До 1946 года Николич изучал медицину в Белградском университете, но затем сосредоточился на баскетболе. В 1947—1949 годах он трижды становился чемпионом Югославии, однако достаточно рано заинтересовался тренерской работой. После чемпионата Европы 1953 года Николич был назначен тренером сборной. Дебютным для него турниром в этом качестве стал чемпионат мира в Бразилии в следующем году, и он оставался на этом посту до 1966 года. Именно с ним югославская сборная завоевала первые медали в своей истории — серебро чемпионата Европы 1961 года и бронза два года спустя, а также закончила на шестом месте олимпийский турнир 1960 года. В 1963 году югославы стали вице-чемпионами мира (после побед над командами СССР и США), а через год снова заняли второе место на чемпионате Европы. Параллельно, тренируя клуб «ОКК Белград», Николич завоевал с ним Кубок Югославии в 1962 году и чемпионское звание год спустя.