Panahi, der sich der iranischen Opposition zugehörig fühlt, war nach mehrfachen Verhaftungen im Dezember 2010 von einem iranischen Gericht wegen „Propaganda gegen das System“ zu sechs Jahren Gefängnis und einem zwanzigjährigen Berufsverbot verurteilt worden. Bis zum Ende seines Berufungsverfahrens war er unter Auflagen frei, durfte aber den Iran nicht verlassen. Bei der 61. Berlinale im Februar 2011 sollte Panahi Mitglied der Wettbewerbsjury werden, die den Goldenen Bären vergibt. Er durfte aber nicht ausreisen. Bei der Eröffnung des Festivals blieb sein Platz demonstrativ leer.