イラクはトルコに次いでクルド人が多く居住しており、北部をクルディスタン地域としている。サッダーム・フセイン大統領により、少数民族クルド人は長らく迫害を受けてきた。特に、イラン・イラク戦争では、敵国に荷担したという疑いから、クルド人に対して化学兵器で攻撃したとして、国際的な非難を浴びた（ハラブジャ事件。一説ではイラン軍による虐殺であるとも言われている）。一方で、ベルゼンジ部族といったクルド独立闘争を行っていたムッラー・が属するバルザーニ部族と対立していた部族は政権に協力した。