Во время Северовирджинской кампании корпус Портера был выведен из состава Потомакской армии и направлен на усиление Вирджинской армии Джона Поупа — несмотря на то, что Портер публично критиковал и это решение, и самого Поупа. Во время Второго сражения при Бул-Ране, 29 августа 1862 года, Портер получил приказ атаковать фланг и тыл генерала Томаса Джексона. Однако около Доукинс-Брэнч Портер встретил кавалерийское прикрытие Джеба Стюарта. Главнокомандующий приказал ему атаковать правый фланг Северовирджинской армии, но, одновременно, — сохранять контакт с дивизией Джона Рейнольдса — и эти противоречащие друг другу приказы запутали Портера. Поуп явно не знал, что корпус генерала Лонгстрита уже находится на поле боя, — что было уже известно Портеру по данным разведки — так что он ожидал, что в случае наступления на фланг Джексона может оказаться под ударом Лонгстрита. Поэтому Портер отложил атаку.