxuriöse Leben am sächsischen Hofstaat überstieg die wirtschaftliche Leistungsfähigkeit des Landes und wurde schließlich auf Kosten der militärischen Schlagkraft finanziert. Die sächsische Armee, die einem internationalen Publikum noch beim Zeithainer Lustlager ihre hohe Leistungsfähigkeit demonstriert hatte, musste ab den 1730er Jahren daher reduziert werden. Im ersten und zweiten Schlesischen Krieg erlitt Sachsen empfindliche Rückschläge im Kampf um die Vormachtstellung gegen den nördlichen Nachbarn Preußen. Die brandenburgisch-sächsischen Beziehungen blieben belastet. Brühl versuchte eine gegen Preußen gerichtete internationale Koalition zu errichten. Doch Friedrich II. kam dem mit einem Initiativangriff zuvor und besetzte 1756 nach der Einschließung der sächsischen Armee bei Pirna das gesamte Kurfürstentum. Der sächsische Kurfürst floh mit dem Hofstaat nach Warschau, wo er den Rest des Kriegs verbrachte. Während dessen wurde Sachsen besetzt gehalten und zum Schauplatz blutiger Schlachten und Belagerungen. Das Land erlitt schwere wirtschaftliche und demografische Einbußen als 1763 der Siebenjährige Krieg schließlich mit dem Frieden von Hubertusburg endete. Mit dem zeitnah darauffolgenden Tod des Premierministers Brühl und August III. endete das Augusteische Zeitalter und es brach eine neue Zeit an, in der wirtschaftlicher Wiederaufbau als Rétablissement im Vordergrund stand und die Prachtentfaltung und Selbstinszenierung deutlich verringert wurde.