Jordan war in der High School School ein hervorragender Sprinter, der auch Ball spielen konnte (Rugby und American Football). Er war der Star der "Pasadena High School" in Pasadena, Kalifornien, besuchte das Santa Monica City College und schloss anschließend die University of Southern California (USC) mit dem Bachelor in Leibesübungen ab. Er war Teil der USC-Mannschaft, die 1938 und 1939 (als Kapitän) amerikanischer Hochschulmeister (NCAA) wurde und spielte siegreich im Rose Bowl. Er war Teil der USC-Sprintstaffel (4×110 y), die mit 40,5 Sek Weltrekord lief. 1941 wurde er offener amerikanischer Meister (AAU) über 100 m. Durch den Weltkrieg (Freiwilliger in der Marine) kam er um seine Chance, an den Olympischen Spielen 1940 und ggf. 1944 teilzunehmen.