В Советском Союзе в 1920-е была выстроена вертикальная организация шахматных кружков, клубов и соревнований. В 1924 году на 3-м Всесоюзном шахматном съезде была создана Всесоюзная шахматно-шашечная секция при Высшем совете физической культуры при ВЦИК. С конца 1920-х годов была введена единая квалификационная система — от разрядов, присваивавшихся любителям в спортивных секциях до звания гроссмейстера СССР, это звание первым получил Борис Верлинский в 1929 году. С момента основания ВШШС возглавлял заместитель наркома юстиции РСФСР Николай Крыленко, энтузиаст шахмат, сам участвовавший в соревнованиях. В том же 1924 году был основан всесоюзный журнал «64», его редактором тоже стал Крыленко. По его инициативе соответственно в 1935 и 1936 годах состоялись второй и третий московские международные турниры. На обоих турнирах крупного успеха добился лидер молодого поколения советских шахматистов Михаил Ботвинник, разделивший с Флором первое место в одном турнире и занявший второе место после Капабланки во втором. При этом в целом советские шахматы в довоенный период существовали в условиях самоизоляции, принцип которой был сформулирован в резолюции 4-го Всесоюзного шахматного съезда (1925): «Съезд считает совершенно недопустимым какое бы то ни было вхождение в международные организации непролетарского характера, органическое и постоянное участие в международных турнирах членов пролетарских организаций по своему усмотрению и без санкции Центрального комитета той организации, членом которой он состоит». Советские шахматные организации принимали участие в соревнованиях Рабочего шахматного интернационала (Шахинтерна), основанного в 1923 году по инициативе влиятельного . В 1929 году СССР прекратил участие в Шахинтерне, а после прихода к власти в Германии национал-социалистов Германский рабочий шахматный союз был запрещён. Крыленко, первый нарком юстиции СССР, был одним из организаторов Большого террора, но в 1938 году сам был арестован и приговорён к расстрелу.