Toutefois, la Chine exprime depuis les années 1990 sa préoccupation croissante vis-à-vis du programme nucléaire nord-coréen, le naufrage d'une corvette sud-coréenne et le bombardement de Yeonpyeong. Le gouvernement chinois s'est par ailleurs montré favorable à des sanctions de l'ONU contre la Corée du Nord, tout en appelant à la retenue dans les relations inter-Corées. L'alliance politique avec Pyongyang se fonde sur le Traité d'amitié, de coopération et d'assistance mutuelle signé entre les deux pays en 1961.