У сезоні 2002/03 де ла Пенья знову приїжджає в Барселону, але вже в інший клуб — «Еспаньйол», де відразу отримав стабільне місце в основі і довіру тренерського штабу, поступово ставши одним із лідерів команди та її капітаном. У 2005 році «Еспаньйол» став п'ятим в чемпіонаті, завойовуючи місце в Кубку УЄФА, а у 2006 році «Еспаньйол» переміг у фіналі Кубка Іспанії, вигравши 4:1 в «Сарагоси», причому де ла Пенья організував два голи команди. Завдяки цьому успіху «Еспаньйол» знову потрапив в Кубок УЄФА, де дійшов до фіналу, програвши лише «Севільї» у серії пенальті.