Итальянцам под руководством Беарзота не удалось квалифицироваться в финальную часть Чемпионата Европы 1976 года, но уже через два года они получили путёвку в финальную часть чемпионата мира 1978, обойдя в отборочном турнире по разнице мячей англичан. На первом групповом этапе чемпионата мира «Скуадра Адзурра» взяла верх над всеми тремя противниками, включая сборную Аргентины — команду-хозяйку и будущую победительницу чемпионата мира. Согласно регламенту, вместо стадий четвертьфиналов и полуфиналов проводился второй групповой раунд, в котором итальянцы проиграли Нидерландам и заняли второе место в группе, не пройдя в финал. А в матче за третье место сборная Италии проиграла своим давним противникам финала восьмилетней давности, сборной Бразилии и заняла итоговое 4-е место.