У 1552 р. султан Сулейман призначив Тургут-реїса головним командувачем османського флоту, який він відправив до Італії (на підставі договору між султаном і французьким королем Генріхом II) в ході Італійської війни (1551—1559). Тургут-реїс вперше висадився в Августі та Лікаті на Сицилії, перш ніж захопити острів і замок Пантеллерія. У липні 1552 року він висадився в Таорміні, а згодом бомбардував і вивів з ладу порти в затоці Полікастро. Пізніше він висадився в Пальмі і захопив місто, перш ніж відплисти до Неаполітанської затоки, щоб зустрітися з іншим відділенням османського флоту під командуванням Сінан-паши та французьким флотом під командуванням Поліна де ла Гард.