L'orientalisme est un mouvement artistique qui débute progressivement et se développe surtout en France, après la Campagne d'Égypte du 1798. Il s'est formé à l'intérieur d'autres mouvements artistiques, tels que le romantisme, l'exotisme et le classicisme. En Europe on vit, dans le monde arabe et moyen-oriental, un environnement libre des conventions bourgeoises occidentales. Esclavage et marché aux esclaves étaient en pleine activité, en Moyen-Orient, au . Les peintures orientalistes eurent du succès, surtout en Italie, en France, en Angleterre et en Allemagne et se trouvent aujourd'hui dans de grands musées, en particulier aux États-Unis. Elles étaient réalisées avec une technique académique soignée et les nudités exposées satisfaisaient l'œil.