Другим толчком к развитию сюжета послужило наделавшее много шума похищение и убийство сына знаменитого авиатора, любимца США Чарльза Линдберга. 1 марта 1932 года через окно своей комнаты на втором этаже дома был похищен Чарли, полуторагодовалый сын Линдберга и его жены Анны (в девичестве — Морроу). Особняк находился недалеко от города Хоупуэлл, штат Нью-Джерси. Полицейские, осмотревшие место преступления, обнаружили рядом с домом сломанную лестницу, с которой, видимо, упал похититель вместе с мальчиком. Это преступление привлекло внимание прессы и публики, став делом общенациональной важности. Родителям поступило требование о выкупе в долларов. Записка была написана на плохом английском; проанализировав её текст полиция пришла к выводу, что её, вероятно, писал немец или скандинав. Выкуп был выплачен при посредничестве вызвавшегося быть добровольцем доктора Джона Ф. Кондона, однако ребёнок домой не вернулся. 12 мая, спустя 73 дня после похищения, было найдено тело мальчика в лесу в районе Хоупуэлла: ребёнок на самом деле умер после похищения, а причиной смерти была признана травма головы. 15 марта Линдберг впервые со времени похищения поднялся на борт самолёта: он развеял прах над Атлантическим океаном.