Der Anfang des 18. Jahrhunderts war auch der Anfang vom Ende der schwedischen Herrschaft in Finnland. Karl XII. hatte sich mit seinem Großen Nordischen Krieg gegen Dänemark-Norwegen, Sachsen-Polen und Russland übernommen. Das schwedische Heer wurde 1709 bei Poltawa von den Russen vernichtet, und bei ihrer Gegenoffensive schlugen die Russen 1714 bei Storkyro auch die finnischen Truppen. Finnland wurde verheert, geplündert und besetzt. 21 Jahre Krieg ruinierten die Wirtschaft und entvölkerten das Land: Allein an Soldaten verloren Schweden und Finnland 200.000 Mann, ein Großteil der Zivilbevölkerung verhungerte. Zwei Jahrzehnte später führte ein gescheiterter Revanchekrieg zum Verlust von Karelien und Altfinnland. Der um seine Existenzgrundlagen fürchtende finnlandschwedische Adel opponierte zunehmend gegen eine antirussische Ausrichtung der schwedischen Politik und der Volksmeinung in Schweden. Der Anjalabund versuchte beim Ausbruch eines erneuten Krieges 1788 sogar, König Gustav III. zu stürzen und/oder Finnland mit russischer Hilfe von Schweden zu lösen.