1942年11月1日角田晋升海軍中將。聯合艦隊司令长官山本五十六大將陣亡後，新接任的聯合艦隊司令长官古賀峰一大將，參考美軍的航空母艦特遣艦隊的方式，重組日本艦隊。角田於1943年7月1日起，被任命為海軍第一航空艦隊司令长官，管轄所有自菲律賓到日本佔領「中太平洋」所有島上的陸基海軍戰機。但是日軍許多機隊在1944年2月被美軍航母艦隊艦載機空襲，人員與飛機損失慘重。角田中將把司令部設置在天寧島，在1944年6月將海軍第一航空艦隊所剩的大部分飛機派出支援菲律賓海海戰，但戰果不佳且損失不少戰機。除此，該司令部沒有留戰機護衛，美軍已經謀略一個月後將攻佔天寧島。