Die beiden Schiffe begannen noch im Ersten Weltkrieg ihren regulären Flottendienst, kamen aber für die Skagerrakschlacht zu spät. Der erste Kampfeinsatz der beiden Schiffe fand 1917 im Seegefecht bei Helgoland statt. Im Gegensatz zu den Schiffen der "Revenge"-Klasse wurden die "Renown" und die "Repulse" jedoch in der Zwischenkriegszeit umfassend modernisiert und vor allem beim Typschiff mit neuen Panzerungen, Feuerleitgeräten, Katapulten für Wasserflugzeuge und zusätzlichen Fla-Geschützen ausgestattet. Aufgrund dieser Fähigkeiten und der hohen Geschwindigkeit wurden die Schiffe daher im Zweiten Weltkrieg an vorderster Front eingesetzt, auch wenn sie sich aufgrund ihrer langen Werftaufenthalte die Spitznamen "HMS Repair" und "HMS Refit" zuzogen.