Franz Epp nasceu em Munique em 1868, filho do pintor Rudolph Epp e Katharina Streibel. Ele passou seus anos escolares em Augsburgo e depois disso ingressou na academia militar de Munique. Ele serviu como voluntário no Leste Asiático durante a rebelião Boxer em 1900-01 e depois se tornou um comandante de companhia na colônia do Sudoeste Africano da Alemanha (agora Namíbia), onde participou do sangrento Genocídio Hererós e Namaquas. Durante a Primeira Guerra Mundial, ele serviu como comandante do Regimento de Salva-vidas de Infantaria Real da Baviera na França, Sérvia, Romênia e na frente de Isonzo .