Il 13 aprile 1941 il "Tarigo", insieme ai cacciatorpediniere "Lampo" e "Baleno", salpò da Napoli per scortare a Tripoli un convoglio formato dai piroscafi "Adana", "Arta", "Aegina", "Iserlohn" e "Sabaudia" (tutti tedeschi, tranne quest'ultimo) con truppe e rifornimenti per l'Afrika Korps. De Cristofaro era il caposcorta. Nelle prime ore del 16 aprile, al largo delle isole Kerkenna, il convoglio venne attaccato da quattro cacciatorpediniere britannici, guidati dal capitano di vascello Philip Mack. "Lampo" e "Baleno", colti di sorpresa, furono messi fuori uso prima di poter reagire efficacemente; il "Tarigo", rimasto solo, affrontò le navi britanniche cercando invano di difendere i mercantili del convoglio, ma fu a sua volta ridotto ad un relitto dal fuoco nemico, che amputò una gamba a De Cristofaro. Benché gravemente danneggiato, il "Tarigo" riuscì a colpire con un siluro il cacciatorpediniere britannico "Mohawk", affondandolo. Poco dopo, il "Tarigo" affondò insieme alla maggior parte dell'equipaggio, compreso De Cristofaro. Alla sua memoria fu conferita la Medaglia d'Oro al Valor Militare.