在1970年以前，各种因素导致中国的计划生育并未广泛实行，截止1964年，第二次全国人口普查显示中国总人口达7.23亿，而截止1969年中国总人口超过8亿。 1970年代初期，毛泽东等人的态度发生转变，中国政府开始实行计划生育，在第四个五年计划中提出“一个不少，两个正好，三个多了”的口号。 1973年，第一次全国计划生育汇报会中提出“晚、稀、少”的政策，要求晚婚、一对夫妇两次生育间隔3年以上、生育不超过两个孩子。 同年国务院成立计划生育领导小组。1976年毛泽东逝世，中国人口数量到达9.3亿。