Baba tarafından İskoç-Kuzey İrlandalı bir ailesinin çocuğu olarak Londra'da doğan Allen, Hertfordshire'da büyüdü. Sonrasında Eton Koleji'nde (1914-1918) öğrenim görürken Rusça ve Türkçe öğrenmeye başladı. On sekiz yaşındayken ilk kitabı olan "Avrupa'daki Türkleri" yayınladı. Türk Kurtuluş Savaşı Batı Cephesi ve Rif Savaşı (1925) sırasında "Morning Post" gazetesi için muhabirlik yaptı.