1982年，本科毕业于解放军南京国际关系学院。1989年在北京外国语大学获俄罗斯文学硕士学位。1989年，身为军人及学生的胡锡进参加了六四天安门事件中学生的“爱国运动”，但在清场前就离开了。六四之后，胡锡进进入《人民日报》，去了苏联，目睹了苏联解体。1993年至1996年间，任《人民日报》驻南斯拉夫记者，参与了对波斯尼亚战争的报道，并曾写作《波黑战地采访手记》。从1996年起，胡成为了《环球时报》的副总编辑。2003年，胡錫進被派往海灣地區報道伊拉克戰爭。胡錫進於2005年提正，成为该报总编。