Сталин скончался 5 марта 1953 года, а 9 марта состоялись его похороны. В день смерти Сталина (5 марта) состоялось совместное заседание Пленума ЦК КПСС, СМ СССР, Президиума ВС СССР, где были утверждены назначения на высшие посты партии и Правительства СССР. Берия стал первым заместителем Председателя СМ СССР и главой МВД СССР. Багиров же постановлением совместного заседания Пленума ЦК КПСС, СМ СССР и Президиума ВС СССР стал кандидатом в члены Президиума ЦК КПСС. Уже 6 апреля постановлением IV-го пленума ЦК КП Азербайджана он был освобождён от должности Первого секретаря ЦК компартии республики и назначен председателем Совета Министров Азербайджанской ССР.