Hon studerade vid en katolsk skola, där franska var undervisningsspråk och nunnor fungerade som lärare. Skolan var dock multikulturell. Därefter studerade hon matematik vid det amerikanska universitetet i libanesiska Beirut, och familjen förväntade sig att hon skulle bli yrkeskvinna av något slag. Familjen lämnade Irak när Saddam Hussein kom till makten och konflikten med grannlandet Iran, men även senare höll hon fast vid kontakter i både Irak och Libanon.