Im für die Konföderierten unter Robert Edward Lee erfolgreichen Feldzug von Antietam erhielt Generalleutnant „Stonewall“ Jackson den Auftrag, mit seinen sechs Divisionen die Bedrohung der Nord-Virginia-Armee durch die in Harpers Ferry stationierten Unionstruppen auszuschalten. Nach zweitägiger Belagerung unter Ausnützung der den Ort umgebenden Höhen erzwang er am 15. September 1862 die beinahe kampflose Aufgabe der Garnison. Mit geringen Verlusten (39 Getötete, 247 Verwundete, Union: 44 Getötete, 173 Verwundete) konnte er 12.419 Soldaten der Union gefangen nehmen, erbeutete 13.000 Handfeuerwaffen, 200 Fuhrwerke und 73 Geschütze sowie noch intakte Maschinen zur Herstellung von Waffen. Die Maschinen wurden demontiert und in eigenen Arsenalen eingesetzt.