В 1696—1697 годах началось строительство усадьбы, в которой по замыслу Петра I планировалось проводить торжественные приёмы. Официально дом возводился для друга императора генерала Франца Лефорта в качестве награды за взятие Азова. Поэтому в здании предполагалось обустроить как жилую часть, так и просторные парадные залы. Место для имения выбрали перед невысоким обрывом у правого берега Яузы, на нижней площадке обустроили пруд и сад. Все строительные работы осуществлялись за счёт императора.