Das Wort „Smog“ – ein Kofferwort aus "Smoke" (Rauch) und "Fog" (Nebel) – war in Deutschland seit Dezember 1952 allgemein bekannt. Vom 5. bis zum 9. Dezember 1952 ereignete sich in London eine Smog-Katastrophe. Zehntausende Menschen bekamen Atemprobleme. In diesen Tagen starben dreimal so viele Menschen wie sonst, vor allem Babys, Kleinkinder, ältere Menschen sowie Personen, die bereits vorher Atemwegs- und Herzerkrankungen hatten.