După cucerirea Franței de către Germania Nazistă în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, colonia a fost administrată de Guvernul de la Vichy și, între martie-august 1945 a fost complet sub control japonez. Începând cu mai 1941, membrii Viet Minh, conduși de Ho Și Min, s-au revoltat împotriva dominației franceze în revolta cunoscută sub numele de Primul Război din Indochina. Siam a devenit Thailanda în 1939, numele său fiind dat de populația Thai. Populația colonială franceză în 1940 (prezența cea mai mare) era de numai de 34 000 de persoane (față, de exemplu Algeria, unde erau în jur de un milion de europeni față de 9 milioane de algerieni în 1954).