L'organizzazione è emersa da una spaccatura dell'Irish Republican Army nel dicembre del 1969, poco dopo l'inizio dei "Troubles". L'altro gruppo emerso da questa divisione è stato la Provisional IRA. Entrambi i gruppi hanno continuato a riferirsi a se stessi come al vero Esercito Repubblicano Irlandese non riconoscendosi a vicenda. L'Official IRA è stata impegnata in azioni militari contro l'esercito britannico fino al maggio del 1972. Da allora è stata coinvolta in faide sia con la Provisional IRA che con l'Irish National Liberation Army, un gruppo scissionista nato nel 1974