6-10 сентября 1984 состоялся Учредительный съезд Рабочей партии Эфиопии. Согласно программным документом, деятельность РПЭ основывалась на идейных и организационных принципах марксизма-ленинизма. Стратегической линией партии было построение в Эфиопии социализма, а в последующем — коммунизма (при этом правящая партия вела гражданскую войну с вооружённой оппозицией в лице не только антикоммунистического Эфиопского демократического союза, но и сил, также декларировавших марксистскую и коммунистическую ориентацию — таких, как Эфиопская народно-революционная партия, Народный фронт освобождения Тыграй и Народный фронт освобождения Эритреи).