Позже в этом же году Патрезе был вовлечён в массовую аварию на старте Гран-при Италии. Одним из наиболее пострадавших гонщиков стал Ронни Петерсон. Травмы его не были опасными для жизни, однако ночью гонщик скончался от жировой эмболии. После аварии Джеймс Хант обвинил Патрезе в этой аварии, настроив против него также и многих гонщиков. Комментируя гонки Формулы-1 на телеканале BBC в течение 1980—1993 годов, Хант часто произносил обличительные речи в сторону итальянца в те моменты, когда он появлялся на экране. Хант утверждал, что именно Патрезе подтолкнул Макларен Ханта в сторону Лотуса Петерсона, что и стало началом массовой аварии. Патрезе в свою очередь всегда утверждал, что в момент столкновения Макларена и Лотуса уже существенно опережал их обоих. Также, в 1981 году итальянский суд после разбирательства признал и Патрезе, и стартера гонки не виновными в аварии, вследствие чего возник вопрос о том, не является ли сам Хант виновником гибели Петерсона.