在9月17日的黄海海战中，日本海军击败了清朝北洋水师，北洋水师丧失了十二艘军舰中的八艘。虽然日本海军获胜，但日本舰队的炮火几乎无法穿透德国造的定远号、镇远号两艘战列舰，显示了日本舰队缺乏重型战舰的弱点。（定远舰后来自沉，镇远舰负轻伤，后来被俘。）鉴于这个经验日本舰队开始组合重装甲战舰与小型的攻击性战舰，发展它的主动性战术。