В источниках XVI—XVII веках азербайджанцы вместе с другими народами Сефевидского государства обозначались термином «кызылбаши», которое первоначально применялось к объединению тюркских кочевых племён. В начале XVIII века, русские войска, впервые встречаясь с азербайджанцами во время Петровских походов на Кавказ, не делали между ними и другими нехристианскими народами никакой разницы. Для них существовали только бусурмане (то есть нехристиане, мусульмане). В «Манифесте» Петра I, опубликованного в 1722 году в Астрахани перед его «персидским походом», отмечаются четыре народности Закавказья и Ирана: «фарсы, аджеми, армяне и грузины», где под аджемами подразумеваются азербайджанцы. Таким же названием азербайджанцев в XV—XVIII веках называли в Османской империи. Для османских тюрок «аджам» (ﻋﺠﻢ) было общим названием как для азербайджанцев, так и для иранцев. Во внимание принимался не факт их языкового различия, а принадлежность к шиитскому толку ислама. Живший в первой половине XIX века армянский писатель и этнограф Хачатур Абовян, описывая культуру и нравы курдов, сообщал, что сунниты называли татар (то есть азербайджанцев) и персов «одним общим позорным именем Аджам».