L'argument se centra en els fets de la Batalla d'Iwo Jima, a la fi de la Segona Guerra Mundial, i de la famosa imatge dels soldats americans alçant la bandera estatunidenca, moment que va immortalitzar el fotògraf Joe Rosenthal. El mateix any va rodar "Cartes des d'Iwo Jima", amb el mateix argument però amb la versió japonesa dels fets.