Historiquement, la zone a été un lieu d'affrontement entre les cultivateurs locaux et les propriétaires terriens blancs qui s'installent à l'époque de la colonisation, attirés par le climat et le potentiel agricole. La région fut l'épicentre du soulèvement de 1915 contre le régime du "thangata" (forme de travail forcé dans les plantations coloniales). De nos jours, les grands domaines agricoles restent aux mains de multinationales occidentales. L'État est intervenu dès la fin des années 1960 pour favoriser les petites exploitations et la mise en place de coopératives. La pénurie foncière fait que les tensions restent cependant importantes, la croissance de la population entraînant aussi des problèmes de préservation du milieu naturel (déboisement pour libérer des parcelles cultivables et se procurer du bois d'usage).