Evoluzione del precedente I-185, il suo sviluppo risentì della necessità del trasferimento dell'OKB a Novosibirsk a seguito dell'invasione tedesca che ne rallentò i lavori; l'ultimo prototipo realizzato, non fu in grado di superare in prestazioni i caccia già in linea di produzione con conseguente abbandono del progetto. Fu l'ultimo modello progettato da Polikarpov prima della sua morte.