Urodził się 10 grudnia 1918 w Kristianie jako syn inżyniera Otto Hjalmara Heglunda i fotografki Anny Margarethy Klinkenberg. Jesienią 1939 próbował wstąpić do Norweskiej szkoły sił powietrznych lecz termin nadsyłania wniosków minął. Po odbyciu służby wojskowej wyjechał do Szwajcarii na studia inżynierskie. Podczas niemieckiej inwazji na Norwegię w kwietniu 1940 przebywał w Zurychu. Przez Bordeaux i Portsmouth przedostał się do Stanów Zjednoczonych. W Nowym Jorku poznał kilku norweskich oficerów lotnictwa. W czerwcu 1940 udał się do "Little Norway" (obóz szkoleniowy norweskich sił powietrznych) niedaleko Toronto.