Im Dezember 1951 reiste Clarence Johnson, Chefingenieur der Lockheed Advanced Development Projects Unit auf den koreanischen Kriegsschauplatz und befragte Jägerpiloten zu ihren Erwartungen an ein neues Jagdflugzeug. Dort trafen die gut ausgebildeten US-Piloten mit ihren North American F-86 auf sowjetische MiG-15. Die MiG-15 war der größeren und komplexeren F-86 in vielen Eigenschaften überlegen. Deshalb gingen die Anforderungen der befragten Piloten in Richtung eines kleinen und einfachen, aber dennoch leistungsfähigen Typs.