À l’Exposition universelle de Paris de 1867 où Napoléon III le reçoit, le tsar échappe de justesse à un attentat perpétré par Antoni Berezowski. À la suite de cette tentative de meurtre dont Katia a été témoin, les deux amoureux promettent de ne plus jamais se séparer. Il ramène Katia à Saint-Pétersbourg, où elle vit d’abord comme dame de compagnie de la tsarine, puis aux côtés du tsar comme épouse morganatique. Le couple est uni par un amour profond mais n’en subit pas moins des attaques continuelles de Narodnaïa Volia