С четырёхлетнего возраста начал учиться игре на фортепиано, в 11 лет впервые выступил с концертом. Окончив отделение музыки Мельбурнского университета, в 1935 г. переехал в США. Работал ассистентом дирижёра в Сан-Франциско, в частности, в 1938 г. исполнил в Сан-Франциско Первую симфонию Дмитрия Шостаковича. В 1938—1939 гг. руководил недолгое время проработавшим в Портленде симфоническим оркестром. С началом Второй мировой войны поступил моряком в Военно-морской флот США, участвовал в высадке союзников в Италии.