Melchora Aquino werd geboren in Banlat in Caloocan als dochter van Juan en Valentina Aquino. Als klein meisje trad ze regelmatig op als zangeres op lokale evenementen. Ook mocht vanwege haar mooie verschijning vaak de rol van Helena spelen tijdens de Flores de Mayo feesten in de maand mei. Ze trouwde met Fulgencio Ramos, een "cabeza de barangay" (barangay captain) en kreeg zes kinderen. Haar man overleed op jonge leeftijd, waarna Aquino de opvoeding van haar kinderen en de zorg over de boerderij alleen op zich nam. Tijdens de Filipijnse Revolutie voorzag ze de leden van de Katipunun van rijst, carabaos en andere benodigdheden. Ook verzorgde ze de zieken en gewonden. De Katipuneros hielden bijeenkomsten in haar huis en noemden haar liefkozend "Tandang Sora". Toen de Spanjaarden haar activiteiten ontdekten, werd ze gearresteerd en ondervraagd. Nadat ze weigerde de verblijfplaats van Andrés Bonifacio en de andere Katipunanleden prijs te geven werd de gedeporteerd naar Guam. Na de machtsovername door de Amerikanen werd ze in 1903 door de Verenigde Staten, samen met andere bannelingen, gerepatrieerd. De Amerikanen boden haar een beloning aan voor haar patriottische daden. Zij weigerde dit echter aan te nemen. Aquino overleed in 1919 op 107-jarige leeftijd.