После олимпийского сезона-1988 пара Бестемьянова-Букин покидает любительский спорт и Климова-Пономаренко становятся безоговорочными мировыми лидерами и первым номером в сильнейшей сборной СССР по фигурному катанию. Однако, основную конкуренцию им составляют не отечественные дуэты, а французская пара Изабели и Поля Дюшене с их инновационным катанием. В отличие от классического катания советских (затем российских) пар, французы очень ярко заявили о себе в 1988 году авангардным катанием, совершив настоящую революцию в самом консервативном виде фигурного катания. Несмотря на лидерство российской пары и их совершенство в техническом плане, в артистизме и оригинальности катания французы начинают превосходить пару Климова-Пономаренко. В 1991 году пара Изабель и Поль Дюшене выигрывает золото на чемпионате мира в Мюнхене, оттеснив дуэт Климова-Пономаренко на вторую позицию. Новый тренер российского дуэта Татьяна Тарасова решает кардинально изменить стиль катания подопечных, приблизив их к оригинальности французского дуэта Дюшене. Вкупе с отточенной техникой и новыми танцевальными мотивами дуэт Климова-Пономаренко триумфально вернули себе лидерство в 1992 году, выиграв все важнейшие турниры, в том числе Олимпийские игры в Альбервиле. На Олимпиаде соперничество с французами достигло своего апогея. Изабель и Поль Дюшене считались фаворитами на родной земле после прошлогоднего золота чемпионата мира. Четверо судей вытаскивали на золото французов, пятеро отдавали предпочтение российскому дуэту. Соревнования так и закончились со счетом 5-4 в пользу Климовой и Пономаренко и они стали олимпийскими чемпионами. Бронза досталась еще одной российской паре Усова-Жулин.