Charles Kendall besuchte die Phillips Academy in Andover (Massachusetts) und danach das Yale College. Im Jahr 1849 zog er während des Goldrausches nach Kalifornien. Zwischen 1855 und 1859 war er Besitzer und Herausgeber der Zeitung "San Jose Tribune". Nach einem Jurastudium wurde er 1859 als Rechtsanwalt zugelassen. Daraufhin begann er in Sacramento in seinem neuen Beruf zu arbeiten.