A Carolina do Norte era uma área importante para os Confederados por causa do porto vital de Wilmington e porque os Outer Banks eram bases valiosas para os navios que tentavam escapar do Bloqueio da União. Benjamin Butler partiu do Fort Monroe capturou as baterias em Hatteras Inlet em agosto de 1861. Em fevereiro de 1862, o brigadeiro-general Ambrose Burnside organizou uma expedição anfíbia, também a partir do Fort Monroe, que capturou a Ilha Roanoke, uma vitória estratégica pouco conhecida, mas importante para a União. A Expedição Goldsboro no final de 1862 marchou brevemente para o interior da costa para destruir trilhos de trem e pontes.