Les premiers Européens à s'installer sur la côte du Golfe ont été les Français et les Espagnols. L'achat de la Louisiane, le traité d'Adams-Onís, puis la Révolution texane ont fait de la région une possession des États-Unis au cours de la première moitié du . La côte du golfe devint un intérêt naturel pour le Sud en donnant accès aux voies maritimes et au commerce national et international. Le développement de la production de sucre et de coton a permis au Sud de prospérer. Au milieu du , la ville de la Nouvelle-Orléans, située comme une clé du commerce sur le fleuve Mississippi, était devenue la plus grande ville des États-Unis hors la côte atlantique et la quatrième pour l'ensemble des aux États-Unis.