20 мая на границе княжеств с Турцией начались первые столкновения. С южного берега Дуная турецкая артиллерия начала вести обстрел населённых пунктов противника. В ответ со стороны княжеств был обстрелян Видин. 21 мая в Национальном собрании было принято решение разорвать любые отношения с Османской империей и провозгласить независимость. Однако войска княжеств начали активные военные действия только с августа. Это объяснялось нехваткой сил и оружия в регионе у российской армии, в результате к боям была привлечена немногочисленная армия княжеств, состоявшая на российском довольствии, в том числе в обеспечении оружием. В дальнейшем солдаты и офицеры княжеств наряду с российскими военными принимали участие в боевых действиях против турок. Так, князь Кароль I при осаде Плевны выполнял обязанности главнокомандующего.