Pojem "černé labutě" vznikl v kontextu světové ekonomické krize z roku 2007, která přišla všeobecně neočekávaná, ale přímo nebo nepřímo ovlivnila všechny obyvatele planety. Mezi události, které přišly podobně neočekávané, ale ovlivnily celý svět a jsou tedy popisovanými "černými labutěmi", patří například První světová válka, útoky z 11. září 2001 nebo příchod Internetu.