Jean-René Souètre, né le à Ayguemorte-les-Graves (Gironde), embrasse très tôt la carrière militaire. À onze ans, il est enfant de troupe à Billom puis à Autun. Après un stage EOR, il rejoint l'Armée de l'air en 1950. Il obtient son brevet de commandant de batterie anti-aérienne à sa sortie de l'école d'artillerie interalliée d'Idar-Oberstein et est affecté à Mourmelon. Sous-lieutenant en 1952, sa demande de servir en Indochine est refusée (sa spécialité n'y étant pas jugée utile) ; il se retrouve à &lt;a href="Lahr/Schwarzwald"&gt;Lahr/Schwarzwald&lt;/a&gt; (R.F.A.). Au début de la guerre d'Algérie, le groupement d'artillerie est dissout pour être remplacé par une demi-brigade de fusilliers de l'air (DBFA) qui est aussitôt envoyée en Afrique du nord (1954). Lieutenant, Jean Souètre est dans la région de Geryville en tant qu'adjoint d'un commandant de compagnie de fusilliers de l'air. En 1956, il se distingue car, sans ordre, il va dégager avec sa section des pétroliers tombés dans une embuscade : il reçoit une sanction de quinze jours d'arrêt de rigueur. C'est alors que sont créés les commandos de l'air, sur une idée du commandant de l'air en Algérie, le général de Maricourt. Souètre demande sa mutation dans une de ces unités.