Engagé politiquement à gauche, il préside après la Première Guerre mondiale l'assemblée constituante du Royaume des Serbes, Croates et Slovènes, première incarnation de la Yougoslavie. Il rejoint le Parti démocrate, l'un des seuls partis politiques yougoslaves qui s'adresse, non pas à une nationalité particulière, mais à l'ensemble des sujets yougoslaves. Il en devient le vice-président. Dans les années 1930, il s'oppose à la dictature du roi Alexandre Ier. Ses sympathies politiques le portent progressivement à devenir un du Parti communiste de Yougoslavie. Durant la Seconde Guerre mondiale, lorsque la Yougoslavie est envahie, occupée et démembrée par l'Allemagne nazie et ses alliés, Ribar et ses deux fils, Jurica et Ivo Lola, rejoignent les Partisans, la résistance communiste dirigée par Tito. Le , Ribar devient le président du Conseil antifasciste de libération nationale de Yougoslavie (AVNOJ), le des Partisans.