대원외국어고등학교, 서울대학교 법학과에 입학한 후에는 인권운동에 관심을 가지게 되었다. 공익 변론에 관심이 있는 친구들과 함께 법무법인 '이공'을 설립하였고, '이공' 소속 변호사로서 일하면서 민주사회를 위한 변호사 모임 사무처장으로도 활동하였다. 사회적으로 굵직한 사건들의 변론을 맡으며 성과를 이룬 바 있고, 특히 세월호 침몰 사고 유가족과 동고동락하며 그들의 권리를 찾아주기 위해 노력한 것으로 유명하다. 세월호 침몰 사고 진상 규명이 제대로 되지 않는 것을 겪으며 변호사로서 한계를 느꼈고 그 와중에 정계 입문 권유를 받아 더불어민주당에 입당하게 되었다.