18 октября 1941 года Одзаве было поручено командовать военно-морскими операциями в Южно-Китайском море в качестве командира , который прикрывал сухопутные силы во время малайской операции. Под его руководством морская авиация принимала участие в уничтожении линейного крейсера «Рипалс» и линкора «Принц Уэльский». В январе — марте 1942 года его флот поддерживал десанты на Яву и Суматру.