Bataan to film tzw. „szybkiej reakcji”, kręcony w chwili, gdy ważyły się losy amerykańskiej obrony na Filipinach. Bitwa o Bataan była jednym z epizodów japońskiej inwazji na Filipiny, która trwała od 1 stycznia do 9 kwietnia 1942 r. Amerykańsko – filipińskie siły wycofały się z Manili na pobliski, górzysty półwysep Bataan w nadziei, że zdołają się tam utrzymać do czasu przysłania wsparcia. Jednak siły aliantów były już rozmieszczone na całym Pacyfiku, dlatego wysłanie posiłków było w tym momencie niemożliwe. Po trzech miesiącach zawziętego oporu, głód i malaria spowodowały, że obrońcy musieli się poddać, a później jeszcze przetrwać podczas niesławnego bataańskiego marszu śmierci.