Guidò la sua unità nelle fasi iniziali della prima guerra mondiale, combattendo durante la Battaglia delle frontiere e in quella delle Ardenne, distinguendosi durante i combattimenti di Pin, Izel, Mouzon, sulla Mosa e a Vitry. Partecipò successivamente alla battaglia della Marna e a quella della Champagne. Il 5 gennaio 1915 sostituì il generale Auguste Dubail al comando della Ie Armée, schierata sulla linea dei Vosgi, partecipando alla battaglia della Woëvre.