Kurz nach seiner Thronbesteigung verlegte er die Hauptstadt von Amarapura zurück nach Ava. Während des Ersten Britisch-Birmanischen Krieges (1824-26) wurde er geschlagen und verlor Arakan und Tenasserim. Unter der Anleitung des Generals Mahabandoola unternahm er eine Politik des Expansionismus, wobei er Assam und Manipur eroberte und sie zu tributpflichtigen Vasallen machte. Die Briten reagierten darauf konsequent mit militärischen Operationen, die am 5. März 1824 begannen. Die birmanischen Soldaten wurden aus Assam, Arakan und Manipur verdrängt. Am 24. Februar 1826 unterzeichnete Bagyidaw den Vertrag von Yandaboo, der den Krieg beendete.