Pendant la Première Guerre mondiale en Arabie du Sud, il est envoyé dans le vilayet du Yémen. Il commande la division du dans la région de Ta'izz contre les forces indo-britanniques basées dans le protectorat d'Aden. Il est nommé major-général en 1915. À la fin de la guerre, son armée, à court de ressources, est évacuée par mer par les Britanniques. Ali Saïd reste prisonnier de guerre jusqu'en 1919 ; les Britanniques en gardent l'impression d'un militaire et négociateur accompli.