Континентальная армия выгнала английских солдат из Бостона в марте 1776 года, но тем же летом и до конца войны потеряла Нью-Йорк и его стратегически важную гавань. Британский Королевский флот оккупировал порты и на короткое время захватывал американские города, однако британцам не удалось разбить армию Вашингтона. Зимой 1775—1776 годов ополченцы попытались вторгнуться в Канаду, чтобы подчинить себе британскую провинцию Квебек, а также присоединить франкоканадцев к участию в войне на стороне тринадцати колоний. Кампания не увенчалась успехом, однако в октябре 1777 года американцами была выиграна битва при Саратоге. Франция вступила в войну в качестве союзника США, располагая при этом большой армией и флотом. Военные действия перенеслись на территорию южных штатов, где Чарльз Корнуоллис в 1780 году осадил Чарлстон и принудил к капитуляции армию генерала Линкольна; но ему не удалось привлечь достаточно добровольцев из числа лоялистов для эффективного контроля над территорией. Наконец, осенью 1781 года объединённые американские и французские силы окружили Корнуоллиса в Йорктауне. Капитуляция Корнуоллиса фактически положила конец войне. Парижский мир был подписан 3 сентября 1783 года, закончив войну и подтвердив полное отделение новой нации от Британской империи. Соединённые Штаты овладели почти всей территорией к востоку от реки Миссисипи и к югу от Великих озёр, при этом британцы сохранили контроль над Канадой, а Испания захватила Флориду.