La «belligérance» est un terme utilisé en droit international pour indiquer le statut de deux ou plusieurs entités, généralement des États souverains, engagées dans une guerre . Les guerres sont souvent menées avec une ou les deux parties à un conflit en invoquant le droit de légitime défense en vertu de l'article 51 de la Charte des Nations Unies (comme le Royaume-Uni l'a fait en 1982 avant le début de la guerre des Malouines) ou sous les auspices d'une résolution du Conseil de sécurité des Nations Unies (comme la résolution 678 du Conseil de sécurité des Nations Unies, qui a donné une autorité légale pour la guerre du Golfe).