2004年12月21日，时任联合国秘书长科菲·安南在年终新闻发布会上使用了这一短语。他指出：“毫无疑问，这是特别艰难的一年，令我松了一口气的是，这可怕的一年即将结束。”（）舆论普遍认为这一言论暗指联合国伊拉克石油换食品计划中长期被指控存在腐败。他还谈到了阿富汗的动乱和暴力、刚果民主共和国、伊拉克、巴勒斯坦和苏丹（达尔富尔战争）等地的动荡和暴力；正在进行的联合国内部改革；以及社会对联合国和他本人的“持续批评”。不幸的是，在他发表讲话五天后，发生了2004年印度洋大地震及其引发的印度洋海啸，是這一年中造成最多死亡人數的災害。