Les éliminatoires de la Coupe du monde 2002 s'étalent sur près de vingt mois, entre mars 2000 et novembre 2001, avec la  de la Copa América organisée par la Colombie intercalée en juillet 2001. Après huit matchs (sur dix-huit), la "Tri" confirme sa supériorité à Quito et ses difficultés à l'extérieur puisqu'elle remporte 4 de ses 5 matchs au stade Atahualpa et perd tous ses matchs en déplacement. Elle réussit ensuite une série de 5 victoires consécutives (contre le Chili, au Venezuela, face au Brésil et au Paraguay et enfin à Lima, au Pérou). L'Équateur est quatrième de la zone Amérique du Sud au moment de s'envoler pour Barranquilla pour disputer la Copa América. La compétition est une déception par rapport aux progrès montrés par les Équatoriens lors des qualifications puisque les hommes de Gómez terminent troisièmes du groupe A, avec deux défaites face au pays organisateur et au Chili et une large victoire 4-0 face au Venezuela. La fin des éliminatoires va sourire aux partenaires d'Agustín Delgado. Bien aidés par une fin de parcours médiocre de l'Uruguay et du Paraguay, ses principaux adversaires pour la qualification, les Équatoriens terminent finalement à la deuxième place, loin derrière les Argentins, au-dessus du lot avec une seule défaite. Ce classement leur permet de disputer la première phase finale de Coupe du monde de leur histoire.