李明博担任首尔市长期间完成了清溪川整治、首尔公交系统改造、首尔广场改造、建造首尔森林公园、打造首尔文化等市政工程。在他出任韩国总统伊始，韩国经历了美国次贷危机引发的全球金融海啸，一度被认为会续冰岛之后，成为第二个破产的国家，結果却成为恢复最快的经济合作与发展组织国家。外交方面，李明博奉行面向全球的务实外交，强化韩美日同盟，提升与中国和俄国的关系。在其执政期间，韩国先后主办2010年二十国集团首尔峰会和2012年首尔核安全峰会。李明博政府对朝鲜民主主义人民共和国实行先弃核后援助的强硬政策，导致朝鲜半岛南北关系在其执政期间大步倒退。