All'inizio della Seconda guerra italo-etiope, dal 4 ottobre 1935, la città fu uno dei quartieri generali del "ras" Destà Damtù. Dopo aver sottoposto, Neghelli, a frequenti bombardamenti, il generale Rodolfo Graziani riuscì a impadronirsi della città poco dopo la battaglia del Ganale Doria ottenendo successivamente il titolo di marchese di Neghelli dal re Vittorio Emanuele III. Neghelli fu poi ripresa dalle forze alleate Britanniche della "Royal West African Frontier Force" il 27 marzo 1941, dopo che le stesse si erano impadronite anche della città di Dolo.