Ia adalah putra keempat Raja Friedrich Wilhelm II dari Prusia dan Friederike dari Hessen-Darmstadt, putri landgraf Ludwig IX. Dia bertugas sejak 1799 sebagai penjaga dan bertempur pada 1806 sebagai kepala brigade kavaleri di Auerstädt (perang "kembar" Jena). Pada 1814, selama kampanye Prancis, ia mendirikan markas besarnya di dekat Metz, di Istana Urville.