Sentimen anti-imperialis pada masa itu sedang memanas di kalangan penduduk asli dan orang India di Kenya seusai Perang Kemerdekaan Irlandia dan Revolusi Oktober di Rusia. Banyak penduduk asli Afrika yang membenci kebijakan yang mewajibkan mereka untuk selalu membawa dokumen identitas "kipande". Para penduduk asli juga dilarang menanam kopi dan mereka harus membayar pajak meskipun mereka sama sekali tidak terwakilkan secara politik. Pergolakan politik meletus di Kikuyuland (wilayah yang sebagian besar penduduknya adalah orang Kikuyu) seusai Perang Dunia I, salah satunya adalah kampanye Harry Thuku dan East African Association yang berujung pada pembantaian 21 demonstran pada Maret 1922. Kenyatta tidak terlibat dalam peristiwa naas ini, mungkin karena ia tidak mau merusak masa depan kariernya yang cerah.