Però hi havia coses en aquella època que preocupaven molt més al compositor. Des de l'any 1868, els cubans estaven lluitant per la seva independència (Guerra dels deu anys). Mentres alguns compositors s'agenollaven davant les autoritats espanyoles i els hi entregaven contradanses escrites glorificant els "voluntaris" (milícia procolonial famosa per la seva brutalitat), Cervantes romania callat. L'any 1875 va ser cridat urgentment pel Capità General, el qual l'admirava: