Ральф де Кобем принадлежал к старинной семье с владениями в графстве Кент. Он был сыном Джона де Кобема и Джоан Септванс, младшим братом Генри де Кобема, 1-го барона Кобема из Кента. Ральф сражался с шотландцами под началом Жана Бретонского и стяжал большую славу: его называли «лучшим рыцарем Англии», пока его не сменил в этом качестве Томас де Ухтред. В 1322 году Ральф заседал в парламенте в Йорке как представитель Джона де Варенна, 7-го графа Суррея, а в 1324 году король вызвал в парламент его самого как лорда Кобема. Он сражался с мятежниками при Боробридже (1322), участвовал в Войне Сен-Сардо на континенте.