Назначен е за главнокомандващ Действащата руска армия на Балканския полуостров. Издава "Прокламация до Българския народ", в която заявява целите на войната. Сред тях е възстановяването на българската държава. Призовава българския народ да оказва всестранна подкрепа на Руската армия. Под негово командване се развива настъпателният период на войната и периодът на борбата за надмощие (битката при Никопол, обсадата на Плевен и др.) С неговото име неизбежно са свързани както успехите, така и неуспехите във военните действия.