El 5 de marzo de 1917, tomó el mando del 4º Ejército, pero una grave enfermedad pronto le obligó a abandonar su puesto. En octubre de 1917 finalmente retornó al servicio activo, pero todavía estaba marcado por la enfermedad que había sufrido. El 8 de diciembre de 1917, Kirchbach recibió el título de conde. A inicios del 1918, después de la Operación Faustschlag, fue seleccionado como comandante militar de todas las tropas austrohúngaras en la Gobernación de Jersón con el cuartel general en Odessa. Su tarea era pacificar la región y recuperar todos los recursos posibles, principalmente productos agrícolas, de esta fértil región.