6 апреля часть Северовирджинской армии, численностью около 8000 человек, была отрезана от основной армии и разбита в сражении при Сайлерс-Крик. Ли потерял почти треть от своей 30-тысячной армии. В плен попали генералы Юэлл, Кершоу, Монгомери Корсе, Эппа Хантон, Сет Бартон, Джеймс Симмс и другие. Впоследствии Грант вспоминал, что встретился с неким доктором Смитом, который общался с пленным генералом Юэллом. Юэлл утверждал, что, по его мнению, дело Юга проиграно, и имеет смысл договариваться о капитуляции. Ли едва ли согласится на капитуляцию, но он, Юэлл, может попробовать склонить к этому президента. Утром 7 апреля Грант прибыл в Фармвилл, где Шеридан сообщил ему о своём намерении атаковать Аппоматтокс и захватить стоящие там обозы. По словам Гранта, именно это сообщение и разговор с доктором Смитом навели его на мысль вступить в переписку с генералом Ли.