Члан Румунске комунистичке партије постао је 1953, а члан њеног Централног комитета од 1965. године. Међутим, после 1971, Николаје Чаушеску постепено је почео да га политички маргинализује. Имао је водећу улогу током Румунске револуције и изабран као први посткомунистички председник 1990. године. Након усвајања новог Устава, служио је два председничка мандата (1992–1996. и 2000–2004).