Er war ein Anführer der regierungskritischen Proteste im Jahr 2011. An-Nimr wurde wegen Aufruhrs und weiterer Delikte zum Tode verurteilt. Seine Hinrichtung löste heftige Proteste von Schiiten im Iran und anderen Ländern aus und führte zu einer deutlichen Verschlechterung der Beziehungen zwischen Iran und Saudi-Arabien sowie weiteren Ländern.