Entre el 280 y el 275 a. C. se combatió la guerra Tarentina entre Roma y Tarento. Esta última pidió ayuda a Pirro, rey del Epiro, que en el 280 a. C. junto a sus aliados brucios y lucanos derrotó a los romanos en la Batalla de Heraclea gracias a la presencia de los elefantes de guerra. Pero Pirro se vio derrotado sucesivamente por los romanos en la batalla de Benevento en el año 275 a. C. y se retiró hacia Sicilia, donde Siracusa necesitaba ayuda contra los cartagineses. Transitando por Calabria, se dice que el ejército de Pirro saqueó el santuario de Proserpina en Locros, provocando la ira de los dioses. Eso, unido al hecho de que Roma había estrechado alianza con algunas de las últimas "polis" griegas de la Magna Grecia, entre ellas Regio de Calabria, hizo que Pirro retornase a su patria. Así, entre ciudades confederadas y colonias hacia el 272 a. C. los romanos se habían asegurado el dominio sobre todo el sur de Italia.