Birrell estava passant la Pasqua a Londres quan Nathan li telegrafià amb notícies de la captura i enfonsament d'un vaixell carregat d'armes, l'"Aud", així com de l'arrest de Sir Roger Casement. Acabava d'enviar la seva aprovació per l'arrest dels principals líders del moviment dels Voluntaris, el dilluns de Pasqua, quan va ser informat per Lord French, comandant en cap de les forces interiors britàniques, que s'havia produït un alçament a Irlanda. Birrell va mantenir contacte amb Nathan per telègraf, a més de contestar les preguntes del Parlament el dimarts i el dimecres. Finalment, va viatjar a Dublín en un destructor, arribant a primera hora del dijous. Des d'allí va escriure al primer ministre, exposant-li el seu punt de vista de la situació. En una de les cartes que va escriure deia que "no podia seguir endavant". L'1 de maig, l'endemà de suprimit la rebel·lió, Asquith va acceptar la seva dimissió "amb pena infinita". La comissió reial sobre la rebel·lió de 1916 (la comissió Hardinge) va ser crítica amb Birrell i Nathan, principalment per haver fallat en prendre accions contra els rebels les setmanes i els mesos anteriors a l'alçament.