Vaincu en 1979, Villeneuve pense pouvoir prendre sa revanche en 1980 mais la Scuderia est totalement débordée par la concurrence au cours de l'hiver et termine le championnat à la dixième place du classement des constructeurs. L'échec de la 312 T5 amène rapidement l'équipe à changer de stratégie et à se lancer dans la voie du moteur turbocompressé lancé par Renault en 1977. En 1981 sort la Ferrari 126 CK, première monoplace du constructeur à turbocompresseur. Dotée d'un moteur surpuissant, la monoplace souffre d'un châssis peu performant ; paradoxalement, c'est sur deux des circuits à priori les moins adaptés aux qualités et aux défauts de sa monture (Monaco et Jarama) que Villeneuve remporte ses deux victoires de la saison, à chaque fois au prix de véritables numéros d'équilibriste. La Scuderia remonte à la cinquième position.