Au contraire des Grecs de l'époque classique, la phalange macédonienne sous Alexandre le Grand n'est plus le corps de troupes sur lequel repose uniquement le sort de la bataille. C'est là aussi une évolution dans le domaine tactique à mettre au crédit de Philippe II. La phalange reste toutefois le point d’ancrage de l’armée macédonienne autour de laquelle se déploie la cavalerie lourde des Compagnons en vertu de la tactique dite du « marteau et de l'enclume ». La cavalerie est en Macédoine la force principale avant l'apparition de la phalange de sarissophores. Elle joue un rôle crucial dans les batailles comme à Chéronée ou à Gaugamèles, permettant la rupture du front adverse ou bien apportant rapidement des renforts là où le besoin s'en fait sentir.