В молодых годах он поступил на службу в кавказские войска и, прослужив там до чина штаб-офицера, свыкся с Кавказом и тамошней боевой жизнью, проявив отвагу и смелость в Даргинском походе и «сухарной» экспедиции. Война на Дунае и Севастопольская оборона застали Лебедева в действующей армии, хотя и раненого, но бодрого и готового переносить вновь все неразлучные с войной испытания. В Севастополь он явился с большим боевым опытом и блестяще применил его при отбитии штурма 4-го бастиона союзными войсками, когда последние были отброшены. 20 августа 1855 г. произведён в подполковники. За отличие при обороне Севастополя Лебедев 12 января 1856 г. был награждён орденом Св. Георгия 4-й степени (№ 9894 по списку Григоровича — Степанова). 5 июня 1857 г. произведён в полковники.