Bereits 1936 schlug Japan vergeblich vor, Tischtennis als olympische Sportart anzuerkennen. 1952 nahm Japan erstmals an einer Tischtennisweltmeisterschaft teil und gewann dabei vier Gold- und eine Bronzemedaille. In den 1950er und 1960er Jahren war Japan die weltweit führende Tischtennisnation, was sich im Gewinn von 44 Weltmeistertiteln im Zeitraum 1952 bis 1971 zeigte. Danach setze sich China an die Tischtennisspitze.