Il s'illustre durant la saison 1993 en se classant sixième du Marathon de Boston en 2 h 12 min 39 s. Le 24 juillet, soit trois semaines avant le début des Championnats du monde, Mark Plaatjes obtient la nationalité américaine. Sélectionné pour l'épreuve du marathon, il dispute à Stuttgart sa première compétition internationale officielle. Distancé de plus d'une minute par le Namibien Lucketz Swartbooi au 35 kilomètre, Plaatjes parvient à rejoindre l'homme de tête peu avant l'entrée du stade. Au terme d'une accélération dans le dernier tour, il devient champion du monde en 2 h 13 min 57, distançant Lucketz Swartbooi de quatorze secondes. Avec ce titre, il devient le premier athlète américain titré au niveau mondial dans une épreuve de longue distance.