En septembre 1914, dans le contexte de la Première Guerre mondiale et de la menace allemande sur Paris, la Russie remporte la bataille de Gumbinnen, envahit la majeure partie de la région et assure ainsi l'issue favorable de la décisive Bataille de la Marne. La Russie semble alors envisager avec circonspection une première annexion partielle de la région. Mais la bataille de Tannenberg refoule l'armée russe, sauf de la région de Gumboinnen/Gusev où ils restent jusqu'à l'aube de 1915.