Nachdem der deutsche Überfall am 22. Juni 1941 die Sowjetunion in den Zweiten Weltkrieg gezogen hatte, begann der Kreml mit ethnisch motivierten Deportationen. Während die Kriterien für die Deportationen nach der Besetzung Ostpolens 1939 und der Annexion der baltischen Staaten 1940/41 noch einer Mischung von sozialpolitischen und ethnischen Kriterien gefolgt waren, ging es nun um die Deportation ganzer Völker. Unmittelbar nach dem deutschen Angriff begann die Zwangsumsiedlung fast aller in der Sowjetunion lebenden Deutschen. Sie wurden entsprechend dem Erlass des Obersten Sowjets vom 28. August 1941 innerhalb weniger Wochen aus den europäischen Teilen der Sowjetunion nach Osten – vorwiegend Sibirien, Kasachstan und an den Ural deportiert. Die Sowjetunion wollte mit der Umsiedlung eine weitreichende Kollaboration der Russlanddeutschen mit Nazi-Deutschland verhindern.