Se réorientant à nouveau quelques années plus tard, il entre à l'ENA. Il sera de la promotion Malraux en 1975. Son parcours l'amène d'abord à être sous-préfet à Gap. Puis, entre 1984 et 1986, il est tour à tour directeur du cabinet de Georgina Dufoix, alors ministre des affaires sociales et de la solidarité nationale, puis conseiller technique de Charles Hernu en pleine Affaire du Rainbow Warrior et, enfin, de Paul Quilès, toujours au ministère de la défense. Conséquence de la première alternance politique gauche/droite, Gérard Enault est nommé à la direction de la jeunesse et des sports entre 1986 et 1988.