Nagumo dikelilingi oleh ajudan-ajudan yang cerdas, termasuk Minoru Genda dan Mitsuo Fuchida. Ia menunjukkan prestasi cemerlang dalam pertempuran awal tahun 1942. Nagumo adalah sukses sebagai komandan armada dalam Pengeboman Darwin dan serangan Samudra Hindia terhadap Armada Timur Britania, menenggelamkan sebuah kapal induk, dua kapal penjelajah, dua kapal perusak, dan menyebabkan Laksamana Sir James Somerville mengundurkan diri ke Afrika Timur.