Aunque la Defensa Ciudadana estuvo involucrada en las batallas interna, pronto se enredó en un conflicto extranjero. De hecho, muchos de sus líderes vieron su propósito principal como proporcionar defensa para las fronteras de Alemania. En marzo de 1921, los Aliados, citando el Tratado de Versalles, exigieron la disolución de los paramilitares ilegales y ocuparon dos ciudades alemanas a lo largo del Rin. Pero Alemania no lo disolvió. Ese mismo mes, los comunistas alemanes intentaron una revuelta de corta duración. Y en mayo, Alemania envió la Defensa Ciudadana para ayudar a aplastar un levantamiento polaco en la importante provincia del carbón de la Alta Silesia. (La lucha había sido provocada por la controversia sobre los resultados del plebiscito que se celebró allí para determinar si la Alta Silesia sería controlada por Alemania o Polonia.)