Am 11. September 2012 wurden Stevens und drei amerikanische Botschaftsmitarbeiter bei dem Bengasi-Anschlag getötet. Eine schwerbewaffnete Gruppe von Kämpfern hatte das Konsulat mit Maschinengewehren, Raketenwerfern und Granaten angegriffen. In offiziellen Stellungnahmen war zunächst nur die Rede von Protesten gegen das islamfeindliche Video "Innocence of Muslims", wie es sie in zahlreichen arabischen Städten gab, so auch gegen die US-Botschaft in Kairo. In der Folge gab es eine parteipolitische Debatte über die Verwicklung von organisierten Terroristen und die Aufklärung durch die US-Regierung. Ende 2013 widerlegten Recherchen der "New York Times" Annahmen über die Beteiligung von Al-Qaida oder eine systematische Planung des Angriffs.