Die Winterspiele in Sapporo hatten eine über drei Jahrzehnte lange Vorlaufzeit. Auf der 35. Session des Internationalen Olympischen Komitees (IOC) am 31. Juli 1936 in Berlin wurden die Olympischen Sommerspiele 1940 an Tokio vergeben. Die japanische Regierung äußerte den Wunsch, auch die Winterspiele 1940 durchzuführen. Da es keine anderen Kandidaturen gab, erhielt Sapporo am 9. Juni 1937 auf der 36. Session in Warschau einstimmig den Zuschlag. Einen Monat später brach der Zweite Japanisch-Chinesische Krieg aus, was die Organisation erschwerte. Ende 1937 beschloss die Regierung, das Organisationskomitee für Sapporo aufzulösen und jenem für Tokio anzugliedern. Die Winterspiele sollten vom 3. bis 14. Februar 1940 stattfinden.