По причине оппозиции Салазара к набравшему оборот после окончания войны антиколониальному движению, Португалия решительно выступала за сохранение своих колоний. Это привело к длительному вооружённому конфликту за контроль над колониями с повстанцами, получившими поддержку со стороны стран Восточного блока, в первую очередь СССР. Несмотря на то, что к началу 1970-х годов Португалии удалось сохранить контроль над большинством своих колоний (кроме аннексированного Индией Гоа и части Гвинеи), война дорого обошлась экономике страны и спровоцировала волну эмиграции населения, которое хотело избежать призыва в вооружённые силы, а также негативно сказалась на репутации страны. К концу правления Салазара страна находилась в затяжном кризисе, что предопределило крах режима через 6 лет после его отставки с поста премьер-министра Португалии.