在國外問題方面，自德國統一後，俾斯麥便不希望再有對外戰爭，以便讓德國可以休養生息，培養國力。因此他並不像其他歐洲國家一般，大量掠奪殖民地。但他又擔心法國報復，因此他採取結盟政策，孤立法國。首先在1873年，他與奧匈帝國、俄羅斯帝国締結「三帝同盟」。而在1877年，俄土戰爭爆發，俄國大敗土耳其，並簽訂了《聖斯提法諾條約》。結果在1878年，於柏林舉行了柏林會議。在會議中，他偏袒奧匈，但在表面上仍表現中立而自稱「誠實經紀人」。這使得俄國成了大輸家，导致德俄關係惡化，俄國退出三帝同盟。俾斯麥隨即與奧匈重訂盟約，稱為「德奧同盟」。然而俾斯麥擔心俄國會轉投法國，因此於1887年與俄簽訂「再保險條約」。