Seine drei nachfolgenden Romane wurden alle für den Booker Prize nominiert: Für "Sour Sweet" (1982), der Geschichte einer in London lebenden chinesischen Einwandererfamilie, erhielt er den Hawthornden-Preis. 1988 folgte eine filmische Adaption der Geschichte nach einem Drehbuch von Ian McEwan. Der Roman "An Insular Posession" (1986) spielte in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts während des Ersten Opiumkrieges zwischen Großbritannien und dem Kaiserreich China. Der 1991 erschienene Roman "The Redundancy of Courage" handelt von der Annexion Osttimors durch Indonesien im Jahr 1976.