John Chandos werd geboren in een familie van lagere adel en kon dankzij zijn militaire talenten deelnemen aan de Honderdjarige Oorlog. In 1339 raakte koning Edward III van Engeland onder de indruk van hem bij het Beleg van Cambrai en vanaf dan nam Chandos deel aan alle militaire expedities. In 1346 adviseerde hij de Engelse koning bij de veldtocht in Normandië en tijdens de Slag bij Crécy later dat jaar commandeerde hij het leger van de Engelse kroonprins Edward van Woodstock. Na het Beleg van Calais van 1346-1347 belastte Edward III hem met de militaire opleiding van de kroonprins. In 1348 was Chandos een van de medestichters van de Orde van de Kousenband.