Les choses changeront après l’avènement, en 1941, de Norodom Sihanouk, le petit-fils de Monivong. Ce sera tout d’abord l’affaiblissement du protecteur français à la suite de la débâcle de 1940 en métropole qui encouragera la montée des nationalismes, puis en 1945, le coup de force japonais qui démantèlera pour quelques mois l’administration coloniale sans que la France ne puisse s’y opposer.