Nasceu em Ross and Cromarty, Escócia, filho de Kenneth Murchison (falecido em 1796). Estudou na Durham grammar school, e depois no colégio militar de Great Marlow, onde treinou para ser militar. Em 1808 desembarcou com Wellesley na Galícia, e esteve presente nas ações da Batalha de Roliça e Vimeiro. Subseqüentemente, sob ordens de Sir John Moore, participou na retirada de Corunha e da batalha final.