十九世纪中叶起，美国西部的牛仔、蒸汽机车工程师及矿工中开始流行在脖子周围系头巾。男同性恋开始围头巾被认为是起源自加利福尼亞淘金潮后的三藩市，当时由于女性人数不足，男性聚在一起跳方块舞。这样就诞生了一个习俗：戴蓝色头巾的男性在舞蹈中充当男性的角色，而戴红色头巾的男性在舞蹈中充当女性的角色（头巾通常是系在手臂上、挂在皮带上或是塞在牛仔裤后袋）。也有理论称现代的手帕准则起源於1970年晚期、1971年初的纽约市，当时《乡野之声》（The Village Voice）的记者开玩笑似的说道，相比把钥匙挂在腰带束带上来指示角色还不如用不同颜色的手巾更有效率。