La construcción comenzó en 1842 por Friedrich von Gärtner en una mezcla de estilos clásicos y cristianos. A pedido del rey, Leo von Klenze alteró los planes hasta completar el edificio en 1863. La apertura ceremonial tomó lugar el 18 de octubre de 1863 — en el 50.º aniversario de la Batalla de las Naciones ("Völkerschlacht") cerca de Leipzig.