En 1860 los hermanos de John, Matthew, Mark, y Luke se unen al Ejército de los Estados Confederados Los primos de John, Malachy y Jake Hale, se unen al Ejército de la Unión. Cogido entre dos frentes, John no luchará para el sur, pero tampoco para el norte. Después de reunirse con Jonas Steele, quién ha se unido al Ejército de la Unión como explorador, John se convierte en corresponsal de guerra para Harper Semanal. John viaja con el Ejército de Unión y presencia muchos de los acontecimientos importantes de la Guerra Civil, incluyendo la Batalla de Bull Run, la Campaña de la Península, el Asedio de Vicksburg, la Batalla de Wilderness (dónde su hermano Mark es asesinado delante de él), la rendición de Lee en Appomattox y el asesinato de Lincoln.