L'opinion publique était encore plus hostile au Japon et il n'y avait guère d'opposition à un soutien accru à la Chine. Après l'invasion japonaise de la Mandchourie en 1931, les États-Unis ont articulé la doctrine Stimson, du nom du secrétaire d'État Henry L. Stimson, déclarant qu'aucun territoire conquis par la force militaire ne serait reconnu. Les États-Unis se sont également retirés du Traité naval de Washington limitant le tonnage naval en réponse aux violations par le Japon du et du Pacte de Kellogg-Briand. L'opposition du public à l'expansionnisme japonais en Asie haussa pendant la deuxième guerre sino-japonaise lorsque le service aérien de l'armée japonaise impériale a attaqué et coulé la canonnière l' dans le fleuve Yangtze l'évacuation des civils du massacre de Nankin. Bien qu'ayant accepté les excuses et les indemnités officielles japonaises pour cet incident, le gouvernement américain augmenta les restrictions commerciales contre le Japon ainsi qu'une augmentation correspondante du crédit américain et de l'aide à la Chine. Après l’abrogation du Traité de commerce et de navigation de 1911 du pays avec le Japon, ceux-ci ont ratifié le Pacte tripartite et se sont lancés dans une invasion de l'Indochine française. Les États-Unis ont réagi en imposant un embargo complet au Japon par le biais de l' de 1940, en gelant les comptes bancaires japonais, en interrompant les négociations avec les diplomates japonais et en approvisionnant la Chine par la route de Birmanie.