この地形は2015年に起きたネパール地震によって変化し、消滅した可能性もある。エベレスト主峰と南峰を結ぶ南東稜の中ほどに存在し、南東稜ルートで登頂を目指す登山者にとって実質的な最後の難所であった。ネパール側のノーマルルートにおける最大の技術的難関としても知られていた。積雪の多いシーズンにはアイスクライミングによって岩壁を迂回できた。ここから転落すると、（登山者から見て）右側ならば3000m、左側ならば2400mほど滑落する危険がある。登山家のは彼の著書 "The Climb" で1996年にヒラリー・ステップの基部からロープで吊るされた登山者の遺体を目撃したことを記述している。ある登山隊はこのステップについて「奮闘を要する (strenuous)」と述べている一方で、風雨から登山者を守る効果もいくらか果たしていた。支援なしでのヒラリー・ステップの登攀はでクラス4に分類されるが、標高が8800mに近いことには留意を要する。