Thomas Taylor wurde Halbwaise im Alter von drei Jahren, als sein Vater starb; seine Mutter musste ihn und seine zwei Geschwister allein großziehen. Er besuchte die Bellahouston Academy in seinem Heimatort Glasgow und verließ die Schule mit 15 Jahren, um als Bürojunge bei der " Co-operative Wholesale Society" zu arbeiten. 1931 bekam er ein Stipendium des Unternehmens, das ihn für ein Jahr nach Deutschland führte. Dort wurde er Mitglied der Jungsozialisten und beteiligte sich auch an Straßenkämpfern mit Anhängern der NSDAP. Nach der „Machtergreifung“ kehrte er nach Deutschland zurück und half bei der Flucht von acht österreichischen Oppositionspolitikern. Am Tage des Anschlusses Österreichs an Deutschland im März 1938 befand er sich in Wien und sah persönlich Joseph Goebbels.