Първите официални документи, касаещи правата на човека, се появяват в края на 18 век. Първа е „Декларацията за независимост на САЩ“ (1776). Последвана е от „Декларация за правата на гражданите на Масачузетс“ (1780) – където за пръв път официално още в заглавието е спомената думата „права“. Тя влиза като неразделна част в Конституцията на щата Масачузетс от 1780 г.