En 1936, au début de la guerre civile espagnole, il rejoint les forces républicaines puis l'Armée populaire de la République espagnole. En , il est nommé commandant de la 49e brigade mixte puis de la . Il combat lors de la bataille de Guadalajara à la tête de celle-ci, avant d'être nommé commandant de la XIIe Brigade internationale en . Il la dirige sur les fronts de l'Estrémadure et d'Aragon, avant d'être limogé en pour son commandement médiocre.