In den Neunzigerjahren des 19. Jahrhunderts wurden etwa 45 Prozent Taiwans von China verwaltet, während die übrigen, dünn bevölkerten Gebiete unter Kontrolle der ursprünglichen Bevölkerung standen. Im Jahre 1894 brach nach einem Streit über die Unabhängigkeit Koreas der Erste Japanisch-Chinesische Krieg aus. Nach seiner Niederlage trat China im Vertrag von Shimonoseki (17. April 1895) Taiwan und die Pescadoren-Inseln an Japan ab. Laut den Bedingungen des Vertrages fielen diese Gebiete dauerhaft an Japan. Beide Regierungen mussten unmittelbar nach der Unterzeichnung des Vertrages Bevollmächtigte nach Taiwan senden, um den Übergabeprozess einzuleiten, der bereits nach zwei Monaten abgeschlossen war. Obwohl die von Japan diktierten Bedingungen hart für China waren, heißt es, dass der führende chinesische Staatsmann Li Hongzhang die Kaiserinwitwe Cixi zu besänftigen versuchte: „Auf der Insel Taiwan singen keine Vögel und die Blumen sind nicht wohlriechend. Die Männer und Frauen sind weder gehorsam noch leidenschaftlich.“ Als die neue japanische Kolonialregierung in Taiwan ankam, gab sie den Einwohnern zwei Jahre Zeit, um ihren neuen Status als japanische Untertanen anzuerkennen oder die Insel zu verlassen.