Il film è stato presentato in concorso alla 64ª edizione del Festival di Cannes il 20 maggio 2011, aggiudicandosi il Prix de la mise en scène per la miglior regia. La distribuzione nelle sale cinematografiche statunitensi è avvenuta il 16 settembre 2011, mentre in Italia il 30 settembre dello stesso anno. Il film si è rivelato un grande successo di critica e di pubblico incassando 80 milioni di dollari in tutto il mondo, lanciando definitivamente il regista Nicolas Winding Refn e l'attore Ryan Gosling.