Plusieurs chefs d'Al-Mourabitoune sont tués par l'armée française au cours de l'Opération Barkhane. El-Hassen Ould Khalill, dit "Jouleibib", lieutenant de Belmokhtar et ancien porte-parole des Signataires par le Sang, est surpris et tué avec deux de ses hommes à à l'ouest de Tessalit, dans la nuit du 13 au . Puis Omar Ould Hamaha tombe à son tour, probablement lors d'un bombardement dans l'Ametettaï, la nuit du 4 au . Ahmed al-Tilemsi meurt dans la nuit 10 au , lors d'un combat près de Tabankort. Après la mort d'al-Tilemsi, Belmokhtar devient alors l'émir du groupe.