Tutti i territori conquistati in questo ventennio furono però compromessi quando nel 7 Augusto inviava in Germania Publio Quintilio Varo, sprovvisto di doti diplomatiche e militari, oltreché ignaro delle genti e dei luoghi. E così nel 9 un esercito composto da ventimila armati venne massacrato nella foresta di Teutoburgo in Germania. Fortuna volle che i "barbari" si fermassero dinanzi alle poche armate poste a guardia del Reno, a "Mogontiacum" e "Castra Vetera", dove erano rimaste solo 2 o 3 legioni a guardia dell'intera provincia gallica.