当第一次巴尔干战争于1912年10月爆发后，德国海军参谋本部决定建立，试图在该地区施加影响。新部队由格本号和小巡洋舰布雷斯劳号组成；它们于11月4日离开基尔，至11月15日抵达君士坦丁堡。部署期间，两艘舰先后访问了多个地中海港口，包括威尼斯、普拉和那不勒斯。第一次巴尔干战争于1913年5月30日结束，两艘舰曾考虑撤回至德国海域。然而，战火在不到一个月后的6月29日再度燃起，意味着这些舰只必须继续留在当地。