Общее число спортсменов, которые выступят на соревнованиях, было определено Международным олимпийским комитетом и составило 680 человек (340 юношей и 340 девушек). Квалификация на Игры проходила в два этапа. На первом ИААФ определяла региональные квоты для каждой дисциплины на основании результатов трёх последних юношеских чемпионатов мира (2013, 2015, 2017). На втором этапе континентальные федерации распределяли полученные квоты между странами на основании собственных отборочных стартов в 2018 году. В Европе таким стартом был юношеский чемпионат Европы, в Африке — юношеские Африканские игры, в Азии — азиатские отборочные соревнования.