В XX веке было несколько десятков крупных учёных-компаративистов, однако именно французский компаративист Рене Давид смог придумать наиболее удачную классификацию национальных правовых систем в правовые семьи, и поставил науку сравнительного правоведения на более высокую ступень развития. По Рене Давиду, в мире действуют: романо-германская правовая семья; англосаксонская правовая семья (семья общего права) и семья социалистического права; также существуют смешанные правовые системы на основе первых трёх семей, в том числе те, где доминирующее положение имеют религиозное либо обычное право. Семья социалистического права во многом тождественна романо-германскому праву, но при этом имеет свою уникальную специфику; после 1990 года в связи с распадом Советского Союза и социалистического блока в целом, правовые системы, входившие в неё стали частью романо-германской правовой семьи. Некоторые исследователи полагают, что семья социалистического права распалась на относительно самостоятельные семьи славянского права, балтийского права, а также восточноевропейского права.