Na França, os autores do Realismo são identificados por György Lukács como sendo responsáveis por recuperar a tradição do Iluminismo e da Revolução Francesa, posicionando-se de forma clara contra a Restauração Bourbon e à monarquia francesa. Neste contexto, dois autores marcam o início do Realismo francês: Prosper Mérimée e Stendhal. Mérimée retoma a ambientação do Massacre da Noite de São Bartolomeu - utilizado no pela Madame de La Fayette em "A Princesa de Montpensier" - em "Crônica do reino de Carlos IX" (no francês: ""), publicada originalmente em 1829. As obras de Mérimée são caracterizadas pelo empirismo, com pesquisas extensas sobre o cotidiano, os modos de agir e aos detalhes dos períodos e dos personagens que retrata, de forma a buscar uma representação realista. Outra característica de suas obras é a sua busca por extrair da história lições universais que sejam aplicáveis a todos os períodos. Mérimée ironizava em suas obras a concepção de que os protagonistas dos romances históricos deveriam ser os grandes personagens reais, e se colocava contra a monumentalização e a romantização dessas personagens pelos adeptos do Romantismo, e também do Neoclassicismo. Os romances históricos que escreveu são caracterizados pela exploração da vida privada cotidiana de personagens comuns, e a forma como as grandes mudanças históricas impactam no cotidiano.