Kina har kommet på andreplass i Asiamesterskapet i fotball to ganger, i 1984 og 2004. Kina deltok sluttspillet i VM i fotball for første gang i 2002. Selv om laget ikke scoret et eneste mål og tapte alle sine kamper, så ble bare det at de kvalifiserte seg til turneringen sett på som den største prestasjonen i landets fotballhistorie.