Der United States Geological Survey kartierte die Formation anhand eigener Vermessungen und Luftaufnahmen der United States Navy aus den Jahren von 1960 bis 1964. Das Advisory Committee on Antarctic Names benannte sie 1967 nach dem Norweger Karenius Olsen (1890–1973), Schiffskoch auf der "Fram" bei der Südpolexpedition (1910–1912) des norwegischen Polarforschers Roald Amundsen. Das Komitee wahrte damit die von Amundsen vorgenommene Benennung eines nicht identifizierbaren Bergs in der Umgebung der Kliffs als "Mount K. Olsen".