Pendant la Guerre de Crimée (1853-1856), l'infirmière britannique Florence Nightingale mène une mission sanitaire dans l'hôpital militaire de Scutari (Turquie). Elle met en évidence l'influence des conditions de vie sur la survie des blessés, en particulier sur la prévention des maladies infectieuses (typhus, fièvre typhoïde, choléra et dysenterie).