1778年、フランス王国がアメリカ独立戦争に参戦したことで、グレートブリテン王国はすぐさまフランスのインド植民地を攻撃した。1780年12月、イギリスはオランダ連邦共和国がフランスとアメリカに武器を密輸したことを理由に宣戦布告した（第四次英蘭戦争）。この報せは1781年のはじめにオランダ東インド会社のトリンコマリー総督に届いた。1781年夏、マカートニー卿がマドラス総督に着任し、イギリス側に英蘭戦争開戦の報せをもたらした。彼はすぐにイギリス軍を動員してインドとセイロン島にあるオランダ領を攻撃した。イギリス軍はまずナーガパッティナム包囲戦に着手し、1781年11月11日に入城した。