Родился в селе Усеник Харбердского вилайета Османской империи. Во время армянской резни 1894—1896 гг. отец, дядя и ряд родственников были убиты, сам Шаан был спасён соседями-греками. Окончил училище в Константинополе, в 1909—1912 гг. учился в Бостонском университете.