Шмуэл Годинер родился в 1892 году в местечке Телеханы Минской губернии. Получил традиционное еврейское образование. С 1912 года служил в русской армии. Был участником Первой мировой войны. В 1918 году попал в австрийский плен. Бежал из плена и вступил в Красную армию, стал членом Коммунистической партии. Участвовал в Гражданской войне на Украине. Участие Годинера в военных конфликтах позднее отразилось в его главных произведениях.