وی در پرورشگاهی در شهر رن در غرب فرانسه بزرگ شد و در همانجا مربی ورزش و بدنسازی شد. به گفته رسانه‌های فرانسوی، شریف در اوایل دهه ۲۰۰۰ میلادی در حومه پاریس با برادرش هم‌خانه و به کار تحویل پیتزا مشغول شد. شریف که با لقب «ابوحسن» هم شناخته می‌شد، عضوی از «شبکه بوت-شومون» بود. این شبکه وظیفه جذب نیرو برای القاعده و اعزام آنها برای جنگ عراق بعد از حمله آمریکا و بریتانیا به آن کشور در سال ۲۰۰۳ را بر عهده داشت.