Dopo il fallimento dell'Offensiva delle Ardenne presso Bastogne in Belgio sul fronte occidentale nel dicembre 1944, nessuno tra i gerarchi e tra i generali germanici si faceva più illusioni circa l'esito del conflitto, tanto più che, ad oriente, i sovietici stavano avanzando in territorio germanico (dopo l'occupazione della Prussia Orientale e della Polonia) già dalla fine di ottobre. In questo contesto, maturò presso il ministero della propaganda nazista l'idea di creare un "ultimo baluardo", una zona di territorio montuoso che impedisse ai mezzi corazzati di avanzare, e ai bombardieri di radere al suolo le fabbriche di materiale bellico (da trasferire in grotte scavate nel cuore delle montagne), favorendo così la difesa ad oltranza. Ad Adolf Hitler non venne illustrato un vero e proprio progetto in tal senso, in base alle testimonianze di Albert Speer, ma soltanto una vaga idea circa i territori in cui operare la ritirata strategica. In realtà, il tempo era oramai troppo esiguo per organizzare un siffatto piano difensivo, il quale, poi, non avrebbe potuto garantire l'approvvigionamento di derrate alimentari sufficienti a sfamare tutti coloro che avrebbero dovuto trasferirvisi.