Nel 2003, in marzo, bissa il doppio titolo mondiale nella corsa campestre sui prati di Losanna (Svizzera). In giugno esordisce nei 10000 metri piani sulla pista di Hengelo (Paesi Bassi), battendo il connazionale pluri-iridato Haile Gebrselassie. Ai Mondiali 2003 di Saint-Denis, vince la medaglia d'oro sui 10000 m in un podio tutto etiope, con Gebrselassie argento e Sileshi Sihine bronzo; nei 5000 m, vinti dal keniota Eliud Kipchoge, ottiene la medaglia di bronzo.