Birger nacque circa nel 1210 (non conosciamo la data esatta) da Magnus Minnesköld (Scudolunato) di Bjälbo e da Ingrid Ylva. Birger, nipote dello "Jarl" Birger Brosa, nel 1240, organizzò una campagna militare contro Novgorod e fu sconfitto da Aleksandr Nevskij nella Battaglia della Neva. Birger divenne Jarl per mano di re Erik XI nel 1248 e, più tardi, sposò la sorella del sovrano, Ingeborg Eriksdotter.