Nacido en Amberes, Bélgica, el 17 de marzo de 1936, Jan De Vos creció en el seno de una familia flamenca. Durante su infancia, le tocó vivir la Segunda Guerra Mundial y presenciar la invasión alemana a Bélgica. De hecho, su residencia familiar fue ocupada por algunos soldados del ejército nazi y su familia decidió refugiarse en el campo.