1913年4月23日（一说4月20日）生于吉林省德惠县张家湾的一个封建地主家庭，在兄妹13人中排行第五。1927年考入吉林省立女子中学初中部。1930年考入天津南开女中（高中部）。1933年考入北平燕京大学新闻系，第二年转入国立清华大学。在校期间加入中华民族解放先锋队，并参加一二九青年爱国运动。1936年2月加入中国共产党，介绍人孙兰（韦毓梅）。1936年6月大学毕业后，到上海培明女子中学工作。1937年底，奉命赴南京参加國民政府軍事委員會在南京举办的战时青年服务训练班。1938年初南京沦陷后，随青训班撤退至江西南昌，经雷洁琼介绍，进入江西省妇女生活改进会（1939年9月改为江西省妇女指导处）工作。在赣东北的贵溪县等地进行妇女干部宣传培训。1939年1月回到南昌，创办《江西妇女》周刊，任主编。同年夏，在赣州举办第二期妇女干部训练班，任指导员。