在1939年纳粹德国和苏联入侵波兰，以及随之而来的欧洲犹太人大屠杀之前，战间期的利沃夫市拥有波兰第三大的犹太人口，并由于接收从纳粹手中逃往东方的难民而进一步扩大到20多万犹太人口。 征服波兰后，苏联和德国于1939年9月28日签署了一项边境条约，将20万平方公里的土地及土地上的1350万各族居民划分给苏联。利沃夫作为城市存在了两年。 在共计2万至3万名被苏联内务人民委员部作为“人民的敌人”的前波兰公民中，将近9,000人是在新吞并的西乌克兰被杀害的。 苏占波兰土地与苏联的其他地区相隔离，对其实施的包括没收财产和将数十万当地公民驱逐到西伯利亚。1941年6月22日，德国袭击了苏联。