Le , en Indochine, l’armée française subit l’une de ses plus lourdes défaites à Diên Biên Phu face aux forces du Việt Minh. Pour tous les peuples colonisés par la France, c’est la preuve que le colonisateur n’est pas invincible, ce que constate le général Boyer de Latour, alors commandant supérieur des troupes en Tunisie : Il faut avoir été sur place pour se rendre compte à quel point le désastre de Dien Bien Phu et les pourparlers qui s’engagèrent à Genève ont porté atteinte à notre prestige dans nos territoires d’outre-mer ; tout de suite on sentit la résistance de nos adversaires se durcir malgré l’arrivée de quelques renforts.