Ces princes, qui sont nés pendant la période difficile de l'Empire français et de l’abaissement de la Prusse après la défaite d'Iéna, ont dès leur enfance intégré l'armée. Au temps de leur adolescence, les aînés ont même combattu les troupes de Napoléon. De leurs trois sœurs, la première, Charlotte, a épousé en 1817 le futur tsar Nicolas de Russie et a une nombreuse progéniture, la seconde, Alexandrine, a épousé le grand-duc Paul-Frédéric de Mecklembourg-Schwerin, et la troisième, Louise, a épousé en 1825 le prince Frédéric-Guillaume des Pays-Bas, un frère aîné de Marianne, ils seront les parents de la reine Louise de Suède.