La saison débute à Kyalami comme elle s'est terminée en 1967 avec la victoire de Clark devant Hill. En décrochant sa vingt-cinquième victoire, le double champion du monde s'empare du record détenu depuis 1957 par Juan Manuel Fangio. Cette victoire sera sa dernière puisqu'il trouve la mort le 7 avril lors d'une course de Formule 2 à Hockenheim. Quelques semaines plus tard, le pilote BRM Mike Spence décède à son tour au volant de sa Lotus lors des essais des 500 Miles d'Indianapolis où il devait remplacer Clark. Le championnat reprend en Espagne dans une ambiance lourde où Jackie Stewart, blessé au poignet, cède le volant de la Matra-Ford à Jean-Pierre Beltoise. Hill s'impose et récidive à Monaco où il remporte sa quatrième victoire en principauté. Stewart, toujours indisponible était remplacé par le Français Johnny Servoz-Gavin. En Belgique, deux ans après Jack Brabham et un après Dan Gurney, Bruce McLaren intègre le cercle très fermé des pilotes-constructeurs victorieux en s'imposant au terme d'une course par élimination. Zandvoort est aussi le cadre d'une autre grande première avec le succès d'une voiture française, la Matra-Ford, pilotée par Jackie Stewart. Matra réalise même un doublé puisque la Matra V12 de Beltoise se classe seconde.