L'un des épisodes les plus fameux de l'histoire de Salem est l'affaire des sorcières qui se déclencha par l'attitude jugée bizarre d’Abigail Williams et ses amies, cette affaire donna lieu à la création d'un tribunal spécial qui condamna à la pendaison pour faits de sorcellerie. Mais la ville défraya aussi la chronique judiciaire avec le procès de Dorothy Talbye, une aliénée qui fut fouettée en public et pendue pour avoir tué sa fille de trois ans, en stricte application de la "Common law" de Nouvelle-Angleterre, inspirée de la Bible.