1942年7月改任第2航空戰隊司令官，1942年10月在参加南太平洋海上作战，在聖克魯斯群島戰役與瓜達爾卡納爾海戰與美國海軍戰鬥。10月26日在聖克魯斯群島戰役中，位于后方的角田旗舰「隼鷹」为了到达发动攻击的范围以最大航速前出，第三舰队司令长官南云忠一中将的旗舰「翔鶴」受伤撤退，指挥权一时移交给了角田，所属航空母舰「隼鷹」與「瑞鶴」，上載數個中隊的飛機，竭尽全力出动了多个波次攻击部队。最终美军航空母舰“企业”被击退，“大黄蜂”被击沉。