В 1920-х — 1930-х годах в Казахстане вследствие политики «раскулачивания» и коллективизации происходит массовый голод (Голод в Казахстане (1919—1922), Голод в Казахстане (1932—1933)). От голода в 1930-е годы погибло свыше миллиона казахов, сотни тысяч бежали в Китай. В период 1937—1938 годов была репрессирована и расстреляна часть интеллигенции, в том числе такие лидеры казахского народа, как Алихан Букейханов, Ахмет Байтурсынов, Миржакип Дулатов, Турар Рыскулов, Ильяс Жансугуров.