Den blev oprindeligt oprettet i 1956 for at tage hånd om de 1.400 ungarske flygtninge, der ankom til Danmark i kølvandet på Sovjetunionens invasion af Ungarn. Organisationen har siden undergået store forandringer, og den er i dag Danmarks største humanitære NGO og hjælper flygtninge og fordrevne i mere end 30 lande - udover mange aktiviteter i Danmark.