En 1355, el rey de Francia Juan II convocó los Estados Generales para intentar aplacar la grave crisis financiera y económica que asolaba el país y para financiar el levantamiento de un ejército frente a las amenazas militares de Eduardo de Woodstock, el "Príncipe Negro", pretendiente al trono de Francia. La moneda había sido devaluada varias veces, y las rentas de la nobleza y de la burguesía habían mermado. Ante la falta de recaudación de impuestos, era urgente emprender una reforma fiscal.Pero tras la captura del rey francés por los ingleses durante la Batalla de Maupertuis, cerca de Poitiers, en 1356, se produjo un vacío de poder, que intentaron suplir los Estados Generales que permanecían reunidos. El joven Delfín de Francia, Carlos, se vio obligado a compartir el poder con los Estados Generales liderados por Étienne Marcel, preboste de los mercaderes de París, y por Robert Le Coq, magistrado del . Por el tratado de Londres de 1358, el Rey de Francia cedió a Inglaterra las antiguas posesiones de los Plantagenet (el tercio suroeste del país) y aceptó pagar un rescate de 4 millones de escudos sin que Eduardo III de Inglaterra renunciara a sus derechos a la corona de Francia. La noticia de las condiciones del tratado sembró la alarma en el país entero, y los Estados Generales se negaron a ratificar el tratado.