Пасля сканчэння ўніверсітэта ўвесну 1978 года Мантэ з'ехаў у Іран, дзе выкладала англійскую мову і ўзяў удзел у антышахскім руху. Мантэ быў злучаны з сацыялістычнай партыяй Гнчакян, дапамагаючы арганізоўваць страйкі ў сваёй школе ў Тэгеране, і знаходзіўся ў непасрэднай блізкасці ад плошчы Джалех у той дзень, калі войскі шаха адкрылі агонь па пратэстоўцах (празваны потым «Чорнай пятніцай»). Але ўжо неўзабаве, з-за рэпрэсій новага рэжыму аяталы Хамейні супраць апазіцыі Мантэ перабраўся ў Іранскі Курдыстан, дзе дзейнасць курдскіх партызан вырабіла на яго глыбокае ўражанне. Праз некалькі гадоў, быўшы ў паўднёвым Ліване, Мантэ Мелканян час ад часу насіў уніформу курдскіх пешмерга, атрыманую ў Іранскім Курдыстане.