Après le meurtre de 54 marins japonais par des aborigènes Paiwan près de la pointe sud-ouest de Taïwan en 1871, l’expédition japonaise punitive de Taïwan de 1874 expose les faiblesses de la dynastie Qing pour garder le contrôle de l’île. Conscient de sa fragilité, la Chine envoie le commissaire impérial Shen Baozhen à Taïwan pour renforcer les défenses. À Tainan, Shen ne ménage pas sa peine pour moderniser les défenses, invitant notamment des ingénieurs français pour construire le (億載金城) à Erkunshen. Il recommande aussi la mise en place d’un câble de télégraphe entre Tainan et Amoy.Après plus de 200 ans de développement, Tainan, aussi connue comme Taiwan-fu, est devenue la plus grande ville de Taïwan, en même temps qu’une cité chinoise avec une forte influence étrangère.