Les Arabes palestiniens constituent le le Haut Comité arabe, sous la direction du grand mufti de Jérusalem, Amin al-Husseini, pour faire face à l'agence juive. En 1936, c'est la grande révolte arabe en Palestine, qui va durer par intermittence jusqu'en en 1939, qui sera écrasée par l'armée et la police britanniques, avec le concours de troupes de police juive (Notrim) que les Britanniques ont mis au point avec les autorités du Yichouv. En 1944, des actions armées contre les Britanniques sont organisées par l'Irgoun, organisation sioniste de droite dont fait partie notamment Ménahem Begin, liée à l'Organisation sioniste révisionniste, dirigée par Vladimir Jabotinsky et le Lehi, qui est une petite organisation combattante, scission de l'Irgoun et dont fait partie notamment Ytzhak Shamir, futur Premier Ministre de l'Etat juif dans les années 1990. Après mai 1945, la pression s'accentue, pour permettre l'accueil en Palestine mandataire des rescapés juifs des camps de concentration nazis. Le Royaume-Uni s'y oppose. La Haganah lance à son tour des actions armées contre le Royaume-Uni ; elle attaque notamment des casernes, des postes de police, des bases de l'armée britannique et elle fait dérailler des trains . L'affaire de l'Exodus 1947, qui est parti de Port de Bouc, avec l'accord des autorités françaises, où se voient contraints de retourner en Allemagne avec des morts à son bord, bouleverse l'opinion mondiale.