James stammte offenbar aus der Karibik, zumindest war er von 1801 bis 1813 als Attorney am obersten Gerichtshof der Kolonie Jamaika tätig. Bei Ausbruch des Britisch-amerikanischen Krieges wurde er als britischer Staatsbürger in den Vereinigten Staaten festgesetzt, konnte aber fliehen und schlug sich bis in die britische Kolonie Nova Scotia durch. Nach seiner Rückkehr nach Großbritannien veröffentlichte er eine Reihe von Pamphleten zu den Seeschlachten des Krieges, in denen er den Amerikanern vorwarf, die Mannschaftstärken ihrer Schiffe systematisch heruntergerechnet zu haben, um ihre militärischen Erfolge umso glorreicher erscheinen zu lassen.