Read är mest känd för sin bok "Alive: The Story of the Andes Survivors" vilken dokumenterar vad som hände 1972 då Uruguayan Air Force Flight 571 kraschade i Anderna. Boken filmatiserades 1993 som "Alive". Reads första framgång var hans bok "Monk Dawson" (1969), för vilken han fick Hawthornden Prize och Somerset Maugham Award, och som har filmatiserats under samma namn av Tom Waller. 1978 skrev han boken "The Train Robbers" om det Stora tågrånet i England 1963. 1988 belönades han med James Tait Black Memorial Prize för boken, "A Season in the West". 2003 gav han ut biografin över skådespelaren Alec Guinness.