Vilnius (Vilna) 24 Haziran 1941'de Barbarossa Operasyonu'nda Almanlar tarafından ele geçirildi ve ilk iş olarak Yahudilerin infazlarına başlandı. Anne Betranda, ilk olarak Temmuz 1941'de Ponary katliamının başlamasının ardından Yahudileri kurtarmak için çaba harcadı. Başlangıçta Wilno Katolik liderliğinin desteğini almaya çalıştı, ancak Nazi Alman işgal güçlerinin kilise mülkünü yok edeceği ve Yahudilere yardım ettiği tespit edilen Hristiyanları öldüreceği korkusuyla çabalarını reddettiler.