Phillip se unió a la Marina Real a los quince años y participó en el comienzo de la guerra de los Siete Años en Mediterráneo, durante la batalla de Menorca en 1756. En 1762 fue promovido a teniente y cuando la guerra terminó en 1763 se convirtió en un oficial con media paga. Durante este período, se casó y cultivó una granja en Hampshire.