エチオピアとイタリア領ソマリランドとの国境にあるワルワルという町があった。ワルワルはエチオピア東部のオガデンの近くにあり、地図上はエチオピア領とされていた。しかし、イタリアはこの町の帰属についてエチオピアの領有を認めておらず、1934年、軍を派遣して占有状態に置いた。エチオピアの主権の侵害とみたハイレ・セラシエ1世も軍を差し向け小規模な衝突が生じ、イタリア兵60人、エチオピア兵200人が死亡する事態となった。このワルワル事件をきっかけに、ムッソリーニは「攻撃的で野蛮な」エチオピアに対抗するためと称して黒シャツ隊（イタリア義勇兵）を編成し、ソマリアやエリトリアへ次々と送り込んでいった。一方、皇帝ハイレ・セラシエ1世は国際連盟に調査団の派遣を要請しつつ、戦争への準備を始めていた。アドワの戦いを経験しているムルゲタ陸相はイタリアの軍備から、毒ガス、空軍、戦車の運用を危惧し、ドイツから防毒マスク26,000個を購入した。エチオピアの各部族への動員も要請し、75万の動員力を確保した。軍備は空軍に対する高射砲、戦車に対する対戦車銃等の対抗手段を確保できなかったが、各部族の供出した兵力は主に旧式のライフル銃を所持していた。1935年、イギリスとフランスはイタリアに対して、「エチオピアの独立を名目上維持しながら英仏伊で共同管理する」というエチオピアを無視した妥協案をイタリアに示すが、ムッソリーニはこれを黙殺し、エチオピアへの単独侵攻を決定する。同年10月2日、ムッソリーニはアドワの戦いを引き合いにだした演説を行い、「我々から日のあたる場所を奪った不正義な黒人たちに正義を教え、文明化された我々の場所を取り戻さなければならない」としてエチオピアへの侵攻と東アフリカ帝国の建国を訴えた。第二次エチオピア戦争はその翌日から始まる。