Huit nations participent une nouvelle fois au championnat du monde junior mais la Fédération internationale de hockey sur glace décide de changer le mode de jeu. Au lieu d'avoir une unique poule, les équipes sont classées en deux groupes à l'intérieur duquel les équipes vont se rencontrer et être classées. À l'issue de ce premier tour, les équipes sont encore classées en deux groupes avec les deux meilleures de chaque groupe jouant pour une qualification pour un ultime match pour la médaille d'or. Les deux autres équipes de chaque groupe du premier tour jouent pour la descente (en 1979, seize nations vont participer).