Durante su juventud estudió Economía en Frankfurt, donde simpatizantes nacionalsocialistas la llamaron la "condesa roja" por su desafío, una vez que llegaron al poder en 1933. Ella abandonó Alemania poco después, trasladándose a Basilea, Suiza, donde obtuvo su doctorado. Pero volvió a la residencia familiar en Quittainen (Kwitajny), Prusia Oriental, en 1938, y se unió al movimiento de resistencia, lo que la llevó a ser interrogada por la Gestapo después de un fallido intento de asesinato contra Hitler en 1944. Aunque muchos de sus colegas activistas de la resistencia fueron ejecutados, ella fue puesta en libertad. Aunque habría ayudado secretamente a desarrollar la organización del gobierno que debía asumir el control en la Prusia Oriental una vez que la resistencia consiguiera derrocar a Hitler, su nombre no se ha encontrado en ninguno de los documentos incautados por los nazis. Por modestia ella no habría pretendido incluirse ella misma, esa modestia terminó salvando su vida.