En dépit des réserves de Pierre de Coubertin qui juge le programme « mesquin et indigne de la nation » sa volonté d'imposer l'idée olympique débouche au printemps 1899 sur la reconnaissance des concours internationaux d'exercices physiques et de sports prévus par l'organisation de l’Exposition universelle de 1900 comme des Jeux olympiques. Ceux-ci se déroulent sur 5 mois essentiellement au bois de Vincennes où est construit un vélodrome d'une capacité de places. Avec participants tous les pays sportifs sont représentés ainsi que la quasi-totalité des disciplines pratiquées et le succès reste considérable : « Jamais le sport n'a été plus en honneur que cette année, jamais il n'a autant préoccupé la foule » ("L'Auto-Vélo").