Dal 1841 al 1876, la copia assorbita fu esposta pubblicamente su un muro di fronte a una grande finestra presso il Patent Office a Washington, DC. Esposto alla luce solare, alla temperatura e all'umidità variabile, il documento sbiadì gravemente. Nel 1876, fu inviato all'Independence Hall di Filadelfia per essere esposto durante il Centennial Exposition, che si tenne in onore del centenario della Dichiarazione, tornando a Washington l'anno successivo. Nel 1892, furono fatti i preparativi per l'esibizione della copia esposta al World Columbian Exposition di Chicago, ma le cattive condizioni del documento portarono alla cancellazione dei piani e alla rimozione del documento dalla mostra pubblica. Il documento è stato successivamente sigillato tra due lastre di vetro e posto in un deposito. Per quasi 30 anni, è stato esposto solo in rare occasioni a discrezione del Segretario di Stato.