Tout au long de la guerre, les Britanniques, à la différence des Français et des Italiens, s'étaient fort peu servi d'hydravions, leur préférant les porte-avions et les chasseurs à longue portée pour leurs opérations. Plusieurs adaptations du Hawker Hurricane et du Supermarine Spitfire en hydravion avaient été mises en service lors de la Campagne de Norvège, mais la victoire rapide des Allemands sur ce front n'avait pas permis d'en montrer l'intérêt et l'on cessa de construire des chasseurs hydravions. Ce retard décida le constructeur britannique Saunders-Roe à donner un second souffle aux hydravions grâce aux possibilités nouvelles offertes par les réacteurs. En supprimant l'encombrement qu'exigeait une hélice, il devenait possible d'abaisser le centre de gravité du fuselage et de le concevoir comme une coque de bateau. On estima la vitesse de vol de l'appareil avec un réacteur de Havilland Goblin à à .