Im Jahre 1070 trug Papst Alexander II. den Normannen auf, Buße für die große Zahl der von ihnen bei der Eroberung Englands getöteten Menschen zu leisten. Daraufhin befahl König Wilhelm der Eroberer den Bau einer Abtei am Ort der Schlacht von Hastings, um damit ihrer Opfer zu gedenken. Der Altar sollte an der Stelle stehen, an der König Harald II. gefallen war. Der Bau wurde 1070 in Angriff genommen, aber erst lange nach Wilhelms Tod vollendet.