Nils Kristian Packalénin isä oli Karl Packalén ja puoliso vuodesta 1876 Olga Philippaeus. Packalén tuli palvelukseen vapaaehtoisena Suomen krenatööritarkk’ampujapataljoonaan 1848, jossa hänet määrättiin nuoremmaksi aliupseeriksi 1. komppaniaan. Vuonna 1853 hänet ylennettiin vänrikiksi ja komennettiin H.K.K. Preussin Prinssi Karlin jalkaväkirykmenttiin. Krimin sotaan Packalén osallistui rykmenttinsä mukana 1853–1856. Sodan jälkeen vuonna 1856 hän palasi aliluutnanttina Suomen krenatööritarkk’ampujapataljoonaan, luutnantiksi hän yleni samana vuonna. Pataljoona muutettiin vuonna 1857 Suomen opetustarkk’ampujapataljoonaksi ja 1859 Suomen tarkk’ampujakouluksi ja kun se lakkautettiin 1860, Packalén siirrettiin palvelukseen Venäjälle.