第一次世界大战期间，鲁登道夫首先被任命为德军第二军的副参谋长，成为卡尔·馮·比洛的部下，负责攻陷列日的炮台，协助实行施里芬计划。成功后，他被调配到东普鲁士与第八军司令保罗·冯·兴登堡共事。兴登堡得到鲁登道夫与马克斯·荷夫曼相助，成功在坦能堡戰役与马祖尔湖战役击败俄军。