В мае 1935 Имру был назначен регентом. Имру командовал армией своей провинции и левым флангом армии северного фронта во время Второй итало-эфиопской войны. Его неожиданное наступление в глубокий тыл итальянцам поставило под угрозу успех наступления итальянцев но было остановлено, использованием отравляющих газов, распыляемых с самолетов 23 декабря 1935 года.