Il épousa en 1901 Vittoria Colonna (Londres, 1880-Rome, 1954), d'une famille aristocratique rivale de la sienne, mais le mariage ne fut pas heureux, et ils n'eurent qu'un fils handicapé. De 1909 à 1913, il fut député pour le quatrième collège électoral de Rome, adoptant une orientation politique radicale et anticléricale, et se retrouvant aux côtés du groupe socialiste dans l'opposition à la déclaration de guerre à l'Empire ottoman en septembre 1911 et à la conquête de la Libye qui s'ensuivit. Il s'attira des haines par cette prise de position et ne fut pas réélu en 1913. Après l'entrée de l'Italie dans la Première Guerre mondiale, en mai 1915, il s'engagea sur le front, comme officier d'artillerie de montagne dans les Dolomites, interrompant durablement ses travaux académiques, ce qui fut une réplique à la campagne menée contre lui pour antipatriotisme dans les années précédentes. Il fut renvoyé chez lui peu avant la fin du conflit pour raisons de santé.