Durante gli anni della sua gioventù ebbe modo di studiare filosofia a Vienna e successivamente legge a Göttingen. Dopo la laurea, nel 1850, intraprese il servizio militare nell'esercito imperiale austriaco, in un reggimento di ulani, prendendo parte alla Prima guerra dello Schleswig in quello stesso anno. Nel 1856 venne nominato ambasciatore straordinario dell'Austria all'incoronazione dello zar Alessandro II a Mosca. Nel 1858, dopo le sue nozze, decise di lasciare l'esercito ma l'anno successivo vi ritornò a causa dello scoppio della guerra in Italia. Il 24 giugno 1859 prese parte alla battaglia di Solferino ed il 28 giugno di quello stesso anno venne promosso al grado di maggiore.