A antiga colônia portuguesa do Timor Leste havia declarado independência em 1975. O ditador da Indonésia, Suharto, era um grande aliado dos Estados Unidos no Sudeste da Ásia. Em dezembro de 1975, Suharto discutiu planos para invadir o Timor Leste em um encontro com Ford e Henry Kissinger na capital Jacarta. Tanto Ford quanto Kissinger afirmaram que os Estados Unidos não iriam se opor a anexação do Timor Leste pela Indonésia. De acordo com Ben Kiernan, essa invasão e ocupação resultou na morte de um-quarto da população timorense entre 1975 a 1981.