In 1631 veroverde hij de stad Maagdenburg op de protestanten, waar zijn troepen een verschrikkelijk bloedbad aanrichtten. Nog hetzelfde jaar werd zijn leger in de Slag bij Breitenfeld vernietigend verslagen door Gustaaf II Adolf van Zweden. Op zijn terugtocht door Beieren raakte t'Serclaes in een gevecht zwaargewond en overleed kort daarop in Ingolstadt.