1942年（昭和17年）1月5日、第18駆逐隊は呉を出発。以降も第一航空艦隊に同行し、ラバウル攻撃に参加、2月には第二航空戦隊（司令官山口多聞少将）のポートダウィン攻撃、ジャワ南方機動作戦に参加した。3月1日にオランダの商船モッドヨカード（8020トン）と遭遇、商船が国籍を示さなかったため駆逐艦磯風、有明、夕暮、陽炎と共同で砲撃し、不知火が撃沈した。インド洋作戦に参加して3月26日にセレベス島を出港し、4月5-9日のセイロン沖海戦に勝利して作戦を終えると、不知火以下第18駆逐隊は日本本土に戻り、呉で入渠修理を行った。4月20日、第一航空艦隊を支援した各隊は元所属部隊の指揮下に戻り、第18駆逐隊も第二水雷戦隊に復帰した。