Menyusul pecahnya perang pada bulan Agustus 1914, Angkatan Darat Jerman menyerang Front Barat dengan terlebih dahulu menginvasi Luksemburg dan Belgia, kemudian memperoleh penguasaan militer atas daerah industri yang penting di Prancis. Puncak serangan tersebut secara dramatis berubah menjadi Pertempuran Marne. Menyusul perlombaan menuju laut, kedua belah pihak menggali sepanjang garis berkelok-kelok dari parit berbenteng, membentang dari Laut Utara ke Swiss berbatasan dengan Prancis. Garis ini secara esensial tidak berubah pada sebagian besar perang.