La ciudad de Járkov se convirtió en la capital de la RSS de Ucrania en 1922. Durante el hambre del Holodomor de 1932-1933, las regiones rurales del Óblast de Járkov, habitadas mayoritariamente por ucranianos étnicos, fueron devastadas. Mientras, la ciudad de Járkov se convirtió en una ciudad altamente industrializada, y su población de etnia rusa creció muchísimo. En el momento del censo soviético de 1989, el 33,2% de la población del Óblast (región) de Járkov se ha identificado siendo de etnia rusa, y el 48,1% de la población informó de que su lengua materna era el ruso.