Entraîneur de l'équipe d'Italie des moins de 21 ans de 1977 à 1986, Azeglio Vicini prend ensuite la succession d'Enzo Bearzot en tant que sélectionneur de l'équipe d'Italie. Il conduira la "Squadra azzurra" en demi-finale du Championnat d'Europe des nations 1988 et à la troisième place de la coupe du monde 1990, jouée à domicile.