Após o Royal Rumble, Cena começou a rivalizar com o campeão dos Estados Unidos, Rusev. No início da contenda, ele foi descrito como um "veterano".&lt;ref name="Raw09/02"&gt;&lt;/ref&gt;&lt;ref name="Raw16/02"&gt;&lt;/ref&gt; No Fastlane em 22 de fevereiro, Rusev ganhou após fazer Cena desmaiar com a submissão "Accolade". Nas semanas seguintes, Cena desafiou Rusev para uma revanche, que foi recusada. Stephanie McMahon decretou que ele não iria competir na "WrestleMania" 31 a menos Rusev concordasse com um combate. Após este derrotar Curtis Axel na semana seguinte, este último fez várias observações insultuosas contra os Estados Unidos. Cena reagiu e atacou Rusev, fazendo-o desmaiar após ele aplicar a submissão "STF". A gerente de Rusev, Lana, desesperada, aceitou a revanche de Cena no WrestleMania em nome de Rusev. No evento, Cena derrotou Rusev para ganhar o Campeonato dos Estados Unidos pela quarta vez na carreira. Na noite seguinte, no "Raw" de 30 de março, ele anunciou que defenderia o título americano todas as semanas em um "desafio aberto", pois os Estados Unidos seria a "terra das oportunidades".&lt;ref name="Raw30/03"&gt;&lt;/ref&gt; Na mesma noite, ele venceu Dean Ambrose em sua primeira defesa. Cena ainda voltou a enfrentar e derrotar Rusev em revanches pelo título no "Extreme Rules", que teve como estipulação especial uma luta "russian chain" e no "Payback", agora em um combate "I Quit".