La prima incarnazione delle "Selbstschutz" fu un'organizzazione paramilitare tedesca formata dopo la prima guerra mondiale per i tedeschi etnici che vivevano fuori dalla Germania nei territori occupati dalla Germania e dall'Austria-Ungheria in seguito alla conclusione del Trattato di Brest-Litovsk. Lo scopo di queste unità era proteggere le comunità etniche tedesche locali e, indirettamente, servire gli interessi di sicurezza tedeschi nell'Ucraina meridionale. Un'altra versione del concetto delle "Selbstschutz" si verificò in Slesia e mirava a restituire i territori abitati dai polacchi alla Germania dopo la rinascita della Polonia. Nel 1921, le unità "Selbstschutz" presero parte alle lotte contro i polacchi nella terza rivolta nella Slesia.