陳篡地曾就讀於臺中州立臺中第一中學校；當時，他曾與謝東閔為同班同學。畢業後，他就讀於大阪高等醫學專門學校（今前身）；期間，他曾加入日本共產黨外圍組織「戊辰會」，並經常與許乃邦等人聚論政治。1933年畢業返臺後，他先後在雲林斗南、斗六開業。二戰期間，他被當局徵調至越南擔任軍醫。日本戰敗後，因越南情勢不穩，他為自衛而攜帶一批槍械返臺。1947年二二八事件爆發後，他參與組成「斗六治安維持會」，並統率「斗六隊」，攻打虎尾機場（今虎尾空軍基地前身）；隨後，國軍進攻斗六，發生小規模市街戰，他因不敵而率部撤往小梅、樟湖一帶。「小梅、樟湖之戰」後，部隊瓦解，他潛逃並藏匿在二水陳家大厝後方山區長達六年；期間，他有多位親友遭當局槍決，包括許聆音、堂弟陳順辰、姪子陳崑崙、謝明通、張炎祈等五人。1952年，他遭人檢舉而被逮捕，並被拘留於保安司令部。1953年獲釋後，他被迫將其醫院遷至台北後車站太原路附近，以便特務人員就近監管。其事蹟曾被改編為布袋戲《陳篡地醫師風雲錄》。