Si creò subito il panico tra gli abitanti più vicini all'epicentro della catastrofe, memori del terremoto di 5 anni prima poiché l'incendio iniziò a coinvolgere anche alcune palazzine in via Brecce a S. Erasmo. Alcune di esse crollarono e in una morirono due donne, inghiottite dalle macerie. Inoltre 2.594 persone furono costrette ad abbandonare le proprie abitazioni a causa dei danni provocati dall'esplosione: in gran parte vennero ospitati su due traghetti della Tirrenia, altri andarono in ricovero presso roulotte fornite dal comune.