Ноулз впервые «выстрелил» на чемпионате мира 1982, когда в первом раунде разгромил защищавщего свой титул Стива Дэвиса, 10:1. На следующее утро он проснулся знаменитым. 1980-е были периодом бурного расцвета снукера, и поэтому к игрокам было приковано большое внимание. Некоторые высказывания новоявленной звезды были растиражированы таблоидами, в результате чего после разбирательства WPBSA оштрафовала Ноулза на £ 5000 за «привнесение дурной славы в спорт».