В 1984 году Мачар получил степень Ph.D в области машиностроения (по другим данным — в области стратегического планирования), а затем присоединился к повстанческой группировке Народная армия освобождения Судана во время Второй суданской гражданской войны. В 1991 году Риек разошёлся во взглядах с лидером НАОС Джоном Гарангом и сформировал свою группировку НАОС-Насир. В 1997 году Риек Мачар заключил перемирие с правительством Судана и стал главой проправительственных Южносуданских сил обороны. В 2000 году он покинул эту военную организацию и сформировал новую милицию &lt;a href="%D0%9D%D0%B0%D1%80%D0%BE%D0%B4%D0%BD%D1%8B%D0%B5%20%D1%81%D0%B8%D0%BB%D1%8B%20%D0%BE%D0%B1%D0%BE%D1%80%D0%BE%D0%BD%D1%8B%20%D0%A1%D1%83%D0%B4%D0%B0%D0%BD%D0%B0/%D0%94%D0%B5%D0%BC%D0%BE%D0%BA%D1%80%D0%B0%D1%82%D0%B8%D1%87%D0%B5%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B9%20%D1%84%D1%80%D0%BE%D0%BD%D1%82"&gt;Народные силы обороны Судана/Демократический фронт&lt;/a&gt;, а в 2002 году вернулся в НАОС в качестве старшего командира. После смерти Джона Гаранга в июле 2005 года, Риек Мачар стал вице-президентом автономного Южного Судана.