Nach dem Militärputsch in Ägypten 1952 rückte der neue Machthaber Nasser sein Land näher an Moskau. Im Auftrag der amerikanischen Regierung bereiste John Foster Dulles die Region, um zu untersuchen, wie man eine regionale Allianz gegen sozialistisch orientierte Regierungen bilden könne. Seine Schlussfolgerung war, dass die arabischen Staaten zu schwach seien und dass die USA ihre Bemühungen auf die nördlichen Staaten der Region konzentrieren sollten, das heißt die Türkei, Irak und Iran. In der Folge betrieben die USA die Gründung des Bagdad-Paktes. Saudi-Arabien war nicht als Teil dieser Organisation vorgesehen und stand entsprechend im Abseits. Trotzdem verstand die saudische Herrscherfamilie, dass sie sich mit den USA arrangieren müsse und setzte limitierte Reformen im Land um; vor allem aber investierten sie in die Ölindustrie. Die Gründung des Bagdad-Paktes polarisierte den Nahen Osten in einen pro-westlichen und einen pro-östlichen Block. Saudi-Arabien fürchtete dabei auch ein Erstarken der Haschimiten und verhinderte aus diesem Grund den Beitritt Jordaniens und später Syriens zu diesem Pakt. Es bekämpfte den Bagdadpakt als Einmischung der USA in die Region und schloss trilateriale Verträge mit Ägypten und Jemen, später auch mit Ägypten und Syrien. Zwischen den Partnern dieser Verträge herrschte Misstrauen; vor allem aber verdächtigte Saudi-Arabien iranische Kleriker, die antikolonialistische Stimmung der frühen 1950er Jahre zu ihren Zwecken zu politisieren.