Po przegranej pierwszej wojnie chińsko-japońskiej (1895) rząd nie mógł więcej blokować rozwoju kolei. Budową linii zajęły się prywatne towarzystwa związane z kapitałem zachodnim, a na Tajwanie, który przejęła Japonia – rząd w Tokio; na wyspie powstał system kolei krajowej na torze 1067 mm. Wielkie zasługi przy budowie sieci położył Shinpei Gotō (後藤新平), szef administracji cywilnej generalnego gubernatora Tajwanu do 1906 r.