En el verano de 1914, al comienzo de la Primera Guerra Mundial, fue encargado de dirigir el primer ejército austrohúngaro desplazado al Frente Oriental. Se unió el 22 de agosto a Franz Conrad von Hötzendorf, cruzando el río San para dirigirse a la batalla de Kraśnik, la primera de las cuatro batallas de Galitzia, y en la que Austria-Hungría venció a las tropas rusas de Anton von Saltza, por lo que Dankl fue condecorado con la Orden Militar de María Teresa, pese a su desastrosa derrota en la batalla de Leópolis.