Nach dem Attentat von Sarajevo am 28. Juni 1914 und der danach erfolgten Zuspitzung der Konfliktlage zwischen den fünf europäischen Großmächten sowie Serbien (Julikrise) sprach Kaiser Wilhelm II. am 6. Juli 1914 vor der Abreise nach Kiel zu seiner Nordlandkreuzfahrt mit Eduard von Capelle als Vertreter von Marineminister Tirpitz, mit dem preußischen Kriegsminister Erich von Falkenhayn und mit Hermann Karl von Bertrab, der wegen des Kuraufenthaltes von Helmuth Johannes Ludwig von Moltke in Karlsbad und der Abwesenheit des Oberquartiermeisters im Generalstab Georg von Waldersee den Großen Generalstab leitete.