1990年代，中國大陆史學界將中國近代史定於1840年第一次鴉片戰爭至1949年中华人民共和国正式成立。中国共产党和马克思主义史学家认为，鴉片戰爭是中國“半殖民、半封建”社會的開端，中華人民共和國的成立是「半殖民、半封建」的社會的結束。