1912 legte er das Referendarexamen ab und promovierte zum Dr. jur. Er gab die juristische Laufbahn aber bald auf und begann mit dem Studium der Agrarwissenschaften in Berlin. Ab 1914 stand er als einjährig-freiwilliger Unteroffizier beim Grenzschutz im Osten und nahm an den Schlachten bei Tannenberg und den Masurischen Seen teil.