Efter den spanske revolution blev Isabella II afsat og den nye "Cortes" bestemte at genindsætte monarken. Hertugen af Aosta blev valgt som konge den 16. november 1870. Han svor at opretholde konstitutionen i Madrid den 2. januar 1871. Hans regeringsperiode i Spanien, der kun varede lidt over to år, var præget af politisk ustabilitet. De syv regeringer, der fulgte hinanden i denne periode formåede ikke at løse krisen, der blev forværret af uafhængighedskrigen i Cuba, som var begyndt i 1868, og en genoptagelse af Carlistkrigene i 1872. Han abdicerede og vendte tilbage til Italien i 1873, hvorefter den Første Spanske Republik blev udråbt.