Tout en poursuivant ses études à l'université de Vienne, Alfred Brauner commence son activité professionnelle en tant qu’éducateur dans un centre spécialisé dans l'enfance délinquante à Kaiserebersdorf à Vienne de 1928 à 1933. Pendant la Guerre d’Espagne, il se porte volontaire dans les Brigades internationales et est placé à la tête d’un comité d’aide aux enfants évacués ou réfugiés (Comité "pro-niños"), en raison de son expérience antérieure avec des enfants « inadaptés ». Il s'agit d'un foyer pour enfants évacués de Madrid et des Asturies après la destruction de Guernica, le but étant d'aider les enfants espagnols des territoires républicains dans le pays même et dans la zone des combats. Finalement, Alfred rentra en France après la défaite de la République espagnole.