O fim do “Grande Salto” seria um dos momentos mais difíceis da jovem República Popular. A fome e um crescente isolamento internacional juntaram-se a outros conflitos em que o país esteve envolvido, como a guerra de fronteira com a Índia em 1959, em que os soviéticos apoiaram a Índia, e insurreição armada no Tibete, que fez com que o Exército Popular de Libertação interviesse, em uma ação que iria causar 87.000 mortos e 100.000 fugitivos e a fuga para a Índia do Dalai Lama, líder espiritual tibetano, formando um “governo no exílio“.