L'imperatore del Sacro Romano Impero e il Pontefice Romano (Papa di Roma) divennero noti come potenze universali dell'Europa, ma poi entrarono in conflitto durante la controversia sull'investitura e lo scontro tra le loro fazioni . La loro rivalità rese possibile la nascita di città-stato autonome nel nord Italia e l'ascesa di una monarchia feudale indipendente in Francia sotto la Casa di Capet . Nello stesso periodo, l'espansione vichinga norrena stava avvenendo con la conquista normanna dell'Inghilterra in corso nel 1066 e quella della Sicilia nel 1130. Con la "terra santa" persa a causa dell'Islam e dell'Impero bizantino in cerca di aiuto da parte dei turchi, il Papa iniziò le crociate contro i musulmani nel tentativo di ripristinare l'unità dei cristiani a seguito dello scisma orientale degli ortodossi dai cattolici.