중부 클라라에서 태어났으며, 부친도 국회의원으로 재직했다. 더블린 대학교에서 법학을 전공했다. 1984년 부친이 사망하자 다일 에이렌(하원) 의원직을 물려받았다. 1989년 피아나페일 당에 입당했다. 1992년 노동부 장관을 시작으로 정부 여러 부처의 장관을 지냈으며, 2000년 ~ 2004년 외무장관으로 재직하며 유럽연합에 활발히 참여했다. 2004년부터 부총리 겸 재무장관을 지내다가, 2008년 5월 버티 어헌 총리가 부패 스캔들에 연루되어 당수직과 총리직을 사임하면서 그 자리를 물려받았다. 그는 유럽 연합 통합 확대를 주장해왔으나, 총리 취임 직후 리스본 조약 비준을 위한 국민투표에서 반대표가 더 많이 나와 국내외적으로 큰 곤란을 겪었다. 이후 금융위기를 맞아 적극적인 대책을 제시하였으나, 국민들의 인기가 떨어져 2011년 총선에서 패배하여 총리직에서 물러났다.