1950年代初，苏联在第五个五年计划期间，开始了大规模的电气化铁路建设计划，并决定在更多铁路采用交流供电制式。1956年，在莫斯科召开的苏共第二十次代表大会上，苏联正式通过了大规模过渡到电力及内燃牵引的决定，决定在15年内建造40,000公里的电气化铁路。1957年底，诺沃切尔卡斯克电力机车厂成功研制了新一代的N6O型六轴交流电力机车（即后来的VL60型电力机车）。1958年10月，苏联交通部决定对西伯利亚铁路的马林斯克—克拉斯诺亚尔斯克—济马区段改造为交流电气化铁路，并批准N6O型电力机车投入批量生产。为了满足交流电气化铁路的货运需要，苏联铁路还需要一种新型大功率干线货运电力机车。为此，诺沃切尔卡斯克电力机车厂开始在VL60型电力机车的基础上，开发研制双节八轴的大功率交流电力机车。