88-ма стрілецька дивізія двічі формувалася у складі Червоної армії. Перше формування відбулося в контексті підготовки до вторгнення до Фінляндії. Під час Зимової війни проти Фінляндії дивізія брала активну участь у боях навколо Салли. На першому етапі німецько-радянської війни дивізія зіграла велику роль у стримуванні, а потім відбитті наступу фінського III армійського корпусу під час операції «Зільберфукс». Протягом військових дій восени 1941 — березні 1942 року 88-та стрілецька дивізія вела позиційну війну на Карельському фронті. 17 березня 1942 року дивізія перейменована на 23-ю гвардійську стрілецьку дивізію.