Ab Januar 1942 nahm die "Tsugaru" dann zusammen mit der "Okinoshima", unter dem Oberbefehl von Kaigun-shōshō (Konteradmiral) Kajioka Sadamichi, an der „Operation R“ (Schlacht um Rabaul) teil, bei der in der Nacht vom 22. auf den 23. Januar 1942 japanische Truppen in der Blanche Bay in Rabaul landeten.