De fyra kolonnerna utgjorde del av ett stadsbyggnadsprojekt på nordsluttningen av berget Montjuïc i södra delen av Barcelona. Arkitekten Puig i Cadafalch presenterade idén 1915, med tankar inför en utställning 1917 kretsande kring elektricitet och relaterad industri. Man ville visa upp för omvärlden hur Barcelona var en modern och ledande hamnstad vid Medelhavet, och Katalonien som ett modernt land med eget styre (Katalanska samväldet, som vid tiden skaffat sig vidsträckt självstyre för regionen). Utställningsplanerna för 1917 ställdes till slut in, men Puig i Cadafalch reste ändå 1919 de fyra kolonnerna – denna gång som det första bygget inför 1929 års världsutställning i Barcelona.