Будучи исконно ирландским городом, Корк играл значительную роль в борьбе за независимость Ирландии. В 1920 году Томас Мак-Куртан, мэр города и офицер ИРА, был убит несколькими членами английских сил специального назначения . Его преемник, Теренс Мак-Свини, умер в Брикстонской тюрьме Лондона после 75 дней голодовки. До этого, 11 декабря 1920 года, тот же отряд специального назначения сжёг центральную часть города в качестве карательной акции против активистов ИРА. Город был местом активных военных действий вплоть до окончания войны за независимость в июле 1921 года.