Le Portugal s'étant rendu indépendant de l'Espagne, son père accède au trône le . Cherchant à asseoir son pouvoir et à renforcer l'indépendance du pays, a cherché à établir des alliances. Le moyen le plus simple était de marier ses enfants avec des princes et princesses étrangères. Dès huit ans, on projette de marier Catherine avec Juan José d'Autriche, fils bâtard de ; puis avec le duc de Beaufort, petit-fils d'. Ces négociations n'aboutirent pas.