«Зейдліц» став у стрій 22 травня 1913 року і разом з іншими німецькими лінійними крейсерами служив у складі 1-ї розвідувальної групи. Брав участь практично в усіх крупних операціях німецького Флоту відкритого моря і майже всю війну був флагманським кораблем командувача групи контр-адмірала Хіппера. Крейсер став знаменитим завдяки винятковій живучості, продемонстрованій під час Ютландської битви 31 травня — 1 червня 1916 року. Під час бою корабель зазнав одного торпедного влучання і 19 влучань важкими снарядами. Прийнявши всередину корпуса близько 5300 тонн води (21 % від водотоннажності), крейсер на третій день піяле битви (4 червня) зміг повернутися на базу завдякі надзвичайній боротьбі команди за живучість корабля.