15 июня 1992 года Игорь Гиркин окончил Московский государственный историко-архивный институт, однако профессии историка предпочёл карьеру военного и вместе со своим другом-реконструктором Андреем Цыгановым, заранее нелегально купив две винтовки образца 1891 года, вечером следующего дня отправился на поезде из Москвы воевать в Приднестровье добровольцем; так он попал утром 18 июня на железнодорожную станцию города Тирасполя.