Dopo essere esistiti come paesi indipendenti per vent'anni, Estonia, Lettonia e Lituania, furono occupate e annesse illegalmente nel giugno 1940. Ottenuta una mano libera dalla Germania nazista attraverso il Patto di non aggressione tedesco-sovietico e il suo protocollo aggiuntivo segreto dell'agosto 1939, l'Unione Sovietica fece pressione sui tre paesi per accettare le sue basi militari nel settembre 1939. Nel caso del rifiuto, l'URSS effettuò un blocco aereo e navale e minacciò di attaccare immediatamente con centinaia di migliaia di truppe ammassate sul confine. Le forze militari hanno superato i sistemi politici di questi paesi e installato regimi fantoccio dopo elezioni truccate nel giugno 1940.