1859년 6월 사업차 여행 중이던 앙리 뒤낭은 솔페리노라는 이탈리아의 마을 근처에서 사르데냐 왕국과 프랑스 제2제국 연합군이 오스트리아 제국 군대와 싸우게 된 솔페리노 전투를 참관하게 된다. 전투가 끝난 직후에 전장을 둘러볼 수 있게 뒤낭은 전사한 시체가 흩어져 있는 가운데 부상자가 쓰러진 채 누구에게도 도움을 받지 못하고 방치되어 있는 참상을 목격하고 깊은 충격을 받아 부상자 구호에도 참여했다. 뒤낭은 이 경험을 《솔페리노의 회상》("Un souvenir de Solférino")이라는 제목의 책으로 정리하였다. 뒤낭은 이 책에서 전투에 대해 경험한 것을 장대한 문장으로 묘사하고, 다음과 같이 제안하였다.