Jean Plumancy fait partie des nombreux jeunes de Périgueux à être mobilisés pour les guerres napoléoniennes. Au cours de sa formation à l'école spéciale militaire , il passe au grade de caporal (), puis à celui de sergent (). À la sortie de l'école, il devient sous-lieutenant du d'infanterie de ligne (), puis lieutenant () pour ses faits d'armes lors de la campagne de Dalmatie. En 1809, il se bat contre les révolutionnaires tyroliens. Il est promu au rang de lieutenant-officier payeur le .