Der größte Erfolg in Behrends Karriere stellte sich im Jahr 1989 ein. Nach drei gewonnenen Medaillen bei den DDR-Meisterschaften (Gold an den Ringen, Bronze im Pferdsprung und am Reck) und einem elften Platz im EM-Mehrkampf in Stockholm (beim Pferdsprung war er gestürzt), gehörte er bei den Weltmeisterschaften in Stuttgart zum Nationalkader der DDR. Nach der Silber-Medaille im Mannschaftswettbewerb gemeinsam mit Sven Tippelt, Sylvio Kroll, Andreas Wecker und Jens Milbradt hinter der Sowjetunion erreichte Behrend zunächst keines der Gerätefinals. Daraufhin verzichtete sein für vier Finals qualifizierter Mannschaftskollege Tippelt auf eine Teilnahme am Pferdsprung, wodurch der an diesem Gerät stärker eingeschätzte Behrend als Nachrücker das Finale bestreiten konnte. In diesem gelang es Behrend einen seit drei Jahren vorbereiteten neuartigen Sprung (Überschlag mit ganzer Drehung und anschließendem Salto) erstmals fehlerfrei zu stehen. Nachdem er früher bei den Überschlägen häufig die Rotationen überzog, hatte er daraufhin einen Salto ergänzt. Damit gewann er überraschend mit 9,881 Punkten die Goldmedaille, knapp vor seinem Landsmann Sylvio Kroll (9,874) und dem sowjetischen Sportler Wladimir Artjomow (9,868). Nach der WM-Niederlage Andreas Weckers an den Ringen gegen den Bundesdeutschen Andreas Aguilar wurde Behrend damit nach Ernst Winter (1934 am Reck), Eberhard Gienger (FRG, 1974 am Reck), Roland Brückner (DDR, 1979 am Boden), Michael Nikolay (DDR, 1981 am Pauschenpferd), Ralf-Peter Hemmann (DDR, 1981 am Pferdsprung) und Sylvio Kroll (1985 am Barren und 1987 am Pferdsprung) zum insgesamt achten deutschen Turn-Weltmeister seit 1903. Nach dem WM-Triumph heiratete Behrend im November desselben Jahres seine Verlobte und plante, für einen späteren Trainerberuf ein Sport-Fachschulstudium in Magdeburg zu beginnen.