Nachdem die Bundesregierung im August 2013 die Beteiligung Deutschlands an einem möglichen Militärschlag gegen Syrien ausgeschlossen hatte, bezeichnete Guttenberg dies in einem Gastbeitrag für die New York Times als Ausdruck einer „Kultur des Widerwillens“ in der deutschen Außenpolitik. Er nannte die bevorstehende Bundestagswahl als eigentlichen Grund für die Ablehnung und zog Parallelen zur Enthaltung Deutschlands bei der Libyen-Abstimmung im UNO-Sicherheitsrat im Vorfeld der Landtagswahl in Baden-Württemberg 2011. Guttenberg kritisierte die Haltung deutscher Politiker, außenpolitische Schwäche durch wirtschaftliche Stärke kompensieren zu wollen, und forderte ein Ende der Scheckbuchdiplomatie, damit Deutschland seiner internationalen Verantwortung gerecht werden könne.