Primeramente, Yao fue animado por Li Yaomin, uno de los "general managers" de Shanghai Sharks, para presentarse al Draft de la NBA de 1999. Li también influyó en el contrato firmado por Yao con Evergreen Sports Inc. para convertirse en su agente. En el acuerdo se incluía que un 33 % de las ganancias del jugador eran para Evergreen, pero más tarde el contrato fue inválido.