日本の開国後も過激な攘夷政策をとっていた長州藩は、1863年と1864年の二回にわたり、列強諸国と武力衝突を起こした。当時米国は南北戦争の最中であり、アジアには大規模な艦隊を有していなかった。しかしながら南軍のスクリュー戦闘スループ・アラバマ（）の追跡のため日本に滞在中であった、デヴィッド・マクドゥガル中佐が艦長を務めるスクリュー戦闘スループ・ワイオミングが1863年の戦闘（下関事件）に加わった。1864年当時は、南軍の私掠船から合衆国艦船を守るためシセロ・プライス（Cicero Price）代将がアジアに派遣されており、帆走戦闘スループ・ジェームスタウン（）に将旗を掲げていた。しかしながら、ジェームスタウンは帆走であるため、他国の蒸気軍艦と行動を供にすることができず、このため、横浜でスクリュー商船タ・キアン（"Ta-Kiang"）をチャーターし、30ポンドパロット砲を搭載し、一時的に東インド艦隊に編入した。タ・キアンは4カ国連合艦隊17隻の1隻として参加し、陸兵を上陸させている。また戦闘中に砲弾18発を発射した（四国艦隊下関砲撃事件）。