A segunda temporada vai da Batalha do Somme, em 1916, até a pandemia de gripe espanhola de 1918. Durante a Primeira Guerra Mundial, Downton Abbey é temporariamente convertida em um hospital de convalescença para oficiais. Matthew, tendo deixado Downton, agora é um oficial do Exército Britânico e ficou noivo. Sua noiva é Lavinia Swire, filha de um ministro Liberal. Mary, embora reconheça seus sentimentos por Matthew, fica noiva de Sir Richard Carlisle, um poderoso e implacável magnata do jornal. O relacionamento deles é difícil, mas Mary se sente obrigada a casar com Carlisle depois que ele concorda em matar uma história sobre sua escandalosa indiscrição do passado. A esposa do lacaio John Bates, Vera, repetidamente causa problemas para John e Anna, que agora estão noivos, e ameaça expor a indiscrição de Mary. Quando a Sra. Bates misteriosamente comete suicídio com uma torta de arsênico, sem deixar nenhum bilhete, Bates é preso sob suspeita de seu assassinato deixando todos na mansão chocados.