La première réussite du concept a lieu au Royaume-Uni, avec le lancement des deux navires de la classe Havock en 1893. Le destroyer finit, du fait de ses torpilles embarquées, par reprendre les missions des navires qu'il est chargé de détruire, c'est-à-dire l'attaque rapide avec des torpilles. Un premier exemple en est donné par les Japonais à Port-Arthur dès 1904. Le torpilleur finit par désigner dans la marine française un petit destroyer à court rayon d'action, le rôle du pur torpilleur, l'attaque à proximité des côtes, étant assurée par les vedettes lance-torpille et autres « "motor-boats" ».