Ja s'havia produït rebel·lions de la població indígena en els anys 1880 i 1890, i el 1905 Götzen es va enfrontar a l'esclat de la Rebel·lió Maji Maji, que ràpidament va ocupar aproximadament la meitat de la colònia. Això va ser similar en severitat a la Guerra dels hereros que va tenir lloc al l'Àfrica Sud-occidental Alemanya, però va tenir menys incidència en el públic alemany. Götzen va enviar reforços, i va suprimir la rebel·lió per la força. S'estima que fins a 300.000 africans van morir, mentre que del costat alemany va perdre un 15 europeus i 389 soldats africans, segons dades oficials compilades per Götzen.