En mars 1940, le général Rashid Ali, un officier nationaliste irakien contraint le Premier ministre irakien pro-britannique Nuri Saïd Pacha, à démissionner. En mai, il a déclaré le djihad contre la Grande-Bretagne, a effectivement publié une déclaration de guerre. Quarante jours plus tard, les troupes britanniques avaient vaincu ses forces et occupé le pays. Le coup d'État irakien de 1941 a eu lieu le 3 avril 1941, lorsque le régime du régent 'Abd al-Ilah a été renversé et Rashid Ali a été installé comme Premier ministre.