Dans le contexte historique et politique de cette guerre, la Bulgarie, indépendante depuis 1885, après le Congrès de Berlin, a annexé la Roumélie Orientale, commencé à expulser les Grecs de Thrace, et visait à obtenir l'indépendance de la Macédoine à travers l"'Organisation Révolutionnaire Macédonienne de l'Intérieur" (VMRO). Fondé en 1895 à Sofia, le "Comité Verhoven" cherchait à rattacher la Macédoine à la Bulgarie. Ces deux organisations fanatisèrent et armèrent les hordes de "Comitadjis" qui, par la violence, poussaient les populations orthodoxes à adhérer à l'Exarchat de l'Église de Bulgarie, autocéphale depuis 1872. Du côté grec, la Société Nationale, dont faisait partie Pávlos Melás, regroupait des personnalités éminentes du monde scientifique et de jeunes officiers qui cherchaient à créer un corps de combattants volontaires pour venir en aide aux populations grecques de Macédoine. C'est ainsi qu'en 1897, Pávlos Melás organisa un corps d'environ combattants, les accompagna jusqu'à la frontière et vécut quelques jours avec eux. Sanctionné pour ce que l'armée régulière grecque considérait comme « une incursion aussi bien patriotique que téméraire » (selon les termes de l'acte d'accusation), il fut emprisonné à Larissa, mais libéré le , lorsque le Gouvernement grec décréta la guerre contre l'Empire ottoman.