Étudiante à l'Université de Louisiane, elle se révèle durant l'année 1987 en réalisant 11 s 09 sur 100 mètres. Elle remporte cette même année le titre du relais 4 × 100 des Jeux panaméricains d'Indianapolis avec Gail Devers, Michelle Finn et Gwen Torrence. L'année suivante, elle se qualifie pour les Jeux olympiques grâce à sa performance de 10 s 83 établi lors des sélections américaines d'Indianapolis. À Séoul, Sheila Echols s'adjuge en tant que deuxième relayeuse, le titre olympique du 4 × 100 mètres aux côtés de Alice Brown, Florence Griffith-Joyner et Evelyn Ashford, devançant la RDA et l'URSS. Alignée par ailleurs dans l'épreuve su saut en longueur, elle ne parvient pas à se qualifier pour la finale avec un saut à 6,37 m. En 1989, l'Américaine remporte le 100 m de la Coupe du monde des nations de Barcelone, devant la Nigériane Mary Onyali, et se classe troisième du relais 4 × 100 m.