Al Templeton è il proprietario di una caffetteria nel Maine, costruita su un'apertura temporale che conduce chi la varca nell'ottobre del 1960. Malato di cancro, confida all'amico Jake Epping, insegnante di inglese in fase di divorzio, il segreto che custodisce da oltre trent'anni. Scopo della sua vita è impedire l'assassinio di John Fitzgerald Kennedy, che avverrà nel novembre del 1963 per mano di Lee Harvey Oswald, convinto che la storia non possa che trarne giovamento, e che la guerra del Vietnam possa finire preventivamente. Templeton muore e Epping decide di intraprendere questa avventura, motivato anche dalla storia drammatica di un suo studente delle scuole di recupero, Harry Dunning, unico sopravvissuto di una tragedia famigliare avvenuta la notte di Halloween del 1960. Le conoscenze del passato di Jake, che si fa ora chiamare Jake Amberson, lo portano a interagire con scommettitori e personaggi legati in qualche modo al futuro omicidio di Dallas, e a scontrarsi col passato che non vuole essere cambiato. Allontanatosi dalla città del Texas dopo un incendio nel suo alloggio, decide di intervenire direttamente per salvare la famiglia di Harry, sterminata dal padre.