L'hypothèse du retard post-unitaire est soutenue par de nombreuses personnalités. Parmi celles-ci on compte Francesco Saverio Nitti (1868-1953), économiste et homme politique italien ainsi que président du Conseil des ministres, qui soutint que, contrairement à d'autres puissances européennes et mondiales comme l'Empire britannique, la France, les États-Unis, l'Empire allemand et la Belgique, les nombreux états de l'Italie pré-unitaire connaissaient de grandes difficultés de croissance économique, dû pour la majeure partie aux révoltes et rébellions internes ainsi qu'aux nombreuses guerres d'indépendance (notamment la Première guerre d'indépendance italienne de 1848 à 1849 et la Seconde guerre d'indépendance italienne en 1859). De plus, la péninsule italienne fait aussi face à des problèmes sanitaires et d'épidémies (avec notamment la malaria qui sévit dans le Mezzogiorno).