A última era a opção preferida da Frente Polisario, uma organização saaraui que moveu suas forças de guerrilha contra ambos os países, que até então haviam lutado contra a Espanha. Seus ataques contra a Mauritânia se mostraram altamente eficazes. A Polisario atacou as minas de ferro de Zouerate; ademais, os custos do esforço de guerra, logo levariam o país à beira do colapso econômico e produziriam tensões crescentes no exército e no aparelho governamental.