Después de dos años de guerra, la oposición a la línea oficial del partido creció dentro del SPD. Cada vez más miembros del parlamento se negaron a votar por los bonos de guerra y fueron expulsados, lo que finalmente llevó a la formación del Partido Socialdemócrata Independiente (USPD). La Liga Espartaquista era parte del USPD en su período de formación. Después de la Revolución Rusa de 1917, la Liga Espartaquista comenzó a operar en favor de un curso similar: un gobierno basado en consejos locales de trabajadores, en Alemania. Después de la abdicación del Kaiser en la Revolución Alemana de noviembre de 1918, comenzó un período de inestabilidad que duró hasta 1923. El 9 de noviembre de 1918, desde un balcón del Palacio Real de Berlín, Liebknecht declaró a Alemania una "República Socialista Libre". Sin embargo, más temprano en la misma noche, Philipp Scheidemann del SPD había declarado una república del Reichstag.