Der Dramatiker Brendan Behan, ein ehemaliges IRA-Mitglied, sagte einmal, das erste Thema auf der Tagesordnung einer irischen Organisation sei "die Spaltung". Für die IRA war dies häufig der Fall. Die erste Spaltung erfolgte nach dem anglo-irischen Vertrag von 1921, wobei die Vertrags-Befürworter den Kern der National Army des neu geschaffenen irischen Freistaats bildeten, während die Gegner weiterhin den Namen "Irish Republican Army" verwendeten. Nach dem Ende des irischen Bürgerkriegs (1922–23) gab es die IRA vierzig Jahre lang in der einen oder anderen Form, bis sie sich 1969 in die Official IRA und die Provisional IRA aufteilte. Die letztere hatte dann ihre eigenen Abspaltungen, nämlich die Real IRA und die Continuity IRA, die jeweils behaupten, der wahre Nachfolger der Irish Republican Army zu sein.