Im September 2007 begannen die Dreharbeiten zu "Der Vorleser"; gedreht wurde u. a. in Berlin, Köln und Görlitz. In Stephen Daldrys Verfilmung des Bestsellers von Bernhard Schlink spielte Kross wiederum die Hauptrolle, gemeinsam mit Kate Winslet, Ralph Fiennes und Bruno Ganz. Die Weltpremiere fand am 3. Dezember 2008 im New Yorker Ziegfeld Theater statt. Der Film lief 2009 außer Konkurrenz im Wettbewerbsprogramm der Berlinale. Im Mai 2009 wurde er für seine Leistung in "Der Vorleser" auf den 62. Filmfestspielen von Cannes mit der Trophée Chopard ausgezeichnet. Monate später wurde ihm eine Nominierung für den Europäischen Filmpreis als "Bester Darsteller" zuteil.