Selon une opinion très répandue en Roumanie, ces couleurs seraient simplement reprises des drapeaux des trois pays historiques unifiés entre 1859 et 1918 : la Transylvanie qui présentait déjà les trois couleurs, la Valachie qui affichait le bleu et le jaune, et la Moldavie qui affichait le bleu et le rouge. En fait, c'est un peu plus complexe : le plus ancien drapeau roumain tricolore conservé date de 1834 et ses trois couleurs ont une signification remontant à la renaissance culturelle roumaine et à la révolution de 1821. Initialement, elles étaient placées horizontalement. Pendant les révolutions de 1821 et de 1848, le bleu (ciel) symbolisait la liberté, le jaune d'or la prospérité (champs de blé), l'égalité et la justice, et le rouge (sang) la fraternité. Ces révolutions échouèrent, mais le tricolore devint le symbole de la volonté d'union des roumanophones de Valachie, de Moldavie, d'Autriche-Hongrie (Banat, Crișana, Marmatie, Transylvanie et Bucovine), de l'Empire ottoman (Dobrogée) et de l'Empire russe (Bessarabie).