Questa idea andò in frantumi quando l'Europa si divise in tre principali fazioni negli anni '20 e '30: stati democratici liberali guidati da Regno Unito e Francia, stati comunisti guidati dall'Unione Sovietica e nazionalisti autoritari guidati da Germania e Italia . Il fallimento degli stati democratici nel prevenire l'avanzata della Germania nazista alla fine portò alla seconda guerra mondiale, che portò a un'alleanza temporanea tra il Regno Unito e i sovietici contro il nemico comune. Il Regno Unito, infatti, non condannò l'invasione sovietica della Polonia nel 1939, ma dichiarò guerra alla Germania per poi schierarsi al fianco dell'Unione Sovietica contro la Germania dopo l'invasione dell'Asse dell'Unione Sovietica.