Der Ruhm seines Bruders Horatio Nelson brachte dem Pfarrer William nicht nur den Doktorhut ein, sondern er erbte nach dessen Tod in der Schlacht von Trafalgar 1805 auch dessen Titel "Baron Nelson" sowie "Herzog von Bronte" nebst erträglichen Ländereien auf Sizilien. An seines Bruders statt wurde er am 20. November 1805 zum "Earl Nelson" erhoben, verbunden mit einer jährlichen Rente für ihn und die Titelerben und einer beträchtlichen Geldsumme zum Erwerb eines standesgemäßen Sitzes: das 1814 gekaufte Standlynch House in der Grafschaft Wiltshire, das in "Trafalgar House" umbenannt wurde.