La creación del Edredón Conmemorativo fue concebida en el año 1985 por el activista Cleve Jones durante la celebración anual de la marcha con velas que rememoraba los asesinatos del Supervisor del Ayuntamiento de San Francisco Harvey Milk y del Alcalde George Moscone en noviembre de 1978. Para la marcha del 1985, Jones, hizo que la gente llevase pancartas con los nombres de aquellos seres queridos que perdieron a causa del sida y para ponerlos sobre la fachada del Edificio Federal de San Francisco. Al ver todas las pancartas puestas sobre el edificio, Jones, tuvo la impresión de que se trataba de un gigantesco edredón de mosaicos. Oficialmente la confección comenzó en 1985 en San Francisco de la mano de Cleve Jones y Mike Smith, aparte de voluntarios como Larkin Mayo y Gary Yschalk. En aquel entonces, muchos de los que fallecían por causas asociadas al sida no recibían un funeral -dados el estigma social que el sida producía en los miembros supervivientes de la familia y la categórica negativa de muchas funerarias y cementerios de hacerse cargo del cuerpo del/de la fallecido/a. A falta de un servicio conmemorativo o tumba, el edredón fue, a menudo, la única oportunidad que tuvieron los supervivientes para recordar y celebrar la vida de sus seres queridos. El Edredón fue expuesto en el National Mall en Washington en 1987, en el contexto de la Segunda marcha nacional sobre Washington por los derechos de lesbianas y gais, y posteriormente, por última vez y en toda su totalidad, en 1996.