Готический стиль родился во Франции, где впервые его отдельные элементы сложились в характерный комплекс хора аббатства Сен-Дени под Парижем, законченного в 1144 году. Многие черты готической архитектуры получились закономерным развитием романского стиля (в Англии часто называемого норманнским), другие были завезены из Иль-де Франс, где в 1135—64 годах был воздвигнут первый готический (не монастырская церковь, как Сен-Дени). Одним из примеров переходного периода можно назвать Даремский собор, где в целом типично норманнское здание было дополнено первым в стране нервюрным сводом. Первой церковью в Англии, целиком и с самого начала выстроенной в готическом стиле, стал Уэлский собор, начатый в 1175 году. После того, как в 1174 пожар уничтожил норманнские хоры Кентерберийского собора, для восстановления его был приглашён француз Гийом из Санса, который выстроил хоры в новой манере также в 1175—1180 годах. Наряду с культовыми сооружениями, готический стиль применялся и в университетских постройках, дворцах, госпиталях, гильдейских залах и др.