Los Voluntarios irlandeses estaban infiltrados por la IRB, que planeaba utilizar a la organización para lanzar una rebelión armada con el propósito de lograr la secesión de Irlanda del Reino Unido y establecer una República irlandesa. La entrada del Reino Unido en la Primera Guerra Mundial era, desde el punto de vista de la Hermandad, la oportunidad perfecta para ello. Con la cooperación de James Connolly y su Ejército de Ciudadano irlandés, un consejo secreto de cargos de la IRB planeó realizar un Levantamiento General en Pascua de 1916. El miércoles anterior al Lunes de Pascua, hicieron llegar a MacNeill una carta falsa, presuntamente robada a un alto cargo del personal británico del Castillo de Dublín, en la que se informaba que los británicos le iban a arrestar a él y a otros dirigentes nacionalistas.