En 1808, le Congrès autorise la levée d'un régiment de « "dragons légers" ». Un second régiment, du même type, apparaît en 1812 mais en 1815, à l'issue de la guerre anglo-américaine, ils sont licenciés tous les deux pour raison d'économies budgétaires . En 1833, la cavalerie réapparait sous la forme d'un régiment de dragons, suivi par un second en 1837. En 1846, c'est un régiment de carabiniers à cheval ( « "mounted riflemen" » ) qui est levé suivi, en 1855, de deux nouveaux régiments de cavalerie. Cette renaissance ne se fait pas sans à-coups et tâtonnements : en 1842, le Congrès décide ainsi de démonter le Dragons… pour le remettre en selle deux ans plus tard.