Nos anos 80, sob a liderança do socialista Bettino Craxi, a Itália agiu como um poder agressivo no Mediterrâneo. Craxi avisou Gaddafi da Operação El Dorado Canyon, permitindo que ele sobrevivesse aos bombardeios e ordenou que os serviços de inteligência italianos planejarem o Golpe de Estado na Tunísia em 1987, dando suporte a Ben Ali como o novo presidente do país.