1872年（明治5年）に火事で木挽町の家宅が焼け、更に敷地も上地となったため、飯田町にある妻の実家鍋島家に住む。軍部から製図制作を勧められたが、「画家たる者何ぞ製図を事とせむや」と御用絵師の矜持からこれを固辞し、晩年は悠々自適の生活を送ったとされる。しかし新政府の仕事を全く受けなかったのではなく、博覧会の事務局に雇われている。明治5年には博物局編『古人肖像集』の挿絵を手がけ、1876年（明治9年）のフィラデルフィア万国博覧会や、翌年の第1回内国勧業博覧会に関わる。1878年（明治11年）のパリ万国博覧会では手当15円を支給され、翌年には大蔵省から月給20円で雇われている。他にも外貨を得るため、外国に日本の物産製品を紹介する解説書『日本製品図説 錦画』（高雲外編、明治10年刊）の挿絵を担当している。しかし、やはり生活は苦しかったらしく、木挽町狩野家の知行地のあった樋ノ口村（現在の埼玉県久喜市樋ノ口）の組頭に、米や下肥代金の援助を頼む手紙が残っている。