Официально война началась на рубеже 1805 и 1806 годов, когда Османская империя заставила сложить полномочия настроенных дружественно к России господарей Молдавии и Валахии, являвшихся турецкими вассалами. Поначалу, пока отношения с Наполеоном были неясными, Россия не собиралась предпринимать каких-либо военных действий и сосредотачивать большое количество войск на границе, надеясь на мирное урегулирование. Русский флот под командованием адмирала Сенявина успешно действовал в Эгейском море, блокируя черноморские проливы, последовательно разбив турецкий флот в Дарданелльском и Афонском сражениях. Однако, по мере приближения нападения Наполеона на Россию, Россия решилась на быстрое решение проблемы на южных границах. В ходе кампании 1811 года русские разгромили турок в серии сражений на Дунае, и наконец главная турецкая армия была окружена и уничтожена в Слободзейской операции.