Dopo lo sviluppo degli efficienti sistemi di telegrafia avvenuto negli anni trenta del diciannovesimo secolo, nel decennio seguente, l'uso del telegrafo vide una crescita esplosiva negli USA e, il 24 maggio 1844, Samuel Morse sperimentò con successo la prima linea tra Washington, D.C. e Baltimora, la linea telegrafica Baltimora-Washington. A partire dal 1850 furono costruite linee telegrafiche in grado di coprire la maggior parte degli stati orientali, mentre una rete separata di linee fu costruita in California, in cui l'economia stava esplodendo grazie alla corsa all'oro.