Der "Kurze Lehrgang" diente in der Sowjetunion und nach dem Zweiten Weltkrieg auch in den Staaten des sozialistischen Lagers sowie in der KPD Westdeutschlands zur politischen Bildung und wurde bis in die 1950er Jahre für Schulungszwecke verwendet. Bis zum Frühjahr 1956 erschienen allein in der DDR über eine Million Exemplare, nach dem XX. Parteitag der KPdSU verschwand das Buch allerdings in der Versenkung. Noch 1980 bezeichnete der DDR-Verteidigungsminister Heinz Hoffmann das Buch als „einen unentbehrlichen Begleiter auf dem beschwerlichen Weg zu den Höhen der Wissenschaft“.