Era amigo de la infancia de los hermanos Abdeslam, y muy en particular de Salah, el hombre más buscado de Europa desde el domingo 15 de noviembre de 2015 cuando fue identificado como miembro de uno de los comandos. Con Salah estuvo implicado en un atraco en 2010 y con el hermano de este, Brahim -uno de los yihadistas que se suicidó con un chaleco de explosivos el día de los atentados de París-, en otros delitos de delincuencia común, también en la capital belga en 2010 y en 2011. Abaaoud trabajaba en la tienda de ropa de su padre, un exminero convertido en comerciante, pero en paralelo se dedicaba al tráfico de drogas en pequeña escala y robos con violencia, por los que había sido condenado en dos ocasiones por las autoridades judiciales belgas.