Après son quatrième titre de champion du monde, Higgins voit ses résultats dégringoler pour la saison 2011-2012 : il n'atteint pas le moindre dernier carré sur tout les tournois de classement qu'il dispute. Au championnat du monde 2012, il bat Liang Wenbo (10-9), mais est balayé dès le deuxième tour par son compatriote Stephen Hendry (13-4). Il termine ainsi sa saison à la place mondiale, soit une baisse de trois rangs.