Em abril de 1876], o Comitê Revolucionário Secreto Búlgaro, com sede em Bucareste, organizou uma revolta, conhecida como Revolta de Abril. A revolta foi duramente reprimida pelas autoridades otomanas tanto pelo exército regular como pelas tropas otomanas irregulares dos "bashi bazuca". Muitas aldeias foram saqueadas e as vítimas da repressão foram contadas aos milhares de pessoas, especialmente nas cidades rebeldes de "Batak", "Perushtitsa", e "Bratsigovo" na região de Plovdiv. Os assassinatos provocaram a reação da opinião pública e da diplomacia europeia, como foi o caso, por exemplo, do britânico William Gladstone, que lançou uma campanha contra os "horrores búlgaros". Convocou-se, assim, a Conferência de Constantinopla, mas as suas decisões foram rejeitadas pelas autoridades otomanas, que permitiu que o Império Russo encontrasse uma solução pela força, sem arriscar um confronto militar com outras grandes potências (como tinha acontecido na Guerra da Crimeia, 1854-1856).