A Guerra Civil Libanesa, que começou em abril de 1975, foi o cenário no qual a presença militar síria no Líbano foi estabelecida. A Síria primeiro tentou mediar entre as diferentes facções religiosas, políticas e nacionais envolvidas. Em janeiro de 1976, a sua proposta para restaurar os limites à presença da guerrilha palestina no Líbano, que estava em vigor antes da eclosão da guerra civil, foram recebidas por maronitas e muçulmanos conservadores, mas rejeitada pelos guerrilheiros palestinos e libaneses drusos - conduzido e aliados da esquerda. Para lidar com a oposição representada por este último agrupamento, que normalmente era aliado da Síria, em junho de 1976, a Síria expediu unidades palestinas sob seu controle no Líbano, e logo enviou suas tropas também. A Síria afirma estas intervenções vieram em resposta aos apelos dos moradores cristãos sob o ataque da esquerda.