Zu einer heftigen Kontroverse geriet eine am 13. August 2011 im Fernsehen der BBC gemachte Bemerkung Starkeys, wonach die gewalttätigen Unruhen in England 2011 ein Ausdruck einer „gewaltsamen, zerstörerischen und nihilistischen Gang-Kultur“ gewesen seien, die weiße „Proleten“ (engl. „chavs“) von „schwarzen Einwanderern“ übernommen hätten. Starkey wurde daraufhin des Rassismus bezichtigt, zumal er dem umstrittenen rechtslastigen Politiker Enoch Powell Recht gab, der als Resultat der Masseneinwanderung nach Großbritannien „Ströme von Blut“ („Rivers of Blood“) über die Insel meinte kommen zu sehen.