Schleicher nasceu em uma família de militares em Brandenburg an der Havel em 7 de abril de 1882. Entrando no exército prussiano como tenente em 1900, ele se tornou um oficial do Estado-Maior no Departamento de Ferrovias do Estado-Maior Alemão e serviu no Estado-Maior Geral do Comando Supremo do Exército durante a Primeira Guerra Mundial. Schleicher serviu como elo de ligação entre o Exército e a nova República de Weimar durante a Revolução Alemã de 1918-1919. Um jogador importante nos esforços do Reichswehr para evitar as restrições do Tratado de Versalhes, Schleicher subiu ao poder como chefe do Departamento de Forças Armadas do Reichswehr e foi um conselheiro próximo do presidente Paul von Hindenburg de 1926 em diante. Após a nomeação de seu mentor Wilhelm Groener como Ministro da Defesa em 1928, Schleicher tornou-se chefe do Gabinete de Assuntos Ministeriais do Ministério da Defesa ("Ministeramt") em 1929. Em 1930, ele foi fundamental para a derrubada do governo de Hermann Müller e sua nomeação de Heinrich Brüning como Chanceler. Ele recorreu aos serviços da SA do Partido Nazista como uma força auxiliar para a Reichswehr de 1931 em diante.