1985年，她从11,000多名申请者中脱颖而出，参加了NASA，并计划成为第一位太空教师。作为STS-51-L任务的成员，她计划在挑战者号航天飞机进行基础科学实验并教授两课。1986年1月28日，她登上了挑战者号航天飞机，飞行仅73秒，挑战者号航天飞机于空中解体，包括她在内的七名机组人员全部遇难。她去世后，有学校、奖学金乃至太空教育中心、月球陨石坑和小行星以她的名字命名。2004年，她被追授國會太空榮譽勳章。