In den frühen 1990ern geriet Waco international durch die Belagerung und Erstürmung einer Ranch der Davidianer-Sekte in die Schlagzeilen: Am 28. Februar 1993 unternahm das ATF aufgrund des Verdachts auf illegalen Waffenbesitz den Versuch, auf der festungsähnlich ausgebauten Ranch der Branch-Davidian-Sekte in Mount Carmel bei Waco eine Razzia durchzuführen. Im Verlauf dieser Razzia starben vier Polizisten und fünf Ranchbewohner. Anschließend wurde die Ranch 51 Tage lang unter Beteiligung des nunmehr hinzugezogenen FBI belagert. Das Gelände wurde am 19. April 1993 schließlich mit Panzern und Hubschraubern gestürmt und es wurde damit begonnen, CS-Gas in die Ranch einzuleiten. Anschließend brach ein Brand aus, dessen Ursache ungeklärt ist. Es wird einerseits angenommen, dass die Sektenmitglieder das Feuer selbst legten. Andererseits wird jedoch auch vermutet, dass das Feuer durch das CS-Gas entzündet worden sein könnte. Bei dem Brand und durch Schussverletzungen starben 76 Sektenmitglieder. Lediglich neun Bewohner überlebten das Feuer. Unter den Toten befand sich auch der Sektenführer David Koresh. Die Ereignisse avancierten in der Folge zu einem bedeutenden Sinnstiftungs-Element US-amerikanischer Rechtsextremisten und der mit ihnen verbundenen Milizen-Bewegung im Kampf gegen die als „Besatzungsmacht“ klassifizierte Bundesregierung. Explizit auf die Ereignisse in Waco bezog sich etwa der Oklahoma-Bombenattentäter Timothy McVeigh. Indizien, die einen rechten Hintergrund in Betracht kommen ließen, lieferte 2013 die Explosion in einer Düngemittelfabrik 18 Kilometer vor der Stadtgrenze. Der verwendete Sprengstoff, so Hinweise aus Medien, sei vom selben Fabrikat gewesen wie derjenige, welchen McVeigh bei seinem Anschlag verwendet habe.