As origens dessas províncias (vagamente como reinos federados com fronteiras pouco flexíveis), das quais havia cinco antes da invasão normanda, pode ser rastreada a partir da influência exercida em seus respectivos territórios por grandes famílias dinásticas irlandesas dos Uí Néill/O'Neill (Ulster), Uí Máeilsheáchlainn/S'Melaghlin (Mide), Uí Briain/O'Brien (Munster), Uí Conchobhair/S'Conor (Arqueiros) e Mac Murchadha-Caomhánach/MacMurrough-Kavanagh (Leinster). Um "rei de reis", um "rí ruirech", foi provincial ("rí cóicid") ou semi-provincial rei, a quem vários "ruiri" foram subordinadas. Entidades pertencentes ao 1º e 2º milênios são listadas. Estas não pertencem ao mesmo período. Ao longo dos séculos, o número de reis provinciais variou entre três e seis. Não mais do que seis eram genuinamente "rí ruirech" contemporâneos, com uma média de três ou quatro. Também, após a invasão Normanda, a situação se tornou de certa forma mais condensada e complicada do que anteriormente. A invasão normanda começou em 1169, e a ocupação durou até 1541.