Την 1η Σεπτεμβρίου 1939, ο Χίτλερ διέταξε την εισβολή στην Πολωνία, το εναρκτήριο γεγονός του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Η Πολωνία είχε υπογράψει μια Αγγλοπολωνική στρατιωτική συμμαχία μόλις στις 25 Αυγούστου και είχε από καιρό συμμαχία με τη Γαλλία. Οι δύο δυτικές δυνάμεις κήρυξαν σύντομα τον πόλεμο στη Γερμανία, αλλά παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό ανενεργές (η περίοδος στις αρχές της σύγκρουσης έγινε γνωστή ως ο Παράξενος Πόλεμος) και δεν πρόσφεραν καμία βοήθεια στην υπό επίθεση χώρα. Οι τεχνικά και αριθμητικά ανώτεροι σχηματισμοί Βέρμαχτ προέλασαν γρήγορα προς τα ανατολικά και συμμετείχαν στη μαζική δολοφονία Πολωνών πολιτών σε ολόκληρη την κατεχόμενη περιοχή. Στις 17 Σεπτεμβρίου, ξεκίνησε μια σοβιετική εισβολή στην Πολωνία. Η Σοβιετική Ένωση κατέλαβε γρήγορα τις περισσότερες περιοχές της ανατολικής Πολωνίας που κατοικούνταν από μια σημαντική ουκρανική και λευκορωσική μειονότητα. Οι δύο δυνάμεις εισβολής χώρισαν τη χώρα, όπως είχαν συμφωνήσει στις μυστικές διατάξεις του Συμφώνου Μολότοφ-Ρίμπεντροπ. Οι ανώτεροι κυβερνητικοί αξιωματούχοι της Πολωνίας και ο αρχηγός του Στρατού έφυγαν από τη ζώνη του πολέμου και έφτασαν στο προγεφύρωμα της Ρουμανίας στα μέσα Σεπτεμβρίου. Μετά τη σοβιετική είσοδο αναζήτησαν καταφύγιο στη Ρουμανία.