L'auteur s'est aussi documenté sur la criminalité américaine pour représenter les bandits et leurs méfaits. Ainsi, pour la scène du rapt de Milou, Hergé s'est sans doute inspiré de l'Affaire du bébé Lindbergh. Ce dramatique enlèvement eut lieu en 1932 (la même année que l'écriture de l'aventure) et fit mondialement parler de lui à l'époque. Il inspira aussi Agatha Christie pour l'intrigue de son roman "Le Crime de l'Orient-Express" (1934). Quant à Bobby Smiles, du Gangster's Syndicate of Chicago, il a peut-être pour modèle Bugs Moran, membre du Gang de North Side ("North Side Gang"). Lui aussi fut un important rival d'Al Capone, qui tenta de le faire tuer lors du massacre de la Saint-Valentin, en 1929.