L'endroit a été transformé en camp de prisonniers de guerre pour les soldats de l'Armée rouge capturés dans la zone soviétique de la Pologne occupée après la mise en œuvre de l'opération "Barbarossa". Les premiers d'entre eux arrivèrent en . Au début, le camp de prisonniers de guerre n'était plus qu'un espace clos. Les prisonniers recevaient peu ou pas de nourriture et étaient réduits à manger de l'herbe et des racines. Il n'y avait pas de caserne, les prisonniers devaient donc dormir dehors. Ce manque d'abri tua de nombreux prisonniers au cours de l'hiver rigoureux de 1941-1942. Beaucoup furent torturés, maltraités, ou exécutés en masse au pied de ce qui devint tristement célèbre, la (), son vrai nom étant . En ces lieux, les détenus morts furent incinérés dans des bûchers funéraires spécialement construits.