Nel 1941, il comandante in capo nel Medio Oriente, Lord Wavell, ordinò a Lavarack di posizionarsi a Tobruk, dove le sue unità riuscirono a respingere le forze di Erwin Rommel. Dopo ulteriori successi nella campagna Siria-Libano, Lavarack venne nuovamente promosso a tenente generale e ha assunto il ruolo di Blamey come comandante del I Corpo, con Blamey ora vice comandante in capo in Medio Oriente.