Сам термин сарматизм используется ретроспективно, шляхта для своего образа жизни, культуры не имела собственного названия. Термин сарматизм (во форме "bałwany sarmatyzmu") впервые был использован только в 1765 году, в варшавской газете «Монитор». В эпохе просвещения понятие сарматизм приобрело негативный смысл: сторонники реформ Польши, сторонники четырёхлетнего сейма своих оппонентов, которые придерживались старого порядка в Речи Посполитой, называли сарматами. Францишек Заблоцкий в 1785 году в комедии «Сарматизм» высмеял идеологию как устаревшую и варварскую. В изданном в 1807—1814 г.г. словаре польского языка Самуилом Богумилом Линде "sarmatyzm" описан как отсутствие хороших манер, грубость.