Swetlana Gannuschkina setzte sich seit Ende der 1980er Jahre für Flüchtlinge und Vertriebene ein, als es im Zuge der Auflösung der Sowjetunion zu bedeutenden Flüchtlingsströmen kam. 1990 gründete sie zusammen mit anderen engagierten Bürgern die Organisation "Bürgerunterstützung", die erste Menschenrechtsorganisation in der Sowjetunion, die speziell Flüchtlingen und Vertriebenen eine vielseitige Unterstützung bietet. Es wird ihnen juristischer Beistand angeboten und bei Behördengängen geholfen. Des Weiteren bietet die Flüchtlingshilfeorganisation medizinische und psychologische Hilfe an, ebenso Hilfe bei der Vermittlung von Arbeit.