Čtrnáct torpédoborců třídy Clemson, tvoříci 11. eskadru torpédoborců, sledovalo v linii vlajkovou loď USS "Delphy" při cestě ze zálivu San Francisco, skrze kanál Santa Barbara, a nakonec do San Diega. Eskadra se vracela ze dvacetičtyřhodinového cvičení ze severní do jižní Kalifornie. Vlajková loď byla zodpovědná za navigaci, ale špatná viditelnost u pobřeží kvůli mlze znamenala, že navigátoři museli použít navigaci výpočtem ("dead reckoning"), kdy svoji pozici odhadovali na základě rychlosti a směru plavby. Ačkoliv USS Delphy měla na palubě vybavení pro rádiové zaměřování (RDF) a mohla zaměřit svůj kurz vůči stanici v Point Arguello, bylo použití RDF zamítnuto jako nové a nespolehlivé. Pouze na základě vypočtené polohy tedy kapitán Watson nařídil flotile obrat na východ do kanálu Santa Barbara. Nicméně USS "Delphy" byl několik kilometrů severovýchodně od vypočteného místa. Tato chyba způsobila najetí lodí na mělčinu u Honda Point. K chybnému výpočtu přispěly výrazně silnější pobřežní proudy, způsobené silným zemětřesením v Japonsku 1. září.