Alcuni cittadini britannici, come William Digby, si batterono per delle riforme politiche e un piano di aiuti contro la carestia, ma il viceré britannico in India Lord Lytton si oppose ai cambiamenti che, credeva, avrebbero stimolato la pigrizia dei lavoratori indiani. La prima, la Carestia del Bengala del 1770, si stima abbia causato circa dieci milioni di morti, mentre la Carestia del Bengala del 1943-1944 — una delle più devastanti; ne causò da tre a quattro milioni durante la seconda guerra mondiale. Quest'ultima non fu dovuta a cause naturali, ma alla deliberata distruzione del raccolto di riso tramite diserbanti da parte delle autorità britanniche davanti all'avanzare delle truppe giapponesi in Birmania.