Im Jahr 1988 organisierten Künstler unter der Leitung des 22-jährigen Kunststudenten Damien Hirst die Ausstellung „Freeze“ in den Londoner Docklands, die retrospektiv als Geburtsstunde des YBA-Phänomens gilt, damals jedoch fast unbeachtet blieb. Sie wurde jedoch von der BBC gefilmt, der Film wurde später mehrmals ausgestrahlt. „Freeze“ war auch die Geburtsstunde einer alternativen Galerieszene, die vor allem im Osten Londons und in leerstehenden Fabrikgebäuden entstand. Bekannte Beispiele waren die 1990 stattfindenden Shows „Modern Medicine“ und „Gambler“. Beide wurden von Damien Hirst, Billie Sellman und Carl Freedman organisiert und kuratiert. Auch Joshua Compsten hatte mit seiner Galerie Factual Nonsense eine Alternative zum elitären Kunstbetrieb des Londoner Westens geschaffen. Der „Shop“ von Tracey Emin und Sarah Lucas, kann zu dieser Bewegung gezählt werden. Abschließend folgte 1997 die Ausstellung „Sensation“.