Sinds de dood in 966 van Irene Lekapene, de vrouw van tsaar Peter I van Bulgarije, stopte de Byzantijnse keizer Nikephoros II Phokas met het betalen van de jaarlijkse schatting, aanleiding om de Byzantijns-Bulgaarse oorlogen te heropstarten. Aangezien Nikephoros volop verwikkeld was met de Byzantijns-Arabische oorlogen vroeg hij aan Svjatoslav I van Kiev om de klus te klaren. Met enthousiasme viel Svjatoslav Bulgarije aan en doorkruiste daarbij Petsjeneegs grondgebied.