En el momento de la creación del PSUC el partido contaba con entre 2500 y 6000 militantes, según la fuente consultada. Ese número se incrementó considerablemente a lo largo de la Guerra Civil. Mientras que Robert J. Alexander estima que en marzo de 1937 la membresía del partido había aumentado hasta los 50.000 militantes, Hugh Thomas da la cifra de 64.000 militantes para junio de ese mismo año. La creación el PSUC se produjo en el contexto inmediato al estallido de la guerra civil. Por ejemplo, el secretario de las JSUC, Francisco Graells, falleció en Barcelona durante los combates que se mantuvieron contra los militares de la guarnición que se habían sublevado. El Hotel Colón de Barcelona, que había sido requisado por el sindicato UGT y que se encontraba situado en la céntrica plaza de Cataluña de Barcelona, fue convertido en la sede central del PSUC. El edificio del Círculo Ecuestre de Barcelona fue incautado y renombrado "Casal Karl Marx", convirtiéndose en otro gran cuartel general del partido. El PSUC también se hizo cargo de la sede del periódico democristiano "El Matí" y en su lugar pasó a publicar su propio diario, el "Treball".