El movimiento yangalí que se había iniciado en 1914 obtuvo un gran impulso después de la victoria de la Revolución en Rusia. El 18 de mayo de 1920 la "Flota Soviética del Caspio" dirigida por Fiódor Raskólnikov y Sergó Ordzhonikidze entró en el mar Caspio hacia el puerto de Anzali. Eran 15.000 soldados rojos. Oficialmente, esta misión tenía por objetivo seguir desde Rusia los buques con municiones del Ejército Blanco del general Antón Denikin, al que le habían dado asilo los británicos en dicho puerto. La guarnición británica de 2.500 hombres al mando del brigadier Hugh Bateman-Champain en Anzali pronto se replegó sin ningún tipo de resistencia y fueron enviadas a recuperar Manjil. Esta operación provocó pánico en Teherán, un miedo a que los bolcheviques planeaban anexar a Irán a su Estado.