En 1986, elle réalise de grandes performances : le , elle établit à Senftenberg (Allemagne de l'Est) un nouveau record du monde du 100 yards en salle, en . Puis elle bat son record du monde du saut en longueur d'un centimètre le à Tallinn. Huit jours plus tard, elle égale, avec , le record du monde du , détenu par sa compatriote Marita Koch. Elle égale son propre record du saut en longueur quatre jours plus tard. Enfin, lors des Championnats d'Europe de Stuttgart, elle égale de nouveau le record de Koch pour remporter son premier titre européen. Lors de cette compétition, elle réalise le doublé en remportant également le saut en longueur. Ces performances lui valent quelques distinctions personnelles : elle est désignée athlète de l'année en République démocratique allemande, succédant à Marita Koch et elle est désignée , distinction attribuée par l'agence de presse américaine United Press International et qui récompense la meilleure athlète, quel que soit le sport pratiqué, de l'année.