העלילה מתמקדת במשפחת בלאקט הבריטית, שמנהלת חברת סחר מובילה בסינגפור בתקופה הקולוניאלית, ובמתיו וב, בנו של השותף לעסקים של מר בלאקט. וולטר בלאקט מעוניין שמתיו וב יתחתן עם בתו ג'ואן, אבל מתיו עצמו מתעניין יותר באישה סינית מסתורית בשם ורה צ'אנג. כשהיפנים פולשים לסינגפור וכובשים אותה, בני הזוג נאלצים להיפרד. מתיו מנסה להבין מהי "האחיזה הסינגפורית" עליה מדברים כולם, ומקבל תשובות שונות מאנשים שונים.