Ряд полотен из собрания Павла Третьякова, включая картину «Ремонтные работы на железной дороге», был предложен для показа на Всемирной выставке 1878 года, которая должна была состояться в Париже. Для того, чтобы картина Савицкого попала в экспозицию российского отдела, пришлось преодолеть сопротивление председателя отборочной комиссии Андрея Сомова. В частности, сторонникам Савицкого приходилось реагировать на появляющуюся в прессе критику, в том числе со стороны журналиста и издателя Алексея Суворина. По поводу одного из таких отзывов Илья Репин писал Крамскому: «Жалею, что его [Савицкого] так унизил Незнакомец [Суворин], говоря, что она [картина] напоминает „бурлаков“. Поленов говорит, что это совершенный вздор; а главное, что мне досадно, что это большая неприятность Савицкому; у нас всегда так — очень любят осадить, чтобы не зазнавался молодой человек». Несмотря на эти препятствия, картина «Ремонтные работы» была отправлена на парижскую выставку, где она была положительно встречена критиками. В частности, автор статьи в сборнике «Les chefs-d’oeuvre d’art à l’exposition universelle» («Шедевры искусства на Всемирной выставке») среди экспонатов, представленных в российской экспозиции, особо выделял «Украинскую ночь» Куинджи, «Бурлаков на Волге» Репина и «Ремонтные работы» Савицкого. В каталоге парижской выставки полотно Савицкого фигурировало под французским названием «Travaux de terrassement sur une ligne de chemin de fer» ("").