Los cristianos ortodoxos constituían una mayoría de creyentes en la Unión Soviética. A finales de 1980, tres iglesias ortodoxas afirmaron miembros importantes en la Unión Soviética: la Iglesia ortodoxa de Rusia, la Iglesia ortodoxa georgiana y la Iglesia ortodoxa autocéfala ucraniana. Eran miembros de la confederación de las principales iglesias ortodoxas del mundo, generalmente se conoce como la Iglesia Ortodoxa Oriental. Las dos primeras iglesias funcionaban de manera abierta y eran toleradas por el régimen. A la Iglesia ortodoxa autocéfala ucraniana no se le permitió funcionar en público. Las parroquias de la Iglesia ortodoxa autocéfala de Bielorrusia reaparecieron en Bielorrusia solo después del colapso de la Unión Soviética, pero no recibieron el reconocimiento del exarcado bielorruso de la Iglesia Ortodoxa Rusa, que controla las eparquías bielorrusas. Sus templos se convirtieron en museos del ateísmo a partir de la década de 1920.