Положение Наполеона казалось безнадёжным, у него не было столь огромного войска и необходимых ресурсов. Однако отложив план вторжения в Англию, Бонапарт с привычной для себя энергией и энтузиазмом начал реализацию нового плана кампании. Булонский лагерь в кратчайшие сроки был свёрнут, и Великая армия двинулась к восточной границе. Благодаря особым мерам, принятым Наполеоном, были распущены слухи и дезинформация о том, что якобы армия ещё стоит у Ла-Манша; Бонапарт также запретил газетам публиковать информацию о передвижениях войск и закрыл границы государства. Уже 25 сентября 1805 г. армия развернулась на рубеже Рейна, пройдя более пятисот километров за 28 дней. В Страсбурге Наполеон, получив сведения о передвижениях неприятельских войск, замечает, что авангард Австрийской армии для овладения господствующей в Баварии крепости Ульм, необъяснимо далеко выдвинулся на запад, значительно отдаляясь от главных сил. Заручившись обещанием помощи со стороны южногерманских князей, Наполеон неожиданно двинул свои войска в Германию, где часть их прошла через владения нейтральной Пруссии, и где они были усилены вспомогательными корпусами Бадена, Вюртемберга, Баварии, Гессена, Нассау и др. Совершив блистательный и обескураживающий манёвр, Бонапарт окружил своими корпусами австрийцев. 20 октября семидесятитысячная австрийская армия, запертая в Ульме и отрезанная от сообщения с Веной, капитулировала после битвы под Ульмом. Этот громадный успех Наполеона омрачился знаменитой Трафальгарской победой (21 октября) английского флота над испано-французским.