Après sa mise en service, le "Tsugaru" est affecté à la de l’amiral Kiyohide Shima, incorporé dans la flotte de l'amiral Shigeyoshi Inoue, déployée depuis Saipan. Au moment de l'attaque de Pearl Harbor en , le "Tsugaru" est chargé de soutenir l'invasion de Guam. À la suite du succès de cette mission, il est déployé en à partir de Jaluit en compagnie de l"'Okinoshima", sous le commandement général de l'amiral Sadamichi Kajioka pour participer à l'opération "R" (invasion de Rabaul et Kavieng).