מלחמות פרוקסי היו שכיחות במהלך המלחמה הקרה. הדבר נבע מכך ששתי מעצמות הגרעין ברית המועצות וארצות הברית לא גילו עניין לנהל מלחמה ישירה זו בזו. מלחמה שכזו הייתה עשויה להתדרדר לכדי מלחמה גרעינית. צדדים שלישים שימשו במלחמת הסובייטים באפגניסטן, במלחמת האזרחים באנגולה, במלחמת קוריאה ובמלחמת וייטנאם.