Генеральный штаб японского ВМФ также не отдал приказ ещё раз атаковать Гавайи, поскольку интерпретировал всю операцию против американских сил как вспомогательную: основной задачей было завоевания территории и ресурсов в Юго-Восточной Азии. «Мобильные силы» повернули назад, начав патрулирование в ожидании ответного американского удара. На обратном пути они столкнулись со штормовой погодой, продолжавшейся с 11 по 13 декабря: волны смыли за борт несколько членов экипажа «Хирю». Затем, 16 декабря, адмирал Ямамото выделил из Кидо Бутай два авианосца, два крейсера и пару эсминцем для удара по острову Уэйк. После войны летчик-истребитель Харада Канаме () писал, что экипаж авианосца «Сорю» начал праздновать победу в Перл-Харборе: нетрезвые пилоты хвастались как они топили американские боевые корабли. После того как когда экипаж осознал, что американских авианосцев не было в гавани, настроение японских моряков стало гораздо более сдержанным.