En sus inicios, el "Cosmógrafo Mayor" era el encargado de confeccionar mapas y planos. Luego, se ampliaron sus labores para dar clases de matemáticas y navegación a los marinos que pasaban un tiempo en Lima, asignándosele posteriormente la "Cátedra de Prima" de la Universidad de San Marcos. Se considera que desde 1680 se encargaba de confeccionar un anuario con datos astronómicos, conociéndose ejemplares de este anuario, llamado "El conocimiento de los Tiempos", desde 1708. El puesto siguió existiendo después de la Independencia del Perú hasta 1873 así como el anuario, que fue cambiando de nombre a lo largo del tiempo. Empezaron en 1654 como "lunarios" o "reportorios" y se publicaron hasta 1874 como "Guía política, eclesiástica y militar del Perú".