La Primera Guerra d'Indoxina va acabar el 1954. Des de la seva base, propera a Siem Reap, Thanh va organitzar la milícia del Khmer Serei, principalment reclutada entre els Khmer Krom, per lluitar contra Sihanouk, qui havia senyalat Tanh com un dels seus principals enemics. En el "Manifest" fundacional dels Khmer Serei, de 1959, Tanh carrega contra Sihanouk per permetre la "comunitització" de Cambodja, amb l'ajut del Vietnam del nord. Els Khmer Serei van operar a les zones frontereres de Tailàndia i el Vietnam del sud, emetent programes de ràdio clandestins contraris al règim, però realitzant poques operacions militars, encara que es considera que van participar en diversos intents de cop d'estat, com ara la conspiració de Bangkok. Després que l'exèrcit cambotjà i Lon Nol fessin fora Sihanouk, el 1970, Tanh va ser convidat a participar en el govern de la República Khmer, primer com a consultor del cap d'estat en funcions, Cheng Heng, a qui va posar a les seves ordres les tropes dels Khmer Serei.