Les Occidentaux sont incapables de résister à la poussée japonaise. Les Britanniques disposent d'importantes forces à Singapour et en Malaisie, mais les meilleures unités ont été envoyées en Europe ou en Afrique du Nord. En Malaisie, les Japonais progressent rapidement dans des zones jugées infranchissables par les Britanniques et ceux-ci doivent se replier à Singapour. Le et le fleuron de la Royal Navy, le HMS "Prince of Wales", sont coulés en moins de deux heures par les avions japonais le , ce qui laisse Singapour sans cuirassés pour la protéger. La ville est assiégée à la fin du mois de et doit se rendre le : sont faits prisonniers.