Després de la publicació del llibre en traducció francesa del 1973, Paxton es va convertir en subjecte d'intensos atacs d'historiadors i comentaristes francesos. Durant un debat televisat amb Paxton el 1976, el cap naval de Vichy, Gabriel Auphan, va dir que era un mentider. Tanmateix, amb la traducció es van vendre milers de còpies, particularment entre la jove generació modelada pel malestar civil del maig de 1968 i que no estava interessada en les "mitologies acollidores" dels apologistes de Vichy.