文艺复兴和旧政体时期，法国比君主制时代更加团结了。贵族的特权几乎全部消失，军队也被国家化。当时的英格兰势力已经被赶出了欧洲大陆，国力正被玫瑰战争消耗着；法国的主要敌人变成了哈布斯堡家族。它在1516年查理五世成为西班牙国王后真正地威胁到了法国，而更糟糕的是，查理五世又在1519年被选为了神圣罗马帝国皇帝。法国周围的西班牙，德国和低地国家已全部归属哈布斯堡王朝。在这期间，法国输掉了漫长的意大利战争；归属了哈布斯堡王朝，并成为了欧洲最强大的国家的西班牙帝国诞生。后来，宗教战争削弱了法国的国力。由于贵族们都在建立自己的私人军队，新教徒和天主教徒之间就发生了战争，法国也无法保持自己的强大势力了。