Il governo francese considerava la guerra in America come un interesse minore per la Francia e pertanto si rivolse ad altri orizzonti economici in Europa e nel mondo. L'imperatore Napoleone III era interessato all'area dell'America centrale per questioni di commercio e per l'idea di costruire un canale transoceanico. Egli sapeva che gli Stati Uniti erano già stati tolleranti nei suoi confronti per l'aver tollerato il suo piano per creare un nuovo impero in Messico, dove le sue truppe sbarcarono nel dicembre 1861, ma che si sarebbero opposti al suo intervento a favore dei confederati.