Tras la invasión normanda, Enrique II visitó Irlanda en 1171 para establecer su autoridad tanto sobre los aventureros normandos como sobre los nativos irlandeses. No obstante, no consiguió poner el país bajo un control centralizado. Enrique solo reclamó el título de Señor Irlanda, que pasó a su hijo, Juan sin Tierra. Él y sus sucesores se mantendrían como Señores de Irlanda hasta el siglo XVI. En lugar de crear un gobierno central, la política real fue promover el desarrollo de señoríos individuales. Como objetivo secundario, Enrique intentó romper el poder de Richard de Clare, conde de Pembroke (conocido como Strongbow) y dividir a los Geraldines. Se vio incapaz de limitar las ambiciones de sus súbditos, pero trató de evitar que ningún noble pudiera construir una base de poder suficiente como para poner en riesgo su propio reino. Por tanto, repartió cargos y tierras entre sus hombres. Siguiendo este plan, mantuvo los puertos importantes (Waterford, Cork y Dublín) en poder real, así como una franja costera en Wicklow. Reemplazó a Maurice Fitzgerald como "Guardián de Dublín" por Hervey de Clare, señor de Montmorency que era cuñado de Fitzgerald y tío de Strongbow. Montmorency también asumió el control de las fuerzas de Strongbow de manos de Raymond "le Gros" que fue enviado a Gales por el Rey, junto con otro de los invasores de los primeros momentos –Miles de Cogan. En marzo de 1172, el Rey concedió el señorío de Meath a Hugh de Lacy por servicio de cincuenta caballeros. Igualmente, entregó el Úlster a John de Courcy "si lo podía conquistar." Los castillos, eran indispensable para dominar el área del señorío.