Dans les années 1980, l'Argentine, l'Uruguay et le Brésil retrouvent la démocratie. De nombreux groupes retournent dans leurs pays. Mais pas au Chili qui reste une dictature et d'où l'émigration continue. Le style est concurrencé par l'émergence de nouveaux genres venus des Caraïbes comme la cumbia et le merengue, et par l'essor du rock en espagnol ; mais il reste très populaire en Amérique centrale, au Chili et au Paraguay. Il est accueilli au Nicaragua, pays où a lieu en 1979 la Révolution sandiniste qui est soutenue par Mercedes Sosa et Silvio Rodriguez.