Tras el saqueo de Constantinopla durante la Cuarta Cruzada en 1204, los venecianos, que habían tenido un papel crucial en el desvío de la Cruzada y en el saqueo de la capital bizantina, ocuparon un lugar preeminente entre los vencedores. En el posterior acuerdo entre los Cruzados, la "Partitio terrarum imperii Romaniae", los venecianos debían recibir tres octavas partes del Imperio Bizantino, incluyendo tres octavas partes de la propia Constantinopla. Aunque Venecia recibía así el mayor beneficio de la Cruzada, renunció a ejercer su soberanía sobre los territorios de Epiro, Acarnania, Etolia y el Peloponeso, que habían sido asignados en principio a la República. En lugar de ello, la República de Venecia tomó posesión de las islas del Mar Egeo, destacadamente de Creta, y de una cadena de puertos y fortalezas costeras a lo largo de las costas griegas, lo que le permitió dominar los centros de comercio y las rutas a través de todo el antiguo Imperio Bizantino.