La escuadra hizo su aparición en el Océano Índico, con el SMS "Emden" atacando el tráfico comercial naval y los transportes de tropas aliados con devastador efecto. El resto de la escuadra cruzó el Océano Pacífico y el 1 de noviembre de 1914, se enfrentó y hundió a los cruceros británicos HMS "Good Hope" y HMS "Monmouth" en la Batalla de Coronel, en la costa de Chile.