Od 2 sierpnia 1914 dowódca 8 Armii w Prusach Wschodnich (16 dywizji, ok. 200 tys żołnierzy, 1044 dział w tym 156 ciężkich, 56 samolotów) z zadaniem obrony Prus i w gotowości do operacji zaczepnej na kierunku narewskim w celu udzielenia pomocy wojskom austro-węgierskim w Galicji. 20 sierpnia 1914 poniósł porażkę w starciu z wojskami rosyjskimi w bitwie pod Gąbinem i podjął decyzję o wycofaniu niemieckiej 8 Armii za Wisłą co było równoznaczne z oddaniem Rosjanom całych Prus Wschodnich. Został odwołany 22 sierpnia wraz ze swoim szefem sztabu Alfredem von Waldersee i zastąpiony przez Paula von Hindenburga i Ericha Ludendorffa, którzy już 23 sierpnia przybyli do front wschodni. Maximilian von Prittwitz przeszedł na emeryturę, którą spędził w Berlinie, gdzie zmarł na atak serca. Został pochowany na Invalidenfriedhof w Berlinie.