La guerra civil va esclatar a Anglaterra entre 1139 i 1153, la formació d'un període turbulent en el qual les faccions rivals del rei Esteve i l'emperadriu Matilde lluitaven pel poder. Les batalles obertes eren relativament rares durant la guerra, amb campanyes en el seu lloc centrades en una seqüència d'atacs i setges amb comandants intentant obtenir el control sobre els castells vitals que controlaven el territori de les regions rivals. La tecnologia de setge durant l'anarquia es va centrar en màquines bàsiques de llançament de pedres, tals com a ballestes i catapultes, amb el suport de les torres de setge i la mineria, en combinació amb el bloqueig i, a vegades, assalts directes. La fase del conflicte conegut com «la Guerra dels Castells» va veure a banda i banda, intents de derrotar els altres a través de setges, com els intents de Stephen per prendre la fortalesa de Wallingford, la fortalesa més oriental a les torres d'embranzida de Matilda en direcció a Londres, o els intents de Geoffrey de Mandeville per apoderar-se d'East Anglia mitjançant la presa del castell de Cambridge.