Родился в Средневолжском крае, но через два месяца, в феврале 1930 года, после раскулачивания деда вся семья была выслана в Северный край. В верховьях реки Ёрги, в таёжных посёлках Талец и Усть-Заруба Николай Александрович прожил первые пятнадцать лет жизни, родители работали в созданном на базе посёлка спецпереселенцев Верхне-Ерогодском лесопункте. В 1944 году отец погиб в боях на Карельском фронте, а в 1945 году по амнистии мать и сын вернулись в Оренбургскую область.