Nell'estate 1960 la società affidò la propria panchina all'argentino Helenio Herrera, soprannominato "Mago". Per quanto riguarda il settore dirigenziale, si registrò invece l'arrivo di Italo Allodi. Durante il campionato 1960-61 i nerazzurri terminarono in vetta il girone d'andata, ma una serie di incertezze nel ritorno favorì il sorpasso della Juventus. Lo scontro diretto del 16 aprile 1961 fu inizialmente appannaggio dei meneghini, cui la vittoria venne riconosciuta "sub iudice" per un'invasione di campo: la Corte d'Appello Federale invalidò tuttavia la sentenza col torneo ormai prossimo alla conclusione, decretando la ripetizione della gara. Sconfitti a Catania nell'ultimo turno di campionato, i nerazzurri fallirono l'aggancio: con il "replay" del derby d'Italia divenuto quindi ininfluente, la "Beneamata" — che schierò la propria formazione giovanile in segno di protesta verso la Federazione — fu travolta per 9-1, realizzando il punto della bandiera con l'esordiente Sandro Mazzola.