Va néixer a Minsk, fill d'una família de tradició patriòtica d'origen rus, membres de l'Església Ortodoxa. Durant la Segona República Polonesa va estudiar a la Universitat de Vílnius on inicialment s'afilià a "Endecja", un partit de dretes, malgrat que va acabar donant suport als comunistes. Després de la Invasió soviètica de Polònia va viure a Lviv on va fer de funcionari. La seva mare va ser deportada a Sibèria. Durant la Segona Guerra Mundial va viure a Moscou, on va exercir de comissari polític i de corresponsal de guerra en les forces poloneses de l'exèrcit roig. El 1941 va fundar la Unió de Patriotes Polonesos.