Wilhelm von Gillern entstammte der schlesischen Adelsfamilie Gillern und trat als junger Mann in das Infanterieregiment „Herzog von Braunschweig“ ein. In diesem Regiment erlebte er als Sekondeleutnant die Niederlage der Preußen bei Jena und Auerstedt (1806). Sein Regiment wurde am 28. Oktober 1806 aufgelöst.