乙亥大相撲の始まりは江戸時代のペリーによる黒船来航の前年である嘉永5年まで遡る。この年の6月25日（1852年8月10日）、伊予国野村の100戸の民家に大火が起こった。同年10月15日（11月26日。乙亥の日）、「火鎮擁護祈願」のため三嶋神社境内に愛宕神社を建立し、向こう100年間「三十三番結びの相撲」を奉納することにしたのが始まりである。創設者は緒方惟貞（1822年 - 1883年）。この間、戦争（戊辰戦争、日清戦争など）が発生しても中止されず、1952年に初開催の奉納から100年を迎えたが、以降も開催が継続され、今日に至っている。主催者は1971年に野村町観光協会となった後、現在は自治体合併により西予市観光協会野村支部などの共催となっている。