Tanaka Yoshio war der dritte Sohn des Arztes Tanaka Josui (田中 如水). Er studierte unter dem Pharmakologen und Botaniker Itō Keisuke (1803–1901) Naturwissenschaften. 1862 arbeitete er für das „Bansho Shirabejo“, 1867 nahm er auf Anweisung der Regierung an der Weltausstellung Paris teil und stellte dort 50 von ihm angefertigte Schachteln mit Insekten aus.