Eder Sader foi militante político e docente na USP. Quando estudante de Ciências Sociais na Faculdade de Filosofia da Universidade de São Paulo, foi um dos fundadores da "Organização Revolucionária Marxista Política Operária" (POLOP), junto com Ruy Mauro Marini, Vânia Bambirra, Theotônio dos Santos, Michel Löwy e outros. Durante a ditadura militar, deixou o Brasil e, em 1971, exilou-se no Chile, onde foi foi professor e pesquisador, primeiro da Universidade Católica de Santiago e, posteriormente, da Universidade de Concepción, iniciou suas pesquisas sobre os movimentos sociais urbanos, que tiveram grande importância durante o governo da Unidade Popular, entre 1970 e 1973. Foi também militante do MIR até 1973, quando ocorre o golpe de Estado. Novamente buscou asilo político, dessa vez na França, em 1974. Lá permaneceu até 1979, trabalhando como professor da Universidade Paris VIII Vincennes - Saint-Denis. Ao regressar ao Brasil, tornou-se docente de Sociologia na USP. Foi um dos fundadores do Partido dos Trabalhadores.