Erstmals urkundlich erwähnt wurde die Stadt im Jahre 1230. 1260 besiegte nahe der heutigen Stadt in der Schlacht an der Durbe ein litauisches Heer ein Heer des Deutschen Ordens. Die Herrschaft des Deutschen Ordens über die Gegend (seit 1253) dauerte jedoch fort; seit der ersten Hälfte des 14. Jahrhunderts sicherte der Orden sie durch die Burg Durben. Im 15. Jahrhundert bildete sich um die Burg eine durch Hakelwerk geschützte Ortschaft.