Batu Rasyid ditemui pada tahun 1799 oleh ahli-ahli sejarah yang terlibat dalam kempen dan ekpedisi Napoleon Bonaparte di Mesir, membawa teks selari dalam hieroglif, demotik dan Yunani. Ia diharap teks Mesir dapat ditafsir melalui terjemahan Yunaninya, terutamanya dalam gabungan dengan bukti daripada bahasa Qibti, peringkat terakhir bahasa Mesir. Melakukan demikian membuktikan sukar, walaupun beberapa perkembangan terputus-putus oleh Antoine-Isaac Silvestre de Sacy dan Johan David Åkerblad. Young, mengaskan kajian mereka, memerhati bahawa aksara demotik terbit daripada hieroglif dan mengenal pasti beberapa tanda fonetik dalam demotik. Beliau juga mengenal pasti maksud banyak hieroglif, termasuk glif fonetik dalam kartusy mengandungi nama seorang raja Mesir dari asal usul asing, Ptolemy. Beliau yakin, namun, hieroglif fonetik itu hanya digunakan dalam menulis perkataan bukan Mesir. Pada awal 1820-an Champollion membanding kartusy Ptolemy dengan yang lain dan akhirnya sedar bahawa tulisan hieroglif merupakan campuran unsur fonetik dan ideografik. Dakwaannya pada awalnya diragui dan dituduh bahawa beliau telah mengambil idea daripada Young tanpa memberi penghargaan, namun mereka lambat laun diterima. Champollion terus dengan mengenal pasti secara kasar maksud kebanyakan hieroglif fonetik dan mewujudkan kebanyakan tatabahasa dan perbendaharaan kata bahasa Mesir kuno. Young, sementara itu, banyak mentafsir demotik menggunakan batu bersurat ini bergabung dengan teks selari Yunani dan demotik yang lain.