Nemzetközi bizottság három orosz és három angol tudóst küld Dél-Afrikába, hogy nagyon pontos méréssel meghatározza a hosszúsági kör egy ívfokának hosszát. A csapat munkáját nehezíti az időjárás, a flóra és fauna, valamint ellenséges bennszülöttek. Ráadásul a tudósokat végletesen megosztja a mérések végzése közben Európában kitört Krími háború.