Manouchian wurde am 1. September 1906 in Adıyaman, Osmanisches Reich, geboren. Vor den Verfolgungen seitens türkischer Nationalisten floh er mit seinen Geschwistern erst nach Syrien, dann 1925 zu Verwandten nach Frankreich. Manouchian verdiente seinen Lebensunterhalt als Fabrikarbeiter. Er arbeitete in einer Citroën-Fabrik und schloss sich der Kommunistischen Partei Frankreichs an. Neben seiner politischen und gewerkschaftlichen Arbeit fand er Zeit, eine armenische Lyrikzeitschrift zu gründen. Nach der deutschen Besetzung Frankreichs wurde er militärischer Leiter der Einwanderergruppe der FKP-Partisanenorganisation &lt;a href="FTP-MOI"&gt;FTP/MOI ("Francs-tireurs et partisans – main-d’œuvre immigrée")&lt;/a&gt; des Bezirkes Paris. Die Gruppe Manouchian beging zahlreiche Anschläge gegen die deutsche Besatzungsmacht.