Durante a ocupação da Grécia pelo Eixo, o EAM-ELAS, dominado pelos comunistas, tornou-se a principal organização dentro do movimento da resistência grega. No verão de 1944, com uma filiação estimada entre meio e dois milhões, e com cerca de 150 mil combatentes, ofuscava seus adversários não-comunistas mais próximos, EDES e EKKA. As crescentes tensões entre os grupos rivais, divididos pela ideologia, bem como a ambição da EAM-ELAS de ser o único instrumento de "libertação nacional", levaram a repetidos confrontos em 1943-44, no que mais tarde foi chamado de "primeira fase" da guerra civil. Ao mesmo tempo, o EAM-ELAS era atacadi pelos "Batalhões de Segurança" do governo colaboracionista.