Волейболом Чжоу Сяолань начала заниматься в 1973 и в том же году была принята в команду провинции Шаньси, за которую выступала на протяжении 12 лет. В 1977 волейболистка играла за молодёжную сборную Китая, с которой стала серебряным призёром первого чемпионата мира среди молодёжных команд. В 1978 Чжоу Сяолань дебютировала в национальной сборной страны, приняв участие в чемпионате мира, проходившем в СССР, на котором китаянки заняли 6-е место. В последующие годы спортсменка неизменно входила в состав национальной команды, выиграв с ней 5 высших титулов официальных международных турниров, в том числе Олимпиады-1984, чемпионата мира 1982, Кубка мира 1981. За эффективную игру на блоке получила прозвище «Тяньаньмэньская стена», в честь стены в столице Китая Пекине, отделяющей Запретный город от площади Тяньаньмэнь. В 1984 году завершила игровую карьеру и в дальнейшем работала в Китайской национальной спортивной комиссии в отделе спортивных игр.