A Declaração de Independência menciona "o Direito do Povo de alterar ou abolir" o governo, e o primeiro discurso inaugural de Abraham Lincoln reiterou o "direito revolucionário" do povo. Em 1957, o estudioso jurídico Roscoe Pound expressou uma visão diferente: Ele afirmou: "Um direito legal do cidadão de fazer guerra ao governo é algo que não pode ser admitido. Na sociedade industrial urbana de hoje, um direito geral de portar armas eficientes, a fim de resistir à opressão do governo, significaria que as quadrilhas poderiam exercer uma regra extra-legal que derrotaria toda a Declaração de Direitos".