После поражения в России Наполеоновская армия нуждалась в пополнении. Одним из способов набрать это пополнение стало привлечение на службу юношей из хорошо обеспеченных городских семей, чьи родители до этого старались оградить их от военной службы. Из этих молодых людей было решено создать дивизию лёгкой кавалерии, причём указом императора им предписывалось покупать коней и обмундирование за свой счёт. Чтобы повысить в глазах новичков престиж военной службы, новые полки были сформированы исключительно из представителей высших классов и причислены к гвардейской кавалерии. Обмундированные по гусарскому образцу (но с достаточно заметными отличиями), они, тем не менее, назывались не гусарами, а почётными гвардейцами императора. Формирование полков было поручено опытным военачальникам в генеральских чинах.