Zúčastnil se Napoleonova egyptského tažení, kde osvědčil svůj všestranný technický talent, když dokázal v polních podmínkách opravovat zbraně a další nástroje potřebné pro armádu, vyráběl také podle vlastního receptu střelný prach. Jako první tehdy zaznamenal obsah Rosettské desky, když pořídil její litografický otisk.