Egli imparò a leggere e scrivere nel monastero di Tronoša e proseguì gli studi come autodidatta. Impegnato politicamente, partecipò alla Prima (1804) e alla Seconda rivolta serba (1815) contro l'occupazione turca. Riguardo all'attività di questo periodo lasciò dettagliati resoconti. Nel 1814 fuggì da Belgrado a Vienna, dove entrò in contatto con la moderna cultura europea e in particolare con le idee del Romanticismo.