John de Bohun entstammte der anglonormannischen Familie Bohun. Er war der zweite, aber älteste überlebende Sohn von Humphrey de Bohun, 4. Earl of Hereford und von Elisabeth, der jüngsten Tochter von König Eduard I. und Eleonore von Kastilien. Sein Vater fiel 1322 im Despenser War als Rebell gegen König Eduard II. in der Schlacht bei Boroughbridge und wurde noch postum enteignet. John wurde zusammen mit zwei seiner jüngeren Brüder sowie mit zwei Söhnen des Rebellen Roger Mortimer of Wigmore in milder Haft in Windsor Castle festgehalten.