Debutó como profesional a los diecisiete años, en mayo de 1989, en el Cannes, donde permaneció hasta la temporada 1991/92, tras la que fichó por su segundo club en Francia, el Girondins de Burdeos. En 1996 dio el salto al «calcio» italiano, tras haber sido fichado por la Juventus de Turín, con la que disputó cinco temporadas. En 2001 fichó por el Real Madrid, en un de 77,5 millones de euros, por lo que se convirtió en el segundo de los cuatro fichajes «galácticos» que realizó el presidente Florentino Pérez entre 2000 y 2003 (Figo, Zidane, Ronaldo y Beckham). Con el club de la capital de España disputó cinco temporadas (2001-2006), y se proclamó en su primer año como madridista campeón de Europa, al anotar el célebre gol de volea en la final de Glasgow de 2002.