德国乃至整个欧洲的石油资源都几乎完全依赖于外国进口。为了解决短缺问题，德国于1942年6月发动“蓝色行动”（）以夺取苏联高加索地区的油田。苏军在11月19日发动反攻，并成功于11月23日将德军围困于斯大林格勒。戈林向希特勒保证给予第6集团军空中支援，但是这个保证无法实现。希特勒禁止当地德军撤退，导致20萬名德国和罗马尼亚士兵死亡，而在1943年1月31日向苏军投降的91,000名士兵中，只有6,000人在战后得以生还回国。德军在庫爾斯克戰役的攻势再度失败，苏军继续向西部推进，至1943年末德国在东线的所得几乎已全部被苏联收复。