С началом в 1975 году гражданской войны в Ливане ССНП встала на сторону блока левых сил, палестинцев и мусульманских партий и милиций - т. н. Национально-патриотических сил (НПС), имевших целью свержение правительства и президента. В отрядах ССНП насчитывалось около 3 000 боевиков, кроме того с марта 1985 партия использовала боевиков-смертников для террористических актов против израильских войск на юге Ливана. Во главе партии долгое время стояли греко-католик Инам Раад и мусульманин-шиит Али Кансо. Боевиком ССНП Хабибом Шартуни в 1982 году был убит новоизбранный президент Ливана Башир Жмайель. Партия была активной частью сопротивления против израильской оккупации с времён Ливанской войны 1982 года. Тем не менее внутри партии наблюдались расколы и размежевания, что привело к ослаблению её единства. К концу 80-х годов в партии имелись четыре фракции, расходившиеся во взглядах на её идеологию. Во главе двух наиболее крупных стояли суннит Иссам Мохейри и маронит Джубран Джурейдж.