Rolf Honold war der Sohn des Kavalleriehauptmanns Georg Honold. Er besuchte die Oberrealschule und anschließend zwei Jahre ein Lehrerseminar, brach die Ausbildung zum Lehrer jedoch ab und nahm Schauspielunterricht. Offenbar wurde er zu Beginn des Zweiten Weltkriegs eingezogen oder meldete sich freiwillig zur Wehrmacht. Im Krieg diente er als Gebirgspionier-Offizier. Offenbar wurde er auch im Warschauer Aufstand 1943 eingesetzt. Bereits 1945 floh er aus tschechischer Kriegsgefangenschaft und nahm seine Schauspielstudien wieder auf, die er als Bauarbeiter finanzierte.