Tras el estallido de la Guerra civil la Generalidad de Cataluña buscó crear un Ejército propio, independiente de la estructura órganica del Ejército republicano que operaba en el resto de la zona republicana. El 6 de diciembre la Consejería de Defensa decretó la creación del llamado Ejército Popular de Cataluña. Sin embargo, este ejército existió más sobre el papel que en la realidad, ya que las milicias anarquistas siguieron teniendo una gran autonomía y en muchos casos no se procedió a la militarización. Tras los Sucesos de mayo de 1937, el Gobierno republicano recuperó sus competencias en materia de defensa. El general Sebastián Pozas asumió el mando militar en Cataluña. El Ejército catalán desapareció y sus unidades fueron integradas en el Ejército republicano. Todas estas unidades quedaron integradas en el recién creado Ejército del Este, que pasó a guarnecer el Frente de Aragón. Las antiguas milicias fueron militarizadas forzosamente y asumieron la organización del Ejército republicano.