Como primer ministro llevó a cabo una política exterior de no alineamiento y se convirtió en uno de los fundadores y dirigentes del movimiento de países no alineados, reunidos por primera vez en la llamada Conferencia de Bandung. Reclamó Cachemira a pesar de la oposición de Pakistán, lo que desató la guerra indo-paquistaní de 1947 (1947-1949). En septiembre de 1948 intervino en la provincia de Hyderabad ante la declaración de independencia de la misma, en la denominada Operación Polo. El 18 y 19 de diciembre de 1961 se produce la anexión de Goa, que fuera colonia portuguesa desde 1510. Fue derrotado militarmente por la República Popular China en octubre de 1962 en la Guerra Sino-India. A partir de entonces realizó una política de buena vecindad. Ocupó el cargo hasta su muerte, acaecida el 27 de mayo de 1964.