El primer pla concret per a una nova organització mundial es va iniciar sota la tutela del departament d'Estat dels Estats Units el 1939. L'esborrany del text de la Declaració de les Nacions Unides va ser elaborat pel president dels Estats Units, Franklin D. Roosevelt, el primer ministre britànic, Winston Churchill i l'ajudant de Roosevelt, Harry Hopkins, durant la reunió del 29 de desembre de 1941 a la Casa Blanca. Es van incorporar els suggeriments soviètics, però es va deixar a França sense cap rol. Roosevelt va ser el primer a encunyar el terme "Nacions Unides "per a descriure els països aliats a la Segona Guerra Mundial. Roosevelt va suggerir el terme com a alternativa al nom de "potència associada". Churchill va estar-hi d'acord immediatament i va assenyalar que la frase l'havia utilitzat Lord Byron en el poema "Pelegrinatge de Childe Harold"(Stanza 35), referida als aliats de la Batalla de Waterloo el 1815.