После ввода в строй «Берлин» вошёл в состав разведывательных сил флота Открытого моря. В 1911 крейсер был отправлен для несения службы на заморских базах. На следующий год корабль в Германию и снова присоединился к разведывательной эскадре крейсеров. В октябре 1913 года крейсер отправился из Германии в Веракрус (с 1915 года), чтобы сменить крейсер «Герта» в Карибском море. В 1915 году крейсер был модернизован, на него было установлено оборудование для перевозки 80 мин. В мае 1916 года он находился в сухом доке и поэтому не принял участия в Ютландском морском сражении происшедшем в конце месяца. В октябре 1916 года «Берлин» был атакован британской подлодкой HMS E38, но её торпеды прошли мимо цели. К концу войны крейсер был разоружён и в дальнейшем использован как корабль береговой обороны, эту роль он исполнял до конца войны в 1918 году.