La organización original de Sinn Féin fue fundada en 1905 por Arthur Griffith, pero desde entonces se ha dividido sustancialmente en varias ocasiones, especialmente dando lugar a los dos partidos tradicionalmente dominantes de la política del sur de Irlanda: Fianna Fáil y Fine Gael, a raíz de la Guerra civil irlandesa. El partido tomó su forma actual en 1970 después de otra división (con la otra facción eventualmente convirtiéndose en el Partido de los Trabajadores de Irlanda). Históricamente se ha asociado con el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA). Mary Lou McDonald se convirtió en presidenta del partido en febrero de 2018.