審判期間沙法羅夫的律師企圖說服法官他在纳戈尔诺-卡拉巴赫战争中受到心理創傷，因此心理狀態不穩定，患有創傷後壓力症候群，不過這與沙法羅夫關於他在1992年－1996年曾於巴庫與土耳其就學的自陳不符。亞塞拜然醫師對他做的心理健康檢查顯示他的精神狀態並非完全正常，但有另一項檢查結果認為他在犯案時精神穩定，法官選擇相信了後者。一名亞塞拜然醫師稱他與沙法羅夫交談時得知其犯案動機是認為馬爾加良在其他國家代表面前侮辱了亞塞拜然國旗（有報導指為在其上撒尿），但在審訊與法庭審判時，沙法羅夫都自稱其犯案動機僅是因馬爾加良是亞美尼亞人。