Zpočátku byl jeho hlavním tématem tragikomický osud takřka středověce žijících východoevropských židů čelících nástupu moderního světa (např. "Motke Ganev", 1916). V roce 1907 vydal jedno ze svých zásadních děl, první historický román v jidiš nazvaný "Kiddush ha-Shem", který se věnoval temným aspektům Chmelnického povstání.