«Admiral Hipper» og «Blücher» tok begge del i "Weserübung-Nord" - invasjonen av Norge - i april 1940. «Blücher» ble senket under slaget ved Oscarsborg festning, mens «Admiral Hipper» ledet angrepet på Trondheim. Etter invasjonen utførte «Admiral Hipper» angrep på den allierte handelstrafikken i Atlanterhavet. I 1942 ble skipet sent til Nord-Norge for å angripe de arktiske konvoiene, noe som kulminerte i slaget i Barentshavet i desember 1942. I slaget ble skipet skadet av britiske kryssere. «Prinz Eugen» ble brukt i kamphandlinger for første gang under Operasjon Rheinübung med slagskipet «Bismarck». Skipet ankom igjen Tyskland under Operasjon Cerberus, før hun igjen dro til Norge. Etter å ha blitt torpedert av en britisk ubåt vendte skipet nok en gang hjem til Tyskland for reparasjoner. Skipet ble tatt ut av tjeneste tidlig i 1943, ble delvis reparert og satt inn i tjeneste igjen innen høsten 1944 for flyktningtransport i 1945. Bare «Prinz Eugen» fortsatte å være i full tjeneste, og forble i Østersjøen frem til krigens slutt.