Alors que les Marines avaient pris pied sur Bougainville, dans la baie de l'Impératrice Augusta, dans le cadre de ce qui allait devenir la bataille de Bougainville, cette opération représentait une menace pour la base japonaise de Buka, à l'ouest de Bougainville. Les destroyers de transport "Amagiri", "Yugiri" et "Uzuki" embarquèrent japonais et, escortés des destroyers "Onami" et "Makinami", firent route vers Buka sous les ordres du capitaine Kiyoto Kagawa.