1937年、ヘルマン・ゲーリングの個人幕僚の1人としてドイツ空軍に参加。第二次世界大戦中にはスタラグ・ルフト IIIの所長に任命された。1944年、いわゆる「大脱走」が起こると、彼は処罰を免れようと精神病を装ったという。しかし結局は歩兵指揮官の1人として前線勤務が言い渡され、赤軍とのベルリンを巡る戦いの中で負傷した。敗戦と共にイギリス軍に投降し、にて2年間収容された。その間、彼はスタラグ・ルフト IIIで起こったに関連して、(SIB)からの尋問を受けている。しかし元捕虜の多くは、彼がジュネーブ条約に従って捕虜を扱っていたと証言した。最終的に彼は終身刑や死刑を免れ、釈放された。