Edward Stratemeyer est le dernier-né des six enfants d'Henry Julius Stratemeyer et Anna Siegel, un couple d'émigrés allemands arrivé aux États-Unis en 1837 et installés à Elizabeth dans le New Jersey. Le père prend part à la ruée vers l'or de 1848 avant de revenir auprès de sa famille en 1851 et se lancer avec succès dans le commerce du tabac.