La hermana más joven del emperador, la princesa imperial fue dada en matrimonio al "shōgun" Tokugawa Iemochi como parte del movimiento para unir la corte y el Bakufu, pero la muerte del shōgun acabó las negociaciones. El emperador y su hermana estuvieron en contra del matrimonio, aunque él se daba cuenta de los beneficios que se tendrían de tal enlace familiar con los verdaderos soberanos de Japón. Kōmei se preocupó poco o nada por la política exterior. De hecho, aborrecía los cambios que estaban teniendo lugar en el Japón de la época. Asimismo, se mostró contrario a la apertura de Japón a las potencias occidentales y a la política exterior y Tratado Harris emprendida por el Shōgun Tokugawa, que cada vez aceptaba más y más demandas extranjeras.