1883'te Almanya Sosyal Demokrat Partisi'ne üye oldu. 9 Kasım 1918'de, Almanya'da Kasım Devrimi devam ederken ülkede cumhuriyet ilan etti. Daha sonra ertesi yılın başından itibaren 127 gün boyunca bu görevde olan Weimar Cumhuriyeti'nin ikinci şansölyesi oldu.