意大利独裁者贝尼托·墨索里尼命令第10军团于8月8日入侵埃及。两天后入侵没有开始，墨索里尼指令格拉齊亞尼元帅，德国的海獅計畫马上就要开始，于是格拉齊亞尼元帥也發動攻击。9月8日，受到运输缺乏、军官训练程度欠佳和支援武器不足等負面影響的意大利軍受命开始入侵埃及，入侵计畫是由實力有限的意大利装甲部隊在沙漠的侧翼行动，其餘部隊則同時沿著海岸公路前进。面對意大利軍的进攻，韦维尔命令他的防卫部队袭扰前进中的意大利军，随后退往迈尔萨－马特鲁，該處驻有英军地面主力部队。英軍第7装甲师被安置在沙漠的侧面，使其可以突击意大利军侧翼。