Le couple royal visite l'Afrique du Sud en 1947. Le sont annoncées publiquement les fiançailles de la princesse Élisabeth et de Philip Mountbatten ; le mariage a lieu le de la même année et un an plus tard, la princesse donne naissance à son premier enfant, Charles. En 1948, un voyage officiel en Australie et en Nouvelle-Zélande est annulé en raison de la mauvaise santé du roi ; il est ensuite victime d'une embolie dans la jambe droite qui est opérée en . La reine et ses filles représentent le roi dans la plupart de ses engagements publics, tandis qu'il subit en 1951 une pneumonectomie au cours de laquelle son poumon gauche est retiré à la suite de la découverte d'une tumeur maligne. La tournée australienne et néo-zélandaise est réorganisée pour que la princesse Élisabeth et son époux remplacent le couple royal.