Trong cuộc Chiến tranh Cách mạng Pháp, Verdun từng bị Quân đội Phổ đánh chiếm vào năm 1792 trong cuộc vây hãm Verdun, trước khi chiến thắng của quân Pháp trong trận Valmy buộc quân Phổ phải thoái lui. Vào năm 1870, Verdun đã thực hiện một cuộc kháng cự quyết liệt hơn. Khi các lực lượng Sachsen xuất hiện từ hướng đông, Verdun chỉ có một đội quân trú phòng nhỏ bé. Trong một khoảng thời gian, người Đức chỉ đặt Verdun dưới tầm giám sát của mình, và vào ngày 24 tháng 8, một cuộc tiến công của quân Đức đã bị đạo quân trú phòng yếu ớt của Pháp bẻ gãy, và quân Pháp đã tiến hành một số cuộc phá vây sau khi được các tù binh trốn thoát sau trận Sedan tăng viện. Vào cuối tháng 9, một số lực lượng Đức (trong đó có dân binh "Landwehr") đã được quy tụ dưới sự chỉ huy của tướng Von Gayl ở đằng trước mặt trận phía đông. Mặc dù cuộc phong tỏa Verdun đã bắt đầu vào ngày 25 tháng 9, vào ngày 7 tháng 10 năm 1870, 2 đại đội Pháo binh Đức mới đến ứng chiến, tạo điều kiện cho quân Bộ binh tiến thêm vài trăm bước và thiết lập các vị trí của mình, và người Đức với năng lực mạnh mẽ của mình đã dọn mọi chướng ngại vật. Cho đến ngày 13 tháng 10 thì Verdun mới chính thức bị phong tỏa. Những cuộc công pháo của Đức đã thất bại, mặc dù thành cổ Verdun đã bị phá hủy nghiêm trọng, và sau đó, tướng Marnier chỉ huy quân đồn trú Pháp đã tiến hành những cuộc phá vây mạnh mẽ và thu được thắng lợi. Trong khi ấy, các tướng lĩnh Đức đang bận tâm với cuộc vây hãm Metz nên chưa hội đủ lực lượng để vây khốn Verdun.