Хотя правительство Кларка продержалось у власти лишь несколько месяцев, за этот короткий срок Макдональд пришлось столкнуться с двумя серьёзными международными кризисами. Первый из них касался беженцев из Южного Вьетнама, массово мигрировавших в западные страны, в том числе и в Канаду, после поражения Южного Вьетнама в гражданской войне с Северным Вьетнамом. Макдональд и министр иммиграции Рон Атки инициировали программу, позволяющую канадским гражданам частным образом спонсировать иммиграцию беженцев из Южного Вьетнама, гарантировав, что на каждого беженца, принятого в стране таким образом, будет один, спонсированный канадским государством. В итоге Канада приняла больше 60 тысяч беженцев, став мировым лидером по числу принятых беженцев на душу населения. Второй кризис был связан с захватом американских заложников в Иране в первые дни исламской революции. Небольшой группе американских дипломатов удалось бежать из Ирана, используя поддельные канадские паспорта, выдачу которых тайно санкционировала Макдональд (эта операция впоследствии стала известна как «Канадская хитрость»).