Alrededor de la época en que los mongoles invadieron el noreste de Europa, los ejércitos nómadas empujaron simultáneamente hacia el sur hasta Georgia. Jorge IV, hijo de la reina Tamar, dejó a un lado sus preparativos para apoyar a la Cuarta cruzada y se concentró en combatir a los invasores, pero el ataque de los mongoles fue demasiado fuerte para vencerlo. Los georgianos sufrieron graves pérdidas en la guerra y el propio rey resultó gravemente herido. Como resultado, Jorge IV de Georgia quedó discapacitado y murió prematuramente a la edad de 31 años. La hermana de Jorge, Rusudán, asumió el trono, pero ella era demasiado inexperta y su país demasiado debilitado para expulsar a los nómadas. En 1236, un destacado comandante mongol Chormaqan dirigió un ejército masivo contra Georgia y sus vasallos, obligando a la reina Rusudán a huir hacia el oeste, dejando el este de Georgia en manos de nobles que finalmente hicieron las paces con los mongoles y aceptaron rendir homenaje; los que se resistieron fueron sometidos a una aniquilación completa. Los ejércitos mongoles decidieron no cruzar la barrera natural de la cordillera de Likhi en persecución de la reina georgiana, evitando así los extensos alborotos del oeste de Georgia. Más tarde, Rusudán intentó obtener el apoyo del papa Gregorio IX, pero sin éxito. En 1243, Georgia se vio finalmente obligada a reconocer al Gran Khan como su señor.