Faisal II. wurde 1935 als Sohn des Haschimiten und Königs des Irak Ghazi I. in Bagdad geboren und trat nach dem frühen Tod seines Vaters am 4. April 1939 dessen Nachfolge an. Wegen seiner Minderjährigkeit übernahm sein Onkel mütterlicherseits, Prinz Abd ul-Ilah, die Regentschaft. Der nationalistische Widerstand gegen die britische Vorherrschaft nahm weiter zu und weitete sich auch auf das Militär aus. So kam es am 1. April 1941 zu einem Putsch prodeutscher Offiziere unter Raschid Ali al-Gailani, der den Regenten vertrieb, den minderjährigen König aber auf dem Thron ließ. Die eigentliche Staatsgewalt lag nun aber bei al-Gailani und der von ihm angeführten „Regierung der Nationalen Verteidigung“, die sich den Achsenmächten zuwandte. Trotz materieller Unterstützung durch das nationalsozialistische Deutschland – Hauptfigur war dabei der Agent Fritz Grobba – konnte Gailani sich im Englisch-Irakischen Krieg nicht gegen die britischen Truppen behaupten. Seine Regierung wurde nach nur wenigen Wochen gestürzt und an ihre Stelle wieder eine probritische Regierung unter Nuri as-Said und dem alten Prinzregenten eingesetzt.