В конце правления Генриха I резко обострилась проблема наследования престола англонормандской монархии. Единственный законный сын короля Вильгельм Аделин погиб в 1120 году в кораблекрушении. В 1127 году Генрих I объявил своей наследницей дочь Матильду, вдову императора Генриха V. Однако значительная часть англонормандских баронов была недовольна перспективой вступления на престол женщины, тем более после брака Матильды с Жоффруа Плантагенетом, главой враждебного Нормандии Анжуйского дома. В итоге после смерти Генриха в 1135 году бароны избрали королём Стефана Блуасского, что было оспорено сторонниками Матильды. Аристократия страны разделилась на два враждующих лагеря и в течение около двух десятилетий вела междоусобную войну, осложнённую агрессией со стороны Шотландии и Анжуйского графства. Борьба завершилась в 1153 году, когда король Стефан признал своим наследником сына Матильды Генриха Плантагенета, который в следующем году вступил на английский престол и основал династию Плантагенетов. В английской историографии этот период известен под названием «Анархия» ().