Следующий король Бельгии Леопольд II (правил в 1865—1909 гг) умело лавировал между Францией и Германии, а также умерял консервативную католическую партию внутри страны. В 1885 году он организовал колонизацию центральной Африки, вошедшую в историю как Бельгийское Конго. В 1892—1894 гг. Бельгия втянулась в Бельгийско-арабскую войну на территории Африки. В виду явно угрожавшей революции в апреле 1893 г. палатой и сенатом был принят закон Ниссена, предоставляющий избирательное право всем правоспособным бельгийцам 25 лет, а главам семейств свыше 35 лет и лицам, удовлетворяющим определенному образовательному цензу, право на 2 или 3 голоса. В 1895 году правительство внесло проект реформы общинных выборов, предоставлявший право голоса только достигшим 30 лет выборщикам в сенат, при чем главы семейств, собственники и избиратели с высшим образовательным цензом имеют множественный вотум. В 1897 году в Брюсселе проходит международная выставка и распространяется стиль ар-нуво.