Η θέση του κυβερνήτη του Θέματος του Δυρραχίου ήταν μεγάλης σπουδαιότητας. Η πόλη ήταν σημαντική για τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ως το κλειδί των δυτικών Βαλκανίων και το πιο σημαντικό λιμάνι εισόδου από την Ιταλία. Γι' αυτό και έγινε σημείο ενδιαφέροντος από τους Νορμανδούς εισβολείς στα πρώτα έτη της βασιλείας του Αλεξίου Α΄. Ο Ιωάννης είχε αποδειχθεί όμως ανάξιος, καθώς κατηγορήθηκε ότι σχεδίαζε εναντίον του Αυτοκράτορα και υπέστη ήττα από τους Δαλματούς. Με την απειλή μίας άλλης Νορμανδικής εκστρατείας να οργανώνεται, ο Αλέξιος Α΄ έδωσε τη θέση στον Αλέξιο, στον οποίο είχε μεγάλη εμπιστοσύνη. Ο Αυτοκράτορας έστελνε συνέχεια επιστολές στον ανιψιό του, τονίζοντας τη μεγάλη ανάγκη τού να επιτηρούνται οι ακτές σταθερά για κάποια ένδειξη Νορμανδικής εισβολής.