В 88 году до н. э. внутриполитическая борьба в Римской республике переросла в гражданскую войну. Народный трибун Публий Сульпиций инициировал принятие закона о перераспределении новых граждан из числа италиков по всем трибам, что должно было полностью изменить соотношение сил в народном собрании. Кроме того, Сульпиций попытался лишить Луция Корнелия Суллу командования в начинавшейся тогда войне с Митридатом Понтийским и передать это командование старому, но заслуженному полководцу Гаю Марию. Не смирившись с этим, Сулла поднял мятеж, занял Рим и казнил Сульпиция; Марию же пришлось бежать из Италии.