Pada Maret 1927, Mao Zedong muncul dalam Sidang Pleno Ketiga Komite Eksekutif Pusat KMT di Wuhan. Mao berusaha melucuti Jenderal Chiang Kai-shek dari kekuasaannya dengan menunjuk Wang Jingwei sebagai penggantinya. Fase pertama Ekspedisi ke Utara terganggu oleh perpecahan politik yang terjadi di tubuh KMT setelah pembentukan faksi Nanjing pada April 1927 melawan faksi yang ada di Wuhan. Selain itu, perpecahan sebagian juga dimotivasi oleh pembersihan Komunis yang ada di dalam partai KMT, sekaligus menandai berakhirnya Front Persatuan Pertama dan Chiang Kai-shek untuk sementara waktu mengundurkan diri sebagai komandan Tentara Revolusioner Nasional. Anggota Partai Komunis Tiongkok, yang selamat dari pembantaian 12 April, bertemu di Wuhan dan memilih kembali Chen Duxiu (Ch'en Tu-hsiu) sebagai Sekretaris Jenderal Partai Komunis.