L'imperi mitjà es va iniciar amb la reunificació de la Xina per la curta dinastia Sui el 589. Els Sui van reemplaçar el sistema de novè rang amb el sistema d'examen imperial xinès i es van embarcar en grans obres públiques, com la connexió d'alguns canals aquàtics ja existents per formar el Gran Canal. També van reemplaçar l'estructura prèvia de l'Estat amb la dels "Tres Departaments i Sis Ministeris", un sistema que no va patir massa canvis fins a l'aprovació d'un gabinet el maig de 1911 just abans de la Revolució de Xinhai .