Il est retourné aux États-Unis de 1874 à 1877 pour étudier davantage les systèmes scolaires. Il a passé un temps considérable au Amherst College et a approché le directeur Julius Hawley Seelye pour obtenir des conseils. Il a également visité l'Exposition universelle de 1876 à Philadelphie, après quoi il a soumis un rapport au gouvernement avec des photographies. À son retour au Japon, Tanaka a fortement critiqué le système d'éducation de 1875, qu'il considérait comme centralisé et rigide. Le nouvel système de 1879 était fondé sur ses expériences aux États-Unis, mais il a rapidement été critiqué comme étant confus et invitant à la décadence morale. Tanaka a été transféré du ministère de l'éducation en 1880 au ministère de la justice, et a plus tard servi à différents postes dans le gouvernement Meiji.