Les îles Kouriles sont un archipel qui s'étend de l'île japonaise d'Hokkaido à la péninsule russe du Kamtchatka. Les Kouriles et l'île voisine de Sakhaline ont changé de mains plusieurs fois depuis que le traité de Shimoda de 1855 a défini pour la première fois la frontière entre l'empire russe et l'empire du Japon ; en vertu de ce traité, la frontière dans les Kouriles a été délimitée comme la ligne entre Itouroup et Ouroup. Le reste des îles Kouriles passa sous la domination japonaise après le traité de Saint-Pétersbourg de 1875 et la fin de la guerre russo-japonaise en 1905. Ils resteront sous la domination japonaise jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'Union soviétique annexa les îles à la suite d'une opération militaire qui a eu lieu pendant et après la capitulation du Japon. Ce territoire est revenu à la Russie lors de la dislocation de l'URSS.