Le , il devient sous-lieutenant et entre dans le , avant d'être affecté le au premier régiment d'infanterie de Prusse occidentale. Le , il entre à l'état-major sous les ordres du major-général Yorck. Lors de la campagne de Russie, le , il devient lieutenant. Il participe aux guerres contre Napoléon en 1813 et 1814, et notamment aux batailles de Gross Beeren, de Zahna et de Dennewitz. Il continue de gravir les échelons et passe capitaine en second le puis capitaine le à l'âge de 24 ans seulement, avant de devenir commandant le .