En 1857, la mutinerie des cipayes contre leurs officiers s'est transformée en rébellion contre l'empire britannique. Leurs soldes sont alors très basses, ils subissent des conditions de vie souvent déplorables et n'ont aucune possibilité d'avancement interne : l'officier indien ayant le plus d’ancienneté doit obéir à l'officier européen qui en a le moins. C'est finalement la livraison aux soldats de cartouches recouvertes de graisse de porcs ou de bœufs dans lesquelles il fallait mordre pour les déchirer, ce à quoi se refusent de faire aussi bien les musulmans que les hindous, qui provoque l'insurrection.