Nel dopoguerra il PCF partecipò a governi di coalizione dei partiti antinazisti. Il PCF introduce il suffragio femminile (aprile 1944) e "sicurezza sociale" (ottobre 1945). Tra il 1945 e il 1956 il PCF ebbe, del resto, percentuali comprese tra il 25,9 e il 28,2%. Successivamente escluso dal governo e politicamente isolato, mantenne un forte legame con l'Unione Sovietica. A seguito dell'invasione sovietica dell'Ungheria del 1956 e della sua approvazione da parte del PCF, il partito fu al centro di aspre polemiche. Alle politiche del 1958 i comunisti francesi scesero al 19,2%, perdendo il 6,7%. A causa del mancato accordo con i socialisti nel quadro del passaggio dal sistema elettorale proporzionale a quello maggioritario, il PCF ottenne appena 10 deputati, contro i 150 uscenti.