Il naît dans une famille d’origine italienne, installée en France depuis un siècle. Élève de l’École royale et militaire de Sorèze, il intègre ensuite l’École royale du génie de Mézières. Officier du génie, il va de garnisons en garnisons jusqu’à ce qu’il reprenne l’administration du domaine familial en 1786. Il est capitaine en avril 1791. Nommé en 1792 officier d’artillerie à l’armée du Rhin, il refuse seul, après la journée du 10 août, de reconnaître la déchéance de Louis : il est alors suspendu de ses fonctions et subit une détention de quatorze mois.