En 1940, il se voit confier le commandement de la brigade de garde, qui fait partie du corps expéditionnaire britannique envoyé en France en 1939/1940. Après la bataille de France et la retraite de Dunkerque, où il fut évacué en Angleterre, Beckwith-Smith reçut le commandement de la 18e division d'infanterie de l'Army Reserve, qu'il entraîna en prévision de son prochain déploiement à l'étranger.