Документы РГАСПИ составляют два основных тематических комплекса: документы по социальной и политической истории Западной Европы (XVII—XX вв.); документы по политической и социальной истории России и СССР нового и новейшего времени (вторая половина XIX — начало XXI вв.). Огромна и музейная коллекция архива (значительную часть которой составляют присоединённые в 1993 г. к РЦХИДНИ фонды ликвидированного московского Музея К.Маркса и Ф.Энгельса), среди них — ценные собрания французской, английской и немецкой политической и бытовой карикатуры и графики конца XVIII—XIX вв. (включая работы выдающихся английских художников У. Хогарта, Дж. Гилрея, А. Круикшенка, Т. Роландсона; французских мастеров О. Домье, Г. Доре, Фр. Бонневиля, Ж. Монне, Ж.-Л. Приера, Ж. Дюплесси, В. Адама, Д.-О. Раффе); коллекции, посвящённые таким важнейшим событиям европейской истории, как Великая Французская Революция, Континентальная блокада, Отечественная война 1812 года, Заграничный поход русской армии (1813—1814 гг.), Революции 1848—1849 годов в Европе, Франко-прусская война 1870—1871 гг., Парижская коммуна, событиям эпохи Третьей республики во Франции и др. Среди музейных сокровищ архива — отдельные коллекции и материалы, в которые включены портреты выдающихся учёных, писателей, художников, артистов, политических и общественных деятелей, коронованных особ стран Европы; мода, военная униформа, виды городов и отдельных зданий и др. (конец XVIII—XIX века).