Принцип передачі світла усередині оптоволокна був вперше продемонстрований за часів королеви Вікторії (1837–1901), але розвиток сучасних оптоволокон почався в 1950-их. Їх почали використовувати у зв'язку дещо пізніше, в 1970-их; з цього часу технічний прогрес значно збільшив діапазон застосування та темп розповсюдження оптоволокон, а також зменшив вартість систем оптоволоконного зв'язку.