Jo 1400-luvun kirjailijat olivat synnyttämässä renessanssin kirjallisuutta, jossa yksilö, ihmisyys ja mielipiteen vapaus nostettiin etusijalle. Täysrenessanssin italialaisia kirjailijoita olivat esimerkiksi Pietro Pomponazzi, Marcello Adriani Virgilio, Baldassare Castiglione, Niccolò Machiavelli, Pietro Bembo, Michelangelo Buonarroti, Ludovico Ariosto, Jacopo Nardi, Gian Giorgio Trissino ja Francesco Guicciardini. Runoilijoista monet tosin olivat pelkästään Petrarcan jäljittelijöitä. Renessanssin katsotaan päättyneen Italiassa vuoteen 1497, jolloin Girolamo Savonarola nousi valtaan Firenzessä, tai Rooman ryöstöön vuonna 1527.