Non ancora ventenne, ai Mondiali di Trondheim 1997 divenne campione del mondo dal trampolino corto e nella stessa edizione vinse anche la gara a squadre. Ai XVIII Giochi olimpici invernali di fu 4° nel trampolino normale, 37° nel trampolino lungo e 5° nella gara a squadre Nel 1999 vinse per la prima volta il prestigioso Torneo dei quattro trampolini e chiuse al secondo posto nella classifica generale di Coppa del Mondo, aggiudicandosi la Coppa di specialità nel salto; ai Mondiali di Ramsau am Dachstein chiuse quarto in tutte e tre le prove previste.