Действие романа «День гнева» происходит в любимую эпоху романиста, в эпоху Наполеоновских войн. Роман «День гнева» посвящён краеугольному событию испанской истории — мадридскому восстанию 2 мая 1808 года против Наполеона, безжалостно подавленному французскими войсками и послужившему толчком к долгой партизанской войне; восстанию, известному всему миру по картине Ф. Гойи «Расстрел повстанцев в ночь на 3 мая 1808 года». С непревзойденным мастерством автор разворачивает перед читателем панораму охваченного бунтом города, любовно выписывает каждое действующее лицо — каменотесов и прачек, придворных и офицеров гвардии, благородных дам и страстных кавалеров…