イスラーム教は西暦7世紀に出現し、次の100年間で地中海地域に急速に拡大した。イスラーム教徒によるサーサーン朝ペルシアの征服（イスラーム教徒のペルシア征服）やビザンツ帝国の多くの領地の征服（アラブ・東ローマ戦争）、レバント（イスラーム教徒のシリア征服）やアルメニア（アラブ人のアルメニア征服）や北アフリカの征服（ウマイヤ朝の北アフリカ征服）の後に広まった。またイベリア半島に侵攻し（ウマイヤ朝のヒスパニア征服）、西ゴート王国に取って代わった。 こうした地域は広い範囲に渡る多様な人々を抱えることとなった。ある程度まで、こうした地域は宗教的市民的双方の基礎に建てられたイスラーム文化で統一された。例えば、彼らはアラビア語と「ディナール」（通貨）を商業的取引に用いた。アラビア半島のメッカは、現在と同じように、イスラーム教の聖都であり、出自に関係なく全てのイスラーム教徒の巡礼の中心であった。