Ancien chef de corps du RPIMa, il est basé à Kinshasa, au Zaïre, lorsque la situation se dégrade dans la ville katangaise de Kolwezi en mai 1978. Il met alors tout en œuvre afin d'obtenir l'autorisation de faire parachuter des soldats français sur la ville. Celle-ci ayant été envahie quelques jours plus tôt par des rebelles, la vie de milliers d'Européens, Belges, Français et Italiens travaillant sur place, était menacée ; il commande alors l'opération aéroportée sur Kolwezi. Le REP, commandé par le colonel Erulin, est désigné pour mener l'opération.