Au , le Mississippi est connu pour ses bandits qui écument les alentours, tel que le meurtrier John Murrell, voleur de chevaux et trafiquant d'esclaves à ses heures, qui a son quartier général sur une île. Sa notoriété est telle que Mark Twain lui consacre un chapitre de son livre "La vie sur le Mississippi". Ce livre retrace également les courses de bateaux à vapeur ("steamboats" ou "steamers") entre les années 1830 et 1870. Le premier navire à vapeur ayant navigué entre la confluence de l'Ohio et La Nouvelle-Orléans est le "New Orleans" en 1811, pendant la série de tremblements de terre de la Nouvelle-Madrid.