1933'te (SS) Schutzstaffel'e katılmadan önce bir elektrikçi olarak çalışıyordu. 1935 ve 1936'da Bavyera'da SS-Junkerschule Bad Tölz'de subay okuluna katıldı. 1939 Haziran'da bir bölük kumandanı ve Mart 1942'de bir tabur kumandanı oldu. 10 Temmuz 1944'te seçkin bir tümen olan 9. SS Panzer Tümeni Hohenstaufen komutanı oldu. Kurt Meyer'le beraber, Alman silahlı kuvvetlerde en genç tümen komutanları arasındaydı. Hohenstaufen tümeniyle Doğu Cephesi'nde, Fransa'da, Polonya'da Normandiya'da, Ardenler Taarruzu'nda ve Macaristan'da savaştı ve Mayıs 1945'te Avusturya'da ABD Ordusu'na tümeniyle birlikte teslim oldu.