Lorsque l'Allemagne nazie envahit la Lituanie, Gens dirige l'hôpital juif de Vilnius avant la formation du ghetto en . Il est nommé chef de la police du ghetto et en , les Allemands le nomment chef du gouvernement juif du ghetto. Il essaye d'obtenir de meilleures conditions de vie dans le ghetto et pense qu'il est possible de sauver des Juifs en travaillant pour les Allemands. Gens et ses policiers aident les Allemands à rassembler les Juifs pour les expulser et les exécuter à Ponary en octobre- et à liquider plusieurs petits ghettos de la fin 1942 à début 1943. Sa politique, y compris la tentative de sauver des Juifs en acceptant d'en sacrifier d'autres comme Yitzhak Wittenberg, continuent d'être un sujet de débat et de controverse.