Impostata nei cantieri navali di Lorient il 16 gennaio 1893, la nave fu varata il 27 aprile 1896 con il nome di "Bouvet" in onore di François Joseph Bouvet de Précourt, ammiraglio francese del periodo delle guerre rivoluzionarie; dopo lavori di allestimento, l'unità entrò in servizio con la Marina francese nel giugno del 1989. Assegnata allo Squadrone del Mediterraneo, nel 1903 la "Bouvet" fu sostituita nel suo ruolo dalla nuova nave da battaglia "Suffren", andando a rimpiazzare la vecchia ironclad "Dévastation" nello Squadrone del Nord; durante delle manovre nel Golfe-Juan, il 31 gennaio 1903 la nave da battaglia "Gaulois" speronò accidentalmente la "Bouvet", anche se entrambe le unità non riportarono che leggeri danni. Durante le esercitazioni navali annuali del luglio-agosto 1903 la "Bouvet" servì come nave di bandiera dell'ammiraglio Gervais, l'osservatore neutrale della battaglia simulata