18世纪的俄国农奴制度使人民的负担非常严重。1773年9月叶米里扬·普加乔夫冒充被暗杀的彼得三世，纠集了乌拉尔河流域的哥萨克人举行起义。10月围攻奥伦堡，提出口号：“土地与自由”，宣布解放农奴，取消一切赋税，使得广大人民群起响应，迅速壮大到5万人。史稱普加乔夫起义。1774年5月攻占喀山，向莫斯科进军。女皇叶卡捷琳娜二世调集军队在察里津（今伏尔加格勒）将起义军镇压。1774年9月普加乔夫被捕，1775年1月在莫斯科被处决。