Três divisões de Fuzileiros americanos desembarcaram na ilha em 16 de Fevereiro, na "Operação Detachment". Kuribayashi teria dito às suas tropas que cada um deveria abater dez soldados americanos ou um tanque antes de tombar. Recusou-se a deixá-los participar em ataques suicidas ("Kamikaze"). Ao invés disso, preferiu utilizá-los em táticas de guerrilha.