После учебы в Военно-морской академии он начал свою карьеру в торговом флоте. Во время французской интервенции в Мексику он перешёл на службу в военно-морской флот, а затем снова вернулся в торговый флот в качестве капитана торгового судна. Его первым достижением на поприще географии была картографическая съёмка Аннама в 1876 году. В 1881 году он представил новую французскую карту Индокитая, затем в 1883 году он сопровождал Саворньяна де Бразза в его разведывательной миссии в Западной Африке.