La creciente popularidad del fútbol en Belfast y, por tanto, su rápido establecimiento, deben considerarse en relación a las condiciones sociales, económicas y políticas del desarrollo de la ciudad de Belfast. La ciudad de la década de 1880 juega un papel importante en la revolución industrial en el Reino Unido. Por mucho que los inmigrantes católicos de finales del y de la primera mitad del fueron bien recibidos por la población protestante de la ciudad, las cosas fueron muy diferentes en la segunda mitad del siglo. La gran hambruna de 1845-1849 hizo que un gran número de irlandeses emigraran a las principales ciudades, y el poder económico de Belfast la convirtió en un destino preferente. En 1890, los católicos representaban el 25% de la población de Belfast.