Con l'invasione napoleonica della Russia, Žukovskij si arruolò nelle milizie popolari e fu presente nella battaglia di Borodino, anche se da semplice spettatore, non avendo partecipato agli scontri armati. Questa esperienza si rivelò l'ispiratrice di "Pevec vo stane russkich voinov", (Il bardo nei campi dei guerrieri russi), poema che scrisse poco dopo, quando Napoleone e il suo esercito erano ancora a Mosca, e in cui descrisse le drammatiche scene della battaglia e del successivo incendio di Mosca, e che ebbe fortissima eco anche al di fuori degli ambienti letterari dando all'autore una durevole ed estesa fama.