Non opponendosi alla guerra imperialista inoltre, la socialdemocrazia tedesca almeno agli occhi della destra interna al partito, si sarebbe sdoganata come forza di governo, come dimostrò l'incarico che Friedrich Ebert e altri membri del Partito Socialdemocratico ricevettero nell'ottobre del 1918, di far parte del ministero sotto il nuovo governo formato dal principe Massimiliano di Baden. Nominato il socialdemocratico Friedrich Ebert cancelliere il 9 novembre dello stesso anno, essi proclamò la Repubblica assieme al socialdemocratico Philipp Scheidemann (9 novembre), e chiamò quest’ultimo alla presidenza del consiglio. Contrastò nel gennaio del 1919 l'insurrezione dello spartachismo, soffocando nel sangue i moti rivoluzionari che prendevano corpo in tutto l'Impero nel corso della Rivoluzione socialista di novembre, che fu sconfitta grazie all'azione congiunta di Scheidemann e Gustav Noske, che fecero ricorso ai Freikorps. Il 13 febbraio successivo Ebert fu eletto dall'assemblea riunitasi a Weimar presidente del Reich. La contraddizione di fondo in seno alla socialdemocrazia tedesca, fra un programma e delle rivendicazioni radicali da un lato, ed una prassi politica moderata che si inseriva nell'ambito della borghesia e del capitalismo, fu risolta solo con il Programma di Bad Godesberg (1959), che sancì la fine definitiva dello status del Partito Socialdemocratico di Germania come un partito "antisistema".