John de Courcy, après l'invasion de l'Irlande, décide de refonder le monastère qu'il a brûlé en 1180. En parallèle, sa femme fonde l'abbaye de Grey, également cistercienne. John de Courcy fait appel aux cisterciens de Furness, dans le Lancashire, afin qu'ils créent la nouvelle communauté. Il souhaite en effet valoriser cette fondation et en faire une abbaye importante ; il est fort possible que cette construction lui ait été en partie imposée par les autorités ecclésiastiques en punition pour la destruction de la précédente abbaye.