Губернатор штата, в котором произошла катастрофа, должен объявить в штате чрезвычайное положение и послать запрос президенту США для того, чтобы вмешались FEMA и федеральное правительство. Единственным исключением из этой процедуры является случай, когда катастрофа происходит на федеральной территории или федеральной собственности. Примером этого может служить взрыв здания федерального правительства в Оклахоме в 1995 году или катастрофа космического челнока «Колумбия» в 2003 году.