Em grande parte das guerras separatistas ou de secessão, o grupo separatista em luta utiliza justificativas étnicas, religiosas ou linguísticas para legitimar a separação e sua luta armada. Isto costuma ter como consequência mais frequente o descontrole do uso da força, o extremismo e o uso da força contra populações civis. Em muitos casos estes processos levaram à ocorrência limpeza étnica, etnocídio ou genocídio, como nos casos da Guerra da Secessão de Biafra, Guerra de Katanga, da Guerra da Chechênia, e da Guerra da Iugoslávia e da Guerra de Kosovo.