Самые большие трудности Великобритания испытывала в Северной Ирландии: в 1919 году была образована Ирландская республиканская армия, поставившая своей целью силовое возвращение Северной Ирландии в состав Ирландского свободного государства и добивавшаяся ещё и полного вывода британских войск с острова Ирландия. В 1922 году после подписания договора армия ушла в подполье, безуспешно пытаясь в межвоенные годы вынудить правительство Ирландии ввязаться в новую войну с англичанами и даже установив контакты с Третьим рейхом и абвером (впрочем, агентура абвера провалилась в Ирландии). В 1969 году поводом для возобновления конфликта, который стал известен как «Смута» (), стали беспорядки в Богсайде, в которых участвовали католики и протестанты. Ирландская республиканская армия снова вступила в действия, но по ходу конфликта от неё откалывались различные группировки, часть из которых соглашалась на ведение переговоров, а часть выступала за продолжение вооружённой борьбы до победного конца. Ситуация осложнялась и тем, что среди юнионистов находились и совсем ярые радикалы, считавшие, что ирландцев-католиков надо полностью истребить как угрозу единству нации. Теракты, перестрелки и стычки и юнионистов, и ирландских националистов с британскими частями не утихали. В 1998 году было подписано Белфастское соглашение, которое сумело расширить наконец гражданские права ирландцев-католиков и поднять процент сторонников единства страны. В 2007 году британцы вывели свои войска из Северной Ирландии, официально прекратив режим контртеррористической операции, но сторонники возвращения Северной Ирландии в состав единой Республики Ирландия продолжают и по сей день искать пути достижения своей цели.