제2인터내셔널이 제1차 세계대전 개전으로 붕괴하면서 국민주의에 반대하고 프롤레타리아 국제주의를 지지하는 공산주의자들이 헤쳐모였다. 독일에서는 두 개의 주요한 공산주의 경향이 만들어졌는데, 하나는 극좌파 정치인 로자 룩셈부르크의 스파르타쿠스단이었고, 다른 하나는 노동조합 지도부의 결정에 불복하면서 1917년 말-1918년 초에 급진적 파업을 거듭하던 노조 평조합원들이었다. 이 중 후자가 독일의 좌파공산주의를 탄생시켰고 독일 11월 혁명 당시 독일공산노동자당으로 조직되었다.