Michael Schumacher 1994-es világbajnoki győzelméig ő volt a legsikeresebb német versenyző. 1956. szeptember 2-án mutatkozott be. 1961-ben már a világbajnoki cím megszerzését tűzte ki célul. Hat versenyből kettőt megnyert, kettőn második lett, így jó úton haladt a világbajnoki cím felé, amikor következett az olasz nagydíj. Az első rajthelyről indulhatott, de nagyon gyengén rajtolt. Miközben meg akarta őrizni vezető helyét, összeütközött Jim Clarkkal. Kocsija a tömegbe rohant, 13 néző és ő maga is a helyszínen meghalt.