L'Iowa étant abondants en mines de plomb, il est suivi de très près par les autorités de Washington, qui viennent d'investir dans l'achat de la Louisane. En 1808, le gouvernement fédéral a fondé Fort Belle Fontaine, pour contrôler la navigation sur le Missouri à partir de Saint-Louis, Fort Osage, pour la partie plus à l'ouest, et Fort Madison, dont la garnison a dû se retirer dès 1813, en raison de l’hostilité des tribus indiennes, notamment les Sauks et les Winnebagos, qui nouent des alliances avec les Britanniques. Lors de la Guerre anglo-américaine de 1812, le fort est assiégé par les Anglais et les troupes du chef Black Hawk ; il tombe en 1813.