La Universidad Sun Yat-sen comenzó sus clases el 7 de noviembre de 1925, en el 8º aniversario de la Revolución de Octubre. La Universidad fue creada dividiendo al personal del departamento chino de la Universidad Comunista del Este, que tenía unos cien estudiantes chinos matriculados. La Universidad fue bautizada con el nombre del doctor Sun como muestra de respeto por su contribución a la Revolución China.