Wallenstein accomplit quelques coups d'éclat pendant la guerre de Trente Ans qui en firent, selon Henry Bogdan, . Il était déjà intervenu en amenant de la principauté épiscopale de Passau mille cavaliers en renfort des troupes catholiques lors du siège de Vienne par le protestant von Thurn, un des principaux meneurs de la révolte en Bohême. Mais ce fut l'entrée en guerre du Danemark contre l'empire catholique qui allait permettre à l'armée récemment levée par Wallenstein, de jouer un rôle quand le roi danois Christian IV entreprit une offensive au début de l'année 1626 : le , Wallenstein infligea une lourde défaite à l'armée d'Ernst von Mansfeld lors de la bataille de Dessau pendant que Tilly affrontait l'armée de Christian IV et la défit en août à la bataille de Lutter. Wallenstein se mit à la poursuite de Mansfeld qui rejoignait la Bohême pour trouver soutien auprès du prince de Transylvanie Gabriel Bethlen. Celui-ci échoua à arrêter l'avancée de Wallenstein à Érsekújvár, Wallenstein tenta de l'affronter en Hongrie, mais sans succès, car Bethlen retira ses troupes et conclut une trêve avec l'empereur Ferdinand. Mansfeld, lui, mourut lors de sa retraite.