Em 20 de abril de 1861, com o avanço confederado as tropas da União precisaram abandonar o importante Arsenal da Marinha de Gosport, tentando incendiá-lo para que não caísse nas mãos dos confederados, mas não conseguiram e o arsenal foi capturado pelos confederados junto com o depósito de armas, o porto e materiais de guerra, agora os sulistas tinha docas secas para construir navios, dentre os navios capturados estava o USS Merrimack que estava queimado em algumas partes. O Secretário da Marinha, Stephen Mallory decidiu aproveitar os restos do Merrimack, reconstruindo com placas de ferro, transformando-o em um navio blindado conhecido como CSS Virginia comandado pelo Almirante confederado Franklin Buchanan que combateu junto com alguns navios confederados a frota norte-americana comandada pelo Contra-Almirante Louis Goldsborough, mas este não esteva presente durante a batalha, pois estava na Carolina do Norte, então o Comodoro John Marston, a bordo do USS Roanoke, assumiu o comando da frota na Batalha de Hampton Roads quando os confederados tentaram romper o bloqueio naval, o CSS Virginia atacou o USS Cumberland conseguindo afundá-lo em seguida ataca o USS Congress que depois de uma hora acaba se rendendo depois ataca o USS Minnesota durante o combate, Buchanan fica ferido na coxa esquerda por um tiro de espingarda então Cathesby R. Jones assume o comando do Virginia e decide destruir o Minnesota, mas o novo navio de guerra da União, o USS Monitor, comandado por John L. Worden chega e ataca o Virginia os dois navios lutam por três horas, mas sem conseguirem infligir grandes danos ao inimigo até que um tiro do Virginia atinge o leme do Monitor e os fragmentos atravessam as fendas deixando Worden temporariamente cego, sem nenhum vencedor, o Virginia retorna para o Arsenal de Gosport e o bloqueio continua.