Von 1941 bis 1945 wurde Lettland im Zuge des Überfalls auf die Sowjetunion von Deutschland besetzt und zum Teil des Reichskommissariats Ostland. Ein Teil der Letten kollaborierte ab 1941 mit den Deutschen. Den einen erschienen die Deutschen als Befreier vom stalinistischen Terror, den sie 1940/1941 kennengelernt hatten; andere Kollaborateure waren Rassisten oder begeisterte Nationalsozialisten. Umstritten ist, inwieweit Tätigkeiten von Letten im Interesse des nationalsozialistischen Deutschland freiwillig ausgeführt wurden. Der Übergang von wirklich freiwilliger Arbeit für die Deutschen über „freiwillige Arbeit“ für sie unter Vortäuschung falscher Tatsachen (durch „Hilfswillige“) bis hin zur Zwangsarbeit, die von Letten für Deutschland in Lettland, in anderen von Deutschen besetzten Gebieten und im Deutschen Reich geleistet wurde, ist fließend. Negativ bewertet wurde die deutsche Besatzungspolitik von der jüdischen Bevölkerung Lettlands, die im Holocaust fast völlig vernichtet wurde, von ethnischen Russen, die sich damals in Lettland aufhielten und nun von nationalsozialistischen Rasseideologen (anders als die angeblich „artverwandten“ Balten) als „Untermenschen“ eingestuft wurden, sowie von antifaschistischen Letten.