Du Bois fut le premier afro-américain invité par la Société américaine d'histoire (AHA) pour présenter un article à sa conférence annuelle. Il fit la lecture de son article « "Reconstruction and Its Benefits" » devant une audience médusée en décembre 1909. Le document allait contre la vision dominante selon laquelle la Reconstruction après la guerre de Sécession avait été un désastre du fait de l'incompétence et de la paresse des noirs ; Au contraire, Du Bois affirma que la brève période de direction afro-américaine dans le Sud avait permis d'obtenir trois points importants : la démocratie, la gratuité des écoles publiques et une nouvelle législation sociale. L'article avançait également que c'était l'échec du gouvernement fédéral à gérer le Bureau des réfugiés, des affranchis et des terres abandonnées, chargé de distribuer des terres et de mettre en place un système éducatif, qui condamna les perspectives afro-américaines au Sud. Lorsque Du Bois présenta l'article quelques mois plus tard pour une publication dans "The American Historical Review", il demanda que le mot « Negro » porte une majuscule. L'éditeur, John Franklin Jameson, refusa et publia l'article sans la capitalisation. Le travail fut également ignoré par les historiens blancs. L'article évolua ensuite pour servir de base à son œuvre maîtresse de 1935, "Black Reconstruction". L'AHA n'invita pas d'autre conférencier afro-américain jusqu'en 1940.