Gli anni fra la Presa di Roma e la prima decade del XX secolo furono segnati da due grandi eventi, che a loro volta lasciarono la loro traccia nelle canzoni popolari: l'esodo di milioni di italiani verso l'estero (in particolare dal Triveneto verso il continente americano), raccontato da "Trenta giorni di nave a vapore" e "Mamma mia, dammi cento lire (che in America voglio andar)", con testi che esprimevano tutto il dolore della condizione dell'emigrante, e le guerre coloniali che generarono un filone di canzonette che magnificavano lo sforzo militare o ricordavano i soldati caduti ("Canto dei soldati italiani in Africa", "La partenza per l'Africa", "Ai caduti di Saati e Dogali"). Furono però soprattutto le canzoni dedicate alla Guerra di Libia, di cui la più famosa resta "A Tripoli", a diventare il tema più gettonato dei "café chantant" italiani.