Во время первой японо-китайской войны Каваками служил в качестве старшего офицера в императорской ставке и заработал репутацию блестящего стратега. После успешного завершения войны он был награждён орденом Восходящего Солнца первой степени, и был пожалован дворянским титулом "сисяку" («виконт») в соответствии с системой «кадзоку».