La teoria sulla nuova classe venne concepita da Milovan Đilas, braccio destro di Josip Broz Tito nonché influente figura politica che partecipò alla guerra di liberazione del popolo jugoslavo, ma successivamente purgato quando iniziò a criticare durante il regime. Questa teoria può essere considerata in contrasto con le teorie di alcuni leader comunisti dell'epoca, come Iosif Stalin, che sostenevano come le loro riforme sociali avrebbero comportato l'estinzione di qualsiasi classe dominante in quanto tale. Fu proprio grazie all'osservazione di Đilas come membro di un governo comunista che i membri del Partito entrarono nel ruolo della classe oligarchica che "usa, gode e dispone della proprietà nazionalizzata". Đilascompletò il lavoro principale sulla sua teoria a metà degli anni cinquanta e il suo libro venne pubblicato in occidente nel 1957, mentre era in prigione, con il titolo "La nuova classe: un'analisi del sistema comunista".