Mobilisé en 1916 comme officier du génie, il est sur le front quand la révolution bolchevique éclate. Durant la guerre civile, il rejoint l'Armée des volontaires de Denikine. Il y restera en 1919 et 1920. En , sa femme Nathalie et son fils Rostislav quittent le pays à Novorossiisk avec les restes de l'Armée de Denikine. Séparé de sa famille, il reste en Russie soviétique et s'installe à Riazan où il passera en 1923 son diplôme de conservatoire en piano. Il y développe une activité de concertiste.