В СССР высшая мера наказания (расстрел), в соответствии с УК РСФСР 1960 года (другие советские республики имели аналогичные кодексы, почти полностью копирующие его; этот кодекс с определёнными изменениями действовал в РФ до 1997 года) применялась за следующие преступления: умышленное убийство с отягчающими обстоятельствами (ст. 102; известные расстрелянные по этой статье: Чикатило, Сливко, Иванютина, Михасевич, Головкин по прозвищу «Фишер», Нейланд); изнасилование с отягчающими обстоятельствами (ч. 3 ст. 117); убийство по политическим мотивам советского политического деятеля или официального представителя иностранного государства (ч. 1 статей 66 и 67); измена Родине (ст. 64; казнены Саблин, Пеньковский, Макарова по прозвищу «Тонька-пулемётчица»); шпионаж (ст. 65); бандитизм (ст. 77); дезорганизация деятельности исправительно-трудовых учреждений (ст. 77.1); покушение на жизнь работника милиции или дружинника при исполнении служебных обязанностей (ст. 191.2); террористический акт, повлёкший смерть человека (ст. 213.3); убийство военнослужащим своего командира (п. «в» ст. 240); нарушение правил валютных операций в особо крупном размере (ч. 3 ст. 88; статья утратила силу вскоре после распада СССР в 1991 году; наиболее известный расстрелянный — Ян Рокотов); хищение социалистической собственности в особо крупном размере (ч. 3 статей 89, 90, 91, 92 и 93; утратили силу после 1991 года; наиболее известные казнённые — Соколов и Бородкина); получение, посредничество или дача взятки в особо крупном размере или лицом, ранее судимым за аналогичные преступления (статьи 173, 174 и 174.1; после распада СССР максимальное наказание за них снижено до 15 лет); организация незаконных вооружённых формирований или участие в них, если это сопряжено с причинением смерти людям (ст. 77.2; введена уже в Российской Федерации во время Первой войны в Чечне).