De acordo com documento do Serviço de Informações do DOPS/SP, José consta como comunista, já que era considerado a principal figura do Partido Comunista Brasileiro (PCB) da cidade de Bananal, município do extremo leste do estado de São Paulo. Ele se filiou ao partido em 1954 e rompeu com o mesmo desde o XX Congresso do Partido Comunista da União Soviética (PCUS), que aconteceu em fevereiro de 1956. Em 1960 ele viajou para Cuba, onde ficou por 8 meses, e em 1962 foi eleito deputado estadual pela coligação PTB-PSB, sendo o primeiro camponês a assumir o cargo, e tendo recebido mais votos: 4.663 no total.