Sau khi Pháp thua Trận Điện Biên Phủ thì Việt Nam và Pháp mở hoà nghị ở Genève. Ngày 21 tháng 7 năm 1954 hai bên kí Hiệp định Genève. Theo hiệp định, Pháp lui binh, Việt Nam tạm thời chia cắt làm hai miền Nam Bắc ở vĩ tuyến 17, quy định tổ chức bầu cử toàn quốc sau hai năm để thống nhất đất nước. Pháp thừa nhận Việt Nam Dân chủ Cộng hoà có chủ quyền quốc gia. Tuy nhiên, Hoa Kì sợ cho người dân bầu cử thì Việt Minh sẽ thắng, Việt Nam rơi vào phe cộng sản, cho nên ra tay giúp đỡ thành lập Chính phủ miền Nam. Bấy giờ Bảo Đại cầm đầu chính phủ, nhưng không được lòng dân. Ngô Đình Diệm lợi dụng dịp tốt, lật đổ Bảo Đại, thành lập nước Việt Nam Cộng hoà. Diệm ban hành Hiến pháp năm 1956, thiết lập chế độ tổng thống tập quyền.