Los escoceses-irlandeses fueron algunos de los primeros pobladores de las 13 colonias y jugaron un papel importante en la guerra de la Independencia, además de ser uno de los primeros conductores de ganado en América del Norte. Los irlandeses ejercieron su propia influencia dentro de los Estados Unidos, particularmente a través de la política del Partido Demócrata. Desde 1820 hasta 1860, dos millones de irlandeses llegaron a los Estados Unidos, el 75 % de ellos después de la Gran hambruna irlandesa (o "El gran hambre") de 1845-1852. La mayoría de ellos se unieron a los barrios pobres de Irlanda en las ciudades estadounidenses. El hambre afectó a hombres y mujeres irlandeses por igual, especialmente a los más pobres o sin tierra. Alteró las estructuras familiares de Irlanda porque menos personas podían permitirse casarse y criar hijos, lo que provocó que muchos adoptaran un estilo de vida único. En consecuencia, muchos ciudadanos irlandeses estaban menos obligados a cumplir con las obligaciones familiares y podían migrar más fácilmente a los Estados Unidos en la siguiente década.