1940年5月10日、ドイツ軍が宣戦布告無きまま、ベルギーに侵攻した（ナチス・ドイツのフランス侵攻の第一段階である『黄色作戦』）。初日にエバン・エマール要塞の戦いでベルギー最大の要塞を陥落させられると、ベルギー軍は撤退し、国王はダンケルクでの抗戦を呼びかけ、兵士を鼓舞した。