1911 drangen italienische Truppen im italienisch-türkischen Krieg in Libyen ein, um das Gebiet dem Osmanischen Reich zu entreißen. Die dort ansässigen Araber betrachteten die Italiener nicht als Befreier, sondern leisteten zusammen mit den osmanischen Truppen Widerstand. Italien reagierte mit Massenhinrichtungen und Gräueltaten an der arabischen Zivilbevölkerung. In dieser Situation proklamierte al-Qassam den Heiligen Krieg an der Seite des osmanischen Reiches. Ihm und seinen Gefolgsleuten wurde jedoch von den türkischen Behörden die Ausreise ins Kriegsgebiet Libyen verweigert. Während des Ersten Weltkriegs meldete sich Al-Qassam freiwillig zum osmanischen Heer. Er diente als Feldgeistlicher in einem Armeelager in Syrien.