Am 26. Juni 1961 wurde im Rahmen der Internationalen Filmfestspiele Berlin 1961 der Dokumentarfilm von Wolfgang Müller-Sehn "Traumland der Sehnsucht" aufgeführt. Hauptdarstellerin in dem mit dem Silbernen Bären ausgezeichneten Film war die griechische Sängerin Nana Mouskouri. Sie sang mehrere von ihrem Landsmann Manos Hadjidakis komponierte Lieder, unter anderem die Volksliedadaption "San Sfyrixis Tris Fores" (deutsch: "Wenn du dreimal pfeifst"). Die in Deutschland agierende Plattenfirma Fontana Records ließ von diesem Titel eine deutschsprachige Version produzieren, zu der der Erfolgsautor Hans Bradtke den Text mit der Titelzeile "Weiße Rosen aus Athen" geschrieben hatte. Völlig abweichend vom Original schuf Bradtke ein Sehnsuchtslied: „Weiße Rosen aus Athen sagen dir komm recht bald wieder, sagen dir auf Wiederseh’n“. Den deutschen Text sang ebenfalls Nana Mouskouri, die, obwohl in Griechenland bereits ein Star, dem deutschen Publikum noch relativ unbekannt war. Fontana produzierte den Titel "Weiße Rosen aus Athen" am 4. Juli 1961 im Hansa-Tonstudio des Berliner Hotels Esplanade und veröffentlichte ihn im selben Monat auf der Single Nr. 261 264.