Durant la Guerra d'Independència de Cuba va ser perseguida a causa del seu cognom, atès que era parenta del líder independentista de la revolta, Carlos Manuel de Céspedes. Durant aquest període va perdre quatre germans, Manuel, Leonardo i Miguel, i els béns de la seva família van ser destruïts o bé confiscats per part del govern espanyol, arribant a situar els Céspedes en la ruïna total; el seu pare va morir el 1868 visible afectat per la mort dels seus fills i la pèrdua dels seus béns.