Sin previo aviso, los alemanes invadieron Bélgica el 10 de mayo de 1940. Durante la siguiente campaña de 18 días, el ejército belga fue empujado de nuevo al noroeste de Bélgica en la Batalla del río Lys y se rindió el 28 de mayo. El gobierno huyó a Francia y más tarde al Reino Unido, estableciendo un gobierno oficial en el exilio bajo el primer ministro Hubert Pierlot. Ellos fueron los responsables de la formación de una pequeña fuerza militar compuesta por tropas belgas y coloniales, conocido como las Fuerzas belgas libres y que lucharon como parte de las fuerzas aliadas.