Le , dans le but d'empêcher une retraite italienne du Somaliland britannique occupé, les Britanniques bombardent une partie de la ligne de chemin de fer Djibouti - Addis-Abeba ce qui provoque des tirs antiaériens français nourris. Dès lors, les forces britanniques en lutte contre les Italiens resserrent le blocus de la colonie et une famine s'installe. Les maladies liées à la malnutrition font de nombreuses victimes dont 70% de femmes et d'enfants. Les habitants nomment le blocus le "carmii", un mot désignant un type de sorgho habituellement réservé au bétail, mais utilisé comme aliment par la population au plus fort de la famine.