Während des Bürgerkriegs waren einige Hilfsorganisationen mit der Basisversorgung der Bevölkerung oder mit Minenräumdiensten in dem Gebiet beschäftigt. Nach dem Tsunami vom 26. Dezember 2004, der in Sri Lanka vor allem den Osten und Süden der Insel betraf, koordinieren zahlreiche Nichtregierungsorganisationen (NGOs) ihre Hilfsleistungen in den betroffenen Gebieten von Vavuniya aus. Die wirtschaftlichen Auswirkungen durch die hohe Zahl ausländischer Helfer und der ihnen zur Verfügung stehenden finanziellen Mittel schlugen sich in gestiegenen Preisen allgemein und besonders im Dienstleistungssektor nieder. Die Preise für Übernachtungen und Mieten wurden der Nachfrage angepasst. Das Deutsche Rote Kreuz hat seit Jahren ein Büro in der Stadt, das UNHCR betrieb hier nach dem Tsunami zusammen mit Colombo und Jaffna seine größte Station.