De "Tirpitz" bracht vrijwel haar gehele operationele leven door in de Noorse fjorden. De ondergang van de "Bismarck" in mei 1941 had aangetoond dat de grote Duitse oppervlakteschepen niet echt geschikt waren voor langdurige kaapvaarten op de Atlantische Oceaan. Het slagschip heeft slechts drie missies kunnen uitvoeren. Twee daarvan (de operaties "Sportpalast" en "Rösselsprung") bestonden uit aanvallen op konvooien. Een missie (operatie Sizilien) was een aanval die samen met de "Scharnhorst" tegen geallieerde doelen op Spitsbergen werd uitgevoerd. Door haar aanwezigheid bij de Noordkaap slaagde de "Tirpitz" er lange tijd in geallieerde zee- en luchtstrijdkrachten te binden. In het hoge noorden werd de "Tirpitz" vergezeld door de kruiser "Admiral Hipper", het slagschip "Scharnhorst" en de pantserschepen "Admiral Scheer" en "Lützow". Toen de "Scharnhorst" op tweede kerstdag 1943 tot zinken werd gebracht en de andere zware eenheden van de Kriegsmarine als schoolschip in de Oostzee dienstdeden, bleef de "Tirpitz" alleen in het hoge Noorden achter. Met Operatie Chariot hadden de Britten het enige droogdok in Europa vernield dat groot genoeg was om de "Tirpitz" te herstellen in geval van averij.