Im Juni 1941 begann der deutsche Einmarsch in die Sowjetunion. Mit dem schnellen Vorstoß der Wehrmacht befanden sich etwa 20 % der Russlanddeutschen unter NS-Herrschaft. Zehntausende deutschstämmige Soldaten wurden vom Dienst in der Roten Armee suspendiert und in die Strafbataillone der Arbeitsarmee versetzt.