Shaara se desempeñó como boxeador aficionado y como oficial de policía antes de comenzar a vender historias de ciencia ficción a revistas de ficción durante la década de 1950. Más tarde enseñó literatura en la Universidad Estatal de Florida mientras seguía escribiendo ficción. El estrés de esto y su consumo de cigarrillos le causaron, a la temprana edad de 36 años, un ataque cardíaco, del cual se recuperó por completo. Su novela sobre la Batalla de Gettysburg, "The Killer Angels" (publicada en español como "Ángeles asesinos") ganó el Premio Pulitzer de Ficción en 1975. Shaara murió de un ataque al corazón en 1988 a los cincuenta y nueve años.