Коли 11 серпня 1943 наказ про будівництво було підписано, гітлерівська армія займала позиції за сотні кілометрів на схід від пропонованої оборонної лінії, здебільшого, вздовж Дінця на півдні і вздовж лінії приблизно від Смоленська до Ленінграда на півночі. Відступ до лінії Пантера-Вотан означав відмову від значних радянських територій, у тому числі таких великих міст, як Смоленськ і Харків, враховуючи, що останній тільки недавно було відвойовано в ході Харківської наступальної операції, а також менших міст, включаючи Холм, Новгород, Орел і Брянськ. Крім того, довелося б відмовитися від облоги Ленінграда.