1989년 루마니아 혁명 때 구국전선의 대표가 되었고, 임시정부를 이끌었다. 그리고 1989년 12월 22일 차우셰스쿠를 몰아내고 대통령이 되었다. 1996년까지 대통령으로 재직하였으며, 2000년 대통령 선거에서 재선되어 2004년까지 재직했다.