Abile statista e profondamente coinvolto nelle questioni di potere in ogni Stato, Lincoln si conquistò l'appoggio decisivo dei Democratici pro-guerra e gestì la sua campagna di rielezione nelle elezioni presidenziali del 1864. Anticipando la conclusione della guerra, fu a favore di una visione moderata dell'Era della Ricostruzione, cercando di riunire rapidamente la nazione attraverso una politica di riconciliazione generosa, di fronte alle divisioni persistenti e aspre. La sera del Venerdì santo del 1865, 14 aprile, cinque giorni dopo la resa del generale confederato Robert Edward Lee, Lincoln fu vittima di un attentato compiuto dal simpatizzante sudista John Wilkes Booth che gli sparò mentre era a teatro; Lincoln morì all'alba del giorno dopo.