Il termine "Balkar" deriva da "Bolgar" o "Bulgar". I Balcari erano quei bulgari che vivevano in Onoghur e nella Grande Bulgaria. Nel 1944, Stalin accusò i Balcari di collaborare con la Germania nazista e deportò l'intera popolazione con l'Operazione Lentil. Il territorio fu denominato Repubblica Socialista Sovietica Autonoma Cabardina fino al 1957, quando ai Balcari fu permesso di ritornare nelle loro terre ed il nome originario fu restaurato.