Середина XVII века стала одним из наиболее трагических и сложных периодов истории Речи Посполитой. Страна была разорена несколькими войнами, такими как Восстание Хмельницкого (1648—1654) и Первая Северная война (1655—1660). Международное положение Речи Посполитой было ослаблено. Королевская власть была крайне слаба, в государстве господствовала шляхетская демократия. Польско-литовские магнаты и шляхта пользовались обширными привилегиями и вольностями. В 1652 году литовский депутат Сейма, Владислав Сициньский, впервые в польской истории использовал право Liberum veto, отменив законопроект, который должен был быть принят парламентом. Страна была раздираема внутренними конфликтами между магнатами, её центральные органы власти не функционировали.