Mitterrand est sans doute le président de la à avoir le plus engagé la France au Moyen-Orient, où il a déployé tous les moyens civils et militaires de la puissance et de l’influence, mais la France aura finalement moins pesé qu'espéré sur le cours des évènements. Le Président nouvellement élu porte un jugement sévère sur la politique arabe passée, qu'il estime trop mercantile et déséquilibrée aux dépens d'Israël. Les conflits qui continuent d'enflammer le Moyen-Orient vont le forcer par réalisme à ne finalement guère s'écarter de la politique qui a cours au moment de son élection. Il se rend en Israël en pour manifester son soutien à l'État juif ; il multiplie les déclarations d'amitié mais en même temps, face à l'enlisement des accords de Camp David, il rappelle le droit des Palestiniens à disposer d'un État. Ces propos sont mal accueillis en Israël. En , Israël lance l’opération militaire Paix en Galilée dans le but d’éliminer l’OLP et de contraindre la Syrie à quitter le Liban en pleine guerre civile. La France condamne cette opération, se fait le défenseur des Palestiniens en participant très activement à l'évacuation de Yasser Arafat et ses de Beyrouth Ouest, et défend l'indépendance du Liban contre les visées syriennes. La France sauve à nouveau Arafat et la direction de l’OLP en les évacuant le , de la ville de Tripoli assiégée par l’armée syrienne.