Alla testa dell'esercito sardo, Colli si comportò bene nella campagna di Nizza (1793); successivamente, tuttavia, la linea del fronte si spostò lungo le Alpi e gli Appennini liguri. In Piemonte, l'intesa fra l'esercito austriaco guidato dal generale Beaulieu, e gli effettivi guidati dal Colli, non fu stretta: le truppe dei due eserciti rimasero disunite e le truppe francesi riuscirono a frapporsi fra di loro isolandole. Il generale austriaco Beaulieu, sconfitto nella Battaglia di Montenotte (12 aprile 1796) e a Dego (14-15 aprile 1796), si ritirò a est, verso l'Austria, rendendo vulnerabile la posizione di Colli. Il 16 aprile i francesi attaccarono i sardi del Colli a Ceva e furono respinti; Colli, tuttavia, decise di ritirarsi nella linea successiva, lungo il torrente Corsaglia, un affluente del Tanaro.