Avant le du parti communiste, la direction centrale déplace Zhang lors d'un remaniement des directions locales vers le poste de secrétaire du comité du PCC de Tianjin, fonction qu'il occupe de 2007 à 2012. À l'issue du du PCC, il est nommé membre du Comité permanent du bureau politique en . Il conserve cette fonction jusqu'au congrès suivant en 2017. Enfin, en , il est nommé premier vice-Premier ministre de la république populaire de Chine.