Лайнер был построен 25 ноября 1895 года на белфастской судостроительной верфи "«Harland &amp; Wolff»". Предназначался для использования на линиях семьи Лейландов ("Frederick Leyland &amp; Co"). Изначально лайнер получил название "«SS Indian»", однако через несколько месяцев после спуска судно было переименовано в "«SS Armenian»". Причина внезапного изменения названия лежит в событиях, освещавшихся британской прессой в течение всего 1895 года. В то время султан и правящая элита Османской империи попытались решить «армянский вопрос» путём уничтожения армянского меньшинства империи (см. "Массовые убийства армян в 1894—1896 годах").