La "Blietzkrieg" amène la domination allemande sur les Pays-Bas : le jour de la capitulation (), tout le gouvernement s'est enfui à Londres pour former un Gouvernement néerlandais en exil. La reine Wilhelmine avait précédé ses ministres en quittant le pays la veille, laissant "de facto" l'autorité politique aux mains du général Henri Winkelman, doyen des officiers néerlandais au moment de l'invasion. Le , il institua une administration militaire avec le plénipotentiaire allemand, le baron Alexander von Falkenhausen, bientôt balayée et remplacée par l'administration civile d'Arthur Seyss-Inquart, nommé par Berlin "Commissaire du Reich pour les régions néerlandaises occupées". Hitler avait opté pour un gouvernement civil essentiellement pour des raisons idéologiques : il considérait les Néerlandais comme « racialement apparentés », et cherchait donc à les rallier au National Socialisme.