No es tenen gaires dades dels orígens de Yang Hucheng, Com altres líders militars de Manxúria va dedicar-se al bandidatge i va arribar un popular senyor de la guerra. Va participar en la Revolució Xinhai i es va aliar amb el Kuomintang i, juntament amb Zhang Xueliang que comandava l'Exèrcit del Nor-est (el de Manxúria) va ser l'encarregat de destruir l'exèrcit comunista però, més endavant, van voler un acord amb el Partit Comunista per sumar esforços per lluitar contra els invasors japonesos. Chiang Kai-shek que en comptes de dirigir la lluita contra els nipons volia acabar amb la guerra civil, preocupat per la inactivitat, es dirigí a Xi'an on Zhang Xueliang i Yang Hucheng van organitzar el seu segrest, fet que en la història de la Xina es coneix com l'Incident de Xian (desembre de 1936). Un cop en llibertat Chiang, va perdonar la vida a Zhang però executà Yang (i membres de la seva família) poc abans de la fi de la guerra civil (reiniciada un cop acabada la Segona Guerra Mundial). Segons diverses opinions, el diferent tracte que van rebre els principals implicats en el segrest es devia a les bones relacions que Zhang tenia am l'esposa de Chiang, Song Meiling mentre que Yang va continuar criticant la política de Chiang.