Em 1943, o encouraçado alemão navegou para a Noruega, uma posição de onde poderia ameaçar os comboios do ártico para a Rússia. Foi necessário para a Marinha Real fornecer escoltas pesadas para comboios entre o Reino Unido e a União Soviética. Um deles foi avistado pelos alemães no início de dezembro de 1943, e a inteligência aliada concluiu que o comboio Comboio JW 55B seria atacado pelos navios de superfície alemães. Duas forças de superfície (Forças 1 e 2) foram designadas para fornecer cobertura distante para o JW 55B, que havia deixado Loch Ewe em 22 de dezembro. Em 25 de dezembro de 1943, "Scharnhorst" foi avistado sendo escoltado por cinco contratorpedeiros da Classe Narvik ("Z-29", "Z-30", "Z-33", "Z-34" e "Z-38"). A Força 1, composta pelo cruzador pesado da Classe County e pelos cruzeiros leves Classe Town e "Sheffield", entrou em contato logo após as 09h00min do dia 26 de dezembro. Seguiu-se um breve combate de artilharia, sem danos à Força 1, mas dois disparos das armas de um cruzador contra "Scharnhorst" resultaram na destruição de seus controles de radar. Com a piora do tempo, incapaz de controlar eficazmente seus disparos, o "Scharnhorst" foi incapaz de converter uma vantagem tática de maior alcance e peso do tiro. Temendo que ele estivesse em um duelo de artilharia com um couraçado, o "Scharnhorst" recusou, distanciando-se de seus perseguidores. Ele novamente ultrapassou a Força 1 após uma segunda breve batalha por volta do meio-dia que não causou mais danos ao "Scharnhorst", mas resultou em ataques ao "Norfolk" que desativaram uma torre de bateria principal e seu radar. O contra-almirante Erich Bey, a bordo do "Scharnhorst", ordenou que seu navio retornasse ao porto de Altafjord, Noruega.