Los orígenes de los kist puede rastrearse hasta su hogar ancestral en las tierras bajas de Chechenia. Entre la década de 1830 y la de 1870, durante la conquista rusa del Cáucaso, en la que parte de ellos participaron del lado del imán Shamil, emigraron a la garganta de Pankisi, en el curso alto del río Alazani y sus alrededores en las regiones de Tusheti y Kajetia. Denominados "kists" (ქისტები) en georgiano, están estrechamente relacionados cultural, lingüística y étnicamente a otros pueblos hablantes de lenguas naj como los ingusetios y los chechenos, pero sus trajes y tradiciones comparten muchas similitudes con las de los georgianos de las montañas orientales.