수단 육군 장교로 복무 중이던 1969년에 군사 쿠데타를 일으키면서 권력을 잡았다. 쿠데타로 집권하던 당시에는 사회주의, 범아랍주의를 표방했지만 1970년대 말부터는 이슬람주의를 표방했다. 1983년에는 이슬람교의 율법인 샤리아에 따른 수단의 정치 체제를 강화하면서 제2차 수단 내전을 촉발시켰다. 1985년에 권력에서 축출된 뒤부터 한동안 이집트로 망명했고 1999년에 수단으로 귀환했다.