En 1990 derrocó junto con Ivan Graanoogst y Roy Horb al presidente Ramsewak Shankar. En 1999 fue acusado por el gobierno neerlandés de ser culpable por el asesinato de 15 personas en diciembre de 1982 conocido como los asesinatos de diciembre, así como por tráfico de cocaína. La consiguiente orden de captura internacional en su contra le impide salir del país. En Surinam sin embargo no ha sido condenado. En las elecciones del 25 de mayo de 2010 se lanzó por su partido, el PND, y obtuvo la victoria con 23 de los 50 escaños (el miembro número 51 del parlamento fue Ronald Venetiaan cuyo cargo como presidente no podría combinarse con la función de parlamentario) y el 12 de agosto de 2010 asumió la presidencia de su país. Ejerció como Presidente de Surinam hasta el 16 de julio de 2020, luego de ser derrotado en las urnas.