Nach den Terroranschlägen des 11. September 2001 auf das World Trade Center in New York sowie das Pentagon in Washington verkündete Präsident George W. Bush einen weltweiten "Krieg gegen den Terrorismus", was zunächst in weiten Teilen der Bevölkerung Zustimmung fand. Bush identifizierte, ähnlich wie bereits Reagan, eine „"Achse des Bösen"“ ("axis of evil"), der er sogenannte Schurkenstaaten ("rogue states") zurechnete. Zu diesen zählte er den Iran, den Irak, Kuba und Nordkorea.