Семён Маркович Клейн родился 17 мая 1889 года в местечке Жагорн (ныне — территория Литвы) в рабочей семье. По национальности еврей. В августе 1914 года был мобилизован в Российскую императорскую армию, участвовал в боях Первой мировой войны, будучи рядовым Оренбургского 105-го пехотного полка, принимал участие в Восточно-Прусской операции.