El 15 de agosto de 1947, la India se declaró independiente con grandes celebraciones al grito de "Jai Hind" o "Victoria para la India", siendo su primer ministro Jawaharlal Nehru. En el noroeste y nordeste de la India se fundó el estado de Pakistán. Gandhi no era partidario de la división de India y, por tanto, no participó en las celebraciones. Prontamente la partición de India trajo enfrentamientos violentos entre hindúes, musulmanes y sijs. La región de Cachemira al norte del subcontinente se convirtió en la fuente de controversia que originó la Primera guerra Indo-Pakistaní, la cual duró desde 1947 a 1949. Esta controversia todavía es fuente de enfrentamiento entre ambos países.