Youssouf Traorén uskotaan olleen Moussa Traorén ohella vuoden 1968 vallankaappauksen pääsuunnittelija. Hän toimi aluksi maata hallinneen sotilasjuntan kiistanratkaisijana ja sittemmin tiedotuspäällikkönä ja puhemiehenä. Vuosina 1969–1975 Traoré työskenteli Malin tiedotusministerinä.