Nadat Cyprus in 1960 onafhankelijk werd, won Klerides aan politieke invloed. Op 23 juli 1974, de dag waarop de Turkse invasie van Cyprus begon, nam Klerides tijdelijk de taken van de president waar. Dit deed hij tot 7 december 1974, de dag waarop aartsbisschop Makarios terugkeerde naar het land na een ballingschap van 5 maanden.