Nell'annata 1971-1972, la Fiorentina, che venne ceduta da Nello Baglini a Ugolino Ugolini, tornò a essere competitiva, concorrendo per il titolo fino a sei giornate dalla fine del campionato grazie a una buona difesa, prima della sconfitta in casa con il Cagliari del 9 aprile 1972 e di altri risultati non positivi, classificandosi al sesto posto. Il miglior marcatore stagionale dei viola, allenati da Nils Liedholm, fu il nuovo acquisto Sergio Clerici, autore di 10 reti. In Coppa Italia la squadra uscì al secondo girone di qualificazione per la finale, piazzandosi dietro al Napoli, dopo aver vinto il primo. In campo europeo, i gigliati arrivarono in finale della Coppa Mitropa 1971-1972, dopo aver vinto il girone con e First Vienna, venendo battuta nelle due sfide dal Čelik Zenica per il complessivo 0-1, con rete di Mirsad Galijašević.