Menyusul kekalahan Cina dalam Perang Sino-Jepang Pertama, Taiwan diserahkan ke Jepang pada April 1895 di bawah Perjanjian Shimonoseki. Sejumlah pejabat Cina di Taiwan memutuskan untuk melawan Jepang, dan menyatakan Taiwan sebagai Republik Formosa yang merdeka. Tang dilantik sebagai presiden republik pada tanggal 25 Mei 1895. Republik ini bertahan tidak lebih lama dari waktu yang dibutuhkan Jepang untuk menyerang dan menduduki Taiwan. Jepang menginvasi Taiwan utara pada tanggal 29 Mei 1895 dan mengalahkan pasukan Tiongkok di Keelung pada tanggal 3 Juni.