Noch als Schülerin spielte sie erstmals in einer Fernsehsendung. Sie brach ihr Grafikdesign-Studium ab, um sich ganz der Schauspielerei zu widmen, beginnend mit einer Rolle im Kurzfilm "Primavera". Mit 18 drehte sie ihren ersten Langfilm, "Os Mutantes" („Kinder der Nacht“), der im Wettbewerb beim Filmfestival von Cannes lief und für den sie bei den Festivals von Bastia, Santa Maria da Feira und Taormina erste Preise für ihre Darstellung gewann. Auf der Berlinale 1999 wurde sie in der Folge als „Shooting Star“ ausgezeichnet.