1939年9月1日，纳粹德国入侵波兰，第二次世界大战爆发；9月17日，根据莫洛托夫-里宾特洛甫协议，苏联从东方入侵波兰。1939年10月，波兰第二共和国被德苏两国瓜分。德国占领波兰西部和中部的领土，占波兰全部领土的48.4％.将波兰人视为“次等人类”，而将波兰犹太人置于更低的等级，使得得到正当化。在德国占领的波兰地区，德国对外政策的目的之一是防止波兰各民族人口联合起来对抗德国。纳粹制订了将波兰犹太人集中、孤立、并最终在大屠杀中彻底毁灭的计划。对于占波兰人口多数的天主教徒，纳粹的政策手段集中在谋杀或打压政界、宗教界和知识分子领袖，以及对吞并土地的德国化。纳粹当局的一项“德国化“计划是将波兰人（包括波兰犹太人）、农场和产业，然后将波罗的海和其他地区的日耳曼人。