Civilizația, după cum sugerează etimologia sa, este un concept legat inițial de târguri și orașe. Cea mai timpurie apariție a civilizațiilor este în general asociată cu etapele finale ale revoluției neolitice, culminând cu procesul relativ rapid al revoluției urbane și de formare a statelor, o dezvoltare politică asociată cu apariția unei elite de guvernare.