W 1954 Bardem nakręcił swój pierwszy samodzielny film fabularny "Aktorzy". W 1955 wyreżyserował film "Śmierć rowerzysty" na podstawie powieści Luisa Fernando de Igoa, z którym napisał scenariusz do filmu. Film zaprezentowano na 8. MFF w Cannes, gdzie otrzymał Nagrodę FIPRESCI. Na tym samym festiwalu Bardem zasiadał w jury konkursu głównego.