Преемники короля Генриха VIII, Эдуард VI и Мария I, не уделяли должного внимания флоту, снизив его обязанности до банальной береговой обороны, но Елизавета I сделала морской флот главной ударной силой Англии. Именно при Елизавете I в 1588 году Англия пережила одну из самых серьёзных войн в своей истории и первое серьёзное испытание для своего флота: Испания, которая тогда была сильнейшей европейской державой как на суше, так и на море (её флот был главной морской силой), решила своими военно-морскими силами свергнуть власть Елизаветы I и добиться восстановления католицизма в Англии. Ещё двумя годами ранее испанцы готовили подобный поход, но вовремя вмешался Фрэнсис Дрейк, который разгромил испанские корабли в портах Кадиса и Ла-Коруньи. «Непобедимая армада» численностью около 130 кораблей отплыла 29 мая 1588 из Лиссабона, но уже с самого начала её стали преследовать штормы. Армада планировала добраться до испанских владений в Нидерландах и перебросить оттуда войска в Англию.