Der Roman erzählt die Geschichte aller wesentlichen deutschen Widerstandsgruppen gegen den Nationalsozialismus, also der Roten Kapelle, der Weißen Rose, des Kreisauer Kreises und des 20. Juli. Im Mittelpunkt stehen dabei die Lebensgeschichten und die Handlungsmotive der über alle ideologischen Unterschiede hinweg privat und familiär vielfältig miteinander verflochtenen Männer und Frauen dieser Kreise. Aber auch kommunistische Gruppen oder die Schicksale Einzelner wie Georg Elser werden zumindest angerissen. Der Roman, laut "Spiegel" eine „Enzyklopädie des deutschen Widerstands in der Hülle eines Romans“, war zuerst als Theaterstück geplant, wuchs aber im Verlauf der sechsjährigen Arbeit auf über 2000 Seiten an. Beginnend 1917 in Milwaukee, der Heimatstadt der 1943 in Plötzensee hingerichteten Hitlergegnerin Mildred Harnack, führt er den Leser ins deutsche Kaiserreich, dann über Weimarer Republik und Nationalsozialismus bis hinein in die Nachkriegszeit im geteilten Deutschland.