La vârsta de 18 ani a cucerit prima sa medalie de anvergură, un bronz la Campionatul Mondial din 1991. După dezmembrarea Uniunii Republicilor Sovietice Socialiste a concurat pentru Estonia, devenind în 1993 prima campioană mondială estonă la scrimă. A participat la Jocurile Olimpice din 1996 de la Atlanta, unde s-a clasat pe locul 15 la individual și pe locul 5 pe echipe. Puțin mai târziu, s-a căsătorit cu Aleksandr Șirșov și a decis să ia naționalitatea rusă pentru să se apropie de sotul ei și pentru să-și îmbunătățească condițiile de pregătire. S-a alăturat echipei Rusiei în 1997. Cu aceasta, a devenit dublă campioană olimpică în 2000 și în 2004, campioană mondială în 2003 și triplă campioană europeană în 2003, 2004 și 2005.