Pfeffer von Salomon era um veterano do Exército Prussiano da Primeira Guerra Mundial e membro do Freikorps. Ganhou reputação ao organizar grupos de resistência para pôr fim à ocupação francesa do Ruhr. Era "Gauleiter" na Alta Baviera, e Heinrich Himmler chegou a ser seu secretário. Adolf Hitler deu a Pfeffer o comando das SA depois de este ter jurado fidelidade incondicional a Hitler a seguir à Conferência de Bamberg de 1926.