1938年6月，磯谷廉介接替东条英机任日本关东军參謀長。1939年5月，滿洲國軍隊跟蒙古軍隊在諾門罕發生小規模邊境武装衝突，後演化成為日本關東軍對蘇聯紅軍的諾門罕戰役。 朱可夫指揮6個旅7萬名蘇聯遠東軍，以機械化部隊擊敗兩個師團（第23師團及第7師團的主力）約4萬名日本關東軍，1万8千名日軍傷亡。日本全國震動，平沼內閣請辭。關東軍司令官植田謙吉及參謀長磯谷廉介因诺门坎事件失败的责任被撤職，磯谷廉介轉入後備役。