По возвращении с места военных действий, Репин отправился в Пензу для свидания с родными и здесь, во время поднявшегося Пугачёвского бунта, был выбран дворянством на службу, в силу манифеста, дававшего такое право желающим офицерам, находившимся в отпуску или в отставке; в рядах местной уланской команды Репин принимал участие в очищении от бунтовщиков Головинщинской волости; за это Репин 29 октября 1774 года был произведён из сержантов гвардии в капитаны армии и определён в Черниговский пехотный полк.