Mit seinem Regiment kam Zottmann zu Beginn des Ersten Weltkriegs während der Grenzkämpfe sowie der Schlacht in Lothringen zum Einsatz und verblieb den gesamten Krieg über an der Westfront. Dort war er am 9. August 1915 zum Hauptmann befördert und zum Bataillonskommandeur im Reserve-Infanterie-Regiment 1 ernannt worden. Für seine außergewöhnlichen militärischen Verdienste erhielt er am 9. April 1917 das Ritterkreuz des Militär-Max-Joseph-Ordens und durfte sich aufgrund der damit verbundenen Erhebung in den persönlichen Adel ab diesem Zeitpunkt "Ritter von Zottmann" nennen. In der Schlacht bei Armentières wurde er 1918 schwer verwundet und nach Kriegsende als Major aus der Armee verabschiedet.