En 1909, il rejoint le London Scottish Regiment et est ensuite parmi les premiers soldats de la Territorial Army à se battre lors de la Première Guerre mondiale. Il combat aux côtés d'autres acteurs (Claude Rains, Basil Rathbone...). Le , à la Première bataille d'Ypres, il est gravement blessé à la cheville par un shrapnel qui le fait ensuite boiter, défaut qu'il cherche à cacher tout au long de sa carrière. Il est démobilisé pour invalidité en 1915.