As embarcações serviram em várias unidades, incluindo na América do Sul, Ásia Oriental e na própria Alemanha. O "Hertha" e o "Hansa" participaram do Levante dos Boxers na China em 1900, enquanto o "Vineta" envolveu-se na Crise Venezuelana de 1902–03. Todos os cinco foram modernizados entre 1905 e 1911, depois do qual atuaram como navios de treinamento. Foram mobilizados no 5ª Grupo de Reconhecimento no início da Primeira Guerra Mundial em 1914, porém foram rapidamente retirados das linhas de frente. Serviram em funções secundárias pelo restante do conflito. O "Victoria Louise" brevemente serviu como navio mercante e os cinco foram desmontados entre 1920 e 1923.