El proceso democratizador tuvo su interferencia más notable en el fallido golpe de Estado del 23 de febrero de 1981, cuando el teniente coronel de la Guardia Civil Antonio Tejero asaltó el Congreso de los Diputados en Madrid y el capitán general de la III Región Militar, Jaime Milans del Bosch, desplegó sus efectivos en Valencia. Los mandos de las Fuerzas Armadas en la base de Cartagena, dependientes de la región militar representada por Milans del Bosch, recibieron de este órdenes de secundar el movimiento, manteniéndose a la espera hasta que llegó la noticia del rechazo del rey Juan Carlos I al mismo, momento en que se constató el fracaso de la insurrección. Por parte civil, el alcalde Escudero de Castro acudió junto a concejales y funcionarios municipales al edificio del Ayuntamiento, en previsión de cualquier ocupación castrense.