Великая депрессия была использована нацистами для прихода к власти. Коалиционное правительство Веймарской республики не справлялось с экономической ситуацией, и многие избиратели стали симпатизировать радикальным политическим силам, в том числе нацистам. Гитлер использовал риторику популизма, обвиняя в экономическом кризисе специфические группы населения, среди которых, разумеется, были и евреи. На выборах 1932 года нацисты получили 37,3 % голосов, что дало им 230 мест в Рейхстаге. 30 января 1933 года президент страны Пауль фон Гинденбург назначил Гитлера канцлером, который возглавил недолговечную коалицию НСДАП с НННП. Новый кабинет изначально включал лишь троих членов нацистской партии: Гитлера, Германа Геринга (министр без портфеля и министр внутренних дел по Пруссии) и Вильгельма Фрика (федеральный министр внутренних дел). Менее чем через месяц здание парламента было подожжено. Гитлер использовал повод для принуждения фон Гинденбурга подписать т. н. Указ о защите народа и государства, который лишал граждан базовых прав и позволял заключать их под стражу без решения суда. Закон о чрезвычайных полномочиях 1933 года передавал правительству — то есть Гитлеру — все законодательные функции. Германия фактически становилась диктатурой. 1 августа 1934 года кабинет Гитлера издал закон, согласно которому институт президентства должен был исчезнуть со смертью фон Гинденбурга. При этом все полномочия президента передавались бы канцлеру. Фон Гинденбург умер следующим утром, в то время как Гитлер стал как главой правительства, так и главой государства — «Фюрером и Рейхсканцлером».