Inicialmente propuestos por Sir Robert Giffen, los economistas parecen debatir la existencia de los bienes Giffen en los mercados. Un bien Giffen describe un bien inferior que cuando su precio aumenta, su demanda también. Como ejemplo, durante la Gran hambruna irlandesa del siglo XIX, las patatas fueron consideradas un bien Giffen. Las patatas eran el elemento básico en la dieta irlandesa, así que cuando el precio aumentó, tuvo un gran impacto en las rentas. Las personas respondieron recortando en bienes de lujo tales como carne y verduras, y compraron patatas en su lugar. Por ello, cuando el precio de las patatas aumentó, lo hizo también la cantidad demandada.