总统在1862年6至7月完成《解放黑奴宣言》，但消息一直保密，只有内阁成员知道。激进派促请总统宣告解放黑奴，但林肯直到联邦军同年九月赢得安提頓戰役后才决定发布。为确保连任，史蒂文斯马上通过总统的宣言。1862年12月国会复会后，史蒂文斯仍在批评林肯“明目张坦的巧取豪夺政策，理应受社会谴责”，批评总统上任后行事畏首畏尾。他整体反对林肯将解放奴隶殖民海外的计划，但有时又出于政治目的支持移民提议。1863年6月，史蒂文斯在写给侄儿的信中表示：“应该鼓动奴隶揭竿而起，让叛军尝尝内战真正的滋味儿”。