Abukuma ditunjuk sebagai kapal bendera untuk Skuadron Perusak 1 dan ikut serta dalam penyerangan ke Pearl Harbor, dimana ia ditugaskan untuk mengawal keenam kapal induk utama Kekaisaran Jepang (, , , , dan ), dua kapal tempur ( dan ), dan dua kapal penjelajah berat ( dan ). Setelahnya, "Abukuma" juga ikut berpartisipasi dalam invasi ke Rabaul, Britania Baru, dan Irlandia Baru; penyerangan ke Port Darwin dan Hindia Belanda, Indian Ocean Raid, Kampanye Kepulauan Aleut (Pertempuran Kepulauan Aleut &amp; Pertempuran Kepulauan Komandorski). Sampai pada Juni 1944, "Abukuma" berubah menjadi kapal penjelajah spesialis anti-pesawat yang benar-benar berbeda dengan semua kakaknya, dengan total 43 senjata pertahanan udara terpasang di tubuhnya.