Der größte Feind des Königreichs Jerusalem war Saladin, der 1171 die Kontrolle über Ägypten und 1174 auch über Damaskus erlangt hatte. Eine 1177 aus Ägypten unternommene Invasion Saladins auf das Königreich konnte der junge, aussätzige König trotz zahlenmäßig deutlicher Unterlegenheit in der Schlacht von Montgisard zurückschlagen. Balduin fügte damit Saladin die schwerste Niederlage bei, die dieser je erlitt. 1179 fügte Saladin Balduin mit der Zerstörung der noch unfertigen neuen Templerburg Chastellet am oberen Jordan in der Schlacht an der Jakobsfurt eine Niederlage zu, Saladins militärischer Fokus lag aber zunächst auf dem Kampf gegen die Zengiden, von denen er 1183 Aleppo und schließlich 1186 Mossul eroberte.