“유익한 태만”이라고 했던 식민지 지배가 전환기를 맞이한 것은 ‘프렌치 인디언 전쟁’(1755년 - 1763년)이었다. 이 전쟁에서 승리한 영국은 〈1763년 선언〉을 통해 애팔래치아 산맥을 넘어 미국인의 진출을 규제했다. 이것이 ‘영국인’으로 전쟁에 협력한 식민지 개척민들의 분노를 사게되었다. 영국은 전비 지출의 증대로 인한 재정난에 빠졌으며, 지금까지의 느슨한 식민지 지배로부터 엄격한 산업통제로 돌아서 《설탕법》(1764년), 《인지세법》(1765년) 등 ‘참을 수 없는 법’(Intolerable Acts)을 시행하여 13개 식민지에 대한 과세를 강화했다. 이에 대해 영국 의회에 진출한 대표가 없는 식민지 의회는 ‘무대표 무과세’이라고 주창하고 저항하며, 일련의 세법 폐지를 주장했다. 그러나 영국 의회는 1773년에 동인도 회사에 차 거래를 독점하는 《차법》을 제정했기 때문에 식민지의 불만이 정점에 달했다. 인디언으로 분장한 식민지 사람들이 보스턴에 입항한 영국 배를 급습하여 차를 바다에 버린 〈보스턴 차 사건〉이 일어났다. 영국은 보스턴 항구를 폐쇄하는 등 강경하게 이 문제를 해결했기 때문에, 1774년 13 개 식민지 대륙회의를 개최하게 된다. 1775년, 마침내 양측은 ‘렉싱턴 콩코드 전투’에서 무력 충돌을 하게 되었고, 식민지 군은 조지 워싱턴을 총사령관으로 선임하고, 미국 독립 전쟁에 돌입했다.