Interrogato da Napoleone in persona circa le possibilità di invadere l'Inghilterra, il giovane marinaio diede all'Imperatore una risposta salda e concisa, dimostrando le difficoltà che tale operazione avrebbe comportato. Incluso come molti altri marinai nell'esercit francese tra il 1806 ed il 1807 combatté in Prussia, Polonia, Pomerania e quindi a Jena, a Pułtusk, all'assedio di Stralsund e di Graudentz, ove venne ferito. Assegnato all'armata di Spagna nel 1808, divenne aiutante di campo del maresciallo Jean-Baptiste Bessières, distinguendosi nella Battaglia di Medina de Rioseco, e venendo nuovamente ferito nella battaglia di Somosierra, e prese parte alla presa di Madrid, nel 1809, ed alla Battaglia di Wagram.