L'obiettivo principale della strategia nipponica erano le Indie orientali olandesi con i loro preziosi pozzi petroliferi, che avrebbero garantito al Giappone il necessario sostentamento energetico alla prosecuzione della guerra. Il 7 dicembre 1941 avvenne l'attacco di Pearl Harbor e al contempo iniziarono gli sbarchi in Malaysia; il 23 gennaio 1942 iniziarono le operazioni contro le Indie olandesi e più in particolare contro Sumatra per l'occupazione di Palembang. Il 27-28 febbraio iniziarono le operazioni di sbarco su Giava, ultima isola in mano alle forze alleate; tuttavia lo sbarco di uomini, armi e attrezzature fu momentaneamente disturbato dall'apparizione di due incrociatori alleati in fuga, che furono intercettati e affondati dalla scorta della marina. Un siluro lanciato dal cacciatorpediniere "Fubuki" colpì però la nave da trasporto "Ryujo Maru", sulla quale si trovava imbarcato. Messosi in salvo a nuoto, arrivò a riva ricoperto di nafta, e s'imbatté nel proprio aiutante di campo, che solennemente si congratulò con lui per la riuscita dello sbarco. L'8 marzo 1942 accettò la resa delle forze armate olandesi delle Indie Orientali, che fu firmata dal tenente generale Hein ter Poorten a Kalidjati, Giava.