Líster é amplamente considerado como um herói de guerra para a causa republicana. A sua reputação como sendo um comandante militar competente é largamente baseada em seu papel como comandante da "11ª Divisão", que esteve envolvida em algumas das mais importantes batalhas em Guadalajara, Brunete, Belchite e Teruel. Essas brigadas sob seu controle rapidamente se tornaram batalhões especiais que se ocupavam de operações especiais. Alguns consideram como exemplos de seu comando tático de alto nível a tomada de Brunete que ajudou a capturar o estado-maior Nacionalista com quase nenhuma vítima para o exército republicano e sua ação surpresa em Teruel que confundiu totalmente o exército nacionalista. Beevor, no entanto, cita 4.300 vítimas de uma força de 13.353 em Brunete. Beevor cita o conselheiro-chefe soviético relatando que a divisão de Líster entrou em colapso e "perdeu a cabeça e fugiu. Conseguimos com grande dificuldade controlá-lo e impedir que os soldados fugissem das suas unidades. A mais dura das medidas repressivas teve que ser aplicada. Cerca de 400 dos que fugiram foram baleados no dia 24 de Julho". Mais tarde, ele liderou o V Corpo de Exército na batalha do Ebro e na Ofensiva da Catalunha.