В течение первых лет войны иранский арсенал был практически целиком американского производства, унаследованный от имперских вооружённых сил свергнутого шаха. К иностранным сторонникам Ирана постепенно примкнули Сирия и Ливия, от которых он получил ракеты Р-11 «Скад». Кроме того, вооружения закупались в Северной Корее и Китае, включая противокорабельные ракеты «Шелкопряд». Боеприпасы и комплектующие запчасти для техники шахского периода Иран приобретал в США при помощи тайных операций с участием чиновников администрации Рейгана, поначалу делая это при посредничестве Израиля, позднее уже напрямую. Считалось, что Иран, взамен сможет убедить несколько радикальных групп освободить западных заложников, хотя эти надежды не оправдались. Средства вырученные от этих сделок шли на финансирование никарагуанских мятежников "Контрас". Раскрытие этой информации повлекло за собой крупный политический скандал, вошедший в историю под названиями "«Иран-контрас»" или "«Ирангейт»".