À l'âge de 13 ans, Cheryl L. Clarke franchit un piquet de grève de militants afro-américains protestant contre la ségrégation chez Woolworth's sur la rue, estimant qu'il s'agit d'un acte rebelle. Sa mère, membre du syndicat, lui aurait ensuite dit de ne plus jamais franchir un piquet de grève, l'informant du rôle de l'action politique directe dans le mouvement des droits civiques. À 16 ans, en 1963, Clarke est autorisée par ses parents à assister à la Marche sur Washington pour l'emploi et la liberté avec eux. La veille de la marche, alors qu'elle tente de connaître l'itinéraire, elle rencontre Martin Luther King, Jr..