1941/42 kämpften philippinische und amerikanische Soldaten vergeblich gegen die eindringende japanische Armee (→ Schlacht um die Philippinen). Präsident Manuel L. Quezon erklärte die Landeshauptstadt Manila zur „offenen Stadt“ und ließ sie als Bürgermeister unter der Herrschaft von Jorge B. Vargas stellen. Die Japaner drangen am 2. Januar 1942 in die Stadt ein und deklarierten sie zur Hauptstadt. Nach der Schlacht um Corregidor am 8. Mai 1942 kapitulierten die letzten philippinischen und amerikanischen Einheiten, der 1946 in Manila hingerichtete japanische General Masaharu Homma nahm die Kapitulation entgegen.