Sein Talent als Skifahrer zeigte sich früh. 1978 wurde er bei der Deutschen Juniorenmeisterschaft Zweiter im Riesenslalom und kurz darauf belegte er bei der Deutschen Meisterschaft Rang 8 im Slalom und Rang 7 im Riesenslalom. Zahlreiche Rücktritte aus der Nationalmannschaft nach der Weltmeisterschaft 1978 veranlassten die Trainer des DSV Gattermann bereits als 17-Jährigen im Weltcup an den Start gehen zu lassen. Zu früh, wie Gattermann selbst rückblickend meint.