厄介事の間、目的はアイルランド共和主義、特にアイルランド共和軍暫定派（IRA）と戦うことと、プロテスタントのロイヤリスト地域を守ることにあった。しかし、犠牲者の大半はアイルランドのカトリック系民間人であり、宗派的な攻撃で無差別に殺されることが多かった。攻撃の責任を主張するたびに、ロイヤリストは通常、標的にされた者はIRAの一員であるか、IRAを支援している者と主張していた。M・L・R・スミスは、「当初から、忠誠心の強い準軍人は、すべてのカトリック教徒を潜在的な反逆者とみなす傾向があった」と書いている。他にも、カトリック市民への攻撃は、IRAの行動に対する「報復」として主張されたこともあった。連座であると同時に、IRAの支持を弱めようとしているとも見られていた。一部のロイヤリストは、カトリックを恐怖に陥れ、多くの死者を出せば、最終的にはIRAが攻撃をやめるだろうと主張していた。