С началом Гражданской войны Нью-Йорк поддержал сторонников Союза. В апреле 1861 года на площади Соединения состоялся митинг в поддержку президента Линкольна, собравший от 100 до 250 тыс. чел. Когда Линкольн объявил о наборе 75 тыс. добровольцев в армию Союза, в течение 10 дней до 8 тыс. ньюйоркцев записались в добровольцы. Первое сражение при Булл-Ран 21 июля 1861 года привело к большим потерям и упадку энтузиазма.