Italian hyökätessä Etiopiaan Debre Tabor vallattiin lähes ilman vastarintaa huhtikuussa 1936. Seuraavana vuonna kaupungissa oli arviolta noin 9 000 nasukasta. Italialaiset menettivät kaupungin yhtä lailla pienin taisteluin brittijoukoille heinäkuussa 1941. 1980-luvulla kaupnugin hallinnasta taisteltiin maata hallitsevan Derg-sotilasdiktatuurin, sekä EPRDF:n ja TPLF:n joukkojen välillä.