1 марта 1968 года Марио Мерлино вошёл в руководство студенческой протестной группы. Участвовал в битве в Валле-Джулии ("Battaglia di Valle Giulia"). Запечатлён на «канонической» фотографии в первом ряду боевиков, атакующих полицию. 16 марта 1968 принял участие в столкновении боевиков «Национального авангарда» с коммунистами.