La défaite, le 2 août 216, voit un effondrement des Romains alors que la supériorité numérique est de leur côté. d'entre eux restent sur le terrain, dont le consul Paul Émile et les deux consuls de 217 ; Carthage perd Gaulois, Ibères et Africains, et . L'attentisme d'Hannibal est néanmoins marqué lors du fameux épisode des « délices de Capoue » ; son hésitation permet aux Romains d'organiser la défense de leur ville même si Hannibal use de ce temps pour tisser des alliances avec des cités italiennes et leur garantir l'autonomie. Les tentatives d'apports de renforts pour l'armée d'Hannibal se soldent par un semi-échec en 215 Le général se tourne donc vers la diplomatie pour faire basculer la guerre en sa faveur : c'est d'abord l'alliance avec Philippe V de Macédoine, tentant d'ouvrir un nouveau front lors de la Première guerre macédonienne, puis la prise de contrôle de Syracuse en 214, qui est perdue deux ans après. Les Romains s'assurent lors de la campagne sicilienne de la fidélité des cités, y compris par des massacres préventifs comme à Enna. En 211, Capoue est perdue par Hannibal alors que Rome reprend peu à peu les positions du Barcide en Italie centrale et du Sud, l'acculant à rester en Calabre.