Thomas Nikel trat erstmals 1973 als Synchronregisseur bei drei Folgen von Peter Frankenfelds Sendung "Peters Bastelstunde" in Erscheinung. Daran schlossen sich Arbeiten für Fernsehserien an, bei denen er entweder dem Regisseur assistierte oder als Editor tätig war. So bei den "Tatort"-Folgen ' (1976) und ' (1978) mit Hansjörg Felmy als Kommissar Haferkamp. Bei Niklaus Schillings Kinofilm "Rheingold" von 1978, der auf der 28. Berlinale vorgestellt wurde, war Nikel zusammen mit Angelika Gruber für den Schnitt verantwortlich. Bei dem US-amerikanisch-deutschen Science-Fiction-Film "Enemy Mine – Geliebter Feind" von Wolfgang Petersen war Thomas Nikel an der Seite von Hannes Nikel 1985 zusätzlich am Schnitt beteiligt wie zuvor schon 1981 an Petersens Film "Das Boot".