9 декабря 1941 года на остров Бутаритари у деревни Укианганг высадилась японская армия. Комиссионер острова сэр Уильям был арестован, а войска продвинулись дальше на север острова. Жители Бутаритари не покинули своих домов. 20 ноября 1943 года на атолл высадилась американская армия и произошла ожесточённая схватка с японцами. В результате японские войска сдали свои позиции. Было убито 66 американцев и 185 ранено. Число погибших японцев составило 395 человек.