В 1849 году Рид собирался присоединиться к добровольцам и принять участие в Баварской революции, но болезнь и отсутствие денег задержали его в Америке. Решающие события в Европе прошли без его участия и он отправился на родину, в Северную Ирландию, затем прибыл в Лондон (1850), где опубликовал свой первый роман «Вольные стрелки» (), посвящённый событиям Мексиканской войны. В 1852 году Рид близко сошёлся с венгерским революционером Лайошем Кошутом.