大西洋奴隶贸易給法國在西印度群島的甘蔗種植業提供了豐富的人力資源。1689年，路易十四的《黑法》正式允許在法國所有殖民地販賣奴隸。到了1789年法國大革命發生，法國殖民地海地亦乘機在1791年發動革命，宣布廢除奴隸制。法國本土的廢奴運動本土則是由Henri Grégoire和雅克·皮埃尔·布里索的黑人之友協會所領導，其工作為在城市內宣傳反奴隸制。1794年2月4日，第一共和正式宣布廢奴。法國殖民地法律的第一條便寫道：「奴隸制被廢除」，第二條則是「奴隸主會獲（金錢）賠償」。不久拿破崙執政，並重新設回奴隸制，1802年5月10日colonel Delgrès呼籲發起暴動去抵抗拿破崙，然而結果暴動被鎮壓。直至1848年4月27日第二共和才再一次廢除奴隸制。