Brackins eligió la Universidad de Iowa State para desarrollar su carrera universitario, y jugó con los "Cyclones" durante tres temporadas. En su primer año disputó como titular los 32 partidos del equipo, y fue el tercer máximo anotador con 11.4 puntos por partido. En su segunda temporada aumentó sus promedios hasta los 20.2 puntos y 9.5 rebotes, liderando a los Cyclones en ambos apartados estadísticos. Además, fue incluido en el mejor quinteto de la Big 12 Conference, fue mención honorable del All-American por Associated Press y nombrado mejor jugador de la semana de la conferencia en tres ocasiones. En su tercera y última campaña en Iowa State lideró al equipo un año más en anotación (16.5 puntos) y fue el segundo máximo reboteador con 8.5 rebotes por encuentro. Brackins se declaró elegible para el Draft de la NBA de 2010 el 12 de marzo de 2010.