1982 nominierte ihn Nationaltrainer Michel Hidalgo für das Aufgebot der WM in Spanien. Zunächst war er nur als Ersatzmann vorgesehen, doch erspielte er sich im Laufe des Turniers einen Stammplatz. Im Spiel gegen Österreich (1:0) spielte er eine sehr gute Partie, dabei vertrat er den verletzten Superstar Michel Platini. Im Halbfinale traf er auf Deutschland und verlor in einer dramatischen Partie im Elfmeterschießen (4:5) das Spiel (Nacht von Sevilla). In der dann ausgetragenen Partie um Platz Drei unterlag Tigana mit seiner Mannschaft gegen Polen.