La Seconde Guerre mondiale a commencé avec l'invasion de la Pologne par les Allemands le ; et, le , en conformité avec le Pacte germano-soviétique, l'Union Soviétique attaqua la Pologne sur son front Est. En , la Deuxième République de Pologne fut divisée entre ces deux puissances totalitaires, occupée à l'Ouest et au centre par l'Allemagne nazie. Les Allemands considéraient les Polonais comme des « sous-hommes » et les Juifs polonais quelque part encore en dessous de cette catégorie, traitant les deux groupes avec une extrême dureté. Un aspect de la politique nazie dans la Pologne conquise était d'empêcher que sa population aux origines diverses s'unisse contre l'Allemagne. Les plans nazis concernant les Juifs polonais s'orientèrent dans la concentration des Juifs, leur isolement, et finalement leur annihilation avec ce qu'on appelle aujourd'hui l'Holocauste ou "Shoah". Les plans nazis pour la majorité des Polonais catholiques se concentrèrent sur le meurtre ou la suppression des chefs politiques, religieux et intellectuels ; ainsi que sur la germanisation des terres annexées, ce qui incluait un programme de réinstallation d'Allemands venus de la Baltique et d'autres régions dans des fermes, entreprises et maisons qui appartenaient auparavant à des Polonais et à des Juifs.