Nach der Volksschule arbeitete er als Viehwärter in der Landwirtschaft seines Heimatortes. Im Ersten Weltkrieg lag er mit 18 Jahren von Mai 1916 bis April 1917 als kriegsfreiwilliger Infanterist an der französischen Front im Elsass im Felde. Von 1917 bis 1926 arbeitete er als Zuschläger in der Kölner Eisenbahnschmiede und hatte 1923 am Ruhr-Kampf teilgenommen.