Az 1963-as sakkvilágbajnoksági ciklusban az 1962-ben Stockholmban rendezett zónaközi versenyen Bobby Fischer mögött Jefim Gellerrel holtversenyben a 2–3. helyen végzett, ezzel továbbjutott a világbajnokjelöltek versenyébe. Az ugyanebben az évben Caracaoban rendezett világbajnokjelölti tornát megnyerve jogot szerzett arra, hogy a világbajnoki címért mérkőzzön Mihail Botvinnikkal.