Durante l'estate 2004 il club ducale, che poco dopo la conclusione del precedente torneo aveva ingaggiato Silvio Baldini in panchina, cambiò la denominazione: da "Parma Associazione Calcio" divenne "Parma Football Club", per scongiurare il rischio di fallimento corso l'anno precedente. Il quinto posto del campionato 2003-04 aveva valso la partecipazione alla Coppa UEFA, nel cui turno iniziale gli emiliani disputarono - contro lo sloveno Maribor - la centesima partita nelle competizioni continentali. La vittoria per 3-2 all'andata alleggerì la situazione in vista del ritorno, dove un pareggio senza gol consentì la qualificazione per la fase a gruppi. Distratto da un campionato meno felice del precedente, il Parma aprì il girone con una secca sconfitta a Bilbao; dopo la vittoria casalinga contro la Steaua Bucarest, giunse un'altra disfatta a Liegi. Ad inizio dicembre, dopo un filotto di tre sconfitte consecutive, Baldini fu sostituito temporaneamente da Zoratto: nelle ore successive, la dirigenza annunciò l'ingaggio di Pietro Carmignani che già nel 2001 aveva guidato la formazione. Il passaggio ai sedicesimi della Coppa UEFA giunse all'ultima giornata, battendo in rimonta il Beşiktaş. In campionato, i gialloblu denunciarono invece una situazione preoccupante: sconfitti anche dalla Roma, fermarono la striscia negativa soltanto all'inizio del 2005 pareggiando con la Juventus. Nelle ultime due giornate del girone di andata, i gol di Gilardino fruttarono 6 punti: il giovane attaccante realizzò la rete della vittoria a Siena (che permise ai ducali di agganciare in classifica gli stessi toscani) e 7 giorni dopo si ripeté contro il Lecce, firmando a tempo scaduto il successo. All'inizio della fase di ritorno, la squadra avvicinò la salvezza diretta.