В начале XIX века Крит находился под властью Османской империи. Население острова составляли большей частью греки, которые со времен греческой войны за независимость стремились воссоединиться с Родиной. В течение века на Крите имели место многочисленные восстания (в 1841, 1858, 1866—1869, 1877—1878, 1888—1889 и 1896—1897 годах), поддерживаемые Грецией. Несколько раз в ход противостояния вмешивались европейские державы (Германия, Англия, Франция, Россия, Италия), озабоченные сохранением целостности Османской империи.