Леонид был родом из Эпира. Будучи родственником Олимпиады, по её настоянию Леонид стал первым наставником юного Александра. По замечанию Ф. Шахермайра, эпирот, далёкий от наук, не был ни учителем, ни гувернером, а взял на себя только руководство по воспитанию царевича. Леонид, «муж сурового нрава», пытался воспитывать Александра в духе древних спартанцев. В первую очередь он решил отучить ребёнка от изнеженности и приучить к дисциплине. Лучшим завтраком Леонид считал ночной переход, а ужином — скудный завтрак. Он сам обыскивал вещи Александра и отбирал переданные ему матерью и кормилицей Ланикой угощения. По замечанию П. Грина, мальчика раздражала подобная дисциплина, но эти тренировки закалили будущего военачальника. Александр впоследствии славился своей физической выносливостью, в чём видел немалую роль своего «дядьки». Также эпирот избегал роскоши и проповедовал бережливость. Так Плутарх отметил, как однажды Леонид сделал выговор своему воспитаннику за слишком неумеренную трату благовоний во время исполнения религиозных обрядов и сказал, что бросать их пригоршнями в огонь можно тогда, когда «захватишь страны, ими изобилующие». Впоследствии, во время своего восточного похода, Александр, покорив Газу, послал Леониду пятьсот талантов ладана и сто мирры, чтобы тот впредь не скупился при жертвоприношениях.