À partir de 1955, sous l'impulsion du gouvernement coréen, cet effort d'unification sera piloté par le général Choi Hong Hi (최홍희). Il a commencé à pratiquer le karaté Shotokan, notamment sous la direction du maître japonais Gichin Funakoshi, lorsqu'il est parti faire ses études au Japon, durant la domination japonaise. Enrôlé de force dans l'armée japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale, il s'engage dans la toute jeune armée sud-coréenne en 1950, lors de la guerre entre la Corée du Nord et la Corée du Sud. En 1952, devenu général, il entend parler d'un jeune sous-lieutenant nommé , qui aurait tué des communistes à mains nues lors d'une célèbre bataille, et qui est adepte du karaté coréen ("Tang Soo Do") enseigné dans l’école Chung Do Kwan. Choi, à la recherche d'un héros national et d'un entraîneur performant, confie à Nam l'entraînement de la division d'infanterie au Tang Soo Do. En 1954, à l'occasion d'une courte démonstration militaire effectuée par Nam devant le président de la Corée du Sud, Syngman Rhee, ce dernier demande à Choi de faire enseigner son art à davantage de soldats, mais en insistant pour qu'il soit assimilé au taekkyon, de tradition coréenne, plutôt qu'au Tang Soo Do, qu'il considère trop lié à la culture japonaise.