Durante a Invasão da Iugoslávia, alemães e italianos tentaram minar a resistência iugoslava aguçando as diferenças nacionalistas no país. Na Croácia, os alemães haviam tentado, sem sucesso, obter o apoio do principal líder do maior partido da região, Vladko Maček, líder do Partido Camponês Croata. Dada a sua recusa deste a prestar-se para liderar um governo fantoche favorável as potências do Eixo, Adolf Hitler aprovou colocar em seu lugar o exilado Ante Pavelić, que dias antes de ser transferido para a Croácia com a ajuda dos italianos contava apenas com 230 partidários concentrados em Pistoia. A proclamação da independência croata ocorreu pelo tenente de Pavelić em Zagreb a 10 de abril de 1941, pouco depois que as autoridades iugoslavas evacuaram a cidade e os alemães entrarem na mesma.