La crise de juillet, déclenchée par l'assassinat du prince héritier d'Autriche-Hongrie, débouche sur une escalade militaire. La déclaration de guerre de l'Autriche-Hongrie à la Serbie, le , entraîne la mobilisation générale de l'armée russe le 30 juillet malgré la mise en garde de l'Allemagne, permettant au gouvernement allemand, pour son opinion intérieure, de présenter le tsar comme l'agresseur. Le chef d'état-major von Moltke a alors les mains libres pour obtenir la mobilisation générale allemande le et déclencher le plan Schlieffen d'invasion de la France en violant la neutralité de la Belgique.