Il entre à l'Institut militaire de Virginie en 1907 et il sort diplômé de l'académie militaire de West Point en 1912. En tant que lieutenant, il sert durant l’expédition de Vera Cruz en 1914 sous le brigadier général Frederick Funston. Il sert ensuite le long de la frontière américano-mexicaine en 1916. C’est à cette époque qu’il développe une amitié étroite avec Dwight Eisenhower.