В 1884 году в Берлине состоялась международная конференция европейских держав о колониальном разделе Африки, на которой свои претензии, в том числе на земли за пределами Африки, заявила Германия. В связи с этим испанское правительство премьер-министра Кановаса дель Кастильо решило как можно быстрее установить контроль над Каролинскими островами. 19 января 1885 года был подписан соответствующий королевский указ об этом. В январе-марте 1885 года испанский крейсер Velasco посетил Каролинские острова, после чего командир крейсера направил генерал-губернатору Филиппин свои предложения о создании испанских поселений на островах.