逊尼派穆斯林与阿拉维派穆斯林已经对立了数个世纪。累范特地区的阿拉维派在奥斯曼帝国时期遭到打压。但在法属叙利亚时期，阿拉维派通过加入法国殖民地军队获得了地位和影响力。在从法国独立后，叙利亚的阿拉维派掌控权利（这其中以阿萨德家族为代表）。这引起了在叙利亚占多数的逊尼派穆斯林中的一些人的不满。作为回应，这些人在叙利亚发动了逊尼派穆斯林的叛乱活动，叛乱在1982年哈马大屠杀后被镇压。