Alla morte di Kaykhusraw I nella Battaglia di Alaşehir nel 1211, la successione di Kaykaus fu contestata dai suoi fratelli minori, Kayferidun Ibrahim e il futuro Kayqubad I. Kayqubad ebbe inizialmente il sostegno dei vicini del sultanato, ovvero Leo II, re dell'Armenia cilicia, e Tughrilshah, suo zio e sovrano indipendente di Erzurum. Kayferidun attaccò invece il porto di Antalya, ottenuto di recente, con l'aiuto dei Franchi di Cipro. Gran parte degli emiri, tra cui la potente aristocrazia terriera del sultanato, sostenne Kaykaus, il quale, dalla sua base a Malatya, prese Kayseri e poi Konya, portando Leone II a cambiare schieramento e Kayqubad a fuggire nella fortezza di Ankara, dove cercò aiuto dai Turkmeni di Kastamonu. Kaykaus catturò ben presto entrambi i fratelli e si assicurò il trono per sé.