Apesar de estar em uma situação potencialmente favorável, Hooker suspendeu logo a sua ofensiva. Suas ações podem ter demonstrado sua falta de confiança em lidar com as ações complexas de uma organização tão grande pela primeira vez (ele tinha sido um eficaz e agressivo comandante de divisão e corpo de exército em batalhas anteriores), mas tinha também decidido antes do início da campanha que lutaria a batalha defensivamente, forçando Lee, com seu pequeno exército, a atacar o exército maior de Hooker. Na [Primeira] Batalha de Fredericksburg (13 de dezembro de 1862), o exército da União tomou a iniciativa do ataque e sofreu uma derrota sangrenta. Hooker sabia que Lee não poderia aceitar uma derrota e manteria um efetivo do exército no campo de batalha, sendo assim, ordenou que seus homens retornassem ao Sertão de Spotsylvania e tomassem uma posição defensiva em torno de Chancellorsville, deixando para Lee a iniciativa de atacá-lo ou retirar-se tendo uma força superior em sua perseguição. Ele confundiu as coisas ao emitir uma segunda ordem a seus subordinados para manterem suas posições até as cinco horas da tarde, mas quando a ordem foi recebida, a maioria das unidades da União já tinha iniciado seu retorno. Naquela noite, Hooker enviou uma mensagem para seus comandantes de corpos de exército, "O major-general no comando confia em que a suspensão do ataque hoje irá encorajar o inimigo a atacá-lo".