Nato a Oleggio in Piemonte nel 1820, Antonio Maraschi entra novizio a Novara nella Compagnia di Gesù. Trasferitosi negli Stati Uniti, viene ordinato sacerdote a Georgetown College nel 1848. Insegna dapprima teologia al College of the Holy Cross a Worcester in Massachusetts, e quindi al Loyola College a Baltimora in Maryland. Nel 1854 viene inviato in missione pastorale in California, dove la Corsa all'oro ha attirato migliaia di nuovi residenti. Imbarcatosi con altri due padri gesuiti, giunge a San Francisco dopo una lunga e avventurosa traversata nel novembre dello stesso anno.