Dilahirkan di Naples kepada bapa yang berketurunan Sepanyol, dan ibu berketurunan Itali (Irene Cecconi), Diaz memulakan kerjaya tentera sebagai pelajar di Akademi Tentera Turin, di mana beliau menjadi seorang pegawai artileri. Beliau adalah seorang kolonel memerintah Infantri ke-93 semasa Perang Itali-Turki, dan menjadi Mejar Jeneral pada tahun 1914. Ketika Perang Dunia Pertama meletus, beliau telah ditugaskan ke markas besar sebagai ketua operasi unit tersebut di bawah Jeneral Luigi Cadorna. Beliau telah dinaikkan pangkat ke Jeneral 2-bintang pada bulan Jun, 1916, dan mengambil alih pemerintahan Divisyen ke-49 dan kemudian Kor ke-23.