Un énfasis importante de las reformas fue mejorar el armamento de los ejércitos chinos. Con el fin de producir rifles modernos, artillería y municiones, Zeng Guofan creó un arsenal en Suzhou, que se trasladó a Shanghái y se expandió en el Arsenal de Jiangnan . Se crearon otros arsenales en Nanjing, Tianjin (sirvió como una importante fuente de municiones para los ejércitos del norte de China en los años 1870 y 1880), Lanzhou (para apoyar a Zuo Zongtang en la supresión de un gran levantamiento musulmán en el noroeste), Sichuan y Shandong.