Die inname van Leningrad was een van drie strategiese doelwitte van die Duitse "Operasie Barbarossa", die kodewoord vir die aanval op Sowjet-Rusland, en die militêre hoofdoelwit van die Duitse "Heeresgruppe Nord" ("Leërgroep Noord"). Hierdie strategie is aangemoedig deur Leningrad se politieke status as voormalige hoofstad van Rusland en as simboliese hoofstad van die Russiese Rewolusie in 1917, sy militêre betekenis as een van die hoofbasisse van die Sowjet-Russiese Oosseevloot en sy belangrikheid as nywerheidstad wat 'n groot aantal wapenfabrieke gehuisves het. In 1939 het Leningrad elf persent van die Sowjetunie se nywerheidsproduksie opgelewer.