Роден е на 18 юли 1921 година в Провидънс, САЩ, в семейството на руски емигранти, потърсили убещиже след Великата Октомврийска Революция от 1917 г. Завършва медицина, след което специализира психиатрия в Университета в Пенсилвания, който по-късно се превръща в световно средище на когнитивната психотерапия.