Im Sommer 1969, ein Jahr nach dem Einmarsch der Truppen der Warschauer Pakt-Staaten in die ČSSR, beschloss Zeman, von Sizilien nicht mehr nach Prag zurückzukehren. In Palermo studierte er an der Sporthochschule und schloss das Studium mit der höchstmöglichen Punktzahl ab. 1975 nahm er die italienische Staatsbürgerschaft an.