Em 28 de dezembro, o general Hajime Sugiyama e o almirante Osami Nagano pessoalmente informaram o imperador Hirohito da decisão de abandonar Guadalcanal. Três dias depois, o imperador endossou a decisão. A preparação para a retirada foi secreta, codinome "Operação Ke", e deveria começar em janeiro de 1943.