Přítomnost Ruska v Severní Americe je datována od první poloviny sedmnáctého století, ale usadilo se tam jen velmi málo Rusů. V období po Krymské válce se car Alexandr II. začal zaobírat možností prodeje Aljašky, která by se jen obtížně dala bránit před Brity a dalšími národy v budoucích válkách. Po skončení Americké občanské války začal ministr zahraničí Spojených států amerických William Seward diskutovat s ruským diplomatem Eduardem de Stoecklem o nákupu Aljašky. 30. března 1867 společně vytvořili smlouvu a ta byla valnou většinou ratifikována Senátem Spojených států amerických.