Vào mùa hè năm 1940, một loạt tranh chấp lãnh thổ đã được giải quyết ngoại giao một cách bất lợi cho Romania, dẫn đến việc nước này bị mất hầu hết lãnh thổ giành được sau Chiến tranh thế giới thứ nhất. Điều này đã kích động các phe phái quân sự tổ chức một cuộc đảo chính biến đất nước thành một chế độ độc tài dưới thời Nguyên soái Ion Antonescu. Chế độ mới cương quyết đưa đất nước đi theo hướng phe Trục, chính thức gia nhập phe Trục vào ngày 23 tháng 11 năm 1940. Là một thành viên của phe Trục, Romania tham gia cuộc xâm lược Liên Xô vào ngày 22 tháng 6 năm 1941, cung cấp thiết bị và dầu cho Đức Quốc xã cũng như đưa quân đến Mặt trận phía Đông nhiều hơn tất cả các đồng minh khác của Đức cộng lại. Lực lượng Romania đã đóng một vai trò lớn trong các cuộc giao tranh ở Ukraine, Bessarabia, Stalingrad và các nơi khác. Quân đội Romania phải chịu trách nhiệm về cuộc đàn áp và tàn sát lên đến 260.000 người Do Thái trong các vùng lãnh thổ do Romania kiểm soát, mặc dù hầu hết những người Do Thái sống bên trong Romania đều sống sót sau những điều kiện khắc nghiệt. Theo nhà sử học và tác giả Mark Axworthy, quân đội phe Trục thứ hai ở châu Âu là Romania; tuy nhiên, điều này bị tranh cãi vì nhiều người đồng ý rằng vị trí này thuộc về quân đội Ý.