1858年に成立したアイルランド共和主義者同盟の登場は、武装蜂起の計画をもたらした。直接的な行動は1867年フェニアン党の反乱によって始まった。フェニアンは孤立した警察の営舎や小さな部署を襲撃した。しかしこの反乱は無慈悲なまでの警察隊の能力によって鎮圧された。警察はフェニアンに密告者を潜入させていた。この反乱におけるアイルランド警察隊の成功により、警察隊はヴィクトリア女王から報償を与えられた。1867年には、ビクトリア女王は、警察隊に「王立」の接頭辞と、彼らの制服の装飾に最高勲章である聖パトリック勲章を使用する権利を授けた。その後、王立アイルランド警察隊は国中の一般犯罪の著しい減少を取り仕切るようになった。秘密結社や非合法的な武装集団によって特徴付けられる19世紀初頭の農村の不穏を効果的に取り締まった。取り締まりは、一般的に密造酒の蒸留、公共の場での酩酊、軽微な窃盗、および故意の財産犯罪などの軽犯罪を管理するための通常業務となった。土地戦争は1879から1882年大恐慌期に発生して、大衆の不安を引き起こした。ベルファストでは、その産業の発展により労働人口は50年で五倍に急成長した。増加の多くはカトリック教徒の移住によって生じ、1857、1864、1872、1886年に深刻な宗派暴動があった。その結果としてベルファストの市民局の警察隊は解散され、取り締まりの責務は王立アイルランド警察隊に移された。1907年の貿易組合のリーダーであったジェームズ・ラーキンが呼びかけたベルファスト・ドックでのストライキの間に、王立アイルランド警察隊の一部は、スト破りをする荷車運転手によって運転されたトラクションエンジンによる警護をウィリアム・バレット巡査が拒絶したことで停職した後もストライキを行った。ベルファストの警察隊の約70％がストライキの支持を宣言し、より高い賃金と充実した年金のために独自のストライキを実施することをラーキンに奨励された。反体制派の警察官たちはストライキが始まる4日前にベルファスト市外に転属されたので、ストライキが成就することはなかった。。バレットおよび他の6人の巡査が解雇され、追加の英国陸軍部隊がベルファストに配備された。ドック・ストライキは1907年8月28日に終了した。王立アイルランド警察隊の存在は第一次世界大戦の前の20世紀初めにおけるアイルランド自治運動の高まりに伴って厄介なものになっていった。ネヴィル・チェンバレン卿は1900年に監察官に任命された。彼の王立アイルランド警察隊における歳月ではアイルランドがイギリスから独立すること を宣言することを共通の狙いとした多くの政治的、文化的、スポーツに関する組織の発生が同時に起こった。 1912年に第三回のアイルランド自治法が可能性を秘てた成功したことで深刻な緊張がもたらされた。すなわち支持者がそれに応えてアイルランド義勇軍を組織する一方、その法案に反対する人々が1913年の4月にアルスター義勇軍を組織した。これらの2つのグループは有能な私兵による250,000人以上の構成員で組織された。アイルランドの書記長であるアウグスティヌス・ビレル、およびアンダー補佐、マシュー・ネイサン卿に宛てられたレポートでは、チェンバレンはアイルランド義勇軍が反乱の展開とアイルランドの独立の宣言の準備をしていると警告した。しかしながらネイサンが1916年の4月に西部沿岸に武器が到着予定であることとイースターでの蜂起する予定であることを伝える南アイルランドの軍の命令書からの手紙をチェンバレンに見せたときには、ネイサンとチェンバレンは両方ともその噂に根拠があるかどうか疑わしく思っていた。イースター蜂起は1916年4月24日、復活祭の月曜日に始まり、6日間続き、砲兵射撃によってオコンネルストリートの多くが破壊された結果となって終了した。1916年の反乱での王立委員会は、イースター蜂起のすべての責任は王立アイルランド警察隊にあることにして片付けたが、チェンバレンはすでにビレルとネイサンと共に役職を辞任していた。