Die Idee zur "Encyclopædia Iranica" entstand 1969 aus einem Vorschlag Ehsan Yarshaters, die renommierte "Encyclopaedia of Islam" ins Persische zu übersetzen. Weil aber die Behandlung verschiedener Themen zur Iranistik in der "Encyclopaedia of Islam" als ungenügend betrachtet wurde, sollte die vorgeschlagene Übersetzung zusätzliches Material enthalten, um die Defizite zu korrigieren – vergleichbar mit der "Türk İslâm Ansiklopedisi". Publikationen dieser erweiterten Enzyklopädie, im Persischen "Dānešnāma-ye Īrān wa Islām" („Enzyklopädie des Irans und Islams“) genannt, begannen 1975. 10 Faszikel waren schon herausgegeben, bevor das Projekt aufgrund der politischen Tumulte im Iran 1980 eingestellt werden musste. Das Werk wurde zwar 1992 in neuer und radikal veränderter Fassung republiziert, doch hatte die Islamische Revolution es quasi zum Erliegen gebracht.