Die Nachricht dieses Beschlusses erreichte London am 12. März 1652, und der Commonwealth begann ebenfalls, sich für einen Krieg vorzubereiten. Da beide Nationen für einen Krieg noch unzureichend vorbereitet waren, hätte sich der Ausbruch des Krieges normalerweise noch hingezogen. Es kam jedoch am 29. Mai 1652 zu einem unglücklichen Aufeinandertreffen der Flotten des niederländischen Admiralleutnants Maarten Tromp und des Generals zur See Robert Blake im englischen Kanal bei Dover. Eine Anweisung Cromwells forderte von allen ausländischen Flotten in der Nordsee oder im Kanal, ihre Flaggen zum Gruß zu senken. Als sich Tromp jedoch weigerte, eröffnete Blake das Feuer. Hierdurch kam es zur kurzen Seeschlacht bei Dover. Tromp verlor zwei Schiffe, konnte jedoch seinen Konvoi in Sicherheit bringen.