根据1931年的人口普查，比亚韦斯托克有超过91,000名居民，其中43％是犹太人。这座城市有两家犹太电影院，几家犹太人日报、犹太人体育俱乐部、著名的犹太人政党、以及一座拥有超过10,000本书籍的犹太图书馆，文化生活欣欣向荣。1939年德国入侵波兰后，比亚韦斯托克于9月15日被国防军占领，一周后根据纳粹与苏联的协议移交给从东方入侵的红军。1939年11月1日至2日间，战前的比亚韦斯托克省和波兰第二共和国的一半以上领土被。根据先前在莫斯科签署的德苏条约的条款，比亚韦斯托克市被并入苏联的白俄罗斯苏维埃社会主义共和国，直到1941年6月德国入侵苏联为止。成千上万的犹太难民从涌入该城。