L'Autriche antérieure comprenait tous les possessions souabes des Habsbourg à l'ouest du fleuve Lech. Au début, ces pays d'origine de la dynastie comprenaient notamment le château de Habsbourg et l'abbaye d'Ottmarsheim. Néanmoins, au Moyen-Âge tardif déjà, les autres possessions originelles des Habsbourg au sud du Rhin et du lac de Constance furent perdus au profit de la Confédération suisse grandissante lors des batailles de Morgarten (1315), de Sempach (1386) et de Näfels (1388). L'Argovie était perdu en 1415, la ville de Rapperswil s'est désunie en 1458, le landgraviat du Thurgau a été conquis en 1460 et la cité de Winterthour passa aux côtes des confédérés en 1467. Ainsi, ces territoires n'ont jamais été considérés comme faisant partie des pays de l'Autriche antérieure, à l'exception de la région du Fricktal qui resta sous le contrôle de la monarchie de Habsbourg jusqu'à la fin du .