Los accidentes y civiles normalmente tienen que ver con plantas de energía nuclear. Las causas más comunes son fugas que exponen a los trabajadores a material peligroso. Un derretimiento nuclear se refiere a un accidente más serio que implica la liberación de material nuclear al ambiente que rodea a la planta. Los accidentes de este tipo más significativos ocurrieron en Three Mile Island, Pensilvania y en Chernobyl en Ucrania. El terremoto y tsunami del 11 de marzo de 2011 causó serios daños a tres reactores nucleares y a una piscina de depósito de combustible gastado en la planta de energía nuclear de Fukushima Daiichi en Japón. Los reactores militares que experimentaron accidentes similares fueron Windscale en el Reino Unido y el SL-1 en Estados Unidos.