Zu Beginn des Deutsch-Französischen Krieges trat Royer in die Armee ein. Unter General Athanase de Charette de La Contrie (1832–1911) kämpfte Royer in der Schlacht bei Loigny und Poupry und fiel diesem durch seine Tapferkeit auf. Nach Kriegsende unterstützte der General mit eigenen finanziellen Mitteln Royer und ermöglichte ihm dadurch den Besuch der École des Beaux-Arts in Paris. Dort wurde Royer unter anderem Schüler von Alexandre Cabanel und William Adolphe Bouguereau.