2014 ile 2017 yılları arasında devlet başkanlığı yardımcısı görevinde bulunan Mnangagwa, devlet başkanı Robert Mugabe'nin ardından bu göreve gelebilecek en önemli adaylardan biri olarak ön plana çıkmış, devlet başkanı Mugabe'nin eşi Grace Mugabe ile girdiği güç savaşında görevinden ayrılarak ülkeyi terk etmek durumunda kalmıştır. Kasım ayı başında yaşanan bu sürecin ardından gerçekleştirilen askerî darbe, ordunun Mnangagwa'ya desteği olarak ifade edilmiştir.