Nach seiner Erziehung und Schulausbildung in Kassel kam Karl zusammen mit seinem Bruder Wilhelm unter Aufsicht des Hofmeisters Gustav von Mardefeld zu einem Studienjahr nach Genf. Im Herbst 1697 reisten die beiden auf Einladung der Herzogin von Orléans (Cousine ihres Vaters) nach Paris, wo sie fünft Monate im Schloss Versailles verbrachten. Bevor sie 1699 nach Kassel zurückkehrten, statteten sie ihrer Verwandtschaft in Den Haag einen Besuch ab. Ende des Jahres 1699 lud ihn seine Tante, die dänische Königin Charlotte Amalie nach Kopenhagen ein. Hier nahm er als Volontär an der Belagerung von Tönning teil und musste feststellen, dass es hier für eine militärische Laufbahn nicht ausreichte. So kam er zurück nach Kassel und übernahm bei Ausbruch des Spanischen Erbfolgekrieges den Befehl über ein Regiment, das mit den Truppen der Großen Allianz gegen Frankreich unter Ludwig XIV. kämpfte. Karl – zum Generalmajor befördert –, wurde bei Kampfhandlungen verwundet und begab sich auf die Heimreise, wo er nahe Ahrweiler (mutmaßlich) an Wundstarrkrampf verstarb.