1848 року його батько почав війну з Австрійською імперією, яка тоді володіла частиною Північної Італії, але був розгромлений у битві під Новарою (1849). Того ж року Карл Альберт зрікся престолу, а 22 березня його наступником став Віктор Емануїл II.