Al contrario que los países africanos que habían accedido a la independencia por un proceso ordenado y pacífico de cambio institucional, Angola heredó un estado colonial en desintegración cuyo ejército estaba en retirada. La adición de una guerra civil, la intervención extranjera y la insurgencia a gran escala, hicieron de Angola un caso único. Tras la independencia, las FAPLA tuvieron que reorganizarse inmediata y simultáneamente para la guerra convencional y la contrainsurgencia para continuar la guerra con Sudáfrica y la UNITA. Irónicamente, el ejército guerrillero que llevó a cabo una insurgencia exitosa durante más de una década tuvo que enfrentarse al mismo tipo de combate extenuante durante un periodo similar.