19世纪，英国和俄罗斯帝国竞相填补衰落的奥斯曼帝国、卡扎尔王朝和清朝留下的权力真空，这种在中亚的竞争被称为“大博弈”。就英国而言，俄罗斯击败波斯和土耳其表明了其帝国的野心和能力，并在英国引发了对其陆路入侵印度的担忧。1839年，英国通过入侵阿富汗来先发制人，但第一次英阿战争对英国来说是一场灾难。1853 年俄罗斯入侵土耳其巴尔干半岛时，由于担心俄罗斯在地中海和中东占据主导地位，英国和法国入侵克里米亚半岛以摧毁俄罗斯的海军势力。随后的克里米亚战争涉及现代战争的新技术，是不列颠治世期间英国与另一个帝国的唯一一场全球战争，对俄罗斯来说是一场惨败。又经过一段时间，下一场争端似乎又要开始，但两国于1878年就各自在该地区的势力范围达成了协议，并于1907年签署了《英俄协约》。日俄战争期间，日本在亚瑟港战役中摧毁了俄罗斯海军，这限制了俄罗斯对英国的威胁。