En el inicio del conflicto, el "Belfast" capturó al barco de pasajeros SS "Ancona" que conducía reservistas de Alemania. Participó de forma activa como barco patrulla de los convoyes del Ártico. Fue uno de los navíos responsables del hundimiento del acorazado Scharnhorst de la Alemania Nazi. Participó también en un combate con el acorazado Tirpitz.