Se destacó por su comportamiento ejemplar y sangre fría durante la batalla del Jarama. Llevaba encima el clásico bastón de mando de los oficiales ingleses; sus botes siempre brillaban y su aspecto fue siempre elegante. A pesar de haber sido rechazado como miembro del Partido Comunista,tal vez por su homosexualidad, lo cierto es que los observadores del Komintern admiraron en él su "fría arrogancia bajo el fuego". Debido a los rumores sobre su pasado en Irlanda, mantuvo una reunión con los voluntarios irlandeses en febrero de 1937, donde dijo "Todos hemos madurado políticamente, ahora somos todos socialistas y unidos". Aparantamente "los reunidos respondieron al espíritu de su discurso, y fue aplaudido". Llegó a ser jefe de Estado Mayor de la XV Brigada Internacional eclipsando al incompetente coronel "Gal" en la batalla del Jarama aunque cayó en combate el 16 de julio de 1937 al ser herido de muerte por un proyectil de aviación, en el transcurso de la Batalla de Brunete donde estaba al mando de uno de los tres batallones de la XV Brigada. Herido de muerte, se hizo llevar a un campo de olivos donde pidió a sus hombres que cantaran para ayudarle a morir. Fue enterrado a orillas del río Guadarrama en medio de un gran pesar por parte de sus hombres y mandos.