1月下旬、大西洋からやってきた空母ヨークタウン ("") を基幹とする（フランク・J・フレッチャー少将）と、エンタープライズ以下の第8任務部隊が合流した。空母機動部隊はサモアへの輸送船団の護衛を行った後、マーシャル・ギルバート諸島機動空襲作戦を開始した。