Pliúshchenko realizó rápidos progresos en la escena internacional bajo la dirección de Mishin. A los catorce años ganó el Campeonato Mundial Júnior de Patinaje Artístico de 1997. Al año siguiente, a los 15, terminó tercero en el Campeonato Mundial de Patinaje Artístico superior. En ese momento, Mishin también entrenaba a Alekséi Yagudin, que ganó el Campeonato del Mundo en 1998. A partir de entonces, Yagudin y Pliúshchenko desarrollaron una feroz rivalidad que continuó a lo largo de los años, ya que en repetidas ocasiones ambos patinadores eran favoritos para los principales títulos. En 2001 en Vancouver, Canadá, Pliúshchenko ganó su primer campeonato mundial.