Amb l'Imperi alemany encapçalat per Prússia, Bismarck desitjava preservar la pau a Europa i per a tal efecte va actuar en el Congrés de Berlín. El nou Imperi alemany va enfortir encara més les bones relacions ja existents amb el Regne Unit (el kàiser Frederic III es va casar amb la filla primogènita de la reina Victoria del Regne Unit). No obstant això, tot va canviar amb la mort de Frederic III el 1888 (després de només 99 dies en el tron) i l'ascensió del seu fill de 29 anys, Guillem II. El nou kàiser va trencar ràpidament les bones relacions amb les famílies reials britànica i russa i va passar a ser, primer el seu rival i, després, el seu enemic.