Po schválení nové ústavy byl dne 23. října 1989, v den výročí Maďarského povstání z roku 1956, zvolen prozatímním prezidentem. V pravé poledne téhož dne z balkónu Országházu slavnostně vyhlásil svobodnou Maďarskou republiku (Třetí Maďarská republika). Funkci prezidenta republiky předal 2. května 1990 prvnímu oficiálnímu prezidentovi Arpádu Gönczovi.