O domínio alemão da Holanda começou com a invasão alemã. No dia da capitulação (15 de maio de 1940), toda a equipe ministerial fugiu para Londres para formar um governo holandês no exílio. A rainha Guilhermina já os havia precedido no dia anterior. Isso deixou "de facto a" autoridade do governo nas mãos do general Henri Winkelman como o comandante militar mais graduado na Holanda. Em 20 de maio de 1940, uma administração militar foi inicialmente implementada, liderada pelo "Militärsbefehlshaber ("comandante militar) Alexander Freiherr von Falkenhausen. Este foi rapidamente dissolvido para ser substituído por uma administração civil sob a autoridade do recém-nomeado Arthur Seyss-Inquart, que foi nomeado como o "Reichskommissar für die besetzten niederländische Gebiete" (Comissário do Reich para os Territórios Ocupados da Holanda). A nova forma de governo não era, portanto, um governo militar alemão ("Militärverwaltung"), mas um governo civil ("Zivilverwaltung"). Hitler escolheu essa opção principalmente por motivos ideológicos: os holandeses eram considerados próximos em "parentesco racial" e, portanto, tiveram de ser conquistados pelo nacional-socialismo .