Onmiddellijk daarna volgde de Conferentie van Berlijn om een en ander verder uit te werken. Op 23 februari 1885 erkende de conferentie de AIC als soevereine staat, een primeur voor een internationale organisatie. Twee maanden later liet het Belgisch parlement de koning toe om het hoofd te zijn van "de staat die in Afrika door de Internationale vereniging is gesticht". Daarmee had Leopold zijn slag thuis gehaald en werd de façade overbodig. Op 29 mei werd de « Association internationale du Congo » bij regeringsdecreet omgevormd tot « État indépendant du Congo », de Kongo-Vrijstaat.