Cuối năm 2013, Gosling đóng vai chính trong tác phẩm chính kịch bạo lực "Only God Forgives", do Nicolas Winding Refn của "Drive" đạo diễn. Gosling đã tham gia khóa huấn luyện Muay Thái để chuẩn bị cho vai diễn, và miêu tả kịch bản của phim là "thứ kỳ lạ nhất mà tôi từng đọc". Cả bộ phim lẫn vai diễn của anh đều nhận về nhiều đánh giá tiêu cực. Peter Travers của "Rolling Stone" nhận xét rằng Gosling, đáng lẽ "là một trang giấy trống để chúng ta viết lên đó, thì hóa ra lại chỉ đơn thuần là trống thôi". Quay lại đầu năm 2013, Gosling thông báo rằng anh sẽ tạm ngừng sự nghiệp diễn xuất: "Tôi đã mất định hướng cho những gì mình đang làm. Tôi nghĩ rằng thật tốt cho bản thân để nghỉ ngơi và đánh giá lại lý do vì sao tôi làm điều này và phải làm như thế nào. Và tôi nghĩ đây có lẽ là một cách tốt để tìm hiểu về điều đó." Tác phẩm đầu tay của Gosling trong vai trò đạo diễn, "Lost River", được lựa chọn tham gia tranh giải ở hạng mục Un Certain Regard của Liên hoan phim Cannes 2014. Tác phẩm "noir kỳ ảo" này do Gosling đảm nhiệm phần kịch bản, với sự tham gia diễn xuất của Christina Hendricks, Ben Mendelsohn và Matt Smith, đã nhận về nhiều đánh giá tiêu cực. Peter Bradshaw của "The Guardian" cảm thấy bộ phim "tự phụ đến mức không thể chấp nhận được" và nhận xét rằng Gosling đã đánh mất "sự hài hòa và khiêm tốn" của mình.