Kurz nach Steffens Geburt übernahmen seine Eltern nebenamtlich die Verwaltung von zwei großen Etagenhäusern und fünf Hinterhäusern, die es damals in Hamburg vielfach gab. Den kommunistischen Aufstand nach dem Ersten Weltkrieg erlebte Steffen vor der eigenen Haustür. Die Straßenbahn war blockiert, die Straßen waren aufgerissen. Mehrere Menschen wurden von den Dächern herab erschossen. Als Zehnjähriger füllte Steffen ein ganzes Schulheft mit diesen Erlebnissen.