Vier Jahre später bei der Fußball-Weltmeisterschaft 1990 in Italien stand die deutsche Elf zum dritten Male hintereinander im WM-Finale, was zuvor noch keinem Land gelungen war. Für die WM hatte sich die Mannschaft allerdings erstmals nur als Gruppenzweiter qualifiziert. Nachdem sie zweimal gegen Europameister Niederlande remis gespielt hatte und auch beim torlosen Remis in Wales einen Punkt abgab, benötigte sie im letzten Spiel gegen Wales einen Sieg. Dabei geriet sie aber zunächst in Rückstand. Rudi Völler konnte in seinem 60. Länderspiel zunächst ausgleichen und Thomas Häßler mit seinem ersten Länderspieltor den notwendigen Siegtreffer erzielen, um als einer der beiden besten Gruppenzweiten der Vierergruppen nach Italien zu fahren.