В 1991 году китаянка Се Цзюнь в титульном матче победила Майю Чибурданидзе, прервав доминирование советской шахматной школы в женских шахматах. В 1996 году Се Цзюнь уступила Жуже Полгар (Венгрия), но в 1999 году ФИДЕ лишила Полгар титула, так как она не приступила к защите в положенные сроки после рождения ребёнка. С 2001 года ФИДЕ стала проводить по нокаут-системе и женский чемпионат мира, первый турнир в 2001 году в Москве выиграла Чжу Чэнь (Китай). В следующих чемпионатах мира побеждали Антоанета Стефанова (Болгария, 2004), Сюй Юйхуа (Китай, 2006), Александра Костенюк (Россия, 2008) и Хоу Ифань (Китай, 2010). Начиная с 2011 года, ФИДЕ чередовала чемпионаты мира по нокаут-системе и титульные матчи с участием действующей чемпионки. В 2012 и 2015 годах чемпионаты по нокаут-системе выигрывали украинки Анна Ушенина и Мария Музычук, в 2013 и 2016 годах Хоу Ифань побеждала действующую чемпионку мира в матчах. В 2018 году китаянка Цзюй Вэньцзюнь, ранее победившая в матче на первенство мира соотечественницу Тань Чжунъи (победительницу чемпионата по нокаут-системе 2017 года), защитила титул в финале следующего чемпионата мира (2018) против россиянки Екатерины Лагно. При этом общепризнанно сильнейшей шахматисткой мира этого периода и в целом в истории была младшая сестра Жужи Полгар — Юдит Полгар, выступавшая исключительно в мужских турнирах. Она некоторое время входила в топ-10 мирового рейтинга и в турнирных партиях побеждала всех ведущих шахматистов. Её наивысшим достижением считается супертурнир в Вейк-ан-Зее 2003 года, в котором она заняла второе место и опередила действующего чемпиона мира Крамника. В 2005 году, незадолго до этого вернувшись в шахматы после рождения сына, Полгар достигла рекордного рейтинга в 2735 пунктов.