Les abolitionnistes s'opposent généralement aux mouvements qui cherchent à rendre l'utilisation des animaux plus humaine ou à abolir certaines formes d'exploitation animale, car ils estiment que cela ralentit le mouvement visant à abolir toutes les formes d'exploitation animale. L'objectif est de garantir un changement de paradigme moral et juridique, selon lequel les animaux ne seraient plus considérés comme des biens à posséder et à utiliser. Le philosophe américain Tom Regan écrit que les abolitionnistes ne veulent pas des cages plus grandes, mais des cages vides. Cette philosophie contraste avec le bien-être animal, qui vise une réforme progressive et modérée, ainsi qu'avec le , qui cherche à combiner les principes premiers de l'abolitionnisme avec une approche progressive, mais que certains abolitionnistes considèrent comme une autre forme de welfarisme ou "nouveau welfarisme".