С началом Первой мировой войны Иоганн Кинау становится пехотинцем, но по его настойчивым просьбам был в апреле 1916 года переведён во флот на лёгкий крейсер «Висбаден» и через несколько недель пал смертью героя в Ютландском сражении (Скагерракский пролив).