आर्डरन युवा होने पर लेबर पार्टी में शामिल हो गई, और पार्टी के यंग लेबर सेक्टर में एक वरिष्ठ व्यक्ति बन गई. विश्वविद्यालय से स्नातक होने के बाद, उन्होंने शोधकर्ता के रूप में फिल गोफ और हेलेन क्लार्क के कार्यालयों में काम करने में समय बिताया। कुछ समय तक न्यूयॉर्क शहर में एक सूप किचन में स्वेच्छा से काम करने के बाद, अर्डरन तत्कालीन ब्रिटिश प्रधानमंत्री टोनी ब्लेयर की 80-व्यक्ति नीति इकाई में वरिष्ठ नीति सलाहकार के रूप में काम करने के लिए लंदन चले गई। (वह ब्लेयर से लंदन में कभी नहीं मिलीं, लेकिन उन्होंने 2011 में न्यूजीलैंड में एक कार्यक्रम में इराक पर आक्रमण के बारे में उनसे सवाल किया। ) इंग्लैंड और वेल्स में पुलिसिंग की समीक्षा के साथ मदद करने के लिए आर्डरन को गृह कार्यालय के लिए भी दूसरा स्थान दिया गया था।