Institutul de Comerț din Moscova a fost fondat în 1907 în urma donațiilor private ale negustorilor, bancherilor și industriașilor, adunate la inițiativa comerciantului moscovit Alexei Vișniakov. El a fost primul institut din Rusia care a pregătit personal calificat în domeniul afacerilor și al industriilor aflate în curs de dezvoltare rapidă. Înainte de Revoluția din 1917 absolviseră institutul aproximativ 2000 de specialiști. În 1924 el a fost redenumit după teoreticianul marxist Gheorghi Plehanov. În anii 1960, Institutul s-a unit cu Institutul Economic Guvernamental din Moscova și a devenit unul dintre cele mai importante centre de educație științifică din țară. După 1991 institutul a primit  numele său actual. Ultimii ani au fost marcați de creșterea cooperării internaționale, fiind fondată printre altele Africa Business House. În prezent universitatea are mai mult de 80 de parteneri din 52 de țări. Printre absolvenții săi se află mulți politicieni și oameni de afaceri proeminenți precum liderul sovietic Mihail Suslov, liberal-democratul Grigori Iavlinski, Ruslan Hasbulatov, fostul președinte al Sovietului Suprem al RSFSR și mai târziu președinte al Sovietului Suprem al Federației Ruse (1991-1993).