Alemania y Europa en su conjunto dependían casi totalmente de las importaciones extranjeras de petróleo. En un intento por resolver la escasez, en junio de 1942 Alemania lanzó Fall Blau ("Caso Azul"), una ofensiva contra los campos petrolíferos del Cáucaso. El Ejército Rojo lanzó una contraofensiva el 19 de noviembre y rodeó a las fuerzas del Eje, que quedaron atrapadas en Stalingrado el 23 de noviembre. Göring aseguró a Hitler que el 6.º Ejército podría recibir suministros por aire, pero esto resultó ser inviable. La negativa de Hitler a permitir una retirada provocó la muerte de soldados alemanes y rumanos; de los hombres que se rindieron en la ciudad el 31 de enero de 1943, sólo 6000 supervivientes regresaron a Alemania después de la guerra.