Yeames flyttade 1844, efter faderns död, till Dresden och kom sedan till London, där han fick undervisning i teckning och anatomi. År 1852 reste han till Italien, fortsatte sin utbildning i Florens och Rom samt återvände 1858 till London. Yeames arbeten bär i uppfattning och teknik helt och hållet den engelska skolans karaktär: ett visst patos utan egentligt djup. Här kan nämnas "Den trogne vännen" (1859), "Församlingshuset" (1860), "Drottning Elisabet tar emot franska sändebud efter Bartolomeinatten" (1866), "Reformationens början", "Lady Grey i Towern" (1868), "D:r Harvey och Karl I:s barn" (1878). Sistnämnda år blev han medlem av konstkademien i London.