De Gaulle est un des premiers à pousser l'idée de détente : les années 1962-1963 marquent un tournant dans la politique extérieure de la France avec le règlement de la crise de Cuba qui démontre la nécessité du dialogue entre l'Ouest et l'Est, et avec la fin de la guerre d'Algérie qui donne les mains libres à la France pour mener une politique étrangère en propre, basée sur l'indépendance et le refus d'une hégémonie américano-soviétique. Déçu de n'avoir pu instaurer avec l'Allemagne une Europe moins liée aux États-Unis et conscient de l'émergence d'un tiers-monde désireux de trouver sa place, de Gaulle réoriente sa politique dans un sens plus mondialiste dont des temps forts sont la reconnaissance de la Chine communiste en janvier 1964 et le voyage en Amérique latine en septembre et octobre de la même année. De Gaulle prend de plus en plus ses distances avec les États-Unis en raison du conflit vietnamien et par refus de la logique des blocs. Pour autant, il marque clairement son opposition au régime totalitaire communiste.