Die Spieler konnten sich 2005 qualifizieren, indem sie einen der 18 besten Plätze bei einem WSOP-Circuitturnier belegen, das vor der WSOP 2005 stattfand oder indem sie den Finaltisch beim Main Event der WSOP 2005 erreichten. Es wurden Kontroversen laut, als die bekannten Spieler Phil Hellmuth, Doyle Brunson und Johnny Chan – frühere Main-Event-Sieger und die Spieler mit den meisten Bracelets der WSOP – die Möglichkeit hatten, ohne Qualifikation am "Tournament of Champions" teilzunehmen. Diesen Spielern wurden Sponsoren-Freiplätze von Pepsi, die den zwei Millionen Dollar hohen Preis bereitstellten, gegeben. Trotz öffentlicher Proteste von anderen Spielern, besonders Daniel Negreanu und Paul Phillips, mussten ESPN und "Harrah’s Entertainment" die Spieler teilnehmen lassen.