Nevado del Ruiz de obicei generează erupții Pliniene, care produc mișcări rapide de gaze și roci fierbinți, numite curgere piroclastică. Aceste erupții adesea cauzeaza laharuri masive, care reprezintă o amenintare pentru oameni și mediu. Pe 13 noiembrie 1985, o mică erupție, a produs un lahar enorm care a îngropat și devastat orașul Armero în departamentul Tolima, cauzând moartea a aproximativ 23.000 de persoane. Acest eveniment cunoscut mai târziu sub numele de Tragedia de la Armero - este cel mai dezastruos din istoria înregistrată a erupțiilor vulcanice. Erupții similare dar mai puțin dezastruoase au avut loc în 1595 și 1845, și au constat din erupții explozive mici urmate de câte un lahar mare.