I giapponesi erano in guerra con la Russia e avevano appena distrutto due terzi della flotta navale russa nella loro guerra contro la Corea nel 1905. La vittoria del Giappone era chiaramente imminente. Roosevelt stava cercando di portare la Russia e il Giappone ai negoziati di pace. Gli Stati Uniti avevano ottenuto il controllo delle Filippine dalla loro guerra contro la Spagna nel 1898. Il segretario alla guerra Taft si fermò in Giappone per recarsi nelle Filippine.