Tidore gründete seinen Reichtum in den auf der Insel wachsenden Gewürzen Gewürznelke und Muskatnuss. Die Insel entwickelte sich im 16. Jahrhundert zu einem bedeutenden Sultanat. Zeitweise herrschten die dortigen Sultane auch über die Inseln Halmahera, Buru, Ambon und den Westen Neuguineas. Ständiger Rivale von Tidore war das Sultanat Ternate. Die ersten Europäer, die auf Tidore landeten, waren 1511 die Portugiesen, die mit der Insel einen der Endpunkte der von ihnen erschlossenen Gewürzroute fanden. Im Zuge der ersten Weltumsegelung erreichte 1522 Juan Sebastián Elcano, der Nachfolger des kurz zuvor getöteten Ferdinand Magellan die Insel. Er verhandelte mit dem dortigen Sultan über Gewürzlieferungen. 1599 kam die Niederländische Ostindien-Kompanie in der Region an. Das Sultanat Tidore verbündete sich jedoch mit den ebenfalls auf den Molukken aktiven Spaniern und konnte lange seine Unabhängigkeit behaupten, erst 1779 wurde es niederländischer Vasall. Im Zuge des Vierten Englisch-Niederländischen Krieges von 1780 bis 1784 versuchte das Sultanat mit Hilfe der Briten seine Unabhängigkeit zu erlangen. Dieser Versuch scheiterte allerdings und so wurde der Haupträdelsführer Prinz Qadi Abdussalam als Staatsgefangener auf Robben Island in die Kapkolonie deportiert. Abgesehen von einer kurzen britischen Besetzung während der Napoleonischen Kriege blieb Tidore bis zum Zweiten Weltkrieg in niederländischer Hand. Der Besetzung durch die Japaner in diesem Krieg folgte die Einverleibung in den neuen Staat Indonesien.