福州目前拥有大约600多万的华人华侨，是一座侨乡城市。福州人有着很长的海外移民史，在汉代就有福州人移居菲律宾的记录。宋代移民海外的福州人渐多，日本、南洋诸岛和越南等国都成为了移民的目的地，越南陈朝开国皇帝陈日煚就是福州长乐县移民的后裔。明初福建三十六姓居民奉旨移居琉球久米村，其中大部分为福州河口人，此外还有很多福州人随郑和下西洋的船队到东南亚经商定居。明代中期到清初，又有很多福州人移居日本，他们大多居住在长崎，这些人回福州故乡时常称“本国福州”。鸦片战争福州开埠之后，更多的福州人选择到东南亚谋生，其中很多福清人移民印尼；还有西方人诱拐福州人前往东南亚、非洲（如留尼旺岛）、美国、墨西哥等地，因待遇恶劣，当时很多福州人反感的称之为“卖猪仔”。到了19世纪末，福州又出现了集体移民垦荒的移民形式，黄乃裳就曾组织福州人移民砂拉越诗巫垦荒，而福州裔德国籍牧师柳依美等则组织了前去马来亚实兆远的移民。民国时期，由于福建经济衰退、民生艰难、匪患严重，福建人前往东南亚的移民一直持续不断。中华人民共和国成立之后，由于政局变化，福州人前往东南亚的移民渐息。