1938年（昭和13年）11月15日、戦艦「山城」艦長兼戦艦「長門」艦長。12月15日、免兼職。1939年（昭和14年）、少将に昇進、佐世保鎮守府参謀長。1940年（昭和15年）11月15日、第三航空戦隊司令官任命。第三航空戦隊参謀淵田美津雄によれば「角田は砲術出身だったため砲術家通有の保守的で頑固なところはあったが、気性はさっぱりしていた。武将として最も優れた性格と思われるのはその攻撃精神が旺盛なところであった。見敵必戦のその闘志はかつてのコロネル沖海戦での英海軍のクラドック提督を思わせるものがあった。この猛将の性格は時には柔軟な作戦指導を要する航空作戦の性格上、何から何まで全て適役というわけではないけれども、ともすれば慎重に過ぎて、すぐ腰がくだける我が艦船部隊の多くの指揮官に比べて一異彩であった」という。