Son père, au caractère sévère et dont trois frères ont fait carrière militaire, le retire de l'école et le donne à l'école militaire de Győr qui vient d'ouvrir. De là il passe à Pest un an plus tard, en 1804, et s'y engage comme cadet le octobre. Le , il devient porte-drapeau ; il combat dans les batailles contre Napoléon, et participe à la victoire obtenue à Caldiero. En 1806, il est détaché comme garde-frontière en Syrmie. Le , il est nommé sous-lieutenant et stationné avec son régiment dans la division de Jellasich à Munich ; le , il combat près de Leoben et est fait prisonnier, mais heureusement il s'enfuit, retourne à sa division et est nommé lieutenant dès le de cette année. En 1810, il est souvent en compagnie de Pál Szemere, avec qui il s'est lié d'amitié en 1805 à Miskolc, et d'István Horvát et Mihály Vitkovics, à qui il présente un recueil de ses poèmes. C'est alors qu'il tombe amoureux de Katalin Heppler, fille d'une veuve appauvrie ; il veut quitter l'armée pour l'épouser, mais son père, dans sa sévérité, s'oppose à tout cela.