Sandels was bevelhebber van de Savolaxbrigaden tijdens de Finse Oorlog van 1808-1809. Met deze brigade won hij de eerste Slag bij Koljonvirta op 27 oktober 1808. Deze slag wordt beschreven in enkele gedichten in de dichtbundel Fänrik Ståls sägner van Johan Ludvig Runeberg, waaronder "Sandel", "luitenant Zidén" en "Sven Dufva". In de gedichten van Runeberg valt de vijand aan tijdens een feest, terwijl Sandels dooreet. Hij wordt beschuldigd van lafheid, waarna hij ten strijde trekt en de vijand verslaat.