Berpendidikan di Merchant Taylors' School, London, dan di Trinity College, Cambridge, Carr memulakan kerjayanya sebagai diplomat pada 1916; tiga tahun kemudian, beliau menyertai Persidangan Damai Paris sebagai ahli perwakilan British. Menjadi semakin sibuk dengan kajian hubungan antarabangsa dan Kesatuan Soviet, beliau meletakkan jawatan dari Pejabat Luar Negeri pada 1936 untuk memulakan kerjaya akademik. Dari 1941 hingga 1946, Carr bekerja sebagai penolong penyunting di "The Times", di sana beliau dikenal dengan pemimpinnya (editorial) menggesa sistem sosialis dan perikatan Inggeris-Soviet sebagai asas sistem pascaperang. Kemudian, Carr menulis karya besar 14 judul tentang sejarah Soviet berjudul "A History of Soviet Russia", sebuah projek yang beliau masih tertarik pada masa kematiannya pada 1982. Pada 1961, beliau menyampaikan syarahan G. M. Trevelyan di University of Cambridge yang menjadi asas bukunya, "What Is History?" Bergerak semakin ke arah kiri sepanjang kerjayanya, Carr nampak peranannya sebagai ahli teori yang akan membuat dasar sistem antarabangsa yang baharu.