1840年至1842年的鸦片战争以中国战败落幕，此后中国与西方列强签订了一系列不平等条约，中国从此沦为半殖民地。中国在经济、政治、思想上都有了转折性的变化。外国人凭借不平等条约而可以在中国境内随意办报。由于鸦片战争的原因，很大程度上刺激了新闻报刊上的需求。与战前的报刊有了很明显的变化，战前报刊内容以宗教性为主，战后报刊内容渐渐以商业性为主。中国早期的中文报纸，大多在外国的英文报纸的基础上创办起来。1842年《中英南京条约》签署后，上海、宁波、厦门、福建、广州等五处通商口岸被迫开放，西医随着传教士进入宁波。