Nel 1941, per attuare la strategia della terra bruciata di Stalin, vennero costituiti battaglioni di distruzione nelle regioni occidentali dell'Unione Sovietica. In Estonia, hanno ucciso migliaia di persone, tra cui una grande parte di donne e bambini, bruciando dozzine di villaggi, scuole ed edifici pubblici. Ad uno scolaro di Urvaste, Tullio Lindsaar, vennero rotte le ossa delle mani e fu punto con le baionette per aver issato la bandiera dell'Estonia. Mauricius Parts, figlio del veterano estone della Guerra d'Indipendenza Karl Parts, venne cosparso di acido. Nell'agosto 1941, tutti i residenti del villaggio di Viru-Kabala furono uccisi, tra cui un bambino di due anni e un bambino di sei giorni. Una guerra partigiana scoppiò in risposta alle atrocità dei battaglioni di distruzione. Occasionalmente, i battaglioni bruciarono vive le persone. I battaglioni di distruzione hanno ucciso intorno alle 1.850 persone in Estonia. Quasi tutti erano partigiani o civili disarmati.