Историки Семен Дубнов, Ицхак Гринбойм, Франк Гольчевский и Магдалена Мичинска утверждают, что погромы могли быть спровоцированы российскими властями, пытавшимися вбить клин между евреями и поляками, другие же заявляют, что погромы, все более и более распространенные в Российской империи после убийства императора Александра II в 1881 году (в тот период в Российской империи произошло более 200 еврейских погромов, в частности, в Киеве и Одессе) не были обычным явлением только для России. Однако историк Майкл Окс не согласился с этим мнением, сославшись на то, что у этой теории нет достаточных доказательств. Окс называет эти утверждения теориями заговора, заявляя, что он не видит выгоды, которую российские власти получили бы от погромов. Он отмечает, что период с 1863 по 1881 год был периодом усиления антисемитизма в Польше, в который среди поляков росло разочарование идеей ассимиляции евреев, и, следовательно, российским властям не было необходимости организовывать погромы, которые возможно, были и вовсе спонтанными.