Політика СРСР під час Другої світової війни була нейтральною до серпня 1939 року, а потім дружні стосунки з Німеччиною з метою розрізання Східної Європи. СРСР допомагав постачати Німеччині нафту та боєприпаси, коли його армії котились по Західній Європі в травні — червні 1940 року. Незважаючи на неодноразові попередження, Сталін відмовився вірити, що Гітлер планував повну війну проти СРСР; він був приголомшений і тимчасово безпорадний, коли Гітлер вторгся в червні 1941 року. Сталін швидко змирився з Британією та США, закріпленими в результаті низки зустрічей на вищому рівні. Дві країни постачали військові матеріали у великій кількості через оренду. Існувала певна координація військових дій, особливо влітку 1944 р. За домовленістю з союзниками на Тегеранській конференції в листопаді 1943 р. Та Ялтинській конференції в лютому 1945 р., СРСР увійшов до Тихоокеанського театру Другої світової війни протягом трьох місяців після закінчення війни в Європі. Вторгнення почалося 9 серпня 1945 року, рівно через три місяці після капітуляції Німеччини в травні 8 (9 травня, 0:43 за московським часом). Хоча початок вторгнення припало на американські атомні бомбардування Хіросіми, 6 серпня, і лише за кілька годин до вибуху в Нагасакі 9 серпня, терміни вторгнення були заплановані заздалегідь і визначались термінами домовленостей у Тегерані та Ялті тривале нарощування радянських сил на Далекому Сході з часів Тегерану та дата капітуляції Німеччини якимось трьома місяцями раніше; 3 серпня маршал Василевський доповів прем'єр-міністру Йосифу Сталіну, що за необхідности він може напасти вранці 5 серпня. О 23:00 забайкальського часу (UTC + 10), 8 серпня 1945 р., Міністр закордонних справ СРСР Вячеслав Молотов повідомив японському послу Наотаке Сато, що СРСР оголосив війну Японії, і що з 9 серпня радянський уряд вважатиме себе війна з Японією.