Turnaje se účastnilo 20 týmů. Dvanáct týmů se kvalifikovalo díky umístění na prvních třech místech v základních skupinách na předchozím mistrovství v roce 2011, zbylých osm týmů muselo projít přes regionální kvalifikace. Z 20 zemí, které se účastnily předchozího mistrovství světa, se na turnaj nedostalo pouze Rusko, které v turnaji nahradila Uruguay. Po porážkách od Walesu a Austrálie v průběhu základní skupiny, se Anglie stala první hostitelskou zemí a prvním bývalým vítězem MS, který se nedostal do vyřazovací fáze turnaje (Wales se nedokázal kvalifikovat jako společný hostitel šampionátu v roce 1991). Poprvé se na mistrovství světa v ragby nedostal ve vyřazovací fázi přes čtvrtfinále alespoň jeden tým ze severní polokoule.