Lieutenant-colonel de l'armée prussienne, il démissionne pour protester contre le traité de Versailles et entre en politique. Il adhère en 1919 au Parti national du peuple allemand, parti conservateur, mais à la suite de désaccords avec la hiérarchie du parti en démissionne en 1923. Il rejoint alors le Stahlhelm, Bund der Frontsoldaten (« casque d'acier, Ligue des soldats du front ») , une organisation nationaliste et pro-monarchique, une des nombreuses organisations paramilitaires issues des corps francs apparus après la défaite allemande de 1918. Il en devient rapidement un des co-leaders avec Franz Seldte.