El 22 de noviembre de 1942, casi al final de la ofensiva, Kleist reemplazó al Mariscal de Campo Wilhelm List como comandante del Grupo de Ejércitos A. Hitler le ordenó que mantuviera sus posiciones y reanudara la ofensiva, si las fuerzas del Eje tomaban Stalingrado. Esta posibilidad terminó después de que los soviéticos lanzaran fuertes contraofensivas contra los 3.º y 4.º Ejércitos rumanos (véase Operación Urano), que rodearon al 6º ejército alemán en Stalingrado, y posteriormente lanzaran la Operación Pequeño Saturno (diciembre de 1942 a febrero de 1943). La operación pequeño Saturno tenía como objetivo último cercar el Grupo de Ejércitos A en el Cáucaso, sin embargo, el lento alcance de la ofensiva soviética, lastrada por dificultades logísticas y por la dura resistencia de las tropas del Eje, le dio a Kleist tiempo suficiente para retirar su Grupo de Ejércitos A en dirección a la región de Kuban, abandonando el Cáucaso y cualquier posiblilidad de capturar los pozos de petróleo de la zona.