У молодості був офіцером японської армії, воював проти партизан. Під час служби в армії Пак носив японське ім'я "Такакі Масао" (). Після війни був звільнений з армії. Під час Корейської війни 1950—1953 років повернувся до армії, відзначився в боях, отримав звання генерала.