Son film "Central do Brasil", lauréat de l'Ours d'or 1998 et du Golden Globe du meilleur film en langue étrangère, replace son pays sur la carte du cinéma mondial, quarante ans après le Cinema Novo des années 1960, et inaugure une nouvelle vague de films brésiliens par une génération de réalisateurs remarquables (Fernando Meirelles, José Padilha, Kleber Mendonça Filho).