Протягом декількох хвилин після складання присяги 20 січня начальник штабу Обами Рам Емануель видав розпорядження про призупинення постанови виконавчих розпоряджень в останні хвилини, підписаних президентом Джорджем Бушем. Деякі перші дії президента Обами були зосереджені на скасуванні заходів, вжитих адміністрацією Буша після атак 11 вересня. У свій перший тиждень на посаді Обама підписав Виконавчий наказ 13492 про припинення всіх триваючих проваджень військових комісій Гуантанамо і наказав закрити ізолятор у Гуантанамо протягом року. Інший наказ, Виконавчий наказ 13491, забороняв тортури та інші примусові прийоми, такі як симуляція утоплення. Обама також видав виконавчий наказ про встановлення жорстких обмежень щодо лобіювання в Білому домі, та скасував політику в місті Мексика, яка забороняла федеральні гранти міжнародним групам, які надають послуги з абортів або консультування.