En 1904, le Maroc est depuis quelque temps au cœur d'un conflit notamment entre la France, l'Allemagne et l'Empire britannique. Les trois puissances tentent d'y établir une sphère d'influence. Par une belle journée d', un groupe de cavaliers, mené par le chef berbère El-Raisuli « le Magnifique », enlève, en plein quartier européen de Tanger, Eden Perdicaris, une jeune Américaine, et ses deux enfants, William et Jennifer. Sir Joshua Smith, un ami britannique d'Eden, est tué. Avec cet enlèvement, El-Raisuli veut s'opposer au jeune sultan Abdelaziz et à son oncle le pacha de Tanger. Raisuni veut provoquer une guerre civile et prouver aux tribus la compromission du jeune sultan avec les grandes puissances occidentales.