Ellinor „Ello“ Michel kam als jüngstes Kind von fünf Geschwistern des Wehrmachtsoffiziers Karl Michel auf die Welt. Zeitweilig war die Familie wegen der schweren Bombenangriffe auf Berlin in Süddeutschland untergebracht. Im Januar 1945 fand der Vater im Kurland Kessel aufgrund seiner (nicht eindeutig belegten) Beteiligung am Attentat des 20. Juli 1944 unter zweifelhaften Umständen den Tod. Aufgrund der Geburt einer weiteren Schwester wurde Ellinor Michel und ein weiteres Geschwisterkind zeitweise bei einer Pflegefamilie im Schwarzwald untergebracht. 1956 legte sie die Matura ab.