После вторжения стран Оси в Югославию и её оккупации Сава отказался признавать новое правительство и ушёл в подполье. С его помощью в Черногории 13 июля грянуло восстание против итальянских оккупантов и их черногорских пособников. 25 июля 1941 Сава принял боевое крещение, разбив со своим отрядом итальянский гарнизон местечка Грахово. Осенью 1941 года штаб партизанского движения Черногории назначил Саву командиром Никшичского партизанского отряда, чья численность выросла до 10 батальонов. В течение осени и зимы его отряд успешно действовал в местечках Никшич, Грахово, Вилусы, Црквице и Херцег-Нова. Отряд разгромил несколько итальянских колонн, захватил несколько сотен итальянцев в плен, также в его руки попали множество образцов оружия, припасов, автомобилей, орудий и даже танков. Силами Никшичского и Дурмиторского отрядов от оккупантов удалось очистить территорию от Таре и Пиве до Которского залива (под контролем итальянцев остались Никшич и Бока). Особенно кровопролитные бои велись на линии Драгаль — Црквице — Херцег-Нова.