La Revolució haitiana (1791-1804) feia veure als negres americans una avantatjosa eventual emigració cap a aquesta illa, quan va assolir la independència, ja que era una República governada pels negres. La seva independència va introduir moltes disputes complexes entre els negres lliures dels Estats Units. James Forten fou un dels líders negres importants que s'hi posicionà en contra. Creia fermament que els Estats Units havia de concedir un rol de paritat als negres; deia que era molt millor lluitar per una societat igualitària als Estats Units, que no pas fugir del país.