À la fin du , Sparte était reconnue comme la Cité-État grecque prééminente. Crésus, le roi de Lydie, forma une alliance avec elle, et plus tard, les cités grecques d'Asie Mineure l'appelèrent à l'aide au cours de la Révolte de l'Ionie. Au cours de la seconde invasion Perse de la Grèce sous Xerxès, le commandement général des forces grecques sur terre et sur mer fut confié à Sparte. Pour cette raison, les Spartiates jouèrent un rôle crucial dans le refoulement de l'invasion, notamment lors des batailles des Thermopyles et de Platées.