Anna Burns wurde 1962 in Belfast geboren und wuchs in dem überwiegend katholisch und irisch-nationalistisch geprägten Ardoyne-Distrikt, einem Arbeiterviertel im Norden der nordirischen Hauptstadt, auf. Ihre dortigen Erfahrungen flossen in ihren 2001 erschienenen ersten Roman "No Bones" ein, der das Aufwachsen eines Mädchens in Belfast während der „Troubles“ zum Thema hat. 1987 zog Burns nach London, um die Universität zu besuchen. Mit Mitte 30 begann sie zu schreiben. Burns lebt in Notting Hill (London) bzw. im südenglischen East Sussex (Stand 2018).