La plupart des clans de la petite jüz et certains clans de la moyenne jüz ont soutenu la guerre des paysans russes (1773-1775), ce qui a servi de prétexte à la Russie pour renforcer sa position au Kazakhstan. La politique de Catherine II était une combinaison de répression militaire, de stimulation des intérêts économiques des Kazakhs en Russie, et d'expansion culturelle et idéologique. Elle a en particulier envisagé l'islamisation des Kazakhs par les Tatars de Kazan comme un moyen de civilisation et de contrôle idéologique. En 1784, un oukase a été publié pour promouvoir la construction massive de mosquées, de médersas et de caravansérails dans les steppes kazakhes sous le contrôle des Tatares. En 1789, la première autorité spirituelle musulmane russe a été créée à Oufa, dont l'un des buts les plus importants était de propager l'islam parmi les Kazakhs nomades. Au début du , l'islam était devenu la religion dominante dans les steppes kazakhes.