Слично као и његов знаменити прадед Катон Старији је био познат по тврдоглавости и промовисању традиционалних конзервативних римских вредности, честитости, одбијању примања мита и огорченошћу широко распрострањеном корупцијом у Риму његовог доба. Као један од вођа оптимата је био дугогодишњи главни супарник Јулија Цезара, против кога се на крају борио и у грађанском рату. Његово самоубиство након пораза у бици код Тапса се често назива симболичким крајем Римске републике.