In der Qualifikation, die im September 2016 begann trafen die Portugiesen als aktueller Europameister auf die Schweiz, Ungarn, die Färöer, Lettland und Andorra. Die Portugiesen starteten mit einer 0:2-Niederlage gegen die Schweiz, gewannen dann aber alle weiteren Spiele, so dass sie vor dem letzten Spiel auf dem zweiten Platz lagen. In diesem trafen sie zum Rückspiel auf die Schweiz, die bis dahin alle Spiele gewonnen hatte. Durch einen 2:0-Sieg verwiesen sie die Schweizer noch auch den zweiten Platz und qualifizierten sich direkt für die WM-Endrunde Mit 15 Toren war Cristiano Ronaldo zweitbester Torschütze der europäischen Qualifikation.