La décoration de mouchoirs pour commémorer l'importance d'événements historiques remonte au delà du , cette pratique étant soutenue par le développement de l'impression sur textile. Louise Purbrick envisage cette pratique comme l'appropriation d'un acte commémoratif collectif, dans le cas du mouchoir des suffragettes. Elle souligne le détournement d'une expression autorisée (la décoration de mouchoirs) pour contourner une interdiction (la revendication d'un statut politique des prisonnières aussi bien de la part des suffragistes au début du que des républicaines d'Irlande du Nord.