Akiyama wurde am 13. Oktober nach Rabaul beordert. Dort traf er Konteradmiral Matome Ugaki und General Hyakutake Harukichi. Ugaki erläuterte ihm die strategische Lage des Atolls Kwajalein in der Gruppe der Marshallinseln. Die Amerikaner wollten es vermutlich bald wegen seiner Flugplätze besetzen, um gegen Truk und Rabaul Angriffe fliegen zu können. Aufgabe von Admiral Akiyama war, eine Eroberung der Inseln durch die US-Truppen zu verhindern. Akiyama reiste im November nach Kwajalein ab. Unter seinem Kommando befanden sich etwa 8.700 Mann und er ordnete sofort den Bau schwerer Verteidigungsanlagen auf den Inseln Wotje, Maloelap, Jaluit und Mili an. Kwajalein und Eniwetok, die größten Inseln, hielt er für unzugänglich, da die Strände durch natürliche Korallenriffe geschützt waren.