En 1919, quelques jours après l'écrasement de l'insurrection spartakiste à Berlin, Brecht entreprend la rédaction d'une pièce intitulée "Spartakus", qu'il achève en six semaines et fait lire à Lion Feuchtwanger. Plusieurs fois récrite et remaniée, elle est publiée en 1922 et créée le au Kammerspiele de Munich, puis le au Deutsches Theater de Berlin sous le titre de "Tambours dans la nuit". Cette pièce lui vaut le prix Kleist.