До образования Канадской конфедерации местное население могло поступать на службу в регулярные французские и британские войска, а также в местные милицейские формирования. В колониальный период и длительное время после того, как в 1867 г. Канада получила статус доминиона, такие формирования привлекались только к охране границ от вторжения извне, борьбе с индейскими племенами и подавлению восстаний. Некоторые части современной канадской армии ведут свою историю с начала XIX века, когда во время Англо-американской войны 1812 года для участия в обороне Британской Северной Америки от вторжения из США были созданы их предшественники — территориально-милицейские формирования.