Em 1937, Liu viajou para a base comunista em Yanan; em 1941, ele passou a ser um comissário político do Novo Quarto Exército. Ele foi eleito como um dos cinco Secretários do Partido Comunista da China no 7º Congresso Nacional do Partido Comunista da China em 1945. Após o congresso, ele passou a ser o líder supremo de todas as forças comunistas na Manchúria e no norte da China, uma posição frequentemente ignorada pelos historiadores.