開戦以降、第四艦隊は第一段作戦において、ウェーク島攻略を担当した。第一回の攻撃（12月11日）は、大発動艇の発進に手間取るうちに夜明けとなり、陸上砲台と残存航空部隊の反撃により駆逐艦2隻（疾風、如月）を喪失して失敗した。事前の上陸作戦訓練不足が指摘される。