Desde joven fue soldado del regimiento de Milicias Orientales, y en 1801 participó en una campaña dirigida por el después virrey Rafael de Sobremonte a la frontera norte de la Banda Oriental, para defenderla de un posible ataque portugués, pero este terminó desviándose sobre las Misiones Orientales. En 1807 combatió contra la invasión inglesa sobre Montevideo y fue tomado prisionero.