エミリアは1806年にヴィリニュスで生まれた。一族はその先祖がドイツ・ヴェストファーレンからリヴォニアに移って定住したポーランド貴族（シュラフタ）の家柄だった。父フランチシェク・クサヴェリ・プラテルと母アンナ（旧性モール）はエミリアが9歳の時に離婚したため、彼女はリヴォニアのリークスナ（現在のラトビア）に領地をもつ遠い親戚プラテル＝ジベク家に引き取られて養育された。エミリアは十分な教育を受け、独立運動家タデウシュ・コシチュシュコや詩人アダム・ミツキェヴィチに感化を受けた。また彼女はジャンヌ・ダルクや、トルコ人に対するギリシア独立運動の象徴だったラスカリナ・ブブリナのような女性英雄に憧れるようになった。こうした性格のせいで、彼女は幼い頃から馬術や射撃に興味をもつ、19世紀初頭の貴族の娘らしからぬ少女であった。