Nel 1973, al secondo anno di Accademia, viene scelto dai fratelli Taviani per interpretare il giovane rivoluzionario Allonsanfan nell'omonimo film del 1974, ruolo che lo mise subito in luce. Viene nuovamente diretto dai due fratelli nella loro opera successiva, "Padre padrone", film vincitore della Palma d'oro al Festival di Cannes 1977.