В результате окружения и последующего уничтожения крупных сил Красной армии под Харьковом оборона советских войск в полосе Южного и Юго-Западного фронтов была кардинально ослаблена. Пользуясь этим, Гитлер решил начать наступление по двум направлениям — на Кавказ и на Волгу («Вариант Блау»).