Der Sohn des k.k. Majors August Schemel von Kühnritt war als promovierter Jurist seit 1903 Bediensteter der Salzburger Landesregierung. Im Jahr 1934 wurde er Landeshauptmann-Stellvertreter, Landesfinanzreferent und Mitglied des Länderrates. Nach dem deutschen Einmarsch 1938 wurde er seiner Ämter enthoben. Während der NS-Herrschaft war Schemel sieben Monate in Haft.