在完成后，汉萨号被部署至海外。汉萨号在东亚基地的首任舰长为胡戈·冯·波尔，这是后来在一战期间指挥公海舰队的总司令。作为东亚分舰队于义和团运动期间的一份子，汉萨号在大沽口炮台之战作出了显著的贡献。1900年6月，汉萨号连同赫塔号、和伊伦娜号派遣了登陆，以夺取大沽口炮台。他们加入了由其它几个国家军舰派出的分遣队。这支多国部队共有约450名德国军人，官兵总数约为2200人。