A continuación, fue nombrado gobernador civil de la provincia de Zaragoza en julio de 1977, hasta que fue nombrado director de la Seguridad del Estado el 13 de junio de 1980 por el nuevo ministro de Interior, Juan José Rosón, cargo que ocupó hasta la llegada al poder el PSOE en 1982. Como director de la Seguridad del Estado, era vicepresidente del mando único de la lucha antiterrorista. Cuando se produjo el golpe de Estado del 23 de febrero de 1981, durante 14 horas fue jefe de la Comisión Permanente de secretarios de Estado y de subsecretarios, un gobierno provisional que asumió las funciones del ejecutivo secuestrado en las Cortes, formado por indicación de José Terceiro Lomba, secretario general del ministro adjunto al presidente, con el fin de evitar el vacío de poder que hubiera facilitado el golpe. Como tal leyó la declaración la noche del 23-F de 1981 tranquilizando a la población sobre el control militar de la situación.