1968年4月起，先后任政府副总理、斯洛伐克共产党中央第一书记和捷共中央主席团委员等职。“布拉格之春”后，1969年4月取代杜布切克出任捷共第一书记，成为最高领导人。1971年出任总书记、中央主席团委员等。