Las mejoras militares que resultaron de la modernización de las reformas fueron sustanciales, pero aun así resultaron insuficientes, ya que la dinastía Qing fue gravemente derrotada por el Japón Meiji en la Guerra Sino-Japonesa de 1894-1895. Incluso las mejores tropas de China, el Ejército Huai y la Flota Beiyang , ambas dirigidas por Li Hongzhang, no podían competir con el ejército y la marina de guerra, mejor entrenados, mejor dirigidos y más rápidos de Japón.