Bei den Olympischen Spielen 1960 in Rom unterbot der Äthiopier Abebe Bikila Popows Rekord um eine Sekunde; Popow selbst wurde in 2:19:18,8 Stunden Fünfter. 1962 bei den Europameisterschaften in Belgrad lief Popow nach 2:27:46,8 Stunden als Sechster mit über vier Minuten Rückstand auf den Briten Brian Kilby ins Ziel.