Het stadion werd op 24 september 1954 ingehuldigd als het Ginásio Gilberto Cardoso, naar een voormalige voorzitter van de Clube de Regatas do Flamengo. Het inhuldigingstornooi was het Wereldkampioenschap basketbal mannen 1954. De toenmalige capaciteit bedroeg niet minder dan 25.000 toeschouwers. Het thuisland eindigde met zilver, na het basketbalteam van de Verenigde Staten. Voor de finale werd het hoogst aantal toeschouwers ooit in dit stadion genoteerd toen men toeliet dat 35.000 toeschouwers die match bijwoonden. Ook het WK basketbal mannen in 1963 werd hier gehouden en die keer kon de thuisploeg de arena verlaten met goud. In 1990 werd het FIVB WK volleybal voor mannen in het stadion beslecht.