האחים סאליבן שירתו בחיל הים האמריקאי. הם נהרגו בנובמבר 1942 בקרב הימי על גוודלקנל שבאיי שלמה. הסיירת הקלה שעליה שירתו הופצצה ב-13 בנובמבר בטורפדו, והוטבעה מאוחר יותר באותו יום על ידי צוללת יפנית. שלושה אחים נהרגו מיד ושניים שרדו כמה ימים נוספים, אך לא נשארו בחיים עד לבוא החילוץ.