Després de servir a l'exèrcit, va estudiar a l'Escola de Policia de l'Acadèmia de Nijni Nóvgorod del Ministeri de l'Interior de Rússia. i va servir a la policia antidisturbis. Paral·lelament al servei, va estudiar a la facultat de filologia de la Universitat Estatal de Nijni Nóvgorod, però va haver d'interrompre els seus estudis el 1996 en relació amb el servei i fou enviat, juntament amb el personal de la unitat, a Txetxènia, per participar a les hostilitats. Aquesta experiència es veuria reflectida, posteriorment, en la seva obra literària.