Осенью 1983 года Джоэл Бринкли присоединился к вашингтонскому бюро The New York Times. Он освещал международную повестку, руководил филиалом газеты в Иерусалиме, выступал корреспондентом в Белом доме. В частности, он освещал террористическую атаку на штаб-квартиру американской морской пехоты в Ливане, Войну с наркотиками в США, сбои в работе Федеральной миграционной службы, и слушания по делу Иран — контрас.