Après cette date, les sources écrites deviennent extrêmement rares. Une tradition, rapportée dès le milieu du par le moine breton Gildas dans son sermon "", veut que les Bretons aient demandé de l'aide contre les barbares au consul Aetius, probablement vers la fin des années 440, mais que leur demande soit restée lettre morte. Par la suite, un souverain breton nommé Vortigern aurait invité des mercenaires du continent pour l'aider à lutter contre les Pictes (d'autres sources corroborent ici les dires de Gildas, parmi lesquelles la "Chronique anglo-saxonne"). Les chefs des mercenaires, Hengist et Horsa, se rebellent contre Vortigern, et une longue période de conflit s'ensuit. Les envahisseurs (Angles, Saxons, Jutes et Frisons) prennent le contrôle d'une partie de l'Angleterre, mais ils sont vaincus lors d'une grande bataille au mont Badon. Certains auteurs ont émis l'hypothèse qu'Ælle ait mené les forces saxonnes au cours de cette bataille, tandis que d'autres ont totalement rejeté cette idée. Cette bataille inaugure une période de répit pour les Bretons qui dure au moins jusqu'à l'époque où écrit Gildas, ce qui représente peut-être une quarantaine ou une cinquantaine d'années entre la fin du et le milieu du . L'avancée anglo-saxonne reprend ensuite et à la fin du , le sud de l'Angleterre est presque entièrement entre leurs mains. Peter Hunter Blair propose de dater la conquête finale des années 550-575.