В течение 24—28 января 1944 года совместными усилиями войск 1-го и 2-го Украинских фронтов в районе Корсунь-Шевченковского было окружено два армейских корпуса вермахта в составе девяти пехотных дивизий, танковой дивизии СС, штурмовой бригады СС и частей усиления. Для деблокады окружённых войск командование группы армий «Юг» перебросило наиболее боеспособные танковые дивизии с различных участков фронта, включив их в состав 1-й танковой армии. Ядром ударной группы стали 1-я танковая дивизия СС «Адольф Гитлер», 503-й и 506-й отдельные тяжёлые танковые батальоны. В течение нескольких дней, преодолевая упорное сопротивление частей 27-й и 2-й танковых армий, 3-му танковому корпусу вермахта удалось значительно вклиниться в оборону советских войск, в результате чего расстояние до котла сократилось до 10 километров. Попытки контрударами восстановить положение не увенчались успехом. Успешные действия «Лейбштандарта» вызвали кризис в советском военном руководстве: маршалу Г. К. Жукову, координирующему действия фронтов, было приказано передать руководство по ликвидации всей окружённой группировки противника командующему 2-м Украинским фронтом генералу И. С. Коневу, а самому совместно с командующим 1-м Украинским фронтом генералом Н. Ф. Ватутиным поручена организация обороны внешнего фронта окружения.