清仏戦争の講和条約である天津条約により、清とベトナム（当時はフランス領インドシナの一部）の国境が定められた。条約の第3条では、トンキンと清の間の国境を明確にするために清仏の委員会を任命することを規定している。清の委員は周德潤、鴻臚寺、鄧承卿であった。フランスの調査団はブルシエ・サン・シャフレイ(Bourcier Saint-Chaffray)を団長とし、在カントンのフランス領事M・シェルツァー(M. Scherzer)、インドシナの著名な探検家ポール・ネイス(Paul Neis)、ティシエール中佐(Tisseyre)、ブアイネ大尉(Bouinais)、パリュ・ド・ラ・バリエール(Pallu de la Barrière)が含まれていた（ただし、後者は調査団の仕事には参加していない）。1885年10月には、デ・クールシー将軍(de Courcy)が軍を派遣し、国境の町を占領した。