Durante el breve periodo que duró la administración alemana la isla permaneció prácticamente vacía, siendo ocupada por los japoneses tras la Primera Guerra Mundial. Estos construyeron plantaciones de caña de azúcar y 3 pequeñas pistas para aviones, además de desplegar una gran guarnición defensiva que perduraría hasta la conquista de la isla por los Estados Unidos en julio de 1944. Tras la victoria. los estadounidenses convirtieron Tinián en una gran base aérea capaz de acoger bombarderos, disponiendo las pistas e instalaciones de forma que recordaban el plano urbano de la isla de Manhattan y las bautizaron en consecuencia: el hospital militar, por ejemplo, fue llamado "Central Park", y el área donde se encontraba la antigua base japonesa "The Village", en referencia a Greenwich Village. Durante el restante año de guerra Tinián se convirtió en la base aérea en el Pacífico con mayor actividad, acogiendo el despegue de la gran mayoría de aviones destinados a bombardear las principales ciudades japonesas.