Septem-ryhmän synnyn alkusysäyksenä voidaan pitää vuoden 1908 Pariisin syyssalongin Suomen taiteen osastolla esillä olleiden maalausten saamaa murskaavaa arvostelua. Suomalaiset olivat lähteneet Pariisiin suurin odotuksin toivoen näyttelystä samanlaista menetystä kuin suomalaisella maalaustaiteella oli ollut vuoden 1900 Pariisin maailmannäyttelyssä. Näin ei kuitenkaan käynyt vaan ulkomaiset kriitikot pitivät esillä olleita teoksia vanhanaikaisina, elottomina ja värittöminä. Vuonna 1909 venäläinen taiteilijaryhmä Iskusstvo kutsui seitsemän suomalaista näyttelyyn, jonka oli tarkoitus kiertää Venäjällä. Suunnitelma ei toteutunut, mutta näiden seitsemän taiteilijan yhteistyö alkoi.