Lev Trockij descrisse il regime di Iosif Stalin come "bonapartista", giudicandolo in bilico tra il proletariato (vittorioso ma schiacciato dalla guerra) e la borghesia (distrutta dalla rivoluzione ma ansiosa di riemergere). Il mancato collasso del regime stalinista con le distruzioni della seconda guerra mondiale, e anzi la sua vittoriosa espansione nell'Europa orientale costrinse a rivedere quest'analisi: molti trotskisti rigettarono l'idea di definire bonapartisti i regimi d'ispirazione stalinista; Tony Cliff descrisse tali regimi come capitalismi di Stato, e non Stati socialisti deformati. Nell'ultimo anno della sua vita Trockij criticò l'esempio espansivo dell'impero napoleonico: aveva sì raggiunto l'abolizione della condizione servile in Polonia e altri domini francesi, ma ciononostante l'impero rimaneva bonapartista.