Um espectro de sentimentos e partidos políticos autonomistas, nacionalistas e independentistas existem na ilha. Desde o início do século XIX, as organizações que defendem a independência em Porto Rico têm tentado meios políticos pacíficos, bem como ações revolucionárias violentas para alcançar seus objetivos. Desde a segunda metade do século XX, o movimento pela independência não tem sido amplamente apoiado pelo público porto-riquenho, não conseguindo ganhar força tanto nos plebiscitos como nas eleições. Em um referendo sobre o status em 2012, 5,5% votaram pela independência, enquanto a incorporação obteve mais de 61,11% dos votos. A independência também recebeu o menor apoio, menos de 4,5% dos votos, nos referendos sobre o status em 1967, 1993 e 1998.