1919年在叙永中学读书，接受五四运动的影响。1921年赴上海预习法文，参加“工读互助会”。同年冬赴法勤工俭学。1921年冬加入中国共产党。1925年，傅鍾任中共旅欧总支部书记。次年初转入苏联莫斯科中山大学学习，任学生总支部局副书记。1927年转入托尔马乔夫军事政治学院学习。曾列席联共（布）第十五次代表大会，参加共产国际执委会扩大会的工作。1930年与周恩来同回上海，在中央军委从事人事和兵运工作，同时参与翻译了《苏军步兵战斗条令》和《苏军政治工作条例》。