Como hijo segundo, fue destinado a la milicia, y apenas cumplidos los trece años sentó plaza en el Regimiento de Antonio Pignatelli y Aimerich, II marqués de San Vicente, siendo ascendido a alférez tres años después. Durante la Guerra de Sucesión Española, Ovando participó en numerosos hechos de armas, como fueron la toma de Ciudad Rodrigo, la batalla de La Gudiña o la acción de Guadarrama. El 9 de diciembre de 1710 se halló en la rendición de un Regimiento de Infantería alemana, preludio del triunfo de las tropas borbónicas en la batalla de Brihuega aquella misma noche y, al día siguiente, 10 de diciembre, en la batalla de Villaviciosa, de cuyo combate salió Ovando gravemente herido. Repuesto de sus lesiones, hizo el resto de la campaña en Cataluña hasta el final de aquella guerra. Luego pasó a la selecta unidad de Reales Guardias de Infantería Española, del cual fue capitán.