I december 1808 blev han utnämnd till befälhavare för de ryska styrkorna i Finland efter Buxhoevden. 1808-09 års krig mot Sverige pågick och Finland var ockuperat. Efter tsar Alexander I av Rysslands befallning ledde han under vårvintern 1809 anfallet mot det egentliga Sverige. Anfallet genomfördes på tre fronter: över Kemi älv in i Västerbotten, över isen från Vasa till Umeå och över isen från Åbo mot Åland. De svenska styrkorna på Åland leddes av Georg Carl von Döbeln.