Tornou-se herdeiro aparente de Eschaumburgo-Lipa a 8 de Maio de 1893, após a morte do seu avô e a sucessão do seu pai ao trono. Sucedeu ao seu pai a 29 de Abril de 1911, e reinou até ser obrigado a abdicar a 15 de Novembro de 1918, após a Revolução Alemã: o principado tornou-se no Estado Livre de Eschaumburgo-Lipa. Adolfo foi para o exílio em Brioni na Ístria.