«Тёркин на том свете» в раннем варианте был зачитан автором в узком писательском кругу в 1954 году в присутствии Н. С. Хрущёва, однако 23 июля 1954 секретариат ЦК под председательством того же Хрущёва принял постановление, осуждающее Твардовского. В 1956 году Твардовский попытался напечатать поэму, но снова неудачно. Лишь после XX и особенно XXII съездов партии, когда ветры задули в другую сторону, а Сталина вынесли из мавзолея, поэма получила личное одобрение Хрущёва и 17 августа 1963 года была впервые опубликована в газете «Известия», потом в журнале «Новый мир», а затем вышла и отдельным изданием.