Nació en una aldea de Räpina donde realizó sus primeros estudios. En 1918 y 1919 luchó en la Guerra de Independencia de Estonia y después estudió medicina en la Universidad de Tartu (1919-20), más tarde estonio y otras lenguas ugrofinesas. En 1922, el profesor Lauri Kettu lo premió por su trabajo sobre el livonio, "Liivi keele kvantiteedi suhted eksperimentaalfoneetika valgusel".