1978年初，因抗议索摩查家族政权杀害反对派领导人莫罗，爆发了全国性反对索摩查独裁统治的浪潮。1979年5月，桑地诺民族解放阵线（简称桑解阵）的部队向首都马那瓜发起了全面进攻。6月4日，以马那瓜为中心，爆发全国性罢工，支持起义；19日，桑解阵部队进入马那瓜，推翻独裁政权；索摩查见大势已去，被迫辞职，逃往国外，結束長達四十三年的索摩查家族獨裁政權；20日，民族复兴政府在首都马那瓜宣誓就职。新成立的軍政府以丹尼尔·奥尔特加為首，獲當時的蘇聯和古巴的支持。桑解阵政權與美國的關係迅速惡化，美國在雷根政府時期支援反政府游擊隊，導致國家陷入十年內戰。期間奥尔特加在1984年首度當選總統。戰爭最後在1990年結束，同年尼加拉瓜進行大選，由比奥莱塔·查莫罗勝出，成為美洲首位民選的女性國家元首，也是右翼重新掌權。查莫罗在任期內一定程度上恢復了尼加拉瓜的和平局面，並與中華民國恢復邦交關係。