Frasa "sejarah mikro" dimulai pada 1959, ketika sejarawan Amerika George R. Stewart menerbitkan "Pickett's Charge: A Microhistory of the Final Attack on Gettysburg, July 3, 1863", yang menceritakan tentang hari terakhir Pertempuran Gettysburg. Penggunaan awal lainnya oleh sejarawan Annales, Fernand Braudel, yang olehnya konsep ini mendapat konotasi negatif, karena terlalu berfokus dengan sejarah peristiwa. Penggunaan awal ketiga istilah ini ada dalam judul karya Luis González pada 1968, "Pueblo en vilo: Microhistoria de San José de Gracia". González membedakan antara sejarah mikro, yang dia sinonimkan dengan sejarah lokal, dan "petite histoire", yang terutama berkaitan dengan anekdot.