En effet, l'armée russe, soumise à la propagande pacifiste des puissances centrales, voit ses effectifs fondre sous l'effet d'un mouvement de désertions de très grande ampleur ; de ce fait, le gouvernement provisoire de Petrograd n'est plus en mesure de mener une action efficace face aux armées des puissances centrales depuis la fin de l'été 1917, l'arrivée au pouvoir des Bolcheviks en novembre 1917 ruinant définitivement tout nouveau projet offensif. De plus, le nouveau gouvernement constitué sous l'égide de Lénine se rapproche rapidement des puissances centrales en vue du rétablissement de la paix, puis signe, le , un armistice de deux mois avec les puissances centrales. Le , date de la fin de la suspension d'armes, les négociateurs allemands et russes, réunis à Brest-Litovsk depuis le début du mois de décembre 1917, ne sont toujours pas parvenus à un accord définitif. Face à des troupes russes débandées, l'Empire allemand et l'Autriche-Hongrie reprennent les opérations, qualifiées par Max Hoffmann de . Le , les conditions de paix, imposées par les négociateurs des puissances centrales, sont acceptées par les bolcheviks, dont le pouvoir est alors directement menacé par l'avance allemande.