オスマン帝国の支配下にあったセルビア辺境の寒村、トゥルシッチ（現ロズニツァ）にセルビア人として生まれる。正規の教育を受けられず、独学で教養を身に付ける。1804年のセルビア蜂起では、読み書きができたことからセルビア側の指導者陣営に属した。1808年、が開講したベオグラードの大学にて聴講を受けるが、持病のリウマチが悪化して中断。以後、左足が不自由になる。