Guarita dall'infortunio, nel 1997 stupisce il pubblico e la giuria presente ai Campionati Mondiali grazie alla potenza dei suoi esercizi. Durante le qualificazioni la Produnova è la seconda miglior ginnasta dell'evento, dietro solo alla connazionale Svetlana Chorkina. Durante la finale all-around Simona Amanar supera Elena, che vince così la medaglia di bronzo. Durante la finale al corpo libero esegue un esercizio pulito, ma non abbastanza per poter superare Gina Gogean e la Chorkina. Vince anche la medaglia d'argento con la Russia, battuta dalla Romania.