モスクワの古い貴族の家系に生まれる。早くに両親を亡くし孤児となり、兄とともに母方の叔母の家で養育され、叔父（D・M・シチェルバートフ）に教育された。1807年から1811年にモスクワ大学で学び、グリボエードフや後にデカブリストとなるN・I・トゥルゲーネフやI・D・ヤクーシキンなどと友人になる。1812年に叔父が勤務しているセミョーノフスキー近衛連隊に入隊、ボロジノの戦いをはじめとしたナポレオン戦争に従軍し、ヨーロッパ各地に転戦。聖アンナ勲章とプロイセンのクルム十字章を受章。1816年にツァールスコエセローに駐屯し、歴史家のカラムジンや詩人のプーシキンと知り合う。1820年のセミョーノフスキー連隊反乱事件を機に軍務を退く。1823年から1826年まで、ヨーロッパ各地を遊学し帰国後はモスクワに住んだ。