Piosenka w stylu folk rock, grana jest na gitarze akustycznej z towarzyszeniem zespołu instrumentalnego. Tekst piosenki, pełen trudnych do rozszyfrowania aluzji i odniesień, dotyczy głównie katastrofy lotniczej, w której w dniu 3 lutego 1959 roku zginęli trzej pionierzy rock and rolla: Buddy Holly, Ritchie Valens i The Big Bopper. Wydarzenie to znane jest pod określeniem "Dzień, w którym umarła muzyka" – zwrot, który rozpowszechniła ta piosenka. Dzieło od czasu swej premiery – w 1971 roku – utrzymuje wysoką popularność. Mimo że jak na radiowe standardy jest bardzo długa (w wersji oryginalnej ma ponad osiem i pół minuty), tylko w USA doczekała się ponad trzech milionów zarejestrowanych emisji radiowych.