Ya en 1872 el parlamento húngaro asignó 50.000 forintos para la adquisición de obras de artes aplicadas en la Exposición Mundial de Viena de 1873. El estado húngaro pudo hacerse con piezas singulares de algunas colecciones vienesas como parte del Imperio austrohúngaro. Esas piezas forman en la actualidad la base del espacio expositivo. La colección fue aumentando a lo largo de las décadas y se mostró al público por primera vez en la Galería Nacional Húngara, en Budapest, mudándose posteriormente a la Antigua Galería de Arte.