Per gli stati repubblicani e monarchici del XIX secolo, le collezioni ospitate nei musei pubblici si trasformarono in simbolo della propria autodeterminazione. Lo spostamento di massa di opere d'arte a Parigi durante le guerre napoleoniche aveva creato una consapevolezza del grande potere dell'arte di creare un senso di identità. Ne erano esempi il «Musée français» nel Louvre e il «Musée des monuments français», chiuso nel 1816 e con sede in un antico convento di Agostiniani. La cura di collezioni museali programmatiche e la costruzione di edifici da adibire a musei divennero uno dei compiti rappresentativi a livello nazionale.