1949年中华民国政府退守臺湾后，因冷战继续受到美国的军事支持。而统治中国大陆，在1949年成立的中华人民共和国政府则与美国长期处于对立与隔绝状态，支持在朝鲜半岛及越南的反美战争。后來中蘇交惡，出于共同对抗苏联的需要，在季辛吉穿針引線下，1972年美国总统尼克松应中国国务院总理周恩来邀请访问北京，中国大陆与美国关系逐渐“解冻”，1979年美国正式与中华人民共和国建交，同时宣布与退守台湾的中华民国断交，终止与其签订的《中美共同防御条约》。1982年八一七公报发表，与此前发表的上海公报、中美建交公报合称中美三个联合公报，成为中美关系的基础。90年代以来，由于苏联解体，中美关系进入一个充满摩擦与坎坷的时期。但中美关系总体保持稳定发展，双方在政治、经济、军事、人文交流与地方合作以及国际事务等领域展开了广泛交流与合作。