Mit der Mobilmachung anlässlich des Ausbruchs des Ersten Weltkriegs wurde ihm das Kommando der 36. Reserve-Division übertragen, die bei der 8. Armee unter Prittwitz und Gaffron an der Ostfront zum Einsatz kam. Kruge kommandierte seinen Großverband in den Schlachten bei Gawaiten-Gumbinnen, Tannenberg, an den Masurischen Seen und bei Göritten. Bis zum 14. September 1914 hatte man ihn für seine Leistungen mit beiden Klassen des Eisernen Kreuzes ausgezeichnet. Kruge nahm Insterburg ein und war am Stellungskrieg von Wirballen beteiligt, bevor seine Division am 9. November 1914 zur 9. Armee unter Mackensen kam. Er kommandierte seine Division in den Schlachten bei Włocławek, Łódź, Łowicz-Sanniki, Humin und Wola Szydłowiecka.