Durant la Seconde Guerre mondiale, Lewis Gilbert réalise des documentaires pour le service cinématographique de la RAF. Puis, dans les années 1950 et 1960, il se fait remarquer en mettant en scène plusieurs films de guerre, des policiers et aussi des comédies. Il est d'ailleurs récompensé à Cannes en 1966 par le prix spécial du jury pour "Alfie le dragueur" avec Michael Caine.