La preparazione della miniserie durò circa cinque anni. Bernhard Sinkel volle coinvolgere un prestigioso cast internazionale per conferire un notevole tasso spettacolare al lavoro. Le riprese ebbero luogo dal novembre 1984 al luglio 1985 in varie località all'epoca in territorio sovietico, nell'allora Germania Ovest, a Monaco di Baviera (in particolare il castello Faber-Castell), Salisburgo, Heidelberg e a Schloss Stein presso Norimberga. Per le vicende narrate, il regista e sceneggiatore s'ispirò alla biografia della propria famiglia: infatti un suo prozio fu processato a Norimberga per i suoi legami col governo nazista, in quanto membro del consiglio di amministrazione dell'industria chimica IG Farben. In Germania Ovest la miniserie ottenne un notevole successo al suo primo passaggio televisivo.