Het Tsaristisch Rusland had zich in 1914 in de chaos van de Eerste Wereldoorlog gestort aan de zijde van Engeland en Frankrijk (de Triple Entente). Na enkele Russische offensieven in Duitsland en Galicië (Oostenrijk-Hongarije), werd het Russische leger in de loop van 1916 en 1917 steeds verder teruggedrongen. Grote gebieden van het Russische rijk werden door de Centralen bezet. De tsaar werd door de Februarirevolutie gedwongen om af te treden. Hierna nam de Voorlopige Regering de macht over onder leiding van Georgi Lvov en Aleksandr Kerenski. De Voorlopige Regering zette de oorlog voort.