În urma Edictului de la Alhambra (1492) o parte din evreii sefarzi au ajuns în teritoriile Imperiului Otoman, în special la Istanbul și Salonic, până în Moldova. După rebeliunea cazacilor din Ucraina (1648–1657), care s-a transformat într-un război de eliberare a ucrainenilor de sub dominația poloneză, și în urma pogromurilor din Ucraina din secolul al XVI-lea a venit în Moldova un val de evrei așkenazi vorbitori de limba idiș.