Im Februar 1937, während der Schlacht von Málaga, beschoss die Admiral Graf Spee Málaga. Mit Seestreitkräften Großbritanniens, Italiens und Frankreichs beteiligte sich die Kriegsmarine auch an der internationalen Seeblockade zur Durchsetzung eines Waffenembargos gegen Spanien, wobei ihr ein Küstenbereich im Mittelmeer etwa zwischen Almería und Valencia zugewiesen war. Faktisch diente dieser Einsatz der Unterstützung der putschenden spanischen Nationalisten unter Franco. Befehlshaber der Seestreitkräfte waren Wilhelm Marschall und Rolf Carls. Die Kriegsmarine entsandte die Panzerschiffe "Admiral Scheer" und "Deutschland". Bis Mitte Oktober wurden des Weiteren der Leichte Kreuzer "Köln" und vier Torpedoboote nach Spanien entsandt. Am 29. Mai 1937 wurde das Panzerschiff "Deutschland" vor Ibiza bombardiert und beschädigt. Der Angriff der republikanischen Luftwaffe forderte 31 Tote und 75 Verwundete. Nach dem Angriff erhielt die "Admiral Scheer" den Befehl, einen Vergeltungsschlag gegen den befestigten Hafen von Almería, dem Liegeplatz der republikanischen Flotte, durchzuführen. Da viele Granaten ihre Ziele verfehlten und in der Stadt einschlugen, war der Einsatz wenig erfolgreich. 21 Bewohner kamen bei dem Beschuss ums Leben, weitere 55 wurden verletzt. Beteiligt an den Operationen der Kriegsmarine waren in den Jahren 1936 bis 1939 zwölf Torpedoboote, sechs Leichte Kreuzer und drei Panzerschiffe.