Хотя можно сказать, что современные шахматы появились около 1475, а первый матч «на первенство мира» прошёл в 1575 году в Мадриде, английские писатели и историки Кеннет Уайлд и Дэвид Винсент Хупер считают, что один из первых турниров (подразумевая под этим определённую структуру соревнования) прошёл в городе Лидс в 1841 году. Джордж Уокер, основавший Вестминстерский шахматный клуб и Сент-Джорджский шахматный клуб в Лондоне, написал в книге «Жизнь Белла» о соревновании в Йоркшире, назвав его турниром. В 1849 году проходил турнир по системе плей-офф в Лондоне, в 1851 году — турнир в Амстердаме. Первый шахматный турнир, который по праву может называться международным, проходил в Лондоне в 1851 году. Шахматный турнир в Лондоне в 1851 проходил во время международной выставки, и служил примером и руководством для будущих международных шахматных турниров. Турнир показал не только необходимость в контроле времени, но также и продемонстрировал недостатки формата «игр на вылет» Турнир выиграл немецкий шахматист Адольф Андерсен, в результате чего его стали считать лучшим шахматистом мира.