La défaite de la première rébellion militaire contre le gouvernement républicain à Barcelone a placé la Catalogne fermement dans le camp républicain. Pendant la guerre, il y avait deux pouvoirs rivaux en Catalogne: le pouvoir "de jure" de la Généralité et le pouvoir d"e facto" des milices populaires armées. Dans toute la Catalogne, de nombreux secteurs de l'économie sont tombés sous le contrôle de l'anarchiste CNT et des syndicats socialistes UGT, où l'autogestion des travailleurs a été mise en œuvre. Les affrontements violents entre les partis ouvriers ont abouti à la défaite du CNT-FAI et du POUM lors des Journées de mai 1937, contre lesquelles le PSUC a déclenché une forte répression. La situation locale se résorbe progressivement en faveur de la Généralité, mais parallèlement, la Généralité perd partiellement son pouvoir autonome au sein de l'Espagne républicaine.