Vlastní olympijský turnaj v ledním hokeji se skládal ze dvou fází. V prvních dnech olympiády proběhly kvalifikační zápasy o postup do šestičlenné finálové skupiny, přičemž Sovětský svaz, jako vítěz minulého olympijského turnaje v Grenoble, měl po odřeknutí NDR, účast ve finálové skupině zajištěnou automaticky. Poté se turnaj rozdělil do dvou skupin, kde se hrálo systémem každý s každým. Úspěšné týmy z kvalifikace hrály ve skupině o 1. až 6. místo zatímco poražené týmy ve skupině o 7. až 11. místo.