Во время Второй мировой войны Япония сбрасывала свои бомбы на остров Банаба, а после атаки на Пёрл-Харбор её войска высадились в Тараве и Бутаритари. Но к ноябрю 1943 года американская армия выбила японцев с островов. (см. Гилберта-Маршалловская операция) После того как был освобождён остров Банаба, было обнаружено, что японцы убили всех остававшихся там жителей, кроме одного человека. Позже военный трибунал вынес смертный приговор ответственному за резню офицеру японской армии.