Народившись у Стокгольмі, Клара Смітт виросла як прийомна дитина Клари Хосефіни Густафссон, яка працювала служницею, а до 1890 року була зареєстрована як студентка. Навчалася медсестрою і закінчила у 1892 році. У 1895 році переїхала до нещодавно збудованого Сальтсьобаден в Накка, де на 1 травня вона відкрила санаторій «Сальтсьобаден» у віллі, яка також називалась Мальмська віллана. Пізніше була медсестрою, працювала під час греко-турецької війни в 1897 році, і в 1899 році була нагороджена медаллю Червоного Хреста за роботу під час війни. Отримала нагороду від грецької королеви.