Vid VM i fotboll 2002 i Japan och Sydkorea var Sverige efter det missade mästerskapet 1998 tillbaka i VM-hetluften. I kvalet gjorde laget resultatmässigt bra ifrån sig men förbundskaptensduon Tommy Söderberg och Lars Lagerbäck fick under gången ändå viss kritik då spelet inte övertygade. Kritiken tystnade dock när Sverige vunnit den svåra bortamatchen mot Turkiet med 2–1 och därmed rott avancemanget till VM i hamn med en match kvar att spela.