Em setembro de 1781, a marinha francesa derrotou uma esquadra britânica na Batalha de Chesapeake, cortando pelo mar a rota de fuga das tropas inglesas na Virgínia. Cornwallis, ainda esperando receber mais apoio, falhou em avançar quando teve a chance. Então, as tropas de Washington convergiram sobre Yorktown, quebrando a coesão das linhas britânicas. Um exército combinado de 18 900 soldados franceses e americanos iniciaram o crucial Cerco de Yorktown no começo de outubro. Por dias, os navios franceses bombardearam as posições fortificadas britânicas. Por terra, baterias de artilharia franco-americanas também bombardeavam os ingleses. Foi enviada uma expedição para a Virgínia para tentar salvar as tropas britânicas por lá, mas vários atrasos impossibilitaram a operação. Sem conseguir romper o cerco, Cornwallis decidiu se render junto com seus sete mil homens, a 19 de outubro de 1781. A situação da guerra para os ingleses começava a ficar desesperadora.