Quando la Russia si ritirò dalla prima guerra mondiale in seguito alla rivoluzione bolscevica del 1917, gli Alleati vi inviarono truppe per impedire che i tedeschi o i bolscevichi si impadronissero di armi, munizioni e altre forniture precedentemente spedite come aiuto al governo precedente la rivoluzione. Wilson detestava i bolscevichi, credeva che non rappresentassero il popolo russo, ma temeva che l'intervento straniero avrebbe rafforzato la loro egemonia. Gran Bretagna e Francia fecero pressioni su di lui affinché intervenisse al fine di riaprire potenzialmente un secondo fronte contro la Germania, e Wilson accettò questa pressione nella speranza che sarebbe stato utile nei negoziati del dopoguerra e tenesse sotto controllo l'influenza giapponese in Siberia. Gli Stati Uniti inviarono forze armate per assistere il ritiro delle legioni cecoslovacche lungo la ferrovia Transiberiana e per tenere le principali città portuali ad Arcangelo e Vladivostok. Sebbene specificamente incaricate di non ingaggiare scontri con i bolscevichi, le forze statunitensi si impegnarono in diversi conflitti armati contro le forze del nuovo governo russo. I rivoluzionari in Russia si risentirono per l'intrusione degli Stati Uniti. Robert Maddox scrisse: "L'effetto immediato dell'intervento è stato quello di prolungare una sanguinosa guerra civile, costando così migliaia di vite aggiuntive e provocando enormi distruzioni su una società già martoriata".