C'est alors que le tsar Nicolas II de Russie est déposé par Alexandre Kerensky durant la révolution de février 1917. Lénine, le leader des bolcheviks, vit encore en exil en Suisse. Contrairement à Kerensky, celui-ci souhaite faire la paix avec l'Allemagne, quels qu'en soient le prix et les avis des alliés de la Russie. C'est pour cette raison que les Allemands décident d'aider Lénine à rentrer dans son pays.