O Movimento Samil veio como um resultado da natureza repressiva da ocupação colonial sob o domínio militar do Império Coreano a partir de 1905, e os "Quatorze Pontos" que definiam o direito da "autodeterminação" nacional proclamado pelo Presidente Woodrow Wilson na Conferência de Paz de Paris em janeiro de 1919. Após ouvir as notícias do discurso de Wilson, estudantes coreanos que estudavam em Tóquio publicaram um manifesto pedindo a liberdade do domínio colonial.