Перед войной корпус дислоцировался в районе г. Тула. С началом войны штаб, а затем и войска корпуса были переброшены под г. Могилёв, получив в пути приказ о занятии рубежа Шклов, Могилёв, Быхов. 7 июля 61-й корпус был подчинён штабу 13-й армии Западного фронта, который вёл оборону г. Могилёв (Смоленское сражение (1941)).