V prvi svetovni vojni je estonske otoke oktobra 1917 osvojila cesarska nemška vojska in ostali so okupirani ("operacija Albion") do konca sovražnosti. Estonija je postala neodvisna 24. februarja 1918 po oktobrski revoluciji in propadu Ruskega imperija. Kot rezultat pakta Molotov – Ribbentrop je bila nova država junija 1940 vključena v Sovjetsko zvezo kot Estonska sovjetska socialistična republika. Večina baltsko nemškega prebivalstva otoka je bila po Paktu evakuirana v Nemčijo. Otok je leta 1941 zasedla nacistična Nemčija (operacija Beowulf); Nemške čete so tam ostale, dokler jih Rdeča armada v operaciji izkrcanja Moonzunda oktobra in novembra 1944 ni izgnala. Leta 1946 je bila Saaremaa razglašena za območje z omejitvami, zaprto za tujce in večino Estoncev iz celine. Omejeno območje je ostalo do leta 1989.