На первом этапе своей карьеры в политической оппозиции (1900—1908) он стремился к обретению единства между христианами и мусульманами и встречался с лидерами обеих групп. Получил поддержку со стороны младотурок. В это же время он познакомился с Эдмондом Демоленом и стал последователем его школы социальных наук. Сабахаттин выступал за либеральную экономическую политику и стал учредителем "Ассоциации частного предпринимательства и децентрализации", организации, которая стала конкурентом движения Единение и прогресс Ахмета Ризы. Этот раскол в рядах младотурок, имевший место вплоть до 1908 года, стал отправной точкой для политических споров во время Эпохи второй конституции. Младотурецкой революции в 1908 году и захвата власти членами Единения и прогресса Сабахаттин вернулся в Османскую империю.