События, вызванные марокканскими и мавританскими совместными вторжениями в Западную Сахару в конце 1975 года, привели к возникновению значительного числа сахарских беженцев, многие из которых сегодня находятся в лагерях беженцев на юго-западе Алжира. Алжир, соперничая с Марокко, предложил сахарцам безопасное место, чтобы обосноваться и активно поддерживать партизанское движение фронта Полисарио. Следующий поток сахарских беженцев, хотя и меньший по количеству, возник в 1979 году, когда Мавритания вышла из конфликта и Марокко заявило права на остальную часть Западной Сахары. Точное число лиц, покинувших Западную Сахару в 1975—1979 годах, неизвестно, однако оценивается как 1/3 и 2/3 от общей численности населения в то время. Нынешняя численность населения в лагерях беженцев, как полагают, составляет около 165 000 человек.