Остров Крит в 1669 году был захвачен Османской империей. После греко-турецкой войны 1897 года по настоянию России, Великобритании, Франции и Италии Крит получил административную автономию. Для наблюдения за действиями османской администрации ряд держав, в том числе и Россия, послали на Крит свои войска и военные эскадры. Остров был поделён на несколько секторов. За русским отрядом был закреплён город Ретимнон, где базировался эскадренный броненосец «Сысой Великий», с его округом. Старшим начальником русского сектора стал командир 16-го стрелкового батальона, полковник Шостак.