Los dos ejércitos rusos estaban demasiado alejados para ofrecerse apoyo, algo que Hoffmann supo gracias a mensajes de radio interceptados. También sabía, por su experiencia en Manchuria, el desprecio mutuo que sentían los dos comandantes rusos, algo que más adelante los llevaría a no apoyarse. Hoffmann comenzó por concentrarse en el 2º Ejército ruso que lideraba Aleksandr Samsónov en el sur. Hindenburg, Ludendorff y Hoffmann lo rodearon y aniquilaron en la batalla de Tannenberg, librada a finales de agosto de 1914. Hoffmann vio el potencial propagandístico que esta victoria tenía para Alemania como venganza por una derrota medieval y por ello sugirió que el enfrentamiento se llamara de Tannenberg, en lugar de por la localidad más cercana de Allenstein. A continuación, el 8º Ejército viró al este para enfrentar al 1º Ejército ruso de Paul von Rennenkampf, al cual aplastó en la Primera batalla de los Lagos Masurianos. Se ponía así final a la invasión rusa de territorio alemán.