Bei Beginn des Ersten Weltkriegs meldete sich Wilhelm Hegeler freiwillig zum Militär. Nach einer Ausbildung zum Sanitäter war er von Februar bis Oktober 1915 Krankenpfleger in einem Lazarett in Flandern. Von November 1915 bis Kriegsende wirkte er als Kriegsberichterstatter für das deutsche Hauptquartier an der Ostfront. Hegeler lieferte zahlreiche Reportagen, u. a. für das "Berliner Tageblatt" und "Münchner Neuesten Nachrichten". Bei Ende des Krieges war er lebensgefährlich an einem Herz- und Magenleiden erkrankt; während seiner Rekonvaleszenz hielt er sich in dem thüringischen Ort Blankenhain auf. In seinem literarischen Schaffen vollzog er nunmehr die Abkehr von seinen früheren Werken und praktizierte als Autor eine weitgehend unpolitische Innerlichkeit. Ab 1923 hielt er sich wieder häufiger in Weimar und Berlin auf, wo er u. a. auch bei der Verfilmung seines Romans "Pietro der Korsar und die Jüdin Cheirinca" durch die Ufa mitwirkte. Ab 1928 lebte Hegeler erneut in Weimar; 1929 unternahm er eine ausgedehnte Reise nach Frankreich, Spanien und Nordafrika. Nachdem seine zweite Ehe bereits kurz nach dem Ersten Weltkrieg geschieden worden war, heiratete er 1932 zum dritten Mal; auch diese Ehe scheiterte bereits nach wenigen Monaten.