Trinta anos depois, Ben lidera uma expedição com Ian Howe e seu amigo, Riley Poole, um especialista em computadores, para encontrar o "Charlotte", um navio perdido no Ártico, que detém a primeira pista para encontrar o tesouro nacional. Depois de muitos esforços, eles encontram um cachimbo Meerschaum, que tem uma pista na forma de um enigma, o que implica que a próxima pista está na Declaração de Independência. Quando Ian sugere que eles roubem, Ben se opõe, causando uma briga, resultando em um grande incêndio alimentado por pólvora, e o grupo se divide em dois. Ian e seus homens escapam do navio, enquanto Ben e Riley se escondem pouco antes de o navio explodir.