Nel 1972, il leader libico Muammar Gheddafi ritenne che il militare sudanese Ja'far al-Nimeiry aveva tradito la causa araba con la firma dell'accordo di Addis Abeba del 1972 che poneva fine alla prima guerra civile sudanese. Stabilì una base a Maatan as-Sarra per accumulare armi e come area di sosta per i ribelli sudanesi, che vennero addestrati nelle basi di Joudaim e Ma'sar Ra's, vicino a Tripoli. Nel luglio 1976, mille seguaci del leader dell'opposizione sudanese Sadiq al-Mahdi lasciarono l'oasi e assaltarono Khartum dopo aver attraversato il nord del Darfur e del Kordofan. Le forze di Al-Mahdi furono sconfitte solo dopo che un battaglione di carri armati colpì la città dopo tre giorni di pesanti combattimenti.