ЧМ 1978. Уже под руководством австрийца Эрнста Хаппеля (в команде уже не было Йохана Кройфа), оранжевые приехали на турнир в качестве главного фаворита. Начался турнир для Нидерландов не лучшим образом. Сыграв вничью со сборной Перу, во втором туре сборная разгромила Иран 3:0. В последнем туре оранжевые неожиданно проиграли шотландцам 2:3. Лишь благодаря лучшей разнице забитых и пропущенных мячей, им удалось опередить Шотландию и занять второе место в группе, что позволило им выйти во второй раунд. Нидерландцы напомнили о себе в первом туре второго раунда, где не оставили никаких шансов Австрии 5:1. Во втором туре предстояла игра с ФРГ. Уже к середине второго тайма немцы вели в счёте 2:1, как и четыре года назад, оранжевые обрушили целый шквал атак. Лишь за шесть минут до конца финального свистка Рене ван дер Керкхоф сравнял счёт. За выход в финал пришлось бороться со сборной Италии. Уже на 19-й минуте защитник сборной Нидерландов Эрни Брандст срезал мяч в собственные ворота. Он же, в самом в начале второго тайма исправил свою оплошность, сравняв счёт. За десять минут до конца встречи полузащитник оранжевых Ари Хан, сумасшедшим ударом из дальней дистанции забивает гол, установив тем самым окончательный счёт 2:1 и выведя свою команду в финал, где их ждали хозяева турнира сборная Аргентины. Уже в первом тайме, аргентинец Кемпес открыл счёт, лишь на 81-й минуте Дирк Нанинга сравнял счёт. А буквально на последних минутах оранжевые упускают великолепный шанс. Роб Ренсенбринк попал в штангу. В дополнительное время аргентинцы забивают два мяча и оранжевым опять досталось второе место. Поражение в решающем матче от аргентинцев со счётом 1:3 во многом предопределило невыразительное выступление на чемпионате Европы 1980 (после него следующего финала оранжевым пришлось ждать ещё 8 лет).