Westernhagen stieg am 18. Juni 1869 zum Major auf und nahm zu Beginn des Krieges gegen Frankreich an den Schlachten bei Colombey sowie Noisseville teil. Während der Belagerung von Metz wurde er am 6. September 1870 als etatmäßiger Stabsoffizier in das Schleswig-Holsteinische Ulanen-Regiment Nr. 15 und beteiligte sich an den Kämpfen bei Orleans, Le Mans, Bazoches-les-Gallerandes, Nouan, Saint Amand, Savigny, Vancé, Chassillé und Laval. Vom 13. September bis zum 21. Dezember 1870 war er zugleich Führer des Regiments und erhielt für sein Wirken das Eiserne Kreuz sowie das Mecklenburgische Militärverdienstkreuz II. Klasse.