Amb la caiguda de Girona i Lleida, i Barcelona en mans franceses del 1808 ençà, el 1810 s'inicia la retirada de l'exèrcit cap a Tarragona, on s'hi afegien refugiats i desplaçats per la guerra, fent que la ciutat passés de tenir una població el 1808 de 10.000 habitants, a més de 30.000 al 1811. i esdevingués la capital "de facto" del Principat.