Sau khi học tập trong đội thiếu sinh quân của Phổ ở Bensberg và Berlin, ông đã gia nhập Trung đoàn Bộ binh số 5 với quân hàm thiếu úy năm ông 17 tuổi. Từ năm 1852 cho đến năm 1855, ông được lệnh tham dự Trường Quân sự Tổng hợp ("Allgemeinen Kriegsschule") và vào năm 1859, ông được lên quân hàm trung úy rồi đại úy. Vào năm 1866, ông đã tham chiến trong cuộc chiến tranh chống Áo với vai trò là một sĩ quan phụ tá trong Bộ Tổng chỉ huy của "Binh đoàn thứ hai" dưới sự thống lĩnh của Thái tử Friedrich Wilhelm năm 1866. Sau đó, ông được chuyển vào Bộ Tổng tham mưu với quân hàm thiếu tá và vào ngày 10 tháng 3 năm 1870, ông được bổ nhiệm làm phụ tá cá nhân của Thái tử. Trên cương vị này, ông đã tham gia trong cuộc Chiến tranh Pháp-Đức (1870 – 1871), với các trận đánh lớn tại Wissembourg, Frœschwiller-Wœrth và Sedan, trận vây hãm Paris, cùng các cuộc giao chiến ở Malmaison và Montretout. Trong một thời gian ngắn, ông được thăng cấp Thượng tá và Đại tá, và vào năm 1878 ông được bổ nhiệm làm Tham mưu trưởng trong Cục thanh tra quân đội IV. Thêm vào đó, ông được cử làm "Thống đốc quân sự", quản lý việc giáo dục vị vương tử yểu mệnh Waldemar của Phổ (1868 – 1879), con trai của Thái tử.