11月10日、ラバウルからトラックに向かっていた輸送船団がアメリカ潜水艦スキャンプ ("USS Scamp, SS-277") の魚雷攻撃を受け、輸送船東京丸（摂津商船、6,484トン）が沈没の危機に瀕したとの報を受け、第61駆逐隊（初月、涼月）はトラックを出撃。現場に到着して東京丸の援護にあたった。11月12日0810、初月は東京丸の曳航を開始する。しかし、1210、東京丸の右舷への傾斜が著しくなったため曳航を断念し曳航索を切断。第61駆逐隊と僚船御嶽山丸(鏑木汽船、4,441総トン)が見守る中、1455に東京丸は沈没した。東京丸の沈没に先立つ同じ11月12日の朝、スキャンプは11月5日のラバウル空襲で損傷を受けトラックに戻る途中の2隻（阿賀野〔第十戦隊旗艦〕、17駆〈浦風〉）を襲撃、「阿賀野」を雷撃して航行不能に陥らせた。「初月」は東京丸援護を終えて間もなく救援に駆けつけ、また軽巡「長良」や「涼月」等もトラック泊地より到着した。さらに重巡「摩耶」と潜水母艦「長鯨」のトラック回航を護衛していた第二水雷戦隊も、摩耶・長鯨護衛に駆逐艦3隻（五月雨、風雲、若月）を残し、3隻（軽巡〈能代〉、第32駆逐隊〈藤波、早波〉）をもって阿賀野救援に急行。阿賀野は合計8隻（能代、長良、浦風、初月、涼月、藤波、早波）に護衛されてトラック泊地に到着した。