Au début de la conquête de l'Algérie par la France, quelques berbères chaouis avaient fait partie de l'armée du dey d'Alger. Ceux qui ont pu regagner les Aurès ont prévenu les autres montagnards d'une possible invasion. Quand Constantine tomba en 1837, Ahmed Bey se réfugia dans les Aurès, et commença à préparer une nouvelle révolte dont l'intensité augmenta au fur et à mesure de l'approche des armées françaises. L'émir Abdelkader envoya à son tour son khalifa Mohamed Seghir dans les Aurès pour soulever les Chaouis.