Первым художественным фильмом Джона Лафии стала криминально-мистическая комедия «Голубая игуана». Он написал сценарий и сам же выступил режиссёром, а также спродюсировал саундтрек. Фильм был выбран для специального полуночного показа во Дворце Фестивалей на Каннском кинофестивале 1988 года . Лафия был соавтором сценария к культовому комедийному слэшеру «Детские игры» (1988), где впервые появляется кукла-убийца Чакки. Будучи уже именитым сценаристом, он придумал имя этому персонажу и его коронную фразу «Привет, я Чаки, хочешь поиграть?» После выхода лента «Детские игры» стала лидером проката в Северной Америки. Фильм получил премию Сатурн за лучший фильм ужасов, а также номинацию за лучший сценарий. Фильм также был отобран на Международный фестиваль du Film Fantastique d’Avoriaz. Скивел, «Детские игры 2» (1990), Лафия уже ставил как режиссёр. Фильм дебютировал под первым номером в чартах Северной Америки, был номинирован на премию Сатурн, а также отобран на Международный фестиваль du Film Fantastique d’Avoriaz. После «Детских игр 2» Лафия продолжил разрабатывать жанр, занявшись проектом «Лучший друг человека» (1993), как сценарист и режиссёр, поставив этот фильм на New Line Cinema. Фильм дебютировал на второй строчке в чартах Северной Америки. «Лучший друг человека» получил специальный приз на Международном кинофестивале в Жерармере, за него проголосовало жюри во главе с Терри Гиллиамом и Уолтером Хиллом. «Лучший друг человека» также был номинирован на премию Сатурн за лучший научно-фантастический фильм, а также был отобран в программу Международного фестиваля фантастических фильмов в Брюсселе.