Ab Januar 1795 schrieb er für die Zeitung "Le Républicain". Beim Staatsstreich des 18. Fructidor V (4. September 1797) wurde er festgenommen und erst im August 1799 von Joseph Fouché freigelassen. Während des zweijährigen Gefängnisaufenthalts mauserte er sich vom Journalisten zum Zeithistoriker. Er übernahm vom Verlag die Torso gebliebene Kurzgefaßte Geschichte der französischen Revolution ("Précis historique de la révolution française," 1793) des guillotinierten Jean-Paul Rabaut Saint-Étienne und brachte sie bis 1806 auf sechs Bände (später auf acht). Dann machte er sich an eine des längeren geplante Geschichte Frankreichs im 18. Jahrhundert. Die Leistung brachte ihm einen Lehrstuhl für Geschichte an der Sorbonne ein (zuerst 1809 als Nachrücker, dann von 1810 bis 1853 als ordentlicher Professor). 1810 machte man ihn zum Theater-Zensor, 1811 wurde er in die Académie française (Sitz Nr. 12) gewählt.