W czasie I wojny światowej był saperem w jednostkach lądowych armii cesarskiej. W 1915 roku otrzymał stopień podporucznika. Po zakończeniu wojny został przyjęty do Reichswehry. W 1928 został wysłany na tajne szkolenie lotnicze w ZSRR. W 1931 został awansowany do stopnia kapitana. W 1933 roku przeniesiony do tworzącej się Luftwaffe a w 1934, w stopniu majora otrzymał posadę w sztabie generalnym Luftwaffe. W 1937 w stopniu podpułkownika, został szefem oddziału w tym samym sztabie. Po Anszlusie Austrii został szefem sztabu Dowództwa Luftwaffe w tym kraju. W 1939 otrzymał stanowisko szefa sztabu 4 Floty Powietrznej (dowódca Alexander Löhr) i awans na pułkownika.