L'attenzione dell'Austria fu attratta dall'Italia in un momento in cui sembrava che la corsa agli armamenti di corazzate tra le due nazioni stesse svanendo. Alla fine del 1863, la questione Schleswig-Holstein catturò ancora una volta l'attenzione della maggior parte della Confederazione tedesca dopo che Cristiano IX di Danimarca divenne re di Danimarca e duca di Schleswig e Holstein. Dichiarò il Ducato di Schleswig parte integrante della Danimarca in violazione del Protocollo di Londra del 1852, che enfatizzava lo status del Regno di Danimarca come distinto dai Ducati indipendenti di Schleswig e Holstein . L'annessione delle popolazioni, in gran parte tedesche, di Schleswig e Holstein diede alla Confederazione tedesca un "casus belli" da usare contro la Danimarca, e la Seconda Guerra Schleswig iniziò quando le truppe prussiane e austriache attraversarono il confine con lo Schleswig nel febbraio 1864. Dopo otto mesi di combattimenti, il I danesi furono sconfitti e le due nazioni conquistarono il controllo di Schleswig e Holstein sancito nella Pace di Vienna.