Волейболом Чжан Жунфан начала заниматься в 13-летнем возрасте в Чэнду (провинция Сычуань). В 1972 была принята в команду провинции, за которую выступала на протяжении своей игровой карьеры. В 1977 Чжан Жунфан была включена в сборную Китая, в составе которой в том году играла на Кубке мира (4-е место). В 1978 приняла участие в чемпионате мира, проходившем в СССР и в том же году выиграла свою первую награду на международных соревнованиях, став серебряным призёром Азиатских игр. В 1979 в составе национальной команды выиграла чемпионат Азии, а с 1981 начался знаменитый 6-летний период в истории китайской сборной, в ходе которого она последовательно побеждала на пяти крупнейших международных турнирах — Кубке мира (дважды), чемпионате мира (дважды) и Олимпиаде в Лос-Анджелесе. На трёх из этих турнирах выступала и Чжан Жунфан (Кубок мира 1981, чемпионат мира 1982 и Олимпийские игры 1984), причём к олимпийской победе привела свою команду в качестве капитана.