Après la capitulation de l'Allemagne en , la plupart des navires de la "Hochseeflotte", sous le commandement du contre-amiral Ludwig von Reuter, ont été internés dans la base navale britannique de Scapa Flow. Malgré un problème de turbine signalé par son commandant de bord, le "Cöln" atteint la base britannique, accompagné d'un croiseur léger venu l'assister si nécessaire d'un remorquage. Il est le dernier navire allemand a atteindre Scapa Flow. L'ordre lui est donné par l'amiral von Reuter de se saborder le à 11 h 20. Le navire sombre à 13 h 50.