Promu brigadier général des volontaires, le , Kautz mène des opérations de cavalerie sous le commandement du major général Benjamin Butler lors des campagnes d'Ulysses S. Grant contre Richmond et Petersburg entre et . Sa division de cavalerie fait partie de l'armée de la James et est forcée de se retirer de ses positions à White's Tavern à la suite d'une attaque par des parties du corps du lieutenant général confédéré Richard H. Anderson. Le , le président Abraham Lincoln propose Kautz pour une nomination au brevet de major-général des volontaires, avec une date de prise de rang au , et le sénat des États-Unis confirme la nomination le . Il quitte le service actif des volontaires le . Le , le président Andrew Johnson propose Kautz pour une nomination au brevet de major-général de l'armée des États-Unis avec une date de prise de rang au , et le sénat des États-Unis confirme la nomination le .