En 1878, lors de l'Exposition universelle de 1878 à Paris deux peintures de Siemiradski sont exposées : "Les Torches de Néron" (ou "Lumières du christianisme") et "La Femme ou le vase" (sous-titre : "Choix difficile"). C'est pour ces tableaux que l'artiste a reçu la plus haute distinction de l'exposition, le Grand prix ("Grande médaille d'or"), et que le gouvernement français lui a remis l'Ordre national de la Légion d'honneur. Ces succès ont contribué à une plus grande reconnaissance internationale de l'artiste. Siemiradzki a été élu membre des Académies des beaux-arts de Paris, Berlin, Stockholm, Rome, et la Galerie des Offices de Florence lui a commandé un autoportrait « en vue de sa présentation ultérieure dans la galerie des grands artistes ».