L’instauration de cette politique clôtura une période d’instabilité qui avait fait suite à la proclamation de la république en 1889 et à l’instauration en 1891 d’un régime fédéral décentralisé au Brésil. La "politique des gouverneurs" répondait d’une part aux craintes des États fédérés devant les tentations interventionnistes (militaires) du pouvoir central, et d’autre part, pour l’exécutif fédéral, à l’impérieux besoin de stabilité politique et de "gouvernabilité", en particulier dans la perspective du remboursement d’un considérable emprunt contracté auprès de banques privées britanniques, lequel emprunt imposait au pays de mener une politique économique "austéritaire" de plus en plus impopulaire.