1943 年 10 月，在爵士去世后，康寧漢成為第一海务大臣和海军参谋长。这次晋升意味着他不得不放弃他梦寐以求的地中海总司令一职，推荐与他同名的海军上将作为继任者。 作为第一海務大臣及参谋长委员会的成员，康寧漢负责海军在战争剩余时间内的总体战略方向。他出席在开罗、德黑兰、雅尔塔和波茨坦举行的重要会议， 盟军在会上讨论未来的战略，包括入侵诺曼底和部署。