Durant son court règne, l'empereur Alexandre (912-913) déclenche une guerre avec l'empereur bulgare Siméon. Ce dernier a depuis longtemps affirmé son ambition de réclamer le trône impérial et il saisit l'opportunité de partir en guerre. En effet, l'Empire byzantin est alors en plein désarroi après la mort d'Alexandre en . Les Bulgares atteignent Constantinople sans résistance et contraignent la régence du jeune Constantin VII à reconnaître Siméon comme empereur (tsar). Après la révolte au sein du palais impérial en 914, la nouvelle régence byzantine révoque les concessions faites aux Bulgares et rassemble l'armée, dont les troupes d'Asie Mineure, pour faire face à la menace bulgare. Au cours de la bataille d'Anchialos en 917, les forces byzantines sont écrasées, ce qui permet aux Bulgares d'affirmer leur domination sur les Balkans. Leurs raids annuels atteignent les murs de Constantinople et l'isthme de Corinthe. Toutes les tentatives byzantines de s'y opposer à Katasyrtai, Aquae Calidae et Pegae sont des échecs.