Cependant, les Japonais, pourtant entraînés par une star du rugby néo-zélandais, John Kirwan, souffrent encore en Coupe du monde lors de l'édition 2011 en Nouvelle-Zélande, en perdant leurs trois matches de poule face à la France 47-21, à la Nouvelle-Zélande 83-7 et aux Tonga 31-18, malgré la très grosse performance du troisième ligne Michael Leitch. Lors de la dernière rencontre, les Japonais, auteur d'une très belle première mi-temps, s'écroulent en seconde période et concèdent le nul 23-23. Les Brave Blossoms, qui pouvaient prétendre à mieux, ont finalement raté leur Coupe du monde et terminé à la dernière place de la poule.