A partir de la repatriación de los restos de San Martín (1880), su figura se convirtió en la más importante de la historia argentina. En las celebraciones del Centenario, fue honrado como “Padre de la Patria” y después del la década de 1930, el Ejército Argentino lo ponderó como un modelo de militar, patriota y ciudadano; se introdujo la conmemoración del 17 de agosto (fecha de su fallecimiento) y se creó el Instituto Nacional Sanmartiniano. Más tarde la Academia Nacional de la Historia publicó la "Historia de la Nación Argentina", donde se exaltaba la figura de San Martín por encima de sus contemporáneos, destacándose su negativa a participar de la Guerra Civil, su abstención política y su austeridad, incluso contraponiéndolo a Bolívar. El año 1950 fue denominado “Año del Libertador General San Martín” por el presidente Juan Domingo Perón, al cual sus partidarios consideraban el continuador de la obra de San Martín. Los opositores al peronismo también reivindicaban la figura sanmartiniana, haciendo énfasis en su rechazo a los honores. La principal característica de la figura de San Martín como Libertador en Argentina, es que se trata de un personaje histórico central que confiere legitimidad al discurso político y social.