Le bellezze naturali dell'isola e le infrastrutture create per il turismo hanno attratto un crescente numero di villeggianti a Phuket dalla seconda metà del XX secolo. Una momentanea flessione degli arrivi si registrò dopo le devastazioni portate sulle spiagge occidentali dallo tsunami del 2004. Si è calcolato che a partire dal 2016, con l'ampliamento dell'aeroporto, l'isola sia in grado di accogliere 11 milioni di turisti all'anno, anche in virtù delle numericamente adeguate strutture ricettive come le molte case per vacanze ed alberghi che stanno riempiendo le maggiori spiagge. Questi numeri non hanno in quel periodo trovato riscontro per quanto riguarda lo sviluppo sostenibile e, secondo fonti governative, tra i problemi irrisolti vi sono quelli connessi con l'igiene, il degrado del patrimonio pubblico e delle risorse naturali, lo smaltimento dei rifiuti, il consistente aumento del traffico, la vendita agli stranieri e il vertiginoso aumento dei prezzi dei terreni ecc., che rischiano di compromettere il futuro delle nuove generazioni locali.