En 774, les Francs, menés par Charlemagne, envahissent le royaume d'Italie et assujettissent les Lombards qui s'intègrent de fait dans l'empire carolingien. Aussi l'histoire de l'Italie du Nord, et donc de la peinture, durant tout le Moyen Âge est étroitement liée à celle des empires franc et germanique. Au milieu du , l'Italie du Nord devient le Royaume d'Italie qui reste sous l'influence des Carolingiens, puis de Ottoniens, jusqu'au début du . Au niveau artistique, cette période correspond à l'art préroman qui mélange les influences romano-germanique et byzantine. Un certain nombre de mosaïques, de fresques et de manuscrits enluminés sont produits avec pour thème dominant l'introduction et l'absorption des formes méditerranéennes et chrétiennes classiques avec celles germaniques, créant de nouvelles formes innovatrices, et menant à l'apogée qu'a connue l'Art roman aux .