Les principales opérations dans le Pacifique central commencent en . La prochaine mission de Radford est l'opération Galvanic, une campagne dans les îles Gilbert avec l'objectif de capturer Tarawa, l'île de Makin et l'atoll d'Apamama. C'est l'une des premières fois où les porte-avions américains s'opposent en force à la puissance aérienne japonaise basée à terre, alors qu'en même temps, les troupes de l'US Army et les Marines américains combattent les Japonais au sol. Pour cette mission, la division des porte-avions de Radford est désignée Task Group 50.2, le groupe des porte-avions du Nord, qui comprend l', l' et l'. Radford n'est pas d'accord avec cette stratégie, en maintenant jusqu'à sa mort que la force aurait dû mener une offensive pour frapper la puissance aérienne japonaise sans être liée aux forces terrestres. Malgré ses objections, la flotte quitte Pearl Harbor pour les îles Gilbert le .