Окончила грамматическую школу в Эннискиллене и Университет Квинс в Белфасте, где изучала право. Получила квалификацию солиситора. В 1988 году находилась в школьном автобусе, подорвавшемся на бомбе Ирландской республиканской армии. В студенческие годы вступила в Ольстерскую юнионистскую партию, в 1996—2003 годах входила в её руководящий орган — Ольстерский юнионистский совет. В 2003 году избрана в Ассамблею Северной Ирландии, но вступила в конфликт с партийным руководством (осудила курс лидера ОЮП Дэвида Тримбла на признание Белфастского соглашения по урегулированию конфликта в Северной Ирландии) и в январе 2004 года вступила в Демократическую юнионистскую партию. В 2005 году была избрана в окружной совет графства Фермана, в 2007 году назначена министром окружающей среды в правительстве Северной Ирландии. В июне 2008 года стала министром предпринимательства, торговли и инвестиций Северной Ирландии, в мае 2015 года — министром финансов и личного состава. В декабре 2015 года сменила Питера Робинсона во главе ДЮП, в январе 2016 года заняла пост первого министра Северной Ирландии.