En 1936, cuando estalló la Guerra civil, se encontraba en Madrid y trabajaba como redactor de "Mundo Obrero". Rápidamente se incorporó a la lucha, realizando funciones de instructor militar y comisario político. Llegó a ejercer como comisario del IV Cuerpo de Ejército durante la batalla de Guadalajara. Más adelante también ejerció como comisario político de la 39.ª División, y del XVIII Cuerpo de Ejército durante la Batalla de Brunete. En marzo de 1939, durante los últimos días de la contienda, huyó en avión de España junto a otros dirigentes comunistas. Tras llegar a Orán, pasó a la Unión Soviética, y posteriormente sería enviado en misión a Hispanoamérica.