홉스봄은 1931년에 사회주의 학생단에 가입하였다. 1936년에는 영국 공산당에 입당하였고 평생 당원으로서 활동하였다. 1946년부터 1956년까지는 공산당 역사가 그룹에서 활동하기도 했다. 그는 마르크스주의자이지만, 1956년 소련의 헝가리 침공에 대해서는 비판 연설을 하였다. 1980년대에는 《현대 마르크스주의》("Marxism Today")라는 잡지사에서 일하기도 했고, 의 영국 노동당의 현대화를 지원하기도 했다.