Devenu professionnel en 1992, Higgins a été remarqué très tôt dans le snooker, lorsqu'il a remporté ses premier titres classés. Vainqueur de trois tournois classés au cours de la seule année 1995, Higgins atteint également le top 16 du classement mondial pour la première fois à l'âge de . Il remporte le championnat du monde en 1998, battant Ken Doherty par 18-12 en finale, et devient par la même occasion mondial.