Zafascynowany osobą ajatollaha Chomejniego i rewolucją w Iranie, odwiedził ten kraj kilkakrotnie. W Nigerii rozpoczął akcję intensywnej prozelityzacji, doprowadzając do nawrócenia milionów sunnitów na islam szyicki. Od początku jego działalności, szyici byli prześladowani przez sunnitów, zarówno związanych z terrorystyczną organizacją Boko Haram, jak również przez armię i urzędników państwowych. Pod rządami kolejnych dyktatur wojskowych w latach 80. i 90. XX wieku, spędził dziewięć lat w różnych więzieniach na terenie kraju.