Erfarenheterna från Sydafrikanska gränskriget visade på behovet av en attackhelikopter med förmåga att slå ut de angolanska stridsvagnarna av typen T-55. Sydafrikas försvarsmakt vände sig därför till dåvarande Atlas Aircraft med en offertbegäran. Atlas hade tidigare moderniserat Aérospatiale Puma men hade förutom det ingen större erfarenhet av helikoptrar. Trots det tog man sig an uppdraget och började 1984 bygga två stycken testmaskiner; Atlas XH-1 Alpha (baserad på Alouette III) för att testa Cockpit-layouten och beväpningen och Atlas XTP-1 Beta (en ombyggd Puma) för att testa flygkroppen och transmissionen. Testmaskinerna fungerade bra och visade att konceptet fungerade, så Atlas gick vidare med att bygga en renodlad attackhelikopter.