Arikarat olivat maanviljelijöitä. Heidän omakielinen nimensä oli "Sahnish". Ranskalaiset kutsuivat heitä "ricaree"-intiaaneiksi ja britit käyttivät heistä nimeä "ree". Tutkimusmatkailijat Lewis ja Clark arvioivat vuonna 1804 arikarain asukasluvuksi noin 3 000 henkeä. Heidän määräkseen on edellisen vuosisadan alkupuolella arveltu kuitenkin yli 8 000.