Hernek István 1935. április 23-án született Törökszentmiklóson. Az 1954-es síkvízi kajak-kenu világbajnokságon egy ezüst- és egy bronzérmet szerzett, majd az 1956. évi nyári olimpiai játékokon a férfi kenu egyes 1000 méteres versenyszámában ezüstérmet szerzett. Az olimpia után az Egyesült Államokban telepedett le. 2014. szeptember 25-én hunyt el.