К 18 годам бывший юнга Урия получил уже должность капитана и в 19 лет смог выкупить третью часть торгового судна. На этом корабле он был задержан британским военным судном, капитан которого потребовал от Урии присоединиться к британскому флоту. Урия Леви отказался, заявив: «"Я американец и не могу поклясться в верности вашему королю. К тому же я — еврей и не буду клясться, обнажив голову"». Через несколько месяцев его освободили, обязав незамедлительно вернуться в США. Ко времени его возвращения началась Англо-американская война, и Урия как доброволец получил назначение на военный корабль Argus.