Il partito ha operato nell'illegalità per diversi lunghi periodi. È stato dichiarato fuorilegge nel 1947, ed è stato oggetto di una brutale repressione con il risultato della perdita di molte importanti figure. Tra le vittime vi era anche uno dei fondatori del partito F. Valdez. Nel giugno del 1955 ha tenuto una conferenza, che delineato la natura dei congressi di partito. Il congresso ha adottato la costituzione del partito, il programma di partito e ha eletto una leadership. Nel giugno del 1959 il partito ha intrapreso una rivolta armata contro la dittatura di Rafael Trujillo. Nel giugno del 1960 è stata indetta una nuova conferenza di partito, che analizzato la situazione nel paese e ha identificato le sfide del partito per rafforzare la lotta contro la dittatura. La conferenza ha anche espresso un forte supporto verso la Rivoluzione cubana.