Dal 1941 al 1944 l'occupazione della Grecia da parte delle forze dell'Asse e la tenace resistenza greca ebbero effetti devastanti sulle infrastrutture e l'economia (in particolare, i prestiti forzosi richiesti dal regime di occupazione svalutarono pesantemente la dracma). In aggiunta, alla fine della guerra, la Grecia dovette affrontare un periodo di guerra civile che durò fino al 1949. Nel 1950 la posizione relativa dell'economia greca nel contesto europeo si era drammaticamente deteriorata: il reddito medio pro-capite, in termini di potere di acquisto, era calato dal 62% di quello francese nel 1938 a circa il 40% del 1949, secondo l'economista Angus Maddison.