Участвовал в борьбе своего отца против Всеволода Чермного в 1206—1210 годах, возглавлял поход на Литву в 1207 году, участвовал в Липицкой битве (1216 год). Летопись сообщает о вокняжении Владимира в Киеве в 1219 году, что обычно понимается как его вокняжение в Киевской земле, предположительно в Овруче, по смерти его старшего брата Ростислава. Участвовал в битве на Калке, причём традиционно при этом считается смоленским князем, которым в те годы был Мстислав Давыдович. После гибели на Калке Мстислава Старого Владимир занял великое киевское княжение. В 1225—1227 годах помогал своему другому двоюродному брату, Мстиславу Галицкому, в борьбе против польских феодалов и Даниила Волынского, затем в союзе с Даниилом — против Михаила Черниговского и его союзника Изяслава в 1234—1236 годах. Вместе с Даниилом осаждал Чернигов, но был разбит под Торческом, попал в плен к половцам и лишился киевского княжения в пользу Изяслава (1235).