En 1996, la question du nombre de pays désireux de participer au concours se posa avec encore plus d’acuité. Au total, trente pays posèrent leur candidature, alors que l’UER limitait à vingt-trois, le nombre de places en finale. Le système de relégation, employé l’année précédente, fut mis de côté, à la demande notamment de l’Allemagne. En effet, le pays avait terminé à la dernière place de l’édition 1995 et aurait été immanquablement relégué en 1996.