За всю историю существования американской столицы в городе проводилось несколько десятков так называемых «маршей протеста» — крупных шествий, митингов и демонстраций. Это объясняется тем, что Вашингтон как столица США является её важнейшим политическим центром, и такие шествия направлены, в первую очередь, на решение политических проблем в обществе. Обычно марши протеста собирают огромное количество людей и являются большой политической движущей силой. Одной из важнейших демонстраций стал «Марш на Вашингтон за труд и свободу», который произошёл 28 августа 1963 года. Перед собравшейся толпой в 300 000 человек лидер движения за гражданские права чернокожих Мартин Лютер Кинг произнёс свою знаменитую речь «У меня есть мечта». После этого события правительство было вынуждено принять ряд законов, признающих равные с белым населением права цветных. Некоторые демонстрации проводятся каждый год: после первого «Марша за жизнь», прошедшего 22 января 1974 года, они стали ежегодными. С 2003 года «Марши за жизнь» собирают каждый год около 250 000 человек.