В 494 году до нашей эры царь Клеомен I начал то, что должно было стать окончательным сведением счетов с городом Аргос — вторжение, целью которого был захват самого города. Однако Аргос устоял, но его потери в битве при Сепее оказались достаточно тяжелыми и привели к глубокой междоусобице. Спарта стала признаваться ведущим государством Эллады и поборником эллинизма. Крез царь Лидии заключил со Спартой союз, а скифские посланники искали его помощи, чтобы остановить вторжение Дария I; к Спарте обращались греки Анатолии с призывом противостоять персидскому наступлению и помочь восстанию ионийцев; Платеи просили защиты у Спарты; Мегара признавала её верховенство; и во время персидского вторжения армии Ксеркса ни один полис не ставил под сомнение право Спарты руководить греческими войсками на суше или на море.