Le mouvement panslaviste avait commencé à se développer quelques années auparavant, mais il prend véritablement de l'ampleur avec la révolte de la Bosnie-Herzégovine en 1875, et surtout l'insurrection bulgare d'avril 1876 réprimée dans le sang : Bulgares sont en effet massacrés par les bachi-bouzouks turcs. On s'émeut non seulement en Russie, mais aussi ailleurs en Europe. W. T. Stead ou William Gladstone au Royaume-Uni et Victor Hugo en France protestent solennellement.