W latach 70. wyreżyserował trzy filmy z Warrenem Oatesem: filmie drogi "Two-Lane Blacktop" (1971), kontrowersyjny dramacie "Walka kogutów" ("Cockfighter", 1974) i westernie "China 9, Liberty 37" (1978). Za realizacę dreszczowca "Wyspa śmierci" ("Iguana", 1988) z Everettem McGillem otrzymał wyróżnienie specjalne krytyków filmowych „Bastone Bianco” na 45. festiwalu w Wenecji. Kolejny jego film to slasher "" ("Silent Night Deadly Night III: Better Watch Out", 1989). Był producentem wykonawczym dramatu kryminalnego Quentina Tarantino "Wściekłe psy" ("Reservoir Dogs", 1992). Na 67. festiwalu w Wenecji odebrał Specjalnego Lwa za całokształt pracy i był nominowany do Złotego Lwa za reżyserię dreszczowca "Road to Nowhere" (2010). W 2011 zdobył Maverick Filmmaker Award na Palm Springs International Film Festival.