Ron Artest commence le sport par le baseball puis le football américain avant de se lancer dans le basket-ball, fasciné par ceux qui jouent sur les de son quartier. Il passe sa jeunesse à jouer sur les playgrounds de Queensbridge à New York. Il développe rapidement des talents qui lui permettent d'intégrer l'équipe des St. John's Red Storm de l'université St John's. Artest y passe deux ans avant de se présenter à la Draft 1999 de la NBA.