Il 14 febbraio 2009, durante la conferenza stampa del NBA All-Star Weekend 2009, a Phoenix, il commissioner della NBA, David Stern, annunciò che il premio fino a quel momento denominato "NBA Finals Most Valuable Player Award" sarebbe stato dedicato a Bill Russell, 11 volte (record assoluto) campione NBA. Russell (presente alla conferenza stampa) vinse 10 dei suoi titoli con i Boston Celtics prima del 1969 (quando il premio fu introdotto) e, in occasione della vittoria del suo ultimo titolo (ottenuto, per il secondo anno di fila, in qualità di allenatore-giocatore dei Celtics), il premio di miglior giocatore delle finali NBA 1969 andò a Jerry West. Il cestista dei Los Angeles Lakers rimane tuttora l'unico vincitore di questo premio la cui squadra ha perso la finale.