Im Jahre 2005 gab Pernilla August ihr Debüt als Regisseurin und inszenierte den Kurzfilm "Blindgångare", international unter dem englischen Titel "Time-Bomb" bekannt. 2010 folgte mit dem Drama "Bessere Zeiten" ("Svinalängorna") ihr Spielfilmdebüt, das auf dem gleichnamigen Roman der Schwedenfinnin Susanna Alakoski basiert. Die Geschichte spielt im Schweden der 1970er Jahre und erzählt von einer jungen Frau (dargestellt von Noomi Rapace), die sich an ihre von Missbrauch und Alkoholismus geprägte Kindheit erinnert. "Svinalängorna" wurde unter anderem bei den Filmfestspielen von Venedig, beim Filmfest Hamburg und den Nordischen Filmtagen Lübeck preisgekrönt und brachte August 2011 den schwedischen Filmpreis Guldbagge als beste Regisseurin ein. Am 17. Oktober 2011 wurde das Werk mit dem Filmpreis des Nordischen Rates ausgezeichnet. 2015 war August in dem schwedischen Film "Det vita folket" („Die weißen Menschen“) zu sehen. Ihr Film "Den allvarsamma leken" nach dem gleichnamigen Roman von Hjalmar Söderberg (dt. "Ein ernsthaftes Spiel") aus dem Jahr 2016 wurde auf der 66. Berlinale im Rahmen der Berlinale Special Gala gezeigt.