Fue adoptado en el transcurso de la "Convención Constitucional de California" de 1849 y modificado en 1937. El sello representa a Atenea (Minerva en la mitología romana), diosa griega y romana de la sabiduría, un oso pardo (animal oficial del estado) y varios racimos de uvas representando la producción de vino del estado. Igualmente encontramos un haz de cereales, representando a la agricultura, y un minero, que representa la Fiebre del oro de California; los barcos representan el poder económico del Estado. Igualmente, se puede identificar tras todo esto la bahía de San Francisco o el río Sacramento. Sobre todo ello, la palabra Eureka, , que en griego quiere decir "Lo he hallado".