En 1986, les moteurs atmosphériques sont interdits et le championnat uniquement réservé aux moteurs turbocompressés. Le moteur Honda RA166E est une réussite et permet à Williams-Honda de remporter neuf victoires et le titre constructeur. Alain Prost, toujours chez McLaren, décroche son deuxième titre consécutif au terme d'un final à suspense au Grand Prix d'Australie où Nigel Mansell et Keke Rosberg abandonnent par crevaison et où Nelson Piquet, en rentrant aux stands, laisse la voie libre à Alain Prost. Ayrton Senna remporte les dernières victoires en championnat pour Lotus et Brabham commence à décliner. L'équipe connaît également un drame en 1986 avec l'accident mortel du pilote italien Elio De Angelis, victime d'une rupture d'aileron lors d'une séance d'essais sur le circuit du Castellet dans le Var. En fin de saison, Gerhard Berger et Benetton gagnent leur premier succès.