Kalevi Kärkinen blev känd internationellt då han deltog i Skid-VM på hemmaplan i Lahtis 1958. Han delade niondeplatsen i backhoppningen med Nikolaj Kamenskij och Nikolaj Sjamov från Sovjetunionen. Tävlingen vanns av Kalevis äldre bror, Juhani Kärkinen, före Ensio Hyytiä som säkrade en dubbel för Finland. Helmut Recknagel från Östtyskland vann bronset 1,0 poäng efter Hyytiä.