W pierwszym filmie wystąpiła w wieku 14 lat, a po porzuceniu studiów muzycznych jej kariera aktorska nabrała tempa. Przełomem była rola w hollywoodzkim filmie Ridleya Scotta "W sieci kłamstw" (2008). W zwiastunie do tego filmu była przez kilka sekund widoczna bez nakrycia głowy, co w Iranie wywołało skandal, a Farahani zatrzymano paszport i przez siedem miesięcy prowadzono śledztwo w sprawie o naruszenie bezpieczeństwa narodowego, za które mogła grozić nawet kara śmierci. W tym czasie Farahani wystąpiła w swoim ostatnim irańskim filmie "Co wiesz o Elly?" (2009) Asghara Farhadiego, który zdobył Srebrnego Niedźwiedzia za reżyserię na 59. MFF w Berlinie. Po premierze tego filmu śledztwo umorzono i pozwolono aktorce wyjechać z Iranu z sugestią, by nie wracała. Wyemigrowała do Francji, w następnych latach przyjmowała głównie role zbuntowanych kobiet ze świata muzułmańskiego.