Op 24 mei 2008 stond hij in de basis bij Nederland tijdens de eerste van drie oefeninterlands in de laatste twee weken voorafgaand aan het EK 2008 in Oostenrijk en Zwitserland. Hiermee speelde hij zijn vierde interland. De dag erna werd hij definitief geselecteerd voor het EK, omdat Van Basten middenvelder Denny Landzaat liet afvallen uit zijn voorlopige selectie. Engelaar gold op het EK als basisspeler en vormde met Nigel de Jong het defensieve blok op het middenveld. Oranje startte het toernooi voortvarend door met ruime cijfers te winnen van de finalisten van het WK 2006, Italië (3-0) en Frankrijk (4-1). Na een derde overwinning in de poule op Roemenië (2-0) werd het in de kwartfinale uitgeschakeld door het Rusland van Guus Hiddink (1-3 na verlenging).