第八艦隊は、佐世保第五特別陸戦隊と第81警備隊の兵士519名を敷設艦津軽、宗谷、明陽丸（5,628 t）に分乗させ、第二十一号掃海艇の護衛をつける。3隻（津軽、宗谷、明陽丸）は海軍陸戦隊を乗せ、フロリダ諸島の戦いでアメリカ海兵隊に占領されたツラギ島奪還に向かった。8月8日、セント・ジョージ岬沖合において、アメリカ潜水艦 ("")　の雷撃で明陽丸が大破、沈没する。奪回作戦中止命令により、宗谷はラバウルに戻った。同日、外南洋部隊指揮官三川軍一第八艦隊司令長官（旗艦鳥海）率いる“三川艦隊”がガ島の鉄底海峡に突入して第一次ソロモン海戦が発生した。だが宗谷や津軽が撤退していたので、第八艦隊は早期のツラギやヘンダーソン飛行場奪回に失敗した。