Reputace letiště jako hlavní letecké brány mezi Asií a Severní Amerikou se naplno projevila během Operace Žlutá stuha 11. září 2001. Po uzavření vzdušného prostoru Spojených států pro všechny civilní letadla po teroristických útocích na budovy WTC a Pentagon se letiště Vancouver International Airport stalo její součástí, neboť bylo jediným kanadským letištěm na západním pobřeží schopným přijmout velké množství letadel na transpacifických letech. Letiště přijalo 34 letadel s více než 8 500 cestujícími, mnohem více než jiné kanadské letiště účastnící se této operace.