Essenzialmente sono praticate due principali forme di pagamento: il prepagamento ed il canone. Il prepagamento prevede che il telespettatore paghi al provider televisivo quanto dovuto per la fruizione dei contenuti televisivi prima che tale fruizione avvenga. In particolare il provider televisivo può offrire la possibilità di acquistare la fruizione di contenuti televisivi per un determinato periodo tempo (una serata, tre giorni, due settimane, sei mesi, ecc.) oppure la fruizione di uno o più programmi televisivi ben determinati (il documentario "La via del petrolio", il film "Ritorno al futuro", tutte le partite di calcio del campionato di Serie A 2013-2014 giocate in casa dal Milan, ecc.). Esclusivamente nel secondo caso (fruizione di uno o più programmi televisivi ben determinati) si parla, più specificatamente, di "pay-per-view".