Il entre dans l'armée à l'âge de quinze ans en tant qu'enseigne du régiment de fantassins. Après avoir fréquenté le Collège d'Eton, il étudie pendant deux ans à l’Université de Göttingen, puis achète une capitainerie au sein du 42nd Highland Regiment en 1771. Il participe à la guerre d'indépendance américaine. En 1777, il est nommé commandant du régiment et commande les compagnies d'infanterie légère lors de la bataille de Saratoga (1777), où il se rend avec Burgoyne. Il est libéré de captivité en 1779.