Язичники з узбережжя Балтійського моря та новгородське військо часто нападали на Швецію у ХІІ—ХІІІ століттях; окрім цього країна у цей час також потерпала від внутрішніх конфліктів. У 1187 році карели зруйнували Сігтуну — найважливіше на той час місто Швеції. У 1217 та 1226 роках «язичники зі сходу» здійснили два походи до регіону озера Меларен. Ті ж карели у 1257 році здійснили другий зафіксований в історичних джерелах похід до Швеції. У 1259 році Папа Олександр IV схвалив шлюб шведського короля Вальдемара та Софії Данської, племінниці данського короля Хрістоффера для того, щоб краще та ефективніше протистояти наступним нападам язичницьких племен на шведські села та церкви. У свою чергу шведи разом із католицькою церквою ходили у військові походи проти фінських племен та Новгороду, проте це не заважало шведам з іншого боку укладати угоди із іншими ворогами: наприклад, у 1240 році шведи разом із фінами, тавастіанцями та норвежцями здійснили похід проти Новгороду, який закінчився Невською битвою. Поширення католицької віри пізніше привело до т. зв. другого хрестового походу в Фінляндію з Уппланду проти тавастіанців, який відбувся приблизно у 1249—1250 роках. У 1293 році шведи здійснили т. зв. третій хрестовий похід в Фінляндію проти карелів. Ймовірно, у 1150-х рр. шведи разом із католицькою церквою здійснили т. зв. перший хрестовий похід в Фінляндію, але достовірність цього факту є сумнівною.