Während Joshua und Lobsang auf Reisen sind, entwickelt der Roman in kurzen Episoden einige andere, vorwiegend politische und gesellschaftliche Probleme, die sich mit Entdeckung und Erreichbarkeit der „Langen Erde“ für die Erdbevölkerung auftun. So proklamieren irdische Staaten geografisch deckungsgleiche Gebiete in anderen Welten für sich und unterstellen sie ihrer Gesetzgebung, ohne aber tatsächlich exekutiv auf sie einwirken zu können. Außerdem wird die Frage aufgeworfen, was es ökonomisch bedeutet, durch die Existenz der Parallelerden über praktisch unbegrenzte Ressourcen an Rohstoffen zu verfügen. So wird beispielsweise Gold wertlos, da Goldlagerstätten wie diejenige, die einst den Goldrausch in Kalifornien auslöste, nun tausendfach auf anderen Erden ausgebeutet werden können. Ein Hemmnis bei der Ausbreitung der Menschen ist außerdem der Umstand, dass kein Gegenstand aus Eisen oder seinen Legierungen mitwechseln kann, sodass viele Werkzeuge und Maschinen aus anderen Materialien benutzt werden müssen.