В апреле 1941 года Королевство Югославия было оккупировано и раздроблено силами Оси под предводительством нацистской Германии. 10 апреля 1941 года было провозглашено создание Независимого государства Хорватия (НГХ) — марионеточного государства, включавшего в себя территорию современных Хорватии, Боснии-Герцеговины и части Сербии, под непосредственным управлением хорватских националистов (усташей). Политика НГХ в отношении сербов заключалась в их массовом уничтожении, изгнании и насильственном ассимилировании. В ответ народы Югославии, в первую очередь сербы, начали формировать партизанские движения, одно из которых действовало под руководством Иосипа Броза Тито — лидера Коммунистической партии Югославии, и стало известно как Народно-освободительная армия Югославии. В декабре 1943 — январе 1944 годов 11-я Краинская бригада Народно-освободительной армии осуществляла атаки на немцев и усташей в районе Козары, в северной Боснии, чтобы оттянуть войска противника от партизан в Бании и на востоке Боснии, где силы Оси проводили антипартизанские операции.