Diese Prägung durch das Elternhaus bewogen ihn zur Aufnahme eines Theologiestudiums in Bethel, das er jedoch nicht zu Ende bringen konnte wegen der Kriegsereignisse. Er wurde zum Reichsarbeitsdienst und danach zur Wehrmacht eingezogen. Beim Feldzug gegen Frankreich 1940 wurde er jedoch als „Halbjude“ wegen „Wehrunwürdigkeit“ wieder aus der Truppe ausgeschieden. Durch eine List gelang es ihm, sich an der Universität von Tübingen einschreiben zu lassen, was wegen seiner jüdischen Herkunft eigentlich nicht statthaft war. Nach erfolgter Promotion 1944 wurde er Vikar in der Württembergischen Landeskirche. Als ihm bei nahendem Kriegsende Verhaftung drohte, floh er zu den US-amerikanischen Truppen nach Belgien und wurde von ihnen als Dolmetscher für Internierte eingesetzt.