Après son diplôme de maturité (équivalent au baccalauréat), Hermann Langbein devient acteur au Volkstheater à Vienne. En 1933, il rejoint le KPÖ, quitte son pays après l'Anschluss pour se battre durant la Guerre d'Espagne dans les Brigades internationales. Après la défaite des Républicains, il fuit en France début 1939. Il est alors interné dans les camps de Saint-Cyprien, Gurs, Le Vernet, puis il est livré aux Allemands en 1941.