Al recibir su diploma, Avelino, con el apoyo de su padre y madrastra, abrió una escuela gratuita en Pandacán, basada en la escuela de López y capacitó a los estudiantes para el examen de enseñanza. A medida que la escuela crecía rápidamente, para continuar su propia educación, Avelino estudió costura y bordado en el Concordia College y luego tomó un curso ofrecido por las hermanas del Convento de la Asunción, lo que le permitió obtener un certificado para enseñar bachillerato en 1893. Durante sus cursos, conoció a Carmen de Luna, quien se convertiría en su colaboradora y compañera por el resto de su vida. Las actividades en la escuela inicialmente continuaron al comienzo de la Revolución filipina en 1896, pero cuando las fuerzas estadounidenses llegaron a Pandacán, se suspendieron sus cursos. Siguiendo el consejo de su padre, huyó a Manila días antes de que su ciudad natal fuera reducida a cenizas por los soldados invasores. Para cuando su familia, que incluía a tres hermanastros, pudo unirse a ella, habían perdido su hogar, así como su negocio en el conflicto. Con ayuda de los hermanos Vicente y Lucas González, recibió un préstamo de una propiedad en Santa Cruz para reabrir su escuela. A medida que la escuela creció, se trasladó de la calle Fernández a San Sebastián, ahora calle R. Hidalgo. Pronto se le unieron su prima Margarita "Garit" Oliva y Carmen de Luna.