Ayant envoyé des vers à Victor Hugo vers 1860 alors que celui-ci est en exil, il est invité à lui rendre visite à Guernesey et devient rapidement un proche de l’écrivain. Ayant obtenu un mot d’introduction de sa part pour Garibaldi, il rejoint celui-ci en 1866 pour combattre les Autrichiens lors de l'expédition du Tyrol.