Key, 1812 Savaşı sırasında Amerikalıların Fort McHenry'i kahramanca savunuluşunu ve ABD bayrağının hiç inmediğini görünce o dönemler çok popüler bir şarkı olan "Cennet'teki Anacreon'a" şarkısını kendince özelleştirmiş ve "Yıldız Bezeli Sancak" şiirini yazmıştır ve sonrasında da ABD'nin 31. Başkanı Herbert C. Hoover tarafından ABD'nin ulusal marşı ilan edilmiştir. Key, Maryland ve Columbia Bölgesi'nde 40 yıldır hukukçuluk yapıyordu ve Aaron Burr'un yargılanması da dahil olmak üzere birçok önemli davada yer aldı. ABD'nin 7. Başkanı Andrew Jackson tarafından Columbia Bölgesi Savcısı oldu ve 1833'ten 1841'e kadar tam 8 yıl boyunca bu işi yürüttü. Kendisi aşırı dindar bir Psikopostu. Key, 1800 yılından başlayarak köle sahibi olmaya başladı. Bazı özgürlükçüler köleye sahip olduğundan dolayı onunla dalga geçti. Kölelik karşıtlarını bastırdı ve 1830'lu yıllarda kölelerinin bir kısmını özgürleştirdi. Aynı zamanda özgür bıraktığı bir kölesine de ustabaşı olarak para ödedi. Sonrasında da köleliği eleştirdi ve özgürlük isteyen kölelere yasal temsil sağladı, aynı zamanda kaçak kölelerin sahipleri de temsil etti. Key, aynı zamanda da Amerikan Kolonizasyon Derneği başkanlığı da yapmıştır.