Au moment de la Révolution chinoise de 1911 (1911) qui renverse la dynastie des empereurs Qing et aboutit à la création de la République de Chine, la population de Xiamen est évaluée à et les résidents étrangers à 280. Xiamen est incorporée dans une nouvelle circonscription administrative baptisée comté de Siming. Le commerce de Xiamen se fait à l'époque principalement avec l'île de Taïwan occupée depuis par le Japon depuis son invasion par ce pays en 1895. Au cours des années suivantes les dirigeants japonais revendiquent le Fujian comme faisant partie de leur sphère d'influence. Le Japon occupe Xiamen en . La ville est libérée de ses occupants en , conséquence de la défaite du Japon qui marque la fin de la Seconde Guerre mondiale. La guerre civile chinoise qui oppose le Kuomintang et le Parti communiste chinois, mis entre parenthèses par le conflit mondial, reprend et se conclut par la prise du pouvoir du parti communiste. L'Armée populaire de libération investit Xiamen en octobre 1949 mais ne parvient pas à occuper l'île de Jinmen située à quelques kilomètres de Xiamen malgré une tentative de débarquement menée par plusieurs régiments.