1942年11月19日に始まったソ連軍の反攻作戦、ウラヌス作戦により、第6軍の南北を守るルーマニア第3軍と第4軍は撃破されて、第6軍はスターリングラードで包囲された。包囲された第6軍の補給のため、空軍は空輸作戦を行ったが、ソ連空軍の妨害や対空砲などにより、補給は第6軍の戦力維持レベルとする700トン/日の半分にも届かない状態であった。第6軍を救出するため、ドン軍集団（エーリッヒ・フォン・マンシュタイン元帥）は、12月12日に冬の嵐作戦を発動したが、結局、失敗に終わった。ドイツではそれまで降伏した元帥は存在しなかったため、ヒトラーは1月に上級大将に昇進したばかりのパウルスを、名目だけであるが1943年1月31日に元帥に昇進させた。これは言い換えると、パウルスに暗に自殺するよう示唆したものであったが、結局、パウルスはソ連軍に降伏した。カール・シュトレッカー（Karl Strecker）大将の指揮にあったXI軍団の残存兵も、スターリングラード北方のトラクター工場で2月2日に降伏した。