Dès ses premiers matchs avec le FC Barcelone, une « ronaldomania » se constitue. Elle se manifeste rapidement par des affluences accrues dans les stades, une rupture de stock des maillots du joueur ou encore l'écoulement de produits dérivés le figurant. De même, chacune de ses apparitions en public est attendue comme le sont les entraînements du Barça où s'amassent parfois plusieurs milliers de spectateurs, une affluence record qui stupéfait l'entraîneur de l'époque Bobby Robson. Ce sont surtout les enfants qui parviennent le mieux à approcher le joueur, qui va jusqu'à échanger parfois quelques ballons avec eux. Tout au long de sa carrière, Ronaldo se distingue physiquement par de multiples changements de coiffure. Celle qu'il arbore lors du Mondial 2002 connaît un vif succès au Brésil où les coiffeurs reçoivent de nombreuses demandes de « coupes à la Ronaldo ». Ses performances sur le terrain sont extraordinairement relayées comme un but remarqué inscrit contre Compostelle, rediffusé près de cent quatre-vingt fois à la télévision ibérique le lendemain