Après des études militaires à Saint-Cyr, d'où il sort en 1856, promotion Crimée-Sébastopol, il participe aux campagnes de Kabylie comme lieutenant de "turcos". En 1859, il participe à la campagne d'Italie. Une grave blessure à la poitrine à Robecchetto con Induno lui vaut la Légion d'honneur.