С первого дня гражданской войны — 13 апреля 1975 года — Роберт Хатем откликнулся на призыв Пьера Жмайеля к мобилизации христианской молодёжи и примкнул к фалангистской милиции. Активно участвовал в столкновениях правохристианских формирований с боевиками ООП, социалистами и коммунистами — «Битве отелей», боях в бейрутском порту, Чёрной субботе, обороне завода Уильяма Хауи, сражении за Тель-Заатар. Служил в формировании Амина Жмайеля. Получил прозвище "Кобра" — за постоянное ношение револьвера "Colt Cobra".