Ord befand sich in Kalifornien als der große Goldrausch begann. Dieser hatte einen erheblichen Anstieg der Lebenshaltungskosten zur Folge, so dass Ord und andere junge Offiziere, trotz des Offizierssoldes, gezwungen waren sich etwas dazu zu verdienen. Ord begann daher zusammen mit William Hutton im Auftrage der Stadt Los Angeles die Stadt und die Umgebung zu kartografieren. Diese Karten waren notwendig, da die Stadt das Land der Umgebung verkaufen wollte. Ord übte diese Tätigkeit von Juli bis August 1849 aus. Ihm und seinem Assistenten William Rich Hutton ist es zu verdanken, dass man heute weiß wie Mitte des 19. Jahrhunderts die Indianersiedlung (Pueblo) nahe Los Angeles aussah. Ord erkundete die Siedlung, während sein Assistent Skizzen der Unterkünfte und Karten anfertigte. Diese befinden sich immer noch im Archiv der Stadt Los Angeles.