Em 25 de março de 1941, o príncipe regente Paulo assinou o Pacto Tripartite (que criou o Eixo), em Viena. Grandes manifestações em contrário seguiram-se em Belgrado e o sobrinho de Paulo, juntamente com oficiais pró-Inglaterra e políticos de classe média, tomaram o poder por meio de um golpe de Estado em 27 de março de 1941. O general Dušan Simović tornou-se primeiro-ministro. Embora a Iugoslávia procurasse sair da esfera do Eixo, terminou por assinar o Pacto Tripartite, temendo que a Inglaterra não estivesse em condições de assistir o país no caso de um ataque alemão.