1989年和1991年，葡萄牙連續兩屆在U20世界盃足球賽獲得冠軍殊榮，這批以路易斯·菲戈、鲁伊·科斯塔、保罗·索萨、维托尔·巴亚等人為首的潛力新星，國內開始將他們稱為葡萄牙的「黃金世代」。但是這批年輕球員剛進入成年隊，並沒有立即為國家隊帶來好成績，1994年世界盃足球賽外圍賽，葡萄牙以積分1分之差落後於瑞士僅得小組第三名，被排除在晉級之列，直到1996年的歐洲盃，葡萄牙在外圍賽以7勝2敗1和分組第一的成績，重返歐洲盃的決賽週，1996年欧洲足球锦标赛葡萄牙被分到D組與克羅地亞、土耳其及丹麥爭奪兩名晉級資格，葡萄牙在首場賽和丹麥之後，接連撃敗土耳其及克羅地亞以小組首名晉級八強淘汰賽階段，最後八強賽雖然以0-1敗給捷克遭到淘汰，但也從此開啟葡萄牙在歐洲杯的成功之路。