Смертная казнь применялась в СССР. С его распадом и выделением Белоруссии в суверенное государство эта мера наказания была сохранена. На вопрос проведённого в ноябре 1996 года республиканского референдума «Поддерживаете ли Вы отмену смертной казни в Республике Беларусь?» 80,44 % проголосовавших (почти 5 миллионов человек) ответило отрицательно и только 17,93 % (чуть более миллиона) — положительно. В то время помимо расстрела максимальным наказанием было 15 лет лишения свободы, однако в 1997 году были введены возможные 25-летний срок и пожизненное заключение. Тем не менее суды продолжали выносить и смертные приговоры. В 1990-е годы их количество доходило до 47 в год.