De Puerto Ricanen spraken zich verschillende keren uit over deze vraag, de laatste keer in 2012. Toen verwierp een meerderheid de huidige status en een meerderheid koos voor toetreding tot de VS als volwaardige deelstaat. Alejandro García Padilla, kandidaat voor het gouverneurschap en voorstander van het status quo, had echter opgeroepen om bij de eerste vraag 'ja' te antwoorden en de tweede vraag blanco te laten. Als de ongeldige stemmen bij de tweede vraag worden meegeteld, haalt de optie 'deelstaat' geen absolutie meerderheid meer. Door deze controverse rond de vraagstelling bleef de volksraadpleging echter zonder gevolgen. Pedro Pierluisi, de Resident Commissioner van Puerto Rico, diende toch een wetsvoorstel in om Puerto Rico officieel te erkennen als de 51e staat van de VS. Hij slaagde erin om de steun van meer dan honderd Congresleden te verwerven, zowel Democraten als Republikeinen. Door de verkiezingen voor het Congres werd het voorstel echter niet goedgekeurd. In 2014 keurde Obama een budget van $2,5 miljoen goed om een nieuw referendum te organiseren en ook om de kiezers te informeren over de betekenis van de verschillende opties. Dit zou het eerste referendum worden dat gefinancierd wordt door de federale overheid.