Napoléon Bonaparte contribua grandement à changer l'« art de la guerre » au début du . L'un des « legs tactiques » napoléoniens des plus importants est notamment l'utilisation systématique et méthodiquement organisé du « fractionnement » de ses armées en « sous-ensembles » d'unités dispersées sur une zone d'opération la plus large possible mais restant sous son commandement centralisé, à la différence des époques précédentes où chaque corps d'armée combattait de façon indépendante. Cela lui permettait de forcer le sort d'une bataille en tournant ou en encerclant l'armée ennemie avec l'un ou l'autre de ses corps de bataille, alors qu'aux époques antérieures les armées ne se rencontraient en « batailles rangées » que par convenance mutuelle ou à la suite d'une manœuvre surprise les ayant piégées contre un obstacle, comme une rivière - à l'image des batailles de Blenheim (1704) ou de Ramillies (1706).