Friedrich Wilhelm von Steuben 17 Eylül 1730'da Magdeburg Kalesi'nde Prusyalı baş mühendis Wilhelm Augustin von Steuben ve eşi Elizabeth von Jagvodin'in oğlu olarak doğdu. Genç Steuben, babası tarafından Kırım'da ve ardından Rusya'nın General Burkhard Christoph von Münnich komutasında Türk Savaşı'nı sürdürdüğü sırada Kronstadt'ta kaldığı çocukken Rusya'ya götürüldü . Peder Steuben 1740'ta Prusya'ya döndüğünde, çocuk Neisse ve Breslau garnizon kasabalarında eğitim görüyordu . Özellikle tarih ve matematikle ilgileniyordu. Zaten on dört yaşında babasına İkinci Silezya Savaşı'nda gönüllü olarak eşlik etti ve Prag kuşatmasına katıldı. II. Friedrich'in büyük başarılarına hevesli olan Steuben, 1747'de von Lestwitz alayına katıldı ve 1753'te teğmen oldu. Yedi Yıl Savaşında ilk olarak " Yaya Prensi Ferdinand " da (1806: No. 34), daha sonra Yarbay Johann von Mayr'ın serbest taburunda yer aldı. Bu tabur, Mayıs / Haziran 1757'de Prusya işgali altındaki Saksonya'dan Franconia'ya ilerlemesiyle ünlendi. Steuben, bağımsız hareket eden ve ani, şaşırtıcı saldırılarla düşmanı bozguna uğratan bu hafif birliklerin savaşını tanıdı. 1758'de von Mayr, ona yardımcı olarak atandı. Mayr'ın ölümünden sonra von Steuben, 1759'da Malzeme Sorumlusu-Teğmen olarak Büyük Frederick'in Büyük Karargahına transfer edildi. 1761'de Tümgeneral von Knobloch'un emir subayı olarak, Kolberg'in teslim olması sırasında Ruslar tarafından esir alındı. III. Petro'nun tahta geçmesinden sonra hemen serbest bırakıldı.