Eletto "regidor", ovvero presidente, dell'"Ayuntamiento" di Bayamo, nel 1868, fu incaricato nell'ottobre dello stesso anno dal governo spagnolo di far parte di una delegazione diplomatica che avrebbe dovuto persuadere il rivoluzionario Carlos Manuel de Céspedes a deporre le armi. Entrato in contatto con l'ideale nazionalista e rivoluzionario, ne divenne simpatizzante e si schierò da parte dei rivoltosi nella Guerra dei dieci anni contro l'Impero spagnolo; nel 1875 seguì il generale insurrezionalista Máximo Gómez Báez nella sua campagna di conquista della parte occidentale dell'isola. Nel febbraio 1875 si unì alle truppe del generale Vicente García González, e appoggiò la richiesta di destituzione del "Presidente della Repubblica di Cuba in armi" Salvador Cisneros Betancourt. Nel 1876 venne nominato segretario per gli affari esteri dal nuovo Presidente Juan Bautista Spotorno ed il 29 marzo dello stesso anno venne nominato egli stesso "Presidente della Repubblica in armi".