En 1935, lors de l'invasion de l'Éthiopie par l'Italie, la famille impériale s'exile à Fairfield House, à Bath (Royaume-Uni). Desta Damtew reste en Éthiopie, où il commande les forces armées impériales qui se battent dans le Sud du pays. Il est capturé est exécuté sommairement par les forces armées italiennes le . Pendant son exil en Angleterre, elle a une fille (Tsige Mariam) d'une union de courte durée avec Abebe Retta, qui deviendra ambassadeur et président du Sénat impérial après leur séparation. Son fils Amha meurt en Angleterre.