Aouitas erster großer Erfolg gelang ihm bei den ersten Leichtathletik-Weltmeisterschaften 1983 in Helsinki über 1500 Meter. Im Finallauf zeigte Aouita aber noch taktische Schwächen und musste Steve Cram und Steve Scott den Vortritt lassen. Daraufhin entschloss sich Aouita, bei den Olympischen Spielen in Los Angeles 1984 über 5000 Meter anzutreten. Das 5000-Meter-Finale wurde bei einem hohen Tempo zunächst von António Leitão aus Portugal angeführt. In der letzten Runde gelang es Aouita, Leitão im Sprint zu überholen.