28 апреля 1942 года в своей «беседе у камина» президент США Франклин Рузвельт рассказал американскому народу о героизме военного лётчика . Фильм повествует о жизни и карьере этого человека, начиная с 1938 года. Тогда Уэлесс бросил свою работу на ранчо в Техасе и вступил в . Он обучался теории и практике на . Став военным пилотом, Уэлесс начал службу на . Вскоре он был командирован на Филиппины в составе . 14 декабря 1941 года лейтенант Уэлесс совершил первый крупный боевой вылет: на своём тяжёлом бомбардировщике «Летающая крепость» он уничтожил несколько японских военных кораблей в заливе города Легаспи. На перехват бомбардировщика поднялись восемнадцать вражеских истребителей (на самом деле, около двенадцати). В ходе воздушного боя Уэлесс сбил семь из них, трое его стрелков были ранены, а четвёртый убит. Пилот смог вернуться на базу и посадить огромный самолёт в темноте с тремя спущенными шинами шасси. Позднее наземная команда насчитала около 1200 пулевых отверстий в корпусе «Летающей крепости». За этот вылет Уэлесс получил Крест лётных заслуг.