Esta funcionalidade simbólica, está também presente na participação em operações internacionais de combate, como a Operação Forças Aliadas ("Operation Allied Force") durante o conflito separatista na província sérvia do Kosovo em 1999, também na participação em exercícios navais conjuntos, ou ainda em operações de segurança marítima internacional, como o combate à pirataria no Golfo Pérsico e na costa da Somália. Porém a presença de armas nucleares a bordo dos porta-aviões, depois do final da guerra fria, o que nunca foi confirmado ou negado pelas autoridades norte-americanas. Pode e provoca ocasionalmente protestos da população local do porto visitado, devido a preocupações de segurança nuclear. Um dos casos mais recentes e amplamente divulgado pela imprensa, aconteceu durante a visita do "USS Nimitz" a Chennai, localizada na Índia, em 2007. Apesar da afirmações perentórias, do comandante do grupo naval, o Almirante "John Terence Blake" de que: [...]"a política oficial dos Estados Unidos, é de nunca transportar armas nucleares em missões de rotina".