Родилась в семье одного из немногих африканских адвокатов в тогдашней португальской колонии. Вместе с мужем участвовала в войне за независимость Гвинее-Бисау. Стала высокопоставленным политическим лидером и делегатом Панафриканской женской организации в Алжире. Вступив в 1962 г. в ряды Африканской партии независимости Гвинеи и Кабо-Верде (ПАИГК). В том же году бежала в Сенегал, а затем в Советский Союз, где получила медицинское образование. По возвращении на родину открыла больницу в районе, контролируемом повстанцами. Во время войны против Португалии она была единственной женщиной в исполнительном комитете партизанского движения и отвечала за медицинскую сферу.