Nelle caratteristiche fisiche Settembrini ricorda il compositore italiano Ruggero Leoncavallo. Benedetto Croce riteneva che Thomas Mann alludesse a Luigi Settembrini, ma, in un colloquio con Croce, il romanziere dirà di aver composto il nome "Settembrini" derivandolo dalla data 20 settembre, ignorando l'esistenza di Luigi Settembrini.