Cependant, l'immense majorité de la marine reste fidèle au gouvernement de Vichy. Les forces de haute mer sont basées à Toulon en où les bâtiments maintenus armés sont à grand-peine entraînés. La période de à est marquée par des affrontements avec les Britanniques qui craignent toujours la saisie des navires français ou une implantation des Allemands dans l'empire colonial français. Avec le concours des Britanniques, lors de l'opération "Menace", une tentative de débarquement des Français libres à Dakar le est repoussée. Elle est suivie de trois jours de combats entre les Français de Vichy qui perdent le contre-torpilleur "L'Audacieux" et les deux sous-marins "Ajax" et "Persée". La "Royal Navy" se retire le 25. Le cuirassé , atteint par un obus de du "Richelieu" doit rompre le combat, tandis que le cuirassé , qui a été torpillé par le sous-marin , est contraint de rester plusieurs mois au bassin pour réparer ses avaries de combat.