Gran parte del Daghestan faceva parte dell'Impero safavide iraniano sin dal XVI secolo. All'inizio del XVIII secolo, in seguito alla lenta disgregazione dello stato safavide, ci furono rivolte nel Caucaso nord-orientale contro il dominio persiano. L'Impero russo e l'impero Ottomano, entrambi rivali imperiali dei Persiani, ne approfittarono. Nel 1722, Pietro il Grande dichiarò guerra alla Persia e iniziò la guerra russo-persiana del 1722-1723. Questa fu la prima volta che i russi avviarono una spedizione per la cattura di Derbent e oltre lungo il Caucaso. Durante e prima dell'occupazione di Derbent da parte di Pietro I, il "naib" della città era l'Imam Quli Khan ed era naturalmente di religione sciita come il resto dell'Impero Safavide. Propose all'imperatore russo le chiavi delle porte della città.