Nabokov passou sua infância e juventude em São Petersburgo e na propriedade rural "Vyra" perto de Tverskaya, ao sul da cidade. Sua infância, que ele chamou de "perfeita", foi notável em vários aspectos. A família falava russo, inglês, francês em sua casa, e Nabokov era trilíngue desde uma tenra idade. Ele relata que o primeiro livro em inglês que sua mãe leu para ele era "Misunderstood" (1869) por Florence Montgomery. Na verdade, para grande desgosto de seu pai patriótico, Nabokov sabia ler e escrever em inglês antes que ele pudesse em russo. Em "Fala, Memória" Nabokov lembra numerosos detalhes de sua infância privilegiada, e sua capacidade de recordar em memórias detalhes vívidos de seu passado que foram uma bênção para ele durante seu exílio permanente, e forneceram um tema que ecoa a partir de seu primeiro livro "Maria" para obras posteriores tais como "". Enquanto a família era nominalmente ortodoxa, não sentiam fervor religioso, e Vladimir não estava obrigado a frequentar a igreja depois que ele perdeu o interesse. Em 1916, Nabokov herdou a propriedade Rozhdestveno, ao lado de Vyra, de seu tio Vasily Ivanovich Rukavishnikov ("Tio Ruka" em "Fala, Memória"), mas perdeu-a na Revolução de Outubro, um ano depois; esta foi a única casa que ele nunca possuiu.