Entre os esportes que hoje fazem parte do programa dos Jogos Mundiais estão a orientação, punhobol, esqui aquático, patinação, boliche, squash, karatê, beisebol, o softbol, entre outros. A inclusão de esportes nos Jogos Mundiais leva em conta a infraestrutura da cidade sede, não havendo a necessidade de construir instalações para a disputa das mesmas. Assim como os Jogos Olímpicos, os Jogos Mundiais acontecem a cada quatro anos (sempre um ano depois dos Jogos Olímpicos de Verão). Sua primeira edição aconteceu em 1981, em Santa Clara, Estados Unidos.