Os debates surgidos em torno da concepção de patrimônio cultural são importantes para a história do tempo presente tematizar discussões sobre representação e novas formas de políticas de memória. Os grandes eventos que marcaram o , desde o genocídio herero até as guerras decoloniais, levaram países ocidentais a novas discussões com ênfase no problema de como eles deveriam lembrar esses eventos, em especial pelo seu caráter traumático. Mediados tanto pelo engajamento social, que cobraria novos posicionamentos e políticas de reparação, quanto por uma onda no consumo de memória a partir da década de 1980, o patrimônio cultural passou a ser central nessas discussão por seu caráter memorialístico.