太平门位于南京城的东北垣，是南京城北面的正门，以南是朝阳门，西北方向是神策门。因為代表監獄的貫索在天市垣，而不在代表天廷的太微垣，所以明代南京刑部、都察院和大理寺（合成“三法司”）监狱就在门外貫城坊，相传夜间哀声四起，为此将城门命名为“太平”。太平门处在钟山与玄武湖相接的位置，建在钟山向西延伸的富贵山、覆舟山之间，据有山湖之险。太平门东面的钟山被称作“蟠龙”，这一段城墙就被称为“龙脖子”。太平门扼守钟山，对于控制南京北部至关重要，且龙脖子一带是南京城唯一没有水体保护的城墙，因此清军进攻太平天国和日军围攻南京时，这一带都是主要的攻击方向。太平天国时，在门外钟山脚下修筑地堡城、山上筑天堡城拱卫太平门，这两个要塞陷落后，清军在龙脖子用地道炸开城墙，攻入南京。1911年辛亥革命时的江浙联军也是攻占天堡城后攻入南京。1931年，太平门一度被改名为自由门，1958年拆除。2014年重建，曾引发广泛争议。