En 1895, Francis Lane court le 100 yards en 10 secondes. Il est étudiant en troisième année de l'université de Princeton lorsqu'il se rend à Athènes pour y disputer les Jeux olympiques en 1896. Il est le premier athlète américain à s'aligner dans une épreuve olympique lors des qualifications du 100 mètres, la course constituant l'épreuve d'ouverture des Jeux. Il remporte la première série avec un temps de 12 s 2. En finale, il prend la place, terminant dans le même temps que le Hongrois Alajos Szokolyi à environ 4 mètres du vainqueur Thomas Burke.