Até 1518, a paz que havia prevalecido na Europa, depois da Batalha de Marignano, começou a desmoronar-se. As principais potências de então (Espanha, França, Inglaterra e o Sacro Império) viviam em trégua, acordada pelo Tratado de Londres segundo o qual se um país decidisse romper a paz, todos os demais se aliariam a fim de derrotá-lo. Entretanto, a sucessão da Coroa Imperial foi divida pelos quatro soberanos. O imperador Maximiliano I queria ser sucedido por um Habsburgo como ele, e com este fito iniciara uma campanha em favor de Carlos I de Espanha, enquanto Francisco se colocava como candidato alternativo. Ao mesmo tempo, o Papado e o Sacro Império Romano-Germânico viram-se obrigados a fazer frente ao surgimento da Reforma e ao auge das ideias luteranas que, para além das questões teológicas, davam aos príncipes eleitores uma razão para alijarem-se dos poderes imperiais e do Vaticano. Assim, Francisco fazia frente ao cardeal Thomas Wolsey, que buscava aproveitar os movimentos diplomáticos do continente para benefício da Inglaterra e seu próprio.