En 1803, con la Compra de Luisiana, la mayor parte del territorio fue anexionado por los Estados Unidos. El presidente, Thomas Jefferson, envió a Meriwether Lewis y William Clark al nuevo territorio para explorarlo. Estos partieron el 26 de junio de San Luis. Siguiendo el río Misuri, llegaron a la confluencia de los ríos Kansas y Misuri, en el actual Kansas, y exploraron la región por tres días antes de proseguir rumbo al oeste.