Die Vorgängerregierung, die seit Mai 1915 amtierende zweite Regierung Asquith, hatte während des Jahres 1916 unter mehreren Krisen gelitten: zum einen trat die irische Frage mit dem Osteraufstand vom April 1916 in Dublin wieder auf die Tagesordnung, zum anderen erlitt die britische Kriegsführung in diesem Jahr mehrere Rückschläge – mit den riesigen Verlusten der Schlacht an der Somme als augenscheinlichstem Stein des Anstoßes. Diese Schlacht und ihre Bewertung in der britischen Öffentlichkeit warfen die Frage auf, wie der Krieg, wenn er nach den bisherigen Methoden weitergeführt wurde, zu gewinnen sei. Die Opposition gegen Premierminister Asquith innerhalb der Regierung kristallisierte sich um den ambitionierten Kriegsminister David Lloyd George, der für die Konservativen trotz seiner früheren radikalen Politik als Nachfolger Asquiths als annehmbar erschien. Lloyd George und der konservative Parteiführer Bonar Law taten sich Anfang Dezember 1916 zusammen, um vom Premier die Bildung eines kleinen, dreiköpfigen Komitees für eine effektivere Kriegsführung zu fordern, dessen Vorsitz Lloyd George übernehmen und in dem Asquith nicht vertreten sein sollte. Asquith stimmte zunächst widerstrebend zu, zog die Zustimmung aber nach zwei Tagen wieder zurück, worauf Lloyd George seinen Rücktritt einreichte. Dies hatte den Sturz der Regierung Asquith zur Folge. Asquith weigerte sich, unter den Konservativen Bonar Law oder Arthur Balfour in einer Regierung zu dienen, die vom König als Kandidaten für die Nachfolge ins Spiel gebracht wurden. In der Folge wurde Lloyd George am 6. Dezember zur Audienz einbestellt, um den Auftrag zur Regierungsbildung zu erhalten.