Первые две встречи «большой тройки» состоялись в конце 1943 года в Тегеране и в начале 1945 года в Ялте. Вопрос о необходимости новой встречи глав правительств СССР, США и Великобритании, которая получила условное название «Терминал», начал обсуждаться вскоре после капитуляции гитлеровской Германии. У. Черчилль в своём письме от 11 мая 1945 года Г. Трумэну предлагал провести встречу «большой тройки» в каком-нибудь неразрушенном городе Германии, но за пределами русской военной зоны, чтобы обеспечить себе психологическое преимущество. Но ни американцы, ни британцы не захотели принять на себя функции принимающей стороны, и в конечном итоге по предложению И. В. Сталина встречу было решено устроить в окрестностях Берлина, по его мнению, это было удобно и политически правильно.