Đây là một bản nhạc pop ballad đầy cảm xúc trên tiếng đàn piano với nội dung kể về sự nuối tiếc của Mars khi người yêu ra đi, và bày tỏ hy vọng rằng người đàn ông mới của cô sẽ thay anh trao cho cô ấy tất cả tình yêu và sự quan tâm mà anh không thể làm được trước đó. Bài hát nhận được những đánh giá tích cực từ ​​các nhà phê bình âm nhạc, trong đó họ ca ngợi năng lượng trong giọng hát của Mars; gọi đó là một "bản ballad cho những người dễ bị tổn thương và tình cảm". Nó nhận được một đề cử giải Grammy cho Trình diễn đơn ca pop xuất sắc nhất tại lễ trao giải thường niên lần thứ 56. "When I Was Your Man" đã đứng đầu bảng xếp hạng "Billboard" Hot 100 của Mỹ, và lọt vào top 10 các bảng xếp hạng ở Úc, Canada, Đan Mạch, Pháp, Ireland, Hà Lan, New Zealand, Na Uy, Hàn Quốc và Vương quốc Anh. Nó là đĩa đơn nhạc số bán chạy thứ 8 trên thế giới năm 2013, với doanh số 8.3 triệu bản, trở thành một trong những đĩa đơn bán chạy nhất trên toàn thế giới.