Irland hade regelbundet skakats av olika uppror eller väpnade aktioner mot det brittiska styret, varvat med lugnare perioder över århundradena. Efter eskalerande motsättningar efter första världskrigets slut skedde flera väpnade aktioner från Irländska Republikanska Armén riktade mot den väpnade polisstyrkan Royal Irish Constabulary, RIC, från 1919. Striderna tilltog i intensitet och övergick i Irländska frihetskriget där IRA tog kontroll över delar av landet. Då RIC var trängda och den brittiska regeringen var tveksam till att sätta in den reguljära armén i striderna skapades på initiativ av Winston Churchill en paramilitär styrka som rekryterades främst bland protestantiska veteraner i England och Skottland som hemförlovats efter krigsslutet. Styrkan utrustades med khakiuniformer i kombination med RIC:s mörkgröna rockar vilket gav styrkan dess informella namn.