Режиссёр Фред Циннеман вместе со «своим братом Джорджем бежал из родной Австрии в США накануне нацистской оккупации в 1938 году. Их родители, однако, остались в ожидании американских виз, и захваченные событиями, были разделены и погибли в Холокосте в 1941 и в 1942 годах — двое из шести миллионов». В конце 1940-х годов "Циннеман начал выходить на уровень ведущих режиссёров, и «Акт насилия» вместе с двумя последующими фильмами, «Мужчины» (1950) и «Тереза» (1951) были уникальны в рассмотрении особого характера проблем возвращающихся с войны ветеранов. Марк Фриман пишет: «Это был последний фильм режиссёра для „Метро Голдвин Майер“, завершивший его семилетний контракт со студией, и совершенно определённо, один из тех, которые он очень любил,… и который в полной мере раскрыл его режиссёрскую мощь».