春秋时，秦武公十一年（前687年）秦国在此设置郑县；南北朝西魏时，因處在少華山之陰，華陰縣（太華山之陰）附近，设置华州。元朝后撤鄭縣，唯稱華州。1556年1月23日，華縣發生約8級的大地震，全國死亡人數佔計高達83萬（不包括没有登记户口的居民），是中國歷史以至全球史上傷亡最為慘重的一次地震。