В это время после катастрофического сражения при Ахелое в 917 году основное внимание византийцев было сосредоточено на Балканах, где велась война против Болгарского царства. Первой задачей Куркуаса на должности доместика восточных схол было подавление восстания Варды Воилы (), стратега фемы Халдии — стратегически важного района на северо-восточной границе империи в Малой Азии. После успешного подавления мятежа брат Иоанна занял место стратега Халдии. Как командующий этой самой северной части восточной границы, Феофил показал себя компетентным военачальником и оказывал ценную поддержку кампаниям своего брата.