Im Verlaufe des Ersten Weltkriegs hatte Deutschland im Herbst 1917 mit dem Unternehmen Albion die estnischen Inseln Saaremaa, Muhu und Hiiumaa besetzt, die damals die westlichen Ausläufer von Russland bildeten. Nach der Oktoberrevolution in Russland und dem Scheitern der Friedensverhandlungen zwischen Deutschland und den Bolschewiken im Februar 1918 kam es zu einer neuerlichen deutschen Offensive, der Operation Faustschlag, in deren Folge unter anderem auch ganz Estland von Deutschland besetzt wurde. Gleichzeitig hatte Estland am 24. Februar 1918, nach dem Abzug der russischen Truppen und vor dem Eintreffen der deutschen Truppen, seine Unabhängigkeit erklärt.