В 1990—1991 годах в СССР обостряется экономический и социальный кризис, падает уровень жизни советских граждан, усиливается продовольственный и товарный дефицит, впервые за многие годы вводятся талоны на продукты. Республики СССР одна за другой провозглашают свой суверенитет, в республиках нарастают настроения за независимость, происходят межнациональные столкновения. В январе 1990 года, с целью не допустить выхода Азербайджана из СССР, в Баку вводятся советские войска, бои в городе приводят к гибели более сотни человек. В январе 1991 года, советские войска вводятся в столицу Литвы Вильнюс, где штурмом берут телецентр. Однако центральные власти отрицали свою причастность к вводу войск в город.