À la fin de la Première Guerre mondiale, les Alliés convinrent de la reconstitution d'un État polonais indépendant sur des territoires appartenant depuis les partages de la Pologne à la fin du aux empires russe, austro-hongrois et allemand. Le traité de Versailles en 1919 précisa que la frontière orientale de la Pologne serait « déterminée ultérieurement ». Depuis Lwów, les Ukrainiens revendiquaient la création d'un État ukrainien au nom du « droit des peuples à disposer d'eux-mêmes ». La ligne Curzon joua beaucoup dans les discussions sur la frontière soviétique de l'ouest au cours des négociations du protocole secret du Pacte germano-soviétique en 1939, puis des conférences de paix de Téhéran en 1943 et de Yalta en 1945, où les Soviétiques tracèrent plus à l'ouest une seconde ligne qu'ils appelèrent « ligne Curzon B ».