Осенью 2002 года после ухода из «Белогорья» Александра Климкина и Андрея Ткаченко Сергей Баранов оказался единственным диагональным белгородской команды и так быстро вписался в её основной состав, словно играл в нём не один год. Баранов внёс огромный вклад в достижения «Локомотива-Белогорья» в &lt;a href="%D0%A7%D0%B5%D0%BC%D0%BF%D0%B8%D0%BE%D0%BD%D0%B0%D1%82%20%D0%A0%D0%BE%D1%81%D1%81%D0%B8%D0%B8%20%D0%BF%D0%BE%20%D0%B2%D0%BE%D0%BB%D0%B5%D0%B9%D0%B1%D0%BE%D0%BB%D1%83%20%D1%81%D1%80%D0%B5%D0%B4%D0%B8%20%D0%BC%D1%83%D0%B6%D1%87%D0%B8%D0%BD%202002/2003"&gt;сезоне-2002/03&lt;/a&gt;: команда, выдав рекордную 31-матчевую победную серию, в очередной раз стала чемпионом России и впервые в российской истории одержала победу в Лиге чемпионов. Финальный матч главного еврокубка против именитой «Модены» стал во многом символичным в карьере Сергея: он по всем показателям превзошёл диагонального соперников и бывшего игрока «Белогорья» Романа Яковлева и тем самым обострил конкуренцию за место в составе сборной России, которая на протяжении многих лет была непредставима без Яковлева. Дебют Баранова в сборной состоялся 24 мая 2003 года в Кабимасе в матче Мировой лиги против команды Венесуэлы.