Die Beendigung der Karlistenkriege war die erste bedeutende Leistung der neuen Monarchie. Im Januar 1876 wurden nach den Vorschriften von 1869 die verfassunggebenden Cortes gewählt. Antonio Cánovas del Castillo, der seit Ende Dezember 1874 de facto das Amt des Ministerpräsidenten ausübte und von Alfons offiziell in dieses Amt berufen wurde, legte den Cortes einen Verfassungsentwurf vor, der im Juni 1876 von den Cortes beschlossen wurde. Im Februar 1878 trat der Vertrag von Zanjón in Kraft, durch den zumindest eine Pause in den kriegerischen Auseinandersetzungen in Kuba erreicht wurde.