Als junger Mann befasste sich Cohrssen mit den Anschauungen Mahatma Gandhis, die ihn stark beeindruckten. Auf der Suche nach Gleichgesinnten stieß er auf Anhänger der Lebensreformbewegung und über sie auf die Natürliche Wirtschaftsordnung Silvio Gesells. Im Jahr 1926 wanderte er in die Vereinigten Staaten aus und verdiente dort seinen Lebensunterhalt zunächst als Teilhaber eines Reformhauses und später als Taxifahrer in New York. Der New Yorker Börsencrash vom Oktober 1929 sowie die sich anschließende Weltwirtschaftskrise führten dazu, dass Cohrssen sich auf eine volkswirtschaftliche Ursachensuche begab. Dabei erinnerte er sich an die Freiwirtschaftslehre Silvio Gesells, von der er in Kreisen der Lebensreform-Bewegeung gehört hatte, von der er aber „nur eine oberflächliche Kenntnis“ besaß. In der Bibliothek der "Stable Money Association", einer von Irving Fisher und Freunden gegründeten währungspolitischen Organisation, fand er die gesuchten Informationen. Als sie geschlossen werden musste, wurde ihm von Fisher der Bücherbestand übereignet. Er wurde zur theoretischen Basis Cohrssens weiterer Aktivitäten.