Трајбека филмски фестивал основали су 2002. године Џејн Розентал, Роберт Де Ниро и Крег Хеткоф, наводно као одговор на нападе на Светски трговински центар 11. септембра и последични губитак виталности у кварту Трајбека на Доњем Менхетну, иако постоје извештаји да је његово оснивање било у току пре догађаја од 11. септембра. Први фестивал покренут је након 120 дана планирања уз помоћ више од 1.300 волонтера. Посетило га је више од 150.000 људи и током истог је приказано неколико надолазећих филмова. Фестивал је обухватао такмичења беседништва, документарних и краткометражних филмова; "Најбоље филмове из Њујорк серије" чији је куратор био Мартин Скорсезе ; 13 главних панел дискусија; целодневни породични фестивал; и премијере студијских филмова " ," "О дечаку", амерички римејк "Инсомније", "Божанске тајне сестринства Ја-Ја", "Лига изванредних џентлмена" као и америчку премијеру филма "Спајдермен 3" и "Осветници".