Hacia 1990, en medio de las reformas de Mijaíl Gorbachov como la Glásnost y la Perestroika, Albania era aún uno de los pocos países del mundo, y el único de Europa, que seguía sosteniendo el modelo socialista de partido único bajo la ideología del hoxhismo. El aislamiento era tal que muchos albaneses aún no sabían que el Muro de Berlín había caído en noviembre de 1989. Durante las revoluciones de 1989, la ejecución del dictador comunista Nicolae Ceaușescu en Rumania, el único líder que debió ser derrocado violentamente por oponerse a realizar una transición pacífica, convenció a Alia de que, si no se realizaban reformas radicales, ocurriría lo mismo en Albania en cualquier momento. De este modo, suscribió a Albania a los Acuerdos de Helsinki (junto a Andorra habían sido los únicos países de Europa que no firmaron dichos acuerdos en 1975). Alia también organizó una reunión con los principales intelectuales de la época sobre las formas de reformar el sistema político albanés, resolviendo entonces convocar a elecciones libres para una Asamblea Constituyente.