Родился в семье военного, который служил в рядах французской армии в Сирии в 1942 году и помогал в подготовке полиции в Того. Представитель небольшой этнической группы виджи, проживавшей на севере Дагомеи. Получил профильное образование в 1950 году, поступил на военную службу во французскую армию. Его первая боевая операция произошла во время Первой Индокитайской войны. Вышел в отставку в 1953 году, окончил Военную школу для офицеров Сен-Максиен во Франции. Десантником участвовал в боевых действиях в Марокко (1955—1956) и в Алжире (1959—1961).