Nel maggio 1941, mentre era in corso l'occupazione tedesca di Creta, i comandi italiani dell'Egeo decisero di prendervi parte mediante lo sbarco, sulla spiaggia di Sitia, di un corpo di spedizione composto complessivamente da 2450 uomini (il 9º Reggimento Fanteria, un reparto di carri armati, due compagnie di marinai, alcuni reparti di carabinieri e camicie nere) al comando del colonnello Caffaro, 13 carri armati leggeri, 350 muli, 2 autocarri, 2 automobili e provviste e munizioni per 5 giorni. Per il trasporto e lo sbarco di tale contingente venne organizzata, sotto il comando del capitano di vascello Aldo Cocchia, una flottiglia composta dai piroscafetti "Tarquinia" e "Giorgio Orsini", dal piroscafo lagunare "Giampaolo", dal piroscafo fluviale "Porto di Roma", dalle piccole navi frigorifere "Assab" ed "Addis Abeba", dai rimorchiatori "Aguglia" ed "Impero", dalla piccola nave cisterna "Nera", dai cisternini portuali "CG 8"9 e "CG 167" e da quattro motopescherecci, tra i quali il "S. Antonio" (gli altri erano "San Giorgio", "Plutone" e "Navigatore").