1910年8月23日，清政府应美国邀请，派出载洵率领的海军代表团赴美，考察美国的造船能力和海军实力。同年12月21日，中方同意向美国公司订购一艘肇和级巡洋舰，但要求与前两舰一样，完全使用英制武器。本舰的具体动工日期不详，但美国纽约造船厂可能在1911年才开始正式兴建本舰。1912年5月4日，本舰建成下水，1913年11月进行了海试，测试结果顺利超过设计值。此时清朝早已覆灭，取代清朝的中华民国因囊中羞涩，希望和肇和级前两舰一样，以国库券贴息的方式延期支付飞鸿号所剩下的货款。然而民国初年国内时局动荡，到约定的1914年3月依然未能兑现国库券。另一方面，经过两次巴尔干战争后的希腊图谋扩张海军，维护自己的地位，也在多方寻求购买军舰。无力承担造舰费用的民国政府只好同意将飞鸿号转售予希腊。希腊海军获得飞鸿号后，改名为“埃利”。