Enquanto os velhos líderes comunistas europeus mantiveram seus Estados nas garras da "normalização", as políticas reformistas de Gorbachev na União Soviética expôs o Partido Comunista como um sistema central moribundo. A crescente desaprovação pública da guerra soviética no Afeganistão, e os feitos sócio-econômicos do acidente de Chernobil na Ucrânia, fortaleceu o repúdio das políticas soviéticas. Na primavera de 1989, a URSS não tinha apenas experimentado debates sobre seu futuro, mas também realizou suas primeiras eleições com multi-candidatos. Pela primeira vez na história, a força da liberalização estava se espalhando do Ocidente para o Oriente.