No período que antecedeu a invasão japonesa de Java, uma força de 242 aviões atacou Darwin em 19 de fevereiro de 1942. Na época, Darwin era uma base importante para os navios de guerra aliados e um ponto de partida para o envio de suprimentos e reforços para as Índias Orientais Neerlandesas. O ataque japonês foi bem-sucedido e resultou na morte de 235 militares e civis, muitos dos quais eram marinheiros aliados não australianos e danos pesados à Base aérea de Darwin e às instalações portuárias da cidade.