Protegida por Yuan Shikai, la camarilla tuvo una considerable influencia política durante los primeros años de la república. Sus figuras principales respaldaron el fallido intento de Yuan de proclamarse emperador. La muerte de Yuan en 1916, sin embargo, le supuso un serio revés. No obstante, recuperó cierto favor por apoyar a los nuevos caudillos militares en la supresión del intento de restauración Qing en 1917.