Già fra il 1922 e il 1925, Chen Duxiu (già segretario dell'Ufficio Centrale del PCC dal 21 al 22) venne eletto presidente del Comitato Esecutivo Centrale, ma poi il nome venne cambiato in "segretario generale del CEC". La carica venne introdotta nel marzo 1943, quando l'Ufficio politico decise di sollevare Zhang Wentian dalla carica di segretario generale e nominò Mao Zedong presidente dell'Ufficio Politico del Comitato Centrale del Partito Comunista Cinese. Il VII Congresso del PCC introdusse nello Statuto la carica di presidente del Comitato Centrale, relegando il segretario generale a questioni di ordinaria amministrazione della Segreteria del Partito. Il presidente era eletto dal Comitato Centrale del PCC in seduta plenaria e aveva piena giurisdizione sul CC, sul suo Ufficio politico e sul Comitato permanente di quest'ultimo.