Im Februar 2020 bewarb er sich erfolglos als Nachfolger von Annegret Kramp-Karrenbauer für das Amt des CDU-Vorsitzenden. Er unterlag im Januar 2021 bei dieser Wahl im ersten Wahlgang Friedrich Merz und Armin Laschet. Bei der Wahl des Bundesvorstandes wurde er anschließend in das Präsidium gewählt. Diesem gehörte er bereits von 2010 bis 2012 als stellvertretender CDU-Bundesvorsitzender an.