Франциск I получил французский престол (1515) после смерти своего двоюродного дяди, у которого были только дочери, на одной из которых Франциск и женился. Вслед за победой при Мариньяно над швейцарцами (сент. 1515) овладел Миланом и Генуей. В 1519 году тщетно добивался императорской короны, в 1521 году начал войну с получившим титул императора Карлом V, был разбит при Павии и попал в плен. В 1526 году, по мадридскому договору, отказался от притязаний на Италию и уступил Бургундию, возобновлял борьбу в 1527, 1536 и 1542 годах, но вынужден был по договорам в Камбрэ (1529), (1538) и Крепи (1544) отказаться от Италии, но получил обратно Бургундию. Покровительствовал искусствам, приглашал во Францию талантливых мастеров, в их числе был Леонардо да Винчи.