Kvalifikace se začala pořádat před ZOH 1956, kdy se utkaly reprezentace SRN a NDR o právo reprezentovat „Společné německé družstvo (SND)“. To se opakovalo i před ZOH 1960 a 1964. Před ZOH 1964 se přihlásilo více než 16 zemí a poprvé se musela hrát olympijská kvalifikace. Na ZOH 1968, 1972 a 1976 se konala kvalifikace v rámci olympijského turnaje. Od ZOH 1984 se začala olympijská kvalifikace pořádat pravidelně před ZOH.