História Saint-Émilionu siaha až do obdobia antiky. Rimania tu založili vinohrady už v 2. storočí. V 4. storočí potom básnik Ausonius, pochádzajúci z neďalekej Burdigaly (dnešné Bordeaux), oslavoval tunajšie víno vo svojich básňach. Románske obdobie tu zanechalo celý rad stavebných pamiatok.