Em 1978, os militares do Vietnã invadiram o Camboja para remover do poder o Khmer Vermelho, que estava atacando aldeias fronteiriças vietnamitas. O Vietnã foi vitorioso na instalação de um governo no Camboja, que governou até 1989. Esta ação agravou as relações com os chineses, que lançaram uma breve incursão no norte do Vietnã em 1979. Este conflito fez com que o Vietnã confiasse cada vez mais na ajuda econômica e militar soviética.