In der Schlacht bei Spichern am 6. August 1870 kam es zum ersten größeren Kampf, in dem auch die Division Barnekow des VIII. Korps hilfreich eingriff. Beim weiteren Vorgehen auf die Festung Metz hatte das Korps am 13. August Befehl erhalten, vorerst an der Nied stehen zu bleiben, um die Ankunft des rechten Flügels (IX. Armee-Korps) der südlicher vorgehenden 2. Armee abzuwarten. Während das VII. Korps am folgenden Tag zwischen Colombey-Nouilly in eine ernste Schlacht verwickelt wurde, versuchte das VIII. Korps derweil durch sein weiteres Vorrücken nach Westen, das von den Franzosen aufgegebene rechte Moselufer zu sichern. Am 16. August stand das VIII. im Raum Arry, das VII. erreichte die Seille etwa bei Sillegny, während links das preußische I. Armee-Korps noch an der Nied verblieb.