遊戲背景原設定於日本封建時代，但由於設計團隊並不熟悉該時代的文化以及在市場推廣時遇上困難而作廢。Arkane Studios其後把時代設定於歐洲人與美國人均熟悉之1666年倫敦，並在後期設計加入了照射燈、電牆及20世紀科技，但由於遊戲背景已不再與倫敦相同，因此Arkane Studios把其改為設定在虛構城市褐牆市，而該城市則包含著19世紀末至20世紀初倫敦和愛丁堡之影子。在被問及為何倫敦是遊戲背景設計的一個重要靈感時，哈維·史密斯對此表示1666年乃倫敦大火與倫敦大瘟疫結束之年，而這類遊戲應能營造緊張氣氛和危機感，同時解釋為何市集沒有大批民眾。維克托·安東諾夫也表示倫敦是「一個混亂和緊張的大都會，對美國人和歐洲人而言既熟悉也有異國風情」，並強調了熟悉不同文化的重要性，因為「在構思新作品時希望能引起大量人士的共鳴」。另外，安東諾夫指出愛丁堡有著一種封閉感，同時亦提供了不少包含未來色彩之建築設計，而這是與蒸汽龐克設計內的黃銅、鉚釘及蒸汽無法比擬的。為作資料搜集，安東諾夫及米頓二人曾到倫敦與愛丁堡拍攝市民、街道和物件，並集中於能切合遊戲世界之巷子和偏街。米頓更表示「若站在老鼠的角度來設計遊戲，假設我們有一個小城市，從一個受限制的角度來看，我們可以探索的角度有哪些？」另外，設計靈感還來自、加納萊托及古斯塔夫·多雷的藝術作品。遊戲世界的地圖被設計師們設計為一件藝術品，而且被他們剖開，因此他們可以清楚地知道每個任務的執行地點。