Nell'estate del 1944 l'Armata Rossa aveva lanciato l'Operazione Bagration con l'obiettivo di riconquistare Minsk e circondare sul Baltico il Gruppo Armate Nord. La conquista sovietica di Vilnius era divenuta una prospettiva sicura entro la fine di giugno. Il 1º luglio 1944 Karl Plagge, accompagnato dall'ufficiale SS Richter, radunò i prigionieri e li informò dell'imminente "evacuazione" del campo: spiegò che l'unità HKP 562 al suo comando sarebbe stata trasferita a ovest, e che i prigionieri ebrei non avrebbero potuto seguirlo; disse che sarebbero stati "trasferiti" dalle SS in data 3 luglio e aggiunse che "non c'è ragione di preoccuparsi, poiché sapete tutti che la SS è un'organizzazione dedita alla protezione dei rifugiati".