La Grèce entre tardivement, aux côtés de l'Entente, dans la Première Guerre mondiale (2 juillet 1917) mais les conflits consécutifs se poursuivent jusqu'en 1923 pour se solder par une « Grande catastrophe » : la fin de l'hellénisme en Asie mineure après deux millénaires et demi d'existence. La Seconde Guerre mondiale commence pour la Grèce lorsque l'Italie de Mussolini envoie un ultimatum inacceptable auquel Metaxas répond par un "Non" désormais célèbre. La guerre italo-grecque, tournant au désavantage de l'Italie, entraîne l'intervention de l'Allemagne nazie. Occupée par l'Allemagne, l'Italie et la Bulgarie, la Grèce est gouvernée par un régime collaborateur tandis que le roi, réfugié à l'étranger, anime un gouvernement en exil. La Grèce est, après la Pologne et l'Union soviétique, le pays à avoir le plus souffert pendant la guerre. L'occupation italienne et allemande a provoqué la mort d'une personnes sur dix - la moitié des victimes sont mortes de faim.