Apesar da sua sua inspiração progressista, "Rebocadores do Volga" foi comprado pelo segundo filho do Csar e foi emprestado para uma exposição na Exposição Universal de Viena de 1873, onde recebeu uma medalha de bronze. Foi exibido no exterior da Rússia de novo em 1878, quando recebeu o aplauso generalizado dos críticos sendo considerado um marco da arte da Rússia. Após a Revolução Russa de 1917, a coleção de arte do Grande Duque foi nacionalizada tendo sido deslocada do seu Palácio Vladimir para o Museu Russo.