В 1862 году американский флот, воодушевленный успехом USS Monitor в бою на Хэмптонском рейде, решил создать несколько крупных, мореходных мониторов, пригодных не только для береговых операций но и для океанской службы. В апреле 1862 было начато проектирование нескольких серий подобных кораблей. Однако при этом выявилось расхождение во взглядах между флотом и автором самой идеи мониторов — Джоном Эрикссоном; последний считал наиболее выгодными крупные однобашенные корабли, вооруженные двумя орудиями максимально возможного калибра. По его предложению в 1862 году был заказан очень крупный быстроходный монитор «Протектор», позже переименованный в «Диктатор».