À partir de 1910, Edward Rickenbacker travaille d'abord comme pilote d'essai automobile, ensuite comme pilote de courses. Entre 1911 et 1916, il participe à une quarantaine de compétitions du Championnat américain de course automobile (dont il termine troisième en 1916). Il obtient ainsi huit victoires: Sioux City en 1914 sur Duesenberg, Sioux City, Omaha et Providence en 1915 sur Maxwell, "Metropolitan Trophy" de Sheepshead Bay, "Des Moines Sprint Race", "Montamarathon/Potlach Trophy" de Tacoma et "Ascot Derby" de Los Angeles en 1916 encore sur Maxwell, et il participe aux 500 miles d'Indianapolis à 5 reprises entre 1911 et 1916 ( en 1914). Après avoir établi également plusieurs records (il a atteint ainsi officieusement la vitesse alors phénoménale de ), il décide, en 1917, de se rendre en Angleterre pour participer à la nouvelle saison de courses automobiles.