モンゴルが勃興する以前、12世紀に華北を支配した金朝では国務統理の機闘である尚書省の執政官が地方に派遣され、その地で尚書省の事務を行う場合に、これを「行尚書省」もしくは「行台尚書省」、略して「行省」と呼称していた。1211年から金朝への侵攻を始めたモンゴル帝国初代皇帝チンギス・カンはその領土の大半を奪い、1215年には金朝から引き上げて今度は西方の中央アジアに侵攻した。モンゴル帝国は河南一帯に残存する金朝への抑えとして国王ムカリ率いる駐屯軍を置いたものの、征服した華北社会に対しては代理人たるダルガチを設置するのみで、征服地の統治に関心を示さなかった。