A morte de Alekhine deixou o mundo do xadrez sem um campeão. O sistema informal anterior não era capaz de resolver essa triste eventualidade. Apesar de Euwe poder requerer moralmente o direito ao título, ele generosamente permitiu que a FIDE tomasse a frente da questão. A FIDE existia desde 1924, mas não tinha poderes de controlar o campeonato mundial, uma vez que a mais forte nação enxadrística da época, a União Soviética, não reconhecia a entidade. Após a morte de Alekhine, entretanto, a União Soviética se filiou a FIDE, fazendo parte do processo de seleção do próximo campeão. A FIDE então organizou um campeonato válido para o título mundial em 1948, jogado uma parte em Haia e outra em Moscou, convidando os cinco melhores enxadristas do mundo: Mikhail Botvinnik, Vasily Smyslov, Paul Keres, Samuel Reshevsky, e o próprio Max Euwe (Reuben Fine também foi convidado mas declinou). Botvinnik venceu com larga margem, iniciando o domínio soviético no esporte.