Dabei hatte er das Pech, dass vor ihm mit Friedel (der seine Karriere allerdings im Februar 2005 beendete) und mit dem ehemaligen Borussia-Mönchengladbach-Keeper Kasey Keller zwei ebenfalls hochklassige Torhüter in der Nationalelf standen bzw. stehen. Beim Confed-Cup 2009 stand Howard bei allen 5 Spielen der USA im Tor. Nachdem er im ersten Spiel einige Schwächen zeigte, war er bei seinen weiteren Einsätzen im Turnierverlauf besser organisiert und kam so zu einigen Glanzparaden. Mit der Nationalmannschaft kam er bis ins Finale des Wettbewerbs. Er wurde mit dem Golden Glove Award als bester Torhüter geehrt.