Parallel zur staatlichen Verwaltungsgliederung haben sich im ländlichen Raum Mosambiks traditionelle, auf Ethnien und Stämmen basierende, lokale Verwaltungsstrukturen gehalten. Im Verlauf des portugiesischen Kolonialkriegs in Mosambik ab 1964 und insbesondere nach der Unabhängigkeit 1975 wertete die Unabhängigkeitsbewegung und spätere Regierungspartei FRELIMO die traditionellen Oberhäupter als überwiegend reaktionär und der Entwicklung einer modernen demokratischen Gesellschaft hinderlich, während die oppositionelle RENAMO ihre Nähe suchte. Die Skepsis der FRELIMO gegenüber den traditionellen lokalen Oberhäuptern, den "Régulos", erklärt sich aus deren Rolle im Kolonialsystem der Portugiesen, wo sie häufig als "Cabos-de-terra" Aufgaben eines Vorarbeiters und in der Rekrutierung von Zwangsarbeitern innehatten.