Nei cinquant'anni prima dell'invasione normanna, il termine "castello" (antico irlandese: "caistél/caislén") appare in alcuni scritti gaelici, sebbene esistano pochi esempi intatti di castelli pre-normanni. Dopo l'invasione, i Normanni cominciarono a costruire motte castrali nelle aree che occupavano, e alcune di esse erano precedentemente forti ad anello. Nel 1300 "alcune motte, soprattutto nelle zone di frontiera, erano quasi certamente state costruite dagli irlandesi gaelici". I Normanni sostituirono gradualmente le motte in legno con castelli in pietra e casetorri. Le casetorri sono torri di pietra indipendenti a più piani, solitamente circondate da un muro difensivo (bawn) ed edifici ausiliari. Le famiglie gaeliche avevano iniziato a costruire le proprie casetorri nel XV secolo. Potrebbero esserne state costruite fino a 7000, ma erano rare in aree con poco insediamento o contatto normanno. Sono concentrati nelle contee di Limerick e Clare, ma mancano nell'Ulster, a eccezione dell'area cicostante Strangford Lough.