Figlio del Generale di Divisione dei Reali Carabinieri Ferdinando Manera e di Delfina Ruggero, a undici anni entrò nel Collegio Militare di Milano, dove apprese molte lingue straniere (francese, inglese, tedesco, greco, turco, bulgaro, serbo e russo) e in seguito fu ammesso all'Accademia di Modena. A 18 anni fu trasferito a Catania come sottotenente di fanteria e, grazie alla sua abilità nelle lingue, nel 1899 venne inviato a Creta al seguito del 2º Battaglione del 93º Fanteria, con il grado di tenente, per seguire da vicino la situazione successiva alla guerra greco-turca.