Dort trat er am 1. Januar 1936 seinen Dienst als Hauptmann der Reserve an und wurde kurz darauf am 1. August 1936 zum Major der Reserve befördert. Am 27. August, dem Jahrestag der Schlacht von Tannenberg von 1914, erhielt Dernen den Charakter als Oberstleutnant und wurde nach dem Beginn des Zweiten Weltkriegs am 2. September 1939 zum Stab des Infanterie-Ersatz-Regiments 15 einberufen.