Вопреки предположениям президента, реализация свободной рыночной экономики привела к развитию и углублению социального неравенства, в том числе появлению новой богатой элиты, а также обнищанию существенной части населения. Ключевую роль в элите играли армейские офицеры, а также потомки аристократических семей, которым удалось сохранить часть своих активов за рубежом после революции 1952 года, а после смерти Насера вернуться в Египет. В стране резко возросло количество забастовок.