Bei seinem ersten Profiturnier, der Australian Professional Championship 1973, durfte er direkt im Halbfinale beginnen, unterlag aber sofort Gary Owen. Danach reiste er um die halbe Welt nach Manchester zur Snookerweltmeisterschaft 1974, wo er gegen Cliff Thorburn sein Auftaktspiel verlor. Für „seinen Mut, seine [gezeigten] Fähigkeiten und seine Gelassenheit vor dem Hintergrund seiner Erkrankung“ avancierte McDonald in England zum Publikumsliebling. Danach kehrte der mittlerweile schwerkranke McDonald noch nach Australien zurück, bevor er am 26. Mai 1974 in Sydney im Alter von nur 44 Jahren verstarb. Der führende australische Spieler jener Zeit, Eddie Charlton, würdigte McDonald als einen seiner härtesten Konkurrenten.