Le , les Japonais occupèrent la concession internationale de Shanghai et quelques heures plus tard, ils débarquèrent à Kota Bharu en Malaisie. Une heure après, la marine impériale japonaise attaqua Pearl Harbor. Le , le HMS "Prince of Wales" et le HMS "Repulse", envoyés au nord en tant que Force Z pour empêcher ces débarquements, furent attaqués et coulés par les appareils japonais. Lors de la bataille de Malaisie, les forces alliées furent balayées et le siège de Singapour commença à la fin du mois de janvier. Certains canons de et de tirèrent sur les forces japonaises à Johor Bahru, Tengah et Bukit Timah mais comme ils ne disposaient que d'obus anti-blindage, les dégâts furent limités. Malgré la large supériorité numérique alliée, Singapour capitula le .