Obikwelu osiadł w Portugalii w 1994. W 1996 został podwójnym mistrzem świata juniorów (na 100 i 200 m). W sezonie 1997 zdobył medale seniorskich mistrzostw świata, zarówno w hali w Paryżu (brąz na 200 m), jak i na otwartym stadionie w Atenach (srebro ze sztafetą nigeryjską 4x100 m). Na mistrzostwach świata w Sewilli (1999) sięgnął po dwa brązowe medale (200 m, sztafeta 4x100 m).