자크 샤방델마스는 1915년 3월 7일, 프랑스 파리에서 태어났다. 태어날 때 정식 이름은 자크 미셸 피에르 델마스(Jacques Michel Pierre Delmas)였다. 제2차 세계 대전 동안에 레지스탕스 활동을 하였는데, 이때 '샤방(Chaban)'이라는 가명을 사용하였다. 전후 그는 이 이름을 활용해 성을 '샤방-델마스(Chaban-Delmas)'로 바꾸었다. 파리 해방 시기에 연락장교를 맡은 후, 29살에 육군 준장에 올랐다. 전후 그는 급진당을 탈당한 후 프랑스 국민연합에 입당하였다. 1947년에는 보르도 시장이 되었는데 이후 48년 동안 지냈다.