La vicenda inizia con lo scoppio della prima guerra mondiale e ha come protagonisti due ragazzi: Aleksander, figlio dell'Arciduca Francesco Ferdinando che, dopo la morte dei genitori, è costretto a lasciare l'Austria per sfuggire a chi lo vuole uccidere per ottenere il trono, e Deryn, ragazza scozzese che, per seguire le orme paterne e coronare il suo sogno di diventare aviatore, si arruola nell'aviazione britannica fingendosi un maschio.