Gianni Amelio po wielu filmach zrealizowanych dla telewizji włoskiej RAI, zadebiutował na dużym ekranie traktującym o terroryzmie "Ciosem w serce" (1982). Międzynarodową sławę uzyskał dzięki wielokrotnie nagradzanemu filmowi "Otwarte drzwi" (1990). W swojej twórczości Amelio bardzo często poruszał tematy społeczne. W roku 1992 film "Złodziej dzieci" zdobył Grand Prix na 45. MFF w Cannes, a także wiele innych nagród. Był to również największy sukces komercyjny w karierze reżysera. Dobrą passę kontynuował Amelio takimi obrazami jak "Lamerica" (1994), "Echa dzieciństwa" (1998) czy "Klucze do domu" (2004).