El general Quintín Bandera nació en Santiago de Cuba, el 30 de octubre de 1834. Era afrodescendiente, de entera sangre negra. Tenía un temperamento difícil y poca cultura. Desde 1850 se entregó abiertamente a la causa de la libertad de Cuba, participando en varias conspiraciones. Iniciada la guerra independentista, se unió a las fuerzas del general Donato Mármol en Palma Soriano, el 1 de enero de 1869.