Током Другог светског рата, јапанска царска војска окупирала је Малају, што је довело до битке за Сингапур. Лоше припремљени Британци су били поражени након шест дана, и предали су наводно неосвојиву тврђаву генералу Томојуки Јамашити 15. фебруара 1942. године. Предају је британски премијер сер Винстон Черчил описао као „најгору катастрофу и највећу капитулацију у британској историји”. Јапанци су преименовали Сингапур у Шонанто (, -{Shōnantō}-), изведено од јапанске реченице "-{Shōwa no jidai ni eta minami no shima}-" () или „острво на југу освојено у доба Шове (-{Shōwa}-)”, и Јапанци су га држали под окупацијом све док га Британци нису повратили 12. септембра 1945, месец дана након јапанске предаје.