Con conexiones geográficas, sociales, políticas y económicas tanto para el Norte como en el Sur, los estados fronterizos eran críticos para el resultado de la guerra. Todavía se consideran para delimitar la frontera cultural que separa el Norte del Sur. La reconstrucción, como se indicara por el Congreso, no se aplicaba a los estados fronterizos, ya que nunca se separaron de la Unión. Pasaron por su propio proceso de ajuste y realineación política después de la aprobación de las enmiendas de abolición de la esclavitud y la concesión de la ciudadanía y del derecho de voto a los libertos. A partir de 1880 la mayoría de estas jurisdicciones estaban dominados por los demócratas blancos, que aprobaron leyes para imponer el sistema Jim Crow de segregación legal y ciudadanía de segunda clase para los negros, aunque se permitió a los libertos y otros negros a seguir votando.