После убийства Мартина Лютера Кинга 4 апреля 1968 года в США произошли массовые беспорядки и волнения. Смута достигла Балтимора 6 апреля, и в течение следующих трёх дней и ночей город горел. Агню объявил чрезвычайное положение и вызвал Национальную гвардию. Когда порядок был восстановлен, погибло шесть человек, более 4000 были арестованы, пожарная служба приняла вызовы на 1200 пожаров, и были широко распространены грабежи. 11 апреля Агню вызвал более 100 умеренных чернокожих лидеров в капитолий штата, где вместо ожидаемого конструктивного диалога он выступил с речью, в которой резко критиковал их за неспособность контролировать более радикальные элементы и обвинил их в трусливом отступлении или даже соучастии. Один из делегатов, преподобный Сидни Дэниелс, упрекнул губернатора: «Говорите с нами, как с леди и джентльменами», — сказал он, прежде чем уйти. Другие последовали за ним; остаток подвергся дальнейшим обвинениям, поскольку Агню отверг все социально-экономические объяснения беспорядков Многие белые жители пригорода аплодировали речи Агню: более 90 процентов из 9000 ответов по телефону, письмам или телеграммам поддержали его, и он получил дань уважения от ведущих республиканских консерваторов, таких как Джек Уильямс, губернатор Аризоны, и бывший сенатор Уильям Ноулэнд из Калифорнии. Для членов чёрной общины встреча 11 апреля стала поворотным моментом. Ранее они приветствовали позицию Агню в отношении гражданских прав, но теперь чувствовали себя преданными, и один сенатор штата заметил: «Он продал нас … он думает, как Джордж Уоллес, он говорит, как Джордж Уоллес».