קוריאה הדרומית השתתפה לראשונה במונדיאל 1954, כנציגה האסייתית השנייה אי פעם שמתמודדת בגביע העולם, אחרי נבחרת הודו המזרחית ההולנדית שעשתה זאת ב-1938. היא הובסה בשלב הבתים 9-0 על ידי הונגריה ו-7-0 על ידי טורקיה. מאוחר יותר השתתפה קוריאה הדרומית בגביע אסיה הראשון שנערך בשנת 1956. קוריאה הדרומית זכתה בטורניר לאחר שסיימה בתיקו עם הונג קונג וניצחה את ישראל ודרום וייטנאם. שנתיים לאחר מכן, אירחה קוריאה הדרומית את גביע אסיה השני וזכתה גם בו, כשהיא מנצחת בכל משחקיה בטורניר. בטורנירים הבאים, לא הצליחה קוריאה הדרומית לשחזר את הצלחתה. בגביע אסיה שנערך בשנת 1964 הפסידה קוריאה הדרומית בכל משחקיה ולטורניר שנערך בשנת 1968 קוריאה הדרומית לא הצליחה להעפיל. קוריאה הדרומית התאוששה בטורניר שנערך בשנת 1972 וסימה במקום השני. קוריאה הדרומית שוב לא הצליחה להעפיל לטורניר בשנת 1976, אך סיימו במקום השני פעם נוספת בשנת 1980.