1927年3月北伐军驱逐北洋军阀后控制了南京市，随后发生了南京事件。随着“二次北伐”的局势，列强纷纷出兵平津以弹压局势、保护使领馆与外侨及教民、稳定北洋的后方，军队总人数达12 000人。美国在天津进驻旅级的海军陆战队中国远征军，兵力超4000人，由斯梅德利·巴特勒准将任司令官，装备了大量的装甲车、野榴炮、越野卡车、甚至配备了20架作战飞机。除此之外，巴特勒准将还统一指挥常年驻扎天津的美国陆军第15步兵团、驻北京专职守卫美国公使馆与教堂教区的兵力600余人的海军陆战队特遣队。