林肯第一次與其內閣討論该宣言是在1862年7月，但考慮到此舉對政治的種種影響（包括對聯邦內的蓄奴州），他覺得在發佈前需要場聯邦軍的勝仗。在安提頓戰役，聯邦軍隊擊退邦聯對馬里蘭州的進犯後，他於1862年9月22日發佈一份準備宣言，而最終的宣言則於隔年1月發佈。