La violence extrême ne se confond pas avec certains gestes violents, que ceux-ci soient par exemple la décapitation, ou l'égorgement. Ces gestes sont par exemple pratiqués dans le camp japonais, et par les Américains lors de la guerre du Pacifique, et attestés plus tard lors de conflits de décolonisation. Les soldats américains de la Seconde Guerre mondiale se laissent photographier en train de cuire les crânes de l'ennemi, ou de les arborer en mascotte sur leur navire. Dans le cas de la première et seconde guerre de Tchétchénie, comme dans les vidéos de l'organisation État islamique, si ces formes de violence ne sont pas inédites, leur caractère de violence extrême provient de leur mise en scène, et de leur médiatisation : .