La lucha entre los Aliados y Japón comenzó con la invasión japonesa de Rabaul el 23 de enero de 1942. Rabaul se convirtió en una base avanzada para las campañas japonesas en Nueva Guinea, entre ellas la crucial Campaña de Kokoda Track desarrollada entre julio de 1942 y enero de 1943, y la Batalla de Buna-Gona. Los combates en varias partes de Nueva Guinea duraron hasta el final de la guerra en agosto de 1945.