Lorsqu'il arrive à Damas en , Faisal trouve une ville où les notables locaux contrôlent le pouvoir, par peur du vide plus que par volonté de promouvoir un projet. Beaucoup sont des opposants virulents aux Hachémites ou s'en méfient. Ils ne pensent, pour les plus âgés d'entre eux (Muahmmad Fawz Al-Azm, Abd al-Rahman al-Yusuf, Sami Mardam Bey...), qu'à se rétablir dans les positions de pouvoir qui ont été les leurs avant la révoution jeune-turque. Une lutte pour le pouvoir oppose une d'une part Abd al-Quader et Saïd al-Jaza'iri, les chefs du clan Jaza'iri - d'origine algérienne, qui a suivi l'émir Abd al-Quader en exil après sa reddition aux Français et s'est fondu dans le paysage damascène -, et d'autre part Chukri al-Ayyubi et Reda Al-Rikabi, liés aux Hachémites.