En la apertura del Frente del Pacifico, a partir del 8 de diciembre de 1941, el "Kinu" con base en Cam Ranh Bay fue asignado a operaciones en Malaya participando en desembarcos en la península de Malasia. El 9 de diciembre, el radioperador del "Kinu" captó en código un mensaje del submarino I-65 que señalaba la presencia de una importante fuerza naval británica (Fuerza Z), debido a la mala recepción, la retransmisión y decodificación supuso un retraso en las comunicaciones. El comandante del crucero, Setsuzo Yoshitomi ordenó la salida del hidroavión de reconocimiento, un Kawanishi E7K el cual señaló y confundió al I-65 en superficie con un submarino enemigo y lo atacó con bombas, el "I-65" logró evadirse y escapar del fuego amigo. Para cuando los mensajes ya estuvieron decodificados, la Fuerza Z ya había sido hundida por ataque aéreo.