Kongressin päätettyä perustaa nuorelle valtiolle kokonaan uuden pääkaupungin Potomac-joen rannalle presidentti Washington palkkasi vuonna 1791 L’Enfantin laatimaan sille asemakaavan. L’Enfantin suunnitelma perustui ruutukaavaan, mutta nelikulmaisten kortteleiden koko ja muoto vaihtelivat ja katuruudukkoa leikkasivat vinottaiset pääkadut, "avenuet". Niiden leikkauskohdissa oli aukioita, joihin voisi sijoittaa muistomerkkejä ja suihkulähteitä. Kaupungin kahtena napana toimivat kongressin rakennus Capitol ja presidentin virka-asunto Valkoinen talo. Lisäksi keskusakselina toimi pitkä suorakulmainen National Mall -puisto. L’Enfantin suunnitelma perustui kunnianhimoiseen oletukseen, että Washingtonista kasvaisi Euroopan pääkaupunkien veroinen metropoli. Asemakaavan todennäköisiä innoittajia olivat André Le Nôtren suunnittelema Versailles’n palatsin puisto Ranskassa, Christopher Wrenin ja John Evelynin jälleenrakennussuunnitelmat suuren palon jälkeisessä Lontoossa sekä Rooman .