Als Beginn des nie offiziell erklärten Krieges zwischen Spanien und England gilt die Unterstützung der aufständischen Niederländer 1585 durch englische Truppen und der englische Überfall auf spanische Besitzungen in Westindien durch Francis Drake. Der Höhepunkt des Krieges war der gescheiterte Invasionsversuch der spanischen Armada Philipps II. im Jahr 1588. Eine englische Armada unternahm 1589 einen ebenfalls erfolglosen Gegenangriff auf Lissabon. Es kam noch zu weiteren ähnlichen englischen Unternehmen gegen spanische Kolonien in Übersee (Westindien 1595) oder gegen die iberische Halbinsel (Eroberung von Cádiz 1596) selbst. Die Spanier versuchten ihrerseits mehrfach, Truppen in Irland zur Unterstützung der dortigen Aufständischen zu landen. Dies gelang kurzzeitig erst Don Juan de Aguila 1601 am Ende des neunjährigen Krieges.