Quando Karl Ammann, un fotografo svizzero anti-bushmeat, visitò la regione nel 1996 alla ricerca di gorilla, rinvenne un teschio che aveva dimensioni come quello di uno scimpanzé ma con una cresta prominente come quella di un gorilla. Ammann ha poi acquisito una fotografia, presa da una telecamera a rilevazione di movimento, di un primate assimilabile ad un grosso scimpanzé ed ha poi analizzato campioni fecali ed impronte troppo grandi per un normale scimpanzé. Nel 2000, Ammann è tornato nell'area con un gruppo di studiosi di primati guidati da cacciatori locali. Sebbene non abbiamo incontrato il misterioso primate, hanno rinvenuto numerosi giacigli simili a quelli dei gorilla. Una seconda spedizione, composta da un team scientifico di calibro tra cui spiccavano George Schaller della Wildlife Conservation Society e Mike Belliveau dell'Università di Harvard, venne organizzata da Ammann nel 2001 ma non se ne fece alcunché. Solo nel 2003, con la conclusione della guerra civile in Congo, divenne più facile per gli scienziati organizzare spedizioni di ricerca.