Selon les données figurant dans le SIPRI Yearbook 2004, les dépenses de défense dans le monde s'élèvent en 2003 à 956 milliards US$ courants, en augmentation de 11 % en termes réels par rapport à 2002. Cette forte augmentation est dû principalement à l’accroissement massif des dépenses des États-Unis pour les guerres en Afghanistan et en Irak à la suite des attaques terroristes du 11 septembre 2001. Les États-Unis représentent 43,4 % des dépenses de défense mondiales, et aucun autre pays ne pèse plus de 5 %.