Como parte de un movimiento antigubernamental o "movimiento ciudadano soberano", Block y Sibley habían renunciado a su ciudadanía y destruido sus certificados de nacimiento, licencias de conducir y tarjetas de la Seguridad Social. Se negaron a cooperar con sus abogados designados por el tribunal, sosteniendo que habían actuado en defensa propia. También sostuvieron que Alabama no tenía la autoridad para juzgarlos ya que no fue debidamente readmitido en la Unión después de la Guerra Civil estadounidense. Aunque no se pudo determinar quién de los dos disparó el tiro fatal, ambos fueron condenados por asesinato capital y condenados a muerte.