Il vit à Donetsk jusqu'à ses dix-sept ans avant d'étudier à Engels dans l'oblast de Saratov à l'École supérieure de commandement de fusées de défense anti-aérienne d'URSS qu'il termine en 1981. Il est officier de défense anti-aérienne en RSS du Kazakhstan et dans l'Extrême-Orient russe. Il démissionne en 1991 à la chute de l'URSS avec le grade de capitaine et retourne vivre à Donetsk. Il se lance dans diverses professions, notamment dans le domaine entrepreneurial et celui du forage des mines.