Thomas Broun (ook bekend als Brown) werd geboren in Edinburgh, Schotland,in 1838. Hij werd in zijn jonge jaren opgeleid door een privéleraar. Zowel zijn vader als zijn oom waren bekende natuuronderzoekers. Zijn vader was bovendien militair en Thomas volgde zijn vader en toen in 1853 de Krimoorlog uitbrak, diende hij bij het "35th (Royal Sussex) Regiment of Foot". Met dit regiment reisde hij vervolgens naar Birma en werd hij naar Calcutta gestuurd tijdens de Indiase opstand van 1857. Vier jaar later stierf hij bijna aan cholera en werd hij naar huis gestuurd, een jaar later verliet hij het leger. Hij emigreerde naar Nieuw-Zeeland en nadat hij getrouwd was diende hij in 1863 als kapitein in het 1e Regiment van de Waikato Militie. Hij was gelegerd in South Auckland, Waikato en de Bay of Plenty.