בשנת 1976 התגייס לצה"ל ובחר לשרת בחטיבת גולני. בגולני עבר מסלול הכשרה כלוחם, קורס מ"כים חי"ר וקורס קציני חי"ר. במבצע ליטני לחם כמפקד מחלקה בגדוד 17 של קורס מ"כים. בהמשך שירת כקצין מבצעים גדודי, כמפקד פלוגה וכקצין אג"ם של החטיבה. בשנת 1981 שימש כקצין אג"ם ביחידת שלדג. בשנת 1982 שימש כמפקד סיירת גולני בדרגת רב-סרן. בהיותו בתפקיד זה במהלך מלחמת לבנון נפצע קפלינסקי בקרב על כיבוש מצודת הבופור, בו נהרג קודמו בתפקיד, גוני הרניק, וחמישה חיילים נוספים. לאחר שלושה חודשים החלים מן הפציעה, שב לתפקיד מפקד הסיירת והוביל אותה בלחימה בגזרת ביירות. בשנת 1985 הועלה לדרגת סא"ל ומונה למפקד גדוד 13 בחטיבת גולני והוביל אותו בלחימה בדרום לבנון. בשנת 1987 מונה לסגן מפקד חטיבת גולני. בשנת 1990 הועלה לדרגת אל"ם ושימש כמפקד חטיבת החרמון (810), ושנה לאחר מכן למפקד עוצבת חירם, החטיבה המרחבית המזרחית בגבול הצפון.