Til tross for manglende kunnskaper i fremmede språk og avsmak for diplomati, viste Grey seg å være en kompetent utenriksminister. Innen første verdenskrigs utbrudd hadde han en rekke bemerkelsesverdige fremganger, blant annet fullbyrdelsen av ententen med Russland i 1907, den fredelige løsning i Agadirkrisen og ledelsen av en samlet megling for en slutt på Balkankrigen.