1940年代以前，中共貫徹列寧思想并接受共產國際領導，以民族自決為處理國內民族問題的方案。毛澤東《論新階段》代表中共的民族政策從聯邦制、民族自決轉向民族區域自治。中共中央六届六中全會提出了“馬克思主義中國化”，淡化民族自決觀念，提倡民族區域自治。毛澤東諮詢黨內主管民族工作的李維漢后，確定了建立多民族国家内实行民族区域自治的制度。