Fils d'instituteur, Louis Demaëght s'engage dans l'armée comme volontaire à 17 ans, en 1848. il reçoit les galons de sous-lieutenant en 1854 lors de la campagne de Crimée. Il est blessé à Malakoff. Il est promu lieutenant à son retour en 1857, puis capitaine en 1865. Servant sans discontinuer en Algérie depuis 1857, il exerce pendant quatre ans au bureau des affaires arabes, et remplit les fonctions de commandant supérieur du cercle de Biskra. Lors de la révolte des Mokrani en 1871, il participe à la défense de Bordj bou Areridj. Rentré en Métropole en 1871, il est nommé major au 26e régiment d'infanterie de ligne en 1873. Affecté en 1875 au 2e régiment de zouaves, il est renvoyé en Algérie l'année suivante. Admis à la retraite en , il est aussitôt nommé commandant du bureau de recrutement d'Oran.