Après des combats violents au cours desquels peu de prisonniers ont été faits de chaque côté, les États-Unis et les Alliés ont poursuivi l'offensive. Le débarquement à Tarawa le 20 novembre 1943, par les Américains, s'enlisa alors que des blindés tentaient de percer les lignes de défense japonaises. Ils purent finalement débarquer un nombre limité de chars pour les conduire à l'intérieur des terres. Après des jours de combats, ceux-ci prirent le contrôle de Tarawa le 23 novembre. Sur les japonais déployés sur l'île, seuls 17 se sont rendus.