Il 26 gennaio 1938 Allison, al tempo console presso l'ambasciata americana a Nanchino, venne colpito in faccia da un soldato giapponese. Questo incidente è comunemente conosciuto come "incidente di Allison". Il console generale giapponese Katsuo Okazaki "si scusò formalmente il 30 gennaio (dopo che gli americani lo avevano richiesto). Questo incidente, insieme al saccheggio delle proprietà americane a Nanchino, avvenute nello stesso momento, tese ulteriormente i rapporti tra Giappone e Stati Uniti, che erano già stati danneggiati dall'incidente della "Panay", avvenuto meno di due mesi prima, il 12 dicembre 1937."