Die 1980er-Jahre brachten die Rückkehr zweier Stars von früher mit sich, Gino Paoli und Gianni Morandi, sowie einen stilistischen Wandel bei den Cantautori, den Eugenio Finardi bereits vorgemacht hatte, stärker vom Rock geprägt und mit gröberen und spontaneren Texten, romantisch-kitschige Töne vermeidend. In diese Richtung gingen etwa Gianna Nannini (die ihren Erfolg mit Liedern wie "Fotoromanza" und "Bello e impossibile" fortsetzen konnte), Vasco Rossi (der mit "Vita spericolata", erstmals präsentiert beim Sanremo-Festival 1983, den Durchbruch schaffte) und Zucchero (der zunächst Joe Cocker nachahmte und sich dann zum erfolgreichen Bluesmusiker entwickelte, erstmals zu hören in Zusammenarbeit mit Gino Paoli in "Come il sole all’improvviso" und dem Album "Oro, incenso e birra"). Daneben reihten sich die Punkszene mit Donatella Rettore ("Splendido splendente", "Kobra" oder "Donatella"), Ivan Cattaneo ("Polisex"), Alberto Camerini ("Rock ’n’ roll robot", "Tanz bambolina"), Decibel ("Contessa"), Kaos Rock und Kandeggina Gang sowie Vertreter der New-Wave-Bewegung wie Litfiba, Gang und CCCP – Fedeli alla linea ein. Mit Death SS entstand eine italienische Metal-Szene, im Untergrund kam mit Kirlian Camera auch Dark Wave auf.