La definizione "guerra di montagna" si dice sia avvenuta nel Medioevo, dopo che le monarchie europee hanno trovato difficoltà a combattere le armate svizzere nelle Alpi. Questo perché gli svizzeri sono stati in grado di combattere con unità più piccole. Stili simili di attacco e difesa sono stati successivamente utilizzati dai guerriglieri, partigiani e truppe irregolari che si riparavano nelle montagne dopo un attacco, il che rende difficile per un esercito a reagire. Nella campagna italiana di Bonaparte, l'Insorgenza tirolese del 1809 fu una guerra dove le strategie di montagna hanno giocato un ruolo importante.