Le "Rostock" de son côté servait dans les forces de reconnaissance de la "Hochseeflotte", servant de meneur pour les escadrilles de torpilleurs. Il participa à la bataille de Heligoland le , et du Dogger Bank le . En avril 1916, il prit part au bombardement de Yarmouth et de Lowestoft, au cours duquel le "Rostock" et cinq autres croiseurs affrontèrent brièvement la force britannique Harwich (Harwich Force). Du 31 mai au , il fut présent à la bataille du Jutland, au cours duquel il participa à la destruction des destroyers britanniques et . Peu après cette action, il reçut une torpille dans sa salle des machines. Prenant de la gîte, il fut évacué puis sabordé par les "V71" et "V73" le juin, après avoir été localisé par le .