Phelps, avvocato radiato dall'albo e fondatore dello studio legale Phelps Chartered, è stato il pastore della Chiesa Battista di Westboro (WBC), una Chiesa battista indipendente a Topeka, Kansas; nell'agosto del 2013 venne però scomunicato. La WBC è classificata come un "gruppo d'odio" dal Southern Poverty Law Center. Era noto per il suo predicare usando slogan e striscioni come "Sia lodato Dio per il &lt;a href="Attentati%20dell%2711%20settembre%202001"&gt;9/11&lt;/a&gt;", "Dio odia i froci", "L'AIDS cura gli omosessuali" e "Gli omosessuali muoiono, Dio ride", e sosteneva che Dio punirà tanto gli omosessuali quanto persone come Bill O'Reilly, Coretta Scott King, Ronald Reagan e Howard Dean, che la sua chiesa considera "permissivi con gli omosessuali". Per la sua chiesa lui era un calvinista fedele ai cinque punti del Calvinismo. Phelps ringraziò Dio anche per il terremoto dell'Oceano Indiano del 2004.