La guerre d'Éthiopie marque le début d'une politique raciste contre les noirs : pour éviter tout métissage, il est interdit à tout italien d'entretenir une relation avec une femme indigène (décision prise le 9 janvier 1937 en conseil des ministres et entériné par l'édit royal d'avril 1937) ; on fait venir d'Italie des prostituées pour satisfaire les besoins sexuels des soldats. Mussolini interdit à ses soldats de chanter "Faccetta nera", « Frimousse noire, belle abyssine » qui fait l'éloge de la beauté des Éthiopiennes et de la fin de l'esclavage en Éthiopie voulue par le régime fasciste. La répression brutale, aveugle et sanguinaire qui frappe l’Éthiopie après l'attentat manqué contre le maréchal Graziani (), connue sous le nom « massacre de Graziani », marque l'orientation raciste du régime : de (selon les fascistes) à sont assassinées, leurs corps jetés dans le fleuve, dans des puits que l'on brûle au pétrole. Dans son ouvrage "Le fascisme en action", l'historien Robert Paxton écrit : « En 1937, après la tentative d'assassinat du général Graziani, gouverneur général et vice-roi, les activistes du parti firent régner la terreur à Addis-Abeba pendant trois jours et ils massacrèrent plusieurs centaines de ses habitants ». Mussolini ordonne à Graziani quatre jours après d'.