Die personellen Veränderungen auf der Führungsebene während der Kulturrevolution – 1971 kam es zum Zerwürfnis zwischen Lin Biao und Mao Zedong, neuer Verteidigungsminister wurde ab 1975 Ye Jianying, dann ab 1978 Xu Xiangqian – hatten wenig Auswirkung auf den praktischen Übungsbetrieb der Volksmiliz. Dann kam es jedoch 1979 zu einem kurzen aber heftigen Schlagabtausch mit Vietnam. Neben 200.000 Soldaten der Volksbefreiungsarmee aus Guangxi und Yunnan nahmen auch mehrere tausend Angehörige der Volksmiliz aus diesen Provinzen als sogenannte „Frontunterstützungsmilizionäre“ (支前民兵, Pinyin "Zhīqián Mínbīng") an dem Konflikt teil. Ihre Aufgabe war es, Munition und Essen in die vorderen Schützengräben zu tragen sowie die Verwundeten aus der Feuerzone zu holen und zun Feldlazaretten zu bringen. Diese Milizionäre waren schlecht ausgerüstet. So hatten sie zwar alle eine Erkennungsmarke, trugen aber zum Teil Zivilkleidung und waren daher für die regulären Soldaten nur schwer von vietnamesischer Miliz zu unterscheiden, zumal sie oft aus der Zhuang-Ethnie kamen, ihre eigene Sprache sprachen und äußerlich wie Vietnamesen aussahen.