Os Isaaq fundaram no exílio em 1981, o Movimento Nacional Somali (MNS), que foi desdobrou uma atividade crescente da guerrilha no norte da Somália. Como resultado, o governo somali melhora as relações com a Etiópia (que estava combatendo o movimento para a independência eritreia) e Barre foi forçado a deixar as suas bases militares . A paz entre Addis Abeba e Mogadiscio implicou no compromisso de acabar com os apoios mútuos aos respetivos movimentos de oposição, o que originou imediatamente uma ofensiva desesperada do MNS contra as principais cidades do norte da Somália; a grande ofensiva, que começou em 1988, e trouxe grandes áreas sob seu controle no norte do país. O governo respondeu com a retaliação extensa contra os Isaaq, que culminou com o bombardeio das cidades de Burao e Hargeisa. Centenas de milhares de somalis fugiram para o norte da Etiópia, onde Hart Sheik foi temporariamente o maior campo de refugiados no mundo.