2017 inszenierte sie mit "Lady Bird" ihren ersten komplett unter eigener Regie entstandenen Spielfilm, den sie auch produzierte und dessen Drehbuch sie verfasste. Obwohl das Drehbuch zahlreiche Elemente ihrer eigenen Jugend aufgreift, möchte Gerwig den Film nicht als autobiographisches Werk verstanden wissen. "Lady Bird" erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter zwei Auszeichnungen bei den Golden Globe Awards 2018. Bei der Oscarverleihung 2018 war der Film in fünf Kategorien nominiert, darunter für die "Beste Regie" und das "Beste Originaldrehbuch".