В 1798 году Наполеон высадился в Египте, не скрывая при этом планов относительно британских колоний в Индии. Когда открылось, что Типу, пользуясь услугами случайно попавшего к нему авантюриста Рипо, состоял в переписке с французским командиром на острове Иль-де-Франс (ныне Маврикий) в Индийском океане, и недавно получил от него 150 волонтёров-республиканцев на фрегате, новый британский генерал-губернатор Ричард Уэлсли получил долгожданный повод для войны. Он мобилизовал крупную армию в 40 тысяч человек и подкупил несколько майсурских командиров обещаниями вернуть феодальные владения и привилегии, отнятые правителем; на сторону англичан переметнулся даже министр Майсура Мир Садык, ранее арестованный Типу Султаном за коррупцию, но потом прощённый.