Nach dem Willen seiner Familie sollte er Jurist werden und kam zum Studium nach Marburg. Aber bereits 1744 ging er in holländische Dienste. Durch Vermittlung von Verwandten wurde er bald Fähnrich und kam in das Regiment "Prinz Stollberg". Dort stieg er zum Leutnant auf. Doch der holländische Dienst war sehr ruhig und der aufziehende Siebenjährige Krieg bot neue Möglichkeiten. Er quittierte den Dienst und ging in preußische Dienste. Am 30. Oktober 1755 kam er als Premier-Lieutenant in das "Freibataillon Le Noble". Am 1. Mai 1758 erhielt er eine eigene Kompanie. Am 1. Oktober 1762 wurde er auch Major. In der Zeit nahm er an zahlreichen Gefechten teil. Bei einem dieser Gefechte wurde er von einer Kugel getroffen, die im Deckel seiner silbernen Tabatiere stecken blieb. Dose und Kugel schickte er seinem Vater als Andenken. Mit dem Korps Fouqué geriet er 1760 in der Schlacht bei Landeshut in Gefangenschaft, wurde aber 1762 ausgetauscht. So konnte er sich in der Schlacht bei Freiberg wieder auszeichnen.