Under den stora svälten 1932-33 som utbrutit på grund av Stalins första femårsplan hörde nuvarande Donetsk oblast till de hårdast drabbade områdena i östra delen av Ukrainska SSR. Då stora delar av östra Ukraina tömts på sin befolkning på grund av svälten fyllde många inflyttade etniska ryssar tomrummet i regionen efter svältkatastrofen.