Nel maggio 1860 Cavour accolse la sua richiesta di ingresso nella marina sabauda. Si spostò a Napoli ed in Sicilia come comandante del piroscafo Washington, che seguiva con i rifornimenti l'avanzata dei Mille di Garibaldi. Nel 1860 venne anche promosso capitano di corvetta ed aiutante generale presso il comando generale della marina a Palermo e il 19 settembre dello stesso anno l'eroe dei due mondi lo avanzò a capitano di fregata e lo nominò direttore per la segreteria di stato della marina.