Nicolas Calas est né Nikos Kalamaris à Lausanne, en Suisse, le mais il grandit à Athènes. Fils unique de Ioannis Kalamaris, héritier d’une famille d’armateurs et de propriétaires terriens originaire de l’île de Syros, et de Rosa Caradja, qui était l’arrière petite-fille de Markos Botzaris, chef militaire et héros de la guerre d’indépendance grecque, elle descendait de la famille noble phanariote Caradja qui fournit des hauts-fonctionnaires à l’Empire ottoman ainsi que les dirigeants successifs des Principautés danubiennes. Calas se rebella contre ses origines sociales favorisées en adhérant au trotskysme, alors fortement influencé dans son choix politique radical par la tragédie humaine causée par la Catastrophe d’Asie mineure de 1922. En effet, Calas fut le témoin oculaire de l’arrivée en masse dans les rues d’Athènes des réfugiés fuyant la guerre gréco-turque.