Em 23 de dezembro de 1944, enquanto apoiava as forças alemãs na Batalha das Ardenas, Bartels foi abatido por P-47 Thunderbolts da Força Aérea do Exército dos Estados Unidos (USAAF) pertencentes ao 56.º Grupo de Caças após alcançar sua 99.ª vitória aérea e foi colocado como desaparecido em ação. Em 26 de janeiro de 1968, 23 anos depois, o caça e os restos mortais de Bartel foram encontrados perto de Bad Godesberg, Alemanha.