Som sjef for admiralsstaben var Pohl involvert i tyskernes drøftelser og planlegging under julikrisen i kjølvannet av drapet av erkehertug Franz Ferdinand i Sarajevo av serbiske terrorister måneden før. Pohl, generalstabens sjef Helmuth von Moltke, og kansleren Theobald von Bethmann-Hollweg møtte keiseren etter at monarken hadde returnert fra en reise til norske fjorder med størstedelen av Hochseeflotte (den tyske havgående flåte). Pohl og de andre hadde en rekke møter med keiseren, som til slutt førte til klarsignal fra Wilhelm II til Østerrike-Ungarn. Denne beslutningen var den som utløste verdenskrigen idet måneden var omme.