Линия имела важное значение во время Борьбы за независимость Латвии, когда эстонская армия использовала её чтобы обстреливать позиции большевиков со своих бронепоездов. Эта линия одной из первых перешла под полный контроль Латвийской республики. С июня 1919 года линию эксплуатировало военное Управление железных дорог северной Латвии. С августа 1919 года линия включена в общую сеть государственных железных дорог. 1 сентября 1924 года линия Айнажи — Валмиера — Смилтене передана возрождённому в 1923 году Обществу Валмиерских узкоколейных подъездных путей. В 1925 году, после реконструкции участка Пале — Стайцеле, начинается регулярное грузовое движение по нему, а в 1927 году, после передачи участка в общее пользование организуются пассажирские перевозки.