В декабре 1941 года проявившего себя в боях младшего командира Н. И. Пряничникова направили на курсы младших лейтенантов, по окончании которых он был назначен командиром стрелкового взвода 807-го стрелкового полка 304-й стрелковой дивизии Юго-Западного фронта. Участвовал во Второй битве за Харьков. 27 июля 1942 года в бою под Купянском Николай Иванович был тяжело ранен, долго лечился в госпитале. С 23 августа 1943 года младший лейтенант Н. И. Пряничников командир взвода противотанковых ружей 2-го стрелкового батальона 78-го гвардейского стрелкового полка 25-й гвардейской стрелковой дивизии 6-й армии Юго-Западного фронта. Участвовал в Донбасской наступательной операции, в составе своего подразделения освобождал город Лозовая. Особо отличился при форсировании Днепра и в боях за плацдарм на правом берегу реки.