Уже на заключительном этапе Союзнической войны в Риме обострилась внутриполитическая борьба. В ней Луций Юлий занимал сторону оптиматов, враждебных Гаю Марию. Отношения между Марием и Цезарем могли ещё больше обостриться в 89 году до н. э., когда младший брат последнего пытался получить консулат и соответственно командование в войне с Митридатом, на которое претендовал Марий. Консулом-патрицием стал не Гай Юлий, а Луций Корнелий Сулла. Марий тем не менее попытался получить командование, и вследствие этого началась первая гражданская война (88 год до н. э.). Сулла занял Рим, потом отбыл на Балканы. Тогда Марий вернулся из африканского изгнания, в свою очередь занял Рим с армией и начал невиданный прежде террор против лиц сенаторского звания. В числе жертв оказались и трое братьев — Квинт Лутаций Катул, Луций Юлий Цезарь и Гай Юлий Цезарь Страбон Вописк.