Nach der Eroberung Jerusalems im Ersten Kreuzzug 1099 flohen etwa 50.000 Juden aus Jerusalem vor den Kreuzrittern nach Damaskus. So wuchs die jüdische Gemeinde in Damaskus zu einer der größten jüdischen Gemeinden der Welt heran. Einen weiteren starken Zustrom von Juden gab es nach dem Fall von Granada 1492, als tausende Juden vor den christlichen Spaniern in den islamischen Herrschaftsbereich flohen. Im 17. bis zum 19. Jahrhundert ließen sich wiederum viele Juden aus Italien und Frankreich als Händler in Damaskus und Aleppo nieder, behielten aber großenteils ihre Staatsangehörigkeit bei, um nicht als Dhimmis der islamischen, sondern der europäischen Konsulargerichtsbarkeit gemäß den Kapitulationen des Osmanischen Reiches zu unterliegen.