Francouzi na tomto místě založili roku 1673 pevnost "Fort Cataraqui" (z irokézského slova, které znamená „útočiště“), později přejmenovanou na "Fort Frontenac" na počest guvernéra Louise de Buade de Frontenac. Po vítězství ve francouzsko-indiánské válce pevnost obsadili Britové a v roce 1783 u ní založili osadu "King's Town" (Královo město, podle krále Jiřího III.), což se později zkrátilo na Kingston. V letech 1841 až 1844 byl Kingston hlavním městem Kanady.