Em setembro de 2014, o EIIL lançou uma série de ataques contra a região do Curdistão na Síria. Na cidade de Kobanê, na fronteira turco-síria, centenas de guerrilheiros islamitas e combatentes curdos (apoiados por militantes da oposição síria) iniciaram uma intensa e sangrenta luta pelo controle desta estratégica região. As forças do Estado Islâmico reportaram consistentes avanços, apesar da avião militar dos Estados Unidos ter iniciado uma grande companha aérea contra os fundamentalistas. A batalha pela cidade ganhou assim enormes proporções, enquanto milhares de pessoas fugiram em busca de segurança. Ao fim de janeiro de 2015, os militantes do Estado Islâmico recuaram de Kobanê, mas a luta nas regiões vizinhas continuava.