Die Oper ist durchkomponiert und besteht aus einer durchgängigen flexiblen musikalischen Deklamation. Vorbilder waren möglicherweise Modest Mussorgskis Opernfragment "Die Heirat" oder Alexander Dargomyschskis Oper "Der steinerne Gast." Mussorgski legte allerdings mehr Wert auf die Sprachintonation, während die Personen bei Prokofjew „singend sprechen“. Er selbst schrieb, dass ihm der große Dialoganteil der Vorlage sehr gelegen kam, da er so den Stil Dostojewskis bewahren konnte. Besonders wichtig war ihm die szenische Gestaltung – ein Aspekt der seiner Meinung nach in den russischen Opern der letzten Zeit vernachlässigt wurde. Die Instrumentation gestaltete er möglichst durchsichtig, um eine größtmögliche Textverständlichkeit zu gewährleisten. Die „üblichen gereimten Libretti“ hielt er für „vollkommen sinnlos und überlebt“. Als Höhepunkt der Oper bezeichnete er das vorletzte Bild in der Spielbank. Anstelle eines Chores, den er für unbeweglich und nicht bühnenwirksam hielt, setzte er hier eine Vielzahl von einzeln charakterisierten Solisten ein. Um das szenische Konzept zu verdeutlichen, verzichtete Prokofjew zudem auf Elemente wie Rückblenden, Erinnerungen oder Spekulationen der im Roman als Ich-Erzähler auftretenden Hauptfigur Alexej.