Na palubě křižníku "Kolberg" sloužil i během vypuknutí první světové války. Jeho první bojovou zkušeností se mu pod velením námořního kapitána Wilhelma Widemanna stala bitva o Helgoland ke konci srpna roku 1914. Zde byl "Kolberg" přidělen k obranné eskadře, kterou tvořily další dva lehké křižníky "Mainz" a "Cöln". Ty byly však v bitvě potopeny a "Kolberg" byl nucen se stáhnout.