La Finlandia faceva parte della Svezia dall'Alto Medioevo fino alla guerra finlandese del 1808-1809, quando fu ceduta alla Russia e fece un Granducato all'interno dell'Impero russo. Sebbene il finlandese fosse la lingua della maggioranza del nuovo Granducato, una minoranza significativa parlava svedese. Lo svedese era stata la lingua dell'amministrazione e delle istituzioni educative quando la Finlandia faceva parte del regno svedese.