После четырёхнедельного перерыва немецкие войска предприняли новое наступление, на этот раз на центральном участке фронта. Немецкое командование планировало повторить успех первой фазы битвы на Марне (1914 год) и создать угрозу Парижу (от линии фронта до него было 92 километра). Стратегической целью операции было отвлечь внимание союзного командование от запланированного наступления во Фландрии (операция «Хаген»), угрозой Парижу заставить союзников перебросить на этот участок фронта как можно большее число войск и нанести им значительный урон. Германским войскам (1-я и 7-я армии) противостояли французские, британские и американские войска (6-я французская армия, 9-й британский корпус и две американские дивизии). С немецкой стороны было задействовано 29 немецких дивизий, в том числе 17 в первой волне атак. В то же время командующий 6-й французской армией генерал Дени Огюст Дюшен в соответствии с устаревшей тактикой сосредоточил почти все свои резервы на линии фронта, что в решающий момент оставило его без свободных войск; британский корпус включал в свой состав в том числе 4 истощённых британских дивизий, которые отдыхали и получали пополнение на этом, как считалось, спокойном участке фронта.