In het voorjaar van 1976 mochten de Duivels het in de kwartfinale opnemen tegen Nederland, dat twee jaar eerder nog de WK-finale bereikt had. In de aanloop naar de Derby der Lage Landen verklaarde Gilbert Van Binst in de pers dat hij niet 'op zijn eigen portemonnee zou trappen'. De rechtsachter van RSC Anderlecht bedoelde daarmee dat hij niet van plan was om de Nederlandse linksbuiten Rob Rensenbrink hard aan te pakken aangezien die een belangrijke ploeggenoot van hem was bij Anderlecht, met wie hij begin mei 1976 de finale van de Europacup II zou spelen. Goethals schoof Van Binst door naar het centrum van de verdediging en liet vervolgens de net geen 22-jarige Eric Gerets starten als rechtsachter. Ook middenvelder Jan Verheyen, die op dat ogenblik voor derdeklasser Union Saint-Gilloise uitkwam, kreeg een basisplaats. In doel kreeg de niet helemaal fitte Christian Piot de voorkeur op Jean-Marie Pfaff. Goethals reageerde op de keeperskwestie met de woorden 'beter een halve Piot dan een hele Pfaff'.