Contrariamente âs esperanças de Carmen, o país nunca se liberalizou. Vários acontecimentos principais contribuíram para isso: o assassínio da princesa Misha'al al Saud em plena rua de Jidá em 1977, o assalto a Meca por um grupo extremista em 1979 , a invasão do Afeganistão por tropas da União Soviética em fins de 1979. e a revolução iraniana. A reação do poder a estes episódios foi um endurecimento das regras religiosas, e um maior policiamento da sociedade pelos "mutawa." A sociedade retrocedia. Também o comportamento de Yeslam bin Laden se ia modificando, e após o nascimento da segunda filha, começou a vir à tona a sua cultura saudita. Foi contra as crianças celebrarem os seus aniversários, uma vez que se tratava de uma tendência cristã. Nao deu importância às preocupações de Carmen sobre o que aconteceria se ele morresse: na cultura saudita, a viúva é "legada" aos parentes masculinos sobreviventes do seu marido.