Efter ekonomiska, juridiska och filosofiska studier i Aten lämnade han grekiska kommunistpartiet och anslöt sig till en trotskistisk organisation. 1948 bröt han med trotskismen, bosatte sig i Paris och bildade gruppen och tidskriften "Socialisme ou Barbarie", där marxismen, byråkratin och den moderna kapitalismen analyserades. Framförallt lyfte han tillsammans med Solidarity (Storbritannien) och Maurice Brinton fram arbetarrådens självstyre som den sociala och ekonomiska grunden för ett frihetligt socialistiskt samhälle. Arbetarrådet sågs på samma gång som en lösning på direktdemokratins problem och som en lösning på arbetets självförvaltning under socialismen. Hans rådssocialistiska idéer hade ett icke obetydligt inflytande på Majrevolten i Frankrike 1968.