Pietro Maravigna, dopo l'educazione presso il Liceo classico Cavour, entrò nell'Accademia Reale di Torino, uscendone nel 1895 sottotenente nel 5º Reggimento "Lancieri di Novara" (del quale avrebbe fatto parte anche Gabriele D'Annunzio); promosso tenente l'anno seguente, partecipò agli ultimi avvenimenti della Guerra di Abissinia; tra il 1896 e il 1902 fu posto di stanza in Eritrea, prima come aiutante di campo del generale Antonio Baldissera, poi come governatore militare di Ghinda con il grado di capitano. Nel 1902 venne assegnato alla riserva e messo in licenza; uomo di grande versatilità, nello stesso anno si iscrisse alla facoltà di storia dell'Università di Torino, dove si laureò a pieni voti tre anni dopo, conseguendo specializzazioni ed ulteriori studi in Francia e in Germania.