Основным источником вдохновения для Поланского были американские жанровые фильмы таких режиссёров, как Альфред Хичкок, Говард Хоукс и Орсон Уэллс. В 1962 году Полански посмотрел в кинотеатре повторный показ «Психо», потом вернулся на него еще несколько раз, считая этот фильм «квинтэссенцией собственных представлений о сексе, жестокости и вуайеризме… и образцом хорошей, интересной кинокартины». Также на него повлияли фильмы Кэрола Рида, Лоуренса Оливье, Луиса Бунюэля, Федерико Феллини, Элиа Казана и Фрица Ланга. А вступительная часть «Отвращения» явно отсылает к фильму Бунюэля «Андалузский пёс» (1929). Хотя по стилю режиссёра сравнивали с такими мастерами французской новой волны, как Жан-Люк Годар и Франсуа Трюффо, Полански категорически отвергал подобные ассоциации. О работах вышеупомянутых режиссёров новой волны Полански писал: «они напугали меня дилетантизмом и технической бедностью». Когда Годар и Трюффо возглавили забастовку леворадикальных кинематографистов во время протестов в мае и июне 1968 года, Полански сравнил их с «маленькими детьми, играющими в революционеров. Я вырос в стране, где такие вещи происходят серьёзно».