Осенью 1916 года первые «ромбовидные» танки Mk I вышли на поля сражений Первой мировой войны. Их применение имело внушительный эффект и в целом несомненно признавалось успешным. Однако первые же бои выявили как сильные, так и многочисленные слабые стороны нового оружия. Главным образом это были проблемы технического плана, поскольку Mk I в сущности были крайне ненадежными и капризными машинами. Кроме того, ромбовидная форма и солидные габариты машин делали их лёгкой мишенью для артиллерии, против которой броня танков была бессильна. Максимальная толщина бронирования составляла 16 мм (в лобовых деталях) и в принципе позволяла танку выдержать обстрел из лёгкого стрелкового оружия, но попадание любого артиллерийского снаряда (в особенности — распространённых тогда калибров 77-120 мм) гарантированно выводило машину из строя. Серьёзным недостатком также была абсолютная незащищённость гусениц, ремонт которых в полевых условиях был весьма непростым делом. Вскоре стало понятно, что полумерами качественно преодолеть данные недостатки практически невозможно. Требовалось либо кардинально перерабатывать Mk I, либо создавать полностью новый танк, что, учитывая низкий модернизационный потенциал Mk I, было по сути равнозначно. В итоге полковник Триттон выбрал второй путь и попытался отказаться от ромбовидной схемы. Осенью 1916 года он приступил к работе над проектом танка с полу-шуточным рабочим названием «Flying Elephant» ().