A partir del 1910, se proyectan en Francia más películas extranjeras que nacionales. La declaración de guerra del 1914 para por completo la producción del cine francés hasta el año siguiente, 1915. Al acabar la guerra, en 1918, Francia se encuentra con los mismos problemas; se siente inferior y desorientada en el mundo cinematográfico. Los cineastas más representativos de antes de la guerra (Lumière y George Méliès) fueron eclipsados por el conflicto y la pérdida de interés por el cine que surgió después de la Primera Guerra Mundial. Durante la posguerra, Francia se abre a influencias externas. Entre ellas, el expresionismo alemán y Norteamérica. Así pues, el cine comercial recibe influencias muy diversas, pero en todas estas imitaciones, buscando el éxito en taquilla, no hay creación propia; el cine francés carece de personalidad. Las grandes compañías que controlan la distribución, Pathé Frères y Léon Gaumont, tienen la necesidad de seguir llenando las salas. Por lo tanto, continúan con la importación.