Alle fine del 1920 la crisi della cinematografia italiana, che neppure la costituzione dell'U.C.I. riuscirà ad evitare, ed i crescenti contrasti con la censura, che è pesantemente intervenuta sui suoi ultimi film, "Zoja" e "Smarrita!" (girati nel 1920 ma usciti, a causa di queste difficoltà censorie nel 1921 e 1922) portano la Karenne ad allontanarsi dall'Italia ed a trasferirsi in Francia, dove raggiunge un gruppo di cineasti russi in fuga dalla Rivoluzione che si è stabilito nella capitale francese. Ed è proprio uno di essi, il regista Protozanov a dirigerla nei primi film francesi della Karenne, "Le sens de la mort", in cui è presente come attore un giovanissimo René Clair e "l'ombre du peché". girato sulla Costa Azzurra.