En septiembre de 2008 Ehud Olmert fue reemplazado cómo líder de Kadima, por la ministra de relaciones exteriores Tzipi Livni, y fue necesario renegociar los términos del gobierno con los otros partidos, el Partido Laborista, Shas, y Gil («Pensionistas Israelíes en la Knéset»). Cuándo Shas no dio su acuerdo a los detalles del presupuesto anual, el gobierno perdió representatividad y fue necesario llamar a nuevas elecciones. Meretz intentó aprovechar la debilidad de los laboristas, para atraer los votantes insatisfechos con la gestión de Kadima y de los laboristas no satisfechos con Ehud Barak. Pero en diciembre Israel inició la operación militar Plomo Fundido contra Hamás, y la posición zigzagueante de Jaim Orón con respecto al conflicto (al principio apoyó la operación y luego pidió al gobierno frenar la ofensiva y no introducir fuerzas terrestres en Gaza) dibujó un perfil ambivalente del líder de Meretz.