Die "Laïki Mousiki" hat ihre Wurzeln im "Rembetiko", der in den 1920er- und 1930er-Jahren vor allem in städtischen Subkulturen entstand. In den griechisch geprägten Vierteln kleinasiatischer Städte wie Smyrna (heute Izmir) und Konstantinopel (Istanbul) verbreiteten sich ab den 1820er Jahren "Smyrnéïka tragoudia" („Lieder im Smyrna-Stil“) genannte Volkslieder. Aus Kleinasien stammende Griechen, die durch den Bevölkerungsaustausch infolge der Kleinasiatischen Katastrophe ein Subproletariat in den Städten bildeten, entwickelten diesen klassisch-türkisch geprägten Musikstil, der zu den Wurzeln des Rembetiko gezählt wird. Typische Instrumente sind Bouzouki, Gitarre, Baglamas, Akkordeon und Geige. Zu den bekanntesten Komponisten und Interpreten des Rembetiko gehörten Markos Vamvakaris, Manolis Chiotis und Vassilis Tsitsanis. Die Lieder handeln oft von der Fremde, der Liebe, dem Gefängnis, Alltag und Elend. Wegen ihrer schwermütigen Stimmung und ihres Ursprungs in den Elendsquartieren wird der Rembetiko häufig als der griechische Blues bezeichnet. Der Film 'Rembetiko' von Kostas Ferris aus dem Jahr 1983 gibt einen Eindruck von Lebensbedingungen und Lebensstil der Rembetes.