Сотрудничество военно-морских сил стран Оси началось после подписания Стального пакта в июне 1939 года во время встречи в  Фридрихсхафене (Германия) и соглашения по обмену технической информацией. После итальянского вторжения во Францию и падения Франции итальянский ВМФ расположил базу подводных лодок в Бордо, который был в немецкой зоне оккупации. Итальянцам были выделены сектора Атлантики для патрулирования к югу от Лиссабона. База была открыта в августе 1940 года, а в 1941 году был захвачен французский пассажирский корабль Де Грасс, который был использован как плавучая база  до возвращения правительства Виши в июне 1942 года. Адмирал Анжело Парона с августа 1940 по сентябрь 1941 года командовал базой подводных лодок в BETASOM под контролем контр-адмирала Карла Дёница. Затем, с сентября 1941 по декабрь 1942 года Парону сменил Ромоло Полаккини, а с декабря 1942 по сентябрь 1943 года Энцо Гросси. Дёниц был «командующим подводных лодок» (Befehlshaber der Unterseeboote) немецкого Кригсмарине. Около 1600 человек были расположены в BETASOM.