Первое предложение о создании в Гамбурге музея прикладного искусства было сделано в 1861 году местным обществом «Patriotische Gesellschaft von 1765», члены которого полагали, что это поможет местным коммерческим школам и продвижению городской промышленности. В 1868 году отдел «Gewerbe-Verein», созданный при обществе, собрал средства на сумму в 13 000 марок, с помощью которых секретарь ассоциации Юстус Бринкман, сделал первые покупки для будущей музейной коллекции; приобретение экспонатов продолжилось и во время Всемирной выставки 1873 года в Вене.