Poursuivant le mouvement initié par le président Trump, il annonce en le retrait total des troupes américaines engagées dans la guerre d'Afghanistan depuis 2001 d’ici au suivant. Les talibans profitent de cette décision pour lancer une offensive d’envergure face à une armée afghane dès lors très fragilisée. Début , alors que le président des États-Unis jugeait encore le mois précédent , ces derniers multiplient les victoires et avancent vers Kaboul, tandis que l’évacuation d’urgence des diplomates américains est organisée. Joe Biden est alors critiqué de toutes parts mais refuse de modifier son plan avec par exemple la mise en place d’un appui aérien à l’armée afghane : il avance le coût de cette guerre pour les États-Unis et exhorte les Afghans à . Les évacuations nécessaires n’ayant pas été organisées en amont par l’administration Biden, des troupes sont renvoyées par les États-Unis pour sécuriser l'aéroport de Kaboul, où des attentats revendiqués par l’État islamique coûtent la vie à quelque , dont treize militaires américains, le . Le dernier avion de l'armée américaine quitte finalement Kaboul le . À la suite de cet événement, alors que sa cote de popularité devient négative, le président Biden est associé à une image d'incompétence et de désinvolture, à l'image de Jimmy Carter lors de la crise des otages américains en Iran.