Durante la Segunda Guerra Mundial la ciudad fue prácticamente destruida y entró en un periodo de decadencia: sus monumentos fueron destruidos, sus instalaciones militares bombardeadas, la marina de guerra transferida al Mediterráneo, etc. Sin embargo, hoy Brest es una de las tres ciudades bretonas más importantes. De hecho, sus instalaciones están habilitadas para recibir buques de cualquier tamaño para tareas de reparación. Además, alberga la sede del Centro Nacional de Explotación de los Océanos y del Centro Oceanográfico de Bretaña. Por último, sus bases submarinas alemanas se han recuperado para instalar la base francesa de submarinos nucleares, uno de los lugares más seguros y misteriosos del mundo.