В 1907 году Руаль Амундсен принял решение совершить пятилетний дрейф в паковых льдах от Берингова пролива до Шпицбергена с целью достижения Северного полюса, для чего ему была передана шхуна «Фрам». Прежде подобный дрейф был совершён Нансеном в 1893—1896 годах. Амундсен планировал начать экспедицию в 1910 году, но из-за сообщений о достижении Северного полюса Куком или Пири вынужден был отправиться в Антарктику. С точки зрения самого Амундсена поход к Южному полюсу был только импровизированной частью его экспедиции к главной цели — Северному полюсу.