Роман посвящён Великой французской революции и истории Франции последующих за ней лет. Большое место в нём отведено теме возвышения генерала Наполеона Бонапарта. Действие начинается в декабре 1793 года, во время Террора, и заканчивается в 1799 г. высадкой Наполеона в Египте.