太平天国の乱を中心に研究した。ソビエト連邦の機密文書から「アメリカとの冷戦において勝機を得ようとしたソ連が承認し、北朝鮮と中国が共同で実行した国際紛争」であることが明らかになっている朝鮮戦争を、「新中国成立まもなく起こった朝鮮戦争への介入は、中国にとっては、いわば余儀なくされたものであり、それによって米ソの直接対決、すなわち第三次世界大戦を回避することに寄与した」と礼賛する発言を述べている。著書『中国近現代史』16刷版（1993年）では、「1982年7月の日本の文部省の『教科書検定問題』（中国『侵略』という表現を改めさせたこと）」と書いているが、「華北へ侵略」を「華北に進出」と書き換えた」というのは誤報であった。これを知らずに書いていたならば、小島の調査不足である。知っていて書いたのならば、確信犯である。ちなみに中華人民共和国によるチベット侵攻を、チベットおよび西側諸国は「侵略」とし、中国政府は「平和解放」と呼ぶが、小島は「人民解放軍、チベットのラサに進駐」と記す。