Am 1. März 2015 starteten die Streitkräfte des Irak von Samarra aus die Schlacht um Tikrit. Irakische Soldaten, schiitische Milizen und Kämpfer sunnitischer Stämme (insgesamt etwa 30.000 Mann) rückten aus drei Richtungen auf die Stadt vor. Sie wurden von Kampfjets und Kampfhubschraubern unterstützt. Der IS verteidigte sich mit Sprengfallen, Selbstmordattentätern und Heckenschützen, so dass der Angriff zunächst nur langsam vorankam.