В 1937 году в столице Синьцзяна Дихуа была открыта военная академия, созданная при поддержке инструкторов из СССР. Генерал-губернатор Синьцзяна Шэн Шицай согласился на обучение коммунистов по программе подготовки пилотов и наземного персонала аэродромов. Отобранные Чэнь Юнем красноармейцы в составе 43 человек сформировали первую в Красной армии авиационную часть («Синьцзянский авиаполк»). Занятия начались в марте 1938 года, и к апрелю 1942 года (когда Шэн Шицай начал антикоммунистические чистки в войсках) пилоты-коммунисты имели в среднем по 300 часов налёта и приобрели опыт управления самолётами У-2, Р-5, И-15 и И-16. Позднее многие лётчики этого соединения воевали в Корее на командных должностях.