Na de slachtpartij van de Bartholomeusnacht en de daarop volgende vervolging van de protestanten vluchtten veel hugenoten naar de vrijstad La Rochelle. La Rochelle was een goed omwalde havenstad met ongeveer 20.000 inwoners. Karel IX probeerde eerst op diplomatieke wijze het conflict op te lossen, maar zijn onderhandelaars Armand de Gontaut en François de La Noue werden wandelen gestuurd.