Оценив успех фильма «Бонни и Клайд», в 1968 году Роджер Корман подготовил сценарий и приступил к съёмкам гангстерской ленты о криминальной семье Баркеров. Однако, Убийство Мартина Лютера Кинга изменило настроение в обществе, режиссёр предпочёл отложить выпуск «кровавой» ленты и вернулся к работе над ней только через два года. Роль мамаши Баркер изначально предназначалась Шелли Уинтерс. Она самостоятельно подбирала актёров на роли «сыновей» из друзей и близких. Де Ниро состоял в это время в любовной связи с Шелли и был приглашён участвовать в фильме одним из первых. Чтобы максимально точно соответствовать образу наркомана-психопата Роберт похудел на 12 килограммов, его лицо осунулось и приобрело нездоровый оттенок. Центральным эпизодом картины стала смерть Ллойда, героя Де Ниро от передозировки нароктиков. Эмоциональная сцена у могилы сына отмечена как одна из лучших работ Шелли Уинтерс в её творчестве. Съёмки фильма стали рекордными для Роджера Кормана по продолжительности: они длились 4 недели. Большинство своих работ он завершал за 1-2 недели.