Pierwsze od dwunastu lat olimpijskie zawody pływackie rozegrano w Empire Pool (dzisiejsza Wembley Arena), który mieścił 8000 osób na widowni. Oryginalnie pływalnia została wybudowana jako miejsce rozgrywek pływackich podczas II Igrzysk Imperium Brytyjskiego w 1934 roku. Dlatego basen mający wymiary w jardach został skrócony do przepisowych 50 metrów dzięki wybudowaniu specjalnego podestu z drewna. Podczas zawodów widoczna była absencja zawodników z Japonii, którzy dominowali na olimpijskich basenach w Los Angeles w 1932 roku i w Berlinie w 1936 roku. Konkurencje męskie zostały zdominowane przez zawodników amerykańskich, podczas gdy w konkurencjach kobiecych supremacja została podzielona pomiędzy Stany Zjednoczone, Danię i Holandię.