Tatsächlich waren für Ishiguro aber weder der historische Kontext noch das Fantasy-Genre Ausgangspunkt seiner Geschichte. Im Gegenteil plante er ursprünglich, den Roman „in einer modernen, realistisch wirkenden Umgebung anzusiedeln“. Er begann die Arbeit um das Jahr 2000 herum unter dem Eindruck der Jugoslawienkriege sowie des Völkermords in Ruanda. Seine Ausgangsfrage war, wie es dazu kommen kann, dass in einer Gemeinschaft, in der Menschen mit unterschiedlicher Tradition friedlich miteinander zu leben gelernt haben, aufbrechende Erinnerungen an eine längst begrabene Feindschaft furchtbare Gewalt auslösen können. Er löste die Frage aus einem konkreten historischen Umfeld, um ein allgemeingültiges „Volksmärchen“ zu erzählen. Johannes Kaiser beschreibt "Der begrabene Riese" in diesem Sinne als eine Parabel. Daniel Kehlmann allerdings wendet ein, dass der Roman mehr als eine Allegorie sei, da er „reich, vieldeutig und so rätselhaft wie ein Traum“ sei und die Figuren keine bloßen ideentragenden Marionetten, sondern „psychologisch komplex und widersprüchlich“.