Elokuussa 1939 Saksa ja Neuvostoliitto solmivat hyökkäämättömyyssopimuksen, jonka salaisen lisäpöytäkirjan mukaan Suomi kuului Neuvostoliiton etupiiriin. Vaikka talvisodan sytyttyä Suomessa nähtiin Saksan julkinen apu mahdollisena, ei siihen todellisuudessa ollut perusteita, koska Saksa ei halunnut vaarantaa suhteitaan Neuvostoliiton kanssa. Silti Hitler antoi talvisodan alla salaisen erikoistehtävän eversti Joseph Veltjensille järjestää sotatarvikkeita Suomelle. Lokakuussa sovittiin, että Suomi saa Saksalta aseita Ruotsin kautta. Ruotsin lehdistö pääsi perille asiasta ja julkisti sen sensaationa, minkä johdosta Neuvostoliitto esitti Saksalle protestin, johon Saksa puolestaan vastasi ilmoittaen keskeyttäneensä toimitukset. Silti asekauppoja tehtiin vielä vuoden 1940 alussa. Veltjens sai toimitettua Suomeen tykkejä ja kranaatteja, joista varsinkin ilmatorjuntatykeillä oli suuri merkitys Suomen puolustukselle. Myöhemmin Hitler kielsi uudet asetoimitukset Suomelle.