לפני 1842 שני האזורים היו חלק משושלת צ'ינג. בשנת 1842, האי הונג קונג נמסר לאימפריה הבריטית כתוצאה ממלחמת האופיום הראשונה, ובשנת 1895 נמסרה טאיוואן לאימפריה היפנית כתוצאה ממלחמת סין–יפן הראשונה. סון יאט-סן היה סטודנט בהונג קונג בסוף המאה ה-19 וסבר כי חוסר היעילות והאובדן של שושלת צ'ינג במלחמת סין-יפן הראשונה מחייב מהפכה להחלפת שושלות סין ברפובליקה מודרנית. בשנת 1888 הוא הצטייר בהונג קונג כחבר בארבעת השודדים, קבוצה שנפגשה כדי לדון בהפלת שושלת צ'ינג, ובשנת 1894 החל להקים את החברה הסינית להחיות סין על מנת להפיל את שושלת צ'ינג. ב-21 בפברואר 1895, בעת פגישת החברה הסינית להחיות סין בהונג קונג, הציג לו האודונג את עיצוב "השמיים הכחולים והשמש הלבנה" שלו, שהפכה לסמלה של הרפובליקה הסינית. מטה החברה להחיות סין היה ברחוב סטאונטון 13 בהונג קונג, ובשנת 1905 מוזגה עם קבוצות אחרות כדי להקים את הטונגמנגהוי. ארגון זה זכה לתמיכה רחבה בקרב הסינים, ומילא תפקיד מפתח בהתקוממויות שהחלו מהפכנים, כולל מהפכת שינהאי בשנת 1911, שהפילה את שושלת צ'ינג. לאחר הצלחת מהפכת שינהאי, הכריז סון יאט-סן על הקמת הרפובליקה הסינית ב-1 בינואר 1912 ונחנך כנשיא הזמני הראשון. מאוחר יותר באותה שנה באוגוסט 1912 התמזג הטונגמנגהוי עם קבוצות אחרות כדי להקים את קוומינטנג (המפלגה הלאומנית) וסון יאט-סן נבחר למנהיגה.