しかし症状は悪化し、闘病生活に入ったニルソンはシートをリカルド・パトレーゼに譲り、参戦断念を余儀なくされた。その後、痛み止めを拒否し、自身の資金で癌撲滅基金を創設するなど、癌撲滅キャンペーンを展開。ドライバーとしての復帰も諦めず、病気の体をおして7月に開催されたイギリスGPにも現れていた。しかし以後病状は悪化、イタリアGPで事故死したピーターソンの葬儀に参列した際には、衰弱が著しかったため柩を担ぐのをあきらめている。シーズン終了直後の10月20日、ロンドンのチャーリング・クロス病院で死去。。