De Sisti seguì il corso di allenatore nel 1979, subito dopo il suo ritiro dal calcio giocato, prendendo il patentino nel 1980. Nel gennaio 1981 ricevette il suo primo incarico, subentrando a Carosi alla guida della : partendo dalla zona retrocessione, portò la squadra al quinto posto finale. Nella stagione successiva perse invece lo scudetto all'ultima giornata, pareggiando a Cagliari per 0-0, in quello che rimase uno dei maggiori rimpianti per il tecnico romano. Rimase alla guida dei viola fino al 1984, quando ebbe un granuloma sub-dentario (negando di aver avuto un ascesso cerebrale come riportato da altre fonti): rientrato solo dopo 45 giorni su insistenza di Ranieri Pontello, nonostante gli fossero stati prescritti 6 mesi di riposo, lasciò la guida della squadra quando gli venne proposto di essere affiancato da Ferruccio Valcareggi, che poi lo sostituì.