Im Gegensatz zu den Musketenkriegen der 1820er und 1830er Jahre, in denen sich die -Stämme untereinander bekämpften, waren die als Neuseelandkriege bekannten Auseinandersetzungen Konflikte, die größtenteils zwischen und ausgetragen wurden. Meistens ging es um Land, welches sich Siedler aneignen wollten oder um gebrochene Versprechen. Auch führten ungerechte Behandlungen der teilweise zu einer Anti--Bewegung, wie die der religiös bestimmten -Bewegung, die sich gegen den Einfluss der Europäer und deren christlichen Glauben wandte und in ihrer Eskalation 1864/65 zu Kämpfen führte. Die Kriege werden im Allgemeinen in einer Zeitspanne von 1845 bis 1872 angesiedelt, doch kann der als Wairau-Tumult bekannt gewordene Konflikt von 1843, in dem die versuchte Landnahme von von der stattfand, durchaus als erste kriegerische Auseinandersetzung betrachtet werden.