Lange Zeit blieben die Buren der britischen Kapkolonie ohne politische Vertretung. 1875 gründete Stephanus Jacobus du Toit die "Genootskap van Regte Afrikaners" (GRA, deutsch etwa: „Genossenschaft der wahren Afrikaaner“), die sich vor allem gegen die britische Vorherrschaft wandte. 1878 entstand die "Zuidafrikaanse Boeren Beschermings Vereeniging" (ZBB, etwa: „Südafrikanische Vereinigung zum Schutz der Landwirte“), die von Jan Hendrik Hofmeyr geführt wurde und ein gemäßigtes Programm hatte. 1879 setzte sich du Toit in seiner Zeitung "Die Patriot" erstmals für einen "Afrikanerbond" ein. 1880 entstanden nach einer teilweisen Umbenennung der GRA die ersten Ortsverbände des AB in Hopetown und Petrusville. Es begann eine Zeit der Konkurrenz der beiden Gruppierungen, die auch im späteren AB eine Rolle spielte. Das Ziel des damaligen AB war eine Vereinigung von Kapkolonie, Oranje-Freistaat, Transvaal und Natal außerhalb des britischen Einflussbereichs. Während der damalige AB die Sprache Afrikaans neben Englisch in Schule, Kirche, Parlament und Behörden durchsetzen wollte, bevorzugte die ZBB die Niederländische Sprache. Auch war Hofmeyr anders als du Toit einer Zusammenarbeit mit den Briten nicht abgeneigt. Die Weigerung der Briten, den Buren das annektierte Transvaal zurückzugeben, beschleunigte die Fusion der beiden Gruppierungen. Der Gewinn des Ersten Burenkrieges 1881 trug ebenfalls zur Stärkung der Partei bei. Im Oranje-Freistaat war der aus Deutschland ausgewanderte Kaufmann und Zeitungsverleger Karl Ludwig Ferdinand Borckenhagen (1852–1898; jüngerer Bruder des Admirals Ludwig Borckenhagen) federführend für den Aufbau des AB, zusammen mit dem späteren Präsidenten des Oranje-Freistaats, Francis William Reitz. Anfangs wurden alle Anhänger der – auf Niederländisch so genannten – „Afrikander“ aufgenommen, zum Beispiel auch Deutsche, aber keine Briten.