Ghazi Kanaan wurde in einem kleinen Gebirgsdorf geboren und trat ins Militär ein. Nach einer Ausbildung an der Militärakademie in Homs stieg er rasch auf und wurde Sicherheitschef der Stadt. Während des Libanesischen Bürgerkriegs wurde Kanaan zum syrischen Geheimdienstchef im Libanon ernannt und spielte in der Politik des Landes als Vertreter Assads eine einflussreiche Rolle.