Był synem kolejarza Jakowa Antipowa i Smaragdy. Wychował się w Benderach i tam w wieku 14 lat rozpoczął pracę na kolei, równocześnie ucząc się w szkole realnej. Po jej ukończeniu w 1916 rozpoczął studia prawnicze w Piotrogrodzie. W roku następnym wziął udział w rewolucji lutowej oraz październikowej, od sierpnia 1917 był członkiem Czerwonej Gwardii, zaś w 1918 wstąpił do partii bolszewickiej.