Эпидемия сибирской язвы в Свердловске в 1979 году, по мнению некоторых исследователей, была вызвана утечкой спор сибирской язвы в одной из лабораторий центра из-за поздней замены фильтра. По официальной версии — она была вызвана мясом заражённых сибирской язвой коров. Во время эпидемии никто из жителей Свердловска-48 не заболел. По другим данным, несколько смертей на территории городка всё же было: по свидетельству начальника отдела кадров Свердловска-48 Е. Тулыкина, в начале эпидемии умер сотрудник отдела материально-технического обеспечения Николаев, после чего провели поголовную вакцинацию. Вакцинировали мужчин призывного возраста на остальных сепсис 004 не действовал, женщинам вакцину кололи для скрытия информации. По официальным данным, за всё время эпидемии в Свердловске погибло 64 человека, исследователи и журналисты называют большее число — до 100 человек. Крайне высокая летальность во время эпидемии, нехарактерная для «обычных» штаммов сибирской язвы — главный аргумент сторонников версии об утечке бактериологического оружия. Кроме того, в Свердловске преобладала очень редкая и наиболее опасная лёгочная форма сибирской язвы, передающаяся воздушно-капельным путём.