In de twintigste eeuw haalde Michoacán meerdere malen het wereldnieuws wegens geologische gebeurtenissen. In 1942 vond een spectaculaire gebeurtenis plaats toen vanuit het niets de vulkaan Paricutín ontstond. In 1985 lag het epicentrum van een zeer zware aardbeving in Michoacán, waar vooral Mexico-Stad enorme schade onder leed. Michoacán kwam ook in het nieuws wegens het drugsgeweld. In 2006 bijvoorbeeld werden niet minder dan 500 drugsgerelateerde moorden geregistreerd, meer dan in enig andere staat in Mexico. Het kartel La Familia Michoacana heeft haar thuisbasis in Michoacán. Gouverneur Fausto Vallejo Figueroa (2012-2014) van de Institutioneel Revolutionaire Partij (PRI) moest aftreden vanwege zijn relaties met de georganiseerde misdaad.