Линкоры типа «Саут Дакота» несли две пороховые катапульты Type P Mk.4 длиной , предназначенные для запуска гидросамолётов. Катапульты были установлены побортно в корме на верхней палубе. При запуске катапульта могла сообщить гидросамолёту OS2U скорость в . Ангар на линкорах этого типа отсутствовал, и гидросамолёты хранились непосредственно на самих катапультах и между ними. Первоначально каждому линкору были приданы три гидросамолёта OS2U «Кингфишер», однако довольно часто третий самолёт не брали, ограничиваясь двумя. На борт гидросамолёт с воды поднимали самолётным краном, располагавшимся в диаметральной плоскости в самой корме корабля. Для облегчения посадки линкор поворачивал в сторону приближающегося с подветренной стороны самолёта, создавая зону с ослабленным волнением. Первоначальной задачей гидросамолётов были разведка и корректировка артиллерийского огня во время боя, но с развитием РЛС эти задачи стали не актуальны, надобность в самолётах уменьшилась, и они стали если не бесполезным, то опасным грузом. Во время ночного боя у Гуадаканала 7 ноября 1942 года гидросамолёты «Саут Дакоты» сослужили ей плохую службу. В результате попаданий японских снарядов загорелись сами машины и авиационный бензин, осветив линкор и облегчив стрельбу противнику. Однако, когда ближе к концу войны линкоры часто стали использоваться для стрельбы по берегу, гидросамолёты снова стали весьма полезны, проводя корректировку артиллерийского огня. Кроме этого, они участвовали в спасении моряков с затонувших кораблей. Ближе к концу войны OS2U на борту линкоров сменили гидросамолёты Curtiss SC «Сихок». После войны все гидросамолёты и катапульты сняли. Поэтому, к примеру, стоящая на вечной стоянке «Алабама» получила вместо «родных» катапульты с пошедших на слом крейсеров.