Im Januar 1848 starb König Christian VIII. Manche Sklaven zweifelten, ob sich der neue König, Frederik VII., an die von seinem Vorgänger versprochene „Emanzipation“ halten würde. Zudem ermutigten sie die Nachrichten von der Märzrevolution in Dänemark 1848 und vom Aufbegehren der Sklaven auf dem französischen Teil der benachbarten Insel St. Martin. Ihre Ungeduld wuchs, sie wollten nicht zwölf Jahre auf die Freiheit warten. Am 2. Juli 1848 riefen die Sklaven Moses Robert, Martin Williams und John Gottlieb einen Streik für den folgenden Tag aus und drohten, Frederiksted anzuzünden. Daraufhin erklärte Generalgouverneur von Scholten am 3. Juli 1848 um vier Uhr nachmittags in Frederiksted aus eigener Initiative die Sklaverei in allen dänischen Besitzungen in Westindien für abgeschafft. Dass er damit die Sklaven- und Plantagenbesitzer vor vollendete Tatsachen gestellt hatte, machte ihm weniger zu schaffen, als dass er die Emanzipation ohne Anweisung der Regierung verfügt hatte. Er sorgte sich, dass der König seine Entscheidung als „Unbotmäßigkeit“ verstehen könne und erlitt kurz darauf einen Nervenzusammenbruch. Am 6. Juli reichte er seinen Rücktritt ein. Acht Tage später, auf den Tag genau 21 Jahre nach seinem Antritt als Generalgouverneur, verließ Scholten für immer seine geliebten Inseln.