Admis à la Légion étrangère, l'armée française n'intégrant pas les sujets allemands, il rejoint le régiment de marche d'Algérie (RMA). Envoyé dans les Dardanelles dès 1915, il prend part à la bataille de Gallipoli. Il est versé en 1917 au 3e régiment de marche de zouaves en Algérie, à Constantine, puis à Sidi Bel Abbès. Transféré ensuite à Verdun, il y reste jusqu'à la fin de la guerre. Il est blessé à cinq reprises sur les champs de bataille.