Gunung ini paling terkenal dengan letusan besar pada tahun 1980, peristiwa gunung berapi paling dahsyat dan dalam sejarah Amerika Syarikat. 57 orang terbunuh; 250 rumah, 47 jambatan, 15 batu (24 km) kereta api, dan lebuh raya 185 batu (298 km) telah musnah. Sebuah longsoran serpihan besar yang dicetuskan oleh gempa berukuran 5.1 pada skala Richter menyebabkan letusan yang mengurangkan ketinggian puncak gunung dari 9,677 kaki (2,950 m) hingga 8,363 kaki (2,549 m), meninggalkan kawah berbentuk kuaram yang luasnya 1,6 km. Banjir serpihan adalah sehingga 0.7 batu padu (2.9 km3) dalam jumlah. Monumen Gunung Gerapi Nasional Gunung St. Helens diciptakan untuk memelihara gunung berapi dan membolehkannya diterokai secara saintifik.