Wilsonov cilj med vojno je bil, da Amerika ne bo vstopila v vojno. Sprva je Wilsonu uspelo držati Ameriko izven vojne, čeprav je podpiral Veliko Britanijo in Francijo, ki sta bila takrat že močno v vojni. Vendar je bilo med vojno ameriško gospodarstvo tesno povezano z gospodarstvom atentanih držav. Poleg tega so nemške U-podmornice na morju napadle in potopile veliko britanskih potniških ladij, na katerih je tudi umrlo veliko Američanov. Vendar se je verjelo, da bo tudi Amerika čez nekaj časa vstopila v vojno. Maja 1915 je nemška podmornica U-20 torpedirala in potopila britansko potniško ladjo RMS Lusitanio, na kateri je med potopom umrlo 128 Američanov. Dogodek je v Ameriki povzročil veliko ogorčenje nad Nemčijo. Wilson ni hotel takoj napovedati vojne, ampak je v Nemčijo poslal telegram in s tem opozoril, da se mora Nemčija opravičiti za napad na Lusitanio in plačati odškodnino svojcem ameriškim žrtvam ter obljubiti, da se bo v prihodnje izognila takšnim napadom. Dal je tudi Nemčiji vedeti, da če bo še naprej napadala trgovske ladje in ogrožene ameriške interese, bo Amerika morala vstopiti v vojno.