En 1977, il consacre un long-métrage au cacique Raoni, un des chefs des Kayapos, qu'il avait rencontré en 1973. Le film, "Raoni", est d'abord présenté lors du Festival de Cannes, puis connaît le succès dans sa version en anglais, narrée par Marlon Brando ; il figure ainsi dans la liste des nominés pour le meilleur documentaire lors de la Cérémonie des Oscars 1979 et reçoit, la même année, quatre récompenses, dont celle du meilleur film, lors du Festival du cinéma brésilien et latino-américain de Gramado.