Il est connu pour sa conduite lors de la prise d'otages de la porte de Vincennes, le . Ayant pu s'échapper, il a immédiatement collaboré avec la police. Il devient un symbole même si des otages et lui-même ont par la suite minimisé son rôle, les médias et les officiels l'ayant présenté comme la personne qui a caché des otages dans une chambre froide au sous-sol de l'Hyper Cacher, ce qui lui a permis d'obtenir la nationalité française onze jours après les faits. Il a ainsi refusé d'être placé comme un héros et a toujours revendiqué que ses actions ont été humaines, et non héroïques.