일본은 메이지 시대 초기인 1874년 이미 타이완 침략을 벌인 이후 지속적으로 제국주의에 따른 팽창주의 노선을 보였다. 1895년 이미 타이완을 식민지로 삼았고, 청일전쟁과 러일전쟁에서 승리한 뒤 한일 병합 조약을 통해 조선 역시 식민지로 삼았으며 1931년 만주 사변 이후 꼭두각시 국가인 만주국을 세워 중국의 동북 3성도 점령하였다. 일본의 이러한 팽창정책은 이른바 대동아공영권을 앞세운 동남아시아 지역 개입으로 이어졌고 결국 태평양 전쟁을 일으키게 되었다.