Langenbeck blev medicine doktor i Jena 1802 på avhandlingen "Über eine einfache und sichere Methode des Steinschnittes" och började kort därefter att hålla anatomiska föreläsningar i ett auditorium som han själv låtit uppföra i Göttingen. Han blev 1804 e.o. professor och inrättade 1807 ett litet kliniskt institut för kirurgi och oftalmologi. År 1814 blev han ordinarie professor och tillika generalkirurg för den hannoveranska armén, som han följde till Belgien, och där han deltog i Slaget vid Waterloo.