En 1874, una incursión japonesa en Taiwán expuso la vulnerabilidad de China en el mar. Se hizo una propuesta para establecer tres flotas costeras modernas: la del Mar del Norte o Flota Beiyang, para defender el Mar Amarillo , la del Mar del Sur o Flota Nanyang, para defender el Mar de China Oriental y la del Mar de Cantón o Flota Yueyang para defender el estrecho de Taiwán y el Mar del Sur de China. La Flota de Beiyang, establecida para defender la sección de la costa más cercana a la capital Beijing, fue priorizada.