그러던 중 나치 독일이 유럽에서 프랑스를 점령하자 프랑스의 병력들이 인도차이나에서 철수한 것을 틈타 인도차이나를 공격, 점령한다. 그 후 나치 독일, 이탈리아 왕국과 삼국 군사 동맹을 맺고 일본은 선전포고도 없이 1941년 12월 진주만을 습격하여 태평양 전쟁을 일으킨다. 그 후 필리핀과 영국령 말레이시아, 홍콩, 싱가포르, 네덜란드령 동인도, 오스트레일리아령 파푸아뉴기니를 침공하여 동남아시아를 장악하게 된다. 그러나 미드웨이 해전 등 수많은 해전에서 미국에 패하여 해군력이 급격히 감소하여 태평양의 제해권을 미국에 넘겨주게 된다. 그 후 영국의 인도차이나 공격, 미국의 공격 등으로 수많은 점령지를 빼앗긴 일본은 최대한 일본의 현정부를 유지하기위해 미국이 먼저 휴전 협정을 해주길 원했다.