Nell'ottobre del 1998 è diventato Primo lord del mare e capo del personale navale. Nel giugno dell'anno successivo è stato promosso a cavaliere di gran croce dell'Ordine del Bagno. Nel febbraio del 2001 è stato nominato capo di stato maggiore della difesa e in tale ruolo si ritiene abbia avuto preoccupazioni sui piani statunitensi per un sistema di difesa missilistico nazionale. All'inizio del 2003 ha consigliato al governo britannico lo spiegamento delle truppe per l'invasione dell'Iraq, chiedendo però assicurazioni sulla legittimità dello spiegamento prima che fosse consentito a procedere. Il 27 novembre 2002 è stato nominato cavaliere di giustizia del Venerabile ordine di San Giovanni. Ha lasciato l'incarico di capo di stato maggiore della difesa il 7 novembre del 2003.