1934年1月，中共六届五中全会把中国共产党中央政治局常务委员会改称中共中央书记处。中央委员会闭会期间，中共中央书记处行使中央委员会职权，是中央全会闭会时的中共中央。1945年6月中共七大选出的中央书记处书记包括毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来和任弼时，组成中共核心领导层，被统称为“五大书记”。