Непасрэднай падставай пачатку ваенных дзеянняў прынята лічыць Сараеўскае забойства эрцгерцага Франца Фердынанда сербскім нацыяналістам Гаўрылам Прынцыпам. З іншага боку, гэтак жа агульнапрызнанае, што забойства было толькі бліжэйшай нагодай, «штуршком» да вайны, у той час як да яе спакваля вялі шматлікія скрытыя фактары, цэнтральнымі з якіх з'яўлялася жаданне Германскай імперыі панаваць у свеце і канкуруючыя нацыянальныя інтарэсы найбуйнейшых еўрапейскіх дзяржаў.