El curso de las relaciones entre Alemania y los Estados Unidos se había deteriorado desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, inevitablemente dada la creciente cooperación entre los Estados Unidos y el Reino Unido. El Acuerdo de Destructores de Bases, el Préstamo y Arrendamiento, la Carta del Atlántico, la transferencia del control militar de Islandia desde el Reino Unido a los Estados Unidos, la extensión de la Zona de Seguridad Panamericana y muchos otros resultados de la relación especial que se había desarrollado entre los dos países había tensado las relaciones entre los EE. UU., técnicamente todavía un país neutral, y el Tercer Reich. Los destructores estadounidenses que escoltaban a los buques de suministro estadounidenses con destino al Reino Unido ya estaban involucrados en una guerra "de facto" con los submarinos alemanes. El deseo de Roosevelt de ayudar al Reino Unido, a pesar de las objeciones del influyente lobby aislacionista de EE. UU., y los impedimentos legales impuestos por el Congreso que impidieron la participación directa en la guerra, llevaron a EE. UU. A luchar contra los límites tradicionales de la neutralidad.