Nel 2003 si sono tenuti a Saint-Denis (Francia) i Campionati mondiali di atletica leggera. Dei 22 campioni di gare individuali diciannove si presentano ad Atene per tentare l'abbinamento con l'oro olimpico. Solo cinque vi riescono: El Guerrouj, Bekele, Korzeniowski, Félix Sánchez (400 ostacoli), Dwight Phillips (Salto in lungo), Christian Olsson (Triplo) e Alekna. Solo Phillips ed Olsson migliorano la propria prestazione rispetto all'anno precedente.