1902年5月2日(リカタは4月28日生まれと主張している。)、イタリア・シチリア島のエンナにおいて、4人兄弟・2人姉妹の家に生まれた。9歳で鉱山に働きに出、のちにイタリア軍に入って1936年のエチオピア戦争に従軍している。彼が若いころに暮らしていた地域には自動車がなかったため、彼は毎日22kmの距離を歩いていた。危険な労働環境で鉱夫として働いたのち、結核予防会に職を得てビジネスマンとして働き、60歳過ぎで退職している。