Si fece conoscere a livello europeo quando partecipò all'Eurovision Song Contest 1970 con "Gwendolyne". In breve divenne famoso incidendo canzoni in varie lingue, inglese, francese, portoghese, tedesco e italiano. In Italia ebbe un notevole successo soprattutto negli anni settanta con canzoni come "Manuela" (1975), "Se mi lasci non vale" (1976), "Sono un pirata sono un signore" (1978), "Pensami" (versione italiana di "Júrame", il celebre brano scritto negli anni venti dalla compositrice messicana María Grever) e "Se tornassi" (1979). A Parigi nel 1983, Julio Iglesias ricevette il primo ed unico Disco di Diamante assegnato a un cantante dal Libro Guiness dei Primati, per aver venduto più dischi in più idiomi di qualsiasi altro artista musicale nella storia (tedesco, inglese, francese, italiano, portoghese, spagnolo, tagalog e giapponese).