Dès sa première participation, alors qu'elle n'a que 18 ans, la nageuse américaine remporte la médaille d'or avec le relais US 4 × 100 m nage libre lors des Championnats du monde de natation 1991 à Perth. L'année suivante elle bat les records du monde du 50 m et du 100 m nage libre. Les Jeux olympiques de 1992 à Barcelone peuvent lui permettre de remporter 5 médailles d'or. Cependant, elle est éliminée en demi-finale du 50 m nage libre et ne remporte que l'argent sur le 100 m nage libre. Elle remporte tout de même les relais 4 × 100 m nage libre et 4 × 100 m 4 nages avec ses compatriotes américaines. Ainsi, à même pas 20 ans, l'Américaine est déjà championne du monde, championne olympique et détentrice du record du monde.