Alors qu'il s'impose à l'AS Monaco lors de la saison 1989-1990, Emmanuel Petit est remarqué par Michel Platini, sélectionneur de l'équipe de France. Un an plus tard, grâce à une fulgurante adaptation, il obtient sa première sélection en équipe de France, le 15 août 1990, face à la Pologne (0-0). Il obtient quelques autres sélections en équipe de France et fait partie des 20 retenus pour l'Euro 92 en Suède.