Сотни тысяч албанцев были вынуждены бежать за границу. Возникло движение сопротивления, которое провозгласило Косово независимым в 1991 году. Это не было признано международным сообществом. Сопротивление носило мирный характер до 1998 года, когда Армия освобождения Косова, нападая на силовиков и гражданских сербов, начала партизанские действия, перешедшие в полномасштабную войну. Военное противостояние было наибольшим в 1998, когда АОК контролировала половину края. Западные страны осуждали способы, которыми Сербия пыталась подавить восстание. Особенный гнев вызвала массовая резня в Рачаке, после чего западные страны потребовали ввести на территорию миротворческие войска. Сербия на это не согласилась, и боевые действия продолжились.