La spartizione dell'Africa fu regolata infine dalla conferenza di Berlino del 1885, con cui Leopoldo si fece riconoscere a titolo personale la proprietà di una vasta regione a sud del fiume Congo (corrispondente all'attuale Repubblica Democratica del Congo), che impiegò per la produzione di caucciù con metodi schiavistici. Il romanzo-inchiesta "Cuore di tenebra" di Joseph Conrad del 1902, strumentalizzato da un movimento di protesta, suscitò la decisione del Belgio di sottrarre tale territorio all'arbitrio personale di Leopoldo, trasformandolo nella colonia del Congo belga. La Francia ottenne invece il controllo dell'area compresa tra i fiumi Ubangi e Congo, dove fondò le colonie del Congo francese (attuale Repubblica del Congo) e dell'Ubangi-Sciari (attuale Repubblica Centrafricana), unite nel 1908 a Ciad e Gabon nell'Africa equatoriale francese.