Sa première nouvelle, , gagne le prix de l'Homme nouveau du magazine Chūōkōron en 1956, et est deux fois adaptée au cinéma. D'abord par Keisuke Kinoshita en 1958 ("La Ballade de Narayama"), puis par Shôhei Imamura en 1983 ("La Ballade de Narayama"). Ce dernier remporte la Palme d'or au Festival de Cannes 1983.