在第一次世界大战之后，德国的武装力量因《凡尔赛和约》而被大大的限制。对于海军来说，和约中为了限制德国海军，规定德国海军只能拥有6艘10,000吨级战列舰，六艘巡洋舰，12艘驱逐舰以及12艘鱼雷快艇。而在1919年公海舰队於斯卡帕湾在德軍官兵的秘密行動下集體自沉。顿时令这个德国海军家徒四壁。之后根据和约，新的建造计划被提上日程。战后第一艘条约型舰——艾姆登号轻巡洋舰建成。在此之后德国进一步建造了三艘“K级”轻巡洋舰——柯尼斯堡号、卡尔斯鲁厄号、科隆号。并且建造了“K级”的改良型号——莱比锡号和纽伦堡号。由于和约中规定德国海军必须替换掉所有战列舰，而且每艘战舰的吨位不得超过10,000吨，德国海军提出了一个新的舰种——装甲舰。其设计中首要目的是破坏海上通商，其最主要的设计理念是“要比巡洋舰猛，并且比战列舰快”。该舰种首舰为德国号，装备6门（3X2）11英寸火炮，并且航速高达28节。其后又建造了舍尔海军上将号以及施佩伯爵号。这些装甲舰被其他国家称作“袖珍战列舰”。