En febrero de 1917, Alemania reanudó la guerra submarina sin restricciones contra el Reino Unido, Francia y sus aliados, provocando fuertes pérdidas entre los barcos mercantes sin escolta. Había escasez de aviones de patrulla marítima, ya que los grandes hidrocanoas Felixstowe F.2 todavía no habían entrado en servicio a gran escala, y la Royal Aircraft Factory, a pesar del hecho de que la mayoría de sus aviones estaba pensada para servir en tierra con el Real Cuerpo Aéreo, decidió diseñar y construir un hidrocanoa de patrulla costera, el "C.E.1" (Coastal Experimental 1) para ayudar a combatir la amenaza de los U-Boot.