През 2009 г. руският адвокат Сергей Магнитски умира в московски затвор след разследване за измама на 230 милиона долара с участието на руски данъчни служители. Магнитски е обвинен, че сам е извършил измамата, и е задържан за разпит. Приятелят на Магнитски, Бил Браудър, американски бизнесмен, работил усилено в Руската федерация след разпадането на Съветския съюз, публикува случая и призова американските власти да приемат законодателство, одобряващо налагането на санкции срещу руски граждани, замесени в корупция. Браудър предава случая на сенаторите Бен Кардин и Джон Маккейн, които насърчават законодателния процес.