En 1972, peu de transferts majeurs sont à noter, sinon que Jean-Pierre Beltoise quitte Matra pour remplacer Siffert chez BRM et que le jeune Niki Lauda, apparu lors du dernier Grand Prix de la saison précédente, devient titulaire chez March. La saison débute en Argentine où le novice pilote local (et second du Championnat d'Europe de Formule 2 1971 sur une Brabham de l'Automobile Club d'Argentine), Carlos Reutemann, et dont c'est la première apparition en Formule 1, conquiert la pole position au volant d'une Brabham officielle. En course, le champion du monde Jackie Stewart fait valoir ses droits à la victoire. À Kyalami, Stewart, contraint à l'abandon, cède la victoire à la McLaren de Denny Hulme qui prend la tête du championnat. Stewart n'est guère plus heureux en Espagne où il est victime d'une sortie de piste en tentant de suivre le rythme de la Lotus de Fittipaldi qui revient à hauteur de Hulme au championnat.