Francja, XVI w. Trwa konflikt katolików z hugetonami. Katarzyna Medycejska, by załagodzić spór, proponuje Henrykowi Burbonowi małżeństwo ze swoją córką Małgorzatą. W dniu ślubu do stolicy zjeżdżają tłumy protestantów. Po zakończeniu uroczystości podstępna władczyni wydaje wojsku rozkaz wymordowania gości (Noc św. Bartłomieja). Henryk cudem się ratuje.