En la mayoría de Virginia y el sur de las colonias antes de la Revolución, la Iglesia anglicana fue el estado-iglesia establecido y apoyado por los impuestos generales, como lo fue en Gran Bretaña. El gobierno colonial se opuso a la rápida propagación de los bautistas. Muchos predicadores bautistas fueron procesados por "perturbar la paz" por la predicación sin licencias de la Iglesia anglicana, particularmente en Virginia. Tanto Patrick Henry como James Madison defendieron los predicadores bautistas antes de la Revolución en los casos considerados importantes para la historia de la libertad religiosa. Madison más tarde tomó sus ideas sobre la importancia de la libertad religiosa a la Convención Constituyente del incipiente estado, donde se garantiza que se incorporaran en la eventual Constitución. Una vez comenzó la Revolución, los bautistas fueron parte importante en la gesta patriótica.