En 1929, le gouvernement conservateur de Stanley Bruce fut renversé sur ses projets de loi de libéralisation du secteur industriel et le parti travailliste remporta une écrasante (46 sièges sur 75) victoire aux élections qui s'ensuivirent à la Chambre des Députés mais pas au Sénat. James Scullin prit ses fonctions de premier Ministre le 22 octobre, deux jours avant le jeudi noir du Krach de 1929.