Im Ersten japanisch-chinesischen Krieg 1894/95 war das Gebiet um die Halbinsel Liaodong von Japan erobert worden. Unter Ausnutzung der geschwächten Verhandlungsposition Chinas, diktierten ausländische Kolonialmächte eine Reihe von einseitigen Verträgen. Im Vertrag von Shimonoseki wurde die Halbinsel zunächst Japan zuerkannt. Die mit dem Vertrag verbundene immense Stärkung der Position Japans rief jedoch sehr bald die ebenfalls in China engagierten Regierungen von Russland, Frankreich und Deutschland auf den Plan. In der Intervention von Shimonoseki vom November 1895 zwangen sie Japan zum Verzicht auf die Abtretung der Liaodong-Halbinsel gegen eine Erhöhung der Kriegsentschädigung auf 230 Mio. Tael. Inspiriert vom Vertrag von Shimonoseki begannen die europäischen Regierungen jedoch bald selbst, Druck auf China auszuüben, um eigene Annexionsbestrebungen durchzusetzen. So verlangte Russland, das Gebiet einschließlich des strategisch wichtigen Port Arthur von China pachten zu können.