Favorable au Second Empire, ce qui lui vaut les railleries du jeune Clemenceau, et violemment anticlérical, il se fait connaître comme polémiste. "La Prusse en 1860" est une parfaite illustration de l’opinion favorable qu’About avait de l’Empire et de , et qui se manifestait en particulier par une germanophilie appuyée, qui se précisa en austrophobie et en prussophilie. Ces opinions reflétaient la politique menée par , qui se solda par un échec lorsque les batailles de Wœrth, de Gravelotte et de Sedan modifièrent complètement l’image du Prussien dans l’opinion française. En 1871, About rallie la Troisième République et soutient la politique de Thiers. Il entre alors au "", dont il deviendra rédacteur en chef. En 1881, il s'installe avec sa famille au château de Grouchy. Initié, le , à la franc-maçonnerie du Grand Orient de France, dans la loge Saint-Jean de Jérusalem à Nancy, il publie dans le journal "le Siècle", plusieurs articles hostiles aux hauts grades maçonniques, position courante dans la gauche républicaine.