Josh Smith fue elegido por los Atlanta Hawks en la decimoséptima posición del Draft de la NBA de 2004. Debutó el 3 de noviembre de 2004 ante los Phoenix Suns partiendo desde el banquillo anotando 7 puntos y capturando 7 rebotes. En su primera temporada promedió 9,7 puntos, 6,2 rebotes, 1,9 tapones y 27,7 minutos en 74 partidos, 59 de ellos como titular. Durante el All Star de 2005 disputó el Rookie Challenge y al día siguiente ganó el Concurso de Mates imponiéndose en la final a Amar'e Stoudemire, donde logró 100 puntos de 100 posibles. Para el recuerdo quedará ese partido del 18 de diciembre de 2004 ante Dallas en el que . Sin embargo, los Hawks firmaron la peor temporada de su historia con un balance de 13-69.