Op 4 augustus 1914 vallen de Duitse legers België binnen. De oorlog verloopt niet zoals gepland. Het Duitse Schlieffenplan en het Franse Plan XVII falen. Ze draaien uit op een reeks veldslagen gekend als de Slag aan de Grenzen, de Slag bij Bergen, De Slag aan de Marne en de Koers naar de Zee. Half oktober staan de Duitse legers tegenover het Franse en Britse leger op een vastgelopen front van Belfort aan de Zwitserse grens tot Armentière aan de Belgische grens.