Ерік активно включився у Лівонську війну, яка поступово охопила усю Балтику. Він проявив політичні та військові здібності, зайнявши Ревель (Таллінн) в Естляндії та здобувши перемоги у Норвегії. Король Шведської імперії зумів відбити наступ своїх супротивників — короля Данії-Норвегії, міста Любека, Івана IV Грозного, царя Московського.