第一次世界大戦の勃発時、グラスゴーは南アフリカ沿岸で活動していた。1914年8月16日にドイツ商船カタリナ ("SS Catherina") を拿捕する。1914年11月1日、チリ沖で発生したコロネル沖海戦に参加。海戦ではグラスゴーと装甲巡洋艦グッド・ホープ ("HMS Good Hope") 、モンマス ("HMS Monmouth")、仮装巡洋艦オトラントが、マクシミリアン・フォン・シュペー提督率いるドイツの装甲巡洋艦シャルンホルスト ("SMS Scharnhorst") 、グナイゼナウ ("SMS Gneisenau")、巡洋艦ライプツィヒ、ドレスデン、ニュルンベルクと交戦した。グラスゴーはライプツィヒとドレスデンからの砲撃で5発の命中弾を受けた。ただし、その内3発は爆発しなかった。イギリス軍はモンマスとグッド・ホープが撃沈され敗北した。