3 августа 1968 года Салазар получил бытовую травму, в результате которой у него развился инсульт. Спустя несколько недель стало очевидным, что он более не может оставаться главой правительства. В итоге острой закулисной борьбы в премьеры был выдвинут Марселу Каэтану как компромиссная фигура. С одной стороны, к тому времени он обладал репутацией «либерала», с другой — не имел организованной поддержки в госаппарате и силовых структурах. Предполагалось, что премьерство Каэтану станет позитивным жестом в адрес оппозиции и международной общественности, но реальная политика премьера будет определяться консерваторами. Назначение было обставлено рядом условий, главным из которых являлось продолжение правительством войны в Африке ради сохранения колониальной империи.