25 июля 1894 г. с неожиданного нападения на китайские корабли у Асана началась японо-китайская война. При выходе ранним утром из бухты навстречу очередному прибывающему транспорту «Цзиюань» и «Гуанъи» были встречены тремя намного более сильными бронепалубными крейсерами японского «Летучего отряда» контр-адмирала К. Цубои. Хотя война ещё не была объявлена и старший командир идущего впереди «Цзиюань» Фан Боцянь не давал распоряжений о приведении кораблей в боеготовность, командир «Гуанъи» Линь Госян немедленно приказал пробить боевую тревогу. Когда японский крейсер «Нанива» (командир — Х. Того ) внезапно обрушил на «Цзиюань» шквальный огонь, нанеся первыми же залпами тяжелые повреждения, «Гуанъи» сам смело атаковал «Наниву», что отвлекло японцев от «Цзиюаня» и дало ему возможность починить поврежденное рулевое управление.