اسماعیل ططری در سال ۱۳۳۳ در روستای مله‌سرخ دهستان جلال‌وند در استان کرمانشاه در خانواده‌ای از عشایر لک به دنیا آمد. ططری پس از انقلاب ۱۳۵۷ و در جریان جنگ ایران و عراق در تأسیس گروه رزمی مشترک جنگ‌های نامنظم مشارکت داشت که به هستۀ اولیۀ «بسیج عشایر غرب ایران» تبدیل شد. او در دوران جنگ با عراق، فرمانده جنگ‌های نامنظم عشایر شد که عملیات نفوذی و چریکی در داخل خاک عراق را به عهده داشت.