La mission première de l'armée indienne est d'assurer la sécurité nationale et l'unité nationale, de défendre la nation contre les agressions extérieures et les menaces internes, et de maintenir la paix et la sécurité à l'intérieur de . Il mène des opérations de sauvetage humanitaire lors de calamités naturelles et d'autres troubles, comme l'opération "Surya Hope", et peut également être réquisitionné par le gouvernement pour faire face aux menaces internes. C'est une composante majeure de la puissance nationale, aux côtés de la marine indienne et de l'armée de l'air indienne. L'armée a été impliquée dans quatre guerres avec le Pakistan voisin et une avec la Chine. Les autres opérations majeures entreprises par l'armée comprennent l'opération "Vijay", l'opération "Meghdoot" et l'opération "Cactus". L'armée a mené de grands exercices en temps de paix tels que l' opération "Brasstacks" et l'exercice "Shoorveer", et a également participé activement à de nombreuses missions de maintien de la paix des Nations Unies, y compris celles à Chypre, au Liban, au Congo, en Angola, au Cambodge, au Vietnam, en Namibie, au Salvador, Libéria, Mozambique, Soudan du Sud et Somalie.