Alexander von Linsingen entrò nell'esercito prussiano nel 1868 e raggiunse il grado di comandante del "II Armee-Korps" nel 1909. All'inizio della prima guerra mondiale Linsingen fu posto a commando del suo corpo nella battaglia della Marna, ma presto fu chiamato sul fronte orientale, dove le truppe di Impero Austro-ungarico e Impero Tedesco erano tenute in stallo dall'esercito russo, che aveva mosso una grande offensiva in Galizia.