Brecel dispute sa première finale en tournoi classé ("ranking") en 2016, au Masters d'Allemagne, qu'il perd face à l'Anglais Martin Gould. Un an plus tard, il s'impose en finale du championnat de Chine face à Shaun Murphy, devenant le premier joueur originaire d'Europe continentale à remporter un tournoi dans cette catégorie. Cette performance lui vaut également d'intégrer le top 16 pour la première fois puis d'atteindre son meilleur classement en octobre, avec une place mondiale.