Riley und einige der Männer seines Bataillons, vor dem durch die Kartoffelmissernten in ihrer Heimat herrschenden Hungersnot in die Vereinigten Staaten geflohen, werden nach dem Besuch einer katholischen Messe auf mexikanischem Grund und Boden wegen Fahnenflucht ausgepeitscht. Da die Iren, denen als Gegenleistung für ihren Armeedienst die Staatsbürgerschaft versprochen wurde, sich ohnehin als Soldaten zweiter Klasse behandelt fühlen, fliehen sie nach Mexiko, um ein Schiff zurück in ihre irische Heimat besteigen zu können, müssen sich dann jedoch aufgrund des ausgebrochenen Krieges der Verhaftung als Kriegsfeinde entziehen, in Form misstrauischer Nachstellungen durch den Guerillaführer Cortina. Bei ihrer Gefangennahme wird Riley verwundet; beim näheren Kennenlernen stellen Cortina und er fest, dass sie politisch einiges verbindet.