Die "San Francisco" wurde auf der Reiherstiegwerft unter der Leitung von Joachim Eduard von Somm gebaut und lief 1859 mit der Baunummer 40 vom Stapel. Eigner war das Handelshaus Joh. Ces. Godeffroy &amp; Sohn. Das Schiff wurde nach der Stadt San Francisco an der amerikanischen Westküste benannt. Dort hatte von 1848 bis 1854 der Kalifornische Goldrausch stattgefunden. Zeitweilig vertrat ein Mitglied der Familie Godeffroy die Interessen Hamburgs in San Francisco.