Entre 1927 y 1946 fue profesor de Arqueología en la Universidad de Edimburgo y de 1957 director del Instituto de Arqueología de Londres. Durante estas tres décadas supervisó numerosas excavaciones en Escocia y en Irlanda del Norte, especialmente en las islas Orcadas. Allí estudió el Neolítico a partir del yacimiento de Skara Brae y las tumbas de cámara de Maeshowe y Quoyness. Paralelamente, publicó con bastante frecuencia memorias de excavación, artículos científicos y libros. En 1934 fundó junto a Stuart Piggot y a Grahame Clark The Prehistoric Society, una sociedad arqueológica de la que fue su primer presidente. Tampoco renunció a su ideología; se acercó al marxismo y utilizó los planteamientos del materialismo histórico para interpretar el registro arqueológico. En esta misma línea, no ocultó sus simpatías hacia la Unión Soviética y visitó el país en numerosas ocasiones, si bien cambió de postura tras la Revolución húngara de 1956. Tras su jubilación regresó a Australia, donde se suicidó en octubre de 1957.