Nordöstlich von Melbourne wurde am 22. August 1851 in Victoria Gold gefunden. Der Goldrausch prägte die weitere Geschichte Australiens. Die Wirkung des Goldes auf Australien war so groß, dass eine völlig neue Ära anbrach. Edward Hammond Hargraves, der gerade von den kalifornischen Goldfeldern zurückgekehrt war, löste den großen Goldrausch aus. Sein geschulter Blick erkannte sofort, wo Gold zu finden war; sobald Nachrichten von neuen Funden bekannt wurden, setzten sich Züge von Goldsuchern "(Diggers)" in Bewegung. Gold wurde vor allem in Ballarat, Castlemaine und Bendigo und später auch in Queensland und Westaustralien geschürft. Täglich kamen neue Schiffe mit neuen Goldgierigen aus Großbritannien, den USA und China. Sie alle lebten erst in Zeltstädten um die Fundstellen und gründeten zahlreiche kleine neue Ortschaften. Der Goldrausch veranlasste die britische Regierung, die Gefangenentransporte einzustellen, denn seit alle Welt von Australien und Reichtum träumte, galt es nicht mehr als Strafe, dorthin verbannt zu werden.