1976年9月9日， 毛泽东逝世，中国进入了两年多的过渡期，直至1978年底邓小平掌权成为第二代最高领导人。1977年9月，波尔布特以柬埔寨共产党中央委员会总书记、民主柬埔寨政府总理身份公开访华，受到了中共中央主席兼国务院总理华国锋，中共中央副主席叶剑英、邓小平、李先念、汪东兴等人的欢迎和接待，他还专程去山西省参观了大寨人民公社，而《人民日报》头版头条称波尔布特为“柬埔寨战友”。1977年12月，时任中共中央政治局委员、国务院副总理、大寨公社领导人陈永贵回访柬埔寨，波尔布特陪同陈永贵到首都金边之外的地方访问。陈永贵认为，“马列、毛主席还没实现的共产主义，人家柬埔寨实现了”。