Laut Berichten, die die Tagesschau am 30. Dezember 1989 wiedergab, demonstrierten tausende Menschen Ende Dezember 1989 in Cəlilabad gegen das Machtmonopol der Partei. Beim Polizeieinsatz gegen die Demonstranten soll ein Mensch getötet und 150 Verletzten worden sein. Als Reaktion seien am 29. Dezember 1989 Parteifunktionäre und Polizisten aus der Stadt gejagt worden. Im Januar 1990 kam es zu erneuten Kämpfen zwischen Armeniern und Aserbaidschanern. Die UdSSR verhängte den Ausnahmezustand und verlegte ab dem 20. Januar 1990 Truppen nach Aserbaidschan. Die militärische Intervention forderte allein in Baku 170 Todesopfer und ca. 400 verletzte Zivilisten. Der Einmarsch in Baku verlief nach der gleichen Strategie, die das sowjetische Militär ein Jahr zuvor in der georgischen Hauptstadt Tiflis angewandt hatte und ein Jahr später im litauischen Vilnius bei den Januarereignissen in Litauen 1991 wiederholte.