Em 10 de outubro de 1911, a guarnição do exército em Wuhan se amotinou, desencadeando uma revolta generalizada no vale do rio Yangtze e além, exigindo a derrubada da dinastia Qing que governava a China desde 1644. O homem forte da falecida China imperial, general Yuan Shikai, foi despachado pela corte para esmagar a revolução, mas não foi capaz, pois em 1911 a opinião pública se voltou decididamente contra Qing, e muitos chineses não desejavam lutar por uma dinastia que foi visto como tendo perdido o Mandato do Céu. O pai de Pu Yi, o príncipe Chun, serviu como regente até 6 de dezembro de 1911, quando a imperatriz viúva Longyu assumiu após a Revolução Xinhai.