W końcu XIX w. Weihaiwei stało się główną bazą Floty Beiyang, tworzonej od lat 1880. przez Li Hongzhanga. W 1889 zbudowano tam stację węglową, port remontowy, szpital i założono jedną z pierwszych w Chinach akademii morskich. Mimo silnych umocnień, w czasie I wojny chińsko-japońskiej 2 lutego 1895 zdobyte przez Japończyków. 16 lutego kapitulowała flota Beiyang i forty pozostające jeszcze pod chińską kontrolą.