L'Empire allemand tombe lors de la "Révolution de Novembre" 1918. A peine proclamée, la République est marquée par de profondes dissensions entre les sociaux-démocrates et les communistes, dont le parti est créé le 1er janvier 1919. La grève touche Kiel, Hambourg, Cologne et Bochum. Le 29 octobre, les marins des navires de guerre de Kiel refusent d'appareiller. Le mouvement contrôle le 6 novembre Lübeck, Brunsbüttel, Hambourg, Brême et Cuxhaven. A Stuttgart, le 4 novembre, un conseil ouvrier réclame l'abdication de Guillaume II.