Unmittelbar nach Verkündigung des von Italien und den Alliierten vereinbarten Waffenstillstands von Cassibile am 8. September 1943 begann die deutsche Besetzung Italiens (Fall Achse). Eine erste spontane Widerstandsbewegung entstand in Neapel, das sich in einem als „Vier Tage von Neapel“ bezeichneten Aufstand zwischen dem 27. und dem 30. September 1943 von der deutschen Besatzungsmacht befreite und so den alliierten Truppen am 1. Oktober 1943 die kampflose Einnahme der Stadt ermöglichte. Während sich in Mittel- und Norditalien unter deutschem Schutz die faschistische Italienische Sozialrepublik konstituierte und neue Militär- und Sicherheitskräfte formierte, organisierte sich in diesen Gebieten schrittweise auch der bewaffnete antifaschistische Widerstand, die "Resistenza". Es handelte sich zunächst um spontan gebildete Gruppen, die sich in der Regel zu bestimmten antifaschistischen Parteien oder Gruppierungen bekannten oder von diesen aufgestellt wurden und später von gemeinsamen Befreiungskomitees koordiniert wurden. Viele Einheiten der Resistenza wurden von ehemaligen Soldaten angeführt; insbesondere im Piemont gab es autonome Widerstandsgruppierungen, die überwiegend aus ehemaligen Soldaten bestanden. Besonders in den sozialistisch und kommunistisch orientierten Gruppierungen gab es auch zahlreiche bewaffnete Frauen.