Первая публичная библиотека города, , была создана только в 1873 году после Великого чикагского пожара. После этого пожара 1871 года королева Виктория и видные политики Британии выступили с предложением пожертвовать книги в библиотеку, но оказалось, что никаких публичных библиотек в городе не было. ЧПБ сначала размешалась в уцелевшей водонапорной башне, книги хранились в резервуаре, а читальный зал был в кирпичном основании. В 2014 году ЧПБ получает национальную медаль музейных и библиотечных услуг.