Den Rekrutierungen junger Männer in die Grand Armée folgte der Einsatz auf den Kriegsschauplätzen Napoleons. Am Beispiel des Russlandfeldzugs 1812 wird deutlich, dass der Einsatz in der französischen Armée mit einem hohen Überlebensrisiko verbunden war. Bemerkenswert ist, dass beim großen Russlandfeldzug 1812 von an die 600.000 Soldaten, die am 24. Juni 1812 die Memel in Richtung Moskau überquerten, nicht einmal die Hälfte Franzosen waren. Den größten Anteil stellten die Deutschen, dann noch Italiener, Spanier, Kroaten, Portugiesen und Polen. Als Napoleon nach vielen erbitterten Kampfhandlungen und unsäglichen Strapazen im August 1812 in Moskau einmarschierte, war sein Heer bereits auf 100.000 noch kampffähiger Soldaten geschrumpft mit zusätzlich noch 25.000 Verwundeten. Am 19. Oktober schlossen sie den Rückzug aus Moskau ab und es sollte in Richtung Heimat gehen. Am 6. November erreichte das Heer bei frostigen Temperaturen unter Null das Ostufer der Beresina. Die Armee war weiter geschrumpft auf 50.000 noch kampffähiger Soldaten und 4.000 Nachzügler. Sie überquerten die Beresina bei laufenden Verwicklungen in Kampfhandlungen mit russischen Posten schließlich mit noch 40.000 Mann. Mit an die 600.000 Mann war er in Russland eingezogen und weniger als 10 Prozent kehrten zurück und sahen ihre Heimat wieder.