Od kwietnia 2007 do lutego 2009 roku piastował funkcję szefa sztabu północnokoreańskich sił zbrojnych. Wiązany był między innymi z zatopieniem południowokoreańskiej korwety „Cheonan” tzw. Incydent koło Wyspy Baengnyeong oraz ostrzelaniem wyspy Yeonpyeong. Od listopada 2012 do maja 2013 pełnił funkcję ministra obrony Korei Północnej.