Après la conquête espagnole de l’empire aztèque, la confection et l’usage des textiles et vêtements en Amérique centrale change radicalement. La plupart des habits et accessoires préhispaniques sont jugés «non civilisés» par les colons ; la production locale est donc influencée par les textiles indigènes, mais aussi européens et asiatiques. Les espagnols rejettent le coton cultivé localement, et trouvent que les tissus fabriqués sur les métiers à tisser traditionnels sont trop étroits, ils amènent donc de nouveaux matériaux et de nouvelles techniques. La mode espagnole, issue d’un mélange de styles d’Europe, d’Asie mineure et d’Égypte, est également introduite au Mexique. Dans un premier temps, les tissus de laine et de soie sont importées, avant que des moutons, des vers à soie et des métiers à tisser à pédales soient amenées d’Europe à la fin des années 1530. En 1580, le Mexique est devenu un des plus importants centres de production d’étoffes de laine et de soie. La plupart des ateliers sont concentrés dans ce qui constitue aujourd’hui les états de Oaxaca, Tlaxcala et Puebla. Les tisseurs espagnols sont initialement les principaux artisans, avant d’être remplacés par des ouvriers locaux produisant des tissus moins chers. Au lieu d’interdire les textiles confectionnés par les populations indigènes, les européens décident alors de les embaucher dans des ateliers qu’ils contrôleraient. Les ouvriers représentent alors une main d’œuvre peu coûteuse, et les propriétaires espagnols peuvent s’enrichir. Ces ateliers permettent rapidement de produire assez de tissu pour les besoins du pays, mais aussi pour en exporter en Espagne, aux Philippines, en Amérique centrale et au Pérou. La production de soieries est particulièrement florissante entre 1540 et 1580, mais la fin du siècle voit aussi le développement du commerce avec l’Asie, notamment avec les voyages annuels du galion de Manille, et l’arrivée de soie moins chère encore en provenance d’Asie.