Operaatio Barbarossan alkaessa 22. kesäkuuta 1941 divisioona ylitti Itä-Preussin ja Neuvostoliiton rajan Keskustan armeijaryhmän joukkojen mukana. Se osallistui taisteluihin Minskissä, Homelissa, Brjanskissa, Vjazmassa sekä muissa taistelupaikoissa reitillään kohti Moskovaa. Marraskuun puolivälissä divisioonalla oli ainoastaan 50 toimintakykyistä panssarivaunua. Joulukuussa divisioona yritti saartaa Moskovan kaakkoispuolella Tulan kaupungissa olevat neuvostojoukot, mutta epäonnistui ja kärsi suuria tappioita.