Aux championnats du monde de 1987, à Rome, le duel entre Carl Lewis et le Canadien Ben Johnson suscite l'intérêt des médias. Ce dernier vient de réaliser le temps de à Zurich et compte cinq victoires de rang contre l'Américain. En finale, Johnson réalise un départ rapide et maintient son avance pour l'emporter en , signant un nouveau record du monde. Lewis est deuxième en et le Jamaïcain Ray Stewart troisième en . Mais, reconnu coupable de dopage un an plus tard aux Jeux olympiques de 1988, Ben Johnson verra son record du monde et ses titres mondiaux et olympiques annulés, Lewis récupérant la médaille d'or.