In den 1970er-Jahren war Surachai Mitglied der linken Studentenbewegung. Nach dem Massaker an der Thammasat-Universität am 6. Oktober 1976 schloss er sich der verbotenen Kommunistischen Partei Thailands (KPT) an, die von Lagern im Dschungel aus gewaltsam gegen die Militärregierung kämpfte. Nach Überzeugung der Justiz beging er einen Sprengstoffanschlag auf einen Gouverneurssitz und wurde deswegen auch inhaftiert.