Patrese ansågs vara en mycket aggressiv och arrogant förare, såväl på som utanför banan. Han blev beskylld för att ha orsakat den fatala olyckan på Monza 1978, då Ronnie Peterson påkördes och skadades så allvarligt att han senare avled. Patrese blev avstängd för vårdslös körning i det följande loppet i men sedermera frikänd av en italiensk domstol, som avkunnade dom i målet 1981.