Die pakistanischen Streitkräfte entstanden aus der Teilung der Streitkräfte Britisch-Indiens nach der Teilung des ehemaligen Kolonialreichs in die beiden souveränen Staaten Indien und Pakistan. Von 420.000 Soldaten der britisch geführten Kolonialstreitkräfte optierten rund 150.000 für Pakistan. Ebenso lagen die meisten militärischen Einrichtungen der Kolonialarmee in indischem Territorium. Die Rekruten für die pakistanische Armee waren in der Regel Muslime aus dem Punjab, Beludschistan oder Paschtunen. Die Streitkräfte wurden im Zuge des Kaschmirkriegs 1947–1949 massiv ausgebaut. Die vormaligen Pläne der britischen Verwaltung, die Hälfte der Streitkräfte zu demobilisieren, wurde deswegen verlassen. In den ersten Jahren der Streitkräfte dienten bis zu 500 britische Offiziere in Pakistan. Ab 1950 begann die pakistanische Regierung, diese durch einheimische Offiziere zu ersetzen. Der spätere Präsident Muhammad Ayub Khan wurde 1951 erster einheimischer Oberbefehlshaber des pakistanischen Militärs.