John William Kronik wuchs als Kind jüdischer Eltern in Wien auf. Nach dem Anschluss Österreichs emigrierte die Familie 1939 aus dem NS-Staat in die Vereinigten Staaten. Kronik studierte Spanisch am Queens College, City University of New York und an der University of Wisconsin–Madison und schloss (nach Kriegsdienst in Korea) 1960 mit der Promotion (PhD) ab. Seine Hochschullehrerlaufbahn führte ihn über das Hamilton College (1958–1963) und die University of Illinois in Urbana (1963–1966) an die Cornell University, wo er von 1971 bis zu seiner Emeritierung 2001 Full Professor war. Von 1986 bis 1992 gab er die einflussreiche Zeitschrift "Publications of the Modern Language Association of America (PMLA)" heraus. Seine Forschung konzentrierte sich auf die spanische Literatur des 19. und 20. Jahrhunderts, insbesondere auf Benito Pérez Galdós.