В конце 1930-х годов Квислинг установил контакты с руководством нацистской Германии, рассчитывая воспользоваться его помощью в захвате власти. В ходе немецкого вторжения 9 апреля 1940 года Квислинг предпринял попытку переворота, объявив о создании нового правительства и возглавив его. Несмотря на поддержку Германии, план провалился, поскольку король Хокон VII отказался признать правительство Квислинга, а его приказы норвежским войскам были проигнорированы. Опасаясь роста сопротивления, немцы вынудили Квислинга уйти в отставку 18 апреля. Королевское правительство отправилось , а контроль над Норвегией перешёл в руки рейхскомиссара Йозефа Тербовена, который подчинялся Гитлеру.