Manuel Ossorio y Bernard nació en una familia de militares. Su abuelo fue Francisco de Paula Ossorio y Vargas, ministro de la Marina y héroe del sitio de Tolón (1793) contra las tropas francesas y de la batalla naval del Cabo de San Vicente (1797). El padre, Manuel Ossorio y Mallén, fue un oficial de artillería que abandonó la carrera militar para ocuparse de ser administrador de Rentas Públicas. En uno de los destinos del padre, Algeciras, nació Manuel un 6 de diciembre de 1839.