Er studierte Philosophie und Literaturwissenschaften, zunächst an der Friedrich-Wilhelms-Universität zu Berlin bei Nicolai Hartmann, Eduard Spranger und Romano Guardini. Im Dezember 1939 wurde er verhaftet, saß in Untersuchungsgefängnis Moabit in Gestapo-Haft. Ihm wurde "Vorbereitung zum Hochverrat" vorgeworfen, weil er als Kurier für eine von Ernst Niekisch gegründete Gruppe von Nationalbolschewisten gearbeitet hatte. Im März 1940 wurde er jedoch von der Gestapo auf Bewährung entlassen, verließ Berlin. Sein Studium setzte er in Freiburg im Breisgau bei Martin Heidegger fort. 1942 wurde er zur Wehrmacht eingezogen. Zwei Jahre später wurde er bei der Schlacht um Monte Cassino schwer verwundet. Nach seiner Rehabilitation wechselte er Ostern 1945 bei Unna die Front, war US-amerikanischer Kriegsgefangener im Lager Cherbourg, wurde 1946 von dort nach Freiburg entlassen.