На самом чемпионате Европы 2008 года Россия попала в группу со шведами, будущими чемпионами испанцам и чемпионами действующими — греками. Примечательно, что со сборными Греции и Испании Россия встречалась на чемпионате Европы во второй раз подряд. Стартовый проигрыш испанцам со счётом 1:4 не выбил команду из ритма, и дальнейшие победы над греками 1:0 и шведами 2:0 позволили России впервые за 20 лет выйти в плей-офф крупного турнира. Соперником по матчу четвертьфинала стали Нидерланды, выигравшие три групповых матча с общим счётом 9:1 и считавшиеся одними из фаворитов Чемпионата. По этому поводу Гус Хиддинк заявил: «Хочу стать предателем года в Нидерландах». Матч закончился победой россиян в дополнительное время со счётом 3:1. В течение почти всего матча россияне доминировали на поле, и на 56-й минуте счёт открыл Роман Павлюченко. Через полчаса Руд ван Нистелрой сравнял счёт и перевёл игру в дополнительное время. В овертайме россияне дожали противника благодаря голам Дмитрия Торбинского и Андрея Аршавина.