O "Tegetthoff" foi designado para servir na 1ª Divisão de Couraçados junto com seus três irmãos, que tinham como base o porto de Pola. Sua primeira grande ação na Primeira Guerra Mundial foi em maio de 1915, quando participou do Bombardeio de Ancona, porém teve pouco o que fazer pelo restante do conflito devido à Barragem de Otranto, que bloqueou a saída das embarcações austro-húngaras do Mar Adriático. A Marinha Austro-Húngara tentou furar o bloqueio em junho de 1918 com um grande ataque no estreito, porém ele foi rapidamente abandonado depois do "Tegetthoff" e "Szent István" terem sido atacados por lanchas torpedeiras italianas, o que resultou no naufrágio do "Szent István".