郷士・中原正兵衛の長男として伊集院郷下谷口西久保（鹿児島県日置市伊集院町下谷口）に誕生。幼名は雄左衛門。戊辰戦争に兵器方として従軍し、明治維新後の明治4年（1871年）、東京府取締りのための邏卒召募を受け上京。10月20日、第一大区取締組組頭。警視庁に奉職、邏卒のち少警部となる。明治7年（1874年）1月10日、西郷隆盛の下野とともに依願免官し、台湾出兵に参加し、のち復職。