Τα πυροσβεστικά τμήματα άρχισαν να δημιουργούνται από ασφαλιστικές εταιρείες τον 17ο αιώνα μετά την Μεγάλη πυρκαγιά του Λονδίνου το 1666. Οι πρώτες ασφαλιστικές ταξιαρχίες ιδρύθηκαν το επόμενο έτος. Άλλοι άρχισαν να συνειδητοποιούν ότι αυτός ο νέος τομέας θα ήταν πολυκερδής και μέχρι το 1832 υπήρχαν άλλες 10 ασφαλιστικές εταιρείες στο Λονδίνο: the Alliance, Atlas, Globe, Imperial, London, Protector, Royal Exchange, Sun Union και Westminster. Κάθε εταιρεία είχε το δικό της σήμα πυρκαγιάς, μια ανθεκτική πλάκα στο εξωτερικό του κτιρίου. Η πυροσβεστική υπηρεσία μιας εταιρείας δεν θα έσβηνε ένα φλεγόμενο κτίριο εάν δεν είχε το σωστό σήμα πυρκαγιάς.