Après la Révolution irakienne du 14 juillet 1958, la marine irakienne a commencé à se développer. Basée sur le plan opérationnel dans le port d'Umm Qasr, l'Académie arabe du Golfe pour les études maritimes a été créée à Bassorah, qui offrait un baccalauréat en études navales de guerre et d'ingénierie. Entre 1985 et 1988, la Marine est passée de à , mais a joué un rôle relativement modeste pendant la guerre Iran-Irak de 1980-1988. Une grande partie de la marine a été détruite lors de l'Opération Morvarid dans les premiers jours du conflit. Lors de la période dite de la "guerre des pétroliers" ou les belligérants s’attaquèrent a l'exportation de pétrole de leur adversaires, les forces irakiennes, essentiellement l'armée de l’air, ont attaqués 252 navires de toutes nationalités (178 pour l'Iran) et en ont coulé ou irrémédiablement 54 (18 pour l'Iran)