Die Kolonial-Denkmünze wurde am 13. Juni 1912 von Kaiser Wilhelm II. gestiftet und konnte an alle Personen verliehen werden, die an militärischen Unternehmungen in den Deutschen Kolonien teilgenommen haben. Die Anlagen zu den Ausführungsbestimmungen enthalten eine Liste der für die Verleihung anerkannten Gefechte, „Strafexpeditionen“, Feldzüge und Unterwerfungen. Dies waren für Deutsch-Ostafrika (1889–1907) 77, für Deutsch-Südwestafrika (1893–1904) sieben und für Kamerun (1891–1909) 101 Unternehmungen. Ausgenommen davon waren Teilnehmer an den kriegerischen Auseinandersetzungen in Ostasien 1900/01 („Boxeraufstand“) und Südwest-Afrika in den Jahren 1904/08 (Krieg gegen die Herero und Nama).