Les marées noires causées par le naufrage d'un pétrolier peuvent entraîner de graves dommages écologiques. La plus grande marée noire provenant d'un navire est celle de l’"Atlantic Empress" en 1979 avec tonnes de pétrole. Cependant, les pires catastrophes sont celles qui ont lieu près des côtes, comme pour l’"Amoco Cadiz" ou l’"Erika" en France, l’"Exxon Valdez" aux États-Unis, le "Prestige" en Espagne ou le "Torrey Canyon" en Angleterre. Les chimiquiers représentent aussi un grand risque pour l'environnement comme avec le "Ievoli Sun" en 2004. Enfin, les sous-marins à propulsion nucléaire posent des risques de contamination, comme le "Koursk K-141" ou le "Komsomolets".