Confronté à la formation d'une nouvelle coalition européenne financée par la Grande-Bretagne et à l'inaction du vice-amiral Villeneuve, alors réfugié à Cadix, Napoléon se voit contraint à l’été 1805 de renoncer à son projet d'invasion de l’Angleterre et à marcher contre les armées austro-russes qui viennent d'envahir la Bavière, alors alliée de la France. En conséquence, le , l'aile droite de l'armée de l'Océan commandée par Davout, qui devient officiellement le corps de la Grande Armée, reçoit l'ordre de marcher sur Vienne. Davout franchit le Rhin le à Mannheim, écrase le à Mariazell le corps d'armée du général Merveldt, rescapé de l'encerclement des forces autrichiennes à Ulm, et fait son entrée dans la capitale autrichienne.