Alors que Samuel Francis Du Pont et Thomas West Sherman lancent leur opération contre Port Royal le , Ripley avertit les autorités de Richmond de leur passage près de Georgetown. Il demande alors le maintien du général James H. Trapier afin de faire face à un éventuel débarquement des forces de l'Union. Le lendemain, toujours dans l'incertitude de la cible de l'Union, il informe de la concentration des navires ennemis entre Tybee et Port Royal. Le , les forces de l'Union commence le bombardement des forts Walker et Beauregard à l'entrée de Port Royal Sound.