Po porážce unijních sil na Bull Run 21. července 1861 povolal Lincoln McClellana ze západní Virginie. Cestoval zvláštním vlakem hlavní trati v Pensylvánii z Wheelingu přes Pittsburgh, Philadelphii a Baltimore do Washingtonu a byl přivítán nadšenými davy, které se už po jeho cestě setkaly s jeho vlakem.