Les soldats « allemands », qu'ils viennent des départements annexés ou des États vassaux de la Confédération du Rhin, voire des prisonniers de guerre autrichiens intégrés dans les rangs français, sont souvent frappés par le climat de camaraderie et de relative égalité entre soldats et gradés, au contraire des armées allemandes où les coups et injures envers les soldats sont d'usage courant : le modèle républicain de la « discipline librement consentie » continue de prévaloir. En revanche, ils éprouvent un certain malaise devant les pillages, parfois accompagnés de viols et meurtres, pratiqués par leur armée sur la population civile. Confrontés à des résistances populaires anti-françaises en Italie du Sud, en Espagne, puis en Russie, les recrues allemandes sont partagées entre une certaine admiration pour le patriotisme de leurs adversaires et une horreur envers la férocité des guérilleros calabrais ou espagnols qui supplicient leurs prisonniers français.