Po wybuchu wojny z Wielką Brytanią w czerwcu 1812 rząd Stanów Zjednoczonych wprowadził w życie program wzmocnienia floty, przewidujący budowę szeregu nowych okrętów. Za projekt slupów typu "Wasp" odpowiedzialny był William Doughty. Projekt przewidywał budowę silnie uzbrojonych jednostek mniejszych od fregat.