All'indomani della rivoluzione russa, la Persia era diventata un campo di battaglia. Nel 1917, la Gran Bretagna usò l'Iran come trampolino di lancio per un attacco alla Russia in un tentativo fallito di restaurare la monarchia degli zar. L'Unione Sovietica rispose annettendo parti della Persia settentrionale, creando la Repubblica socialista sovietica persiana. Nel 1920, il governo iraniano aveva perso praticamente tutto il potere al di fuori della sua capitale, in quanto le forze britanniche e sovietiche esercitavano il controllo sulla maggior parte del territorio iraniano.