Nella prima gara della stagione fece il suo esordio una scuderia francese, con una certa esperienza nelle gare per vetture sport: la Ligier, motorizzata Matra. Il team iscrisse Jacques Laffite, campione europeo in carica di Formula 2, che nel 1975 aveva anche disputato la stagione in F1 con la Williams. Dopo la prima gara fu la BRM ad abbandonare il mondiale. In Sud Africa la Hesketh tornò a competere grazie a Harald Ertl, che acquistò una delle vetture britanniche. Dopo la terza gara stagionale, a Long Beach, la Parnelli abbandonò definitivamente la F1.