Ronaldo var i slutet av 1990-talet och början av 2000-talet en av Brasiliens största stjärnor och anses även vara en av de bästa fotbollsspelarna genom tiderna, och spelade en avgörande roll i VM i Japan och Sydkorea 2002 där Brasilien vann sin femte VM-titel. I följande VM i Tyskland 2006 vann Ronaldo VM-historiens skytteliga efter att ha gjort sitt femtonde VM-mål i åttondelsfinalen mot Ghana, och innehade sitt rekord tills det slogs av Miroslav Klose under VM 2014.