Le navire est le dernier à entrer en service avant la fusion entre les compagnies maritimes Union and Castle en 1900. Il servit sur la route de l'Afrique du Sud jusqu'à la Première Guerre mondiale, lorsqu'il fut utilisé par le Royaume-Uni comme navire de transport, transportant des troupes des corps d'armée australienne et néo-zélandaise à la campagne de Gallipoli. Le "Galeka" fut ensuite réaménagé en navire-hôpital avec comme capacité d'hébergement 366 blessés.