הצבא הופעל לראשונה ביולי 1880 – אפריל 1882 לאחר שיוון סיפחה את תסליה, ושוב בספטמבר 1885 – מאי 1886, אז סיפחה בולגריה את רומליה המזרחית. הנטל הכספי הגדול של תקופות הגיוס הארוכות מיצה את האוצר הציבורי ובלם את תהליך הרפורמה. התוצאה הייתה שהצבא לא היה מוכן לחלוטין עם פרוץ מלחמת יוון-טורקיה בשנת 1897 והכוחות העות'מאניים העליונים מבחינה מספרית, מאורגנים יותר, מצוידים ומובילים הדפו את הכוחות היוונים דרומה מתסליה.