Frédéric Villot, Charles-Philippe de Chennevières et Étienne Arago, successivement conservateurs du musée des artistes vivants, contribuèrent à la renommée de l'art moderne français au . En 1857, le gouvernement achète "L'Inondation de Saint-Cloud" du peintre Paul Huet pour le Musée. Ce tableau peint en 1855, avait reçu des éloges enthousiastes de Delacroix : , lui écrit-il le et il lui avait obtenu une médaille supplémentaire à l'Exposition universelles de Paris.