世界在线植物志的创立，是为了响应2010年《生物多樣性公約》締約方大會通過的《》（GSPC）中的第一個目標：在2020年之前，完成一部包含所有已知植物的在线植物志。此前於2002年通過的《全球植物保护战略》中的相关目标，则由2010年上线的全球植物名录（The Plant List）数据库實現，2013年以後該数据库不再更新，由世界在线植物志作為其後續项目承擔相應功用。