La determinación de Crispi en la represión de los movimientos populares, y el rechazo de abandonar la colonia de Eritrea o la Triple Alianza, que repudiaba el propio Sonnino, causaron una ruptura con el líder radical Felice Cavallotti, el cual lo atacó con una despiadada campaña de difamación. Un fracasado atentado sufrido por obra de un anarquista llevó a una momentánea tregua, pero los ataques de Cavallotti regresaron más ásperos que nunca. A pesar de todo, en las elecciones generales de 1895 Crispi obtuvo una amplia ventaja, pero un año después, la humillante derrota en la Batalla de Adua en Etiopía provocó su dimisión.