Colocado em quinto lugar na Liga, o Porto consolidou o seu desempenho após a chegada de Mourinho e registou um recorde de vitórias-empates-derrotas de 11-2-2 para subir para o terceiro lugar e se qualificar para a Taça UEFA de 2002-03. Eles avançaram nas primeiras quatro rondas com vitórias convincentes, sofrendo apenas uma derrota contra os franceses do Lens.&lt;ref name="2002/03"&gt;&lt;/ref&gt; Nos quartos-de-final, o Porto foi surpreendido com uma derrota em casa por 1–0 para o Panathinaikos. Em Atenas, Derlei marcou aos 16 minutos para empatar a eliminatória, e acrescentou um segundo golo na primeira parte do prolongamento para levar o Porto às meias-finais. Enfrentando a Lazio em casa na primeira mão, o Porto sofreu um golo de Claudio López. Poucos minutos depois, o empate de Maniche desencadeou uma forte exibição ofensiva da equipa da casa, que marcou mais três golos e garantiu uma vantagem significativa para a segunda mão. Em Roma, um empate a zero confirmou a presença do Porto na sua terceira final das principais competições europeias, a primeira desde a vitória na Taça dos Campeões de 1987. O seu adversário era o Celtic, que eliminou o Boavista na outra meia-final para avançar para a sua primeira final europeia desde 1970.