Desde el punto de vista político, creía que la democracia representaba el futuro de los pueblos, mientras consideraba a las monarquías de los anacronismos en declive. La frase «Podría no ser tarea de la Iglesia el sustentar cualquier forma de gobierno y mucho menos a una forma moribunda» también resume su posición a favor de la separación Iglesia-Estado, que reafirmó en la homilía que pronunció en Roma con ocasión de la toma de posesión de su título cardenalicio: elogió el sistema estadounidense por demostrar que «es mejor separar a la Iglesia de la política a menos que la moralidad peligre, y este método es el más beneficioso para la Iglesia en todas las naciones». Inclusive si, por un lado, la preocupación de Gibbons era la de llevar a la Iglesia hacia las presiones del poder político, un discurso similar pronunciado en Roma diecisiete años después de la violación de la Puerta Pía, suscitó un escándalo y solo la benevolencia demostrada por el Papa León XIII lo hizo pasar como «una extravagancia estadounidense».