罗伯特·布拉斯基维茨（Robert Blaskiewicz）評論道，早在19世纪就有應用「陰謀論」一词的例子，并指出此一用詞在用法上一直帶有貶義。根据安德鲁·麦肯齐-麦卡格（Andrew McKenzie-McHarg）的研究，在19世纪，阴谋论一词仅仅是指「提出了一个可信的阴谋假设」，其「并不带有任何評價，不論是消極還是積極」，尽管有时如此标榜的假设会受到批评。「阴谋论」一詞本身便是陰謀論的對象——此一說法認為陰謀論一詞是中央情报局推廣給大眾，以使陰謀論支持者成為被嘲笑的對象，令人們對其失去信用，這點在華倫委員會批評者身上尤其突出。政治科學家兰斯·德哈文-史密斯（Lance deHaven-Smith）在其於2013年發表的著作《美國的陰謀論》（Conspiracy Theory in America）中寫道，自1964年華倫委員會就约翰·F·肯尼迪遇刺案推出報告，以及《紐約時報》在五篇報導中使用陰謀論一詞以來，它便成為了美國的日常用語。不過蒂宾根大学美国文学和文化史教授迈克尔·巴特（Michael Butter）批評了德哈文-史密斯的說法。他以德哈文-史密斯引用的中央情报局文件《关于〈沃伦报告〉的批评》（於1976年因《信息自由法》而公開）作有關理據，指其通篇都沒出現過「Conspiracy theory」一詞，只有提及「conspiracy theories」一次——「阴谋论[Conspiracy theories]经常使我们的组织受到怀疑，例如错误地声称李·哈维·奥斯瓦尔德幫過我們做事」。