Entretanto, a tensão começou a se desenvolver entre o KMT e os comunistas, e, em 1927, sob o marechal-de-campo nacionalista (ou Generalíssimo) Chiang Kai-shek, os comunistas foram expurgados da frente, enquanto a Expedição do Norte ainda estava pela metade. Isso deu início a uma guerra civil entre as duas partes, que durou até à formação da Segunda Frente Unida em 1936 para a preparação devido a vinda da Segunda Guerra Sino-Japonesa.