Il primo ministro del Regno di Sardegna Camillo Benso fu in grado di portare Napoleone III dalla sua parte dopo l'affare Orsini durante l'Unità d'Italia. L'esercito francese fu alleato con Vittorio Emanuele II d'Italia durante la Seconda Guerra d'Indipendenza italiana e sconfisse gli austriaci nella Battaglia di Magenta e nella Battaglia di Solferino. Successivamente, la Francia si oppose all'Italia durante la Presa di Roma (ma non fece nulla per impedirla), che rappresentò la fine del potere temporale papale.