Fu istituita il 10 gennaio 1920, come stabilito dal Trattato di Versailles del 1919 (parte III, sezione XI), che, insieme ad altri territori dell'Impero tedesco, la sottrasse alla Repubblica di Weimar, nata dalle ceneri del decaduto Impero tedesco dopo la Rivoluzione di novembre. Fu posta sotto la "protezione" della Società delle Nazioni, con speciali diritti economici riservati alla Polonia. Alla città fu negata l'autodeterminazione, nonostante la stragrande maggioranza dei cittadini di lingua tedesca chiedesse la riunificazione con la Germania.