С 1964 года обороты стало набирать движение за гражданские права жителей Северной Ирландии: те хотели немедленно прекратить дискриминацию католиков и добиться ухода протестантского правительства Северной Ирландии в отставку. В марте-апреле 1966 года ирландские республиканцы организовали серию парадов по всей Ирландии по случаю 50-летия Пасхального восстания. 8 марта группа бывших членов ИРА заложила бомбу и взорвала колонну Нельсона в Дублине. В то время ИРА не была вовлечена в вооружённую кампанию и вообще была слабой, однако лоялисты и юнионисты заверяли, что ирландцы готовят очередную провокацию и в перспективе — возобновление вооружённой борьбы. В апреле лоялисты во главе с Яном Пейсли, протестантским священником-фундаменталистом, основали Конституционный комитет по обороне Ольстера, а позднее у него появилось вооружённое крыло под названием «Ольстерские протестантские добровольцы». Сторонники Пейсли стремились подавить движение за гражданские права и отстранить за его чрезмерную толерантность к католикам и поддержку дружественных отношений с Ирландией.