Um den Druck auf die britischen Nachschubtransporte zu erhöhen und um den U-Boot-Krieg zu unterstützen, lief im Mai 1941 ein Geschwader aus Gotenhafen mit Ziel Atlantik aus. Es bestand aus dem gerade erst in Dienst gestellten Schlachtschiff "Bismarck", dem ebenfalls erst wenige Monate im Dienst befindlichen Schweren Kreuzer "Prinz Eugen" und einigen Zerstörern. Die Aktion mit dem Decknamen "Unternehmen Rheinübung" führte zum Untergang des britischen Schlachtkreuzers "HMS Hood" am 24. Mai 1941 und endete drei Tage später mit der Versenkung der "Bismarck".