Первыми европейцами на Мадагаскаре были португальцы, которые с 1500 года совершали нападения на торговые поселения. Позднее прибыли британцы и французы. На протяжении XVII века Мадагаскар был убежищем для пиратов. Радама I (1810—1828) пригласил христианских миссионеров, но Ранавалуна I (1828-61) запретила христианство, что привело к гибели 150 тыс. человек. При Радаме II (1861—1863) Мадагаскар стал ориентироваться на Францию, и французы получили значительные концессии. В 1895 году, в результате франко-малагасийских войн, французы оккупировали Мадагаскар и объявили его протекторатом.