在《华盛顿海军条约》之后，4舰在1920年代至1930年代期间都进行广泛的现代化改造，最终改装成高速战列舰。这一系列现代化改装包括装甲强化、搭载水上飞机、彻底检修轮机舱以及重新配置武器装备。随着最高航速被提升到，以及高效的轮机输出，在二战期间4舰都十分活跃。比叡号和雾岛号与航空母舰编队参加偷袭珍珠港的行动，而金刚号和榛名号则与南方军一起攻打马来亚和新加坡。最终，比叡号和雾岛号在瓜达尔卡纳尔海战中沉没，金刚号于1944年11月21日在台湾海峡被美军以鱼雷击沉，榛名号在1945年7月28日的中坐沉。