Nach zwei Zweitrundenniederlagen zum Start der darauffolgenden Saison erreichte McLaughlin mit Siegen über Vic Harris, Peter Francisco und John Spencer das Achtelfinale vom Grand Prix, in dem er gegen Jimmy White verlor. Nach zwei Auftaktniederlagen erreichte er sowohl beim UK Championship als auch beim Classic sowie bei den European Open die Runde der letzten 64. Anschließend zog er mit Siegen über Jackie Rea und Paddy Browne erneut ins Finale der irischen Profimeisterschaft ein, in dem er jedoch mit 7:9 Alex Higgins unterlag. Nachdem er sein Erstrundenspiel bei den British Open verloren hatte, wurde er erstmals zum Irish Masters eingeladen, bei dem er jedoch sofort gegen Terry Griffiths verlor. In der WM-Qualifikation gelang ihm ein 10:9-Sieg über François Ellis, ehe er am Kanadier Alain Robidoux scheiterte. Auf der Weltrangliste gelang ihm eine Verbesserung von sechs Plätzen auf den 58. Rang.