第二次世界大戦中の1942年2月19日、ダーウィンは2度にわたって242機の日本軍艦載機を主力とする部隊に爆撃を受けた。この爆撃で使用された爆弾の数はおそらく真珠湾攻撃の時よりも多かったと考えられ、ダーウィン港は壊滅的打撃を受けた。ダーウィンの歴史を考える上で欠かせない事件である（ダーウィン空襲）。この攻撃によって少なくとも243人が死亡し、街も大きな損害を被るなど、当時のオーストラリアにとって最も深刻な事件であった。以降ダーウィンは、1943年11月まで断続的に数十回にわたり日本軍機の空襲を受けた。