Dès le , le contre-amiral Kakuta avec les porte-avions "Jun'yō" et "Ryūjō", a bombardé les îles Aléoutiennes, où les îles d'Attu et de Kiska sont occupées, le 6. Mais l'affrontement principal débute le dans la confusion au sein des groupes aériens de la TF 16, qui se trouvent séparés et incapables de localiser les navires japonais, et de la TF 17, où tous les "“Devastators”" de la flottille VT-8 sont abattus sans placer une seule torpille, ainsi que ceux de la VT-6 et de la VT-3, si bien que les SBD "“Dauntless”" arrivent sans escorte aérienne ! Le vice-amiral Chūichi Nagumo, mal informé, ordonne à deux reprises de modifier l’armement des avions qui encombrent les ponts d’envol de ses porte-avions tandis que les "Zero", à court de carburant, demandent à apponter. C’est alors que surgissent les "“Dauntless”" qui larguent 39 bombes. Le "Soryu" est touché à 3 reprises, le "Kaga" 4 fois et tous deux coulent dans les heures qui suivent, tandis que l’"Akagi" est sabordé le à l’aube. Non repéré, l’"Hiryu" endommage sérieusement le , qui est achevé par le sous-marin "I-168". L’"Hiryu" est finalement touché de 4 bombes lancées par des "“Dauntless”" et doit être sabordé. Finalement, en une vingtaine d’heures, la Marine impériale japonaise a perdu quatre porte-avions, un croiseur, 253 avions et (dont de nombreux pilotes expérimentés), contre un porte-avions, un destroyer, 98 avions et du côté américain. Yamamoto, qui avait fait la prédiction que le Japon aurait le dessus pendant six mois à un an avant d'être débordé par l’US Navy, avait raison : six mois après l’attaque de Pearl Harbor, l'expansionnisme du Japon Showa est définitivement stoppé dans le Pacifique Sud. La bataille de Midway est une .