Bei den ersten Weltmeisterschaften in der Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg war Portugal nicht vertreten, die erste Teilnahme erfolgte 1951. Vordere Platzierungen konnten jedoch lange Zeit nicht erreicht werden, oft nahm das portugiesische Team auch gar nicht teil, so etwa zwischen den Weltmeisterschaften von 1967 und 1981. Bei der ersten Teilnahme an Europameisterschaften 1962 belegte die Mannschaft den elften Platz, ein Ergebnis, das sie erst 2010 wiederholen konnte.