自古以来弓兵就有用曲射的方式对敌群进行打击和压制的战术。许多攻城武器因为当时的技术性能限制，也都是采用曲射的方式投放打击力。中世纪晚期出现的曲射臼炮在君士坦丁堡的陷落起到了一定作用，并且在近代早期使用了几个世纪之久。勃艮第公国也曾在战争中使用曲射火炮。在16世纪尼科洛·塔尔塔利亚发明了测斜仪后，火炮可以在不依赖直瞄的情况下进行布置。七年战争中，沙俄军队曾用火炮隔着树林轰击敌军目标。在滑铁卢战役中，英国皇家骑炮团最先开始用前哨观测指点榴霰弹曲射轰击法军。