Bernard wurde von der Familie Löwenstein adoptiert, nachdem sein Vater, der Kantor der orthodoxen Synagoge in Nürnberg, an Tuberkulose gestorben war. Sein Adoptivvater beging aus wirtschaftlichen Gründen Selbstmord, als Bernard neun Jahre alt war. Als er 1939 durch die Nationalsozialisten von einer Ausweisung nach Polen bedroht war, konnte er auch dank einer Anfrage des britischen Parlamentsmitgliedes Josiah Wedgwood wenige Tage vor Kriegsausbruch nach England ausreisen. Bernard lernte Englisch und nahm etliche Jobs an, von denen er auch sein Studium an der Royal Academy of Dramatic Arts bestreiten konnte. Er wirkte fast zwanzig Jahre lang als Manager und später künstlerischer Leiter des "Unity Theatre", eines zunächst der Communist Party of Great Britain (C.P.G.B.) nahestehenden Theaters in London. Dort führte Bernard als Erster Bertolt Brechtsche Stücke in englischer Sprache auf. Bernard war Mitglied der Partei bis zum Ungarischen Volksaufstand und Stalins antijüdischen Maßnahmen.