Брежнев започва своята кариера като генерален секретар на КПСС с процеса Синявски-Даниел през 1965, който показва установяването на авторитарна идеология. След това той одобрява инвазията в Чехословакия през 1968 година, известна като Пражка пролет, и стига до Войната в Афганистан, чийто край е след неговата смърт. Брежнев установява авторитарен режим, който трае през целия му останал живот и живота на други двама негови наследници – Юри Андропов и Константин Черненко.