Nachdem Ferner 1982 bei den Halleneuropameisterschaften in Mailand Sechster geworden war, konnte er sich im Sommer auch für die Europameisterschaften in Athen qualifizieren. Hier gewann er in 1:46,33 min völlig überraschend die Goldmedaille vor Sebastian Coe, während der stärker eingeschätzte Willi Wülbeck nur Letzter wurde.