Прву утакмицу за репрезентацију Италије одигроа је 7. априла 1976. године против селекције Португалије. Играо је на Светском првенству 1978. године и на Европском првенству 1980. године које је одржано у Италији, где је репрезентације Италије освојила четврто место. На Светксом првенству 1982. године Тардели је постигао два гола, први у групној фази другог кола против Аргентине, а други у финалу против селекције Западне Немачке. Након гола у финалу, са сузама у очима потрчао је ка клупи, стиснуо песнице и викао „Гол, гол!”, а ово славље названо је „плач Тарделија” и сматра се једним од најпознатијих тренутака у историји Светског првенства у фудбалу 1982. године.