Preußen war im Frieden von Basel 1795 aus der Reihe der anti-französischen Koalition der europäischen Großmächte ausgeschieden und fuhr seitdem einen strikten Neutralitätskurs. So nahm es weder am Zweiten Koalitionskrieg noch am Dritten Koalitionskrieg teil. Im Vertrauen auf die vermeintliche Stärke der eigenen Armee, glaubte die Hohenzollernmonarchie, im Mächtekonzert das Zünglein an der Waage spielen zu können und daraus seinen Vorteil zu ziehen.