Favorisé par les circonstances, . Un événement particulier lui vint en aide : ce fut la célèbre émeute de Nancy, en 1790, laquelle préoccupa vivement l'Assemblée constituante. Le bruit s'était répandu que le colonel et le major du régiment suisse de Châteauvieux voulaient se retirer : les soldats à qui il était du un arriéré de solde, craignirent que les officiers n'emportassent avec eux la caisse et les drapeaux. Ils s'en emparèrent de vive force, conservèrent les drapeaux et confièrent l'argent à un magistrat. Denou, qui commandait à Nancy, voulut sévir et provoqua des troubles plus graves. L'Assemblée nationale, sur le rapport d'Emmery, rendit à l'unanimité un décret qui déclarait les soldats suisses de Château-Vieux criminels de lèsenation, et ordonnait au bailliage de les poursuivre avec sévérité. Le régiment en révolte s'empara du commandant Denou et le mit au cachot. Le 21 août, on devait procéder à la reddition des comptes à l'Hôtel de ville, et le général Malsègne était chargé de présider à l'opération. Il voulut qu'elle s'exécutât dans la caserne, et il traita les Suisses avec une juste sévérité. Lorsqu'il voulut sortir de la caserne, un factionnaire l'arrêta. Reculant alors de quelques pas, Malsègne tira son épée et en frappa ce factionnaire. Des soldats accoururent aussitôt pour lui barrer le passage, mais il réussit à se faire jour en blessant trois hommes et s'enfuit du côté de Lunéville. Vigoureusement poursuivi, il allait être atteint et immolé à la vengeance des soldats, lorsqu'un homme se précipita entre les assaillants et le fugitif qu'il couvrit ainsi de son corps et auquel il sauva par conséquent la vie. Cet homme généreux était l'avocat Jacqueminot, connu dans la ville, non-seulement par son talent, mais aussi par sa franche adhésion aux principes révolutionnaires.