Amelio blev efter ett långvarigt arbete för italiensk TV med avbrott för några långfilmer internationellt känd genom filmerna "Öppna dörrar" (1990) och "Barntjuven" (1992), båda i neorealistisk tradition med samhällskritiska teman, blick för social misär och humanism. I "Lamerica" (1994), som utspelar sig i Albanien visas på kontrasten mellan det kaotiska Balkan och situationen i Italien.