Nach Kriegsbeginn beginnen die beiden Hilfskreuzer eine Handelsstörfahrt in den Südpazifik. Dabei wird am 13. Dezember, das mit Reis beladene auf Fahrt von Australien nach Panama befindliche amerikanische Handelsschiff SS "Vincent" (6210 BRT) versenkt und ihre 38 Mann starke Besatzung gefangen genommen. Am 31. Dezember wird ein Flugzeug zur Aufklärung gestartet, welches den amerikanischen Frachter SS "Malama" (3275 BRT) sichtet. Da das Flugzeug von seinem Aufklärungsflug aber nicht zurückkehrt wird eine Suchaktion durchgeführt, die aber ergebnislos bleibt. Eine zweite Maschine wird gestartet und die "Malawa" am 2. Januar 1942 südlich der Cookinseln aufgespürt. Das Schiff wird durch das Flugzeug zur Aufgabe gezwungen und nachdem die Besatzung ihr Schiff verlassen hatte und gefangen genommen wurde, versenkt. Am 20. Januar wird das Unternehmen, nach einem Beinahmezusammentreffen mit einer amerikanischen Kampfgruppe (Task Force 8) unter Admiral Halsey, abgebrochen und die beiden Schiffe laufen am 13. Februar, nach Übergabe von 76 Gefangenen in Ōita, in den Ankerplatz bei der Insel Hashira-jima ein.