1710年大北方戰爭中俄羅斯帝國擊敗了瑞典王國，奪得並開始管治愛沙尼亞地區，直到1917年德意志帝國與蘇俄簽定《布列斯特和約》，割讓愛沙尼亞等地予德意志帝國為止，其後德意志帝國在2018年2月24日進入愛沙尼亞。1918年11月，德國爆發十一月革命，隨後於11月11日宣布投降。蘇俄藉機宣布廢除《布列斯特和約》，試圖收回根據條約割讓給德國的領土。在這種情況下，愛沙尼亞於1918年11月28日宣布獨立，國內的德裔居民及部份德軍組建了志願軍團，和新組建的愛沙尼亞軍隊一道抵抗蘇俄紅軍和赤衛隊的進攻。這場戰爭一般認為是俄國內戰的一部份，並稱為愛沙尼亞獨立戰爭。蘇俄軍隊曾一度進軍至距離愛沙尼亞首都塔林僅34公里，其攻勢隨後因為英國皇家海軍對愛沙尼亞軍隊的武力支援而中止。在1919年1月，愛沙尼亞軍隊在英國皇家海軍、俄國白軍、以及來自芬蘭、波羅的海德意志人、丹麥、瑞典的武裝志願者的支持下，對蘇俄軍隊展開反攻，並在同年2月底將蘇俄部隊逐出愛沙尼亞。蘇俄政府在1920年2月2日與愛沙尼亞簽署《塔爾圖和約》，蘇俄「無保留地承認愛沙尼亞國的獨立，並自動地永遠放棄俄國……對愛沙尼亞人民和領土所持有的主權權利」。獨立戰爭後的愛沙尼亞維持了一個受國際普遍承認的獨立主權國家，國防軍成為愛沙尼亞共和國的正規軍隊。