Феодор I Ласкаріс був зятем Олексія III Ангела. У 1204 році під час четвертого хрестового походу Константинополь був оточений хрестоносцями й утримував облогу. Феодор I Ласкаріс разом із своїм братом Костянтином Ласкарісом були організаторами оборони міста. Після того як Константинополь попав під владу хрестоносців, вони втекли до Нікеї. Там зібралися також інші візантійські дворяни. Разом вони заснували найбільшу з трьох візантійських держав — Нікейську імперію.