Demétrio ficou famoso por liderar a primeira vitória militar russa contra os mongóis. Mamai, um general mongol e pretendente do trono, tentou punir Demétrio pela sua tentativa de aumentar o poder e influência, e em 1378, enviou um exército mongol para atacá-lo, mas foi derrotado. Dois anos mais tarde, Mamai lança mais um ataque contra Moscou, mas é novamente derrotado (Batalha de Culicovo).