Был сначала купцом, но потом избрал военную карьеру. Будучи офицером отличился в гражданских войнах 1850-х годов, как сторонник консервативной партии, но перешёл в стан либеральной армии перед лицом новой иностранной интервенции, памятуя об уроне, причинённом стране интервенцией США, в ходе которой был убит его отец. В Восточной Армии оказался под командованием генерала Порфирио Диаса, с которым у него завязалась тесная дружба, продлившаяся до самой смерти. Участвовал в Осаде Пуэблы, где отличился своей отчаянной храбростью. Был ранен и пленён французами, но сумел сбежать и вновь присоединиться к армии и воевать на стороне республики. В ходе кампании дослужился до полковника, а затем и до бригадного генерала, удостоившись особого упоминания за своё доблестное поведение. Всместе с войсками Оахаки под командованием Диаса сыграл решающую роль в битвах и .