No verão de 1919, o Partido Comunista da União Soviética decidiu assistir as populações do Extremo Oriente. Em abril de 1920, a Divisão dos Negócios Estrangeiros do seu ramo Vladivostok enviou Voitinsky para desenvolver o Marxismo na China, Coreia e Japão. Voitinsky conheceu Li, e depois tornou Chen, com êxito, num comunista. Voitinsky fundou o Secretariado do Extremo Oriente da Internacional Comunista (Comintern) em Xangai. A 5 de julho, participou numa reunião de comunistas russos na China para promover o estabelecimento do PCC. Ajudou Chen a fundar o Gabinete Revolucionário de Xangai, também conhecido como o Grupo Comunista de Xangai. Stojanovic foi a Guangzhou, Mamaev foi a Wuhan, e Broway foi a Pequim para ajudar os chineses a estabelecer grupos comunistas. Voitinsky providenciou a estes grupos despesas de promoção, conferência e estudo no estrangeiro.O Congresso Nacional da fundação do PCC foi realizado a 23-31 de julho de 1921. Embora originalmente tenha tido lugar numa casa na Concessão Francesa de Xangai, a polícia francesa interrompeu a reunião a 30 de julho e o congresso foi transferido para um barco turístico no Lago Sul em Jiaxing, província de Zhejiang. 12 delegados participaram no congresso, onde nem Li, nem Chen puderam estar presentes. Chen enviou um representante pessoal. O congresso elegeu Chen como o primeiro secretário-geral. Ele foi referido como "Lenin da China". O PCC tinha apenas 50 membros no início de 1921.