В годы Второй мировой войны 12 % самолёто-вылетов советская авиация совершила с целью ведения воздушной разведки. С увеличением размаха военных действий интенсивность воздушной разведки росла. В 1941 г. количество самолёто-вылетов на воздушную разведку составило 9,2 %, в 1944 оно увеличилось до 15 %, а в период подготовки наиболее важных наступательных операций доходило до 25-30 %. Воздушная разведка не только добывала данные о противнике, но дополняла и документально уточняла данные других видов разведки. В условиях быстро меняющейся обстановки воздушная разведка часто была единственным средством получения данных о противнике для общевойскового и авиационного командования. Например, зимой 1942/43 гг. только воздушной разведке удалось вовремя раскрыть переброску с Северного Кавказа двух немецких танковых дивизий в район Котельниково для деблокады войск, окруженных под Сталинградом. При подготовке Висло-Одерской операции 1945 года воздушная разведка обнаружила под г. Висла 7 подготовленных оборонительных полос противника, эшелонированных на глубину до 500 км, и 6 противотанковых рвов.