Étudiant en médecine à Paris dans la seconde moitié des années 1870, Émile Massard fréquente les milieux socialistes. Lui et son camarade Gabriel Deville deviennent alors des disciples de Jules Guesde, fondateur de "L’Égalité", dont ils intègrent l'équipe dès 1877. L'année suivante, ces militants collectivistes sont arrêtés puis condamnés à plusieurs mois de prison (6 pour Guesde, 2 pour Deville, 1 pour Massard) après avoir tenté de réunir un congrès ouvrier international à l'occasion de l'exposition universelle de Paris.