Nach der Trennung von ihrem Ehemann wechselte die Japanerin in den 1970er Jahren kurzzeitig ins Regie- und Produzentenfach. War sie schon an dem Kompilationsfilm "Faire l'amour – Emmanuelle et ses soeurs" (1971) beteiligt gewesen, gab sie ihr Spielfilmdebüt mit "Die ferne Straße", in dem sie Elemente japanischer und westlicher Filmtechnik miteinfließen ließ und auch eine der Hauptrollen übernahm. Das Drama, das sich über einen Zeitraum von drei Jahrzehnten erstreckt, verfolgt das Leben einer Bahnarbeiterfrau im nördlichen Nachkriegsjapan. "Die ferne Straße" war 1978 im Wettbewerb um den Goldenen Bären der 28. Filmfestspiele von Berlin vertreten. Im selben Jahr wurde der Film in die Reihe "New Directors/New Films" des Museum of Modern Art in New York aufgenommen und gezeigt. Janet Maslin, Filmkritikerin der New York Times lobte Hidari als offensichtliche Regie-Hoffnung, deren Talent beeindruckender wäre, als das Material des Films auf den sie den Fokus gelegt hatte.