Einige Wochen nach dem Beginn des deutschen Überfalls auf Polen im September 1939 wurde Lemberg infolge des Hitler-Stalin-Pakts von der Roten Armee besetzt. Zu der Zeit wohnten in der Stadt etwa 160.000 Polen, 110.000–150.000 Juden und 50.000 Ukrainer. Einige polnische Professoren konnten ihren Lehrstuhl behalten.