Nel 1864 Ibsen pubblicò il dramma "I pretendenti al trono", che aveva scritto in sei settimane. Nello stesso anno, intanto, scoppiò la guerra dello Schleswig-Holstein, in merito alla quale Ibsen era a favore dell'intervento scandinavo. Indignato della neutralità del suo Paese, il 2 aprile partì per l'Italia con la sua famiglia, dopo la chiusura del teatro di Bergen. In Italia visitò Roma dove scrisse un dramma, "Brand" (1866). L'anno seguente, dopo un viaggio tra Ischia e Sorrento compose il "Peer Gynt" (1867), dramma in versi di genere fantastico e di difficile messa in scena, reso famoso anche dalle musiche che Edvard Grieg scrisse appositamente per la sua prima rappresentazione (Kristiania, 24 febbraio 1876).