En 1821, année au cours de laquelle s’intensifièrent dans la Bahia les mouvements en faveur de l’indépendance du Brésil, João Dantas était déjà capitaine-major. Gagné par le sentiment patriotique, il ne put, comme beaucoup de Bahianais, accepter la nomination du brigadier Inácio Luís Madeira de Melo à la tête des forces armées de la Bahia. En février 1822, les officiers quittèrent le fort Saint-Pierre ("forte de São Pedro") à Salvador pour organiser une guérilla dans les forêts s’étendant de Brotas de Macaúbas à Fazenda Garcia. En juin, les Bahianais vinrent se joindre à eux à Cachoeira, donnant le signal de la guerre d’indépendance. João Dantas, qui avait immédiatement adhéré au mouvement d’émancipation du Brésil, eut une part active dans tous les événements qui amenèrent au conflit ouvert entre Brésiliens et Portugais, obtenant entre autres qu’Itapicurú s’engageât dans la campagne, jusqu’à l’acclamation dans cette ville, en juillet de la même année, de Pedro I "Défenseur perpétuel et constitutionnel du Brésil". En conséquence de cette attitude, il fut élu, au titre de représentant d’Itapicurú, membre du premier "comité conciliateur", lequel se mua bientôt en gouvernement à la suite de l’adhésion des autres villes et bourgs du Recôncavo et du "sertão". Son enthousiasme pour la cause indépendantiste porta João Dantas, selon une pratique courante pendant l’année précédant l’indépendance, à adopter le nom de "João d’Antas dos Imperiais Itapicurú". La plupart de ces noms furent dans la suite abandonnés par les familles, et les enfants du capitaine-major n’agirent pas autrement.