In 1886 werd hij "aide de camp" van president José Manuel Balmaceda en een jaar later werd hij bevorderd tot kolonel. Tijdens de Burgeroorlog van 1891 bleef hij trouw aan Balmaceda die hem benoemde tot gouverneur "(intendente)" van de hoofdstad Santiago. In die functie was hij verantwoordelijk voor het onderdrukken van de oppositie tegen het regime. In een latere fase van de oorlog nam hij als brigadegeneraal actief deel aan de strijd. Hij nam aan de zijde van generaal Orozimbo Barbosa deel aan de slag bij Concón (21 augustus) waar het regeringsleger een enorme nederlaag leed tegen de rebellen.