2001 war Tímea Szabó drei Monate lang für das International Rescue Committee in Pakistan tätig, wo sie sich mit der Thematik afghanischer Flüchtlinge auseinandersetzte. Nach dem Ausbruch des Kriegs in Afghanistan im selben Jahr arbeitete sie zwei Jahre lang für die dortige UN-Mission, unter anderem im Rahmen des Aufbaus einer neuen Regierung. Außerdem trat sie der Nichtregierungsorganisation CARE International bei, für die sie eine Studie zur Menschenrechtslage in Afghanistan leitete.