Das Gedicht schildert den Tod des französischen Kapitäns Louis de Casabianca und seines 12-jährigen Sohns in der Seeschlacht bei Abukir, bei der die britische Flotte unter dem Kommando von Horatio Nelson der französischen eine verheerende Niederlage bereitete. Während Louis de Casabianca seinen Schussverletzungen erlag, erzählt Hemans Ballade, dass sein Sohn auf seinem Posten verblieb, um getreu den Anweisungen seines Vaters seinen Dienst zu tun. Er hatte Anweisungen, diesen nicht eher zu verlassen, bis ihm sein Vater etwas anderes befehlen würde.