老近卫军的成员都是训练有素且极富经验的士兵，并且能够鼓舞其他各军团的士气，成为任何战场上最可怕、强大的景物。他们几乎都高于平均身高1.85米，仪表堂堂，身材健美，经受不同于任何法军士兵的战斗训练。任何怯懦与谨慎的想法和习惯都会被更长更多的训练（包括刺刀前进与白刃战战斗技巧）彻底清除。然而，老近卫军通过在拿破仑战争中的从利尼战役、德累斯顿战役到最终也是最有名的滑铁卢战役（1815.6.18）等多次决定性战役获得了了自己可怕而强大的名声。