Nach einem Staatsstreich im Irak durch den achsenfreundlichen ehemaligen Ministerpräsidenten Raschid Ali al-Gailani am 1. April 1941 verlegten die Briten am 12. April eine Brigade von Britisch-Indien nach Basra, um dort einen dauerhaften Militärstützpunkt zu errichten. Gailani wurde in einer von Unterstaatssekretär Woermann verfassten und von Staatssekretär Weizsäcker paraphierten Erklärung der Rat gegeben, „den bewaffneten Widerstand gegen England aufzunehmen“, und die Zusicherung, „daß Italien und Deutschland Unterstützung durch Waffen und Munition vorbereiteten“. Am 2. Mai 1941 brach der Britisch-Irakische Krieg aus, in dem die Briten die Kontrolle über ihr Einflussgebiet zurückgewinnen wollten.