Após a morte de Mircea em 1418, a Valáquia e a Moldávia entraram em declínio. Sucessivos conflitos, intrigas polonesas e húngaras e a corrupção produziram um desfile de onze príncipes em vinte e cinco anos e enfraqueceram os principados na medida em que a ameaça otomana aumentava. Em 1444, os otomanos massacraram as forças europeias em Varna, na atual Bulgária. Quando Constantinopla sucumbiu em 1453, os otomanos impediram a ida de navios genoveses e venezianos a portos do Mar Negro, o comércio cessou e o isolamento dos principados romenos aumentou, apesar de, diferentemente dos territórios balcânicos ao sul, escaparem do governo direto otomano nessa época. Nessa hora de quase desespero, um romeno magiarizado da Transilvânia, János Hunyadi, tornou-se regente da Hungria. Hunyadi, um herói das guerras otomanas, mobilizou a Hungria contra os turcos, equipando um exército mercenário financiado pelo primeiro imposto a ser cobrado dos nobres da Hungria. Ele conseguiu uma retumbante vitória sobre os turcos diante de Belgrado em 1456, mas morreu de peste logo após a batalha.