V roce 1914 se Sarajevo stalo dějištěm události světového významu, a sice atentátu na Františka Ferdinanda d'Este. 28. června 1914 byl na konci Latinského mostu u budovy radnice postřelen následník rakousko-uherského trůnu, který týž den zraněním podlehl. Útočníkem byl srbský nacionalista Gavrilo Princip. K atentátu došlo v atmosféře napjatého vztahu mezi Rakousko-Uherskem a Srbskem. Atentátu předcházelo rozsáhlé rakouské vojenské cvičení v okolí města, které místní srbské obyvatelstvo vnímalo do jisté míry jako provokaci. Událost dala podnět k první světové válce, ve městě vzplanuly první násilnosti mezi tamějšími Srby, Bosňáky a Chorvaty. Jen den po atentátu byly rabovány sarajevské obchody, o kterých se vědělo, že jejich vlastníci jsou srbské národnosti.