A él se le responsabiliza en gran medida de la pérdida de las colonias americanas. Sus errores en la coordinación militar de las operaciones, junto con su escaso entendimiento de la situación en América justifican en parte esta conclusión. Su carrera se divide en dos fases; como militar, participó en la Guerra de Sucesión Austríaca y en la Guerra de los Siete Años (incluyendo la Batalla de Minden), donde sirvió con distinción aunque finalizó en corte marcial; como político, la caída del gobierno North en marzo de 1782 significó el fin de su carrera.