Жан Этьен Вашье Шампионне родился в Альяне под Валенсом 13 апреля 1762 года. Вступив рядовым в Валлонскую гвардию, после весьма бурной юности, он посвятил себя чтению военных сочинений и участвовал ещё до Французской революции в осаде Гибралтара.