Der extrovertierte und gesprächige Athlet war einer von vielen, deren sportliche Entwicklung durch den Zweiten Weltkrieg zunichtegemacht wurde. Kurz vorher gelangen ihm jedoch vier Weltrekorde sowie 1938 der Gewinn einer Europameisterschaft. Er war der erste Läufer, der über 10.000 Meter die 30-Minuten-Schallmauer durchbrach.