Tras la última partición de la Mancomunidad de Polonia-Lituania en 1795, Lituania pasó a formar parte del Imperio ruso. Durante el siglo XIX, tanto los polacos como los lituanos intentaron recobrar su independencia. Se rebelaron en el Levantamiento de Noviembre en 1830 y en el Levantamiento de Enero en 1863, pero la primera oportunidad realista llegó durante la Primera Guerra Mundial. En 1915, Lituania fue ocupada por el Imperio alemán, cuyas tropas marchaban hacia Rusia. Tras la Revolución rusa de 1917, se ampliaron las oportunidades para la independencia.