A la Conferència de Berlín de 1884-1885, les potències europees es van dividir entre elles la majoria d'Àfrica Central. Portugal va reclamar la part del lleó del que quedava del Congo independent; no obstant això, Portugal no estava en condicions de fer "una ocupació efectiva". El rei Pedro V (VI) va governar deu anys més utilitzant els portuguesos per reforçar el seu control. El rei Pedro V va reafirmar voluntàriament la posició del Congo com a vassal portuguès el 1888. Després d'una revolta contra els portuguesos el 1914, Portugal va abolir el títol de rei de Congo, del qual el titular en aquest moment era Manuel III, acabant fins i tot el govern simbòlic natiu. Tanmateix, els Reis Titulars van continuar utilitzant el títol fins a 1964, quan va començar una disputa sobre la successió, segons l' "Almanach de Bruxelles".