Namun, tidak sampai Perang Dunia II bahwa Oxford English Dictionary pertama kali mencatat penggunaan istilah "serangan udara,". Perang Dunia Kedua juga melihat perkembangan pertama amunisi berpandu presisi, yang berhasil menerjunkan oleh Jerman, dan kontribusi terhadap pengertian "serangan" udara modern, sebuah serangan presisi terhadap lawan dan bukannya pemberondongan atau pemboman wilayah. Pentingnya penargetan presisi tidak dapat dilebih-lebihkan: oleh beberapa statistik, lebih dari seratus serangan diperlukan untuk menghancurkan target dalam Perang Dunia 2. Pada Perang Teluk Persia, Angkatan Udara AS dapat merilis ke media rekaman dari bom yang dipandu televisi atau radar yang langsung mengenai target tanpa kerusakan sampingan yang signifikan (menggunakan misalnya, pod LANTIRN). Paul Fussell mencatat dalam karya seminalnya Perang Besar dan Memori Modern, kecenderungan abad ke-20 yang populer untuk menganggap bom bodoh (tanpa pemandu) mengenai gereja sepenuhnya disengaja dan mencerminkan kejahatan yang melekat pada musuh. Seiring waktu, harapan untuk mengurangi kerusakan sampingan bertambah hingga mencapai titik di mana negara-negara maju yang terlibat perang melawan negara-negara yang kurang maju secara teknologi telah mendekati nol dalam membuat kerusakan yang tidak diperlukan.