马哈茂德于1973年参加了阿拉伯国家反对以色列的斋月战争（即第四次中东战争）。1982年他参加了反抗以军入侵黎巴嫩的第五次中东战争，他是苏丹雅库卜战役的叙方指挥官，率领叙军重创了以军，从此扶摇直上，于1986年晋升为准将。