En 1791, la zarina Catalina la Grande creó y estableció la Zona de Asentamiento, como la única área en la que los judíos tenían permitido vivir. Tras 95 años, cerca de 5.5 millones de judíos se habían asentado en la zona, que se componía de pequeños pueblos rurales o "shtetl" pl. "shtetlekh". Los klezmorim podían estar radicados en cierto "shtetl", pero tendían a trasladarse por lo general para presentarse en ocasiones especiales como en conciertos para la nobleza local.