Durante il debole regno di Stefano I (1135 - 1154), la situazione del regno inglese andò via via deteriorandosi, oscillando tra la guerra civile e il potere feudale dei baroni. A questa instabilità si aggiunsero scorrerie di razziatori scozzesi e gallesi. Stefano entrò anche in contrasto, per ragioni dinastiche, con la cugina, l'Imperatrice Matilda, che, dalla Francia, nell'autunno del 1139 invase l'Inghilterra insieme al marito Goffredo di Angiò ed al fratellastro Roberto di Gloucester, catturando Stefano e ponendo fine al suo regno.