La razón del tratado fue un conflicto entre Prusia y Austria sobre el liderazgo en la Confederación Alemana. La confederación, dominada por Austria, había sido disuelta en las revoluciones de 1848 y había pasado por la Asamblea de Frankfurt. Después del fracaso de la Asamblea de Frankfurt, Prusia, a principios de 1850, tuvo éxito con la iniciativa de la Unión de Erfurt, una federación liderada por Prusia de la mayoría de los estados alemanes.