Un aspecto menos conocido de su vida fue su servicio militar: Ferviente liberal, participa defendiendo al gobierno de Aquileo Parra durante la guerra civil de 1876; se une a las filas insurrectas del liberalismo que en 1885 se enfrentaron al gobierno del Partido Nacional y en la Guerra de los Mil Días fue rebelde liberal, alcanzando el grado de capitán antes de desertar y huir a las áreas montañosas del Tolrá, en el municipio de Buenavista.