В начале XX века британские исследователи пытались первыми достичь и Северного (экспедиция 1875—1876 гг.), и Южного (экспедиция 1910—1913 гг.) полюсов, но потерпели неудачу. Желание восстановить национальный престиж вело их на «третий полюс» — высочайшую гору на Земле.