1997 yılı Haziran ayında grubun yedinci albümü "Cryptic Writings", country pop prodüktörü Dann Huff ile birlikte piyasaya çıktı. Billboard 200'e onuncu sıradan giren albüm, Amerika'da altın plak kazandı. Çıkış parçası "Trust", grubun Mainstream Rock Tracks'ta en iyi derecesi olan beşinciliği gördü. 1998 Grammy Ödülleri'ne de aday olan şarkı ödül kazanamadı. Albümden çıkan dört teklinin dördü de Billboard'ın "Mainstream Rock Tracks Top 20" listesine girmişti; ancak albüme gelen tepkiler karışıktı. Şarkılar, grubun klasik tarzı ile deneysellik arasında "gidip gelen bir dengede" görülüyordu. Mustaine ise bir röportajında albümün üç kısımdan oluştuğunu belirtmiştir; ilk kısımda daha hızlı ve agresif, ikinci kısımda "Youthanasia" tarzı radyolarda çalınmaya daha uygun, üçüncü kısımda ise daha melodik şarkılar bulunuyordu.