1861年4月，美國爆發內戰，很快地約有10-25萬紐約人在聯合廣場集結。亞伯拉罕·林肯欲征召一支達7萬5千人的志願軍，為聯邦作戰。在首十天內，纽约市共有8000人報名。在1861年7月，第一次馬納沙斯之役使聯邦軍損失慘重，是次戰役的戰敗使聯邦軍對戰爭前景越來越不樂觀。當時大部份紐約民主黨人反對戰爭，其中部份人同情邦聯軍，認為雙方進行談判會較為有利，例如紐約州州長霍拉肖·西摩（Horatio Seymour）反對該戰爭。