V zime a na jar roku 1864, keď Severonemecký spolok (a juhonemeckí spojenci) napadli a okupovali nemecky hovoriace provincie Dánska (Šlezvicko a Holštajnsko), uznal Napoleon III. hrozbu, ktorú pre Francúzsko predstavuje zjednotené Nemecko, a hľadal spojencov, ktorí by sa sním postavili proti Nemecku.