Le sénatus-consulte organique du 28 floréal an XII () qui transforme la République française en Premier Empire instaure, par le titre V, six grandes dignités de l’Empire dont les titulaires sont nommés à vie par Napoléon, empereur des Français. Le titre d'archichancelier est attribué au juriste Jean-Jacques-Régis de Cambacérès, troisième des hauts dignitaires après le grand électeur (Joseph Bonaparte) et le connétable (Louis Bonaparte). Cambacérès bénéficie d'une substantielle augmentation d'appointements puisqu'il passe de francs comme deuxième consul à francs comme archichancelier. Ses attributions, assez vagues, comprennent la présentation des lois et sénatus-consultes et les relations entre l'empereur et le sénat. Il figure, avec les autres dignitaires du nouveau régime, au sacre de Napoléon le 11 frimaire an XIII ().