Le brigadier général Buckner prend le commandement de toutes les forces dans le centre du Kentucky cours du mois de , après avoir d'abord été major-général et commandant de la milice du Kentucky. Les forces sont organisées en deux sections avec une force de réserve. Plus tard, une troisième division sous le commandement du brigadier général John B. Floyd est ajoutée. Après la prise de commandement par le général Albert Sidney Johnston, Buckner continue d'assurer le commandement d'une division de l'armée du Kentucky Central à Bowling Green et Fort Donelson, où il se rend. Après avoir été échangé en , Buckner est promu major-général et commande une division avec ces mêmes forces au sein de l'armée du Mississippi sous la direction du général Braxton Bragg.