Født i en jødisk familie konverterede han til katolicismen i 1909. Lige efter Østrigs Anschluss den 13. marts 1938 blev Broch anholdt og fængslet for 18 dage. Årsagen var at postbudet havde angivet ham til lokale nazister for at abonnere på en kommunistisk tidsskrift. Med hjælp fra James Joyce kunne han rejse ind i Storbritannien i juli 1938. Thomas Mann og Albert Einstein sørgede for at Broch senere samme år kunne emigrere til USA, hvor han døde i 1951.