വീട്ടമ്മയായ മേരി മോറിസ് ലെയ്‌നിന്റെയും കർഷകനായ മാർഷൽ ലെയ്‌നിന്റെയും രണ്ടാമത്തെ കുട്ടിയായി 1844 ഒക്ടോബർ 28 നാണ് മേരി കാതറിൻ ലെയ്‌ൻ ജനിച്ചത്. പടിഞ്ഞാറൻ ടെന്നസിയിൽ താമസിച്ചിരുന്ന ലെയ്‌ൻസിന് മറ്റ് ഒമ്പത് കുട്ടികളുമുണ്ടായിരുന്നു.1849-ലെ ഗോൾഡ് റഷിന്റെ സമയത്ത് അവരുടെ കുടുംബം കാലിഫോർണിയയിലേക്ക് താമസം മാറ്റി, അവരുടെ പിതാവ് കൃഷിചെയ്യാൻ തീരുമാനിച്ചുവെങ്കിലും ബ്രാൻഡീജിക്ക് 9 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ അവർ കാലിഫോർണിയയിലെ ഫോൾസോമിൽ താമസമാക്കി.