England beendete das Six Nations 2007 zwar auf dem ansprechenden dritten Platz, erlitt aber am 24. Februar im Dubliner Croke Park eine historische 13:43-Niederlage gegen Irland – gleichbedeutend mit dem bis dahin schlechtesten Ergebnis gegen diese Mannschaft. Lange schien es, als ob es Ashton nicht gelingen würde, eine neue schlagkräftige Mannschaft aufzubauen, zumal im Sommer je zwei Test Matches gegen Südafrika und Frankreich teilweise recht deutlich verloren gingen. Nach Ansicht mancher Experten war es sogar fraglich, dass die Titelverteidiger bei der Weltmeisterschaft 2007 überhaupt die Gruppenphase überstehen würden. Eine 0:36-Niederlage gegen Südafrika schien diese Ansicht zu bestärken. Das von Kapitän Jonny Wilkinson angeführte Team erwies sich danach jedoch als Überraschung des Turniers. Zunächst qualifizierte es sich mit Siegen über die USA, Samoa und Tonga für das Viertelfinale. Nach knappen, aber unerwarteten Siegen gegen Australien und Gastgeber Frankreich standen die Engländer im Finale erneut den Südafrikanern gegenüber. In einem sehr defensiv geprägten Spiel musste man sich mit 6:15 geschlagen geben.