第二次世界大戦中の1943年、日本軍とアメリカ軍が激戦を展開した島として知られる（アッツ島の戦い）。第二次世界大戦において北米大陸で唯一の地上戦が行われた場所として、1985年にアメリカ合衆国国定歴史ランドマーク (National Historic Landmark) に指定されている。第二次世界大戦まではアレウト族が定住していたが、日本による占領期に島民は日本本土で抑留され、戦後は米国政府が帰還を認めなかった。島はアメリカの軍事拠点となったが、2010年にアメリカ沿岸警備隊の基地が閉鎖され、「アメリカ合衆国最大の無人島」となった。海鳥の楽園としても知られており、1980年に自然保護区（アラスカ海洋国立野生生物保護区の一部）に指定されている。入島は規制されている。