À l’occasion de l’Exposition universelle de 1897, il fit construire dans le domaine royal de Tervueren le « Palais des Colonies » conçu par l'architecte Albert-Philippe Aldophe. Georges Hobé conçu une structure de bois Art nouveau en bois exotique, pour décorer l'intérieur de ce pavillon et évoquer de ses formes courbes la luxuriance de la forêt africaine. L’exposition temporaire qui y fut aménagée faisait la part belle à côté des « curiosités » du Congo, animaux empaillés et objets d’intérêt ethnographique, aux produits d’exportation : le café, le cacao, le tabac et les essences forestières. Dans le parc, parmi d’autres « attractions », était offert aux regards des visiteurs un zoo humain de trois cents Congolais logés dans des villages africains reconstitués. Sept d’entre eux y moururent de maladies ou de froid.