Bereits die Konferenz der Vereinten Nationen über die Umwelt des Menschen 1972 in Stockholm behandelte den Treibhauseffekt. Kai Hünemörder zufolge vertrat die durch Erhard Eppler geleitete Delegation der Bundesregierung damals auf internationalem Parkett umweltpolitisch deutlich fortschrittlichere Positionen als im heimischen Rahmen. Weitere Meilensteine waren die durch Olof Palme und Willy Brandt 1979 institutionell verankerte Nord-Süd-Kommission, der 1987 erschienene Brundtland-Bericht und die Rede der britischen Premierministerin Thatcher am 8. November 1989 vor der Generalversammlung der UNO unter dem Titel "CO2 und der menschengemachte Klimawandel" im Hinblick auf eine Resolution zu einer Konferenz 1992. Auf der 1992 in Rio de Janeiro tagenden Konferenz der Vereinten Nationen über Umwelt und Entwicklung wurde die Klimarahmenkonvention der Vereinten Nationen (UNFCCC) beschlossen.