Ethvert fremtidig forsøk av Shackleton på å nå Sørpolen var avhengig av resultatene fra Scotts Terra Nova-ekspedisjon, som dro fra Cardiff i juli 1910. Våren 1912 ble verden klar over at polpunktet hadde blitt nådd av Roald Amundsen og hans mannskap. Skjebnen til Scotts ekspedisjon var enda ikke kjent. Shackleton vende tankene sine mot et prosjekt som tidligere hadde blitt offentliggjort, men senere forlatt, av den skotske oppdageren William Bruce – en ekspedisjon som skulle krysse hele kontinentet fra hav til hav, med utgangspunkt ved Weddellhavet via polpunktet og ut til McMurdo-sundet.