L'implication de Rome dans les affaires de la Judée commence en -63 avec la fin de la Troisième guerre de Mithridate, lorsque la Syrie devient une province romaine. Appelé par les deux parties, le général romain Pompée se trouve en position d'arbitre dans la guerre civile opposant les princes hasmonéens Hyrcan II et Aristobule II. À l'issue de l'intervention romaine, la Judée devient un royaume client de Rome sous la direction théorique d'Hyrcan et le pouvoir effectif d'Antipater et de ses fils. L'un d'entre eux, Hérode le Grand est désigné roi par le Sénat romain (déc. -40), puis règne effectivement à partir de -37. Avec le soutien de Rome, celui-ci mène une politique de conquête qui lui permet d'étendre largement son territoire.