Ottenuto un contratto con la Vedette, dopo un primo 45 giri pubblicato nel 1964 con un brano scritto da Gian Pieretti, la sua vera carriera di cantautore inizia nel 1966 con la canzone di protesta "Mille chitarre contro la guerra", incisa anche da Carmen Villani; l'anno seguente partecipa al Festival di Sanremo come autore, con "Il cammino di ogni speranza", proposta da Caterina Caselli e Sonny &amp; Cher, e ad Un disco per l'estate come interprete di "Gioventù", che ottiene anch'essa un buon successo di vendite. Le prime incisioni le realizza usando il solo nome di battesimo, "Umberto".