Холокауст који је починио Трећи рајх на територији Белорусије започео је у лето 1941. године, током операције Барбароса, инвазије на Совјетски Савез. Минск је био бомбардован и окупиран од стране Вермахта 28. јуна 1941. По Хитлеровом мишљењу, операција Барбароса била је рат Немачке против „јеврејског бољшевизма“. 3. јула 1941. године, током прве „селекције“ у Минску, 2.000 јеврејских припадника интелигенције одведено је у шуму и масакрирано. Злочинства која су почињена изван немачко-совјетске границе извршена су од стране Ајнзацгрупе за обе стране предратне границе између Белорусије и Пољске. Нацисти су од Минска направили административни центар "Рајхскомесаријат Остланд". Од 15. јула 1941. године свим Јеврејима је наложено да носе жуту значку на горњој одећи под претњом смртне казне, а 20. јула 1941. године проглашено је стварање Минског гета. У року од две године, то је постао највећи гето у немачком окупираном Совјетском Савезу, са преко 100 000 Јевреја.