Se graduó en la academia militar de West Point en 1842 y participó en la invasión a México, siendo gravemente herido en la Batalla de Cerro Gordo. Renunció a su puesto en 1855 para dedicarse al negocio de la banca. En 1861 reingresó en el ejército como coronel del Primer Regimiento de Voluntarios de Infantería de Minnesota. En 1862 fue ascendido a general de brigada y se le asignó el mando de la Tercera Brigada, Segunda División del II Cuerpo.