Tras estallar la Guerra civil colombiana de 1876-1877, Rosas se unió al ejército caucano que defendía al gobierno nacional del liberal radical Aquileo Parra. Bajo el mando de Julián Trujillo tomó parte en el batalla de Los Chancos a finales de agosto, donde las fuerzas conservadoras de Antioquia fueron derrotadas. Luego persiguió a los rebeldes y en abril siguiente participó en la toma de Manizales, un bastión conservador. En este conflicto Juan de Dios Uribe fue compañero de armas de Rosas.