После пресечения династии Кнуда в 1042 году англосаксонское правление было восстановлено Эдуардом Исповедником. Он основал Вестминстерское аббатство и провёл большую часть времени в Вестминстере, который с этого времени стал центром правительства. Смерть Эдуарда привела к спору за преемственность и завоеванию Англии норманнами. Граф Гарольд Годвинсон был избран народным собранием и коронован в Вестминстерском аббатстве, однако вскоре был побеждён и убит нормандским герцогом Вильгельмом в битве при Гастингсе. Уцелевшие члены витенагемота встретились в Лондоне и избрали новым королём молодого Эдгара Этелинга. Норманны продвинулись по южному берегу Темзы и встали напротив Лондона. Они победили английское войско и сожгли Саутворк, но не смогли взять штурмом мост. Они продвинулись вверх по течению и перешли реку, чтобы напасть на Лондон с северо-запада. Решимость англичан рухнула, и представители города вместе с аристократами и священниками вышли навстречу Вильгельму, чтобы проводить его в Беркхамстед. По некоторым данным, произошло несколько стычек, когда норманны дошли до города. Вильгельм был коронован в Вестминстерском аббатстве.