Mario Illien est un ingénieur suisse né le à Chur dans le canton des Grisons, en Suisse. Il est spécialisé dans la conception de moteurs de sport automobile. Bien que vivant dans un pays où la course automobile a été interdite en 1955 à la suite du drame des 24 Heures du Mans (Mario avait six ans), il s'est intéressé à ce sport dans les années 1960 alors qu'il suivait particulièrement la carrière de Jo Bonnier, un pilote suédois vivant en Suisse.