Sung Žen-čchiung se narodil 11. července 1909 v Liou-jangu, v provincii Chu-nan. V roce 1926 se stal členem Komunistické strany Číny (KS Číny), vystudoval Vojenskou akademii Whampoa () a v roce 1927 začal sloužit v čínské Rudé armádě. V roce 1932 pracoval na politickém oddělení 5. pluku Rudé armády, který vznikl reorganizací 26. armády, která přeběhla ke komunistům od Nacionalistické revoluční armády. V letech 1934–1935 se Sung Žen-čchiung účastnil Dlouhého pochodu jako komisař kádrového sboru Rudé armády, v roce 1936 sloužil ve 28. skupině armád Rudé armády a v roce 1938 v jezdeckém pluku v provincii Che-pej. Od roku 1943 vyučoval na Ústřední Akademii Komunistické strany Číny a v roce 1945 byl na VII. sjezdu KS Číny zvolen kandidátem ústředního výboru KS Číny. Během čínské občanské války v letech 1946–1949 byl velitelem severního a centrálního vojenského regionu v Che-peji a komisařem čtvrtého armádního sboru Rudé armády, která se v posledních letech občanské války přejmenována na Čínskou lidově osvobozeneckou armádou. Když Liou Po-čcheng s lidově osvobozeneckou armádou okupoval v roce 1949 tehdejší kuomintangské hlavní město Nanking, byl Sung Žen-čchiung zvolen předsedou Nankingské vojenské kontrolní komise.