古巴1959年革命后没收了美国当时在古巴的财产，美国在1960年宣布对古巴实施经济禁运。两国也为此关系紧张。许多古巴人在双方敌对的情况下试图离开古巴前往美国。1966年，美国颁布"古巴移民修正法"。法律给与逃到美国的古巴人快速成为美国永久居民的通道。该法案规定，古巴人只要踏上美国领土，美国就将给予居留权。1995年，美国和古巴就共同处理未获签证入境美国的古巴移民问题达成协议。美国前总统克林顿批准干湿脚政策，即古巴人踏入美国领土就可以留在美国成为合法移民，并在一年后申请"绿卡"；但在海上被拦截下来的古巴人则会被遣返回古巴。