Während des Schmalkaldischen Krieges konnte Ponickau im Frühjahr 1547 das albertinische Freiberg einnehmen. Da der kursächsische Generalfeldmarschall Wolf von Schönberg (1518–1584) infolge einer schweren Verletzung für eine weitere Kriegsführung ausfiel, übertrug Kurfürst Johann Friedrich am 24. April 1547 seinem militärisch unerfahrenen Kämmerer den Oberbefehl über das ernestinische Heer. Ponickau erkannte sofort die desolate Situation der kursächsischen Truppen vor Mühlberg und befahl diesen den sofortigen Rückzug in Richtung Lochauer Heide. Allerdings fand der Rückzug überstürzt statt und die Fußtruppen, Kanoniere und Reiter des Schmalkaldischen Bundes behinderten sich gegenseitig am raschen Fortkommen. Des Weiteren fehlten Ponickau und seinen Offizieren geländekundige Führer, so dass es dem nachrückenden kaiserlichen Heer leichtfiel, die verbliebenen schmalkaldischen Truppen zu besiegen.