Борис Иванович Мейер (в некоторых документах - Майер) родился 23 декабря 1888 года в Гродненской губернии. Отец - надворный советник. Среднее образование получил в Белостокском реальном училище. Поступил в Санкт-Петербургский политехнический институт. "За участие в студенческих волнениях" из института отчислен в 1907 году. Через год был восстановлен в ППИ, (ЦГИА СПб, ф. 478, Оп. 3 д. 4273). С сентября 1911 по сентябрь 1912 года отбывал воинскую повинность вольноопределяющимся в 5-ой воздухоплавательной роте. Уволен в запас прапорщиком инженерных войск. Вернулся в Политехнический институт, который окончил в 1913 году. Ещё будучи студентом прошел подготовку на Теоретических авиационных курсах при своём вузе. 29 октября 1914 года окончил Гатчинскую авиационную школу и в звании военного лётчика был направлен на фронт в 24-й корпусной авиационный отряд. За удачную разведку и фотосъемку австро-венгерской крепости Перемышль в феврале 1915 года был награжден орденом Святого Георгия 4-й степени. Переведён в Кавказскую армию в 3-й Кавказский авиационный отряд, затем командирован в 3-й Сибирский корпусной авиационный отряд. Воевал на турецком фронте. Неоднократно отличался при разведке неприятельских позиций, особо отличившись при подготовке и при проведении Эрзурумской операции. Во время многочасового разведывательного полёта турецких позиций на южном берегу Аракса самолёт Мейера был подбит, сам пилот получил контузию, но сумел посадить повреждённую машину на свой аэродром и доставить разведданные. Награждён Георгиевским оружием. 12.01.1916 года во время разведки Девебойнских позиций в районе крепости Эрзерум разрывом шрапнели был контужен вторично. 12 ноября 1916 года Николай II удовлетворил просьбу Бориса Мейера и подписал высочайшее разрешение на замену немецкой фамилии Мейер на славянскую Мерцалов. В декабре 1916 года Борису Иванович Мерцалову присвоено звание поручика.