Příběh se odehrává na konci 19. století v klidném novozélandském městečku na úpatí sopky. Přijede sem z Anglie na dovolenou Sir Charles Pemberton a dostane nápad využít místní termální prameny k výstavbě luxusních lázní. Místní Maorové však toto místo považují za posvátné a odmítají mu půdu prodat. Dalšími motivy jsou milostný vztah mezi místním chlapcem Tomem a vnučkou Sira Charlese Sarah Jane, detektivní zápletka okolo hokynáře "Sůvy" Dwyera, který ilegálně pálí kořalku, a ohlasy právě probíhající búrské války.