このようにしてサラディンはシリア方面へ領土を拡大し、イクター地や騎士などの諸軍を整備して王朝の軍事力を高めた。そして1187年、それをもってエルサレム王国を攻撃し、5月にクレッソン泉の戦いでテンプル・聖ヨハネ両騎士団を殲滅し、7月にヒッティーンの戦いで十字軍の主力部隊を壊滅させたのち、エルサレムを同年10月までにすることに成功した。このとき、サラディンは身代金を払えない捕虜まで放免するという寛大な処置を示している。サラディンによる聖地陥落のニュースは、聖地への「関心の薄れていた西欧にとって青天の霹靂」で、神聖ローマ皇帝 フリードリヒ1世 バルバロッサ・フランス王 フィリップ2世・イングランド王リチャ－ド1世 獅子心王率いる、十字軍史上最大規模の十字軍（第3回十字軍）遠征をもたらした。