Após a invasão da URSS pela Alemanha em junho de 1941, a Grã-Bretanha e a União Soviética tornaram-se aliados e ambos voltaram sua atenção para o Irã. A Grã-Bretanha e a URSS viram a recém-inaugurada Ferrovia Trans-iraniana como uma rota atrativa para transportar suprimentos a partir do Golfo Pérsico para a região soviética. A Grã-Bretanha e a URSS pressionaram o Irão (e, no caso da Grã-Bretanha também o Iraque)) para permitir o uso de seu território para fins militares e logísticos. O aumento das tensões com a Grã-Bretanha, levou a manifestações pró-alemães em Teerã. Em agosto de 1941, porque o xá Reza Pahlavi recusou a expulsar todos os cidadãos alemães e apoiar claramente os aliados, a Grã-Bretanha e a União Soviética invadiram o Irã, prenderam o monarca e o enviaram para o exílio na África do Sul, assumindo o controle do Irã e da importante ferrovia. Em 1942, os Estados Unidos, um aliado da Grã-Bretanha e da URSS na Segunda Guerra Mundial, enviou uma força militar para o Irã para ajudar a manter e operar seções da ferrovia. A presença de tantas tropas estrangeiras no Irã acelerou mudanças sociais e despertou o sentimento nacionalista no país.