Construída em tijolo e argamassa durante os poucos anos que mediaram entre o Grande incêndio de Roma () e o suicídio de Nero (), a extensa folha de ouro que lhe deu o nome não foi o único elemento extravagante da sua decoração: foram aplicados tectos estucados com pedras semi-preciosas e folheados de marfim, enquanto as paredes eram afrescadas, coordenando a decoração em diferentes temas em cada um dos principais grupos de salas. Plínio o Velho assistiu à sua construção, como relata na sua "Naturalis Historia".