Tras graduarse, Steinhauer residió en Croacia, República Checa, Italia y Rumania, donde recibió una beca Fullbright de un año para escribir una novela sobre la Revolución rumana. Se tituló "Tzara's Monocle", y cuando más adelante se mudó a Nueva York, utilizó ese manuscrito para conseguir un agente literario. Sin embargo, fue con otro libro, "El puente de los suspiros", con la que Steinhauer consiguió su primera publicación. Esta novela fue finalista del Ellis Peters Historical Dagger Award y del Edgar Award, entre otros premios, y dio comienzo a una serie de cinco novelas sobre la Guerra Fría en los países del Este. A esta pentalogia se la conoce como "«The Yalta Boulevard Sequence»".