第二次世界大戦初期の1940年、ナチス・ドイツのフランス侵攻で敗北したイギリス及びフランス軍の残余は、同年5月からイギリス本土への撤退作戦を開始した（ダンケルク撤退）。多大な犠牲を払いつつ、イギリス軍は10万人のフランス兵を伴い撤退に成功した。この大規模撤退に際し武器・弾薬などは多くを放棄せざるを得ず、イギリスまで逃れた英仏軍の兵士たちの多くが無装備状態であった。従ってこれを補う小火器の大量供給は急務となった。