После вступления в строй «Айова» базировалась в Арджентии на острове Ньюфаундленд. С августа по сентябрь 1943 года линкор находился в готовности к выходу на перехват германского линкора «Тирпиц». С 13 ноября по 16 декабря 1943 года на «Айове» совершал вояж президент США Ф. Рузвельт. Сначала «Айова» доставила Рузвельта в Касабланку, откуда тот направился на Тегеранскую конференцию, а после её окончания линкор доставил президента обратно в США. 2 января 1944 года «Айова» была отправлена на Тихий океан. Здесь «Айова» вошла в состав охранения быстроходного авианосного соединения TF.58 и вместе с ним приняла участие в ряде операций. 23 января 1944 года линкор осуществлял поддержку авианалёта на атоллы Кваджелейн и Эниветок. 16 февраля корабль принял участие в бою с отрядом японских кораблей и потоплении учебного крейсера «Катори». Во время рейдов соединения «Айова» обстреливала японские позиции на островах в Тихом океане: 18 марта — Мили, 1 мая — Понапе, 13 июня — Сайпан и Тиниан. «Айова» приняла участие в сражении в Филиппинском море 19—20 июня 1944 года, сбив при этом 3 самолёта.