La Lituania si dichiarò formalmente indipendente dall'Impero russo il 16 febbraio 1918. A marzo, i bolscevichi sottoscrissero il trattato di Brest-Litovsk e rinunciarono a qualunque rivendicazione territoriale sui Paesi baltici. L'Ober Ost, l'autorità tedesca che occupava l'area, non permise alla Lituania di costituire un governo e le relative istituzioni, allestire un esercito o forze di polizia, o ancora poter definire i confini nazionali. L'indipendenza della Lituania rimase dunque una mera illusione a causa della forte pressione che i teutonici esercitavano ancora. Tale situazione venne a modificarsi con l'Armistizio di Compiègne che pose poi fine alla Grande Guerra nel novembre del 1918. I lituani si affrettarono ad adottare una costituzione provvisoria, formare un governo e istituire un esercito nazionale.