12月8日午前1時30分、淵田中佐率いる第一次攻撃隊第一波は赤城から発進した。日本軍航空隊の奇襲により、アメリカ軍太平洋艦隊は潰滅した。赤城第一波攻撃隊は零戦1機を喪失し、10機が被弾、戦死者2名を出した。赤城第二波攻撃隊は九九艦爆4機を喪失し、13機が被弾、戦死者8名を出した。赤城は日本への帰路につき、12月24日、日本本土に到着した。1942年1月下旬ラバウルを攻撃し、2月中旬のオーストラリアの港湾都市ポートダーウィンを空襲、3月5日チラチャップ攻撃と南太平洋を転戦する。3月24日、第十七駆逐隊の駆逐艦谷風で負傷者が発生し機動部隊旗艦赤城での治療を依頼したところ、赤痢患者多発のため受け入れを断る。谷風の負傷者は到着したばかりの空母瑞鶴にまわされた。3月26日、セレベス島を出港し、インド洋へ進出する。