Per quanto imposta, in qualche misura, dalla fretta, estremamente felice si rivelò la scelta, per la fotografia, di Vadim Jusov, che aveva già collaborato con Tarkovskij nel precedente film "Il rullo compressore e il violino". Gli effetti di illuminazione degli interni in cui si possono cogliere echi dell'espressionismo tedesco, l'uso di "...variazioni di angolazione e spostamenti avanti e indietro della cinepresa lunghi e di inquietante complicazione...", assecondano il poetico fluire della narrazione tra l'oscura realtà della guerra e i luminosi flaskback in cui Ivan ricorda e fantastica di un'infanzia sottrattagli per sempre.