Manuel war Diakon in Konstantinopel und trug den Titel "hypatos ton philosophon" ("Höchster der Philosophen"). Dessen Bedeutung in dieser Epoche ist unsicher, vielleicht handelte es sich um einen Ehrentitel der Philosophenschule in der Hauptstadt. 1204 verließ er Konstantinopel nach dem Fall der Stadt an die Kreuzfahrer.