Bei den Europameisterschaften 1974 in Rom gewann er in der Marathonkonkurrenz die Silbermedaille. Nach 2:14:57,4 h kam nur der Brite Ian Thompson anderthalb Minuten vor ihm ins Ziel, anderthalb Minuten hinter Lesse gewann der Belgier Gaston Roelants Bronze. Im Dezember 1974 wurde er beim Fukuoka-Marathon Zweiter hinter Olympiasieger Frank Shorter. Dabei verbesserte er seinen gesamtdeutschen Rekord über die Marathon-Distanz auf 2:12:02,0 h. 1975 belegte er in Fukuoka den fünften Platz.