iam ocorrendo, as perseguições eram realizadas sob a autoridade dos funcionários de governos locais, sendo apenas esporádicas e não sistemáticas, e dirigidas contra pessoas ou grupos isolados. Assim, a primeira perseguição foi a do imperador Nero , dirigida à comunidade romana. Na de Bitínia e Ponto em 111, o governador imperial, Plínio foi o responsável por levar a cabo o fustigamento, enquanto que em Esmirna (Izmir) em 156 e em Escílis, perto de Cartago, em 180, foi o procônsul o encarregado de a dirigir; finalmente, em Lugduno em 177, o governador da província foi quem esteve encarregue de semelhante ofício. Certamente, o facto de Nero ter executado cristãos pela sua alegada implicação no incêndio do ano 64 — um assunto puramente local —, não significou que a série de execuções necessariamente se deveria estender além dos limites da cidade de Roma. Embora estas primeiras perseguições fossem violentas, ao mesmo tempo eram esporádicas, breves e de alcance limitado. Em conjunto, não eram mais que uma ameaça limitada para o cristianismo. O próprio capricho da acção legal, porém, fez com que a ameaça da coacção do estado tivesse maior importância na imaginação cristã.