Головний герой та оповідач у романі — американець Джон Ланг, випускник Гарвардського університету 1905 року. Сюжет роману відправляє нас до Островитанії, вигаданої країни, яка знаходиться в реальному світі. Ця віддалена країна «на вершині півкулі Караїна» знаходиться поблизу «невивчених відходів Антарктиди в південній півкулі». Громадяни цієї країни прийняли «Закон 100, обмежуючи доступ до острова не більше ніж сто голих відвідувачів одночасно». Райт, мабуть, мав на увазі як самоізоляцію Сіаму, починаючи з 1688 року, так і Японію, починаючи з битви під Секіґахарі в 1603 році.