ביולי 1942 הוא ירש את ויליאם ראמסדן כמפקד הדיוויזיה ה-50 (נורת'מבריה), והוביל אותה בקרב אל-עלמיין הראשון, קרב אל-עלמיין השני בסוף אוקטובר ובמערכה בתוניסיה ב קרב קו מארת' במרץ 1943, שם הוא היווה חלק מהקורפוס ה-30 של אוליבר ליס. עם זאת, הוא הודח מתפקידו באמצע אפריל 1943 על ידי הגנרל ברנרד לו מונטגומרי, מפקד הארמייה השמינית הבריטית, אשר האשים אותו בתפקוד הגרוע יחסית של הדיוויזיה במהלך הקרב, אם כי האשמה הייתה יותר תוכנית לקויה מאשר אשמתו של ניקולס. הוא הוחלף על ידי סידני קירקמן, שכמו הורוקס היה במכללה לפיקוד ומטה, קימברלי לצד ניקולס.