Fatima Whitbread war in ihrer Karriere Anfang der 1980er Jahre die direkte Konkurrentin zu Tessa Sanderson. Bei ihrer ersten Weltmeisterschaftsteilnahme 1983 in Helsinki wurde sie mit dem letzten Wurf von der Finnin Tiina Lillak geschlagen. Bei den Leichtathletik-Europameisterschaften 1986 in Stuttgart und den Leichtathletik-Weltmeisterschaften 1987 in Rom gewann sie Goldmedaillen. Im gleichen Jahr wurde sie zur BBC Sports Personality of the Year, zum Sportler des Jahres in Großbritannien, gewählt.