Le 12 janvier 1848, il est à l'origine du mouvement populaire à Palerme. Dès les premiers jours, il joue un rôle décisif, en contribuant à l'unité des forces révolutionnaires avec la nomination de Ruggero Settimo à la tête du gouvernement provisoire. Considéré comme l'un des hommes les plus expérimentés militairement au sein du gouvernement provisoire, il est envoyé dans le nord de l'Italie à la tête des 100 hommes originaires de Sicile, et au cours de l'été, il participe à des opérations militaires en Vénétie. De retour en Sicile, face à la situation militaire critique, il propose en vain, avec Francesco Crispi, un décret pour la levée en masse. Peu de temps après, il reçoit pour mission de défendre Messine et Milazzo. Il est en partie blâmé pour la perte de Milazzo en raison de son comportement qui n'est pas exempt d'erreurs. Par la suite, en accord avec Fabrizi, il envisage une expédition dans les Abruzzes et en Calabre afin de renverser la situation politique et militaire alors critique.