Der kurze Roman, der im englischen Original nur 160 Seiten lang ist, spielt zu Beginn des 19. Jahrhunderts. Er erzählt das Schicksal Henris, eines jungen französischen Soldaten im Heer Napoleons, und der aus Venedig stammenden Villanelle, deren Lebenswege sich während des Russlandfeldzugs 1812 kreuzen. Die Handlung des Romans weist Elemente von Magischem Realismus auf.