Le duché autonome, sous le règne de Henri Ier le Barbu entre 1201 et 1238, a engagé la colonisation germanique. Son fils, Henri II le Pieux, est tué à la bataille de Legnica en 1241, alors qu’il commande la chevalerie polonaise contre les Mongols. Plus tard, la Silésie éclate en plusieurs petites principautés qui étant de plus en plus sous l'influence des rois de Bohême de la maison de Luxembourg. Finalement, en 1335, la Pologne renonça à la Silésie pour laisser la seigneurie à la couronne de Bohême et le roi Jean. En 1348, son fils Charles IV l'a mis sous la suprématie du Saint-Empire.