В начале лета 1914 года германскому правительству стало известно о британо-российском военно-морском соглашении. Это известие серьёзно омрачило Бетмана-Гольвега, всё ещё надеявшегося на стабилизацию англо-германских отношений. Потеряв доверие к английскому министру иностранных дел Эдуарду Грею, он написал в немецкое посольство в Константинополе, что важно пережить это время без серьёзных конфликтов. Затем Бетман-Гольвег отправился в отпуск в Хоэнфинов, где — через несколько недель после похорон своей жены — узнал об убийстве австрийского эрцгерцога в Сараево.