У кінці Другої світової війни Дрезден було піддано великомасштабному бомбардуванню. З 13 по 14 лютого 1945 року центр міста був повністю зруйнований у результаті серії ударів англійської і американської авіації. У цей час Дрезден був переповнений біженцями, що намагалися врятуватися від бойових дій Східного фронту, серед яких було багато жінок і дітей. По ряду причин місто практично не було захищено зенітними гарматами, а авіація ППО не змогла злетіти. Число жертв становить від 100 до 200 тисяч чоловік (деякі джерела повідомляють про ще більше їх число), більшість із яких загинуло в результаті виниклого вогняного смерчу. Серйозно постраждав дрезденський замок-резиденція, Цвінгер і Опера Земпера були практично зруйновані, трохи пізніше обвалився купол Фрауенкірхе. Одним із небагатьох, хто вижив у цьому бомбардуванні, став американський письменник Курт Воннегут, який згодом написав знаменитий роман «Бійня номер п'ять», що розповідає про вищеописані події.