Mais en 1812, la Campagne de Russie de Napoléon se termine en catastrophe, il parvient difficilement à rejoindre la France. En 1813, les troupes de la Sixième Coalition l'emportent dans la Campagne d'Allemagne et en décembre les troupes autrichiennes du prince de Schwarzenberg franchissent le Rhin à Bâle et remontent vers le nord de l'Alsace. En janvier 1814, les troupes françaises se replient devant les attaques des Cosaques venus en renfort des autrichiens. Seules quelques forteresses, comme Strasbourg, Neuf-Brisach et Sélestat, résistent.