Η σημαία δημιουργήθηκε το 1920 από τα μέλη της UNIA σε απάντηση στο εξαιρετικά δημοφιλές τραγούδι του 1900 "Every Race Has a Flag but the Coon" που έχει αναφερθεί ως ένα από τα τρία τραγούδια που "καθιέρωσαν σταθερά τον όρο "coon" στο αμερικανικό λεξιλόγιο". Σε μια αναφορά του 1927 για μία ομιλία του 1921 που εμφανίζεται στην εβδομαδιαία εφημερίδα "Negro World", αναφέρθηκε ο Marcus Garvey : Η Universal Negro Catechism, που δημοσιεύθηκε από την UNIA το 1921, αναφέρεται στα χρώματα της σημαίας που σημαίνουν: Ο δημοσιογράφος Charles Mowbray White ισχυρίστηκε ότι ο Garvey πρότεινε τα χρώματα κόκκινο, μαύρο και πράσινο για τους εξής λόγους: «Ο Γκάρβυ δήλωσε κόκκινο λόγω της συμπάθειας για τους «Κόκκινους του κόσμου» και με το Πράσινο δείχνουν τη συμπάθεια τους για τους Ιρλανδούς στον αγώνα τους για ελευθερία, και το Μαύρο [για] τον Νέγρο. "