«Флорида» був закладений 8 березня 1909 року на верфі компанії у Нью-Йорку. 12 травня 1910 року він був спущений на воду, а 15 вересня 1911 року увійшов до складу ВМС США. Був відряджений до мексиканських берегів, де разом з однотипним лінкором «Юта» брали участь у окупації мексиканського порта Веракрус. Після вступу США у Першу світову війну включений до складу 9-ї дивізії лінкорів, здійснив перехід до Скапа-Флоу, де посилив британський Гранд-Фліт.