Kennedy argumenta que el gasto en déficit, particularmente en la construcción del ejército, es la causa principal de una decadencia de cualquier gran potencia. Los costes de las guerras en Irak y Afganistán son ahora estimados en hasta $4.4 billones, el cual Kennedy considera una victoria importante para Osama bin Laden, cuyo objetivo declarado era la bancarrota de los EE. UU. En 2011 el presupuesto militar de los EE. UU. — casi emparejando el del resto del mundo combinado — era más alto en términos reales que en cualquier tiempo desde la Segunda Guerra Mundial.