Seine Ausdehnung wurde mittels Sonarortung im Rahmen eines gemeinsamen Programms des Scott Polar Research Institute, der National Science Foundation und Dänemarks Technischer Universität zwischen 1967 und 1979 ermittelt. Benannt ist es nach der "Porpoise", einem der Schiffe des Polarforschers Charles Wilkes bei der United States Exploring Expedition (1838–1842).