Toutefois, selon les mêmes commentateurs, l'idée d'une symphonie dédiée au destin d'une génération n'est pas en contradiction avec son inspiration révolutionnaire. Contrairement à la Révolution d'Octobre 1917, les événements de 1905 n'ont pas été exploités politiquement par le pouvoir soviétique ; ainsi, ils n'ont pas perdu leur aura romantique aux yeux des générations suivantes. Ils ont pu symboliser le combat pour une juste cause aux yeux d'artistes comme Sergueï Eisenstein (Le Cuirassé Potemkine), Boris Pasternak (Poèmes « L'an 1905 », 1927 et « Le lieutenant Schmidt », 1927) et Chostakovitch. Certains critiques occidentaux ont, à l'époque marquée par la guerre froide, disqualifiée l'œuvre comme une sorte manifeste de propagande sans substance et sans profondeur. Aujourd'hui, l'œuvre est généralement considérée comme une réflexion sur l'histoire russe, selon le point de vue que l'on pouvait en avoir en 1957, quatre ans après la mort de Staline. Beaucoup de critiques y voient une réaction aux événements de la révolution hongroise de 1956 et sa veuve Irina a déclaré qu'il avait ces événements en tête lors de la composition.