1937年11月日军进攻南京时，他力主死守，主动出任首都卫戍司令长官。作为中方南京保卫战的防禦戰最高指挥官，但是已离开指挥一线部队多年，且对防守南京的国军部队也不熟悉，他声称要与首都共存亡，下令封锁南京通往江北的线路，实是让中央政府公务员及公文优先撤退，以致后来南京部份难民在江面路面皆被阻塞，遭日军追擊不幸遇害。