Le joueur d'origine tongienne, qui ne compte que deux sélections en rugby à XV en équipe nationale à 20 ans, est toutefois retenu pour la Coupe du monde 1995. Il surprend tous les observateurs et devient un véritable phénomène en marquant sept essais en cinq matchs dont quatre lors de la demi-finale jouée contre l'équipe d'Angleterre. Pour leur premier match de la Coupe du monde, les ' sont opposés à l'Irlande et Lomu inscrit deux essais pour une victoire écrasante 43-19. Lors du deuxième match, disputé contre le pays de Galles, il est remplacé en cours de match sans avoir inscrit d'essai, mais l'équipe de Nouvelle-Zélande s'impose 34 à 9. Pour le dernier match de poule opposant les ', déjà qualifiés pour les quarts de finale, au Japon, il est laissé au repos. La victoire est nette et historique sur un score de 145-17, avec vingt transformations sur vingt-et-une tentatives de Simon Culhane (quarante-cinq points) et six essais de Marc Ellis sous le maillot noir. En quart de finale, les ' affrontent l'Écosse, il inscrit un essai pour une victoire finale 48-30 au Loftus Stadium. Mais c'est son match face à l'Angleterre en demi-finale qui reste dans les mémoires avec quatre essais et une victoire 45-29; il reçoit des louanges de toutes parts dans les commentaires d'après-match et il devient la figure emblématique de la Coupe du monde 1995. Après ce match contre l'Angleterre, la Nouvelle-Zélande est favorite contre l'Afrique du Sud, mais malgré toutes ses tentatives, Jonah Lomu ne peut inscrire le moindre essai en finale et voit les ' s'imposer 15-12 dans les prolongations sur un drop de Joel Stransky.