На территории, которую сегодня занимает Запорожская область, евреи начали жить не познее конца XVI века. Они жили, в частности, среди казаков Запорожской Сечи. Город Запорожье, который с 1770 года по 1921 год носил название Александровск, стал заселяться евреями после установления черты оседлости. Община понемногу росла — так, в 1897 году из 18 849 жителей города евреев было 5290. В то время как в других уездах евреи в основном занимались торговлей и различными ремёслами, на этих территориях их главным занятием было земледелие (им занималось 3700 евреев), а также изготовление одежды и тканей.