La geografía como ciencia experimenta entusiasmo y ejerce influencia durante la Revolución científica y Reforma religiosa. En el período victoriano, la exploración de ultramar le dio identidad institucional y la geografía fue «la ciencia del imperialismo por excelencia». El imperialismo es un concepto crucial para los europeos, ya que la institución se involucró en la exploración geográfica y en el proyecto colonial. Se cuestionó la autoridad y la utilidad ganó su importancia. En la era de la Ilustración, la geografía generó conocimiento y lo hizo posible intelectual y prácticamente como disciplina universitaria. La teología natural requería de la geografía para investigar el mundo como una gran máquina de lo Divino. Los viajes científicos y los viajes construyeron el poder geopolítico a partir del conocimiento geográfico, en parte patrocinado por Royal Society. John Pinkerton evaluó que el siglo XVIII tuvo «el progreso gigantesco de todas las ciencias, y en particular de la información geográfica» y «se ha producido una alteración en los estados y las fronteras».