Conservateur affilié à l'organisation ouvertement révisionniste "Nippon Kaigi", Watanabe est connu pour son rejet du massacre de Nankin comme illusion historique, attribuant les tueries connues aux types de revanche habituels des soldats réguliers dans la guerre contre les combattants de guérilla qu'ils ont capturés. Comme il l'a précisé plus tard, à son avis le concept de massacre dans la guerre doit être réservé pour des atrocités contre la population civile où les victimes dépassent le nombre de 40-50, par opposition à la tuerie généralisée d'insurgés irréguliers. De façon générale, la perspective de Watanabe fait écho de près à la ligne adoptée par les généraux japonais devant le Tribunal militaire international pour l'Extrême-Orient à Tokyo lors du procès des crimes de guerre en 1948.