La república sobreviviente más antigua de Asia oriental, la República de China se estableció formalmente el 1 de enero de 1912 en China continental después de la Revolución de Xinhai, que comenzó con el Levantamiento de Wuchang el 10 de octubre de 1911, reemplazando a la Dinastía Qing y terminando más de dos mil años de gobierno imperial en China. La autoridad central aumentó y disminuyó en respuesta a caudillismo (1915–1928), invasión japonesa (1937–1945), y la Guerra civil china (1927-1949), con la autoridad central más fuerte durante la Década de Nankín (1927–37), cuando la mayor parte de China quedó bajo el control del Kuomintang (KMT) bajo un estado autoritario de un solo partido.