Originaire de la région de Cuyo, il suivit une formation militaire à Buenos Aires, puis engagea une carrière dans l’armée de terre, se vouant notamment, en dehors de ses tâches de commandement, à enseigner l’art de la guerre. Membre de la loge GOU, il accomplit , après l’accession au pouvoir de Juan Perón, quelques missions diplomatiques à l’étranger, avant d’exercer comme ministre de la Guerre sous le deuxième gouvernement de Perón ; c’est à ce titre qu’il eut à réprimer la tentative (avortée) de coup d'État militaire de juin 1955 ainsi que la rébellion civico-militaire (réussie) de septembre de la même année. À l’avènement de la Révolution libératrice, dont ce dernier putsch avait été le prélude, il fut condamné à l’emprisonnement en Patagonie et dépouillé de ses grades et droits civiques.