В Древней Англии местоимение "thou" употреблялось при обращении к одному человеку, а "yе" ("you") — к нескольким людям (вы). После завоевания норманнами, которое ознаменовало собой начало влияния французской лексики, которым был отмечен средне-английский период, "thou" было постепенно замещено на "ye" ("you"), как форма обращения к высшему по званию, а позднее — к равному. В течение длительного времени "thou" оставалось наиболее часто употребимой формой для обращения к человеку низшего звания.