Han tilhørte optimaterne og blev ved deres hjælp konsul i 109 f.Kr.. Efter endt konsulembede fik han kommandoen i Jugurthakrigen, hvor han havde Gaius Marius med som legat. Det kom dog til et brud mellem dem, og Marius tog hjem for at blive konsul. Uden Marius' hjælp vandt han slaget ved Muthul og tog derefter til Rom, hvor han fejrede triumf for sejren og blev tildelt sit agnomen. Krigen blev dog først endeligt vundet, da Marius og Lucius Cornelius Sulla nogle år senere fangede Jugurtha.