"Barbe-Bleue" est créée en 1866, et en 1867 "La Grande-Duchesse de Gérolstein" est écrite pour l'Exposition universelle. Hortense Schneider y obtient un triomphe, et toutes les têtes couronnées du monde se pressent dans sa loge, l'empereur Napoléon III et le prince de Galles, le tsar Alexandre II de Russie, mais aussi le khédive d'Égypte Ismaïl Pacha, avec qui elle entretient une liaison. La beauté et le talent de l'actrice font de "La Grande-Duchesse de Gerolstein" le clou de l'Exposition. L'année suivante, elle passe quelques mois en Égypte auprès du khédive toujours épris.