После распада Советского Союза «Лада» получила возможность выступать в первой лиге чемпионата России. Выиграв в 1993 году зону «Центр» в первом дивизионе и заняв второе место в переходном турнире, клуб попал в высшую лигу, установив рекорд первого дивизиона по минимальному количеству поражений за сезон. Закончив чемпионат 1994 на последнем месте, «Лада» вновь оказалась в первой лиге, ставшей к этому моменту единым турниром. Вернуться наверх удалось за год, однако и вторая попытка закрепиться в высшей лиге не удалась — клуб занял последнее место из 18 участников.