Роман завершает сцена: в Баку вошедший к Фандорину в доверие пособник большевиков Гасым обманом завлекает того в покинутое старое здание и оглушает ударом по голове. Эраст Петрович приходит в себя связанный. Перед ним предстаёт «Одиссей»/«Дятел», который вскоре уходит. Гасым, зная, что Фандорин человек чести и не будет идти наперекор своей клятве, предлагает Эрасту Петровичу дать честное слово, что тот уедет и не будет мешать делам «Дятла». Фандорин отказывается, и Гасым стреляет ему в голову. В результате Эраст Петрович, который для этих целей был вновь возвращён на государственную службу и даже произведён в генеральский чин действительного статского советника, лишается возможности выполнить важнейшее задание императора Николая II — расследовать убийство в Сараеве эрцгерцога Франца Фердинанда, теряя реальный шанс остановить Первую мировую войну и предотвратить крушение Российской империи. Здесь же упоминается, что шанс действительно был более чем реальным, так как ранее Фандорин расследовал некое конфиденциальное дело дома Габсбургов, потребовавшее нескольких личных встреч с императором Францем-Иосифом, чем и объясняется то полное доверие, которым Эраст Петрович пользовался у австрийской императорской семьи. Описано в романе «Чёрный город».