Im europäischen Staatensystem des ausgehenden 17. Jahrhunderts konnten Mittelstaaten wie Sachsen, als so genannte Schwellenmächte in der Zeit von 1648 bis 1763 auf den Aufstieg in die Reihe der Großmächte hoffen. Kursachsen verfolgte daher ebenso wie andere Staaten außenpolitisch das Ziel den eigenen Aufstieg in einem vom Konkurrenzkampf bestimmten Staatensystem voranzubringen. Außenpolitisch blieb Sachsen bis zum Ende des 17. Jahrhunderts an der Seite des österreichischen Kaiserhauses. Mit dem Tod Kaiser Ferdinands III. am 2. April 1657 trat das Reichsvikariat ein, das von Johann Georg II. wahrgenommen und für mehr als ein Jahr ausgeübt wurde. An dem Kurfürstentag in Frankfurt am Main setzte er und der brandenburgische Kurfürst die Wahl des Habsburgers Leopold zum deutschen König durch und verhinderten eine Wahl Ludwigs XIV. von Frankreich zum deutschen König. Wenige Jahre später wurde Sachsen in den Zweiten Nordischen Krieg verwickelt. 1664 kämpften sächsische Truppen im &lt;a href="T%C3%BCrkenkrieg%201663/1664"&gt;Türkenkrieg von 1663/1664&lt;/a&gt; auf Seiten der Habsburger gegen die Türken in Ungarn. Noch im gleichen Jahr wurde Sachsen befristet für vier Jahre Mitglied der Rheinischen Allianz und ließ auf seinem Gebiet französische Werbungen sowie Truppendurchzüge zu. 1683 beteiligte sich Kurfürst Johann Georg III. persönlich mit dem sächsischen Heer an der Schlacht am Kahlenberg, die die zweite Wiener Türkenbelagerung beendete und für die Befreiung Wiens sorgte.