No dia 12 de setembro Júkov foi chamado de volta a Moscou. De acordo com as suas memórias, ele e Vassilevski propuseram a Stalin a ideia de um grande cerco, no que viria a constituir a Operação Urano. A ideia consistia em reunir longe dos flancos inimigos as forças necessárias, e em seguida forçar o 6.º Exército alemão, comandado por Friedrich Paulus, em uma luta urbana contra o 62.º Exército soviético, comandado por Vassili Chuikov e que vinha sendo regularmente renovado. Assim, as forças posicionadas longe de Stalingrado poderiam atacar os flancos alemães, tirando vantagem da fraca preparação do exército germânico para o inverno russo e da fragilidade das tropas romenas que protegiam os flancos alemães, desprovidas do equipamento necessário para deter os blindados soviéticos.