En 1738, le voyageur et anthropologue Richard Pococke passa par le lieu qu’il appelle "Semmars". Il pensait que le nom venait de « Ste Marie », et que les restes d’un mur en pierre taillée qu’il y remarqua appartenait à un couvent. Une carte du cartographe français Pierre Jacotin, élaborée en 1799 lors de la campagne d’Égypte, indique le village sous le nom de "El Esmerieh".