Louis XIV envoie une petite armée porter secours aux Hollandais menacés sur leur frontière est par une troupe de mercenaires germaniques, puis se résout, pour honorer sa signature, à déclarer la guerre à l’Angleterre le . Alors que les flottes anglaises et hollandaises se livrent à des combats acharnés avec des centaines de vaisseaux, une poignée de bâtiments français sont détachés dans des opérations de troisième ordre sur les côtes anglaises (à Mount's Bay le , au cap Dungeness le ) et aux Antilles (à Nevis le , à Saint-Pierre de la Martinique du au ). Les Français s’emparent de l’île de Saint-Christophe. Les Anglais tentent de débarquer aux Saintes (). En vain. Les Hollandais accusent les Français de vouloir économiser leur jeune puissance navale. En , Ruyter est battu à North Foreland sans qu’aucune des voiles du duc de Beaufort se montre à l’horizon. La guerre se termine en sur une éclatante victoire hollandaise aux portes de Londres ravagée par la peste et un terrible incendie sans que la flotte française y ait joué le moindre rôle.