Hirsch studierte an der Friedrich-Wilhelms-Universität zu Berlin, der Ludwig-Maximilians-Universität München und der Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg Volkswirtschaftslehre und Geschichte, 1925 machte sie dort ihren Abschluss. Mit ihrem Ehemann Julius Hirsch, den sie 1927 im Hause Albert Einsteins kennen gelernt hatte und den sie 1928 heiratete, baute sie ab 1929 in Berlin die "Forschungsstelle für den Handel" an der Handelshochschule Berlin auf. Nach der nationalsozialistischen Machtübernahme und der folgenden Zwangsemeritierung emigrierte das Paar mit ihrem Sohn nach Dänemark. Nach dem deutschen Überfall auf Dänemark am 9. April 1940 wurde Julius Hirsch kurzzeitig verhaftet, über Schweden, Russland und Japan kam die Familie jedoch 1941 in die Vereinigten Staaten.