Em 2011, Florence and the Machine lançou seu segundo álbum de estúdio, "Ceremonials", que se tornou o segundo disco consecutivo da banda a alcançar a primeira posição no UK Albums Chart e o primeiro a chegar ao top 10 da Billboard 200, atingindo o sexto lugar. O álbum continha a música "Spectrum (Say My Name)", que foi remixada por Calvin Harris e tornou-se o primeiro single da banda a alcançar a primeira posição das paradas britânicas em julho de 2012. Em agosto do mesmo ano, Florence Welch contou à Style.com que tiraria um ano de férias da música, afirmando que a gravadora não a estava pressionando para lançar o próximo álbum, e que haviam dito que ela poderia se demorar nele o quanto quisesse, embora as expectativas estivessem altas, como provou Avery Lipman, presidente da Republic Records, a gravadora americana da banda, ao afirmar ao "New York Times" que "não ficaria satisfeito com nada menos do que uma estreia em primeiro lugar [nas paradas musicais]". Durante o período entre "Ceremonials" e "How Big, How Blue, How Beautiful", em 2012, Welch fez uma participação especial no álbum "18 Months", de Calvin Harris, fornecendo os vocais para a faixa "Sweet Nothing", que chegou ao topo das paradas britânicas e foi indicada à categoria Best Dance Recording no Grammy 2014. Ainda em 2012, a banda colaborou com a trilha sonora do filme "Snow White and the Huntsman" com a faixa "Breath of Life".