Am 25. März 1941 trat Paul auf deutschen Druck hin dem Dreimächtepakt bei; zwei Tage später fand in Belgrad ein – von Großbritannien unterstützter – pro-britischer Militärputsch statt, der den Regentschaftsrat absetzte und König Peter für volljährig und damit für regierungsfähig erklärte. Die eigentliche Macht lag jedoch bei der neuen Regierung unter General Simović, die gegenüber Hitler-Deutschland zu einer neutralen Politik zurückzukehren versuchte. Hitler akzeptierte diese faktisch Großbritannien nutzende Kehrtwende aber nicht und begann am 6. April 1941 den militärischen Angriff auf Jugoslawien und Griechenland. Wenige Tage später musste die Armee kapitulieren.