Цей обмін рослинами і тваринами змінив європейський, американський, африканський і азійський способи життя. Нові продукти стали головними елементами людського харчування, і з'явились нові райони вирощування для сільськогосподарських культур. Наприклад, до 1000 р. картопля не вирощувалася за межами Південної Америки. До 1840 року Ірландія настільки залежала від картоплі, що уражений хворобою урожай цієї культури призвів до спустошливого картопляного голоду в Ірландії. Запроваджувані з XVI століття португальськими торговцями, які привезли їх з Америки, кукурудза і маніок замінили традиційні африканські культури як найважливіші для континенту продовольчі культури. Нові основні сільськогосподарські культури, які були ввезені в Азію з Америки іспанськими колонізаторами в XVI столітті, зокрема кукурудза і батат, сприяли зростанню населення в Азії. Європейські дослідження тропічних районів відкрили для Нового Світу хінін — перший ефективний засіб для лікування малярії, але з іншого боку це відкриття сприяло работоргівлі.