V roce 1520 povstalo Švédsko proti Dánsku a pod vedením budoucího krále Gustava Vasy získalo nezávislost. Švédové obchodovali s Anglií a Nizozemskem. V roce 1582 dobyli Estonsko, později získali i část Finska a Laponska. Roku 1594 se narodil švédský král Gustav II. Adolf, který na trůn usedl v roce 1611. Gustav II. Adolf byl oddaný a vzdělaný protestant, nechal přestavět švédská města, v nichž se začal rozvíjet průmysl. Do roku 1629 Švédsko porazilo Dánsko, Rusko a Polsko. V roce 1631 ve spojenectví se Saskem porazilo u Breitenfeldu nedaleko Lipska císařskou armádu a vojska Katolické ligy. V roce 1632 obsadila švédská armáda Mnichov a postupovala na Vídeň, hlavní město císaře Ferdinanda II. V bitvě u Lützenu sice císařská armáda ustoupila, ale švédský král Gustav II. Adolf padl. V letech 1697-1708 mělo Švédsko několik vítězství v Evropě, v roce 1709 se Švédové odvážili zaútočit na Ukrajinu, ale Rusové je porazili. V roce 1721 bylo Švédsko na ústupu a ztratilo vše co získalo jižně od Baltského moře a Ruska.