O colapso da União Soviética, também permitiu aos Estados Unidos uma maior influência nos assuntos da região, sem visíveis ressalvas. Assim, em 1991, liderou uma coalizão de nações orquestrada pela Organização das Nações Unidas, para levar a guerra contra Saddam Hussein, que no ano anterior tinha invadido o seu pequeno vizinho, o Emirado do Cuaite. Cuaite tinha sido parte da província otomana de Baçorá, antes de 1918 e, portanto, em um sentido parte do Iraque, mas o Iraque tinha reconhecido a sua independência em 1960. Hussein foi forçado a retirar do Cuaite e o seu regime ficou sob fortes restrições. O presidente George H.W. Bush não fez, no entanto, uma derrubada do regime de Saddam Hussein, algo que os EUA mais tarde viriam a se arrepender. A Guerra do Golfo Pérsico e suas conseqüências trouxe uma presença permanente dos militares dos EUA na região do Golfo Pérsico, especialmente na Arábia Saudita, algo que ofendeu muitos muçulmanos.