Thời kỳ Chiến Quốc được mở đầu với sự kiện Loạn Ōnin diễn ra vào năm 1467, là nguyên nhân dẫn đến sự sụp đổ của hệ thống phong kiến tại Nhật Bản dưới chế độ Mạc phủ Ashikaga. Nhiều lãnh chúa và các gia tộc "samurai" khác nhau đã gây chiến hòng kiểm soát toàn bộ lãnh thổ Nhật Bản trong giai đoạn khoảng trống quyền lực này, cùng với đó, tổ chức "Ikkō-ikki" cũng nổi dậy chống lại điều luật "samurai". Sự xuất hiện của người Châu Âu vào năm 1543 đã mang tới một loại vũ khí mới, súng hỏa mai, thứ nhanh chóng được sử dụng trong cuộc chiến giữa các gia tộc. Nhật Bản sau đó cũng đã chấm dứt vai trò là một quốc gia chư hầu của Trung Quốc vào năm 1549. Đến năm 1573, Oda Nobunaga giải tán Mạc phủ Ashikaga và phát động một cuộc chiến thống nhất chính trị bằng vũ lực, trong đó bao gồm cả sự kiện Chiến tranh Ishiyama Hongan-ji, cho tới khi ông bị ám sát trong Sự kiện Honnōji vào năm 1582. Người kế vị của Nobunaga là Toyotomi Hideyoshi tiếp tục hoàn thành công việc thống nhất Nhật Bản và củng cố sự cai trị của gia tộc với nhiều cải cách có ảnh hưởng lớn. Hideyoshi sau đó đã phát động cuộc chiến xâm lăng Triều Tiên vào năm 1592, nhưng chiến dịch cuối lại thất bại khiến ông bị ảnh hưởng nặng nề về uy tín và qua đời không lâu sau vào năm 1598. Tokugawa Ieyasu thay thế người con nhỏ và cũng là người kế vị của Hideyoshi để lãnh đạo đất nước, ông tham gia Trận Sekigahara vào năm 1600 và sau đó đã thiết lập lại chế độ phong kiến dưới sự cai trị của Mạc phủ Tokugawa. Thời đại Chiến quốc kết thúc khi những người trung thành với Toyotomi bị đánh bại trong trận vây thành Osaka vào năm 1615.