Enquanto isso, a doutrina do Destino Manifesto tornou-se cada vez mais seccionada conforme a década avançava. Enquanto ainda havia nortistas que acreditavam que os Estados Unidos deveriam dominar o continente, a maioria se opunha à anexação de Cuba, particularmente como estado escravista. Flibusteiros apoiados pelo sul, incluindo Narciso López, tinham falhado repetidamente em derrubar o governo colonial, apesar do apoio considerável entre o povo de Cuba pela independência, e uma série de reformas na ilha feitas por sulistas apreensivos de que a escravidão fosse abolida. Acreditavam que Cuba seria "africanizada", já que a maioria da população era de escravos, e tinham visto a República do Haiti estabelecida por ex-escravos. A noção de uma invasão pró-escravista pelos Estados Unidos foi rejeitada à luz da controvérsia sobre o Ato de Kansas-Nebraska. Durante as discussões internas, os apoiantes da obtenção de Cuba decidiram que uma compra ou intervenção em nome da segurança nacional era o método mais aceitável da aquisição.