Początki kina grozy sięgają przełomu wieku XIX i XX (Georges Melies i jego filmy o potworach). Gatunek horroru wiele zawdzięcza niemieckiemu ekspresjonizmowi w filmie, który po I wojnie światowej stworzył kilka arcydzieł kina grozy (m.in. "Gabinet doktora Caligari", "Zmęczona śmierć", "Gabinet figur woskowych", "Golem" oraz "Nosferatu – symfonia grozy"). W Hollywood w latach 20. powstały "Dzwonnik z Notre Dame" i "Upiór w operze".