Nach seiner Pensionierung lebte Mello von der staatlichen Mindestrente (150 Euro monatlich) allein in einem Armenviertel namens Tristeza (dt. „Traurigkeit“) in Porto Alegre. 2004 wurde er von den beiden Filmemachern René Letzgus und Bernard Tournois aufgespürt, die ihn für "À la recherche d'Orfeu Negro" als Zeitzeugen gewinnen konnten. Der Dokumentarfilm analysierte den Einfluss von Marcel Camus’ Film auf das heutige Brasilien und seine Musiklandschaft. Die ARTE-Produktion wurde im Beisein von Mello, seinem früheren Mannschaftskollegen Pelé und dem damaligen brasilianischen Kulturminister Gilberto Gil auf den 58. Filmfestspielen von Cannes 2005 aufgeführt, wo alle drei zu Ehrenbürgern der französischen Stadt ernannt wurden. Die Kosten von Mellos Reise nach Frankreich hatte die brasilianische Regierung übernommen.