В результате экономических просчётов и усугубленного ими голода, успехов сепаратистов в гражданской войне и прекращения военной и политической помощи со стороны СССР руководящая роль РПЭ в стране понизилась, а возглавляемый ею авторитарный режим шёл к краху. Партия официально отказалась от марксистско-ленинской идеологии и продекларировала приверженность смешанной экономике. На состоявшемся в марте 1990 11-м пленуме ЦК РПЭ Менгисту Хайле Мариам заявил, что выбор Эфиопией социалистического пути развития не дал ожидаемого результата и заявил задачу проведения рыночных реформ. Партия отказалась от марксистско-ленинской идеологии. В соответствии с этим предполагалось, что РПЭ будет преобразована в «Партию демократического единства Эфиопии».