Противотанковая оборона зародилась в Первой мировой войне с появлением на поле боя танков, которые впервые были применены британцами 15 сентября 1916 года в битве против немецких войск на реке Сомме. Основным средством борьбы с танками была в то время полевая артиллерия. Сначала танки поражались огнём с закрытых огневых позиций, затем и стрельбой прямой наводкой. Значение и роль противотанковой обороны усугублялись непрерывным увеличением количества и улучшением качества танков, а также ростом их роли в боевых действиях войск. Для повышения эффективности борьбы с танками после Первой мировой войны в армиях создаются специальная противотанковая артиллерия и противотанковые мины.