C 2000 года Кубок пяти наций приобрёл современный вид — участие начала принимать сборная Италии, а турнир переименовали в Кубок шести наций. После «ямы» 90-х годов результаты команды начали улучшаться. В 2001 году ирландцы заняли второе место, уступив по очкам сборной Англии. Чуть позже в том же году регбийными союзами Уэльса, Шотландии и Ирландии была основана Кельтская лига, четыре сборных провинций были реорганизованы в профессиональные клубы и приняли участие в новом соревновании, таким образом игроки национальной сборной стали получать регулярную практику на профессиональном уровне.