Los arsácidas eran descendientes de los nómadas dahes que lucharon por más de un siglo contra el Imperio seléucida. Cuando comenzó la decadencia de aquel imperio con las derrotas de Magnesia () y de Ecbatana (), se apoderaron del centro del antiguo Imperio aqueménida: las mesetas persas, prados medos y llanuras mesopotámicas. Durante el reinado de Mitrídates I pusieron a Armenia bajo su control.