À la suite de l'engagement de 1961 du président John F. Kennedy puis son célèbre discours où il prononce "We choose to go to the Moon" en 1962, différents programmes spatiaux sont lancés avec la promesse qu'un américain marchera sur la Lune avant la fin de la décennie. Parmi eux, le programme "Ranger" produit les premières photos en gros plan du satellite, le programme "Lunar Orbiter" cartographie la Lune entière et le programme "Surveyor" aboutit à l'alunissage de "Surveyor 1" le 2 juin 1966, soit quatre mois après "Luna 9". L'utilisation du terme est cependant préférée, notamment par le CNRS et l'Académie des Sciences, même dans le cas de la Lune.