La ville de Niigata est la plus grande cité de ce qui est autrefois la province d'Echigo. Elle se trouve sur la côte nord-ouest de Honshū, la plus grande île du Japon. Ce port de la mer du Japon fait face à l'ouest à l'île de Sado. En 1858, Niigata est désigné comme l'un des cinq ports qui doivent être ouverts au commerce international dans le Traité d'amitié et de commerce entre le Japon et les États-Unis. Cependant, le peu profond niveau d'eau dans le port retarde l'ouverture réelle aux navires étrangers jusqu'en 1869.