1805年から1914年まで、「ブリタニアは大洋を制した」（Britannia rule the waves、派生してルール・ブリタニアの詩・愛国歌として知られる）という言葉通り、世界中の海で圧倒的な支配力をもった。1805年以前もイギリス海軍の戦略的な失敗は、アメリカ独立戦争中に行われた1781年のチェサピーク湾の海戦だけで、この時は有能なコント・ド・グラス（Comte de Grasse）の指揮するフランス艦隊に敗北した。