Después de años de guerra civil en pequeña escala, Kansas fue admitida en la Unión como estado libre bajo la "Constitución de Wyandotte" el 29 de enero de 1861. La mayoría de las personas dieron un fuerte apoyo a la causa de la Unión. Sin embargo, la guerra de guerrillas y las incursiones de las fuerzas pro-esclavitud, sobre todo en Misuri, se produjeron durante la guerra civil. Aunque solo una batalla de las fuerzas oficiales se produjo en Kansas, hubo 29 incursiones confederadas en el estado durante la guerra y numerosas muertes causadas por la guerrilla. Lawrence fue atacada el 21 de agosto de 1863 por guerrilleros dirigidos por William Clarke Quantrill. Estaba tomando represalias por los ataques "contra los asentamientos Jayhawkers" pro-confederados en Misuri. Sus fuerzas dejaron a más de 150 muertos en Lawrence.