1941年（昭和16年）12月8日、真珠湾攻撃に参加。以後、第二航空戦隊の空母2隻（蒼龍、飛龍）は金剛型戦艦、利根型重巡洋艦、南雲機動部隊警戒隊の軽巡「阿武隈」（第一水雷戦隊旗艦）や朝潮型駆逐艦・陽炎型駆逐艦等と共に、ウェーク島攻撃、ポートダーウィン攻撃、セイロン沖海戦に参加する。