Historicamente, os austríacos eram considerados alemães étnicos e se viam como tal. A Áustria fazia parte do Sacro Império Romano-Germânico e da Confederação Germânica até a Guerra Austro-Prussiana em 1866, que resultou na expulsão pela Prússia da Áustria da Confederação. Assim, quando a Alemanha foi fundada como um estado-nação em 1871, a Áustria não fazia parte dela. Em 1867 a Áustria foi reformada no Império Austro-Húngaro. Após o colapso do Império Austro-Húngaro em 1918 no final da Primeira Guerra Mundial, a Áustria foi reduzida a um estado remanescente e adotou e usou brevemente o nome de Áustria Alemã () em uma tentativa de união com a República da Alemanha, mas foi proibida devido ao Tratado de Saint-Germain-en-Laye. A Primeira República Austríaca foi fundada em 1919. O Terceiro Reich anexou a Áustria no "Anschluss" em 1938.