Der US-amerikanische Historiker Kyle Harper stellte Zusammenhänge zwischen der Antoninischen Pest (165–180), der Cyprianischen Pest (250–271) – beides wahrscheinlich Pockenausbrüche – und besonders der Justinianischen Pest (wahrscheinlich Lungenpest), Klimaschwankungen und den geschichtlichen Entwicklungen her. Die Justinianische Pest erreichte von Nordostafrika her im Jahr 541 den ägyptischen Küstenort Pelusium und ein Jahr später Konstantinopel, wenige Jahre nach den Vulkanausbrüchen in der zweiten Hälfte der 530er Jahre. Kühles, feuchtes Klima des "Late Antique Little Ice Age" könnte die Ausbreitung von Rattenflöhen, Überträger der Pest, und Ratten ermöglicht haben. Diese Pandemien könnte nicht nur zum Ausfall von Arbeitskräften und zu Wirtschaftsrückgängen geführt, sondern auch das römische Militär wesentlich geschwächt haben.