1887年フォンターネの長男ゲオルクが虫垂炎のためベルリンのリヒターフェルデで亡くなった。彼に続く三人の息子も生まれてまもなく死亡していた。6人目の子どもは彼の唯一の娘で、名前をマルタといい、メータと呼ばれていた。1864年に最後の息子が誕生し、フリードリヒと名付けた。同年、フォンターネはコペンハーゲンに旅行し、第二次シュレースヴィヒ＝ホルシュタイン戦争について書いた。