L'annessione della Bosnia e dell'Erzegovina da parte dell'impero austro-ungarico aveva aumentato il sentimento di ostilità delle popolazioni slave delle due regioni nei confronti della dominazione asburgica e aveva ingrandito la loro volontà di riunirsi ai connazionali del regno di Serbia. Le conquiste serbe nel Vilayet del Kosovo, che avevano riportato in patria gli slavi della Rumelia, lasciavano l'irredentismo bosniaco come l'ultimo grande scoglio da superare per la ricomposizione dell'antica Serbia. I movimenti panserbi in seno ai territori austriaci, tra i quali spiccavano le società segrete "Crna ruka" e "Mlada Bosna", organizzarono attentati e proteste, fino al grave episodio che accadde a Sarajevo il 28 giugno 1914, giorno di San Vito, quando l'arciduca d'Austria Francesco Ferdinando venne ucciso dal giovane serbo-bosniaco Gavrilo Princip. Dell'attentato, studiato, tra gli altri, da Dragutin Dimitrijević, che aveva organizzato il colpo di Stato che aveva permesso a re Pietro di tornare in Serbia nel 1903, era a conoscenza anche il governo serbo, che rifiutò di consegnare i congiurati alle autorità austriache. Dopo tale rifiuto, Vienna decise di dichiarare guerra a Belgrado: la dichiarazione fu presentata il 28 luglio 1914.