У 1987-1990 роках Говард навчалася у військово-морській амфібійній школі в Коронадо (штат Каліфорнія), яку закінчила з відзнакою, здобувши інженерну освіту. У 1990 році вона стала головним інженером на борту транспорту боєприпасів «» і на цій посаді взяла участь в операціях «Щит у пустелі» та «Буря в пустелі» в ході війни в Перській затоці. У липні 1992 року в званні першого лейтенанта Говард приступила до служби на борту транспорту боєприпасів «». У грудні 1993 року її перевели в і призначили по взаємодії Міністерства військово-морських сил з .