Pada tahun 1971 Oliveira membuat film fitur narasi keduanya yang diberi judul "O Passado e o Presente", sebuah film satir sosial yang menetapkan standar untuk karier filmnya setelah itu dan dirinya pun memperoleh pengakuan di komunitas film global. Dia terus membuat film sepanjang 1970-an dan 1980-an, mendapatkan pujian kritis dan berbagai penghargaan. Dimulai pada akhir 1980-an ia adalah salah satu sutradara film yang paling produktif dan membuat rata-rata satu film per tahun meski telah melewati usia 100 tahun. Pada bulan Maret 2008 ia dilaporkan menjadi sutradara film aktif tertua di dunia, dan mungkin sutradara film tertua kedua yang pernah ada setelah George Abbott, yang hidup sampai umur 107 tahun dan 7 bulan. Dia juga satu-satunya pembuat film yang kariernya aktif membentang dari era film bisu hingga era digital. Di antara berbagai penghargaan yang diraihnya adalah "Career Golden Lion" dari Festival Film Venice ke-61, "Special Lion for the Overall Work" dari Festival Film Venice ke-42, "Honorary Golden Palm" untuk prestasi seumur hidupnya pada Festival Film Cannes 2008, dan ia juga mendapatkan "Légion d'honneur".