L'esclat de la guerra l'agost de 1914 va ser una sorpresa; l'Imperi Rus estava mal preparat. A mesura que els homes es posaven els uniformes, milions de dones van assumir nous rols. El nombre de dones treballadores als centres industrials va augmentar fins a un milió, ja que 250.000 dones es van incorporar a la força laboral entre 1914 i 1917. Les dones camperoles també van assumir nous rols, assumint algunes de les feines del marit. Les dones van lluitar directament en la Primera Guerra Mundial en petit nombre a les primeres línies, sovint disfressades d'homes, i milers més van servir d'infermeres.