所有歐洲足協成員國如要參加歐洲國家盃決賽週，除了主辦國可以自動晉身決賽週之外，其他球隊必須要參加外圍賽，透過外圍賽賽事，成績最好的球隊可以晉身決賽週。賽事起初只有4支球隊參加，直至1980年參賽球隊增至8隊，同時決賽週賽事由原本只有淘汰賽加入小組賽階段。及後1996年增加至16支球隊。當時歐洲國家盃由16支球隊分成4組，每組各有4支球隊，每組分別進行單循環賽制，每個小組成績最好的兩支球隊可以出線半準決賽。半準決賽及準決賽均以一場過決定出勝方，直至決賽決定出冠軍球隊，但衛冕冠軍不會自動獲得下一屆歐洲國家盃決賽週參賽席位。2012年歐洲國家盃在波蘭和烏克蘭舉行。2008年9月26日，欧洲足协宣布从2016年起，欧洲足球锦标赛决赛阶段参赛球队的数量将扩大到24队。現時歐洲國家盃由24支球隊分成6組，每組各有4支球隊。每組頭兩名加4支最佳第三名將會晉級16強，其餘大致不變。