"Po Anschlussu" leta 1938 med Nemčijo in Avstrijo je Jugoslavija delila svojo severozahodno mejo s tretjim rajhom; bila je pod vse večjim pritiskom, ko so se njeni sosedje nagibali k silam osi. Aprila 1939 je Italija z napadom in zasedbo sosednje Albanije odprla dodatno mejo z Jugoslavijo. Ob izbruhu II. svetovne vojneje jugoslovanska vlada je razglasila nevtralnost. Septembra in novembra 1940 sta se Madžarska in Romunija prilagodili osi s pristopom k tristranskemu paktu, Italija pa je napadla Grčijo. Jugoslavijo so tedaj skoraj v celoti obkrožile sile osi in njihovi sateliti, njeno nevtralno stališče do vojne pa je postajalo vse težje. Konec februarja 1941 se je Bolgarija pridružila paktu. Naslednji dan so nemške čete iz Romunije vstopile v Bolgarijo in zaprle obroč okoli Jugoslavije. Da zaščiti svoj južni bok pred bližajočim se napadom na Sovjetsko zvezo je Adolf Hitler začel pritiskati na Jugoslavijo, da se pridruži osi. Dne 25 Marca 1941 je jugoslovanska vlada po nekaj zamudah pogojno podpisala pakt. Dva dni kasneje je skupina zahodu naklonjenih, srbskih nacionalističnih častnikov Kraljevskega jugoslovanskega letalstva v brezkrvnem državnem udaru odstavila regenta princa Pavla. Na prestol so postavili njegovega mladoletnega nečaka Petra in na oblast pripeljali "vlado narodne enotnosti", ki jo vodi vodja kraljevskih jugoslovanskih letalskih sil general Dušan Simović. Državni udar je razjezil Hitlerja, tako da je takoj odredil invazijo, ki se je začela 6. aprila 1941.