Nel 1939 per trasformazione della 20ª Divisione di Fanteria "Curtatone e Montanara" venne costituita la 20ª Divisione fanteria "Friuli" che, all'inizio della seconda guerra mondiale, inquadrava l'87º e 88º Fanteria e il 35º Reggimento artiglieria "Friuli". Inizlmente impegnata sul fronte occidentale alpino nel 1940 la Grande Unità ha poi combattuto in Jugoslavia nel 1941-1942 per poi essere rischierata di presidio in Corsica tra il Col de Teghime e Bastia, dove si trovava alla proclamazione dell'armistizio. Successivamente alle vicende armistiziali la Divisione, aderì al Regno del Sud, e in Corsica sostenne con successo fino al 4 ottobre, unitamente ad altre unità italiane, duri scontri con unità tedesche (16. SS-Panzergrenadier-Division "Reichsführer-SS", 90. Panzergrenadier-Division) cacciandole dall'isola con i suoi reparti che operarono nella zona del Col de Teghime, Bastia e Casamozza.