Unter General James Wolfe diente Townshend als Brigadier in Québec in Kanada. Nachdem dieser gefallen und sein Stellvertreter Robert Monckton verwundet worden war, übernahm er während der Belagerung der Stadt das Kommando über die britischen Truppen. Die Stadt ergab sich am 18. September 1759. Zuvor hatte er allerdings aus seiner Geringschätzung für Wolfe kein Geheimnis gemacht, und eine Zeichnung von diesem angefertigt, die als Kanadas erster Cartoon gilt. Aus diesem Grunde wurde er bei seiner Rückkehr nach Großbritannien scharf kritisiert, da Wolfe als Held galt. Trotzdem wurde er 1761 zum Generalmajor befördert und kämpfte im selben Jahre während des Siebenjährigen Krieges in der Schlacht bei Vellinghausen. 1762 übernahm er im Rang eines Generalleutnants das Kommando einer Division der englisch-portugiesischen Armee, die gegen eine spanische Invasion kämpfte.