ルルフォは、ハリスコ州サユラ（）の父方の祖父の家で生まれた。1923年に父親が殺されたのに続き、1927年には母親も亡くなった。ルルフォは祖母に引き取られ、サン・ガブリエルで育った。地主だったルルフォの一族の財産は、メキシコ革命と1926年から1928年にかけてのクリステロ戦争（。クリステロス反乱ともいう。メキシコ革命後のメキシコ政府に対するローマ・カトリック教会の反乱）によって失われた。