В 1953—1972 годах являлся первым секретарём ЦК Компартии Грузии. Поддерживал антихрущёвский заговор. На XX, XXII—XXIV съездах партии избирался членом ЦК КПСС (1956—1976); кандидат в члены Политбюро (Президиума) ЦК КПСС (29.06.57—18.12.72).