Франция обладала территориями в Азии и искала там союзников, которых нашла в лице Японии. В ходе визита во Францию, Ивакура Томоми запросил помощи в реформировании армии. Исходя из чего в Японию были отправлены французские военные миссии в 1872—1880, в 1884—1889 и последняя в 1918—1919 с целью помочь в модернизации японской армии. Конфликты между императором Китая и Французской республикой в Индокитае привели к Франко-китайской войне (1884—1885). Адмирал Курбе фактически уничтожил китайский флот стоявший на якоре в Фучжоу. Заключённый в результате мирный договор, передал под протекторат Франции северный и центральный Вьетнам, разделённые на Бакбо и Аннам.