В сезоне 2003/04 «Юнайтед» выиграл Кубок Англии, победив в финальном матче клуб «Миллуолл» со счётом 3:0. В чемпионате команда Фергюсона финишировала лишь третьей, а из розыгрыша Лиги чемпионов её выбил будущий победитель турнира, португальский «Порту». Рио Фердинанд пропустил заключительные четыре месяца сезона из-за начала восьмимесячной дисквалификации. Новые приобретения клуба — Эрик Джемба-Джемба, Жозе Клеберсон — не оправдали возложенных надежд. Исключением стал молодой португальский полузащитник Криштиану Роналду, который под руководством Фергюсона постепенно развился в игрока мирового уровня. На замену постоянно травмированному Уле Гуннару Сульшеру был приобретён французский нападающий Луи Саа.