Aux États-Unis, l'unité Delta Force est dédiée au contre-terrorisme. Mais en avril 1980, sa première opération, la tentative de libérer les otages américains en Iran (opération Eagle Claw) se termine par un échec retentissant à cause de défaillances des hélicoptères utilisés. En conséquence, un commandement interarmées permanent pour les opérations contre-terroristes, le Joint Special Operations Command, est créé, placé directement sous les ordres de l'état-major interarmées américain et ayant autorité sur les unités antiterroristes et les unités qui les soutiennent (hélicoptères et notamment).