Daneben war Jessye in der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung aktiv. Sie arbeitete mit Bürgerrechtlern wie Marian Anderson, Mary McLeod Bethune, Julia Davis, Eubie Blake, Langston Hughes, Martin Luther King und Paul Robeson zusammen. Der Eva Jessye Choir war der offizielle Chor von Martin Luther Kings Marsch auf Washington für Arbeit und Freiheit 1963. Daneben wirkte sie als Schauspielerin in Filmen wie "Black Like Me" (1964) und "Slaves" (1969) mit.