Dumont ha sempre preferito attori non professionisti per i suoi film. Per questo secondo lungometraggio si recò a Bailleul, dove il film è stato girato, per i casting. Presso gli sportelli di collocamento gli venne riferito che un soldato dell'Armée de l'Air disoccupato era interessato al progetto. Schotté ottenne il ruolo di Pharaon de Winter. La critica cinematografica si divise aspramente, all'epoca, tra incoraggiamenti e critiche quando alla 52ª edizione del Festival di Cannes, la giuria, presieduta dal regista David Cronenberg, conferì i premi per le migliori interpretazioni femminile e maschile ai due attori non professionisti, preferiti ad attori di rilievo come Cecilia Roth o Bob Hoskins, entrambi candidati per le loro interpretazioni in, rispettivamente, "Tutto su mia madre" ("Todo sobre mi madre") di Pedro Almodóvar e "Il viaggio di Felicia" ("Felicia's Journey") di Atom Egoyan.