Jusqu'à présent, Christopher Nolan est le deuxième réalisateur, après Henri Verneuil, à avoir reconstitué l'opération "Dynamo" sur les véritables plages du Dunkerquois. Henry King et William Wyler avaient tourné tous deux en Californie : le premier à Point Mugu et sur un grand lac de 18 hectares surnommé « Lake Michigan », le second dans les studios de la MGM à Los Angeles. Leslie Norman avait choisi Rye et Camber dans le Sussex (sud-est de l'Angleterre). Joe Wright avait recréé Malo-les-Bains à Redcar, une station balnéaire du Yorkshire du Nord (nord-est de l'Angleterre). Lone Scherfig, elle, a tourné au Pays de Galles.