Цинская империя, проиграв войну с Японией, была вынуждена подписать 17 апреля 1895 года Симоносекский договор. Условия этого унизительного договора вызвали взрыв негодования в Пекине, куда весной 1895 года съехались со всей страны обладатели средней учёной степени "цзюйжэнь" для участия в столичных экзаменах на высшую учёную степень "цзиньши". 30 апреля и 1 мая прошли бурные собрания, в которых участвовало более 1,2 тысячи "цзюйжэней" из различных провинций. Председательствующим стал учёный и политик Кан Ювэй. В конце апреля Кан Ювэй и его ученики Лян Цичао и Май Мэнхуа составили одобренный собраниями «Коллективный меморандум» императору. Этот меморандум содержал ряд требований, среди которых был отказ от ратификации договора, наказание виновных в поражении, перенесение столицы в Сиань, дальнейшая модернизация армии и обновление офицерского корпуса. Для укрепления Китая предлагалось активно строить железные дороги, развивать фабричную и горнодобывающую промышленность, создать современную почту. Предусматривалась модернизация сельского хозяйства, народного просвещения, системы государственных экзаменов и превращение конфуцианства в общегосударственную религию. Также говорилось о создании при императоре совещательного органа, состоящего из выбранных населением представителей. Этот меморандум был проигнорирован цинским правительством.