En 2012, l'Iran produisait environ /j d'hydrocarbures liquides, dont /j de pétrole brut ; la production était en baisse de 17 % par rapport aux /j de 2011, du fait des sanctions économiques imposées par les pays occidentaux à cause du programme nucléaire iranien. La production maximale a été de 6 millions de barils par jour en 1974. Après la révolution iranienne de 1979, le gouvernement a réduit la production de pétrole quotidienne dans l'optique d'une politique de conservation des réserves de pétrole. D'autres baisses de la production de pétrole se sont produites lors des dommages aux installations pétrolières survenues pendant la guerre avec l'Irak. Au début des années 2000, l'infrastructure industrielle était de plus en plus inefficace en raison des retards technologiques.