In 1913, la "Kaiser" e la sua gemella condussero una crociera in Sud America e Sud Africa. Nella prima guerra mondiale prese parte alle più importanti azioni della flotta tedesca nel Mare del Nord. Combatté nella Battaglia dello Jutland il 31 maggio – primo giugno 1916, dove fu colpita due volte senza subire danni rilevanti. Partecipò anche all'Operazione Albion nel Mar Baltico nel settembre-ottobre 1917, ed alla seconda battaglia di Helgoland nel novembre del 1917.