Urodzony w Berlinie w rodzinie właściciela sklepu spożywczego studiował ekonomię na Uniwersytecie w Oksfordzie. Po powrocie do Prus w 1913 roku wstąpił do wojska i w stopniu porucznika służył w 7 Pułku Huzarów von Seydlitz. W pułku walczył najpierw na froncie zachodnim w Belgii i Francji gdzie brał m.in. udział w I bitwa nad Marną. Następnie wraz z pułkiem został przerzucony na front wschodni najpierw na tereny Polski, a później Łotwy. W końcu 1915 roku został odznaczony Krzyżem Żelaznym II klasy.