Во время Шанхайского Инцидента в 1932 году, Кага поддерживал японские войска в Китае. В конце 1930-х годов авианосец принял участие во Второй китайско-японской Войне. С пятью другими авианосцами флота он участвовал в нападении на Перл-Харбор и вторжении в Рабаул в Юго-Западной части Тихого океана в январе 1942 года. В следующем месяце его самолёты наносили авиаудар по Дарвину, Австралия, во время операции в голландской Ост-Индии. Вернулся в Японию для ремонта после удара о риф. После ремонта, Кага вернулся в 1-й Воздушный Флот. В июне 1942 года участвовал в атаке на Мидуэй.