Le 6 février 2016, une semaine après le record du monde en salle de sa compatriote Jennifer Suhr et quelques heures après les 4,80 m de son autre compatriote Sandi Morris, l'Américaine efface à Albuquerque une barre à 4,88 m : cette performance la porte au troisième rang des meilleures performeuses de tout le temps en salle, derrière Jennifer Suhr (5,03 m) et Yelena Isinbayeva (5,01 m). Elle fait désormais figure de favorite pour les Championnats du monde en salle de Portland, d'autant plus que Suhr et Isinbayeva ne seront pas présentes. Le 20 février 2016, Payne est battue aux essais par la Grecque Ekateríni Stefanídi lors des Millrose Games de New York, malgré l'extraordinaire performance de 4,90 m à son second essai.