Ab 1957 unterstützten Saudi-Arabien und der Iran die USA bei der Umsetzung der Eisenhower-Doktrin, die Aggressionen von kommunistisch dominierten Ländern vorbeugen sollte. Bei Krisen in anderen Nahost-Staaten, wie in Jordanien, dem Libanon oder Jemen konnten beide Staaten jedoch nur symbolische Hilfe bieten. Nach dem Putsch im Irak 1958 brachte Abd al-Karim Qasim sein Land auf pro-sowjetischen Kurs und trat im März 1959 aus dem Bagdad-Pakt aus; fast gleichzeitig unterzeichnete der Iran mit den USA einen Vertrag über militärische Zusammenarbeit. Saudi-Arabien, dem die starke amerikanische Präsenz am persischen Golf missfiel, verlängerte hingegen das amerikanische Nutzungsrecht für das Flugfeld von Dhahran nicht. Die USA ihrerseits verfolgten gegenüber den beiden Staaten eine sehr unterschiedliche Politik. Sie forderten in Saudi-Arabien zwar Reformen in geringem Umfang, respektierten davon abgesehen die traditionelle Gesellschaft weitgehend. Im Iran, wo der Schah mit autoritären Mitteln die Modernisierung durchsetzen wollte, drängten sie auf tiefgreifende und schnelle Reformen, was die iranische Opposition gegen den Schah befeuerte. Dies führte zum Aufstieg von Ayatollah Chomeini, der in den 1960er Jahren die Annäherung von Sunniten und Schiiten befürwortete, um die westliche Einmischung in der muslimischen Welt zu vermindern.