Die Vorfahren Renos hießen "Renault" und waren 1770 aus Frankreich eingewandert. Jesse Reno war eines von fünf Kindern von Mary Blanes Cross und dem Unionsgeneral Jesse Lee Reno (1823–1862), der während des Sezessionskrieges in der Schlacht am South Mountain fiel. Sein Vater wurde Namenspatron von Reno, Nevada.