Los Juegos de la IV Olimpiada se celebraron en Londres entre el 27 de abril y el 31 de octubre de 1908. Originalmente debían celebrarse en Roma, sin embargo, la erupción del Monte Vesubio en 1907 redirigió los esfuerzos del gobierno italiano a la reconstrucción de Nápoles. Esta fue la primera edición con una maratón de 42.195 kilómetros, codificación oficial y rondas de clasificación, además se creó la leyenda olímpica de Dorando Pietri. En total participaron 2024 atletas de 22 países que tomaron parte en 106 eventos de 24 deportes olímpicos. Tras la cancelación de los Juegos de 1940 y 1944, en 1948, el Movimiento Olímpico regresó a Londres. Los «Juegos de la austeridad», que superaron las adversidades causadas por la guerra, marcaron un récord al reunir a 4372 atletas de 59 países que tomaron parte en 136 eventos. Se realizaron diversas innovaciones, como el uso de los tacos de partida en atletismo, la primera transmisión olímpica a televisores domésticos y la introducción de los voluntarios.