En 1911, lorsque certaines entreprises ferroviaires provinciales firent faillite, les puissances étrangères pressèrent le gouvernement Qing de les autoriser à prendre en charge ces entreprises. En , le gouvernement Qing chercha à nationaliser ces compagnies de chemin de fer locales et à céder leurs concessions de chemins de fer à des banques étrangères en échange de prêts. L'ordre de nationalisation a provoqué une opposition publique féroce qui a conduit au mouvement de protection des chemins de fer, contribuant au déclenchement de la révolution de Xinhai. Les troupes envoyées dans le Sichuan depuis le Hubei voisin ont affaibli les défenses à Wuhan, où les révolutionnaires lancèrent le soulèvement de Wuchang. La révolution Xinhai qui a suivi a renversé la dynastie Qing.