Maria wurde 1830 in Agram als Tochter von Michael Lebstück geboren, einem dort ansässigen Kaufmann deutscher Abstammung. Mit etwa 13 Jahren kam sie nach Wien, um bei ihrem Onkel aufzuwachsen. Bei Ausbruch der Revolution 1848 schloss sie sich unter dem Namen "Karl" als Mann verkleidet zunächst als Legionär den Juristen-Corps an. Später flüchtete sie nach Ungarn und trat zunächst der Deutschen Legion und danach den Tiroler Jägern bei, wo sie sich bei der Schlacht bei Kápolna einen Streifschuss am Kopf zuzog.