La résistance des opposants au "Burgfrieden" contre la guerre comme Rosa Luxemburg et Clara Zetkin mène à leur exclusion du parti, de Liebknecht et d'autres membres. Beaucoup d'opposants au "Burgfrieden" dont Liebknecht et Luxemburg sont condamnés en 1916 à des peines de prison et cette même année se forme le "Gruppe Internationale", qui donnera naissance à la Ligue spartakiste. Avec d'autres groupes révolutionnaires de gauche, le Parti communiste d'Allemagne est fondé à partir du groupe spartakiste au cours de la Révolution allemande de 1918-1919. C'est ainsi que la social-démocratie s'est trouvée définitivement divisée entre un groupe orienté vers les réformes et un autre vers la révolution. Jusqu'en 1922, l'USPD est déchirée entre ces deux pôles et ne joue par la suite aucun rôle important au sein de la République de Weimar.