シベリアを流れるオビ川、エニセイ川、レナ川の3つの大河はいずれも北極海に注ぐ。そこで、主な問題は東西方向に流れる支流とそれらを結ぶ陸路（連水陸路）を見つけることである。シベリアは比較的平坦なので、陸路は通常短い。このことと、シベリアの先住民の抵抗が弱かったことで、コサックは短期間のうちにシベリア横断と征服を達成した。1582年にイェルマークがシビル・ハン国と戦ってから1639年にイヴァン・モスクヴィチンが太平洋岸に到達するまで、57年しか経っていない。