У грудні 1941-го японці відвідали кілька атолів у північній частині архіпелагу Гілберта – від Бутарітарі (Макіну) на півночі до Тарави на півдні, арештували спостерігачів, котрі несли тут службу, та відправили їх до Японії. При цьому на Макіні організували базу гідролітаків, на яку в серпні 1942-го здійснили рейд американці, котрі знищили дві третини невеликого гарнізону та підірвали склад авіаційного пального. Це підштовхнуло японців до встановлення більш надійного контролю над островами Гілберта, зокрема, на початку вересня вони висадились на атолі Абемама, а в кінці вересня – на початку жовтня побували на шести атолах у південній частині архіпелагу. Всі ще існуючі спостережні пости новозеландців ліквідували, а полонених спостерігачів – загальним числом 17 – доставили на Тараву (тепер тут вирішили облаштувати головну базу в архіпелазі). Сюди ж було доправлено шістьох європейців (включаючи одного новозеландського спостерігача) із розташованого західніше від островів Гілберта острова Оушен (Банаба), захопленого в кінці серпня. Зібрані на Тараві полонені використовувались на примусових роботах під наглядом озброєних корейців, котрі належали до будівельних частин японського флоту.