1990年8月伊拉克军队入侵科威特，科威特由于军事抵抗能力太低而迅速沦陷，萨达姆宣布“科威特成为伊拉克的第19个省”，不过迅速遭到了联合国的谴责和美英联军的沙漠風暴行動，对伊拉克地面部队实施空中打击，1991年1月海湾战争爆发，伊拉克被美国领导的多国部队击败并逐出科威特。这导致了以美国为首的国家对伊拉克实行长期制裁，并称伊拥有大规模杀伤性武器而以联合国名义多次对其实施武器核查。