1960 wurde Nigeria unabhängig. In den folgenden Jahren kam es im Norden des Vielvölkerstaats zu einem Machtkampf zwischen den christlichen Igbo und den muslimischen Hausa und Fulani. Nach einem Militärputsch von Igbo-Offizieren und einem darauf folgenden Gegenputsch kam es 1966 zu einem Pogrom an den Igbo mit mehreren Zehntausend Toten, was schließlich zum Biafra-Krieg (1967–1970) führte. Aufgrund dieser Ausschreitungen verließ Mama 1966 Nigeria und wuchs in Großbritannien auf.