L’Empire ottoman, resté en retrait lors de la crise de juillet, tarde à s’engager dans un camp ou dans l’autre. Cependant, il songe à sa revanche sur les traités de 1878 et, le , il signe un traité secret d’alliance germano-ottomane. L’arrivée des croiseurs allemands "Goeben" et "Breslau", qui se réfugient dans les Détroits turcs pour échapper à la Royal Navy, modifie l’équilibre des forces en mer Noire : Guillaume II les vend au sultan avec leurs équipages et leurs commandants. Le , l’Empire ottoman dénonce la convention des Détroits et ferme les Dardanelles au commerce étranger ; quelques jours plus tard, il abroge les capitulations et ferme toutes les juridictions et bureaux de poste étrangers. La mer Baltique étant déjà sous contrôle allemand, le blocus de la mer Noire interrompt les relations maritimes entre la Russie et ses alliés. Le , sur ordre du ministre de la Guerre Enver Pacha, la flotte germano-ottomane bombarde Odessa, Sébastopol et Novorossiïsk : la Russie réagit en déclarant la guerre à l’Empire ottoman le 2 novembre, suivie par la France et le Royaume-Uni le 5 novembre.