Lorsque la Première Guerre mondiale éclate en , les Russes ont cherché à mobiliser le sentiment patriotique arménien. La plupart des troupes arméniennes ont été transférés dans le théâtre européen de la Première Guerre mondiale (connu sous le nom de front de l'Est). L'Empire ottoman ne s'est pas encore joint à la guerre mondiale après que plusieurs mois se soient écoulés et, comme la possibilité d'une campagne dans le Caucase se rapprochait peu à peu, à l'été 1914, le comte Illarion Ivanovitch Vorontsov-Dachkov consulte le maire de Tiflis, Alexandre Khatissian, le primat de Tiflis, Mesrop Ter Movsesian, et le politicien de premier plan, le Hakob Zavriev, sur la création de détachements de volontaires arméniens. Les unités de volontaires seraient composées d'Arméniens qui n'étaient pas citoyens de l'empire ou qui n'étaient pas obligés de servir dans l'armée. Ces unités seraient employées dans la campagne du Caucase. Beaucoup d'entre eux vivaient dans le Caucase et beaucoup étaient impatients de prendre les armes pour libérer leur patrie. Au cours de , Nicolas II de Russie visite le front du Caucase. En présence du chef de l'Église arménienne et aux côtés de Alexandre Khatissian, Nicolas II a déclaré : « Les Arméniens de tous les pays se pressent pour rejoindre les rangs de la glorieuse armée russe, et avec leur sang, au service de la victoire de l'armée russe... Que le drapeau russe flotte librement sur les Dardanelles et le Bosphore, que les Arméniens restés sous le joug turc puissent recevoir la liberté grâce à votre volonté. Que le peuple arménien de Turquie, qui a souffert pour la foi du Christ, reçoit la résurrection pour une vie nouvelle et libre... ». Au cours de la guerre, ont combattu dans l'armée russe.