Військову кар'єру розпочав 18-річним добровольцем Королівської італійської армії. Брав участь в італійському завоюванні Лівії 1913 року. Під час Першої світової війни воював на Італійському фронті у лавах «Arditi» («Відважні»). У 1923 році став ад'ютантом короля Італії Віктора Еммануїла III. У Другій італійсько-ефіопській війні командував моторизованою бригадою, під час Італійсько-грецької війни — кавалерійським та бронетанковим корпусами. 14 липня 1941 року призначений командиром Італійського експедиційного корпусу в Росії, направленого дуче Беніто Муссоліні на німецько-радянський фронт для участі в операції «Барбаросса». З листопада 1942 року командував військами у Північно-Африканській кампанії. 12 травня 1943 року присвоєне звання маршала Італії.