La storia di Aceh ha visto avvicendarsi diversi conflitti tra il suo popolo e potenze straniere o nazionali (l'invasione olandese dell'Indonesia e la legge marziale sotto il regime di Suharto) i quali, accompagnati dalla tragedia dello tsunami del 2004, hanno fatto sì che un gran numero di acehnesi lasciasse la propria patria per fuggire all'estero. Il maggior numero di acehnesi si trova nella confinante Malaysia, tuttavia si sono riscontrati molti residenti acehnesi anche nei paesi scandinavi. Altre nazioni dove i numeri di acehnesi sono discreti sono Singapore, Thailandia, Australia, Stati Uniti d'America e Canada.