Добровольцем брав участь у Великій війні. За час війни був нагороджений Залізними хрестами 2-го і 1-го класу і лицарським хрестом Королівського ордену Будинку Гогенцоллернів з мечами. У 1918 році захопився соціалістичними ідеями і з натхненням прийняв листопадову революцію в Німеччині.