Родился в семье крестьян, в селе Тургень (ныне Енбекшиказахский район, Алматинская область). В 1926 году стал членом КПСС (в то время — ВКП(б)). С 1920 года на службе в Красной Армии. Первое место службы — отряд особого назначения в Ташкенте. Однако вскоре после начала службы Николай Иванович был переведён в состав отдельного эскадрона, сопровождавшего М. В. Фрунзе, участвовал в боевых действиях на Южном фронте Гражданской войны. Позже участвовал в боях с басмачами на территории современных Туркмении, Узбекистана и Таджикистана.