Французький військово-морський флот, розробляючи концепцію, покладався на досягнуті на той час успіхи у розвитку торпед і міноносців. Відносно дешеві невеликі кораблі могли реально загрожувати значно більшим і дорожчим броненосцям. Військово-морські успіхи французького флоту проти Китаю під час Франко-китайської війни у 1883-85 також стали доказом ефективності міноносців проти флотів, які покладалися на великі артилерійські кораблі.