Boyd Hawes llegó a involucrarse como enfermera en tiempos de guerra luego de su graduación del Smith College. Ella se ocupó de soldados heridos (y moribundos) en la Guerra greco-turca (1897), la Guerra hispano-estadounidense (1898) y la Primera Guerra Mundial. Su trabajo durante la Primera Guerra Mundial incluyó el traslado de suministros a Corfú para los soldados heridos del ejército serbio (1915), ayudar a los heridos en Francia (1916), y crear la Unidad de Socorro del Smith College en Francia (1917). Boyd Hawes ejerció como directora de este último durante tres años, tiempo durante el cual también trabajó como ayudante de enfermería en el YMCA. Luego de su regreso a casa, Boyd Hawes continuó apoyando a la iniciativa mediante la realización de conferencias para recaudar fondos en nombre de la Unidad de Socorro del Smith College.