Podkowiński studeerde van 1880 tot 1884 aan de Academie van Schone Kunsten in Warschau, onder Wojciech Gerson. Van 1885 tot 1886 vervolgde hij zijn opleiding aan de kunstacademie in Sint-Petersburg, samen met zijn vriend Józef Pankiewicz. In 1889 vertrokken beide schilders getweeën naar Parijs om de wereldtentoonstelling te zien. Daar aangekomen werden ze sterk beïnvloed door de impressionisten, waarbij Podkowiński vooral veel bewondering had voor Claude Monet.