1942年8月17日、ギルバート諸島マキン環礁に米海兵隊約220名が奇襲攻撃を行った。日本軍守備隊は約70名であり、主力の約40名は戦死し抵抗を止めたが、その反撃が激しかったことと、夜間のため米兵の同士討ちなどのため、日本軍の増援部隊が到着した時点ではほとんど撤退し、9名の米兵が捕虜となった（マキン奇襲参照）。捕虜はクェゼリンに連行され、第61警備隊庁舎に収容した。尋問後は内地へ移送する予定であったが、戦局の悪化により船便も少なく留め置かれていた。10月に入ると米軍の進攻に備え緊張が高まり、捕虜の扱いを早急に決定することが迫られた。第6根拠地隊司令部は、その扱いを大本営及び第4艦隊司令部に何度も指示を仰いだが返答がなく、たまたま視察に訪れた大本営参謀・岡田貞外茂海軍大佐に阿部が意見を求めたところ、現地で処分するよう指示を受けた。そのため、9名の捕虜は1942年10月16日に処刑された。これは 戦時国際法に反する行為である。