Mitte des 19. Jahrhunderts begannen die Walfang-Flotten insbesondere vor Neuengland Besatzungen auf den Azoren und auf Madeira anzuwerben. Ein Teil dieser Seeleute siedelte sich dabei dauerhaft an den Küstenorten an, insbesondere in New Bedorf. Parallel lockte der Kalifornische Goldrausch ab 1849 auch Portugiesen an, von denen einige von Walfangschiffen in San Francisco desertiert waren. Damit begann die Geschichte der portugiesischen Einwanderung in die USA etwa gleichzeitig an Ost- und Westküste. Als dritter Pol portugiesischer Einwanderung entwickelte sich danach Hawaii. Einige hundert ehemalige Walfänger aus Portugal lebten bereits hier, als ab 1878 eine systematische Einwanderung von den Azoren und Madeira dorthin einsetzte, im Zusammenhang mit dem dortigen Zuckerrohranbau.