Trasferito alle Shortland il 1º gennaio 1943, il "Kuroshio" fu scelto il 10 quale nave ammiraglia della 2ª Squadriglia e, pertanto, imbarcò il contrammiraglio Tomiji Koyanagi con il rispettivo stato maggiore; assunse, anche, il ruolo di sentinella durante le crociere di rifornimento per Guadalcanal a metà mese. Dopo il 20 gennaio aiutò a trasportare truppe alla baia di Rekata (Santa Isabel) e poi alle isole Russell, prodromi dell'evacuazione finale di Guadalcanal che scattò il 1º febbraio. Articolata in tre grandi movimenti navali notturni con partenza da Rabaul, il "Kuroshio" vi partecipò sempre in qualità di sentinella e, il 4 febbraio, subì danni leggeri da bombe aeree cadute vicino allo scafo. Il 15 febbraio, dopo un breve riposo accordato all'equipaggio, il "Kuroshio" e il resto della divisione si spostarono a Truk e la lasciarono il giorno dopo di scorta alla portaerei "Junyo": arrivati a Kure il 21, il "Kuroshio" fu ormeggiato per un necessario raddobbo generale. Cambiò di nuovo comandante con l'arrivo del capitano di fregata Nagahide Sugitani. Il 4 aprile scortò assieme ai cacciatorpediniere "Oyashio", "Hibiki", "Sazanami" le portaerei di scorta "Chuyo", "Taiyo" e l'incrociatore pesante fino a Truk (10 aprile) tornando a operare in prima linea e, in specie, per rifornire le basi nipponiche nelle Salomone centrali. Tra il 24 e il 29 aprile, ad esempio, trasferì truppe da Truk alla base di Vila sulla costa meridionale di Kolombangara, missione ripetuta con successo il 3 maggio. Gli intensi movimenti navali giapponesi erano contrastati dagli statunitensi con vari mezzi, compreso il minamento di tratti di mare tramite aerei o navi; in particolare ci si concentrò sulle acque attorno Kolombangara e lungo le coste meridionali di Bougainville, le più trafficate.