В 1884 году Германская империя, которая участвовала в так называемой гонке за Африку, усилившейся после конференции за Конго 1884 — 1885 годов, приобрела  многочисленные колонии в Африке. В результате сложившихся связей впервые со времен античности начался заметный приток темнокожих людей в Германские земли. Среди них были темнокожие, которые выставлялись на ярмарках и путешествовали с бродячими цирками. Колониальный режим также предоставлял благоприятные условия так называемым колониальным авантюристам, таким как Эрнст Хенричи. В колониях многие местные жители обучались в немецкоязычных школах, работали переводчиками на колониальную администрацию или стали частью немецких колониальных войск, так называемыми аскари. Во время Первой мировой войны около 40 000 немецких солдат-аскари приняли на себя основной удар в столкновении с британскими войсками в немецкой Восточной Африке. После окончания Первой мировой войны немецкие ветераны-аскари получили пожизненную пенсию от Веймарской республики. Выплата пенсий бывшим аскари была возобновлена Федеративной Республикой Германии с начала 1960-х годов до смерти последнего аскари в конце 1990-х годов. Принц Камеруна Александр Дуала-Белл в 1915 году сражался в битве при Галлиполи за германскую империю, будучи вюртембергским королевским офицером, хотя его отец, король Рудольф Манга Белл, был казнен в 1914 году немецким колониальным режимом Камеруна за измену.