En , il est élu gouverneur de Virgine-Occidentale, puis réélu en 1980. En novembre 1984, il est élu au Sénat des États-Unis puis réélu en 1990, 1996, 2002 et 2008. De 1993 à 1995 et de 2001 à 2003, il préside la commission sénatoriale des vétérans, et de 2003 à 2007, l'United States Senate Select Committee on Intelligence.