戰事初期，德國節節勝利，更迫近巴黎，英法兩軍合作在馬恩河战役打败德軍才稍堪遏阻西線攻勢，雙方士兵挖壕溝、架鐵絲網、築防禦工事，形成長期僵持的壕溝戰，西線戰事綿綿無絕期，在東線德軍戰况順利，俄國多个城市失陷。俄國因內部發生兩次革命（二月革命、十月革命）退出戰場，並割地予德國和鄂圖曼帝國，而德國在東歐成立了多個傀儡政權，間接令東欧各國在德國戰败後獨立。直到德國1917年重啟「無限制使用潛水艇」政策，又因齊默曼電報事件惹怒美國而對德宣戰，以德國為首的同盟國因長期的戰爭，節節敗退，保加利亞在9月停戰、鄂圖曼帝國則在10月及奧匈帝國亦在10月解體，其繼承國奧地利及匈牙利兩共和國停戰。德皇威廉二世在1918年11月被迫退位，德國新共和政府在11月11日向協約國投降，超過50個月的戰爭終告結束。