En 1996, les forces iraniennes de défense aérienne comprenaient environ 18 000 militaires. La tradition de la défense aérienne basée sur les avions, dérivée de la Force aérienne formée par les États-Unis d'avant la révolution iranienne de 1979, cédait la place à un arsenal croissant de systèmes de missiles de défense aérienne basés au sol. Pourtant, l'Iran n'était pas à l'époque en mesure de construire un réseau de défense aérienne intégré à l'échelle nationale et a continué de s'appuyer sur la défense ponctuelle des emplacements clés avec des batteries de missiles sol-air.