Kariernya terbilang cukup panjang. Sejak ia selesai dibuat pada tahun 1920, ia terlibat pada berbagai operasi diantaranya adalah Perang Tiongkok-Jepang Kedua. Pada tahun 1941, ia diubah menjadi kapal penjelajah torpedo. Pada Perang Pasifik, ia lebih banyak berperan sebagai kapal transportasi cepat bersama . Mereka terlibat dalam operasi AL. Mereka juga terlibat dalam beberapa pengawal konvoi. Pada tahun 1944, Kitakami menjadi kapal pengangkut Kaiten.