W 1987 ukończył studia na Uniwersytecie Waseda i dołączył do TV Man Union, gdzie nakręcił kilka filmów dokumentalnych, m.in. "Uczyć się od cielaka" (1991) i "Sierpień bez niego" (1994). Jego debiutem fabularnym był "Blask ułudy" ("Maborosi", 1995), nakręcony na podstawie opowiadania Teru Miyamoto. Film został zaprezentowany na kilku festiwalach i przyniósł mu międzynarodowe uznanie. Zdobył za niego wyróżnienie OCIC na 52. MFF w Wenecji, a także główną nagrodę Złotego Hugo na MFF w Chicago oraz nagrodę za najlepszy debiut reżyserski na MFF w Vancouver.