План Багдадского метрополитена, на то время первого в арабском мире, был разработан ещё в конце 1970-х — начале 1980-х гг Саддамом Хусейном. Амбициозный проект был начат в 1975 году проектированием, а позже — и сооружением. По проекту было запланировано строительство двух преимущественно подземных линий: первой — с севера на юг, второй — с запада на восток. Заявлялось, что метро будут строить египетские инженеры, а составы поставит одна из китайских компаний. Сеть тоннелей под Багдадом длиной по разным оценкам от нескольких до нескольких десятков километров, в том числе для метрополитена, построили сербские, китайские и немецкие компании, доказывая наличием отчётов. Но к 1983 году работа была остановлена Ирано-иракской войной. В заброшенных тоннелях Саддам Хусейн хранил оружие, также в этих тоннелях он и его войска прятались.