С начала войны в июле 1914 года "«Шле́звиг-Го́льштейн»" нёс сторожевую службу в устье реки Эльбы, в то время как остальной флот был мобилизован. В конце октября все корабли этой серии проходят модернизацию подводной противоминной и противоторпедной защиты в Киле, после чего снова вливаются во флот. Соединение прикрывало линейные крейсеры контр-адмирала Франц фон Хиппера во время бомбардировок Хартлпула, Скарборо и Уитби 15-16 декабря 1914 года. В ходе этой операции 12 немецких дредноутов и 8 додредноутов приблизились на расстояние около 10 морских миль к изолированной эскадре из 6 британских линкоров. Однако, равная перестрелка эсминцев заставила адмирала Фридриха фон Ингеноля подумать, что он столкнулся со всем Гранд-Флитом, в результате чего он отказался от схватки, и развернул флот в сторону Германии. В апреле 1916 года два 88-мм орудия были заменены зенитными пушками того же калибра.