Kun Hannibal oli kahdeksanvuotias, hän joutuu pakenemaan kotilinnastaan Natsi-Saksan operaatio Barbarossan vuoksi perheensä omistamalle metsästysmajalle odottamaan sodan päättymistä. Kolme vuotta myöhemmin Neuvostoliiton armeijan panssarivaunu saapuu metsästysmajan edustalle, minkä seurauksena saksalainen Junkers Ju 87 -syöksypommittaja hyökkää kohti panssarivaunua. Tämän seurauksena tapahtuneessa räjähdyksessä Hannibal menettää vanhempansa, ja joutuu siskonsa Mischan kanssa liettualaisten sotilaiden vangeiksi. Mischa joutuu kannibalististen sotilaiden uhriksi, mutta Hannibal onnistuu pakenemaan. Hän selviytyy ankaran talven vaativista olosuhteista, mutta kevään tullen Neuvostoliiton sotilaat löytävät hänet vaeltamasta metsästä traumatisoituneena ja puhekykynsä menettäneenä. Lecterin suvun kotilinnasta on tällä välin tehty neuvostoliittolainen orpokoti, jonne myös Hannibal joutuu. Hän joutuu orpokodin muiden lasten kiusanteon ja orpokodin dekaanin hyväksikäytön kohteeksi, kunnes hänen setänsä Robert Lecter tulee noutamaan Hannibalin pois orpokodista luokseen Ranskaan.