L'invention du bras roulé est attribuée à Reece Tatum, ancien joueur des Globetrotters de Harlem. Il parvenait à en tirer à l'aveugle, sans regarder le panier. La première utilisation du bras roulé en match officiel eut lieu lors du Championnat d'Europe 1937 par Pranas Talzūnas, membre de l'équipe de Lituanie. Il fut ensuite utilisé par de nombreux joueurs en NBA, notamment des pivots : George Mikan aux débuts de la NBA, Kareem Abdul-Jabbar et Hakeem Olajuwon dans les années 1980, puis Dirk Nowitzki et Yao Ming dans les décennies suivantes. Magic Johnson, meneur de grande taille, en fit également usage.