У подростка Манолито сформировались политические взгляды, основанные на непримиримой враждебности к режиму Фиделя Кастро и крайнем антикоммунизме. В Камагуэе он примкнул к антиправительственному повстанческому движению, во главе которого стоял Арнольдо Мартинес Андраде — бывший командир революционной армии, участник свержения Батисты. Лопес участвовал во многих боях с правительственными войсками и ополчением "milicias". Он быстро выдвинулся среди повстанцев. За храбрость, граничащую с безрассудством, получил прозвище Локо ( — "Безумный", в данном значении: "Бешеный").