Deutschland 1904. Oberveterinär Gottschalk (Ich-Erzähler) meldet sich freiwillig zum Einsatz im Aufstand der Herero und Nama in der Kolonie Deutsch-Südwestafrika. Von Hamburg aus reist er mit einem Woermann-Dampfer nach Swakopmund. Auf der Schiffsreise und Eisenbahnfahrt nach Windhoek lernt Gottschalk seine zukünftigen Kameraden kennen, so Leutnant von Schwanebach, Rittmeister von Tresckow und Unterveterinär Wenstrup, der Gottschalk auch beruflich verbunden ist.