La rivalidad y las diferencias culturales entre las tribus galas y germánicas, las culturas prerromanas que evolucionaron gradualmente hacia Francia y Alemania, fueron notadas por Julio César en su obra Sobre la guerra de las Galias. Romanos, cartagineses y muchas otras culturas emplearon frecuentemente a miembros de tribus galas como guías y traductores. Los galos asaltaron con frecuencia el territorio romano, de manera más espectacular en 390/387 a. C. (390 a. C. siendo el año tradicional y 387 a. C. un año probable), tomando la propia Roma después de la Batalla del Alia y aceptando un rescate considerable por la liberación de la ciudad. La propia Galia tenía una importancia estratégica tanto por su posición geográfica como por ser una fuente de ingresos, mercenarios y esclavos. Las tribus germánicas, en cambio, permanecieron más aisladas y rebeldes. Alemania se encontraba más lejos del dominio romano y estaba bien protegida por las fuertes barreras naturales de los Alpes, los ríos Rin y Danubio y los densos bosques. Por lo tanto, el Imperio Romano en expansión dirigió su atención primero a la Galia, culminando con la conquista de la Galia por Julio César en los años 50 a. C.