L'incident du missile s'est produit au milieu des tensions croissantes entre la Géorgie et la Russie depuis la Révolution des Roses de 2003, qui a amené Mikheil Saakachvili, un président pro-occidental au pouvoir. Entre autres, son souhait de voir la Géorgie rejoindre l'OTAN et l'UE, ainsi que la recherche de liens économiques et militaires plus étroits avec l'Occident, a irrité la Russie car cela marquait une perte d'influence russe dans la région. Depuis lors, plusieurs crises, incidents et accusations se sont succédé : la crise d'Adjarie de 2004, les , l'interdiction russe de 2006 des vins moldaves et géorgiens, la crise de Kodori de 2006, la controverse d'espionnage géorgien-russe de 2006 et l'incident des hélicoptères.