Occupant depuis 1931 la Mandchourie, vaste territoire au nord-est de la Chine, l'Armée impériale japonaise se heurte à l'Armée rouge sur les confins de la Sibérie et de la Mongolie. C'est pourquoi le gouvernement japonais tente de se rapprocher de l'Allemagne nazie et rejette l'idée d'un boycott des Jeux olympiques de Berlin. De plus, candidat à l'organisation des Jeux de 1940, l'Empire du Japon a l'intention de faire bonne figure à Berlin en envoyant une délégation de plus de deux cents sportifs.