Pihla Viitala begann ihre Schauspielausbildung 2004 an der Theater Akademie in Helsinki. Ihre erste Spielfilmrolle erhielt sie 2007 in dem finnischen Film "Ganes". Ihren Durchbruch erlebte sie 2008 mit der Hauptrolle in "Tears of April – Die Unbeugsame". 2009 kam ihr erster ausländischer Spielfilm heraus. Sie spielte die Hauptrolle in dem englischsprachigen isländischen Horrorfilm "Reykjavik Whale Watching Massacre". 2010 erhielt sie bei den Internationalen Filmfestspielen Berlin 2010 den Europäischen Shooting Star und stellte während des Festivals in der Sektion Panorama ihren neuesten Film "Bad Family" ("Paha perhe") vor, der von Aki Kaurismäki produziert wurde. Im Jahr 2013 spielte sie die Nebenrolle der weißen Hexe Mina in .