La prima guerra punica, che copre gli anni dal 264 al 241 a.C., è un conflitto navale e terrestre in Sicilia e Tunisia. Nacque dalle lotte per l'influenza in Sicilia, terra situata a metà strada tra Roma e Cartagine, il cui scopo principale era il possesso dello Stretto di Messina. I cartaginesi presero prima la città di Messina, che preoccupava i romani, questa città si trova vicino alle città greche d'Italia che erano appena passate sotto la loro protezione. Appio Claudio Caudice attraversò lo stretto e sorprese la guarnigione punica di Messina, un evento che innescò l'inizio della guerra. A seguito di questa battuta d'arresto, il governo di Cartagine radunò le sue truppe ad Agrigento, ma i romani, guidati da Claudio e Manio Valerio Massimo Corvino Messalla, conquistarono le città di Segesta e Agrigento dopo un assedio di sette mesi. Dopo aver concluso la pace con i romani, Cartagine dovette reprimere una rivolta dei suoi mercenari.