Am 15. Juli 1940 trat er zur Luftwaffe über und absolvierte freiwillig den Fallschirmspringerlehrgang. Er wurde zunächst Kompaniechef im Fallschirmjägerregiment 3. Als erster Bataillonskommandeur, ab Dezember 1940, folgten Einsätze in der Luftlandeschlacht um Kreta, in der er sich bei der Einnahme des Hafens von Chania bewährte und 1941 das Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes erhielt. Anschließend wurde er an die Ostfront in Russland eingesetzt und bei Leningrad verwundet. Von Juli 1942 bis Januar 1943 wurde er als Kommandeur des Fallschirm-Lehrbataillons aus Döberitz nach Nordafrika verlegt, wo er mit der Fallschirmjäger-Brigade Ramcke an den Schlachten von El-Alamein teilnahm. Er erkrankte an Ruhr und wurde nach der Zweiten Schlacht nach Europa verbracht.