ベンガル地方のムスリムによって構成された東パキスタンは、政治実権を全て西パキスタン（現在のパキスタン）に握られており、植民地の様相を呈していた。また1970年のサイクロンによって東パキスタン国土の殆どが水没、30 - 50万人に上る死者を出し、西パキスタンに位置していた中央政府の怠慢に市民は憤った。