17 марта 1918 года Лев Троцкий — не имевший военного образования и никогда не служивший в армии, но бывший военным корреспондентом как в годы Балканских войн, так и во время Первой мировой войны, — вступил в две ключевые военные должности в недавно созданной Советской Республике: он стал председателем Высшего военного совета и, одновременно, наркомом по военным делам. Приказ сформировать личный поезд Троцкий отдал в начале августа 1918 года — сразу же после возвращения в Москву из Петрограда, где он участвовал во II съезде Советов Северной области; состав был сформирован в ночь с 7 на 8 августа, после чего Троцкий отправился в Свияжск, к главкому Иоакиму Вацетису, находившемуся в тот момент на Восточном фронте Гражданской войны.