И Шлезвиг, и Гольштейн управлялись через институты, отделенные от остальной части государственной власти Датского королевства. 27 марта 1848 года Фредерик VII Датский объявил населению Шлезвига об промульгации либеральной конституции, согласно которой герцогство, сохраняя свою местную автономию, станет неотъемлемой частью Дании. Это привело к открытому восстанию подавляющего немецкого большинства Шлезвиг-Гольштейна в поддержку независимости от Дании и тесных связей с Германским союзом. Военное вмешательство Королевства Пруссия было направлено в поддержку восстания: прусская армия вытеснила датские войска из Шлезвига и Гольштейна, начав Первую Шлезвигскую войну (1848—1851), которая закончилась победой Дании в битве при Идштедте; по Лондонскому протоколу международное сообщество согласовало статус герцогств.