15 февраля 1942 года в 14:00 1-я и 2-я ДАВ, 8-я ДКр и 1-я ЭЭм (крейсер «Абукума» с 8 эсминцами) покинули Палау для удара по Дарвину — важному порту союзников. Утром 19 февраля соединение прибыло в район назначения, и в 8:22—8:28 с «Сорю» начали подниматься самолёты первой волны — 18 B5N2 (командир — капитан-лейтенант Абэ) и 9 A6M2 (командир — лейтенант Фудзита). Затем в 8:57—9:00 авианосец поднял свою часть второй волны из 18 D3A1 (командир — капитан 3-го ранга Эгуса). Всего обе волны с кораблей 1-й и 2-й ДАВ включали в себя 81 ударный самолёт тип 97, 71 пикирующий бомбардировщик тип 99 и 36 истребителей тип 0.