Когда началась Гражданская война, Родман принял участие в наборе рекрутов для 2-го Род-Айлендского полка, и сам вступил в полк в звании капитана. Полк сражался в первом сражении при Булл-Ран в составе бригады Бернсайда. 3 октября 1861 года губернатор Род-Айленда назначил Родмана полковником новонабранного 4-го Род-Айлендскго пехотного полка. Полк участвовал в Северокаролинской экспедиции генерала Бернсайда, где сражался при Роанок-Айленд и при Ньюберне, где Родман был отмечен за храбрость и 28 апреля 1862 года получил звание бригадного генерала. Он командовал бригадой в сражении при Форт-Макон, после чего заболел тифом и вернулся в Саус-Кингстон.