Los australianos jugaron un papel central en la Campaña de Nueva Guinea durante los años 1942 y 1943. Después de un intento de desembarcar tropas en Port Moresby fueron derrotados en la Batalla del Mar de Coral, y los japoneses trataron de capturar la ciudad de importancia estratégica con el avance por tierra a través de la Cordillera Owen Stanley y de la bahía Milne Bay. Las unidades del Ejército de Australia derrotó estas ofensivas en la Campaña del camino de Kokoda y en la Batalla de Milne Bay con el apoyo de la RAAF y la USAAF. Australianos y unidades del Ejército de EE.UU. asaltaron y capturaron posteriormente las bases japonesas en la costa norte de Papúa en la reñida batalla de Buna-Gona. El Ejército australiano también derrotó un intento japonés de capturar la ciudad de Wau en enero del año 194, pasando a la ofensiva en l Campaña Salamaua-Lae en el mes de abril. A finales del año 1943 las Divisiones de 7.ª y 9.ª desempeñaron un papel importante en la Operación Cartwheel, cuando llegaron al este y al oeste de Lae y aseguraron la Península de Huon en la Campaña de la Península de Huon y Campaña Finisterre Range.