Desde el año de la proclamación de la independencia de los Estados Unidos en 1776, España apoyó a los colonos rebeldes con dinero y material, con el fin de debilitar la posición británica en Norteamérica. Ese apoyo pasó a ser efectivo con carácter militar desde la declaración de guerra entre ambas naciones a raíz de la firma del Tratado de Aranjuez en 1779 con Francia, extendiéndose hasta la derrota final de los británicos en 1783.