Erich trat am 11. August 1822 als Pionier in die Garde-Pionier-Abteilung der Preußischen Armee ein. Er absolvierte 1823/26 die Vereinigte Artillerie- und Ingenieurschule und avancierte Ende Dezember 1826 zum Sekondeleutnant. Ende März 1833 wurde er zum Fortifikationsdienst in Spandau und 1836 als Adjutant der 2. Festungs-Inspektion kommandiert. Als Premierleutnant schloss sich ab Anfang April 1843 eine Kommandierung zum Großen Generalstab an. Unter Beförderung zum Hauptmann erfolgte am 4. April 1844 seine Versetzung in den Großen Generalstab und Mitte November 1845 in den Generalstab des VI. Armee-Korps. Anlässlich der Niederschlagung des Krakauer Aufstandes wurde Erich 1846 zur Truppenabteilung des Generalleutnants von Rohr kommandiert. Anfang Mai 1849 wurde er zur Division des Generalleutnants von Holleben kommandiert und am 26. Juni 1849 unter Belassung in diesem Kommando als Major in den Generalstab des Gardekorps versetzt. Im selben Jahr nahm er an der Niederschlagung des Dresdner Maiaufstandes teil und erhielt dafür durch König Friedrich August II. das Ritterkreuz des Sächsischen Verdienstordens. Auch wurde Erich bei der Niederschlagung der Badischen Revolution eingesetzt.