J. Lennona zavraždil 8. prosince 1980 v New Yorku. Po zločinu zůstal na místě a do příjezdu policie si četl knihu "Kdo chytá v žitě" od J. D. Salingera, kterou uvedl jako zdroj své inspirace. Za tuto vraždu byl odsouzen na doživotí. Je uvězněn ve Státní věznici Attica poblíž Buffala, stát New York. Podal již celkem deset žádostí o propuštění, v pravidelných dvouletých intervalech (2000, 2002, 2004, 2006, 2008, 2010, 2012, 2014, 2016, 2018), ale všechny byly zamítnuty. O poslední, desáté zamítnuté žádosti o podmínečné propuštění informovala česká média 27. 8. 2020.