Junto con los demócratas Cory Booker de New Jersey y Kamala Harris de California, es uno de los tres senadores afroamericanos del 113.º Congreso. A su vez, es el primer senador afro de Carolina del Sur, el primero del Partido Republicano desde la elección de Edward Brooke en 1966, y el primero de la Región Sur de los Estados Unidos desde 1881, es decir cuatro años después del final de la Reconstrucción tras la Guerra Civil.