O "Hiei" ligou seus holofotes à 1h50min e abriu fogo contra o cruzador rápido , iniciando a Primeira Batalha Naval de Guadalcanal. O "Atlanta" destruiu os holofotes do couraçado, porém o "Hiei" acertou e desabilitou o cruzador com disparos de sua bateria principal. O "Hiei" e "Kirishima" em seguida desabilitaram dois contratorpedeiros. Entretanto, o "Hiei" acabou virando o alvo da maioria dos navios norte-americanos, com sua superestrutura sendo seriamente danificada. O contratorpedeiro conseguiu acertar sua ponte de comando, ferindo Abe e matando seu chefe do estado-maior, o capitão Masakane Suzuki. O "Kirishima" conseguiu evitar o ataque e danificar o cruzador pesado , matando Callaghan. Todavia, disparos do "Kirishima" desabilitaram os maquinários de direção do "Hiei".