Adolf Hitler supuestamente tuvo la idea en septiembre de 1943, después de la Operación Roble ("Eiche") que se lanzó el 12 de septiembre e incluyó una incursión aérea en Gran Sasso. La operación fue planeada por Kurt Student. Durante esta incursión, un grupo de paracaidistas alemanes liberó al depuesto dictador italiano Benito Mussolini. Otto Skorzeny participó en la incursión bajo el mando de Adolf Hitler. La operación incluyó un atrevido asalto con base militar en el hotel Campo Imperatore en Gran Sasso y logró rescatar a Mussolini, disparando un solo tiro.