Adolfo Suárez avgick hastigt och oväntat som premiärminister den 29 januari 1981, och vid valet till efterträdare, den 23 februari, försökte 200 militärer i civilgardet under överstelöjtnant Antonio Tejero Molina utföra en statskupp genom att inta parlamentet. Juan Carlos lyckades dock få militärens stöd, varför Tejero gav upp efter 17 timmars ockupation.