En mayo de 1810, la Revolución de Mayo depuso al virrey Cisneros, reemplazándolo con una Junta de Gobierno; este hecho dio origen a enfrentamientos armados entre los partidarios de la independencia, llamados patriotas, y los que sostenían los derechos del monarca español, conocidos como realistas. En este contexto, algunas provincias del Virreinato se organizaron en una confederación, las Provincias Unidas, declarando en 1816 su independencia de España. La guerra de independencia continuó, fuera del territorio argentino, bajo el mando del general José de San Martín hasta 1824, cuando fueron derrotadas las últimas tropas realistas.