Conform unui protocol secret atașat Pactului Molotov-Ribbentrop din 1939 (dezvăluit doar după înfrângerea Germaniei în 1945), Europa de Nord și de Est au fost împărțite în sfere de influență naziste și sovietice. În nord, Finlanda, Estonia și Letonia au fost alocate sferei sovietice. Polonia trebuia împărțită în cazul "rearanjării politice" - zonele din estul națiunilor Narev, Vistula și San Rivers mergând în Uniunea Sovietică, în timp ce Germania ar ocupa Occidentul. Lituania, adiacentă Prusiei de Est, ar fi în sfera de influență a Germaniei, deși un al doilea protocol secret, convenit în septembrie 1939, a atribuit Lituaniei URSS. O altă clauză a tratatului prevedea că Basarabia, atunci parte a României, va adera la ASSR din Moldova și va deveni SSR moldovenească aflat sub controlul Moscovei. Invazia sovietică a Bucovinei la 28 iunie 1940 a încălcat Pactul Molotov-Ribbentrop, depășind sfera de influență sovietică convenită cu Axa. URSS a continuat să nege existența protocoalelor Pactului până la dizolvarea URSS, când guvernul rus a recunoscut pe deplin existența și autenticitatea protocoalelor secrete.