Il titolo Kentucky Colonel nacque oltre 200 anni fa, nel 1813, ma era già usato informalmente per riferirsi a persone di ottima reputazione, spesso in connessione con il servizio militare nella guerra di indipendenza americana. Quando la milizia del Kentucky fu smantellata alla fine della Guerra anglo-americana, il governatore Isaac Shelby insignì Charles Stewart Todd, uno dei suoi ufficiali nella campagna, come Aiutante di campo del suo staff con il grado di Colonnello (due anni dopo, Todd sposò la figlia più giovane di Shelby).