Regresa de Cuba en 1884 y entre este año y 1896, Vives diversifica sus actividades entre el trazado de nuevas carreteras de montaña; obras de fortificaciones militares; creación, en Málaga, del Palomar Militar, principal elemento entonces para las comunicaciones militares de campaña (lo que le valió la Cruz al Mérito Militar con distintivo blanco); participa en las campañas de Melilla de 1893; y diseña un modelo revolucionario de pabellón militar de campaña, prefabricado. Este invento arquitectónico fue pieza clave para la rápida edificación (incluso bajo fuego enemigo) de las instalaciones militares durante la guerra del Rif.