Banchiere e filantropo di rilievo, David Rockefeller Sr. fu il patriarca della famiglia fino alla sua morte nel 2017. Nel 1960, quando suo fratello Nelson Rockefeller era governatore di New York, David Sr. fece pressione con successo per abrogare una legge dello stato di New York che impediva alla Chase Manhattan Bank di operare al di fuori della città. Il presidente Richard M. Nixon offri per due volte a David Sr. il posto di segretario del Tesoro, ma rifiutò in entrambi le occasioni. Nel 1979, usò le sue importanti conoscenze per portare negli Stati Uniti Mohammad Reza, Shah dell'Iran, che era stato detronizzato durante la Rivoluzione Iraniana ed era in cattive condizioni di salute per ricevere cure medicali. Nel 1998 è stato premiato con la Presidential Medal of Freedom dal presidente Bill Clinton per il suo lavoro nell'International Executive Service Corps.