宋时轮早年就读于黄埔军校，红军时期出任红三十军和红二十八军的军长，参与过长征，曾有过三次入党的经历。抗日战争时期出任八路军七一六团团长和第四纵队司令员；第二次国共内战时期出任华野十纵司令员和第三野战军九兵团司令员，参与豫东战役、淮海战役、渡江战役。1950年，宋时轮率部参与朝鲜战争，指挥长津湖战役，击退美陆战一师。1955年被授予中国人民解放军上将军衔，获一级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章。宋时轮后来担任总高级步兵学校校长、軍事科學院院长等要职。1988年被授予一级红星功勋荣誉章。