Né et ayant grandi au Soudan, Valentino, un jeune Dinka, fuit son village de Marial Bai à la suite de la Seconde guerre civile soudanaise. Il parcourt des centaines de kilomètres à pied avec un groupe d'enfants (20, puis jusqu'à 300) vers l'Éthiopie. Valentino passe plusieurs années dans les camps de réfugiés, éthiopien (de Pinyudo) puis kényan (de Kakuma), avant d'obtenir son visa pour l'Amérique. Il arrive à Atlanta peu après le 11 septembre 2001.