Димитрий родился в 1230 году, и был младшим сыном правителя Эпира Феодора Комнина Дуки и Марии Петралифы. В год рождения ребёнка, его семья был захвачена в плен в битве при Клокотнице воинами болгарского царя Ивана II Асеня. Лишь спустя семь лет, когда сестра Дмитрия Ирина стала супругой этого правителя, семья была освобождена, но за это время Феодора успели ослепить. Дмитрий вместе со своим братом Иоанном Комниным Дукой сопроводили отца в Фессалоники, где уже семь лет правил их дядя Мануил Комнин Дука. Родственники свергли его, и правителем города стал Иоанн, взявший титул императора Фессалоник. Однако В 1243 году он признал власть никейского императора Иоанна III Дуки Ватаца, отказался от императорского титула, приняв титул "деспота".