Militärt hade automatgevären sin storhetstid under andra världskriget och i viss mån Korea- och Vietnamkriget med de ryska SVT-40 och SKS och de amerikanska M1 carbine och M1 Garand som typexempel. Under 1950- och 1960-talet ersattes de efterhand av automatkarbiner, men lever kvar dels som ceremoniella vapen, dels inom skarpskytte där Dragunov SVD är ett gott exempel och dels i grövre kalibrar som 12,7 mm för ammunitionsröjning och antimateriellt bruk.