Le , Kornilov informe Kaledine de la décision de l’armée des volontaires de se retirer dans le Kouban face à l’offensive de l’armée rouge. Kaledine ne dispose de pratiquement aucune troupe cosaque voulant se joindre aux blancs et, le , démissionne de son poste d’ataman. Le lendemain, il se suicide d’une balle dans le cœur ; dans sa lettre d’adieu il justifie son geste par « le refus des cosaques de suivre leur ataman ».