Von Hahnke đã tham chiến trong cuộc Chiến tranh Đức-Đan Mạch năm 1864 với cương vị là một đại đội trưởng, rồi tham gia chiến dịch Böhmen trong cuộc Chiến tranh Áo-Phổ năm 1866 với vai trò là thành viên Bộ Tổng tham mưu trong Tập đoàn quân số 2 dưới sự thống lĩnh của Thái tử Friedrich Wilhelm. Tiếp theo đó, ông là sĩ quan phụ tá của Ernst II xứ Sachsen-Coburg-Gotha.