Развал Советского Союза повлёк за собой разрушение и его Вооружённых сил, поделённых между бывшими союзными республиками. К старым проблемам ВС СССР, унаследованным Вооружёнными силами России, добавились и проблемы несоответствия размеров вооружённых сил экономическим возможностям Российского государства, а, кроме того, возникший демографический кризис поставил ребром проблему комплектования воинских частей. Изменились приоритеты обороны и потенциальные противники, что сделало советскую модель армии более неактуальной. Решение этих вопросов стало основным в процессе реформирования ВС. Оптимизация организационно-штатной структуры, сокращение численности ВС, введение контрактной службы и упорядочивание финансирования стали основными мерами принятыми правительством и министерством обороны в ходе реформы.