コーンウォリスはジェームズ川を渡ってポーツマスに移動し、クリントンの命令を待つことにした。クリントンは半島のその位置は守られねばならず、ヨークタウンは貴重な海軍基地になると確信した。コーンウォリスは命令を受けてヨークタウンに軍隊を移動し、防御陣地と海軍基地の建設に着手した。アメリカ軍は当初、コーンウォリスがニューヨークかカロライナに移動するものと期待し、バージニアからの移動を手配し始めた。ヨークタウンの防御が固められているのを発見すると、市の周囲に兵士を配置した。ワシントン将軍は大きな勝利の可能性を感じ取った。ロシャンボー将軍のフランス軍と共にその軍隊の一部をニューヨークからバージニアに移動させた。この作戦はフランス軍の3,200名の増援とド・グラス提督の大艦隊が要だった。9月5日、ド・グラス提督はバージニア岬沖の海戦（チェサピーク湾の海戦）でイギリス海軍を破った。この勝利でヨークタウン周辺の海域はフランス軍の支配となり、コーンウォリス軍は増援や物資を受け取ることも、またそこから逃げ出す可能性もなくなった。10月6日から17日まで、アメリカ軍はヨークタウンを包囲した。大砲を突きつけられ完全に罠にはまったコーンウォリスは降伏することを決めた。正式な降伏文書には10月19日に署名された。この敗北の結果としてイギリスの首相フレデリック・ノースは辞任し、イギリス政府は1782年4月に休戦を提案した。1783年のパリ条約が正式に戦争を終わらせた。