Na kolejne powołanie czekał zatem osiem miesięcy i zagrał przeciwko Włochom w ramach Pucharu Sześciu Narodów 2008. Do końca tych zawodów grał jako skrzydłowy będąc wyróżniającym się zawodnikiem słabo spisującej się drużyny. W kolejnych latach stał się członkiem wyjściowej piętnastki irlandzkiej reprezentacji, już w 2009 Kearney przyczynił się do zdobycia pierwszego od sześciu dekad Wielkiego Szlema. Kilka miesięcy później udał się do RPA na tournée British and Irish Lions 2009, po występach w spotkaniach towarzyskich pierwszy testmecz rozpoczął na ławce rezerwowych, a po kontuzji Lee Byrne'a znalazł się w podstawowym składzie na pozostałe dwa testmecze.