Ni la Marine Nationale française, pour ce qui concerne la , ni la Kriegsmarine allemande, pour la n'ont répertorié ces bâtiments comme des croiseurs de bataille. Du côté français, ils ont constitué, de l'entrée en service du "Strasbourg" aux lendemains de Mers el-Kébir, la Division de Ligne. Et pourtant, le terme de croiseur de bataille est employé par nombre d'historiens maritimes, même parmi les plus connus. Ainsi Henri Le Masson a écrit: "En dépit de leur classification officielle dans la liste de la Marine, le "Dunkerque" et le "Strasbourg" qui avaient été conçus en réponse aux premiers navires blindés allemands, ceux de la classe Deutschland, relevaient plus d'un type de croiseur de bataille que réellement de cuirassés" On observera que l'année même où était mis sur cale le "Dunkerque", le Royaume-Uni était contraint de démolir, en application du traité naval de Londres de 1930, un bâtiment de , long de , large de , armé de huit canons de , en quatre tourelles doubles, protégé par une ceinture blindée de , développant , et marchant à 28 nœuds, donc aux caractéristiques proches du "Dunkerque", le , le dernier vétéran de la bataille du Jutland, très proche également des croiseurs de bataille japonais, de la . On comprend dès lors l'opinion d'Henri Le Masson.