Phanariote membre de la Philiki Etairia et de la franc-maçonnerie, installé en Italie, il gagna rapidement la Grèce au déclenchement de l'insurrection grecque en 1821 et joua un rôle important dans la mise en place du premier État grec dont il fut le premier président. Écarté de la tête du pouvoir, il continua à jouer un rôle politique important tout au long de sa vie.