Закончил в Париже престижный лицей Генриха IV. Затем учился географии и политическим наукам, публиковал труды по обеим специальностям. В 1935—1936 преподавал историю в Нанте. В 1935 вступил в коммунистическую партию, начал учить русский язык в парижской Школе восточных языков (вышел из рядов партии после подписания Договора о ненападении между Германией и Советским Союзом). Дебютировал романом «Замок Арголь» (1939, под псевдонимом, который стал его постоянным писательским именем), получил восторженное письмо-отклик Андре Бретона. В 1939 мобилизован, участвовал в боях при Дюнкерке, в 1940 попал в плен, был интернирован в лагере в Силезии. В 1941 вернулся домой, был демобилизован, преподавал в лицеях Анже и Амьена, в 1947—1970 — профессор истории и географии в лицее Клода Бернара в Париже. Много путешествовал.