Island är ett av de mest aktiva vulkanområdena i världen, med utbrott i genomsnitt ungefär vart tredje år (under 1900-talet var det 39 vulkanutbrott på och runt Island). Ungefär en tredjedel av de basaltiska lavorna som utbrutits har kommit från isländska utbrott. Noterbara utbrott är bland annat Eldgjá, en spricka av Katla, år 934 (världens största basaltutbrott någonsin bevittnat), Laki 1783 (världens näst största) och flera utbrott under iskapslar, som har skapat förödande glaciärbrott, mest nyligen under Eyjafjallajökulls utbrott 2010.