Kim fu purgato con l'accusa di essere stato il responsabile del fallimento nordcoreano durante la Battaglia di Incheon. Morì nel 1951 in seguito ad un bombardamento aereo statunitense. Diversi studiosi credono che la sua morte fu un assassinio in seguito ad una lotta di potere e che fu causata da un avvelenamento di gas e non da un bombardamento aereo.