Після Сталінградської битви дивізія була виведена в резерв Ставки ВГК, потім брала участь у важких оборонних боях у Курській битві, в серпні — в Бєлгородсько-Харківській наступальній операції. За відзнаки в боях по звільненню Полтави наказом Верховного головнокомандувача від 23 вересня 1943 року дивізії було присвоєно почесне найменування «Полтавська», а генерал-майор Нікітченко нагороджений орденом Кутузова II ступеня. Потім, продовжуючи наступ, частини дивізії відвоювали Кременчук, брали участь в битві за Дніпро. За форсування Дніпра південніше Кременчука і розширення плацдарму на правому березі річки Нікітченко нагороджений другим орденом Червоного Прапора.