Nos anos 1970 Rajaonarivelo filmou dois curtas em Madagascar. Seu longa de estreia, "Tabataba" (1988), conta a história de um vilarejo durante a Revolta Malgaxe de 1947. Foi o primeiro filme malgaxe exibido no Festival de Cinema de Cannes, onde o Prêmio de Audiência de 1988. Também ganhou o prêmio do Júri no Festival de Cinema de Taormina de 1989, e o prêmio de melhor longa no Festival de Cinema de Cartago de 1989.