После провозглашения независимости в 1776 году, которая ознаменовала официальное начало американской национальной идентичности, новой нации понадобилось отображение её истории в изобразительном искусстве. Большинство картин ранней американской живописи (с конца XVIII века до начала XIX века) написано на исторические темы, включая портреты.  Как в колониальной Америке, многие из художников, которые специализировались на портретах были самоучками. Особое место среди них занимают Джозеф Бадгер, Джон Брюстер и Уильям Дженнис. Местные художники следовали стилям британского искусства, с которыми были знакомы через гравюры и картины иммигрантов, таких как Джон Смайберт (1688-1751) и Джон Волластон ( 1742-75).