Задачей для Лобановского стал выход Украины на ЧМ 2002 из отборочной группы 5. Начала свой путь команда с домашнего поражения от поляков 1:3. Весь отбор команда прошла не слишком уверенно, обыграв дома только Армению 3:0, и сыграв трижды вничью (0:0 с Белоруссией и Норвегией, 1:1 с Уэльсом). Выездные результаты были немного лучше (3 победы и 2 ничьи), что позволило команде Лобановского занять 2 место в группе и в третий раз подряд выйти в плей-офф. На этот раз соперником Украины стал неожиданный участник плей-офф — сборная Германии.