Processos como a ascensão do nacionalismo na Europa, a ascensão do nacionalismo no Império Otomano, a unificação italiana e a unificação alemã foram eventos proeminentes no século XIX, que influenciaram os eslavos do Sul também, pois suas línguas maternas compartilhadas pertencem à uma mesma família de línguas estreitamente relacionadas. Isto, junto com a história compartilhada por esses povos, levou alguns a exigir uma unificação dos sul eslavos semelhante àquela que ocorreu com os italianos e alemães; no entanto, nesse caso havia obstáculos políticos maiores, uma vez que não havia um Estado soberano dos eslavos do sul até o fim da Revolução Sérvia (com esses povos estando sob domínio otomano ou dos Habsburgos). Apenas com o fim da Primeira Guerra Mundial a Croácia e a Eslovênia, regiões mais desenvolvidas dos eslavos do sul, romperam com o domínio da Áustria-Hungria.