Salisbury es conocido sobre todo por su maestría en el retrato. Su rapidez en pintar retratos se debía a su práctica de pintar a sus hijas gemelas cada mañana durante una hora. De hecho, su carrera comenzó como pintor de retratos de niños de la baja aristocracia rural de Hertfordshire y de los miembros de la Iglesia Metodista de Harpenden. Tenía su estudio en su propia residencia, "Sarum Chase". Un afortunado encuentro con Lord Wakefield, fundador de Castrol Oils y filántropo metodista, le permitió introducirse en los retratos de sociedad. La elección de Salisbury para pintar el cuadro "Boy Cornwell en la Batalla de Jutlandia," le dio a conocer entre la Realeza. Posteriormente, Lord Wakefield hizo los arreglos necesarios para que pintara al presidente de los Estados Unidos Woodrow Wilson durante su estancia en Londres, pero Wilson partió para París y Salisbury perdió esta oportunidad. Fue John W. Davis, embajador de Estados Unidos en Londres, quien había conocido a Salisbury en recepciones con artistas y admiraba sus retratos de niños, quien le animó a ir a los Estados Unidos.