"Schleswig-Holstein" byggdes på Germaniawerft i Kiel och sjösattes den 17 december 1906. Den 6 juli 1908 levererades hon till den kejserliga marinen. "Schleswig-Holstein" kom att delta aktivt i båda världskrigen. Under första världskriget tillhörde hon den tyska Högsjöflottan och deltog i Skagerrackslaget 31 maj-1 juni 1916, där hon skadades lindrigt. Efter slaget tjänstgjorde "Schleswig-Holstein" som bevakningsfartyg vid floden Elbes mynning och 1917 togs hon ur aktiv tjänst. Som ett resultat av Versaillesfördraget 1919 förbjöds Tyskland från att bygga nya slagskepp med deplacement på över 10 000 ton. "Schleswig-Holstein" kom därför att kvarstå i tjänst långt in på 1900-talet, trots att hennes konstruktion sedan länge var föråldrad. 1935 byggdes hon om för att tjänstgöra som skolfartyg för sjökadetter.