1793至1857年，美国铸币局生产的大美分尺寸和半美元接近。此时人们普遍认为硬币包含的金属价值应该和面值差不多，所以大美分中包含的铜价值接近一美分。《美国宪法》规定只有金、银为法定货币，所以政府不能接受铜质大美分付款或交税。加利福尼亚州发现黄金导致大幅通胀，源源不断流入市场的黄金促使铜价上升。一直以来，铸币局基本只能靠生产一美分和半美元获利，面对原材料涨价，铸币局到1850年已不得不另辟蹊径，如缩减硬币尺寸、尝试其他材质等。飞鹰一美分硬币因此面世，最初是1856年限量生产的图案硬币，1857年开始流入市场，直径与现行分币相同，只是更厚更重，采用白铜（铜占八成八，镍占一成二）打造。