После смерти Романа 15 марта 963 года, оставившего двух малолетних сыновей, Василия и Константина, фактическую власть в стране захватил Иосиф Вринга. Дальнейшие события источники излагают различно. Согласно Скилице, по приказу императрицы Феофано полководец Никифор Фока вернулся в Константинополь, где был удостоен триумфа за победы над арабами на Крите и в Сирии. Далее Никифор заявил своему сподвижнику Вринге, что собирается постричься в монахи, после чего удалился домой. В хронике Льва Диакона ко времени прибытия Никифора в столицу в апреле 963 года его войска уже были распущены. Ещё не претендуя на императорскую власть полководец начал переговоры с константинопольской чиновной знатью. Никифора поддерживал патриарх Полиевкт и, под давлением синклита, Вринга. В то же время синклит пытался обязать Никифора не злоумышлять против сыновей Романа II, обещая, в свою очередь, не производить без его ведома существенных кадровых перестановок. Достигнув соглашения, Никифор получил пост стратига-автократора Азии и уехал в Каппадокию, чтобы собрать войско и продолжить войну с арабами. По мнению А. П. Каждана, влияние Никифора Фоки проистекало из поддержки константинопольского плебса, ставшей следствием устраиваемых Никифором пышных торжеств, и щедрых раздач, организуемых его братом Львом.