Se informó que un hawaiano emprendedor había establecido una pequeña cabaña con paja a principios de la década de 1840 para vender comida a los visitantes, que para entonces incluían a los amantes del turismo, así como a los exploradores. Charles Wilkes acampó en esta área en la Expedición de Exploración de los Estados Unidos en 1840, en su camino a Mauna Loa. Alrededor de 1846 un primitivo refugio de hierba de una habitación fue construido en el borde del cráter kilauea por Benjamin Pitman, el primer hotel en llamarse a sí mismo "Volcano House". A veces los visitantes se presentaban después del largo viaje y nadie iba a casa.