Muy joven ingresó al Ejército del Norte y participó en la Batalla de Salta; algunos autores suponen que también en Vilcapugio y Ayohuma. Se unió a las guerrillas que, por orden del general José de San Martín, organizó Güemes para evitar que los realistas pasaran de Salta. Durante siete años combatió en la frontera norte contra las sucesivas invasiones realistas, en lo que se conoce como la Guerra Gaucha.