Bei den UCI-Bahn-Weltmeisterschaften 2018 errang Kawabata die Silbermedaille im Keirin. Damit war er nach Toshimasa Yoshioka im Jahre 1993 der erste Japaner, der eine WM-Medaille in dieser aus Japan stammenden Disziplin gewann. Der mehrfache Sprint-Weltmeister Kōichi Nakano gab auf einer Pressekonferenz bekannt, dass Kawabata für diese Medaille einen Geldpreis von umgerechnet 35.000 Euro von der JKA Foundation erhalten werde.