1341 року, після смерті Андроніка III Палеолога, у Візантії розпочалася громадянська війна, що триватиме до 1347 року. Візантійська знать проголосила імператором Іоанна VI Кантакузина, тоді як у Константинополі короновано малолітнього Іоанна V Палеолога. Наступного, 1342 року, Фессалоніках владу захопили зилоти, вигнавши з міста аристократів. 1346 року оттоманський емір Орхан I уклав союз з претендентом на візантійський трон Іоанном Кантакузином і взяв у дружини його доньку Теодору. 1347 року Іоанн Кантакузин з допомогою турків захопив Константинополь і став одноосібним імператором Візантії. Досягнуто домовленості, що Іоанн V Палеолог одружиться з донькою Кантакузина. 1349 року імператор створив Морейський деспотат як апанаж для свого сина.