La mayor parte de sus componentes procedía de la "3ª SS División Totenkopf". Fue enviada a la Laponia finlandesa para participar en la Operación Barbarroja encuadrada en el XXXVI Cuerpo de Ejército alemán. En julio de 1941 toma parte en la Operación Silberfuchs ("Operación Zorro Plateado"), que pretendía la liberación del territorio finlandés ocupado por el Ejército Rojo tras la Guerra de Invierno, así como la invasión de la Carelia soviética con la posterior ocupación del puerto ártico de Múrmansk. Habida cuenta de la inexperiencia de las tropas, la División sufrió fuertes pérdidas (700 muertos en dos días) en el ataque contra la ciudad de Salla en el verano de 1941. Integrada posteriormente en el III Cuerpo de Ejército finlandés, actuó en el sector de Kiestinki durante 1.214 días consecutivos en la taiga subártica contra las fuerzas soviéticas.