En la Copa del Món de Futbol de 2002, van obtenir el pitjor resultat en la història d'un campió vigent en una Copa del Món, aconseguint el 28è lloc, quedant eliminats en primera fase amb tres gols en contra i sense poder marcar un sol gol. El partit inaugural a l'Estadi Mundialista de Seül va ser contra la debutant Selecció de Senegal que va derrotar sorpresivament al campió per 0-1. En el segon partit del Mundial, França va empatar 0-0 amb l'Uruguai, arribant al partit contra Dinamarca amb escasses possibilitats de classificar-se. El resultat davant els danesos va ser derrota per a França per 2-0 que va deixar al quadre francès a l'últim lloc del grup. Després del mundial Lemerre va ser acomiadat i Jacques Santini va prendre el comandament tècnic de la Selecció de França.