V dospělosti převzal vedení společnosti, neboť jeho rodiče zemřeli při autonehodě, a vyráběl zbraně pro americkou armádu. Při jedné prezentaci svých zbraní ve Vietnamu během vietnamské války byl zasažen šrapnely a zajat Wong-Chuem, který ho po operaci nutil sestrojit nejmodernější zbraně. Zmíněnou operaci provedl Ho Yinsen, fyzik a držitel Nobelovy ceny, který byl také vězněm. Jelikož šrapnely mířily do Starkova srdce, Yinsen vynalezl magnetické zařízení na jejich zadržení. Poté společně s Yinsenem vytvářeli ocelový oblek, s kterým později utekl ze zajetí. Během let autoři měnili prostředí a konflikty, kde byl Tony Stark zraněn a vězněn. Od vietnamské války, přes válku v Zálivu až po Afghánistán. Díky obleku utekl a vyhledal americkou základnu. Po cestě potkal zraněného vojáka Jamese Ruperta Rhodese, z kterého se později stal jeho přítel.