1909 begann die Massenproduktion von Automobilen mit dem Ford Modell T in Detroit/Highland Park. Andere Autobauer siedelten sich an. So wurde Detroit als "Motor City" oder "Motown" bekannt. Mit der Automobilindustrie erlebte Detroit einen rasanten Aufstieg und eine erneute Bevölkerungsexplosion: Zwischen 1900 und 1930 verfünffachte sich die Bevölkerung, dieses Mal vermehrt durch den Zuzug von Afroamerikanern aus dem Süden im Rahmen der Great Migration. In der Stadt kam es im 20. Jahrhundert mehrmals zu Unruhen, so im Jahr 1943, als die dreitägigen Tumulte erst durch Bundestruppen beendet werden konnten und 34 Menschen starben. Bei den Unruhen 1967 kamen 43 Menschen ums Leben.