Największą sławę na arenie międzynarodowej przyniósł Chenowi nagrodzony Złotą Palmą na 46. MFF w Cannes film "Żegnaj, moja konkubino" (1993), opowiadający o życiu aktorów opery pekińskiej na tle przemian w XX-wiecznych Chinach. Chen kontynuował dobrą passę kręcąc "Uwodzicielski księżyc" (1996), kolejny film, w którym główną rolę zagrała Gong Li. W 1999 nakręcił "Cesarza i zabójcę", obraz o pierwszym cesarzu Chin, z którym polemizował później Zhang Yimou w swoim słynnym "Hero" (2002).