Papis började köra karting 1982. Efter ett par år gick han vidare till formel 3 och därefter till formel 3000 där han körde för Vortex Motorsport 1993 och för Mythos 1994. Året därefter debuterade han formel 1 för Arrows. Papis körde sju lopp säsongen och hans bästa resultat blev en sjundeplats i Italien.