Когда Роберт Ли принял командование армией, генерал Джексон как раз завершил кампанию в долине Шенандоа и был готов идти на Вашингтон, но Ли вызвал его к Ричмонду. 23 июня командиры армии Юга встретились и обсудили план предстоящего наступления. Было решено атаковать противника на позициях к северу от реки Чикахомини. Последовавшая за этим серия сражений вошла в историю под названием Семидневная битва. 26 июня 1862 года армия Ли начала наступление. Сражение при Бивердем-Крик в целом пошло неудачно для южан, но командование Потомакской армии было встревожено активностью противника и решило отвести армию ближе к базам. 27 июня Ли атаковал отступающую армию и произошло успешное для Юга сражение при Геинс-Милл. Вслед за этим Ли задумал атаковать отступающую, разбросанную по дорогам армию Макклелана у Глендейла, однако из-за несогласованности действий сражение при Глендейле пошло неудачно. Это был единственный момент за всю войну, когда у Ли возник шанс полностью уничтожить Потомакскую армию, и этот шанс был упущен. 1 июля 1862 года южане снова атаковали противника у Малверн-Хилл. Нескоординированная атака сильных позиций противника привела к тяжёлым потерям, но несмотря на это, отступление федеральной армии стало необратимым.