Clinton débuta sa présidence moins de deux ans après la chute de l'Union soviétique qui avait mis fin à la guerre froide. Avec le dénouement de ce conflit géopolitique de longue date, la question du commerce prit une place de plus en plus importante sur la scène internationale, à une période où les pays cherchaient à abaisser les droits de douane et à négocier de nouveaux accords commerciaux. Clinton pensait que la mondialisation favoriserait la prospérité économique et la diffusion de la démocratie à travers le monde et il ratifia plusieurs accords commerciaux majeurs.