Les antiquités égyptiennes font partie de la collection du British Museum depuis sa fondation en 1753 après avoir reçu égyptiens de Sir Hans Sloane. Après la défaite des forces françaises sous Napoléon lors de la bataille du Nil en 1801, les antiquités égyptiennes collectées ont été confisquées par l'armée britannique et présentées au British Museum en 1803. Ces œuvres, qui comprenaient la célèbre pierre de Rosette, ont été le premier groupe important de grandes sculptures à être acquis par le Musée. Par la suite, le Royaume-Uni a nommé Henry Salt consul en Égypte. Celui-ci a rassemblé une énorme collection d'antiquités, dont certaines ont été assemblées et transportées avec une grande ingéniosité par le célèbre explorateur italien Giovanni Belzoni. La plupart des antiquités collectées ont été achetées par le British Museum et le Musée du Louvre.