El "New Jersey" completó su equipamiento y el entrenamiento de su tripulación inicial en el Atlántico Occidental y el Mar Caribe. El 7 de enero de 1944 la nave pasó a través del Canal de Panamá con destino a Funafuti y las Islas Ellice. La nave se reportó allí el 27 de enero para servicio activo en la Quinta Flota de los Estados Unidos y tres días más tarde se reunió con el Grupo de Tareas 58.2 para el asalto contra las Islas Marshall. El "New Jersey" protegió a los portaaviones de los ataques japoneses mientras que los aviones del Grupo de Tareas 58.2 volaban misiones de ataque contra las Kwajalein y Eniwetok entre el 29 de enero y el 2 de febrero, ablandándolas para la invasión posterior y apoyando a las tropas que desembarcaron el 31 de enero.