クロード＝ルイは1707年4月15日、のシャトーで生まれた。彼はイエズス会の学校で教育を受け、聖職者としての道を歩むつもりであったが、その直前にフランス王ルイ15世により少尉に任命された。その後、彼はフランスを離れたが、当時の風説では決闘が原因とされた。フランスを離れたクロード＝ルイはまずプファルツ選帝侯カール3世フィリップの下で働き、オーストリア・ロシア・トルコ戦争においてハンガリー軍に従軍してオスマン帝国と戦った。1740年にオーストリア継承戦争が勃発するとバイエルン選帝侯カール・アルブレヒト（後の神聖ローマ皇帝カール7世）の軍に従軍、その勇猛さでに昇進した。