Vladimir Makanins werk voor de Russische omwenteling van 1990-1991 behoorde tot het sociaal realisme, niet te verwarren met de doctrine van het socialistisch realisme die in de sovjetperiode aan schrijvers werd opgelegd. De gevolgen van dat socialistisch realisme beschreef hij in nuchtere observaties van de absurditeiten van het alledaagse leven in de Sovjet-Unie, en de psychische gevolgen ervan. Hij wordt daarom gerekend tot de 'School van Moskou'.