La guerre de Sept Ans (1756-1763), connue pour ses combats en Amérique du Nord sous le nom de "French and Indian War", opposa la Grande-Bretagne à la France et à l'Espagne. Ce conflit vida les caisses de la Couronne britannique. Londres décida alors de faire supporter une partie des frais de guerre aux colons américains. Le Parlement britannique imposa de nouvelles taxes en votant une série de lois qui provoquèrent le mécontentement de ceux-ci ("Sugar Act" en 1764, "Stamp Act" en 1765, "Townshend Acts" en 1767, "Tea Act" en 1773). Ils refusèrent de payer parce qu'ils n'étaient pas représentés politiquement à la Chambre des communes à Londres, revendication résumée dans le slogan "".