Sheridan comenzó a moverse agresivamente en septiembre. Derrotó a Early en la Tercera Batalla de Winchester el 19 de septiembre y la Batalla de Fisher's Hill el 21 y 22 de septiembre. Con Early dañado y atrapado, el Valle estaba abierto a la Unión. Junto con la captura de Atlanta por Sherman y la victoria del almirante David Farragut en Mobile Bay, la reelección de Lincoln parecía estar asegurada. Sheridan retrocedió lentamente por el Valle y llevó a cabo una campaña de tierra quemada que presagiaba la Marcha de Sherman al mar en noviembre. El objetivo era negarle a la Confederación los medios para alimentar a sus ejércitos en Virginia, y el ejército de Sheridan quemó cosechas, graneros, molinos y fábricas.