El término "Grantismo" fue acuñado por sus adversarios políticos y por los denominados "Lost Causers". Algunos historiadores han defendido a Grant, argumentando que fue el primer presidente en establecer la Comisión de Servicio Civil, además de tener reformistas en su gabinete, y acabó con el sistema corrupto de los recaudadores de impuestos privados que se enriquecían por tomar un porcentaje de impuestos morosos. Los rivales de Grant quisieron quebrantar la integridad moral de su administración y su aplicación de derechos civiles de los afroestadounidenses durante la Reconstrucción.