После поражения Китая в войне с Японией в 1895 году и подписания унизительного Симоносекского договора Кан Ювэй и Лян Цичао начали движение за реформирование Китая. Под влиянием их идей император Гуансюй в 1898 году начал «Сто дней реформ». Встревоженная этими реформами, Цыси с помощью своего кузена Жунлу и генерала Юань Шикая устроила переворот, заключив императора под стражу на острове посреди озера в парке Бэйхай. Одним из результатов этого краткого периода реформ стало основание Пекинского университета.