Der französisch-österreichische Krieg oder Sardinische Krieg von 1859 war von Sardinien provoziert worden, um italienischsprachige Gebiete Österreichs zu erobern. Der Bündnispartner Frankreich erhielt schließlich vom unterlegenen Österreich die Lombardei und reichte diese an Sardinien weiter. Sowohl Frankreich als auch Österreich gingen durch die Kriegskosten geschwächt aus der Auseinandersetzung hervor; allerdings trat Sardinien an Frankreich Savoyen und Nizza ab. Frankreichs Kaiser Napoleon III. hatte geglaubt, die mittelitalienischen Staaten unter seine Kontrolle bekommen zu können, diese schlossen sich aber 1860/1861 mit Süditalien Sardinien an. So entstand das neue Königreich Italien, das sich Frankreich nicht unbedingt als dankbar erwies.