Flandes había sido desde hacía tiempo una región muy rica, codiciada por los reyes franceses. Las otras regiones de los Países Bajos también se habían convertido en zonas muy desarrolladas y de larga tradición emprendedora. El imperio de Carlos V se había convertido en un imperio mundial con muchos territorios tanto en América como en Europa. Los situados en el viejo continente, sin embargo, se encontraban diseminados por todo el territorio. El control y la defensa de estas regiones, pues, estaba obstaculizada por las diferencias y las distancias entre ellas. Este gran reino se encontraba continuamente en guerra con sus vecinos en el corazón de Europa, principalmente contra Francia en las Guerras de Italia y contra el Imperio otomano en el mar Mediterráneo. Además, también se organizaron guerras contra príncipes protestantes en Alemania. Así, los neerlandeses pagaban impuestos muy elevados para financiar estas guerras, aunque a menudo los percibían como innecesarias y, a veces, perjudiciales, ya que iban dirigidas contra sus socios comerciales más importantes.