Nacque a San Nicandro Garganico, provincia di Foggia, l'8 giugno 1889, figlio di Vincenzo e Grazia Vocino. Si arruolò nel Regio Esercito, partendo volontario per la Libia nel febbraio 1914, assegnato in forza a un battaglione del Regio corpo truppe coloniali della Cirenaica. Frequentò un corso per allievi ufficiali, al termine del quale, nel luglio 1917, fu assegnato come sottotenente di complemento al 3º Reggimento fanteria mobilitato di stanza a Tripoli. Ritornato in Patria, nell'aprile 1917 fu mandato in zona di operazioni in forza alla 58ª Compagnia mitragliatrici Saint-Étienne mod. 1907. Prese parte alle operazioni belliche sul fronte della 1ª Armata, e successivamente su quello del XXVII Corpo d'armata. Promosso tenente nel corso del 1918, dopo la fine delle ostilità fu posto in congedo nell'agosto 1919. Dietro sua domanda venne richiamato in servizio con il grado di sottotenente in servizio permanente effettivo nel 1921, assegnato al 56º Reggimento fanteria, venendo promosso successivamente tenente con decorrenza dal luglio 1919. Promosso capitano nell'agosto 1930, in forza al 36º Reggimento fanteria, nel novembre 1934 fu trasferito in servizio al Regio corpo truppe coloniali d'Eritrea. In Eritrea comandò il Centro reclutamento di Amba Calliano, e poi la Scuola mitraglieri di Asmara. Con lo scoppio della ostilità con l'Impero etiopico, prese parte alle operazioni in Africa Orientale Italiana in forza al XVII Battaglione eritreo, ottenendo una Croce di guerra al valor militare, due Encomi Solenni e la promozione a maggiore per merito di guerra. Ritornato in Italia, partì subito per la guerra di Spagna, assegnato al 2º Reggimento "Frecce Nere" del Corpo Truppe Volontarie.