Pur assente nella finale olimpica, vinta dal norvegese Vebjørn Rodal, Kipketer rimaneva il dominatore assoluto degli 800 m. Tra il 1996 e il 1997 inanellò una striscia di 28 vittorie consecutive sulla distanza. Nel 1997 stabilì per 5 volte il record mondiale (3 all'aperto e 2 indoor) e si laureò campione mondiale sia al coperto, a marzo a Parigi, sia all'aperto, in agosto ad Atene.