1970年（昭和45年）に大阪で万国博覧会が開催されることが決まり、通産官僚の堺屋太一ら主催者（国）は紆余曲折の末、テーマ展示のプロデューサー就任を要請した。岡本は承諾すると、「とにかくべらぼうなものを作ってやる」と構想を練り、出来上がったのが『太陽の塔』であった。