Beim Spartakusaufstand 1919 und während der Ruhrbesetzung 1923–1925 konnte er durch sein Verhandlungsgeschick größeren Schaden von der Stadt Mülheim und der Mülheimer Bevölkerung abwenden. Nach dem Ausscheiden vom Lembke aus dem Amt des Oberbürgermeisters übernahm Alfred Schmidt dessen Aufgaben zunächst kommissarisch. Am 26. Februar 1930 wurde er mit einer Mehrheit von 47 zu vier Stimmen offiziell vom Rat der Stadt zum neuen Stadtoberhaupt gewählt.