Ahmed Shah erklærte en islamsk hellig krig, jihad, mot marathasene og krigere fra forskjellige pashto-stammer og andre stammer som Baloch, svarte på hans oppfordring til krig. Tidlige trefninger endte i afghanske seirer og i løpet av 1759 hadde Ahmed og hans armé nådd Lahore. I 1760 hadde maratha-grupper slått seg sammen til en stor hær. Igjen var Panipat scenen for en konfrontasjon mellom to krigende utfordrere som begge ønsket kontroll i Nord-India. Slaget ved Panipat i 1761 mellom muslimske og hinduistiske hærer som talte så mange som 100 000 soldater ble kjempet langs en 12 km lang front. Til tross for at han seiret, ble det som kunne ha blitt Ahmed Shahs fredelige kontroll over sine områder ødelagt av andre utfordringer.