孟卯早期的历史，史实与神话大多交错在一起，考察颇为困难。德宏地方学者认为公元前424年已形成“达光王国”，孟卯是在达光的基础上建立起来的。方国瑜、、戈果伊等学者根据“根仑”与“根兰”的传说，认为孟卯部落形成于公元六或七世纪。法国东方学家马司帛洛在《宋初越南半岛诸国考》中提出，蒲甘国以北的傣族在十至十一世纪形成了由孟兴色（孟乃）、孟兴威（木邦）、孟卯、孟兴古（孟养）四大部落组成的“憍赏弥”联合体，憍赏弥后来发展为元明时期的孟卯，宋蜀华、江应樑、何耀华等中国学者赞同此说。此外，还有部分历史学家认为滇西缅北地区在元朝之前尚不存在大型傣族部落，孟卯应是在元缅战争之后才兴起的。