I turneringens finalspel deltar sedan 1995 24 herrlandslag. Lagen kvalificerar sig genom spel i olika geografiskt bestämda kvalgrupper, med undantag för värdländer och regerande världsmästare vilka är direktkvalificerade. Hur många platser som tilldelats har dock varierat, men i kvalspelet till VM 2007 var tilldelningen följande: Europa: 11 platser; Afrika: 4 platser; Asien och Amerika (Nord och Syd); 3 platser; Oceanien: 1 plats. I den första turneringen 1938 deltog endast fyra lag: värdlandet Tyskland, Österrike, Sverige och Danmark.