С 6 апреля 1957 по 22 июня 1967 года — заведующий Отделом ЦК КПСС по связям с коммунистическими и рабочими партиями социалистических стран, где работал под началом О. Куусинена. На этой должности нередкими для него были загранпоездки; особенно много времени пришлось уделять «китайскому направлению». На XXII съезде КПСС (1961) был впервые избран членом ЦК, а через год — секретарём ЦК КПСС (с 23 ноября 1962 по 21 июня 1967 года).