道格拉斯认为南北战争既是因解放黑奴而起，那么黑人就应该参战出力。1861年8月他在一篇记述第一次馬納沙斯之役的文章中提到当时已经有黑人参军了。他本人也曾帮助马萨诸塞州第54步兵军团征兵，他的儿子查理和路易都曾参军。为了黑人参军一事，他还专门去和总统林肯进行商议。林肯的《解放奴隸宣言》发表后，他对此表示赞赏。但因林肯未曾公开表示对黑人参政权的支持，1864年美国大选时他转而支持了激进民主党的候选人约翰·查理·弗里蒙特。1876年4月14日，道格拉斯在解放纪念碑揭幕典礼上发表演讲，对林肯作了较为公正的评价，认为林肯虽然最初并没有坚持废奴，但后来仍然为黑奴的解放做出了巨大贡献。