Zu den vier Gründungsländern Österreich, Italien, der Tschechoslowakei und Ungarn, die damals den kontinentaleuropäischen Fußball dominierten, gesellte sich bereits in der ersten Saison die Schweiz. Später kam noch Jugoslawien hinzu, Rumänien hätte bei einer weiteren Austragung teilgenommen. Zudem wurde auf Grund des Interesses weiterer Länder an einer Teilnahme am Wettbewerb, die jedoch nicht gegen Profi-Teams antreten wollten oder konnten, eine eigene Ausgabe für Amateur-Nationalmannschaften ausgetragen. Es handelte sich dabei um die Nationalteams von Polen und Rumänien sowie die Amateurteams von Ungarn, Österreich und der Tschechoslowakei. Die Teilnehmer der Profi-Konkurrenz konnten bis in die frühen 1950er Jahre ihre Vormachtstellung im europäischen Fußballsport verteidigen – so erreichten sowohl bei der Weltmeisterschaft 1934 als auch 1938 nur Mannschaften dieser Nationen das Endspiel. Alle der insgesamt acht Europapokal-Teilnehmer spielten 1958–1960 auch bei der ersten Europameisterschaft der UEFA. Viele der übrigen Länder – darunter auch die BR Deutschland – hatten kein Interesse an einem solchen Wettbewerb oder im damals gespalteten Europa diverse Vorbehalte gegen bestimmte andere Länder zu spielen.