L'écrivaine Natalia Borissovna Nordman, écrivant sous le pseudonyme de Severova, est la deuxième femme du peintre. Ils se rencontrent dans son atelier, quand Nordman accompagne la grande-duchesse Maria Tenicheva. Pendant que Répine fait le portrait de la première, la seconde lit des vers à voix haute. Au printemps 1900, il va avec elle à Paris pour l'exposition universelle, et elle emménage avec lui dans sa propriété des Pénates, à la fin de cette même année.