El 14 de abril de 1865, Tad acudió al Teatro Grover para ver la obra "Aladino y la Lámpara Maravillosa" mientras sus padres asistían a la función de "Nuestro Primo americano" en el El Teatro Ford. Esa noche, su padre fue brutalmente asesinado por John Wilkes Booth. Cuándo las noticias del asesinato llegaron al Teatro Grover, el director hizo un anuncio a la audiencia entera. Tad empezó a correr gritando, "Mataron a papá! Mataron a papá!". Fue escoltado hasta la Casa Blanca mientras su madre rogaba para tenerle junto al lecho de muerte de su padre en la Casa Petersen. "Traigan a Tad— él hablará con Tad—él lo ama tanto." Tarde en la noche, Tad, inconsolable, fue acostado por un portero de la Casa Blanca. El presidente Lincoln murió a la mañana siguiente , el viernes, 15 de abril, a las 7:22 a.m. Sobre la muerte de su padre, Tad Lincoln dijo:Pa está muerto. Difícilmente puedo creer que nunca le veré otra vez. Tengo que aprender a cuidarme a mí mismo desde ahora. Sí, Pa está muerto, y ahora solo soy Tad Lincoln, el pequeño Tad, como otros niños pequeños. No soy el hijo de un presidente ahora. Ya no tendré muchos regalos. Bien, probaré a ser un chico bueno, y esperaré ir algún día a donde Pa y mi hermano Willie, en el Cielo.