Nato in Gran Bretagna da famiglia di origine ebraica, Bernard Lewis si è appassionato in gioventù agli studi e alle lingue del Medio Oriente. Durante la seconda guerra mondiale prestò servizio nell'intelligence militare. "Falco" della Guerra fredda, è stato tra i più influenti consiglieri per la Casa bianca e il Pentagono in merito ai piani per l'invasione dell'Iraq.