Militaire italien, il a participé aux guerres de Libye (1911-12), à la Première Guerre mondiale et à la Seconde guerre italo-éthiopienne (1935-1936). Au cours de la Seconde Guerre mondiale, remarqué pour son aptitude à commander les unités motorisées, il est désigné, en 1941, comme commandant du Corps expéditionnaire italien sur le front de l'Est ("Corpo di Spedizione Italiano in Russia" ou CSIR). Mais l'armée italienne n'est pas équipée pour se battre dans la steppe russe et manque de moyens anti-chars. Aussi, après le dur hiver 1941-1942 et la contre-offensive soviétique de décembre 1941, qui a vu les troupes de l'Axe reculer, il émit des critiques quant à l'insuffisance de l'équipement du CSIR par rapport aux objectifs affichés et démissionna en 1942.