La ratification entre 1898 et 1912 d'une série de cinq lois, connues sous le nom de « Flottengesetze », vont permettre d'augmenter de manière drastique les budgets alloués à la Marine militaire allemande, la dernière de ces lois prévoyant notamment la construction de , devant être assignés à la flotte de haute mer. Succèdent alors à la classe "Kaiser Friedrich III" les classes "Wittelsbach", "Braunschweig", et "Deutschland", qui constitueront la dernière génération de navires allemands de type pré-dreadnought. L'arrivée du britannique en 1906, premier cuirassé dit "monocalibre" et ancêtre des cuirassés modernes, rend désuets les bâtiments existants et oblige von Tirpitz à changer radicalement sa stratégie navale. Afin de rester dans la course aux armements déclenchée par l'arrivée du Dreadnought, Tirpitz parvient à débloquer des fonds pour la construction de quatre premiers cuirassés de type Dreadnought, de classe "Nassau", qui seront mis en service en . Suivent quatre cuirassés de classe "Helgoland" en 1908, quatre cuirassés de classe "Kaiser" en 1910, quatre cuirassés de classe "König" en 1912 et quatre cuirassés de classe "Bayern" entre 1913 et 1915 - Seuls les deux premiers cuirassés de cette dernière classe seront cependant construits. La défaite de l'Allemagne en 1918 entraine le déplacement et l'immobilisation de la majorité de sa flotte de haute mer dans la baie de Scapa Flow en Angleterre. Par peur de la récupération des navires par l'armée britannique, le vice-amiral Ludwig von Reuter, officier en commande de la flotte, donne l’ordre à sa flotte de se saborder le 2. Sur les que comportait la flotte présente à Scapa Flow, seul le cuirassé "Baden" put être sauvé. Il servit ensuite de navire cible par la Royal Navy.