该组织由温德尔·威尔基、埃莉诺·罗斯福、乔治·菲尔德、多罗茜·汤普森、赫伯特·白瓦特·斯沃普等人成立于1941年。最初成立是为了应对纳粹和希特拉的威胁，现在则自称在全球范围内清楚地发出民主与自由的声音。自由之家声明其“明确反对中美洲和智利的独裁政权，反对南非种族隔離，反对镇压布拉格之春，反对苏联在阿富汗的战争、波黑和卢旺达的大屠杀，極力反對严重侵犯人权的國家。获得了民主活动人士、宗教人士、工会成员、记者以及自由市场支持者的拥护。”