Le golfe est presque entièrement clos, et ne possède en guise d'ouverture vers la mer qu'un passage étroit, entre Preveza et Actium (ville en face de laquelle eut lieu la bataille navale entre les flottes d'Octave, d'une part, et celles d'Antoine et de Cléopâtre, d'autre part). La bataille navale de Préveza a eu lieu à proximité le 27 septembre 1538. La large victoire de Khayr ad-Din Barberousse sur une flotte chrétienne dirigée par le génois Andréa Doria, assura la maîtrise de la Méditerranée à l'Empire Ottoman jusqu'à la bataille de Lépante, 33 ans plus tard. Il est peu profond et ses côtes sont bordées de nombreux marais, dont de grandes parties forment un estuaire.