Греческий остров Крит был захвачен немецкими и итальянскими войсками в мае 1941 года. По состоянию на сентябрь 1943 года итальянский гарнизон на Крите, занимавший восточную часть острова (Ласитион), был представлен численностью 21 700 человек. 8 сентября Италия подписала перемирие с Союзниками, что привело к началу оккупации Италии немецкими войсками, и итальянцы на Крите были разоружены Вермахтом. Им был предоставлен выбор — интернирование и отправка в Германию на или продолжение службы на стороне Третьего рейха. Примерно десятая часть итальянцев выбрала продолжение военной службы и из них был сформирован Итальянский добровольческий легион «Крит» (). Остальные были перевезены в континентальную Грецию, при этом от рук немцев и в результате затопления судов погибло около 13 000 человек.