L'invasione italiana della Libia nell'autunno 1911 (prime operazioni belliche il 29 settembre, sbarchi a Tobruch il 4 ottobre e a Tripoli, il 5 ottobre) fu preceduta da una preparazione diplomatica pressoché perfetta e accompagnata da una grande mobilitazione dell'opinione pubblica italiana.. Mancava, tuttavia, una preparazione politico-militare specifica; era infatti convinzione diffusa che fosse necessario fronteggiare poche migliaia di soldati turchi, e non la popolazione libica, la cui dura resistenza (esplosa il 23 ottobre nei combattimenti di Sciara Sciat, un quartiere di Tripoli) fu accolta con sorpresa. L'aspettativa del governo italiano ai primordi della guerra era di contenere la durata del conflitto in pochi mesi, tanto che già il 5 novembre 1911 (quindi in una situazione militare tutt'altro che chiara) veniva emanato il decreto di annessione della Tripolitania e della Cirenaica. Il corpo di spedizione italiano fu portato rapidamente a 100.000 uomini (quasi la metà della forza di pace dell'esercito), ma si trattava di truppe di leva, non adeguatamente preparate a muoversi nel territorio desertico. L'occupazione italiana fu quindi limitata alla zona costiera.&lt;br&gt; Il trattato di Ouchy (12 ottobre 1912), con cui la Turchia rinunciava alla sovranità sulle regioni libiche, non comportò la fine della resistenza, sebbene indebolita dall'interruzione dei pochi rifornimenti dall'estero e dal progressivo ritiro degli ufficiali turchi. La stanchezza delle tribù seminomadi dell'interno permise tuttavia un miglioramento della situazione; nel 1913-1914 l'occupazione italiana fu estesa alla Tripolitania settentrionale, e il colonnello Miani, in testa ad una colonna di àscari eritrei, si spinse fino al lontano Fezzan. Fino al 1921 il dominio italiano restava comunque precario, limitato ad una esigua fascia costiera.