持続可能な開発が重要な要素であるという国際的な認識は、着実に高まっている。その役割は、1992年にブラジルのリオデジャネイロで開催された「環境と開発に関する国際連合会議（UNCED）」、2002年に南アフリカのヨハネスブルグで開催された「持続可能な開発に関する世界サミット（WSSD）」、そして2012年にリオデジャネイロで開催された「国際連合持続可能な開発会議（UNCSD）」という、持続可能な開発に関する3つの主要な国連サミットで認識された。