Il film fu accolto al Festival di Cannes in maniera entusiasta, pur senza premi. Giovanni Grazzini scrisse sul Corriere della Sera del 20 maggio 1977 che grazie a "Una giornata particolare", "Padre Padrone" e "Un borghese piccolo piccolo" «il nostro paese riscuote a Cannes un successo senza precedenti, che ne risarcisce le vergogne».