Le Sud-Est (Syrie, Canaan, et extrême Nord-Ouest de l'Arabie) de l'Empire byzantin, était le domaine de divers dialectes d'araméen (dont le syriaque issu d'Edesse, en particulier apprécié et pratiqué parmi les chrétiens sémites de la région, ainsi que les dialectes mandéens et diverses versions de néo-araméen) qui coexistaient avec le grec (dominant, comme il était typique, les villes et leurs environs). En Égypte, la langue vernaculaire était le copte, issue de l'ancien égyptien. Quant aux juifs de l'Empire, dits "Romaniotes", ils s'exprimaient en yévanique, alors que les synagogues continuaient à faire usage d'hébreu dans le cadre liturgique. À partir du , à la suite de l'extrême violence des guerres byzantino-sassanides, puis arabo-byzantines, débuta l'oblitération de la longue (un millénaire, par endroits) imprégnation grecque au sud-est de l'Empire et latine en Afrique du nord. Les populations sémitiques (Syriens, Cananéens, Nabatéens...) et nord-africaines au sens large (les Égyptiens, et ceux que l'on appelle communément aujourd'hui Berbères) subirent l'arabisation linguistique et culturelle et sont progressivement devenues minoritaires au milieu des arabophones islamisés.