У. Орпен оказал большое влияние на развитие ирландской живописи в XX столетии (Ирландское Возрождение) (к примеру, его полотна "Человек из Арана (The Man from Aran), Восхваление Мане (Hommage to Manet)"). В то же время движение за независимость Ирландии (особенно в условиях Первой мировой войны) У. Орпен рассматривал как предательство, и после Пасхального восстания 1916 года он никогда больше не посещал Ирландию. Во время войны Орпен — «военный художник», работал в отделе пропаганды военного министерства. В 1917 году уехал на фронт, во Францию. За свой художественный вклад в победу У. Орпен в 1918 году был посвящён в рыцари, он — рыцарь-коммандор ордена Британской империи. С 1919 — член Королевской Академии художеств.