Počátky filmové tvorby Steva McQeena jsou spojeny s výtvarným uměním – zejména s krátkými filmy vytvářenými pro prostředí galerií a muzeí umění. V roce 1999 byl za tuto tvorbu odměněn prestižní britskou Turnerovou cenou. Ještě v roce 2006 byl vybrán komisí Imperiálního válečného muzea v Londýně, aby vytvořil umělecké dílo o britských jednotkách nasazených ve válce v Iráku. Zadání zpracoval jako soubor archů poštovních známek s podobiznami zahynuvších vojáků. Záměr uvést je do oběhu byl ovšem britskou Královskou poštou zamítnut.