La guerra va començar entre els búlgars i els romans d'Orient el 855-856. L'imperi volia recuperar el control sobre algunes fortaleses en el camí Diagonal (Via Diagonalis o Via militaris) que anava de Constantinoble, a través de Filípopolis (Plòvdiv), a Naissus (Niš) i Singidunum (Belgrad). L'Imperi Romà d'Orient va resultar victoriós i va reconquerir diverses ciutats, entre elles Filípopolis.