Il entra dans la Royal Navy à l'âge de 14 ans. Durant la Guerre d'indépendance des États-Unis, il sert à bord du HMS "Captain" et du HMS "Asia". Il a combattu à la Bataille de Lexington et Concord, à la Bataille de Bunker Hill et a participé au Siège de Boston (1775–1776). Il a servi avec John Murray (4e comte de Dunmore) durant les dernières campagnes en Virginie et à Rhode Island.