Em seguida, precisamente no ano de 1960, ingressa no curso noturno de Ciências Sociais na Universidade de São Paulo (USP), encerrando os estudos da graduação em 23 de março de 1964, tendo como paraninfo de sua turma o sociólogo Florestan Fernandes, que proferiu o discurso de ideologia de esquerda "A 'Revolução Brasileira' e os Intelectuais" oito dias antes do golpe militar de 1964, ocorrido em 31 de março daquele ano. Dois anos depois, em 1966, Oliveira oficialmente começou a se integrar na pós-graduação em Ciências Sociais da USP, entrando no primeiro nível ao cursar a disciplina de "Sociologia do Conhecimento. Já em 1967, o sociólogo aprofundou-se no segundo nivelamento da pós-graduação, com a disciplina "Raças e classes sociais no Brasil", ministrada pelo professor Octavio Ianni. Em 1970, após vencer os créditos das disciplinas, Oliveira é oficialmente orientado por Ruy Coelho e depois substituido pelo antropólogo João Baptista Borges Pereira, sendo financiado pela Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP) em 1972 para se dedidcar exclusivamente à pesquisa e aos trabalhos de campo. A pesquisa, em seu projeto inicial, chamava-se "Ideologia racial: estudo de relações raciais". Enquanto estudava entre esses quatro anos, Oliveira aperfeiçoou seus estudos fazendo viajens para Nova York em um curso de "Estudos com o Prof. Carl Withers", para a Sorbonne para a relização do curso de "Civilização Frances" e pesquisou no Institut Fondamental d'Afrique Noire em Senegal e no Museu Britânico de Londres, onde também participou da "Observação em estudos 'afro-americanos'".