Будучи ориентированным на внешний рынок, Юг для сохранения своей рабовладельческой системы пошёл на крайнюю меру — отделение от США. В 1861 году были провозглашены Конфедеративные Штаты Америки. Это вызвало ожесточённую гражданскую войну, в которой Юг потерпел поражение. После этого осуществлялась продолжавшаяся до 1877 года так называемая Реконструкция Юга — в южных штатах была введена военная администрация, большая часть южных штатов долго находилась на положении оккупированной территории, не имея почти никаких политических прав.