1949年生于利馬里省奧瓦列，在圣地亚哥长大。父亲何塞是智利共產黨党员。母亲是马普切人，从事医务工作。他从小热爱旅行，15岁加入智利共产主义青年，曾就读于国立中学、智利大学戏剧学院，19岁被开除团籍。随后又加入智利社會黨，支持萨尔瓦多·阿连德政府。1973年智利政變之后，塞普尔维达被捕入狱，服刑两年半之久。1977年在國際特赦組織协助下逃离智利，流亡阿根廷、乌拉圭、巴西、巴拉圭和厄瓜多尔等国，直到1989年才被允许回国。1979年加入西蒙·玻利瓦尔国际纵队，赴尼加拉瓜参加桑地諾民族解放陣線推翻索摩查家族独裁统治的革命运动。1979年7月新政府成立后开始从事新闻工作。一年后前往欧洲，在汉堡生活了14年，期间获得海德堡大学传媒学硕士学位。1983年至1988年期间，他还作为绿色和平组织的通讯员在全球多个海域活动。1997年移居西班牙希洪，每年定期举办拉美图书展。