。1月20日付で第四艦隊（司令長官井上成美中将）に編入された。その後、幾度かトラック泊地と横須賀を往復した。この頃、南洋部隊（第四艦隊）は南雲機動部隊の支援を得て、ビスマルク諸島（ニューブリテン島、ニューアイルランド島）を占領した（ラバウルの戦い）。宗谷はビスマルク諸島やソロモン諸島の測量を命じられ、3月8日ラバウルに到着した。宗谷はラバウルを拠点に、ニューイアルランド島やブーゲンビル島の測量をおこなう。