Основні принципи демократичного централізму сформульовані Леніним у його брошурі "«Що робити?»" (1902), розвивають централізовано-ієрархічний принцип побудови партії і держави. Принцип демократичного централізму, як наріжний, був покладений в основний керівний документ — Статут КПРС і проіснував разом з ним до розпаду побудованого за цим принципом тоталітарної держави СРСР.