Pada 1938, setahun setelah Insiden Jembatan Marco Polo, ia ditugaskan sebagai Panglima Angkatan Darat Jepang ke-11, yang berpartisipasi dalam berbagai pertempuran besar dalam Perang Tiongkok-Jepang Kedua, terutama Pertempuran Wuhan, Pertempuran Nanchang dan Pertempuran Changsha. Menurut sejarawan Jepang, Yoshiaki Yoshimi dan Seiya Matsuno, ia mendapat otorisasi oleh Kaisar Showa untuk menggunakan senjata kimia selama pertempuran.