Die Handlung des Romans spielt vor allem in Stockholm, wo sich das Polizeirevier, die Praxis der Psychologin Sofia Zetterlund sowie die Wohnungen der Hauptpersonen und die Auffindungsorte von Opfern einer Mordserie befinden. Die Autoren spielen auf zahlreiche real stattgefundene historische Ereignisse wie die Belagerung von Sarajevo während des Bosnienkriegs sowie den Bürgerkrieg in Sierra Leone an, an denen einzelne Personen der Handlung teilgenommen haben. Im Mittelpunkt des Romans und der gesamten Romantrilogie steht Victoria Bergmann, die als Kind von ihrem Vater sexuell missbraucht wurde und dadurch eine schwere Persönlichkeitsstörung mit Schizophrenie entwickelte.