Parfois, des mots existants sont utilisés pour traduire de nouveaux concepts. Par exemple, , un terme bouddhiste chinois classique est réutilisé pour signifier « monde ». D'autres mots sont des créations, telles , , et . Ainsi, c'est durant l'ère Meiji que la majorité des "wasei-kango" est inventée. Après la première guerre sino-japonaise, ces mots sont adoptés dans les langues chinoise, coréenne et vietnamienne, et sont encore employés au .