En 1935, lorsque les troupes italiennes envahissent l'Éthiopie, Abouna Pétros se rend avec l’empereur Hailé Sélassié au front, dans le nord, où il apporte son aide aux blessés. Il assiste alors à la violence utilisée par les fascistes notamment à l'encontre des civils. À la suite de la victoire italienne de May Chaw, les Patriotes éthiopiens se replient dans les zones au sud et Abune Petros se rend au Monastère de Debré Libanos. Il commence à s’interroger sur la guerre en cours : comment l’Italie, un pays chrétien, pouvait occuper de manière aussi brutale un autre pays pacifique chrétien comme l’Éthiopie ? Alors que certains prêtres à Addis Abeba acceptaient la présence des fascistes, l’Aboune Pétros dénonçait les massacres commis. Conscients de sa popularité, les Italiens, avec l’aide de prêtres, lui envoyaient des lettres afin de le faire changer de camp en lui offrant une vie paisible dans une somptueuse demeure de la capitale. Aboune Pétros s’empressa de refuser.