La obra también evalúa las diferencias existentes entre el centro y norte de Italia y el sur de Italia. Sobre el año 1000 de nuestra era, la Italia centro-norte contaba con una sociedad civil más activa, donde muchos ciudadanos participaban en la política y en las asambleas de sus comunidades. Los italianos de estas regiones tenían una confianza mutua por sus conciudadanos y el estilo de gobierno era horizontal. La política tenía un carácter menos jerárquico en sus regiones. Sin embargo, el sur de Italia era muy distinto: un grupo de mercenarios normandos estableció un orden en la zona. La estructura de gobierno era mucho más vertical. Los campesinos se hallaban sujetos a los caballeros y, a su vez, los caballeros se hallaban sujetos a los reyes. La Italia centro-norte implementó un sistema de tipo democrático para sus ciudadanos. A su vez, la Italia meridional creó un sistema aristocrático y feudal de gobierno. Putnam llega a la conclusión de que estas diferencias de orden histórico, aun muchos siglos después, siguen siendo útiles a la hora de explicar las diferencias entre el norte y el sur en lo que se refiere a gobernanza.