Эксперимент был задуман и подготовлен с целью привлечения общественного и правительственного внимания к возможностям и перспективам машинного перевода. Стоит отметить, однако, что демонстрируемая в эксперименте система не являлась полноценной: в ее словаре было всего 6 грамматических правил и 250 лексических единиц (корней и флексий). Полностью данный словарь продемонстрирован не был. Помимо общих тем, система специализировалась в области органической химии, а также был добавлен ряд предложений общей тематики. Перевод осуществлялся на мейнфрейме IBM 701 (запущена в апреле 1953 года). Предложения должны были быть напечатаны на карточках. В компьютер в торжественной обстановке на перфокартах вводились предложения вроде: «Обработка повышает качество нефти», «Командир получает сведения по телеграфу», — и машина выводила их перевод, напечатанный при помощи транслитерации. Эксперимент Джорджтаунского эксперимента и IBM является наиболее известным результатом конференции MIT, проведенной в июне 1952 года, на которую были приглашены все активные исследователи в области машинного перевода. На конференции Дункан Харкин из Министерства обороны США предложил, чтобы его ведомство финансировало новый проект машинного перевода. Джером Вайснер поддержал эту идею и предложил финансирование из Исследовательской лаборатории электроники Массачусетского технологического института. Леон Достер был приглашен в проект в связи с наличием большого опыта работы с автоматической коррекцией переводов (тогда еще «механический перевод»); его система интерпретации оказала сильное влияние на Нюрнбергский процесс. Лингвистическая часть демонстрации проводилась по большей части лингвистом Полом Гарвином, который также хорошо знал русский язык.