Raffaele de Courten werd op 23 september 1888 in Milaan geboren. In 1906 ging Courten naar de Academie van de Marine in Livorno, waar hij in 1910 afstudeerde, en tot "Guardiamarina" (Luitenant-ter-zee) bevorderd werd. Hij diende op de slagschepen "Vittorio Emanuele" en "Benedetto Brin" tijdens de Italiaans-Turkse Oorlog.