Nach Nebenrollen in den Kinofilmen "2012" und "Salt" wandte sich Ejiofor zunächst dem Fernsehen zu und war unter anderem im Fernsehfilm "Der Fall Phil Spector" zu sehen. 2013 übernahm er in Steve McQueens Filmdrama "12 Years a Slave" die Rolle des Solomon Northup, für die er 2014 für den Golden Globe und den Oscar als bester Hauptdarsteller nominiert wurde. Für seine Darstellung des Bandleaders "Louis Lester" in der Miniserie "Dancing on the Edge" wurde Ejiofor als „Bester Hauptdarsteller – Mini-Serie oder Fernsehfilm“ für den Golden Globe nominiert.