Ó Néill war, wie viele irische Offiziere in spanischen Diensten, ein erbitterter Gegner der englisch-protestantischen Herrschaft in Irland. 1627 beteiligte er sich an einer Petition an den spanischen Monarchen, eine Invasion Irlands mit Hilfe der Irisch-Spanischen Regimente zu unternehmen. Ó Néill schlug vor, dass Irland eine Republik unter spanischem Schutz werden sollte, um Kämpfe unter irisch-katholischen Adeligen zu vermeiden, wer die Krone Irlands beanspruchen könnte. Dieser Plan war jedoch nicht von Erfolg gekrönt. Dennoch beschloss Ó Néill, 1642 mit 300 Veteranen nach Irland zurückzukehren, um der Irischen Rebellion von 1641 zu Hilfe zu kommen.