Pomimo terroru i represji ludność ZSRR między obu spisami wzrosła. Dynamika wzrostu była znaczna, ale bardzo zróżnicowana narodowościowo. Czynnikiem decydującym był selektywny terror. Największe jednak straty według spisu z 1937 roku, w porównaniu do spisu z roku 1926, ponieśli Ukraińcy. Wywołany sztucznie w konsekwencji kolektywizacji rolnictwa i polityki rozkułaczania Wielki Głód na Ukrainie (1932-33) spowodował śmierć około 6-7 milionów ludzi, z czego minimum 3,3 mln na terytorium Ukraińskiej SRR. Masowe aresztowania i egzekucje okresu "wielkiego terroru", odbiły się również na liczbie ludności kraju. Wymierzona przeciw Polakom jako narodowości ludobójcza "operacja polska" NKWD pochłonęła życie co najmniej 111 000 Polaków - obywateli ZSRR.