На рубеже XV и XVI века, Португалия, чьё влияние и могущество росло, снаряжала многочисленные морские экспедиции. В 1498 году экспедиция под началом Васко да Гама впервые морским путём достигла Индии. В 1510 году, ещё при жизни Васко да Гамы, другой мореплаватель-португалец, Афонсу де Албукерке, захватил индийский город Гоа, выгодно расположенный морской порт, который на следующие несколько столетий стал важной базой португальцев в Индии.