Zaire ble også det første svarte afrikanske landslag til å delta i Verdensmesterskapet i fotball da landet kvalifiserte seg til VM i fotball 1974 i Vest-Tyskland, men landet klarte ikke å kvalifisere seg videre til sluttspillet etter å ha havnet i samme gruppe som , og . Zaire scorte for øvrig ikke et eneste mål i mesterskapet og vant dermed heller ingen kamper. Kampen mot Jugoslavia endte med tap 0–9, noe som fortsatt er rekord i et verdensmesterskap. Zaires prestasjon i mesterskapet var begynnelsen på en nedgangsperiode, og ved Afrikamesterskapet i fotball 1976 klarte ikke laget å vinne en eneste kamp og ble derfor slått ut allerede i gruppespillet.