Martha Scott interessierte sich bereits in der High School für Schauspielerei und studierte später Schauspiel an der Universität von Michigan in Detroit. Ihr professionelles Bühnendebüt gab sie 1933/1934 bei Shakespeare-Produktionen anlässlich der Weltausstellung in Chicago. Danach ging sie nach New York City, um am Broadway Theater zu spielen. Während einer Vorstellung des Stückes "Unsere kleine Stadt" von Thornton Wilder, in der sie die weibliche Hauptrolle der "Emily Webb" spielte, wurde sie für den Film entdeckt.