На севере Белоруссии российская армия графа Витгенштейна вела арьергардные бои (Сражение под Клястицами, Первое сражение под Полоцком), прикрывая подступы к Санкт-Петербургу. В июне 1812 года в окрестностях Гродно произошла стычка казаков Матвея Платова с наступающей армией Наполеона. французский маршал Даву занял Минск. По сообщениям французской печати, народ приветствовал Даву словами: «Да здравствует Наполеон, Избавитель Польши». в окрестностях Мира произошёл ещё один бой между русскими казаками и наступающей армией Наполеона. Наполеон въехал в Витебск. Ситуация осложнялась тем, что в составе французской армии воевали польские формирования (генерал Домбровский), которым сочувствовала местная полонизированная шляхта. В ноябре 1812 года русские войска вернули контроль над Минском, французы после битве при Березине продолжили отступление на запад и в декабре покинули границы Российской империи.