La Macédoine, province ottomane d'Europe, était agitée au début du par les revendications nationalistes grecques et slaves, débouchant sur le soulèvement de la saint Ilija (prononciation française en API : [ilija] ; Илинденско-Преображенското въстание en bulgare) qui éclata le dans les régions de Monastir (actuelle Bitola), Thessalonique et du Kosovo. La répression brutale menée par la gendarmerie ottomane et les irréguliers turcs provoqua la réaction des puissances européennes qui décidèrent d'imposer à la Sublime Porte un programme de réformes.