La invención del torpedo autopropulsado por el capitán de la KuK Kriegsmarine austrohúngara Giovanni Luppis en 1866, combinado con la introducción de pequeños y rápidos buques torpederos a finales del siglo XIX puso en peligro a los acorazados:un gran número de torpederos, podía superar las defensas de los acorazados y hundirlos, o distraerlos para hacerlos vulnerables a los buques capitales enemigos. Los torpederos, habían demostrado ser devastadoramente efectivos en la Guerra civil de Chile de 1891.