Na Segunda Guerra Mundial, ele participou da invasão das Filipinas em dezembro de 1941 e no ano seguinte esteve presente na Batalha do Mar de Java, na Campanha das Ilhas Aleutas e em confrontos da Batalha de Guadalcanal. O navio fez parte da Força Central na Batalha do Golfo de Leyte em outubro de 1944, quando foi torpedeado duas vezes e forçado a recuar até Singapura. Não foi consertado totalmente e se tornou uma bateria antiaérea flutuante. O "Takao" foi tomado pelo Reino Unido depois do fim da guerra e afundado como alvo de tiro em outubro de 1946.