W latach 30. rozpoczął pracę w brytyjskim Ministerstwie Spraw Zagranicznych. W trakcie i po zakończeniu II wojny światowej brał udział w konferencjach w Teheranie, Jałcie i Poczdamie. Pełnił obowiązki sekretarza generalnego ONZ od 24 października 1945 do 2 lutego 1946 roku.