En septembre 1940, l'Empire du Japon envahit l'Indochine française, dont il fait une base arrière pour ses troupes durant tout le reste de la Seconde Guerre mondiale. La puissance coloniale française paraît en position de faiblesse. Nguyên Ai Quôc, qui n'est pas encore Hô Chi Minh, rentre au Viêt Nam pour poursuivre la lutte indépendantiste. À la suite d'une décision du huitième plénum du parti communiste indochinois, le , jour de l'anniversaire d'Hô Chi Minh, est officiellement créé le Việt Minh. Ce nom, repris d'un mouvement de 1936 soutenu par le Kuomintang, permet au PCI d'afficher une idéologie nationaliste anti japonaise et ainsi reconstituer ses effectifs décimés par les arrestations pratiquées à la suite de l’insurrection avortée de .