En 1938, Polonia se aprovechó del creciente irredentismo alemán nazi en Checoslovaquia y anexó Zaolzie al territorio polaco. La anexión de Zaolzie fue justificada por Polonia para proteger a su minoría polaca, pero fue fuertemente criticada en Checoslovaquia como una señal del irredentismo polaco en curso. Con el aumento de las tensiones, el movimiento irredentista polaco se fortaleció. Sin embargo, se detuvo en 1939 después de una invasión conjunta a Polonia por parte de la Alemania nazi y la Unión Soviética. Minorías como ucranianos, lituanos y alemanes habían aprovechado la oportunidad para exigir la secesión de Polonia, lo que permitió frecuentes conflictos étnicos entre polacos y minorías. Estos conflictos intensificaron aún más el crecimiento del irredentismo polaco y resultaron en numerosas masacres a lo largo de la Segunda Guerra Mundial con el fin de restaurar el territorio fronterizo polaco, la más infame de todas fueron las masacres de polacos en Volinia y el este de Galicia que habían dañado gravemente el movimiento irredentista polaco. Tanto los alemanes como los soviéticos intentaron debilitar el irredentismo entre los polacos y asegurarse de que Polonia no pudiera resurgir, cometiendo masacres como la masacre de Katyń. Finalmente, con Polonia completamente destruida después del final de la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética adquirió la totalidad de la región de Kresy y trazó la frontera polaca a Kresy occidentales como parte de los Territorios Recuperados.