Après des études au collège militaire de Sorèze (1793-1798), il s’engage comme volontaire le au de hussards, dit « de Berchény » commandé par son père. Affecté à la brigade du général Seras, il est nommé maréchal des logis par celui-ci à l'issue d'un brillant fait d'armes. Promu au grade de sous-lieutenant le , il participe à la bataille de Marengo et au siège de Gênes, au cours duquel son père meurt.