Durante la guerra por la independencia contra Etiopía, el aeropuerto de la ciudad se convirtió en la clave del conflicto y fue usado por los eritreos para obtener armas y suministros desde el exterior. Fue la última ciudad en caer en manos del Frente Popular de Liberación de Eritrea (FPLE) en la guerra de independencia en 1990, y las tropas del Ejército etíope se rindieron sin luchar el 24 de mayo de 1991.