Seine Stunde kam nach dem Ausbruch des ersten Balkankrieges, als er im Oktober 1912 zum Platzkommandanten von Adrianopel (Edirne) ernannt wurde. Entgegen den Vorstellungen der osmanischen Regierung, die nur eine einmonatige Verteidigung erwartet hatte, gelang es ihm, die Stadt zunächst bis zum Abschluss des Waffenstillstandes am 3. Dezember 1912 zu halten. Als die Feindseligkeiten am 4. Februar 1913 wiederaufgenommen wurden, verteidigte er Edirne weiter unter schweren Opfern und konnte von den verbündeten bulgarischen und serbischen Truppen erst am 26. März 1913 zur Übergabe gezwungen werden. Am folgenden Tag erschien Zar Ferdinand I. von Bulgarien, den er von früher persönlich kannte, selbst in der eroberten Stadt, empfing ihn, gab ihm feierlich den Degen zurück und hielt ihn danach in Sofia in ehrenvoller Kriegsgefangenschaft, während ihn vor allem die französische Öffentlichkeit begeistert feierte. Im Mai 1913 gab er in der Gefangenschaft ausländischen Journalisten als gefeierter "Held von Adrianopel" ("Edirne Müdafii") ein Interview zu den Vorgängen in Edirne.