Franskmændene genvandt kontrollen over Hanoi, og den første indokinakrig (1946-54) fulgte. Efter den kinesiske kommunistrevolution (1946-50) ankom kinesiske kommunistiske styrker grænsen i 1949. Kinesisk hjælp genoplivede Viet Minhs styrker og forvandlede den fra en guerilla-milits til en stående hær. Udbruddet af koreakrigen i juni 1950 forvandlede det, der havde været en anti-kolonial kamp til et led i den kolde krig, hvor USA gav økonomisk støtte til franskmændene.