SAU начал свою деятельность после конференции с 20 региональными отделениями и по образцу французских студенческих организаций 1960-х (которые возглавили беспорядки в мае 1968 года). Он описывал себя как политическую организацию «широкого марксистско-ленинско-либерального фронта», хотя историки рассматривают её как крайне маоистскую по своему характеру. В частности, писатели Мартин Хойлс, Элисон Асситер и Аведон Кэрол описали SAU как воинствующих маоистов, особенно по сравнению с Национальным союзом школьников (NUSS, основанным в 1972 году).