A mediados de junio, los soviéticos iniciaron negociaciones con las repúblicas bálticas. Los soviéticos tuvieron un desafío mayor en otros lugares, ya que la RSFS de Rusia se proclamó soberana en junio. Simultáneamente, las repúblicas bálticas también comenzaron a negociar directamente con la RSFS de Rusia. Después de las negociaciones fallidas, los soviéticos hicieron un intento dramático pero fallido de romper el punto muerto y enviaron tropas militares que mataron a veinte personas e hirieron a cientos de civiles en lo que se conoció como la "Masacre de Vilna" y "Las barricadas" en Letonia durante enero de 1991. En agosto de 1991, los miembros de línea dura intentaron tomar el control de la Unión Soviética. Un día después del intento de golpe de Estado del 21 de agosto, los estonios proclamaron la plena independencia. El parlamento letón hizo una declaración similar el mismo día. El golpe fracasó, pero el colapso de la Unión Soviética se hizo inevitable. Después del fracaso del golpe, el gobierno soviético reconoció la independencia de los tres Estados bálticos el 6 de septiembre de 1991.