アラゴンは1939年9月2日に軍医補として動員され、ベルギーの前線に送られた。まやかし戦争の間は、ジャン・ポーランがガストン・ガリマールを説得し、ガリマール出版社刊行の『新フランス評論』に引き続き『二階馬車の乗客たち』を発表した。1940年5月にナチス・ドイツがフランスに侵攻。アラゴンの部隊はブリュッセル東方のティーネン郊外のベルギー軍陣地を救援することになっていたが、英仏連合軍の敗北によりダンケルクへの潰走が始まった。アラゴンの部隊がダンケルクに到着したのは5月29日。このときのことを詩「ダンケルクの夜」に書いている。1940年6月14日、ドイツ軍がパリに無血入城（パリ陥落）。アラゴンの「リラと薔薇」は、パリ陥落前のリラが咲く5月（「雲のなかった五月」）と陥落後の薔薇が咲く6月（「胸えぐられた六月」）の間に「消えうせた数世紀」としてこの「恐ろしい悲劇」を語った詩である。この詩は1940年7月に『フィガロ』紙に掲載された。ジャン・ポーランがアラゴンにこの詩を見せられたときに丸暗記して掲載したものであった。