Atletiek staat sinds de eerste Paralympische Spelen (1960) op het programma. Bij de eerste editie werd er gesport in 5 disciplines in 3 klassen. Nu (2008) zijn er 11 disciplines bij de mannen en 7 bij de vrouwen en worden in totaal 160 gouden medailles uitgedeeld. In 1984 stond er voor het eerst een gemengd onderdeel op het programma: de 3x60 meter estafette. In 1988 stond er alweer voor het laatst een gemengde estafette op het programma: de 4x100 meter.