El 31 de marzo de 1964 tuvo lugar el golpe de estado, contra el presidente João Goulart, dirigido por el general Olímpio Mourão Filho con apoyo del gobierno de los Estados Unidos. El 15 de abril inició la dictadura militar, encabezada por Humberto de Alencar Castelo Branco que duró hasta 1985. El movimiento fue apoyado por la burguesía comercial terratenientes, gobernadores, militares y sectores de la clase media, que temían que João Goulart instaurara un "gobierno comunista".