Uscì dalla 'Promozione Mentana dell'École spéciale militaire de Saint-Cyr, nel 1869 con il grado di Sottotenente, assegnato all'arma di fanteria. Partecipò alla guerra franco-prussiana del 1870-71. Il 6 agosto rimase gravemente ferito a Wœrth, durante la battaglia di Frœschwiller dove perse la mano destra. Malgrado la mutilazione subita, continuò a partecipare alla guerra. Nel febbraio 1871 con 120 fanti attraverso in sette notti l'intera armata di Edwin von Manteuffel, raggiungendo la Savoia. A meno di ventidue anni, dopo aver riportato tre ferite, venne promosso Capitano per meriti di guerra prestando servizio fino all'armistizio con la Germania. Il 24 giugno 1870 divenne Cavaliere dell'Ordine della Legion d'Onore.