В 172 году до н. э. Луций Корнелий был одним из послов, отправленных в Грецию для упрочения антимакедонских союзов накануне большой войны, и посетил Кефаллению и западное побережье Пелопоннеса, вернувшись в Рим ещё до зимы. В следующем году он принял участие в начавшейся войне в качестве военного трибуна под командованием Публия Лициния Красса. С отрядом в 300 воинов Публий Корнелий действовал в Беотии, где осадил Галиарт, но был вынужден снять осаду по приказу претора Гая Лукреция Галла.