Het werk aan de opera werd verstoord door het Dresdner oproer, waarin de polemiserende Wagner zelf een niet onaanzienlijke rol speelde, waarna de componist moest vluchten naar Zwitserland. Daar werkte hij aanvankelijk andere theoretische geschriften uit (onder andere zijn theoretisch hoofdwerk "Oper und Drama" uit 1851) alvorens hij zich stortte op de ontbrekende voorgeschiedenis "Der junge Siegfried" (na twee verdere bewerkingen zal dit werk als "Siegfried" bekend worden). In het volgende jaar werden dan de dichtingen voor "Die Walküre" en "Das Rheingold" voltooid en werd -vanaf 1853- aan aanvang gemaakt met het componeren. Aanvankelijk vermoedde Wagner drie volle jaren nodig te zullen hebben voor de voltooiing van het werk, het zouden er uiteindelijk 21 blijken te zijn.