Er wurde durch Stig Anderson entdeckt, und seine erste Single erschien 1971 bei Polar Music. Sein Debütalbum "Undringar" wurde von Björn und Benny von ABBA produziert und war wie die weiteren Alben ein Charterfolg in Schweden. Gärdestad versuchte sich vier Mal beim Melodifestivalen (1973, 1975, 1979, 1980), doch nur 1979 konnte er den Sieg erringen mit dem Pop-Rock-Titel "Satellit". Beim Eurovision Song Contest 1979 musste er sich mit dem drittletzten Platz zufriedengeben.