Pieśń ta gloryfikuje abolicjonistę Johna Browna, który został skazany i powieszony za mord na rodzinie plantatorów, uprowadzenie niewolników i zabicie grupy żołnierzy Armii Stanów Zjednoczonych w Harpers Ferry, w stanie Wirginia (obecnie Wirginia Zachodnia) podczas próby wzniecenia powstania niewolników.