Debiutował w 1948. W 1973, po zamachu stanu w Chile, został zmuszony do udania się na emigrację. Wyjechał do Rostocku w Niemieckiej Republice Demokratycznej, gdzie wykładał ma uniwersytecie. Wrócił do ojczystego kraju sześć lat później. W latach 1980-1994 mieszkał w Stanach Zjednoczonych. Był wykładowcą literatury i filozofii na uczelniach w Chile, Wenezueli i USA. W 2003 otrzymał najbardziej prestiżowe wyróżnienie literatury hiszpańskojęzycznej – Nagrodę Cervantesa.