I sitt hertigdöme motarbetade han all dansk nationalism och försökte stödja den holsteinska nationalidentiteten. Han protesterade 1846 mot danska kungahusets deklaration om tronföljden till hertigdömet Augustenborg, men då uppror utbröt 1848, motsatte han sig det och befann sig själv i Berlin när upproret skedde. I Berlin arbetade han för att vinna Fredrik Vilhelm IV:s stöd för Holsteins självständighet, vilket också lyckades.