Em agosto de 1812 dois dos maiores exércitos jamais reunidos enfrentaram-se em Smolensk. Durante a dura batalha, descrita por Leo Tolstoy em "Guerra e Paz", Napoleão entrou na cidade. O total de perdas foi estimada em homens. Além de outros monumentos militares, o centro de Smolensk apresenta o Monumento das Águias, inaugurado em 1912 para comemorar o centenário da campanha de Napoleão na Rússia.