Учился в гимназии в Кутаиси, затем в кадетском корпусе в Киеве (окончил в 1880 году) и в Московском военном училище (окончил в 1882 году). Служил в Батуми. По собственному признанию, «заново выучил грузинский» (после долгого пребывания вдали от родины). За участие в Батумских революционных событиях 1905—1907 годов был уволен с военной службы. В Первую мировую войну был возвращён на службу и направлен на Кавказский театр военных действий. Сражался против турок, дослужился до подполковника. После Февральской революции демобилизован, вернулся в родное село.