Els malalts ingressaven a bord de vaixells vells, no aptes pel combat actiu. Per millorar l'atenció es van construir hospitals navals, a Cadis en 1637 per atendre Ultramar, a Cartagena per atendre als ferits del combat de Lepant i a Ferrol pels de la Armada Invencible (1588). Modernitzats, encara hi romanen. Les ordenances de Felip III (1606) van garantir l'ingrés de la gent de mar als "hospitals de guerra y comercio", mentre que les "Ordenanzas de la Armada Real del Mar Oceánico" de 1633 procuraven millorar la higiene dels bucs als llargs viatges per mar.