Né dans une famille de commerçants, il travaille dès 1759 comme marchand à Albany (New York). Il s’enrichit en fournissant l'armée britannique lors de la Guerre de la Conquête. En 1760, après la Bataille des plaines d'Abraham, il est placé ) la tête de trois navires d’approvisionnement avec mission de suivre Jeffery Amherst du lac Ontario jusqu'à Montréal.