В 1974 году была принята новая конституция Югославии, повысившая на федеральном уровне статус автономных краёв практически до уровня республик. Однако, эти меры не остановили роста сепаратистских настроений среди албанцев, требовавших создания полноценной республики, отдельной от СР Сербия. Весной 1981 года, спустя полгода после смерти Тито, в Косово прошли массовые протесты с лозунгами о выходе из состава Югославии, переросшие в насилие против местных сербов. Для подавления этих протестов югославское руководство применило армию.