Po bláznivé grotesce "Rytíř Chrupželezo aneb Poslední z paladinů", která měla v Offenbachově divadle premiéru v únoru 1857, následovalo opět umírněnější dílo – podle slov Offenbachova životopisce Jeana-Clauda Yona „snad aby odčinilo výstřednosti "Chrupželeza"“. Libreto napsali Adolphe Jaime mladší (vl. jm. Louis-Adolphe Gem, 1825–1901), spoluautor "Chrupželeza", a Eugène Mestépès (1818–1875), který byl v té době sekretářem Bouffes-Parisiens a pro Offenbacha již napsal "Čarovné housle" a "Tři ďáblovy polibky"; oba byli i později plodnými autory operetních libret. Vojenský a vlastenecký námět (děj operety se odehrává za revolučních válek roku 1796 poblíž Rýna) vyhovoval náladě francouzské společnosti po vítězné krymské válce a vojenské prostředí je tentokrát vyobrazeno s většími sympatiemi než v jiných Offenbachových dílech z doby druhého císařství. Hlavní dějová linie spíše sentimentální; komický prvek přinášejí vedlejší postavy, především postava vojenské kuchařky jako rôle travesti. Zajímavým prvkem je komická lekce tradičního francouzského bojového umění – boje s holí – které bylo v Offenbachově době dosud populární. Jedním z důvodů, proč byla opereta napsána, bylo sloužit pro debut teprve patnáctileté Coralie Guffroy (pro divadlo se psala „Coraly“, po sňatku známá pod jménem Coralie Geoffroy) v titulní roli.