於太平洋戰爭開戰時，與其餘三艘同型艦共同配屬於由三川軍一中将所率領的第一艦隊第三戰隊﹐而當時的艦長為高間完（）大佐，後與同型艦「金剛」及第一小隊共同負責支援南方作戰。於1941年12月4日﹐以馬公作為據點出擊，並由馬來登陸作戰開始為陸軍作支援，其後亦為比島（菲律賓）登陸作戰、蘭印（荷屬東印度，即現在的印尼）攻略作戰等作支援。期間，雖然意圖迎擊從新加坡出擊的英軍戰艦「威爾斯親王」號及戰鬥巡洋艦「卻敵」號但沒有成果，而在最後該艦隊是被日本軍航空隊所消滅（馬來亞海戰）。