À cette période, il écrit également un opéra, "Hermione" (1870), inspiré de "The Winter’s Tale" de Shakespeare – sans grand succès ; et des pièces profanes, notamment des oratorios. Il considérait le genre comme son « domaine le plus personnel » et le couronnement de sa musique vocale qui constitue la majorité de son œuvre. Après "Odysseus" (créé en 1874), qui est un triomphe, il s'attaque au sujet d’"Arminius" (1875) pour un oratorio dont le thème avait déjà été traité par Biber au sous la forme d'un opéra et par Haendel quarante ans plus tard : la Bataille de Teutobourg en l'an 9 contre les Romains. Le grand personnage de l'œuvre est en fait le chœur qui joue le rôle principal. Après le choc de l'audition du "Requiem" de Verdi, il révise la partition en 1877. "Arminius", correspondant aux sentiments nationaux de la nouvelle union de Bismarck, est souvent donnée à travers l'Allemagne pendant la décennie des années 1870, tout comme ses "Achilleus" (1885) et "Moses" (1895) qui sont joués jusqu'aux premiers conflits, il s'ensuit un anti-Germanisme qui raccourcit leur vie publique.