На президентском посту поддерживал политический курс более умеренной части радикальных республиканцев. По 15-й поправке к Конституции при нём вводилось избирательное право для всех граждан мужского пола, включая чернокожих. Главной задачей внутренней политики в этот первый период президентства Гранта было установление нормальных отношений с Югом. В его президентство в июле 1870 года штат Джорджия последним вернулся в состав Соединённых Штатов. Вовлекая армию в процесс партийного строительства республиканцев в южных штатах, где они опирались на афроамериканских избирателей и «саквояжников», Грант всё равно не смог противостоять усилению бывших сторонников Конфедерации, консервативных и расистских сил (включая Ку-клукс-клан, против деятельности которого не помогали даже строгие наказания). Поначалу его новый примирительный курс относительно индейцев привёл к уменьшению насилия на фронтире, но затем началась война с сиу.