נתניאל ("נט") טרנר, הוא ילד אפרו-אמריקאי המשמש עבד באחוזה של מגדלי כותנה במחוז סאות'המפטון שבווירג'יניה. הוא נבחר על ידי זקני הקהילה ללמוד בחשאי קרוא וכתוב על מנת שילמד בעתיד את העבדים האחרים. בעלת האחוזה המחזיקה בנט שמגלה כי הוא יודע לקרוא מעניקה לו תנ"ך. כשנט מתבגר וכישוריו כמטיף בולטים, משכנע הכומר הערמומי וולטהול את סמואל, מעבידו של נט שנתון בקשיים כלכליים, להשכיר את נט לבעלי עבדים אחרים ברחבי המדינה על מנת שנט יטיף לעבדים סוררים נגד ניסיונות התקוממות. במסע זה נחשף נט לזוועות העבדות נגדו ונגד בני עמו. נט משכנע את סמואל לרכוש את צ'רי, שפחה שהופכת לבת זוגו של נט ואם לילדתו. לאחר שהיא עוברת התעללות ואונס קבוצתי מצד בעלי המטעים, מארגן נט ב-1831 מרד עבדים שלימים נודע בשם מרד נט טרנר.