Pour résoudre de façon pragmatique la pénurie de personnel militaire, les nazis ont eu recours à des soldats de certains pays slaves, en premier lieu des alliés du Reich, la Croatie et la Bulgarie, ainsi que dans les territoires occupés. Le concept d"'Untermenschen" slaves servait les objectifs politiques des nazis. Il a été utilisé pour justifier leur politique expansionniste et en particulier leur agression contre la Pologne et l'Union soviétique afin de réaliser le "Lebensraum" (« espace vital »), en particulier en Ukraine. Les premiers plans du Reich allemand (résumés sous le nom de "Generalplan Ost") prévoyaient le déplacement, l'esclavage et l'élimination de pas moins de 50 millions de personnes, jugées impropres à la germanisation, des territoires qu'elle voulait conquérir en Europe ; Le sol d'Ukraine (appelé "tchernozem", se traduisant terre noire ) était considéré comme une zone particulièrement propice à la colonisation par la "Herrenvolk" (« race supérieure »).