Jusqu'en 1911, la Mongolie est sous la souveraineté de l'Empire mandchou des Qing. En décembre 1911, à la faveur de la révolution en Chine, la Mongolie proclame son indépendance, avec le Bogdo Khan comme souverain. En 1919, la République de Chine, à la faveur de la guerre civile russe, déploie des troupes en Mongolie et obtient de celle-ci la signature d'un traité renonçant à son autonomie. En mars 1921, la Mongolie est ensuite envahie par les troupes blanches de Roman von Ungern-Sternberg, qui prennent le contrôle du pays. Ungern-Sternberg est chassé en juillet par l'Armée rouge et le Parti populaire mongol, soutenu par les Bolcheviks, instaure un système de . Le Bogdo Khan demeure officiellement à la tête de l'État mais les communistes mongols, dont les principaux dirigeants sont le ministre de la Guerre Damdin Sükhbaatar (ou "Süke-bator") et son vice-ministre Horloogiyn Choybalsan, détiennent la réalité du pouvoir. Lénine voit alors la possibilité de faire passer la Mongolie directement . Damdin Sükhbaatar meurt soudainement le , à l'âge de trente ans, mais sa disparition ne modifie pas le cours politique dans le pays. Le souverain meurt en 1924, sa disparition sonnant le glas du régime théocratique en Mongolie ; dès le mois d'août, le Parti populaire se réunit et prend le nom de Parti révolutionnaire du peuple mongol. Le Grand Houral d’État tient sa session inaugurale du 8 au 26 novembre de la même année et proclame l'instauration de la République populaire mongole, ainsi que l'adoption de la constitution. Horloogiyn Choybalsan est nommé commandant en chef de l'armée avec le titre de maréchal. La ville d'Ourga est rebaptisée Oulan-Bator () en l'honneur de Sükhbaatar. Par sa subordination à l'URSS, la Mongolie fait dès lors figure de précurseur des pays du bloc de l'Est.