La disette est rude à Paris, où les citoyens sont conduits à manger les chevaux, les chats, les chiens, et même les rats. Dès le 5 janvier 1871, les Prussiens bombardent la rive gauche de la Seine. Mais les Parisiens sont tenaces : ils semblent résolus, pour la plupart, à ne pas se rendre, tandis que le gouvernement, lui, s'y résout. Le gouvernement, afin de convaincre la population que la reddition est inévitable, fait faire à l'armée une sortie désastreuse, la bataille de Buzenval du 19 janvier 1871 qui se solde par un échec. Les gardes nationaux de Paris délivrent les prisonniers politiques à Mazas le 21 janvier et veulent reprendre l'Hôtel de ville le 22 janvier. Blanqui cherche à dissuader les insurgés de tenter de prendre l'Hôtel de ville, croyant à l'échec, mais il se joint à eux, puisque ceux-ci sont résolus et qu'il veut participer à cette action révolutionnaire, même s'il pense qu'elle est vouée à l'échec. Il y a effectivement échec, la garde mobile réprime dans le sang l'action révolutionnaire. Jules Favre entend négocier avec Bismarck un armistice de 21 jours, ensuite de quoi une Assemblée nationale nouvellement élue décidera de la paix ou de la guerre. Gambetta, ministre de l'intérieur, est en désaccord avec Favre, voudrait poursuivre la guerre. Mais il démissionne du fait que les préfets pour beaucoup annoncent que les départements sont favorables à la capitulation. Le 8 février 1871, l'Assemblée nationale est élue ; Blanqui n'y est pas élu. Il accuse, dans un pamphlet intitulé "Un dernier mot", le gouvernement (qualifié de "dictature de l'Hôtel de ville") de "haute trahison et d'attentat contre l'existence même de la nation".