Dwudziestotysięczna populacja tej wyspy ucierpiała bardzo na skutek trzęsienia ziemi z 2004 roku, które spowodowało powstanie silnych fal tsunami. Ze względu na bliskość epicentrum i ukształtowanie powierzchni wyspy, zniszczenia spowodowane tsunami były na niej największe w całym terytorium. Po przejściu fali utracono kontakt z połową populacji, choć z czasem okazało się, że śmierć poniosło tylko ok. 600 osób, w tym 116 osób spośród personelu bazy lotniczej i ich bliskich (prawie 1/5 obecnych); te ofiary upamiętnia pomnik postawiony w miejscu tragedii. Tsunami spowodowało także zmiany o charakterze geologicznym, usuwając głazy z plaż północnej zatoki Sawai i odsłaniając niżej położone skały.