В 1858 году был избран депутатом Ассамблеи штата Боливар. В 1859 году стал членом Палаты представителей штата Сантандер. Когда в 1860 году началась гражданская война, присоединился к генералу Москере. 15 августа 1860 года был взят в плен правительственными войсками и увезён в Боготу. Был освобождён после того, как Богота была 18 июля 1861 года взята повстанческими войсками. После этого в составе войск Эусторгио Сальгара сражался против остатков правительственных сил, которыми командовал генерал Каналь. 18 сентября 1862 года стал президентом Конституционной Ассамблеи штата Сантандер.