2019年1月、AFCアジアカップ2019に向けて現地練習を行っていたが、直前のチームでの試合の怪我の影響で負傷離脱を余儀なくされた。当大会では代役として追加召集された乾貴士が背番号10を背負うこととなった。3月の親善試合（対コロンビア・ボリビア）では、香川の復帰に伴いどちらが10番を着用するのか注目されたが、10番は香川が着用し、中島は8番となった。ボリビア戦では途中出場で得点を決め、この得点がサッカー男子日本A代表の平成における最後の得点となった。