Pochodzi z plemienia Tutsi. Urodził się na południu Burundi. Jego pierwszym osiągnięciem w lekkiej atletyce było zdobycie srebrnego medalu w biegu na 1500 metrów na mistrzostwach świata juniorów w 1992 w Seulu. W 1993 odpadł w eliminacjach biegu na 1500 metrów na halowych mistrzostwach świata w Toronto i w półfinale na tym dystansie na mistrzostwach świata w Stuttgarcie. Wkrótce został jednak jednym z czołowych biegaczy świata w tej konkurencji, wygrywając kilka znaczących biegów w 1994 i 1995. Zdobył brązowy medal w biegu na 1500 metrów podczas mistrzostw świata w 1995 w Göteborgu (wyprzedzili go tylko Noureddine Morceli i Hicham El Guerrouj).