En 913, l’empereur byzantin Alexandre décida d’annuler le paiement du tribut annuel à la Bulgarie fournissant ainsi à Siméon le "casus belli" qu’il cherchait pour lancer un conflit au terme duquel il aspirait se voir reconnu comme empereur (en bulgare, "tsar") et conquérir Constantinople, jetant ainsi les bases d’un empire byzantino-bulgare unifié. En 917, l’armée bulgare infligea une défaite cuisante à l’armée byzantine lors de la bataille d'Anchialos, confirmant ainsi la suprématie militaire de la Bulgarie dans les Balkans. Selon Théophane Continué, "il ne s’était pas produit un tel carnage depuis des siècles"; Léon le Diacre pour sa part devait voir les tas d’ossements entassés des soldats ayant péri dans la bataille cinquante ans plus tard .