Четыре с половиной месяца, которые Филипп Шейдеман провёл на посту имперского премьер-министра (именно так называлась должность главы правительства Германской империи с 13 февраля по 14 августа 1919 г.) Германии, были очень тяжёлыми. Всю весну он и его коалиционное правительство занимались тем, что подавляли революционное движение в стране (яркий пример — Баварская Советская Республика). С наступлением мая перед правительством Шейдемана встала новая тяжёлая задача — добиться выгодных условий мирного договора, первый проект которого был передан Парижской конференцией имперскому правительству именно в тот период. Правительство отклонило его и 7 мая с одобрения рейхспрезидента Фридриха Эберта объявило в стране неделю национального траура. Этот ход прокоммунистически настроенные лидеры позже назвали «тактическим», «предпринятым для отвлечения революционной энергией масс». Это было опровергнуто заявлением Шейдемана во время дебатов в Национальном собрании 12 мая 1919 г., когда он сказал, что "пусть отсохнет та рука, которая подпишет такой договор".