Der Bau eines Kanals durch den Isthmus von Sues war eines der großen Projekte, die Europa in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts bewegte. Bei Napoléons Ägyptischer Expedition war durch eine ungenaue Vermessung 1799 ein Höhenunterschied von mehr als 9 m zwischen den beiden Meeren ermittelt worden. Dieser Irrtum wurde erst durch die Vermessungen korrigiert, die Paul-Adrien Bourdaloue 1847 im Auftrag der Société d’Études du Canal de Suez vorgenommen hatte. An dieser Expedition nahm auch Alois Negrelli von Moldelbe teil, der insbesondere die Bucht von Pelusium am nördlichen Ende des angedachten Kanals untersuchte. Aufgrund der politischen Verhältnisse 1848 wurden jedoch keine weiteren Schritte unternommen. Ferdinand de Lesseps hatte am 30. November 1854 die Erste Konzession zum Bau des Sueskanals erhalten und einen Vorentwurf durch die in der ägyptischen Kanalbauverwaltung tätigen Franzosen Linant-Bey und Mougel-Bey (Linant de Bellefonds und Eugène Mougel) anfertigen lassen. Lesseps war von Anfang an darauf bedacht, das Kanalprojekt auf eine möglichst breite politische Basis zu stellen. Er legte den Bericht dem Vizekönig vor, der im Bescheid (Firman) vom 19. Mai 1855 unter anderem anordnete, dass der Bericht weiter ausgearbeitet und anschließend von einer internationalen Expertenkommission beraten werden solle.