Els successos de nivells 1 a 3, sense conseqüència significativa sobre les poblacions i el medi ambient, es qualifiquen d'incidents; els superiors (4 a 7), d'accidents. L'últim nivell correspon a un accident amb una gravetat comparable a l'ocorregut el 26 d'abril de 1986 a la central de Txernòbil. A Catalunya, l'incident més greu ocorregut fou el de Vandellòs I (el Baix Camp) el 1989, incident de nivell 3.