Dans l'Europe du Sud, une coalition d'États compte alors vaincre l'Empire ottoman sur les mers, puisqu'elle ne le peut sur les terres. À Lépante, envoyé par le roi , une flotte coalisée (États pontificaux, république de Venise et Espagne) affronte la grande flotte turque, réputée invincible. En 1571, Lépante voit la destruction de plus de turques. Mais c'est une victoire sans lendemain, qui ne touche pas aux bases de la puissance turque. Le grand vizir ottoman dira à un ministre vénitien durant des négociations : En 1573, la flotte ottomane reconstituée pousse les Vénitiens à la paix. Cela permet au sultan de tourner ses ambitions sur l'Afrique du Nord.