Fu, per un breve periodo (1906-1907), Ministro degli Esteri della Germania. Tra il 1908 e il 1916 ricoprì la carica di ambasciatore a Vienna. Durante questo periodo ebbe una notevole ascendenza sul Ministro degli Esteri austriaco Berchtold, soprattutto al tempo della Crisi che precedette e aprì la Prima guerra mondiale.