Hauptgegner Frankreichs im Kolonialerwerb und überseeischen Handel waren in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts zunächst die Niederlande geworden. Im Dritten Englisch-Niederländischen Krieg hatte eine französische Flotte unter Admiral d’Estrées an der Seite der Engländer die Niederländer unter Admiral de Ruyter zunächst nicht schlagen können (Seeschlachten von Solebay, Schooneveld und Texel, 1672/73). Im Mittelmeer jedoch erkämpfte Admiral Duquesne mit seinen Siegen über de Ruyter und die nunmehr mit den Niederländern verbündeten Spanier den Franzosen die Herrschaft über das Mittelmeer (Seeschlachten von Stromboli, Augusta und Palermo, 1676), de Ruyter kam dabei ums Leben. Kurz darauf errang auch d’Estrées einen Sieg über die Niederländer in der Schlacht von Tobago (1677). In wechselnden Bündnissen mit Schweden gegen Niederländer und Dänen bzw. mit Dänemark gegen Niederländer und Schweden operierten französische Kriegsschiffe 1678–1684 nicht nur auf der Weser und der Elbe, sondern auch in der Ostsee.