Manfred Schumann commence sa carrière sportive par l'athlétisme. Notamment deuxième du 50 mètres haies aux championnats d'Europe d'athlétisme en salle en 1972, il bat le record du monde du 60 mètres haies en salle la même année. Il participe également en 110 mètres haies aux Jeux olympiques d'été de 1972, où il est éliminé dès les séries.