על פי סעיף 3 של אמנת האג משנת 1907, . עד מלחמת העולם השנייה לא הוסמך בית משפט לדון את מפרי הסעיף. בית הדין הבינלאומי הצבאי למזרח הרחוק היה הראשון שהרשיע בהפרת האיסור על מתקפת פתע, כאשר הורשעו בכירים יפניים על חלקם במתקפה על פרל הארבור וכן פעולות מלחמתיות נוספות.