En 321, après la défaite des Fourches Caudines, le Sénat enjoint aux consuls vaincus par les Samnites, Spurius Postumius Albinus Caudinus et Titus Veturius Calvinus, d'abdiquer et désigne Quintus Fabius Ambustus comme dictateur afin d'assurer les élections de nouveaux consuls. Ce dernier choisit comme maître de cavalerie Publius Aelius Paetus. Leur désignation n'ayant pas été faite de façon régulière, ils doivent renoncer aussitôt à leur magistrature au profit d'un autre dictateur, Marcus Aemilius Papus, et d'un autre maître de cavalerie, Lucius Valerius Flaccus. Ces derniers ne parviennent pas non plus à tenir de nouvelles élections.