"Orthodoxe" désigne en fait ce qui est conforme à la tradition, au classicisme. Le terme a été lancé par Siegbert Tarrasch pour se moquer d'un certain conformisme (cette façon de jouer était presque jugée la seule valable à tel point que lors du Championnat du monde d'échecs 1927 entre José Raúl Capablanca et Alexandre Alekhine, quasiment toutes les parties ont été des « défenses orthodoxes »). Tarrasch promouvait sa défense qui se distinguait par le coup 3... c5 (la « défense Tarrasch »).