Сборная США автоматически получила право участия в финальном турнире в качестве организатора чемпионата. Остальные 23 путёвки разыгрывались в континентальных отборочных турнирах. В квалификации приняли участие рекордные 147 сборных. Югославия и Ливия не были допущены к отбору из-за санкций ООН. Сборная Чили пропускала цикл из-за скандала Эль Мараканасо.