John Fane est le fils de Vere Fane (4e comte de Westmorland) et de sa femme Rachel Bence. Il est admis à Lincoln's Inn en 1703, et entre à Emmanuel College, Cambridge en 1703/4. Il est probable que son frère aîné, Thomas Fane, ait influencé sa décision de devenir député de Hythe en 1708 fonction qu'il exerce jusqu'en 1711. La même année, il s'engage dans l'armée et combat à Audenarde et à Lille . Après la guerre, il rentre en Angleterre avec une lettre du duc de Marlborough au Lord trésorier, Lord Godolphin, qui écrit: "Fane s'est très bien comporté, de sorte que je désire que vous lui fassiez l'honneur de le présenter à la reine. Je l'aime beaucoup mieux que son frère [Westmorland]." . Un an plus tard, cependant, il repart pour le continent, cette fois en tant que capitaine de cavalerie dans le régiment de William Cardogan, et participe à la bataille de Malplaquet.