Chez les femmes, les performances de Florence Griffith-Joyner ont toujours créé la polémique. En effet, ses records irréels sur () et (), encore inaccessibles de nos jours, et sa mort prématurée ont nourri des soupçons concernant son dopage. Si celle-ci ne fut jamais contrôlée positive, ses transformations physiques ne laissent guère de doutes. Avec la chute du Mur de Berlin en 1990, les archives de la Stasi laissent suggérer que le dopage était institutionnalisé sous le régime de la République démocratique allemande. De nombreux athlètes parmi lesquels Marlies Göhr auraient reçu de hautes doses d'Oral-Turinabol en 1983 et 1984. En 1993, la championne est-allemande Katrin Krabbe est convaincue de dopage au clenbuterol, substance interdite. Plus récemment, en 2007, la multi-médaillée Marion Jones a avoué s'être dopée, tandis que Kelli White qui remporta les deux médailles d'or du sprint lors des Championnats du monde 2003 à Paris-Saint-Denis fut contrôlée positive au modafinil et déchue de ses titres mondiaux. Le titre mondial 2003 revient alors à Torri Edwards, laquelle est reconnue coupable de dopage à la nicéthamide en 2004, et est suspendue deux ans. Enfin en 2011, l'Ukrainienne Zhanna Pintusevich-Block, championne du monde 2001 est sous le coup d'une enquête pour des soupçons de dopage en lien avec l'affaire Balco.