Dewa venne divisa dalla provincia di Echigo nel 708 e lentamente si allungò verso nord man mano che il popolo giapponese scacciò il popolo indigeno dell'Honshū settentrionale. Nel periodo Sengoku la regione meridionale intorno a Yamagata fu in possesso del clan Mogami, mentre quella settentrionale del clan Akita, entrambi i quali combatterono al fianco di Tokugawa Ieyasu alla Battaglia di Sekigahara.