В 1945 году сыграл небольшую роль в фильме Жака де Барронселли «Нищенка Мари». Однако считается, что Пельгрен по-настоящему дебютировал в кино ролью Фредерика Ростана в драме «Наис» режиссёров Марселя Паньоля и Раймона Лебурсье с Фернанделем в главной роли, поставленного в том же году по мотивам произведений Эмиля Золя. Его актёрским прорывом в кино стала роль смертника ожидающего казни совершившего убийство на почве вендетты Джино Боллини в драматическом фильме режиссёра Андре Кайатта «Все мы убийцы» (1952), который был отмечен Специальным призом жюри 5-го Каннского международного кинофестиваля. Кроме Марселя Паньоля, вторым важным наставником Пельгрена в профессии был драматург и режиссёр Саша Гитри, который поручил ему роль Наполеона в своём фильме «» 1955 года. Пельгрен также много снимался в криминальных картинах и фильмах жанра нуар, в том числе у такого известного постановщика фильмов на криминальную тематику как Жан-Пьер Мельвиль («Второе дыхание»).