Kurz nach Vergabe des Stadtrechts ließ die Staatsmacht in Petersburg für Gschatsk einen Generalplan erarbeiten, der eine Bebauung des Stadtzentrums rund um die Schiffsanlegestelle im klassizistischen Stil vorsah. Die Stadt erlebte gegen Ende des 18. Jahrhunderts einen Bauboom und war auch industriell eine der am höchsten entwickelten Städte in der russischen Provinz. Dies dauerte bis 1812 an, als die Stadt im Zuge des Krieges gegen Napoléon von den französischen Truppen verwüstet und fast vollständig zerstört wurde. Ein Wiederaufbau nach dem Krieg war notwendig, so dass 1817 ein neuer Bebauungsplan erstellt wurde. Wegen Geldmangels ging der Wiederaufbau nur langsam voran; es sollte noch Jahrzehnte dauern, bis sich die Stadt von den Kriegsfolgen erholen konnte. Zudem verlor Gschatsk Mitte des 19. Jahrhunderts als Schifffahrtsumschlagplatz merklich an Bedeutung, nachdem die Eisenbahnstrecke von Moskau nach Sankt Petersburg fertiggestellt und der Großteil der Ladungen von da an auf diesem Weg transportiert wurde. Dennoch blühte der Handel in der Stadt noch bis Anfang des 20. Jahrhunderts; 1910 zählte Gschatsk rund 10.000 Einwohner.