Flandria nyugati részét a 12. században rövid időre a franciák szállták meg, a keleti részek pedig az Hainaut-i grófsághoz kerültek 1191-ben. Körülbelül ebben az időszakban váltak jelentős politikai tényezővé a grófság önálló városai. Ezek kiemelkedő szerepet játszottak Szép Fülöp francia király terjeszkedéseinek elhárításában, amikor 1302-ben Kortrijk közelében legyőzték a király lovagseregét.