2008 debütierte Kaufman als Filmregisseur mit "Synecdoche, New York" und erhielt dafür eine Einladung in den Wettbewerb der 61. Filmfestspiele von Cannes. Lionsgate heuerte ihn im April 2012 an, das Drehbuch für die Filmadaption des Romans "Chaos Walking" von Patrick Ness zu schreiben.