Luftbombardementet af Dresden 13. februar 1945 lagde stort set hele byen øde. Dresdener Kreuzkirche lå i ruiner og mange medlemmer af Mauersbergers kor var blandt ofrene. Rudolf Mauersbergers mest kendte værk – motetten "Wie liegt die Stadt so wüst" er komponeret med denne rystende oplevelse i frisk erindring. Værket blev færdiggjort i påsken 1945 og uropført i ruinerne af Kreuzkirche 4. august samme år. Tekstgrundlaget stammer fra Jeremias' klagesange i Gamle Testamente. Jeremias beskriver det ødelagte Jerusalem – en by der før var blandt de smukkeste i verden, men nu ligger helt øde. Mauersbergers parallel til Dresden før og efter bombardementet i 1945 er åbenlys, og værket er både tekstligt og musikalsk meget gribende.