Až do 16. století bylo území dnešní Kalmycké republiky ovládáno různými chanáty (Astrachaňským a jinými), v této době však již začala tzv. Nogajská step formálně patřit pod Rusko. Na počátku 17. století obsadili dnešní Kalmycko kočovní mongolští Ojrati, vyhnaní z Číny, kteří se začali nazývat Kalmyci, a v oblasti, ze které vytlačili kočovné nogajské kmeny, vytvořili Kalmycký chanát. Kalmyci byli spojenci Ruska v boji s muslimskými Tatary a Kazachy, ale po sporech s carskou mocí se v roce 1771 částečně vrátili zpět do Číny. Kalmycký chanát byl zrušen a zbylí Kalmyci se dostali pod pevnou kontrolu carské moci, někteří byli začleněni pod Astrachaňskou gubernii. Část Kalmyků se zapojila do Pugačevova povstání proti carské vládě.