18 августа 1787 года Конституционный конвент решал, какие пункты включить в полномочия Конгресса Соединённых Штатов. В тот день было сделано три предложения, объединённые сейчас в рамках прав интеллектуальной собственности. Одно из них внёс Чарльз Пинкни с целью «добиться авторам исключительных прав на ограниченное время». Два других предложения были сделаны будущим президентом Джеймсом Мэдисоном, служившего ранее в комитете Конгресса, созданного в соответствии со Статьями Конфедерации, который стимулировал отдельные штаты принять законодательство об авторском праве. Мэдисон предложил, что Конституция даст разрешение Конгрессу «обеспечить литературным авторам их авторские права в течение ограниченного времени», или, в качестве альтернативы, «поощрять их с помощью надлежащих премий и Положения, продвижение полезных знаний и открытий».