Fairley nasceu em Coleraine, filho de Brian e Teresa Fairley, e é a segunda filha mais velha de seis filhos. O seu pai era uma pessoa muito popular, dono do Fairley's Bar e de várias lojas sem licença, na Irlanda do Norte durante The Troubles, mas Michelle lembra-se de católicos e protestantes que frequentavam o pub. Fairley vive em Londres desde 1986 e mantém um perfil "afastado" do público. Ela disse numa entrevista ao "The Telegraph" em 2015, que tomou a decisão de separar-se do seu namorado em 2012. Desde então, Fairley não teve parceiros conhecidos. Michelle disse, na mesma entrevista, que "perdeu o gene" para a maternidade. Ela nunca teve o desejo de ter filhos como alguns dos seus irmãos.