Γεννήθηκε στις 27 Σεπτεμβρίου του 1896 ως Αρακιέλ Γκοτικιάν στην Τραπεζούντα της σημερινής Τουρκίας (η οποία εκείνη την περίοδο αποτελούσε κομμάτι της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας) και προερχόταν από πολύτεκνη οικογένεια που κατοικούσε στην κωμόπολη Ελεού ή Ελεβί (νυν Γκιόρελε). Μετά την αρχική φοίτηση σε σχολείο της γενέτειράς του, μετέβη μαζί έναν από τους μεγαλύτερους αδελφούς του στην Τραπεζούντα για περαιτέρω σπουδές. Κατά τη διάρκεια της Γενοκτονίας των Αρμενίων έχασαν τις ζωές τους τα περισσότερα μέλη της οικογένειάς του, ενώ ο ίδιος και ο αδελφός του εγκατέλειψαν την Τραπεζούντα βρίσκοντας καταφύγιο σε δασική περιοχή, όπου κρύβονταν μέχρι την κατάληψη της ευρύτερης περιοχής του Πόντου από τα ρωσικά στρατεύματα στη διάρκεια του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Κατόπιν διετέλεσε για μικρό χρονικό διάστημα δάσκαλος σε αρμενικά σχολεία της Τραπεζούντας και το 1917 εγκαταστάθηκε στο Σοχούμ, όπου ζούσε η αδελφή του.