Outro evento relevante foi a guerra do Afeganistão. Em abril de 1978 os comunistas tomaram o poder no Afeganistão. O novo governo solicitou o apoio das tropas soviéticas para conter os insurgentes, que lutaram ao lado de combatentes do Paquistão e da Arábia Saudita, apoiados por Osama Bin Laden e pelos Estados Unidos, que temiam que o Afeganistão se tornasse uma nova república soviética e que a União Soviética avançasse em direção ao petróleo do Oriente Médio e ao Oceano Índico. Em 1988, Mikhail Gorbachev ordenou a saída das tropas soviéticas. Os custos dos combates no Afeganistão também contribuíram para o fim da União Soviética.