카자크 수장국은 자포리자 카자크의 헤트만(수장)인 보흐단 흐멜니츠키가 1648년부터 1657년까지 일어난 흐멜니츠키 봉기를 통하여 건국하였다. 수장국의 지도층은 카자크 관료그룹 외에도 이전의 구 귀족과 폴란드 통치 시기의 귀족(슐라흐타)들도 포함하고 있었다. 1654년, 카자크 수장국은 폴란드-리투아니아 연방에 대항하기 위해 루스 차르국과 페레야슬라프 조약을 맺었다. 페레야슬라브 조약으로 인해 카자크 수장국은 루스 차르국 차르에게 충성을 바치는 대가로 러시아로부터 카자크의 권리와 자유를 보장받게 되었다. 그러나 본 조약으로 인해 카자크 수장국의 자치와 정치적 자유는 일부 제한을 받게 되었으며, 결국은 러시아에 예속되는 결과를 낳게 되었다.