Ferdinande von Schmettau urodziła się 26 kwietnia 1798 roku w wielodzietnej rodzinie emerytowanego majora pruskiej armii i mieszkała w miejscowości Stary Górnik. W 1813 roku, czasie wojny toczonej przeciw Napoleonowi (VI koalicji antyfrancuskiej), Maria Anna Amalie von Hessen-Homburg, bratowa króla Fryderyka Wilhelma III, wydała odezwę do pruskich kobiet, wzywając je do oddawania biżuterii na rzecz finansowania armii pruskiej. Ferdinande von Schmettau, nie mając żadnych kosztowności, wpadła na pomysł sprzedania swoich włosów fryzjerowi wykonującemu peruki. Zarobione w ten sposób dwa talary przekazała następnie na cele armii.