Nach der Eroberung Konstantinopels und der Gründung des Lateinischen Kaiserreichs im Jahr 1204 im Zuge des Vierten Kreuzzuges wurden die ehemals byzantinischen Gebiete zwischen fränkischen Kreuzfahrern und den sie unterstützenden Venezianern aufgeteilt. Die Palaiologen, das byzantinische Kaiserhaus, wurden ins Exil nach Nicäa geschickt. Besonders die Seerepublik Venedig profitierte von diesen Entwicklungen, da sie die Möglichkeit wahrnahm, ihr Handelsnetz im Lateinischen Kaiserreich, besonders in Konstantinopel, aber auch bis ins Schwarze Meer hinein auszuweiten. Dass Venedig seine Handelsvormacht im Mittelmeerraum ausbaute, ging zu Lasten der anderen italienischen Seestädte, die sich in ständigem Konkurrenzkampf zueinander befanden. Besonders die Republik Genua, der größte Rivale Venedigs, wurde durch diese Entwicklungen geschwächt.