Józef Gigiel-Melechowicz 6 marca 1890 roku w Samborze, w rodzinie Antoniego i Marii z domu Kroczak. W czasie I wojny światowej służył w Legionach Polskich. 9 sierpnia 1915 awansował do stopnia podporucznika, został dowódcą II, a potem III batalionu 1 pułku piechoty. Został ranny w bitwie pod Łowczówkiem. 11 listopada 1915 na awansowany do stopnia porucznika, a 1 listopada 1916 kapitana. Po wyleczeniu ran otrzymał przydział do 6 pułku piechoty, w którym służył do kryzysu przysięgowego.