Owen foi separado de seu rebanho quando jovem, após tsunami de dezembro de 2004 e foi levado ao centro de resgate de Haller Park. Não tendo outros hipopótamos com quem interagir, Owen imediatamente tentou se relacionar com Mzee (suaíli para "homem idoso"), cuja casca grande e abaulada se assemelhava a uma hipopótamo adulto. Mzee relutou em Owen no começo, mas começou a gostar dele e se acostumou a Owen perto dele.