Основная часть современной Северной Дакоты досталась Соединенным штатам в 1803 году в результате Луизианской покупки. В 1804 году регион был исследован экспедицией Льюиса и Кларка, тогда же появился форт Мандан. В 1812 году переселенцы шотландского и ирландского происхождения основали ещё одно поселение у Пембины. В 1818 году США купили у Великобритании северо-восточные области будущего штата, а район Пембины перешел к США в 1823 году.