Μετά την υπογραφή του Συμφώνου Μολότωφ - Ρίμπεντροπ το 1939, οι Σοβιετικοί εισέβαλαν στην Πολωνία και συμμετείχαν στον διαμελισμό της. Οι σοβιετικές αρχές κήρυξαν την Πολωνία ανύπαρκτη και όλοι οι πρώην Πολωνοί πολίτες από τις περιοχές που προσαρτήθηκαν από τη Σοβιετική Ένωση αντιμετωπίστηκαν ως Σοβιετικοί πολίτες. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τη σύλληψη και φυλάκιση περίπου 2 εκατομμυρίων Πολωνών πολιτών (συμπεριλαμβανομένου του ενός τετάρτου ενός εκατομμυρίου αιχμαλώτων πολέμου και 1,5 εκατομμυρίου απελαθέντων) από το Λαϊκό Κομισαριάτο Εσωτερικών Υποθέσεωνν και άλλες σοβιετικές αρχές.