Axel Corti nació en París en 1931 en el seno de una familia austriaca. Estudió en Francia y comenzó a trabajar en la radio de Tirol en la década de 1950. Se inició en el teatro en Viena, pasó a la televisión y se dio a conocer internacionalmente en el cine con la trilogía de Viena, que describe la vida de los austriacos desde la anexión a la Alemania nazi hasta el final de la Segunda Guerra Mundial y por la que obtuvo diversos premios como la Concha de plata al mejor director y el Verleihung der Goldenen Kamera.