A cette époque, les Américains poursuivent deux objectifs, ouvertement révélés à l'opinion publique : envoyer trois astronautes "autour" de la Lune (ce qu'ils parviendront à faire deux mois plus tard avec le vol Apollo 8) et surtout en déposer deux autres "sur" son sol (ce qu'ils réussiront en avec le vol Apollo 11) ; ceci en réponse au pari lancé en mai 1961 par le Président Kennedy et confirmé en septembre 1962.