C’est en 1965 que Peña Gómez se révèle en appelant, depuis la radio dont il est animateur, à l’insurrection populaire contre un coup d’État dans le coup d’État, avec l’objectif d’imposer le retour de Juan Bosch. Le président Lyndon B. Johnson ordonne alors l’occupation militaire de Saint-Domingue sous prétexte de s’opposer au « mouvement communiste » dans le pays : pour le gouvernement américain, il faut à tout prix éviter un « second Cuba ». Peña Gómez met vainement à profit son talent oratoire pour s’opposer à cette intervention : une négociation forcée porte finalement à la présidence l’ancien président de paille de Trujillo, Joaquín Balaguer, et condamne le PRD à l’opposition pour les 12 années suivantes, durant lesquelles Balaguer mènera une répression acharnée contre les opposants.