Devenir un artiste de l'opéra de Pékin nécessite un apprentissage long et ardu. Avant le , les élèves sont souvent triés sur le volet très jeunes par un professeur et s'entraînent durant sept années selon un contrat signé avec les parents de l'enfant. Puisque le professeur subvient aux besoins de l'élève durant cette période, l'étudiant accumule une dette envers son maître qu'il doit ensuite rembourser sur les revenus de ses représentations. Après 1911, l'entraînement a lieu dans de véritables écoles institutionnalisées. Les étudiants de ces écoles se lèvent à cinq heures du matin pour commencer les exercices. La journée est consacrée à l'apprentissage des compétences en comédie et en combat, alors que les élèves plus expérimentés jouent dans des théâtres extérieurs le soir. S'ils font la moindre erreur durant cette représentation, le groupe entier est battu avec des cannes en bambou, comme le prévoient les traditions chinoises en termes de punition à cette époque. Les écoles avec des méthodes d'entraînement moins sévères commencent à apparaître en 1930, mais toutes les écoles sont finalement fermées en 1932 après l'invasion japonaise. De nouvelles écoles n'ouvrent qu'après 1952.