La prima delle tre successive spartizioni del XVIII secolo, che alla fine avrebbero esautorato la sovranità della Polonia, sconvolse i sudditi della Polonia-Lituania e rese chiaro alle menti progressiste che la Confederazione doveva riformarsi o accettare di perire. Nei trent'anni prima della Costituzione, si diffuse un crescente interesse tra i pensatori progressisti per la riforma costituzionale. Quando ancora non era accaduta la prima spartizione, un nobile polacco, Michał Wielhorski, si recò in Francia per conto dalla confederazione di Bar al fine di chiedere a Gabriel Bonnot de Mably e Jean-Jacques Rousseau dei loro suggerimenti su una nuova costituzione per dare vita a una Polonia riformata. Mably presentò le sue raccomandazioni "Du gouvernement et des lois en Pologne" ("Il governo e leggi della Polonia") nel 1770-1771, mentre Rousseau terminò il suo "Considerazioni sul governo della Polonia" nel 1772, quando era già in corso la prima divisione. Delle opere che sostenevano la necessità di una riforma e presentavano soluzioni specifiche furono pubblicate nella Confederazione da pensatori polacco-lituani: "Su una via efficace dei consigli o sulla condotta dei Sejm ordinari" (1761-1763), di Stanislao Konarski, fondarore del Collegium Nobilium; "Pensieri politici sulle libertà civili" (1775) e "Lettere patriottiche" (1778), di Józef Wybicki, autore dei testi dell'inno nazionale polacco; ("Lettere anonime a Stanisław Małachowski" (1788–1789) e "La legge politica della nazione polacca" (1790), di Hugo Kołłątaj, capo del movimento chiamato forgia di Kołłątaj; e "Osservazioni sulla vita di Jan Zamoyski" (1787), di Stanisław Staszic. Anche le satire di Ignacy Krasicki, avvenute in concomitanza con il Grande Sejm vennero considerate cruciali per dare sostegno morale e politico alla costituzione.