La fête liturgique de Marie Auxiliatrice fut instituée dans des circonstances dramatiques par le pape Pie VII. Arrêté par Napoléon en 1808 et retenu prisonnier, d’abord à Grenoble puis à Fontainebleau, Pie VII ne se laisse pas intimider par l’empereur, ce qui lui donna un immense prestige dans toute l’Europe, même protestante et orthodoxe. Ramené à Savone (Ligurie) en , après la défaite napoléonienne de Leipzig de 1813, il fut libéré le suivant, veille de la fête de Notre-Dame de Miséricorde, patronne de la ville de Savone. Le voyage de Pie VII de Savone à Rome est triomphal. Reçu partout avec enthousiasme, le vénérable ancien - il a 72 ans - attribue cette libération personnelle et victoire de l’Église à l’intercession de la Vierge Marie. Aussi en visite-t-il les sanctuaires qui se trouvent sur sa route de retour dont, entre autres, l’abbaye de Santa Maria del Monte à Cesena, où il avait fait son noviciat comme religieux bénédictin en 1756. Il entre à Rome le où il est reçu avec une égale ferveur populaire. Le , dans une première marque de reconnaissance mariale, il étend la fête de Notre-Dame des Sept Douleurs à l’Église universelle.