Während des Eritrea-Äthiopien-Krieges 2000 besetzten äthiopische Truppen am 20. Mai 2000 die Stadt. Bei den Kämpfen wurden große Teile Barentus verwüstet. Als Folge des Konfliktes befinden sich mehrere UN-Büros in Barentu; zum einen unterhält das UN-Flüchtlingskomisariat (UNHCR) ein Büro, zum anderen ist das Kommando des Westsektors der Militärbeobachter der UNMEE-Mission dort stationiert.