Lors des premiers championnats du monde d'athlétisme, en 1983 à Helsinki, l'Américain Carl Lewis décide de ne pas s'aligner dans l'épreuve du , malgré son temps de référence de établi quelques semaines plus tôt lors des championnats des États-Unis. La victoire revient à son compatriote Calvin Smith, alors détenteur du record du monde du , qui s'impose en , devant l'autre américain Elliott Quow et l'Italien Pietro Mennea, alors détenteur du record du monde.