Le camp communiste apparait tout d'abord dans la diaspora coréenne présente en Sibérie ; sur fond de révolutions russes, un premier parti socialisant est fondé en 1918, mais la méfiance des nouvelles autorités soviétiques les coupe de tout rôle actif. Les étudiants coréens au Japon sont le second foyer de développement communiste coréen. Devant faire face à la répression des autorités japonaises, et miné par un factionalisme important, ils n'arrivent pas à porter leur message auprès des travailleurs coréens. Les deux tendances vont se trouver réunies momentanément entre 1927 et 1931 au sein du , organisation qui cherche à fédérer les différents acteurs du mouvement indépendantiste. Le tournant répressif du colonisateur japonais après 1931 va marquer la fin de beaucoup d'actions de ces groupes.