Üretildiği 1920'li ve 30'lu yıllarda özellikle gangsterler ve polisler tarafından kullanılan Thompson, II. Dünya Savaşı'nda Amerika Birleşik Devletleri ve Birleşik Krallık askerlerinin kullandığı bir tüfek olarak tanındı. Kötü şöhretini ise daha çok ABD'deki içki yasağı döneminde kazandı. Bu dönemde genellikle hem gansterler hem de kolluk kuvvetleri tarafından aynı anda kullanıldı. Silahın gangsterler arasındaki takma adlarından ikisi ateşlendiği sırada çıkardığı sesten dolayı "Şikago Piyanosu" ve "Şikago Daktilosu"dur. II. Dünya Savaşı sırasında bu silaha "Tommy", "Siper Süpürgesi", "Siper Süpüren" ve "Doğrayıcı" gibi takma adlar da verildi. II. Dünya Savaşı'ndan sonra Kore Savaşı ve Vietnam Savaşı'nda da Amerikan askerleri ve müttefikleri tarafından kullanıldı. Bosna Savaşı'nda da kullanıldı. Thompson'ın Amerikan ordusundaki üretimi 1980 yılında resmen sona erdi.