叶剑英早年曾任黄埔军校教授部副主任，国民革命军第四军参谋长，参与北伐战争。1927年12月，组织广州起义。第一次国共内战时期，任中革军委总参谋长、红一方面军参谋长等职务，参与历次反围剿战役及长征。抗日战争时期，任八路军参谋长、中央军委参谋长。第二次国共内战时期，任中央军委副总参谋长、中共中央后委书记、华北军政大学校长兼政治委员。1949年1月，任北平聯合辦事處主任，為接管北平做了大量的工作。同年參加中共代表團，同南京國民政府代表團進行和平談判。