Ακολούθησε σειρά αποικιακών εκστρατειών και το 1856 η Γαλλία εντάχθηκε στον Δεύτερο Πόλεμο του Οπίου στη Βρετανική πλευρά ενάντια στην Κίνα, αποκτώντας παραχωρήσεις. Τα γαλλικά στρατεύματα παρατάχθηκαν στην Ιταλία ενάντια στους Αυστριακούς, όπου έγινε η πρώτη χρήση των σιδηροδρόμων για μαζική μετακίνηση.