天宁寺始建于唐大中五年（851年），时名国宁寺。北宋崇宁二年（1103年）更名崇宁万寿寺，后更名天宁万寿寺。南宋绍兴七年（1137年），寺院成为纪念宋徽宗的道场，并更名报恩广孝寺，旋即改为报恩光孝寺。元至大二年（1309年），寺院毁于倭寇入侵，至治元年（1321年）重建，明洪武二十年（1387年）又毁，同年再度重建，信国公汤和为寺院题额。至清代，寺院屡毁屡建。1841年鸦片战争期间，英军曾毁坏佛像并掳去铜钟，后钟藏于大英博物馆。1861年，寺院再度毁于太平军，三年后重建。清光绪末年，东塔倒塌。清亡后，寺院更名为天宁寺。1949年后，天宁寺被拆毁，地面建筑仅存西塔，1995年12月修复西塔。