Debido al rápido deterioro de las relaciones con Inglaterra a partir de 1770, la estatua se convirtió en un imán para las protestas en Bowling Green, en 1773, y se construyó una valla de protección de hierro fundido alrededor de ella (que es la valla que todavía existe). El 9 de julio de 1776, después de que la Declaración de la Independencia fuese leída a las tropas de Washington en el sitio donde actualmente se ubica el Ayuntamiento, los Hijos de la Libertad locales corrieron por Broadway hasta Bowling Green, donde derribaron la estatua. Los remates en forma de coronas, también de hierro fundido, que adornaban los postes de la valla, fueron serrados, y las marcas de la sierra son todavía hoy visibles. El evento es una de las imágenes más perdurables en la historia de la ciudad. De acuerdo con el folclore popular, la estatua fue enviada a una fundición de Connecticut, bajo la dirección de Oliver Wolcott, para fabricar con ella 42.088 balas. La cabeza de la estatua iba a ser paseada por la ciudad, pero fue recuperada por los lealistas y enviada a Inglaterra. Seis piezas de la estatua principal se conservan en la Sociedad Histórica de Nueva York, una en el Museo de la Ciudad de Nueva York, así como dos en Connecticut. El evento ha sido representado en varias obras de arte, incluyendo una pintura de 1854 de William Walcutt y una pintura de 1859 por Johannes Adam Simon Oertel.