L'azione si sposta a Modena. Sono le 9.30 del mattino del 2 agosto 1980 e il Commissario Scialoja intravede un giovane dall'aspetto conosciuto salire su di un'automobile, guidata da una persona a lui parimenti nota, ma che non riesce, su due piedi, a riconoscere; lo stesso giovane, alle 10.25, sulle colline bolognesi, ucciderà un ragazzo che gli ha appena consegnato un pacco e, un attimo più tardi, alla Stazione di Bologna, avverrà il terribile attentato dinamitardo che costerà la vita a 85 civili, al netto di oltre 200 feriti. Il ragazzo ucciso viene ritrovato l'indomani; il caso è affidato a Scialoja, che gli trova in tasca la matrice di un biglietto ferroviario di sola andata sulla linea Roma-Bologna, datato 2 agosto, e scopre pure che le pallottole trovate nel corpo del giovane provengono da una pistola Beretta, la stessa che ha ucciso il Barone Rosellini. Proprio quando il commissario comincia a carburare nell'inchiesta e a collegare l'omicidio con l'attentato (e quindi con la banda), il suo superiore lo informa che l'indagine gli è stata avocata da Roma; affacciatosi sul corridoio, intravede il passaggio del fascicolo dal suo superiore a Zeta. Capisce, dunque, chi era l'uomo al volante dell'auto che aveva caricato il giovane dal viso noto, un neofascista di Roma. Con l'indagine ormai nelle mani dei Servizi segreti, non c'è tempo da perdere: Scialoja si precipita a Roma, incontra Borgia e lo mette al corrente delle sue scoperte. Il magistrato, che ha avuto modo di studiare i suoi fascicoli, gli crede e s'impegna a riportarlo a Roma in un paio di giorni.