1864年1月，田纳西军团邦联将领帕特里克·克莱本（）提议解放并武装黑奴，戴维斯听说后拒绝，同时下令消息保密。埃文斯指出，本杰明“很早以前就有类似构想，如此受人推崇的军官提出建议或许正是他所需动力”。1864年对邦联来说堪称灾难，彼得斯堡围城战给予罗伯特·李所部致命一击，联邦军将领威廉·特库姆塞·舍曼焚烧亚特兰大，随后朝向沿海的军事行动更令乔治亚州满目疮痍。本杰明敦促戴维斯派同乡邓肯·肯纳（）前往巴黎和伦敦，以解放黑奴换取两国承认美利坚联盟国。戴维斯只同意逐步解放奴隶，法国皇帝与英国首相都拒绝提议。本杰明仍不灰心，1865年2月在里士满期的群众大会上呼吁解放并武装奴隶。同年三月国会终于提出法案，但限制多多而且为时太晚，无法影响战争结局。