Die ersten Schlagzeilen machte er mit 15 Jahren, als er bei den Australischen Meisterschaften 1973 den Weltrekord über 1500 m brach. Folgerichtig wurde er dann auch bei den ersten Schwimmweltmeisterschaften im gleichen Jahr in Belgrad Weltmeister über die langen Freistildistanz. Aufgrund dieses Erfolges wurde er zum "ABC Sportsman of the Year" gewählt.