En , la presse allemande suggère que la MP4-18 ne pourrait être engagée qu'à partir du Grand Prix d'Espagne, la cinquième manche du championnat. Un porte-parole de McLaren dément ces affirmations et précise que l'objectif fixé est d'introduire la nouvelle voiture pour le Grand Prix de Saint-Marin, au début de la saison européenne. Pour autant, la MP4-18 pourrait être engagée plus tôt si la MP4-17D ne donne pas satisfaction, où même plus tard dans le cas contraire.