Lors de la Guerre de 1812, opposant les États-Unis aux colonies britanniques d'Amérique du Nord, Louis-Joseph Papineau sert comme officier de milice du Bas-Canada. Il passe la majeure partie du conflit dans un fort du Haut-Canada, à la frontière entre la colonie britannique et les États-Unis. La guerre permet à Papineau d'afficher son loyalisme et facilite sa réélection au Parlement. Le Parti canadien est alors persécuté par les autorités, qui ferment "Le Canadien", l'organe de presse du parti, et emprisonnent son chef Pierre-Stanislas Bédard.