Iniziò la propria carriera professionale nel 1981, appena quattordicenne, dopo essere stata scoperta da alcuni talent scout locali. Con il suo debutto ai XI Giochi del Sud-est asiatico, disputatisi in casa e aperti personalmente dal Presidente Marcos, divenne la più giovane rappresentante delle Filippine in questa competizione; qui ottenne un quarto posto nel salto in lungo con una misura di 5,64 m e una medaglia d'argento nella staffetta 4×100 m facendo squadra con la veterana Lorena Morcilla e le giovani Lydia de Vega e Perla Balatucan.