Afin d'en finir avec la Catalogne, le camp insurgé nationaliste avait décidé de couper la zone républicaine en deux, isolant les trois provinces catalanes de Tarragone, Barcelone et Gérone des provinces de Valence, Alicante, Murcie et de Castille-La Manche : elle y réussit dès , après avoir brisé le front aragonais au sud et les bombardements de Barcelone en mars 1938. Mais elle ne parvint à franchir le Sègre, et y fut arrêtée malgré des combats acharnés le long de la rivière. La Catalogne cependant resta isolée, sans grande perspective de recevoir de l'aide et des renforts.