Le , Kathen proclame du haut du balcon de l'Hôtel d'Ostein la déclaration de guerre. Le , il est envoyé sur la ligne de front et prend le commandement de la d'infanterie et participe au mois de septembre à la bataille de l'Aisne. Au cours du mois d'octobre, sa division est déplacée dans les Flandres et participe à la première bataille d'Ypres. En , il prend le commandement du .