A la fin des années 1980, l'orimulsion s'imposa sur les marchés de l'énergie comme une alternative au charbon et au fioul lourd. Le combustible a trouvé des clients dans des pays aussi variés que le Danemark, le Canada ou le Japon. Cependant au début des années 2000 le contexte devint hostile à ce produit. La grêve de PVDSA qui a suivi le coup d'état de 2002 s'est terminée avec l'éviction de nombreux ingénieurs et la perte de savoir-faire. Le durcissement des lois sur la pollution de l'air dans nombre de pays réduisait aussi son marché. La production a cessé à la fin 2006. Environ 60 millions de tonnes ont été produits au total.