En 1844 sucedió a Lord Ellenborough como Gobernador General de la India. Durante su mandato estalló la Primera guerra anglo-sij; Hardinge, renunciando a su derecho como comandante supremo, se ofreció como segundo bajo el mando de Sir Hugh Gough, pero debido a desacuerdos en los planes de campaña en Firozpur, recuperó su cargo como Gobernador general de la India. Tras el exitoso final de la campaña en la Batalla de Sobraon fue nombrado "'Vizconde Hardinge de Lahore y de King's Newton". Aparte de este hecho, el periodo de Hardinge en el cargo estuvo marcado por multitud de reformas sociales y educacionales.