Zu Beginn des Zweiten Chinesisch-Japanischen Krieges wurde Chō zum Befehlshaber des 74. Infanterieregiments der Shanghai-Expeditionsarmee, welche zur Regionalarmee Zentralchina gehörte. Während der Schlacht um Nanking war Chō persönlicher Adjutant des Oberbefehlshabers Prinz Asaka Yasuhiko. Nach der Eroberung der Stadt gab Chō den Befehl an die Truppen, alle Gefangenen zu töten. Dieser Befehl gilt als Auslöser des folgenden Massakers von Nanking. Es ist unter Historikern umstritten, ob Chō nur einen Befehl Prinz Asakas weiterleitete, den Befehl mit dessen Wissen und Billigung selber ausgab oder komplett über seinen Vorgesetzten hinweg handelte. Jedoch tat Prinz Asaka nichts, um das Massaker zu stoppen, obwohl er davon wusste.