Джеррі Шацберг деякий час працював режисером телереклами. У 1970 році дебютував у великому кіно фільмом «Загадка незаконнонародженого» з Фей Данавей у головній ролі. У 1973-му вийшов фільм Шацберґа «Опудало» і в тому ж році був представлений на 26-му Каннському кінофестивалі, де на пару з «Наймитом» Алана Бріджеса отримав «Золоту пальмову гілку». Крім того, стрічка була відмічена й іншими нагородами.