В этих боях за Сталинград командир роты автоматчиков гвардии лейтенант И. Я. Подкопай неоднократно проявлял образцы мужества и героизма. 23 сентября 1942 года противник вклинился в стык между линиями обороны 34-го и 39-го гвардейских стрелковых полков. Возникла угроза окружения штаба полка. Рота гвардии лейтенанта Подкопая стремительной атакой отбросила гитлеровцев, уничтожив при этом около 20 солдат и офицеров врага. В ночь на 1 октября 1942 года противник прорвал оборону 34-го полка и вышел к Волге. Вновь возникла угроза захвата штаба полка. Комендантский взвод вёл бой в 250—300 метрах от командного пункта. На помощь соседям была брошена находящаяся в резерве рота Подкопая, которая в течение часа восстановила положение, уничтожив при этом 15 и взяв в плен одного гитлеровца. 15 октября во время трудных уличных боёв рота отразила четыре атаки гитлеровцев. 23 ноября 1942 года гвардии лейтенант Подкопай умело организовал наступление на здание школы по улице Солнечной в Сталинграде. Несмотря на сильный артиллерийский и миномётный огонь рота забросала гранатами находившийся там немецкий гарнизон и выбила его из здания. Пытаясь восстановить положение, противник предпринял несколько контратак, но все они были отражены. 28 января 1943 года при уничтожении окружённой группировки противника в районе завода «Красный Октябрь» рота И. Я. Подкопая заняла юго-восточные скаты высоты 107,5 и отразила несколько вражеских атак, уничтожив при этом до 30 вражеских солдат и офицеров. За бои в Сталинграде И. Я. Подкопай был награждён орденом Красной Звезды, медалями «За отвагу» и «За боевые заслуги».