華盛頓公園由曾創立鄰里社區海德公园的城市規劃師兼律師構思。科內爾曾經建議伊利諾伊州議會成立南方-{}-公園委員會，於1869年成功爭取。委員會確認將一塊佔地的土地用作興建大型公園及一條連接公園及芝加哥市中心林蔭大道。華盛頓公園最初稱為-{南方公園}-，公園由東部和西部分區組成。即分别為現時的、四個以華盛頓命名的公園及大道乐园。科內爾聘請美國景觀設計師弗雷德里克·奧姆斯德與進行設計工作。但他們的藍圖在1871年芝加哥大火中被燒毀。