Em 1949, vendo que os comunistas estavam ganhando o controle da China, o governo Kashag expulsou todos os funcionários chineses do Tibete, apesar dos protestos do Kuomintang e dos comunistas. O governo comunista chinês liderado por Mao Tsé-Tong, que assumiu o poder em outubro, perdeu pouco tempo em afirmar uma nova presença chinesa no Tibete. Em junho de 1950, o governo britânico declarou na Câmara dos Comuns que o governo de Sua Majestade "sempre esteve preparado para reconhecer a suserania chinesa sobre o Tibete, mas apenas no entendimento de que o Tibete é considerado autônomo". Em outubro de 1950, o Exército de Libertação do Povo entrou na área tibetana de Chamdo, derrotando a resistência esporádica do exército tibetano. Em 1951, representantes das autoridades tibetanas, chefiadas por Ngapoi Ngawang Jigme, com autorização do Dalai Lama, participaram de negociações em Pequim com o governo chinês. Resultou no Acordo de Dezessete Pontos, que afirmou a soberania da China sobre Tibete. O acordo foi ratificado em Lassa alguns meses depois. A China descreveu todo o processo como a "libertação pacífica do Tibete".