חטיפתם ורציחתם של שלושה נערים ישראלים בגוש עציון הצית את התהליך שהביא להסלמת הלחימה לכדי "מלחמה" מוגבלת, דבר שלפני כן הוביל למבצע קודם שנקרא "שובו אחים", לוחמי צה"ל ביחידות השונות (חיל רגלים, חיל הנדסה קרבית וכו') וכוחות מיוחדים פעלו לאיתורם, איתרו ועצרו מחבלים ואמל"ח רב בעקבות חיפושם ואיתורם במבצע.