Em 12 de julho de 1848, três irmãos franceses judeus, Alexandre Lazard, Lazare Lazard e Simon Lazard, fundaram a Lazard Frères &amp; Co. como uma loja de produtos secos em Nova Orleans, Louisiana. Em 1851, Simon e mais dois irmãos, Maurice e Elie, haviam se mudado para San Francisco, Califórnia, enquanto Alexandre se mudou para Nova York. A Lazard Frères começou a servir os mineiros envolvidos na Corrida do Ouro na Califórnia e logo se expandiu para o setor bancário e de câmbio.