La CEI est une collectivité intergouvernementale de coopération dont l’identité politique et juridique reste incertaine. Elle a été créée le 8 décembre 1991 par le traité de Minsk, conclu entre Boris Eltsine (président pro-occidental de la RSFS de Russie), Leonid Kravtchouk (président communiste de l'Ukraine) et Stanislaw Chouchkievitch (président social-démocrate du Parlement de la Biélorussie) lors de leur réunion à la résidence de Viskouly où ils publièrent aussi au même moment une déclaration selon laquelle l’Union soviétique était dissoute. L’accord constitutif de la CEI était supposé faciliter l’accès à l’indépendance des républiques soviétiques et développer la coopération multilatérale.