En juin 1756, les nouvelles de la défaite de l'amiral John Byng devant Minorque atteignirent l'Angleterre et soulevèrent une grande indignation. Hawke fut envoyé pour relever Byng de son commandement et lui annoncer son renvoi au pays afin d'y passer en jugement (qui aboutit à son exécution). Il fit le voyage à bord de l"'HMS Antelope". Cependant Minorque était tombée, sa garnison affamée au Fort St. Philip s'étant rendue sans que Hawke puisse lui porter le moindre secours. Il décida donc de croiser au large de Marseille et Toulon, on lui reprocha plus tard de ne pas avoir mis le blocus devant Minorque ce qui aurait conduit la garnison française à se rendre affamée et manquant d'eau (qui faisait cruellement défaut sur cette île). Hawke fut rappelé en Angleterre pendant l'hiver et débarqua le . Le suivant, il fut promu amiral de la Bleue.