Kể từ Chiến tranh Nga-Nhật năm 1905, Nhật Bản đã duy trì sự hiện diện quân sự ở Mãn Châu. Vào ngày 18 tháng 9 năm 1931, Sự kiện Phụng Thiên đã xảy ra. Có một vụ nổ nhỏ trên đường ray của một tuyến đường sắt Nhật Bản, phía bắc Phụng Thiên (Thẩm Dương ngày nay). Nhật Bản xâm lược Mãn Châu sau đó. Quân đội Nhật đã huy động Đạo quân Quan Đông và tấn công quân đội Trung Quốc. Chính phủ Minseito, đứng đầu là người kế vị của Hamaguchi Wakatsuki Reijirō, đã không thể kiềm chế cuộc tấn công của quân đội. Đạo quân Quan Đông đã chinh phục toàn bộ Mãn Châu và thiết lập nhà nước bù nhìn Mãn Châu Quốc vào ngày 1 tháng 3 năm 1932. Hoàng đế Trung Hoa, Phổ Nghi, được đưa lên làm người cai trị bù nhìn của Mãn Châu Quốc. Quốc hội, hiện do các quan chức quân đội thống trị, đã bỏ phiếu rút khỏi Hội Quốc Liên. Những hạt giống đầu tiên của cuộc xung đột sắp tới đã được gieo.