1945年3月25日、アメリカ軍が慶良間諸島に上陸を開始したとの情報が連合艦隊に入ると、3月20日に大本営により下令された天号作戦に基づき、連合艦隊は1945年3月25日「天一号作戦警戒」、南西諸島への砲爆撃が激化した翌26日に「天一号作戦発動」を発令した。「天一号作戦警戒」発令により鈴鹿以西の作戦可能航空戦力は、海軍の第五航空艦隊司令官宇垣纒中将の指揮下に入ったが、そのなかには大陸命第一二七八号（1945年3月19日） にて連合艦隊司令長官の指揮下に置かれて、海軍と一体の特攻作戦を推進していた第6航空軍も含まれていた。第6航空軍は第5航空艦隊の指揮下で、4月1日に沖縄本島に連合軍が上陸して激戦の火ぶたが切られた沖縄戦において、沖縄近海に多数の特攻機を出撃させた。