Zvolený prezident Joe Biden zveřejnil záměr jej nominovat do úřadu ministra spravdelnosti 6. ledna 2021. Po odeslání nominační listiny do Senátu se v horní komoře 22. a 23. února téhož roku Garland zúčastnil slyšení před právním výborem, jemuž předsedal illinoiský demokratický senátor Dick Durbin. Během slyšení přislíbil dohled na energickým stíháním osob, které zaútočily na Kapitol Spojených států, a dalších extremistů, za využití vlastní zkušenosti ze stíhání pachatelů bombových útoků v Oklahoma City a Atlantě. Rovněž uvedl, že Bidenova vláda pravděpodobně zavede moratorium na výkon trestu smrti ze strany federální vlády, když stejně jako Biden vyjádřil k trestu smrti výhrady s ohledem na „"značnou nepravidelnost, nejistotu a subjektivitu jeho aplikace"“. Federální trest smrti byl během Trumpovy vlády vykonán poprvé po 17 letech v červenci 2020. Senátorům se zavázal, že ministerstvo spravedlnosti zůstane pod jeho vedením nezávislé. Právní výbor jeho nominaci doporučil poměrem hlasů 15 : 7. Na plénu Senátu byla nominace potvrzena 10. března 2021 poměrem 70 : 30, včetně souhlasu 20 z 50 hlasujících republikánů. Úřadu se ujal následujícího dne složením přísahy vedené zástupcem ministra spravedlnosti pro management Leem Lofthusem a následnou ceremoniální přísahou do rukou viceprezidentky Kamaly Harrisové.