Iris Margaret Cutting war die Tochter von William Bayard Cutting, Spross einer wohlhabenden Familie aus New York, die ihr Vermögen durch den Bau von Eisenbahnen gemacht hatte, und von Sybil Cuffe, Tochter von Lord Desart, einem irischen Peer. Der Desart-Zweig der Familie war stolz darauf, mit Oliver Cromwell ins Land gekommen zu sein, und, im Gegensatz zum übrigen Irland, protestantisch und nicht katholisch zu sein. Dieser scharfe Gegensatz wurde Iris erst bewusst, als während des Bürgerkriegs 1922 ihr Anwesen niedergebrannt wurde. Die Familie kehrte nie wieder nach Irland zurück.