Die fruchtbare Gegend um Khairabad/Sitapur versorgte mehrere Großreiche in der Gangesebene mit Nahrungsmitteln, darunter das Kosala-Reich, das jedoch schon bald vom Magadha-Reich abgelöst wurde, aus welchem sich im 3. Jahrhundert v. Chr. das Maurya-Reich entwickelte. Im 4./5. Jahrhundert n. Chr. kam die Region zum Gupta-Reich, welches im frühen 7. Jahrhundert von dessen General Harsha usurpiert wurde, der Kannauj zur Hauptstadt seines riesigen Herrschaftsgebietes erkor. Später wurde die Region von den Königen der Pratihara- und der Chandella-Dynastie übernommen. Im Jahr 1019 eroberte und verwüstete Mahmud von Ghazni weite Teile Nordindiens; ab dem Jahr 1206 übernahm das Sultanat von Delhi die Oberhoheit, doch löste sich Ende des 14. Jahrhunderts das Sultanat von Jaunpur, zu dem auch die Region um Sitapur gehörte, ab. Nach der Schlacht bei Panipat (1526) stand das Gebiet unter der Kontrolle des Mogul-Reiches; Akbar I. schloss die Region um Khairabad an die Provinz "(subah)" Oudh an. In der Phase des Niedergangs des Mogulreiches nach dem Tod Aurangzebs (1707) verloren die Städte weitgehend ihre Bedeutung. Im Jahr 1856 kam die Region unter britische Oberherrschaft, doch im Folgejahr entwickelte sich ein Aufstand, von dem auch Sitapur betroffen war. Nach der Unabhängigkeit Indiens (1947) entstand der Bundesstaat Uttar Pradesh. Im Jahr 1997 wurde der Distrikt Kannauj durch Gebietsabtretungen der Nachbardistrikte neu geschaffen.