Agendo questa volta di nascosto dal cardinale Wolsey, re Enrico decise di fare un appello personale direttamente alla Santa Sede. Nel 1527 mandò il suo segretario personale William Knight dal papa a Roma, sia per chiedere l'annullamento della dispensa matrimoniale, sostenendo che era stata rilasciata dietro falsa testimonianza della regina, sia per ottenere una nuova dispensa che gli avrebbe permesso di sposarsi con qualunque donna, anche con stretti vincoli di parentela. Ma incontrare il papa non era cosa facile. A seguito del sacco di Roma, avvenuto nel maggio 1527, papa Clemente VII era tenuto prigioniero da Carlo V, Sacro Romano Imperatore nonché sovrano di Spagna e, soprattutto, nipote di Caterina d'Aragona. Incontrato il papa e riferito l'appello del re inglese, Knight riuscì a ottenere solo la dispensa per le nuove nozze (emessa nel dicembre del 1527), ma non l'annullamento del matrimonio. Così facendo il papa impediva al re di avvalorarsi della dispensa concessa, almeno fintanto che il matrimonio con Caterina non fosse giudicato nullo.