В течение двух лет Пирс служил в 73-м батальоне , а также был членом . После начала Первой мировой войны и за несколько дней до своего восемнадцатилетия Пирс, занимавшийся кроликов, с письменного согласия родителей записался добровольцем на военную службу за границей и 5 июля 1915 года под номером 2870 был зачислен в состав Австралийских имперских сил. После базовой подготовки 10 сентября он отплыл из Мельбурна на борту «HMAT "Star of Victoria"» с 9-м подкреплением для . Добравшись до Галлиполи незадолго до эвакуации, Пирс провёл всего две недели на службе в роте «D». В декабре 1915 года Пирс на борту «» отплыл в Египет, куда прибыл 7 января 1916 года. После этого он был отправлен во Францию и 31 марта прибыл в Марсель, где прошёл курс обучения.