Los historiadores han juzgado que la vulnerabilidad y la debilidad de la dinastía Qing ante el imperialismo extranjero en el siglo XIX se basaron principalmente en su debilidad naval marítima mientras lograba el éxito militar contra los occidentales en tierra. El historiador Edward L. Dreyer declaró: ""Las humillaciones de China en el siglo XIX estaban fuertemente relacionadas con su debilidad y fracaso en el mar. Al comienzo de la Guerra del Opio, China no tenía una marina unificada y no tenía idea de cuán vulnerable era para atacar desde el mar Las fuerzas británicas navegaban y navegaban donde quisieran ir ... En la Guerra de la Flecha (1856-60), los chinos no tenían forma de evitar que la expedición anglo-francesa de 1860 navegara hacia el Golfo de Zhili y aterrizara tan cerca como sea posible a Beijing. Mientras tanto, nuevos ejércitos chinos modernos, si no exactamente, suprimieron las rebeliones de mediados de siglo, engañaron a Rusia en un arreglo pacífico de fronteras en disputa en Asia Central y derrotaron a las fuerzas francesas en tierra en la Guerra franco-china (1884-85). Pero la derrota de la flota y la amenaza resultante para el tráfico de barcos de vapor a Taiwán obligaron a China a concluir la paz en condiciones desfavorables"."