1985年3月11日，戈尔巴乔夫获政治局选举当选总书记。1980年代中后期，他启动了经济改革和开放政策。这些政策给他树敌众多，随着根纳季·伊万诺维奇·亚纳耶夫试图推翻戈尔巴乔夫的八一九事件失败，一系列动荡和变革最终导致了苏联的全面解体。