W czasie I wojny światowej walczył w rosyjskim lotnictwie. Po rewolucji bolszewickiej został członkiem Rady Delegatów Robotniczych i Żołnierskich w Piotrogrodzie. Dość szybko wycofał się jednak z działalności komunistycznej, angażując się po stronie Związku Obrony Ojczyzny i Wolności Borysa Sawinkowa.