Debido a sus ideas políticas de izquierda y a su vinculación con la Unidad Popular de Salvador Allende, tras el golpe de Estado de septiembre de 1973 fue detenido en el Estadio Nacional, siendo posteriormente trasladado al Campo de Prisioneros Chacabuco, de donde fue liberado el 8 de marzo de 1974 por gestiones de su esposa, Marta Orrego Matte, y de Jaime Guzmán. En aquel lugar creó un comité encargado de organizar actividades culturales. Antes de ser liberado, participó en un acto donde le cantó al resto de sus compañeros, presentación que fue grabada por Luis Alberto Corvalán y editada en 1975 en el álbum titulado "Chacabuco". Durante su tiempo privado de libertad, escribió además "«La pasión según San Juan, Oratorio de Navidad»" que grabó y publicó en Europa bajo el nombre de "Passion selon Saint Jean".