Er trat 1823 der Academia Real dos Guardas-Marinhas in Rio de Janeiro bei, gab sein Studium jedoch 1824 nach Ausbruch einer Revolte in Pernambuco auf, um an den Flottenoperationen unter dem Kommando von Lord Cochrane teilzunehmen. Ebenso beteiligte er sich an der Unterdrückung der Konföderation im Argentinisch-Brasilianischen Krieg von 1825 bis 1828. Dann kehrte er auf die Akademie zurück und wurde bald darauf 1826 auf Empfehlung von Admiral Taylor zum Marineleutnant ernannt. Er war am 12. Oktober 1827 zum Oberleutnant befördert worden und übernahm im Alter von zwanzig Jahren das Kommando über den Schoner "Bela Maria". In dieser Zeit geriet er während der unglückseligen Expedition nach Patagonien in kurze Gefangenschaft, kaperte aber dann zusammen mit seinen Gefährten die Besatzung eines Bootes, das sie nach Montevideo zurückbrachte. Er nahm dann an allen folgenden Marineaktionen der brasilianischen Flotte teil, wie dem neuen Aufstand im September 1831 in Pernambuco, der beginnenden Farroupilha-Revolution von 1835, dem Cabanagem-Aufstand in Pará (1835-8), die Sabinada-Revolte in Bahia 1837 und der Separation seiner Heimatprovinz São Pedro do Rio Grande do Sul, die fortan die Republik Piratini bildete, die erst nach einem zehnjährigen Krieg wieder ins Kaiserreich eingegliedert werden konnte.