Les essais nucléaires français suscitent des inquiétudes et des oppositions locales et internationales. En le voilier Fri (liberté en Danois) parti de Nouvelle Zélande se dirige vers Moruroa pour protester contre les essais nucléaires . Il est arraisonné par la marine française le . Le , le "Rainbow Warrior", un bateau de l’organisation écologiste Greenpeace en route vers l’atoll est coulé à Auckland en Nouvelle-Zélande par des agents des services secrets français, causant la mort du photographe portugais Fernando Pereira et provoquant le scandale de l’affaire du "Rainbow Warrior".