La strategia si è sviluppata passando da un concetto basato sul prodotto a uno basato sulla produzione, denominato "risposta rapida" e sviluppato negli Stati Uniti negli anni '80, e trasferito a un modello basato sul mercato della "fast fashion" alla fine degli anni '90 e all'inizio del XXI secolo. Zara è stata la pioniera di questa rivoluzione della moda e il suo marchio è diventato quasi un sinonimo del termine, ma ci sono stati altri rivenditori che hanno contribuito alla creazione di questo concetto, come ad esempio Benetton. La moda veloce viene associata anche alla moda usa e getta perché ha immesso sul mercato di massa prodotti di design a prezzi relativamente bassi. Il movimento slow fashion è nato in opposizione alla fast fashion, accusando quest'ultima di inquinamento (sia nella produzione di abiti che nello smaltimento dei tessuti sintetici), di lavorazione scadente e di enfatizzare le tendenze a breve termine rispetto allo stile classico. La fast fashion, inoltre, è stata criticata per aver contribuito a creare condizioni di lavoro sfavorevoli nei paesi in via di sviluppo. Il crollo del Rana Plaza di Savar in Bangladesh, nel 2013, è considerato il più grande incidente legato all'abbigliamento nella storia ed ha avuto un ruolo fondamentale nel porre maggiore attenzione sulla sicurezza nel settore della fast fashion.