A origem deste edifício, que localiza-se no sopé da sexta colina de Constantinopla, é incerta. A tradição afirma que no Manuel, o Armênio, um general das guerras contra os sarracenos durante o reinado do imperador Teófilo , converteu sua casa, que ficava próxima da cisterna de Aspar, em mosteiro; Manuel era tio da imperatriz Teodora e antes de se retirar para seu mosteiro foi um dos três conselheiros que ajudaram-na na regência do infante , após a morte de seu marido. O mosteiro foi reconstruído pelo patriarca Fócio, e foi restaurado novamente pelo usurpador . O imperador , ao ser deposto, partiu para o mosteiro. Todos estes eventos mostram a importância deste mosteiro em Constantinopla. De qualquer forma, a atribuição do edifício ao complexo fundado por Manuel está longe de ser certo, e tem sido negado pela pesquisa mais recente.