En los años 90, Rusia se vio envuelta en diversos conflictos de carácter secesionistas en países vecinos como la Guerra en Transnistria, la de Nagorno Karabaj, en Osetia del Sur y la Guerra de Abjasia. Desde el desmoronamiento del Imperio otomano en los Balcanes a lo largo de los siglos y , la posición de Rusia había sido la de apoyar a los pueblos eslavos de ese territorio como por ejemplo a los serbios. Durante el desmembramiento de Yugoslavia, Yeltsin se tuvo que enfrentar a un dilema entre esa solidaridad eslava con la intervención de la OTAN a causa de la masacre de Srebrenica. Sería con la intervención en Kosovo en 1999 cuando se produjo la ruptura con Occidente después de ocho años de acercamientos con los Estados Unidos. De hecho, el ejemplo de Kosovo serviría de modelo para legitimar años después las intervenciones rusas en Osetia del Sur, Abjasia y Crimea.