La via parte dall'antico "Canton della Campana", che si trovava sulla torre dei Leoni del Castello Estense, ma è anche possibile che il punto di partenza si riferisse all"'Osteria della Campana", posizionata fuori dalle mura sino alla fine del XV secolo. A lungo il suo nome fu quello di "strada di San Leonardo" per la presenza di una parrocchiale dedicata al santo. In seguito alla battaglia di Parma del 1248 i ferraresi, alleati del papa contro Federico II di Svevia, alla sua sconfitta portarono a Ferrara come preda di guerra due leoni che erano appartenuti all'imperatore. Questi, sinché vissero, rimasero nel borgo di San Leonardo che iniziò ad essere chiamato "Borgo dei Leoni". La chiesa fu poi soppressa nel periodo napoleonico, nel 1801.