Durante la dinastía Qing, la zona de Manchuria era conocida como «las tres provincias orientales» () desde 1683, cuando Jilin y Heilongjiang fueron separadas a pesar de que no fue hasta 1907 que se convirtieron en provincias reales. La zona de Manchuria se convirtió entonces en tres provincias por el posterior gobierno de los Qing en 1907. Desde entonces, la frase «tres provincias del Nordeste» fue utilizada oficialmente por el gobierno Qing en China para referirse a esta región, y el cargo de virrey de la tres provincias del Noreste se estableció para hacerse cargo de estas provincias. Después de la revolución de 1911, que dio lugar a la caída de la dinastía Qing, el nombre de la región de los manchúes pasó a conocerse como «el Noreste» en los documentos oficiales de la recién fundada República de China, en lugar de «las tres provincias del Nordeste».