Macdonald palveli Ranskan suurta armeijaa vallankumouksen ja Napoleonin sodissa, alkaen Jemappesista päätyen Waterloohon. Vuodesta 1809 hänen arvonsa oli keisarikunnan marsalkka. Saman vuoden lopulla hänesta tuli Tarenten herttua. Uransa aikana Macdonald sai lukuisia kunniamerkkejä, joista korkein Ranskan kunnialegioonan suurristi. Hän kuoli 75-vuotiaana linnassaan Courcellesissa, lähellä Gien’tä, Loiret’n departementissa.