Selon les historiens Yoshiaki Yoshimi et Seiya Matsuno, Hirohito autorisa en toute connaissance de cause, par ordres transmis au prince Kan'in Kotohito ou à Hajime Sugiyama, l'usage d'armes chimiques contre les civils et soldats chinois. Il autorisa par exemple l'usage de gaz toxique à 375 occasions durant l'invasion de Wuhan en 1938. Ce type d'attaque fut également autorisée pendant l'invasion de Changde.