Maljavin was in het begin van de twintigste eeuw lid van de Peredvizjniki (de ‘zwervers’) en exposeerde regelmatig voor de Wereld van de Kunst, van Sergej Diaghilev, onder meer op de Wereldtentoonstelling van 1900 te Parijs. Door het geprononceerde kleurgebruik werd hij aanvankelijk in verband gebracht met de avant-garde, maar hij bleef een conservatieve mening toegedaan over de rol van de schilderkunst in de maatschappij. Na de Russische Revolutie verwierp hij de experimentele neigingen van de avant-garde en koos voor een meer realistische stijl.