Vom deutschen Angriff am 22. Juni 1941 um 3.15 Uhr wurden die sowjetische Staats- und Parteiführung unter J.W.Stalin und auch der Generalstab völlig überrascht, obwohl es seit Anfang des Jahres und sogar noch wenige Stunden vor dem Angriff aus verschiedensten Kanälen Informationen zur unmittelbaren Vorbereitung sowie den Zeitpunkt des bevorstehenden Angriffes gab. Das betraf sowohl diplomatische Informationswege, aus den Bereichen bestehender Wirtschaftsbeziehungen im Ausland, aus den Bereichen der eigenen Grenzsicherung, aus militärischen Führungsbereichen aber auch der eigenen In- und Auslandsnachrichtendienste bzw. deren Residenten wie Arvid Harnack, Gerhard Kegel, Harro Schulze-Boysen, Richard Sorge und Leopold Trepper. Noch im Mai 1941 war Stalin fest davon überzeugt, „dass Deutschland Russland nie aus eigenem Antrieb angreifen wird.“ Noch am 5. Mai hatte er das in einer Rede vor Absolventen der Militärakademie sehr deutlich ausgesprochen. Er drohte sogar sowjetischen Militärführern, „dass Köpfe rollen werden“, wenn sie ohne Erlaubnis Truppenbewegungen durchführen würden. Diese falsche Annahme rührte auch daraus, dass es seit 1920 zwischen beiden Staaten eine 20-jährige enge militärische Zusammenarbeit zum beiderseitigen Nutzen gegeben hatte. Sechs Tage nach dem deutschen Überfall aber fluchte er nach einer Sitzung des Volkskommissariats für Verteidigung: „Lenin hat unseren Staat geschaffen, und wir haben ihn verschissen.“ Es war das Eingeständnis einer verhängnisvollen Fehleinschätzung. Stalin war überzeugt gewesen, den Konflikt mit Deutschland bis 1942 verschieben zu können, und hatte dem alles andere untergeordnet. Dagegen interpretiert Ernst Topitsch Stalins Verhalten so, dass er sehr wohl mit dem deutschen Angriff rechnete, aber die Alarmierung seiner Truppen so lange hinausschob, um Deutschland keine zu bieten, und so den zu schaffen.