Zemřel během zahájení války, v bitvě u Saalfeldu. Ludvík Ferdinand velel 8300 mužům, když postupoval proti V. sboru maršála Jeana Lannese, když se pokoušeli vymanit z průsmyku Durynského lesa. V této bitvě nasadila Francie mnohem větší sílu (12 800 mužů) vedenou samotným Lannesem. Francouzi měli převahu, zatímco Prusové měli za zády řeku Sálu, což jim ztěžovalo ústup. Když viděl, jak jeho síly začínají utíkat, zaútočil Ludvík Ferdinand na francouzskou kavalérii. V boji ho zabil Jean-Baptiste Guindey, proviantní francouzský 10. husar, poté, co Ludvík Ferdinand odmítl nabídku ke kapitulaci a zranil francouzského poddůstojníka. Smrt tak prominentního vůdce z pruského dvora všichni hluboce pocítili.