O século XIX implicou uma verdadeira revitalização económica e cultural, que se traduziu num dos períodos mais frutíferos na arquitectura da cidade, o modernismo. Cabe remarcar que até o século XIX a cidade estava confinada pelas suas muralhas de origem medieval, ao ter a consideração de praça militar, pelo que o seu crescimento estava limitado. A situação mudou com o derrubo das muralhas e a doação à cidade da Fortaleza da Cidadela, o que propiciou a expansão da cidade pela planície contígua, facto que se traduziu no projecto de Alargue elaborado por Ildefonso Cerdà, que supôs a maior ampliação territorial de Barcelona. Outro aumento significativo da superfície da capital catalã foi a anexação de vários municípios limítrofes entre finais do século XIX e princípios do XX. Tudo isso supôs a adequação dos novos espaços urbanos e um aumento dos encargos artísticos municipais nas vias públicas, que foram favorecidos igualmente por diversos eventos celebrados na cidade, como a Exposição Universal de 1888 e a Internacional de 1929 ou, mais recentemente, pelos Jogos Olímpicos de 1992 e o Fórum Universal das Culturas de 2004.