Mellan 2005 och 2009 var han FDP:s generalsekreterare. Han var 2009-2013 Tysklands minister för ekonomiskt samarbete och utveckling (biståndsminister) i regeringen Merkel II och lämnade posten i samband med att FDP misslyckats med att nå upp i femprocentsspärren till förbundsdagen i valet 2013.