1852. szeptember 28-án született Ripple-ben, Kentben. 1866-ban csatlakozott a Brit Királyi Haditengerészethez, majd később a Brit Hadsereghez. Részt vett a Szudánban élő muszlimok által kirobbantott Mahdi-felkelés leverésében. Tehetséges lovassági tisztnek bizonyult, több lovassági szabályzatot is átírt és rátermettségét a Második búr háborúban bizonyította.