Al mando de uno de los dos ejércitos —el 2º ejército— que el Gobierno envió para aplastar las revueltas de 1911, facilitó las maniobras que permitieron a Yuan forzar la abdicación que puso fin a la monarquía en China y convertirse en presidente de la nueva república. Durante los combates, la corte le otorgó el título de barón de segunda clase por su captura de Hanyang el 27 de noviembre de 1911, a pesar de que en realidad seguía las directrices de Yuan sobre cuándo combatir y cuándo negociar con los rebeldes. A finales de año, entregó el mando de sus fuerzas a Duan Qirui y regresó a Pekín. Gracias a sus anteriores contactos con oficiales manchúes, tuvo un destacado papel en la aceptación por parte de estos de la abdicación del último emperador de la dinastía. Comenzó entonces a mandar el Ejército de Guardias, que se convirtió en la base de su poder. Presidió la junta militar de la oficina presidencial una vez que Yuan asumió la presidencia de la nueva república.