Страна была колонизирована Португальской империей в XVI веке и была известна как Португальский Тимор до деколонизации. В конце 1975 года Восточный Тимор провозгласил свою независимость, но позже в том же году был оккупирован Индонезией, а на следующий год — захвачен в качестве 27-й индонезийской провинции. В 1999 году, после акта самоопределения, поддержанного Организацией Объединённых Наций, правительство Индонезии утратило контроль над территорией, и 20 мая 2002 года Восточный Тимор стал первым новым суверенным государством в двадцать первом веке. После обретения независимости страна вошла в Организацию Объединённых Наций и Сообщество португалоязычных стран. В 2011 году Восточный Тимор объявил о своём желании присоединиться к Ассоциации стран Юго-Восточной Азии, подав заявление о намерении стать одиннадцатым членом группы. Это одна из двух преимущественно христианских стран Юго-Восточной Азии (другая — Филиппины).