A pesar de ello, François desempeñó un papel decisivo en la batalla de Tannenberg. El 27 de agosto, François acometió a la vanguardia del ejército de Samsonov al tiempo que hostigaba su retaguardia. Ludendorff, temiendo un contraataque de Rennenkampf, le ordenó frenar el avance y dirigirse hacia Lahna. Sin embargo, François desoyó por dos veces su orden directa y siguió avanzando hasta tomar Neidenburg y Willenburg, cortando así la retirada al ejército de Samsonov. Este movimiento permitió el cerco y aniquilación del Segundo Ejército ruso.