Dopo lo scoppio della prima guerra mondiale assunse il comandò della 4ª Armata destinata ad operare sul fronte orientale contro l'esercito russo. Durante le operazioni in Galizia si distinse nella battaglia di Komarów (26 agosto-2 settembre 1914) quando inflisse una secca sconfitta alla 5ª Armata russa del generale Pavel Adamovič Pleve. Il giorno successivo fu mandato dal Capo di stato maggiore dell'esercito, generale Franz Conrad von Hötzendorf in aiuto alla 3ª Armata del generale Rudolf von Brudermann. Lo spostamento dell'armata creò un varco tra la 4ª e la 1ª Armata austroungariche di cui approfittò il comandante della 5 Armata russa, generale Nikolaj Vladimirovič Russkij. Durante la seguente battaglia di Rawa le truppe della 4ª Armata riuscirono a sottrarsi all'accerchiamento con una lunga ritirata che le portò ad oltrepassare il fiume San al prezzo di gravi perdite in uomini e materiali. Il cocente insuccesso portò l'Arciduca Giuseppe Ferdinando d'Asburgo-Toscana un suo comandante di Corpo d'armata, a costringerlo alle dimissioni per assumere egli stesso il comando della 4ª Armata.