Rudolf Perešin et la première escadrille de chasse ont participé à toutes les opérations de combat et de défense de l’espace aérien croate. Mais, le , lors de l’"opération éclair", tôt le matin, alors qu’il se trouvait au niveau de Stara Gradiška, son avion est touché par les canons de la défense anti-aérienne serbe. Il s’éjecte de son avion et atterrit en Bosnie-Herzégovine, en zone contrôlée par les Serbes, alors que son avion franchit la Save et s’écrase en Croatie.