La COB fue fundada el 17 de abril de 1952 en el marco de la Revolución del 9 de abril de 1952 y ha tenido relaciones difíciles con todos los gobiernos bolivianos desde los años 1950. La COB respalda la nacionalización de los recursos de gas y participó en las protestas contra la privatización del abastecimiento del agua municipal en 2000 en Cochabamba.