Durante a Segunda Guerra Samnita , o exército romano sofreu uma pesada derrota na Batalha das Forcas Caudinas , quando tentava socorrer Lucéria, que estava sitiada pelos samnitas. Roma percebeu rapidamente a importância estratégica da Apúlia, mas a ocupação da região, que só ocorrei no , não foi fácil, devido sobretudo à resistência de Tarento e Brundísio (Brindisi). Em o exército romano sofreu a pior derrota da sua história na batalha de Canas, travada perto da atual cidade de Barletta contra os cartagineses comandados por Aníbal.