Smiths Karrierebeginn auf der Profitour war von vielen Niederlagen geprägt; innerhalb seiner ersten beiden Spielzeiten erreichte er nur bei einem einzigen Turnier mit Einfluss auf die Weltrangliste die Hauptrunde, verlor aber beim Classic 1986, so der Name dieses Turnieres, in der Hauptrunde beziehungsweise in der Runde der letzten 64, die bei Ranglistenturnieren damals zumeist der ersten Hauptrunde entsprach, sofort. Ansonsten schied er stets in der Qualifikation aus, primär noch in der ersten Runde. Einzige Lichtblicke waren die Ausgaben der English Professional Championship, einem Non-ranking-Turnier, wo er jeweils die Runde der letzten 48 erreichen konnte. Dennoch konnte er sich auf der Weltrangliste platzieren, auch wenn er 1987 lediglich Rang 107 belegte. Die Wende kam jedoch mit der &lt;a href="Snooker-Saison%201987/88"&gt;Saison 1987/88&lt;/a&gt;, als Smith nicht nur die Runde der letzten 32 der English Professional Championship und die vorletzte Qualifikationsrunde der Snookerweltmeisterschaft, dem vom normalen Qualifikationssystem anderer Ranglistenturniere abweichenden Prestigeturnier der Profitour, erreichte, sondern sowohl beim Classic als auch bei der UK Championship in die Hauptrunde einzog, wobei er bei der UK Championship im Gegensatz zum Classic die Runde der letzten 64 überstand und erst in der Runde der letzten 32 ausschied. Er verbesserte sich infolgedessen auf Rang 72 der Weltrangliste, der besten Platzierung seiner Karriere.