Al-Sabty befand 1980 im Urlaub in der Türkei, als am 22. September der Erste Golfkrieg zwischen Irak und Iran ausbrach. Da es zwischen dem Irak und der DDR keine Visumpflicht gab, flog er im November desselben Jahres über Berlin-Schönefeld nach Deutschland und bat in Westberlin um Asyl. Zunächst wohnte er in Monschau. Al-Sabty setzte 1981–1987 sein Studium der Agrarwissenschaften an der Universität Göttingen fort und schloss mit einem Diplom ab. Von 1987 bis 1989 promovierte er an der Universität Bonn. Er arbeitete unter anderem als Pharmareferent und Musiker. Von 1989 bis 1992 lebte er in Osnabrück. Nach der Wende zog Al-Sabty im September 1992 mit seiner Frau und ihren neugeborenen Sohn zuerst nach Güstrow und ein Jahr später nach Rostock-Lichtenhagen.