4 марта 1918 года вступил в РККА, зачислен в 1-й Витебский полк. В октябре полк был переименован в 209-й Витебский, вошел в состав 24-й Симбирской железной дивизии. С августа 1918 года — пулеметчик, затем начальник пулемета 3-й пулеметной команды, принимал участие в подавлении мятежа Чехословацкого корпуса, с января 1919 года сражался с колчаковскими войсками на Уральском фронте. С августа 1919 года назначен помощником командира взвода. В июле 1920 года полк вошел в состав 3-й Туркестанской стрелковой дивизии Туркестанского фронта, в октябре переименован в 8-й Туркестанский стрелковый и участвовал в боях с басмачами в Ферганской области. В ноябре 1920 года Писарев назначен командиром взвода, за боевые отличия приказом РВСР № 420 был награжден орденом Красного Знамени. В июне 1921 года, в связи с расформированием полка, переведен командиром взвода в 7-й Туркестанский стрелковый полк 3-й бригады.