Cuối thời kì Trung Cổ, việc buôn bán gia vị từ Ấn Độ và Con đường tơ lụa từ Trung Quốc có tầm quan trọng lớn đối với kinh tế phương Tây. Nhưng đến năm 1453 với sự sụp đổ của Constantinople tạo nên sự gián đoạn về thương mại và khuyến khích người Châu Âu tìm một con đường biển mới.