Несмотря на то, что духовным главой мусульман-суннитов был османский султан-халиф, вступление Османской империи в Первую мировую войну против России не вызвало волнений среди российских мусульман, так как война была спровоцирована именно младотурками. Однако по мере затягивания войны, роста потерь и тягот военного времени увеличение социальной напряжённости по всей России затронуло и мусульман. 25 июня 1916 года царь Николай II издал указ о привлечении на тыловые работы в прифронтовой полосе около полумиллиона мусульман Туркестанского и Степного краёв. В ответ на территории от Амударьи до Урала вспыхнули антиправительственные выступления.