В довоенный период численность пограничных войск СССР была небольшой — 71 882 чел. в 1936 году (без учета внутренней охраны и школ НКВД. В послевоенные годы численность ПВ КГБ СССР существенно колебалась. Наибольшего пика она достигла к распаду СССР: