Lorsque débuta l'invasion de la Russie par Napoléon en 1812, Deroy commandait la division d'infanterie appartenant au corps du général Laurent de Gouvion-Saint-Cyr. Découragé, le général écrivit une lettre au roi Maximilien-Joseph le dans laquelle il se demandait comment lui et ses hommes allaient bien pouvoir survivre. L'avancée en territoire russe était difficile et il rapporta à son souverain que la nourriture était mauvaise et les uniformes et les chaussures des soldats usés jusqu'à la corde. Pour toutes ces raisons, écrivait-il, la discipline s'était considérablement dégradée, le moral des troupes s'était effondré et les soldats étaient beaucoup moins enclins à obéir aux ordres.