In de Tweede Wereldoorlog werden de mannen van de 101st Airborne Division onder andere ingezet tijdens D-Day, waarbij ze voornamelijk werden ingezet om de amfibische landingen bij Utah Beach te verlichten. De bedoeling was om zo veel mogelijk Duitse kustverdediging te vernietigen. Dit doel werd echter met moeite gehaald, omdat de parachutisten verspreid en ongeorganiseerd gedropt werden. Later waren de parachutisten ook betrokken bij Operatie Market Garden en bevrijding van Eindhoven, Son, Lieshout en Veghel. Tijdens de Slag om de Ardennen en dan in het bijzonder tijdens het beleg van Bastenaken werd de divisie beroemd met het "NUTS" incident. De Amerikanen waren omsingeld en de Duitsers stelden hen een ultimatum om zich over te geven. Het antwoord van de Amerikaanse brigadegeneraal Anthony McAuliffe op dit ultimatum was kort maar krachtig: "NUTS". Als gevolg hiervan namen de Duitsers de troepen in Bastenaken zwaar onder vuur, maar de divisie hield vol tot ze ontzet werden door het Amerikaanse 3e Leger onder leiding van generaal George Patton.