Em Antietam, Early foi promovido para o comando de divisão quando seu comandante, Alexander Lawton, foi ferido. Lee ficou impressionado com seu desempenho e promoveu-o a esse nível. Em Fredericksburg, Early salvou o dia ao contra-atacar a divisão do major-general George Gordon Meade, que penetrou por uma brecha nas linhas defensivas de Jackson. Foi promovido a major-general em 17 de janeiro de 1863.