Totti entretient des relations excellentes avec le Tchèque Zdeněk Zeman, arrivé début 1997. Celui-ci confie à Totti le rôle d’attaquant, dans un 4-3-3 rigide, où il affine ses qualités offensives. En 1997-1998, les Romains se hissent à la quatrième place de Serie A et retrouve l'Europe. Grâce à son nouveau rôle, Totti marque treize buts en trente matchs de championnat.