Le cinématographe des frères Lumière voit le jour, en France, en 1895. Historiquement, l'Europe voit naître les mouvements cinématographiques les plus importants sur le plan artistique : l'expressionnisme allemand, la première avant-garde, le cinéma surréaliste, le cinéma expérimental soviétique, accompagné de ses thèses nouvelles sur le montage, l'école scandinave (Victor Sjöström, Mauritz Stiller, Carl Theodor Dreyer), le néoréalisme italien, le Free cinema britannique, la Nouvelle Vague française, les nouveaux cinéastes est-européens des années 1960, le cinéma moderne ouest-européen (Ingmar Bergman, Michelangelo Antonioni, Federico Fellini, Alain Resnais), le Nouveau cinéma allemand, le Dogme95 danois etc. Elle concentre également les principales réflexions théoriques sur le et portent aux nues plusieurs grands critiques, fondateurs de l'esprit cinéphile (Louis Delluc, André Bazin, les critiques-cinéastes des "Cahiers du cinéma" en France et de la revue "Sequence" au Royaume-Uni...). L'Europe a par ailleurs fourni un nombre incalculable d'exilés à Hollywood avant et pendant la Seconde Guerre mondiale tels Lewis Milestone (russe), Frank Capra (italien de Sicile), Ernst Lubitsch et Marlene Dietrich (allemands), Erich von Stroheim, Josef von Sternberg, Fred Zinneman et Billy Wilder (autrichiens), Charles Chaplin et Alfred Hitchcock (britanniques), Michael Curtiz (hongrois), William Wyler (suisse), Elia Kazan (grec) ou encore Greta Garbo (suédoise).