Военные успехи Германии в 1940 году — оккупация Норвегии, Дании, Нидерландов, Бельгии и, наконец, Франции сделали задачу свержения Гитлера ещё более сложной, так как увеличили его поддержку военными. Затем в 1941 году последовало нападение на Советский Союз и победы над Красной Армией вплоть до поражения под Москвой. В этот период участие элиты германского общества в сопротивлении ограничивалось так называемым «кружком Крейсау». Это была разнородная по составу группа молодых идеалистов-интеллигентов, объединившихся вокруг графа Хельмута Джеймса фон Мольтке, адвоката по профессии, служившего в юридическом отделе абвера, и графа Петера Йорка фон Вартенбурга. С ними поддерживал связь Гёрделер. Названный позднее гестапо по названию имения Мольтке в Крейсау (Силезия), кружок стал не столько конспиративной ячейкой, сколько дискуссионным клубом. В его состав входили два иезуитских священника, два лютеранских пастора, консерваторы и либералы, социал-демократы Юлиус Лебер и Адольф Рейхвейн, богатые землевладельцы, бывшие профсоюзные лидеры, профессора и дипломаты. Несмотря на различия в происхождении и убеждениях, они смогли выработать общую широкую платформу для создания будущего посленацистского правительства и экономических, социальных и духовных основ новой Германии.