Поражение Российской империи в Крымской войне 1853–1856 годов показало экономическую отсталость страны. В начале 1860-х годов в правительственных кругах, среди торгово-промышленной буржуазии и помещиков обсуждались вопросы о местах немедленного создания сети железных дорог в стране.