Nach dem Abschluss der Lehre im Jahre 1921 war Panndorf in verschiedenen Maschinenbaubetrieben als Schlosser tätig. 1924 begann er die für ihn wichtige Arbeit als Maschinenschlosser in der Firma Rudolf Jahr in Gera. Dort engagierte er sich in der starken Betriebszelle der KPD und kam aufgrund der vielen Exportaufträge der Firma Jahr in die Sowjetunion mit sowjetischen Arbeitern und Kommunisten in Kontakt. Infolge der im Herbst 1929 ausbrechenden Weltwirtschaftskrise, die auch in Gera zu vielen Betriebsstilllegungen und Entlassungen führte, wurde Panndorf arbeitslos.