В июне 2004 года комбинат достался консорциуму «Инвестиционно-металлургический союз», образованному донецкой System Capital Management Рината Ахметова и «Интерпайпом» Виктора Пинчука. Остальные крупные участники не были допущены к торгам. Конкурс сопровождался громким международным скандалом — Фонд госимущества Украины ввёл в конкурс дополнительное условие, лишившее всех зарубежных участников возможности участвовать в приватизации. В результате при стартовой цене $714,3 млн ИМС купил предприятие за $800 млн. На президентских выборах 2004 Ринат Ахметов поддерживал противника Виктора Ющенко — Виктора Януковича, а Виктор Пинчук — зять Леонида Кучмы.