Lieutenant-colonel dans l'armée britannique, il est surtout connu pour la défense résolue mais finalement infructueuse du fort William Henry en 1757 pendant la guerre de la Conquête, et le massacre subséquent de sa garnison par les alliés indiens de la France menés par Louis-Joseph de Montcalm. Ces événements ont été rendus célèbre par James Fenimore Cooper dans son roman "Le Dernier des Mohicans" (1826).