在独立战争后，戴顿学习司法，倾心于土地投资、法律和政治事务。1787年，他代表新泽西州参加了大陆会议和制宪会议，他也是签署宪法的成员中最年少的（只有26岁）。他是一名联邦党的立法者，并在1786年至1787年期间，担任新泽西州议会成员。1789年，他供职于（即现在的新泽西州参议院）。