El a fost educat cu grijă sub supravegherea unchiului său, Ducele Christian al IV-lea de Zweibrücken. A devenit conte de Rappoltstein în 1776 iar în 1777 a intrat în armata franceză cu rang de colonel; a crescut rapid la rangul de general maior. Din 1782 până în 1789 a locuit la Strasbourg însă la izbucnirea Revoluției franceze a schimbat franceză pentru serviciul austriac, luând parte la campaniile războaielor revoluționare.