En 1972 viaja a Londres becada para estudiar un postgrado en la Slade School of Fine Arts, University College, con el patrocinio del British Council. En Londres, en mayo de 1973, en el contexto de su exposición "Pain Things &amp; Explanations" da una conferencia en el (ICA) titulada "Art in the Chilean Revolution". El 11 de septiembre de 1973 ocurre en Chile el golpe de Estado que derrocó el gobierno de Salvador Allende, dando inicio a la dictadura militar de Augusto Pinochet. Debido a la nueva situación política de su país natal, Vicuña solicita asilo formal para permanecer en calidad de exiliada en Inglaterra luego de que su beca estudiantil llegó a término, en diciembre de 1973. El caso de Cecilia Vicuña es defendido judicialmente por el National Council for Civil Liberties, entidad que consiguió que Vicuña recibiera una visa de residente. En marzo de 1974, el canal BBC2 realiza un documental sobre Cecilia Vicuña, su obra y su visión política titulado "Maria Santiago", nombre de pluma de la artista. El documental fue transmitido un sábado a las 7:00 p. m..