Il fait ses études musicales à l'Académie Franz Liszt de Budapest avec Leo Weiner et Zoltán Kodály. En 1945, il dirige l'Orchestre de la Philharmonie nationale hongroise et de 1951 à 1956, l'Orchestre symphonique de Budapest. Il enseigne la direction d'orchestre et forme toute la nouvelle génération de chefs d'orchestre de Hongrie. En 1956, à la suite de l'Insurrection de Budapest, il quitte son pays pour l'Europe de l'ouest où il dirige en tant que chef invité. En 1961, il débute aux États-Unis et dirige de 1964 à 1969 l'Orchestre philharmonique de Rochester. Il s'installe à Genève, enseigne et dirige en chef invité.