Après sa victoire militaire, le commandement de la Wehrmacht fut bien moins sévère en France que sur le front de l'Est sur les crimes envers les civils, au moins jusqu'en 1943. Le potentiel économique des territoires français contrôlés et la volonté d'économiser le nombre de soldats nécessaires à leur contrôle expliquent en partie ce souhait. L'occupation de la France métropolitaine, même si elle n'est pas accompagnée d'une politique d'annihilation, donne cependant lieu à de nombreux crimes de guerre. L'armée allemande exécute environ français, dont à . Elle participe également activement à la déportation de français vers les camps d'extermination. Comme le montre l'étude par Fabrice Virgili des violences sexuelles commises par des militaires allemands en France, les années 1943-1944, qui voient l'arrivée de soldats et d'unités ayant acquis sur le front de l'est une pratique paroxystique de la violence, sont le moment d'une brutalisation inédite contre la population, et ce avec une tolérance croissante de la part de la hiérarchie militaire. Cependant, les crimes les plus traumatisants contre les civils en France durant l'année 1944 (massacre d'Ascq, assassinat de la population d'Oradour-sur-Glane) sont commis par la Waffen SS, notamment sous la responsabilité d'officiers qui eux aussi venaient du front de l'est.