Abate maakte zijn debuut voor de Italiaanse nationale ploeg op 11 november 2011 tijdens een interland tegen Polen.Abate nam met Italië eveneens deel aan het Europees kampioenschap voetbal 2012 in Polen en Oekraïne, waar de ploeg van bondscoach Cesare Prandelli de finale bereikte. Daarin verloor de "La Squadra Azzurra" met 4-0 van titelverdediger Spanje. In 2013 reisde hij met het Italiaans voetbalelftal af naar Brazilië voor de FIFA Confederations Cup. Hij speelde mee in drie wedstrijden, waaronder de met 4-2 verloren groepswedstrijd tegen Brazilië. Hij was daarnaast actief in het kwalificatietoernooi voor het Wereldkampioenschap voetbal 2014. Op 10 september 2013 kwalificeerde Italië zich door te winnen van Tsjechië. Op het WK speelde Abate mee in de met 1-0 verloren wedstrijd tegen Costa Rica. Italië werd in de groepsfase uitgeschakeld.