À cette époque, Wagner vit exilé à Zurich, pour son rôle joué lors du soulèvement de 1849 à Dresde. Son article suit une série d'essais dans le "NZM", de son disciple Theodor Uhlig, attaquant la musique du "Prophète", opéra de Meyerbeer. Wagner est d'autant plus irrité par le succès à Paris du "Prophète", qu'il avait été précédemment un admirateur de Meyerbeer, qui lui avait apporté son soutien financier et avait utilisé de son influence pour que soit monté à Dresde en 1841, "Rienzi", son premier opéra ayant obtenu un réel succès.