Nato a Limone Piemonte il 20 febbraio 1914, figlio di Ciro Menotti e Enrica Cardani, si diploma in ragioneria presso l'Istituto Tecnico Galilei di Firenze. Nel 1934 viene ammesso all'Accademia Militare di Modena, da dove esce con il grado di Sottotenente in Servizio Permanente Effettivo (S.P.E.) nel 1936. Dopo avere frequentato la Scuola di Applicazione di Torino, alla fine del corso viene assegnato al 5º Reggimento Alpini. Dal 1º ottobre 1938 è promosso al grado di Tenente e diventa istruttore, e poi allenatore, presso la Scuola centrale militare di alpinismo di Aosta. In seno al battaglione "Tirano", partecipa alle vicende del fronte occidentale, e dopo la firma dell'Armistizio di Villa Incisa rientra presso la Scuola di Aosta.