В Рабоче-крестьянскую Красную Армию призван в 1941 году. В 1942 году окончил 1-е Ленинградское артиллерийское училище имени Красного Октября, эвакуированное в г. Энгельс Саратовской области. На фронтах Великой Отечественной войны с 26 января 1943 года в должности командира взвода батареи 76-мм орудий 241-го гвардейского стрелкового полка 95-й стрелковой дивизии, которая с сентября 1942 года по февраль 1943 года обороняла Сталинград. За оборону Сталинграда 95-й стрелковой дивизии, было присвоено наименование 75-й гвардейской, 241-й стрелковый полк стал 241-м гвардейским стрелковым полком. Гвардии лейтенант Пугачёв был награждён медалью «За оборону Сталинграда».