La serie está contada desde el punto de vista de Henry "onion" Shackleford (Joshua Caleb Johnson), un niño esclavo ficticio, que es parte de la variopinta tropa de soldados abolicionistas de John Brown (Ethan Hawke) durante la época del Sangrado de Kansas, participando en el asalto a la Armería Federal en Harpers Ferry, Virginia en 1859. La incursión de Brown no pudo iniciar una revuelta de esclavos como él pretendía, pero fue uno de los eventos instigadores que iniciaron la Guerra Civil Estadounidense.