Jean-Baptiste Cerlogne kam am 26. März 1826 in der Ortschaft "Cerlogne" in der Gemeinde Saint-Nicolas als Sohn des Schullehrers zur Welt. 1837 wanderte er im jungen Alter wie viele Personen aus dem Aostatal nach Südfrankreich aus und fand in Marseille unter anderem eine Anstellungen im "Hôtel des Princes". 1845 kehrte er nach Saint-Nicolas zurück, um die Dorfschule zu besuchen. 1847 trat er in die Armee des sardinisch-piemontesischen Königs Karl Albert ein und nahm am Ersten Italienischen Unabhängigkeitskrieg an den Schlachten von Santa Lucia am 6. Mai 1848 und Goito am 30. Mai 1848 teil; dabei geriet er in österreichische Kriegsgefangenschaft, aus der er am 7. September 1848 zurückkehrte. Er kämpfte wieder in der Schlacht bei Novara am 23. März 1849 und ging anschließend in das Aostatal zurück.