Сербская война, популярная среди либералов, а ещё более весть о турецких жестокостях в Болгарии поставили правительство в щекотливое положение. Граф Дерби вынужден заявить Турции, что ввиду всеобщего негодования, возбуждённого её зверствами, она не может рассчитывать на поддержку даже в случае прямого объявления войны Россией. Больше 200 митингов выразили протест против солидарности Англии с турецкими палачами; государственники, вроде Гладстона и Стратфорда Редклифа, горячо доказывали в брошюрах и открытых письмах необходимость автономии для христианских провинций Турции. Когда вспыхнула русско-турецкая война (1877—1878), либералы отстаивали право балканских народов восстать против османского правительства. Консервативные министры ответили, что Турции обещана лишь нравственная поддержка, но в случае угрозы для Константинополя Англия обещает вмешаться.