Durante l'impero ottomano (1516–1922), grandi gruppi tribali di lingua curda si stabilirono e furono deportati in zone della Siria settentrionale dall'Anatolia. I dati demografici di quest'area hanno subito un enorme cambiamento nella prima parte del XX secolo. Alcune tribù circasse, curde e cecene cooperarono con le autorità ottomane (turche) nei massacri di cristiani armeni e assiri nella Mesopotamia superiore, tra il 1914 e il 1920, con ulteriori attacchi a civili in fuga disarmati condotti da milizie arabe locali. Molti assiri fuggirono in Siria durante il genocidio e si stabilirono principalmente nell'area della Giazira. A partire dal 1926, la regione vide un'altra immigrazione di curdi a seguito del fallimento della ribellione di Sheikh Said contro le autorità turche. Mentre molti curdi in Siria sono stati lì per secoli, ondate di curdi sono fuggiti dalle loro case in Turchia e si sono stabiliti in Siria, dove hanno ottenuto la cittadinanza dalle autorità del mandato francese. Negli anni '30 e '40, la regione ebbe diversi movimenti di autonomia falliti.