毛泽东自1945年中共七届一中全会出任中国共产党中央委员会主席至1976年逝世，是中华人民共和国历史上的第一代最高领导人。在经济社会等方面，毛泽东于1949年起逐渐推行计划经济，1950年起推进了扫盲运动，1953年起推动社会主义改造和工业化，1954年主导制定了第一部《中华人民共和国宪法》，1958年提出开展“两弹一星”工程；毛泽东时代的中国人口总数由5亿多增长到9亿多，人口生育率高于世界平均水平、人口死亡率呈波动式下降，期间中国政府并未严格实行计划生育、曾一度鼓励生育。与此同时，在政治文化等方面，1949年至1976年间，毛泽东主导或发动了土地改革运动、镇压反革命运动、三反五反运动、肃反运动、反右运动、大跃进、人民公社、四清运动、文化大革命等一系列政治和社会运动，中国国民经济及科教学术受到巨大冲击，中华传统文化及道德沦亡，民主、法制及宪政遭到严重破坏，据各方估计造成了4000-8000万中国人的非正常死亡，亦有数千万中国人受到批斗和迫害。