En 1855, les courtiers de la place de Bordeaux, chargés de sélectionner les meilleurs échantillons du Médoc pour l'Exposition universelle ordonnée par Napoléon III, scellent le destin de Château Kirwan en le plaçant à la tête des troisièmes crus du Médoc lors du classement officiel. Jean-Pierre Godard, chef d'une importante maison de commerce de Bordeaux, la "Maison de Cognac Godard-frères", achète la propriété en 1855 ; son fils, Camille Godard (1823-1881), une des figures les plus connues de cette famille pour avoir été adjoint au maire de Bordeaux, dessine le célèbre parc qui fait face au château, en sacrifiant pour l'occasion de vignes touchées par le phylloxéra. Il dote également la propriété de supplémentaires, attenant au vignoble. À son décès en 1881, Godard lègue le domaine à la ville de Bordeaux qui s'en défait en 1925 au profit de la famille de négociants Schÿler. Dès lors, le domaine reste dans la famille qui, après des années difficiles entre 1918 et 1945, le restructure et lui redonne au cours de la moitié du siècle son lustre d'antan.