Sie wurden erstmals in größerem Umfang im Krimkrieg (1853–1856) eingesetzt. Besonders wirksam erwiesen sich Sprengladungen gegen hölzerne Schiffe (s. a. 1853 in der Seeschlacht bei Sinope sowie 1864 bei dem Seegefecht bei Helgoland). Als Reaktion auf diese Bewaffnung wurden Panzerschiffe entwickelt.