El Poltava recibía su nombre en honor a la victoria obtenida en 1709 en la Batalla de Poltava , cuando Pedro el Grande derrotó al rey Carlos XII de Suecia. Su construcción ser vio retrasada por la escasez de trabajadores cualificados, cambios en el diseño y la tardía entrega del armamento principal, su quilla fue puesta en grada el 19 de mayo de 1892 en el astillero Galernii Island y botado el 6 de noviembre de 1894. Sus ensayos duraron desde 1898 hasta 1899, para más tarde ser asignado brevemente a la Flota del Báltico . Junto con su gemelo "Sebastopol", al Poltava se le instaló un equipo de TSH en septiembre de 1900, siendo los primeros buques de la Armada Imperial rusa en llevarlo. El 15 de octubre los dos acorazados zarparon hacia Port Arthur; más tarde tuvieron que descargar gran parte de sus municiones, carbón y otras vituallas para reducir lo suficiente su calado para pasar por el canal de Suez. El Poltava llegó a Port Arthur el 12 de abril de 1901, un día antes que su gemelo.