Al principio de esta nueva ofensiva, los alemanes disponen de una ventaja numérica muy amplia. El Grupo de Ejército Centro, y el 16.º ejército que lo apoya en el Norte, tiene el primer escalón de 28 divisiones, entre los que están 9 Panzer y 6 motorizadas, detrás del que llegan 34 otras divisiones y 2 brigadas, liberadas por la rendición de los soviéticos alrededor de Minsk. Frente a ellos, los soviéticos alinean del Norte al Sur los ejércitos 22.º, 19.º, 20.º, 13.º y 21º., que pueden ser apoyados por el 4.º en curso de una alianza detrás de la 13.º, y el 16.º que acaba de situarse en Smolensk. La relación de fuerzas es 1,6 en hombres, 1,8 en artillería y 4 en aviación, a favor de los alemanes, siendo sólo el dominio de los vehículos blindados favorable a los soviéticos, con una relación de 1,3. El objetivo de los alemanes es preparar un futuro movimiento con destino a Moscú y, para esto, deben apoderarse del puente de tierra entre Dviná y el Dniéper, destruyendo la mayor cantidad posible de unidades soviéticas. El panzergruppe de Guderian va a realizar el esfuerzo principal, atravesando el Dniéper, en el Sur de Orsha, lugar donde el curso del río se encorva hacia el Este, e irá a lo largo de él para alcanzar Smolensk e Ielnia. Sus dos panzerkorps atraviesan de una y otra parte de Mogilev, donde son cercados el 61.º cuerpo de fusileros y el 20.º mecanizado. Estos últimos resistirán quince días, frente a los 24.º y 47.º Panzerkorps, antes de capitular. Detrás de ellos, los 20.º y 45.º cuerpo de fusileros son también envueltos, más al Este, pero con el apoyo de los 4.º y 21.º ejércitos algunos elementos lograrán escapar más allá de Sozh.