15 октября 1948 года в уругвайском футболе возник раскол из-за забастовки профессиональных футболистов. Это привело к остановке чемпионата страны после 10 сыгранных туров. На какое-то время футбольная активность в стране была парализована. Забастовка закончилась 29 апреля следующего года, но на неё пришёлся чемпионат Южной Америки, прошедший в Бразилии с 3 апреля по 11 мая. Поскольку полноценную сборную на «Судамерикано» отправить было невозможно, от поездки на континентальный турнир отказались действующий наставник «селесте» Хуан Лопес, а также его помощник на Судамерикано-1947 Марселино Перес. Сборную согласился повезти на турнир Оскар Марсенаро, более известный по работе в качестве тренера по физподготовке. В условиях цейтнота команда, составленная из молодых игроков, не входивших до того даже в ближайший резерв сборной, не провела ни одной тренировки перед началом первенства. Из известных впоследствии игроков в команде были только защитник Матиас Гонсалес, который спустя год стал в Бразилии чемпионом мира, а также нападающий Дагоберто Молль, которого сразу после турнира подписал испанский футбольный клуб.