Originalment va ser fundat durant la Primavera de Praga el 1968 per 144 prominents intel·lectuals txecoslovacs i com a organització activista independent amb el propòsit de demanar un programa de reformes. Es va comprometre amb els drets humans i la igualtat civil, el pluralisme polític i els principis consagrats en la Declaració Universal dels Drets Humans feta per les Nacions Unides. Durant el seu apogeu es va afirmar que tenia gairebé 15.000 membres. L'Exèrcit soviètic el va prohibir oficialment el setembre de 1968.