Первоначально выставка должна была открыться в 1875 году в Москве (предыдущая выставка проходила в 1870 году в Санкт-Петербурге), но её отложили до 1880 года из-за предстоящих всемирных выставок в Филадельфии (1876) и в Париже (1878), в которых Россия приняла активное участие. Однако и к 1880 году с открытием не успели и планировали открыть выставку позже. Однако покушение на императора Александра II в марте 1881 года послужило причиной переноса её еще на один год.