Un altro tassello importante venne posto nel 1984, con l'acquisto di Gianluca Vialli dalla Cremonese. A fine stagione, dopo aver colto un positivo quarto posto in Serie A (posizione ottenuta in precedenza soltanto nel 1961), i doriani si aggiudicarono per la prima volta la Coppa Italia. Il trofeo fu conquistato superando il Milan nella doppia finale, vincendo per 1-0 all'andata (in trasferta) e per 2-1 al ritorno. L'affermazione significò, nel 1985-86, l'esordio in campo europeo: la Sampdoria disputò la Coppa delle Coppe, arrendendosi al Benfica negli ottavi. A consolazione di un campionato deludente (terminato con 4 punti sulla zona retrocessione), fu sfiorato il bis in Coppa Italia: la Roma beffò tuttavia i liguri, con il punteggio complessivo di 3-2.