À la mort de Théodose, en 395, l'Empire romain est partagé en deux. L'Occident revient à son fils cadet, Honorius, dont le règne est marqué par une forte pression des peuples germaniques, dits barbares, poussés vers l'ouest par les Huns. Après les Wisigoths en 405, qui passent en Italie puis s'installent en Aquitaine seconde, ce sont les Vandales, les Alains et les Suèves qui franchissent le Rhin en 407. Ils pillent la Gaule avant de se diriger vers l'Hispanie en 409. La présence de ces groupes barbares en Gaule et en Hispanie fragilise fortement le pouvoir impérial, favorisant ainsi les intrigues politiques et les usurpations, comme celles de Constantin III.