Akademi, ilk olarak 1959 yılında gerçekleştirilen 1. Grammy Ödülleri kapsamında enstrümantal performansları ödüllendirmeye başladı. İlk başta sadece klasik müzik tarzındaki enstrümantal performansları ödüllendirmekteydi. Bununla birlikte enstrümantal caz performansları da 1959 ile 1962 yılları arasında En İyi Solo veya Küçük Grup Caz Performansı ve 1961 ile 1962 yılları arasında En İyi Büyük Grup Caz Performansı dallarında adaylık alabilmekteydi. 1962 itibarıyla bu kategorilere "enstrümental" etiketi eklendi ve yalnızca enstrümental performanslar ödüllendirilmeye başlandı. İlk başta caz tarzındaki enstrümantal performanslar ödüllendirilirken 1965'te En İyi Enstrümantal Performans kategorisinin oluşturulmasıyla birlikte caz dışındaki tarzlar da ödüllendirilmeye başlandı. Bu kategorideki ödül, 1965-1968 yılları arasında dört kez verilmesinin ardından kaldırıldı ve 1969'da, En İyi Enstrümantal Pop Performansı adlı yeni bir kategori oluşturuldu. Kategori 1973'te; En İyi Enstrümantal Aranjör, Besteci, Orkestra veya Koro Lideri Pop Performansı ile En İyi Çalgıcı Enstrümantal Pop Performansı olarak iki ayrı kategoriye bölündü. Ancak bu değişiklikler bir sonraki yıl geri alındı ve kategori eski haline getirildi. 2012'de kategorilerin tekrar yapılandırılmasına kadar bu kategorinin varlığı devam etti.