Активный участник революции и гражданской войны на Украине. Первый из руководителей коммунистической партии Украинской ССР. Один из основателей и председатель Временного рабоче-крестьянского правительства Украины. Псевдонимы: "Пётр", "П. Киевский", "Лялин", "Кий", "Японец", "Рыжий".