第二次世界大戦の最中、宗主国デンマークがナチス・ドイツに占領され、戦略上の必要からイギリスが1940年にアイスランドを占領した（アイスランド侵攻）。その後、アイスランドはアメリカ合衆国の統治下に置かれた。デンマークからの自立を熱望していたアイスランド市民はこれを好機とし、1944年6月17日に「アイスランド共和国」として完全独立を宣言し、初代大統領にスヴェイン・ビョルンソンが選出された。