El 17 de mayo de 1943, la represa fue destruida por bombarderos británicos Avro Lancaster del escuadrón 617 de la RAF (Operación Chastise). Los bombarderos estaban equipados con bombas especiales Barnes Wallis. Esa misma noche también fue atacado la represa del embalse Möhne que se encuentra en las cercanías, lo que produjo grandes destrozos y pérdida de vidas humanas agua abajo (la mayoría de las víctimas murieron ahogados y eran prisioneros de guerra ucranianos de un campo de trabajos forzados localizado aguas abajo de la represa). La historia de este bombardeo inspiró una película llamada " The Dam Busters".