De Europese Unie en de Verenigde Staten zijn de twee grootmachten op economisch en militair gebied. De EU heeft geen eigen leger, maar de lidstaten werken samen binnen het Gemeenschappelijk Veiligheids- en Defensiebeleid. De VS en EU domineren de wereldhandel en spelen een leidende rol in internationale politieke betrekkingen. De uitspraken van zowel de EU en de VS hebben niet alleen gevolgen voor beiden, maar ook voor de rest van de wereld. De VS en de EU verschillen van mening over een groot aantal zaken. Daarnaast hebben ze verschillende politieke, economische en sociale agenda's. Omdat de EU geen federale staat is, worden de betrekkingen bemoeilijkt vanwege het ontbreken van een gemeenschappelijke buitenlands beleid. Het belangrijkste voorbeeld was gedurende de Irakoorlog. Sindsdien heeft de Europese Unie steeds meer vorm gegeven aan het buitenlandse beleid middels de Raad Buitenlandse Zaken.