Den 1 maj 2011 lokal tid meddelade USA:s president Barack Obama i ett direktsänt TV-tal att bin Ladin dödats av ett amerikanskt Navy SEAL-specialförband i ett hus beläget cirka sex mil norr om Pakistans huvudstad Islamabad. Bin Ladin begravdes kort därefter i Arabiska havet. Den 6 maj bekräftade al-Qaida hans död och lovade samtidigt att hämnas. Snart valdes Saif al-Adel att efterträda bin Ladin som al-Qaidas nye ledare.