1812年6月24日，法国和俄罗斯之间日益紧张的局势导致拿破仑和他的“大军团”入侵俄罗斯领土，这支“大军团”由二十个国家民族的士兵所组成。俄法战争对法兰西帝国来说是灾难性的。俄罗斯人使用了焦土政策，他们毁坏自己的粮食和家园，以防止敌方士兵获得食物或居所。“大军团”几乎全军覆没（出发的时候是60万人，回来的时候只剩下大约3万士兵还能战斗），而此时，以前的盟友普鲁士和奥地利，分别在1813年2月和8月重新成为敌人。