Il 24 giugno 1812 Napoleone entrò in Russia varcando il Njemen con 500.000 uomini, per rientrare il 10 dicembre con poco più di 37.000 uomini. La sconfitta spinse al passaggio di campo i vecchi alleati: la Prussia il 28 febbraio 1813, l'Austria il 20 agosto, si unirono all'alleanza aperta con la Russia e la Gran Bretagna.