Republiken bildades den 28 januari 1918 i Helsingfors. Efter att Helsingfors fallit till de vita den 13 april flydde regeringen till Viborg. Under Slaget om Viborg flydde Folkdelegationen, den röda generalstaben och en mängd ansvariga funktionärer och rödgardister den 26 april till Petrograd. De sista revolutionärerna kapitulerade den 5 maj 1918 i Pyttis.