À la fin du et au début du , les propriétaires de baleiniers armaient fréquemment leurs navires de canons pour permettre à ceux-ci de se protéger contre les pirates et, en temps de guerre, contre les corsaires. Des armes étaient également transportées sur les navires qui visitaient les îles du Pacifique pour y chercher de la nourriture, de l'eau et du bois afin de se défendre contre les indigènes parfois hostiles. Au début des guerres révolutionnaires françaises en 1793, les corsaires britanniques ont capturé plusieurs baleiniers français, dont le "Necker", le "Deux Amis", et le "Anne", les corsaires néerlandais ont capturé le "Port de Paix" et le "Penn". À l'époque, de nombreux baleiniers français sont passés sous pavillon américain, les États-Unis étant neutres dans la guerre anglo-française.