Siendo principiante, fue llamado por el Ayuntamiento de la arruinada ciudad luego de los Terremotos de Santa Marta en julio de 1773 para combatir la epidemia de tifo que se desató entre los habitantes más pobres de la ciudad que se habían refugiado en las montañas luego de los terremotos. La epidemia de tifo exantemático se inició a finales de 1773 y alcanzó su punto culminante en marzo de 1774, finalizando en junio de ese año.