Au début, la République suit la « ligne Kotovski » et est rapidement industrialisée, mais à cause du manque de personnes qualifiées et de cadres industriels et pédagogiques, se met en place une migration significative de personnels depuis les autres républiques soviétiques, particulièrement des Ukrainiens et des Russes. Par exemple, en 1928, sur dans l'industrie, seuls 600 sont roumains. À partir de 1925, les réquisitions se multiplient et la République socialiste soviétique autonome moldave souffre de la famine. En 1932-1933 elle est également touchée par la « grande famine » (connue en Ukraine sous le nom de "Holodomor"), qui fait mourir de faim des dizaines de milliers d'Ukrainiens et de Roumains. De nombreux habitants de la Transnistrie se sauvent en Roumanie, passant le Dniestr à la nage ou sur la glace, malgré les gardes-frontières soviétiques ou roumains, facilement corruptibles. La collectivisation dans la République socialiste soviétique autonome moldave est appliquée encore plus durement qu'en Ukraine et elle est considérée comme terminée à l'été 1931. Elle est accompagnée de la déportation de près de deux mille familles vers le Kazakhstan. Le , près du village d'Olăneşti, se produit l'incident le plus important : quarante personnes sont abattues par les gardes soviétiques. Le fait est relaté par les survivants dans les journaux européens. La « ligne Kotovski » est en échec. Du côté soviétique, cet incident embarrassant est décrit comme la fuite d'éléments « koulaks convertis par la propagande roumaine ».