Після Синьхайської революції 1911 року на півдні імперії Цин широко поширилися військові бунти. Наступного року повсталі встановили тимчасовий уряд у Нанкіні на чолі з доктором Сунь Ятсеном. Однак революціонери не мали достатніх сил, щоб розтрощити Бейянську армію і опір було приречено на невдачу. Сунь Ятсен домовився з Юань Шикаєм про повалення маньчжурської династії і про «об'єднання Китаю» в кордонах імперії Цин. При цьому Юань Шикай ставав президентом. Юань Шикай прийняв президентський пост, але відмовився переїжджати в Нанкін і залишився в столиці, Пекіні, де його військовій владі нічого не загрожувало.