Quelques mois après le début de la Seconde Guerre mondiale en mai 1940, Auchinleck reçut le commandement des forces alliées en Norvège, un pays qui était déjà considéré comme perdu eu égard à la rapidité de l'extension allemande. Après la chute de la Norvège en juillet 1940, il fut brièvement nommé commandant en chef du commandement du sud (officier général), puis commandant en chef de l'armée britannique en Inde.