Trước năm 1868, hầu hết người Nhật dễ dàng đồng nhất với phiên phong kiến hơn là ý tưởng về "Nhật Bản" nói chung. Khi Đức Xuyên Mạc phủ bị lật đổ, các thủ lĩnh của cuộc nổi dậy, các phiên Satsuma và Chōshū, đã phản đối ý thức hệ của nhà Tokugawa kể từ trận chiến Sekigahara. Thời đại Meiji đã thay đổi tất cả. Với sự ra đời của giáo dục đại chúng, Chế độ quân dịch bắt buộc, công nghiệp hóa, tập trung hóa và chiến tranh nước ngoài thành công, chủ nghĩa dân tộc Nhật Bản bắt đầu trở thành một thế lực mạnh mẽ trong xã hội. Giáo dục đại chúng và sự bắt buộc được dùng như một phương tiện để truyền bá thế hệ sắp tới với "ý tưởng về Nhật Bản" như một quốc gia thay vì một loạt "đại danh". Theo cách này, lòng trung thành với các phiên phong kiến ​​đã được thay thế bằng sự trung thành với nhà nước. Công nghiệp hóa và tập trung hóa đã cho Nhật Bản một cảm giác mạnh mẽ rằng đất nước của họ một lần nữa có thể là đối thủ và thống trị các cường quốc phương Tây về công nghệ và xã hội. Hơn nữa, các cuộc chiến tranh nước ngoài thành công đã mang lại cho người dân cảm giác tự hào về võ thuật của quốc gia.