В 1853 году Кетле был председателем на Брюссельской морской конференции. По его инициативе состоялся в рамках Венской выставки 1873 года состоялся первый международный метеорологический конгресс, учредивший Международную метеорологическую организацию, что положило начало систематическим наблюдениям над метеорологическими явлениями одновременно в разных странах.