Konstruktionen af "König" var færdig kort efter 1. verdenskrigs udbrud og den blev sat i tjeneste i Den Kejserlige Højsøflåde den 9 august 1914 og var fra den 12. august 1914 en del III. Geschwader. Efter flere indsatser uden at komme i berøring med fjenden deltog den som flagskib for Viceadmiral Paul Behnckes slagskibflåde ved Søslaget om Skagerrak den 31. maj 1916. Skibet sejlede som førerskib for den tyske slagskibsflåde og var derfor særlig udsat for fjendtlig ild og overstod ti svære og fem til seks middelsvære træffere med i alt 45 døde på grund af sin stærke konstruktion. Skibet blev repareret på Det Kejserlige Værft Kiel og var fra den 26. juli 1916 igen klar til indsats.