Хиддинк известен преимущественно по работам с национальными сборными на крупных международных турнирах. Так, в 1996—1998 годах Хиддинк тренировал сборную Нидерландов, с которой вышел в четвертьфинал чемпионата Европы 1996 года и занял 4-е место на чемпионате мира 1998 года. В 2002 году он довёл до полуфинала и итогового 4-го места на чемпионате мира сборную Южной Кореи. В 2005—2006 годах возглавлял сборную Австралии, которая обыграла в стыковых матчах в серии пенальти Уругвай, выйдя на чемпионат мира впервые за 32 года и впервые в истории выйдя в плей-офф. С 2006 по 2010 годы — главный тренер сборной России, с которой вышел на чемпионат Европы 2008 года, обойдя в группе Англию, и помог команде впервые за 20 лет преодолеть групповой этап, а также стать бронзовым призёром чемпионата Европы; в то же время со сборной России он не попал на чемпионат мира 2010 года. В дальнейшем Хиддинк тренировал сборные Турции и Нидерландов, а также олимпийскую сборную Китая, но крупных успехов с ними не добился.