Стремительный прорыв женской сборной Турции в европейскую элиту состоялся на домашнем чемпионате Европы 2003 года. На предварительной стадии первенства турчанки одержали 4 победы в 5 матчах, в том числе над сборной России со счётом 3:0, а в полуфинале не оставили никаких шансов голландкам, обыграв их также в трёх партиях. Казалось, что Европа может получить самого неожиданного чемпиона за всю историю проведения континентальных первенств, ведь до этого турецкие волейболистки ни разу не входили даже в десятку лучших команд «Старого Света». И всё же сенсация не состоялась. В финале даже яростная поддержка 6 тысяч турецких болельщиков не помогла явно перегоревшей местной сборной одолеть команду Польши и решающий матч завершился уверенной победой последних 3:0 (25:17, 25:14, 25:17). Основной вклад в выигрыш сборной Турции первых медалей в крупнейших международных турнирах внесли грозная нападающая Неслихан Демир, бывшая волейболистка сборной России и московского ЦСКА Наталья Ханикоглу (Шигина-Беляева), связующая Бахар Мерт, центральные блокирующие Озлем Озчелик и Айсун Озбек, нападающая Эсра Гюмюш и либеро Гюльден Каялар, получившая приз лучшей защитницы первенства. Тренировал серебряных призёров Решат Язычиогуллары.