En 1858, Kioto fue el centro de disputas, tanto sobre el Tratado Harris(Tratado de Amistad y Comercio), acuerdo entre Estados Unidos y Japón que permitía la apertura de los puertos de varias ciudades japonesas al comercio estadounidense, como sobre la sucesión del shogunato. Kusaka, que llegó a Kioto ese mismo año, sirvió como mensajero de la escuela Sonjuku, manteniendo el contacto con los estudiantes y profesores, así como con otras personas de mentalidad reformista.