L'attività politica di Balaguer comincia nel1854 e rappresenta gli interessi degli industriali catalani, come progressista. Come corrispondente di "El Telégrafo" assiste alle campagne di liberazione d'Italia (1859) e compone un poema sulla libertà che stanno conquistando gli italiani ("Eridana"). "Mis recuerdos de Italia", pubblicato probabilmente nel 1870, aggiungono a queste esperienze quelle del suo viaggio ufficiale come deputato, in quel anno, per offrire la corona ad Amedeo di Savoia. Emigrato in Francia nel 1866, è più tardi deputato nelle Costituenti del 1869 per Vilanova i la Geltrú, diventando governatore e diverse volte ministro, anche durante la Restaurazione, esercitando i Ministeri della Marina (allora "Ultramar", dipartimento ministeriale incaricato della direzione delle colonie spagnole) e delle Infrastrutture e Trasporti. Si preoccupò delle Filippine, dei suoi problemi etnografici e del suo progresso tecnico, lasciando in tutti i suoi incarichi pubblici fama di amministratore integerrimo. Balaguer proclamò sé stesso “regionalista della patria, non della setta”. Interpretò, nello stile del suo tempo, la generosa attività di “uomo di lettere”.