El punto de partida de la Guerra civil yemení se encuentra en la antigua división del país en dos mitades: Yemen del Norte (República Árabe de Yemen), con capital en Saná, y Yemen del Sur (República Popular de Yemen), con capital en Adén. La primera surge con la caída del Imperio otomano. La segunda fue una colonia británica, luego un protectorado y finalmente un estado marxista. En 1990, ambas se unen para formar la República de Yemen, de la que es nombrado presidente el zaidí Alí Abdalá Salé, que ya lo era de Yemen del Norte y que permanece en el poder hasta 2011, cuando una revuelta popular, la llamada Revolución yemení exige la dimisión del dictador. La pobreza extrema en que vive gran parte del país deriva en protestas violentas que dan lugar a una guerra civil complicada por estados y grupos tribales con sus propios intereses. Arabia Saudí interviene para ayudar a los suníes del sur y lo mismo hace Irán con los zaidíes chiitas del norte. El resultado es una guerra étnica y religiosa de los zaidíes contra el gobierno suní de Abd Rabbuh Mansur al-Hadi.