Nel corso del tempo il numero delle gare iridate di sci di fondo è progressivamente aumentato e dalle due prove disputate a Chamonix 1924 si è giunti alle dodici di Lahti 2001. La specialità prevede competizioni olimpiche e iridate femminili a partire da . A partire da Oslo 1982 alcune gare sono state corse a tecnica libera anziché nella tradizionale tecnica classica.