Portugal tomou o controlo do território que se tornaria conhecido como Timor Português, em meados do , e manteve a metade oriental da ilha (Timor Ocidental foi uma possessão holandesa até a Segunda Guerra Mundial) como uma colónia até a Revolução dos Cravos, de esquerda, em 1974. Portugal declarou a sua intenção de dar independência a sua antiga colónia e partidos locais foram formados, com a intenção de disputar as primeiras eleições livres de Timor-Leste programadas para 1976. A Indonésia, então firmemente enraizada no campo anti-soviético no Sudeste Asiático, ficou alarmada com os partidos de esquerda que pareciam destinados a vencer essa eleição. A Indonésia invadiu o território em 1975 e anexou Timor-Leste no ano seguinte. A subsequente ocupação da região por vinte e quatro anos causou grandes danos às relações diplomáticas da Indonésia e à sua reputação internacional.