Con tal de conseguir una apariencia visual armónica, el diseñador de producción Hans Bacher y el director de arte Ric Sluiter, junto con Robert Walker y Robert Stanton, colaboraron para contextualizar la trama de "Mulan" en un punto cronológico adecuado de la historia de China. Si bien no hay consenso sobre la época en la que vivió Mulan, se basaron en diseños de las dinastías Ming y Qing. Un elemento importante de los trabajos de Bacher fue la vuelta a un estilo artístico más parecido a la pintura china con acuarelas y diseños simples, al contrario que producciones como "El rey león" o "El jorobado de Nortre Dame" que poseen mayores detalles artísticos. Además, Bacher estudió a más de treinta y cinco directores de cine de entre la era silenciosa del expresionismo alemán, y las épicas británicas y estadounidenses de los años 1950 y 1960, a los "spaghetti western" para inspirarse a la hora de preparar la composición, iluminación y presentación de los escenarios donde se desenvuelven los personajes. Otras películas que también sirvieron de inspiración fueron las primeras animaciones de Disney, como "Pinocho" (1940), "Dumbo" (1941) o "Bambi" (1942). En cambio, otros escenarios se basaron en lugares reales; tal es el caso de la Ciudad Prohibida de Pekín que sirvió para el diseño de la Ciudad Imperial, y la Gran Muralla China que también aparece en el filme. De hecho, es en este último lugar donde Pam Coats se inspiró para la ubicación de las banderas.