Комиссия наук и искусств была создана 16 марта 1798 года для сопровождения генерала Бонапарта в его египетской кампании. Задача комиссии была не военная, а научная. Учёные, составлявшие комиссию, несли ответственность за энциклопедическое изучение Египта: история, естествознание, география и современное состояние страны в преддверии её предполагаемой долгосрочной оккупации Францией.