Fils de Louis Poncet, géomètre, et de Marguerite Philiberte Latour, il entre en service le , comme soldat au régiment de Cambresis, il devient successivement caporal et sergent, puis sous-lieutenant au régiment de Médoc-infanterie le . En 1771 et 1772, il sert en Martinique, il est nommé lieutenant le , et il reçoit son brevet de capitaine en 1779 au régiment provincial d'artillerie à Besançon. En 1780 et 1781, il est aide de camp du général Falkenhayn aux sièges de Mahon et de Gibraltar, et le , il devient adjoint à l'état-major de l'amiral d'Estaing. Il passe major le , et aide-maréchal général des logis le . Il est fait chevalier de Saint-Louis le même jour.