Grande parte dos combates envolveu a guerra de trincheiras, onde centenas morriam por cada metro conquistado no terreno inimigo. Muitas das batalhas mais mortíferas da história ocorreram durante a Primeira Guerra Mundial, como Ypres, Marne, Cambrai, Somme, Verdun e Galípoli. Os alemães empregaram a Síntese de Haber-Bosch de fixação de nitrogênio para fornecer suas forças com um suprimento constante de pólvora apesar do bloqueio naval britânico. A artilharia foi responsável pelo maior número de vítimas e consumiu grandes quantidades de explosivos.