Le , jour de la défaite de l'armée napoléonienne en Russie, l'empereur Alexandre I ordonna depuis Vilno la construction, à Moscou, d'une cathédrale dédiée au Saint Sauveur, « en signe de gratitude à la Providence Divine, qui permit à la Russie d'être sauvée de la destruction qui la menaçait ». Cette guerre patriotique, considérée par beaucoup comme un avertissement divin contre la « gallomanie » qui s'était emparée de la société russe depuis le début du , engendra un élan de patriotisme au sein de toutes les couches sociales du pays, ce qui explique en grande partie les projets architecturaux proposés à l'empereur, qui recherchaient tous l'union du christianisme et de l'histoire russe.