Уроженец префектуры Кумамото. Сонобэ окончил Военную академию Императорской армии Японии в 1904 году. После службы в 23-м пехотном полку поступил в Высшую военную академию Императорской армии Японии. После окончания обучения вернулся в 23-й пехотный полк. В 1916—1917 годах он был направлен в качестве военного атташе во Францию. После возвращения в Японию он был отправлен в 30-й пехотный полк, участвовал в Сибирской интервенции. После этого он служил на различных должностях в Генеральном штабе Императорской армии Японии.