L'interesse del Cile per l'espansione nelle isole dell'Oceano Pacifico risale alla presidenza di José Joaquín Prieto (1831-1841) e all'ideologia di Diego Portales, che riteneva che l'espansione del Cile in Polinesia fosse una conseguenza naturale del suo destino marittimo. [48] Tuttavia, il primo stadio dell'espansionismo del paese nel Pacifico iniziò solo un decennio più tardi, nel 1851, quando - in risposta a un'incursione americana nelle isole Juan Fernández - il governo del Cile organizzò formalmente le isole in una sottodelegazione di Valparaíso. [50] Nello stesso anno, l'interesse economico del Cile per il Pacifico fu rinnovato dopo che la sua flotta mercantile riuscì brevemente a creare un mercato di scambio di merci agricole che collegò il porto californiano di San Francisco con l'Australia. [51] Nel 1861, il Cile aveva costituito un'impresa redditizia attraverso il Pacifico, la sua valuta nazionale circolava abbondantemente in Polinesia e i suoi commercianti commerciavano nei mercati di Tahiti, Nuova Zelanda, Tasmania, Shanghai; furono anche aperti negoziati con le Filippine spagnole e, secondo quanto riferito, si verificarono scontri tra balenieri cileni e americani nel Mar del Giappone. Questo periodo terminò a seguito della distruzione della flotta mercantile cilena da parte delle forze spagnole nel 1866, durante la guerra delle Isole Chincha. [52]