Після арешту і ув'язнення засновників партії у 1968 р. Паруйр Айрікян стає лідером партії. Основні цілі НОП — незалежність Вірменії від СРСР, подолання наслідків геноциду вірмен. Програма визначала НОП як «національно-демократичну партію», загальновірменську організацію, членом якої може стати кожен вірменин незалежно від його політичних та релігійних переконань і навіть партійної приналежності. З 1973 р. переобраний голова НОП Паруйр Айрікян запропонував стратегію "незалежність шляхом референдуму."