Родился в 1808 году в Кито, его родителями были Габриэль Фернандес де Урбина-и-Оларте и Роса Витери. В детстве жил с родственниками матери в Амбато, и получил там домашнее образование. В 1823 году переехал в Гуаякиль, и окончил там недавно основанное морское училище, после чего был зачислен в экипаж шхуны «La Guayaquileña». В 1825 году принимал участие в блокаде Кальяо, а когда в 1828 году началась война между Колумбией и Перу, то отличился в морской битве при Малпело против перуанского флота, пытавшегося заблокировать Гуаякильский залив.