Предками подобного класса оружия можно считать тяжёлые крепостные ружья, использовавшиеся в XIX веке, например, русскими войсками под Плевной во время Русско-турецкой войны 1877—1878 годов. В течение Первой мировой войны англичане применяли винтовки под сверхмощный охотничий патрон .600 Nitro Express для поражения целей за бронещитами из окопов. А немцы разработали первое в мире противотанковое ружьё, для борьбы с английскими танками — Mauser T-Gewehr под специальный патрон 13,25×92 мм SR, положившего начало современным патронам для крупнокалиберного армейского стрелкового оружия.