10 мая 1940 года немецкие войска без объявления войны вторглись на территорию Бельгии. К концу 18-дневной кампании бельгийская армия была отброшена на северо-запад страны и окончательно капитулировала 28 мая. Правительство бежало во Францию, а затем в Великобританию, учредив во главе с премьер-министром Юбером Пьерло, объявившим о продолжении борьбы с нацистской Германией. В частности, члены правительства были ответственны за создание вооружённых формирований, известных как Силы Свободной Бельгии, состоявших из бельгийских и колониальных войск и сражавшихся в составе союзных сил.