Základní koncepce třídy "Kaiser" odpovídala britským bitevním lodí tříd Neptune a Colossus. Zdá se, že Němci vědomě okopírovali tehdy nejnovější britský design. Lodě třídy "Kaiser" ale byly širší a díky pozměněnému řešení paluby měla jejich děla větší rozsah palebného pole. Všech pět lodí se účastnilo první světové války, čtyři z nich bojovaly v bitvě u Jutska a dvě v druhé bitvě u Helgolandské zátoky. Všechna plavidla této třídy byla potopena vlastní posádkou dne 21. června 1919 při tzv. Incidentu ve Scapa Flow.