Preuß studierte an Schlesischen Friedrich-Wilhelms-Universität und wurde 1890 Angehöriger des Corps Marcomannia Breslau. Mit einer Doktorarbeit über den Frieden von Füssen wurde er 1894 in München zum Dr. phil. promoviert. Er habilitierte sich an der Ludwig-Maximilians-Universität München. Er wurde dort a.o. Professor und kehrte 1907 als Ordinarius nach Breslau zurück. Seit 1904 war er als Privatdozent in München außerordentliches, seit 1907 als Breslauer Professor korrespondierendes Mitglied der Bayerischen Akademie der Wissenschaften. Im Ersten Weltkrieg erlitt er in der Schlacht bei Tannenberg (1914) am 27. Oktober 1914 eine Verwundung, an deren Folgen er eine Woche später mit 47 Jahren starb.