Nach der Besetzung Norwegens durch die deutsche Wehrmacht am 9. April 1940 befasste er sich in den Jahren 1940 bis 1941 mit Preis- und Rationalisierungspolitik, ehe er selbst als Dozent der Rechtswissenschaften an der Universität Oslo tätig war. 1941 begann er seine Tätigkeit in der Widerstandsbewegung und wurde noch im Herbst desselben Jahres gefangengenommen und für einige Monate inhaftiert. Nach seiner Freilassung 1942 stieg er schnell innerhalb der Widerstandsbewegung auf und wurde binnen eines Jahres Leiter der militärischen Geheimorganisation Milorg. Dabei war er bestrebt, gute Beziehungen zu der vom bisherigen Ministerpräsidenten (Statsminister) Johan Nygaardsvold geleiteten Exilregierung in London zu pflegen, weswegen dieser eine Reihe von Fahrten nach Stockholm und London unternahm. In den letzten Monaten des Zweiten Weltkrieges führte er auch mehrfach geheime Gespräche mit Offizieren der Wehrmacht, um dadurch die deutschen Planungen für Norwegen zu ermitteln. Diese Gespräche führten letztlich zu einem geordneten Übergang in den Frieden nach der Kapitulation der Deutschen im Mai 1945.