Candidat à l'élection à la direction du Parti conservateur britannique de 2019, il prône un Brexit « doux » avec un accord pouvant prévoir une union douanière. En effet, alors qu'il déclare avoir voté pour rester dans l'Union européenne, il considère qu'il est nécessaire de se plier au résultat du référendum. Il est éliminé au troisième tour du vote des députés, après avoir obtenu le soutien de 27 députés du parti (sur 313). Il n’est pas reconduit dans le gouvernement Johnson.