A derrota esmagadora das forças italianas na Batalha de Novara, em 23 de março de 1849, soou como uma sentença de morte para a independência da Itália por parte dos austríacos. Para evitar uma ocupação do Piemonte, Carlos Alberto abdicou em favor de seu filho, Vítor Manuel II, cujo tratado com a Áustria exigiu a completa remoção da marinha sarda das águas venezianas. Manin discursou diante da assembleia veneziana em 2 de abril daquele ano, e após uma votação decidiu-se por dar seguimento à luta contra os austríacos, a despeito de um bloqueio austríaco da cidade. Em 4 de maio, Radetzky começou a atacar o forte veneziano de Marghera, tomada por 2,5 mil soldados sob o comando napolitano de Girolamo Ulloa. O bombardeio da lagoa e da cidade começaram ao mesmo tempo e, apenas ao longo das três semanas seguintes, 60 mil projéteis foram disparados em direção a Veneza. O forte de Marghera resistiu até 26 de maio, quando Ulloa ordenou a sua evacuação; uma oferta de rendição feita por Radetzky foi recusada.