Blant nasjonene som ikke klarte å kvalifisere seg var (for første gang siden 1958, og med fire VM-gull), og VM 2014s bronsevinner . Fire regjerende regionale mestere (hvor da tre hadde deltatt i FIFA Confederations Cup 2017, også kalt Prøve-VM) klarte heller ikke å kvalifisere seg: Copa América-vinner og Prøve-VM-finalist , Afrikamesterskapet i fotball 2017-vinner , og OFC Nations Cup 2016-vinner . Gold Cup 2017-vinner klarte heller ikke å kvalifisere seg, for første gang siden 1986. Fra det Afrikanske kontinentet manglet også tre land som var med i VM 2014: og som begge hadde vært med i tre VM på rad, samt som var med i 2014 og 2010.