Nach der Rückkehr nach Scapa Flow Ende September wurde der Träger der „Force K“ zugeteilt, die am 2. Oktober in den Südatlantik auslief, um sich an der Jagd auf das deutsche Panzerschiff "Admiral Graf Spee" zu beteiligen. Nach der Selbstversenkung der "Admiral Graf Spee" am 17. Dezember, von der die Besatzung der "Ark Royal" im Hafen von Rio de Janeiro erfuhr, kehrte sie über Freetown nach England zurück, wo sie am 15. Februar 1940 eintraf. Der nächste Einsatz führte den Träger zusammen mit der "Glorious" ins Mittelmeer, wo sie Alexandria anliefen. Nach der deutschen Besetzung Norwegens wurden die beiden Flugzeugträger am 10. April zuerst nach Gibraltar und von dort wieder nach Scapa Flow beordert, von wo die beiden Schiffe am 23. April zur Unterstützung des britischen Gegenangriffs zur norwegischen Küste ausliefen. Nach der zwischenzeitlichen Rückkehr nach Scapa Flow Ende Mai griffen 15 Blackburn Skua der "Ark Royal" am 13. Juni das in Trondheim liegende Schlachtschiff "Scharnhorst" an, acht Maschinen wurden dabei von deutscher Flak und Jägern abgeschossen.