Хотя он был рабовладельцем, но выступал за постепенное освобождение рабов, с 1852 по 1856 год был депутатом в Палате представителей Миссури. В 1856 году избрался в Палату представителей США от Республиканской партии, был побеждён на выборах в 1858 году, но был успешно переизбран в 1860 году; был известен активной поддержкой президентской кампании Авраама Линкольна. После начала Гражданской войны возглавил комитет войны в Палате представителей Миссури и затем, покинув парламент, — местную федералистскую организацию добровольческого ополчения, предпринял усилия по подавлению сепаратизма и сохранению Миссури в составе Союза. В 1862 году получил звание бригадного генерала, затем генерал-майора. Принимал участие в осаде Виксберга и других сражениях войны.