Ocelový pakt měl zajistit ochranu zájmů obou spřátelených stran. Pro Německo byl - vedle paktu se SSSR - bezprostřední přípravou na napadení Polska. To se začalo plánovat okamžitě po podpisu paktu, v memorandu z 30. května 1939 však sdělil Mussolini Hitlerovi, že Itálie nebude k útočné válce připravena dříve, než koncem roku 1942. Hitler to ignoroval, Itálie se ale nakonec přepadení Polska nezúčastnila.