Lors des Jeux olympiques de 1988, Carl Lewis devient le premier athlète chez les hommes à remporter un deuxième titre olympique sur après son premier succès obtenu quatre ans plus tôt à Los Angeles (Wyomia Tyus avait réalisé cette performance en 1968 chez les femmes). À Séoul, la victoire revient d'abord à Ben Johnson, troisième en 1984 et vainqueur des championnats du monde 1987, qui remporte la finale en (record du monde), devant Carl Lewis () et le Britannique Linford Christie (). Mais, convaincu de dopage aux stéroïdes anabolisants, Ben Johnson est disqualifié deux jours après son titre. Carl Lewis récupère par conséquent la médaille d'or et devient nouveau détenteur du record du monde, Linford Christie est médaillé d'argent et l'Américain Calvin Smith médaillé de bronze.