Cuando la Alemania Nazi invadió la Unión Soviética en 1941, el Teniente Coronel Kónev, asumió el cargo de comandante del 19.º Ejército, formado a partir de las tropas del Distrito Militar del Cáucaso Norte. El ejército fue enviado inicialmente al Frente Suroccidental, pero ya a principios de julio, debido al catastrófico desarrollo de la contienda, fue trasladado al Frente Oeste. Sin embargo, no logró llegar a la región de Vitebsk (véase la Batalla de Vitebsk), antes de que esta fuera ocupada. Durante los combates posteriores a la Batalla de Smolensk, las formaciones del 19.º Ejército fueron rodeadas y aplastadas, con lo que el ejército, prácticamente al completo, tuvo que ser retirado del frente y reorganizado. En agosto de 1941, el 19º Ejército ya estaba desplegado en los alrededores de Moscú.