Nahezu 75 Prozent der Landfläche des Sambesi-Systems ist mit Wäldern und Buschsavannen bedeckt. Landwirtschaftlich genutzte Flächen (überwiegend Regenfeldbau) machen 13 Prozent und Grasland etwa 8 Prozent aus. Die restlichen etwa 4 Prozent sind Ödland oder werden für Infrastrukturanlagen genutzt. Innerhalb des Einzugsgebietes befinden sich ausgedehnte Ebenen, die Überschwemmungsgebiete oder dauerhafte Feuchtgebiete sind, eine nicht geringe Zahl von ihnen hat internationale Bedeutung erlangt und stehen als Ramsar-Gebiete unter Schutz.