Durante los reinados de Mohamed IV (1859-1873) y Hasan I (1873-1894), los alauitas trataron de fomentar los vínculos comerciales, sobre todo con países de Europa y con Estados Unidos. El ejército y la administración también se modernizaron para mejorar el control sobre las tribus bereberes y beduinas. Con la guerra contra España (1859-1860) llegó participación directa en los asuntos europeos. Aunque la independencia de Marruecos estuvo garantizada en la Conferencia de Madrid (1880), los franceses ganaron una influencia cada vez mayor. Los intentos alemanes para contrarrestar esta creciente influencia provocaron la primera crisis marroquí de 1905-1906 y la segunda crisis marroquí de 1911.