Guilherme II e seus conselheiros cometeram um erro diplomático fatal ao permitirem o "Tratado de Resseguro" que Otto von Bismarck havia negociado com o Império Russo. A Alemanha ficou sem um aliado firme, exceto a Áustria-Hungria, e seu apoio à ação na anexação da Bósnia e Herzegovina em 1908 azedou ainda mais as relações com o Império Russo. Guilherme II perdeu a oportunidade de garantir uma aliança com o Reino Unido na década de 1890, quando esteve envolvido em rivalidades coloniais com a França, e alienou ainda mais os estadistas britânicos, apoiando abertamente os Bôeres na Guerra da África do Sul e construindo uma marinha para rivalizar com a britânica. Em 1911, Guilherme II havia separado completamente o cuidadoso equilíbrio de poder estabelecido por Bismarck e o Reino Unido voltada para a França na "Entente Cordiale". O único outro aliado da Alemanha além da Áustria-Hungria era o Reino da Itália, mas permaneceu um aliado apenas "pro forma". Quando a guerra chegou, a Itália viu mais benefícios em uma aliança com o Reino Unido, a França e o Império Russo, que, no Tratado secreto de Londres em 1915, prometeram os distritos fronteiriços da Áustria-Hungria, onde os italianos formavam a maioria da população e também concessões coloniais. A Alemanha adquiriu um segundo aliado no mesmo ano em que o Império Otomano entrou na guerra do seu lado, mas, a longo prazo, o apoio ao esforço de guerra otomano apenas drenou os recursos alemães das principais frentes.