La 4ª División Ligera se convirtió en una unidad blindada a principios de 1940 y entonces, fue designada como la 9ª División Panzer; sirvió en la campaña de los Países Bajos y en la batalla de Francia. También participó en la invasión de Yugoslavia y en la batalla de Grecia al año siguiente. Para entonces, Apell, todavía con la división, era comandante de la 9ª Brigada "Schützen" (de Rifles). Durante su periodo al mando de la 9ª Brigada "Schützen", se le concedió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro.