11 октября «Судзуя» и «Кумано» вышли в море в составе Третьего флота для поддержки очередного наступления на Гуадалканале, намеченного на 24 октября. 17—18 октября корабли дозаправились в море, а 19-го «Кумано» был отправлен в эскорт 1-й дивизии авианосцев, и контр-адмирал Нисимура перенёс свой флаг на «Судзую». Оба крейсера участвовали в сражении у островов Санта-Крус 26 октября и последующей неудачной попытке навязать американцам ночной бой. На базу они вернулись 30 октября. 2—7 ноября «Кумано» в связи с необходимостью ремонта перешёл в Курэ, где с 15 по 20 ноября прошёл докование. 22 ноября крейсер вышел в море и через пять дней прибыл в Манилу. С 29 ноября по 4 декабря он с войсками на борту перешёл в Рабаул, где встретился с «Судзуей». 5—6 декабря оба крейсера перешли в Кавиенг, где контр-адмирал Нисимура перенёс флаг на «Кумано». Оба корабля почти месяц стояли там в готовности в связи с эвакуацией Гуадалканала, за это время совершив только один поход с войсками на борту к Лоренгау 12—13 декабря.