Der 1,72 m große Mittelstürmer Pietro Anastasi begann mit dem Fußballspielen bei seinem sizilianischen Heimatverein "Massiminiana Catania". Als 17-Jähriger gab er dort sein Debüt in der Serie D und erzielte 1966 in 31 Spielen 18 Tore, woraufhin der Serie-B-Club Varese FC ihn zu sich holte. Mit Varese stieg er im ersten Jahr in die Serie A auf und wurde 1968 in den Kader der italienischen Nationalmannschaft für die Fußball-Europameisterschaft 1968 berufen. Hier machte er im Finale gegen Jugoslawien im Angriff neben Luigi Riva sein erstes Länderspiel. Das erste Finale endete 1:1 nach Verlängerung und musste wiederholt werden. Im zweiten Spiel erzielte zunächst Riva das 1:0 und Anastasi erhöhte bereits in der 33. Minute auf 2:0. Italien war der Europameistertitel nicht mehr zu nehmen.