明治維新の際、水戸藩では改革派（天狗党）と保守派（諸生党）が激しく争い、弘道館もその舞台となった。慶応4年（1868年）4月、謹慎中の徳川慶喜は江戸開城の合意事項に沿って水戸に引き移り、弘道館の至善堂に入った。しかし当時の水戸藩では藩主慶篤が病没して藩主不在の混乱状態であり、慶喜が紛争に担ぎ上げられることが予測されたため、7月に慶喜は静岡に移った。改元して明治元年10月1・2日（1868年11月14・15日）には会津戦争で敗走した諸生党が水戸に舞い戻って弘道館に立てこもり、水戸城に入った本圀寺党・天狗党の残党らと大手門を挟んで戦闘する事態となり、文館・武館・医学館等多くの建物が銃砲撃により焼失した（弘道館戦争）。1872年（明治5年）12月8日に閉鎖され、その後は太政官布告により公園とされた。