К началу франко-китайской войны (1884—1885) «алфавитные» канонерки были наиболее сильными по вооружению боевыми кораблями Китая, превосходя со своими 11- и 12-дюймовыми орудиями наиболее мощные 9,5-дюймовые орудия французских броненосных крейсеров, находившихся тогда на Дальнем Востоке. Однако возможности боевого применения ренделовских канонерок были сильно ограничены. К тому же китайские военно-морские силы были разделены между четырёх провинциальных флотов, каждый из которых был заведомо слабее французской эскадры.