中华人民共和国在1954年召开第一届全国人民代表大会，并颁布第一部《中华人民共和国宪法》。根据《五四宪法》的规定，作为中国国家元首代表的中华人民共和国主席兼任国防委员会主席，统帅全国武装力量。不过中国共产党一直坚持对武装力量的绝对控制，奉行“党指挥枪”的根本原则，中国共产党中央军事委员会才是实际上的最高军事统帅机关，其负责人中央军委主席才是最高统帅。1959年刘少奇继任中国国家主席，同时兼任国防委员会主席的职务，成为宪法上的军事统帅，不过当时毛泽东还继续担任中国共产党中央委员会主席和中央军事委员会主席的职务，其最高的政治地位不变，也是实际上的最高统帅，毛泽东本人也终身担任这两个职务直到逝世。