Debido a su geografía como puerta de entrada de Vietnam a China, Lạng Sơn y su antigua ciudadela han estado en el camino de muchas invasiones. También fue el lugar de tres derrotas francesas durante el período colonial. Ocupada por las fuerzas Qing durante el aumento de efectivos militares que precedió a la Guerra franco-china, la ciudad fue ocupada por Francia después de dos semanas de la denominada campaña de Lạng Sơn en febrero de 1885. Sin embargo, las fuerzas estacionadas se retiraron apresuradamente después de un ataque fallido en la batalla de Bang Bo en China. Esta retirada de Lạng Sơn se convirtió en el aspecto más controvertido de la guerra y llevando a la caída del ministerio de Jules Ferry.