Fra en tidlig alder var han kendt af politiet som medlem af en marokkansk gruppe af vanskelige unge. En overgang arbejdede han som frivillig i "Eigenwijks", en nabohjælpsorganisation i Slotervaart, en forstad til Amsterdam. I 2003 begyndte han efter moderens død og faderens nye ægteskab at drive over i radikale islamistiske miljøer. Terrorangrebet i New York 2001 og krigen i Irak radikaliserede ham. Han begyndte at leve efter strenge islamistiske forskrifter. Det medførte, at han ikke kunne udføre flere og flere af de opgaver, der lå i Eigenwijks. Fx nægtede han at servere alkoholiske drikkevarer og ønskede ikke at deltage i arrangementer for både kvinder og mænd. Til slut stoppede han sit arbejde i Eigenwijks. Han lod sit skæg vokse og bar traditionelle marokkanske kjortler og kom flittigt i El Tawheed moskeen, hvor han mødte andre radikale muslimer, hvoraf var den terrormistænkte Samir Azzouz. De dannede en terrorgruppe, som de kaldte for Hofstad gruppen. Han påstår at have dræbt Theo van Gogh for at opfylde sin pligt som muslim.