El CVF fue fundado por el Gobierno de las Maldivas antes de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2009 en Copenhague, la cual buscó aumentar la concienciación de países considerados vulnerables. Once gobiernos de África, Asia, América y la Cuenca del Pacífico, que representaban a los países más vulnerables ante el cambio climático, se reunieron cerca de la capital de Maldivas, Malé, en noviembre de 2009. Estos gobiernos hicieron una declaración en la que expresaban su alarma ante la velocidad y el daño del calentamiento global, y resaltaban que «estas condiciones son una amenaza existencial a nuestras naciones, nuestras culturas y nuestro modo de vida» y «socavan los derechos humanos de nuestros pueblos, internacionalmente protegidos». El cambio climático derrite los hielos polares y eleva el nivel del mar, por lo que muchos de estos países podrían desaparecer bajo las aguas.