Oscar Bongard war zunächst als Beamter bei der Landesregierung von Elsass-Lothringen tätig. 1901 wechselte er in den Kolonialdienst nach Deutsch-Ostafrika, wo er bis 1904 Vorstand des Zentralbüros des Gouverneurs war. Von 1905 bis 1906 war er daraufhin Distriktschef in Deutsch-Südwestafrika und war Zeitzeuge des dortigen Völkermordes an den Herero und Nama, der von den Deutschen als "Hereroaufstand" bezeichnet wurde. In den Jahren 1907 und 1908 unternahm Oscar Bongard ausgiebige Reisen durch Deutsch-Ost- und Südafrika, weilte 1911 und 1912 in Indien und daraufhin in Nordamerika. Er betätigte sich fortan als Kolonialschriftsteller und Kriegsberichterstatter. Am Ersten Weltkrieg nahm er aktiv teil, trat im Jahre 1915 in den höheren Intendanturdienst und wechselte im Jahr des Kriegsendes 1918 an die Militärintendantur nach Berlin. Dort beteiligte er sich aktiv an der Niederschlagung des bewaffneten Spartakusaufstandes.