Poté, co získal základní vzdělání, navštěvoval "Školu kadetů" v Münsteru, v roce 1857 pak "Školu artilerie" v Berlíně. Bojoval v prusko-dánské válce, kde se účastnil útoku na citadely Friederica a Dybbøl; zde získal pověst příkladného vojáka. Do roku 1866 byl důstojníkem pruské armády.