В 1918 году, во время гражданской войны в Финляндии, назначен командиром отряда Красной гвардии. Один из организаторов обороны Тампере. В 1919—1931 годах на военно-политической работе в Красной Армии, во время Гражданской войны — комиссар стрелковой дивизии, действовавшей в Карелии, позднее — комкор. Награждён двумя орденами Красного Знамени. Один из организаторов Коммунистической партии Финляндии, член ЦК КПФ в 1918—1927 годах, делегат от КПФ на I—III-м конгрессах Коминтерна. В феврале 1927 исключён из ЦК КПФ за фракционную деятельность.