L'exposition est critiquée dès son inauguration par des associations d'anciens combattants et les milieux d'extrême-droite ; dans la presse, elle est notamment soutenue par "Die Zeit" mais violemment attaquée par le "Frankfurter Allgemeine Zeitung". La polémique prend un tour politique lors de l'organisation de l'exposition à Munich : la CSU bavaroise par la voix de son président Peter Gauweiler s'en prend frontalement à Jan Philipp Reemtsma, principal soutien privé de l'exposition ; de même, son périodique, le , affirme que l'exposition aggrave les peines infligées par le tribunal de Nuremberg et qu'elle constitue une campagne moralement destructrice contre le peuple allemand.