In seguito alla rivoluzione russa, l'area della moderna Ossezia del Sud divenne parte della Repubblica Democratica di Georgia. Nel 1918, iniziò il conflitto tra i contadini osseti senza terra, che vivevano a Shida Kartli (Georgia interna), i quali erano stati influenzati dal bolscevismo e chiendo la proprietà delle terre che lavoravano, e il governo menscevico, sostenitore degli aristocratici etnici georgiani che erano proprietari legali. Sebbene gli osseti fossero inizialmente scontenti delle politiche economiche del governo centrale, la tensione si trasformò presto in conflitto etnico. La prima ribellione osseta iniziò il 1º febbraio 1918, quando tre principi georgiani furono uccisi e la loro terra fu sequestrata dagli osseti. Il governo centrale di Tiflis reagì inviando nella zona la Guardia Nazionale. Tuttavia, l'unità georgiana si ritirò dopo aver ingaggiato gli osseti. I ribelli osseti occuparono poi la città di Tskhinvali e cominciarono ad attaccare la popolazione civile di etnia georgiana. Durante le rivolte del 1919 e 1920, gli osseti furono segretamente sostenuti dalla Russia sovietica, ma nonostante ciò vennero sconfitti. Tra 3.000 e 7.000 osseti furono uccisi durante la repressione della rivolta del 1920; secondo fonti ossete la fame e le epidemie conseguenti furono le cause della morte di oltre 13.000 persone.