Desde el 8 de diciembre de 1941 y hasta inicios de 1942, durante la Campaña de Malasia y la Batalla de Singapur, los tanques Tipo 97 fueron empleados por el Grupo de Tanques y los Regimientos de Tanques , 6º y 14º que estaban bajo el mando del Ejército del Teniente-General Tomoyuki Yamashita. El Primer Regimiento de Tanques estaba bajo el mando de la 5.ª División del Ejército Imperial Japonés, siendo uno de los primeros en desembarcar en Singora (Songkla), al sur de Tailandia. Una de sus compañías de tanques medios era la 3.ª Compañía de Tanques al mando del teniente primero Yamane (diez tanques medios Tipo 97 y dos tanques ligeros "Ha-Go"), que formaba parte del Destacamento Saeki. La compañía fue a la vanguardia durante el ataque. Una de las claves del éxito japonés en Malasia fue la inesperada presencia de sus tanques en zonas donde los británicos no creían que podían ser empleados. El húmedo terreno de la selva no resultó ser un obstáculo. Más tarde, los Regimientos de Tanques 2º y 14º tomaron parte en la Campaña de Birmania.