Na sua primeira década em Nova York, começa a escrever cartas ao editor do New York Times sobre temas como a teoria da evolução de Darwin ou a crítica literária. Também começa a ler sobre os temas da poesia de Paul Laurence Dunbar e a Era da Reconstrução. Como parte dos seus esforços cívicos, trabalhou no St. Benedict's Lyceum (com Arthur Schomburg, John E. Bruce e Samuel Duncan); no St. Mark's Lyceum (com George Young, John Dotha Jones e Charles Burroughs); na White Rose Home (com Frances Reynolds Keyser) e no YMCA.