Das "Österreichische Wörterbuch" (ÖWB) wurde 1950 durch den Bundesminister für Unterricht Felix Hurdes angeordnet und in expliziter Opposition zu den "Duden" Nachschlagewerken, dem damaligen Marktführer, platziert. Das ÖWB erschien erstmals 1951 und löste damit alle Werke, inklusive der "Duden" Wörterbücher in gewisser Weise ab. Die Rechtschreibregeln aus den Orthographischen Konferenzen (1876 und 1901), auf denen die amtlich gültigen Regelbücher aus den Jahren 1879 und 1902 basierten, blieben dabei unverändert. Die Regelbücher wurden von mehreren Staaten (z. B. Bayern, Österreich-Ungarn) und Kleinstaaten (Baden) publiziert (Regeln für die deutsche Rechtschreibung). Die erste Auflage des ÖWB hatte einen Umfang von 276 Seiten mit 20.000 Stichwörtern und verkaufte noch im selben Jahr den Drucklauf von 20.000 Exemplaren.