Depuis 1629, Charles I exerce un gouvernement personnel et refuse de convoquer le Parlement anglais suspect de vouloir empiéter sur les prérogatives du souverain. Mais la guerre déclenchée contre l'Écosse exige des moyens financiers que le Roi ne peut obtenir qu'avec l'accord du Parlement. Fin 1639, en difficulté face aux Écossais, Charles décide de convoquer un nouveau Parlement suivant ainsi les conseils de Lord Wentworth, récemment créé comte de Strafford et de William Laud, archevêque de Cantorbéry.