ユダヤ人とされている。外国語の知識に秀で、ロシア外務省の主翻訳官を長年務め、後にはピョートル1世の旅に度々同伴した。その後、男爵に叙された。1711年の露土戦争ではプルト条約の締結に成功したが、ピョートル1世がシャフィーロフを人質として残したため、和約が破られるとに投獄された。しかし、イギリス大使とオランダ大使の助けもあってスウェーデン王カール12世に競り勝ち、1713年6月のアドリアノープル条約で露土間の友好を再確認した。