Première des grandes compositions de Victor Meirelles, la "" (Première messe au Brésil) reste l'œuvre la plus célèbre et la plus importante de toute sa production. Peint à Paris entre 1858 et 1861, pendant sa deuxième saison d'études comme boursier à l'Académie impériale, il mesure sans le cadre. L'œuvre lui vaut d'être reconnu au prestigieux Salon de Paris de 1861 et d'être consacré dans sa patrie, étant décoré chevalier de l'Ordre impérial de la Rose par l'empereur . En 1876, le tableau a été emmené à l'Exposition universelle de Philadelphie, aux États-Unis. En raison de problèmes lors du voyage de retour, la toile a dû être restaurée dès 1878, car elle avait été détériorée par l'entrée d'eau dans les cales du navire où elle avait été déposée. En 1921, à l'occasion de l'exposition commémorant le centenaire de l'Indépendance, il était en si mauvais état qu'il a fallu le restaurer. D'autres restaurations ont eu lieu en 1969 et 2000.