María era una gran apasionada de la figura de Matilde di Canossa, también conocida como la Gran Condesa, una poderosa señora feudal y una de las mujeres más influyentes de la Edad Media por sus actuaciones políticas y militares. Matilde di Canossa poseía grandes propiedades entre Lombardía y Toscana, con su punto focal en el castillo de Canossa. Inspirada y apasionada por la epopeya de Canossan, María comenzó a desarrollar una antología de estilos y diseños románicos, reproduciendo con diferentes materiales los motivos ornamentales típicos del arte románico. Esta recopilación resultó en un álbum llamado Ars Canusina, publicado en 1935, que dio nombre a esta forma de artesanía. El álbum tomó la forma de una colección de diseños obtenidos mediante la transferencia de figuras de piedra a papel, con el cuidado de resaltar sus proporciones geométricas originales. Era una colección de motivos figurativos esencialmente del arte románico y, al mismo tiempo, característicos del área local. Las actividades realizadas con la técnica Ars Canusina comenzaron a dar apoyo económico al internado, por petición del hospital de San Lazzaro. Ya en 1933, presentando los primeros resultados de la terapia en la Revisión Experimental de Freniatria, María del Río redactó: «"Parece que una llama, mantenida encendida en el linaje, a través de generaciones y generaciones, pero debilitada y casi invisible, ahora revive y brilla con un nuevo esplendor. A pesar del daño de la enfermedad, la atracción por el trabajo artístico, el placer de la creación individual y personal, que destaca la capacidad de uno, actúa como un poderoso estímulo y conduce a resultados inesperados"»[3].