Nos tempos da Segunda República Polonesa (1918-1939) muitos dos territórios controlados pela Polônia há séculos (desde o tempo da República das Duas Nações), que eram historicamente mesclados (parte rutena e parte polonesa), eram constituídos de maioria ucraniana e bielorrussa. Nos anos que se seguiram à Primeira Guerra Mundial renasceu a condição de Estado da Polônia, e aquelas terras tornaram-se novamente disputadas, porém os poloneses tiveram mais sucesso que a recém criada República Nacional da Ucrânia Ocidental na Guerra polaco-ucraniana. Assim, depois que a Polônia eliminou a tentativa na Galícia e Volínia de se tornarem um Estado ucraniano, seguiu-se a expansão em direção ao Oeste através da Bielorrússia feita pela União Soviética somente para intimidar a Polônia, estes territórios terminaram sob o controle polonês. Desse modo, a Polônia teve de lidar com os problemas que resultou de sua expansão sobre os territórios de população não polonesa já que aproximadamente um terço da população do novo Estado era formada de não poloneses e não católicos.