主にヨーロッパにおいて、共産主義者の国際組織である第三インターナショナル（コミンテルン）と激しい勢力争いを繰り広げたが、中央集権的な組織機構は持っていなかった。一般にはロシア革命（十月革命）以降、共産主義への移行を拒否した社会民主主義者が第二インターナショナルを再建した組織とみられており、インターの内部ではドイツ社会民主党の影響力が非常に強かった。