Na década de 1950 destacam-se dois quadros. De uma lado, a IV República empreendeu um rápido desenvolvimento econômico com a ajuda do Plano Marshall, com uma taxa de crescimento que simultaneamente igualava a registada pela Alemanha e ultrapassava a média europeia, e adotou uma importante legislação social. Por outro lado, a proliferação dos movimentos independentistas nas diferentes colônias francesas, muitos dos quais conduzindo a situações de guerra aberta entre a França e aqueles movimentos. Seria esta última conjuntura, a estar na base da instabilidade política interna verificada no fim da década de 1950, por ação, nomeadamente, dos grupos extremistas argelinos. O conflito indochinês (1946-1954), a agitação na Tunísia (1952) e no Marrocos (1953-1956), o desenvolvimento, a partir de 1954, da rebelião argelina, deterioram progressivamente a autoridade da Quarta República, que sofria ainda a carga de uma rápida inflação. Em maio de 1958, manifestou-se uma crise governamental particularmente grave, enquanto em Argel se criava um "Comitê de Salvação Pública".