Approfittando della destabilizzazione iraniana causata dalla rivoluzione del 1979 che aveva spodestato lo Scià di Persia, Mohammad Reza Pahlavi, portando al potere l'ayatollah Ruhollah Khomeyni, Saddam Hussein, desideroso di imporre la leadership irachena nel Medio Oriente, attaccò l'Iran senza una dichiarazione di guerra formale. Inizialmente le truppe irachene guadagnarono territorio, tuttavia furono in seguito respinte e dal giugno 1982 in poi furono costrette ad azioni difensive per contenere l'avanzata iraniana.