Dall'epoca della Conquista normanna, quando il Duca di Normandia divenne re d'Inghilterra mantenendo vincoli feudali con la corona francese, stretti legami intercorrono tra le due nazioni. Tuttavia, il rapporto instaurato nel 1066 non fu mai stabile e corrispose alla debolezza del regno di Francia. Fino al 1214 infatti il re d'Inghilterra detenne vasti possedimenti feudali nel nord della Francia, unendo al ducato di Normandia le contee di Maine, Angiò, Turenna e il Ducato di Bretagna. Dal 1154 era anche Duca d'Aquitania (o Guienna), Poitou, Guascogna e altri territori dipendenti dall'Aquitania. Controllava perciò oltre metà del regno francese (il cosiddetto Impero angioino), sebbene formalmente fosse vassallo del re di Francia. Il centro di gravità di questo composito regno venne a trovarsi per lo più a sud della Manica: quattro dei sette re posteriori alla Conquista normanna erano francesi di nascita e di madrelingua. Nei secoli a venire i reali e i nobili inglesi studiarono il francese, oltre all'inglese. Sotto certi aspetti, l'Inghilterra appariva una provincia periferica della Francia: lo stesso diritto inglese assunse una forte impronta francese, mentre la lingua si imbeveva di francesismi.