1942年（昭和17年）11月に、師団は華北からニューギニアに転用されることとなり、第8方面軍隷下の第18軍に編入された。先発隊の歩兵第239連隊が1943年（昭和18年）2月下旬に、師団主力も同年5月に東部ニューギニアのウェワクに進出した。しかし、その頃既に第51師団はラエ・サラモアの戦いに敗れ、続いてフィンシュハーフェンの戦いで第20師団も大打撃を受け、第18軍は壊滅状態となっていた。