Les EFO participent à la Première Guerre mondiale avec la Nouvelle-Calédonie au sein du bataillon de tirailleurs du Pacifique qui part combattre en Europe. Cette unité est dissoute en 1919. En 1914, Papeete est bombardée par deux croiseurs de la Marine allemande venus de Kiautschou et de Nouvelle-Guinée allemande qui cherchent à s'emparer du stock de charbon. Celui-ci est incendié alors que les canons de marine, installé à terre, tirent sur les bâtiments allemands. En représailles, ceux-ci bombardent la ville puis se retirent. Un navire allemand saisi quelques jours plus tôt est coulé dans le port ainsi qu'une canonnière française.