All'ingresso dell'Italia nella seconda guerra mondiale, la 10ª Armata italiana lanciò l'invasione italiana dell'Egitto dalla Cirenaica nel settembre 1940. L'Egitto interruppe i rapporti con le potenze dell'Asse dopo che gli italiani invasero, ma rimasero tecnicamente neutrali fino alla fine della guerra. L'Italia cercò di controllare il Canale di Suez ma fermò la sua avanzata a Sidi Barrani, in attesa che i genieri costruissero una strada ed ulteriori rifornimenti. Una controffensiva britannica, l'Operazione Compass, iniziò nel dicembre 1940 con l'invasione della Libia. Dopo significativi guadagni, essi vennero respinti dai rinforzi tedeschi sotto il generale tedesco Erwin Rommel, che reinvase l'Egitto e di nuovo li respinsero dopo la seconda battaglia di El-Alamein.