在美国南北战争爆发以前，监理会（Methodist Episcopal Church South）就曾多次考虑要设立一所专门用以培养基督教传教士的教会大学。纳什维尔因为地处该教区的中心位置而成为建校地址的首选。1872年，在纳什维尔教区主教荷兰·尼蒙斯·麦克泰尔（Holland Nimmons McTyeire）的倡导下，各教会一致同意在纳什维尔正式建立一所学校，并取名为监理会附属中央大学（The Central University of the Methodist Episcopal Church, South）。然而刚刚经历了南北战争的南方正处于美國重建時期，由于缺乏人手和资金，学校迟迟无法正式开学。