A fine luglio 1940 iniziò un periodo di addestramento sulla nave da battaglia "Bismarck" per poi assumerne, circa un mese dopo, il comando. Il 18 maggio 1941 salpò con la "Bismarck", nave ammiraglia della flottiglia che doveva dar corso alla "Operazione Rheinübung". Questa operazione aveva lo scopo di effettuare un "raid" in Atlantico contro i convogli navali Alleati diretti nel Regno Unito ed era posta sotto il comando del viceammiraglio Günther Lütjens.