Durant la Guerra Sinofrancesa (1884-1885), l'extrem nord del Vietnam, el Tonkin (llavors considerat com un punt de suport fonamental al sud-est asiàtic i la clau per al mercat xinès) va ser envaïda pels francesos. Després del tractat de Tientsin, tot Vietnam va quedar governat pels francesos. Annam i Tonkin van formar originalment una entitat única, la residència Superior d'Annam i Tonkin. El 3 de juny de 1886, l'emperador Nguyễn Đồng Khánh va delegar tots els seus poders al Tonkin a un "Luoc Kinh Do" (equivalent a Virrei), que actuava sota supervisió francesa.