O Serviço Militar Obrigatório foi instituído e todos os homens maiores de idade deveriam se alistar, incluindo os homens dos territórios ocupados e dos países-satélites. Em 1812, Napoleão e o Grande Exército de mais de soldados cruzaram o rio Neman. Os franceses marcharam rapidamente, enfrentando poucos combates, os russos preferiam recuar, mas em compensação destruíam tudo que ajudasse os franceses, casa, comida, animais, era a política da Terra Queimada. Na Batalha de Borodino, La Grande Armée conseguiu derrotar os russos comandados pelo famoso general Kutuzov, que depois de algumas horas de intensos combates e com dezenas de milhares de mortos em ambos os lados, Kutuzov reunido com os outros oficiais decidiram abandonar Moscou e evacuar a população, o exército russo e o povo se retiraram permitindo com que Napoleão ocupasse Moscou. O rigoroso inverno russo chegou e os franceses estavam sem suprimentos e sem roupas adequadas para o frio. Enquanto isso, em alguns territórios ocupados, novas revoltas aconteciam. Os franceses já haviam sido expulsos de Portugal pelo exército luso-britânico e já marchavam pela Espanha, o irmão de Napoleão, José Bonaparte, não conseguia parar os britânicos.