La doctrine de la porte ouverte est incorporée officiellement la première fois dans l'Acte général de Berlin du (bassin conventionnel du Congo). Elle est réaffirmée le par la déclaration de Bruxelles et le par l'Acte d'Algésiras. Les États-Unis, par les notes de John Hay (, et ) défendent le principe de la porte ouverte en Chine.