В 492 году до н. э. во время первой греко-персидской войны у полуострова Айон-Орос потерпела крушение большая часть персидского флота под предводительством Мардония, которую северо-восточный ветер выбросил на южные скалы Афона. Погибло 300 кораблей и 20 тысяч человек. Поэтому Ксеркс I заранее приказал прорыть канал для своих судов при подготовке к греческому походу. Геродот говорит, что Ксерксом двигало тщеславие: «Он желал показать свое могущество и воздвигнуть себе памятник». Ширина перешейка 12 стадий. Перешеек гладкий, только с незначительными холмами. Канал рыли три года воины и местные жители. Руководили работами персы (), сын , и (), сын Артея.