Von Mørner var af en kendt adelsslægt fra Thüringen og antages at være søn af Bernhard Joachim von Mörner, der som brandenborgsk oberst faldt ved Fehrbellin 1675. Han kom 1701 i dansk tjeneste som oberstløjtnant ved det dragonregiment, som oberst Jacob Peter Bonar oprettede i hertug Christian Ulrik af Württemberg-Oels' navn, og som hørte til auxiliærtropperne i sømagternes tjeneste. 1706 blev Mørner forsat til 2. jyske Kavaleriregiment, 1709 til Livgarden til Hest. Her stod han i tre et halvt år og førte, da kongen selv var gardens chef, den egentlige regimentskommando. 1708 havde han fået obersts karakter, 1710 blev han brigader, 1713 generalmajor, 1717 generalløjtnant, 1719 hvid ridder. Blandt de krigstildragelser, hvori Mørner tog del, må særlig nævnes slagene ved Helsingborg 1710 og Gadebusch 1712. Mørner blev ved begge disse lejligheder hårdt såret. Han var også med i felttoget i Norge 1717-18.