Ситуация начала резко меняться к середине XIX века, когда новости о поражении китайской империи Цин в Первой опиумной войне и подписании «неравноправного» Нанкинского договора, начавшего формирование системы «договорных портов», постепенно дошли до властей сёгуната. Так, родзю Мидзуно Тадакуни, являвшийся ключевым организатором реформ Тэмпо, воспринял ситуацию в Китае как «предупреждение» для Японии. Представители сёгуна отправили голландцам в Нагасаки список вопросов о ситуации в Китае, из которой они узнали как о численности британских войск на соседнем континенте, так и о возможностях паровых кораблей.