Le navire passa la plupart des années 1920 comme navire-école pour les élèves-officier et devint le navire amiral des forces chinoises de la marine japonaise en 1932 lors du premier incident de Shanghai. L"'Izumo" participa à la bataille de Shanghai cinq ans plus tard et s'en sortira sans dommages malgré des attaques aériennes répétées. Le navire joua un rôle mineur dans la guerre du Pacifique, soutenant les forces japonaises pendant la campagne des Philippines jusqu'à sa collision avec une mine.