En la primavera de 1903, meses antes del segundo congreso del partido, Mártov publicó una serie de artículos atacando al Bund, defendiendo la necesidad de un único partido socialista en el Imperio. Para entonces ya habían surgido las primeras diferencias entre Mártov y Lenin. Lenin deseaba mantener firmemente el control del partido en manos de "Iskra" y, en última instancia, en las suyas, considerándose el paladín de la ortodoxia revolucionaria, y se oponía a dar poder a las agrupaciones del sur de Rusia; Mártov consideraba que ningún individuo del nuevo partido que debía forjarse en el nuevo congreso debía ostentar un poder sobre el resto parecido al que Lenin había disfrutado hasta entonces. Repentinamente, tras años de colaboración Mártov intuyó la identificación del partido con sus seguidores en la actitud de Lenin, y se opuso firmemente a propuestas centralistas que había apoyado hasta hacía poco. Estas diferencias quedaron en evidencia en la discusión en el congreso sobre los estatutos del partido, en el primer artículo sobre quién debía ser miembro del partido, y la habían surgido vagamente antes del congreso al presentar Lenin el borrador de programa a Mártov, aunque entonces el desacuerdo había sido menor.