Au mois de février 1793, le prince de Saxe-Cobourg est nommé "Reichsgeneralfeldmarschall", grade qui lui est confirmé par décret le 8 avril, et commandant en chef de l'armée impériale dans les Pays-Bas. Le Saint-Empire est alors partie prenante de la Première Coalition contre la France révolutionnaire. Le mars, Cobourg attaque le corps de réserve français sous le commandement du général Lanoue à Aldenhoven ; chargés par la cavalerie impériale, les troupes révolutionnaires sont mises en déroute, perdant hommes, sept canons et deux drapeaux. Deux jours plus tard, les Français abandonnent le siège de Maastricht. Le 18 mars, Cobourg se heurte près de Neerwinden à l'armée française du général Charles François Dumouriez. Les effectifs s'équilibrent à environ hommes de part et d'autre. En position défensive, le prince divise son armée en trois groupes : l'archiduc Charles à droite, Colloredo et le duc de Wurtemberg au centre et enfin Clerfayt à gauche avec les réserves. L'attaque française commence au matin, bouscule le flanc gauche des Impériaux et enlève Neerwinden, mais Clerfayt parvient à rétablir la situation et reprend le village après une lutte acharnée. Assaut après assaut, Dumouriez tente vainement de percer les lignes de Cobourg. Il ordonne la retraite le matin du 19 mars, après avoir perdu hommes et 30 canons, contre seulement pertes chez les impériaux. Le 23 mars, Cobourg défait une dernière fois Dumouriez à Louvain.