Le Tibet, qui échappait au contrôle de la Chine depuis 1912, fait l'objet en 1950 d'une intervention militaire de la république populaire de Chine ; les représentants à Pékin du dalaï-lama doivent signer un accord en 17 points qui reconnaît le bien-fondé de la du Tibet et prévoit le maintien d'une autonomie régionale et du gouvernement tibétain. En 1959, le soulèvement tibétain, écrasé par l'armée chinoise, entraîne la fuite du dalaï-lama, la dissolution du gouvernement tibétain, et la formation six ans plus tard de la Région autonome du Tibet. Le bilan humain de la répression politique au Tibet ne fait l'objet d'aucun consensus : en 1984, l'Administration centrale tibétaine (gouvernement en exil du dalaï-lama) parle de 1,2 million de morts causés depuis 1951. Le journaliste et écrivain britannique Patrick French estime pour sa part que si le nombre de morts tibétains a été aussi élevé dans le Ganzou, le Sichuan er le Qinghaï que dans le Tibet central au début des années 1960, on peut avancer avec un certain degré de probabilité qu'environ Tibétains seraient .