Le , l'EI publia une photo de Gotō tenant lui-même un photo de Haruna Yukawa décapité. Dans une cassette audio accompagnant la photo, Gotō lut une message en anglais blâmant le gouvernement japonais pour la mort de son "compagnon de cellule" et clamant que l'EI épargnerait la vie de Gotō et l'échangerait contre Sajida al-Rishawi, une djihadiste irakienne qui avait participé aux attentats du 9 novembre 2005 à Aman. Le , la femme de Gotō, Rinko Jogo, envoya une demande aux ravisseurs de son mari en passant par la Rory Peck Trust, une organisation non gouvernementale venant en aide aux journalistes indépendants ainsi qu'à leurs familles en cas de crise.