За часів смуги осілості євреї в Російській імперії з одного боку були обмежені в праві проживання в містах, а з другого боку не мали права на сільськогосподарську діяльність. само тому в другій половині XIX століття більшість з понад 1,5 мільйонів євреїв проживало само в містечках.