アルコレの戦いはヴェローナの南東25キロメートルの場所にある、アルポーネ川に架かるアルコレに通じる橋で行われた。フランス革命戦争においてフランスは隣国オーストリアの脅威を取り除くべく、1793年より北イタリアに侵攻していたが、3年の間目立った戦果を挙げることができずにいた。そこでトゥーロン攻囲戦で戦功のあったナポレオン・ボナパルトがイタリア方面軍の総司令官として抜擢された。当時27歳のボナパルトはジョゼフィーヌ・ド・ボアルネと結婚した2日後の3月12日にパリを離れ、イタリアへと向かった。その後、ボナパルトはフランス軍を率いて連勝を続け、マントヴァを包囲。しかしマントヴァを救うべく進軍するオーストリア軍に対し劣勢に陥ったボナパルトは、アルポーネ川を渡ってアルコレに進み、率いる敵主力の背後に回って退路を断つ作戦に出た。しかし川の東岸に布陣したオーストリア軍は橋を渡るフランス軍に容易に銃弾を浴びせることができたため、兵たちは橋を渡ることができずにいた。そのとき軍旗を掲げ、兵の先頭に立って橋を渡ろうと試みたのがほかならぬボナパルトであったという。ボナパルトは橋を渡り切ることができずに川に転落するが、奮起した兵は橋を渡ることに成功した。ボナパルトは苦しみながらもオーストリア軍を退却させ、最終的にマントヴァ救援を放棄させた。このアルコレ橋でのボナパルトの行動は彼の最初の重要な伝説となった。