Reputasi Bowie ditentukan oleh perannya dalam Revolusi Texas. Setelah pindah ke Texas pada tahun 1830, Bowie menjadi warga negara Meksiko dan menikahi Ursula Veramendi, putri wakil gubernur Meksiko di provinsi tersebut. Ketenarannya di Texas tumbuh mengikuti ekspedisinya yang gagal untuk menemukan tambang San Saba yang hilang, di mana partai kecilnya mengusir serangan orang Indian. Pada pecahnya Revolusi Texas, Bowie bergabung dengan milisi Texas, memimpin pasukan pada Pertempuran Concepción dan Pertarungan Rumput. Pada bulan Januari 1836, dia tiba di Alamo, di mana dia mengomando pasukan sukarela sampai suatu penyakit membuatnya harus terbaring di tempat tidur. Bowie meninggal dengan pembela Alamo lainnya pada tanggal 6 Maret. Meskipun ada catatan yang bertentangan tentang kematiannya, catatan yang "paling populer, dan mungkin yang paling akurat" mempertahankan bahwa dia meninggal di tempat tidurnya setelah mengosongkan pistolnya ke beberapa tentara Meksiko.