А вот в дальнейшем с начала 1980-х годов сборную СССР в официальных турнирах стали преследовать неудачи. Поражение на чемпионате Европы 1981 от Болгарии, 3-е место на Кубке мира 1981 в Японии, провал на мировом первенстве 1982 в Перу (лишь 6-е место). После этого старшим тренером женской волейбольной сборной был назначен Владимир Паткин, входивший до того в тренерский штаб мужской сборной СССР. При нём вновь было проиграно европейское первенство, теперь уже команде ГДР в 1983 году, а затем и соревнования «Дружба-84», проведённые взамен Олимпиады-1984, куда не поехали почти все социалистические страны. И если в 1985 наша сборная вернула себе звание сильнейшей в Европе, то на чемпионате мира 1986 советскую команду вновь ожидал провал — опять 6-е место. Проигран был и чемпионат Европы 1987 сборной ГДР, после чего сборную СССР вновь возглавил Николай Карполь, как впоследствии оказалось на долгие 17 лет (включая и руководство сборной России).