De wortels van de Verklaring liggen in ideeën van Verlichtingsfilosofen (John Locke over natuurrecht en tolerantie; Jean-Jacques Rousseau over de gelijkheid van alle mensen in "Het maatschappelijk verdrag"; Charles de Montesquieu over de scheiding der machten in "Over de geest van de wetten"). De Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring zou eveneens van invloed zijn geweest.