Bereits ab 1742 hatten sich portugiesische Einwanderer der Azoren unter Führung von José da Silva Pais in der Region von Santa Catarina niedergelassen. Porto Alegre wurde 1772 von diesen portugiesischen Einwanderern zunächst als "Pôrto dos Casais" gegründet, eigentlich als "Freguesia de São Francisco do Porto dos Casais". Im 19. Jahrhundert kamen viele Deutsche, Polen und Italiener in die Stadt und ließen sich dort nieder. 1835 fiel die Stadt, die zur Provinz São Pedro do Rio Grande do Sul gehörte, während der Farrapen-Revolution für acht Monate in die Hände der Aufständischen.