Die "afghanischen Araber" spielten im Kampf gegen die Sowjetunion zwar militärisch keine Rolle, für den globalen Terrorismus waren sie jedoch bedeutsam. in Afghanistan trafen sich Osama bin Laden und Aiman al-Zawahri und hier wurde al-Qaida gegründet. Der Afghanistan-Krieg in den 1980ern wird als Wiege der heutigen transnationalen Dschihadisten-Bewegungen angesehen, in denen viele der ehemaligen Afghanistan-Kämpfer Schlüsselstellungen einnahmen. Dieser Konflikt markierte für die arabische Welt den Übergang vom Nationalismus zum Islamismus. Die ausländischen Freiwilligen kehrten radikalisiert in ihre Heimatländer zurück, um den „nahen Feind“, die säkularen Regime in Ägypten und Algerien zu stürzen oder schlossen sich Guerillakämpfen in Bosnien oder Tschetschenien an.