Nel terreno delle ostilità, durante i mesi di agosto e settembre 1936 le forze sollevate ottennero importanti passi avanti, consolidando la frontiera portoghese dopo la Battaglia di Badajoz del 14 agosto e chiudendo quella basco-francese, dopo la entrata a Irún del 4 settembre 1936. Questo avanzamento coincise con un progressivo cambio della politica dell'URSS verso un intervento attivo. Si intraprese allora lo stabilimento di relazioni diplomatiche con la Repubblica spagnola e la nomina del primo ambasciatore sovietico a Madrid, Marcel Rosenberg (in precedenza rappresentante sovietico nella Società delle Nazioni), il 21 agosto 1936.