Zu Beginn des Ersten Weltkrieges gehörte das Schiff zur II. Aufklärungsgruppe. Am 17. August 1914 begann der erste Kriegseinsatz des Schiffes. Zusammen mit dem Schwesterschiff "Straßburg", sowie den U-Booten "U 19" und "U 24" unternahm es einen Vorstoß in die Hoofden (südliche Nordsee). Dabei kam es zu einem Schusswechsel mit britischen Zerstörern. Am 28. August 1914 nahm das Schiff an der Seeschlacht bei Helgoland teil. Mit der "Danzig" lief sie von der Jade als Unterstützung zum Gefechtsfeld. Es kam zu Gefechten mit drei britischen Kreuzern, wobei sie einen Treffer erhielt. Anschließend konnte die "Stralsund" 59 Seeleute des in Brand geschossenen und sinkenden Kleinen Kreuzers "Ariadne" retten. Ein noch versuchter Abschleppversuch schlug fehl.