Entre 1891 e 1905, foi o governador-geral de Moscovo. Sendo um conservador radical, as suas políticas tornaram-no numa figura odiada por muitos, sendo uma das suas medidas mais controversas a expulsão da maioria da população judia da cidade. Em 1896 a sua reputação foi irremediavelmente arruinada depois da Tragédia de Khodínka, quando milhares de pessoas morreram esmagadas por falta de organização das forças de segurança por si chefiadas no Campo de Khodínka, durante as comemorações da coroação do Czar Nicolau II.