Vertrekkend uit San Diego op 6 januari 1942 beschermden de "USS Yorktown" en haar begeleidende schepen de vlootbewegingen rond Tutuila en Pago Pago, om het daar gelegerde garnizoen te versterken. Ze verdedigde de Amerikaanse troepenbeweging, in gezelschap van de "USS Enterprise". Op 25 januari 1942 verlieten beide vliegdekschepen de regio. Zes dagen later vormden ze de Task Force 8 onder de "USS Enterprise" en Task Force 17, onder leiding van de "USS Yorktown", als één gemeenschappelijke vloot. De formatie zette koers naar de Marshalleilanden en de Gilberteilanden, waar de "USS Yorktown" deelnam aan het eerste Amerikaanse offensief in de Stille Oceaan, de Luchtaanvallen op de Marshall- en Gilberteilanden.