この時代、イギリス海軍は海賊の鎮圧や奴隷貿易の禁止（）など、他国に利益をもたらすサービスを世界中で提供した。はイギリス帝国内における取引を禁止していたが、その後イギリス海軍がを創設し、政府は禁止令を執行できるようにするための国際条約の交渉をした。しかし、そのシーパワーが陸上に進出することはなかった。大国間の陸上戦争には、クリミア戦争、第二次イタリア独立戦争、普墺戦争、普仏戦争などのほか、多数の小国間の紛争があった一方、イギリス海軍は清王朝に対してアヘン戦争とアロー戦争を仕掛けた。