Nella prima metà del secolo XVI nel Santuario di Loreto, ogni sabato e in tutte le vigilie e feste della beata Vergine, si usava recitare o cantare una litania mariana, e specialmente quella cosiddetta "scritturale", perché composta di titoli e frasi presi dalla Sacra Scrittura. Avvenne poi, che nella seconda metà di quello stesso secolo, su tutti gli altri testi, lo scritturale compreso, ebbe il sopravvento, quello che venne in seguito riconosciuto dalla Chiesa e chiamato con il nome di "litanie lauretane". Le litanie lauretane furono aggiunte alla recita del rosario da papa Pio V dopo la vittoria della Lega Santa a Lepanto. Per lungo tempo si era ritenuto che la prima stampa delle litanie lauretane fosse del 1576, un libretto scritto ad uso dei pellegrini alla santa Casa di Loreto; successivamente venne ritrovato un libro di preghiere dal titolo "Litania loretana", pubblicato a Dillingen (Baviera) nel 1558. Il formulario venne approvato dal papa Sisto V con la bolla "Reddituri" dell’11 luglio 1587, che, su istanza dell'Ordine dei carmelitani scalzi, concesse 200 giorni d'indulgenza ai fedeli che le avrebbero recitate; l'indulgenza fu confermata da Benedetto XIII con un decreto della Sacra Congregazione delle indulgenze (12 gennaio 1728) e da Clemente XIII.