Nach dem am 8. September 1943 bekanntgegebenen Waffenstillstand von Cassibile und der anschließenden deutschen Besetzung Italiens im „Fall Achse“ wurden Angehörige der italienischen Streitkräfte von deutschen Truppen entwaffnet und in Gefangenschaft genommen. Am 11. September hielt ein Lastwagen voller durstiger und hungriger Gefangener in Mantua auf der Piazza Martiri di Belfiore. Giuseppina Rippa, ein Dienstmädchen in einem der nahe gelegenen Gebäude, brachte ihnen Brot und Wasser.