В начале XVIII века Бенгалия ненадолго обособилась в независимое государство, однако вскоре стала жертвой колонизации. Европейские торговцы начали проникать в регион в конце XV столетия. К середине XVIII века развернулась широкая территориальная экспансия англичан, которые после битвы при Плесси (1757) установили контроль над Бенгалией Британской Ост-Индийской Компании. Восстание сипаев 1857 года привело к передаче власти Британской Короне во главе с вице-королём. За период колониального владычества полуостров Индостан неоднократно подвергался голоду (в том числе искусственному), включая Великий Бенгальский Голод 1943 года, в результате которого погибло около трёх миллионов человек.