Marie-Amélie est née le à Paris, en France, quelques mois après l'abdication de son père, l'empereur , et son installation en Europe avec son épouse, Amélie de Leuchtenberg. Premier souverain du Brésil indépendant entre 1822 et 1831, a renoncé à la couronne impériale en faveur de son fils en avril afin de se consacrer à restaurer sa fille aînée, la reine , sur le trône de Portugal. De fait, depuis 1828, le royaume lusitanien est frappé par la guerre civile et le prince-régent Michel a profité de l'instabilité du pays pour renverser sa nièce et se faire proclamer roi à sa place.