Turtiainen kirjoitti alkujaan muun muassa "Tulenkantajat"-lehteen, Tulenkantajain seuran johtokunnan jäsen hän oli 1937–1939. Esikoisteos "Muutos" ilmestyi 1936 ja ainoaksi jäänyt romaani "Rautakourat" 1938. Vankilakokemuksistaan hän kirjoitti teokset "Ihminen n:o 503/42" ja "Laulu kiven ja raudan ympyrässä". Hän ilmaisi pettymyksensä vuoden 1968 Prahan kevään tapahtumiin julkaisemalla teoksen "Puheita Porthaninrinteellä". Turtiainen oli vahvasti helsinkiläinen ja hänet tunnettiin lempinimellä Stadin Arska, etenkin helsinkiläisen työväen tuntemusten kuvaajana. Turtiaisen helsinkiläisyydestä johtuu myös, että hän kirjoitti useita runoja stadin slangilla. Kääntäjänä Turtiainen suomensi muun muassa Edgar Lee Mastersin, Graham Greenen, Vladimir Majakovskin ja Walt Whitmanin teoksia.