1914年法国军队成功保卫巴黎后，这场战争成为西线的一场堑壕战，伤亡率极高。这变成了一场消耗战。直到1918年春天，令人感到神奇的是，双方几乎没有领土得失。乔治·克列孟梭以其凶猛的精力和决心赢得了“老虎”（le Tigre）的绰号。1917年后，他领导了联合政府，决心打败德国。 与此同时，法国东北部大片地区落入德国占领者的残暴控制之下。消耗战的大屠杀在凡尔登战役和索姆河战役中达到了高潮。到1917年，叛乱的情绪已在空中蔓延。士兵们一致同意抵抗任何德国人的进攻，但法国人的进攻将推迟到美国人到达之后。