这段时期通常认为自19世纪中叶开始，在第一次鸦片战争前夕，中国出现广泛的鸦片成瘾现象，随后中国政治陷入混乱状态，期间中国经历了火烧圆明园、旅顺大屠杀、八国联军之役、九一八事变、南京大屠杀等等。以現代中國史觀分析，其史觀分界點常常是基於鴉片戰爭之前與鴉片戰爭之後。意思是說，鴉片戰爭之前，当时的中國清朝政府施行閉關鎖國政策，虽是天下首富，但以農業为主的中國逐漸成为發達工業國家盘剥的對象。發達工業國家紛紛強迫清政府接受其在中國設立租界，并在租界里享有法外治權。在鴉片戰爭之後，中國遭受到西方列強及新興日本的不斷侵略，因而遭受到百年多的羞辱。在這期間，中國失去了三分之一的國土，被迫簽訂了許多不平等條約。這個｢百年國恥｣一直到「抗戰勝利」（二次大戰的結束）後才結束。尤其是在1949年新中國的建立後，中國才建立成一個不受西方工業強國支配的真正意義上的獨立國家。據2012年中共十八大，中國共產黨總書記習近平就任中共中央總書記後提出中國夢構想，提倡中華民族偉大復興，並主張中國共產黨才能捍衛中國，重建國威。