セルビア南西部のイヴァニツァ出身、幼時に両親と死別しベオグラードの叔父の下で育つ。1910年にセルビア王国陸軍に入隊し、第一次・第二次バルカン戦争に従軍。第一次世界大戦ではオーストリア＝ハンガリー帝国にセルビア全土を占領されながらもアルバニアへ逃れて抵抗活動を継続、中尉として終戦を迎え故国に戻った。その後新たに成立したユーゴスラビア王国陸軍の将校となり、フランスに軍命で留学したりチェコスロバキアでブルガリアとの外交交渉にあたるなどの経験を積んだ。