У 1914 році був призначений начальником Генштабу. Після вступу Італії у Першу світову війну — фактично головнокомандувач італійської армії. Кадорна очолював італійську армію в наступ біля річки Ізонцо у 1915–1917. Після розгрому італійських військ при Капоретто 1917 року, Кадорна був знятий з посади.