Tsunamis können als integraler Bestandteil der Geschichte der Sanriku-Region betrachtet werden. Die Sanriku-Küste ist als eine Zone häufig auftretender Tsunamis bekannt, die in der Vergangenheit eine Reihe besonders schwerer Tsunamikatastrophen erlebt hat (wie 1896, 1933, 1960 und 2011). Konkrete Beispiele für Tsunamis an der Sanriku-Küste sind das Jōgan-Sanriku-Erdbeben 869, das Keichō-Sanriku-Erdbeben 1611, das Meiji-Sanriku-Erdbeben 1896 mit insgesamt 22.000 Toten und einer maximalen Auflaufhöhe von 38 m in Ryōri-Shirahama (heute: Ōfunato, Präfektur Iwate), das Shōwa-Sanriku-Erdbeben 1933 mit 3000 Toten und einer maximalen Auflaufhöhe von 29 m in Ryōri-Shirahama, der Chile-Erdbeben von 1960 das Tokachi-Seebeben 1968 und das Tōhoku-Erdbeben 2011 mit insgesamt rund 20.000 Toten und einer maximalen Auflaufhöhe von 40,1 m in Ōfunato, Präfektur Iwate.