Am 9. September erklärte Italien Ägypten offiziell den Krieg und versuchte, durch eine Invasion die ägyptisch-britischen Truppen in einem Mehrfrontenkrieg zu binden. Am 14. April 1941 folgte das Deutsche Reich. Ägypten behielt, trotz deutsch-italienischer Truppenpräsenz auf seinem Boden und des starken britischen Drucks wegen der inneren Spannungen seine Neutralität bei. Die Mehrheit des ägyptischen Generalstabs, der Großteil der Armee und ein beträchtlicher Teil der ägyptisch-sudanesischen Aristokratie um Faruq hatten Sympathien für die Achsenmächte. Erst mit dem Seitenwechsel Italiens im September/Oktober 1943 deutete sich eine Kehrtwende an.