Al juny de 1806 es va produir la primera de les invasions angleses, i la ciutat de Buenos Aires va ser ocupada per forces britàniques davant la passivitat de les autoritats virreinals; una força composta per milicians criolls i tropes veteranes els va expulsar al mes d'agost. El poble es va organitzar en milícies voluntàries, que a l'any següent van enfrontar una segona invasió (que al febrer va ocupar la ciutat de Montevideo), però en el mes de juliol van fracassar en ocupar per segona vegada la capital, davant la reixida acció de les milícies portenyes; els britànics van evacuar el Riu de la Plata.