Du côté européen, c'est l'accident de Mika Häkkinen en Formule 1 aux essais du Grand Prix d'Adelaide 1995, où il a tapé une barrière de pneus de face à pleine vitesse et subi une fracture du crâne, qui décide la Fédération internationale de l'automobile (FIA) à lancer un programme de sécurité spécifique pour la protection de la tête des pilotes en cas d'impact, notamment frontal. L"'airbag" (coussin gonflable de sécurité) est considéré mais c'est le système HANS qui offrit le plus de résultats, restait à adapter celui-ci au cockpit étroit et aux contraintes des monoplaces. C'est Mercedes qui mettra ce dernier au point avec Robert Hubbard et Jim Downing. Présenté officiellement aux écuries de Formule 1 en , le système est finalement rendu obligatoire pour la saison 2003.