デュッセルドルフ出身。父はプロイセンの枢密顧問官だった。。第一次世界大戦が始まると志願して従軍。敗戦時までに少尉に昇進。戦後、義勇軍（フライコール）に参加し、バルト三国やシュレージエン地方で活動した。極右暗殺組織「コンスル」にも加わり、外相ヴァルター・ラーテナウの暗殺に関与した。ラーテナウ暗殺でコンスル組織が禁止されると、ヴェストファーレンのハムのコンスル支部を国家社会主義ドイツ労働者党（ナチ党/ナチス）支部と改称した。