Quand la guerre de Sept Ans éclate en 1756, Zieten vient d'être fait lieutenant-général. à la bataille de Reichenberg et à la bataille de Prague il occupe des commandements importants, et à la désastreuse bataille de Kolin, le seule sa cavalerie remporte quelques succès. À la bataille de Leuthen, une des plus brillantes du , la cavalerie de Zieten lance les hostilités et met les Autrichiens en déroute. En juin 1758, il protège un convoi de charriots d'approvisionnements accompagné de têtes de bétail, destinés à l'armée assiégeant Olomouc, ce qui ne l'empêche pas d'être anéantie à la bataille de Domstadtl. En dépit de cela, il continue à avoir la confiance de Frédéric, pendant la totalité de la guerre.