Le mois d’ marque le troisième anniversaire du déclenchement du conflit. Au terme de trois années de combat, le basculement stratégique du conflit en faveur des Alliés n'a pas encore fait sentir tous ses effets. En dépit de ce basculement stratégique, la position centrale du et de ses alliés, ainsi que la fin des grandes opérations sur le front de l'Est, permettent aux puissances centrales d'espérer de ne pas essuyer de défaite globale dans le conflit. En dépit d'une situation militaire globale permettant au et à ses alliés de résister aux initiatives alliées, le blocus allié se fait sentir sur les économies des puissances centrales, mettant à mal le ravitaillement des civils et, dans une certaine mesure, des militaires. Les Alliés ne sont pas encore, à ce stade du conflit, en situation de bénéficier du basculement stratégique de l'année précédente : l'armée française sort d'une crise morale de grande ampleur, ce qui a poussé le commandement à modifier sa doctrine stratégique, les unités britanniques sont engagées dans une gigantesque bataille d'usure dans les Flandres, les Américains n'ont pas encore déployé d'unités sur le front occidental, tandis que l'armée russe sort épuisé de sa dernière action offensive d'envergure du conflit. Dans ce contexte d'épuisement général des belligérants, la publication de la note pontificale le ouvre une période de grande activité diplomatique, les puissances centrales multipliant les concertations en leur sein pour définir une position commune face à cette initiative.