Władysław Czartoryski est le fils de la princesse Anna Czartoryska née Sapieha et d'Adam Czartoryski, ministre des Affaires étrangères du tsar Alexandre I et le chef du gouvernement insurrectionnel polonais en 1830-1831. Après l’écrasement du mouvement par l’armée russe et la répression qui se déchaîne, son père ayant joué un rôle de premier plan dans le soulèvement est condamné à mort par contumace en 1831 et se réfugie en Angleterre puis à Paris. La famille vit d'abord rue du Faubourg-du-Roule (1834-1843), puis à l'hôtel Lambert. En exil, le prince tente d’intéresser à la cause de l'indépendance polonaise le pouvoir britannique, puis Louis-Philippe roi des Français. Dans l’attente d’une aide qui ne viendra pas, il reconstitue à Paris, sinon un véritable gouvernement, du moins une cour qui fait de lui une sorte de souverain sans couronne. Situé à la pointe de l’Ile Saint-Louis, l'hôtel Lambert, rénové à grands frais par les Czartoryski, brille de mille feux avec ses fêtes et devient le premier centre mondain et politique de l'émigration polonaise en France, très couru de tout Paris. Le Parti de l'Hôtel Lambert rassemble surtout la fraction libéral-aristocratique de l'émigration polonaise.