С момента обретения Замбией независимости в 1964 году и до начала 1990-х годов, отношения этой страны с ЮАР не были установлены. Замбия поддерживала движение по отмене апартеида в ЮАР, позволяла повстанцам Организации народов Юго-Западной Африки размещать тренировочные лагеря на территории Замбии, а также оказывала помощь правительству Мозамбика в войне против повстанцев РЕНАМО. В конце 1980-х годов Замбия предоставляла убежище для лидеров АНК, штаб-квартира которых находилась в Лусаке, что в свою очередь привело к угрозам применения военной силы к Замбии со стороны ЮАР.