Victor, zoals hij kortweg werd genoemd, ging in 1781 in militaire dienst. Na 10 jaar verliet hij het leger en vestigde zich in Valence als kruidenier. Na de Franse Revolutie en het uitbreken van de Eerste Coalitieoorlog tegen Frankrijk ging hij opnieuw in militaire dienst en steeg snel in rang. Als beloning voor zijn optreden tijdens het Beleg van Toulon (waarbij hij zwaargewond raakte) werd hij in 1793 benoemd tot brigadegeneraal. Zijn optreden tijdens de Italiaanse veldtocht in 1796-1799 resulteerde in een promotie door Napoleon tot de rang van divisiegeneraal.