Apparu au en tant que concept, l'anticommunisme s’est largement développé au cours du , à la suite de la prise du pouvoir par les bolcheviks en Russie en octobre 1917, puis à la création de l’URSS : il s’est alors identifié, pour l'essentiel, à l'opposition aux régimes communistes et aux partis communistes d'inspiration léniniste et stalinienne. Au cours des années 1930, l'anticommunisme a été, avec l'antisémitisme, l'une des politiques mises de l'avant par l'Allemagne nazie. Après la Seconde Guerre mondiale, l’anticommunisme devient un élément majeur de la politique étrangère et intérieure des États-Unis, opposés à l'URSS dans le contexte de la guerre froide.