La période qui s'étend de la naissance de Harrington en 1611 à sa mort en 1677 est une période de profonds bouleversements en Angleterre. La soif de pouvoir absolutiste de Jacques et de son fils Charles avait entraîné un conflit avec le Parlement. Ce conflit conduisit à la Révolution anglaise en 1642 (Première et Deuxième guerre civile anglaises). Grâce aux réussites militaires de la New Model Army sous le commandement de Oliver Cromwell le conflit fut définitivement tranché en faveur du Parlement en 1648. Charles fut condamné à mort par le Parlement et décapité le . Pendant un court moment il sembla que le combat pour le pouvoir entre la monarchie et le Parlement - ce qui était l'une des causes de la révolution - conduirait à long terme à une république. Cromwell fut nommé en 1653 Lord Protecteur d'Angleterre, Écosse et Irlande. Bien qu'ayant refusé le titre de roi sa position lui conférait un pouvoir despotique. Le règne de son fils Richard, qu'il avait choisi comme successeur, fut par contre très court. La chute du Protectorat eut lieu en , seulement huit mois après la mort d'Oliver Cromwell. La monarchie fut restaurée peu de temps après sous le règne de Charles, le fils du roi décapité.