Als Mohammad Reza Pahlavi 1941 den Thron von seinem Vater Reza Pahlavi übernahm, war der Iran einige Wochen zuvor von britischen und sowjetischen Truppen besetzt worden. Die britischen Besatzungstruppen verließen nach Ende des Zweiten Weltkriegs am 1. März 1946 das Land. Die sowjetischen Truppen blieben, anders als im Dreimächteabkommen vom 29. Januar 1942 dem Schah zugesichert worden war. Am 22. Januar 1946 wurde die von der Sowjetunion unterstützte Republik Kurdistan in Mahabad im Westen des Landes von Qazi Mohammed auf dem Tschuar-tschira-Platz ausgerufen. Er wurde dadurch Präsident des ersten kurdischen Staates der Neuzeit. Während der Besatzung begannen auch aserbaidschanische Separatisten im Norden des Landes und pro-britische Stämme im Süden sich aus dem Staatsverband zu lösen. Auf massiven Druck – US-Präsident Truman drohte Stalin mit dem Einsatz von Atombomben („Irankrise“) – verließ am 6. Mai 1946 auch die Rote Armee das Land. Im Herbst gingen iranische Truppen zunächst gegen die Separatisten im Süden vor, dann gegen die im Norden des Landes. Am 16. Dezember 1946 eroberten sie die Republik Mahabad zurück.