1954年，越南分治为北越和南越，当时越南信教人口中的佛教徒比例介于50%至70%之间，而当时的南越总统吳廷琰身为天主教徒，实施了一系列偏袒天主教、敌对佛教的政策。1963年5月8日（佛誕当天），順化市的佛教徒被禁止悬挂国际佛教旗，而当时天主教顺化总教区的主教正是吴廷琰的仲兄吴廷俶。而数天前，天主教徒悬挂天主教旗帜的行为被允许，这种宗教歧视行为引发了佛教徒针对南越政府的抗议行动，9名平民在示威中被越南共和国军士兵杀害，佛教徒危机由此爆发。同年6月11日，僧人釋廣德在西贡自焚，以抗议吴廷琰的反佛政策，南越佛教徒的反政府情绪由此达到极点。此后，效忠吴廷琰胞弟吴廷瑈的查抄舍利寺，导致超过1400名佛教徒被捕，美国政府由此不再信任吴廷琰政府，默许了针对吴廷琰政府的政变，吴廷琰也于1963年11月2日被叛军杀死。