A minacciare la pace nel continente erano, piuttosto, i contrasti tra le potenze europee e i progetti di egemonia di ciascuna di esse. I torbidi scoppiati in Bosnia e in Bulgaria nel biennio 1875-1876 aprirono una nuova pericolosa crisi continentale. Le mire dello Zar sui territori osmanici per l'ottenimento dello sbocco sul mediterraneo e l'eventualità di un successo completo della Russia nella guerra contro l'Impero Ottomano nel 1877 (Guerra russo-turca) spinsero ad una pronta reazione l'Inghilterra che minacciò di intervenire costringendo i russi a porre fine al conflitto. A far da paciere tra le parti coinvolte e a mediare tra gli interessi delle varie nazioni intervenne Bismarck il quale, eletto presidente del congresso convocato a Berlino, seppe rimettere equilibrio in uno scenario uscito scompensato dalle decisioni della Pace di Santo Stefano, conclusa tra l'impero russo e quello ottomano. Il ruolo della Germania e di Bismarck in questi anni fu essenziale per il mantenimento della pace in Europa.