Op de wereldkampioenschappen van 1991 in Tokio, Japan, verbeterde Powell het wereldrecord van Bob Beamon. Powell sprong 8,95, precies 5 cm verder dan Beamons 23 jaar oude record. Na vijftien opeenvolgende nederlagen versloeg Powell tijdens die wedstrijd voor het eerst Carl Lewis. Lewis verbeterde zelf ook het oude wereldrecord (8,91), maar er stond op dat moment te veel rugwind.