Wang Jingwei oli alkuperäiseltä nimeltään Wang Zhaoming. Hänen sukunsa edusti alempaa maa-aatelia. Wang hallitsi hyvin klassiset kiinalaiset oppiaineet, kuten runouden, kalligrafian ja kiinalaisen kirjallisuuden, ja hän oli lahjakas puhuja. Suoritettuaan vuonna 1903 keisarillisen virkatutkinnon alemman asteen hän pääsi valtion stipendillä opiskelemaan Japaniin, jossa hän suoritti lakiopintoja Tokiossa. Japanissa Wang liittyi Sun Yat-senin perustamaan vallankumousjärjestö Tongmenghuihin, jossa hän kohosi pian näkyväksi toimijaksi. Vuonna 1910 hän suunnitteli salamurhaavansa Kiinan sijaishallitsijana toimineen prinssi Chunin, mutta suunnitelma paljastui ennenaikaisesti, jolloin hänet vangittiin ja tuomittiin kuolemaan. Wangin rohkeus teloituksen edellä teki vaikutuksen prinssiin, joka lievensi hänen tuomionsa elinkautiseksi vankeudeksi. Vuoden 1911 Xinhai-vallankumouksen jälkeen vallankumoukselliset vapauttivat Wangin vankilasta sankarina. Hänellä oli merkittävä rooli Tongmenghuin johdon ja kenraali Yuan Shikain välillä keväällä 1912 käydyissä neuvotteluissa.