De janvier à mars 1942, l"Asanagi" fournit une couverture pour les débarquements des forces japonaises pendant l'opération "R" (invasion de Rabaul, en Nouvelle-Bretagne) et l'opération "SR" (invasion de Lae et de Salamaua). Pendant une patrouille au large de Lae le 10 mars, il est légèrement endommagé par une attaque à la mitrailleuse, l'obligeant à retourner à Sasebo pour des réparations en avril. Les réparations achevées en juin, l"Asanagi" escorte des convois entre Sasebo et Truk. Au cours de la bataille de la mer de Corail du 7 au , l"'Asanagi" est affecté à la force d'invasion de l'opération "Mo" pour Port Moresby, en Nouvelle-Guinée. Lorsque cette opération est annulée, il retourne à Sasebo pour de nouvelles réparations.