Когда в октябре 1978 Уганда развязала военные действия против Танзании, Иди Амин, некогда бывший местным чемпионом по боксу, в шутку вызвал Ньерере, отличавшегося слабым телосложением, на ринг. Вследствие угандийской агрессии против страны социалистической ориентации Советский Союз отмежевался от действий Амина и поддержал Танзанию. Хотя армии Уганды при поддержке Ливии, ценившей её антиизраильскую политику, и удалось оккупировать часть танзанийской провинцию Кагера, но вскоре армия Танзании, подкреплённая угандийскими политическими эмигрантами и недовольными диктатурой частями угандийской армии, сформировавшими Национально-освободительную армию Уганды, начала контрнаступление, выбила войска Амина из Танзании и взяла Кампалу.