Všechny tři sesterské lodi se 28. srpna 1914 podílely na porážce Kaiserliche Marine v první bitvě u Helgolandské zátoky. "Birmingham" a "Nottingham" byly nasazeny při neúspěšném pronásledování německých bitevních křižníků po ostřelování Scarborough, Hartlepoolu a Whitby dne 16. prosince 1914. Všechny tři křižníky též byly nasazeny 24. ledna 1915 v bitvě u Dogger Banku.