Do katastrofe v Černobilu 26. aprila 1986 je bil Legasov prvi namestnik direktorja Inštituta za atomsko energijo Kurchatov. Postal je ključni član vladne komisije, ustanovljene za preiskovanje vzrokov nesreče in načrtovanje ublažitve njenih posledic. Sprejel je veliko pomembnih ukrepov, da bi se izognil ponavljajočim se nesrečam, in vlado obvestil o razmerah na območju nesreče. S svojimi kolegi znanstveniki in tiskom se ni obotavljal pogovarjati o varnostnih tveganjih uničene rastline in vztrajal pri takojšnji evakuaciji celotnega prebivalstva mesta Pripjat v bližini. Avgusta 1986 je na posebnem zasedanju Mednarodne agencije za jedrsko energijo (IAEA) na Dunaju predstavil poročilo sovjetske delegacije. Njegovo poročilo je pokazalo globino analize in poštenosti pri razpravi o obsegu in posledicah tragedije. Legasov je posnel pet avdio kaset, kjer je izrazil svoje stališče do dogodkov v Černobilu. Zadnji trak je bil posnet z Alešem Adamovičem kot intervju za članek.