La situació va canviar dramàticament amb la campanya francesa a Egipte i Síria en 1798, que va portar amb si nombrosos experts per examinar els monuments antics supervivents. El resultat del seu estudi va inspirar la fascinació per l'antic Egipte al llarg d'Europa, i a principis del un creixent nombre d'europeus van començar a viatjar al país del Nil, tant per veure els monuments com per col·leccionar antiguitats egípcies. Molts objectes dels temples, des de petites estàtues a grans obeliscos, van ser trets del país per governs estrangers i col·leccionistes privats. Aquesta onada d'egiptomania va resultar en el redescobriment de temples com Abu Simbel, però moltes peces i edificis van ser tractats amb molt poca cura. No obstant això, els descobriments de l'època van fer possible desxifrar els jeroglífics i el començament de l'egiptologia com una ciència.