대통령으로서 부시는 아마 1990년 ~ 1991년 걸프 전쟁에서 유엔의 규합을 지도한 것으로 국제적으로 가장 잘 알려졌다. 1990년 사담 후세인에 의하여 지도된 이라크가 남부에 석유로 부유한 이웃 국가 쿠웨이트를 침공하여 그 영토가 당연히 이라크에 속한다고 단언하였다. 침입에 응답에서 등장한 광범위한 연합은 쿠웨이트에서 이라크군을 물러나게 하는 데 추구하였고, 이라크가 사우디아라비아를 침공하지 않은 것을 확실히 하였다.