Durante los años 1970 y 1980 se disputaron varios torneos mundiales femeninos de carácter no oficial, donde se destacó el "Mundialito Femenino de Italia", disputado en 5 ocasiones, y un torneo de carácter amistoso organizado por la FIFA en 1988. En 1991 por iniciativa del presidente de la FIFA, João Havelange, se realizó la primera edición de la Copa Mundial Femenina de Fútbol. El evento se desarrolló en la República Popular China y quedó en manos de , que derrotó en la final a ante 65.000 personas. Las jóvenes y adolescentes se incorporarían a la actividad mundial con la disputa de la Copa Mundial Femenina Sub-20 a partir de 2002 y la Copa Mundial Femenina Sub-17 a partir de 2008. Desde 1996 el fútbol femenino también forma parte de los Juegos Olímpicos de verano.