Во времена Калифорнийской «золотой лихорадки» 1849 года Сакраменто стал центром района старателей. Сын Джона Саттера, Джон Саттер-младший, в декабре 1848 года основал неподалёку новый посёлок для прибывающих старателей, назвав его Сакраменто по имени долины. Новое поселение оказалось заметно успешнее Новой Гельвеции, что омрачило отношения между старшим и младшим Саттерами. В 1849 году на общем собрании горожан был принят городской устав, а 27 февраля 1850 года он был утверждён законодательным собранием штата Калифорния. В течение 1850-х годов Сакраменто пережил несколько серьёзных наводнений, пожаров и эпидемий холеры. Тем не менее, благодаря удачному расположению города его население быстро возрастало, и к 1860 году превышало 10 000 человек.