卢旺达自石器和铁器时代就有人口在此狩猎采集，之后又有班图人迁入。这些人口起初聚集成氏族社会，之后形成王国。18世纪中期，卢旺达王国开始统治这片土地，图西族国王征服了其他民族，集中权力，后来还制定了反胡图族的政策。1884年，德国开始对东非实行殖民统治，卢旺达也相应成为德国殖民地，之后又在1916年一战期间成为比利时殖民地。这两个欧洲国家都是通过卢旺达国王来统治该国，并延续其亲图西族政策。1959年，胡图族起兵造反，屠杀了大量图西族人，最终在1962年建立了一个以胡图族人占主导地位的独立国家。1990年，图西族领导的卢旺达爱国阵线发起内战，随之而来的是1994年的种族灭绝，估计受胡图族极端分子屠杀的图西族人與温和派胡图族人有50至100万。最终卢旺达爱国阵线取得了军事上的胜利，这场种族灭绝才相应中止。