Oorspronkelijk was het kerkje gewijd aan Maria en was het een belangrijke Maria-bedevaartplaats. Ten noorden van de kerk stond een pelgrimshuis, waarvan de jezuïtische pater Franciscus Mijlemans nog omstreeks 1644 de ruïnes zag. Een oude vrouw vertelde hem later dat er nog in 1640 een pelgrimstocht werd gehouden, waarbij 'van alle gewesten de pilgrims aldaer bijeen' kwamen. Processies waren in Groningen echter al na de Reductie van 1594 verboden en de gebouwen die ermee verband hielden, moesten werden afgebroken. Dat het Mariabeeld nog ongeschonden in de kerk zou staan, is onwaarschijnlijk. Ook de classisnotulen maken geen melding van een dergelijke verering. Op deze plek van het pelgrimshuis verrees in 1676 een nieuw gasthuis.