Die Meisterschaft sollte ursprünglich in einer regulären Spielzeit mit Hin- und Rückrunde ausgetragen werden, jedes Team sollte zwei Mal gegen jede andere Mannschaft antreten. Die Punkteregel aus dem Vorjahr, die besagte, dass ein Heimsieg zwei Punkte einbrachte, ein Auswärtssieg jedoch deren drei, wurde 1996/97 nicht mehr angewendet; stattdessen kam nun erstmals in der Geschichte der Kategoria e Parë die Drei-Punkte-Regel zum Einsatz. Nach der Hinrunde musste der Spielbetrieb wegen der Wirtschaftskrise Albaniens und wegen des Lotterieaufstands abgebrochen werden. Erst im August 1997 führte man die Saison zu Ende, indem die Liga anhand des Tabellenstandes des 17. Spieltags in drei jeweils an einen oder zwei Austragungsorte gebundene Sechser-Gruppen eingeteilt wurde, in denen jede Mannschaft einmal gegen jedes andere Team antrat und mit dem zuvor in der Hinrunde erreichten Punktestand startete. Somit kämpften die ersten sechs Teams in Tirana um die Meisterschaft, die zweiten sechs Vereine machten in Kavaja und Durrës die nächsten Platzierungen unter sich aus, und die letzten sechs Klubs spielten in Elbasan. Aufgrund des späten Saisonendes gab es weder einen Absteiger in die damals noch zweitklassige "Kategoria e dytë" noch Qualifikationsplätze für die Europapokal-Wettbewerbe.