Mandić vivía como un funcionario retirado en la época en la que el Estado Independiente de Croacia (NDH) fue declarado en 1941. El seguiría trabajando como abogado hasta que el 2 de septiembre de 1943 el "Poglavnik" Ante Pavelić le ofreció a Mandić la posición de Primer Ministro del Estado Independiente de Croacia. Mandić aceptó. Su designación inició con sentimientos mezclados, ya que este nombramiento enfureció a otros políticos como Mladen Lorković, Mile Starčević y Vladimir Košak, algunos de los que amenazaron con renunciar al cargo. También tomaron en cuenta a Mandić por su edad, y se cuestionaron si siquiera lograría empeñarse bien el cargo.