Madonna's vormden eeuwenlang een geliefd thema in de schilderkunst, onder andere in de icoonschilderkunst, in de vroeg-Italiaanse schilderkunst en bij de Vlaamse Primitieven. Er bestaan ontelbaar veel beelden van madonna's, bijvoorbeeld uit de romaanse tijd ("Sedes sapientiae"), de gotiek ("Virgo lactans" en "schöne Madonna"), de renaissance ("piëta"), de barok en de neogotiek.