Hadrian war erst im Jahr zuvor zum Papst gewählt worden. Sein schlechter Gesundheitszustand hatte nicht nur die Kardinäle schon vor seinem Tod zu politischen Aktivitäten inspiriert. Franz I. von Frankreich, der eine große Armee in Norditalien stehen hatte, wollte seine militärische Macht nutzen, um bei der absehbaren nächsten Wahl den französischen Kardinal Jean de Lorraine oder einen pro-französischen italienischen Kardinal wie Niccolò Fieschi durchzusetzen. Seine Armee hatte jedoch am 27. April 1522 in der Schlacht bei Bicocca eine schwere Niederlage erlitten, so dass er sich beim Eintreffen der Todesnachricht darauf beschränkte, die drei französischen Kardinäle umgehend nach Rom zu schicken.