Schenck besuchte zunächst das Gymnasium in Potsdam. Aus dem Kadettenkorps kommend wurde er am 7. April 1868 als charakterisierter Portepeefähnrich dem Kaiser Franz Garde-Grenadier-Regiment Nr. 2 der Preußischen Armee überwiesen. Dort erhielt er am 8. April 1869 das Patent zu seinem Dienstgrad und avancierte am 13. November 1869 zum Sekondeleutnant. Im Krieg gegen Frankreich wurde er in der Schlacht von Saint-Privat am 18. August 1870 so schwer verwundet, dass er nicht mehr voll verwendungsfähig war. Ausgezeichnet mit dem Eisernen Kreuz II. Klasse kommandierte man ihn nach seiner Gesundung am 11. August 1874 zur Dienstleistung beim Bezirkskommando Berlin. Unter Verleihung des Charakters als Premierleutnant wurde Schenck am 13. April 1876 der Abschied mit Pension und Aussicht auf Anstellung im Zivilverwaltungsdienst bewilligt.