Loď vstoupila do služby 2. července 1912. Po vypuknutí první balkánské války byla dne 6. listopadu 1912 vyslána z Wilhelmshavenu do Istanbulu, aby jako součást mezinárodní flotily podpořila zájmy svétových mocností. Nedlouho poté byla zformována německá Středomořská divize, ve které byl zahrnut "Goeben" spolu s lehkým křižníkem SMS "Breslau" původně pod velením admirála Konrada Trummlera, od 23. října 1913 pak admirála Wilhelma Souchona. V druhé polovině července 1914 kotvil "Goeben" v rakousko-uherské námořní základně v Pule, kde došlo k dvoutýdenní údržbě a výměně více než 4 tisíc trubek z jeho vodotrubných kotlů.