El día del Terremoto de 1939, en el interior del teatro se estrenaba la película "El rey sin corona", una comedia de Joe E. Brown cuya recaudación sería destinada en beneficio del Cuerpo de Bomberos de Chillán. Cuando se desató el cataclismo, los 500 asistentes a la función desesperadamente intentaron huir, sin embargo, la marquesina de acceso al teatro se derrumbó, aplastando alrededor de trescientos de los asistentes, las otras doscientas personas quedaron al interior sin tener vía de evacuación.