Sulla fine dell'800 l'Impero spagnolo era in forte declino, avendo già visto l'indipendenza di quasi la totalità delle sue colonie; sotto la Spagna rimanevano solo Cuba, Porto Rico, Filippine, Guam e Marocco spagnolo. Accodandosi alla Seconda guerra d'indipendenza cubana (1895-1898), la Rivoluzione filippina contro la Spagna ebbe inizio nel mese di aprile del 1896 e culminò due anni più tardi con una proclamazione di indipendenza e la costituzione della Prima Repubblica Filippina.