Ha poi preso in mano la nazionale maschile italiana nel biennio 1996-1998, raccogliendo il testimone da Julio Velasco: agli ordini di Bebeto, gli azzurri conquistarono la medaglia d'oro alla World League del 1997, il bronzo agli europei del 1997 e soprattutto l'oro ai mondiali del 1998, quest'ultimo il terzo consecutivo per la cosiddetta "generazione di fenomeni"; chiuse invece al quarto posto la World League del 1998, mancando il podio per la prima volta nella storia della competizione.