Eva Bonnier började sina första konststudier hos Arvid Gottfrid Virgin, och påbörjade 1875 som 18-åring "August Malmströms målarskola". År 1878 antogs hon till Kungliga Konsthögskolan i Stockholm, och därefter flyttade hon till Paris 1883 i sällskap med väninnan Hanna Hirsch. I Paris studerade Bonnier vid Académie Colarossi för bland andra Gustave Courtois. Åren i Paris blev bland hennes mest produktiva, med flera koloristiskt betydande verk. Hon antogs till Parissalongen 1887 och vid Världsutställningen 1889 belönades hon med "mention honorable" (hedersomnämnande) för "Musik".