Richter wurde als Sohn eines Kantors in Königsberg geboren und besuchte die Städtische Realschule. Nach seinem Schulabschluss begann er eine Kaufmannslehre. Er absolvierte die humanistische Gymnasialabiturientenprüfung und begann ein Studium der Rechtswissenschaft an der Albertus-Universität Königsberg. Im Wintersemester 1875/76 wurde er Mitglied der Burschenschaft Germania Königsberg. Nachdem er 1879 das Referandarexamen abgelegt hatte, wurde er zum Dr. iur. promoviert. Er war zunächst an verschiedenen Amts- und Landgerichten sowie beim Oberlandesgericht Königsberg tätig. 1882 wechselte er in die Staatsverwaltung. Ab 1891 war er im Reichsamt des Innern in Berlin tätig. Zu den Weltausstellungen in Chicago 1893 und Paris 1900 wurde Richter als Reichskommissar entsandt.