18 lutego 1937 został szefem sztabu Połączonej Floty i równocześnie 1. Floty. 15 listopada 1940 awansował do rangi wiceadmirała. Od grudnia 1941 do wiosny 1942 dowodził siłami nawodnymi, wspierającymi inwazję na Malaje i Holenderskie Indie Wschodnie. W listopadzie 1942 objął dowództwo 3. Floty po admirale Chūichim Nagumo w niekorzystnej już dla Japończyków sytuacji po klęsce pod Midway.