En , "kapitan" (capitaine) au de chasse aérienne (5.IAP), il participa aux premiers combats lors de l'invasion de l'Union soviétique par l'Allemagne nazie. Il réalisa un taran dès le 24 juillet, abattant par abordage en plein vol un Junkers Ju 88. Il devait répéter cet exploit trois mois plus tard, en octobre, et descendre un Messerschmitt Bf 109 par taran. Le premier de ces exploits lui avait valu l'ordre de Lénine et un article dithyrambique de l'historien Leonid Sergueïevitch Soboleva, dans la "Pravda" du .