Формирование территории Русского государства ознаменовалось расширением территории России в XV—XX веках, а земли и территории всегда играли ключевую роль в развитии российского государства. Значительная часть русских земель была присоединена в эпоху Русского Царства и Российской империи на востоке и юге, когда были покорены Сибирь и Дальний Восток, и . Как правило, в этих случаях никакой речи об ирредентистском характере не шло, если не считать Греческий проект Екатерины II, направленный в поддержку борьбы греков против турецкого ига, и покорение Кавказа, в ходе которого русские цари предлагали покровительство христианскому населению (грузинам, армянам, осетинам) и защиту от преследований со стороны турок и насильственной исламизации. Корни русского ирредентизма уходят не только в освоение и завоевание новых земель, но и в теорию официальной народности, существовавшую при Николае I. В период максимального расширения своей территории и зоны влияния Российская империя занимала одну шестую часть всей суши.