2012 року був обраний у першому раунді драфту НБА під загальним 1-м номером командою «Нью-Орлінс Горнетс». 1 листопада дебютував у лізі матчем проти «Сан-Антоніо Сперс», в якому набрав 21 очко. У своєму другому матчі 9 листопада, оформив перший дабл-дабл, набравши 23 очки та 11 підбирань у грі проти «Шарлотт Бобкетс». Взимку 2013 року взяв участь у матчі новачків на зірковому вікенді. 9 березня у матчі проти «Мемфіс Гріззліс» зробив 18 підбирань, що стало його рекордом на той момент. 10 квітня травмувався у зіткненні з Маркусом Торнтоном з «Сакраменто Кінгс» та вибув до кінця сезону, за підсумками якого був включений до першої збірної новачків НБА та зайняв друге місце у голосуванні за найкращого новачка року.