代理人戰爭在冷戰時期很普遍，因為兩個擁有核武器的超级大国（美國與蘇聯）不想直接與對方開戰，否则可能升級為核戰爭进而导致双方都被毁灭。冷戰時期的代理戰爭包括阿富汗战争、安哥拉內戰、朝鮮戰爭、越南戰爭、中東戰爭、尼加拉瓜革命。