En 1983 recibió una beca para ir a estudiar y hacer atletismo en la Universidad de Oregón, en Estados Unidos. Ya en el primer año de su estancia allí se proclamó campeón Universitario de la NCAA en los 800 m. Ese mismo año participó en los Campeonatos del Mundo al aire libre de Helsinki, donde ganó la medalla de bronce, por detrás del alemán occidental Willi Wülbeck y del holandés Rob Druppers.