シンドラーの少年期についてはあまり知られていないが1848年頃に学校に入り、ピアノを習った。軍人になる教育を受け、1857年に陸軍に入隊し、第二次イタリア独立戦争のソルフェリーノの戦い（1859年）に参加しているが、1860年には軍を辞め、ウィーン美術アカデミーに入学し、風景画家、アルベルト・ツィンマーマンに学んだ。メインデルト・ホッベマやヤーコプ・ファン・ロイスダールといった17世紀のオランダの巨匠たちの作品から影響を受けた。1873年には事業家の援助を受けて、ベネツィアやダルマチアを旅した。フランスやオランダも後に訪れた。