越来越多的旅游目的地和旅游运营机构，以“负责任旅游”作为实现可持续旅游业的途径。负责任旅游与可持续旅游具有相同的目标，即可持续发展。因此，负责任旅游的支柱与可持续旅游的支柱也是一样的，即：环境完整、社会公正和经济发展。两者的主要区别是，在负责任旅游中，要求每个人、组织和企业对自己的行为及其行为所带来的影响负责。之所以发生这种区别，是因为一些利益相关者认为，自里约地球高峰会以来，在实现可持续旅游目标的进展缓慢。这在一定程度上，是因为每个人都期待别人会以可持续的方式行事。负责任旅游中对责任的强调，意味着参与旅游业的每个人，无论是政府、产品所有者和经营者、运输经营者、社区服务、非政府组织和社区组织（CBO）、游客、当地社区、行业协会等，都有责任实现负责任旅游的目标。