Als jüngster Sohn der Familie hatte er kaum Chancen, einmal das Erbe seines Vaters anzutreten. Er entschied sich deshalb für eine Karriere im Militär, trat in österreichische Dienste und diente zunächst unter Prinz Eugen von Savoyen in den Türkenkriegen und 1690 unter Wilhelm von Oranien, König von England im Feldzug gegen Irland. Gleich nach seiner Rückkehr nach Österreich konvertierte er zum katholischen Glauben und erhielt 1694, im Alter von 24 Jahren, den Rang eines Generalfeldwachtmeisters. 1695 wurde er Feldmarschallleutnant. Danach wurde er 1695 von Kaiser Leopold I. nach Spanien gesandt, um Katalonien während des Pfälzischen Erbfolgekrieges (1688–1697) gegen die französischen Streitkräfte zu verteidigen, und erlangte im Jahre 1696 größere Bekanntheit durch die Verteidigung Barcelonas, die er erfolgreich leitete. Im Jahr darauf musste er jedoch bei der Belagerung von Barcelona von 1697 nach 52 Tagen zu seinem eigenen Unwillen auf Anordnung aus Madrid kapitulieren. Nach dem Ende dieses Krieges überhäufte man ihn in Spanien mit Ehren. Er wurde zum Ritter des Ordens vom Goldenen Vlies, Oberst der königlichen Garde und schließlich 1698 zum Vizekönig von Katalonien ernannt, wobei er einige Reformen durchführte und Katalanisch lernte.