Narodil se a vyrostl v obci Çataldere v provincii Rize. Od mala se věnoval tradičnímu tureckému zápasu karakucak v okresním městě Çayeli. Inspirován výsledky tureckých zápasníků na olympijských hrách se od svých 15 let připravoval v populárním istanbulském klubu Fatih (İstanbul Güreş İhtisas Kulubü) a pracoval v místních docích jako námořník. Pod vedením trenéra Adnan Yurdaera se specializoval na olympijský zápas řecko-římský. V roce 1955 se v 17 letech startoval na svém prvním mistrovství světa v Karlsruhe ve velterové váze do 73 kg. V roce 1956 však v turecké olympijské nominaci na olympijské hry v Melbourne dostal přednost zkušenější Mithat Bayrak.