Nel settembre 1935 venne designato per assumere il comando della "Mediterranean Fleet", che prese però solo nel marzo 1936 per non sottoporre la flotta a cambiamenti di comandanti durante la crisi Abissina. Durante la guerra di Spagna dovette gestire con attenzione i complessi problemi creati dall"'embargo" e dalla guerra navale non dichiarata dei sommergibili italiani nel Mediterraneo per aiutare le forze nazionaliste.