En 2009, il remporte son premier titre international majeur en devenant champion d'Europe des moins de . Deux ans plus tard et malgré son au classement mondial, il s'impose à la surprise générale aux Championnats du monde de Paris en battant en finale un ancien lauréat de ce titre planétaire, le Kazakh . Vainqueur par ippon lors de cet ultime combat, il devient le premier Russe sacré dans la catégorie des poids mi-lourds. Quelques mois auparavant, il s'était incliné en finale du Masters mondial face à son compatriote Sergey Samoylovich.