À sa fondation, la marque est destinée à créer une voiture de course susceptible de briller à la fois en rallyes et en courses en circuit. Toutes les Ligier de course ont comme nom de code un nombre précédé des initiales « JS », en hommage au pilote Jo Schlesser, grand ami de Guy Ligier tragiquement disparu lors du Grand Prix de France 1968. Après quelques belles performances en endurance et une victoire au Tour de France automobile, Ligier s'engage en à partir de la saison 1976.