1942 wurde das schwerste Kriegsjahr in der Arktis. Nach der Niederlage vor Moskau versuchte das Deutsche Reich den Nachschub über den Nördlichen Seeweg lahmzulegen. Ende Juli 1942 tauchten erstmals deutsche U-Boote in der Arktis auf und griffen sowjetische Polarstationen an. Der schwere Kreuzer "Admiral Scheer" operierte in der Karasee und versenkte im August die "Sibirjakow". Besonders schlimm verlief die Fahrt des Geleitzugs PQ-17 im Juni 1942 von Island nach Murmansk: Von 34 Schiffen kamen nur elf durch. Nach dieser Katastrophe wurden die Geleitzüge erst im September wieder aufgenommen. Im Frühjahr 1943 stellten die Alliierten den Schiffsverkehr für beinahe neun Monate ein.