С началом большевистской аграрной реформы в феврале 1918 года начинается период разделения калмыков на 2 лагеря: часть приняла новый строй, другая (в особенности донские калмыки Области Войска Донского) оказались в рядах Белой Армии. Казачий офицер И. Д. Попов сформировал и успешно командовал калмыцким отрядом (участвовал в «Степном походе» атамана П. Х. Попова). Его отряд, и многие сочувствующие «белому движению» калмыки, примкнули к Донской Армии, а по окончании гражданской войны, после её разгрома, ушли в эмиграцию с остатками армии П. Н. Врангеля (известно об объединении в Праге калмыцких белоэмигрантов в благотворительный союз «Хальмг тангчин тук» — Знамя калмыцкого народа).