Bereits als 14-Jähriger wurde Sigismond Frédéric de Berckheim Soldat beim historisch bedeutsamen Infanterieregiment Königsmark und durchlief dort sehr schnell die unteren militärischen Ränge. Mit 30 Jahren war er schon Oberst eines Kürassier-Regiments. Er nahm an zahllosen Schlachten teil, wie z. B. der Schlacht bei Heilsberg in Polen am 10. Juni 1807, der Schlacht bei Friedland (jetzt Pravdinsk / Russland) am 14. Juni 1807, der Schlacht bei Eggmühl (zwischen München und Regensburg) am 22. April 1809, der Schlacht bei Aspern (Nähe Wien) vom 20. bis 22. Mai 1809, der Schlacht bei Wagram (Nähe Wien) vom 5. bis 6. Juli 1809 und der Schlacht bei Znaim (jetzt Znojmo in der Tschechischen Republik) (90 km nordwestlich von Wien) vom 10. bis 11. Juli 1809, teilweise schon als Brigadegeneral und Generalmajor teil. In Polozke (Weißrussland) kämpfte er als Mitglied der Großen Armee im August 1812 und beim Rückzug in den Sümpfen und Morasten an der Schlacht an der Beresina bei Borilow Ende 1812 jetzt als Mitglied der kaiserlichen Garde Napoleons. Für seine Verdienste wurde er am 9. März 1810 zum Baron des Kaiserreiches ernannt. In den Zeiten der nachfolgenden französischen Restauration wurde er 1815 und 1816 zum Deputierten des Gebietes Hoch-Rhein, dann zum Generalinspektor der Kavallerie ernannt, obwohl auch er Napoleon während dessen kurzzeitiger Rückkehr und Herrschaft der Hundert Tage unterstützt hatte.