清黨的最初阶段仅针对大约250名親自由化的领导干部，他们在支持学生抗议活动中发挥了积极作用，此外還有许多党员对六四清場感到愤怒。後來党的强硬派開始扩大清黨範圍，並對全国所有级别的官员展开了调查。