Kowarski était depuis son arrivée en France dans une situation administrative particulière. Né à Saint-Pétersbourg, dans ce qui était à l'époque l'empire russe, il avait fui la révolution pour Vilnius qui avait été deux années plus tard intégrée au territoire de la Pologne à la suite de la Guerre soviéto-polonaise. Ses papiers d'identité datant de la Russie impériale n'étant plus valides, il avait quitté Vilnius avec un passeport polonais acquis illégitimement. En 1939, entre autres du fait qu'une occasion de participer à une conférence à Liège s'était présentée à lui et nécessitait donc un voyage à l'étranger, il décida, avec l'appui de Frédéric Joliot et de Jean Perrin, de régulariser sa situation.