Nació en Walton-on-Thames, Surrey, al sur de Inglaterra, y fue bautizado en la (Londres). Fue el hijo mayor de Brown Young y Mary Holmes. Ingresó a la "Royal Navy" (Marina Real Británica), dónde sirvió nueve años tras lo cual, en 1817, se trasladó a apoyar el movimiento independentista en Latinoamérica, incorporándose a la Armada Argentina, en febrero de 1818, como teniente del bergantín "Intrépido", con el que participó en la captura de la fragata española fragata "María Isabel" (1818). Luego se trasladó a la Armada Chilena a las órdenes del vicealmirante británico Thomas Cochrane, con quien zarpó de Valparaíso rumbo al Virreinato del Perú para iniciar las operaciones navales contra los españoles ejecutando el primer bloqueo del Callao en 1819. En 1820, participó en la Toma de Valdivia contra las tropas españolas durante la Independencia Chilena.