Lorsque les États-Unis entrèrent dans la Seconde Guerre mondiale, en , aucun des services américains n'avait de programme de planeur. L'utilisation de planeurs par les Allemands lors de l'assaut aéroporté sur la forteresse belge d'Ében-Émael, en , ainsi que leur utilisation au cours de la bataille de Crète, convainc les militaires américains qu'ils allaient devoir posséder leurs propres unités d'assaut aéroportées dotées de planeurs.