현재 러시아 인구의 대부분을 이루는 동슬라브족은 3세기와 8세기 사이에 유럽의 주요 민족들 중 하나로 급부상하였으며, 9세기 경에는 키예프 루스라고 불리는 중세 슬라브족의 느슨한 민족 연합체가 등장하였다. 988년에는 비잔티움 제국에서 동방정교가 유입되었으며, 이때 비잔티움 문화와 슬라브계 문화가 합쳐지며 현대 러시아 문화의 기반을 놓았다. 키예프 루스는 이후 수많은 도시국가들로 분화하였고, 15세기 들어서야 모스크바 대공국 하에서 통합되었다. 18세기 들어서는 활발한 정복, 합병, 탐험 등 여러 방법들을 거쳐 영토를 빠르게 넓혀나갔으며, 규모가 더 거대해진 이후에는 러시아 제국으로 발전하였다. 이후 러시아 제국은 유럽의 주요 열강들 중 하나로 떠오르며 역사상 3번째로 거대한 국가라는 명예를 얻기도 하였다. 다만 후진적인 사회 체제를 개혁하지 못하고 내부적, 고질적인 병폐로 인하여 결국 하부의 프롤레타리아층에서 러시아 혁명이 일어났고, 이후 제국이 멸망하고 새롭게 세계 첫 사회주의 국가인 소련이 성립되었다. 소련은 제2차 세계대전에 참전하여 연합국의 승리에 지대한 영향을 끼쳤으며, 이후 미국과 함께 양대 초강대국으로 떠올라 냉전 시기 동안 미국의 자본주의 진영과 함께 대립을 지속하였다. 소련은 이후 과학기술에 막대한 자금을 쏟아부었고, 처음으로 스푸트니크 인공위성을 쏘아올리고 첫 인간을 우주에 보내는 등 역사적인 위업을 이룩하였다. 그러나 소련 또한 내부적인 결함을 이기지 못하고 결국 1991년에 해체되었고, 이후 소련의 주축을 이루었던 러시아 소비에트 연방 사회주의 공화국은 현재의 러시아 연방으로 재개편되었다. 다만 오랫동안 지속되어 왔던 공산주의 체제와 새롭게 도입된 민주주의 체제와의 격차를 메우지 못하며 1993년 러시아 헌정 위기가 발발하였고, 새로운 헌법이 도입되었으며 현재의 연방 대통령제가 확립되었다.