Da han ankom til Nordafrika fik Horrocks korps ordre til at forsvare Alam el Halfa-højderyggen mod et forventet angreb fra Afrika Korpset. I bekymring over, at store tab ville kunne true hans planlagte el-Alamein offensiv, gav Montgomery Horrocks besked på at slå feltmarskal Erwin Rommels styrker "uden at blive unødigt slemt tilredt i forbifarten". Horrocks forberedte et rent defensivt slag med sine kampvogne gravet ned bag højderyggen. Da tyskerne angreb den 30. august lykkedes det dem ikke at lokke de britiske kampvogne i retning af deres 88 mm kanoner – en taktik som tidligere havde været brugt med stor succes, og i stedet fandt de sig under beskydning af både artilleri og fly fra Desert Air Force. Slaget endte med at tyskerne fik kontrol over Himeihat-højderne, men for en høj pris, og de allierede styrker var uvillige til at forsøge at generobre dem efter et fejlslået angreb fra 2. newzealandske division. Hærens defensive succes styrkede moralen, og Horrocks fik ros fra sin underordnede, brigadegeneral Roberts, for hans "vidunderlige evne til at inspirere tillid og entusiasme uanset hvor han bevæger sig". Montgomery var også godt tilfreds og sagde: "han fortjener stor ros for sin indsats den dag".