За несколько недель до сражения через Можайск тянулись колонны беженцев, обозов с ранеными. В городе создавались госпитали, провиантские военные магазины, склады, оружейные. Горожане покидали свои дома и уходили на север, в Волоколамский уезд. В городе накапливались силы русской армии перед Бородинской битвой, а после сражения — размещались раненые.