Urodził się rodzinie samurajów zamieszkałej w domenie Satsuma (obecnie prefektura Kagoshima). Podczas wojny boshin walczył po stronie sił cesarskich. Podczas buntu klanów Satsuma i Chōshū był dowódcą pułku. W czasie wojny chińsko-japońskiej (1894–1895) dowodził 6. Dywizją. Wyróżnił się podczas zajmowania Weihaiwei. W 1903 został mianowany członkiem Cesarskiej Rady Wojskowej i dowódcą 1. Armii. Podczas wojny rosyjsko-japońskiej (1904–1905) był dowódcą 1 Armii. Wysadził 9 lutego 1904 swoje wojska w Czemulpo, w następstwie czego zajął Koreę. Dowodził 1. Armią w bitwach pod Liaoyang, Sha He i Mukdenem.