Nel luglio 1944 Hideki Tōjō, a seguito della grave sconfitta patita dalle forze armate nipponiche nell'arcipelago delle Marianne, rinunciò alla carica di Capo di Stato Maggiore generale dell'esercito e chiamò al suo posto il tenente generale Umezu: Tōjō sperava che cedendo alcuni suoi uffici avrebbe potuto rimanere al posto di Primo ministro del Giappone, ma infine il 18 luglio rassegnò le dimissioni e si ritirò a vita privata. Il rimpasto del governo e delle alte sfere militari non ebbe però influenza sulle sorti sempre più compromesse della guerra. Vista la drammatica situazione Umezu cercò i buoni uffici e la mediazione sovietiche, ma l'imperatore Hirohito lo riprese per la scarsa convinzione dimostrata in questo frangente. I bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki del 6 e 9 agosto 1945, e la dichiarazione di guerra dell'Unione Sovietica consegnata l'8 agosto, non fecero desistere Umezu dal proposito di combattere fino all'ultimo sfruttando ogni risorsa bellica ancora in possesso del Giappone.