Annie C. Shaw nasceu em Watervliet, Nova Iorque, em 1852, mas cresceu em Chicago, Illinois. Ela estudou com o pintor e ilustrador Henry Ford e foi eleita um associado da Academia de Design de Chicago, em 1873. Shaw exibiu uma pintura, "Illinois Prairie", na Exposição do Centenário da Filadélfia, em 1876. Nesse mesmo ano, foi eleita acadêmica pela Academia de Design de Chicago. Ela foi a primeira mulher a ganhar esse status.