El ejército perdió prestigio debido a sus fracasos en los conflictos fronterizos entre Japón y la Unión Soviética; y como resultado, la Armada ganó mayor influencia. Fue apoyada por varios poderosos Zaibatsus industriales, convencidos de que podrían servir mejor a sus intereses al satisfacer las necesidades de la Armada. Los reveses militares en el frente de Mongolia, la Segunda guerra sino-japonesa y las actitudes negativas occidentales hacia las tendencias expansionistas japonesas llevaron a un cambio hacia el "Nanshin-ron" para procurar recursos coloniales en el sudeste asiático y neutralizar la amenaza planteada por las fuerzas militares occidentales en el Pacífico. Japón y la URSS firmaron el Pacto de neutralidad soviético-japonés en abril de 1941, liberando a Japón y permitiéndole prepararse para la Guerra del Pacífico. Cuando la Alemania nazi lanzó su invasión contra la Unión Soviética en junio de 1941, Japón no se unió a la invasión de su aliado del Eje al abrir un segundo frente en el Lejano Oriente. De hecho, Japón no volvió a comprometerse militarmente con la Unión Soviética hasta que la URSS declaró la guerra a Japón en agosto de 1945.