El edificio fue sede del Poder Legislativo de la República Socialista Federativa Soviética Rusa (RSFSR), el Congreso de los Diputados del Pueblo de Rusia, y posteriormente de su sucesor, el Sóviet Supremo de la RSFS de Rusia, hasta la disolución de la Unión Soviética el 25 de diciembre de 1991. Anteriormente, frente al edificio el presidente de la RSFSR, Borís Yeltsin, encima de un tanque pronunció un discurso condenando el intento de golpe de Estado del 19 de agosto contra el entonces presidente de la URSS, Mijaíl Gorbachov. Posteriormente, fue escenario de la crisis del 4 de octubre de 1993, cuando el propio Yeltsin ordenó el bombardeo del edificio causando enormes daños materiales y humanos.