Maximilian s-a născut în 1832, fiul arhiducelui Francisc Carol al Austriei și al prințesei Sofia de Bavaria. După o carieră în marina austriacă,a fost încurajat de Napoleon al III-lea să devină împărat al Mexicului în urma intervenției franceze în Mexic. Maximilian a sosit în Mexic în mai 1864. S-a confruntat cu o opoziție semnificativă din partea forțelor loiale președintelui destituit Benito Juárez pe tot parcursul domniei sale, iar Imperiul s-a prăbușit după ce Napoleon a retras trupele franceze în 1866.