In questa fase della guerra vennero effettuati diversi raid aerei sul cuore industriale della Germania. Bombardando con i B-17 d'alta quota, era necessario attaccare di giorno per poter colpire gli obiettivi con accuratezza e, poiché la scorta dei caccia era raramente ottenibile, i bombardieri volavano in formazioni compatte, in modo che ogni aereo supportasse gli altri con il suo fuoco difensivo di mitragliatrici Browning M2. Le formazioni serrate rendeva impossibile ai caccia tedeschi evitare il fuoco americano, tuttavia le perdite tra gli equipaggi dei bombardieri erano molto alte. Per fare un esempio, la missione Schweinfurt-Regensburg, durante l'Operazione Pointblank, risultò in un numero altissimo di perdite in vite umane ed equipaggiamenti. Con l'introduzione come scorta dei P-51 Mustang, con autonomia sufficiente per viaggiare andata e ritorno sopra la Germania, il numero di perdite diminuì verso il termine del conflitto. A metà 1942, i velivoli dell'USAAF giunsero nel Regno Unito e cominciarono subito ad effettuare missioni oltre la Manica. I bombardieri B-17 dell'8ª Forza Aerea americana erano chiamati le "Fortezze Volanti" poiché possedevano pesanti armamenti difensivi di dieci-dodici mitragliatrici e una blindatura nelle parti vitali dell'aereo. In parte proprio a causa di questa blindatura, potevano caricare a bordo bombe più piccole di quelle che potevano portare i bombardieri britannici. Né il governo americano, né l'USAAF, volevano però colpire indiscriminatamente le città tedesche, austriache e francesi; gli aerei dovevano perciò effettuare bombardamenti di precisione sui punti vitali della macchina bellica tedesca.