Dudley-Smith studeerde in Kent (zeer tegen zijn zin) aan de public school van Sevenoaks en diende in de Tweede Wereldoorlog bij de Royal Air Force als een vliegtuigingenieur. Hij begon al tijdens de oorlog te schrijven en publiceerde onder meer een aantal dierverhalen voor kinderen en een verzameling korte verhalen onder de titel "Elleston Trevor Miscellany". Na de oorlog werd hij voltijds schrijver. In de jaren 1950 oogstte hij bekendheid met enkele romans gesitueerd in de Tweede Wereldoorlog, waaronder "Squadron Airborne" (rond de Battle of Britain), "The Killing Ground" (over de invasie op D-Day) en "The Big Pick-Up" (over Operatie Dynamo en in 1958 verfilmd als Dunkirk).