Quando MacArthur finalmente ordenou o ataque, os bombardeiros estavam com pouco combustível e aterraram imediatamente juntamente com as esquadrilhas de caças. Às 11:30 todos os aviões norte-americanos estavam em terra a ser reabastecidos e armados. As equipas de reabastecimento estavam a operar freneticamente quando a primeira vaga de bombardeiros japoneses chegou em formações perfeitas. Às 11:35, os japoneses chegaram à Base Aérea Clark e ficaram espantados ao verem sessenta B-17 e muitos caças estacionados em alinhamento perfeito. Às 11:45 começou o bombardeamento da Base Aérea Clark e em minutos a força aérea dos EUA ali estacionada foi quase totalmente destruida. Por razões que permaneceram para sempre inexplicáveis os norte-americanos foram apanhados sem poderem reagir. A destruição foi incalculável. Sem força érea para proteger o reabastecimento das tropas, e sem reforços em perspectiva, a Batalha das Filipinas (1941-1942) ficou decidida poucas horas após ter começado.