Après la défaite et la capture de Napoléon III, l’état-major militaire français et les grands stratèges, après avoir pris acte de la supériorité technologique allemande, prônent la mise en place d’une stratégie militaire défensive, basée sur l’artillerie lourde (importance de la « prépondérance du feu »). Cependant, cette idée va peu à peu être oubliée : en partie à cause des guerres coloniales que la France mène entre 1871 et 1914, la guerre se fait essentiellement avec l’infanterie. De plus, la guerre entre la Russie et le Japon en 1905 n'a pas franchement démontré l’efficacité de l’artillerie. Se développe ainsi le concept d’offensive à outrance, soutenu par la quasi-totalité des généraux de l’époque (Bonnal, Cardot, Langlois) et enseigné dans les écoles militaires comme celle de Saint-Cyr. On pourra se référer à l’ouvrage "Règlement d’infanterie de 1913", rédigé par le colonel de Grandmaison qui reçut un formidable accueil, et où l'auteur explique l’importance décisive du combat rapproché (utilisation de la baïonnette). L’armée française va alors transférer ses mitrailleuses aux échelons inférieurs, en cas de contre-offensive ennemie. En définitive, l’image de la percée glorieuse du demeure ; l’idée même de guerre est encore très liée aux valeurs de bravoure, de courage.