프랑스는 제2차 세계 대전 때까지 프랑스령 인도차이나의 한 국가로 베트남을 식민지로서 통치하였다. 그러나 프랑스는 종전 후에 다시 군대를 파견하였고 이는 호찌민이 지도하는 민족 세력인 비엣민과 남북으로 대립하게 된다. 베트남은 공산주의 진영의 북베트남과 민주주의 진영의 남베트남으로 분단되었고 1964년부터 1975년까지 각각의 분단된 베트남은 남베트남 전쟁을 치루었다. 결국 남베트남이 패망함으로써 북베트남이 통일 베트남을 이루었다. 이후 마오쩌둥주의 노선을 표방하는 캄보디아의 크메르 루즈와 전쟁을 치렀고 중화인민공화국과도 국경분쟁으로 중국-베트남 전쟁을 치렀다. 1980년대 이후 도이 머이 정책으로 서방 세계에 문호를 개방하였다.