A pesar de los cambios demográficos en los años 1960 y 1970, tallado por la mayoría absoluta de Rusia, que también dio lugar a dos nacionalidades (los kazajos y los kirguís en el censo de 1979) convirtiéndose en minorías en sus propias repúblicas y disminuyó considerablemente la mayoría de las nacionalidades titulares en otras repúblicas. Esta situación llevó a Leonid Brézhnev a declarar en el XXIV Congreso del Partido Comunista de la Unión Soviética en 1971 que el proceso de crear un pueblo unificado soviético había concluido, y se hicieron propuestas para abolir el sistema federativo y reemplazarlo por un único estado. El optimismo del régimen se rompió pronto, sin embargo. En la década de 1970, un amplio movimiento nacional de la disidencia comenzó a difundirse en toda la Unión Soviética. Sus manifestaciones son múltiples y diversos. Los judíos insistieron en su derecho a emigrar a Israel, los tártaros de Crimea exigieron que se les permitiera regresar a Crimea; los lituanos pidieron la restauración de los derechos de la Iglesia católica, y grupos de Helsinki Watch se establecieron en parte de Georgia, Lituania y Ucrania. Peticiones, la literatura y ocasionales manifestaciones públicas expresadas las demandas públicas de los derechos de las nacionalidades en el contexto de los derechos humanos. A finales de la década de 1970, sin embargo, los esfuerzos masivos y concertados de la KGB había suprimido en gran medida el movimiento de la disidencia nacional. Sin embargo, Brézhnev había aprendido su lección. Propuestas para desmantelar el sistema federal fueron abandonados, y una política de elaboración de las nacionalidades más juntos fue perseguido.