Nato da Giacomo, commerciante ebreo, e da Elena Ventura, studiò giurisprudenza a Padova. Nell'agosto 1864 fu arrestato dalla polizia austriaca con l'accusa di propagandare l'unione del Veneto al neonato Regno d'Italia, partecipando attivamente alla stesura di "La Vénétie en 1864," pubblicazione diffusa a Parigi. Fu condannato a sei anni carcere che non scontò interamente perché fu liberato con l'annessione all'Italia del Veneto e di Mantova nel 1866. L'anno successivo si laureò e cominciò la carriera d'insegnate di diritto ed economia presso l'istituto tecnico di Venezia.