Après l'échec de ses offensives contre l'Égypte britannique et le Caucase russe, l'Empire ottoman repousse en 1915 une offensive alliée visant Constantinople, mais d'autres offensives alliées ont lieu en Arménie, en Mésopotamie et en Palestine. Le statut du sultan, calife de l'islam par reprise d'un titre vacant depuis le , lui permet d'appeler à la guerre sainte contre les Alliés avec un succès limité, car ses vassaux arabes, stipendiés par les Britanniques, se révoltent contre lui.