Front Persatuan Pertama dibentuk agar KMT dan PKT dapat bersatu membangun Tiongkok. Tujuan utamanya adalah untuk menghabisi ancaman dari kaum panglima perang, melalui Ekspedisi Utara pada tahun 1926-28, tetapi sesungguhnya kedua belah pihak punya motif tersembunyi. PKT membentuk aliansi ini agar mereka dapat menyebarkan komunisme melalui anggota-anggota KMT, dan sebaliknya tujuan Chiang Kai-shek adalah untuk mengendalikan PKT dari dalam. Chiang adalah alasan terbesar berakhirnya hubungan damai ini, akibat keinginannya mengendalikan partai komunis yang pada akhirnya menghabisi Front Persatuan. Kondisi demikian diperparah dengan pembunuhan besar-besaran anggota komunis di pertengahan tahun 1927, yang disebut Pembantaian Shanghai. Pembantaian ini dilakukan oleh Chiang di tengah-tengah Ekspedisi Utara. Chiang ingin menguasai seluruh Tiongkok, dengan mengendalikan partai Komunis akan membuat hal ini jauh lebih mudah baginya. Pembersihannya pada akhirnya menghancurkan persatuan ini, dan mengakibatkan perang saudara Tiongkok yang tertunda ketika kedua belah pihak membentuk Front Persatuan Kedua untuk memerangi Jepang dalam Perang Tiongkok-Jepang Kedua.