Ihara, que estreou na Seleção Japonesa em 1988 ainda como jogador semi-profissional (atuava pelo time da Universidade de Tsukuba), disputou, além da Copa de 1998, 3 edições da Copa da Ásia (1988, 1992 e 1996), a Copa Rei Fahd de 1995 e a Copa América de 1999. Durante os anos 90, foi um dos jogadores mais célebres do selecionado, juntamente com Kazuyoshi Miura e o brasileiro naturalizado Ruy Ramos.