El Tercer Reich formó el Gobierno General en octubre de 1939 a raíz de la afirmación alemana y soviética de que el estado polaco se había derrumbado totalmente tras la invasión de Polonia en septiembre-octubre de 1939. La "Wehrmacht" había atacado Polonia con un fuerte poder aéreo y con un gran número de tropas y tanques el 1 de septiembre de 1939. La intención inicial de los alemanes era limpiar la parte occidental de Polonia, el "Reichsgau" de Wartheland, y anexionarlo al Gran Reich Alemán. Sin embargo, esos planes se estancaron rápidamente. El 23 de agosto de 1939, el ministro de Relaciones Exteriores alemán Joachim von Ribbentrop y su homólogo soviético habían acordado un pacto de no agresión y habían demarcado las "esferas de influencia" de sus respectivos países en Polonia.