Le maréchal, qui ne croit plus en l'utilité de la lutte, est paradoxalement chargé d'organiser la défense de Paris à la tête de . Blücher, qui s'imagine enlever la ville avec la même facilité qu'en 1814, rejette toute demande d'armistice et engage au matin du ses troupes dans les plaines des vertus. Après une journée d'intenses combats, les forces commandées par Davout les repoussent en avant du canal de Saint-Denis. L'armée prussienne, trop confiante, décide alors de contourner les défenses françaises par l'Ouest en prenant le risque de tendre ses lignes de communication et d'exposer son flanc gauche à une attaque française. Face à cette témérité, ressentie comme un affront, Davout, par ailleurs conscient de ne pouvoir organiser une vaste offensive sans compromettre les négociations de paix en cours, décide de lancer contre l'avant-garde prussienne la cavalerie du général Exelmans ; celle-ci met les Prussiens en déroute devant Rocquencourt et fait prisonnière la moitié de la brigade adverse. À l'annonce de cette nouvelle, l'armée, animée d'un esprit de revanche et galvanisée par ce succès, accuse Davout de sacrifier l'honneur de l'armée en renonçant à livrer bataille sous les murs de Paris&lt;ref name="Charrier2005p779/785"&gt;.&lt;/ref&gt; :