Создано 17 марта 1940 года для руководства военной промышленностью. После начала войны с СССР роль министерства стала резко возрастать. Она ещё более усилилась после гибели рейхсминистра Ф. Тодта и назначения 8 февраля 1942 года, на его место А. Гитлером своего фаворита Альберта Шпеера.