En la década de 1850, dos nuevos teatros trataron de romper el monopolio de la música teatral en la capital que ejercían el Théâtre de l'Opéra y el Théâtre de l'Opéra-Comique: el primero fue el Théâtre Lyrique —abierto de 1851 a 1870, y en el que en 1863 Berlioz vio la única parte de "Les Troyens" que se interpretó en su vida— y al que se unió en 1855, el Théâtre des Bouffes Parisiens. Berlioz no era el único descontento con la vida operística de París hacia mediados del siglo XIX, ya que Jacques Offenbach (1819-1880) también encontraba que la «opéra-comique» francesa contemporánea ya no ofrecía espacio alguno para la comedia. Offenbach, alemán nacido en Colonia, se trasladó con su familia a París a los 14 años, y tras ser admitido en el Conservatorio, debió de dejarlo por necesidades económicas, empleándose como chelista en la orquesta de la opera cómica —llegó a ser un gran virtuoso, que dio conciertos con Antón Rubinstein, Liszt, Mendelssohn y Flotow— y en 1850 llegó a ser director del «Théâtre Français». Con ocasión de la Exposición Universal de París (1855), obtuvo la licencia para programar breves piezas en un único acto, conocidas como «musiquettes», con dos o tres pocos cantantes, arrendando un pequeño teatro existente en la rue Monsigny, al que llamó Théâtre des Bouffes-Parisiens. Se inauguró el 5 de julio de 1855, bajo la dirección de Offenbach, con su «bouffonerie musicale» "Les deux aveugles", una pieza que sería la primera de muchas, todas llenas de farsa y sátira.