Zum Zeitpunkt des deutschen Einmarschs in die Sowjetunion lehrte er im damals zur Sowjetunion gehörenden weißrussischen Ort Nawahrudak. Unmittelbar nach dem Einmarsch wurde er unter SS-Standartenführer Franz Six als „Vertrauensmann“ für das Vorkommando der deutschen Einsatzgruppe B tätig. Die Besatzungsmacht setzte ihn im Sommer 1941 als Bürgermeister der Stadt Baryssau ein. Stankewitsch siedelte die rund 8000 dort lebenden Juden in den ärmsten Teil des Ortes um und ließ eine Mauer um das Ghetto errichten. Auf Anweisung der SS führte er eine Steuer für die Juden ein.