Jeho speciální disciplínou byl běh na 1500 metrů. Upozornil v ní na sebe už ve svých 20 letech, když měsíc před olympijskými hrami v Mexiku na utkání Finska s Norskem v Oslo zaběhl 11.9.1968 čas 3:41,8 (44. místo ve světových tabulkách sezóny 1968), kterým se kvalifikoval do finské olympijské výpravy. Na olympiádě v Mexiku v roce 1968 však vypadl v rozběhu (posledním místo v čase 4:08,5), o rok později na evropském šampionátu v Aténách doběhl ve finále devátý. V červenci 1971 vytvořil nový finský rekord (3:38,6) a měl velké naděje na dobrý výsledek na mistrovství Evropy v Helsinkách, pořádané o měsíc později. Neuspěl a pouze zopakoval deváté místo z aténského mistrovství. To už měl za sebou i neúspěšné vystoupení v hale: na halovém mistrovstvi Evropy v Sofii v březnu 1971 doběhl v rozběhu mezi šesti běžci na pátém místě a nepostoupil ani do semifinále. Začalo se o něm mluvit jako o muži, který dokáže zaběhnout v sezóně kvalitně jen jeden závod.