Como lo demuestra la evidencia arqueológica de sitios como los Campos Céide en el Condado de Mayo y Lough Gur en el Condado de Limerick, la agricultura en Irlanda es una actividad que se remonta a los inicios de la colonización humana. En épocas históricas, textos como el Táin Bó Cúailnge muestran una sociedad en la que el ganado representa una fuente primaria de riqueza y estatus. Poco de esto había cambiado en el momento de la invasión normanda de Irlanda en el . Giraldus Cambrensis retrató una sociedad gaélica en la que la ganadería y la trashumancia eran la norma.