벨러 4세와 그의 아내인 마리아 라스칼리나(비잔티움 제국의 황제였던 테오도루스 1세의 딸)의 장남으로 태어났다. 1241년 4월 11일에 일어난 모히 전투에서 헝가리는 몽골 제국의 거센 공격을 막지 못하고 패전하고 만다. 이슈트반은 자신의 가족들과 함께 아드리아 해 연안에 위치한 트로기르로 피신했다. 1242년 3월 몽골 제국이 헝가리에서 철수하면서 헝가리로 귀환했다.