Le Championnat 1976 est le premier à comprendre des professionnels, bien que seul les États-Unis font usage de la règle en retenant sept joueurs des North Stars du Minnesota de la LNH et des Fighting Saints du Minnesota de l'Association mondiale de hockey (AMH). Le premier Championnat du monde entièrement ouvert aux professionnels se tient en 1977 à Vienne en Autriche. Il voit la première participation de joueurs canadiens actifs en LNH, parmi lesquels Phil Esposito, deux fois récipiendaire du trophée Hart du meilleur joueur de la ligue. La Suède et la Finlande renforcent également leurs effectifs avec quelques joueurs des ligues majeures nord-américaines. Bon nombre de joueurs canadiens ne sont pas préparés pour le tournoi et sont peu familiers avec les règlements internationaux. Particulièrement indisciplinée, l'équipe à la feuille d'érable termine quatrième, enregistrant entre autres deux défaites sur le score combiné de 19-2 face aux Soviétiques. La Tchécoslovaquie conserve son titre et devient la troisième équipe à remporter deux Championnats consécutifs.