L'importance de la rivière Richelieu dans le développement contemporain de la région est d'abord d'origine militaire : l'axe Hudson-Richelieu devient rapidement une voie d'invasion lors des guerres franco-iroquoises, l'intérêt que suscite ce lieu de passage majeur étant conflictuel. À l'origine, l'objet du conflit est l'exclusivité de la traite des fourrures ; cependant, cet objet de conflit témoigne de l'importance stratégique militaire et économique de la rivière tout au long de la Nouvelle-France et du début du , importance de laquelle découlera une impressionnante tradition de militarisation de la région qui s'ensuivra (les premiers forts construits sur le Richelieu en 1665 ; les premières invasions anglaises en 1691 et la fortification qui s'ensuivit ; sans oublier la Guerre de la Conquête qui mit fin à la Nouvelle-France). À la suite de cette militarisation, un vaste mouvement migratoire des loyalistes et une forte pression commerciale résultant de la Guerre d'indépendance des États-Unis mèneront au développement de la région, développement dont la construction du premier chemin de fer au Canada en 1836 sera l'évènement majeur. Dans ce contexte, l'installation de manufactures de grès dans la ville de Saint-Jean-sur-Richelieu est un choix sensé : le Canal de Chambly, le chemin de fer ainsi que la position géographique avantageuse de la ville (lieu de passage important entre les États-Unis et Montréal) pour l'acheminement des ressources naturelles et des produits finis sont autant de facteurs ayant favorisés le développement industriel de la région.