Grundlage der Handlungen sind vor allem zwei Memoiren von Kriegsveteranen des Pazifikkrieges. "" von Eugene Sledge und "Helmet for My Pillow" von Robert Leckie konfrontierten die Produzenten mit kriegsnahen Erlebnissen. Daneben stützt sich die Handlung auf "China Marine", ebenfalls von Sledge, sowie "Red Blood, Black Sand", die Erinnerungen von Chuck Tatum, der neben John Basilone in der Schlacht um Iwojima kämpfte. Umrahmt werden diese autobiographischen Elemente von geschichtsträchtigen Ereignissen, so etwa den Schlachten um Guadalcanal, Peleliu, Okinawa und Iwojima.