Матчи предварительного этапа прошли с 18 сентября по 7 октября. По их результатам право продолжить выступление на турнире получили 13 участников — команды, занявшие в своих зонах 1—3-е места, и лучшая четвёртая команда среди всех зон, однако вместо челябинского «Динамо» в полуфинальный этап прошёл «Ярославич». Команды, имевшие в составе трёх и более игроков, выступавших за сборную России на чемпионате мира-2018 — «Зенит» Казань и «Динамо» Москва — выходили в полуфинальный этап независимо от результатов предварительного. В связи с финансовыми проблемами отказался от участия махачкалинский «Дагестан», который должен был сыграть в зоне 4.