"Basic Instinct" lief Anfang Mai 1992 im Wettbewerb der Internationalen Filmfestspiele von Cannes. Kinostart in den Vereinigten Staaten war bereits am 20. März 1992. Der Film kam in Deutschland (am 21. Mai 1992) und anderen europäischen Ländern ungeschnitten in die Kinos; die amerikanische Kinoversion wurde um etwa eine Minute gekürzt. Auf späteren DVD-Veröffentlichungen waren die geschnittenen Szenen wieder enthalten. Der Film durchbrach in den Vereinigten Staaten die 100-Mio.-Dollar-Marke und spielte weltweit mehr als 350 Mio. Dollar ein.