Когато Италия обявява война на 10 юни 1940 г., Балбо е генерал-губернатор на Либия и главнокомандващ на въоръжените сили в Италианска Северна Африка (). Той е натоварен със задачата да планира нахлуване в Египет. Капитулацията на Франция позволява на Балбо да мобилизира голяма част от хората и ресурсите си от 5-а армия на тунизийската граница към 10-а армия при египетската граница. Макар да споделя много основателни опасения с Мусолини и маршал Пиетро Бадолио (началник-щаба в Рим), Балбо все още планира да нахлуе в Египет към средата на юли 1940 г.