Von Oktober 1936 bis Oktober 1938 war der Kreuzer Flaggschiff des britischen Geschwaders am Kap der Guten Hoffnung. Im Dezember 1938 wurde in Portsmouth mit einem Umbau des Kreuzers begonnen, der bis Ende Juni 1939 dauerte. Unter anderem wurde ein stärkeres Flugzeugkatapult für Bordflugzeuge eingebaut und die vier einzelnen 4-Zoll-Geschütze durch Zwillingsgeschütze ersetzt. Während des Umbaus einigten sich die britische und australische Regierung über den Kauf des Kreuzers für die Royal Australian Navy. Es wurde beschlossen, das Schiff direkt nach dem Umbau an Australien zu übergeben, welches dafür den alten Kreuzer "HMAS Adelaide" der Town-Klasse außer Dienst stellte und dessen Besatzung zur Übernahme des Schiffes nach Portsmouth schickte. Am 29. Juni 1939 wurde der Kreuzer unter dem Kommando von Captain (etwa: Kapitän zur See) Harold Farncomb als "HMAS Perth" von der australischen Marine in Dienst gestellt. Der erste Einsatz führte das Schiff nach New York City, wo es vom 4. bis zum 16. August 1939 Australien auf der Weltausstellung repräsentieren half. Danach sollte der Kreuzer nach Australien fahren, wegen der angespannten Lage in Europa und dem Ausbruch des Zweiten Weltkrieges am 1. September blieb die "Perth" jedoch in der Karibik.