Setelah kematian pemimpin Uni Soviet pertama, Vladimir Lenin pada tahun 1924, Joseph Stalin akhirnya memenangkan kekuasaan dan memimpin negara melalui industrialisasi skala besar dengan ekonomi komando dan represi politik. Dalam Perang Dunia II, pada Juni 1941, Jerman dan sekutunya menyerbu Uni Soviet, Padahal yang telah menandatangani pakta non-agresi. Setelah Perang Dunia II, Uni Soviet muncul sebagai salah satu dari dua negara adidaya di dunia bersama Amerika Serikat.