Chi fu davvero in grado di mantenere "intatta la coscienza" nella Germania nazista? Nemmeno i cospiratori del 20 luglio 1944 (Operazione Valkiria), secondo Arendt, vi riuscirono. È vero che questi uomini che, sia pur tardivamente, si opposero a Hitler, mostrarono un coraggio ammirevole, ma a ben guardare essi si mossero solo in conseguenza dell'evidente ed inevitabile tracollo nazista. Di fatto in Germania "la coscienza in quanto tale era morta". Pochissimi si opposero fin dall'inizio senza esitazioni, come ad esempio il filosofo Jaspers. Arendt cita inoltre l'esempio di due ragazzi, figli di contadini che, arruolati a forza nelle SS, si rifiutarono di dare il loro contribuito. Furono condannati a morte, e nella loro ultima lettera a casa scrissero di preferir morire piuttosto che aver sulla coscienza i crimini delle SS. La rara posizione di "queste persone, che sul piano pratico non poterono mai far nulla, era molto diversa da quella dei cospiratori. Essi avevano conservata intatta la capacità di distinguere il bene dal male, non avevano mai avuto crisi di coscienza".