Una vez iniciada la Guerra de los Diez Años (1868-1878), primera guerra por la independencia de Cuba, Bravo Sentíes planeaba encabezar un alzamiento en su ciudad, pero fue encarcelado por las autoridades españolas y deportado a la isla de Fernando Poo, en África. Logró escapar y se exilió en Nueva York. Posteriormente, fue designado agente de la República de Cuba en Armas en Venezuela.