1965 trat er in den auswärtigen Dienst und war in Tel Aviv und Jakarta tätig. Von 1973 bis 1974 war er Geschäftsträger in Santiago de Chile. Nach dem Putsch in Chile 1973 verweigerte Adolf Heinrich Hobel politisch Verfolgten das Asyl in der österreichischen Botschaft. Nach dessen Abberufung Ende 1973 wurde unter dem Geschäftsträger Paul Leifer insgesamt 160 politische Verfolgten die Ausreise nach Österreich ermöglicht, und die österreichische Botschaft in Santiago nahm durch die Aufnahme zahlreicher gefährdeter Personen in den beschränkten Räumlichkeiten „manche Erschwernisse“ auf sich.