Ela nasceu em Arezzo, Itália, filha mais velha de Giovanna e Camillo Berneri. A família foi para o exílio em 1926 por se opor a Mussolini. Em 1936, seu pai foi para a Espanha, para lutar contra os fascistas na Guerra Civil Espanhola. Ele foi assassinado em Barcelona pelos comunistas em 1937 durante as Jornadas de Maio Marie visitou Barcelona duas vezes, a segunda, após a morte de seu pai. Nesta época ela estava morando na França e estudava psicologia na Sorbonne.