В том же 1960 году он вернулся в США и отправился освещать движение за гражданские права на юге страны. Его материалы не соответствовали ожиданиям местных политиков и стали причиной иска о клевете на 6 миллионов долларов. New York Times выиграл суд в 1964 году, на тот момент Солсбери уже два года возглавлял отдел корреспонденции издания. В частности на этом посту он руководил освещением убийства президента Джона Кеннеди. Во время дальнейшей службы в издательстве редактор уделял большое внимание развитию рубрик об искусстве и религии, поощрял использование политической сатирической иллюстрации. Под его началом журналист начал в 1970 году колонку авторских мнений Op-Ed. Изначально Солсбери опасался за новый формат и подготовил около 150 заметок заранее, но раздел оказался настолько популярен, что редакция получала еженедельно до двухсот заявок от желающих высказаться. В 1972-м Солсбери занял пост ответственного редактора, но уже через год покинул издание, поселившись в Коннектикуте и сосредоточившись на писательской карьере.