Будучи столицей Китая, Пекин был в гуще политической жизни страны. В годы Культурной революции (1966-1976) он был центром активности хунвэйбинов, в 1976 году здесь произошёл Тяньаньмэньский инцидент, когда несмотря на запрет властей миллионы людей пришли почтить память умершего премьера Чжоу Эньлая, а в 1989 году здесь прошла серия демонстраций, подавленных войсками.