In den 1930er Jahren richtete die sowjetische Geheimpolizei NKWD in mehreren zuvor enteigneten Klöstern in der Nähe von Ostaschkow Lager für Regimegegner ein. Im Herbst 1939 wurden im Sonderlager Ostaschkow, das sich im enteigneten Nilow-Kloster befand, mehr als 16.000 polnische Offiziere und Soldaten, Polizisten, Grenzschützer und Gefängniswärter interniert, die nach dem Einmarsch der Roten Armee in Ostpolen am 17. September infolge des Ribbentrop-Molotow-Paktes in sowjetische Kriegsgefangenschaft geraten waren. Rund 6.300 von ihnen, meist Polizei- und Justizbeamte, wurden zwischen Anfang April und Mitte Mai 1940 mit der Bahn nach Kalinin transportiert und dort vom NKWD erschossen. Die Lage der Massengräber wurde erst 1990 bekannt. Der Massenmord an den Gefangenen des Sonderlagers Ostaschkow fand zeitgleich und unter denselben Umständen wie das Massaker von Katyn statt. Die Opfer werden auf der offiziellen polnischen "Liste von Katyn" (Lista Katyńska) geführt, die auch die bei Charkiw erschossenen polnischen Offiziere aus dem Kriegsgefangenenlager Starobilsk einschließt.