La théorie la plus populaire voudrait que ces poèmes soient centrés sur l'empereur Néron, des bucoliques néroniennes. Les poèmes incluent une sorte de mélancolie, une ironie légère. Ce serait une critique contre l'empereur à travers les festins de Néron et les qui sont abordés. Cette critique serait cachée dans le second poème, étant un panégyrique prononcé lors des Neronia de 65, l'empereur étant cité sous le titre de César, faisant des allusions à la théologie du "Sol Invictus", à Apollon auquel il s'identifie et à l'incendie de 64. Les bergers furent quelquefois identifiés comme des pseudonymes, les interprétations varient : Mystes serait Sénèque, Glyceranus serait Plautius Lateranus ou Burrus ou Lucain, le beau Midas serait Néron ou une allusion aux oreilles du roi Midas, Thamyras serait Calpurnius Siculus et Ladas serait Lucain.