Von 1947 bis 1949 fuhr Schœndœrffer zur See. 1951 wurde er Kameramann der französischen Armee im Indochina-Krieg und geriet bei der Schlacht von Điện Biên Phủ in Kriegsgefangenschaft. Nach seiner Freilassung war er noch einige Zeit als privater Kriegsberichterstatter tätig.