Od 1854 mieszkał w USA, dokąd przypłynął na gapę statkiem „Constellation”. W wieku 15 lat odbył pierwszą kampanię, będąc w składzie wojsk walczących przeciwko mormonom z Utah, którzy sprzeciwiali się zakazowi wielożeństwa. Rok później miał walczyć z Apaczami. W czasie wojny secesyjnej walczył w szeregach Północy. Pod Gettysburgiem został postrzelony w brzuch, ale udało mu się przeżyć i wydobrzeć. 26 czerwca 1865 roku wystąpił z Armii Stanów Zjednoczonych i wyruszył do Meksyku, gdzie miał wstąpić do wojsk republikańskich walczących przeciw cesarzowi Maksymilianowi Habsburgowi. Tam też miał brać udział w egzekucji cesarza, pożyczając swój rewolwer dowódcy plutonu egzekucyjnego. Według własnej relacji we wrześniu 1867 roku wrócił do USA, do Nowego Jorku, po czym w styczniu 1868 roku został wybrany do Izby Reprezentantów stanu Minnesota.