In 1891 gaf men de uit Chicago afkomstige architect George Washington Maher de opdracht om een nieuwe watertoren voor Fresno te ontwerpen. Zijn ontwerp werd beïnvloed door de Grote brand van Chicago. Hierbij ging het gebouw van de publieke bibliotheek in vlammen op, waarna de bibliotheek tijdelijk werd ondergebracht in de watertoren, die de brand wel overleefde. In Mahers oorspronkelijke ontwerp zou er een bibliotheek in het gebouw worden ondergebracht. Deze moest op de eerste en tweede verdieping komen, maar van zowel de bibliotheek als de tweede verdieping kwam niets terecht. De watertoren werd in 1894 voltooid en bleef tot 1963 in gebruik; de pompinstallatie voldeed namelijk niet meer.