In Kent geboren und in Frankreich ausgebildet, diente er zuerst 1904 in Japan als Berater und Repräsentant des Vereinigten Königreichs und setzte seine Karriere in ähnlichen Positionen für annähernd 44 Jahre fort. 1935 zum Ritter geschlagen, diente er als Mitglied des Stabes des britischen Konsulats in Japan von 1939 bis 1941. Er wurde nach Washington, D.C. gesandt und dann nach Singapur als der Krieg 1941 bevorstand, und sprach mit einigen der höchsten Offiziellen der britischen Royal Navy am Tag vor dem Untergang der Kriegsschiffe "HMS Repulse" und "HMS Prince of Wales", Ereignisse, die den Beginn des Pazifikkrieg für das Vereinigte Königreich markierten. Er kehrte nach Washington, D.C. zurück und blieb dort den ganzen Zweiten Weltkrieg über. Sansom lehrte später an der Columbia University (1947–1953) und trat in Palo Alto, Kalifornien, in den Ruhestand.