3 березня 1992 року переважно мусульманська частина Боснії та Герцеговини проголосила незалежність від Югославії, на що спочатку югославські, а згодом сербські збройні сили відповіли захопленням значної частини знов створеної країни. Боснійські серби, чиєю стратегічною метою було створення нової Республіки Сербської, яка мала включати частини боснійської території, оточили Сараєво силами чисельністю близько 13.000 осіб і взяли його в облогу. На довколишніх пагорбах були розміщені артилерія, міномети, танки, зенітні гармати, важкі кулемети, реактивні системи залпового вогню, звідки проводилися обстріли й атаки на місто. Починаючи з 2 травня 1992 року серби почали блокувати місто. Боснійські урядові збройні сили всередині обложеного міста, що налічували 70.000 війська, були погано озброєні і не мали змоги прорвати блокаду.