Ad ogni modo l'azione svolta dai reparti leggeri ceceni prese di sorpresa i russi, decimando le colonne corazzate in avanzata. I reparti attaccanti tentarono in un primo momento di difendersi utilizzando le armi antiaeree, dal momento che l'alzo dei loro mezzi blindati non consentiva loro di colpire i gruppi di fuoco posti sui piani più alti degli edifici, mentre l'armamento leggero dei carri armati non poteva sostenere il peso di attacchi simultanei da più direzioni. Successivamente ai primi fiaschi, l'Alto Comando federale si convinse che la conquista della città avrebbe richiesto una battaglia casa per casa, e l'utilizzo della fanteria e dei blindati variò considerevolmente, piegandosi all'esigenza di una sistematica avanzata casa per casa, basata sullo stesso sistema delle imboscate messo in atto dai ceceni. I carri vennero dotati di reti protettive poste intorno ai punti più esposti per contrastare gli RPG ceceni, secondo uno schema già testato nella Battaglia di Berlino del 1945.