2012现象迅速为公众知晓，在互联网上也流传甚广，许多网站就该主题发表内容。2007年，美国国家航空航天局的公共外展网站“问问天体生物专家”（Ask an Astrobiologist）收到了公众就2012现象发来的5000多条问题，问他们要不要杀掉自己、孩子或宠物。2012年5月，易索普对21个国家的1.6万成年人进行调查，显示8%的人对世界将于2012年12月终结表示担忧或焦虑，10%的人认同玛雅历法于2012年结束是世界末日的标志，在这当中中国人占比最高，达20%，其次是占13%的俄罗斯、土耳其、日本和韩国，以及占12%的美国。至少有1起自杀事件因恐惧2012年世界末日引发，其他事件谣传与世界末日相关，其中2011年圖森槍擊事件主犯賈里德·李·勞納信奉2012末日的相关预言。在太平洋天文学会全体会议上，部分科学家对2012末日表示质疑，批评互联网发挥大量作用，让这次末日获得的关注度比之前类似的恐慌要高。