Die erste deutsche Flotte, die Reichsflotte, wurde am 14. Juni 1848 gegründet. Damals entschied die Frankfurter Nationalversammlung den Aufbau einer Flotte, um im Krieg gegen Dänemark die dänische Seeblockade zu durchbrechen. Reichskriegsminister Arnold Duckwitz und Konteradmiral Karl Rudolf Brommy gelang es, eine Reihe von Schiffen bereitzustellen, auch wenn deren Schlagkraft noch gering war. Nach Niederschlagung der Revolution ging die Reichsflotte über in den Besitz des wiederhergestellten Deutschen Bundes. Dieser sah keine Bereitschaft unter den Mitgliedsstaaten, für eine Flotte zu bezahlen. Im Jahr 1852 entschied er sich daher für die Auflösung der Flotte.