Кадровый офицер, в РККА с января 1935 года, призван в г. Мытищи Московской области. Участвовал в освобождении Западной Украины и Белоруссии в 1939 году, в советско-финской войне 1939—1940 гг. Русский, член ВКП(б) с 1940 года. В Великой Отечественной войне участвовал с 22 июня 1941 года. Получил два лёгких ранения — в сентябре 1941 года во время боёв на р. Десне и в ноябре того же года под Малоярославцем. В 1942 году был командиром дивизиона 517-го артиллерийского полка РГК в звании майора, в 1943 году был в звании подполковника начальником штаба, затем заместителем командира по строевой части 39-го пушечного артполка РГК. Участвовал в освобождении Гродно в июле 1944 года, будучи командиром 41-го гвардейского корпусного артиллерийского полка РГК. Приказом Ставки полку под командованием гв. подполковника С. А. Зернова, отличившемуся в Могилёвской операции при форсировании Днепра и овладении городами Могилев, Шклов, Быхов, было присвоено наименование Верхнеднепровского.