Beide Lieder wurden ab 1868 bzw. 1869 in Form von Kinderbüchern auf den Markt gebracht, einige Jahre nach Ende des Amerikanischen Bürgerkriegs, der von 1861 bis 1865 dauerte. Die ältesten deutschen Ausgaben erschienen erst eine Generation später ab 1885. Durch das zeitliche Zusammenfallen mit der Berliner Kongokonferenz um die Aufteilung Afrikas werden die "kleinen Negerlein" oft mit dem deutschen Kolonialismus in einen ursächlichen Zusammenhang gebracht.