I genitori di Rabo sono due armeni, scappati dal proprio paese nel 1916 per sfuggire al genocidio e morti senza essersi mai integrati nel paese adottivo, gli Stati Uniti. Rabo, vedovo della seconda moglie, era stato abbandonato in precedenza dalla prima che se n'era andata con i due figli, accusandolo di perdersi dietro alle velleità di pittore e marcante d'arte anziché cercare un lavoro sicuro. Rabo vive in una grande villa a Long Island; sulla spiaggia prospiciente incontra Circe Berman, vicina di casa e vedova, di ventotto anni più giovane; i due instaurano una relazione. "Non v'è nulla di erotico nella nostra relazione. Io ho ventotto anni più della signora Berman e sono diventato troppo brutto perché alcuno, tranne un cane, mi ami".