Ludowa Armia Wyzwolenia Sudanu walczyła w czasie II wojny domowej w Sudanie. Po wojnie domowej SPLA zmagała się z wewnętrznymi konfliktami plemiennymi i buntami w wojsku. Dochodziło też do walk granicznych z armią Sudanu. W kwietniu 2012 wybuchła wojna pomiędzy Sudanem i Sudanem Południowym. W czasie zwycięskiej bitwy o Heglig (9-10 kwietnia 2012) Siły zbrojne Sudanu Południowego zmobilizowały 10 tys. żołnierzy.