Avec la mobilisation du 2 août 1914, Hohenborn est nommé vice-ministre de la Guerre. Il abandonne ce poste à la fin du mois et se voit confier le commandement de la d'infanterie, qu'il conduit dans la première bataille de l'Aisne. À partir du 3 novembre 1914, Hohenborn agit brièvement en tant que chef d'état-major général de la . Il est rappelé de ce poste après sept jours, mis à la disposition du chef d'état-major général de l'armée de campagne, et nommé quartier-maître général le 27 novembre.