Durch die deutsche Besetzung der Ukraine Anfang 1918 und die Einsetzung der Regierung unter dem Hetman Pawlo Skoropadskyj lief die Habsburgermonarchie Gefahr, gegenüber Deutschland ins Hintertreffen zu geraten. Daraufhin schuf Kaiser Karl die Spezialeinheit „Kampfgruppe Erzherzog Wilhelm“ unter dem Kommando von Erzherzog Wilhelm mit etwa 4000 Soldaten. Dazu gehörte auch die Ukrainische Legion. Sie operierte während und nach der Eroberung der Ukraine durch die Mittelmächte 1918 im Süden des Landes. Die Legion erreichte Cherson und Odessa, wegen der geringen Gegenwehr konnte sogar der Dnepr als Transportweg genutzt werden. Das letzte Gefecht der Legion unter habsburgischen Banner fand am 16. April 1918 in Saporischschja statt. Die Bolschewiki mussten die Stadt räumen.