En su discurso en Jonesboro, Lincoln dijo que la expansión de la esclavitud ponía en peligro a la Unión y mencionó las controversias que provocó en Missouri en 1820, en los territorios conquistados a México que llevaron al Compromiso de 1850, y nuevamente con la controversia sobre la esclavitud con los acontecimientos del Bleeding Kansas. Dijo que la crisis se alcanzaría y pasaría cuando la esclavitud se pusiera "en el curso de la extinción definitiva".