Von 1958 bis 1989 war die DDR an jeder Europameisterschaft beteiligt. Nach einem achten Platz bei der Premiere kam sie 1963 und 1967 als Vierter schon nahe an die Medaillenränge. Dem sechsten Rang 1971 folgte vier Jahre später bei der EM in Jugoslawien die erste Medaille. Die Ostdeutschen setzten sich in der Vorrunde unter anderem gegen die westdeutsche Auswahl durch und wurden schließlich Dritter. 1977 in Finnland kam es wieder zum deutschen Duell und die DDR unterlag erst im Finale der Sowjetunion. Bei der EM 1979 waren ebenfalls nur die sowjetischen Frauen erfolgreicher. Nach einem vierten Platz 1981 gelang bei EM 1983 im eigenen Land der bisher größte Erfolg. Die Gastgeber kamen ungeschlagen in die Finalrunde, setzten sich dort auch gegen die Bundesrepublik, Titelverteidiger Bulgarien und die Sowjetunion durch und gewannen erstmals den Titel. 1985 setzte sich die UdSSR vor der DDR durch. Zwei Jahre später siegten die ostdeutschen im Endspiel des Turniers in Belgien trotz zweimaligen Satzrückstandes mit 3:2 gegen den Dauerkonkurrenten. 1989 gelang der Sowjetunion bei der EM in der Bundesrepublik wieder die Revanche.