A Frente Islâmica Nacional emergiu de grupos de estudantes muçulmanos que primeiramente começaram a organizar nas universidades durante a década de 1940, e sua base de apoio principal permaneceu na educação universitária. Apoiou a manutenção de um Estado islâmico recorrendo a "sharia" e rejeitando o conceito de um Estado secular. Foi necessário uma abordagem "de cima para baixo" ou "islamização de cima" para "infiltrar o aparato estatal, exército e sistema financeiro do Sudão". Demonstrou-se ser politicamente hábil e implacável na sua utilização da violência, em especial nos conflitos internos na Segunda Guerra Civil Sudanesa e no conflito de Darfur, bem como no provisionamento de forças "proxy", como Exército de Resistência do Senhor, "West Nile Bank Front" e "Uganda National Rescue Front II" contra Uganda.