Das infolge des Vietnamkrieges entstandene Terrorregime der Roten Khmer in Kambodscha und vor allem das Ausbreiten von kriegerischen Auseinandersetzungen auf vietnamesisches Gebiet veranlassen Vietnam, in Kambodscha einzumarschieren. Am 7. Januar 1979 erobern vietnamesische Truppen die kambodschanische Hauptstadt Phnom Penh und errichten am folgenden Tag einen von Vietnam abhängigen „Revolutionären Volksrat“ unter Heng Samrin. Die Volksrepublik China, die die Regierung der Roten Khmer unterstützt hatte, provoziert daraufhin entlang der Grenze zu Vietnam bewaffnete Auseinandersetzungen. Nach zu hohen Verlusten auf chinesischer Seite wurden die Kämpfe jedoch bald wieder eingestellt. Erst 1989 zog Vietnam sich aus Kambodscha zurück. Die SRV näherte sich durch den Konflikt mit China entscheidend an die Sowjetunion an, die Vietnam auch als Marinestützpunkt nutzte. Nach <a href="Zerfall der Sowjetunion">deren