Di Liga Bangsa 1936, baginda mengecam penggunaan senjata kimia oleh Itali terhadap rakyatnya ketika Perang Itali–Habsyah kedua. Pandangan internasionalis beliau membolehkan Habsyah menjadi ahli piagam PBB, malah fahaman politik dan pengalaman baginda dalam memupuk multilateralisme dan keselamatan bersama terbukti besar dan berkekalan pengaruhnya. Namun penindasan oleh beliau terhadap pemberontakan di kalangan bangsawan bertanah ("mesafint") yang sering menentang pembaharuan baginda, di samping apa yang dilihat oleh sesetengah pengkritik sebagai kegagalan Habsyah untuk memodenkan diri secepat-cepatnya, menyebabkan baginda dikritik oleh kalangan orang sebaya mahupun ahli sejarah. Ketika pemerintahan beliau, suku Harari dibasmi dari Kawasan Harari. Rejimnya turut dikecam oleh pejuang hak asasi manusia seperti Human Rights Watch, sebagai autokratik dan tidak liberal.