José María Vidal brak begin jaren 60 door als middenvelder bij Real Madrid, nadat hij in de voorliggende seizoenen aan verschillende clubs uit de Segunda División was uitgeleend. Real Madrid beschikte destijds over een van de beste ploegen uit de clubgeschiedenis, met spelers als Alfredo Di Stéfano, Ferenc Puskás en Paco Gento. Samen met aanvoerder José María Zárraga vormde Vidal een sterk middenveld tijdens de Europacup I-finale tegen Eintracht Frankfurt in 1960. Door doelpunten van Di Stéfano en Puskás wonnen de Madrilenen met 7-3 hun vijfde Europacup I op rij. Vidal speelde enkele maanden later ook in de eerste Wereldbeker voor clubs tegen Peñarol, die met 5-1 gewonnen werd. Naast deze internationale prijzen pakte Vidal met Real Madrid ook twee Spaanse landstitels en een nationale beker.