La inmigración europea y el regreso de los veteranos de la Segunda Guerra Mundial causaron el desarrollo económico y se impulsó la construcción de viviendas al este de Queens. Nueva York emergió de la guerra como la principal ciudad del mundo, con Wall Street liderando el ascenso de Estados Unidos como la potencia económica dominante, el Cuartel General de las Naciones Unidas (construido en 1952) enfatizando la influencia política de Nueva York y el ascenso del expresionismo abstracto en la ciudad desbancando a París de la cima del mundo del arte. En los años 1960, la ciudad sufrió problemas económicos, aumento de la tasa de crímenes y racismo, que alcanzaron su pico en la década siguiente. En la madrugada del 28 de junio de 1969, hubo una serie de manifestaciones espontáneas y violentas de miembros de la comunidad gay contra una redada policial que tuvo en Stonewall Inn en el Bajo Manhattan, siendo la cuna del movimiento moderno por los derechos de los homosexuales.