Als am 28. November 1975 Osttimor einseitig seine Unabhängigkeit von Portugal erklärte, war die Volksrepublik China einer der wenigen Staaten, die diese anerkannte. Zu diesem Zeitpunkt gab es in Osttimor eine große und lebendige Hakkagemeinde. Allein in Dili lebten zwischen 12.000 und 20.000 Chinesen. Ihnen wurde von der FRETILIN-Regierung die volle Staatsbürgerschaft im neuen Land garantiert. Doch nur neun Tage später besetzte Indonesien Osttimor. Viele der einheimischen Chinesen kamen bei der Invasion ums Leben oder flohen nach Australien. Angehörige der chinesischen Minderheit waren aufgrund ihrer ethnischen Zugehörigkeit gezielt Opfer von Verfolgung durch die indonesische Besatzungsmacht. Berichte von Massakern an der chinesischen Minderheit gibt es unter anderem aus Dili, so an den Flüchtlingen aus dem Toko Lay, und aus Maubara. Allein hier wurden 50 chinesische Männer durch die Invasoren hingerichtet. In den ersten Tagen der indonesischen Invasion in Osttimor starben vermutlich mehr als 10.000 ethnische Chinesen. Andere Schätzungen setzen die Zahl allerdings niedriger. Die Bevölkerung Osttimors unterschied während der Besatzungszeit sehr deutlich zwischen Chinesen aus Timor "(Orang Cina Timur)" und Chinesen aus Indonesien "(Orang Cina Jawa)", die zum Teil mit den Indonesiern lukrative Geschäfte machten, etwa beim lokalen Kaffeehandel.