В марте 1917 года после начала революционных событий в России в Эстонии началось формирование национальных частей. К концу года в руках у эстонцев уже находилось 4 пехотных полка, резервный батальон, инженерная рота и артиллерийская бригада. В октябре 1917 года в состав только что сформированной 1-й эстонской дивизии вошли все вышеприведённые подразделения. Командующим дивизией был назначен подполковник Йохан Лайдонер, сотрудник генерального штаба, начальником штаба дивизии — Яан Соотс. Большая часть эстонских офицеров и солдат, уже бывалых бойцов, состояли на службе в национальных частях, первых вооружённых формированиях эстонской армии в годы войны за независимость.