Die Vorarbeiten zu dem Film begannen bereits 2005, die Dreharbeiten starteten 2008 und dauerten über drei Jahre. In dieser Zeit entstanden mehr als 700 Stunden Filmmaterial, aus dem inzwischen 13 Spielfilme und eine Vielzahl von TV-Serien geschnitten wurden. Der ursprünglich als Drehbuchautor vorgesehene Schriftsteller Wladimir Sorokin verließ das Projekt nach inhaltlichen Differenzen. Sponsor des Projektes ist der russische Unternehmer Sergei Adonjew aus St. Petersburg. Die Weltpremiere war für die Internationalen Filmfestspiele von Cannes 2011 geplant, musste aber verschoben werden.