Любитель турниров, большой поклонник дам, покровитель поэтов, Жан I был одним из самых влиятельных нидерландских князей конца XIII века. Он был союзником французских королей, чему способствовал брак с Маргаритой (1255—1271), рано умершей дочерью короля Франции Людовика IX Святого, а также брак короля Филиппа III Смелого с его сестрой Марией. В 1276 году он участвовал в походе Филиппа III в Кастилию для поддержки прав Альфонсо де ла Серды против короля Санчо IV. В 1285 году Жан участвовал в Крестовом походе в Арагон.