Les Français, dépourvus de réserves stratégiques (lancées dans la bataille en Belgique par le haut-commandement), furent incapables de contrer les offensives blindées allemandes. L'absence des divisions mécanisées ou cuirassées, mobilisés en Belgique, fut le facteur explicatif essentiel de la chute du pays au printemps 1940. Seules quelques contre-offensives furent victorieuses, retardant les forces allemandes dans leur progression vers la Manche : les batailles de Montcornet et d'Abbeville. Ces deux victoires tactiques furent le fait d'un colonel français du nom de Charles de Gaulle, principal défenseur de l'arme blindée en France. A la tête de la division cuirassée, il parvient à défaire la division d'infanterie allemande. Plus tard, les Français fonderont la tactique défensive dite de la "défense en hérisson", particulièrement efficace contre les chars d'assaut. Mais appliquée trop tardivement et sans force de frappe capable de retourner la situation, cette tactique est abandonnée avec la capitulation des Français et la signature de l'armistice, le .