En 1203, Jean sans Terre affranchit la commune de Caen qui put se doter d’un beffroi, d’une cloche, d’un sceau et d’un hôtel municipal ; on bâtit alors sur le Pont Saint-Pierre un châtelet logeant l’hôtel de ville. La première mention directe à la maison de ville date de 1307 ; cependant, un texte du début du fait référence au "parvis pratis de catellione" (« pré dessus le castillon »), ce qui semble prouver que le Châtelet existait déjà à cette époque. En 1314, une des premières horloges mécaniques, réalisée par Beaumont, est installée. En 1346, le Châtelet fut détruit pendant la prise de la ville par Édouard III d'Angleterre et reconstruit immédiatement.