O arquiduque Francisco Fernando foi assassinado em 28 de junho de 1914 no evento que causou o início da Primeira Guerra Mundial. Na época, os couraçados da Marinha Austro-Húngara consistiam na Classe "Radetzky", nos dreadnoughts da Classe "Tegetthoff" e nos pré-dreadnoughts mais antigos das classes "Habsburg" e "Erzherzog Karl". Junto com o restante da frota, o "Erzherzog Franz Ferdinand" foi mobilizado no final de julho com o objetivo de apoiar a fuga dos cruzadores alemães "Breslau" e SMS "Goeben". As duas embarcações partiram de Messina, na Itália, que estava cercada por navios britânicos, e foram para o Império Otomano. A flotilha austro-húngara navegou até Brindisi e depois retornaram para casa, sem nunca terem entrado em combate.