LeMond begann seine Profikarriere 1982. Nach dem Willen seines damaligen Sportlichen Leiters, Cyrille Guimard, hätte er bereits 1983 bei der Tour starten sollen. Lemond kam dies aber zu früh und er hatte sich einen Passus in seinen Vertrag schreiben lassen, nachdem ihm nach der Tour de Suisse eine vierwöchige Pause zustand. Nachdem er 1983 überraschend die Straßen-Radweltmeisterschaft in der Schweiz gewann, hätte er nach Meinung vieler Experten bereits die Tour de France 1985 gewinnen können. Die Leitung seines Teams La Vie Claire entschied aber, dass LeMond seine eigenen Ambitionen weiter hinter denen seines Teamkapitäns Bernard Hinault zurückstellen müsse. Hinault gewann schließlich zum fünften Mal, LeMond wurde Zweiter. Bei der Tour de France 1986 tauschten die beiden Fahrer die Platzierungen. LeMond gewann als erster Amerikaner die Tour, wobei er von Hinault angeblich unterstützt wurde, um sich für das Vorjahr zu bedanken; tatsächlich hatte Hinault mehrfach angegriffen, um den sechsten Toursieg zu erringen.