À la suite de l'échec de la mission de Lin Zexu, chargé d'interdire le commerce de l'opium, et de l'offensive britannique connue sous le nom de "Première guerre de l'opium", l'empereur Daoguang nomma Qishan gouverneur du Guangdong et Guangxi (Liangguang) en remplacement de Lin et le chargea de négocier un traité de paix avec la Grande-Bretagne. Sans attendre l'approbation explicite de la cour de Pékin, Qishan conclut la "Convention de Chuanbi", le . Par cette convention, l'île de Hong Kong, que les Britanniques occupaient déjà, leur était cédée « à perpétuité », et la Grande-Bretagne devait recevoir une indemnité de guerre de six millions de dollars. Qishan fut désavoué et condamné à mort, mais la sentence fut commuée en exil.