Un plan de relance équivalent à 1 % à 2 % du PIB du pays est envisagé dès les premiers jours suivant le séisme, contre 0,6 % pour celui de Kobe en 1995. La Banque mondiale estime que la durée de reconstruction devrait s'étaler sur cinq ans et coûter entre 123 et 235 milliards de dollars américains soit 2,5 à 4 % du produit intérieur brut. Le gouvernement de Naoto Kan annonce le vouloir couvrir la plupart des dépenses de la reconstruction devant échoir aux collectivités locales. Il qualifie le séisme et ses effets de « désastre à grande échelle », ce qui selon la loi japonaise impose à l'État de couvrir 90 % des coûts de la reconstruction des ports et des routes. Il annonce par ailleurs la couverture à 80 % de la reconstruction des hôpitaux publics et des réseaux de distribution d'eau, mesure qui n'est pas prévue par la loi sur les désastres, et que les obligations émises par les collectivités locales pour couvrir le coût des reconstructions seraient financées par le gouvernement à 95 % sous forme de redistribution d'impôts. Un prêt de 17,4 milliards d’euros est aussi débloqué par le gouvernement et trois banques privées japonaises pour aider la compagnie d’électricité TEPCO à reconstruire ses centrales touchées par le séisme ainsi que les coûts pour la fermeture de sa centrale de Fukushima-Daiichi.