Vào lúc bùng nổ Chiến tranh thế giới thứ nhất, Bubnow tích cực trong phong trào chống chiến tranh. Năm 1916, ông bị bắt và bị trục xuất đến Siberia. Sau cuộc cách mạng tháng hai, ông trở lại Moscow năm 1917. Tại cuộc họp đảng vào tháng 4 năm 1917, ông trở thành một thành viên đại diện của Ủy ban Trung ương Đảng. Tại đại hội của SAPR được bầu vào là một thành viên của Ủy ban Trung ương gồm 21 thành viên.