Gyanendra ascese al trono in un periodo particolarmente difficile per la storia del Nepal, sconvolto dal massacro della famiglia reale, lacerato moralmente, socialmente ed economicamente dalla sanguinaria guerriglia maoista e privo di una guida politica autorevole a causa delle profonde divisioni tra i dirigenti dei maggiori partiti democratici. Ai problemi di ordine interno si sommavano le difficoltà della situazione internazionale, in particolare dell'antica e crescente rivalità tra Cina e India, tra le quali si incunea lo Stato himalayano.