Intorno alla metà del XIII secolo, la Polonia finì per essere composta da una dozzina di principati senza alcuna autorità centrale. Da quel momento in poi, oltre alla frammentazione, si unirono frequenti lotte di potere interne che ridussero ancor di più il peso politico della nazione agli osservatori esterni, tanto che non mancarono attacchi di potenze straniere tra cui, in primis, il Sacro Romano Impero. Come se non bastasse, a ledere ancor di più la stabilità della Polonia furono i mongoli i quali, impegnati nel raggiungere l'Ungheria, decisero di scagliare alcuni distaccamenti in Polonia alla fine del 1240 e all'inizio del 1241. Malgrado si trattasse di unità in numero assolutamente ridotto rispetto all'armata principale (10.000 uomini circa), i danni arrecati furono enormi e l'ipotesi di vedere una Polonia vassallo dell'Impero mongolo fu scongiurata solo dalla morte del Gran Khan Ögödei, il quale costrinse gli asiatici a far ritorno in patria per eleggere un nuovo capo. I mongoli tornarono a farsi sentire in Polonia con un altro paio di incursioni, avvenute rispettivamente nel 1259-1260 e nel 1287-1288, con effetti dirompenti ma un po' minori rispetto alla prima ondata.