Η ναυπήγηση του "Southampton" ξεκίνησε στις 6 Απριλίου 1911 στις εγκαταστάσεις της John Brown &amp; Company στο Clydebank και η καθέλκυση του έλαβε χώρα στις 16 Μαΐου 1912. Ολοκληρώθηκε το Νοέμβριο του ίδιου έτους και εντάχθηκε στη δύναμη της 1ης Μοίρας Μάχης τον Ιούλιο του 1913. Γνώρισε πολύ σημαντική πολεμική δράση στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο: το 1914 έλαβε μέρος στη ναυμαχία της Ελιγολάνδης και στις αρχές του 1915 στη ναυμαχία του Ντόγγερ Μπανκ. Τον Μάιο του 1916 το καταδρομικό πολέμησε στη Ναυμαχία της Γιουτλάνδης ως ναυαρχίδα της 2ης Μοίρας Ελαφρών Καταδρομικών. Μάλιστα κατάφερε να τορπιλίσει το γερμανικό ελαφρύ καταδρομικό SMS "Frauenlob" το οποίο και βύθισε.