В апреле 1862 года федеральная эскадра под командованием Дэвида Глазго Фаррагута захватила Новый Орлеан, в результате успешного прорыва в устье Миссисипи мимо фортов Джексон и Сен-Филип. Хотя южане имели достаточно хорошие начальные позиции, слабая координация действий между конфедеративными армией, флотом и ополчением штата сделали их оборону бессистемной и неэффективной. С падением Нового Орлеана южане лишились одного из крупнейших своих портов и судостроительных центров, а северяне взяли под контроль низовья Миссисипи — важнейшей транспортной артерии Конфедерации и усилили своё присутствие в Мексиканском заливе.