Катастрофа произошла на фоне политического кризиса между США и Ираном, через несколько часов после ракетной атаки на американские военные объекты в Ираке, совершённой КСИР Ирана в ответ на убийство в Багдаде командующего спецподразделением «Аль-Кудс» генерала Касема Сулеймани. За несколько часов до катастрофы Федеральное авиационное управление США (FAA) перекрыло авиапространство над Ираном, Ираком, Персидским и Оманским заливами для американских гражданских самолётов. Самолёты авиалиний других стран в эту ночь вылетали из аэропорта Тегерана в штатном режиме. При этом иранские военные незадолго до крушения украинского самолёта просили правительство страны прекратить полёты гражданских самолётов на время ударов по американской базе Айн аль-Асад в Ираке, но их требование по ряду причин не было выполнено.