1943年（昭和18年）1月下旬のレンネル島沖海戦で、一式陸上攻撃機（ラバウル航空隊）の空襲で重巡シカゴ ("") が撃沈された。さらに第二艦隊（司令長官近藤信竹中将）がトラック泊地を出撃してきたので、ワシントンを含むアメリカ艦隊は、日本軍の新たな攻勢と艦隊決戦に備えた。しかし第二艦隊の行動は陽動であり、日本軍はガダルカナル島撤収作戦を発動してガ島から去っていった。