Questo soggetto rappresenta gli ultimi istanti di vita di Cleopatra Tea Filopatore, ultima regina d’Egitto, la quale si suicidò ad Alessandria d’Egitto nel 30 a.C.n., dopo la sconfitta subita dalla flotta egizia ad Azio. Infatti, Cleopatra non voleva cadere nelle mani dei Romani e decise di suicidarsi tramite del veleno (nella variante più diffusa la regina si fa mordere da un aspide). Il tema, già presente in epoca classica, venne ripreso dopo l’epoca medioevale. Una delle più antiche rappresentazioni del tema si ritrova in un manoscritto, conservato alla British Library, dell'opera "De casibus virorum illustrium" di Giovanni Boccaccio: nella miniatura Cleopatra si fa mordere entrambi i seni da due serpenti.