Родился в прибрежном посёлке, в семье служащего колониальной администрации Португальского Тимора. Учился в иезуитской семинарии Дили, но не окончил её и священнослужителем не стал. Высшее философское образование получил в университете Макао. Служил в португальских войсках в Мозамбике. Имел воинское звание сержанта, участвовал в колониальной войне против ФРЕЛИМО. Возвратившись в Восточный Тимор, работал таможенником.