Cage interpreta Benjamin Franklin Gates, historiador e criptologista amador que procura um tesouro perdido de metais preciosos, jóias, obras de arte e outros artefatos que foram acumulados em um enorme estoque e eventualmente ocultados pelos maçons americanos durante a Guerra Revolucionária Americana. Um mapa codificado na parte de trás da Declaração de Independência aponta para a localização do "tesouro nacional", mas Gates não está sozinho em sua busca. Quem puder roubar a Declaração e decodificá-la primeiro encontrará o maior tesouro da história americana.