En 1878, Ernest Fenollosa est arrivé au Japon en tant que professeur à l’université de Tokyo, nouvellement fondée. Il a été l’un des initiateurs de l’art japonais en Espagne, et également le créateur et le promoteur de l’École des beaux-arts de Tokyo, renommée plus tard l’université d’Art de Tokyo. En 1883, l’Empereur Meiji est nommé Chevalier de l’Ordre de la Toison d'or par le roi Alphonse XII. Peu de temps après, en 1888, le Japon participe à l’Exposition universelle de Barcelone.