Nach einem erfolgreichen Jura-Studium an den Universitäten Bern und London arbeitete Helbling zuerst als Rechtsanwalt, trat dann ab 1998 in den Dienst von Bundesrat Adolf Ogi und seinem Nachfolger Samuel Schmid als persönlicher Mitarbeiter. Im Jahre 2001 übernahm Helbling die Rolle des Projektleiters für die gemeinsame Bewerbung der Schweiz und Österreich als Veranstalter der Fussball-Europameisterschaft 2008.