В годы Великой Отечественной войны Полоцк 16 июля 1941 года был захвачен немецкой армией (см. Оборона Полоцка 1941). Упорная оборона советской 22-й армии Полоцка на 20 дней задержала продвижение немецких войск на северном фланге центрального участка советско-германского фронта. Освобожден Полоцк был 4 июля 1944 года войсками Первого Прибалтийского фронта (см. Полоцкая наступательная операция).