Landet var ett av syv som deltok i den aller første utgaven av Eurovision Song Contest, og har bare stått over konkurransen ved to anledninger: i 1974 og 1982. I 1974 hadde Frankrike valgt både artist og sang til konkurransen, men landets president, Georges Pompidou, døde fire dager før finalen. I respekt for sin avdøde statsleder valgte derfor Frankrike å trekke seg fra konkurransen. I november 1981 trakk TF1 seg fra Eurovision Song Contest 1982. Bakgrunnen var at tv-kanalens underholdningssjef, Pierre Bouteiller, mente konkurransen besto av middelmådige sanger og lite talent. Året etter tok imidlertid konkurrenten Antenne 2 over jobben, og Frankrike var tilbake igjen i Eurovision Song Contest 1983.