La jeune fille fait ses études au lycée de la Mère-de-Dieu du Caire puis au collège Notre-Dame de Sion d'Alexandrie. Après la mort de leur mère, Nazli et sa sœur partent étudier en internat à Paris, où elles restent deux ans. De retour en Égypte, Nazli épouse un aristocrate égyptien, dont elle divorce bientôt. Par la suite, elle noue une relation amoureuse avec Saeed Zaghloul, neveu du leader nationaliste Saad Zaghloul, avec lequel elle est sur le point de se fiancer, avant que celui-ci ne quitte précipitamment l'Égypte après la révolution de 1919.