Va néixer a Francova Lhota el 26 de març de 1905. Va rebre l'ordenació sacerdotal a Torí, on havia completat els seus estudis a l'Institut Filosòfic Salesià, el 29 de juny de 1932. Va ser minyó escolta Junák quan era un religiós salesià. Enviat a Moràvia, va haver d'interrompre la seva activitat didàctica i organitzativa després de l'ocupació nazi de Txecoslovàquia. Durant la guerra va ser un cap de la resistència. Després de l'atemptat contra Reinhard Heydrich, el governador nazi del Protectorat de Bohèmia i Moràvia, va ser detingut, torturat i empresonat als camps de Mauthausen i Dachau, on va sobreviure miraculosament.