Lors des premiers championnats du monde 1983 à Helsinki, l'athlète de l'Allemagne de l'Est Marita Koch, alors championne olympique du 400 m à Moscou en 1980, remporte le titre mondial du 200m en 22 s 13, devançant la Jamaïcaine Merlene Ottey, bien revenue en 22 s 19. La Britannique Kathy Cook décroche quant à elle le bronze en 22 s 37.