Nel nord del paese ne approfittarono i comunisti della coalizione Viet Minh, guidati da Ho Chi Minh, che organizzarono la rivoluzione di agosto e, il 2 settembre 1945, fondarono la Repubblica Democratica del Vietnam (in vietnamita: Việt Nam Dân Chủ Cộng Hòa), il cui governo provvisorio si insediò ad Hanoi. I francesi ripresero possesso del Vietnam e tornarono a governare con una nuova entità coloniale, l'Unione Francese, che rimpiazzò la vecchia Indocina Francese. Si scatenò un duro conflitto tra gli occupanti ed i comunisti nord-vietnamiti, che prese il nome di guerra d'Indocina. La spodestata repubblica di Ho Chi Minh ottenne il riconoscimento della Repubblica Popolare Cinese e dell'Unione Sovietica nel 1950. L'indipendenza fu ottenuta nel 1954, dopo la sconfitta dei francesi da parte dei Việt Minh nella Battaglia di Dien Bien Phu e venne sancita dalla Conferenza di Ginevra del 1954. Le truppe nord-vietnamite ripresero il controllo di Hanoi il 10 ottobre 1954.