Nel 1999 si sono tenuti a Siviglia i Campionati mondiali di atletica leggera. Dei 21 campioni di gare individuali (Maurice Greene trionfò su 100 e 200 metri) diciotto si presentano a Sydney per tentare l'abbinamento con l'oro olimpico. Solo quattro vi riescono: lo stesso Greene (sui 100 metri), Michael Johnson (400 metri), Gebreselassie (10.000) e Iván Pedroso (Salto in lungo). Solo Gebreselassie migliora la propria prestazione dell'anno precedente.