Hartwig von Ludwiger nació en Beuthen, Silesia, en 1895. Tenía dos hijos, que ambos murieron durante la II Guerra Mundial. Ludwiger fue llamado por el "Ejército prusiano" el 17 (o 19) de agosto de 1914, poco después de estallar la I Guerra Mundial, como aspirante a oficial. Luchó en la I Guerra Mundial con el 11º Regimiento de Granaderos, después de alcanzar el rango de teniente el 30 de julio de 1915. Ludwiger sirvió en varios pelotones y compañías como comandante y participó en varias batallas bien conocidas de la "Gran Guerra" en el frente occidental —la batalla de Champaña, la batalla de Arras, la batalla del Somme, la batalla de Flandes y la batalla del Maas— ganando la Cruz de Hierro de 1ª Clase por su valentía. También fue herido en acción varias veces y recibió la Medalla de herido en plata.