Lorsque la deuxième guerre sino-japonaise éclata en 1937, Dai avait été promu commandant de brigade. Il combattit dans de nombreuses batailles, y compris à Taierzhuang et Wuhan, et fut promu commandant adjoint de la 89 division puis commandant de la 200 division. En décembre 1939, Dai commanda la 200 division sur la ligne de front de la et réussit à défendre la passe contre les attaques japonaises. Gravement blessé dans la bataille, il retourna dans l'unité après avoir subi plus d'un mois de soins médicaux.