1740年にデンマーク人ヴィトゥス・ベーリングによってペトロパヴロフスク・カムチャツキーが建設された後、カムチャツカは流刑地となり、次第に開かれていった。ロシア帝国政府はカムチャツカ半島への入植を奨励した。1812年には先住民族は約3,200人を切ったが、ロシア人は2,500人に上った。1854年、クリミア戦争でロシアと戦っていたフランスとイギリスがペトロパヴロフスク・カムチャツキーを攻撃（ペトロパブロフスク・カムチャツキー包囲戦）。988人の成人男子はたった68丁の銃で、206丁の銃を持った2,540人の英仏軍の侵入を退けた。英仏軍の退却の後、ペトロパヴロフスク・カムチャツキーは軍事的責務を解かれ、軍港の機能はウスチ・アムール(、Ust-Amur)に移された。翌年に再び英仏軍がやってきて港を攻撃したときには、ペトロパヴロフスク・カムチャツキーは無人となっていた。