No entanto, é evidente a partir dos registros do tempo e dos próprios escritos de Cervera que o almirante espanhol tinha a sensação de que ele estava navegando a sua desgraça. Os mecanismos de culatra em muitas das armas espanholas eram perigosamente defeituosos, causando obstruções e outros percalços. Muitas das caldeiras dos navios estavam na necessidade de reparação; vários navios, incluindo o cruzador blindado "Vizcaya", precisava desesperadamente de limpeza a fundo como eles estavam sofrendo de arrasto extra, devido a bioincrustação. Pior ainda, muitas das equipes de armas estavam fora de prática, tendo pouca experiência com disparo de munição real, devido a cortes orçamentais navais desde a Guerra do Rife em 1893-1894 e prioridade de financiamento dado ao exército espanhol. O navio mais bem protegida na frota de Cervera, a segunda geração do cruzador blindado "Cristóbal Colón", ainda não tinha sido instalada a bateria principal e em vez disso carregavam armas de madeira de manequins.