Сербы и хорваты испокон веков проживали на территории Боснии и Герцеговины. Босняки (во время существования Югославии — «мусульмане») как народ сложился в результате политики исламизации, которая проводилась Османской империей. Во время войны в результате усташского террора и массового уничтожения сербов, и одновременного переселения сюда хорватов и мусульман из Косова, Македонии, Воеводины и других областей сербское население сильно сократилось, и в межпереписной период за 1961—1971 годы численность мусульман превысила количество сербов.