Im Norden kamen Sheng Shicais Truppen am 24. Januar 1934 zwei sowjetische Brigaden zu Hilfe: die Brigaden aus Altay und Tacheng (Tarbaghataiskaya), die unter der Tarnung als „Freiwilligen-Armee der Weißen Kosaken der Altai“, angeführt von dem Rote-Armee-General Volgin (eigentlich: Marschall Rybalko), die sowjetische Invasion in Xinjiang durchführten. Die japanische Annexion der Mandschurei und Gerüchte, dass Ma Zhongyings Hui-Truppen diese unterstützten, hatten bei Stalin Besorgnis erregt. Außerdem bestand die Gefahr, dass die Rebellion in Xinjiang sich auf die zentralasiatischen Gebiete der UdSSR ausdehnen könnte und Zufluchtsort für türkisch-muslimische Basmatschi-Rebellen werden könnte. Die Handelsbeziehungen zwischen Xinjiang und der Sowjetunion waren ein weiterer Grund, Sheng zu unterstützen. Der neu ernannte sowjetische Generalkonsul in Ürümqi, Garegin Apresov, erklärte Sheng Shicai öffentlich (Mai 1933):