Тем не менее, бизнес-сообщество Кобе было заинтересовано в аэропорте меньших размеров, и в 1982 году власти Кобе подали заявку на финансирование в Министерство Транспорта. Проект предусматривал только одну ВПП с терминалом, расположенные на искусственном острове, рядом с Port Island. Выбор был сделан в пользу конкурирующего предложения аэропорта Кансай, которое лоббировали префектуры Осака и Вакаяма. В 1985 году власти Кобе решили самостоятельно финансировать постройку аэропорта, которая, однако, была заморожена до 1995 года из-за нехватки средств. После разрушительного землетрясения в Кобе проект получил государственную поддержку в рамках мер по восстановлению экономики префектуры, и в 1999 году началось строительство.