Cheka langsung dibentuk setelah Revolusi Oktober, ketika dalam hari-hari awal pemerintahan Bolshevik yang menggantikan organisasi Okhranka pimpinan Tsar. Organisasi ini bertugas dalam menyiasat mana-mana pihak yang terlibat dalam penentangan revolusi dan sabotaj, kemudian menangani penahanan massal, pemenjaraan, dan hukuman mati "musuh masyarakat". Cheka berperan dalam penindasan pemberontakan Krinstadt pada 1921, dan mengampanyekan penindasan tersebut sebagau Ketakutan Merah.