Quando João Asen III se tornou imperador em Tarnovo em 1279 durante a Revolta de Lacanas, ele tentou reforçar sua posição se aliando com Jorge Terter. Este se divorciou de sua primeira esposa, Maria, que foi enviada com o filho deles, Teodoro Esfendóstlabo, como refém para o Império Bizantino, para poder se casar com Maria Ceratza, a irmã de João Asen III. Jorge Terter também foi então elevado à posição de déspota, a dignidade mais alta na hierarquia cortesã búlgaro-bizantina.