Pendant la Campagne d'Italie, il est chargé de mobiliser une division. À la fin de 1859, il succède à Eduard von Bonin en tant que ministre de la guerre. En 1861, on lui confie en outre le ministère de la Marine. Ses propositions de réformes rencontrent une forte opposition : il faudra des années de controverse et l’appui indéfectible d'Otto von Bismarck et de von Moltke, pour que la réforme aboutisse.