Approfittando anche del disorientamento dei reparti di truppa e della disgregazione delle strutture dirigenti italiane dopo l'armistizio dell'8 settembre, la Wehrmacht invase l'Italia sopraffacendo, tra l'8 e il 19 settembre 1943, gran parte delle forze armate dell'ex-alleato, catturando centinaia di migliaia di soldati che furono in gran parte internati in Germania come lavoratori coatti, e impadronendosi di un cospicuo bottino di armi ed equipaggiamenti: sulla parte del territorio della Penisola occupata dai tedeschi venne fondata la Repubblica Sociale Italiana con a capo Benito Mussolini, nel frattempo liberato dai nazisti con l'Operazione Quercia.