Lorsque débute la Seconde Guerre mondiale, Adrien Bernavon est adjudant-chef au Groupe de chasse II/2. Engagé dans la bataille de France en 1940, il endommage gravement le un Heinkel He 111 mais n'est pas crédité d'une victoire. Il inaugure son palmarès aérien une semaine plus tard en abattant, à bord de son Morane-Saulnier MS.406, trois Dornier Do 17. Volontaire pour partir combattre en Indochine, il est muté à l'escadrille 2/595 sous les ordres de Pierre Pouyade. Après avoir pris part aux combats contre la Thaïlande, il doit faire face à l'avancée des troupes japonaises et s'engage activement dans la résistance contre ces dernières. Recherché par l'occupant, il manque d'être arrêté mais parvient à fuir l'Indochine en en s'emparant d'un Potez 25.