Delacroix schuf das Werk in seiner frühen Schaffensperiode, es galt lange als eine der Vorstudien für sein späteres Gemälde "", ebenfalls von 1824, wird aber als eigenständiges Werk angesehen, obwohl es in dem Zusammenhang betrachtet werden kann. Historischer Hintergrund der dramatischen Szenen, die Delacroix in jener Zeit malte, war die Griechische Revolution mit dem bekannten Massaker von Chios, das die Osmanen an der griechischen Bevölkerung verübten. Eindeutig den "Scènes des massacres de Scio" ordnet es der Kunsthistoriker und Delacroix-Experte Alain Daguerre de Hureaux zu. Das Modell war eine vom Künstler engagierte Bettlerin, deren Gesicht im endgültigen Gemälde ganz am mittleren linken Rand, allerdings mit geschlossenen Augen, erscheint (Delacroix' Tagebuch 17. und 21. Februar 1824). Die "Junge Waise" ist ein exemplarisches Bild, das deutlich die Intention und die Ziele des Künstlers dokumentiert: Zeichnerische Präzision, sich deutlich vom Hintergrund abhebende Konturen, ein feiner Pinselstrich für die Haut und eine kräftige Pinselführung für die Kleidung, was in der Ausführung eine spontane und lebendige Wirkung erzeugt.