В Русской армии впервые "рассыпной строй" был использован П. А. Румянцевым в комбинации с колоннами линейной пехоты при осаде прусской крепости Кольберг в 1761 году. А. В. Суворов и М. И. Кутузов широко использовали его в сочетании с различными видами построений: в каре, в колоннах и т. д. В западной школе военного искусства действия "рассыпным строем" получили признание только в конце XVIII века во время французских революционных войн. К началу XIX века "рассыпной строй" лёгких частей был принят на вооружение почти всех европейских армий и, в сочетании с колоннами линейной пехоты, применялся практически без изменений в течение нескольких десятилетий. Однако в конце 70-х годов XIX века ему на смену пришло построение в виде стрелковых цепей и связанные с ними тактические наработки. Это было следствием, прежде всего, резкого качественного роста скорострельности, точности и прицельной дальности нарезного стрелкового вооружения пехоты. Тем не менее, в русской армии некоторые элементы "рассыпного строя" в разных вариациях встречались вплоть до начала XX века. Считается, что последними вооружёнными конфликтами, в которых, в той или иной форме, ещё применялся "рассыпной строй" стали англо-бурская война 1899–1902 года и русско-японская война 1904–1905 года.