Bei den Europameisterschaften 1989 in Athen unterlag er im ersten Kampf knapp mit 2:3 gegen den amtierenden Europameister Borislaw Abadschiejew. Er nahm jedoch anschließend noch an den Weltmeisterschaften 1989 in Moskau teil und gewann die Goldmedaille im Weltergewicht, nachdem er sich gegen Joe Lowe, Mujo Bajrović, Min Nam-hyon, Raúl Márquez und Siegfried Mehnert durchgesetzt hatte. Er wurde damit der erste rumänische Boxweltmeister und gewann darüber hinaus die Wahl zum besten Boxer der WM, ungeachtet der Gewichtsklassen. 1990 gewann er die Goodwill Games in Seattle, wobei er im Finale erneut Raúl Márquez schlagen konnte.