Urodzona w 1829 r. w Nowym Orleanie, w kreolskiej rodzinie, jednak przez całe życie utrzymywała, że urodziła się w Paryżu. Wyruszyła na zachód kontynentu w związku z kalifornijską gorączką złota. Początkowo przedstawiała się jako Francuzka Simone Jules i pod tym nazwiskiem dotarła do San Francisco ok. 1849 r. Dała się poznać jako hazardzistka i propagatorka gry w "Vingt-et-un", poprzednika blackjacka. Była znana z urody, dobrych manier i dobrych umiejętności gry, dzięki którym udało jej się zarobić znaczną sumę pieniędzy. Posądzona o podmienianie kart, opuściła miasto. Prawdopodobnie przez pewien czas przebywała też w Sacramento.