Il 16 febbraio 2019 la National Basketball Association e la FIBA hanno annunciato il progetto di creare un campionato professionistico di pallacanestro a livello continentale in Africa, emulando quanto già avviene in Europa con l'Eurolega. Durante una conferenza stampa tenuta nel corso dell'NBA All-Star Weekend 2019, il commissario Adam Silver ha rivelato alcuni dettagli del torneo, dicendo che sarebbe stato formato da 12 squadre, le quali avrebbero guadagnato il diritto di partecipare alla competizione attraverso un torneo di qualificazione che si sarebbe svolto verso la fine del 2019. Tra i possibili paesi di provenienza delle squadre furono, in quell'occasione, citati Angola, Egitto, Kenya, Marocco, Nigeria, Ruanda, Senegal, Sudafrica e Tunisia, e Silver alluse anche al coinvolgimento dell'ex presidente statunitense Barack Obama in un ruolo non ben specificato. Nel maggio 2019, la NBA annunciò di aver nominato Amadou Gallo Fall primo presidente nella storia della BAL, e nel settembre dello stesso anno, la BAL annunciò le sedi e le città in cui si sarebbero svolti gli incontri della prima stagione, comprendenti un torneo in stile Final Four che avrebbe avuto sede alla Kigali Arena di Kigali, in Ruanda.