L'idée de changer de sexe était inconnue de la plupart des gens jusqu'à ce que des nouvelles de Christine Jorgensen fassent irruption en 1952. Elle fut la première personne, largement médiatisée, a subir une chirurgie de réattribution sexuelle d’homme vers femme. Dans le même temps, l'association et les clubs ont commencé à se former, comme la publication "Transvestia" de Virginia Prince pour une organisation internationale de travestis. Dans les années 1960, le militantisme transgenre et gay a commencé par des émeutes en 1966, à la cafétéria Compton de San Francisco, et lors d'un événement déterminant en 1969 : les Émeutes de Stonewall à New York.