持续衰落之中的西罗马帝国在此期间面临着欧洲内外发生的极为广泛的民族迁徙活动。以日耳曼人、斯拉夫人、匈人为首的外来民族进入了罗马帝国领地内，带来了持续的战争。外来民族的持续入侵最终导致了西罗马帝国的灭亡，但罗马帝国的衰落乃至灭亡究竟是这一系列迁徙活动的起因还是结果尚存争议。东罗马帝国，亦即拜占庭帝国，在这一系列历史事件中受波及程度较小，在西罗马帝国灭亡后还存续了数个世纪，直到1453年奥斯曼土耳其攻破君士坦丁堡方才灭亡。在现代，外族入侵对罗马帝国的覆灭起到的影响往往被强调，因而在谈及民族大迁徙时，往往暗含一定的贬义。西罗马帝国灭亡后的5-6世纪，原先的帝国土地上涌现出许许多多，是为中世纪欧洲文化塑型之决定性根源。