Le quatuor fait alors une pause : Hawkins récupère de son overdose d'héroïne et Grohl joue sur ' de Queens of the Stone Age. Foo Fighters reprend le chemin des studios en novembre au Studio 606 de Grohl à Alexandria en Virginie, mais dès janvier 2002, les sessions d'enregistrement deviennent stériles et le groupe part pour Los Angeles, aux studios Conway. Malgré vingt-neuf chansons enregistrées en quatre mois, les sessions sont jugées insatisfaisantes et les tensions entre les membres sont grandissantes. En avril, ils prennent une nouvelle pause et s'investissent dans leurs projets personnels : Grohl devient batteur à plein temps de Queens of the Stone Age, Shiflett crée les groupes Viva Death et Jackson United avec son frère Scott et revient au sein de Me First and the Gimme Gimmes, Hawkins joue avec Eric Avery, le bassiste de Jane's Addiction, et Mendel rejoint Juno avant de retrouver Goldsmith dans The Fire Theft. Le quatuor se retrouve quand même lors du concert prévu pour le Coachella Festival à la fin du mois, qui voit Hawkins et Grohl se battre au cours des répétitions. Ils décident malgré tout de jouer ensemble le soir, le plaisir prenant le dessus lors du spectacle. Ils choisissent alors de rester ensemble. Hawkins et Grohl retravaillent les chansons déjà enregistrées précédemment et en composent de nouvelles, que Mendell et Shiflett effectuent plus tard sous la direction de Nick Raskulinecz. Sorti fin octobre 2002, ' reste au Billboard 200 plus de cinquante semaines et dépasse les de ventes mondiales six mois après. Véritable succès commercial, il remporte aussi le Grammy Award du en 2004.