La principale causa esterna che fu alla base dello scoppio della rivolta fu la dichiarazione d'indipendenza delle 13 colonie degli Stati Uniti, avvenuta nel 1776. Questo evento suscitò interesse e ammirazione nei capitani che gestivano la colonia e capitaneria di Minas Gerais. La causa interna fu il declino della produzione di oro estratto dalle miniere nella regione. Con meno oro a disposizione, e quindi meno ricchezza, la gente non riusciva a pagare le tasse dovute al governo del Portogallo. Quando la capitaneria non poteva soddisfare le richieste della corona reale, venivano aggiunte altre tasse sull'oro, chiamate "derrama".