Как и младшим братьям Кристиану Францу и Фридриху Иосии, Иоганну Вильгельму была уготована военная карьера. Он поступил на службу в саксонскую армию. С 1744 года в звании подполковника служил в Брюльском пехотном полку, принимал участие во Второй Силезской войне. Погиб в битве при Гогенфридберге, предположительно, в Штригау. Его тело, несмотря на интенсивные поиски, так и не было найдено.