Die Provisional IRA wurde zum Jahreswechsel 1969/70 zu Beginn des Nordirlandkonflikts nach einer politisch-ideologischen Spaltung der "älteren" Irish Republican Army, die 1922 nach dem Unabhängigkeitskrieg entstand und unter anderem im Irischen Bürgerkrieg (1922–1923) kämpfte, von Seán Mac Stíofáin, Ruairí Ó Brádaigh, Dáithí Ó Conaill, Joe Cahill, Billy McKee, Seamus Twomey und weiteren Personen gegründet. Die Gruppe war mit der reformorientierten marxistischen Führung in Dublin unzufrieden, da diese die konstitutionelle Politik gegenüber dem bewaffneten Kampf vorzuziehen schien sowie weitere essentielle irisch-republikanische Prinzipien für kurzfristige politische Vorteile verraten habe.