Итальянские морские республики Пиза, Венеция и Генуя активно участвовали в торговле с Палестиной, и это обеспечило франкам финансовую основу и военно-морские ресурсы. Взамен эти и другие города, такие как Амальфи, Барселона и Марсель, получали коммерческие права и доступ к восточным рынкам. Со временем общества западных торговцев превратилось в колониальные общины со своей собственностью и юрисдикцией. Коммуны итальянцев, провансальцев и каталонцев, в основном расположенные в портах Акко, Тир, Триполи и Сидон, имели разные культуры и обладали автономной политической властью отдельно от франков. Они оставались неразрывно связанными со своими родными городами, что давало им монополию на внешнюю торговлю, банковское дело и судоходство. Использовались также возможности для расширения торговых льгот. В 1124 году, например, венецианцы получили одну треть Тира и его территорий с освобождением от налогов в обмен на участие венецианцев в осаде Тира. Эти порты не могли заменить Александрию и Константинополь, которые были основными центрами торговли, но конкурировали с монархами и друг с другом за сохранение экономического преимущества. Количество коммун никогда не превышало сотни. Их сила проистекала из поддержки родных городов. К середине XIII века правители коммуны уже не признали власть франков и разделили Акко на несколько укрепленных миниатюрных республик.