Perrault was van eenvoudige komaf en werkte aanvankelijk als kleermaker. Vanaf zijn negentiende volgde hij lessen aan de École des Beaux-Arts. Ook was hij een tijdje leerling van François-Édouard Picot en later bij William-Adolphe Bouguereau. In 1861, bijna dertig jaar oud, vestigde hij zich in Parijs en koos hij definitief voor zijn passie: het schildersvak. In 1863 exposeerde hij voor het eerst in de Parijse salon, waar zijn werken ook later nog talloze keren zouden worden toegelaten. In 1889 won hij een medaille op de Parijse wereldtentoonstelling.