Il movimento modernista cercò di recuperare motivi ed elementi della cultura tradizionale catalana all'interno di nuove forme architettoniche, in relazione ai fenomeni artistici del resto dell'Europa, dando corpo alle aspirazioni della ricca borghesia catalana che aspirava a modernizzare il paese con riferimenti culturali internazionali, rilanciando contemporaneamente il tradizionalismo e le aspirazioni autonomiste, in una sorta di paradosso. Il Modernismo fa così pienamente parte della cosiddetta "Renaixença", il movimento culturale, letterario e politico che auspicava il rinnovamento della cultura e della società catalana e la sua autonomia politica. Un momento importante di questo nuovo nazionalismo modernizzatore che aspirava a distinguersi dall'immobilismo del resto della Spagna si ebbe nell'Expo di Barcellona del 1888 per il quale gli architetti modernisti realizzarono alcune opere come il Castell dels Tres Dragons di Lluís Domènech i Montaner, facendolo diventare un punto d'inizio del nuovo movimento artistico.