Ancien de l’agence Havas, Maximilien Philonenko arrive en juillet 1950 à Tokyo pour remplacer Maurice Chanteloup, envoyé spécial à Séoul, qui vient d'être fait prisonnier par les troupes nord-coréennes. Le 27 juillet 1950, avec trois autres correspondants Philonenko part survoler le front en avion. L'appareil s’abîme en mer du Japon peu de temps après le décollage. Il n'y a pas de survivant.