Au début de la Première Guerre mondiale, en dépit des premières ouvertures vers les Empires centraux, l'Italie garde des contacts étroits avec les puissances de l'Entente, espérant monnayer son soutien au plus haut prix possible en termes d'expansion territoriale. Les deux espaces dans lesquels l'Italie entend augmenter son influence sont l'Adriatique et l'Asie Mineure. Un député français, nommé Charles Benoist, est envoyé en sonder les ambitions italiennes et finit par être reçu par le ministre des Colonies italien en février, qui lui fait part du désir italien de s'établir en Lycie et en Cilicie. Le déclenchement de l'offensive des Dardanelles perçu comme un possible coup de grâce à l'Empire Ottoman précipite les événements et pousse les Italiens à intensifier les négociations. Les revendications péninsulaires sur la Cilicie inquiètent les Français dont le projet de prise en main de la Grande Syrie (Syrie, Liban, Jordanie, Palestine) est déjà prévu.