Puolustus on yleisesti suojautumista vastustajan tai kilpailijan aktiiviselta toimelta, hyökkäykseltä. Karl von Clausewitzin mukaan vasta vastustaminen, puolustus, synnyttää sodankäynnin. Vihollinen voi omasta mielestään hyökätä, mutta jos kohde ei vastusta hyökkäystä, siitä tulee vain toimi, esimerkiksi maan miehitys tai marssi maan läpi, kuten esimerkiksi Saksan miehittäessä Itävallan 1938.