Zu Beginn des Ersten Weltkriegs erhielt Tyrwhitt den Befehl über die Harwich Force, die aus der 1. und 3. Zerstörerflottille bestand und die er von Bord des Leichten Kreuzers HMS "Amethyst" führte. Mit der Harwich Force zeichnete er sich beim ersten größeren Seegefecht des Krieges, dem Seegefecht bei Helgoland am 28. August 1914 aus, wo sein Flaggschiff der neu in Dienst gestellte Leichte Kreuzer HMS "Arethusa" war. Im Januar 1915 war die Harwich Force am Gefecht auf der Doggerbank beteiligt, wo sie wiederum eng mit den Schlachtkreuzern des Admirals David Beatty zusammenarbeiteten. Im März 1916 eskortierte Tyrwhitts Flotte den Seeflugzeugtender HMS "Vindex" beim Angriff auf die Luftschiffhallen von Tondern. Im April 1916, bei der deutschen Beschießung von Lowestoft und Great Yarmouth, war Tyrwhitts Flotte wiederum im Einsatz, um den Abbruch des deutschen Angriffs zu erzwingen.