Russel si v rámci zpravodajství pro magazín "The Times" jako první novinář vysloužil označení „válečný zpravodaj“. Bylo to v krymské válce v letech 1853–1856, ve které strávil 22 měsíců. Krymská válka byla díky Russellovi vůbec první fotografovaná válečná událost, o které byla veřejnost informována prostřednictvím zpráv posílaných telegrafem. Russel byl prvním a tehdy největším válečným korespondentem.