Su situación se agravó cuando el 20 de marzo de 1861 se produjo el desastroso terremoto de Mendoza que destruyó la ciudad causando la muerte de entre 6.000 y 10.000 personas, alrededor de un tercio de la población, y aunque el 4 de mayo de ese año el gobierno de la Confederación Argentina le extendió despachos de coronel de caballería, se vio obligado a trasladarse a Chile.