Irene Galitzine nacque a Tbilisi (all'epoca ancora città appartenente alla Russia), dalla principessa Nina Lazareff e l'ufficiale Boris Galitzine; con la madre emigrò in Italia dopo la Rivoluzione d'ottobre, intorno alla metà degli anni venti. A Roma ebbe luogo la sua educazione, studiò storia dell'arte, diventò poliglotta. Entrata nell'aristocrazia romana, riuscì ben presto a farsi notare nel mondo della moda, in particolare dalle Sorelle Fontana che videro in lei, nella sua cultura e nel suo fascino, l'ideale ambasciatrice dei loro abiti nel mondo. Dopo alcune partecipazioni alle sfilate come indossatrice, le affidarono la cura delle pubbliche relazioni della loro "maison".