Seine Leidenschaft für Frauen, Alkohol und Glücksspiel führten zu einigen Duellen. Aufgrund einer Spielschuld unternahm er 24-jährig einen Selbstmordversuch. Daraufhin wurde ihm der Offiziersrang aberkannt und er wurde in eine Klinik für Geisteskranke in Graz eingewiesen (Richard von Krafft-Ebing diagnostizierte „unheilbare Moraldefekte“). 1898 wurde sein militärischer Rang rehabilitiert. 1899 beteiligte er sich aus Kriegslust auf Seite der Buren am Burenkrieg, nachdem er von den Briten abgewiesen wurde. Zurück in Europa veröffentlichte er darüber ein viel beachtetes Buch, in dem er in euphorischem Ton über den Krieg und moderne Kriegsführung berichtete.