Det tidiga 1930-talet präglades av arbetslöshet och fattigdom. Dora Maar var samhällsengagerad och sympatiserade med den politiska vänstern. Hon dokumenterade gatuscener i Paris, London och Barcelona. Med sin lättanvända Rolleiflex-kamera fotograferade hon fattiga och hemlösa. Hennes politiska sympatier förde henne i kontakt med surrealist-rörelsen, där hon blev en få kvinnor i rörelsens inre cirkel. Hon deltog med sina foton och fotomontage i flera stora stora surrealistutställningar. Det var nakenstudier och drömlika, oroande bilder. Inspiration kan ha kommit från Bataille, fotograferna Alfred Stieglitz och Imogen Cunningham, från målningar av Giorgio de Chirico och Georgia O’Keefe eller från tysk expressionistisk film (t.ex "Dr Caligaris kabinett").