El estallido de la Revolución Campesina Donghak en 1894 proporcionó un pretexto fundamental para la intervención militar directa de Japón en los asuntos de Corea. En abril de 1894, el gobierno coreano solicitó asistencia china para poner fin a la revuelta campesina de Donghak. En respuesta, los líderes japoneses, citando una violación de la Convención de Tientsin como pretexto, decidieron una intervención militar para desafiar a China. El 3 de mayo de 1894, 1 500 fuerzas Qing aparecieron en Incheon. El mismo día, 6000 fuerzas japonesas también desembarcaron en Incheon, produciendo la Guerra sino-japonesa. Japón ganó la Primera guerra sino-japonesa, y China firmó el tratado de Shimonoseki en 1895. Entre sus muchas estipulaciones, el tratado reconoció "la total y completa independencia y autonomía de Corea", terminando así la relación tributaria de Corea con la dinastía Qing china, que condujo a la proclamación de la independencia total de la dinastía Joseon coreana en 1895. Al mismo tiempo, Japón reprimió la revolución Donghak con las fuerzas del gobierno coreano. Con la excepción de la Rusia zarista, Japón ahora tenía predominio militar en Corea.