La JNA trouve son origine dans les organisations de partisans opposés aux forces de l'Axe durant la guerre de résistance de 1941-1945. Le succès des partisans mène la JNA à baser la plus grande partie de sa stratégie sur la guerre de guérilla vis-à-vis soit de l'OTAN ou du Pacte de Varsovie d'autant plus que le manque de matériel la placerait dans une position difficile dans le cas d'un autre type de guerre. Cette approche mène à la mise en place d'un système de défense territoriale.