En 1984, o HIV foi descoberto (tendo sido originalmente chamado em inglês "lymphadenopathy-associated virus" ou LAV), e estava se expandindo rapidamente nas comunidades gays de Nova York e de Los Angeles. O dr. Marlys Witte, um dos médicos que, junto com Elvin-Lewis, havia tratado de Rayford antes de sua morte e depois participou de sua necrópsia, descongelou e testou amostras preservadas de tecido, que deram resultado negativo. Três anos mais tarde, em junho de 1987, Witte decidiu testar novamente as amostras de tecido usando Western blot, o teste mais sensível disponível à época. Esse teste descobriu que havia anticorpos contra todas as nove proteínas de HIV detectáveis no sangue de Rayford. Um segundo teste encontrou os mesmos resultados. Um relatório de uma conferência publicada em 1999, mas que aparentemente não foi publicada em nenhuma publicação científica, relatou a presença de amostras de genes do HIV no sangue de Rayford que não tinham relação com os tipos inicialmente encontrados em Nova York, mas que eram muito similares ao HIV IIIB isolado, descoberto na França no início da década de 1980, e declarando que contaminação era muito improvável, dado que o teste de DNA foi feito nas amostras de Rayford sem que tivesse sido feita cultura. Infelizmente, nunca se conseguiu ter a certeza absoluta se Rayford terá morrido de aids, pois tudo o que existia sobre Rayford estava no laboratório de Harry em Nova Orleães que foi destruído durante o Furacão Katrina em 2005 e assim desapareceram em definitivo as provas que podiam comprovar ou não se ele morrera ou não com a aids.