В августе 680 года византийский император Константин IV был разбит Аспарухом в Онгальской битве. Затем болгары переправились через Дунай и расселились в Мизию. После последовавших затем набегов протоболгар на византийские владения, император был вынужден в 681 году заключить с ними мир и обязался платить ежегодную дань. Заключение договора означало признание Византией болгарского государства во главе с ханом Аспарухом. По сообщению византийского историка Феофана Исповедника, протоболгары покорили Союз семи славянских племён и северян и поселили их на восток, а остальных славян, обложив данью, поселили к югу и к западу. В «Лексиконе» византийского историка Иоанна Зонары XII века Болгарское государство называлось «Славиния Болгария». Это государство в самом начале своего существования располагалось между Железными воротами на западе и Чёрным морем на востоке, и горами Стара-Планина на юге и левобережьем Дуная на севере (скорее всего до Карпат и Днестра). В 705 году Византия уступила болгарам область «Загорию» (ныне Старозагорский, Чирпанский и Ямбольский районы). Археологические данные свидетельствуют о расселении протоболгар преимущественно в Добрудже. Столица их государства, возникшая как укреплённый аул, разместилась на месте славянской Плиски. Славяне, признав власть протоболгар, стали принимать участие в военных походах протоболгар в качестве пехоты. Взимаемая со славян и протоболгар дань (в основном продукты земледелия и скотоводства) сбывалась протоболгарской знатью в Византию в обмен на предметы роскоши. В IX веке протоболгары ещё сохраняли кочевой и полукочевой быт. Со временем они перешли к пастушеству и оседлому образу жизни, и слились со славянским этническим большинством.