Vào năm 2013, phong trào bắt đầu với việc sử dụng hashtag #BlackLivesMatter trên phương tiện truyền thông xã hội sau khi George Zimmerman được tha bổng trong vụ bắn chết thiếu niên người Mỹ gốc Phi Trayvon Martin vào tháng 2/2012. Phong trào này đã được công nhận trên toàn Hoa Kỳ cùng với các cuộc biểu tình trên đường phố sau cái chết năm 2014 của hai người Mỹ gốc Phi: Michael Brown, dẫn đến các cuộc biểu tình và tình trạng bất ổn ở Ferguson, một thành phố gần St. Louis Muffand, và cái chết của Eric Garner ở thành phố New York. Kể từ các cuộc biểu tình của tại Ferguson, những người tham gia phong trào đã đi biểu tình chống lại cái chết của nhiều người Mỹ gốc Phi khác bằng các hành động của cảnh sát hoặc trong khi bị cảnh sát giam giữ. Vào mùa hè năm 2015, các nhà hoạt động Black Lives Matter đã tham gia vào cuộc bầu cử tổng thống Hoa Kỳ năm 2016. Người khởi xướng hashtag và kêu gọi hành động, Alicia Garza, Patrisse Cullors và Opal Tometi, đã mở rộng dự án của họ thành một mạng lưới quốc gia gồm hơn 30 chi nhánh địa phương từ 2014 đến 2016. Tuy nhiên, phong trào Black Lives Matter tổng thể là một mạng lưới phi tập trung và không có hệ thống phân cấp chính thức.