Impegnata sul triplice fronte, in campionato la squadra tentò inizialmente d'insidiare gli stessi bianconeri: il cammino-record di questi ultimi rese tuttavia inattentabile il vertice già dall'autunno, coi quartieri alti della classifica appannaggio inoltre dei concittadini e della Fiorentina. In Champions League l'Inter affrontò per il secondo anno consecutivo i lusitani del Porto, in un girone completato da Artmedia Bratislava e Rangers Glasgow: vittorioso contro entrambe, nel "retour match" con gli slovacchi — in cui una larga affermazione assicurò il passaggio del turno — Mancini realizzò un primato per le manifestazioni continentali schierando una formazione titolare di soli stranieri, nessuno dei quali europeo. A riaprire la corsa-scudetto soggiunse la vittoria nel derby meneghino — tintosi per l'ultima volta di nerazzurro il 3 marzo 2002 — per mezzo della quale fu rilanciato l'assalto al primo posto, traguardo comunque lontano 10 lunghezze al giro di boa.