La culture LGBT de San Francisco trouve ses racines dans les origines de la ville. Au , San Francisco est une ville-frontière, dont Alamilla Boyd, professeur à l'université d'État de San Francisco, décrit la permissivité sexuelle d'une . La ruée vers l'or fait passer la population de la ville de entre 1848 et 1850, majoritairement des mineurs et des chercheurs d'or de diverses nationalités et cultures, et à plus de 95 % des jeunes hommes.