Membre de l'association nationaliste serbe "Narodna Odbrana" ("Défense nationale"), il est en contact avec le SOE, service secret du Royaume-Uni qui tente alors d'empêcher le Royaume de Yougoslavie de se rapprocher de l'Allemagne nazie. Il participe activement à la préparation du coup d'État de qui renverse le régent Paul après que le gouvernement yougoslave a signé le pacte tripartite. Le renversement du régent provoque une réaction immédiate de l'Allemagne et de ses alliés, qui envahissent la Yougoslavie. Trifunović-Birčanin se réfugie à Kolašin au Monténégro, puis s'installe à Split, qui se trouve dans la région de Dalmatie annexée par l'Italie. Là, il est contacté par Dobroslav Jevđević et Radmilo Grđić, deux des principaux chefs de l'insurrection serbe contre le régime de l'État indépendant de Croatie. En mars 1942, Trifunović-Birčanin prend contact, par l'intermédiaire de Grdjić, avec Draža Mihailović qui a fondé le mouvement de résistance des Tchetniks en Serbie après l'invasion de 1941 et s'est depuis réfugié au Monténégro. Mihailović lui adresse un courrier faisant de lui le commandant des Tchetniks en Bosnie, en Herzégovine, dans la Lika et la Dalmatie, tout en le laissant libre d'agir localement à sa guise.