Para la autora, la génesis de la pintura fue el fracaso de la revolución de 1848, cuyos objetivos —el establecimiento de una forma democrática responsable de gobierno legislativo y una nación alemana unificada— Leutze respaldó. Por tanto, la imagen sería, para el público alemán, una metáfora: en los meses siguientes a la disolución del Parlamento de Fráncfort, los revolucionarios «desmoralizados» podrían aún superar su derrota, de la misma forma en que Washington llevó a los soldados de «la desesperación a la victoria».