Au milieu du se développe une activité touristique notable en Béarn. Son essor s'explique par l'installation d'une colonie britannique à Pau, la mode romantique et le thermalisme. Ayant découvert le Béarn lors de la bataille d'Orthez en 1814, des officiers de l'armée de Wellington décident de revenir dans cette région pour passer une partie de leur retraite. L'accueil des Béarnais en 1814, les paysages, le climat et les terrains propices à la chasse à courre séduisent cette population. Frappés par la pureté de l'air, plusieurs médecins britanniques mettent en avant les vertus du climat palois, y préconisant la cure hivernale. Jusqu'au début de la Première Guerre mondiale, Pau devient le centre d'une vie aristocratique internationale composée de Britanniques, Nord-Américains, Belges, Espagnols ou encore Russes. Les Pyrénées bénéficient d'un attrait croissant tout au long de ce , avec le double effet du pyrénéisme et du thermalisme. L'attrait des bains attire à Lurbe-Saint-Christau, aux fontaines d'Escot, aux Eaux-Bonnes et aux Eaux-Chaudes, tout comme à Salies-de-Béarn dans le piémont grâce à ses eaux salées. Ce développement contemporain du thermalisme consacre une tradition multiséculaire en Béarn, les souverains béarnais prennent l'habitude de séjourner en vallée d'Ossau pour bénéficier de ses eaux sulfureuses, de Gaston IV à Jeanne d'Albret.