Dans ce climat de tension, l'organisation d'un plébiscite fut décidée pour demander à la population son avis quant à l'appartenance de la région. Des commissaires au référendum arrivèrent fin et, après avoir analysé la situation, déclarèrent l'état d'urgence sur le territoire le . La situation sur le territoire resta très tendue. Des intimidations des deux côtés, des actes terroristes, des passages à tabac et même des meurtres frappèrent la région. Un plébiscite ne pouvait avoir lieu dans un tel climat. Le , les deux parties renoncèrent à la tenue d'un référendum et confièrent cette décision à la Conférence des ambassadeurs. Finalement, la Tchécoslovaquie reprit 58,1 % de la superficie de la Silésie de Cieszyn, ainsi que 67,9 % de la population, par décision de la Conférence de Spa. Cette décision divisa une région historiquement unifiée, laissant une minorité polonaise assez considérable en Tchécoslovaquie et, de fait, créa Zaolzie, la partie orientale de la partie tchèque de Cieszyn Silésie. Zaolzie signifie littéralement "la terre au-delà de la rivière Olza " (depuis la Pologne). La division de 1920 eut un impact immédiat sur la vie des habitants de la région. De nombreuses familles furent divisées par la nouvelle frontière. Plusieurs municipalités furent partagées entre les deux États : Cieszyn (pl) / Český Těšín (cs), Leszna Górna (pl) / Horní Líštná (cs) et Marklowice Górne (pl) / Dolní Marklovice (cs), pour n'en nommer que quelques-unes.