1903-1904年间，日本和俄国之间为了争夺在朝鲜的权益而展开了激烈的竞争。1904年1月29日，吴镇守府方面决定，对马海试时将原定的六小时自然通风试航削减至三小时，剩下的测试也一切从简。2月8-9日间，日本海军联合舰队主力对驻扎在旅顺港（俄方称亚瑟港）的俄国太平洋舰队发动攻击，日俄战争爆发。2月14日本舰建成，由日本海军接收。15日对马收到命令，加入第二舰队，并立即准备出海。由于战事紧迫，各种测试能省则省，乘员也是边赶路边训练，因此一路麻烦不断。17日中午对马从吴军港出发，然而刚出港没多久就发生挥发油着火事故，10分钟后扑灭。事故原因是木工持明火接近挥发油储藏室。18日又发生故障，右舷主机高压泵烧毁，导致右舷主机停机。无奈之下对马只能用左舷主机单侧运行前往八口浦，再请求修理船三浦丸支援。至25日修理完毕并补充了损失的锅炉水，准备离港时，却又和锅炉水补给船严岛丸发生碰擦，右舷螺旋桨外壳受损。经过一番折腾，确认螺旋桨本身没事后对马再度出港。26日抵达泊地，接替返回日本修理的明石，编入瓜生外吉海军少将指挥的第四战队，序列浪速、高千穗、新高、对马。