Beim Ausbruch des Deutsch-Französischen Kriegs unterbrach Schroeder sein Studium. Noch am Tag der Kriegserklärung Frankreichs meldete er sich als Einjährig-Freiwilliger. Er war zunächst in Spandau stationiert und wurde dann an die Front abkommandiert. Er nahm an der Belagerung von Metz und an der Schlacht von Orléans teil. Nach Kriegsende war er bis zum Ende seiner Dienstzeit in Frankfurt (Oder) stationiert. 1871 erhielt er für seine Teilnahme am Frankreichfeldzug die Kriegsdenkmünze.