Kratší 20. století začíná se začátkem první světové války, která způsobila zánik německé, osmanské, rakousko-uherské a ruské říše. Druhá světová válka byla důsledkem neuspokojivého uspořádání v Evropě vzešlého z výsledků první světové války. Studená válka pak byla výsledkem druhé světové války a skončila rozpadem Sovětského svazu.