2015 nahm Yang an den Studentenweltspielen in Gwangju teil und erreichte dort den fünften Platz. Vom Athletic Association of the People's Republic of China wurde sie für die Leichtathletik-Weltmeisterschaften 2017 in London nominiert und durfte dort gemeinsam mit ihren Landsfrauen Wang Na und Lü Xiuzhi über die 20-km-Gehen starten. Dieser Wettbewerb endete dramatisch: Die in Führung liegende Silbermedaillengewinnerin von 2015 Lü Xiuzhi wurde disqualifiziert und Yang Jiayu sicherte sich in persönlicher Bestzeit vor der Mexikanerin María Guadalupe González und der Italienerin Antonella Palmisano den Weltmeistertitel.