De NLP vertegenwoordigde vooral de ideeën van nationaal en/of liberaal georiënteerde geleerden en grootburgers "(haute bourgeosie)" van protestanten huize. Na de "Reichsgründung" (1871) werd de NLP een bondspartij die vooral veel aanhang verwierf in Zuid-Duitse staten en in de Hanzesteden. Successen in Pruisen, waar het voor de NLP allemaal begon, bleven uit.