El sardo, integrado por un conjunto de variantes internas, está clasificado como una lengua romance insular: la rama insular puede también clasificarse como un grupo de las lenguas romances occidentales, ya que el sardo comparte algunas características del romance occidental como los plurales en (-s) y la sonorización o pérdida de /p, t, k/ intervocálicas; sin embargo, varios autores consideran al sardo como una rama separada, ya que retiene características arcaicas que se perdieron en los otros idiomas romances. Es considerado la más conservadora de las lenguas derivadas del latín: por ejemplo, el historiador Manlio Brigaglia observa que la frase en latín pronunciada por un antiguo romano "Pone mihi tres panes in bertula" ("ponme tres panes en la alforja") corresponde a su traducción en sardo moderno "Pònemi tres panes in bertula". Además, el sustrato del sardo (paleosardo o nurago) también se ha conservado en algunos rasgos.