En 2018, il lance une série de qui visent la Chine, mais aussi l'Union européenne et d'autres pays comme le Canada. En janvier, il met en place pour une période de quatre ans des taxes douanières sur les machines à laver et les panneaux solaires, dont la Chine est une grande exportatrice. En mars, il annonce des taxes de 25 % sur les importations d'acier et de 10 % sur celles d'aluminium. En désaccord avec cette politique, Gary Cohn, principal conseiller économique du président, donne sa démission. D'autres taxes visant des produits chinois sont introduites dans le courant de l'année, tandis que Pékin réplique en taxant des produits américains. La politique commerciale de Trump suscite des tensions avec les alliés des États-Unis : en juin 2018, lors de la clôture du sommet du G7 au Québec, le Premier ministre canadien, Justin Trudeau, déclare que les nouvelles taxes américaines sont pour le Canada. Donald Trump annonce alors, par un tweet, qu'il se désolidarise du communiqué commun du G7 qu'il venait pourtant de signer.