El 10 de octubre de 1868 estalló la Guerra de los Diez Años (1868-1878), primera guerra por la independencia de Cuba. Los Maceo se unieron a las fuerzas independentistas cubanas desde los primeros días. Doña Mariana hizo jurar a su esposo y sus hijos mayores por la cruz, que no descansarían hasta vencer o morir por la independencia de Cuba.