Le ambizioni coloniali italiane in Etiopia iniziarono nel 1880, e culminarono nella prima guerra italo-etiopica, tra il 1894 e il 1896. Gli etiopi contrastarono sempre con successo l'espansione europea. Con la prima guerra mondiale e l'ascesa del fascismo in Italia, si arrivò alla crisi dell'Abissinia, che portò nella seconda guerra italo-etiope del 1935-36. Fu un conflitto brutale: gli etiopi usarono proiettili Dum-dum, proibiti, mentre gli italiani usavano armi chimiche. Grazie agli sforzi della resistenza indigena, gran parte del Paese non fu mai presa dalle forze invaditrici fasciste, ma formalmente l'Etiopia perse la sua indipendenza divenendo parte dell'Africa Orientale Italiana.