Kvôli veľkému požiaru Londýna v roku 1666 bola väčšina vtedajších stavieb zničená, a tak vznikla prirodzená potreba vystavať nové svetské i cirkevné stavby. Jednou z nich bola tiež Katedrála svätého Pavla, ktorá síce nebola ohňom zničená natoľko, aby nemohla byť zrekonštruovaná, no napriek tomu sa rozhodlo, že bude postavená katedrála nová a jej návrhom bol v roku 1668 poverený práve Christopher Wren. Nemal to však jednoduché – bol prijatý až jeho štvrtý návrh, označovaný ako "variantný". Ten sa však Wrenovi pravdepodobne príliš nepozdával, pretože aj keď boli stavebné práce už začaté, vymohol si súhlas s "dekoratívnymi" úpravami, počas ktorých plán katedrály významne zmenil opäť smerom k svojmu prvému návrhu.