Under Andre slesvigske krig ble Tegetthoff som "Kommodore" (tilsvarende flaggkommandør) i februar 1864 gitt kommandoen over en liten østerriksk eskadron som seilte til Nordsjøen for å støtte den svake prøyssiske marinen mot det sterkere og overlegne danske flåten som blokkerte de nordtyske havnene.