Провідні ірландські гравці грали у сильних англійських клубах, але збірна ніяк не могла пройти відбіркового етапу до найважливіших футбольних турнірів аж до 1988-го, коли збірна Ірландії виступила на чемпіонаті Європи. Вдалі виступи на ЧС-90 в Італії і ЧС-94 у США пов'язують з англійцем Джеком Чарлтоном, першим не ірландським головним тренером збірної. За 9 років роботи з командою Ірландії (1986—1995) він двічі досяг 1/8 фіналу на чемпіонатах світу, зіграв на ЧЄ-88, але, програвши плей-офф до ЧЄ-96, Чарлтон подав у відставку.