В разгар тяжёлой Первой мировой войны 25 июня 1916 года царь Николай II издал указ «О реквизиции инородцев», о привлечении коренного населения Туркестана и Степного края в возрасте от 19 до 43 лет к тыловым работам — рытью окопов, несмотря на то, что коренное население Средней Азии было освобождено от воинской повинности в связи с лишением избирательных прав в 1907 году. Согласно этому указу на работы в прифронтовых районах призывались из Туркестанского края — 250 тыс.чел., из Степного края — 230 тыс. человек. Мобилизация также пришлась на дни священного для мусульман месяца Рамадана (в этот месяц правоверным мусульманам запрещено воевать и конфликтовать), а также в самый разгар сельскохозяйственных работ, что вызвало возмущение всего народа. Началось мощное восстание в Туркестане и Степном крае. В казахских степях бунт возглавил Амангельды Иманов.