Jan Leon Hipolit Kozietulski werd geboren in Skierniewice in het Pools-Litouwse Gemenebest. Door zijn goede contacten met Wincenty Krasiński begon hij aan zijn militaire carrière. Zo vocht hij mee bij de Slag bij Eylau. Kozietulski wist zich al snel te onderscheiden en werd de bevelvoerend officier van zijn eigen onderdeel. In maart 1808 vocht hij voor de Fransen mee in de Spaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Ook hier wist hij zich te onderscheiden, namelijk bij de slag bij Somosierra. Voor zijn heldendaden aldaar ontving hij het Legioen van Eer.