Le scrutin est un temps attendu pour 2019, avant d'être repoussé faute d'accord politique, après avoir été initialement prévue pour le , dans le contexte de la Deuxième guerre civile libyenne opposant principalement le Gouvernement d'union nationale et le Gouvernement de la Chambre des représentants, basée jusqu'en 2019 à Tobrouk sous l'égide du maréchal Khalifa Haftar. L'élection présidentielle devait alors être précédée d'un référendum sur une nouvelle constitution, qui devait être approuvé à la majorité absolue dans chacune des trois régions historiques du pays (Tripolitaine, Fezzan et Cyrénaïque) et recueillir un minimum de deux tiers des voix au niveau national, en accord avec un amendement constitutionnel voté le à la Chambre des représentants de Tobrouk.