Nach einem mühsamen Auftakt gegen Nordirland und Portugal gelang es der deutschen Mannschaft, obwohl man nur einen Sieg gegen einen Konkurrenten erreichte, sich als Erstplatzierte für die WM zu qualifizieren. Die Ukraine kam als Zweitplatzierte noch in ein Play-Off-Spiel. Wegen Unruhen in Albanien (sogen.: "Lotterieaufstand") musste das Länderspiel am 2. April 1997 gegen Deutschland auf neutralem Grund ausgetragen werden.