Die "Jiyuan" sollte ursprünglich 1884 ausgeliefert werden. Wegen des Chinesisch-Französischen Krieges (1884–1885) verzögerte sich nach den internationalen Regeln die Fertigstellung. Ab dem 3. Juli 1885 erfolgte dann die Überführung der "Jiyuan" zusammen mit den Schlachtschiffen "Dingyuan" und "Zhenyuan" aus Kiel nach China mit deutschen Besatzungen und unter deutscher Flagge. Für die Überführung nach China hatte die "Jiyuan" vorübergehend zwei zusätzliche Masten und Takelage, um gegebenenfalls segeln zu können. Am 29. Oktober 1885 trafen die Schiffe in China ein und bildeten den Kern der Nordflotte. Da der neue Stützpunkt der Flotte in Weihawei noch im Bau war, lag die Flotte im Sommer in der Regel in Lüshunkou und ging im Winter nach Shanghai.