O filme é sobre a Batalha de Iwo Jima e conta a história de como os três alçadores da bandeira foram usados como instrumentos de propaganda pelo governo dos Estados Unidos para levantar o moral do povo americano e angariar dinheiro para o esforço de guerra. Também mostra os efeitos da guerra nos veteranos e como eles sofreram com as memórias do conflito pelo resto de suas vidas.