Первый матч сборной России под руководством Олега Романцева состоялся 17 августа 1994 года, когда россияне со счётом 3:0 победили сборную Австрии. Под руководством Романцева российская сборная уверенно прошла отборочный турнир к Евро-1996: в 10 матчах она потеряла очки только дважды, оба раза сыграв вничью с Шотландией (0:0 и 1:1), в то время как основные преследователи в лице греков и финнов в 1994 году были разгромлены Россией в её гостевых встречах со счётом 3:0 и 6:0 соответственно. По итогам отборочного турнира сборная России стала его самой результативной командой с 34 забитыми и 5 пропущенными мячами. В финальной стадии турнира россияне попали в сложную группу C с будущими финалистами — сборными Германии (чемпион) и Чехии (серебряный призёр) — и серебряным призёром минувшего чемпионата мира сборной Италии. Однако поскольку Россия на тот момент занимала 3-е место в рейтинге ФИФА, не потерпев ни одного поражения с начала 1995 года даже в товарищеских матчах, команде Романцева предсказывали успешное выступление на Евро, начиная от выхода из группы и заканчивая выигрышем самого чемпионата.