Au moins jusqu'en , le gouvernement légitime de la France est aux yeux des Américains celui du maréchal Pétain à Vichy. Ils espèrent, sans grand succès, pouvoir influencer la politique du gouvernement français dans un sens qui ne soit pas entièrement favorable aux Allemands. Le secrétaire d'État américain, Cordell Hull, développe une franche hostilité à l'égard de ce qu'il appelle la "soi-disant France libre" et de de Gaulle lui-même et le considère comme un aventurier, en raison notamment de l'échec des FFL à Dakar et de leur prise de contrôle de Saint-Pierre et Miquelon en décembre 1941 contre l'avis des Américains. L'opinion publique américaine est bien plus favorable à de Gaulle et à la France libre, mais Roosevelt est influencé par son secrétaire d’État.