Membre, en 1788, de l'assemblée provinciale de l'Orléanais, il fut, en 1789, l'un des rédacteurs des cahiers de doléances pour la paroisse Saint-André-des-Arts. Le , à l'occasion de la Fête de la Fédération, il assista Talleyrand en qualité de diacre lors de la messe célébrée sur l'autel de la patrie au Champ de Mars. Il prêta serment à la constitution civile du clergé et fut, pour cette raison, excommunié tout en accomplissant une mission diplomatique en Suède pour Louis XVI et Marie-Antoinette. Il en fut récompensé par une nomination en qualité de ministre de France au Danemark en janvier 1792, mais la situation évoluant rapidement il n'occupa pas ce poste, faillit devenir ministre des Relations extérieures en juillet de la même année puis, après les événements du 10 août, il passa en Angleterre, où il fut embauché en commis de la banque Greffulhe (ce qui lui permit de ne pas figurer sur la liste des émigrés). Selon la formule du Marquis d’Audiffret, « il put profiter de son séjour en Angleterre pour y emprunter les véritables principes d’administration et de crédit public dont il devait doter un jour sa patrie ». En Angleterre, il observa aussi le contrôle financier du Parlement et le principe de spécialité budgétaire.