Voor de oorsprong van de roem van dit lied en de betekenis van de "gewapende man", zijn uiteenlopende verklaringen gegeven. Enkelen hebben vooropgesteld dat de "gewapende man" de aartsengel Michaël zou voorstellen (1) (wat ongetwijfeld het geval is bij componist Johannes Regis (c.1425 – c.1496) in zijn "Dum sacrum mysterium/Missa l'homme armé", gebaseerd op deze wijze, dat verschillende bijkomende teksten met tropen bevat en eenstemmig "cantus firmus" ter ere van aartsengel Michaël), terwijl anderen hebben vooropgesteld dat enkel naar een populaire herberg zou zijn verwezen ("Maison L'Homme Arme") in de buurt van Dufays woning in Kamerijk (2). Het lied kan ook verwijzen naar de bewapening naar aanleiding van een nieuwe kruistocht tegen de Ottomaanse Turken (3). Er is overtuigend bewijs voor een verband met de Orde van het Gulden Vlies (4). Het lied verschijnt in de bronnen voor het eerst omstreeks de Val van Constantinopel na de belegering door de Turken in 1453; een gebeurtenis met grote psychologische gevolgen in Europa en naar aanleiding waarvan componisten zoals Guillaume Dufay klaagzangen schreven. Een andere mogelijkheid is dat alle drie verklaringen gerechtvaardigd zijn, gegeven de haast gepaard gaande met de organisatie van gewapend verzet tegen de zegerijke Ottomanen die op dat ogenblik door Midden- en Noord-Europa trokken.