Vaughan Williams compuso el trabajo como encargo del British Council para ser interpretado en la Exposición General de segunda categoría de Nueva York de 1939 en Nueva York. Su estreno tuvo lugar de la mano de la Orquesta Filarmónica de Nueva York en el Carnegie Hall, el 10 de junio de 1939, dirigida por Adrian Boult. En esa ocasión también se estrenaron el "Concierto para piano en "si" bemol" de Arthur Bliss y la "Sifonía n.º 7" de Arnold Bax.