東印度地區島嶼東西長4000公里、面積190萬平方公里，人口多達6000萬，三分之二的人口集中於爪哇岛。1940年5月10日，納粹德國發動西線攻勢入侵荷蘭，17日荷蘭投降全境淪陷。駐於東印度的當地政府位於巴達維亞（現在的雅加达），軍事中樞則位於萬隆。東印度地區最大的油田位於蘇門答臘的巨港、婆羅乃島（現在的婆罗洲）的巴厘巴板。該處1939年年產量有800萬噸，超過當時的日本年需求量的500萬噸；其他還有錫、铝土矿和橡膠等戰略物資也出產著，資源非常豐富，在地理上，也是澳大利亚的天然屏障。