La MEF, dont la taille varie, est capable de mener des missions dans toute la gamme des opérations militaires et de subvenir à ses besoins et à se maintenir en place jusqu'à 60 jours dans un environnement expéditionnaire austère. Par exemple, la I Marine Expeditionary Force (I MEF) est composée du Groupe du quartier général de la I MEF, de la Division des Marines, de la escadre aérienne des Marines et du Groupe logistique des Marines, tous basés sur la côte ouest. Deux déploiements notables d'une MEF entière ont eu lieu avec le déploiement de la I Marine Expeditionary Force à l'appui des opérations Desert Shield et Desert Storm. La MEF se composait des 1re et divisions de Marines ainsi que des unités aériennes et de soutien considérables. La MEF a également été déployée en Somalie en décembre 1992 pour l'opération de secours humanitaire dans ce pays ainsi que pour le déploiement au Koweït à partir de 2002 et pour participer à l'invasion de l'Irak en 2003 .