Dal padre Filippo IV di Francia, aveva ereditato il complesso problema rappresentato dalle Fiandre, regione estremamente prospera per via delle sue industrie tessili e che godeva di una autonomia di fatto. Infatti, nel 1302, allo scopo di riaffermare l'autorità della Corona sulle città fiamminghe, Filippo IV aveva inviato un forte esercito, al comando di Roberto II d'Artois ma subì una pesante sconfitta nella Battaglia degli speroni d'oro; negli anni seguenti, a dispetto della vittoria di Mons-en-Pévèle, le truppe francesi non riuscirono mai ad ottenere la sottomissione definitiva della provincia.