Siracusa era entrata da qualche tempo in stretti rapporti con la marina tedesca del Kaiser, motivo per il quale, allo scoppio della guerra, numerose navi germaniche trovarono riparo nel suo porto. Ciò comportò anche la discussa presenza, nell'agosto del 1914, della "SMS Goeben" e della "Breslau" (giunte ufficialmente una prima volta nel gennaio 1914), con a bordo il contrammiraglio Wilhelm Souchon: discussa poiché il loro approdo, notturno, sarebbe avvenuto durante l'inseguimento alle stesse da parte degli inglesi e all'insaputa di questi ultimi; nonostante i britannici tenessero la loro flotta, proprio in quei momenti, a sud di Siracusa e a guardia di Malta. Si narra che il vice-console germanico di Siracusa, il barone Giuseppe Bonanno della Delia, avesse accolto i tedeschi nel suo palazzo nobiliare (l'edificio, sito in via Mestranza, sarà in seguito quasi totalmente distrutto dai successivi bobardamenti); qui Souchon e i suoi ufficiali avrebbero infine deposto i loro testamenti - da far recapitare alle rispettive famiglie -, prima di salpare alla volta dei Dardanelli (la Germania aveva da poco dichiarato guerra alla Russia).