Nachdem Tschaadajew 1812 die Universität Moskau ohne Studienabschluss verlassen hatte, trat er in die Armee ein und diente in den Napoleonischen Kriegen. 1816 trat er in die Freimaurerloge "Sojedinjonnyje Bratja" (, "Vereinigte Brüder") ein und verließ sie 1822. In den späteren 1820er Jahren war er ein häufiger Gast in Moskauer literarischen Kreisen, befreundete sich mit Puschkin und diente Alexander Gribojedow als literarisches Modell für den Satiriker Tschatski in seiner Komödie "Verstand schafft Leiden".