Né à Lubumbashi le , il quitte à l'âge de douze ans ce qui est encore le Zaïre, et part s'installer en Afrique du Sud, où son père, le diplomate et homme politique congolais Kikaya Bin Karubi, a été nommé en poste. Il passe son adolescence à Johannesbourg et découvre l'athlétisme dans le cadre scolaire, à la Queens High School et s'inspire de la Coupe du monde des nations 1998 se déroulant à Johannesbourg. Athlète complet et sprinteur accompli, il choisit néanmoins, sur les conseils d'un entraîneur, de se spécialiser sur le 400 mètres, distance sur laquelle il excelle particulièrement.