Appartenant à une famille de l'aristocratie napolitaine (il était entre autres cousin de Giuseppe Ceva Grimaldi Pisanelli qui fut premier ministre des Deux-Siciles un an avant lui). En tant que fils aîné du prince Tommaso Spinelli Barrile, il hérite des titres de marquis de Fuscaldo, prince de Sant'Arcangelo et duc de Caivano et de Marianella. Il obtiendra par la suite le titre de prince de Cariati en épousant sa cousine Cristina Spinelli Savelli. Il participe aux révoltes qui mène à la création de la République parthénopéenne en 1799 en combattant comme officier de la marine avec l'amiral Francesco Caracciolo. Plus tard, il sert comme officer durant l'occupation napoléonienne du royaume et en tant qu'officier d'ordonnance du roi Joachim Murat, beau-frère de l'empereur, il participe à la Campagne de Russie en s'illustrant notamment pour sa bravoure lors de la bataille de la Moskova en 1812.