Después de que Justiniano I retomara Roma en la Guerra Gótica (535-554), "interferir en el papado había sido una de las primeras cosas que Justiniano había hecho en cuanto sus ejércitos se afianzaron en Italia. " Mucho antes de haber completado su victoria sobre los ostrogodos, Justiniano I hizo que su comandante Belisario depusiera al pro-godo papa Silverio (536-537) e instalara al papa Vigilio (537-555), el antiguo papado "Apocrisiario" a Constantinopla, en su lugar. Silverius murió y Vigilius fue ordenado en 537, mientras los godos se reunieron y sitiaron Roma. En 542, el rey Totila reconquistó Roma y para cuando el nuevo general de Justiniano Narses reconquistó la ciudad en 552, Vigilio ya no estaba en Roma.