Em janeiro de 1961, pouco antes de deixar o cargo, Eisenhower interrompeu formalmente as relações com o governo cubano. Em abril de 1961, a administração do recém-eleito presidente americano John F. Kennedy montou uma invasão organizada pela CIA, mas mal sucedida, na ilha em Playa Girón e Playa Larga na província de Santa Clara um fracasso que humilhou publicamente os Estados Unidos. Castro respondeu adotando publicamente o marxismo-leninismo e a União Soviética prometeu fornecer mais apoio.