Учился в Могилёвской гимназии, куда был переведён его отец в 1912 году. В 1915 году поступил в Нижегородский дворянский институт. После октябрьского переворота служил в Добровольческой армии, затем являлся чиновником для особых поручений и переводчиком при министерстве иностранных дел Украинской Державы. Впоследствии переселился в Одессу, где в декабре 1918 года стал служащим французского консульства. В 1919 году в Киеве познакомился с И. Л. Солоневичем, работавшим в газете «Вечерние огни». В начале 1920 года он не смог эвакуироваться из Одессы, так как, по его словам, «был брошен в январе 1920 года на произвол судьбы ответственным за эвакуацию генералом Н. Н. Шиллингом», в первые недели красного террора выжил благодаря помощи одной еврейской семьи. Тогда он стал членом антибольшевистской организации «Союз освобождения России», в которую входил и Солоневич, на тот момент также проживавший в Одессе. После ареста Солоневича чекистами организация ушла в глубокое подполье.