工程兵部队在中华人民共和国成立前的各时期，在参加抗美援朝战争、抗美援越及中印边境战争、中越战争中都发挥了重要作用。在中国人民解放军历史上规模最大的扫雷行动——中越边境大扫雷行动中，以工程兵为主组成的扫雷部队排除400平方公里雷区中的560多个雷场、220多万颗地雷，扫雷速度快、质量高、消耗低、无重大伤亡。在国防工程建设中，工程兵建成了中国首个导弹和原子弹试验基地，建设了许多大型核工业工程。在支援国家经济建设，工程兵参加了川藏公路、青藏公路、天山公路、中国酒泉卫星发射中心、成渝铁路、葛洲坝水利枢纽、首都机场扩建、珠海大爆破等工程的建设。在抢险救灾中，工程兵承担了唐山大地震救援及1998年“三江”抗洪抢险等任务。