В январе 1978 года в Иране начались волнения и массовые беспорядки. В феврале 1979 года в Иране завершилась Исламская революция, монархия в Иране была упразднена, шах Мухаммед Реза Пехлеви с семьей и частью приближенных был вынужден покинуть Иран, к власти пришли шиитские исламисты во главе с аятоллой Рухолла Хомейни. Иран превратился в исламскую республику. Между тем 4 ноября 1979 года посольство США в Тегеране было захвачено революционерами. Были взяты в заложники все, кто находился в то время в посольстве. Революционеры требовали США вернуть беглого шаха, а также его семью и приближённых, так как они бежали в США. В апреле 1980 года закончилась полным провалом операция США «Орлиный коготь» по освобождению заложников.