6 апреля 1941 года страны оси вторглись в Югославию по нескольким направлениям, быстро подавив сопротивление Королевской армии Югославии, которая капитулировала 11 дней спустя. Немецкий оперативный план включал в себя «политические обещания хорватам», чтобы увеличить внутренние противоречия. Немцы хотели, чтобы любое правительство, назначенное ими для нового марионеточного хорватского государства, имело народную поддержку. Это было необходимо для того, чтобы контролировать оккупационную зону минимальными силами и использовать имеющиеся ресурсы мирно. Администрация Хорватской бановины под руководством лидера Хорватской крестьянской партии Владко Мачека имела значительную поддержку среди хорватов. Немцы предлагали Мачеку провозгласить «независимое хорватское государство» и сформировать его правительство. Когда же он отказался сотрудничать, немцы поняли, что у них не осталось выбора, кроме как поддержать Павелича. Но у них не было уверенности, что усташи смогут управлять Хорватией так, как хочет Германия. По оценкам немцев, у усташей было около 900 сторонников в Югославии на момент вторжения; сами Усташи заявляли, что имеют около 40 тысяч сторонников. Немцы также рассматривали Павелича как итальянского агента или «человека Муссолини», предпочитая опираться на более прогермански настроенных членов руководства усташей, таких как Славко Кватерник.