Pendant la guerre franco-allemande de 1870, la Bavière se joint à la Prusse contre la France de Napoléon III. L'armée bavaroise, commandée par Ludwig von der Tann-Rathsamhausen, participe aux batailles de Wissembourg (), Reichshoffen (), Beaumont (), Sedan ( septembre) et au siège de Paris ( - ) et aux combats contre l'Armée de la Loire autour d'Orléans. Pendant cette guerre, elle perd environ dont la moitié par maladie.