Durante el reinado de Pedro I, Bulgaria prosperó gracias a una larga paz con Bizancio. Esta paz fue asegurada por el matrimonio de Pedro con la princesa bizantina María Lecapena. Sin embargo después de la muerte de María en 963, la situación se agitó de nuevo y Pedro I envió a sus hijos, Boris y Román, para negociar un acuerdo de paz entre Bulgaria y Bizancio, durante el cual al parecer permanecieron como rehenes en la corte bizantina. Durante estos años, los bizantinos y los búlgaros se habían enredado en una guerra con el príncipe de la Rus de Kiev, Sviatoslav, que invadió varias veces Bulgaria. Después de la derrota de Sviatoslav, Pedro I sufrió un derrame cerebral y murió poco después en 969 (o 970). Debido a que sus dos herederos se encontraban en la capital bizantina, el trono búlgaro quedó vacío. Esta circunstancia fue utilizada por Samuel y sus hermanos para idear una revuelta en 969. A Boris se le permitió volver a Bulgaria para tomar el trono de sus padres, restaurar el orden y oponerse a Sviatoslav, pero tuvo poco éxito, lo que obligó al emperador bizantino Juan Tzimisces a intervenir. Rápidamente invadió Bulgaria, derrotó a la Rus, y conquistó la capital búlgara de Preslav en 970 (o 971). Boris II de Bulgaria fue ritualmente despojado de sus insignias imperiales en una ceremonia pública en Constantinopla, y él y su hermano Román de Bulgaria fueron sometidos a cautiverio. Aunque la ceremonia en 971 había sido escenificada como final simbólico del Imperio búlgaro, los bizantinos no pudieron afirmar su control sobre las provincias occidentales de Bulgaria.