Am 29. August 1839, kam die "Vincennes", das Flaggschiff der United States Exploring Expedition (US Ex Ex) unter dem Kommando von Charles Wilkes auf Raraka an. Die Insulaner empfingen die Seeleute freundlich. Es kam zu einem Austausch von Geschenken und der Häuptling und seine Frau kamen an Bord der "Vincennes". Dass die Zivilisation die Insel bereits erreicht hatte, erkannte Wilkes daran, dass der Häuptling eine Flasche Whisky als Gastgeschenk erwartete. Auf der Insel hielten sich Reisende von Tahiti und Anaa auf, die mit zwei großen Doppelrumpf-Kanus gekommen waren, ein Beweis für die vielfältigen und über große Entfernungen bestehenden Kontakte zwischen den polynesischen Inseln. Die Besucher wohnten in den aus gebogenen Zweigen und Matten bestehenden Hütten ihrer Kanus, die sie an Land aufgestellt hatten. Ein katholischer Missionar aus Tahiti und mehrere einheimische Laienpriester waren bereits tätig und ein englischer Perlenhändler, der drei Monate zuvor von einem Schoner krank zurückgelassen worden war, hatte sich angesiedelt.