Il 26 gennaio il XXI Corpo d'armata, costituito dalla 80ª Divisione fanteria "La Spezia" e dalla 16ª Divisione fanteria "Pistoia" venne schierato in Tunisia sul tratto meridionale della linea del Mareth. La 16ª Divisione fanteria "Pistoia", era stata inviata in Africa settentrionale alla vigilia della battaglia di El Alamein, non venne schierata da Rommel a causa dell'assai carente preparazione. Al XXI corpo d'armata venne aggrgata la 164. leichte Infanterie-Division tedesca, arrivata in Africa nel marzo 1942, formata a partire dalla Festungs-Division Kreta, che venne impiegata per la prima volta proprio a El Alamein.