В 88 году до н. э. внутриполитическая борьба в Риме переросла в гражданскую войну. Поводом стали два закона, принятые по инициативе народного трибуна Публия Сульпиция: новые граждане из числа италиков должны были распределяться по всем трибам и получали таким образом возможность влиять на исход выборов; а Гай Марий получал командование в войне с Митридатом, изначально предназначавшееся Луцию Корнелию Сулле. В ответ последний двинул свою армию на Рим. Заняв город, он добился провозглашения «врагами» ("hostes") двенадцати своих политических противников. Источники называют имена девяти из них (в том числе Мария и Сульпиция); в историографии есть предположения, что одним из трёх неназванных фигурантов списка был Гней Папирий, который мог принимать активное участие в бурных событиях 88 года (во всяком случае, уже годом позже он был одним из нескольких руководителей марианской «партии»).