Le , le "Naka" est réaffecté à la nouvelle division de croiseurs du Contre-amiral Kenzo Ito, en compagnie de l'"Isuzu". Le croiseur atteint Truk le . Les mois suivant, il effectue des "Tokyo Express" entre îles Marshall et Nauru. Le , les "Naka" et "Isuzu" embarquent des troupes de l'armée à Shanghai. Le convoi est intercepté par le sous-marin USS "Shad" en mer de Chine orientale le , tirant 10 torpilles sans succès. Le , le convoi est attaqué à 60 milles marins (111 km) au nord de Kavieng par des bombardiers Consolidated B-24 Liberator du Air Force. Le "Naka" arrive à Rabaul le , le jour-même du bombardement sur la ville, où il est légèrement endommagé par des bombardiers en piqué des porte-avions  et . Le , le croiseur quitte Ponape avec des renforts pour Tarawa, mais l'île est conquise par les Américains avant que les renforts ne soient débarqués.