À la suite de la crise économique, des manifestations éclatent en Afrique du Nord fin 2010. Les révolutions tunisienne et égyptienne conduisent au départ des présidents Zine el-Abidine Ben Ali le , et Mohammed Hosni Moubarak le . Les protestations dans les pays arabes et du Golfe persique se multiplient : l'Algérie, la Libye, la Jordanie, le Yémen, le Maroc, le Bahreïn et l'Iran se soulèvent de décembre 2010 à février 2011. Les répressions sont parfois meurtrières ; celles menées par Mouammar Kadhafi en Libye font plus de libyens et lors de la guerre civile libyenne de 2011.