Родился в Курляндской губернии. Учился на политехнических курсах в Риге (1912-15). Во время первой мировой войны курсант Гатчинской военной школы, где получил звание унтер-офицера. Воевал в 4-м латышском полку. Член РСДРП(б) с февраля 1917 г. В 1918 году был назначен московским губернским военным комиссаром. С 1919 года работал в Латвии: член РВС Латармии и Рижского ревкома, военком оперативного управления Штаба Западного фронта. В 1920-21 гг. командовал 10-й и 170-й бригадами на Польском фронте.