Bereits drei Tage nach ihrem Amtsantritt verfügte die neue Räteregierung die Aufstellung einer "Roten Armee", welche die „Invasoren“ zurückschlagen sollte. Von Patriotismus getrieben, meldeten sich zahlreiche Ungarn zum Dienst in der neuen Roten Armee, darunter auch viele Offiziere und Unteroffiziere der einstigen k.u.k. Armee wie beispielsweise Oberst Aurél Stromfeld. Zunächst aber ergriffen die der Räterepublik feindlich gesinnten Nachbarstaaten die militärische Initiative, allen voran Rumänien, dessen Truppen schon bald bis zur Theiß vordrangen (vgl. dazu auch Ungarisch-Rumänischer Krieg), und die Tschechoslowakei, deren Truppen am 2. Mai die Industriestadt Miskolc besetzten und das für die Räterepublik wichtige Bergbaugebiet um Salgótarján bedrohten.