Inhaltlich deckt sich das Lied mit Geschehnissen aus der Zeit des Russisch-Japanischen Kriegs (1904/1905). Auf der Fahrt zum Entsatz der in Port Arthur eingeschlossenen russischen Streitkräfte musste das sogenannte "Zweite russische Pazifikgeschwader" unter dem Oberkommando des Admirals Sinowi Petrowitsch Roschestwenski, das vom lettischen Hafen Libau aus mit Kurs durch die Nordsee und rund um Afrika ausgelaufen war, wegen dringender Reparaturen unfreiwilligen Aufenthalt vor der Nord-West-Küste von Madagaskar bei der Insel Nosy Be einlegen. Zeitraum („… Wir lagen schon vierzehn Tage“) und Begleitumstände (Krankheit, Tod) sind mit dem Text des Liedes deckungsgleich. Viele der russischen Soldaten starben, zwar nicht, wie im Lied angegeben, an der Pest, sondern an Typhus, und wurden auf Nosy Be bestattet. Später wurde in Hell Ville, der alten Hauptstadt der Insel, ein russisches Denkmal errichtet, das an die Ereignisse erinnert. Einen stichhaltigen Beleg für einen Zusammenhang gibt es jedoch nicht.