Em 26 de novembro, o tenente-general japonês Hitoshi Imamura tomou o controle do recém criado 8º Exército em Rabaul. Esta nova tropa consistia de forças remanescentes de unidades do 17º Corpo do exército de Hyakutake e do 18º Exército na Nova Guiné. Uma das prioridades de Imamura ao assumir o comando era continuar as tentativas de recapturar o Campo Henderson e Guadalcanal. A ofensiva Aliada em Buna, na Nova Guiné, contudo, mudou as prioridades de Imamura. Como o ataque Aliado em Buna era considerado uma ameaça maior a Rabaul, Imamura adiou o plano de enviar reforços a Guadalcanal.