Van in de 19e eeuw werden reusachtige branden gedocumenteerd, zoals "The Great Fire" (1845), "The Yaquina Fire" (1858) en "The Coos Fire" (1868), alle drie in Oregon. De meest catastrofale was een reeks branden die na een kurkdroge zomer op 8 oktober 1871 tegelijk ontstonden in Wisconsin, Michigan en Illinois: de Grote brand van Chicago, de "Great Michigan Fire", en vooral de brand nabij Peshtigo, die 490.000 ha verwoestte, en naar schatting 1.500 tot 2.500 slachtoffers eiste, de dodelijkste natuurbrand in de Amerikaanse geschiedenis. Verder werden onder meer "Bighorn Fire" (1876) in Wyoming genoemd, "Thumb Fire" (1881) in Michigan (282 slachtoffers), "Santiago Canyon Fire" (1889) in Californië, en "Hinckley Fire" (1894) in Minnesota (418+ slachtoffers).