Er begann seine Dienstzeit in der preußischen Armee als Generalmajor von der Kavallerie mit Patent vom 8. Dezember 1750 sowie einem Traktament von 2484 Thalern. Am 11. Februar 1752 wurde Schönaich Chef des Dragonerregiments „Graf von Rothenburg“ (Nr. 3) und schließlich am 17. März 1753 Chef des Kürassierregiments „von Stille“ Nr. 6. Er nahm am Siebenjährigen Krieg, insbesondere der Schlacht bei Kolin teil und dimittierte am 14. April 1759.