A seguito della pesante sconfitta patita nella battaglia della baia di Quiberon il 20 novembre 1759, la Marine royale francese non fu più in grado di competere con la Royal Navy britannica per il controllo delle acque europee nel corso della guerra dei sette anni; nell'aprile 1761 i britannici capitalizzarono il loro successo attaccando l'isola di Belle Île, al largo delle coste occidentali della Bretagna, e obbligandola a capitolare in giugno. Con il grosso della flotta bloccato in porto, solo piccoli squadroni di navi francesi cercavano ancora di sfidare il dominio del mare acquisito dai britannici; uno di questi squadroni era formato dal vascello da 74 cannoni "Courageux" agli ordini del capitano Dugué L'Ambert e dalle fregate da 32 cannoni "Malicieuse" sotto il capitano Longueville ed "Hermione" sotto il capitano Montigney: inviato nelle Indie occidentali, lo squadrone compì una fortunata campagna di incursioni al traffico mercantile britannico nella zona prima di fare rotta per le acque di casa all'inizio dell'agosto 1761