Sigizmund Levanevsky ble født inn i en polsk famile i St. Petersburg. Hans bror Józef Lewoniewski (1899-1933) var en polsk militærflyver som også drev med sportsflygning. Sigizmund engasjerte seg i Oktoberrevolusjonen på bolsjevikenes side. Senere deltok han i den russiske borgerkrigen, som innrullert i den Røde Armé fra 1918. I 1925 ble han uteksaminert fra Sevastopol Naval Aviation School og ble militærflyver. I 1930 ble han overført til reserven.