A beépített kanadai Canadarm (RMS) manipulátor kart 50 méter kinyúlást biztosított (műholdak indítás/elfogása, külső munkák [kutatás, szerelések], hővédőpajzs külső ellenőrzése) a műszaki szolgálat teljesítéséhez. A Challenger-katasztrófa utáni első Space Shuttle repülés. A NASA az STS–9 óta először használta az eredeti STS számjelzést. Az STS–4 küldetés óta pedig először voltak űrszkafanderben (új fejlesztés) az űrhajósok indításkor és leszálláskor. Az Apollo–11 óta az első repülés, amikor veterán legénység (már szolgáltak a világűrben) hajtotta végre küldetését.