John Parker nacque a Lexington (Massachusetts) da Josiah Parker e Anna Stone. La sua esperienza da soldato nella guerra franco-indiana (guerra dei sette anni) durante l'assedio di Louisbourg e nella conquista di Québec portarono alla sua elezione a capitano della milizia. Si ammalò di tubercolosi il 19 aprile 1775, e visse per soli altri cinque mesi.