As relações entre os Estados Unidos e a Líbia durante o governo Reagan foram continuamente tensas. O incidente no Golfo de Sidra em 1981 foi o primeiro de uma série de confrontos entre os dois países. Em 1982, o líder líbio Muammar Gaddafi foi considerado pela CIA, juntamente com o líder da URSS Leonid Brezhnev e o líder cubano Fidel Castro, uma parte de um grupo conhecido como a "trindade profana" e também foi rotulado por um funcionário da CIA como o "nosso inimigo público internacional número um". O presidente Reagan considerava Gaddafi o "cachorro louco do Oriente Médio". Estas tensões foram mais tarde revividas no início de abril de 1986, quando uma bomba explodiu em uma discoteca de Berlim, resultando no ferimento de 63 militares norte-americanos e na morte de um. Afirmando que haviam "provas irrefutáveis" de que a Líbia havia comandado o "atentado terrorista", Reagan autorizou o uso da força contra o país. No final da noite de 15 de abril de 1986, os Estados Unidos lançaram uma série de ataques aéreos contra alvos terrestres na Líbia.