Il remporte son premier succès international majeur en 1984 en s'imposant lors des 3 Championnats d'Afrique en 1 min 45 s 17, devant le Sénégalais Moussa Fall. Le , Sammy Koskei signe la meilleure performance de sa carrière sur 800 m en 1 min 42 s 28 à l'occasion du meeting de Cologne. Ce temps constitue alors un nouveau record d'Afrique ainsi que la troisième meilleure performance de tous les temps sur la distance derrière les 1 min 41 s 73 du Britannique Sebastian Coe, et derrière le Brésilien Joaquim Cruz, vainqueur de la course en 1 min 41 s 77.