À partir de 1950, la population (de ) commence à baisser. La population blanche diminue alors, tandis que des Noirs pauvres du Sud y immigrent. Le , de violentes émeutes éclatent dans les quartiers est, qui restent les plus sanglantes de l'histoire des États-Unis. La réputation de la ville s'en ressent, la population blanche la quittant massivement. En 1973, le premier maire noir (Coleman Young) est élu. À partir du début des années 1980, les Afro-Américains constituent la majorité de la population. Parmi les villes de et plus, Detroit a le plus grand pourcentage de résidents noirs des États-Unis en 2010 avec 82 %.