O "Nagara" teve uma carreira ativa na Segunda Guerra Mundial, participando da invasão das Índicas Ocidentais Holandesas e das Filipinas em fevereiro e março de 1942, no início da Guerra do Pacífico. O cruzador depois lutou na Batalha de Midway em junho e se envolveu em vários confrontos navais durante a Campanha de Guadalcanal no final do ano. Ele passou a maior parte de 1943 e 1944 navegando entre diferentes bases navais sem entrar em combate, acabando por ser torpedeado e afundado pelo submarino USS "Croaker" em 7 de agosto de 1944.