La origine o formație politică naționalistă și luptând pentu independență, în timpul Războiului Rece, Pathet Lao s-a afirmat progresiv ca o mișcare comunistă prin alianța sa cu Viet Minh și apoi cu Vietnamul de Nord. În timpul Războiului din Indochina și al Războiului Laoțian Pathet Lao a fost echipat, organizat și chiar condus de Armata Nord-Vietnameză.