Dirk de Graeff van Polsbroek erhielt im Jahre 1857 seinen ersten Posten als einer der Sekretäre des niederländischen Kommissars Jan Hendrik Donker Curtius in Japan. 1858 war er nebst Donker Curtis bei der niederländisch-japanischen Vertragsunterzeichnung betreffend die Handelsbeziehungen zwischen den beiden Ländern zugegen. Im Folgejahr wurde er Vizekonsul in Japan. Er begründete mit Carl Julius Textor die Handelsfirma Textor &amp; Co in Yokohama. Durch seine große Kenntnis der japanischen Kultur und Mentalität wurden seine Handelsunternehmungen von Erfolg gekrönt. 1861 wurde er zum niederländischen Konsul in Yokohama, zwei Jahre später zum niederländischen Generalkonsul ernannt. 1864 verfasste De Graeff van Polsbroek den Plan, gemeinsam mit britischen, französischen und US-amerikanischen Schlachtschiffen die Blockade von Shimonoseki zu zerschlagen. Im selben Jahr vertrat er auch die Schweiz als interimistischer Generalkonsul.