Em 2 de dezembro de 1971 Dubai, juntamente com Abu Dhabi e outros cinco emirados, formaram os Emirados Árabes Unidos após o fim do protetorado-britânico no golfo Pérsico, em 1971. Em 1973, Dubai se juntou a outros emirados para adotar uma moeda única: o dirham dos Emirados. Na década de 1970, Dubai continuou a crescer a partir de receitas geradas com o petróleo e com o comércio. Nesse período a cidade teve um grande afluxo de imigrantes libaneses que fugiam da guerra civil. O porto de Jebel Ali (supostamente o maior porto do mundo construído pelo homem) foi estabelecido em 1979. Jafza (Zona Franca de Jebel Ali) foi construída em torno do porto, em 1985, para proporcionar às empresas estrangeiras de importação irrestrita de trabalho e capital exportação.