Le , l'amiral quitte de nouveau Alexandrie pour aller à la rencontre d'un convoi en provenance de Malte : son but est d'attirer les Italiens vers sa flotte afin de laisser la voie libre aux navires du convoi. Composée du "Warspite", des deux cuirassés et , du porte-avions , de cinq croiseurs et de seize destroyers, l'escadre est avertie dans la journée du que deux cuirassés (identifiés plus tard comme étant les et ) et plusieurs croiseurs ennemis se trouvent au nord-ouest de Benghazi. Cunningham décide alors de leur couper toute retraite en s'interposant entre l'escadre italienne et leur base de Tarente. Le lendemain, les deux escadres s'affrontent au large de la Calabre. Après une escarmouche entre croiseurs, le "Warspite" affronte seul les cuirassés italiens, le "Malaya" et le "Royal Sovereign" ne pouvant le suivre car moins rapides. Les Italiens ouvrent le feu à plus de mais manquent le "Warspite" : celui-ci réplique et touche le "Giulio Cesare" en plein milieu, détruisant plusieurs chaudières et tuant plus de cent marins. Ce coup au but lointain et l'arrivée des deux autres cuirassés britanniques poussent la flotte italienne à battre en retraite, les croiseurs et destroyers continuant à échanger quelques coups de canons. Malgré plusieurs attaques aériennes inefficaces menées par la Regia Aeronautica, la flotte britannique retourne à Alexandrie sans encombre, le .