Сін Сан Ок народився в 1926 році в Чхонджіні на північному сході Кореї (у той час — колонії Японії) в заможній родині доктора китайської медицини. Навчався в Токіо в школі образотворчих мистецтв. Кар'єру починав в самому початку «золотого періоду» корейського кінематографа. Працював інтенсивно, з високим фінансовим результатом від прокату кожної картини, щорічно випускав 2-3 фільми. За все це отримав від колег прізвисько «Принц корейського кіно». Серед найбільш відомих робіт періоду «Квіти в пеклі» (назва в міжнародному прокаті, оригінал — 지옥화, трансліт Jiokhwa, 1958 рік), «Sarangbang sonnimgwa eomeoni» (사랑방 손님과 어머니, ≈ , 1961 рік), «Принц Йон Сан» (연산군, Yeonsan gun, , 1961). Остання картина — драма за класичним сюжетом з національної історії, — в 2009 році представлена в програмі «Класика Канн» міжнародного кінофестивалю. Послідовно у 1962 та 1963 році фільми режисера були номіновані на премію «Золотий ведмідь» Берлінале: «До останнього дня» (Isaengmyeong dahadorok, ) і «Червоні ворота» (열녀문, Yeolnyeomun, ), однак приз журі «Срібний ведмідь» отримав тільки перший з них.