En raison de sa grande discrétion médiatique, il demeure difficile d'apprécier avec précision le rôle concret joué par Pierre Somveille dans les différentes affaires mettant en cause la répression policière des années 1960 et 1970 (17 octobre 1961, Charonne, « bavures » du , etc.). Selon l'historien Alain Dewerpe, Pierre Somveille fut constamment un apôtre de la répression violente des contestations. Il voit dans sa carrière une « trajectoire de criminel par raison d'État ».