Lorsque la vague révolutionnaire de novembre 1918 gagne l’Alsace-Lorraine quelques jours avant la signature de l'armistice, Johannes Rebholz est rédacteur au bureau du gouverneur militaire de Strasbourg où il exulte les autres employés à rejoindre l’insurrection et la mutinerie initiée par des soldats arrivés le 9 novembre par le train et qui se sont constitués en conseil. Le lendemain, le syndicaliste est porté à la tête de ce conseil des soldats : lors d’un rassemblement sur la place Kléber le même jour, il annonce la déchéance de la monarchie allemande ainsi que la prise de pouvoir des travailleurs devant l’Aubette alors qu’à quelques pas de là, devant la statue du général Kléber, le maire de la ville, Jacques Peirotes, proclame quant à lui la « République sociale » sans plus de précision.