Гордон зумів організувати оборону Хартума, обложеного махдистами з жовтня, але не отримав вчасно підкріплень з Великої Британії та від Еміна-паші. В ніч з 25 на 26 січня 1885 року місто було взято штурмом махдистами. Коли, нарешті, британські війська («Нільська експедиція» Гарнета Вулзлі) наблизилися до Хартума, щоб врятувати Гордона, місто після десятимісячної облоги було уже взяте, а Гордон вбитий на сходах свого палацу і обезголовлений.