L"Atago" a ainsi participé aux batailles des Salomon orientales à la fin août, et des îles Santa Cruz, à la fin octobre. Mais ce sont les croiseurs rattachés à la  du vice-amiral Mikawa et les cuirassés rapides du vice-amiral Kurita et du contre-amiral Abe qui ont mené (ou tenté de mener) les principaux bombardements navals contre le terrain d'aviation d'Henderson Field, début août, à la mi-octobre et à la mi-novembre. Mais après la , le vice-amiral Kondō, qui avait reçu de l'amiral Yamamoto, Commandant-en-Chef de la Flotte Combinée, l'ordre de retourner bombarder Henderson Field, a, cette fois, choisi d'engager les croiseurs lourds "Atago", sur lequel il avait sa marque, et , en soutien du cuirassé rapide "Kirishima". Dans la nuit du 14 au , les deux croiseurs ont malmené le cuirassé moderne américain , mais le cuirassé , qui n'avait pas été repéré par les Japonais, a désemparé en quelques minutes, et envoyé par le fond le "Kirishima". Il n'y a plus eu ensuite de participation des croiseurs lourds japonais, en première ligne, au large de Guadalcanal.