1962年に結成されたモザンビーク解放戦線（FRELIMO）は1964年9月にポルトガル統治に対するゲリラ活動を開始した。この活動はポルトガル領アンゴラとポルトガル領ギニアですでに始まったゲリラ活動と合わさって、いわゆるポルトガルの植民地戦争（1961年 - 1974年）になった。軍事の視点からみると、ポルトガル正規軍は人口の中心地への支配を維持したが、ゲリラ部隊は北部と西部の農村地帯と部族地帯でポルトガル正規軍の影響力を削ごうとした。ポルトガル政府はFRELIMOへの対応として社会発展や経済増長に有利な状況を作り出そうとした。