Au , certains Européens ayant observé le modèle de « coéducation » — filles et garçons dans un même établissement — aux États-Unis, en ramènent l'idée en Europe — comme la médecin britannique Sophia Jex-Blake, qui rend compte en 1867 de ce qu'elle a vu dans certains collèges universitaires de l'Ohio — et l'idée fait débat dès les années 1860. En ce qui concerne la France, certains, comme le juriste et sénateur Édouard Lefebvre de Laboulaye ou le pédagogue Célestin Hippeau, en parlent aussi mais contestent la possibilité de son application dans le pays. En 1876, des pédagogues de l'Europe entière se retrouvent à l'exposition universelle de Philadelphie : là aussi, la coéducation dans les institutions d'éducation américaines fait débat ; les pédagogues allemands, par exemple, déplorent la liberté morale et l'indépendance que cela paraît encourager chez les jeunes filles, ce qui ne convient pas aux rôles traditionnels de genre.