El 2 de noviembre de 2002, el VMFA-323 se desplegó a bordo del USS "Constellation" como parte del CVW-2 para participar en la Operación Southern Watch. Mientras se encontraba desplegado, los "Death Rattlers" pasaron de la Operación Southern Watch a la Operación Iraqi Freedom llevando a cabo misiones contra Bagdad en la primera noche de la guerra.