En 1994, l’UER introduisit une nouvelle règle, visant à réguler le trop grand nombre de pays souhaitant participer au concours : la relégation. Désormais, les six pays terminant aux dernières places du classement final perdaient leur droit à concourir l’année suivante. En 1997, la règle de relégation fut adaptée. Désormais, les pays participants seraient relégués selon la moyenne des résultats obtenus lors de leurs cinq dernières participations. Aucun pays ne pourrait être relégué plus d’une année. En 1999, l’UER décida de créer un statut particulier pour ses plus importants contributeurs financiers. Ceux-ci recevraient désormais la garantie d’une place automatique en finale, quels que soient leurs résultats des cinq années précédentes. Cette mesure concerna à l’époque l’Allemagne, l’Espagne, la France et le Royaume-Uni, connus désormais sous l’appellation collective de « "Big Four" ». L’Italie vint les rejoindre en 2011 et ensemble, ils formèrent alors le groupe des « "Big Five" ». En 2000, la règle de relégation fut modifiée pour la dernière fois. Désormais, seraient qualifiés d’office pour la finale de l’année suivante : les « "Big Five" », les pays ayant été relégués et les quinze pays ayant obtenu le meilleur classement (ce compris le pays vainqueur).