Władysław war Erbkönig ("arvkonung") von Schweden. Seine Ansprüche auf den schwedischen Thron waren oft Gründe für Streitigkeiten und Kriege zwischen Polen und Schweden. Dies brachte Polen enorme wirtschaftliche Verluste ein, vor allem als die Schweden im Verlauf des Schwedisch-Polnischen Krieges 1600–1629 zwischenzeitlich einige Küstenstädte übernahmen. Um die Macht im Baltikum zu festigen, baute er eine Flotte. Als Teilnehmer am Osmanisch-Polnischen Krieg 1620–1621 hatte der König einen weiteren Krieg gegen das Osmanische Reich geplant, was allerdings auf entschiedenen Widerstand des Adels traf.