In der ersten Hälfte der 1950er war Montinari aktiver Funktionär in Kulturorganisationen der Kommunistischen Partei Italiens (PCI), wo er vor allem mit dem Übersetzen deutscher Schriften, darunter Franz Mehrings "Geschichte der Sozialdemokratie", beschäftigt war. Bei einem Forschungsbesuch in Ost-Berlin 1953 erlebte er den Aufstand vom 17. Juni mit. Nach der Niederschlagung des Ungarischen Volksaufstands von 1956 wandte er sich endgültig vom orthodoxen Marxismus und der politischen Laufbahn ab, blieb allerdings zeitlebens den Idealen des Sozialismus verpflichtet und auch Mitglied der PCI.