MCL33於西班牙進行初步測試並首度登場，其後便前往加泰罗尼亚赛道參加季前測試。費爾南多·阿隆索在第一天測試結束後給予這輛車正面的評價，更強調雷諾R.E.18引擎是R.E.17的進化版；相比之下，因為本田沒有將先前的引擎設計沿用至後續版本，致使麥拉倫在至間始終在更換新的引擎。然而，車隊依舊面臨了包括電子及液壓故障等問題，使得車輛的測試圈數受到限制。當裝載著被麥拉倫放棄的本田引擎順利跑完測試後，麥拉倫針對有關車輛可靠性的質疑，堅稱此並不代表底盤設計有缺陷。測試結束後，麥拉倫承認他們在本賽季未充分準備，相較8天內跑完最長距離的梅赛德斯，MCL33僅完成，未能達成預先設定的里程目標。