Er wurde als Sohn von Major Richard Pindell Hammond und Sarah Hays Lea 1855 in San Francisco geboren, wohin seine Eltern im Rahmen des Kalifornischen Goldrausches gezogen waren. Er studierte in Yale und von 1876 bis 1879 an der Königlich-Sächsischen Bergakademie zu Freiberg, wo er auch seine spätere Ehefrau Natalie Harris traf, mit der er vier Kinder hatte.