Isaías Samakuva wurde von Missionaren in seiner Heimat erzogen. Er schloss sich 1974, mit 28 Jahren, der UNITA an. Nach dem 27-jährigen Bürgerkrieg übernahm er das Amt als UNITA-Chef aber erst im Jahr 2003, nachdem er auf dem 9. Kongress seiner Partei gewählt worden war. Im Jahr 2007 wurde er bei einem weiteren UNITA-Kongress für eine zweite Amtszeit bestätigt.