Ainsi, en Europe, au Moyen Âge, on versait un impôt au seigneur pour lever des armées de mercenaires pour continuer les guerres locales. De grandes armées et d’importantes batailles ont été gagnées ou perdues grâce à la participation d’étrangers. En 1346, à l’aube de la guerre de Cent Ans, Philippe VI de France emploie Génois à Crécy-en-Ponthieu, emploi qui se solde néanmoins sur un échec face aux habiles archers gallois d'Édouard III d'Angleterre. Les et siècles voient apparaître de grandes compagnies d’Ecossais, de Castillans, de Savoyards, de Suisses ou de Hollandais appartenant à des chefs ou des princes, louant leurs troupes aux plus offrants.