A dinastia Tangue (618-906), em particular, foi uma época de grande inovação. Muita troca ocorreu entre as descobertas ocidentais e chinesas até a dinastia Qing. No entanto, a atividade científica chinesa entrou em um declínio prolongado no . Ao contrário dos cientistas europeus da Revolução Científica, os pensadores chineses medievais não tentaram reduzir as observações da natureza às leis matemáticas e não formaram uma comunidade acadêmica que oferecia a revisão por pares e a pesquisa progressiva. Houve um aumento da concentração sobre a literatura, as artes, a administração pública, enquanto a ciência e a tecnologia eram vistas como triviais ou restritas a um número limitado de aplicações práticas. As causas desta Grande Divergência continuam a ser discutidas.