Perú començà l'exportació del guano el 1840 a Liverpool i als Estats Units el 1845. L'estat espanyol, que no havia reconegut la independència del Perú, no ho faria fins al 1879 i per no haver pagat Perú els seus deutes, ocupà les illes l'abril del 1864 començant així la Guerra hispanosudamericana (1864-1866).