Jay Murray Winter est né le dans l'État de New York. Ses parents, des Américains, ont tous les deux pour origine le continent européen. Ses grands parents paternels, ont émigré aux États-Unis après le premier pogrom de Kichinev contre les juifs de la ville, en 1903. Sa mère, originaire de Varsovie, est l’unique survivante d’une famille juive polonaise dont les autres membres ont été exterminés par les nazis.