Insieme a Hou Hsiao-hsien, è il cineasta più rappresentativo della nouvelle vague affermatasi a Taiwan dagli anni '80 del Novecento, in particolare per l'esplorazione del rapporto tra memoria e presente, individui e metropoli, destini immersi nella solitudine e architetture postmoderne della città di Taipei. Nel 2000 ha vinto il premio per la regia al Festival di Cannes con "Yi Yi - e uno... e due...."