Con il titolo scelto per l'edizione del 1995, "Ravenna mediterranea fra Oriente e Occidente" e riproposto anche nel 1996, si era aperta una nuova fase di programmazione. L'attenzione per la storia e il patrimonio della città, implicita nelle prime edizioni, divenne evidente nella scelta di temi mirati a far riflettere sull'identità di Ravenna come crocevia di culture. La riflessione sul rapporto con l'Oriente determinò anche un crescente interesse per temi legati al viaggio, tanto nella dimensione religiosa del pellegrinaggio quanto in quella commerciale della via dell'ambra e della via della seta e in quella letteraria e poetica di cantastorie, trovatori e drammaturghi. Fece eccezione l'edizione del 2002, dedicata a "New York: 11 settembre", a seguito degli attentati terroristici che avevano colpito gli Stati Uniti l'anno precedente.