In de aanloop tot de Tweede Wereldoorlog toonde Hewlett Johnson begrip voor het Molotov-Ribbentroppact tussen de Sovjet-Unie en Nazi-Duitsland. Hij werd ervan beschuldigd defaitistisch te zijn. Pas toen ook de Sovjet-Unie door Hitler werd aangevallen ging Hewlett Johnson de Britse oorlogsinspanning steunen, dat was immers de voorgeschreven communistische partijlijn. Na de oorlog werd Hewlett Johnson onderscheiden met de hoge Orde van de Rode Banier van de Sovjet-Unie.