روزالی برتل در بافلو، نیویورک به دنیا آمد؛ و مادرش هلن توهی کانادایی، پدرش شهروند ایالات متحده آمریکا بود. در سال ۱۹۶۶، در رشته زیست‌سنجشی از دانشگاه کاتولیک آمریکاپی‌اچ‌دی گرفت. از ۱۹۶۹ تا ۱۹۷۸، برتل یک دانشمند ارشد تحقیقات سرطان در مؤسسه سرطان رزول پارک بود. او همچنین مشاور ساماندهی هسته‌ای ایالات متحده، سازمان حفاظت محیط زیست، و وزارت بهداشت کانادا بود. او در سال ۱۹۸۳ مدال «هانس آلبرت شوایگارت» را از اتحادیه جهانی حفاظت از حیات دریافت کرد. او از ۱۹۸۷ تا ۲۰۰۴ رئیس مؤسسه بین‌المللی نگرانی برای بهداشت عمومی بود. او چرنوبیل را در سال ۱۹۹۶ تأسیس کرد.برتل یک هماهنگ‌کننده برای کمیسیون بین‌المللی پزشکی در بوپال بود و برای «هماهنگی مراقبت‌های بهداشتی، تحقیق و بازپروری» برای قربانیان فاجعه بوپال مبارزه می‌کرد.