Avocat à Saintes en 1784, Jacques Garnier se distingue dès le début de la Révolution en créant et présidant un comité chargé de rechercher les stocks de blé et les vendre à l'encan. Maire de Saintes en 1790, procureur général-syndic de la Charente-Inférieure, il est élu député à la Convention par le département de la Charente-Inférieure. Membre du Club des Jacobins, siégeant aux côtés des Montagnards, Jacques Garnier se montre très violent, demandant le bannissement à perpétuité des émigrés des deux sexes et leur exécution s'ils reviennent en France, réclamant aux Jacobins la création d'une "faction de salut public", souhaitant que Louis XVI de France ne soit pas traité en accusé mais en ennemi, qu'il soit "sacrifié à la sûreté et à la justice". Haineux, incohérent, bavard, il se voit interdire la tribune pendant vingt-quatre heures durant le Procès de Louis XVI. Après avoir voté pour la mort, il entre au Comité de sûreté générale, le . Ses collègues excédés s'en débarrassent en l'envoyant en mission à l'Armée des côtes de La Rochelle à la fin . Il ne participe donc pas à l'élimination des Girondins.