托洛斯基原先在俄國社會民主工黨中的布尔什维克（多数派）和孟什维克（少数派）之间摇摆不定。但在1914年第一次世界大战爆发后，第二国际发生了分裂，德国社会民主党的议会党团在议会中投票赞成战争拨款，支持德国政府“保卫祖国”，从而违背无产阶级国际主义原则，随后多国孟什维克支持护国主义政策，而支持国际主义的托洛茨基也从摇摆不定转向倾向布尔什维克。二月革命后，托洛茨基完全赞同列宁的《四月提纲》和布尔什维克的政策，在十月革命之前的1917年6月，受列宁邀请，决定加入俄国社会民主工党（布尔什维克），随后区联派并入布尔什维克，托洛茨基也成為布尔什维克主要領導人之一。苏俄建國之初，他擔任苏俄外交人民委员，後任苏俄軍事和海軍事務人民委员，建立了苏联红军，並出任總司令，被誉为“红军之父”。他帶領和组织布爾什維克赢得了俄國內戰（1917年－1923年），並成為这一勝利的精神象徵。列宁在1924年去世后，他在1927年的全联盟共产党（布尔什维克）第十五次代表大会被斯大林排挤出苏共领导核心，后流亡海外，1940年8月20日被斯大林派人刺杀于墨西哥城，次日去世。