O vencedor do campeonato soviético de 1940 deveria enfrentar o campeão mundial Alexander Alekhine pelo título mundial. Porém, como houve um empate na primeira posição, uma match-desempate deveria ser jogado entre Lilienthal e Bondarevsky. A federação soviética, todavia, acabou por definir um torneio entre os seis primeiros colocados com a intenção de incluir Botvinnik. Essa competição foi chamada de Campeonato absoluto da União Soviética, e terminou com a vitória de Botvinnik. O campeonato ocorreu de 23 de março a 29 de abril de 1941 nas cidades de Leningrado e Moscou. A intenção de Botvinnik de desafiar Alekhine acabou não se concretizando, uma vez que após a Alemanha invadir a União Soviética, todo o calendário do xadrez mundial foi radicalmente alterado.