En 1812 éclate une guerre contre le Royaume-Uni, qui dure jusqu'en 1815. Appelée aussi la seconde guerre d'indépendance, elle est causée par la volonté anglaise d'interdire le commerce entre les États-Unis et la France et le blocus britannique le long des côtes américaines. De son côté, james Madison veut faire respecter les droits des pays neutres.