El sud d'Armagh té una llarga tradició de militància republicana irlandesa. Molts homes de la zona van servir a la Quarta Divisió del Nord de l'Exèrcit Republicà Irlandès durant la Guerra d'Independència irlandesa (1919–21) i, a diferència de la majoria de la resta de l'IRA d'Irlanda del Nord, al bàndol republicà durant la Guerra Civil Irlandesa (1922-23). Homes de la zona també van participar en campanyes de l'IRA als anys 1940 i 1950. La proximitat a la frontera amb la República, amb els vincles económics i socials que això suposa, ha fet sempre del Sud d'Armagh un territori on la majoria de la població rebutja el domini britànic, i on el comportament del propi Exèrcit durant el conflicte va anar reforçant l'hostilitat. A l'inici del període conegut com "The Troubles", l'agost de 1969, es van produir un atac a la caserna de la RUC a Crossmaglen, en represàlia pels atacs a les àrees catòliques de Belfast en els aldarulls d'aquell estiu. Després de la divisió de l'IRA aquell any mateix any, entre oficials i provisionals, la unitat del Sud d'Armagh va fer costat a l'IRA Provisional. L'agost següent, dos agents de la RUC van morir per un cotxe bomba a Crossmaglen.