15. listopadu 1942 se "Kirišima" utkala s americkými plavidly v námořní bitvě u Guadalcanalu, ve které sice svojí palbou poškodila bitevní loď USS "South Dakota", ale zároveň byla sama vyřazena z boje těžkou palbou bitevní lodi USS "Washington". Na lodi vypukly požáry a otvory po zásazích pod čarou ponoru na pravoboku začala do trupu pronikat voda. Ve 3 h 25 min se "Kirišima" 7 mil na severozápad od ostrova Savo () převrátila na pravobok a potopila. Miloš Hubáček ve své knize "Vítězství v Pacifiku" uvádí, že potopení lodi urychlila její vlastní posádka otevřením zaplavovacích ventilů poté, co byla v průběhu sedmi minut devětkrát těžce zasažena a fatálně poškozena 406mm granáty z americké bitevní lodi Washington. Více než 300 členů posádky její potopení nepřežilo, zbylých 1125 (včetně kapitána Iwabučiho) se zachránilo.