Si bien se tiene constancia de que un piloto italiano lanzó cuatro granadas (con algún herido) en Libia, en septiembre de 1911, durante la Guerra ítalo-turca; se considera que los primeros bombardeos sobre población civil fueron ordenados por la Dictadura Militar de Primo de Rivera contra las plazas del norte de África. Este tipo de ataque saltó a la fama por el bombardeo sobre Guernica (País Vasco) el 26 de abril de 1937, a manos de la Legión Cóndor durante la Guerra Civil Española. El 31 de mayo de 1938 la aviación italo-germana bombardeó por primera vez la ciudad de Granollers y el 7 de noviembre de ese mismo año, la aviación republicana efectuó el Bombardeo de Cabra, localidad cordobesa. Previamente, el bando republicano fue el primero en bombardear ciudades, de forma que antes de finalizar el mes de julio de 1936 ya habían sido bombardeadas Tetuán, Oviedo, Granada, Zaragoza, Córdoba y Sevilla, según se reconoce en sus propios partes oficiales de guerra, continuando durante los meses de agosto y septiembre de 1936.