La réaction américaine est courtoise et le vice-président Lyndon Johnson présente ses félicitations annonçant que , mais le président John Fitzgerald Kennedy annonce dans une conférence de presse que les États-Unis n'essayeront pas de rattraper l'URSS dans la course à l'espace mais les battront dans des domaines d'activité plus profitables à long terme à l'humanité. Le "Washington Post" demande, quant à lui, une mobilisation générale pour battre l'URSS. Wernher von Braun, directeur de la NASA et un des pères de l’astronautique américaine, déclare que . Kennedy revient cependant vite sur sa décision et le vol de Gagarine relance la course à l'espace. Le , il annonce dans un discours historique que les États-Unis enverront un Homme sur la Lune avant la fin de la décennie.