De titel "Absolution" refereert volgens Howard naar 'in algemene zien iets terugdraaien wat je hebt fout gedaan': "In "Sing for Absolution", een van de nummers van het album, gaat het over het proces van het schrijven en zingen van nummers. Dat kan ook een soort vorm van absolutie zijn. Om dingen te ontcijferen die je niet begrijpt. En daardoor dingen positiever te maken voor jezelf." Tekstueel gezien begon Bellamy zich meer te richten op complottheorieën, theologie, wetenschap en het bovennatuurlijke. Ook politieke gebeurtenissen, die hij "onmogelijk te vermijden" noemde, werden uitgelicht. Voorbeelden hiervan waren onder andere de oorlogen in Irak en Afghanistan in 2003. De bandleden voelden dat het album donkerder is geworden door deze gebeurtenissen. Bellamy: "Het album komt over als een algemeen wantrouwen jegens de mensen met macht. Het gaat over momenten van angst, een flink deel over het einde van de wereld." Een andere reden voor het donkere thema is de dood van Bellamy's oom, die omgebracht werd door de IRA.