James Cox ließ den silbernen Schwan 1773 anfertigen und stellte ihn dann 1774 in dem von ihm betriebenen "Spring Gardens Museum" aus, wo er eine der Hauptattraktionen war. Später wechselte er mehrfach den Besitzer und wurde 1867 auf der Weltausstellung in Paris gezeigt. Dort sah ihn der Schriftsteller Mark Twain, der ihn dann später in seinem Buch "Die Arglosen im Ausland" beschrieb. Der Stifter des Bowes Museums, John Bowes, erstand ihn schließlich 1872 für 200 Pfund Sterling von dem französischen Juwelier "M. Briquet".