Tras la Revolución de Febrero, parte de los socialistas que habían mantenido una postura cercana a los internacionalistas de la Conferencia de Zimmerwald se convirtieron en defensistas, conocidos como «defensistas revolucionarios». Ya desde el comienzo de la contienda, la actitud frente a la guerra había dividido a los socialistas rusos, contándose entre ellos defensistas «puros», en contraposición a los posteriores «defensistas revolucionarios».