Brastiņš studierte von 1911 bis 1916 an der Stieglitz Kunsthochschule in Sankt Petersburg. Während des Ersten Weltkriegs beteiligte er sich am lettischen Unabhängigkeitskrieg. Nachdem er 1921 Direktor des Kriegsmuseums in Riga wurde, erforschte er mehrere prähistorische Hügelgräber und sammelte auch die mit diesen verbundenen Volkssagen. Seine Forschungsergebnisse veröffentlichte er 1923 bis 1930 in dem vierbändigen Werk "Latvijas pilskalni". Nach dem Einmarsch der Sowjets in Lettland im Jahre 1940 wurde er verhaftet, deportiert und im Dezember 1941 zum Tode verurteilt. Einen Monat später, am 28. Januar 1942 wurde er hingerichtet.