Äänestys alkoi 9. tammikuuta ja päättyi 15. tammikuuta 2011. Äänestyksen päivämäärästä päätettiin vuonna 2005 Afrikan pisimmän sisällissodan päättyessä. Äänestys sai aikaan kahakoita, joissa kuoli useita ihmisiä. Kansanäänestyksessä 98,83 prosenttia tuki alueen itsenäistymistä, joka todennäköisesti tapahtuu heinäkuussa 2011.