Leader du championnat du monde, Fittipaldi fait sensation lors du retour en Europe en déclarant forfait pour le Grand Prix d'Espagne à l'issue des premiers essais. Le champion du monde brésilien entend ainsi protester contre le manque de sécurité du circuit catalan de Montjuïch. Cette décision sonne comme une prémonition puisque l'épreuve est marquée par un terrible drame. S'élançant en première ligne, les deux équipiers de la Scuderia Ferrari, Lauda et Regazzoni de retour au premier plan après un début de saison raté, s'accrochent au départ puis le Grand Prix se conclut au drapeau rouge au des 75 tours prévus avec la sortie de piste de l'Allemand Rolf Stommelen qui provoque la mort de cinq spectateurs, la victoire revenant à Jochen Mass. En marquant le demi-point de la sixième place, l'Italienne Lella Lombardi devient la toute première, et seule à ce jour, femme à inscrire son nom au palmarès du championnat du monde de Formule 1.