A Companhia Britânica da África do Sul, mais conhecida por CBAS, nasceu no contexto da grande corrida à ocupação da África sub-sariana que se gerou na sequência da Conferência de Berlim e da oficialização do conceito de "ocupação efectiva" do território em detrimento das anteriores reivindicações territoriais baseadas na primazia da descoberta ou da conquista.