Die Tochter einer Kleinbauernfamilie arbeitete bereits ab ihrem 12. Lebensjahr in einer Baumwollspinnerei, bevor sie mit 18 Jahren eine Stellung als Dienstmädchen erhielt. Sie engagierte sich in der Finnischen Sozialdemokratischen Partei und gehörte 1907 zu den 19 Frauen, die in das erste finnische Parlament nach der Abschaffung des Ständereichstages einzogen. Dem Parlament gehörte sie bis 1947 an. 1926 war sie unter dem Ministerpräsidenten Väinö Tanner für ein Jahr die zweite Ministerin für soziale Angelegenheiten und stellte damit die erste weibliche Kabinettministerin in Finnland dar.