L'invasion de la Chine par le Japon en 1931 et l'annexion de la Mandchourie sont sévèrement critiquées aux États-Unis. Par ailleurs, les efforts déployés par les citoyens indignés par les atrocités japonaises telles que le massacre de Nankin, conduisent à des appels à une intervention économique américaine pour encourager le Japon à quitter la Chine; ces appels jouent un rôle dans l'élaboration de la politique étrangère américaine.