Pada tanggal 28 Juni 1942, Satuan Tentara Grup Selatan mulai menjalankan Operasi Blau, serangan Wehrmacht padamusim panas ke Rusia selatan. Tujuan dari operasi ini adalah untuk mengamankan kedua ladang minyak di Baku, Azerbaijan, dan kota Stalingrad di sungai Volga untuk melindungi pergerakan pasukan maju Kaukasus. Setelah dua bulan, Angkatan Darat ke-6 mencapai pinggiran Stalingrad pada 23 Agustus. Pada hari yang sama, lebih dari 1.000 pesawat dari Luftflotte 4 membom kota, membunuh banyak warga sipil.