Newman Clanton había sido dueño de esclavos y plantador en Tennessee antes de trasladar a su familia a Missouri. Durante los próximos 20 años, siguió mudándose con su familia a través del oeste y suroeste. Fue buscador durante la Fiebre del oro de California en California antes de trasladar a su familia a Dallas, Texas alrededor de 1853, donde administraron un rancho por un tiempo, y donde nacieron sus dos últimos hijos, Ester y Alonzo. Mientras estaba en Texas, tanto Newman como su hijo mayor John se alistaron en la Guardia Local Confederada en el inicio de la Guerra Civil Estadounidense. Newman fue liberado debido a su edad.