La decisión del gobierno chino Qing de ceder Taiwán a Japón con el Tratado de Shimonoseki causó un gran alboroto en Taiwán. El 25 de mayo de 1895, un grupo de funcionarios pro-Qing y la alta burguesía local declararon la independencia de China y la proclamación de una nueva República de Formosa, con el objetivo de mantener a Taiwán bajo el dominio la dinastía Qing. Se eligió al entonces gobernador Qing Tang Ching-sung como presidente. Pero las fuerzas japonesas desembarcaron en Keelung el 29 de mayo, tomando la ciudad el 3 de junio. Tang y su vicepresidente Chiu Feng-jia huyeron a China continental al día siguiente. A finales de junio, los partidarios de la República se reunieron en Tainan y eligieron a Liu Yung-fu como nuevo presidente. Por tres meses se libró una guerra entre Japón y la República de Formosa, hasta que los japoneses tomaron Tainan a finales de octubre. Poco después el presidente Liu huyó a China continental y terminaron los 184 días de historia de la República.