Era di Reggio Emilia, figlio di un oste. Si sa poco di lui prima del 1540, ma sappiamo che ricevette una buona educazione musicale. Nel 1540 era a Milano e durante gli anni 1540 fece conoscenza con la nobiltà e le potenze ecclesiastiche. Il governatore di Milano, Ferrante Gonzaga, lo assunse nel 1540; il ruolo esatto non è noto ma potrebbe aver comportato la supervisione della musica nella chiesa di Santa Maria alla Scala. Era nelle grazie della famiglia Gonzaga e, quando il governatore fu deposto dal duca d'Alba nel 1554 durante la guerra italiana del 1551-1559, perse il lavoro.