Contemporaneamente alla carriera di jazzista, De Filippi suona anche in un gruppo di musica leggera che presto diventa uno dei primi complessi di rock'n'roll italiani: I Campioni. Nati nel 1951 con il nome di Rocky Mountains, vengono scoperti da Walter Guertler, che fa loro firmare un contratto per una delle sue case discografiche, la Music, per cui iniziano ad incidere. Conoscono poi nel 1954 Antonio Lardera, che entra come cantante nel gruppo: cambiano il nome in "I Campioni" e diventano il gruppo ufficiale del cantante (nel frattempo assunto come fattorino proprio alla Music), che di lì a breve, con il nome d'arte di Tony Dallara, inizierà una carriera solista di successo. Il gruppo partecipa all'incisione di tutti i primi dischi di Dallara, ma contemporaneamente pubblica anche brani propri (per un'altra etichetta di Gurtler, la Jolly), con cantante il chitarrista Roby Matano (ex componente dell'orchestra Milleluci), che entra nel 1958 e in breve tempo ne diventa il leader. La prima apparizione televisiva avviene nello stesso anno: nel corso di una puntata del popolare programma "Il musichiere" condotto da Mario Riva, i Campioni presentano il loro primo 45 giri, "Mister Wonderful". Nel 1959 appaiono con Dallara nel film I ragazzi del juke-box di Lucio Fulci (con Betty Curtis, Fred Buscaglione, Gianni Meccia e Adriano Celentano), dove cantano da soli la loro versione di "Ciao ti dirò" (incisa anche dallo stesso Celentano e da Giorgio Gaber). Nel 1958 Bruno De Filippi è il chitarrista del Sestetto Azzurro (con Alberto Semprini al pianoforte, Ebe Mautino all'arpa, Mario Migliardi all'organo Hammond, Walter Beduschi al basso e Pupo De Luca alla batteria), con cui accompagna Domenico Modugno per "Nel blu dipinto di blu", sia durante l'esibizione al Festival di Sanremo, sia nella registrazione del brano su disco.