Follath begann seine Karriere als Journalist beim Stern, für den er auch als Korrespondent aus Hongkong und New York City berichtete. Als Reporter erlebte er 1979 den Umsturz im Iran. 1994 wechselte er zum Spiegel, wo er die Leitung des Auslandsressorts übernahm. Seit 1997 schreibt Follath als diplomatischer Korrespondent für den Spiegel.