Cuando estalló la rebelión contra la ocupación francesa el 2 de mayo de 1808, Valladolid albergaba las tropas francesas en su expansión por el resto de la Península, debido principalmente a su situación en el eje París-Madrid-Lisboa. Los insurrectos organizaron rápidamente un ejército que fue derrotado el 12 de julio en la Batalla de Cabezón y el 14 de julio en la Batalla de Medina de Rioseco. Hubo saqueos en algunas ciudades como Cigales y Santovenia. Aun así, con el repliegue inicial del ejército francés, la provincia queda libre de tropas hasta la llegada de la Grande Armée comandada por el propio Napoleón. Como curiosidad Valladolid fue la capital oficiosa del imperio de Napoleón Bonaparte durante once días. Previamente, en la Navidad de 1808, el propio Napoleón también se alojó en el Monasterio de Santa Clara (Tordesillas) durante la noche del 25 al 26 de diciembre debido a una fuerte nevada. Indultó a 3 prisioneros.