Le , le nouveau président américain George W. Bush, fils de son prédécesseur George H. W. Bush, déclare que l'Irak, l'Iran et la Corée du Nord forment un « Axe du Mal », contre lequel il promet d'agir. L'ONU impose à l'Irak un programme de désarmement sous la menace d'une intervention armée des États-Unis. En dépit d'une soumission de l'Irak aux injonctions de l'ONU, et d'une forte opposition internationale à une intervention armée, les États-Unis leurs alliés (principalement le Royaume-Uni) attaquent l'Irak le et renversent régime de Saddam Hussein. Après une victoire américaine éclaire sur l'armée irakienne, le général américain Jay Garner est nommé administrateur civil provisoire de l'Irak, puis remplacé un mois plus tard par le diplomate Paul Bremer, qui met en place des réformes économiques et sociales. La résolution du Conseil de sécurité de l'ONU votée le entérine le contrôle américano-britannique de l'Irak.