高卢-罗马冲突从前400年一直延续到了前50年，罗马在凯撒的领导下取得了高卢战争的胜利。在罗马帝国衰落之后，一支名为法兰克人的日耳曼人分支在战胜其他民族后控制了高卢。法国的扩张在克洛维一世和查理大帝在位时达到了顶峰。在中世纪，英格兰和神圣罗马帝国与法国发生了一些激烈的冲突，例如百年战争。高度的中央集权和自罗马时代以来的第一支常备军队使法国成为了中世纪时欧洲最强大的国家，它只在意大利战争中输给了西班牙。16世纪的胡诺格战争（1562—1598年）一度使法国一蹶不振，但是在瑞典的帮助下，法国在1618年6月23日—1648年10月29日的三十年战争中打败了西班牙和神圣罗马帝国，并再一次成为了西部欧洲大陆上最强大的国家。17世纪和18世纪初，路易十三和路易十四统治下扩大了法兰西王国的领土，但是此时法兰西王国在路易十五和路易十六时代国力已达到极限了。