Sementara Hale pertama kali menggunakan istilah evolusi dalam perdebatan "terhadap" pandangan mekanistik yang tepat, akan dilambangkan oleh kata tersebut. Ia juga memaparkan setidaknya beberapa teori evolusionisme yang diselidiki antara tahun 1650 dan 1800 dikemukakan bahwa alam semesta, termasuk kehidupan di Bumi, telah berkembang secara mekanis, seluruhnya tanpa bantuan Tuhan. Pada masa ini, filsafat mekanis dari René Descartes dikuatkan oleh ilmu Fisika Galileo dan Isaac Newton yang mendorong pandangan alam semesta seperti mesin (mekanis) kemudian menjadi ciri Revolusi ilmiah. Bagaimanapun juga, sebagian besar teori evolusi kontemporer, termasuk yang dikembangkan oleh filsuf idealis Jerman Schelling dan Hegel (dan dicemooh Schopenhauer), berpendapat bahwa evolusi secara fundamental adalah proses "spiritual", dengan seluruh jalannya evolusi alam dan manusia menjadi "sebuah pencerahan ungkapan-diri dari yang mutlak" ("a self-disclosing revelation of the Absolute").