Au début de 1583, Nurhachi obtient de Li Chengliang le droit de succéder à son père en tant que chef Jürchen mineur. Sa première décision après son investiture est d'entrer en guerre avec Nikan Wailan, qui se retrouve rapidement vaincu et forçer de fuir vers les terres de la dynastie Ming, où il est finalement exécuté. Après ce premier coup d'éclat, Nurhachi continue d'étendre son influence, en éliminant une à une les petites tribus Jürchen, tout en s'attirant les faveurs des Ming. Il dirige personnellement les missions diplomatique chargées d'apporter des tribus à la cour des Ming jusqu'en 1606, renvois les captifs Ming aux autorités compétentes et offre même de lutter en Corée aux côtés des Chinois contre les envahisseurs japonais. Finalement, les Coréens sont tellement réticents face à la perspective d'une intervention militaire Jürchen qu'il ne participe pas aux combats.