En 1939, il part pour la France, où il avait déjà séjourné en 1922 et fait la rencontre de Ralph Soupault, Tristan Tzara, et Le Corbusier. Considéré comme un agent de l'URSS et ayant été « l’initiateur et le chef de file de la Maison de la culture tchécoslovaque, créée à Paris pendant l’été 1939 et qui devait servir justement de centre culturel, de résistance », il fut enfermé après le Pacte germano-soviétique à la prison de la Santé, puis au camp de Damigny. Via le Maroc, le Portugal puis Cuba, il parvient néanmoins à gagner les États-Unis où, avec , il exposa au MoMA de New York.