Az STS–107 katasztrófáját követően bevezették a mentő űrrepülőgép STS–3xx - STS–301 (Discovery)/Szojuz űrhajó készenlétét. A mentő űrrepülőgép az STS–116 állományából négy fővel indulva hozna vissza űrhajósokat, illetve a Szojuz űrhajó két fordulóval tudna az űrállomáson rekedt űrhajósokból állományt menteni. Az STS–301 kijelölt legénysége Mark Lewis Polansky parancsnok, William Oefelein pilóta, Robert Lee Curbeam küldetés felelős és Nicholas Patrick küldetés felelős voltak.