В 1930-х годах в высшей лиге СССР регулярно играло только «Динамо» (Киев). «Стахановець» из Сталино (сейчас — «Шахтёр») провел в элите сезона 1938—1941 и послевоенные 1949—1952. С 1955 года клуб стал постоянным участником высшего дивизиона. Периодически в «вышке» появлялись харьковские команды «Локомотив» (1949, 1950, 1953 и 1954) и «Авангард» (1960—1963). В сборную СССР футболистов «Динамо» или «Стахановца» почти не вызвали. Первым игроком украинского клуба, который вышел в матче за СССР стал Виктор Фомин в 1955 году. Лишь несколько поединков сыграли Виктор Каневский (5 игр) и Олег Макаров, а стабильным игроком сборной из украинских футболистов стал только полузащитник киевского «Динамо» Юрий Войнов — единственный представитель украинских клубов на чемпионате мира 1958, где выступал Советский Союз. В составе сборной он стал чемпионом Европы 1960 года.