1942年1月3日、第十八戦隊はトラックに入港。1月、ラバウルとカビエンの攻略作戦が行われた。第十八戦隊は第二十三駆逐隊などと共にR攻略部隊の支隊となり、カビエン攻略を行うこととなった。R攻略部隊支隊は1942年1月20日にトラックより出撃し、1月22日にカビエンに到着。敵のいないカビエンを占領した。1月25日からは周辺地域の掃蕩が行われた。「天龍」は1月25日にスリーアイランド付近、1月26日にムッソウ島、1月28日にレマス島との掃蕩を行った。2月9日にはスルミ、ガスマタ上陸が行われ、第十八戦隊はその掩護にあたった。2月11日、カビエンに帰投。以後、周辺の残敵掃蕩を行った。