Il nuovo tecnico fu protagonista, suo malgrado, di un curioso episodio alla prima giornata del campionato 2007-08: in occasione della gara con il Catania (finita 2-2) fu colpito, con un calcio nel fondoschiena, dall'ex allenatore crociato Baldini. Le vittorie contro avversarie a loro volta in corsa per non retrocedere permisero di guadagnare punti importanti, prima che una spirale negativa colpisse il club facendolo precipitare nella zona critica. Dopo la sconfitta subìta con la Sampdoria agli inizi di marzo, Di Carlo venne sollevato dall'incarico: al suo posto Ghirardi scelse Héctor Cúper, tecnico dell'Inter dal 2001 al 2003. Neanche l'argentino fu però capace di invertire il trend negativo, venendo anzi esonerato dopo due mesi dall'ingaggio: risultò fatale il 3-1 patito dalla Fiorentina, che compromise ancor di più le possibilità di salvarsi. Nella settimana precedente l'ultima - e decisiva - gara, venne nominato Andrea Manzo che era già a capo del settore Primavera. La sconfitta per 2-0 con l'Inter (che conquistò il titolo) e il contemporaneo pareggio del Catania con la Roma (a sua volta in lizza per lo scudetto) causarono la prima retrocessione, dopo 18 anni consecutivi nella categoria più alta.