Im Januar 1942 nahm die "Okinoshima" unter dem Oberbefehl von Kaigun-shōshō (Konteradmiral) Kajioka Sadamichi an der „Operation R“ (Schlacht um Rabaul) teil, bei der in der Nacht vom 22. auf den 23. Januar 1942 japanische Truppen in der Blanche Bay in Rabaul landeten. Am 1. Februar wurde die "Okinoshima" offiziell der "4. Flotte" zugeteilt.