El libro es una descripción de la primera línea del frente en el campo de batalla cuando el ejército británico atacó en el llamado el primer día en el Somme, el 1 julio de 1916, y como tal es quizás la primera guía de un frente de la Primera Guerra Mundial. A Masefiel le pidieron que escribiera una crónica de la batalla del Somme (en 1916 ya había escrito un exitoso libro acerca de la Batalla de Gallipoli) pero el proyecto se fue al traste cuando le prohibieron el acceso a documentos oficiales del ejército. Dado este impedimento, acabó describiendo el campo de batalla tal como se encontraba en 1917, cuando seguía la retirada del ejército del Imperio alemán hacia la Línea de Hindeburg. A pesar de eso, "La vieja línea de frente" sigue siendo considerada como una descripción a nivel ocular del frente y está escrito en una prosa lítica muy atípica en los libros de historia militar.