Первая волна собственно русских эмигрантов добралась до Южной Африки после Октябрьской революции. При этом лишь небольшое число приехало туда напрямую из России: перед тем, как прибыть на африканский берег, русские обычно путешествовали через Европу или Дальний Восток. Они прибывали на кораблях в Кейптаун, а селились, как правило, в глубине страны. В Йоханнесбурге фактически образовалась русская диаспора. Среди первых, кто сумел закрепиться на новой земле, был петербургский профессор геологии Павел Ковалёв. В 1930 году в Южной Африке поселился другой известный геолог и горный инженер — Павел Назаров. Также в числе известных жителей Африки русского происхождения стоит отметить Михаила Бабичева, эфиопского дипломата и военного деятеля (командовал ВВС Эфиопии), принявшего участие во Второй итало-эфиопской войне.