La región experimentó caos nuevamente en 1991 tras la Guerra del Golfo. Animados por la derrota de Saddam en Kuwait, se produjo una insurgencia de islamistas chiitas y separatistas kurdos por todo el país. Un buen número de soldados iraquíes de origen kurdo desertó para unirse a la rebelión. A diferencia de la rebelión fundamentalista en el resto del país, la revuelta kurda finalmente dio sus frutos, siendo finalmente establecida una región autónoma para el Kurdistán Iraquí, sin embargo estos no tardarán en entrar en guerra civil.