Im November 1941, kurz vor Ausbruch des Pazifikkrieges, wurde die 48. Division, neben der 16. Division und der 65. Selbstständigen Gemischten Brigade, der 14. Armee unter Generalleutnant Homma Masaharu zugewiesen. Homma war 1941 mit der Eroberung der Philippinen beauftragt worden und vertraute der 48. Division, dank ihrer Kampferfahrung und ihres guten Rufes sowie ihrer überdurchschnittlich größeren Ausstattung mit Lastwagen, den Hauptangriff im Norden an.