Фотокамера была завезена в Японию в 1848 году, а первая сохранившаяся фотография, снятая японцем, датируется 1857 годом. Развитию японской фотографии содействовало окончание в 1850-е годы периода самоизоляции страны. В 1862 году пионеры японской фотографии и открывают первые коммерческие фотостудии. В 1860-е — 1880-е большой популярностью, особенно среди иностранцев, пользуются раскрашенные вручную видовые и жанровые фотографии из Иокогамы, например работы европейского фотографа и путешественника Феликса Беато и японца Кимбэя Кусакабэ. Постепенно формируется некоммерческая фотография: заметными фотографами конца XIX века были , оставивший снимки Японо-китайской войны 1894—1895 гг., и .