Va néixer amb el nom Mabinty Bangura com a membre d'una família musulmana, i va créixer com una òrfena a Sierra Leone després que el seu oncle la va deixar en un orfenat durant la guerra civil. Als seus pares adoptius els havien dit que el seu pare havia estat disparat i assassinat pel Front unit Revolucionari quan ella tenia tres anys i que la seva mare va morir de fam poc després. Com que estava desnodrida, maltractada i ridiculitzada com la "nena del diable" perquè patia de vitiligo, una malaltia de la pell que causa despigmentación, va fugir a un camp de refugiats quan el seu orfenat va ser bombardejat.