Après la révolution de Février (), le gouvernement provisoire d'Alexandre Kerenski est incapable de remédier à la crise politique et militaire qui s'aggrave après l'échec de l'offensive de juillet. Le général Lavr Kornilov, nommé général en chef le , demande à Kerenski d'assumer des pouvoirs dictatoriaux et de proclamer la loi martiale pour réprimer les mutineries et désertions, dissoudre le Soviet de Petrograd et mettre fin à l'agitation des bolcheviks. Le , Kornilov ordonne au du général Alexandre Krymov, auquel se rattache la Division sauvage, de se tenir prêt à occuper Petrograd pour y rétablir l'ordre en cas de coup de force bolchevik.