Maklef wurde 1920 zur Zeit des Britischen Mandats über Palästina in dem Dorf Motza geboren. Seine Eltern waren unter den Dorfgründern, das, in der Gegend von Motza, an der Straße nach Jerusalem liegt. Während des Massakers von Hebron 1929 wurde das Dorf von den arabischen Nachbarn des Dorfes Kolonia angegriffen, die Maklefs ganze Familie töteten. Er selbst konnte sich durch einen Sprung aus dem zweiten Stock retten. Ermordet wurden auch ein von der Familie angestellter Schafhirte und ein Polizist, der als einziger in der ganzen Umgebung eine Waffe trug. Der Vorfall erschütterte die jüdischen Siedler in Palästina und war unter den Ereignissen der Aufstände, an die man sich häufig erinnerte. Nach der Ermordung seiner Familie wurde Mordechai Maklef von Verwandten in Jerusalem und Haifa aufgezogen.