23 августа 1939 года Советский Союз и нацистская Германия подписали пакт Молотова-Риббентропа и разделили Восточную Европу на сферы влияния. Согласно секретным протоколам пакта, Литва была закреплена за сферой влияния Германии, а Латвия и Эстония, две другие страны Балтии, были закреплены за СССР. Различие может быть объяснено экономической зависимостью Литвы от Германии, на которую приходилось около 80 % внешней торговли Литвы, а после ультиматума Германии в 1939 году и захвата Мемеля Литва лишилась единственного морского порта. Кроме того, у Литвы и России не было общей границы.