Toutefois, à la veille de la Seconde guerre italo-éthiopienne, quand l'Éthiopie a eu besoin de l'aide des Japonais, le gouvernement japonais a décidé de soutenir son allié de l'axe, l'Italie. L'ambassadeur japonais en Italie, le Dr. Yotaro Sugimura, a assuré à Benito Mussolini le que son pays n'avait aucune visées politiques en Éthiopie et maintiendrait sa neutralité dans la prochaine guerre de l'Italie. Ses commentaires ont provoqué un tollé au Japon, où il y avait une affinité populaire pour l'empire africain. En dépit de cette opinion populaire, quand l'Éthiopie demanda de l'aide au Japon le , celui-ci a refusé : même la demande modeste que le gouvernement japonais déclare officiellement son soutien à l'Éthiopie dans le prochain conflit fut refusée.