Di Amerika Utara, Ericsson merancang USS Princeton, kapal fregat tenaga uap Angkatan Laut Amerika Serikat pertama, bermitra dengan Kapten (kemudian disebut Komodor) Robert F. Stockton (1795-1866) yang secara tidak adil menyalahkannya setelah terjadi kecelakaan fatal. Ericsson kemudian bekerja sama dengan Cornelius H. DeLamater (1821-1889), pemilik DeLamater Iron Works di New York City. Ia berhasil membuat kapal perang lapis besi pertama yang dinamakan USS Monitor, kapal perang ini dilengkapi dengan senjata turret yang dapat berputar dan secara dramatis berhasil menyelamatkan armada angkatan laut Negara Uni dari kehancuran akibat diserang oleh kapal perang lapis besi CSS Virginia milik angkatan laut Negara Konfederasi dalam Pertempuran Hampton Roads yang terkenal, di selatan Teluk Chesapeake dan Sungai James pada bulan Maret 1862 selama Perang Saudara Amerika.