Оборонна операція зародилася за часів російсько-японської війні 1904—1905 рр., коли в Мукденській битві 1905 російські війська, об'єднані в 3 армії, оборонялися на 155-км фронті й діяли за єдиним задумом, під єдиним керівництвом, із загальною метою. Однак це нове явище в військовому мистецтві не було в той час вивчено та оцінено.