В первые два года Первой мировой войны немецкие колонии в Северном Причерноморье располагались далеко от линии фронта — между ними и Австро-Венгрией была нейтральная Румыния. В августе 1916 года Румыния вступила в Первую мировую войну на стороне Антанты, но немецких земледельческих колоний Причерноморья война почти не касалась — боевые действия до декабря 1917 года шли на румынской земле. В январе 1918 года Румыния присоединила к себе Бессарабию. В марте 1918 года междуречье Днестра и Южного Буга было оккупировано австрийскими войсками. В период оккупации во многих немецких колониях Южной Украины действовали отряды местной милиции (самообороны).