C'est avec le statut de meilleur attaquant du monde et sérieux prétendant au Ballon d'or depuis plusieurs années que Raúl débarque, avec l'Équipe d'Espagne de football (avec qui il compte 25 buts en 51 sélections à ce moment-là), en Asie pour y disputer la Coupe du monde 2002. Tout commence bien pour "La Furia Roja", qui obtient trois victoires, et son buteur vedette, qui inscrit trois buts en quatre matchs (le premier contre la Slovénie (3-1) et un doublé face à l'Afrique du Sud (3-2)). Mais en huitième de finale contre l'Irlande (1-1, 3-2 tab), Raúl se blesse et déclare forfait pour le quart de finale perdu dans des circonstances douteuses face à la Corée du Sud (0-0, 3-5 tab). C'est une nouvelle déception pour "El Flaco" et ses partenaires sur le plan international...