1913 trat er der französischen Fremdenlegion bei und kämpfte auf Schlachtfeldern in Frankreich, Griechenland und der Türkei. In Gallipoli und Mazedonien verwundet, erhielt er insgesamt dreimal das Croix de guerre für seine Tapferkeit. Aufgrund seiner militärischen Verdienste und des damit erworbenen Ansehens wurde MacWhite mit der Leitung der französischen Militärdelegation betraut, um in die Vereinigten Staaten zu reisen und den vierten Verkauf von Liberty Bonds zu unterstützen.