El , el presidente de la República Hugo Chávez lo nombra presidente de la empresa estatal Petróleos de Venezuela. Su designación fue uno de los argumentos esgrimidos por los trabajadores pertenecientes a la nómina mayor de la empresa para convocar a un paro de actividades que desembocó finalmente en un golpe de Estado en abril de 2002. Luego de restituido el hilo constitucional, pone su cargo a la orden del presidente Chávez con objeto de conciliar los ánimos con los trabajadores de la petrolera que objetaron su nombramiento.