En este complejo contexto histórico internacional se produjeron en 1875 los levantamientos de bosnios y herzegovinos contra la nobleza musulmana local, y en 1876 la llamada sublevación de Abril en los territorios de la actual Bulgaria administrados por el Imperio otomano. Este reprimió con una dureza inusitada a los rebeldes búlgaros, y tropas irregulares turcas de basi-bozuk provocaron una enorme mortandad entre la población civil. La matanza de civiles búlgaros provocó una enérgica reacción de la opinión pública y los Gobiernos europeos en contra de la acción otomana.