Saccenti si iscrisse al Partito Comunista Italiano sin dalla fine degli anni venti, periodo in cui svolgeva il lavoro di operaio. In breve tempo raggiunse i vertici del partito, venendo nominato segretario della federazione milanese. Nel 1935 partì per la Francia e successivamente si diresse in Spagna, dove prese attivamente parte alla Guerra civile con il Battaglione Garibaldi, subendo diverse ferite durante la Battaglia dell'Ebro.