En 1812, lors de l'invasion de la Russie par la Grande Armée de Napoléon, il dut quitter son paisible domaine pour réintégrer l'armée et retrouver sa fonction d'adjudant-major dans le régiment Apcheronski sous les ordres de Miloradovitch. Lors de la Bataille de Borodino assis dans un clocher près du village, il observe la boucherie « Un spectacle inoubliable... Quel spectacle sanglant ! ». Le , il fut témoin de la mort de Koutouzov à Bunzlau en Silésie et en envoya un compte rendu à Pierre Tolstoï. En 1814, lorsqu'il sera avec les troupes russes qui envahiront et cantonneront en France, désabusé, car à cette époque dans les milieux cultivés en Russie on idéalisait la France, il écrira dans ses mémoires « La belle France! - Les précepteurs français s'exclament sans cesse. Voici le paradis terrestre! [...] je franchis le Rhin - et, voilà votre belle France : [...] les parages extrêmement déserts et dépeuplés, le sol nu et les arbres fanés. - Voici quelle réalité est devant mes yeux ! ». Au cours de ces années tumultueuses, il obtint plusieurs récompenses militaires : l'ordre de Saint-Vladimir, , l'ordre de Sainte-Anne, , la récompense prussienne Pour le mérite avec épée d'or. En 1816, il fut nommé au régiment de la garde Izmaïlovski où il servit à l'état-major du général. Promu colonel en 1819, il retrouva sa fonction d'adjudant-major auprès de Miloradovitch qui était alors gouverneur général de Saint-Pétersbourg. Enfin en 1922, il fut muté dans l'armée régulière.