Ross Macpherson Smith urodził się w Adelaide w stanie Australia Południowa w Australii jako drugi syn Andrew Bell Smitha, urodzonego w Szkocji, i Jessie. Ukończył Queen's School w Adelajdzie, naukę kontynuował w Warriston School w Moffat w Szkocji. Od 1910 roku służył jako kadet w "Australian Mounted Cadets", a następnie w "10th Australian Regiment, the Adelaide Rifles". 3 sierpnia 1914 roku rozpoczął służbę w "3rd Light Horse Regiment", "Australian Imperial Force". W październiku 1914 roku znalazł się w Egipcie, w 1915 roku brał udział w bitwie o Gallipoli. 5 września został promowany na stopień oficerski.