Il Ku Klux Klan, sostanzialmente scomparso dopo un breve carriera di violenze nei primi anni dell'era della Ricostruzione, riapparve nel 1915. Crebbe soprattutto nelle città industrializzate del Sud e degli Stati medio-occidentali, dove si ebbe la crescita più rapida tra il 1910 e il 1930. La forte instabilità sociale contribuì alle tensioni razziali, dovute alla forte concorrenza per l'occupazione e l'alloggio. La gente comune si unì ai gruppi del Klan in quanto estremamente ansiosa, preoccupata di mantenere la propria posizione di privilegio all'interno della società civile, poiché le grandi città mutavano rapidamente a causa delle concomitanti industrializzazione, migrazioni interne sia di afroamericani sia di bianchi dal meridione rurale, e delle successive ondate di immigrati provenienti in buona parte dall'Europa meridionale e dall'Europa centrale.