冯·德·坦恩号参加了第一次世界大战期间的许多舰队行动，其中包括数次炮击英国海岸。它出席了日德兰海战，并在交战之初便摧毁了英国战列巡洋舰。冯·德·坦恩号于战斗期间数次被大口径炮击中，并曾在交战中的某一时刻，其所有都因损毁或故障而失效。尽管如此，损坏很快得到了修复，舰只于两个月内即得以重返舰队。随着战争于1918年11月结束，冯·德·坦恩号连同公海舰队大部被扣押至斯卡帕湾，等待协约国决定其命运。该舰的寿命止于1919年，当时德国看守船员凿沉了他们的舰只，以防止被割让至协约国海军。舰只残骸于1930年被打捞上岸，并于1931年至1934年间在罗塞斯拆解报废。