V polovině 17. století se Adwa, díky tomu, že ležela na cestě mezi Rudým mořem a nově založeným hlavním městem Gondarem, stala významnou obchodní křižovatkou. Nedaleko odtud proběhla roku 1896 v rámci první italsko-etiopské války bitva u Adwy, v níž etiopská armáda rozdrtila výrazně menší armádu italskou.