Son engagement politique remonte à ses années passées à l’Université de Thammasat où il était l’un des leaders des instances représentatives étudiantes. À la suite du massacre du 6 octobre 1976 (46 morts, 167 blessés) perpétré par les forces gouvernementales contre des manifestants, la plupart des étudiants de l’Université Thammasat, Somsak Jeamteerasakul a été incarcéré pendant 2 ans pour son rôle en tant que leader de l’opposition étudiante.