Pinter begann 1946 ein Kunststudium am Zagrebs Kunstakademie "Akademija likovnih umjetnosti", entschloss sich aber noch im selben Jahr für einen Wechsel zum Film. Dort begann er als Kameraassistent und war zunächst in Diensten der jugoslawischen Staatsfirma Jadran tätig, später auch für "Avala" in Belgrad. Ab 1948 fotografierte Pinter eigenständig kurze Filmdokumentationen. Mit Anbruch der 1960er Jahre wurde Tomislav Pinter als Chefkameramann beschäftigt, der internationale Durchbruch bescherte ihm 1967 seine Arbeit an dem bei den Filmfestspielen in Cannes ausgezeichneten Film Ich traf sogar glückliche Zigeuner (Originaltitel "Skupljaci perja").