Pontiac leidde Ottawa-indianen aan Franse zijde in de Franse en Indiaanse Oorlog in de jaren 1754 tot 1763. Na de Franse nederlaag in 1763 waren de verhoudingen tussen de met de Fransen meevechtende indianenstammen en de Britten gespannen. Nog datzelfde jaar kwam het tot gevechten met de Britse troepen rond de Grote Meren. In mei leidde Pontiac een aanval op Fort Detroit nabij het huidige Lincoln Park in de staat Michigan. De aanval mislukte en de indianen trachtten via een vijf maanden durend beleg alsnog het fort in te nemen.