Через 2 года после вступления Лопеса в должность мэра Чакао случилась неудачная попытка государственного переворота в Венесуэле в 2002 году, в результате которой Уго Чавес был временно отстранён от своей должности. Согласно "Los Angeles Times", Лопес «организовывал публичные протесты против Чавеса и сыграл центральную роль в гражданском аресте преданного Чавесу министра внутренних дел Рамона Родригеса Часина.» В 2008 году, когда Лопес планировал баллотироваться в мэры Каракаса, правительство Венесуэлы приняло меры для препятствия ему занимать государственные посты в течение следующих 6 лет. В результате Межамериканский суд по правам человека осудил Чавеса за нарушение прав оппозиционных кандидатов и дисквалификацию их из избирательной гонки, и в 2010 году суд принял единогласное решение в пользу Лопеса.