Attiva in gare FIS dal novembre del 1995, in Coppa Europa la Poutiainen esordì il 21 gennaio 1997 a Bischofswiesen il 21 gennaio 1997 in slalom gigante (6ª) e ottenne il primo podio il 10 febbraio successivo a Crans-Montana nella medesima specialità (3ª). Sempre nel 1997 esordì ai Campionati mondiali (nella rassegna iridata di Sestriere fu 17ª nello slalom speciale e non terminò lo slalom gigante), vinse la medaglia d'oro nello slalom speciale e quella di bronzo nel supergigante ai Mondiali juniores di Schladming e debuttò in Coppa del Mondo, il 16 marzo a Vail in slalom speciale senza completare la gara.