La reputazione dell'Esercito Imperiale durante la Guerra del Pacifico di saper resistere in condizioni impossibili e di rifiutare la resa anche nelle situazioni più disperate è dovuta al basso numero di giapponesi sopravvissuti nelle numerose battaglie in tutto il Pacifico; 921 catturati su una guarnigione di 31 000 uomini nella Battaglia di Saipan, 17 di 3 000 uomini nella Battaglia di Tarawa, 7 400-10 755 di 117 000 uomini nella Battaglia di Okinawa, con un gran numero di suicidi sul campo di battaglia. Nell'area sud-ovest del Pacifico ben più di 1 000 uomini si suicidarono sia nel 1942 che nel 1943, circa 5 100 nel 1944 e più di 12 000 nel 1945, e avrebbero potuto essere di più se non fosse stato per le malattie che colpirono i militari. La propaganda dei volantini lanciati dagli aerei americani parlava del 20% dei membri delle guarnigioni fatti prigionieri, con circa un prigioniero ogni 6 000 volantini sganciati; i giapponesi invece distribuivano volantini "senza scrupoli", che avvertivano sulla mancanza di volontà da parte degli americani di fare prigionieri. L'Esercito Imperiale era solito dipingere le truppe americane come crudeli e senza pietà, definendole come 鬼畜米英 ("Kichiku Beihei", letteralmente "Bestie Demoniache Americane e Inglesi"), e informare le sue truppe che gli americani avrebbero violentato tutte le donne catturate e torturato gli uomini, portando così a trattamenti brutali dei prigionieri di guerra, come nella Marcia della morte di Bataan, e a suicidi di massa di soldati e civili giapponesi durante la Battaglia di Saipan e di Okinawa.