Podczas II wojny światowej, na przełomie marca i kwietnia 1942 r. Wyspa Bougainville’a została zajęta przez wojska japońskie, które okupowały wyspę i urządziły na niej bazę wojskową z lotniskiem w Kahili. 1 listopada 1943 r. na wyspie wylądował desant amerykański, a w jej pobliżu 2 listopada doszło do bitwy w Zatoce Cesarzowej Augusty, zakończonej porażką floty japońskiej. Walki lądowe na Wyspie Bougainville’a trwały do końca wojny; Amerykanie kontrolowali jej część i urządzili na wyspie bazę wojskową z lotniskiem Torokina, lecz słabo uzbrojone wojska japońskie kryły się w trudno dostępnych górskich dżunglach, nie mogąc pokonać Amerykanów. W 1945 r. wyspę przejęli od Amerykanów Australijczycy. Na wyspie zginęło lub zmarło od chorób tropikalnych lub z wyczerpania ok. 17.500 japońskich żołnierzy. Dopiero po kapitulacji Japonii, we wrześniu 1945 r. pozostali żołnierze poddali się.