Осенью 1941 года Йован вступил в Ловченский партизанский отряд, позднее перешёл в Черногорско-Санджакский отряд и с ним сражался за Плевлю 1 декабря 1941, проявив большое мужество. После битвы вернулся в Ловченский отряд и с ним продолжил сражаться, весной 1942 года участвовал в походе войск из Черногории в Боснию. 11 июня 1942 включён в состав 2-го батальона 4-й пролетарской черногорской ударной бригады. Дослужился до звания десятника (капрала) и затем командира взвода, был стрелком (личное оружие — пистолет-пулемёт) и бомбашем (кидал гранаты). С 1943 года член Коммунистической партии Югославии.