Na het uiteenvallen van het Ottomaanse Rijk werd Noord-Jemen onafhankelijk als het Mutawakkilitisch Koninkrijk Jemen. Op 27 september 1962 pleegden opstandelingen een staatsgreep, bezetten Sanaa en zetten imam-koning Mohammed al-Badr af. De opstandelingen waren geïnspireerd door de Arabisch-nationalistische ideologie van de Verenigde Arabische Republiek (VAR) van president Gamal Abdul Nasser en ze doopten hun land om tot "Jemenitische Arabische Republiek". (Overigens bestond de VAR toen nog slechts uit Egypte, Syrië had zich reeds onafhankelijk verklaard.) In de Noord-Jemenitische Burgeroorlog die volgde werd de JAR gesteund door Egypte en werd koning Badr gesteund door Jordanië en Saoedi-Arabië. De oorlog werd in 1968 uiteindelijk door de JAR gewonnen. In 1978 werd generaal Ali Abdullah Saleh staatshoofd van het land. Hij bleef dit tot aan de hereniging in 1990. In 1982 stichtte hij de beweging, het Algemene Volkscongres (GPC). Het GPC werd de enige toegestane politieke groepering in het land.