Lorsque la guerre d'indépendance des États-Unis éclate en 1775, Jervis reçoit le commandement du ; cependant, le vaisseau est inspecté par les chantiers navals et décrété inapte au service. Il est nommé en remplacement sur le HMS "Foudroyant", le vaisseau qu'il avait ramené en Angleterre après sa capture dix-sept ans auparavant. Pendant les premières années de la guerre, les Français fournissent des armes, des fonds, et des conseils militaires de manière informelle et limitée à la nation américaine émergente. Avec la signature du Traité d'alliance en 1778 et la création de l'alliance franco-américaine, la guerre prend une autre dimension. Jervis passe les premières années de la guerre à croiser dans la Manche à bord du "Foudroyant" sans prendre part à aucun combat significatif, mais la guerre se rapprochant du territoire européen, Jervis est placé sous les commandement de l’"Admiral" Augustus Keppel, commandant de la "Channel Fleet". Cette flotte entre en vue de la flotte française tentant d'entrer dans Brest le . La flotte britannique, composée de trente vaisseaux de ligne, se met en chasse d'une flotte française de vingt-neuf vaisseaux et le combat débute le et deviendra connu sous le nom de première bataille d'Ouessant&lt;ref name="NC06/7"&gt;"The Naval Chronicle" Vol. 4, pp.6–7&lt;/ref&gt;. L'issue de la bataille est indécise et dans les affrontements politiques auxquels elle donne lieu, Jervis défend avec vigueur l'amiral Keppel lorsque ce dernier passe devant une cour martiale, permettant à ce dernier d'être acquitté des chefs d'accusation pesant sur lui.