طرفداران اقتصاد اسلامی به‌طور کلی آن را به صورتِ نه سوسیالیستی و نه سرمایه‌داری، بلکه به عنوان یک "راه سوم" توصیف می‌کنند؛ طریقی ایده‌آل که هیچ‌کدام از معایب دو سیستم دیگر را ندارد. یکی از ادعاهایی که در میان دیگر ادعاها توسط تجدد طلبان و فعالان اسلامی برای سیستم اقتصاداسلامی عنوان شده‌است، این است که شکاف بین غنی و فقیر کاهش و رفاه افزایش پیدا می‌کند، اما در عمل به نظر اقتصاد اسلامی هیچگاه اجرایی نشده‌است و جمهوری اسلامی ایران پس از جنگ هشت ساله بین ایران و عراق و به روی کار آمدن دولت اکبر هاشمی رفسنجانی بهرمانی سیاست‌های سرمایه‌داری را انتخاب نموده و تابه حال از آن پیروی نموده‌است که نتیجه آن را مؤثر بر شکاف طبقاتی و ناکارآمدی اقتصاد کنونی ایران می‌دانند.