2010 FIFAワールドカップのオセアニア予選では磐石の強さを見せ、アジア5位との大陸間プレーオフに進出。バーレーンとのプレーオフでは、アウェーの第1戦目をスコアレスドローに持ち込むと、ホームの第2戦目を1-0で勝利し、ニュージーランド代表にとって28年ぶり2回目となるワールドカップ出場を決めた。ワールドカップ本大会では、前回大会覇者のイタリアとドローを演じるなど大方の前評判を覆す健闘を見せた。決勝トーナメント進出は果たせなかったものの、出場全32ヶ国の中で唯一の無敗（3戦3分け）チームとなり、世界中から注目を受けた。