En 1917, después de la Revolución de Octubre y en medio de la agitación de la Primera Guerra Mundial y la desintegración del Imperio ruso, la ciudad quedó bajo el control de la Comuna de Bakú, que fue conducida por el veterano bolchevique Stepán Shaumián. Tratando de capitalizar los actuales conflictos interétnicos, en la primavera de 1918, los bolcheviques inspiraron y toleraron la guerra civil en y alrededor de Bakú. Durante los infames días de marzo, los bolcheviques y los "Dashnak" que buscaban establecer el control sobre las calles de Bakú, se enfrentaron a los grupos armados musulmanes. Los musulmanes sufrieron una aplastante derrota por las fuerzas unidas del Bakú soviético y fueron masacrados por los equipos "Dashnak". El 28 de mayo de 1918, la facción de Azerbaiyán del Sejm Transcaucasico proclamó la independencia de la República Democrática de Azerbaiyán (ADR) en Ganja. Poco después, las fuerzas de Azerbaiyán, con el apoyo del ejército otomano liderado por Nuri Pasha, iniciaron su avance hacia Bakú, eventualmente capturando la ciudad de las manos de la amplia coalición de bolcheviques, eserres, dashnaks, mencheviques y las fuerzas británicas bajo el mando del general Lionel Dunsterville el 15 de septiembre de 1918.