샤넬은 1924년 코코 샤넬이 라소시에트 데 파르풍 샤넬이라는 이름으로 유대인 사업가인 베르트하이머 형제와 세운 회사였다. 샤넬의 수익 분배 구조는 모든 투자금을 유치한 베르트하이머 형제 70%, 코코 샤넬 10%, 프랑스의 백화점 갤러리 라파예트 10%라는 구조였다. 제2차 세계대전이 발발하면서 프랑스가 나치 독일에게 점령되자 코코 샤넬은 밀월 관계였던 13연하의 귀족 출신 독일 장교 한스 귄터 폰 딩크라게에게 샤넬 브랜드의 소유권을 빼앗아달라고 요구하면서 코코 샤넬은 나치 독일의 스파이 활동을 했다. 하지만 베르트하이머 형제는 코코 샤넬의 배신을 예상하고 친구 펠릭스 아미오의 비행기 제작 회사 아비옹스 아미오의 50% 지분을 매입한 뒤 소유권을 그에게 넘겼으며, 나치 독일의 유대인 박해를 피해 뉴욕으로 피신했다. 1941년 코코 샤넬은 계획이 뜻대로 풀리지 않자 아미오의 샤넬 소유권이 가짜라고 주장하며 샤넬의 소유권을 자신에게 넘길 것을 요구했으나, 독일군은 자신들에게 군수 물자를 공급하는 아미오와의 관계가 틀어질 것을 우려하여 이를 거부했다. 1944년 파리가 해방될 때 코코 샤넬은 독일군과 내통한 혐의로 체포되었으나 윈스턴 처칠의 도움으로 풀려났고, 베르트하이머 형제는 아미오로부터 샤넬 소유권을 돌려받았다. 1950년대 초 베르트하이머 형제는 샤넬의 대표 품목인 넘버5의 매출이 떨어지자 샤넬에게 수익금 900만 달러를 보상해주며 화해했고, 샤넬의 브랜드 가치가 떨어질 것을 염려하여 코코 샤넬의 잘못을 묻지 않았다. 한편 코코 샤넬은 비난이 거세지자 자신의 애인인 독일군 장교 한스와 함께 스위스로 도피했다가 후에 파리로 이주했다. 사후에는 조국을 배신했다 하여 프랑스에 묻히는 것을 거부당하기까지 했다.