Seit 1937 machte das "Kommando Rowehl" systematisch mit als verirrten Verkehrsflugzeugen getarnten Maschinen, Aufklärungsflüge und Luftbildaufnahmen vom Territorium der Sowjetunion bis zur Krim und zum Kaukasus. Im Falle eines Krieges gegen die Sowjetunion war die Luftbild-Fernaufklärung von größter Wichtigkeit, weil die Sowjetunion ihre Grenzen hermetisch abriegelte, eine intensive Geheimhaltung betrieb und es daher kaum möglich war, auf herkömmlichem Wege Informationen über die Streitkräfte der UdSSR zu erlangen. Es wurde insbesondere Material über die Industrie und die Rote Armee gesammelt. Von 1939 bis zum Juni 1941 registrierten sowjetische Truppen ca. 500 Luftraumverletzungen Sowjetunion durch deutsche Aufklärungsflugzeuge. Die sowjetische Seite, darauf bedacht, den deutsch-sowjetischen Nichtangriffspakt vom August 1939 zu erfüllen, unternahm keine militärischen Gegenmaßnahmen, sondern protestierte lediglich gegen diese Luftraumverletzungen.