SS-Obergruppenführer Erich von dem Bach-Zelewski, dowódca sił niemieckich wyznaczonych do stłumienia powstania warszawskiego, powierzył zadanie opanowania Powiśla Czerniakowskiego Grupie Bojowej „Reinefarth”, której trzon stanowił pułk SS „Dirlewanger”, złożony z niemieckich kryminalistów zwolnionych z więzień i obozów koncentracyjnych. Oddziały Reinefartha i Dirlewangera dokonały wcześniej bezprzykładnej rzezi warszawskiej Woli, jak również masowo mordowały jeńców i cywilów na Starym Mieście i Powiślu. Tych samych zbrodni dopuściły się również na Powiślu Czerniakowskim.