L'entrée de la Grèce dans l'Union européenne en 1981 entraîne le développement d'une seconde phase de croissance soutenue. Le ralentissement économique mondial des années 1980 lié au contexte géopolitique atténue cette forte croissance qui redevient très dynamique à partir des années 1990 et surtout 2000. Le marché commun européen a beaucoup profité à l'économie grecque : le pays a pu compter sur les mécanismes de redistribution, mis en place dans les années 1980, comme les fonds structurels, à l'instar du Portugal ou de l'Espagne. La Grèce est donc bénéficiaire nette au regard du budget européen. Le pays continue son développement au début des années 2000 avec des taux de croissance confortables, encouragé par la monnaie unique. Athènes accueille de nombreuses manifestations culturelles et sportives internationales notamment les Jeux Olympiques en 2004 (dont le budget doublera cependant pour atteindre 13 milliards d’euros, augmentant la dette du pays de 2 à 3 %), qui sont l'occasion pour l'État de moderniser la capitale (nouvel aéroport, modernisation du métro, infrastructures sportives). En 2008, le chômage est au plus bas à 7,2 %, selon Eurostat.