Вечером Бут отправился в театр Форда, а всего в нескольких кварталах от этого места Пауэлл направился к дому Сьюарда. Около 10 часов вечера Пауэлл, позвонив в колокольчик и представившись посланником от доктора Верди, начал подниматься по лестнице дома. Подходя к двери госсекретаря в верхней зале он вдруг встретился с его сыном , и между ними завязался разговор. Внезапно Пауэлл вытащил револьвер и направил его на лоб Фредерика, но пистолет дал осечку. Вместо того, чтобы снова нажать на спусковой крючок, Пауэлл запаниковал и ударил Фредерика револьвером по голове. Тот рухнул на пол без сознания, а пистолет Пауэлла вышел из строя. Робинсон выбежал из своей комнаты для того, чтобы узнать — в чём дело, и вдруг увидел лежащего с кровавыми ранами на голове Фредерика и Пауэлла, готовящегося открыть дверь к Сьюарду. Пауэлл быстро среагировал и ударил Робинсона рукояткой ножа в лоб. Он бросился в кабинет мимо упавшего на мгновение Робинсона, и оттолкнув прибежавшую на шум дочь госсекретаря , бросился к низкой кровати, после чего встав на колени начал энергично колоть Сьюарда в шею с правой стороны опираясь на его грудь левой рукой, в которой держал пистолет. Сьюард, спавший в полусидячем положении с запрокинутой головой, проснулся с возгласом удивления и тревоги. В первом замахе Пауэлл не смог нанести ранений, но в третий раз ударил Сьюарда в щеку.