Après la rébellion de 1857, la Couronne britannique prend directement en main la gestion de l'Inde britannique, jusqu'alors soumise à la Compagnie britannique des Indes orientales. Le Parlement britannique adopte le Government of India Act de 1858 qui met en place une nouvelle structure de gouvernement: un Secrétaire d'État pour l'Inde, assisté d'un Conseil de l'Inde, sont créés à Londres alors qu'un Gouverneur général et un Conseil exécutif de l'Inde, composé de hauts fonctionnaires britanniques, s'installent à Calcutta. En 1861, le "Indian Councils Act" prévoit la création d'un Conseil législatif. Le "Indian Councils Act" de 1862 crée des législatures provinciales et accroit les pouvoirs du Conseil législatif. Ces lois, avec le "Indian Councils Act" de 1909 et le "Government of India Act" de 1919, accroissent la participation des Indiens au gouvernement, mais leur pouvoir reste limité.