Durante la Guerra civil de Rodesia, casi todos los hombres blancos entre dieciocho y cincuenta y ocho fueron afectados por varios compromisos militares y los individuos gastaron hasta cinco o seis meses del año en deber militar, lejos de sus ocupaciones normales en el servicio civil, comercio, industria o agricultura. Estos periodos largos del servicio en el campo de batalla provocó una emigración aumentada de hombres en edad militar. En noviembre de 1963, los medios de comunicación estatales citaron las razones principales de la emigración la incertidumbre sobre el futuro, disminución económica debido al embargo y guerra, y los compromisos pesados de servicio nacional, el cual estuvo descrito como "el factor primordial que causa que las personas se vayan". Casi la mitad de los emigrantes hombres en 1976 estaban sobre la línea de edad de 15 a 39 de edad. Entre 1960 y 1976, 160 182 blancos inmigraron, mientras 157,724 emigraron. Este índice dinámico provocó depresiones en el mercado inmobiliario, una recesión en la industria de construcción y una disminución en ventas minoristas. El número de blancos en Rodesia alcanzó su máximo en 1975 con 278 000 y rápidamente declinó conforme la guerra civil se intensificó. En 1976 alrededor de 14 000 blancos dejaron el país, marcando el primer año desde la declaración unilateral de Rodesia en 1965, que más blancos habían dejado el país que los que llegaron, la mayoría mudándose a Sudáfrica. Esto fue conocido como la 'fuga de cobardes', el uso más temprano del cual estuvo grabado al año siguiente, a menudo por rodesianos que se quedaron y usaron para criticar duramente a quienes se habían ido. Otras frases como 'taking the gap' o 'gapping it' fueron también utilizados. Cuando el flujo aumentó, la frase 'fuga de búhos' también fue utilizada, pues muchos consideraban que dejar el país era una elección sabia. Desencanto con la administración biracial de Rodesia Zimbabue en 1979 también contribuyó a un éxodo en masa.