Im 19. Jahrhundert war Tibet für Europäer allgemein und insbesondere für Briten ein "verbotenes Land". Damit war für sie (mit wenigen Ausnahmen) auch Gartok nicht erreichbar, während die "einheimischen" Händler und Pilger aus den Ländern im Karakorum und Himalaya weitgehend problemlos die Grenzen überqueren und nach Gartok gelangen konnten. Gartok war aus den Erzählungen zwar bekannt, aber weder seine genaue Lage noch die Topografie der Karawanenwege. Deshalb war Gartok eines der ersten Ziele, zu denen die Briten sogenannte Pundits entsandten, um zuverlässige geographische Informationen zu erhalten. Gartok erschien den Briten so wichtig, dass Major Francis Younghusband im Anschluss an den von ihm geführten Britischen Tibetfeldzug eine Klausel in den Vertrag vom 3. August 1904 aufnahm, wonach Gartok neben Yadong und Gyangzê dem britisch-indischen Handel offen stünden (auch wenn dies kaum praktische Folgen hatte). Die unmittelbar darauf von Younghusband entsandte Gartok-Expedition unter den Captains C.H.D. Ryder und C.G. Rawling hielt sich aber auf ihrem Weg von Gyangzê nach Shimla nur einen Tag in Gartok auf. Das reichte für die Feststellung, dass der im beginnenden Winter bereits weitgehend verlassene Ort keine große politische Bedeutung spielen werde.