Roma havia recentemente emergido como a principal cidade-estado da península Itálica, uma rica, poderosa e expansionista república com um vitorioso exército de cidadãos. Nos cem anos anteriores, Roma entrou em guerra com todos os seus vizinhos e venceu-os todos, incorporando-os ao mundo político romano. Primeiro a Liga Latina foi dissolvida à força durante a Guerra Latina, depois o poder dos samnitas foi destruído nas três longas Guerras Samnitas e finalmente as poderosas cidades gregas da Magna Grécia (sul da Itália) se submeteram ao poder romano no final da Guerra Pírrica. No começo da Primeira Guerra Púnica, os romanos já haviam assegurado o controle sobre toda a península Itália, com exceção da Gália Cisalpina, no vale do Pó.