Um presidente, um monarca ou um governador-geral podem possuir poderes de reserva claramente significativos. Exemplos do uso de tais poderes incluem a crise constitucional australiana de 1975. Os Princípios Lascelles foram uma tentativa de criar uma convenção para cobrir situações semelhantes, mas não foram testadas na prática. Por causa das diferenças em suas constituições escritas, os poderes formais dos monarcas, governadores-gerais e presidentes variam muito de um país para outro. No entanto, como soberanos e governadores não são eleitos, e alguns presidentes não podem ser eleitos diretamente pelo povo, são muitas vezes protegidos de qualquer desaprovação pública decorrente do uso unilateral ou controverso de seus poderes.