Горбачёвская политика гласности и перестройки сильно осложнила положение партократии АПТ. Тоталитарный режим НСРА оказался под многосторонним давлением с Запада, с Востока и со стороны собственного народа. С лета 1988 года массовое недовольство стало перерастать в активные протесты. Возникали нелегальные профсоюзные ячейки, вспыхивали забастовки. Подпольные молодёжные группы совершала акции прямого действия — уничтожение партийных лозунгов и портретов Ходжи, написание антикоммунистических и антиходжаистских граффити, распространение листовок, физические столкновения с членами албанского комсомола. В конце декабря 1989 года в Тиране стали появляться листовки с призывом последовать румынскому примеру — в том числе в части, касающейся правителей лично.