Du Bois merupakan penulis yang produktif. Kumpulan esainya yang berjudul "The Souls of Black Folk" merupakan karya yang sangat berpengaruh untuk perkembangan sastra Afrika-Amerika serta adikaryanya pada tahun 1935 yang berjudul "Black Reconstruction in America", menantang kepercayaan bahwa ras kulit hitam bertanggung jawab atas kegagalan Era Rekonstruksi. Dia juga memopulerkan istilah garis warna sebagai penggambaran terhadap ketidakadilan doktrin berbeda tapi setara yang umum dipakai dalam kehidupan politik dan sosial di Amerika Serikat. Dia menulis kata pengantar "The Souls of Black Folk" dengan sebuah pernyataan "Masalah abad ke-20 adalah masalah garis warna"