Gonnen verhuisde halverwege de jaren zestig van Riverside, Illinois, naar Israël. In Israël coachte hij voornamelijk jeugdteams, maar hij was ook werkzaam als coach van clubteams zoals Hapoel Mishmar Haemek (1966) Hapoel Gan Shmuel Menashe (1979-80; 1982), Hapoel Galil Elyon (1981; 1984) en eind jaren zeventig was hij ook assistent-coach van het Israëlisch basketbalteam, dat op het EK van 1979 de zilveren medaille behaalde. Tussen 1995 en 1997 was hij coach van het Israëlische junioren team. Met dit landelijk jeugdteam behaalde hij een derde plaats op het Europees kampioenschap onder 16 van 1997.