Nell'estate 1981 la formazione toscana rinforzò il suo organico con lo stopper Vierchowod in difesa, Massaro e Pecci in mediana, e Graziani in attacco: durante il campionato — che vide i viola tornare a competere per il primato dopo oltre un decennio — si registrò tuttavia la precoce defezione di Antognoni, costretto ai box per diversi mesi dopo uno scontro col portiere genoano Martina che fece inizialmente temere per la vita del capitano viola. Benché priva della sua "bandiera", la Fiorentina seppe acquisire la vetta del torneo già in autunno, chiudendo il girone di andata con un punto di margine sulla che valse la palma di campione d'inverno.