Esquemas em pirâmide em larga escala foram iniciados em estados que constituíam a antiga União Soviética, onde as pessoas tinham pouca familiaridade com o mercado de ações e eram induzidas a acreditar que rendimentos de mais de 1000% eram possíveis. Particularmente notórios foram o "esquema em pirâmide MMM" na Rússia e esquemas similares na Albânia. No último caso, os esquemas quase causaram um levantamento popular.