Durant l'été 2012, Frank Ocean sort son premier album studio "Channel Orange", qui reçoit un excellent accueil critique et commercial. L'album apparaît en tête de la plupart des tops des meilleurs albums de l'année 2012 de divers critiques et est sacré meilleur album de l'année par le "HMV's Poll of Polls". Il est nommé lors des Grammy Awards 2013 dans six catégories dont « album de l'année » et « enregistrement de l'année » pour "Thinkin Bout You". L'album est acclamé par de nombreux critiques pour son style novateur et son approche originale, et est considéré comme la première sortie commerciale de Frank Ocean sur un label d'enregistrement traditionnel. "Channel Orange" contient des musiques non conventionnelles, remarquées par leur manière de raconter une histoire, leur commentaire social et le mélange des genres dont elles font preuve (hip-hop, soul et R&amp;B). Celles traitant le thème de l'amour non partagé attirèrent particulièrement l'attention, en partie en raison de l'annonce de Frank Ocean sur sa bisexualité, décrivant sur son blog, quelques jours avant la sortie de l'album, comment il est tombé amoureux d'un garçon pour la première fois quand il avait 19 ans et l'importance que cette personne a eu sur le reste de sa vie. Cette annonce fut largement remarquée et quelques critiques comparèrent son impact culturel à l'annonce de David Bowie en 1972. Son geste pourrait faire évoluer la mentalité du milieu vers davantage de tolérance. La promotion de l'album s'accompagna d'une tournée, "2012 Summer Tour", où il apparaît dans les festivals Coachella et Lollapalooza.