Fue el primer Consejero de Interior del Gobierno Vasco, en la democracia, entre 1980 y 1988, con los primeros lehendakaris tras la aprobación del Estatuto de Autonomía, Carlos Garaikoetxea y José Antonio Ardanza. Su contribución más notable fue la de crear la Ertzaintza (policía vasca) en un tiempo record tras las difíciles negociaciones con los ministros de Interior de la época, Juan José Rosón y tras la victoria socialista en 1982, con José Barrionuevo. En un clima de gran tensión, poco favorable a la creación de un cuerpo policial propio tanto por parte de la izquierda abertzale como de la derecha española, tuvo la habilidad de hacerlo a sabiendas de que el tiempo corría en su contra, con un estado español en grave riesgo involucionista golpe de estado 23-F. Para ello siempre destacó haber contado con una gran complicidad del Ministro Rosón, de UCD, con quien mantuvo una buena relación, por encima de las presiones que éste recibía de su entorno. En un principio diseñó este cuerpo policial conforme a un modelo mixto entre el británico de los 'bobbies' y el alemán, una policía que no tuviera rechazo, unánimemente reconocida y que, incluso, pudiera trabajar sin armas, pero la realidad conflictiva de Euskadi le demostró que ese modelo no era posible, asesinando ETA a varias personas relacionadas con su entorno como Carlos Díaz Arcocha, Genaro García de Andoain y Joseba Goikoetxea.