Le MSPD est confronté avec le gouvernement à la question de la ratification du traité de Versailles. Scheidemann y est fermement opposé. Ne pouvant imposer ses vues, il décide de démissionner. Finalement, la majorité du groupe parlementaire vote pour la ratification par manque d'alternative. Cette décision est par la suite désigner par la droite par les termes : . Gustav Bauer succède à Scheidemann à la chancellerie. En mars, le Putsch de Kapp menace l'existence de la république. La grève générale décidée par les syndicats qui suit fait cependant échouer la tentative. L'espoir des syndicalistes de voir diriger un gouvernement ouvrier ne se réalise pas. Les socialistes les plus à gauche et les communistes décident de poursuivre l'insurrection dans la Ruhr. Le nouveau gouvernement, dirigé par Hermann Müller, utilise alors les forces au service de Kapp encore quelques jours avant pour mater cette révolte.