1803年美国从法国购买路易斯安那领地后，其政府希望找到通向太平洋的路，因此派遣路易斯和克拉克组织探险队对路易斯安那领地西北部和哥伦比亚地区南部进行探险。他们主要沿着密苏里河–斯内克河–哥伦比亚河一线行进，并在1804年抵达了太平洋海岸。