Степан Радченко вместе с односельчанами Надей и Львом прибыли в Киев на учёбу. Степан поселился на Подоле, у дяди знакомого лавочника Гнедого. Сначала он жил в столярной мастерской рядом с коровами, спал на досках, ел чёрствый хлеб с салом. Степан пошёл в институт, но надо было ещё пройти приёмную комиссию, пытался устроиться на работу, однако его никуда не брали, несмотря на заслуги перед революцией.