Французы много внимания уделили защите от снарядов средней артиллерии. Вертикальная защита французских дредноутов закрывала большую часть борта, при этом входивший в неё главный броневой пояс был сравнительно тонким. Главный пояс в 280 мм занимал два межпалубных пространства и продолжался в оконечности поясами 180-мм толщины. Защитой на уровне ватерлинии не был прикрыт только очень небольшой отрезок в кормовой оконечности. Над главным поясом располагались верхний пояс в 180 мм и казематы противоминного калибра, защищенные броней толщиной 160—180 мм. Для сравнения, британский дредноут «Айрон Дюк» имел главный пояс толщиной 305 мм, новейший линкор «Куин Элизабет» — 330 мм, а германский «Кёниг» — все 350 мм при меньшей площади бронирования борта. На момент проектирования своих первых сверхдредноутов французы считали, что для достижения решительных результатов противники должны будут сблизиться на дистанцию в 6000 м и во время боя эта дистанция вряд ли превысит 8000 м. Поэтому вертикальной защите был отдан приоритет над горизонтальной: бронепалубы французских линкоров имели лёгкое бронирование. Две палубы из трёх слоёв стальных листов скорее должны были удерживать осколки от прошедших сквозь пояс снарядов, летевших по настильным траекториям, нежели служить защитой от падающих под большим углом снарядов. Первые же бои Первой мировой войны показали, что дистанции боя значительно превышают спрогнозированные французскими специалистами. В бою у Фолклендских островов огонь открывался на дистанции порядка 15 000 м, а основной бой велся на дистанции 9000 —13 000 м. В сражении у Доггер-банки огонь вёлся на дистанциях 14 500 — 18 000 м, а в Ютландском сражении дневные бои начинались на дальностях 18 000 — 19 000 м. На таких дистанциях снаряды падали на цель по навесной траектории, чаще попадая в палубы сверху, на что защита французских дредноутов не рассчитывалась.