Die mit „Augusterlebnis“ umschriebene Stimmung zu Beginn des Ersten Weltkrieges ließ viele Gegner der politischen Strukturen des Kaiserreichs, Pazifisten und auch oppositionelle Sozialdemokraten, zunächst weitgehend verstummen. Befürworter einer nachdrücklichen militärischen Machtpolitik und Propagandisten weitgehender Annexionen gaben zunächst den Ton an. Als nach den Schlachten an der Marne und in Flandern die Westfront im Stellungskrieg erstarrte, begann sich die Situation allmählich zu ändern. Ernst Reuter war im November 1914 als konsequenter Gegner des Krieges Mitbegründer des Bund Neues Vaterland (BNV). Der BNV entwickelte sich in den ersten Kriegsjahren zu einer Plattform für Pazifisten unterschiedlicher politischer Richtungen, die Spanne reichte von einigen Diplomaten bis hin zu bekannten Vertretern der Sozialdemokratie. Er versuchte, durch Flug- und Denkschriften auf einen raschen Friedensschluss hinzuwirken und dabei nationalstaatliche Politik zugunsten eines europäischen Zusammenschlusses zu überwinden. Ernst Reuter arbeitete zusammen mit Lilli Jannasch als Geschäftsführer des BNV und verfasste Anfang 1915 ein anonym publiziertes Memorandum, das die deutsche Vorkriegsdiplomatie kritisierte. Es richtete sich an ausgewählte Vertreter des öffentlichen Lebens sowie an Diplomaten. Die Denkschrift erregte im Auswärtigen Amt überwiegend Unwillen. Andere Adressaten wie Eduard Bernstein und Richard Witting von der Nationalbank suchten dagegen Kontakt zum BNV. Der ehemalige deutsche Botschafter in London, Karl Max von Lichnowsky, ebenfalls ein scharfer Kritiker der Vorkriegsdiplomatie, führte aufgrund des Memorandums ein einstündiges Gespräch mit Reuter. An weiteren Aussprachen, die zwischen BNV-Vertretern und interessierten Adressaten der Studie im März 1915 geführt wurden, nahm Reuter nicht mehr teil. Er hatte Berlin am 22. März 1915 verlassen, um seiner Einberufung Folge zu leisten.