アメリカ軍はガルヴァニック作戦により、11月下旬にマキン島とタラワ島を攻略した（ギルバート諸島沖航空戦、マキンの戦い、タラワの戦い）。日本軍はギルバート諸島への逆上陸を中止し、反撃のためクェゼリンやルオットに進出していた陸軍甲支隊（歩兵第107連隊）と歩兵第122連隊（11月16日付の軍令陸甲第106号により南洋第一支隊に改編）をクサイ島、ミレ、ポナペに転用した。