Хуго Салмела был одном из основных организаторов обороны Тампере — одной из наиболее драматических страниц в истории Гражданской войны в Финляндии, решившей её исход. С 16 марта по 1 февраля 1918 г. происходит планомерное окружение города. 20 марта правительственные войска берут Оривеси, Кангасала на востоке, Сиуро и Нокиа на западе. 24 марта окружение города заканчивается. 26 марта красным предложено сдаться, но предложение было ими отклонено.