Ahlborn besuchte die Bürgerschule in Gandersheim und nachfolgend die Gymnasien in Holzminden und Braunschweig. Am 15. Juni 1854 trat er als Musketier in das 40. Infanterie-Regiment der Preußischen Armee ein und avancierte bis Mitte Januar 1856 zum Sekondeleutnant. Nach seiner Versetzung in das 28. Infanterie-Regiment war Ahlborn für drei Jahre zur weiteren Ausbildung an die Kriegsakademie nach Berlin kommandiert. Während dieses Kommandos wurde er Ende Februar 1861 in das 6. Rheinische Infanterie-Regiment Nr. 68 versetzt und im Dezember 1861 zum Premierleutnant befördert. Ab Ende November 1865 war Ahlborn zu Vermessungsarbeiten bei Luxemburg kommandiert. Dieses Kommando endete mit Beginn des Deutschen Krieges und Ahlborn wurde für die Dauer der Mobilmachung als Adjutant zum Generalkommando des VIII. Armee-Korps. In dieser Eigenschaft nahm er am Gefecht bei Hühnerwasser sowie den Schlachten bei Münchengrätz und Königgrätz teil. Für sein Wirken erhielt Ahlborn den Kronenorden IV. Klasse mit Schwertern.