Subito dopo aver frequentato l'Accademia Drammatica delle Arti "Ludwik Solski" di Cracovia, Barbara Grabowska inizia a recitare in teatro e il 27 febbraio 1980 compare nel cortometraggio televisivo "Mysz". Il 1981 è l'anno della consacrazione per l'attrice, che appare in due episodi della miniserie "Najdluzsza wojna nowoczesnej Europy" e soprattutto si aggiudica l'Orso d'argento alla 31ª edizione del Festival di Berlino per la sua interpretazione nel dramma storico "La febbre" di Agnieszka Holland.