Ya durante la Guerra de los Diez Años (1868-1878) hubo un intento independentista de realizar dicha invasión. Luego de varias tentativas frustradas, se inició el 1 de enero de 1875. Sin embargo, por varios motivos, dicha invasión se fue prolongando indefinidamente, al mismo tiempo que no lograba avanzar por toda la isla, llegando solamente hasta el extremo occidental de Las Villas. Hacia agosto de 1876 la invasión se encontraba estancada en esa zona por diversas deficiencias organizativas y contradicciones entre los oficiales mambises y el gobierno independentista. El fracaso de la invasión de 1875-1876 sentó las bases para la derrota cubana en la Guerra de los Diez Años.