De nombreux Allemands philhellènes s’engagent dans la Guerre d'indépendance grecque contre l'empire ottoman : l'archéologue Barthold Georg Niebuhr ou le général Karl von Normann-Ehrenfels. Le premier roi de la Grèce moderne est Othon, d'origine bavaroise. Othon met en place une monarchie absolue, fait venir de nombreux Allemand aux postes clés du pays, dans la fonction publique et dans l'armée et choisit une princesse allemande comme épouse, ce qui le rend assez impopulaire.