Nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs wurde das Schiff während eines Seegefechts bei Helgoland am 28. August 1914 versenkt. Wenneker konnte von Briten nach dem Untergang des Schiffes gerettet werden und verbrachte daraufhin die Zeit bis zum 15. Januar 1918 in britischer Kriegsgefangenschaft. Anschließend wurde er fast ein Jahr lang bis zum 10. Dezember 1918 in den neutralen Niederlanden interniert. Nach seiner Entlassung und Rückkehr nach Deutschland erhielt er beide Klassen des Eisernen Kreuzes, wurde zunächst zur Verfügung der Marineinspektion gestellt, bevor man ihn den Seestreitkräften der Ostsee zuteilte und in die Reichsmarine übernahm.