Promosso capitano di vascello il 1 novembre 1935, fu nominato professore presso il Centre des Hautes Études Navales. Nel 1934 fu assegnato allo Stato maggiore generale della Marina posto a capo del 3e Bureau, incarico che lascio per assumere quello di comandante della 10ère Division légère della 2ème Escadre, alzando la sua insegna sul cacciatorpediniere "Fantasque". Con il grado di contrammiraglio nel 1939 fu nominato comandante del settore marittimo del Nord (Dunkerque, Calais e Boulogne-sur-Mer), e dopo l'esito negativo della battaglia di Francia del maggio 1940 diresse l'evacuazione delle truppe franco-britanniche (Operazione Dynamo) presenti nel porto. Fu l'ultimo soldato francese a lasciare Dunkerque, il 5 giugno. Il 1 giugno era stato insignito del titolo di Commendatore della Legion d'onore. Citato tre volte all'Ordine dell'Armée, assunse successivamente il comando della 3ère Escadre légère. L'attacco condotto dalla Royal Navy britannica contro la Force de Raid francese a Mers-el-Kébir (Operazione Catapult) lo portò ad assumere una netta posizione filotedesca e contro il governo britannico e il generale Charles De Gaulle. Tra il 20 e il 22 luglio 1940 eseguì una visita in Camerun dove fomentò subito problemi tra le parti che sostenevano e quelle che si opponevano agli inglesi, che subito dopo la sua partenza vennero informati del divieto di sorvolo del paese da parte dei loro aerei. Tuttavia, un mese dopo il Camerun, passò dalla parte dei gollisti.