В 1804 Наполеон получил титул императора от сената, что положило начало Первой империи. Правление Наполеона было конституционным, и несмотря на автократию, было куда более продвинуто чем традиционная европейская монархия того периода. Провозглашение Первой империи послужило причиной для создания Третьей коалиции. Французская армия была реорганизована и получила новое название — "Великая армия" в 1805 году, и Наполеон используя пропаганду и национализм контролировал французское население. Французская армия одержала важную победу в битве под Ульмом (16-19 октября 1805), где была взята в плен целая Австрийская армия.