1904年2月8-9日，日本海军在未经宣战的情况下对驻扎在旅顺港（俄国称亚瑟港）的俄国太平洋舰队突然发动攻击，日俄战争随之爆发。战争开始时，已经相当老旧的筑紫编列入第三艦隊第7战队（舰队司令长官片冈七郎海军中将，战队司令细谷资氏海军少将）。开战初期第三舰队仍然由大本营直辖，3月2日开始转至联合舰队麾下。第三舰队辖下均为步履蹒跚的老舰，因此在战争中只担任辅助任务。随着俄国第二太平洋舰队在齐诺维·罗杰斯特文斯基海军中将的率领下一路北上逐渐逼近，日本海军开始尽可能地调集舰艇，第三舰队也加入到了作战序列之中，准备着即将到来的决战。不过5月27-28日的对马海峡海战中，第7战队并没有重要战绩。