Brandes-Brilleslijper s-a născut cu numele de Marianne Brilleslijper în Amsterdam pe 24 octombrie 1916, fiind al doilea din cei trei copiii ai lui Fijtje (născută Gerritse) și Joseph Brilleslijper. În 1939 s-a căsătorit cu Cornelis Teunis „Bob” Brandes (1912–1998) și au avut doi copii: Robert și Liselotte Dolores. După ce naziștii au invadat Olanda, Janny și Bob, împreună cu Lientje, au început să facă parte din Rezistență. Janny a ascuns evrei în propria casă și ea nu a fost înregistrată niciodată oficial ca evreică. Cu toate acestea, naziștii au vrut de multe ori să o aresteze pe Janny și pe familia ei, reușind să scape la limită aproape de fiecare dată.