El Campeonato del Mundo ha existido en varios formatos diferentes a lo largo de los años en que se ha expandido y contraído entre 10 y 24 equipos. El primer campeonato en 1950 comenzó con un torneo de doble eliminatoria entre diez equipos seguido de una round robin entre seis equipos para determinar el campeón. Entre 1954 y 1974, cada torneo se inició con una ronda preliminar de fase de grupos; los mejores equipos en cada grupo de ronda preliminar se trasladaron a un grupo final a modo de liguilla en el que salía el vencedor del torneo. En 1978, la FIBA añadió el partido para la medalla de oro entre los dos mejores equipos en el grupo final y el partido para la medalla de bronce entre el tercer y cuarto equipo. En cada año entre 1959 y 1982, el equipo anfitrión recibió un pase al grupo final. De los siete equipos anfitriones en esa época, sólo tres obtuvieron una medalla a pesar de la ventaja recibida. Como resultado, la FIBA hizo que el equipo anfitrión compitiera en la ronda preliminar a partir de 1986.