Il est le fils aîné d'un marchand d'art basé à Innsbruck. Après avoir terminé l'école normale primaire, il fréquente l'Académie commerciale de Munich, mais passe rapidement à l'académie des beaux-arts, où il est l'élève des professeurs Clemens von Zimmermann et Julius Lange. En 1858, il suit son mentor, le professeur Lange, alors professeur privé de l'archiduchesse Charlotte de Belgique, jusqu'à Milan. Cependant, les événements de la guerre de 1859 le contraignent bientôt à retourner à Munich.