起初，凱撒頭銜仅為統治者冗長頭銜的一部分，但在伊凡四世统治时期（1533－1584）就搖身一變，变成至高无上的專制君主的意思。被加冕沙皇因此至少被俄罗斯正教会承认为皇帝。東正教牧首便声明「从1453年君士坦丁堡陷落的那一刻起，俄罗斯沙皇是罗马与拜占庭帝国唯一的合法继承者，莫斯科是『第三个罗马』。」這个信念成为了随后几个世纪俄罗斯人的共识。