Als Kriegsfreiwilliger nahm er in der Artillerietruppe am ganzen Ersten Weltkrieg teil. Ab 1. August 1914 führte er eine Munitionskolonne und eine Batterie des 1. Fußartillerie-Regiments „vakant Bothmer“. Mit ihr kämpfte er in der Zweiten Flandernschlacht und in der Schlacht um Verdun (Fort Douaumont). 1916/17 war er Kommandeur des Fußartillerie-Bataillons 7 (unbespannt). Als Bataillonskommandeur im Reserve-Fußartillerie-Regiment Nr. 3 kam er an die Ostfront, zunächst zur Gegenoffensive in Galizien, dann in die Kämpfe um Riga und Jēkabpils. Ausgezeichnet mit beiden Klassen des Eisernen Kreuzes sowie dem Ritterkreuz IV. Klasse des Militärverdienstordens mit Krone und Schwertern schied Friedel unter Beförderung zum Major d. R. am 26. Februar 1918 aus der Bayerischen Armee aus. Er kehrte als Referatsleiter des Rechts- und Arbeitsreferats an das Ministerium in München zurück und wurde am 1. September 1919 zum Oberregierungsrat befördert.