Sia lo Schleswig che l'Holstein erano stati governati da istituzioni separate dal resto del Regno danese. Il 27 marzo 1848, Federico VII di Danimarca annunciò al popolo dello Schleswig la promulgazione di una costituzione liberale in base alla quale il ducato, pur preservando la sua autonomia locale, sarebbe diventato parte integrante della Danimarca. Ciò portò a una rivolta aperta da parte della grande maggioranza tedesca dello Schleswig-Holstein a sostegno dell'indipendenza dalla Danimarca e della stretta associazione con la Confederazione tedesca. L'intervento militare del Regno di Prussia sostenne la rivolta: l'esercito prussiano scacciò le truppe danesi dallo Schleswig e dall'Holstein, dando inizio alla Prima guerra dello Schleswig (1848-51), che terminò con una vittoria danese a Idstedt; con il Protocollo di Londra, la comunità internazionale sancì il mantenimento dello status quo.