Den Gazastreifen bezeichnete Mankell als „Freiluftgefängnis“. Im Mai 2010 nahm er an der unter anderem von Islamisten organisierten "Ship to Gaza 2010"-Aktion des Free Gaza Movement teil, bei der neun Aktivisten getötet wurden. Mankell blieb unverletzt, wurde aber von israelischen Behörden kurzzeitig verhaftet. Anschließend rief er zu globalen Sanktionen gegen Israel auf.