В 1988 году на Играх в Сеуле Мерлин осталась без наград. На 100-метровке она не вышла на старт в полуфинале, а в эстафете 4×100 метров сборная Ямайки отказалась от участия в финале. На 200-метровке Отти показала второй результат в полуфинале (22,07), лучшей же стала американка Флоренс Гриффит-Джойнер, установившая новый мировой рекорд (21,56). В финале Гриффит-Джойнер еще улучшила свой невероятный результат (21,34), что по сей день остаётся мировым рекордом — никто из женщин никогда не бегал быстрее 21,60 сек. Отти же пробежала за 21,99 и осталась четвёртой после Гриффит-Джойнер, своей соотечественницы Грэйс Джексон (21,72) и немки из ГДР Хайке Дрехслер (21,95). Сам по себе результат Отти в финале Игр в Сеуле был очень высок — он позволил бы ей, например, стать второй в финале Олимпийских игр 2012 года в Лондоне. После Игр в Сеуле на Олимпийских играх на 200-метровке никто не бегал быстрее не только Гриффит-Джойнер, но и Джексон.