Mit Ausbruch des Ersten Weltkriegs wurde Watzdorf als z.D.-Offizier wiederverwendet und am 10. September 1914 zum Kommandeur der neu gebildeten 53. Reserve-Division (3. Königlich Sächsische) ernannt. Diese führte er nach der Ausbildung an der Westfront in der Schlacht vor Ypern. Neben beiden Klassen des Eisernen Kreuzes erhielt Watzdorf am 15. Dezember 1914 auch das Ritterkreuz des Militär-St.-Heinrichs-Ordens.