Choisi par le parti démocrate pour l'inauguration de la journée de la décoration en 1877, après le compromis national qui entraîne le retrait des troupes par le gouvernement fédéral du Sud, Pryor vilipende la reconstruction et promeut la cause perdue. Il se réfère à tous les soldats comme les nobles victimes de politiciens, alors qu'il a été celui qui a donné des discours enflammés en faveur de la sécession et la guerre. L'historien David W. Blight écrit que Pryor est l'une des personnalités politiques influentes, qui a façonné l'histoire de la guerre en excluant la question de l'esclavage ; dans les années suivantes, l'augmentation de la réconciliation entre le Nord et le Sud se fonde sur l'exclusion des affranchis et des questions raciales.