Tendo-se tornado correspondente no Brasil do jornal Le Monde, nos anos 1960, Irineu Guimarães foi preso dezenove vezes, durante a ditadura militar instaurada logo depois do golpe de Estado de 1964. A procura permanente da verdade, que sempre transparecia em seus artigos, incomodava profundamente a ditadura brasileira. Irineu Guimarães também trabalhou vários anos na agência internacional Agence France-Presse, além de ter participado na redação editorial da revista francesa L'Express.