В 1772 году обосновался в Виргинии, поддерживал борьбу колонистов за свои права. В 1775 году возглавил административно-строевую службу Континентальной армии (1775), затем сменил генерала Филипа Скайлера на посту командующего Северной армией в Нью-Йорке (1777). При помощи Бенедикта Арнолда добился капитуляции британских сил под командованием Джона Бургойна в сражении при Саратоге (1777).