니타카형 순양함의 1번함으로 요코스카 조병창에서 건조되었다. 함 이름은 당시 일본 령이었던 대만의 위 산(당시 명칭은 新高山을 일본어 발음)에서 유래했다. 러일 전쟁에 종군하여 제물포 해전에서 러시아 제국 해군의 순양함과 포함을 격침시켰으며, 이후 쓰시마 해전에서 러시아 잔존 함대를 추격하여 순양함과 구축함을 격침시켰다. 제1차 세계 대전에서는 남아프리카 공화국의 케이프타운까지 원정했다. 제1차 세계 대전 이후 1922년 8월 26일 북양을 경계하기 위해 연해주 부근에 정박해 있었는데, 북상한 열대성 저기압의 폭풍에 휘말려 보일러 제관이 침수되어 우현으로 기울어 전복 침몰했다. 따라서 생존자 16명을 제외한 327명이 사망하는 비극이 발생했다.