Lors de l'occupation allemande des Pays-Bas en 1940, des soldats et aviateurs néerlandais ont gagné la Grande-Bretagne. Ils vont y être rejoints par des volontaires venus des colonies néerlandaises et des Boers d'Afrique du Sud. Plusieurs navires de la marine royale se sont réfugiés dans les ports britanniques et l'amirauté néerlandaise s'est installée à Londres.