1979年10月26日，大韓民國中央情報部部長金載圭暗殺長期實行獨裁統治多年的總統朴正熙（朴正熙遇刺案）；4個多小時後，金載圭被逮捕。對於這件事，人們議論紛紛：有人說此案的成因，是因為釜馬民主抗爭時，金載圭反對總統侍衛長車智澈主張的強力鎮壓，從而對聽信車智澈的朴正熙感到不滿；亦有人說朴正熙是美國策劃謀殺的，原因是他們認為朴正熙是反美主義者、並不認同美國的民主價值，而且金載圭亦沒有殺死上司的動機。按照大韓民國憲法程序，崔圭夏出任代總統，並宣布從10月27日凌晨4時起在全國大部分地區實施戒嚴，以免朝鮮人民軍趁機南侵。戒嚴期間對各政府機關、重要團體和新聞機構進行軍管，禁止國會以外的任何政治活動，嚴禁各種罷工、集會、遊行示威，學校停課，實行宵禁等。大韓民國陸軍參謀總長鄭昇和上將兼任戒嚴司令。但另一方面，一浪接一浪的民主抗爭行動、工人及學生的遊行示威活動亦開始席捲全國。