L'expansion ottomane commence avec la sur les Byzantins en 1361 ou 1369, puis la conquête des beylicats d'Anatolie. Interrompue par la défaite d'Ankara en 1402 contre Tamerlan, elle reprend sous les héritiers de Bayezid. La prise de Constantinople par Mehmed II, dit le Conquérant, en 1453, dote les Ottomans d'une nouvelle capitale et fait d'eux une grande puissance à la charnière de l'Europe et de l'Asie. Après Constantinople, Mehmed II soumet grâce à l'armée ottomane la Grèce, l'Albanie et la Serbie, sauf un échec devant Belgrade en 1456, qui reste temporairement sous tutelle hongroise, puis en 1477, la Bosnie et l’Herzégovine. Son successeur, le sultan Sélim, repousse vers l'est la Perse des Séfévides et conquiert le sultanat mamelouk d'Égypte.