原作は時代小説『盲目剣谺返し』（『隠し剣秋風抄』収録、藤沢周平作）。山田洋次の監督による『たそがれ清兵衛』『隠し剣 鬼の爪』と並ぶ、「時代劇三部作」の完結作。興行収入は40億円を超え、松竹配給映画としての歴代最高記録（当時）を樹立した（後に、『おくりびと』がこの記録を更新）。第57回ベルリン国際映画祭のパノラマ部門オープニング作品、特別部門に選出された。