Als 20-Jähriger veröffentlichte er 1971 in Algerien sein erstes Buch, einen Lyrik-Band, in einer Auflage von 25.000 Exemplaren. Ein Band mit Erzählungen, "Das Haus des Schweigens", konnte wegen Problemen mit der Zensur erst 1986 publiziert werden. Er arbeitete in den 1970er und 80er Jahren in Algerien für die staatliche Presseagentur Algérie Presse Service und ab Anfang der 1990er Jahre als freier Journalist. Als im Laufe des Bürgerkriegs 1993/94 zahlreiche algerische Intellektuelle, darunter Tahar Djaout und Youcef Sebti, ermordet wurden, verließ Hamid Skif mit seiner Familie das Land und ging nach Deutschland ins Exil.