Mercedes-Benz hade haft stora framgångar i sportvagnsracing som motorleverantör till Sauber och bland annat vunnit Le Mans 24-timmars 1989. Därefter hade man vunnit FIA GT två år i rad 1997 och 1998 med Mercedes-Benz CLK GTR, en sportvagnsprototyp i allt utom namnet. Enda missräkningen var att man inte vunnit på Le Mans. Till 1999 drog sig konkurrenterna ur stora GT1-klassen och FIA ställde helt enkelt in tävlingarna. Mercedes-Benz beslutade då att göra en storsatsning på att vinna Le Mans-loppet med en ny bil.