La fase de clasificación se desarrolló desde el 5 de diciembre de 2015 hasta el 25 de junio de 2017. Había 22 plazas en juego, que junto con las dos pertenecientes a Noruega y Alemania, clasificadas automáticamente como vigente campeón y organizador, respectivamente, hicieron un total de 24. En Europa, las 12 plazas correspondientes a la federación de dicho continente se repartieron entre el Campeonato Europeo celebrado en 2016 y el proceso de clasificación. Además, al no haber representación de Oceanía, la IHF otorgó una plaza por invitación a Polonia.