Тактика катафрактов заключалась в таранной атаке противника и его уничтожении в ближнем бою. Этим обусловлено использование ими тяжёлых ламеллярных или чешуйчатых доспехов и тяжёлого оружия — в особенности железных булав. Трактаты предписывают каждому катафракту иметь булаву с железным навершием или полностью сделанную из железа, навершие должно быть с 3, 4 или 6 «углами» или иного типа. В трактате X века Praecepta Militaria отмечено, что булавы должны быть у всех катафрактов первых четырёх линий; булавами, наряду с клинковым оружием и копьями, также могут быть вооружены и остальные катафракты, а также расположенные за ними лёгкая конница и лучники. В «Тактике Никифора Урана» атака катафрактов описывается следующим образом: "«они будут давить головы и тела врагов и своими конями, и своими железными булавами и саблями, они будут ломать и расчленять их порядки, и так они прорвутся сквозь них и полностью уничтожат их»". Лев Диакон описывает подвиг Феодора Лалакона, который в битве против войск Святослава "«весьма много побил неприятелей железною своею булавою, которою он, по крепости руки своей, раздроблял и шлем и покрытую оным голову»".