Libia representó una alta prioridad para el presidente estadounidense Ronald Reagan el inicio de su administración en 1981. El líder libio Muamar el Gadafi había apoyado a organizaciones violentas en Siria y los territorios palestinos. Hubo informes de que Libia estaba tratando de convertirse en una potencia nuclear y la ocupación de Gadafi en Chad, que era rica en uranio, era motivo de gran preocupación para los Estados Unidos. Las ambiciones de Gadafi de establecer una federación de estados árabes y musulmanes en el norte de África fueron alarmantes para los intereses estadounidenses.