Норвезька операція стала ініціативою Редера. Грос-адміралу вдалося переконати Гітлера, що необхідно випередити британців, які не зупиняться перед порушенням нейтралітету Норвегії, щоб позбавити Третій Рейх шведської руди. Дійсно, Вінстон Черчілль готував висадку до Норвегії з метою захоплення Нарвіка, Тронхейма, Бергена і Ставангера. Німецький флот випередив. Ця була найбільш серйозна операція за задумом Редера. Спеціальний штаб розробив висадку десанту трьома ешелонами під прикриттям майже усіх сил флоту. Редер побоювався, що противник завдасть удару по десантних силах, що підходять. На його вимогу, незважаючи на опір Деніца, для протидії розгорнули 42 підводні човни.