しかし日韓ワールドカップ本大会直前の韓国との親善試合でジダンが負傷してしまうと、ジダンを欠いた初戦でW杯初出場の格下セネガル戦を0-1で落としてしまう。続くウルグアイ戦ではアンリの退場で数的不利となってしまい、スコアレスドローに終わると、自力でのグループリーグ突破には2点差以上での勝利が必要となったデンマーク戦では、ジダンがテーピングを巻いて強行出場。しかしこの試合でも決定機を決められず、ジダンも精彩を欠き0-2で敗れ、1得点も挙げられないまま3戦2敗1分で1次リーグ敗退に終わった。前回優勝チームが1勝及び1得点も挙げられなかったのは史上初であり、1次リーグ敗退も1966年のイングランド大会におけるブラジル以来であった。また優勝経験国が無得点に終わる初のチームであり、2014年現在でもこの事例が唯一である。要因として挙げられるのは極東の気候を考慮して本大会開幕がシーズン終了後間もない5月31日だったこと、選手の固定化、ジダン不在の影響が大きかったことなどがあげられる。さらにはグループリーグ3試合すべてで、シュートがポストやクロスバーに当たる不運な場面があった。