Malgré les victoires de Magenta et Solférino, les pertes considérables de part et d’autre convainquent Napoléon III, par un acte unilatéral, de signer un armistice avec l'Autriche à Villafranca, le , puis de ratifier le traité de paix à Zurich, le . Les clauses du traité prévoient que Victor-Emmanuel II recevrait la seule Lombardie et, pour le reste, que tout redeviendrait comme précédemment. Cavour, déçu et aigri par les clauses de l'armistice, après de vives discussions avec Napoléon III et Victor-Emmanuel, décide de démissionner de son poste de Président du conseil, provoquant la chute de son gouvernement, le . Il dit à François Pietri, secrétaire particulier de Napoléon III : . Rattazzi est responsable du nouveau gouvernement du au , date à laquelle il démissionne et est remplacé par Cavour le .