14 вересня 1939 року почалася чотириденна битва за Берестейську фортецю між польськими та радянськими військами, внаслідок якої перші відступили на західний берег Бугу. 23 вересня 1939 року в Берестейській фортеці був відбувся спільний парад Вермахту та Червоної армії, після якого німці передали фортецю радянському командуванню. Після зайняття міста попри те, що більшість населення Берестейського повіту були українцями, більшовицька влада ухвалила рішення приєднати Берестя разом з повітом і усією Берестейщиною до БРСР. Проти цього рішення в Бересті відбулися демонстрації протесту. У червні 1941 року після нападу Німеччини на СРСР відбулися німецько-більшовицькі бої за Берестейську фортецю, деякі з фортів якої опиралися захопленню німецькими військами до серпня 1941 року. З огляду на це пізніше радянська влада надала Берестейській фортеці почесний статус фортеці-героя поряд із містами-героями колишнього Радянського Союзу.