Первые годы правления НРПЛ проводила жёсткий курс партийной диктатуры, национализации, коллективизации и идеологического контроля. Это вызывало широкое недовольство в стране, которое подавлялось карательными мерами. Тысячи людей, начиная с королевской семьи, были направлены в «лагеря перевоспитания» (в одном из них скончался Саванг Ватхана). Были развёрнуты преследования хмонгов, которые поддерживали США во время Индокитайской войны. Около 300 тысяч хмонгов вынуждены были эмигрировать. В отношении хмонгов лаосские коммунисты заняли особенно жёсткую позицию: представителей этой народности априорно зачислили в сообщники Ванг Пао и пособники ЦРУ. Этнические преследования, жестокие расправы не оставляли хмонгам иных возможностей, кроме бегства или сопротивления.