Na zijn schooltijd ging hij studeren aan de Universiteit van Oxford. Vanaf 1925 kon hij leven van zijn schrijfwerk; gedurende de jaren dertig schreef hij vele verhalen, vooral voor Amerikaanse tijdschriften. Hij schreef enkele detectiveverhalen en ook wat sciencefiction die meestal gepubliceerd werden in de pulptijdschriften van de zogenaamde gouden eeuw van de sciencefiction. Tussen 1940 en 1943 was Wyndham als burgerpersoneelslid betrokken bij de Britse censuur. Hij ging vervolgens in militaire dienst en nam deel, hoewel niet in de eerste dagen, aan de landing in Normandië.