Eine Extremsituation, die in der amerikanischen Jugendliteratur besonders häufig vorkommt, sind Erfahrungen von Zwang und Gewalt. Bereits in den ersten beiden Werken der neuen "Young-Adult Fiction" – "The Outsiders" und "The Contender" – spielen Rivalitäten gegnerischer Gangs eine zentrale Rolle. Die Autorin von "The Outsiders", Susan E. Hinton, nahm das Thema in "Rumble Fish" (1975) erneut auf. Walter Dean Myers hat über Ganggewalt unter afroamerikanischen Jugendlichen gleich mehrere Romane geschrieben, darunter "Scorpions" (1988) und "Autobiography of My Dead Brother" (2005). "Long Way Down" (2017) von Jason Reynolds hat dasselbe Thema. Ein wiederkehrendes Thema ist der gegen Afroamerikaner gerichtete Rassenhass, wie er bereits früh z. B. in "Words By Heart" (1979) von Ouida Sebestyen dargestellt wird. Ein sehr erfolgreiches Beispiel aus der jüngeren Zeit ist "The Hate U Give" (2017) von Angie Thomas; aus der Perspektive der Kindheitsfreundin wird hier die Geschichte des jungen Afroamerikaners Khalil erzählt, der von einem weißen Polizeibeamten erschossen wird. Hintergrund dieses Romans sind Fälle von Polizeigewalt gegen afroamerikanische Jugendliche, wie der Todesfall Michael Brown (2014), die in den USA unter anderem zur Gründung der Initiative Black Lives Matter geführt haben.