Suivant la pratique consistant à envoyer les officiers d'état-major sur le terrain, il a pris en juin 1940 le commandement du d'infanterie, puis du d'infanterie motorisée en juillet. En mai 1941, il a pris le commandement de la d'infanterie motorisée de la 6e Panzerdivision. Il n'avait commandé aucune unité de ce type avant le 22 juin 1941. Son expérience au combat la plus récente remontait au d'infanterie cycliste de l'armée austro-hongroise, qu'il avait commandé cinq mois en 1918.