Ai Mondiali di Sestriere 1997, sua prima presenza iridata, non completò lo slalom speciale; nella stagione seguente conquistò il primo podio in Coppa del Mondo, il 4 gennaio 1998 a Kranjska Gora in slalom speciale (2º), e ai XVIII Giochi olimpici invernali di , sua prima presenza olimpica, si classificò 10º nello slalom speciale. Sempre nel 1998 conquistò la prima vittoria in Coppa del Mondo, il 22 novembre a Park City in slalom speciale, e ai successivi Mondiali di &lt;a href="Campionati%20mondiali%20di%20sci%20alpino%201999"&gt;Vail/Beaver Creek 1999&lt;/a&gt; non completò lo slalom speciale.