В 1940 году Дакар оказался вовлечен во Вторую мировую войну, когда генерал де Голль, лидер «Свободной Франции», попытался сделать город базой для своих операций сопротивления. Цель состояла в том, чтобы поднять флаг Свободной Франции в Западной Африке, занять Дакар и, таким образом, начать консолидировать французское сопротивление в африканских колониях. План предполагал поддержку британского флота. Однако из-за задержек и обнародования плана Дакар уже попал под влияние контролируемого Германией правительства Виши. Де Голль полагал, что сможет убедить французские силы в Дакаре присоединиться к антигитлеровской коалиции, однако при попытке высадки силы «Свободной Франции» и британского флота столкнулись с упорным сопротивлением и у побережья началась трехдневная битва за Дакар, продолжавшаяся 23-25 ​​сентября 1940 года. Операция была прекращена после значительных потерь, понесенных британским флотом. Хотя инициатива по Дакару провалилась, генерал де Голль смог обосноваться в Дуале в Камеруне, который и стал точкой сосредоточения сил сопротивления.