Am 25. Mai 1808 wurde Palafox zum Gouverneur Saragossas und Generalkapitän Aragóns ausgerufen. Trotz Geldmangels und fehlender Truppen erklärte er Frankreich, dessen Truppen bereits in die Grenzgebiete von Navarra und Katalonien eingedrungen waren, den Krieg. Am 15. Juni 1808 begann der französische Angriff auf Saragossa. Die Stadt besaß wenige und veraltete Verteidigungsanlagen und verfügte nur über wenig Munition und Lebensmittel. Die Befestigungen hielten nur kurze Zeit stand. Den Franzosen gelang es, Teile der Stadt im Sturm zu nehmen. Doch dies fachte den spanischen Widerstand nur noch weiter an. In blutigen Straßenkämpfen wurden die Eindringlinge wieder hinausgedrängt. Am 13. August, nach 61-tägiger Belagerung, hoben die Franzosen die Belagerung auf und zogen ab.