Nelle settimane iniziali dell'invasione guidata dagli Stati Uniti nel 2003, molti osservatori ipotizzarono che Saddam sarebbe tornato a Tikrit come "ultima roccaforte". La città fu sottoposta a un intenso bombardamento aereo destinato a cacciare dalle città le truppe della guardia repubblicana d'élite di Saddam. Il 13 aprile 2003 diverse migliaia di marines statunitensi e altri soldati della coalizione a bordo di 300 veicoli corazzati convergettero sulla città, incontrando scarsa o nessuna resistenza. Con la caduta di Tikrit, il maggiore generale dell'esercito americano Stanley A. McChrystal affermo: "Sento di dire che le principali operazioni di combattimento siano finite."