Gabón es un importante refugio de elefantes de bosque, gorilas occidentales de llanura y chimpancés. En 1999, el ecólogo y conservacionista americano J. Michael Fay realizó un recorrido de 455 días y unos 6.000 km a lo largo de la cuenca del Congo, conocido como MegaTransect, con el patrocinio de la National Geographic Society. A raíz de sus descubrimientos y posteriores conversaciones con el presidente de Gabón, Omar Bongo, Gabón anunció la creación de 13 parques nacionales, en la Cumbre de la Tierra de Johannesburgo, en 2002.