Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial, las tropas del Imperio ruso capturaron la ciudad en 1914, pero fue recuperada por el ejército imperial alemán en la batalla de Tannenberg. La batalla tuvo lugar realmente mucho más cerca de Allenstein que de Tannenberg (ahora Stębark), pero los alemanes victoriosos la nombraron como tal con fines de propaganda. En 1920, durante el Plebiscito de Prusia Oriental, Allenstein votó a favor de permanecer en dicha parte alemana en vez de ser parte de la Segunda República Polaca. El plebiscito se llevó a cabo el 11 de julio de dicho año, y su resultado fue de una aplastante mayoría de 362,209 votos (97.8%) a favor de permanecer en Prusia Oriental y sólo 7.980 votos (2,2%) a favor de Polonia.