Va néixer un mes després que el seu pare fos elegit com el 35è President dels Estats Units. Va estar present en la vida pública des de la seva infància. Va viure els seus primers tres anys de vida a la Casa Blanca, sota la mirada dels mitjans de comunicació. El seu pare va ser assassinat el 1963, tres dies abans del seu tercer aniversari. La salutació que va fer al taüt del seu pare durant la processó fúnebre es va convertir en una mediatitzada imatge dels anys 60.