Tras su descubrimiento en 1820, la estatua permaneció tumbada 130 años entre las ruinas de Menfis, a unos 40 km al sur de El Cairo. En 1954 el presidente Gamal Abdel Nasser ordenó que la colosal figura se llevara a la capital egipcia para celebrar el segundo aniversario de la exitosa revolución de 1952. Los fragmentos fueron transportados por carros de combate y la estatua fue ensamblada, restaurada y puesta de pie en el centro de la plaza Bab Al-Hadid, frente a la principal estación ferroviaria de la ciudad.