Lo "Tsugaru" funse da sentinella per i convogli nipponici tra Singapore, Penang, Port Blair e le isole Nicobare, Belawan, capo St. Jacques nell'Indocina ex francese e Manila, oppure per trasferire truppe, personale e materiali: furono tutte missioni indisturbate dalla pur crescente attività sottomarina degli Alleati. Dall'inizio di aprile l'unità fu attiva soprattutto nelle acque delle Filippine, ma non si conoscono i dettagli delle missioni espletate. Poiché la sua base amministrativa era Singapore, lo "Tsugaru" vi fu sicuramente modificato in un momento imprecisato della primavera 1944; sul ponte di coperta apparvero quattro cannoni Type 96 su affusto singolo e furono aggiunti degli idrofoni Type 93 (dato che il posamine era sempre più coinvolto in compiti difensivi in mare aperto). Non è invece chiaro se, sulle alberature prodiere, fu fissato un radar Type 13 per il tracciamento di bersagli aerei.