En novembre, ont commencé les bombardements préparatoires à la reconquête des îles Gilbert. Le , toujours aux ordres du contre-amiral Pownall, les six porte-avions d'escadre et cinq porte-avions légers de la Task Force 50, qui comptait aussi en son sein six cuirassés modernes des classes North Carolina et South Dakota, ont bombardé les aérodromes des îles Gilbert, des îles Marshall et de Nauru. Cette fois, le contre-amiral Pownall a refusé de lancer une seconde attaque contre un terrain d'aviation des îles Marshall, à Roi-Namur, où se trouvaient basés des G4M "Betty". Or, un des appareils qui s'y trouvait a mis peu après une torpille sur l'. Le "captain" Clark a alors fait circuler une critique anonyme dénonçant un manque d'agressivité du contre-amiral Pownall. Après le très sanglant débarquement de Tarawa, les critiques de Clark, relayées par le vice-amiral Towers, Commandant les Forces Aériennes de la Flotte du Pacifique, ont contribué au remplacement du contre-amiral Pownall par le contre-amiral Mitscher, qui a mis sa marque sur l'USS "Yorktown", et a eu très vite “Jocko” Clark en haute estime.