Prusia participó en la invasión napoleónica de Rusia en 1812 como aliado de Francia. Después de la derrota de la ""Grande Armée"", sin embargo, el teniente general prusiano, Graf Yorck, negoció la con el general del ejército ruso Hans von Diebitsch el 30 de diciembre de 1812. La iniciativa contempló un armisticio y determinó que Yorck debería liberar a sus tropas prusianas de la alianza con el ejército francés. Yorck actuó por iniciativa propia, sin las órdenes de su rey, que dudó durante varios meses entre la lealtad forzada a Francia y una política amigable con Rusia. La convención se entendió en Prusia como el comienzo del levantamiento contra el dominio francés. Finalmente, Federico Guillermo también cambió de política cuando fomentó la lucha de liberación en marzo de 1813 con su llamado "". Entonces, las tropas prusianas bajo Blucher y Gneisenau hicieron una contribución decisiva a la victoria sobre Napoleón en la Batalla de Leipzig en 1813, en el avance aliado a París en la campaña de primavera en 1814 y en la Batalla de Waterloo en 1815.