22 сентября, через несколько дней после битвы при Энтитеме, обернувшейся крупной стратегической победой Союза, которой так жаждал Линкольн, он встретился с членами кабинета для уточнения положений июльского проекта и объявил о издании предварительного варианта прокламации. В этом документе Линкольн предъявил десяти отделившимся штатам ультиматум — или возвращение в Союз до Нового года, или распространение свободы на всех рабов в пределах территорий сепаратистов. Это время президент использовал для корректировки положений прокламации. Когда отделившиеся штаты проигнорировали это предупреждение, 1 января 1863 года Линкольн издал окончательный вариант . Прокламация об освобождении, считающаяся одним из самых важных документов в американской истории, тем не менее не сразу покончила с рабством в США — это было достигнуто только 18 декабря 1865 года принятием контролируемым республиканцами Конгрессом 13-й поправки к Конституции.