Судно стало новим типом бойового судна, паровий «панцерник». Новий корабель отримав назву CSS Virginia. Пізніше він вступив у бій проти нового панцерника Союзу USS Monitor. На другий день битви на рейді Гемптон-Роудс, зустрілися ці два кораблі і зробили багато влучень один в одного. В перший день цієї битви "Вірджинія" та ескадрі річки Джеймс, агресивно атакувала і майже прорвала блокаду дерев'яних бойових кораблів Союзу, що довело ефективність панцерників. Два парових панцерника рухалися вперед, намагалися обійти один одного з флангу і таранити, відступали, а потім знов обстрілювали один одного, але не змогли ні потопити один одного, ні примусити здатися. Після чотирьох годин обидва кораблі почали приймати воду через щілини між броньовими плитами, які з'явилися після вдалих влучень снарядів. Двигуни обох панцерників були перевантажені, а екіпажі виснажені. Обидва кораблі відступили, щоб більше ніколи не зустрітися. Ця частина Bбитви на рейді Гемптон-Роудс, між Монітором та Вірджинією сильно затьмарила криваві події які відбувалися на суходолі, найбільше завдяки тому, що це була перша в історії битва між двома броньованими паровими бойовими кораблями.