第二次世界大戦以前までイタリア軍が使用していた制式小銃は口径6.5mmのカルカノM1891が主力だった。しかし、1936年のエチオピア侵攻でエチオピア兵と戦っていたイタリア軍兵士からの報告で「6.5mm弾では遠距離から射撃してもエチオピア兵がなかなか倒れない」「数発敵に喰らわしたのにラクダに乗って突っ込んできた」など威力不足の指摘と改善を求められた。イタリア軍上層部もそれを聞き入れ、新型小銃の開発に乗り出した。