Jego pierwsze filmy fabularne z trudem torowały sobie drogę na ekran. Przełomem okazał się uhonorowany Złotą Palmą na 19. MFF w Cannes i dwoma Oscarami melodramat "Kobieta i mężczyzna" (1966) z Anouk Aimée i Jeanem-Louisem Trintignantem w rolach tytułowej pary bohaterów.