Народився у сім'ї Альфреда Мейднера й Еліз Бандманн. Як єврей і соціаліст був змушений тікати з нацистської Німеччини після підпалу Рейхстагу в Берліні 1933 року. У 1937 році він одружився з Еллою Йоргенсен ("Ella Jörgenssen"), а в 1943 році став громадянином Швеції.