La nascita del giornalismo di guerra vero e proprio si ha con William Howard Russell, reporter irlandese del «Times» di Londra. Nel 1854, l'autorevole quotidiano inviò Russell in Crimea per seguire la guerra tra Inghilterra e Russia (1853-56). Era la prima volta che un giornale otteneva l'autorizzazione a inserire un proprio giornalista (quindi un civile) tra le truppe. Russell però dovette procurarsi da sé cibo e alloggio. Gli giovò il fatto che i militari non presero contromisure perché era la prima volta che vedevano un civile aggirarsi per il quartier generale. Non predisposero quindi nessuna censura all'operato del giornalista, anche se ben presto Russell divenne inviso ai vertici e fu spesso ostracizzato.