La cavalerie française retrouvera cependant une place prépondérante pendant les guerres napoléoniennes au début du . Depuis la Renaissance, avec la disparition de la cavalerie noble en armure, l'armée française ne possédait plus de cavalerie lourde, celle-ci se réduisant au seul Régiment de Royal-Cuirassiers. Après Marengo (1800), le Premier Consul Napoléon Bonaparte sera à l'initiative de sa réapparition dans les rangs de la cavalerie française avec la création de nouveaux régiments de cuirassiers. Profondément restructurée, notamment au niveau de l'organisation des unités, et voyant ses effectifs augmentés, la cavalerie du Premier Empire redeviendra une redoutable arme de choc et de mêlée et un outil essentiel des victoires militaires françaises. L'époque verra l'apparition des premières divisions et des premiers corps de cavalerie dits « de réserve » car destinés à être engagés au moment déterminant de la bataille et combinant les trois types : légère, de ligne et lourde. La cavalerie française sera décimée pendant la Campagne de Russie (1812), privant Napoléon de cette arme si déterminante pendant les campagnes de 1813 et 1814 mais pendant la campagne de France de 1814, la cavalerie française se distinguera une fois encore lors de la Bataille de Montmirail. La cavalerie impériale s'illustrera une dernière fois lors de la campagne de Belgique de 1815 et en particulier lors de la bataille de Waterloo () où, menée par le maréchal Michel Ney, elle chargera à plusieurs reprises mais en vain les lignes alliées.