Ramzan werd geboren in het Tsjetsjeense dorpje Tsentoroj (ook wel Chosi-Joert genoemd) in 1976. Hij streed met zijn vader, een gematigde moslimgeestelijke, en zijn privéleger tegen de Russen in de Eerste Tsjetsjeense Oorlog, maar beiden kozen uiteindelijk aan het begin van de Tweede Tsjetsjeense Oorlog de kant van de Russen. De redenen hiervoor zijn niet geheel duidelijk, maar feit was dat de toenmalige Tsjetsjeense tegenstand voor Rusland kleinschaliger en radicaler van aard was, ook kan er een financiële rol hebben meegespeeld, zoals dat het geval was bij Said-Magomed Kakiyev, een andere pro-Russische Tsjetsjeense strijder.