Až do ZOH 1968 startovaly různé počty mužstev, proto i hrací systémy byly různé, hrálo se v jedné či více skupinách, podle počtu přihlášených. Počet účastníků byl poprvé pevně stanoven na ZOH 1972, kdy na turnaji mohlo startovat 12 mužstev. Pokud se přihlásilo více mužstev, uskutečnila se olympijská kvalifikace. Na ZOH 1972 a 1976 účastníci hráli kvalifikaci, která se hrála vylučovacím způsobem. Kvalifikační utkání rozhodla o zařazení do skupiny A, kde se hrálo o medaile. Poražení hráli o 7.–12. místo ve skupině B.