Bizâncio nunca foi uma grande cidade-estado influente como Atenas, Corinto e Esparta, mas a cidade teve uma paz relativa e um crescimento constante como uma cidade comercial próspera graças a sua posição notável. O local estava no caminho da rota terrestre entre Europa e Ásia e na via marítima do Mar Negro ao Mediterrâneo. Além disso, tinha no Corno de Ouro um porto excelente e espaçoso. Já na época grega e romana, Bizâncio era famosa por sua posição geográfica estratégica que dificultava o assentamento e captura e a tornava um assentamento muito valioso para abandonar, como o imperador Septímio Severo mais tarde percebeu quando arrasou a cidade para apoiar a reivindicação de Pescênio Níger. Foi um movimento muito criticado pelo cônsul e historiador contemporâneo Dião Cássio, que disse que Severo havia destruído "um forte posto romano e uma base de operações contra os bárbaros do Ponto e da Ásia". Ele reconstruiu Bizâncio no final do seu reinado, no qual seria brevemente renomeado para "Augusta Antonina", fortificando-a com uma nova muralha da cidade em seu nome, a parede de Severo.