Però el 1942 Rommel va contraatacar i va fer retrocedir als britànics fins a Gazala, a escassos kilòmetres a l'oest de Tobruk. El pla del General Neil Ritchie, comandant del 8è Exèrcit, era que el XIII Cos mantingués la línia, mentre que el XXX aturés qualsevol temptativa alemanya de superar el flanc al sud de Bir Hachiem, recolzats per la 1a Brigada de la França Lliure. Van aconseguir alentir l'avanç dels blindats de Rommel, forçant-los a endinsar-se per La Caldera, el forat que havia quedat a les línies britàniques després de la destrucció de la 150a Brigada d'Infanteria. Els britànics intentaren tancar el forat mitjançant diversos contraatac, però van fracassar i, a més, els francesos van ser obligats a retirar-se de Bir Jachiem, motiu pel qual Rommel va poder sortir de La Caldera. El XXX Cos va haver de retirar-se fins a Mersa Matruh, recolzat pel recentment format X Cos. Això no obstant, els alemanys van aconseguir envoltar a X Cos (tot i que, afortunadament pels britànics, van ser capaços de trencar el setge), i van empènyer al XXX Cos cap a El Alamein.