Η μακρόχρονη σύνοδος του κοινοβουλίου που συγκλήθηκε από τον βασιλιά Στανίσουαφ Αύγουστο είναι γνωστή ως το Μείζων Σέιμ ή το Τετραετές Σέιμ, το οποίο συγκεντρώθηκε για πρώτη φορά το 1788. Το επίτευγμα ορόσημο του ήταν το ψήφισμα του Συντάγματος της 3ης Μαΐου 1791, η πρώτη μοναδική απόφαση ενός ανώτατου νόμου του κράτους στη σύγχρονη Ευρώπη. Ένα μετριοπαθώς αναμορφωτικό έγγραφο που καταδικάστηκε από τους επικριτές ως ευνοϊκό στα ιδανικά της Γαλλικής Επανάστασης, σύντομα δημιούργησε έντονη αντίθεση από τους συντηρητικούς κύκλους της ανώτερης αριστοκρατίας της Κοινοπολιτείας και από την αυτοκράτειρα Αικατερίνη της Ρωσίας, η οποία ήταν αποφασισμένη να αποτρέψει την αναγέννηση μιας ισχυρής Κοινοπολιτείας. Η Συνομοσπονδία της Ταργκοβίτσα των ευγενών, η οποία ιδρύθηκε στη ρωσική αυτοκρατορική πρωτεύουσα της Αγίας Πετρούπολης, ζήτησε βοήθεια από την Αικατερίνη και τον Μάιο του 1792, ο ρωσικός στρατός εισήλθε στο έδαφος της Κοινοπολιτείας. Ο Πόλεμος Πολωνίας-Ρωσίας του 1792, ένας αμυντικός πόλεμος που διεξήχθη από τις δυνάμεις της Κοινοπολιτείας εναντίον των Ρώσων εισβολέων, έληξε όταν ο Πολωνός βασιλιάς, πεπεισμένος για τη ματαιότητα της αντίστασης, συνθηκολόγησε και εντάχθηκε στη Συνομοσπονδία της Ταργκοβίτσα. Η συμμαχική με τους Ρώσους συνομοσπονδία ανέλαβε την διακυβέρνηση, αλλά η Ρωσία και η Πρωσία το 1793 οργάνωσαν τη δεύτερη διχοτόμηση της Πολωνίας ούτως ή άλλως. Η διχοτόμηση άφησε τη χώρα με μια εξαιρετικά περιορισμένη περιοχή που την καθιστούσε ουσιαστικά ανίκανη για ανεξάρτητη ύπαρξη. Το Σέιμ του Γκρόντνο της Κοινοπολιτείας του 1793, το τελευταίο Σέιμ της ύπαρξης του κράτους, αναγκάστηκε να επιβεβαιώσει τη νέα διχοτόμηση.