Lincoln selbst konnte unterdessen kaum noch weiteren Einfluss auf die Nachkriegspolitik der "Reconstruction" nehmen. Am 14. April 1865 wurde von einem Sympathisanten der Südstaaten ein Attentat auf ihn verübt, an dessen Folgen er am nächsten Tag starb. Damit rückte Andrew Johnson als bisheriger Vizepräsident automatisch ins Präsidentenamt auf. Neben Lincoln war er der einzige weitere Präsident, der von der National Union Party gestellt wurde.