Comenzó una violentísima represión en ambas retaguardias, más sistemática en el bando sublevado, más descontrolada en el republicano, que llegó incluso a graves enfrentamientos internos (sucesos de Barcelona de mayo de 1937, entre anarquistas, trotskistas y comunistas, involucrados en un conflicto de prioridades entre "ganar la guerra" o "hacer la revolución" —la denominada "revolución social española", que realizaba colectivizaciones y experimentos libertarios en zonas carentes del control gubernamental y perdidas en poco tiempo—). Los "paseíllos" y "sacas de presos" (ejecuciones clandestinas) y las detenciones regulares o irregulares (en cárceles organizadas a medida que avanzaba la zona nacional y "chekas" de distintas orientaciones en la retaguardia republicana) se centraron en los "enemigos de clase" e ideológicos: propietarios y sacerdotes para el bando republicano, sindicalistas y maestros para el nacional.