1942年1月6日、セントルイスは空母ヨークタウン（USS Yorktown, CV-5）基幹の（フランク・J・フレッチャー少将）とともにサンフランシスコを出港し、1月20日から24日まで防衛増強のため送り込まれる海兵隊をサモアまで輸送。パゴパゴで海兵隊を下ろした後、第17任務部隊は空母エンタープライズ（USS Enterprise, CV-6）基幹の第8任務部隊（ウィリアム・ハルゼー中将）と合同し、日本軍の根拠地の一つであるマーシャル諸島に一太刀浴びせようと計画した。この攻撃が成功すると、日本の南方作戦のスピードが幾分か弱まり、アメリカの士気がいくらか上がると予想された。第17任務部隊はブタリタリ、ジャルート環礁、ミリ環礁への攻撃に向かい、第8任務部隊は強力な敵が待ち構えていると考えられたクェゼリン環礁、マロエラップ環礁に向かった。両任務部隊は2月1日に攻撃し、軽微な損害を受け戦果も芳しくなかったとはいえ、奇襲に成功して2月7日に真珠湾に帰投した（マーシャル・ギルバート諸島機動空襲）。