一战后签署的《凡尔赛条约》迫使德国交出大部分现代轻巡洋舰，仅保留八艘瞪羚级和不来梅级，而且下水20年后才能更换，德国直到1921前才为首艘新舰埃姆登号铺设龙骨。1926至1935年，德国建造五艘柯尼斯堡级或莱比锡级。六艘新舰后来都投身第二次世界大战，柯尼斯堡号与卡尔斯鲁厄号1940年4月在入侵挪威的战斗期间沉没。埃姆登号与科隆号都是战争接近尾声时毁于盟军轰炸，莱比锡号与欧根亲王号重巡洋舰相撞后因破坏严重弃置。苏联将德军仅存的轻巡洋舰纽伦堡号扣为战利品并纳入蘇聯海軍服役，后在1960年拆解。