1991年8月19日，一些保守派政治家和一部分军人趁戈尔巴乔夫在克里米亚度假时发动了“八一九事件”，戈尔巴乔夫被软禁了三天，被释放后发现他的声望已被时任俄罗斯加盟共和国总统叶利钦蓋過，叶利钦實質取代他成為全國的領袖。政变后他被迫将大部分政治局成员撤职，一部分甚至被捕。