На практиці тривалість проходження військової служби значно перевищує визначені норми й може сягати до 120—179 днів на рік з перервами. Як правило, особовий склад, що служить набагато більше норми, проходить службу у спеціалізованих бойових підрозділах, де потрібна висока виучка та постійне підтримання навичок (пілоти та персонал Повітряних сил, сили спеціальних операцій) або такі, що відряджаються до «гарячих точок» (Афганістан, Ірак тощо). За повідомленням преси, з 390 військовослужбовців США, загиблих у ході військових дій у зоні Перської затоки, 72 чоловіки (або 18 %) були резервістами.