Pour Thubten Samphel, directeur du "Tibet Policy Institute", un laboratoire d'idées de l'ACT, les immolations ont pour cause deux événements : la répression massive des manifestations en 2008 avant les Jeux olympiques de Pékin, et la rupture du dialogue entre le gouvernement chinois et le dalaï-lama brisant l'espoir qu'il retourne au Tibet au cours de sa vie.