Aceptado para el servicio en momentos en que tenía lugar un intenso debate, a raíz del éxito obtenido por el fusil prusiano Dreyse en la Batalla de Sadowa (3 de julio de 1866), al año siguiente el Chassepot fue empleado en combate por primera vez en la batalla de Mentana (3 de noviembre de 1867). Las tropas francesas equipadas con fusiles Chassepot derrotaron a las fuerzas dirigidas por Giuseppe Garibaldi debido al mayor alcance y velocidad de disparo de sus fusiles, respecto a las obsoletas armas de avancarga de los garibaldinos. El reporte enviado al Parlamento francés mencionaba que "Les Chassepots ont fait merveille!", que se traduciría literalmente como: "Los Chassepot hicieron maravillas!". La verdad era que las pesadas balas cilíndricas de plomo disparadas a gran velocidad por el fusil Chassepot producían heridas mucho más graves que las producidas por el fusil Minié.