Aries Merritt remporte les Championnats des États-Unis en salle 2012, à Albuquerque, devant Kevin Craddock et Terrence Trammell, et établit à cette occasion un nouveau record personnel sur haies en 7 s 43. Quelques jours plus tard, lors des Championnats du monde en salle d'Istanbul, l'Américain décroche son premier succès international majeur en parvenant à devançer tous les favoris de l'épreuve. Crédité de 7 s 44 en finale, il devance le Chinois Liu Xiang (7 s 49) et le Français Pascal Martinot-Lagarde (7 s 53) et succède au palmarès au Cubain Dayron Robles.