Chantal Petitclerc wurde am 15. Dezember 1969 in Saint-Marc-des-Carrières in der Provinz Québec geboren. Durch einen Unfall im Alter von 13 Jahren, als ein schweres Scheunentor umstürzte und auf sie fiel, wurde sie querschnittgelähmt. Zur Rehabilitation begann Petitclerc mit Schwimmen, vier Jahre später wechselte sie zur Leichtathletik und fing an, für Rollstuhlrennen zu trainieren. Ihren ersten Wettkampf beendete sie weit abgeschlagen auf dem letzten Platz. Dabei traf sie auf Athleten, die für die Sommer-Paralympics in Seoul 1988 trainierten, und ließ sich durch sie anspornen und motivieren.