4 апреля 2011 года Федерация футбола Ирана подписала контракт с португальским тренером Карлушем Кейрошем на два с половиной года до окончания чемпионата мира по футболу 2014. Свой первый матч сборная под руководством Кейроша провела успешно, победив Мальдивские острова (4:0) в рамках второго раунда отборочного турнира на чемпионат мира 2014. После победы по сумме двух матчей со счётом 5:0, Иран продвинулся к третьему отборочному раунда, где соперниками по группе стали сборные Индонезии, Катара и Бахрейна. Иран занял лидирующие позиции в своей группе, победив Бахрейн в домашнем матче (6:0) на стадионе «Азади». В сборную также был приглашён бывший игрок немецкой молодежки Ашкан Дежага, сделавший дубль в своём дебютном матче против Катара. После победы 4:1 в Индонезии, сборная Ирана получила право на участие в финальном четвёртом раунде с прямой квалификацией на чемпионат мира 2014. В четвёртом раунде Иран попал в группу к Республике Корея, Катару, Узбекистану и Ливану. Кейрош пригласил ещё одного игрока, имевшего иранские корни Реза Гучаннеджад. Иран начал свой четвёртый раунд, победив в Узбекистане (1:0). Потом сборная сыграла вничью в Катаре (0:0), проиграла в Ливане (0:1), победила сборную Республики Корея на стадионе «Азади» 16 октября благодаря голу капитана Джавада Некунама. После проигрыша (0:1) в Тегеране против Узбекистана, Иран победил Катар (1:0) в Дохе и Ливан (4:0) дома. В своем последнем отборочном матче Иран победил Республику Корея (1:0), в результате чего квалифицировался на чемпионат мира 2014 как победитель группы с 16 очками. Таким образом, Иран стал третьей сборной Карлуша Кейроша, которой удалось квалифицироваться на чемпионат мира. Иран продолжил свою победную серию, обеспечив квалификацию на Кубок Азии по футболу 2015.