Die heutigen Konflikte zwischen Sunniten und Schiiten haben nach Ansicht vieler Experten nichts mit religiösen Fragen zu tun, sondern mit politischen. Der Politikwissenschaftler und Friedensforscher Jochen Hippler vom Institut für Entwicklung und Frieden der Universität Duisburg-Essen erklärt, der Konflikt zwischen Saudi-Arabien und dem Iran habe einen politischen Kern: die Vormachtstellung am Persischen Golf. Die Religion werde von den Regierungen vor allem als „Spielball“ eingesetzt. Weitere Beispiele für solche Machtkämpfe im 21. Jahrhundert sind die Proteste in Saudi-Arabien ab 2011 und die Proteste in Bahrain ab 2011, beide im Rahmen des Arabischen Frühlings, der Irakkrieg, der Syrische Bürgerkrieg und die Bildung des selbsternannten Islamischen Staates im Irak und der Levante, in dem es zu Verfolgungen gegen Schiiten kam. Siehe auch Religionsgruppenkonflikte in Pakistan.