Efter att finska inbördeskriget bröt ut den 27 januari 1918 bildades i Kantalahti den 3 februari ett rött garde bestående av cirka 1 000 lokala finländska skogsarbetare. Ahava blev gardets befälhavare och deltog tillsammans med det i flera strider mot den finska Vienaexpeditionen. Samtidigt deltog hans far och yngre bror i kriget på finländarnas sida. Ahavas garde lyckades hålla den finska expeditionen om stången, men uppnådde inte sitt mål att besegra den.