Юный Франсуа — единственный сын Шарля и Марии — показал себя с лучшей стороны уже в савойской кампании маршала Монморанси (1537), а в 1552—1553 годах руководил взятием и обороной Меца. Вместе с Верденом и Тулем на отвоёванных им у испанцев землях была образована провинция Трёх Епископств. В том же 1553 году умерла двоюродная сестра Франсуа, Клод де Фуа, бездетная дочь маршала Лотрека. С её смертью графства Бофор и Ретель сделались выморочными и были унаследованы герцогом Неверским. Во время легендарной обороны Сен-Кантена (1557) ему одному из немногих удалось избежать плена. Закончил войну он взятием Тионвиля.