Le , à la draft de la NBA, il est choisi en sixième position lors de la draft 2008 par les Knicks de New York de Mike D'Antoni. Bien qu'il soit le seul Européen dans les dix-neuf premiers choix de la draft, il est sifflé par le public présent au Madison Square Garden. Les supporters des Knicks, agacés par les mauvaises prestations de leur équipe durant les années précédentes, aurait préféré un joueur américain à cause de la difficulté d'intégration en NBA des joueurs issus de l'Euroligue. Cependant lors de sa première conférence de presse, Danilo Gallinari déclare : . Il justifie le choix de porter le numéro 8 par : .