L'usage du terme remonte à 1919, juste après la Première Guerre mondiale, lorsque les troupes de l'Entente, très majoritairement françaises, occupent la Rhénanie, puis la Ruhr en 1923. Lors de cette période, un nombre assez important de femmes allemandes et de militaires des forces d'occupation convolent, tandis que d'autres couples ont des enfants hors mariage, ce qui sera à l'origine du qualificatif de . Le nombre estimé de ces enfants varie énormément entre les sources, allant de en 1933 pour Lionel Richard à pour Tina Campt, voire pour Serge Bilé. L'occupation de la Rhénanie ayant déjà été ressentie comme un déshonneur national par l'ensemble de la classe politique, . En plus, le fait que l'occupation soit effectuée par des troupes coloniales considérées comme des troupes par les militaires et les politiques allemands ajoute au sentiment d'humiliation. Certains milieux font passer ces naissances comme ne pouvant qu'être le fruit de viols, alors que d'autres affirment qu'ils sont des .