Au siècle, le Mong Mao profite du vide politique laissé dans la région par la chute du royaume de Dali, qui dominait le Yunnan, lorsque ce dernier est annexé par les Mongols de la future dynastie Yuan, vers 1254. Dans un premier temps, les Mongols sont plus préoccupés par leur lutte contre la dynastie Song que par la géopolitique locale, ce qui permet au Mong Mao de s'émanciper et de reprendre à son compte une partie de la souveraineté que le royaume de Dali exerçait sur les différentes populations du sud du Yunnan. La situation change à partir de 1283 quand, après des décennies de tensions et de guerres frontalières, Kubilai, le khan de la dynastie Yuan, décide d'envahir le Pagan, un puissant royaume situé au Sud du Mong Mao.