Mit dem neuen saudischen König Salman ibn Abd al-Aziz und dessen Sohn Mohammed ibn Salman, der das Amt des Verteidigungsministers übernahm, habe Saudi-Arabien, nach Sicht des Bundesnachrichtendienstes, „seine bisherige außenpolitische Zurückhaltung aufgegeben und entwickelt sich zur offensiv agierenden Regionalmacht“. Ausschlaggebender Faktor für den neu entflammten Hegemonialstreit sei das abnehmende Vertrauen in die USA als strategische Schutz- und Ordnungsmacht in der Region. Hauptschauplätze der Einflussversuche seien dabei Syrien (Saudi-Arabien unterstützt die sunnitische Opposition, Iran unterstützt Assad), Libanon (Iran unterstützt die Hisbollah) sowie Bahrain (die Proteste ab 2011 wurden mit Hilfe Saudi-Arabiens niedergeschlagen) und Irak jeweils mit schiitischer Bevölkerungsmehrheit. Im Huthi-Konflikt ist Saudi-Arabien mit seinem seit 2015 laufenden Militäreinsatz im Jemen, der erste seit 1932, bereit, militärische und politische Risiken einzugehen.