朝鲜民主主义人民共和国立国后，金日成试图以武装力量统一朝鲜半岛，苏联共产党总书记斯大林几次拒绝了金日成的要求，但最终在1950年1月同意金的计划，在得到苏联的支持下，朝-{}-鲜人民军于1950年6月25日越过三八线，发动对韩国的进攻，朝鲜战争爆发。而包括毛泽东在内的中共最高领导人事前对朝鲜战争的具体开战时间毫不知情，对朝鮮的作战计划一无所知。朝-{}-鲜人民军于6月28日攻下韩国首都汉城，并迅速攻到洛东江一带。7月7日，联合国安理会通过第84号决议，派遣联合国军支援大韩民国国军抵御朝鲜的进攻，联合国军司令由美国指挥，包括英国、法国、土耳其、泰国、菲律宾、加拿大等17个国家参与。9月15日，联合国军在仁川登陆后，渐渐扭转了战争的局面﹕他们先于9月28日重占汉城，并在10月9日越过三八线进行反攻，打下平壤，使朝鲜中央政府一度北迁到江界。随后，金日成要求中华人民共和国出兵支援，毛泽东于10月5日向斯大林发电报宣布同意派遣中国人民志愿军参战，10月19日-{志}-愿军入朝作战，在等待中国出兵期间朝鲜首都平壤被联合国军占领。由于根本不相信中国会出兵，事先没有心理准备，联合国军因而在德川、长津湖等地遭到突袭击退，中朝联军收复平壤，并于1951年1月再度夺取汉城。斯大林也开始秘密派遣苏联战斗机参加朝鲜战争，不久，以美军为主的联合国军又于1951年4月击败中朝联军重夺汉城，并将战线重拉回到三八线。此后，虽有美国空军在平壤进行无差别轰炸，有中国人民志愿军在上甘岭战役的苦战，也有朝-{}-鲜人民军在喋血岭的抗战，但战争一直处于胶着状态，谁也无法前进。