Ο όρος "ανθρωπόκαινο" χρησιμοποιείται ήδη ανεπίσημα σε επιστημονικά πλαίσια. Η Γεωλογική Εταιρεία των ΗΠΑ τον χρηισμοποιήσε για να ονομάσει το ετήσιο συνέδριο της το 2011: "Από τον" "Αρχαϊκό στο Ανθρωπόκαινο: Το παρελθόν είναι το κλειδί για το μέλλον". Η νέα εποχή δεν έχει συμφωνημένο σημείο έναρξης, αλλά μια πρόταση, με βάση τα ατμοσφαιρικά στοιχεία, είναι να ξεκινήσει περί το 1780 (Βιομηχανική Επανάσταση) με την εφεύρεση της ατμομηχανής. Άλλοι επιστήμονες συνδέουν τον νέο όρο με προηγούμενα γεγονότα, όπως η εμφάνιση της γεωργίας και η Νεολιθική Επανάσταση (πρινα από 14.000 χρόνια). Τα στοιχεία σχετικά με τον ανθρώπινο αντίκτυπο - όπως η αυξανόμενη ανθρώπινη επίδραση στη χρήση γης, τα οικοσυστήματα, τη βιοποικιλότητα και την εξαφάνιση ειδών - είναι σημαντικά. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο ανθρώπινος αντίκτυπος έχει αλλάξει σημαντικά (ή σταματήσει) την ανάπτυξη της βιοποικιλότητας. Εκείνοι που υποστηρίζουν προηγούμενες ημερομηνίες δείχνουν ότι το προτεινόμενο ανθρωπόκαινο μπορεί να έχει ήδη ξεκινήσει πριν από 16.000-17.000 χρόνια, βάσει γεωλογικών στοιχείων. Αυτό οδήγησε άλλους επιστήμονες να προτείνουν ότι «η έναρξη του ανθρωπόκαινου πρέπει να επεκταθεί πολλές χιλιάδες χρόνια πριν». Όμως κάτι τέτοιο θα έκανε το ανθρωπόκαινο ουσιαστικά να συμπίπτει με την υφιστάμενη εποχή, την ολόκαινο .