Cuando Alemania invadió la Unión Soviética Vasil Bykaŭ se encontraba en Ucrania, donde participó en labores de defensa. Durante la retirada en Bélgorod, se quedó atrás de su columna y fue arrestado, Bykov casi fue fusilado como un espía alemán. En el invierno de 1941-1942 vivió en la estación de Saltykovka y en la ciudad de Atkarsk, óblast de Sarátov, donde estudió en una escuela de ferrocarril.