Začátek desetiletí provázely dozvuky jevů souvisejících s přelomem století a tisíciletí, zejména tzv. Y2K problém v informačních technologiích nebo předpovědi konce světa. Spojené státy po útocích z 11. září 2001 vyhlásily válku proti terorismu, která definovala nového nepřítele (terorismus) a zažehla válku v Afghánistánu a Iráku. Bushova doktrína z roku 2006 navíc zavedla preventivní války a de facto zrušila princip neútočení. Ve střední a východní Evropě ovlivnilo politicko-ekonomický vývoj rozšíření Evropské unie.