16 марта 1918 года Совнарком ДКР издал «Декрет военных действий», где объявил о «вступлении республики в Южнорусский военный союз в целях совместной борьбы с германской оккупацией» (имелось в виду объединение всех советских государственных образований на территории Украины в единую Украинскую Советскую Республику). 27 марта, для обороны Донбасса от германских интервентов, командующий советскими войсками Юга России В. А. Антонов-Овсеенко издал приказ о формировании Донецкой армии. Первоначально она обороняла Северо-Донецкую железную дорогу, с середины апреля занимала оборону по линии посёлок Боровой — река Оскол — река Северский Донец — Яремович, с 18 апреля — в районе Изюма. К концу месяца вела бои против немецких войск в районе Луганск — Родаково совместно с 5-й армией Украинской народной республики под командованием К. Е. Ворошилова, в состав которой и была введена в конце апреля.