Reed est conseiller juridique junior permanent auprès du Scottish Education Department de 1988 à 1989 et du Scottish Office Home and Health Department de 1989 à 1995. Il est nommé conseiller de la reine en 1995 et avocat suppléant en 1996. Il est sénateur du Collège de justice, juge de la Cour de session et de la Haute Cour de justice du Collège de justice du pays, en 1998, avec le titre judiciaire, Lord Reed. Il siège d'abord en tant que juge de la Chambre extérieure, devenant juge commercial principal en 2006. Il est l'un des juges "ad hoc" du Royaume-Uni à la Cour européenne des droits de l'homme et siège dans les arrêts de la Grande Chambre sur les appels des assassins de James Bulger en 1999. Entre 2002 et 2004, il est conseiller expert de l'initiative conjointe UE / Conseil de l'Europe avec la Turquie. Il est promu à l'Inner House (première division) en 2008 et nommé au Conseil privé . Il siège à la Cour suprême du Royaume-Uni pendant la maladie de Lord Rodger d'Earlsferry, avec Lord Clarke, et succède à Lord Rodger.