Den sydafrikanska apartheidregeringen gav sitt fulla stöd till Lissabon i det portugisiska kolonialkriget men när Portugals fascistiska diktatur störtades i Nejlikerevolutionen 1974 blev läget plötsligt förändrat. Sydafrika blandade sig i angolanska inbördeskriget från sina baser i Sydvästafrika medan den nyutropade Folkrepubliken Angola, som stödde SWAPO:s frihetskamp i Namibia, backades upp av Kuba.