В мае-июне 1954 года Степлаг стал местом одного из самых известных и трагичных в истории ГУЛАГа восстаний (Кенгирское восстание заключённых), подавленного с применением танков. Той весной восстало более пяти тысяч з/к, они требовали встречи с членом Президиума ЦК КПСС.