Karl Ludwig von Ficquelmont derivava da una famiglia dell'antica aristocrazia lorenese (infatti il suo nome si trova scritto anche in varianti francesi come "Charles Louis de Ficquelmont"). Egli entrò ancora giovane a far parte della armate imperiali in Austria, dove ascese nel 1809 al grado di comandante nelle armate guidate dall'Arciduca Ferdinando d'Asburgo-Este. Tra il 1811 ed il 1812 si distinse a fianco degli insurrezionalisti spagnoli contro Napoleone Bonaparte che nel 1808 aveva invaso la Spagna. Nel 1814 venne promosso a Maggiore Generale e nel 1815 si recò a Lione per sedare delle rivolte bonapartiste contro la restaurazione monarchica. Nel 1815, inviato a Stoccolma, egli convinto Bernadotte di riunirsi all'esta coalizione.