Vier jaar later kwam het hoogtepunt van de carrière van Forbes toen hij opperbevelhebber van de Home Fleet werd, een benoeming die hij van april 1938 tot december 1940 bekleedde. Hij werd vervangen als bevelhebber door John Tovey. Op 8 mei 1940 werd hij bevorderd tot Admiral of the Fleet. Daarna voerde hij het bevel over de Portsmouth Navy Base en hielp mee met de voorbereiding van de aanval op Saint-Nazaire (Operatie Chariot) in maart 1942.