Gaspard de Saulx de Tavannes kam als Page an den französischen Hof, und widmete sich dann der militärischen Laufbahn. Er zeichnete sich in den Kriegen unter Franz I. und Heinrich II. aus, bewies sich in der Zeit der Hugenottenkriege als eines der fanatischsten Häupter der katholischen Partei. Nach den Siegen von Jarnac und Moncontour wurde er 1570 Marschall und entflammte in der Bartholomäusnacht 1572 persönlich den Pariser Pöbel zur Ermordung der Protestanten.