El término "Gilded Age" (era dorada) se volvió de uso común durante las décadas de 1920 y 1930 y se derivó de la obra del escritor Mark Twain (junto con Charles Dudley Warner) "" ("La Edad Dorada: Una Historia de Hoy"), que hacía sátira de una era de serios problemas sociales enmascarada bajo una muy delgada capa de pan de oro. La primera mitad de la Edad Dorada coincidió aproximadamente con la mitad de la era victoriana en Gran Bretaña y la Belle Époque en Francia. Su inicio, en los años posteriores a la Guerra Civil estadounidense, coincide con la Era de la Reconstrucción (que terminó en 1877). Fue seguida, en la década de 1890, por la Era Progresista.