Mentre que els contraatacs alemanys a Anzio van ser rebutjats en última instància per tropes angloamericanes que, no obstant això, van romandre bloquejades durant mesos en l'estret cap de pont colpejats per l'artilleria enemiga, els intents del general Clark de trencar la línia Gustav van fallar completament. Les ofensives aliades de gener i març de 1944 contra la fortalesa de Cassino van acabar amb costosos fracassos. Durant aquesta fase de desgast dels combats al front, la resistència romana va intentar reaccionar a la repressió i va llançar el més dur atac contra l'ocupant alemany amb el sagnant atemptat a Via Rasella del 23 de març de 1944 que va desencadenar la dura represàlia de les fosses Ardeatines, immediatament exigida per Hitler i aprovada pel mariscal Kesselring i els generals Eberhard von Mackensen i Mälzer.