Emilio Bello was de kleinzoon van Andrés Bello (1781-1865). Hij volgde zijn opleiding aan de Engelse school en het "Instituto Nacional" om vervolgens rechten te studeren aan de Universiteit van Chili. Hij promoveerde in 1889. Bello engageerde zich voor de liberale partij en was een aanhanger van president José Manuel Balmaceda. Nadat deze laatste na een burgeroorlog (1891) moest aftreden, ging Bello voor korte tijd in ballingschap. Na zijn terugkeer in Chili was hij betrokken bij de oprichting van de "Partido Liberal Democrático" (Liberaal-Democratische Partij) in Valparaíso. De PLD bood onderdak aan de vroegere aanhangers van Balmaceda.