Il reste dans les affaires liées aux journaux tandis qu'il dirige une affaire de charpente. En parallèle il écrit le soir chez lui. Il continue jusqu'en été 1861 quand il s'enrôle dans l'armée. Peu après la bataille de Bull Run, il est appelé pour faire partie du staff du Général King et y reste jusqu'à un campement à Fredricksburg, en Virginie. Là il tombe malade et est envoyé à New York pour être soigné et reste confiné dans son lit pendant plusieurs semaines. Sa maladie l'aurait tellement changé physiquement que sa mère ne l'aurait pas reconnu lors de son retour à Green Bay.