Le major général Nathaniel P. Banks, l'ancien gouverneur du Massachusetts, est parmi les premiers hommes nommés major-général des volontaires, par le président Lincoln. En , Banks prend le commandement du département de la Shenandoah. En , il est complètement surpassé par Stonewall Jackson et est forcé d'abandonner la Vallée de Shenandoah. Il commande ensuite le II Corps lors de la campagne de la Virginie du Nord et est finalement transférée au commandement du département du Golfe, coordonnant les efforts militaires en Louisiane et au Texas. À ce titre, Banks mène à victorieusement et stratégiquement important siège du Port Hudson, dans l'été de 1863, mais aussi la désastreuse campagne de la Red River au printemps de 1864, et qu'il commande à contre-cœur. La campagne termine sa carrière militaire en campagne.