Il servit deux ans dans le régiment d’artillerie en garnison à Metz, puis dans une garnison africaine. Nommé lieutenant en 1855 dans le régiment d’artillerie à cheval de la garde, il fut affecté à une batterie au siège de Sébastopol où il participa au premier assaut de Malakoff. Il fut ensuite affecté à l’état-major du général Soleille, ce qui lui permit de fréquenter Mac-Mahon.