Dès le Grand Prix d'Australie, McLaren est dominé par les Red Bull Racing, Ferrari, Mercedes et même les Lotus. Jenson Button et Sergio Pérez se qualifient dixième et quinzième et terminent neuvième et onzième. En Malaisie, les voitures sont en Q3 mais seul Pérez inscrit les points de la neuvième place ; McLaren est repoussée au septième rang avec quatre points. Les choses s'améliorent avec la cinquième place de Button en Chine et la sixième de Pérez à Bahreïn où les coéquipiers se livrent à une lutte sans merci et le Mexicain touche la roue arrière de Button. Si Button se classe sixième à Monaco, faisant remonter l'équipe au contact de Force India, les deux courses suivantes se soldent par des scores vierges ; la série record de 64 Grands Prix consécutifs dans les points pour McLaren depuis le Grand Prix de Bahreïn 2010 est stoppée au Canada. À Silverstone, Pérez est une des victimes des nombreuses explosions de pneus ayant émaillé l'épreuve. Après huit Grands Prix, McLaren occupe le sixième rang du championnat avec 37 points et a 22 points de retard sur Force India. À partir du Grand Prix d'Allemagne, elle place à plusieurs reprises ses voitures dans les points, notamment au Brésil où Button, quatrième, réalise le meilleur résultat de la saison, Pérez finissant sixième. McLaren termine la saison 2013 à la cinquième place avec 122 points, son plus mauvais classement depuis 2004. Il s'agit de sa première saison sans victoire depuis 2006, sa première saison sans pole position depuis 2002 et sa première saison sans podium depuis 1980.