En 1988, tras la llegada de Mijaíl Gorbachov y la perestroika , se le permitió reanudar sus estudios en el GITIS, donde se licenció aquel mismo año, en que también se convirtió en coordinador del Frente Popular de Moscú. En 1990, fue elegido diputado del consejo municipal de Moscú y miembro de la ejecutiva del Partido Socialista de Rusia. En octubre de 1992, fue cofundador del Partido del Trabajo. En octubre de 1993, fue arrestado, junto con otros dos miembros de su partido, por su oposición al entonces presidente Borís Yeltsin durante la crisis constitucional de septiembre-octubre, pero fue liberado al día siguiente debido a las protestas internacionales. Aquel mismo año, su empleo y el consejo municipal de Moscú desaparecieron bajo la nueva constitución de Yeltsin. Borís Kagarlitski relató aquellos acontecimientos y sus experiencias en el libro "Square Wheels: How Russian Democracy Got Derailed".