Um 1860 waren von den rund 150.000 Einwohnern von Damaskus über 100.000 Muslime. Im Zuge des Bürgerkriegs im Libanongebirge wurde das christliche Stadtviertel von Damaskus am 9. Juli 1860 von drusischen Milizen gebrandschatzt, wobei je nach Quelle etwa 3000 bis 6000 Christen der Stadt Damaskus, unter ihnen 30 Priester und drei Bischöfe, ermordet wurden. Der Emir Abd el-Kader griff ein und brachte mehrere tausend Christen zum Schutz in die Zitadelle von Damaskus, wofür ihm von Napoleon III. das Großkreuz der Ehrenlegion verliehen wurde. Elf christliche Märtyrer, die im Franziskanerkloster Damaskus den Tod fanden, wurden 1926 von Papst Pius XI. selig gesprochen. Nach dem Massaker wurden 500 Muslime, die der Teilnahme schuldig befunden worden waren, unter Aufsicht des Großwesirs Fuad Pasha in einer Massenhinrichtung gehängt. Auch 200 Juden sollten hingerichtet werden, doch konnte dies nach Intervention unter anderem von Fuad Pasha, dem preußischen Konsul Johann Gottfried Wetzstein und dem englischen jüdischen Unternehmer Moses Montefiore abgewendet werden.