Впервые Япония приняла участие в чемпионате мира по футболу 1998 года, который проходил во Франции. В 2002 году Япония совместно с Южной Кореей принимала собственный чемпионат мира. После этого футбольные федерации обеих стран получили награду честной игры от ФИФА. Сборная Японии трижды доходила до стадии 1/8 финала — когда была хозяйкой чемпионата мира в 2002 году (где они потерпели поражение от Турции 1-0), в 2010 году (где они проиграли Парагваю в серии пенальти) и в 2018 году (где они уступили 2-3 Бельгии). Япония также квалифицировалась на чемпионат мира по футболу 2006 года в Германии, чемпионат мира по футболу 2010 года в Южной Африке и чемпионат мира по футболу 2014 года в Бразилии.