L'armée restaure l'autorité royale lors de la révolution de 1848. Bien que le roi Frédéric-Guillaume IV accepte de promulguer une constitution en 1850, les soldats prêtent serment au souverain et non à l’État. Les mobilisations de 1850 et 1859 montrent les faiblesses de l'organisation militaire, en particulier de la Landwehr qui n'est pas en mesure de participer à des opérations offensives. À partir de 1859, le ministre Albrecht von Roon, soutenu par le prince héritier puis roi Guillaume, entreprend une réforme de l'armée en s'inspirant des principes de Scharnhorst sur la « nation en armes ». Il modernise l'armement avec le fusil Dreyse, se chargeant par la culasse, donne une plus grande place aux exercices de tir et commande une puissante artillerie (&lt;a href="canon%20C/61"&gt;canons C/61&lt;/a&gt; et &lt;a href="canon%20ray%C3%A9%20C/64"&gt;C/64&lt;/a&gt; à calibre de 4 livres) à l'industriel Alfred Krupp. Helmuth von Moltke est nommé chef d'état-major général, le roi étant toujours le chef nominal de l'armée.