L'année 2009 le voit débarquer parmi les séniors dans une nouvelle catégorie, celle des poids mi-moyens, les moins de , abandonnant ainsi les régimes autrefois nécessaires pour évoluer en compétition dans la catégorie de poids inférieure. Mais ses débuts dans la catégorie sont retardés par une blessure à l'épaule qui le contraint à déclarer forfait lors des Championnats de France, organisés début janvier à Paris. Il revient en bonne forme à l'occasion des Championnats d'Europe espoirs, à Antalya en Turquie, où il remporte un troisième titre international de rang dans les catégories d'âge inférieur. En vertu notamment d'une cinquième place au Tournoi de Paris, Ugo Legrand est préféré à Darbelet pour la place de titulaire dans l'optique des prochains Championnats d'Europe de Vienne. Il y enlève la médaille de bronze pour sa première cape internationale en équipe de France. Seul le Hongrois Attila Ungvári le bat, mais il parvient à s'extraire des repêchages (en éliminant notamment le Géorgien Zaza Kedelashvili, triple champion d'Europe) et gagner le match de la troisième place contre le Britannique Daniel Williams. Plus tard, il se pare de la médaille d'argent lors de la compétition par équipes.