Durante la contienda bélica ejerció como presidente del comité del Consejo Antifascista de Liberación Nacional de Yugoslavia, organismo creado por los Partisanos comunistas para dirigir la lucha contra los invasores alemanes. En 1943 el consejo se transformó en el gobierno legítimo de Yugoslavia frente al gobierno monárquico, en el exilio en Londres desde 1941, Ribar obtuvo el cargo de Presidente de la Asamblea Popular provisional y Josip Broz Tito el cargo de primer ministro.