La crisi economica che investì il Vietnam negli anni ottanta portò ad una rivalutazione delle proposte dei riformisti; Linh, loro leader naturale, fu nuovamente ammesso nell'Ufficio Politico nel 1985, e persino eletto segretario generale al Congresso Nazionale del Partito del dicembre 1986. Egli mise subito in pratica le sue politiche innovative, dando inizio al periodo "doi moi" mediante la reintroduzione dell'iniziativa privata e del libero mercato, e lo scioglimento dei collettivi agricoli. Cercò inoltre di migliorare i rapporti tanto con gli Stati Uniti che con la Cina: nel 1989 fu a favore del ritiro delle truppe vietnamite dalla Cambogia, e nel 1990 visitò la Cina, primo dirigente vietnamita a farlo dalla Guerra sino-vietnamita del 1979. A livello interno, Linh si pronunciò esplicitamente contro il multipartitismo, definito "non necessario oggettivamente" (nel 1988 vennero sciolti il Partito Democratico ed il Partito Socialista, alleati del PCV) e caratteristico delle "democrazie borghesi demagogiche" occidentali, ma non fece nemmeno mistero del suo astio nei confronti di dirigenti comunisti corrotti vecchi ed attuali.