À partir du , la Rus' se divise en différentes principautés qui, après 1223, subiront le joug des Mongols : pour s'en dégager, certaines (la Galicie-Volhynie ukrainienne) intégreront le royaume de Pologne, d'autres (celles de l'actuelle Biélorussie) intégreront le grand-duché de Lituanie (qui, en 1412, s'étend de la Baltique à la mer Noire), et les plus orientales (celles de la haute-Volga) seront ultérieurement réunies autour de la Moscovie, pour former l'Empire russe dont le souverain porta, dès lors, le titre de "tzar de toutes les Russies". La Moscovie vainquit les Mongols en 1380 puis ne cessa de s'étendre, dépassant vers l'ouest et le sud-ouest la limite des peuplements est-slaves pour atteindre les mers Baltique et Noire au , dépassant vers le sud le Caucase pour s'implanter en Géorgie en 1801, et dépassant vers l'est l'Oural et progressant à travers l'Asie pour atteindre le Pacifique au . Devenu multinational, cet empire fut transformé en république fédérative en février 1917, puis en champ d'expérimentations sociales et ethniques sous le gouvernement communiste (octobre 1917–décembre 1991), qui en fit une « Union soviétique » de 15 républiques, qui se fragmenta à l'issue de cette période. Par conséquent, depuis 1991, les peuples slaves orientaux vivent principalement au sein de trois États : la Fédération de Russie, la Biélorussie et l'Ukraine, mais, à la suite de la colonisation de peuplement depuis le , mais surtout durant la période soviétique, plusieurs millions sont dispersés à travers les autres anciennes républiques soviétiques, où, à la suite du processus de russification, le russe reste la principale langue de communication inter-ethnique (язык межнационального общения).