El antisemitismo racial ha existido junto con el antisemitismo religioso desde al menos la Edad Media, y tal vez desde antes. En España, incluso antes del Edicto de Expulsión de 1492, los judíos españoles que se convertían al catolicismo (conversos en español), y sus descendientes, eran llamados cristianos nuevos. A menudo se les acusaba de volver a sus antiguas prácticas religiosas (ser "criptojudíos"). Para aislar a los conversos, la nobleza española desarrolló una ideología llamada "limpieza de sangre". Los conversos fueron llamados "cristianos nuevos" para indicar su estatus inferior dentro de la sociedad. Esa ideología era una forma de racismo, porque antes no había grados de cristiandad y los conversos al cristianismo tenían la misma categoría que los cristianos de toda la vida. La limpieza de sangre era una cuestión de ascendencia, no de religión personal. El primer estatuto de pureza de sangre apareció en Toledo en 1449, donde un motín anti converso llevó a prohibir a los conversos la mayoría de los cargos oficiales. Inicialmente, estos estatutos fueron condenados tanto por la monarquía como por la Iglesia. Sin embargo, los cristianos nuevos fueron posteriormente perseguidos por la Inquisición española a partir de 1478, la Inquisición portuguesa a partir de 1536, por la Inquisición peruana a partir de 1570 y la Inquisición mexicana a partir de 1571, así como la Inquisición de Colombia a partir de 1610.