Офіційне поняття "радянський народ" вжито вперше у резолюціях XVIII з'їзду КПРС (1939) і тоді ж увійшло до статуту КПРС. Проте спробу визначення поняття "радянський народ" зробив Микита Хрущов на ХХІІ з'їзді КПРС (1961): «В СРСР склалась нова історична спільнота людей різних національностей, що мають спільні характерні риси, спільну соціалістичну Батьківщину — СРСР, спільну економічну базу, соціалістичне господарство, спільну соціально-класову структуру, спільний світогляд — марксизм-ленінізм, спільну мету — побудову комунізму, багато спільних рис у духовному обличчі, у психології». Однак у схвалену тоді нову програму КПРС це визначення не увійшло. Воно з'явилося в 1970 році, у тезах ЦК КПРС із нагоди 100-річчя народження В. І. Леніна, і було повторене у промовах Леоніда Брежнєва на XXIV (1971) і XXV (1976) з'їздах КПРС.