Phai malte vorwiegend mit Ölfarben auf Leinwand. Aufgrund der Entbehrungen im Krieg malte er jedoch auch auf andere Träger und mit anderen Mitteln. Gegenstand seiner meist schemenhaften Darstellungen sind die Straßen der Altstadt von Hanoi in den 1950er und 60er Jahren (in der Zeit des Indochina- und Vietnamkriegs). Vietnamesische Maler der Moderne, wie Bùi Xuân Phái, Duong Bich Lien, Nguyen Tu Nghiem und Nguyen Sang Phai zählen heute zu den beliebten Aushängeschildern des Landes, galten der kommunistischen Partei im Krieg jedoch als „nicht patriotisch genug“ und „konterrevolutionär“.