Det låg väl i linje med den nazistiska ideologin och tanken på Lebensraum att rekrytera icke-tyska germaner. Därför var skandinaver särskilt eftertraktade som rekryter för krigstjänstgöring i Waffen-SS. Den första enheten som delvis bestod av skandinaviska frivilliga var 5. SS-Panzer-Division Wiking som sattes in i strid första gången under Operation Barbarossa. Soldaterna kom huvudsakligen från Tyskland men divisionen innehöll även kontingenter från bland annat Norge, Danmark och Nederländerna samt ett litet antal svenskar. Officerarna i divisionen var tyska.