Ropa byla na území Nigérie objevena v roce 1954. Největší zásoby se nachází na jihu země, které je zároveň ohniskem dodnes trvajícího konfliktu v Deltě Nigeru. Od té doby se Nigérie stala zemí silně závislou na vývozu jediné komodity, surové ropy. Dlouhodobě představuje v průměru více než 90 % jejího vývozu, tedy i zdroj zahraniční měny, čímž zaujímá status jednoho z největších exportérů ropy v subsaharské Africe.