Au Moyen Âge, les navires se laissaient porter par la marée haute jusqu’à Bruges, un des plus grands ports d’Europe à cette époque. Le bras de mer était suffisamment vaste pour être le théâtre d’une terrible bataille navale, la Bataille de L'Écluse. Elle eut lieu à la Saint-Jean de 1340, entre la flotte d’Édouard III d’Angleterre et celle au service de Philippe VI de Valois, composée de flamands, normands et picards. La bataille fut dantesque, 200 navires et leurs précieuses cargaisons finirent dans les profondeurs des eaux, à l’entrée du Zwin.