Концепция самокритики играла заметную роль в работах основоположников марксизма, и особенно — в теории и практике некоторых из их последователей, прежде всего в марксизме-ленинизме и в маоизме. Апология самокритики отмечается как важная и неизменная черта советской идеологии. В 1927 году, на XV съезда ВКП(б) лозунг о самокритике был объявлен «одним из центральных лозунгов дня», в 1928 году была опубликована статья Сталина «Против опошления лозунга самокритики», объявившая самокритику «неотъемлемым и постоянно действующим оружием в арсенале большевизма, неразрывно связанным с самой природой большевизма, с его революционным духом». Статья вошла в канон наиболее цитируемых сталинских высказываний и стала доктринальной. С этого времени и до конца власти коммунистической партии рассуждения об обязательности самокритики и особенностях коммунистической самокритики были одной из постоянных тем партийных агитаторов. Наиболее активно пропагандируемая в 1940-х годах, идея «критики и самокритики» рассматривалась как новый вклад в теорию марксизма-ленинизма, «новый вид движения, новый тип развития, новая диалектическая закономерность», представлялась, как «особенная форма раскрытия и преодоления противоречий социалистического общества».