Während des Ersten Weltkriegs stieg er zum Offizier der Kaiserlich-russischen Armee auf. Nach der Februarrevolution von 1917 wurde er Kommissar der Provisorischen Regierung in Tula. Nachdem er Ende 1917 in die Ukraine zurückgekehrt war, wurde er in Kiew Kommandeur ukrainischen Regiments der "St. Georgs Ritter" und war an der Verteidigung der Stadt gegen die Bolschewiki beteiligt. Im Ukrainischen Staat war er unter Hetman Pawlo Skoropadskyj zunächst Sicherheitschef des strategisch wichtigen Eisenbahnknotens Korosten, organisierte aber im November 1918 in Wolhynien einen Aufstand gegen das Hetmanat.