十津川鄉士・前田利一的長男。加入天誅組、戊辰戰爭從軍後，1868年、成為伏見練兵場嚮導官。歷經半隊司令、第1中隊司令等職。其時職階准二等士官、相當於中尉職務，後晉升准大尉職務。1872年、任官陸軍中尉。1874年2月、參與征討佐賀之亂，接著台灣出兵參與征戰。任過陸軍戶山學校付。1877年3月至10月，參與西南戰爭。