Dopo lo scoppio della Prima guerra mondiale fu inviato su ordine di Francesco Giuseppe al Comando Supremo ("Armeeoberkommando") delle forze armate dell'Impero Austro-Ungarico, situato a Przemyśl. Non ebbe però influenza sulle decisioni strategiche del comando. Partecipò poi alle prime operazioni presso Leopoli sul Fronte Orientale. In seguito si trasferì con il Comando Supremo a Teschen e incominciò a visitare in nome dell'Imperatore le truppe al fronte. Nel luglio 1915 fu promosso a Maggior Generale e nel marzo 1916 a Feldmarschallleutnant. All'inizio dell'Offensiva di Primavera sul Fronte Italiano fu messo a capo del XX Corpo d'Armata Austro-Ungarico con il quale partecipò poi all'offensiva. Aveva come zone d’operazione i territori che andavano dall'Altipiano dei Fiorentini al fondovalle di Arsiero con obiettivo il piano di Thiene. Nell'estate 1916 fu assegnato, nel frattempo promosso a Generale di Cavalleria, al neo costituito Gruppo d'Esercito Arciduca Carlo ("Heeresgruppe Erzherzog Carl") sul Fronte Romeno. Il 1º novembre fu infine promosso a Generaloberst e a Großadmiral.