Nel 1962 è stato uno dei firmatari del Manifesto di Oberhausen che ha dato inizio al Nuovo cinema tedesco, mentre nel 1968 ha vinto il Leone d'oro al festival di Venezia per il film "". Ha ottenuto nel 2002 l'Orso d'oro alla carriera, mentre nel 2007 la Mostra di Venezia lo ha omaggiato con un Programma Speciale composto da frammenti inediti delle sue opere, episodi televisivi e filmati realizzati per l'occasione. Nel 2008 un'edizione dal titolo "Das filmische Werke" (pubblicata da Film &amp; Kunst di München per il Filmmuseum) di 30 dvd con testi editi e inediti ha raccolto circa 200 suoi film.