En prévision de la reconquête des Philippines, les Alliés ont lancé la campagne des îles Gilbert et Marshall avec pour objectif de libérer ces îles des Japonais à l'été 1943. En se rapprochant du Japon, l'US Navy remporta de manière décisive la bataille de la mer des Philippines et les forces de débarquement capturèrent les îles Mariannes et Palaos à l'été 1944. L'objectif était de construire des bases aériennes à portée du nouveau bombardier B-29 destiné à bombarder les villes industrielles du Japon.