Для оснащения своей армии современными средствами ведения войны Италия пыталась на завершающем этапе Первой мировой войны, в конце 1917 года, закупить у Франции партию из 100 новых лёгких танков поддержки пехоты «Рено» F.T. и 20 средних танков «Шнейдер» CA-1. Однако эта попытка не увенчалась успехом. Одни источники считают причиной такого развития событий тот факт, что французские предприятия, занятые выполнением заказа на 3500 этих машин для собственных вооружённых сил, были не в состоянии обеспечить ещё и экспортные поставки. По другой версии основной причиной произошедшего стало то, что сама итальянская армия после поражения в битве при Капоретто предпочла сосредоточиться на более неотложных проблемах и отказалась от планов приобретения танков. Несмотря на это, три F.T.17 и один CA-1 были всё же переданы Италии в мае 1918 года. Вне зависимости от причин срыва первоначальных планов, итальянская армия, ввиду невозможности закупки требуемых машин во Франции, выдала фирме «Фиат» заказ на создание копии F.T. и выпуск 1400 таких танков собственными силами, со сдачей первого танка к 1 мая 1919 года и темпами выпуска в 200 машин в месяц. Однако разработка танка затянулась и с окончанием войны заказ был сокращён до 100 единиц, с выпуском в сентябре 1919 года.