De juillet à novembre 1943, le "Chikuma" effectua plusieurs missions de transport entre Truk et Rabaul ainsi que des missions de patrouilles dans les îles Marshall pour tenter de retrouver les porte-avions américains. Alors qu'il ravitailla à Rabaul le , le "Chikuma" ainsi que les croiseurs lourds "Atago", "Takao", "Maya", "Mogami" et les croiseurs légers "Agano" et "Noshiro" sont attaqués par 97 avions des porte-avions et . Le "Chikuma" fut attaqué par un Dauntless mais la bombe tomba à côté du croiseur, seul le souffle et les éclats provoquèrent des dégâts.