L'Allemagne n'a pas fini de payer le lourd bilan de la guerre. Son territoire n'a pas été dévasté, contrairement à celui de la France du Nord-Est et d'autres pays envahis, mais le traité de Versailles, dicté à l'Allemagne le sans qu'elle puisse en discuter les conditions, lui fait perdre km² (13% de sa superficie) et 5,5 millions d'habitants. Allemands quittent les territoires de l'Est cédés à la Pologne et l'Alsace-Lorraine tandis que Polonais quittent l'Allemagne pour la Pologne. Les Alliés sont unanimes à déclarer l'Allemagne, ou au moins sa classe dirigeante, responsable de la guerre, et réclament, d'ailleurs en vain, le jugement de Guillaume II, réfugié aux Pays-Bas, et d'autres criminels de guerre. L'Allemagne doit céder ses colonies, elle est exclue de la Société des Nations nouvellement créée ; il lui est interdit de posséder une flotte de guerre, une aviation, et son armée est limitée à hommes sans armement lourd. Elle est condamnée à payer des réparations dont le montant sera fixé à 132 milliards de marks-or. Ces lourdes sanctions provoquent l'incompréhension de l'opinion allemande qui s'attendait à un traitement plus favorable sur la base des quatorze points de Wilson et suscitent un ressentiment durable contre un traité que les Allemands considèrent comme injuste ; ils se considèrent aussi comme victimes de la guerre et opposent aux revendications alliées les chiffres, d'ailleurs contestés, des milliers d'enfants allemands morts des privations pendant le blocus de l'Allemagne. Le bassin de la Sarre passe sous administration provisoire française, des garnisons alliées, principalement françaises, sont placées en Rhénanie, en Haute-Silésie pour arbitrer entre Allemands et Polonais, à Memel entre Allemands et Lituaniens, politique de contrainte qui culmine avec l'occupation de la Ruhr en 1923.