世界的な名声を得るようになったのは、ヴァーツラフ・ターリヒ時代（1919年～1931年および1933年～1941年）である。ターリヒの後任指揮者にラファエル・クーベリック（1941年～1948年）が就任し1946年にはプラハの春音楽祭がスタートするが、クーベリックは1948年のチェコスロバキア共産党を中心とした政権の成立（1948年のチェコスロバキア政変）を嫌い、西側へ亡命してしまった。後任にはカレル・アンチェル（1950年～1968年）が就任したが、そのアンチェルもチェコ事件によるチェコの改革運動挫折をきっかけに西側に亡命してしまうという、ソ連の衛星国チェコスロバキアの悲劇を象徴するような事態が続いた。