En 1903 fue el primer "profesor of Botánica Harry Bolus" en la South African College. En 1904 partió para África del Sudoeste (hoy Namibia) en su primera de varias expediciones botánicas con el objeto de estudiar la especie monotípica "Welwitschia" . Esta expedición fue interrumpida por la primera de las llamadas guerras Herero (genocidio herero y namaqua). En 1907 realiza un segundo intento en compañía de Ernest E. Galpin que anteriormente había acompañado en la búsqueda de "Encephalartos", una cícada de la provincia Oriental del Cabo. Sus trabajos sobre la ecología, la morfología y la embriología de "Welwitschia", le permitieron obtener un doctorado cantabrigiano en 1907, Que a su vez condujo a un estudio de la estrechamente relacionada "Gnetum" , para lo cual se fue en una expedición de recolección a Angola en 1909. Durante ese tiempo, escribió un relato de la familia Thymelaeaceae para la Flora of Tropical Africa.