Die größte Mittelmeer-Insel Sizilien war seit 1861 ein Teil des Königreichs Italien. Durch den Zug der Tausend unter der Führung von Giuseppe Garibaldi endete während des Risorgimento das seit dem Wiener Kongress bestehende Königreich beider Sizilien. 1906, im Jahr der ersten Targa Florio, war Sizilien noch immer eine Unruheprovinz. Immer wieder kam es zu Aufständen, als Antwort auf neue Gesetze der Zentralregierung in Rom. Vor allem das sizilianische Bürgertum und der Adel empfanden viele Vorschriften als mutwilligen Eingriff in hunderte Jahre alte Traditionen. Viele Orte der Insel wurden von Banden terrorisiert, die der Ursprung der Mafia waren. Immer wieder verhängte die Regierung über die Insel das Kriegsrecht und entsandte das Militär zur Wiederherstellung der staatlichen Ordnung.