Como filme, "Blade Runner" opera em vários níveis dramáticos e narrativos. Possui várias características de um filme "noir": o arquétipo de "femme fatale"; protagonista-narrador (removido em versões posteriores); cinematografia escura e sombria; e a perspectiva moral questionável do herói - neste caso, estendida para incluir reflexões sobre a natureza de sua própria humanidade. É um filme literário de ficção científica, envolvendo tematicamente a filosofia da religião e implicações morais do domínio humano da engenharia genética no contexto do drama e da húbris grega clássica. O longa também se baseia em imagens bíblicas, como o dilúvio de Noé, e bebe de fontes literárias, como "Frankenstein". Linguisticamente, o tema da mortalidade é sutilmente reiterado no jogo de xadrez entre Roy e Tyrell, inspirado na famosa Partida Imortal de Anderssen em 1851, embora Scott tenha dito que isso foi apenas uma coincidência.