Nacido el 3 de mayo de 1874 en Ajaccio — isla de Córcega— con el nombre de François-Marie-Joseph Sportuno,Su madre, Marie Coti, murió cuando él tenía sólo cuatro años; su padre murió tres años después. Fue educado por su abuela, en Marsella. Allí conoció a Emmanuel Arène, escritor y futuro senador que le ofreció un trabajo en París como secretario. Se trasladó a París en 1900 al mismo tiempo que la Exposición Universal de 1900.