Debussy, lors de l'Exposition universelle de Paris de 1889, avait été frappé par la gamme, les « couleurs » sonores, les ruptures rythmiques et le côté modal de cette musique ; son ami Robert Godet pense qu'il s'en est inspiré pour sa propre musique ("Et la lune descend sur le temple qui fut", "Pagodes", "Terrasse des audiences au clair de lune"). Francis Poulenc est lui aussi influencé par une démonstration de gamelan balinais entendue à l'Exposition coloniale de 1931 et l'évoque très nettement dans son "Concerto à deux pianos". On peut également citer "L'Envol d'Icare", ballet pour orchestre composé par Igor Markevitch en 1932.