Après de nombreux incidents pendant la Première Guerre mondiale, la situation en Irlande se transforme en guerre d'indépendance en 1919. exprime son horreur concernant les représailles et les massacres approuvés par le gouvernement de David Lloyd George. Lors de la cérémonie d'ouverture du Parlement d'Irlande du Nord le , le roi, dans un discours en partie rédigé par Lloyd George et le général Jan Smuts, appelle à l'apaisement. Une trêve est signée quelques jours plus tard et les négociations entre le Royaume-Uni et les indépendantistes irlandais débouchèrent sur la signature du traité anglo-irlandais le . À la fin de l', l'Irlande est de fait divisée entre l'État libre d'Irlande au sud et l'Irlande du Nord.