Kalifornien besitzt diesen Spitznamen offiziell seit dem Jahr 1968, allerdings ist der Begriff seit dem 19. Jahrhundert im Bezug auf den Bundesstaat der amerikanischen Westküste in Verwendung. Der Name leitet sich ursprünglich vom kalifornischen Goldrausch zwischen 1848 und 1854 ab, als der 1850 formal gegründete Staat Kalifornien aufgrund seiner reichen Goldvorkommen Ziel zahlreicher Zuwanderer war. Durch den Goldrausch wurde daher bereits früh der Begriff „Golden State“ geprägt, der heute weltweit hohe Bekanntheit erlangt hat.