De Eerste Wereldoorlog bracht in augustus 1914 Russische troepen over het grenzen van Oost-Pruisen. Ze werden teruggeslagen (Slag bij Tannenberg (1914)) maar niet dan nadat zij tientallen steden en stadjes in puin hadden geschoten. Onmiddellijk na de oorlog werden deze op moderne wijze heropgebouwd met steun en geld van steden in andere delen van Duitsland.