La sucesión de Tāwhiao al cargo de King coincidió con un período de creciente fricción entre Māori y el gobierno de los colonos de Auckland sobre cuestiones de propiedad de la tierra y soberanía. Las hostilidades en torno a la compra de tierras en Taranaki se extendieron y estallaron en una serie de conflictos que se conocieron como las Guerras de Nueva Zelanda.