Aveva solamente sedici anni quando il 16 giugno 1859, fuggendo di casa senza il consenso del padre, si arruolò come volontario nella formazione dei Cacciatori della Magra per partecipare con l'Esercito Sardo alla II guerra d'Indipendenza, in seguito alla quale fu decorato, fra le altre, della Medaille Française de la Campagne d'Italie, concessa dall'Imperatore Napoleone III. Nonostante il valore ed i riconoscimenti tributatigli, per i suoi ideali liberali venne diseredato dal padre dei beni della famiglia.