Nel 1979, dopo che gli Stati Uniti permisero all'esiliato Scià dell'Iran di entrare negli Stati Uniti per cure mediche, un gruppo di studenti musulmani radicali della linea dell'Imam, intraprese un'azione a Teheran assalendo l'ambasciata americana e prendendo in ostaggio 52 persone che vi si trovavano dentro. Gli Stati Uniti risposero e il Presidente Carter emise l'ordine esecutivo 12170, nel novembre 1979, congelando circa 12 miliardi di dollari in attività iraniane, inclusi depositi bancari, oro e altre proprietà. Alcune attività, secondo funzionari iraniani 10 miliardi di dollari, ma per gli Stati Uniti molto meno, rimasero congelate in attesa della risoluzione delle rivendicazioni legali derivanti dalla rivoluzione.