Es handelt sich um eine der bedeutendsten Perioden des polnischen Films, in der unter anderem Regisseure wie Jerzy Kawalerowicz, Andrzej Wajda, Wojciech Has, Kazimierz Kutz, Janusz Morgenstern, Tadeusz Konwicki und Roman Polanski, der zu dieser Zeit noch häufiger als Schauspieler vor der Kamera stand als Regie zu führen, wirkten. Sie gehörten meist der Kriegsgeneration an und verarbeiteten ihre Erfahrungen in ihren Filmen. Diese waren dabei durchaus vielfältig und reichten von epischen Historienfilmen über romantische Themem bis hin zu Filmkomödien. Besondere Bedeutung hatte Wajdas Film "Der Kanal", der im Jahr 1957 mit dem Preis der Jury des Filmfestivals von Cannes ausgezeichnet wurde. In dem Film behandelt Wajda den Warschauer Aufstand, im Folgejahr mit "Asche und Diamant" den Widerstand gegen die Kommunisten nach dem Krieg. In solchen Filmen war eine deutlich kritischere Perspektive auf die polnische Geschichte möglich als sie Historiker in ihren Schriften einnehmen konnten. Die Filme waren dabei vieldeutig und subversiv, entgegen den offiziellen Narrativen boten sich etwa die Widerstandskämpfer nun als Sexsymbole an. Aber nicht alle Filme verhandelten derart politische Themen. Polanskis Debüt "Das Messer im Wasser" aus dem Jahr 1962 war ein Beziehungsdrama mit Elementen eines Psychothrillers.