Nach dem Zweiten Weltkrieg verlor die SFIO ihre führende Stellung im linken Lager an die Parti communiste français (PCF). Von 1946 bis 1973 übertraf die PCF regelmäßig die sozialistischen Parteien. Die französische Arbeiterschaft war in der Nachkriegszeit vorwiegend in der PCF organisiert. Mehrere kleine sozialistische Strömungen (Fédération de la Gauche Démocrate et Socialiste bzw. Convention des Institutions Républicaines (CIR)) und Parteien (Parti Radical Socialiste bzw. Parti Socialiste Unifié (PSU)), angeführt von der stark antikommunistischen SFIO – die sich im Laufe ihrer Nachkriegsgeschichte immer stärker zu einer Honoratiorenpartei entwickelte – konkurrierten um die Wähler. In den 1960er Jahren, als der sozialistische Präsidentschaftskandidat Gaston Defferre nur noch 5 % erreichte, erneuerten sich die sozialistischen und sozialdemokratischen Strömungen in Frankreich in ca. 120 verschiedenen Clubs. Im Mai 1968, als Paris und ganz Frankreich zeitweilig durch eine Welle von Streiks stillstanden, offenbarte sich die Schwäche dieser mangelnden programmatischen und organisatorischen Einheit der sozialistischen Linken, die zur Gründung des PS führte.