Kvůli úrazu práce v obchodě roku 1841 zanechal a nechal se najmout na loď, která plula z Hamburku do Venezuely, ale ztroskotala. Pak se stal účetním a úředníkem v Amsterdamské společnosti. Věnoval se učení různých jazyků a vytvořil si na to vlastní metodu. Když byl roku 1846 firmou přeložen do ruského Petrohradu, založil si zde vlastní firmu. Obchodoval ale po celém světě, roku 1850 na čas podnikal i v Kalifornii, po jejím připojením ke Spojeným státům americkým se stal automaticky jejich občanem. Tam obchodně profitoval z kalifornské zlaté horečky, brzy se však vrátil do Petrohradu a našel další obchodní příležitosti v průběhu Krymské války. Schliemann se vypracoval ve váženého petrohradského obchodníka, soudce tamního Obchodního soudu a ředitele zdejší Carské státní banky.