Значительную роль сыграли швейцарцы в итальянских войнах. С помощью швейцарских наёмников Карл VIII завоевал в 1494 году Неаполь, а Людовик XII в 1500 году — Милан. Папа Юлий II привлёк швейцарцев на свою сторону; в качестве союзников папы они восстановили власть Максимилиана Сфорца в Милане и победой над французами при Новаре (1513) закрепили его власть. Для себя швейцарцы получили от Людовика XII Беллинцону, Лугано, Локарно, Киавенну, Вальтелин, вообще южную часть Тичино, находившуюся до тех пор во власти Милана. Тичино был обращён в покорённую страну. Дальнейшая служба швейцарцев герцогу Сфорце была менее успешна. Франциск I разбил их в двухдневной битве при Мариньяно (1515) и заключил с ними «вечный мир», в силу которого они уплатили контрибуцию в 700 000 крон и обязались отказаться от вмешательства в итальянские дела.