Первым из иностранцев, кого Наполеон I пожаловал новоучреждённым отличием — Большим орлом, стал прусский король Фридрих Вильгельм III. Произошло это на встрече 23 марта 1805 года, где Наполеон стремился обеспечить нейтралитет Пруссии в надвигающейся войне против третьей коалиции. В тот же день высшим отличием были отмечены верный союзник Франции баварский курфюрст Максимилиан Иосиф IV (будущий король Баварии Максимилиан I), прусский фельдмаршал герцог Фердинанд Брауншвейгский, а также несколько других прусских и баварских генералов и министров.