Iniziò la sua carriera professionistica correndo per la squadra brasiliana di corsa campestre, partecipando anche ai campionati del mondo di corsa campestre del 1989 e 1992. Vinse la sua prima medaglia nella stessa specialità ai campionati sudamericani del 1993, dove vinse il bronzo, prima di aggiudicarsi la stessa competizione due anni più tardi, nel 1995. L'anno successivo vinse la sua prima maratona, a Tokio e partecipò alla maratona dei Giochi olimpici del 1996 ad Atlanta, giungendo 47º. Nel 1997 partecipò alla maratona ai mondiali di Atene, dove giunse 23º.