Spielberg aceitou o roteiro depois de descobrir que tinha várias semelhanças com a sua vida pessoal, incluindo o divórcio de seus pais (divórcio de Ray e de Mary Ann), e porque a situação dos sobreviventes de ficção reflete a sua própria incerteza após a devastação de 11 de Setembro. Para Spielberg, histórias de sobrevivência dos personagens precisava ser o foco principal, uma vez que contou com a mentalidade americana de nunca desistir. Spielberg descreveu "Guerra dos Mundos" como "um oposto polar" para "Close Encounters", com esse filme que caracteriza uma família homem deixando de viajar com aliens, enquanto "Guerra dos Mundos" fica focado em manter a família unida. Ao mesmo tempo, os alienígenas e suas motivações não seria muito explorado, como "nós apenas experimentar os resultados desses planos nefastos para nos substituir com eles mesmos".