最初の大陸軍はナポレオン麾下の陸軍元帥（"）と上級の将軍の指揮下にある6個軍団で構成されたものから始まり、その規模はナポレオンの覇権がヨーロッパ中に広がるにつれ拡大していった。1812年の夏にロシア遠征を始めた時がその最大であり、兵力は700,000名を数えた。