Depois de proclamada a República, em 15 de novembro de 1889, mudança que levou ao ostracismo o outro grande mestre acadêmico de sua geração, Victor Meirelles, Pedro Américo, de volta ao Brasil, conseguiu manter parte do seu prestígio junto ao governo, embora como o seu colega fosse igualmente demitido da Academia Imperial, agora reestruturada como Escola Nacional de Belas Artes. Para o novo regime produziu mais obras importantes: "Tiradentes esquartejado" (parte de uma projetada série sobre a Inconfidência Mineira que não realizou), "Libertação dos escravos", "Honra e Pátria" e "Paz e Concórdia". Em 1890 foi eleito deputado por Pernambuco junto ao Congresso Constituinte e durante seu mandato defendeu a criação de museus, galerias e universidades pelo país, mas sua saúde já frágil o impediu de frequentar as sessões com assiduidade.