Après deux titres aux Championnats du monde junior en relais, il fait ses débuts dans l'élite et remporte ses premières médailles aux Championnats du monde 1983, avec l'argent sur l'individuel (derrière Frank Ullrich) et sur relais, et signe sa première victoire en Coupe du monde à Holmenkollen. Un an plus tard, pour ses premiers Jeux olympiques, à dix-neuf ans, il est médaillé d'argent derrière l'Ouest-allemand Peter Angerer. Il domine le biathlon, remportant trois fois la Coupe du monde en 1983, 1984 et 1987, alors qu'il est l'un des premiers à adopter la technique en pas de patineur ("skating"). Aux Championnats du monde, il est également multiple médaillé, remportant le titre mondial du sprint en 1985 et 1987 et de l'individuel en 1987.