6 странам было запрещено участвовать в чемпионате в качестве наказания за отказ в предыдущем розыгрыше ( за отказ участвовать в финальном турнире; , , Лесото, и за отказ после начала турнира). 36 стран подали заявки на участие в Кубке африканских наций 1998 года, претендуя на 16 мест в финальном турнире. (действующий чемпион) и (хозяйка турнира) получили путёвки автоматически, 12 встретились в парах в предварительном раунде, а победители предварительного раунда и остальные 22 страны разыграли 14 путёвок в семи отборочных группах.