Im folgenden Jahr, dem vorolympischen Jahr 2003, konnte Katja Abel an ihre großen Erfolge des Jahres 2001 anknüpfen und wurde deutsche Meisterin sowohl im Mehrkampf als auch am Sprung und Stufenbarren. Die Deutschen Meisterschaften zählten als erste Ausscheidung für die Weltmeisterschaften, bei denen es um die Qualifikation für die Olympischen Spiele 2004 in Athen ging. Auch den zweiten Nominierungswettkampf konnte sie gewinnen und führte damit die deutsche Riege bei den Weltmeisterschaften in Anaheim an. Dort wurde das Ziel Olympia-Qualifikation mit dem 13. Rang um 0,04 Punkte äußerst knapp verpasst. Abel selbst konnte in der Einzelwertung nur Platz 68 belegen.