Si trasferì a Parigi nel 1843 e trovò posto negli studi del pittore svizzero Charles Gleyre. Quattro anni dopo fece un viaggio in Italia, visitando Roma, Firenze e Venezia dove rimase particolarmente colpito dalle opere di Tiziano e Paolo Veronese. Nel 1849, tornò a Lima e aprì il suo studio. Viaggiò attraverso la Sierra e lungo la costa, dipingendo opere che rappresentavano la vita e le usanze della regione. Riuscì a compiere un secondo viaggio in Europa nel 1851, grazie a una borsa di studio del governo. Lavorò nuovamente con Gleyre, promuovendo il suo nuovo interesse per i temi indigeni ed esponendo all'Exposition Universelle.