Keir fu in comando alla sua divisione per un mese dallo scoppio della Prima guerra mondiale e venne mobilitato come parte del British Expeditionary Force per il servizio sul continente europeo. Ad ogni modo, il piano originale di inviare sei divisioni in Francia venne alterato a causa degli sbarchi tedeschi nel Regno Unito, ed il 6th trascorse i primi mesi della guerra in riserva nell'East Anglia. Sbarcò in Francia nel settembre di quello stesso anno ed immediatamente prese parte alla Prima battaglia dell'Aisne e poi sul finire dell'anno si scontrò nella Battaglia di Armentieres. A metà del 1915, Keir venne nominato comandante del nuovo VI Corps, che vide diverse azioni durante la Battaglia di Loos. Nel dicembre di quell'anno, il suo corpo venne attaccato dai tedeschi col fosgene e fu quella la prima volta in cui si fece uso delle armi chimiche durante la Grande Guerra.