Astfel de filme încorporează de obicei atât elemente tematice, așa cum ar fi atât prezentarea unui personaj prins într-o situație aparent de neieșit cât și a soluției pe care acesta o găsește la disperare pentru a ieși din "capcană". Pentru realizarea filmică a acestor situații, realizatorul filmului prezintă situația existentă prin utilizarea cinismului nihilist al personajului "prins" precum și iluminarea scăzută, cu contraste puternice, inspirată de filmele genului expresionist german. Din punct de vedere al bugetului filmelor neo-noir, acestea pot fi considerate un fel de precursoare ale filmelor independente de azi datorită atenției extrem de scăzute acordate de marile case de producție acestui gen de film.