У 1204 році під час четвертого хрестового походу Константинополь був оточений хрестоносцями і утримував облогу. Костянтин Ласкаріс був одним із організаторів оборони міста. Попередній імператор — Олексій V Дука утікає, залишивши своїх людей напризволяще 12 квітня 1204 року, коли хрестоносці взяли штурмом декілька оборонних веж міста із сторони гавані. Вже 13 квітня 1204 року, ще перед остаточним захопленням міста хрестоносцями оголошено Костянтина Ласкаріса у соборі Св. Софії візантійським імператором.