Las colonias francesas suministraban trabajadores para las fábricas de municiones y otros trabajos en Francia. Un ejemplo famoso fue Hồ Chí Minh, que trabajaba en París y era muy activo en la organización de los compañeros vietnamitas, e incluso exigía una voz para ellos en la Conferencia de Paz de París en 1919. El ejército francés reclutó a cientos de miles de colonos. De África vinieron 212.000 soldados, de los cuales 160.000 lucharon en el frente occidental.