Die Assoziation zwischen einem freistehenden senkrechten Bauglied (Säule, Pfeiler) und einem Baum ist uralt. Wegen der Flachdecken in frühchristlichen Basiliken und den unterschiedlichen Gewölbehöhen des Mittelschiffs und der Seitenschiffe in romanischen Kirchen konnten sich jedoch keine Palmettenpfeiler entwickeln. Dies war erst möglich in Hallenkirchen oder Kapitelsälen bzw. Kapitelhäusern, bei denen die Gewölbeansätze bzw. die Gewölbe der einzelnen Raumteile gleich hoch waren. Außerdem war ihr Auftreten an das Vorhandensein von Rippengewölben gebunden, die eng mit der europäischen Gotik verknüpft sind. Romanische Palmettenpfeiler sind demzufolge nahezu unbekannt. Seit der sich wieder an der Antike orientierenden Architektur der Renaissance wurden keine Palmettenpfeiler mehr errichtet.