Depois do sucesso paraguaio na invasão ao Mato Grosso e o fracasso na invasão a Correntes e Rio Grande, as tropas da Tríplice Aliança – Argentina, Brasil e Uruguai – invadiram o sul do Paraguai. Logo no início da invasão do território paraguaio, os aliados encontraram um complexo defensivo composto por quatro fortificações – o chamado "cuadrilátero", que obstruía o caminho para Assunção tanto por terra como pelo Rio Paraguai. Uma série de batalhas custaram um enorme número de baixas em ambos os lados, parando por completo as operações após a Batalha de Curupaiti. As maiores baixas foram causada pelas doenças, péssimas condições sanitárias e alimentares.