Aquest partit ultracatòlic es va formar amb la finalitat de contraposar a l'Edicte de Saint-Germain (1570) i a l'Edicte de Beaulieu (6 de maig de 1576), considerats, tots dos, massa favorables als protestants. Tenia com a principal objectiu eliminar, definitivament, el protestantisme de França. La Santa Lliga va tenir una forta implantació a les regions de l'est i del nord-oest de França: Lorena, Borgonya, Xampanya, Bretanya, Normandia i en la ciutat de París, on va tenir lloc la Massacre del dia de Sant Bartomeu.