1862年，奧托·馮·俾斯麥被任命为普鲁士的首相。他马上策划统一运动，务求由普鲁士主宰小德意志。凭着普丹战争的胜利，俾斯麦打算利用民族主義。他借着石勒苏益格-荷尔施泰因两地的统治问题，诱发奥地利向普鲁士宣战。奥地利与一些德意志諸侯合作，以捍卫德意志邦联的名义，挑战普鲁士。（称为"Bundesexekution"）