À la mi-saison, Prost est solidement en tête du championnat avec 35,5 points devant le très régulier De Angelis (26) et Lauda (24). À Brands Hatch, le Français semble en mesure de creuser le trou au championnat mais une défaillance de sa boîte de vitesses offre la victoire à son équipier Niki Lauda. Victorieux en Allemagne Prost reprend 3 points à Lauda mais un nouvel abandon en Autriche (sortie de piste sur l'huile crachée par le moteur Renault de De Angelis) conjugué à un succès de Lauda permet au pilote autrichien de s'emparer de la tête du championnat du monde. L'alternance se poursuit avec un succès de Prost devant Lauda à Zandvoort puis une victoire de Lauda et un abandon de Prost en Italie : au moment d'aborder les deux dernières courses de la saison, Lauda compte 9,5 points d'avance sur Prost au championnat.