Al caer la tarde aparece el Cuerno de Oro, con el paisaje del Bósforo, surcado por las balsas. De una de ellas baja Zulema en la explanada del harem, donde es favorita de Selim. Sin embargo, ella desea libertar al esclavo Mulez, príncipe árabe robado a su tribu, de quien está enamorada, intentando que no parta para la guerra de Rusia; ella lo invita a pasear en los jardines.