В 1937 году поступает в Китайский антияпонский военно-политический университет (основан КПК для противостояния силам Квантунской армии), однако после инцидента на мосту Марко Поло возвращается в действующую армию. В 8-й армии Ян Дэчжи принимает командование 685-м полком 343-ей бригады 115-й дивизии и участвует в Пинсингуаньском сражении. После болезни командующего 343-ей бригадой Сю Хайдуна, Ян Дэчжи исполняет обязанности командира. В 1938 году 343-я бригада объединяется с 685-м полком под командованием Хань Сяньчу и ведёт успешные боевые действия против японской армии. В 1941 году Ян Дэчжи ведёт партизанскую борьбу против японцев в районе разлива реки Хуанхэ (на стыке провинций Хэнань, Анхуй и Цзянсу). В 1944 году доходит до города Яньань. В 1945 году присутствует на VII съезде КПК в качестве представителя военного округа провинций Шаньси, Шаньдун и Хэнань.