Frühjahr 1942: In der kleinen tschechischen Provinzstadt Kostelec ist überall Furcht latent vorhanden, im Konferenzsaal des Gymnasiums ebenso wie im Wohnzimmer des Rechtsanwalts, im Büro des Steuerinspektors genauso wie in der Werkstatt des Sargtischlers und auf den Straßen der Stadt. Dort verkündet eine blecherne Lautsprecherstimme Strafe und Tod, fordert Sühne für das Attentat auf den Reichsprotektor von Böhmen und Mähren, den SS-Obergruppenführer und General der Polizei Reinhard Heydrich (Operation Anthropoid). Der Ausnahmezustand herrscht. Ohnmächtig müssen die Menschen mit ansehen, wie Väter, Brüder und Söhne fortgeschleppt werden als Beute des Erschießungskommandos. Drei Primaner, die durch einen unüberlegten Jungenstreich ins Räderwerk der Rachejustiz geraten sind, werden ebenfalls von der Gestapo verhaftet.