Il periodo fu caratterizzato da un decentramento nel sistema politico ottomano. Le forme politiche ed economiche varate durante la precedente Guerra della Lega Santa (1683-1699), in particolare la messa all'asta di appalti fiscali a vita istituito nel 1695, permise alle figure provinciali di raggiungere un grado di influenza senza precedenti nella politica ottomana. Durante questo periodo, tale decentramento aveva portato a volte gli storici a credere che l'Impero Ottomano fosse in declino, nel quadro della più ampia e tradizionale tesi del declino ottomano, ma è stato anche riconosciuto che gli ottomani erano riusciti a legare politicamente e finanziariamente le élite provinciali emergenti al governo centrale. Anche l'impero conobbe una significativa crescita economica durante gran parte del XVIII secolo e, fino alla disastrosa guerra con la Russia nel 1768-74, fu anche in grado di eguagliare i suoi rivali in forza militare. Alla luce di ciò, la storia dell'impero durante questo periodo è ora generalmente vista in termini più neutri, evitando concetti come "declino" e "stagnazione". L'Antico Regime fu portato a termine non da un singolo evento drammatico, ma dal graduale processo di riforma iniziato dal sultano Selim III (r. 1789-1807), noto come Nizam-ı Cedid (Nuovo Ordine). Sebbene lo stesso Selim fu deposto, le sue riforme continuarono attraverso i suoi successori nel XIX secolo e trasformarono completamente la natura dell'Impero Ottomano.