W czasie gdy był dowódcą „Legendarnej Piętnastki” ("Fabled Fifteen"), został największym asem US Navy. Chrzest bojowy przeszedł 14 maja 1944, a pierwsze zwycięstwo osiągnął 11 czerwca nad japońskim Zero, 8 dni później w bitwie na Morzu Filipińskim zestrzelił 5 bombowców Yokosuka D4Y Suisei w jednej bitwie, tego samego dnia po południu strącił jeszcze dwa myśliwce Zero. Największy sukces osiągnął 24 października, w jednej walce zestrzelił 9 japońskich maszyn, 7 Mitsubishi Zero oraz 2 Nakajima Ki-43, jego skrzydłowy nie pozostał w tyle, strącił 6 wrogich samolotów. Po wylądowaniu na USS Langley (pokład jego macierzystego USS Essex na to nie pozwalał) karabiny jego Hellcata miały jedynie po dwa naboje, a samolot był ręcznie zwolniony z aerofiniszera z powodu całkowitego braku paliwa. Komandor McCampbell jako jedyny pilot Fast Carrier Task Force otrzymał Medal Honoru.