Depuis l'invasion de 1921, la Géorgie est l'une des 15 républiques de l'Union des républiques socialistes soviétiques, une fédération communiste autoritaire. Malgré le statut "de jure" de la République socialiste soviétique de Géorgie comme un État souverain au sein de l'Union, les sentiments nationalistes se développent largement à partir des années 1970, des sentiments partagés par les populations d'autres pays de l'Union soviétique. D'importants problèmes économiques, la nature dictatoriale du gouvernement et les suppressions des symboles nationalistes mènent à de nombreuses protestations en Géorgie, culminant le , lorsqu’une manifestation à Tbilissi est attaquée par l'armée soviétique, qui tue et emprisonne les chefs de l’opposition nationale, dont Zviad Gamsakhourdia.