Первой пробой сил Вадима Панкова как тренера стала стажировка в женской сборной СССР у Владимира Паткина в период подготовки к чемпионату Европы 1985 года. В 1990 году получил приглашение от Николая Карполя войти в тренерский штаб «Уралочки», в это же время в состав свердловской команды после рождения дочери вернулась жена Вадима Панкова Марина. В 1993—1995 годах, когда Марина Панкова выступала за испанскую «Мурсию», Вадим Анатольевич работал главным тренером этой команды, дважды приводил её к победам в чемпионатах Испании, а в сезоне-1994/95 — также к финалу Кубка европейских чемпионов в Бари, в котором она уступила всё той же «Уралочке».