普拉格1897年7月10日出生于德国达姆施塔特的一个普鲁士家庭，他的祖上多是军医出身。普拉格的父亲于 1904年去世，他和母亲、姐姐一起生活。他后来在这所以古典文学为专业的学校学习，毕业后，普拉格被征入了德意志帝国陆军。他在第一次世界大战中作为中尉在西线作战，参加了索姆河战役、凡尔登战役和佛兰德斯战役。从1917年到1920年，他作为战俘被关押在英国战俘营，在关押期间，他患上了小儿麻痹症，左腿因此残疾。获释后，回到德国的普拉格在达姆施塔特工业大学学习化学工程，并于1924年毕业。他曾想学习医学，但由于家庭经济问题而无法参加所需的长期学习计划。毕业后，他与安克·马德森（Anke Madsen）结婚，但由于经济原因，这对夫妇不得不与母亲住在一起。失业后，他在家里经营着一家制药实验室。