Les résidents d'East End connurent bien des catastrophes, en temps de guerre comme en temps de paix. En particulier, en tant que port maritime, l'East End s'est trouvé exposé de façon disproportionnée à la peste. La zone la plus affectée par la Grande peste de Londres en 1665 fut le quartier de Spitalfields, et une épidémie de choléra se déclara à Limehouse en 1832, et elle frappa de nouveau en 1848 et en 1854. Le typhus et la tuberculose étaient aussi communes dans les logements surpeuplés du . Le Princess Alice était un vapeur à aubes transportant des voyageurs sur la Tamise. Le soir du , il était bondé avec des excursionnistes revenant de Gravesend et rentrant à Woolwich et au Pont de Londres, lorsqu'il entra en collision avec le vapeur "Bywell Castle", qui transportait du charbon en vrac. Le Princess Alice sombra en moins de quatre minutes, et plus de 600 passagers, sur un total d'environ 700, périrent.