Голод 1879 року пояснюється наслідками «Тривалої депресії» наприкінці 19 століття, суворим кліматом, картопляною хворобою та холерою серед курей. На відміну від попереднього голоду в Ірландії 1740 - 1741 та Великого голодомору 1845 - 1852, подія 1879 призвела до меншої кількості смертей через зміни в технології виробництва продуктів харчування, різних структур землеволодіння (зникнення підрозділу землі і з класу Котьє в результаті ранішого Голодомору), грошові перекази від ірландської діаспори, і зокрема, швидкий відгук британського уряду, який контрастує з його "невтручанням" відповіді в 1845-1852 рр.  Іншим фактором стало зростання невеликих магазинів; за однією оцінкою, крамниці округу Мейо надавали близько 200 000 фунтів стерлінгів до серпня 1879 р., який постійно накопичувався з порівняно поганого врожаю 1877 р.