Il convient néanmoins de préciser que jusqu'en 1992, seuls les vainqueurs de groupes se placent pour le tableau final, un ticket qui revient dès lors le plus souvent à la tête de série de la poule. La Belgique, sans faire pâle figure pour autant, n'est jamais parvenue à se qualifier pour les quarts de finales même si elle en est passée très près lors de l'édition 1990 en terminant deuxième derrière la Tchécoslovaquie à égalité de points et distancée par une seule petite unité à la différence de buts. À partir de 1994 et l'établissement d'une véritable phase finale, la méthode de désignation des pays qualifiés à l'issue des éliminatoires varie d'édition en édition jusqu'en 2009 où les vainqueurs et les meilleurs deuxièmes de dix groupes se retrouvent de manière systématique lors de barrages désignant les sept nations qualifiées pour le tournoi final en compagnie du pays hôte. Ce format perdure jusqu'en 2015 lorsque l'UEFA décide d'étendre le nombre de participants d'abord à 12 pour les éditions 2017 et 2019, puis à 16 à partir de 2021. En 1994 et 1998, les jeunes belges terminent troisièmes de leur poule, ce qui ne leur permet pas d'accéder aux barrages et en 1996, ils finissent deuxièmes, derrière une Espagne intouchable, mais seuls les huit vainqueurs de groupes se qualifiaient cette fois directement pour la phase finale.