Le christianisme devient la seule religion officielle de l'empire en 380 sous Théodose. Après la mort de ce dernier en 395, l'Empire romain d'Occident n'est plus constitué que de l'Italie. La capitale occidentale est déplacée de "Mediolanum" (Milan) à Ravenne en 402. Alaric, roi des Wisigoths, met à sacs Rome en 410, pour la première fois depuis 800 ans. Quelques décennies plus tard le nord de l'Italie est attaquée par les Huns d'Attila.