Em agosto de 1939, a Alemanha nazista e a União Soviética entraram no Pacto Molotov-Ribbentrop, um tratado de não agressão que continha protocolos secretos que efetivamente dividiam a Europa Oriental entre as partes. Posteriormente, os países invadiram e anexaram os países do leste europeu nas suas esferas de influência no âmbito do acordo. Os países também assinaram uma série de acordos comerciais, que começou um relacionamento econômico de quase dois anos, na qual a União Soviética forneceu matérias-primas para a Alemanha em troca de armas e tecnologia. Em 27 de setembro de 1940, a Alemanha entrou em uma relação em separado, o "Pacto do Eixo", (Pacto Tripartite) com a Itália fascista e o Império do Japão, que efetivamente dividiu o mundo em esferas de influência.