Pada akhir Perang Dunia II, Ho memimpin Viet Minh dalam suatu operasi bergerila menakluk kota-kota besar Vietnam. Pada 2 September 1945, bertempat di Lapangan Ba Dinh, Ho Chi Minh mengisiytiharkan kemerdekaan suatu Republik Demokrasi Vietnam di mana beliau dilantik sebagai Presiden pertama republik tersebut. Tidak lama kemudian, Perancis berhasil menaklukkan Vietnam Selatan kembali dan mengajak kaum komunis Vietnam untuk berunding. Perundingan tersebut tidak mencapai kesepakatan dan Perancis menyerang kota Haiphong di bahagian utara Vietnam hingga menewaskan ribuan orang. Viet Minh menyerang balas Perancis di kota Hanoi pada 19 Disember 1945 - peristiwa ini menandakan mulalnya Perang Indochina. Mao Zedong menaruh sokongannya terhadap Viet Minh sedangkan Amerika Syarikat memihak kepada pihak Perancis dan Vietnam Selatan.