Древнерусское государство уже в IX веке обладало большим флотом, состоящим минимум из 200 ладей ("плавная рать"), что доказывается успешным морским походом на Константинополь в 860, а также походом князей Аскольда и Дира 862 года. Однако флот имел двойное назначение: