Depois de jogar basquetebol universitário pelo Pittsburgh Panthers, ele foi considerado um dos maiores talentos internacionais para a NBA. Adams foi selecionado pelo Oklahoma City Thunder na primeira rodada como a 12ª escolha geral no Draft da NBA de 2013, se tornando o primeiro jogador de Pittsburgh a ser selecionado na primeira rodada desde 1999, quando Vonteego Cummings foi selecionado pelo Indiana Pacers como a 26ª escolha geral.