À la fin de la Seconde Guerre mondiale, en 1945, elle est nommée attaché culturel de l’Ambassade Tchécoslovaque à Washington D.C.. Trois ans plus tard (1948), pour protester contre le coup d’État communiste dans son pays natal, elle reste aux États-Unis sous le statut d’émigrée. Avec l’aide de Roman Jakobson, elle démarre une carrière académique en tant que spécialiste de la langue et de la littérature tchèque, d’abord à l’Université Harvard de 1950 à 1962, puis à Chicago, et finalement à l’université de Berkeley de 1970 à 1973. Après cette date et jusqu’à la fin de sa vie, elle sera documentaliste à Harvard, pour la Bibliothèque Widener.