Al termine del primo conflitto mondiale, una delegazione conosciuta come Wafd con a capo Saʿd Zaghlūl partecipò alla Conferenza di pace di Parigi del 1919 per richiedere alle nazioni vincitrici l'indipendenza per l'Egitto. Quando per decisione britannica Zaghlūl e altri tre suoi sostenitori furono arrestati ed esiliati sull'Isola di Malta, in Egitto scoppiò un'enorme rivolta contro l'autorità britannica.