Генеалогическое древо нормандского рода де Тийи уходит корнями в XI век (). Среди предков будущего генерала Империи преобладали чиновники и священнослужители, но были и те, кто посвятил свою жизнь ратному труду во благо отечества. Именно эту стезю выбрал Жак Луи, старший сын графа Луи-Жозефа де Тийи и Марии-Маргариты де ла Рошжиро. В двенадцатилетнем возрасте он записался добровольцем в Суассонский пехотный полк, с которым ему предстояло пройти кампанию в Германии 1761—1762. После двухмесячного отпуска летом 1767 он вернулся в армейские ряды и служил в жандармерии. Первого февраля 1781 был назначен су-лейтенантом в полк д’Они. В составе данного подразделения де Тийи участвовал в осаде Маона (1782) и Гибралтара (1783). С 8 января 1786 состоял в Бретонском пехотном полку. Восемнадцатого марта 1788, в чине капитана, был направлен на гарнизонную службу, с которой 20 марта 1791 уволился в запас.