Patricia Nadler naît le en Suisse. Elle grandit dans le canton de Zoug. Son père originaire du Nigéria était venu en Suisse pour faire un doctorat à l'Université de Fribourg. Il y a rencontré sa future épouse. Son père est originaire du Biafra et son grand-père est mort pendant la guerre. La question environnementale était importante pour elle pendant ses études secondaires et à l'âge de 15 ans, elle a postulé sans succès auprès du CICR pour la première fois. Au cours de ses études, elle reçoit une bourse sportive pour aller étudier à l'université de Lincoln dans le Nebraska. Elle participe aux Jeux olympiques d'été en 1996 en l'heptathlon, terminant en place. Le sport lui aurait permis de développer sa capacité de concentration, utile également dans la vie professionnelle. Elle a obtenu un master en agro-économie, géographie et sciences de l'environnement.