Mesto bolo založené už v roku 636 chálífom Umarom ibn al-Chattábom ako oporný bod arabskej expanzie do oblasti Mezopotámie a zohralo dôležitú rolu v histórii islamu. Počas operácie Púštna búrka v roku 1991 sa stala dejiskom povstania voči vláde Saddáma Husajna, ktoré bolo krvavo potlačené. Na jar 2003 sa počas spojeneckej invázie odohrala bitka o Basru.