Los estudios de Charles Darwin en la Universidad de Cambridge incluyeron otros dos textos de Paley, y en sus exámenes finales de enero de 1831 le fue bien en las preguntas sobre estos textos. Tuvo que quedarse hasta junio y leer "Teología natural" de Paley, así como el "Discurso preliminar sobre el estudio de la filosofía natural de" John Herschel y "la Narrativa personal de" Alexander von Humboldt: estos libros inspiraron "un celo ardiente" por investigar la historia natural. Después del viaje del "Beagle", comenzó a desarrollar su teoría de la selección natural, y en 1838 abrió un cuaderno que enumeraba "libros para leer", incluido "Paley's Nat. Theology". En 1859, al completar "El origen de las especies", le dijo a un amigo: "No creo que casi nunca admiré un libro más que la "Teología natural" de Paley: casi antes podría haberlo dicho de memoria".