Rafael Ángel Calderón Fournier est le fils de Rafael Ángel Calderón Guardia, président du Costa Rica de 1940 à 1944. La guerre civile costaricienne de 1948 force la famille à s'exiler et il naît l'année suivante au Nicaragua. Le président Mario Echandi Jiménez permet le retour des exilés et les Calderón rentrent au Costa Rica en 1958.