L'estate 2008 vide arrivare Nicola Amoruso nel capoluogo piemontese, dopo l'esperienza juventina di fine anni '90. Il campionato iniziò con un successo (per 3-0 ai danni del Lecce), circostanza che trovava l'ultimo precedente nel 1993-94. Ben presto, la squadra cadde però in una spirale negativa: sconfitta anche nel derby di andata, la formazione dovette nuovamente limitare il proprio obiettivo stagionale alla salvezza. In seguito al knock-out casalingo con la Fiorentina per 1-4, e con soli 12 punti ottenuti, De Biasi fu sostituito in panchina da Novellino. Il nuovo corso tecnico s'inaugurò con una pesante disfatta a Bologna(5-2), seguita dal ritorno alla vittoria contro il Napoli a ridosso della pausa natalizia (1-0). A concludere il girone di andata furono due sconfitte, contro Genoa e Roma: battuti nettamente dai liguri, i granata persero invece con i capitolini nel recupero. Senza aver ancora conseguito successi esterni, il "Toro" si ritrovò terzultimo con 2 punti di ritardo dal Lecce: la situazione rimase tale all'inizio della fase di ritorno, dopo il 3-3 con gli stessi salentini.