在美国殖民地军队的压力下，威廉·豪将军指挥的在1776年3月17日撤离马萨诸塞的波士顿并航向新斯科舍的哈利法克斯以重整军队。在豪将军的军队完成撤离之前，美军将领乔治·华盛顿已开始移师纽约市。大多数美军部队已于4月中旬抵达了那里以开始布防。华盛顿正确地料想到了豪将军将会返回纽约市以使之成为英军的活动基地。