In 1805 werden de bergen doorkruist door de Expeditie van Lewis en Clark. Meriwether Lewis trok als eerste over de bergen langs de 2247 meter hoge Lemhi Pass. Deze pas ligt op de Continental Divide, in de Beaverhead Mountains. Doordat de expeditie zo lang mogelijk de Missouri had gevolgd, misten ze een lagere pas ruim 100 kilometer noordelijker (Deer Lodge Pass, 1792 m) die direct toegang gaf tot de vallei van de Clark Fork River. Op Lemhi Pass zag Lewis dat de westelijke zijde van de Continental Divide uit bijna eindeloze bergketens bestond (o.a. de Bitterroot Range en de Salmon River Mountains), in tegenstelling tot de zachte aanloop via de Great Plains aan de oostzijde. Daarbij verloor men de hoop op een gemakkelijke "noordwest passage" die de expeditie hoopte te ontdekken.