Durante a Guerra da Primeira Coligação, a 23 de agosto de 1793, a Convenção Nacional decretou a "levée en masse" que implicou a mobilização geral da população, formando-se um exército de mais de um milhão de homens. No entanto, em combate, as unidades constituídas por pessoal mobilizado por conscrição revelaram-se de fraca qualidade, com pouca disciplina e baixa moral, ao contrário das unidades regulares e de voluntários. As unidades de conscritos não foram capazes de realizar, sob fogo inimigo, as complicadas manobras das táticas lineares. Não foram raras as situações em, que pressionadas pelo inimigo, as unidades de conscritos fugissem em debandada.