En 1938, durante la Segunda guerra sino-japonesa, Chongqing se convirtió en la capital de la República de China de Chiang Kai-shek, quien huía de la invasión japonesa. La ciudad fue gravemente bombardeada por las tropas japonesas en este conflicto que se extendió hasta 1945, al punto de convertirse en la ciudad más bombardeada de la Segunda Guerra Mundial. La capitalidad de la China nacionalista potenció el rápido desarrollo de la ciudad que, en unos años, pasó de los habitantes a más de un millón.