С первой половины IX века заметное значение для Византии начали также приобретать взаимоотношения с зарождающимся на севере от империи государством русов. Уже в 830-е годы исторически зафиксированы первые контакты византийцев с норманнами-«свеонами», которые называли себя (возможно это произошло и с подачи самих византийцев) «народом рос». Были в этот период и нападения некоей «руси» на византийские земли, точная дата которых не установлена. В 860 году русы, воспользовавшись отсутствием в городе императора с армией, попытались напасть и на сам Константинополь, но были остановлены у городских стен. Молодой император Михаил III и его регент Варда тотчас же (860—862 годы) направили дипломата и богослова Константина «Философа» и его брата — монаха Мефодия — с миссионерскими целями ко двору хазарского каган-бека, так как Хазарский каганат служил в то время важным буфером между Византией и варягами-русами. По пути к кагану братья обнаружили в Крыму некие «руськие письмена» (наиболее вероятно, что это была Готская Библия, оставшаяся от периода христианизации крымских готов), которые имевший талант к языкам Константин «Философ» тщательно изучил.