Tra le sue opere si possono citare "Alambrista! - Il clandestino" (1977), «un film coraggioso e anticonformista» per l'epoca su un immigrato messicano negli States, vincitore della Caméra d'or per la miglior opera prima al Festival di Cannes 1977 e della Concha d'oro per il miglior film al Festival di San Sebastian; il «violento e sconvolgente dramma carcerario» "Esecuzione al braccio 3" ("Short Eyes"), tratto da una pièce di Miguel Piñero; "Divorzio stile New York" ("One Trick Pony") (1980) con Paul Simon protagonista in un ruolo con elementi autobiografici; il dramma sul tema della violenza sulle donne "Oltre ogni limite" ("Extremities") (1986), con Farrah Fawcett in versione seria; il documentario "Children of Fate: Life and Death in a Sicilian Family" (1993), vincitore del Gran premio della giuria al Sundance Film Festival; "Caught", tratto da un romanzo di Edward Pomerantz, vincitore della Rosa camuna d'argento al Bergamo Film Meeting 1997.