Nach dem Putsch von General Augusto Pinochet und der Machtübernahme der Militärs im September 1973 blieb Patricio Aylwin bis 1976 Vorsitzender der Christdemokraten, denen – wie allen anderen politischen Parteien Chiles – unter der diktatorischen Herrschaft Pinochets jede öffentliche Betätigung verboten wurde. 1980 trat Aylwin als Sprecher der Opposition gegen die Verfassungsänderung ein, mit der die Militärs ihr Regime legitimieren wollten. Die neue, auf die Bedürfnisse von Pinochet maßgeschneiderte Verfassung wurde angenommen; von einer freien Wahl konnte man allerdings nicht sprechen. Dennoch sprach sich Aylwin dafür aus, die Verfassungssituation als gegeben hinzunehmen und auch unter den ungünstigen rechtlichen Bedingungen weiterhin den friedlichen Weg zur Demokratie zu suchen.