Gepassioneerd door muziek studeerde Friel in 1986 af als muziekleraar. Een jaar later besloot hij een carrière als componist en zanger te starten. Hij toerde doorheen Canada en de Verenigde Staten, en werkte samen met Van Morrison. In 1995 mocht hij zijn vaderland vertegenwoordigen op het Eurovisiesongfestival, dat gehouden werd in hoofdstad Dublin. Na drie opeenvolgende Ierse overwinningen stelde Friel enigszins teleur door als veertiende te eindigen met "Dreamin"'.