Le conflit se décompose en quatre phases distinctes. De 1337 à 1360, les défaites s'accumulent pour la France. Ils perdent la bataille navale de l'Écluse (1340) qui laisse les Anglais libres de leurs mouvements entre l'île britannique et le continent européen. Face à Édouard III, Philippe VI perd la bataille de Crécy (1346) et de Calais (1347) qui devient un port anglais. En 1355, le , fils d'Édouard III, se lance à l'assaut de Paris depuis Bordeaux. Le roi de France, Jean II le Bon, se lance à sa rencontre mais est fait prisonnier par les Anglais et emmené à Londres. Il est contraint d'accepter la signature du traité de Brétigny, en 1360. La France cède à l'Angleterre le duché de Guyenne agrandi en échange du renoncement d'Édouard III à la couronne française. La mort de Jean II conduit son fils, Charles, à reprendre les hostilités avec les Anglais. Les Anglais reculent et cèdent une grande partie de l'Aquitaine : c'est la seconde phase du conflit, de 1369 à 1389.