1987 veröffentlichte er das Album "Tunnel of Love" und unternahm anschließend die "Tunnel of Love Express Tour" durch die USA und Westeuropa. Erstmals war auch ein Auftritt in der DDR eingeplant, wo sich die Kulturpolitik soweit gelockert hatte, dass Konzerte mit westlichen Musikern akzeptiert wurden. Dabei spielte auch eine Rolle, dass zuvor Konzerte weltbekannter Bands auf der Westseite der Mauer, etwa von Pink Floyd, zahlreiche Zuhörer aus der DDR zur Ostseite angelockt hatten. Im Juni 1988 erklärte der Zentralrat der FDJ: „Rockkonzerte mit Zehntausenden Besuchern haben sich als wirksame Form der massenpolitischen Arbeit der FDJ unter der Jugend der DDR bewährt.“ Die FDJ-Funktionäre, die das Konzert organisierten, hatten die Genehmigung erhalten, weil sie angaben, es politisch ausnutzen zu wollen. Es sollte sich laut Eintrittskarte – ohne dass Springsteen davon wusste – um ein „Konzert für Nikaragua“ handeln; der neunte Jahrestag der sandinistischen Revolution sollte gefeiert werden. Entsprechende Banner wurden vor Konzertbeginn an der Bühne befestigt. Laut Kulturfunktionär Hartmut König versuchte die US-Botschaft noch am Tag des Konzerts, Springsteen zu einer Absage zu überreden.