El 22 de julio de 1994 un grupo de soldados liderados por Yahya Jammeh, dio un golpe de estado incruento y tomó el poder. En 1996, Jammeh anunció el retorno a un gobierno civil, tras la redacción de una nueva constitución.​ A pesar de que esta prometía un régimen multipartidista, en la práctica la mayor parte de los poderes eran entregados al Presidente, que tenía un número ilimitado de mandatos.​ Las elecciones presidenciales se celebraron en septiembre de ese mismo año.​ A pesar de que inicialmente no tenía la intención de participar, Jammeh finalmente lo hizo, fundando su partido político, la Alianza para la Reorientación y la Construcción Patriótica, renunció a su rango militar, y resultó ganador.​ El proceso electoral fue impugnado por la oposición y ocurrió sin presencia de observadores de Comunidad Británica de Naciones (Commonwealth) y la Unión Africana que se negaron a participar en el proceso.​