1954年4月19日，毛澤東任命周恩來為出席日內瓦會議之中國代表團首席代表；日內瓦會議是中國共产党建立的新政府「中华人民共和国」第一次參加由世界各主要國家出席之國際會議。4月26日，日內瓦會議在國聯大廈開始舉行，會議首先討論朝鮮問題，直到6月15日結束時，始終未能達成任何協議。从4月26日到6月15日，全体会议15次，限制性会议1次。日內瓦會從5月8日起，開始討論印度支那問題，根據毛澤東長期革命鬥爭之經驗，建議越南人民軍抓住前一天取得奠邊府戰役之勝利之有利時機，積極擴大戰果，切不可消極等待會議談判之結果。印度支那问题会议从5月8日开始到7月21日，全体会议8次，限制性会议24次。日內瓦會議6月18日達成《關於柬埔寨和老撾停止敵對行動的協議》，隨後宣佈休會；7月6日，周恩來一行回到北京，當晚毛在中南海住處召開會議，聽取周關於日內瓦會議進展情況之報告。