Nel 1941 le navi corsare tedesche si moltiplicarono e affondarono 427 000 tonnellate di naviglio alleato, ma subirono gli attacchi degli incrociatori britannici che davano loro la caccia: il "Pinguin", il "Kormoran" e lo "Atlantis" furono intercettate e distrutte; riuscirono a sopravvivere invece il "Komet" e soprattutto il "Thor" e lo "Orion" che compirono lunghissime missioni in alto mare fino al Mare Artico, all'Oceano Pacifico e all'Atlantico del Sud. Hitler e l'ammiraglio Raeder erano peraltro decisi a impiegare in azione in pericolose missioni contro i convogli alleati anche le grandi navi da battaglia e quindi prima la corazzata tascabile "Admiral Scheer" e l'incrociatore "Admiral Hipper" e poi lo "Scharnhost" e il "Gneisenau" compirono lunghe crociere in Atlantico affondando altro naviglio mercantile alleato e allarmando molto l'ammiragliato britannico che non riuscì a intercettarle. Il 20 maggio 1941 ebbe inizio la famosa missione della moderna corazzata "Bismarck" e dell'incrociatore "Prinz Eugen" che invece si concluse con una catastrofe per la Kriegsmarine. Penetrate nel Mare del Nord e poi nell'Atlantico, le due navi tedesche ebbero un primo scontro vittorioso con la flotta britannica e l'incrociatore da battaglia "Hood" venne affondato, ma nei giorni seguenti, la "Bismarck" subì una caccia serrata da parte di gran parte delle corazzate e portaerei della Royal Navy che riuscirono a rallentarla e infine affondarla il 27 maggio mentre cercava di rientrare a Brest.