Cathcart war der vierte Sohn von William Cathcart, 1. Earl Cathcart geboren und nahm 1813/14 im Hauptquartier der Alliierten an den Befreiungskriegen teil, während sein Vater sich beim Zaren Alexander aufhielt. Über die Geschehnisse verfasste er das Werk "Commentaries on the war in Russia and Germany in 1812 and 1813" (London 1850). Nach der Rückkehr von Napoleon I. wurde er dem Stab des Generals Wellington zugeteilt und machte die Schlachten von Quatre-Bras und Waterloo mit.