Il est le fils illégitime de James Hamilton (4e duc de Hamilton). Il rejoint le Royal Scots en tant qu'enseigne le et combat à la bataille de Blenheim en 1704 comme aide de camp de George Hamilton (1er comte d'Orkney). Il devient major en 1706 et capitaine le . Il est créé baronnet le . Il est ensuite capitaine et lieutenant-colonel dans les Coldstream Guards de 1710 à 1711 .