Nach den Anfangserfolgen der Kaiserlichen Armee im Krieg gegen China hatte sich eine Pattsituation eingestellt. Seit dem Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 befand sich Japan auch im Krieg gegen die USA und die Westalliierten (Pazifikkrieg). Weniger als acht Stunden später begann am 8. Dezember gegen 8 Uhr morgens Hongkonger Ortszeit mit dem Angriff der 38. Division der Kaiserlichen Armee mit etwa 50.000 Mann unter Generalleutnant Sakai Takashi die Schlacht um Hongkong. Die rund 15.000 Verteidiger gehörten zu Einheiten des britischen Heeres, der Canadian Active Service Force, der British Indian Army, der Royal Air Force und dem aus Freiwilligen zusammengestellten Royal Hong Kong Regiment, sie wurden von Generalmajor Christopher Michael Maltby kommandiert. Eine wichtige Verteidigungsstellung war die Gin-Drinkers-Linie.