Antes de la invasión de Irak en 2003, Butterly hizo campaña contra la decisión del gobierno irlandés de permitir que el ejército de Estados Unidos usara el aeropuerto de Shannon . Inicialmente fue firmante del manifiesto del grupo Pitstop Ploughshares que inutilizó un avión de combate estadounidense en Shannon en febrero de 2003, pero finalmente decidió no participar en la acción por el deseo de viajar a Irak en solidaridad con los civiles allí. En una cumbre en Belfast en 2003 entre el presidente estadounidense George W. Bush y el primer ministro británico Tony Blair, Butterly fue arrestada y arrastrada por el cabello por untar mermelada roja en los escudos antidisturbios de dos policías. "No existe tal cosa como una ocupación benigna", dijo. "Es hora de concentrarse nuevamente en lo que está sucediendo en Bagdad".