Nel 1952 acquista i diritti del romanzo "Pather Panchali" di Bibhutibhushan Bandopadhyay e decide di farne un film. Per realizzare la sua prima opera, autofinanziata, fa ricorso a degli amici in qualità di attori, mentre le scene sono riprese dal vero. Rimasto a corto di fondi, riesce ad ottenere un prestito dal governo del Bengala Occidentale con i quali termina il film. "Il lamento sul sentiero", questo il titolo italiano, è un successo al punto da ottenere il "prix du document humain" al Festival di Cannes 1956, facendo così scoprire la cinematografia indiana in occidente.