Místo nehody a skutečnost, že k ní došlo pouhé dva měsíce po teroristických útocích ze dne 11. září na Světové obchodní centrum, které se nachází v nedalekém Manhattanu, zpočátku vyvolaly obavy z dalšího teroristického útoku. Národní rada pro bezpečnost dopravy (NTSB) nicméně vyšetřování uzavřela s tím, že nehodu způsobilo nadměrné používání kormidla ze strany prvního důstojníka v reakci na turbulence vyvolané letadlem Boeing 747-400 společnosti Japan Airlines, které vzlétlo o několik minut dříve. Podle NTSB agresivní použití kormidla prvním důstojníkem nadměrně zatěžovalo svislou ocasní plochu, dokud se z letadla neoddělila. Letadlo také v důsledku nehody ztratilo dva své motory.