Líster blir ofte regnet som en av republikanernes krigshelter, hvis rykte som en dyktig militær kommandant baserer seg på hans rolle som kommandanten for "11ª División", som deltok i flere viktige slag. Brigadene under Lísters kontroll ble fort spesialbataljoner som utførte spesialoperasjoner. To eksempler på hans ferdigheter er da han inntok Brunete og hjalp dermed til å fange nasjonalistenes generalstab nesten uten egne tap og hans deltakelse i slaget om Teruel hvor han forvirret nasjonalisthæren. Begge disse aksjonene endte imidlertid med republikansk katastrofe, og avdelingen hans gikk i oppløsning 24. juli 1937 under sammenbruddet i Brunete og 400 av soldatene ble henrettet av republikkens styrker.