Em julho de 1918, o Presidente americano Woodrow Wilson pediu ao governo japonês o fornecimento de 7 mil tropas como parte de uma coalizão internacional de 25 mil tropas, planejadas para dar suporte à Força Expedicionária Americana na Sibéria. O Primeiro Ministro Terauchi Masatake concordou em enviar 12 mil tropas, mas sob o comando japonês, e não como parte de uma coalizão internacional. Os japoneses tinham alguns motivos ocultos para a iniciativa, que incluía uma grande hostilidade e medo do comunismo, a determinação de recuperar perdas históricas da Rússia; e o desejo de sanar o "problema do norte" da segurança do Japão, através da criação de um Estado-tampão ou de aquisições territoriais.