Der von J.P. Richardson alias „The Big Bopper“ geschriebene Song wurde im Herbst 1958 im Gold Star Studio in Houston produziert. Aufnahmeleiter war Bill Hall, die Hintergrundmusik lieferte die Studioband mit dem Saxophonisten Link Davis, dem Gitarristen Hal Harris sowie Doc Lewis am Klavier und Buck Henson am Schlagzeug. Richardson, Hall und George Jones sorgten für den „Indianersound“. Richardson erlebte die Veröffentlichung der Platte nicht mehr, denn er kam am 3. Februar 1959 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben. Am 6. Juli 1959 veröffentlichte Mercury die Single "Running Bear" mit der B-Seite "My Heart Knows" unter der Katalog-Nr. 71474. Am 12. Oktober 1959 notierte das Billboard-Magazin "Running Bear" erstmals in den Hot 100, wo der Titel Platz 83 erreichte. Nach drei Wochen fiel Preston wieder aus den Charts heraus, feierte aber 23. November ein Comeback und stand schließlich am 18. Januar 1960 erstmals auf Platz eins der Single-Charts. Dort konnte sich das Stück drei Wochen lang halten. Insgesamt platzierte sich der Indianer-Song 25 Wochen unter den 100 besten Singles.