Mit 35 Jahren war er ein bekannter Seeräuber, auf dessen Kopf der türkische Sultan 1000 Piaster ausgesetzt hatte. 1770 schloss er sich freiwillig der während des Russisch-Türkischen Krieges unverhofft im Ägäischen Meer erscheinenden russischen Baltischen Flotte unter Führung vom Grafen Orlow und Admiral Spiridow an. Die baltische Flotte hatte einen abenteuerlichen Auftrag erhalten: nach Möglichkeit im Geheimen Europa zu umsegeln, um den Partisanenkrieg der Balkanvölker zu unterstützen und die türkische Marine von vorne anzugreifen. Zum Erstaunen ganz Europas wurde die Aufgabe erfüllt, und die Türken wurden am 7. Juli 1770 in der nächtlichen Seeschlacht von Çeşme vernichtend geschlagen.