Nach Aufenthalten in Flandern im Oktober 1884 ging er nach Paris und wurde Schüler in der privaten Académie Julian bei Jules-Joseph Lefebvre. In den Folgejahren pendelte Schmittgen ständig zwischen Flandern, Paris, München und Berlin. 1886 wurde sein Sohn "Muckel" in Paris geboren. Er trat als Maler in der Pariser Weltausstellung 1889 zum ersten Mal hervor und wurde für sein Bild "Die Glasbläser von Kramsach" ausgezeichnet.