Dai tre taccuini di viaggio compilati da Borrani e raccolti nella collezione Mario Galli di Firenze, recuperiamo una visione completa del suo sviluppo artistico, con il primo periodo (1858-1859) che ne documenta gli slanci patriottici e il temperamento istintivo, che nel 1859 lo portano a partecipare come volontario alla Seconda guerra d'indipendenza, al termine della quale dipinge "Lorenzo il Magnifico salva se stesso da essere assassinato nella Sagrestia della Cattedrale", Medaglia d'oro del concorso dell'Accademia di Firenze.