In januari 2016 werd bekendgemaakt dat Kathryn Bigelow een scenario van Mark Boal over de rassenrellen die in 1967 hadden plaatsgevonden in Detroit zou verfilmen. Bigelow en Boal hadden eerder al samengewerkt aan "The Hurt Locker" (2008) en "Zero Dark Thirty" (2012). De inval in The Algiers Motel had een emotionele impact op Bigelow omdat ze voor het eerst over deze gewelddadige gebeurtenis te horen kreeg in de periode van de rellen in Ferguson (2014).