"Benedetta" permet également à Paul Verhoeven d'explorer l'interdit des relations homosexuelles dans les églises. Pour illustrer le conflit entre l'ordre religieux et le désir physique, le réalisateur tourne de nombreuses scènes de sexe iconoclastes, explicites et détaillées, avec la confiance de Virginie Efira : . Tourné à l'été 2018 entre la Toscane, en Italie, et le sud de la France, le film voit sa sortie repoussée de deux ans, notamment en raison de la pandémie de Covid-19. Précédé d'une réputation sulfureuse, il suscite la controverse au Festival de Cannes 2021, où il est présenté en compétition, et divise, malgré une presse majoritairement positive. Si certains y voit un grand film, à la fois politique, audacieux et décalé, d'autres lui reprochent ses excès et son côté outrancier, assumés par le cinéaste. Virginie Efira reçoit néanmoins les louanges de la critique pour son incarnation de Benedetta, à l'instar de "Positif" qui estime ce qu'il définit comme la , ou encore "Le Monde" qui considère le film comme .