Après avoir orienté Kennedy dès le début de sa présidence en 1960 vers des stratégies de « réponse flexible » et « anti-forces » en remplacement de celle des « représailles massives », McNamara fait adopter cette stratégie de « destruction mutuelle assurée » fin 1963 par le président Johnson qui vient de succéder à Kennedy assassiné à Dallas, mettant ainsi un terme aux débats stratégiques aux États-Unis pour le reste de la décennie.