第二次世界大戰後，很多歐洲國家也紛紛自願及被迫放棄其殖民地，但葡萄牙卻選擇拒絕放棄其殖民地，因此它仍然維持著龐大的殖民帝國。1961年，印度出兵果阿，葡萄牙丧失在南亚次大陆的所有殖民地。同年维达的圣约翰堡被达荷美共和国收复。萨拉查政府在葡萄牙殖民地戰爭失败，葡萄牙所屬的非洲殖民地于1975年獨立，成為莫三比克、安哥拉、幾內亞比紹、聖多美與普林西比等國；一直到1974年葡萄牙國內發生康乃馨革命，葡萄牙政府才放棄海外殖民地，而在亞洲的兩處殖民地東帝汶與澳門中，葡萄牙放棄葡屬帝汶，使得葡屬澳門成為葡萄牙唯一的海外殖民地。