Abdulhamid naik tahta pada tanggal 31 Agustus 1876 yaitu pada saat Kesultanan Utsmaniyah mengalami hari-hari yang paling tertekan. Pemberontakan dimulai pada tahun 1875, pada masa Abdulaziz dimana terjadi Pemberontakan Herzegovina dan Pemberontakan Bulgaria. Sementara itu, pada masa Murad V, perang dengan Serbia dan Montenegro mengubah tanah Balkan menjadi medan perang. Rusia memprovokasi dan mendukung pemberontakan ini. Selama Perang Krimea (1853-1856), Rusia dikalahkan dan diisolasi dari aliansi Barat, termasuk Kesultanan Utsmaniyah. Dari tahun 1860-an, Rusia memusatkan perhatiannya pada penyelamatan etnis Sirkasia dan perlawanan terakhir di Kaukasus (1863-1864) serta merebut tanah kekhanan Turki di Asia Tengah (1866-1876). Pada periode yang sama, perhatian Inggris dan Prancis bergeser ke keseimbangan baru di Eropa pada tahun 1871 dengan Penyatuan Jerman dan Penyatuan Italia. Berbeda dengan periode sebelumnya, dimana Britania Raya memutuskan untuk membantu Utsmaniyah dalam Perang Krimea, Para pemberontak mengambil sikap politik dan menuduh Kesultanan melakukan pembantaian, terutama selama memadamkan Pemberontakan Bulgaria. Ketika para revolusioner Hongaria mengungsi di Kesultanan Utsmaniyah (1848) dan Perang Krimea (1853-1856) mulai membalikkan pandangan positif tentang Turki. Lagi-lagi pada tahun-tahun terakhir pemerintahan Abdulaziz, Wazir Agung Mahmud Nedim Pasha memutuskan untuk menyatakan moratorium Utang Luar Negeri dan Pinjaman Kesultanan Utsmaniyah