У грудні 1942 року були сформовані два перших самохідно-артилерійські полки (1433-й і 1434-й) по штату № 08/158, а до 1 січня 1943 року в них надійшли перші серійні СУ-122. Згідно з наказом наркома оборони від 10 січня, САП повинні були передаватися танковим і механізованим корпусам, але в зв'язку з початком операції «Іскра», два перших САП рішенням Ставки Верховного Головнокомандування були в кінці січня відправлені на Волховський фронт для використання в ролі засобу підтримки піхоти і танків. Разом з самохідниками на фронт вирушила комісія НКТП під керівництвом С. О. Гінзбурга і ряд заводських фахівців. Перші бойові випробування пройшли з 3 по 12 лютого 1943 року, головною їх метою стало відпрацювання тактики застосування САУ. Найбільш вдалим її варіантом стало використання самохідок для підтримки наступаючих танків або піхоти вогнем з коротких зупинок, перебуваючи позаду від них на відстані 300—600 метрів. По ходу прориву ворожої лінії оборони таким чином здійснювалося придушення вогневих точок противника, а після — протидія його танковим контратакам. В ході випробувань самохідки виконували стрільби також із закритих позицій, але зважаючи на позиційний характер бойових дій таке їх застосування було дуже рідкісним, вогнева підтримка наявних буксируємих дивізійних гармат була цілком достатньою.