Frikorpset ble startet av lederen av det høyreekstreme Thuleselskapet, Rudolf von Sebottendorf tidlig i 1919 for å bekjempe Den bayerske rådsrepublikken. Året etter deltok frikorpset i å slå ned Ruhroppstanden. Under Oppstanden i Øvre Schlesien bisto frikorpset gjennom utstrakt brutalitet i å slå ned oppstanden blant polske nasjonalister. Medlemmer av frikorpset skal også ha stått bak snikmord på politikere, den mestkjent av disse er Matthias Erzberger fra det katolske Deutsche Zentrumspartei.