De vorm van haar leven beleefde Hanne Haugland in 1997. Ze begon het jaar met het behalen van een bronzen medaille op de wereldindoorkampioenschappen met een evenaring van haar persoonlijk record van 2,00. Het goud ging naar de Bulgaarse Stefka Kostadinova en het zilver naar de Russische Olga Kaliturina. Op de wereldkampioenschappen van 1997 in Athene versloeg ze met 1,99 de Oekraïense Inha Babakova en de Russische Olga Kaliturina, die beiden 1,96 sprongen. Dit was tevens de enige internationale gouden medaille die ze behaalde. Drie dagen na haar overwinning in Athene verbeterde ze bij een internationale meeting in Zürich het Noorse record naar 2,01. Nog altijd (peildatum december 2016) is dit record niet verbroken.