Pendant la Seconde Guerre mondiale, juste après l'attaque de Pearl Harbor, les forces japonaises ont envahi l'archipel et ont rapidement brisé la résistance des États-Unis et du Commonwealth des Philippines. Stratégiquement, le Japon avait besoin des Philippines pour empêcher son utilisation par les forces alliées comme base d'opérations avancées contre les îles japonaises, et contre ses plans de conquête en Asie du Sud-Est. En 1943, un gouvernement fantoche, la deuxième République philippine, a été établi, mais devint très impopulaire, principalement à cause de la brutalité des militaires de l'Armée impériale japonaise envers la population civile philippine, et une forte résistance armée existe dès 1942. Pendant l'occupation japonaise, et les batailles de la reconquête américaine et philippine, un million de Philippins environ sont morts, provoquant un fort ressentiment anti-Japonais. De 1944 à 1945, les soldats philippins et américains combinés ont lutté contre les forces impériales japonaises pour libérer les Philippines.