В 1917 году был «межрайонцем», потом большевиком; делегат VI съезда РСДРП(б) от Урала. После Февральской революции работал в профсоюзе печатников, был избран председателем Центрального совета фабрично-заводских комитетов Петрограда. Участник Октябрьского вооружённого восстания в Петрограде; в ходе Октябрьской революции 1917 года был комиссаром Петроградского военно-революционного комитета по делам печати, затем занял аналогичную должность наркома по печати. В ходе «забастовки наркомов» в ноябре 1917 года как сторонник создания «однородного социалистического правительства всех советских партий до народных социалистов» покинул свой пост (наряду с Г. Зиновьевым, Л. Каменевым, В. Милютиным, В. Ногиным, А. Рыковым, Д. Рязановым, И. Теодоровичем и А. Шляпниковым) в знак протеста против политики В. И. Ленина.