Umida Niyozova wuchs in einfachen Verhältnissen auf und entschied sich im Jahr 1999, neben ihrem Beruf als Journalistin, auch als Menschenrechtlerin aktiv zu werden. Nach eigenen Angaben bewogen sie dazu die zu der Zeit in Taschkent auftretenden Terroranschläge, denen eine große Verhaftungswelle sowie unzähligen Strafprozesse folgten. Niyozova wohnte verschiedenen Prozessen bei, in denen Angeklagte teilweise ohne Beweise zu Gefängnisstrafen oder, bis zur Abschaffung der Todesstrafe im Jahr 2008, zum Tode verurteilt wurden. Durch ihre Tätigkeit als Menschenrechtlerin geriet sie selbst ins Visier der usbekischen Strafverfolgungsbehörden. Als Niyozova die Hintergründe für das Massaker von Andischan untersuchte, wurde sie am 1. Mai 2007 wegen „Verbreitung von Materialien, die eine Gefahr für die gesellschaftliche Sicherheit oder die gesellschaftliche Ordnung beinhalten“, zu sieben Jahren Haft verurteilt worden. Durch den Einsatz der EU und der Menschenrechtsorganisation Human Rights Watch wurde die Haftstrafe nur eine Woche später in eine Bewährungsstrafe umgewandelt. Die Bedingungen dafür waren ein „Reuebekenntnis“ und die Auferlegung eines Berufsverbotes. Aufgrund des Berufsverbotes beantragte sie in Deutschland Asyl und wurde anerkannt.