Током Другог светског рата, Стаљин је одлучио да пресели фабрике које су биле угрожене од надирућих нациста у унутрашњост. Тако се Чељабинск знатно развио масовном производњом ракетних бацача каћуша и тенкова Т-34 па је добио и назив "Град тенкова". Нуклеарна несрећа која се догодила 1957. у Мајаку (то је фабрика за прераду атомског горива) је озбиљно нашкодила становништву. Од 2004. године, у изградњи је систем подземне железнице.