Часто предполагается, что на любом турнире обязательно должна быть минимум одна группа смерти. Так, в 1994 году на чемпионате мира в США таковой пресса посчитала группу E с Италией, Ирландией, Мексикой и Норвегией, иногда называя её более мягким термином «группа сюрпризов» (), хотя три команды занимали уверенные места в Топ-10 тогдашнего рейтинга сборных ФИФА (Италия — 2-я, Норвегия — 4-е, Ирландия — 10-е место). По другой версии, «группой смерти» считалась также и группа B, где играли Бразилия, Швеция, Россия и Камерун, и эту версию журналистов разделял даже тренер бразильцев Карлос Альберто Паррейра. В финале чемпионата мира 1994 года сошлись выигравшая свою группу Бразилия и прошедшая по дополнительным показателям в плей-офф Италия, и победу по пенальти одержали бразильцы. Однако бывали и случаи, когда пресса единодушно утверждала, что группы смерти на каком-то турнире просто не могло быть — примером стал чемпионат мира 2010 года, о простоте жеребьёвки которого говорили некоторые эксперты. Журнал Sports Illustrated выделял в качестве таковой группу G, где играли Бразилия, Португалия, Кот-д'Ивуар и КНДР («нежизнеспособный аутсайдер»), хотя Эндрю Доуни из Christian Science Monitor опровергал такую точку зрения. В 2014 году Висенте дель Боске, тренер сборной Испании, назвал самой сложной группой на чемпионате мира в Бразилии свою группу B (Испания, Нидерланды, Чили и Австралия), но призвал не называть её «группой смерти».