Han var en man med enorm energi och intellektuell skärpa men betraktades felaktigt som talesman för "anfall till varje pris"-skolan. Hans karriär hejdades när Joseph Joffre avlägsnades den 15 december 1916, men han kom tillbaka som stabschef för franska armén efter fiaskot för Nivelles offensiv i maj 1917. 1918 blev han allierad överbefälhavare i allt utom till namnet, en utnämning som understöddes av . Han tog emot den tyska kapitulationen i Compiègne den 11 november 1918.