薩摩藩士・園田良右衛門の長男として生まれる。戊辰戦争には慶応4年5月（1868年）から北陸征討軍に伍長として従軍し、戦傷を受けた。明治4年10月（1871年）、東京府取締組組頭となり、さらに司法省大警部となり1874年2月に退官。徴集小隊半隊長として台湾出兵に従軍した。