В 1915 году англичане и французы начали Дарданелльскую операцию, пытаясь овладеть одним из черноморских проливов. Россия считала необходимым обеспечить присутствие в составе союзной эскадры своих кораблей, однако взять их было неоткуда. Кроме того, неожиданно большое значение приобрели перевозки войск и грузов между Россией и её союзниками через северные порты Архангельск и Романов (будущий Мурманск), и для защиты северных коммуникаций тоже потребовались корабли. Ничего лучшего, кроме как обратиться к Японии с просьбой о продаже своих же собственных кораблей, доставшихся ей в результате победы в русско-японской войне, придумать не смогли. Японцы согласились отдать за 15,5 млн руб. лишь три выведенных из состава активного флота корабля: «Танго», «Сагами» (бывший «Пересвет») и «Сою» (бывший «Варяг»), прибывшие во Владивосток 21 марта 1916 года.