Er besuchte zunächst das Gymnasium in Schwerin und war anschließend Kadett. Am 1. Juli 1846 trat Passow als Portepeefähnrich beim 2. Musketierbataillon in mecklenburgische Dienste. Ende des Jahres zum Sekondeleutnant befördert, nahm er 1848 während des Feldzuges gegen Dänemark an den Gefechten bei Düppel und an der Nübeler Mühle teil. Als Premierleutnant wurde Passow am 4. Oktober 1852 zum Jägerbataillon versetzt und diente vom 29. März 1853 bis 1. September 1856 als Adjutant beim Divisionsstab. Für knapp drei Monate war er ab 7. Juni 1859 Ordonnanzoffizier beim Großherzog von Mecklenburg-Schwerin. Am 31. Mai 1860 stieg Passow zum Hauptmann und Kompaniechef im Jägerbataillon auf. Als solcher machte er 1866 den Feldzug gegen Bayern mit.