La difesa di questa frontiera, di fronte a una minaccia potenziale della Russia attraverso l'Afghanistan, dominò la politica estera britannica nella zona per più di un centinaio d'anni, a partire dalla Prima guerra anglo-afghana (una completa e normale relazione diplomatica sarà stabilita dal Regno Unito con l'Afghanistan solo nel 1921, dopo la fine della Terza guerra anglo-afghana) e la dichiarazione di indipendenza dell'Afghanistan. Diverse generazioni di soldati britannici e indiani parteciparono così alle operazioni in questa zona, che dureranno fino alla Seconda guerra mondiale, mobilitando più di 60 000 uomini, tra cui anche sir Winston Churchill.