L'opinion publique américaine étant hostile aux forces de l'Axe, la quantité de ressources à apporter aux Alliés fut l'objet d'une controverse. Les États-Unis revinrent à leur politique étrangère isolationniste typique après la Première Guerre mondiale et l'échec du président Woodrow Wilson à faire ratifier le traité de Versailles. Bien que le président Franklin Delano Roosevelt ait personnellement favorisé une politique étrangère plus affirmée, son administration est restée attachée à l'isolationnisme au cours des années 1930 afin d'assurer le soutien du Congrès au New Deal et a permis au Congrès d'adopter les lois sur la neutralité. En conséquence, les États-Unis n'ont joué aucun rôle dans la deuxième guerre italo-éthiopienne et la guerre civile espagnole. Après l'invasion allemande de la Pologne et le début de la guerre en septembre 1939, le Congrès autorisa les pays étrangers à acheter du matériel de guerre aux États-Unis sur une base , mais l'aide au Royaume-Uni était encore limitée par les pénuries de devises fortes britanniques et le , et les conseillers militaires du président Roosevelt pensaient que les puissances alliées seraient vaincues et que les moyens militaires américains devraient se concentrer sur la défense de l'hémisphère occidental.