Après sa mise en service, le "Danzig" sert dans les forces de reconnaissance de la "Hochseeflotte". En 1910, il est utilisé comme navire d'entraînement pour les artilleurs de la flotte. Il retrouve le service en août 1914 après le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Il est amarré à Brunsbüttel avec son navire jumeau , en route pour Kiel via le canal au matin du , lorsque les britanniques attaquent la ligne de patrouille allemande dans la baie de Heligoland. Au cours de la bataille de Heligoland, les "Danzig" et "München" furent rappelés et envoyés à l'embouchure de l'Elbe en attendant de futurs ordres. Vers 15 h 00, l'épave du croiseur est repérée par le "Danzig" et le "Stralsund". Cent-soixante-dix hommes du SMS "Ariadne" sont recueillis à bord du "Danzig" et cinquante-neuf à bord du "Stralsund". Le "Danzig" refusa d'ailleurs un ordre du "Konteradmiral" Franz von Hipper, le commandant du "I. Aufklärungsgruppe", qui souhaitait rassembler ses troupes avec ses croiseurs de batailles et . Le "Fregattenkapitän" Reiß, commandant du "Danzig", répondit qu'il était « en train de sauver » l'équipage du croiseur "Ariadne".