Bieganiem zajął się systematycznie od 1948. Stał się znany na arenie międzynarodowej, kiedy niespodziewanie zdobył złoty medal na 5000 metrów podczas Mistrzostw Europy w 1954 w Bernie, wygrywając m.in. z Christopherem Chatawayem i Emilem Zátopkiem. Ustanowił wówczas rekord świata (13:56,6). Utracił ten rekord w tym samym roku na rzecz Chatawaya, ale odzyskał go zaledwie 10 dni później. W 1955 ponownie utracił rekord świata na rzecz Węgra Sándora Iharosa, odzyskał, po czym znów utracił.