Quando nel 1974 esplose la rivoluzione etiope, il Ras Seyoum Mengesha governava la città; il Derg non tardò a prendere provvedimenti e, nell'Ottobre dello stesso anno, gli ordinò di trasferirsi nella capitale per rispondere delle accuse di corruzione. Il nobile, sapendo che sarebbe stato sottoposto ad un processo-farsa, invece fuggì sulle colline, dove fondò un gruppo ribelle molto attivo e importante, nucleo della futura Unione democratica Etiope. Nel corso del 1984 - 1985, il paese venne colpito da una terrificante carestia e Macallè ospitò oltre 75 000 profughi affamati provenienti dai territori circostanti. Durante il mese di marzo del 1985, morirono ogni giorno tra le 50 e le 60 persone. Nel 1986 il Fronte Popolare di Liberazione del Tigrè liberò 1 800 prigionieri politici dalle prigioni di Macallè in un blitz militare. L'operazione venne denominata "Agazi" in onore di uno dei fondatori del Fronte. In una serie di offensive lanciate il 25 febbraio del 1988 i combattenti del Fronte presero il controllo di una serie di postazioni sulla strada tra Dessie e Macallè e, nel giugno dello stesso anno, controllavano ormai tutta la regione tranne Macallè e il territorio circostante in un raggio di 15 km dalla città. Macallè venne infine conquistata dal EPRDF il 25 febbraio 1989; oggi un monumento celebra la lotta dei ribelli del Tigrè contro l'esercito del Derg.