نولان با الهام از گونه سه‌لتی تصمیم گرفت داستانی واحد را از سه زاویه هوا، زمین و دریا نشان دهد. نولان معتقد است که دانکرک فیلمی کاملاً مبتنی بر تصویر است و برای همین وقت بسیار زیادی صرف جزئیات فیلمنامه کرد. او مطالعات زیادی کرد و حتی از کوچکترین چیزها هم غافل نشد. به گفته نولان چیزی که باعث شد او نبرد دانکرک را برای تعریف یک داستان انتخاب کند، پیروزی نبود؛ بلکه اراده و قدرت امید انسان در رویارویی با سختی‌ها و به خصوص وحشت جنگ بود. نولان از فیلم‌های در جبهه غرب خبری نیست، مزد ترس، بیگانه، سرعت، توقف‌ناپذیر، طمع، ، دختر رایان، نبرد الجزیره و ارابه‌های آتش به عنوان بزرگترین و مهم‌ترین منابع الهام بخشش در نوشتن فیلمنامه و همچنین ساخت دانکرک نام برد. نکته جالب در مورد این لیست این است که تنها دو تا از آن‌ها، فیلم‌های جنگی هستند و باقی فیلم‌های هستند که نولان از آن‌ها عناصری مثل تعلیق و ترس را منبع الهام خود قرار داده‌است.