Benjamin Constant fut l’un des principaux organisateurs du soulèvement républicain de 1889. La république une fois proclamée, il quitta son poste à l’Institut des enfants aveugles pour se joindre au gouvernement provisoire comme ministre de la Guerre, mais ayant également dans ses attributions, à titre intérimaire, l’Instruction publique et les Postes et Télégraphes. Par un décret de , il fixa de nouvelles directives pour l’instruction publique, organisant la décentralisation de celle-ci, engageant la construction de bâtiments appropriés à l’enseignement, ordonnant la création de nouvelles écoles, y compris d’écoles normales en vue d’une formation adéquate des enseignants, et mettant en place un fonds scolaire. D’autre part, il mit en œuvre une importante réforme de l’enseignement primaire et secondaire du "Distrito Federal" nouvellement institué (ancienne "municipalité de la Cour").