После ошеломляющей победы над австрийцами в 1866 году прусскую армию стали уважать и бояться во всей Европе. Французские военные министры решили срочно принять меры по модернизации собственной армии. Были отменены все военные премии, что привело к большому количеству увольнений ветеранов. На их место пришли резервисты, которые теперь и составляли большинство. Это, естественно, негативно отразилось на боеспособности французской армии, лишившейся опытных солдат. Первоначальный проект реорганизации французской военной системы, слабость которой проявилась уже во время Крымской и Итальянской кампаний, предусматривал, в числе прочих изменений, увеличение численности кадровой армии вдвое и создание наряду с ней 400-тысячной мобильной гвардии.