Desde el estallido de la revolución rusa, el frente oriental dejó de constituir una preocupación para los Imperios Centrales. Efectivamente, el ejército ruso, sometido a la propaganda pacifista de los imperios, sufrió una gran merma de soldados, que desertaron. El Gobierno provisional ruso fue incapaz de enfrentarse eficazmente al enemigo a partir del verano de 1917. La toma del poder por los bolcheviques en noviembre desbarató definitivamente todo nuevo proyecto ofensivo. Además, el nuevo Gobierno encabezado por Lenin buscó enseguida negociar con los imperios el restablecimiento de la paz. El 15 de diciembre, firmó un armisticio de dos mes con el enemigo. El 15 de febrero, fecha en la que caducaba la tregua, las delegaciones alemana y rusa, reunidas a Brest-Litovsk desde el comienzo del mes de diciembre anterior, no habían pactado aún un acuerdo de paz definitivo. En consecuencia, las unidades alemanas y austrohúngaras reanudaron las operaciones militares, calificadas por Max Hoffmann de «paseo en tren y en automóvil», dada la nula resistencia rusa al avance. El 3 de marzo, los bolcheviques aceptaron finalmente las condiciones de paz dictadas por los representantes de los Imperios Centrales; el avance alemán amenazaba directamente al nuevo poder bolchevique.