Trabajó como granjero hasta 1903, cuando fue alistado en el Ejército Imperial, luchando en la caballería en la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-1905. Durante la Primera Guerra Mundial fue oficial en el Frente Occidental hasta 1916, cuando fue transferido al Frente del Cáucaso en calidad de suboficial. Allí logró integrarse en un regimiento de caballería de élite, siendo condecorado por valentía y habilidad en dirigir a sus subordinados durante varias operaciones bélicas.