«Отцом американской орнитологии» считается Александр Вильсон. Одно время он работал школьным учителем и жил в местечке Грейс-Ферри ("Gray’s Ferry") близ Филадельфии, неподалёку от Бартрама, который готовил новую книгу "Elements of Botany"; они часто общались между собой. Ещё в 1804 году Вильсон загорелся идеей собрать и изучить все виды птиц Северной Америки. В 1807 году Вильсон познакомился с Мериуэзером Льюисом, недавно вернувшемся из экспедиции, совершённой вместе с Уильямом Кларком к западному побережью Америки. Льюис предоставил Вильсону коллекцию птиц, которую удалось привести из путешествия. Сам Вильсон совершил несколько поездок по восточному побережью.