Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, la ciudad emergió como escenario de una serie de importantes batallas, conocida como la Campaña de Nueva York y Nueva Jersey. Finalizada la contienda, en Nueva York se reunió el Congreso Continental, y en 1789, el primer presidente de los Estados Unidos, George Washington, fue proclamado en el Federal Hall de Wall Street. Nueva York fue la capital de los Estados Unidos hasta 1790.