Der erste Einsatz der "Nottingham" erfolgte im Seegefecht bei Helgoland am 28. August 1914 als einer der sechs britischen Leichten Kreuzer des Leichten Kreuzergeschwaders neben HMS "Southampton", HMS "Liverpool", HMS "Falmouth" und den Schwesterschiffen HMS "Lowestoft" und HMS "Birmingham", die die in Helgoländer Bucht eindringenden Zerstörer und U-Boote der Harwich Force unterstützten, die die Sicherungskräfte der Kaiserlichen Marine in ein Gefecht zu verwickeln, das auf deutscher Seite zum Verlust der Kleiner Kreuzer SMS "Ariadne", SMS "Mainz" und SMS "Cöln" sowie des Torpedobootes "V 187" führte. Der Geschwaderkommore William Goodenough kommandierte zuerst die beiden Kreuzer HMS "Nottingham" und HMS "Lowestoft" ab, um Reginald Tyrwhitts Schiffe zu verstärken. Die beiden Kreuzer trafen zufällig auf das von britischen Zerstörern verfolgte deutsche Torpedoboot "V 187" und versenkten es gegen 9:10 Uhr mit ihrer überlegenen Feuerkraft ohne Mühe. Sie verloren dann aber im Nebel den Anschluss an das Kreuzergeschwader.