Fabriquée en Allemagne de 1930 à 1935, la MG 13 fut utilisée d'abord par la Reichswehr (Heer, Marine, aviation et comme mitrailleuse sur le Panzer I). Mais bientôt remplacé par la MG 34, l'essentiel de ces armes fut livré à la Chine, à l'Espagne et au Portugal (adoptée ici sous le nom de Mitrailleuse Dreyse M/938). La MG 13 participa ainsi à la guerre civile espagnole et à la guerre sino-japonaise. Elle continua sa carrière durant la Seconde Guerre mondiale en armant les Panzer I (dans sa variante MG 13K sans crosse avec canon court de 60 cm) et les blockhaus du Mur de l'Atlantique. Quelques MG 13 connurent les Guerres coloniales portugaises.