Dopo l'occupazione delle Gilbert e delle Marshall, l'avanzata nel Pacifico centrale venne prolungata in direzione delle isole Marianne, al fine di disporre di basi aeree da cui minacciare il territorio dello stesso Giappone; la campagna delle Marianne venne portata a termine tra il giugno e l'agosto 1944 dalle forze di Spruance, rinominate dall'aprile precedente come United States Fifth Fleet. La pianificazione di operazioni di bombardamento strategico contro le città e i centri industriali del Giappone tramite i nuovi bombardieri a lungo raggio Boeing B-29 Superfortress era un compito che il comandante dell'USAAF, generale Henry Arnold, voleva avocato a sé e non delegato ad altri comandi; dopo varie discussioni in seno al JCS, il 4 aprile 1944 venne quindi costituita la Twentieth Air Force del generale Curtis LeMay: il nuovo comando, controllante l'intera forza di bombardieri B-29 assegnata al fronte del Pacifico, operava nella zona del POA dalle nuove basi aeree allestite nelle Marianne, ma non rispondeva a Nimitz ed era subordinato direttamente ad Arnold e al JCS.