Manuel Africano rejoint l'UNITA en 1987 et prend part à la guerre de décolonisation. De 1988 à 1994, il est directeur de la mobilisation pour l'UNITA. Il fuit la guerre civile et se rend en France. Il y obtient un master en relations internationales à l'université de la Sorbonne et écrit un livre. Il retourne ensuite en Angola pour entrer en politique.