Pierwszy festiwal skoncentrował się głównie na muzyce klasycznej, a najważniejszym wydarzeniem były koncerty Filharmonii Wiedeńskiej pod dyrekcją Bruno Waltera, który wyjechał z Europy po zajęciu Austrii przez Rzeszę Niemiecką. Pierwsze teatralne przedstawienia podczas festiwalu miały miejsce w następnym roku, kiedy po raz pierwszy od 1552 roku w Sali Zgromadzeń nad Kopcem wykonano adaptację "The Thrie Estaites" Davida "Lyndsaya". Ponieważ armia brytyjskiej chciała zaprezentować swoją twórczość podczas festiwalu powstał w 1950 roku Edinburgh Military Tattoo. To coroczne wydarzenie zostało uznane za integralną część oficjalnego festiwalu, choć nadal jest organizowane osobno. W 2015 roku zmieniono termin organizacji Międzynarodowego Festiwalu w Edynburgu tak, aby była zbieżna z Festiwalem Fringe.