1917年2月，俄罗斯帝国（沙俄）爆發民主革命，迫使沙皇退位，帝國垮台，國內出現了由資產階級組織的臨時政府和无产阶级代表的苏维埃（俄語意為「代表大會」）並存的局面；同年11月，以列寧為首的社会民主工党（即布尔什维克，後改組為俄國共產黨）領導底層工農和革命士兵，發動武裝起義，推翻了僅執政不到八個月的臨時政府，建立俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国（蘇俄）。忠於沙皇的武裝势力聯合富農、地主等資產階級組成白軍，與俄國共產黨領導的紅軍展開內戰爭奪政權，最終紅軍擊敗了各路白軍勢力和干涉此戰的多國軍隊，於1922年10月取得內戰的勝利，共產黨政權得到進一步巩固；同年12月30日，蘇俄和其曾經下轄的三個自治共和國白俄羅斯、烏克蘭、外高加索聯邦一同簽署《苏联成立条约》，蘇聯由此誕生，並後續納入更多加盟國，版圖不斷擴張。1924年蘇聯首任領導人列寧逝世後，苏联共产党中央委员会總書記史達林從一連串政治鬥爭中勝出，獲得蘇聯的主導權。经济上，斯大林以計劃經濟作保障，在歐美經濟危機期間推行驚人的大規模重工業化，政治上發起多次大清洗，致使逾百萬人在政治鬥爭中遭到整肅或被殺害。