Esfandiar Rahim Mashaí nació, hijo de un hombre de negocios, en noviembre de 1960 en Mashá, una aldea cercana a Ramsar –en la provincia de Mazandarán, a orillas del mar Caspio–. En su adolescencia era un buen recitador del Corán y de laudatorias rituales en cofradías religiosas de la región sobre la familia de Mahoma, según la tradición islámica duodecimana. Oficiando como «conferenciante» desde los 15 años, a los 18 que tenía cuando triunfó la Revolución islámica era ya un orador consolidado y se convirtió en pivote de la actividad revolucionaria de Ramsar, convocando manifestaciones, redactando proclamas, coordinando a las cofradías, distribuyendo las declaraciones del ayatolá Jomeiní y organizando las ceremonias de oración.