Située en Paphlagonie, elle est considérée comme une des plus importantes villes de la région. La cité fut fondée par des colons de Milet aux environs de -630. La côte est pourvue de récifs abrupts, et sur le continent, des remparts assuraient sa protection. La rade du port se situait à l'est, sur la presqu'île d'Halonèse, aujourd'hui Boz Tepe, longue de ; son port se nommait Hercamène. Elle fut longtemps indépendante et fonda elle-même ses propres colonies, dont peut-être Trapézonte. La ville comportait une agora, des péristyles et un gymnase. Son autonomie fut préservée malgré les invasions perses du et celles d'Alexandre le Grand. À partir de 183 av. J.-C. elle fit partie du royaume du Pont dont elle fut la capitale. Le roi du Pont Mithridate VI du Pont, qui y naquit en 132, transforma ce royaume en un véritable empire tout autour du Pont Euxin, ce qui apporta rayonnement et prospérité à la cité. En 70, lors de la Troisième guerre de Mithridate, la ville fut prise par les Romains de Lucullus, mais conserva sa prospérité et un statut privilégié.