A frota estava programada para, no mesmo dia, navegar em direção de Salerno com o objetivo de atacar navios dos Aliados que deveriam invadir a Itália como parte da Operação Avalanche; entretanto, a operação foi cancelada no dia anterior por causa da assinatura do armistício. Bergamini recebeu ordens de deixar La Spezia e ir para portos dos Aliados, pois as forças alemães na Itália tinham acabado de lançar a Operação Achse e os italianos não queriam que seus navios caíssem no controle alemão. Como Bergamini estava relutante em levar suas embarcações para Malta, pois não sabia dos detalhes do armistício e do destino que aguardava seus navios e, também, devido à existência de um plano de transferir o rei Vítor Emanuel III, sua corte e o governo para fora de Roma, seu destino inicial foi a base naval de La Maddalena, na Sardenha. Nessa base, Bergamini receberia mais ordens do almirante Bruno Brivonesi, o comandante naval da Sardenha, e também documentos sobre as condições da rendição da Marinha Real. Entretanto, o plano de transferir o rei para La Maddalena foi cancelado e ele fugiu para Pescara, enquanto tropas alemãs ocuparam a base na Sardenha. Consequentemente, Bergamini recebeu ordens de seguir para Bona, na Tunísia, porto controlado pelos Aliados. A frota então mudou de curso, porém os alemães descobriram que a frota italiana estava seguindo para uma base Aliada. A Luftwaffe enviou um grupo de bombardeiros Dornier Do 217, armados com bombas radio-controladas Fritz X, para interceptar a força naval. Essas aeronaves encontraram os italianos enquanto estes estavam cruzando o Estreito de Bonifácio.