1863年3月25日、アンブローズ・バーンサイドがオハイオ軍管区の司令官を引き受けた。バーンサイドは軍管区内の部隊を統合し、第23軍団を編成した。第23軍団はオハイオ軍とも呼ばれた、バーンサイドが司令官となった。バーンサイドは以前にポトマック軍の司令官を努めており、南北戦争中に複数の「軍」の司令官となった数人の将官の一人である。この新しいオハイオ軍は、南軍騎兵隊によるモーガンの襲撃（1863年6月11日-7月26日）に反撃したが、軍としてまとまった行動を行ったことは、この作戦中は稀であった。続いて、バーンサイドはノックスビル (テネシー州)に移動し、そこで第9軍団が加わったため、オハイオ軍は2個軍団編成となり、さらに騎兵師団も追加された。バーンサイドはノックスビル方面作戦中のサンダース砦の戦い（11月29日）で南軍を撃破した。戦闘の後、バーンサイドは病気のために軍司令官を退き、12月9日にジョン・フォスター（）少将が軍司令官および軍管区司令官を引き継いだ。