In 1888 werd hij gevraagd door de Italiaanse overheid om een monumentaal schilderij te creëren waarin de Slag van Dogali (1887) werd afgebeeld. Nadat hij zich had verdiept in het land Abessinië en de lokale gebruiken, vertrok hij naar Massawa om het slagveld te inspecteren. Hij verbleef daar bijna 5 jaar om het schilderij af te maken. Terwijl hij daar was, schilderde hij ook landschappen en portretten van de lokale bevolking.