Comme la fabrication doit commencer immédiatement, il faut que le chef graveur de la Monnaie, James B. Longacre conçoive la nouvelle pièce aussi vite que possible. Dès que le projet de loi d'autorisation de la pièce de cinq cents a été soumis au Congrès, Longacre a commencé à produire des modèles, dès fin 1865. Longacre réalise des échantillons, l'un avec un bouclier similaire à ce qu'il a préparé pour la pièce deux "cents". Longacre modifié son design de la pièce de deux "cents" en changeant l'emplacement des deux flèches, retirant le parchemin sur lequel est inscrit « "In God We Trust" » (c'est la première fois que la devise apparaît sur une pièce de monnaie américaine), et ajoute une croix, avec l'intention apparemment d'insérer une croix pattée en haut du bouclier. Un modèle alternatif est illustré par Washington, tandis qu'un autre présente le président récemment assassiné Abraham Lincoln. Les revers proposés par Longacre sont composés du chiffre 5 au centre, d'un cercle de treize étoiles, chacune séparée de la suivante par des rayons. Une autre conception place le chiffre au centre d'une couronne de laurier. Le secrétaire au Trésor Hugh McCulloch, sur le conseil de Pollock, choisit le bouclier pour l'avers et les étoiles et rayons pour le revers. Pollock ne montre pas à McCulloch le modèle représentant Lincoln, pensant qu'il serait mal accueilli dans le Sud.