Dans l'Angleterre et l'Irlande médiévales, le Chief Justiciar (appelé plus tard Justiciar) occupait des fonctions semblables à celle du Premier ministre du Royaume-Uni en tant que ministre en chef du roi. Des postes semblables existaient sur le continent européen, notamment en Italie normande. Étymologiquement, le terme dérive du mot latin médiéval "justiciarius" ou "justitiarius" (« homme de justice », c'est-à-dire juge).