Après la Seconde Guerre mondiale, de nombreux mouvements civils de protestations dans les années 1950, 1960 et 1970 conduisent les autorités des pays en crise à concevoir une méthode non létale et n'utilisant pas la force physique, mais efficace pour endiguer les manifestations : les boucliers antiémeute. Pendant l'insurrection de Chypre de 1955 à 1959, les autorités britanniques en font usage pour arrêter les mouvements de foule. Pendant les manifestations de mai 1968, la Police nationale française essaie pour la première fois ses boucliers antiémeute. Au Québec, les premiers boucliers antiémeute entrent en service lors d'une manifestation de travailleurs en 1972 à Mont-Laurier. En 1967, à la suite des , la police de la ville où se sont déroulées les protestations décide de déployer des boucliers antiémeute, et de faire suivre à ses unités un entraînement spécifique, en raison d'un bilan désastreux pour la police. Le reste des États-Unis suit rapidement la police de Newark et les boucliers antiémeute deviennent une nécessité, comme le démontre l'émeute de Koza de 1970, où les militaires américains en utilisent contre les citoyens japonais insurgés.