À la suite de la Première guerre de l'opium (1839-1842), les Britanniques obtiennent la concession exclusive du port de Hong Kong, entamant ainsi ce que les Chinois nomment le « » et c'est à la suite de la Seconde guerre de l'opium (1856-1860) que l'importation d'opium est de nouveau légalisée en Chine suite au traité inégal de Tianjin (1958) entre le Second Empire français, le Royaume-Uni, l'Empire russe et les États-Unis, ce qui indignera toutefois les ligues de tempérance américaines qui adoptent une politique de prohibition des drogues.