Le terme de "guerre du Pacifique" est généralement employé en Occident pour désigner cet ensemble de conflits, bien que tous les pays concernés n'aient pas été bordés par l'océan Pacifique et que les combats ne se soient pas limités aux opérations navales. Du point de vue de l'Empire du Japon, cette extension de la guerre sino-japonaise fut officiellement appelée . Après la guerre, le terme de est entré en usage au Japon, faisant remonter le conflit à l'Invasion japonaise de la Mandchourie en 1931.