ローマ人がこの地を支配下に収める以前からの古い歴史を持つ都市で、ローマ時代にはアッピア街道の重要都市として繁栄した。中世には南イタリアを統治するベネヴェント公国の首都であり、11世紀末以降は19世紀のイタリア統一まで（ナポレオン時代を除き）教皇領であった。この都市の周辺では、古代以来何度かの重要な戦闘が行われており、ローマがピュロス王を退けた戦い（紀元前274年）、第二次ポエニ戦争中の戦い（紀元前214年、紀元前212年）、シチリア王位をめぐる戦い（1266年）が著名である。