Victor Dave nació en Aalst, Bélgica, el 25 de febrero de 1847, hijo de un oficial de aduanas. Mostró interés en el libre pensamiento y el socialismo en su juventud y asistió a la Universidad de Lieja y a la Universidad Libre de Bruselas. El socialista marxista Paul Lafargue le presentó a Dave el pensamiento político anarquista de Proudhon en un congreso internacional de estudiantes de 1869 en Lieja. En dos años, Dave se unió a la sucursal de Bruselas de la Asociación Internacional de los Trabajadores y dos años después, a su consejo general. Representó el ala internacional en el Congreso de La Haya de 1872 y la mecánica de Verviers en el Congreso de Ginebra de 1873. En el primero, Dave leyó el informe minoritario que apoyaba la autonomía federativa y votó en contra de la expulsión del anarquista Bakunin del sindicato. Trabajó en varios periódicos en francés y holandés en la asociación de trabajadores. No participó en la rebelión cantonal española de 1873 a pesar de los rumores de lo contrario.