1974 beendete er seine Spielerkarriere und wurde Nachwuchstrainer beim SC Dynamo Berlin. Im Jahre 1976 holte ihn Joachim Ziesche als Co-Trainer in die 1. Mannschaft. Bis zur Saison 1987/88 bildete Nickel mit Ziesche das Trainergespann des SC Dynamo Berlin. Für die beiden Spielzeiten 1988/89 und 1989/90 war er alleiniger Cheftrainer, da Joachim Ziesche nun vorrangig für die Nationalmannschaft der DDR tätig war. Von 1980 bis 1989 war er neben seiner Assistenztrainertätigkeit im Klub zusammen mit Ziesche auch für die Belange der DDR-Auswahl zuständig. Bei der letzten B-WM-Teilnahme der DDR im Frühjahr 1990 in Megève gab er sein Debüt als Auswahlcheftrainer. Zusammen mit den beiden Weißwasseranern Rüdiger Noack und Roland Herzig bildete Nickel ein gleichberechtigtes Trio an der Bande. Nach der Wende trainierte er den nun unter dem Namen EHC Dynamo Berlin spielenden Verein aus dem Osten des wiedervereinigten Berlins. In der Saison 1990/91 trat er nach sportlichen Misserfolgen ins zweite Glied zurück und wurde Co-Trainer von Lorenz Funk und Gerhard Kießling. In der Saison 1991/92 stand Nickel mit dem Ziel „sofortiger Wiederaufstieg“ wieder als Chefcoach an der Bande. Dies erreichte Nickel auf Anhieb und die Berliner waren das erste Team, dem dieses Kunststück gelang.