Γεννημένος στη Μάντοβα, ο Λουδοβίκος ήταν ο μεγαλύτερος γιος του Λουδοβίκου κόμη του Ροντίγκο. Ενώθηκε με τις δυνάμεις του Καρόλου Ε΄ των Αψβούργων κατά την επίσκεψή του στην Αγγλία. Το 1527 συμμετείχε στη λεηλασία της Ρώμης, και συνόδευσε προσωπικά τον πολιορκημένο πάπα Κλήμη Ζ΄, από το καταφύγιό του στο Καστέλ Σαντ' Άντζελο στην πόλη Oρβιέτο. Ως ανταμοιβή για τις υπηρεσίες του, ο Λουδοβίκος κατάφερε να νυμφευτεί την Ισαβέλλα Κολόννα -κόρη του Βεσπασιάνο από τον 1ο του γάμο με τη Βεατρίκη Απιάνι του Πιομπίνο- με την οποία είχε έναν γιο, τον Βεσπασιανό Γκοντζάγκα, (γενν. 1531). Στη συνέχεια ηγήθηκε του παπικού στρατού στην πολιορκία της Ανκόνα και αργότερα άρχισε την κατάκτηση του Βιτσοβάρο. Στην τελευταία μάχη δέχτηκε ένα θανάσιμο τραύμα από αρκεβούζιο.