Bereits 1996 begann die äthiopische Regierung mit dem Bau der neuen Afar-Hauptstadt an der Hauptverbindungsstraße von Awash nach Assab in Eritrea. Die weitere Entwicklung der Stadt ging jedoch wegen des Konflikts mit Eritrea und der im Jahr 1998 erfolgten Grenzschließung nur schleppend voran. In der Folge verlagerte sich der äthiopische Import/Export auf den Hafen von Dschibuti und damit einhergehend auf die weiter südlich gelegenen Straßen bzw. die Bahnstrecke Addis Abeba–Dschibuti.