O romantismo tem sido visto como "o renascimento da vida e do pensamento da Idade Média", indo além dos modelos racionalista e classicista para elevar o medievalismo e os elementos de arte e narrativa percebidos como autenticamente medievais, na tentativa de escapar dos limites do crescimento populacional., expansão urbana e industrialismo, abraçando o exótico, desconhecido e distante. Também está associado a revoluções políticas, começando pelas de Americana e França e movimentos pela independência, principalmente na Polônia, Espanha e Grécia. Pensa-se frequentemente que incorpore uma afirmação emocional do eu e da experiência individual, juntamente com uma sensação de infinito, transcendental e sublime. Na arte, havia uma ênfase na imaginação, paisagem e uma correspondência espiritual com a natureza. Foi descrito por Margaret Drabble como "uma revolta interminável contra a forma clássica, moralidade conservadora, governo autoritário, insinceridade pessoal e moderação humana".