Son premier commandement à la mer est l'aviso "Scape", en avril 1918. Il y montre son autorité, alors que la Marine est confrontée en 1919 des mutineries qui frappent l'escadre de la mer Noire (les marins, agités par les communistes, souffrent de continuer la guerre sans contact avec leurs familles). Son bâtiment est le seul de l’escadre à ne pas arborer le drapeau rouge, après qu’il y a maté une tentative de révolte. C’est là qu’il gagne son surnom de « rouge » mais non par adhésion aux idées communistes. En , il défend efficacement le port de Marioupol, en mer d'Azov, contre les Bolcheviks. Un blâme lui est infligé, le , pour l’affaire dite d’Otchakow, où une série d’imprudences coûta la vie à cinq de ses hommes et mit à mal les accords passés entre les autorités soviétiques et françaises.