Бен Окри е роден на 15 март 1959 г. в Мина, западната част на Централна Нигерия, в семейството на Грейс и Силвър Окри. Баща му е от народността Урхобо, а майка му от Игбо. Баща му премества семейството си в Лондон, за да следва право, когато Бен е на по-малко от две години. Бен отраства в Лондон и учи в основно училище в Пекъм. През 1968 г. семейството се мести обратно в Нигерия, където баща му работи като адвокат в Лагос. Става свидетел на гражданската война в Нигерия дала отражение на творчеството му.