蒂纳和姐姐就读于林肯的圣玛丽小学和，在学校里，蒂纳被有些人认为是有社交障碍。在二年级时，蒂纳因向学校司铎抗议天主教中有关性禁欲和同性恋的观点而拒绝信教。他也在学校开始出现逆反心理，违反学校的着装规定，穿着也更加男性化。在高中最后一学年的第一学期，一位来自美国陆军的征兵人员来到这所学校，鼓励学生应征入伍。于是蒂纳在他18岁生日后不久便应征加入美国陆军，希望能在沙漠之盾行动中服役，可蒂纳因为在笔试中将自己的性别列为男性而未能入伍。