Денис Готфрид родился в России в городе Магнитогорск. Как штангист состоялся в Луганске, куда переехал и стал тренироваться после неудачной попытки в Москве. Набрав приличную спортивную форму Денис стал выступать за сборную Украины. Его тренером был Михаил Маркович Мацёха. На международном уровне Готфрид начал выступать с 1993 года. В 1995 году украинский тяжелоатлет завоевал свою первую взрослую медаль, став вторым на чемпионате Европы в Варшаве.