Entre 1971 y 1988, Gubenko dirigió seis películas. El primero, "Un soldado regresa del frente", recibió el Premio Estatal Vasilyev Brothers de la RSFSR. Su "Juego herido de" 1976 (o "Podranki" ) se basó en su propio guion original. La historia cubrió la vida de los huérfanos en la Odessa de la posguerra. Según Gubenko, era 50/50 autobiográfico e incluía muchos detalles personales. Quince papeles principales fueron interpretados por huérfanos reales: había visitado a miles de niños de orfanatos e internados en todo el país. La película fue vista por 20,3 millones de personas y se inscribió en el Festival de Cine de Cannes de 1977. También recibió el premio Hugo de bronce en el Festival Internacional de Cine de Chicago de 1977.