关于巴黎地铁的方案计划被讨论了數十年之久而迟迟未有实质性进展。在此期间，伦敦地铁于1863年通车，后又于1890年开始投放电力机车。纽约地铁则于1867年通车，不过建在露天高架位置。布达佩斯地铁也于1896年建成。这些地铁系统给巴黎地铁提供了样本。另外，随着电力革命带来的技术革新，法国政局的更迭，加之巴黎人口增多、交通問題層出不窮，暨1900年巴黎世博会临近，修建地铁系统已是迫在眉睫，最终根據巴黎市政府的構想，興建主要行走于地下的铁路系统。