Nel 1999 toccò invece alla Francia declinare la partecipazione, con la Germania invitata al suo posto (essendo i tedeschi ancora campioni del vecchio continente). I transalpini avrebbero partecipato in qualità di campioni del mondo, carica "passata" quindi al Brasile finalista. Si registrarono poi gli esordi di Bolivia, Egitto e Nuova Zelanda, oltre alle conferme di Stati Uniti, Messico (paese organizzatore) e dei sauditi. Nel girone A furono queste ultime a qualificarsi, eliminando i boliviani e i "Faraoni"; nell'altro raggruppamento trionfarono i carioca e gli statunitensi, con i tedeschi e gli "All Whites" subito estromessi. L'edizione segnò la prima vittoria della nazione di casa, allorché la "Tricolor" fu capace di battere dapprima gli americani e in seguito il Brasile. L'albo si arricchì di un nuovo nome nel 2001, quando l'evento fu ospitato da Giappone e Corea del Sud: gli stessi paesi organizzarono poi il Mondiale 2002. Sia i coreani che i nipponici erano alla prima partecipazione, al pari di Camerun e Canada. A vincere fu infatti la Francia, presente in quanto campione d'Europa nel 2000. I "Blues" debuttarono con un 5-0 ai danni della Corea, per poi perdere (non senza sorpresa) con l'Australia: il passaggio del turno fu conquistato tramite un'altra larga vittoria, il 4-0 contro il Messico. Gli oceanici strapparono il secondo posto per differenza reti, avendo subìto meno gol degli asiatici. Il Giappone vinse invece l'altro gruppo, precedendo i brasiliani, per poi battere in semifinale la rappresentativa del nuovo continente. I transalpini accedettero alla finale grazie al 2-1 contro i verdeoro, mentre la rete che mandò knock-out i "Blue Samurai" fu realizzata da Vieira.