Au cours du siège de Nicée, le , les croisés conquièrent la ville contre la volonté des byzantins, la pillent et massacrent notamment la famille de Jean Axouch alors enfant, il n'est épargné qu'en raison de son jeune âge. Capturé, il est offert comme présent de la victoire sur les Turcs à Comnène. Alexis traite Axouch comme son fils, il vit à la cour au sein de la famille impériale et son protecteur fait en sorte qu'Axouch devienne un frère et un ami pour Jean, du même âge que lui.