Néanmoins, l'objectif premier du gouvernement d'Adolf Hitler était de soustraire la Reichsbahn à l'emprise des vainqueurs de la Première Guerre mondiale. Par la loi du , la société ferroviaire a été placée sous la souveraineté immédiate du Reich allemand. Le , à la suite de l'annexion de l'Autriche par l'Allemagne nazie, la Bundesbahn Österreich (BBÖ, « chemin de fer fédéral d'Autriche ») est intégrée dans la Deutsche Reichsbahn. Le réseau ferré joue, en outre, un rôle important dans l'occupation du "Sudetenland" à la suite des accords de Munich en et le démantèlement de la République tchécoslovaque en mars 1939.