Janina Bauman naît dans une famille juive de la bourgeoisie libérale parfaitement assimilée et non religieuse. Son père, Szymon Lewinson, est chirurgien et officier de réserve dans l'armée polonaise. Mobilisé en 1939 dans un hôpital militaire, il fait partie des officiers polonais tués à Katyń par les Soviétiques.