Molto note sono le sue iniziative a scopo morale e sociale, che culminarono il 28 agosto 1963, quando insieme con altre 250.000 persone partecipò alla celebre Marcia su Washington per il lavoro e la libertà per i diritti civili, alla quale presenziarono altre celebri star del cinema del tempo come James Garner, Charlton Heston, Burt Lancaster e Sidney Poitier.