Depois de 1919, Moscou confirma seu compromisso com o Irã, mas primeiramente à margem, contribuindo para a criação no norte do país da República Socialista Soviética da Pérsia em 1920, que dura apenas um curto período de tempo. Em seguida, a influência da União Soviética deixou de ser exercida diretamente, exceto em certos círculos intelectuais marxistas ou nacionalistas locais. O campo é deixado em aberto para a Grã-Bretanha até 1941 (data da entrada da União Soviética na guerra, após a invasão de seu território pela Wehrmacht). Isto significou um retorno à antiga estratégia que se seguiu após a Segunda Guerra Mundial, quando a União Soviética ocupou o país em conjunto com a Grã-Bretanha após 1941, decidindo formar a República de Mahabad, em 1945, que dura alguns meses e tarda a evacuar as suas tropas (1946). Esta república é inicialmente auxiliada pelo governo soviético de Moscou e declarou sua independência. Seu presidente, Qazi Muhammad, no entanto, nega qualquer aliança com Moscou, o que não engana os britânicos. Finalmente, os britânicos, temendo a influência soviética, ajudam o governo central em Teerã a reprimir a rebelião curda pela retirada das tropas soviéticas. Qazi Muhammad, fundador do Partido Democrático do Curdistão, foi enforcado pelo governo central em Teerã, em 1946. Ao mesmo tempo, cria-se uma república autônoma sob o nome de Governo Popular do Azerbaijão, dirigida por Jafar Pishevari (membro do Tudeh), apoiada pela URSS, no território do Azerbaijão iraniano. Esta crise foi um dos gatilhos para o que se tornaria a Guerra Fria.