Tabuunia ei esiinny ympäristössä luonnostaan, vaan sen kehitti Natsi-Saksassa IG Farbenin (Interessen-Gemeinschaft Farbenindustrie AG) Dr. Gerhard Schrader vuonna 1936. Schraderin alkuperäisenä tarkoituksena oli luoda tehokkaampi hyönteismyrkky. Tabuunin valmistamista tehostettiin sodan aikana käyttäen keskitysleirien vankeja pakkotyövoimana sekä testihenkilöinä. Tabuunin suurista valmistusmääristä huolimatta Natsi-Saksa ei aktiivisesti käyttänyt tabuunia taisteluissa länsivaltioita vastaan. Myöhemmin tabuunia on käytetty Irakin-Iranin sodassa 1980–1988, sekä Halabjan kurdikylän hyökkäyksessä 1988.