С 1970 года вопросами развития самбо в США начинает заниматься заместитель председателя, а затем председатель Союза спортсменов-любителей США Джозеф Скальцо. В 1972 году самбо было включено в перечень видов спорта развиваемых Союзом спортсменов-любителей США (AAU). В 1973 сформирован первый состав национальной сборной США по самбо. Поскольку на горизонте замаячила перспектива признания самбо олимпийским видом спорта с включением его в программу Олимпиады-80 в Москве и Олимпиады-84 в Лос-Анджелесе, титулованные американские дзюдоисты и борцы-вольники (среди которых дзюдоист Кацудзи Нерио, вольники и , и классик Грег Гибсон) начинают переключаться на самбо. С 1975 года под эгидой AAU проводятся национальные чемпионаты США, с 1977 года — Панамериканские чемпионаты (1977 Пуэрто-Рико, 1979 Сан-Диего). Панамериканский чемпионат по борьбе 1977 года, проводившийся в Мехико, также включал в себя соревнования по самбо. Чемпионат мира по вольной и классической борьбе 1979 года проводился совместно с Панамериканским чемпионатом по борьбе самбо на арене Университета штата Калифорния в Сан-Диего. В 1982 году Олимпийский комитет США включил соревнования по борьбе самбо в программу состязаний по борьбе в рамках 1983 года на арене Коммьюнити-центра Академии ВВС США в Колорадо-Спрингс (причём, как среди мужчин, так и среди женщин), была создана национальная олимпийская сборная США по самбо. Также, Олимпийский комитет США обязался ходатайствовать о включении самбо в программу Олимпиады-88 в Сеуле. К 1990 году общее число спортсменов и тренеров, регулярно практикующих самбо в США сократилось до 250 человек, тем не менее, в своём интервью 1990 года председатель Ассоциации самбо США Джерри Мацумото заявил, что в течение 1990—1998 гг. самбо вновь имеет потенциал стать по меньшей мере демонстрационным видом спорта на Олимпийских играх.