Située à la jonction des sphères d'influence chinoise, japonaise et russe, la Mandchourie est une source de conflits depuis la fin du . L'Empire russe prend le contrôle de la partie nord de la Mandchourie en 1860, à la suite du traité de Pékin, puis il fait construire un chemin de fer pour consolider son contrôle sur la région. Les différends sur la Mandchourie et la Corée ont conduit à la guerre russo-japonaise de 1904-1905. Les Japonais envahissent la Mandchourie en 1931, créant ainsi l'État fantoche du Manchukuo, qui devient une pièce maîtresse de l'Empire du Japon, alors en pleine expansion. L'invasion soviétique de la Mandchourie en 1945 se conclue par l'effondrement rapide du régime japonais. Après la fin de la seconde guerre mondiale, la Mandchourie devient une base d'opérations de l'Armée populaire de libération du peuple de Mao Zedong pendant la guerre civile chinoise, qui s’achève par la fondation de la République populaire de Chine. Pendant la guerre de Corée, les forces chinoises utilisent la Mandchourie comme base arrière pour aider la Corée du Nord contre les forces du Commandement des Nations unies en Corée. Pendant la guerre froide, la Mandchourie devient un sujet de discorde entre la Chine et l'URSS, qui dégénère en conflit frontalier sino-soviétique en 1969. Si le conflit de 1969 ne dire que quelques mois, les différends frontaliers sino-russes ne sont résolus diplomatiquement qu'en 2004. Ces dernières années, la Mandchourie a fait l'objet de nombreux travaux sur son histoire durant le , alors que les périodes antérieures sont moins étudiées.