El "Deutschland" participó en significativas acciones con la Kriegsmarine, incluidas varias patrullas de no intervención, durante las cuales fue atacado por bombarderos republicanos. Al inicio de la Segunda guerra Mundial, se encontraba navegando en el Atlántico su, preparado para atacar al tráfico mercante Aliado. El mal tiempo estropeció sus esfuerzos y únicamente consiguió hundir o capturar tres buques tras lo cual regresó a Alemania donde fue renombrado "Lützow". Después participó en la Operación "Weserübung", la invasión de Noruega. Dañado en la batalla de Drøbak Sound, retornó a Alemania para efectuar reparaciones. Durante dicha navegación fue torpedeado por submarinos británicos sufriendo graves daños.