En , à la suite de l’invasion d’Adolf Hitler en Autriche, Yehoshua, avec ses parents et sa petite sœur Clara Khen (1924–1998, professeur de botanique à l'université hébraïque de Jérusalem), réussirent à trouver asile dans l'Italie voisine le . Après un mois et demi ils partirent pour la Palestine, qui se trouvait alors sous régime mandataire britannique.