A Guerra da Crimeia (1854–55) e a Guerra italiana de 1859 acabaram com as relações entre a Grã-Bretanha, a França, a Áustria e a Rússia. No rescaldo destes conflitos, a convergência do redesenho operacional de von Moltke, da reestruturação militar de von Roon e Wilhelm, e da diplomacia de Bismarck, influenciou o realinhamento do balanço de poder da Europa. Os seus objectivos conjuntos estabeleceram o Reino da Prússia como a potência liderante da Alemanha através de uma combinação de triunfos diplomáticos externos — apoiados pela possível utilização da força militar da Prússia —, e de um conservadorismo interno moderado pelo pragmatismo, que ficou conhecido como "Realpolitik".