Одночасно з цим, 1871 року, японський уряд відправив посольство до Цінського Китаю й уклав з ним японсько-цінський договір про дружбу. Це була перша рівноправна угода Японії з іноземною державою. Згодом добросусідські відносини були затьмарені вбивством японських підданих з Рюкю на острові Тайвань, що знаходився під опікою китайської сторони. 1874 року, під тиском військових та нетитулованої шляхти, Японія здійснила каральну експедицію до острова. Конфлікт було владнано за посередництва Великої Британії — китайці визнали дії японців правомірними і виплатили контрибуцію загиблим.