En el s.XIX la dinastía manchú había fomentado la idea de la superioridad del Imperio Chino frente a los extranjeros (a los que se consideraba “bárbaros” y vasallos ante la soberanía del emperador), pero lo cierto es que su ejército estaba anticuado (rechazando su modernización por su orgullo nacionalista antioccidental). Las restricciones comerciales a las potencias occidentales en la navegación y puertos de China desataron el enfrentamiento (guerras del opio) y la consecuente “colonización” extranjera (Reino Unido,…). China perdió territorio (Hong Kong,…) y constantemente se vio obligada a conceder indemnizaciones y nuevos privilegios a los occidentales. Japón también aprovechó estas circunstancias para la invasión (Okinawa, Taiwán, influencia sobre Corea).