条約は、1971年2月にイランのラムサールで締結され、1975年12月21日に発効した当初の締約国は7ヶ国だった。2021年8月の時点で、締約国は171ヶ国であり、2億ha超の面積を網羅する2000ヶ所超の指定区域がある。すべての締約国に少なくとも1ヶ所のラムサール条約湿地があり、そのうち22ヶ国には1ヶ所しかない。最も多い国はイギリスであり、同国内に175ヶ所がある。登録されるためには、締約国からノミネートされ、9つの基準のうち少なくとも1つを満たし、科学的な審査を受けなければならない。