Los enfrentamientos entre los estudiantes universitarios (y otros activistas) y los oficiales de la ley se convirtieron en sellos de este tiempo. Muchos jóvenes empezaron a desconfiar de la policía y términos como "fuzz" (pelusa) y "pig" (cerdo) se usaban de manera denigrante para referirse a ellos, convirtiéndose en palabras clave para el vocabulario de la contracultura. La desconfianza por la policía no solo se basaba en el miedo a la brutalidad policial durante las protestas políticas, sino también en la corrupción policial general; especialmente la creación de evidencias falsas y trampas en casos de drogas. En los Estados Unidos, la tensión social entre los elementos de la contracultura y la aplicación de la ley llegaron a su punto de ruptura en notables casos como: Las protestas de la Universidad de Columbia en 1968 en Nueva York, las protestas en Convención Democrática Nacional de 1968 en Chicago, el arresto y encarcelación del poeta John Sinclair en Ann Arbor, Míchigan, y la Masacre de la Universidad Estatal de Kent en Kent, Ohio. Esta desconfianza en la autoridad también apareció en el Reino Unido.