Hatfield est considéré comme l'un des sénateurs les plus « libéraux » (au sens américain du terme) du Parti républicain. Baptiste pratiquant, il s'oppose à l'avortement, à la peine de mort et à la guerre (au Viêtnam puis dans le golf). En 1995, il est le seul républicain à voter contre l'inscription dans la Constitution de l'obligation de présenter un budget équilibré ; l'amendement est rejeté à une voix près.