Née en 1982 à Erevan, en République socialiste soviétique d'Arménie, elle commence le saut en hauteur à l'âge de 7 ans sous la conduite de son père, Vladimir Chicherov, un ancien spécialiste de la discipline de niveau international. En 1992, après la dislocation de l'URSS, la famille se fixe en Russie, à Belaïa Kalitva, dans l'oblast de Rostov. En 1999, elle intègre l'Académie des sports de Russie, à Moscou, où elle entame une collaboration avec Alexander Fetisov. Elle dispute sa première compétition internationale majeure en 1999 à l'occasion des Championnats du monde cadets de Bydgoszcz. La Russe y remporte le titre avec un saut à . L'année suivante, elle termine au pied du podium des Championnats du monde juniors de Santiago du Chili () dans un concours remporté par l'espoir Croate Blanka Vlašić. Sa progression est cependant freinée : son record personnel se situe à en 2002, soit seulement trois centimètres de mieux que sa performance établie à dix-sept ans en 1999.