Appoggiò lo Zar contro Napoleone durante l'invasione francese della Russia (1812) affermando che l'emancipazione degli ebrei avrebbe portato ad un rilassamento dell'osservanza religiosa. La sua morte a Pena, nell'Oblast' di Kursk, nel 1812 mentre fuggiva da Napoleone, lasciò irrisolta la questione della successione.La tomba del fondatore di Chabad si trova nella città ucraina di Hadiach.