Почти непрерывно воевавший во Франции, он был серьёзно ранен в ходе осады Арфлёра (1415), где его отец был убит. Позже в том же году его старший брат Майкл погиб в битве при Азенкуре. Уильям стал 4-м графом Саффолк. Он стал командующим английских войск в осаде Орлеана (1428) после убийства на стенах города Томаса Монтегю, 4-го графа Солсбери. Когда Орлеан в 1429 году был освобождён Жанной д’Арк, он управлял отступлением к Жарже, где был вынужден сдаться французам 12 июня. Он оставался пленником Карла VII в течение трёх лет и был выкуплен в 1431 году.