Rojen je bil v kozaški družini moldavskega porekla. Bil je ugleden vojskovodja, polkovnik Mirgorodskega polka in udeleženec ruskih kampanj proti Osmanskemu cesarstvu in Krimskemu kanatu. V veliki severni vojni se je med 1701 in 1705 boril proti Švedom v Livoniji in poljsko-litovski Republiki obeh narodov. Leta 1708 se je na kratko pridružil hetmanu Ivanu Mazepi, ki se je skupaj s švedskim kraljem Karlom XII. vojskoval proti Petru I. Ruskemu. Kasneje je znova zamenjal strani in se boril na ruski strani in se odlikoval v bitki pri Poltavi. Leta 1722 je med rusko-perzijsko vojno vodil kozaške enote, ki so razširile rusko oblast v kaspijski regiji. Med osvajanjem perzijske trdnjave Derbent je izgubil oko in dobil vzdevek "slepi hetman".