Очоливши Бюро розслідувань (в 1935 році перейменоване в ФБР) у 29-річному віці, Гувер пережив на цій посаді Велику депресію, реформи Рузвельта, Другу світову війну, перші етапи Холодної, Корейську й В'єтнамську війни, бувши завжди однією з найвпливовіших фігур у США. Відзначаючи заслуги Гувера перед країною, багато хто звинувачував його й у численних зловживаннях повноваженнями. Суперечливість його фігури й надзвичайна тривалість перебування на посаді стали причиною того, що після нього максимальний термін роботи директорів ФБР був встановлений у 10 років.