Отец Парнелла, Джон Генри несмотря на то, что был убеждённым либералом не проявлял большого интереса к политический деятельности. В основном он занимался сельским хозяйством и управлением своим поместьем. Джон Генри был также известен благодаря выделению средств и участка для строительства католической часовни во время Великого голода в Ирландии. Делиа Стюарт, мать Чарльза Стюарта Парнелла по мнению многих биографов и историков больше всех повлияла на характер и политические воззрения сына. Её отец сражался против британцев во время англо-американской войны, а дед во время войны за независимость. Именно Делиа Стюарт, придерживаясь республиканских воззрений, привила своему сыну ирландский патриотизм и нелюбовь к британцам. Впрочем, он был несогласен с матерью по некоторым вопросам, в частности в отношении к террористам-фениям, которым она открыта симпатизировала, а также был равнодушен к националистическому толкованию истории Ирландии.