Pierre Nguyễn Văn Nhon è nato il 1º aprile 1938 a Đà Lạt, capoluogo della provincia di Lam Dong, in Vietnam. Oltre a lui, la sua famiglia, profondamente credente da molte generazioni, è formata da sei tra fratelli e sorelle. L'essere cattolici in quel periodo, e soprattutto negli anni successivi, è stato però un grave rischio: infatti, dopo la fine della Guerra d'Indocina contro la Francia, il Vietnam si è diviso in due: il Vietnam del Nord, sotto influenza comunista, e il Vietnam del Sud, influenzato dall'occidente. Il Nord ha dato vita ad una persecuzione contro i cristiani, costringendone alla fuga circa 800.000 verso il Sud.