Od 1. srpna do 27. listopadu 1941 velel Rychlé divizi nasazené v SSSR. Díky úspěchům na frontě a svým vojenským kvalitám byl vyznamenán a povýšen na generála. V předvečer vypuknutí povstání na Slovensku byl jako oddaný přívrženec Tisovy vlády a nacistického Německa pověřen velením slovenské armádě a protipartyzánské činnosti. 29. srpna 1944 přiletěl na letiště Tri Duby (dnes letiště Sliač), kde byl na Golianův rozkaz zatčen a předán partyzánům. Ti jej spolu s Ferdinandem Čatlošem letecky transportovali do SSSR. Roku 1947 byl vrácen do Československa a Národním soudem odsouzen k trestu smrti. Výrok soudu však byl zanedlouho pozměněn na 30 let vězení. Jozef Turanec zemřel ve věznici Leopoldov ve výkonu trestu 9. března 1957.