纽伦堡号于战争爆发时仍被派往东亚分舰队，受海军中将馬克西米連·馮·斯比指挥。该分舰队原本以中国青岛为基地，但为了对南美洲的英国商船实施破交战而穿越太平洋。1914年11月，纽伦堡号参加了科罗内尔海战，当时一个英国分舰队正试图拦截德国区舰队。它在那里击沉了英国装甲巡洋舰。接下来的一个月，在福克兰群岛海战中，纽伦堡号遭英国装甲巡洋舰击沉，这是另一个英国分舰队的成员，被派往追击施佩的分舰队。