La Unión Soviética no pudo clasificarse para la Copa Mundial sólo en dos veces, en 1974 y 1978, y asistió a siete torneos finales en total. Su mejor resultado fue el cuarto lugar en 1966, cuando perdió ante en las semifinales, 2–1. La Unión Soviética se clasificó para cinco Campeonatos de Europa, ganando la competencia inaugural en 1960 cuando vencieron a en la final, por 2–1. Terminaron segundos en tres ocasiones (1964, 1972, 1988), y el cuarto una vez (1968), cuando, después de haber empatado con en la semifinal fueron enviados al partido por el tercer y cuarto puesto mediante el lanzamiento de moneda.