第一次世界大戦の敗戦を経て、ヴェルサイユ条約の下にドイツ海軍は縮小を余儀なくされた。また提督によって敢行されたスカパ・フロー自沈に対する報復措置として、Uボートを含むわずかな残存艦艇および海軍施設の大半が戦勝国によって接収された。このため、旧ドイツ帝国陸海軍を再編したヴァイマル共和国軍における海軍 ()が保有する艦艇は、戦前に建造された旧式艦や小型艇が大半であり、新しい艦艇もヴェルサイユ条約の禁止規定にあわせて建造中のドイッチュラント級装甲艦にとどまった。また、艦艇の総排水量と共に兵力も厳しく制限されていた。