德夫林格号在第一次世界大战的大部分时间内都隶属于第一侦察集群，并参与了战争期间的多次舰队行动。它曾从事对英国沿岸城镇的炮击，以及多格滩海战和日德兰海战，在那里，它的顽强抵抗使得英国人为它起了“铁狗（）”的绰号。该舰对两艘英国战列巡洋舰在日德兰沉没负有部分责任；德夫林格号和塞德利茨号摧毁了，而吕措号则协助其两艘姊妹舰击沉了无敌号。1918年11月停战后，德夫林格号随公海舰队大部被扣押至斯卡帕湾。为了防止被英国皇家海军强占，受押舰只于1919年6月奉海军少将路德维希·冯·罗伊特之命全数自行凿沉；德夫林格号于14:45沉没。