Γεννήθηκε στην Αθήνα και γονείς του ήταν ο Ιωάννης Δημητρίου Παππάς, και η Πηνελόπη Ναούμ. Πήγε στο δημοτικό σχολείο Μακρή και εν συνεχεία στο 1ο γυμνάσιο της Πλάκας. Μετά το τέλος του 1ου Παγκοσμίου Πολέμου τοποθετείται καθηγητής στη σχολή Ευελπίδων. Από το 1919 λαμβάνει μέρος στη Μικρασιατική εκστρατεία ως λοχαγός του πυροβολικού στην Ανεξάρτητη Μεραρχία. Μετά τη Μικρασιατική καταστροφή γυρίζει στην Αθήνα, όπου εγγράφεται στη μαθηματική σχολή του Πανεπιστημίου Αθηνών, από την οποία παίρνει το δίπλωμα. Το 1925-1926 κάνει μεταπτυχιακές σπουδές στη μηχανολογία στο Παρίσι. Έγινε Διδάκτωρ του πανεπιστημίου της Αιξ αν Προβάνς με εργασία στον τομέα της Θεωρίας Πιθανοτήτων. Επιστρέφοντας στην Ελλάδα.