XV Олимпијске игре су одржане у Хелсинкију у Финској. Хелсинки је изабран за домаћина између бројних градова конкурената као што су Амстердам, Атина, Лозана, Стокхолм, али и четири четири града из САД: Чикаго, Детроит, Лос Анђелес и Филаделфија. Хелсинки је већ једном раније био одређен за домаћина игара, и то олимпијских игара 1940. године, али су оне биле одложене због Другог светског рата. Ово су биле прве Олимпијске игре одржане ван земље из индоевропског говорног подручја.