Cresciuto nelle vicinanze di Manchester, intraprese l'attività ciclistica da adolescente, iscrivendosi, a quindici anni, all'Abbotsford Park Road Club di Fallowfield. Pur non ottenendo inizialmente buoni risultati, proseguì con l'attività fino a cogliere, nel 1974, la sua prima affermazione durante una corsa per juniores a Macclesfield. Nel 1976 si recò nei Paesi Bassi per prendere parte alle competizioni ciclistiche (perlopiù criterium) e confrontarsi con nuovi avversari, rimanendovi cinque mesi. Nel 1977 si trasferì in Belgio ed in stagione, oltre a vincere cinque corse, prese parte con la nazionale britannica alla Corsa della Pace, sua prima importante corsa a tappe di livello internazionale, e ai campionati del mondo in Venezuela.