Após o fracasso da revolta de Nanchang, Zhou deixou a China e foi para a União Soviética para participar do Sexto Congresso Nacional do Partido Comunista da China em Moscou, entre junho e julho de 1928. O Sexto Congresso precisou acontecer em Moscou por que as condições na China eram consideradas perigosas. O controle do Kuomintang era tão estrito que muitos delegados chineses que participaram do Sexto Congresso foram forçados a viajar sob disfarce: o próprio Zhou viajou disfarçado como um antiquário.