Au contraire, les républicains passèrent à nouveau à l'action. En 1916, sous la direction de l'Irish Republican Brotherhood, du Sinn Féin et de l'Irish Citizen Army de James Conolly (l'un des « fondateurs » du socialisme irlandais et ancien organisateur des Industrial Workers of the World américains), éclata l'insurrection de Pâques 1916 à Dublin, qui proclama la République. Le centre de Dublin fut bombardé par des navires de guerre et l'insurrection fut écrasée au bout d'une semaine. James Conolly, Patrick Pearse et les autres meneurs furent exécutés, mais le Sinn Féin en retira une popularité accrue : il remporta triomphalement les élections de , constitua un parlement irlandais (le "Dáil Éireann") et proclama l'indépendance. Le pouvoir britannique interdit le parlement. Un nouveau soulèvement mené par l'IRA éclata, qui dura trois ans. Les rebelles parvinrent à rendre l'Irlande ingouvernable (boycott des tribunaux et percepteurs anglais, grèves, actions armées contre les forces britanniques). Les autorités ripostèrent en emprisonnant des dirigeants irlandais élus, en pendant des rebelles capturés, et en recourant à des groupes paramilitaires pour exécuter des suspects républicains. Ces groupes constituèrent les Black and Tans, qui se rendirent extrêmement impopulaires à la suite d'atrocités perpétrées contre la population (ils ouvrirent le feu à la mitrailleuse sur le public venu assister à un match de football, incendièrent le centre de Cork et chassèrent les catholiques de leurs emplois et de leurs maisons dans le Nord-Est).