Первый указом от 19 октября 1938 года медалью «За отвагу» было награждено 62 военнослужащих. Первым именным указом (от 22 октября 1938 года) этой медалью были награждены красноармейцы-пограничники и , задержавшие группу диверсантов у озера Хасан. За образцовое выполнение боевых заданий, за доблесть и мужество, проявленные при обороне района озера Хасан Указом от 25 октября 1938 года награждено 1326 военнослужащих, членов семей комначсостава, работников госпиталей и торгового флота. До начала Великой Отечественной войны за мужество и отвагу при защите государственных границ СССР и в советско-финской войне медалью было награждено около военнослужащих. Во время Великой Отечественной войны за период с 1941 по 1945 год было произведено более награждений.