Свою политическую карьеру Иштван Гуткелед начал при герцогском дворе Андрея, князя Галицкого (1210—1233/1234), младшего сына короля Венгрии Андраша II, где он служил между 1231 и 1234 годами. Когда молодой принц умер бездетным в 1234 году, Иштван покинул Галицкое княжество. После смерти короля Андраша II в следующем году он стал верным сторонником Белы IV, который вступил на венгерский престол в 1235 году. Когда монголы напали на Венгрию в 1241 году, Иштван Гуткелед участвовал в битве при Мохи, где венгерская королевская армия потерпела сокрушительное поражение от орды Бату-хана. Он смог бежать с поля боя и позже присоединился к убегающему королю Беле IV, который бежал в Далмацию.