В 1935 году по спецнабору ЦК ВКП(б) был призван в Красную Армию для укрепления ВВС РККА, направлен на учёбу в 7-ю военную школу лётчиков имени Сталинградского Краснознамённого пролетариата в Сталинграде, которую окончил в 1938 году с отличием. С ноября 1938 года служил в 19-м истребительном авиационном полку 54-й авиационной бригады ВВС Ленинградского военного округа: командир звена, с июня 1939 года — помощник военного комиссара эскадрильи. В рядах 19-го истребительного авиаполка с 17 сентября 1939 года по 8 октября 1939 года участвовал в Освободительном походе РККА в Западную Украину и Западную Белоруссию, а с 30 ноября 1939 года по 13 марта 1940 года  участвовал в Советско-финской войне, Выполнил 66 боевых вылетов против финских войск. За эту войну награждён своим первым орденом. В 1939 году вступил в ВКП(б).