Zu Beginn des Pazifikkriegs wurde der strategisch wichtige Hafen von Rabaul auf Neubritannien von der Lark Force, bestehend aus einem Infanteriebataillon, Küstenartillerie und einer schlecht ausgerüsteten Bomberstaffel der RAAF, gehalten. Obwohl die Lark Force als für die effektive Verteidigung ungeeignet angehen wurde, erfolgte bis zur Landung japanischer Truppen am 23. Januar 1942 keine Verstärkung. In der folgenden Schlacht um Rabaul kapitulierten die stark unterlegenen Australier schnell, und die meisten gingen in Kriegsgefangenschaft. Bereits am 4. Februar kam es zu einem Massaker, als japanische Truppen 130 Gefangene hinrichteten. Von den übrigen Angehörigen der Lark Force überlebten nur wenige den Krieg, da das Schiff, mit dem sie nach Japan transportiert werden sollten, am 1. Juli 1942 von einem amerikanischen U-Boot versenkt wurde.