En 454, Gaudentius Flavius, fils d'Aetius, doit se marier avec la fille de l'empereur, mais Aetius est tué de la propre main de Valentinien, le . On s'est beaucoup interrogé sur les motivations ayant conduit l'empereur à supprimer le meilleur général de son époque, le seul à pouvoir sauvegarder l'empire des menaces qui l'accablent. Certains pensent qu'Aetius a payé de sa vie des rumeurs sur une hypothétique collusion avec Attila après la bataille près de Chalons ou bien des craintes de rébellion pour détrôner l'empereur. À ce jour, rien n'est attesté pour justifier la disparition du dernier atout de l'empire d'Occident.