Kápel nació en el seno de una familia sueco-rusa. Se graduó en el 2.º Cuerpo de Cadetes de San Petersburgo y más tarde en la Academia de Caballería Nikoláievskoie y en la General. Aunque se mostró partidario de la monarquía, Kápel declaró que lucharía de todos modos contra los bolcheviques. Tanto los partidarios como los aliados del general, fueron conocidos como «kápelevtsy». Tras la ejecución de Kolchak en Irkutsk, sus hombres se vieron obligados a iniciar una marcha invernal hacia Chitá conocida como la «Gran Marcha Helada Siberiana». En 1920, Kápel falleció por neumonía.