През 1935 – 1936 г. по време на Втората италианско-етиопска война Грациани командва южната италианска армия, която напада Етиопия от Италианска Сомалия. На 19 февруари 1937 г., след края на войната, докато е вицекрал и генерал-губернатор на Етиопия оцелява при извършен опит за убийство. Последват репресии, които му спечелват названието "касапинът на Етиопия".