Con il padre Carlo e con il fratello maggiore Giuseppe si distinse a marzo 1848, durante la difesa di Milano dalle truppe austriache. Molti anni più tardi raccolse i suoi ricordi nel libro autobiografico "Le Cinque giornate di Milano" (1885), in cui descrisse la sua esperienza tra i sostenitori di Carlo Cattaneo. Sullo stesso tema dipinse nel 1850: "Scena delle Cinque giornate in via Santa Radegonda", "Scena delle Cinque giornate a porta Tosa", "Notturno milanese" e "Milano 18 marzo 1848 l'inizio della rivoluzione delle Cinque giornate". Con il fratello Giuseppe militò nelle file dell'esercito piemontese, durante la Campagna del 1859.