Pochodzi z rodziny o arabskich (irackich) korzeniach. Po ukończeniu szkoły średniej wyjechał razem z ojcem i dwoma braćmi do Los Angeles, jednak w odróżnieniu od rodzeństwa nie zdecydował się na pozostanie w Stanach Zjednoczonych, gdyż, jak twierdził, nie spodobała mu się amerykańska kultura. Powrócił do rodzinnego miasta i tam podjął studia inżynierskie oraz zaangażował się w podziemny ruch wymierzony w rządy szacha Mohammada Rezy Pahlawiego. W 1979 został zastępcą dowódcy świeżo utworzonego Korpusu Strażników Rewolucji Islamskiej. Walczył w wojnie iracko-irańskiej, dowodząc Strażnikami Rewolucji w Chuzestanie. Po jej ukończeniu mianowano go dowódcą irańskiej marynarki wojennej; stopień admirała uzyskał przed 1995. Dowodził równocześnie marynarką wojenną Armii Irańskiej i Korpusu Strażników Rewolucji Islamskiej.