Griechenland war ein junges Königreich, das versuchte, sein Staatsgebiet auszudehnen dem Ziel, alle griechisch besiedelten Gebiete in einem Staat zusammenzufassen (Megali Idea). Da das Osmanische Reich große Teile dieser Territorien kontrollierte, kam es 1897 zum Türkisch-Griechischen Krieg. Konstantin befehligte die Thessalien-Armee, die jedoch, schlecht ausgerüstet und ausgebildet, von den osmanischen Truppen entscheidend geschlagen wurde. Der Staatsbankrott von 1893 und die militärische Niederlage schadeten dem Ansehen der königlichen Prinzen in der Bevölkerung sehr. Dies ging so weit, dass aufständische Offiziere 1909 neben Militärreformen die Entlassung der Prinzen aus der Armee forderten (Aufstand von Goudi). Daraufhin musste Konstantin kurzzeitig das Land verlassen, erhielt aber schon 1911 den Posten als Generalinspekteur des Heeres. Diese Maßnahme stand im Zusammenhang mit den Bemühungen des liberalen Premierminister Eleftherios Venizelos, um eine Verständigung mit dem Königshaus.