Рост экономического значения города и порта Джибути связан с ухудшением итало-эфиопских отношений, приведшем к войне 1895—1896 годов. В это время Джибути оставался единственным портом, через который шла торговля Эфиопии с внешним миром. В октябре 1897 года началось строительство железной дороги, которая должна была связать Джибути с Аддис-Абебой. В 1903 году дорога достигла Дыре-Дауа, а 7 июля 1917 года — эфиопской столицы.