Ab 1908 war er Adjutant der Royal Artillery und besuchte ab 1911 den zweijährigen Kurs am Staff College Camberley. Nach seinem Abschluss erwarb er sofort, wie sein jüngerer Bruder schon vor ihm, den Pilotenschein (Royal Aero Club Zertifikat Nr. 421) und wurde der Reserve des Royal Flying Corps zugeteilt, wo er als Generalstabsoffizier im "Directorate of Military Aeronautics" arbeitete. Beim Eintritt Großbritanniens in den Ersten Weltkrieg war er Captain und Generalstabsoffizier 2. Grades im Stab des RFC im Felde. Im Januar 1915 wurde er Kommandeur der "No. 1 Squadron", die unter anderem in der Schlacht von Neuve-Chapelle, im Kampf um Höhe 60 und bei Aubers Ridge zum Einsatz kam. Im August 1915 kehrte er vorübergehend nach England zurück, wo er auf seinen nächsten Einsatz als Kommandeur des "No. 5 Wing" in Ägypten vorbereitet wurde. Im November 1915 wurde sein Wing zunächst nach Heliopolis verlegt, im Februar 1916 nach Ismailia, von wo es in die Kämpfe am Suezkanal und auf dem Sinai eingriff. Am 1. Juli 1916 wurde Salmond zum temporären Brigadier-General befördert, als unter Hinzuziehung eines weiteren, des "No. 20 (Reserve) Wing RFC", die "Middle East Brigade" unter seinem Kommando gebildet wurde. Salmond hatte fortan die Zuständigkeit für ein weites geographisches Gebiet, das neben Ägypten auch Mesopotamien und Ostafrika sowie die Front in Mazedonien umfasste und das Salmond selbst mehrfach bereiste.