Ela tinha dezesseis anos quando o presidente John F. Kennedy foi assassinado em Dallas em 22 de novembro de 1963. Johnson ouviu falar do assassinato enquanto assistia a uma aula de espanhol na National Cathedral School. Ela não sabia se seu pai também havia se ferido, mas percebeu que ele havia sido juramentado como o 36º presidente dos Estados Unidos quando agentes do serviço secreto apareceram no campus de sua escola algumas horas depois. Mais tarde, ela frequentou a Escola de Enfermagem e Estudos de Saúde da Universidade de Georgetown, mas desistiu em 1966, pois a escola proibia estudantes casados (Johnson casou-se com seu primeiro marido em agosto de 1966).