Олмстед не сразу согласился на предложение промышленника принять участие в подготовке Всемирной выставки 1893 года, в первую очередь из-за загруженности на других проектах. Однако летом 1890 года он по приглашению комиссии всё же прибыл в Чикаго, где предстояло выбрать подходящую площадку. По мнению Олмстеда, ввиду плоского рельефа и отсутствия ярких достопримечательностей чуть ли не единственной изюминкой города оказалось озеро Мичиган, на берегу которого он некогда вместе с Воксом планировал построить . Территория, на которой планировалось устроить зону отдыха, представляла собой прибрежный пустырь с песчаными дюнами и заболоченными низинами. Несмотря на непрезентабельный вид участка и удалённость от центра города, архитектору удалось убедить организаторов в выборе именно этого места. Перед комиссией стояла сложная задача за два года на пустом месте построить выставочный комплекс, по масштабу не уступающий парижской выставке 1889 года.