Im Winter 1939/1940, nach Beginn des Zweiten Weltkriegs, waren 40.000 Soldaten in Aachen stationiert. Am 10. Mai 1940, dem ersten Tag des Westfeldzugs, fielen Wehrmacht-Truppen auf breiter Front in die Niederlande und in Belgien ein. Die Eroberung des Forts Eben-Emael erleichterte ihren Vormarsch.