Goullart nasceu na Rússia no início do e passou a juventude em Moscovo e Paris. Interessou-se pelo Oriente desde jovem. Depois da Revolução Bolchevique fugiu para a China e residiu em Xangai em 1924. Desenvolveu um interesse no Taoismo e na exploração de partes remotas de áreas montanhosas da China Ocidental.