Absolwent historii współczesnej na Uniwersytecie w Mediolanie, kształcił się także na Papieskim Uniwersytecie Gregoriańskim w Rzymie. Zawodowy dyplomata, od końca lat 80. związany z agendą ONZ do spraw uchodźców. Pracował jako przedstawiciel UNHCR w Sudanie, Syrii, Turcji i Iraku. Kierował operacjami humanitarnymi m.in. w Kenii, Beninie, Jemenie i Afganistanie. W latach 1996–1997 koordynował międzynarodowe akcje humanitarne podczas wojny domowej w Kongu. Następnie pracował na kierowniczych stanowiskach w biurze UHNCR w Genewie.