哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦的东干人（还包括其他前苏联国家的小社群）是19世纪7080年代同治陕甘回乱被平定后，迁入这一地区的回族的后代。中国西北的回族（常由19世纪的西方学者们与中国和中亚的其他突厥语民族一起称为“Dungans”或“Tungani”）一般与当地汉族说相同的官话（或在回族定居的特定地区）。与此同时，因为他们经历的独特历史，他们的词汇中有很丰富的伊斯兰术语，来自阿拉伯语、波斯语和突厥语借词，以及将其翻译为汉语后的词汇。集市中的回族商人为守护隐私，可以彼此说阿拉伯语和波斯语数词。这些词汇，即所谓“回回话”，常常作为群体认同的标志。20世纪早期游历中国西北部的旅行者的日记写道：“回族在某种程度上有自己的词汇和说话方式。”