Pendant l'ère mexicaine (1821–1846), les bénéficiaires obtinrent le titre légal de la terre. En 1821, le Mexique obtint son indépendance de l'Espagne et la Californie passa sous le contrôle du gouvernement mexicain. La loi de 1824 sur les colonies mexicaines établit des règles pour demander des concessions de terres en Californie; et en 1828 les règles d'établissement des concessions de terres furent codifiées dans le Reglamento mexican. Les lois cherchèrent à briser le monopole foncier des missions et également ouvrirent la voie menant à attirer des colons supplémentaires en Californie, facilitant l'obtention de concessions de terres. Les gouverneurs mexicains d'Alta California obtinrent le pouvoir d'accorder des terres domaniales, et de nombreuses concessions espagnoles furent ensuite brevetées en vertu de la loi mexicaine - souvent à des «amis» locaux du gouverneur.