Semper hann inte fullborda sitt museum i Dresden. Invecklad i oroligheterna 1848 och majupproret 1849, flydde han till Strasbourg och kom därifrån till England. Där blev han av prinsgemålen Albert utnämnd till professor vid South Kensington-skolan. Han tog ivrig del i den reform i konstslöjden, som började med världsutställningen i London 1851, och bestämde den första anordningen av South Kensington-museet. Samma år utgav han "Die vier Elemente der Baukunst". År 1853 kallades han till Zürich, där han byggde Eidgenössisches Polytechnikum och även verkade som lärare.