Elle fut établie après la demande du maréchal Radetzky et fut en premier distribuée aux officiers ayant servi sous ses ordres pendant la campagne d'Italie de 1848 - 1849 et spécialement en regard des batailles de Custoza et Novare. Près de furent accordées entre 1848 et 1850, ensuite ce fut surtout, à titre militaire, en regard des guerres : campagne d'Italie (1859), guerre des Duchés, guerre austro-prussienne, guerre russo-turque de 1877-1878 et enfin avec la révolte des Boxers.