Bosnië en Herzegovina scheidde zich op 3 maart 1992 af van de uiteenvallende Socialistische Federatieve Republiek Joegoslavië. Dit leidde vrijwel onmiddellijk tot het uitbreken van de oorlog in Bosnië, die gedurende het hele bestaan van de republiek duurde. Leiders van twee van de drie belangrijkste etniciteiten van Bosnië en Herzegovina, namelijk Serviërs en Kroaten, richtten afzonderlijke entiteiten op van de Republika Srpska en de Kroatische Republiek Herzeg-Bosnië, die niet werden erkend door de internationale gemeenschap. Informeel werden deze gebeurtenissen door nationalisten beschouwd als bewijs dat de Republiek Bosnië en Herzegovina voornamelijk de Bosnische bevolking vertegenwoordigde, hoewel formeel het presidentschap en de regering van de republiek nog steeds bestond uit Serviërs en Kroaten, samen met Bosniërs.