Aquest vaixell de guerra estava situat a la costa oest de Mèxic quan va esclatar la Primera Guerra Mundial l'any 1914. Llavors es va unir a la flota de l'almirall Maximilian von Spee i va participar en la Batalla de Coronel a les costes de Xile. En aquesta batalla van destruir una esquadra de la Royal Navy enviada per aturar-los. La victòria alemanya va provocar l'almirallat britànic enviés diversos cuirassats i creuers per tal de destruir la flota alemanya.