La Primera República Portuguesa inicialmente no formó parte del sistema de alianzas involucradas en la Primera Guerra Mundial. Por lo tanto, permaneció neutral al comienzo del conflicto en 1914. Sin embargo, a pesar de que Portugal y el Imperio alemán permanecieron oficialmente en paz durante más de un año y medio después del estallido de la "Gran Guerra", existieron enfrentamientos hostiles entre los dos países. Tradicionalmente aliado al Reino Unido, Portugal quería cumplir con las solicitudes británicas de ayuda y proteger sus colonias en África, por lo que se produjeron enfrentamientos con las tropas alemanas en el sur de Angola portuguesa, que limitaba con África del Sudoeste Alemana, en 1914 y 1915. Las tensiones entre Alemania y Portugal también surgieron como resultado de la guerra submarina alemana, que buscaba bloquear el Imperio británico, en ese momento el mercado más importante para los productos portugueses. Finalmente, las tensiones resultaron en declaraciones de guerra, primero por parte de Alemania contra Portugal en marzo de 1916.