1941年11月28日、開戦に備えヤルート環礁イミエジ基地に進出、飛行艇24機。同年12月8日、太平洋戦争（大東亜戦争）勃発。マーシャル諸島外縁の哨戒活動に従事。ウェーク島・マキン環礁に一部派遣。1942年1月8日、相次ぐ対艦雷撃の失敗のため、以後の飛行艇雷撃行動を凍結。2月1日、マーシャル・ギルバート諸島機動空襲で、イミエジ基地から捜索に出た1機が未帰還、マキン派遣隊の2機が地上撃破。2月10日、本隊はラバウルに進出。3月4日2機で第1次K作戦決行。