Nel 2009 ottiene la fama internazionale grazie al regista statunitense Quentin Tarantino che gli affida la parte del colonnello delle SS Hans Landa in "Bastardi senza gloria". Per la sua interpretazione dello spietato "cacciatore di ebrei", recitando in tedesco, francese, italiano e inglese, Waltz riceve il premio per il miglior attore al Festival di Cannes e vince il Golden Globe, due SAG Award e un BAFTA, nonché l'Oscar come miglior attore non protagonista.