Fin 2019 se tient un référendum d'autodétermination, au cours duquel les Bougainvillais votent à 98 % pour l'indépendance. Ishmael Toroama fonde le parti de l'Alliance populaire de Bougainville et remporte l'élection présidentielle bougainvillaise de 2020 face à vingt-quatre autres candidats dont son ancien camarade de guerre Sam Kauona. À l'issue du long décompte des voix de ce scrutin au vote alternatif, il est déclaré élu le 23 septembre, pour une entrée en fonction le 25. Il aura à mener les négociations avec le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée pour l'indépendance de Bougainville, et déclare aussi pour priorités de consolider le service de police de Bougainville pour améliorer la sécurité des habitants et le maintien de l'ordre, et de lutter contre la corruption au sein des organes du gouvernement et du service public.