インドネシア語はマレー語と近縁関係にある。どちらもオーストロネシア語に属し、何世紀にも渡ってインドネシアの島々の共通語として利用されてきた。1928年のスンパー・プムダ (Sumpah Pemuda) の大会の宣誓にヒントを得て1945年に発表されたインドネシア独立宣言書において、インドネシア語は公用語としての地位を獲得した。インドネシア語はマレー語と類似点が非常に多いが、発音や単語など幾つかの点でマレー語と異なる部分がある。これはインドネシア語のボキャブラリーにオランダ語が多く取り入れられているためである。インドネシア語を母語として使用するインドネシア人は全体の7％にすぎないが、インドネシア語を使用するインドネシア人は全体で2億人を超える。インドネシアにおけるマレー語はマレー半島、タイ王国南部、フィリピンの一部、シンガポールなどに在住するインドネシア人の少数民族により使用されている。彼らの使用するマレー語は、スマトラ島中東部、リアウ諸島、ボルネオ島の一部に住むインドネシア人が使用していた方言の一つではないかと考えられている。