Dans la guerre contre la France en 1870, Bredow est affecté à la de cavalerie. Il y devient célèbre lorsque Bredow entreprend une course défiant la mort avec un peu plus de cinq escadrons dans la bataille de Mars-la-Tour le 16 août. La charge permet de repousser une position d'artillerie française et de repousser une attaque, mais les pertes s'élèvent à près de la moitié des soldats engagés. Cela dissuade les Français de poursuivre leur action offensive et a sauvé l'infanterie prussienne. Le succès de Bredow est cité dans les décennies suivantes comme un argument en faveur de la justification continue de la cavalerie dans la guerre moderne. Theodor Fontane l'appelle le "Mars La Tour-Bredow".