И Сталин, и Гитлер не сомневались, что военное столкновение СССР и Германии неизбежно. 31 июля 1940 года Гитлер представил на военном совещании общий план будущей войны против СССР — план «Барбаросса». В то же время обе стороны стремились оттянуть начало войны до полной готовности к её началу. В ноябре 1940 года в Берлин для переговоров с Гитлером прибыл Молотов, получивший от Сталина инструкции согласиться на продолжение советско-германского сотрудничества при условии отнесения к сфере интересов СССР Болгарии и Черноморских проливов. Гитлер же предложил СССР присоединиться к Тройственному пакту и обещал расширить сферу советских интересов в южном направлении за счёт Ирана. Соглашение так и не состоялось. В декабре 1940 года Гитлер подписал план «Барбаросса», назначив нападение на СССР на май 1941 года. Однако весной 1941 года немецкие войска были заняты в военных действиях на Балканах (были захвачены Югославия и Греция). Поэтому дата нападения на Советский Союз была перенесена на 22 июня 1941 года.