1990年6月9日、チャールズ・S・アボット大佐が3代目艦長として着任し、同年12月28日にルーズベルトとは砂漠の盾作戦のために母港のノーフォークを出港した。ルーズベルトは1991年1月17日の湾岸戦争（砂漠の嵐作戦）開戦には間に合わず、同月21日にペルシャ湾に到着。先に展開していたミッドウェイ (USS "Midway", CV-41)、および、レンジャー (USS "Ranger", CV-61) の空母群と合流し、タスクフォース154（第154任務部隊）として「バトルフォース・ズル（ズールー戦闘団；）」を編成した。これにより、紅海に展開している3隻の空母、サラトガ (USS "Saratoga", CV-60)、アメリカ (USS "America", CV-66)、および、ジョン・F・ケネディ (USS "John F. Kennedy", CV-67) からなる「バトルフォース・レッドシー（レッドシー戦闘団；）」と合わせ、歴史上稀に見る空母6隻による同時アルファ・ストライク隊の出撃が記録された。