外交政策这个主题早在乔治·华盛顿的告别演讲中就有充分的论述。对所有国家保持诚意和公正，并且与所有国家一起培育和平与和谐，避免“针对特定国家的顽固反感和对其他国家的热情依恋”，“避免与任何外国势力建立永久的联盟”，并倡导与所有国家进行贸易。 这些政策成为1790年代联邦党的基础。 但是与之相反的杰裴逊主义者忌惮英国，在1790年代支持法国，并宣布了1812年的对英战争。 在1778年与法国结盟后，直至1949年美国才签署了另一个永久性条约——北大西洋公约。随着时间的推移，其他外交阐释、关键目标、态度或立场已经带有总统主导的政策风格，例如里根外交、奥巴马外交。美国外交在最初并不具备这样的特点，但自二战以来，大多数总统都会有自己的一套。