Le , Joseph Bonaparte reçoit une lettre de l'empereur qui l'informe de son avènement sur le trône d'Espagne. et son fils Ferdinand ont en effet abdiqué quelques jours plus tôt à Bayonne au terme d'une crise sans précédent. Par ailleurs, ses deux frères Louis et Jérôme ont refusé la couronne. Après avoir confié le gouvernement de son royaume de Naples à Pierre-Louis Roederer, Joseph Bonaparte quitte sa capitale le et rejoint finalement Bayonne le suivant. Officiellement roi d'Espagne depuis le 4, il rencontre ses nouveaux sujets parmi les différents représentants espagnols présents en cette ville. Une nouvelle constitution, influencée fortement par Napoléon lui-même, est alors rédigée par l'assemblée des Cortes, qui n'avaient plus été réunis depuis 1789. Au terme de douze séances de travail à l'évêché de Bayonne, le texte est adopté le et antidaté du 6. Cette nouvelle constitution cherche à concilier les principes napoléoniens et les traditions espagnoles. Si le cadre institutionnel est très proche de celui de l'Empire, doté d'un pouvoir exécutif fort détenu par le roi, entouré de ses ministres et d'un Conseil d'État, l'Ancien Régime n'est pas entièrement aboli. Le Code civil n'est pas introduit en Espagne et certains privilèges électoraux ou fiscaux sont maintenus. Si l'Inquisition est supprimée, le catholicisme est toujours reconnu comme religion d'État. Joseph Bonaparte, qui choisit de régner sous le nom de , prête serment devant les Cortes de Bayonne et devant le plus haut dignitaire religieux présent, l'archevêque de Burgos Manuel Cid y Monroy. Comme le prévoit la constitution, le roi s'entoure de neuf ministères et d'un secrétariat d'État, à la tête desquels Joseph Bonaparte ne place que d'anciens serviteurs des Bourbons.