W latach 50. był zdecydowanym przeciwnikiem dyktatury Fulgencio Batisty. Łącznie aż czterokrotnie emigrował z Kuby, po rewolucji kubańskiej nie wrócił już do kraju. Przebywał w Miami, skąd prowadził działalność przeciwko dyktaturze Fidela Castro. W USA funkcjonował pod skróconą formą imienia jako Tony de Varona. Brał udział w przygotowaniach do inwazji w Zatoce Świń, w przypadku jej powodzenia miał powrócić na Kubę jako członek rządu tymczasowego.