Begrepet er kanskje best kjent fra Det indiske opprøret i 1857, som på engelsk også er kalt for "The Sepoy Mutiny" («Sepoymytteriet»). Begrepet ble her benyttet som en betegnelse på en infanterisoldat i Mogulriket og i Kongedømmet Mysore. Senere viste begrepet til indiske soldater som gjorde tieneste for en europeisk kolonimakt, særlig i Britisk India. I Det osmanske rike ble begrepet "Sipahi" benyttet for elitestyrker innen kavaleriet.