В начале 1808 года Россия инициировала финскую войну в ответ на отказ Швеции подчиниться российскому давлению и присоединиться к антибританскому союзу. Россия захватила Финляндию и сделала ее Великим княжеством в составе Российской империи. Британцы решили принять контрмеры и в мае отправили на Балтику флот под командованием вице-адмирала сэра Джеймса Сумареса.