Atchison yang memiliki ramai hamba dan sebuah ladang merupakan seorang aktivis properhambaan dan ketua Border Ruffian yang terkenal. Beliau banyak terlibat dalam pelakuan keganasan terhadap penggerak penghapusan dan peneroka penentang perhambaan ("free-stater") ketika peristiwa "Kansas Berdarah".