В Готской войне (376—382 годы) готы восстали и одолели римскую армию в битве при Адрианополе (378 год). К этому времени различие в римской армии между римскими регулярными и вспомогательными частями состоящих из варваров было разрушено, теперь римская армия состояла в основном из варваров и солдат, набранных для одной кампании. Общее снижение дисциплины также привело к использованию меньших щитов и более легкого оружия. Не желая делиться славой, восточный император Валент II приказал атаковать пехоту готов под командованием Фритигерна, не дожидаясь западного императора Грациана, который был в пути с подкреплением. В то время как римляне были полностью заняты пехотой, прибыла конница грейтунгов, которая полностью разнесла римскую армию. Только одной трети римлян удалось спастись. По словам римского военного писателя Аммиана Марцеллина, это было самое сокрушительное поражение, которое римляне потерпели со времён битвы при Каннах (216 год до н. э.). Основная армия Восточной Римской империи была уничтожена, Валент убит, а готы опустошили Балканы, включая оружейные склады вдоль Дуная. Как комментирует Эдвард Гиббон, «римляне, которые так хладнокровно и так лаконично упоминают акты правосудия, совершённые легионами, приберегают своё сострадание и красноречие для собственных страданий, когда провинции были захвачены и опустошены оружием удачливых варваров». Восточной Римской империи удалось c трудом изгнать готов.