잉글랜드 그레이터맨체스터주 로치데일에 상업 가문에서 태어났다. 문학사 학위로 옥스포드 대학교를 졸업하고 그림에 관심을 갖게 됐으며 1851년 만국 박람회에서 몇몇 초기 사진들을 보고 사진술에 관심을 갖게 되었다. 그후 스스로가 찍은 사진들을 전시했으며 사진협회(현재 왕립사진협회) 설립을 주도했다. 1854년 크림 전쟁에 종군 사진가가 됨으로써 첫 전쟁 사진 작가가 됐다.