En février 1945, Speer, qui a depuis longtemps réalisé que la guerre est perdue, travaille à approvisionner les zones qui vont être occupées avec de la nourriture et du ravitaillement, en prévision des temps difficiles à venir. Depuis des mois, il tente de prendre ses distances avec Hitler : opposé dès le départ à la politique de terre brûlée, il s'oppose depuis les premières incursions alliées dans le Reich à la destruction des usines, pour permettre à la fois à la production de continuer le plus tard possible, puis de reprendre lors de l'éventuelle reconquête des territoires perdus. Le , pour motiver son opposition au décret de terre brûlée alors en préparation, il expose à Hitler la situation de l'économie de guerre allemande, annonçant son effondrement dans les deux mois qui suivent, et définit ce qu'il considère comme des objectifs militaires de nature à permettre au Reich de poursuivre la guerre : défendre le territoire allemand sur les rives de l'Oder et du Rhin, rapatrier les unités isolées dans les poches de la Baltique.