Apesar de ter sido derrotado na Batalha dos Campos Cataláunicos, em 451, Átila invadiu a Itália romana no ano seguinte, saqueando importantes cidades (como Aquileia) enquanto marchava para Roma. Ele então exigiu que a irmã do imperador romano do ocidente, Valentiniano III, fosse enviada até ele com um rico dote. Para responder à ameaça, Valentiniano enviou três emissários para negociar com o invasor: Genádio Avieno, um dos cônsules de 450, Mêmio Emílio Trigécio, um ex prefeito urbano, e Leão. Segundo John B. Bury, ""a realidade da embaixada não pode ser colocada em dúvida. Os distintos embaixadores visitaram o campo huno perto da margem sul do Lago Garda. É certo também que Átila recuou logo depois. Mas nada sabemos sobre o que lhe foi oferecido para induzi-lo a partir. É pouco razoável supor que este rei pagão se preocupasse com trovões ou com os argumentos da Igreja. O imperador se recusou a entregar Honória e não há registro de pagamento em dinheiro. Uma crônica confiável nos dá um relato diferente, que não entra em conflito com o fato de que uma embaixada de fato havia sido enviada, mas nos fornece os motivos pelos quais Átila a recebeu de forma favorável: uma peste teria irrompido entre as tropas bárbaras e a comida já faltava, ao que se juntou à chegada das tropas do oriente, enviadas por Marciano para ajudar a Itália. Se seu exército estava sofrendo com a epidemia e se tropas chegaram do oriente, podemos entender por que Átila teria sido forçado a recuar. Mas seja qual for o acordo firmado, ele não fingiu que seria uma paz permanente. A questão sobre Honória foi deixada em aberto e ele ameaçou voltar e realizar atrocidades ainda maiores contra a Itália se ela não lhe fosse enviada com uma apropriada porção dos territórios imperiais"".