A principios del siglo , Italia, nueva potencia industrial, adoptó como otros países europeos una política imperialista. En 1911, entró en guerra con el Imperio otomano, al que logró arrebatar Libia, el Dodecaneso y ciertas ventajas económicas. La obtención de Libia y el Dodecaneso debía servir como primer paso para dominar el Mediterráneo oriental. Si en el Adriático el principal rival era Austria-Hungría, en esta zona lo eran Francia y el Reino Unido.