Napoleón, antes de convertirse en emperador de Francia, había invadido Egipto en 1798. Aunque finalmente no tuvo éxito, la invasión de Napoleón fue culturalmente importante. Llevó consigo un equipo de eruditos y artistas y sus estudios provocaron un periodo de interés europeo por la cultura egipcia, conocido como egiptomanía. Napoleón estableció el Primer Imperio francés en 1804 y, para aumentar el prestigio del nuevo régimen, se encargó a la Manufacture nationale de Sèvres la producción de un servicio de mesa de porcelana de estilo egipcio, pintado por Jacques François Joseph Swebach-Desfontaines. Terminado en 1806, el servicio nunca fue utilizado por Napoleón, quien en 1808 lo regaló a Alejandro I de Rusia tras los Tratados de Tilsit entre ambas naciones.