С момента провозглашения, Веймарская республика являлась неустойчивым образованием. Всего за 6 лет, 1919 по 1925 год в Германии произошли восстание независимых социал-демократов в Берлине, Капповский путч, Рурский конфликт, гиперинфляция, восстания коммунистов в Тюрингии и Саксонии, а затем в Гамбурге, Пивной путч в Мюнхене, многочисленные убийства политических деятелей. Действовавшие в эти годы правительства опирались на ситуативное относительное парламентское большинство (в общей сложности, сменилось восемь кабинетов). Незадолго до смерти Эберта журналист Эрвин Ротхардт обвинил президента в измене Родине за организацию забастовок в ходе Первой мировой войны, в январе 1918 года. Хотя Ротхардт был осуждён к трёхмесячному заключению за клевету, дело вызвало крупный скандал.