Ritenuto tra i migliori film di Monicelli, fu presentato in concorso al 30º Festival di Cannes e si aggiudicò 3 David di Donatello e 4 Nastri d'argento. È considerato dai critici cinematografici il film che segna la fine del filone della commedia all'italiana: «una pietra tombale sulla commedia all'italiana», «una commedia incarognita dal fatto di dover fare i conti con tempi in cui è sempre più difficile vivere». È stato in seguito inserito, come opera rappresentativa, nella lista dei "100 film italiani da salvare".