Nach Marga Erb hat Lermontow den Text in den Jahren 1833–1834 – also als Neunzehnjähriger – verfasst und „Geschichten aus der Zeit des Pugatschowaufstands“ (1773–1775), die ihm „auf dem Gut der Großmutter in Tarchany im Gouvernement Pensa“ zu Ohren gekommen sind, verwendet.