Nobilii (szlachta) și intelectualii patrioți polonezi din Orașul Liber semiautonom Cracovia (aflat sub ocupație austriacă) au plănuit organizarea unei răscoale generale pe întregul teritoriu al Poloniei, care fusese împărțit între Prusia, Austria și Rusia, intenționând astfel să restabilească un stat polonez independent. O răscoală similară a nobilimii a fost planificată în orașul Poznań (aflat sub ocupație germană), însă poliția i-a prins repede pe conducători. Revolta din Cracovia a început în noaptea de 20 februarie 1846 și a obținut inițial unele mici succese.