O Teatro Oriental foi palco de várias campanhas importantes lançadas pelo Exército da União do Potomac para capturar a capital Confederada de Richmond, na Virgínia; muitos deles foram frustrados pelo Exército Confederado da Virgínia do Norte, comandado pelo general Robert E. Lee. O presidente Abraham Lincoln procurou um general que correspondesse à ousadia de Lee, nomeando, por sua vez, o major-general Irvin McDowell, George B. McClellan, John Pope, Ambrose Burnside, Joseph Hooker e George Meade para comandar seus principais exércitos orientais. Enquanto Meade obteve uma vitória decisiva sobre Lee na Batalha de Gettysburg em julho de 1863, não foi até que Ulysses S. Grant, recém-nomeado general-em-chefe, chegou do Teatro Ocidental em 1864 para assumir o controle pessoal das operações na Virgínia, conseguiram capturar Richmond, mas somente depois de várias batalhas sangrentas da Campanha Overland e um cerco de nove meses perto das cidades de Petersburg e Richmond. A rendição do exército de Lee no Appomattox Court House, em abril de 1865, encerrou as principais operações na área.