An der El Toro High School in Lake Forest in Kalifornien begann Elaine Youngs mit dem Volleyballspiel im Alter von fünfzehn Jahren. Dort wurde sie zum ersten Mal zur All-American gewählt. Diese Auszeichnung erhielt sie während ihres Studiums an der UCLA viermal. Zuvor war dies an allen Universitäten der Vereinigten Staaten nur zwei Studentinnen gelungen. 1991 gewann Young mit den Bruins das Endspiel der NCAA-Meisterschaft. Im folgenden Jahr erreichte sie mit ihrem Team zum Abschluss ihrer Studienzeit noch einmal das Finale. Von 1993 bis 1997 gehörte die gebürtige Kalifornierin der US-amerikanischen Nationalmannschaft an, mit der sie bei der Weltmeisterschaft 1994 nach einer Niederlage gegen das deutsche Team den sechsten Platz erreichte. Zwei Jahre später revanchierten sich die Amerikanerinnen bei den Olympischen Spielen im Spiel um den siebten Platz. Anschließend spielte Elaine Youngs noch je eine Saison in der italienischen und in der türkischen ersten Liga.