Термин «ось зла» () был использован президентом США Джорджем Бушем в ежегодном обращении к Конгрессу 29 января 2002 года для описания режимов, спонсирующих, по мнению США, терроризм или разрабатывающих оружие массового поражения и способных передать его террористам. В своей речи в качестве таких государств Буш упомянул Ирак, Иран и КНДР. Информация о разработке к тому времени вышеупомянутыми странами оружия массового поражения широко распространялась американской дипломатией. КНДР не отрицала факта разработки ядерного оружия. Ирак отрицал, но были известны факты применения им химического оружия против курдских племён. Уже к моменту этой речи тогдашнее правительство Ирака неоднократно отказывалось от сотрудничества и высылало инспекторов МАГАТЭ, задача которых была проверить выполнение Ираком требований по его уничтожению. Кроме того, Ирак объявил о выплате 25 тыс. долларов каждой семье палестинского террориста-самоубийцы. В то же время, в ходе вторжения США в Ирак и оккупации его территории оружие массового поражения, наличие которого было использовано как повод для нападения, так и не было найдено. На замечание по этому поводу 16 декабря 2003 года Джордж Буш ответил: «А какая разница?».