Canter besuchte das Zisterzienserkloster Aduard und die Lebuinusschule in Deventer, die neben Aduard als Zentrum des niederländischen Humanismus galt. Er gehörte dort zu den Vorzeigeschülern von Alexander Hegius. 1487 begann Canter ein Jurastudium an der Universität Köln. Während viele Humanistenjuristen seinerzeit versuchten, Karriere in den Verwaltungen von Stadt und Hof zu machen, entschied sich Canter für die bonae litterae und die Dichtung in der Tradition Francesco Petrarcas.