Лінкор «Літторіо» був помічений британським підводним човном. Командувач операції контр-адмірал Філіп Віан наказав повернути південніше, намагаючись виграти час. 22 березня італійці помітили конвой. Якіно вдалось зайняти позицію між Мальтою та британськими кораблями. Бій проходив у штормових умовах. Британці завдяки умілому маневруванню та постановці димових завіс зуміли зірвати план італійців.