Come già accennato in precedenza, all'iniziativa Airbus A400M partecipavano inizialmente 7 Nazioni. L'Italia uscì dal progetto nel 2003 per motivi di politica industriale (mancato accordo sulle quote di partecipazione delle industrie nazionali alla produzione delle varie parti del velivolo), ma non solo. La tempistica di progetto (che allora prevedeva il primo volo all'inizio del 2007) non era, infatti, compatibile con le esigenze operative nazionali, che già allora dovevano fare i conti con l'alimentazione logistica del contingente schierato in Iraq, per l'Operazione Antica Babilonia, e che furono risolte con l'acquisizione di un certo numero di nuovissimi C-130J "Super Hercules" in luogo degli ormai obsoleti C-130H "Hercules". Con l'uscita dell'Italia e l'interesse manifestato da Malaysia e Sudafrica, allo stato in vigore parteciparono (a diverso titolo) all'iniziativa 8 Nazioni di 3 continenti diversi.