Presbytérien, il fut un opposant notable aux tentatives royales de diffusion de l'anglicanisme. Il protesta ainsi, en 1638, contre le projet de Charles visant à imposer le Livre de la prière commune et prit part à la révolte écossaise contre l'absolutisme anglican, appelée Guerres des évêques. Modéré, il accepta l'« Engagement » concédé par le roi 1647. C'est en tant que partisan de cet accord qu'il fut dépossédé de ses charges publiques après l'arrivée au pouvoir de l'aile radicale des covenantaires ("Kirk Party") en 1649.