Am 4. März 2009 gab der britische Premierminister Gordon Brown bekannt, dass Kennedy in Anerkennung seiner Verdienste um den Friedensprozess in Nordirland und für die britisch-US-amerikanischen Beziehungen zum Ritter "(knight)" ernannt worden war. Diese Entscheidung wurde jedoch durch die oppositionellen Konservativen wegen der Beziehungen Kennedys zu irischen Nationalisten kritisiert. Ebenfalls 2009 wurde Kennedy von Präsident Obama mit der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet.