En 1921, avec le soutien de nombreux Ossètes, l'Armée rouge envahit avec succès la Géorgie. En partie en récompense de leur fidélité à la cause soviétique, les Ossètes de Géorgie se voient accorder un oblast autonome. Comme aucune entité politique sud-ossète n'avait existé jusqu'à présent, une frontière aurait été tracée à partir de zéro, une proposition difficile étant donné les populations mixtes et la géographie difficile de la région. Les révkoms géorgien et ossète n'ont pas été en mesure de parvenir à un accord sur la question, et il a donc été renvoyé au Kavbiuro soviétique en octobre 1921. La frontière ainsi tracée utilise les limites administratives existantes lorsque possible ou des caractéristiques géographiques telles que des chaînes de montagnes, bien que les facteurs ethnographiques aient été le principal déterminant. Malgré cela, plusieurs villages et villes habités par des Géorgiens sont inclus en Ossétie du Sud, le plus notable Tskhinvali qui est désigné comme la capitale de l'Ossète du Sud bien que les Ossètes y soient une minorité, celle-ci étant la seule ville de taille de la région qui pouvait servir cet objectif. Son inclusion exige que plusieurs villages géorgiens au nord de la ville fassent "ipso facto" partie de l'Ossétie du Sud. D'autre part, plusieurs zones ossètes ont également été laissées du « mauvais » côté, notamment la zone de Kobi à cheval sur la route militaire géorgienne.