Родилась и выросла в городе Матагальпа в антиклерикальной семье среднего класса, окончила католическую школу для девочек «Сан-Хосе» ("Colegio de Señoritas «San José»"), впоследствии получила медицинское образование в университете Леона (училась с 1973 года). Во время учёбы стала интересоваться идеями сандинистов. В 1974 году вступила в Сандинистский фронт национального освобождения, принимала активное участие в вооружённой борьбе против диктатуры Анастасио Сомосы. После 3-го курса, в 1976 году, прервала учёбу и ушла в партизанский отряд.