딴은 1961년 11월 3일 유엔 사무총장의 대행을 지내기 시작하였다. 그는 추락사한 다그 함마르셸드의 끝나지 않은 기간을 체우는 데 유엔 안전보장이사회의 추천에 유엔 총회에 의하여 만장 일치로 임명되었다. 그는 1966년 11월 30일에 끝나는 직위의 기간을 위하여 1962년 11월 30일 유엔 총회에 의하여 만장 일치로 임명되었다. 이 첫 기간 동안 딴은 쿠바 미사일 위기를 해제하고, 콩고 내전을 끝내는 데 자신의 역할로 넓게 영예를 얻었다.