In seguito alla guerra russo-turca del 1877-78 e al trattato di Berlino (1878), il governo ottomano si impegnò a realizzare di riformare l'amministrazione dell'Impero per rimuovere la discriminazione contro la popolazione cristiana. L'isola di Creta, una provincia ottomana dal 1669, era un caso particolare. Dallo scoppio della guerra d'indipendenza greca nel 1821, i cristiani cretesi si erano ripetutamente ribellati contro l'Impero Ottomano, cercando l'unione con la Grecia, in particolare durante la rivoluzione cretese del 1866-69. Più recentemente, dal 1875, l'isola era nuovamente in stato di rivolta e si era formato un comitato rivoluzionario di importanti cretesi cristiani.