Il 1º novembre il comandante Takasuka fu promosso capitano di fregata e il giorno seguente condusse lo "Akatsuki", assieme al resto della 6ª Divisione, all'intera 27ª Divisione, alla 2ª Divisione meno il "Samidare" e allo "Shirayuki", di scorta all'incrociatore leggero per un trasporto massiccio di truppe a Guadalcanal. Rientrato alle Shortland, salpò il 3 di scorta alle navi portaidrovolanti e fino a Truk, dove si fermò il 6 novembre per ricevere riparazioni provvisorie dalla nave officina "Akashi" prima di raggiungere l'arcipelago. Il 12 novembre fu aggregato, con il resto della 6ª Divisione, alla squadra del viceammiraglio Hiroaki Abe, distaccata dalla 2ª Flotta per bombardare nottetempo, con le due corazzate e , il pericoloso aeroporto "Henderson Field". Nel corso dell'avvicinamento Abe adottò una complessa formazione che, dopo le manovre di avvicinamento alla costa, risultò del tutto disarticolata; lo "Akatsuki" si ritrovò alla testa della 6ª Divisione a dritta dell'ammiraglia "Hiei". Nella notte i giapponesi si imbatterono in una flotta statunitense tra Guadalcanal e Savo e Abe ordinò un'accostata generale a sinistra per tagliare la T, facendo accendere i proiettori alla corazzata e allo "Akatsuki". Le due unità si avvicinarono così alla linea statunitense procedente per nord-ovest e lo "Akatsuki", ancor prima di poter lanciare siluri contro l'incrociatore leggero illuminato a giorno, fu investito da una grandinata di proietti da 152 mm e 203 mm: in pochi minuti le macchine furono distrutte, il timone reso inservibile e, in fiamme, andò alla deriva, mentre lo scontro degenerava in una mischia confusa.