Il s’associe aux républicains pour contrer le Procureur général démocrate Eric Holder, après le fiasco de l'opération « Fast and Furious » contre le trafic d'armes. Lors de la session 2011-2013, Donnelly a voté à 67 % avec la ligne de son parti. À la veille de quitter chambre, il vote pour le relèvement du plafond de la dette américaine.