Die "Des Moines" wurde am 28. Mai 1945 bei der Bethlehem Steel Company in Quincy im US-Bundesstaat Massachusetts auf Kiel gelegt und nach ihrem Stapellauf im September 1946 am 17. November 1948 in Dienst gestellt. Sie nahm an keiner bewaffneten Auseinandersetzung teil, war aber in den 1950er Jahren für lange Zeit das Flaggschiff der im Mittelmeer stationierten 6. Flotte, die an einigen NATO-Übungen teilnahm und vor allem während der Sueskrise 1956 sowie der Libanonkrise im Sommer 1958 im Mittelpunkt des internationalen Interesses und der US-amerikanischen Außenpolitik stand. Sie war ferner das erste US-Kriegsschiff nach dem Zweiten Weltkrieg, das Jugoslawien besuchte, als sie der Adriastadt Rijeka im Dezember 1950 einen Besuch abstattete.