O Afeganistão assinou um tratado de amizade com o Irã em 1921, quando o país era governado pelo rei Amanullah Khan e o Irã ainda estava sob a dinastia Qajar. Antes de 1979, o ano em que o Irã sofreu a Revolução Iraniana e o Afeganistão foi invadido pela União Soviética, a questão dos direitos das águas do rio Helmand foram um assunto de grande importância entre as duas nações. As disputas pela água de Helmand são observadas em 1870, novamente após o rio mudar de curso em 1896. Em 1939, os reis dos dois países assinaram um acordo para compartilhar os direitos de água, que foi assinado, mas nunca ratificado; isso se repetiu em 1973 com um tratado entre os primeiros-ministros dos dois países, e novamente não ratificaram