A necessidade de um sistema de transportes urgentes durante a Segunda Guerra Mundial surgiu no front europeu após a bem-sucedida invasão da Normandia, no chamado Dia-D. Os Aliados acabaram conquistando terreno tão rapidamente que deixaram suas linhas de suprimento para trás: No final de julho, com a quebra das linhas alemãs, iniciou-se um avanço apressado até o Rio Sena, pois as forças americanas iniciaram uma perseguição ao 7.º Exército Alemão que não havia sido prevista pelo alto comando Aliado. Logo, os planos aliados foram alterados, pois o Décimo Segundo Grupamento do Exército Americano, comandado pelo general Omar Bradley, agora esperava ultrapassar o exército alemão e prendê-lo entre o Rio Sena e a Normandia, a exemplo do que havia acontecido na Bolsa de Falaise. Logo, haviam 28 divisões americanas necessitando de entregas diárias de suprimentos. Durante operações ofensivas, cada divisão consumia cerca de 750 toneladas de suprimentos por dia, totalizando cerca de 21000 toneladas diárias. Entretanto, para prejudicar as manobras das forças alemãs, os aliados haviam bombardeado extensivamente as ferrovias da França nas semanas que antecederam o ataque. Como o único modo de abastecê-las era por caminhão, foi criado o Red Ball Express.