Первые планы по соединению Британской Северной Америки посредством железных дорог появились уже в начале 1830-х годов, до того, как в этих колониях начало формироваться эффективное железнодорожное сообщение, и менее чем через 10 лет после того, как публике в Англии была представлена «Ракета» Стефенсона. Экономически железные дороги должны были обеспечить разбросанным по обширной территории производителям лёгкий доступ к рынкам сбыта в виде крупных городов и морских портов Галифакса, Сент-Джона и , связывавших колонии с Европой и США. Важную роль железные дороги должны были играть и для обороноспособности колоний, два десятилетия назад участвовавших в войне с США; с их помощью ускорялась переброска войск. Другие пути сообщения, доступные в XIX веке (грунтовые дороги в тёплое время года и санные маршруты зимой), были менее эффективны как для перевозки грузов, так и дла передвижения войск.