El 18 de abril de 1806, Friedrich Wilhelm se unió al Ejército Prusiano entrando en el regimiento de la "Gardes du Corps" y a partir del año siguiente participó en la napoleónica guerra de la Cuarta Coalición. En 1812 alcanzó el rango de "Rittmeister" en el personal de Ludwig Yorck von Wartenburg, liderando las fuerzas auxiliares prusianas en apoyo de la invasión francesa de Rusia. En 1839 fue elevado a Teniente general del VI Cuerpo de Ejército. Para 1848, se había distinguido en varias batallas y era general de caballería.