Amb l'aparició dels estats nació a Europa durant el , el Danevirke esdevingué un símbol de poder per a Dinamarca i en la demostració d'una cultura nacional danesa. Durant tot el danesos i alemanys van lluitar políticament i militarment per la possessió del territori conegut com a "Sønderjylland" o "Slesvig" pels danesos i "Schleswig" pels alemanys. Dues guerres van ser lluitades, la Primera Guerra de Slesvig (1848-1851) i la Guerra dels Ducats (1864), que resultà en una derrota danesa i la posterior annexió de la regió a la Confederació Germànica. En aquest context hostil, el Danevirke va jugar una funció important, al principi com a barrera cultural mental en contra d'Alemanya, però aviat també com a fortificació, quan va ser reforçat amb emplaçaments de canons i trinxeres el 1850 i el 1861.