Durch die Entwicklung und Verbesserung der Schusswaffen Mitte des 19. Jahrhunderts wurde diese Taktik jedoch zunehmend riskant. Der Amerikanische Bürgerkrieg wurde zu Beginn mit Taktiken aus der napoleonischen Zeit ausgetragen; seine Endphase wies bereits einige Charakteristika des Ersten Weltkriegs auf. So gewannen Feldbefestigungen stark an Bedeutung. Diese umfassten aus spitzen Holzpfählen bestehende Spanische Reiter oder Krähenfüße, welche wie der später erfundene Stacheldraht eingesetzt wurden. Mit der Gatling Gun wurde zudem ein Vorläufer des Maschinengewehrs verwendet. Die Zweite Schlacht um Petersburg (Juni 1864), gegen Ende des Bürgerkrieges, stand mit ihren Gräben in einem deutlichen Gegensatz zu frühen Schlachten wie der Schlacht am Bull Run. Angriffe wie „Pickett’s Charge“ bei der Schlacht von Gettysburg zeigten deutlich, wie sinnlos ein Angriff auf eine konzentrierte Verteidigungslinie geworden war.