Polen-Litauen war bis ins 18. Jahrhundert ein großer ostmitteleuropäischer Staat, bis Preußen, Österreich und Russland sich das Gebiet in mehreren Schritten einverleibten. Der Kern Polens mit Warschau kam 1815 als Kongresspolen zu Russland. 1831 hatte es einen polnischen Aufstand gegeben, den Russland unterdrückte. In Westeuropa sympathisierten vor allem die Demokraten mit der polnischen Sache und der Wiederherstellung eines unabhängigen polnischen Staates.