Per tutta la fine degli anni '60 e '70, il Regno Unito è stato talvolta caratterizzato come "il malato d'Europa", prima dai commentatori e poi a casa dai critici del terzo ministero Wilson/Callaghan a causa dei conflitti industriali e delle scarse prestazioni economiche rispetto ad altri Paesi europei. Alcuni osservatori ritengono che questa era sia iniziata con la svalutazione della sterlina nel 1967, culminata con il cosiddetto Inverno del malcontento del 1978-79. In diversi momenti durante il decennio, numerosi paesi come Italia, Spagna, Portogallo, Francia e Grecia sono stati citati dalla stampa economica americana anche come "sull'orlo della malattia". Nell'estate del 2017, il Regno Unito è stato nuovamente definito il "malato d'Europa" a seguito dei risultati dei presunti effetti economici negativi del referendum sull'UE dell'anno precedente.