Carlos Mesa mène une campagne au centre, prenant acte du déplacement vers la gauche de la scène politique bolivienne après quatorze ans de présidence d'Evo Morales. Ancien vice-président de Gonzalo Sánchez de Lozada, dont la présidence avait été marquée par une politique conservatrice et néolibérale, Mesa a été président de 2003 à 2005, à la suite de la démission de Lozada dans le contexte de la guerre du gaz, avant de démissionner à son tour devant son incapacité à résoudre la crise. Sa démission avait alors conduit à un scrutin anticipé, qui avait vu la victoire de Morales.