В отборочных соревнованиях (четверть- и полуфиналы) участвовало более 150 ведущих шахматистов СССР. В Москве и Ленинграде было организовано по две четвертьфинальные группы, остальные были в Киеве, Тбилиси, Челябинске, Туле и Краснодаре. В каждом турнире играло по 16 человек, из которых по 4 допускалось в полуфинал. Полуфинальные турниры были организованы в Ленинграде, Вильнюсе и Ростове-на-Дону. Для участия в полуфиналах были приглашены гроссмейстеры, а также участники прошлого первенства. Ввиду того, что многие гроссмейстеры готовились к турниру в Швейцарии, в этих трёх полуфиналах никто из них не играл. Не все победители четвертьфиналов смогли принять участия в полуфиналах. Они были заменены последующими игроками и двумя международными мастерами. Из каждого полуфинала в финал попадало по 4 игрока. Последний полуфинал проходивший в конце осени 1953 года, был сформирован из гроссмейстеров и мастеров, принимавших участия в подготовке к международным состязаниям. Из-за того, что Владимир Симагин был секундантом Василия Смыслова в матче на первенство мира, в финале принять участия он не смог. Вместо него был приглашён Саломон Флор.