Inició su instrucción deportiva en las escuelas especiales para atletas de Cuba, a la que ingresó cuando tenía diecisiete años. Es considerado uno de los mejores boxeadores amateur de todos los tiempos, y su palmarés comprende dos títulos olímpicos logrados en y , en la categoría de peso gallo;dos títulos mundiales amateur en la misma categoría, en Belfast 2001, y Mianyang 2005; siete campeonatos nacionales (2000-2006) y un título panamericano en Santo Domingo 2003.