Beauregard voyage par bateau à vapeur de New York à La Nouvelle-Orléans et commence immédiatement à donner des conseils militaires aux autorités locales, notamment en renforçant les Forts Jackson et Saint Philip, qui gardent les approches du Mississippi à La Nouvelle-Orléans. Il espère être nommé commandant de l'armée d'État, mais c'est Braxton Bragg qui est finalement nommé, au grand regret de Beauregard. Conscient que Beauregard puisse avoir du ressentiment, Bragg lui propose le grade de colonel. Mais, au lieu de cela, Beauregard s'enrôle comme soldat dans les "" (« Gardes d'Orléans »), un bataillon d'aristocrates créoles français. Dans le même temps, il communique avec Slidell et le nouveau président Jefferson Davis, recherchant un poste supérieur dans la nouvelle armée des États confédérés. Des rumeurs selon lesquelles Beauregard puisse être nommé à la tête de toute l'armée rendent furieux Bragg. Préoccupé par la situation politique concernant la présence de l'Union à Fort Sumter dans le port de Charleston, Davis choisi Beauregard pour prendre le commandement des défenses de Charleston. Beauregard semble être la combinaison parfaite d'ingénieur militaire et de chef charismatique du Sud nécessaire à cette époque et en ce lieu.