Le roi Idris de Libye signe le Traité de non-prolifération (TNP) en juillet 1968. En 1969, Mouammar Kadhafi prend le contrôle de la Libye et a l'ambition d'acquérir des armes nucléaires. Avant le de son programme nucléaire clandestin à partir de la fin de 2003, la Libye possède un programme d'armes nucléaires, prétendument pour contrer le . Kadhafi ratifie le TNP en 1975 et conclut l'accord de garanties avec l'AIEA en 1980. En 1981, l'Union soviétique achève un réacteur de recherche de 10 MW à Tadjourah. La Libye achète plus de 2 000 tonnes d'uranium légèrement traité au Niger.