À la suite de la révolution iranienne en 1979, Saddam Hussein envahit l'Iran afin de prendre le contrôle de son industrie pétrolière. La guerre dure huit ans et résulte en un , l'économie irakienne en sort en lambeaux. Si l'Iran n'a pas participé à la guerre du Golfe en 1991 du côté de la Coalition, il a hébergé en outre sur son territoire de nombreuses organisations politiques chiites irakiennes hostiles à Saddam Hussein.