Durant la campagne de Russie, le corps aérien de Richthofen fut initialement affecté à l'appui aérien du blindé. Le , Richthofen fut nommé "Generaloberst". Il participait alors avec ses unités à la conquête de la Crimée et le il fut nommé à la tête de la "Luftflotte 4" ( aérienne). Le , Richthofen fut nommé "Generalfeldmarschall" alors qu'il n'était âgé que de . Il devenait ainsi le plus jeune "Generalfeldmarschall" de l'histoire militaire germano-prussienne. Le , il fut nommé commandant en chef de la "Luftflotte 2" en Italie et le , il se vit remettre les feuilles de chêne à sa croix de chevalier de la croix de fer.