En janvier 1942, sous le commandement général de l'amiral Sadamichi Kajioka, l"Okinoshima" participa à l'opération "R" (invasion de Rabaul), débarquant des troupes japonaises à Blanche Bay dans la nuit du 22 au . Le février, l"'Okinoshima" fut officiellement réaffecté à la "South Seas Force".