Se začátkem první světové války byl povýšen do hodnosti admirála a zároveň jmenován velitelem britské "Grand Fleet" (Velkého loďstva). 31. května 1916 jakožto velitel britského loďstva svedl s německými námořními silami bitvu u Jutského poloostrova. Obě strany v bitvě utrpěly ohromné ztráty a ani jedna nedosáhla přesvědčivého vítězství, což bylo některými admirály jemu a druhému britskému veliteli u Jutska, Davidu Beattymu, vytýkáno. Přesto za svou roli v bitvě obdržel Řád Za zásluhy. Téhož roku byl jmenován prvním námořním lordem, místo velitele loďstva zaujal admirál David Beatty, se kterým byl po skončení války povýšen do hodnosti admirála loďstva. Byl mu též udělen titul vikomta.