Під опікою свого батька, який швидко зробив кар'єру в Батавській республіці і Королівстві Голландія, молодий ван Гогендорп піднімається в рядах армії. Влітку 1806 року він стає кадетом-добровольцем на військовому кораблі "Neptunus". Бере участь в бойових діях проти британців. В 1810 році він стає капітаном в генеральному штабі французької імператорської армії через зв'язки його батька з Наполеоном. Навесні 1811 року він одружується з Сесилією Катериною Олів'є. На весіллі свідком виступав сам імператор. Поряд з батьком брав участь в битві під Ватерлоо. В 1816 році батько їде до Бразилії, а Карел звільняється з військової служби.