De relatie met Noord-Korea bereikte een dieptepunt nadat het noordelijk buurland in november 2010 het Zuid-Koreaanse eiland Yeonpyeong had beschoten. Bij de aanval verloren 2 Zuid-Koreanen het leven. In maart van dat jaar had Noord-Korea al voor grote ophef gezorgd door een Zuid-Koreaans oorlogsschip te torpederen. Daarbij verloren de 46 opvarenden het leven.