Hijo del General Juan N. Álvarez Hurtado y de Faustina Benítez, durante sus primeros años permaneció refugiado en la sierra de Guerrero mientras su padre luchaba en la Guerra de Independencia de México. Estudió la primaria en la Ciudad de México y en octubre de 1826, recibió la cátedra de Filosofía. Continuó sus estudios en Jurisprudencia en el Colegio Seminario de dicha ciudad y es hasta 1830 que abandona sus estudios y la capital.