Les nouvelles attributions domestiques données par le Congrès sont la publication, la diffusion et la préservation des lois des États-Unis, la garde du grand sceau, authentification des copies et préparation des commissions de nomination des branches exécutives, et la garde des livres, journaux et enregistrements du Congrès continental y compris la Constitution et la déclaration d'indépendance. Le titre de Secrétaire d'État est britannique. Au moment de l'indépendance des États-Unis, la Grande-Bretagne comptait deux secrétaires d'État, tous deux chargés des affaires internes mais se divisant les Affaires étrangères suivant que le pays était catholique ou protestant. Avec l'ajout de ses nouvelles responsabilités, le rôle du secrétaire des Affaires étrangères devenait comparable à celui du secrétaire d'État britannique et l'utilisation de ce dernier nom paraissait logique.