Hicks trat 1849 als Fähnrich in das Heer der Britischen Ostindien-Kompanie ein. 1857 kämpfte er im Sepoy-Aufstand. Nach der Auflösung der Armee der Ostindien-Kompanie diente Hicks in der British Indian Army. Mit dieser nahm er 1867/68 an der Expedition nach Äthiopien (damals "Abessinien") von Robert Cornelis Napier teil. Dort diente er als Hauptmann im Stab der 2. Brigade. 1880 wurde er zum Oberst befördert.