В начале Мировой войны Бальфин и его 2-я бригада были переброшены на Западный фронт в составе Британских экспедиционных сил. В ходе боев вокруг города Ипр в конце октября 1914 года он без какой-либо предварительной подготовки организовал группу из шести батальонов (известную как «силы Бальфина») и повёл их в контратаку, чтобы сдержать немецкое наступление. Это действия принесли ему восторженную похвалу от командующего I корпуса Дугласа Хэйга, а также главнокомандующего БЭС, Джона Френча. В декабре он был назначен командующим вновь сформированной 28-й дивизии, которую провёл через серию интенсивных немецких газовых атак во время Второй битве при Ипре, также командовал ею в Битве при Лоосе.