Escalas de insegurança alimentar são maneiras de classificar o nível de segurança alimentar, de situações onde populações inteiras tem alimentação adequada até uma fome em massa. A palavra "fome" é extremamente emotiva e de forte conotação política, existindo uma extensiva discussão entre as agencias de ajuda internacional que oferecem ajuda alimentar, sobre o que essa palavra significa. Por exemplo, em 1998, apesar do aparecimento de uma fome em massa ao sul do Sudão, uma enorme quantidade de doações acabaram indo para a Guerra de Kosovo. Esta ambiguidade sobre se está ocorrendo ou não uma crise humanitária por conta da fome, e a falta de um critério comum para diferenciar os níveis de insegurança alimentar, acabaram criando novo interesse para definições precisas. Assim como diferentes níveis de insegurança alimentar demandam diferentes tipos de resposta, existem várias maneiras de mensurar a fome propostas para ajudar as agencias determinarem uma reposta apropriada.