Ещё во времена империи Цинь, в 221 году до н. э., был создан уезд Чэньсянь (郴县). После монгольского завоевания в нём в 1276 году разместились власти Чэньчжоуского региона (郴州路), а сам уезд был переименован в Чэньян (郴阳县). После свержения власти монголов и основания империи Мин «регионы» были переименованы в «управы» — так в 1368 году появилась Чэньчжоуская управа (郴州府). В 1376 году она была немного понижена в статусе, став Чэньчжоуской непосредственно управляемой областью (郴州直隶州); уезд Чэньян был при этом расформирован, а его территория напрямую подчинена областным властям. После Синьхайской революции в Китае была проведена реформа структуры административного деления, в ходе которой области были упразднены, и поэтому в 1913 году Чэньчжоуская непосредственно управляемая область была расформирована, а территория, напрямую подчинённая её властям, вновь стала уездом Чэньсянь.