La deuxième guerre samnite (-327 à -304) éclate à la suite de la fondation de la colonie de Fregellae en -328. Ce second conflit est autrement plus long et plus difficile que le premier pour les deux belligérants, durant plus de vingt ans et comptant 24 batailles qui mènent à des pertes massives des deux côtés. Les deux camps connaissent des fortunes diverses tout au long de la guerre : les Samnites prennent Neapolis en -327 avant que les Romains ne s'emparent à leur tour de la cité ; Rome subit ensuite deux défaites, d'abord aux Fourches Caudines, passage étroit entre deux montagnes à l'ouest de Capoue par lequel les Romains voulurent passer pour se rendre à Luceria. Encerclés par les Samnites, commandés par le général Caius Pontius, les Romains, menacés d'être enfouis sous les rochers que les Samnites faisaient pleuvoir sur eux depuis le sommet du passage, furent obligés de se rendre sans combattre. La seconde défaite romaine a lieu à Lautulae.