Во время войны 1870 года имя Мак-Магона связано с двумя страшными поражениями французской армии: при Вёрте, где Мак-Магон потерял половину своего I армейского корпуса, и при Седане. Мак-Магон, как он утверждал впоследствии, сознавал неразумность сосредоточения армии около Седана, но у него не хватило независимости, чтобы отстоять своё мнение. Утром 1 сентября раненый Мак-Магон передал командование генералу Дюкро, потом Вимпфену, и таким образом спасся от позора капитуляции, но не от плена.