1749 wandte sich der sächsische Hof an Schöpflin um rechtsgelehrten Beistand für die Ansprüche Sachsens auf die Grafschaft Hanau-Lichtenberg. Mit Schöpflins Empfehlung ging daraufhin Pfeffel zu diesem Zweck nach Paris. Der sächsische Gesandte in Frankreich, Johann Adolf Graf von Loß, erwirkte 1750 Pfeffels Ernennung zum Gesandtschaftssekretär. Nun begann Pfeffel auch seine erste literarische Tätigkeit mit dem historischen Werk "Abrégé chronologique de l’histoire et du droit public d’Allemagne" (Paris 1754). Inzwischen war er dem Grafen Loß 1753 nach Dresden gefolgt und hier in den Dienst des Grafen Heinrich von Brühl getreten. Dieser war Premierminister des sächsischen Kurfürsten und polnischen Königs August III. und lernte das Talent Pfeffels zu schätzen. 1754 begleitete Pfeffel den Grafen Brühl nach Warschau und war in Brühls Auftrag für diejenige Politik tätig, die zum siebenjährigen Krieg führte. Bei der Kapitulation in Pirna 1756 befand er sich im Gefolge des Königs. Dann führte er den jungen Grafen Brühl nach Straßburg und besuchte selbst Paris. 1758 als Legationsrat nach Warschau berufen, wurde er durch den französischen Minister Bernis als französischer Untertan reklamiert. Er hatte nämlich nur kraft einer Erlaubnis des französischen Königs Ludwig XV. unter der Bedingung in den sächsischen Dienst eintreten können, dass er im Bedarfsfall auf Befehl Ludwigs XV. sofort zurückkehren würde. Nun wurde er als französischer Gesandtschaftssekretär und daraufhin als interimistischer Geschäftsträger zum Reichstag in Regensburg geschickt.