Kapal ini mulai beroperasi sebagai kapal dagang "Simmons Victory" pada 23 Februari 1945. Pada Februari 1963 kapal ini dibeli AL Amerika Serikat dan dijadikan kapal penelitian teknis. Pada Februari 1965, kapal ini diperlengkapi di Norfolk, Virginia untuk menjalankan tugas barunya mengumpulkan informasi dan komunikasi luar negeri bagi badan intelijen AS "National Security Agency" (NSA). Pada Juni 1965 kapal ini mulai menjalankan tugasnya sebagai kapal intelijen di pantai barat Afrika. Saat pecahnya Perang Enam Hari 1967, kapal ini dikirim ke Laut Mediterania bagian timur untuk mengumpulkan informasi intelijen elektronik. Pada sore hari di 8 Juni 1967, kapal ini diserang oleh Angkatan Udara Israel, menewaskan 34 awak dan melukai 173 lainnya. Serangan ini menyebabkan "Liberty" tidak dapat beroperasi lagi. Kejadian ini masih diliputi kontroversi.