Giangiacomo Feltrinelli, fondatore della omonima casa editrice, dopo aver partecipato alla resistenza, nel dopoguerra rimase impegnato politicamente ed ebbe rapporti con Potere Operaio convinto che questa organizzazione avesse al proprio interno una struttura clandestina armata; la cosa non era vera ma alcuni dirigenti come Franco Piperno e Toni Negri, al fine di sfruttare il potere economico dell'editore per ottenere finanziamenti per l'organizzazione, ne millantarono l'esistenza e finirono poi per crearla davvero, chiamandola "Lavoro Illegale", al capo della quale furono messi lo stesso Piperno e Valerio Morucci, uno studente di 22 anni. La struttura si organizza e si espande in varie città italiane e si decide di approfittare dell'anniversario della Strage di piazza Fontana, trasformando la prevista manifestazione del 12 dicembre 1971 in una guerriglia urbana dove impiegare centinaia di bombe molotov, ma il proposito fallisce perché vengono scoperti dalla polizia che arresta otto militanti. L'esperienza si rivelò fallimentare e nel 1972 il gruppo venne sciolto e al suo posto venne creato da Piperno e Morucci un nuovo gruppo segreto, noto come il "Fronte Armato Rivoluzionario Operaio". Con la nuova organizzazione vengono trasformate con successo alcune manifestazioni "contro le stragi di Stato" in sommosse con ribaltamenti di vetture e lancio di molotov a Milano e a Padova. Seguono altri scontri di piazza con attentati rivendicati dal gruppo oltre ad alcune rapine. I membri di entrambe le incarnazioni del gruppo erano segreti e vi si accedeva solo per cooptazione. La nuova formazione collaborò con altre formazioni clandestine come le Brigate Rosse e i Nuclei Armati Proletari alle quali Morucci stesso fornì alcune bombe che aveva importato dalla Svizzera.