Com o início da Segunda Guerra Mundial em Setembro de 1939, cerca de , de um total de judeus da Alemanha, tinham emigrado para os Estados Unidos, Palestina, Grã-Bretanha e outros países. Em 1938, era quase impossível que um judeu que quisesse emigrar encontrasse um país que o quisesse receber. Depois da Revolta árabe de 1936–1939, os britânicos não estavam receptivos a aceitar mais judeus na Palestina por receio de que isso fosse desestabilizar ainda mais a região. As pessoas nacionalistas e xenófobos nos outros países pressionaram os governos para que estes não aceitassem mais ondas de imigrantes judeus, em particular os mais pobres. O Plano Madagáscar, uma proposta de deportação em massa dos judeus europeus para Madagáscar, mostrou-se impossível de realizar. Em meados de 1941, o governo alemão deu início aos extermínios em massa dos judeus da Europa. O total de judeus assassinados durante o Holocausto está estimado entre 5,5 a 6 milhões de pessoas. A estimativa para os ciganos mortos no Porajmos varia entre os e os .