En 1930, l'Adler Planetarium est construit et devient le plus grand planétarium du pays. Entre 1933 et 1934, l'île se retrouve au cœur des festivités avec l'exposition international de l'Exposition universelle de 1933 ("Century of Progress") qui s'y déroule. En 1935, l'éditeur local Merrill C. Meigs a recommandé à la ville de Chicago de reconvertir Notherly Island en un aéroport afin de relancer l'économie locale, mais la construction n'a commencé qu'à partir de 1946 lorsque la municipalité a perdu une enchère concernant le siège de l'Organisation des Nations unies (ONU) qui initialement devait se trouver sur l'île.