Auch seine Literaturverfilmungen gehörten zu den legendären Filmen des polnischen und internationalen Kinos. 1961 verfilmte er mit "Mutter Johanna von den Engeln" einen Roman von Jarosław Iwaszkiewicz (der Film wurde mit dem Sonderpreis der Jury bei den Filmfestspielen von Cannes 1961 ausgezeichnet) und 1966 mit "Pharao" einen Roman von Bolesław Prus, der gleichzeitig der bis dahin teuerste Monumentalfilm Polens war. Kawalerowicz’ Film erhielt eine Oscar-Nominierung in der Kategorie "Bester fremdsprachiger Film". Auf der Berlinale 1978 wurde Kawalerowicz mit dem Silbernen Bären für seinen Film "Der Tod des Präsidenten" und für sein Lebenswerk ausgezeichnet.