Die "El Capitan" war unter Kapitän John E. Therik im Geleitzug PQ-17 unterwegs, als sie am 8. Juli 1942 in der Barentssee 19 Überlebende des Frachters "John Witherspoon" aufnahm, der zwei Tage zuvor von "U 255" versenkt worden war. Am 9. Juli 1942 wurde der Geleitzug von deutschen Flugzeugen 65 Seemeilen nordöstlich von Iokanga angegriffen. Drei Bomben fielen auf und neben das Schiff, wodurch die Abteilungen 4 und 5 mit Wasser voll liefen. Das Schiff musste aufgegeben werden und alle 37 Besatzungsmitglieder, 11 Armeeangehörige und 19 Schiffbrüchige wurden von der "HMS Lord Austin" übernommen. Nach der Rettung der Besatzung wurde versucht, das Schiff mit Bordwaffenbeschuss zu versenken. Nachdem dies misslang, wurde das Wrack am 10. Juli 1942 um 0.45 Uhr durch Torpedobeschuss von "U 251" auf der Position versenkt.