Hans Norbert Spier wurde nach Ende des Ersten Weltkrieges als Sohn einer jüdischen Familie in Hessen geboren. Im Jahr 1938 floh er vor den nationalsozialistischen Judenverfolgungen in die USA, wo er 1939 seine ebenfalls geflohene Jugendliebe Beatrice Blum in New York heiratete. 1943 zog ihn die US Army ein, die ihn nach seiner Ausbildung in Camp Ritchie, Maryland, zehn Tage nach der Landung der Alliierten in der Normandie als Verhörspezialist der 30. US-Infanteriedivision für kriegsgefangene deutsche Soldaten einsetzte. Während der Ausbildung war er beispielsweise Si Lewen und Victor Brombert begegnet.