Uno de sus primeros actos como jefe del gobierno fue visitar a Bismarck, al que deseaba consultar acerca del funcionamiento de la Triple Alianza. Basando su política externa en tal alianza, complementada por el tratado naval realizado con el Reino Unido (el llamado "naval entente"), negociado por su predecesor, el conde Nicolis de Robilant. Crispi asumió un comportamiento resuelto en las relaciones con Francia, interrumpiendo las largas e infructuosas negociaciones sobre un tratado comercial franco-italiano, y declinando a la invitación francesa para organizar un pabellón italiano en la gran exposición internacional realizada en París en 1889.