À la suite de l'invasion italienne de 1935-1936 et du début de l'occupation, il s'engage dans la résistance éthiopienne, dont il devient un des chefs dans le Choa. Après la fin de l'occupation, il est gouverneur de l'Illubabor de 1942 à 1946, puis du Kaffa de 1946 à 1955. Il est également brièvement maire d'Addis Abeba en 1947. Il entre au gouvernement impérial en 1955 : il est ministre de l'Intérieur jusqu'en 1957. Cette année-là, il obtient le poste de vice-gouverneur du Choa.