В том же 2003 году Алексей Вербов был приглашён в «Локомотив-Белогорье», где начал осваивать амплуа либеро при том, что прежде во всех клубах был связующим. Главным помощником молодому игроку стал его партнёр по белгородской команде, лучший принимающий чемпионата мира-2002 аргентинец Пабло Меана. В сезоне-2003/04 Вербов стал обладателем Кубка России, чемпионом страны и победителем Лиги чемпионов. 6 января 2004 года дебютировал в сборную России, встречавшейся в тот день с командой Болгарии на олимпийском отборочном турнире в Лейпциге.