Como Jefe del Almirantazgo, Pohl participó en las deliberaciones de los alemanes durante la Crisis de julio de 1914 desatada tras el asesinato en Sarajevo del archiduque Francisco Fernando a manos de terroristas serbios. Pohl, Helmuth von Moltke —Jefe del Estado Mayor— y Theobald von Bethmann-Hollweg —Canciller— se reunieron con Guillermo II cuando el monarca regresó de un crucero por Noruega con el grueso de la Flota de Alta Mar. Mantuvieron varios encuentros con el káiser, hasta que este finalmente dio total libertad y respaldo a Austria-Hungría en su intervención militar en los Balcanes, una decisión que acabó provocando el estallido de la Primera Guerra Mundial a fines de ese mes.