Après la chute de la dictature en 1989 il se revendiqua, ainsi que toute la "nomenklatura", comme nationaliste et chrétien : à ce titre il intervint à la télévision roumaine plusieurs fois par semaine dans un style revendiqué comme populiste. Bien qu'il lui soit reproché son passé de thuriféraire du régime communiste, il resta populaire auprès des publics qui avaient profité de la dictature et la regrettaient. Le quotidien roumain "" l'a qualifié de « poète de cour de Ceaușescu, considéré comme un héros par le beauf de base tandis que les intellectuels contestent sa valeur tant morale que littéraire et affirment que par ses outrances, Păunescu a continué à servir les intérêts de la "nomenklatura", a dégrader l'image du pays à l'étranger et à égarer les électeurs dans les marais nauséabonds du chauvinisme ».