Джованни Баттиста Амелио родился 29 октября 1854 года в городе Палермо (Королевство обеих Сицилий). В 1910 году он стал генерал-майором Королевской итальянской армии; в 1912 году получил звание генерал-лейтенанта. Воевал в Киренаике во время Итало-турецкой (Ливийской) войны 1911—1912 годов: участвовал в захвате Бенгази. Во время той же войны возглавлял оккупацию острова Родос в мае 1912 года и занимал должность командующего оккупированными островами Эгейского моря до 14 октября 1913 года.