En 1927 fundó el Partido Nacional Indonesio. Fue detenido en 1929 por las autoridades coloniales de los Países Bajos y en 1931 fue puesto en libertad. En 1939 fue desterrado a la isla de Sumatra, de la que fue liberado por los japoneses tras la invasión de la isla en 1942, en el marco de la Segunda Guerra Mundial. Al final de esta, el 17 de agosto de 1945, proclamó la independencia de Indonesia. Dirigió la guerra contra los Países Bajos hasta que estos reconocieron la independencia del país en 1949. Además, fue quien ideó la filosofía e ideología del nuevo Estado con el pancasila.