Nel 1776, allo scoppio della guerra di indipendenza americana, la marina francese venne incaricata di difendere la causa degli insorti contro gli inglesi. Come comandante di divisione de Grasse combatté sotto Louis Guillouet d'Orvilliers durante la prima battaglia di Ouessant, svoltasi tra il 23 e il 27 luglio del 1778. Nel 1779 entrò a far parte della flotta al comando del conte d'Estaing nei Caraibi dove si distinse nel corso delle battaglie di Dominica e Saint Lucia (1780) e in quella di Tobago (1781). Contribuì anche alla cattura di Grenada partecipando allo scontro combattuto dal conte de Guichen contro l'ammiraglio Rodney durante la battaglia della Martinica.