Semasa pemerintahan Brezhnev ini, pengaruh global Kesatuan Soviet meningkat secara mendadak, sebahagiannya kerana perkembangan tentera Soviet pada masa ini. Tempoh perkhidmatan beliau sebagai pemimpin telah dikritik kerana menandakan permulaan era genangan ekonomi dan sosial yang akhirnya membawa kepada pembubaran Kesatuan Soviet pada 1991.