«Піньюань» офіційно увійшов до південної Фучжоуській ескадрі, проте з моменту введення в експлуатацію проходив службу при північній Бейянскіой ескадрі. З цим пов'язано перейменування корабля згідно з правилами найменування основних кораблів Бейянского флоту. Відвідував порти Кореї, в тому числі - перед самим початком час японо-китайської війни. 16 вересня 1894 в складі флоту адмірала Дін Жучана прибув до гирла Ялуцзян для супроводу транспортів з військами. Разом з канонерками, міноносцями і мінним крейсером «Гуанбін» увійшов, користуючись малою осадкою, безпосередньо в річку, щоб прикрити висадку військ. На наступний день 17 вересня 1894 р взяв участь у вирішальному морській битві.