Fille d'une diététicienne et d'un cardiologue américains, Julie Anne Genter grandit en Californie du Sud, notamment à Los Angeles. Elle est marquée très jeune par les manifestations contre la guerre du Golfe. Elle fait ses études à l'Université de Berkeley, obtient une Licence en philosophie en 2003 et étudie le français. Elle part ensuite vivre en France où elle apprend le français pendant deux ans à Toulouse avant de rentrer à Sciences Po Paris. Elle y étudie l'économie et les sciences politiques. La déclaration de guerre des États-Unis contre l'Irak la décide à ne pas rentrer dans son pays. Inspirée par sa rencontre avec de jeunes Néo-Zélandais et par la politique de la Première Ministre néo-zélandaise Helen Clark, Julie Anne Genter décide de poursuivre ses études à l'Université d'Auckland de 2006 à 2008. Elle obtient un Master en Pratiques de planification et travaille comme consultante en transport et développement urbain à Auckland.