Das Vereinigte Königreich ist einerseits eine der ältesten Demokratien der Welt, zugleich aber auch Monarchie mit komplexer politischer Tradition. Weit vor der Französischen Revolution von 1789 wurde in England 1649 die Monarchie nach einem Bürgerkrieg mit der Enthauptung König Karls I. bereits einmal offiziell abgeschafft. Einige Jahre der englischen Republik unter Cromwell folgten; 1660 kam es durch einen Putsch des Generals Monck zur Restauration der Monarchie. Noch 1688 fand die Glorious Revolution statt. Diesmal wurde der Regent nicht enthauptet, sondern zum Verlassen des Landes gezwungen, Wilhelm III. und dessen in der Stuart- Linie geborene Frau Maria wurden aus den Niederlanden nach London geholt. Mit diesen Ereignissen, die eine deutliche Stärkung des Parlaments gegenüber der Krone bedeuteten, entwickelte das Vereinigte Königreich damit die erste konstitutionelle Monarchie und die erste auf dem europäischen Parkett effizient arbeitende parlamentarische Demokratie.