1881-ben született, az angol Konzervatív Párt MP, Ellis Ashmead-Bartlett legidősebb fiaként. Tanulmányait a Marlborough College-ben végezte. A Búr Háború alatt hadnagyként szolgált a Bedfordshire ezredben. 1904-ben Mandzsúriába érkezett, hogy beszámolókat írjon az orosz-japán háborúról. Nem sokkal a háború után megjelent az egyik legfontosabb könyve  ezekről a  konfliktusokról: "Port Arthur: The Siege and Capitulation "['Ostrom és kapituláció'] (William Blackwood &amp; Sons).