Aparece por primera vez durante el estallido de la guerra contra Bulgaria en 894, bajo el mando general de Nicéforo Focas el Viejo. En ese momento, era patricio y comandante de la armada imperial (drungario) y fue enviado al Danubio para transportar a los aliados magiares y poner presión sobre Bulgaria desde la retaguardia; la estrategia funcionó, y el zar búlgaro Simeón I (reino entre 893 y 927) pidió la paz. Sin embargo, tan pronto como los bizantinos se retiraron para que las negociaciones se produjeran, Simeón hizo que los magiares se retirasen y renovó la guerra con el Imperio bizantino.