Nach Ausbildung in Rugby und Oxford wurde er bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs Offizier der Royal Dublin Fusiliers. Während des Osteraufstands im April 1916 war er in Dublin stationiert. Als Zeichen des Protests gegen die heftige britische Gegenreaktion auf den Aufstand entsagte er seiner Offiziersstellung und schloss sich der republikanischen Bewegung an.