В 1977—1978 годах пара удачно выступала на республиканских и всесоюзных соревнования юниоров. На молодых спортсменов обратил внимание московский тренер Станислав Жук, который пригласил их фигурного катания ЦСКА. Благодаря этому в 1979 году Першина и Акбаров впервые в истории СССР завоевали титул чемпионов мира среди юниоров в парном разряде. Перейдя во взрослую категорию в 1981 году они завоевали первое место на Чемпионате СССР, но на международном уровне им долгое время не удавалась добиться призовых мест: они ежегодно участвовали в чемпионатах мира с 1980 по 1985 годы, но выше пятой ступени так и не поднялись. Прервать эту безмедальную серию не помог и переход в 1982 году к новому наставнику — именитой Ирине Родниной. И только в 1985 году они стали бронзовыми призёрами чемпионата Европы.