Il obtient un diplôme d'études supérieures en sciences économiques l'université Panthéon-Sorbonne en 1970. Son directeur de mémoire est l'économiste Jean Lhomme ; il rédige un mémoire comparant la structure économique et sociale de la France entre la fin du et les années 1960. Il obtient un diplôme d'études supérieures de science politique la même année, où sa recherche est dirigée par Patrick Champagne, qui lui fait découvrir Pierre Bourdieu. Il écrit un mémoire sur la stratégie du Parti communiste français pendant les évènements de mai 68, mémoire qu'il qualifiera "a posteriori" de . Il s'engage alors plus résolument dans la perspective d'une carrière dans la recherche et obtient de Maurice Duverger un poste d'assistant de recherche à la Sorbonne.