Años más tarde, el médico socialcristiano Rafael Ángel Calderón Guardia del Partido Republicano Nacional llegaría al poder por medios democráticos, impulsando una reforma social general y aliado al Partido Comunista de Costa Rica. Las tensiones entre el gobierno y la oposición, apoyada por la CIA, provocaron la efímera guerra civil costarricense de 1948 que acabó con el gobierno de Calderón y condujo al breve gobierno de facto de 18 meses de José Figueres Ferrer. Sin embargo, Figueres también mantuvo algunas ideas de izquierda y continuó la reforma social. En cualquier caso, después de la guerra la democracia se restableció rápidamente y durante casi 60 años se desarrolló en el país un sistema bipartidista englobado por los partidos de los calderonistas y figueristas.