Al començament de març de 1938, mentre es trobava sotmesa a una reorganització, els franquistes van atacar el front d'Aragó pel sector de Belchite. La 61a BM, encara sense trobar-se completament equipada, va ser enviada urgentment per a intentar tapar la bretxa enemiga. Va quedar temporalment agregada al XVIII Cos d'Exèrcit, formació que acabaria retirant-se davant la forta pressió enemiga. Durant aquesta retirada algunes forces de la 61a BM van quedar aïllades al nord del riu Ebre, si bé la major part de la unitat va passar a formar part del XIII Cos d'Exèrcit. La unitat va continuar retrocedint cap al Maestrat, perseguida per les forces franquistes que manava el general Antonio Aranda Mata. Cap al 5 d'abril la brigada es trobava situada a Morella, on va arribar a establir una línia defensiva al costat de les brigades 52a i 211a; no obstant això, un dels batallons de la 61a BM va fugir en desbandada davant l'atac enemic, la qual cosa portaria a l'enfonsament de tot el front. D'aquest fet es va culpar principalment a la brigada. Com a conseqüència, un dels oficials de la 61a BM va ser afusellat en presència de les tropes com a escarment.