В ряде источников указывается, что «арабская весна» (падение правящих режимов в Египте и Тунисе) своим революционизирующим воздействием лишь инициировала гражданские протесты, глубинные причины которых коренились в таких хронических проблемах Сирии, как недовольство населения социально-политической системой и авторитарным правлением Асада в частности и доминированием представителей алавитского конфессионального меньшинства (ок. 12 % населения) во властных и военных структурах в целом, режим чрезвычайного положения, сохранявшийся с 1963 года, репрессии и всесилие спецслужб, отсутствие свободы слова и других личных свобод, сосредоточение всей полноты власти в руках президента страны и высшего руководства Партии арабского социалистического возрождения (БААС) при запрете независимых политических партий, экономическая и политическая коррупция, религиозные противоречия, курдская проблема и другие. Придя к власти в 2000 году, Башар Асад начал либеральные реформы. В стране начались публичные общественно-политические дискуссии (форумы), в которых участвовали сотни представителей сирийской интеллигенции, была объявлена масштабная политическая амнистия, оживились «Братья-мусульмане», деятельность которых была запрещена с 1982 года (сирийское руководство установило контакты с представителями «Братьев-мусульман» и другими оппозиционными группировками за границей ещё в 1990-е годы, используя их амнистированных сторонников в самой Сирии). Так называемая «дамасская (сирийская) весна», однако, быстро закончилась, чему способствовала позиция многих членов сирийского руководства, которых Башар Асад «унаследовал» от своего отца, Хафеза Асада. Когда в независимых СМИ начали остро критиковать период правления президента Хафеза Асада, Башар Асад заявил, что Сирия пойдёт по пути поэтапной демократизации и реформ, но не будет выполнять требования отдельных лиц, которые не представляют мнение большинства народа.