美国拒绝对东帝汶进行干预。人们担心与印度尼西亚发生冲突的经济和政治后果。美国人认为，在波斯尼亚战争中，美国执行了大部分危险的任务，并支付了大部分费用，其盟友应该做更多的工作。1999年的《赫尔姆斯-拜登法案》（）限制了美国向联合国提供军事支持的能力。9月15日，成立了一支由澳大利亚领导、印度尼西亚认可的维和部队——，采取一切必要措施恢复东帝汶的秩序。美国总统比尔·克林顿表示，会将“以有限但必要的方式为该部队做出贡献——包括通讯和后勤保障、情报、人员和物资的空运以及协调对悲剧的人道主义反应”。这意味着美国将扮演一个军事联盟中从属国的陌生角色，而澳大利亚则扮演同样陌生的牵头国角色。根据北约出版物，两国的军事准则都未为这样的意外安排提供指引。