Der junge John trat während der napoleonischen Kriege 1810 in die Royal Navy ein. Während seiner Dienstzeit nahm er an der Verteidigung von Cádiz gegen die Franzosen teil. Während des britisch-amerikanischen Krieges nahm er an der Blockade der amerikanischen Ostküste teil, dabei wurde er 1814 bei der Kaperung eines Kanonenboots verwundet. 1816 wurde er zum Lieutenant befördert, doch ab 1820 erhielt er nur Halbsold, worauf er 1822 aus der Marine ausschied.