Alla Conferenza di pace di Parigi del 1919 l'alleato di Duan, Cao Rulin, promise al Giappone tutte le concessioni della Germania nello Shandong. Ciò innescò il Movimento del 4 maggio che indebolì seriamente la stretta della cricca di Anhui sul governo. Anche se la prima guerra mondiale era finita, l'esercito di Duan che era stato creato per essere inviato nelle trincee, non fu sciolto. Invece, fu dato al suo vice Xu Shuzheng per invadere la Mongolia Esterna. Questo inacidì le relazioni con Zhang Zuolin, signore della guerra della Cricca del Fengtian nella Manciuria, che considerava una minaccia un esercito di così grandi dimensioni che rasentava il suo territorio. La cricca di Zhili richiedeva più influenza nel governo ma a dicembre Feng Guozhang morì lasciando il gruppo momentaneamente senza guida. Cao Kun e Wu Peifu emersero come leader della cricca di Zhili ed emisero telegrammi circolari che denunciavano la cricca di Anhui. Cao e Zhang fecero pressioni sul presidente per licenziare Xu Shuzheng. Il presidente era già in posizione contro Duan per aver sabotato i suoi colloqui di pace a Shanghai con il Sud nel 1919. Sia Xu che Duan denunciarono il licenziamento e dichiararono prontamente guerra il 6 luglio 1920. Il 14 luglio le due parti si scontrarono nella guerra Zhili-Anhui. In pochi giorni la cricca di Anhui fu sconfitta e Duan si ritirò dall'esercito. Il nuovo parlamento fu sciolto il 30 agosto.