Vergeblich hatte Spanien zudem versucht, an der Ostküste Afrikas, am Roten Meer, Fuß zu fassen. Nach einer italienischen Niederlage gegen Äthiopien (Januar 1887) und der Einbindung Spaniens in die Mittelmeerentente (italienisch-spanisches Geheimabkommen, Mai 1887) hatte Spanien von Italien die Zusage zur Überlassung eines kleinen Stücks der eritreischen Danakil-Küste in der Bucht von Assab erhalten (Dezember 1887). Spanien sollte das Gebiet (zwei Meilen südlich von Assab, zwischen Buia und Mergabela/Margableh, bei Alela, gegenüber der Insel Um Ālbahār) für zunächst 15 Jahre pachten und wollte dort eine Kohlestation für die spanische Marine auf dem Seeweg zu den Philippinen errichten. Italien hoffte wohl, Spanien so in die Verteidigung der italienischen Assab-Kolonie einbinden zu können. Angesichts der Opposition Großbritanniens gegen diesen Plan zögerte Italien die Herausgabe des Gebietes jedoch hinaus und gliederte es nach zwischenzeitlichen Erfolgen gegen die Äthiopier 1890 in seine eigene Kolonie Eritrea ein. Bei der Verlängerung des spanisch-italienischen Abkommens 1891 war von der Überlassung an Spanien nicht mehr die Rede. Das Abkommen wurde dann 1895 nicht mehr verlängert und eine Station am Roten Meer war mit dem Verlust der Philippinen ab 1898 ohnehin hinfällig.