Les forces japonaises occupent de grandes portions de l'empire coréen durant la guerre russo-japonaise de 1904-05, et une importante est établie à Séoul pour protéger l'ambassade et les civils japonais le . Après l'annexion de la Corée par l'empire du Japon en 1910, cette force est renommée "Chosen Chusatsugun" puis « armée japonaise de Corée » le . Sa mission principale est de garder la péninsule coréenne contre de possibles incursions de l'Union soviétique. Cependant, ses unités sont également utilisées pour réprimer les soulèvements indépendantistes et la dissidence politique en Corée elle-même. L'armée coréenne assiste également l'armée japonaise du Guandong durant l'invasion de la Mandchourie en 1931. En 1941, l'armée passe sous le contrôle du commandement général de défense.