A nivel individual Breitner destacaba por sus buenas presentaciones, apareciendo frecuentemente en las mejores plantillas, siendo parte del Equipo del Torneo de la Eurocopa 1972 y en el Equipo de las Estrellas en el Mundial de 1974. En 1981 fue escogido como el Futbolista Alemán del Año y ese mismo año terminó 2° por el Balón de Oro, siendo superado por su compatriota Karl-Heinz Rummenigge.