Emilio D'Alessandro nasce a Cassino da genitori italiani. Nel 1944, durante la battaglia di Montecassino, la casa di famiglia viene distrutta e i D'Alessandro sono costretti a sfollare in Puglia. Ritornano a Cassino alla fine della seconda guerra mondiale, dove trovano una città devastata dai bombardamenti. Dopo aver completato la scuola di avviamento, lavora come meccanico in un'officina di Sant'Angelo in Theodice. Al momento della leva obbligatoria, le immagini della guerra viste da bambino lo spingono a emigrare per cercare fortuna.