Eșecurile primului plan cincinal au fost numeroase. Primul plan a fost destinat eșecului încă de la început, din cauza stabilirii unor cote nerealiste pentru producția industrială care nu vor atinse decât în deceniile următoare. Una dintre problemele principale l-a constituit faptul că prevederile planului au fost schimbate în mod constant. Normele de producție, odată atinse, erau imediat revizuite și mărite, ceea ce a eliminat orice șansă de realizare a planului. În al doilea rând, colectivizarea a produs o foamete pe scară largă în Uniunea Sovietică, ducând la moartea a mai multor milioane de oameni. Aceste foamete a fost una dintre cele mai cumplite din istoria omenirii și a creat urmări ce au marcat timp de mai mulți ani Uniunea Sovietică, cauzând o ură profundă a ucrainenilor, tătarilor și a mai multor grupuri etnice la adresa rușilor. Hitler a folosit disprețul populațiilor neruse față de ruși ca un element de bază pentru conducerea Operațiunii Barbarossa și obținerea victoriilor inițiale asupra rușilor. Aceste eșecuri au făcut ca planul să fie întrerupt după patru ani în loc de cinci.