1888年，第一次英國侵藏戰爭中，他积极组织藏军抗击入侵的英军，但损失惨重。驻藏大臣文硕全力支持西藏僧俗抗英，并制定了一系列战略计划，反對清政府政策。他致函称英俄对西藏如此兴味，并非仅为通商，另有永久性的险恶目的。西藏人民捍卫佛门教法，保卫自己家乡的举动是正义的。因此清政府应当给予支持。清政府並不采纳文硕建议，并革去文硕的驻藏大臣一职，改由升泰接任。升泰到西藏就职以后，命令藏军到帕里待命，不得反攻英军，还亲自赴前线，并屡次致信西藏噶厦要求撤走驻在西藏亚东的藏军。西藏噶厦虽然表面上执行驻藏大臣的命令，其实暗中仍将藏军分散在原地区，未撤退。升泰提出准备在亚东同英国就藏英通商事宜进行磋商时，摄政阿旺洛桑赤列绕杰、噶厦、三大寺还有其他政府官员经共同商议以后，向升泰递交了一封决战书，内称：