Il présente le contexte de la guerre civile russe après la révolution d'Octobre de façon que la figure de Staline se retrouve mise en avant, inaugurant le culte de sa personnalité à l'écran. Après la dénonciation des dérives de la politique stalinienne par Nikita Khrouchtchev lors du congrès du Parti en 1956, Mikhaïl Romm se voit contraint d'effectuer des coupures pour rendre le film conforme à la politique de déstalinisation.