As relações após o golpe militar de 1969 de Muammar Gaddafi foram extremamente pobres, com o governo de Gaddafi assumindo uma postura anti-ocidental combativa e desenvolvendo armas de destruição em massa. As relações fracas foram reforçadas por confrontações diretas, como o assassinato de Yvonne Fletcher, o bombardeio dos Estados Unidos em 1986 contra a Líbia e o atentado ao voo 103 da Pan Am.