Terim ilk olarak bir rivayete göre 1787 yılında Grigori Potemkin İmparatoriçe II. Katerina'nın Osmanlı İmparatorluğu'ndan 1783'te ilhak edilen Kırım'a ziyareti sırasında imparatoriçeye olumlu izlenim yaratmak amacıyla Dinyeper Nehri boyunca sahte evler inşa etmesi ile ortaya çıkmıştır. Potemkin bu sahte evler ile idare ettiği bölgede huzurun hüküm sürdüğünü göstermeye çalışmıştı. Göz boyama işlevi gören bu sahte evler tarihe Potemkin köyü olarak geçti.