Армянское национальное движение с начала 1860-х годов развивалось под влиянием эпохи Просвещения и . Его формирование проходило аналогично освободительным движениям балканских народов, в первую очередь, греческому, которое в начале 1830-х годов добилось независимости от турок. Армянская элита и группы фидаинов стремились, главным образом, защитить армянское христианское население в сельской местности восточной части Османской империи от нападений мусульман, но конечной их целью было добиться реформ в шести армянских вилайетах, а после того как это не удалось, создать собственное государство в районах населённых армянами и контролируемых в то время Османской и Российской империями.