В октябре 1902 года — после своего первого побега из ссылки — Лев Троцкий оказался в Лондоне, где стал свидетелем «явного охлаждения» в личных отношениях между социал-демократами Юлием Мартовым и Владимиром Лениным. На проходившем с 30 июля по 23 августа 1903 года II-м съезде РСДРП расхождения между членами партии только усилились и произошёл её раскол на две фракции: большевиков и меньшевиков. На самом съезде в Центральный Комитет (ЦК) РСДРП были избраны только сторонники Ленина — Глеб Кржижановский, Фридрих Ленгник и Владимир Носков; меньшевики предлагали кандидатуры Виктора Крохмаля, Троцкого и Любови Радченко — но Ленин не поддержал ни одного из них. В результате, к концу II съезда 24-летний Троцкий «оказался в стане» меньшевиков.