Masuknya Jepang ke dalam perang pada tahun 1941 menyebabkan penangkapan koloni-koloni Asia Tenggara Eropa seperti Malaya Britania dan Hindia Belanda. Pada bulan Mei dan Juni 1942, kapal selam Jepang mulai beroperasi di Samudera Hindia dan menyerang pasukan Inggris di Madagaskar. Inggris telah menginvasi pulau yang dikendalikan Vichy untuk mencegahnya jatuh ke tangan Jepang - tetapi, karena Jepang tidak pernah diketahui (dari evaluasi pascaperang) memiliki rencana untuk menempatkan Madagaskar dalam lingkup pengaruhnya, pertahanan Inggris pulau itu juga bisa dianggap sebagai pertahanan yang masuk akal terhadap kemungkinan Madagaskar jatuh di bawah ambisi Jerman sendiri.