In maggio del 1860 partì da Quarto per partecipare all'impresa dei Mille. Partecipò ai combattimenti di Marsala e Calatafimi, dopo i quali fu promosso capitano di fanteria. Dopo aver liberato la Sicilia, i Mille risalirono lo stivale, e all'ingresso a Napoli Tanara venne citato all'ordine del giorno e promosso al grado di Maggiore.