Alcuni leoni marini della California iniziarono a farsi notare sul K-Dock del PIER 39 poco dopo il terremoto di Loma Prieta che colpì San Francisco nell'ottobre 1989. Nel gennaio 1990, i pinnipedi abbaianti chiassosi iniziarono ad arrivare a frotte e rilevarono completamente K-Dock, con grande esasperazione degli inquilini della Marina di PIER 39. Lo staff della Marina si è rivolto al Marine Mammal Center, un'organizzazione dedicata al salvataggio ed alla riabilitazione dei mammiferi marini, per consigli sui loro nuovi inquilini scivolosi. Dopo molti dibattiti e ricerche, gli esperti del Marine Mammal Center hanno raccomandato che i leoni marini rimanessero nella loro nuova casa. Con un'abbondante fornitura di cibo dalla baia e un ambiente protetto dai predatori, il PIER 39 Marina si è rivelato una situazione di vita ideale per i leoni marini. Nel giro di pochi mesi, il numero di leoni marini è cresciuto ad oltre 300 e ha raggiunto il record storico di 1.701 nel novembre 2009. Mentre il numero di leoni marini a K-Dock aumenta e diminuisce con le stagioni secondo gli schemi di migrazione naturale, i leoni marini di fama mondiale hanno sempre dimora al PIER 39. I Leoni marini sono protetti dal Marine Mammal Protection Act.