En 1902, il entreprend à 17 ans un travail rémunéré chez les motoristes Lacoste &amp; Battmann (basés à Levallois-Perret, son propre quartier), où il fait la connaissance précoce de René Thomas. Il débute comme mécanicien embarqué de 1905 à 1907 avec "Barriaux", sur voiturette Vulpès dans des courses de côte le plus souvent, prenant même une fois le volant de ce type de véhicule lors de la Coupe des Voiturettes de Rambouillet en se classant honorablement... devant "Barriaux"". Puis il effectue durant deux ans son service militaire. À son retour il reprend la même activité pour "Barriaux", mais aussi pour Louis Wagner, sur Alcyon. Il fait de même peu après avec Thomas sur Peugeot, et Albert Guyot sur Martini 3L. lors du Tour de France automobile en 1914. Approché durant l'épreuve par Thomas, il se laisse convaincre pour tenter l'aventure américaine: il dispute ainsi à deux reprises les 500 miles d'Indianapolis et partage avec Thomas sa victoire en 1914 sur Delage 6.2L., en tenant courageusement des mains le pot d'échappement fissuré de la voiture durant les 60 derniers tours (après avoir vainement tenté de le resserrer avec son ceinturon), ainsi qu'une place en 1919 cette fois sur Ballot (équipage parti en pole position).