La idea de realizar una exposición internacional para promover la industria jamaicana similar a la Gran Exposición de 1851 en Londres se atribuye generalmente a Augustus Constantine Sinclair, el jefe de la Oficina de la Imprenta del Gobierno en Jamaica, con el posterior apoyo de William Fawcett, el director de jardines y presidente de la Instituto de Jamaica. Durante muchos años, no pudieron obtener suficiente apoyo para el proyecto, pero en 1889 Sir Henry Blake llegó como el nuevo gobernador de Jamaica y le dio su bendición a la idea.