Das 2. Großherzoglich Mecklenburgische Dragoner-Regiment Nr. 18 – der 17. Division unterstellt – bekam zunächst die Aufgabe den Küstenschutz zu gewährleisten und erhielt infolgedessen den Befehl sich in und um Hamburg zu konzentrieren. Dort bezogen der Stab in Wandsbek, die 2. Eskadron in Billwerder/Elbe, die 5. Eskadron in Billwerder/Biller, die 3. Eskadron in Hinschenfelde und die 4. Eskadron in Tonndorf ihr Quartier. Am 23. August 1870 verkündete der Großherzog Friedrich Franz II., bei einer Parade in der Nähe von Hamburg, die nahende Verlegung an den französischen Kriegsschauplatz. Die Aufgabe des Küstenschutzes wurde folgend den Ersatz- und Besatzungstruppen übergeben. Schließlich verließ das Regiment in der Nacht vom 28. August auf den 29. August Hamburg in Richtung Pfalz, von wo aus am 30. August der Vormarsch auf Metz begann. Vor Metz traf das Regiment am 1. September ein. Dort kämpften die Mecklenburger Reiter anfänglich im Verband der Einschließungsarmee. Das Regiment operierte vorwiegend gemeinsam mit dem 1. Großherzoglich Mecklenburgisches Dragoner-Regiment Nr. 17 innerhalb der 17. Division. Nach der Belagerung von Toul folgte der Vormarsch auf Paris und die Kämpfe gegen die französische Armée de la Loire. In zahlreichen Gefechten und Scharmützeln stellten die Mecklenburger Kavalleristen ihr Können unter Beweis. Bemerkenswert die Leistungen der 3. Eskadron, die in den Schlachten von Loigny, Orléans und Beaugency kämpfte. Die Parchimer Dragoner erfuhren aber auch das Leid des Krieges. So fielen 12 Dragoner im Kampf, 15 Dragoner verstarben an Krankheiten, die sie sich während des Feldzuges zugezogen hatten, hierunter auch der Regimentskommandeur von Rathenow. Eine weitaus höhere Anzahl wurde von Typhus und Ruhr befallen und waren somit nicht mehr einsatzfähig. Auch die Pferde litten der Umstände wegen, der Kampf sowie die körperliche Überbelastung und mangelhafte Ernährung sorgten für zahlreiche Ausfälle.