Au cours de la Première Guerre mondiale, le service de la ligne est fortement réduit par décision militaire. Faute de personnel, les locomotives, les voitures et les voies ne sont plus entretenues et se dégradent. À l'Armistice, seules deux locomotives sur cinq sont en bon état. En 1921, le déficit du TSM s'élève à et la ligne ne fait aucun bénéfice. La compagnie est alors reprise par la société Baert et Verney qui devient, en 1927, la Société centrale des chemins de fer et d'entreprises (SCFE).