Николай Никулин родился 15 декабря 1891 года. В октябре 1918 года пошёл на службу в Рабоче-крестьянскую Красную Армию. Участвовал в боях Гражданской войны. Окончил Высший педагогический институт РККА. Участвовал в Польском походе РККА в сентябре 1939 года. С 1940 года проходил службу в отделе устройства тыла и снабжения штаба Московского военного округа. Подполковника.