Период судебных процессов над ведьмами в Европе раннего Нового времени был широко распространённой моральной паникой, вызванной убеждением, что злобные сатанинские ведьмы действовали как организованная угроза христианскому миру с 15 по 18 века. К тем, кто был признан виновным в колдовстве, применялись различные наказания, включая тюремное заключение, порку, штрафы или ссылку. В Ветхом Завете в Исходе 22:18 говорится, что «не позволяй чародейке жить». Многим людям грозила смертная казнь, если они были признаны виновными в колдовстве в течение этого периода: их сжигали на костре, повешивали на виселице или обезглавливали. Точно так же в Колониях Новой Англии людей, осуждённых за колдовство, вешали (см. Салемские процессы над ведьмами). Учёный консенсус относительно общего числа казней за колдовство колеблется от 40 000 до 60 000.