Les premières possessions de l'abbaye incluent une maison, un moulin, deux salines située à Whitehaven ; elles sont confirmées par une bulle d'Innocent II. Cette première tentative est toutefois mise en échec en 1138 par les incursions armées des troupes écossaises durant l'Anarchie anglaise. Menacés et pillés par les troupes de William Fitzduncan envoyées par David, les moines se réfugient à l'abbaye-mère de Furness. Mais Gerald n'entendant pas renoncer à la fondation et à son titre abbatial, ils ne sont pas admis. Le groupe des religieux déménage alors de site en site jusqu'à fonder l'abbaye de Byland. Pendant ce temps, en 1143, un second groupe est envoyé à Calder pour refonder l'abbaye.