A principios del siglo XIX, gran número de escoceses e ingleses se instalaron en Nuevo Brunswick. En 1845, un gran número de irlandeses, huyendo de la Gran hambruna irlandesa. Muchos de estos últimos se instalaron en Saint John o en Chatham (esta última autodenominada "Capital irlandesa de Canadá"). Los irlandeses, principalmente católicos, frecuentemente tenían roces con el resto de la población de Nuevo Brunswick, en su gran mayoría protestantes. En 1849, el mayor de estos conflictos ocurrió en Saint John, cuando protestantes y católicos se enzarzaron en un tiroteo.