Les premières fouilles menées pour retrouver l’antique Oplontis – une zone suburbaine de Pompéi incluant des zones d’activité commerciale et des villas de villégiature (ou d"otium") ensevelies au cours de l’éruption du Vésuve en 79 – sont entreprises au cours du par Francesco La Vega. Ce dernier fait creuser un tunnel près du canal Conte di Sarno et met au jour un bâtiment antique qu’il nomme alors « Villa A », mais les fouilles sont abandonnées en raison de l’air malsain qui émane dans cette zone. En 1839, d’autres fouilles sont menées et révèlent le péristyle du quartier servile de la villa ainsi qu’une fontaine. À cause du manque de fonds, les travaux d’excavation sont suspendus en 1840, même si l’importance du site et les éléments découverts sont achetés par l’État italien.