I sin bok "Vi, Skuggorna" skriver journalisten Elinor Torp (arbetsmiljöreporter på "Dagens Arbete") att människor i skuggsamhället kan vara illegala invandrare och EU-migranter och att de främst arbetar i branscher som bygg, transport, städ och restaurang. De bor under väldigt enkla förhållanden (t ex i en källare eller i ett garage) och saknar ofta tillgång till samhällets skyddsnät. Enligt Jerk Wiberg, spaningsgruppschef vid gränspolisen, kan det bo 12-15 personer i en tvårumslägenhet där var och en måste betala mellan 2 000 och 4 000 kr i månadshyra. På arbetsplatserna är det vanligt med jobb dygnet runt varje dag i veckan till en lön på ett par tusenlappar i månaden. Anledningen att människorna stannar kvar i Sverige är dels för att även en låg lön här är mycket högre än lönen i deras hemländer och dels att de i vissa fall inte får ut sin lön vilket gör att de inte kan resa tillbaka. Ellinor Torp ser terrordådet i Stockholm som en konsekvens av skuggsamhället eftersom teorristen Rakhmat Akilov var en del av det när han 2017 kom till Sverige från Uzbekistan och jobbade som asbestsanerare.