Rotimi Fani-Kayode föddes i Lagos, Nigeria i april 1955, som andra barnet till hövdingen Babaremilekun Adetokunboh Fani-Kayode och hans fru Adia Adunni Fani-Kayode. Hans yngre bror Femi Fani-Kayode blev sedermera nigeriansk politiker och var under en period Nigerias Minister för flygtransport. Denna framstående yorubafamilj flyttade 1966 till Brighton i England på grund av en militärkupp och det stundande inbördeskriget. I England fortsatte Fani-Kayode sina studier, bland annat på Seabright College och Millfield, och flyttade 1976 till USA för att avsluta sin utbildning. Där studerade han konst och ekonomi och blev BA vid Georgetown University i Washington DC och MFA vid Pratt Institute, New York, i konst och fotografi. 1983 återvände han till Storbritannien där han var verksam fram till sin död 1989. Han dog på ett sjukhus i London 1989 av en hjärtattack till följd av AIDS. Då bodde han i Brixton i London tillsammans med sin partner och konstnärskollega Alex Hirst.