Il nome Bentinck è una variante patronimica del nome tedesco antico Bento. La famiglia è originaria dell'est dei Paesi Bassi. L'antenato più anziano conosciuto è Johan Bentinck, che è menzionato nei documenti tra il 1343 e il 1386 e proprietario di terre vicino Heerde. Un importante ramo fu fondato da Hans Willem Bentinck, I conte di Portland che accompagnò Willem Hendrik, Principe d'Orange in Inghilterra durante la Gloriosa rivoluzione. Questo ramo britannico fu inizialmente dato il titolo di Conte di Portland, poi di Duca di Portland. Inoltre, nel 1732, il titolo di Graf (conte) Bentinck del Sacro Romano Impero fu creato per William Bentinck, figlio del I conte di Portland. Una licenza Reale del 1886 fu creata che permetteva l'utilizzo di questo titolo anche in Inghilterra. Questo titolo continua ad essere detenuto da Tim Bentinck, XII conte di Portland ed suoi eredi. Nei Paesi Bassi sussisteva un altro ramo con il titolo di conte, ma si estinse in linea maschile. Tuttavia, fino ad oggi esiste ancora, in quel paese, un vecchio ramo baronale. I rami olandesi e britannici della famiglia continueranno ad esistere ed appartenere alla nobiltà olandese e alla nobiltà britannica.