Prima dei dibattiti Lincoln argomentò che Douglas stava incoraggiando i timori di "mescolanza razziale", riuscendo ad allontanare migliaia di persone dal neonato Partito Repubblicano; Douglas da parte sua cercò di convincere che Lincoln era un abolizionista per aver detto che la Dichiarazione d'indipendenza si sarebbe dovuta applicare sia ai bianchi americani che ai neri. Lincoln definì una verità ovvia "il cavo elettrico... che lega insieme i cuori di uomini patriottici e amanti della libertà" seppur con diverse origini etniche.