L'URSS n'était pas signataire du pacte tripartite et ne faisait donc pas "de jure" partie de l'Axe, mais, par le Pacte germano-soviétique d'août 1939, elle est devenue une alliée "de facto" de l'Allemagne et, à partir du 17 septembre 1939, une cobelligérante, en participant à l'invasion de la Pologne. L'URSS elle-même se considérait officiellement comme cobelligérante, puisqu'elle considéra l'assistance estonienne à l'évasion du sous-marin polonais "Orzeł" vers la Grande-Bretagne comme un "casus belli". Les deux puissances totalitaires pouvaient ainsi s'agrandir au détriment de leurs voisins : l'Allemagne pouvait se lancer dans la guerre sans craindre une guerre sur deux fronts et l'URSS put envahir sans difficultés non seulement l'est de la Pologne mais aussi les pays baltes, la Bessarabie roumaine et la Carélie finlandaise.