1848년, 프랑크푸르트 국민의회가 독일 통일과 민족주의를 주창하며 그를 황제로 추대했다. 하지만 프리드리히 빌헬름 4세는 그들을 '폭도'와 폭도에게 미혹된 희생자라고 생각했다. 결국 그는 국민 의회의 궁극적 목표는 군주제와의 싸움이며, 그들에게 황제를 임명할 권한이 없다고 말하며 추대를 거부했다. 결국 베를린에서 프로이센 군대는 시위대에게 발포했고, 13시간에 걸친 시가전 끝에 시위는 끝났다. 빌헬름 4세는 3월 19일 사격 중지 명령을 내렸다. 이로서 1848년 독일 혁명은 실패로 끝났다.