1943년 대한민국 임시 정부는 임팔 전투를 비롯한 버마 전역에 한국 광복군을 파견하였다. 1943년부터 1945년까지 버마 전역에서 얻은 정보와 1945년 초 이오지마 전투와 오키나와 전투의 결과, 그리고 1945년 1월부터 본격적으로 이뤄진 일본 본토 공습을 바탕으로, 대한민국 임시 정부는 일본군의 패망이 앞당겨졌다고 보고 1945년 9월, 미국 OSS의 도움 하에 서울을 탈환하고자 하는 계획을 수립했다. 이 무렵 한반도에서는 조선 건국준비위원회가 건립되어 공화국 수립을 목표로 조선 총독부와 협상을 준비하고 있었고, 국외로는 베를린 공방전 이후 독일이 소비에트 연방과 미국, 영국, 프랑스 연합국에게 항복한 상황이었다. 그런데 1945년 8월 6일, 히로시마에 원자 폭탄이 투하됨으로써 김구를 비롯한 대한민국 임시 정부 각료들은 본디 계획보다 약 1달 동안 앞당긴 8월 18일을 서울 진공 작전 시작일로 수립했다.