Il leone viene spesso usato come simbolo e mascotte in ambito sportivo: un leone fu la mascotte dei Mondiali di calcio del 1966 (Regno Unito) e del 2006 (Germania) nonché degli Europei di calcio del 1996 (Regno Unito). Il felino compare inoltre nell'emblema di numerose associazioni sportive quali la nazionale di calcio inglese e la squadra di football dei Detroit Lions. Tornando in Inghilterra, una delle rivalità calcistiche più note e accese è quella tra le tifoserie del Chelsea F.C. e del Milwall F.C., entrambe società il cui simbolo ufficiale è un leone. Sono noti come "leoni" gli sportivi di diverse squadre, per esempio i giocatori della nazionale di calcio del Camerun (i "leoni indomabili"), di Singapore e della Macedonia (i "leoni rossi").