1931年1月，参加中共六届四中全会，3月进入中央苏区，任中共苏区中央局委员，共青团中央书记兼共青团苏区中央局书记、列宁团校校长。1932年10月的宁都会议上，顾作霖与任弼时、项英批判毛泽东。1933年4月，顾作霖任中共闽赣省委书记。不久国军对中央苏区发起第五次围剿，攻占黎川。顾作霖借黎川失守，又猛烈批判萧劲光，致使萧劲光被判入狱。