La batalla decisiva tuvo lugar a los pies del Vesubio, y cuando las tropas de Decio, quien comandaba el ala izquierda, empezaron a ceder, decidió cumplir su promesa. Llamó al pontífice máximo, Marco Valerio, y repitió después de él las palabras por las que se dedicaba él y el enemigo a los dioses de la muerte, con su toga envuelta alrededor de su cabeza, saltó sobre su caballo, y llevando el vestido de sacrificio, se precipitó en la parte más gruesa del enemigo, donde fue muerto. Tal es la historia más común sobre su muerte, pero otros relatos la cuentan de un modo diferente. Zonaras, dice que fue muerto como una víctima de sacrificio por un soldado romano.