Lors d'une course automobile, le danger est permanent. Des accidents spectaculaires, comme celui du Polonais Robert Kubica lors du GP du Canada de Formule 1 2007, ou celui de Stéphane Ortelli à Monza en , font crier au miracle, parce que le pilote s'en sort presque indemne. En un siècle de compétitions automobiles, le nombre des pilotes ayant perdu la vie pendant une course automobile ou lors d'essais est impressionnant. Cette menace pèse sur chaque pilote lorsqu'il pénètre dans son cockpit et de très grands champions, comme Alberto Ascari, Jim Clark, Jochen Rindt (devenu champion du monde à titre posthume), Ayrton Senna en Formule 1 ou Dale Earnhardt en NASCAR, ou des espoirs, comme Peter Collins, Gilles Villeneuve, Wolfgang von Trips, François Cevert, Sébastien Enjolras ou Ronnie Peterson ont été victimes de leur passion pour la vitesse. Au Mans en 1955, le pilote Pierre Levegh est tué dans la ligne des stands, son accident provoque la mort de plus de 80 spectateurs.