Am 31. August 1939 fand ein fingierter Überfall eines deutschen SS-Kommandos in erbeuteten Uniformen der polnischen Armee auf den Nebensender Gleiwitz statt, um einen Vorwand für den Überfall auf Polen zu liefern. Mit der „Verordnung über außerordentliche Rundfunkmaßnahmen“ vom 1. September 1939 wurde im Zweiten Weltkrieg das Hören und Verbreiten von Nachrichten ausländischer Stationen (sogenannte Feindsender) als „Verbrechen gegen die nationale Sicherheit unseres Volkes“ (Rundfunkverbrechen) unter hohe Strafen gestellt. Auch das Abhören von Radiosendern neutraler und mit Deutschland verbündeter Staaten war verboten. Mitte 1941 kam es zum ersten Todesurteil wegen Hörens ausländischer Rundfunksender. Der Rundfunk wurde als „jüngstes Kind unserer Kriegstechnik“ bezeichnet; die Alliierten nutzten den Hörfunk für „Gegenpropaganda“.