Поскольку антропогенные выбросы парниковых газов снижают стабильность глобального климата, резкое изменение климата может стать более интенсивным. Столкновение с астероидом или кометой диаметром более 1 км может заблокировать солнце во всем мире, вызывая ударную зиму. Частицы в тропосфере быстро выпадут дождем, но частицы в стратосфере, особенно сульфат, могут оставаться там годами. Точно так же супервулканическое извержение уменьшило бы потенциал сельскохозяйственного производства от солнечного фотосинтеза, вызывая вулканическую зиму. Супервулканическое извержение Тоба приблизительно 70 000 лет назад, возможно, почти вызвало вымирание людей. Опять же, в первую очередь частицы сульфата могут блокировать солнце в течение многих лет. Солнечная блокада не ограничивается естественными причинами, поскольку ядерная зима также возможна, что относится к сценарию, включающему широко распространенную ядерную войну и сжигание городов, которые выпускают сажу в стратосферу, которая будет оставаться там около 10 лет. Высокие стратосферные температуры, создаваемые сажей, поглощающей солнечное излучение, создадут условия, близкие к глобальным озоновым дырам, даже для регионального ядерного конфликта.