Balcha sai erityistä mainetta Italiaa vastaan ensimmäisen Italian–Etiopian sodan aikana käydyssä Adowan taistelussa vuonna 1899. Hänen sanottiin rientäneen kuolleen tykin ampujan tilalle käyttäen tykkiä tehokkaasti italialaisia vastaan. Sodan jälkeen hän sai kenraalia vastaavan arvon "dajazmach" ja aloitti uran hallinnon tehtävissä. Balcha toimi Sidamon kuvernöörinä vuosina 1898–1908 ja 1917–1928, sekä Hararin kuvernöörinä vuosina 1910–1914. Hänen maineensa kuvernöörinä oli kuitenkin ristiriitainen. Balcha ei maksanut veroja Etiopian keskushallinnolle, minkä lisäksi hänen sanottiin riistävän talonpoikia. Balcha myös vastusti orjuuden lakkauttamista. Toisaalta hänen sanottiin tehostaneen aluehallintoa, minkä lisäksi talous kehittyi pitkälti intialaisten kauppaiden kanssa tehdyn yhteistyön ansiosta.