Negli anni 1919-1991 la città fece parte dell'Unione Sovietica, motivo per cui il nome russo "Vitebsk" gode ancor oggi di larga diffusione; dal 1991 fa parte della Bielorussia indipendente. Negli anni 1941-1944, durante la seconda guerra mondiale, la città fu posta sotto occupazione tedesca: la maggior parte degli antichi edifici della città furono distrutti nelle battaglie con l'Armata Rossa.