Окончание Первой мировой войны вызвало подъём патриотического движения в Китае. Китайский народ надеялся, что ввиду участия Китая в войне на стороне Антанты западные державы примут решение о непризнании территориальных захватов Японии в провинции Шаньдун, и отменят подписанное в 1915 году кабальное для Китая соглашение на основе «21 требования». Однако 30 апреля 1919 года стало известно, что Парижская мирная конференция отвергла все претензии китайской делегации, а районы, захваченные Японией в Китае и её привилегии сохранены. В ответ в Китае развернулась мощная всенародная борьба, вошедшая в историю как «Движение 4 мая». Правительство и местные власти, вначале пытавшиеся подавить выступления, были вынуждены прекратить репрессии. В июне 1919 года были уволены три министра, наиболее скомпрометировавшие себя связями с Японией. В июле Веллингтон Ку отказался подписывать в Париже мирный договор.