Al XVIII Congresso nazionale del Partito Comunista Cinese del 2012 è stata eletta al XVIII Politburo del Partito Comunista Cinese, divenendo la prima donna dai tempi di Deng Yingchao a servire per due mandati consecutivi al Politburo. Pochi mesi dopo, alla prima sessione plenaria della XII Assemblea Nazionale del Popolo nel 2013, è stata anche nominata vice primo ministro, sovrintendendo ai ministeri della sanità, dell'istruzione e dello sport.