Os primeiros assentamentos europeus em Nevada foram os assentamentos de 1851 na Estação Mórmon (agora Gênova ) e na foz do Gold Canyon ( Dayton ), ambos na Bacia Hidrográfica do Rio Carson. Nas décadas de 1850 e 1860, o rio foi usado como rota da Carson Trail, uma filial da California Trail que permitia o acesso aos campos de ouro da Califórnia, bem como pelo Pony Express . O ouro foi descoberto ao longo do rio no distrito de mineração de Silver Mountain em 1860. A estrada de ferro Virginia e Truckee de 1868 transportou minério para as minas de redução de quartzo ao longo do rio. Virginia City, Nevada, ao longo da bacia hidrográfica mais baixa, abrigou em 1859 a maior corrida de prata do mundo, o Comstock Lode . O vale de Carson fornecia comida e forragem para os mineiros de prata e seus animais. O boom da mineração de Comstock impactou criticamente a bacia hidrográfica e sua qualidade da água, causando encostas desmatadas, rejeitos de minas e margens íngremes de rios crus acima dos canais cortados no fundo do vale em muitos lugares.