La rinascita moderna del parlamentarismo e anti-monarchismo iniziò con il temporaneo rovesciamento della monarchia inglese da parte del Parlamento d'Inghilterra nel 1649, seguito dalla rivoluzione americana (1775-83) e in maniera particolare dalla rivoluzione francese (1789-99). Il Regno di Francia assolutista fu prima trasformato in monarchia costituzionale (1791-92), per poi essere completamente abolito il 21 settembre 1792, e alla fine l'ex re fu giustiziato, un grave colpo per le altre corti europee. Durante le seguenti guerre rivoluzionarie francesi (1792-99), le grandi monarchie europee non furono in grado di restaurare la monarchia in Francia, anzi, la Prima Repubblica francese si espanse e iniziò ad annettere territori adiacenti, o li convertì in leali repubbliche sorelle. Nel frattempo, la mediatizzazione della Germania del 1803 aggiustò la struttura politica del Sacro Romano Impero, con i piccoli principati e tutte le terre ecclesiastiche che furono annesse alle monarchie maggiori. Dopo il colpo di Stato del 18 brumaio, con cui Napoleone prese il potere, egli costruì un nuovo ordine imperiale nell'Europa controllata dalla Francia, prima incoronandosi imperatore dei francesi nel 1804, e poi convertendo le repubbliche sorelle in monarchie governate dai suoi parenti. Nel luglio 1806, a causa delle campagne napoleoniche, un grande numero di stati nella parte occidentale della Germania si separò dal Sacro Romano Impero e questo portò nell'agosto 1806 l'imperatore Francesco II a decidere la dissoluzione dell'intero impero, mettendo fine a 1833 anni di storia degli imperatori romani in Europa.