Das klassische "Yakiniku" wurde anfänglich deutlich von den koreanischen Gerichten Bulgogi und Galbi beeinflusst und verbreitete sich in Japan im 20. Jahrhundert während der Shōwa-Zeit nach Ende des 2. Weltkrieges. Manche Quellen streiten dies ab und verweisen auf eine primär japanisch inspirierte Entstehung, andere hingegen argumentieren, dass sehr wohl ursprünglich koreanische Gerichte modifiziert und somit an den japanischen Gaumen angepasst worden waren. In speziellen Restaurants ("horumonyaki", ) wurde dieses Grillfleisch serviert, oftmals auch unter dem Namen "chōsen ryōri" (, im Sinne von „koreanischer Küche“). Nach Teilung der koreanischen Halbinsel im Zuge des Koreakrieges wurden Änderungen der Nomenklatur vorgenommen, da viele dem Süden gegenüber wohlgesinnte Lokale nun vielmehr die "kankoku ryōri" (, „südkoreanische Küche“) ausschrieben, da der Begriff "chōsen" bzw. "kita chōsen" des alten, ungeteilten Korea nun von Nordkorea beansprucht wurde. Schließlich fasste man politisch korrekt alle Restaurants unabhängig von der jeweiligen Zuordnung unter "yakiniku restaurant" zusammen.