As revoltas nacionalistas de 1877 na Bósnia e Herzegovina (Revolta Herzegovina) e na Bulgária (Revolta de Abril) foram duramente reprimidas pelo Império Otomano. Em resposta, o czar Alexandre III da Rússia, membro da Liga dos Três Imperadores, interveio militarmente em apoio da Sérvia e de Montenegro. Em fevereiro de 1878, o czar já estava às portas de Istambul. O Reino Unido pressionou o Império Russo a firmar uma negociação, temendo que a capital otomana poderia ser tomada. Em 3 de março de 1878, foi assinado o Tratado de San Stefano, em que a Bulgária absorveu a Macedônia e teria uma autonomia limitada sob protetorado russo sob o nome de Bulgária Maior. Isso, fez pender a balança nos Bálcãs em favor do Império Russo, o que fez rapidamente com que a Grã-Bretanha e o Império Austro-Húngaro pressionassem Otto von Bismarck para que o tratado fosse modificado. Quase cinco meses depois, em 23 de julho, foi realizado o Congresso de Berlim, que reestruturou o mapa político dos Bálcãs, onde a Bulgária Maior foi dissolvida, mais uma vez se tornando um Estado às expensas do Império Otomano (Principado da Bulgária, que era uma entidade autônoma dentro do Império).