Después de los primeros enfrentamientos entre estos tipos de buques durante la Guerra Civil de Estados Unidos, quedó demostrado que el "ironclad" había reemplazado a los anteriores buques de madera como buque de guerra más poderoso. La importancia en la guerra naval que tuvo esta nueva clase de navío se vio en otros conflictos, como en el escenario del Pacífico, tanto en la Guerra hispano-sudamericana con la participación de la "Fragata Numancia", primer buque de este tipo que dio la vuelta al mundo, como en la Guerra del Pacífico, en la cual se enfrentaron la alianza entre Perú y Bolivia, por un lado, contra Chile, por el otro. Este último salió victorioso gracias a la mayor modernidad, poder de fuego y tonelaje de sus buques blindados sobre los de la Marina de Guerra del Perú.