欧洲的理性时期直接引发了科学革命，这场革命改变了人们对世界的认识，并為工业革命打下基礎。工业革命发源于英国，在這一過程中產生了新式生产组织及模式如工厂、大规模生產、机械化等。新的生產模式使歐洲能以更快的速度，更少的劳动力生产更多的产品。理性时期的學術思潮引發了十八世纪晚期的美国和法国革命，催生了今天所知的民主。民主的发展对世事和生活质量产生了深远的影响。工业革命时期，世界经济建立在以煤为能源的基础上，与之相应的是新的运输方式如铁路及蒸汽船的出现，這使世界变得更小了。與此同時，工業污染對自然環境所造成的破壞，以数十倍于原始社會的速度增长。