Вырос в семье с богатыми спортивными традициями. Так, прабабушка Свена стояла у истоков основания спортивного общества VfL Wolfsburg, дед Ханс-Юрген в 1950-е годы на высоком уровне играл в гандбол, а отец Йенс Книппхальс становился бронзовым призёром чемпионата Европы в помещении 1983 года в прыжке в длину.