Au milieu du parurent consécutivement deux importantes listes de vins. La première fut la classification officielle des vins de Bordeaux de 1855, établie à l'époque sur la demande de l'empereur Napoléon III pour l'exposition universelle de Paris de 1855. L'Union des courtiers de commerce près la Bourse de Bordeaux reçut une lettre datant de demandant « de vouloir bien nous transmettre la liste bien exacte et bien complète de tous les crus rouges classés du département... également... la classification relative aux grands vins blancs ». Ces courtiers en vin établirent un classement en fonction de la réputation des châteaux et le prix de leur production sur la base d'une tradition de deux siècles de classification informelle, qui à l'époque étaient directement en relation avec la qualité.