С нападения Германии на Бельгию (Штурм Льежа), выступавшей союзницей Франции, фактически началась Первая мировая война. Уже 20 августа 1914 года немцы взяли Брюссель. Весной 1915 года в районе бельгийского города Ипра немецкие войска впервые в истории применили оружие массового поражения — отравляющий газ хлор (Вторая битва при Ипре). В 1917 году немецкая армия предприняла в том же районе ещё одну химическую атаку, теперь уже с использованием газа иприт.