L'Acte de Berlin, fruit de la Conférence de Berlin de , est empreint de l'idée du maintien de la paix en Afrique centrale. Cet acte proclame en effet la neutralité du Congo en période de guerre. Mais dès , le Congo entre en guerre et la Belgique se retrouve sous le contrôle des Allemands. Ainsi, le rôle de Jules Renkin en tant que Ministre des Colonies prend une importance particulière. Le gouvernement en exil et le Roi Albert sur le front, Jules Renkin, alors isolé du reste des institutions belges, est mis sous pression par les forces des colonies allemandes frontalières au Congo belge et se retrouve à devoir gérer une immense colonie. Il remplit son rôle en télégraphiant au gouverneur général les ordres à suivre et en assurant la position du Congo dans le conflit. C'est ainsi qu'il devient un des acteurs majeurs du conflit dans les colonies.