La mayoría combatieron en los batallones "Dimitrov" y "Đuro Đaković" de las Brigadas Internacionales, y gran número participaron y perecieron durante la Batalla del Ebro de 1938. Fueron reclutados por el ilegal Partido Comunista de Yugoslavia, bien en sus regiones de origen o bien a través del centro de reclutamiento de la Comintern que Josip Broz Tito gestionaba en París.