A ideia de um estado unificado dos eslavos do Sul (em geral, deverá ser dirigido pelo independente Reino da Sérvia) tornou-se uma ideologia política popular na região, neste momento, incluindo na Bósnia e Herzegovina. A decisão do governo austro-húngaro de anexar formalmente a Bósnia e Herzegovina em 1908, adicionou um sentimento de urgência entre estes nacionalistas. As tensões políticas causadas por tudo isso culminaram em 28 de junho de 1914, quando um jovem nacionalista sérvio, Gavrilo Princip, assassinou o herdeiro do trono austro-húngaro, o arquiduque Francisco Ferdinando, em Sarajevo, em um evento que provou ser a faísca que desencadeou a Primeira Guerra Mundial. Apesar de alguns bósnios morrerem servindo nos exércitos de vários estados em guerra, a Bósnia e Herzegovina conseguiu escapar do conflito relativamente incólume.