Après la désastreuse campagne de Fredericksburg, le major général Joseph Hooker prend le commandement de l'armée du Potomac. L'une des contributions positives de Hooker est la création d'un système de commandement unifié de cavalerie en avril 1863. À part à Antietam, où la cavalerie a été combinée en une seule division dans un projet (mais non engagée) d'attaque contre le centre de Lee, la cavalerie de l'Union n'a pas été unifiée avant cette époque. Hooker organise les trois divisions précédemment sans lien en un seul corps de cavalerie, le plaçant sous le commandement unifié de George Stoneman. Hooker commence également à les équiper avec des fusils à chargement par la culasse Sharps et Smith, et, dans quelques cas, avec de fusils à répétition Spencer, leur donnant un avantage de puissance de feu sur les confédérés.