Ausgangspunkt von "Sühnhaus", der auch dem Essayfilm zugerechnet werden kann, ist der Ringtheaterbrand vom 8. Dezember 1881 in Wien und das daraufhin von Kaiser Franz Joseph I. gebaute, sogenannte Sühnhaus. McKechneay assoziiert mit dieser Geschichte Motive des Spukhausfilms, die Geschichte Sigmund Freuds, der zu Beginn seiner Laufbahn Mieter im Sühnhaus war, sowie die Arroganz der Macht bis in die heutige Zeit.