Lorsque l'Italie entre en guerre avec l’Éthiopie (1935) et lors de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), son père est mobilisé. Gaetano - ainé de six enfants - doit alors subvenir aux besoins de la famille. Durant cette période, il effectue divers métiers comme aide-mécanicien chargé d'alimenter en charbon les locomotives à vapeur. Il effectue ensuite son service militaire pendant deux ans, affecté dans l’armée de l’air à Catane en Sicile. Après la période de guerre, des petits travaux s’enchainent et, dès qu’il le peut, il effectue des moulages pour d'autres sculpteurs.