Swakopmund menjadi saksi bisu pembantaian 75.000 hingga 110.000 orang etnis Herero dan Nama oleh pemerintah kolonial Jerman dari tahun 1904 hingga 1908. Di sekitar kota Swakopmund ditemukan kamp konsentrasi berpagar kawat atau semak untuk menampung dan mempekerjakan para korban yang dideportasi secara paksa. Namun pada tahun 1908, sebuah patung peringatan kepada perjuangan tentara Angkatan Laut Jerman ("Marinedenkmal") melawan rakyat asli dibangun di kota ini dan kota-kota lain di Namibia. Meskipun Jerman sudah melepaskan kekuasaannya sejak 1915, patung ini tetap ada dan seringkali menimbulkan pertentangan dari masyarakat asli setempat. Pada tahun 2007, sebuah tugu peringatan didirikan di Taman Makam Swakopmund oleh pemerintah Namibia untuk mengenang orang-orang dari kedua etnis yang tewas dalam pembantaian tersebut .