Det første slag mellem panserskibe udspillede sig 9. marts 1862, hvor det pansrede fartøj USS "Monitor" blev sendt ud for at beskyttede Unionens træskibe mod det pansrede flydebatteri "Virginia" og andre krigsskibe fra Konføderationen.. I denne batalje, der fik navnet Slaget ved Hampton Roads, forsøgte de to pansrede skibe gentagne gange at vædre hinanden, samtidig med at granaterne fra deres kanoner var virkningsløse over for modstanderens panser. Slaget fik verdensomspændende opmærksomhed, da det nu stod klart, at træskibe var blevet forældede, fordi panserskibe let kunne ødelægge dem.