Die Umweltversammlung tagte erstmals im Juni 2014, nachdem ihr Vorgänger-Gremium, der UNEP Verwaltungsrat ("Governing Council"), das letzte Mal 2013 zusammengekommen war. Die Entscheidung, den Verwaltungsrat abzulösen durch die Umweltversammlung, traf die Staatengemeinschaft 2012 auf der Konferenz der Vereinten Nationen über nachhaltige Entwicklung.