Le film est présenté au Festival de Cannes en mai 1981, où il fait partie de la sélection officielle, mais ne remporte aucun prix. À sa sortie en salles, le film connaît de bonnes critiques aussi bien en France qu'aux États-Unis , mais aussi Dave Kehr du "Chicago Reader" observe également des similitudes avec Lolita et dit que le film . Janet Maslin du "New York Times" a écrit en 1981 qu'en dépit du sujet répréhensible, , déclarant également déclaré que Besse a joué le personnage comme une . "People" a appelé le film convaincant et touchant, et malgré le sujet, pas pornographique. Lloyd Paseman, écrivant pour "The Register-Guard", a comparé le film à celui de "Préparez vos mouchoirs" de Blier dans son sujet, mais a dit que "Beau-pere" était meilleur, avec Dewaere étant et Besse étant de le voir, la comparant à Brooke Shields. Inversement, David Denby du "New York Magazine" a critiqué le film comme .