Toutefois le véritable acte de naissance de l'opéra russe est dû à Mikhail Glinka et à ses deux opéras, "Une vie pour le tsar" (1836) et "Rouslan et Ludmila" (1842). Parmi les principaux successeurs de Glinka on peut citer Alexandre Dargomyjski ("La Roussalka" et "Le Convive de pierre"), Modeste Moussorgski ("Boris Godounov" (1874) et "La Khovantchina"), Alexandre Borodine ("Le Prince Igor" (créé en 1890, de manière posthume), Nikolaï Rimski-Korsakov ("La Demoiselle des neiges" (Sniegourotchka), "Sadko" et "Le Coq d'or" (1909)) et Tchaïkovski ("Eugène Onéguine" et "La Dame de pique").