洲際國家盃的前身，是1992年及1995年在沙特阿拉伯擧行的「法赫德国王杯」，但事實上早在1980年，它的雛形就已經誕生：為紀念烏拉圭成功舉辦第一屆世界盃，1980年距離首屆世界盃舉辦 50 年後，曾獲得過世界盃冠軍的各支球隊齊聚烏拉圭進行了一次被稱為「小世界盃」（）的世界冠軍金盃足球賽。「法赫德國王盃」首創邀請各大洲的洲際冠軍球隊參賽，首兩屆的參賽隊伍分別有 4 隊及 6 隊，已漸見發展出分組賽制的形式。1997年，国际足联接辦这项赛事，並正名為「洲際國家盃」，將參賽球隊数增加到8隊，每兩年舉行一屆。为了使世界杯主办国能够具备举办世界大赛的经验，2001年洲際國家盃在韓國、日本舉行，首創世界盃舉行前一年，由世界杯主辦國籌辦的規定，作為東道主明年決賽周的賽前演習。同時由2005年開始，洲際國家盃的主辦國將由來屆世界盃的主辦國擔任。