Fils d'un capitaine du Royal artillerie, chevalier de l'Ordre royal et militaire de Saint-Louis, François Thirion naît le à Metz, place forte française des Trois-Évêchés. Sur les traces de son père, le jeune François embrasse la carrière des armes. Il s’engage dans l’armée du Roi le , avant d’épouser les idées révolutionnaires. Il fait une belle carrière militaire pendant les Guerres de la Révolution française, gravissant peu à peu les échelons de la hiérarchie militaire. D’abord officier subalterne, il devient bientôt lieutenant-colonel, puis colonel dans l’Artillerie de marine. Alors qu'il est affecté à Boulogne en tant que chef des parcs d'artillerie de marine du , il est élevé au grade d’officier de la Légion d'honneur, le . Le colonel Thirion poursuit sa carrière sans encombre. En 1808 François Thirion est promu général de brigade.