Sebagai Presiden Federasi Pelajar Universitas ("Federación Estudiantíl Universitaria" - FEU), ia merupakan anggota pendiri Directorio Revolucionario Estudantil (DRE), sebuah organisasi militan yang memainkan peran penting dalam Revolusi Kuba yang melengserkan Presiden Fulgencio Batista. Ia memiliki julukan "Manzanita", yang artinya "Apel Kecil".