Depuis la chute de la monarchie en Russie, deux tendances s'affirment au sein des responsables allemands sur la question des buts de guerre du . La première, organisée jusqu'au autour du chancelier impérial Theobald von Bethmann Hollweg, prône une mise sous tutelle des voisins du , au moyen d'accords politiques, économiques et commerciaux respectant leur indépendance juridique, mais les soumettant à un joug politique, économique et commercial très serré ; cette option de sortie du conflit regroupe essentiellement les responsables politiques du : Richard von Kühlmann, alors secrétaire d'État aux affaires étrangères, Karl Helfferich, soutenus par le chancelier, Georg Michaelis à partir de sa rencontre le avec les Austro-Hongrois. Face à ces partisans de la mise en place d'une tutelle allemande indirecte sur le continent européen, Paul von Hindenburg et Erich Ludendorff, les Dioscures, soutenus par la droite parlementaire et les pangermanistes, justifiant leur position par le , approuvé le par Theobald von Bethmann-Hollweg, exigent de larges annexions en Europe, en Belgique, en France, en Pologne et dans les pays baltes.