周强的上述言论受到一些法学家如贺卫方、张千帆等人的反驳和批评，称其“是真正的祸国殃民的言行，完全是在开历史的倒车”。之后中国法律界、中国知识界的部分公民各发起一起公开联署要求周强辞职，联署人包括上海律师林礼国、广州律师葛文秀、法学家郭道晖和张千帆、北京电影学院教授崔卫平和郝建、经济学家茅于轼、学者荣剑和吴伟、艺术家栗宪霆、作家苏小玲、独立评论人笑蜀、电影人张献民等人。1月24日，广东维权律师葛文秀将联署信分别寄给全国人民代表大会、中国共产党中央纪律检查委员会和最高人民检察院，公开信表示周强的言论严重违宪违法。截至2月3日，联署信签名达到1056人。自由亞洲電台政论作者高新认为周强的亮剑讲话是为了讨好中共总书记习近平，目的是在中共十九大上接班孟建柱担任中共中央政法委员会书记从而晋身中央政治局委员。同時也有支持社會主義核心價值論的民眾在博客和QQ群上討論表態支持，認為一些西方口號聽來悅耳本質是糖衣毒藥，最終目的為進行一種以司法為抓手的體制內革命推翻中國政治制度和製造社會動盪內鬥，例如最終場面是推動一波波人去找各種理由控告國家各主要領導人乃至省縣級領導，製造社會紛亂，以阻斷中國崛起進程並在國際宣揚西方模式是唯一真理。同時認為真的那麼司法獨立為何美國好幾任總統和防長出兵海外，都有犯下戰爭罪和屠殺罪的嫌疑，卻沒被美國司法逮捕。