As milícias coloniais americanas seguiram para Boston e cercaram as tropas britânicas na cidade. Cerca de 4 500 reforços ingleses chegaram pelo mar e a 17 de junho de 1775 tropas britânicas, sob comando do general William Howe, marcharam na península de Charlestown e derrotaram os americanos na Batalha de Bunker Hill. Esta vitória foi custosa, pois os ingleses, em vez de atacarem de múltiplas direções para usar sua superioridade numérica, preferiram um ataque frontal. Os colonos tiveram de recuar, mas os britânicos perderam mais de mil homens (entre mortos e feridos). A vitória em Bunker Hill acabou não quebrando o cerco sobre Boston. Gage foi então substituído por Howe como comandante-em-chefe das forças britânicas no continente. O general Gage escreveu para o Secretário de Guerra em Londres: "Essa gente [os rebeldes] mostra um espírito e uma conduta contra nós que nunca mostrou contra os franceses. [...] Eles estão agora animados de raiva e entusiasmo tão grandes quanto um povo pode e você deve proceder rápido ou desistir deste negócio. Um pequeno corpo agindo em um ponto não vai ceder, você deve ter grandes exércitos criando distrações de vários lados, dividindo as forças deles. As perdas que sofremos são maiores do que podemos suportar. Exércitos pequenos não podem sofrer essas quantidades de baixas, especialmente quando os ganhos conquistados tendem a ser não mais significativos do que tomar uma posição".