Comenzó su carrera militar en 1879, ingresando al comienzo de la Guerra del Pacífico, perteneció al arma de artillería. En dicho conflicto vio acción en las batallas de Tacna (el 26 de mayo de 1880), y durante la Campaña de Lima en las de Chorrillos y Miraflores (el 13 y 15 de enero de 1881, respectivamente). Luego de la guerra, fue destinado a Europa, estando comisionado en el ejército de Alemania por cinco años.