Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, en 1941, se unió al Departamento de Estado de los Estados Unidos y se convirtió en asistente especial del embajador de los Estados Unidos en Brasil, Jefferson Caffery, en Río de Janeiro. Ya con fluidez en español desde su infancia en Puerto Rico y Cuba, aprendió a hablar portugués. En 1944, se desempeñó como delegado de los Estados Unidos en la Conferencia Monetaria y Financiera de las Naciones Unidas en Bretton Woods (Nuevo Hampshire). Entre 1945 y 1947 fue asistente especial del subsecretario de Estado Dean Acheson.