Urodzony w rodzinie plantatorów kakao, ukończył studia politechniczne w Monachium w 1923. Jako jeden z pierwszych wstąpił do bojówek partyjnych SA i wziął aktywny udział w Puczu Monachijskim, za co spędził rok w twierdzy w Landsbergu, gdzie zbliżył się do Hitlera, jako jego asystent-służący.