После прошедших в декабре 1980 года парламентских выборов политики, недовольные результатами выборов в парламент страны развязали в стране гражданскую войну. 6 февраля 1981 года Йовери Мусевени и несколько его сторонников объявили о создании Народной армии сопротивления (НАС), начав вооружённую борьбу против правительства Оботе. В июле того же года НАС, слившись с отрядами «бойцов за освобождение Уганды» Юсуфа Луле, становится Национальным движением сопротивления. Национальное движение сопротивления вело борьбу в основном в сельской местности, особенно в центральной и западной Буганде, а также в Анколе и Буньоро на западе Уганды. Существовали и другие повстанческие группы. Например, в регионе Западного Нила (на севере Уганды) действовали сторонники Иди Амина.