Karierę wojskową rozpoczął w 1902, wstępując do United States Naval Academy w Annapolis. Uczelnię tę ukończył 12 lutego 1906. W 1908, po dwóch latach służby na morzu, otrzymał stopień podporucznika marynarki (ang. "Ensign"). W 1914 – za wyróżniającą się postawę podczas bitwy o Veracruz – został odznaczony Medalem Honoru. W czasie I wojny światowej służył we Flocie Atlantyckiej ("U.S. Atlantic Fleet"). W 1918 otrzymał Navy Cross. W okresie międzywojennym zajmował wysokie stanowiska w sztabie marynarki, dowodził (od 1936) pancernikiem USS "New Mexico", a następnie (w latach 1939–1941) dywizjonami krążowników.