Il suo secondo romanzo, "La ragazza con l'orecchino di perla", è stato pubblicato nel 1999. L'opera, liberamente basata sul dipinto "La ragazza col turbante" di Jan Vermeer, è stata tradotta in 38 lingue e ha venduto oltre cinque milioni di copie in tutto il mondo. Nel 2003 è uscito il film "La ragazza con l'orecchino di perla", diretto da Peter Webber. L'anno seguente il film ha ricevuto tre candidature ai Premi Oscar, dieci candidature ai BAFTA e due candidature ai Golden Globe.