20世紀初頭、カタンガでユニオン・ミニエール社が銅山開発を本格化した際、銅を輸出するための最短経路として計画された。1902年に着工し、1929年全通。以降運行を続けていたが、1975年にアンゴラ内戦が勃発するとアンゴラ解放人民運動（MPLA）、アンゴラ全面独立民族同盟 (UNITA) による攻撃を受け、各地で線路が寸断。全線で運転休止となった。