Dès son premier ouvrage, Nelson DeMille s'est inspiré de l'actualité. "By the Rivers of Babylon", qui raconte comme un groupe d'Israéliens se retrouve assiégé par une bande de terroristes Palestiniens dans les ruines de l'antique cité de Babylone, s'inscrit en effet dans le contexte de l'émergence du terrorisme palestinien. Depuis, l'actualité a souvent servi de prétexte à l'intrigue de ses livres : terrorisme moyen-oriental (outre "By the Rivers of Babylon", "The Lion's Game"), nationalisme irlandais ("Cathedral"), guerre froide finissante ("The Talbot Odyssey", "The Charm School"), explosion du vol 800 de la TWA ("Night Fall").