在伊斯坦布尔历史大多数时期，它已跻身为世界上最大的城市。到公元500年，君士坦丁堡（古称）人口介于40万人至50万人，略高于之前的罗马，成为当时世界上最大的城市，这一世界上聚居人数最多的区域的记录于13世纪被打破。在第四次十字军东征中君士坦丁堡受到劫掠和破坏，此后人口开始減少。米海爾八世於1261年取得君士坦丁堡重建拜占庭帝国時，其人口由8世纪时的50万下降至此时的3万5千，統治時期結束時回升至7万。1453年，奧斯曼帝國土耳其人佔領這座城市時，大約有50,000人。自19世纪起它成为了欧洲的最大城市，超过了伦敦。