Durante la ritirata di Russia del 1812, Yorck firmò autonomamente una tregua con la Russia (Convenzione di Tauroggen), segnando con ciò la rottura dell'alleanza franco-prussiana. Stein giunse nella Prussia orientale e arruolò una milizia, o "Landwehr", per difendere la provincia. Con l'entrata della Prussia nella Sesta coalizione Federico Guglielmo III mobilitò l'esercito e una "Landwehr" nacque anche nel resto del Paese. In confronto col 1806 la popolazione prussiana, specie la classe media, era favorevole alla guerra, e migliaia di volontari si unirono all'esercito. Le truppe guidate da Blücher, Gneisenau e von Bülow dimostrarono grande slancio alle battaglie di Lipsia (1813) e Waterloo (1815). Gli ufficiali di Stato Maggiore successivi si dissero impressionati dalla capacità di operare in maniera coordinata delle varie unità dell'esercito prussiano. La Croce di Ferro fu introdotta come decorazione militare da Federico Guglielmo III nello stesso 1813.