Osman Hamdi Bey var son till storvesiren Ibrahim Edhem Pascha och utbildades från början till statsman Han skickades till Paris 1860-1869 och studerade juridik samt politik. Dock slutade han med juridikstudierna för att fokusera på måleri istället, och blev en lärjunge under Gustave Boulanger i dennes ateljé. Dessutom påverkades han av Jean-Léon Gérôme, och studerade dennes målningar vid École des Beaux-Arts. År 1867 vid Världsutställningen i Paris ställde han ut tre målningar som visades upp för sultan Abdülaziz. Under tiden i Paris gifte han sig även med en fransk kvinna vid namn Marie, som följde med honom tillbaka till Konstantinopel 1869.