Fredrik Adolf beskrevs som en av Europas vackraste prinsar, men ansågs ha svag vilja och karaktär. Han hade inga verkliga uppgifter annat än de formella. Han deltog i 1788. Han anförtroddes vid ett tillfälle i kungens frånvaro befälet över armén. I Sjöslaget vid Hogland ville Fredrik Adolf efter inrådan av Michael Anckarsvärd sända några av skärgårdsflottans galärer till krigsplatsen för att stärka den svenska flottan. Generaladjutanterna Johan Christopher Toll och Salomon von Rajalin vägrade dock med hänvisning till hemliga order från kungen. Fredrik Adolf ansåg att fyra ryska fartyg som annars kunnat erövras nu gick förlorade. När han därefter av kungen skickades från krigsplatsen med en kår för att sättas i garnison i Lovisa tog han i ilska omedelbart avsked ur armén och sade sig aldrig mer vilja tjänstgöra under kungen. Han stödde helt Anjalaförbundets anhängare i deras åsikter, och till övriga familjemedlemmar till och med föreslagit att med våld störta Gustav III från makten.