Uznanie zdobyła w roli Elviry Hancock – biernej i narkotyzującej się kochanki gangstera Lopeza, a następnie żony Tony’ego Montany, granego przez Ala Pacino w dramacie kryminalnym Briana De Palmy "Człowiek z blizną" ("Scarface", 1983). Później Pfeiffer stworzyła nominowaną do nagrody Saturna kreację Isabeau d’Anjou w adaptacji XIII-wiecznej legendy romańskiej Richarda Donnera "Zaklęta w sokoła" ("Ladyhawke", 1985) z Rutgerem Hauerem o parze kochanków zaklętych przez wzgardzonego tyrana.