In der Zeit von 1846 bis 1851 kam es in Irland aufgrund schlechter Kartoffelernten zur Großen Hungersnot, welche durch die damals herrschende wirtschaftspolitische Orthodoxie des laissez-faire noch verschärft wurde. In dieser Zeit verhungerten etwa 1 Million Menschen und etwa 2 Millionen wanderten aus. 1858 wurde die erste Untergrundarmee gebildet, die einen erfolglosen bewaffneten Aufstand durchführte.