Lorsque son frère aîné, Benjamin, est appelé à servir dans la Garde nationale, il se propose de le remplacer, mais leur père préfère payer un ancien militaire pour les remplacer. Édouard se porte malgré tout volontaire pour intégrer la Garde d'honneur, un corps constitué d'enfants de notables. Il démarre son instruction, qui ne durera que trois mois, le à Mons. Il n'a que dix-sept ans et suit l'armée de Napoléon à Pleiswitz, Gotha, Dresde, Leipzig, Hanau (où il perd son cheval et se fait dérober ses linges et son argent), Pirna, Trèves, Frankenthal. La troupe à laquelle il appartient, très peu préparée, sert surtout à faire nombre, mais subira néanmoins des pertes. Édouard est finalement congédié le .