第二次世界大戦（太平洋戦争）ではマーシャル諸島も日米の激戦地と化し、多くの死者を出した。一連の戦いの嚆矢となったのは1942年（昭和17年）2月の太平洋におけるアメリカ軍の初の積極的な軍事行動であった「マーシャル・ギルバート諸島機動空襲」、および1943年（昭和18年）12月のアメリカ海軍機動部隊がマーシャル諸島の日本軍基地を攻撃して航空隊がそれに応戦した「マーシャル諸島沖航空戦」である。これら戦いはアメリカ側の奇襲であり、日本はアメリカ軍の上陸を防げたものの航空機や艦船に損害を負い、その後のアメリカ軍の攻勢では上陸を許している。