Coutinho est maintenu à son poste et mène le Brésil lors de la Copa América 1979. Un an après la Coupe du monde, le duel avec l'Argentine en poule fait l’évènement. Le Brésil l'emporte au Maracanã (2-1) et tient le match nul à Buenos Aires (2-2), à dix contre dix (Zico et Gallego étant expulsés). Les Brésiliens sont de nouveau éliminés en demi-finale, par le Paraguay, qui l'emporte à Asuncion (2-1) puis tient le match nul au Maracanã (2-2).