Il singolo diviene il primo successo internazionale del rapper: la RIAA lo certifica disco d'oro il 24 marzo del 1999 e disco di platino il 15 luglio 2015. "Hard Knock Life" raggiunge la quindicesima posizione della Billboard Hot 100 e a livello internazionali raggiunge la top ten delle classifiche in Canada, Danimarca, Germania, Irlanda, Nuova Zelanda, Norvegia, Paesi Bassi, Regno Unito, Svezia e Svizzera. Inoltre è candidata ai Grammy come "Best Rap Solo Performance" nel 1999.