Im Mai 1888 wurde sie als Karree-Division aus dem 4., 5., 16. und 17. Infanterie-Regiment mit dem Divisionsstab auf dem Gelände der heutigen Universität Tōhoku aufgestellt. Im Januar 1895 nahm sie unter dem Befehl von Generalleutnant Sakuma Samata an der Erstürmung von Weihaiwei im Ersten Japanisch-Chinesischen Krieg teil. Während des Russisch-Japanischen Krieges 1904–1905 wurde die Division von Generalleutnant Nishi Kanjirō befehligt. Sie unterstand der 1. Armee unter dem Kommando von Kuroki Tamemoto und zeichnete sich durch einen erfolgreich durchgeführten Nachtangriff aus.