John Ligonier genoot zijn opleiding in Frankrijk en Zwitserland. Na zijn opleiding ging hij in dienst in een compagnie in Vlaanderen onder leiding van John Cutts. Tijdens de Spaanse Successieoorlog wist hij zich herhaaldelijk te onderscheiden, onder andere bij Slag bij Blenheim. In 1739 werd hij benoemd tot majoor-generaal. Na de Slag bij Dettingen werd hij door koning George III tot Ridder benoemd in de Orde van het Bad.