Na het succes van het gebruik van "The First Time Ever I Saw Your Face" in "Play Misty for Me" werd het nummer op 7 maart 1972 uitgebracht als single, die een minuut korter was dan de albumversie. Het nummer werd een grote hit in de Verenigde Staten en bleef zes weken op de eerste plaats in de Billboard Hot 100 staan. Ook in Canada en Australië werd het een nummer 1-hit, maar in het Verenigd Koninkrijk kwam het niet verder dan plaats 14. In Nederland bereikte het nummer respectievelijk de negende en zesde plaats in de Top 40 en de Daverende Dertig. In 1973 won Flack voor haar versie twee Grammy Awards in de categorieën Record of the Year en Song of the Year. In 1974 zou zij weer beide categorieën winnen met het nummer ""Killing Me Softly with His Song".