Byen ramtes af en katastrofe den 3. december 1984, da der skete et udslip af 40 tons giftgas methylisocyanat (MIC) fra Union Carbides fabrik. Udslippet dræbte umiddelbart flere end 3000 mennesker og skadede mellem 150.000 og 600.000. Yderligere 12.000 dødsfald tilskrives officielt katastrofens virkning, men der findes grupper, som anslår dette tal til at være meget højere. (Se Bhopalulykken.)