Champion du monde en 1987 à Rome, le Somalien Abdi Bile doit déclarer forfait sur blessure pour les Jeux olympiques de 1988 se déroulant à Séoul, en Corée du Sud. En finale, l'inattendu Kényan Peter Rono décroche l'or olympique en devant le Britannique Peter Elliott () et l'Est-allemand Jens-Peter Herold (), Steve Cram terminant au pied du podium. Victime d'une élongation au mollet lors de la finale du , le Marocain Saïd Aouita, détenteur du record du monde depuis 1985, ne participe pas à l'épreuve.