Ces conditions favorables à un rapprochement entre l'Irak et les États-Unis, qui se concrétisent par une reprise de leurs relations diplomatiques en 1984. La guerre Iran-Irak débutée en 1980 ne s'inscrit pas dans le cadre d'un affrontement des blocs Est-Ouest, chacun des belligérants ayant des alliés et des ennemis dans un camp et dans l'autre. Les États-Unis prennent le parti de l'Irak dans un contexte de fortes tensions avec l'Iran à la suite de la prise d'otage de l'ambassade américaine de Téhéran, et scellent en 1983 un accord de coopération militaire avec Saddam Hussein, considéré comme le seul dans la région à pouvoir s'opposer à l'Iran des mollahs. Néanmoins, le scandale de l'Irangate a depuis lors révélé que des armes et financements américains ont également été fournis à l'Iran pendant cette guerre (bien qu'à un niveau très inférieur au soutien apporté à l'Irak).