Рођен у Менстону у Западном Јоркширу, Најт је био најмлађи од тројице синова Марион Хилде (рођена Creasser) и Фредерика Харисон Најта, који су били квекери. Његов отац је био богати трговац дијамантима који је, када је Ерик имао две године, убијен током Бурског рата. Његова мајка се потом преселила у Санкт Петербург, царску Русију, да би радила као гувернанта царске породице. Породица се касније настанила у Сједињеним Државама 1912. године.