Yleisurheilua monipuolisesti harrastanut Mäkelä erikoistui aikuisiän kynnyksellä seiväshyppyyn. Hän saavutti hopeaa Suomen hallimestaruuskilpailuissa Tampereella vuonna 1998 tuloksella 358. Seuraavana kesänä hän putosi karsinnassa 19-vuotiaiden MM-kilpailuissa Ranskan Annecy'ssa hypättyään 350. Vuonna 1999 Mäkelä uusi SM-hallikisojen hopeansa Jyväskylässä tuloksella 384, voitti Suomi–Ruotsi–Baltia-hallimaaottelun Tallinnassa lukemin 390 ja sijoittui kesällä neljänneksi 17-vuotiaiden MM-kilpailuissa Puolan Bydgoszczissa ikäluokan Suomen ennätyksellä 400.