Quatre ans plus tard, lors des Jeux olympiques de 1972 à Munich, Jim Ryun est victime d'une bousculade et est éliminé dès les séries. En finale, Kipchoge Keino ne parvient pas à conserver son titre olympique, battu au sprint au terme d'une course tactique par le Finlandais Pekka Vasala, alors détenteur du record d'Europe du. Vasala s'impose en , devant Keino () et le Néo-zélandais Rod Dixon ().