Durante la Crisis de julio que siguió al asesinato del archiduque Francisco Fernando Berchtold quiso aparecer más enérgico y decidido en castigar a Serbia. Semanas antes del asesinato del heredero había decidido resolver la siguiente crisis con Serbia mediante las armas, para lo que contó con el decidido respaldo del jefe del Estado Mayor imperial Conrad von Hötzendorf. En el consejo real del 7 de julio, abogó decididamente por la guerra con Serbia para eliminar lo que pensaba era una grave amenaza a la existencia del imperio. Incluso si la guerra se extendía y participaba Rusia, Berchtold sabía que contaba con el apoyo de Alemania.