После вступления в строй корабль ушёл в безопасные воды Вест-Индии для тренировок. Почти сразу по прибытии попал в аварию, сев на мель около Кингстона (Ямайка). Быстро отремонтирован в Норфолке, где ему была заменена носовая секция. В декабре прибыл в Индийский океан для усиления Восточного флота в преддверии войны с Японией. С началом войны в феврале 1942 года использовался для переброски 50 истребителей ВВС в Сингапур, затем доставил 50 истребителей Hawker «Hurricane» на Цейлон. В марте 1942 присоединился к эскадре под командованием адмирала Джеймса Сомервилла на атолле Адду. В апреле 1942 года флот пытался оказать сопротивление японскому ударному авианосному соединению, совершавшему рейд в Индийский океан. Однако противникам не удалось встретиться в море, так как во время рейда японцев основные силы Восточного флота находились в секретной базе на Мальдивских островах. Учитывая количественное и качественное соотношение сил, такое столкновение было бы для английских авианосцев роковым. Под впечатлением от успехов японской авиации, флот был отведён к Восточному побережью Африки. В мае 1942 года в составе флота "«Индомитебл»" принял участие в оккупации Мадагаскара. Самолёты с авианосца атаковали аэродром в районе Диего-Суарес, уничтожив на земле 3 французских истребителя.