Dès 1848 il met son activité de journaliste au service de la lutte politique et s'engage dans un premier temps dans le mouvement mazzinien. Il participe en première ligne aux Cinq journées de Milan et, après la reddition de la ville entre les mains des autrichiens, il est contraint de fuir, d'abord en Suisse puis à Florence. Après l'échec du Printemps des peuples en 1848, il se rapproche ouvertement des idéaux des libéraux modérés et des stratégies de Cavour et amène sur cette ligne les intellectuels du salon de Clara Maffei dont, après son retour à Milan, il assume le rôle de leader. La fondation en suivant de l'hebdomadaire "Il Crepuscolo", qui bénéficie de la collaboration influente de Carlo Cattaneo, représente une évolution de l'engagement de Carlo Tenca qui, au travers du nouveau périodique, cherche à réaliser concrètement « la tentative de ne pas laisser se disperser les meilleures consciences, de rénover, dans une synthèse originale, les liens entre culture et politique, entre travail intellectuel et engagement civil [...] de rétablir la force d'une participation critique active en politique »