Сын чиновника местного суда. В 1787 году поступил на службу на флот. Приветствовал революцию, и вступил добровольцем в 1792 году в батальон Национальной гвардии своего родного региона Кальвадос. Участвовал в осаде Майнца и борьбе против повстанцев-сторонников короля в Вандее. Воевал под началом генералов Канкло, Моро и Клебера. В 1796 году Декан, уже бригадный генерал, в одном из сражений на Рейне попал в плен, но вскоре был обменян. В кампанию 1800 года генерал Декан занял Мюнхен, затем отличился в битве при Гогенлиндене, за что произведён в дивизионные генералы. Впоследствии, близость Декана к Клеберу и Моро, которые были оппозиционны Наполеону, могла сказаться на том, что маршальский жезл он так и не получил.