FIFA U-20ワールドカップ（2005年まではFIFAワールドユース選手権）には1979年大会に開催国として初出場を果たすが、以降は16年間、本大会出場から遠ざかる。1995年大会で2度目の本大会出場（初めてアジア予選を通過しての本大会出場）を果たして以降は2007年大会まで7大会連続で本大会出場を果たしたものの、2009年大会、2011年大会、2013年大会、2015年大会と4大会連続で本大会出場ならず。2017年大会は5大会ぶりに本大会の出場を獲得。1979年と2001年大会を除いては全て1次リーグ通過を果たしており、中でも「黄金世代」と呼ばれた小野伸二・本山雅志・高原直泰らを擁して臨んだ1999年大会では、準優勝をしている。