В это время, 29 сентября 1957 г., на заводе «Б» произошла катастрофа, связанная с нарушением условий хранения жидких высокоактивных отходов. Из-за недостаточного охлаждения произошел мощный химический взрыв, который сорвал 160-тонную бетонную плиту, которая накрывала емкость № 14. Часть радиоактивных веществ взрывом выбросило в атмосферу (около 70 Юбк), преимущественно — короткоживущие церий-144 циркон-95 (более 90 % выброса). Основная часть активности (около 90 %) осела на территории предприятия. Однако имела место радиационная туча, которая заразила полосу длиной около 300 км и шириной 30-50 км. Эта территория получила название Восточно-Уральского радиоактивного следа (ВУРС). В результате аварии было загрязнено 23 тыс. км2, включая 217 населенных пунктов.