Shōken, Masako Ichijō olarak doğmuş olup Tadaka Ichijō'nun üçüncü kızıydı. 11 Ocak 1869'da İmparator Meiji ile evlendi. İmparatoriçe olduğu dönemde özellikle hayırseverlik çalışmaları, kadın eğitimine verdiği destek ve Birinci Çin-Japon Savaşı (1894-1895) sırasında Japon Kızıl Haç Derneği'nin kurulması için verdiği destekle bilinmektedir. Özellikle barış zamanında Kızılhaç faaliyetleri hakkında endişe duyduğundan daha sonradan Uluslararası Kızılhaç tarafından "İmparatoriçe Shōken Fonu" olarak adlandırılacak bir fon kurdu.