1904-ben az ország egy európai nagyhatalommal, a Távol-Keleten terjeszkedő cári Oroszországgal került összeütközésbe. Az Orosz–japán háborúban a nyugati közvélemény meglepetésére az ázsiai ország fölénybe került és a csuzimai csatában megsemmisítette az orosz flottát. A győzelem után Japán protektorátusává tette Koreát, amelyet 1910-ben teljesen annektált.