Радянський великий терор 1937 і 1938 років зробив підписання угоди з Німеччиною навіть менш імовірним, зруйнувавши вже вже й до того порушені радянські адміністративні структури, необхідні для переговорів. Серед чисток військових у 1936 і 1937 роках понад 34 000 офіцерів постраждали в ході кампанії проти "фашистсько-троцькістської змови", в тому числі 45% командирів найвищого рангу. Хоча багато офіцерів були пізніше відновлені, ті, що були засуджені, були розстріляні, тож до командування червоною армією приступили політпрацівники, 73% з яких не мали жодного бойового досвіду. Факт чисток привів Гітлера до висновку, що Радянський Союз був слабким з військової точки зору. Одним із страчених під час чисток був колишній провідний економіст Кондратьєв. Його німецького колегу, Шахта, пізніше спіткала така ж доля, загибель у фашистському концтаборі після звинувачення в участі у змові 20 липня з метою вбити Гітлера.