Depois da morte do usurpador Marco, Graciano foi aclamado imperador na Britânia no início de 407. Sua história, relatada por Orósio, conta que ele era um britânico e membro da aristocracia urbana local. Seu mandato coincidiu com uma gigantesca invasão bárbara que afligiu a Gália, que possivelmente contou com a conivência de Estilicão, o mestre dos soldados ("magister militum") de Honório, que estava preocupado com os usurpadores na Britânia. No último dia de dezembro de 406, um exército de vândalos, alanos e suevos cruzaram o Reno. Em 407, os invasores já haviam se espalhado pelo norte da Gália em direção de Boulogne, e Zósimo escreveu que as tropas na Britânia temiam uma invasão pelo Canal da Mancha.