Il 15 gennaio 1967, i Chiefs persero il Super Bowl I contro i Green Bay Packers di Vince Lombardi con un punteggio di 35-10, forzando il capo-allenatore Hank Stram a ricercare giocatori difensivi nel successivo draft. Stram scelse Lanier nel secondo giro dopo aver selezionato un altro linebacker, Jim Lynch dei Notre Dame Fighting Irish.