Из семьи обрусевших немцев. На военную службу поступил 15 августа 1872 вольноопределяющимся в 35-й пехотный Брянский полк. В его составе участвовал в Русско-турецкой войне 1877 — 1878. За отличия в боях на Шипке был награждён Знаками отличия Военного ордена Св. Георгия 4-й и 3-й степеней и произведен в прапорщики.