Christian Abbiati begann seine Profikarriere 1996 bei der Calcio Monza und wechselte 1998 zur AC Mailand, wo er sich im internen Konkurrenzkampf auch gegen Jens Lehmann durchsetzen konnte. Von Januar 1999 bis Sommer 2002 war Abbiati Stammtorwart bei "Milan" und wurde von Nationaltrainer und Torwartlegende Dino Zoff auch in den Kader der italienischen Nationalmannschaft für die Europameisterschaft 2000 berufen. Hier war er dritter Torhüter und kam ebenso wenig zum Einsatz wie bei der Weltmeisterschaft 2002 und stand jeweils im Schatten von Gianluigi Buffon und Francesco Toldo.