Mércia foi um reino dominante na Inglaterra do sul no século VIII e que manteve esta posição até sofrer a derrota decisiva por Wessex na Batalha de Ellandun em 825. Daí em diante os dois reinos tornaram-se aliados, o que foi um importante factor na resistência inglesa aos viquingues. Em 865, o viquingue dinamarquês Grande Exército Pagão situado na Anglia Oriental, usa-a como ponto de partida para uma invasão. Os Anglo Orientais foram forçados a pagar aos viquingues, que invadem a Nortúmbria no ano seguinte. Eles nomearam um rei fantoche em 867, e movem-se na Mércia, onde passam o inverno de 867-868. O rei Burgredo de Mércia foi acompanhado pelo rei Etelredo de Wessex e seu irmão, o futuro rei Alfredo, para um ataque combinado aos viquingues, que recusam o confronto; no fim os mércios selam a paz com eles. No ano seguinte, os Dinamarqueses conquistam a Anglia Oriental, e em 874 eles expulsam o Rei Burgredo e, com o seu apoio, Ceolvulfo torna-se o último Rei de Mércia. Em 877, os viquingues fracionam Mércia, tomam as regiões orientais e permitem a Ceolvulfo ficar com as ocidentais. No inicio de 878, eles invadem Wessex, e vários saxões ocidentais se submetem a eles. Alfredo, que era agora rei, foi remetido a uma base remota na Ilha de Athelney em Somerset, mas a situação alterou-se quando ele venceu a decisiva Batalha de Edington. Ele foi, portanto, capaz de impedir os viquingues de tomar Wessex e a Mercia ocidental, embora eles ainda ocupassem a Nortumbria, Anglia Oriental e o leste da Mércia.