Der Israelitische Gemeindebund nahm seine Verbandsaktivitäten effektiv erst nach Gründung des Deutschen Reiches 1871 im Deutsch-Französischen Krieg auf und wuchs zunächst sehr langsam. Erst 1872 wurde die satzungsmäßige Mindestmitgliedsanzahl von 100 Gemeinden erreicht. Bis 1875 wurden auch österreichische Gemeinden aufgenommen, danach beschränkte sich der Verband auf das Gebiet des Deutschen Reiches. Um Vorbehalten strengerer jüdischer Glaubensrichtungen zu begegnen und eine möglichst breite Zusammenarbeit zu ermöglichen, sollte die Diskussion religiöser Belange grundsätzlich nicht in seine Zuständigkeit fallen.