Une étymologie populaire (voir la plaque apposée sur la façade de la "Mère Catherine", place du Tertre à Montmartre) le fait dériver du russe "" (en cyrillique : ) signifiant « vite » et importé par l'occupant russe à la suite de la bataille de Paris de 1814. Les soldats russes dont les heures de sortie étaient limitées par le couvre-feu imposé aux troupes, craignant de se faire surprendre par l’arrivée d’un gradé, auraient eu l'habitude de presser les cafetiers qui les servaient en leur criant en russe : « », « vite, vite ». Mais le Centre national de ressources textuelles et lexicales (CNRTL, dépendant du CNRS) juge cette étymologie insuffisamment fondée et, selon le linguiste et lexicographe Alain Rey, elle . La première attestation date en effet de 1884 dans les "Souvenirs de la Roquette" de l'abbé Georges Moreau.