Depuis l'indépendance de l'Angola en 1975, une guerre civile a dévasté le pays. La tentative du Portugal d'utiliser les pourparlers d'Alvor au Portugal pour planifier une transition pacifique vers l'indépendance a échoué. Les combats ont continué. Les parties étaient : Mouvement populaire de libération de l'Angola ("Movimento Popular de Libertação de Angola" ou "MPLA"), Front national de libération de l'Angola ("Frente Nacional da Libertação de Angola" ou "FNLA") et Union nationale pour l'indépendance totale de l'Angola ("União Nacional para a Independência Total de Angola" ou "UNITA"). L'importance militaire du FNLA a rapidement diminué et le MPLA, soutenu par l'Union soviétique et Cuba, et l'UNITA, soutenue par les États-Unis et la République d'Afrique du Sud, ont mené l'une des guerres par procuration typiques de la guerre froide.