Nach der Machtergreifung der Nationalsozialisten musste er seine Arbeit als Anwalt einstellen. Er wurde am 21. Juni 1933 verhaftet, vor allem wegen seiner engen Beziehungen zu Carlo Mierendorff, der schon bei einem konspirativen Treffen mit Sturmfels am 13. Juni 1933 im Frankfurter "Cafe Excelsior" festgenommen wurde. Er wurde der Konspiration gegen das NS-Regime beschuldigt und im September 1933 zu 18 Monaten Zuchthaus verurteilt. Im Sommer 1944 wurde er nach dem Attentat auf Hitler am 20. Juli erneut verhaftet und in das KZ Dachau verbracht. Dort starb er kurz vor Kriegsende.