En 1884, Georges Seurat, dit George dans la comédie musicale, esquisse des études pour sa peinture Un dimanche après-midi sur l'île de la Grande Jatte. Il évoque le décor du tableau, un petit parc de banlieue sur une île, et conserve un certain contrôle sur son environnement pendant qu'il les dessine. Sa maîtresse de longue date, Dot, modèle pour lui, malgré sa frustration de devoir se lever tôt un dimanche ("Sunday in the Park with George"). De nouveaux habitués du parc commencent à arriver: une vieille dame et son infirmière discutent de la façon dont Paris change pour accueillir une tour pour l'Exposition internationale, mais l'infirmière s'intéresse plus à un cocher allemand, Franz. Le calme du parc est interrompu par un groupe de baigneurs désagréables. George les fige d'un geste, faisant d'eux les sujets de son premier tableau, "Une baignade à Asnières". Le décor change brusquement en une galerie où la peinture est exposée. Jules (un ami artiste plus prospère) et sa femme Yvonne pensent que le travail de George n'a "aucune vie". De retour sur l'île, Jules et Yvonne ont une courte discussion avec George et partent. Ils emmènent leur cocher Franz avec eux, interrompant son rendez-vous avec l'infirmière. Dot, qui en a assez de rester immobile au soleil, quitte le parc apaisé après que George ait promis de l'emmener aux Folies. George s'approche de la Vieille Dame, qui se révèle être sa mère et demande à la dessiner, mais elle refuse.