Nel VI Congresso nazionale del Partito Comunista Cinese tenutosi a Mosca, il vecchio amico di Li, Xiang Zhongfa, fu eletto segretario generale con il sostegno dell'Internazionale Comunista (Comintern) e dell'Unione Sovietica. Durante la dirigenza di Xiang, Li giocò un ruolo gradualmente sempre più importante. Xiang licenziò Cai Hesen, membro in carica del Politburo del PCC e Ministro del Dipartimento di Propaganda dello stesso per il modo estremista di dirigere la Divisione del Sunzi del partito. Xiang scelse Li per sostituire Cai. Egli divenne uno dei soli quattro membri permanenti del Politburo e Ministro della Propaganda nell'ottobre 1928.