На час початку Другої світової війни у вересні 1939 року територія сучасної Північної Македонії перебувала під владою югославського короля, у межах Вардарської бановини. Після нападу нацистської Німеччини на Королівство Югославія та його розчленування майже вся Македонія потрапила під болгарську окупацію з подальшим приєднанням до Болгарії. Попри значну схожість македонської та болгарської мов, македонці почали партизанську війну проти болгарської адміністрації.