Det finns flera möjliga inspirationskällor för Falstaff. En möjlighet är Sir John Fastolf, som slogs mot Jeanne d’Arc vid Slaget vid Patay. Fastolf hade oturen att som en av få engelsmän överleva slaget, och anklagades efteråt för feghet. En annan möjlighet är Sir John Oldcastle, en Lollard, som var vän till Henrik V, men som avrättades för ett revoltförsök. I det anonyma skådespelet "Henrik V av England" förekommer Oldcastle, men när Shakespeare återger samma historia i "Henrik IV, del 1", så har namnet bytts ut mot Falstaff i den tryckta versionen. Mycket tyder på att Shakespeare hade kvar namnet Oldcastle när pjäsen först framfördes.