Parigi, febbraio 1817: tre anni dopo la caduta dell'Impero, l'avvocato Derville riceve la visita di uno strano individuo che afferma di essere il "defunto" Colonnello Chabert, creduto morto nella Battaglia di Eylau del 1807, dove aveva contribuito alla vittoria delle truppe napoleoniche guidando una famosa carica della cavalleria contro i russi.