Figlio dello stratego Conone e di una donna tracia, Timoteo ricoprì varie volte l'incarico di stratego nei convulsi anni che vanno dal 378 a.C. al 356 a.C., caratterizzati da continui conflitti tra Tebe e Sparta e dalla ondivaga politica estera ateniese. Infatti, in quegli anni Atene tentò di ricostruire il suo antico impero e pertanto si alleò prima con Tebe contro Sparta, per poi ribaltare l'alleanza onde evitare che i Tebani acquisissero una stabile egemonia.