Po převratu v únoru 1948 bylo volné obchodování omezováno. V roce 1956 se do trestního zákona dostal § 188a obsahující skutkovou podstatu trestného činu spekulace, který měl zamezit šmelině. Později přijatý, po mnoha novelizacích dlouho platný zákon č. 141/1961 Sb., upravoval trestný čin spekulace v § 117 tak, že nejen obchodování, ale už jen „pořízení nebo přechovávání předmětů ve větším rozsahu nebo větší hodnoty určených pro další prodej“ bylo trestné. Pojmy „větší rozsah“ a „větší hodnota“ nebyly v zákoně definovány a soudní praxe je interpretovala podle obecných a velmi vágních kritérií. Šmelina se tak za socialismu stala z opovrhovaného „"kšeftování"“ s nedostatkovými potravinami během války obchodováním především s „exkluzivním“ zbožím zejména ze Západu.