Nicht zuletzt durch seinen Titel des Vize-Weltmeisters im Herren-Einzel 1997 in Manchester, gelang ihm 1997 erstmals der Sprung auf Platz 1 der Weltrangliste. 1998 musste er diesen Platz an Liu Guoliang abgeben, Samsonau belegte Platz 2 vor Kong Linghui, Wang Liqin (CHN) und Jan-Ove Waldner. 1999, im Jahr seines ersten World Cup-Sieges, gelang ihm erneut der Sprung auf Platz 1 der WRL, gefolgt von Kong Linghui und Liu Guoliang. Mit Zoran Primorac gewann er zudem WM-Bronze im Doppel. Nachdem er kurzzeitig im Jahr 2000 auf Platz 7 der Weltrangliste abgerutscht war, belegte er im Jahr der Einführung der neuen ITTF-Computerweltrangliste wieder Platz 2 der WRL, hinter Wang Liqin und vor Ma Lin (CHN), Liu Guozheng (CHN) und Kong Linghui. 2001 gewann er den World Cup zum zweiten Mal.