1861 zum Kommandeur eines Ohioregiments ernannt, begleitete er George B. McClellan im Bürgerkrieg nach West Virginia, wo er sich gleich bei den ersten Operationen auszeichnete. In der Schlacht am Rich Mountain (11. Juli 1861) eroberte er mit vier Regimentern die feindlichen Verschanzungen und wurde dafür zum Brigadegeneral befördert.