I sitt første internasjonale mesterskap kom han på fjerdeplass på 3000 meter hinder under OL 1960 i Roma. Han vant gullmedaljen på samme distanse under EM 1962 i Beograd, og fulgte to år senere opp med gull i OL 1964 i Tokyo. Han satte også to verdensrekorder på denne distansen, siste gang med tiden 8.26,4 (1965). Under EM 1966 i Budapest ble det bronsemedalje, og han gikk deretter over til å konkurrere over lengre distanser. To ganger satte han verdensrekorder på 20 000 meter og 1 times løp. Siste gang, i 1972, lød rekordene på 57.44.4 og 20 878 meter, og han fikk to EM-medaljer på maratondistansen, sølv i Athen 1969 og bronse i Roma 1974.