En 1908, Il devient professeur de théologie systématique et de théologie pratique à l'université de Zurich. Il adhère au Parti socialiste suisse en 1912. Durant la Première Guerre mondiale, secoué par l'éruption du nationalisme en Europe, il s'engage dans le travail international de la social-démocratie et aide à la préparation de la Conférence de Zimmerwald de 1915. Il est aux côtés des travailleurs durant la grève générale de 1918.