Lors du Grand Prix inaugural en Australie, Hamilton réalise la pole position ; si la Mercedes impressionne, pendant la course les forces s'équilibrent avec Ferrari et Vettel remporte la course devant son rival. À Bahreïn le Britannique est pénalisé d'un recul de cinq places sur la grille ; parti neuvième, il termine troisième, derrière Vettel et Valtteri Bottas. La lutte avec Vettel se poursuit en Chine où les Mercedes sont impuissantes face aux Ferrari qui occupent la première ligne ; Hamilton qualifié en quatrième place termine à la même place en course, remportée par Daniel Ricciardo. À Bakou, Vettel, en pole position devant Hamilton, conserve sa place jusqu'à la mi-course quand il change de pneus. Après la relance lorsque la voiture de sécurité s'efface, il tente une attaque et abîme ses pneus ; Hamilton en profite pour prendre la deuxième place puis la victoire. Pour la première fois de la saison, l'Anglais est en tête du championnat avec 4 points d'avance sur son rival.