La sfârșitul secolului, Europa era divizată în două blocuri de putere. Kaiserul Wilheml a inițiat o politică externă prin care să termine „călătoria gratuită a Marii Britanii atârnate de pulpana Triplei Alianțe”. Amenințările numeroase la adresa intereselor regatului și excluderea diplomatică din perioada celui de-al doilea război cu burii (1899-1902) au făcut ca un politician precum Joseph Chamberlain, unul dintre liderii Partidul Liberal Unionist și un apărător înfocat la politicii "Imperiul pe primul loc", să înceapă să își pună întrebări cu privire la justețea evitării alianțelor oficiale.