T-54/T-55 전차들은 1970년대 말 남아프리카에 등장하게 되었다. 이 때는 앙골라와 모잠비크를 비롯해 마르크스주의 국가가 남아프리카 대륙에 출현하게 된 시기였다. 양국은 소련의 군사 지원으로 군사력을 강화했다. T-55의 내구성과 견고성은 지역 전투환경에 적합했다. 남아프리카 연방군과 앙골라 완전독립 민족동맹은 중장갑차를 파견했고, 앙골라 내전 동안 T-55 전차는 주요 문제로 등장하게 되었다. 1981년 악사리 작전에서 앙골라군의 T-54 전차가 처음으로 피해를 입었다. 5대의 T-55 전차가 엘란드 마크 7이나 라텔 IFV 장갑차에 의해 파괴되었고, 몇몇은 노획되었다. 소련 자료는 수많은 T-55가 엘란드 마크 7의 90mm 포에 관통되었음을 확인했다. 그럼에도 불구하고 T-55 전차의 정면에 충분한 피해를 입히려면 고폭탄이 필요했고 SADF 대전차 분대가 같이 운용되어야 했다.