Nel corso del Trecento si abbatterono in Inghilterra alcune gravi catastrofi, tra cui la Grande carestia del 1315-1317 e la Peste nera del 1348; in particolare l'epidemia di peste causò la morte di quasi la metà della popolazione inglese. Edoardo III concesse molto potere ad alcune famiglie aristocratiche di cui si legò in alleanze matrimoniali; queste potenti famiglie aristocratiche ne uscirono fortemente rafforzate tanto da poter rivendicare il trono inglese. I metodi arroganti di Riccardo II fecero alienare le simpatie di questa potente aristocrazia.