Первые десятилетия XX века прошли в Елисаветграде под знаком усиления социального напряжения на фоне военных кампаний и экономических осложнений. Особенно большое беспокойство охватило регион после Октябрьской Социалистической революции. В период революции на Украине в течение 1917—1919 годов власть в городе неоднократно переходила от одной политической силы к другой (Центральная рада Украинской народной республики, Австро-Венгрия, большевики, Григорьев, Деникин (Юг России)) — например, в течение двух месяцев Елисаветград был административным центром Земли УНР "Низ", но с поражением украинских националистических движений Елисаветград окончательно отошёл к большевикам. Последние заняли полуразрушенный Елисаветград, значительная часть жителей которого в поисках спасения перебралась за город. Во время Гражданской войны и в первые годы советской власти в Елисаветграде были в ходу собственные Елисаветградские деньги.