发端于尼罗河的古埃及文明，一度孕育出繁盛的文化，埃及本土人群的主体认同感随之产生，持续到铁器时代的新王国时期告一段落。此后，埃及便一直是外族人统治的地域，利比亚人、努比亚人、波斯人、希腊人、罗马人、、、法国人、英国人先后统治埃及——在外族统治期间，埃及文化为基督教、犹太教和伊斯兰教所影响。到4世纪，大部分埃及人改信基督教。535年，统治埃及的罗马皇帝查士丁尼一世下令关闭菲莱的伊西斯神庙，古埃及多神教至此正式消亡。