Byl historicky prvním atletem z Německé demokratické republiky, který získal na atletických mistrovstvích Evropy zlatou medaili. Atleti z NDR startovali na evropském šampionátu poprvé až v roce 1958, tehdy v dresu společného německého týmu. Na mistrovství Evropy 1958 ve Stockholmu získali atleti z NDR dvě stříbrné medaile (skokan o tyči Manfred Preußger a sprinterka Hannelore Sadauová v běhu na 200 metrů), ale zlatou medaili tehdy ještě nezískali žádnou.