W 1867 Wasilij Wierieszczagin zgłosił się na ochotnika do udziału w walkach w Turkiestanie (obszar obecnie zajmowany przez Kazachstan, Kirgistan, Turkmenistan, Tadżykistan i Uzbekistan), gdzie w szeregach armii rosyjskiej walczył z emirem Buchary. W czasie trwania konfliktu Wierieszczagin wykonał serię szkiców i obrazów ukazujących zaobserwowane sceny batalistyczne oraz sceny rodzajowe przedstawiające krajobrazy i mieszkańców Turkiestanu. Dzieła te przyniosły mu po powrocie do Rosji europejskiej znaczną popularność. Wojenne przeżycia artysty, a zwłaszcza zaobserwowane przykłady okrucieństwa, skłoniły go również do refleksji nad istotą i skutkami wojny. W wyniku tych doświadczeń Wierieszczagin stał się zdecydowanym przeciwnikiem wszelkich wojen, w których to poglądach utwierdził się jeszcze w kolejnych latach, biorąc między innymi udział w bitwie pod Szipką podczas wojny rosyjsko-tureckiej.