Dans les années 1980, les quatre "Iowa" sont à nouveau remis en service, d'une part en raison de la volonté du Secrétaire d'État à la Marine John F. Lehman de construire une « marine de 600 navires », d'autre part à la suite de la mise en service du « croiseur de bataille » soviétique "Kirov". À plusieurs occasions, ces cuirassés ont un rôle de soutien dans les groupes aéronavals, voire mènent leur propre groupe de combat. Ils sont modernisés par l'ajout de missiles Tomahawk. Le "New Jersey" bombarde le Liban en 1983-84, tandis que le et le tirent de leurs canons de et des missiles contre des cibles à terre pendant la guerre du Golfe en 1991. Le "Wisconsin" sert de plate-forme de commandement pour les missiles TLAM (Tomahawk anti-cibles terrestres) dans le golfe Persique, dirige les séquences de lancement qui marquent le début de l'opération Tempête du Désert, et tire un total de 4 missiles pendant les deux premiers jours de la campagne. Il s'agit de la dernière opération en temps de guerre menée par un cuirassé. Durant la guerre du Golfe, la principale menace contre les cuirassés est représentée par les batteries de missiles irakiens à terre : le "Missouri" est ainsi la cible de deux missiles Silkworm, qui n'atteignent toutefois pas leur but.