Родился в 1955 году в Хартфорде (штат Коннектикут) в семье Ховарда и Айлин Спектер. В 1977 году окончил Вассарский колледж. В 1985 году пришёл в "The Washington Post", где сначала освещал нью-йоркские новости, а затем стал научным корреспондентом и директором нью-йорксого бюро газеты. В 1991 году перешёл на работу в "The New York Times". В 1994 году был назначен корреспондентом газеты в Москве. В 1995 году стал содиректором московского бюро "The New York Times". Освещал Первую чеченскую войну, президентские выборы 1996 года, кризис российского здравоохранения и др. темы. В начале 1998 года стал корреспондентом "The New York Times" в Риме, где освещал самые разные темы: демографический кризис в Европе, Микеланджело и эпидемию СПИДА в Африке.