В течение первого года оккупации немецкие власти в Бельгии поддерживали политику «сотрудничества» с гражданским населением. Отчасти это объяснялось тем, что деятельность Сопротивления на первых этапах была незначительной, и требования, предъявляемые властью к бельгийским гражданским лицам и предприятиям, являлись относительно умеренными по причине продолжавшихся военных успехов Германии. Однако во время боевых действий в Бельгии имели место случаи массовых убийств бельгийских гражданских лиц немецкими войсками; так, в ходе (близ Гента) погибли 86 граждан.В 1941 году режим был ужесточён. В основном это было связано с возросшими расходами Германии, вызванными вторжением немецких войск на территорию СССР, а также с решением оккупационных властей о начале проведения расовой политики «фламандизации». В августе 1941 года военное правительство объявило, что за каждого немца, убитого членами движения Сопротивления, будут казнены пять заложников из числа бельгийских граждан. Однако генерал-губернатор оккупированной Бельгии Александр фон Фалькенхаузен модернизировал закон, и в результате расстрелу подлежали не «гражданские лица по жребию», а содержавшиеся в тюрьмах преступники и политические заключённые. Систематическое преследование меньшинств (таких как евреи, цыгане и масоны) началось в 1942 году и сопровождалось гораздо более жёсткими репрессиями в отношении бельгийского политического инакомыслия и оппозиции.