Auguste Warnier est le fils d’un officier ardennais, Jean-Louis Warnier, fait prisonnier aux Îles Ioniennes par les Ottomans en , vendu comme esclave au grand marché de Constantinople, emmené en Arabie où il accompagne des caravanes entre cette région et l'Inde, puis libéré en . Cet officier réintègre l'armée française puis est pensionné en 1807, après plusieurs blessures. Il reprend du service de 1811 à 1814, et meurt de nouvelles blessures durant la Campagne de France. Auguste Warnier apprend la médecine à Paris puis à l’hôpital militaire de Lille. Chirurgien sous-aide à Douai, il est envoyé à Oran en 1834 pour y combattre le choléra. Il se familiarise avec la langue et les mœurs arabes. Cette expérience décide le gouverneur à le nommer commissaire adjoint au consulat de France, près d’Abd el-Kader, en application du traité de Tafna, de 1837 à 1839. Il y assiste le capitaine Daumas.