Veterano da Guerra do Golfo, McVeigh buscou vingança contra o governo federal pelo Cerco de Waco em 1993, que terminou com a morte de 86 pessoas - muitas das quais eram crianças - exatamente dois anos antes do atentado; o incidente de 1992, Ruby Ridge; e a política externa dos Estados Unidos. Ele esperava inspirar uma revolta contra o governo federal e defendeu o bombardeio como uma tática legítima contra o que ele via como um tirânico governo federal. Ele foi preso logo após o atentado e indiciado por onze crimes federais, incluindo o uso de uma arma de destruição em massa. Ele foi considerado culpado em todas as acusações em 1997 e condenado à morte.