В 1643 году Французская Ост-Индская компания достигла берегов Мадагаскара и основала поселение в южной части острова под названием Форт-Дофин (ныне известный как Тауланару), которое существовало до 1674 года. Многие французские пираты осели на Мадагаскаре и близлежащем острове Сент-Мари. В 1883 году французское правительство направило военную экспедицию на Мадагаскар, что в итоге переросло в вооружённый конфликт между коренным населением острова и французами, вошедшим в историю под названием Франко-малагасийские войны. По итогам войны Мадагаскар стал французским протекторатом, но почти сразу началась вторая фаза конфликта, так как королева Ранавалуна III подняла восстание. В 1895 году Ранавалуна III прекратила сопротивление и Мадагаскар окончательно стал частью Французской империи.