В декабре 1994 года полк прибыл на первую чеченскую войну. Виталий Ермаков не мог сидеть на штабной работе, когда его товарищи воюют, и добился своего назначения командиром группы спецназа. В бою 31 декабря 1994 года группа получила приказ об оказании помощи окруженной в Грозном 131-й мотострелковой бригаде. В ходе выполнения боевой задачи удалось прорвать кольцо окружения нескольких разрозненных подразделений бригады, вывести их из города и эвакуировать раненых. В тот кровавый день спецназовцами старшего лейтенанта Ермакова были спасены сотни жизней солдат и офицеров. В одном из боев Виталий Ермаков был убит вражеским снайпером.