El imperio mogol fue fundado por Babur, un príncipe y gobernante timurí de Asia Central, descendiente directo del emperador timurí Tamerlán por el lado de su padre, y por el gobernante mongol Gengis Kan por el lado de su madre. Expulsado de sus dominios ancestrales en Turkistán por Sheybani Khan, el príncipe Babur de 14 años se dirigió a la India para satisfacer sus ambiciones. Se estableció en Kabul y luego se internó en la India, avanzando constantemente hacia el sur desde Afganistán a través del paso Khyber. Las fuerzas de Babur ocuparon gran parte del norte de la India después de su victoria en la batalla de Panipat en 1526. La preocupación por las guerras y las campañas militares, sin embargo, no permitió al nuevo emperador consolidar las conquistas que había logrado en la India. La inestabilidad del imperio se hizo evidente con su hijo, Humayun, que fue expulsado al exilio en Persia por los rebeldes. El exilio de Humayun en Persia estableció lazos diplomáticos entre los safávidas y la corte mogola, y condujo a una creciente influencia cultural de Asia occidental. La restauración del gobierno mogol comenzó después del regreso triunfal de Humayun de Persia en 1555, aunque murió en un accidente poco después. El hijo de Humayun, Akbar, subió al trono bajo un regente, Bairam Khan, que contribuyó a consolidar el imperio mogol en la India.