Die Entrüstung über niederländische Verluste im Englisch-Niederländischen Krieg (1780–1784) wurde von der Patriottenpartei sehr geschickt gegen den Erbstatthalter gelenkt, dem die Staaten von Holland mehrere Rechte, 1786 sogar die Würde des Generalkapitäns und Admirals entzogen. Wilhelm V. verließ Den Haag, und seine Anhänger verteidigten seine Ansprüche sogar mit Waffengewalt, indem sie die ihm feindlich gesinnten geldrischen Städte Hattem und Elburg beschossen und besetzten. Als die Erbstatthalterin, Prinzessin Wilhelmine von Preußen, nach Den Haag reisen wollte, wurde sie von den Patriotten angehalten und zur Rückkehr gezwungen. Dafür verlangte ihr Bruder, König Friedrich Wilhelm II. von Preußen, Genugtuung. Als dies von Holland im Vertrauen auf französische Hilfe (die, wie sich bald zeigte, jedoch ausblieb) in stolzem Ton verweigert wurde, rückten im September 1787 bis zu 25.000 Preußen in die Niederlande ein, eroberten in kurzer Zeit Holland und setzten den Erbstatthalter wieder ein (Preußischer Einmarsch in Holland). Die Rechte des Hauses Oranien wurden daraufhin beträchtlich erweitert und zu einem Grundgesetz der Republik erklärt. Auch schloss Wilhelm V. im April 1788 eine ewige Allianz mit England und Preußen.