1942年11月、第三次ソロモン海戦に参加。夜戦で米軍駆逐艦を3隻撃沈、近藤側は戦艦霧島と駆逐艦綾波を喪失した。自ら旗艦・重巡洋艦「愛宕」に座乗して最前線で指揮を執り、米新型戦艦2隻（ワシントン、サウスダコタ）に夜間水雷戦闘を挑んだが酸素魚雷の自爆により決定的戦果をあげる機会を逸した。