Первого серьёзного успеха на взрослом международном уровне добился в сезоне 1981 года, когда попал в основной состав югославской национальной сборной и побывал на чемпионате Европы в финском Тампере, откуда привёз награду серебряного достоинства, выигранную в полусредней весовой категории — единственное поражение потерпел в финале от советского боксёра Василия Шишова. Год спустя выступил на чемпионате мира в Мюнхене и стал здесь бронзовым призёром. Ещё через год на европейском первенстве в болгарской Варне вновь дошёл до финала и снова в решающем поединке проиграл Василию Шишову, получив серебряную медаль. Также в этом сезоне боксировал на Средиземноморских играх в Касабланке, выиграл в зачёте полусреднего веса серебряную награду.