Nascido em 29 de novembro de 1890 em Decize, Nièvre como Maurice-Charles-Louis-Genevoix, Genevoix passou sua infância em Châteauneuf-sur-Loire. Depois de frequentar a escola local, ele estudou no liceu de Orléans e o Liceu Lakanal. Genevoix foi aceito para a Ecole Normale Supérieure, sendo o primeiro em sua classe, mas logo foi mobilizado em I Guerra Mundial em 1914. Ele foi rapidamente promovido a tenente, mas foi gravemente ferido na Batalha do Marne , em 1914, e retornou a Paris. A batalha deixou uma profunda influência sobre ele, e ele escreveu a tetralogia "Ceux de 14" (Os Homens de 1914), que trouxe-lhe o reconhecimento entre o público.