O primeiro uso bem sucedido de gás venenoso como arma de guerra ocorreu durante a Segunda Batalha de Ypres (22 de abril a 25 de maio de 1915). O gás já foi usado por todos os principais beligerantes durante toda a guerra. Estima-se que o uso de armas químicas empregadas por ambos os lados ao longo da guerra provocou 1,3 milhão de mortes. Por exemplo, os britânicos tiveram mais de 180 mil vítimas de armas químicas durante a guerra e até um terço das baixas estadunidenses foram causadas por eles. O exército russo teria perdido cerca de quinhentos mil soldados para as armas químicas durante a Primeira Guerra Mundial. O uso de armas químicas na guerra violou diretamente a Declaração de Haia de 1899 e a Convenção de Haia de 1907, que proibiam seu uso.