Действия СССР стали возможными после подписания в августе 1939 года Договора о ненападении между Германией и Советским Союзом и Договора о дружбе и границе с нацистской Германией, секретные протоколы которых зафиксировали разграничение сфер интересов этих двух держав в Восточной Европе. Согласно секретному протоколу к последнему договору, Люблинское и часть Варшавского воеводств оставались за Германией, а Литва передавалась в сферу интересов СССР.