Un certain nombre de navires allemands stationnés outremer au début de la guerre engagèrent des opérations de raids dans les mers mal défendues, comme le , qui fit irruption dans l'océan Indien, coulant ou capturant trente navires marchands et navires de guerre alliés, bombardant Madras et Penang, et détruisant un relais radio sur les îles Cocos avant d'y être coulé par . Mieux connue était l'escadre allemande d'Extrême-Orient, commandée par l'amiral Maximilian von Spee, qui navigua à travers le Pacifique, attaquant Papeete et gagnant la bataille de Coronel avant d'être vaincu et en grande partie détruit lors de la bataille des Falklands. Les derniers vestiges de l'escadre de Spee furent internés dans les ports chiliens et détruit lors de la bataille de Más a Tierra.