Chiamato alle armi nel 1935, prestò servizio fra gli àscari. Dopo un periodo di addestramento a Roma fu poi ufficiale di sicurezza nell'Eritrea orientale. Con lo scoppio della Seconda guerra mondiale ebbe vari incarichi, fra cui quello di vice-comandante presso la città sudanese di Cassala (occupata per alcuni mesi) combattendo a fianco degli italiani nella battaglia di Cheren. Dopo l'occupazione britannica prese parte alla Guerriglia italiana in Africa Orientale.