A resolução da ONU autorizou ataques aéreos contra tropas terrestres líbias e navios de guerra que surgiam para ameaçar os civis. Em 19 de março, a aplicação da zona de exclusão aérea começou, com missões de aviões franceses através da Líbia e um bloqueio naval pela Marinha Real Britânica. As forças dos EUA nomearam seu papel na imposição da ação de "Operação Amanhecer da Odisseia", no sentido de "negar ao regime líbio de usar a força contra seu próprio povo". como afirmou o vice-almirante estadunidense William E. Gortney. Mais de 110 mísseis de cruzeiro "Tomahawk" foram disparados em um ataque inicial de navios de guerra dos EUA e de um submarino britânico contra as defesas aéreas líbias.