В июне 1854 года Кардиган был назначен начальником лёгкой кавалерийской бригады ("The Light Brigade"), отправленной в Крым. С ней он в сражении при Балаклаве произвёл свою знаменитую атаку, весьма блистательную вначале, но закончившуюся разгромом его бригады, потерявшей около половины людей.