Во время Первой мировой войны Эттли был капитаном и принимал участие в Дарданелльской операции. Несмотря на её провал, высоко оценивал как стратега её инициатора Уинстона Черчилля. Переболел дизентерией, затем вернулся в действующую армию. Участвовал также в Месопотамской кампании, где был ранен в ногу. В 1917 году получил звание майора. Последние месяцы войны провёл на Западном фронте.