В X веке большая часть Северной Италии формально находилась под властью Священной Римской империи, но на самом деле она была разделена на многочисленные автономные города-государства: коммуны и морские республики. XI век ознаменовался ростом экономики Северной Италии из-за улучшения торговли и сельскохозяйственных инноваций. Расцвет культуры привел к основанию множества университетов, в том числе старейшего в Европе Болонского университета. Растущее богатство городов-государств дало им возможность бросить вызов традиционной феодальной власти, представленной немецкими императорами и их вассалами. Этот процесс привел к созданию нескольких Ломбардских лиг, сформированных разными городами региона, которые победили Фридриха Барбароссу в битве при Леньяно и его внука Фридриха II в битве при Парме, фактически сделав Ломбардию независимой от германских императоров.