В 1832 году снова бросил занятия медициной, чтобы поступить в Иностранный легион, сражавшийся в Португалии против Мигела Брагансского. В Португалии сблизился с другим итальянским деятелем национально-освободительного движения и обнаружил значительные военные способности. 3 марта 1833 года поступил на военную службу гренадером в португальский 3-й полк лёгкой пехоты. С июня 1833 по сентябрь 1834 года сражался против мигелистов на стороне короля Педро. За боевые отличия он был произведён в подпоручики и награждён орденом Башни и Меча.