Efter uddannelse på Kunstforeningens skole i Helsingfors begyndte Scherfbeck at male i den historicistiske stil, men udviklede gennem årene en mere og mere enkel og modernistisk stil. Hun var på en del studierejser til Paris, Bretagne, England og Italien og var især påvirket af fransk impressionisme (3. medalje på verdensudstillingen i 1889). Hjemvendt virkede hun 1894-1902 ved Finsk Kunstforenings Skole. Hendes personlige og yndefulde kunst, stærkt impressionistisk forenklende i farver og tegning, hæmmedes i sin udfoldelse i de senere år på grund af sygelighed. Hendes billeder er rigt repræsenteret på det finske nationalmuseum, Ateneum, og flere af hendes billeder findes på finske frimærker.