Die deutsche 2. Armee hatte Ende Januar 1943 während der Woronesch-Kastornoje-Operation beiderseits der Stadt Woronesch harte Abwehrkämpfe gegen die im Vormarsch stehende sowjetische Woronescher Front zu bestehen, die Anfang Februar 1943 zu einem weiträumigen Rückzug über Kursk nach Westen führte. Der Oberbefehlshaber General Hans von Salmuth wurde für diese Niederlage verantwortlich gemacht und musste den Oberbefehl am 3. Februar 1943 an General der Infanterie Walter Weiß abgeben. Als Ergebnis des deutschen Rückzuges war im Raum nördlich von Kursk eine tiefe Einkerbung im Frontverlauf (Orlower-Frontvorsprung russisch "Орловский выступ") entstanden. Ein Umstand den das sowjetische Oberkommando, Stawka, für eine weitere Offensive zu nutzen suchte.