Er wurde zusammen mit einigen weiteren Offizieren durch erste Schüsse seines eigenen Schiffes "Dingyuan" verwundet. Dies geschah als Akt der Befehlsverweigerung seiner Untergebenen, die dadurch ein Angriffsmanöver seines Flaggschiffes hintertreiben wollten. Durch den Zwischenfall wurde Ding schwer am Bein verwundet und verlor zeitweise das Bewusstsein. In der folgenden Schlacht von Weihaiwei wurden die Reste der Beiyang-Flotte im Hafen der von den Japanern eroberten Stadt eingeschlossen. In militärisch aussichtsloser Lage gab Ding den Befehl zur Selbstversenkung. Diesen quittierte seine Besatzung mit Meuterei. Ding beging daraufhin Suizid, obwohl ihm zuvor vom japanischen Kommandanten Ito Sukeyuki freies Geleit nach Japan angeboten worden war. Die Motivation zur Selbsttötung wird der Gesichtswahrung im Angesicht der Niederlage und dem Wunsch die eigenen Männer vor Repression der Sieger zu bewahren zugeschrieben. Der japanische Kriegsgegner honorierte den Suizid Dings (siehe Seppuku) durch das Erweisen voller militärischer Ehren gegenüber seiner Leiche und der Freilassung des gefangenen Marinepersonals. Zwei weitere Offiziere seiner Flotte folgten Dings Beispiel. In der japanischen Öffentlichkeit löste Dings Suizid Ehrerbietung und Anteilnahme aus.