El 1883, Portugal ocupa la zona nord del riu Congo. En la Conferència de Berlín (1884-1885), convocada per Otto von Bismarck per fixar les zones d'influència de cada potència europea a Àfrica i dirimir conflictes (incloent-hi l'oposició portuguesa i britànica a l'expansió de Leopold II de Bèlgica) l'aliança anglolusitana fracassà. A causa de la pressió de l'Imperi alemany i França, Portugal perd el control de la desembocadura del Congo en favor de Leopold II. Del Congo "portugués" només es mantingué Cabinda. Al febrer de 1885, l'elit de Cabinda signa el tractat de Simulambuco pel qual acceptava ser un protectorat de la corona portuguesa.