Na década de 1880, ele se tornou um autor de moda de retratos e pinturas históricas. Na Feira Mundial de 1889, em Paris, recebeu a "Grande Medalha de Ouro" por suas pinturas "Morte de Ivan, o Terrível", "O Julgamento de Paris", e "Demon e Tamara". Ele foi um dos artistas russos mais apreciados e mais bem pagos de sua época. Muitos críticos o consideravam um renegado dos ideais dos andarilhos, produzindo (como Henryk Siemiradzki) obras impressionantes, mas superficiais enquanto outros o vêem como um precursor do impressionismo russo.