Doté d’un diplôme de licencié en droit, et assuré du soutien de sa famille et de toute la clientèle de celle-ci, il se lança dans la politique à l’échelon national et sut se faire élire à plusieurs reprises "député général " (national) pour sa circonscription de l’arrière-pays ("sertão") bahianais, tout en assumant, à l’instar de ses ancêtres, des fonctions dans la politique locale. Ses efforts, à la Chambre des députés comme dans les autres instances politiques, tendront alors tout entiers à la préservation des privilèges et du pouvoir discrétionnaire de sa classe — l’aristocratie foncière agro-commerciale esclavagiste — et consisteront à composer avec l’autorité, à louvoyer, à anticiper, réfréner, différer ou désamorcer tout projet de loi préjudiciable aux intérêts de sa caste, et ce par-delà les divers soubresauts de l’histoire (guerre du Paraguay, coup d’État républicain) et surtout à rebours des nouvelles évolutions sociales (émergence d’une couche urbaine libérale, principalement dans le sud du pays), politiques (montée en puissance de ses adversaires libéraux, au détriment des conservateurs), administratives (loi électorale, forte centralisation sous l’Empire, fédéralisation sous la République), économiques (déclin de la canne à sucre, crise financière, prépondérance croissante des caféiculteurs du sud), mais aussi personnelles (scission de sa parentèle entre conservateurs et libéraux), etc.