Im Jahr 1825 verkaufte Griebenow einen großen Teil des Gebiets an das preußische Militär, das dort für das Kaiser-Alexander-Regiment einen Exerzierplatz anlegte. Aufgrund einer auf dem Exerzierplatz gewachsenen einzelnen Pappel (nunmehr in der Topsstraße), erhielt er im Volksmund den Namen „Exerzierplatz zur einsamen Pappel“. Bei den Märzunruhen im Jahr 1848 erlangte der Exerzierplatz am 26. März 1848 beachtliche Bekanntheit: Eine für das damalige Berlin riesige Menschenmenge von bis zu 20.000 Arbeitern demonstrierte gegen den preußischen König und forderte: Geregelte und kürzere Arbeitszeit, höhere Arbeitslöhne an Sonn- und Feiertagen sowie Einführung der allgemeinen Schulpflicht. Die Nutzung des Geländes als Exerzierplatz für die kaiserliche Armee zog sich bis in die Anfänge des 20. Jahrhunderts. Der Platz wurde auch immer häufiger zu schulmäßigen und vereinsmäßigen Leibesübungen genutzt, da es dem dichtbevölkerten Bezirk an entsprechenden Freiflächen fehlte. Mit der zunehmenden Popularität des Fußballspiels auch in Arbeiterkreisen fand am 18. April 1892 auf dem Exerzierplatz ein Spiel zwischen der Berliner und der Dresdener Stadtauswahl statt, bei dem die Berliner 0:3 unterlagen. Im selben Jahr wurde im Juli auch der Fußballclub Hertha BSC gegründet, dem der Exerzierplatz "Einsame Pappel" viele Jahre als Spielstätte diente.