Il giovane fu evidentemente affascinato dagli ideali patriottici caldeggiati dal padre adottivo e nel marzo 1848, giunte voci dei moti scoppiati a Milano, partecipò all’eccezionale insurrezione di Cremona, moto popolare che vide l'ammutinamento dell'intera guarnigione militare di stanza in città e la conseguente cacciata degli austriaci, seguita dalla distruzione degli stemmi stranieri. Nel fervore rivoluzionario si unì quindi ad alcune colonne in marcia verso il fronte asburgico, prendendo parte agli scontri occorsi sul Mincio e alle successive battaglie che prepararono l’assedio di Peschiera, con la definitiva capitolazione austriaca di Goito il 30 maggio 1848. Durante gli intrepidi mesi trascorsi in zona d’armi, Ernesto si rivelò inoltre un preciso corrispondente del giornale che il padre fondò e diresse a Cremona, narrando le calde giornate dei combattimenti.