Im August 1914 wurde das Schiff von der Kaiserlichen Marine nach dem Kriegsleistungsgesetz von 1873 für Hilfsdienste herangezogen und in die Nordseevorpostenflottille integriert. Spätestens Anfang 1916 wurde das Schiff zusammen mit den Vorpostenbooten "Bismarck" und "Dithmarschen" Teil der Sondergruppe Schlieder, die in der westlichen und nördlichen Nordsee zur U-Bootbekämpfung, Aufklärung und Zerstörung von Seekabeln eingesetzt wurde. Dabei wurde die "Kehdingen" auch als U-Boot-Falle mit der Legende eines holländischen Fischdampfers eingesetzt. Am 17. November 1917 geriet sie 50 Seemeilen nordwestlich von Helgoland während der Zweiten Seeschlacht bei Helgoland in ein Gefecht mit britischen Zerstörern und wurde versenkt. Dabei kamen sieben Mann der Besatzung ums Leben. Der letzte Kommandant war Leutnant zur See Hermann von Bredow.