En 1978 Abdullah Öcalan funda el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), que empieza a operar en Turquía. En 1984 el PKK desencadena una guerra abierta contra Turquía. Con guerrilleros y más de militantes activos, el conflicto supuso un total de muertos y 3.000 pueblos kurdos destruidos hasta 1999, cuando Öcalan fue arrestado y los militantes del PKK depusieron las armas. Entretanto, se perpetro el Ataque químico a Halabja en 1988 contra la población Kurda de Irak. Sin embargo, desde la caída del régimen de Sadam Hussein tras la invasión de Estados Unidos y sus aliados en 2003, se concedió a los kurdos, que colaboraron activamente con las tropas de ocupación aliadas, la creación de la Región Autónoma del Kurdistán.