Entre 1919 et 1929, Wagner est administrateur de plusieurs sociétés minières dans le Haut-Palatinat et en Autriche. En 1923, il rejoint le parti nazi. Il participe au putsch de Munich. En 1924, il est élu au sein du "Völkischen Block", une organisation politique nationaliste proche du NSDAP. En 1928, il est nommé par le NSDAP à la tête du "Gau Oberpfalz", près de la circonscription du "Groß-München". Après la fusion des districts "Groß-München" et "Oberbayern" en 1930, Wagner en devient le Gauleiter.