Nel 1976 intervenne come ospite d'onore nella serata conclusiva del Festival di Sanremo, eseguendo un medley dei suoi successi. Originariamente gli era stata affidata la conduzione del Festival ma a soli tre giorni dall'inizio rinunciò a condurre, e fu per questo sostituito da Giancarlo Guardabassi. Pubblicherà però una delle sue canzoni più celebri, "Malarazza", ispirata a un canto popolare siciliano rielaborato insieme alla cantautrice, regista e attrice palermitana Emma Muzzi Loffredo, che verrà rieseguito anche da molti altri artisti: Roy Paci &amp; Aretuska, Carmen Consoli, Ginevra Di Marco, i Lautari e Peppe Voltarelli. In questa occasione Modugno fu accusato presso il Tribunale di Milano da Dario Fo di aver plagiato una sua precedente rielaborazione dello stesso canto siciliano, fatta per il suo spettacolo "Ci ragiono e canto". Anche la celebre cantante folk siciliana Rosa Balistreri, nel corso di un concerto avvenuto a Cianciana in provincia di Agrigento, il 2 agosto 1980, accusò pubblicamente Modugno di aver copiato, come tanti altri, dalla tradizione popolare siciliana.