Die als Arabischer Frühling bekannte Serie von Protesten begann mit der tunesischen Revolution und erfasste kurze Zeit später auch den Jemen. Der Jemen war ein armes Land mit einer weithin als korrupt erachteten Regierung, mit einer großen Zahl Waffen in privater Hand. Bis 2011 war das Land schon mit Herausforderungen mit al-Qaida verbundenen Kämpfern sowie Separatisten des Südens und zaiditischen schiitischen Rebellen im Norden konfrontiert. Der Jemen hatte sich erst 1990 vereinigt, die tiefen Trennungen zwischen dem Nord- und Südjemen bestehen weiterhin.