Bien que les pertes, du fait de la supériorité matérielle de l'Armée rouge, soient restées assez légères, avec par an, la guerre devient très impopulaire en URSS même. Avec l'arrivée de la "glasnost", les médias soviétiques parlèrent de pertes importantes et la guerre donna naissance à un syndrome afghan, assez similaire à celui vécu par l'US Army lors de la guerre du Viêtnam. Ce malaise, s'ajoutant à la pression internationale et au coût financier élevé de la guerre, obligea Mikhail Gorbachev à ordonner le retrait de toutes les forces soviétiques d'Afghanistan, en 1989, après une guerre longue de neuf ans.