Las medidas draconianas que Lin Zexu impuso para erradicar el tráfico de opio en Cantón, incluyendo la confisfación de más de 20.000 cofres de opio, condujeron al estallido de la Primera Guerra del Opio en 1839. Cuando la escuadra británica amenazó los fuertes de Taku en el estuario del río Hai, y ante el riesgo de que los británicos atacaran Tientsin o incluso Pekín, Daoguang destituyó a Lin Zexu, a quien culpaba del conflicto por la dureza de sus medidas, y nombró a Qishan virrey de Liangguang (actuales provincias de Guangdong y Guangxi), a fin de que pusiera fin al conflicto.