A ele é creditado a invenção do "Futebol total" na década de 1970. Como o treinador da seleção holandesa (1974, 1984-1988, 1990-1992) liderou as campanhas do vice-campeonato da Copa do Mundo de 1974 (com Cruyff, Rensenbrink e Neeskens) e a vitória na Euro 1988 (treinando Rijkaard, van Basten e Gullit). Eleito pela própria FIFA e pela France Footbal como o maior e melhor treinador de futebol de todos os tempos.