Edward Livingston war der jüngste Sohn von Robert Livingston und gehörte der weithin bekannten honorigen Familie der Livingstons an. 1781 graduierte er am College of New Jersey. Ab 1785 praktizierte er mit einer eigenen Anwaltspraxis in New York City. Von 1795 bis 1801 gehörte er dem US-Repräsentantenhaus als Vertreter des Staates New York an, danach war er bis 1803 sowohl Bürgermeister von New York City als auch zeitgleich Bundesstaatsanwalt für den Distrikt von New York. Wegen zerrütteter Vermögensverhältnisse zog er sich 1804 nach Louisiana zurück und bebaute hier eine Pflanzung. Er nahm am Britisch-Amerikanischen Krieg teil und war Aide-de-camp von Andrew Jackson während der Schlacht von New Orleans. 1824 vollendete er sein Strafgesetzbuch, bekannt als „Livingston Code“, dessen Manuskript jedoch aufgrund eines Unglücksfalls verbrannte und das er 1826 von vorn zu schreiben begann.