根据中共確立的领导人最多连任两届的原则，69岁的胡锦涛在2012年11月召开的中国共产党第十八次全国代表大会选出新一届中央委员会后，卸任中共中央总书记和中共中央军委主席的职务，由习近平接任。胡锦涛成为中華人民共和國成立后，首位一次交出所有权力的非终身制最高领导人。在2013年3月召开的十二届全国人民代表大会第一次会议上，胡锦涛卸任中华人民共和国主席和国家中央军委主席的职务，同样由习近平接任。胡锦涛自此正式退休，结束了其四十余年的政治生涯和二十余年的最高层生涯。