Γεννήθηκε στην Αρμενία το 1909 σαν "Στέφανος Στεφανιάν", το 1915 γλίτωσε από την Γενοκτονία των Αρμενίων μαζί την αδελφή του και βρέθηκαν στην Γαλλία. Το 1919 μετανάστευσε στην Ελλάδα αλλάζοντας και το επώνυμο του σε Στεφάνου. Το αρμένικο όνομά του ήταν "Σερόπε Γιαγκοπιάν". Ήταν τύπος αγαθού, άκακου ανθρώπου. Εργαζόταν ως αχθοφόρος στο μηχανουργείο Κ. Θεοφανίδη στον Πειραιά. Ο εργοδότης του ήταν αντιπρόεδρος της ΑΕΚ. Διέκρινε την αντοχή του, αφού τον έβλεπε να μεταφέρει με το καρότσι του πράγματα ως το Μεγάλο Πεύκο και να επιστρέφει χωρίς κόπο. Έτσι τον πηγε στην ΑΕΚ. Ξεκίνησε τον αθλητισμό και ταυτόχρονα δούλευε σαν εργάτης. Αρχικά, απορρίφθηκε διότι υπήρχε ένα πλήθος νέων που επιθυμούσαν να γίνουν αθλητές και πολλοί απορρίπτονταν χωρίς ιδιαίτερη προσοχή. Όμως, δούλεψε κοντά στον προπονητή του ΣΕΓΑΣ Όττο Σίμιτσεκ, ο οποίος εκτίμησε τα προσόντα του και την αγωνιστικότητά του και κατάφερε να αναδειχθεί 3ος στο μαραθώνιο στο Πανελλήνιο πρωτάθλημα στίβου ανδρών 1932. Υπήρξε πανελληνιονίκης στον Μαραθώνιο το 1937 με επίδοση 2:56:00.