1923年9月1日中午，关东大地震发生，震级为里氏8.3级。地震学家的研究表明，这次地震的震中位于东京以南约80公里的相模湾。在那里，菲律宾海板块的一个大小为100*100 m 的构造与欧亚大陆板块相碰撞，释放出了大量的能量，引发了这次地震。震后几分钟，高达12米的巨大海啸来袭。海啸毁灭了横滨，一座建设在垃圾填埋地上的城市，的几乎全部建筑物。东京被火灾肆虐，75%的建筑物遭到了严重的结构性破坏。地震还切断了大部分水源。东京全部的450万人口中，有2%到3%死于这次地震，二百万人无家可归，经济损失占日本国民总财富的2%。