Lo stadio fu consegnato al Comune il 2 dicembre 1959; come primo direttore dell'impianto fu designato Attila Sallustro, indimenticato attaccante della squadra partenopea nel periodo interbellico. La struttura fu inaugurata ufficialmente quattro giorni dopo, con la gara di campionato fra Napoli e , terminata 2-1 per gli azzurri: la capienza al momento dell'inaugurazione era di spettatori in piedi. Lo stadio era strutturato su due anelli con spalti in travertino affacciati sul campo da gioco e la pista di atletica a sei corsie in tennisolite. Denominato "stadio Partenopeo" in fase progettuale e "stadio dei Centomila" durante l'edificazione, fu ribattezzato "stadio del Sole" al momento dell'inaugurazione, fino all'imposizione del toponimo "stadio San Paolo" nel 1963 per celebrare la tradizione secondo la quale Paolo di Tarso avrebbe raggiunto l'Italia attraccando nella zona dell'attuale Fuorigrotta. In quello stesso anno l'impianto ospitò le cerimonie di apertura e di chiusura, oltreché le gare di atletica e la finale del torneo di calcio, della quarta edizione dei Giochi del Mediterraneo.