Yamazaki Chōun wurde in Hakata von Takada Matashirō (高田 又四郎), dem letzten Schnitzer traditioneller buddhistischer Figuren unterrichtet. 1895 erhielt er eine Auszeichnung auf der „Inländischen Ausstellung zur Förderung der Wirtschaft“ (内国勧業博覧会, Naikoku Kangyō Hakurankai) in Kyōto. Dabei wurde Takamura Kōun auf ihn aufmerksam und holte ihn nach Tōkyō, wo er sein Schüler wurde. Er gewann in rascher Folge Preise auf den Ausstellungen der Tōkyō Chōkokuka Kyōkai (東京彫刻家協会) und der Nihon Bijutsu Kyōkai (日本美術協会) und an anderen Orten. 1900 war er auf der Pariser Weltausstellung vertreten und erhielt eine Silbermedaille. 1907 gründete er mit anderen die Nihon Chōkoku Kyōkai (日本彫刻協会).