1974 gewann Cowdell im Bantamgewicht (-54 kg) die Commonwealth Games. Bei den Europameisterschaften im Jahr darauf belegte der den dritten Platz hinter Wiktor Rybakow, Sowjetunion, und Zatscho Andrejkowski, Bulgarien. 1976 nahm Cowdell an den Olympischen Spielen teil und erreichte nach Siegen über Leszek Borkowski, Polen (5:0), Alejandro Silva, Puerto Rico (5:0), und Reynaldo Fortaleza, Philippinen (4:1), das Halbfinale. In diesem stand ihm der spätere Olympiasieger Gu Yong-ju, Nordkorea, gegenüber, dem er mit 4:1 Richterstimmen unterlag und damit das Turnier mit einer Bronzemedaille beendete.