Kuzeybatı İtalya’daki Modena Dükalığı'nın bir prensesi olarak dünyaya gelen Mary, özellikle hayatta kalan tek oğlu James Francis Edward'ın tartışmalı doğumuyla hatırlanır. Kocasının Katolik Stuart hanedanlığını sürdürmek için bir veliahta ihtiyacı vardı. Yaygın bir inanışa göre doğum sırasında bir ısınma tavası içinde odaya gizlice sokulan bir bebek ile doğan bebek değiştirilmişti. Suçlamanın yanlış olduğu neredeyse kesin olmasına rağmen ve sonraki Danışma Meclisi de bunu onaylamasına rağmen, James Francis Edward'ın doğumu Muhteşem Devrime sebep olan faktörlerden biri oldu. II. James tahttan indirildi ve onun yerine protestan olan kızı II. Mary (1637-1671) geçti. Mary ve kocası III. William, "William ve Mary" olarak ortaklaşa hüküm sürdü.