El primer gran pensador classificable com a liberal fou John Locke, filòsof d'origen britànic. La seva obra "Dos Tractats sobre el Govern" suposa el començament del liberalisme polític, en ser aplicat arran de la Revolució del 1688. En aquest assaig es nega l'origen diví de l'autoritat del rei, es defensa que aquest emana del poble i, per tant, es reclama el sistema de monarquia constitucional i representativa.