В апреле 1941 года Мутагути стал командиром 18-й дивизии, которая после начала войны на Тихом океане приняла участие во вторжении в Малайю. В феврале 1942 года Мутагути был ранен в ходе сражения за Сингапур. После падения Сингапура 18-я дивизия была переброшена на Филиппины, где приняла участие в уничтожении американских войск на полуострове Батаан. В апреле 1942 года 18-я дивизия была переведена в Бирму.