Las raíces del sentimiento antisoviético en el Japón Imperial comenzaron antes de la fundación de la Unión Soviética. Ansiosos por limitar aún más la influencia rusa en el Asia oriental después de la guerra ruso-japonesa (1904–05) y contener la propagación del bolchevismo, los japoneses desplegaron unos 70.000 soldados en Siberia desde 1918 hasta 1922 como parte de la Intervención en Siberia del lado del Movimiento Blanco, que ocupaba Vladivostok y muchos puntos clave en el Extremo Oriente ruso al este del lago Baikal. Tras la retirada internacional del territorio ruso, el Ejército Imperial Japonés, consciente del potencial de la URSS como potencia militar y manteniendo la idea de Rusia como enemigo tradicional, hizo planes de contingencia para la guerra con la Unión Soviética. Al principio estaban a la defensiva, asumiendo un ataque del Ejército Rojo al territorio chino que sería rechazado con un ataque japonés en Corea; El campo de batalla decisivo sería en el sur de Manchuria. Tras la invasión japonesa de Manchuria y su anexión en 1931, las tropas japonesas y soviéticas se enfrentaron por primera vez a lo largo de una frontera de miles de kilómetros de longitud. Para proteger al estado títere japonés de Manchukuo y obtener la iniciativa, el Ejército Imperial Japonés adoptó la política de detener cualquier avance soviético a lo largo de la frontera y combatir la mayor parte de la guerra en Siberia, una "época en la que se produjo un cambio" en el pensamiento estratégico japonés que condujo a la planificación ofensiva que no se revertiría hasta 1945. Con el tiempo, los planes operacionales japoneses evolucionaron de pequeñas operaciones a acciones ofensivas en múltiples etapas dirigidas primero contra Vladivostok y, finalmente, la totalidad del Extremo Oriente soviético hasta el lago Baikal.