Andre betegnelser som er tilsvarende er: «blodbad» «nedslakting» og «massedrap». Begrepet brukes også om visse hendelser i historien, som «demonstrasjonene på Den himmelske freds plass», og «Massakren ved Wounded Knee». Første gang ordet er kjent i engelsk litteratur er fra 1500-tallet av Christopher Marlowe hvor han skriver om «The massacre at Paris» ("Massakren i Paris") som er en referanse til Bartolomeusnatten, da mellom og hugenotter ble myrdet.