小笠原群島於1543年被西班牙探險家Bernardo de la Torre首次發現。此後在17世紀的時候，日本人也發現了該群島，但長期以來都無人居住。1830年，又有一些美国人在岛上开展过殖民，但是没有成功。1875年，英国将这些岛屿的所有权转交给日本。1880年，日本在该群岛建立居民点并建立统治。二战期间，美国军队和日本军队为争夺小笠原群岛展开连番激战，美国前总统乔治·H·W·布什驾驶的魚雷轟炸機曾在父島附近海域被击落，险些丧命。至於硫磺岛战役則更是举世闻名。