Due rifugiati, il dottor Karl Braunun e la figlia pressoché ventenne Leni, arrivano negli Stati Uniti dall'Austria appena annessa alla Germania nazista e finiscono per diventare gli indispensabili medico e infermiera di un piccolo sobborgo del Dakota del Nord. La cittadina si trova nella zona conosciuta come "Dust Bowl" e viene duramente colpita dalla siccità e da tempeste di polvere. I contadini e cittadini locali provano a salvare le loro aziende agricole e la città con l'adozione di metodi di produzione più recenti, ma vengono poi convinti dal Dipartimento dell'Agricoltura, e dalle continue e avverse condizioni meteo-ambientali, a spostarsi in massa verso una zona non sviluppata dell'Oregon, dove una nuova diga creerà un approvvigionamento di acqua e permetterà loro di costruire una nuova comunità agricola.