El diumenge 25 de maig de 2003, sortien des de Kabul 53 militars espanyols que portaven quatre mesos i mig en una missió de manteniment de la pau a l'Afganistan, sota la Força Internacional ISAF. Formaven part d'ASPFOR IV, el quart contingent espanyol que estava al país, després de la guerra que succeïa els atemptats de l'11-S. La primera part del contingent va tornar a Espanya onze dies abans. Passaven de les 14.00 (hora espanyola) quan embarcaven a l'avió que els transportaria feia Espanya. El seu avió, de fabricació russa i de companyia i tripulació ucraïnesa, era un Iàkovlev Iak-42D fabricat vint anys enrere amb matrícula UR-42352.