Die Onions-Familie betrieb seit 1650 in Birmingham die handwerkliche Herstellung von Blasebälgen. 1820 ist ein "Simon Onions", Blasebalgmacher, an der "Bradford Street" nachweisbar. "John Collingwood Onions", 63 und 64 Bradford Street, Smithfield (Birmingham), betrieb die Herstellung um 1845 als Manufaktur. Im gleichen Jahr ist auch ein "James Onions" an "32 Worcester Street" in Birmingham nachzuweisen. John Collingwood Onions’ Wohn- und Geschäftshaus brannte 1853 nieder. Die Familie, die im Haus lebte, konnte sich retten. Anlagen und Lager wurden vollständig zerstört; letzteres wurde als größtes seiner Art im Land genannt. Onions beschäftigte zu dieser Zeit 100 Angestellte. Im folgenden Jahr erhielt das Unternehmen eine Goldmedaille von Napoleon III., was in einer Anzeige für die Weltausstellung von 1862 in London herausgestellt wurde.