Breen ble oppdaget av den andre geologiske ekspedisjonen (november 1911 – februar 1912) under Robert F. Scotts sørpolsekspedisjon. Gruppens leder, Thomas Griffith Taylor, kalte opp breen etter professor Leo A. Cotton ved geologiinstituttet ved University of Sydney. Cotton hadde tidligere deltatt i Nimrod-ekspedisjonen (1907–09).