Shirai hizo su primera aparición oficial para la promoción el 30 de junio de 2018 en un house show de la WWE en el Ryōgoku Kokugikan, donde se anunció que había firmado con la promoción y competiría en su territorio de desarrollo, NXT. En julio, se anunció que Shirai participará en el segundo torneo Mae Young Classic. El 8 de agosto, Shirai derrotó a Xia Brookside en la primera ronda del torneo en su combate debut en la WWE. Al día siguiente, el 9 de agosto, Shirai derrotó a Zeuxis en la segunda ronda, Deonna Purrazzo en los cuartos de final y Rhea Ripley en las semifinales para avanzar a la final del torneo, que tuvo lugar en WWE Evolution, el 28 de octubre, donde Shirai fue derrotada por Toni Storm.