1904年2月8-9日间，日本海军联合舰队主力对驻扎在旅顺港（俄方称亚瑟港）的俄国太平洋舰队发动攻击，日俄战争爆发。另一方面，瓜生的第4战队旗下各舰因为性能较落后，因此只是护送装载着陆军士兵的运输船。8日早上，瓜生部队与开战前就驻扎在仁川港一个多月、负责监视港内俄舰的日舰千代田会合。瓜生决定由装甲巡洋舰淺間进行引导，让陆军先行上岸；17：30第四战队进入仁川港内。9日11:40，港内俄军防护巡洋舰瓦良格号和炮舰高丽人号拔锚离港。12:20浅间开始对瓦良格号进行射击，双方开始交战；明石因为在队伍末尾，在战斗中采取了自由射击的方式，轮番对两艘俄舰进行攻击。交战中，一发俄国炮弹从明石的烟囱之间飞过，落在左舷约200米处；另有一发炮弹落在舰艉约400米开外。大约20分钟后，两艘俄舰不支被迫撤回港内，后自爆弃舰。瓜生率队继续围堵在港外，听到港内传来的爆炸声后，派遣明石入港抵近侦察，确认了俄国人弃舰自沉的行动。明石在本次战斗中没有受损记录。