El cineasta hizo su única incursión en la realización televisiva en 1985, cuando dirigió un episodio de "Amazing Stories" titulado «Vanessa en el jardín», protagonizado por Harvey Keitel y Sondra Locke. Esta fue además su primera colaboración con Steven Spielberg, quien dos décadas después haría de coproductor en "Cartas desde Iwo Jima" y "Banderas de nuestros padres". Eastwood revisitó una vez más el género del western en "El jinete pálido", una cinta dirigida y protagonizada por él que se basa en el filme "Shane" ("Raíces profundas", 1953) y narra la historia de un misterioso y frío predicador que decide defender a unos colonos que sufren el acoso de unos mineros durante la Fiebre del oro de California, hacia 1850. El título es una referencia a los cuatro Jinetes del Apocalipsis, uno de los cuales cabalga un caballo pálido y representa a la Muerte. Asimismo, la historia guarda similitudes con otra película del director, "High Plains Drifter" ("Infierno de cobardes", 1973) por su retrato de la moralidad y la justicia, así como por la exploración de lo sobrenatural. "El jinete pálido" fue uno de los filmes más exitosos de Eastwood hasta entonces, aclamada como una de las mejores películas del año y como el mejor western en mucho tiempo. Gene Siskel, del "Chicago Tribune", escribió que «Este año (1985) pasará a la historia del cine como el momento en que Clint Eastwood finalmente se ganó el respeto como artista».