Due mesi dopo l'inizio della guerra prese comando sull'incrociatore da battaglia , che condusse nel bombardamento di Scarborough e nella Battaglia di Dogger Bank. Per il comportamento mostrato in quest'ultima ricevette la croce di ferro di prima classe. Nel settembre del 1915 fu promosso commodoro e messo a capo del IV. Aufklärungsgruppe (4º gruppo da ricognizione) composto da cinque incrociatori leggeri: SMS "Stuttgart", SMS "Hamburg", SMS "München", SMS "Stettin" ed il SMS "Frauenlob" che presero parte alla battaglia dello Jutland al suo comando. Nella battaglia si distinse per l'azione contro la squadra di incrociatori britannici, nettamente superiore in forze, danneggiandone gravemente l'ammiraglia, la . Nominato contrammiraglio nel novembre del 1916, fu messo al comando del II. Aufklärungsgruppe (2º gruppo da ricognizione) composto da sei incrociatori leggeri tra cui la sua ammiraglia il . Comandò la sua unità nell'azione di minamento che sfociò nella seconda battaglia di Helgoland, dove, sorpreso da preponderanti forze nemiche, riuscì a sfuggire al nemico, portandolo sotto il fuoco delle navi da battaglia tedesche, la e la , intervenute in appoggio.