Mit dem Boxen beginnend, kam Manfred Matuschewski zum Feldhockey und schließlich zur Leichtathletik. Er wurde 1956 beim Lehrlingssport von der Studenten-Weltmeisterin über 80 m Hürden Siegfriede Weber-Dempe als Leichtathletik-Talent entdeckt. Als 18-Jähriger lief er im 800-Meter-Lauf auf Anhieb eine Zeit von 1:57,8 min. Der Olympiateilnehmer von 1936 Ewald Mertens holte ihn 1958 nach Erfurt. Zwei Jahre später, 1960, wurde er bei den Olympischen Spielen in Rom Sechster. Für den Sieg bei den Europameisterschaften 1962 erhielt er den Vaterländischen Verdienstorden in Bronze.