Родился года; сын героя Отечественной войны 1812 года генерал-адъютанта русской императорской армии Владимира Карловича Кнорринга. Воспитание получил во 2-м кадетском корпусе и как лучший воспитанник был выпущен 22 июня 1840 года в лейб-гвардии Волынский полк.