Vào ngày 7 tháng 4 năm 1940, "Scharnhorst" và "Gneisenau" đã hình thành nên lực lượng hỗ trợ chủ yếu cho cuộc chiếm đóng Narvik và Trondheim tại Na Uy trong quá trình Chiến dịch Weserübung. Lúc 04 giờ 30 phút ngày 9 tháng 4, radar "Seetakt" trên chiếc "Gneisenau" dò được một đối tượng, và cả hai chiếc được lệnh bước vào vị trí tác chiến. Nữa giờ sau, mục tiêu được xác định là chiếc tàu chiến-tuần dương cũ HMS "Renown", vốn nằm trong thành phần hỗ trợ cho một hoạt động rải mìn của Anh Quốc. Chiếc tàu chiến-tuần dương Anh thoạt tiên nhắm vào "Gneisenau" ở khoảng cách . Trong vòng năm phút, "Gneisenau" bắn trúng "Renown" hai phát, nhưng cũng bị đáp trả hai phát, một phát làm hư hại tháp pháo phía sau của "Gneisenau", trong khi phát kia làm hư hại bộ radar "Seetakt" của nó. Radar điều khiển hỏa lực của "Scharnhorst" gặp trục trặc kỹ thuật, ngăn trở nó có thể đối đầu hiệu quả với "Renown". Chiếc tàu chiến Anh đụng độ với "Scharnhorst" một lúc ngắn bắt đầu từ 05 giờ 18 phút, cho dù các cú cơ động hiệu quả đã giúp "Scharnhorst" né tránh không bị bắn trúng. E ngại các tàu khu trục tháp tùng theo "Renown" có thể mở cuộc tấn công bằng ngư lôi, chỉ huy Đức ra lệnh rút lui khỏi trận chiến. Đến 07 giờ 15 phút, các tàu chiến Đức đã thoát khỏi chiếc "Renown" vốn có tốc độ chậm hơn. Trên đường rút lui, "Scharnhorst" chịu đựng hư hại ở tháp pháo"A"do nước biển tràn mạnh qua mũi tàu. "Scharnhorst" và "Gneisenau" gặp gỡ tàu tuần dương hạng nặng "Admiral Hipper" trước khi tiếp tục đi đến Wilhelmshaven.