Springsteen atteint le sommet de sa renommée avec l'album "Born in the U.S.A.", sorti en 1984, un des plus importants succès commerciaux de la décennie, et la tournée mondiale qui l'a suivi. Il devient l'incarnation des aspirations de la classe-populaire des États-Unis, des travailleurs humbles dévoués à leur famille et à leur patrie, au point de susciter des malentendus. Ainsi, George Bush, futur président républicain des États-Unis, utilisera la chanson titre de l'album comme hymne pour sa campagne de 1988, au grand dam de l'auteur. (Déjà en 1984, Ronald Reagan avait tenté de se réapproprier les paroles de "Born in the U.S.A." pour sa campagne de réélection.) En effet, ce titre a été victime d'une méprise : beaucoup ont vu dans ses paroles un hymne à la gloire des États-Unis, une déclaration patriotique prônant l'hégémonie américaine, là où le ton se veut dénonciateur ; en réalité, "" raconte le retour au pays d'un vétéran de la guerre du Viêt Nam et le rejet qu'il subit de la part de ses concitoyens, l'invocation du refrain étant plus teintée d'amertume que de fierté nationale. Springsteen déclarera d'ailleurs lors des concerts de sa tournée en 2002, avant d'interpréter ce morceau emblématique : . (Replacé dans le contexte international de 2002, cela valait condamnation des intentions d'intervention armée en Irak de George W. Bush.)