De todas maneras, el nacimiento real de la ópera rusa llegó con Mijaíl Glinka y sus dos grandes óperas "Una vida por el Zar" (1836) y "Ruslán y Liudmila" (1842). Posteriormente, en el siglo XIX en Rusia se escribieron obras maestras del género operístico, como "Rusalka" y "El convidado de piedra" de Aleksandr Dargomizhski, "Boris Godunov" y "Jovánschina" de Modest Músorgski, "El príncipe Ígor" de Aleksandr Borodín, "Eugenio Onegin" y "La dama de picas" de Piotr Ilich Chaikovski, y "La doncella de nieve" y "Sadkó" de Nikolái Rimski-Kórsakov. Estos desarrollos reflejaron el crecimiento del nacionalismo ruso a lo largo del espectro artístico, como parte del más general movimiento eslavofílico.