Durant la dècada de 1970, el PCL va establir una milícia ben entrenada, la Guàrdia Popular, que va participar activament en la lluita a l'inici de la Guerra Civil Libanesa. El PCL es va alinear amb la coalició musulmana-palestina tot i que la seva composició era principalment cristiana (especialment ortodoxa grega i armènia).