La història té lloc en terres ucraïneses de la Confederació de Polònia i Lituània durant el durant la Rebel·lió de Khmelnitski. El cavaller polonès Skrzetuski i el cosac Bohum s'enamoren de la mateixa dona, Helena. Llur rivalitat es desenvolupa amb el rerefons de la rebel·lió cosaca encapçalada per Bohdan Khmelnitski amb l'objectiu de recuperar el control de la terra que aleshores estava sota control de la noblesa polonesa.