En el XVII Congreso del PCUS de 1934, se eligió al nuevo Comité Central, Kírov recibió tres votos negativos, resultando en el candidato menos rechazado, en contraste con el propio Stalin que recibió 292 votos negativos, siendo el menos popular. Entonces, Kírov estrechó su amistad con Sergó Ordzhonikidze, y juntos empezaron a formar un bloque moderado contra Stalin en el Politburó. En el mismo congreso, ciertos delegados propusieron a Kírov que se postulase para secretario general, sugerencia que este rechazó.