Napoleón eligió el caballo árabe para su uso personal después de la campaña egipcia. En 1805, luchó por encontrar incluso un centenar de caballos de monta en el territorio francés, porque "en todas partes sólo se criaban caballos de tiro". Por lo tanto restableció las ganaderías en 1806 y las puso bajo la supervisión del Ministerio del Interior. Su llegada al poder coincidió con la locura por el caballo árabe. Jean-Pierre Digard precisó que "después de haber encontrado sus raíces en Inglaterra, la arabomanía ecuestre alcanzó su apogeo en Francia bajo el Primer Imperio". La era napoleónica requería de la cría del caballo árabe, por lo que se realizaron intentos de cruce entre caballos locales franceses y caballos orientales, con diversos grados de éxito. El gran número de requisas de caballos durante las guerras agotó los recursos del país. En 1810, Napoleón reorganizó las carreras militares y eligió sus monturas de caballería ligera en los Pirineos (caballo Navarrin), Auvernia (caballo Auvernia), Lumousin (caballo Lumousin), Morvan (caballo Morvan), Bretaña (Bidet bretón) y en las Ardenas (tipo silla de montar Ardenner). Los dragones y la artillería ligera usaban caballos normandos y de Lorena con dos propósitos. La caballería pesada se abasteció exclusivamente en Alemania. Para Denis Bogros, la cría del caballo militar francés estaba "a nivel cero". El duque de Wellington dijo en agosto de 1815 que la caballería de la "Grande Armée" era la peor montada de Europa. Fernand Braudel y Jacques Mulliez señalaron que el sistema de reproducción francés no había cambiado desde la Guerra de los Cien Años. El coronel de Brack prefirió el caballo de Auvernia, el caballo de Morvan, el bidet bretón o el caballo Béarn.