Nikolai Sukhozanet nació en el seno de una familia noble de la Gobernación de Vitebsk. Durante la invasión de Rusia de Napoleón luchó valientemente en numerosas batallas y acabó la campaña en París con el rango de teniente de artillería. Sus condecoraciones incluyeron la Orden de San Vladimir de 4ª clase y la Orden de Santa Ana de 2ª clase.