Les plus célèbres pillards du Haut Moyen Âge sont les Vandales et les Huns, durant leurs conquêtes. Les peuples germaniques à trois reprises durant les Grandes invasions. Les Normands ont aussi organisé des expéditions de pillage qui ont déstabilisé l'Empire carolingien. Le sac de Byzance par les Croisés en 1204 est également un épisode de pillage majeur. Les seigneurs côtiers et les populations prétendent exercer au Moyen Âge un droit de pillage sur les épaves (le droit de bris) contre lequel progressivement les autorités spirituelles s'insurgent et le roi affirme son droit régalien.