1914年6月28日，发生了萨拉热窝事件。时任德国首相特奥巴登·冯·贝特曼-霍尔维格为了避免刺激协约国，要求公海舰队如常前往挪威进行年度夏季训练，而拒绝了舰队司令腓特烈·馮·英格諾爾海军上将缩短行程的要求；7月14日，公海舰队出发。公海舰队在帝国海军战前最后一次和平时期的练习中，首先到斯卡格拉克海峡进行了演习，其后7月25日启程前往挪威峡湾地区。然而在七月危機奥匈帝国向塞尔维亚王国发出最后通牒之后，威廉二世越过冯·贝特曼-霍尔维格直接命令舰队中止训练，26日舰队返航，27日集结在挪威，并进入了戒备状态。7月28日，奥匈帝国和塞尔维亚王国之间的战争爆发，在一周之内，各欧洲主要强国陆续加入战争，第一次世界大战全面爆发。