Japan var imidlertid på vei til noe stort, og under Asiamesterskapet i 2010, slo Japan både Nord-Korea og Kina, og markerte seg som det beste av disse tre fotballstormaktene. Imidlertid hadde Australia blitt med i AFC, og de slo ut Japan i semifinalen. Japan slo Kina i bronsefinalen, og kvalifiserte seg dermed til VM.