Au , l'ordre a essaimé largement hors d'Europe. Le nombre de monastères a doublé pendant les soixante dernières années du siècle : de 82 monastères en 1940 à 127 en 1970, et à 169 en 2008. Il n'y a qu'un seul monastère de l'ordre en Afrique, six en Asie ou au Pacifique et aucun en Amérique latine dans les années quarante. Au début du , il y en a dix-sept en Afrique, treize en Amérique Latine et vingt-trois en Asie. L'ordre cistercien s'est implanté dans les pays en voie de développement en particulier au Brésil, au Nigeria, en Éthiopie ainsi qu'au Viêt Nam. Parfois dans des pays instables : en 1996, pendant la guerre civile algérienne, sept moines du monastère de Tibhirine en Algérie sont enlevés et séquestrés pendant deux mois avant d'être retrouvés morts le .