Уже первые публикации работ В. И. Старцева в 1960-е годы по истории революции 1917 года были основаны на базе объективного изучения исторических источников, а не на догматической историко-партийной традиции. Хотя его работы 1960-х — 1980-х годов были в основном написаны с общепринятой точки зрения, по которой В. И. Ленин в дискуссии с другими большевистскими лидерами всегда оказывался прав, преимуществом научных трудов Старцева было описание позиций Г. Е. Зиновьева, Л. Б. Каменева, Л. Д. Троцкого. Также изучал политику других социалистических партий — меньшевиков, эсеров, народных социалистов.