En su apogeo, durante el reinado de Justiniano en el siglo VI, la ciudad de Constantinopla alcanzó su máxima población. Según los estudios demográficos del profesor W. D. Borrie fue de unos doscientos mil ciudadanos, igualando a Alejandría helenística y superando a las clásicas Siracusa, Atenas y Cartago (todas con más de ciento veinte mil); y sólo sobrepasada por la Roma imperial (con trescientos cincuenta mil habitantes en su clímax). Sin embargo, pronto decayó, las conquistas musulmanas del siglo VII llevaron a que se redujera a unos cien mil pobladores, cifra que lentamente se redujo hasta ser apenas cincuenta mil cuando cayó ante los otomanos. Durante su esplendor, las capitales provinciales bizantinas probablemente tendrían alrededor de cuarenta mil gentes en promedio.