L"Ashigara", à sa mise en service, devient le navire amiral de la Division de Croiseurs, qui rassemble les croiseurs de la classe Myōkō. En 1932, il contribue au transport de troupes japonaises, à la suite de l'incident du 28 janvier 1932, à Shangaï. L"Ashigara", portant la marque du Commandant de la Division de Croiseurs de la , a été envoyé en Europe, en mai-, pour participer notamment à la revue navale internationale de Spithead, à l'occasion du couronnement du roi George VI. Il y fait grande impression, car sa puissance de feu surpasse alors celle des croiseurs lourds des autres principales puissances navales, à l'exception de deux croiseurs lourds américains. Il fait également escale en Allemagne, participe à la commémoration de la bataille du Skagerrak et son état-major est reçu à Berlin, par Adolf Hitler. À l'entrée en service des croiseurs de la classe Takao, la Division est reclassée Division, dont l"Ashigara", demeure navire amiral.