I 1912 studerede han islamisk ret ved Al-Azharuniversitetet i Kairo og var her med til at danne en antizionistisk, palæstinensk studenterforening. I 1913, da han var 18 år, rejste han på pilgrimsrejse til Mekka og blev berettiget til titlen "el-Hadj". Til udbruddet af 1. verdenskrig studeredte han administration i Istanbul. Han gik under krigen ind i den osmanniske hær og blev artilleriofficer og udstationeret i Izmir. Under en sygepermission hjemme i Jerusalem deserterede han og sluttede sig til det arabiske oprør mod osmannerne.