Cette absence de normes avait des conséquences désastreuses en termes d'entretien, d'approvisionnement ou même au combat, avec des bâtiments parfois très différents, mais qui avaient tous en commun une mauvaise protection des œuvres vives. Ainsi, le "Bouvet", issu du programme de 1890 chavirera et coulera en moins d'une minute, emportant la majeure partie de son équipage de 700 marins, après avoir touché une mine dans le détroit des Dardanelles le à l'occasion de la bataille du même nom.