1885年6月21日，清廷颁布上谕，总结中法战争教训，认为水师作战失利，使得战局处于处处被动的局面，为此需要加强水师建设。由此朝廷内展开了第二次海防大筹议。时任直隶总督李鸿章对于此前从德国订购的濟遠號非常满意，而对福建船政自行建造的岸防战列舰龙威号进行了严厉的批评。李原设想订购4艘济远级巡洋舰，但是因为经费不足，而最终仅订购1艘。有鉴于此，李鸿章趁着第二次海防大筹议的机会上书中央，称述短期内清朝尚无力负担昂贵的铁甲舰，因此可以订购6艘济远级，部署在闽台地区，补充在战争中受到重创的福建水师。