O seccionalismo resultou das diferentes economias, estrutura social, costumes e valores políticos do Norte e do Sul. As tensões regionais vieram à tona durante a Guerra de 1812, resultando na Convenção de Hartford, que manifestou a insatisfação do Norte com um embargo ao comércio exterior que afetou desproporcionalmente o Norte industrial, o Compromisso dos Três Quintos, a diluição do poder do Norte por novos estados e uma sucessão de presidentes do Sul. O seccionalismo aumentou constantemente entre 1800 e 1860, enquanto o Norte, que eliminava a escravidão, industrializava, urbanizava e construía fazendas prósperas, enquanto o Sul profundo se concentrava na agricultura plantada com base no trabalho escravo, juntamente com a agricultura de subsistência para brancos pobres. Nas décadas de 1840 e 1850, a questão de aceitar a escravidão (sob o pretexto de rejeitar bispos e missionários proprietários de escravos) dividiu as maiores denominações religiosas do país (as igrejas metodista, batista e presbiteriana) em denominações separadas do Norte e do Sul.