Vignau begann seine Laufbahn 1809 als Kanonier in westfälischen Diensten und avancierte bis 1812 zum Premierleutnant. Er nahm während des Russlandfeldzuges mit den Verbündeten Franzosen an den Kämpfen bei Smolensk, Mosheisk, Wjasma und Moskau teil. An der Beresina geriet er in Gefangenschaft.