Alla ripresa delle operazioni nella primavera 1865, quindi, Lee si rivolse al generale Gordon (ora facente funzione di tenente generale) per trovare una via d'uscita dalla situazione ormai compromessa delle forze confederate sul fronte di Petersburg; il generale propose un brillante attacco di sorpresa nel settore chiave di Fort Stedman, ideando anche innovative tattiche di infiltrazione e di penetrazione in profondità precorritrici di procedimenti tattici del ventesimo secolo. Dopo aver ricevuto l'assenso di Lee, Gordon sferrò quindi il suo audace attacco di sorpresa che però dopo un successo iniziale, terminò in un fallimento di fronte alle difficoltà reali e alle potenti forze federali.