Hitler had toenadering gezocht tot het Italië van Mussolini omdat hij steun nodig had voor zijn agressieve buitenlandse politiek. Hitler had immers als volgende doel de "Anschluss" van Oostenrijk bij Duitsland. Zonder de rugdekking van Italië was dit niet mogelijk. Aan de andere kant kon Mussolini de steun van Duitsland goed gebruiken om uit het Europese isolement te komen waarin hij was terechtgekomen door de Italiaanse veroveringsdrang in Abessinië, het huidige Ethiopië.