В 1919 году на VIII съезде РКП(б) по поводу привлечения военных специалистов произошла острая дискуссия. От военной оппозиции выступил В. М. Смирнов. По его словам, «буржуазных» военных специалистов нельзя было назначать на командные посты в армии, они должны были выступать только как советники. Кроме того, Смирнов резко критиковал положение Устава внутренней службы Красной армии о приветствии рядовыми вышестоящих военных, называл это «пережитком самодержавно-крепостнического порядка».