בסוף 1958 נערך בסנטה קלרה הקרב שהכריע את המערכה במהפכה הקובנית. ב-29 בדצמבר, הצליחו שתי קבוצות גרילה קטנות בהנהגתם של צ'ה גווארה וקמילו סיינפואגוס להכניע את חייליו של פולחנסיו בטיסטה ולהשתלט, בתוך שעה וחצי, על רכבת עמוסה ב-408 חיילים, בתחמושת ובאספקה. ב-31 בדצמבר, תקפו הכוחות המהפכנים את העיר. חייליו של בטיסטה, שהמוראל שלהם היה ירוד בעקבות תוצאות הקרבות הקודמים, נכנעו בקלות, במספר מקומות אף בלא שנורתה ולו ירייה אחת, ועד אחר הצהריים הייתה העיר בידי המורדים. בתוך 12 שעות עזב בטיסטה את קובה, מה שסלל את הדרך להשתלטותו של פידל קסטרו על המדינה.