Beim Ausbruch des Deutsch-Französischen Krieges 1870 zog David mit dem Kaiser Napoleon III. ins Feld und war während der ersten Niederlage der Franzosen in der Schlacht bei Weißenburg zugegen. Nach Paris zurückgekehrt war er in der Kammersitzung vom 9. August einer der Hauptunterstützer des Antrags von Clément Duvernois, der das Ministerium Ollivier zum Rücktritt zwang. In dem daraufhin vom Grafen Charles Cousin-Montauban gebildeten Ministerium übernahm er das Portefeuille der öffentlichen Arbeiten. Der Sturz des Kaisertums am 4. September 1870 beseitigte ihn ebenfalls aus diesem Amt.