Uthmán pidió ayuda a Mu'awiya cuando rebeldes de Egipto sitiaron su casa en junio de 656. Mu'awiya envió un ejército de ayuda hacia Medina, pero lo retiró en Wadi al-Qura cuando llegó la noticia del asesinato de Uthmán. Ali, primo y yerno de Mahoma, fue reconocido como califa en Medina, pero poco después se le opuso gran parte de los coraichitas liderados por al-Zubayr y Talha, ambos prominentes compañeros de Mahoma, y la esposa de Mahoma, A 'isha, quienes temían la pérdida de su propia influencia y la de su tribu bajo Ali. Este último derrotó al triunvirato cerca de Basora en la Batalla del Camello, que terminó con la muerte de al-Zubayr y Talha, ambos potenciales contendientes por el califato, y el retiro de A'isha a La Meca. Con su posición segura en Irak, Egipto y Arabia, Ali volvió su atención hacia Mu'awiya, quien, a diferencia de los otros gobernadores provinciales, tenía una base de poder fuerte y leal, exigía venganza por el asesinato de su pariente omeya Uthmán y no podía ser reemplazado fácilmente. A este punto, Mu'awiya aún no reclamaba el califato para sí, y su objetivo principal era mantener el poder en Siria.