Krize započala v roce 2011, kdy Etiopie využila politického chaosu v Egyptě a začala s realizací vodního díla. Egypt, který je závislý na Nilu, se obával, že během plnění přehrady dojde k úbytku vody v řece, která je jeho nejvodnější zdrojnicí. To by mělo zásadní vliv na jeho zemědělství a energetiku. Od roku 2014 probíhají neúspěšná jednání, do nichž se zapojilo mnoho mediátorů. Súdán, který byl zpočátku proti výstavbě přehrady, se pod příslibem dodávek elektrické energie stal méně kritickým k realizaci vodního díla a jeho vlivu na vodní režim Modrého Nilu.