Заметную роль сыграл военно-морской флот в захвате французами Кохинхины (1858—1862), второй франко-вьетнамской (1883—1886) и франко-китайской (1884—1885) колониальных войнах, а также военной экспедиции Наполеона III в Мексику (1861—1866). Специально для службы в колониях Дюпюи де Ломом во второй половине 1860-х годов спроектирована была серия батарейных броненосцев-стационеров третьего ранга типа «Альма», а во второй половине 1870-х — серия более крупных барбетных броненосцев второго ранга типа «Байард».