Pour ses premiers Jeux olympiques en 1960, il remporte le titre avec ses coéquipiers du relais. Deux ans plus tard, il gagne son premier titre de champion du monde sur le trente kilomètres à Seefeld, où il est aussi médaillé d'argent en relais. 1962 est l'année de sa première victoire sur le quinze kilomètres du Festival de ski d'Holmenkollen, où il s'impose à deux autres reprises en 1964 et 1968, ce qui lui vaut la Médaille Holmenkollen en 1964. Pour ses deuxièmes Jeux olympiques en 1964, « Mister Seefeld » atteint le pic de sa carrière, y gagnant le titre sur le quinze kilomètres et le trente kilomètres, ainsi que la médaille d'argent au relais. Il ajoute une victoire aux Jeux du ski de Lahti cet hiver au quinze kilomètres (aussi gagnant en 1972), avant d'être choisi en tant que sportif finlandais de l'année, tout comme en 1966, où il est de nouveau champion du monde du trente kilomètres et de plus est médaillé de bronze au cinquante kilomètres et d'argent au relais.