西メキシコ湾封鎖戦隊の攻撃目標は、連合国最大の都市、ルイジアナ州ニューオーリンズだった。ニューオーリンズにメキシコ湾から至るには、湾に長く突き出たの中にある水路を進まねばならなかったが、その過程の唯一の障害はニューオーリンズから約70マイル (110 km)下流のヘッド・オブ・パシーズにあるジャクソン砦とセントフィリップ砦という2つの石造りの砦だった。1862年4月14日までにデヴィッド・ファラガット海軍将官の率いる西メキシコ湾封鎖戦隊26隻の艦船は、デイビッド・ディクソン・ポーター海軍大佐の戦隊を加え、ベンジャミン・フランクリン・バトラーのメキシコ湾方面軍18,000名を載せてミシシッピ川に入り、ヘッド・オブ・パシーズ近くに集結した。砦に対する砲爆は4月18日に始まり、24日未明にはファラガットの指揮する17隻の艦船が砦の間の水路を通過し（3隻は戻った）、南軍戦隊と交戦してこれを破った（ジャクソン砦・セントフィリップ砦の戦い）。4月25日の正午、ファラガットはニューオーリンズ市の前に錨を下ろした。ジャクソン砦とセントフィリップ砦は孤立してしまい、絶え間なく砲艦から砲撃されて4月28日に降伏した。その後間もなくベンジャミン・バトラー少将の部隊が戦闘も無く降伏したニューオーリンズ市を占領した。この南部最大の都市の占領は南北戦争の転回点となり、国際関係でも重要な出来事となった。その後もルイジアナ州の州都バトンルージュとナチェズが北軍の手に落ちた。