La Galicie est une région qui s’étend aujourd’hui de la Pologne méridionale (voïvodies de Podkarpackie et Petite-Pologne essentiellement) à l’Ukraine occidentale (provinces actuelles de Lviv, Ivano-Frankivsk et Ternopil). Sa capitale était la ville de Leopolis, autrement appelée Lemberg (en allemand) ou Lwów (nom polonais) : l’actuelle Lviv (nom ukrainien). La communauté juive de Galicie commence à se former au siècle après le quatrième concile du Latran, lorsque de nombreux Juifs chassés d’Europe occidentale et d’Italie viennent s’installer dans le royaume de Pologne et particulièrement en Galicie, rattachée au royaume par Casimir III le Grand et peuplée d’un mélange de Polonais et d’Ukrainiens, auxquels s’ajoutent les artisans Allemands (mineurs, maçons, charpentiers, meuniers) et les Juifs, installés par les grands propriétaires nobles, dont ils étaient les gestionnaires. Les Juifs y développent une vie indépendante et florissante sur le plan culturel et religieux jusqu’au soulèvement de Khmielnitski de 1648-49. De nombreux pogroms secouèrent l'Ukraine pendant ces années. Liés à la noblesse polonaise, qui les utilisait pour gérer ses domaines et collecter les impôts, les affermeurs juifs furent en effet également visés par les révoltés. Le nombre de juifs tués durant cette période varie selon les sources de 50 à 100 000.