К августу 1937 года военные действия были перенесены в район Шанхая. Почти 3 месяца ожесточённых боёв понадобилось японской армии численностью около 100 тыс. чел., чтобы занять этот город. Продолжив продвижение вверх по долине Янцзы, 13 декабря японские войска захватили Нанкин. В ходе последовавшей за этим резни в течение нескольких дней были убиты сотни тысяч мирных граждан.