Родился в Алжире, в семье Феликса Мерль (1871—1915) офицера-переводчика, участника высадки в Дарданеллах. В 1918 году переехал во Францию, где окончил лицей Людовика Великого (литературный факультет), получив степень лиценциата по философии и английскому языку.