De Shimazu-clan regeerde vier eeuwen lang over de han voorafgaand aan de Edoperiode. Tegen het einde van de 16e eeuw beheerste de clan vrijwel het gehele eiland Kyūshū, totdat in 1587 Toyotomi Hideyoshi de clan terugdreef naar Satsuma. Tijdens de Slag bij Sekigahara, die een einde maakte aan de Sengoku-periode, was Satsuma een van de weinige han die zich staande kon houden tegen het leger van de shogun.