I 1139 landede Matilde i England med 140 riddere, hvor hun blev belejret på Arundel Castle af kong Stefan. Under "Anarkiet", der fulgte efter, blev Stefan taget til fange ved Lincoln i februar 1141 og fængslet i Bristol. Et legatråd med repræsentanter fra den engelske kirke blev afholdt i Winchester i april 1141, og det erklærede Stefan for afsat og udråbte Matilde "Englændernes Frue" (Lady of the English).