El tema de la autodeterminación Verniana, es decir, el derecho de los pueblos a decidir su futuro político, se desarrolla aquí mediante la lucha por la libertad política húngara, ya tratada en "Matías Sandorf" (1885), como había hecho con la de Grecia en "El archipiélago en llamas" (1884). La lucha contra la cada vez mayor aproximación del poder otomano cuenta con una mirada risueña en otra novela menos política y más divertida: "Kerabán el testarudo" (1883).