Rappelé pour écraser l'insurrection royaliste du 13 vendémiaire, Dumas arrive en toute hâte à Paris, trop tard pour diriger la répression (Bonaparte a été nommé en son absence). Sa fidélité à la cause de la République lui vaut d'être nommé à l'armée de Sambre-et-Meuse, puis peu après à l'armée des Alpes, non plus comme commandant en chef, mais sous les ordres de Kellermann avec lequel il entretient vite des relations orageuses. Celui-ci obtient son transfert à l'armée d'Italie sous les ordres de Bonaparte.