Женевский институт международных отношений, еще до присоединения к нему Института развития, был основан Уильямом Рапардом и Полом Манту. Уильям Рапард к тому времени уже был избран вице-ректором Женевского университета. Это произошло в 1924 году. В 1926-1928 годы а также 1936-1938 годы он занимал должность ректора Женевского университета. Пол Манту, в свою очередь, был историком-экономистом, дипломатом и синхронным переводчиком. Во время Парижской мирной конференции 1919-1920 года Пол Манту был одним из главных переводчиков. Начиная с 1920 года он занимал должность директора политического отдела в секретариате только появившейся Лиги Наций. Именно он стал первым директором Женевского института международных отношений (1927-1955). Его преемниками стали Жак Фреймонд (1955-1978), Кристиан Дономинисе (1978-1984), Луций Кафлиш (1984-1990), Александр Свобода (1990 - 1998), Питер Чоп (1998-2004). С 2004 года Женевский институт международных отношений и развития возглавляет Филипп Буран.