2016年2月のグランドスラム・パリでは準々決勝で世界チャンピオンのアン・バウルを内股で破るなどして決勝まで進むと、モンゴルのダワードルジ・トゥムルフレグを内股で破って優勝を飾った。4月の選抜体重別では準決勝で日体大1年の阿部に技ありと有効を取られた挙句、背負落で一本負けして完敗した。試合後の強化委員会では「海老沼の今日の負け方はあまりにひどい」との声が上がると、強化委員長の山下泰裕も「今日のあの試合で戦えるのか｣と呆れて疑問を呈する有様だった。海老沼に圧勝した阿部は去年の講道館杯で3位に終わった時点でオリンピック代表争いから外されていたが、今後の伸びしろを考慮して、チャンスを与えるためにアジア選手権やワールドマスターズなど残りの国際大会に出場させて、様子を見た上で代表を改めて決定すべきだとの声も出た。海老沼のように過去の実績で代表にほぼ内定していたような選手でも、今大会であまりにも酷い負け方をした場合は事実上の内定を取り消すことを提案した強化委員もいた。しかしながら、結果として世界選手権3連覇の実績が物を言って、ロンドンオリンピックに続き2016年リオデジャネイロオリンピック代表にも選出された。代表決定後の会見では、「五輪の借りは五輪でしか返せない。4年間が無駄でなかったことを証明したい」とコメントした。6月には所属先のパーク24主催の壮行会において、「どんな形でも勝ちは勝ち。