El mandeu modern originalment es va desenvolupar en tres subdialectes en els poblats de Shüshtar, shah Wali i Dezful al nord de Khuzestan, Iran. Però els mandeus van fugir d'aquests llocs durant la persecució esdevinguda en la dècada de 1880 i es van assentar a les ciutats de Ahwaz i Khorramxahr. Aquesta última es va ufanar d'albergar a la major població de parla mandea fins a la dècada de 1980, data en la qual va esclatar la Guerra Iran-l'Iraq, la qual va ocasionar que molts emigressin a altres llocs, quedant Ahwaz com l'única comunitat de parla mandea.