Nach dem Ersten Weltkrieg und dem Sturz der deutschen Monarchie in der Novemberrevolution von 1918 war Pabst im Januar 1919 als Erster Generalstabsoffizier der Garde-Kavallerie-Schützen-Division (GKSD), eines rechtsgerichteten Freikorps, an der Niederschlagung des sogenannten Spartakusaufstands beteiligt. Nach Ende der Kämpfe wurden am Abend des 15. Januar Karl Liebknecht und Rosa Luxemburg, die Anführer des Spartakusbundes und führende Gründungsmitglieder der aus ihm hervorgegangenen KPD, von Wilmersdorfer Bürgerwehr in ihrem Versteck gefangen genommen und ins Eden-Hotel gebracht, wo sie Pabst übergeben wurden. Der verhörte beide persönlich, ließ sie misshandeln und anschließend durch zwei jeweils aus Offizieren der Marineeskadron gebildete Begleitkommandos ohne Gerichtsurteil ermorden, oder – wie er es nannte – „richten“ (so Pabst im "Spiegel" vom 18. April 1962). Ein konkreter Befehl eines Weisungsbefugten für die Hinrichtung Luxemburgs und Liebknechts lag nicht vor.