对于美洲殖民地的许多居民们来说，巫师和邪魔都是理所当然存在的，他们认为魔鬼会巫术，还会把行为举止不同寻常的人视为巫师。早在詹姆斯镇创立19年前的1626年，就有大陪审团审议琼·赖特是否是女巫的案件，据称她预测了3名女子的死亡，并且还因他人没有聘请她接生而令对方生病。这一案件的结果没有纪录留存，弗吉尼亚殖民地没有经历过1692到1693年塞勒姆审巫案这样的集体歇斯底里时期，该案导致19人因受使用巫术的指控而被处死，此后还要过很多年，才会有舍伍德首次受到这种指控。教会对弗吉尼亚殖民地法庭的影响要比对新英格兰法庭的影响小得多，新英格兰的神职人员经常参与有关巫术的诉讼和案件审理，相比之下弗吉尼亚则要少得多。新英格兰的清教徒已经在许多城镇定居，由此形成的社会压力使得许多涉嫌使用巫术的人遭定罪。弗吉尼亚殖民地很少有这样的城镇，大部分居民都生活在农场或种植园，相对来说较为地广人稀。