В июне 1950 года Смит был назначен командиром 1-й дивизии морской пехоты, вместе с которой участвовал в одних из самых тяжёлых боях всей этой войны — наступлении на Инчхон и битве при Чосинском водохранилище. В октябре 1950 года дивизия высадилась на восточном побережье Кореи — в Вонсане. Общее руководство операцией осуществлял командир 10-го корпуса генерал-майор Эдвард Элмонд, с которым у Смита были напряжённые отношения. Особенно раздражало Смита то, что Элмонд постоянно называл его «сынок», несмотря на то, что разница в возрасте между ними составляла всего 10 месяцев. Кроме того, Элмонд переоценивал численность китайских войск, которые осуществляли поддержку северокорейской армии. Смиту был отдан приказ наступать на север к реке Ялуцзян, однако он всеми силами замедлял движение своей дивизии, находясь на грани прямого неповиновения.