Bishopová byla v dětství často nemocná a vystřídala řadu základních a středních škol. Na podzim 1929, těsně před pádem newyorské burzy, začala navštěvovat soukromou uměleckou školu Vassar College. Svůj původní záměr stát se hudební skladatelkou opustila a začala se věnovat literatuře. Roku 1933 spoluzaložila literární časopis "Con Spirito". O rok později na Vassaru dokončila bakalářské studium.