L'entrée du Japon dans la guerre en 1941 entraîne la capture de colonies européennes du Sud-Est asiatique telles que la Malaisie britannique et les Indes orientales néerlandaises. En mai et , des sous-marins japonais ont commencé à opérer dans l'océan Indien et ont engagé des forces britanniques à Madagascar. Les Britanniques avaient envahi l'île contrôlée par la France vichyste afin d'empêcher qu'elle ne tombe sous les ambitions de l’Allemagne ou entre les mains des Japonais - cependant, le Japon n'a jamais émis le souhait (d'après les évaluations d'après-guerre) d'ajouter Madagascar dans sa propre sphère d'influence.