Sin embargo, después de la Conferencia de Berlín, los británicos se habían expandido al sur de Nigeria, y para 1902 habían comenzado los planes para mudarse al califato de Sokoto. El general británico Frederick Lugard utilizó las rivalidades entre muchos de los emires del sur y la administración central de Sokoto para evitar cualquier defensa mientras trabajaba por la capital. A medida que los británicos se acercaban a la ciudad de Sokoto, el nuevo sultán Muhammadu Attahiru I organizó una rápida defensa de la ciudad y luchó contra el avance de las fuerzas dirigidas por los británicos. La fuerza británica ganó rápidamente, enviando a Attahiru I y a miles de seguidores en una hégira mahdista.