In de zomer van 2011 braken er heftige rellen uit in Lammy’s kiesdistrict Tottenham. Hij kreeg waardering voor zijn afgewogen oordeel en de manier waarop hij de rust probeerde te herstellen. Hij veroordeelde het geweld en de plunderingen, maar weigerde de daders af te doen als mensen zonder enig moreel besef. Hij schreef een boek waarin hij twee oorzaken aanwees voor de rellen: toegenomen hedonisme in de samenleving waardoor mensen zich niet meer met elkaar verbonden voelen, en de neiging van de overheid om alleen in financiële termen te denken. In 2015 deed Lammy een vergeefse poging om de Labour-kandidaat voor het burgemeesterschap van Londen te worden.