Nel 1866 Gastaldi fu invitato a far parte del comitato direttivo del Museo civico di Torino e partecipò alla selezione dell'Accademia Albertina, in vista dell'esposizione universale che si doveva tenere l'anno successivo. Fu proprio all'esposizione universale che presentò quello che gli studiosi di storia dell'arte definiscono il suo secondo capolavoro, dopo "Pietro Micca", "La costanza dei tortonesi". La grande tela (374 cm di altezza per 567 cm di larghezza), commissionata dal Ministero della Pubblica Istruzione, s'ispira all'assedio di Tortona da parte del Barbarossa, avvenuto nel 1155. Viene spesso fatto un raffronto, soprattutto nel modo in cui è costruita la scena, con un quadro di Francesco Hayez, commissionato da Carlo Alberto per il Palazzo Reale di Torino, dal titolo "La sete dei crociati sotto Gerusalemme".