Il devient un des fers de lance de la nouvelle vague coréenne avec son troisième film "Une femme coréenne" () sélectionné par la Mostra de Venise en 2003 et qui reçoit le Lotus D'or au Festival du film asiatique de Deauville en 2004. Il accède ainsi à la reconnaissance internationale. Son film suivant "" () est sélectionné par la quinzaine des réalisateurs de Cannes 2005. Ce film aborde audacieusement l'assassinat du président Park Chung-hee en 1979. Il provoque un scandale en Corée qui aboutit à la suppression par le Comité de Censure de Séoul de quatre minutes du film composées d'images d'archives sur le président.