听闻1970年的秘鲁大地震发生并引发雪崩和额外的破坏后，帕特发起了组建美国志愿救援车队的倡议，并亲自飞抵该国协助向地震灾民发放救援物资。她参观了受灾地区，并与无家可归的乡民拥抱，他们还看到她爬上废墟堆成的山丘，并从倒塌的横梁下走过。世界各地的报纸都报道了她的行程，并为第一夫人出于同情而不顾个人舒适和安危的行为欢呼，而她的出现还能够直接推动政治关系的发展。一位秘鲁官员表示：“她来到这里，比起尼克松总统所能够做的其他任何事情都更有意义”，而秘鲁《利马新闻报》（）的一位编辑则称，秘鲁人民永远都不会忘记帕特·尼克松。美联社的弗兰·勒万（）指出，还没有任何一位第一夫人像帕特这样怀抱着“仁慈的使命”成就而如此惊人的外交效果。秘鲁政府因此行而授予她太阳大十字勋章，这是秘鲁的最高荣誉勋章，也是美洲最古老的同类荣誉。