Joukkueen taso on ailahdellut arvoturnausten välillä kovasti. Joukkue esimerkiksi jäi ulos kaksista peräkkäisistä MM-kilpailuista vuosina 1990 ja 1994, mutta nousi maailmanmestariksi kotikilpailuissaan 1998, jolloin sen ei tarvinnut käydä läpi karsintavaihetta. Tuolloin välierässä kaatui Kroatia ja finaalissa Brasilia, joka oli neljä vuotta aiemmin juhlinut mestaruutta. Hallitsevana maailman- ja euroopanmestarina Ranska lähti vuoden 2002 MM-kilpailuihin ennakkosuosikkina, mutta ei tehnyt turnauksessa maaliakaan ja jäi alkulohkoon. Vuoden 2006 MM-kisoissa joukkue otti alkulohkossa tasapelit Sveitsiä ja Etelä-Koreaa vastaan. Vasta voitto Togosta sinetöi joukkueen pääsyn pudotuspeleihin. Seuraavissa otteluissa joukkue paransikin otteitaan ja voitti peräjälkeen Espanjan, Brasilian ja Portugalin. Finaalissa Italiaa vastaan Ranska aloitti maalinteon, kun joukkueen kapteeni Zinedine Zidane potkaisi rangaistuspotkun ohi Gianluigi Buffonin. Myöhemmin Italian Marco Materazzi kuitenkin tasoitti pelin, jonka jälkeen mentiin jatkoajalle. Sen aikana Zidane puski Materrazzia rintaan ja ansaitsi teostaan punaisen kortin. Ranska joutui pelaamaan loppuottelun alivoimalla ja hävisi lopulta rangaistuspotkukilpailussa.