Από τότε που η Πολωνία υιοθέτησε επίσημα τον Λατινικό Χριστιανισμό το 966, η Καθολική Εκκλησία έχει διαδραματίσει σημαντικό θρησκευτικό, πολιτιστικό και πολιτικό ρόλο στη χώρα. Προσδιορίζοντας τον εαυτό της ως καθολικό χαρακτηριστικό πολωνικό πολιτισμό και εθνικότητα από τη γειτονική Γερμανία, ιδίως την ανατολική και βόρεια Γερμανία, η οποία είναι κυρίως Λουθηρανική και τις χώρες προς τα ανατολικά που είναι Ορθόδοξες. Σε περιόδους ξένης καταπίεσης, η Καθολική Εκκλησία ήταν πολιτιστικός φρουρός στον αγώνα για την ανεξαρτησία και την εθνική επιβίωση. Για παράδειγμα, το πολωνικό αβαείο στην Τσενστοχόβα, το οποίο αντιστάθηκε με επιτυχία στην πολιορκία στη σουηδική εισβολή στην Πολωνία τον 17ο αιώνα, έγινε σύμβολο εθνικής αντίστασης στην κατοχή. Η καθιέρωση ενός κομμουνιστικού καθεστώτος που ελέγχοταν από τη Σοβιετική Ένωση μετά το Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο επέτρεψε στην Εκκλησία να συνεχίσει να εκπληρώνει αυτόν τον ρόλο, αν και πρόσφατοι ισχυρισμοί υποδηλώνουν ότι υπήρξε κάποια μικρή συνεργασία μεταξύ Πολωνών κληρικών και του καθεστώτος.