Kühlmann nació en Constantinopla. De 1908 a 1914, fue consejero de la embajada alemana en Londres y fue muy activo en el estudio de todas las fases de la vida política y social contemporánea en el Reino Unido e incluso en Irlanda. Durante la Primera Guerra Mundial, fue inicialmente consejero de la embajada de Constantinopla. En octubre de 1914 fundó la "Oficina de Noticias", que se convirtió en un vehículo para la propaganda alemana en el Imperio otomano. Dicha propaganda incluía postales de iglesias belgas en ruinas, que se utilizaban para apelar a los sentimientos yihadistas de aquellos que habían participado en masacres de cristianos en Constantinopla en 1896.