Mercado studeerde economie aan de Nationale Autonome Universiteit van Mexico (UNAM), en sloot zich aan bij de Revolutionaire Arbeiderspartij (PRT). Na de aardbeving van 1985 stichtte ze een van de vele niet-gouvernementele organisaties op om hulp te bieden aan de bevolking van Mexico-Stad aangezien de overheid tekortschoot. In 1991 was ze kandidaat voor een congreszetel maar wist deze niet te winnen.