Os interesses britânicos tiveram que superar não só os obstáculos formidáveis ​​colocados pela geografia e pelo clima, mas também a interferência das ambições das outras potências, o Incidente de Fashoda e a ambição portuguesa de ligar Angola a Moçambique - conhecida como "Mapa Cor-de-Rosa". A oposição ao domínio britânico na África do Sul foi resolvida após a Primeira e a Segunda Guerra dos Bôeres. A Alemanha tinha garantido uma parte fundamental do território na África Oriental, o que impediu a conclusão da ligação norte-sul. No entanto, com a derrota da Alemanha em 1918, a maior parte deste território caiu em mãos britânicas e politicamente a ligação foi concluída. Depois de 1918, o Império Britânico possuía poder político para completar a Ferrovia Cabo–Cairo, mas questões econômicas impediram a sua conclusão entre as guerras mundiais. Após a Segunda Guerra Mundial, as lutas nacionais dos povos africanos e a morte do colonialismo retirou os alicerces para a sua conclusão.