Após assinar o Pacto de Não Agressão Germânico-Soviético em 1939, a União Soviética participou da invasão da Polônia e de seu subsequente desmembramento. As autoridades soviéticas declararam a Polônia como um Estado não-existente e todos os poloneses da área anexada pela URSS passaram a ser tratados como cidadãos soviéticos. Cerca de 2 milhões de cidadãos poloneses forma presos, incluindo 250 mil prisioneiros de guerra e 1,5 milhão de deportados pela NKVD e outros órgãos do governo soviético.