1990'ların başında Madonna; erotik fotoğraf kitabı "Sex", sadomazoşist ilhamlı "Erotica" albümü ve erotik gerilim filmi "Kanıt Vücut" gibi "kendi içindeki fazla hiddet ve kızgınlıktan" kaynaklanan bir dizi kışkırtıcı çalışmaya odaklandı. Buna karşın yeni milenyumun başında kocası Guy Ritchie, çocukları Lourdes ve Rocco ile birlikte sakin, daha içe dönük ve sağlıklı bir hayat yaşamaya başladı. Biyografi yazarı J. Randy Taraborrelli'ye göre Ritchie'nin Madonna'nın hayatındaki varlığının şarkıcı üzerinde daha olgun bir hâle getiren ve öfkesini hafifletebilen sakinleştirici bir etkisi vardı. Şarkıcı müzikal kariyerinde ise 2001 boyunca Drowned World Tour ile meşgul olmuştu. Ancak 11 Eylül 2001'e gelindiğinde intihar bombacıları kaçırdıkları iki jet uçağını Dünya Ticaret Merkezi'ne çarparak hemen hemen 3.000 kişinin ölmesine sebep oldu. Bu olay, Amerikan toplumu üzerinde kasvetli ve paranoyak bir mod ortaya çıkararak derin bir etki yarattı. Madonna'nın da dahil olduğu Amerikan halkı kendi kültürlerini ve uzun ömürlü bir ideal olan Amerikan Rüyası'nı sorgulamaya başladı. Bunların ardından dokuzuncu stüdyo albümü "American Life" üzerinde çalışmaya başlayan Madonna, kafasındaki soruları cevaplandırmayı ve 11 Eylül felaketi ile 2003 Irak Savaşı'na uygun bir yanıt vermeyi istedi. Ayrıca savaşı takip eden ayların ülke genelinde politik olarak şiddetli tartışmalara yol açacağını düşündü ve bunu yeni kaydında anlatmaya karar verdi.