Die Armee wurde am 11. August 1914 auf Befehl des Grand Quartier Général vom Vortag aus dem VII. Armeekorps (General Bonneau) und der 1. Gruppe von Reservedivisionen (General Archinard) sowie der 8. Kavalleriedivision unter dem Befehl von General Paul Pau im oberen Elsass gebildet. Dies geschah, nachdem General Joffre entschieden hatte, die 1. Armee gemeinsam mit der 2. Armee am Angriff auf Lothringen teilnehmen zu lassen. Das VII. Armeekorps (Friedensstandort Besançon) war zuvor aus dem Raum Col de la Schlucht bis Schweizer Grenze auf deutsches Gebiet (Reichsland Elsass-Lothringen) vorgedrungen und hatte kurzzeitig Mülhausen besetzt, sich vor einem deutschen Gegenangriff aber am 9. August wieder auf die Linie Altkirch–Thann zurückziehen müssen ("Gefecht bei Sennheim-Mühlhausen"). Ein neuerlicher Angriff auf Mülhausen – durch die "Armée d’Alsace" – sollte die Deutschen von dem für den 14. August angesetzten Hauptangriff des rechten französischen Heeresflügel (1. und 2. Armee) auf Lothringen ablenken. Die "Armée d’Alsace" wurde hierfür durch die Zuführung von Teilen der aufgelösten Armée des Alpes verstärkt.