В Российской империи и СССР партизанские соединения сыграли значительную роль в разгроме захватчиков в ходе Отечественной войны 1812 года и Великой Отечественной войны (1941—1945), в процессе Первой мировой войны (1914—1918), в годы Гражданской войны (1917—1922) и иностранной военной интервенции (1918—1921), в ходе борьбы с контрреволюцией на территории страны, так и за её пределами (группы активной разведки в Польше, советники партизанских формирований в Китае и Испании). Использовались при решении задач пресечения снабжения вражеских подразделений, снижения их боевого духа, уничтожения разрозненных групп противника, административного и идеологического контроля за местным населением.