Vid Berlinkonferensen 1884-85 delades Afrika mellan de europeiska stormakterna. Portugal fick rätt till alla områden de gjorde anspråk på och under 1890-talet fastslogs gränserna för Portugisiska Östafrika (Moçambique). Rovuma skulle vara gränsflod mellan Moçambique och Tyska Östafrika i norr. 1894 erövrade tyska örlogsfartyg området Kiongatriangeln söder om floden.