В конце 1990-х годов «Сабена» обновила свой флот, перейдя на Airbus, и сменила имидж, но после событий 11 сентября 2001 года оказалась в глубоком кризисе. Долг «Сабена» швейцарской авиакомпании составлял на этот момент 84 млн долларов США, и 2 октября было заявлено о неплатёжеспособности компании. 7 ноября был начат процесс ликвидации, вошедший в историю как самое крупное банкротство бельгийской компании.