Bajo la conducción de Enzo Bearzot, Italia sostuvo malos resultados desde la obtención de la Copa Mundial de Fútbol de 1982 y, dos años después, no clasificó a la Eurocopa. Azeglio Vicini, el entrenador del equipo sub-21, sustituyó a Bearzot a mediados de 1986, con la premisa de comenzar un recambio generacional. Rápidamente cumplió con su cometido, y los resultados en su primer año fueron alentadores. Como clasificó automáticamente, la Eurocopa 1988 sirvió para prepararse a la Copa del Mundo. En el torneo europeo, llegaron hasta la semifinal y en el equipo se consolidaron jugadores jóvenes como Nicola Berti, Paolo Maldini y Roberto Baggio.