Во времена Ливонской конфедерации крестьяне, жившие в помещичьих имениях, сохраняли личную свободу и самоуправление, но были вынуждены выполнять военные и гражданские повинности и платить налоги. После разрушения, нанесенного Ливонской войной, политическое влияние и власть владельцев поместья над крестьянами возросли. После того, как латвийские земли попали под власть Польско-Литовского общего государства, большинство крестьян лишились личной свободы и стали «движимой» собственностью дворян. Однако личную свободу сохранили свободные крестьяне (земляки Видземе и Куршской косы), а также жители городов. На Куршской косе проживали жители семи деревень Курземе (Лонини, Плини, Калею, Зиемелью, Виесалга, Саусгани и Драгунай), получившие от мастеров Ливонского ордена особые уездные книги. С юридической точки зрения королевские особы ничем не отличались от дворян, они не платили регулярных взносов и не соблюдали положения, и они были полными определяющими факторами земли, которую они обрабатывали сами или с помощью наемного труда. Как и дворяне, Куршская коса имела право на рыбную ловлю, охоту и мельницу, а также на собственные гербы.