Con la llegada a Moscú de las primeras noticias sobre la revolución en Alemania el 9 de noviembre, Lenin denunció el Tratado de Brest-Litovsk: primero el Hetmanato y más tarde el Directorio de la restaurada República Popular Ucraniana se encontraron en guerra con la República Socialista Soviética de Rusia. Trotski, tratando de aprovechar la crisis ucraniana surgida de la derrota de los imperios y del cambio de Gobierno, ordenó un ataque inmediato. Vinnichenko esperó en vano, en parte por la promesa del Gobierno de Moscú, que la legalización del Partido Bolchevique bastaría para asegurar la paz con Rusia; al mismo tiempo los partidarios de Denikin se habían concentrado en Odesa, pero no amenazaban aún al Directorio. Las distintas posturas de las dos corrientes del partido comunista ucraniano —la que favorecía un pacto con el Directorio y la que abogaba por su derrocamiento— causaron las contradicciones de la política hacia el Directorio: mientras algunos de sus dirigentes pactaban con el Directorio contra el hetman e incluso abogaban por unir sus tropas, otros formaban un Gobierno paralelo y defendían la oposición armada. Por otra parte, los reveses militares en el Báltico y en el Don no favorecían la intervención militar inmediata en Ucrania, a la que se oponía el alto mando comunista. Aun así, Moscú aprobó finalmente la operación el 28 de noviembre.