Las elecciones de 1948 habían resultado en la victoria de Otilio Ulate Blanco, candidato del Partido Unión Nacional y principal opositor al gobierno de la coalición Bloque de la Victoria, encabezada por Rafael Ángel Calderón, entre el partido comunista Vanguardia Popular y el socialcristiano Partido Republicano Nacional. La anulación de su victoria por parte del gobierno desató una dura guerra civil que condujo al derrocamiento del gobierno calderonista y el establecimiento de la «Junta Fundadora de la Segunda República», encabezada por José Figueres Ferrer. Figueres, de tendencia socialdemócrata, llegó a un acuerdo con Ulate por el cual la Junta gobernaría con poderes totales durante dieciocho meses, introduciendo un amplio programa de reformas y convocando a la elección de una Asamblea Constituyente. A cambio, la Junta reconocería como legítima la victoria electoral de Ulate y le entregaría el poder a más tardar el 8 de noviembre de 1949, convirtiéndolo en «primer presidente de la Segunda República» para un mandato que no podía ser mayor a cuatro años.