Après que des sous-marins britanniques basés à La Valette, ont torpillé de grands transports de troupes, à destination de la Libye, une escadre, centrée sur deux croiseurs légers britanniques de la , la Force K, a été basée à Malte, fin octobre. Dès le début novembre, la Force K détruisait le convoi du "Duisbourg". Sur ordre exprès du Führer au vice amiral Dönitz, des sous-marins allemands, détournés de leur chasse aux navires de commerce dans l'Atlantique, ont coulé, pour l'"U-81", le en Méditerranée occidentale le 13 novembre, et l'"U-331", le , le 25 novembre au large de la Cyrénaïque.