Die polnische Heimat von Philip Sendak war im Zuge des Hitler-Stalin-Paktes an die Sowjetunion gefallen. Nachdem 1941 die Wehrmacht die Sowjetunion überfiel, wurden Sendaks Vater und alle weiteren Verwandten, die nicht rechtzeitig emigriert waren, im Holocaust von Deutschen und ihren Helfern ermordet. Sendak erhielt diese Nachricht Ende 1941 in einem Brief.