Por ello, hoy en día es la única gran ciudad de Japón que aún conserva numerosos edificios de preguerra. A partir de 1964, con la llegada del "Shinkansen" y la inauguración de la Torre de Kioto, empezaba la modernización del tradicional Kioto; aunque esta suponga la desaparición progresiva del Kioto tradicional, que está siendo sustituido por nuevos estilos arquitectónicos como el polémico complejo de la Estación de Kioto, inaugurado en 1997. La Expo '70 de Osaka, celebrada en 1970, se dejó sentir por toda la región de Kansai y también lo hizo en Kioto. 1994 fue uno de los grandes momentos de la ciudad, cuando la Unesco declaró Patrimonio de la Humanidad a trece templos budistas, tres santuarios sintoístas y el Castillo Nijō, edificados o remodelados en los casi tres siglos transcurridos desde el shogunato Tokugawa hasta la Restauración Meiji (1603-1808), cuando la capital imperial se trasladó a Tokio. Tres años después de esta nominación, Kioto volvió a estar en el centro de atención por ser la sede donde se firmó el más importante tratado hasta la fecha sobre el cambio climático y la contaminación atmosférica, el llamado Protocolo de Kioto. El acuerdo fue firmado el 11 de diciembre de 1997, aunque no entraría en vigor hasta el 16 de febrero de 2005.