켄터키주 토드 카운티와 경계 근처에 있는 페어뷰의 농장집에서 태어났다 (그의 생가는 현재 제퍼슨 데이비스 주립 역사적 장소이다). 데입스는 새뮤얼 에모리 데이비스와 그의 부인 제인의 10명의 자식들 중에 막내였다. 가족은 미국의 역사에서 장기적인 전통을 가졌다. 어린 데이비스의 조부는 웨일스에서 미국으로 이민을 와 한번 버지니아주와 메릴랜드주에서 살며 공무원으로 일하였다. 그의 부친은 그의 삼촌과 더불어 미국 독립 전쟁이 일어난 동안 대륙군에 복무하였으며 그는 보병 사관으로서 서배너의 포위 공격에서 조지아주 기마대와 싸웠다. 1812년 전쟁이 일어난 동안 데이비스의 3명의 형들은 영국군을 싸웠으며 그 중에 2명은 앤드루 잭슨 아래 복무하여 뉴올리언스 전투에서 용감으로 그의 위탁을 받았다.