Rockwell a apreciat ordinea și disciplina din marină și a frecventat cursurile de aviație din Massachusetts și Florida în 1940. A avut o cariera de succes în cadrul forțelor navale, atât în timpul serviciului militar, cât și ca rezervist. Veteran al celui de-al Doilea Război Mondial, acesta a fost comandor aviator și a fost activ în perioada războiului din Coreea. Într-un final, a fost trecut în rezervă.