Spanisch (philippinisches Spanisch) war die erste offizielle Sprache des Inselstaates und blieb sie für mehr als drei Jahrhunderte. Im 19. und dem frühen 20. Jahrhundert wurde sie zur Lingua franca, zu einer einheitlichen Gemeinschaftssprache für die gesamten Philippinen. Im Jahre 1863 führte eine spanische Anordnung die allgemeine Schulbildung ein, in deren Zug öffentliche Schulen ihren Unterricht in der spanischen Sprache abhielten. Spanisch war zudem die Sprache der Philippinischen Revolution und der daraus resultierenden Malolos-Verfassung im Jahre 1899, die Spanisch als offizielle Landessprache der Ersten Philippinischen Republik einsetzte. Der Nationalheld Jose Rizal verfasste die meisten seiner Werke auf Spanisch, das von 60 % der Bevölkerung im frühen 20. Jahrhundert als erste, zweite oder dritte Sprache verwendet wurde. Nach der amerikanischen Besatzung der Philippinen und der damit verbundenen Verwendung der englischen Sprache im offiziellen Gebrauch ging die Verwendung von Spanisch, vor allem nach dem Jahr 1940, allmählich immer weiter zurück.