Вскоре после начала Первой мировой войны (в августе 1914 года) корабль вошёл в состав в 7-й крейсерской эскадры Королевского флота. Эскадра занималась патрулированием Северного моря, перед ней была поставлена задача по поддержки эсминцев и подводных лодок, базировавшихся в Харидже, которые защищали восточную часть Ла-Манша — маршрут поставок между Англией и Францией. Во время битвы в Гельголандской бухте 28 августа, корабль был частью «крейсерского отряда С» (), в резерве, и не участвовал в боевых действиях. После битвы контр-адмирал Артур Кристиан приказал «Кресси» взять на борт 165 не раненых немецких пленных.