この地は元々阿弥陀寺の方丈のあった所で、同寺が廃寺となった後、中津藩の眼科医藤野玄洋が買収して、1877年（明治10年）に医院「月波楼医院」を開院していた所であるが、玄洋亡き後（1884-85年頃といわれる）、未亡人・ミチが旅館兼料亭として、伊藤博文の命名により創業を開始したものである。1888年（明治21年）には伊藤により解禁となった、ふぐ料理公許第一号店として（下関ではふぐのことをふくと呼ぶ）、あるいは1895年（明治28年）4月17日に締結された日清講和条約（下関条約）の締結会場としても知られる。毎年4月17日の記念日には、当時の使用器物を陳列し、談判場の状景をそのまま一般に縦覧させた。