После присоединения Австрии к Германскому Рейху (12—13 марта 1938 года) Гесс, убеждённый католик и космополит, был арестован. Он быстро был освобождён из-под ареста, но 28 мая 1938 года отправлен на пенсию, а в сентябре 1938 года лишён и пенсии. Кроме того, он был принуждён обменять полученную им Нобелевскую премию на банкноты Германского Рейха.