В 1956 году принял участие в Венгерском восстании в своём городе и после его подавления бежал на Запад, обосновавшись в Швейцарии. Окончил Цюрихский политехнический институт (1959) как инженер-геолог с дипломной работой, основанной на измерении радиоактивности в Альпах. Одновременно изучал дирижирование в Цюрихской консерватории, в 1961 году дебютировал с любительским оркестром. В 1962 году защитил в Цюрихе диссертацию по геологии, работал над разведкой залежей урана в Альпах. В 1964 году выиграл Безансонский международный конкурс молодых дирижёров в номинации для музыкантов без профессионального дирижёрского образования. В 1965—1966 гг. научный сотрудник Университета Райса в США, затем вернулся в Швейцарию.