С началом 10-летней войны за независимость (1868—78) вступил в Повстанческую армию вместе со своим отцом и братьями. За пять месяцев Масео прошел путь от рядового до командира (майора) и в дальнейшем, в 1878 году, получил чин генерал-майора Освободительной армии. На счету генерала — участие в 500 сражениях и 25 шрамов на теле. За цвет кожи, статус и физическую силу получил от товарищей прозвание "Бронзовый титан" (). После войны находился в изгнании в разных странах Америки (Гаити, Ямайка, Коста Рика), занимаясь подготовкой к новому восстанию на Кубе.