Відсутність захищенних паливних баків і будь-якого бронювання в поєднанні з небажанням пілотів, всупереч наказу, надягати парашути призводило до великих втрат досвідчених кадрів. Ще більше загострював ситуацію триваліший період навчання японського льотчика у порівнянні із союзниками. Навіть взяття на озброєння «A6M5b», який отримав нарешті бронескло і захист баків, не змінило ситуації в повітрі — їх вперше застосували під час битви у Філіппінському морі повітряна частина якої отримала від американських пілотів назву «Велике Маріанське полювання на індичок» (), де в перший день японці втратили 350 літаків, а американці — 30.