Après la Première Guerre mondiale, alors que l'Irak se sépare de l'empire ottoman, et devient un protectorat britannique, l'Iran, se sentant concurrencé par cette entité nationale nouvelle, est le seul pays à s'abstenir de reconnaître ce nouvel État établi jusqu'en 1929. À partir des , les deux pays deviennent finalement alliés, étant tous deux gouvernés par des monarchies pro-occidentales, et signataires en 1955 du pacte de Bagdad, (dont l'Irak se retire en 1959 à la suite de la révolution irakienne). Au début des années 1970, les deux États s'opposent toutefois lors de la guerre du Dhofar (1964-1976), dans laquelle l'Iran intervient massivement aux côtés du Sultan pro-britannique Qabous ibn Saïd à partir de 1973, alors que le régime baasiste irakien soutien la rébellion marxiste.