Elle prend sa retraite internationale en , après avoir aidé le Japon à remporter la médaille d'argent lors du Tournoi féminin de football aux Jeux olympiques d'été de 2012. Elle retrouve finalement la compétition internationale en 2014 pour aider le Japon à gagner la Coupe d'Asie des nations de football féminin 2014, durant la compétition elle inscrit son international. En 2015, elle fait son retour en sélection, après une blessure qui l'a écartée de l'équipe nationale pendant près d'un an en marquant le but de la victoire lors d'un match amical face à la Nouvelle-Zélande. En participant à la Coupe du monde féminine 2015 au Canada, Sawa devient, avec Formiga (joueuse de football brésilienne) la recordman de participations en coupe du monde avec 6 apparitions. Les Japonaises sortent premières de la phase de groupes et atteignent la finale de la compétition après des victoires face aux Pays-Bas, à l'Australie et à l'Angleterre. Les États-Unis privent finalement le Japon d'une seconde coupe du monde en remportant la finale 5 à 2 grâce à un triplé, notamment, de Carli Lloyd.