La emigración para huir de la hambruna se centró sobre todo en Irlanda y la Tierras Altas de Escocia. En otras zonas de Reino Unido y Europa continental, las condiciones no llegaron a ser tan duras como para erradicar por completo la base de supervivencia hasta el punto de provocar una emigración masiva como la experimentada en Irlanda y Escocia. Más de un millón de personas emigraron desde las Tierras Altas Escocesas ─muchas de ellas con la ayuda de los terratenientes y el estado─ sobre todo a América del Norte y Australia, y el hecho se considera una continuación del desplazamiento forzado del siglo XVIII, con tintes de limpieza étnica. Más de un millón de personas abandonaron Irlanda con los mismos destinos, provocando un auge del antagonismo nacionalista con Gran Bretaña. Este desplazamiento masivo se ve en ocasiones como un holocausto irlandés. La consecuencia global de todo esto fue la creación de las grandes diásporas escocesa e irlandesa.