En engelsk pjäs med spanska inslag från 1700-talet kan tyckas som ett otänkbart libretto för Prokofjev att tonsätta 1940. Hans ansträngningar att framställa patriotisk musik som kunde tänkas blidka Stalin, däribland operan "Semyon Kotko", hade inte visat sig framgångsrikt. Till och med hans triumfartade filmmusik till Sergej Eisensteins epos "Storm över Ryssland" om den ryske folkhjälten Alexander Nevskij och dess grymma skildring av de tyska riddarna hade gått om intet när Sovjet undertecknade Molotov–Ribbentrop-pakten 1939. Prokofjev beslöt att göra som han hade gjort i gamla tider; roa sig själv. På grund av kriget hade operan inte premiär förrän den 3 november 1946 på Mariinskijteatern i Sankt Petersburg.