Apja Amerikából származott, anyja családjának gyökerei Svájcba és Hollandiába nyúltak vissza. Zsidó származású volt, Teofilo Angelo Mario Gardini néven anyakönyvezték, később Olaszországban Teofilo Lucifero Gardini művésznéven lett ismert. Száműzetése előtt ismert volt, hogy a nyarakat Varbaniában töltötte, Paolo Troubetzkoy művész otthonában. Iskoláit a Sorbonne-on és a London School of Economics-on végezte. Pályafutását festőművészként kezdte, számos munkáját kiállította a helyi olasz múzeumokban. Utolsó kiállítása a Verbaniai Múzeumban volt, amely mindmáig őrzi két alkotását. Az Abesszíniai háború miatt Olaszországból Angliába száműzték.