Джерри Адамс родился 6 октября 1948 года в рабочем районе Западного Белфаста в Северной Ирландии. Адамс стал старшим из десяти детей в семье члена Ирландского республиканского братства и участника войны за независимость Джерри Адамса-старшего и члена женского отдела Ирландской республиканской армии Энн Ханнавэй. Семья, из которой происходил Адамс, известна сильными республиканскими традициями. Многие родственники Адамса, как со стороны матери, так и отца, принимали участие в борьбе за независимость Ирландии от Великобритании