Kvalifikace se od založení turnaje v roce 1957 samozřejmě měnila, ale nyní (od roku 1994) probíhá ve dvanácti skupinách, stylem domácích a venkovních zápasů každého s každým. Jedenáct skupin má po čtyřech týmech a v jedné jsou pouze tři týmy. Do závěrečného turnaje postupují týmy na prvních místech a tři nejlepší druhé týmy ze skupin. Od roku 2008 má účast na turnaji zajištěnou pořadatelský stát, přičemž ještě do roku 2006 to byla dvojice týmů – pořadatelské země a poslední držitel trofeje.