Von der Indienstnahme an war die "Reina Regente" zumeist als Patrouillenschiff und zu Repräsentationszwecken im Einsatz. 1888 nahm der Kreuzer an der Weltausstellung in Barcelona teil; dabei wurde der Besatzung des gerade erst in Dienst gestellten Schiffes die spanische Kriegsflagge von Königin Maria Christina persönlich überreicht. 1891 folgte eine Besuchsreise nach Griechenland, wobei unter anderem Piräus angelaufen wurde.