Responsable des beaux-arts à l'Exposition universelle de 1876, à Philadelphie, il participe aux travaux du comité chargé du "Washington Monument" de Fairmount Park, réalisé par Rudolf Siemering. Il réalise le dessin des médaillons du monument érigé en 1869 en l'honneur George Washington et de Lafayette dans le . John Sartain est également membre de l'Académie des beaux-arts de Pennsylvanie et "cavaliere" de l'Ordre de la Couronne d'Italie. En 1899, à New York, il publie ses "Mémoires d'un très vieil homme".