Le prime otto Einsatzgruppen della seconda guerra mondiale furono formate nel 1939 per l'invasione della Polonia. Erano composte dai funzionari della Gestapo, della Kripo e dell'SD, e schierate sia durante l'operazione classificata Tannenberg (il nome in codice per l'omicidio dei civili polacchi), che durante l'Intelligenzaktion, la cui durata arrivò fino alla primavera del 1940, ed in seguito nell'AB-Aktion che terminò alla fine del 1940. Molto prima dell'attacco alla Polonia, i nazisti prepararono un elenco dettagliato che identificava più di 61.000 bersagli polacchi per nome, con l'aiuto della minoranza tedesca che viveva nella Seconda Repubblica Polacca: l'elenco è stato stampato come un libro di 192 pagine chiamato "Sonderfahndungsbuch Polen" e composto solo da nomi e date di nascita. Comprendeva politici, studiosi, attori, intellettuali, medici, avvocati, nobiltà, preti, ufficiali e numerosi altri, alla pari dei mezzi a disposizione degli squadroni paramilitari delle SS aiutati dalla milizia di Selbstschutz.&lt;ref name="Browning-31/34"&gt;&lt;/ref&gt; Già alla fine del 1939, uccisero sommariamente circa 50.000 polacchi ed ebrei nei territori annessi, inclusi oltre 1.000 prigionieri di guerra.