Na maioria dos países do Oriente Médio, o crescimento das economias de mercado foi inibida por restrições políticas, corrupção e nepotismo, excesso de gastos em armas e projetos, prestígio e elevada dependência das receitas do petróleo. As economias bem-sucedidas na região foram as que a riqueza do petróleo combinaram com baixas populações, como o Catar, Barém e os Emirados Árabes Unidos. Nesses estados, o poder dos emires permitiu que algumas liberalizações políticas e sociais, mas sem abrir mão de seu próprio poder. No Líbano, depois de uma prolongada guerra civil na década de 1980, também reconstruiu a economia com bastante sucesso.