Az STS–107 katasztrófáját követően bevezették a mentő űrrepülőgép STS–3xx - (STS–300)/Szojuz űrhajó készenlétét. A mentő űrrepülőgép négy fővel indulva hozna vissza űrhajósokat, illetve a Szojuz űrhajó két fordulóval tudna az űrállomáson rekedt űrhajósokból állományt menteni. A Discovery biztonságos landolását lehetetlenné tevő sérülés vagy meghibásodás esetén a Atlantis STS–115 jelű küldetése kísérelhette volna meg a legénység megmentését. A Discovery négy fős legénysége az STS–115 küldetés tagjaiból állt volna.