Setelah memenangkan perang melawan Cina (Perang Tiongkok-Jepang Pertama 1894–1895) dan Rusia (Perang Rusia-Jepang 1904–1905) Kekaisaran Jepang dianggap sebagai salah satu kekuatan utama di seluruh dunia. Luas maksimum kekaisaran diperoleh selama Perang Dunia Kedua di wilayah Pasifik, ketika Jepang menaklukkan banyak negara Asia dan Pasifik (lihat Kawasan Kemakmuran Bersama Asia Timur Raya).