Barry Bonds et Bobby Bonilla sont les vedettes incontestées qui transforment une franchise moribonde dans les années 1980 et en font l'une des meilleures des majeures au tournant de la décennie suivante. En 1990 et 1991, les Pirates sont champions de la division Est de la Ligue nationale et cognent à la porte des Séries mondiales, mais subissant l'élimination chaque fois en Série de championnat de la Ligue nationale. Durant celle de 1991 contre Atlanta, Bonilla affiche une moyenne au bâton de ,304 et une moyenne de présence sur les buts de ,448 en 7 matchs.