О том, что армия свергла режим Марселу Каэтану, Франсишку Са Карнейру узнал в своём адвокатском офисе утром 25 апреля 1974 года. Бросив всё, он поспешил на улицу и наблюдал, как верные Движению капитанов стрелки из Ламегу вступают в город. Не теряя времени, Са Карнейру встретился с Франсишку Пинту Балсемау и Жоакимом Магальяйншем Мотой, чтобы обсудить создание собственной политической партии. Вместе они написали партийный устав и 6 мая 1974 года объявили о создании Народно-демократической партии, членом которой мог стать каждый, кто выступал в поддержку «основных ценностей демократического и гуманного социализма». Са Карнейру стал генеральным секретарём НДП, а через десять дней вошёл в состав первого Временного правительства Португалии в качестве одного из заместителей премьер-министра и государственного министра без портфеля. Он заявлял, что «вытянет Португалию из маразма» экспортом ресурсов страны и колоний на внешнем рынке, что его партия не против расширения государственного сектора, планирования в ключевых отраслях, антимонопольной политики, совместного (по образцу ФРГ) управления предприятиями, за модернизацию производства на латифундиях Юга, но без раздела земель и аренды.