"American Life", müzik eleştirmenlerinden karışık eleştiriler aldı. Kendi tutarlılığına dikkat çekildi ancak kaydın genel anlamda "Madonna hakkında" olduğu ve kafa karıştırdığı belirtildi. Çıktıktan sonra on dört ülkenin listelerinde bir numara oldu. ABD'de bir milyon gönderi rakamıyla Amerika Kayıt Endüstrisi Birliği (RIAA) tarafından ve Birleşik Krallık'ta 300 bin gönderi rakamıyla British Phonographic Industry (BPI) tarafından platin sertifika ile ödüllendirildi. 2003 yılının en çok satılan otuz ikinci albümü oldu ve yıl içinde beş milyon kopya sattı. Bunların yanı sıra 2004'teki 46. Grammy Ödülleri'nden iki adaylık elde etti.