25 июля 1894 года у Асана «Нанива» сделал первый выстрел в японо-китайской войне по китайскому крейсеру «Цзиюань» (командиром японского крейсера в это время был капитан 1-го ранга Хэйхатиро Того). Согласно японской версии, «Цзиюань» выпустил в «Наниву» торпеду, которая не взорвалась. 25 июля «Нанива» потопила британский пароход «Коушинг», зафрахтованный китайским правительством для перевозки войск в Корею. 17 сентября 1894 крейсер отличился в бою у устья реки Ялу.