La Ley Naval del 7 de enero de 1908 autorizó la construcción del "España", y en consecuencia su puesta de quilla fue el 6 de diciembre de 1909 en el astillero SECN en Ferrol. Se botó el 5 de febrero de 1912 y se entregó el 8 de septiembre de 1913, aunque algunos trabajos continuaron hasta el 23 de octubre, cuando fue comisionado. Ese mes, el presidente francés Raymond Poincaré visitó España, y durante su estancia subió a bordo del "España", donde conoció al oficial de artillería del barco, Jaime Janer Róbinson, a quien más tarde le confirió en 1914 la "Légion d'honneur" por su labor desarrollando el entrenamiento en la artillería española. Róbinson era el principal experto de la Armada Española en sistemas de artillería modernos, y su nombramiento en el "España" le permitió instalar el primer sistema moderno de control de disparo en la flota española. Después de realizar sus pruebas y entrenamiento inicial, el barco participó en pruebas de artillería en junio de 1914, después de lo cual el barco estuvo listo para el servicio. La crisis de julio, que surgió a raíz del asesinato del archiduque Francisco Fernando, condujo al inicio de la Primera Guerra Mundial a finales de mes, aunque Italia inicialmente declaró la neutralidad, lo que permitió que España hiciera lo mismo. Sin embargo, Los italianos se unieron más tarde a los aliados al año siguiente y, como resultado, el "España" y sus buques gemelos fueron los únicos acorazados europeos que evitaron la guerra.