Si bé el gihadisme és considerat una desviació del salafisme, i una utilització política de grups sunnites, dins del xiisme ha tingut molt èxit. La revolució islàmica iraniana que va donar el poder a l'Aiatol·là Ruhollah Jomeini en 1979 va ser un exemple i un impuls pel moviment gihadista mundial. Les seves tàctiques van servir d'inspiració per a nombrosos ideòlegs sunnites, com en la guerra santa contra el règim pro-occidental del Xà de l'Iran Mohammad Reza Pahlavi, o la guerra contra l'Iraq. Abans de la revolució de 1979, la promoció de la islamització política mitjançant la violència havia estat practicada pels Fedayins de l'islam de Navvab Safaví.