Pour le genre littéraire retenu, l'ancêtre de Thackeray est Daniel Defoe qui, dans "Journal de l'année de la peste" et "Mémoires d'un cavalier", a conté une histoire, écrit Las Vergnas, . Peu après la parution de "L'Histoire de Henry Esmond", le "Spectator" voit en son héros . Le « Cavalier » est un type de personnage devenu familier au public victorien depuis les romans de Scott, et en particulier "Woodstock" et "The Cavalier, A Tale of the Year Sixteen Hundred and Fifty-One" (1826), ouvrages annonçant par certains aspects celui de Thackeray. Un autre parallèle peut être établi avec "Saint Ronan's Well" (« par l'auteur de "Waverley", "Quentin Durward", &amp;c. ») : le héros, en effet, Francis Tyrrel, y renonce à ses droits d'enfant légitime, à son titre et son héritage pour l'amour d'une femme, puis s'exile avec elle.