La Francia aveva governato la Louisiana dalla sua fondazione fino al Trattato di Parigi (1763) che pose fine alla guerra dei sette anni (la cui fase nordamericana fu chiamata Guerra franco-indiana), con cui la Spagna ricevette i territori francesi ad ovest del Mississippi (la riva destra seguendo il corso del fiume), mentre la Gran Bretagna prendeva i territori francesi ad est del fiume, allora chiamati Pays des Illinois.