Er selbst begann nach dem Besuch der Cebu Provincial High School 1938 ein Studium im Fach Flugzeugbau an der Far Eastern University in Manila, das er jedoch 1941 unterbrechen musste, nachdem er während des Zweiten Weltkrieges zum aktiven Militärdienst in den Streitkräften einberufen wurde. Während des Krieges diente er bei der Philippine Air Force und kehrte nach der Kapitulation der United States Army Forces, Far East (USAFFE) nach der Schlacht um die Philippinen in seine Heimatprovinz zurück, wo er bei Aufbau einer Widerstandsbewegung half. Aufgrund seiner Kenntnisse, Führungseigenschaften und seines Mutes wurde er während der Besetzung der Philippinen durch die Kaiserlich Japanische Armee 1942 im Alter von 23 Jahren vom Befehlshaber der US-Streitkräfte in Cebu, Oberst James Cushing, zum Kommandeur des 88. Infanterieregimentes ernannt sowie zum Oberstleutnant befördert. Für seine herausragenden Verdienste während des Zweiten Weltkrieges wurde er mehrfach ausgezeichnet.