Nel dicembre 1941 coprì assieme al resto dello scaglione occidentale della 2ª Flotta (viceammiraglio Nobutake Kondō) le operazioni anfibie lungo la Malesia britannica; nel gennaio 1942, con le truppe imperiali ormai in avanzata verso Singapore, si spostò verso sud nella porzione orientale delle Indie olandesi, sempre con compiti di supporto ad attacchi dal mare. Nella notte del 19-20 febbraio fu tra i protagonisti giapponesi nella battaglia dello Stretto di Badung, durante la quale colò a picco il cacciatorpediniere olandese dopo un serrato duello. Fu anche capace di danneggiare un cacciatorpediniere statunitense e l'incrociatore leggero olandese nello stesso scontro, ma fu a sua volta centrato da qualche granata. Tornato in Giappone e raddobbato, fu schierato per la battaglia delle Midway inquadrato nel gruppo di scorta al convoglio d'invasione per il piccolo atollo. La mattina del 6 giugno, distaccato a fianco della 7ª Divisione incrociatori per operare un bombardamento delle isole, fu raggiunto da una bomba che causò ventidue morti e lo costrinse a ripiegare negli arsenali nipponici. In ottobre fu inviato nel Pacifico sud-occidentale e così partecipò alla seconda fase della dura campagna di Guadalcanal, ma senza combattere negli scontri principali. Nel gennaio 1943 fu richiamato nelle acque nazionali per una rapida revisione e alla fine di febbraio era di nuovo a Rabaul, appena in tempo per essere aggregato al 3º Squadrone del contrammiraglio Masatomi Kimura, che era stato incaricato di difendere otto trasporti sino alle basi di Lae e Salamaua (Nuova Guinea). L'importante convoglio fu però annientato nella battaglia del Mare di Bismarck, nel corso della quale lo stesso "Asashio" fu squarciato da numerose bombe: affondò rapidamente il 3 marzo senza alcun sopravvissuto.