A guerra entre o Império do Japão e os Estados Unidos era uma possibilidade e que cada nação estava ciente e planejada desde a década de 1920. O relacionamento entre os dois países foi cordial o suficiente para que continuassem sendo parceiros comerciais. As tensões não cresceram seriamente até a Invasão japonesa da Manchúria em 1931. Na década seguinte, o Japão se expandiu para a China, levando à Segunda Guerra Sino-Japonesa em 1937. O Japão gastou um esforço considerável tentando isolar a China e tentou garantir recursos independentes suficientes para alcançar a vitória no continente. A "Operação Sul" foi projetada para auxiliar esses esforços.