Comença la temporada malament, amb un 21è lloc en classificació i retirada en carrera, gairebé tots els problemes derivats a la seva inexperiència en la categoria i el circuit. Tanmateix al Gran Premi de Malàisia no ho fa tan malament i ateny l'onzena posició de disset cotxes que van acabar, el que demostra la seva capacitat de progressar, encara que de nou per darrere de Fernando Alonso. Al Gran Premi de Bahréin, un circuit gens propici per al seu R28, no va reeixir acabar la cursa i l'equip Renault no va emportar cap punt del Gran Premi. Tanmateix, l'equip va prometre grans millores a partir del Gran Premi d'Espanya. Les millores van palesar amb el segon lloc de Fernando Alonso i el 10è lloc de Nelson Piquet en la sessió de classificació, on el brasiler va entrar per primera vegada en la Q3. En carrera les coses se li van torçar molt a Piquet, que no va poder completar la prova en sofrir un accident amb Sébastien Bourdais. A Turquia, Nelson tampoc no millora i finalitza 15è; i a Mònaco suma un nou abandonament. Després del Gran Premi del Canadà, en el que va tornar a decebre, es va dir que podria ser substituït per David Coulthard. Tanmateix, en el Gran Premi de França assoleix per fi els seus primers punts, en acabar 7è. Després, a Alemanya, obté el seu primer pòdium gràcies a la sortida del cotxe de seguretat i a una estratègia d'una sola parada.