1957年（昭和32年）、初めて自伝的エピソードに影響を受けた小説『祖母サベッラ』 "" を出版する。カルロ・ボが同書を「小説の王道」と絶賛したほか、同書は映画界の興味を引き、ディーノ・リージが監督し、映画化された。1958年（昭和33年）、マウロ・ボロニーニ監督の『若い夫たち』で、共同執筆したピエル・パオロ・パゾリーニ、マッシモ・フランチオーザとともに、第11回カンヌ国際映画祭脚本賞を受賞する。ディーノ・リージが監督した『美しいが貧しい娘たち』に始まるシリーズは同作で認知され、よく似たタイトルの『貧しいが美しい男たち』や『貧しい富豪たち』がつづく。