Do ponto de vista dos atletas, os Jogos Paralímpicos de Atenas contaram com 136 Comitês Paralímpicos Nacionais (13 a mais do que em Sydney). Destes, 75 retornaram do evento com pelo menos uma medalha, sendo que 17 conseguiram pela primeira vez o feito (um recorde até então). Durante a época dos Jogos, a Vila Paralímpica registrou 3 806 atletas, cerca de 2 200 membros dos CPNs e 1 000 funcionários e voluntários. Um total de 1 160 mulheres (31% do total de atletas) competiram nos Jogos, com mulheres competindo pela primeira vez no voleibol sentado e no judô. Além disso, foram adicionados o futebol de 5 para deficientes visuais e o tênis em cadeira de rodas para paraplégicos. Estes jogos também viram o nascimento de duas novas potências paralímpicas: a China, que chegou ao primeiro lugar do quadro de medalhas pela primeira vez, e a Ucrânia, que chegou ao top 10 pela primeira vez.