В июне 2009 года брат Джексон, Майкл, умер в возрасте 50 лет. На награждении 2009 года BET Awards, она впервые публично выступила по поводу его смерти, заявив следующее: «Я бы просто хотела сказать, что для вас Майкл кумир, а для нас Майкл — член семьи. И он будет вечно жить в наших сердцах. От лица нашей семьи и себя самой благодарю вас за всю вашу любовь, благодарю за всю вашу поддержку. Нам так сильно будет его не хватать». В эксклюзивном интервью журналу Harper's Bazaar она сообщила, что узнала о смерти брата во время съёмок в Атланте фильма «Зачем мы женимся снова?». Между публичным и личным трауром со своей семьёй она сосредотачивалась на работе, чтобы сгладить горе, избегая любых сообщений в новостях, касающихся смерти её брата. Она заявила, что «важно видеть реальность, и я не то чтобы убегаю от неё, но иногда просто необходимо отвлекаться хоть на секунду». В тот же период времени она прекратила продлившиеся 7 лет отношения с Джерменом Дьюпри. В сентябре 2009 года певица исполнила Scream на церемонии MTV Video Music Awards в рамках посвящения памяти Майкла Джексона. Генеральный управляющий MTV Стивен Фридман рассказал: «Мы чувствовали, что никто лучше Джанет не справится с этим, не осуществит такой действительно мощный посыл, как она». Она подготовила номер совместно с известными хореографами и собственным творческим директором Джилом Дулдулао, координировавшим выступление. Оно получило похвалу нескольких критиков, а Майкл Слезак из издания Entertainment Weekly прокомментировал его следующим образом: «Она отработала на сцене с бо́льшим усердием, чем низкооплачиваемый рабочий, трудящийся сверхурочно, и, насколько того требует посвящение, оно было столь же энергичным, как и искренним».