В XIX веке награждение Медалью Почёта не было редкостью, поскольку на тот момент это была единственная американская военная награда. Во время Гражданской войны военный министр Стэнтон официально пообещал наградить Медалью Почёта каждого солдата 27-го пехотного полка штата Мэн, согласившегося продолжить службу сверх оговорённого срока. Полк оборонял Вашингтон во время Битвы при Геттисберге. Около трёхсот человек согласилось отложить увольнение на 4 дня, но из-за канцелярской ошибки были награждены все 864 солдата полка, включая оставивших службу и ушедших домой. В этот период было вручено свыше двух тысяч медалей — более половины награждений за всю историю медали.