L'estate 1982 vide Mantovani investire ingenti somme sul mercato, tentando di colmare il gap che separava i blucerchiati dalle formazioni più quotate. Si segnalarono, in particolare, gli arrivi di Francis e Brady oltre alla scommessa di Roberto Mancini: l'ancora minorenne attaccante aveva alle spalle una sola stagione in A, disputata l'anno prima con la maglia del Bologna. L'allenatore Ulivieri venne confermato, mentre Paolo Borea prese il posto di Claudio Nassi come direttore sportivo. La buona campagna acquisti messa in atto da Mantovani e la stabilità del club fecero aumentare il numero di abbonamenti, che superarono quota 12000; inoltre, quell'annata si ricorda per una media-spettatori (nelle partite casalinghe) di circa 35000 unità. Il campionato iniziò addirittura con 3 vittorie consecutive: a farne le spese furono - nell'ordine - la Juventus, l'Inter e la Roma. Nonostante l'iniziale "exploit", i doriani non seppero tenere il passo delle grandi e la stagione riservò loro un settimo posto. Lo stesso piazzamento fu replicato l'anno seguente, in cui si registrarono nuovamente dei successi contro Inter e Juventus.