Han ble innkalt til militærtjeneste i desember 1808, samme år som hans far døde. Han ble utnevnt til sekondløytnant i det holstenske infanteri i 1813. I 1822 blev han premierløytnant og i 1830 stabskaptein. I 1842 blev han utnevnt til major og i 1848 til oberstløytnant. Han deltok i første slesvigske krig i 1849-50, hvor han utmerket seg i slagene ved Fredericia og Isted.