Karierę rozpoczął jak większość kierowców, od kartingu. Jego największym sukcesem było mistrzostwo swojego kontynentu w 1994 roku. Po zakończeniu kariery kartingowca rozpoczął karierę wyścigową, w tym celu wyjeżdżając do Europy. Zadebiutował w Formule 3, gdzie w 1998 roku zdobył tytuł wicemistrzowski. Jego osiągnięcia zostały zauważone przez Jackie Stewarta, który w 1999 roku zatrudnił go w roli kierowcy testowego swojego zespołu. W kolejnym sezonie ponownie był testerem brytyjskiego teamu, jednak przemianowanego na fabryczną ekipę Jaguar Racing. Za kierownicą bolidu zadebiutował podczas Grand Prix Austrii w tym samym roku, zastępując na jedną rundę niedysponowanego Eddie Irvine'a. Zakończył go na 11 miejscu, co dało mu 23 pozycję w klasyfikacji generalnej.