Wake umfasst eine Gesamtfläche von ca. 6,5 km². Das nächste Atoll ist das etwa 480 km südlich gelegene zu den Marshallinseln gehörende Bokak Atoll. 1568 wurde Wake vom Spanier Álvaro de Mendaña de Neira entdeckt. 1796 fuhr der britische Schoner Prince William Henry das Atoll an; es wurde daraufhin nach dessen Kapitän William Wake benannt. 1899 wurde Wake von den USA annektiert. 1935 wurde auf Wake Island ein Landeplatz gebaut, der als Zwischenstopp für zivile Flugrouten nach Asien diente. Im Zweiten Weltkrieg fand auf Wake die Schlacht um Wake zwischen den USA und Japan statt. Seitdem wird Wake als Stützpunkt der US Air Force genutzt.