亚历山大一世在塞尔维亚军中服役，以第一军军长身份参加了1912年—1913年的巴尔干战争。在第一次世界大战期间，他是塞尔维亚军队总司令。1918年12月，亚历山大成为刚刚建立的塞尔维亚人、克罗地亚人和斯洛文尼亚人王国（1929年改名为南斯拉夫王国）的摄政王。1921年8月17日，亚历山大一世加冕为国王。