Oba křižníky se účastnily rusko-japonské války a bojovaly v květnu 1905 v bitvě u Cušimy. Po drtivém japonském vítězství se "Izumrud" pokusil uniknout do Vladivostoku, přičemž 29. května 1905 ztroskotal jihovýchodně od něj. Jeho sesterský křižník "Žemčug" po bitvě unikl na Filipíny, kde byl do září 1905 internován.