Pasukan Britania di bawah pimpinan Kapten Charles Elliot merebut Zhoushan pada 5-6 Juli 1840 dalam Perang Candu Pertama dan meninggalkan daerah itu pada awal 1841, setelah Elliot mencapai kesepakatan dengan Qishan, Gubernur Jenderal Tianjin dan Sekretaris Agung Kaisar Daoguang dengan isi kesepakatan adalah Zhousan ditukar dengan Hong Kong. Sekretaris Luar Negeri Britania Palmerston sangat marah ketika ia mengetahui kesepakatan itu. Elliot dipecat pada April 1841 karena hal itu. Penggantinya, Sir Henry Pottinger, memimpin armada Britania merebut kembali Zhoushan pada 1 Oktober 1841. Perang Candu Pertama berakhir dengan Perjanjian Nanking yang berisikan kesepakatan Tiongkok membuka kota Guangzhou ("Canton"), Fuzhou ("Foochow"), Xiamen ("Amoy"), Ningbo ("Ningpo"), dan Shanghai untuk ditempati orang-orang Inggris untuk tujuan perdagangan. Sehingga, Britania tidak lagi menggunakan Zhoushan, tapi tetap menjaga pulau itu hingga tahun 1846 sebagai jaminan perjanjian. Dinghai ditingkatkan menjadi subprefektur () yang dikendalikan langsung pada tahun 1841.