Aaltonen comandou as forças militares dos "Vermelhos" durante a Guerra Civil Finlandesa e tentou garantir tratados de armas com a Rússia. Atacou Näsinlinna durante a Batalha de Tampere. Foi mais tarde relegado a outras funções devido ao seu alcoolismo. Ele foi preso pela Guarda Branca na estação de trem Villähde e enviado para o campo de prisioneiros de Hennala, onde foi mais tarde fuzilado por Hans Kalm, um oficial estoniano, que havia voluntariado para lutar pelos "Brancos".