Le lac Spirit est une destination touristique prisée avec ses quatre campings sur ses berges et ses nombreuses cabanes. En 1980, l'éruption du mont Saint Helens bouleverse le paysage et l'écosystème du lac. Le souffle de l'éruption provoque l'arrachage de milliers d'arbres dont certains des troncs se retrouvent sur une bonne partie de la surface du lac. Dans le même temps, les matériaux rejetés par le volcan forment un barrage naturel sur la rivière Toutle qui servait d'émissaire au lac. Devenu endoréique, le lac Spirit voit son niveau augmenter de , passant de 975 à mètres d'altitude. Néanmoins, il s'est partiellement comblé ce qui a provoqué la réduction de sa profondeur et de 10 % de sa superficie.