Vernadski va participar en el Primer Congrés General dels zemstva, que es va celebrar a Petersburg en la vigília de la Revolució de 1905 per debatre sobre la millor manera de pressionar el govern a les necessitats de la societat russa; es va convertir en membre del liberal Partit Democràtic Constitucional (KD); i va ser diputat al Parlament, renunciant a protestar per la pròrroga de la Duma per part del tsar. Va ser professor i posteriorment vicerector de la Universitat de Moscou, càrrec del qual també va dimitir el 1911 per protestar per les polítiques reaccionàries del govern. Després de la Revolució de Febrer de 1917, va treballar en diverses comissions d'agricultura i educació del govern provisional, incloent-hi el càrrec de ministre adjunt d'educació.