L’Expédition militaire britannique au Tibet (1903-1904) depuis sa colonie indienne, et plus généralement des forces occidentales en Chine, dont les français au Yunnan, au Sud-Est du Tibet affaiblissent le pouvoir des Mandchous. Les britanniques, à Lhassa forcent un accord avec le gouvernement Tibétain, en l’absence du dalaï-lama réfugié en Mongolie-Extérieure, à Ourga (aujourd'hui Oulan-Bator), alors protecteur spirituel de la Chine. L'Empire mandchou entreprend de siniser le Kham pour reprendre son pouvoir. Zhao Erfeng est chargé de cette sinisation.