이들은 링컨이 사망한 이후 공화당을 휘어잡고 남부 출신 앤드루 존슨 대통령과 심하게 마찰했으며, 대통령의 권력을 약화시키고 탄핵을 통해 그를 공직에서 제거하려고까지 했지만, 한 표의 부족으로 무산되었다. 그래도 존슨이 퇴임한 이후부턴 율리시스 S. 그랜트 정권기 동안 남부 흑인들을 위한 정책을 내놓으며 재건 시대를 이끌었다.