В подростковом возрасте Эстер усиленно занималась плаванием, параллельно заканчивая школу "Glendale High School". Выиграла три чемпионата США в 1939 году в Сиэтле, Вашингтоне и Майами в заплыве на 100 метров вольным стилем и брассом. В 1940 году должна была войти в состав олимпийской сборной и участвовать в XII летних Олимпийских играх. Состязания должны были происходить в Токио, но после начала в 1937 году второй японо-китайской войны Олимпийский комитет перенёс игры в Хельсинки. Но с началом Второй мировой об играх пришлось забыть.