レオニード・パステルナークは、印象主義者を自ら以って任じた最初のロシアの画家である。1880年代から1890年代までのロシアでは、そのように宣言すれば、芸術家が人目を惹くに足りたのである。彼はまた、移動派やロシア美術家連盟の同人でもあった。ヤースナヤ・ポリャーナで数ヵ月を過ごした際にレフ・トルストイと親しくなり、この文豪の肖像画をふんだんに描くとともに、『戦争と平和』や『復活』に挿絵も寄せている。1900年にはパリ万国博覧会に、トルストイの小説のための挿絵を出品して表彰されている。1905年には帝国美術アカデミーの会員に選出もされ、モスクワ絵画・彫刻・建築学校の教壇に立った。