Muammar Kadafi, no poder por mais de quarenta anos, destacou-se durante a Guerra Fria por uma política favorável à União Soviética, enquanto a maioria dos países africanos mantinham uma posição de não-alinhamento. Sua deposição e morte durante a Primeira Guerra Civil Líbia foi vivenciada pela Rússia como uma humilhação e a perda de uma zona de influência no Mar Mediterrâneo, cuja presença está agora limitada à base naval russa de Tartus, na Síria. Em setembro de 2015, a Rússia já intervinha na Síria em apoio ao governo de Bashar al-Assad para preservar sua influência ali e manter um governo que lhes seja favorável.