Il était également dur avec ses subordonnés, considérant qu'un officier dont le navire avait été coulé, quelles qu'en soient les circonstances ne devait plus retrouver un commandement à la mer. Il revenait rarement sur ses jugements. . Le vice-amiral Fletcher et le vice-amiral Pownall en ont fait l'amère expérience, et dans une certaine mesure le contre-amiral Mitscher, de juin 1942 à janvier 1944. L'amiral King a été d'une extraordinaire rudesse au cours d'une mission d'inspection à l'été 1944, à Hawaii et à Saipan, alors que venait d'être remportée une très importante victoire en mer des Philippines. En 1945, il fait traduire en cour martiale, contre l'avis de l'amiral de la flotte Nimitz, le commandant du croiseur , qui avait été coulé, fin juillet 1945, par un sous-marin japonais, au motif qu'il naviguait sans effectuer de zigzags