Il entame sa carrière internationale à la fin des années 80, à une époque où le canoë slalom est largement dominé par les américains, notamment Jon Lugbill et David Hearn. L'équipe de France, portée par Jacky Avril et Thierry Humeau, est alors en phase ascendante (avec notamment deux médailles d'argent en course par équipe aux championnats du monde 1987 et 1989) et le jeune Brugvin, tout comme ses collègues Hervé Delamarre et Patrice Estanguet, s'inscrit dans cette équipe avec un début sur la toute nouvelle coupe du monde en 1989. En 1990, sur la manche de coupe du monde de Bourg-Saint-Maurice, il met fin à 3 années de victoires ininterrompues du duo américain Lugbill-Hearn en remportant la première victoire européenne sur ce circuit en canoë monoplace. En 1991, il participe pour la première fois aux championnats du monde, d'où il repart avec une médaille d'argent en course par équipe, avec Hervé Delamarre et Jacky Avril comme coéquipiers.