En 1886, fundó en Santiago la firma de abogados J. M. Cabral y Báez. Fue Ministro de Asuntos Exteriores de julio de 1908 a noviembre de 1911, durante la última mitad de la presidencia de Ramón Cáceres, y ministro durante la corta presidencia de Francisco Henríquez y Carvajal en 1916, antes de la ocupación estadounidense de la República Dominicana (1916–24).