Николай Дмитриевич Селивёрстов, крупный землевладелец и предприниматель, происходил из старинного дворянского рода. В 1847 году Селивёрстов окончил Школу гвардейских подпрапорщиков и кавалерийских юнкеров, после чего был зачислен в лейб-гвардии Гусарский полк. Участвовал в Крымской войне 1853—1856 годов. С 1856 года — чиновник по особым поручениям при шефе жандармов и начальнике 3-го отделения В. А. Долгорукове; с 1861 года — при министре внутренних дел А. Е. Тимашёве.