Nach der Niederlage im Ersten Punischen Krieg und dem schweren Kampf gegen die Söldner strebte Karthago einen Ausgleich für die verlorenen Territorien und Handelsplätze an. Wahrscheinlich war es der frühere Stratege Hamilkar, auf dessen Initiative die Stadt sich der Eroberung der Iberischen Halbinsel zuwandte, wo sie schon früher Einfluss ausgeübt hatte. Innerhalb kurzer Zeit brachte er weite Teile der Iberischen Halbinsel unter seine Herrschaft. Nach seinem Tod im Jahr 229 v. Chr. gelang es seinem Schwiegersohn Hasdrubal, gestützt auf Verbindungen zu Hause und mit dem Herrscherhaus von Numidien, die Stellung zu konsolidieren und auszuweiten. Durch sein diplomatisches Geschick gelang es ihm, sich die Sympathien der wichtigen Stammesführer zu erringen. Auf dieser Basis konnte der nächste Stratege, Hamilkar Barkas’ Sohn Hannibal, später seinen Krieg gegen Rom führen (Zweiter Punischer Krieg), während seine Brüder Hasdrubal und Mago die Stellung in Spanien hielten. Die Hauptstadt des Reiches war die Neugründung Carthago Nova.