Die Auszeichnung wurde erstmals bei der 58. Auflage des Festivals im Jahr 2008 verliehen und ersetzte die bis dahin vergebenen Silbernen Bären in den Kategorien Filmmusik (2002–2007) und „Besondere künstlerische Leistung“ (1956–2007) bzw. „Herausragende Einzelleistung“ (1956–2005). In der Vergangenheit waren in den beiden letztgenannten Kategorien auch Regie- oder Darstellerleistungen prämiert worden, obwohl dafür eigene Silberne-Bären-Kategorien (Beste Regie, Beste Darstellerin, Bester Darsteller) existierten. Zwischenzeitlich wurden auch Silberne Bären als Sonderpreise für einzelne künstlerische Leistungen ausgelobt.