En 1942, la Birmanie voisine fut envahie par le Japon, qui avait déjà capturé le territoire indien des îles Andaman et Nicobar. Le Japon donna le contrôle nominal des îles au gouvernement provisoire de l'Inde libre le et, au mois de mars suivant, l'armée nationale indienne, avec l'aide du Japon, entra en Inde et avança jusqu'à Kohima, dans le Nagaland. Cette avancée sur le continent de l'Asie du Sud atteignit son point le plus éloigné sur le territoire indien, avant de battre en retraite lors de la bataille de Kohima en juin, puis à celle d'Imphal.