В апреле 1943 года «Судзуя» и «Кумано» прошли в Арсенале Курэ первую военную модернизацию. В июне—июле все три крейсера участвовали в переброске войск в Рабаул. В ночь на 20 июля в районе залива Велья «Кумано» в результате налёта «Эвенджеров» 131-й торпедной эскадрильи КМП был повреждён 2000-фунтовой (907 кг) бомбой, вызвавшей затопления ряда отсеков, и ушёл в ремонт до начала октября. 3 ноября «Могами», «Кумано» и «Судзуя» вышли в море для удара по месту высадки американских сил в заливе Императрицы Августы на Бугенвиле, 5 ноября прибыли в Рабаул, где попали под удар американской авиации. «Могами» в ходе налёта был поражён 500-фунтовой бомбой с «Донтлесса» 12-й бомбардировочной эскадрильи из состава авиагруппы авианосца «Саратога». Бомба пробила верхнюю палубу с правого борта между первой и второй башнями главного калибра и разорвалась на средней палубе. Она нанесла серьёзные повреждения обеим палубам и обшивке обоих бортов, а начавшийся сильный пожар и угроза взрыва боекомплекта вынудили экстренно затопить носовые погреба. Носовая часть крейсера после этого зарылась в воду по среднюю палубу. «Могами» отправился на ремонт в Курэ, совмещённый со второй военной модернизацией и продлившийся до середины февраля 1944 года.