Mit Beginn des Krieges wurde die "Danzig" zunächst der II. Aufklärungsgruppe zugeteilt und in die Nordsee verlegt. Am 25. August 1914 kam sie zur IV. Aufklärungsgruppe. Drei Tage später kam es bei Helgoland zum ersten Seegefecht zwischen britischen und deutschen Einheiten. Die "Danzig" konnte zwar nicht eingreifen, aber es gelang ihr 170 Männer des sinkenden Kleinen Kreuzers "Ariadne" zu retten.