Следующие четыре года в национальной команде получились для Харта смазанными — несмотря на очевидные успехи ирландца с «Лидсом» на английской и европейских аренах, главный тренер сборной Мик Маккарти ставил его на матчи не так часто, как хотелось самому Иану. Всё изменилось в отборочном цикле к чемпионату мира 2002 года — футболист в нём регулярно играл и стал единственным игроком в сборной, проведшим все поединки с первой до последней минуты. Также в этих матчах защитник четыре раза поражал ворота соперников, в том числе реализовал пенальти в стыковых играх с Ираном. Сама сборная Ирландии квалифицировалась для участия в мундиале, на котором Харт отыграл все четыре встречи своей национальной команды на турнире несмотря на травму. В следующем году Иан потерял место в основном составе ирландцев — новый наставник «парней в зелёном» Брайан Керр предпочитал видеть на месте левого защитника молодого игрока «Манчестер Юнайтед» Джона О’Ши.