Diest étudie à l'université de Münster, puis il intègre le de l'Armée prussienne comme en 1799. En tant que second lieutenant, il est fait prisonnier de guerre français en 1806 après la capitulation de la . Ne trouvant pas d'affectation comme officier en Prusse après les traités de Tilsit, Diest intègre l'Armée impériale russe en 1809 avec l'accord du roi Frédéric-Guillaume III. Il y devient officier-général d'état-major et participe à la guerre patriotique de 1812 contre l'envahisseur français. Il est ensuite promu colonel russe et prend part aux guerres de libération successives en 1813. Le , Frédéric-Guillaume III le décore de l'ordre Pour le Mérite (Alexandre).