Den raske fremveksten av EDL var uvanlig i engelsk politisk historie og var på den tiden den største gatebaserte sosiale bevegelsen i Storbritannia. EDL fremholder at de verken er høyrevridde, rasistiske eller islamofobe og argumenterer med at de ikke frykter islam, men bare konstaterer at islam er en alvorlig trussel. EDL mener at de yter motstand mot islam som en trussel mot «vår livsstil, våre tradisjoner og vår rettsstat». I mars 2009 organiserte en gruppe som kalte seg United Peoples of Luton (UPL) en motdemonstrasjon mot Ahlus Sunnah wal Jamaah som på sin side protesterte mot britisk krigføring i Afghanistan. Ahlus Sunnah wal Jamaah demonstrerte mot Royal Anglian Regiment som marsjerte gjennom byen etter oppdrag i Afghanistan. Spenningen var spesielt høy i Luton på bakgrunn av rykter om at Luton Town Football Club's Men in Gear, et «hooliganfirma», ville gjennomføre gjengjeldelsesangrep etter Terrorangrepet 11. september 2001. Det var også i Luton at gjerningsmennene Terrorangrepet i London 7. juli 2005 tok toget mot London. Et initiativ kom fra nettstedet "Casuals United UK" som hadde oppslaget "One Nation, One Enemy, One Firm" og ønsket å få slutt på rivalisering mellom fotballsupportere og etablere motstand mot påstått «islamifisering».