Qatif gilt zusammen mit al-Hasa als Siedlungsschwerpunkt der saudischen Zwölfer-Schia und spielte in Zusammenhang mit den Protesten in Saudi-Arabien ab 2011 eine zentrale Rolle. Der Ajatollah und Bürgerrechtler Nimr al-Nimr wurde wegen Anstiftung zum Aufruhr in Qatif zum Tode verurteilt.