Madelon Stockwell est la fille de Louisa Peabody (1819-1904) et du Révérend Charles Franklin Stockwell (1817-1850), président d'Albion College de 1843 à 1845. La famille connaissant des difficultés financières, Charles Stockwell part pour l’Ouest américain pour participer à la Ruée vers l'or en Californie. Ayant embarqué à New-York, il meurt pendant son voyage et est enterré en mer. Madelon Stockwell est orpheline à cinq ans.