W momencie wybuchu amerykańskiej wojny secesyjnej „Cumberland” znajdował się w Norfolk Naval Shipyard w stanie Wirginia, tuż po swoim powrocie z Veracruz w Meksyku. Wyholowany ze stoczni uniknął zniszczenia, gdy inne statki zostały zatopione i spalone przez siły Unii 20 kwietnia 1861, aby zapobiec ich zdobyciu przez Konfederatów. „Cumberland” służył w eskadrze "North Atlantic Blockading Squadron" do 8 marca 1862, kiedy został staranowany i zatopiony przez konfederacki pancernik CSS „Virginia” podczas bitwy w zatoce Hampton Roads w stanie Wirginia.