Витуорт был уполномочен Военным Отделом британского правительства спроектировать замену для винтовки Энфилда образца 1853 года калибра 0,577 дюйма (14,66 мм), недостатки которой выявились во время недавней крымской войны. У винтовки Витуорта был меньше калибр — 0,451 дюйма (11 мм), ствол был шестиугольным, винтовка стреляла шестигранной пулей и скорость вращения пули была значительно выше, во время стрельбы пуля делала один оборот на двадцать дюймов. Во время тестов в 1859 году Винтовка Витуорта превзошла «Энфилд» по всем характеристикам. 23 апреля 1859 года о тесте сообщили в Таймс как о большом успехе. Однако, ствол нового дизайна, как было установлено, быстро загрязнялся, также винтовка Витуорта была в четыре раза дороже «Энфилда» в производстве, поэтому она была отклонена британским правительством. Некоторое количество винтовок Витуорта попали к Конфедерации в американской гражданской войне, где их назвали «Снайперами Витуорта».