Перед началом Войны за испанское наследство Иосиф Фердинанд был фаворитом Англии и Голландии в борьбе за испанский престол. В 1698 году Карл II назвал его своим наследником. Таким образом Иосиф Фердинанд мог стать не только курфюрстом Баварии, но также королём Испании, включая её огромные заморские владения, и осуществить амбициозные мечты своего отца по возвеличиванию династии Виттельсбахов.