Molte componenti arcaiche delle arti turkmene sono sopravvissute all'inizio del XX secolo. I turkmeni originari erano un'antica etnia di lingua persiana sparsi nelle steppe e nelle oasi dell'Asia cento-occidentale. La loro organizzazione amministrativa-militare nelle tribù, è stata fatta risalire all'influenza degli Unni. L'influenza turca arrivò con l'Impero Eftalite nel VI secolo, e, in misura maggiore, dall'immigrazione degli Oghuz turchi nel IX e X secolo. Gli Oghuz assimilarono la popolazione locale, che si convertì all'Islam. L'invasione mongola del XIII secolo portò alla distruzione delle città e dei sistemi di irrigazione agricola e ridusse il popolo turkmeno ad uno stile di vita nomade che ha mantenuto per tutta la sua storia successiva, vivendo ai confini di stati più potenti come l'Impero persiano, l'Impero corasmio e il Khanato di Bukhara. Meno suscettibili all'assimilazione rispetto ai loro vicini, furono in grado di preservare gran parte della loro cultura tradizionale. Durante il XIX secolo, i turkmeni subirono l'influenza dell'impero russo]. Con la fine dell'Unione Sovietica, l'ex repubblica socialista turkmena divenne lo stato indipendente del Turkmenistan.