W 1810 francuskie wojska cesarskie pod wodzą marszałka Masseny najechały Portugalię, aby rozciągnąć na nią blokadę kontynentalną. Po błędach swego dowódcy Francuzi doznali porażki w bitwie pod Buçaco, mimo to kontynuowali marsz na Lizbonę. Armia angielsko-portugalska pod wodzą Wellingtona zdołała jednak pierwsza dotrzeć na przygotowany wcześniej pas umocnień chroniących stolicę Portugalii, czyli tzw. „linie Wellingtona” (pt. "Linhas de Torres Vedras"). Obrońcy stosują taktykę spalonej ziemi, z tego powodu Francuzi mają olbrzymie kłopoty ze zdobyciem żywności. Film prezentuje ciąg losów jednostek, żołnierzy i cywili, rzuconych w wir działań wojennych.