Da en konfrontation i Asien ikke længere kunne undgås, overførte den britiske flåde (Royal Navy) adskillige skibe til beskyttelse af kolonierne i Sydøstasien, heriblandt det nye slagskib HMS "Prince of Wales", den 25 år gamle (og kun i begrænset omfang moderniserede) slagkrydser HMS "Repulse" samt destroyerne HMS "Electra", HMS "Express", HMS "Tenedos" og HMS "Vampire". Efter at være ankommet til havnen i Singapore den 27. oktober 1941 udgjorde disse skibe under kommando af admiral Sir Tom Phillips Force Z. Admiral Philipps flagskib var HMS "Prince of Wales".