К началу второй мировой войны англо-бирманцы занимали довольно привилегированное положение по сравнению с коренным населением страны, служа в государственном и административном аппарате, прежде всего на железных дорогах. Из-за своей лояльности к британским властям они испытывали понятный страх перед вторжением японцев и их возможным правлением. В начале войны небольшая часть англо-бирманцев, будучи государственными служащими, смогла эвакуироваться в Индию вместе с британцами, подавляющее же большинство бежавших выехало самостоятельно. Другая часть англо-бирманцев продолжала исполнять свои должности, пока японцы не захватили всю Бирму и бежать уже стало поздно.