Deși reprezentau o minoritate în rândul celor care aveau drept de vot înainte de război, au câștigat puterea, profitând de legile Reconstrucției din 1867, în care erau majoritatea albilor din Sud care nu puteau depune , care impunea ca ei să nu fi servit în forțele armate confederate sau să nu fi avut nicio funcție politică în guvernele statelor secesioniste sau în cel al Confederației. Istoricul Harold Hyman spune că, în 1866, congresmenii „descriau jurământul ca ultimul bastion împotriva întoarcerii foștilor rebeli la putere, bariera în spatele căreia unioniștii din Sud și negrii se apărau”.