Pada 28 Agustus 1963, lapangan Memorial Lincoln dijadikan tempat Pawai di Washington untuk Pekerjaan dan Kebebasan, kulminasi Gerakan Hak-Hak Sipil Afrika-Amerika. Menurut perkiraan, pawai ini diikuti oleh sekitar 250.000 orang, dan berpuncak pada pidato bersejarah "I Have a Dream" di hadapan memorial yang dibangun untuk menghormati presiden yang menyatakan Proklamasi Emansipasi 100 tahun sebelumnya. Kepolisian District of Columbia juga memuji pemilihan lokasi tersebut karena dikelilingi air dari tiga sisi dan bila terjadi insiden, dapat mudah diisolasi. Dua puluh tahun kemudian pada 28 Agustus 1983, massa kembali berkumpul untuk Peringatan 20 Tahun Mobilisasi untuk Pekerjaan, Perdamaian, dan Kebebasan, untuk merenungkan kembali kemajuan hak-hak sipil yang telah diperoleh orang Afrika-Amerika dan komitmen terhadap perbaikan ketidakadilan yang terus berlangsung. Pidato "I Have a Dream" telah menjadi bagian dari sejarah Memorial Lincoln. Pada titik di tempat King berdiri, lantai pelataran anak tangga ke-18 di bawah patung Lincoln, diukir pada tahun 2003 sebagai peringatan 40 tahun peristiwa ini.