Průzračné, tyrkysově zbarvené jezero je z východu obklopené pohořím Carson Range a z jihozápadu pohořím Crystal Range. Jihozápadně od jezera Tahoe se nachází poměrně rozlehlá téměř bezlesá krajina s horskými svahy vymodelovanými ledovci a mezi nimi více než 70 jezery. Nejvyšší horou v této oblasti je Pyramid Peak (3 043 m). Západně a severozápadně leží nižší Sierra, předhůří Sierry. Nadmořská výška vrcholů nepřekračuje 2 000 metrů, krajina je rozčleněná řadou řek a potoků, s roklemi a ve směru sever-jih velmi obtížně prostupná. Právě tato místa pohoří Sierra Nevada jsou nechvalně známá zlatou horečkou, která zde vypukla v polovině 19. století.