Сальвадор Сиснерос происходил из одной из богатейших семей Кубы. В молодости он учился в Филадельфии (США). По возвращении на родину принял участие в деятельности подпольных организаций, ставящих целью независимость Кубы от Испании. После начала первой войны за независимость Кубы освободил принадлежавших ему рабов и направил своё имущество на поддержку дела революции. Когда в 1869 году повстанцы провозгласили Кубинскую республику — Сальвадор Сиснерос был избран председателем Палаты представителей, а в 1873 году стал президентом революционной Кубы, пробыв на этом посту до 1875 года. В 1878 году протестовал против заключения Занхонского договора.