Urodzony w rodzinie emigrantów irańskich, szkołę średnią (Evanston Township High School) ukończył w Evanston (Illinois). Występował w reprezentacjach futbolowych dwóch uczelni – Uniwersytetu Illinois (1941–1942, 1946) i Uniwersytetu Purdue (1943) – trzykrotnie będąc nominowanym do składu drużyny sezonu ("All-American", 1942, 1943, 1946). Grał na pozycji "guarda" w linii ataku, zapisał się w historii akademickich rozgrywek futbolowych jako drugi "guard", któremu w jednym meczu udało się wykonać dwa przyłożenia. Występował również w defensywie, na pozycji "linebackera". Na Uniwersytecie Purdue studia łączył z przygotowaniem wojskowym, w latach 1944-1945 walczył na froncie japońskim, brał udział w bitwach o Iwo Jimę i Okinawę. Za doznane rany został odznaczony Purpurowym Sercem. Po powrocie z wojska, jeszcze raz w barwach Uniwersytetu Illinois, w uznaniu dobrych występów został wyróżniony nagrodą Silver Football pisma "Chicago Tribune" dla najbardziej wartościowego futbolisty reprezentacji akademickich zrzeszonych w Big Ten Conference.