Le , la flotte danoise ouvre le feu sur la marine suédoise à Bornholm. La bataille fait rage et se termine sur la défaite des Danois. Des émissaires royaux allemands sont envoyés négocier la paix, mais aucun Suédois ne se présente lors de la rencontre à Rostock. Le , la guerre est déclarée à Stockholm par des émissaires venus du Danemark et de Lübeck. La Guerre nordique de Sept Ans commence alors, avec des affrontements acharnés sur terre comme sur mer. Éric participe vaillamment à la guerre jusqu'à ses épisodes psychotiques de 1567, qui stoppent momentanément la guerre suédoise. Il est détrôné en 1568 et remplacé par son frère Jean, qui tente à plusieurs reprises de mettre fin à la guerre pour finalement réussir avec le traité de Stettin en 1570.