Am 22. Mai 2017 wurde während eines Konzertes von Ariana Grande in der Manchester Arena ein Terroranschlag verübt, bei welchem inklusive Attentäter 23 Menschen ums Leben kamen. Dieses Ereignis ließ die Sängerin in einem besonders starken Zustand der Angst zurück. Produzent Pharrell Williams gab ihr daraufhin den Rat, die Erfahrung musikalisch aufzuarbeiten und versprach ihr, dass sie dies heilen würde. Es entstand so das Lied "get well soon". Grande sagte später aus, dass Williams recht behielt und ihr der Schreibprozess geholfen hätte. Die Arbeiten an dem Album begannen bereits ein Jahr vor dem Schicksalsschlag und zogen sich über zwei Jahre hinweg. "Sweetener" stellt so die erste Veröffentlichung Grandes nach dem in den Medien viel thematisierten Attentat dar. Folglicherweise wurde der Person Ariana Grande und ihrer Musik besonders große öffentliche Aufmerksamkeit zuteil, wodurch es zu einem der meisterwarteten musikalischen Werke des Jahres 2018 wurde.