Ord si trovava in California quando iniziò la corsa all'oro, con la conseguente esplosione dei prezzi. Dato che il salario militare non permetteva di vivere, il comandante di Ord suggerì agli ufficiali più giovani di assumersi altri lavori per aumentarsi lo stipendio. Nell'autunno del 1848 Ord e Sherman, impiegati di John Augustus Sutter Junior, aiutarono il capitano William H. Warner nel sopralluogo di Sacramento, aiutando a disegnare la mappa che definì il sistema stradale della futura capitale statale. Ord disegnò anche una mappa del distretto Gold and Quicksilver della California datata 25 luglio 1848. In seguito gli ufficiali di Los Angeles ebbero bisogno di un sopralluogo su terre pubbliche per poterle vendere, ed Ord fu assunto. Scelse William Rich Hutton come assistente ed insieme mapparono Los Angeles a luglio e agosto del 1849. Grazie ai loro sforzi gli storici hanno un'ottima visuale di come appariva il Pueblo de Los Angeles a metà del XIX secolo. Il tenente Ord controllò il pueblo ed il suo aiutante Hutton fece molti schizzi e disegnò la prima mappa a partire dal sopralluogo di Ord. I Los Angeles City Archives contengono la mappa originale disegnata da Hutton su indicazioni di Ord. Ord venne pagato 3000 dollari per il suo lavoro.