O serviço de inteligência de Hooker, com relação ao posicionamento e à capacidade de seu inimigo, era superior ao disponível pelos seus antecessores no comando do Exército do Potomac. Uma reestruturação completa da Agência de Inteligência Militar do exército, que era comandada pelo coronel G. H. Sharpe, fez com que, pela primeira vez, o comandante do exército tivesse uma avaliação muito mais precisa do número de soldados no exército de Lee, de como foram organizados, e onde estavam estacionados. Além de reunir as fontes habituais de informação através de interrogatório dos prisioneiros, desertores, "contrabandos" (escravos), e refugiados, a Agência, pela primeira vez, coordenou o serviço de inteligência de outras fontes, incluindo a infantaria e a cavalaria de reconhecimento, estações de sinalização, e um corpo de balonismo aéreo. O coronel Sharpe também recrutou batedores do exército e espiões da população local para se infiltrar no exército de Lee e relatar diretamente à Agência suas observações. No geral, o novo serviço forneceu a Hooker uma estimativa mais precisa do tamanho das forças que confrontariam seu exército, diferentemente das superestimativas descuidadas que foram fornecidas por Allan Pinkerton e sua agência de detetives para o major-general George B. McClellan durante seu tempo de permanência no comando. Munido com esta informação mais realista, Hooker percebeu que deveria evitar o banho de sangue dos ataques diretos frontais, que foram característicos da batalha de Antietam e, mais recentemente, da de Fredericksburg, e que não teria sucesso em sua travessia do rio Rappahannock, "exceto por estratagema".