Al principio de la guerra, el emir de Afganistán declaró la neutralidad de su país. El emir temía que la llamada del sultán a la yihad tuviera una influencia desestabilizadora sobre sus súbditos. La entrada de Turquía en la guerra despertó sentimientos nacionalistas y panislámicos generalizados en Afganistán y Persia. La Entente anglo-rusa de 1907 designó a Afganistán para la esfera de influencia británica. El Reino Unido controló nominalmente la política exterior de Afganistán y el emir recibió un subsidio monetario por parte de los británicos. En realidad, sin embargo, el Reino Unido casi no tenía control efectivo sobre Afganistán. Los británicos percibieron que Afganistán era el único estado capaz de invadir India, lo que seguía siendo una amenaza seria.