Zu Beginn des Ersten Weltkriegs wurde Dilger von Deutschland einberufen, nachdem er zuvor angeblich während des Balkankriegs als Chirurg in der bulgarischen Armee tätig gewesen sein soll. 1915 kehrte er aufgrund eines vorgetäuschten Nervenzusammenbruchs in die USA zurück und führte dabei im Auftrag der deutschen Reichsregierung Milzbrand- und Rotz-Kulturen mit sich, die als biologische Waffe eingesetzt werden sollten. So sollte der Nachschub an lebenden Tieren für die alliierten Streitkräfte beeinträchtigt werden.