Aunque no se sabe hasta el epílogo del libro, mientras está trabajando, Johnny sufre un infarto cerebral y se convence de ver al neurólogo que le recomendó el Dr. Weizak. Johnny descubre la razón de sus migrañas frecuentes y sus desmayos: un tumor cerebral que ha crecido en su zona muerta. El doctor le dice que, si quiere sobrevivir, tiene que ser operado, pero Johnny se niega porque no desea arriesgar su posibilidad de detener a Stillson (sobre todo, sabiendo que de todas formas no tiene mucho tiempo de vida). El cabello de Johnny se vuelve gris, pierde mucho peso y el tumor en el cerebro le causa una cojera. Empleando el dinero que le mandó Roger, compra un rifle y viaja a Salt Lake City por Amtrak, luego a Nueva York en un autobús Greyhound y finalmente llega a un pequeño pueblo de Nueva Hampshire. Después de parar en un bar para tomarse unos tragos con el cantinero, encuentra el Ayuntamiento el día anterior al mitin y finge ser un fotógrafo para buscar un lugar desde el cual poder efectuar el disparo. Luego, conoce a un aspirante a fotógrafo que le dice que desea tomar una fotografía famosa, «"como la de Iwo Jima."» Al día siguiente, Johnny encuentra una galería y se esconde allí con su rifle.