De werven en de zware industrie maakte de stad in de Eerste Wereldoorlog doelwit werd van de Kaiserliche Marine. De eerste Duitse aanval tegen het Verenigd Koninkrijk vond plaats op Hartlepool tussen 8.10 en 8.50 uur op de morgen van 16 december 1914, toen twee Duitse slagkruisers SMS Seydlitz en SMS Moltke en de zware kruiser Blücher van Zijne Majesteits Marine Hartlepool en West Hartlepool beschoten met totaal 1150 (tot 11" of 27 cm) granaten, waarbij 127 mensen omkwamen en 400 gewond raakten. Twee kustbatterijen bij Hartlepool beantwoordden het vuur met 143 granaten, waarbij SMS Blücher beschadigd raakte.