Akimova est née le dans une famille de paysans du village de Skopinsky dans le Gouvernement de Riazan de la République socialiste fédérative soviétique de Russie. Après avoir obtenu son diplôme de l'école secondaire, elle commence des études d'Histoire à l'Institut Pédagogique de Moscou ainsi que des cours de soins infirmiers. Après l'invasion allemande de l'Union soviétique en 1941, elle demande à s'enrôler dans l'Armée Rouge, mais sa demande est initialement refusée et elle est alors envoyée aider à la construction de fortifications défensives autour de Mojaïsk.