Désireux d’embrasser la carrière militaire, comme son père et de nombreux membres de sa famille avant lui, le prince Joachim échoue à l’examen d’entrée de Saint-Cyr en 1876. Pour le consoler, son cousin l’invite alors pour un voyage à travers l’Italie durant lequel ils visitent les différents sites des batailles de la Campagne d’Italie.