Hans Rabén var son till Henrik Anselm Rabén och dennes hustru Ingeborg, född Pettersson. Fadern var vinhandlare och Hans Rabén växte upp på Östermalm. I familjen odlades konstnärliga intressen, och hans syster Alice Lund skulle bli textilkonstnär. I avsikt att bli museiman studerade Rabén konsthistoria vid Stockholms högskola, tog fil.kand. 1929, värvades till Stockholmsutställningen 1929-1930, och fortsatte därefter studierna som ledde till en doktorsavhandling 1936 om renässansens och barockens träskulptur och snickarkonst.