1773年秋天，波兰-立陶宛维尔纽斯省总督来到奥伯施泰因。早在1772年，他就曾试图代表巴尔联盟向法国和奥斯曼帝国求助，共同抵抗俄国。1773年12月，很多地方出现了一个传言：伊丽莎白·彼得罗夫娜女皇和阿列克谢·拉祖莫夫斯基有一个私生女，名叫伊丽莎白女公爵。普加乔夫起义的消息传到西欧以后，“女公爵”萌生了冒充俄罗斯女皇之女的想法，因为普加乔夫正是打着被叶卡捷琳娜二世杀害的彼得三世的旗号发动的起义，并招揽了一批相信彼得三世未死的支持者。俄罗斯历史学家厄内斯特·鲁宁斯基指出，“女公爵”很可能早就使用过这种伎俩：1770年，一个不知名的年轻女子自称是神圣罗马帝国皇帝弗朗茨一世的女儿，靠向商人借贷在波尔多过着奢侈的生活。法国当局应弗朗茨一世的妻子，奥地利的玛丽亚·特蕾西娅女大公的要求将其逮捕并送到布鲁塞尔。这名女子设法取得了奥属尼德兰总督的信任并重获自由，此后便不知所踪，她可能就是后来的塔拉坎诺娃女公爵。“女公爵”通过林堡伯爵认识了拉兹维夫，提出了冒充俄国女皇之女的想法，并得到了后者的支持。鲁宁斯基认为，这并不是“女公爵”身边任何人出谋划策的结果，而是她一个人的主意。