Stefano, conte di Blois era nipote di re Enrico I e fu uno dei primi nobili a giurare fedeltà alla cugina Matilde come erede al trono inglese. Alla morte di Enrico I Stefano ruppe il giuramento precedentemente fatto, sbarcò in Inghilterra e impose la propria candidatura come sovrano. Il giorno di Natale del 1135 venne solennemente incoronato nell'abbazia di Westminster. Seguì un periodo noto come Anarchia, caratterizzato da 15 anni di guerra civile tra i sostenitori di Stefano e quelli di Matilde.