A 19 de Maio de 1798, o “Exército do Oriente”, sob o comando do general Napoleão Bonaparte, iniciou a viagem para o Egito. O objectivo era criar uma plataforma para prosseguir até à Índia, com a finalidade de atacar o crescente poder britânico na zona do Oceano Índico e, por conseguinte, parte importante da sua economia. No dia 1 de Julho, as tropas francesas iniciaram o desembarque no Egito, na Baía de Marabout. No dia seguinte os Franceses apoderaram-se de Alexandria e, depois de desembarcado todo o exército, prosseguiram para o Cairo. No dia 21 de Julho, dá-se a Batalha das Pirâmides, vitória francesa que pôs em fuga os dois governantes mamelucos do Egito: Murade Bei e . No entanto, a população mostrava-se hostil aos Franceses e, depois de o Sultão pregar a guerra santa contra os infiéis, as revoltas sucederam-se. No Cairo deu-se a revolta mais grave, que foi violentamente reprimida a 21 de Outubro.