Nel novembre del 1997 Aaliyah, con il pezzo "Journey to the Past", fece la sua prima apparizione importante in una colonna sonora, quella del film d'animazione della Fox "Anastasia". La canzone ottenne una nomination agli Academy Awards e consentì alla cantante di esibirsi alla cerimonia di premiazione del 1998. Grazie a questa performance, Aaliyah entrò nella storia diventando la cantante più giovane che si sia mai esibita a una cerimonia dei premi Oscar. Nel 1998 comparve nella sua seconda importante colonna sonora, quella del film "Il dottor Dolittle" con Eddie Murphy, con il brano "Are You That Somebody?". La canzone rimase per otto settimane consecutive al primo posto delle classifiche R&amp;B radiofoniche statunitensi e arrivò alla posizione 21 della Billboard Hot 100. L'11 ottobre 1998 il singolo raggiunse il primo posto delle classifiche in Nuova Zelanda, diventando il suo primo e unico numero 1 in quel paese. Nei Paesi Bassi raggiunse il terzo posto, rimanendo in classifica per oltre venti settimane tra il 1998 e il 1999 e diventando il suo più grande successo anche su territorio olandese. Il singolo ebbe successo in molte altre classifiche internazionali e divenne il brano di maggior successo della cantante fino a quel momento, grazie a un passaggio radiofonico enorme e a un costante passaggio del videoclip del brano sulle emittenti televisive musicali. "Are You That Somebody?" fruttò ad Aaliyah la prima nomination ai Grammy Awards 1999, nella sezione "Best R&amp;B Female Performance". Il video della canzone si piazzò in terza posizione nella classifica dei 100 video più trasmessi da MTV del 1998 e ricevette due nomination agli MTV Video Music Awards del 1999, nelle categorie "Best R&amp;B Video" e "Best Video From a Film". Prodotta dal fidato Timbaland, "Are You That Somebody?" rappresentò l'inizio di una collaborazione a tre con Steve "Static" Garrett: Aaliyah come cantante, Timbaland come produttore e Static come autore dei testi.