Shankill experimentó una gran expansión a finales del siglo XIX debido al crecimiento de la industria textil. Muchas de las calles de Shankill tienen nombres que hacen referencia a Bélgica y a Flandes, ya que allí se cultivaba la planta del lino que luego se procesaba en Belfast. En 1861 ya había 32 molinos, la mayoría de los cuales en la zona de Shankill y Falls Road. Además, muchas personas emigraron a la ciudad escapando de la gran hambruna de 1845-49. Estos dos factores llevaron a una creciente necesidad de vivienda, que fue satisfecha por la industria del lino con la construcción de casas de dos pisos y tres dormitorios, cocina y baños compartidos. Estas casas eran de baja calidad y la mayoría fueron demolidas a los 20 años de construirse. Las personas que se instalaron en Shankill Road eran mayoritariamente protestantes del condado de Antrim, al norte, mientras que Falls Road fue poblada por católicos del oeste de Irlanda. Esta segregación sería fuente de graves conflictos en el siglo XX.