Historisch gesehen geht das ß in der deutschen Sprache auf eine Ligatur aus "ſ" („langes s“, ursprünglich ein weiterer Buchstabe des deutschen Alphabets) und "z" in den gebrochenen Schriften zurück. Bedeutsam für die Form des ß in den heutzutage üblichen Antiqua-Schriftarten war jedoch auch eine Ligatur aus langem "ſ" und "s". Diese Variante des Doppel-"s" geriet in den genannten Schriften im 18. Jahrhundert gleichzeitig mit dem langen "ſ" außer Gebrauch. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts setzte sich der Buchstabe "ß" – nach dem Vorbild des Fraktursatzes – allmählich auch im Antiquasatz durch. Mit Annahme der Beschlüsse der orthographischen Konferenz von 1901 wurde das "ß" auch im Antiquasatz zur offiziellen Regel.