Напярэдадні выбараў, 27 лютага, быў падпалены будынак рэйхстага. У падпале быў абвінавачаны галандскі камуніст Марынус ван дэр Любе, затрыманы ў памяшканнях палаючага будынка. 28 лютага, на наступны дзень пасля пажару, быў выдадзены падпісаны Гіндэнбург дэкрэт «Аб абароне народа і дзяржавы», які абмяжоўвае шэраг свабод немцаў (свабоду асобы, сходаў, саюзаў, слова, друку), а таксама таямніцу перапіскі і права прыватнай уласнасці.