Рат је почео ирачком инвазијом Ирана, покренувши истовремено и ваздушну и копнену инвазију Ирана 22. септембра 1980. године, након дугогодишњих пограничних сукоба, и страховима од побуне шиитских муслимана међу ирачким дуго угњетаваним већинским шиитским муслиманима, која би била инспирисана иранском револуцијом. Ирак је такође желео да замени Иран на листи доминантних земаља Персијског залива. Иако се Ирак надао да ће искористити хаос након револуције у Ирану и тако напасти без упозорења, ограничено су ушли на иранску територију у убрзо су одгурнути од стране Ирана, који је повратио власт над својим територијама до јуна 1982. године. Наредних шест година, Иран је био у офанзиви.