Jean-Paul Dubois studierte Soziologie. Stark beeinflusst von den Geschehnissen im Mai 1968 begann der leidenschaftliche Heimwerker sein Berufsleben auf Baustellen bzw. als „Möbelfotograf“. Danach schloss sich eine 25-jährige Tätigkeit als Journalist an, da er eigenen Angaben zufolge einem regulären Acht-Stunden-Arbeitstag nicht gewachsen war und ein Nachtmensch sei. Dubois gelangte durch Zufall an eine Stelle als Sportjournalist für die französische Tageszeitung "Sud Ouest". Nach einer Tätigkeit als Journalist im Bereich Justiz und Film für die Zeitung "Le Matin de Paris" wechselte Dubois 1984 als Reporter zum französischen Nachrichtenmagazin "Le Nouvel Observateur". Als Beobachter Amerikas bereiste er das Land und berichtete darüber. Seine Erfahrungen verarbeitete er in den Essaybänden "L’Amérique m’inquiète" (1996, dt. etwa „Amerika macht mir Sorgen“) und "Jusque-là tout allait bien en Amérique" (2002, dt. etwa „Bis dahin lief in Amerika alles gut“).