Una teoria marginal relaciona diversos incendis majors que es van produir simultàniament a Amèrica, incloent el Gran incendi de Chicago i l'Incendi de Peshtigo, afirmant que van ser causats per fragments del cometa Biela que van impactar contra Terra. La teoria va ser proposada per primera vegada per Ignatius L. Donnelly el 1883, i va ser ressuscitada en un llibre de 1985 i explorada més endavant en un document científic inèdit de 2004. Tanmateix, els experts discuteixen un escenari semblant; els meteorits, de fet, són freds al tacte quan arriben a la superfície de la Terra i no hi ha informes creïbles sobre cap incendi en cas que hagi estat iniciat per un meteorit. Tenint en compte la baixa resistència a la tracció d'aquests cossos, si un fragment d'un cometa gelat colpejés la Terra, el resultat més probable seria que es desintegrés a l'atmosfera superior, provocant una explosió semblant a la de l'esdeveniment de Tunguska.