Als die Mennoniten nach der deutschen Revolution 1848 ihr Privileg der Wehrfreiheit gefährdet sahen, wurden 1850 Claas Epp und Johann Wall als Deputierte nach Russland gesandt, um sich dort nach neuen Siedlungsmöglichkeiten umzusehen. Nachdem sie die Genehmigung zur Ansiedlung erhalten hatten, erwirkten Claas Epp und Isaak Klassen nach langen und zähen Verhandlungen von dem Zaren die Zusicherung, dass die mennonitischen Siedler und ihre Nachkommen "für ewige Zeiten" von der Wehrpflicht befreit würden.