Il "Distaccamento d'armata Kempf" fu organizzato dal feldmaresciallo Erich von Manstein (comandante dell'"Heeresgruppe Süd") attorno alla potente divisione Großdeutschland, un'unità dotata di oltre 100 carri armati del tipo più moderno, tra cui alcuni Tiger. L'impiego di questo raggruppamento avrebbe avuto uno scopo sostanzialmente offensivo, nel più ampio contesto della controffensiva tedesca dell'inizio del 1943. Le truppe comandate da Kempf svolsero un ruolo importante nel successo tedesco, penetrando in profondità sull'ala sinistra del Gruppo d'armate Sud e spingendosi verso Borisovka e Belgorod.