Nach Abitur und Studienbeginn in Kiel nahm Laage am Russland-Feldzug teil. Als Leutnant und Batterieführer der 3./AR 66, einer Einheit der 30. Infanterie-Division, wurde er am 26. November 1944 im Alter von 24 Jahren mit dem Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ausgezeichnet. Nach den Kämpfen um Kurland ging er am 8. Mai 1945, dem Tag der bedingungslosen Kapitulation der deutschen Wehrmacht, für fünf Jahre in sowjetische Kriegsgefangenschaft.