Paine kom til Amerika da konflikten mellom kolonistene og England var på sit høyeste. Etter at det var utgytt blod under slaget ved Lexington og Concord 19. april 1775 mente Paine at Amerika ikke bare skulle gjøre opprør mot beskatningen, men forlange uavhengighet. Han beskrev sine idéer i "Common Sense", som ble utgitt 10. januar 1776. Den 50 sider lange pamfletten ble solgt i mer enn eksemplarer i løpet av få måneder. Mere enn noen annen publikasjon banet "Common Sense" veien for Uavhengighetserklæringen, som ble enstemmig vedtatt 4. juli 1776.