Under andra världskriget på ön Saipan får den amerikanska sergeanten Joe Enders (Nicolas Cage), med många traumatiska minnen och skador från kriget, i uppdrag att försvara amerikanernas kodspråk som baserar sig på navajospråket med sitt liv. Han skall alltså skydda kodtalaren, en äkta navajoindian. Slaget blir blodigt och hänsynslöst men striderna för de två närmare varandra.