Ход кампании был осложнён началом в августе 1884 года Франко-китайской войны и произошедшим в июле 1885 года массовым восстанием населения в Аннаме под руководством националистического движения Канвыонг, что потребовало значительного отвлечения французских войск. Кампания проводилась силами специально созданного Тонкинского экспедиционного корпуса при поддержке канонерских лодок Тонкинской флотилии.