Во время Австро-Венгерского конфликта с Сербией кайзер уехал в отпуск, и поспешные планы мобилизации нескольких государств привели к катастрофе — Первой мировой войне (1914—1918). За выход из войны большевики, согласно Брестскому миру (1918 год), согласились на оккупацию крупных регионов западной части Российской империи, которые граничили с Пруссией. Немецкий контроль над этими территориями длился всего несколько месяцев и завершился из-за поражения немецкой армии и началом немецкой революции, приведших к отлучению кайзера от трона и его изгнанию.