Japanische Truppen landeten erstmals am 8. März 1942 bei Salamaua und Lae auf Neuguinea, um Stützpunkte zu erobern, von denen aus sie ihre im Entstehen begriffene, wichtige Basis in Rabaul sichern konnten. Australische Guerillakämpfer der New Guinea Volunteer Rifles (Neuguineische Freiwilligenschützen) richteten rund um die japanischen Brückenköpfe geheime Beobachtungsposten ein, und ein Kommandounternehmen überfiel am 29. Juni den japanischen Stützpunkt in Salamaua.