Spanierne forsøkte ikke å kolonisere området før i 1770, da Gaspar de Portola, sammen med fransiskanerne Junipero Serra og Juan Crespi. De etablerte misjonsstasjonen Mission San Carlos Borromeo de Carmelo 3. juni 1770 i Monterey, samtidig som det ble etablert en annen i Alta California. Men misjonsstasjonen i Monterey ble snart en hovedstad for California, og hadde denne posisjonen fram til 1849. Da Ny-Spania gikk i oppløsing som følge av Mexicos uavhengighetskrig i 1821, ble Carmel en del av den nye staten Mexico.