A obra foi pintada entre 1851 e 1853 na técnica do óleo sobre tela, e mede 121,3 x 90,8 centímetros. Está assinada e datada: "J. INGRES. pit 1853". Ingres conheceu Pauline em 1849 em um almoço organizado na casa da cunhada, a fim de ter uma primeira impressão do seu futuro modelo, pretendendo iniciar a obra na primavera do ano seguinte, quando a luz do dia seria mais clara e propícia. O primeiro esboço documentado data de 1850, e outros posteriores mostram que o autor mudou de ideia várias vezes até decidir-se pela composição final. O progresso do trabalho foi narrado em várias cartas endereçadas ao seu amigo Charles Marcotte, mas o artista queixava-se de que sofria com a luz do sol sempre batendo em seus olhos, a ponto de ele jurar jamais fazer outro retrato salvo o de sua própria esposa. Após terminá-lo, levou-o para seu estúdio, onde ocorreu a apresentação pública em 1854. Mostrado na Exposição Universal de 1855, colheu apreciações calorosas da maioria da crítica.