Allo scoppio della seconda guerra mondiale nel settembre 1939, lo "Stasbourg" e il "Dunkerque" furono aggregati alla Force de Raid, la formazione che riuniva le più moderne unità della Marina nationale, di base a Brest sotto il comando del vice ammiraglio Marcel Gensoul; la formazione fu subito impegnata per dare la caccia alle corazzate tascabili tedesche nell'oceano Atlantico, divisa in più gruppi distinti integrati con unità della Royal Navy britannica: la "Strasbourg" servì nella Force X di base a Dakar con l'incrociatore pesante francese "Dupleix" e la portaerei britannica , intenta a dare la caccia alla corazzata "Admiral Graf Spee" nell'Atlantico meridionale ma senza esito, rientrando poi a Brest dopo l'autoaffondamento dell'unità tedesca il 17 dicembre 1939 dopo la battaglia del Río de la Plata. Il 2 aprile 1940 la Force de Raid fu inviata nel mar Mediterraneo per contrastare eventuali attività belliche dell'Italia, ma dopo pochi giorni fu richiamata a Brest a seguito degli sbarchi tedeschi in Norvegia; infine, il 24 aprile 1940 lo "Strasbourg" e il "Dunkerque" furono dislocati nella base di Mers-el-Kébir in Algeria.