László Kovács studierte zwischen 1952 und 1956 an der Budapester Schauspiel- und Filmhochschule ("Színház- és Filmművészeti Főiskola"), unter anderem bei György Illés. Nachdem er die dortigen Unruhen im Zuge des Aufstands von 1956 mit der Kamera festgehalten hatte, flüchtete er mit dem Material über Österreich in die USA, wo er 1957 politisches Asyl erhielt.