К 1648 году в Речи Посполитой жило как минимум 450 тысяч евреев, что составляло 4,5 % численности всего населения. В этот период Польша понесла значительные потери в серии вооружённых конфликтов, что привело к утрате примерно 1/3 всего населения (примерно 3 миллиона человек). Во время восстания козаков под предводительством Хмельницкого, были убиты десятки тысяч евреев и поляков. Сам Хмельницкий заявлял, что поляки отдали его людей, как невольников, "в руки этих проклятых жидов". Точное число еврейских жертв этих погромов не известно. Снижение численности еврейского населения оценивается в 100—200 тысяч человек, включая в это число уехавших в эмиграцию, умерших от естественных причин, от болезней и угнанных в ясырь. Во время самого восстания козаков было убито около 100-150 тысяч исповедующих иудаизм. Эти события получили в еврейской истории название "Гезерах" — «великая катастрофа» и считаются еврейскими историками символической датой окончания золотого периода истории польских евреев.