Estuvo internado en los campos de concentración de Gurs y Argelès-sur-Mer en el sur de Francia hasta que pudo huir a la Unión Soviética, donde retomó sus estudios en Járkov (Ucrania), donde le sorprendió la Invasión alemana de la URSS en 1941. Intentó ingresar en la Fuerza Aérea Soviética pero ante la negativa de los mandos soviéticos de integrar como pilotos a republicanos españoles hubo de integrarse en una unidad de minadores y sabotaje nocturno que actuaba en la zona del Mar de Azov. Sobre esta época José María dijo: