En fait, les dotations en munitions de sont à moitié consommées lors de la bataille des Frontières et celle de la Marne. Dès le , le général directeur de l'arrière informe le ministre de la Guerre que les six entrepôts de réserve générale (à Bourges, Angers, Rennes, Clermont, Lyon et Nîmes) sont presque vides. Le , la consommation moyenne depuis le début de la guerre est estimée à de 75 par pièce (pour un seul mois de combat) ; il reste environ coups au front dans les fourgons et parcs, plus à l'arrière dans les entrepôts, gares et arsenaux. Le 20, Joffre écrit au ministre : . Il estime les besoins minimum à par jour, soit une moyenne de douze coups par pièce et par jour (alors qu'un tir d'un quart d'heure en consomme une centaine). Le même jour, le ministre de la Guerre réunit autour de lui à Bordeaux les principaux industriels de la métallurgie, qui se lancent dans la production, promettant par jour à la fin octobre et en début décembre ; elle fut en réalité de par jour en octobre, puis de en novembre à cause du manque d'ouvriers, de machines-outils et de matériaux.