La revolución bolchevique en Rusia en octubre de 1917 estableció un gobierno bolchevique en el país. Este, se enfrentó desde el primer momento a una guerra civil, y decidió negociar una paz rápida con las Potencias Centrales para poner fin a la participación rusa en la Primera Guerra Mundial y poder enfrentarse en condiciones a las diversas facciones contrarrevolucionarias que se le enfrentaban. A raíz del Tratado de Brest-Litovsk (marzo de 1918) Rusia consiguió la paz a costa de perder una considerable extensión de su territorio; las actuales Finlandia, Estonia, Letonia, Lituania, Polonia, Moldavia, Bielorrusia y Ucrania quedaron bajo ocupación militar de las potencias centrales. Sin embargo, el devenir de la guerra en el Frente Occidental propició la rendición y derrota de las potencias centrales solo unos meses más tarde, en noviembre de 1918.