Po vypuknutí Kórejskej vojny nariadila Bezpečnostná rada OSN vojskám OSN pomôcť Južnej Kórei. Generála MacArthura poverili vedením vojsk, ktoré sa 15. septembra 1950 vylodili pri Inčhone, hlboko v tyle severokórejských vojsk. Útok prinútil komunistov v neporiadku ustúpiť na sever. Jednotky OSN však prenasledovali Severokórejčanov hlboko na ich územie. Po tom, čo vojská OSN obsadili Pchjongjang generál MacArthur sebaisto vyhlásil, že jeho vojaci budú do Vianoc doma. Čína v tom istom čase vyhlásila, že ak sa jednotky OSN priblížia k rieke Amnok-kang (po čínsky Ja-lu) jej vojská budú nútené brániť svoje územie a zasiahnu do bojov. Generál MacArthur tento fakt ignoroval a komunistická Čína na to dopovedala 25. októbra 1950 prekvapivým útokom s 270-tisícovou armádou vedenou generálom Dehuaiom. Vojská OSN táto protiofenzíva zatlačila späť za 38. rovnobežku. Generál MacArthur následne žiadal odľahčujúce útoky na Čínu, ktoré by v tej dobe s istotou vyprovokovali priamu intervenciu ZSSR. Preto a pre ďalšie nezhody s nadriadenými bol v apríli 1951 pozbavený velenia. Jeho funkciu prebral generál Matthew Ridgway.