La imagen del SLA se vio ensuciada por muchos incidentes en los que la población civil sufrió violaciones de sus derechos humanos básicos. En 1982 Israel estableció una alianza incómoda con las Falanges Libanesas, el partido asociado con la familia maronita Gemayel. El 16 de septiembre de 1982, tras el asesinato del presidente electo del Líbano Bashir Gemayel, militantes falangistas tomaron el control de los campamentos de refugiados palestinos de Sabra y Chatila en el área fronteriza al borde de los enfrentados sectores oriental, (cristiano) y occidental, (musulmán) de Beirut, matando a cientos de refugiados palestinos. (Masacre de Sabra y Chatila).