同年12月下旬，旅順會戰进入尾声，第一太平洋舰队（原太平洋舰队）已经全军覆没，而由齐诺维·罗杰斯特文斯基海军少将率领、从波罗的海舰队抽调舰艇而编成的救援舰队（第二太平洋舰队）正在一路杀来。联合舰队决定进行整修，以应对即将来临的决战。为此联合舰队重新进行整编，第三战队改编为4艘防护巡洋舰（旗舰笠置、千岁、音羽、新高），战队司令依旧为出羽（此时已经晋升为海军中将）。5月22日，第三战队接到俄国第二太平洋舰队接近的警报，停止了训练，出港前往预定地点进行戒备。