In der Nacht vom 13. auf den 14. September 1943 landen alliierte Luftlandetruppen, um Kesselrings Gegenschlag zu verhindern. Es droht ein zweites Dünkirchen zu werden. Die 4. Fallschirmjägerdivision drängt von Battipaglia in Richtung Salerno. Hauptmann Gottschalk, der mit der 3. Kompanie Battipaglia im Handstreich genommen hat, ist von Oberst Stucken für das Ritterkreuz vorgeschlagen worden. Major von der Breyle hat sich im Zorn von seinem Sohn Jürgen getrennt, der ihm jetzt zukommen lässt, dass er mit seiner Einheit 70 % Verlust erlitten hat und 183 Briefe an die Eltern der Gefallenen mit der Aufschrift "„In stolzer Trauer“" zu schreiben hat.