En los inicios del período otomano, Ramla era una aldea de pocos habitantes. En 1548, 528 familias musulmanas y 82 familias cristianas la habitaban. El 2 de marzo de 1799, Napoleón Bonaparte ocupó Ramla en su intento fallido de conquistar Palestina, y utilizó su hospicio franciscano como cuartel general. La expansión de Ramla no empezó hasta finales del siglo XIX. Bajo el Mandato británico de Palestina, su población se incrementó notablemente, registrando 7.312 habitantes en el censo de 1922 (5.837 musulmanes, 1.440 cristianos y 73 judíos), 10.347 habitantes en el censo de 1931 (8.156 musulmanes, 2.184 cristianos, 5 judíos y 2 drusos), y que llegó a 12.000 musulmanes y 3.300 cristianos en 1945. Aunque Ramla era un pueblo principalmente árabe, tuvo una pequeña comunidad judía hasta las revueltas árabes de 1936-1939. Sheikh Mustafa Khairi, de la familia Faruki implantada desde hacía más de 7 siglos en Ramla, fue alcalde de 1920 a 1947. Según el censo de 1945/46, 'Ramle' tenía una población de 15.160 habitantes, de los que 11.900 eran musulmanes y 3.260 cristianos.