Отучившись в средней школе до шестого класса, с 23 августа 1914 года с началом Первой мировой войны отправился добровольцем в Баварскую королевскую армию, где служил в 9-м полку полевой артиллерии. Полк, размещавшийся в районе Ландсберг-на-Лехе, был первым направлен во Францию, а затем на укрепление Восточного фронта в район Карпат. В марте 1917 года получил повышение до лейтенанта, после прохождения подготовки пилотов, служил офицером связи и воздушным наблюдателем в Австрийской армии. Во время июньского наступления на Восточном фронте (на территории Румынии) его самолёт был обстрелян пилотом, Отто был ранен и попал в плен. Оправившись от ранения за 5 недель, он смог бежать из плена на территорию Германии, где вновь примкнул к составу Баварской армии. К концу войны его мундир украшали железные кресты 1-го и 2-го классов и многие другие баварские медали. С апреля по сентябрь 1919 года служил офицером артиллерии во фрайкоре.