Il 19 febbraio 1942 il "McCawley" salpò per trasportare alcune truppe in Islanda, tornando a New York il 25 marzo da dove proseguì per Norfolk, assegnata alla Flotta del Pacifico. Dopo aver attraversato il canale di Panama il 18 aprile e aver sbarcato alcuni aviatori del Corpo dei Marine a Pago Pago l'8 maggio, continuò per Wellington diventando la nave ammiraglia del contrammiraglio Richmond Turner poco prima della campagna di Guadalcanal, durante la quale fornì copertura di fuoco alle truppe sbarcate a Tulagi dal 7 al 9 agosto, quando lasciò la zona per Nouméa.