Mais le « mouvement » s'essouffle très vite et le putsch « s’installe » dans une sorte de flottement ou plutôt dans l’état instable qu’est l’insurrection, comme s'il pouvait se suffire à lui-même, sans prolongement politique, s'exposant à la réaction violente du général de Gaulle qui ne tardera à venir. Les généraux putschistes se gardent ainsi de proclamer qu’ils incarnent le gouvernement provisoire de la France et de prendre des mesures de gouvernement. Dès le , Pierre Sergent doute d'ailleurs de la réussite de ce putsch. Il ne comprend pas le comportement du général Challe qui, au lieu de conserver l'initiative et profiter du temps d'hésitation marqué par le général de Gaulle, passe de précieuses heures au téléphone à essayer d'obtenir des ralliements et rejette vigoureusement la demande de participation au mouvement exprimée par une délégation de civils, se coupant ainsi du soutien de la population. Il reconnaît par contre un véritable chef en la personne du général Zeller lorsque celui-ci, coup sur coup, fait preuve de fermeté vis-à-vis des commandants des deux corps d’armée excentriques.