দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের মাঝামাঝি সময়ে এবং পঞ্চাশের মন্বন্তরের প্রাক্কালে ১৯৪২ খ্রিস্টাব্দে মহিলা আত্মরক্ষা সমিতি প্রতিষ্ঠিত হয়। দুর্ভিক্ষের সময় দেশ-বিদেশ থেকে বহু মহিলা কলকাতায় পালিয়ে সেখানে তাদের যৌন শোষণের শিকার হতে হয়েছিল (হয় সামরিক শিবিরে প্রেরণ করা হয়েছে বা শহরে প্ররোচিত করা হয়েছে বা পতিতাবৃত্তিতে বাধ্য করা হয়েছে)। সেইসময় কলকাতার পতিতালয়ে নারী-মহিলাদের সংখ্যা দ্বিগুণ হয়ে যায়। আমেরিকান সৈন্যরা কলকাতার স্থানীয় নারীদের নির্যাতন বা অপহরণ করতে মেতে ওঠে। এরই প্রতিবাদে একদল কমিউনিস্ট মহিলা মহিলা আত্মরক্ষা সমিতি বা "মার্স" গঠন করে। পশ্চিমবাংলায় জাপানী দখলদারীদের থেকে প্রতিরক্ষার উদ্দেশ্যে ১৯৩৯ খ্রিস্টাব্দে কলকাতায় কংগ্রেস মহিলা সংঘে মহিলাদের আত্মরক্ষার জন্য একটি সংগঠনের সূচনা হয়। ১৯৪১ খ্রিস্টাব্দে এই সংগঠনে সম্প্রতি কারাগার থেকে মুক্তি পাওয়া কমিউনিস্ট মহিলারা দেয়।