После этого Ян Сэнь поступил в Сычуаньскую военную академию, откуда выпустился в 1910 году и стал командиром взвода в 65-м полку Сычуаньской армии. Примерно тогда же он вступил в Тунмэнхой и поддержал Синьхайскую революцию в 1911 году. В 1915 году, когда Юань Шикай, изначально бывший президентом Китайской Республики, провозгласил себя императором, Ян Сэнь отправился в Юньнань и выступил против него в Войне в защиту республики на стороне Цай Э.