Friedenreich was op 21 juli 1914 in Rio de Janeiro een van de spelers die de eerste interland speelden voor het nationale elftal. Tegenstander was geen ander nationaal elftal maar de Engelse club Exeter City FC. Brazilië won met 2-0. Friedenreich verloor in de ruwe wedstrijd twee tanden. In 1925 ging hij met zijn team CA Paulistano op tournee doorheen Europa en werd door een Franse krant bestempeld als de "koning der koningen van het voetbal". De Brazilianen noemden hem "Pé de Ouro" ("goudvoet") en de Uruguayen gaven hem na de finale van het Zuid-Amerikaanse kampioenschap 1919 de bijnaam "El Tigre" (de tijger).