Паттерсон интересовался шифрованием и регулярно обменивался зашифрованной перепиской с Томасом Джефферсоном. Один из шифров Паттерсона, включённый в письмо Джефферсону, датированное 19 декабря 1801 года, был расшифрован только в 2007 году (более чем через 200 лет) американским математиком и криптографом Лоуреном Смитлайном. Шифр состоит из 7 пар цифр и декодируется расшифровкой 7 блоков во времени. Зашифрована была Декларация независимости США, основным автором который был Джефферсон. Паттерсон назвал его «идеальным шифром», и Джефферсон поднял вопрос о принятии его для правительственного использования.