11 февраля 1940 года Нгариму добровольцем записался в 28-й батальон маори Армии Новой Зеландии, который в мае 1940 года в составе 2-го эшелона должен был прибыть на Ближний Восток и присоединиться к 1-му эшелону, но в итоге прибыл в Англию, где участвовал в организации обороны на случай возможного морского вторжения Германии. В марте 1941 года батальон прибыл в Египет. Нгариму участвовал в Греческой и Критской операциях, а затем и в Североафриканской кампании в апреле 1942 года, служил офицером разведки, затем командовал взводом.