Em 1791, os escravos negros da colônia caribenha de Saint-Domingue (atual Haiti) haviam se levantado contra seus donos franceses na Revolução Haitiana, que foi contemporânea à Revolução Francesa. Em agosto de 1793, o comissário republicano francês Léger-Félicité Sonthonax aboliu oficialmente a escravidão em Saint-Domingue, como parte de um esforço para recrutar escravos rebeldes para o lado da nova República Francesa. O proeminente líder rebelde Toussaint L'Ouverture, ex-escravo, juntou-se ao lado republicano francês logo depois. Em 1801, L'Ouverture havia consolidado seu domínio sobre toda a ilha de Hispaniola, incluindo a colônia de Saint-Domingue. Em julho de 1801, L'Ouverture promulgou uma nova constituição para a colônia que se nomeou governador vitalício, ao mesmo tempo em que reafirmava a posição da colônia como "parte do império francês".