В 113 году до н. э. в Северной Африке обострилась борьба за власть между нумидийскими правителями Югуртой и Адгербалом. После казни Югуртой в 112 году до н. э. союзника Рима Адгербала сенат послал четыре легиона в Африку. Югуртинская война (111—105 гг. до н. э.) была на тот момент главной для Римской республики. Однако ещё до её успешного окончания над Италией нависла угроза вторжения кимвров, которые в сражении близ Араузиона на нижней Роне уничтожили две римские армии. Плутарх писал: