El Instrumento de Gobierno incluía elementos incorporados de un documento anterior, "Jefes de Propuestas", que había sido acordado por el Consejo del Ejército en 1647, como un conjunto de proposiciones destinadas a ser una base para un acuerdo constitucional después de que el Rey Carlos I fuera derrotado en la primera guerra civil inglesa. El Rey Carlos había rechazado las proposiciones, pero antes del comienzo de la segunda guerra civil, los "Grandes" (oficiales superiores que se oponían a la facción Niveladora) del Nuevo Ejército Modelo habían presentado los Jefes de Propuestas como su alternativa al acuerdo más radical del pueblo, presentado por los agitadores y sus partidarios civiles en los Debates de Putney.