Bien que depuis quelques décennies (depuis l'époque de la « »), la Russie considère la Pologne comme son protectorat, la Pologne a tout de même connu une guerre civile dans laquelle les forces de la Confédération de Bar ont tenté de perturber le contrôle russe sur la Pologne. La récente révolution des paysans et cosaques ukrainiens a également affaibli la position polonaise. En outre, le roi Stanislas II, pourtant soutenu par les Russes, est considéré à la fois comme trop faible et trop indépendant d'esprit. Finalement la Russie considère que garder la Pologne sous son protectorat n'a plus beaucoup d'intérêt. Les trois gouvernements justifient officiellement leur action comme une compensation pour les troubles de voisinage et l'anarchie polonaise (la Confédération de Bar fournit une excuse commode), mais en fait les trois pays sont intéressés par des gains territoriaux.