Fils de Jacques Vandangeon, marchand drapier au bourg d'Yzernay, et de Marie Bouchet, Jacques Vandangeon est l'un des premiers à se soulever contre l'autorité républicaine dès la mi-mars 1793. Choisi comme capitaine de sa paroisse, il rallie presque aussitôt les bandes de soldats-paysans de Cathelineau et participe avec lui aux campagnes de 1793 de l'armée catholique et royale d'Anjou et du Haut-Poitou, l'une des trois armées composant l'armée catholique et royale de Vendée. Il combat notamment à la deuxième bataille de Fontenay-le-Comte (25 mai) au cours de laquelle il se fait remarquer par sa bravoure en libérant les prisonniers vendéens et en partant à la poursuite du fameux canon, la "Marie-Jeanne". C'est lors de cette bataille qu'il reçoit le surnom de "Jacques le Sabreur". Il est présent lors des batailles de Saumur (9 juin), de Nantes (29 juin), de Luçon (14 août), du Pont-Barré (20 septembre), ou de Cholet (17 octobre).