「レーニン」という名前の由来には諸説あり、自身が送られた流刑地の近くを流れていたのがレナ川だったからという説がしばしば挙げられるが、彼のいたシュシェンスコエの側を流れていたのはエニセイ川であり、実際にレナ川を訪れたことは一度もなかった。レナ川中流のレンゾロト金鉱で、待遇の改善を求めてストライキを起こした鉱山労働者たちを動員された軍が虐殺したレナ虐殺事件が起こり、これに抗議し犠牲になった労働者を弔う意味を込めたという説もあるが、事件が発生したのは1912年4月であり、時系列が合わない。同志であったプレハーノフの使っていた多数の偽名の中に、ヴォルガ川にちなんだ「ヴォルギン」があったが、彼と対立したレーニンは、ヴォルガ川より流れの勢いが強いレナ川を引用したという説もある。しかし、両者の対立はレーニンの名を用いた時点ではまだ起きていなかったため、いずれも信憑性には疑問がある。