Die Familie des Marcus Cocceius Nerva stammte aus Umbrien. Es sind von ihm geprägte Silbermünzen erhalten, auf denen der Name und das Porträt der Triumvirn Octavian und Marcus Antonius erscheinen. Wie aus solchen Münzzeugnissen hervorgeht, war er 41 v. Chr. "Proquaestor propraetore" des Marcus Antonius im Osten. Während sein Bruder Lucius Cocceius Nerva mit beiden Triumvirn befreundet war, nahm er selbst wohl während Octavians militärischer Auseinandersetzung mit Lucius Antonius im Rahmen des Perusinischen Krieges auf der Seite des Letzteren teil. Octavian besiegte seinen Gegner Anfang 40 v. Chr. entscheidend, verschonte aber Marcus Cocceius Nerva mit Rücksicht auf dessen Bruder Lucius.