サットンは1760年に生まれ、1777年4月9日にとして海軍に入り、後にとなって74門艦モナークに配属された。当時、モナークの艦長はジョシュア・ロウリーだった。サットンはロウリーと共に海峡艦隊で任務についた。1778年12月にロウリーは中将に昇進して、モナークから、やはり74門艦のに移った。（提督の座乗艦艦長）にはが任命された。サットンもロウリーと共にサフォークに転属となり、1779年12月に、ロウリーが、トマス・ワトソン艦長のコンカラーに提督として移った際にも共に異動した 。サットンは、サフォークで任務についていた1779年7月6日にグレナダの海戦に立ち会い、コンカラーに配属後の1780年4月17日には、マルティニーク島の海戦を目の当たりにした。