Seguirono il poliziesco d'ispirazione americana "Gioventù perduta" (1948) e "In nome della legge" (1949), con Massimo Girotti, prodotto da Luigi Rovere, vincitore di tre nastri d'argento e campione d'incassi. Uno dei primi film italiani sulla mafia, per il quale Germi ricevette un Nastro d'argento speciale, che lo consacrò come autore. Con il dramma neorealista "Il cammino della speranza" (1950), sempre prodotto da Rovere, Germi raggiunse per la prima volta un livello internazionale. Il film venne presentato in concorso a Cannes e vinse l'Orso d'argento e l'Orso d'oro al Festival di Berlino. Il noir realistico "La città si difende" (1951) venne premiato come miglior film italiano al Festival di Venezia.