Sus dos primeras misiones fueron la Operación Biting, en la que un paracaidista británico aterrizó en Francia en febrero de 1942, y la Operación Freshman, una misión fallida de sabotaje de una central nuclear de Noruega que servía al Proyecto Uranio de los nazis. Parte de la División fue enviada al norte de África a finales de 1942, luchando en la Campaña de Túnez, actuando posteriormente en la invasión aliada de Sicilia, donde realizaron dos aterrizajes englobados en las operaciones Ladbroke, que fue llevada a cabo por la infantería de planeadores, y Fustian, donde actuó la primera brigada de paracaidistas; siendo ambas victorias para el ejército aliado, si bien quedaron lejos de las proyecciones de los mandos.