1861年春至夏初，格里利和《纽约论坛报》为联邦军进攻造势。《纽约论坛报》记者发文率先倡导“进军里士满”，格里利将之作为报纸口号，敦促联邦军在7月20日邦联国会开会前占领邦联首都里士满。7月中旬，公众压力等众多原因促使林肯派训练不足的联邦军参加第一次馬納沙斯之役，军队遭遇惨败，令格里利深感绝望，其间可能精神崩溃。