Les "populares" ont souvent contourné la loi en présentant des individus inéligibles à diverses magistratures et en substituant des édits des magistrats à la législation. En 83, après avoir fait la paix avec Mithridate, Sylla retourne à Rome et reprend le contrôle de la ville par la force. Il fait massacrer les derniers soutiens politiques de Marius. En 82, Sylla se nomme lui-même dictateur et utilise son nouveau statut pour passer toute une série de réformes constitutionnelles : il se qualifie de "dictator legibus scribundis et rei publicae constituendae", soit littéralement « dictateur chargé de rédiger les lois et d’organiser l’État ».