Шлезвиг и Гольштейн в разное время частично или полностью принадлежали либо Дании, либо Германии, либо были практически независимы от обеих стран. С 1460 по 1864 год король Дании был одновременно датским герцогом Шлезвига и немецким герцогом Гольштейна. После распада Священной Римской империи 6 августа 1806 года Дания подтвердила свое право на владение Гольштейном, но не изменила конституцию. Наполеон не посягнул ни на Шлезвиг, ни на Гольштейн в 1810 году, когда аннексировал остальную часть северо-западной Германии, включая герцогство Лауэнбург. На Венском конгрессе в 1815 году Гольштейн и Лауэнбург стали частью Германского союза, а Шлезвиг — нет. Хотя Гольштейн и продолжал сохранять верность датскому королю в его роли немецкого герцога. Датско-прусская война (1848—1850) не принесла результата, но после Австро-прусско-датской войны 1864 года датский король уступил Шлезвиг Пруссии, а Гольштейн и Лауэнбург — Австрии. В Гаштейнской конвенции от 14 августа 1865 года Австрия продала Лауэнбург Пруссии. Австрия уступила Гольштейн Пруссии после Австро-прусско-итальянской войны в следующем году. Лауэнбург оставался автономным герцогством до 1 июля 1876 года, когда был включен в состав Королевской прусской провинции Шлезвиг-Гольштейн. Дания вернула себе только северный Шлезвиг после плебисцита 1920 года.