Nacido en Hungría, Hetzron estudió en la Universidad de Budapest. Después de la revuelta húngara de 1956, se mudó a Viena y más tarde a París, donde estudió con André Martinet y Joseph Tubiana. En 1960/61 estudió finés en Jyväskylä, somalí en Londres e italiano en Perugia. Recibió su maestría en la Universidad Hebrea de Jerusalén bajo la supervisión de Hans Jakob Polotsky, y su doctorado en la Universidad de California en Los Ángeles bajo la supervisión de Wolf Leslau. De 1966 hasta su muerte fue profesor en la Universidad de California en Santa Bárbara.