Det första formella förslaget till ett viltreservat mellan floderna Sabie- och Crocodile River lades fram 1895 av J. L. van Wijk och R. K. Loveday. Förslaget antogs närmast enhälligt, men det kom att dröja tre år innan det nödvändiga regelverket publicerades av president Paul Kruger. Tillkännagivandet gjordes 26 mars 1898 i tidningen "Government Gazette". Reservatet kallades på den tiden för "Sabie Game Reserve" och uppgick till 460 000 hektar, som inkludedare Malelane, Pretoriuskop och Skukuza (tre nutida lägerplatser). Reservatet förvaltades de första åren, innan Boerkriget, av två poliser, Paul Bestbier och Izak Holzhausen. Efter kriget blev major James Stevenson-Hamilton föreståndare, en man som blev närmast besatt av reservatets fortlevnad. 1903 lyckades Stevenson-Hamilton utöka reservatet 20 kilometer i västlig riktning, samtidigt som ytterligare ett reservat längre norrut skapades, "Shingwedzi Game Reserve". Det nya reservatet utgjordes av 900 000 hektar och även detta hamnade under Stevenson-Hamiltons ansvar.