Les réformes proposées par le gouvernement britannique n'ont pas réussi à endiguer la marée montante du nationalisme, qui s'est répandue au XXe siècle avec l' insurrection de Pâques de 1916 . La bataille d'Ashbourne a été l'une des rares escarmouches qui ont eu lieu en dehors de Dublin pendant le soulèvement et a été son seul succès. Le 28 avril 1916, des membres du cinquième bataillon des volontaires de Dublin (Fingal ), dirigé par Thomas Ashe, encerclèrent un poste de police de la Royal Irish Constabulary (RIC) à Ashbourne et exigèrent leur reddition. Des renforts du RIC ont été envoyés de Navan et à leur arrivée sur les lieux, un échange de tirs s'est ensuivi au cours duquel 8 membres du RIC ont été tués et 15 blessés, les forçant à battre en retraite. Sur ordre de Patrick Pearse, Ashe et son bataillon se rendirent le lendemain.