La plus longue et la plus éprouvante campagne intérieure à l'Empire fut décrétée le contre la Prusse, qui s'était rendue coupable de crime contre l'Empire en occupant la Saxe (1756) au début de la guerre de Sept Ans. Les cercles de Franconie, de Souabe, du Haut-Rhin, du Bas-Rhin Westphalie, le Cercle Électoral du Rhin et le Cercle de Saxe ne mobilisèrent leurs contingents qu'avec beaucoup de retard. L’armée impériale, placée sous commandement français, fut d'abord battue à Rossbach () puis littéralement écrasée par la Prusse un mois plus tard à la Bataille de Leuthen. Quoiqu’elle eût montré une bonne cohésion sous le feu ennemi et que ses échecs soient principalement imputables à l'incompétence du prince de Soubise, l'historiographie germano-prussienne du la persifla systématiquement comme une armée de couards ("Reißausarmee").