Fueron fundadas en el siglo XIX como asociaciones estudiantiles universitarias, inspiradas por las ideas del liberalismo y nacionalismo y estuvieron involucradas de manera significativa en la Revolución de marzo (1848-1849) y en el proceso de unificación alemana. La primera que se constituyó fue la Urburschenschaft de Jena, creada en 1815 y que llegó a recoger el 60% de los estudiantes de la Universidad de Jena. Celebraron un congreso de dimensión nacional en Wartburg, "(Wartburgfest)" celebrada el 18 de octubre de 1817 en el Castillo de Wartburg, cerca de Eisenach, en el que se pronunciaron alocuciones patrióticas alemanas y se quemaron algunos libros reaccionarios.