После марша по Джорджии, генерал Уильям Шерман со своей армией и 19 марта 1865 года взял Голдсборо (Северная Каролина). К тому времени армия генерал-лейтенанта Улисса Гранта уже девять месяцев держала в осаде Питерберг, являвшийся последней преградой на пути к Ричмонду, где свои силы собрал генерал Роберт Эдвард Ли. Окончание гражданской войны, наконец, стало возможным. 20 марта Грант пригласил президента Авраама Линкольна в свою в , на реке Джеймс возле Ричмонда: «Не можете ли вы посетить Сити-Пойнт в течение дня или двух? Я бы очень хотел с вами повидаться, и я думаю, что отдых пойдёт вам на пользу». Линкольн немедленно согласился с этим предложением, чтобы одновременно расслабиться и лично ознакомиться с ходом ведения боевых действий, узнав о том, что Шерман только что завершил свой поход к морю. 24 марта Линкольн вместе со своей женой Мэри Тодд и маленьким сыном Тэдом достиг Сити-Пойнта на , который встал на якорь на реке Джеймс. Шерман, согласно своим мемуарам, в тот же момент, а именно вечером 27 марта, тоже прибыл к Гранту: «После того, как я пробыл с ним час или около того, [Грант] заметил, что президент недалеко [находится на "Королеве реки"]… и он предложил нам собраться и встретиться с ним». Так как контр-адмирал Дэвид Портер, командующий , также находился в Сити-Пойнте, он присоединился к остальным — 27 марта, а затем и 28 марта они собирались на пароходе.