Thibaudeau blev 1787 advokat i sin födelsestad, följde 1789 sin far, som även han var advokat och blivit ledamot av "les états généraux", till Versailles och blev en ivrig anhängare av revolutionen. Han återvände dock efter Oktoberupploppet samma år till Poitiers, där han stiftade en revolutionär klubb, och invaldes 1792 i Konventet av sitt departement, Vienne. Där slöt han sig till en början till Berget och röstade för Ludvig XVI:s död utan uppskov, men skräckväldets fasor gjorde honom moderat, och han visade detta inte endast genom att efter Robespierres fall medverka till skräckväldets slut, utan ännu mer, då han genom ett lysande tal 23 oktober 1795 hindrade det till radikalism återförfallna thermidoristiska partiet att suspendera den nya författningen (direktorialförfattningen) och ytterligare förlänga Konventets diktatur. Vald av 22 departement till medlem av de femhundras råd, inträdde han i detta som representant för departementet Vienne. Då de moderata krafterna störtades genom statskuppen 18 fructidor år V, var han nära att bli deporterad,