Официально район называется «международной зоной», однако средства массовой информации традиционно используют название «зелёная зона». Название появилось в 2003 году в связи с оккупацией Ирака войсками международной коалиции. До войны в этом районе в центре Багдада размещались виллы правительственных чиновников, министерства и несколько дворцов Саддама Хусейна. После свержения режима Хусейна в апреле 2003 года самый большой из дворцов, Республиканский Дворец, был занят американским Временным переходным правительством. Здесь же разместились иностранные дипломаты и представители гражданских фирм, занимающихся восстановлением Ирака. Таким образом, «зелёная зона» стала центром международного присутствия в Багдаде.