En 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial, los partidos de la Segunda Internacional votaron los créditos de guerra y, en 1915, la izquierda en Italia se vio aislada en su apoyo al derrotismo revolucionario, mientras que los intervencionistas (liderados por Mussolini) abandonaron el PSI y la dirección del partido ideó la fórmula ambigua "é aderire né sabotare". Entre el 1915 (septiembre) y el 1916 (abril) se llevaron a cabo las conferencias internacionales semiclandestinas de Zimmerwald y de Kienthal. Sobre la cuestión de la guerra se perfiló una soldadura de la izquierda internacional, de Lenin y León Trotsky a Karl Liebknecht y Rosa Luxemburgo. La izquierda italiana estaba en las mismas posiciones: "intransigencia feroz" en la defensa de las "fronteras ideológicas" del comunismo contra el desastre de la socialdemocracia con la fórmula expresada por Lenin: "transformar la guerra imperialista en una revolución proletaria". Cuando estalló la Revolución de Octubre en Rusia en 1917, la izquierda italiana fue la única corriente en el mundo que reconoció al bolchevismo como la vanguardia de la revolución mundial y no como un hecho nacional. El bolchevismo, decía la izquierda, "es la planta de todo clima": con el Octubre Rojo, "la revolución social internacional está en la agenda de la historia".