Als Nebenprodukt der Wasserelektrolyse fällt schweres Wasser an, wodurch die Wasserstofffabrik in Vemork seinerzeit der einzige Herstellungsort für hochkonzentriertes schweres Wasser in Europa war. Nach der Okkupation Norwegens durch die deutsche Besatzungsmacht im April 1940 wurde die Produktion des schweren Wassers – das dem Uranprojekt zugutekommen sollte – vorangetrieben. Die Fabrik wurde Ziel einer der spektakulärsten Widerstandsaktionen des Zweiten Weltkriegs, als es zwölf in England ausgebildeten Norwegern am 27. Februar 1943 gelang, große Teile der Anlage in die Luft zu sprengen. Diese Ereignisse lieferten den Hintergrund für den englischen Spielfilm "Kennwort „Schweres Wasser“" ("The Heroes of Telemark", 1965) und die norwegische TV-Miniserie "Saboteure im Eis" ("Kampen om tungtvannet", 2015). An dem Angriff war auch Knut Haugland beteiligt, der 1947 durch die Kon-Tiki-Expedition bekannt wurde. Dem raschen Wiederaufbau folgten Bombenangriffe der Alliierten.