Cinco batallas que componen la Campaña de Nueva York se libraron alrededor de los límites de la ciudad a fines de 1776, comenzando con la Batalla de Long Island en Brooklyn el 27 de agosto, la más grande de toda la guerra. Una cuarta parte de las estructuras de la ciudad fueron destruidas en el Gran Incendio el 21 de septiembre, unos días después del Desembarco Británico en Kip's Bay y la Batalla de Harlem Heights, la única victoria estadounidense en esta parte de la campaña, pero haciendo mucho para mejorar la moral. y mantener unido al ejército. Tras el incendio altamente sospechoso, las autoridades británicas detuvieron a decenas de personas para interrogarlas, incluido Nathan Hale, que fue ejecutado un día después por cargos de espionaje no relacionados. La conquista británica de Manhattan se completó con la caída de Fort Washington y la evacuación de Fort Lee (en la costa occidental del río Hudson en Nueva Jersey) el 16 de noviembre de 1776, y posteriormente mantuvieron la ciudad sin desafío hasta 1783. El mayor general James Robertson, comandante a cargo de la ciudad, confiscó las casas de los rebeldes que se habían ido y las distribuyó a los oficiales británicos.