Nata a Orano, in Algeria, la madre era una ebrea tedesca esiliata e il padre un medico ebreo algerino. Ottiene l'aggregazione d'inglese nel 1959, ed il dottorato di stato nel 1968. Ha il merito di avere contribuito alla nascita dell'Università di Vincennes (Paris VIII), dopo il maggio del 1968. Diventa Docente e fonda il Centro di studi femminili edi studi di genere, primo in Europa. Nel 1969 partecipa alla fondazione della rivista "Poétique", con Tzvetan Todorov e Gérard Genette. Dal 1983 tiene un seminario al Collegio internazionale di Filosofia. È conosciuta per il suo impegno femminista. Nel 1969 ha vinto il Premio Médicis per il romanzo Dedans, pubblicato da Grasset.