Королевский флот вынужден был в течение войны защищать военно-морскую базу на Мальте, перехватывать немецкие конвои, шедшие в Северную Африку в помощь итальянским и немецким войскам, а также охранять собственные конвои в Средиземном море, на Дальнем Востоке и Северной Атлантике. Так, он провёл операцию «Пьедестал», в ходе которой с большими потерями (так, 11 августа немецкой субмариной U-73 потоплен авианосец «Игл») сумел довести конвой до Мальты и доставить туда жизненно важный груз, необходимый для обороны острова. Одним из ключевых сражений за Мальту стал бой в заливе Сирт 22 марта.