Dans un style picaresque et sur le ton du conte, il s'efforce de représenter la classe ouvrière comme dans le moyen métrage "Ce vieux rêve qui bouge", lauréat du prix Jean-Vigo et présenté en 2001 à la Quinzaine des réalisateurs. Jean-Luc Godard parle à cette occasion du . Filmant souvent dans le Sud-Ouest, Alain Guiraudie passe ensuite au long métrage avec "Pas de repos pour les braves", "Voici venu le temps", "Le Roi de l'évasion" (présenté à la Quinzaine des réalisateurs lors du Festival de Cannes 2009) et "L'Inconnu du lac", sélectionné dans la section Un certain regard du Festival de Cannes 2013, qui ouvre sa carrière à un plus large public. Alain Guiraudie déclare que ce film est un aboutissement : il . L'affiche illustrée par Tom de Pékin provoque des manifestations de militants opposés au mariage pour tous En 2016, son film "Rester vertical" fait partie de la sélection officielle du Festival de Cannes.