С 1937 года Япония вела войну в Китае. В 1938 году произошли столкновения японских войск с Красной Армией у озера Хасан. В 1939 году в результате боев на Халхин-Голе советскими войсками была разгромлена большая группировка японских войск, пытавшихся захватить часть территории Монголии. Именно поражение Японии на Халхин-Голе, как считают некоторые историки, сыграло главную роль в отказе от планов нападения на СССР и выборе южного направления удара. 7 декабря 1941 года Япония совершила нападение на американскую военно-морскую базу Пёрл-Харбор, а 8 декабря 1941 года начала военную операцию против английских войск в Малайе, закончившуюся падением Сингапура.