La idea de formar una organización obrera independiente de los partidos burgueses democráticos surgió en el seno de varias Arbeiterverein, especialmente en aquellas en que algunos de sus miembros habían pertenecido a la Liga de los Comunistas —y además contaban con el antecedente de la Fraternidad Obrera Alemana de la Revolución alemana de 1848-1849—. Tras un viaje a Londres algunos de ellos volvieron impresionados por el nivel organizativo alcanzado por las Trade-Unions británicas y propusieron reunir en Berlín un Congreso obrero para 1863. A finales de 1862 dos miembros del comité formado en Leipzig para la preparación del Congreso le pidieron a Ferdinand Lassalle, uno de los intelectuales progresistas más influyentes del momento, que elaborase el programa del «partido de los trabajadores» que se iba a constituir.