Zu Beginn des Ersten Weltkrieges bildete seine 1. Kavallerie-Division die Vorhut der 1. Armee unter General der Kavallerie von Rennenkampf, die bei Suwalki über die deutsche Grenze ging und an der Ostpreußischen Operation teilnahm. Seit 9. November 1914 befehligte er das VI. Armeekorps (4., 16. ab November 1914 auch 67. und 55. Division). Am 7. Januar 1915 wurde das Korps Gurko der 2. Armee unter General der Infanterie Smirnow unterstellt und führte Anfang Februar in der Schlacht bei Humin einen erfolgreichen Gegenangriff durch.