Хотя Закон о чистом воздухе 1956 года в ответ на Великий Смог Лондона 1952 года был историческим шагом вперед, а Закон о борьбе с загрязнением воздуха 1955 года стал первым федеральным законом касающимся загрязнения воздуха в США, именно 1960-е годы ознаменовали начало современной экологической политики. 2 декабря 1970 года считается традиционной датой, используемой в качестве даты основания Агентство по охране окружающей среды Соединенных Штатов (EPA). Пять месяцев ранее, в июле 1970 года, президент Никсон подписал план реорганизации № 3, призывающий к созданию EPA. В этот период был принят закон по регулированию загрязняющих веществ, которые идут в воздух, уровню грунтовых вод и утилизации твердых отходов. Президент Никсон подписал Закон о чистом воздухе в 1970 году, который сделал США одним из мировых лидеров в области окружающей среды. Первым в мире министром окружающей среды был британский политик Питер Уолкер из Консервативной партии в 1970 году. В Европейском Союзе сама первая программа действий ориентированная на окружающую среду, была принята представителями национальных правительств в июле 1973 года во время первого заседания Совета министров окружающей среды.