Успішний досвід «Монітора» в битві на  рейді Гемптон-Роудс  підштовхнув адміралів втілити ту ж концепцію —  сильно захищеного корабля з низьким бортом та з артилерією в невеликій башті і для річкових кораблів, призначених для дій на Міссісіпі. Установка артилерії у башті дозволяла вільно наводити гармати в будь-якому напрямку, а низький борт і невеликі розміри башти — уможливлювали істотне посилення броньового захисту. Контракт на будівництво двох експериментальних кораблів отримав багатий промисловець і винахідник Джеймс Ідс. Обидва кораблі будувалися на заводі «Юніон Айрон Уорк» в Керонделіт, штат Міссурі.