Избавившись от жёлтого паспорта, Жан Вальжан решает начать жизнь с чистого листа, и под чужим именем. В конце 1815 года в городе Монтрёй-сюр-Мер поселился какой-то неизвестный человек. С давних времен население города Монтрёя занималось изготовлением украшений из чёрного стекляруса. Промышленность эта плохо развивалась, так как материал был очень дорог; это понижало и заработную плату. Человек, внезапно появившийся в городе, предложил заменить камедь гуммилаком, а скрепки браслета делать из тонкой проволоки. Незначительное нововведение произвело целый переворот. Это был Жан Вальжан, назвавший себя дядей Мадленом. Уже на следующий год он открыл свою фабрику по производству «чёрного стекла», которая очень скоро становится главным предприятием города. Ещё одна встреча — встреча с умирающей Фантиной, которая раньше работала на его фабрике и была уволена по вине госпожи Виктюрньен, снова меняет жизнь Вальжана. После её смерти он берёт на себя роль отца юной Козетты, дочери Фантины. Забота о её судьбе в июне 1832 приводит Жана Вальжана на баррикаду Июньского восстания, вместе с революционерами из кружка «Друзья азбуки».