Брин является статистиком. Работая преимущественно на страховые компании, он консультирует их по вопросам вероятности тех или иных случаев. В свободное время он изучает циклы. Человеческое поведение, согласно его исследованиям, имеет циклический характер, когда цены, средний размер зарплат, длина юбок, размерные тенденции моды и цели экономики уменьшаются и снова растут без объяснимой причины, за исключением лишь следованию своему циклу. Три значительных цикла достигли минимума одновременно в 1929 году, что привело к биржевому краху 1929 года. Согласно сюжету, за окном 1952 год, и все циклы, которые он отслеживает, одновременно будут на пике примерно через полгода. Далее следует предопределенная циклами глобальная ядерная катастрофа, но несмотря не на что, главные герои стараются выжить.