Влітку 1914 Кейтель разом з дружиною відпочивав в Швейцарії. Звістка про вбивство ерцгерцога Франца Фердинанда застала його в Констанці, на шляху додому. Вільгельм перервав відпустку і терміново виїхав в полк. Під час Першої світової війни обер-лейтенант Кейтель служив на Західному фронті у своєму 46-му артилерійському полку на посаді полкового ад'ютанта і вже у вересні 1914 року був важко поранений у Фландрії (уламком перебило праве передпліччя).