Les Moldaves parlent le daco-roumain (dit « roumain » en Roumanie, et « moldave » en URSS puis en République de Moldavie). Il s'agit d'une langue latine. Les Moldaves sont de religion orthodoxe, comme la majorité des roumanophones. La partie de la Moldavie appelée Bessarabie a changé plusieurs fois de mains entre 1812 et 1945. La partie de la Bessarabie où les roumanophones dépassaient 75 % de la population, a été constituée en RSS de Moldavie en août 1940 (La Bessarabie faisait partie, comme les pays Baltes, des régions attribuées à l'URSS par le pacte Hitler-Staline). Depuis 1945, il existe en Moldavie une forte minorité russe et ukrainienne (un quart de la population). Inquiète par les réformes moldaves (retour à l'écriture latine du roumain, redevenu langue officielle de la république, fût-ce sous le nom de Moldave) et craignant de perdre ses avantages (comme dans les pays baltes) cette minorité s'est massivement engagée sous la bannière du Parti communiste qui rallie également une partie des autochtones, ce qui en fait le plus puissant du pays, bien que, depuis la chute de Nicolae Ceaușescu, de nombreux Moldaves souhaitent le rattachement à la Roumanie (et donc à l'Union européenne, comme les pays Baltes).