Nato 17 giorni dopo l'elezione di suo padre alla presidenza, John F. Kennedy Jr., visse sotto i riflettori sin dalla più tenera età, avendo trascorso la sua prima infanzia alla Casa Bianca. Il nomignolo "John-John" deriva da un malinteso del reporter che non aveva capito che Kennedy stava chiamando (ripetendo il nome "John" due volte in rapida successione) suo figlio. Suo padre venne assassinato il 22 novembre 1963, tre giorni prima del suo compleanno. Il saluto di John F. Kennedy Jr. alla bara del padre durante il funerale (avvenuto il giorno del suo terzo compleanno) divenne un'immagine icona degli anni sessanta.