В XVII веке Речь Посполитая проводила в основном оборонительную политику. В войнах со шведами в 1621 году Речь Посполитая потеряла Ригу, а в 1625 году — Дерпт. Захваченное шведами на время богатое Гданьское Поморье, вскоре вернулось к полякам разорённым. В 1611 году столица Речь Посполитой была окончательно перенесена из Кракова в Варшаву. Во время Тридцатилетней войны (1618—1648), в которой Речь Посполитая сохраняла нейтралитет, в упадок пришла торговля на Балтике, что негативно отозвалось на польском экспорте зерна. С ростом феодального гнёта на Украине в 1590—1630-х годах произошёл ряд восстаний, которые были подавлены. После побед Б. Хмельницкого в битвах у Жёлтых вод и Корсуни в мае 1648 года народное движение охватило всю Украину. Если в начале XVI века норма барщины с лана земли не превышала одного дня в неделю, то в XVII веке барщина для крестьян-кметов составляла четыре-пять дней в неделю. С середины XVII века продукты сельского хозяйства дешевели, и вместе с сокращением экспорта зерна падали доходы шляхты, росла переработка зерна в водку (её изготовление было исключительным правом шляхты), которую продавали крепостным крестьянам. В 1651 году произошли крестьянские волнения в Подгалье и других районах Польши, однако по своему размаху все они были не сопоставимы с теми крестьянскими войнами, которые имели место в Европе и России (восстание С. Разина).