Jääkiekon olympiahistoriassa on ollut esillä olympiaturnauksen suhde ammattilaiskiekkoiluun. Lajin mahtimaa Kanada boikotoi vuosien 1972 ja 1976 olympiaturnauksia, sillä IIHF ei sallinut ammattilaispelaajien osallistumista olympiaturnaukseen. KOK salli ammattilaispelaajien osallistumisen Calgaryn vuoden 1988 olympiaturnaukseen. Vasta vuoden 1998 Naganon olympialaisiin osallistuivat maailman parhaat jääkiekkoilijat, kun NHL suostui ensimmäistä kertaa pitämään tauon olympialaisten ajaksi.