Підрозділи ХНГ взяли участь у низці важливих боїв на початку війни, намагаючись стримати просування югославських військ углиб країни. Серед них — бої за Госпич, за Шибеник і Задар, у ході яких нацгвардія боронила від ЮНА та її прибічників міста в Ліці та на далматинському узбережжі. ХНГ брала також участь у битвах за Вуковар і за Осієк у східній Славонії, захищала Дубровник і внесла посильний вклад у перемогу в битві за казарми та в операції «Ураган-91» (спроба витіснити ЮНА із західної Славонії).