André Gatineau et ses amis s'opposent sur ce projet au député maire de Briançon, Paul Dijoud, qui soutient l'investissement prévu, mais ne retrouvera plus jamais son siège de député. L'action des paysans de Cervières, relayée par une pétition, passionne la presse locale, mais aussi nationale ("Paris Match", "Le Nouvel Observateur", "Politique hebdo", "Autrement"), et se déroule au même moment que la Lutte du Larzac, également très suivie. Son efficacité et la solidarité des habitants du village, autour de leur association et de leurs élus, expriment un profond attachement au village, touché par l'exode rural et une grave inondation douze ans plus tôt, selon l'étude d'une historienne, témoin direct de l'action "unanime" des habitants. Son analyse sera reprise par le célèbre historien Fernand Braudel. En janvier 1973, un foyer de ski de fond est créé à Cervières, dans l'idée d'un tourisme respectueux des activités agricoles, avec de pistes, enneigées de novembre à mai. Il est complété par un gite.