Los alemanes, liderados por el rey Guillermo I de Prusia y Moltke el Viejo, movilizaron a un ejército masivo de reclutas de 1,2 millones de hombres (300.000 regulares y 900.000 de las reservas de 900.000 y de la "Landwehr"), que se enfrentaron a 492.585 experimentados soldados franceses regulares de Napoleón III de Francia + 420.000 "Garde Mobile". En el primer mes de la guerra el ejército alemán había rodeado a los grandes ejércitos franceses, en Gravelotte, Metz y Sedan siendo estos destruidos. La guerra culminó con la derrota del ejército francés durante el Asedio de París, y fue seguido por la proclamación del Imperio Alemán en el año 1871.