Pendant la campagne de Guadalcanal, la Division de Croiseurs est restée attachée aux forces de soutien des porte-avions de la  du vice amiral Nagumo, et elle a, à ce titre, participé aux opérations de couverture éloignée du renforcement des forces japonaises de Guadalcanal, et aux batailles des Salomon orientales, fin août, et des îles Santa Cruz, fin octobre, qui en ont résulté. À la bataille des Salomon orientales, les deux croiseurs ont lancé sept appareils, qui ont repéré les porte-avions américains, mais certains de ces appareils ont été abattus, ou leurs renseignements ne sont pas parvenus en temps utile. À la bataille des Îles Santa Cruz, un des hydravions du "Tone" a localisé l'. Quatre hydravions du "Tone", dont deux ont été abattus, ont réglé les tirs sur les navires américains. Attaqué par des "“Dauntless”" de l', le "Chikuma" s'est délesté de ses torpilles juste avant que sa plateforme lance-torpilles tribord avant ne fût touchée, puis, ayant reçu deux autres bombes, il a dû mettre le cap sur Truk, escorté par deux destroyers. Il a été réparé à Kure jusqu'en .