Im Jahr 1933 zog James Corman mit seiner Familie nach Los Angeles, wo er die öffentlichen Schulen besuchte. Danach studierte er bis 1942 an der dortigen University of California. Während des Zweiten Weltkrieges war er Leutnant im Marine Corps. Dabei war er im pazifischen Raum eingesetzt. Unter anderem war er bei den Kämpfen um Guam, den Marianen und Iwo Jima dabei.