在近代中國歷史中，列強入侵、軍閥割據、抗日戰爭、國共內戰、中共建國、國內經濟與生活環境轉差，總總原因致使住在沿海一帶的閩南人移居東南亞各個國家，尤其以東南亞為閩南人主要的海外聚居地。閩南人傳統上有著很濃烈的經商文化，所以移居海外的閩南人大多數從事商業活動，也因為知識與智慧上一般相對東南亞原住民來得優越，閩南人一般能巧妙地思考出當地人不具效率的傳統生產方法而加以改善，在當地以少數人口成為當地最富有的一群人。在東南亞諸多國家的前十大首富當中，有7-8名都是閩南人。根據福布斯雜誌的富豪排行榜上，台灣十大富豪有七名是祖籍泉州的閩南人，一名是泉州以外的福建系閩南人。新加坡前十大富豪中，有四名籍貫泉州的閩南人，四名泉州以外的福建系閩南人，一名廣東系的閩南人。馬來西亞的十大富豪中，有四名籍貫泉州的閩南人，三名泉州以外的福建系閩南人，一名廣東系閩南人。印尼的十大富豪中，有四名籍貫泉州的閩南人，三名泉州以外的福建系閩南人。菲律賓的十大富豪中，有六名籍貫泉州的閩南人，一名泉州以外福建閩南人。當中的泉州人又以泉州晉江人佔較大比例。關於世界各地的閩商，參考