2011年1月下旬开始，叙利亚爆发了大规模的反政府示威，巴沙尔及其政府正面临着执政危机。2011年1月31日，《华尔街日报》采访了总统巴沙尔·阿萨德，他表示现在是时候开始改革了；对于发生在突尼斯，埃及和也门等国的运动的看法时，他说中东已经到了一个新时代，阿拉伯统治者需要做更多改变以适应民众不断崛起的经济需要和政治诉求。