Te Brazilië verkreeg Américo in de jaren 1880 grote roem met een aantal historisch taferelen, waarvan "Onafhankelijkheid of de Dood" (1888) het meest bekend is. Het verbeeldt het moment waarop Peter I in 1822 de onafhankelijkheid van Brazilië uitriep. Het werk is nog steeds te zien in tal van Braziliaanse school- en geschiedenisboeken en geldt als een icoon van de Braziliaanse schilderkunst.