Перед началом войны корабль вошел в состав Группы поддержки Соединения вторжения контр-адмирала Кадзиока и 2 декабря 1941 года прибыл на рейд острова Бонин. С 5 по 18 декабря 1941 года он принимал участие в двух попытках захвата атолла Уэйк. После взятия Уэйка "Мотидзуки" возвратился на атолл Кваджелейн, где поступил в распоряжение командующего Оперативным Соединением Южных морей.