Harden w drafcie uzyskał 3. miejsce. To sprawiło, że trafił do Oklahoma City Thunder. Był pierwszym zawodnikiem wybranym przez ten klub, który wcześniej istniał pod szyldem Seattle SuperSonics. W swoim debiutanckim sezonie w NBA Harden notował średnio 9,9 punktu, 3,2 zbiórki i 1,8 asysty na mecz. Wystąpił również w Rookie Challenge, w którym zdobył 22 punkty. Najlepszy rezerwowy ligi w sezonie 2011/2012.