Украинская сборная сформировалась после распада СССР. До этого украинцы выступали в составе сборной Советского Союза и сборной УССР. На турнире кубок Независимости 1972 в Бразилии под флагом сборной СССР играла ворошиловградская «Заря», усиленная Анатолием Бышовцем, Кахи Асатиани и Евгением Ловчевым и возглавляемая тренером Германом Зониным, и одержала одну победу при двух поражениях. В периоды 1975—1976, 1983 и 1986—1990 годов, когда главным тренером сборной СССР и киевского «Динамо» был Валерий Лобановский, число игроков киевского «Динамо» в составе сборной доходило до 90 %. На чемпионате Европы 1988 сборная СССР заняла второе место, проиграв в финале Нидерландам (0:2). В финальном матче в стартовом составе сборной СССР на поле вышли семь украинских футболистов (Анатолий Демьяненко, Геннадий Литовченко, Александр Заваров, Алексей Михайличенко, Василий Рац, Олег Протасов, Игорь Беланов). Позже на замену вышли ещё двое (Сергей Балтача, Виктор Пасулько).