L'archipel des Palaos avait à la fin du fait l'objet d'un différend entre le Royaume d'Espagne qui y voyait une dépendance de sa colonie des Philippines et l'Empire allemand qui avait occupé Yap, dans la foulée de sa colonisation de la Nouvelle-Guinée. Il y avait donc une logique certaine à ce que le haut commandement américain souhaite y prendre pied dans une offensive devant permettre de passer de Nouvelle-Guinée aux Philippines, en y installant aérodromes et base navale. Début , le contre-amiral Oldendorf, à la tête du TG 32.5 (Groupe de Bombardement et d'Appui Feu de la Force d'Attaque Ouest), qui comprenait les cuirassés , , et , huit croiseurs, dont l', son navire amiral, et quinze destroyers, des dragueurs de mines et des unités de démolition sous-marine, a quitté les Îles Salomon, où avait eu lieu une répétition de bombardement côtier sur le cap Espérance à Guadalcanal, et s'est présenté le devant Peleliu, petite île de 13 km² dont le principal intérêt était d'avoir un terrain d'aviation, à de Mindanao.