Les primeres dues unitats de l'E-8 Joint Stars foren demanats a l'empresa Northrop Grumman per la Força Aèria dels Estats Units l'any 1985, la USAF volia una aeronau per a detectar, localitzar i apuntar a l'objectiu més enllà de la zona d'avançament de tropes, o bé, directament, rere les línies del territori enemic. És una variant amb la mateixa estructura del Boeing 707. En un total d'accidents s'han perdut 17 E-8. Tots els E-8 s'operen actualment amb nous motors JT8D, que es varen incloure a l'aeronau l'any 2005. Aquest avió compta amb un radar de comunicacions i subsistemes especials de control, l'E-8 és capaç de realitzar abastament en vol, és un avió que pot operar molt fàcilment en zones de combat. L'avió s'ha utilitzat en combat des de l'any 1991, on entrà en servei fins ara a l'Operació Tempesta del Desert.