甲午战争后列强掀起瓜分中国浪潮，1898年8月英国驻华大使竇納樂向清政府索取苏沪甬铁路在内的五条铁路建设权，同年9月清政府与英商怡和洋行签署《苏杭甬铁路草约》，合同约定英国建设并管理苏杭甬铁路，条约签署后即由怡和洋行聘请工程师实地勘察，然因英国胶着南非布尔战争且中国发生义和团运动，条约未能正式成约。1903年沪宁铁路正式成约后，盛宣怀又督促英方尽快签署正式合约，时有旅沪浙商李厚佑向盛宣怀申请修筑杭州府境内的杭州、江干铁路，于是盛宣怀又函令英商若六月内无法定约则条约作废，然英商始終没有回复。1905年原本取得粤汉铁路权益的华美合兴公司因沿线路权收回运动声势浩大，因而提出改为修筑浙赣铁路，但在浙籍旅日学生、京沪政府官员的反对下，美商索取未能如愿。