Birkhahn wurde 1751 als Standartenjunker im Kürassierregiment „Graf Geßler“ angestellt und am 21. August 1756 Kornett. Während des Siebenjährigen Krieges kämpfte er in den Schlachten von Prag, Breslau, Leuthen, Hochkirch Torgau und Freiberg. Zwischenzeitlich hatte man Birkhahn am 10. Februar 1758 zum Leutnant befördert.