Сын педагога. В 14-летнем возрасте участвовал в польском восстании 1830 года. После подавления мятежа, эмигрировал в Пруссию. Поступил в Кёнигсбергский университет, однако в 1832 году был отчислен оттуда из-за участия в дуэли, закончившейся смертью противника. Находился под арестом, но в 1833 амнистирован. Покинув Пруссию, поступил в университет в Дерпте, где был принят в члены студенческой корпорации буршей. Вел бурную экстравагантную жизнь, часто вступал в конфликты с местной полицией, провоцировал горожан, дрался на дуэлях (как говорят, их было около ста), участвовал в грабежах.