Seperti pada pendahulunya, Katarina mencoba membantu orang-orang Kristen Ortodoks yang dijajah oleh Utsmaniyah. Ia mendukung Pemberontakan Orlov di Morea pada masa Perang Rusia-Turki 1768–1774 dan mengundang banyak orang Yunani untuk tinggal di Rusia (termasuk Ioannis Varvakis). Ia bermimpi bahwa salah satu cucunya (yang dinamai Konstantin akan menjadi Kaisar Romawi Timur pertama. Salah satu faktor lain adalah akses Rusia ke Laut Tengah lewat Selat Bosporus yang dikendalikan oleh Utsmaniyah.