Проинформировав о ноте Польшу и другие страны, 17 сентября Советское правительство без объявления войны отдало приказ РККА перейти польскую границу и занять территории польских «кресов» — Западной Белоруссии и Западной Украины. Данные события известны как Освободительный поход Красной Армии или Польский поход 1939 года. В результате похода уже в сентябре 1939 года Галиция и Волынь были полностью заняты Красной Армией. На Западной Украине, формально ещё отдельной, были сформированы Советы и прошли народные собрания, итогом деятельности которых стала подготовка юридического оформления воссоединения.