Elle a été formée en 1942 à partir de la brigade de cavalerie SS qui était impliquée dans la lutte anti-partisans en Union soviétique (le "Bandenbekämpfung"). Cette lutte se déroulait derrière les lignes de front et a été l'occasion de dizaines de milliers d'assassinats de civils. Ces opérations se sont continuées avec la division ainsi formée, qui a aussi participé aux combats sur le front de l'Est, et ponctuellement en Yougoslavie également pour la lutte anti-partisans.