Malgrat que l'autor, Ariel Dorfman, va néixer a Argentina, es va nacionalitzar xilè i era obertament partidari de Salvador Allende, per la qual cosa després del cop d'estat de 1973 es va haver d'exiliar. A començaments dels anys 80, quan Dorfman encara estava exiliat i Augusto Pinochet encara governava a Xile, va començar a escriure el que en un inici havia ideat que fos una novel·la, però de seguida es va adonar que li faltaven detalls que no tenia clars com quadrar, com per exemple de quina manera connectar la història dels tres personatges amb la història simbòlica del país.