У листопаді 1961 року Неру формально прийняв «політику нападу», встановивши військові пости на спірних територіях, зокрема 43 пости на північ від лінії фактичного контролю. Глава Китаю, Мао Цзедун, досі ослаблений провалом політики Великого стрибка, бачив у війні спосіб відновлення свого авторитету. 8 вересня 1962 року китайські війська атакували індійський блокпост біля хребта Тхаг Ла, за на північ від лінії Макмагона. 20 жовтня Китай почав великий наступ уздовж лінії Макмагона і далі на північ. Проведена Китайсько-індійська прикордонна війна була національним приниженням для Індії. Китай швидко подолав 90 км від лінії Макмагона до Рупи і Чаку ( на південний схід від Тавангу), від найзахіднішої точки Непалу до найсхіднішої точки Агентства Північно-Східного кордону, наблизившись на 30 км до . СРСР, США і Велика Британія пообіцяли Індії військову допомогу. Тоді Китай відступив до лінії Макмагона і репатріював індійських військовополонених.