У ході операції «Ostfront» Scharnhorst з 5 есмінцями атакував арктичний конвой JW 55B. Scharnhorst в умовах північної ночі йшов з вимкненим радаром задля уникнення раннього виявлення. Атака британських кораблів 26 грудня стала для нього несподіванкою. О 9:30 з відстані 12 км по ньому відкрили вогонь крейсери HMS Belfast, HMS Sheffield, HMS Norfolk. Один зі снарядів пошкодив радар, без якого було неможливо вести стрільбу на далекій відстані, і Scharnhorst почав відходити. Поміж 16:00 і 17:00 був атакований лінкором Duke of York, який витратив 446 снарядів 356-мм і 686 снарядів 133-мм. Через пошкодження машинного відділення Scharnhorst втратив хід, ставши легкою мішенню для торпед. О 19:30 він був вражений останньою торпедою, а через 15 хвилин передню частину розірвав сильний вибух, після якого він до 20:30 затонув. Загинуло 1.968 моряків (врятовано 36). Загалом він отримав понад 13 попадань 356-мм набоїв, 14 торпедних. Корпус корабля на глибині 300 м віднайшли у вересні 2000 р.