Il se trouve toujours en Afrique au moment du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Entendant l'appel du général de Gaulle, il décide de se rallier à la France libre et se rend à Lagos où, le 30 septembre 1940, il s'engage comme sergent dans les forces françaises libres. Le mois suivant, à Brazzaville, il suit les cours d'élève-aspirant puis est muté, en mars 1941, au régiment de tirailleurs sénégalais du Tchad (RTST), subordonné à la colonne Leclerc. Engagé dans la guerre du désert, il participe aux campagnes du Fezzan et de Tripolitaine puis à celle de Tunisie au cours de laquelle il est blessé par un éclat d'obus le 5 mai 1943.