1787年、ケンブリッジ大学のセント・ジョンズ・カレッジに入学する。1790年、フランスに渡り、フランス革命の熱狂のなかで革命を支持したが、「革命」の名のもとに民衆が行った蛮行（九月虐殺）の惨状を見て、後年は保守的に傾いていった。また、フランス人医師の娘であるアネット・ヴァロンと恋に落ち、彼女はワーズワスの娘を1792年に出産するが、彼はその前に経済的理由などからイギリスへと一人で帰国する。翌1793年始めにルイ16世の処刑と英仏間開戦があり、ワーズワスは渡仏も結婚もできなくなる。彼らはその後10年間会うことはなかった。