Sottovalutato il nemico, il secondo conflitto anglo-boero si rivelò per le forze britanniche molto più impegnativo del previsto. Al giudizio militare errato dei generali si affiancò il giudizio politico errato di uomini come Chamberlain, secondo cui i boeri potevano facilmente essere assimilati nell'Impero britannico. Di fronte ai primi insuccessi militari, Salisbury e Balfour si difesero molto male in Parlamento, così che Chamberlain diventò la figura centrale del governo.