Der Geburts- bzw. Geschlechtsadel konnte in den deutschen Königreichen sowie in Österreich entzogen werden, wenn ein Mitglied des Adels gegen Gesetze oder andere Regeln seines Standes verstieß. Dieser sogenannte Adelsverlust, in Österreich Adelsentsetzung, galt zum Beispiel in Preußen ab 1794 mit der Einführung des "Preußischen Allgemeinen Landrechts" und in Bayern seit 1812 mit dem "Strafgesetzbuch für das Königreich Bayern". Erst mit der Justizreform zur Reichsgründung 1871 wurde im Deutschen Reich der Adelsverlust wieder abgeschafft, während er in Österreich noch bis 1919 verhängt werden konnte. Neben einer Anzahl verschiedenartiger Regelverletzungen, wie unter anderem der Ausübung bürgerlicher Gewerbe und der Mitgliedschaft in einer Handwerkszunft unter Verschweigung des Adelstitels, kam für einen Adelsverlust vor allem ein Verstoß gegen die Strafgesetze in Betracht "(vgl. PrALR 1794, Tit. 9, §§ 81, 89)". Der dahingehend Bestrafte musste seine Adelstitel und adligen Namensbestandteile ablegen, verlor seine adligen Standesprivilegien, und wurde auf Lebenszeit vom Adelsstand ausgeschlossen. Der Adelsverlust betraf dabei stets nur die Person des Verurteilten, nicht jedoch dessen Familie, dessen Ehefrau bei vorheriger Eheschließung, und vor dem Adelsverlust geborene eheliche Kinder.