La déchéance du lieutenant von Trotta s'accentue : il prête de grosses sommes (qu'il n'a pas) à son capitaine et signe des billets à effet — il entretient une liaison avilissante et coûteuse avec Valérie von Taussig, il s'absente sans permission pour la rencontrer à Vienne — elle finit par le quitter, et il boit de plus en plus. L'usurier Kapturak le poursuit, le capitaine est arrêté : c'était un escroc et un espion. Compromis, mal noté, le lieutenant va être sanctionné et déshonoré, mais le comte von Trotta paie les dettes de son fils et obtient non sans peine une audience de l'empereur afin de plaider sa cause. L'empereur paternaliste, rendu confus par l'âge, retrouve ses souvenirs de jeunesse et appose son paraphe sur le dossier von Trotta avec l'annotation : « "à traiter favorablement" ». Mais le lieutenant a décidé de quitter l'Armée et son père, vieux et malade du cœur, ne peut plus infléchir ses décisions. Karl-Josef von Trotta démissionne le lendemain de l'Attentat de Sarajevo.