Les éléphants des Séleucides sont de race indienne, alors que les Lagides et les Carthaginois utiliseraient des éléphants de forêt (et non des éléphants de savane), voire des éléphants d'Afrique du Nord (une espèce non attestée scientifiquement). Polybe écrit d'ailleurs à propos de la bataille de Raphia que les éléphants d'Asie suscitent la peur chez leurs congénères d'Afrique de par leur odeur, leur barrissement et leur grande taille. En 305, Séleucos n'aurait reçu que des éléphants mâles car Chandragupta Maurya compte en conserver le monopole. Les Séleucides sont donc rapidement confrontés à un problème d'approvisionnement. En 275, Antiochos demande au satrape de Bactriane d'acquérir 20 éléphants. La perte de la Bactriane vers 250 représente donc un préjudice. Antiochos en aligne 102 à Raphia. Il en récupère un certain nombre après la victoire contre les Parthes en 209. Il n'en aligne que six aux Thermopyles étant donné la difficulté que représente leur transport à travers la mer Égée ; ils sont d'ailleurs tous tués. À Magnésie, il en aligne cinquante-quatre, pour en compter cent cinquante en tout à la fin de son règne.