Действие фильма происходит в 1925 году в Москве, в дни международного шахматного турнира. Весь город сотрясает шахматная лихорадка, что сказывается на общественной жизни и судьбах отдельных людей. Молодой человек (Владимир Фогель) настолько увлечён шахматами, что пропускает свидание со своей невестой (Анна Земцова), в связи с чем у них происходит ссора. Гротеск проявляется в поведении и во внешнем облике главного героя: носки, галстук, кепка, носовой платок, шарф — всё в шахматную клетку. На фоне размолвки герой хочет утопиться, а его девушка отравиться, но это у них не получается. В дело вмешивается тогдашний чемпион мира по шахматам — Капабланка, который спасает пару от, казалось бы, неминуемого разрыва. Познакомившись случайно с девушкой на улице, он отводит её на турнир, где она неожиданно для себя сильно увлекается шахматами. Её жених находит её там, и кроме любви у них появляется ещё одна общая страсть — шахматы.