По настоянию родителей 10 лет учился в Киевском и Петербургском университетах на юриста, совмещая учёбу с театральной деятельностью. Решив связать себя с театром, взял псевдоним Таиров («таир» — по-арабски «орёл») и перешёл в лютеранство, чтобы не быть стеснённым чертой оседлости.