В 1855 году присоединился к движению против диктатуры генерала Антонио де Санта-Анны. Был заметной фигурой левого крыла либеральной партии — «пурос». В 1858—1871 годах входил в ближайшее окружение президента Бенито Хуареса. В 1862—1867 годах участвовал в отражении англо-франко-испанской интервенции, окончив войну полковником.