Pochodził z Binnisz w muhafazie Idlib w Syrii. Według różnych źródeł jego rodzina była zamożna lub bardzo biedna. Po amerykańskiej interwencji w Iraku w 2003 wyjechał do tego kraju, by przyłączyć się do oddziałów walczących z Amerykanami i ich sojusznikami, przystąpił do Al-Ka’idy. Według niektórych źródeł jeszcze przed wyjazdem do Iraku był dwukrotnie aresztowany w Syrii. Był jednym z pierwszych zagranicznych bojowników walczących z Amerykanami w Iraku. W 2005 został aresztowany i przez pięć lat był więziony przez Amerykanów w Camp Bucca, następnie został zwolniony. W 2011, gdy w Syrii rozpoczęła się wojna domowa, wrócił do kraju, by przyłączyć się do fundamentalistycznej opozycji przeciwko Baszszarowi al-Asadowi. Był wśród twórców syryjskiej organizacji Al-Ka’idy – Frontu Obrony Ludności Lewantu. Następnie, po rozłamie w tejże organizacji, przystąpił do Państwa Islamskiego w Iraku i Lewancie.