Em 1 de novembro de 1700, um príncipe francês Bourbon, Filipe V, aderiu ao trono espanhol. Na casa real francesa, aplicava-se a Lei sálica, que não permitia a sucessão feminina. Consequentemente, a ordem tradicional de sucessão espanhola teve que dar lugar a um sistema semi-sálico, que excluía as mulheres da coroa, a menos que todos os homens na descendência agnática de Filipe, em qualquer ramo, fossem extintos. Essa mudança foi provavelmente forçado por pressão externa para evitar qualquer possível união pessoal da Coroa da Espanha com uma monarquia estrangeira como a França. (A Guerra da Sucessão Espanhola (1701–1714) começou a impedir que a Espanha e a França unissem os dois reinos sob o mesmo rei). Embora o governo espanhol tenha feito várias tentativas de reverter à ordem tradicional, como no Decreto de 1789 de Carlos IV de Espanha (ver abaixo), a questão da sucessão só se tornou premente quando, em 1830, Fernando VII se encontrava doente, sem qualquer problema, mas com uma esposa grávida. Ele decidiu, em 1830, promulgar o decreto de 1789, assegurando a coroa para o feto, mesmo que fosse do sexo feminino. A lei colocou a criança, Princesa Isabel, à frente do irmão de Fernando, Infante Carlos, que até então era herdeiro presuntido.