Василий Бураков родился а в селе Черновское в крестьянской семье. Окончил семь классов сельской школы, в возрасте 16 лет был избран председателем колхоза «Новая сила» в Шабалинском районе Кировской области. В 1936 году был призван на службу в Рабоче-крестьянскую Красную армию. Проходил службу на Дальнем Востоке. В 1938 году окончил курсы младших лейтенантов 1-й Дальневосточной армии, в 1939 году, демобилизовавшись, вернулся на родину. В июне 1941 года был повторно призван в армию. Был назначен командиром отряда 12-й парашютно-десантной бригады, формируемой в городе Котельниче Кировской области. Участвовал в боях на Центральном фронте, несколько раз отряд десантников Буракова выполнял спецзадания в тылу противника, выходил из окружения. В 1942 году вступил в ВКП(б). Принимал участие в Сталинградской и Курской битвах. К осени 1943 года лейтенант Василий Бураков командовал батареей 76-миллиметровых орудий 712-го стрелкового полка 132-й стрелковой дивизии 60-й армии Центрального фронта. Отличился во время битвы за Днепр.