В результате поражения в Апрельской войне 1941 года Югославию оккупировали войска Германии, Италии и Венгрии. По окончании военных действий с санкции Гитлера Боснию и Герцеговину включили в состав Независимого государства Хорватия (НГХ). Территория НГХ была разделена на немецкую (северо-восточную) и итальянскую (юго-западную) зоны военного контроля, где могли размещаться войска Германии и Италии, соответственно. В Восточной Боснии расположилась 718-я пехотная дивизия вермахта. Развязанный усташами геноцид сербов заставил их начать вооружённую борьбу против режима Павелича и оккупантов.