À sa mise en service, il devient navire amiral de la escadron de destroyers de la flotte. Il appareille de Kure le , escorté du destroyer "Urakaze". Le groupe arrive à la base de Truk le décembre. Dans le cadre de l'opération "MU" (renforcement de Wewak), il appareille de Truk le . Le croiseur escorte un convoi de troupes, accompagné du porte-avions "Jun'yō" et des destroyers "Hamakaze" et "Isokaze". Juste avant midi le , la formation faisant route au sud-ouest est repérée par l'USS "Sculpin" qui ne peut l'approcher à moins de 9 milles. Le peu avant minuit, le "Sculpin" est détecté en surface par le radar du "Junyo". Les destroyers ouvrent le feu à , l'obligeant à plonger. Ensuite, le groupe opère en mer de Bismarck avant d'être de retour à Truk le . En , il participe à l'évacuation des troupes japonaises de Guadalcanal, opération achevée en , au cours duquel environ japonais furent évacués.