Allo scoppio della prima guerra mondiale le forze australiane occuparono nel 1914 la Kaiser-Wilhelmsland, dopo una breve resistenza del capitano Carl von Klewitz e del tenente Robert "Lord Bob" von Blumenthal, mentre il resto dei possedimenti coloniali della Nuova Guinea tedesca vennero occupati dal Giappone. L'unica battaglia significativa si ebbe l'11 settembre 1914 quando l'"Australian Naval and Military Expeditionary Force" attaccò la stazione radio di Bita Paka (vicino a Rabaul) sull'isola della "Neu Pommern" (Nuova Pomerania), nota adesso come Nuova Britannia. Gli australiani ebbero 7 morti e 4 feriti - le prime perdite militari australiane nel primo conflitto mondiale; le perdite tedesche furono invece più ingenti, ammontando a 1 ufficiale tedesco e 30 poliziotti indigeni morti e 10 poliziotti nativi feriti. Il 21 settembre tutte le forze tedesche della colonia si arresero.