Estonia había obtenido la independencia de Rusia en 1918. Pero en vísperas de la Segunda Guerra Mundial el 23 de agosto de 1939, la Alemania nazi y la Unión Soviética firman el Pacto Ribbentrop-Mólotov, por el cual estos países se dividieron la Europa Oriental en "esferas de intereses". Por este pacto Estonia fue sometida a la zona de influencia soviética. El 24 de septiembre de 1939 bombarderos soviéticos comienzan vuelos amenazantes sobre Tallin y los buques de la Flota del Báltico aparecen ante los puertos estonios. Estonia se vio obligada por la URSS a aceptar un tratado de asistencia mutua que incluía la instalación de bases navales soviéticas y 25.000 soldados en territorio estonio para la "defensa mutua".