Dopo la sconfitta nella guerra con la Russia del 1877-1888 il sultano Abdul-Hamid II chiese alla Germania di aiutare l'Impero ottomano a riorganizzare il proprio esercito per resistere all'avanzata russa e il barone von der Goltz venne quindi inviato in Turchia per provvedere a questo scopo. Egli trascorse qui dodici anni della sua vita accumulando anche molto materiale per i suoi libri. Dopo alcuni anni egli ottenne il titolo di pascià (segno onorifico per i non musulmani) e nel 1895, poco prima di fare ritorno in Germania, venne nominato mushīr (feldmaresciallo). I miglioramenti che egli apportò all'esercito ottomano furono significativi e l'armata turca riuscì a fermare alle porte di Atene la guerra greco-turca solo quando lo zar Nicola II di Russia minacciò il sultano ottomano di attaccare l'impero dall'Anatolia se i turchi non avessero fermato quella campagna.