Au début de la Seconde Guerre mondiale, le pacte germano-soviétique, tout en déstabilisant profondément le mouvement communiste mondial, suscite une vague d'hostilité envers les partis communistes occidentaux : en France, le PCF et ses organisations de masse sont dissous en septembre 1939 et 44 députés communistes sont arrêtés et condamnés. En juin 1941, l'attaque allemande contre l'URSS renverse à nouveau la donne et reconstitue l'antagonisme entre et . Les communistes sont, dans le cadre d'un conflit conçu par Hitler comme une guerre totale contre le , des cibles privilégiées de la répression politique en Europe, ainsi que des massacres commis par l'armée allemande. En URSS, le Kommissarbefehl ("ordre des commissaires") prévoit ainsi l'exécution systématique des commissaires politiques de l'Armée rouge et des cadres du Parti communiste soviétique. Dans l'Europe occupée, l'anticommunisme, mêlé ou non d'antisémitisme, fait partie de la propagande des gouvernements et des mouvements collaborateurs : en France, il s'exprime par des manifestations comme l'exposition "Le Bolchevisme contre l'Europe", organisée par le Comité d’action antibolchévique, ainsi que par des participations directes au conflit, à l'image de la Légion des volontaires français contre le bolchevisme qui combat aux côtés des Allemands sur le front de l'Est. Des unités étrangères participant au conflit en URSS s'engagent en fonction d'un crédo anticommuniste, à l'image de la División Azul espagnole dont le serment fait référence à la .