Die Rede Nikita Chruschtschows auf dem 20. Parteitag der KPdSU im Februar 1956 gilt als wichtiger Impuls der Entstalinisierung. Es wird jedoch unterschiedlich ausgelegt, inwieweit Chruschtschow damit eine Demokratisierung anstrebte oder die Verbrechen der Stalin-Ära vor allem benannte, um seine Rivalen im Machtkampf auszuschalten. Der Posener Aufstand und der Ungarischen Volksaufstand von 1956 waren Versuche sich dem sowjetischen Einfluss und Druck zu entziehen. Die Entstalinisierung kam dort ins Stocken, als Massenbewegungen den Abzug der sowjetischen Armee, freie Wahlen sowie Pressefreiheit gefordert hatten, welche die noch kaum konsolidierte Macht der Kommunisten gefährdet hätte.