Вибраний «Буллз» на драфті 2008 під 1 номером. Роуз розпочав свою кар'єру в НБА дуже впевнено, він став першим гравцем клубу після Майкла Джордана, котрий набирав 10 чи більше очок в дебютних 10 іграх. В листопаді і грудні Роуз одержував звання новачка місяця. Взяв участь у грі новачків НБА. Втретє Роуз одержав звання новачка місяця вже у другій половині сезону — у березні 2009. «Буллз» завершили сезон серією з 12 перемог при 4 поразках, що дозволило їм зайняти сьоме місце в конференції і потрапити в плей-оф. Роуза було визнано новачком року. Роуз дебютував у плей-оф у грі проти «Бостон Селтікс», і зробив це дуже вдало: він записав на свій рахунок дабл-дабл, набравши 36 очок, 11 результативних передач та 4 підбирання. Роуз повторив рекорд результативності гравця в дебютній грі у плейоф та став другим після Кріса Пола, хто дебютував, набравши не менше 35 очок і 10 результативних передач.