L'unità corazzata era stata costituita nella primavera 1942 con la denominazione di 6º Corpo carri ed inizialmente partecipò alle costose e fallimentari offensive sovietiche contro il saliente di Ržev, prima di essere trasferita più a sud distinguendosi in primo luogo durante l'aspra battaglia di Kursk. Dopo la nuova vittoria a Char'kov, il 23 ottobre 1943 Stalin e lo Stavka assegnarono al 6º Corpo carri la nuova denominazione onorifica di "11º Corpo carri della Guardia".