Pan American World Airways etablerte den første bosettingen i 1935, kalt "PAAville", som fungerte som et stoppested for turister som fløy mellom Kina og USA på 1930-tallet . Denne landsbyen var aktivt i bruk inntil japanerne okkuperte øyene under Slaget ved Wake Island i 1941. En amerikansk fly- og flåtebase ble bygget på øyene i 1940. Den amerikanske marinen bygde en militærbase her i januar 1941 og den 19. august 1941 ble 449 soldater fra Det amerikanske marinekorpset stasjonert på øyene . I tillegg til disse var det 68 soldater fra Marinen og 1221 sivile arbeidere bosatt på øyene .