In 1863 liet de Qing-dynastie er een handelshaven openen. Tijdens de Keelung-campagne van het Franse leger tijdens de Chinees-Franse Oorlog werd Keelung bezet door het Franse leger op 1 oktober 1884. Verschillende slagen werden vervolgens uitgevochten tussen het Chinese Leger van Noordelijk Formosa onder leiding van Liu Ming-ch'uan en het Franse Formosa-expeditiekorps onder leiding van kolonel Jacques Duchesne. De Fransen verlieten de stad op 22 juni 1885.