En 1984, lors des Jeux olympiques de Los Angeles, l'Américain Carl Lewis, champion du monde l'année précédente à Helsinki, confirme son statut de favori en remportant le titre olympique en (vent quasi-nul), devançant de 21/100 de seconde son compatriote Sam Graddy, soit la marge la plus nette jamais enregistrée dans un olympique, et de 23/100 de seconde le Canadien Ben Johnson, médaillé de bronze en . L'Américain Calvin Smith, détenteur du record du monde du 100 mètres depuis 1983, n'est pas parvenu à se qualifier pour cette épreuve lors des sélections olympiques américaines. Lors de ces Jeux, Carl Lewis remportera trois autres épreuves : le , le saut en longueur et le .