Nach dem Brand von 1871 galt es feuersichere Gebäude zu bauen. Diese wurden daraufhin in einer neuen Stahlskelettbauweise errichtet. Das Home Insurance Building vom Architekten William Le Baron Jenney gilt als erster moderner Wolkenkratzer weltweit. Das 1884 erbaute Hochhaus war das erste seiner Art welches mit einem Stahlskelett gebaut wurde. Die 10 Etagen werden aus heutiger Sicht nicht mehr als Wolkenkratzer empfunden, waren seinerzeit aber atemberaubend und lösten einen Trend aus, der von Chicago nach New York und dann in die ganze Welt exportiert wurde. Die Stilrichtung dieser Hochhäuser die aus dieser Zeit kommen, nennt man Chicagoer Schule. Weitere bekannte Beispiele sind das Reliance Building, das Monadnock Building, sowie das Manhattan Building.