1937年（昭和12年）に第12回オリンピック東京大会組織委員会の事務総長に就任した。東京大会は戦火の拡大により1938年（昭和13年）7月に開催が返上されてしまうが、永井は1939年（昭和14年）6月にロンドンで開催された国際オリンピック委員会 (IOC) 総会においてIOC委員に選任された。