Sa « patte gauche » et ses belles prestations en club et en sélection en font le plus célèbre des footballeurs japonais, avec Hidetoshi Nakata, hors de ses frontières. Il est célèbre pour ses superbes frappes de loin (dont celle lors de la Coupe des confédérations 2005 où, face au Brésil, il avait réussi une improbable frappe des 30 mètres) et ses « caviars » distillés à ses attaquants (lors de la même compétition, il avait délivré une somptueuse passe décisive contre la sélection grecque, championne d'Europe 2004).