Ia lahir dari keluarga Protestan. Ayahnya, Eugène, adalah seorang matematikawan yang menemukan apa yang sekarang dikenal sebagai Teorema Rouché. Setelah belajar di École Polytechnique dan Institut d'études politiques de Paris, ia bekerja untuk beberapa kementerian yang berbeda dan diangkat sebagai kepala keamanan di Exposition Universelle (1889).