Avant la prise d’Alger par l'armée française, le 5 juillet 1830, le territoire de l’Algérie est majoritairement sous le contrôle des Turcs ottomans. Il est administré par un "dey", soit « un homme issu de la milice » et séparé en quatre provinces. La population demeure très fragmentée et les clans locaux exercent un grand pouvoir. À cette époque, une vive compétition entre les empires coloniaux fait rage pour un contrôle économique du Proche-Orient. Opportuniste et profitant de la faiblesse de l’Empire ottoman, la France envahit la côte du Maghreb et commence son expansion territoriale.