von der Pahlen var generallöjtnant under det sista stora koalitionskriget mot Napoleon, tog avsked 1823, men inträdde efter Nikolaus tronbestigning åter i hären samt blev 1827 general av kavalleriet, generaladjutant och medlem av krigsrådet. I februari 1829 utsågs han till överbefälhavare för ockupationsarmén i Donaufurstendömena och utmärkte sig 1831 vid kuvandet av upproret i Polen. År 1835 blev han ryskt sändebud i Paris, hemkallades 1841 till följd av spänningen mellan Nikolaus och Ludvig Filip, men innehade fortfarande till namnet sin ministerpost till 1847, då han blev generalinspektör för kavalleriet. Först 1862 drog han sig helt tillbaka ur det offentliga livet.