En 1949, Tovstonógov se mudó a Leningrado y se convirtió en director teatral y en 1950 en el director principal del Teatro Komsomol de Lenin (Lenkom) de Leningrado. Fue en ese teatro donde ganó el nombre y reconocimiento. Produjo aproximadamente cuatro actuaciones por temporada, trabajando casi simultáneamente en varias obras. Sus actuaciones se convirtieron en un evento imprescindible en la vida teatral no solo de Leningrado, sino de todo el país. Pero el mayor éxito recayó en la obra "Tragedia optimista" basada en la obra de Vishnevsky, puesta en escena por Tovstonógov en 1955 en el escenario del Teatro Dramático Pushkin de Leningrado. La actuación impresionó no solo a la audiencia teatral, tanto en Rusia como en el extranjero, sino también a la dirección del partido. En 1956, el teatro representó la "Tragedia optimista" ante los delegados del 20º Congreso del PCUS. Esa representación jugó un papel muy importante en la nominación de Tovstonógov para el Premio Lenin. En la nueva cita del director .