En effet, deux ans auparavant, en 1850, après avoir maté les mouvements révolutionnaires libéraux, la Prusse avait tenté de regrouper les États allemands sous son autorité dans le cadre d'une Petite Allemagne, excluant de fait l'Empire d'Autriche ; un différend entre la Prusse et l'électeur Frédéric-Guillaume de Hesse-Cassel, qui menaça de dégénérer en guerre entre états allemands, permit à l'Autriche de convoquer une conférence inter-allemande à Olmütz en territoire autrichien.