Savimbi hatte in den 1960ern gute Beziehungen zu China, von dessen Armee er auch ausgebildet wurde. In den 1970ern hingegen kam es zu engeren Kontakten zur US-Regierung und der Apartheidsregierung in Südafrika. Diese wurden während des Entkolonisierungskonflikts von 1975 stark intensiviert und während des anschließenden Bürgerkriegs weiter gepflegt. Noch 1975 bekam die UNITA, auf Anweisung des US-Außenministers Henry Kissinger, 24,7 Millionen Dollar. Savimbi selbst erhielt 1986 eine offizielle Einladung des damals amtierenden US-Präsidenten Ronald Reagan. Außerdem wurde er vom marokkanischen König Hassan II. unterstützt.