Als Antonius und Octavian mit Marcus Aemilius Lepidus im Oktober 43 v. Chr. das Zweite Triumvirat schlossen, war Antonius der mächtigste in diesem Dreimännerkollegium und damit der militärisch stärkste Caesarianer. Doch mit seinem Sieg im Perusinischen Krieg (Anfang 40 v. Chr.) verbuchte Octavian einen deutlichen Machtzuwachs. Dementsprechend konnte er im Vertrag von Brundisium (Herbst 40 v. Chr.) durchsetzen, dass er alle westlichen Provinzen des Römischen Reichs bekam, während Antonius als Herr des Ostens des Imperiums anerkannt wurde. Lepidus durfte als nunmehrige Randfigur seine Provinzen in Nordafrika behalten. Im Sommer 39 v. Chr. suchten Antonius und Octavian einen Ausgleich mit Sextus Pompeius zu finden, der Italiens Nahrungsmittelzufuhr durch eine Seeblockade abschnitt, doch wurde der dabei geschlossene Vertrag von Misenum nicht eingehalten. Octavian fiel nun die Aufgabe zu, Pompeius zu bekämpfen, während Antonius die Gefahr der Partherinvasion im Osten beseitigen sollte. Letztere Aufgabe bewältigte Antonius’ Legat Publius Ventidius Bassus, während Octavian 38 v. Chr. eine schwere Niederlage gegen Pompeius einstecken musste.