Сын португальских эмигрантов, переехавших в Африку в начале 1950-х годов. В 1969 году опубликовал в печати родного города несколько стихотворений. В 1971 году переехал в Мапуту и поступил на медицинский факультет в Университет имени Эдуардо Мондлане. После победы революции гвоздик в Португалии и достижения Мозамбиком независимости Коуту начал работать журналистом, по предложению нового режима ФРЕЛИМО возглавил информационное агентство страны, был редактором издания «Трибуна». В 1983 году опубликовал первую книгу стихов. Продолжил занятия журналистикой и — параллельно — биологией (чтобы закончить их, уволился из газеты "Notícias" в 1985 году).