À l'occasion de son anniversaire, la Société amicale de secours des anciens élèves de Polytechnique commande à Corneille Theunissen un monument pour commémorer la participation de l'École à la défense de Paris en 1814. Le sculpteur fut choisi sans passer par un concours, Corneille Theunissen étant alors à l'acmé de sa carrière. L'œuvre est financée par 725 souscripteurs qui en recevront en remerciement des reproductions sous forme de statuettes et .