Los miembros de la religión protestante en Francia, los hugonotes, obtuvieron un importante estatus de libertad religiosa, política y militar del rey Enrique IV de Francia y III de Navarra en su Edicto de Nantes. Este mismo rey, hijo de Antonio de Borbón y, a menudo, considerado por los franceses como el mejor monarca que ha gobernado su país, fue bautizado católico pero educado por su madre, Juana III de Navarra, en la fe calvinista. Combatió en el bando hugonote (protestante) durante la tercera guerra de religión francesa. La guerra terminó con la paz de Saint-Germain (1570), con la que se pretendía alcanzar la reconciliación entre los dos bandos católico y hugonote. Como parte de este plan, se decidió su matrimonio con Margarita de Valois, hermana del rey Carlos IX de Francia. El matrimonio tuvo lugar el 18 de agosto de 1572 en contra de los deseos de ambos cónyuges. No hay que olvidar, para terminar de enmarcar este contexto, que una semana después de la boda, los católicos más extremistas rompieron todo entendimiento llevando a los sangrientos hechos contra los hugonotes conocidos como la Matanza de San Bartolomé.