Nel 1356, nella battaglia di Poitiers, re Giovanni il Buono, che non volle fuggire come suo padre dopo Crécy, combatté eroicamente e fu catturato dagli inglesi, acquistando un enorme prestigio agli occhi del popolo. Suo figlio, il Delfino Carlo, che fu in grado di lasciare il campo di battaglia, assunse la reggenza e tentò di negoziare con l'Inghilterra. Le Grandi Compagnie, soldati mercenari, saccheggiarono le campagne, e per contrastarli il Delfino suggerì l'istituzione di un esercito permanente di 30000 uomini. Per poter mantenere un esercito simile, dovette aumentare le tasse, e convocò di conseguenza gli Stati generali.