En 1894 fue juzgado por autoridades rusas por su participación en la «Liga para la Liberación de Georgia». Elegido delegado al II Congreso del Partido Obrero Socialdemócrata de Rusia, se unió a la facción menchevique, siendo su principal dirigente en el Cáucaso y uno de sus principales ideólogos. En 1905 editó el periódico georgiano "Sotsial-Demokratia", conocido por sus feroces ataques contra los bolcheviques. En 1906 fue elegido para la primera Duma por la Gobernación de Tiflis y se convirtió en vocero de la facción Socialdemócrata. Tras ser elegido miembro del comité central del partido en el V Congreso de 1907, fue sentenciado a tres meses de prisión en diciembre del año siguiente, por haber sido uno de los signatarios de la «Declaración de Víborg», una protesta contra la disolución de la Duma.