Véronèse passe devant l'Inquisition pour le contenu supposé de la "Cène" peinte en 1573 pour les dominicains de Saints-Jean-et-Paul. Sa défense est d'ordre esthétique : son métier est d'être peintre et de « faire des figures ». Cette attitude devant le Tribunal de l'Inquisition, souple, mais cohérente, affirme la spécificité du pictural et de ses lois : la "Cène" devient le "Repas chez Lévi". Véronèse échappe ainsi à la conformité que la Contre-Réforme veut introduire dans les arts. C'est un homme du et son optimisme est celui de l'humanisme classique. En affirmant par ailleurs la dignité et la liberté du peintre, il se révèle également Vénitien, c'est-à-dire homme d'une cité dont la gloire idéologique consiste précisément alors à avoir défendu sa liberté et sa "dignitas" devant les attaques du début du siècle, puis à avoir tenu ce rôle pour toute la chrétienté à Lépante.