Essas organizações jihadistas já estavam intimamente ligadas antes de sua fusão e coordenadas em várias operações. Surgiu em resposta à criação do G5 do Sahel e à intervenção militar francesa na região através da Operação Barkhane. Também procura se apresentar como um grupo poderoso e contra a influência e expansão do Estado Islâmico na área, um grupo com o qual a al-Qaeda rivaliza.