El actual presidente, Andrew Johnson (quien había ascendido a la Presidencia en 1865, tras el asesinato del presidente Lincoln), no tuvo éxito en su intento de recibir la nominación presidencial del Partido Demócrata por haber alienado a tantas personas y no haber construido una base política. En cambio, los demócratas nominaron a Horatio Seymour como candidato presidencial. Los republicanos nominaron al héroe de guerra, el General Ulysses S. Grant, uno de los hombres más populares en el Norte, debido a su esfuerzo para ganar la Guerra de Secesión.