La mayoría de intentos tempranos de ascender al Everest se realizaron por su cara norte (lado tibetano), pero la revolución china de 1949, y la anexión subsiguiente del Tíbet provocó la clausura de aquella ruta. Los escaladores empezaron a considerar una aproximación por el lado nepalí. La expedición suiza al Everest de 1952, subiendo desde Nepal, logró alcanzar los 8595 m por la arista sureste, estableciendo un nuevo récord de altitud escalada.