Alors que les débris de l'armée prussienne sont achevés à Lübeck et Magdebourg, les hostilités qui se poursuivent contre les Russes transforment la campagne de Prusse en campagne de Pologne. L'armée russe, prise de vitesse par les fulgurantes victoires d'Iéna et d'Auerstaedt, est contrainte de se replier derrière la Vistule. Après une combinaison de combats d’arrière-garde non décisifs, Napoléon décide de les contraindre à la bataille.