Италия, в конце XIX века имевшая колониальные притязания в Восточной Африке и стремившаяся захватить не только юго-западное побережье Красного моря (будущую Эритрею), но и саму Эфиопию, в 1886 году начала продвижение вглубь этой страны, но уже в 1887—1888 годах потерпела ряд военных поражений. После смерти негуса Йоханныса IV, в ситуации династического кризиса правительство Италии оказало поддержку оружием и субсидиями в начавшейся борьбе за престол наместнику провинции Шоа Cахле Мариаму и таким образом помогло ему победить его главного соперника — раса Мэнгэшу. По расчётам итальянского правительства, после оказания такой помощи уже взошедший на престол подконтрольный правитель помог бы Италии установить контроль и над самой Эфиопией. Устранив конкурентов, 9 марта 1889 года Cахле Мариам короновался под именем негуса Менелика II (что было положительно воспринято итальянской дипломатией), после чего уже в новом качестве заключил с Италией Уччальский договор.