その一方で、サルデーニャ単独では、オーストリアを破ってイタリア統一を達成することは不可能であり、イギリス、フランスなど大国の援助が必要であるとカヴールは考えた。クリミア戦争（1853年 - 1856年）ではフランスとオーストリアが接近しないよう努め、イギリス、フランスと同盟を結んで1855年に参戦し、1万5千の将兵をクリミア半島に送ることで、サルデーニャの国際的地位の向上に努めた。結果として、1856年のパリ講和会議に列席し、イタリアの窮状を各国に訴えるという当初の目的を果たした。反動的なイタリア諸邦の中でカヴール率いるサルディニア王国だけが立憲主義とイタリア統一への意思を持続し、イタリア統一主義者たちの希望を集めた。