Numerosos gobiernos y organizaciones internacionales imponen sanciones contra Irán. Tras la Revolución iraní de 1979, Estados Unidos impuso sanciones contra Irán. Impuestas por la Orden Ejecutiva 12170, supusieron la congelación de unos 12000 millones de dólares en activos iraníes, incluidos depósitos bancarios, oro y otras propiedades, y un embargo comercial. Estas sanciones se levantaron en enero de 1981 como parte de los Acuerdos de Argel, que fueron una solución negociada para la liberación de los rehenes de la crisis iniciada en 1979. La administración de Ronald Reagan impuso nuevas sanciones en 1987, acusando al estado iraní de promover el terrorismo y por acciones en los años previos contra buques estadounidenses en el golfo Pérsico. Se ampliaron en 1995 para incluir a las empresas que negociasen con el régimen iraní.