1688年，英国爆发光荣革命，威廉三世率领他的船队登陆英格兰。民众经过短暂犹豫后，陆续加入威廉三世的阵营。 英格兰国王詹姆斯二世拒绝召集议会进行和解。同年12月11日，詹姆斯二世从王宫出逃，准备流亡法国。12月22日，詹姆斯二世趁看管的荷兰军队不注意逃走，从此离开英国。 詹姆斯二世的出逃使英国陷入了无政府状态。为了稳定国家秩序，议会在1689年初召开会议，最终于2月13日通过《权利法案》,解决了王位继承问题且限制了王权。随后，议会就宗教问题展开讨论。 在此之前，英国对非国教教徒进行严重的打压。根据1164年《克拉伦敦法典》中的迫害性条款，新教徒举行宗教仪式一经发现，就会被抓进监狱。这个法典在1687年曾被詹姆斯二世废除，但是随着其流亡，英格兰民众对是否恢复该法典持不同态度。1689年5月，一位议会中的托利党代表拟定了《宽容法案》。由于此前提倡对非国教者宽容的多是辉格党，这份法案被两党一致接受。