Pada 1950an, Stalin makin menarik diri dari bisnis Sekretariat, meninggalkan penaungan badan tersebut kepada Georgy Malenkov, mungkin untuk mengujinya sebagai penerus potensial. Pada Oktober 1952, di Kongres Partai XIX, Stalin merestruktur kepemimpinan partai. Disuarakan melalui Malenkov, permintaannya untuk mengalihkan tugas-tugasnya dalam sekretariat partai karena usianya ditolak oleh kongres partai karena para delegasi tak setuju dengan niat-niat Stalin. Pada akhirnya, kongres resmi meniadakan jabatan Sekjen dari Stalin, meskipun Stalin masih menjadi salah satu sekretaris partai dan memegang kontrol mutlak atas Partai. Saat Stalin meninggal pada 5 Maret 1953, Malenkov menjadi anggota paling berpengaruh pada Sekretariat, yang juga meliputi Nikita Khrushchev, dan lain-lain. Di bawah troika Malenkov, Beria, dan Molotov berjangka pendek, Malenkov menjadi Ketua Dewan Menteri namun terpaksa mundur dari Sekretariat sembilan hari kemudian pada 14 Maret, meninggalkan Khrushchev dalam kontrol efektif badan tersebut. Khrushchev terpilih pada jabatan baru Sekretaris Tingkat Satu di Pleno Komite Pusat pada 14 September tahun yang sama. Aslinya dihimpun sebagai kepemimpinan kolektif, Khrushchev melepaskan para pesaingnya dari kekuasaan pada 1955 dan (khususnya) 1957 dan menghimpun ulang supremasi Sekretaris Tingkat Satu.