Die galvanische Abformung plastischer Gegenstände war bereits seit 1840 bekannt. Im gleichen Jahr erfand Franz von Kobell die Galvanografie, auf deren Methode die Fotogalvanografie aufbaut. Paul Pretsch arbeitete bei der k. u. k. Hof- und Staatsdruckerei (Print Media Austria), wo er den von Alois Auer von Welsbach perfektionierten Naturselbstdruck lernte. 1851 stellte die k. u. k. Staatsdruckerei auf der ersten Weltausstellung in London ihre manuellen und fotochemischen Verfahren des Tiefdrucks und der Lithografie aus. Dort lernte Pretsch die von Talbot und Anderen angewandten Methoden der fotografischen, fotomechanischen und galvanoplastischen Vervielfältigungsverfahren kennen. Noch im selben Jahr siedelte er von Wien nach London über und patentierte das mittlerweile von ihm ausgearbeitete Verfahren der Fotogalvanografie, dessen Schwierigkeit darin bestand, das empfindliche Gelatinerelief abzuformen und daraus eine Tiefdruckform herzustellen. Das Ergebnis war, dass die Schattenpartien deutlich mehr Tiefe hatten als die Lichter. Zudem gründete er die Patent Photo-Galvano-Graphic Company und produzierte im Dezember 1856 die erste Ausgabe eines fotomechanisch hergestellten Mappenwerks. Diese und die vier nachfolgenden Mappen, die alle jeweils vier Bilder enthielten, waren die ersten auf rein fotomechanische Weise in höherer Auflage hergestellten Verlagswerke.