Il 7 febbraio 1944, proprio mentre lasciava l'arsenale, entrò in collisione con la SS "Manukai" e registrò danni a prua, cosa che lo costrinse a un secondo giro di riparazioni e anche a un breve crociera di messa a punto. Il 18 febbraio salpò senza incidenti e il 23 raggiunse Pearl Harbor. Dopo numerose esercitazioni nelle acque dell'isola di Kahoolawe, il "Birmingham" lasciò le Hawaii il 5 marzo alla volta delle isole Ellice, che toccò il 10 marzo per rifornirsi, quindi riprese il viaggio e si fermò nella baia Purvis (in una delle isole Florida) il 14. Fu assegnato al Task group 53.1 e spese le successive quattro settimane in intensivi addestramenti in vista della prossima campagna nel Pacifico centrale: in particolare l'equipaggio s'impratichì nel bombardamento costiero al largo di Guadalcanal e nelle comunicazioni radio con i nuclei d'osservazione a terra. Il 20 maggio, dopo una prova di tiro costiero sull'isoletta di Gatuki vicino alla Nuova Georgia, il "Birmingham" accompagnato dai pari classe , e quattro cacciatorpediniere condusse una cosiddetta "missione d'addestramento incrociatori", che prevedeva di bombardare le posizioni giapponesi saltate delle isole Shortland. Il duello d'artiglieria con alcune batterie annidate sui monti fu proficuo. Seguì il 24 maggio una simulazione di sbarco su Guadalcanal e poi il "Birmingham" eseguì prove di sparo nel golfo di Kula, tra la Nuova Georgia e Kolombangara. Tornato alla baia Purvis il 3 giugno, furono registrati oltre 50 casi di dissenteria tra l'equipaggio e perciò l'incrociatore fu subito cosparso di insetticidi. Il 4 salpò per congiungersi alla grande Task force 58 del viceammiraglio Raymond Spruance, in procinto di attaccare le isole Marianne; nel viaggio si aggregò alla scorta di un convoglio di LST diretto a nord delle isole Marshall, lasciandolo l'8 giugno.