Officier de manœuvre sur le "Tarn" en Extrême-Orient (), il participe à la campagne de Chine dans l'escadre d'Amédée Courbet et prend part aux combats de Tamsui. En , il devient second de l'aviso "Corse" à Toulon et est nommé lieutenant de vaisseau en avril 1886 puis, second du garde-côtes à Cherbourg (1887), il sert comme officier de manœuvre du cuirassé en escadre du Nord (1888) et de l' en Méditerranée avant d'être affecté en Extrême-Orient comme second de l'aviso "Inconstant" (1890). Il se fait alors remarquer en effectuant une reconnaissance hydrographique exceptionnelle du Yangzi Jiang.