随着日俄之间的气氛越来越紧张，本级前两舰帕拉达号、狄安娜号均在建成后即赶往旅顺港（俄方称亚瑟港），加入太平洋舰队（日后改称第一太平洋舰队）旅顺分舰队，以增强俄国在远东的实力。1904年2月8-9日夜间，日本对俄国不宣而战，用驱逐舰在夜间偷袭驻扎在旅顺外港的旅顺分舰队，引发了战争。其中帕拉达号在当晚的鱼雷夜袭中受伤，起火搁浅；而狄安娜号则躲过了一劫。次日日本联合舰队主力强行入港进行攻击，帕拉达号、狄安娜号均进行了反击。日本海军虽然未能用突然袭击的方式一举消灭旅顺分舰队，然而还是牢牢将旅顺分舰队封锁在港内。双方在海上在对峙的同时，日本陆军也在地面上逐步推进，强攻旅顺要塞。8月10日，感到旅顺港已经不安全的旅顺分舰队试图突围，前往符拉迪沃斯托克（中文旧称海参崴）与符拉迪沃斯托克分舰队会合，途中遭到日军拦截。战斗中时任太平洋舰队司令威廉·维特捷夫特海军中将战死，俄国舰队陷入混乱之中。