Viele Düsseldorfer Maler knüpften im 18. und 19. Jahrhundert Kontakte nach Frankreich, etwa Heinrich Christoph Kolbe, Anselm Feuerbach, Benjamin Vautier und Ludwig Knaus. Letzterer erzielte auf den Weltausstellungen Paris 1855 und Paris 1867 höchste Auszeichnungen. Napoleon III. dekorierte ihn mit dem Offizierskreuz der Ehrenlegion.