En 1817, John Gladstone décide d'entrer au Parlement. Bien qu'il voulait se présenter aux élections à Liverpool, il n'y avait pas de poste vacant, et il est obligé d'explorer d'autres possibilités, y compris Ross-shire et Stafford, avant de décider de se présenter à Lancaster aux élections générales de 1818 Aux élections générales de 1818, Gladstone choisit de se présenter à Woodstock, en raison du coût financier élevé de la circonscription de Lancaster . Il prononce peu de discours à la Chambre des communes, mais il est considéré comme ayant fait du bon travail dans les comités et est connu comme l'un des députés les plus informés en matière de commerce. Il est en faveur d'une réforme qualifiée de la franchise et de l'indépendance grecque dans les années 1820 .