Після перемоги у Сталінградській битві загальна обстановка на радянсько-німецькому фронті склалася на користь радянської армії. Операція «Іскра» закінчилося проривом блокади Ленінграда, що стало великою перемогою радянської армії, проте всіх поставлених цілей досягти не вдалося. 14 січня 1943 командувач Північно-Західним фронтом маршал С. К. Тимошенко представив на розгляд Ставки ВГК доповідь «План операції по завершенню оточення й розгрому Дем'янском угруповання противника». Його розробка почалася після обговорення обстановки на Північно-західному напрямку з маршалом Г. К. Жуковим і з командувачами Ленінградським і Волховським фронтами Л. А. Говоровим і К. П. Мерецкова.