Ridley had net zijn theaterdebuut gemaakt in "Prunella" in het Theatre Royal in Bristol toen hij zich in augustus 1914 als vrijwilliger aanmeldde bij de Britse landmacht. Hij werd aanvankelijk afgekeurd wegens een teenblessure. In 1915 meldde hij zich opnieuw aan en werd toen wel aangenomen en ingedeeld bij de Somerset Light Infantry. Hij diende in de Eerste Wereldoorlog en liep meerdere ernstige verwondingen op. Tijdens de Slag aan de Somme raakte hij dusdanig gewond aan zijn linkerhand dat hij deze nagenoeg niet meer kon gebruiken en zijn benen zaten vol granaatscherven. Hij liep een bajonetwond op in zijn lies en door een klap van een Duitse geweerkolf bleef hij last houden van black-outs, waarna hij op medische gronden uit militaire dienst werd ontslagen.