Atami war seit Jahrhunderten für seine heißen Quellen berühmt, lag aber nicht am Tōkaidō, der wichtigsten Post- und Handelsstraße Japans. Als 1889 die spätere Tōkaidō-Hauptlinie zwischen Tokio und Kōbe fertiggestellt wurde, entfernte sie sich entlang der heutigen Gotemba-Linie noch weiter von der Pazifikküste als die Straße, sodass sie das Hakone-Vulkanmassiv und die steilen Berge bei Atami umging. 1895/96 wurde in zwei Etappen die Atami-Bahn eröffnet, eine handbetriebene Bahn entlang der Sagami-Bucht nach Odawara, wo sie einen Anschluss an die Straßenbahn Odawara zum Bahnhof Kōzu der Tōkaidō-Hauptlinie herstellte. Ab 1907 war die Atami-Bahn eine Dampfstraßenbahn, der Betrieb musste jedoch nach dem Großen Kantō-Erdbeben von 1923 aufgegeben werden.