Durante la seconda guerra mondiale visse nell'area caucasica. Sotto l'occupazione nazista Poppe fece da interprete tra la popolazione locale e i tedeschi. Quando questi ultimi si ritirarono egli li seguì con la sua famiglia, trasferendosi a Berlino dove iniziò a lavorare per l'Istituto Wannsee (da non confondersi con la Conferenza di Wannsee).