Im Oktober 1821 eröffnete der Kunsthändler Georg Ernst Harzen in der Johannisstraße 48, in der Nähe der Hamburger Börse, eine Kunst- und Papierhandlung, in der nach 1822 auch der 1817 gegründete Kunstverein in Hamburg residierte, dessen Verwaltung Harzen übernommen hatte. Schon 1824 übergab Harzen die Geschäftsleitung an Johann Matthias Commeter, der die Galerie in neuen Geschäftsräumen als "Kunst-Handlung J.M. Commeter" am Neuen Wall 39 weiterbetrieb. Während des Großen Brands 1842 wurde das Gebäude zerstört: Harzen konnte einen Großteil der Kunstwerke retten und die Galerie 1844 neu eröffnen.