Dopo la salvezza ottenuta nel campionato 2008-09, Papadopulo viene confermato alla guida della squadra che si rinforza col giovane portiere Viviano e l'attaccante uruguaiano Zalayeta. In campionato, fino alla sosta di ottobre, il Bologna conquista 6 punti in 7 giornate: la successiva sconfitta con il Napoli spinge la società a esonerare il tecnico, che viene sostituito da Franco Colomba. Anche il nuovo allenatore, al suo esordio, rimedia un k.o.: con la Sampdoria, i felsinei perdono 4-1. Malgrado una ripresa nelle successive sette partite in cui la squadra vince tre volte, le ultime due sconfitte rimediate alla fine del girone di andata vede gli emiliani ancorati al quartultimo posto, con una media inferiore al punto a partita (17 in 19 gare).