1955年之后，中華人民共和國在四川、青海等地藏區推行人民公社制度，进行“大躍進”运动，并以推翻“三大领主”的名义大量摧毁寺院，强迫僧人还俗，掠夺寺院和既得利益者的财产。台灣人權促進會认为，这些举动遭到当地藏人的强烈抵制，更造成了階級對立，并由此在这些地区引发激烈冲突，至1959年武装冲突扩展到拉萨。1959年，北京當局官员張經武邀請剛得到學位的達賴喇嘛一同欣賞歌舞，北京當局的多番催促確定表演時間，丹增嘉措最終選定3月10日。1959年3月10日，藏族群眾里拥护达赖喇嘛的人擔心達賴喇嘛遭中共綁架，包圍達賴喇嘛的夏宮羅布林卡，勸阻他赴約，並在大街上張貼海報、呼口號，要求中共離開西藏，最后演变为武装冲突。1959年3月17日，解放軍開始炮击藏族反抗武装占据的羅布林卡，當天深夜達賴喇嘛離開拉薩，飛往印度实际控制的达旺地区，開始了与8萬西藏人一起的流亡生涯。西方国家将这件事定性为对西藏的武装入侵。