Після століть перебування під шведською, польською та російською владою, Латвійська Республіка, яка головним чином перебувала під контролем німецьких аристократів, відколовшись від Російської імперії, оголосила незалежність після Першої світової війни. Однак після державного перевороту 1934 року, у країні встановився авторитарний режим при Карлісі Ульманісі. Фактична незалежність країни була перервана на початку Другої світової війни, починаючи з насильницької інкорпорації Латвії до Радянського Союзу, а потім вторгненням та окупацією нацистської Німеччини у 1941 році та повторною окупацією Радянським Союзом у 1944 році (Курляндський мішок у 1945 році) для утворення Латвійської РСР, яка проіснувала наступні 45 років.