Le général Delestraint, placé dans le cadre de réserve depuis mars 1939 pour cause de limite d'âge, est rappelé dans le cadre d'active le lors de la mobilisation générale de septembre 1939. Il commande les chars de combat de la Armée puis, à compter du , le groupement cuirassé, qui coordonne les attaques sur la poche d'Abbeville puis couvre le retrait de la  et de l'armée de Paris.