В 2011 формирования аль-Фадли стали активной самостоятельной силой Йеменской революции. Жёстко добиваясь отстранения от власти Али Абдаллы Салеха, они выдвигали во главу угла сепаратистские требования Юга, в частности, политическую самостоятельность Абьяна. Не встречая в этом поддержки со стороны США, аль-Фадли публично сжёг американский флаг, поднятый годом ранее. Аль-Фадли расценивался как сильный региональный лидер, превратившийся — несмотря на светскую в целом ориентацию — во влиятельного партнёра Аль-Каиды и обеспечивший исламистам контроль над Абьяном. Неспособность американской администрации установить союз с аль-Фадли вызывала резкую критику в экспертных кругах. Примерно с 2013 аль-Фадли вновь сориентировался на сближение с США.