Het vliegveld werd aangelegd tijdens de expansie van de Britse strijdkrachten in de jaren 1930. Het werd op 1 april 1939 in bedrijf genomen. Aanvankelijk waren er twee eskaders met Fairey Battle lichte bommenwerpers gestationeerd, die later vervangen werden door Vickers Wellingtons. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het de thuisbasis van fotoverkenningsvliegtuigen van de RAF, die onder RAF Coastal Command ressorteerden. De met camera's uitgeruste, onbewapende Supermarine Spitfires en de Havilland Mosquitos vlogen talrijke verkenningsvluchten boven Noord-Europa en de foto's die zij maakten vormden een belangrijke bron van inlichtingen. Een met extra brandstoftanks uitgeruste Spitfire van deze Photographic Reconnaissance Unit, opgestegen vanaf Wick in Schotland, kon in mei 1941 het Duitse slagschip "Bismarck" fotograferen in een Noorse fjord nabij Bergen. De foto's werden gecentraliseerd en nauwkeurig geanalyseerd in het niet ver daarvandaan gelegen RAF Medmenham. De verkenningsvliegtuigen speelden onder meer een belangrijke rol bij de voorbereiding van Operatie Chastise en Operatie Overlord: dankzij hun foto's konden gedetailleerde kaarten en maquettes gemaakt worden van de landingsplaatsen aan de kust van Normandië. De verkenningsvliegtuigen maakten ook foto's na bombardementen om de aangerichte schade te kunnen bepalen.