În adolescență, Dixon a lucrat la ferma familiei, o experiență pe care o caracteriza drept negativă, însă care l-a ajutat să înțeleagă situația omului muncitor. Acesta a crescut în epoca de reconstrucție a Statelor Unite. Confiscarea proprietăților familiei de către guvern, politicienii locali corupți, trupele unioniste răzbunătoare și starea de anarhie l-au transformat într-un opozant al reformelor reconstrucției.