Когда в 1927 году гоминьдановцы начали противодействовать коммунистам, Лю начал руководить рабочим движением из подполья. Он стал секретарем Союза трудящихся провинции Хубэй и организовывал демонстрации в Ханькоу. В апреле этого же года на V съезд КПК Лю был избран членом Центрального комитета КПК. В мае он был избран председателем Всекитайской организации трудящихся.