Lotyšsko bolo v medzivojnovom období nezávislým štátom. 16. júna 1940 územie obsadil ZSSR, ktorý si predtým v pakte Molotov-Ribbentrop (august 1939) vyrokoval, aby Lotyšsko bolo súčasťou sovietskej "sféry vplyvu". 21. júla bola vytvorená Lotyšská SSR, ktorá bola 5. augusta 1940 anektovaná Sovietskym zväzom. Po vpáde vojsk Osi do ZSSR bolo územie Lotyšska obsadené a stalo sa súčasťou Ríšskeho komisariátu Ostland. Do konca roku 1941 boli zabití alebo odvezení do koncentračných táborov takmer všetci lotyšskí Židia. V roku 1943 a 1944 boli vytvorené z lotyšských dobrovoľníkov dve divízie Waffen-SS, ktoré po boku wehrmachtu bojovali proti Červenej armáde. Pred samotným oslobodením Lotyšska v roku 1944 Červenou armádou krajinu opustilo 130-tisíc ľudí, po vojne bolo ďalších 120-tisíc Lotyšov uväznených alebo deportovaných do gulagov.