Sein erstes Länderspiel für die Seleção bestritt er am 12. Januar 1976 gegen die Sowjetunion. Als amtierender "„Fußballer des Jahres“" hoffte Falcão zwei Jahre später auf eine Nominierung für den WM-Kader in Argentinien, doch Nationaltrainer Cláudio Coutinho setzte auf Roberto Rivelino und Zico im Mittelfeld, weshalb er Falcão nicht nominierte. Erst nach der Entlassung von Coutinho kehrte Falcão wieder in den Kader zurück und belegte bei der Copa América 1979 den dritten Platz.