Sob o regime nazista, a Alemanha iniciou seu próprio programa de expansão, buscando restaurar as "legítimas" fronteiras da Alemanha histórica. Como um prelúdio para esses objetivos, a Renânia foi remilitarizada em março de 1936. Também era importante a ideia de uma Grande Alemanha, cujos apoiadores esperavam unir o povo alemão sob um Estado-nação, que incluía todos os territórios onde os alemães viviam, independentemente de serem minoria em um determinado território. Após o Tratado de Versalhes, uma unificação entre a Alemanha e uma recém-formada Áustria Alemã, um estado posterior da Áustria-Hungria, foi proibida pelos Aliados, apesar da maioria dos alemães austríacos apoiarem tal união.