Традиция изготовления сэннинбари восходит к первой японо-китайской войне (1894—1895). Первые сэннинбари делались из красной материи (красный цвет символизировал удачу); считалось, что они придают владельцам храбрости и защищают от ранений (в особенности — от пулевых). Некоторые солдаты остерегались использовать эти амулеты, полагая, что они, придавая бойцам самоотверженности, скорее увеличивают риск гибели, нежели спасают от неё. Некоторые вовсе не верили в чудодейственные свойства сэннинбари и носили их в качестве напоминания о женщинах, ждущих дома.