Тем временем Антонов-Овсеенко передал командование войсками, дислоцированными на Украине, своему начальнику штаба Муравьёву, а сам возглавил борьбу против казачьих войск Дона. Значительная часть казаков не поддержала Каледина и заняла нейтралитет. В результате двухмесячных кровопролитных боёв советские войска и отряды Красной гвардии года заняли Таганрог, взяли Ростов,  — Новочеркасск. Малочисленные отряды Добровольческой армии, состоявшей из офицеров, юнкеров и учащихся старших классов, уже не могли сдерживать наступление красных войск, и генерал Корнилов известил Каледина, что добровольцы уходят на Кубань. Потеряв поддержку фронтового казачества и не видя возможности остановить отряды большевиков, Каледин сложил с себя полномочия войскового атамана и в тот же день застрелился. Остатки белоказачьих войск отступили в Сальские степи. Добровольческая армия (4-5 тысяч человек) начала отступление с боями на Кубань (Первый Кубанский поход), рассчитывая получить поддержку кубанских казаков, однако и эти расчёты не оправдались: кубанские казаки, как и донские, не хотели воевать против новой власти. Добровольцам, находившимся во враждебном окружении местного крестьянского населения и возвратившихся с фронта революционно настроенных частей старой армии, пришлось вести на Кубани тяжёлую партизанскую войну на выживание.