1917 wird die deutsche Polizeistation aufgelöst und erst durch eine provisorische britische Militärverwaltung und ab April 1921 durch eine permanente Mandatsverwaltung für Südwestafrika ersetzt. In den Jahren 1917 bis 1919 werden infolge schlechter Ernten am Okavango vermehrt Arbeiter nach Grootfontein abgeworben. Die Schaffung der südwestafrikanischen Verwaltung hatte eine erweiterte politische Präsenz zur Folge und Nkurenkuru wird 1921 zur Hauptstadt des von der Mandatsverwaltung geschaffenen Distriktes Kavango erklärt. Bereits 1936 wird diese Verwaltung jedoch in das neu gegründete Rundu verlegt, und Nkurenkuru fiel in den darauffolgenden 50 Jahren zunehmend in Bedeutungslosigkeit. Während des Bürgerkriegs in Angola wird nordwestlich von Nkurenkuru eine Militärbasis der südafrikanischen Streitkräfte eingerichtet, und 1977 ist die Stadt Aufnahmeort für rund 700 angolanische UNITA-Flüchtlinge aus Cuangar. Als Grenzstadt blieb Nkurenkuru bis 2002 vom Bürgerkrieg im Nachbarland betroffen.