Kersti Merilaas wurde als Eugenia Moorberg kurz vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs geboren. Sie verbrachte ihre Kindheit in Sankt Petersburg. 1917 kehrte ihre Mutter Anna Moorberg wegen der Revolutionswirren in Russland mit ihren beiden Kindern nach Estland zurück. Von 1921 bis 1927 besuchte sie die Schule in Kiltsi, danach in Väike-Maarja und in Rakvere. 1932 schloss sie das Gymnasium in Tapa ab. Nach der Schule schlug sie sich mit verschiedenen Arbeiten in ganz Estland durch.