Hanke wurde als preußischer Staatsbürger in eine Bergarbeiterfamilie geboren. Mit 16 Jahren wurde er selbst Bergmann. Er engagierte sich in den Volkstumskämpfen in Oberschlesien auf der polnischen Seite, er nahm im Mai 1921 während des Dritten Schlesischen Aufstands an der Schlacht am Sankt Annaberg teil. In den folgenden Jahren engagierte er sich im polnischen Teil Oberschlesiens in der Christlichen Gewerkschaftsunion ("Chrześcijańskie Związki Zawodowe") sowie der Arbeiterpartei ("Stronnictwo Pracy").