Lorsque le pacte Molotov – Ribbentrop a été rompu, les Soviétiques avaient déjà arrêté et emprisonné environ polonais dans la macrorégion de Kresy, y compris des fonctionnaires municipaux, du personnel militaire et tous les autres tels que le clergé et les éducateurs polonais : environ un adulte sur dix. Une controverse subsiste quant à savoir si les politiques de l'Union soviétique mise en place vis-à-vis des Polonais étaient plus dures que celles de l'Allemagne nazie jusqu'à cette époque.