Le , l'Union soviétique s'assure du contrôle des pays baltes conformément au second protocole secret du pacte Hitler-Staline, qui les déclarait comme faisant partie de la sphère d'influence soviétique. Le , les Soviétiques et les gouvernements japonais signent un accord de cessez-le-feu à la suite de la bataille de Khalkhin Gol aux frontières de la Mongolie communiste et du Mandchoukouo, état-fantoche japonais en Chine. Tranquilles de ce côté, les Soviétiques envahissent la Pologne le , les opérations se terminant le . Après avoir occupé la Pologne orientale, les Soviétiques firent pression sur la Finlande et les pays baltes pour conclure des « traités d'assistance mutuelle ». En guerre (non-déclarée) contre la Pologne, les Soviétiques mirent en doute la neutralité de l'Estonie après le départ d’un sous-marin polonais en escale à Talinn, le . Une semaine plus tard, le , le ministre des Affaires étrangères estonien Karl Selter reçut un ultimatum à Moscou : les Soviétiques exigeaient la conclusion d'un traité d'assistance mutuelle qui incluait l'établissement de bases militaires soviétiques en Estonie.