Ευρέως αναγνωρισμένη ως αριστούργημα ρητορικής, η ομιλία του Κινγκ επικαλείται βασικά τεκμήρια στην αμερικανική ιστορία, όπως η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας, η Διακήρυξη χειραφέτησης και το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών .Στην αρχή της ομιλίας του, ο Κινγκ παραπέμπει στην Ομιλία του Αβραάμ Λίνκολν στο Γκέτισμπεργκ λέγοντας: "«Έναν αιώνα πριν." ". . »." Αναφορικά με την κατάργηση της δουλείας που διατυπώθηκε στη διακήρυξη χειραφέτησης, ο Κινγκ λέει: "«Ήρθε σαν μια χαρούμενη μέρα για να τελειώσει η μεγάλη νύχτα της αιχμαλωσίας τους»". Η επανάληψη μιας φράσης στην αρχή των προτάσεων χρησιμοποιείται σε όλη την ομιλία. Νωρίς στην ομιλία του, ο Κινγκ προτρέπει το ακροατήριό του να αδράξει τη στιγμή. Η φράση "«Τώρα είναι η ώρα»" επαναλαμβάνεται τρεις φορές στην έκτη παράγραφο. Το πιο ευρέως αναφερόμενο παράδειγμα επανάληψης βρίσκεται στην συχνά αναφερόμενη φράση "«Έχω ένα όνειρο»", η οποία επαναλαμβάνεται οκτώ φορές καθώς ο Κίνγκ φτιάχνει την εικόνα μιας, χωρίς φυλετικές διακρίσεις, ενοποιημένης Αμερικής. Άλλες περιπτώσεις περιλαμβάνουν τις φράσεις "«εκατό χρόνια αργότερα», «Δεν μπορούμε ποτέ να είμαστε ικανοποιημένοι», «Με αυτή την πίστη», «Αφήστε την ελευθερία να δαγκώσει»" και "«ελεύθερη επιτέλους»". Ο Κίνγκ ήταν ο δέκατος έκτος από δεκαοχτώ άτομα που μίλησαν εκείνη την ημέρα, σύμφωνα με το επίσημο πρόγραμμα. Μεταξύ των πιο αξιοσημείωτων γραμμών της ομιλίας του είναι: "«Έχω ένα όνειρο ότι τα τέσσερα μικρά μου παιδιά θα ζουν μια μέρα σε ένα έθνος όπου δεν θα κριθούν από το χρώμα του δέρματος τους, αλλά από το περιεχόμενο του χαρακτήρα τους." "Έχω ένα όνειρο σήμερα! »"