出生贫穷海员家庭。10岁前在家帮助母亲料理家务，早年跟着姐姐进纺织厂做工。1925年参加声援五卅运动从香港回到广州，参加宣传队、妇女夜校、罢工劳动童子团等革命活动，其聪明能干得到了罢工领袖苏兆征、邓中夏的认可。1925年10月，加入中国共产主义青年团。数月后由团员转为中国共产党党员。1926年初至1927年4月，参加省港大罢工运动。1926年9月起，任香港童子团执委会委员、女童部部长，还被选为学习班长、宣传队长。1927年4月至5月，到武汉旁听中国共产党第五次全国代表大会。参加全国总工会组织的劳动高级学院，听取李立三、刘少奇、蔡和森等讲课。6月作为织造工会联合会代表，出席在武汉召开的第四次全国劳动大会。7月回到香港，和冯菊坡等重建中共香港市委，担任市委常委兼纺织厂支部书记。配合省港大罢工，组织赤色工会等工人团体。1927年11月起，在中共广东省委机关工作，任中共广东省委委员。12月11日，参加广州起义，起义失败后转移到香港坚持地下活动。1928年5月，被选为代表，随广东代表团从广州出发到莫斯科，6月至7月出席中国共产党第六次全国代表大会，为大会主席团成员，担任妇女运动委员会召集人，是84名正式代表中最年轻的一位、也是唯一的女性成员。1928年7月，为中共第六届中央候补委员（至1931年1月）。