Dal punto di vista musicale, si registrò innanzitutto il ritorno di due "vecchie glorie" come Gino Paoli ("Una lunga storia d'amore", "Quattro amici") e Gianni Morandi (redivivo dopo la crisi del decennio precedente con "Canzoni stonate") e una sorta di trasformazione del cantautorato, inaugurata da Finardi nel decennio precedente, verso una chiave più rock, con testi più grezzi e spontanei e il rifiuto di parlare dell'amore in termini romantici o sdolcinati. Si inseriscono in questa corrente interpreti come Gianna Nannini (che confermò il suo successo con i singoli "Fotoromanza" e "Bello e impossibile", in cui mescolava krautrock, elettronica e romanza), Vasco Rossi (che raggiunse la notorietà con "Vita spericolata", presentata al Festival di Sanremo 1983) e Zucchero Fornaciari (che si affermò definitivamente con l'album "Oro, incenso e birra"). A questo si affiancò il filone pop punk di Donatella Rettore ("Splendido splendente", "Kobra" e "Donatella"), di Ivan Cattaneo ("Polisex"), di Alberto Camerini ("Rock 'n' roll robot", "Tanz bambolina"), dei Decibel di Enrico Ruggeri ("Contessa"), dei Kaos Rock di Gianni Muciaccia e della Kandeggina Gang di Jo Squillo e quello della new wave italiana, da cui emersero i Litfiba, i Gang e i CCCP - Fedeli alla linea.