Дъщеря е на епирския деспот Теодор Комнин и Мария Патралифена. Още като дете заедно с цялото си семейство попада в плен при българите след знаменитата победа при Клокотница на цар Иван Асен II през 1230 г. Отрасва в търновския дворец. Иван Асен II е запленен от „хубавата и стройна“ Ирина. Обича Ирина „не по-малко, отколкото Антоний – Клеопатра“.