Debiut bojowy kanonierek miał miejsce 6 lutego w ataku na Fort Henry nad rzeką Tennessee („Carondelet”, „Cincinnati”, „St. Louis”), kiedy to ostrzał prowadzony przez kanonierki (wraz z „Essex”) spowodował poddanie się fortu. Tydzień później, w dniach 14-15 lutego kanonierki „St. Louis”, „Carondelet”, „Louisville”, „Pittsburg” brały udział w ataku na Fort Donelson nad rzeką Cumberland. Tym razem wszystkie jednostki zostały w różnym stopniu uszkodzone, a atak nie przyniósł rezultatu, chociaż kanonierki przyczyniły się do zwycięstwa sił gen. Granta na lądzie.