Il 26 marzo 2010, il ROK Cheonan da 1.500 tonnellate con un equipaggio di 104, affondò al largo dell'isola di Baengnyeong nel Mar Giallo. Seul disse che ci fu un'esplosione a poppa, e stava indagando se un attacco di siluro fosse la causa. Su 104 marinai, 46 sono morti e 58 sono stati salvati. Il presidente della Corea del Sud Lee Myung-bak ha convocato una riunione di emergenza dei funzionari di sicurezza e ha ordinato ai militari di concentrarsi sul salvataggio dei marinai. Il 20 maggio 2010, una squadra di ricercatori internazionali pubblicò risultati affermando che l'affondamento era stato causato da un siluro nordcoreano; La Corea del Nord respinse i risultati. La Corea del Sud concordò con i risultati del gruppo di ricerca e il presidente Lee Myung-bak dichiarò successivamente che Seul avrebbe tagliato tutti gli scambi con la Corea del Nord come parte delle misure volte principalmente a colpire la Corea del Nord diplomaticamente e finanziariamente. La Corea del Nord negò tutte queste accuse e rispose tagliando i legami tra i paesi e annunciò di aver abrogato il precedente accordo di non aggressione.