L’été 1917, pendant la révolution russe, la majorité de la population de Bessarabie (toutes ethnies confondues), élit des députés à un Parlement (le "Sfatul Țării"), qui déclare l’autonomie, puis l’indépendance de la Bessarabie sous le nom de "République démocratique moldave" : le nom de « moldave » est choisi pour souligner l’identité avec la Moldavie restée roumaine. La mission française Berthelot et des éléments de la roumaine sont appelés pour défendre l’indépendance contre les armées russes débandées, « blanches » ou « rouges » et contre les nombreux déserteurs qui se livraient au pillage.