La prima giornata di campionato vede contrapposti alle Merengues il Deportivo, nello stadio di La Coruña e, esattamente come nella precedente annata, la vincono per 0-3. I Blancos, però, non riescono a replicarsi nelle successive due giornate, entrambe disputate al Bernabéu, dove sia il Valencia (2-2) che il Levante (1-1) inchiodano la squadra di Zidane sul pari facendo perdere la vetta della classifica ai madrileni dopo più di un anno. I problemi con le gare casalinghe non finiscono perché, dopo aver superato all'Anoeta la Real Sociedad (1-3), un gol di Sanbria consegna i tre punti al Betis alla successiva giornata (0-1). I Blancos riescono, comunque, a rimanere agganciati al gruppetto di testa grazie a quattro vittorie consecutive, (1-2) contro l'Alaves, l'Espanyol (2-0), il Getafe (1-2) e l'Eibar (3-0) ma si vedono respinti fino al terzo posto dopo l'inaspettata sconfitta (2-1) contro la neopromossa Girona. Madrileni che faticano a risollevarsi perché, dopo l'agevole vittoria (3-0) sul Las Palmas, impattano nella prima stracittadina contro i cugini dell'Atletico Madrid giocata al Wanda Metropolitano (0-0), vedendosi allontanare il Barcellona capolista di dieci lunghezze. Prima del turno di stop forzato per partecipare al mondiale per club, la banda di Zidane riesce magramente a risollevarsi in classifica, collezionando due vittorie (3-2 contro il Málaga e 5-0 contro il Siviglia) e un pareggio (0-0 a Bilbao). Il divario con la vetta aumenta ancor più dopo il Clásico del 23 dicembre, ultimo incontro ufficiale per i Blancos nel 2017. Con uno 0-3 esterno i cugini del Barcellona passano al Bernabéu, frapponendo tra sé e i madrileni 14 lunghezze di distanza. Dopo la sosta invernale non vincono nessuna delle due ultime gare del girone di andata, pareggiando a Vigo (2-2) e perdendo in casa contro il Villarreal (0-1). Gli ultimi risultati compromettono ulteriormente l'andamento in campionando facendo scivolare le Merengues al quarto posto in classifica.