Nach Sangjoon Lee erreichte das südkoreanische Kino zu dieser Zeit internationale Anerkennung. Zuvor seien nach seinen Nachforschungen südkoreanische Filme in der westlichen Welt kaum bekannt gewesen und es gab auch keine akademische Auseinandersetzung mit dem südkoreanischen Kino. Einen wesentlichen Anteil am Bekanntwerden des südkoreanischen Films habe das 1981 begründete Hawaii International Film Festival und das "East-West Film Journal", die sich beide darauf fokussiert haben, asiatische Filme im Westen zu verstehen. Für das Journal schrieb die Filmwissenschaftlerin Isolde Standish eine der ersten akademischen Betrachtungen des südkoreanischen Kinos und beschrieb dabei eine "Korean New Wave" als Revolte gegen traditionelle Konventionen und politische Zensur. Als Beginn der internationalen Beachtung können das Jahr 1984 gesehen werden, als Im Kwon-taeks "Mandala" (1981) und Lee Doo-yongs "Mulleya Mulleya" (1984) auf die Internationalen Filmfestspielen von Cannes eingeladen und in der Sektion "Un Certain Regard" gespielt wurden. 1988 und 1989 zementierte das südkoreanische Kino die Anerkennung als das Werk "Warum Bodhi-Dharma in den Orient aufbrach?" des junge Regisseurs Bae Yong-kyun mit dem Goldenen Leoparden ausgezeichnet wurde. Überschattet von dem Erfolg wurde der ebenfalls von Kritikern gefeierte Film "Chilsu and Mansu". Einen Monat zuvor wurde Kang Soo-yeon mit dem Schauspielpreis von Moskau bedacht für ihre Leistung in "Der Pfad der Erleuchtung" von Im Kwon-taek. Ein Jahr zuvor bezeichnete Amos Vogel den Film "Der Mann mit den drei Särgen" von Lee Jang-ho als „originellsten Film“ der Berlinale 1988. 1994 schrieb der britische Filmkritiker Tony Rayns, es gäbe kaum eine andere Filmnation, die in den vergangenen fünf Jahren innovativer war und stärker überraschte als Südkorea. Westliche Film des gleichen Zeitraums erscheinen dagegen zaghaft.