On sait peu de choses, sinon rien, de l'enfance de ce fils de Jacob Jan Broeckaert et de Suzanna Petronella Jaspaert. Peu de temps après la première attaque des occupants français à Jemappes, le , il publia, dans sa ville natale, un journal, d'abord sous le titre ' (Nouvelles de Père Roland, pendant de Père Duchène), titre faisant allusion à son modèle : le journal ultra-révolutionnaire parisien "Le Père Duchesne", d'Hébert. Après dix numéros, ce titre fut changé en celui de ' (Nouvelles quotidiennes de la Cloche Roland), avec la devise : "" (« Je bats en cas d'incendie et je sonne quand la patrie est victorieuse »). L'éditeur, alors âgé de vingt-cinq ans, cherchait à vulgariser les idées républicaines, préférentiellement en des lignes savoureuses : « […] cet enthousiasme de raconter, qui m'est inné […] », dit-il dans le quatrième numéro. Il arrêta l'entreprise à la veille de la restauration autrichienne, après 70 numéros (décembre 1792 - mars 1793).