Ronaldo ilk sezonunda oyunun İtalyan tarzına uyum sağlayarak 25 Serie A golü attı ve Serie A Yılın Futbolcusu seçildi. Ronaldo tam bir forvet olarak gelişmeye başladı. Asist'ler yapmaya başladı, ilk tercih edilen penaltıcı oldu, frikikler attı. İlk sezonunun yarısında ikinci kez FIFA Dünyada Yılın Futbolcusu ödülünü kazandı ve Ballon d'Or'u aldı. Inter ile geçirdiği süre boyunca Derby della Madonnina'daki AC Milan'a karşı birkaç gol attı. Ronaldo ve üretken Fiorentina forvet Gabriel Batistuta, Serie A'daki en iyi iki forvet, düelloları İtalya'da en çok beklenen oydu. Ronaldo'nun gol kutlamaları sık sık Inter takım arkadaşlarının diz çöküp ayakkabısını parlattığını iddia ederek kendisini tebrik ederek oldu. Ronaldo, 1998 UEFA Kupası Finali'nde Lazio'ya karşı bir ticari marka golü attı. Lazio kalecisi Luca Marchegiani ile bire bir savunma yapmak için koşan Ronaldo, topa dokunmadan, sağa dönmeden ve topu fileye sokmadan önce Marchegiani'yi arkada bırakarak sağa, sola gitmeyi düşündü. Inter takım arkadaşı Youri Djorkaeff; “Ronaldo olağanüstüydü. O sezon diğerlerinin üzerinde bir kesici olduğunu kanıtladı.” Turnuvanın oyuncusu seçildiği 1998 FIFA Dünya Kupası'ndan sonra Ronaldo, dünyanın en iyi forvet oyuncusu olarak kabul edildi. 1998-1999 sezonunun sonunda Inter Milan kaptanlığına atandı.