Der Film spielt am 31. August und 1. September 1939 in Gleiwitz. Die Familie Piontek bereitet die Hochzeitsfeier ihrer Tochter Irma vor. Während Mutter Valeska die Feier organisiert, liegt Vater Leo krank im Bett. Zu Gast ist auch die Familie aus Berlin. Der 15-jährige Sohn Josef Piontek gibt bei seinem Cousin Andreas mächtig mit seiner Freundin Ulla an, ohne jedoch zu bemerken, dass sich Ulla bereits in Andreas verliebt hat. Zwar tanzt er noch seine erste Polka auf der Hochzeit mit Ulla, muss dann aber einsehen, dass Andreas Chancen bei Ulla höher stehen. Ulla und Andreas verschwinden von der Hochzeit und werden in der Nacht Zeugen des inszenierten Überfalls auf den Sender Gleiwitz, der den Zweiten Weltkrieg auslöst. In dieser Nacht stirbt daheim Vater Leo und Josef beobachtet, wie der Feldwebel Metzmacher Ulla auf deren Heimweg versucht zu vergewaltigen. Josef erschlägt den betrunkenen Soldaten und verlässt die Familie. Er flieht nach Berlin. Adolf Hitler hält seine Rundfunkansprache: "Seit 5 Uhr 45 wird zurückgeschossen!"