Nell'estate del 1968, dopo cinque settimane di allenamenti sull'isola di Rodi, Väätäinen fece ritorno in Finlandia e corse i 3000 m in 8'01"0, migliorando di 52 secondi il suo primato personale. Terminata la stagione decise che si sarebbe dedicato alle gare di mezzofondo prolungato. Nel 1969 Väätäinen fece una preparazione in altura, a Cervinia; dopo aver corso i 10000 m in 28'53"0 e i 5000 m in 13"50'0 fu selezionato per i Campionati europei di Atene ma non prese parte alle gare per problemi fisici. Nel 1970 migliorò i suoi primati personali portandoli a 13'43"2 sui 5000 m e 28'19"6 sui 10000 m, ma fu afflitto da disturbi al tendine d'Achille e al termine della stagione fu operato.