A violência se agravaria durante a década de 1980, após o triunfo da Revolução Sandinista na Nicarágua em 1979, com a política de Ronald Reagan de "contenção do comunismo" e a fusão dessa política com interesses oligárquicos. Em 1981, John Negroponte, é nomeado embaixador em Honduras com a tarefa de organizar "operações paramilitares" contra o governo sandinista da Nicarágua. Seu trabalho na América Central não se limitaria a aumentar a ajuda militar aos aliados, foram também intensificadas as caçadas aos "subversivos", com perseguições, torturas e matanças. Negroponte transformaria a dupla El Salvador e Honduras em uma base dos "contras", grupo recrutado pela CIA para derrubar os sandinistas. Nesse período é criado o batalhão 316, uma unidade secreta apoiada pelo Pentágono e a CIA.