Seine entscheidenden Verdienste errang er 1991 und 1993. Im Augustputsch 1991 versagte er dem Staatskomitee für den Ausnahmezustand der Putschisten die Unterstützung, im Blutvergießen der Verfassungskrise von 1993 hielt er indessen loyal zu Präsident Boris Jelzin und war für einige Tage Vizepräsident. Den Rang eines Marschalls, den ihm Schirinowski 1995 im Falle seines Wahlsieges in Aussicht gestellt hatte, erreichte er indessen nie. Am 18. Juni 1996 wurde er als Verteidigungsminister durch Jelzin entlassen.