Pembaharuan pertama berlaku dari bulan Julai hingga Oktober 1894, berdasarkan rang undang-undang pembaharuan asal yang dikemukakan oleh duta besar Jepun, Otori Keisuke. Sebelum itu, cadangan pembaharuan telah ditolak oleh istana Joseon dan dinasti Qing. Memandangkan Jepun lebih menumpukan kepada penglibatan ia memerangi China pada saat ini, banyak pembaharuan pertama mencerminkan pembaharuan yang dikehendaki dari anggota dewan progresif dan beberapa pembaharuan yang dituntut oleh para petani semasa Revolusi Petani Donghak tidak terlepas. 210 rang undang-undang pembaharuan oleh Kim Hong-jip telah diluluskan. Pada tahap pertama pembaharuan, terdapat sedikit gangguan daripada Jepun.