Первый драфт состоялся в 1963 году, с тех пор это мероприятие проводится ежегодно. До 1979 года драфт носил название "любительский", а с 1980 года стало возможным драфтовать более молодых хоккеистов, поскольку минимальный возраст был снижен на один год. С 1984 года драфты стали транслироваться по телевидению. Советский хоккеист был впервые выбран на драфте 1975 года. Им стал Виктор Хатулев, которым заинтересовался клуб «Филадельфия Флайерз».