春秋戦国時代において、西周時代に用いられた貝貨に代わり、鋳銭が用いられるようになった。東側地域では主に刀銭が用いられたが、南方の楚では蟻鼻銭、秦では円銭（半両銭の原型）が用いられた。秦の統一戦争完了までは、このように国によって貨幣や価値基準が異なった。