El Territorio de Kansas se creó a partir de la Ley de Kansas-Nebraska en 1854. En varias de las disposiciones de la ley, la ley permitía a los colonos del territorio recién creado determinar, mediante votación, si Kansas, una vez que lograra obtener la condición de estado, ingresaría como un estado libre o esclavo . La ley creó una avalancha de inmigrantes abolicionistas del norte y del sur a favor de la esclavitud en el territorio, con la esperanza de que la fuerza a través de los números colocaría a Kansas en su campo. Las animosidades entre los bandos recién llegados se convirtieron rápidamente en violencia abierta y guerra de guerrillas, dando nombre a este período conocido como Bleeding Kansas .