Antes de las elecciones presidenciales de 1986, Colombia se presentaron la Toma al Palacio de Justicia, la Tragedia de Armero,los debates sobre una profunda reforma a la centenaria Constitución de 1886, los diálogos con la subversión y la lucha contra los carteles de la droga. El liberal Virgilio Barco, con 4,8 millones de votos, ganó por un amplio margen a sus contrincantes: Álvaro Gómez Hurtado, del Partido Conservador; y Jaime Pardo Leal, de la Unión Patriótica (UP). Se realizó la primera elección popular de alcaldes en 1988 y se creó la Consejería Presidencial para los Derechos Humanos. Retomó y fortaleció el Programa Nacional de Rehabilitación (PNR) amplió los programas del fondo de Desarrollo Integral Campesino (DRI). y reinició las conversaciones de paz con la guerrilla. Las Fuerzas Militares pasan de 150000 en 1988 a 210000 en 1989.El Ejército Nacional que contaba ahora en sus filas 140000 hombres, empezó a conformar con los primeros contingentes de soldados profesionales (unos 2000 inicialmente), se crean 14 batallones contraguerrilla (BCG) y adquiere helicópteros UH-60 Black Hawk en julio de 1988.