Die "Almas", obwohl nur verhältnismäßig leicht bewaffnet und daher eher ein großes Kanonenboot, wurde wegen ihrer Größe und Geschwindigkeit als Kreuzer klassifiziert und zunächst bei der Baltischen Flotte in Dienst gestellt. Mit dieser lief sie während des Russisch-Japanischen Kriegs 1904/05 von der Ostsee um Afrika bis in die Koreastraße, wo sie an der für Russland katastrophalen Seeschlacht bei Tsushima im Mai 1905 teilnahm und 6 Tote und 13 Verwundete zu beklagen hatte. Es gelang ihr, relativ unbeschädigt nach Wladiwostok zu entkommen. Dort wurde sie im Sommer 1905 neu bewaffnet: sie hatte nunmehr drei 120-mm-, zehn 75-mm- und zwei 47-mm-Geschütze, und die Besatzung zählte nun 336 Mann. Nach Kriegsende kehrte sie 1906 zur Baltischen Flotte zurück, wo sie 1906–1908 als kaiserliche Yacht fungierte und 1907 zum Aviso umklassifiziert wurde.