Die Aufstellung der 15th Air Force wurde am 9. Oktober 1943 von General Henry H. Arnold vorgeschlagen, zu der Zeit kommandierender General der USAAF, und die vorgeschlagene Direktive am 16. Oktober durch die Joint Chiefs of Staff an General Dwight D. Eisenhower, den Oberbefehlshaber des SHAEF, weitergeleitet. Die neue Luftflotte sollte von Italien aus die gemeinsame Bomberoffensive ("Combined Bomber Offensive", CBO) gegen das Deutsche Reich unterstützen. Die Direktive wurde am 22. Oktober von den Combined Chiefs of Staff bestätigt und die Luftflotte am 30. Oktober in Tunis aufgestellt sowie am 1. November mit James Harold Doolittle als erstem kommandierenden General aktiviert.