Am 28. Februar 1941 rückten deutsche Truppen von Rumänien aus bei Giurgiu südlich von Bukarest über die Donau in Bulgarien ein. Zur gleichen Zeit überschritten in der Dobrudscha bereitgestellte deutsche Truppen die bulgarische Grenze Richtung Warna. Am 1. März unterzeichnete der bulgarische Ministerpräsident Bogdan Filow in Wien die Erklärung des Beitritts zu den Achsenmächten. Das Dokument enthält keine territoriale Klauseln oder Zugeständnisse gegenüber Bulgarien als Gegenleistung. Die Sowjetunion reagierte heftig auf die Mitteilung, Bulgarien sei dem „Dreimächtepakt“ beigetreten, und nannte die Besetzung Bulgariens eine Bedrohung ihrer eigenen Sicherheit. Als der Jugoslawische Putsch vom März 1941 den Balkanfeldzug der Wehrmacht nach sich zog, ordnete Hitler die Überlassung der Verwaltung großer Teile Westthrakiens und Makedoniens an Bulgarien an. Im Dezember 1941 erklärte Bulgarien Großbritannien und den USA den Krieg – jedoch nicht der Sowjetunion.