Para 1976, las FAPLA se habían transformado de una guerrilla poco armada a un ejército nacional capaz de sostener operaciones de campaña. Esta transformación fue gradual hasta la intervención soviético-cubana y la insurgencia de la UNITA, momento en el que un súbito incremento en gran escala en la entrada de armas pesadas y técnicos y asesores aceleraron el camino del cambio de la institución.