出生在法国伊泽尔省的圣万桑德梅尔屈兹，毕业于巴黎综合理工学院。后来加入海军，并参加克里米亚战争。后来来到印度支那任职，在1863年至1866年期间担任驻柬埔寨保护国的法国公使，希望那里的气候对他的慢性喉咙溃疡有帮助。然而希望没有实现，他在湄公河探险中经常剧痛。