A Polónia reemergiu em novembro de 1918 depois de mais de um século de partições pelos impérios Austro-Húngaro, Alemão e Russo. A sua independência foi confirmada pelas potências vitoriosas através do Tratado de Versalhes de junho de 1919, e a maior parte do território conquistou as suas fronteiras em várias guerras travadas entre 1918 e 1921. A fronteiras da Polónia foram estabelecidas em 1922 e reconhecidas internacionalmente em 1923. A política polaca era democrática, mas encontrava-se caótica até Józef Piłsudski (1867-1935) ter tomado o poder em maio de 1926 e terminado com a democracia. A política de agrarianismo levou à redistribuição de terras aos camponeses e o país alcançou um crescimento económico significativo entre 1921 e 1939. Um terço da população consistia em minorias—ucranianos, judeus, bielorrussos e alemães—que eram hostis em relação a existência do estado polaco, devido a falta de privilégios ou, muitas vezes, discriminadas no caso dos ucranianos e bielorrussos que enfrentaram a "polonização". Havia tratados que supostamente os protegiam, mas o governo em Varsóvia, não estava interessado na sua aplicação.