Una primera desilusión con la política imperial de Gran Bretaña fue su constatación de que, con más paciencia y habilidad negociadora, laguerra de los bóeres podría haber sido evitada. Su amigo y biógrafo, Basil Williams se dio cuenta de sus crecientes dudas hacia las acciones británicas en Sudáfrica mientras ambos estaban en campaña juntos: "Nosotros dos, que llegamos como rígidos Tories, empezamos a tender hacia ideas más liberales, en parte por la ... democrática compañía que manteníamos, pero principalmente, pienso, por nuestras discusiones sobre política y la vida en general."