Auguste François-Marie de Colbert-Chabanais s'engage comme volontaire national au bataillon de Paris en 1793. Passé au 7e régiment de chasseurs à cheval en décembre 1793, il est promu sous-lieutenant le 23 septembre 1795, puis devient l'aide de camp de Grouchy le 2 janvier 1796, puis, comme capitaine, de Murat le 19 octobre 1797, et sert avec eux en Italie et en Égypte. Il prend part successivement à la bataille de Saléhieh à la suite de laquelle il est promu chef d'escadron et au Siège de Saint-Jean-d'Acre (1799), où il reçoit une blessure très grave.