A história do começo do lugar é desconhecida, embora seja quase certo que se estabeleceu alguns anos antes de 1070 quando Guilherme I de Inglaterra ordenou a construção de um castelo de mota. o foco do interesse real na época não era o castelo e sim um assentamento ao lado do rio abaixo, possivelmente estabelecido no século VII. No século VIII, pessoal de alto status social começaram a visitar a região ocasionalmente, possivelmente incluindo a realeza. A partir do século XI a ligação da região com o rei Eduardo, o Confessor foi documentada, apesar de informações sobre o uso do lugar por ele serem escassas. Após a Conquista normanda da Inglaterra, o uso da região pela realeza foi intensificado, provavelmente por oferecer bom acesso às florestas e oportunidades de caça – um esporte que também desenvolvia habilidades militares.