El Neptune fue construido en los astilleros de Tolón en 1801, siguiendo planos de Jacques-Noël Sané bajo el diseño de la clase "Bucentaure", a la que pertenecieron otros navíos de línea como el Bucentaure, Indomptable o Formidable, todos ellos participantes en la batalla de Trafalgar. Su diseño es muy semejante al barco de la Royal Navy HMS Tonnant, otro navío de línea de 80 cañones que perteneció a la Marina francesa hasta la Batalla del Nilo (1798), en la que es capturado por Horatio Nelson, participando, entre otras, en Trafalgar.