L'australien Gary Phillips, prend en charge la sélection pour les éliminatoires de la Coupe du monde 2002, son court mandat est marqué par le plus large revers de l'histoire des Tonga, une défaite vingt-deux buts à zéro contre l'Australie. À cette occasion, Phillips critique la présence au sein des "Socceroos" des joueurs évoluant à l'étranger. Le Tongien Heinave Kaifa prend la succession de Phillips, à la tête des Tonga, sélectionneur de 2002 à 2003, il est responsable de l'équipe lors du tour préliminaire de la Coupe d'Océanie 2002.