Pierce foi promovido a general de brigada em 3 de março de 1847 e assumiu o comando de uma brigada de reforços no exército de Scott, com Ransom ficando na liderança do regimento de infantaria. Pierce chegou em Veracruz em junho pois precisava de tempo para reunir sua brigada, preparando uma marcha com 2.500 homens e suprimentos para levá-los até o general. A jornada de três semanas pelo interior do México era perigosa, com os soldados lutando contra diversos ataques até encontraram-se com Scott no começo de agosto, bem na hora para a Batalha de Contreras. O engajamento foi desastroso para Pierce: seu cavalo se assustou durante um ataque, fazendo com que batesse sua virilha na sela. O animal então tropeçou em um buraco e caiu, prendendo Pierce embaixo dele e deixando-o com um ferimento no joelho. O incidente fez parecer que ele tinha desmaiado, fazendo com que um soldado pedisse que outra pessoa assumisse o comando, "o general Pierce é um maldito covarde". Pierce voltou para a ação no dia seguinte, mas novamente machucou seu joelho, forçando-o a mancar atrás de seus homens, com a batalha praticamente vencida no momento em que ele os alcançou.