Beim Endrundenturnier der ersten WM in Asien konnte die Mannschaft nicht an den Erfolg von 1998 anknüpften. Im ersten Spiel gegen Mexiko sah Boris Živković nach eine Notbremse im Strafraum die Rote Karte. Den fälligen Strafstoß verwandelte Cuauhtémoc Blanco zum 1:0-Siegtreffer für die Mexikaner. Anschließend wurde aber EM-Finalist Italien mit 2:1 geschlagen, so dass wieder Hoffnung auf den Achtelfinaleinzug bestand. Im letzten Gruppenspiel gegen WM-Neuling Ecuador, der zuvor beide Spiele verloren hatte, wurde aber erneut mit 0:1 verloren, so dass Kroatien bereits in der Vorrunde ausschied.