Kısmi olarak tekrar-kullanılabilir türdeki ilk yörüngesel, kapsül-olmayan kanatlı uzay aracı olan Uzay mekiği, ABD tarafından, Yuri Gagarin'nin uçuşunun 20. yıl dönümüne denk gelen 12 Nisan 1981 tarihinde fırlatılmıştır. Uzay mekiği döneminde, altı adet mekik/yörüngezer (ing:orbiter) üretilmiştir. Bunların hepsi atmosfer içinde uçurulmuşken sadece beşi uzayda uçurulmuştur. "Enterprise" mekiği sadece yere yaklaşma ve iniş testleri için kullanılmış olup testler sırasında Boeing 747 SCA (ing:) üstünde hedef yüksekliğe taşınarak fırlatılmış, havada süzülerek, Edwards Hava Üssündeki motorsuz iniş (ing:) noktasına iniş yapmıştır. Uzaya çıkan ilk Uzay Mekiği "Columbia" olmuştur; ardından sırasıyla "Challenger", "Discovery", "Atlantis", ve "Endeavour" mekikleri uzaya çıkmıştır. "Endeavour" mekiği; 1986 yılı Ocak ayında meydana gelen bir kaza (ing: ) sırasında kaybedilen "Challenger" mekiğinin yerine üretilmiştir. "Columbia" mekiği ise 2003 yılının Şubat ayında atmosfere tekrar girişi sırasında parçalarına ayrılmıştır.