L'ensemble de la frontière sino-indienne (y compris la région occidentale de la LAC, la petite section incontestée au centre et la ligne McMahon à l'est) est de 4.056 km de long et traverse un territoire de l'union indienne, le Ladakh et quatre États indiens: Uttarakhand, Himachal Pradesh, Sikkim et Arunachal Pradesh. Du côté chinois, la ligne traverse la région autonome du Tibet. Le terme a été utilisé pour la première fois par le Premier ministre chinois Zhou Enlai dans une note de 1959 adressée au Premier ministre indien Jawaharlal Nehru . La démarcation existait comme la ligne de cessez-le-feu informelle entre l'Inde et la Chine après la guerre sino-indienne de 1962 jusqu'en 1993, date à laquelle son existence a été officiellement acceptée comme la "ligne de contrôle réelle" dans un accord bilatéral.