Pendant la Première Guerre mondiale, il servit dans le Royal Flying Corps en tant que commandant d'escadre et officier supérieur d'état-major. Restant dans la nouvelle Royal Air Force (RAF) après la guerre, Brooke-Popham fut le premier commandant de son Collège d'état-major à Andover et a ensuite occupé le haut commandement au Moyen-Orient. Il était gouverneur du Kenya à la fin des années 1930. Plus particulièrement, Brooke-Popham était commandant en chef du jusqu'à son remplacement quelques semaines avant que Singapour ne tombe aux mains des troupes japonaises.