Während des Ersten Weltkriegs wurde er schon im Sommer 1914 als Reserveleutnant von seiner Theaterstelle in Prag aus an die russische Front geschickt, geriet 1916 in Gefangenschaft und verbrachte die nächsten Jahre in sibirischen Lagern, bis es ihm 1923 an der russischen Ostküste gelang, ein Schiff nach Yokohama zu besteigen, wo er Anfang September als erstes die Folgen des Großen Kantō-Erdbebens erlebte.