SAAF se účastnilo jak druhé světové války (hlavně na severoafrickém bojišti a ve Středomoří), tak války v Koreji. Při reorganizaci UDF v roce 1951 se z SAAF stala samostatná a nezávislá složka ozbrojených sil, což symbolicky potvrzovaly nové modré uniformy, které nahradily staré armádní khaki uniformy.