Plenert studierte Kamera an der Hochschule für Film und Fernsehen der DDR in Babelsberg und der Staatlichen Film- und Theaterhochschule in Łódź. Als Dokumentarfilmkameramann machte er sich bereits zu DDR-Zeiten einen Namen und arbeitete seit Ende der 1970er Jahre mit renommierten Regisseuren wie Rainer Ackermann und Jürgen Böttcher zusammen. In der Zusammenarbeit mit Böttcher entstanden Dokumentarfilme wie "Rangierer" (1984), "Kurzer Besuch bei Hermann Glöckner" (1985) und "Die Mauer" (1990), der im Forum der Berlinale 1991 den FIPRESCI-Preis gewann.