Несмотря на общность коммунистической доктрины, НФОТ выступал против правящего ДЕРГ. Причины жёсткой конфронтации состояли в тыграйском сепаратизме НФОТ и в Красном терроре ДЕРГ. НФОТ поставил задачу вооружённого свержения режима Менгисту Хайле Мариама. НФОТ являлся одним из главных участников гражданской войны в Эфиопии.