Pasukan Napoleon memasuki Orsha pada tanggal 6 Juli 1812 pada masa Invasi Prancis ke Rusia 1812. Penulis Prancis yaitu Marie-Henri Beyle (dikenal pula dengan nama Stendhal) pernah ditugaskan sebagai pengawas militer saat pendudukan Prancis di kota ini. Sebagian besar wilayah kota hangus dibakar oleh pasukan Prancis yang kembali pada bulan November setelah mundur dari invasinya. Catatan Stendhal mengenai peristiwa ini menyebutnya sebagai "samudra barbarisme". Sebuah sensus pada tahun 1897 menyebutkan bahwa Orsha dihuni oleh 13.161 penduduk dengan sekitar 7.000 di antaranya adalah orang Yahudi.