С первых минут Великой Отечественной войны войска 8-й армии генерала П. П. Собенникова в составе Северо-Западного фронта вели тяжелые оборонительные бои на шяуляйском направлении с превосходящим противником, нанеся ряд контрударов по нему. В ходе Прибалтийской стратегической оборонительной операции армия понесла большие потери, но сумела более-менее организованно отойти в направлении на Таллин и в районе Пярну задержать немецкое наступление.