En mars 1945, le Japon prend le pouvoir par un coup de force contre les Français, et à la demande des Japonais, l'empereur Bảo Đại proclame l'indépendance de l'Annam et du Tonkin et leur union au sein de l'Empire du Việt Nam, dont le gouvernement est dirigé par Trần Trọng Kim. Tandis que ce gouvernement essaie d'alléger la souffrance, le Japon en reste à sa politique de réquisitions de nourriture. Dès le 10 mars, au lendemain de leur prise du pouvoir, les Japonais saisissent toutes les jonques et les convois de riz, s'emparant des stocks de riz de Hanoï, Vinh et Bắc Giang.