Jest rok 1650. Młody szlachcic Aleksander Kostka-Napierski jedzie do Pcimia na spotkanie z Radockim, bakałarzem cieszącym się autorytetem wśród miejscowej ludności chłopskiej. W karczmie jest świadkiem katowania chłopa. Staje w jego obronie, czym naraża się miejscowej szlachcie. W Pcimiu opowiada chłopom o powstaniu Chmielnickiego, które wybuchło na Ukrainie przeciwko rządom szlacheckim. Namawia chłopów, by także na Podhalu podnieśli bunt i przepędzili szlachtę. Chłopi ulegają jego namowom i rozpoczynają rebelię. Powstańcy odnoszą początkowo sukcesy i zajmują zamek w Czorsztynie. Wkrótce jednak wojska miejscowego biskupa rozpoczynają pacyfikację buntu i oblężenie zamku.