До Революции в России активно развивался кинематограф, в том числе документальный. При этом документальные фильмы накануне Первой мировой войны составляли порядка 70 % российской кинематографической продукции. Большую роль в российском дореволюционном кинематографе играл Скобелевский комитет, при котором действовал военно-кинематографический отдел. В начале 1918 года большевики провели национализацию кинотеатров, кинофабрик, имущества Скобелевского комитета и создали Петроградский кинокомитет, который возглавил Дмитрий Лещенко. Впоследствии именно на базе этого комитета были образованы ленинградские киностудии — «Ленфильм» и «Леннаучфильм». В 1932 году сектор хроники кинофабрики «Союзкино» (с 1934 года «Ленфильм») был преобразован в Ленинградскую студию кинохроники. До войны студия находилась в ведении Главного управления по производству хроникально-документальных фильмов Комитета по делам кинематографии при СНК и располагалась в особняке на 2-й Берёзовой аллее.