Die Figuren übernahm Jean Paul aus dem „Kampaner Tal“ aus dem Jahr 1797. Der Ich-Erzähler folgt im Jahr 1822 – also ein Vierteljahrhundert später – der Einladung von zwei guten alten Freunden nach dem Rittergut Falkenberg und dem benachbarten Schloss Wiana in Deutschland. Auf Rittergut Falkenberg lebt Rittmeister Karlson mit seiner Gattin, der Gräfin Josepha und den gemeinsamen, inzwischen erwachsenen Kindern Nantilde und Alexander. Der jüngere Sohn Henrion kämpft in Nauplia als Freiwilliger an der Seite der unterdrückten Griechen gegen die Türken. Selina, die Tochter des Barons Wilhelmi und Henrion sind ein Brautpaar. Beide verbindet ein Bund der Seelen. Henrion glaubt an die Unsterblichkeit der Seelen. Als 14-Jährige hatte Selina ihre Mutter Gione verloren. Das junge Mädchen lebt beim Vater auf Schloss Wiana. Der Baron besitzt mehrere Dörfer und hat dem Rittmeister Karlson das Gut Falkenberg überantwortet.