El 31 de març del 1991 el líder opositor al comunisme soviètic Zviad Gamsakhurdia organitzà un referèndum sobre la independència, la qual va ser aprovada amb el 98,9% dels vots. La independència formal fou declarada el 9 d'abril del 1991. El govern de Gamsakhurdia s'oposava fortament als vestigis del període soviètic, com eren les bases militars russes al territori Georgià i, després del col·lapse de la Unió Soviètica, el govern georgià s'oposà a integrar-se dins la Comunitat d'Estats Independents (CEI). Uns mesos després esclatà una guerra civil per reprimir els moviments d'autodeterminació de les minories ètniques d'ossets i d'abkhazis. Acabada la guerra, les protestes d'aquestes minories segueixen vigents.