Assange staat het meest bekend als de oprichter van WikiLeaks in 2006. WikiLeaks kwam in 2010 internationaal onder de aandacht toen het een reeks lekken publiceerde die waren verstrekt door inlichtingenanalist Chelsea Manning van het Amerikaanse leger. Deze lekken omvatten de video "Collateral Murder" van de luchtaanval in Bagdad (april 2010), de oorlogslogboeken uit de oorlog in Afghanistan (juli 2010), de oorlogslogboeken uit Irak (oktober 2010) en Cablegate (november 2010). Na de lekken in 2010 startte de Amerikaanse regering een strafrechtelijk onderzoek naar WikiLeaks.