Was den Roman von seinen Vorgängern unterscheidet ist für Harriet Dwinell seine wesentlich ausgeprägtere Verwurzelung in historischen Ereignissen. Schmidt erlebt den Bombenanschlag von Oklahoma 1995 und die Terroranschläge am 11. September 2001, bei denen er wie so viele verstört durch die Straßen New Yorks irrt. Der Roman umspannt die Amtszeit von drei amerikanischen Präsidenten, und er verleiht Schmidts Urteil über Bill Clintons Flitterhaftigkeit und George W. Bush Unzulänglichkeit Ausdruck, während er sich von Barack Obama Erlösung und Reinigung der Nation erhofft. Laut Meike Feßmann gehe es für Schmidt wie für sein Land „um Schuld, Scham, Reue, Umkehr und Vergebung.“ In solchen Betrachtungen wird für Tilman Urbach aus "Schmidts Einsicht" ein amerikanischer Gesellschaftsroman in der Tradition Updikes, eine „emotionale Geschichtsschreibung der USA“.