Formou-se em Direito na Universidade de Havana, logo depois participou da Guerra de Independência Cubana aderindo ao exército de libertação, onde alcança a patente de coronel. Depois da guerra, foi presidente da audiência de Santa Clara e posteriormente procurador da audiência de Havana e da Suprema Corte. Sob o mandato do Presidente José Miguel Gómez foi nomeado ministro do Interior e durante o governo de Carlos Manuel de Céspedes ocupa a mesma posição. Foi vice-presidente no governo de Miguel Mariano Gómez e quando este renúncia, torna-se Presidente da República.