Italian–Etiopian sodan aikana huhtikuussa 1937 paikalle etenivät italialaisen varakreivi Rodolfo Grazianin johtamat joukot. Italialaiset pitivät luostaria etiopialaisen sissitoiminnan keskuksena. 21. – 16. toukokuuta italialainen kenraali Pietro Maletti teloitutti 449 luostarin munkkia Debre Libanosin verilöylyssä. Henkiinjääneet karkotettiin Italian hallitsemaan Somaliaan. Graziani ilmoitti Italian diktaattori Benito Mussolinille, että "luostari on sulkenut ovensa lopullisesti". Verilöyly oli yksi suurimmsita italialaisten toteuttamista raakuuksista Etiopian miehitysaikana. KMeisari Haile Selassie rakennutti luostarin nykyisen kirkon vuonna 1963 tarinan mukaan koska hän oli kuullut profetian, jonka mukaan uuden kirkon rrakennuttaminen johtaisi pitkään valtakauteen.