科尔施1912年前往英国时收到赠款，并从事于对埃内斯特·舒斯特爵士的法律文本写翻译和评论。在此期间，柯尔施成为改良社会主义组织费边社的一个成员。科尔施在英格兰一直呆到1914年的夏天，此时第一次世界大战即将爆发，他收到命令通知他到他所在的军事团在迈宁根进行军事演习。尽管他反对战争，但他知道这是几乎肯定会很快发生的，而他的妻子说：“他想和群众在一起，他们会在军队里。”科尔施仍然决定回到他的祖国。战争开始时，科尔施最初被授予中尉军衔，但他敢于表达他对德国陆军入侵中立比利时的反对意见，于是很快被降级为军士。然而，这些纪律措施并没有动摇柯尔施的和平信念；在整个战争时，他拒绝携带任何种类的武器进入战斗。根据赫达·加利亚尔迪（Hedda Gagliardi）所述，卡尔进入作战时手无寸铁的的理由是“这没有什么区别，因为你有或没有武器都是安全的：关键是你既不安全也不安全。”科尔施不把战斗作为个人使命，而是把拯救尽可能多的生命作为个人使命。随着冲突的发生，科尔施被授予了好几次奖章，甚至被重新提升为上尉军衔。更重要的是与这些官方的荣誉相比，柯尔施在战火中勇敢地表现出的强烈的道德品格和信誉帮助他获得了他的连队里许多人的尊重。当德国十一月革命席卷德国时，该连队建立了一个“士兵苏维埃”，科尔施被他的同胞选举为担任苏维埃代表团成员之一。在1919年1月发生的一个镇压过程中，这个“红色连队”是最后一个被遣散的。