Hükümetin bir devrim ile devirmeyi amaçlayan gizli Narodnaya Volya grubunun lideri olan Figner, 1881'de II. Aleksandr'ın suikastinde yer aldı. Figner daha sonra tutuklanarak ölüm cezasına çarptırılmadan evvel 20 ay hücre hapsinde kaldı. Daha sonra cezasından vazgeçilen Figner, sürgüne gönderilmeden önce 20 yıl boyunca Shlisselburg Kalesi'nde hapsedildi.