Entraîné au camp d'Aldershot, dans le comté d'Hampshire, il combat avec la française libre comme chasseur de deuxième classe et fait partie de l'expédition de Dakar puis des opérations au Gabon, en et : pour cela il quitte le Royaume-Uni le . Il participe à la campagne de Syrie, en ; à sa fin, il intègre le peloton des élèves officiers de Damas d'où il sort aspirant de l'Arme blindée en . En , il effectue un stage à l'École britannique des chars du Caire à l'issue duquel sa compagnie, constituée en colonnes volantes part en pour le front de la bataille d'El Alamein : il participe le à l'attaque de l'Himeitat. Il est en outre chef de section de chars, avec laquelle il poursuit l'ennemi allemand de Tripolitaine, jusqu'en Tunisie avant d'être mis à l'appui des troupes du général Leclerc en . Comme sous-lieutenant, il rejoint ensuite les rangs de la blindée du général Leclerc (au sein du de chars de combat), dont il épousera plus tard la fille aînée, Jeanne.