Il 16 ottobre del 1859 l'esponente radicale dell'abolizionismo negli Stati Uniti d'America John Brown - già attivo durante il Bleeding Kansas - guidò un gruppo di 22 uomini in un'incursione volta a occupare e mantenere il possesso dell'arsenale di Harpers Ferry: era il raid di John Brown contro Harpers Ferry. Le truppe federali guidate da R. E. Lee risposero soffocando il tentativo di rivolta. Successivamente Brown venne processato e finì con l'essere giustiziato tramite impiccagione a Charles Town il 2 di dicembre.