Seri und Aja verbindet eine Mädchenfreundschaft, als Karl hinzukommt. Sie bilden fortan eine Dreiergruppe, in der sie mehr oder weniger eng zusammenleben. Auch die Erwachsenen, die zu ihnen gehören, freunden sich an, unter anderem deshalb, weil eines der Kinder sozial und wirtschaftlich nicht so solide aufgestellt zu sein scheint wie die anderen beiden. Seri, die Erzählerin, ist die einzige Tochter von wohlsituierten Speditionskaufleuten, Ajas Eltern sind Artisten, die im Zuge der Ereignisse 1956 aus Ungarn eingewandert waren, und Karl wächst als einer von zwei Söhnen in einem Architektenhaushalt auf. Außer dem Ort und der Zeit verbindet die drei Jugendlichen, dass sie Évi mögen, die Mutter von Aja. Évi hat einen Garten, der ihre Behausung außerhalb des Städtchens umgibt und in dem die drei Freunde viel Zeit miteinander verbringen. Gemeinsam ist ihnen, dass jedem von ihnen etwas passiert ist, das sie aufwühlt und verändert: Seris Vater Hannes starb plötzlich kurz nach ihrer Geburt und ihre Mutter Maria entdeckt Jahre später, dass der Vater in Rom eine Geliebte hatte; Ajas erfährt erst als Erwachsene, dass Évi nicht ihre leibliche Mutter ist, und ihr Vater Zigi arbeitet als Trapezkünstler im Zirkus, ist viel unterwegs und kommt nur einmal im Jahr zu Besuch; Karl verliert seinen jüngeren Bruder, der eines Tages in einem fremden Auto mitgenommen wurde und nicht wiederkam, was ihn selbst ebenso traumatisiert wie seine Eltern, die sich durch ihre Trauer auseinanderleben.