En 1850, Charles Verlat s'installe à Paris où il travaille sous la direction d'Ary Scheffer. Il envoie deux tableaux au salon de Bruxelles de 1851 : "Romulus et Remus" et "La vierge et l'enfant Jésus". En 1852, Verlat dispose de son propre atelier à Paris, il réside Place de la Barrière à Montmartre, mais travaille à la cité Frochot où œuvrent également Philippe et Théodore Rousseau, co-fondateur de l'école de Barbizon, ainsi qu'Eugène Isabey. Même s'il est établi en France, il reçoit plusieurs commandes officielles de Belgique, comme en témoigne sa composition "Godefroid de Bouillon durant l'assaut de Jérusalem", exposée au salon de Bruxelles en 1854. En 1855, il emporte une médaille à l'exposition universelle de Paris pour son "Tigre attaquant un troupeau de buffles" et, en 1858, il expose "Le Coup de collier" au salon de Paris. Pendant son séjour à Paris, il fréquente notamment Hippolyte Flandrin et Thomas Couture et se lie d'amitié avec Gustave Courbet. À Paris, Verlat subit l'influence du réalisme de Gustave Courbet lorsqu'il peint "La lourde charge" en 1867. Il est la cible du "Charivari" qui raille la composition. En revanche, sa "Piéta", présentée au salon de 1867, lui vaut le grade de chevalier de la Légion d'honneur.