第二次世界大戦の前半において、ドイツ国防軍は空挺部隊を効果的に運用した。特に1941年のクレタ島における戦いでは、ドイツ軍は多数のJu 52を用いて、空輸作戦を行いクレタ島を占領した。また、独ソ戦においても各所で物資を空中投下する空中補給を効果的に用いた。日本軍はパレンバン空挺作戦にて、高性能の一〇〇式輸送機などを用い陸軍空挺部隊の降下に寄与、空挺部隊は太平洋戦争の最重要攻略目標であるパレンバン大油田を制圧したが、国力の差から連合国やドイツのような輸送機の大量保有や運用は行えず、以降は沖縄戦時の独立混成第15連隊の例を除き、1,000人を超えるような大規模な空挺作戦や空輸作戦は行われていない。