Родился в семье крупного бизнесмена, близкого к Мобуту Сесе Секо, сестра Жан-Пьера замужем за одним из сыновей диктатора. Получив образование в области управления бизнесом в Брюсселе, продолжал дела отца. В начале 1990-х годов был личным помощником Сесе Секо. После свержения диктатора, Бемба при прямой поддержке Уганды сформировал Освободительное движение Конго (ОДК) в 1998 году, которое приняло активное участие во Второй конголезской войне на стороне антиправительственных сил. ОДК заняло всю северную часть страны.