5 сентября 1972 года произошла крупнейшая трагедия в истории олимпийского спорта. Восемь террористов палестинской организации «Чёрный сентябрь» в 4 часа 30 минут проникли в павильон № 31 олимпийской деревни, захватили в качестве заложников 11 членов делегации Израиля, а в ответ на запоздалые и непродуманные действия баварской полиции открыли огонь и убили всех заложников (двух судей, пятерых тренеров и четверых спортсменов), а 6 сентября в ходе спецоперации по освобождению заложников застрелили полицейского. В ходе перестрелки также погибли 5 из 8 боевиков, трое террористов были взяты спецназом живыми. Впервые пролитая на Олимпиаде кровь потрясла весь мир. Такого не было с Олимпиады 1936 года, которая состоялась при участии руководства нацистской Германии. На чрезвычайном заседании МОК Игры решено было продолжить.