Tra 1940 e 1941 lo "Hatsushimo" passò al comando del capitano di corvetta Satoru Kohama. Subito dopo l'attacco di Pearl Harbor del 7 dicembre 1941 rimase con il resto della 21ª Divisione rimaseronelle acque nazionali con compiti di pattuglia, poiché lo stato maggiore intendeva conservare il nucleo di corazzate per una "battaglia decisiva" da anni studiata e teorizzata. Il 18 dicembre salparono da Tokuyama e andarono incontro alla 1ª Flotta aerea del viceammiraglio Chūichi Nagumo, reduce dall'attacco, per scortarla sino a Hashirajima dove arrivò il 23; i cacciatorpediniere rientrarono quindi a Tokuyama. Il 14 gennaio 1942 lo "Hatsushimo" e le unità gemelle lasciarono il porto di scorta a un convoglio di petroliere che il 22 fece tappa a Davao nelle Filippine; da qui proseguirono verso Kendari aggregati alla forza anfibia che doveva sbarcarvi. Dal 25 gennaio al 4 febbraio l'unità funse da ammiraglia provvisoria per il comandante dell'operazione, contrammiraglio Kyūji Kubo, in quanto l'originale ammiraglia era addivenuto a una piccola collisione con lo "Hatsuharu" e aveva dovuto sottoporsi a riparazioni. Riprese poi il proprio posto nella 3ª Flotta del viceammiraglio Ibō Takahashi, che condusse riusciti sbarchi a Makassar (8 febbraio) e a Bali (18 febbraio). Nella notte tra il 28 febbraio e il 1º marzo, durante gli sbarchi a Giava, affondò assieme al "Wakaba" un isolato mercantile olandese nello Stretto di Bali. Dopo poche ore lo "Hatsushimo" e gli altri tre vascelli inseguirono senza successo i quattro cacciatorpediniere statunitensi , , , , che fuggirono in Australia.