دولتهایی که امپراتوری آلمان را تشکیل می‌دادند، ارتش خود را مشارکت دادند. در کنفدراسیون آلمان، که پس از جنگهای ناپلئون شکل گرفت، هر ایالت مسئول حفظ واحدهای خاصی بود که در صورت درگیری در اختیار کنفدراسیون قرار می‌گرفت. هنگامی که با هم کار می‌کردند، واحدها به عنوان ارتش فدرال ("") سیستم ارتش فدرال در درگیری‌های مختلف قرن ۱۹ عمل کرد، مانند اولین جنگ شلزویگ از ۱۸۴۸ تا ۱۸۵۰، اما در زمان جنگ دوم شلزویگ در ۱۸۶۴، تنش بین قدرتهای اصلی کنفدراسیون، امپراتوری اتریش و پادشاهی پروس و کنفدراسیون آلمان پس از جنگ اتریش و پروس در سال ۱۸۶۶ منحل شد.