À la mort de son père, en 1677, il hérite des comtés de Sarrebruck et de Sarrewerden. Il ne peut pas prendre l'administration de ses territoires, parce qu'ils sont occupés par les Français. C'est probablement la recherche de l'aventure et le manque d'opportunités qui le conduit à entrer au service des français. Il atteint le grade de lieutenant général. Au cours de sa carrière, il est distingué par sa bravoure et son sang-froid. Il prend part au siège et à la prise de Luxembourg en 1684. Pendant la Guerre de la Ligue d'Augsbourg, il sert dans l'armée néerlandaise à la Bataille de Fleurus (1690) (gravement blessé), au siège de Namur, à la Bataille de Steinkerque (1692), et à la Bataille de Neerwinden (1693). Le Roi de France sanctionne cette courte période avec l'armée néerlandaise par la saisie de ses terres. Après le Traité de Ryswick en 1697, ses terres sont rendues et il devient régent. Au cours de la Guerre de Succession d'Espagne il a uniquement un rôle consultatif.