最初參戰的是一式戰隼一型，當配備左右總共兩個翼下可抛棄式副油箱時的航程達到2600公里，這是九七式戰鬥機做不到的，在太平洋戰爭一開始，一式戰隼就在剛向日軍投降的泰國機場起飛並飛在海上為橫渡泰國灣的日本登陸艦隊作海上護航，日軍在一式戰隼的空中支援下發動馬來戰役，當時駐馬來西亞的英軍祇有水牛式戰鬥機，實戰證明根本不是一式戰隼的對手，英軍為此緊急派上颶風戰鬥機，這時新加坡戰役剛好開打，在實戰當中，日軍飛行員以為颶風式是著名的噴火戰鬥機，同樣英軍飛行員也以為一式戰隼是著名的零式戰鬥機，因為一式戰其外型、重視格鬥的設計取向與三菱的零式戰機相近，很多盟軍飛行員宣稱「遭遇零戰」的作戰紀錄其實是遭遇一式戰，而非零式戰鬥機。