В 1871 году случился Великий чикагский пожар, уничтоживший 30 % Чикаго. Узнав про пожар, мальчик долгие часы проводил в фантазиях, он представлял, как огонь пожара поглощает его родителей. Патологические черты характера, таким образом, проявились уже в 11-летнем возрасте. Подобная склонность к фантазированию также объясняется боязнью мальчика окружения сверстников, которые всячески издевались над ним.