Από τις αρχές του 19ου αιώνα, οι Κινέζοι ξεκίνησαν την εισαγωγή οπίου από την Βρετανία. Το 1839 η δυναστεία Τσινγκ απαγόρευσε την εισαγωγή οπίου και η Βρετανία ξεκίνησε τον πρώτο πόλεμο του οπίου κατά της Κίνας . Το νησί του Χονγκ Κονγκ έπεσε για πρώτη φορά υπό βρετανική κατοχή το 1841 και στο τέλος του πολέμου το 1842 πέρασε στην Βρετανία με την συνθήκη του Ναντσίνγκ . Ένα χρόνο αργότερα οι Βρετανοί ιδρύουν την πόλη Βικτόρια και παραχωρούν στο έδαφος το επίσημο καθεστώς της αποικίας του στέμματος (αντιστοιχεί στα σημερινά "υπερπόντια εδάφη"). Το 1860, μετά την ήττα της Κίνας στον δεύτερο πόλεμο του οπίου, τα εδάφη του Βρετανικού Χονγκ Κονγκ επεκτάθηκαν σύμφωνα με τη Συνθήκη του Πεκίνου. Το 1898 η Μεγάλη Βρετανία μισθώνει από την Κίνα για 99 χρόνια το παρακείμενο έδαφος στα βόρεια της χερσονήσου Καουλούν καθώς και το νησί Λαντάου.