У перші місяці Другої світової війни перебував у складі сил Резервного флоту, діяв у Північному патрулі в Данській протоці між Ісландією та Гренландією. Взимку 1940 року після ремонту переведений на Середземне море, з базуванням на Мальті. У квітні-травні 1940 року «Сіерез» прибув на посилення Східного флоту в Сінгапурі. Потім переведений до Індійського океану, базувався в Коломбо, Бомбеї, супроводжував конвої з Перської затоки до британських колоніальних володінь в Адені. Наступні декілька місяців продовжував діяти поблизу східного узбережжя Африки та Близького Сходу. У серпні 1940 року крейсер залучався до евакуації британських солдатів з Бербери в ході італійського вторгнення до Британського Сомалі.