Japon, été 1936. Yoshikazu Tomoda et Tadaaki Tachibana sont tous les deux originaires du même village. Tadaaki est élève pilote dans l'aéronavale, Yoshikazu le convainc de persuader sa mère de le laisser lui aussi s'engager dans l'aéronavale. Dès lors, Yoshikazu Tomoda suit un long et éprouvant entraînement pour devenir pilote et se forger le caractère. Après plusieurs années d'efforts et d'abnégation, Yoshikazu est devenu un pilote confirmé. À l’automne 1941, il embarque à bord du "Akagi", navire de la flotte qui prend une direction inconnue. Quelques jours plus tard, l'équipage réuni sur le pont du bateau et lecture lui est donné de l'objectif de la mission : la flotte se dirige en direction d'Hawaï afin de couler la flotte américaine du Pacifique. Le , il s'envole du porte-avions lors de l'attaque surprise de Pearl Harbor. De son côté, Tadaaki, lui aussi pilote, participe au large de la côte est de la Malaisie à l'attaque qui voit le cuirassé britannique HMS Prince of Wales et le croiseur de bataille HMS Repulse coulés par les bombardiers japonais.