Durante il corso della battaglia la sua nave ingaggiò un violentissimo combattimento con i vascelli inglesi "Majestic e Bellerophon". Il "Tonnant" fu completamente smantellato dalle bordate inglesi, perdendo tutti gli alberi e diventando raso come un pontone. Il capitano du Petit-Thouars perse dapprima entrambe le mani, e poi un piede. Nonostante le gravissime mutilazioni si fece mettere in un barile di sabbia per ritardare la morte per emorragia, e mantenne il comando fino all'ultimo. Prima di spirare fece giurare al suo equipaggio di non ammainare mai la sua bandiera escalmando: "Équipage du Tonnant, n'amenez jamais votre pavillon !". Morì, considerato un eroe, il 1º agosto 1798.