小说讲述的是公元前3世纪的傭兵戰爭，迦太基在第一次布匿战争中雇佣的蛮族佣兵因未能得到约定的酬金而爆发起义，迦太基政府与雇佣兵之间遂发生战争。福楼拜力求尊重历史，同时利用极为有限的史料描述了一个声色犬马、暴力横行且充满异国情调的东方世界。&lt;br&gt;