Pierwszy medal dla Polski na mistrzostwach Europy – srebrny – zdobył w 1934 roku Janusz Kusociński w biegu na 5000 metrów. Pierwszą w historii złotą medalistką wśród kobiet była Stanisława Walasiewicz, która w 1938 wygrała biegi na 100 i 200 metrów. Oszczepnik Janusz Sidło wygrywając mistrzostwa Europy w Bernie (1954) został natomiast pierwszym Polakiem, który wygrał czempionat Starego Kontynentu.