Am 4. Dezember 1941 begann die japanische Besetzung der Philippinen; am 6. Dezember verließ die "Myōkō" als Flaggschiff der 5. Kreuzerdivision unter Konteradmiral Takagi Palau, um japanische Truppen bei der Invasion von Legaspi und Davao zu unterstützen. Die Landungen wurden am 11. Dezember und 19. Dezember durchgeführt und wie geplant von der 5. Kreuzerdivision unterstützt. Am 4. Januar 1942 griffen B-17-Bomber die Flotte bei Davao an und erzielten einen Bombentreffer auf der "Myōkō". Die Splitterbombe traf das Vorschiff auf Höhe von Turm „B“, richtete schwere Schäden an Deck an, tötete mehr als 20 Seeleute und verwundete etwa 40 weitere. Das Schiff musste nach Sasebo zurückkehren, um bis zum 20. Februar Reparaturarbeiten durchführen zu lassen.