Bondarew beendete 1977 die Mittelschule und absolvierte 1981 die Tschkalow-Militärfliegerhochschule in Borissoglebsk. Anschließend diente er als Fluglehrer und Schwarmkommandeur an der Tschkalow-Militärfliegerhochschule. Er wurde später als Navigator und Staffelkommandeur in einem Fliegerausbildungszentrum eingesetzt. In den 1980er-Jahren war er Teilnehmer des Afghanistankrieges. 1992 absolvierte er die Militärakademie der Luftstreitkräfte „J. A. Gagarin“, diente dann als Staffelkommandeur und von September 1996 bis Oktober 2000 als Kommandeur des 899. Gardejagdfliegerregimentes der 105. Gemischten Fliegerdivision der 16. Armee der Luftstreitkräfte in Borissoglebsk. Bondarew nahm im Ersten Tschetschenienkrieg an über 100 und im Zweiten Tschetschenienkrieg an über 300 Kampfeinsätzen teil. Auf Erlass Nr. 709 des russischen Präsidenten vom 21. April 2000 wurde ihm für seinen Einsatz in beiden Kriegen die Auszeichnung "Held der Russischen Föderation" verliehen.