Après la défaite française de Crécy en août 1346, le comte de Derby, lieutenant du roi d’Angleterre Edouard III, pille les provinces d'Aunis et de Saintonge par ses chevauchées dévastatrices. Il s'installe à Tonnay-Charente, alors aux mains des Anglais, en septembre 1348 et y implante une garnison de quatre cents hommes qui sèment la terreur dans la région pendant cinq ans. C'est cette année-là que la châtellenie de Tonnay-Charente est déclarée "fief de la Couronne d'Angleterre".