ジラスはソビエト連邦のハンガリー介入を非難する国連決議でユーゴスラビアが棄権することについてAFP通信で反対する旨を述べ、並びに雑誌『"The New Leader"』でハンガリー革命を支援する論説を書いたため、のちの、1956年11月19日に逮捕された。彼は3年以上の懲役に処せられた。1957年、ジラスは国外で『新しい階級：共産主義制度の分析』を刊行、彼はすでに投獄される前にアメリカ合衆国の出版社プレイガーに送っていた。著書の中でソ連や東欧の共産主義は平等主義では無く、特権的官僚層による新階級が確立したこと、それがその地位を利用して物質的な利益を享受している。著書は大成功を修め、40以上の言語に翻訳された。1957年にジラスは「新階級」によって新たに7年の懲役を言い渡され、前の刑期を合わせて10年になった。