Nei primi turni di campionato, dopo il pareggio di San Siro contro l' e il successo casalingo sulla Fiorentina, il Perugia legittimò le sue ambizioni di alta classifica alla 4ª giornata, andando a battere al Comunale di Torino i campioni uscenti della , superati per 2-1 con le reti di Speggiorin e Vannini. Alla 6ª giornata, grazie alla vittoria esterna di Bergamo contro l', per la prima volta nella sua storia l'undici biancorosso prese la testa solitaria della Serie A. I grifoni rimasero soli al comando per due turni, fino all'8ª giornata, quando impattarono sul pari all'Olimpico con la e permisero l'aggancio da parte del Milan di Nils Liedholm. Biancorossi e rossoneri proseguirono a braccetto in testa alla classifica fino all'11ª giornata — in mezzo ci fu anche lo scontro diretto di Milano del 3 dicembre 1978, terminato sull'1-1, con gli umbri a lungo avanti grazie a Vannini —, allorché il Perugia non riuscì a fare punteggio pieno con il al San Paolo, staccandosi così dai meneghini.