Bước vào cỗ máy quân sự Phổ, Spangenberg được phong cấp Thiếu tá trong Bộ Tổng tham mưu vào ngày 16 tháng 2 năm 1867, và được bổ nhiệm vào Bộ Tham mưu của Quân đoàn III từ ngày 7 tháng 6 năm 1867 cho đến ngày 26 tháng 5 năm 1868. Sau đó, vào ngày 16 tháng 3 năm 1869, ông rời khỏi chức vụ tham mưu của mình và lãnh chức Tiểu đoàn trưởng của Tiểu đoàn trong Trung đoàn Bộ binh số 25. Năm sau (1870), Spangenberg nhậm chức Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn Bắn súng hỏa mai ("Füsilierbataillon"), và chỉ huy đơn vị của mình tham gia cuộc vây hãm Belfort và các trận giao chiến tại Gebweiler, Pesmes, Villersexel, Arcey, Clerval, St. Juan d’Adam, Orsans và Pontarlier trong cuộc Chiến tranh Pháp-Đức (1870 – 1871). Vì những thành tích của mình trong chiến tranh, ông được tặng thưởng Huân chương Thập tự Sắt hạng II và I, đồng thời được Quốc vương Wilhelm I liệt vào hàng khanh tướng Phổ vào ngày 16 tháng 6 năm 1871.