По результатам Первой опиумной войны (1840—1842 годы) Великобритании в бессрочное пользование отошёл остров Гонконг, также для торговли Китая с европейцами были открыты несколько портов. Объём торговли существенно возрос, в Гонконге обосновались представительства ряда торговых компаний из Великобритании и других стран Европы, а также из США. К середине 1860-х годов возникла необходимость в надёжном банке, способном финансировать всё возрастающий товарооборот между Китаем и Европой (и прежде всего операции с опиумом). Инициатором создания банка выступил представитель Peninsula and Orient Steam Navigation Company шотландский банкир и политик Томас Сазерленд, его идею поддержали представители других гонконгских компаний, в первую очередь David Sassoon &amp; Co. и Dent &amp; Co., позже к ним присоединились крупнейшие компании Гонконга Jardine Matheson и Russell &amp; Company.