Un asunto contencioso en la Convención Constitucional era si los esclavos serían contados como parte de la población en determinar representación de los estados en el Congreso o si serían propiedad y, como tal, no ser contados para propósitos de representación. Delegados de los estados con una población grande de esclavos argumentaron que los esclavos tendrían que ser considerados personas en determinar representación, pero propiedad si el gobierno levaba impuestos nuevos en los estados a base de población. Delegados de los estados donde la esclavitud había llegado a ser rara argumentaron que los esclavos tendrían que ser incluidos en impuestos, pero no en determinar representación.