Bei Ausbruch der Schleswig-Holsteinischen Erhebung 1848 geriet Rantzau als königstreuer Mann in eine schwierige Lage, zumal die Auswirkungen der Märzrevolution (Dänemark) und der &lt;a href="Deutsche%20Revolution%201848/1849"&gt;Deutschen Revolution 1848/1849&lt;/a&gt; auch im Herzogtum zu spüren waren. Es gelang ihm zwar, die Errichtung einer provisorischen Regierung wie der in Kiel zu verhindern, aber als er von jeder Hilfe aus Dänemark abgeschnitten war, bat er um militärische Hilfe aus Hannover. Als zwischen Rantzau und der lauenburgischen Landesversammlung keine Einigung erzielt werden konnte und am 10. Juli 1848 Carl Theodor Welcker als Reichskommissar von der Provisorischen Zentralgewalt des Deutschen Bundes zum Aufbau einer "interimistischen Administration" entsandt wurde, war Rantzau de facto abgesetzt. Erst nach der Wiederherstellung der dänischen Herrschaft wurde Friedrich von Pechlin sein Nachfolger als Gouverneur und Landdrost.