Il film è stato presentato fuori concorso al 41º Festival di Cannes, ed è stato distribuito negli Stati Uniti d'America il 20 maggio 1988 in sale, guadagnando nel weekend di apertura, piazzandosi al primo posto al botteghino del fine settimana. Lucas sperava che avrebbe guadagnato tanto quanto "E.T. l'extra-terrestre", ma il film affrontò la concorrenza di "Mr. Crocodile Dundee 2", "Big" e "Rambo III". L'incasso statunitense e canadese arrivò a , non fu quindi il blockbuster che gli addetti ai lavori avevano previsto. Il film uscì in Giappone a luglio e incassò nelle prime sette settimane, risultando il maggior incasso della MGM in Giappone all'epoca. Anche nel resto del mondo gli incassi andarono bene, arrivando a , per un totale mondiale di . Ai profitti si aggiunse un forte ritorno sia in home video che nei passaggi televisivi.