Евреи, большая часть из которых оказалась в пределах Российской империи после второго раздела Польши, зачастую рассматривались в Российской империи в качестве иностранцев. Им не дозволялось ни проживать в сельской местности, ни покидать черту оседлости. Результатом этих ограничений, а также ограничений в выборе занятия, явилась чрезвычайная скученность и нищета в местечках в пределах черты.