Происходил из старинного дворянского рода Тургеневых и был старшим сыном бригадира Романа Семёновича Тургенева. 1 мая 1730 года назначен пажом ко двору Императрицы Анны Иоанновны, 17 января 1737 года произведён из пажей в поручики в Углицкий пехотный полк. Во время русско-турецкой войны 1735—1739 годов послан из-под Очакова курьером ко двору, но по пути был ранен и взят в плен турками.