Aunque es portugués de nacimiento, solo tiene la nacionalidad alemana. Al cumplir la mayoría de edad renunció a la portuguesa para no ser reclutado en la Guerra Colonial. En aquella época, José llegó incluso a matricularse en la Escuela Superior de Televisión y Cine de Múnich porque la DGS pretendía expulsarle del país si no se naturalizaba. Sin embargo, el triunfo de la revolución de los claveles en 1974 le permitió seguir viviendo en Portugal.