Le , le lendemain de l'attaque japonaise de la base américaine de Pearl Harbor, le gouvernement des Indes néerlandaises déclare la guerre au Japon. La veille, les troupes japonaises ont débarqué dans la partie britannique de Bornéo et dans le nord de la presqu’île de Malacca qui est entièrement occupée à la fin du mois de janvier 1942.