Così, molti elementi di quella squadra, fatta eccezione per Pita, furono convocati in Nazionale nel 1979; lo stesso João Paulo venne incluso nella selezione nazionale, senza tuttavia debuttare. Il 1º maggio fu nuovamente convocato, stavolta per un'amichevole contro la selezione Mineira. Tornò poi a far parte della Nazionale nel 1983, grazie a Carlos Alberto Parreira che il 22 aprile lo chiamò. Il 28 aprile subentrò a Éder nella partita del Maracanã contro il . Il 20 maggio fu incluso in una tournée in Europa, giocando il 17 giugno, in occasione della terza partita del tour contro la , stavolta da titolare, venendo poi sostituito da Éder. Contro la giocò nuovamente dall'inizio e venne rimpiazzato da Jorginho Putinatti nell'intervallo, non prima però di aver propiziato il gol di Márcio Rossini da calcio d'angolo, battendo dalla bandierina. Giocò l'ultima partita il 28 luglio contro il , per l'unica volta disputando per intero un incontro. Nel 1983 ottenne la convocazione per la Copa América, ma non fu mai utilizzato.