Zijn eerste internationale succes behaalde Washington in 1997. Op de wereldkampioenschappen in Athene won hij met de Amerikaanse estafetteploeg op de 4 x 400 m estafette een gouden medaille. Met zijn teamgenoten Jerome Young, Antonio Pettigrew en Chris Jones liep hij als slotloper naar een tijd van 2.56,47 en versloeg hiermee het Britse team (zilver) en het het Jamaicaanse team (brons). Individueel werd hij op de 400 m derde achter zijn landgenoot Michael Johnson (goud) en de Oegandees Davis Kamoga (zilver).