Il successo arriva alla prima prova nel film "Padre padrone" (1977) per la regia di Paolo e Vittorio Taviani. Fabrizio Forte offre un'intensa interpretazione del giovane Gavino, strappato dal padre alla scuola per condurre la vita isolata del piccolo pastore in Sardegna. Il film si aggiudicò la Palma d'oro al 30º Festival di Cannes.