Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, le HMS "Emerald" sert au sein de la flottille de croiseurs, effectuant notamment des patrouilles en mer du Nord. À nouveau déployé dans l’océan Indien en 1941, il escorte des convois de troupes à destination du Moyen-Orient. Le croiseur opère dans le golfe Persique pendant les opérations en Irak en . Il fait ensuite route vers les mers d’Asie du sud-est après l’attaque de Pearl Harbor le , où il rejoint l"'Eastern Fleet".