明治後期に盛んになった競馬には「軍馬改良」という大義名分があった。1899年（明治32年）の北清事変で日本馬が西洋列強のウマに著しく劣ることが明らかになり、1894年（明治27年）の日清戦争、1904年（明治37年）の日露戦争でもそれが改善されていないことが問題となった。そのため1906年（明治39年）に明治天皇が勅令を発し、内閣に馬政局を設けて馬産を推進することになった。