Sale e spezie erano beni preziosi, indispensabili sia per insaporire che per conservare i cibi. La produzione di sale nel Ducato di Milano era scarsa essendo limitata a Bobbio e Salsomaggiore per cui doveva essere importato dalla Repubblica di Venezia, con la quale Milano aveva convenzioni speciali perlomeno dal 1268, oppure dalla Repubblica di Genova. I veneziani dopo il 1484 riuscirono a incrementare ulteriormente la produzione di sale con l'annessione delle grandi saline di Comacchio in seguito alla Guerra di Ferrara, nota anche come "Guerra del sale". All'inizio del XIV secolo, Milano importava ogni anno staia di sale di cui la metà veniva consumato in città. Le pesanti tasse e addizionali gravanti su questo bene di consumo lo resero il più soggetto alla piaga del contrabbando.