Po februárovej revolúcii v roku 1917 sa v Besarábii, ako aj na všetkých etnicky neruských územiach, oživilo národné hnutie. Podľa príkladu Ukrajinskej celntrálnej rady 21. novembra 1917 vznikol krajský národný parlament Sfatul Ţării. Po októbrovej revolúcii bola 28. decembra 1917 vyhlásená Moldavská demokratická republika. Ešte toho roku však ruské vojská vstúpili na územie Besarábie a na základe príkazu ich veliteľa tam obnovili poriadok. Dňa 26. januára 1918 (podľa gregoriánskeho kalendára 13. januára 1918) bol obsadený Kišiňov, neskôr aj iné mestá.