Британский посол Джордж Макартни, прибывший в 1793 году на аудиенцию к цинскому императору, просил, в частности, разрешить английским торговцам использовать в качестве базы какой-нибудь небольшой необитаемый остров в архипелаге Чжоушань, но в этом ему было отказано. Во время Первой опиумной войны Чжоушань был захвачен английскими войсками в начале июля 1840 года. В связи с тем, что было достигнуто предварительное согласие цинских властей на передачу британцам острова Гонконг, в начале 1841 года англичане покинули Чжоушань. Однако вскоре цинский император отказался признать итоги предварительных мирных переговоров и в октябре 1841 года английские войска под командованием Гофа и Паркера повторно оккупировали Чжоушань, оставаясь на островах до 1846 года в качестве гарантии выполнения цинским правительством условий мирного договора. После Первой опиумной войны правительство императора Даогуана преобразовало уезд Динхай в Непосредственно управляемый комиссариат Динхай (定海直隶厅), подчинённый непосредственно губернатору провинции Чжэцзян.