Chris McBreen begann erst mit 17 Jahren mit dem Snookerspielen im örtlichen Pub. Mit 23 vertrat er erstmals sein Heimatland bei der Amateurweltmeisterschaft, auch 1996 spielte er bei der Heim-WM, er schied aber jeweils in der Gruppenphase aus. Im selben Jahr wurde er erstmals neuseeländischer Meister. In den nächsten Jahren wurde es allerdings ruhiger um ihn, erst 2000 spielte er erneut bei der Amateur-WM. Außerdem gewann er das Finale der Ozeanien-Play-offs für das Ticket des Kontinalverbands für die Snooker Main Tour. Damit durfte er in der &lt;a href="Snooker-Saison%202001/02"&gt;Saison 2001/02&lt;/a&gt; an den Profiturnieren teilnehmen. Die Ergebnisse waren jedoch enttäuschend. Bei den European Open gewann er sein einziges Match gegen den Isländer Kristján Helgason mit 5:2. Sonst gab es nur Auftaktniederlagen und bei der Profiweltmeisterschaft verlor er gegen Matthew Couch mit 1:10. Damit musste er die Profitour nach einem Jahr wieder verlassen.