北方日耳曼人從公元790年開始擴張，直到公元1066年丹麥人的後裔征服英格蘭，一般稱之為“維京時代”，是歐洲古典时代和中世紀之間的過渡時期。維京人是著名的航海家，他們在昔德蘭群島、法羅群島、冰島、格陵蘭島，都設立了殖民地，在10世紀末曾不定期地在美洲紐芬蘭居住過。他们不僅是海盗，也同時進行貿易，甚至定居在歐洲沿海和河流兩岸。