Ein älterer Halbbruder des Ministers war der vom deutschen Generalstab im Ersten Weltkrieg in Persien zur Abwehr der seit Ende 1914 vordringenden russischen Verbände eingesetzte, im Januar 1916 in den Bergen um Kangavar, Persien, als verschollen gemeldete außerordentliche Militärattaché "Georg Karl Emil Graf von Kanitz-Podangen" (1877–1916), Rittmeister d.Res. im 2. Garde-Ulanen-Regiment. Dieser war aufgrund von in Vorkriegsjahren durchgeführten privaten Reisen, denen vornehmlich archäologische und landeskundliche Interessen zugrunde gelegen hatten, mit den Verhältnissen Persiens gut vertraut und verfügte aus diesem Grunde über gute persönliche Beziehungen zu den dortigen Nomadenstämmen. Unter dem Kommando von Generalfeldmarschall Colmar von der Goltz und Oberst Arthur Bopp stehend hatte er daher – in Ergänzung zu den übrigen im deutschen Interesse im mittleren Osten eingeleiteten subversiven Aktivitäten von Werner Otto von Hentig, Oskar von Niedermayer und Wilhelm Wassmuss – von Hauptmann Rudolf Nadolny, dem Leiter der Sektion Politik des Deutschen Generalstabs, den Auftrag erhalten, mit der von pro-deutschen schwedischen Offizieren ausgebildeten und geführten persischen Gendarmerie und lokalen Stammesverbänden die Verteidigung Westirans gegen russische Kräfte zu organisieren. Nach anfänglichen Erfolgen scheiterten diese Bemühungen jedoch, was im Wesentlichen auf der militärischen Überlegenheit der gegnerischen Verbände, dem Ausbleiben zugesagter deutscher Geld-, Waffen- und Munitionslieferungen sowie der mangelnden Verlässlichkeit einzelner Stämme beruhte. Kanitz, auf den von englischer Seite ein hohes Kopfgeld ausgesetzt worden war, wurde nach neueren Forschungen vermutlich ermordet, als er nach einem nachteilig verlaufenen Gefecht verwundet bei Kangavar einen ihm bekannten Stammesführer aufgesucht hatte.