De österrikiska socialdemokratiska partiet förbjöds 1934 av förbundskansler Engelbert Dollfuss, efter det österrikiska inbördeskriget. Efter Nazitysklands "Anschluss" av Österrike i mars 1938 flydde Adler och flera andra ledande österrikiska socialdemokrater till Bryssel och därifrån vidare till Paris. Efter att tyskarna invaderat Frankrike 1940 flydde Adler vidare till London, varifrån han fortsatte över Atlanten till New York.