Le tableau représente un groupe de quatre hommes, dont l'un lit le journal et les autres écoutent. Kiprensky explique lui-même dans une lettre au comte datée du , que sa toile «…représente une lecture politique durant l'année 1831. J'ai pris une scène naturelle. Des voyageurs russes à Naples lisent dans "La Gazette de France" un article sur la Pologne, comme vous pouvez le voir sur le tableau. Le tableau a été envoyé au comte Dimitri Cheremetiev ». Bien que Kiprensky qualifie les personnes représentées de Russes, certains contemporains considèrent qu'il l'a fait pour atténuer les dessous politiques liés à l'Insurrection de Novembre (1830), qui a été réprimée par l'armée russe en 1831. Ainsi, le peintre Andreï Ivanov, dans une lettre à son fils le peintre Alexandre Ivanov, considère que le tableau représente « quelques Polonais, lisant le journal », compte tenu de leur caractère « intrinsèquement fidèle à cette nation ».