Nachdem die Eheleute Romein von der Bombardierung Rotterdams am 14. Mai 1940 durch die deutsche Wehrmacht erfahren hatten, machten sie sich mit ihren drei Kindern auf dem Fahrrad nach IJmuiden auf den Weg, um dort ein Schiff zu erreichen, das sie nach England bringen sollte. „Das Ehepaar befürchtete, die niederländischen Nationalsozialisten würden unter dem Schutz der deutschen Besatzer sofort gegen ‚die Roten‘ vorgehen, zu denen sie beide [...] zweifellos gehörten.“ Sie bestiegen einen Trawler, der jedoch nicht ausfuhr, da die Seeleute versuchten, aus der Situation so viel Geld wie möglich von den Menschen zu erpressen und ein Zeitpunkt der Abfahrt unklar war. Sie verließen das Schiff und brachten die Kinder bei den Großeltern in Den Haag unter. Kurzzeitig dachten sie daran, Suizid zu begehen. Sie kehrten aber in ihre Wohnung nach Amsterdam zurück und begaben sich daran – wie viele andere Niederländer auch – Tagebücher und andere Dokumente zu vernichten sowie Bücher außer Haus zu bringen.