Depuis l'indépendance de la Mauritanie de la France en 1960, à l'époque où la population du pays était encore pour une grande partie nomade, le tourisme européen a commencé à se développer lentement, en raison notamment de la Guerre du Sahara occidental dans laquelle le pays fut brièvement impliqué. La Mauritanie a également souffert de la distance mais aussi de la mise en lumière de l'Algérie qui a également profité de la mise en lumière du rallye Paris-Dakar au début des années 1980. Dans les mêmes années, Théodore Monod qui a voyagé dans les années 1930 dans l'Adrar, permet au pays de gagner en visibilité par la diffusion du film "Le vieil homme et le désert" à la télévision française.