Действие романа происходит в Бенгалии и Гималаях. Баварец Карл Линден, студент одного из немецких университетов, принял участие в восстании 1848 г. После подавления революции он бежал в Лондон, где он устроился на работу в питомник. Его отправляют в командировку в Индию за редкими растениями. Карл берёт с собою своего брата Каспара и они плывут в Калькутту. Там братьям дают в проводники местного жителя — охотника Оссару. Втроём они добираются до Гималаев. В горах, преследуя кабаргу, они забираются в ущелье, пройдя по каменной плите, пересекающей пропасть. Сошедший с гор ледник обрушивает плиту в пропасть, охотники оказываются в ловушке. В поисках другого выхода из ущелья они идут по следу кабарги и оказываются в горной долине у подножия горы Чомо-Лари, окружённой неприступными скалами.