Французы появились в этом районе в 1742 г. Территория современной Монтаны к востоку от Скалистых гор — это часть Луизианы, купленной у Франции в 1803 г. В начале XIX века район был исследован в ходе экспедиций Льюиса и Кларка. Мехоторговцы и миссионеры основали здесь ряд поселений в начале XIX века.