Până la sfârșitul lunii aprilie 1942, Japonia și aliatul său Thailanda cuceriseră aproape complet , , , Singapore, și , provocând pierderi grele pe trupelor aliate și luând un număr mare de prizonieri. În ciuda rezistenței persistente a forțelor filipineze și americane,  a fost în cele din urmă cucerită în mai 1942, guvernul fugind în exil. Pe 16 aprilie, în Birmania, 7000 de soldați britanici au fost încercuiți de Divizia 33 Japoneză în timpul și au fost salvați de către Divizia 38 Chineză. Forțele Japoneze au obținut victorii navale și în , în  și în , și au  de la Darwin, Australia. În ianuarie 1942, singurul succes al Aliaților împotriva Japoniei a fost . Aceste victorii facile împotriva adversarilor americani și europeni nepregătiți au dat Japoniei o încredere exagerată și au făcut-o să se întindă prea mult.