Mit der japanischen Invasion der Malaiischen Halbinsel und dem groß angelegten Angriff auf Pearl Harbor begann am 7. bzw. 8. Dezember die eigentliche Ausweitung des Kriegs auf den Pazifikraum. Am nächsten Tag erklärten die Vereinigten Staaten, Großbritannien, Australien, Neuseeland, Kanada und die Niederlande den Japanern den Krieg. Japan selbst wartete mit einer Kriegserklärung an die Niederlande bis zum 11. Januar 1942, da es durch sein schnelles und erfolgreiches Vorrücken nach Süden auf einen Abzug der niederländischen Truppen hoffte, was aber nicht geschah.