С началом Кубинской революции 1868 года выступил против испанских властей и вынужден был бежать в США, где жил и работал вплоть до перехода Кубы в 1898 году под американское управление. Здесь выпустил в испанском переводе «Лирическое интермеццо» Генриха Гейне (1875) и сборник немецкой поэзии «Отзвуки Рейна» (; 1881). В 1891 году напечатал свой второй сборник «Стихи» (1891), пьесу «Пари Зулейки» () и историческую драму «Атуэй», посвящённую вождю сопротивления кубинских аборигенов испанским колонизаторам. Затем в большей степени посвятил себя переводу прозы, опубликовав по-испански «Алую букву» Натаниэля Готорна (1894), «Похищенного» Роберта Луиса Стивенсона (1896), «Жизнь отщепенца» Уилки Коллинза (1897). Стихи самого Сельена переводил на английский Франсиско Хавьер Ами.