IBM前身CTR（Computing Tabulating Recording)创始人为美国统计学家赫尔曼·何乐礼。IBM實际创始人托馬斯·沃森的先人十九世紀中期因愛爾蘭大饑荒移民美國，托馬斯·沃森年輕時先後從事過賣鋼琴、豬肉與證券的工作，原本計劃要存錢開肉店，但卻遭到證券營業員所欺騙，而損失所有金錢。托馬斯·沃森改去NCR（National cash register，國際收銀機NCR公司，另譯安迅公司）當業務員，成績優秀，但是因銷售手法觸犯反托拉斯法，被判刑一年，後來案件因某專業因素被撤銷。NCR老闆後來與沃森不和，並要求沃森離開NCR。