Het eerste WK voor mannen vond plaats in 1971 in de Spaanse stad Barcelona. Er namen tien landen deel, en Pakistan werd de eerste wereldkampioen. Met vier wereldtitels is het overigens recordkampioen. Sinds 1978 wordt het toernooi om de vier jaar gehouden, soms op dezelfde locatie als het WK voor vrouwen. België won in 2018 het recente WK. Met uitzondering van 1971, 1978 en 2002 namen er telkens twaalf landen deel aan het WK, al werd dit aantal voor het WK in 2018 opgetrokken tot zestien. Duitsland, India, Nederland en Spanje zijn de enige landen die tot op heden aan elke editie van het mondiale hockeykampioenschap hebben deelgenomen. Zes landen kroonden zich al tot wereldkampioen: Australië, België, Duitsland, India, Nederland en Pakistan.