Tijdens de Slag om Kobani hadden Syrisch-Koerdische strijders van de Volksbeschermingseenheden (YPG) samengewerkt met rebellen van het Vrije Syrische Leger (FSA) om Kobani te beschermen tegen een IS-offensief. Uit deze samenwerking, en de Amerikaanse luchtsteun aan de Koerdische YPG, groeide de SDF. De Amerikanen bewapenden de SDF, waaronder ook Arabische strijders van het Vrije Syrische Leger.