イギリスがドイツに正式に宣戦布告した後の1914年8月4日、モーリタニアと3番目の姉妹船にあたるは、仮装巡洋艦として徴用されることが検討されたが、船のサイズと燃費が釣り合わないことから、一般の商船として8月11日に復帰した。1915年5月、姉妹船ルシタニアが撃沈されたことを受け、モーリタニアはリヴァプールに抑留された。その影響もあり、モーリタニアは結局軍事輸送船として徴用され、ガリポリの戦いに向け、兵士を輸送する役目を任された。