Sin embargo, durante décadas antes de la Guerra Civil de Libia de 2011, los países no estaban en buenos términos y se enfrentaron entre sí en varias escaramuzas militares. El gobierno libio de Muammar Gaddafi financió operaciones terroristas contra los Estados Unidos, en particular el Atentado a la discoteca La Belle, a los que los Estados Unidos tomaron represalias por el bombardeo de Libia, y el Vuelo 103 de Pan Am.