Один з 35 синів вождя племені согбіні, що належить до народу менде. Спочатку планував отримати вищу освіту в коледжі Фура-Бей — головному вищому навчальному закладі країни, але змінив свої плани і в 1985 році поступив на військову службу. В 1990 році був відряджений до Ліберії в складі міжнародного контингенту для припинення громадянської війни, де познайомився з Валентином Страссера і Соломоном Мусою, а вже в 1991 році переведений на батьківщину, де також почалася громадянська війна, розв'язана об'єднаним революційним фронтом.