Com sua mãe, Zheng Pingru aprendeu a falar japonês fluentemente. Ela cresceu em Xangai, onde seu pai lecionava na Universidade Fudan. Ela estudou na Faculdade de Política e Direito de Xangai e atuou com um grupo de atores da Universidade de Datong. Ela se tornou uma "socialite" bem conhecida e apareceu na capa do popular "The Young Companion" ("Liangyou") em 1937. Embora sua família fosse meio japonesa, eles se opunham fortemente à agressão do Japão contra a China. Quando o Japão invadiu a Manchúria em 1931 e atacou Xangai em 1932, Zheng e seus irmãos se juntaram a protestos antijaponeses.