Tras la revuelta de los gobernadores militares del norte contra Li en mayo de 1917 y la disolución del Parlamento en junio, Sun Yat-sen estableció un Gobierno rebelde en Cantón con el apoyo de la Armada y de parte de los diputados de las Cortes disueltas por la fuerza. Hu asumió el cargo de ministro de Comunicaciones del Gobierno cantonés. Sin poder real en la provincia, sometida en realidad a la antigua camarilla de Guangxi, Sun y Hu la abandonaron y se trasladaron a Shanghái en mayo de 1918.