С начала XIII века Церковь официально признала брак между добровольно соглашающимися, крещёными мужчиной и женщиной как таинство — знак, передающий особый дар Божьей любви. Ферраро-Флорентийский собор в 1438 году дал это определение, следуя более ранним заявлениям Церкви, датируемым 1208 годом, и объявил, что брачный союз — это особое единение супругов друг с другом в Церкви и во Христе. Однако пуритане, высоко ценя этот институт, рассматривали брак как гражданский, а не религиозный вопрос, находящийся под юрисдикцией гражданских судов. Это произошло потому, что они не нашли в Библии прецедента для священнослужителей, совершающих обряды бракосочетания. Кроме того, говорилось, что брак служит для «облегчения страстного желания ()», а также для достижения любых духовных целей. Во время протестантской Реформации Мартин Лютер и Жан Кальвин отрицали таинство брака. Это единогласие было нарушено на Ламбетской конференции 1930 года — проводящейся раз в десятилетие встрече всемирного англиканского сообщества.