Passionné par la nature et les sciences naturelles dès son plus jeune âge, Pierre Dénys de Montfort - devenu le citoyen Dénys-Montfort avec la révolution Française - a d'abord été militaire : officier, aide de camp et secrétaire du représentant Claude Roberjot en 1795. Après avoir été démobilisé, il travaille auprès du géologue Barthélémy Faujas de Saint-Fond avant d'entrer au Muséum d'histoire naturelle de Paris, où il se fait vite remarquer par ses pairs, notamment du fait de sa maîtrise de plusieurs langues étrangères. Lors de l'expédition du général Bonaparte en Égypte, Dolomieu lui proposa de faire partie de la délégation scientifique, mais Dénys-Montfort préféra travailler auprès de Daubenton en Allemagne. En 1799, il est attaché au cabinet de géologie du Muséum de Paris.