Las primeras estimaciones del número de hablantes de lenguas indígenas en México sugieren que cuando este país se independizó definitivamente de España en 1821, solo cerca de un 30 % de los habitantes tenían como lengua materna el español de México, por lo que la mayoría hablaba predominantemente alguna lengua indígena. La sustitución hacia el español se dio especialmente durante el siglo XX con la mejora de la red de carreteras y la educación pública garantizada que inicialmente se impartía exclusivamente en español.