阿尔贝是萨克森国王约翰与夫人巴伐利亚公主阿玛丽埃·奥古斯塔的长子，生于德雷斯顿。阿尔贝在21岁时参加了石勒苏益格-荷尔斯泰因公国反对丹麦人的战争。他在公国军队中是一名上尉。1866年，阿尔贝指挥萨克森军队在普奥战争中支持奥地利反对普鲁士。他指挥的队伍在这场仅维持7周的战争中表现出色。阿尔贝在克尼格雷茨战役中有力地阻挡了普军的推进。尽管未能改变奥地利最后失败的命运，但阿尔贝的指挥艺术受到肯定。