Il testo del "Canto degli Italiani" fu scritto dal genovese Goffredo Mameli, allora giovane studente e fervente patriota, in un contesto storico caratterizzato da quel patriottismo diffuso che già preannunciava i moti del 1848 e la prima guerra di indipendenza. Invece secondo la tesi dello storico Aldo Alessandro Mola, l'autore del testo del "Canto degli Italiani" sarebbe in realtà Atanasio Canata: questa ipotesi è però rigettata dalla stragrande maggioranza degli storici.