Pluricampione olimpico e mondiale della disciplina, Samppa Kalevi Lajunen esordisce in Coppa del Mondo l'8 marzo 1996 sulle nevi svedesi di Falun. L'anno seguente conquista la sua prima vittoria individuale a Schonach, in Germania, e la prima medaglia d'argento nella gara a squadre ai Mondiali di sci nordico del 1997 disputati a Trondheim, in Norvegia. Nella stessa stagione si aggiudica anche la Coppa del Mondo assoluta.