Après le 10 août, puis l'abolition de la monarchie, le sort du roi déchu, prisonnier au Temple, est en question. À cette période, la Convention est dominée par les girondins car la plupart des élus du Centre leur sont favorables ; ils sont ainsi majoritaires au conseil exécutif. L’ouverture prochaine du procès du roi les divise ; dès lors ils cherchent à en retarder le jugement qu’ils trouvent inopportun alors que les montagnards, plus radicaux, veulent une rupture définitive avec l’ancien régime pour asseoir la République. Mais, déjouant tous les calculs, la découverte, le 20 novembre 1792 aux Tuileries, dans « l'armoire de fer », de documents accablants pour le roi rend le procès inévitable : dès lors ne pas statuer sur son sort peut provoquer une nouvelle flambée révolutionnaire. Malgré le principe de la séparation des pouvoirs, c’est la Convention qui va juger le roi ; ainsi, le procès qui commence le 11 décembre 1792 sera le début d’une lutte à mort entre girondins et montagnards pour le contrôle de l’Assemblée et de la Révolution.