ヨーロッパ人はアラブ世界からの一連の侵略の過程で、アラブ文化の影響を受けてきた。更に1798年のエジプト・シリア戦役以後、ヨーロッパ人はアラブ世界に関心を示していた。19世紀半ばになると、アラブの土地、特にレバント、メソポタミア、エジプトは「東洋」と総称されるようになる。19世紀のヨーロッパの画家や作家たちで中東に魅了され、"東洋通"となった人々が現れ、最も注目されたのは、ジャン＝レオン・ジェローム、ウジェーヌ・ドラクロワ、ドミニク・アングルであった。