Hobson toimi "Manchester Guardian" -lehden kirjeenvaihtajana Etelä-Afrikassa toisen buurisodan aikana. Hän päätyi tuolloin näkemykseen, jonka mukaan imperialismi oli laajenevan kapitalismin suora seuraus ja että buurisota oli finanssikapitalismin etujen puolustamiseksi lietsottu keinotekoinen konflikti. Palattuaan Englantiin Hobson kiteytti näkemyksensä teoksissaan "War in South Africa" (1900), "Psychology of Jingoism" (1901) ja "Imperialism" (1902), joista varsinkin viimeinen teki hänestä kansainvälisesti tunnetun imperialismin kriitikon ja teoreetikon. Hän jatkoi kirjoittamista "Manchester Guardianiin", ja hänen artikkeleitaan julkaistiin myös "English Review"-, "Independent Journal"- ja "Nation"-lehdissä.