Selon le chercheur Vincent Darracq du Centre d'études d'Afrique noire de Bordeaux, les inégalités sociales n'ont jamais été si fortes que durant la période précédente. En 2012, le pays est sévèrement marqué par une série de troubles sociaux sanglants, débutés lors de grèves à la mine de platine de Marikana, avant de s’étendre à la société sud-africaine et à la sphère politique. Ces troubles manifestent non seulement la frustration des sud-africains les plus pauvres qui considèrent que leur situation ne s'est pas améliorée, voire s'est aggravée depuis la fin de l’apartheid mais pointent aussi tout un nombre de dysfonctionnements importants tels l'absence de dialogue social en Afrique du Sud, l'incompétence de la police, l'apparition d'un apartheid économique, la collusion entre les élites politiques et économiques ainsi que les luttes de pouvoir au sein de l'ANC. En décembre 2012, l'élection à la vice-présidence de l'ANC de Cyril Ramaphosa marque le retour dans la vie politique d'une personnalité consensuelle qui a marqué l'histoire politique du pays. Elle semble aussi augurer d'un nouveau cycle dans la vie politique sud-africaine.