1997-ben, mindössze 19 évesen, lett aranyérmes a budapesti amatőr ökölvívó-világbajnokságon. A nehézsúlyú döntőben a kubai legendát, Félix Savónt győzte le. Később Chagayevet megfosztották címétől, két az Egyesült Államokban profi szabályok szerint vívott bemutató mérkőzése miatt, így Savón lett a világbajnok. 2001-ben Belfastban, immár szupernehézsúlyban, szerzett világbajnoki címét.