A tunéziai események hatására Líbiában kitört demonstrációk során, a tüntetők elleni erőszakra hivatkozva február 21-én lemondott pozíciójáról, majd a megszerveződő ellenállás egyik vezetője lett (Kadhafi 500 000 dénáros vérdíjat tűzött ki a fejére), majd a márciusban megalakult Átmeneti Nemzeti Tanács vezetője. Ebben a minőségében kérte a líbiai repüléstilalmi zóna létrehozását, amely együtt járt a NATO beavatkozásával.