Il 28 luglio 1997 è stato selezionato come candidato cosmonauta del Gruppo RKKE 14 di Energija. Tra il 16 gennaio 1998 e il 26 novembre 1999 ha frequentato e superato l'addestramento base al Centro di addestramento cosmonauti Jurij Gagarin (GCTC), diventando ufficialmente un cosmonauta assegnabile alle missioni spaziali. Nei primi di dicembre del 2002 era stato assegnato come membro dell'equipaggio di riserva dell'Expedition 6, tuttavia l'incidente dello Shuttle Columbia ha causato delle modifiche nelle assegnazioni degli equipaggi. La sua seconda possibilità di volare nello spazio si è presentata a maggio 2006 venendo assegnato come membro di riserva dell'Expedition 19, anche se successivamente è stato trasferito all'equipaggio di riserva dell'Expedition 17.