Un'altra rilevante novità fu introdotta nello sci di fondo in campo tecnico, con l'esordio della tecnica libera accanto alla tradizionale tecnica classica. La nuova tecnica, già apparsa ai Campionati mondiali di sci nordico 1982, fu inizialmente osteggiata dalla FIS; nelle gare olimpiche fu proibito l'uso del passo pattinato negli ultimi 200 m di ogni gara - pena la squalifica - e comunque le piste furono interamente tracciate con i consueti binari per la tecnica classica. Molti atleti, tuttavia, anche in presenza dei binari riuscirono ad adottare almeno parzialmente il passo pattinato.