К началу Первой мировой войны привели многочисленные противоречия в международных отношениях. С морской точки зрения, для крупных флотов настало время доказать свои качества, однако чрезмерная осторожность стала причиной всего нескольких небольших столкновений в море. Во время войны большая часть британского флота состояла в так называемом «Гранд флит», целью действий которого являлась морская блокада Германии и выманивание немецкого Флота открытого моря для генерального сражения, в котором могла бы быть одержана решительная победа. Хотя генерального сражения как такового не было, британский и германский флоты не раз вступали в бой друг против друга: так состоялись сражение в Гельголандской бухте, сражение при Коронеле, Фолклендский бой, сражение у Доггер-банки и Ютландское сражение. Именно Ютландское сражение стало самым известным сражением британского флота в Первую мировую войну. Флот под командованием Джона Джеллико и Дэвид Битти понёс большие потери, но и сам нанёс такой ущерб германцам, что не позволил им больше выйти в открытое море для крупномасштабных действий: единственный последовавший выход немцев был произведён только с целью затопления флота на Скапа-Флоу.