Berühmtheit erlangte die Force Z, als am 10. Dezember 1941 das dem Verband unterstellte Schlachtschiff HMS Prince of Wales und der Schlachtkreuzer HMS Repulse vor der Küste Malaysias in einen japanischen Luftangriff gerieten und beide versenkt wurden. Es war ein deutliches Zeichen für den sich 1941 bereits abzeichnenden strategischen Bedeutungsverlust von Großkampfschiffen gegenüber land- und seegestützten Luftstreitkräften.