Культура эмо обрела популярность среди иракских подростков в 2011 году. Немногим ранее она стала популярной в других арабских странах. В условиях консервативного религиозного общества культура эмо стала необоснованно ассоциироваться с гомосексуальностью, за который по законам шариата полагаются тяжкие наказания вплоть до смертной казни. В Саудовской Аравии существует запрет для гомосексуальных подростков, сторонников субкультуры эмо и девушек в одежде мужского стиля посещать школы и вузы страны. В 2009 году религиозная полиция Саудовской Аравии арестовала 10 женщин-эмо, посетивших кафе, якобы за нарушение общественного порядка, а в 2008 году консервативные египтяне критиковали сторонников эмо-моды в Каире за то, что они были «учениками сатаны и гомосексуалов». Гомосексуальность не является преступлением в Ираке, но она табуирована, и многие представители нестандартной сексуальной ориентации подвергаются там преследованиям, вплоть до убийств. Преследования геев стали ещё более активными после начала Иракской войны и достигли пика в 2006 году.