1960'lı yıllarda kısa metrajlı filmleriyle tanınmaya başlandı. 1962-1964 yılları arasında Türkiye'ye geldi ve İstanbul'da Bosphore (Boğaziçi), Byzance (Bizans), Istanbul (İstanbul), Haliç, Maître Galip (Galip Usta) ve Pehlivan adlarını taşıyan altı bölümlük Fransızca bir belgesel çekti. İlk uzun metrajlı filmi ise Aşklarımıza adlı filmdir. Bu film ile 9. César Ödülleri'nde En İyi Film ödülüne layık görüldü. Ardından Şeytanın Güneşi Altında adlı film ile 1987 Cannes Film Festivali'nde Altın Palmiye ödülünü kazandı. Hollandalı ressam Vincent van Gogh'un bir trenle yaptığı seyahati konu edinen Van Gogh filmini çekti. Filmin başrol oyuncusu Jacques Dutronc 1992 yılında 17. César Ödülleri'nde En İyi Erkek Oyuncu César Ödülü'nü kazandı. Aynı zamanda Fransız senarist ve yapımcı Sylvie Pialat ile evliydi.