La idea de un grupo privilegiado de países basados en su aporte económico surgió cuando, en 1996, Alemania (principal socio económico de la Unión Europea de Radiodifusión) quedó fuera de participar en la edición de ese año, tras no superar la semifinal. Su ausencia provocó un problema económico significativo a la UER y a la organización, por lo que se decidió que los países que hicieran el mayor aporte económico, no solo al festival sino también a la generalidad de actividades de la UER, tendrían siempre un lugar en el evento, sin importar su calificación anterior (entre 2000 y 2003), y tras la introducción de las semifinales, un lugar asegurado en la final.