В 1941 году Павичевич, которому было 70 лет, узнал о нападении немцев на Югославию. После оккупации страны он немедленно вступил в партизанское движение. Несмотря на свой преклонный возраст, Джоко заручился поддержкой жены, двух сыновей и двух дочерей. Боевое крещение Павичевича состоялось 13 июля, когда черногорцы подняли антиитальянское восстание. До весны 1942 года он был заместителем командира Требечского батальона Никшичского партизанского отряда, участвовал в боях при Никшиче и в отражении Третьего антипартизанского наступления.