En 1876, Candace Wheeler visite l'exposition du centenaire de Philadelphie. Elle est profondément impressionnée par l'exposition de la Royal School of Art Needlework (en ), mais ce n'est pas l'art des travaux d'aiguille qui inspire Wheeler. Elle s'intéresse aux travaux d'aiguille en tant qu'entreprise gérée par des femmes et qui profite aux femmes.