A díj mintáját a németországi kiemelkedő operaénekesi teljesítményért adott "Hofkammersänger(in)" díj adta, melyet hercegek és királyok adományoztak. A birodalmi Oroszországban ennek mintájára adták a „Birodalmi énekes” kitüntetést, melyet az 1917. évi Szovjet Forradalom után megváltoztattak az Oroszország Kiváló Művésze (később Szovjetunió) díjra.