Se considera que la rivalidad es una manifestación deportiva de la contienda establecida entre los condados de Yorkshire y Lancashire, que se remonta a la Guerras de las Rosas, una serie de guerras civiles libradas entre las casas reales Plantagenet de York y Lancaster por el trono de Inglaterra durante el siglo XV. Las batallas disputadas durante las guerras fueron particularmente sangrientas, especialmente la Batalla de Towton, que tuvo lugar a solo de Leeds y se describe como «la batalla más sangrienta de Inglaterra».