Licenziato Lemerre dopo il fiasco mondiale, la Federazione francese affidò la panchina a Santini che guidò i "Blues" dapprima alla conquista della FIFA Confederations Cup 2003 disputata in Francia, e poi alla qualificazione al . La Francia superò l"impasse" dei precedenti Mondiali e si presentò agli Europei come una delle più serie candidate alla vittoria finale: dopo aver superato bene il primo turno vincendo il girone con (battuta in rimonta all'esordio), (pareggio) e (vittoria), fu però battuta a sorpresa ai quarti di finale per 1-0 dalla , la quale, confermando l'ottima forma atletica, andò poi a vincere clamorosamente quell'edizione dell'Europeo.