Стратегическое положение полуострова Сырве было особенно важно для Российской империи. Перед Первой мировой войной в России был сооружён комплекс береговых оборонительных сооружений для защиты побережья и акватории Балтийского моря, в котором полуостров Сырве образовал отдельный регион Ирбе, где береговые батареи защиты, построенные в Карусте, Мяэбе и Сяэре, блокировали вход в Рижский залив. Так называемый «договор о базах» 1939 года, заключённый в рамках пакта Молотова-Риббентропа, позволил Балтийскому флоту установить батареи тяжёлых орудий возле деревень Карусте и Рахусте, построить военный городок в деревне Винтри и использовать порт Мынту.