Po ataku Niemiec na Polskę 1 września 1939 ("Fall Weiss"), a następnie 22 czerwca 1941 na ZSRR (Operacja Barbarossa) pod niemiecką okupacją znalazło się wiele osób pochodzenia żydowskiego. Decyzje dotyczące szczegółów technicznych akcji podjęto podczas Konferencji w Wannsee, 20 stycznia 1942. "Ostateczne rozwiązanie" wdrażano przede wszystkim przez specjalnie utworzone ośrodki zagłady.