När Kansas officiellt öppnades för bebyggelse av den amerikanska regeringen 1854, rusade de abolitionista fristatarna från New England och nybyggare som var för slaveriet från angränsande Missouri, till territoriet för att avgöra om Kansas skulle bli en fristat eller en slavstat. Således var området en grogrund för våld och kaos i dess tidiga dagar då dessa styrkor kolliderade, och var känd som Bleeding Kansas. Abolitionisterna segrade till slut och den 29 januari 1861 klev Kansas in i unionen som en fristat.