Mankiewicz se graduó en ciencias políticas por UCLA en 1947. Se especializó en 1948 en periodismo en la Universidad de Columbia y prosiguió sus estudios hasta 1955 en la Berkeley. Fue presidente de la National Public Radio, director regional del Peace Corps en Latinoamérica y director de campaña de las elecciones presidenciales de 1972 del candidato demócrata George McGovern. Fue secretario de prensa del Senador Robert Francis Kennedy y encargado de comunicar la muerte de éste después de su atentado.