Во время Восточной войны 1853—1856 гг., перед отправлением Тотлебена в Дунайскую армию, угадывая в нём выдающегося инженера, Ден дал о нём самый лестный отзыв и исходатайствовал производство Тотлебена в подполковники «в том внимании, что он мог бы при действующих войсках быть употреблён в качестве штаб-офицера с особенною пользою, по отличным познаниям и способностям своим». Ден не ошибся. Вообще, по отзывам современников, он имел великий дар выбирать дельных людей и назначать их именно туда, где они могли приносить наибольшую пользу своими познаниями. Как недюжинный военный инженер, ещё за несколько лет до осады Севастополя, он оценил важное значение этого пункта и убеждал императора Николая Павловича укрепить его с сухопутной стороны, выдвинув значительно вперёд линию огня, как это впоследствии пришлось сделать Тотлебену. К сожалению, государь не допускал возможности высадки здесь неприятеля. Обстоятельства показали потом эту роковую ошибку…