Les premiers records de natation en petit bassin ont officiellement été homologués par la Fédération internationale de natation en 1991, ce qui a ouvert la possibilité d’organiser des championnats du monde en petit bassin. Le premier championnat est organisé à Palma de Mallorque du 2 au 5 décembre 1993 et a accueilli 313 nageurs issus de 46 pays. Les neuf suivants se déroulent successivement à Rio de Janeiro en 1995, à Göteborg, en Suède en 1997, à Hong Kong en 1999, à Athènes en 2000, à Moscou en 2002, à Indianapolis (USA) en 2004, à Shanghai en 2006 et enfin à Manchester, en Angleterre, en 2008. Avec le temps le nombre de nageurs et de pays accueillis a considérablement augmenté puisqu’à Manchester 607 nageurs étaient en compétition, représentant 116 pays.