Bahrfeldt war zu Beginn des Ersten Weltkriegs ab 2. August 1914 Kommandeur der 19. Reserve-Division, welche im Verband des X. Reserve-Korps (General Günther von Kirchbach) über Charleroi durch das neutrale Belgien in Nordfrankreich vorrückte. Seine Division kämpfte am 29. August 1914 in der Schlacht bei St. Quentin und stand Anfang September vor Reims, wo er an der Marneschlacht beteiligt war. Im Frühjahr wurde die 19. Reserve-Division in die Champagne geworfen und hatte erheblichen Anteil an der Stabilisierung der Front in der dortigen Winterschlacht.