Juden durften sich seit 1791 im Russischen Reich nur in bestimmten, als Ansiedlungsrayon bezeichneten Gebieten, zu denen Bessarabien gehörte, niederlassen. Nach der Machtübernahme Russlands kamen nach 1812 zahlreiche jüdische Handwerker und Händler aus Polen, der Ukraine und Galizien in das ehemalige osmanische Bessarabien. Viele Juden wurden in eigenen landwirtschaftlichen Kolonien angesiedelt. Nach Unruhen unter der Landbevölkerung und Pogromen gegen die Juden in den Jahren 1881 bis 1884 flüchteten viele in die Städte, wo sie mancherorts einen Anteil von einem Drittel oder mehr an der Einwohnerzahl stellten.