I primi ufficiali membri di questo corpo erano dei ribelli irlandesi catturati durante la rivolta del 1798 che vennero liberati durante il breve periodo di pace seguito al Trattato di Amiens a condizione però che si esiliassero, e pertanto questi salparono alla volta della Francia dove giunsero nel giugno del 1802. Il trattato si interruppe nel maggio del 1803 con l'inizio della guerra della terza coalizione. Come parte dell'invasione del Regno Unito pianificata da Napoleone tra il 1803 ed il 1805, la legione irlandese avrebbe costituito il cuore di una forza d'invasione di 20.000 armati per conquistare l'Irlanda, noto come "Corps d'Irlande".