1987年、モスクワ土地整理技師専門学校に入学したが、1年後、成績不振により除籍。暫くの間、モスクワでコンピュータ売買などによって生計を立て、1989年から1991年までイスタンブールのイスラム大学で学んだ。1991年、カフカス人民同盟軍（カフカス山地民同盟）に参加した。同年8月のクーデター未遂事件では、エリツィン側に立ってロシア連邦最高会議ビル（ホワイトハウス）の防衛に参加した。