Seine Eltern siedelten zwischen 1760 und 1762 nach Salem über, wo er als Lehrling in die Handelsfirma des Samuel Gardner eintrat. Nach dem Ende der Ausbildung wechselte er als Buchhalter zur Handelsfirma des Richard Derby Sr., Vater des Elias Hasket Derby. Zur Ausrüstung des Schiffs, welches die Botschaft der Niederlage der Briten bei Concord und Lexington zu Beginn des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges nach Großbritannien überbrachte – es gehörte seinem Dienstherren – steuerte er 10 Pfund Sterling bei.