Reutemann vertrok in 1970 naar Europa, nadat hij zijn autosportcarrière in Argentinië was begonnen in de touringcars en Formule 2. Ook in de Europese Formule 2-series maakte hij een goede indruk, waarna Bernie Ecclestone hem contracteerde voor zijn Brabham Formule 1-team. Als teammaat van oud-wereldkampioen Graham Hill maakte Reutemann zijn debuut voor zijn thuispubliek tijdens de Grand Prix Formule 1 van Argentinië 1972. Tot veler verrassing wist Reutemann hier al poleposition te halen in een auto die niet tot de snelste behoorde. Problemen met de banden zorgden ervoor, dat hij in de race minder indruk maakte. Dat seizoen won Reutemann nog wel een Formule 1-race op Interlagos, maar deze telde niet mee voor het wereldkampioenschap.