12 сентября 1943 Муссолини был освобожден немецким десантом Отто Скорцени и доставлен на север Италии, где провозгласил создание «Итальянской социальной республики», на территории контролируемой немецкими войсками. В октябре того же года правительство объявило о создании армии. Базой послужили четыре дивизии, подготовленные при немецком участии (горнопехотная «Монтероза», гренадерская «Литторио», берсальерская «Италия» и дивизия морской пехоты «Сан Марко»), позже были созданы другие различные части и соединения. Общая численность достигала порядка 800 тысяч человек.