Der 1,64 m große Takao Kawaguchi trat in der Gewichtsklasse bis 63 Kilogramm an, der damals leichtesten Klasse. Bei den Weltmeisterschaften 1971 in Ludwigshafen besiegte er Sergei Suslin aus der Sowjetunion und den Südkoreaner Choi Jong-sam und erreichte damit das Finale, das er gegen seinen Landsmann Toyokazu Nomura gewann. 1972 siegte er bei den Asienmeisterschaften im Leichtgewicht, Nomura gewann die nächsthöhere Gewichtsklasse, das Halbmittelgewicht.