Nei giorni successivi, Lamsdorf si batté ancora per rispondere alle richieste giapponesi che il partito della guerra preferiva ignorare. All'inizio di febbraio supplicò il ministro degli Esteri francese Delcassé di intercedere presso il governo di Tokyo e chiedere ancora quattro o cinque giorni di attesa. Fu inutile: il 6 febbraio l'ambasciatore giapponese a San Pietroburgo comunicò a Lamsdorf la rottura delle trattative e l'imminente inizio delle ostilità che scoppiarono l'8 febbraio 1904 con l'attacco a Port Arthur e con una reciproca dichiarazione di guerra due giorni dopo. Era iniziato il conflitto russo-giapponese.