FIFA World Cup 2002, giải đấu mà Hoa Kỳ bất ngờ vào được tới vòng tứ kết, khởi đầu cho sự hồi sinh của bóng đá Mỹ và giải MLS. Trận tranh Cúp MLS 2002 thu hút 61.316 khán giả tới Sân vận động Gillette, con số khán giả tại một trận chung kết Cúp MLS lớn nhất cho tới năm 2018. MLS bắt đầu giới hạn các đội chỉ được thay ba cầu thủ mỗi trận vào năm 2003, và chính thức áp dụng luật của IFAB vào năm 2005.