Embora, inicialmente, alguns estados alemães se tenham posicionado do lado austríaco, ficaram na defensiva e não chegaram a fazer frente às tropas da Prússia. Assim, o exército austríaco acabou por ficar frente-a-frente a um exército tecnologicamente mais avançado, apenas com o apoio da Saxônia. A França prometeu ajuda, mas chegou tarde e não era suficiente. Para complicar ainda mais a situação à Áustria, a mobilização das tropas italianas junto à sua fronteira sul, obrigou a uma separação das forças em combate com a Prússia, para lutar na Terceira Guerra da Independência da Itália, numa segunda frente na região do Véneto, e no mar Adriático. A Batalha de Königgrätz, perto da localidade de Sadová, deu à Prússia uma incontestada e decisiva vitória.