O "Haruna" e seu irmão deixaram o ancoradouro da Ilha Hashira em 19 de novembro de 1941 para participarem dos estágios iniciais da Guerra do Pacífico como parte do Corpo Principal da Força Sul, sob o comando do vice-almirante Nobutake Kondō. O Corpo Principal chegou no litoral sul da Tailândia e norte do da Malásia em 4 de dezembro de 1941, em preparação para a invasão de ambos que começou quatro dias depois. A Força Z britânica, que consistia no couraçado e no cruzador de batalha , foi rapidamente derrotada por aeronaves japoneses decoladas da Indochina Francesa e o "Haruna" recuou da área. Seu grupo de batalha depois partiu da Indochina por três dias em meados a fim de proteger um comboio de reforços viajando para a Malásia, fazendo o mesmo no dia 18 com o objetivo de dar cobertura para os desembarques do Exército Imperial no Golfo de Lingayen, nas Filipinas. O Corpo Principal deixou a Baía de Cam Ranh no dia 23 e chegou em Taiwan dois dias depois.