Impostata il 1º giugno 1939 nei cantieri dell'arsenale navale di Boston in Massachusetts (Boston Navy Yard), la nave venne varata il 24 aprile 1940 con il nome di "Meredith" in onore di Jonathan Meredith, un sergente dello United States Marine Corps caduto in combattimento durante la prima guerra barbaresca di inizio XIX secolo; madrina del varo fu Ethel Dixon Meredith, una discendente di Jonathan Meredith. La nave entrò quindi ufficialmente in servizio il 1º marzo 1941 e, dopo una crociera inaugurale nelle acque di Cuba, fu assegnata in forza alla Destroyer Division 22 svolgendo missioni di pattugliamento e addestramento lungo le coste sud-orientali degli Stati Uniti. Il 28 settembre 1941 il "Meredith" fu distaccato a Hvalfjörður in Islanda, occupata dalle forze statunitensi nel luglio precedente per prevenire un'invasione tedesca, pattugliando le acque dell'isola e dello Stretto di Danimarca; il 17 ottobre il cacciatorpediniere prestò soccorso ai naufraghi del mercantile britannico "Empire Wave", silurato e affondato in Atlantico da un U-Boot tedesco.