A veces se afirma que la decisión japonesa de atacar a los aliados era, en gran parte, influenciada por la captura de documentos británicos en lo que respecta a las fuerzas británicas, las defensas de Singapur, códigos, e información sobre Australia y Nueva Zelanda, así como una evaluación de las intenciones de los japoneses. Estos documentos fueron capturados por el Hilfskreuzer (crucero auxiliar) alemán "Atlantis", el 11 de noviembre de 1940. Otros elementos muestran que el mando militar japonés decidió invadir el territorio aliado como consecuencia de no haber podido defenderse contra las fuerzas soviéticas en 1938-1939 durante el incidente Nomonhan.