В основі сюжету кінострічки лежить маловідомий факт з історії Куби часів правління Фіделя Кастро, коли ця держава Карибського басейну прийняла на лікування до своїх престижних медичних закладів багато постраждалих внаслідок катастрофи на Чорнобильській АЕС. Професору російської літератури Маліну, якого зіграв бразильський актор Родріґо Санторо, наказано їхати до лікарні, і там бути перекладачем між місцевим медичним персоналом і пацієнтами з Радянського Союзу.