Após os ataques a Pearl Harbor e às ilhas aliadas da costa do Pacífico em 8 de dezembro de 1941, o Primeiro-ministro Curtin insistiu em trazer de volta as tropas que estavam em solo europeu para lutar em uma frente no Pacífico. Em 12 de fevereiro de 1942, 15 000 soldados australianos foram feitos reféns na Batalha de Singapura. Alguns dias mais tarde, Darwin, no Território do Norte, foi fortemente bombardeada pelos japoneses. A população entrou em pânico, já que o país nunca tinha sofrido um ataque em seu território. Nos 19 meses seguintes, os japoneses atacaram a Austrália mais de 100 vezes.