Однако религиозные вопросы мало занимали этого императора и речь о возвращении иконоборчества не шла. В 811 году Никифор погиб в бою и императором стал ревностный иконопочитатель Михаил I (811—813). При нём «лжепустыннику» Николаю, который к тому времени прославился ещё и оскорблением иконы Богоматери, отрезали язык. В свою очередь Михаил потерпел жестокое поражение от болгар в июне 813 года. Перед битвой распространились слухи, что вскоре должен появиться император-иконоборец Константин V и повести в бой греческие войска. Вскоре после поражения Михаил I отрёкся и армия поддержала кандидатуру Льва V Армянина (813—820) на императорский престол. Перед вступлением в Константинополь Лев послал письмо патриарху Никифору (806—815), в котором заверял в своей приверженности православию и отсутствии желания вводить религиозные новшества. В столице императора встретила делегация епископов с предложением подписать православное исповедание веры. Однако Лев не стал этого делать до коронации, а после церемонии отказался от подписания. Согласно иконофильским источникам, вскоре после своего воцарения Лев начал восхвалять достижения императоров-иконоборцев Льва III и Константина V и даже переименовал своего сына Симбата в Константина. Однако до смерти в 814 году болгарского хана Крума Лев не решился начинать изменения в религиозной политике империи.