Infolge der unsicheren Lage durch den Bürgerkrieg in Osttimor 1975 versammelten sich in der zweiten Hälfte des Jahres viele Flüchtlinge in den wenigen großen Gebäuden der Stadt, darunter Menschen aus kleineren Orten, wie aus Liquiçá, Suai und Same. Der damalige Besitzer Lay Tin Hsiong war bereits ins Ausland gegangen. Sein Schwager Chico Lay gab der chinesischen Gemeinde die Erlaubnis, das Gebäude zu nutzen. Unter den Flüchtlingen befand sich der chinesische Geschäftsmann Chong Kui Yan aus Dili und seine Familie, der später Amnesty International von den Ereignissen am 7. Dezember 1975 berichtete. An diesem Tag begann Indonesien mit der offenen Invasion Osttimors und dem Angriff auf Dili. Im Toko Lay befanden sich mehr als 100 Menschen, ausschließlich Zivilisten. Um 10 Uhr begannen die Indonesier auch auf das Haus zu schießen. Der aus Same stammende Tsam Yi Tin kam aus dem Nebengebäude, um sich zu ergeben und wurde erschossen. Dessen Sohn überlebte, da er sich nach einem Treffer tot stellte. Die Indonesier stürmten den Toko Lay und schickten alle Bewohner hinaus. Sie wurden zum Strand beim Vereinsheim des Sporting Clube de Timor gebracht und mussten sich in einer Reihe in den Sand setzen.