La identidad persa, al menos en términos de idioma, se remonta a los antiguos indoeuropeos arios que llegaron entre 2020-1500 a. c. A partir de alrededor de 650 a. C., en la provincia de Farsa, los antiguos persas difundieron su lengua y su cultura a otras partes de la meseta iraní a través de la conquista y de la asimilación. Numerosos dialectos e identidades regionales surgieron con el tiempo. Con la pérdida de Afganistán y territorios en el Cáucaso, la identidad persa se centró en las actuales fronteras de Irán. Mirando a la relación con el estado moderno imperialista pasado, el gobierno de Reza Shah cambió el nombre del país de Persia a Irán en 1935, anunciando la aparición de un nacionalismo iraní, y más tarde, después de la Revolución iraní, el énfasis pasó a los valores islámicos chiitas.