Внутриполитическую обстановку усугубляла партизанская война против правительства, которую вело «Мозамбикское национальное сопротивление» (РЕНАМО) в северных провинциях. Эта оппозиционная организация, созданная в 1976 году, выступала против курса социалистической ориентации Мозамбика и за введение многопартийной системы. Опорные базы РЕНАМО располагались на территории Южной Родезии (нынешнего Зимбабве), правительство которой оказывало оппозиционерам финансовую и военную помощь, пытаясь заставить Мозамбик отказаться от торговых санкций против неё, принятых ООН. С 1980 года РЕНАМО стала поддерживать также Южно-Африканская Республика (ЮАР), недовольная помощью Мозамбика Африканскому национальному конгрессу (АНК), руководившему движением борьбы с политикой апартеида в ЮАР. В ходе необъявленной войны её вооруженные отряды совершали нападения на членов АНК даже в столице Мозамбика Мапуту.