In Anbetracht der schlecht verlaufenden Schlacht um Guadalcanal entschied der Japanische Generalstab "(Daihon’ei)" im Dezember 1942, über 100.000 Mann nach Lae auf das Territorium Neuguinea zu beordern. Das Unternehmen wurde "Operation No. 81" genannt und sah vor, im Januar/Februar 1943 die 20., 41. und 51. Division nach Lae auf Neuguinea zu bringen, um die dort stationierte 18. Armee zu verstärken. Während die 51. Division schwerste Verluste während der Anfahrt auf dem Seeweg in der Schlacht in der Bismarcksee hinnehmen musste, traf die 41. Division über die Stationen Tsingtau und Palau ohne Verluste im Februar in Madang auf Neuguinea ein. Am 30. Juni 1943 landeten amerikanische und australische Truppen in der Nassau Bay, um Neuguinea zurückzuerobern. Es entwickelten sich zahlreiche Kämpfe zwischen den fünf gelandeten alliierten Divisionen und der 18. Armee, in der die Japaner immer weiter Richtung Huon-Halbinsel zurückgedrängt wurden. Dort entwickelte sich ab September 1943 die Schlacht um die Huon-Halbinsel, die bis zum 1. März 1944 anhielt und mit dem Rückzug der Japaner endete. In den Kämpfen wurde Generalleutnant Abe verwundet und wurde durch Generalleutnant Mano Gorō ersetzt.