Das Russische Kaiserreich war nach einem Jahr Krieg gegen die Mittelmächte in einer sehr unvorteilhaften Situation. Sämtliche Offensivbestrebungen der Nordwestfront gegen Ostpreußen waren gescheitert. Die anfänglichen Erfolge der Südwestfront gegen Österreich-Ungarn hatten sich nach dem Durchbruch der deutschen 11. Armee bei Gorlice-Tarnów seit Anfang Mai 1915 ins Gegenteil verkehrt. Im noch gehaltenen Teil Polens standen drei russische Armeen in einer besonders exponierten Position; das von ihnen besetzte Gebiet war ein Frontvorsprung, den die deutschen Truppen von Norden her aus Ostpreußen und von Süden her aus Galizien angreifen konnten.