Pour ce qui est de la toponymie du lieu, qui, comme toute toponymie, se veut éminemment symbolique, l’appellation de la place est en fait un honneur au maréchal d’empire André Masséna. Niçois de naissance, engagé dans le Régiment Royal-Italien à Toulon en 1775 puis congédié, il va profiter de la Révolution française pour effectuer son retour dans l’armée et participer activement en 1792 aux exactions du Général d’Anselme lors de la prise du comté de Nice et lutter contre les troupes de Victor-Amédée III. C’est le début d’une carrière brillante dans l’armée napoléonienne pour laquelle il reçoit le titre de maréchal du Premier Empire, ainsi que Duc de Rivoli et Prince d’Essling (en référence à son action dans ces deux batailles, Rivoli (1797) et Essling (1809)).Fervent défenseur de la France, il n’en demeura pas moins attaché toute sa vie à ses origines niçoises. Preuve en est sa participation régulière aux efforts financiers demandés par la municipalité de l’époque ( construction du Lycée Masséna en 1810). Il est presque antinomique d’un personnage comme Garibaldi (Carbonaro, républicain mazzinien et fervent patriote italien) tant il représente l’identification de Nice à la France.