Берта в 1870 году вышла замуж за чикагского миллионера  — ей был двадцать один год, а мужу — сорок четыре. Палмер был торговцем-квакером, который приехал в Чикаго после некоторых неудач в бизнесе. В Чикаго занялся обслуживанием клиентов, преимущественно женщин, предлагая им различные товары — от галантереи до последней французской моды для женщин. Палмер продал свой огромный магазин торговой сети , открыл роскошный отель и стал инвестировал в недвижимость. Вскоре после их свадьбы Чикагский пожар уничтожил Palmer House и большую часть их недвижимости. Однако, не отчаявшись, Палмеры взяли кредит и достаточно скоро восстановили свое состояние, поднявшись при этом на вершину чикагского общества. "«Она была красива, ловка, проворна и умна; и более того, она была уверена в себе»", — писал о Берте Палмер публицист Эрнест Пул.