Originalmente proibida pelo Tratado de Versalhes, a "Luftwaffe" foi oficialmente criada em 1935, sob a liderança de Hermann Göring. Primeira experiência foi adquirida na Guerra Civil Espanhola, foi um elemento-chave nas primeiras campanhas da "Blitzkrieg" (Polônia, França em 1940, União Soviética em 1941). A "Luftwaffe" se concentrou na produção de caças e (pequenos) bombardeiros táticos, como o caça Messerschmitt Bf 109 e o bombardeiro de mergulho Junkers Ju 87 "Stuka". Os aviões cooperaram estreitamente com as forças terrestres. Um número esmagador de combatentes garantiu a superioridade aérea, e os bombardeiros atacariam linhas de comando e suprimentos, depósitos e outros alvos de apoio próximos à frente. A "Luftwaffe" também seria usada para transportar pára-quedistas, como foi usado pela primeira vez durante a Operação Weserübung. Devido ao domínio do Exército com Adolf Hitler, a "Luftwaffe" era frequentemente subordinada ao Exército, resultando em seu uso como papel de apoio tático e na perda de suas capacidades estratégicas.