Etter at han hadde oppnådd doktorgraden i filologi i 1806, dro han ut på en lengre reise sammen med vennen Georg Koës, og målet var Hellas. På veien sydover gjorde de sammen med Adam Gottlob Oehlenschläger opphold i forskjellige tyske byer og bevitnet her slaget ved Jena. Etter et lengre opphold i Paris, dro han til Roma i 1809 for endelig i 1810 å ende i Athen. Her var han vitne til de engelske utgravingene av Parthenon. Under oppholdet her fikk han beskjed om at vennen Georg Koës var død på sin videre reise til øya Zante.