All'indomani della conclusione del campionato 2008-09, la società comunica il termine del rapporto con Walter Mazzarri (che in due anni ha conseguito una qualificazione europea e una finale di Coppa Italia) e l'ingaggio di Luigi Delneri. La nuova stagione inizia dal terzo turno della Coppa Italia 2009-10, in cui i blucerchiati travolgono per 6-2 l'appena retrocesso Lecce. In campionato un filotto di 5 vittorie - 4 delle quali consecutive - nelle prime 6 giornate valgono la vetta della classifica, ottenuta dopo aver sconfitto l'Inter. L'unico precedente che vedeva i doriani al comando solitario era quello del 1991, coinciso allora con il tricolore. Il primato dura appena una settimana, in quanto il pareggio casalingo contro il Parma consente ai nerazzurri di riprendere il primo posto. Nelle successive 7 giornate, i doriani ottengono solo due vittorie contro Bologna per 4-1 e Chievo per 2-1 perdendo invece con la Juventus (5-1 a Torino), Cagliari, il derby contro il Genoa scendendo al 4º posto. L'anno solare si chiude con altre disfatte, per mano di Milan e Livorno (già fautore dell'eliminazione in coppa) e termina il girone d'andata al 12º posto con 26 punti.