Narodil se v Schifferstadtu do falcké rodiny. Olympijskému zápasení se věnoval od svých 18 let v klubu VfK Schifferstadt jako učeň oboru svářeč, když předtím všestranně sportoval. Po vyučení pracoval v docích v Mannheimu jako jeřábník. V roce 1955 pořádalo sousední město Karlsruhe mistrovství světa v zápasu řecko-římském, na které se připravil a obsadil v nejtěžší váhové kategorii nad 87 kg 6. místo.