自人类演化开始，肉食就和谷物、蔬菜、瓜果一起都是人类饮食中的主要组成部分。史前時代的古人类是狩猎采集者，依赖獵殺動物和简单的捕鱼获得肉食；而新石器革命以后的农业社会主要由畜牧业和渔业负责肉食供应，在工业革命后大规模的密集饲养和水产养殖所占的比重也越来越高。