Carola Häggkvist oli ensi kertaa televisiossa 1977 osallistuessaan ohjelmaan, jossa etsittiin nuoria musiikillisia lahjakkuuksia. Muutamia vuosia myöhemmin häntä houkuteltiin mukaan Melodifestivaleniin, ruotsalaiseen laulukilpailuun joka toimii Euroviisujen esikarsintana. Vasta 16-vuotias Carola osallistui Melodifestivaleniin vuonna 1983 kappaleellaan "Främling" ja voitti kilpailun ylivoimaisesti saaden täydet pisteet kaikilta yhdeltätoista tuomaristolta. Samana keväänä hän edusti Ruotsia Euroviisuissa 1983 Münchenissä, jossa "Främling" sijoittui kolmanneksi. Laulusta tuli hyvin suosittu ja se levytettiin myös englanniksi, saksaksi, hollanniksi ja suomeksi (Meiju Suvas - Muukalainen). Carolan debyyttialbumia "Främling" myytiin Ruotsissa yli miljoona kappaletta ja se on maan kaikkien aikojen myydyin levy. Seuraavina vuosina Carola julkaisi useita albumeja, jotka myivät erinomaisesti.