1927年4月，在中国共产党第五次全国代表大会上当选为中央委员，5月出任中共湖南省委书记，8月1日，参加南昌起义。其后前往莫斯科中山大学学习，期间与王明等人接近，为二十八个布尔什维克之一。1928年，夏在莫斯科参加了中国共产党第六次全国代表大会。1930年回国任中共江苏省委宣传部长。1931年1月在中共六届四中全会上当选为中央候补委员。