En 1917, l'edifici fou triat per Vladímir Lenin com a caserna general bolxevic durant la Revolució d'Octubre. Va ser la residència de Lenin durant alguns mesos fins que el govern es va traslladar al Kremlin a Moscou. Després el Smolny va ser seu de l'aparell local del Partit Comunista de la Unió Soviètica i més tard va albergar l'ajuntament de la ciutat. Des de 1927 un monument a Lenin presideix l'entrada de l'edifici. Serguei Kírov va ser assassinat allà en 1934. Des de 1991, el Smolni va ser utilitzat com a residència de l'alcalde de la ciutat (governador a partir de 1996) i seu de l'administració de la ciutat. Vladímir Putin va treballar-hi entre 1991 i 1997 durant l'administració d'Anatoli Sobtxak.