В начале 1945 года Германия находилась в критическом положении. 12 января на Восточном фронте Красная армия начала Висло-Одерскую наступательную операцию, в ходе которой к 3 февраля форсировала Одер и захватила знаменитый Кюстринский плацдарм. Линия фронта на востоке после этого стала проходить всего в 62 километрах от Берлина. Кроме того, 13 февраля 1945 пал Будапешт — последняя надежда Гитлера на оттягивание значительных сил Красной армии от Берлинского направления. В спешке немцы попытались провести в Польше операцию «Солнцестояние», которая также к 18 февраля 1945 года закончилась поражением.