Durante le rivoluzioni del 1848, fu attratto dai combattimenti, progettando artiglieria. Dipinse tele, tra cui "Matteo Palizzi circondato dai congiurati", raffigurante il nobile siciliano che si opponeva al dominio straniero dell'isola. Nel 1854, finanziato da uno stipendio di 255 lire concesso dal comune di Messina, si trasferì con Panebianco per studiare a Roma. Lì fece amicizia con il pittore tedesco Peter von Cornelius.