En tanto, la expectativa en la prueba de los era si podía igualar la hazaña de Michael Johnson y su doble triunfo en los 200 m y 400 m logrados en el campeonato de 1995. En efecto, el sudafricano se coló en la final, la cual encabezó hasta los últimos metros cuando el turco Ramil Guliyev le arrebató el primer puesto, por lo que se ubicó en el segundo lugar y apenas por milésimas de segundo de diferencia con el trinitense Jareem Richards (20,106 y 20,107 respectivamente).Punto y aparte, no escapó a la prensa deportiva el hecho que Van Niekerk celebrara la medalla de plata de esta prueba mucho más que el triunfo de los 400 m.