Sementara kerusuhan 1973 berlangsung, Neruda, yang saat itu nazak kerana kanser prostat, merasa hancur kerana serangan-serangan yang kian meningkat terhadap pemerintahan Allende. Kudeta militer akhirnya yang dipimpin oleh Jenderal Augusto Pinochet pada 11 September menyebabkan harapan Neruda akan Chile yang sosialis dan demokratis akhirnya terkubur. Tak lama kemudian, ketika rumah dan halamannya digeledah di Isla Negra oleh tentara Chile, yang dihadiri sendiri oleh Neruda, beliau membuat pernyataan yang terkenal: