Fils de l'archiduc François-Charles et de Sophie de Bavière, il est le frère des empereurs François-Joseph d'Autriche et Maximilien du Mexique. Il est l'héritier présomptif du trône d'Autriche-Hongrie après le décès de l'archiduc Rodolphe en 1889. À sa mort, c'est son fils aîné, l'archiduc François-Ferdinand, qui devient le nouvel héritier présomptif. Ce dernier est assassiné en 1914 à Sarajevo, ce qui déclenche la Première Guerre mondiale.