Deutschland sloužila jako vlajková loď Širokomořského loďstva až do roku 1913, kdy byla převedena do II. bitevní eskadry. Po vypuknutí první světové války v červenci 1914 měla se sesterskými loděmi za úkol bránit ústí Labe a Německý záliv před možnými britskými vpády. Deutschland a další lodě II. bitevní eskadry se v prvních dvou letech války účastnily většiny operací velké floty, které vyvrcholily bitvou u Jutska 31. května – 1. června 1916. V pozdních hodinách prvního dne bitvy se Deutschland a další predreadnoughty krátce střetly s několika britskými bitevními křižníky, než ustoupily.