La Commission des sciences et des arts est créée le avec comme but d'accompagner le général Bonaparte dans sa Campagne d'Égypte. La tâche de la commission n'est pas militaire, mais scientifique. Les savants qui forment la commission sont chargés de faire une étude encyclopédique de l'Égypte : les antiquités, l'histoire naturelle, la géographie et l'état actuel du pays, en prévision d'une occupation de longue durée par la France.