Начав &lt;a href="%D0%9D%D0%91%D0%90%20%D0%B2%20%D1%81%D0%B5%D0%B7%D0%BE%D0%BD%D0%B5%202002/2003"&gt;сезон 2002/03&lt;/a&gt; с 13 победами в 15 матчах, «Пэйсерс» лидировали в Восточной конференции к матчу всех звёзд, что обеспечило Айзее Томасу место тренера сборной Востока. В неё вошли также двое игроков «Индианы» — О’Нил во второй раз подряд и центровой Брэд Миллер в первый. Концовку сезона, однако, клуб проиграл 11-19 и в плей-офф уступил в первом раунде «Бостону», хотя считался фаворитом серии. Летом в команду вернулся Ларри Бёрд, занявший должность президента клуба, и сменил главного тренера — место Томаса занял Рик Карлайл. В следующем году «Пэйсерс» побили свой рекорд по количеству побед в регулярном сезоне, выиграв 61 матч. О’Нил и Рон Артест представляли клуб в матче всех звёзд, а Артест был также признан лучшим оборонительным игроком года. «Пэйсерс» снова выиграли свой дивизион, в первом раунде плей-офф всухую обыграли «Селтикс», а в полуфинале конференции в шести играх — «Филадельфию». Свой шестой финал конференции за 11 лет они проводили с «Детройтом», которому усупили также в шести играх; «Пистонс» затем стали чемпионами НБА, победив «Лейкерc» в пяти матчах.