Американ ерлајнс је настала након уједињења 82 мање авио-компаније. Била је једна од првих компанија која је летела преко Атлантика. У првим годинама седиште је било у Чикагу а већи део флоте су чинили Макдонел Даглас авиони. После рата основана је одвојена компанија за међународне летове која је продата Пан Ам-у. Међутим, Американ ерлајнс је убрзо поново почео са летовима ка Јужној Америци а потом и Јапану и Европи када је флота обновљена Боинговим авионима. У децембру 2001. Американ преузима „TWA“ и поред губитака изазваних нападима 11. септембра исте године.