Contribuì allo sviluppo del movimento cinematografico dell'espressionismo tedesco durante l'era del muto a capo della produzione della società UFA dal 1924 al 1926: fu l'artefice di molti dei più grandi film della Repubblica di Weimar come "Il gabinetto del dottor Caligari" (1920), "Il dottor Mabuse" (1922), "I nibelunghi" (1924), "Finanze del granduca" (1924), "Varieté" (1925), "Metropolis" (1927) e "L'angelo azzurro" (1930).