Após vários incidentes encenados pela Alemanha Nazista, como o Incidente de Gleiwitz, parte da Operação Himmler, que a propaganda alemã usou como pretexto para alegar que as forças alemãs estavam agindo em legítima defesa, um dos primeiros atos de guerra ocorreu em 1 de setembro de 1939. Às 04h45, o antigo encouraçado alemão SMS "Schleswig-Holstein" abriu fogo contra o depósito militar polonês de Westerplatte, na Cidade Livre de Danzigue, no Mar Báltico. No entanto, em muitos lugares, unidades alemãs cruzaram a fronteira polonesa antes mesmo dessa hora. Por volta dessa altura, a "Luftwaffe" atacou uma série de alvos militares e civis, incluindo Wieluń, o primeiro bombardeio urbano em grande escala da guerra. Às 08:00, as tropas alemãs, ainda sem uma declaração formal de guerra, atacaram a aldeia polonesa de Mokra. A Batalha da Fronteira havia começado. Mais tarde naquele dia, os alemães atacaram as fronteiras oeste, sul e norte da Polônia, e aviões alemães começaram atacando as cidades polonesas. O principal eixo de ataque foi conduzido para leste, a partir da Alemanha, através da fronteira ocidental da Polônia. Ataques de apoio vieram da Prússia Oriental, no norte, e um ataque terciário conjunto alemão-eslovaco por unidades (Exército de Campo "Bernolák") da República Eslovaca aliada à Alemanha, no sul. Todos os três ataques convergiram para a capital polonesa, Varsóvia.