Les premiers colons arrivèrent durant la ruée vers l'or en 1849 et produisirent une grande quantité d'or. Des mines cherchant l'or en profondeur s'établirent et commencèrent à produire fortement. Dans cette région, Washington est le seul lieu subsistant de cette époque. Des stigmates de cette période sont encore visibles aujourd'hui, tels que les mines d'or, les mines à hydraulique, les mines de métaux durs. Durant cette période, un grand nombre de Chinois vivaient à Washington.