Au printemps 1808, le climat change brusquement. Le soulèvement de Madrid puis la promotion de Joseph Bonaparte au trône d'Espagne attisent le désir de revanche des chancelleries européennes. Napoléon, qui est contraint d'intervenir personnellement en Espagne, nomme par décret du Davout au commandement de la nouvelle armée du Rhin. Il dispose à ce titre de l'ensemble des troupes stationnées en Allemagne, soit un total de hommes ; chiffre considérable qui mesure la confiance que l'Empereur lui porte.