Nach der vernichtenden Niederlage von Romanos IV. gegen Alp Arslan in der Schlacht bei Manzikert am 26. August 1071 entglitt der kaiserlichen Regierung in Konstantinopel die Kontrolle über die im Südosten des Reiches jenseits des Taurus gelegenen Territorien. Der Bürgerkrieg, Aufstände der Bulgaren und Petschenegen sowie der Versuch von Kaiser Michael VII., den Normannen Sizilien zu entreißen, entblößten die östlichen Provinzen der dringend benötigten Truppen. Weitgehend auf sich gestellt, nutzten mehrere regionale und lokale Machthaber die Gelegenheit, sich von Byzanz unabhängig zu machen. Die bedeutendste Reichsbildung des Philaretos Brachamios, der in Germanikeia residierte, umfasste ab 1072 als Kerngebiet das (ehemalige) Thema Melitene und dehnte sich zeitweise über ganz Nordsyrien und -mesopotamien aus.