1940年（昭和15年）4月初頭、ドイツ軍のヴェーザー演習作戦によりノルウェーの戦いが始まり、フランス艦隊も出撃準備をおこなう。だが同時期にイタリア王国参戦の可能性が高くなり、同月末までにダンケルク級を含む襲撃部隊は北アフリカのアルジェリアに移動した。イタリアが参戦した場合、フランス海軍が地中海の西側を担当し、アレクサンドリアを拠点とするイギリス海軍の地中海艦隊が東半分を受け持つ。ダンケルクとストラスブールはアルジェリアのメルス・エル・ケビールでドック入りし、整備をおこなった。