A Itália entrou na Segunda Guerra Mundial em 10 de junho de 1940. O "Pola" foi designado para a 2ª Esquadra como a capitânia do almirante de esquadra Riccardo Paladini; a esquadra também incluía os dois cruzadores pesados da Classe "Trento" na 2ª Divisão, três cruzadores rápidos na 7ª Divisão e dezessete contratorpedeiros. A primeira operação do navio foi dar cobertura para um grupo de lança-minas entre 10 e 11 de junho. As embarcações reabasteceram em Messina e partiram no dia 12, tendo a companhia do resto da 2ª Esquadra e a 1ª Esquadra. Os navios navegaram em resposta a ataques britânicos contra posições italianas na Líbia. A 2ª Esquadra escoltou um comboio para a Campanha Norte-Africana em 6 de julho, porém no dia seguinte o reconhecimento italiano relatou que uma esquadra de cruzadores britânicos tinham chegado em Malta. O alto-comando italiano assim ordenou que vários cruzadores e contratorpedeiros da 1ª Esquadra se juntassem ao comboio. Os couraçados e proporcionaram cobertura distante. Os navios brevemente enfrentaram a Frota do Mediterrâneo britânica em 9 de julho na inconclusiva Batalha da Calábria. O "Pola" enfrentou os cruzadores britânicos durante o confronto, porém os dois lados não conseguiram acertar seus alvos. O navio, mais o e o , escoltou um comboio para a Líbia entre 30 de julho e 1º de agosto. Ele participou de exercícios de artilharia em 16 de agosto e no final do mês foi transferido de Nápoles para Tarento.