李东国在2000年亞洲盃中打进6球成为最佳射手。2002年韩日世界杯前，当时的荷兰籍主教练希丁克没有将李东国招入韩国国家队大名单，他也因此失去了和队友一起创造历史的机会。2006年，李东国因受伤让他不得不休战6个月，他也因此错过了德国世界杯。