В XX веке католические политические движения стали особенно сильны в Испании, Италии, Германии, Австрии, Ирландии, Франции и Латинской Америке. Общей чертой для них всех служило стремление защитить обретенные Католической церковью права, подвергавшиеся нападкам со стороны политиков-антиклерикалов, а также защита христианской веры и христианских моральных ценностей, подвергавшихся опасности, исходившей со стороны растущей секуляризации. Представители противоборствующих школ мысли называли эти стремления клерикализмом. Среди основных (и наиболее непримиримых) оппонентов политического католицизма часто называют масонов. Особая ситуация сложилась в Мексике в 1920-х годах, когда к власти пришло атеистическое правительство, подвергавшее Католическую церковь и её последователей жестоким преследованиям. Эта политика привела к открытой «христианской революции» (1926—1929), которая вошла в историю как «Война кристерос» (или «Восстание кристерос»).