Negli Stati preunitari italiani l'organizzazione dei soccorsi in caso di calamità naturali era alquanto variegata: in occasione di grandi emergenze (come ad esempio per il terremoto della Val di Noto del 1693 o per quello in terremoto in Calabria del 1783) le autorità centrali nominavano un commissario con poteri eccezionali. A livello legislativo, esistevano già delle norme antisismiche nello Stato Pontificio, nel Regno delle Due Sicilie e nel Ducato di Mantova, dove venne progettata la prima casa antisismica della storia dell'occidente, ad opera dell'architetto Pirro Ligorio. Aggirandosi tra le rovine di Ferrara, colpita dal terremoto nel 1570, l’architetto fu il primo a rendersi conto di quanto fosse importante costruire edifici solidi e affrontare il tema della sicurezza abitativa.