Auslöser der großen Streikwelle 1980 waren Preiserhöhungen für Fleisch am 1. Juli 1980. Lokale Streiks griffen bald auf das gesamte Land über. In Danzig kam es auf der Leninwerft am 14. August 1980 zum Streik. Der unmittelbare Anlass hiervon war die Entlassung der Kranführerin Anna Walentynowicz, einer bekannten Symbolfigur der Streikbewegung des Jahres 1970 an der Ostseeküste. Werftarbeiter gründeten ein betriebliches Streikkomitee unter der Führung von Lech Wałęsa. Nach Zugeständnissen der Betriebsleitung sollte der Streik zunächst bereits nach zwei Tagen beendet werden. In der Nacht auf den 16. August wurde jedoch beschlossen, den Streik aufrechtzuerhalten, um bleibende Ergebnisse zu erreichen. In der Folge wurde dann am 17. August 1980 das „Überbetriebliche Streikkomitee“ ("Międzyzakładowy Komitet Strajkowy") gegründet, das den Auftrag hatte, sich auch nach Beendigung des Streiks nicht aufzulösen, sondern die Einhaltungen des Erreichten zu überwachen. Das Komitee erarbeitete die sogenannten 21 Forderungen. Diese 21 Forderungen enthielten neben weiteren meist politischen und sozialen Anliegen auch die zentrale Forderung nach der Zulassung von unabhängigen Gewerkschaften. Nach langen Verhandlungen unterschrieb die Regierung am 31. August 1980 das Danziger Abkommen. Ab dann formierte sich die 'Unabhängige Selbstverwaltete Gewerkschaft „Solidarität“'.