El mar del Nord va ser el principal teatre de la guerra naval en la Primera Guerra Mundial. Aquí es van enfrontar les forces navals més poderoses dels dos bàndols: la "Grand Fleet" britànica i la "Hochseeflotte" alemanya. Encara que en general s'havia format l'opinió comuna que les dues flotes s'enfrontarien en un gran combat frontal, tots dos comandaments van decidir adoptar una estratègia d'espera; es desafiaven entre si d'una manera indirecta i sense arriscar imprudentment el nucli principal de les seves respectives forces. La "Royal Navy" va imposar immediatament un estret bloqueig naval contra els ports alemanys; en el termini de sis mesos, 383 vaixells van ser capturats o enfonsats pels britànics, mentre que altres 788 es van veure obligats a refugiar-se en ports neutrals, privant a les Potències Centrals d'aproximadament el 61% de la seva flota mercant.