日向国（宮崎県）出身。薩摩藩士・井戸川唯一の長男として生まれる。1890年（明治23年）7月、陸軍士官学校（1期）を卒業。翌年3月、歩兵少尉に任官し歩兵第24連隊付となる。近衛歩兵第3連隊付などを経て、1895年（明治28年）4月から11月まで台湾（乙未戦争）に出征。1898年（明治31年）1月、参謀本部出仕となり、清国差遣、参謀本部付などを歴任。日露戦争では兼大本営付、特別任務従軍（北京発）、満州軍総司令部付、兼新民府軍務官などを務めた。この間、1904年（明治37年）12月、歩兵少佐に昇進した。