Първата фаза завършва с политически разкол през 1927 г. между две фракции на Китайска националистическа партия: дясната Нанкин фракция, ръководена от Чан, и лявата фракция в Ухан, ръководена от Уан Дзинуей. Разделението е частично мотивирано от чистката на комунисти в рамките на партията, което бележи края на Първия Обединен фронт. В опит да поправи този разкол, Чан Кайшъ се оттегля като командир на Националната революционна армия през август 1927 г. и отива в изгнание в Япония.