Sylva ha giocato nel Trabzonspor dal 2008 alla fine del 2010. Precedentemente aveva militato nell'Ajaccio, nel e nel LOSC Lille. Il senegalese ha guadagnato celebrità per aver condotto la propria nazionale ai Mondiali 2002 in Corea e Giappone, dove gli africani riuscirono a raggiungere i quarti di finale perdendo solo contro la con un golden gol. Finora è quello il miglior risultato raggiunto da una Nazionale africana in un Campionato mondiale, alla pari col (quarti di finale di ) e con il Ghana (quarti di finale di Sudafrica 2010).