Em 27 de dezembro de 1979, cerca de 700 soldados soviéticos, vestidos em uniformes afegãos, incluindo agentes da KGB e membros das forças especiais GRU dos Grupos "Alpha" e "Zenith", se moveram para ocupar prédios e instalações militares em Cabul. Já um grupamento de Spetsnaz seguiu para o alvo principal, o palácio presidencial de Tajbeg. A operação começou as 19h00, quando o grupo "Zenith" da KGB destruiu o prédio de comunicações em Cabul, cortando o Comando militar afegão do resto do país. As 19h15, o ataque ao palácio de Tajbeg começou. Como planejado, o presidente Hafizullah Amin foi morto. Ao mesmo tempo, outras instalações (como o Ministério da Informação) também foram tomadas. No amanhecer de 28 de dezembro de 1979 as operações já estavam completas.