Il vero obiettivo dell'ingegnere Paulo Pinheiro Guedes era quello di realizzare un impianto adatto a ospitare il primo campionato mondiale di calcio del dopoguerra, nel 1950. Il numero di posti, eccezionale per l'epoca, si giustifica proprio con la grande attesa da parte delle autorità brasiliane per l'evento che avrebbe dovuto – a detta di molti – incoronare come campione del mondo la nazionale padrona di casa per la prima volta nella sua storia. Le cose non andarono per il verso giusto, data la sconfitta dei brasiliani allora allenati da Flávio Costa. In occasione della partita finale del campionato del mondo del 1950, lo stadio Maracanã arrivò a ospitare spettatori, e dopo la sconfitta dei padroni di casa per 2–1 sette tifosi brasiliani si tolsero la vita, tale tragedia è tuttora conosciuta anche con il nome di "Maracanazo".