В первые годы гражданской войны Каррейра являлся главным руководителем силовых структур НРА. Он осуществлял верховное командование вооружёнными силами правительства МПЛА — ФАПЛА. В тесном взаимодействии с кубинским экспедиционным корпусом и советскими] военными миссиями ФАПЛА удалось в 1976 году нанести поражение регулярным войскам ЮАР, разгромить вооружённые формирования ФНЛА, серьёзно подорвать силы УНИТА. Однако повстанческие отряды УНИТА во главе c Жонасом Савимби сумели сохраниться, перегруппироваться и перейти к многолетней партизанской войне.