Вскоре после завершение послевоенного сокращения армии ввиду обострения международной обстановки и начала «холодной войны», вновь началось увеличение общей численности ВС СССР (к 1955 году они возросли на ). Во второй половине 1950-х годов по инициативе Н. С. Хрущёва вновь произошли сокращения, прежде всего за счёт сухопутных войск, которые, однако, не были проведены до конца из-за вновь обострившихся международных отношений, что было обусловлено скандалом с американским самолетом-шпионом U-2, сбитом над территорией СССР. Пиком обострения стали Берлинский кризис 1961 года и Карибский кризис 1962 года.