トスカーナ州のフィヴィッツァーノで名家に生まれた。海軍大学に入学し、在学中にリビアでの戦い（伊土戦争）に参加した。第一次世界大戦の開戦時にはアドリア海で戦艦ジュリオ・チェザーレに勤務し、後には空母アキアの建造検討に参加した。1918年にはガブリエーレ・ダンヌンツィオが率いる水雷艇によるオーストリア海軍の軍港フィウメ近郊のブッカリ湾の襲撃（「ブッカリの嘲り」）にも参加した。