В 1841 году Джон Саттер и его люди построили форт в месте впадения в Сакраменто реки Американ-Ривер; Саттеру также были предоставлены 50 000 акров земли, примыкающие к обеим рекам. Назвав свои владения «Новая Швейцария», Саттер создал в низовьях реки Сакраменто сельскохозяйственную империю, привлекая сюда сотни поселенцев и используя рабочую силу коренного населения. Отношения Саттера с местными племенами были двойственны и весьма неоднозначны. Процветание владений Саттера косвенно привело к его финансовому упадку и положило начало одному из наиболее значительных событий в истории Калифорнии. Рабочий Саттера, Джеймс Маршалл, строивший лесопилку на одном из ручьёв, впадающих в Американ-Ривер, обнаружил там золото. Вскоре весть о золоте распространилась далеко за пределы этих мест, приведя на реку Сакраменто около 300 000 человек, и положив начало Калифорнийской золотой лихорадке. Люди попадали в регион по Орегонской тропе и тропе Сискию, по Калифорнийской тропе, по Южной иммигрантской тропе, морем и другими путями. Пароходы курсировали вверх и вниз по реке Сакраменто, доставляя старателей из Сан-Франциско на золотые прииски. По мере продвижения старателей вглубь гор Сьерра-Невада и Кламат, коренное население было оттеснено с их земель, что привело к многочисленным стычкам индейцев со старателями, которые продолжались до тех пор, пока не вмешалось правительство штата и федеральное правительство.