Narodil se v provincii Seine-et-Marne poblíž Paříže, ale vyrostl v Alžírsku, kde získal zálibu pro předkoloniální Orient a věnoval většinu své profesionální kariéry hledání exotiky. V roce 1894 konvertoval k islámu poutí do Mekky. Snímky pořízené v Turecku, Palestině, Egyptě, Tunisku, Španělsku, Indii, Maroku a Číně tvořily základ jeho populárních ilustrovaných přednášek, které doplňoval promítáním diapozitivů. Po vypuknutí první světové války se Courtellemont vrátil do své domácí provincie, aby dokumentoval válku. Po válce začal pracovat pro Američany, nakonec se stal fotografem "National Geographic". V roce 1911 otevřel v Paříži budovu "Palais de l'autochromie", která se skládala z výstavní haly, studia, laboratoře a přednáškové síně s kapacitou 250 míst. Právě v této hale prezentoval své autochromy jak z Orientu, po roce 1914 z války, zvláště z bojových polí v Marne. Tyto přednášky se ukázaly být tak populární, že vydal dvanáctidílnou sérii později vázanou v knize "Battle of Marne" a později čtyřdílnou sérií nazvanou "Bitva u Verdunu". Jedná se o jedny z prvních barevných válečných knih, které byly vydány. Mezi lety 1923 a 1925 napsal třídílné dílo nazvané "La Civilization - Histoire sociale de l'humanité", ilustrované svými vlastními fotografiemi. Byl celoživotním přítelem romanopisce, orientalisty a fotografa Pierra Lotiho.