Ретт Батлер появляется в самом начале романа на плантации Джона Уилкса «Двенадцать дубов». Он представлен как «гость из Чарльстона, белая ворона, исключённая из военной академии и не принятая ни одной уважаемой семьёй во всём Чарльстоне и, возможно, во всей Южной Каролине». После того, как его семья (в основном из-за отца) отреклась от него, Ретт стал профессиональным игроком. Он участвовал в Калифорнийской золотой лихорадке, где в поножовщине заработал шрам на животе. Он является опекуном маленького мальчика, учащегося в школе-интернате в Новом Орлеане.