Die deutsche Wehrmacht besetzte die Stadt und verübte ein Massaker. Als Vergeltung für einen Partisanenangriff erschoss die Wehrmacht am 21. Oktober 1941 über 2300 Bewohner, darunter 300 Schüler und 18 Lehrer des örtlichen Gymnasiums. Mehrere Denkmäler im Gedenkpark "21. Oktober" erinnern an die damaligen Opfer (siehe Massaker von Kraljevo und Kragujevac). Diese Gewalttaten inspirierten die Dichterin Desanka Maksimović zum Gedicht Krvava Bajka (Blutiges Märchen). Im Gedenken an den Krieg und das schreckliche Massaker engagierte sich die Stadt in der Friedensarbeit. Sie rief mehrere Wettbewerbe aus, bei den Künstler für ihre Arbeiten für den Frieden ausgezeichnet werden, z. B. einen Wettbewerb für Antikriegskarikaturen. Für dieses Engagement wurde die Stadt im Jahr 1986 von der UNO ausgezeichnet und bekam 1988 die Friedensmedaille der französischen Stadt Verdun. Letzter Überlebender des Massakers war Dragoljub Jovanović (1924–2018), der spätere langjährige Direktor des Šumarice-Gedenkparks, der zum Zeitpunkt des Massakers 16 Jahre alt war. Er wurde von mehreren Kugeln in die Beine getroffen, überlebte jedoch, indem er sich tot stellte. Er gehört zu rund 40 Überlebenden des Massakers.