Propulsé à seulement 22 ans dans la discipline reine du sport automobile, Scheckter va tout d'abord payer son inexpérience et rapidement s'attirer une réputation de casse-cou, voire de pilote dangereux. À l'occasion du Grand Prix de Grande-Bretagne 1973, une semaine après avoir envoyé le champion du monde en titre Emerson Fittipaldi dans le décor au Grand Prix de France, Jody provoque l'un des plus grands carambolages de l'histoire de la F1 en partant en tête-à-queue au beau milieu du peloton à l'issue du premier tour. Puis au Grand Prix du Canada, c'est au tour de François Cevert d'être envoyé dans le rail à la suite d'une nouvelle manœuvre irréfléchie du bouillant sud-africain. Cependant en cette même année 1973 il remporte le championnat américain SCCA L&amp;M de Formule 5000, avec 4 victoires en 9 courses pour le "Taylor-Entin Racing" (le plus souvent sur Trojan T101-Chevrolet V8).