Desde 2014, as Unidades de Proteção Popular expandiram seu papel no contexto da Guerra Civil Síria. Firmando as pazes com grupos moderados da Oposição Síria e recebendo apoio externo (principalmente dos Estados Unidos e da Europa), os combatentes deste grupo tem sido uma das principais forças de resistência contra os avanços da organização que se autoproclama Estado Islâmico (EI). Estas cooperações foram importantes, por exemplo, para deter os extremistas do EI na intensa batalha pela cidade de Kobane, em março de 2015.