Під час однієї з зустрічей з корейськими посланцями японський військовий лідер Тойотомі Хідейосі попрохав дозволу на прохід японської армії через землі Чосону під час кампанії проти Китаю. Сонджо відмовив, що стало приводом для вторгнення японських військ до меж Чосону. 1592 року почалась війна. Ван Сонджо та його двір були змушені тікати на північ і шукати союзу з Мін. Однак імператор Чжу Їцзюнь відмовився надавати допомогу корейцям у боротьбі проти Японії.