L'armée de l'air irakienne a été fondée en 1931, durant le mandat britannique de Mésopotamie avec seulement quelques pilotes. Mise à part une brève période pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée de l'air irakienne opérait principalement sur des avions britanniques jusqu'à la Révolution du , lorsque le nouveau gouvernement irakien commença à entreprendre des relations diplomatiques avec l'Union soviétique. La force aérienne utilisa ainsi des avions soviétique et britanniques dans les années 1950 et 1960. Lorsque Saddam Hussein pris le pouvoir en 1979, l'armée de l'air augmenta très rapidement au moment où l'Irak commanda plus d'appareils soviétique et français. Elle fut à son apogée quelques années après la longue et sanglante guerre Iran-Irak, en 1988, quand elle se composait de plus de 950 avions, devenant ainsi l'une des plus grandes forces aériennes de la région. Sa chute survint pendant la guerre du Golfe et se poursuivit pendant la zone d'exclusion aérienne imposée par les forces de la coalition. Les restes de l'aviation irakienne en vigueur sont détruits pendant l'invasion 2003 de l'Irak. Actuellement, l'IQAF est en reconstruction et reçoit sa formation et ses avions principalement des États-Unis, et depuis 2013, de Russie, Corée du Sud et d'Iran.