Manuel de Sarratea Altoguirres Vorfahren stammen aus dem Baskenland. Er wurde in Buenos Aires geboren, absolvierte jedoch eine Ausbildung in Madrid und kehrte danach in sein Heimatland zurück, um dort als Diplomat zu arbeiten. Nach seiner Teilnahme an der Mai-Revolution von 1810 wurde er auf Empfehlung von Manuel Belgrano zum Botschafter in Rio de Janeiro ernannt. Vom 23. September 1811 bis 8. Oktober 1812 gehörte er dem Ersten Triumvirat der Vereinigten Provinzen des Río de la Plata an, das bis Mitte der 1830er Jahre das Gebiet des heutigen Argentinien, Uruguay und Tarija umfasste.