Vladimir Ivachov nait à Moscou. Il fait ses études à l'Institut national de la cinématographie sous la direction de Mikhaïl Romm. Il est encore étudiant lorsque Grigori Tchoukhraï lui propose le premier rôle dans son drame de guerre "La Ballade du soldat" (1960) qui sera projeté au Festival de Cannes où il reçoit le prix de la meilleure participation pour la sélection soviétique. Il fait également partie de la sélection du Festival international du film de San Francisco où Vladimir Ivachov est présent avec Grigori Tchoukhraï et Janna Prokhorenko, l'autre vedette de "La Ballade du soldat". Ce film apporte au jeune acteur la renommée internationale.