A temporada de 1979 foi cheia de controvérsias dentro e fora da pista. Durante a "offseason", vários proprietários de equipes da IndyCar se separaram da USAC e formaram o Championship Auto Racing Teams, um novo órgão sancionador para administrar o esporte das corridas de carros Indy. A USAC continuou sancionando seu Campeonato Nacional, chamado USAC Championship Car, resultando em dois campeonatos nacionais paralelos em 1979. A controvérsia sobre a primeira "divisão" nas corridas Indy chegou ao seu primeiro clímax nas 500 Milhas de Indianápolis de 1979, quando a USAC rejeitou inscrições de certos proprietários da CART. Os proprietários ganharam uma liminar para serem autorizados a competir, e mais tarde, uma outra controvérsia surgiu, desta vez envolvendo canos de descarga ilegais.