Negli ultimi decenni storici come Harry Victor Jaffa, Herman Belz, John Patrich Diggins, Vernon Burton e Eric Foner hanno sottolineato la ridefinizione stipulata dal presidente dei valori facenti capo al repubblicanesimo. Già nel corso degli anni 1850, quando la maggior parte della retorica politica si focalizzava sulla sacralità della Costituzione, Lincoln ribaltò l'idea mettendo l'accento sulla dichiarazione d'indipendenza come fondamento dei valori politici americani, che chiamò l'"ancora di emergenza" del repubblicanesimo.