Los Coen han admitido varias inspiraciones cinematográficas para "Barton Fink". Entre ellas principalmente se encuentran tres de las películas del realizador polacofrancés Roman Polanski: "Repulsión" (1965), "Cul-de-Sac" (1966) y "The Tenant" (1976). Dichos filmes emplean un estado de incertidumbre psicológica, acompañada de ambientes inquietantes que componen la inestabilidad mental de los personajes. El aislamiento en su habitación del Hotel Earle de Barton es frecuentemente comparado al de Trelkovsky en su apartamento en "The Tenant". Ethan dijo sobre el género de "Barton Fink": «Es parecido a una película de Polanski. Está más cerca de eso que de cualquier otra cosa». De casualidad, Polanski encabezó el jurado del Festival de Cannes de 1991, donde "Barton Fink" fue presentada. Esto creó una situación incómoda. «Obviamente», dijo Joel Coen más tarde, «hemos sido influenciados por sus películas, pero en ese momento nos sentimos inseguros en hablarle porque no queríamos dar la impresión de ser alcahuetes».