Während der Dreharbeiten zu "Dark Blood", in der Nacht zu Halloween 1993, brach Phoenix nach einer Überdosis Heroin und Kokain (Speedball) in den Armen seines Bruders Joaquin Phoenix und im Beisein seiner Schwester Rain Phoenix und seiner damaligen Freundin Samantha Mathis vor dem Nachtclub Viper Room in West Hollywood zusammen. 25 Jahre nach seinem Tod sprach Mathis in einem Telefoninterview mit der britischen Zeitung The Guardian erstmals öffentlich über ihre Erinnerung an die Geschehnisse dieser Nacht. Zwar wurde River Phoenix noch in das Cedars-Sinai Medical Center eingeliefert, dort konnte jedoch nur noch der Tod durch Herzstillstand festgestellt werden. Die Autopsie stellte daneben auch noch Valium, Cannabis und andere Drogen in seinem Blut fest. Da keine Einstichstellen gefunden wurden, muss er die Drogen oral oder intranasal („schnupfend“) zu sich genommen haben. George Sluizer stellte den Film "Dark Blood" 2012 fertig. Am 27. September 2012 wurde "Dark Blood" zum ersten Mal einem öffentlichen Publikum auf dem Niederländischen Filmfestival präsentiert. Die deutsche Premiere erfolgte auf der Berlinale 2013.