Desde 1876, os territórios balcânicos do Império Otomano viram uma série de revoltas, incluindo a Guerra Sérvio-Otomana (1876-1877) e a revolta de abril de 1876 na Bulgária. A Rússia viu nestes acontecimentos a oportunidade de uma guerra contra um de seus inimigos tradicionais. Em 8 de julho de 1876, Alexandre Gorchakov e Gyula Andrássy assinaram o acordo secreto de Reichstadt, dividindo os Bálcãs em distintas esferas de influência austro-húngara e russa.