프랑스와 스코틀랜드는 오울드 얼라이언스(Auld Alliance)를 통해 중세 말에 군사적 동맹을 맺고 있었다. 중세 이후로, 프랑스와 잉글랜드 왕국은 유럽대륙의 주도권 및 식민지 쟁탈을 놓고 서로 적대국인 경우가 많았으나 때로는 동맹을 맺기도 하였다. 양국은 이탈리아 전쟁(1494~1559)에서 서로 반대 진영에 속해 있었다. 잉글랜드 왕국에서는 이 일어나 국민 대다수가 개신교로 개종함으로써 로마 가톨릭교회가 우세한 프랑스와 더 한층 멀어졌다. 이로 인해 양국은 서로를 단순한 외부의 적이 아니라 이교도로 취급하게 되었다. 양국에서는 시민들의 격렬한 종교 분쟁이 일어났다. 로마카롤릭교도인 프랑스의 루이 13세의 압제로 인하여 개신교 중 하나인 위그노의 상당수가 잉글랜드 왕국으로 피신하였고, 마찬가지로 많은 가톨릭교도들이 잉글랜드 왕국에서 프랑스로 피신하였다. 잉글랜드 왕국의 헨리 8세는 프랑스와 동맹을 추구하였고, 프랑스의 프랑수아 1세와 (1520)을 갖기도 하였다. 16~17세기, 스페인이 지배적인 강대국으로 떠오르자, 잉글랜드 왕국은 프랑스와 함께 균형추로서 작용하였다. 이러한 구도는 유럽에 있어서 힘의 균형을 유지하고 어느 한 국가가 압도적인 힘을 갖는 것을 방지하고자 한 것이었다. 잉글랜드 왕국의 핵심정책은 유럽을 통합한 군주가 잉글랜드 섬을 지배할것을 두려워하는 것에서 비롯된 것이었다. 베스트팔렌 조약(1648)에 따라 스페인의 힘이 약해지자, 루이 14세가 통치하던 프랑스는 유럽 및 전세계에서 적극적인 확장 정책을 펼치기 시작하였다. 잉글랜드 왕국은 프랑스가 유럽 대륙에서 우위를 차지하고 단일 군주가 되는 것을 막기 위한 정책으로 나아갔다. 프랑스에 있어서 잉글랜드 왕국은 주로 해군 및 부분적으로 사략선에 의존하는 해적 국가라고 인식되어 있었고, "불신의 알비온"이라는 말로 잉글랜드 왕국을 경멸하였다. 그러던 차에, 양국의 정치 철학에 예사롭지 않은 변화가 일어났다. 잉글랜드 왕국에서는 잉글랜드 내전(1642~51) 때, 권한 남용 혐의로 찰스 1세가 처형당하였고(1649), 나중에 제임스 2세는 명예혁명을 거쳐 왕위를 얻게 되었다(1660). 반면에 프랑스에서는 군주와 귀족의 권력이 거의 통제받지 않고 있었다.