Le , le cuirassé allemand et le croiseur lourd commencent l'opération "Rheinübung" : ils pénètrent dans l'Atlantique afin d'attaquer le commerce ennemi. Après avoir coulé le croiseur de bataille "Hood" et endommagé le cuirassé durant la bataille du détroit de Danemark, le "Bismarck" s'est défait de ses poursuivants et se dirige vers la façade atlantique de la France. L"Ark Royal", le "Renown" et le "Sheffield", accompagnés des destroyers , , , , , et , sont envoyés dans l'Atlantique le afin de trouver le cuirassé allemand. Le , un Swordfish repère le "Bismarck" et commence à le suivre, pendant que la "Home Fleet" se lance à sa poursuite.