Il 5 giugno 1882, a tre giorni dalla morte di Garibaldi, il consiglio comunale deliberò l'innalzamento di una statua a lui dedicata da posizionare sulla piazza, che dal 1861 era denominata "piazza Garibaldi". Bergamo era conosciuta come la città che maggiormente aveva collaborato alla spedizione dei mille, dando un alto numero di garibaldini, e per questo motivo la notizia della morte del generale aveva creato un'onda di emozione nella città.