Aficionado a temas históricos, en 1847 se fue a Roma, tras ganar un concurso para alojarse en la pensión de artistas. El año siguiente luchó en las barricadas de Santa Brigida en Nápoles durante las Revoluciones de 1848. Condenado a muerte en rebeldía por sus actividaes conspirativas contra los Borbones de Nápoles, huyó a L'Aquila en 1848, luego a Florencia en 1850, donde entró en contacto con el círculo artístico que se reunía en el Caffè Michelangiolo; en 1851 presentó tres obras a la Promotora de las Bellas Artes de la capital toscana. En 1855 fue a la Exposición Universal de París junto a Domenico Morelli y Serafino De Tivoli, llevando a Florencia las nuevas tendencias que contribuyeron al nacimiento del movimiento pictórico de los "Macchiaioli"; sin embargo, Altamura no abandonó los temas históricos. Ya en 1854 inició sus primeros estudios al aire libre, cuando, junto a Serafino De Tivoli y Lorenzo Gelati, pintó la campiña sienesa, formando parte de la Escuela de Staggia. Durante su asociación con los "Macchiaioli", pintó algunos estudios de paisaje. En 1860 volvió a Nápoles luchando con las tropas de Giuseppe Garibaldi. Posteriormente, prosiguió su actividad política: fue concejal en Nápoles y en Florencia.