Hermano de Edouard Charton, director de la revista parisina "Le Tour du Monde", Ernesto fue un típico artista aventurero del siglo XIX, en busca de las expresiones más exóticas de la naturaleza inexplorada, siguiendo en este aspecto la motivación de numerosos pintores europeos de la época. Muchas de sus experiencias americanas se reflejaron en la "L'llustration", revista dirigida también por su hermano y de la que fue corresponsal, enviando no solo crónicas sino también dibujos, como los que mandó de las calles de Valparaíso antes del bombardeo y del mismo ataque realizado por la flota española la noche del 31 de marzo de 1866 (publicados en el número del 26 de mayo de ese año); posteriormente envió asimismo un dibujo del bombardeo del Callao, que fue grabado por Louis Le Breton y publicado el 23 de junio.