Thomas rejoint le Collège des saints-simoniens en , dirigé par Prosper Enfantin, puis prend le chemin de Paris : là, il noue une profonde amitié avec Gustave d'Eichthal, fils de banquier et converti au saint-simonisme, qui le prend comme secrétaire. En 1833, Thomas Urbain connaît son moment de conversion et de révélation : il embarque avec une poignée de saints-simoniens pour l’Orient, plus précisément sur les traces de l'expédition d'Égypte de 1798.