A convenção foi aprovada para proibir ações semelhantes ao Genocídio Armênio e ao Holocausto. O primeiro esboço da convenção incluía assassinatos políticos, mas a União Soviética junto com algumas outras nações não aceitaria que ações contra grupos identificados como tendo opiniões políticas ou status social semelhantes constituíssem genocídio, então essas estipulações foram posteriormente removidas em um compromisso político e diplomático.