В 1943 году он окончил ускоренный курс Высшей военной академии имени К. Е. Ворошилова, после чего в феврале 1944 года получил назначение на должность заместителя командира 104-го стрелкового корпуса 40-й армии 2-го Украинского фронта, с которым участвовал в Корсунь-Шевченсковской и Уманско-Ботошанской наступательных операциях. С мая 1944 года — командир 51-го стрелкового корпуса 40-й армии 2-го Украинского фронта . В августе 1944 года корпус принимал участие в Ясско-Кишинёвской операции, в ходе которой в окружение попала крупная немецкая группировка. Части корпуса наступали на внешнем фронте окружения, прорвали немецкую оборону и вышли к Восточным Карпатам. 25 августа 1944 года генерал Любовцев с группой офицеров попал под удар прорывавшихся из окружения немецких частей под городом Пьятра-Нямц в Румынии (согласно биографии И. М. Любовцева в книге «Великая Отечественная. Командармы» — попал в засаду). Под огневым налётом получил тяжёлые ранения левой руки, ноги, головы и в бессознательном состоянии попал в плен. В литературе встречаются утверждения, что он был последним советским генералом, попавшим в плен, однако в последнее время стало известно, что 23 апреля 1945 года в плен попал тяжело раненый генерал-майор В. К. Максимов.