1757年、貴族砲兵学校に入学。14歳で軍隊入りした。砲兵学校卒業後は母校の数学の教官を務めている。対ポーランド戦争や対トルコ戦争に従軍し、勇名を馳せた。1774年、オスマン帝国との戦争（第一次露土戦争、1768年-1774年）で右目を失っている。隻眼の軍人としては同時代にイギリスのホレーショ・ネルソン提督がいる。