Creusées sous les hauteurs entre l'Ailette et l'Ardon, les galeries s'étendaient sur plusieurs kilomètres ; les ouvriers pouvaient s'y égarer et les éboulements n'y étaient pas rares. Elles servent de refuge aux paysans pendant les guerres de Religion, lors du siège de Laon par Henri IV. Pendant la campagne de France de 1814, après la prise de Soissons par les Coalisés, les habitants fuient les violences des Prussiens et des cosaques : personnes et à animaux s'y abritent dans l'obscurité et les alarmes pendant 35 jours.