La causa inmediata del primer alzamiento en Serbia fue la mala gestión de la provincia por parte de las tropas renegadas de los jenízaros allí destacadas, quienes dirigieron a su liderato para tomarse el poder en Belgrado. Pero, inicialmente apalancada por los sucesos iniciales, la rebelión prontamente se escaló a una leva general, y luego en una guerra por la independencia nacional, con la meta fijada en llevar su revolución a las otras partes del territorio que estuvieran bajo dominio otomano y que fuesen habitadas por pueblos que Serbia consideraba como suyos.