A livello individuale, è stato nominato miglior giocatore del campionato europeo nel 2008 ed è arrivato per tre volte consecutive terzo nella classifica del Pallone d'oro (2009, 2010 e 2011). È stato inserito da France Football nel Dream Team del Pallone d'oro, come miglior centrocampista difensivo di sempre insieme a Lothar Matthäus. Inoltre, rientra nella ristretta cerchia dei calciatori con almeno 1000 presenze in carriera.