Die ersten Eisenbahnen im Eigentum des 1871 gegründeten Deutschen Reiches waren die „Reichseisenbahnen in Elsaß-Lothringen“, deren "Kaiserliche General-Direktion der Eisenbahnen in Elsass-Lothringen" ihren Sitz in Straßburg hatte. Sie entstanden, nachdem Frankreich 1871 das Gebiet von Elsaß-Lothringen an das Deutsche Reich abgetreten hatte. Die sich gerade konstituierende Dritte Republik hatte das dortige Netz formal von der "Französischen Ostbahn-Gesellschaft (Compagnie des chemins de fer de l’Est)" gekauft und das Deutsche Reich dieses als Kriegsbeute vereinnahmt. Nach dem Ende des Ersten Weltkrieges fiel diese "Reichseisenbahn" an Frankreich.