Французи з'явилися в цьому районі в 1742 р. Територія сучасної Монтани на схід від Скелястих гір — це частина Луїзіани, купленої у Франції в 1803 році. На початку XIX століття район був досліджений у ході експедицій Льюїса і Кларка. Хутроторговці та місіонери заснували тут ряд поселень на початку XIX століття.