Nach den III. Afrikaspielen 1978 in Algier hatte man eigentlich vorgesehen, vier Jahre später, also 1981, die nächsten Afrikaspiele durchzuführen. Wegen ökonomischer Probleme und auch wegen politischer Unruhen gelang dies 1981 jedoch nicht. Auch 1982 konnten die Spiele wegen großer wirtschaftlicher Schwierigkeiten im Gastgeberland Kenia nicht stattfinden. China sorgte zwar für die finanziellen Mittel zum Bau des "Kasarani-Stadions", jedoch konnte dies dann nicht rechtzeitig fertiggestellt werden. So entschied man sich dafür, die vierten Afrikaspiele in Tunis / Tunesien und die fünften Spiele dann in Nairobi stattfinden zu lassen. Aber auch dieser Plan konnte nicht realisiert werden, so dass man die Spiele auf das Jahr 1986 verschob. Schließlich musste man die Spiele aufgrund kenianischer Probleme noch ein weiteres Mal auf August 1987 verschieben.