聯合艦隊為二個以上艦隊編成的日本海軍中心部隊。明治初期，海軍把所有主力艦和新鋭艦編成主力部隊「常備艦隊」，老朽艦編成沿岸防備二線部隊「警備艦隊」。但是，由於甲午战争開戰，提出統合「警備艦隊」與「常備艦隊」，當時軍令部官房主事山本權兵衛大佐提出把「警備艦隊」改名為「西海艦隊」、「常備艦隊」與「西海艦隊」組成「聯合艦隊」的提案。這是聯合艦隊的開始。