Por lo general, las bandas de marielitos están integradas por hombres de ascendencia cubana mayores de 30 años, proclives a la superstición y con escasa formación académica. Buena parte de ellos poseen experiencia militar, adquirida durante su participación en la guerra civil de Angola ​–como conscriptos de las fuerzas armadas cubanas​– o en los conflictos militares centroamericanos en los que intervino el régimen castrista.