Nei primi anni ottanta nasce Valentina (da una relazione durata 8 anni) che ora svolge un lavoro di tipo amministrativo e non ha seguito la strada artistica. Nel 1981 esordisce a Sanremo con la canzone "Su quel pianeta libero" a cui fa seguito, l'anno successivo, in una discussa edizione del Festival, "Una rosa blu", canzone che diventerà un successo molti anni dopo, e sarà inserita nel 1998, in una versione rivista, insieme ad altri 3 brani in una ristampa in CD dell'album "Sarabanda" intitolata proprio "Una rosa blu", anche se in realtà l'anno prima era uscito un CD (della collana Musica Più) intitolato semplicemente "Michele Zarrillo", che riproponeva gli stessi 10 brani dell'LP d'esordio del cantante.