Établi en Europe au Moyen Âge, le carnaval est venu au Mexique avec les espagnols et est célébré sous plusieurs formes. Son acceptation au sein de la population autochtone découle du fait qu'elle coïncide avec plusieurs festivals autochtones, tels que Nemontemi pour les Nahuas et Cabik pour les Mayas, qui font tous deux référence aux « jours perdus » du calendrier mésoaméricain, lorsque les visages sont masqués pour repousser ou confondre le mal. Sa popularité pendant le reste de la période coloniale se poursuit car c'est une époque où les règles normales peuvent être enfreintes, en particulier avec l'utilisation de masques pour dissimuler les identités aux autorités.