Constantinople a été une cité convoitée depuis sa création. Sans rappeler précisément les conditions de sa fondation par Constantin, il est toutefois nécessaire de comprendre que la ville se trouve idéalement placée entre Orient et Occident, au contact des principales civilisations du moment et à la croisée des principales routes de commerce aussi bien sur terre que sur mer. De plus, par ses nombreuses conquêtes et reconquêtes, Byzance multiplie les contacts avec des peuples assez souvent hostiles à sa suprématie (les Perses, les Bulgares, les Ottomans, mais aussi les Italiens, les Normands sans oublier les Croisés). Nous retiendrons également des différentes descriptions connues de Constantinople au Moyen Âge, par les Occidentaux ou par les Arabes, que la ville était remplie de richesses qui attiraient les convoitises.