W 2002 zagrała w dwóch głośnych dziełach filmowych: "Godzinach" Stephena Daldry’ego i "Adaptacji" Spike’a Jonze’a. W pierwszym obrazie partnerowały jej Nicole Kidman (odtwórczyni głównej roli – pisarki Virginii Woolf, nagrodzona Oscarem i Złotym Globem) oraz Julianne Moore. Trójka pań otrzymała ex aequo Srebrnego Niedźwiedzia dla najlepszej aktorki na 53. MFF w Berlinie. Streep za rolę redaktorki Clarissy Vaughn, opiekującej się umierającym na AIDS przyjacielem, otrzymała 17. nominację do Złotego Globu. W tym samym roku otrzymała również 18. nominację do Złotego Globu, która zamieniła się na nagrodę dla najlepszej aktorki drugoplanowej za rolę w "Adaptacji" (za tę rolę otrzymała 13. nominację do Oscara). Występ w "Adaptacji" uznawany jest za kluczowy w odbudowie kariery aktorskiej Streep.