Раскрепощение крестьянства, начавшееся в ходе реформ Штейна — Гарденберга, продвигалось очень медленно. За свою свободу крестьянин должен был уступить помещику треть обрабатываемой им земли и выплатить ему значительные отступные. В нескольких районах Бранденбурга так и не появилось жизнеспособного мелкого крестьянства. В течение всего XIX века в сельской местности Бранденбурга сохранялось господство первого сословия — помещиков из дворян и рыцарства. Вследствие царившей в провинции политической и экономической стагнации революционное движение 1848 года, захлестнувшее Берлин уличными боями и демонстрациями, не было поддержано ни в бранденбургских городах, ни на селе. Среди помещичьего дворянства Бранденбурга помимо стереотипных высокомерных, эгоистичных юнкеров-эксплуататоров были и сердобольные человеколюбивые патриархальные правители, по-отечески заботившиеся о нуждающихся.