Сведения о происхождении, жизни и деятельности Публия в сохранившихся до нашей дней источниках крайне скудны и фрагментарны. Исходя из надписи, обнаруженной в Тибуре и датируемой периодом поздней Республики или принципатом Августа, где значится некий "Гай Нуннулей, сын Гая, Нуд" — легат пропретора, можно предположить, что Публий Рутилий по рождению принадлежал к не именитым Нуннулеям, а позднее усыновлён бездетным реформатором староримской армии, консулом 105 года до н. э. Публием Рутилием Руфом (в пользу последнего обстоятельства может свидетельствовать тот факт, почему накануне последней войны Рима с Митридатом VI коллега Лукулла по консульству, Марк Котта, включил в свой штаб вероятного родича). Кроме того, так же возможно, что именно Нуда упоминает в своих «Стратегемах» Фронтин как пример строгости предков, указывая, что в армии консула Публия Рутилия его сын служил простым солдатом, несмотря на то, что отец мог сделать сына своим контуберналом (адъютантом).