冷戰期間，德國被铁幕分割，象徵東、西勢力於緊張關係並成為歐洲的政治戰場。维利·勃兰特的东方政策在1970年代的缓和政策中相當重要。1999年，由總理格哈特·施羅德領導的政府對德國的國際政策重新定義，並派遣德國軍隊參與北約組織於科索沃的行動，為德國軍隊於第二次世界大戰後首次進行作戰。德國政府與美國緊密政治結盟，1948年的马歇尔计划及文化聯繫促成德、美兩國緊密關係，但施羅德口頭反對伊拉克战争暗示著大西洋主義的結束，德美關係也較為低盪；而德國與美國間互為重要經濟夥伴，德國出口品中8.8%輸往美國，進口品中來自美國者佔6.6%。梅克爾就任總理後提出強調自由、民主、人權等理念的「價值觀外交」。