В юності Акійосі взяв участь у громадському антисьоґунатівському русі «Шануймо Імператора, геть варварів!». Пілся інциденту 1864 року в Кіото він повернувся на батьківщину, сформував спільно з Сінаґавою Ядзіро «загін щитотосців» і воював проти коаліції західних держав у Сімоносекській війні. Згодом Акійосі захищав рідний Тьосю-хан від каральних військ сьоґунату у 1864—1866 роках.