Hij stamde uit het geslacht Windisch-Graetz en was de zoon van Alfred I zu Windisch-Graetz. Net zoals drie van zijn broers was hij generaal in het Oostenrijkse leger. Bij het neerslaan van de Praagse Pinksteropstand in juni 1848 werd zijn moeder gedood en raakte hij zelf ook gewond. Windisch-Graetz begeleidde zijn vader als diens vleugeladjudant bij alle militaire missies. In de Oostenrijks-Pruisische Oorlog (1866) voerde hij het bevel over twee regimenten in de beslissende Slag bij Königgrätz, die met een Oostenrijkse nederlaag eindigde.