Bij het uitbreken van de "Grote Oorlog" is Urbain 23 jaar en moet hij naar het front. Hij wordt een gedisciplineerde soldaat en een gedecoreerde oorlogsheld. Hij wordt in het Frans afgeblaft maar doet toch plichtsbewust wat ze van hem vragen. Hij vertelt hoe zij zich terugtrekken voor de Duitse opmars en hoe zij in de loopgraven achter de overstroomde IJzervlakte terechtkomen. De gruwelen van de oorlog worden aangrijpend 'van dichtbij' beschreven.