Місто є одним з найбільших у Японії центрів зимових видів спорту. Саппоро приймало XI Зимові Олімпійські ігри у 1972 році. До того, у 1937 році, МОК одного разу вже призначив центр Хоккайдо господарем зимової Олімпіади-1940, яка, проте, не відбулася через початок другої японсько-китайської війни. Регулярно у місті проводять етапи Кубка світу з стрибків з трампліна і міжнародні хокейні матчі. Також тут проходили ігри чемпіонату світу з футболу 2002.