在波兰沦陷前，波兰第二共和国政府就曾经对境内的犹太人进行屠杀和驱逐，而到了1939年入侵波兰之后，根据《莫洛托夫-里宾特洛甫条约》的秘密议定书，纳粹德国和苏联将波兰划分为各自的占领区。波兰被德国吞并。苏联试图欺骗波兰人，使波兰人相信红军进入波兰东部是为了共同打击德国；随后占领了战前波兰约52％的领土。在恐惧的气氛下，内务人民委员部和红军安排了一场(有争议)，苏联随即吞并了整个波兰前东部领土地区。苏联吞并的地区居住着1320至1370万人，包括大量的乌克兰族和白俄罗斯族，以及130万犹太人。几个月之内，东部波兰犹太人与幸存的波兰人一起被安置到苏联内地深处。约有20-23万名波兰犹太人男性、女性和儿童被苏联安排离境。