Em 1812, Napoleão comandou seu Grande Armée (grande exército) a Rússia. Até aquele momento, sua força invasora de homens era a maior já reunida, e por várias semanas o Exército Russo não podia fazer nada além de recuar para ganhar tempo. A primeira grande batalha entre os dois exércitos, no perímetro de defesas em Borodino, foi um dos dias mais sangrentos da história da humanidade, com estimativas de pelo menos 65 mil baixas. E embora o recuo russo tenha permitido a tomada de Moscou pela França, o exército estava totalmente desgastado sem suprimentos ou abrigo. Napoleão foi forçado a recuar. Apesar dessa invasão não ter sido a derrocada de Napoleão, tem como credito a fermentação de um poderoso patriotismo na Rússia que iria levar a um fortalecimento da nação nos séculos XIX e XX.