Am 9. September 1943 startet unter dem Decknamen Operation Avalanche die Landung der US-Truppen an der italienischen Küste. Um die deutsche Wehrmacht zu überraschen wurde von einer Bombardierung aus der Luft abgesehen. Tatsächlich sind die Deutschen wenig überrascht und die US-Amerikaner stoßen auf eine starke Gegenwehr, sodass die Operation kurz vor dem Scheitern steht und nur mit einer großen Anzahl an Verlusten gewonnen wird. Teil dieser Operation sind die Männer des 157. Infanterie-Regiments der 45. Division aus Oklahoma, einer Einheit der Nationalgarde, die sich überwiegend aus Cowboys, amerikanischen Ureinwohnern und mexikanischen Einwanderern zusammensetzt. Über 500 Tage kämpft das Regiment unter dem Kommando von Felix L. Sparks an verschiedenen Kriegsschauplätzen in Europa. Besonders die Schlacht von Anzio bedeutete hohe Verluste für die Einheit. Nach Sparks Beförderung unterstehen ihm mehrere Regimente, die während des Unternehmens Nordwind in den Vogesen der 6. SS-Gebirgs-Division „Nord“ gegenüber stehen. Im Häuserkampf um Aschaffenburg kapituliert der Festungskommandant Major Emil Lamberth am 3. April 1945 gegenüber Sparks. In seiner letzten Operation ist das 157. Regiment an der Befreiung des Konzentrationslagers in Dachau beteiligt, bei der es zum Dachau-Massaker kommt, weswegen es zu Ermittlungen gegen Sparks kommt.