В первой половине 1950-х годов Миллер продолжал раскрывать в своём творчестве парадоксы и моральные дилеммы американского общества, где провозглашается верховенство индивидуальности, но поведенческие нормы жёстко задаются общественной моралью, нации иммигрантов, где несмотря на это постоянно живёт страх «чужого» и изобретаются новые враги. По словам драматурга, «Раз признав, что ортодоксия необходима, вы вынуждены переживать и инквизицию». Этой теме была посвящена пьеса «Суровое испытание» (), под видом хроники салемской охоты на ведьм конца XVII века жёстко критиковавшая маккартизм начала 1950-х годов. Предложенная зрителю метафора вызвала у многих американцев неловкость и даже чувство незаслуженного оскорбления, и драма, дебютировавшая в театре Мартина Бека 22 января 1953 год, выдержала менее 200 представлений, однако уже через два года, после смерти Джо Маккарти, была поставлена снова, с бо́льшим успехом. Несмотря на прохладный приём у публики, «Суровое испытание» ещё в 1953 году завоевало премию Дональдсона и «Тони», а в 1958 году получило также премию Obie, присуждаемую за достижения «небродвейского» театра.