Fue construido en los astilleros ingleses de Armstrong-Elswick en 1888 con una única coraza, que consistía en una cubierta blindada con un espesor entre 37 y 62 mm. Tras ser completado, se unió a la flota metropolitana. Con motivo de la inauguración de la Exposición Universal de Barcelona, el 20 de mayo de 1888 se reunieron en el puerto varios buques de la escuadra española, la fragata blindada "Numancia", las fragatas de hélice y , los cruceros y , "Isla de Luzón" e , el , los cañoneros "Pilar" y "Cóndor" y el transporte "Legazpi".