Rapporteur des travaux de diverses commissions, il a été maître de conférences à l'École polytechnique et à l'ENA. Il devient en 1981 conseiller technique de Jacques Delors et Laurent Fabius, ministres de l'Économie et délégué au Budget, et travaille à la création de l'impôt sur les grandes fortunes (IGF). Il devient ensuite directeur du service de la législation fiscale du ministère de l'Économie (1983) et directeur du cabinet des ministres de la Défense Charles Hernu puis Paul Quilès (1984). Pierre Lacoste affirmera en 1997 son implication dans l'affaire du "Rainbow Warrior", tandis qu'il sera mis en cause en 1999 par Gilles Ménage pour son rôle supposé à ce poste dans l'affaire des écoutes de l'Élysée.