Sierra Leone, 1999. Durante la guerra civile, Danny Archer, cinico mercenario originario della Rhodesia (l'attuale Zimbabwe) ed ex militare del 32º Battaglione dell'Esercito sudafricano, contrabbanda diamanti tra la Sierra Leone e la Liberia per conto del suo vecchio comandante, il colonnello Coetzee; frattanto il pescatore locale Solomon Vandy, il cui villaggio è stato attaccato dai ribelli del Fronte Unito Rivoluzionario (RUF), viene separato dalla famiglia e deportato in un campo diamantifero per prigionieri controllato dal RUF, dove scopre un grande diamante rosa e riesce a nasconderlo subito prima che il governo attacchi il campo.