L'IJzer va ser escenari d'una de les batalles més importants de la Primera Guerra Mundial (vegeu Batalla de l'IJzer). L'exèrcit belga va poder resistir gràcies a la inundació d'una part de la plana de l'IJzer, després d'un sabotatge de les rescloses a la desembocadura que reglaven l'evacuació de l'aigua durant la baixamar. Karel Cogge i Hendrik Geeraert, actors d'aquesta operació, són considerats com herois nacionals. Centenars de milers de soldats (belgues, francesos, anglesos, alemanys…) van morir en aquestes batalles ferotges. Desenes de monuments commemoren aquesta batalla, dos dels més coneguts són el 'Dodengang' (Passadís de la mort) i l'IJzertoren (Torre de l'IJzer) ambdós a Diksmuide.