En 1836 vivió en el extranjero, principalmente en Bruselas, donde era muy popular, hablaba francés con fluidez e ideaba historias humorísticas. Visitó Canadá durante la revuelta de Papineau y los Estados Unidos en 1837, y dejó un despectivo reporte de las instituciones estadounidenses en un "Diario" publicado a su regreso a Inglaterra. Estaba en Norteamérica en 1837 cuando estalló la Rebelión del Bajo Canadá, y sirvió con las fuerzas británicas para reprimirla. Después de su regreso de América, a comienzos de 1839, vivió mayormente en Londres y Wimbledon hasta 1843, cuando se estableció definitivamente en Langham Manor (Norfolk), una pequeña granja con vivienda de la que era propietario desde hacía trece años, produciendo una escasísima renta. Se entregó a costosos experimentos agrícolas, por lo que a pesar de su considerable patrimonio y de las grandes sumas que generó por sus novelas, en este período parece haber tenido un tanto limitados sus recursos, debido en parte a la ruina de sus propiedades en las Indias Occidentales, y en parte a su propia extravagancia y descuido.