基于日本自身岛屿众多的地理条件和第一次世界大战中加里波利战役的经验教训，日本陆军在大正12年度以菲律宾和美国远东部队为假想敵的“帝国国防方针”中，逐渐开始重视登陸作戰。同时，20年代中期，新一代登陆艇（即“大发动艇”与“小发动艇”）投入现役。因此，需要新建一种与以往登陆舰都不相同的可搭载新型登陆艇，并可从船尾安全快速地放出登陆部队的舰船，即“神州丸”。该舰在使用中展现出了优秀的登陆作战能力。1937年（昭和12年）7月七七事变爆发后，该舰为侵华日军提供了重要支援。以“神州丸”的成功使用经验为基础，日本陆军为继续提升自身登陆作战能力，提出了继续兴建“特种船”（登陆舰）的计划。