En 1996, Aoyama realiza "Helpless", en el que es su primer largometraje como director. En 2000, su film "Eureka" abrió el Festival Internacional de Cine de Cannes de 2000 y recibió dos premiosː el FIPRESCI y el del . Junto a los trabajos "Sad Vacation", "Eureka" y "Helpless" completaban la "Kitakyushu Saga". En 2011, volvió a tocar el romance con "Tokyo Park", con el que ganó el Premio Leopardo de Oro del 64º Festival Internacional de Locarno en honor a toda una carrera. Su siguiente pelíucla, "The Backwater", fue estrenada en 2013.