Le ' Spaatz prit le commandement de la ' à Londres en 1942. Secondé par le ' Ira C. Eaker, il supervisa la campagne de bombardement stratégique. À la fin de l'année 1943, Spaatz fut nommé commandant des nouvelles Forces aériennes stratégiques ('), devant répondre directement aux "Combined Chiefs of Staff". Spaatz démarra les opérations de bombardement de jour, utilisant la doctrine d'avant-guerre dans laquelle les bombardiers volaient en formations serrées, comptant sur la combinaison de leurs armements défensifs plutôt que des avions d'escorte pour se protéger des avions ennemis. Cette doctrine se révéla toutefois particulièrement dépassée lorsque des missions de pénétration en profondeur au-delà du rayon d'action des chasseurs d'escorte furent tentées, car les chasseurs allemands submergèrent les formations américaines, abattant des bombardiers dans des quantités bien au-delà de ce qui était considéré comme « acceptable », en particulier lorsque ces chasseurs étaient soutenus au sol par d'énormes quantités de batteries de défense antiaérienne (la "Flak"), à l'approche de cibles hautement stratégiques. Les aviateurs américains endurèrent de lourdes pertes pendant les raids effectués sur les raffineries pétrolières de Ploiești (Opération '), en 1943, et sur les usines de roulements à billes à Schweinfurt et Ratisbonne, en Allemagne. Ce fut ce taux de pertes élevé en hommes et non en matériel qui amena la ' à effectuer une pause dans les offensives stratégiques à l'automne 1943.