Избирательная кампания либералов в ходе выборов была построена на критике политики Великобритании на Балканах, поскольку консервативное правительство Дизраэли, ставшего к тому временем графом Биконсфилдом, поддерживало Оттоманскую империю, хотя общественное мнение после жестоко подавленного Апрельского восстания 1876 года в Болгарии и последовавшей за ним русско-турецкой войны было настроено противоположно. Возглавлял кампанию бывший лидер партии Уильям Гладстон, баллотировавшийся в округе Мидлотиан, в результате чего кампания получила имя Мидлотианской.