По официальной версии 16 декабря 2011 года, после семи месяцев забастовки нефтяников, на главной площади Жанаозена произошли массовые беспорядки с участием внутренних войск с применением оружия, что по официальным данным привело к гибели 15 человек. По неофициальным данным погибло до 64 человек и 400 были ранены. Были введены войска, после чего был объявлен комендантский час, который продлился более месяца. После этих событий произошли массовые аресты.