Die Erstausstrahlung der 325 Minuten langen Fernsehfassung erfolgte als Vierteiler am 25., 26., 29. und 30. Dezember 1991 durch den schwedischen Fernsehsender SVT 1 und erreichte überragende Einschaltquoten. Eine Wiederholung erfolgte am 31. Dezember 1991, 1., 5. und 6. Januar 1992. Die 181-minütige Kinofassung von "Die besten Absichten" verzichtet im Gegensatz zur Langfassung auf die Nennung aller zeitgeschichtlichen Daten sowie den Einsatz eines Erzählers. Dieser findet in der Fernsehfassung kurz vor dem ersten Streit des Paares in Forsboda Anwendung. Auch wurde die Filmfassung um zahlreiche Nebenhandlungen und Personen aus Bergmans großer Familie gekürzt. In ihr tauchen unter anderem nicht Henriks Theologie-Professor, seine unverheirateten Tanten, die Meinungsverschiedenheit über den Ort von Annas Niederkunft oder der Besuch und Tod von Henriks Mutter auf. Die Uraufführung der Kinoversion erfolgte am 14. Mai 1992 im Wettbewerb der 45. Internationalen Filmfestspiele von Cannes.