1850年法国蒸汽动力战舰的服役引发了一场英法之间长达十年的军备竞赛。克里米亚战争初期锡诺普海战中被开花弹摧毁的奥斯曼木制船队，及随后在中被装甲瓦解俄罗斯海岸防御工事都证明了铁甲舰对传统战舰的绝对优势。1859年法国第一艘够在大洋自主航行的铁甲木壳舰的下水，中和了皇家海军由大量木制战舰构成的军力优势。英国海军当时缺少能够应对光荣号及其两艘姊妹舰的船只。维多利亚女王得知了情况的严峻性后，询问海军部能否在战时应对自如后，勇士号和她的姊妹舰被列入建造序列以作为对女王的回应。