После сформирования армия сдерживала наступление германо-австрийских интервентов во время боёв на линии Никополь — Александровск, затем с боями отходила к Екатеринославу, обороняла Екатеринослав, затем отступила в Донбасс. К началу апреля в армии насчитывалось 1 000 штыков и незначительное число сабель (конницы). Вместе с частями 1-й армии принимала участие в боях на территории Донецко-Криворожской советской республики в районе Чаплино, у Миллерово, после которых часть армии отошла на Царицын, а часть на Калач и Воронеж.