1964 року ЗАПУ перейшов до підготовки партизанської війни проти режиму Яна Сміта. Військовим крилом партії стала створена 1960 року Народно-революційна армія Зімбабве (ЗІПРА). При ЗАПУ діяли два радянських військових радники, постачалась радянська зброя. Були також табори з підготовки бойовиків на території Замбії, бойовики організації також проходили навчання в СРСР у 165-му навчальному центрі з підготовки іноземних військовослужбовців.