L'ascension politique de Stinnes au rang de figure politique majeure intervient entre la désintégration de l'Empire allemand et la genèse de la république de Weimar. Figure-clef de l’économie et du maintien de l'ordre civil dans un pays marqué par la démobilisation, il participa sur un pied d'égalité avec les mouvements ouvriers aux négociations qui suivirent la Révolution allemande, notamment en tant que membre de la . En tant que porte-parole des employeurs il fut le principal promoteur des (1918). Pour éviter de nouvelles nationalisations, il s'agissait de reconnaître les syndicats et d'introduire en Allemagne la journée de huit heures. Stinnes défendit aussi les intérêts allemands lors de la conférence de Spa, lors des accords sur les dommages de guerre en tant que membre du Présidium de la Fédération nationale des industries allemandes. Au cours de l’Occupation de la Ruhr par l’armée française (1923-24), il fut l'un des négociateurs au nom des industriels de la Ruhr (Accords MICUM). Stinnes, depuis le début des années 1920, s'était imposé comme le porte-parole de l'industrie lourde allemande. La revue "Time-Magazine" le désignait en 1923 comme le "nouvel empereur d’Allemagne".