Lorsqu'il entame une politique de partenariat économique privilégié avec l'Europe, en particulier la France (par le biais d'accords pour le développement de l'industrie nucléaire), et surtout avec le Japon (en vendant le pétrole iranien à prix réduit en échange des technologies japonaises), au détriment des États-Unis, ces derniers lui retirent leur appui et décident de précipiter son éviction. Les États-Unis vont ainsi soutenir fortement l'expression de mouvements contestataires étudiants, pourtant marxisants, et financer la communication pour la révolution islamiste de l'ayatollah Khomeini. Par ailleurs, il est clair que le poids de l'alliance américaine avec l'Arabie saoudite et les autres monarchies du golfe (notamment le Koweit, le Bahrein, les Émirats arabes unis et Oman), partenaires de l'Iran dans l'OPEP, mais rivaux pour la maîtrise du golfe Persique, est un facteur qui amène les États-Unis à chercher à entraver le développement économique de l'Iran et son rôle de puissance politique régionale, à partir du moment où ils pensent ne plus être en mesure d'influencer l'Iran, du fait de la stratégie trop indépendante et ambitieuse du chah.