W 1850 mianowany dowódcą pułku Legii Cudzoziemskiej w Algierii. W latach 1853-1856 uczestnik wojny krymskiej, a także wojny włosko-francusko-austriackiej w 1859. W okresie 1863-1867 dowodził ekspedycją w Meksyku. Podczas wojny francusko-pruskiej okazał się nieudolnym dowódcą. Poniósł klęskę w bitwie pod Gravelotte, po której wycofał się do twierdzy Metz, którą poddał 27 października 1870. Za błędy w dowodzeniu postawiony przed sądem, który w 1873 skazał go na śmierć i degradację. Najwyższy wymiar kary zamieniono na 20 lat pozbawienia wolności. Rok później uciekł z więzienia i ukrył się w Hiszpanii.