Il 2009 fu l'anno della definitiva consacrazione a livello internazionale: dapprima realizzò con l'Irlanda uno storico secondo Grande Slam durante il Sei Nazioni a distanza di 61 anni dal primo (avvenuto durante il Cinque Nazioni 1948) e in seguito vinse la sua seconda Celtic League con Munster e, a coronamento delle sue prestazioni, fu anche nominato capitano della selezione dei British and Irish Lions impegnati nel tour in Sudafrica.