Kiedy w kwietniu 1775 roku rozpoczęła się wojna o niepodległość Stanów Zjednoczonych, Nowy Jork – chociaż nie był jeszcze metropolią – stanowił już ważny ośrodek handlowy. Populacja, wynosząca ok. 25 tys. mieszkańców, zamieszkiwała wtedy tylko dolną New York Island. Przed wybuchem wojny prowincja Nowy Jork podzieliła się pod względem politycznym na ugrupowania patriotów, popierających uniezależnienie się od Korony brytyjskiej, i popierających Koronę lojalistów. Po bitwie pod Lexington i Concord władzę nad miastem przejęli patrioci, którzy rozpoczęli aresztowania lojalistów.