Asplund zählt zu den einflussreichen Vertretern der skandinavischen eher klassizistisch geprägten Moderne und galt, bis zu seinem frühen Tod, als Verfechter einer gemäßigt modernen Architektursprache. Von 1904 bis 1909 studierte er bei Norra Latin an der Technischen Schule in Stockholm und der Clara-Schule unter der Leitung von Ragnar Östberg, Ivar Tengbom, Carl Westman und Carl Bergsten. Auf seinen Reisen 1910 durch Deutschland und 1914 nach Italien studierte Asplund intensiv die Einbettung der Sakralbauten und Kolonnaden in der italienischen Landschaft. 1930 wurde er zum leitenden Architekten der "Stockholmer Ausstellung 1930" berufen, bei der ihm sein internationaler Durchbruch gelang. Ab 1931 lehrte er als Architekturprofessor an der Königlich Technischen Hochschule in Stockholm.