Dans l'ancienne URSS comme dans pays qui en sont issus, la citoyenneté ne se confond pas, légalement, avec la nationalité, comme en France. L'origine ethnique est inscrite dans les passeports de ces pays et dans la plupart de documents d'état civil. Le mot "Ouzbeks" y désigne l'ethnie ouzbèque, que ce soit en Ouzbékistan ou ailleurs : 80% des Ouzbeks vivent en Ouzbékistan où ils forment 78% de la population, mais des populations ouzbèques vivent aussi en Afghanistan, au Kirghizistan, au Tadjikistan, au Turkménistan, au Kazakhstan, en Russie et dans la province chinoise du Xinjiang où ils sont officiellement reconnus comme "Wūzībiékè zú" (« peuple ouzbek » en pinyin). C'est le mot "Ouzbékistanais" qui désigne l'ensemble des citoyens de l'Ouzbékistan quelle que soit leur origine ; les autres groupes ethniques de l'Ouzbékistan sont constitués de Tadjiks, Russes, Karakalpaks, Kazakhs, Tatars, et diverses minorités déportées ici par Joseph Staline, comme les Meskhètes, les Grecs de Crimée ou les Ouroums.