Después del final de la Segunda Guerra Mundial, el comunista Việt Minh lanzó una insurrección contra el Estado de Vietnam apoyado por Francia. Buscando reforzar Francia y evitar la caída de Vietnam al comunismo, las administraciones Truman y Eisenhower jugaron un papel importante en el financiamiento de las operaciones militares francesas en Vietnam. En 1954, los franceses solicitaron a Estados Unidos que interviniera en la Batalla de Dien Bien Phu, que resultaría ser la batalla culminante de la Primera Guerra de Indochina . Buscando recabar apoyo público para la intervención, Eisenhower articuló la teoría del dominó, que sostenía que la caída de Vietnam podría conducir a la caída de otros países. Como Francia se negó a comprometerse a otorgar la independencia a Vietnam, el Congreso se negó a aprobar una intervención en Vietnam, y los franceses fueron derrotados en Dien Bien Phu. En la Conferencia contemporánea de Ginebra, Dulles convenció a los líderes chinos y soviéticos de presionar a los líderes de Vietnam para aceptar la partición temporal de Vietnam; el país estaba dividido en una mitad norte comunista (bajo el liderazgo de Ho Chi Minh) y una mitad sur no comunista (bajo el liderazgo de Ngo Dinh Diem). A pesar de algunas dudas sobre la fortaleza del gobierno de Diem, la administración Eisenhower dirigió la ayuda a Vietnam del Sur con la esperanza de crear un baluarte contra una mayor expansión comunista. Con la aprobación de Eisenhower, Diem se negó a celebrar elecciones para volver a unificar Vietnam; esas elecciones habían sido programadas para 1956 como parte del acuerdo en la Conferencia de Ginebra.