Während des Augustputsches in Moskau organisierte Ruzkoi an der Seite Jelzins und des Moskauer Bürgermeisters Popow die Verteidigung des Weißen Hauses, dem Sitz des Obersten Sowjets. Als der Putsch fehlgeschlagen war, flog Ruzkoi mit dem (letzten) Ministerpräsidenten der Sowjetunion Iwan Silajew auf die Krim um den internierten sowjetischen Präsidenten Gorbatschow zu befreien. Das Amt des russischen Präsidenten ging aus dem Putschversuch gestärkt hervor, das Amt des sowjetischen Präsidenten geschwächt. Ruzkoi wurde am 24. August zum Generalmajor befördert. Der Augustputsch war ein Versuch, die alte Sowjetunion zu retten. Jelzin und Vertreter der Sowjetrepubliken beschlossen die Auflösung der Sowjetunion zum 31. Dezember 1991. Seit der Auflösung der Sowjetunion befand sich Ruzkoi im Gegensatz zu Jelzin.