En la reunión del Comintern en diciembre de 1927, Stalin y sus partidarios lograron la exclusión total de la oposición, realizando cambios en las direcciones de varios partidos comunistas como el alemán o el francés. A pesar de esta derrota política, la oposición se reavivó por el fracaso de la política de «frente unido» defendida por Stalin en China, en la que el Partido Comunista Chino quedaba sujeto a la alianza con el nacionalista Guomindang, destruida por la matanza de comunistas perpetrada por Chiang Kai-shek en Shanghái en abril de 1927. La oposición aprovechó este revés y otros en política internacional para arremeter contra la dirección del partido, su postura en política internacional, y su defensa del socialismo en un solo país. La agitación de la oposición, acrecentada ante la posible guerra con Gran Bretaña tras la ruptura de relaciones bilaterales en mayo de 1927, llevó a un aumento de la tensión entre las fracciones y a la preparación cuidadosa por parte de Stalin del XV Congreso del Partido con el fin de silenciar definitivamente a la oposición.