Seu primeiro contato com as corridas e seus primeiros treinos foram feitos na "St. Patrick's High School", no Quênia, sob a supervisão do padre irlandês Colm O'Connell, um missionário e diretor da escola na época. Como atleta juvenil, Rono venceu o Campeonato Cross-country da África em 1985 e conquistou uma medalha de prata nos 1 500 m do Campeonato Mundial Júnior de Atletismo no ano seguinte, em Atenas. Em 1987, foi semifinalista do Campeonato Mundial de Atletismo em Roma, Itália.