Сын наполеоновского генерала-артиллериста, участника Битвы при Ватерлоо. В 1843 году вступил в бельгийскую армию . Служил с составе французского Иностранного легиона в качестве капитана. Участвовал в подавлении восстания кабилов в Алжире (1851).