1950 marschierten chinesische Truppen in Tibet ein. Die chinesische Staatspropaganda bezeichnete die Invasion und Besetzung Tibets als „Befreiung des tibetischen Volks vom Feudalismus“. 1959 folgte der anti-chinesische Aufstand (Tibetaufstand) in Lhasa für die Unabhängigkeit Tibets. Dieser wurde von der chinesischen Besatzungsarmee blutig niedergeschlagen. In der Folge gingen etwa 80.000 Tibeter mit dem Dalai Lama ins Exil, vor allem nach Indien. China reagierte mit einer Politik der verbrannten Erde. Bis 1966 wurden mindestens 6000 Klöster und Tempel zerstört. Bauern und Nomaden wurden zum Leben in Volkskommunen gezwungen, tausende Tibeter starben in Arbeitslagern und in Folge von Hungersnöten.