Dopo l'annessione dell'Austria alla Germania nazista ("Anschluss"), avvenuta il 12 marzo 1938, fu arrestato all'Aeroporto di Aspern e preso in custodia dai nazisti perché era un illustre membro dell'oligarchia ebraica. Fu rilasciato solo dopo lunghe trattative tra la famiglia e i nazisti e dietro il pagamento di 21 milioni di dollari, che si ritiene sia stato il più grande pagamento di un riscatto per la liberazione di una persona nella storia.