Aquesta expressió marcarà considerablement les línies d'acció de la "guerra contra el terrorisme", ja que desproveeix al-Qaeda i dona a la guerra un caràcter global. Omplint-se de la retòrica habitual de polítics occidentals que argumenten que cal defensar la "llibertat" en contra d'aquells que amenacen "l'estabilitat mundial" i la "pau mundial", el president dels Estats Units preorganitza ja una guerra contra l'Iraq, no per desfer-se del fonamentalisme islàmic, sinó per continuar la guerra que ja havia emprès el seu pare Herbert Bush al Golf Pèrsic anys abans. Per això mateix no és inusual l'expressió mateixa d'eix del mal que fa recordar l'apel·lació de Reagan contra Líbia durant els anys 1980. En efecte, en plena Guerra Freda, el president nord-americà qualifica els rivals ideològics d'"Estats canalla".