弗兰茨·约瑟夫一世的獨子皇太子魯道夫於1889年1月30日自殺後，他成為皇位繼承人。他因主张将奥匈帝国由奥地利帝國、匈牙利王國组成的二元帝国扩展为由奥地利、匈牙利与匈牙利境內的克羅埃西亞-斯拉沃尼亞王國组成的聯邦化的而受塞爾維亞民族主義者憎恨。他於1914年与妻子苏菲视察时为奥匈帝国的首府萨拉热窝，在萨拉热窝被塞爾維亞王國民族主义者普林西普刺杀身亡。“萨拉热窝事件”成为第一次世界大战的导火线。