Amb l'esclat de la Primera Guerra Mundial, Alemanya va exigir que Bèlgica permetés el pas de les seves tropes. Bèlgica, que volia romandre neutral, va negar-s'hi i l'Exèrcit Imperial Alemany el 4 d'agost de 1914 va iniciar la invasió alemanya de Bèlgica.