Entre 1630 y 1654, Recife quedó bajo el dominio holandés, pasando por importantes transformaciones culturales, económicas y sociales bajo el gobierno del conde Juan Mauricio de Nassau. El arquitecto Pieter Post fue el responsable del trazado de la ciudad de Maurisstad dotándola de puentes, diques y canales a semejanza de Ámsterdam. El conde de Nassau-Siegen aplicó una política de tolerancia religiosa y durante su gobierno Mauritsstad se convirtió en una ciudad cosmopolita, que incluso contaba con una comunidad judía y la primera sinagoga en el continente americano. Cuando el conde de Nassau regresó a los Países Bajos, los nuevos gobernantes neerlandeses entraron en conflicto con la población local y a partir de 1643 se desencadenó un levantamiento de los habitantes de origen portugués, que vencieron en las batallas de los guarapes de 1648 y 1649 que terminaría con la expulsión definitiva de los neerlandeses en 1654. Reconocida en el Tratado de La Haya (1661).