El torneo también vio el regreso de los campeones de 1930, Uruguay, que había boicoteado las dos Copas Mundiales anteriores. Por razones políticas, los países de Europa del Este (como Hungría, la Unión Soviética y Checoslovaquia) no entraron. Italia, campeón defensor, participó a pesar del desastre aéreo de Superga de 1949, en el que murió todo el equipo de Grande Torino (muchos de los cuales eran jugadores de la selección nacional). La Copa del Mundo de 1950 fue la única edición de la Copa Mundial en la que no hubo una etapa de eliminación directa, siendo reemplazada con una liguilla final. El último partido de dicha liguilla, sin embargo, a veces se denomina "final", ya que las posiciones del grupo significaron que los ganadores serían los ganadores generales. En ese partido, Uruguay venció por sorpresa al anfitrión Brasil con un marcador final de 2–1 (el juego sería conocido como Maracanazo) convirtiéndose en campeón por segunda vez. Este juego también mantuvo el récord de asistencia más alta en cualquier partido deportivo, con aproximadamente 200.000 espectadores.