Syn pisarza i polityka Roberta Erskine’a Childersa, uczestnika wojny domowej, pojmanego przez siły rządowe Wolnego Państwa Irlandzkiego, skazanego na śmierć i rozstrzelanego w 1922. Erskine Hamilton Childers kształcił się w hrabstwie Norfolk, następnie studiował historię w Trinity College na Uniwersytecie Cambridge, którego został absolwentem. Wyjechał później do pracy w Paryżu, do Irlandii na stałe powrócił na początku lat 30. Objął wówczas stanowisko menedżera do spraw reklam w nowo założonym dzienniku „The Irish Press”, kontrolowanym przez rodzinę Éamona de Valery. Od 1936 do 1944 był sekretarzem organizacji gospodarczej Federation of Irish Manufacturers.