1943年におけるサンディエゴはヌメアを根拠地とし、上半期はこの方面で唯一の使用可能なアメリカ空母となったサラトガおよび、急遽援軍としてはせ参じたイギリス空母ヴィクトリアス ("HMS Victorious, R38") と合流して任務群を構成し、ムンダやブーゲンビル島への攻撃に参加した。下って、1943年11月5日と11月11日に行われたラバウル空襲では、サンディエゴはサラトガと軽空母プリンストン ("USS Princeton, CVL-23") を護衛した。その後、サンディエゴはガルヴァニック作戦に参加してタラワの占領を支援した。12月5日、空母レキシントン ("USS Lexington, CV-16") がマーシャル諸島沖航空戦で雷撃を受けて損傷し、サンディエゴはレキシントンを護衛して12月9日に真珠湾に到着した。サンディエゴはサンフランシスコに回航されてオーバーホールに入り、レーダー装置の更新や戦闘指揮センターの設置および、時代遅れになっていた1.1インチ砲に代わる40ミリ機関砲の設置が行われた。