24 января 1848 года Джеймс В. Маршалл, работавший на лесопилке Джона Саттера, нашёл кусочки золота в водяном колесе. С этого началась Калифорнийская золотая лихорадка. Сэмюэль Бреннан узнал об обнаружении золота, когда один из работников Саттера заплатил золотым песком за бутылку бренди в его магазине и рассказал, где это золото было найдено, чтобы доказать, что оно настоящее. После этого Бреннан начал писать в своей газете об обнаружении золотых месторождений. В мае 1848 года Бреннан отправился на золотые прииски, набрал в бутылочку золотой песок и затем вернулся в Сан-Франциско, крича: «Золото! Золото на Американ-Ривер!» После этого уже к середине июня 1848 года ¾ мужского населения Сан-Франциско отправились искать золото. Затем Бреннан распространил на востоке США 2000 экземпляров газеты с сообщениями о золотых месторождениях. Это вызвало приток в Калифорнию ищущих быстрого обогащения.