L'implication de Rome en Méditerranée orientale remonte à 63 av. J.-C., après la fin de la troisième guerre mithridatique, lorsque Rome fait de la Syrie une province. Après la défaite de Mithridate VI du Pont, le proconsul Pompée le Grand reste pour sécuriser la zone et visite le Temple de Jérusalem. L'ancien roi Hyrcan II est confirmé comme ethnarque des Juifs par Jules César en 48 av. J.-C.. En 37 av. J.-C., le royaume hérodien est établi comme un royaume client romain et en 6, il est devenu une province de l'Empire romain, la Judée.