Kenraalimajuriksi ylennetty Howe johti kenraali Gagen määräyksestä 17. kesäkuuta 1775 käytyä Bunker Hillin taistelua, mutta ei onnistunut purkamaan Bostonin piiritystä. Saman vuoden lopulla Howe nimitettiin brittiarmeijan ylipäälliköksi. Howen johdolla britit valtasivat New Yorkin Long Islandin taistelussa 27. elokuuta 1776 ja Philadelphian 26. syyskuuta 1777.