Il 1898 fu un anno cruciale per tutto il movimento cattolico italiano. I moti di piazza di Milano suscitarono una vasta impressione presso i ceti popolari; la repressione che ne seguì colpì indifferentemente socialisti e cattolici: anche questi ultimi furono infatti accusati di preparare un complotto insurrezionale contro lo Stato. Sulle associazioni dell'Opera si abbatterono i provvedimenti repressivi del governo: vennero soppressi 4 comitati regionali, 70 comitati diocesani, 2.600 comitati parrocchiali, 600 sezioni giovanili e 5 circoli universitari. Molti giornali vennero chiusi. A Milano furono sciolti tutti i Comitati Cattolici (circolare del 26 maggio 1898).