Da VM ble offisielt arrangert, bestemte UEFA seg for at kvalifiseringen til VM skulle basere seg på resultatene fra EM. Dette gjaldt de to første kvalifiseringene. Da UEFA satte opp kvalifiseringespuljene til EM i 1997, hadde de delt inn de deltakende landene, som hadde økt kraftig, i to klasser, klasse A og B. Til klasse A hørte de lagene som hadde gjort det best i kvalifiseringer, til klasse B hørte de nye lagene samt de lagene som som oftest endte sist eller nest sist i sin gruppe. Lag fra klasse B kunne ikke kvalifisere seg til EM eller VM (som fikk egen kvalifiseringsrunde før VM i 1999), men de kunne klassifisere seg til klasse A, og dermed spille om plass til neste mesterskap. Denne ordningen ble beholdt fram til 2005 for EM-kvalifisering, men den ble fortsatt brukt for kvalifisering til VM i 2007. I kvalifiseringen til EM i 2009 ble imidlertid landene delt opp slik at de dårligste landene måtte spille en prekvalifisering, og vinnerne gikk videre til hovedkvalifiseringen. Dette systemet ble beholdt til EM 2013, selv om de dårligste lagene fikk lov til å delta i hovedkvalifiseringen til VM 2011.