En septiembre de 1941 —poco después del comienzo de la invasión nazi de la URSS—, Philby empezó a trabajar para la Sección V, la ibérica, a cargo de las operación del SIS en España, Portugal, la propia colonia británica de Gibraltar y África del Norte. Pronto se hizo amigo del jefe de los archivistas de esa división, por lo que ganó un acceso relativamente fácil a los archivos sobre España y Portugal, pudiendo pasar a su agente soviético "controlador" información sobre las operaciones del SIS contra la URSS.