Im Juni 1859 bildete die "Hess" mit den zwei anderen bewaffneten österreichischen Dampfern SMS Benaco und SMS Franz Joseph sowie einigen Kanonenbooten die Gardaseeflottille und nahm an den Kampfhandlungen des Krieges mit Piemont und Frankreich teil. Mangels Schiffen dieser Länder auf dem See unterstützten sie die Landoperationen. Hierbei wurde die "SMS Benaco" am 20. Juni 1859 von einer piemontesischen Batterie in Salò versenkt.