Van Narvig kertoi palvelleensa ensimmäisen maailmansodan vuosina upseerina keisarillisen Venäjän armeijassa. Hän haavoittui rintamalla ja hänet lähetettiin ulkomaille Venäjän asehankintavaltuuskunnan mukana. Hän erosi pian ja perusti Chicagoon yhtiön. Vuonna 1916 hän palasi Venäjälle ja kokeili sielläkin liikemiehen uraa. Hän liittyi kuitenkin vuonna 1917 kapinallisen kenraali Lavr Kornilovin joukkoihin. Kapteeni van Narvig joutui Venäjän lokakuun vallankumouksen jälkeen bolševikkien vangiksi, mutta onnistui pakenemaan vankileiriltä Suomeen kevättalvella 1919.