Dans le cadre de la rhétorique de la théorie du complot, les "" sont vus comme des autorités sans visage et inhumaines, souvent les PTB guident et manipulent les gouvernements eux-mêmes. Le discours conspirationniste sur les PTB se centre sur leur volonté de restreindre les libertés individuelles et mettre à bas la souveraineté nationale des pays. Parfois incarnés dans le FBI ou la CIA, parfois supérieurs à ces entités, TPTB agissent toujours dans l'ombre, souvent de manière planifiée. Pour diminuer l'élan des années 1960 vers les droits civiques, les TPTB auraient ainsi commandité les assassinats de John Fitzgerald Kennedy, de Robert F. Kennedy, de Malcolm X et de Martin Luther King.