Realizou seus estudos de ensino médio no Liceo José Victorino Lastarria. Em 1965, recebeu o título de bacharel em bioquímica pela Escola de Química e Farmácia, e o título de doutor (969e) m Ciências com Menção em Biologia na Universidade de Chile. Posteriormente recebeu uma bolsa dos Institutos Nacionais de Saúde do EUA, onde realizou pesquisas em laboratórios de biofísica de dita instituição até o ano 1972. Regressou ao Chile e ocupou o cargo na Faculdade de Ciências de professor assistente. Depois do golpe de estado de setembro de 1973, voltou ao EUA e ocupou funções no Departamento de Fisiología da Universidade de Duke como pesquisador visitante. Dois anos mais tarde, trabalhou no departamento de Ciências Fisiológicas e Farmacológicas da Universidade de Chicago como professor assistente e em 1977 passa a desempenhar tarefa de docente na Escola de Medicina da Universidade de Harvard.