Маккэррик стал известен как поборник социальной справедливости, сказав: «"Церковь не может быть подлинной, если она не заботится о бедных, вновь прибывших, нуждающихся"»newcomers. В 1980-х годах он служил официальным наблюдателем в Хельсинкской комиссии и Совещании по безопасности и сотрудничеству в Европе, выполняя свои обязанности по просьбе Государственном департаменте. В 1988 году он участвовал в межконфессиональной встрече с Фиделем Кастро для продвижения религиозной свободы на Кубе, первой встречи такого рода после коммунистической революции 1958 года. Маккэррик, как представитель семей ирландских иммигрантов, был выбран для размещения в Зале славы острова Эллис 8 декабря 1990 года.