Il dispiegamento delle armi chimiche, nucleari e biologiche ha conosciuto un costante incremento nel tempo, ma i trattati di controllo internazionali che si sono susseguiti nel tempo hanno fatto sì che l'unico loro utilizzo, per quanto noto, è quello fatto dall'Iraq nella guerra contro l'Iran e le popolazioni curde durante gli anni ottanta. Le ragioni di tale impiego erano prevalentemente legate al tipo di obiettivi: nel caso degli iraniani tale impiego era dato dalle masse di loro fanti leggeri abitualmente schierate sui campi di battaglia (l'Iran era tre volte superiore per popolazione rispetto all'Iraq ma difettava di equipaggiamenti moderni per i propri soldati). Contro i curdi si trattò invece assai spesso di azioni di rappresaglia sulla popolazione civile dei centri abitati.