После окончания войны политика нового штата была направлена на эмансипацию рабов и укрепление федеративной власти. Основным отличием Западной Виргинии от остальных южных штатов, подвергнувшихся реконструкции, было то, что она отделилась в ходе Гражданской войны, и одним из условий существования штата был отказ от рабства. После войны власть в штате получили не освобождённые рабы или приезжие, а местные политики, права которых в Виргинии были менее признаны. Многие из реформ проведённых в то время были отражением их желаний для Западной Виргинии за время её нахождения в составе Виргинии. Губернатор штата и республиканцы, которые имели большинство в Легислатуре штата, ограничивали политические возможности для бывших конфедератов, большинство из которых были демократами. Ограничения были убраны только в 1871 году.