Während einer Versammlung wurde 1862 in Leipzig unter dem Eindruck eines Besuches der Weltausstellung in London beschlossen, einen allgemeinen deutschen Arbeiterkongress einzuberufen. Zum Vorbereitungskomitee aus dem Umfeld des Leipziger "Gewerblichen Bildungsvereins" gehörten unter anderem August Bebel, Friedrich Wilhelm Fritzsche und Julius Vahlteich. Am 23. Mai 1863 wurde während dieses Kongresses im Pantheon in Leipzig von Ferdinand Lassalle und Abgesandten aus Leipzig und Dresden, aber auch Hamburg, Köln, Düsseldorf und Frankfurt am Main der Allgemeine Deutsche Arbeiterverein (ADAV) gegründet. Zu den Gründungsmitgliedern gehörten neben Vahlteich und Fritzsche auch Theodor Yorck und Bernhard Becker. Lassalle, der allerdings schon 1864 starb, wurde für zunächst fünf Jahre zum Präsidenten gewählt.