Ensimmäisen maailmansodan sytyttyä Kitchener nimitettiin 5. elokuuta 1914 sotaministeriksi. Hän oli ensimmäinen virassa ollut sotilas. Kitchener sai tehtäväkseen värvätä mahdollisimman paljon väkeä, ja värväyksessä käytettiin Kitchenerin kuvalla varustettua julistetta. Sodan kahtena ensimmäisenä vuonna värväytyi vapaaehtoisesti yli kolme miljoonaa miestä. Kitchener esitti, että brittien kannattaisi keskittää voimansa länsirintamalle, mutta suostui Winston Churchillin painostuksesta tukemaan Gallipolin operaatiota helmikuussa 1915. Gallipolin katastrofi horjutti Kitchenerin mainetta strategina. Kitchener hukkui kesäkuussa 1916 matkalla Venäjälle häntä kuljettaneen HMS "Hampshiren" törmättyä saksalaisten miinaan Orkneylla.