Em 1885, após a derrota na Guerra Sino-Francesa, o imperador Hàm Nghi foi obrigado a aceitar o protetorado francês sobre o império. Embora Huế permanecesse a capital do império, o governador francês passou a residir em Saigão. Em 1887, a Indochina Francesa anexou o território de Kampuchea, e alguns anos mais tarde, o Sião cedeu o território do Laos. Em 1916, o imperador Tan Duy liderou uma revolta rapidamente sufocada, sendo exilado na Argélia.