In gioventù fu membro del militare ordine di Malta, poi passò alla carica di domherr del principe-arcivescovo di Colonia. Lasciò la posizione intellettuale e divenne capitano del Reggimento di Fanteria Imperiale n. 14 "Conte di Salm", in cui suo padre era il capo del reggimento. Nel 1755 divenne tenente colonnello, nel 1758 colonnello e il 26 febbraio 1763 conestabile di campo generale. Già il 2 febbraio 1749 ricevette il palatino ordine di Sant'Uberto e il 4 dicembre 1758 l'ordine militare di Maria Teresa. Il 30 novembre 1772, venne insignito anche dell'ordine del Toson d'oro. Durante la guerra dei sette anni combatté nella Battaglia di Kolín dove rimase ferito.Nel 1759, durante una battaglia ad Asch, fu fatto prigioniero di guerra dalla Prussia