Si le roman met en scène la vie familiale, en particulier la vie des femmes confinés dans la maison et le mariage des deux filles avec les fils Shawkat, il raconte aussi l'histoire de l'Egypte au début du , plus exactement d' à , en particulier la Révolution égyptienne de 1919, dont les luttes conduiront à l'indépendance en 1922 et à laquelle participe Fahmi qui trouve la mort dans une manifestation. Cette mort ainsi que la naissance de Naïma, fille d'Aïsha, font apparaître la nature tendre du père. Ces deux événements concluent le premier roman du triptyque.