La première mention attestée de l'atoll date du , lorsque les explorateurs hollandais Willem Schouten et Jacob Le Maire le baptisent "Vlieghen Eyland" (soit « Île aux Mouches »). L'atoll est visité le par leur compatriote Jakob Roggeveen, puis le par l'Américain Charles Wilkes lors de son expédition australe, qui lui attribue le nom de "Deans Island".