Alla fase finale del campionato europeo del 2008 la Russia di Hiddink impressionò favorevolmente, ottenendo il miglior piazzamento della sua storia nella Coppa d'Europa, e il migliore dopo il 1991. Debuttò con una sconfitta per 4-1 contro la , poi sconfisse per 1-0 la campione d'Europa uscente. Nel terzo e decisivo incontro del girone batté per 2-0 la , qualificandosi ai quarti di finale. Qui eliminò i favoriti imponendosi per 3-1 ai tempi supplementari e accedendo così alla semifinale, dove fu nuovamente sconfitta dalla Spagna (0-3). Tra i giocatori russi furono elogiati dalla critica soprattutto Pavljučenko e Aršavin, che suscitarono l'interesse di importanti club europei.