因为欧佩克成员国的石油出口能力、生产成本、原油储量、地理特征、人口、经济发展、预算状况和政治环境都相去甚远，所以各成员国之间很难达成共识、作出政策决定。诚然，在市场周期中，原油储备本身就可造成时局混乱不堪，即经济学家所谓之“自然资源诅咒”。此外，（如宗教战争）也让这片原油丰饶的土地的地缘政治格局雪上加霜。欧佩克历史上经历的重要国际冲突有六日战争（1967年）、贖罪日戰爭（1973年）、（1975年）、伊朗伊斯兰革命（1979年）、两伊战争（1980年－1988年）、海湾战争（1990年－1991年）、九一一恐怖袭击（2001年，大部分劫机者来自沙特）、美军占领伊拉克（2003年－2011年）、（2004年至今）、阿拉伯之春（2010年－2012年）、（2011年至今）和国际上（2012年－2016年）。儘管此類事件可能會暫時中斷原油供應、抬高油价，但从长远的角度看，頻繁的爭端和不穩定的因素往往會降低歐佩克的凝聚力和效力。