O Tratado de Santo Estêvão (3 de março de 1878) estabelecia a criação de um grande principado autónomo da Bulgária e o desmantelamento dos territórios do Império Otomano. A Áustria-Hungria e a Grã-Bretanha receavam que isto romperia o equilíbrio nos Balcãs e, o Congresso de Berlim (julho de 1878), sob a supervisão de Otto von Bismarck do Império Alemão e Benjamin Disraeli da Grã-Bretanha, revisou o tratado anterior, e impôs à Rússia um tratado em que o equilíbrio foi mantido à custa das aspirações nacionais búlgaras: o principado autónomo da Bulgária é mantido, porém muito reduzido. Este Estado deveria estar sob soberania nominal otomana mas seria governado por um príncipe eleito por um congresso de notáveis búlgaros e aprovado pelas grandes potências. Eles insistiam que o príncipe não poderia ser um russo, mas em um compromisso foi escolhido o príncipe Alexandre de Battenberg, um sobrinho do czar . Uma província otomana autônoma sob o nome de Rumélia Oriental foi criada. Os búlgaros da Macedônia e da Trácia oriental ficaram sob o domínio do sultão. Alguns territórios búlgaros também foram dados para a Sérvia e para a Romênia.