Während er das Wesley College in Paerata bei Pukekohe besuchte, wurde er von Phil Kingsley Jones, einem Jugendtrainer für Counties Manukau Rugby Union, entdeckt, nachdem er bereits für seine Schulmannschaft gespielt hatte. 1991 spielte er für die neuseeländische U-17 Nationalmannschaft. 1994 rückte er ins internationale Rampenlicht beim Hong-Kong-Sevens-Turnier. Er wurde für zwei Länderspiele gegen Frankreich im Juni und Juli 1995 nominiert und wurde mit 19 Jahren das jüngste Teammitglied aller Zeiten bei den All Blacks. Er erhielt ein Angebot vom Rugby-League Team Canterbury-Bankstown Bulldogs, das er aber nicht annahm. Er wurde von da an in der Position des Außendreiviertel eingesetzt. Er sorgte mit seinem Stil und vor allem durch seine überlegene Schnelligkeit für Furore. So lief er zu seinen besten Zeiten trotz etwa 125 kg Körpergewicht und 1,96 Meter Körpergröße die 100 m in 10,8 Sekunden und konnte somit oft die gegnerischen Verteidigungslinien durchbrechen. Sein Einsatz im Spiel gegen England in der Weltmeisterschaft 1995 wurde zum besten Spieleinsatz aller Zeiten gewählt. Nach der Weltmeisterschaft 1995 erhielt er Vertragsangebote von der National Football League in den Vereinigten Staaten, die er jedoch ausschlug. Er wurde zum ersten Superstar der Rugby Union.