A diferencia de Inoue, Yonai y Yamamoto, el Ejército Imperial Japonés y un sector de la Armada —cada vez más numeroso conforme se produjeron los éxitos militares de Hitler— creían que la alianza con las potencias europeas del Eje obligaría a Gran Bretaña a dejar de apoyar a China en la segunda guerra sino-japonesa iniciada en 1937. Una idea que Inoue, Yonai y Yamamoto consideraban absurda. Pero finalmente la facción pro-Eje se impuso y en julio de 1940 Yonai dejó de ser primer ministro, siendo sustituido por el príncipe Fumimaro Konoe. Dos meses después Japón firmaba el Pacto Tripartito.