Nella mattinata dell'8 novembre 1941 il "Grecale" (al comando del capitano di fregata Giovanni di Gropello) salpò da Napoli per aggregarsi alla scorta del convoglio «Duisburg» diretto a Tripoli, formato dai trasporti "Duisburg", "San Marco", "Sagitta", "Maria", "Rina Corrado", "Conte di Misurata" e "Minatitlan" (il cui carico era di 34.473 t di rifornimenti, 389 autoveicoli, 243 uomini);le navi erano scortate, oltre che dal "Grecale", dai cacciatorpediniere "Maestrale", "Fulmine", "Euro" e "Alfredo Oriani" (cui si aggiungevano, come scorta indiretta, anche gli incrociatori pesanti "Trento" e "Trieste" e 4 cacciatorpediniere). Nella notte successiva il convoglio fu attaccato e distrutto dalla "Forza K" britannica (incrociatori leggeri "Aurora" e "Penelope" e cacciatorpediniere "Lance" e "Lively"): furono affondati tutti i mercantili e il "Fulmine". All'inizio del combattimento l’"Aurora" aprì il fuoco e sparò tre salve contro il "Grecale", in quel momento in coda al convoglio. Prima di poter rispondere al fuoco (cercò invano per due volte di lanciare i propri siluri), fu centrato da otto proiettili da 152 e 120 m, che uccisero 23 uomini e ne ferirono 56 (di cui 35 gravemente): alcuni colpi raggiunsero la sala macchine, mettendo fuori uso l'apparato motore; immobilizzato, fuori uso e con incendio a bordo, il "Grecale" fu preso a rimorchio dall’"Oriani". Il "Grecale" fu poi trainato dapprima a Trapani e da lì, l'11 novembre, a Taranto, per essere sottoposto ai lavori di riparazione..