นโปเลียนได้กระทำการยึดอำนาจใน ค.ศ. 1799 ก่อให้เกิดเผด็จการทหาร โดยมีข้อคิดเห็นอยู่หลายประการเกี่ยวกับวันและเวลา ที่จะใช้เป็นจุดเริ่มต้นของสงครามนโปเลียนอย่างเป็นทางการ วันที่ 18 เมษายน ค.ศ. 1803 มักถูกนำไปใช้ เมือบริเตนและฝรั่งเศสยุติช่วงเวลาแห่งสันติภาพ ที่เป็นเพียงแค่ระยะเวลาสั้น ๆ ระหว่าง ค.ศ. 1792 ถึง ค.ศ. 1814 เพียงเท่านั้น สงครามนโปเลียนเริ่มต้นด้วยสงครามสหสัมพันธมิตรครั้งที่สาม ซึ่งเป็นสงครามสหสัมพันธมิตรครั้งแรก ต่อกรกับสาธารณรัฐฝรั่งเศสที่หนึ่ง ภายหลังจากที่นโปเลียนขึ้นมาเป็นผู้นำของฝรั่งเศส