Im Zuge des Deutsch-Dänischen Kriegs spaltete sich die im Deutschen Nationalverein organisierte Einigungsbewegung in verschiedene Richtungen auf. Daraufhin schlossen sich 1864/65 die Vertreter einer föderalistisch-demokratischen Lösung der deutschen Frage aus den Mittel- und Kleinstaaten des Dritten Deutschland zur "Demokratischen Volkspartei" zusammen. Am besten organisiert war die neue Partei in Württemberg, sie verzeichnete aber auch in Baden, Bayern, Sachsen und Thüringen einige Organisationserfolge. Die "Demokratische Volkspartei" konnte vorübergehend die Anhänger des Vereinstags Deutscher Arbeitervereine an sich binden. Prominente Mitglieder waren unter anderem Karl Mayer, Ferdinand Nägele und Gottlob Tafel in Württemberg; Jacob Venedey in Baden; Georg Friedrich Kolb, Franz Tafel und Nikolaus Titus in Bayern; Otto Leonhard Heubner, Emil Adolf Roßmäßler, Wilhelm Schaffrath und Franz Jacob Wigard in Sachsen sowie Christian Schüler in Thüringen. Den größten politischen Erfolg errang die "Demokratische Volkspartei" 1866 mit der bundesweiten Mobilisierung gegen den Deutschen Krieg. Anschließend verlagerte sich ihr organisatorischer Schwerpunkt zunehmend nach Südwestdeutschland.