Nach seiner Ankunft in Lea reorganisierte Nakano die Überlebenden des Konvois. Anfang Juni 1943 traf schließlich das 66. Infanterie-Regiment in Lea ein, das bereits am 20. Juni die australischen Stellungen bei Gaudagasal angriff. Der Angriff wurde abgeschlagen und die Reste des Regiments zogen sich zurück. Nur wenige Tage später, am 30. Juni, landeten amerikanische und australische Truppen in der Nassau Bay und überraschten Nakano. Dieser sah sich daraufhin gezwungen, sich mit den verbliebenen 7200 Mann seiner Division bei Lae und Salamaua einzugraben. Die Führung der 18. Armee unter General Adachi Hatazō hatte unmissverständliche Befehle an Nakano geschickt, dass Salamaua unter allen Umständen zu halten sei. Die Alliierten hatten inzwischen fünf Divisionen auf Neuguinea gelandet, denen die drei japanischen Divisionen, die 20., 41. und 51. Division, Widerstand leisten sollte. Doch die japanischen Divisionen waren weit unter Sollstärke und so wurde die Verteidigung immer schwächer. Zwischen 11. und 14. September mussten die Japaner Salamaua evakuieren und zogen sich entlang der Küste auf Lae zurück. General Adachi wollte Druck auf den alliierten Vorstoß ausüben und ließ das 102. Infanterie-Regiment durch den Dschungel auf Wau marschieren. Am 16. Januar 1944 griff das 102. Wau und den dortigen Flugplatz an und konnte die Kanga Force (australische Einheit auf Neuguinea) bis zum 28. Januar bis an den Rand der Flugpiste vertreiben. Um der Gefahr zu begegnen flogen die Australier die 17. Brigade ein, die bis zum 30. Januar die Japaner zurück in den Dschungel geworfen hatten. Durch die Überdehnung der japanischen Kräfte war die Situation in Lae unhaltbar geworden. Die Alliierten versuchten zwar, den Rückzug der 51. Division abzuschneiden, doch konnte der Großteil der Überlebenden auf die Huon-Halbinsel entkommen. Dort entwickelte sich ab September 1943 die Schlacht um die Huon-Halbinsel, die bis zum 1. März 1944 anhielt.