Mientras crecía hablando el idioma Tsuana, Plaatje se convertiría en un políglota. Fluido en al menos siete idiomas, trabajó como intérprete judicial durante el Sitio de Mafeking, y tradujo obras de William Shakespeare a Tsuana. Su talento para el lenguaje lo llevaría a una carrera en periodismo y escritura. Fue editor y copropietario de "Koranta ea Becoana (Bechuana Gazette)" en Mafikeng, y en Kimberley "Tsala ea Becoana (Amigo Bechuana)" y "Tsala ea Batho (El amigo del pueblo)".