Во время убийства Эшберна Джорджия все еще находилась под военным губернаторством генерала Джорджа Мида (победителя Геттисберга), третьего военного округа. Узнав об убийстве, Мид ввел в Колумбусе военное положение, отстранив мэра от должности и приказав немедленно арестовать всех подозреваемых. Процесс, начавшийся 29 июня, привлек внимание всей страны, поскольку более двадцати человек были арестованы и содержались в Форте Макферсон. Заключенные состояли в основном из видных белых жителей Колумбуса. Генерал и бывший вице-президент Конфедерации Александр Стивенс согласились представлять интересы обвиняемых.