Починаючи з 1987 року, відбувалося повернення вигнанців на батьківщину. Поразка Лівії в Чаді змусила Каддафі розформувати Ісламський легіон і закликати його бійців повернутися до країн свого походження. Уряд Нігеру пообіцяв допомогу репатріантам, проте обіцянки не були виконані. У січні 1990 року Алжир вирішив повернути до Малі та Нігеру понад 25 тис. біженців-туарегів, які проживали на його території. Вони повернулися додому безробітними й обуреними, з наміром звільнити свій народ від центральної влади Малі та Нігеру. Достатньо було невеликого інциденту, щоб запалити порох повстання.