После третьего инсульта, В. И. Ленин окончательно отошёл от политической деятельности. На первое место вышел вопрос уже о том, кто станет его преемником. На этом фоне в верхах Коммунистической партии (большевики переименовали партию в 1918 году) началась ожесточённая борьба. В годы революции и Гражданской войны вторым лицом в государстве фактически стал Л. Троцкий. Он являлся крупным теоретиком, его взгляды легли в основу троцкизма — другой разновидности марксизма (официальной же идеологией в СССР была ленинская версия марксизма), с ним же было связано создание Красной Армии. Однако, личность и методы Троцкого вызывали значительное отторжение в рядах «старых большевиков». Результатом этого стало появление неформальной «тройки» Г. Е. Зиновьев — Л. Б. Каменев — Сталин, сколотившей твёрдое большинство в Политбюро и ЦК. Большинство XIII партконференции обвинило Троцкого в нарушении резолюции X съезда «О единстве партии», и «социал-демократическом уклоне». XIII съезд РКП(б) в мае 1924 года стал для Троцкого ещё более серьёзным поражением. Практически единогласно делегаты объявили «троцкизм» — «враждебным ленинизму мелкобуржуазным учением».