Finalement, c'est en 2002 qu'elle renoue avec des projets plus ambitieux : elle partage l'affiche de l'acclamé drame "The Hours", de Stephen Daldry, avec Nicole Kidman et Meryl Streep. Les trois actrices se partagent l'Ours d'argent de la meilleure actrice au Festival de Berlin. Puis elle retrouve Todd Haynes pour tenir le premier rôle du drame historique "Loin du paradis", celui d'une femme de la "middle class" américaine confrontée à l'échec de son mariage, qui lui vaut sa seconde nomination à l'Oscar de la meilleure actrice. L'actrice se voit aussi décerner la Coupe Volpi de la meilleure interprète au Festival de Venise en 2002. Quant au long-métrage, il est lui même classé parmi les 1000 plus grands films américains selon le "New York Times" et élu par le "Village Voice" « film de l'année ».