驅逐艦「雷」當時屬於第六驅逐隊，在美日開戰時主要任務為對香港作出海上封鎖。其後，參與南方各處不同的戰事。1942年3月1日，於蘇臘巴亞海海戰的掃蕩戰後，與僚艦「電」一同救助被擊沉的英國皇家海軍重巡「愛塞特」號(HMS Exeter)所屬的376名乘組員。「雷」再於翌日3月2日，救起英國海軍驅逐艦「遭遇」號()及美軍驅逐艦蒲柏()號漂流於海上的422名乘組員，並於3月3日，將被救起的人引渡到停泊於班賈爾馬辛的荷蘭醫療船「奧普頓·諾特」號上。其後，「雷」被編入菲律賓部隊，後來再被改編入第一艦隊並被受命回國。5月在第五艦隊的指揮下，參加阿圖・基斯卡島攻略作戦。