Les relations sino-indiennes sont au plus bas en 1998 après les essais nucléaires de l’Inde. George Fernandes, le ministre indien de la défense, a alors déclaré que "La Chine est la menace numéro un contre l’Inde", laissant entendre que l’Inde a mis au point des armes nucléaires pour se défendre contre l’arsenal nucléaire de la Chine. La même année, la Chine est l’un des pays émettant les plus fortes critiques internationales contre les essais nucléaires de l’Inde et l’entrée de ce pays dans le club nucléaire. En 1999, pendant la guerre de Kargil, la Chine a exprimé son appui au Pakistan, tout en conseillant aux Pakistanais de retirer leurs forces.