В первой половине 1990 года Министерство транспорта США переквалифицировало America West Airlines в крупного перевозчика, что позволило поднять имидж и увеличить продажи билетов, а всего за данный год, по сравнению с предыдущим, компания перевезла на больше пассажиров. Однако произошедшее в августе вторжение Ирака в Кувейт и последовавшая затем Война в Персидском заливе привели к росту цены на нефть, а следовательно и на авиакеросин, что в свою очередь повысило расходы на воздушные перевозки. С учётом уже имеющегося большого долга, AWA была вынуждена в данной ситуации повысить тарифы на . Осенью компания попыталась расширить присутствие на восточном побережье, начав вести переговоры с находящейся на грани банкротства Pan American World Airways об использовании её маршрута «Вашингтон — Нью-Йорк — Бостон»; данные переговоры провалились, но зато следом поступило одобрение на выполнение полётов из Гонолулу в Нагою. Однако едва начав совершать рейсы в Японию, America West столкнулась с тем, что они оказались очень непопулярны, например, на самом первом рейсе был всего один пассажир!