Nadschaf wurde im ersten und zweiten Golfkrieg schwer beschädigt. Die schiitische Bevölkerung litt lange und hart unter Saddam Husseins Herrschaft. 1991 wagte sie einen Aufstand, nachdem die USA ihr Hilfe versprochen hatten. Der Aufstand wurde jedoch, als die Hilfe ausblieb, von den Truppen Saddams blutig niedergeschlagen. Tausende Schiiten wurden getötet, viele von ihnen in Massengräbern verscharrt.