L'inizio della trama del film ha un netto collegamento con l'intera vicenda del personaggio di Bene. Bisogna prestare attenzione immediatamente dalla prime battute del protagonista riguardo all'assedio di Otranto avvenuto nel 1480 ad opera dei Turchi. Dopo l'evocazione di Bene di tale assedio in cui furono trucidati in un campo di grano ben 800 persone, Bene passa a descrivere la figura sgargiante e imponente di un palazzo moresco: l'odierna Villa Sticchi. Attraverso questo palazzo si rispecchia tutto l'animo del protagonista del film in cui s'incarna: sofferente, situato in un luogo a lui sconosciuto (il Salento appunto) e di conseguenza assalito dalla forza sconosciuta dei Turchi che hanno imposto un nuovo regime culturale e religioso. La trasformazione radicale del valore simbolico del Palazzo Moresco, inizialmente divenuto il quartier generale dei Turchi durante l'assedio e poi ritornato in possesso dei suoi vecchi padroni, ha fatto sì che il protagonista, così come il palazzo stesso, ne uscisse profondamente travagliato. Da qui inizia il viaggio nell'anima del protagonista Carmelo Bene, caratterizzata in tutto il film da un profondo senso di impotenza che lo porta di conseguenza ad apparire volutamente mediocre e reietto, sebbene lui stesso conosca il suo problema.