Основное противостояние в Европе происходило между Австрией и Пруссией из-за Силезии, потерянной Австрией в предыдущих Силезских войнах. Поэтому Семилетнюю войну называют также третьей Силезской войной. Первая Силезская война (1740—1742) и Вторая Силезская война (1744—1748) являются составной частью Войны за австрийское наследство. В шведской историографии война известна как Померанская война (), в Канаде — как «Завоевательная война» () и в Индии как «Третья Карнатикская война» (). Североамериканский театр Семилетней войны известен также под названиями «Война с французами и индейцами» (англ. "French and Indian War") или «Война завоевания» (фр. "Guerre de la Conquête")