Das Kaiserliche Heer ging eigenmächtig auf dem Festland vor und löste im September 1931 mit dem Mukden-Zwischenfall die Mandschurei-Krise aus, bis Ende 1931 hatte es weite Teile der Mandschurei erobert. Öffentlichkeit und Medien unterstützten die Position des Militärs gegen die Parteipolitiker, und die politische Position des Kabinetts Wakatsuki war so schwach, dass das Militär dessen Forderungen nach einer diplomatischen Lösung in Fortsetzung der „Shidehara-Diplomatie“ folgenlos ignorierte. Wie schon im März versuchten im Oktober nationalistische Gruppen um das "Sakurakai" die Regierung durch Putsch zu stürzen.