После Первой японо-китайской войны Российская империя навязала потерпевшей поражение Циньской союзный договор 1896 года и конвенцию 1898 года об аренде значительных территорий в Манчжурии, включавших также и этот порт. Когда на следующий год город перешел под контроль русской администрации, выяснилось, что его санитарное состояние оказалось крайне неблагополучным. Большинство населения составлял пришлый на заработки из разных провинций Китая бедный рабочий люд. В разгар навигации население увеличивалось до 110 тыс., между навигациями сокращалось до 40 тыс. Рабочее население питалось крайне плохо и почти все заработанные деньги тратило на азартные игры и курение опиума. В Инкоу было больше сотни опийных домов.