Идея проведения турнира родилась во время матча за звание чемпиона мира по шахматам 1978 года, её активно проводил в жизнь чемпион США Любомир Кавалек. Он провёл переговоры с ведущими гроссмейстерами мира и заручился поддержкой ряда спонсоров. Большой вклад в организацию турнира внёс внёс канадский писатель и бизнесмен Роже Лемлен — турнир прошёл под патронажем возглавляемой им газеты «Ла Пресс». Призовой фонд составлял рекордные для того времени 110 тысяч долларов.