Der Ursprung des CFRD-Prinzips liegt im kalifornischen Goldrausch, als Goldsucher Schüttdämme mit Holzbohlen als Dichtung zur Wasserumleitung bauten. Das Holz wurde später durch Beton ersetzt, als das Konzept bei Bewässerungs- und Wasserkraftanlagen angewandt wurde. Als treibende Kraft bei der Entwicklung moderner CFRDs gilt der US-amerikanische Bauingenieur J. Barry Cooke.