Po ukončení studií v roce 1893 získal první zakázku – oltářní obraz pro kapli v Ostravě. V následujících letech tvořil užitou grafiku a drobné zakázky. K dekorativní malbě se vrátil v roce 1899, kdy spolupracoval s Janem Preislerem na dekorativních panelech pro pavilon Pražské obchodní komory na světové výstavě v Paříži. Ve spolupráci pokračovali oba umělci při návrzích výtvarné výzdoby hotelu Central v Praze v roce 1900. S bratrem Jaroslavem spolupracoval Karel Špillar na monumentálních obrazech pro zasedací síň Vlašského dvora v Kutné Hoře (1901).