祖父サミュエル・アレクサンドルは、ザールラント州ノインキルヒェンに生まれたユダヤ人である。したがってドイツ国籍であり、1888年にフランスで提出された外国人届によると、生年は1811年とされる。フランスに移住して商業を営み、ミルテ・レア・マイヤーと結婚した。アレクサンドル夫妻はフランス北部を転々とし、1846年にパリで長女ジュリーが生まれ、翌1847年にトゥールで長男ラザール・ジャコブ（マックス・ジャコブの父）が生まれた。1850年にはロリアン（ブルターニュ）で二男モーリスが生まれた。一家がカンペールに移り住んだのは1858年頃とされる。アレクサンドル家は仕立屋として大きな成功を収め、ブルターニュ地方の、、ポン＝ラベなどの伝統的な衣装を制作して、1867年のパリ万国博覧会に出展するほどであった。