En mars 1947, l'Insurrection malgache éclata, entraînant une répression sanglante par l'armée française qui fit plusieurs dizaines de milliers de morts. Aux termes de la légende noire du colonialisme, la répression fut accompagnée d'exécutions sommaires, de tortures, de regroupements forcés et d'incendies de villages. L'armée française expérimenta la « guerre psychologique » : des suspects furent jetés, vivants, depuis des avions afin de terroriser les villageois dans les régions d’opération.