Параллельно с Союзнической войной в Риме развернулась ожесточённая внутриполитическая борьба, начавшаяся с выборов консулов на 88 год до н. э. Один из кандидатов, Луций Корнелий Сулла, по данным некоторых источников, именно во время предвыборной кампании женился на Метелле Далматике — двоюродной сестре Квинта Цецилия и вдове Марка Эмилия Скавра (последний умер незадолго до того). Поддержка семьи Метеллов, главой которой был в те годы Метелл Пий, могла стать решающим фактором, обеспечившим Сулле консулат. Существует даже мнение, что и Сулла, и его коллега Квинт Помпей Руф изначально были кандидатами "factio Metellana" и выдвигались ею в противовес Марию. Последний, чтобы отобрать у Суллы командование в начавшейся войне с Митридатом Понтийским, заключил союз с народным трибуном Публием Сульпицием и поддержал его идею о распределении по всем трибам недавно получивших гражданство италиков (эта мера фактически обеспечивала новым гражданам возможность влиять на исход выборов). В ответ на это Сулла занял Рим, казнил Сульпиция и отменил его законы (88 год до н. э.). В 87 году, когда Сулла уже был на Балканах, один из новых консулов, Луций Корнелий Цинна, снова попытался распределить новых граждан по всем трибам. Он встретил ожесточённое сопротивление и даже был отрешён от должности; тогда Цинна склонил на свою сторону армию, стоявшую под Нолой, и осадил Рим. К нему присоединился Гай Марий.