Nel 1920, nel Congresso di Tours, fu uno dei fondatori del Partito Comunista Francese e fece parte della maggioranza che avallò la rivoluzione russa e il bolscevismo. Aderì quindi alla Terza Internazionale. Nel 1923 fu imprigionato per le sue nette posizioni contro l'Occupazione della Ruhr e la presenza francese in Marocco. Nel 1936 fu uno dei pilastri del Fronte Popolare. Rifiutandosi di sconfessare il patto nazi-sovietico, fu destituito della sua carica politica nel 1940 e, durante la guerra, fu spinto alla clandestinità. Dopo la liberazione, egli riprese la sua attività fino alla sua morte nel 1958.