La famille partit pour l'Italie peu après l'annexion de l'Autriche par l'Allemagne au , craignant des représailles après avoir refusé de chanter à la fête d'anniversaire de Hitler et après que le père, ancien commandant de sous-marin das l'Empire austro-hongrois, eut refusé d'accepter un poste dans la Marine de guerre allemande. Disposant d’un contrat avec un agent d’artistes américain avant leur départ d’Autriche, la famille poursuivit son voyage d’émigration vers les États-Unis où elle arriva en 1938 ; elle s'installa plus tard dans le Vermont, en 1942. Le père, Georg von Trapp, mourut en 1947. Maria Franziska fut naturalisée américaine en 1948.