Les Su-27 ont d'abord servi dans l'armée soviétique et celles des pays alliés de l'URSS. Au début du , ces avions équipent de nombreuses armées de pays en développement et notamment en Afrique. Les armées ne possèdent souvent qu'une poignée d'appareils, mais suffisent pour les combats aériens qui ont lieu, comme ceux qui opposent l'Éthiopie à l'Érythrée. Parmi les accrochages, un missile sol-air SA-2 géorgien abat un Su-27 Flanker russe près de Goudaouta le .