Gil va començar a tocar música quan era petit i encara era un adolescent quan es va unir a la seva primera banda. Va començar la seva carrera en la bossa nova, i després va arribar a escriure cançons que reflecteixen un enfocament en la presa de consciència política i l'activisme social. Va ser una figura clau tant en la Música Popular Brasilera (MPB) i Tropicalia com en els moviments de la dècada de 1960, al costat d'artistes com Caetano Veloso. El règim militar brasiler que assolí el poder l'any 1964 va veure tant Gil com Veloso com una amenaça i se'ls va demanar que abandonessin el país. Gil es va traslladar a Londres, però va tornar a l'Estat de Bahia el 1972 i va continuar la seva carrera musical, així com el treball com a polític i defensor del medi ambient.