Am 7. Dezember 1941 griff die japanische Marine Pearl Harbor an, zerschlug damit die amerikanische Pazifikflotte und zerstörte 188 Flugzeuge, bei einem eigenen Verlust von nur 29 Flugzeugen. Am 10. Dezember gelang es landgestützten Bombern der 11. Luftflotte zudem, das britische Schlachtschiff "Prince of Wales" und den Schlachtkreuzer "Repulse" der Force Z zu versenken.