Ancien prospecteur, Howard Flairsou a fait fortune lors de la ruée vers l'or de Californie. Bien que son ascendance ne soit pas connue, ses manières, son caractère désabusé et son relativisme face à l'argent gagné trop facilement incitent à penser qu'il serait né au sein d'une famille pauvre et qu'il se serait par la suite enrichi du fait de son travail de mineur (ce qu'il confirme en se qualifiant lui-même « d'ancien gueux »). L'épisode "L'Aventurier de la colline de cuivre" suggère fortement qu'une fois devenu riche, Howard s'est mis à fréquenter la « haute société », au sein de laquelle il aurait trouvé son épouse. Le peu d'affection et d'intérêt que cette dernière lui manifeste peut laisser penser que ce mariage n'était avant tout qu'une affaire d'argent.