Le , il est choisi en première position de la Draft 2012 de la NBA par les Hornets de La Nouvelle-Orléans. Son coéquipier des Wildcats du Kentucky Michael Kidd-Gilchrist est lui sélectionné en deuxième position par les Bobcats de Charlotte : c'est la première fois de l'histoire de la draft que deux joueurs de la même université sont choisis aux deux premiers rangs.