Scienziato multiforme e dotato di inestinguibile curiosità, ma anche patriota sincero, insegnò Mineralogia e Geologia nelle università di Modena, di Torino e di Parma. Partì volontario nel 1859, come soldato d'artiglieria. Ufficiale garibaldino nella Campagna del 1860, ha combattuto nella Battaglia del Volturno, meritando la medaglia d'argento al Valor Militare. Con Garibaldi, prese parte anche alla Campagna del Tirolo, nel 1866.