La mattina del 16 agosto 1855 i Russi attaccarono l'avanguardia piemontese per occupare le alture della Cernaia: era l'inizio dell'omonima battaglia. Il generale Gabrielli di Montevecchio, mentre, alla testa della seconda legione caricava il nemico, fu disarcionato perché una palla di fucile gli uccise il cavallo; subito tuttavia ne montò un altro e tornò nella mischia. Agli ufficiali subalterni, che gli consigliavano di non esporsi così apertamente al fuoco nemico rispose che: "Un soldato piemontese non indietreggia mai… Avanti!". Mentre guidava i suoi all'assalto, un'altra pallottola lo colpì al petto e gli trapassò il polmone sinistro. Raccolto e soccorso, venne trasportato all'ospedale da campo dove immediatamente lo raggiunse La Marmora per confortarlo. Qua, conscio della prossima fine, rispose: "Muoio contento, oggi, giorno di gloria per le nostre armi; muoio come vissi, per servire il Re e la Patria!".