Ren trad in 1934 toe tot de Communistische Partij van China en bekleedde een aantal belangrijke militaire posten in Mao's Volksbevrijdingsleger tijdens de Chinese Burgeroorlog en de Tweede Chinees-Japanse Oorlog (1937-1945). Aan het eind van de Koreaanse Oorlog (1950-53), was hij een van China's vertegenwoordigers in de Commissie die de wapenstilstand tekende. In 1955 werd hij benoemd tot generaal-majoor.