Московский резервный фронт был создан на западном направлении 30 июля 1941 года для объединения действий резервных армий, развёрнутых в тылу Западного фронта на Ржевско-Вяземском оборонительном рубеже. В его состав вошли 34-я, 31-я, 24-я, 43-я, 32-я, 33-яи 49-я (с 7 авг.) армий. В конце августа — начале сентября 1941 года войска Московского резервного фронта успешно провели Ельнинскую операцию 1941 года, в ходе которой разгромили крупную группировку противника и ликвидировали ельнинский выступ. В начале битвы под Москвой 1941—42 Резервный фронт имел задачу отразить удары противника в случае прорыва им обороны Западного фронта. Две его армии (24-я и 43-я) были развёрнуты в первом эшелоне между Западным и Брянским фронтами.