Urodził się 22 listopada 1816 roku w hrabstwie Laurens w Karolinie Południowej, na terenie obecnych Stanów Zjednoczonych. Rozpoczął tam praktykowanie prawa. W 1836 roku, podczas wizyty w Nowym Orleanie, zgłosił się na ochotnika do służby w powstającej armii teksańskiej podczas rewolucji. Gdy przybył do Velasco w Teksasie, został odłączony od swojej kompanii, aby służyć jako sekretarz generała Sama Hostona. Jedyną walką, w której brał udział, była bitwa pod San Jacinto. Po niej towarzyszył Houstonowi, który został ranny, w drodze do Nowego Orleanu.