Quelques exemples d'accidents : l'explosion d'un nuage de cyclohexane en 1974 à Flixborough, la désintégration de la navette Challenger en où sept astronautes périssent, la catastrophe de Tchernobyl en avril de la même année, le naufrage du sous-marin Koursk en mer de Barents en août 2000 faisant 118 morts, l’incendie de la plateforme de forage Deepwater Horizon dans le Golfe du Mexique en (11 morts) suivi d'une pollution de grande ampleur ou, plus récemment, en , la catastrophe de Fukushima.