El presidente fue en todo momento un militar, decisión que marcaba una clara tendencia de Franco a apoyarse políticamente en subordinados suyos. El elegido inicialmente fue Fidel Dávila, general de brigada que, al mismo tiempo, fue nombrado jefe del Estado Mayor. Fue el único miembro de la cesada Junta de Defensa Nacional que siguió desempeñando un cargo en la nueva administración. Dávila tiene entre algunos historiadores imagen de burócrata, pero lo cierto es que había combatido en las guerras de Cuba y de Marruecos, donde había demostrado su capacidad. Tenía una cierta significación monárquica pero era, ante todo, un militar profesional. De estatura aun inferior a la de Franco, era, según el almirante Cervera, «puro, austero y español» y mantenía un catolicismo monárquico similar al de Mola.