Akimova va nàixer el 5 de maig de 1922 en una família camperola russa al poble de Skopinsky, dins de la governació de Ryazan de la República Socialista Russa. Després de graduar-se de l'escola secundària, va entrar a classes d'història a l'Institut Pedagògic de Moscou, a més de cursos d'infermeria. Després de la invasió alemanya de la Unió Soviètica el 1941, va sol·licitar enrolar-se a l'Exèrcit Roig, però la seva petició inicialment va ser denegada i va ser enviada per ajudar a la construcció de fortificacions defensives al voltant de Mozhaysk.