A seguito della pubblicazione del libro "Morte a Roma" (da cui fu tratto il film "Rappresaglia") nel quale Katz accusava Pio XII di essere stato a conoscenza della futura strage delle Fosse Ardeatine e di non essere intervenuto per bloccarla, l'autore fu protagonista tra il 1975 e il 1983 di una causa di diffamazione intentata dagli eredi di Pio XII. Il Tribunale di Roma in primo grado emise una sentenza di condanna. In Appello Katz fu assolto in nome della libertà di critica storica. La Corte di Cassazione nel 1979 annullò la sentenza di assoluzione in quanto il fatto contestato a Pio XII non era un fatto generico ma un fatto ben preciso su cui Katz non aveva prove circostanziate. La Corte di Appello a cui la Cassazione aveva rinviato la sentenza emise una sentenza di condanna, infine confermata dalla Cassazione (Cass., 29 settembre 1983, Katz, Cass. pen. 1984, 1404) che ribadì che le intuizioni storiche devono essere fondate su accadimenti dimostrati tanto più rigorosamente quanto più da queste derivino giudizi morali negativi su qualcuno.