La Repubblica di Venezia durante la quarta guerra turco-veneziana del 1570 aveva perso il possedimento di Cipro (la flotta della Serenissima fu colpito dal tifo e non riusci' ad arrivare in tempo a salvare l'isola). Il supplizio di Marcantonio Bragadin durante l'assedio di Famagosta aveva creato sgomento in Europa e spinto Papa Pio V a costruire una alleanza tra i paesi Cattolici in grado di confrontare la potenza Ottomana. Nel 1571 il Papa costituì la Lega Santa tra veneziani e Spagnoli a cui si aggiunsero i Cavalieri di Malta, la Repubblica di Genova, il Granducato di Toscana, il Ducato d'Urbino, il Ducato di Parma, la Repubblica di Lucca, il Ducato di Ferrara, il Ducato di Mantova ed il Ducato di Savoia. La flotta della Lega Santa era costituita per più della metà da navi Veneziane che si diressero ad incontrare gli alleati nei mari della Sicilia.