Цей вид тортур використовувався під час допитів в'язнів із ціллю примусити їх розголосити необхідну інформацію, залякати і загалом зломити волю жертви. Шкідливість і легальність цього виду тортури є контроверсійною у США. Зокрема, він використовувався під час допиту полонених у війні в Іраку та Афганістані. На думку спеціалістів ЦРУ, а також високопосадовців адміністрації США, помічників віце-президента Діка Чейні, такі методи ведення допитів були визнані легальними. Попри те, що після скандалів із тортурами у в'язниці Абу-Грейб та концтаборі Гуантанамо президент Буш підписав постанову про заборону тортур, симуляція втоплення продовжувала використовуватися, оскільки на думку деяких вона не підпадала під дію цієї постанови.