Dopo lo scoppio della guerra nel settembre del 1939, in conformità con i contenuti del Patto Ribbentrop-Molotov, la Germania e l'Unione Sovietica ripartirono l'Europa orientale in sfere di influenza, lasciando le repubbliche baltiche sotto l'influenza sovietica; in origine, si prevedeva che la Lituania sarebbe spettata ai tedeschi, ma tale protocollo fu sovvertito da un nuovo atto, il quale prevedeva l'assegnazione di due regioni polacche ai tedeschi (prima destinate ai sovietici) in cambio della nazione baltica.