Mit diesem Rang diente er – der Amerikanische Unabhängigkeitskrieg war ausgebrochen – auf "Ramillies" (74) und "Prince George" (98). Während dieser Zeit lernte er den Duke of Clarence (den späteren König Wilhelm IV.) als Messekameraden kennen und nahm an der Schlacht von Ushant und der Mondscheinschlacht teil. 1782 wurde Keats zum Commander befördert und kommandierte vor Nordamerika die "Rhinoceros" und die "Bonetta" (16). Nach dem Frieden von Versailles war er einige Jahre damit beschäftigt, Loyalisten umzusiedeln, und verbrachte einige Zeit auf Halbsold an Land.