В установочных документах подчёркивалось, что Национальный союз является не политической партией, но «организацией единства всех португальцев». Однако многие исследователи и историки причисляют НС к партиям фашистского типа. Такой подход имеет определённые основания: организация выступала с позиций крайнего национализма, корпоративизма, антикоммунизма и антилиберализма, полностью поддерживала диктаторский режим, колониальную войну и политические репрессии. Но с другой стороны, ключевой признак правящей фашистской партии — тоталитарная идеология, определяющая государственную политику. НС же, несмотря на формальную риторику лузитанского интегрализма, практически не имел собственной идеологии, кроме поддержки правительства, и не контролировал государство — наоборот, являлся инструментом проведения государственной политики. Это коренным образом отличало НС от итальянской фашистской партии и тем более от германской НСДАП.