Ende 1915 eroberten die Mittelmächte Serbien. Montenegro und Nordalbanien wurde in der Folge von Österreich-Ungarn und der Süden des Landes von Frankreich und Griechenland besetzt. Die österreichische Militärverwaltung versuchte vergeblich, die Bevölkerung für sich zu gewinnen, während die Armeeführung unter Conrad von Hötzendorf die Annexion Nordalbaniens propagierte. Das Wiener Außenministerium unter Stephan Burián trat hingegen für ein selbständiges Albanien unter österreichisch-ungarischem Protektorat in seinen ethnographischen, gegenüber seinen Vorkriegsgrenzen vergrößerten Grenzen ein.