El mayor general Nathaniel P. Banks, exgobernador de Massachusetts, fue uno de los primeros hombres en ser designado como mayor general por el presidente Lincoln. En julio de 1861, Banks comandó el Departamento de Shenandoah. En mayo de 1862, fue reemplazado por el general Stonewall Jackson y forzado a abandonar el valle de Shenandoah. Entonces comandó el Cuerpo II durante la Campaña del Norte de Virginia y fue transferido eventualmente al comando del Departamento del Golfo, coordinando los esfuerzos militares en Luisiana y Texas. Con estas capacidades, Banks lideró estrategias importantes en el sitio de Port Hudson en el verano de 1863, pero también en la Campaña del Río Rojo en la primavera de 1864, la cual comandó protestando. Esta campaña terminó su carrera militar en el campo de batalla.