В ходе Гумбиннен-Гольдапской операции подразделения 19-й гвардейской стрелковой дивизии вышли к долговременной линии обороны немцев на ближних подступах к городу Пилькаллен, где перешли к обороне. Противник пытался контратаковать измотанные в боях части дивизии. В сложной боевой обстановке, когда советские войска ещё только оборудовали оборонительный рубеж, гвардии старший сержант И. Ф. Киреев со своим отделением неоднократно под огнём врага выдвигался впереди порядков своей пехоты и на расстоянии 70-80 метров от немецких позиций минировал танкоопасные направления. После стабилизации линии фронта Иван Фёдорович несколько раз проводил группы разведчиков к переднему краю немцев через их инженерные заграждения.