1991年ソ連軍を退役し、チェチェン共和国国防軍に身を投じる。1993年チェチェン軍参謀総長に就任し、1994年に始まったロシア連邦軍との第一次チェチェン紛争で戦闘を指揮した。この戦争では、ジョハル・ドゥダエフ大統領とともに最後まで徹底抗戦した。1996年8月にロシア連邦安全保障会議書記のアレクサンドル・レベジと停戦合意（ハサヴユルト合意）に調印した。