Im Quartärs herrschte während des Pleistozän (etwa von 2,6 bis 0,012 Millionen Jahren) eine Folge von Kaltzeiten (Glaziale) und Warmzeiten (Interglaziale). Der süddeutsche Raum erlebte die Günz-, Mindel-, Riß- und Würm-Eiszeiten. Die Fränkische Alb lag zwischen diesen Alpen-Gletschern und dem nördlichen Inlandeis. Der Albbereich war geprägt durch eine Tundra und Kältesteppe, ähnlich dem heutigen Sibirien. Tiefreichende Schichten über einem Permafrostboden unterlagen einer Folge von Abtauen und erneutem Gefrieren. Diese Wechsel arbeiteten die Gesteinshorizonte auf, und der im Sommer stark wasserhaltige Boden wanderte als Fließerde und Blockschutt die Hänge herab. Lang anhaltende, eisige Winde verwehten das verwitterte Gesteinsmaterial als Flugsand oder Löss und lagerten es in geschützten Lagen wieder ab.