Peu après, pour mieux se soustraire aux demandes d'extradition présentées par les gouvernements autrichien et russe, György Kmety se convertit à l'islam, adopte le nom d'Ismaïl Pacha ("İsmail Paşa"), et se met au service du sultan Abdülmecid I. Entré dans l'armée ottomane avec le grade de ' (Général de brigade), il prend part en Syrie avec Bem à la répression d'une émeute à Alep. Il prend également part à la guerre de Crimée (1853–1856) et est chargé, avec le général britannique William Fenwick Williams, de défendre la forteresse de Kars, pivot de la défense ottomane dans l'est de l'Anatolie. Après la capitulation de Kars en , György Kmety revient à Constantinople où il est élevé au grade de ' ou général de division, et devient membre du conseil du "Tanzimat". En 1861, il est nommé gouverneur de Candie en Crète.