Après la victoire de la Russie sur les Turcs et la conclusion du traité de San Stefano, il fit triompher l'idée d'un congrès européen chargé d'empêcher l'émergence d'une fédération balkanique dominée par une grande Bulgarie, et fixant les frontières des nations chrétiennes de manière à les séparer par une Turquie d'Europe s'étendant jusqu'à l'Adriatique. C'est ce qui fut décidé au congrès de Berlin qui se réunit le et qui, en outre, permit à l'Autriche-Hongrie d'occuper les vilayets de Bosnie et d'Herzégovine. L'empereur conféra alors à son ministre le prestigieux Ordre de la Toison d'or. Néanmoins, le rôle que l'Autriche-Hongrie a joué dans les négociations a grevé de manière persistante les relations politiques avec la Russie qui s'est vue trompée.