В ряды Рабоче-крестьянской Красной Армии Т. К. Кержнёв призван 28 апреля 1942 года. В боях с немецко-фашистскими захватчиками гвардии рядовой Кержнёв с 25 августа 1942 года. Воевал на Западном фронте в составе 6-го гвардейского мотострелкового полка 3-й гвардейской мотострелковой дивизии. Участвовал в Первой Ржевско-Сычёвской операции и Ржевско-Вяземской наступательной операции. В июне 1943 года 3-я гвардейская мотострелковая дивизия была выведена на переформирование и на базе её 6-го гвардейского мотострелкового полка была создана 17-я гвардейская механизированная бригада.