Forløperen til France 4 var kanalen "Festival" som ble opprettet 24. juni 1996. Kanalen startet som en satellittkanal for den franske kabelleverandøren TPS, der France Télévisions var en av eierne. I 2001 begynte Frankrike å bygge ut sitt digitale bakkenett for fjernsyn, og France Télévisions besluttet å restrukturere sine kanaler for å kunne tilby en bukett av kanaler i det nye digitale tilbudet. Resultatet var seks kanaler: France 2 og France 3, France 5, Arte og La Chaîne Parlementaire. Den siste kanalplassen gikk til "Festival". I 2005 ble kanalen omdøpt til France 4 og sender i dag underholdning, idrett, filmer og serier. Kanalen begynte å sende i bredskjermformat i juli 2009 og HD i oktober 2011.