En 1947, alors âgé de 19 ans, il se révèle au Holmenkollen Kandahar, où il remporte la descente et le combiné. Il devient aussi six fois champion de Norvège entre 1949 et 1954 et participe aux Jeux olympiques d'hiver de 1948. Au niveau international, son premier résultat majeur est sa médaille de bronze en slalom aux Championnats du monde 1950 à Aspen. En 1951, il gagne la prestigieuse course du Lauberhorn et nouveau la course de Holmenkollen avec une marge confortable, ce qui fait de lui un des grands espoirs de titre pour les Jeux olympiques l'an suivant.