Après son geste en finale du Championnat d'Europe des Nations 1976, Antonin Panenka devient le plus réputé des joueurs de l’Est, supplantant ses coéquipiers. Les amateurs de football à l’Ouest se passionnent pour ce footballeur taciturne au physique rugueux avec sa moustache : l’image classique du joueur de l’Est. Mais Panenka, sans trahir le système qui l’a enfanté, regarde aussi de l’autre côté du Rideau de fer attiré par le professionnalisme. Plutôt que de fuir son pays en pleine notoriété, il choisit d’attendre un bon de sortie même tardif. Trois conditions sont requises : avoir dépassé la trentaine, attester d’au moins 50 sélections en équipe nationale et reverser un tiers de son salaire à l’État tchécoslovaque.