Během druhé světové války byl velitel armády, a jeden z účastníků příprav neúspěšného atentátu na Hitlera z 20. července 1944. Pokud by se atentát podařil, měl von Witzleben převzít velení nad celou německou brannou mocí. Za účast na spiknutí byl von Witzleben odsouzen k smrti a popraven oběšením ve věznici Berlín Plötzensee.