Nel gennaio 2013, Laura Poitras, una regista e produttrice di documentari americana che aveva lavorato per diversi anni su film riguardanti programmi di monitoraggio negli Stati Uniti risultati degli attacchi dell'11 settembre, riceve una e-mail crittografata da uno sconosciuto che si firmava "Citizen Four". In essa, egli le offre informazioni sulle pratiche di intercettazione illegali della National Security Agency(NSA) e di altre agenzie di intelligence. Nel giugno 2013, accompagnata dal giornalista investigativo Glenn Greenwald e dal reporter di intelligence del The Guardian Ewen MacAskill, vola ad Hong Kong con la sua videocamera per il primo incontro con lo sconosciuto, che si rivela essere Edward Snowden.