Pod koniec XVIII wieku po nieudanych wystąpieniach zbrojnych mających na celu obronę niepodległości Rzeczypospolitej (konfederacja barska i insurekcja kościuszkowska) wielu Polaków zostało zesłanych na Syberię i znaczna ich część osiedliła się w Irkucku, a katolicka wiara stała się dla zesłańców symbolem przynależności narodowej. Po przegranej przez Napoleona wojnie z Rosją nastąpiły kolejne masowe deportacje. Już w XVIII wieku powstały pierwsze parafie, jednakże nie było zgody władz carskich na budowę kościoła.