揭發時序如下：2008年2月25日，浙江泰顺县王大媽以為買了偽冒商品，向三鹿集团寄貨送檢。3月开始，三鹿集团陆续接到了患泌尿系统结石病的投诉。3月31日，王大媽向泰顺县工商局申请检验批次，被草率結案。5月20日，王大媽發現三鹿集团在2008年5月汶川大地震時捐奶粉給災區孩子，遂於天涯社區控訴，5月31日浙江总代理送新奶粉給王大媽，帖文被凍結。6月28日，甘肅解放军第一医院首次接到病例，7月16日甘肃省疾病预防控制中心派调查组到医院，多名专家重点怀疑三鹿奶粉，但没直接证据而无法结论。7月，「三鹿优加奶粉」秘密停產。其後三鹿內部檢測發現16個批次之中有15個含毒，董事長田文華8月1日下令；8月2日董事局同意公開向消費者召回產品，席上被石家庄市官員否決。8月5日，三鹿下令各省經銷商從銷售鏈（批發商、門市等）召回產品。8月22日，三鹿集团最大海外股东新西兰恒天然公司向新西蘭駐中國大使館人員當面反映。9月8日，經新西兰總理海倫·克拉克指令，新西蘭官員向中国中央人民政府报告，中國政府開始嚴肅對待。9月13日，国务院新聞辦公室開記者會通報。