Till grund för filmen ligger Homeros flera tusen år gamla berättelse om äventyraren Odysseus, kungen av Ithaka, och hans tio år långa sjöresa hem efter segern i det Trojanska kriget. En seglats kantad av lömska gudar, häxor, människoätande jättar, eldsprutande drakar, ett monster med sex huvuden och undersköna sirener som sjunger sjömän i fördärvet. Nutida vardagsbegrepp som "odyssé", "siren" och "cyklop" har sitt upphov i "Odysséen".