En la primera batalla en terreny italià, la Batalla del Ticino, el 218 aC, Anníbal va vèncer els romans, sota el comandament d'Escipció el vell, en una petita batalla de cavalleria. L'èxit d'Anníbal va continuar amb les victòries en la Batalla de Trebia, la Batalla del llac Trasimè, i la Batalla de Cannes, en el que es considera una de les grans obres mestres de l'art tàctic, i durant un temps "«Anníbal semblava invencible»", capaç de doblegar als exèrcits romans a voluntat.