Hallitsevana mestarina turnaukseen lähti Brasilia, joka oli yksi mestarisuosikeista myös ennen Chilen turnausta. Brasilian joukkueen runko oli säilynyt lähes samana edellisistä kisoista. Kirkkaimpana tähtenään Brasilialla oli riveissään maailman paras jalkapalloilija Pelé, joten odotukset olivat jälleen korkealla. Muut eteläamerikkalaiset eivät saaneet jalkeille yhtä kovaa joukkuetta. Etelä-Amerikan maista Kolumbia oli mukana turnauksessa ensimmäistä kertaa. Euroopassa menestys oli siirtynyt sosialistisiin maihin. Neuvostoliitto, Jugoslavia ja Tšekkoslovakia tiedettiin koviksi maiksi. Myös Unkari oli nostanut profiiliaan maan kansannousun seuraamusten jälkeen. Itäisen Euroopan maista ensiesiintymisensä MM-turnauksessa teki Bulgaria, joka pudotti karsinnoissa Ranskan. Rautaesiripun länsipuolisista maista turnauksen suosikkeihin lukeutui seurajoukkueiden Real Madridin ja FC Barcelonan menestyksen myötä Espanja. Lisäksi Espanjan riveissä pelasi maan kansallisuuden saaneita huippupelaajia, joihin lukeutuivat argentiinalainen Alfredo di Stefano ja unkarilainen Ferenc Puskás.