Die "5. Armee" bildete zusammen mit der 4. Armee die Mittelgruppe des deutschen Westheeres, das gemäß dem Schlieffen-Plan zur Offensive gegen Frankreich vorgesehen war. Beide Armeen wehrten Ende August 1914 einen Vorstoß des französischen Heeres an der Maas und den Ardennen ab (→ Schlacht bei Neufchâteau und Schlacht bei Longwy) und drängten die gegnerischen Truppen anschließend bis hinter die Aisne zurück. Als sich infolge der Niederlage in der Marne-Schlacht Anfang September 1914 die rechten deutschen Flügelarmeen (1. und 2. Armee) zurückzogen, musste auch die 4. Armee zurückgenommen werden. Die "5. Armee" blieb deshalb in den Stellungen, die sie vor Verdun erreicht hatte. Hier erstarrte die Front im Stellungskrieg. Seit dem 21. Februar 1916 war die "5. Armee" maßgeblich in der Schlacht um Verdun engagiert. Im Jahr 1918 waren die Truppen des Großverbandes unter anderem auch in der Schlacht von St. Mihiel und der Meuse-Argonne-Offensive verwickelt.