Die Planungen für das Denkmal begannen im Jahr 1911 in Vorbereitung des 100. Jahrestags des Russlandfeldzuges Napoleons im Jahr 1812, der im Russischen als Vaterländischer Krieg bezeichnet wird. Barclay de Tolly hatte in diesem Krieg auf russischer Seite entscheidende Beiträge geleistet. Eine Baukommission wurde gegründet, Spendengelder gesammelt und ein Gestaltungswettbewerb durchgeführt. Das Denkmal sollte bei einer Gesamthöhe von bis zu acht Metern aus einem Bronzestandbild auf einem Sockel aus Granit bestehen. Unter 44 Entwürfen gewann ein Entwurf des in Charlottenburg in Deutschland lebenden Bildhauers Wilhelm Wandschneider.