Aangezien het regeren van zijn landje hem niet genoeg eer zou brengen, trad hij al jong in dienst van andere heersers, hetgeen bovendien zeer goed was voor zijn financiële situatie. In de jaren 1695-1697 nam hij deel aan een veldtocht in de Nederlanden] en in de Spaanse Successieoorlog leidde hij het Pruisische korps van het keizerlijke leger. In 1715 blonk hij uit als opperbevelhebber in het veroveren van Rügen op Zweden. Zijn belangrijkste overwinning was die van de Slag bij Kesselsdorf in december 1745 die een einde maakte aan de Tweede Silezische Oorlog. Hij was een vertrouweling van de Soldatenkoning Frederik Willem I van Pruisen.