L'Empire allemand, manquant cruellement de matières premières, utilise alors des produits qu'il possède en abondance, dont le chlore, produit rejeté par les industries chimiques et disponible en grandes quantités. Les troupes allemandes emploient donc le chlore en le présentant comme un gaz irritant et non mortel, ne portant ainsi pas atteinte aux accords des conférences de la Haye. Le premier emploi massif de gaz a lieu le lors de la deuxième bataille d'Ypres. Cent cinquante tonnes de dichlore sont lâchées faisant et : la guerre du gaz avait commencé. Si tous les belligérants la condamnent, la majorité d'entre eux utiliseront les gaz de combat, notamment via des unités spécialisées comme les compagnies Z en France.