Вскоре после окончания бакалавриата в Университете Мичигана в 1925 году Джозеф Ливингстон получил свою первую работу в ежедневной нью-йоркской газете. Всего в течение первых пяти лет после выпуска он работал по меньшей мере в сорока городских изданиях, включая Queens County News, , во Фэрчайлде и Brooklyn Daily times. Он начал интересоваться экономикой, когда в сентябре 1929 года организовал с друзьями инвестиционный клуб. Когда через месяц фондовый рынок рухнул, Ливингстон записался на курсы в Городском колледже Нью-Йорка. К 1931 году он стал колумнистом в New York Daily News. В течение следующих трёх лет он вёл колонку «Обсудим это» и дослужился до позиции ответственного редактора. Он был вынужден уйти в отставку из-за финансовых трудностей газеты во время Великой депрессии. В 1934 году Ливингстон перешёл в штат , где редактировал материалы, связанные с муниципальными предприятиями. В 1936—1942 годах Ливингстон работал экономистом в Businessweek. В своих колонках «Перспектива» и «Тренд» он среди прочего писал об интересах США в войне в Европе.