为了适应当地的极端气候，萨米地区的萨米人传统上过游牧生活，不会在同一地点居住太久。他们的生活依赖驯鹿。驯鹿不仅能为萨米人提供食物和毛皮，还是萨米人在冬天用于拉动雪橇的牲口。切尔诺贝利核事故产生的放射性废物对萨米地区的环境造成了一定影响。1986年的屠宰季，萨米地区80%的驯鹿肉中都检出了超标的放射性物质。直到今天过传统游牧生活的萨米人仍然面临罹患癌症风险升高的风险。