Pramila Jayapal wurde in Indien geboren und wuchs dann in Indonesien und Singapur auf. Im Alter von 16 Jahren kam sie 1982 in die Vereinigten Staaten, wo sie ein College absolvierte. Anschließend studierte sie an der Georgetown University und an der Northwestern University. Nach dem Ende ihrer Studienzeit im Jahr 1986 arbeitete sie vor allem als Finanzanalytikerin, unter anderem an der Wall Street für PaineWebber. Im Jahr 2000 erhielt sie die amerikanische Staatsbürgerschaft. Nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 setzte sie sich für Einwanderergruppen in die Vereinigten Staaten ein und warb für ein vorurteilsloses Verhalten gegenüber Immigranten. Sie lebt mit ihrem Mann in Columbia City, einem Ortsteil von Seattle.