東京的都市規模在二戰前不斷擴大，與此同時頻發的交通事故、大火等都市問題也逐漸凸顯。1923年9月1日，相模灣海底發生關東大地震，導致東京府內有約10萬人死亡或失踪，住宅密集的下町地區的燒毀率達44%，城市機能陷入癱瘓。震後翌日，前東京市長後藤新平就任內務大臣，並設立帝都復興院。他提出了耗資11億日元的《東京復興計劃》（實際因預算限制而減少至6億日元），在東京導入土地區劃整理等現代都市計劃手法，對東京進行全面的都市改造。關東大地震也成為東京人口郊外化的契機。大量災民在震後搬遷至郊外居住。在1920年至1925年，和東京市人口減少相對，與東京市接壤的六郡在五年內人口幾乎翻番。而連接東京市中心和郊外的鐵路網也因此得到快速發展。這也帶動連接都心和郊外的交通節點新宿、澀谷兩地的發展。受田園城市理論影響，東京郊外這一時期還出現了田園調布等高級住宅區。