Вернувшийся после войны с венграми, Оттон объявил Вихмана и Экберта врагами государства, и повел войско в земли ободритов, «опустошая и предавая огню» все на своем пути. Силы короля двинулась с Запада, через Эльбу. Другая часть саксонского войска под предводительством маркграфа Геро выступила с юга, из земель гавелян и укран. Воспользовавшись племенной враждой, Геро склонил на свою сторону руян, которые поспешили на помощь с севера. Отказавшись от наступательных действий, ободриты решили укрыться в лесной и болотистой местности.