Con el estallido de Primera Guerra Mundial en 1914 se vio obligado a regresar a Italia. Allí, en 1915, en la recomendación de sus confesores entra al Seminario Romano de San Juan en el domingo después de Pascua. Aun así nunca atendió conferencias y se salió después de unas pocas semanas. Después de dejar el seminario, entra en el ejército italiano como Sargento y empezó su servicio militar en la Oficina de Fortificaciones supervisando excavaciones arqueológicas del siglo segundo en el Castel Sant'Angelo. En 1918 se une al Destacamento Palestina y participó en la entrada aliada en Jerusalén.