Étudiante à l'Université du Tennessee, à Knoxville, Tianna Madison se distingue lors de la saison 2005 en remportant les titres du saut en longueur des Championnats NCAA en plein air et en salle, puis en se classant deuxième des Championnats des États-Unis, derrière sa compatriote Grace Upshaw. Sélectionnée pour les Championnats du monde d'Helsinki, elle crée la surprise en remportant le concours de la longueur avec , nouveau record personnel, et devient la première américaine titrée dans cette épreuve depuis Jackie Joyner-Kersee lors des mondiaux de 1991, elle devance la Russe Tatyana Kotova () et la Française Eunice Barber ().