A canção foi feita em um dos períodos mais severos da ditadura militar no Brasil, em meio à censura e às perseguições políticas. Chico Buarque havia retornado da Itália em março de 1970, país onde vivia desde o início de 1969, ao tomar distância voluntária da repressão política brasileira. A canção já foi eleita em enquete da "Folha de S.Paulo" como a segunda melhor canção brasileira de todos os tempos e, por eleição na revista "Rolling Stone", a "maior canção brasileira de todos os tempos" . Recebeu também grande destaque durante a Cerimônia de Abertura dos Jogos Olímpicos Rio 2016, tocada ao fundo de um dos segmentos artísticos.