Джек Макклоски родился в городке Маханой-Сити в Пенсильвании в семье шахтёра. В старших классах Джек входил в сборные команды школы по бейсболу, американскому футболу и баскетболу. По окончании школы он поступил в Питтсбургский университет, где тоже играл в футбольной сборной, но затем был призван на флот и участвовал в сражениях Второй мировой войны, в том числе на Окинаве и на Иводзиме, в качестве командира танкодесантного корабля. После демобилизации он окончил высшее образование в Пенсильванском университете, где также играл в сборных по трём разным видам спорта.