Im August 1984 machten ihre Eltern mit ihr eine Reise nach Teheran zu den Verwandten des Vaters. Nachdem die für zwei Wochen geplante Urlaubszeit vorüber war, verweigerte der Vater die Rückreise. Ab diesem Zeitpunkt erlebte sie eine totale Veränderung im Verhalten ihres Vaters, durch das sie sich von ihm entfremdete. Er misshandelte sie und ihre Mutter, so dass sie in ständiger Angst lebte. Dazu kamen die zu dieser Zeit ebenfalls stattfindenden Bombenangriffe durch den Irak, mit dem der Iran im Krieg war, sowie die durch die Islamische Revolution eingeführten Zwangsmaßnahmen wie z. B. die strengen Kleidungsvorschriften für Frauen. Sie musste dort auch die Schule besuchen und mit den anderen Schülern „Nieder mit Amerika“ schreien. Alle diese Erfahrungen trugen dazu bei, dass sie die heimlichen Fluchtpläne ihrer Mutter voll unterstützte. Es gab im Iran keine Botschaft der USA und die Botschaft der Schweiz konnte wenig für die beiden tun, da Mahtob nach dem iranischen Recht auch iranische Staatsbürgerin war. Doch durch Kontakte zu hilfsbereiten Iranern gelang ihnen nach 18 Monaten Zwangsaufenthalt in Teheran die Flucht über die Berge in die Türkei und von dort aus mit diplomatischer Unterstützung in die USA.