Ослабленная Крымской войной, в 1855 г. Россия подписывает Симодский трактат и отдаёт Японии часть Южных Курил, включая остров Кунашир. Предшественник Южно-Курильска — айнское селение Фурукамаппу, что в переводе с айнского обозначает «место торговли, обмена» — располагался в северо-восточном углу бухты того же названия. В селении вместе с примыкающими к нему селениями Окинокотан и Исоянбецу было 50 домов. Имелась почта с телеграфом и магазины. Во времена японской администрации (1855—1945 гг) на острове были основаны и другие поселения.