德意志统一发生于1871年1月18日。拿破仑时代的今德国地区为法国的一个新行省，在经历普丹战争、普奥战争和普法战争后，普鲁士日益壮大。在法国于普法战争中战败投降之后，德意志诸侯于此日来到法国凡尔赛宫镜厅，普鲁士国王威廉加冕为德意志皇帝，德意志诸国正式在政治上和行政上统一为德意志帝国这一民族国家。事实上在很早之前德语人口即已通过贵族之间正式与非正式的联盟逐渐联合起来。自1806年神圣罗马帝国解体和1804年—1815年拿破仑战争期间民族主义崛起，贵族之间便不断尝试进行联合，但由于各自利益关系不一致，这一联合过程频繁受阻。