Scott era um idoso veterano da Guerra de 1812 e da Guerra Mexicano-Americana e não pode exercer as suas funções de forma eficaz. Seu sucessor, o major-general McClellan, construiu e treinou o enorme Exército do Potomac, a principal força de combate no teatro de operações oriental. Embora fosse popular entre os soldados, McClellan foi substituído do cargo de general-em-chefe por causa de sua estratégia excessivamente cautelosa e sua relação complicada com seu comandante-em-chefe, o presidente Lincoln. (Ele permaneceu comandante do Exército do Potomac durante a Campanha da Península e a Batalha de Antietam.) Seu substituto, o major-general Henry Wager Halleck, tinha um histórico de sucesso no Teatro Ocidental, mas foi mais um administrador do que um planejador estratégico e comandante.