Estas eleições foram realizadas num contexto de forte instabilidade política na Rússia, em que teve diversos primeiros-ministros, o eclodir da Segunda Guerra na Chechênia e a forte Crise financeira na Rússia em 1998. Neste contexto, a popularidade de Boris Iéltsin, então presidente russo, atingia impressionante níveis de impopularidade, com sondagens a afirmarem que apenas 1% a 2% do eleitorado russo o apoiava. Neste ambiente, o mais recente primeiro-ministro, um desconhecido Vladimir Putin, nomeado no verão de 1999, rapidamente cresceu em popularidade, muito pela sua postura na Chechénia e a sua defesa da recuperação da força do Estado Russo.