Na Batalha de Singapura em 15 de fevereiro de 1942, devido à superioridade das forças japonesas e às táticas de cerco eficientes, foi derrotada pelos japoneses, causando a maior rendição das forças militares britânica da história. Aproximadamente 80 mil soldados indianos, australianos e britânicos foram tomados como prisioneiros de guerra, juntando-se aos 50 mil presos na invasão japonesa da Malásia. Muitos prisioneiros foram usados mais tarde como trabalho forçado construindo a Ferrovia da Birmânia, o lugar onde ocorre a célebre história "A Ponte do Rio Kwai".