В 1916 году воспользовавшись участием британских вооружённых сил в Первой мировой войне, ирландские националисты организовали Пасхальное восстание, чтобы заставить британцев пересмотреть статус Ирландии. Ирландцы захватили Здание главного почтамта в Дублине и провозгласили Ирландскую независимую республику. Восстание подавлено британцами, большинство лидеров ирландских националистов были казнены, за исключением Оуэна Макнейла, Имона де Валеры и Уильяма Томаса Косгейва, которым смертные приговоры были заменены пожизненным заключением, а затем амнистированы в 1917 году. Жесткая реакция британского правительства по отношению к восставшим шокировала общественность Ирландии. На парламентских выборах 1918 года в Ирландии партия Шинн Фейн получила большинство голосов. Ирландские националисты отказались прибыть в Парламент Великобритании и остались в Ирландии, заняв места в Палате представителей и провозгласив независимость Ирландской Республики с избранием Имона де Валеры президентом. Ирландские добровольцы были реорганизованы в Ирландскую республиканскую армию (ИРА), которая приняла участие в войне против британских вооружённых сил, в результате которой обе стороны понесли тяжёлые потери.