La disputa ha le sue radici nella contrapposizione tra Prussia e Austria che si era venuta a creare dal XVIII secolo. La rivalità trovò inizio con l'ascesa della Prussia di Federico il Grande a grande potenza europea, in un luogo, il Sacro Romano Impero, che era oggetto di dominio dell'arciducato d'Austria, allora sul trono imperiale. In questo contesto, il punto di vista di Sybel si trova già nelle opere storiche prussiane dell'inizio del XIX secolo e questa visione, con la fondazione dell'Impero tedesco da parte di Bismarck nel 1871, inizialmente prevalse politicamente, dopo che la rottura con l'Austria fu finalmente portata a termine nella guerra tedesca del 1866 e la vittoria della Prussia sull'Austria a Sadowa. La disputa, tuttavia, continuò come una "guerra civile scientifica" (Alfred Wilhelm Dove), si intensificò dopo la prima guerra mondiale fino agli anni '30, e raggiunse il suo punto finale con l"Anschluss" con l"Unternehmen Otto" nel 1938, quando il Terzo Reich divenne ufficialmente "Grande Germania". Le propaggini possono ancora essere osservate fino agli anni '50.