2004年12月26日、スマトラ島沖地震で発生した津波によってインド南東部の海岸で数千名が死亡したが、かつてフランスの植民地だったポンディシェリは難を逃れた。300年弱の植民地時代の間にフランス人技師らが巨大な石積みの防潮堤を作って維持したため、通常の満潮時の水位より24フィート（7.3メートル）の高さの津波からも旧市街地が守られた。