года был зачислен вольным слушателем на медицинский факультет Казанского университета. Через год он сдал вступительные экзамены, а спустя два с половиной года, разочаровавшись в выбранной специальности, написал прошение об отчислении из университета. Вскоре он стал унтер-офицером Уланского сводного полка: шла Восточная война, боевые действия которой перенеслись в Россию, в Крым. Из Казани в Севастополь, на защиту Отечества, шёл Николай Алексеевич с большой охотой. За участие в Крымской кампании он был награждён памятной бронзовой медалью на Андреевской ленте и в звании поручика демобилизован в феврале 1857 года. Первое знакомство с Крымом у Николая Алексеевича состоялось, таким образом, в сложной обстановке войны: он был участником Кадыкойского (Балаклавского) сражения 13 (25) октября 1854 года.