Hijo y sucesor de Carlos IV y María Luisa de Parma, depuestos por obra de sus partidarios en el motín de Aranjuez, pocos monarcas disfrutaron de tanta confianza y popularidad iniciales por parte del pueblo español. Obligado a abdicar en Bayona, pasó toda la guerra de Independencia prisionero en Valençay. A pesar de ello, Fernando continuó siendo reconocido como el legítimo rey de España por las diversas Juntas de Gobierno, el Consejo de Regencia y las Cortes de Cádiz. Ante el avance francés en la Península, el vacío de poder conduce a una revolución liberal en América y España que pretende finiquitar el Antiguo Régimen. El rey es despojado de soberanía, que se disputa entre las cortes de Cádiz y las juntas americanas en un conflicto de alcance continental. La instalación de unas cortes peninsulares para el conjunto de la monarquía, dentro del marco del liberalismo, enfrentó a las juntas americanas que actuaron de forma autónoma en un proceso que llevaría al conflicto militar, la formación de Congresos Constituyentes y la proclamación de la independencia.