I preparativi per l'incontro tra i due sovrani, già avviati da tempo, incontrarono difficoltà e ritardi nell'incerta volontà del papa di raggiungere quegli obiettivi comuni secondo modalità proposte dalla diplomazia imperiale; essi riguardavano fra l'altro la sede di questo incontro: Clemente VII avrebbe preferito Roma, Carlo V scelse invece Bologna, dato il risentimento contro di lui dei romani. Dopo il Sacco di Roma (1527) operato dalle truppe imperiali, momento questo di estremo conflitto fra Papato e Impero, ebbe a registrarsi, per l'intensa attività diplomatica seguita nel corso del 1529, un riavvicinamento delle parti avverse che fu propizio alla preparazione dell'incontro bolognese.