Adana'nın Karaisalı ilçesinde doğdu. Mülkiye Mektebi'ni bitirdi. 1889 yılında Adana, 1890 yılında İzmir ve 1891 yılında Selânik Maârif Müdürlüğü'ne atandı. Edebiyata hocası Recâizâde Mahmut Ekrem sayesinde başladı. Türk edebiyatında Ara Nesil (edebiyat) yazarları arasında yer alır. Edebiyatta romantizmi savunmasına rağmen hayal ve gerçeği birlikte kullanmayı tercih etmiştir. Şiirde hakikatin önemini kabul eden, ancak hayalciliğe önem veren bir şairdi. İkinci dereceden Osmaniye Nişanı kazandı. Tahir, daha çok şair, eleştirmen (edebiyat eserlerine ve akımlarına yönelik eleştiri ve değerlendirmeleri) ve ayrıca eğitimci kimliğiyle bilinmektedir. Recâizâde Mahmut Ekrem, “Takdîr-i Elhan” (Elhan’a Övgü) adlı eserinde, Mehmet Tahir’in "Elhan" adlı şiir kitabına yaptığı edebi eleştiriler ile hazırlamıştır. Menemenlizade Tahir 1897 yılında gerçekleşen Osmanlı -Yunan savaşını T"erâne-i Zafer" adlı eserinde işlemiştir: