Krisis ini timbul akibat perpecahan antara Leopold dan pemerintahannya yang dipimpin oleh Hubert Pierlot pada saat Jerman menyerbu Belgia pada tahun 1940. Leopold telah mengambil alih tampuk kepemimpinan Angkatan Darat Belgia pada permulaan perang. Ia merasa bahwa perannya sebagai panglima tertinggi lebih utama daripada perannya sebagai kepala negara, sehingga ia menolak meninggalkan pasukannya dan ikut dengan pemerintahan Belgia di pengasingan di Prancis. Penolakan Leopold untuk mematuhi pemerintah Belgia mengakibatkan krisis konstitusional. Kemudian ia merundingkan syarat-syarat menyerah kepada Jerman pada tanggal 28 Mei 1940, dan tindakannya ini mengundang kecaman. Pada masa pendudukan Jerman, Leopold menjadi tahanan rumah di istananya. Tidak lama setelah Sekutu membebaskan Belgia pada tahun 1944, Nazi mendeportasi Leopold ke Jerman.