1774 leitete Anza eine kleine Expedition von Tubac (heute in Arizona, südlich von Tucson gelegen) zur Mission San Gabriel Arcángel nordöstlich des heutigen Los Angeles, geführt von einem gefangenen Indianer. Damit war der Beweis für einen Landweg geführt. Anza begann sofort mit der Planung einer Kolonisierungsexpedition, die den Anspruch der spanischen Krone auf Alta California gegen russische und britische Ansprüche unterstreichen und in die erst kurz zuvor entdeckte Bucht von San Francisco nördlich der 1770 gegründeten Festung (spanisch: Presidio) von Monterey führen sollte.