Con la finalidad de mantener informado al alto mando alemán, el 8 de septiembre Spee envió al "Nürnberg" a Honolulu con la misión de dar parte a través de naciones neutrales, de la que regresó con la noticia de la captura de la Samoa alemana el 29 de agosto por parte de las potencias aliadas. El "Scharnhorst" y el "Gneisenau" navegaron a Apia para investigar la situación e intentar capturar por sorpresa a algún buque de guerra británico o australiano, pero cuando llegaron el 14 de septiembre estos ya se habían marchado. Spee decidió no atacar en tierra a las tropas aliadas, porque ello supondría poner en riesgo la vida de samoanos y dañar propiedades alemanas. El 22 de septiembre, el "Scharnhorst" y el resto de la escuadra llegaron a la isla francesa de Tahití y bombardearon Papeete con la intención de apoderarse de las reservas de carbón. Las baterías costeras francesas dispararon contra las naves alemanas, pero no hicieron blanco y resultó hundido el torpedero galo "Zélée". El miedo a las minas marinas que podría haber en el puerto disuadió a Spee de repostar carbón en este puerto, por lo que continuó su travesía oceánica y pasó por las islas Marquesas, donde compró y confiscó vituallas. El 12 de octubre la escuadra alcanzó la isla de Pascua, donde los alemanes fueron reforzados por los cruceros "Leipzig" y "Dresden", así como por otros cuatro barcos auxiliares. El 1 de noviembre la fuerza naval alemana ya se encontraba frente a la costa chilena, donde recibió noticia de que el crucero ligero británico "Glasgow" estaba fondeado en el puerto de Coronel (Chile), aparentemente solo. Spee decidió tratar de hundirlo.