Operace Lítání byla výsledkem dlouhotrvajícího izraelsko-palestinského konfliktu. V roce 1968 OOP a další palestinské ozbrojené skupiny obsadily jižní část Libanonu. S přílivem 3 000 příslušníků OOP vyhnaných z Jordánska (po neúspěšném pokusu o převrat) vzniklo na jihu Libanonu území, na němž vládu de facto vykonávaly palestinské organizace. Toto území bylo zároveň palestinskými ozbrojenci využíváno k útokům proti severu Izraele. Na tyto útoky Izrael odpovídal vojenskými útoky proti základnám OOP. Vzájemné srážky se vystupňovaly až do První libanonské války v roce 1982 a vytlačení OOP z Libanonu.