Был депутатом до 1918 года и затем вновь в 1920—1924 годах, в период Первой мировой войны являлся центристом и состоял в правом крыле Циммервальдского объединения. В 1917 году стал одним из основателей Независимой социал-демократической партии Германии, получив затем место одного из её лидеров. Не поддерживал условия Брестского мира с РСФСР. После Ноябрьской революции 1918 года стал одним из руководителей так называемых «революционных старост». Когда в январе 1919 года произошло Январское восстание, возглавил «революционный комитет действия». Был горячим сторонником полной независимости НСДПГ — как от Коминтерна, так и от Социал-демократической партии. В 1923 году стал главой социал-демократической группы Социалистический союз, которая не имела большого влияния в немецкой политике. В 1933 году эмигрировал в Швейцарию, активно выступая в 1930-х годах против германского нацизма и фашизма в целом, призывая социал-демократов к союзу с коммунистами.