W reprezentacji NRD Ernst zadebiutował 11 listopada 1981 roku w wygranym 5:1 meczu eliminacji Mistrzostw Świata 1982 z Maltą. 12 października 1983 roku w wygranym 2:0 spotkaniu eliminacji Mistrzostw Europy 1984 ze Szwajcarią strzelił pierwszego gola w drużynie narodowej. Po raz ostatni w kadrze zagrał 13 maja 1990 w zremisowanym 3:3 towarzyskim pojedynku z Brazylią.