Nel 1998 arriva la nomina ad arbitro FIFA, e da quel momento conosce una costante ascesa nella propria carriera. Nel 2000 viene selezionato prima per il Campionato europeo di calcio Under-21 in Slovacchia, e successivamente per le Olimpiadi di Sydney, dove gli tocca anche il quarto di finale Camerun-Brasile. Nel 2002 viene inserito nella categoria Elite degli arbitri UEFA (quella più prestigiosa), ma la concorrenza interna, rappresentata dal più esperto connazionale Markus Merk, gli impedisce di essere prescelto per importanti manifestazioni internazionali come Mondiali od Europei (è comunque votato miglior arbitro tedesco del campionato nel 2001, 2005, nel 2007 e nel 2009). Nel 2005 viene comunque impiegato nel torneo FIFA Confederations Cup disputato in Germania.