Actium a aparținut inițial coloniștilor din Corint, care au inițiat probabil venerarea lui Apollo Actius și jocurile Actia ; în secolul al 3-lea î.Hr. a fost ocupat de către acarnanieni, care și-au ținut sinodurile aici. Actium este cunoscut mai ales ca fiind locul victoriei decisive a lui Octavian asupra lui Marcus Antonius la 2 septembrie 31 î.Hr. Bătălia a adus sfârșitul unui șir lung de operațiuni fără succes. Bătălia finală a fost provocată de Antonius, despre care s-a spus că a fost convins de Cleopatra a VII-a, regina Egiptului, să se retragă în Egipt și să poarte lupta ca să-și acopere retragerea, dar lipsa de provizii și demoralizarea continuă a armatei sale a dus în cele din urmă la această decizie.