Participà en la Guerra contra Espanya —on intervingué en diverses batalles navals, incloent-hi la batalla de Papudo el 1865, en el qual fou capturada la goleta "Covadonga"— i la Guerra del Pacífic —on comandà la corbeta "Esmeralda" en el combat naval d'Iquique, en el qual morí. És considerat el màxim heroi naval de Xile.