Finalement, trois tableaux représentant Pasteur sont exposés au Salon de 1886 : "Louis Pasteur" par Edelfelt, "Louis Pasteur accompagné de sa petite-fille" par Léon Bonnat, et "Le laboratoire de M. Pasteur" par Lucien Laurent-Gsell. La toile d'Edelfelt jouit du plus grand succès dans la presse, et il reçoit de nombreuses commandes de portraits. Pour son portrait de Pasteur, il reçoit une médaille d'or et une médaille d'honneur à l'Exposition universelle de 1889, et est fait chevalier de la Légion d'honneur, puis commandant en 1901. Bien qu'Edelfelt ait voulu offrir le tableau à Pasteur, il est acheté par l'État français dès 1886. Une copie réalisée avec l'aide d'Helene Schjerfbeck est conservée à l'Institut Pasteur. Bert Hansen note que ce portrait novateur a été rapidement reproduit dans la presse, et a eu une grande postérité dans la représentation archétypale des scientifiques, comme pris sur le vif et absorbés dans leur travail.