Le différend contemporain sur les îles Kouriles qui apparaît au lendemain de la Seconde Guerre mondiale est la conséquence d'ambiguïtés et de différences d'interprétation sur le sens des accords de Yalta (février 1945), de la déclaration de Potsdam (juillet 1945) et du traité de San Francisco (septembre 1951). L'accord de Yalta, signé par les États-Unis, la Grande-Bretagne et l'Union soviétique, stipule :