Nei primi anni 2000 il continente africano è diventato un'area di passaggio degli stupefacenti che devono raggiungere i mercati di consumo dell'Occidente industrializzato: l'eroina prodotta nel Triangolo d’Oro e nella Mezzaluna d'Oro segue sempre più spesso la rotta africana per raggiungere l'Europa e il Nordamerica; la cocaina in partenza da Colombia, Brasile e Venezuela fa scalo nei porti di Dakar (Senegal), Abdijan (Costa d'Avorio), Tema (Ghana), Lagos (Nigeria), Cotonou (Benin), Lomè (Togo) e Douala (Camerun), ma anche nelle vicine Mauritania, Mali, Guinea Bissau e nel Gambia, nei quali è forte la presenza di narcotrafficanti colombiani e brasiliani, per poi valicare il Sahara e raggiungere le coste mediterranee e da lì l'Europa, intersecandosi molte volte con le rotte del traffico di migranti. Anche il Marocco, pur rimanendo il primo produttore mondiale di cannabis, è diventato un Paese utilizzato dai narcos per fare arrivare la cocaina proveniente dal Sudamerica in Europa attraverso piccoli aerei o navi da carico. A causa della caduta di Muʿammar Gheddafi nel 2011 e la conseguente guerra civile che è scoppiata, i carichi di stupefacenti hanno iniziato ad affluire pure dalla Libia e dall'Egitto sotto il controllo dei miliziani locali: il porto libico di Tobrouk è diventato un punto di partenza importante per l'hashish marocchino (ma anche per la cocaina proveniente dalle rotte del Sahel) destinato ai mercati europei, dove giunge soprattutto mediante gommoni e piccole imbarcazioni. La produzione di marijuana è aumentata in Nigeria e Ghana, che detengono il primato nell'intero continente, anche favorita dal consumo interno, che si affianca a quello sempre crescente di eroina, crack, amfetamine e allucinogeni, come pure il traffico di metaqualone (meglio conosciuto come "Cat"), prodotto in laboratori clandestini sparsi ormai in tutto il Corno d'Africa, dove il suo consumo è abbastanza diffuso.