1954, Laos – acht Tage vor der französischen Niederlage im Indochinakrieg: bereits seit acht Jahren herrscht Krieg zwischen der Kolonialmacht Frankreich und den kommunistischen Việt Minh. Die 317. Sektion – eine Gruppe aus vier französischen Soldaten und 41 laotischen Kämpfern – soll sich auf Befehl vom nördlichen Grenzposten, ins Landesinnere nach Điện Biên Phủ zurückziehen. Dort sammeln sich die kolonialen Streitkräfte für ein letztes Gefecht gegen den kommunistischen Gegner im Norden. Doch bis Dien Bien Phu sind es über 150 Kilometer undurchdringlicher Dschungel, tropische Hitze, verseuchtes Wasser, Fieberwahn und immer wieder Guerillaangriffe aus dem Hinterhalt. Der junge Unterleutnant Torrens führt mit seinem Adjutanten, dem elsässischen Ex-Wehrmachtssoldaten Willsdorf, dem Sergeant Roudier, dem Korporal Perrin und dem laotischen Hilfssergeant Ba Kut einen Zug von 40 laotischen Soldaten auf dem beschwerlichen Weg an. Die Vorahnung, dass die Tage der französischen Kolonialmacht in Laos gezählt sind, beschleicht nicht nur die nach und nach desertierenden laotischen Soldaten, sondern auch die französische Spitze der immer kleiner werdenden Gruppe.