Die Gegend wurde in vorkolonialer Zeit durch Saho besiedelt, die hier auch schon Landwirtschaft betrieben. Die heutige Stadt entstand in der Kolonialzeit seit 1889/90 aus einem italienischen Straßenposten. Die Eisenbahn erreichte Ghinda, von Massaua aus vorangetrieben, 1904. In der Folge entstanden Hotels und Restaurants. Außerdem wurden seitens der Kolonialverwaltung im Umfeld der Stadt Konzessionen für landwirtschaftliche Großbetriebe vergeben. Dadurch wurde der Anbau von Zitrusfrüchten vorangetrieben. In dieser Zeit entstand auch die erste Grundschule und eine Missionsstation der römisch-katholischen Kirche. Während des Italienisch-Äthiopischen Kriegs (1935–1936) wurde hier ein Krankenhaus errichtet, das nach dem Sieg der Briten über die Italiener im Zweiten Weltkrieg von diesen zunächst weiter genutzt, dann aber als Reparationsleistung gegenüber Italien demontiert wurde. Erst 1960 wurde hier durch eine amerikanische, evangelische Mission erneut ein Krankenhaus eröffnet. Dieses musste wegen der Kämpfe um die Stadt allerdings seine Arbeit im Eritreischen Unabhängigkeitskrieg einstellen. 1994 konnte es wieder eröffnet werden.