日本軍は、1938年6月から始まる武漢攻略作戦に先立ち、漢口への爆撃を企図した。4月29日（天長節）、日本海軍航空隊の45機（第十二航空隊の小園安名少佐率いる九六艦戦27機、および第十三航空隊の棚町整少佐率いる九六陸攻18機）が奇襲を狙い、別々の経路から漢口へ飛来した。しかし地上の監視哨に察知され、中ソ戦闘機隊の60機が離陸していたため奇襲にはならなかった。空域は彼我100機近い航空機が入り乱れての大混戦となった。この結果、日本海軍は51機撃墜、4機喪失と発表した（これは天長節のために修正された戦果であるとされる）。一方の中ソ側記録は、撃墜21機（戦闘機13・爆撃機8）、被撃墜9機となっている。