1860年初頭、両シチリア王国のメッシーナ、パレルモで起きた反乱は、ガリバルディに活躍の機会を与えた。彼は約1000人の義勇兵を集め、千人隊（または、皆に赤いシャツを着せたことから「赤シャツ隊」と呼ばれる）を結成した。2隻の船に分乗してジェノヴァを出発した彼らは5月11日、シチリア島の最西端のマルサラに上陸した。