1986年，李希凡调入中国艺术研究院任常务副院长，任职至1996年。他还兼任全国艺术科学规划领导小组常务副组长、中国作家协会全国委员会委员、中国红学会副会长、中国文艺年鉴主编、红楼梦学刊主编等职务。1988年，他当选为中国共产党第十三次全国代表大会代表；1992年当选为中国共产党第十四次全国代表大会代表。1991年起，李希凡享受政府特殊津贴。1993年，李希凡当选第八届全国政协委员。