弗吉尼亚的激进派势力非常强大，也是北美大陆早期抗议运动的中心。1775年3月，帕特里克·亨利在弗吉尼亚里士满发表了著名的《不自由，毋宁死》的演讲。当年4月19日、波士顿爆发列克星敦和康科德战役，美国独立战争开战。以总督为中心的原有殖民地政府机能停止工作，弗吉尼亚末代总督乔治·穆雷于6月逃往英国军舰寻求避难。随即，殖民地议会命时任殖民地公安委员会委员长的埃德蒙·彭德尔顿代替总督行使职权。