9 апреля 1940 года Дания была оккупирована войсками Германского рейха в результате Датско-норвежской операции, что разорвало контакты между Исландией и Данией. В результате, 10 апреля 1940 года парламент Исландии Альтинг взял под свой контроль иностранные дела, избрал временного губернатора Свейдна Бьёрнссона, который впоследствии стал первым президентом страны. В течение первого года Второй мировой войны Исландия строго придерживалась политики нейтралитета, не занимая сторону Великобритании и Германского рейха. 10 мая 1940 года была начата операция «Форк», когда британские вооружённые силы осуществили вторжение в Исландию. Правительство Исландии выступило с протестом против этой операции, назвав её вопиющим нарушением исландского нейтралитета. В день вторжения премьер-министр Исландии Херманн Йоунассон в ходе радио обращения заявил, что исландцам следует относиться к британским войскам с вежливостью так как они гости страны.