En 2002, avant la demi-finale du championnat du monde, contre Hendry, Ronnie l'accuse de ne pas avoir été fair-play à son égard, lors d'un précédent match. Lors de l'interview d'avant-match, il commente : « Je sais que si je me fais battre et qu'il fait une grimace devant moi, je le regarderai et lui dirai « bien joué, retourne à ta triste petite vie ». Pendant le match, Ronnie a l'avantage le premier jour, menant sur un score de 8-5, mais le deuxième jour, Hendry égalise à 12-12, arrachant la session finale. Hendry surpasse O'Sullivan et gagne de manière convaincante 17-13. Hendry ne commente pas les déclarations de son adversaire après le match, alors que Ronnie reçoit des critiques pour ses remarques de la part de Steve Davis. Ronnie présente ensuite publiquement ses excuses concernant ses propos.