尽管苏俄签署了苏德互不侵犯条约并反对锡安主义，苏俄官方上承认所有公民平等，无论地位、性别、种族、宗教和国籍。在德国犹太人大屠杀前夕，犹太居住范围变得更加贫穷，导致40%的犹太人口离开犹太乡下小镇并在苏俄大城市里安家落户。他们的迁移与犹太文化对教育的重视使苏联犹太人在斯大林政权下成为世界上受教育程度最高的人群之一。纳粹德国在二战中控制了整个前犹太居住范围，但并未成功攻下像圣彼得堡和莫斯科等苏联城市，因此，犹太人的迁移和斯大林政府对城市人口的重视和也不经意间从纳粹手中挽救了许多苏俄犹太人。苏联在苏德互不侵犯条约所得的吞并地区对犹太人进行驱逐和压迫被受害者犹太人视为种族清洗，但也间接地挽救了几十万被驱逐的犹太人免于进入纳粹德国的集中营。苏联此举挽救了当地至少40%的犹太人口。