1 июня 2001 наследный принц Дипендра на традиционном обеде, посвящённом встрече всей королевской семьи, расстрелял всех присутствующих, а потом застрелился сам. При этом погиб король Бирендра и почти все члены фамилии. Дипендра формально пробыл королём ещё три дня, находясь в коматозном состоянии, а потом на трон вступил его дядя Гьянендра, который находился тогда в городе Похара. На фоне гражданской войны и восстания маоистов эти события привели к дальнейшей нестабильности. Причиной трагедии явилась то, что Дипендра был с 1990 года в любовной связи с Девиани Рана, с которой он познакомился во время учёбы в Лондоне. Традиционно, род непальских аристократов Рана до 1951 года давал потомственных премьер-министров страны и являлся конкурентом королевского рода на власть в Непале, и королевская семья была категорически против этой женитьбы. Однако, по стране поползли слухи, что, якобы, Гьянендра был причастен к трагедии. В связи с этим и без того крайне непопулярный король Гьянендра с первого дня своего правления испытывал особое недоверие населения.