Seguindo a tradição da família, teve uma educação militar. Estudou em Harrow e no Colégio Militar de Sandhurst. Aos 21 anos foi destacado para a cavalaria, como subtenente em um Regimento de Guardas Irlandeses. Aos 23 anos desembarcou na França como o Corpo de Expedicionário Britânico e recebeu o batismo de fogo na Batalha de Ypres, em 1914. Com 26 apenas anos foi chamado a comandar um batalhão. Daí em diante prosseguiu em brilhante carreira até ser o mais jovem general da Inglaterra: General de Brigada aos 43 anos e General de Divisão aos 47.