Minat warga Yunani dalam menghidupkan semula temasya sukan purba ini dimulakan sewaktu Perang Kemerdekaan Yunani menetang Empayar Uthmaniyah pada tahun 1821, di mana ia pertama kalinya diusulkan dalam sebuah sajak nukilan Panagiotis Soutsos, seorang editor akhbar pada tahun 1833. Pada tahun 1856, Evangelos Zappas, seorang dermawan bangsa Romania-Yunani yang sangat kaya menulis kepada Raja Otto dari Yunani mengenai penawaran menyumbangkan dana kepada penghidupan semula acara Sukan Olimpik. Zappas menganjurkan acara pertama yang seumpamanya tiga tahun kemudian di sebuah dataran kota di Athens yang dihadiri para atlet dari negara Yunani itu sendiri dan Empayar Uthmaniyah. Zappas turut menyalurkan sumbangan kewangan kepada pembaikpulihan Stadium Panathenaik agar temasya-temasya Sukan Olimpik yang akan datang dapat dianjurkan di sana.