Кроме выступлений рабочих общественное мнение США шокировали скандалы предшествующей эры Реконструкции: коррупция высших чиновников, массовое взяточничество, сомнительные сделки при распределении правительственных контрактов (особенно при финансировании строительства Первой трансконтинентальной железной дороги) и вообще скандальная репутация администрации президента Гранта. Коррупция в органах власти вызвала раскол в рядах правящей республиканской партии, и сторонники реформ поддержали кандидата от демократов Гровера Кливленда.