Initialement, Ritchie ne devait commander la Armée que temporairement dans l'attente d'un remplaçant, mais il occupa ce poste pendant plus de six mois. Il était responsable de la Armée lors de la Bataille de Gazala, en mai-, son commandement fut approximatif et les Britanniques furent lourdement défaits, perdant le port de Tobrouk.