1486 року після смерті батька став співправителем брата Фрідріха III у володіннях Ернестинської гілки, окрім Саксен-Віттенберзького герцогства. Водночас брав участь у військових походах короля Німеччини Максиміліана I, зокрема в боротьбі проти угорців у 1486—1487 роках та битвах Камбрейської ліги проти Венеціанської республіки в 1508 році.