Als Abrüstungsdirektor der NATO (1974–1977) war Pabsch für die Stabsarbeit bei MBFR und SALT sowie KSZE-Fragen verantwortlich und wirkte in der Öffentlichkeitsarbeit mit, u. a. mit einer Vortragsreise durch Kanada. Als Leiter des Grundsatzreferats für Außenwirtschaft und Rüstungsexporte im Auswärtigen Amt ab 1977 schloss er Investitionsschutzverträge mit drei Ländern und bearbeitete sensitive Rüstungsexportvorgänge. Als der Botschaft Washington war er ab 1980 u. a. mit dem transatlantischen Streit unter Reagan über Weltwirtschaftspolitik und Osthandel ("Erdgas-Röhrenprojekt") befasst und nahm am Weltwirtschaftsgipfel in Williamsburg teil.1984/85 war er zuständig für den AA-Haushalt für Auswärtige Kulturpolitik (Goethe-Institute, Förderung der deutschen Sprache, Kulturaustausch, Medien- und Gesellschaftspolitik). In seiner Regie entstand ein Fernsehsprachkurs für China; er führte Kulturverhandlungen mit China, Griechenland, Pakistan, Saudi-Arabien und der Türkei, bereitete die deutsche Beteiligung am KSZE-Kulturforum Buda­pest vor und leitete mit Karl-Günther von Hase die Delegation bei diesem sechswöchigen Treffen führender Kulturpersönlichkeiten aus Ost und West. Die nächsten Jahre galten einer neuen Dimension der Außenpolitik: der Zusammenarbeit in Technologie, Nuklearfragen, Weltraum, Umwelt und Telekommunikation. Als Leiter einer neu geschaffenen Abteilung war er an zukunftsweisenden Themen (u. a. Weltraumprogramme, DARA-Gründung, digitaler Datenverkehr) beteiligt, vertrat die Bundesregierung in Leitungsgremien einschlägiger Organisationen und bei internationalen Konferenzen, schloss Abkommen mit Argentinien, Bulgarien, Frankreich, Österreich und Polen über wissenschaftlich-technologische Zusammenarbeit und Umweltfragen und führte Konsultationen u. a. mit der Sowjetunion, China und Japan. Beim Reaktorunfall von Tschernobyl war er für alle im AA ressortierenden Aufgaben verantwortlich.