Se educó en la escuela monástica Wat Liep y en el liceo Chasseloup-Laubat de Saigón durante la administración francesa de Indochina. En la Segunda Guerra Mundial formó parte de la resistencia contra los japoneses. Cuando en marzo de 1945 estos expulsaron a los franceses, Boun Oum apoyó a la potencia colonial, tanto contra Japón como contra los independentistas del Lao Issara ("Laos Libre"), dirigidos por el príncipe Petsarath.