Al noroeste, Rusia se enfrentó durante un siglo a Suecia por el control del Mar Báltico. El Imperio tuvo éxito en la década de 1720, obteniendo no solo el acceso al mar, sino la propiedad de Finlandia y los Estados Bálticos de Letonia, Lituania y Estonia. Al oeste, hubo una serie de guerras con Polonia y Lituania, seguidas de acuerdos negociados con Prusia y Austria que dieron a Rusia el control de la mayor parte de Ucrania, y una gran parte de Polonia. Napoleón desafió sin éxito a los rusos directamente con su invasión de 1812 a Rusia. Rusia se apoderó de más territorio y se convirtió en una gran potencia, con una fuerte voz en los asuntos de Europa desde 1814 hasta la década de 1840.