Als im Februar 1894 die Donghak-Bewegung einen bewaffneten Aufstand wagte und am 1. Juni 1894 ihre beabsichtigte Reformpolitik proklamierte, rief die koreanische Regierung chinesische Truppen zu Hilfe, die kurzfristig in der Nähe von Seoul zur Verfügung standen. Nicht um Hilfe gebeten, entsandte die japanische Regierung aber am 10. Juni ihrerseits 8000 Soldaten, vorgeblich um Hilfe bei der Niederschlagung des Donghak-Aufstandes zu leisten, in Wirklichkeit aber um sich Einfluss auf Korea zu sichern. Der Konflikt endete mit dem ersten japanisch-chinesischen Krieg, aus dem Japan als Sieger hervorging. Einmal im Land, behielt Japan den Einfluss über die Regierung. Ein weiterer Aufstand im Oktober wurde vom japanischen Militär gewaltsam beendet, der Aufstands-Anführer Jeon Bong-jun () am 23. April 1895 hingerichtet.