Convocato già nel 1981, esordì in Nazionale il 21 marzo 1982 contro la . Nel maggio dello stesso anno gioca tre amichevoli (contro , e ) di preparazione al campionato del mondo 1982, ma un infortunio gli impedisce di partecipare alla fase finale in Spagna. Nel 1982 contò quindi 4 presenze, senza gol. Tornò in Nazionale il 28 aprile 1983 contro il : quella gara vide anche la sua prima marcatura con la maglia della "Seleção". Contro il Portogallo, l'8 giugno 1983, segnò la sua prima doppietta, nella vittoria per 4-0 della sua squadra. Concluse le amichevoli di giugno, Careca venne convocato a rappresentare il suo Paese nella Coppa America: nel torneo giocò 5 partite, senza segnare reti. Concluse il 1983 con 11 presenze e 5 gol.