Park es hija del militar Park Chung-hee, presidente del mismo país entre 1961 y 1979 que se caracterizó por ejercer un mandato autoritario. Cuando su madre Yuk Young-soo falleció en 1974 en un intento de atentado, Park asumió el cargo de primera dama en funciones hasta que en 1979 su padre fue asesinado por el director del Servicio de Inteligencia Nacional de Corea del Sur.