Die Trilogie erschien im Original zwischen 1920 und 1941. Der erste Band wurde ursprünglich in Paris in der Emigrantenzeitschrift "Sowremennyje sapiski" herausgegeben, 1922 erschien er außerdem in Berlin. Die deutschsprachige Urfassung trug noch den Titel "Höllenfahrt". 1925 wurde das Werk erstmals, inhaltlich überarbeitet, in der Sowjetunion verlegt. 1929 folgte "Das Jahr Achtzehn". Den dritten Band beendete Tolstoi am 22. Juni 1941, dem Tag des Überfalls der Wehrmacht auf die UdSSR. 1943 erschien die Trilogie erstmalig gemeinsam.