До 1946 года новый чемпион мира выигрывал титул, побеждая прежнего чемпиона в матче. После смерти в 1946 году действующего чемпиона Александра Алехина возникла проблема определения нового чемпиона. Ситуация была очень запутанной, потому что многими уважаемыми игроками и специалистами предлагались разные решения. ФИДЕ было трудно организовать обсуждение этой проблемы потому, что многие страны не могли прислать своих представителей из-за финансовых проблем, вызванных недавней войной — особенно Советский Союз. К тому же СССР долго отказывался присоединиться к ФИДЕ, при том, что приблизительно половина вероятных претендентов была советскими шахматистами. Но вскоре Советский Союз понял, что не может стоять в стороне от обсуждения вопроса о вакантном месте чемпиона мира, и в 1947 году была послана телеграмма с извинениями за отсутствие советских представителей, и с предложением, чтобы СССР был представлен в будущих Комитетах ФИДЕ. АВРО-турнир 1938 использовался как основание для проведения турнира претендентов 1948 года. В турнире AVRO участвовало восемь игроков, которые были, по общему мнению, лучшими игроками в мире в то время. Двое из участников турнира 1938 года — Алехин и третий чемпион мира Хосе Рауль Капабланка — умерли, и ФИДЕ решила, что остальные шесть участников турнира 1938 года будут играть отборочный турнир. Этими игроками были: Макс Эйве (Голландия); Михаил Ботвинник, Пауль Керес и Сало Флор (Советский Союз); Ройбен Файн и Самуэль Решевский (Соединённые Штаты Америки). Но вскоре ФИДЕ приняла советское предложение заменить Сало Флора Василием Смысловым. Ройбен Файн отказался от участия в турнире, чтобы продолжить своё обучение на учёную степень в области психиатрии. Таким образом, только пять игроков продолжили спор за титул чемпиона мира по шахматам. В турнире убедительно победил Ботвинник, который и стал новым чемпионом мира.