В течение десятилетия после Первой мировой войны Великобритания расширила военно-морскую база в на северном берегу Сингапура как части плана по сдерживанию японского экспансионизма в регионе(в рамках так называемой «сингапурской стратегии». Получившиеся постройки стали одними из самых важных в Британской Империи и включали сухой док «Король Георг VI» и 9-й адмиралтейский плавучий сухой док. Объединённые силы союзников, расположенные в Малайе были быстро разгромлены в течение месяца после начала боевых действий на тихоокеанском театре. Однако, острова сдались Японии только 15 февраля 1942 года . В течение и, затем, сингапурской обороны город подвергся многочисленным бомбардировкам японских самолётов. Налёты привели к многочисленным жертвам среди гражданского населения.