В началните моменти от човешката история развитието на техническия прогрес е било бавно, въпреки че в рамките на големи периоди от време са ставали значителни промени (напр. неолитната революция). Големи промени са настъпили по времето на индустриалната революция и дигиталната революция. Наред с периодите на прогрес е имало и такива на регрес (упадък, свиване). Класически пример е залеза на античната култура и следващото го средновековие. Въпреки това в отделни области (напр. разпространението на вятърните мелници) прогреса е продължавал дори и през средновековието.