太平洋艦隊司令長官代理のウィリアム・パイ中将は、日本軍の攻勢に晒されているウェーク島のアメリカ海兵隊を救援するため、空母機動部隊を派遣することにした。折しもアメリカ西海岸サンディエゴからやってきた空母サラトガ（""）が、真珠湾に到着した。サラトガはウェーク島配備予定のブリュースターバッファロー戦闘機 () 18機と、海兵221飛行中隊を運んできたのである。同艦の到着により、空母3隻（エンタープライズ、レキシントン、サラトガ）がハワイ周辺に集結した。