1553年8月末、イングランドから北極海航路で中国を目指したエドワード・ボナベリンジャー号が白海の通過を断念し、ロシア領の北ドヴィナ川の河口（現在のアルハンゲリスク州）に到着する。これにより航路が確立され、両国の関係が始まった。1555年、ロシアはイングランドと通商協定を結び、ヨーロッパとの本格的な交易が始まる。イヴァン4世はイングランド商人には関税撤廃、自由移動権、ツァーリの裁判以外の治外法権といった優遇を与え、毛織物、武器、弾薬、火薬の輸入に加え、医師や技術者を招聘した。白海のアルハンゲリスク経由によるイングランド・モスクワ会社との貿易は、1年のうち短期間しか通れない北極海航路であり、側近のアダシェフらの時期尚早を理由とした反対にもかかわらずイヴァン4世はバルト海への進出を急いた。1558年モスクワ国家はドイツ騎士団の残党が治めるテッラ・マリアナ（リヴォニア）を支配下におくため、リヴォニア戦争（1558年 - 1583年）を開始した。当初戦争は優位に進み、バルト海沿岸のナルヴァを獲得している。しかしロシア南方のクリミア・ハン国が不穏な動きを見せると、側近のアダシェフ、シリヴェーストル司祭の進言を受け入れてイヴァン4世はリヴォニアと半年間の休戦を結んで軍を退いた。イヴァン4世はクリミア・ハン国へ大軍を動員したが、休戦期間中にクリミア問題を軍事力で解決することはできなかった。さらにリヴォニアは休戦を利用して完全に戦力を立て直し、また領土分割を狙う近隣列強が休戦後に介入し、戦争再開後のモスクワ国家はリトアニア・ポーランド同君連合との戦争に入った。スウェーデンもナルヴァを獲得するために1562年にフィンランド湾を海上封鎖した。これ以後、両国は慢性的な交戦状態に入る。さらにこの封鎖によって、デンマークやリューベックなどのハンザ同盟との紛争状態と化し、戦争は北欧全域に広がった（北方七年戦争）。