Im Jahr 1921 steht Maeves Sohn Michael O'Brien kurz vor dem Abschluss seiner Schullaufbahn. Als Sohn eines Widerstandskämpfers muss er das von Briten geleitete St. Edward’s College besuchen, in dem irische Schüler zu englandtreuen Menschen „umerzogen“ werden sollen und rund um die Uhr bewacht werden. Die Briten fürchten nach Jahren der Ruhe erneute Anschläge der Iren, auch wenn bei einem Gefecht der Anführer der irischen Widerstandsbewegung Robert Devoy verwundet wurde. Der findet bei Maeve Unterschlupf, über die auch die irischen Schüler mit der Widerstandsgruppe in Verbindung stehen. Bei neuen Schülern, wie Patrick O'Connor, wird daher zuerst geprüft, ob sie auf Seiten der Iren stehen. Nach anfänglichen Zweifeln ist Michael O'Brien von Patricks Loyalität überzeugt und lädt ihn zu sich nach Hause ein. Patrick verliebt sich in Maeve, sieht jedoch in ihrem Haus auch Robert Devoy, den er für Maeves Liebhaber hält. In der Folgezeit verschlechtern sich Patricks schulische Leistungen und sein Verhältnis zu Michael.