In der Qualifikation für die zweite WM in Italien konnte sich Saudi-Arabien, das 1988 seinen Titel als Asienmeister verteidigt hatte, in der 1. Gruppenphase gegen Syrien und den Nordjemen durchsetzen und gab dabei nur einen Punkt ab. Der dritte Gruppengegner Bahrain hatte nach der Auslosung zurückgezogen. Bei der Endrunde, die in Singapur und Malaysia ausgetragen wurde, belegten die Saudis aber hinter Südkorea, den Vereinigten Arabischen Emiraten – die sich damit zum bisher einzigen Mal qualifizierten – sowie Katar und China nur den fünften Platz und konnte lediglich Nordkorea hinter sich lassen, gegen das der einzige Sieg gelang.