アラン・プロストと入れ替わる形でマクラーレン・ホンダに移籍、アイルトン・セナのチームメイトとなる。移籍初戦の開幕戦アメリカGPでいきなりPPを獲得してみせたが、決勝ではペダルに足が挟まってクラッシュし早々と首位戦線から離脱。その後、データを取るために数周遅れになりながら復帰するが、最終的にリタイヤに終わった。第5戦カナダGPではスタートでフライング、タイム1分加算のペナルティを受け、チェッカーはトップで受けながら4位となった。その後も彼より10cm以上小柄なセナにあわせて作られたマシンに苦しみ続け（後述）、PP計2回・FL3回と速さは見せながら、5年ぶりにシーズン未勝利に終わる。