辛亥革命勃発後は革命派に加わり、湖北軍政府軍令部部長、北伐軍第1軍総司令官に任命された。1912年（民国元年）、湖北第4師師長・陸軍中将となった。翌年1月、漢口鎮守使となる。1915年（民国4年）12月、袁世凱の皇帝即位とともに、一等男に封じられた。1920年（民国9年）、漢黄鎮守使に任ぜられる。1926年（民国15年）2月、呉佩孚により湖北省省長に任命されかけたが、反対に遭い、取り止めとなった。杜錫鈞は結局、留守軍司令に任ぜられた。呉が失脚すると、杜も下野し、天津に隠居している。