Nadat Alemany in Rome opgeroepen was, ontmoette hij op 11 juni 1850 kardinaal Giacomo Franzoni, die hem mededeelde dat hij aangesteld was als bisschop van Monterey in Californië. Alemany antwoordde simpelweg "neen", maar paus Pius IX sprak vijf dagen later persoonlijk met Alemany en vertelde hem dat hij naar Californië moest gaan: "Where others are drawn by gold, you must carry the Cross." Op 30 juni werd Alemany plechtig ingewijd. Hij werd als dusdanig de eerste Amerikaanse bisschop in Californië.