V první rusko-čečenské válce byl jedním z vůdců čečenského hnutí odporu. Po uzavření mírových dohod byl zvolen roku 1997 prezidentem neuznané čečenské republiky Ičkerie, kterým byl až do další rusko-čečenské války. Následně přešel opět do odboje a byl představitelem umírněného křídla čečenského odboje. Skutečnou moc však pravděpodobně měli polní generálové jako Šamil Basajev.