Após a morte de Josef Stalin, Nikita Khrushchev tornou-se o líder soviético após o depoimento e execução de Lavrentiy Beria e o afastamento dos rivais Georgy Malenkov e Vyacheslav Molotov. Em 25 de fevereiro de 1956, Khrushchev chocou os delegados do 20º Congresso do Partido Comunista Soviético ao catalogar e denunciar os crimes de Stalin. Como parte de uma campanha de desestalinização, ele declarou que a única maneira de reformar e se afastar das políticas de Stalin seria reconhecer os erros cometidos no passado.