Jako kilkunastoletni chłopiec przeniósł się z rodzicami z Kosowa do Rottweil w Niemczech, gdzie rozpoczął swoją bokserską karierę. W latach 1994 i 1995 był amatorskim mistrzem Niemiec w wadze ciężkiej. W 1995 zdobył srebrny medal na mistrzostwach świata w Berlinie, przegrywając w finale z Félixem Savónem. Rok później zdobył złoty medal na mistrzostwach Europy w Vejle. W tym samym roku na igrzyskach olimpijskich w Atlancie zdobył brązowy medal. W półfinale miał okazję ponownie zmierzyć się z Savónem, ale nie przystąpił do pojedynku z powodu kontuzji.