Urodził się 13 kwietnia 1873 roku w Clarksburgu. W 1892 roku ukończył studia na wydziale literackim Washington and Lee University, a przez następne trzy lata studiował tam prawo. W tym samym czasie został przyjęty do palestry w Wirginii, lecz dwa lata później powrócił do rodzinnej miejscowości. Od 1899 roku działał w legislaturze stanowej Wirginii Zachodniej. W 1910 roku został wybrany do Izby Reprezentantów z ramienia Partii Demokratycznej. W latach 1913–1918 pełnił rolę naczelnego radcy prawnego, reprezentującego rząd federalny przed Sądem Najwyższym. Był doradcą prezydenta Woodrowa Wilsona na konferencji pokojowej w Paryżu. W 1918 roku został mianowany ambasadorem USA w Wielkiej Brytanii i pełnił tę funkcję do roku 1921.