Au début de la guerre, la plupart des unités bavaroises sont regroupées dans la armée allemande sous le commandement du prince Rupprecht de Bavière, dépendant du commandement suprême de l'armée allemande. Les réserves restées en Bavière demeurent sous la tutelle du ministère de la Guerre bavarois. La armée combat dans la bataille de Lorraine en 1914 et dans les autres combats du front de l'Ouest mais ses unités sont progressivement remplacées par des divisions non bavaroises tandis que des unités et généraux bavarois sont envoyés sur d'autres fronts : Léopold de Bavière commande un groupe d'armées sur le front de l'Est avant de succéder à Paul von Hindenburg comme commandant en chef de ce front le . , chef de la division d'infanterie bavaroise, s'illustre en 1915 par la reprise de Przemyśl, en Galicie austro-hongroise, prise par l'armée russe deux mois plus tôt. Friedrich Kress von Kressenstein commande les forces germano-ottomanes pendant la campagne du Sinaï et de la Palestine. Le caporal Adolf Hitler, bien que sujet austro-hongrois, fait la guerre comme volontaire dans le régiment d'infanterie bavarois.