В 14 років Делон покинув школу. За прикладом вітчима збирався стати м'ясником і навіть короткий час працював у його м'ясній крамниці. У віці 17 років, 1952 року, щоб вирватися з-під опіки дорослих, Делон записався до армії. Він був повітряним десантником у французьких ВМС. 1953 року потрапив на війну, яку вела Франція у В'єтнамі. Війна закінчилася в 1954 р. У 1956 р. Делон звільнився з армії. Він казав, що з п'яти років служби він 11 місяців провів на гауптвахті. Після служби в армії Ален Делон опинився в Марселі. Йому було важко адаптуватися, він не мав професії, в армії його навчили тільки стріляти, в цивільному житті, в досить-таки криміналізованому Марселі це — дуже небезпечна справа. Він влаштувався працювати офіціантом, але почував себе як риба, викинута на берег. Багато приятелів, з якими він служив в армії, не знайшли себе в житті — хтось потрапив до в'язниці, інші загинули. Згодом Ален працював порт'є, продавцем.