Nacque a Morelia nel Michoacán il 31 dicembre 1848. Compì i suoi primi studi nel vecchio "Collegio di San Nicolás de Hidalgo", (oggi Universidad Michoacana) a Morelia. Nel 1877 entrò formalmente nell'esercito come secondo tenente; anche se si dice che dieci anni prima, da giovane civile incorporato nella lotta contro l'intervento francese, aveva fatto parte del plotone che uccise Massimiliano I del Messico, Miguel Miramón e Tomás Mejía, condotta eseguita nel Cerro de las Campanas a Querétaro. Fu sempre fedele al governo Porfirio Díaz fino alla sua fine. Fu il primo capitano durante la guerra delle caste e secondo José Emilio Pacheco: "Si diceva che dopo la campagna del Quintana Roo avesse scuoiato i ribelli Maya e li avesse abbandonati nella terra bruciata dal sole, oltre ad altre atrocità".