Август II вступил в Северную войну нападением на Ливонию, не получив при этом одобрения польского сейма и тем самым исключив Речь Посполитую из участия в войне. Шведский король Карл XII стремительно разобрался с датчанами и русскими (с которыми Август в августе 1704 года в Нарве от имени Речи Посполитой заключил союзный договор, позволяющий российской армии вступить на её территорию и сделавший государство участником боевых действий), после чего разбил саксонские войска и оккупировал Саксонию. Коронная шляхта разделилась на лагерь сторонников и противников Августа II (Сандомирская и Варшавская конфедерации), в июле 1704 года группа противников курфюрста под давлением шведов избрала королём познанского воеводу Станислава Лещинского, чем было положено начало гражданской войне. После этого в 1706 году между двумя правителями был заключён Альтранштедтский мир, по которому Август II отказывался от своих прав на польский трон в пользу шведского ставленника Станислава Лещинского, которого поддержала значительная часть шляхты и магнатов. После поражения шведов в битве при Полтаве в 1709 году Августу удалось возвратить себе вторую корону.