In der Qualifikation zur Weltmeisterschaft setzte er sich gegen Adam Lilley (10:2), Noppon Saengkham (10:5) und Matthew Selt (10:4) durch und schaffte damit im vierten Anlauf erstmals den Einzug in die WM-Endrunde im Crucible Theatre. In Sheffield traf er in der ersten Runde auf den dreimaligen Weltmeister Mark Selby, gegen den Zhao zwischenzeitlich mit 3:0, 5:1 und 6:5 geführt hatte, bevor der Engländer die Partie drehte und sich schließlich mit 10:7 durchsetzte. Durch das Erreichen der WM-Endrunde verbesserte sich Zhao zum Saisonende in der Weltrangliste auf den 59. Platz und kam damit erstmals in die Top 64.