Gründer der PKK ist der 1999 zum Tode verurteilte Abdullah Öcalan, dessen Strafe 2002 in eine lebenslange Haft auf der Gefängnisinsel İmralı umgewandelt wurde. Heute wird sie von Cemil Bayik geleitet. 2013 wurde auf Initiative der türkischen Regierung unter Erdoğan ein Friedensprozess begonnen, der jedoch nach zwei Jahren mit dem Übergreifen des Syrischen Bürgerkriegs auf die Türkei scheiterte. Nach dem Anschlag der Terrororganisation Islamischer Staat auf ein kurdisches Kulturzentrum in Suruç im Juli 2015 tötete die PKK zwei türkische Polizisten, die sie der Kollaboration mit der Terrororganisation Islamischer Staat beschuldigte. Die PKK nannte diese Morde eine „Strafaktion“. Seitdem ist der Konflikt wieder blutig. Die türkische Regierung unter Erdogan weitete ihre Offensive gegen die PKK im Jahr 2016 auf Nordsyrien gegen die PYD aus, die sie als deren syrischen Ableger ansieht.