Bij de Koloniale Conferentie van Berlijn in 1886 verkreeg Italië de koloniën Eritrea en Somaliland. In 1911 veroverde Italië Libië en de eilandengroep Dodekanesos op het Ottomaanse Rijk. Het rijk bereikte zijn hoogtepunt tijdens het regime van Benito Mussolini toen Italië in 1935 Abessinië en in 1939 Albanië veroverde. In de Tweede Wereldoorlog moest Italië zich tot ver op eigen grondgebied terugtrekken en na de oorlog verloor het al zijn koloniën. Alleen Somaliland bleef een mandaatgebied tot 1960, waarna het samen met Brits-Somaliland het huidige Somalië ging vormen.