A comienzos de los años 1960, los Nationals pasaban por un mal momento. Syracusa era una de las últimas ciudades de tamaño medio, y resultó muy pequeña para que un equipo profesional fuera rentable. El empresario papelero Irv Kosloff le compró los Nationals a Danny Biasone y mudó el equipo a Filadelfia en 1963. La NBA, entonces, retornó a Filadelfia un año después de que los Warriors se habían mudado a San Francisco. Se llevó a cabo un concurso para decidir que nombre llevaría el equipo, el ganador fue Walt Stahlberg, quien propuso el nombre de "76ers," en conmemoración de la firma de la declaración de independencia llevada a cabo en Filadelfia en 1776. El nombre fue rápidamente acortado a "Sixers" por los medios, y pronto ambos nombres se usaron indistintamente para referirse al equipo.