Trotz der schlechten Ergebnisse fand Dumfries 1986 ein Cockpit in der Formel-1-Weltmeisterschaft im Lotus-Team, das seinerzeit noch zu den Spitzenteams gehörte. Er profitierte dabei davon, dass sich Ayrton Senna weigerte, Derek Warwick als zweiten Fahrer im Team zu akzeptieren. Dumfries qualifizierte sich in Monaco nicht für den Grand Prix, da er im Qualifying den 22. Platz belegte und nur 20 Fahrzeuge zum Rennen auf dem engen Kurs zugelassen waren. Mit einem fünften Platz in Ungarn und einem sechsten Platz in Australien erzielte er insgesamt drei WM-Punkte. Damit belegte er am Saisonende den 13. Platz in der Fahrerwertung. Seinem Teamkollegen Senna war er so deutlich unterlegen, der Brasilianer wurde mit 55 Punkten WM-Vierter.