1937年（昭和12年）、東京オリンピック（1940年）のボート競技会場、および、荒川の治水対策のために建設開始された。しかし、日中戦争（支那事変）の激化を理由に同オリンピックの開催権を日本が返上したため、同オリンピックでの使用はなくなった。ただし治水対策の面もあったため、建設工事は規模を縮小しながらも続けられ、1940年（昭和15年）に完成した。