Il 3 settembre 2018 la panchina dell'Iraq fu affidata, con contratto triennale, allo sloveno Srečko Katanec, che esordì il 10 settembre pareggiando per 2-2 in amichevole sul campo del . L'Iraq perse poi un'amichevole contro l', ma nelle successive quattro amichevoli ottenne due pareggi e due vittorie. L'esordio nella fase finale della Coppa d'Asia 2019 avvenne l'8 gennaio ad Abu Dhabi, dove il fu sconfitto per 3-2. Grazie al 3-0 contro lo e allo 0-0 contro l', l'Iraq ebbe accesso come seconda classificata nel girone (per una differenza reti sfavorevole rispetto agli iraniani) agli ottavi di finale, dove fu eliminato dal (1-0).