En 1986, alors qu'une nouvelle règlementation de l'engin est mise en place par l'IAAF, et qu'une nouvelle liste de record du monde apparait dans le même temps, Detlef Michel remporte une seconde médaille continentale en prenant la deuxième place des Championnats d'Europe de Stuttgart. Il ne parvient pas à obtenir sa qualification pour les Jeux olympiques de Séoul en 1988 et décide de mettre un terme à sa carrière sportive à l'issue de la saison 1990.