Em fevereiro de 1941, Hitler manifestou interesse na adesão da Iugoslávia ao Pacto Tripartite, com o exército alemão chegando na fronteira do país em março do mesmo ano. Em 25 de março, temendo uma invasão nazista, o governo assinou uma versão diluída do Pacto. Ao contrário de outras potências do Eixo, a Iugoslávia não foi obrigada a fornecer assistência militar e nem permitir livre acesso dos exércitos alemães em seu território. No entanto, menos de dois dias depois, o Príncipe Paulo sofreu um golpe de Estado após intensas manifestações em Belgrado. O novo governo, liderado pelo General Dušan Simović, recusou-se a ratificar a assinatura do Pacto Tripartite e começou a negociar com a Grã-Bretanha e União Soviética, levando Churchill a declarar que a Iugoslávia havia "encontrado sua alma". Irritados com o acontecido, os alemães invadiram o país em abril e venceram as forças iugoslavas em apenas um mês, criando o estado fantoche da Croácia Independente em uma parte do território do país e mantendo ocupação militar e controle total sobre o restante.