Hun kom til Norge som 12-åring et år etter at borgerkrigen i Libanon brøt ut i 1975. Hun ble utdannet cand.polit. i statsvitenskap ved Universitetet i Oslo i 1992 med hovedoppgaven "The Gulf Crisis (1990–1991) and the Kuwaiti Regime: Legitimacy and Stability in a Rentier State" og ph.d. samme sted i 2012 med avhandlingen "The politicization of the demos in the Middle East: Citizenship between membership and participation in the state". Hun er medlem av Norsk Kvinnesaksforening.