En dépit des invasions, le gaélique irlandais est resté la langue majoritairement parlée en Irlande jusqu'au ; on la pratiquait également à Dublin et dans toutes les villes, y compris les enclaves de langue anglaise. Puis la langue commença à décliner, en grande partie à la suite de mesures répressives de la part du gouvernement britannique et de l'expansion du bilinguisme. Le recul de la langue irlandaise devient très prononcé, à cause notamment de la Grande Famine et de l'émigration. On estime qu'avant la grande famine l'irlandais était parlé par quatre millions de locuteurs. Au milieu du , plus de 80 % de la population ne parle que l'anglais. Le nombre de locuteurs unilingues de l'irlandais est estimé à en 1800, à la fin de la Grande Famine, et moins de en 1911 ; le dernier de ces locuteurs unilingues serait , un originaire de (comté de Mayo), mort en 1998.