Il reçoit un brevet de capitaine de vaisseau le ou 1777, et prend part — à partir de l'été 1778 — à la guerre d'indépendance des États-Unis, après l'entrée en guerre de la France aux côtés des "Insurgents" américains. Il commande "Le Magnifique", de 74 canons, dans la flotte du comte d'Orvilliers au combat d'Ouessant, le . Il reçoit par la suite le commandement de "L'Auguste".