Odată cu izbucnirea primului război mondial, a fost mobilizat în Armata Țaristă. Ulterior, pentru propaganda revoluționară a fost trimis într-o companie de recidiviști, de unde a dezertat și a emigrat în România; acolo și-a continuat activitatea revoluționară. În 1916, după ce România a intrat în război de partea Antantei, a fost condamnat la închisoare. În 1917, odată cu victoria Revoluției din februarie în Rusia, a fost eliberat din închisoare sub amnistie pentru deținuții politici și s-a întors acasă, unde în martie 1917 a fost mobilizat și trimis pe frontul român cu o companie de marș, în vara aceluiași an a participat la luptele de pe râul Siret. După demobilizare, în 1918, s-a angajat în activități de propagandă în Basarabia. În același an s-a alăturat Armatei Roșii, a servit ca comandant al unei escadrile de cercetași montați în Brigada 1 basarabeană a Gărzii Roșii. A fost rănit în luptă. În 1919 a devenit membru al PCUS.