Король Ричард Львиное Сердце, возвращаясь из крестового похода, попадает в плен к герцогу Австрийскому. Пока король в плену, в Англии правит его слабовольный и вероломный брат принц Джон. Принц не намерен платить выкуп за опасного брата. Рыцарь Уилфред Айвенго, сопровождавший короля, возвращается в Англию, чтобы найти деньги на выкуп государя. Он ищет помощи у своего отца Седрика, но тот, старый саксонский вельможа, не хочет спасать короля-норманна. После нормандского завоевания Англии местные дворяне разделились на коренных-англосаксов и оккупантов-норманнов, недоверчивых и завистливых друг к другу.