En 1988, Gérard Houllier rejoint alors la Fédération française de football et est nommé adjoint d'Henri Michel, puis de Michel Platini, intronisé sélectionneur national fin 1988. Houllier gère le terrain et Platini la stratégie. Les hommes font notamment débuter la carrière internationale de Didier Deschamps, capitaine des Bleus champions du monde 1998. Cette équipe de France avec Papin et Cantona en figures de proue, se qualifie sans encombre pour l'Euro suédois de 1992, mais chute lourdement lors de la phase finale. Platini quitte alors les Bleus et Houllier est nommé pour lui succéder, en .