The Overland Monthly a été fondé en 1868 par Anton Roman, un libraire Bavarois arrivé en Californie pendant la Ruée vers l'or. Il avait récemment publié des poésies de Charles Warren Stoddard et un recueil de vers d'auteurs californiens appelés "Outcroppings". Le magazine a été publié pour la première fois en , édité par Bret Harte à San Francisco et ce jusque vers la fin de 1875. Anton Roman, qui espérait que son magazine « aiderait le développement matériel de cette côte », trouvait que Harte « penchait trop vers le purement littéraire ». Harte, de son côté, doutait que les auteurs locaux puissent lui fournir assez de contenu de qualité. La première édition a surtout inclus des contributions de la « Golden State Trinity » : Harte, Stoddard et Ina Coolbrith.