Während des Zweiten Weltkriegs wurde Abd ul-Ilah Anfang April 1941 kurzzeitig vom ehemaligen Premierminister Raschid Ali al-Gailani abgesetzt. Raschid Ali führte einen pro-deutschen Staatsstreich gegen die pro-britische Regierung Abd ul-Ilahs durch. Nachdem er aus dem Land geflohen war, wurde er von Sherif Sharaf, einem älteren Verwandten Faisals II., ersetzt. Der gestürzte Regent verbrachte seine Zeit mit dem ehemaligen Premierminister Nuri as-Said als Flüchtling in Amman. Abd ul-Ilah war ein Gast des Prinzen Abdallah ibn Husain I., des zukünftigen Herrschers Jordaniens. Großbritannien begann am 2. Mai 1941 einen Krieg gegen den Irak (Britisch-Irakischer Krieg), mit dem Ziel, die irakische Regierung abzusetzen. Aus seinem Exil heraus rief Abd ul-Ilah die Iraker zum Widerstand gegen die neuen Machthaber auf. Einen Monat nach Kriegsbeginn war die Regierung Raschid Ali al-Gailani besiegt. Nach al-Gailanis Flucht in den Iran setzten die Briten Abd ul-Ilah am 2. Juni 1941 wieder als Regenten ein. Die maßgeblich am Putsch beteiligten vier arabisch-nationalistisch gesinnten Obersten des „Goldenen Quartetts“ wurden, anscheinend auf ausdrückliche Anweisung von Abd ul-Ilah und Nuri as-Said, vor irakische Gerichte gestellt, verurteilt und öffentlich in Bagdad gehängt.