明清换代之际，中国各地陷入动乱，四川也如宋元战争时那样首当其冲，人口锐减，社会经济受到巨大破坏。自清朝顺治十八年（1661年）起，清廷实行移民入川政策，加之后来的轻赋政策，四川人口开始恢复并逐渐超越明朝。在川盐重振后，外省商人移民到四川自贡，其中陕西商人于康熙中期进入自贡盐场，他们先贩盐，后投资自贡盐场采盐。至乾隆年间，四川各盐场井灶已以陕西人为主，自贡超千米深的燊海井也是由陕西商人投资开凿。政府对盐业征收较低税收，以及盐业带来的巨大利润，促使雍正、乾隆时期陕西商人在自贡形成了一个大型资本集团。