Шпански ратни план предвиђао је инвазију Енглеске. Енглеска флота добила је задатак да у властитим водама сачека непријатеља. Френсис Дрејк је 24. априла 1587. године извршио изненадан и смео напад на Кадис и знатно омео припрему шпанске флоте.