O "Dresden" viu ação na Batalha de Coronel em novembro, onde encontrou o cruzador britânico HMS "Glasgow" e na Batalha das Ilhas Falkland, em dezembro, onde foi o único navio de guerra alemão a escapar da destruição. Ela esquivou seus perseguidores britânicos durante vários meses, até que ela colocou a Ilha Robinson Crusoe em março de 1915. Seus motores estavam desgastados e quase não tinha combustível para suas caldeiras, então o capitão do navio entrou em contato com as autoridades chilenas locais para que o "Dresden" fosse para manutenção. Ele estava preso por cruzadores britânicos, incluindo seu velho oponente "Glasgow". Os britânicos violaram a neutralidade chilena e abriram fogo no navio na Batalha de Más a Tierra. Os alemães afundaram o "Dresden" e a maioria da tripulação escapou para ser internada no Chile durante a guerra. O naufrágio permanece no porto; vários artefatos, incluindo o sino e a bússola, foram devolvidos à Alemanha.