В Такій напруженій ситуації, пов'язаній з ліквідацією російського протекторату Чотирирічним сеймом, почали циркулювати новини про підготовку руськими (білорусами й українцями) селянами бунту, багато політиків і публіцистів спрямували підозри на православне духовенство — а на Волині також й на уніатське. Навесні і влітку 1789 року було здійснено ряд рішучих заходів щодо запобігання бунту. Без сумніву, однак, жертвами репресій стали десятки невинних духовних осіб, селян, українських купців і звичайних волоцюг — заарештованих, допитаних, ув'язнених, підданих тортурам, і часто страчених на підставі показань осіб, які намагалися захистити таким чином життя. Був затриманий навіть предстоятель Православної Церкви в Речі Посполитій єпископ Віктор Садковський.