Esordì nel 1975 ai campionati mondiali di Cali, vincendo la medaglia d'argento nei 1500 m stile libero. L'anno seguente, ai "trials" statunitensi, stabilì all'età di 17 anni il record del mondo dei 400 m e dei 1500 m sl, qualificandosi ai Giochi olimpici. A , ottenne la doppietta di ori riconfermandosi primatista mondiale dei 400 m sl (3'51"93) e dei 1500 m sl (15'02"40).