En 1798 Dohna se unió al Ejército prusiano, donde se encontró con Gerhard von Scharnhorst, con cuya hija Julie (1788-1827) se casó en 1809. Dohna abandonó el Ejército prusiano después de que Prusia tuviera que desplegar tropas de apoyo a la campaña rusa de Napoleón y se unió al Ejército Imperial Ruso. Comandó el 2º Regimiento de Húsares de la Legión ruso-germana zarista y luchó en Borodino. En 1812 tomó parte en las negociaciones de la Convención de Tauroggen, se reincorporó al Ejército prusiano y comandó el 8º Regimiento de Ulanos en la batalla de Waterloo.