Pasukan utama tentara lapangan yang baru, biasanya memiliki 46.300 tentara di empat divisi, yang diyakini termasuk infanteri, , artileri, pertahanan udara, lintas udara, dan unsur-unsur dukungan udara. Meskipun kelompok tentara baru seharusnya mencerminkan perpindahan ke operasi gabungan tempur, karena kurangnya mekanisasi mereka memutuskan untuk terus terdiri dari divisi infanteri didukung oleh lapis baja, artileri, dan unit lainnya. 13 divisi lapis baja masing-masing memiliki 3 resimen dan 240 tank tempur utama (MBT), tetapi tidak memiliki dukungan infanteri mekanis yang memadai. Ada sedikit bukti penggunaan kendaraan pengangkut personel lapis baja selama konflik perbatasan Sino-Vietnam pada tahun 1979, dan tank digunakan sebagai artileri "mobile" dan dorongan untuk membuat infanteri bergerak. Pasukan artileri menekankan senjata petarik, Howitzer, dan peluncur roket berganda. Pada 1980-an, beberapa "self-propelled artillery" memasuki layanan, tetapi PLA juga memproduksi peluncur roket sebagai alternatif yang lebih murah tetapi tidak benar-benar efektif untuk senjata otomatis. Ada berbagai peralatan konstruksi, menjembatani peralatan otomatis, truk, dan traktor penggerak. Sebuah peluncur roket baru untuk menyebar ranjau anti-tank muncul pada tahun 1979, tetapi penanaman ranjau dan peralatan penyapu ranjau masih tetap langka.