Sous le régime de Reza Pahlavi, l'Iran cherche à se rapprocher du Troisième Reich. À la suite de l'invasion allemande de l'URSS en 1941, le Royaume-Uni et l'URSS deviennent alliés. Reza Pahlavi, bien que prônant une coopération avec l'Allemagne, souhaitait à ce que le pays restât neutre. Les Britanniques craignaient que la raffinerie d'Abadan, détenue par l"'Anglo-Iranian Oil Company", ne tombe entre les mains des Allemands. Or cette raffinerie, qui a produit huit millions de tonnes de pétrole en 1940, représentait une part cruciale de l'effort de guerre des Alliés. En , l'Iran se voit ainsi envahi par l'Armée rouge et les Britanniques. Le pays sera occupé jusqu'en 1946.