1943年11月20日，旨在夺回塔拉瓦环礁的美军发动了塔拉瓦戰役。进攻舰队中有13艘战列舰和11艘航母。能代号随即和熊野号重巡洋舰，鸟海号重巡洋舰，大淀号轻巡洋舰和数艘驱逐舰离开特鲁克岛前去应战。1944年1月1日，这支舰队遭到美国海军碉堡山号航空母舰和蒙特利号航空母舰的攻击。这次袭击使得能代号的一座炮塔无法使用，10名船员阵亡。