Экзаркопулос успела сняться в фильмах «Сорванцы из Тимпельбаха» (), «Облава» (), «» (2010), «» (), «Белый квадрат» (2011), «» () и «» (), прежде чем к ней пришёл международный успех в фильме 2013 года «Жизнь Адель», основанном на французском графическом романе 2010 года «» (). Фильм получил «Золотую пальмовую ветвь» на 66-м Каннском международном кинофестивале. Жюри фестиваля приняло решение наряду с режиссёром Абделлатифом Кешишем наградить «Золотой ветвью» исполнительниц главных ролей фильма Адель Экзаркопулос и Лею Сейду, ставших единственными женщинами, помимо Джейн Кэмпион, обладательницами этой награды. Экзаркопулос стала также самой молодой обладательницей «Золотой пальмовой ветви».