Il processo ebbe inizio il 23 luglio 1917. L'accusa principale rivolta agli indagati era quella di aver fatto attiva propaganda «in zona di guerra, ed altrove […], allo scopo di attuare i deliberati delle Conferenze socialiste internazionali di Zimmerwald, di Kienthal e del Bureau internazionale giovanile socialista di Zurigo, affermanti la necessità di imporre con tutti i mezzi la cessazione della guerra[…], esponendo in tal modo l’esercito a un manifesto pericolo, col menomare lo spirito combattivo delle truppe e lo spirito di disciplina e di devozione […]». A occuparsi della vicenda fu il Tribunale militare speciale di guerra del XXIV corpo d'armata: questo genere di tribunali straordinari, composti da un presidente e cinque membri, erano i più adatti per infliggere pene capitali e potevano essere utilizzati in maniera distorta. I giudici, infatti, erano semplici ufficiali del reparto coinvolto, poiché non era richiesta alcuna competenza specifica in ambito giuridico; lo stesso valeva per il difensore. Essi, nel corso di tutto il primo conflitto mondiale, furono istituiti con grande frequenza dal momento che risultavano molto sbrigativi e le loro decisioni finali potevano essere influenzate piuttosto facilmente dai comandi che li convocavano. I soldati imputati, inoltre, vedevano in molti casi le loro garanzie estremamente ridotte a causa dell’estrema celerità nello svolgimento delle cause, le quali spesso apparivano come delle forme di giustizia sommaria.