V letech 2002–2003 patřil mezi ideologické vůdce válečné kampaně do Iráku, kterou Spojené státy zahájily v březnu 2003. V týdnech a měsících, které tomu předcházely, se v médiích nechával spolu s dalšími politickými a armádními špičkami slyšet, že americké vedení si je jisté tím, že Irák a Saddam Hussein vyrábí zbraně hromadného ničení, které je schopno použít proti iráckému lidu a Izraeli. V roce 2016 odtajněná a zveřejněná zpráva pro JCS (Joint Chiefs of Staff) z té doby, která americké znalosti o iráckých programech ZHN popisuje jako nepravděpodobné, neznámé a schopnost Iráku použít balistické rakety s těmito zbraněmi jako pochybné, dokladuje, že Rumsfeld vědomě lhal.