Gli Stati baltici erano stati parte dell'Impero russo. Una guerra civile era scoppiata in Russia dopo la Rivoluzione di ottobre del 1917. Mentre la sconfitta della Germania incombeva nella prima guerra mondiale, una rivoluzione sembrava essere imminente anche lì. Nel momento in cui queste due potenze dominanti erano impedite ad intervenire negli Stati baltici, i popoli locali avevano iniziato a lottare per l'indipendenza degli stati. I governi delle potenze dell'Intesa promossero l'emergere di nuovi stati nell'Europa orientale come un cosiddetto cordone sanitario tra Germania e Russia. Allo stesso tempo, tuttavia, furono sostenuti gli eserciti russi "bianchi" della controrivoluzione, che non riconoscevano l'indipendenza degli stati periferici. La maggior parte dei politici tedesco-baltici preferiva anche appartenere a una Russia restaurata o uno stato cantonale baltico rispetto alla soluzione di uno stato nazionale autonomo.