La transición distó de ser sencilla y se caracterizó por una fuerte violencia de origen político debida a varios factores. Seis meses antes de las elecciones, John Carlin —por entonces corresponsal en Sudáfrica del diario británico "The Independent"— calculaba que desde la liberación de Mandela habían muerto más de diez mil personas a consecuencia de la violencia política. Además, el temor al estallido de una guerra civil similar a la que se estaba librando en Bosnia se extendía entre diversos sectores. Paradójicamente, del total de muertes violentas por motivos políticos habidas durante el largo período de gobierno del Partido Nacional, más de la mitad tuvieron lugar en el período 1990-1994, una vez abolido el "apartheid".