Le début de l'année 1938 est marqué par l'intensification des tensions au niveau mondial : Adolf Hitler annexe l'Autriche le 12 mars et se fait de plus en plus menaçant tandis que Benito Mussolini affirme ses volontés d’expansions territoriales, enhardi par son alliance avec Hitler. Dans ce contexte, la guerre est imminente et les revendications tunisiennes ne représentent pas l'une des priorités du gouvernement français. Dès lors, le Néo-Destour s’impatiente et ne tarde pas à avoir des alliés italiens, y voyant un moyen de disposer d'une carte supplémentaire contre la France. Celle-ci est déterminée à maintenir ses colonies dans l'éventualité d'un conflit imminent alors que les mouvements nationalistes s'agitent.