À partir de 1830, il entreprend de refondre les travaux consacrés à l'expédition d'Ègypte et publie une série d'ouvrages sur les grands voyageurs. Il s'intéresse à l'économie politique et contribue à la "Revue des deux Mondes" des études sur les réformateurs sociaux, ce qui lui vaut de recevoir le prix Montyon en 1841. La publication de ses "Études sur les réformateurs contemporains ou socialistes modernes" à peine terminée, il fait paraître en 1843 un roman satirique et social qui aura pour titre définitif "Jérôme Paturot à la recherche d'une position sociale" et qui connaît aussitôt un immense succès. Il fait suivre ce roman de plusieurs autres dans la même veine, que le public juge toutefois beaucoup moins réussis. Il fait preuve d'une fécondité si prodigieuse que l'indulgent J. Simon, même dans un éloge posthume, avoue qu'il sacrifierait cinquante volumes de l'œuvre complète et en regrettait peu quarante autres.