Согласно Женевским соглашениям 1954 года, завершившим колониальную войну Франции в Индокитае, территория Вьетнама временно делилась на две части, не являвшиеся суверенными государствами. На 1956 год были намечены всеобщие выборы, после которых обе части Вьетнама должны были воссоединиться; до тех пор северной частью страны управляло коммунистическое правительство во главе с Хо Ши Мином, а южной — император Бао Дай. Соглашения предусматривали, что все вьетнамцы, желающие перебраться из одной части страны в другую, могут это сделать до мая 1955 года, причём они должны были получить в этом всемерную помощь со стороны Франции.