Cuối năm 1941, Chiến tranh thế giới thứ hai bắt đầu ở phía Đông. Sau khi Singapore sụp đổ, Trạm Đông Ấn của Hải quân Hoàng gia Anh được chuyển đến Colombo và sau đó đến Trincomalee. Đô đốc Sir Geoffrey Layton được bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh, Ceylon cùng với Đại tướng Không quân John D'Albiac làm sĩ quan chỉ huy không quân, Không đoàn RAF số 222 đóng tại Ceylon. Lệnh được đưa ra để xây dựng một sân bay tại Trường đua Colombo. D S Senanayake, Bộ trưởng Nông nghiệp và Đất đai (sau này là Thủ tướng đầu tiên của Ceylon) được giao nhiệm vụ xây dựng sân. Chỉ bao gồm một đường băng duy nhất, trụ sở nhà ga và các sĩ quan lộn xộn được thiết lập trong các ngôi nhà gỗ ở Vườn Quế và được phục vụ bởi một bệnh viện quân y mới thành lập trong khuôn viên của Đại học Hoàng gia Colombo.