Seu sucesso na Itália assegurou a Nicéforo uma recepção amigável e honra em seu retorno para Constantinopla, mas não é mencionado novamente por vários anos, até a eclosão da guerra com a Bulgária em 894. Nesse meio tempo, foi elevado à posição de patrício e nomeado ao posto de doméstico das escolas, em efeito o comandante-em-chefe do exército bizantino, após a morte de seu predecessor, . Em 895, foi enviado contra os búlgaros como chefe dum grande exército. É incerto se Nicéforo lutou com os búlgaros, pois uma invasão dos magiares ao norte instigada pelos bizantinos e as atividades da marinha bizantina no Danúbio forçaram o imperador a solicitar uma trégua, e os bizantinos se retiraram.