لطالما كان تاريخ العبودية موضوع بحث رئيسي للباحثين البيض، ولكن حتى الخمسينات من القرن الماضي ركزوا بشكل عام على الموضوعات السياسية والدستورية كما ناقشها السياسيون البيض. لم يدرسوا حياة العبيد السود. خلال عصر إعادة الإعمار وأواخر القرن التاسع عشر، أصبح السود فاعلين رئيسيين في الجنوب. قامت مدرسة دانينغ للعلماء البيض عمومًا بتصوير السود على أنهم بيادق من كاربتباغجرز الأبيض خلال هذه الفترة، لكن دو بويز، المؤرخ الأسود، وأولريش بونيل فيليبس، المؤرخ الأبيض، درسوا التجربة الأمريكية الأفريقية بعمق. قدمت دراسة دو بويز لإعادة الإعمار سياقًا أكثر موضوعية لتقييم إنجازاتها ونقاط ضعفها؛ بالإضافة إلى ذلك، قام بدراسات عن الحياة السوداء المعاصرة. حدد فيليبس الموضوعات الرئيسية للبحث التي لا تزال توجه تحليل اقتصاديات العبيد.