Um grande conselho foi convocado em Leicester. Iorque e seus aliados, Ricardo, conde de Warwick e seu pai, Ricardo Neville, conde de Salisbury, suspeitando de tratamento não-imparcial, viajaram para o sul com um exército. As tentativas de discussão entre as facções provocaram ainda mais raiva em ambos os lados. A Primeira Batalha de St. Albans foi travada em 22 de maio de 1455. O favorito de Margarida, Edmundo Beaufort, duque de Somerset, foi morto e Henrique capturado pelos vitoriosos Iorquistas. Iorque foi nomeado Protetor da Inglaterra. Margarida, fiel ao caráter, não iria aceitar isso humildemente. Ela reuniu um exército para promover a causa de seu filho e Iorque, Salisbury e Warwick foram forçados a fugir antes dela. Os senhores rebeldes reuniram apoio e em retaliação tomaram Londres. Warwick encontrou as forças leais ao rei em Northampton, derrotou-as e levou o infeliz Henrique cativo de volta para Londres. Iorque voltou do exílio e reivindicou formalmente o trono. Quando perguntado por que ele não tinha feito isso anteriormente, ele respondeu que "embora certo por um tempo fique em silêncio, ainda assim não apodrece, nem perecerá." Chegou-se a um acordo, após o que Henrique VI manteria o trono pelo resto de sua vida, mas a sucessão iria para Iorque e seus herdeiros. Ninguém esperava por um momento que a espirituosa Margarida aceitaria a deserdação de seu filho e isso provou ser o caso.