Il vulcano continua a rappresentare una seria minaccia per le città e i villaggi circostanti. Il rischio più probabile è rappresentato da piccole eruzioni che potrebbero destabilizzare i ghiacciai e innescare lahar. Nonostante il significativo ritiro dei ghiacciai del Nevado del Ruiz, il volume di ghiaccio al vertice rimane abbastanza grande perché l'improvviso scioglimento del 10% della calotta glaciale locale produca 40 milioni di metri cubi di acqua, più o meno equivalenti al disastro del 1985. I lahar così prodotti possono estendersi per un centinaio di chilometri, in fondo alle valli, in poche ore. Le stime mostrano che più di 500.000 persone che vivono nelle valli di Combeima, Chinchiná, Coello, Toche e Gualí sono a rischio, 100.000 delle quali sono considerate alte. I lahar rappresentano una minaccia per le città di Honda, Mariquita, Ambalema, Chinchiná, Herveo, Villahermosa, Salgar e La Dorada. Sebbene piccole eruzioni siano più probabili, la storia eruttiva del massiccio del Nevado del Ruiz, lunga due milioni di anni, ha molte eruzioni su larga scala e non esclude che un evento del genere si ripeta. Una grande eruzione di questo tipo avrebbe effetti molto ampi, inclusa la potenziale chiusura dell'aeroporto internazionale El Dorado-Bogotà a causa della caduta delle ceneri.