Das Gebiet des heutigen Distrikts Palakkad wurde ursprünglich von lokalen Herrschern kontrolliert, die sich Anfang des 18. Jahrhunderts aus der Tributpflicht gegenüber den Zamorinen von Calicut (Kozhikode) lösten. Als der Herrscher von Palakkad Hyder Ali 1757 um Unterstützung gegen die Zamorine bat und dieser in Palakkad eine Festung errichtete, wurde die Gegend in die Mysore-Kriege zwischen Mysore und den Briten verwickelt. In deren Verlauf wechselte das Fort Palakkad mehrmals den Besitzer, ehe die Briten es 1790 endgültig unter ihre Kontrolle brachten. Am Ende des Dritten Mysore-Krieges wurde das Gebiet von Palakkad als Teil des Distrikts Malabar in die Präsidentschaft Madras und somit in Britisch-Indien eingegliedert. Ein kleinerer Teil des heutigen Distriktgebiets um die Stadt Chittur gehörte als Exklave zum Fürstenstaat Cochin.