Op de WK's van 1997, 1999, 2001 en 2003 won de Marokkaan telkens de titel op de 1500 m. In 2001, 2002, 2003 werd El Guerrouj door de IAAF uitgeroepen tot atleet van het jaar; hij is daarmee de eerste atleet die deze onderscheiding in drie opeenvolgende jaren kreeg.