El "Scharnhorst" fue botado en octubre de 1936 en Wilhelmshaven. Del 21 al 27 de noviembre de 1939 llevó a cabo con su buque gemelo una operación en el Atlántico Norte. Tras una fracasada salida al Atlántico en 1940, consiguió salir en enero de 1941 y llegar a Brest, en la Francia ocupada. Tras los fuertes bombardeos contra ese puerto, se le ordenó cruzar de vuelta el Canal de la Mancha, regresando ambos acorazados a Alemania en la Operación Cerberus. El "Scharnhorst" quedó estacionado en Noruega, para poder actuar contra los convoyes árticos. Durante el ataque a uno de ellos, el 26 de diciembre de 1943, fue avistado por una flota británica y, tras un combate de tres horas, hundido en el Mar de Barents.