Pada tahun 1884, Riel dipanggil oleh pemimpin-pemimpin Métis di Saskatchewan untuk menyampaikan keluhan-keluhan mereka kepada pemerintahan Kanada, tetapi ia malah mengadakan perlawanan militer yang disebut Pemberontakan Barat Laut pada tahun 1885. Kanada menggunakan jalur kereta api yang baru dibangun untuk mengirim ribuan pasukan. Akhirnya ia ditangkap dan divonis melakukan pengkhianatan. Perdana Menteri Kanada John A. Macdonald memutuskan untuk menjatuhkan hukuman gantung meskipun keputusannya ditentang oleh banyak pihak. Riel akhirnya dianggap sebagai korban oleh orang Prancis Kanada. Hukuman mati yang dijatuhkan kepadanya juga memecah Kanada berdasarkan afiliasi etnis-religius.