1870년에서 1900년 사이에 발생한 아프리카 분할은 거의 모든 아프리카의 영토가 소수의 유럽 국가들에 의해 지배되면서 끝났다. 유럽의 국가들이 갈등을 피하면서 가능한 한 많은 땅을 확보하기 위해 경쟁하면서, 아프리카의 분할은 1885년 베를린 회담에 의해 확정되었는데, 이때 지역의 문화적 차이와는 전혀 고려하지 않고 분할되었다. 1905년까지, 거의 모든 아프리카 영토의 지배는 서유럽 정부들에 의해 권리가 주장되었는데, 유일한 예외는 라이베리아(아프리카계 미국인의 전 노예들에 의해 세워진 국가)와 에티오피아 제국(1936년 됨)이다. 영국과 프랑스가 가장 많은 영토를 가지고 있었지만 독일 제국, 스페인, 이탈리아, 벨기에, 포르투갈도 식민지를 가지고 있었다. 식민주의와 제국주의의 결과로, 아프리카의 대다수는 금이나 고무와 같은 천연자원에 대한 주권과 통제권을 상실했다. 지역 경제를 중심으로 한 제국주의 정책이 도입되면서 자원의 착취와 값싼 노동력 때문에 지역 경제가 실패하게 되었다. 독립을 향한 진전는 20세기 중반까지 더디게 진행되었다. 1977년까지 총 54개의 아프리카 국가들이 유럽의 지배로부터 분리독립하였다.