Après le Cyclone de novembre 1970 au Bengale, qui cause des centaines de milliers de victimes, en partie en raison de l'impuissance de l'armée pakistanaise, la Ligue Awami, de Sheikh Mujibur Rahman, obtint la majorité numérique à l'Assemblée avec 160 des est-pakistanais, tandis que le Parti du peuple pakistanais, de Zulfikar Ali Bhutto, obtint ouest-pakistanais et aucun siège est-pakistanais mais sachant que Zulfikar Ali Bhutto n'aurait pas toléré que Rahman devienne Premier ministre, Yahya Khan le nomme à sa place. La colère des est-pakistanais déclenche de violentes protestations. En réaction, le , Yahya Khan suspendit la séance de l'Assemblée nationale et dissolut son cabinet civil. Dans la nuit du , il fit arrêter Rahman et lança l'opération militaire "Searchlight" contre le Pakistan oriental. Très sanglante, la répression militaire fit des centaines de milliers de victimes. Démarre alors la guerre de libération du Bangladesh, qui va durer neuf mois et provoque une grande émotion dans le Monde.