El imperialismo francés también dirigió su esfuerzos al reparto de África. En la Conferencia de Berlín de 1884-85, Francia hizo reconocer sus posesiones en el norte y el oeste del continente, así como sobre la isla de Madagascar. El poderío financiero y militar francés logró que Marruecos y Túnez se convirtieran en protectorados, mientras que las expediciones bélicas y científicas impusieron el dominio francés sobre vastas zonas del África Occidental y la cuenca de los ríos Níger y Chad. Esta expansión colonial llegaría hasta las costas del golfo de Guinea y parte de la cuenca del río Congo, donde establecieron las colonias de Guinea (1890), Costa de Marfil (1893) y Dahomey (1894), incluidas en el África Occidental Francesa, creada en 1895 y consolidada en 1904. En 1896, formalizaría su dominio sobre el golfo de Adén con el enclave de Yibuti y la creación de la Somalia francesa.