На турнира на претендентите в Цюрих (1953 г.) Смислов убедително заема първо място, като изпреварва с 2 точки следващите го Давид Бронщайн, Керес и Решевски. Така достига до директен двубой за короната срещу Ботвиник. Мачът се играе в Москва през 1954 г. и завършва наравно – 12:12 (7 победи, 7 загуби, 10 равенства). По този начин Ботвиник запазва титлата си.