1952'de Büyük Londra dumanı Olayı binlerce insanı öldürdü ve İngiltere'nin 1956'da ilk Temiz Hava Yasasını oluşturmasına yol açtı. 1957'de ilk büyük nükleer kaza kuzey İngiltere'deki Windscale'de meydana geldi. Süper tanker "Torrey Canyon" , 1967'de Cornwall kıyılarında karaya oturdu ve kıyı boyunca deniz yaşamını öldüren ilk büyük petrol sızıntısına neden oldu. 1972'de Stockholm'de Birleşmiş Milletler İnsan Çevresi Konferansı BM Çevre Programını oluşturdu. AB'nin çevre politikası resmi olarak bir Avrupa Konseyi bildirgesi ile oluşturulmuş ve ilk beş yıllık çevre programı kabul edilmiştir. Deklarasyonun ana fikri, önlemenin tedaviden daha iyi olduğu ve kirletenin ödemesi gerektiğiydi.