Le opere secolari prodotte per i mecenati laici mostrano spesso temi militari, ad esempio in copie minuscole di manoscritti di storie come il XV secolo "Froissart di Luigi di Gruuthuse" (BnF Fr 2643-6), dove la maggior parte delle 112 miniature mostra scene militari. L"'Assedio del Castello dell'Amore", spesso trovato su custodie gotiche a specchio in avorio, mostrava cavalieri che attaccavano un castello difeso dalle donne, una metafora della letteratura dell'amor cortese. L'Arazzo di Bayeux dell'XI secolo è una narrazione panoramica lineare degli eventi che circondarono la Conquista Normanna e la Battaglia di Hastings nel 1066, l'unico esempio sopravvissuto di un tipo di ricamo appeso con cui i ricchi anglosassoni usavano decorare le loro case. Nell'arte islamica la scena della battaglia, spesso derivante da un'opera immaginaria di poesia epica, era un argomento frequente nelle miniature persiane e il punto di vista posto in alto che veniva adottato rendeva le scene più facilmente comprensibili di molte immagini occidentali.