Rai Bahadur Norbu Sherpa Döndrub est né en 1884 dans une famille tibétaine à Kalimpong en Inde du Nord, alors dans l'Empire britannique. Il fit ses études à la Darjeeling High School à Darjeeling. Il a fut interprète de l'expédition militaire britannique au Tibet en 1903. Il fut ensuite secrétaire de l'officier politique du Sikkim, du Bhoutan et du Tibet, basée à Gangtok.