К декабрю 1941 г. новейший Ки.43 только осваивался в частях, и три дивизии авиации Сухопутных войск насчитывали до шестисот Ки.27 в 15 ИАЭ (пять вьетнамских, две ПВО Тайваня, четыре маньчжурских, одна в Китае, три ПВО метрополии, усиленная рота ВВС Таиланда). Ки.27 принимали участие в операциях по оккупации Малайзии и Сингапура, ИАЭ № 24 (о. Тайвань) и № 50 (Маньчжурия) — в оккупации Филиппин и Индонезии. В ходе боев стало ясно, что Ки.27 способны вести воздушный бой с основным истребителем США Р-40. Весной 1942 г. под влиянием налета США на Токио в ВМС и Сухопутных войсках началось формирование ПВО метрополии. Семь первых ИАЭ ПВО получили на вооружение Ки.43 и поздние Ки.27. Летом 1942 г. Ки.27 получили две ИАЭ ПВО ВВС Императорской Маньчжурии, прикрывавшие стратегические промышленные районы (горнорудный в г. Мукден и в г. Аньшань). Маньчжурские эскадрильи предпринимали попытки перехвата тяжелых бомбардировщиков США Б-29. Для атаки высотного бомбардировщика истребителям следовало достичь боевого потолка 8 км и зайти бомбардировщикам в переднюю полусферу с пикирования, поскольку из любой другой позиции Ки.27 не имел возможности догнать Б-29.