As primeiras escavações de Pompeia foram feitas no século XVIII e XIX, e a realeza e outros dignatários estavam presentes quando se tornou pública a descoberta dos esqueletos dos habitantes romanos.Essas escavações foram feitas na antiga cidade romana que foi destruída pela erupção do Vesúvio em 79 d.C. No entanto, em meio à destruição, as cinzas do vulcão Vesúvio conservaram os corpos dos que estavam presentes naquele dia de 25 de Agosto de 79 D.C. Na década de 1770, uma gravura de um seio feminino foi encontrada em uma grande casa (conhecida como Vila de Diomedes) nos arredores da muralha da cidade; este seio tornou-se atração turística e inspiração para o romance de Théophile Gautier, escrito em 1852, "Arria Marcella, lembrança de Pompeia".