Era descendent d'una noble família irlandesa resident a Borgonya. El 1855 participà en la Guerra de Crimea, i fou decisiu en la victòria de la Batalla de Malakoff durant el Setge de Sebastòpol. El 1859, en la Guerra Austrosarda, fou artífex de la victòria a la batalla de Magenta, que li reportà l'ennobliment per Napoleó III i el rang de mariscal. També fou governador d'Algèria (1864-1870) on havia servit del 1834 al 1854, i el 1856 fou nomenat senador.