최하층 신분의 날품팔이 아큐(阿Q)를 주인공으로 중국 구민주주의 체제 민중의 문제를 유머러스한 스타일로 파헤치고 있다. 작품의 전반에 그려진 정신승리법(精神勝利法, spiritual victory)은 민중 자신 속에 있는 노예 근성인 것이었으며, 작가의 붓은 아큐를 그 집중적 존재로서 그려내고 있다. 따라서 '아큐'라는 이름은 널리 그와 같은 성격의 대명사로 사용되고 있다. 그러나 피압박자로서의 양상을 깊이 하여 작자는 아큐의 운명에 대한 동정과 접근을 이끌어 낸다. 아큐는 최후에 신해혁명 후의 지방 정부의 손에 총살당하는데, 그것은 동시에 구사회에서 가장 홀대 받던 아큐가 구사회 체제에서 계속해서 피압박자가 되어 버린다는 것이었다. 이 소설은 세계 각국어로 번역되어 읽혔다.