Уильям Модит принадлежал к рыцарскому роду, известному с начала XII века. Модиты владели землями в Бакингемшире с центром в замке Ханслоп и занимали должность камергера королевского двора. Отец Уильяма, носивший то же имя, участвовал в Первой баронской войне. Уильям-младший родился, согласно разным источникам, в 1220, 1221 или 1223 году и стал единственным сыном и одним из двух детей в семье. Известно, что в 1233 году отец передал его королю в качестве заложника, чтобы гарантировать таким образом свою верность во время мятежа Ричарда Маршала; около года Уильям находился под опекой Герберта Фиц-Мэтью. В 1242 году Модит доставил во Францию деньги, необходимые для похода в Сентонж, и годом позже Генрих III возместил ему связанные с этой миссией расходы. В 1253 году он участвовал в подавлении восстания в Гаскони и на пути домой в городе Пон попал в плен; свободу он получил ценой выкупа. В 1257 году, после смерти отца, Уильям стал обладателем большого наследства — земель Модитов в Бакингемшире, Хэмпшире и Ратленде, а также поместий в Уорикшире, которые были приданым его матери. Кроме того, он получил должность камергера казначейства. Свои полномочия Модит передал заместителям.