Als Sohn des Franz-Liszt-Schülers Eduard Reuss (1851–1911) und der Sängerin Luise Reuss-Belce (1862–1945) geboren, studierte Wilhelm Franz Reuss unter anderem bei Felix Draeseke, Max von Schillings und Felix Mottl. Über mehrere deutsche Bühnen kam er 1918 als 1. Kapellmeister an das Stadttheater Königsberg, das Ende August 1918 als reines Opernhaus wiedereröffnet wurde. Besonders verbunden war Reuss dem Werk von Richard Wagner und Richard Strauss. In der Weimarer Republik war er von 1923 bis 1927 in Berlin und dirigierte auch die Berliner Philharmoniker. 1927 wurde er Staatskapellmeister in Kassel. Seit 1932 wieder in Königsberg, leitete er neben der Oper auch die "Königsberger Symphoniekonzerte". 1934 brachte er La fanciulla del West an der Deutschen Oper Berlin. Nach der sowjetischen Eroberung von Königsberg verhaftet, fand er nach mehreren Verhören den Tod.