Сын провинциального парикмахера. Добровольно вступил в армию в 18 лет на волне революционного воодушевления, был в битве при Вальми и других сражениях на восточной границе. В 1795 году участвовал в подавлении генералом Бонапартом мятежа роялистов в Париже. С тех пор отличался неизменной личной преданностью будущему императору. Последовал за Бонапартом на войну в Италию, и затем в Египет, в Италии был лейтенантом конных "гидов" (разведчиков) при особе генерала, а в Египте - адъютантом его друга, Жюно. Вернулся во Францию вместе с Бонапартом, и отправился в 1804 году в Лиссабон, куда Жюно был назначен послом.