Durante su mandato como pretor en Hispania, Julio César derrotó a los galos y lusitanos en diversas batallas. Después de un período consular, fue nombrado gobernador proconsular de la Galia Transalpina e Iliria (costa dálmata) por un período de cinco años. En esta posición, buscó formas de convencer a los romanos de que aceptaran una invasión de la Galia, recordandoles el saqueo galo de Roma y las invasiones de los cimbros y teutones. Cuando los helvecios y los tigurinos comenzaron a emigrar hacia las áreas cercanas a la Galia Transalpina, César tuvo su excusa para comenzar sus guerras contra los galos, libradas entre el 58 y el 51 a. C. Después de masacrar a los helvecios, César continuó una campaña «larga, ardua y costosa» contra otras tribus a lo largo de la cordillera de las Galias, muchas de las cuales habían luchado junto a Roma contra los helvéticos, y anexó sus territorios para los de Roma. Plutarco dice que la campaña costó un millón de vidas galas. Aunque «feroces y capaces», los galos se vieron obstaculizados por la desunión interna y cayeron en una serie de batallas durante la década.