罗杰斯特文斯基的任务本来是增援第一太平洋舰队旅顺分舰队，然而随着日本陆军在地面的推进，旅顺分舰队已经为日本陆军重炮所消灭。第二太平洋舰队只能改为前往俄国在远东的另一个港口符拉迪沃斯托克（中文旧称海参崴），为此这支无论军舰状态还是官兵士气都堪忧的舰队必须尽快通过日本舰队扼守的海域，同时在得到充分的休整和补给前，尽可能避免与日舰发生冲突。