A igreja imperial romana oriental ("bizantina") controlada por Constantinopla seguiu declarando sua autoridade universal. No século XIII, essa alegação estava se tornando cada vez mais desnecessária conforme o Império Romano do Oriente diminuía e os turcos otomanos tomavam a maior parte do que sobrava do Império Bizantino (indiretamente ajudados por invasões do Ocidente). As outras igrejas da Europa Oriental em comunhão com Constantinopla não faziam parte de seu império e estavam agindo cada vez mais de forma independente, atingindo o status de autocéfalo e identificando apenas nominalmente a posição de Constantinopla na hierarquia da Igreja. Na Europa Ocidental, o Sacro Império Romano se dividiu, tornando-o menos império também.