Γεννήθηκε στην Δαμιέτη, έκτο παιδί και τέταρτος γιος του Αγίου Λουδοβίκου ήταν το πρώτο από τα τρία παιδιά που γεννήθηκε όταν ο Γάλλος βασιλιάς συμμετείχε στην Ζ΄ Σταυροφορία, η γενέτειρα του Νταμιέττα είχα κατακτηθεί από τους Σταυροφόρους υπό την ηγεσία του πατέρα του (1249). Σύμφωνα με τον ιστορικό Ιωάννη Τζόινβιλλ ένας ιππότης χρησιμοποιήθηκε σαν μαία όταν γεννήθηκε ο Ιωάννης, δυο μέρες πριν την γέννηση του ο πατέρας του συνελήφθη αιχμάλωτος από τους Μαμελούκους αυτός ήταν ο λόγος που ονομάστηκε όταν γεννήθηκε Τριστάν δηλαδή θλιμμένος. Βαπτίστηκε στο μεγάλο τζαμί της Δαμιέτης που είχε στο μεταξύ μετατραπεί σε χριστιανική εκκλησία αλλά η γενέτειρα του εγκαταλείφθηκε πίσω στους μουσουλμάνους όταν απελευθερώθηκε ο πατέρας του σαν λίτρο.