Будучи озабоченной внутренними проблемами, Франция уделяла мало внимания внешней политике в период с 1911 по 1914 годы, хотя она продлила военную службу с двух, до трёх лет, из-за сильных возражений социалистов в 1913 году. Стремительно развивающийся Балканский кризис 1914 года, застал Францию врасплох, и она почти не сыграла роли в начале Первой мировой войны. Сербский кризис спровоцировал сложный комплекс из военных союзов между европейскими государствами, в результате чего большая часть континента, включая Францию, была втянута в войну в течение нескольких недель. Австро-Венгрия объявила войну Сербии в конце июля, вызвав мобилизацию в России. К 1 августа Германия и Франция, также отдали приказ о мобилизации. Германия была гораздо лучше подготовлена в военном отношении, чем любая другая страна, включая Францию. Германская империя, как союзник Австрии, объявила войну России. Франция была в союзе с Россией и поэтому была готова вступить в войну против Германской империи. 3 августа Германия объявила войну Франции и направила свои войска через сохранившую нейтралитет Бельгию. Британия вступила в войну 4 августа и начала отправлять войска 7 августа. Италия, хотя и была связана с Германией, оставалась нейтральной, а затем присоединилась к союзникам в 1915 году.