Francesco de Pinedo nacque a Napoli da una famiglia di origini nobili. Nel 1908, all'età di 18 anni, si arruola nella Regia Marina entrando nell'Accademia navale di Livorno nel Corpo di stato maggiore. Imbarcato come aspirante guardiamarina sulla corazzata "Vittorio Emanuele", partecipa alla Guerra italo-turca del 1911, dove assiste al primo impiego bellico degli aeroplani e da guardiamarina alla battaglia di Rodi del 1912. Sottotenente di vascello dal febbraio 1914, allo scoppio della Prima guerra mondiale presta servizio sul cacciatorpediniere "Intrepido" e sull'"Indomito".