Nader ascendió durante los últimos años de la dinastía safávida que gobernaba Persia desde 1502. En su apogeo, bajo figuras como Abbás el Grande, Persia había sido un poderoso imperio, pero a principios del siglo XVIII el imperio estaba en declive y el shah reinante, Husséin I, era un gobernante débil. Cuando el sultán Husséin intentó sofocar una rebelión de los afganos Ghilzai en Kandahar, el gobernador que envió (Gurgin Khan) fue asesinado. Bajo su líder Mahmud Hotaki, los rebeldes afganos se movieron hacia el oeste contra el mismo shah y en 1722 derrotaron a su ejército en la batalla de Gulnabad sitiando luego la capital, Isfahan. Ante la imposibilidad de reunir una fuerza de socorro o escapar de la ciudad y asimismo la inanición y la enfermedad obligaron al Shah a rendirse y abdicar en Mahmud el 23 de octubre. El hijo del sultán Husséin se había declarado shah con el nombre de Tahmasp II, pero encontró poco apoyo y huyó a la tribu Qajar, que se ofreció a respaldarlo. Mientras tanto, los rivales vecinos de Persia, los otomanos y los rusos, aprovecharon el caos en el país para apoderarse y dividirse el territorio. En 1722, Rusia, dirigida por Pedro el Grande ayudada por algunos de los regentes caucásicos más notables del Imperio safávida, como Vakhtang VI, lanzó la Guerra ruso-persa (1722-1723) en la que capturó franjas del territorio de Persia en el Cáucaso septentrional, el Cáucaso Meridional, así como en el norte de Persia continental. Esto incluía principalmente, las regiones de Daguestán (incluida su ciudad principal de Derbent), Bakú, Gilan, Mazandaran y Astrabad. Las regiones al oeste, principalmente los territorios iraníes en Georgia, Azerbaiyán iraní y Armenia fueron tomadas por los otomanos. Las posesiones rusas y turcas recientemente anexionadas fueron confirmadas y divididas entre sí en el Tratado de Constantinopla (1724).