Bereits mit den „Septembermorden“ von 1792 und im Sommer 1793 war es zu militanten Auftritten gegen die Kirche gekommen, ab Herbst geriet die Entchristianisierung zu einer vor allem vom Kleinbürgertum getragenen Massenbewegung; diese fand ihre Anhänger zuerst in den Provinzstädten südlich von Paris und in Lyon und äußerte sich oft in karnevalsähnlichen Umzügen mit Kirchengerätschaften, Entweihungen von Kirchen, Bilderstürmen oder Zeremonien für Revolutionsmärtyrer, die Gesandte des Nationalkonvents organisierten. Die Bewegung griff schnell auf das Zentrum über, und im Oktober verbot die ' (Gemeinde) von Paris die Abhaltung aller öffentlichen religiösen Zeremonien. Mit der Entchristianisierung verband sich ein „Transfer des Sakralen“, der sich am eindrücklichsten in der volkstümlichen Verehrung der Revolutionsmärtyrer, vor allem Jean-Paul Marats, äußerte. Der Märtyrerkult musste alle diejenigen beunruhigen, die atheistische oder deistische Auffassungen vertraten, und dem Bedürfnis nach einer „Ersatzgläubigkeit“ suchten die Hébertisten mit der Schaffung des Kults der Vernunft gerecht zu werden. Auf Veranlassung Chaumettes wurde das erste Fest zu Ehren der Vernunft (ursprünglich als Fest zu Ehren der Freiheit im Palais-Royal geplant) am 10. November 1793 in der Kathedrale Notre-Dame abgehalten, die in einen „Tempel der Vernunft und der Freiheit“ umgewidmet wurde. Am 23. November 1793 verabschiedete der Nationalkonvent ein Gesetz, das alle Gotteshäuser von Paris dem Kult entzog und zu weiteren Tempeln der Vernunft machte und dass an jedem ' (zehnten Tag) des neuen Revolutionskalenders das Fest der Vernunft gefeiert werden solle. Diese Maßnahmen verbreiteten sich über staatliche und halbstaatliche Organe von Paris aus über weite Teile Frankreichs.