В 1922 вступил в Коммунистическую партию Китая. В 1924 вошёл в ЦК КПК, стал секретарём ЦК. В 1926 тайно вернулся в Ухань, участвует в партийной и профсоюзной работе. Организует уханьских рабочих на поддержку Северного похода. На VI съезде КПК в 1928 избран в Политбюро ЦК КПК. В ноябре 1931 на I Всекитайском съезде представителей советских районов в Жуйцзине (юго-восточная Цзянси) избран заместителем председателя ЦИК Китайской Советской Республики. Фактическим руководил Центральным бюро ЦК КПК, отстранив от военно-оперативной работы в войсках Мао Цзэдуна.