Dalla fine dell'VIII secolo si fecero sempre più frequenti le incursioni vichinghe. L'arrivo dei vichinghi sconvolse la geografia politica e sociale dell'Inghilterra. Nonostante la vittoria di Alfredo il Grande ad Edington nell'878, i vichinghi riuscirono ad insediarsi ugualmente in Gran Bretagna e in Irlanda. Verso la fine del Nono secolo Alfredo il grande fu l'unico re di stirpe anglosassone, che fu uno dei primi autori a utilizzare la parola "Inghilterra".