войско Скопина-Шуйского было атаковано армией сторонников Лжедмитрия II, возглавляемой Яном Петром Сапегой. Гетман, осаждавший Троице-Сергиев монастырь, решил ликвидировать возрастающую угрозу, исходившую от Калязинского лагеря. Близ места впадения речки Жабни в Волгу завязалась жестокая сеча. Когда сапежинцы, перейдя Жабню через переправу, вошли в соприкосновение, русские стали отступать, а затем побежали, но не к переправе, а к заболоченному берегу в стороне от неё. Это отступление было военной хитростью. Оказавшись перед болотистым берегом Жабни, русские отряды расступились в обе стороны, а первые ряды тушинцев под напором следующих рядов были втиснуты в болото. Они начали давить друг друга, возникла паника. Русские же, сомкнув свои ряды с двух сторон, напали на сапежинцев и нанесли им ощутимый урон. Остатки передового отряда тушинцев бежали к расположению своего лагеря, а русские отряды ушли за Жабню в укреплённый острожек около переправы через Волгу.