Franz von John frequentò ancora in gioventù l'accademia militare di Wiener Neustadt dalla quale uscì nel 1835 col grado di sottotenente di fanteria venendo subito inquadrato nell'ambito del reggimento comandato dall'arciduca Francesco Carlo. Nel 1845 come luogotenente generale passò in Italia dove fu al comando di Radetzky e nel 1848 venne promosso Capitano dopo essersi distinto nell'ambito delle rivolte rivoluzionarie e nella Battaglia di Goito ed in quella di Volta.