51 страна подала заявки на участие в Кубке африканских наций 2002 года, претендуя на 16 мест в финальном турнире. (действующий чемпион) и (хозяин турнира) получили путёвки автоматически, а остальные 49 стран разыграли 14 путёвок в двух раундах (четвертьфиналисты предыдущего розыгрыша — , , , , , и  — сразу попали в групповой раунд).