5 июля 1944 года началась Шяуляйская операция, в ходе которой части 51-й армии освободили города Паневежис и Шяуляй. В результате операции войска Красной Армии вышли к побережью Рижского залива, отрезав немецкую группу армий «Север». С целью деблокирования окружённой группировки 16 августа 1944 года немецкое командование нанесло в Прибалтике мощный контрудар. Позиции 51-й армии под Шяуляем были атакованы силами трех пехотных и семи танковых дивизий вермахта. 18 августа 1944 года на участке обороны 1379-го стрелкового полка у литовского посёлка Круопяй немцы бросили в бой более 100 танков и самоходных артиллерийских установок из состава 14-й танковой дивизии и три батальона пехоты. В бою бронебойщик И. С. Протвинь подбил два вражеских танка, но один из «Тигров» прорвался к линии обороны полка. Ефрейтор Протвинь со связкой гранат бросился под гусеницы вражеского танка и ценой своей жизни подорвал его. Похоронен Иван Протвинь на братском кладбище в городе Жагаре Литовской Республики (парк бывшей усадьбы графа Дмитрия Нарышкина, могила № 10).