Après la mort du général sir Douglas Charles en , Wolfe-Murray lui succède comme chef de l'état-major impérial, le . Il assiste aux réunions du conseil de guerre sans intervenir dans les discussions, il laisse au field-marshal lord Kitchener, ministre de la Guerre, imposer sa vision stratégique. Du fait de cette absence de toute conviction personnelle, Winston Churchill surnomme Wolfe-Murray le « mouton ». Après l'échec de la campagne des Dardanelles, Wolfe-Murray est remplacé par le général Sir Archibald Murray au poste de CIGS le .