À l'occasion d'un congrès fédéral du Parti libéral-démocrate organisé en , il fait son entrée à la présidence fédérale, sous la direction de Philipp Rösler. Le 7 décembre suivant, au cours du congrès extraordinaire qui suit la déroute du parti aux élections fédérales du 22 septembre, il est élu vice-président fédéral, sous l'autorité du très jeune Christian Lindner.