Tras el Tratado de Shimonoseki que puso fin a la Primera guerra sino-japonesa y la Triple Intervención, China se vio obligada a pagar una gran indemnización al Imperio del Japón (230 millones de taels equivalentes a 8.600 toneladas de plata). Para recaudar los fondos para este pago, China acudió a Francia y Rusia para obtener préstamos. Aprovechando esta situación, el ministro de finanzas ruso, Seruéi Witte, estableció el Banco Ruso-Chino, controlado por el gobierno ruso, y acordó facilitar los préstamos.