Die Familie Bielski waren Bauern und Besitzer einer Getreidemühle in dem Dorf Stankiewicze, heute Vuhli () nordwestlich der Stadt Nowogródek. Das Gebiet gehörte zur damaligen polnischen Woiwodschaft Nowogródek und fiel im September 1939 unter sowjetische Besatzung. Nach dem deutschen Überfall auf die Sowjetunion am 22. Juni 1941 wurde in Nowogródek ein Ghetto eingerichtet, in das auch die Bielski-Familie eingesperrt wurde. Am 8. Dezember 1941 erschossen dort deutsche Soldaten, weißrussische und litauische Hilfspolizisten zwischen drei- und viertausend Juden. Unter den Opfern waren die Eltern Bielski und weitere Verwandte. Tuvia, Zusia, Asael und Aharon Bielski flohen in den nahegelegenen Naliboki-Wald, wo sie zusammen mit dreizehn Nachbarn aus dem Ghetto den Kern einer Partisanengruppe bildeten.