Después de la Guerra de los ducados (1864) y la Guerra austro-prusiana (1866), la Armada de la Confederación Alemana del Norte fue creada por ley del 9 de noviembre de 1867. Fue formada en base a la Armada Prusiana y consistía en la flota y la defensa marina ("Seewehr"). Los otros estados miembros de la Confederación Alemana del Norte no poseían fuerzas navales, pero fueron obligados a pagar contribuciones, así como contribuir con personal. Sin embargo, la Armada estaba subordinada al Ministerio de la Armada Prusiana.