Nel gennaio del 1921, alla sua prima seduta del Dáil Éireann dopo il suo ritorno, con il paese nel pieno della Guerra d'Indipendenza, de Valera sostenne una mozione che invitava l'IRA a desistere dal continuare con tecniche come le imboscate e altre tattiche simili poiché il loro utilizzo stava permettendo al governo britannico di ritrarre con successo l'IRA come un gruppo terrorista. De Valera consigliò di affrontare le forze britanniche con metodi militari convenzionali. Questa presa di posizione venne fortemente contestata e de Valera fu costretto a cedere rilasciando una dichiarazione che esprimesse sostegno all'IRA, sostenendo che esso era completamente sotto il controllo del Dáil. Successivamente, insieme a Cathal Brugha e Austin Stack, esercitò pressioni su Michael Collins perché intraprendesse egli stesso un viaggio negli Stati Uniti. Collins rifiutò e rimase in Irlanda.