После коронаций новый негус заключил с поддержавшей его Италией союзный Уччальский договор и дополнительную конвенцию о займе в 4 миллионов лир на покупку оружия. Италия, используя неоднозначную трактовку статьи 17 договора, пыталась установить протекторат над Эфиопией; однако Менелик II отверг претензии итальянцев, продолжив независимую политику, начатую Теодросом II, погибшим, но не сдавшимся англичанам во время англо-эфиопской войны 1867—1868. Негус-негести внёс большой вклад в объединение, усмирив поддержанного итальянцами своего старого соперника раса Мэнгэшу, а также территориальную экспансию и экономическое развитие Эфиопии, а также в противоборство европейским захватчикам. В 1896 году победа при Адуа увенчало войну с итальянскими колониалистами.