1840'lar boyunca Tolstoy, eğlence gezileri, salon partileri ve baloları, av çılgınlıkları ve geçici aşklarla dolu yoğun bir sosyete hayatı yaşadı. Ayrıca bürokrat ve diplomat olarak devlet hizmetinde uzun yıllar geçirdi. 1856'da, taç giyme töreninin yapıldığı gün, II. Aleksandr, Tolstoy'u kişisel yardımcılarından biri olarak atadı. Tolstoy, Kırım Savaşı'nda piyade binbaşı olarak görev yaptı. Sonunda edebi kariyerine devam etmek için 1860'ların başında devlet hizmetinden ayrıldı. 1875'te Çernigov Valiliğindeki Krasny Rog malikanesinde kendi kendine verilen ölümcül dozda morfinden öldü.