Während des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges von 1846 bis 1848 fiel das Territorium der mexikanischen Departments "Alta California", "Nuevo México", sowie Texas (heute Kalifornien, Nevada, Arizona, Utah sowie Teile von New Mexico, Colorado und Wyoming) an die Vereinigten Staaten. Eine der bekanntesten Schlachten des amerikanischen Angriffskrieges von 1847 war die Schlacht von Chapultepec, in der eine ganze Schar junger mexikanischer Kadetten direkt aus der Militärausbildung im Kampf gegen eine Armee erfahrener US-Soldaten den Tod fanden. Diese Kadetten werden bis heute als Nationalhelden gefeiert. Immer wieder werden seitdem von den Mexikanern die großen Gebietsverluste dieser Zeit beklagt, die teilweise auf amerikanische Eroberungen, teilweise aber auch darauf zurückzuführen sind, dass Santa Anna große Landstriche für seinen persönlichen Profit abtrat. 1853 erwarben die USA durch den Gadsden-Kauf ein Gebiet von 77.700 km².