Ihr Bau begann im Sommer 1920 auf der Werft von Kawasaki in Kōbe, der Stapellauf folgte am 17. November 1921. Mit der Unterzeichnung des Flottenvertrages von Washington 1922 verzichtete Japan jedoch auf den Bau der Schlachtschiffe der Tosa-Klasse; im Gegenzug wurde erörtert, ob die beiden im Bau befindlichen Schlachtkreuzer der "Amagi"-Klasse zu Flugzeugträgern umgebaut werden könnten. Die japanische Delegation erklärte gegenüber den Vertragspartnern von Washington, dass die Schiffe ein Gewicht von 26.900 tn.l im Ladezustand der Standardverdrängung hätten, anstelle der über 30.000 tn.l die sie tatsächlich verdrängten, so dass sie die vertragliche Gewichtsgrenze für einen Flugzeugträger von 27.000 tn.l. gerade unterschritten. Japan wurde daraufhin der Umbau der Schiffe zugestanden, wenn im Gegenzug die Schlachtschiffe "Kaga" und "Tosa" verschrottet würden. Als die "Amagi" jedoch 1923 beim Kantō-Erdbeben auf der Helling zerstört wurde, beschloss man die "Kaga" an ihrer Stelle dem Umbau zu unterziehen. Die "Amagi" wurde nun verschrottet und die "Tosa" als Zielschiff versenkt.