Пітер Моффат служив у Бельгії і був переведений на гідроавіаносець HMS "Ark Royal", який направився до Середземного моря для участі у Дарданельській кампанії. Пітер залишив службу у 1917 і одружився з Мері у 1918. Мері Моффат полюбляла співати оперу. Мати Моффата заохочувала його грати на музичних інструментах. Завдяки цьому Джон навчився грати на скрипці та фортепіано у віці 10 років. у підлітковому віці Моффат займався верховою їздою і брав участь у полюванні на лисиць, що "не дуже подобалося його батькам". У 1929 Моффат побачив літак Avro 504 який летів над Келсо, що зародило у ньому пристрасть до польотів на все життя. Пілот пропонував покататися на літаку за 10 шилінгів. Пілот, для Моффата, був схожий на Біггля, персонажа тогочасних пригодницьких романів, і дуже вразив хлопця. Того дня Моффат здійснив свій перший політ. Моффат так описав свої враження про перший політ:Що стосується польотів, я був вражений ними. Це було схоже на катання на локомотиві, але більш захопливо. Коли ми піднялися у повітря над містом було все: шум повітря, запах гарячого мастила і високооктанового бензину, а швидкість здавалася неймовірною. Це була казка яка зникла коли я вийшов з літака і поринув у звичне оточення...Моффат здав вступні іспити до середньої школи Келсо де і отримав середню освіту. Моффат мав великі успіхи у регбі і був обраний до шкільної футбольної команди. Моффат мав намір поступати до Единбурзького університету, але через біржовий крах 1929 Моффати не мали змоги платити за навчання. Моффат зробив спробу отримати стипендію, здавав іспити і відвідував співбесіди, але на навчання прийнятий не був. Моффат був змушений покинути школу у 16 років, щоб заробляти на життя у автобусній кампанії, яка йому не подобалася, і підробляв як музикант на весіллях.