Толчком к реформированию НОАК послужила неудачная Китайско-вьетнамская война 1979 года. Произошли масштабные сокращения личного состава Сухопутных войск НОАК ввиду растущей бесполезности живой силы не имеющей достаточного материально-технического обеспечения. Это позволило избавиться от наиболее старых образцов времён Второй мировой войны. Начали ограниченно внедряться экспериментальные образцы военной техники.