Tschernowski, Sohn eines verarmten adligen Grundherrn, erhielt eine gute häusliche Bildung, beherrschte Französisch, war im Ausland gewesen und interessierte sich für Schiffbau, Schifffahrt und Bauwesen. Er setzte sich für die Unabhängigkeit Polens ein und kämpfte während des Französisch-Russischen Krieges 1812 als Porutschik in der Armee des Herzogtums Warschau. Er heiratete die Tochter eines reichen Warschauer Kaufmanns und bekam einen Sohn.