A seguir ao derrube do regime de Gadafi, a cidade entrou num clima de grande instabilidade devido à fraqueza dos governos provisórios, às discordâncias entre o governo de Trípoli e as Forças Armadas da Líbia, aos confrontos entre milícias e ao ressurgimento da militância islâmica. Em 2012, Bengasi foi o foco de uma controvérsia nos Estados Unidos, quando a missão americana na cidade foi atacada por um grupo armado de 125 a 150 militantes islâmicos, que mataram vários funcionários americanos, incluindo o embaixador.