Plusieurs des amis de Goya, dont les poètes Juan Meléndez Valdés et Leandro Fernández de Moratín, sont ouvertement "" et soutiennent Bonaparte — son portrait de l’ambassadeur français devenu commandant Ferdinand Guillemardet en 1798 trahit une admiration personnelle. Le peintre conserve son poste de peintre de la cour, pour lequel un serment de loyauté à Joseph Bonaparte est nécessaire. Cependant, Goya a un rejet inné de l'autorité et a été un témoin direct de l’assujettissement de ses compatriotes par les troupes françaises. Alors qu'il vivait à Madrid, le général Palafox l'envoie, du 2 au 8 octobre 1808, à Saragosse pour prendre connaissance et rendre en peinture les événements du siège de la ville. Il rend ainsi compte de scènes de guerre dont il a été témoin dans les tableaux "Fabrication de la poudre dans la Sierra de Tardienta" et "Fabrication de balles dans la Sierra de Tardienta" (déclarés patrimoines nationaux d'Espagne), qu'il a réalisés à la même époque que les "Désastres de la guerre".