Segons diferents fonts, el mariner xinès Zheng He va visitar la regió del canal de Moçambic a principis del . La penetració portuguesa a Moçambic, iniciada en el , només a partir de 1885 - amb el repartiment d'Àfrica per les potències europees durant la Conferència de Berlín- es va transformar en una ocupació militar, és a dir, en la submissió total dels estats allí existents, la qual cosa va portar durant els primers anys del a una veritable administració colonial.