В 1961 году, после операции в бухте Кочинос, он был в числе кубинцев, арестованных за непатриотическое поведение и содержавшихся в течение одиннадцати дней в гимназии университета Марта Абреу ("Marta Abreu University") в Санта-Кларе. Их «преступлением» был отказ от работы по рубке сахарного тростника. После освобождения угроза заключения продолжала преследовать Хосе Бернала и его жену, и они начали думать о планах уехать из страны вместе с тремя своими маленькими детьми. На получение визы ушло более года, и с помощью методисткой церкви семья покинула Кубу и в июне 1962 года прибыла в США.