Ziugánov entró en las elecciones presidenciales de 1996, como el abanderado del Partido Comunista Ruso. Cooptando por el nacionalismo ruso, atacó a la infiltración de los ideales occidentales en la sociedad rusa y retrató a Rusia como una gran nación que había sido desmantelada desde dentro por traidores en complicidad con los capitalistas occidentales que buscaban la disolución del poder soviético para explotar sin límites los recursos de Rusia.