Im Zuge nationaler italienischer Einigungsbewegungen bemühte sich Karl Albert 1848/49 die Vorherrschaft Österreichs auf der Apenninhalbinsel zu brechen, scheiterte dabei aber endgültig durch seine Niederlage in der Schlacht bei Novara (23. März 1849) gegen den österreichischen Feldmarschall Josef Graf Radetzky. Sein ältester Sohn übernahm daraufhin als Viktor Emanuel II. die Regierung, während Karl Albert bereits am 28. Juli 1849 im Exil in Porto verschied.