Il cacciatorpediniere fu intensamente impiegato in azione nel corso degli eventi della seconda guerra mondiale, servendo su buona parte dei teatri navali principali in cui furono attive le unità della Royal Navy: allo scoppio della guerra, il "Tartar" prestò servizio nelle acque delle isole britanniche e del Mare del Nord, prendendo parte nell'aprile 1940 alla campagna di Norvegia; nel 1941 fu impegnato in azione nell'oceano Atlantico durante gli eventi della caccia alla "Bismarck", per poi servire nel teatro dell'Artico durante gli eventi della "guerra meteorologica" e come scorta ai convogli artici diretti verso i porti nel nord della Russia.