No entanto, para efeitos oficiais, Portugal encontrava-se num play-off, onde encontrou os mesmos adversários no acesso ao Mundial 2010, a seleção da Bósnia e Herzegovina. O primeiro jogo, disputado em Zenica, foi fraco para as duas equipas, devido às péssimas condições do relvado, mas mesmo assim, Portugal esteve sempre por cima, apesar do empate a zero. O segundo jogo realizou-se no Estádio da Luz, onde, liderada por Cristiano Ronaldo, a equipa portuguesa fez um magnífico jogo, levando a melhor e goleando a Bósnia por 6-2, com dois golos do capitão. Portugal voltava a marcar presença num Europeu, pela quinta vez consecutiva, mas com tarefa aparentemente difícil dada a sua colocação num autêntico "grupo da morte", onde se encontrava o vice-campeão do Euro 2008, a Alemanha, o vice-campeão do Mundial 2010, a Holanda, e o campeão do grupo de Portugal na fase de qualificação, a Dinamarca.