El informe abría un proceso de crítica en contra del viejo dictador pero no del sistema que él había creado. Por lo tanto, la elección del año 1934 (año en el que se celebró el XVII Congreso del Partido Comunista de la Unión Soviética) como inicio de la "degradación" del carácter de Stalin es significativa: Jrushchov prefirió no citar en el informe ni la mayor parte de la política económica (la planificación y la colectivización) ni la represión política de Stalin tanto contra los antiguos camaradas de Lenin, como contra los propios, por ejemplo, Serguéi Kírov. De hecho, la crítica se basa principalmente en la denuncia del culto a Stalin por motivos doctrinarios y trata de borrar la parte de los excesos del estalinismo.