Dopo aver conquistato il decimo posto al campionato mondiale 1997, la Francia arrivò fino alla finale nell'edizione 1999, venendo, però, sconfitta dalla per 24-22 e conquistando la medaglia d'argento mondiale, primo podio nella storia della nazionale femminile di pallamano. Grazie a questo risultato, la Francia guadagnò l'accesso al torneo di pallamano ai Giochi della XXVII Olimpiade, disputatisi a Sydney nel 2000. Alla sua prima partecipazione al torneo olimpico, la nazionale francese raggiunse la fase a eliminazione diretta, venendo, però, eliminata ai quarti di finale dalla per 28-26 dopo i tempi supplementari, chiudendo al sesto posto nella classifica finale. Nel 2000 la Francia fece il suo esordio anche al campionato europeo, dopo aver mancato la qualificazione alle prime tre edizioni del massimo torneo continentale, chiudendo il torneo al quinto posto. Nell'edizione 2002 le francesi riuscirono ad accedere alla fase a eliminazione diretta: persero la semifinale contro la Norvegia, ma sconfissero la per 27-22 nella finale per il terzo posto, conquistando la medaglia di bronzo, primo podio della nazionale al campionato europeo.