城郭都市であったスモレンスクはヨーロッパからロシアへの通り道に当たり、歴史上何度も攻撃に晒され破壊された。ロシア・ポーランド戦争、ナポレオンのロシア戦役、独ソ戦などでも戦場と化している。今日のスモレンスクは電子工業、繊維産業、食品産業を主とする工業都市である。歴史的な建物として、生神女大聖堂と16世紀に建てられたクレムリン（城塞）がある。「スモレンスクのイコン」は有名。