Vom 10. März 1870 bis zum 30. April 1874 war Manstein Adjutant bei der 33. Infanterie-Brigade in Altona. Bei ihr wurde er am 6. September 1870 zum Premierleutnant befördert und zog in den Krieg gegen Frankreich. Manstein nahm an der Einschließung von Metz und Paris, der Belagerung von Toul, den Schlachten bei Orléans, Loigny, Beaugency-Cravant und Le Mans (10. November 1870 und 12. Januar 1871), sowie bei den Gefechten bei Dreux, La Madeleine-Bouvet, Bellême, Queques, Fréteval, Meung, Connerré und Orbec teil. Vom 24. September bis zum 4. Oktober 1893 wurde er zur Generalstabsreise des IX. Armee-Korps abkommandiert. Unter der Beförderung zum Hauptmann wurde Manstein am 30. April 1874 zu dem der Brigade unterstellten 2. Hanseatischen Infanterie-Regiment Nr. 76 nach Hamburg versetzt und zum Chef der 7. Kompanie ernannt.