Al comienzo de la invasión alemana de la Unión soviética, de junio de 1941 a marzo de 1942, se desempeñó como comandante del Distrito Militar de Arcángel. En abril de 1942 fue enviado al frente, primero como Subcomandante, y posteriormente como Comandante del 1er Ejército de Choque (Frente del Noroeste). Las tropas de este ejército participaron en la ofensiva de Demiansk en mayo de 1942, que si bien consiguió cercar a parte de las tropas alemanas, fueron incapaces de destruirlos, los intentos posteriores de todos los ejércitos del Frente Noroeste de acabar con la bolsa de Demiansk también fracasaron. Debido principalmente al puente aéreo establecido por la "Luftwaffe" para abastecer a las tropas cercadas.