A causa dell'insolvenza nel debito estero verso gli Stati Uniti d'America, ma soprattutto per difendere gli interessi statunitensi legati alle coltivazioni di canna da zucchero, questi ultimi occuparono militarmente l'isola nel 1916, con l'Occupazione statunitense della Repubblica Dominicana (1916-1924). Nel momento in cui gli Stati Uniti lasciarono il paese insediarono il dittatore Rafael Leónidas Trujillo con l'incarico di difendere gli interessi economici americani. La dittatura di Trujillo, osteggiata fra gli altri dalla legione caraibica, durò fino al 1961. Nel 1937 Trujillo, in cerca di popolarità, ordinò l'uccisione di 18 000 haitiani che vivevano nelle zone di frontiera dominicana e fece passare il massacro come una rivolta del popolo dominicano. Da quel momento iniziò una campagna di "dominicanizzazione" della frontiera promuovendo la ripopolazione della zona con famiglie dominicane, a cui si consegnavano terre, e la creazione di nuove province. Trujillo cambiò nome anche a diverse città, tra le quali la capitale stessa, diventata "Ciudad Trujillo", e San Cristóbal, ridenominata "Ciudad Benemérita".