Nel 1852, la SS "Great Britain" fece il suo primo viaggio a Melbourne, in Australia, trasportando 630 emigranti. Lì suscitò grande interesse, con 4.000 persone che pagavano uno scellino ciascuno per ispezionarla. Ha operato sulla rotta Inghilterra-Australia per quasi 30 anni, interrotta solo da due relativamente brevi soggiorni come nave trasporto truppe durante la guerra di Crimea e l'Ammutinamento indiano. Gradualmente, si guadagnò la reputazione come la più affidabile delle navi emigranti in Australia e portò la prima squadra inglese di cricket a visitare l'Australia nel 1861.