トゥンバ湖を含むコンゴ川東岸の広大な熱帯雨林、河川、湖沼地帯はアフリカ最大の淡水の集積地であり、「」の名でラムサール条約において世界的に重要な湿地帯であると認められた（登録番号1784番）。文献上のトゥンバ湖の湖水面積は765平方キロメートル、最大水深は8メートルとされるが、これらのデータは季節により変動する。上記湿地帯の中心に位置するためコンゴ川が増水するときにはイレブ・チャネルを通してトゥンバ湖に水が流れ込み、減水時はその逆となる。トゥンバ湖には2001年時点に判明しているだけで114種の魚類が棲息している。湖岸に住む人々は、農業、漁撈、狩猟、森から木材ではない資源を採取して漁撈用具を生産するなどを生業にし、湖と熱帯雨林に依存した暮らしをしている。