El atentado representó un salto cualitativo en el planeamiento, preparación y coordinación de atentados yihadistas en el Sahel. Ocurrió tres días después de que el Gobierno francés anunciara que Djamel Okacha, «líder del emirato de Tombuctú», fuera neutralizado por fuerzas de la operación antiterrorista francesa Barkhane. Además coincidió con una visita a Malí del primer ministro francés, Édouard Philippe, al frente de una delegación.