De onderhandelingen tussen de Verenigde Staten en Frankrijk over de aankoop waren aanvankelijk slechts van toepassing op de stad New Orleans. President Thomas Jefferson stuurde hiervoor de gezanten Robert Livingston en James Monroe naar Parijs. Waarschijnlijk speelde voor Napoleon Bonaparte de vrees mee dat hij de kolonie Louisiana toch niet lang kon behouden, ofwel door een opstand of doordat de Britten deze zouden innemen. Hij had de naburige Franse kolonie Saint-Domingue, het huidige Haïti, reeds verloren als gevolg van de Haïtiaanse Revolutie. Mede door de wens van Napoleon om de Britten te beletten het gebied te verkrijgen, alsmede zijn visie dat sterke Verenigde Staten een tegengewicht konden bieden aan de Britse koloniale aspiraties in Noord-Amerika werd uiteindelijk overeengekomen om het gehele Louisiana-territorium te verkopen. De overeengekomen prijs komt neer op zo'n zeven dollar per km². Het verdrag werd getekend op 30 april 1803 en het gebied ging officieel over in Amerikaanse handen op 20 december van dat jaar. De Londense Barings Bank was betrokken bij de financiële transactie, met Amsterdamse partnerbank Hope &amp; Co, voorloper van het huidige MeesPierson.