Les flottilles de destroyers (les navires capitaux ayant été évacués vers Scapa Flow), étaient indispensables à la défense de la Manche, notamment lors de l' opération Dynamo (l'évacuation de Dunkerque) et contre toute éventuelle invasion allemande. La base elle-même a joué un rôle majeur dans le réaménagement et la réparation. Les Allemands ont réalisé cette importance et la ville et la base en particulier ont été lourdement bombardées.