Er selbst verbrachte seine Kindheit in Philadelphia und studierte nach dem Schulbesuch Rechtswissenschaften. Nach der anwaltlichen Zulassung war er bis 1846 als Rechtsanwalt tätig und nahm dann als Brigadegeneral der Freiwilligentruppen am Mexikanisch-Amerikanischen Krieg zwischen 1846 und 1848 teil. Für seine Tapferkeit und Verdienste bei den Schlachten von Molino del Rey und Chapultepec wurde ihm der Brevet-Rang eines Generalmajors verliehen.