Sur le plan idéologique, l’"Ostpolitik" dans l’Allemagne nazie se fondait sur des conceptions "völkisch", antisémites, anticommunistes et racistes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, au printemps 1940, le RSHA élabora grâce à la collaboration de Konrad Meyer une première version du Generalplan Ost dans laquelle les conceptions national-socialistes « furent précisées jusqu’à constituer un scénario concret ». Les variantes ultérieures du projet initial envisagèrent une politique de germanisation de l’Europe centrale et orientale, ainsi que des déplacements de population en Europe occidentale et méridionale. À la suite de l’agression militaire contre l’Union soviétique en juin 1941, une administration « civile » parallèle à l’administration militaire a été installée dans les territoires de l’Est occupés, placée sous la responsabilité du Ministère du Reich aux Territoires occupés de l'Est ("Reichsministerium für die besetzten Ostgebiete, RMfdbO") dirigé par Alfred Rosenberg. Le RMfdbO fut particulièrement soutenu par le RSHA, le ministère du Reich à la Justice, le ministère du Reich à l'Intérieur et le ministère du Reich aux Affaires étrangères. En avril 1942, le "Generalplan Ost" jusqu’alors élaboré par le RSHA, fut soumis à une analyse critique de la part de collaborateurs du RMfdbO, en particulier Erhard Wetzel. L’idée d’une colonisation de l’Europe centrale et orientale rencontra l’« approbation inconditionnelle » de Wetzel. Sur la base de la doctrine raciste du régime, le "Generalplan Ost" prévoyait de réduire considérablement la proportion citadine de la population habitant dans les territoires à coloniser, l’installation de colonies de peuplement agricole devant au contraire être prioritaire.