Il governo imperiale austriaco si rivelò impopolare a causa delle sue politiche reazionarie e il Nord Italia divenne il centro intellettuale del processo di unificazione italiana. In particolare il piemontese regno di Sardegna fu lo stato che realizzo l'unificazione della penisola tra il 1859 e il 1861. Dopo avere sconfitto gli austriaci nella Seconda guerra d'indipendenza e avere annesso il Nord Italia il nuovo stato lanciò diverse campagne per conquistare il Sud e il Centro Italia. Nel 1866 la Terza guerra d'indipendenza anche il Veneto e il Friuli vennero conquistati dall'Austria.