Desde 1921 hasta 1930, los demócratas, a pesar del dominio universal en la mayor parte del sur, fueron relegados a un segundo lugar en la política nacional, sin controlar ninguna rama del gobierno federal. En 1928, varios estados del sur se entretuvieron con votar por los republicanos para apoyar a Herbert Hoover sobre Al Smith, pero el comportamiento duró poco ya que el desplome de la bolsa de valores de 1929 devolvió a los republicanos a la desgracia en todo el sur. A nivel nacional, los republicanos perdieron el Congreso en 1930 y la Casa Blanca en 1932 por enormes márgenes. En ese momento, también, la dirección del Partido Demócrata comenzó a cambiar un poco su tono sobre la política racial. Con la gran depresión apoderándose de la nación, y con las vidas de la mayoría de los estadounidenses trastornadas, el nuevo gobierno consideró necesaria la ayuda de los afroamericanos en la sociedad estadounidense.