Der als "Firuz Bakht" in eine aus Herat stammende persische Gelehrtenfamilie geborene "Azad" kam in Mekka zur Welt, wohin sein Vater Maulana "Khairuddin," unzufrieden mit der Situation in Indien, schon 1855 reisen wollte. Er wurde jedoch mit Familie in Bhopal vom "Nawab" bis nach dem Aufstand 1857 festgehalten, um erst dann zu fliehen. Azads Mutter war eine Tochter des Scheichs "Mohammed Zaher Watri" († 1891). Die Familie kehrte, nachdem der weitgereiste und im klassisch islamischen Sinn gelehrte Vater mehrmals Bombay und Bengalen besucht hatte, nach Kalkutta zurück, als der Knabe zwei Jahre alt war. Seine Schulbildung, mit Schwerpunkt im klassischen Persisch und Arabisch sowie islamischer Theologie, erhielt er vom Vater und Hauslehrern bis er 16 war. Die Schriften von Sir "Sayyid Ahmad Khan" überzeugten ihn von der Notwendigkeit modernes Wissen zu erwerben, dazu gehörte auch das Studium der Bibel, die er in mehreren Sprachen las, um Sprachkenntnisse, zuvorderst Urdu, zu erwerben. Etwa 20-jährig nahm er das Pseudonym "Azad" („Freiheit“) als Namen an.