Před druhou světovou válkou město patřilo do Druhé polské republiky a jednalo se o typický východoevropský štetl, malé město s převážně židovským obyvatelstvem. Sovětský svaz obsadil město 17. září 1939 v rámci své invaze do Polska, ale následně jej obsadilo v červnu 1941 svým útokem nacistické Německo. Německé úřady zřídily v Dzjatlavě dne 22. února 1942 Dzjatlavské ghetto a následně zde došlo 30. dubna a 10. srpna k Dzjatlavským masakrům, při kterých bylo v rámci holokaustu zabito přibližně tři až pět tisíc Židů.