Divisionen hade sina rötter i "Politische Bereitschaften", politiska specialgrupper som etablerades under tidigt 1930-tal; dessa hade till uppgift att förtrycka politiska motståndare med våld. Dessa grupper utgjorde embryot till den väpnade delen av SS och kom att kallas "SS-Verfügungstruppen", SS-trupper till förfogande, namnet förkortades vanligtvis till "SS-VT". Vid tiden för annekteringen av Österrike i mars 1938 bestod SS-VT av tre "SS-Standarte", regementen, vilka fick namnen: