В начале Тихоокеанской войны 17-я дивизия (командующий — контр-адмирал Кобаяси) была передана Южно-Филиппинской ударной группе Третьего флота (командующий — адмирал Такахаси). 8 декабря она покинула Палау вместе с эскортом из 15-го дивизиона эсминцев («Куросио» и «Оясио») и 10—11 декабря выполнила минные поставки на юго-востоке Филиппин: «Ицукусима» выставил 300 мин тип 93 в проливе Сан-Бернардино, а «Яэяма» — 113 мин в проливе Суригао. При этом американская подводная лодка S-39 пыталась атаковать «Ицукусиму» 11-го, но была обнаружена эсминцами, сбросившими на неё глубинные бомбы, и вынуждена была уйти.