1977年に開催された国連砂漠化会議（United Nations Conference on Desertification, UNCOD）において砂漠化防止行動計画が採択されたものの、土壌劣化、砂漠化はむしろ進んでいることが1991年の国連環境計画により報告される。その結果1992年、ブラジルのリオデジャネイロで行われた国連環境開発会議（地球サミット UNCED）において土壌劣化、砂漠化防止の新たな枠組みを作ることが採択された。同年、国連総会で深刻な干ばつ又は砂漠化に直面している国（とくにアフリカの国）における砂漠化の防止のための国際条約の設置が正式決定された（決議47/188）。