Entre os anos 1884 e 1885, a embarcação figurou entre os navios da Esquadra de Evoluções, núcleo mais moderno da armada imperial. Após a Proclamação da República, o "Riachuelo" foi destacado para escoltar o paquete "Alagoas", que levou a Família Imperial Brasileira para o exílio na Europa, em 17 de novembro de 1889. Cerca de dois anos depois, irrompeu a Revolta da Armada, porém, o "Riachuelo" não participou (à exceção de alguns oficiais do encouraçado). Pelo contrário, a marinha apressou-se em enviar o navio para Europa para não tomar parte na rebelião. No continente europeu, passou por modificações que aumentaram seu poderio ofensivo e sua estabilidade. Suas principais comissões foram levar a bordo o presidente Campos Sales em visita oficial à Argentina, em 1900, e o Contra-Almirante Huet de Bacellar, para acompanhar a construção e receber os novos encouraçados encomendados "Minas Gerais" e o "São Paulo", em 1907. Foi desativado em 1910.