Promu au grade de lieutenant de vaisseau le , au début de la guerre d'indépendance des États-Unis. Il se distingua à la bataille d’Ouessant où il s’empare de deux vaisseaux anglais. Il est major lors du fiasco de l'escadre franco-espagnole dans la Manche en 1779. Major du comte de Guichen aux Antilles en 1780, présent aux trois combats contre l'amiral Rodney. Il est alors officier auxiliaire à bord de "La Couronne", de 80 canons, le vaisseau amiral français.