در ژوئیه سال ۱۹۳۷ رخداد حادثه پل مارکو پولو سرآغاز جنگ سراسری بین ارتش ژاپن و جمهوری خلق چین (۱۹۴۹–۱۹۱۲) بود. پس از تصرف شهر پکن توسط ژاپن، شوروی به سرعت با چین معاهدهٔ عدم تخاصم امضا کرد تا امکان این را داشته باشد که به چین تدارکات جنگی قرض بدهد. این معاهده یکی از دلایل مهم اتمام معاهدهٔ پیشین همکاری بین چین و آلمان در سال ۱۹۴۱ بود. جنرالیسیمو چیانگ کای‌شک ارتش انقلابی ملی را به نبرد شانگهای اعزام کرد اما شانگهای پس از سه ماه مقاوت به تصرف ژاپن درآمد. نیروهای ژاپنی به پیشرفت خود ادامه دادند و در نبرد نانجینگ توانستند پایتخت آن زمان چین را تصرف کنند.