Когда началась гражданская война, Гриффин сформировал артиллерийскую батарею из учеников Вест-Пойнта. Она была оформлена как батарея «D» 5-го артиллерийского полка и неформально называлась «West Point Battery». Летом 1861 года она была включена в дивизию Дэвида Хантера. Во время Первого сражения при Булл-Ран батарея Гриффина (5 орудий) и батарея Рикеттса (6 орудий) поддерживали огнём атаку федеральной армии на холм Мэтьюз. Затем, когда командование решило возобновить наступление, Гриффину было приказано приблизиться к противнику и занять позиции прямо на холме Генри. В итоге 11 федеральных орудий завязали артиллерийскую дуэль с 16 орудиями южан на дистанции 270 метров. Гриффин решил перебросить две гаубицы на правый фланг, чтобы открыть анфиладный огонь по противнику — и около 15:00 эти орудия были атакованы 33-м Вирджинским полком, солдаты которого носили голубую форму, и это сбило с толку Гриффина. Прикрывающий батарею полк «огненных зуавов» был атакован и рассеян кавалерией Стюарта, и в итоге орудия Гриффина были захвачены, что потом привело и к захвату соседней батареи Рикеттса. После этого сражение на этом участке превратилось в битву за батареи, которые несколько раз переходили из рук в руки.