Pochodzący ze szlacheckiej rodziny z Lotaryngii von Mercy między 1606 a 1630 był w służbie cesarskiej. Przez ostatnie lata osiągnął wysoką wojskową rangę. Wyróżnił się w bitwie pod Breitenfeld (1631), dowodził regimentem piechoty nad Renem oraz dowodził garnizonem w twierdzy Rheinfelden (Baden), broniąc się przed Szwedami z najwyższą dzielnością i poddając się dopiero po przetrwaniu 5-miesięcznego oblężenia. Został generałem kawalerii ("General-Feldwachtmeister"), a w 1635, 1636 i 1637 brał udział w dalszych kampaniach nad Renem i w prowincji Doubs.