Bitva na Hampton Roads začala 8. března 1862 kdy "Virginia", v doprovodu dalších lodí, vyplula z přístavu, aby napadla lodě Unie, které prováděly jeho blokádu. V době vyplutí byli na palubě Virginie dělníci, kteří dokončovali poslední úpravy. Loď podporovaly dělové čluny CSS "Raleigh" a CSS "Beaufort" (ex "Caledonia"), ozbrojené původně civilní kolesové parníky CSS "Patrick Henry" (ex "Yorktown") a CSS "Jamestown" a ozbrojený remorkér CSS "Teaser" (ex "York River").