La stagione si presentava ancora aperta per Depailler, quando, il 3 giugno, mentre si esercitava in deltaplano fu vittima di un incidente che compromise la sua stagione. Mentre provava a Clermont Ferrand, infatti, sbagliò a calcolare la traiettoria del suo volo avvicinandosi troppo al Puy de Dôme tanto da non riuscire più a virare in tempo. Il pilota riportò fratture multiple a tibia e perone e femore che richiesero una prognosi di tre mesi più la riabilitazione. La Ligier lo sostituì, per tutto il resto della stagione, con l'esperto belga Jacky Ickx (con all'attivo già 106 gran premi), che mancava nel campionato mondiale di F1 dal Gran Premio di Svezia 1978 corso con l'Ensign. Inizialmente sembrò che la Ligier fosse orientata a preferire un francese, Michel Leclère.