Per la stagione 2001-02 Moratti ingaggiò Héctor Cúper, protagonista con il Valencia di buoni risultati in campo continentale. Profondamente rinnovata sul mercato, l'Inter si presentò ai nastri di partenza come una delle favorite. Conteso il titolo d'inverno ai campioni uscenti della Roma, i meneghini terminarono alle spalle dei giallorossi il girone di andata riuscendo poi a compiere l'aggancio nella seconda parte di torneo. Conquistato il primato in solitaria, la formazione — fermata ad un passo dal traguardo europeo dagli olandesi del Feyenoord — inciampò fatalmente a Verona concedendo un appello ai giallorossi e alla rinata Juventus: giunti all'ultima domenica con un punto di margine sui bianconeri e due sui capitolini, gli uomini di Cúper caddero sul campo della Lazio fallendo la vittoria del titolo e terminando addirittura in terza posizione.