К концу Северной войны в 1658 году шведская армия во главе с генералом Делагарди вышла из Риги и, несмотря на нейтралитет Курляндии, вторглась в её пределы. Шведы захватили столицу Митаву (ныне Елгава) и взяли в плен герцога и всю его семью и увезли в Ригу, а потом в Ивангород. Пострадало практически всё герцогство — мануфактуры были разорены, Кулдига и Елгава разграблены, многие мастера убиты или пленены. Курфюрст Бранденбурга и Пруссии уговаривал герцога Якоба ещё в начале войны принять чью-то сторону и увеличить армию, но герцог упрямо отказывался, однако потом понял, что сильно ошибся. Шведы атаковали Виндаву с суши, пользуясь слабостью курляндских сухопутных сил, так как опасались мощного военного флота герцога, стоящего на рейде, сожгли верфи и захватили многие корабли и увели их в Швецию.