1904年3月23日，德国不莱梅造船厂建成“马尼拉”号。马尼拉号此后的早期记录不详。1917年中国对德宣战前夕，德国船东将该船甩卖给在华俄国公司。俄国革命后政记轮船公司买下了该船，并改名为祥利号。1923年7月东北海军购入该船，并改名为镇海号，同时着手进行改装。由于奉系缺乏造船和维修能力，镇海号需要到当时日本占领下的旅顺进行改装。