Após todos os grandes combates de sua invasão, tropas italianas da colônia da Eritreia entraram em Adis Ababa em 5 de maio de 1936. Juntamente com Dire Dawa, a cidade foi poupada do bombardeio aéreo (incluindo o uso de armas químicas, como gás mostarda) praticado em outros lugares e sua ferrovia para o Djibuti permaneceu intacta. Após a ocupação, a cidade serviu como capital do Duque de Aosta para o território unificado da África Oriental Italiana até 1941, quando foi abandonada em favor de Amba Alagi e outros redutos durante a Campanha da África Oriental na Segunda Guerra Mundial. A cidade foi libertada pelo major Orde Wingate e negus Haile Selassie pela etíope Força Gideão e pela resistência etíope a tempo de permitir o retorno do imperador Haile Selassie em 5 de maio de 1941, cinco anos depois de sua partida. Após a reconstrução, Haile Selassie ajudou a formar a Organização da Unidade Africana em 1963 e convidou a nova organização a manter sua sede em Adis Abeba. A OUA foi dissolvida em 2002 e substituída pela União Africana (UA), que também está sediada na cidade. A Comissão Econômica das Nações Unidas para a África também tem sua sede em Adis Abeba. Adis Abeba também foi o local do Concílio das Igrejas Ortodoxas Orientais em 1965.