Op 14 jaar ging Vladimir Istomin studeren aan het College van de Marine en in 1827 studeerde hij af. In hetzelfde jaar vocht hij in de Slag bij Navarino en later in de blokkade van de Dardanellen. In 1836 werd Istomin overgeplaatst van de Baltische Vloot naar de Zwarte Zeevloot. In 1850 kreeg hij het bevel over het slagschip "Paris" (Париж) dat in 1853 deelnam aan de Slag bij Sinop. Tijdens de belegering van Sebastopol was Vladimir Istomin verantwoordelijk voor de verdediging van de Malachov-koergan (Малахов курган) en de redoute erbij. Hij werd daar gedood door eigen vuur, een kanonskogel van de Kamtsjatka redoute.