Alison Smale begann im Oktober 1978 in Bonn als Redakteurin bei der United Press International (UPI) mit Zuständigkeit für Europa, Afrika und den Mittleren Osten. 1979 übernahm sie die Leitung des Bonner Büros. Schwerpunkte waren in dieser Zeit die Auseinandersetzungen um die Stationierung von Pershing II und SS-20 in Mitteleuropa, die Umwälzungen im Iran und der Nordirlandkonflikt.