En 1872, el estado de Rhode Island designó a Corliss su comisionado para hacerse cargo de la Exposición del Centenario en Filadelfia, y fue elegido uno de los miembros del comité ejecutivo encargado de los preliminares. Tras la gran tarea de organizar la exposición, trabajó con su energía incansable habitual y sugirió que se organizara la Junta de Finanzas del Centenario, un organismo que tuvo mucho que ver con el éxito financiero de la exposición.