Kaneyoshi Muto nació en una familia humilde de la prefectura de Aichi en 1916. A los 19 años se alistó en la Armada Imperial Japonesa y después de una breve formación en el destructor "Uranami", solicitó el traslado a la unidad de aviación. En julio de 1936 se graduó como aviador naval y de inmediato fue asignado al Grupo Aéreo de Ōmura, participando en misiones bélicas del Imperio Japonés en Filipinas y las Indias Orientales Neerlandesas (actual Indonesia). Su primera victoria llegó en la Batalla de Nankín el 4 de diciembre de 1937, en la que derribó un Polikarpov I-16 soviético.