I tentativi di riforma economica non ebbero risultato e si ebbero forti contrazioni nella produzione industriale e in quella agricola, così come si ridusse il reddito della grande maggioranza della popolazione, a fronte della comparsa di una nuova categoria di persone arricchitesi con l'imprenditoria privata o l'attività finanziaria. Non trovarono risoluzione le grandi questioni abitative ed alimentari, così come quella ecologica che era stata accentuata dall'incidente nucleare di Černobyl' del 1986. Il peggioramento delle condizioni lavorative portò a varie forme di protesta, tra cui ondate di scioperi, che nel solo Donbass interessarono oltre minatori.