Sinds zijn studietijd is hij geregeld betrokken bij demonstraties, zoals aanvankelijk tegen de Amerikaans-Britse "Operatie Desert Fox" en voor steun aan Libanon en Palestijnen. In oktober 2000 werd hij vier dagen lang door de veiligheidsdienst vastgezet en gemarteld, onder meer door hem te blinddoeken en te slaan, dagenlang wakker te houden en te dreigen met verkrachting. De tweede dag wist hij een telefoon weg te grissen en zijn vriendin en moeder te bellen, aan wie hij vertelde waar hij was en de boodschap meegaf hem een advocaat te sturen. Tijdens een politiecharge tijdens protesten in mei 2002 werd hij nogmaals gevangengezet. Na de Egyptische Revolutie van begin 2011 bestormde Hamalawy samen met andere betogers het gebouw van de geheime dienst en beleefde een roerend moment toen hij zijn toenmalige cel opnieuw bezocht.