A los 23 años, en 1845, fundó una pequeña forja por su cuenta. Utilizó el dinero ahorrado de sus ganancias para invertir más tarde en el nuevo negocio ferroviario después de mudarse a California, que se había convertido en un estado en auge desde la fiebre del oro. Su hermano mayor, Edwin B. Crocker, se había convertido en abogado cuando Crocker estaba invirtiendo en los ferrocarriles.