Au début du conflit, le HMNZS "Leander" sert d'abord dans les océans Pacifique et Indien. Le , il coule le navire marchand armé italien "Ramb I" près des Maldives, sauvant 113 membres de l'équipage. Le , il intercepte et capture le navire français (Régime de Vichy) "Charles L.D." dans l'océan Indien, entre Maurice et Madagascar. Le , le "Leander" est déployé pour appuyer les opérations militaires dans le golfe Persique. Le , il rejoint le porte-avions et le croiseur léger . Le , il est libéré de ses tâches de soutien dans le Golfe persique et prend part à la recherche du croiseur auxiliaire allemand "Pinguin".