기원전 329년, 알렉산드로스 대왕이 파르반에 캅카스의 알렉산드레이아로 도시를 건설하였다. 서기 792년에 이곳은 아랍인에 정복되었으며, 1221년에는 몽골인과 잘랄 앗 딘이 이끄는 호라즘 제국간에 전투가 벌어져 몽골군이 패퇴하였다. 1840년에 파르반은 제1차 영국-아프가니스탄 전쟁 당시 전투가 일어나 영국 침공군이 패하였다. 파르반의 현대사는 1937년 자발 사라즈 시에 새 직물 공장이 건설되면서 시작된다. 소비에트 연방의 아프가니스탄 침공 당시 파르반은 격전지였다. 1990년대에 이 곳은 탈레반에 대항한 강력한 저항이 일어났다. 오늘날 파르반에는 미국이 주도하는 국제 안보 지원군 지방재건팀이 2004년부터 재건 활동을 벌이고 있다.