Em 1472, Ivã o Grande se casa com Sofia Paleólogo, sobrinha do último imperador bizantino, , morto durante o cerco de Constantinopla pelos turcos em 1453. Sofia era filha de Tomás Paleólogo, regente da Moreia. Com a morte de Tomás, ela fica sob tutela do papa. Ivã espera estreitar as relações com a Santa Sé através do casamento. Um núncio (arauto da Igreja Católica) acompanharia a princesa, mas é impedido de entrar em Moscou por Ivan. Frustrando os desejos do Papa da união entre as duas igrejas, Sofia aceita converter-se à Ortodoxia.