Nach dem deutschen Überfall auf Polen fielen am 7. September 1939 die ersten Bomben auf Przemyśl, das am 14. September 1939 von deutschen Truppen besetzt wurde. Unmittelbar danach begann man damit, wichtige jüdische Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens festzunehmen. Hierzu zählten Ärzte, Richter, Intellektuelle, Industrielle und Geschäftsleute. Aber auch politisch aktive Juden oder Flüchtlinge aus dem Westen gehörten dazu. Aufgrund des Hitler-Stalin-Paktes und der daraus am 17. September 1939 resultierenden sowjetischen Besetzung Ostpolens rückten die russischen Truppen in Ostpolen ein. Am 26. September erreichten sie Przemyśl. Der durch die Stadt fließende Fluss San wurde zur Demarkationslinie zwischen deutschen und sowjetischen Truppen.