Le armi erano destinate ai conflitti combattuti per la schiavitù nel territorio, che raggiunsero l'apice quando il Kansas divenne uno Stato federato. Come sancito dal Kansas-Nebraska Act, la questione della schiavitù nel nuovo stato doveva essere regolata dalla sovranità popolare. Sarebbero stati i colonizzatori locali a decidere se il Kansas sarebbe diventato uno stato libero o schiavista. Questo ingenerò un'ondata di violenze tra abolizionisti e antiabolizionisti per tutto il Kansas. La famiglia Beecher spiccava tra le più importanti abolizioniste della regione; la sorella di Henry Ward, Harriet Beecher Stowe, aveva pubblicato nel 1852 il classico antischiavista "La capanna dello zio Tom".