Quan el 1919 estava estudiant budisme, francés i rus a Pequín —l'anglés ja el dominava— va participar en el Moviment del Quatre de Maig, que s'inicià amb les protestes pel tracte humiliant donat a la Xina en la Conferència de Pau de París (1919). «L'agut dolor de l'opressió imperialista em feu veure com eren d'il·lusòries les reformes democràtiques impossibles d'aplicar en la pràctica», va escriure.