そんな中、1857年5月にインドのメーラトでセポイたちがヒンドゥー教やイスラム教の教えに従って牛脂や豚脂が塗油として使われるイギリス軍ライフル銃の弾薬筒の使用を拒否する事件が発生した。これに対してイギリス軍司令官はこのセポイたちを事実上の死刑である重労働刑に処した。彼らの解放を求める運動が反乱と化し、メーラトは反乱セポイ軍によって占領された。反乱セポイ達はイギリス支配下で形だけの存在になっていたムガル帝国皇帝バハードゥル・シャー2世（この頃にはイギリスから支給される年金で細々と生きながらえている「乞食僧」同然の存在になっていた）のいるデリーへ向かい、彼を擁立してイギリスに対して反乱を起こした（インド大反乱（セポイの反乱））。地方にも続々と反乱政府が樹立されていき、北インド全域に反乱が拡大した。