1904年、日露戦争開戦直前の2月5日、極東にあったシベリア小艦隊やバルト海艦隊太平洋戦隊などに属する艦船は、太平洋艦隊へと再編された。この時点で、太平洋戦隊の艦船（戦艦7、巡洋艦8、水雷艇13、砲艦2）とシベリア小艦隊の艦船の一部（巡洋艦2、水雷巡洋艦2、水雷艇12、砲艦5）は旅順に拠点を置き（通称:旅順艦隊）、残りの巡洋艦（巡洋艦4、水雷艇10）はウラジオストクに残った（ウラジオストク巡洋艦隊）。直後の2月9日の旅順口攻撃と仁川沖海戦より太平洋艦隊は日本海軍と交戦に入った。バルト海からさらに増援が向かっており、開戦時にはスエズ運河まで抜けていたが合流は断念された。