Η διάλυση της ΕΣΣΔ και η κατάρρευση της ζήτησης των καζακικών προϊόντων της βαριάς βιομηχανίας οδήγησαν σε ύφεση της οικονομίας από το 1991, με την υψηλότερη πτώση του ΑΕΠ να σημειώνεται το 1994. Το 1995-97 ο ρυθμός του κυβερνητικού προγράμματος οικονομικής μεταρρύθμισης και ιδιωτικοποίησης επιταχύνθηκε, με αποτέλεσμα μια ουσιαστική μετατόπιση των περιουσιακών στοιχείων στον ιδιωτικό τομέα. Το Καζακστάν έλαβε καθεστώς "χώρας με οικονομία της αγοράς" από την ΕΕ και τις ΗΠΑ, το 2000 και το 2002 αντίστοιχα.