Во время церемонии награждения Мэттьюз и его товарищ по команде Уэйн Колетт организовали антирасистское выступление, выразившееся в демонстративном пренебрежении к американскому флагу и гимну и жестах (поднятая вверх рука со сжатым кулаком) по направлению к зрителям. на предыдущей Олимпиаде в Мехико организовали золотой и бронзовый призёры в беге на 200 метров Томми Смит и Джон Карлос. За это выступление Мэттьюз и Колетт (так же, как Смит и Карлос за 4 года до этого) были исключены из команды США и выставлены из олимпийской деревни. В результате сборная США не смогла собрать команду для эстафеты 4×400 м и не участвовала в этой дисциплине.