Zum Wiederaufbau von Hamburg nach dem Großen Brand von 1842 wurde 1846 die "Rathausschleuse" unter der Schleusenbrücke am Rathausmarkt gebaut, die die Kleine Alster von dem Alsterfleet trennt. Damit war die erste Schifffahrtsverbindung von der Alster zur Elbe für die damals gängigen Barkassen, Ewer und Schuten geschaffen. Durch den stetig zunehmenden Schiffsverkehr wurde 1890 eine zweite Kammer gebaut. Die Bedienung der Schleusentore erfolgte noch durch Handkurbelung.