Из знатной семьи народа малинке. Учился в школе в Бамако (Мали). Служил в колониальной французской армии в Индокитае (1950—1954), затем учился в Институте финансов в Лионе. В 1960, после завоевания Кот д’Ивуаром независимости, вернулся на родину. Вошёл в конфликт с режимом президента Уфуэ-Буаньи, был заключён в тюрьму. Покинул страну, жил в Алжире (1964—1969), Камеруне (1974—1984), Того (1984—1994), потом снова вернулся на родину. Во время Первой ивуарийской войны встал в оппозицию к официальному национализму, что вызвало неодобрение президента Эйадема.