Os católicos irlandeses haviam chegado em grande número nas décadas de 1840 e 1850, após a grande fome na Irlanda, quando a fome matou milhões de pessoas. Suas primeiras décadas foram caracterizadas por extrema pobreza, deslocamento social, crime e violência em suas favelas. No final do século XIX as comunidades irlandesas haviam se estabilizado em grande parte, com uma forte nova classe média de empresários, profissionais e líderes políticos de "cortina de renda" caracterizada por P. J. Kennedy (1858-1929) em Boston. Em termos econômicos, os católicos irlandeses eram quase na parte inferior na década de 1850. Eles alcançaram a média nacional em 1900 e, no final do século XX, superaram em muito a média nacional.