À la fin de 1942, après la victoire soviétique à Stalingrad le haut commandement soviétique met en place une série d'opérations offensives majeures, y compris dans Nord-Ouest. Il échafaude un plan pour tenter de briser le siège de Léningrad. L'opération Iskra est mise en place. Le , les troupes des fronts de Léningrad et de Volkhov se mettent en place. En cas du succès initial, l'offensive se poursuivra afin de libérer la voie ferrée du Kirov afin de fournir une liaison ferroviaire pérenne avec l'oblast de Léningrad. Dans le même temps, les troupes du front du Nord-Ouest reçoivent l'ordre d'ouvrir une brèche dans la région de Demiansk.