У романі описується історичні події українсько-польської війни 1648—1657 на тлі кохання Яна Скшетуського і Олени Курцевич. Ми пізнаємо хитрого та кумедного Яна Заглобу, а також сильного, але наївного та доброго литовця Лонгинус Підбийп'ятка, який взяв обітницю цноти, доки не зітне своїм мечем Зервикаптур трьох голів одним махом. Дізнаємось також про малого «рицаря» Міхала Володийовського, найвправнішої шаблі Речі Посполитої, слугу Скшетуського Редзяна, безнадійно закоханого у Олену Богуна, і про дві найважливіші історичні постаті цього твору: Ярему Вишневецького та Богдана Хмельницького.