El primer incendio se detectó en 1916. Según los registros, fueron las minas Khas Jharia de Seth Khora Ramji Chawda (1860-1923), quien fue un pionero de las minas de carbón indias, cuyas minas fueron una de las primeras en colapsar en un incendio subterráneo en 1930. Dos de sus minas de carbón, Khas Jharia y Golden Jharia, que trabajaban en pozos de un máximo de 79 metros de profundidad, colapsaron debido a los ahora infames incendios subterráneos, en los que su casa y bungalow también colapsaron el 8 de noviembre de 1930, causando un hundimiento de 5 metros y una destrucción generalizada. El fuego nunca se detuvo a pesar de los esfuerzos del departamento de minas y las autoridades ferroviarias, y en 1933 las grietas en llamas provocaron el éxodo de muchos residentes. El terremoto de Nepal-Bihar de 1934 provocó una mayor propagación del fuego y, en 1938, las autoridades habían declarado que había un incendio devastador debajo de la ciudad con 42 minas de carbón de 133 en llamas.