Au cours des deux dernières semaines de décembre 1941, l’"Enterprise" et son groupe naviguèrent à l'ouest d’Hawaï pour couvrir l'archipel, tandis que deux autres groupes avec porte-avions ont fait une tentative tardive de défense de Wake. Après un bref repos à Pearl Harbor, le groupe de l’"Enterprise" a appareillé le , pour protéger des convois renforçant les Samoa. Le , la Task Force composée de l'Enterprise et du fit un raid sur les îles Gilbert et Marshall, coulant trois navires, en endommageant huit, et détruisant de nombreux avions et des installations au sol. L’"Enterprise" perdit six avions et n'eut que des dégâts mineurs dus à une bombe dans la contre-offensive japonaise avant que son groupe retourne à Pearl Harbor.