Un mois après cet incident, Mary Wollstonecraft accepte d'entreprendre le long voyage plein d'embûches qui la conduira vers la Scandinavie. Elle pense pouvoir régler les difficultés que Gilbert Imlay connait dans ses affaires. Le voyage est non seulement périlleux — car Mary Wollstonecraft est une femme voyageant seule en période de guerre — mais il est aussi marqué par le chagrin et la colère. En effet, si, dans un premier temps, elle croit pouvoir redonner vie à leur relation, elle finit par se rendre à l'évidence, d'autant qu'Imlay ne vient pas à sa rencontre, comme initialement prévu, à Hambourg. Alors, le désespoir la gagne et ne fait que s'intensifier au fur et à mesure que progresse le voyage.