Dal 2016 al 2018, si è fatto notare a livello internazionale facendo parte del cast principale della serie televisiva "Vikings", nel ruolo di Halfdan il Nero. Lo stesso anno ha interpretato uno degli antagonisti principali, un membro del KKK negli anni settanta, del film di Spike Lee "BlacKkKlansman", in concorso al Festival di Cannes 2018. Pääkkönen è stato poi diretto nuovamente da Lee nel film di Netflix "Da 5 Bloods - Come fratelli" (2020).