Jako młody chłopak początkowo był kadetem Royal Navy, ale ostatecznie podjął służbę w British Army. Po otrzymaniu szlifów oficerskich wyjechał do kolonii południowoafrykańskich, gdzie doszedł do stopnia majora, na który został awansowany w 1895. Walczył w II wojnie burskiej, biorąc udział m.in. w oblężeniu Mafeking.