מוסקבה צמחה מתוך הדוכסות הגדולה של ולדימיר בסוף המאה ה-13 כירושתו של בנו הצעיר של אלכסנדר נבסקי - דניל. בשנים הראשונות של המאה ה-14 היא סיפחה מספר שטחים סמוכים והחלה להתחרות בנסיכות טבר. בשנת 1328, יחד עם אנשי האורדה וסוזדל, הם הביסו את טבר, ועד מהרה הפך הנסיך של מוסקבה איוואן הראשון קליטה לדוכס הגדול של ולדימיר. לאחר מכן, התואר, למעט חריגים נדירים, נשמר על ידי צאצאיו. במאבק עם ליטא הגנה מוסקבה על חשיבותה בתור מובילת האיחוד של ארצות רוסיה. בשנים 1378–1380 המוסקבאים הצליחו לגבור על ממאי (בקרב על נהר ווז'ה ובקרב קוליקובו), אך בשנת 1382 הצליח חאן טוכטמיש, שאיחד את האורדה, לשרוף את מוסקבה ודמיטרי דונסקוי הלך וצבר השפעה רבה.