1976年9月9日毛泽东逝世之后，中國大陆政坛陆续发生了四人帮被捕、文化大革命结束、邓小平复出、两个凡是、真理标准大讨论、平反冤假错案和十一届三中全会等等一系列大的变化。这些激烈反复的变化，造成了中国大陆特别是中共党内高层的思想混乱。应当如何看待建国以后中国的历史、該如何评价文化大革命、毛泽东與毛泽东思想等问题成为当时中国大陆政治生活中的一个大问题。邓小平等人认为有总结历史、统一认识、并以此明确中国的未来的发展方向的必要，《决议》便在如此的历史背景下诞生。