Il Portogallo dal canto suo tentò di portare avanti le proprie pretese territoriali nell'area con tre spedizioni guidate da Alexandre de Serpa Pinto, la prima dal Mozambico nell'area est dello Zambesi nel 1869, poi dal Congo e dall'alto Zambesi sino all'Angola nel 1876 ed infine attraversando l'Africa dall'Angola nel 1877-79. Queste spedizioni vennero portate avanti tutte con l'intento di pretendere l'area compresa tra Mozambico ed Angola. Dopo le esplorazioni di Serpa Pinto, il governo portoghese nel 1879 formalizzò ufficialmente le proprie pretese sull'area a sud ed a est del fiume Ro (attuale confine sud-orientale del Malawi) e nel 1882 occupò la bassa valle del fiume Shire così come quella del Ruo. I portoghesi quindi chiesero al governo britannico di accettare le loro pretese territoriali, ma l'apertura della Conferenza di Berlino del 1884-85 pose fine alle discussioni. Gli sforzi del Portogallo di stabilire questo corridoio di influenza tra l'Angola ed il Mozambico vennero stralciate da uno degli Atti Generali della Conferenza di Berlino che indicava l'effettiva occupazione delle aree più valida rispetto alle ragioni di pretese storiche o sulla base delle esplorazioni come intendeva il Portogallo.