Det röda gardet i Hyvinge organiserades i början av inbördeskriget, den 27 januari 1918, då Koivula valdes till dess befälhavare. Han fick hjälp av August Pihlajisto (1882-1918), en arbetare från Loppis. Under februari och mars deltog Koivula som bataljonsledare i strider på Satakunda- och Tavastlandsfronterna, inklusive Lavia. Efter att ha återvänt till Hyvinge den 18 april började han organisera försvaret mot tyskarna som hade erövrat Helsingfors några dagar tidigare. Koivula frågade Röda gardets högkvarter som hade flytt till Viborg om man skulle försvara Hyvinge eller retirera därifrån. Enligt honom var någon överlåtelse inte aktuell. Stabens svar är okänt, men Koivula ledde de röda trupperna med Harju under en tre dagars försvarsstrid. Det finns ingen exakt information om Koivulas aktiviteter i slaget, men han ledde troligen de röda som försvarade järnvägsstationen, medan Harju ansvarade för Hästhagen.