Frederik van Hessen-Kassel werd geboren als de zoon van Karel van Hessen-Kassel en prinses Louise van Denemarken. Al op jonge leeftijd begon hij aan zijn militaire carrière waarna hij in 1778 tot kolonel benoemd werd. In 1789 kreeg hij de rang van luitenant-generaal. Zes jaar later werd hij voor vijf jaar aangesteld als de aanvoerder van het koninklijk regiment. Vervolgens diende hij tot 1808 als gouverneur van Rendsburg. In 1809 werd Frederik van Hessen-Kassel aangesteld om het Deense leger uit Seeland aan te voeren tijdens de Deens-Zweedse Oorlog, maar zijn militaire campagne werd uiteindelijk afgebroken door de Deense overheid.