Poprzez manewr od Widinu do Plewny w lipcu 1877 próbował uderzeniem na skrzydło doprowadzić do zerwania natarcia wojsk rosyjskich od Dunaju do Bałkanów, ale został zablokowany pod Plewną. Od 8 (20) lipca do 28 listopada (10 grudnia) 1877 dowodził obroną Plewny. Odbił trzy szturmy wojsk rosyjskich i na długi czas blokował ich główne siły, za co otrzymał tytuł "gazi" („zwycięzca”). Po nieudanej próbie przebicia blokady skapitulował wraz z 40-tysięcznym garnizonem Plewny.