В январе 2004 года «Виссел Кобе» был продан «Crimson Group», материнской компании интернет-магазина Rakuten, президентом которой является уроженец Кобе Хироши Микитани. Первое подписание клуба при режиме Микитани Ильхан Мансыз, который был приобретен отчасти для того, чтобы извлечь выгоду из его популярности во время чемпионата мира по футболу 2002 года, проходившего в Корее и Японии, было серьезным провалом - турецкий форвард сыграл всего три матча, прежде чем покинуть команду из-за травмы колена. Микитани также оттолкнул сторонников, изменив цвета униформы команды с черно-белых полос на малиновый, в честь его «Crimson Group» и цвета его альма-матер, Гарвардской школы бизнеса. «Tohoku Rakuten Golden Eagles», бейсбольная команда, также принадлежащая Rakuten, но базирующаяся в Сендае, носит те же цвета.