Po pádu dynastie Čching v důsledku Sinchajské revoluce v roce 1911 upadla Čína do krátkého období občanské války, než se Jüan Š’-kchaj stal prezidentem nově vzniklé Čínské republiky. Vláda Čínské republiky byla známá jako Pejjangská vláda se sídlem v Pekingu. Jüan Š’-kchaj se následně pokusil obnovit monarchii a prohlásil se císařem. Po jeho smrti v roce 1916 nastalo období boje mezi různými frakcemi v bývalé Pejjangské armádě – éra militaristů. Mezitím Kuomintang vedený Sunjatsenem vytvořil novou vládu v Kantonu s cílem ukončit chaos a obnovit pořádek.