경상북도 경주 출생으로 광복 이전 7세 때 동생과 단 둘이 일본으로 건너가 1943년 3월 사가중학교를 졸업하고 1944년 일본 다치아라이 육군비행학교를 졸업하고 조종사 자격을 얻었다. 1950년 6.25전쟁이 발발하였을 때에 1950년 10월 재일학도의용군으로 자원 입대하였으며, 참전한 재일학도의용군 가운데 유일하게 조종사로 활약하였다. 아군에 전투 비행대가 있다는 것과 전투조종사가 부족하다는 소식을 듣고, 직접 공군본부를 찾아가 당시 작전국장인 한해남 중령을 만남으로 1951년 7월부터 대한민국의 공군 전투조종사로서의 활약을 시작하였다. 1952년 2월 제1전투비행단 제10전투비행전대에 배속되어 F-51 전투기 조종사로 88회 출격하여 많은 공을 세웠다.