Родилась 8 октября 1800 года в Бостоне. Происходила из известной семьи из Новой Англии: отец — полковник, унитарианец Джозеф Мэй ("Joseph May"); мать — Дороти Сьюэлл ("Dorothy Sewall"), была правнучкой Сэмюэля Сьюэлла — председательствующего судьи в Процессе над салемскими ведьмами.