Гаррисон был последним президентом, родившимся до Войны за независимость и побывавшим в великобританском подданстве. Отец Уильяма, Бенджамин Харрисон, был виргинским плантатором, активно участвовавшим в американской политике. В частности, он подписал Декларацию независимости в 1776 году, а в 1781—1784 годах был губернатором своего штата.