A finales de la década del Uruguay experimentó un paulatino y sostenido proceso de deterioro social e institucional que inició con la crisis económica de 1954. Durante la década de 1960 aparecen movimientos guerrilleros como el Movimiento de Liberación Nacional-Tupamaros (MLN-T) al tiempo que la extrema se organiza en «escuadrones de la muerte» y la Juventud Uruguaya en Pie. La violencia política se intensifica. El estado persigue y captura a los líderes tupamaros en 1972. Inicia así el exilio político uruguayo. El primer lugar de destino son países vecinos como Argentina o Chile, sobre todo luego del triunfo de la Unidad Popular con Salvador Allende a la cabeza. Allí residieron entre 2000 y 3000 exilados hasta el golpe de Estado del 11 de septiembre de 1973. Una parte de los exilados se amparan en embajadas, como la mexicana, o en el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados. Otros se vuelven hacia Argentina.