Nativo di San Martino Valle Caudina, intraprese la carriera professionistica con la maglia del Benevento, prima nelle giovanili (dal 1978 al 1981), esordendo nella stagione 1981-1982 nella quale collezionò 12 presenze. È stato in seguito ingaggiato dal per la stagione 1982-1983 in Serie A, in cui Abate non collezionò alcuna presenza in quanto terzo portiere. Dopo una sola stagione tornò a Benevento, dove disputò altre due stagioni in Serie C1, disputando 59 gare da titolare.