Le nombre de pilotes expérimentés sur porte-avions n'étaient que quelques centaines en 1942, les lourdes pertes à Midway et les batailles suivantes de 1942 ne furent jamais compensés par l'arrivée de pilotes novices dont le niveau d'entrainement fut de plus en bas jusqu'à la fin du conflit. 121 aviateurs sont morts a Midway (dont 74 en vol), 110 a la bataille des Salomon orientales et 145 durant celle de Santa Cruz, cette dernière marquant la fin des cadres d’élites formés avant-guerre. 90 % des pilotes japonais étaient des sous-officiers car la Marine impériale estime que les pilotes sont de simples techniciens sans responsabilité.