Решающим моментом в истории саксов была эпоха Карла Великого, которому пришлось воевать с ними тридцать три года (с 772 по 804 год). Сколько раз ни побеждал Карл саксов, они восставали против его владычества, как только он уходил из страны, убивали франкских купцов и миссионеров и снова вынуждали его к карательной экспедиции. Разрушив священный Ирминсуль, «поддерживающий вселенную», Карл вызвал месть саксов за их поруганную святыню.