McDaniel kam mit 15 Jahren nach Chicago und begann seine Karriere 1933 in der Jug-Band "The Rhythm Rascals", die ihr Debüt bei der Weltausstellung in Chicago hatten. Ein Talentscout für den Cotton Club entdeckte ihn bei einem Auftritt im New Yorker Apollo Theater, was zu einem längeren Engagement als Leiter der "Cotton Club Tramp Band" führte; Aufnahmen entstanden 1937 mit "The Tramp Band" (mit Lester „Pinky“ Johnson und Al Cowans). Von 1941 bis 1954 spielte er in der Chicagoer Jump-Blues-Gruppe "The Four Blazes" (in wechselnden Besetzungen mit Paul Lindsley „Jelly“ Holt, Tommy Braden, Ernie Harper, William „Shorty“ Hill, später als "Five Blazers"), die Ende der 50er-Jahre auch als Begleitband von Sam Cooke fungierten. Die "Four Blazes" veröffentlichten auf Aristocrat ("Chicago Boogie", 1947) und United Artists Records erfolgreich mehrere 78er wie "Night Train/Rug Cutter", "Perfect Woman, Please Send Her Back to Me, Mary Jo" (#1 der R&amp;B-Charts 1952), "All Night Long" und "Please Send Her Back to Me/Stop Boogie Woogie" (1952) bzw. als "Five Blazes" die Single "Chicago Boogie/Dedicated to You". Nach Auflösung der "Five Blazes" kaufte McDaniels eine Bar in Chicago.