Il 17 giugno 1997 uscì "Cryptic Writings" che debuttò alla decima posizione della Billboard 200, guadagnandosi per la sesta volta consecutiva per un album dei Megadeth il disco d'oro. "Trust" fu il primo singolo estratto dal disco nonché il primo a raggiungere la migliore posizione nella Mainstream Rock Songs, ottenendo inoltre una nomination ai Grammy Awards 1998 nella categoria Best Metal Performance. In seguito, l'album produsse altre canzoni in grado di popolare la Top 20 nella Hot Mainstream Rock Tracks, come "Almost Honest" (alla posizione 8), "Use the Man" (alla posizione 15) e "A Secret Place" (alla posizione 19). A un anno dalle ultime apparizioni sul palco, i Megadeth iniziarono nel 1997 un tour con i Misfits e, successivamente, a fianco di Life of Agony e Coal Chamber negli Stati Uniti. Nel luglio 1998 la band prese parte all'Ozzfest ma, a metà del tour, il batterista Nick Menza scopri di avere un tumore al ginocchio che lo costrinse ad abbandonare il progetto per curarsi. Venne chiamato a sostituirlo il musicista Jimmy DeGrasso, prima solo temporaneamente, poi entrando in pianta stabile nella formazione quando Mustaine dichiarò che Menza aveva mentito sul suo tumore.