Сформирована 9 ноября 1939 года под командованием генерала Иида. Входила в состав Южной группы армий, её основной задачей был намечен захват британской колонии Бирмы. Для выполнения этого, армии, на тот момент дислоцировавшейся в Индокитае требовалось пересечь Таиланд. 8 декабря 1941 года 33-я и 55-я дивизии из состава армии, возглавляемые частями Императорской гвардии вторглись в Таиланд из Камбоджи при поддержке высадившегося южнее Бангкока 143-го пехотного полка. Сопротивление таиландцев длилось всего несколько часов, затем правительство Таиланда разрешило проход японских войск через свою территорию.