Durante la época de la invasión francesa en México, Santacilia tuvo la encomienda de Juárez de cuidar de Margarita Maza y de sus hijos (su suegra y cuñados) durante el tiempo que estuvieron en Nueva York. También se encargaba de buscar armas en Norteamérica para la causa republicana en México, tarea difícil pues Estados Unidos estaba entonces en plena guerra civil. De 1862 a 1863 colaboró para el periódico sátirico "La Chinaca".