С 1989 по 2008 год служил специальным корреспондентом, редактором и старшим редактором отдела истории, литературы и искусства, а также членом редакционной коллегии газеты «Красная звезда». В качестве журналиста Бондаренко побывал в одиннадцати республиках Советского союза и во многих странах Америки, Африки и Европы, как собственный корреспондент центральной газеты министерства обороны в 1992 году работал и освещал события в ходе вооружённого конфликта в Приднестровье, в 1993 году в ходе конфликта на Таджикско-афганской границе, в 1995 году в ходе Первой чеченской войны.