Contratado pela McLaren para correr ao lado de Alain Prost, Ayrton Senna mediu forças com seu novo companheiro de equipe no fim dos anos 1980 sendo que graças ao &lt;a href="McLaren%20MP4/4"&gt;modelo MP4/4&lt;/a&gt; concebido por Gordon Murray e Steve Nichols, o time de Woking venceu quinze das dezesseis corridas realizadas em 1988, ano em que Senna sagrou-se campeão mundial pela primeira vez ao vencer o Grande Prêmio do Japão. Mantida tal combinação para o ano seguinte, a convivência entre os pilotos da McLaren tornou-se inviável dada a rivalidade crescente entre ambos, com Prost recorrendo à imprensa a fim de expor os bastidores da equipe e denunciar "favorecimento" ao rival. Sob o signo da ruptura, Alain Prost provocou um acidente entre ele e Ayrton Senna no Grande Prêmio do Japão de 1989 a fim de assegurar o título daquele ano. Inconformado, Senna foi auxiliado pelos fiscais, regressou à pista e venceu a etapa japonesa, mas foi desclassificado por Jean-Marie Balestre, presidente da FISA e amigo de Alain Prost, antes de subir ao pódio, o que assegurou o tricampeonato do piloto francês.