O chamado Palácio Nacional foi construído para a Exposição Internacional de Barcelona de 1929, dedicado a uma exposição de arte espanhola com mais de 5 000 obras procedentes de todo o território nacional. No seu Salão Oval efetuou-se a cerimônia de inauguração da Exposição presidida por Afonso XIII e pela rainha Victoria Eugenia. O projeto foi de Eugenio Cendoya, Enric Catà e Pere Domènech i Roura. Construído entre 1926 e 1929, tem uma superfície de 32 000 metros quadrados. As cascatas e as saídas da escadaria do Palácio foram obra de Carles Buïgas, e colocaram-se nove grandes projetores que ainda hoje emitem uns intensos raios de luz que escrevem o nome da cidade no céu. A rapidez de construção e a modéstia dos materiais usados explicam que o edifício fosse acusando deficiências na sua consistência, que requereram importantes obras quando este foi adaptado como sede do MNAC (1934).