Sixten Jernbergs första medalj i ett internationellt mästerskap kom vid VM i Falun 1954, då han deltog i det svenska stafettlaget som tog brons. Vid OS i Cortina 1956 kom det riktigt stora genombrottet med fyra medaljer varav det på 50 kilometer var av ädlaste valör. Detta ledde också till att han samma år tilldelades Svenska Dagbladets guldmedalj delat med femkamparen Lars Hall.