Na pláních, obklopujících Irbíl, došlo v roce 331 př. n. l. k jedné z nejvýznamnějších bitev světových dějin – k Bitvé u Gaugamél, někdy zvané též "Bitva u Arbely", v níž Alexandr Makedonský drtivě porazil perského krále Dareia III.