Burnside fasste den vielversprechenden Plan, mit seiner Armee überraschend den Rappahannock zu überqueren und Richmond zu erobern, ehe Lee reagieren konnte. Da sich der Übergang über den Fluss jedoch aufgrund fehlender Pontonbrücken um mehrere Tage verzögerte, konnten die Konföderierten auf dem gegenüberliegenden Ufer Stellung beziehen. Burnside bestand dennoch auf dem von ihm geplanten Angriff, der in der Schlacht von Fredericksburg zu einem blutigen Fiasko führte. Ende Januar 1863 wurde er von Joseph Hooker abgelöst und mit seinem Korps nach Ohio versetzt.