Durante l'era sovietica, armeni e azeri coesistevano in modo relativamente pacifico. Quando, alla fine degli anni '80, scoppiò il conflitto sul Nagorno-Karabakh, la situazione cambiò radicalmente. La sconfitta dell'Azerbaigian nella prima guerra del Nagorno-Karabakh (1992-1994) diede vita a quello che lo storico Ronald Grigor Suny ha descritto come un "nazionalismo reattivo": "qualcosa che è stato generato e plasmato in quel conflitto" nella popolazione che, dopo il crollo sovietico, la società civile era praticamente inesistente, il senso nazionale di sé debole e dove si è sviluppato un "nazionalismo rabbioso e piuttosto duro diretto specificamente contro gli armeni, e creato dall'ostilità anti-armena".