Depuis ses débuts dans les catégories de jeune, il montre son potentiel, remportant deux étapes du Tour d'Italie amateurs et le Tour de Lombardie amateurs. Dans sa deuxième année en tant qu'amateur, il obtient encore plus de succès. Il est notamment un grand protagoniste du Tour des régions italiennes en 1986, où il gagne une étape, termine deuxième au général et gagne les classements par points et de la Montagne. La même année, il est septième du championnat du monde amateur à Colorado Springs.