Em 15 de abril de 1986, as forças navais dos EUA lançaram um ataque aéreo na Líbia como represália pelo atentado a uma discoteca em Berlim frequentada por militares norte-americanos, e na sequência de confrontos aéreos no Golfo de Sidra, destruindo instalações militares, áreas residenciais diplomáticas e civis, e alguns quarteirões de Trípoli e de Bengazi. A combinação de ataques estadunidenses resultaram em perdas materiais para a Líbia, responsáveis pela formação de terroristas e pelo embarque de armas; 101 civis são mortos e Gaddafi escapa por pouco de um ataque. O governo da Líbia anunciou que a filha adotiva de Gaddafi, Hana, com idade de dois anos, é morta no ataque. Reivindicando uma "grande" vitória sobre os Estados Unidos, que não conseguiu matar Gaddafi, o adjetivo "grande" torna-se o nome oficial do regime, que é alterado para "Grande Jamahiriya Árabe Popular Socialista da Líbia".