Em 1996, foi incluído o torneio feminino de futebol nos Jogos Olímpicos. Sem tempo para organizar um torneio classificatório, foi decidido que as vagas seriam das oito primeiras colocadas na Copa do Mundo de 1995, apenas substituindo a Inglaterra – que nas Olimpíadas é parte da Grã-Bretanha – pelo nono colocado Brasil. As anfitriãs dos Estados Unidos venceram o torneio inaugural em Atlanta, e chegaram a todas as finais até 2012, só perdendo o ouro em Sydney 2000 para a Noruega. Por duas vezes consecutivas as norte-americanas derrotaram as brasileiras, em Atenas 2004 e Pequim 2008, e em Londres 2012, desbancaram as então campeãs mundiais do Japão. Em 2016, os Estados Unidos ficaram de fora da final pela primeira vez no futebol feminino.