Il participe à son premier grand championnat aux Jeux olympiques d'hiver de 1994, où il est quatrième du sprint et médaillé d'argent avec le relais. Il monte ensuite sur son deuxième podium individuel au sprint d'Hinton, puis gagne son premier relais à Antholz, ainsi que la médaille d'argent aux Championnats du monde par équipes à Canmore. Au début de la saison suivante, il empoche son premier succès dans une épreuve individuelle à Bad Gastein. En 1995-1996, il est seulement deux fois en dehors du top dix des courses qu'il dispute et remporte donc le classement général de la Coupe du monde. Il gagne six courses cet hiver dont un doublé à Osrblie, et surtout le sprint des Championnats du monde de Ruhpolding, où il récolte aussi la médaille d'or au relais et celle d'argent à l'individuel. Lors de la saison 1996-1997, il doit attendre l'ultime épreuve de l'hiver pour monter sur le podium avec une troisième place à la mass start de Novossibirsk.