Ottorino Mezzalama kam mit seinen Eltern am 28. März 1892 nach Turin, wo er in seiner Jugend die ersten alpinen Erfahrungen sammelte. Er war eng befreundet mit dem Schweizer Ingenieur Adolfo Kind und mit Luciano Roiti, einem Leutnant der Artillerietruppe, der sich 1897 erstmals schriftlich mit seiner Abhandlung „Delle marce sulla neve“ (deutsch „Über das Marschieren auf Schnee“) mit dem Thema des militärischen Skibergsteigens beim italienischen Heer befasste. Zusammen wurden sie Mitglied im Club Alpino Italiano (CAI) und gründeten den „Ski Club Torino“. Nach seiner Schulzeit schrieb er sich an der Fakultät für Handels- und Wirtschaftswissenschaften der Universität ein, wurde aber 1909 zur Artillerie einberufen. 1912 wurde er während des Italienisch-Türkischen Kriegs als Sergente an die libysche Front berufen und wurde dafür ausgezeichnet. Nach seiner Entlassung aus dem Militärdienst setzte er 1913 sein Studium fort und konnte nebenbei seinem Hobby, dem Bergsteigen und dann auch dem Skifahren, wieder nachkommen.