После битвы у Мидуэй 4 июня 1942 года японский флот реорганизован и 9-я крейсерская эскадра («Китаками», «Ои») приписана к 1-му флоту. Оба крейсера действовали в юго-западной части Тихого океана, перевозя войска и сопровождая конвои. После участия в десанте на Филиппины оба решили переоборудовать в скоростные транспорты для использования в водах Новой Гвинеи и у Сингапура.