Viện được thành lập ngay sau khi Chiến tranh thế giới thứ hai kết thúc vào ngày 2 tháng 5 năm 1945 nhằm lưu giữ ký ức về Chính phủ địa hạ Ba Lan thời Ba Lan bị chiếm đóng; về chính phủ Ba Lan lưu cong ban đầu ở Pháp, sau đó chuyển sang ở Luân Đôn. Vào thời điểm đó, khi chế độcộng sản tiếp quản Ba Lan được coi là mối nguy cho nhiều cựu quân nhân và thường dân Ba Lan lưu vong muốn trở về quê hương khi mà 1/3 lãnh thổ của Ba Lan được nhượng lại cho Liên Xô (theo Hiệp định Yalta). Đây cũng là trung tâm nghiên cứu và bảo tồn các vấn đề lịch sử bị cấm hoặc bị kiểm duyệt do nhà nước Cộng hòa Nhân dân Ba Lan thời đó.