Il fait un bref passage au Royal Marine et s'engage le dans le régiment des grenadiers d'Auxerrois. Fusilier puis grenadier le , il participe à la guerre pour l'indépendance des États-Unis d'Amérique où il côtoie le futur général Jourdan qu'il retrouve à la Révolution. Lors de la défense de Sainte-Lucie le , il a une jambe brisée par une balle.