Фердинанд военную службу начал в австрийской армии, но 6 августа 1857 года перешёл на российскую службу с чином поручика, был зачислен в Кавказские войска и состоял по Терскому казачьему войску. Принимал участие в кампаниях против кавказских горцев. За боевые отличия был награждён многими орденами.