Ottenendo una promozione nell'esercito, prestò servizio con onore nella Guerra guglielmita in Irlanda e nei Paesi Bassi sino ad essere creato maggiore general nel 1698 e tenente generale nel 1702. Nel 1694 succedette a suo padre come IV conte Rivers. Prestò nuovamente servizio all'esterno nel 1702 sotto il comando del duca di Marlborough, che si fece di lui un'opinione positiva delle sue capacità militari e che lo raccomandò per il comando delle forze d'invasione in Francia nel 1706. La spedizione programmata venne alla fine dirottata verso il Portogallo e Rivers, trovandosi con l'incarico sospeso ancora prima di averlo potuto portare a termine, fece ritorno in Inghilterra dove il duca di Marlborough comunque seppe procurargli il comando di un reggimento di cavalleria.