亨利三世即位前，新教胡格諾派與舊教（天主教）就已經水火不容。亨利三世曾在1572年的圣巴托洛缪惨案中扮演过主要角色，但在1572年到1573年統率舊教聯軍進攻西南方的新教勢力時，卻未能攻下以拉羅歇爾為首的新教重鎮，使得王室聲望再度下挫。