奥斯曼帝国在收留德國的格本号大巡洋舰及布雷斯勞號小巡洋艦事件及介入中东战线后正式参战。1914年12月至1915年1月在高加索战役恩维尔领导的奥斯曼帝国遭到惨败，后来他以亚美尼亚人串通俄国為藉口，进行惨无人道的亚美尼亚大屠杀，导致150万亚美尼亚人因饥饿、缺水、暴晒、盗贼掠夺而死亡，这使他在文明世界声名狼籍。1916年奥斯曼帝国在加利波利战役击退协约国的入侵，恩维尔的声誉和影响力才得到恢复。