Dans le cadre de la Campagne d'Allemagne (1813), où le Danemark est allié à l’Empire français, Frédéric de Hesse commande le corps expéditionnaire danois de Holstein, chargé d'appuyer l'armée du maréchal Davout. Au terme de la bataille de Leipzig, il doit battre en retraite : en décembre 1813, il se replie sur Rostock puis Rendsburg, évitant la destruction totale des armées danoises, et même force le passage, le 10 décembre 1813, à Sehested, exploit qui lui vaut l'élévation au rang de Grand Commandeur de l'Ordre de Dannebrog ; de là, il prépare une contre-attaque sur le corps expéditionnaire russo-suédois, qui avait occupé sans combat le Holstein, mais le Traité de Kiel (14 janvier 1814) rend inutile cette entreprise.