Miehitys oli julma. Korealaisia pakkojapanilaistettiin, korean kielen käyttö kiellettiin, nimiä japanilaistettiin ja maata otettiin Japanin valtiolle. Länsimaat hyväksyivät miehityksen hiljaisesti, sillä niillä ei ollut tuolloin intressejä Korean niemimaalla. Korealaiset vetosivat vuonna 1919, ennen Pariisin rauhankonferenssia, Yhdysvaltain presidenttiin Woodrow Wilsoniin itsenäisyytensä palauttamiseksi. Tällä ei ollut kuitenkaan vaikutusta. Päinvastoin, Japania palkittiin Versailles’n rauhansopimuksessa. Japanilaiset tukahduttivat väkivalloin kaikki korealaisten itsenäisyyspyrkimykset.