Перший з двох землетрусів, Ізмітський землетрус 17 серпня 1999 року силою 7,4 бали за шкалою Ріхтера, сильно пошкодив місто Ізміт та, частково, Стамбул, 17 тис. осіб загинули, а ще 300 тис. залишилися без даху над головою. Грецьке міністерство іноземних справ зв'язалося з турецькою стороною вже через кілька годин після землетрусу із пропозицією допомоги, і того ж дня надіслало першу групу рятувальників. Майже одразу до допомоги підключилися численні громадські та інші недержавні організації. Так, багато допомоги було надіслано союзами грецьких міст. Грецька допомога була тепло сприйнята турецькою пресою, що писала про «часи дружби», «дружні руки в чорні дні», добру організацію допомоги та її великі обсяги. Також покращилося й відношення населень обох країн одне до одного, чим пізніше скористалися й уряди.