I kvalspelet till VM i Sydkorea och Japan 2002 hade Tyskland stora problem. Völlers första tid gick bra, med bland annat en seger borta mot England med 1–0 i den sista landskampen på gamla Wembley. Efter segern mot England läckte det ut rykten om att Christoph Daum missbrukade narkotika och anklagelser om förskingring och bedrägeri riktades mot honom. Daum gjorde ett drogtest som var positivt. Omgående flyttades Daum till ett behandlingshem och kunde då inte fullfölja sina planer som förbundskapten, och Völler fick fortsätta permanent, även om det egentligen var mot hans vilja. Resultaten började gå utför, och Tyskland genomgick en av sina värsta förluster någonsin i 1–5 debaklet hemma mot England. Efter matchen mot England lyckades Tyskland inte slå Finland och tvingades extrakvala mot Ukraina, och tog sig till VM efter 1–1 och 4–1 mot Ukraina. Trots att Tyskland var utdömt av de flesta experter, visade sig tyskarna slagkraftiga genom ett taktiskt och disciplinerat spel och vann överraskande VM-silver efter att ha nått VM-final där de förlorade med 0-2 mot Brasilien, det första mötet mellan de två i VM. Under Rudi Völler växte ett nytt landslag fram där spelare som Torsten Frings, Bernd Schneider och Michael Ballack fick sina internationella genombrott tillsammans med nya ansikten som Christoph Metzelder, Gerald Asamoah och Miroslav Klose med flera. Detta till trots var det tydligt att bredd saknades. Inför turneringen skadades spelare som Sebastian Deisler, Mehmet Scholl och Jens Nowotny.