En janvier 1923, les gouvernements français et belges décident l'occupation unilatérale de la Rhur en raison des retards de paiement des dommages de guerre par l'Allemagne. Cette occupation ne va pas sans provoquer des réactions de résistance de la part de la population allemande dans la région occupée. Étienne Bach est alors affecté à la supervision de la ville de Datteln, où il cherche de nouveau à entrer en contact avec des groupes et institutions protestantes.