L'"Armata di Osservazione" condotta dal duca di Cumberland, composta per circa 2/3 da hannoveriani e per il resto da truppe dell'Assia, del Brunswick-Wolfenbüttel e prussiani, si era scontrata con i francesi ad Hastenbeck il 26 luglio ed era stata gravemente sconfitta. La ritirata verso nord aveva portato gli hannoveriani a trovarsi in una brutta posizione nei pressi di Stade.