Son poids politique est reconnu par les Ottomans en , lorsque ces derniers le nomment wali (« préfet ») du Nejd. Mais, après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, Ibn Séoud se rapproche graduellement des Britanniques. Le Traité de Daraïn, signé le avec Percy Cox, au nom du Bureau de l'Inde, lui accorde protection, armes et subsides en échange d'une non-agression contre leurs protectorats de Koweït, du Qatar et des États de la Trève. Mais contrairement aux attentes de celui-ci, Ibn Séoud ne prendra pas part à la Révolte arabe initiée par le chérif de La Mecque Hussein ben Ali et qui contribuera aux côtés des Alliés à libérer la péninsule Arabique de l'occupation ottomane. Au contraire, il attaque les tribus de Hussein, entretient des contacts avec les Ottomans, avant de revenir à la neutralité et d'interrompre l'attaque de ses rivaux Al Rachid du Djebel Chammar, entre-temps ralliés aux Britanniques.