Il partito fu fondato a Minsk nel marzo 1898 da nove rappresentanti di sei diverse organizzazioni rivoluzionarie, che presero parte al I Congresso del Partito Operaio Socialdemocratico Russo, una riunione clandestina tenutasi in una casa privata. Le strutture rappresentate erano il "Rabočee Delo" di Kiev, l'"Unione operaia" di Kiev, quella di Mosca e quella di Ekaterinoslav, l'"Unione di lotta per l'emancipazione della classe operaia" di San Pietroburgo e l'"Unione Generale dei Lavoratori Ebrei" (Bund).