865년 잉글랜드를 정복하기 위해 데인족 지휘관 몇이 연합하여 대규모 군사를 모았다. 이교도 대군세로 알려진 이 군대는 1년 여에 걸쳐 노섬브리아에서 이스트앵글랜드까지 잉글랜드를 휩쓸었다. 871년에는 스칸디나비아에서 온 바이킹들로 이루어진 "여름 대군세"가 다시 한 번 연합 공격을 시도하였다. 바이킹들은 웨식스를 굴복시킬 수는 없었으나 웨식스 역시 막대한 피해를 입었으며 알프래드는 은화를 지불하고 바이킹들이 웨식스에서 떠나도록 하였다. 이후 몇 년 동안 데인족들은 머시아를 정복하였고 일부는 노섬브리아에 정착하였지만 결국 876년 다시 웨식스에 나타났다. 알프레드는 그 동안 데인족의 침공에 대비해 왔기에 1년여에 걸쳐 방어하였고 877년 휴전하였다. 데인족은 머시아에 정착지를 만들고 겨울이 지나기를 기다렸다가 878년 다시 웨식스를 공격하였다. 급작스런 기습으로 알프레드는 미처 방어선을 구축할 수 없었고 수도를 버리고 서머싯 레벨즈로 도망가 몸을 숨겼다. 몇 달 동안 군사를 모은 알프레드는 에딩턴 전투에서 대승을 거둬 데인족을 격퇴할 수 있었다. 이로서 데인족은 이스트앵글리아로 물러갔으며 웨식스와 최종적인 종전 조약을 맺었다. 한편 870년대 동안 데인족은 프랑스의 브르타뉴 반도 역시 침공하였고 911년 노르망디에 정착하였다. 이 시기 콘월에는 왕이 없었지만, 알프레드의 자문이자 셔번의 주교였던 아세르는 콘월을 웨식스와 분리된 별개의 왕국으로 기록하고 있다.