Ce fut le premier cas dans l'histoire de l'olympisme, depuis que la procédure de sélection est institutionnalisé, qu'il n'y ait qu'une seule ville candidate, Los Angeles. Téhéran avait envisagé une candidature, mais se rétracte en 1977. Ce désintérêt est lié aux trois olympiades précédentes, celle de Mexico en 1968, précédée d'un massacre et d'une géographie défavorable, celle de Munich en 1972, obscurcie par la prise d'otage durant les Jeux et celle de Montréal en 1976, connue comme un désastre financier. D'autant que le CIO, à court d'argent, décida que le pays et la ville hôte à désigner prendraient à leurs charges les coûts et dépassements éventuels.