A morte de Franco e a volta da democracia trouxeram um novo otimismo arquitectônico ao país, em finais da década de 1970 e na década de 1980. O regionalismo crítico converteu-se na escola dominante na arquitectura. O fluxo de financiamento proveniente da União Europeia, o turismo e uma economia próspera, foram um campo fértil para a arquitetura espanhola. Uma nova geração de arquitetos emergiu, entre os quais Enric Miralles, Carme Pinós, e o arquiteto e engenheiro Santiago Calatrava. Os Jogos Olímpicos de Barcelona e a Expo de Sevilha, ambos em 1992, impulsionaram internacionalmente ainda mais a reputação de Espanha. Em reconhecimento do apoio à arquitetura realizado pela cidade de Barcelona, o Royal Institute of British Architects entregou-lhe a "Royal Gold Medal" em 1999, a primeira vez na história que o prémio foi entregue a uma cidade.