Tierno nació el 18 de febrero de 1954, en Santa Rosa, capital de la entonces provincia Eva Perón (que sería renombrada a provincia de La Pampa tras el derrocamiento del gobierno de Juan Domingo Perón al año siguiente). Su hermano mayor, Justo Tierno, fue Ministro de Obras Públicas en el gobierno de Salvador Ananía (1953-1955), primer gobernador de la provincia por el Partido Peronista, y posteriormente intentó asesinarlo durante un acto público en febrero de 1955, luego de que este pidiera su renuncia, siendo arrestado pero posteriormente puesto en libertad meses más tarde por el régimen "de facto" que sucedió al gobierno de Perón e intervino la provincia. Tierno estudió abogacía en la Universidad Nacional de La Plata, donde recibió el 14 de diciembre de 1978, comenzando a ejercer en 1981.