Il 17 dicembre 1996, Cerpa guidò una squadra di comando dell'MRTA per impossessarsi della residenza dell'ambasciatore giapponese a Lima, operazione comunemente conosciuta come Crisi dell'ambasciata giapponese a Lima. La richiesta principale dell'MRTA era lo scambio degli ostaggi con parte dei 465 membri dell'MRTA in carcere, tra cui la moglie di Cerpa, Nancy Gilvonio, i membri cileni dell'organizzazione e la cittadina statunitense Lori Berenson. Il governo respinse le richieste e il 22 aprile 1997, dopo 126 giorni, una squadra di 800 uomini dei commando delle Forze armate peruviane prese d'assalto la residenza dell'ambasciatore del Giappone per salvare tutti gli ostaggi. Tutti i guerriglieri MRTA morirono durante il blitz, insieme ad uno degli ostaggi e a due soldati.