Переслідування лівих політичних угруповань почалося ще під час Першої світової війни, але посилилося після її закінчення, коли на сцену вийшов Луїджі Галлеані і Америку струснула серія вибухів, організованих анархістами. Свою роль відіграла й реакція на Жовтневу революцію в Росії. У 1919 році Палата представників Конгресу США позбавила мандата соціаліста Віктора Бергера, який представляв штат Вісконсін, в провину якому були поставлені прихильність до соціалістичних поглядів, німецьке походження і антивоєнні настрої.