La période qui suit est plutôt sombre pour les Australiens. Ils sont d'abord éliminés au premier tour de la Coupe du monde 1983. Après une série de tests victorieuse 2-0 à domicile face aux Pakistanais, à l'issue de laquelle Rod Marsh et Dennis Lillee prennent leur retraite internationale, ils enchaînent les séries perdues ou nulles, principalement en "Test cricket". C'est d'abord les Indes occidentales qui les battent successivement dans le "Frank Worrell Trophy" d'abord 3-0 dans les Caraïbes en 1984 puis 3-1 dans l'hémisphère sud en 1984-1985. Au cours de la première de ces deux séries, le capitaine australien Kim Hughes démissionne de son poste. Les Anglais remportent les "Ashes" de 1985 3-1 chez eux, puis ce sont les Néo-Zélandais qui remportent successivement deux séries de tests victorieuses 2-1 et 1-0 en 1985-1986, entrecoupées pour les Australiens d'une visite des Indiens pour une série de trois tests qui finit sur le score de 0-0. La série jouée en Inde en été et automne 1986, marquée par le deuxième et dernier à ce jour "tied test" de l'histoire, se termine sur le même score. La visite des Anglais lors des Ashes de 1986-87 n'est pas plus couronnée de succès : les tenants du titre gardent leur trophée par deux victoires à une et battent les Australiens en finale de la "World Series Cup". Durant cette même période, plusieurs internationaux australiens font partie en 1985-86 et 1986-87 de deux tournées rebelles en Afrique du Sud, qui est alors au ban du cricket mondial à cause de son régime d'apartheid. Emmenés par Kim Hughes, ces internationaux, parmi lesquels figurent par exemple Terry Alderman, sont "de facto" exclus de la sélection australienne. Il faudra attendre trois ans pour que quelques-uns d'entre eux rejouent en équipe d'Australie.