Un joueur vedette au niveau "" du Minnesota au début des années 1950, Johnson commence sa carrière sénior au niveau amateur. En 1957, il intègre la sélection nationale américaine et dispute avec elle les Championnats du monde 1958 et 1959. Retenu pour les Jeux olympiques d'hiver de 1960, il aide son équipe à remporter le titre olympique, inscrivant notamment le but vainqueur lors de la rencontre décisive face au Canada.