Old Trafford accueille régulièrement des matchs de rugby, nationaux et internationaux, le plus souvent du rugby à XIII, très populaire dans le nord de l'Angleterre. Le premier match de rugby joué à Old Trafford est un match de rugby à XIII entre une équipe représentant le Lancashire et l'équipe de Nouvelle-Zélande. Le match a lieu durant la saison 1924-1925 de football mais Manchester United, alors en seconde division, accepte de prêter son stade en échange de 20 % de la recette du match. Le premier match de "rugby league" de championnat au « théâtre des rêves » est un match entre Salford et Leeds en novembre 1958 sous les projecteurs et devant . Le premier test match a lieu en 1986, lorsque l'Australie bat la Grande-Bretagne 38-16 sous les yeux de . L'édition 1989 du World Club Challenge est jouée le à Old Trafford. Cette compétition voit Widnes battre les Canberra Raiders 30-18. En 2000, la Grande-Bretagne, l'Irlande et la France organisent la coupe du monde de rugby à XIII. Elles choisissent de jouer la finale de l'édition à Old Trafford. L'Australie et la Nouvelle-Zélande s'y disputent le titre lors de cette finale remportée par l'Australie sur un score de 40-12 devant . En novembre 2013, la finale de la Coupe du monde se déroule à nouveau à Old Trafford entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande (34-2). C'est l'occasion pour le rugby à XIII d'y établir un record de spectateurs () pour un match international disputé en Grande-Bretagne. Par ailleurs, le « théâtre des rêves » accueille chaque année la finale de la Super League de rugby à XIII depuis la mise en place des play-offs en 1998, réunissant environ et dont le record de réalisé en 2006 entre St Helens RLFC et Hull FC a été battu en 2015 avec 73 512 spectateurs pour le match Leeds - Wigan. En 2017, 72 827 spectateurs ont assisté à la "Grand Final" Leeds - Castelford.