幼年時代をポーランドで過ごし、独立運動に加わる。17歳でフランスに亡命。母国で革命が起こると革命軍に加わるが、失敗するとフランスに戻り外交官になる。1848年に従兄ルイ＝ナポレオン（後のナポレオン3世）が大統領になると接近し、駐マドリード大使、駐ロンドン大使を歴任した。1855年に外務大臣に就任。その後、国務大臣、立法院議長などといった要職を歴任した。