Mahfouz har krediterats för att ha utlöst protesterna som inledde upproret i januari 2011 i Kairo. I en videoblogg skickad till Facebook den 18 januari, uppmanade hon egyptierna att kräva sina mänskliga rättigheter och att uttrycka sitt ogillande av regimen Mubarak. Videon laddades upp till YouTube och inom några dagar, i en intervju med al-Mihwar TV, sade hon en vecka före den 25 januari, att hon i ett videoklipp på Facebook meddelade att hon skulle gå till Tahrirtorget för att protestera. Mahfouz och fyra andra unga egyptierna som anslöt till henne, blev dock snabbt omringade och flyttade bort från torget av den interna säkerhetstjänsten.