Er entstammte dem verarmten Landadel aus der Gegend um Avignon und war entfernt mit dem französischen Königshaus verwandt. Nachdem er seine Jugend unter zum Teil abenteuerlichen Umständen in Algerien verbracht hatte, folgte er dem Ruf des kalifornischen Goldrausches. Dort angekommen, waren die interessantesten Claims bereits vergeben, so dass er in den folgenden Jahren zwei Versuche unternahm, wie etliche andere Abenteurer – sogenannte Filibuster –, einen eigenen Staat unter seiner Führung in Sonora zu gründen. Vom mexikanischen Militär wurde er jedoch besiegt, gefangen genommen und am 12. August 1854 in Guaymas exekutiert.