Bij uitbraak van de Eerste Wereldoorlog in 1914 riep de bevelhebber van de Franse troepen, generaal Joseph Joffre, Paul Pau weer op voor dienst als bevelhebber van het Elzasleger. Hij moet Plan XVII uitvoeren en Elzas-Lotharingen heroveren. Pau boekte succes in de Elzas, maar leed nederlagen in Lotharingen te Morhange en Sarrebourg en moest zich terugtrekken. Joffre stuurde het leger van Pau naar het noorden om met het VIe Leger te vechten in de Eerste Slag bij de Marne.