As estimativas iniciais apontavam que Katrina faria esta segunda entrada em solo americano como furacão de categoria 4, com ventos de 220 km/h. No entanto, como descrito acima, a tempestade se enfraqueceu para a categoria 3 antes de chegar em terra firme. As razões para essa perda de força ainda não foram totalmente compreendidas. Mas sabe-se que enquanto ocorria o ciclo de substituição da parede do olho, outros fatores podem ter atuado no enfraquecimento do furacão, dentre eles: um pequeno aumento no cisalhamento do vento, a diminuição da temperatura da superfície do mar, o ar seco no semicírculo oeste da tempestade e a interação com a massa continental. Este processo seguiu uma tendência observada em ciclones anteriores que se formaram sobre o Golfo do México: todos os que tiveram pressões centrais mínimas de 973 mbar (28,73 inHg) ou menos, se enfraqueceram ao longo das 12 horas que precederam sua chegada à costa do Golfo nos Estados Unidos.