列维坦1914年出生于距离莫斯科以东120英里的弗拉基米尔市，是一个裁缝的儿子。小时候的列维坦因拥有一副好嗓子而得到了“喇叭”的绰号。在列维坦上九年级时，从小就想摆脱卑微出身的他来到了首都莫斯科，原本打算成为一名演员，却因浓重的地方口音未能被戏剧学院录取。之后列维坦于1931年加入了全苏广播电台，并开始苦练发音。1934年1月，他开始了第一次播音，当天他主持的晚间读报节目恰巧被时任苏联最高领导人约瑟夫·斯大林听到，斯大林非常欣赏他的嗓音，决定任命其为第二天共产党代表大会报告的宣读者，时年19岁的列维坦就此踏上了星途，成为苏联首席播音员。