Durante la Primera Guerra Mundial, Manstein sirvió en los frentesOccidental y Oriental. Al comienzo de la guerra, fue ascendido a teniente y participó en la invasión de Bélgica con el 2.º Regimiento de Infantería de Reserva de la Guardia. En agosto de 1914, participó en la captura de Namur. En septiembre, la unidad de Manstein fue una de las dos transferidas a Prusia Oriental y adjuntada al Octavo Ejército, comandado por Hindenburg. Después de entrar en combate en la Primera batalla de los Lagos Masurianos, su unidad pronto fue reasignada al Noveno Ejército, que, en ese momoento, estaba avanzando desde la Alta Silesia a Varsovia. Sobrecargado, el Noveno Ejército se vio obligado a retirarse ante un contraataque ruso, y el 16 de noviembre, Manstein resultó herido durante la retirada cuando se encontraba entre un destacamento que irrumpió en un atrincheramiento ruso. Le dispararon en el hombro izquierdo y en la rodilla izquierda; una bala alcanzó su nervio ciático, causando que la pierna se adormeciera. La recuperación duró seis meses en el hospital primero en Beuthen y después en Wiesbaden.