Ancora meglio andò al mondiale 2002, cominciato perdendo contro il quotato : la gara portò alla squalifica di Rivaldo, per la simulazione di un fallo mai subìto. I quattro punti raccolti nelle due restanti gare bastarono alla squadra di Şenol Güneş per accedere alla fase ad eliminazione diretta, dove, nell'ordine, la Turchia eliminò il padrone di casa e la sorpresa . Il sogno di entrare in finale fu cancellato nuovamente dal Brasile, ma non sfuggì la conquista della medaglia di bronzo: nella finale per il terzo posto vinta per 3-2 contro i sudcoreani, anch'essi paese ospitante, Hakan Şükür segnò dopo appena 11 secondi il gol più veloce nella storia dei mondiali. Nel novembre dello stesso anno la Turchia strappò un 1-1 all'Italia in amichevole. Identico punteggio si sarebbe registrato quattro anni più tardi, sempre in amichevole, ma contro una squadra, quella azzurra, da poco divenuta campione del mondo.