Основной проблемой оставалась западносахарская, поэтому с целью её решения в июле 1979 года М. Лули заявил об окончательном отказе Мавритании от притязаний на территорию Западной Сахары, что привело к резкому охлаждению отношений с Марокко, вскоре перешедшее в вооружённые столкновения. 21 августа от имени Мавритании денонсировал договор о совместной обороне с Марокко и подписал соглашение с Фронтом ПОЛИСАРИО. К декабрю 1979 года с территории Мавритании был выведен контингент марокканских войск (9 тыс. человек).