En , lors de la première guerre civile, la « guerre de deux ans », Jean-Christian Tirat se rend au Liban peu après le massacre de la bourgade chrétienne de Chekka. Il est témoin de la bataille de Tel al-Zaatar. Contrairement à la majorité de ses confrères, il ne se contente pas de rester en zone pro-palestinienne dite « progressiste ». Il passe la « Ligne verte » marquant la frontière avec les quartiers chrétiens où il obtient un laisser-passer provisoire. Premier journaliste occidental à opérer dans cette zone, il y apprend que Borella, qui avait survécu à la chute de Phnom Penh, avait été tué par un sniper non identifié lors de la bataille dite « des Grands Hôtels ». Ces deux premiers reportages de guerre attirent particulièrement son attention sur les enfants soldats et la condition des orphelins de guerre. Le parcours de Borella l'incite aussi à s'intéresser à l'engagement de ces Français qui, plus idéalistes que réellement mercenaires, combattent sur des terres qui ne sont pas les leurs. Ses photos sont distribuées par l'agence Sygma et ses articles sont notamment publiés par "Sud Ouest Dimanche".