В основі Болгарської кризи лежала невирішеність Берлінським конгресом 1878 року проблеми єдності болгарських земель, в результаті чого частина територій Болгарії залишалась у складі Османської імперії (Східна Румелія). Курс Туреччини на ізоляцію Східної Румелії підтримувався Великою Британією та Австро-Угорщиною; Росія протистояла її османізації та домагалась фактичної автономії провінції й установлення там державно-правового режиму, близького до болгарського.