Иван Подгоричани происходил из старинного сербского рода Далмацкой провинции Центы. Перейдя на службу России в 1759 году полковником, Подгоричани сразу принял участие в Семилетней войне в рядах Молдавского гусарского полка, входившего в состав отряда лёгкой конницы графа Тотлебена. В следующем году разъезды Подгоричани наводили ужас на Кеслинский гарнизон во время осады и взятия крепости (18 мая). В сентябре этого года Подгоричани отличился при взятии Берлина: «"Во все дни стояния под Берлином"», — доносил Чернышев, — «"Подгоричани храбростью своей в стычках и весьма добрым приводством не только многих в полон брал, но и поверхность всегда над пруссаками имел, а при взятии столицы «весьма отлично в храбрости себя оказал"».