В современном понимании этого явления "позиционная оборона", опирающаяся на полевые оборонительные сооружения, была впервые использована в Крымской войне 1853—1856 годов. Для обороны Севастополя была возведена сплошная полоса обороны глубиной около 1000—1500 метров с позициями для артиллерийских огневых средств. Во времена обороны Порт-Артура 1904—1905 годов система траншей и ходов сообщения достигала глубины 2—3 км; в дополнение к этому имелся тыловой оборонительный рубеж.