Al estallar la Primera Guerra Mundial, Bulfin y la 2.ª Brigada fueron transportados al frente occidental como parte de la fuerza expedicionaria británica original. Durante los combates alrededor de Ypres a finales de octubre de 1914, se organizó una fuerza improvisada de seis batallones (conocido como "la fuerza de Bulfin") y condujo un contraataque para detener el avance alemán. Esta acción le valió el elogio considerable del comandante del 1.er Cuerpo, Douglas Haig, así como el comandante de la BEF, John French. En diciembre, se le encargó comandar la recién formada 28.ª División y dirigió esta formación a través de los ataques de gas alemanes en la segunda batalla de Ypres, y también en la batalla de Loos.