Au milieu de la nuit du 26 au , Timochenko, Joukov et Vatoutine se retrouvent face à Staline au Kremlin pour s'occuper de la situation du front de l'Ouest, dont l'encerclement se profile dans les poches de Białystok et de Minsk. Résultat, Joukov ordonne plusieurs fois les 27 et 28 par télex à ce front de contre-attaquer, sans aucune efficacité. Le 29, Staline passe sa colère sur Joukov : Kouznetsov est rétrogradé, Meretskov arrêté, Pavlov et Klimovskikh exécutés. Le 10 ou le , la Stavka et l'État-Major général déménagent ensemble dans le QG de la DCA moscovite, rue Kirov, tout proche de la station Kirovskaïa qui sert d'abri anti-aérien. Joukov ordonne une série de contre-attaques limite suicidaires dans lesquels les corps mécanisés soviétiques sont anéantis : à Lepel du 6 au contre le flanc du ' du général Hoth ; à Jlobine le 13 contre le ' du général Guderian ; en Ukraine du 10 au 14 (opération Novograd-Volynski) ; près de Pskov du 14 au 18 contre le corps motorisé du général Manstein (opération Soltsy-Dno). Le , Staline nomme Vorochilov à la tête d'une « direction Nord-Ouest » (coiffant plusieurs fronts) avec Jdanov comme "politruk", Timochenko avec Boulganine à la direction de l'Ouest, Boudienny avec Khrouchtchev à la direction du Sud-Ouest. Selon les "Mémoires", c'est Joukov qui obtient de Staline le déploiement des armées tenues en réserve sur deux lignes, la première sur la Dvina et le Dniepr (s'appuyant sur la ligne Staline, par Polotsk, Vitebsk, Orcha, Moguilev et Mozyr), la seconde passant par Nevel, Smolensk, Roslavl et Gomel pour protéger la capitale. Le , Staline autorise Joukov à constituer un « front de réserve » avec de nouvelles armées. Le , Smolensk est prise par les Allemands, d'où une nouvelle colère de Staline contre Joukov ; du 21 au 26, contre-attaque massive soviétique autour de Smolensk, Joukov engageant la majeure partie du front de réserve, ce qui arrête leur groupe d'armées Centre.