Inseriti nel gruppo B, gli azzurri esordirono nel torneo il 12 giugno 1980 a Milano contro la : finì 0-0. Una rete di Tardelli valse poi la vittoria contro l', ma con il ci fu un altro pari a reti inviolate: la situazione di uguaglianza nella differenza reti (1) premiò i "Diavoli Rossi", autori di 3 gol contro l'unico degli italiani. A questi ultimi toccò la finale di consolazione contro la , detentrice del titolo. Al 90' il risultato era di 1-1: di comune accordo tra le formazioni non si disputarono i supplementari, ma direttamente i rigori dove l'Italia venne sconfitta per 9-8; l'errore decisivo fu di Collovati, il cui tiro fu parato.