L'11 de desembre de 2019 se celebrar el referèndum d'independència en què el 97,7% de la població votà a favor de convertir-se en un país sobirà. Segons el comitè organitzador, el 85% dels habitants de arxipèlag votaren en la consulta tot i no ser vinculant. El referèndum estableix que els governs de Papua Nova Guinea i l'autònom de Bougainville iniciïn converses, però serà el Parlament papú el que en una votació accepti o rebutgi la possibilitat que les illes es converteixin en estat.