Friedrich slog igenom som simmare när hon vid EM 1985 i Sofia i Bulgarien vann fem guld som 15-åring. Det blev guld på både 100 och 200 meter frisim samt guld i lagkapperna på 4 x 100 meter frisim, 4 x 200 meter frisim och 4 x 100 meter medley. Vid VM 1986 på lång bana blev det individuella guld på både 200 och 400 meter frisim. Nästa större mästerskap för henne blev EM 1987 i Strasbourg där det blev guld individuellt på 200 och 400 meter frisim.