Venäjän keisarikuntaan liittämisen jälkeen Turkestanin aluetta hallinnoivat korruptoituneet armeijan upseerit ja virkamiehet. 1880-luvulla rakennettiin rautatie Krasonovodskista Ašgabatiin ja myöhemmin tätä jatkettiin Taškentiin. Rautateiden varsille alkoi kehittyä kaupunkialueita. Kaspianmeren alue oli pohjimmiltaan Venäjän siirtomaa ja se pysyi valtakunnan syrjäisenä alueena. Alueella venäläisiä huoletti lähinnä mahdolliset turkmeenikapinat ja brittiläisten kolonialistiset pyrkimykset. Venäjän vallankumousta edeltäneinä vuosina nähtiin satunnaisia turkmeenien mielenosoituksia Venäjän hallintoa vastaan. Näistä merkittävin oli koko Turkestanin alueen laajuinen Basmatšin kapina vuonna 1916, joka johti useiden turkmeenien kuolemaan.