Estonia telah menjadi provinsi Kekaisaran Rusia sejak tahun 1710, dan telah berada di bawah hegemoni asing sejak abad ke-13. Dengan pecahnya Perang Dunia I, Kekaisaran Rusia jatuh ke dalam kancah revolusi dan perang sipil. Sebagai bagian dari konflik yang lebih besar, bangsa Estonia menyatakan kemerdekaan mereka dari Rusia dan berhasil memperoleh kebebasan mereka dalam Perang Kemerdekaan Estonia. Sebagai simbol atas kemerdekaan Estonia, Yuryev/Dorpat secara resmi dikembalikan ke nama Estonianya, yaitu Tartu. Pemerintahan Komunis Rusia yang baru mengakui kemerdekaan Estonia pada tahun 1920 melalui Perjanjian Tartu.