Los ejércitos del antiguo Frente Suroeste habían sufrido fuertes bajas y parcialmente rodeados en las etapas iniciales de la operación Fall Blau (28 de junio - 24 de noviembre de 1942) y los remanentes estaban en retirada hacia la margen oriental del río Don. Se ordenó al nuevo frente que mantuviera una línea defensiva a lo largo de la gran curva del Don, aproximadamente entre pequeña población de Kletskaya y la confluencia de los ríos Chir y el Don, preparándose para detener el avance del Sexto Ejército alemán.