Vstoupil do kongregace salesiánů, prošel formací v salesiánských domech v Salvadoru, Guatemale, Kolumbii a Venezuele. Kněžské svěcení přijal 10. srpna 1958. Působil jako vyučující v salesiánských školách, byl v nich také prefektem a rektorem. V letech 1962 až 1968 byl členem provinciální rady kongregace ve Střední Americe a v roce 1965 delegátem na generální kapitule salesiánů v Římě. V lednu 1968 byl jmenován pomocným biskupem diecéze Matagulpa, biskupské svěcení přijal 31. března téhož roku. Dne 16. února 1970 ho papež Pavel VI. jmenoval arcibiskupem Managuy. Řadu let stál v čele Nikaragujské biskupské konference. Angažoval se v obraně lidských práv během somozovské diktatury i následné vlády sandinistů v Nikaragui. V roce 1979 obdržel Cenu Bruna Kreiského za mír a svobodu.