Cambronne var först köpman, men deltog från 1793 i revolutionskrigen och blev snart berömd för sin stora tapperhet, som även väckte Napoleon I:s uppmärksamhet. Efter slaget vid Jena blev Cambronne överste 1812 för ett regemente av gardet. Vid Hanau 1813 och i fälttåget 1814 utmärkte sig Cambronne i hög grad och blev generalmajor. Han följde därpå Napoleon till Elba och förde på marschen mot Paris 1815 avantgardet.