Опустошённый и потерявший смысл жизни Иван соглашается идти в солдаты вместо первого встречного. Он прослужил 15 лет, воевал на Кавказе, дослужился до офицера и вышел в отставку. Когда-то в молодости Иван убил монаха по неосторожности, монах явился ему после смерти и предсказал судьбу, что его жизнь обещана его матерью Богу. После всех своих скитаний Иван исполняет предсказание монаха — уходит в монастырь.