Gen. Michaił Aleksiejew przybył do Nowoczerkaska nad Donem w listopadzie 1917, by tworzyć tam centralny ośrodek ruchu walczącego z bolszewikami, mającymi już wówczas w konsekwencji przewrotu z 6/8 listopada pełną kontrolę nad stolicą w Piotrogrodzie. Do białych sił zbrojnych, nazwanych Armią Ochotniczą, zgłaszali się niemal wyłącznie wyżsi oficerowie rozpadającej się dotychczasowej armii rosyjskiej, pewna grupa młodych oficerów oraz kadeci. Przez dwanaście tygodni przebywania w Nowoczerkasku, a następnie Rostowie nad Donem biali nie osiągnęli spodziewanego poparcia, uzyskując jedynie niewielkie wsparcie finansowe Ententy oraz rosyjskich kół biznesowych. Tymczasem tworzona naprędce grupa wojsk czerwonych pod dowództwem Władimira Antonowa-Owsiejenki bezpośrednio zagroziła tworzącym się siłom białych, zmierzając w kierunku Nowoczerkaska i Rostowa.