En 1764, les troupes russes entrent en Pologne et imposent le couronnement de Stanisław August Poniatowski, un ancien amant et favori de Catherine II, impératrice de Russie. Le , profitant du fait que les Ottomans déclarent la guerre à la Russie, un groupe d'aristocrates réformateurs polonais noue la Confédération de Bar. Ils s'opposent au roi Stanisław, qu'ils considèrent comme un dirigeant faible, sans volonté d'indépendance et de lutte contre l'influence russe en Pologne. Les Confédérés s'emparent de plusieurs forteresses et villes remettant en cause l'autorité du monarque mais leur cause ne fait pas l'unanimité. Les autres aristocrates polonais demandent le soutien financier et militaire de la Russie et de la Prusse, tandis que les Confédérés demandent l'aide de l'Autriche. Cela donne à tous ces pays voisins un prétexte « légitime » pour une intervention militaire. La guerre civile durera jusqu'à 1772.