Die ausländerfeindliche Stimmung zur Zeit der fremdenfeindlichen Übergriffe in Mölln, Rostock und Hoyerswerda zu Anfang der 1990er Jahre belastete die Familie. Nachdem Karims Vater ein Angebot erhalten hatte, am 3M-Hauptsitz in den USA zu arbeiten, zog die Familie 1992 in die Vereinigten Staaten. Dort besuchte er die Highschool in St. Paul im US-Bundesstaat Minnesota. Nach seinem Abschluss begann er ein Studium an der University of Illinois at Urbana-Champaign, das er nach drei Jahren unterbrach, um eine Stelle bei dem in San José (Kalifornien) ansässigen Online-Bezahldienstleister PayPal anzunehmen. Seine Kurse und Vorlesungen besuchte er weiterhin und konnte so 2004 sein Informatik-Studium mit einem Bachelor abschließen.