С началом Гражданской войны подполковник Корнилов прибыл на Дон в Добровольческую армию. В январе 1918 года — в Донском партизанском отряде полковника Чернецова. С 12 февраля 1918 года назначен командиром конного отряда своего имени, сформированного из чернецовских партизан. Участвовал в 1-м Кубанском походе. В марте 1918 года был назначен командиром Кубанского конного дивизиона, позднее переформированного в Корниловский конный полк. Полковник. Эвакуировался из Новороссийска на корабле «Семирамис».