W 1782 brał udział w walkach połączonych flot francuskiej i hiszpańskiej o angielski Gibraltar. Wsławił się wtedy jako dowódca pływającej baterii artyleryjskiej, atakując brzeg od strony morza. Król hiszpański Karol III dał mu za to "trzy miliony reałów w ładunkach okrętowych", mianował go generałem-majorem wojsk hiszpańskich i przyznał tytuł "granda hiszpańskiego pierwszej klasy".