Il 2011, a livello professionale, si rivela un anno importante; interpreta Sir Edward Rochester nella versione di Cary Fukunaga di "Jane Eyre". Rifiuta il ruolo di Ricky Tarr nel film "La talpa", andato poi a Tom Hardy, per vestire i panni di un giovane Erik Lensherr, alias Magneto, nel film prequel X-Men "X-Men - L'inizio" di Matthew Vaughn, accanto al collega ed amico James McAvoy nonché primo film della trilogia prequel degli X-Men, e fa parte del cast di "Knockout - Resa dei conti" di Steven Soderbergh, con Ewan McGregor, Michael Douglas e Antonio Banderas. Sempre nel 2011, due film da lui interpretati vengono presentati in concorso al Festival di Venezia 2011: "A Dangerous Method" di David Cronenberg, film basato sulla reale storia di sesso e amore tra lo psichiatra Carl Jung e la paziente e futura dottoressa Sabina Spielrein (Keira Knightley), in cui interpreta il ruolo dello psichiatra svizzero Carl Gustav Jung, e "Shame", in cui torna a collaborare con Steve McQueen, dove interpreta un impiegato dipendente dal sesso, prestandosi ad assai discusse scene di nudo frontale e sesso esplicito, un'interpretazione che gli vale la Coppa Volpi per la migliore interpretazione maschile alla 68ª Mostra Internazionale del Cinema di Venezia