До Американо-мексиканської війни землі Верхньої Каліфорнії і Нової Мексики вже були добре відомі американським мисливцям, дослідникам і торговцям, які часто користувалися "стежкою Санта-Фе", що зв'язує Міссурі і Санта-Фе і "Каліфорнійської стежкою"; американські судна обмінювали товари на шкури і сало вздовж узбережжя Каліфорнії. Всі ці землі були перед війною суверенною територією незалежної Мексиканської республіки протягом 25 років, а до того - частиною іспанської колонії Нова Іспанія.