Чёрная полоса продолжилась на чемпионате мира 1978 года, проходившем в Аргентине. Германия выбралась во второй групповой этап после разгрома сборной Мексики 6:0 и нулевых ничьих с Польшей и Тунисом. К третьему туру второго группового этапа, после ничьих против Италии и Нидерландов, у немцев были теоретические шансы попасть в финал, в матч за третье место или вовсе вылететь с турнира. Немецкой сборной нужно было выиграть с разницей в пять и более мячей у сборной Австрии и дождаться ничьи в параллельном матче Нидерланды — Италия, а любой другой результат в параллельном матче оставлял бы немцам только право на матч за бронзовые медали. Поражение ставило крест на дальнейшем выступлении и выбивало Германию из борьбы. Решающая игра с Австрией состоялась 21 июня в Кордове. Открывшие счёт усилиями Карла-Хайнца Румменигге на 19-й минуте игроки сборной Германии упустили преимущество из-за Берти Фогтса, срезавшего мяч в свои ворота на 59-й минуте. Через 9 минут Ханс Кранкль вывел сборную Австрии вперёд, но не прошло и нескольких секунд, как Бернд Хёльценбайн сравнял счёт. Австрийцы осаждали ворота немцев беспрепятственно, хотя немецкая команда пыталась контратаковать. В параллельном матче голландцы выигрывали 2:1, и финал «уплывал из рук» немцев. А на 87-й минуте они остались и без утешительного финала, когда Ханс Кранкль забил и второй свой мяч. Взявший на себя вину за поражение Хельмут Шён ушёл в отставку. Новым наставником стал Юпп Дерваль.