Dotato di un forte spirito di avventura il giovane Eugenio compie i suoi studi in Svizzera e Inghilterra e grazie ai rapporti paterni con le imprese di navigazione compie numerosi viaggi in vari paesi extrauropei. Nel 1866, contro il parere di suo padre, si arruola volontario nell'esercito garibaldino. Al comando di Giuseppe Missori prende parte alla battaglia di Ponte Caffaro, l'anno successivo, inquadrato nel Corpo Volontari Italiani di Giuseppe Garibaldi partecipa alla battaglia di Bezzecca e ai combattimenti di Monterotondo e Mentana.