На начало войны Индонезия была колониальным владением Нидерландов и называлась Голландская Ост-Индия. Вскоре Нидерланды были оккупированы Германией, а Индонезия, зажатая британскими колониями Малайзия и Австралия, фактически перешла под управление британцев. Стратегическую роль в регионе играл Сингапур, где было сосредоточено крупное соединение британских войск. Однако поражения Великобритании и стремительное продвижение японцев деморализовали защитников города. В ночь на 9 февраля 1942 года после массированного артобстрела японская армия генерала Ямаситы начала высадку десанта в Сингапуре. 15 февраля британский гарнизон капитулировал.