En el marc de la Segona Guerra Mundial, després de la caiguda de França i la implantació del règim de Vichy, els francesos van perdre el control efectiu d'Indoxina en favor dels japonesos, però aquests no ho van oficialitzar, deixant que l'administració colonial francesa mantingués el poder "de iure". Això va canviar el 9 de març de 1945, moment en què els japonesos van donar un cop i van prendre el poder oficialment. Per fer-se amb el suport del poble vietnamita, els japonesos van declarar que retornarien la sobirania al Vietnam. L'emperador Bảo Đại va declarar que el tractat de Huế (1884), fet amb França, ja no tenia vigència. Trần Trọng Kim, reconegut historiador i acadèmic, va ser l'escollit per dirigir el govern com a primer ministre.