Родился в Троппау в семье крупного судейского чиновника. Учился в Терезианской военной академии и Высшей военной школе. В 1871 году вступил лейтенантом в 28-й пехотный полк. С 1877 года служил в Генеральном штабе. В 1878 году участвовал в оккупации Боснии и Герцеговины в составе армии фельдцейхмейстера Йозефа Филипповича фон Филиппсберга. С 1890 года — начальник штаба 28-й пехотной дивизии в Лайбахе, с 1894 года — командир 96-го пехотного полка. С 1900 года — командир 65-й бригады в Раабе, генерал-майор. В 1905 году назначен начальником 36-й дивизии в Аграме, получил чин фельдмаршал-лейтенанта. В 1907 году перешёл в Военное министерство и в том же году был назначен генерал-инспектором военно-учебных заведений. С 1909 года — командир XV армейского корпуса, расквартированного в районе Сараево, тайный советник. С 1910 года — генерал пехоты. В 1911 году по предложению Франца Фердинанда назначен военным министром. На посту военного министра добился увеличения военного бюджета. Большое внимание уделял развитию тяжелой артиллерии. Подготовил новый закон «Об обороне». В 1912 году в связи с разногласиями с императором Францем Иосифом сдал пост генералу Александру фон Кробатину и был назначен инспектором армии.