Главный герой — "Григорий Мелехов", донской казак из зажиточной семьи. Перед началом Первой мировой войны в душе Григория вспыхивают чувства к замужней казачке "Аксинье Астаховой", заставить забыть которую не в силах ни война, ни навязанная отцом "Пантелеем" законная жена "Наталья", ни революция…