Toen de Confederatie zich steeds meer zorgen maakte over Shermans Mars naar de Zee door Georgia en vervolgens naar het noorden door South Carolina en North Carolina, begon het publiek te roepen om de terugkeer van Johnston. Davis benoemde hem tot een commando dat gelijktijdig het "Department of South Carolina, Georgia, and Florida" was, alsook het "Department of North Carolina and Southern Virginia". Theoretisch had hij het bevel over drie Zuidelijke legers, maar in de praktijk had Johnston weinig middelen om iets tegen Shermans opmars te doen.