Создав первые государственные институты, Польша сразу же ввязалась в вооружённые конфликты с немцами — за Познань и Верхнюю Силезию, с чехами — за Тешинскую Силезию, с украинцами — за Львов и всю Восточную Галицию, с литовцами — за Вильно, с большевиками — за Беларусь. В начале марта 1919 года поляки начали наступление — заняли Пинск, перешли реку Ясельду, овладели Новогрудком, Барановичами, Лидой и Вильно, а в августе заняли Минск и Бобруйск. 26 мая 1920 года Красная Армия начала наступление на Украине и в Беларуси, а в июле 1920 года разворачивается наступление войск Тухачевского в Польше. По мысли Ленина, вступление в Польшу должно было привести к установлению там советской власти и вызвать революцию в Германии. Речь шла о том, «"чтобы через труп белой Польши"» пронести на штыках революцию в Германию, а затем — и дальше, чтобы в конце концов «"напоить красных коней из Сены и Марны"». Иными словами, речь шла о большевизации всей Европы, что в ситуации общего хаоса после окончания Первой мировой войны выглядело вполне реальным. Командующий Западным фронтом Тухачевский отдал приказ: «"На штыках мы принесём трудящемуся человечеству счастье и мир. Вперёд! На Запад! На Варшаву! На Берлин!"».