Dass Lawler aus den Top 32 fiel, bedeutete auch, dass er in der Qualifikation der Turniere bereits eine Runde früher antreten musste. In der &lt;a href="Snooker-Saison%201998/99"&gt;Saison 1998/99&lt;/a&gt; erreichte er zwar am Anfang noch beim Grand Prix die Runde der letzten 32 und bei der UK Championship das Achtelfinale, aber viermal verlor er danach auch sein Auftaktmatch. Die Saison darauf begann mit fünf Auftaktniederlagen in Folge, nur beim Malta Grand Prix kam er über die zweite Runde hinaus unter die letzten 32. &lt;a href="Snooker-Saison%202000/01"&gt;2000/01&lt;/a&gt; erreichte er zwar beim Merseyside Professional, wo er häufig gut abschnitt, zum zweiten Mal das Finale, das er gegen Michael Holt verlor, bei den Weltranglistenturnieren kam er aber nicht mehr über die dritte Runde hinaus und verlor immer mehr an Boden. Bei den Welsh Open 2002 kam er im Jahr darauf zwar wieder unter die letzten 32, aber nachdem das das beste Ergebnis der folgenden Saison geblieben war, erreichte er mit Platz 66 seine bis dahin niedrigste Platzierung in der Rangliste und außerdem noch eine zusätzliche Qualifikationsrunde.