1979年2月より、ハッサン・アラブ（"Hussein Arab"）の名義でWWFに登場。ボブ・バックランドが保持していたWWFヘビー級王座にも挑戦したが、当時はまだ近年のようにアメリカと中東の間での政治的衝突は無かった上、アラブ系ギミックの大御所としてザ・シークの存在が知られていたため、観客の反応は鈍かった。しかし同年11月、テヘランでアメリカ大使館人質事件が発生、皮肉にもこれが彼をトップ・ヒールの地位に押し上げることとなった。