В 1935 году, в ответ на наращивание итальянцами военной мощи в африканских колониях в Эритрее и Сомали, граничащих с Абиссинией, англичане провели демонстрацию силы. Крейсер «Эксетер» вместе с крейсером «Аякс» прибыли в Средиземноморье из Американо-Вест-Индской эскадры. Всего англичане сосредоточили в зоне напряженности семь линкоров, два авианосца, восемь тяжёлых и 13 легких крейсеров, 70 эсминцев (в том числе эсминцы Флота Метрополии), 20 подводных и четыре канонерские лодки. Демонстрация британской морской мощи не возымела своего действия и не предотвратила войны, начавшейся 3 октября вторжением итальянских войск.