エルヴァスの町にはレコンキスタ以前に遡る城壁もあったが、多くは取り壊された。世界最大といわれる現在の塁壁で囲まれた防衛施設は1643年以降に建てられたものであり、これはポルトガルがスペインとの同君連合を解消したポルトガル王政復古戦争の時期（1640年 - 1668年）と重なっている。エルヴァスはスペイン、ポルトガルの国境付近の要衝であり、その期間中にあたる1658年と、1711年にスペイン領となったこともあった。しかし、19世紀になるとその戦略上の重要性も薄れ、すでに役割を終えたものと認識されるようになった。1906年には防衛施設群などが国の史跡に指定され、保存や修復の取り組みも行われるようになった。