En 1939, après s'être emparé du pouvoir au Siam, le dictateur militaire Phibun décide de changer le nom du royaume en Thaïlande, exprimant ainsi implicitement la volonté de regrouper toutes les différentes branches de la famille Taï, c'est-à-dire notamment un certain nombre d'ethnies du Laos, à commencer par l'ethnie majoritaire, celle des Lao loum qui parlent une langue de la même famille que celle de Thaïs de Bangkok, les Siamois. Après la défaite de la France contre l'Allemagne, en en Europe, le Japon occupe militairement le Nord du Viêt Nam en et la Thaïlande attaque le Laos et occupe sur la rive droite du Mekong Paklay, à l'ouest de Vientiane et la province de Champassak. Les Français ripostent en attaquant sur mer et détruisent la flotte thaïlandaise à Koh Chang le . Des pourparlers se déroulent alors sous l'égide du Japon qui impose au gouvernement de Vichy le traité de Tokyo par lequel la France cède à la Thaïlande des provinces cambodgiennes et celles, laotiennes de Champassak et de Sayaboury prises au Siam en 1902 et 1904.