С 23 августа 1941 года по 27 марта 1942 года Р. И. Панин командовал 14-й армией Карельского фронта. В ходе Мурманской операции 1941 года войска армии отстояли Мурманск и нанесли немцам тяжёлые потери, из-за которые немецкое командование было вынуждено отказаться от плана захвата Мурманска в 1941 году. Г. А. Вещезерский вспоминал о нём: