In 1572 werd de Sint-Romboutskathedraal geplunderd door Spaanse troepen onder leiding van Alva. Dit gebeurde als reactie op het openen van de Mechelse stadspoorten voor Willem van Oranje. De plundering van Mechelen staat bekend als de Spaanse Furie in deze stad. Gelovigen geraakten gescheiden in twee partijen: de katholieken en de protestanten. Daarnaast was er de zwijgende meerderheid die zich afzijdig hield en de gebeurtenissen afwachtte.