С 1947 по 1971 год Бангладеш был частью Пакистана: как Восточная Бенгалия до 1955 года, а с 1955 по 1971 как Восточный Пакистан. Отношения между двумя провинциями (Западным и Восточным Пакистаном) стали напряжёнными в связи с отсутствием официального признания бенгальского языка, демократии, региональной автономии, неравномерным распределением ресурсов, этнической дискриминации и неэффективных усилий центрального правительства по ликвидации последствий циклона Бхола, который нанёс серьёзный урон в Восточном Пакистане. Из-за этих противоречий начались народные волнения в Восточном Пакистане, которые в конечном итоге вылились в гражданскую войну и независимость провинции. В марте 1971 года пакистанская армия начала операцию «Прожектор», целью которой было устранение интеллигенции Восточного Пакистана, политических активистов, индуистов и представителей других меньшинств. Количество убитых бенгальцев пакистанскими солдатами остаётся спорным: по разным оценкам, от 300 тысяч до 3 миллионов человек погибли; около 8-10 миллионов человек стали беженцами в Индии. Многие полицейские и солдаты бенгальского происхождения взбунтовались и сформировали партизанские силы — Мукти-бахини, которым помогали Индия и Советский Союз. Когда была объявлена война между Индией и Пакистаном в декабре 1971 года, индийская армия нанесла поражение пакистанским вооружённым подразделениям в Восточном Пакистане и независимое государство Бангладеш было образовано.