L'arrivée au pouvoir de Mikhaïl Gorbatchev en Union soviétique du milieu des et sa politique de et de , de même que le désir d'entretenir de meilleures relations avec l'Ouest, amenèrent des changements considérables. La plupart des refuzniks furent alors autorisés à émigrer. Avec l'écroulement de l'Union soviétique à la fin de la décennie, le terme ' passa au registre de l'histoire. Le calvaire des refuzniks a été l'un des thèmes de l'humour juif : une "anekdot" affirme que le joailler Max Leibovitch, oui, celui des jolies alliances dans la toute petite boutique, attendit depuis des décennies un visa d'émigration pour aller vivre auprès de sa famille à Jérusalem. L'URSS vacillant, enfin on le lui accorde. À l'aéroport de Moscou, les douaniers s'étonnent de trouver dans sa valise un petit buste de Lénine en bronze : -"C'est quoi, ça ?" Max : -"En voilà une façon de parler du fondateur de l'URSS ! j'emporte dans ma famille ce souvenir du pays grâce auquel j'ai pu faire des études, échapper aux nazis et avoir du travail !". Les douaniers le laissent passer. Il débarque à l'aéroport de Tel-Aviv où les douaniers s'étonnent à nouveau : -"Lénine, ici ? pourquoi ?" Max : -"Il fera le cochonnet pour jouer aux boules, pour me rappeler les années de Goulag de mon pauvre père et la vie de chicanes et de privations que j'ai eue en URSS !" Les douaniers le laissent passer et il arrive dans sa famille, où les petits enfants lui demandent : -"Qui c'est, ce monsieur ?" Max : -"Qui c'est ? aucune importance ! ce qui compte, c'est ce"' que c'est : un kilo d'or pur recouvert de bronze !"