После начала Первой мировой войны «Ирландские добровольцы» были призваны к борьбе на стороне Англии, что вызвало раскол: часть членов организации завербовалась в армию Англии, другие стали планировать вооруженное восстание, вошедшее в историю как Пасхальное восстание. Оно началось в Дублине 24 апреля 1916 года в 12 часов дня, где восставшими было захвачено несколько зданий в центре, главпочтамт и вокзалы, продолжено в городах Эннискорти и Атенрой. Члены партии провозгласили Ирландскую республику, создав Временное правительство.