Dopo l'invasione tedesca della Norvegia, la grande flotta mercantile del paese rimase in gran parte all'estero e fornì un grossissimo contributo alla causa Alleata. Per gestirla venne creata a Londra la "Norwegian Shipping and Trade Mission" (Nortraship) nell'aprile 1940 che gestì circa 1.000 navi e divenne la più grande compagnia di spedizioni navali al mondo. Nel 1942 la Gran Bretagna affermò che il 20% delle merci e il 40% dei carburanti e oli lubrificanti venne trasportato dalla flotta mercantile norvegese. Questo successo ebbe un costo alto in termini di navi ed uomini: 200 navi e 1300 uomini vennero persi a causa delle azioni tedesche di superficie, aeree e subacquee nel solo 1942. Per la fine della guerra, 500 navi per un totale di 1,9 milioni di tonnellate vennero affondate, e 3000 dei 30.000 uomini e donne di equipaggio persero la vita.