Dès les années 1950, le Premier ministre portugais Salazar décide de faire réaliser une étude de faisabilité pour un barrage dans la région. En 1968, un accord luso-espagnol pour l'utilisation des cours d'eau communs est conclu. Mais c'est après la révolution des œillets que le conseil des ministres approuve la réalisation du projet, dont le chantier préliminaire (infrastructures et fondations) débute en 1976 avant d'être interrompu deux ans plus tard.