L'île est un ancien "Royal Manor", enregistrée comme « possession royale » dans le Domesday Book, et jusqu'au demeura hors la juridiction administrative du comté. C'est la Couronne qui fit ouvrir nombre des carrières qui font la renommée de Portland. Après le Grand incendie de Londres, en 1666, Christopher Wren utilisa plus de six millions de tonnes de calcaire blanc de Portland pour reconstruire la plus grande partie de la ville, et certains des bâtiments fort célèbres, comme la cathédrale Saint-Paul de Londres et le siège des Nations unies à New York. Après la Première Guerre mondiale une carrière spéciale fut ouverte pour fournir la pierre du Cénotaphe de Whitehall et un demi-million de pierres tombales. Ce sont tombales qui en furent extraites après la Seconde Guerre mondiale. La pierre de Portland est toujours utilisée pour rénover et agrandir certains bâtiments prestigieux comme le British Museum.