1927年4月12日蒋介石领导的国民党的部分势力於国共合作的國民革命軍北伐期间在上海开始清党（或称“四一二政变），捕杀中共成员和国民党左派，致使第一次国共合作破裂；是年秋至1928年春，中国共产党为了反抗和推翻他们认为是反动和非法的南京国民政府而先后发动了南昌起义、秋收起义、广州起义、湘南起义和湖北东部等地区的起义。这些地区起义後保留下来的部队，命名为中国工农革命军。