Сельское хозяйство Индии практически полностью зависит от осадков, приносимых муссонами. Любые сбои в работе муссонов приводят к нехватке воды и как следствие — к засухам, которые, как правило, являются причиной снижения урожайности. Это особенно верно для таких подверженным засухам районов страны, как восточная Махараштра, северная Карнатака, Андхра-Прадеш, Орисса, Гуджарат и Раджастхан. В прошлом сильные засухи время от времени становились причиной массового голода. Наиболее значимые примеры из истории — бенгальский голод 1770 года; голод 1876—1877 годов, приведший к гибели более 5 миллионов человек; голод 1899 года (более 4,5 млн жертв); бенгальский голод 1943 года (более 5 млн погибших). Все эти эпизоды катастрофических засух связаны с явлениями, известными как Эль-Ниньо. Тем не менее, Эль-Ниньо может вызвать и обратный процесс. Так, в 1997—1998 годах температура поверхностного слоя Индийского океана возросла на 3°С, что стало результатом более сильного испарения и необычно влажной погоды по всей Индии. Причиной подобных явлений являются смена областей давления в южной части Индийского океана и связанная с этим тяга сухого воздуха из Центральной Азии. Именно эти обратные потоки воздуха во время, когда должен приходить летний муссон, и являются причиной индийских засух. Степень изменения температуры поверхности центральной части Тихого океана напрямую зависит от степени засухи в Индии.