Az 1987-es atlétikai világbajnokságon aratta első nemzetközi sikerét, a maratoni szám megnyerésével. Egy évvel később, Szöulban vett részt első alkalommal az olimpiai játékokon. Wakiihuri itt ezüstérmesként zárt az olasz Gelindo Bordin mögött. Kettejük között a különbség mindössze tizenöt másodperc volt a célban, ami a legszorosabb befutó volt az 1920-as olimpia óta a játékokon.