Arwa Saleh y Siham Sabri dirigieron huelgas sentadas en la universidad y, junto con muchos otros, compusieron ensayos para carteles de pared, lemas, leyeron poesía y representaron obras de teatro. Cuando la policía irrumpió en el campus el 29 de diciembre de 1972, ambos líderes estudiantiles fueron arrestados y pasaron un tiempo en la cárcel. A fines de 1972 y principios de 1973, los estudiantes ocuparon la plaza Tahrir en El Cairo (una escena recordada y replicada en enero de 2011). A pesar de la represión estatal y la falta de una prensa independiente, los estudiantes obtuvieron el apoyo del público que se unió al llamado para liberar al Sinaí de Israel y poner fin al autoritarismo. El profundo compromiso y participación de Saleh en estas protestas informaría su trabajo posterior. En "al-Mubtasarun [The Premature o The Stillborn]" reflexionaría sobre el legado de los líderes estudiantiles de la década de 1960, a quienes calificó como 'la generación melancólica', y las frustradas esperanzas del movimiento estudiantil de la década de 1970 que no logró traducir el apoyo nacionalista masivo en apoyo para un agenda que aborda la inequidad de clase, la redistribución de la riqueza y otros problemas sociales, como tal, para ella esta generación es 'prematura'.