Van Buren foi um dos principais conselheiros da presidência de Andrew Jackson e ele construiu uma estrutura organizacional para o Partido Democrata em formação, particularmente em Nova Iorque. Ele renunciou a posição de Secretário de Estado para ajudar a resolver o "Escândalo Petticoat" e então serviu brevemente como embaixador americano no Reino Unido. A pedido de Jackson, na Convenção Democrata de 1832, Van Buren foi nomeado para vice-presidente e ele assumiu essa posição após a eleição presidencial de 1832. Com forte apoio de Jackson, Martin Van Buren enfrentou pouca oposição quando foi nomeado como o candidato a presidência pelo Partido Democrata na Convenção de 1835, onde ele derrotou o candidato Whig nas eleições de 1836, se tornando, em março de 1837, o oitavo presidente dos Estados Unidos. Logo no primeiro ano, seu governo enfrentou problemas. A resposta de Van Buren ao Pânico de 1837 foi centrada no seu sistema de 'tesouro independente', um plano onde o governo federal americano armazenaria seus fundos em cofres e não em bancos. Ele também continuou a política de Jackson de Remoção indígena; ele manteve relações diplomáticas pacíficas com o Reino Unido e negou a admissão do estado do Texas a União, tentando evitar o aumento das tensões seccionais. Nas eleições de 1840, os Whigs apoiaram William Harrison e utilizaram a vasta carreira militar dele como propaganda, enquanto ridicularizavam Van Buren como "Martin Van Ruin", e então ele acabou sendo derrotado por Harrison.