Les demi-finales de la sélection nationale ont eu lieu le 22 février et le mars 1981 aux studios des Buttes-Chaumont, à Paris et sont présentées par Fabienne Égal. La première demi-finale contient cinq chansons et la deuxième en contient six. Trois chansons se qualifient pour la finale via les votes d'un panel de spectateurs contactés par téléphone. Frida Boccara ayant représenté la France en 1969 est l'un des participants à la sélection.