1762年、旅館の息子としてパリに生まれ、教育を受けて弁護士の書記となった。 熱心な革命支持者で、初期からジャコバン派の一員となり、1791年に自身でも会報「市民の友」を発刊して有名になった。1792年8月10日、テュイルリー宮殿襲撃に参加し、パリ・コミューンの書記に就任。九月虐殺に関与するも、国民公会議員に選出された。 国民公会では山岳派に属して国王の処刑に賛成。ジロンド派への激しい攻撃を行なう。