Ime mesta izhaja iz grščine in pomeni "bratska ljubezen" ("philos", ljubezen, in "adelphos", brat). Mesto je bilo družbeno in geografsko srediče prvotnih 13 ameriških kolonij. V Filadelfiji so se oblikovale ključne ideje in zvrstili dogodki, ki so privedli do ameriške revolucije in razglasitve neodvisnosti. Sprva je bila Filadelfija tudi največje mesto novonastalih Združenih držav. Po ratifikaciji ameriške ustave je služila kot začasno glavno mesto Združenih držav med letoma 1790 in 1800, dokler ni bilo zgrajeno novo glavno mesto Washington.