Os Estados Unidos adotaram sanções econômicas adicionais contra a Líbia em janeiro de 1986, incluindo uma proibição total do comércio direto de importação e exportação, contratos comerciais e atividades relacionadas a viagens. Além disso, ativos do governo líbio nos Estados Unidos foram congelados. Quando a cumplicidade líbia foi relatada no atentado à discoteca de Berlim em 1986, que matou dois soldados estadunidenses, os Estados Unidos responderam lançando um bombardeio contra alvos perto de Trípoli e Bengazi em abril de 1986 ("ver: Operação El Dorado Canyon"). Pelo menos quinze pessoas morreram nos ataques aéreos norte-americanos contra a Líbia – incluindo a filha adotiva de 15 meses do Coronel Gadafi – e mais de cem ficaram feridas. Posteriormente, os Estados Unidos mantiveram seus embargos comerciais e de viagem e trouxeram pressão diplomática e econômica contra a Líbia.