Puttkamer trat der Preußischen Armee als Kadett bei, um – wie schon zuvor viele Generationen seiner Ahnen und Verwandten – die militärische Soldatenlaufbahn einzuschlagen. Als junger Offizier nahm er bei der kämpfenden Truppe am Siebenjährigen Krieg teil. Im Jahre 1756 war er Kriegsteilnehmer in der Schlacht bei Lobositz; es folgte 1757 die Schlacht bei Kolin. Die Kämpfe bei Pirna, die Schlacht bei Prag, die Schlacht bei Breslau und die Schlacht bei Leuthen schlossen sich an. In der Schlacht bei Torgau erlitt er eine Verwundung. Im Jahre 1789 war Puttkamer Kommandeur und von 1793 bis 1806 Chef des Infanterieregiments No. 36 in Brandenburg an der Havel. Seine Beförderung zum Generalleutnant erfolgte im Jahre 1800.