Rimasta orfana in tenera età, fu allevata dalla nonna che la fece studiare da maestra. Lavorò in una scuola materna di Pantin e s'impegnò nel sindacato e in politica, iscrivendosi al Partito socialista e al Sindacato degli istitutori, e battendosi per i diritti delle donne con l'adesione a diverse organizzazioni femministe. Nel 1914 divenne segretaria ad interim della CGT e prese posizione contro la guerra aderendo alla sezione francese del "Comitato internazionale delle donne per una pace permanente". Sorvegliata dalla polizia, le fu impedito di partecipare alla Conferenza di Zimmerwald nel 1915 e a quella di Kienthal nel 1916, nelle quali una parte dell'Internazionale socialista condannò la guerra quale manifestazione imperialista.