На початку кар'єри грав на батьківщині за клуби «Санму» і «Пучхон»  в корейській К-лізі, завдяки чому був включений до заявки збірної Південної Кореї на чемпіонат світу 2002 року і був одним з основним гравців команди з Гуса Гіддінка. На мундіалі Лі забив один гол у програному матчі за 3-тє місце проти Туреччини.