Ignacio Carrera begann seine Militärlaufbahn bei der königlichen Miliz und trat 1777 in das Kavallerieregiment ein. Ungeachtet seiner militärischen Karriere kümmerte er sich weiterhin um die Unternehmungen der Familie und galt als einer der wohlhabendsten Männer Chiles. Seine Familie zählte zu den ersten Adelskreisen der Kolonie und so wurde er am 18. September 1810 in die Erste Regierungsjunta Chiles berufen. Mit diesem Ereignis wurde seine politische Ader geweckt.