Mawlamyaing fue la primera capital de la Birmania británica entre 1826 y 1852, después de que la costa de Tenasserim y el Arakan fueran cedidos a los británicos por el tratado de Yandabu al final de la Primera guerra anglo-birmana. En 1827, los británicos se establecieron en esta población por decisión del general Sir Archibald Campbell y la declararon capital de la provincia de Tenasserim, por ser considerada mejor que Amherst al sur y Martaban al oeste. Numerosos británicos se establecieron en la ciudad y un barrio fue conocido como Pequeña Inglaterra; muchos de estos británicos tenían plantaciones de caucho.