Violeta Yosifovna Yakova nació en una familia sefaradí muy pobre en Dupnitsa; su padre, Yosef Yakov, un pequeño comerciante, murió antes de que ella naciera. La difícil situación económica de Bulgaria luego de la Primera Guerra Mundial provocó la migración de muchas familias judías desde pequeños poblados hacia grandes ciudades, y, bajo estas circunstancias, su familia se trasladó hacia la capital, Sofía. Violeta aprendió costura y fue contratada como aprendiz de sastre. Para muchos jóvenes búlgaros judíos a fines de la década del '30, su idealismo frente a un régimen alineado con el Eje, fue un estímulo poderoso para comprometerse con el sionismo y con organizaciones de izquierda, que comenzaban a desplegar actividades clandestinas contra el gobierno y los funcionarios nazis en Bulgaria. En 1939, Yakova se unió a la organización juvenil del Partido Comunista de Bulgaria. En 1942, luego de que Bulgaria se uniera al Eje y firmara el Pacto Tripartito, se unió a la resistencia clandestina.