Głównym celem pielgrzymki był udział w 68. konferencji Międzynarodowej Organizacji Pracy, w której Jan Paweł II wziął udział na zaproszenie dyrektora generalnego Międzynarodowego Biura Pracy Francisa Blancharda. Pierwotnym terminem pielgrzymki był rok 1981, 90. rocznica encykliki papieża Leona XIII "Rerum novarum", jednak została ona wtedy uniemożliwiona przez zamach na papieża. W przemówieniu wygłoszonym na konferencji papież podkreślił znaczenie godności pracy ludzkiej, jej związek z godnością ludzką i wskazywał na problematykę szeroko rozumianej solidarności ludzi pracy.