В преддверии войны 8-я дивизия крейсеров («Тикума» и «Тоне») под командование контр-адмирала Хироаки Абэ вошла в состав Ударного авианосного соединения (Кидо Бутай) под командованием адмирала Тюити Нагумо и приняла участие в атаке Пирл-Харбора. В этой операции крейсера типа «Тоне» впервые должен был быть использован по своему прямому назначению — осуществлять дальнюю разведку соединения. Гидросамолёты с «Тикума» и «Тоне» стали первыми японскими самолётами, появившимися 7 декабря 1941 года над островом Оаху. Они которые должны были уточнить расположение американских кораблей. В операции приняли участие два самолёта с «Тикума»: гидросамолёт E13A следил за состоянием погоды, а E8N проводил разведку стоянки американских линейных кораблей. На обратном пути «Тикума» сопровождал 2-ю дивизию авианосцев (Хирю и «Сорю») в рейде против острова Уэйк. Во время разведки остров зенитным огнём был подбит один гидросамолёт, пилоты которого были спасены.