光绪二十九年（1903年），英屬印度入侵西藏，光緒三十年，英國榮赫鵬與西藏政府簽訂《拉薩條約》。1905年1月，张随同唐绍仪赴印度与英国谈判，结果失败。光绪三十二年(1906年)，再次前往印度，参加关于修订《拉萨条约》的谈判。在谈判中，张上奏政府，认为西藏局势“岌岌可危，英人觊觎已非一日”，呼吁政府尽快重视西藏问题。同年4月14日，张被破格任命为驻藏帮办大臣，10月12日到任，迅速稳定了因十三世达赖喇嘛外逃而混乱的拉萨局势。在西藏期间，张兴办教育，进行改革，于1907年1月13日提出了《新治藏政策大纲》（《治藏刍议十九条》），主要内容有：