Penerapan totaliter atas penangkapan massal, eksekusi, dan kamp-kamp konsentrasi, juga dicatat oleh Arendt, dianalisis secara panjang lebar oleh Friedrich dan Brzezinski. Mereka berpendapat bahwa "teror totaliter mempertahankan, dalam bentuk yang dilembagakan, perang saudara yang awalnya menghasilkan gerakan totaliter dan dengan cara itu rezim dapat melanjutkan programnya, pertama disintegrasi sosial dan kemudian rekonstruksi sosial." Baik paham Stalinisme maupun Nazisme melihat diri mereka sendiri sedang terlibat dalam sebuah perjuangan hidup atau mati melawan musuh yang tidak pernah kenal lelah. Namun menyatakan bahwa perjuangan telah dimenangkan berarti menyatakan bahwa sebagian besar ciri totaliter pemerintah tidak lagi diperlukan. Pasukan polisi rahasia, misalnya, tidak memiliki alasan untuk eksis jika tidak ada pengkhianat berbahaya yang perlu ditemukan. Jadi perjuangan, atau "perang saudara" melawan musuh internal, harus dilembagakan dan harus terus berlanjut tanpa batas. Di Uni Soviet Stalinis, aparat penindas akhirnya berbalik melawan anggota Partai Komunis itu sendiri dalam Pembersihan Besar-besaran dan pengadilan gadungan yang menyertainya. Nazisme, sebaliknya, memiliki umur yang jauh lebih pendek dalam kekuasaan, dan teror Nazi umumnya mempertahankan fokus luar, dengan pemusnahan orang Yahudi selalu menjadi prioritas utama. Nazi tidak berpaling ke dalam untuk membersihkan partainya sendiri kecuali dengan cara yang terbatas pada dua kesempatan (Malam Pisau Panjang dan akibat dari Komplot 20 Juli).