Die nach dem Sturz Mussolinis gebildete Regierung Badoglio nahm geheime Verhandlungen mit den Alliierten über einen Waffenstillstand auf, die am 3. September 1943 zum Abschluss des Waffenstillstands von Cassibile führten, der am 8. September 1943 bekanntgegeben wurde. Das Oberkommando der Wehrmacht hatte das Ausscheiden Italiens aus dem Bündnis kommen sehen und unter der Deckbezeichnung „Fall Achse“ Pläne ausgearbeitet, Italien zu besetzen und die italienischen Positionen auf dem Balkan und in Südfrankreich zu übernehmen. Inzwischen waren bereits mehr als 20 Divisionen nach Italien verlegt worden, um sofort die Initiative ergreifen zu können. Nach Bekanntwerden des Waffenstillstands wurden diese Pläne ausgelöst. Etwa die Hälfte des 1,52 Millionen Mann starken italienischen Heeres wurde entwaffnet und gefangen genommen. Deutschland errichtete nach der Befreiung Mussolinis im Unternehmen Eiche in den besetzten Gebieten eine erneuerte faschistische Marionettenregierung, die Italienische Sozialrepublik. Deren Milizen und militärische Verbände wurden hauptsächlich zur Partisanenbekämpfung eingesetzt. Einheiten von Wehrmacht und Waffen-SS, teilweise von der Ostfront abgezogen, versuchten, das Vordringen der Alliierten in Italien aufzuhalten und bekämpften die „Resistenza“ in Norditalien mit härtesten Mitteln. Am 13. Oktober 1943 erklärte Italien Deutschland den Krieg und trat an der Seite der Alliierten offiziell wieder in den Krieg ein.