Фильм «Душечка» (1989) стал режиссерским дебютом Кэмпион в полнометражном кино и был номинирован на «Золотую пальмовую ветвь» Канского кинофестиваля 1989 года, однако проиграл фильму «Секс, ложь и видео» Стивена Содерберга. Кэмпион закрепила режиссерский успех фильмом «Ангел за моим столом»(1990), который представлял собой биографический и психологический портрет новозеландской писательницы Дженет Фрейм; за эту работу она получила «Cеребряного льва» — особый приз жюри 47-ого Венецианского кинофестиваля. Международное признание пришло к Кэмпион после выхода фильма «Пианино» (1993), который получил главную награду Канского кинофестиваля 1993 года — «Золотую пальмовую ветвь». Также «Пианино» получило Премию Австралийской академии кинематографа и телевидения (AACTA Awards) за лучшую режиссуру в 1993 году и премию «Оскар» за лучший оригинальный сценарий на 66-ой церемонии награждения премией «Оскар» в марте 1994 года. Кроме того, Джейн Кэмпион стала второй женщиной в истории, которая была номинирована на премию «Оскар» за лучшую режиссуру; однако проиграла Стивену Спилбергу с его «Списком Шиндлера».