Il 22 giugno 1941 iniziò l'operazione Barbarossa, che diede inizio al fronte orientale. I principali paesi dell'Asse europeo e la Finlandia hanno invaso l'Unione Sovietica, ponendo fine al trattato di non aggressione tedesco-sovietico. Durante le ostilità tra l'Unione Sovietica e l'Asse, che portò alla totale sconfitta militare di quest'ultimo, l'URSS occupò in tutto o in parte il territorio della Germania e dei suoi satelliti, così come i territori di alcuni stati occupati dalla Germania e dall'Austria. Alcuni di essi divennero Stati satelliti sovietici, cioè la Repubblica Popolare Polacca, la Repubblica Popolare Ungherese, la Repubblica Socialista Cecoslovacca, la Repubblica Popolare Rumena, la Repubblica Popolare di Bulgaria, la Repubblica Popolare d'Albania; in seguito, la Germania Est si formò sulla base della zona sovietica dell'occupazione tedesca.