En 2000, alors âgé de 23 ans, Abdelnasser Benyoucef se rend en Afghanistan, où il effectue un stage d'entraînement au côté de Zine Edine K., un de ses camarades de mosquée qui serait son mentor. En 2001, il passe plusieurs mois en Géorgie, dans la vallée du Pankissi, où il reçoit de nouveaux entraînements para-militaires dans une base arrière d'al-Qaïda. Il échoue cependant à se rendre en Tchétchénie en guerre, un hiver précoce ayant rendu les routes de montagne impraticables.