Normalien, Agrégé de lettres, wurde er 1913 Professor an der Sorbonne und 1925 Inhaber des Lehrstuhls für moderne und vergleichende Literatur am Collège de France. 1929 wurde er in die American Academy of Arts and Sciences gewählt. Zum Mitglied der Académie française wurde er 1940 gewählt. Er starb am 12. April 1944 in Paris kurz vor der Befreiung.