Montalembert, alors étudiant en droit, collaborait déjà au "Correspondant", un journal royaliste modéré. Dès son retour d'Irlande, il rencontra La Mennais, qui l'accueillit chaleureusement mais, après sa rencontre avec le maître, sa première entrevue avec Lacordaire, le , le marqua durablement. À propos de cette rencontre, Montalembert écrivit plus tard qu'il avait été subjugué par Lacordaire : . Nommé membre du conseil de direction du journal le , Montalembert se jeta à son tour à corps perdu dans la rédaction de l"'Avenir", secondant efficacement Lacordaire et mobilisant toutes ses connaissances politiques et mondaines pour venir en appui au journal. Il défendit notamment dans ses articles les causes des révolutions étrangères (révolution belge, insurrection polonaise), ainsi que le combat de Daniel O'Connell qu'il avait rencontré peu avant et des catholiques d'Irlande pour obtenir l'égalité des droits politiques (émancipation). Par la suite, on identifia surtout Montalembert à la lutte pour la liberté d'enseignement.