Коли Семирадский починав роботу над картиною наприкінці 1886 року, він питав у конференц-секретаря Академії мистецтв Петра Ісеєва: «Не знаю досі, чи візьме Росія офіційну участь в паризькій Всесвітній виставці?» Далі, в тому ж листі до Ісеєва, Семирадский повідомляв: «Про всякий випадок готую велику картину, крупніше Неронових світочів. Сюжет її — Фріна, що є в ролі Афродіти під час святкувань Посейдона в Елефсіні. Давно я мріяв про сюжет з життя греків, що дає можливість вкласти якомога більше класичної краси до його презентування. У цьому сюжеті я знайшов величезний матеріал! Сонце, море, архітектура, жіноча краса і німий захват греків при вигляді красивої жінки свого часу, — захват народу-художника, ні в чому не схожий на сучасний цинізм обожнвателів кокоток. Картина вже подмальована».