Lillard foi escolhido pelo Portland Trail Blazers na 6ª escolha da primeira rodada do Draft de 2012 e foi imediatamente inserido no time titular pelo técnico Terry Stotts, causando impacto instantâneo: Foi titular em todas as 82 partidas da franquia na temporada, apresentando médias de 19.0 pontos e 6.5 assistências por jogo. Ele recebeu todos os prêmios de Calouro do Mês, de Novembro a Abril e, ao término da temporada, foi eleito Revelação do Ano por unanimidade, tornando-se o 4º jogador da história da NBA a receber todos os votos para o prêmio e o 3º jogador na história dos Trail Blazers a recebê-lo. Se tratando de calouros, ele juntou-se a Oscar Robertson e Allen Iverson como os únicos a anotarem ao menos 1.500 pontos e 500 assistências em suas temporadas inaugurais, além de estabelecer um novo recorde de bolas de três pontos convertidas, com 185.