Il Palermo all'epoca riuscì a valorizzare diversi giocatori destinati a una buona carriera, come Tarcisio Burgnich o il portiere Roberto Anzolin che poi venne ceduto alla . Il buon rapporto societario col club torinese è testimoniato anche dai passaggi di altri giocatori come Giuseppe Furino, Carlo Mattrel e Franco Causio. L'apice sotto il profilo sportivo arrivò nella Serie A 1961-1962, quando i rosanero giunsero all'8º posto conquistando risultati prestigiosi, quali una storica vittoria in trasferta per 2-4 proprio contro la Juve a Torino, il 18 febbraio 1962. Nella stessa annata furono giocati i primi derby siciliani in massima serie col . L'edizione seguente il Palermo non riuscì a ripetersi e retrocedette in Serie B. In quegli anni c'erano Casimiro Vizzini presidente e Totò Vilardo dirigente sportivo: Vilardo, segretario tuttofare della società, fu soprannominato "Lo stregone del calcio". Al termine della stagione 1962-1963 Vilardo venne squalificato a vita per un tentativo di illecito: chiese infatti all'arbitro Concetto Lo Bello di far vincere il nell'ultima giornata del campionato di Serie B, in modo che una volta promossa la matricola pugliese comprasse l'attaccante Fernando, risanando le casse della società rosanero.