Après la défaite de la Prusse en 1806, Wittgenstein entreprend une mission diplomatique en Angleterre afin d'y contracter un emprunt et de sonder si la Grande-Bretagne est prête pour une intervention militaire dans le nord de l'Allemagne. Le voyage échoue. Wittgenstein est arrêté par les Français à Hambourg pour avoir planifié une attaque contre Napoléon. Après son arrestation, Wittgenstein tente de s'exonérer du gouvernement français en critiquant publiquement Heinrich Friedrich Karl vom Stein. Cela renforçe l'aversion de Stein pour Wittgenstein.