Philippe Blain tuli maajoukkueen päävalmentajaksi 2001. Hänen ensimmäisellä päävalmentajakaudellaan maajoukkue sijoittui maailmanliigassa viidenneksi ja oli EM-kisoissa seitsemäs. Vuonna 2002 joukkue eteni MM-kisoihin ensimmäisen kerran 12 vuoteen ja voitti historiansa ensimmäisen MM-mitalin (pronssia). Pronssiottelussa Ranska voitti Jugoslavian, joka oli voittanut olympiakultaa Sydneyssä 2000. Ranska ei päässyt edes mukaan Sydneyn kisoihin. Maailmanrankingissa Ranska nousi 10. sijalta viidenneksi.