La superficie total de las islas supone un área de 419.061 km². El archipiélago recibió el nombre en honor a Isabel II, con motivo de su coronación como Reina de Canadá en 1953. La mayoría se encuentran deshabitadas, siendo su industria principal la extracción de petróleo. Los mayores municipios son las aldeas de Resolute, en la isla Cornwallis, y de Grise Fiord, en la isla de Ellesmere.