Schon 1970 wurde das Programm "Man and Biosphere" (MAB) ins Leben gerufen, welches die enge Verflechtung von Kulturleistungen und Umwelt betont. Zu diesem Programm gehören auch die "Biosphärenreservate" als Modellregionen. Daher ist die UNESCO auch im Umwelt- und Naturschutz engagiert, in Folge des Programms entstanden wichtige weltweite Konventionen, etwa "über die biologische Vielfalt" (Biodiversität).