Dès le 19 avril 1775, quand les premiers combats éclatèrent à Lexington et à Concord, plus au sud, le gouverneur de Virginie Lord Dunmore, menaça d’armer des esclaves pour contrer l'insubordination croissante des Blancs dans sa colonie et dans les mois qui suivirent il en recruta des centaines. Les Anglais furent ainsi les premiers à recruter des esclaves comme combattants dès les premiers jours de la guerre, qui ne gagnera le sud que sept mois plus tard.