Ingenohls Absicht, bald nach Kriegsbeginn im August 1914 eine Entscheidungsschlacht gegen die britische Marine herbeizuführen, wurde von der Admiralität nicht unterstützt. Er suchte deshalb immer wieder kleinere Gefechte, um den Gegner zu unvorsichtigen Gegenschlägen zu veranlassen, bei denen man einen entscheidenden Vorteil erlangen könnte. Das dafür notwendige Glück blieb Ingenohl versagt. Im Seegefecht bei Helgoland am 28. August 1914 verlor die Kaiserliche Marine drei Kleine Kreuzer und ein Torpedoboot, die Royal Navy keine Schiffe.