Después de las conquistas en la región por el imperio ruso en las décadas de 1860 y 1870, el Turquestán ruso quedó bajo su control y fue incorporada al imperio y como gobernador general Konstantín von Kaufman. Las autoridades rusas debatieron sobre la posición que debían adoptar frente al Islam en los territorios recién conquistados. Algunos abogaron por una política de represión religiosa, citando la actual Revuelta de Dungan en la vecina dinastía Qing como prueba de la potencial «amenaza» del Islam. Otros, como el general Kaufman y su superior Dmitry Milyutin, preferían una política de tolerancia religiosa suave. Sin embargo, Kaufman estaba preocupado los movimientos panislámicos que harían que los musulmanes del Turquestán ruso consideraran a alguien más que al zar como su gobernante.