话语卷轴曾出现在两个不同大陆中并独立发展：欧洲大陆的艺术家们从中世纪和文艺复兴时期就开始使用话语卷轴表示声音，然而直到16世纪西班牙征服阿兹特克帝国时，世人才发现中美洲文明的艺术家早在公元前650年就开始使用这种表示方式了。不过它们在形态上大不相同——欧洲话语卷轴多以卷曲的羊皮纸或羊皮纸条表现，而中美洲的话语卷轴仅仅只是卷曲的抽象“形状”，看起来更像问号 。