El Ejército Rojo invadió Afganistán el 25 de diciembre 1979, el año siguiente al golpe de Estado comunista, con el objetivo de derrocar al presidente Hafizullah Amin, considerado incapaz de enfrentarse a los rebeldes "mujahidin" y cuya lealtad a la Unión Soviética había sido puesta en duda. Ejecutado por orden de un "Comité Central Revolucionario Afgano" (aunque posiblemente asesinado durante el asalto del " Spetsnaz " al palacio presidencial, conocida como Operación Tormenta-333), Amin fue reemplazado por Babrak Karmal. La Unión Soviética justificó la necesidad de una intervención sobre la base de preservar al Estado comunista afgano de los ataques de los "muyahidin" y de mantener la paz en Asia Central. Algunos observadores añaden que otra razón puede haber sido la presencia de petróleo en la región, en un momento en que la Revolución iraní desencadenaba la segunda crisis del petróleo.