Як особиста, так і політична біографія «"Сталін: руйнівник націй"» простежує шлях життя Йосипа Джугашвілі (Сталіна) з дитинства та юності в Горі, Грузія, та періоду, проведеного ним у семінарії в Тифлісі, до самої смерті. Хоча книга містить велику кількість інформації про Сталіна особисто, Конквест зосереджується головним чином на політичних аспектах кар'єри Сталіна: його політична освіта за часів Леніна як безжального революціонера, лідера та комуністичного мислителя; жахи радянської колективізації сільського господарства; масове кровопролиття під час Великого терору; нацистсько-радянський пакт та німецько-радянська війна; і нарешті, антисемітська кампанія, яка безпосередньо передувала його смерті.