Als erster Weißer kam der Trapper und Pelzhändler Jedediah Smith 1828 an den Klamath River. Er zog mit 20 Trappern und rund 300 Mulis vom mexikanischen California zu den Pelzhandelsstützpunkten der Hudson’s Bay Company am Columbia River. Im Rahmen des Kalifornischen Goldrausches wurde 1848 am Trinity River Gold gefunden und die Goldsucher folgten dem Fluss zum Klamath und diesem bis zum Pazifischen Ozean. 1849 wurden am "Gold Bluff Beach" nahe der Mündung geringe Mengen Gold gefunden, die aber schnell ausgebeutet waren. Das Eindringen der weißen Goldsucher in die Gebiete der Indianer führte zu Konflikten und der Verfolgung insbesondere der Yurok. 1850 wurde an der Mündung ein kleiner Militärposten eingerichtet.