Dieter Rieke wurde 1925 in Osnabrück als Sohn eines Beamten geboren. 1942 zog seine Familie nach Gardelegen um, wo er 1943 das Abitur ablegte. Anschließend wurde Rieke zum Reichsarbeitsdienst und später zur Wehrmacht einberufen. Im Februar 1944 nahm er an der Schlacht um Monte Cassino teil. Im Juni 1944 geriet er an der Westfront in amerikanische Kriegsgefangenschaft, aus der ihm jedoch die Flucht gelang. An Malaria erkrankt, erlebte Rieke das Kriegsende in Gardelegen, ohne erneut in Kriegsgefangenschaft zu geraten. Im Juni 1945 trat er der neugegründeten SPD-Ortsgruppe bei und arbeitete fortan in der Kreisverwaltung. Seit September 1945 war er Leiter des Nachrichtenamts des Landkreises Gardelegen.