Гарри Фредерик Хоутон родился 7 июня 1905 года в городе Линкольн. В возрасте 14 лет он бросил школу, устроившись юнгой на корабль КВМФ Великобритании, нёс службу на канонерской лодке в Китае и занимал пост начальника военной полиции на одном из крейсеров. Во время Второй мировой войны нёс службу на кораблях арктических конвоев, был каптенармусом, за годы войны дослужился до звания старшины. Характеризовался как «исполнительный и добросовестный моряк». В послевоенные годы Хоутон занимал некоторые унтер-офицерские должности, а в 1951 году был назначен шифровальщиком при военно-морском атташе Великобритании в . Согласно публикациям документам СВР, Хоутон вёл разгульный образ жизни, злоупотребляя алкоголем и занимаясь махинациями на чёрном рынке. Так, пользуясь дипломатическими каналами, Хоутон ввозил многие товары из Англии, начиная от кофе и заканчивая антибиотиками, и сбывал их на рынке. По утверждениям Б. Ю. Анина, в это время Хоутон также якобы начал разочаровываться во внешней политике Великобритании и «западном образе мышления».