Polytechnicien, Nicolas-Prosper intégra l'artillerie et s'illustra pendant la campagne d'Espagne. Il prit part aux sièges de Tortose, Tarragone, Sagonte et Valence. Blessé lors du second siège de Tarragone, en , il fut nommé capitaine et reçut la Légion d'honneur. L'année suivante, il participa à la défense de Paris.