Selepas Lin memusnahkan lebih daripada 20,000 buah peti candu pada musim panas tahun 1839, orang Eropah menuntut pampasan bagi apa yang mereka lihat sebagai gangguan China yang tidak wajar dalam hal ehwal mereka. Apabila tidak dibayar, British mengisytiharkan perang pada tahun yang sama, bermula dengan apa yang dikenali sebagai Perang Candu Pertama. Jong Cina yang ketinggalan zaman tidak mampu melawan kapal British yang maju, dan tidak lama kemudian rantau Sungai Yangzi menjadi ancaman pengeboman dan pencerobohan British. Maharaja tidak mempunyai pilihan tetapi untuk menuntut damai, mengakibatkan pembuangan Lin dan Perjanjian Nanking, lalu menyerahkan kawalan Hong Kong kepada British dan membuka perdagangan dan diplomasi dengan negara-negara Eropah yang lain, termasuk Jerman, Perancis, dan Amerika Syarikat.