Prússia tomou parte importante nas guerras revolucionárias francesas, mas permaneceu em silêncio por mais de uma década, devido à Paz de Basileia, de 1795, só para ir mais uma vez para a guerra com a França em 1806 as negociações com aquele país sobre a alocação dos domínios de influência na Alemanha falhou. A Prússia sofreu uma derrota devastadora contra as tropas de Napoleão Bonaparte na Batalha de Jena–Auerstedt, levando Frederico Guilherme III e sua família a fugir temporariamente para "Memel" (Klaipėda). Nos termos dos Tratados de Tilsit em 1807, o estado perdeu cerca de um terço de sua área, incluindo as áreas adquiridas com a segunda e a terceira partição da Polônia, que agora caiu para o Ducado de Varsóvia. Além disso, o rei foi obrigado a pagar uma grande indenização, para seu exército a 42 000 homens, e para permitir que as tropas francesas sejam guarnecidas por toda a Prússia, efetivamente tornando um reino satélite francês.