No final de setembro, as forças patriotas francesas cercaram completamente Yorktown, prenderam o exército britânico e impediram os reforços britânicos de Clinton no norte, enquanto a marinha francesa emergiu vitoriosa na Batalha de Chesapeake. A ofensiva final americana começou com um tiro disparado por Washington. O cerco terminou com a rendição britânica em 19 de outubro de 1781; mais de sete mil soldados britânicos foram feitos prisioneiros de guerra na última grande batalha terrestre da Guerra Revolucionária Americana. Washington negociou os termos da rendição por dois dias, e a cerimônia oficial de assinatura ocorreu em 19 de outubro; Cornwallis alegou estar doente e se ausentou, enviando o general Charles O'Hara como seu procurador. Como um gesto de boa vontade, Washington ofereceu um jantar para os generais norte-americanos, franceses e britânicos; todos confraternizaram em termos amigáveis e identificaram uns com os outros como membros da mesma casta militar profissional.