"Abukuma" był szóstym i ostatnim okrętem należącym do lekkich krążowników typu Nagara. W 1932 okręt został przydzielony do Trzeciej Floty, w ramach której wziął udział w tzw. "incydencie mukdeńskim". Następnie był wykorzystywany do transportowania żołnierzy w bitwie o Szanghaj. Do 1938 był okrętem patrolowym na rzece Jangcy. W maju 1942 okręt ten eskortował dwa lekkie lotniskowce - "Ryūjō" i "Jun'yō" w walkach o wyspy Attu i Kiska, w bitwie o Aleuty.