Nato a Pisa nel 1888, fratello di Ugo (Novara 1886 - Milano 1935, progettista e costruttore del Pavesi P4), Gino Pavesi entrò nell'Accademia navale di Livorno nel 1906, venendo nominato guardiamarina nel 1909. Nel 1911-1912 Pavesi partecipò alla Guerra italo-turca, col grado di sottotenente di vascello, a bordo dell'incrociatore corazzato "Giuseppe Garibaldi". Promosso a tenente di vascello nell'aprile 1915, durante la prima guerra mondiale prestò servizio su corazzate (tra cui l'"Ammiraglio di Saint Bon") e cacciatorpediniere (tra cui l'"Antonio Mosto").