努里·赛义德出生于一个巴格达的中低阶层家庭，他的家庭属于逊尼派，本来来自高加索山脉北部，他的父亲是政府内的一个小会计。他参加奥斯曼帝国军队在君士坦丁堡的军官学校。1912年他被派驻利比亚在那里鼓动反抗意大利占领的运动。第一次世界大战中他转向阿拉伯民族主义，参加了费萨尔一世领导的阿拉伯起义。费萨尔一世后来短时期成为叙利亚国王，此后成为伊拉克的第一位国王。努里·赛义德与其他费萨尔一世手下的军官一样成为伊拉克新的政治精英的一部分。