Фильм «Свенгали», снятый с явной ориентацией на немецкий киноэкспрессионизм, является подзабытой классической экранизацией романа-бестселлера «Трильби» (1894), который вдохновил Гастона Леру на создание романа «Призрак Оперы» (1909—1910). Режиссёром выступил Арчи Майо, известный до этого в основном немыми комедиями. Впоследствии он приобрел популярность и стал известен своим придирчивым отношением к актёрам. Главную роль в фильме о Свенгали исполнил Джон Берримор — легенда американского театра, знаменитый исполнитель шекспировских ролей на сцене и звезда немого кино. Хорошо поставленный, богатый обертонами, «театральный» голос позволил актёру благополучно миновать барьер звукового кино. Берримор в роли Свенгали часто напевает себе под нос куски арий и песен, которые позволяют зрителю понять, что перед ними именно музыкант, а не просто заурядный фокусник. Что же касается грима — Берримор использовал в основном наработанный багаж — мы можем видеть параллели как с его театральными работами, так и с некоторыми кинокартинами немого периода. Эта картина сразу сделала режиссёру имя и имела успех в мировом прокате, хотя впоследствии и была оттенена вышедшими тогда же фильмами ужасов студии Universal.