Los comunistas agitaban entre campesinos y obreros, lo que alarmaba tanto a los terratenientes como a industriales y banqueros de las ciudades. Entre el 12 y el 13 de abril y con ayuda tanto de la policía de la concesión francesa de Shanghái como de la Banda Verde, Chiang llevó a cabo una sangrienta represión en la urbe que hizo que el Gobierno de Wuhan le expulsase del partido y lo tachase de traidor. La victoria de Chiang y sus partidarios en Shanghái, Cantón y otras ciudades del este y sureste del país debilitó notablemente al Gobierno de Wuhan, casi rodeado de fuerzas hostiles: al norte, se encontraban las unidades de Zhang Zuolin; al este y sureste, las fieles a Chiang; al oeste, la de Sichuán, también favorables a Chiang. Tan solo al noroeste, las unidades de Feng, armadas por los soviéticos y con comisarios políticos veteranos, parecían favorables a Wuhan, envuelto además en disputas con las potencias y sumido en una grave crisis económica. Las medidas gubernamentales, las huelgas y la reacción de las empresas se unieron para desbaratar la notable economía de la ciudad. A finales de abril, el Gobierno decidió mejorar las relaciones con las potencias para resolver la crisis económica, incluso a costa de limitar las huelgas y las acciones de los obreros. Se rescindieron algunas nacionalizaciones y se devolvieron algunas propiedades a los misioneros. La situación económica mejoró ligeramente en mayo, pero no alcanzó los niveles anteriores al establecimiento del Gobierno en la urbe. Mientras, en el campo se producía una revolución, que llevó consigo el asesinato de odiadas figuras del agro y ocupación de tierras, generalmente sin el consentimiento del débil Gobierno de Wuhan, que tenía escaso control de los acontecimientos en las zonas rurales de las tres provincias —Hunan, Hubei y Jiangxi— que teóricamente lo reconocían. El Gobierno trató también de paliar la desorganización de la economía rural resultante, sin dejar por ello de continuar las reformas.