Nach dem Zweiten Golfkrieg, in dem der Irak Kuwait besetzt hatte, befand sich die irakische Regierung wegen internationaler Sanktionen, innerer Unruhen sowie der Flugverbotszonen Operation Northern Watch und Operation Southern Watch unter erheblichem politischen und wirtschaftlichem Druck. Im Jahr 1994 unternahm der Irak verstärkte, auch mit Drohungen verbundene Versuche, die Aufhebung der Sanktionen zu erreichen, stieß dabei aber auf den entschiedenen Widerstand der USA.