Alors que les États-Unis préparaient leur riposte au 11 septembre 2001 sous la forme de l"opération Enduring Freedom", les médias français se plaignaient du manque de puissance militaire déployable. À la même époque, la Commission de la Défense rapportait que la maintenance de la flotte était de mauvaise qualité. Dans ce contexte, le "Charles de Gaulle", alors en réparation, était à nouveau l'objet de critiques, qui seront récurrentes et souvent fort caustiques par la suite.