漠然と「いつかは日の丸を付けて戦いたい」と思っていた真壁だったが、1995年の世界選手権に先輩の恵本裕子が出場すると、日本代表というものが身近になってきた。恵本が翌96年のアトランタ五輪で金メダルを獲得すると、愈々それは目標に変わる。1996年、97年と全日本実業選手権を連覇した真壁は、1998年の全日本選抜体重別選手権の決勝で同大会7連覇中の田村亮子に体落で有効を取られ敗れたものの、準優勝という成績が評価され、同期の木本奈美と共にアジア大会代表に選ばれた。全日本の合宿で、「代表！」と呼ばれて元立ちに立てたのが嬉しかったと、真壁は後に雑誌『近代柔道』のインタビューで語っている。