Urodził się w Inflantach, w rodzinie o niemiecko-łotewskim pochodzeniu. Zmuszony do emigracji z ojczyzny i pozostawienia majątku, zaciągnął się do armii austriackiej. W wyniku awansów i dzięki wrodzonemu talentowi osiągnął stopień generała. Doskonała służba w czasie wojny siedmioletniej sprawiła, że w 1758 r. został mianowany baronem ("freiherr"), a następnie, po bitwie pod Kunowicami w 1759. Laudon był dowódcą naczelnym wojsk austriackich w czasie wojny o sukcesję bawarską, zwanej także wojną kartoflaną, w 1778 r. oraz w wojnie austriacko-tureckiej toczonej w latach 1788–1791. 27 lutego 1778 został mianowany na stopień marszałka polnego.