По сравнению с армиями остальных основных европейских держав, Британская армия в годы Первой мировой войны была небольшой. К 1914 году Британия имела скромные вооружённые силы, состоявшие из 400 000 солдат-добровольцев, преимущественно жителей городов. Почти половина из них несла гарнизонную службу за пределами Британских островов, в гарнизонах, расположенных во всех частях Британской империи. В августе 1914 года 74 из 157 пехотных батальонов и 12 из 31 кавалерийского полка были расквартированы за границей. Эта цифра включала Регулярную армию и резервистов Территориальных сил. Из этих войск был сформирован Британский экспедиционный корпус, который был направлен во Францию и воины которого получили прозвище «». Считается, что это прозвище им дал Вильгельм II в приказе от 19 августа 1914 года: "«истребить…вероломных англичан и без труда разбить презренную маленькую армию генерала Френча»". Добровольцев, ушедших на войну в 1914—1915 годах, назвали «армией Китченера». Им было уготовано вступить в бой в битве на Сомме. В январе 1916 года была введена всеобщая воинская повинность, и к концу 1918 года армия достигла максимального размера — 4 миллиона человек. Британский кавалерийский корпус в Европе к концу 1916 г. насчитывал 46 полков.