این مفهوم در طول جنگ‌های انقلابی فرانسه، به ویژه در دوره پس از ۱۶ اوت ۱۷۹۳، هنگامی که مردان توانمند ۱۸ تا ۲۵ ساله به خدمت سربازی خوانده می‌شدند، ایجاد شد. این مقوله بخش جدایی ناپذیر از ایجاد هویت ملی را تشکیل می‌دهد و آن را از اشکال خدمت سربازی که قبل از این تاریخ وجود داشته‌است متمایز می‌کند.