Bereits vor Ausbruch des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges revoltierte eine Gruppe US-amerikanischer Siedler gegen die Zentralisationspolitik des mexikanischen Staatschefs Antonio López de Santa Anna. Diese Art der Politik resultierte aus dem Texanischen Unabhängigkeitskrieg, der im April 1836 endete. Als ein Krieg zwischen den Vereinigten Staaten und Mexiko immer wahrscheinlicher wurde, organisierte der US-amerikanische Entdecker und Politiker John Charles Frémont einen Aufstand unter den anglo-amerikanischen Siedlern der Region. Auch die hispanischen Kalifornier erhoben sich gegen Mexiko, doch noch während ihre Junta von Monterey zwischen Unabhängigkeit und Anschluss an die USA schwankte, riefen 33 US-amerikanische Siedler am 14. Juni 1846 die "Republik Kalifornien" aus. Ihre kalifornische Flagge wurde erstmals auf dem Sonoma Plaza in Sonoma gehisst. Die Flagge zeigte einen Stern und einen Bären als Symbole der neuen Republik. Daher trägt der Aufstand den Namen "Bear-Flag-Revolte".