A angolanidade começou a se desenvolver nas décadas de 1940 e 1950, quando os angolanos negros começaram a diferenciar-se dos colonos brancos ao abraçar e reivindicar os aspetos da cultura tradicional africana. A angolanidade adotou alguns aspetos da negritude. As ideias defendidas pelo movimento negritude foram adaptadas à cultura angolana pelos intelectuais angolanos, como o poeta Viriato Clemente da Cruz. Da Cruz codificou o conceito de angolanidade em 1948 como um movimento literário com a frase de efeito "Vamos Descobrir Angola!", apoiado pela publicação da revista "A Mensagem". Os escritores do movimento, incluindo Agostinho Neto, que mais tarde seria presidente de Angola, identificou e destacou a vibrante cultura dos musseques angolanos, como um contraponto direto à perspetiva do governo colonial de que tais lugares eram miseráveis ​​e cheios de crimes. Embora o movimento literário tenha diminuído em grande parte na década de 1960, a sua influência cultural permaneceu. Na época da Guerra da Independência de Angola, de 1961 a 1974, abraçar a angolanidade e declarar autonomia cultural tornou-se uma forma de empurrar para trás a opressão do colonialismo.