La politique allemande envers la Chine était relativement souple sous Bismarck mais avec l'avènement de Guillaume II celle-ci se tourne vers une politique coloniale plus assumée. Par exemple, lors de la Triple intervention suivant la guerre sino-japonaise, le Japon fut forcé de céder à l'Allemagne les territoires de Hankou et Tientsin. De même, en 1897, les Allemands obtinrent une concession pour 99 ans sur la région de Jiaozhou dans la division administrative du Shandong à la suite de l'envoi d'un détachement militaire allemand dans la région, en réponse aux attaques de missionnaires par les chinois dans la région. La ville et le port de Tsingtau (Qingdao) se développa à cette époque. Le plus bas des relations sino-germaniques se situe peut-être lors de la Révolte des Boxers en 1900. Lors de cette révolte, de nombreux étrangers européens furent tués à cause de leur religion chrétienne. Pour se venger, les Allemands répondirent brutalement et par la force à ces attaques. En effet, l'empereur Guillaume II pressait ses troupes de se « battre tels des Huns » ce qui conduisit plus tard à faire de l'étiquette « Huns » le surnom des troupes allemandes durant les deux premières guerres mondiales.