Va ser triat en la quinzena posició del Draft de l'NBA de 2011 pels Indiana Pacers, però va ser traspassat la mateixa nit del draft als San Antonio Spurs juntament amb l'elecció 42, Dāvis Bertāns i els drets sobre Erazem Lorbek a canvi de George Hill. El 2012, en la seva primera temporada, Kawhi Leonard va aconseguir ser el líder en recuperacions de pilota dels San Antonio Spurs en una temporada regular, a més d'aparèixer al quintet ideal de rookies de la temporada.