Велика чиказька пожежа 1871 року знищила завод Маккорміків. Страхову виплату у 100 000 $, Сайрус забрав собі, чим спричинив конфлікт з братом Ліндером. Ліндер за підтримки двох сестер зробив спробу довести, що справжнім винахідником конструкції жниварки був їхній батько Роберт Маккормік, а Сайрусу він передав справу за умови, що прибуток буде ділитись поміж усіма його дітьми. Сайрусу допомогла дана під присягою на Біблії клятва його матері у тому, що жниварку винайшов її син Сайрус.