Il se déclare alors éligible pour la Draft 2004 de la NBA, après trois années à l’université et un diplôme à la clé. Le 24 juin, la nouvelle franchise des Bobcats de Charlotte le sélectionne avec le second choix de draft et devient ainsi la première recrue de l'histoire du club. Le jour suivant, Okafor accepte l’invitation de rejoindre l’équipe des États-Unis de basket-ball aux Jeux olympiques 2004 à Athènes où il remporte la médaille de bronze.