Mit 17 Jahren begann Maier mit dem Fechtsport und trainierte in der Fechtabteilung des SV Waldkirch. Obwohl er relativ spät mit dem Fechten begann, war er schnell erfolgreich, belegte 1965 den fünften Platz der Deutschen Juniorenmeisterschaft und wurde 1968 badischer Meister. 1970 war er Mitglied der Deutschen Nationalmannschaft bei den Weltmeisterschaften in Ankara und wurde Vierter. 1971 gewann er das internationale Degenturnier in Heidenheim, das zu dieser Zeit als das am besten besetzte Turnier der Welt galt. 1972 qualifizierte er sich für die Olympischen Spiele in München.