У 21 рік Йоганн Август вступив на військову службу до імператора Карла VI Габсбурга. В 1725—1737 брав участь у військових діях на території Італії, у 1738 — Угорщини. В ході російсько-турецької війні, у битві при містечку Гроцка, був поранений. Після цього певний період видужував в Альтенбурзі. Повернувшись на службу, взяв участь у війні за австрійську спадщину. Воював у Силезії, Богемії, Баварії та на Рейні. За воєнні успіхи був удостоєний звання рейхсгенерала-фельдмаршала імперії у 1754 та отримав під своє командування полк драгунів.