Em 1969 foi eleito Presidente da Alemanha derrotando o candidato de direita e político da CDU Gerhard Schröder, sendo o primeiro social-democrata a ocupar o cargo de Presidente em 44 anos, desde Friedrich Ebert, ocupou o cargo até 1974 e foi sucedido Walter Scheel, fez a abertura dos Jogos Olímpicos de 1972 em Munique, durante as Olimpíadas de 1972 que aconteceu o Massacre de Munique.