Door een oogziekte werd zijn zicht tot ongeveer 2% gereduceerd. Dit zorgde er volgens Scherfig zelf voor dat hij zich op het schrijven toelegde. In de jaren 1929 en 1930 maakte hij een reis naar de Verenigde Staten, waar hij de beurskrach meemaakte. Zijn Amerikaanse ervaringen hadden grote invloed op zijn leven en voedden zijn socialistische en communistische opvattingen. Dit kwam als eerste tot uiting in een serie satirische novellen. In 1931 debuteerde hij met "Hvad lærer vi i skolen?" ("Wat leren wij op school?"). In datzelfde jaar werd hij lid van de Deense Communistische Partij.