Во внутренней политике президент Кеннеди был либералом, а во внешней — консерватором. В апреле 1961 года послал войска на Кубу; он разделяет с советским лидером Хрущёвым ответственность за Карибский кризис. Но именно он в 1963 году начал «разрядку», подписав соглашения об ограничении ядерных испытаний. Консервативная коалиция в Конгрессе блокировала почти все его законодательные инициативы, и лишь движения за гражданские права несколько выиграли во время его правления. 22 ноября 1963 г. Кеннеди был убит в результате покушения Ли Харви Освальда, что шокировало весь мир и сделало его героем и мучеником.