al-Aqta pertenecía a la tribu Banu Sulaim, que estaba establecida en el al-Jazira (Mesopotamia superior) occidental en la época de las conquistas musulmanas y desempeñó un importante papel en los asuntos de Melitene y en los de la frontera jazirana ("thughur") con el Imperio bizantino, así como en la caucásica con los jázaros. Su padre, Abdalá o Ubaidalá, es poco conocido, excepto porque fue también emir de Melitene y porque hacia el 810 entregó a los bizantinos la fortaleza de Kamaca para obtener a cambio la liberación de su hijo, que estaba cautivo. al-Aqta probablemente se hizo emir de Melitene en la década del 830, y aparece por primera vez en las crónicas en el 838, en la campaña de Amorio del al-Mutasim (833-842). La campaña se emprendió como represalia por la gran incursión bizantina del año anterior del emperador Teófilo (829-842) contra los emiratos de la frontera árabe, entre ellos el de Melitene, cuyo territorio fue arrasado y despoblado. Durante la campaña de Amorio, al-Aqta tomó parte con sus hombres en la gran victoria árabe sobre el propio Teófilo en la batalla de Anzen, en julio del 838.