De voortdurende burgeroorlog met het RUF leidde in mei 1997 tot een staatsgreep, en president Kabbah zat tien maanden in Guinee terwijl een militaire junta zijn land regeerde. In maart 1998 greep een legermacht van Nigeria en andere West-Afrikaanse landen onder de vlag van ECOWAS in en herstelde de constitutionele regering.