Он неоднократно пытался стать лидером аграрной партии, но его останавливали Эрл Пейдж, Кэмерон, Фадден. Однако смог занять этот пост только 26 марта 1958 года. Вместе с этим он стал заместителем премьер-министра и исполнял эти обязанности во время отъездов как Роберта Мензиса, так и Гарольда Холта. После того, как Холт пропал без вести в декабре 1967 года (предположительно, утонул), Макьюэн в течение трёх недель занимал пост премьер-министра. 10 января 1968 года его сменил новый лидер либералов — Джон Гортон.