Биография была опубликована в 2008 году издательством «Молодая гвардия» в серии «Жизнь замечательных людей». По словам Матвеева, написать биографию Пилсудского автора побудило то, что видный польский деятель был тесно связан с Россией и её историей, а также то, как много вокруг него образовалось лжи. По признанию самого историка, в процессе работы над книгой он «пытался понять Пилсудского как человека, у которого мелкие повседневные дела и заботы, радости и неприятности никогда не заслоняли главной цели, точнее, двух целей, в центре каждой из которых была Польша». Для написания книги о Пилсудском Матвеев использовал ранее не публиковавшиеся архивные материалы из фондов Российского государственного военного архива, в том числе документы из трофейных польских фондов. Автор предложил новую трактовку некоторых фактов биографии выдающегося деятеля в связи с польской историей, в частности, подверг критическому разбору устоявшиеся в польской и отечественной литературе представления о роли Пилсудского в создании вооружённых формирований, сражавшихся на стороне Центральных держав в период Первой мировой войны, о целях, преследовавшихся «начальником государства» в ходе войн 1919—1920 годов. Наконец, историк предложил новую интерпретацию сущности майского переворота 1926 года, организованного Пилсудским, и более точно определил роль маршала в разработке и принятии польской конституции 1935 года. В заключении к работе учёный охарактеризовал героя книги как человека энергичного, решительного, постоянно готового взять на себя ответственность и принимать решения, готового повести за собой людей, не сдававшегося после ошибок и неудач.