В 16 лет Антропов уже играет за главную команду усть-каменогорского «Торпедо» а также помогает молодёжной (до 20 лет) сборной Казахстана пробиться в элитный дивизион чемпионата мира. Через год на молодёжном ЧМ 1998 в Финляндии сборная Казахстана (где Николай играл в первом звене, вместе с Александровым и Трощинским) сотворила сенсацию, в матче за 7-ое место обыграв Канаду 6:3. Так же принимал участие в группе D чемпионата Европы среди юниоров 1998, где стал лучшим бомбардиром. А уже в конце сезона, в мае 1998 года тренер Борис Александров взял 18-летнего «масочника» на взрослый ЧМ в Швейцарию.