I slaget ved Chattanooga havde Grant været forsigtig med at bruge Army of the Cumberland i hovedkampen idet han frygtede at deres moral var lav efter nederlaget ved Chickamauga. I stedet brugte han veteranerne fra Army of the Potomac, som var stolte over deres nylige sejr i slaget ved Gettysburg, til at tage Lookout Mountain og regnede med at bruge tropperne fra Army of the Tennessee, som også var nylige sejrherrer fra Belejringen af Vicksburg, til at angribe de konfødereredes højre fløj på Missionary Ridge. Army of the Cumberland fik tildelt den mindre opgave med at tage skyttegravene ved foden af Missionary Ridge. Da de havde løst deres opgave stormede fire divisioner (heraf en under ledelse af Philip Sheridan) op af højdedraget og slog de konfødereredes centrum på flugt. Da Grant vredt spurgte hvem der havde beordret tropperne op på højdedraget svarede både Thomas og Gordon Granger, en af korpskommandørerne i hæren, at det vidste de ikke. Så sagde Granger: "Når først de drenge er kommet i gang kan hele helvede ikke stoppe dem."