El margen de maniobra política de Chamberlain para promover reformas de gran calado estuvo bastante restringido entre 1880 y 1883 por la preocupación del gobierno con Irlanda, Transvaal (sumido en la Primera guerra bóer) y Egipto (donde el Reino Unido se enfrentaba a una revuelta colonial), pero pudo presentar un proyecto de ley de transporte de cereales, para el transporte más seguro de cereales, un proyecto de ley de iluminación pública, que permitía a las corporaciones municipales establecer suministros de electricidad, y uno de salario para marineros, que garantiza un sistema de pago más justo para los marineros mercantes.