随着中國1980年代开始全面改革開放，中国思想界进入繁荣。同时，面对中国经济水平落后，与港台及西方国家差距巨大的现实，除对中国政治现状和社会主义制度的否定外，中国社会和知识分子开始对中国及中华文明进行全面批判，全盘西化论兴起。1988年，刘晓波在接受采访时称，中国应当接受全盘西化，并提出中国需成为西方国家“三百年殖民地”的观点。他认为“香港一百年殖民地变成今天这样，中国那么大，当然需要三百年殖民地，才会变成今年香港这样，三百年够不够，我还有怀疑。”当年中国官方媒体制作的《河殇》更直接表达了对西方文明的向往，被视为全盘否定中国及中华文明的典型，是为六四事件前奏，1989年亦被视为全盘西化论的顶峰。但由於示威者衝擊了中國共產黨的政權，最终中國政府將這波民主、自由派思潮以武力清场方式收尾。