El Cuerpo de aeronautas francés empleó por primera vez los globos de observación con fines militares durante las guerras revolucionarias francesas, iniciando su uso durante la batalla de Fleurus. El globo de observación más antiguo que se conserva, "L'Intrépide", está expuesto en el Museo de Historia Militar de Viena. Los globos de observación también fueron empleados por ambos bandos durante la Guerra de Secesión (1861-1865) y continuaron siendo empleados durante la Guerra franco-prusiana (1870-1871). Durante la Guerra de la Triple Alianza, un globo aerostático cautivo del ejército brasileño permitió observar a la artillería paraguaya. Esta observación tuvo lugar el 6 de julio de 1866, en la que el ingeniero militar argentino de origen polaco Roberto A. Chodasiewicz se convirtió en el primer militar latinoamericano en elevarse en globo. Los globos de observación fueron desplegados por primera vez por los Royal Engineers del Ejército británico durante las expediciones a Bechuanalandia en 1884 y Suakin en 1885. También fueron desplegados durante la Segunda Guerra Bóer (1899-1902), donde fueron empleados para dirigir la artillería en la Batalla de Magersfontein y durante el Sitio de Ladysmith.