Nel febbraio del 1944, alla Das Reich fu ordinato di confluire nella 5ª divisione panzer, riserva corazzata stanziata in Francia in attesa dell'invasione alleata . Dopo l'Operazione Overlord e lo sbarco degli alleati nel giugno 1944, la divisione combatté contro le forze statunitensi vicino a Saint-Lô, nel tentativo di ostacolare l'Operazione Cobra americana. Barkmann si distinse per coraggio e bravura, ricevendo per le sue azioni la Croce al valore e venendo promosso al grado di Oberscharführer. Ernst partecipò anche all'Offensiva delle Ardenne nel dicembre 1944 e ai combattimenti finali contro i sovietici sul fronte orientale nella primavera del 1945, dando filo da torcere ai T-34 russi.