Après des études de psychologie clinique (maîtrise) à l'Université Paris 7, Jean-Michel Caradec'h a été grand reporter pendant plus de vingt-cinq ans. Il entame sa carrière en 1974, aux débuts du quotidien "Libération". Il contribue en 1979 à la création de l'éphémère "Paris-Hebdo", "city-magazine" lancé à Paris par Jean-Louis Servan-Schreiber, avant de rejoindre en 1980 la rédaction de l'hebdomadaire "Paris Match", dirigé à l'époque par Roger Therond. Il couvre pour cet hebdomadairee les sujets de société, les grands faits divers, notamment l'affaire Grégory, et différents conflits à travers le monde (Guerre du Liban, El Salvador, Tchad, Guerre Iran-Irak, etc.). Il est lauréat du Prix Albert-Londres en 1984 pour ses reportages sur la guérilla salvadorienne réalisés avec le photographe Christian Poveda. En 1987, il est chargé par Yann de L'Écotais des "cover-story" au service Investigation de "L'Express", où il réalise plusieurs "scoops" (ventes d'armes à l'Irak, sabotages de la fusée Ariane, prise d'otages d'Ouvéa, affaire Greenpeace, etc.), et réussit à être le seul reporter admis aux côtés de la Légion Étrangère (Opération Daguet) pendant l'invasion de l'Irak, lors de l'opération Tempête du désert.