Mansell ottenne la prima pole position a Dallas, gara memorabile in cui commosse il mondo intero quando dopo aver dominato per buona parte della corsa, a causa di un problema alle gomme cominciò a essere sorpassato da tutti. All'ultimo giro per colmo della sfortuna la sua Lotus si piantò a pochi metri dal traguardo. Mansell nonostante la fatica di due ore di gara e il caldo torrido (c'erano 40 gradi all'ombra) provò generosamente a spingere la sua Lotus oltre il traguardo, ma stramazzò a terra per la fatica. Un episodio inutile e anche proibito dal regolamento, ma che dà l'idea precisa del personaggio Mansell, e spiega perché il pubblico lo amò così tanto. Anche a Montecarlo andò vicino alla vittoria, nella gara che consacrò al mondo il talento di Ayrton Senna, Mansell partito in prima fila sotto il diluvio aveva preso testa alla gara, andando fortissimo. Troppo forte. Infatti fece un errore alla curva della stazione che lo mise fuori gara. A fine stagione Peter Warr riuscì finalmente a liberarsi di lui, facendo pressioni sulla John Player Special lo sponsor del team per assumere l'astro nascente Senna, e Mansell si trovò a piedi. In realtà Frank Williams già dal 1981 lo seguiva con interesse, e anche Jackie Oliver dell'Arrows gli fece arrivare un'offerta concreta basata sulla stima che aveva per le qualità del pilota. La Williams che stava sviluppando il nuovo motore Honda Turbo era un'incognita, ma Mansell (forse memore del periodo con la Honda in F2) si convinse che era la scelta migliore da fare.