En 1866, Bismarck, Premier ministre prussien, dénonçant une mauvaise gestion autrichienne dans le duché de Holstein, déclenche la guerre austro-prussienne. La victoire de Sadowa écarte les Autrichiens de la Confédération germanique. Le Schleswig et le Holstein sont alors annexés à la Prusse et deviennent une province unique à part entière en 1867.