Les tournois multi-tables comportent des dizaines et même parfois des centaines de tables, qui jouent simultanément. Les tournois "satellites" permettent de se qualifier à ces tournois sans payer les frais d'inscriptions parfois très élevés. Leur droit d'entrée est peu élevé (de l'ordre du dixième ou même du cinquantième du montant de l'inscription du tournoi principal) et ils peuvent se dérouler dans d'autres villes que celle qui accueille le tournoi principal ou le plus souvent maintenant, sur internet. Les meilleurs joueurs de ces tournois, au lieu de remporter de l'argent, gagnent une place pour le "main event". Le nombre de places est défini en fonction du nombre de participants, par exemple une place pour dix inscriptions. Chris Moneymaker, le vainqueur du "main event" des WSOP de 2003, a gagné sa place pour ce tournoi en participant à un satellite dont le "buy-in" était de . Greg Raymer, le vainqueur de l'édition 2004 a gagné lui aussi sa place sur internet, lors d'un tournoi à .