Nato a Uccle, era figlio di Charles Harmel e di Eusibie André. Dottore in diritto, licenziato in scienze sociali e notariato, aggregato dell'insegnamento superiore e diritto fiscale. Prima della guerra, era presidente nazionale dell'Azione cattolica della gioventù belga [ACJB]. Mobilitato, fu un partecipante nella campagna dei 18 giorni. È stato prigioniero di guerra.