Holton, un vétéran de la Guerre du Golfe, avait 36 ans quand il tue par arme à feu ses trois jeunes fils et leurs demi-sœur (Stephen Edward Holton (12), Brent Holton (10), Eric Holton (6) et Kayla Marie Holton (4)) avec un fusil semi-automatique de fabrication chinoise, le 30 novembre 1997, dans le garage où il a travaillé à Shelbyville, Tennessee. Holton était divorcé, et son ex-femme avait obtenu la garde des enfants. Environ une heure plus tard, Holton se rend à la police de Shelbyville ; il avoue aux enquêteurs qu'il vient de tuer ses enfants, car . Il dit aussi qu'il avait l'intention de tuer son ex-femme, puis lui-même, mais avait finalement changé d'avis.