Johan deltog i Slaget ved Nikopolis i 1396. Han blev hertug af Burgund i 1404 og arvede i 1405 Flandern efter sin moder Margarete. Han kæmpede med greven af Armagnac og dauphinen Karl om indflydelse på den franske regering under Karl 6.s sindssygdom. Han fik hovedindflydelsen, da hans modstandere i 1415 blev slået af englænderne i Slaget ved Agincourt og tog i 1418 Paris i sin besiddelse. Han blev myrdet under et fredsmøde med dauphinens folk.