Rispetto a Gorbačëv, egli fu certamente considerato più incline a riforme graduali; ciononostante, ci si domanda se sarebbe riuscito a riformare l'URSS in un modo tale da non provocarne la definitiva dissoluzione. Il breve periodo che trascorse ai vertici, in gran parte segnato dalla malattia, lascia al dibattito poche indicazioni concrete circa l'ipotetica evoluzione d'un suo eventuale governo di lunga durata.