Die ersten Überlegungen zu Spezialtruppen für den Transport von Soldaten und Ausrüstung stellte der spätere Chef des Generalstabs Helmuth von Moltke 1836 und 1841 in kurzen Veröffentlichungen an. Er hatte dabei den schnellen Transport von Soldaten, Waffen und militärischen Geräten im Blick. Die ersten größeren Truppenverlegungen per Eisenbahn erfolgten in den Schleswig-Holsteinischen Feldzügen 1849/51. Aufgrund der dabei gesammelten Erfahrungen und auf Basis eines diesbezüglichen Memorandums entschied sich der preußische Generalstab zur Aufstellung von speziellen Verkehrstruppen. Erste Erfahrungen sammelten diese Verbände der preußischen Armee im Deutsch-Dänischen Krieg 1864 sowie im Deutschen Krieg 1866.