Privé de moyens militaires en Amérique, Bonaparte affiche une nouvelle motivation : il recherche la paix avec le Royaume-Uni pour prendre possession de la Louisiane avant que les Britanniques ne s'en emparent. Mais le Royaume-Uni rompt sa promesse de la paix d'Amiens d'évacuer Malte au plus tard en . Début 1803 la reprise du conflit franco-britannique semble probable. Le , Bonaparte change même de stratégie : il fait construire une flottille en prévision de l'invasion du Royaume-Uni.