Debiut reżyserski Colpiego, dramat psychologiczny "Tak długa nieobecność" (1961), opowiadał historię kobiety nietracącej nadziei na powrót swojego męża, który zaginął na wojnie. Scenariusz do filmu napisała Marguerite Duras, a w główną rolę wcieliła się włoska aktorka Alida Valli. Kameralny obraz przyjęto bardzo entuzjastycznie. Colpi zdobył za niego Nagrodę im. Louisa Delluca oraz Złotą Palmę na 14. MFF w Cannes (ex aequo nagrodę tę przyznano wtedy również "Viridianie" Luisa Buñuela).