Mais en dépit des difficultés économiques et des destructions de la Première Guerre mondiale, suivie de l'invasion soviétique en 1920, ayant à faire face à des voisins de plus en plus hostiles tels que l'Allemagne, la République polonaise parvient à se développer. Malgré l'absence de possession d'outre-mer , elle réussit à maintenir un niveau de développement économique comparable à celui de ses voisins de l'Ouest. Les pôles culturels de Varsovie, Cracovie, Poznań, Wilno () et Lwów (, ancienne Lemberg) s’élèvent au niveau des grandes villes européennes et deviennent les sièges d'universités et des lieux d'enseignement supérieur de renommée internationale. En 1939, la Pologne est un acteur majeur dans la politique et l'économie européenne et mondiale.