En la década de 1870, Chicago se convirtió en el principal centro financiero del oeste del país, pero en octubre de 1871, un incendio arrasó el centro de la ciudad, construido principalmente de madera. Chicago se reconstruyó según un plan hipodámico (plan urbanístico en el que las calles son rectilíneas y se cruzan en ángulo recto, creando manzanas de forma cuadrada o rectangular) y se prohibieron los edificios de madera. Estos factores fomentaron la construcción de edificios mayores con características innovadoras que, al igual que en Nueva York, estaban destinados a acoger diferentes actividades comerciales o económicas dentro de un mismo inmueble. Sin embargo, el desarrollo de edificios más altos durante la década de 1870 estuvo limitado por la crisis bancaria de 1873 y la depresión posterior., durante la cual se ralentizaron las construcciones y se derrumbó el valor de las propiedades. Esta crisis desapareció a partir de 1880, cuando el ritmo de construcción en Chicago volvió a su nivel de 1871, al mismo tiempo que con la vuelta del crecimiento, la construcción de edificios altos volvió a ser rentable.