«Старые» державы вроде Османской империи не вызывали у Солсбери (в отличие от его предшественников-консерваторов, среди которых особенно выделяется Дизраэли) никакой симпатии. В 1896 году он был готов на вооружённое вмешательство, чтобы остановить резню армян в Турции. Любые союзные обязательства он считал рискованными и старался поддерживать нейтралитет в эпоху, когда Германия вступила в союз с Австрией, а Франция — с Россией. Планы британско-германского альянса, лелеемые Чемберленом, не имели его поддержки.