Il vecchio terminal, originariamente costruito nel 1927, ospitò politici e celebrità da tutto il mondo durante gli anni trenta. Come parte del progetto di Albert Speer per la ricostruzione di Berlino durante il periodo nazista, all'architetto Ernst Sagebiel venne ordinato di sostituire il vecchio terminal con uno nuovo nel 1934. I lavori di questa nuova costruzione in granito iniziarono nel 1936 e vennero completati nel 1941. Il complesso di sale dell'aeroporto e gli edifici vicini, concepiti per essere il punto di accesso all'Europa, erano noti per le loro dimensioni (l'aeroporto fu definito come il 3º più grande edificio al mondo dopo il Pentagono di Washington e il Palazzo del Parlamento di Bucarest) e sono stati descritti dall'architetto britannico Norman Foster come "la madre di tutti gli aeroporti". La Weserwerke iniziò la produzione bellica nei nuovi edifici per l'assemblaggio dei bombardieri Junkers Ju 87 Stuka e successivamente per i caccia Focke-Wulf Fw 190. Le truppe sovietiche presero Tempelhof durante la Battaglia di Berlino, il 24 aprile 1945, e lo consegnarono alle forze statunitensi il 4 luglio dello stesso anno.