Ralph Brinkhaus byl od roku 1984 členem Mladých křesťanských demokratů, členem přímo Křesťanskodemokratické unie je od roku 1998. Od roku 2004 do roku 2012 byl radním v Güterslohu, za který byl také ve volbách v roce 2009, 2013 a 2017 zvolen do spolkového sněmu (vystřídal Huberta Deitterta, který za CDU v tom obvodě kandidoval dříve).