Взрывные устройства используются различными военизированными группировками (в том числе и террористическими) при ведении асимметричной войны и нетрадиционных боевых действий, а также для проведения актов устрашения, возмездия или открытого терроризма. Среди террористических группировок, совершавших подобные действия с применением СВУ, встречаются разные, начиная от исламских экстремистов (смертники в Афганистане, Ираке и на Кавказе) и заканчивая «Тамильскими тиграми» и ИРА. По состоянию на 2007 год доля жертв, погибших в результате срабатывания СВУ, составила 63 % от всех погибших в Ираке солдат США и их союзников, а в Афганистане аналогичная доля потерь среди личного состава международных сил составляет 66 %.