В 1700 году Шметтау был опредён кадетом в датский кирасирский полк, шефом которого был его дядя, граф Вильгельм фон Шметтау. Выступив с этим полком в Нидерланды, он служил волонтером у инженера Кугорна, находился при осаде Бонна. В 1703 году фон Шметтау был поручиком Анспахского драгунского полка и за Гохштетское сражение произведён в капитаны. Затем, снова поступив волонтером в инженеры, участвовал в осадах Остенде, Мене, Уденарда, Рисселя и других крепостей.