Był jednym z sygnatariuszy Deklaracji Niepodległości; członek Partii Demokratyczno-Republikańskiej. Pełnił urząd gubernatora Massachusetts w latach 1810–1812. Od 4 marca 1813 był wiceprezydentem USA (przy prezydencie Madisonie), zmarł w trakcie kadencji (także jego poprzednik George Clinton zmarł pełniąc funkcję wiceprezydenta).