Термин «адская машина» вошёл в широкое употребление со времени покушения на жизнь Наполеона Бонапарта ("Покушение на улице Сен-Никез") вечером 24 декабря 1800 года (3 нивоза IX года), который назвал так начинённую порохом большую винную бочку на повозке, приведённую к взрыву с помощью зажжённого фитиля, в то время, когда экипажи Наполеона и сопровождающих должны были проезжать мимо.