Руанда долгое время была закрыта для европейцев. Первым европейцем, ступившим на руандийскую землю был австриец Оскар Бауман в 1892 году, экспедиция которого оплатило «Германское восточноафриканское общество для колонизации». В отличие от большей части Африки, судьба Руанды и региона Великих Африканских озёр не была урегулирована в 1884 году на Берлинской конференции. Однако уже в 1890 году Брюссельская конференция постановила передать земли Руанды и Бурунди под протекторат Германии в обмен на её отказ от претензий на Уганду. На западные территории двух королевств предъявила также претензии Бельгия, но после нескольких пограничных стычек в 1900 году были установлены окончательные границы колоний.