1884 року на Берлінській конференції султанат було віднесено до сфери впливу Франції. Це було затверджено на Брюссельський конференції 1890 року. Наслідком цього стало просування французьких загонів із заходу. В цей час на місці колишньої Борну Рабіх аз-Зубайр створив потужну державу з сучасним військом, прагнучи розширення на захід та південь.