Après le congrès du Parti communiste de l'Union soviétique de 1956, Khrouchtchev desserre l'étau du stalinisme sur le mouvement communiste international. En France, la direction du PCF, avec à sa tête Maurice Thorez, peine à s'émanciper de la doctrine stalinienne. Seuls quelques membres du Parti — les « khrouchtchéviens » — s'orientent vers les nouvelles thèses de Moscou.