Университет выступал в качестве временного посредника в передаче земли между "Humble Oil", компанией "Refining" и НАСА для создания центра по разработке пилотируемых космических кораблей (ныне Космический центр имени Линдона Джонсона) к 1962 году. Президент Джон Кеннеди затем выступил с речью на стадионе Райса, где заявил, что США намерены высадиться на Луну к концу 1960-х годов и «стать ведущей космической нацией в мире». Связь университета с космическим центром НАСА в Хьюстоне сильна и по сей день.