Продюсером альбома выступил Кудер, который ездил по Кубе в поисках музыкантов и устраивал записи с музыкантами, большинство из которых тогда не были известны за пределами Кубы. Музыканты и их песни позднее появились в одноимённом документальном фильме. Музыкальное влияние на альбом оказал клуб Buena Vista Social Club, чей расцвет пришёлся на эпоху 1940-х и 1950-х годов. Многие из музыкантов, принявших участие в записи альбома, в своё время выступали в этом клубе, либо пик их карьеры был в пору, когда клуб пользовался известностью. Более молодые участники проекта считают, что корни их творчества уходят в дореволюционную кубинскую музыку, знаменитую музыкальную культуру Гаваны 1950-х годов. С альбома Buena Vista Social Club в западном мире началось возрождение интереса к латиноамериканской музыке вообще и к кубинской музыке в частности.