De 1968 à 1977 il est colonel commandant du régiment Special Air Service, régiment des forces spéciales des forces armées britanniques qui a pris part à la lutte contre l'insurrection communiste malaise puis à la Konfrontasi, la guerre entre la Malaisie (soutenue par le Royaume-Uni) et l'Indonésie de 1962 à 1966. C'est sous son commandement que le régime participe clandestinement à la guerre du Dhofar, en soutien au gouvernement du sultanat d'Oman contre des forces séparatistes communistes.