Lorsque le "Léviathan" paraît à Londres en 1651, la vie politique est en plein bouleversement. Le roi a été destitué en 1646 et exécuté sur ordre de Cromwell en 1649. Il règne un climat de terreur et de dictature qui durera jusqu'en 1659. Hobbes explique avoir écrit "Léviathan" afin de mettre fin aux guerres intestines auxquelles les ministres du culte ont contribué par leurs sermons et leurs écrits. Les guerres civiles de 1642-1646, 1648-1649 et 1649-1651 ont donc précipité la parution de "Léviathan", où est exposée la doctrine politique de sa philosophie, avant la partie physique exposée dans le "" (1655) qui aurait dû logiquement précéder.