Este pasaje de Tácito constituye el único testimonio independiente de que Nerón culpó a los cristianos del Gran incendio de Roma, y aunque generalmente se cree que es auténtico y fiable, algunos estudiosos modernos han puesto en duda este punto de vista, en gran parte porque no hay más referencias a que Nerón culpó a los cristianos por el incendio hasta finales del siglo IV. Suetonio, más tarde, no menciona ninguna persecución después del incendio, pero en un párrafo anterior no relacionado con el fuego, menciona los castigos infligidos a los cristianos, que son descritos como «hombres que siguen una nueva y maléfica superstición». Suetonio, sin embargo, no especifica las razones del castigo; simplemente enumera el hecho junto con otros abusos cometidos por Nerón.