В юности Эрнст Фридрих служил в Нидерландах в имперской армии. В чине полковника он участвовал при осаде Теннинга, в звании генерала от кавалерии — в битве при Шелленберге. Во время войны за Испанское наследство он был ранен в руку в битве при Хёхштедте. В связи с участием в кампании в Нидерландах Эрнст Фридрих назвал своего первенца "Hollandinus". В 1708 году он стал императорским генерал-вахмистром, в 1709 году был назначен генерал-майором Генеральных штатов. В 1721 году император Карл VI сделал герцога фельдмаршал-лейтенантом императорской армии.