V roku 1915, keď ruská kaukazská armáda pokračovala v postupe na východe Anatólie pomocou arménskych dobrovoľníckych jednotiek z kaukazského regiónu Ruská ríša, sa osmanská vláda s pomocou niektorých osmanských Arménov rozhodla vydať teheránsky zákon, ktorým sa začali deportácie etnických Arménov, najmä z provincií blízko osmansko-ruského frontu, čo malo za následok tzv. arménsku genocídu. Arméni žijúci vo východnej Anatólii boli násilnými pochodmi a potýčkami gangov vyhostení zo svojich rodných domovov a poslaní na juh do osmanských provincií v Sýrii a Mezopotámii. Odhady sa líšia podľa toho, koľko Arménov zahynulo, ale vedci uvádzajú čísla v rozmedzí od 300 000 (za moderný turecký štát), 600 000 (za prvé odhady západných výskumníkov) až po 1,5 milióna (za moderných západných a arménskych učencov).