奥尼尔也推迟了卡特削减行政人员和缩小白宫娱乐性活动规模的节俭行为。身为美南浸信会信徒的卡特甚至在白宫取消了除啤酒和葡萄酒以外的所有酒类供应。正如卡特的任期刚刚开始的1977年初，国会山上的民主党领导人被邀请到白宫与新总统共进早餐，卡特只为他们准备了小甜饼和咖啡。而饮啖兼人的奥尼尔事先觉得白宫会像原来那样提供鸡蛋和香肠。他看着桌子对面的卡特说：“总统先生……你知道，我们现在当家了。”卡特是有着改革思想的执行者，经常和奥尼尔就立法发生冲突。作为议长的奥尼尔想要奖赏那些忠诚的民主党人，但卡特总统总是收紧钱袋子。经济持续疲软，伊朗人质危机使得卡特和民主党在和总统选举中前景暗淡。