Weltmeister in der neuen Europarekordzeit von 44,33 s wurde der Vizeeuropameister von 1986 Thomas Schönlebe aus der DDR, der außerdem 1983 WM-Bronze mit der 4-mal-400-Meter-Staffel seines Landes gewonnen hatte. Die beiden Weltjahresbesten und eigentlichen Favoriten dieses Wettbewerbs belegten die Ränge zwei und drei. Zweiter wurde der Nigerianer Innocent Egbunike, der im Halbfinale mit 44,26 s einen neuen Weltmeisterschaftsrekord aufgestellt hatte. Bronze ging an den US-amerikanischen Weltjahresbesten Harry Reynolds, der drei Tage später die Goldmedaille mit der US-Staffel über 4 × 400 Meter errang.