Pendant la guerre franco-prussienne de 1870-1871, Metz était le quartier général de l'armée sous le commandement du général Bazaine. Après les batailles de Colombey, de Mars-la-Tour et de Gravelotte, Bazaine se retira dans les défenses de Metz et se rendit après plusieurs mois de siège. Le premier transporteur aérien a été lancé pendant le siège de la ville par le docteur Julien-François Jeannel avec l'aide de quelques officiers de la garde impériale près de la place de la France actuelle. L'officier français Louis Rossel, qui a participé à la défense de Metz pendant le siège, s'est joint à la Commune de Paris pour s'opposer au crime du général Bazaine de négocier et de livrer Metz aux Allemands.