En el inicio de la Segunda Guerra sino-japonesa, Chō era comandante del 74.º Regimiento de Infantería de la Fuerza Expedicionaria de Shanghái, adscrito al Ejército Expedicionario de China Central, y establecido en Manchukuo. Durante la Batalla de Nankín, fue asesor de campo del Príncipe Asaka y se cree que fue cómplice de ordenar la masacre de prisioneros de guerra, pero es objeto de debate si fue porque el príncipe se lo ordenó, o este actuó por cuenta propia.