La coronació d'Enric va ser contestada pels partidaris de l'emperadriu Matilde, que era cosina germana tant d'Esteve com de Matilde (les dues Matildes eren filles de Maria i Matilde, filles de Malcolm III d'Escòcia). Esclatà una guerra civil que es coneix com l'Anarquia, i en la que Matilda demostrà ser un dels principals actius del seu marit: quan Esteve fou capturat a la Batalla de Lincoln ella va passar a liderar la seva causa. La sort va canviar quan va aconseguir capturar Robert de Gloucester, el germà de l'Emperadriu, i va alliberar a Esteve a través d'un intercanvi de presoners. Finalment Esteve va aconseguir consolidar-se al tron i l'Emperadriu Matilde va fugir d'Anglaterra.