2003年伊拉克战争爆发后，萨利姆与伊拉克其他一些反对萨达姆的政党领导人一起，在美军的保护下于7月返回伊拉克。回到伊拉克后，他成为伊拉克临时管理委员会的重要成员，并于2004年5月1日起担任临时管理委员会主席，任期至5月31日止。在临时管理委员会中，萨利姆属于温和派。他主张通过谈判方式，消除伊拉克境内反对美英联军的抵抗活动，并为解决费卢杰反美武装力量与驻伊美军之间的武装冲突作出过努力。他还曾充当驻伊美军与什叶派反美派别领导人穆克塔达·萨德尔（Muqtada al-Sadr）之间的调解人。但身为伊拉克人，萨利姆同样认为，作为占领军的联军在2004年6月30日向伊拉克人民移交权力之后应该撤出伊拉克，由伊拉克人民自己决定自己的命运。