Ideea a pornit din Regatul Unit și Franța, după Primul Război Mondial. Astfel, în 1920, ziua comemorării armistițiului de la Compiègne, au fost inaugurate monumentele de la catedrala Westminster și din Arcul de Triumf din Paris. În anul următor, Portugalia a inaugurat monumentul de la mănăstirea Batalha, Italia pe cel din Altare della Patria din Roma, iar Statele Unite a inaugurat Monumentul Necunoscuților din Cimitirul Național Arlington. Alte țări au urmat aceste exemple în anii ce au urmat.