7 декабря 1941 года японский флот атаковал американскую базу на Гавайях, а 10 декабря — нанёс поражение британцам в Южно-Китайском море (Бой у Куантана). Эти успехи позволили японцам начать оккупацию Филиппин. Важным моментом для японского продвижения в Юго-Восточной Азии стал захват Сингапура 15 февраля 1942 года. 19 февраля японский флот силами палубной авиации атаковал австралийский город Дарвин. К 20 февраля японцы оккупировали Суматру (Индонезия) и десантировались на Тиморе. 27 февраля японский флот адмирала Такаги (68 кораблей) нанёс поражение союзникам в Яванском море, что привело к захвату японцами острова Ява.