Махмуд-бек был лидером узбекского и туркменского басмачества в Средней Азии — ("курбаши"), сумевшим организовать басмачество в политческую силу и добиться крупных успехов в борьбе с советской властью, с 1920 года сумел получить официальную поддержку Кабула и затем действовал и на севере Афганистана.