Кораблі були затримані виробником, аби їх не використали під час франко-китайської війни. Вперше вступили у бій під час битви при Ялу 17 вересня 1894 року, під час японсько-цинської війни. Потім кораблі взяли участь у битві за Вейхайвей на початку 1895 року, де вони були заблоковані у гавані. «Діньюань» був вражений торпедою, та викинувся на берег, і використовувався як стаціонарне укріплення. Коли флот здався японцям, його знищили. Натомість «Чженьюань» став першим лінійним кораблем Імперського флоту Японії як «Чі-Єн». Його виключили зі списків флоту 1911 року, а наступного року продали на метал.