Wang Juntao blev født i Beijing den 11. juli 1958, søn af en højtstående officer i Folkets Befrielseshær. Han havde modtaget en standarduddannelse i kommunistisk ideologi som barn, men var i tvivl om kommunistisk styre senere i livet. Den 5. april 1976, i en alder af 17, blev Wang fængslet for sin aktive deltagelse som leder under den 15. aprilbevægelse, der fandt sted i det sidste år af den kulturelle revolution . Wang blev fængslet for politisk aktivitet mest bemærkelsesværdigt for at skrive politiske digte, der gjorde irritationen for Firebandens ledelse og deltog i demonstrationer til minde om Zhou Enlais død. Efter Maos død blev Wang frigivet fra fængslet og viet sit liv til at arbejde for demokratiseringen af Kina. I 1978 grundlagde han magasinet “Beijing Zhi Chun” ( "Beijing Spring" ), som var afledt af og påvirket af Prags forår 1968.