En fait la situation de l'Allemagne n'était plus tenable, tant sur le plan interne que militaire. Sur le plan interne, le pays, soumis à un blocus maritime, ne pouvait plus compter sur les importations de denrées et matières premières. Quant à la situation militaire, les défaites se succédaient (Offensive des Cent-Jours), les Alliés disposaient d'une supériorité numérique et matérielle, et l'état-major allemand craignait la prochaine grande offensive alliée (qui était prévue pour le 13 novembre). En octobre 1918, entre et un million de soldats sont en état de désertion, évitant du moins de rejoindre leur unité et le front en stationnant dans les gares étapes de Belgique ou d'Allemagne. L'armée utilise les mitrailleuses pour déloger ces masses aux gares de Charleroi et Namur ; elle est accueillie par des grenades à Cologne. Plus encore, début novembre débutent des mutineries et des meurtres d'officiers d'inspiration révolutionnaire. Par peur de ces soldats débandés, les autorités des régions frontalières s'inspirent des milices locales autrichiennes "" se défendant contre les soldats fuyards. Le ministre de la guerre bavarois et le ministre de l'Intérieur prussien autorisent la création de telles milices, et le général Groener fonde des conseils de soldats pour renouer le dialogue. Le 18 novembre, il organise le retour des troupes dans l'apaisement et demande aux autorités civiles que les soldats soient accueillis glorieusement, . Ces mesures calmeront les ressentiments, bien que des bandes de pillards soient encore signalées en 1919. Cette vague de mutinerie d'octobre 1918, et plus généralement l'état de déliquescence de la Deutsches Heer, infirme dans une large mesure la légende.