Laut "Aviation Week", setzte STS-38 einen geheimen "Magnum-ELINT"-Spionagesatelliten (ELectronic INTelligence) in geosynchronem Orbit aus. Identische Satelliten wurden demnach auch durch STS-51-C und STS-33 gestartet. Der Satellit wurde zur Überwachung des Golfkrieges 1990 eingesetzt.