Les conditions de l'armistice prévoyaient le retour des bâtiments dans leur port d'origine en vue d'un désarmement mais l'attaque britannique de Mers el-Kébir le 3 juillet a contraint les Allemands à annuler cette disposition. La flotte française perd deux lors de la bataille de Dakar les 23 et 24 septembre ; le 23, le "Persée" est coulé par deux destroyers britanniques après avoir lancé une torpille sur le sans l'atteindre ; le 24 septembre, l"Ajax" est grenadé par plusieurs destroyers qui escortent l'escadre britannique et se saborde après l'évacuation de l'équipage. Dans les deux cas, les équipages sont repêchés par les Britanniques. Le 25, le "Bévéziers" sous les ordres du capitaine de corvette Lancelot attaque et endommage le , qui reste hors de combats pendant près de neuf mois.