Unionsgatan mellersta del, den nuvarande sträckan mellan Salutorget och Senatstorget, existerade redan på 1600-talet när Helsingfors hade flyttats till Estnäs. Gatan hette Västra kyrkogatan och låg vid Ulrika Eleonora kyrka. Unionsgatan föddes under 1800-talet när Johan Albrecht Ehrenström skapade den nya detaljplanen för Helsingfors som hade blivit Finlands nya huvudstad. Kejsare Alexander I av Ryssland gav gatan namnet Unionsgatan för att respektera den union som hade skapats mellan Finland och Ryssland vid Borgå lantdag.