Zelk war im Geschehen des Ungarnaufstandes im Oktober 1956 mit Sándor Erdei und László Benjámin als Delegierte der Schriftsteller bei András Hegedüs und wurden von diesem über die bereits veranlasste Intervention der sowjetischen Truppen belogen. Zelk wurde inhaftiert und wurde 1957 gemeinsam mit Tibor Déry (9 Jahre), Gyula Háy (6 Jahre) und Tibor Tardos (18 Monate) im „Großen Schriftstellerprozess“ zu einer Gefängnisstrafe von drei Jahren verurteilt. Er kam bei einer Amnestie 1958 frei.