Los principios del internacionalismo y del pacifismo embanderados hasta entonces por el movimiento obrero y la Segunda Internacional son puestos en cuestión por la adhesión de la SFIO y de la mayoría de la CGT a la política de unión sagrada. Sin embargo, la duración de la Guerra, los sacrificios y las desilusiones que ella trae hacen crecer una oposición que se organiza en la Conferencia de Zimmerwald, en septiembre de 1915, alrededor de la minoría de los dirigentes socialistas de los diferentes países que rechazaron la unión sagrada, que consideraban como una traición a las ideas socialistas e internacionalistas. En 1917, la revolución rusa acentúa un crecimiento de la izquierda comunista en el partido, y suscita de más en más simpatía. La SFIO, profundamente traumatizada y dividida, se encuentra frente a la situación de la adhesión a la Tercera Internacional, dirigida por Lenin y los bolcheviques.