In augustus 1914, bij het begin van de Eerste Wereldoorlog, voerde hij het bevel over het vierde eskader van de Britse zeemacht. Hij kreeg bevel om het eskader van de Duitse admiraal Maximilian von Spee op te zoeken. Hoewel zijn schepen minder sterk waren en zijn bemanning minder ervaren, ging hij het gevecht aan in de Slag bij Coronel. Zijn vloot werd in de grond geboord en zijn bemanning en hijzelf kwamen om.