Основными векторами итальянской имперской политики в Африке с конца XIX века стали подчинение и последующая колонизация Ливии и Эфиопии (Абиссинии). Французское правительство всегда соглашалось на уступки итальянцам по отношению к этим странам в тех случаях, когда желало добиться сближения с Италией. В первой половине 1930-х годов фашистский режим в Италии, пришедший на волне всеобщего недовольства итогами Первой мировой войны, по которым Италия получила крайне ничтожные — особенно по сравнению с долей других колониальных держав — приобретения в Африке, и мечтавший расширить свои африканские владения, замыслил осуществить грандиозную внешнеполитическую акцию — захват Эфиопии (Абиссинии). Франция, со своей стороны, хотела заручиться поддержкой Италии против всё возрастающей германской мощи, пусть и путём удовлетворения итальянских требований относительно Африки. Также и Франция, и Италия были заинтересованы в сохранении независимости Австрии — первая не хотела бы усиливать Германию, вторая хотела бы сохранить союзный фашистский режим в Австрии. Так совпадение взаимных интересов Франции и Италии и их историческая подоплёка подготовили заключение соглашения между ними.