Mas a arquitetura romana não inovou apenas na edificação pública e palaciana, desenvolvendo um protótipo de habitação urbana popular em blocos de apartamentos com tipicamente três ou quatro pisos (excepcionalmente até nove), as "insulae" (ilhas). Esses blocos de habitação popular eram geralmente construídos pela elite para aluguel, nem sempre foram usadas as melhores técnicas e recebiam pobre manutenção, verificando-se muitos desabamentos. Também sofreram frequentes incêndios. Depois do catastrófico incêndio de Roma no ano 64, foram estabelecidas normas mais rígidas para a construção. A arquitetura romana vem sendo extensivamente estudada e parafraseada desde o Renascimento, os estudos se intensificaram em tempos recentes, sendo um campo aparentemente inesgotável para contínuas descobertas, e ainda é uma referência na arquitetura contemporânea.