Po oznámení, že bude kandidovat na funkci prezidenta, jej parlament 23. srpna 1982 zvolil druhou nejtěsnější většinou v historii Libanonu (57 z 92 hlasů) hlavou státu, muslimští poslanci však volby z valné části bojkotovali. Krátce nato, 14. září 1982, Džamáíl zahynul spolu s dalšími 25 lidmi při výbuchu v centrále strany Katá'ib v Ašrafíji. Atentát na něj vedl k masakru v palestinských uprchlických táborech Sabra a Šatíla.