Анархистские и особенно синдикалистские позиции становились все более популярными в пределах САНП. Во время Первой мировой войны организация отвергла сотрудничество с СДПГ и основного рабочего движения с германским государством. Не взирая на это, она не смогла создать какое-либо существенное сопротивление или продолжить регулярную деятельность во время войны. Сразу после ноябрьской революции САНП быстро стала массовой организацией. В особенности она привлекала шахтёров из Рурского региона, выступавших против реформистской политики основных профсоюзов. В декабре 1919-го Свободная ассоциация немецких профсоюзов объединилась с несколькими незначительными левокоммунистическими профсоюзами, чтобы стать Союзом свободных рабочих Германии.