El 23 de octubre de 2002 entre 40 y 50 terroristas chechenos fuertemente armados irrumpieron en el teatro Dubrovka de Moscú tomando 850 rehenes. El sábado 26 de octubre los servicios de seguridad bombearon un anestésico en aerosol, declarado más tarde por el ministro ruso de Salud, Yuri Shevchenko, que se basa en fentanilo, en el teatro a través del sistema de aire acondicionado. Fuerzas Alfa y Vympel rodearon y atacaron el teatro entrando por varios puntos. El ataque químico del FSB provocó la muerte de al menos 129 rehenes y daños graves a la salud de muchos otros, sin embargo, fue aclamado por los oficiales del grupo como su "primera operación exitosa en años".