Skuffelse fulgte da forhåndsfavoritterne fra Italien drog til VM 2002 i Japan/Sydkorea. Totti var udset til at være manden der skulle føre Italien til deres 4.VM-trofæ. Som sædvanlig sneg Italien sig gennem gruppespillet uden at imponere og i 8.-delsfanalen ventede værtsnationen Sydkorea. Kampen blev vundet 2-1 af koreanerne efter forlænget spilletid. I kampen blev Totti udvist efter sit andet gule kort, dommer Byron Moreno mente at Totti forsøgte at filme sig til et straffespark, men Tv-billederne viste dog tydeligt at Totti blev fældet af en koreansk forsvarsspiller.