Lieutenant en 1848 au d’infanterie de ligne, capitaine en 1851 au  de la Légion étrangère, il rejoint le service des bureaux arabes à Tlemcen puis à Oran. Chef de bataillon en 1856 au ligne, il participe à la campagne d'Italie de 1859, en particulier aux batailles de Magenta et Solférino au mois de juin. Lieutenant-colonel au d’infanterie de ligne en , il part en avec le corps expéditionnaire en Syrie, où il est commandant du QG chargé des affaires politiques, grâce à sa connaissance de l'arabe.