André nació en el protectorado francés de Marruecos, en el seno de una familia de antigua tradición militar dentro de la marina de guerra francesa. Por diferencias familiares se inscribió en la Legión Extranjera y, como teniente de la Legión, participó en la campañas de Indochina, llegando a combatir en 1954 en la Batalla de Dien Bien Phu, en Vietnam.