路易十四时期，法国参与了一些冲突：权力下放之战，法荷战争，重新联合战争，大同盟战争和西班牙王位继承战争。这个时期的战争包含了并不重要的围困战与运动战。只有很少的战争能分清谁胜谁败，但是总的来说，法国的疆域还是扩张了。随着西班牙哈布斯堡王朝的絕嗣，法軍立刻占据大量莱茵河的西岸地區，特別是南尼德兰和卢森堡。为了阻止法国的扩张，欧洲各国再度組成反法的大同盟。在路易王後期，英国因為1688年的光榮革命，轉變成法国的大敌（參見第二次百年戰爭），并且与哈布斯堡王朝结成了联盟。虽然在18世紀上半，这个联盟在陆地上战胜不了法国，但英国皇家海军在海上还是拥有绝对的控制权的，法国也因此丢掉了许多海外殖民地。英国在18世紀中成为了欧洲经济最发达的国家，并用它的钱资助了它在欧洲大陆上的盟友。