Tras la victoria aliada en la Segunda Guerra Mundial había comenzado el periodo conocido como Guerra Fría que enfrentaría durante 45 años a los bloques occidental-capitalista, liderado por Estados Unidos, y oriental-comunista, liderado por la Unión Soviética. La Unión Soviética que intentaba salir del aislamiento internacional, encontró en los Juegos Olímpicos una buena forma de lograrlo. Hasta 1952 muchos de los países comunistas participaban en las Olimpiadas Obreras y en las Espartaquiadas. Los soviéticos compitieron en sus primeros Juegos Olímpicos en la edición de 1952 en Helsinki. Los Juegos de Cortina al contrario que los de Melbourne no se vieron afectados por la situación política generada por la respuesta soviética a la revolución húngara, que tuvo lugar en otoño de ese mismo año ni por la Guerra del Sinaí. La participación de la Unión Sovética incrementó el nivel de la competición puesto que dominaron las pruebas de patinaje de velocidad y terminaron con el dominio canadiense en hockey hielo.