Elia Kahvedjian unikl arménské genocidě se svou sestrou v roce 1915, zatímco 160 členů jeho rodiny bylo zavražděno. Přišel do sirotčince v Nazaretu a prostřednictvím jednoho ze svých učitelů se poprvé seznámil s fotografií. Později odešel do Jeruzaléma jako fotograf. Pořídil tisíce fotografií historické Palestiny, Jordánska a Sýrie.