Vóór 1807 behoorde Oost-Friesland tot Pruisen. Maar nadat Pruisen in 1807 de Slag bij Jena had verloren van de Franse keizer Napoleon Bonaparte, moest het bij de Vrede van Tilsit Oost-Friesland afstaan. Bij wet inzake de "vereniging van Oost-Friesland, het Land van Jever en de heerlijkheden Varel en Kniphausen met het koninkrijk Holland" van 30 januari 1808 werd Oost-Friesland als elfde departement aan het koninkrijk toegevoegd. De koning van Holland, Lodewijk Bonaparte, broer van de keizer nam op 11 maart 1808 het bestuur van Oost-Friesland over.