उनकी छवि एक धर्मनिरपेक्ष मुसलमान की थी। अपनी नीतियों और कई बार तानाशाही क़िस्म के बर्ताव के कारण उन्होंने शियाओँ का समर्थन खोने के साथ लोकप्रियता खो दी, श्रमिक वर्ग के साथ टकराव हुआ, बाजारियों के रूप में जाने जाने वाले व्यवसायियों से हाथ मिलाया, इजरायल के साथ संबंध बनाए रखा, और भ्रष्टाचार में शासक वर्गों को गले लगाया। इसके अलावा, विभिन्न विवादास्पद नीतियां, समाजवादी पार्टी तुदा पार्टी पर प्रतिबंध लगाया, और शाही खुफिया एजेंसी सावक का राजनीतिक विरोधियों का दमन करने के लिए प्रयोग किया। राज्य के आँकड़ों से पता चलता है कि वर्ष 1978 में 2,205 राजनीतिक कार्यकर्ताओं को जेल भेजा गया था। परिणामस्वरूप, इस्लामी तख्तापलट हुआ। इस्लामवादियों के साथ उनके मतभेदों ने अमेरिका और यूनाइटेड किंगडम उनका बचाव करने की कोशिश की, और कम्युनिस्टों की गतिविधियों में वृद्धि हुई। 7 जनवरी को राजनीतिक अशांति के कारण क्रांति हुई और उसे ईरान छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा। ईरानी राजशाही को औपचारिक रूप से समाप्त कर दिया गया और अयातुल्लाह रुहोल्ला खोमैनी के नेतृत्व में ईरान को इस्लामिक गणराज्य में परिवर्तित कर दिया गया।