A onda de protestos conhecida como Primavera Árabe não demorou muito para chegar no Iêmen após a Revolução Tunisiana. O Iêmen era um país pobre com um governo amplamente reconhecido como corrupto, com uma grande quantidade de armas em mãos privadas. Até 2011, o país já enfrentava desafios de militantes ligados à Alcaida e os separatistas no sul e rebeldes xiitas zaiditas no norte. O Iêmen só havia sido unificado a partir de 1990, e as profundas divisões persistiram entre o norte e o sul.