韦瑟撰写的初稿题为《贪婪》（），斯通则在写另一稿。起初剧本的主角是一位名叫弗雷迪·戈德史密斯（）的年轻犹太经济人，但斯通将其改名为巴德·福克斯来避免华尔街总是被犹太人所操纵的陈辞滥调。据报道称，哥顿·盖柯一角融合了多个人物的特点，包括1985年卷入2000万美元内线交易丑闻的欧文·莫里斯，还有丹尼斯·莱凡、艾凡·博斯基，企业掠夺者卡尔·伊坎，艺术收藏家阿什·艾德尔曼，经济人迈克尔·奥维茨和斯通自己。比如片中台词“贪婪是好的”就是基于博斯基在一场演讲中的话：“贪婪其实没什么”，斯通当时读到这句话时呆住了。据制片人爱德华·R·普莱斯曼所说，“一开始的时候盖柯这个角色并不是以哪个人为蓝本，但他有迈克尔·米尔肯的部分特点”。普莱斯曼还表示劳伦斯·怀德曼爵士是“以詹姆斯·戈德史密斯为蓝本”，此人是一位有一定知名度的亿万富翁，并且也是一个企业掠夺者。据韦瑟所说，盖柯说话的风格是受到了斯通的影响。“我正在写一些台词的时候会和奥利弗通電話，他有时候说话速度非常快，就像哥顿·盖柯那样”。斯通表示自己的作品受到了厄普顿·辛克莱、辛克莱·刘易斯和维克多·雨果的小说，还有帕迪·查耶夫斯基电影的影响，因为他们都成功地将一个复杂的题材清晰地呈现在观众面前。斯通把电影的时代背景设置在1985年，这是因为内线交易丑闻正是在这年开始达到高潮。这也导致剧本中出现了时代性的错误，包括其中提到的挑战者号航天飞机灾难，这一事件发生在1986年1月28日，因此不可能在1985年的时代背景下被人提及。