La partecipazione al concorso è principalmente aperta a tutte le emittenti membri attivi dell'UER. Per essere un membro attivo, le emittenti devono far parte della zona europea di radiodiffusione, o essere in un paese membro del Consiglio d'Europa. L'ammissibilità a partecipare, quindi, non è determinata dall'inclusione geografica all'interno del continente europeo, né ha un collegamento diretto con l'Unione europea. Infatti diversi paesi geograficamente al di fuori dei confini dell'Europa hanno gareggiato, come ad esempio: Israele, Cipro e Armenia, nell'Asia occidentale, rispettivamente dal 1973, 1981 e dal 2006; il Marocco, in Nord Africa, nel 1980 (prima e ultima partecipazione); e l'Australia che ha debuttato al concorso 2015. Inoltre, molti paesi transcontinentali, con solo una parte del loro territorio appartenente all'Europa, hanno gareggiato: Turchia, dal 1975; Russia, dal 1994; Georgia, dal 2007; e l'Azerbaigian, che ha fatto la sua prima apparizione nella edizione 2008.