Gerhard stammte aus Borgo San Donnino (heute Fidenza) und studierte in Sizilien. Als Protege des Ordensgenerals Johannes von Parma war er wie dieser ein Anhänger der millenaristischen Ideen des Joachim von Fiore. Später zog er nach Paris, wo er seine Studien fortführte. Im Ordenskonvent von Provins traf er 1248 auf seinen Mitbruder Salimbene von Parma, von dem er als „Joachit bis auf die Knochen“ ("totaliter Ioachimite") beschrieben wurde. Gegenüber Salimbene machte sich Gerhard über den gerade beginnenden Kreuzzug König Ludwigs IX. nach Ägypten (Sechster Kreuzzug) lustig und sagte dessen Scheitern voraus, indem er sich auf eine entsprechende Prophezeiung Joachims aus dessen Jeremiaskommentar berief. 1253 begegneten sich Gerhard und Salimbene in Mantua ein zweites Mal.