28 августа 1914 года в составе отряда крейсеров принял участие в Гельголандском сражении. В первой половине дня «Майнц», следовавший из устья Эмса в район острова Гельголанд в боевом охранении основных сил, был атакован крупным соединением британских кораблей. Против «Майнца» действовали лёгкие крейсера «Аретьюза» и «Фирлесс», поддерживаемые 31 эскадренным миноносцем.