Jan Fethke est né à Opole, dans la famille d'un médecin polonais . Adolescent, il participe aux insurrections pour que la Silésie soit rattachée à la Pologne. Au début des années 1920, il étudie à Gdansk. C'est alors qu'il s'est intéressé au cinéma et à l'espéranto - ses plus grandes passions. Il commence sa carrière professionnelle à Berlin, alors la capitale du cinéma européen. Il y travaille comme scénariste. Il collabore avec des cinéastes de gauche et avec Fritz Lang. Il est notamment l'auteur de "Mr. Tot aĉetas mil okulojn" ("M. Tot achète mille yeux", 1931). "Le Diabolique Docteur Mabuse" (1960) en est une adaptation au cinéma de Fritz Lang.