Edén Pastora, qui avait obtenu la nationalité costaricienne en août 1977, prend d'assaut le Palais "national" de Managua le 22 août 1978 avec 25 autres militants du FSLN. Environ personnes sont prises en otages, parmi lesquelles de nombreux parlementaires et hauts fonctionnaires, ainsi qu'un ministre. Parmi ces otages se trouvent également José Somoza Abrego, neveu d'Anastasio Somoza Debayle, ainsi que le cousin du dictateur, Luis Paillais Debayle. Le gouvernement cède aux revendications et procède à la libération de 59 prisonniers politiques, parmi lesquels Daniel Ortega, ainsi qu'au versement d'une rançon de . Puis les guérilleros partent au Panama par les airs. À la suite de cette action médiatisée, Pastora reçoit le surnom de « commandant zéro », qu'il s'était lui-même donné lors de la prise d'otages.