Commandant la compagnie de la demi-brigade de la Légion étrangère, il prend part à l'affaire de Dakar en septembre 1940. Ne voulant pas risquer de combattre des Français, il refuse de participer à la campagne du Gabon en novembre 1940. Participant ensuite à la campagne d'Érythrée en février 1941, il se fait remarquer dans les combats de la bataille de Keren et à Massaoua. Le 3 avril, il capture un lieutenant-colonel italien avec 25 hommes et deux canons. Le 8 avril, il reçoit la reddition du fort Vittorio Emmanuele.