Le forze olandesi nelle Indie orientali olandesi vennero molto indebolite dall'occupazione dei Paesi Bassi da parte della Germania nazista nel 1940. L'esercito coloniale olandese venne privato dell'assistenza da parte della madrepatria, con l'eccezione di alcune unità della marina olandese che continuarono ad operare nell'area. L'esercito coloniale olandese, inadeguatamente, tentò di trasformarsi in una forza militare moderna per proteggere le Indie orientali olandesi da possibili invasioni esterne. Dal dicembre del 1941, le forze olandesi in Indonesia avevano ormai raggiunto le 85.000 unità: le truppe regolari erano composte da 1000 ufficiali e 34.000 coscritti, di cui 28.000 erano indigeni. Il restante erano truppe della milizia locale, unità della guardia territoriale e ausiliari civili. L'aviazione dell'esercito coloniale olandese, la "Militaire Luchtvaart KNIL" disponeva di 389 aeroplani di ogni genere, ma essi erano in gran parte superati, in particolare dagli aerei giapponesi che erano la minaccia più incombente.