Na Convenção Constituinte de 1787, tanto James Madison de Virginia e Charles Cotesworth Pinckney de Carolina do Sul propuseram que se permitisse ao Congresso o poder de conceder direitos de autor de tempo limitado. Estas propostas foram a origem da Copyright Clause na Constituição dos Estados Unidos, que permite a concessão de direitos de autor e patentes por um tempo limitado para servir a uma função utilitarista, a saber, "promover o progresso da ciência e as artes úteis". A primeira regulação legal da propriedade intelectual, foi a Lei de Direito de Autor de 1790, que concedia direitos de autor, por um período de "catorze anos desde o momento da gravação de seu título", com um direito de renovação por outros catorze anos se o autor sobreviveu até o final do primeiro termo. A regulação não incluía só os livros, senão também mapas e gráficos. Com excepção da disposição dos mapas e gráficos da Lei de Direito de Autor de 1790 é uma cópia do Estatuto da Rainha Ana.