Уже в 1916 году была выдвинута идея об увековечении памяти всех неопознанных погибших и пропавших без вести путём символического захоронения безымянного солдатского тела. Эту идею в частности озвучил Франсуа Симон, президент организации Souvenir français, в ведении которой было создание военных мемориалов. Симон предлагал захоронить тело Неизвестного солдата во французском Пантеоне. В ноябре 1918 года депутат парламента Морис Монури инициировал обсуждение законопроекта о создании мемориала Неизвестному солдату. Идея была активно поддержана Шарлем Моррасом, создателем движения «Французское действие», и к осени 1920 года широкая общественная кампания привела к решению о реализации этого проекта. При этом в правых кругах отвергали идею о захоронении тела Неизвестного солдата в Пантеоне, который был символом французского республиканизма, и в качестве альтернативы было предложено место у подножия Триумфальной арки — как символа победы, которую Неизвестный солдат принёс стране. В результате было решено, что захоронение праха состоится у Триумфальной арки 11 ноября 1920 года, в годовщину Компьенского перемирия. Одновременно шли приготовления к аналогичной церемонии в Великобритании, где прах Неизвестного солдата должен был упокоиться в Вестминстерском аббатстве в Лондоне.