En noviembre de 1914, estaba a cargo del segundo batallón de voluntarios armenios. En la Ofensiva de Bergmann, el segundo batallón combate por primera vez, cerca de Bayazid. En el curso de una sangrienta batalla la cual duró veinticuatro horas, Dro, comandante del baallón, fue seriamente herido. De aquel día a marzo del próximo año, quedó en estado crítico, pero su batallón dirigió once batallas en las calles de Alashkert, Toutakh, y Malashkert, hasta que Dro se recuperó y regresó a estar al mando. Kanayan ya se había convertido en un dirigente militar popular después de las victorias sobre el Imperio otomano en la Campaña del Cáucaso.