Issu d’une famille de la haute bourgeoisie, il compte parmi ses ancêtres la femme de lettres, journaliste et féministe Margaret Fuller, amie de Ralph Waldo Emerson. Il fait ses études dans des établissements privés, puis à l’Université Harvard, où il collabore au journal de l’institution. Il obtient son diplôme en 1915, puis travaille comme reporter à Boston. Pendant la Première Guerre mondiale, il est d’abord envoyé à la frontière mexicaine, puis il suit une préparation pour devenir officier à Plattsburgh et est nommé lieutenant en 1917. Il s’embarque peu après pour l’Europe et participe à la Seconde bataille de la Marne en , à celle de Saint-Mihiel en septembre de la même année, puis à la dernière phase de l'Offensive Meuse-Argonne, du au , qui devait sceller la victoire contre l’Allemagne.