В отличие от Льюиса, бегун из Эфиопии Мирутс Ифтер был известен на момент Спартакиады: в 1977 году он одержал две победы на Кубке мира. Однако его главные успехи, как и у американца, были ещё впереди. В Москве Ифтер выиграл бег на 5000 и 10 000 метров благодаря ускорению за 300 метров до финиша, а через год повторил свой победный дубль на этом же стадионе, но уже в рамках Олимпийских игр.