Pendant la présidence de Ronald Reagan, il mène une carrière de membre de la Chambre des représentants, puis prend la direction de Halliburton pendant les années 1990. Une séquence onirique, conclue par un début de générique de fin, imagine une vie paisible de la famille Cheney définitivement retirée de la politique. En réalité, lorsque George W. Bush lui propose d'être son colistier pour l'élection présidentielle américaine de 2000 et donc le futur vice-président des États-Unis, il fait mine de refuser pour accepter finalement en posant ses conditions : à Bush la lumière, à lui la conduite des principales administrations. Après la victoire, il commence, avec son ancien mentor Donald Rumsfeld, à préparer une éventuelle invasion de l'Irak. Les attentats du 11 septembre 2001, auxquels il fait face à la place du président alors absent de Washington, lui donnent l'occasion de mettre ce plan à exécution. Il doit pour cela, avec ses fidèles conseillers et juristes, manipuler le président et forcer Colin Powell à affirmer devant l'ONU que Saddam Hussein possède des armes de destruction massive et qu'une branche de Al-Qaida est active en Irak sous la direction de Abou Moussab Al-Zarqaoui. Ce faisant, il rend ce dernier célèbre, ce qui pose les germes du futur État islamique. Il cherche également à renforcer le pouvoir exécutif en utilisant la théorie de l'exécutif unitaire, fondée sur l'article 2 de la Constitution des États-Unis.