Bamse war ein gutmütiger Bernhardiner. Der Name "Bamse" bedeutet im Norwegischen soviel wie Teddybär. Er kam im Jahr 1937 als Welpe in dem norwegischen Ort Honningsvåg zur Welt und gehörte dem damaligen Hafenmeister des Orts "Erling Hafto". Er spielte mit den Kindern in Honningsvåg und wurde von ihnen auch als Reittier und im Winter zum Schlittenziehen genutzt. 1939 wurde Hafto Kapitän des in Tromsø stationierten norwegischen Marineschiffs "Thorodd". Nach dem Angriff Deutschlands auf Norwegen während des Zweiten Weltkriegs setzte sich die "Thorodd" wie weitere Schiffe der norwegischen Marine nach Großbritannien ab und war in den britischen Häfen von Montrose und Dundee stationiert. Sie wurde zum Minenräumer umgebaut. Bamse war weiterhin Schiffshund auf der "Thorodd" und wurde 1940 als offizielles Besatzungsmitglied eingetragen. Als sein Herrchen Hafto am 9. September 1940 auf den Minenräumer "Nordkapp", der von Island aus operieren sollte, versetzt wurde, setzte sich die Mannschaft der "Thorodd" dafür ein, dass Bamse an Bord blieb.