V 80. letech 19. století došlo k intenzivnímu boji mezi evropskými mocnostmi o území v Africe. Tyto události jsou známé jako dělení Afriky či závod o Afriku. Tento závod vyvrcholil Berlínskou konferenci v roce 1884, na níž se dotčené evropské státy dohodly na svých územních požadavcích a závazcích do budoucna. Na základě těchto dohod získala Francie kontrolu nad horním údolím řeky Niger (přibližně odpovídající území států Mali a Niger). Od roku 1893 začala Francie okupovat oblast moderního Beninu, kterou později pojmenovala Dahomey. Oblast zahrnující území moderního Nigeru byla Francouzi obsazena v roce 1900. Obě území přešla pod kontrolu Francouzské Západní Afriky. Francouzské zákony ze dne 27. října 1938 potvrdily hranici mezi Dahomey a Nigerem tvořenou řekami Niger a Mékrou.