Era un ebreo ortodosso e non giocava il sabato. Proprio questo fatto fu all'origine di alcune controversie nel corso della sua carriera, come ad esempio nel match URSS - Resto del mondo, in cui rifiutando di giocare fu sostituito da Friðrik Ólafsson che perse malamente contribuendo in modo determinante alla sconfitta, con scarto minimo, della selezione del resto del mondo. Bobby Fischer (celebre per il suo antisemitismo) lo accusò apertamente di essere il responsabile della sconfitta della squadra.