Helly Juell Hansen grundade företaget 1877 i Moss under namnet "Helly J. Hansens Oljeklædefabrik". Tillsammans med sin fru Maren Margarethe tillverkade han oljeskinnsjackor och annan utrustning. 1878 började man exportera sedan man vunnit pris vid världsutställningen i Paris. Från 1920-talet började man tillverka i syntetiska material; "linox" och från 1931 "Lin-O-Let". 1949 utvecklades "helox" som blev en storsäljare. "Fibrepile", Helly Hansens välkända värmetröja blev populär inom skogsindustrin och har sedan spridit sig till privatkonsumenter sedan den introducerades 1961.