Na de val van de dynastie in 1911, gebruikte president Yuan Shikai deze locatie voor zijn hoofdkwartier. Puyi verhuisde naar de Verboden Stad. In de jaren 1928 tot 1945 was Zhongnanhai een openbaar park. Alleen de regering van de Volksrepubliek China claimde het representatieve gebied opnieuw voor politieke doeleinden. In 1949 arriveerde Zhou Enlai, hij nam er zijn intrek en herstelde veel gebouwen voor de partij en regering. Veel belangrijke politici hadden ook hun eigen huis in Zhongnanhai.