Родился 9 июня 1889 года в Тюрингии, в 1910 году вступил в ряды вооружённых сил Германской империи в звании фанен-юнкера. Служил в лёгкой пехоте и принимал участие в Первой мировой войне. В межвоенный период служил в рейхсвере, а затем в вермахте. С 1938 по 1939 год возглавлял 1-й стрелковый полк, прежде чем стал командиром 4-й стрелковой бригады 4-й танковой дивизии, принимавшей участие в Польской кампании вермахта. В мае 1940 года временно командовал дивизией в течение нескольких дней, во время Голландской операции и был награждён Рыцарским крестом Железного креста 19 июля 1940 года. С конца июля по сентябрь 1940 года в звании оберста командовал 4-й танковой дивизией. Затем был переведен в 7-ю танковую дивизию, которая располагалась на оккупированной части Франции, а затем принял участие в операции «Барбаросса» в качестве командира 7-й стрелковой бригады.