Publicado num tempo de crescente ativismo indígena, o livro nunca deixou de ser impresso e foi traduzido para dezessete idiomas. O seu título original foi tirado da frase final de um poema do século XX intitulado "American Names", de Stephen Vincent Benet. A citação que serviu de base para o título foi: "I shall not be there/I shall rise and pass/Bury my heart at Wounded Knee" ("Eu não estarei lá/Eu subirei e morrerei/Enterre meu coração no Joelho Ferido"). Ela aparece no início do livro de Brown. "Wounded Knee" ("Joelho Ferido"), em Dakota do Sul, foi o local do último grande confronto entre o Exército dos Estados Unidos e os índios estadunidenses, o chamado Massacre de Wounded Knee, em 1890. Em suas proximidades, também foram enterrados o coração e alguns ossos do chefe indígena sioux Cavalo Louco em 1877.