A film világpremierje a 76. Velencei Nemzetközi Filmfesztiválon volt 2019. augusztus 31-én, ahol elnyerte az Arany Oroszlán díjat. A film pozitív értékeléseket kapott a kritikusoktól, különösen kiemelve Phoenix színészi játékát. Ezzel szemben vegyes érzéseket váltott ki a kritikusokból a film sötétebb tónusú bemutatása, az erőszak és a mentális betegségek ábrázolása. Többen kifejezték aggodalmukat, hogy a "Joker" inspirációt jelenthet az amúgy is erőszakra hajlamos emberek számára. A moziban, ahol a 2012-es aurorai lövöldözés történt a "A sötét lovag – Felemelkedés" vetítése során, betiltották a filmet, miután az áldozatok családjai ezt levélben kérték a Warner Bros.-tól.