Global Compacts ti prinsipper er delt opp i fire hovedgrupper. Disse er menneskerettigheter, arbeidsrettigheter, miljø og antikorrupsjon. Menneskerettighetsprinsippet stammer fra FNs menneskrettighetserklæring fra 1948. Arbeidstakerrettighetene har bakgrunn i ILOs erklæring om grunnleggende arbeidstakerrettigheter fra 1998. Miljødelen har bakgrunn i Agenda 21 fra Rio-konferansen i 1992. Antikorrupsjonsprinsippet har bakgrunn i FNs konvensjon mot korrupsjon fra 1996.