Während seines Konfirmandenjahres bei dem Berliner Hof- und Domprediger Karl Wilhelm Moritz Snethlage (1792–1871) erlebte Viebahn eine Bekehrung, die seine Zukunft bestimmte und ihn in die Kreise der Erweckungsbewegung führte. 1859 legte er in der oberschlesischen Stadt Oppeln, wo sein Vater zu dieser Zeit Regierungspräsident war, sein Abitur ab. Danach begann er seine soldatische Laufbahn beim Berliner Kaiser Alexander Garde-Grenadier-Regiment Nr. 1. Nach seiner Ausbildung und Beförderung zum Sekondeleutnant nahm er mit Auszeichnung an den drei deutschen Einigungskriegen in den Jahren 1864, 1866 und &lt;a href="Deutsch-Franz%C3%B6sischer%20Krieg"&gt;1870/71&lt;/a&gt; teil.