Nach den Krawallen in Stonewall wurde Russo in den frühen 1970er-Jahren Mitglied der Organisation Gay Activists Alliance und somit Teil der Lesben- und Schwulenbewegung in New York. Gegen Ende seines Lebens war er auch aktives Mitglied in der Organisation Act Up, die sich dem Kampf gegen Aids widmete. Beruflich machte Russo einen Masterabschluss im Bereich Film an der New York University, anschließend arbeitete er als Filmkurator für das Museum of Modern Art und die Gay Activists Alliance.