Die 296. ID wurde als Division der 8. Aufstellungswelle im Februar 1940 in Passau und Deggendorf im Wehrkreis XIII aufgestellt. Nach dem Westfeldzug wurde die 296. ID nach Osten verlegt und nahm dort während des Unternehmens Barbarossa am Überfall auf die Sowjetunion teil. Sie war der Heeresgruppe Mitte unterstellt. Am 22. Juni 1941, dem Angriffsbeginn gegen die Sowjetunion, war die Division als Reserve eingeteilt. Als die 262. Infanterie-Division beim Angriff auf Grenzstellungen scheiterte und sogar zurückgeworfen wurde, kam es schon am 23. Juni zum Kampfeinsatz der 296. Infanterie-Division. Vom 23. bis 29. Juni musste der Verband Befestigungen mit 34 gut ausgebauten, sehr gut getarnten und hochmodern gebauten Bunkern einnehmen. Die sowjetischen Soldaten verteidigten sich sehr hartnäckig, denn ihnen war gesagt worden, dass sie von den Deutschen sofort erschossen würden. Beim Kampf um die Bunker wurden 200 Soldaten der Division getötet und 400 verwundet. Danach gehörte die Division wieder zur Reserve und folgte in Märschen den kämpfenden Verbänden. Bis zum 22. Juli 1941 legte der Verband 630 km zurück. Dabei kam es zu Tagesmärschen von bis zu 50 km. Sie kämpfte 1941 auch in Kiew, Tula und Beljow. 1942 war ihr Einsatzgebiet zusammen mit der 2. Panzerarmee der Raum Orel und 1943 Bobruisk in Weißrussland. Im Juni 1944 wurde die 296. ID unter Generalleutnant Kullmer im Kessel von Bobruisk während der sowjetischen Sommeroffensive zusammen mit einem Großteil der 9. Armee vernichtet und später im August 1944 aufgelöst. Ein Soldatenfriedhof bei Chodossowitschi, Kreis Rogatschew, Oblast Gomel, Belarus erinnert an die Gefallenen. In unmittelbarer Nähe des Soldatenfriedhof lag im Juni 1944 der damaligen Hauptverbandsplatz der 296. Infanterie-Division.