Utöver att vara en kuriositet för européer så blev även elefanten en symbol för militär styrka utifrån erfarenheter då man genom historien mött främmande makt med stridselefanter. Efter Alexander den stores seger över den indiska kung Poros, togs många av hans stridselefanter i beslag och fördes till Europa, och på detta sätt blev elefanten en symbol även i Västvärlden för imperialism och kungamakt, och användes som symbol för det seleukidiska diadochi-imperiet. Långt senare när Napoleon Bonaparte ville ha ett monument över sitt imperium krävde han att en kolossal elefantfontän i brons, den så kallade "Éléphant de la Bastille" skulle gjutas av de vapen som beslagtagitsefter segern i Slaget vid Friedland, och som skulle resas på den plats där Bastiljen en gång stått.