L'ascesa del risveglio nazionale della Bulgaria portò al movimento di rinascita bulgaro. A differenza della Grecia e della Serbia, il movimento nazionalista in Bulgaria non si concentrò inizialmente sulla resistenza armata contro l'Impero ottomano. Dopo l'istituzione dell'Esarcato bulgaro il 28 febbraio 1870, una lotta armata su larga scala iniziò a svilupparsi con l'istituzione dell'Organizzazione rivoluzionaria interna e del Comitato centrale rivoluzionario bulgaro, nonché il coinvolgimento attivo di Vasil Levski in entrambe le organizzazioni. La lotta raggiunse l'apice con l'insurrezione dell'aprile del 1876 in diversi distretti bulgari: in Mesia, Tracia e Macedonia. La repressione della rivolta e delle atrocità commesse dai soldati ottomani contro la popolazione civile aumentò il desiderio bulgaro di indipendenza.