El Consejo se formó el 10 de noviembre de 1918 después de que la revolución de noviembre había barrido el viejo orden. Se estableció después de que varios miles de consejos revolucionarios de trabajadores y soldados se habían reunido en Zirkus Busch en Berlín. Su elección o nombramiento habían sido iniciados el día anterior por las acciones de Revolutionäre Obleute, líderes de los trabajadores que se habían apoderado del edificio del Reichstag. Esto había sucedido en contra de la voluntad de la dirección de los socialdemócratas, liderados por Friedrich Ebert, quien había sido nombrado canciller (jefe de gobierno) el 9 de noviembre. Incapaces de evitar la asamblea, los socialdemócratas de Ebert pudieron cooptar el proceso y asegurarse de que muchos de los delegados provenían de sus propios partidarios. Además, Ebert logró convencer a los socialdemócratas independientes más radicales para que se unieran a él en un gobierno socialista "unificado" con tres de sus miembros.