En la dècada de 1980, l'Agència Espacial Europea va crear Arianespace, la primera empresa de transport espacial comercial, i, després de l'accident del Challenger, el govern nord-americà va desregular el mercat del transport espacial d'Amèrica. En la dècada de 1990 el govern rus va vendre la seva participació majoritària de RSC Energia als inversors privats. Aquests esdeveniments, per primera vegada van permetre a les organitzacions privades d'adquirir, desenvolupar i oferir llançadores espacials, començant el període dels vols espacials privats.