В середине апреля 1915 года начальник Генерального штаба Германской империи генерал от инфантерии Эрих фон Фалькенхайн приказал командующему Восточным фронтом фельдмаршалу Паулю фон Гинденбургу подготовить вторичную атаку для сокращения русских войск в Галиции. в зоне главного предстоящего Горлицко-Тарновского наступления. Гинденбург и его начальник штаба генерал-лейтенант Эрих Людендорф решили добиться этого, атаковав плохо защищённую Курляндию, находившийся в непосредственной близости от границы с Восточной Пруссией. Самым большим российским оборонительным пунктом в регионе была Каунасская крепость. Людендорф выделил для атаки 12 дивизий, 7 из которых были кавалерийскими, что обеспечило возможность быстрой атаки. Первоначально называлась группой армий Лауэнштайн, по имени её командующиего генерал-лейтенанта , позже названа армией Немана "(Niemenarmee"). Первоначальные поражения России вскоре превратили эту небольшую фланговую атаку в серьёзное наступление.