El trotskisme, denominat així per León Trotski, fins a 1927 u dels màxims dirigents de la Unió Soviètica, i en l'exili des de 1929. Encara que els seus enfrontaments amb Stalin provenien d'abans, es van manifestar durant el període de l'agonia de Lenin i el que es va obrir després de la seva mort. Discrepava radicalment per l'estratègia que havia de seguir la "revolució" (enfront del "socialisme en un sol país" proposava la revolució permanent). Després de la "purga" dels trotskistes, el trotskisme (denominació equivalent a una acusació de delicte en el si dels partits comunistes de qualsevol país) es va convertir en un moviment separat de la Unió Soviètica i molt crític amb ella, fundant la quarta internacional. Els enfrontaments entre trotskistas (recolzats per part dels anarquistes) i estalinistes (recolzats per part dels socialistes), i posteriorment entre comunistes, anarquistes i socialistes, van protagonitzar els enfrontaments interns en el bàndol republicà durant la Guerra Civil Espanyola (successos de Barcelona de 1937 i cop de Casat de 1939). George Orwell, present en aquests enfrontaments, els va immortalitzar en la seva literatura ("Homenatge a Catalunya", "Animal Farm", 1984). Trotsky es va establir a Mèxic, on els enfrontaments entre trotskistes i estalinistes es van reproduir amb violència, arribant a l'assassinat del propi dirigent el 21 d'agost de 1940.