В январе 2018 года Тиллерсон выступил с публичным заявлением о целях американской политики в Сирийской гражданской войне, охарактеризовав их следующим образом: «Для нашей национальной обороны критически важно обеспечить военное и дипломатическое присутствие в Сирии, дабы способствовать прекращению этого конфликта и помочь сирийскому народу обеспечить себе новое политическое будущее». Данный курс предполагал размещение на территории Сирии нескольких тысяч американских военнослужащих и содействие американским союзникам среди антиправительственных сил в удержании анклавов на юго-западе страны близ границы с Иорданией и Израилем и на северо-востоке вдоль границ с Ираком и Турцией, которые подвергались ударам войск президента Асада при поддержке России.