Без обзира на све те реформе да би био прихваћен као велики владар Иван IV је кренуо путем освајања. Његов велики војни успех тада постаје припајање Казањског и Астраханског каната 1552. и 1556. године. Омамљеност тим успесима Ивана уваљује у објаву рата против Литваније 1558. године како би Русија добила излаз на Балтичко море.