Bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs wurde Slim Leutnant im Royal Warwickshire Regiment. Er wurde bei Gallipoli schwer verwundet und diente später in Frankreich und Mesopotamien. Im Jahr 1919 wurde Slim zum Hauptmann in der Britisch-Indischen Armee befördert. Dort diente er bis 1934 in Gurkha-Regimentern. Von 1934 bis 1937 lehrte er am Staff College Camberley. 1939 wurde er zum Brigadegeneral befördert und gleichzeitig Chef der Stabsoffiziersschule in Belgaum, Indien.