3 січня 2020 року лідер Ірану Алі Хоменеї призначив Гаані командувачем силами Кадс після вбивства генерала Касема Солеймані під час удару американських безпілотників поблизу міжнародного аеропорту Багдаду. Реакції на це призначення були неоднозначними. Хоменей описав його як «одного з найвидатніших військових командирів під час Ірано-іракської війни». Іранський політичний експерт, доктор Карім Абдіан Бані Саїд, висловив думку, що призначення цього Есмаїла було поспішним, і його навички не відповідають досвіду попередника.