Jako zaledwie ośmioletni chłopiec trafił do Royal Navy. Mimo swego wieku brał udział w wielu walkach, m.in. pod Ushant, w zatoce Algeciras oraz pod Abukirem. W 1803 odebrał szlify oficerskie i został awansowany na stopień porucznika, choć nie spełniał jeszcze wówczas minimum wieku, jakie stawiano wówczas oficerom (20 lat). Nieco później walczył pod Trafalgarem. Pozostał zawodowym żołnierzem przez wiele kolejnych lat. W 1831 otrzymał stopień kontradmirała.