序では物語の歴史的背景と平田三五郎の人となりを説明している。時は慶長元年(1596年)、島津家の家老、平田増宗の息子で美少年、平田三五郎は暴漢達に襲われていたところを、通りがかった吉田大蔵に救われる。互いに惹かれ合った二人は、平田の家を吉田が訪れることでついに結ばれ、義兄弟の堅い契りを交わす。両者の仲を妬む者の陰謀や、大蔵の朝鮮参陣を経て、二人の契りはかえって堅くなっていく。慶長四年(1599年)、宗次(三五郎)は清家(大蔵)と共に庄内合戦に出陣するが、大蔵だけ先に討ち死にしてしまう。三五郎は、大蔵の跡を追って敵軍に切り込み、義を貫いて同じく討ち死にする。末尾(跋)では、2人の義理・廉直・剛毅について説き、愛欲ばかりに耽ることのないように諌めている。