Первый серьёзный конфликт, предвестник войны, произошёл 20 ноября 1946 года, когда французы обстреляли и оккупировали Хайфон и Лангшон. В результате этого конфликта вьетнамцы потеряли, по информации французской стороны, 6000 человек, а по заявлениям Вьетминя — 20 000. Также, потеряли силу все заключённые ранее вьетнамо-французские соглашения. Испробовав все меры, 18-19 декабря 1946 ЦК КПИК в Ванфуке провело заседание, на котором было принято решение развернуть «Войну Сопротивления» по всей стране. В тот же день, 19 декабря, начались бои, которые не прекращались и в январе 1947-го. Началась «всенародная, всесторонняя и длительная война» с затяжным партизанским характером.