1810 begann er ein Studium der Rechtswissenschaften an der Universität Leipzig. Bedingt durch den Verlauf der Koalitionskriege, trat er als Kadett in ein österreichisches Chevauxleger-Regiment. Im Sommer 1813 verließ er diesen Dienst wieder und meldete sich als Kriegsfreiwilliger bei General von Blücher, als dieser im Herbst 1813 sein Hauptquartier in Herrnhut aufgeschlagen hatte. Er wurde dem Brandenburger Husarenregiment (Zieten-Husaren) überwiesen; sein erster Einsatz war in der Schlacht bei Wartenburg am 3. Oktober 1813. Kurz darauf wurde er in der Völkerschlacht bei Leipzig "vom Pferde gehauen" und am Kopf und linken Arm so schwer verwundet, dass er den Militärdienst verlassen musste.