Brał udział w I wojnie światowej. W 1940, jako dowódca II korpusu Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych we Francji kierował ewakuacją brytyjskiego korpusu ekspedycyjnego i wojsk francuskich z Dunkierki. Odwołany do Londynu przed ewakuacją wojsk brytyjskich z Francji, wkrótce objął stanowisko dowódcy wojsk lądowych stacjonujących w metropolii. W 1941 objął stanowisko szefa Imperialnego Sztabu Generalnego, a w marcu 1942 został przewodniczącym Komitetu Szefów Sztabów.