Пре него што је изабран за астронаута, летео је као борбени пилот у 43 борбене мисије током Корејског рата у Америчком ратном ваздухопловству, којем се придружио по завршетку факултета 1951. Након рата, две године (1955—1957) је провео у акро-групи -{"Thunderbirds"}-. Био је и асистент на Ваздухопловној академији САД од 1960. до 1963. године, да би по задатку био послат на двогодишњу размену са Краљевским ратним ваздухопловством у Енглеску, где је завршио тамошњу елитну школу за пробне пилоте, а потом био и инструктор. Као таквог га је сачекала селекција НАСА.