Syria har under al-Assad hatt et motsetningsforhold til Irak da landet ble styrt av Ba'athpartiet ledet av Saddam Hussein. I 1980 inngikk Syria en vennskapsavtale med SSSR, mens landet siden inngikk på Kuwait og Amerikas forente staters side i Gulfkrigen mot Irak i 1991. Senere motsatte Syria seg Amerikas forente staters invasjon av Irak i 2003.