A pesar de ser más fluido en ruso que en persa, Zadeh se presentó a los exámenes universitarios nacionales y obtuvo el tercer lugar en todo el país. Como estudiante, ocupó el primer lugar en su clase en sus primeros dos años. En 1942, se graduó de la Universidad de Teherán con un título en ingeniería eléctrica, uno de los tres únicos estudiantes en ese campo que se graduaron ese año, debido a la confusión creada por la Segunda Guerra Mundial, cuando Estados Unidos, Reino Unido y la Unión Soviética invadieron Irán. Más de 30000 soldados estadounidenses tenían su base allí y Zadeh trabajaba con su padre, que laboraba con ellos como contratista de hardware y materiales de construcción.