Nato in URSS, nell'odierno Tagikistan, da genitori ebrei, fu uno dei protagonisti del Maggio francese, cavalcando posizioni trozkiste nella Jeunesse communiste révolutionnaire; in seguitò entrò nel Partito socialista francese. Fu europarlamentare per tre mandati (nel 1997, poi tra il 2004 e il 2009, infine tra il 2009 e il 2014).