In de 5e eeuw gingen het Romeinse Rijk en het Sassanidische Rijk gebukt onder de invallen van de Hunnen. De Romeinen waren van hen verlost na de Slag aan de Nadao in 454. In de tweede helft van de 5e eeuw vielen Centraal-Aziatische Hephthalieten in alle hevigheid Perzië binnen. Na de smadelijke nederlaag tijdens de Slag bij Herat (484), waarbij sjah Peroz sneuvelde, waren de Sassaniden verplicht jaarlijks een schatting te betalen. De Romeinen hadden een redelijke verstandhouding met de Sassaniden sinds de dood van Sjapoer II. Net voor de oorlog kreunde het Perzische volk onder hongersnood ten gevolge van verschillende misoogsten, en Sjah Kavad I hoopte op steun van de Byzantijnen, maar dat was tevergeefs. Hij besloot om de rijkdommen van het Byzantijnse Rijk dan maar zelf te halen.