Rússia posseïa trenta-sis divisions de cavalleria quan va entrar a la guerra el 1914, i el govern rus va afirmar que els seus cavallers començarien a penetrar en el cor d'Alemanya. Encara que les tropes russes van entrar a Alemanya, aviat es van trobar amb forces locals. A la Batalla de Tannenberg, de l'Agost de 1914, les tropes liderades pel mariscal de camp alemany Paul von Hindenburg i el tinent general Erich Ludendorff van envoltar el Segon Exèrcit rus i van destruir la força muntada de Cossacs del Don que servia com a guàrdia especial del general rus Aleksandr Samsónov. Altres unitats de cavalleria russes van assetjar amb èxit la retirada de les tropes austrohongareses al setembre de 1914, amb la batalla que va acabar amb la pèrdua de 40.000 dels 50.000 homes del XIV Corpi Tyrolean austro-hungarès, que incloïa el 6è Regiment de Rifles Muntats. El transport de la cavalleria va generar dificultats per a la ja esbiaixada infraestructura russa, ja que les grans distàncies que necessitaven per moure's significaven que havien de ser transportats en tren. Aproximadament el mateix nombre de trens (aproximadament 40) van ser obligats a transportar una divisió de cavalleria de 4.000 animals, mentre que equivalia a transportar una divisió d'infanteria de 16.000