Als Österreich-Ungarn am 15. Mai 1916 vom Trentino aus eine Großoffensive mit der Hauptstoßrichtung über die Sieben Gemeinden in Richtung Venedig begann, führte dies bei der dort stehenden 1. Armee und dann beim gesamten Heer mangels ausreichender Reserven zu einer Krise. Es mussten hastig Verbände von der Isonzo-Front, aber auch aus Albanien und Libyen abgezogen werden. Diese Verbände unterstellte man dem am 22. Mai 1916 in Padua gebildeten Kommando der „Reservearmee“, die am 25. Mai in 5. Armee umbenannt wurde. Sie bestand aus dem VIII., XX., XXII., XXIV. und XXVI. Korps mit insgesamt elf Infanterie- und zwei Kavalleriedivisionen mit einer Gesamtstärke von rund 179.000 Mann. Nach dem Ende der Offensive gab die 5. Armee die ihr zugeteilten Verbände wieder ab und wurde somit am 2. Juli 1916 wieder aufgelöst. Das Armeeoberkommando blieb jedoch in verkleinerter Form bestehen und kümmerte sich um rückwärtige Aufgaben.