Estudió leyes en la Universidad de Kiev. Durante su época de estudiante se unió al Partido Obrero Socialdemócrata de Rusia (POSDR) y organizó una red para importar y distribuir literatura política. En 1897 fue arrestado y deportado por imprimir ilegalmente en un mimeógrafo. Se involucró ampliamente en el movimiento revolucionario y formó parte de la «Unión General Obrera Judía» conocida como "Bund". Enviado al exilio interior en diversas ocasiones, residió en Yakutsk, Vologda y Arjángelsk. En 1903, durante el II Congreso del POSDR, se hizo menchevique. Sus actividades en San Petersburgo durante la Revolución Rusa de 1905 lo condujeron a una nueva deportación.