В 1809 году 15-летний Мэттью Перри получил звание гардемарина. Его делегировали на корабль «Месть», которым руководил его старший брат. Впоследствии Мэттью перевели на судно «Президент», под командованием коммодора Джона Роджерса. На этом корабле Перри принял участие в победном бою с британским кораблём «Маленький Пояс» в начале Англо-американской войны 1812—1815 годов. В 1813 году юного гардемарина повысили до лейтенанта.