Советская и кубинская помощь помогла Менгисту Хайле Мариаму отразить нападение Сомали, но главную опасность по-прежнему представляла Эритрея. К середине 1978 г. здесь было убито около 13 тыс. эфиопских солдат, 200 тыс. чел. стали беженцами; эритрейцы взяли семь городов, блокировали Асмэру, Асэб, Массауа и Барэнту. В 1979 г. ВВАС разбил, но не сломил эритрейцев, неудачен был и «красный марш» в Эритрею крестьян и горожан из внутренних районов. Между тем в разных районах сложились опасные вооружённые формирования: ещё с 1970 г. в провинции Тыграй действовал Народный фронт освобождения Тыграй (НФОТ), выступавший за отделение Тыграя и создание на его территории марксистского государства; к концу 1980-х этот лозунг сменила программа освобождения всех народов Эфиопии от коммунистического режима Менгисту. В 1975 г. был создан Фронт освобождения афаров (сторонники свергнутого султана Али Мираха Анфере, который пытался после свержения Хайле Селассие отделить от Эфиопии земли афаров); его удалось разгромить. В 1970-х действовал также Фронт освобождения оромо — за создание независимой Оромии, ещё ряд фронтов в других провинциях. Хотя к 1980 г. эфиопским коммунистам удалось добиться победы над всеми инсургентами, они так и не смогли полностью навести порядок и подавить всех недовольных.