Emile Lahoud dilahirkan di Beirut pada 1936. Ibunya ialah orang kaum Armenia yang berasal dari Syria. Lahoud menyertai tentera Lubnan apabila berusia 20 tahun. Beliau dinaikkan pangkat beberapa kali sehingga dilantik sebagai Komander Angkatan Tentera pada 1989. Semasa Perang Saudara Lubnan 1975-1990, Lahoud berkhidmat di bawah Jen Michel Aoun.