El 1960, el 22 de maig, es va enregistrar el terratrèmol més potent de la història de la Terra amb una magnitud de 9,5. (Terratrèmol de Xile del 1960) que va destruir el 40% de la ciutat. Des del 2 d'octubre de 2008 va entrar en vigor la nova regió xilena número XIV, regió de Los Ríos de la que Valdivia és capital.