En 1830, Alger est prise par la France ; la domination coloniale française sur la régence d'Alger supplante la domination des deys. Il y avait beaucoup de ressentiments refoulés contre les Ottomans lorsque les Français sont arrivés, et en raison de nombreuses rébellions au début du , le territoire est trop divisé pour s'opposer efficacement aux Français. Lorsque l'armée française arrive à Oran en , le père d'Abdelkader est chargé de mener une campagne de harcèlement. Mahieddine appelle au "jihad", et son fils et lui participent aux premières attaques sous les murs de la ville.