No final de outubro de 1918, unidades da marinha alemã em Kiel recusaram-se a lançar-se ao mar para uma última grande operação numa guerra que davam como perdida. A chamada Ofensiva dos Cem Dias acabou por quebrar as linhas defensivas alemãs no oeste e foi a gota d'água no esforço de guerra alemão. Frente a esses reveses, em 3 de novembro, greves e revoltas entre a população civil alemã se espalharam pelas cidades do país. Estabeleceram-se os chamados conselhos de trabalhadores e os de soldados.