"Schiffsmeldungen" feierte seine Premiere am 18. Dezember 2001 in Kanada. Der US-amerikanische Kinostart erfolgte sieben Tage später, am 25. Dezember, in 186 Kinos. Kritiker attestierten dem Film, der u. a. als einer der Favoriten für die Oscar-Verleihung 2002 gehandelt wurde, inszenatorische Schwächen und bemängelten Abweichungen von der preisgekrönten literarischen Vorlage. Das Drama, das am Eröffnungswochenende in den USA einen Umsatz von 318.000 US-Dollar erreichte, spielte bei geschätzten 35 Mio. US-Dollar Produktionskosten bis zum 10. März 2002 einen Brutto-Gewinn von 11,4 Mio. US-Dollar ein und wurde als finanzieller Flop betitelt. In Kanada wurde das Werk für seine klischeehafte Darstellung der Bewohner Neufundlands heftig kritisiert. In Deutschland feierte "Schiffsmeldungen" seine Premiere am 11. Februar 2002 auf der Berlinale und startete offiziell im selben Jahr am 28. März in den Kinos.