Bis zum Jahr 1803 dauerte die Herrschaft der Salzburger Fürsterzbischöfe "im flachen Land", das auch "Land vor dem Gebirg" oder "Außergebirg" genannt wurde, letzteres im Abgrenzung zum "Innergebirg" (Gebirgsgaue Pongau, Pinzgau und Lungau). 1803 wurde das Erzstift säkularisiert und ein "Kurfürstentum Salzburg" unter habsburgischer Regentschaft geschaffen, womit auch der Flachgau nach einem Jahrtausend weltliches Besitztum wurde. Schon 1805 kam es an das Kaisertum Österreich, wenn auch anfangs unter französischer Besatzung, und 1806, mit der Auflösung des Heiligen Römischen Reichs, wurde das Kurfürstenamt hinfällig und das Land in ein Herzogtum umgewandelt. Nachdem das Gebiet im Zuge der Napoleonischen Kriege kurze Zeit wieder unter französisch/bayrischer Verwaltung gestanden war, kam es 1816 mit der Stadt Salzburg zu Österreich; die westlich der Salzach gelegenen Gebiete blieben als "Rupertiwinkel" bei Bayern. Salzburg hatte seine Eigenständigkeit verloren und wurde kurzerhand als "Salzburgkreis" an das Kronland Österreich ob der Enns angeschlossen. Mit der Aufwertung zu einem eigenen Kronland erfolgte 1850 die Herausgabe einer Landesverfassung, die auch eine Neuregelung der Landesverwaltung und die Einführung der Gemeindeordnung mit sich brachte.