Spojenie môže mať korene v skladbe rímskych hostín, ktoré sa začínali podávaním predjedla pozostávajúceho z vajec. Iným zaužívaným vysvetlením je pôvod slovného spojenia z mytológie: Keby Léda premenená na labuť znesením vajca nepriviedla na svet Diovu dcéru Helenu, Paris by si ju nevybral a nevznikla by Trójska vojna a všetko s ňou súvisiace. Podľa tohto poňatia sa výraz rozšíril z Horatiovej básne Ars Poetica. V nej Horatius charakterizuje dobrého epického básnika tým, že vo svojom diele nezačne opisom Trójskej vojny - od predkov - od Lédinho vajca (nec gemino bellum Troianum orditur ab ovo), ale vnesie čitateľa do centra udalostí (in medias res).