Несмотря на это, начало войны ознаменовалось громкой победой именно броненосных крейсеров. В бою при Коронеле 1 ноября 1914 года «Шарнхорст» и «Гнейзенау» эффектно расправились с парой британских одноклассников. Однако по реальной огневой мощи противник заметно уступал немцам, имел экипажи из резервистов, а британский адмирал совершил множество тактических ошибок