La Macedonia era una regione disputata tra Grecia, Impero ottomano e Bulgaria (creata col Congresso di Berlino). Il 2 agosto 1903, festività del profeta Elia (in bulgaro "Ilinden"), si compì la rivolta Ilinden–Preobrazhenie, sponsorizzata dall'Organizzazione Rivoluzionaria della Macedonia Interna. La rivolta fallì e la rappresaglia dei turchi fu severa con l'uccisione di 2000 persone e razzie su molte case e villaggi. A seguito di questi eventi, i greci notarono l'attività bulgara in Macedonia. Lae "Ethniki Etairia" (Società Nazionale) venne costituita con l'intento di inviare bande di greci armati ("makedonomakhoi"), tacitamente aiutati dal governo di Atene, col supporto finanziario di personalità come Ion Dragoumis e l'adeguata formazione militare con personalità come Pavlos Melas. Si aprì così la "Lotta Macedone" tra i greci contro i bulgari ed entrambi gli eserciti contro l'esercito e la gendarmeria ottomane. La rappresaglia prese le forme più varie, includendo il saccheggio, l'incendio e l'assassinio. Le potenze occidentali decisero a questo punto di intervenire nella contesa. L'idea era quella di riorganizzare amministrativamente l'intera regione sulla base di una partizione etnica. Il successo ed i sacrifici dei giovani ufficiali come Melas restaurarono l'immagine di parte dell'esercito greco. In cambio le potenze europee contribuirono allo scoppio della Rivoluzione dei Giovani Turchi del luglio del 1908, che pose fine agli scontri greco-bulgari in Macedonia.