O batimento de quilha do "Rio de Janeiro" ocorreu no dia 14 de setembro de 1911 no estaleiro da Armstrong Whitworth em Newcastle upon Tyne, e foi lançado ao mar em 22 de janeiro de 1913. O governo brasileiro foi ficando em uma situação cada vez pior depois do início das obras; uma recessão econômica europeia depois do final da Segunda Guerra Balcânica em agosto de 1913 diminuiu sua capacidade de conseguir empréstimos estrangeiros, ao mesmo tempo que suas exportações de café e borracha ruíram. Esta segunda devido a perda do monopólio brasileiro para plantações britânicas no Extremo Oriente. Além disso, relatos sobre a construção de novos couraçados indicavam que o "Rio de Janeiro" já estaria obsoleto quando entrasse em serviço. Isto fez com que o Brasil colocasse o navio a venda em outubro de 1913, com ele sendo comprado pelo Império Otomano em 28 de dezembro de 1913 pelo valor de 2,75 milhões de libras. O couraçado foi renomeado para "Sultân Osmân-ı Evvel" e passou pelos seus testes marítimos em julho de 1914, sendo finalizado em agosto, um mês depois do início da Primeira Guerra Mundial.