Paulucci era stato richiamato alla capitale in previsione della guerra, ormai inevitabile con la Francia, designato "in pectore" come vice di Barclay de Tolly nella "1ª Armata Occidentale", a causa dell'opposizione di quest'ultimo ebbe l'incarico (inflazionato) di aiutante generale dello zar. Comunque il 7 maggio 1812 (25 aprile secondo il calendario giuliano) ricevette l'Ordine di San Giorgio di 3ª classe "come grande ricompensa per le gesta di coraggio e valore compiute nel Caucaso contro i Persiani". Il piano strategico da adottare contro Napoleone non era ben chiaro nei primi mesi del 1812, mentre la maggior parte degli esperti militari propendeva per la strategia che poco più di un secolo prima aveva portato alla grande vittoria di Poltava, cioè di evitare la battaglia decisiva con il nemico finché questo non fosse stato logorato dalla distanza dai suoi centri di rifornimento, il generale prussiano Karl Ludwig August von Phull invece sosteneva che era opportuno concentrare le forze in un campo trincerato, in modo che potessero operare alle spalle della "Grande Armée", una volta che questa fosse entrata in territorio russo. Lo zar accettò tale piano soprattutto per motivi politici, quindi stabilì un campo trincerato presso Drissa, sul fiume Dvina in cui si volevano ammassare ben 50000 uomini.