Le , Belgrade avait été bombardée par l'aviation allemande et le , le royaume de Yougoslavie avait dû capituler. Dès le mois de mai, Draža Mihailović, un fidèle partisan de la monarchie, coordonna l’action des résistants tchetniks contre les occupants nazis et Josip Broz Tito, à la tête des partisans communistes, entra en résistance à partir de juillet. Le 16 septembre, Hitler signa l'ordre de pacifier les Balkans « par les moyens les plus énergiques ». Du 16 septembre au , Franz Böhme exerça la fonction de gouverneur militaire en Serbie, avec comme mission d'appliquer l'ordre en Serbie. La règle fut d’exécuter 100 Serbes ou Juifs pour tout Allemand tué. Le , en représailles à la mort de soldats allemands, Böhme ordonna le massacre de Kragujevac ; le 21 octobre et les jours suivants, environ civils furent exécutés, faisant de Kragujevac une ville martyre au même titre qu'Oradour-sur-Glane ou Lidice. Parmi les morts, on compte un grand nombre de jeunes gens, arrêtés dans leur école ou dans leur lycée. Encore aujourd'hui, le monument en l'honneur des élèves tués lors de ce massacre est considéré comme un symbole de Kragujevac. Cette atrocité a inspiré à la poétesse Desanka Maksimović son poème intitulé "", le « conte de fée sanglant ».