Nach ihrer Fertigstellung wurde die "Isla de Luzón" ab dem 6. Januar 1888 zusammen mit ihrem Schwesterschiff "Isla de Cuba" von Newcastle zur spanischen Mittelmeerflotte überführt. Die beiden Kreuzer nahmen 1893/94 am Rifkrieg teil und beschossen Landziele zwischen Melilla und Chafarinos. Als die Philippinische Revolution 1896 ausbrach, wurden sie zu den Philippinen entsandt und dort Teile des Geschwaders unter Konteradmiral Patricio Montojo y Pasarón.