Во время Первой мировой войны служил во французском флоте. По утверждениям множества источников — впрочем, оспариваемых рядом исследователей — в 1919 году участвовал в восстании французских моряков в Чёрном море на броненосном крейсере «Вальдек-Руссо» в поддержку Советской России. Однако данный факт поставлен под сомнение некоторыми современными исследователями биографии Тон Дык Тханга. После демобилизации работал в Париже на заводе Рено.