הוא למד בבית ספר יסודי במינדלו ובשנים 1957–1967 בבית ספר יסודי ובתיכון "ז'יל אאנש" בפראיה. כתלמיד תיכון הצטיין פונסקה באהבתו לספרות ולספורט. בהמשך, בשנים 1969 - 1973 למד משפטים באוניברסיטת קוימברה. נמשך באותה תקופה לשירתו של וולט ויטמן, לשירה הצרפתית (ברטון, לוטראמון, רמבו, ז'אק ריגו,ז'אק פרוור), לשירי אלן גינסברג, התעמק בכתביהם של טרוצקי, רוזה לוקסמבורג וגי דבור. בשנת 1973 רותק על ידי דמותו של אמילקר קברל והתגייס במאבק האנטיקולוניאליסטי של העם בכף ורדה. משום כך סולק מן האוניברסיטה ובהמשך ואולץ להתגייס לצבא הפורטוגזי. פעל בהמשך במחתרת כחבר ב"מפגלה האפריקאית למען עצמאות גינאה וכף ורדה" (PAIGCV) של קברל. ב-25 באפריל 1974 השתתף במהפכת הציפורנים שהדיחה את הרודנות בפורטוגל. מאוחר יותר, למד לתואר ראשון במשפטים באוניברסיטה הקלאסית של ליסבון וב-1986 סיים בהצטיינות את התואר השני במשפטים באוניברסיטת ליסבון.