NTV var ursprungligen ett dotterbolag till Vladimir Gusinskijs företag Media-Most, och var en pionjär inom oberoende television i den postsovjetiska eran. I samband med parlamentsvalet 1999 och presidentvalet 2000 var NTV mycket kritiska mot Vladimir Putin, hans dåvarande parti Enhet och Andra Tjetjenienkriget. Detta ledde till kraftiga reaktioner från Putin-vänliga kretsar.