西マショナランド州出身。師範学校での勤務を経て政治運動に参加した。ローデシア紛争では白人政権による人種差別政策に対抗すべく黒人の抵抗闘争を展開し、ローデシア政府を率いるイアン・スミスと対立した。しかし、を率いて総選挙で大勝したことから、1980年にジンバブエが正式に成立すると初代首相に就任した。