A világbajnoki címért folyó küzdelemsorozatban először 1998-ban, 15 éves korában indulhatott, és a Donyeckben rendezett zónaversenyen 1. helyezést ért el. Az 1999-es FIDE-sakkvilágbajnokság egyenes kieséses párosmérkőzései során az 1. fordulóban 1,5–0,5-re legyőzte Al Modiahkit, a 2. fordulóban azonban többszöri rájátszás után 4–2 arányú vereséget szenvedett Veszelin Topalovtól.