Eigenschwingungen der Erde wurden zu Beginn des 20. Jahrhunderts postuliert. Das physikalische Modell war damals das einer Stahlkugel (Erde), die durch ein Erdbeben angeschlagen wird und dann eine Weile dröhnt. Das ist wie bei einer Glocke, die mit dem Klöppel angeschlagen wird. Der Effekt wurde mit Hilfe von Gravimetern zuerst nach dem starken Erdbeben von Valdivia 1960 nachgewiesen. Eine mögliche Schwingungsform ist die periodische Änderung des Erdradius, die bei sehr starken Erdbeben etwa 1 mm betragen kann. In diesem Schwingungsmodus dauert eine vollständige Schwingung 20,5 Minuten.