Al volver, su padre intentó presionarle para que siguiera un estilo de vida convencional. Durante un tiempo se preparó unos exámenes para acceder a la administración británica, pero al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914 se alistó en el ejército. Empujado por su padre, participó como oficial en la batalla de Ypres, en la del Somme y en la segunda batalla del Marne (1918). En 1918 ganó la cruz militar y la "croix de guerre" francesa.