Für die Dauer des mobilen Verhältnisses anlässlich des Krieges gegen Frankreich wurde Kottwitz am 18. Juli 1870 zum Kommandeur der 33. Infanterie-Brigade ernannt. Diese bestand aus den Hanseatischen Regimentern Nr. 75 und 76. Die Brigade war der 17. Infanterie-Division unterstellt und Bestandteil des VIII. Armee-Korps unter dem Kommando des Großherzogs von Mecklenburg. Kottwitz war beteiligt an der Einschließung von Metz, Toul und Paris. Im November 1870 war er Teil des deutschen Vorstoßes in Richtung Le Mans. Der erfolgreiche Angriff seiner Brigade auf den Ort Loigny und die anschließende Behauptung dieser Position war mit entscheidend für den Sieg in der Schlacht bei Loigny und Poupry am 2. Dezember 1870. Nach der Eroberung von Orléans war er beteiligt am entscheidenden Sieg über die Loirearmee bei Le Mans.