La presse sud-coréenne rapporte que, pour essayer d'affermir sa position politique, Kim Jong-un fait arrêter en Corée du Nord des proches de son demi-frère Kim Jong-nam puis essaye de faire assassiner ce dernier en , à Macao. Cette dernière opération aurait été déjouée par les services de sécurité chinois. Kim Jong-nam dément par la suite publiquement l'information. Selon plusieurs experts, il est le commanditaire de la cyberattaque contre plusieurs sites internet sud-coréen le , du torpillage du Cheonan, un navire de guerre sud-coréen, le , et du bombardement de l'île sud-coréenne de Yeonpyeong le . Ces actes auraient été commis avec le soutien de son père dans le but d'asseoir la légitimité de Kim Jong-un dans l'armée. En , il accompagne son père en Chine pour rencontrer le président Hu Jintao. Le , il se tient aux côtés de Kim Jong-il lors de l'entretien avec Zhou Yongkang poids lourd du bureau politique chinois en visite en Corée du Nord à l'occasion du du Parti du Travail de Corée. En , son nom venant juste après celui de son père sur la liste de la commission chargée de l'organisation des funérailles de Jo Myong-rok (1928-2010), il fait figure de numéro 2 du régime. En , Kim Jong-un aurait personnellement supervisé l'exécution du directeur adjoint du département de la sécurité d'État, Ryu Kyong et la purge d'une centaine de partisans de celui-ci. En , il se rend de nouveau en Chine, et en , il participe aux discussions avec le président laotien Choummaly Sayasone à Pyongyang. Selon Goodfriends, une association de défense des droits de l’Homme en Corée du Nord, Kim Jong-un prend les rênes du régime nord-coréen dès .