Była córką urzędnika. Różne źródła podają jej narodowość jako rosyjską lub ukraińską, jej matka była Żydówką. Ukończyła szkołę średnią w Konotopie. Po agresji Niemiec na ZSRR została z rodziną ewakuowana do Insaru w Mordowskiej ASRR, gdzie ukończyła kurs pielęgniarski i podjęła pracę w szpitalu. W 1942 ukończyła specjalną szkołę dla partyzantów w Moskwie. Należała do Komsomołu.