自中世纪起，马赛就已成为地中海沿岸重要的商业贸易港口。1720年5月25日，来自黎凡特的邮轮在进入马赛港口停靠时，因当地管理人员疏忽，其所运载的货物在未经检查的情况下就被接收，致使其携带的黑死病病菌被港口人员接触，随后爆发馬賽大瘟疫，在此后的两年多时间内，疫情波及至整个普罗旺斯地区，仅马赛的九万居民中就有五万人丧生，其遇难者遗体直至1724年底才被彻底清理。此后，马赛的人口数量在18世纪中期逐渐恢复，当地推行了一系列防范措施，但是大批商人还是对马赛产生了抵触情绪，其中一些选择迁移至地中海沿岸的其它法国港口，包括塞特、阿尔勒以及尼斯。尽管如此，马赛作为文化交流窗口吸引了许多，1724年，当地建成了，航海、文学、艺术等多个领域的重要人物慕名加入其中。