1860년대는 유럽, 미국 등 세계 전체에서, 문화적, 사회적, 정치적으로 변화가 있었던, 극심한 변화의 시기였다. 혁명은 독일과 오스만 제국에도 영향을 미쳤다. 1820년대, 1830년대에 후반에 걸쳐서 대부분의 유럽 국가에서의 노예제도가 폐지되었지만, 미국에서만 남아있던 노예제의 폐지는 대서양 노예 무역 의 붕괴를 가져왔다. 미국에서는 남북 전쟁이 일어나고, 챔버스버그(Chambersburg) , 리치먼드, 애틀랜타 같은 곳에서 대량의 인명 피해와 도시의 붕괴가 일어났다. 셔먼의 대행진은 아메리카가 경험한 첫 번째 전국적 전쟁이며, 철, 철강, 전함과 같은 군사 기술에서의 많은 발전을 가져왔고, 초기의 기관총의 발달과 빠른 배치가 붕괴를 가속화시켰다. 내전이 끝나고 미국은 재건의 시기 동안, KKK와 같은 백인 우월주의의 등장과 해방된 아프리카 흑인들에 대한 권리를 부여하는 문제 등으로 혼란이 이어지게 되었다.