2021年1月朝鲜劳动党第八次代表大会中修订的《朝鮮勞動黨章程》規定，總書記是朝鮮勞動黨的最高職位，代表党并领导全党，是党的最高领导人。此前，在2016年5月朝鲜劳动党第七次代表大会中修訂的黨章則規定委員長“是黨的元首，代表并領導全黨”。總書記從而取代了委員長的角色。實際政治生活中，朝鮮勞動黨總書記领导党中央委员会书记局的工作，并且实际上是朝鲜劳动党中央政治局的首脑。朝鲜劳动党总书记还会兼任朝鲜劳动党中央军事委员会委员长、国务委员会委员长和武装力量最高司令官等重要职位，实际上就是朝鮮最高領導人。