En 2001, Christian Carion passe au long-métrage, dirigeant le tandem Michel Serrault - Mathilde Seigner dans "Une hirondelle a fait le printemps", une forme d'hommage à ses origines qui séduit 2,4 millions de spectateurs français. Fort de ce succès, le cinéaste s'attaque à un projet plus ambitieux, commencé en 1993 : "Joyeux Noël". Présentée Hors Compétition au Festival de Cannes 2005, cette fresque historique sur fond de Première Guerre mondiale réunit un casting franco-allemand composé notamment de Guillaume Canet, Diane Kruger et Daniel Brühl. En 2006, ce long métrage sera nommé à plusieurs reprises aux César et représente la France en 2006 pour la course à l'Oscar du Meilleur film étranger. Il crée alors l'association « Noël 14 », qui porte la création du monument des fraternisations.