Una volta uscita dai confini del giudaismo, i cristiani si trovarono a confrontarsi con la religione romana, dovendo “inserirsi in un ordinamento politico che poneva determinate richieste religiose di tipo totalitario”. Per i cittadini romani, le vicissitudini dello stato e la volontà degli idei erano inseparabili e da essi dipendeva la sorte dell'impero. È chiaro che la presenza delle comunità cristiane che si sottraevano ai tradizionali e obbligatori rituali era per molti vista come una minaccia alla "Pax deorum", la situazione di concordia tra divinità e cittadini su cui si basavano le fortune dell'Impero. La persecuzione di Nerone scoppiò nel 64 quando i cristiani furono accusati di avere appiccato il Grande incendio di Roma che distrusse gran parte della città.