8月7日、アメリカ軍はガダルカナル島とフロリダ諸島に来襲し（フロリダ諸島の戦い）、ガダルカナル島攻防戦が始まった。間を置かず第一次ソロモン海戦が勃発した。8月14日、南雲司令長官は第三艦隊・第一航空戦隊（翔鶴、瑞鶴、龍驤）を率いて日本を出撃、洋上でも諸々の訓練を行いながらソロモン諸島へ向かう。8月14日附の機動部隊軍隊区分は、本隊（第一航空戦隊〈翔鶴、瑞鶴、龍驤〉、第10駆逐隊〈風雲、夕雲、巻雲、秋雲〉、第16駆逐隊〈時津風、天津風、初風〉）、前衛部隊、油槽船7隻という規模だった。機動部隊決戦に向けて前衛と本隊の役割および位置関係についての戦術を説明する機会や時間がなかったため、やむを得ず航空機から筒を投下するという方法で各隊・各艦に配布している。