Народився в сім'ї військового. Музиці навчався в Потсдамській військово-музичній школі як гобоїст; його старший брат, Карл, навчався там само грі на фаготі. В 14 років Берман був прийнятий до прусської армії, до цього ж часу відносяться його перші уроки гри на кларнеті під керівництвом Йозефа Беєра. Надалі, за підтримки принца Людвіга Фердинанда, він удосконалювався у Франца Тауша. Берман брав участь в битвах під Заальфельдом і під Єною, був полонений, але зумів втекти.