Zu diesem Zeitpunkt galt in der britischen Kolonie Trinidad theoretisch britisches Recht. Da die Insel aber erst 1797 von den Spaniern erobert worden war und die Briten eine deutliche Minderheit der Bevölkerung stellten (1803 lag der Anteil an der freien Gesamtbevölkerung bei 12 %), wurde in der Praxis mit Duldung der Kolonialmacht spanisches Recht angewandt. Wegen der großen Entfernung zum ehemaligen spanischen Mutterland waren einige Rechtsgrundsätze und rechtliche Verfahrensweisen zudem an die Bedürfnisse einer entlegenen Kolonie angepasst worden, was aber reines Gewohnheitsrecht darstellte und gegenüber der jeweiligen Kolonialmacht keine Bindungskraft hatte, sondern lediglich von der Gesellschaft Trinidads akzeptiert wurde. Im Großbritannien des Jahres 1801 fand der Abolitionismus immer mehr Zuspruch, während die Wirtschaft der Kolonie Trinidad auf der Ausbeutung von Sklaven in der Landwirtschaft basierte. Gouverneur Picton war Befürworter der Sklaverei. Noch unter dem Eindruck der Haitianischen Revolution fuhr er ein hartes Regime gegen aufsässige und vermeintlich aufsässige Sklaven; Folterungen und Hinrichtungen waren an der Tagesordnung, das Gefängnis von Port of Spain galt unter Sklaven als Manifestation der Hölle.