Au déclenchement de la Grande Guerre, Louis Vennin est commandant du torpilleur "Sape", qui fait partie de la escadrille de la armée navale, depuis le . Il le reste jusqu’en , après quoi il obtient le commandement du "Shamrock". Loin d’être un bâtiment de guerre, il s’agit là d’un vieux navire civil sans machine transformé en bateau atelier et en usine distillatoire pour assurer le ravitaillement en eau sur le front des Dardanelles.