Stávající trať je vedena přibližně v trase původní úzkokolejné dráhy, která byla postavena mezi lety 1894 a 1917. Jednalo se trať s rozchodem 1000 mm, s velkým maximálním sklonem a malými směrovými oblouky. Trať byla poškozena jak za italsko-etiopské války, tak za druhé světové války, nicméně následně byla vždy opravena a mírně vylepšena. Fatální se pro ni stala až etiopsko-somálská válka v letech 1977 – 1978, v jejímž důsledku nebyla provozována po dobu jednoho roku. Socialistická vláda nebyla schopna trať přijatelně opravit a kvůli chybějící údržbě došlo k její devastaci. V roce 1985 se zde přihodila jedna z deseti nejhorších železničních nehod ve světové historii, když čtyři přeplněné vozy vykolejily na mostě přes Awaš a zřítily se do jejího údolí, přičemž zahynulo 428 lidí. V roce 2006 byl zastaven provoz mezi Dire Dawou a Addis Abebou v délce 472 km. Z grantu Evropská komise byl rekonstruován úsek mezi Džibuti a Dire Dawou a provoz byl obnoven v roce 2013.