António dos Santos França absolvierte in Portugal ein Studium der Agrarwissenschaften und hatte in dieser Zeit auch eine kurze fußballerische Karriere als Mittelfeldspieler bei Sporting Lissabon und Académica de Coimbra. Nach Angola zurückgekehrt, nahm er unter dem Decknamen „Ndalu“ als Angehöriger der Streitkräfte zur Befreiung Angolas FAPLA "(Forças Armadas de Libertação de Angola)" am Bürgerkrieg teil und wurde 1977 Mitglied des Politbüros sowie des Zentralkomitees der Movimento Popular de Libertação de Angola (MPLA), dem er auch heute noch angehört. Des Weiteren wurde er 1977 ZK-Sekretär für Landwirtschaft, Viehzucht, Fischerei, Kultur und Sport sowie 1978 Kommandeur des Regimentes der Präsidialgarde von Präsident von Angola Agostinho Neto beziehungsweise nach dessen Tode am 10. September 1979 ab dem 21. September 1979 von dessen Nachfolger José Eduardo dos Santos. 1980 wurde er Kommandeur der Luftstreitkräfte "(Força Aérea Popular de Angola)".