В условиях кризиса РНП Бюлент Эджевит, выходец из левой интеллигенции, сумел реорганизовать Республиканскую народную партию из бюрократической в современную социал-демократическую партию, опирающуюся на рабочий класс и профсоюзы. В 1966 году на XVIII съезде РНП группа Эджевита, выступавшая под лозунгом «Левее центра», получила поддержку местных партийных организаций, а сам он был избран генеральным секретарем партии. В 1971 году он подал в отставку, протестуя против поддержки партией очередного военного переворота, однако это лишь способствовало росту его популярности и в 1972 году он сменил Инёню в качестве лидера РНП. В 1973 году его партия сформировала коалицию с Партией национального спасения исламиста Неджметтина Эрбакана, что противоречило светским установкам РНП. Однако Республиканская народная партия оставалась популярной, благодаря как её социальной политике, так и патриотическому подъёму в связи с вводом войск на Кипр для защиты местных проживавших на острове турок, и победила на выборах 1977 года с рекордным 41 % голосов.