El presidente Hipólito Yrigoyen, de la Unión Cívica Radical (UCR), había llegado por primera vez al poder en 1916, como consecuencia de la celebración de las primeras elecciones libres del país, deponiendo formalmente al régimen conservador que gobernaba la Argentina desde 1874. El primer gobierno elegido por sufragio, sin embargo, se vio ensuciado por las acusaciones contra Yrigoyen de ejercer un mandato autocrático, con la intervención federal continuada de provincias. Además, se ganó la enemistad de varios empresarios por su apoyo a YPF, empresa petrolera estatal fundada en 1922. Tras su primer gobierno, concluido ese mismo año con las elecciones de 1922, asumió la presidencia Marcelo Torcuato de Alvear, iniciando una división dentro del radicalismo entre Yrigoyenistas y Antipersonalistas. Estos últimos, liderados por Alvear, criticaban a Yirogyen por considerarlo personalista y desviado de los objetivos democráticos del radicalismo. En las elecciones de 1928, Yrigoyen se presentó para un segundo mandato y fue elegido con casi el 62% de los votos. Sin embargo, durante su segundo gobierno debió enfrentarse a la Gran Depresión, que, al afectarse la economía mundial, provocó una severa crisis económica en Argentina, dependiente del comercio exterior debido a su modelo agroexportador. En ese contexto, y tras una serie de protestas y una campaña mediática en contra del gobierno y asesinatos de opositores, el 6 de septiembre de 1930 se produjo un golpe de estado que derrocó a Yrigoyen e instauró una dictadura militar "de facto". Fue la primera interrupción exitosa del orden constitucional en el país y marcaría un largo período de golpes de estado que finalizaría en 1983.