Ačeh byl nejbližší částí pevniny od epicentra silného zemětřesení v Indickém oceánu v roce 2004. Vlny tsunami zničily většinu západního pobřeží regionu včetně části hlavního města Banda Aceh. 226 000 Indonésanů zemřelo nebo bylo nezvěstných a dalších 500 000 muselo opustit své domovy. Tato událost pomohla sjednat mír mezi indonéskou vládou a místními separatisty. Hnutí za svobodný Ačeh ("Gerakan Aceh Merdeka"), požadující nezávislost Ačehu, zde působilo od roku 1976. Boje proti centrální indonéské vládě si postupně vyžádaly přes 15 000 životů. Mír byl ujednán v roce 2005.