Er ging zunächst für ein Jahr an die Heimvolkshochschule Jablonken im Landkreis Ortelsburg, Ostpreußen und begann nach einer Lehrzeit 1939 ein Landwirtschaftsstudium an der Landwirtschaftlichen Akademie in Mitau. Doch 1940 verließ seine Familie als Folge des Deutsch-Sowjetischen Grenz- und Freundschaftsvertrags das Baltikum, und Wilfried Schlau begann seinen Kriegsdienst in der Wehrmacht. Nach Ende des Zweiten Weltkriegs und Kriegsgefangenschaft setzte er sein Studium an der Landwirtschaftlichen Hochschule Hohenheim fort und schloss es 1949 mit dem Diplom ab.