Schon während seiner Schulzeit in Steyr erlebte Stanzel 1934 sowohl den sozialistischen Schutzbundaufstand wie auch im Juli den Naziputsch hautnah. Als Mitglied einer Schülerorganisation der Vaterländischen Front demonstrierte er 1938 für Schuschniggs Volksbefragung für die Unabhängigkeit Österreichs, die dann durch den Einmarsch der Deutschen Wehrmacht verhindert wurde. Am 15. März 1938, also zwei Tage nach dem Einmarsch, wurde er zusammen mit zwei Mitdemonstranten nachts aus dem Schlafsaal des Franziskaner-Konvikts Vogelsang zu einem Verhör durch einen SS-Offizier gerufen, der die drei Schüler „verwarnte“.