Az 1954-es sakkvilágbajnokság előküzdelmei során az 1953-ban Zürichben rendezett világbajnokjelölti versenyen 2. helyezést ért el Vaszilij Szmiszlov mögött, így Szmiszlov mérkőzhetett Botvinnikkal a világbajnoki címért, amely 12–12-es döntetlennel ért véget, így Botvinnik ezúttal is megvédte címét.