Debutnya dimulai pada tahun 1932 setelah Insiden 28 Januari terjadi, ketika Insiden Jembatan Marco Polo berlangsung dengan ia bertugas mengawasi Sungai Yangtze. Setelah terjadi Insiden Armada Keempat pada tahun 1935, Ushio dimodifikasi total dan beratnya ditambah. Dan mulai dari tahun 1937, Ushio membawa pasukan menuju Shanghai dan Hangzhou selama Perang Tiongkok-Jepang Kedua. Juga turut membantu pasukan Jepang dalam pendudukan Indochina Prancis.