L'essor de l'industrie automobile britannique fut à l'origine ralentie par le "Locomotive Act" de 1865. En 1896, un amendement connu comme l"'Emancipation Act", repousse la limitation de vitesse de à (). À la suite de la nouvelle loi, la première vraie compétition automobile se tient le de la même année entre Londres et Brighton, deux ans seulement après la première course de l'histoire se déroulant en France entre Paris et Rouen.