李明博执政时期，韩中关系得到进一步的发展。2008年5月27日，李明博国事访问中華人民共和国，与时任中华人民共和国主席胡锦涛举行了首脑会谈。在他访问中華人民共和国期间，两国发表了《中韩联合声明》，双边关系直接提升两个档次，从“全面合作伙伴”升级为“战略合作伙伴”，跳越了“战略伙伴”。他原计划在结束北京的访程后赴山东青岛访问，但由于四川汶川大地震，他临时调整行程，在杨洁篪的陪同下前往灾区都江堰市慰问灾区，成为唯一一位进入灾区慰问的外国元首。5月29日，韩国空军三架C-130运输机将大批援救物资运抵成都。2008年8月，胡锦涛回访韩国。双方就进一步发展两国友好关系和共同关心的国际问题达成广泛一致。同年，李明博出席了北京市举办的2008年夏季奥林匹克运动会开幕式和第7届亚欧首脑会议。期间与胡锦涛会晤。2010年11月，胡锦涛出席了韩国主办的2010年二十国集团首尔峰会。