Претензии ДП на монопольное положение в политической жизни и всё более авторитарные методы, которыми Мендерес пользовался для укрепления своей власти, привели к росту оппозиции, особенно среди учащейся молодёжи — основных участников массовых протестов. 28 апреля 1960 года при разгоне полицией и сторонниками ДП демонстрации студентов Стамбульского университета полиция применила оружие, появились первые раненые, один человек был убит. В Анкаре и Стамбуле был введён режим чрезвычайного положения, но студенческие волнения лишь усилились. Страна оказалась фактически на грани гражданской войны. При этом в армейском руководстве отсутствовало единство мнений по вопросу необходимости, формы и методов реагирования. В этой ситуации неопределённости и пассивности высшего командного состава и произошёл военный переворот: гарнизон Анкары при поддержке преподавателей и курсантов военных училищ в ночь на 27 мая взял столицу под свой контроль. Одним из непосредственных руководителей переворота стал полковник Алпарслан Тюркеш. Был создан Комитет национального единства (КНЕ), который возглавил подавший в отставку из-за несогласия с политикой ДП командующий Сухопутными войсками Джемаль Гюрсель. Было объявлено о роспуске парламента, аресте правительства, запрещении деятельности политических партий; ряд высокопоставленных членов ДП попали под суд, а А. Мендерес и ещё два министра его кабинета были казнены.