Член ЦК КПСС (1966—1986 гг.). В 1973—1976 годах — кандидат в члены, в 1976—1985 годах — член Политбюро ЦК КПСС. В 1983—1985 годах — Секретарь ЦК КПСС. Делегат XXII, XXIII, XXIV, XXV и XXVI съездов КПСС. Депутат Совета Национальностей ВС СССР 7—11 созывов (1966—1989) от РСФСР. Член Президиума ВС СССР (1971—1984). Депутат ВС РСФСР (1975—1990). В руководстве ЦК Романов курировал вопросы, связанные с военно-промышленным комплексом СССР. Его молодой конкурент за властный Олимп СССР, М. С. Горбачёв, отвечал за сельское хозяйство.