Командир 91-й гвардейской стрелковой дивизии (5-й гвардейский стрелковый корпус, 39-я армия, 3-й Белорусский фронт) гвардии полковник В. И. Кожанов проявил исключительный героизм в ходе Восточно-Прусской стратегической наступательной операции. На её первом этапе, в Инстербургско-Кёнигсбергской фронтовой операции, дивизия Кожанова прошла за январь 1945 года с боями 176 километров через сплошные оборонительные рубежи, освободив 343 населённых пункта и уничтожив свыше 3000 немецких солдат и офицеров. Ею были с боем форсированы реки Инстер и Дайме. 2 февраля дивизия овладела городом Гермау в Восточной Пруссии, перерезав дороги в город-порт Пиллау, и тем самым первой из советских частей вышла к Балтийскому морю западнее Кёнигсберга. Но там она была окружена превосходящими силами противника. До 11 февраля дивизия вела бой в полном окружении, после чего по приказу командования прорвалась к основным силам армии. С 6 по 9 апреля 1945 года дивизия участвовала в штурме Кёнигсберга, где прорвала несколько рубежей обороны и перерезала пути сообщения немецких войск в Кёнигсберге от группировки на Земландском полуострове.