Im Jahr 1997 erklärte Osama bin Laden in einem Interview mit dem britischen Journalisten Robert Fisk, „wir besiegten die russische Armee und zerstörten die Sowjetunion“. Der in den 1990ern amtierende afghanische Staatspräsident Rabbāni führte den Fall der Berliner Mauer auf den afghanischen Widerstand zurück. Der Afghanistankrieg war für die UdSSR zwar eine Belastung, jedoch verglichen mit anderen Ausgaben keine besonders hohe. Nach einer Analyse der CIA von 1987 betrugen die Ausgaben für den Afghanistankrieg etwa 2,5 Prozent des gesamten Militärhaushalts. Auch wenn das Militär den sowjetischen Haushalt enorm belastete, war dies nicht der größte Posten. Höher zu Buche schlugen Sozialleistungen und Subventionen für Ernährung, Wohnen und Wirtschaftshilfen für weniger entwickelte Sowjetrepubliken. Auch die Nuklearkatastrophe von Tschernobyl belasteten den Staatshaushalt enorm. Die Kosten für den Afghanistan-Krieg waren noch nicht erdrückend und die Entscheidung für den Abzug wurde aufgrund einer Reihe von politischen Faktoren getroffen. Für die Ursachen des Zerfalls der Sowjetunion gibt es jedoch keinen Konsens in der Geschichtswissenschaft.