À la mort en 1928 de Juan B. Justo, son ami de longue date, qui survint quelques mois après le décès de son épouse, il fut désigné à la présidence du Parti socialiste. Le coup d’État qui en 1930 renversa le président vieillissant Hipólito Yrigoyen fut suivi, au bout d’une période de dictature militaire, de nouvelles élections l’année suivante. Gardant de bonnes chances, Repetto négocia une "Alliance civile" avec le parti réformiste PDP (Parti démocrate progressiste) et consentit à s’associer en "binôme" (fórmula), au titre de candidat à la vice-présidence, avec le dirigeant du PDP, Lisandro de la Torre, militant anti-corruption connu. Le gouvernement militaire en place pour sa part, dirigé par le général José Félix Uriburu, appuyait la "Concordancia", alliance électorale de centre-droit, et refusait de garantir à l’opposition la tenue d’élections libres et équitables (ou même seulement la sécurité des opposants), ce qui porta l’UCR dans un premier temps à bouder le scrutin, et ce qui du même coup rendait envisageable une victoire de l’"Alliance civile" ; cependant, Repetto fut jeté en prison. Au milieu de nombre d’irrégularités et moyennant le recours à la fraude électorale (systématisée ensuite par le régime et qualifiée de « fraude patriotique »), la "Concordancia" sut s’assurer aux élections de 1932, dans un contexte politique national détérioré, une marge substantielle du vote populaire aux dépens des radicaux. Les deux camps furent à égalité au sein du collège électoral — il s’agissait encore d’un scrutin indirect — et aucun d’eux ne disposait d’une majorité de grands électeurs, mais un nombre suffisant finit par se laisser entraîner à soutenir la "Concordancia".