Początkowo pracował jako nauczyciel. Następnie został oficerem armii irackiej, dosłużył się stopnia pułkownika. Utożsamiał się z poglądami irackich nacjonalistów skupionych wokół złotego Czworoboku, brał udział w zamachu stanu przeprowadzonym w 1941 przez Raszida Alego al-Kilaniego. W 1958 uczestniczył w rewolucji, która obaliła iracką monarchię.