Riccardo Paletti a accédé au championnat du monde de Formule 1 en 1982, au sein de la modeste équipe italienne Osella. Non qualifié lors des trois premières manches de la saison, il profite du conflit FISA-FOCA et du boycott du Grand Prix de Saint-Marin 1982 par les écuries FOCA (seulement 14 engagés) pour participer à son tout premier Grand Prix, à Imola. Après s'être élancé des stands en raison d'un problème technique, il est contraint à l'abandon au bout de quelques tours à la suite d'une défaillance de sa suspension. Au Grand Prix de Belgique (marqué par le retour des écuries FOCA et l'accident mortel de Gilles Villeneuve), puis à Monaco, à nouveau, il ne réussit pas à se qualifier. Au Grand Prix des États-Unis Est disputé sur le circuit urbain de Detroit, il parvient enfin à rentrer dans les 26 meilleurs en qualification et à gagner sa place sur la grille, mais un accident le dimanche matin lors du warm-up l'oblige à déclarer forfait pour la course.