為了取得對華戰爭的勝利，日本認為勢必要切斷重慶国民政府的外國資源。日本聲稱中國軍隊藉由中南半島取得外國軍需物資，同時趁法國被德軍打败後以武力令德國的傀儡维希法國政府讓步。1940年9月，日軍侵略越南北部（北越，當時法國殖民地）；大約與此同時，德意日三國同盟（軸心國）結成，和德國關係更加密切，並且令中德合作告終，使中國不能再使用礦砂換取德國提供軍備。1941年4月，日本試圖改善美日關係換取美國撤銷制裁，派遣外交官前往華盛頓特區談判，不過日軍的侵略行動並未停止。日軍則於7月進駐越南南部，在西貢（今胡志明市）之周圍開始建設航空基地、海軍基地與陸軍之運輸基地。日軍威脅英屬馬來亞及荷屬印尼。這些行動激怒當時已經在戰火中的英國以及戰败流亡的荷蘭政府（此時依然控制著印尼殖民地的石油資源）。