Был одним из первых профессоров ирландского языка в Национальном университете Ирландии и известным поэтом и фольклористом, в 1893 году стал одним из основателей и председателем Гэльской лиги — организации, пропагандировавшей ирландские язык и культуру, членами которой были среди прочих Имон де Валера, Патрик Пирс и Майкл Коллинз, впоследствии организаторы Ирландской войны за независимость. В 1915 году, недовольный возрастающей военизированностью Гэльской лиги, Хайд сложил с себя президентские полномочия. В войне он не принимал участие и не поддерживал Шин Фейн, в 1922 году после получения Ирландией независимости был назначен сенатором, но в 1925 году ушёл в отставку из-за критики в его адрес, связанной с исповеданием Хайдом протестантизма.