Nelson fu invitato a tenere l'"orazione del giorno" al centenario degli Stati Uniti il 4 luglio 1876, ad Alexandria, esattamente 27 anni dopo essere emigrato negli Stati Uniti. Il discorso cercò di rafforzare la sua identità americana, omettendo appositamente le sue radici scandinave. Questo avvenimento coincise con la sua campagna per l'elezione di rappresentante del terzo distretto del Minnesota al Congresso.