von der Pahlen deltog i Alexander I:s krig mot Napoleon, Sverige och Turkiet, men ägnade sig även åt den civila förvaltningen. År 1830 blev han generallöjtnant och generalguvernör i östersjöprovinserna samt höll 1831 den polska upprorsrörelsen borta från Kurland, men entledigades 1845 till följd av sin obenägenhet att medverka vid de baltiska provinsernas förryskning.