Nel 2009 De la Rosa dichiarò di essere in trattative con la scuderia spagnola Campos Grand Prix per il posto di primo pilota per il campionato 2010, ma successivamente sfumò tutto per via della non sicura partecipazione al mondiale per mancanza di fondi della squadra; quindi decise di affidarsi alla Sauber, con cui firmò un contratto di un anno. Tornato dopo 4 anni alle gare il pilota fu sfortunato e non ottenne i risultati sperati, andando a punti solo nel Gran Premio d'Ungheria, dove giunse settimo. A causa degli scarsi risultati, dal Gran Premio di Singapore venne sostituito da Nick Heidfeld dopo la rottura anticipata del contratto. Venne successivamente assunto dalla Pirelli quale collaudatore per lo sviluppo degli pneumatici da introdurre in Formula 1 dal 2011.