Souvent fins cavaliers, les monarques avaient besoin d'une cavalerie de qualité pour la guerre, la chasse, la fête ou encore la parade. En France, ils se firent aider par une administration qui devait assurer au pays une production de chevaux de qualité indépendante d'apports extérieurs. Ils voulurent donc que des races adaptés à la guerre, à la chasse et aux travaux de trait soient élaborées. Très tôt, améliorer les chevaux nés sur le sol de France fut une préoccupation. Les haras particuliers étaient des élevages laissés le plus souvent au soin de fermiers. Dès la fin du , le duc de Bourgogne avait installé des sortes de stations de monte sur ses terres avec le souci d'améliorer la remonte de sa cour et de ses états. En Bretagne, vers 1558, les Rohan possédaient des haras importants dans les forêts de Quintin et de Houallan. Ils organisaient une foire à Noyal où plus de chevaux étaient rassemblés. Dans l'Ouest de la France, les élevages se faisaient souvent en liberté dans les forêts. En Normandie, la plupart des monastères se faisaient verser une dîme en chevaux sur les haras que les seigneurs entretenaient. Les abbayes entretenaient des élevages semi-sauvages dans les forêts. Au , les ducs de Guise avait un haras fameux à Esclaron, au sud de Saint-Dizier, où fut notamment élevé le Bay Samson que montait François de Lorraine dit Le Balafré à la bataille de Dreux et quand il fut assassin devant Olivet en février 1563. La noblesse élevait principalement pour son propre usage, que ce soit pour la guerre ou pour l'apparat. Tout comme les monastères, elle vendait une partie de sa production dans les foires.̩