Le 9 septembre 2012, de retour de détention en Syrie, Pierre Piccinin da Prata disculpe le régime syrien du Massacre de la Ghouta en affirmant : « Ce n’est pas le gouvernement de Bachar el-Assad qui a utilisé le gaz sarin ou autre gaz de combat dans la banlieue de Damas ». Selon lui, « c’est un devoir moral de le dire. (...) Même s’il m’en coûte de le dire parce que depuis mai 2012 je soutiens l’armée syrienne libre dans sa juste lutte pour la démocratie ». Pierre Piccinin a été persuadé par une conversation surprise le 30 août dans une chambre voisine quand il était détenu comme otage par des « brigands islamistes », à qui il affirme avoir été livré par les rebelles de l’Armée syrienne libre. Le reporter italien Domenico Quirino, compagnon d'infortune de Pierre Piccinin, témoigne de leur mise en captivité : « Ce n’est plus la révolution que j’ai connue il y a deux ans à Alep laïque et tolérante. Nous avons été arrêtés par l’Armée syrienne libre puis livrés à une brigade inféodée à Al-Qaïda ». Domenico Quirino détaille la scène de la conversation ainsi : « un jour, depuis la pièce dans laquelle nous étions emprisonnés, à travers une porte entrouverte, nous avons écouté une conversation en anglais via Skype entre trois personnes dont je ne connais pas les noms. L’un deux s’était présenté à nous comme un général de l’Armée syrienne libre. Un deuxième, avec lui, était une personne que je n’avais vue. Du troisième, via Skype, nous ne savons rien ». Selon Domenico Quirino, les personnes qu'il a entendues converser disaient que l'attaque chimique avait été lancée par les rebelles comme une provocation pour conduire les occidentaux à intervenir militairement, et que le nombre de morts causés par l'attaque « était exagéré »