Le "Schleswig-Holstein" a tiré ce qui est considéré comme le premier coup de canon de la Seconde Guerre mondiale, lorsque, alors officiellement en « visite de courtoisie », il bombarde le dépôt d'armement polonais de Westerplatte le . Face aux Polonais à Westerplatte, son équipage était appuyé par et de DCA. Son équipage était de en temps normal, mais le , il en comptait . C'est au large de Dantzig que le cuirassé va déclencher les hostilités en bombardant la position polonaise défendue par . Malgré la faiblesse de ses effectifs et le bombardement du navire allemand, la position tiendra jusqu'au , succombant au bout d'un treizième assaut.