Laut Wallerstein gab es bis jetzt 3 hegemoniale Phasen, deren Hegemonialmächte die Niederlande (17. Jahrhundert), Großbritannien (18/19. Jahrhundert) und die USA (20. Jahrhundert) waren. Wallerstein vertritt die These, dass seit 1968 die Hegemonie der USA im Niedergang begriffen ist und dass sie spätestens mit dem Zerfall der Sowjetunion und dem Irakkrieg 1990 zu Ende gegangen sei.