Mellan 1938 och 1939 arbetade Prokofjev med operan och det var tänkt att den skulle ha premiär på Konstantin Stanislavskijs Konstnärliga teatern i Moskva under ledning av regissören Vsevolod Meyerhold under hösten 1939. Men den 20 juni 1939 arresterades Meyerhold och ingen visste vad som hade hänt med honom (många år senare avslöjades det att han hade förts till ett arbetsläger och förmodligen blivit avrättad som partiförrädare i februari 1940). Efter att Sovjetunionen och Tyskland hade undertecknat en icke-angreppspakt (Molotov–Ribbentrop-pakten) den 23 augusti 1939 var Prokofjev tvungen att ändra i handlingen så att tyskarna, som var fienden, byttes ut mot ukrainska nationalister. I denna stympade version uruppfördes operan den 23 juni 1940 och fick en måttlig succé. Efter Tysklands angrepp på Sovjet sommaren 1941 togs operan bort från repertoaren och återkom inte förrän på 1970-talet. Efter kommunismens kollaps 1991 syntes operans framtid än mer otänkbar men 1999 sattes den upp på Mariinskijteatern i Sankt Petersburg av Valerij Gergijev.