La première mention attestée de l'atoll est faite par les explorateurs hollandais Willem Schouten et Jacob Le Maire le qui le nomme "Zondenground Eiland". C'est au tour de leur compatriote Jakob Roggeveen de visiter l'atoll le et de le nommer "Schadelijk Eiland". John Byron l'accoste le en le nommant "Uia", puis c'est au tour de l'explorateur germano-balte Otto von Kotzebue de le faire le , suivi par Jules Dumont d'Urville lors de son expédition de circumnavigation en , et enfin par l'Américain Charles Wilkes lors de son expédition australe le qui le nomme "King George Island".