En 405, les Ostrogoths envahissent à leur tour l'Italie mais sont vaincus. Cependant, dès l'année suivante, un nombre sans précédent de peuplades profitent du gel des eaux du Rhin pour traverser le fleuve en masse : Vandales, Suèves, Alains et Burgondes franchissent cette frontière naturelle et mettent à sac Moguntiacum et Augusta Treverorum avant d'envahir la Gaule. Malgré ce grave danger, ou peut-être à cause de lui, les hauts dignitaires de l'empire s'entredéchirent et Stilicon, le chef militaire le plus compétent de cette époque, est mis à mort. C'est dans ce contexte qu'Alaric, en dépit de son échec précédent, envahit à nouveau l'Italie et réussit à prendre et à piller Rome (410). La capitale de l'empire d'Occident est alors Ravenne mais certains historiens voient néanmoins 410 comme une date alternative pour la véritable chute de l'Empire romain. C'est à peu près à la même époque que la Bretagne est dégarnie de la plupart de ses troupes et, vers 425, l'île ne fait plus partie de l'empire. La plus grande partie de l'Europe occidentale est assaillie de toute part et des royaumes gouvernés par les Vandales, les Suèves, les Wisigoths, les Francs et les Burgondes sont fondés en Gaule, en Hispanie et en Afrique du Nord.