Живео је у егзилу са својим оцем од 1917. до 1920, затим поново 1923. до 1935. и напослетку од 1941. до 1946. године, са својим братом Ђорђем. Након смрти свог брата, наследио је грчки престо 1. априла 1947. године. Прве године његове владавине обележио је Грчки грађански рат.