Antes de sua incorporação na armada brasileira, o "Almirante Tamandaré" permaneceu muitos anos ancorado no porto do Rio de Janeiro devido um problema de navegabilidade nunca solucionado. Por isso, quando da Revolta da Armada (1893-1894), o navio foi utilizado pelos rebeldes antes mesmo de ser comissionado oficialmente. O primeiro comandante do cruzador foi o Capitão de Mar e Guerra, Frederico Guilherme Lorena, um dos líderes da revolta. É provável que a embarcação estivesse na frota que rumou para o sul do país, em Desterro (Florianópolis), liderados por Custódio de Melo, para tentar angariar apoio dos federalistas, porém sem sucesso. Durante os combates na Baía de Guanabara contra os florianistas, a artilharia do cruzador se mostrou eficiente, conforme relato da tripulação. Após o fim da revolta, o navio permaneceu no Rio de Janeiro até ser comissionado em 27 de novembro de 1897.