Ermanno partecipò alla crociata tedesca del 1197 in Terra Santa. Nel 1198, alla morte di Enrico VI, appoggiò la causa del duca Filippo di Svevia. Ben presto però cambiò schieramento, appoggiando Ottone IV. Filippo di Svevia, per questa ragione, invase la Turingia ed Ermanno fu costretto ad abbandonare alcuni territori. Dopo l'assassinio di Filippo ed il definitivo riconoscimento come re di Ottone IV, fu tra coloro che invitarono Federico II in Germania per assumere la corona del Sacro Romano Impero. Come conseguenza di tale decisione, i Sassoni invasero la Turingia. Ermanno venne salvato dall'arrivo in Germania di Federico II nel 1212.