In der Zuspitzung des Konflikts um eine Volksbewegung (siehe Donghak-Aufstand), die unter dem Einfluss der "Donghak"-Sekte stand, entsandten 1894 China und Japan Truppen zur Befriedung nach Korea. In Folge der sich entladenen politischen Spannungen erklärten am 1. August 1894 China und Japan sich gegenseitig den Krieg, der als Erster Japanisch-Chinesischer Krieg in die Geschichtsbücher Einzug hielt. Der Krieg, der auf koreanischem Boden stattfand, zeigte, wie machtlos die Monarchie der Joseon-Dynastie geworden war. Das Japanische Kaiserreich konnte den Konflikt für sich entscheiden und zwang China am 17. April 1895 den Vertrag von Shimonoseki auf, wonach die vollständige Unabhängigkeit von Korea anerkannt werden sollte, die Einstellung von Tributzahlungen Koreas an China zu akzeptieren und – von der Kriegsentschädigung an Japan abgesehen – die Halbinsel Liaodong, die Insel Taiwan und die Penghu-Inseln an Japan abzutreten waren.