Ii Naosuke había firmado en 1858 el Tratado Harris (Tratado de Amistad y Comercio con los Estados Unidos), sin el consentimiento del emperador Komei, lo que provocó la ira de los activistas "sonnō jōi", que repudiaban la presencia de los extranjeros en Japón, quienes causaron la apertura forzada del país en 1853. El tratado contenía la nueva relación de Japón con los Estados Unidos (posterior al Tratado de Kanagawa) y fue señalado como el principal factor que causó el asesinato de Ii Naosuke.