中华人民共和国成立后，曾仿效苏联制度，设立副博士学位，但很快废止。首先确立研究生培养制度的中国科学院在1955年制定了《中国科学院研究生暂行条例》，8月5日获国务院通过，8月31日正式实施。9月18日，中国科学院研究生招生委员会在各大报刊刊登招生启事。当年拟招收50名副博士研究生，实际招入65人。1956年，中国共产党号召“向科学进军”，为此各重点高等院校招收了一批四年制的研究生，称“副博士研究生”。1956年7月11日，中华人民共和国高等教育部发布了《1956年高等学校招收副博士研究生暂行办法》，北京大学、清华大学等重点高校成为第一批招收副博士研究生的学校。据报道，当年招收的副博士研究生为1015人。1957年3月25日，高等教育部发布《高等教育部关于研究生的名称问题的通知》，文件称，为避免误会，经国务院批准，不再将四年制研究生冠以副博士称号。文件解释说，1956年招收研究生时，国家尚未公布学位条例，为将四年制研究生与二、三年制的教师进修的研究生区分开来，依据《中国科学院研究生暂行条例》暂时把四年制研究生称为副博士，这只是为了说明四年学习之后学生一般应该达到副博士的水平。1956年4月24日，高等教育部颁发《关于1956年进行副博士学位论文答辩的暂行规定》。根据此规定，同济大学等高校的应届研究生毕业生进行了论文答辩，通过答辩者可获得副博士学位。然而，由于发布规定时距离毕业不到3个月，大多数学生没有通过答辩，只有极少数的学生拿到了副博士学位。1961年至1964年，相关方面起草了《中华人民共和国学位授予条例》。条例中规定了博士、副博士两级学位。尽管经过多轮修改、上报，条例仍无法获批，最终被打成“资产阶级法权”而搁置。1980年制定的学位条例中，设学士、硕士、博士学位，不设副博士。