Der Roman spielt im September 1920, der Zeit des Irischen Unabhängigkeitskrieges. Im Zentrum steht das Leben einer aristokratischen Familie der protestantischen Oberschicht auf ihrem Landsitz Danielstown im County Tipperary. Sir Richard Naylor, seine Frau, ihre neunzehnjährige Nichte Lois und ihr Neffe Laurence versuchen, ihr gewohntes Leben weiterzuführen, welches vor allem aus der Pflege einer feudalen Geselligkeit besteht. Verschiedene Gäste, das Ehepaar Montmorency sowie die junge Engländerin Marda Norton besuchen Danielstown, die politischen Umbrüche, die man nach Möglichkeit ignoriert, werden vor allem in der Figur des britischen Leutnants Gerald Lesworth sichtbar, in den sich Lois verliebt. Gerald ist der Prototyp des idealistischen Offiziers, „er glaubte an das Empire“, wie es an einer Stelle heißt. Lois ist unsicher, sie sehnt sich auf unklare Weise nach Veränderung, fühlt sich dennoch dem Gut Danielstown und der Lebensform, für die das Haus steht, zugehörig. Die Mentalitätsunterschiede zwischen den Engländern und den Anglo-Iren werden in ironischer Weise transparent gemacht. Schließlich stirbt Gerald bei einem Angriff der IRA, Danielstown geht wenige Monate später in Flammen auf.