Яхья укрепил свою власть благодаря ослаблению Османской империи в конце Первой мировой войны и установил авторитарный режим на подконтрольных территориях. Победы над османами, в том числе битва при Шахре в 1905 году, укрепили позиции имама как одного из лидеров сопротивления османской власти. Яхье удалось стабилизировать молодое государство – Северный Йемен и добиться его признания в качестве полностью независимого государства. В 1926 году он получил поддержку Италии, которая гарантировала его суверенитет. Столкнувшись с возвышением саудовского государства, в 1934 году король Яхья вел короткую войну против саудовского короля Ибн Сауда. Имам Яхья отказался от притязаний на спорные пограничные районы — Асир, Джизан и часть Неджрана, а Ибн Сауд возвратил оккупированные в ходе войны йеменские территории.