В ходе сражения у Занзибара 20 сентября 1914 года метким огнём потопил британский крейсер «Пегасус». После боя «Кёнигсберг» зашёл в дельту реки Руфиджи, поскольку паровым машинам крейсера требовался ремонт. Ещё до завершения ремонта корабль был обнаружен британскими крейсерами. Британские корабли, осадка которых не позволяла им войти в дельту, блокировали «Кёнигсберг». В дальнейшем британцы предприняли несколько безуспешных атак на крейсер, пока, наконец, к дельте не прибыли два мелкосидящих британских монитора — «Мерси» и «Северн». 11 июля 1915 года мониторы проникли в дельту и завязали бой с «Кёнигсбергом», в ходе которого крейсер был уничтожен. Германские моряки сумели снять с крейсера часть оборудования и все десять 105-мм орудий, которые затем были использованы в боях на суше. В середине 1960-х годов остов корабля был поднят и разрезан на металл.