Уильям унаследовал от деда обширные владения и титулы графа Ольстера и барона Коннахта в 1326 году, в возрасте всего 14 лет. Он стал крупнейшим землевладельцем Ирландии, а права на часть наследства Клеров делали его важным политическим игроком и для Англии; впрочем, вступить в эти права де Бург не успел, так как мать надолго пережила его. Ввиду несовершеннолетия нового графа король Эдуард III назначил опекунов — дядю и кузена Уильяма, Эдмунда и Уолтера де Бургов соответственно. Уильям отправился в Англию, там принёс Эдуарду вассальную присягу и формально принял от него все отцовские владения; для него был создан новый титул, барона Бурга. В 1327 году граф женился на своей кузине Матильде Ланкастерской (правнучке короля Генриха III). В Вербное воскресенье 1328 года он был посвящён королём в рыцари, позже присутствовал при заключении Нортгемптонского мирного договора, положившего конец англо-шотландской войне и при бракосочетании его двоюродного брата Дэвида Брюса (впоследствии короля Шотландии Давида II) с Джоанной Таэурской в Берике. Тем временем Елизавета писала сыну из Ирландии, настаивая на его скорейшем возвращении домой: сэр Уильям должен был утвердить свою власть, установить надёжный контроль над многочисленными родственниками и вассалами семьи в Ольстере и Манстере. Поэтому из Берика граф отправился в Ольстер, причём до Каррикфергуса его сопровождал дядя — король Шотландии Роберт I (муж тётки, Елизаветы де Бург).