Von März 2011 bis März 2018 amtierte er als Staatsrat der Hamburger Senatskanzlei und Bevollmächtigter beim Bund, bei der Europäischen Union und für auswärtige Angelegenheiten der Freien und Hansestadt Hamburg. Schmidt galt zu seiner Amtszeit als „inoffizieller Außenminister Hamburgs“ und organisierte 2017 federführend den umstrittenen G20-Gipfel in der Hansestadt.