Según el Dr. Kevin Crowley, de la Junta de Estudios Nucleares y de Radiación, «los ataques terroristas exitosos en piscinas de combustible gastado, aunque difíciles, son posibles. Si un ataque conduce a un fuego de revestimiento de circonio que se propaga, podría provocar la liberación de grandes cantidades de material radiactivo». Después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, la Comisión de Regulación Nuclear exigió que las plantas nucleares estadounidenses «protejan con gran seguridad» contra amenazas específicas que involucran ciertos números y capacidades de los asaltantes. Las plantas también debían «aumentar el número de oficiales de seguridad» y mejorar los «controles de acceso a las instalaciones».