Les années (1924-1929) de « conciliation » succèdent aux années (1919-1924) de « crispation », selon Robert Paxton. La France perd le soutien de la Grande-Bretagne et des États-Unis (ces derniers refusant de ratifier le traité de Versailles). Elle tente de se rapprocher des pays d'Europe centrale et d'appliquer de manière unilatérale les clauses du traité de Versailles. L’acmé de cette crise se situe en 1923, avec l’extraction forcée du charbon ordonnée par Raymond Poincaré en janvier dans la région de la Ruhr et le putsch raté de la brasserie d’Adolf Hitler en à Munich. Le contexte de signature des accords de Locarno est celui de tensions entre les pays avec l’esprit de revanche en Allemagne (l'article 231 du traité de Versailles tient pour seule responsable de la Première Guerre mondiale l'Allemagne et exige des réparations que plusieurs estiment excessives). À cette date, la France et l’Allemagne sont dans une impasse. Les changements de gouvernements du Cartel des gauches en France, dirigé par Édouard Herriot, et le Parti travailliste au Royaume-Uni de Ramsay MacDonald, sont à l’œuvre au sein des grandes puissances européennes, et entérinent une phase d'adoucissement des relations diplomatiques. Le nouveau chancelier allemand, Stresemann, veut officiellement apaiser les relations diplomatiques des deux côtés et résoudre la crise interne, qui secoue l'Allemagne. À ce propos, Christian Baechler disait :