Najbardziej zasłynął tryptykiem filmowym, na który złożyły się: "Błaganie " (1968), "Drzewo pragnień" (1977) i "Pokuta" (1984). "Pokuta", która na ekrany radzieckich kin trafiła dopiero w 1986 jest najbardziej znanym dziełem Abuladzego. W filmie tym przedstawiona została alegoryczna wizja gruzińskiego miasta rządzonego przez tyrana Warłama Arawidzego. "Pokuta" jako forma rozliczenia się z totalitarnymi doświadczeniami Związku Radzieckiego (na czele którego przez wiele lat stał pochodzący z Gruzji Józef Stalin) stała się wydarzeniem artystycznym i politycznym w ZSRR oraz za granicą. W 1987 na 40. MFF w Cannes film wyróżniono Grand Prix, Nagrodą FIPRESCI oraz Nagrodą Jury Ekumenicznego.