1863. április közepén nyugaton Grant tábornok Vicksburg (Mississippi állam) elfoglalására készített terveket, s újra megmozdult a keleti hadszíntér is. Az északiak a frederickburgi véres vereség után Joseph Hooker vezetésével újjászervezték a Potomac hadsereget, s elárasztották Virginiát, a főnyi északi hadsereg megindult Chancellorsville irányába. Chancellorsville akkor még nem egy kis város volt, csak egy csárdaépület és néhány lakóház Bull Run-tól délre, Fredericksburgtől nyugatra. Itt aratott győzelmet Robert E. Lee hadseregtábornok alig főnyi hadserege az északiak felett. A győzelem arra ösztönözte a délieket, hogy áthelyezzék a hadszínteret az unionista államok területeire.