L'Autódromo de Jacarepaguá est construit sur le site du Barra da Tijuca, un circuit routier de créé dans les années 1960 sur des marécages asséchés, et donc relativement plat, opérationnel de 1964 à 1970. Les travaux du nouveau circuit commencent en 1970 avant d'être abandonnés par faute de financement et seront terminés en 1977. Le tracé de présente deux lignes droites assez longues et onze virages avec une surface particulièrement bosselée, certainement à cause de la nature de son sol. Peu après son inauguration, le nouveau complexe accueille la Formule 1 pour le Grand Prix du Brésil 1978.