Za kalifornské zlaté horečky objevil nejkratší cestu přes pohoří Sierra Nevada, po níž pak za úplatu provázel zlatokopy. Později provozoval vlastní ranč a hostinec, živil se i jako překupník koní, roku 1864 se přidal k milicím bojujícím proti domorodcům, které spáchaly masakr u Sand Creek. Po této události ho indiáni začali pokládat za zrádce, Beckwourthova smrt o dva roky později bývá vysvětlována tím, že ho indiáni z pomsty otrávili, i když spolehlivé důkazy chybějí.