Tras su derrota en la batalla de Carabobo (24 de junio de 1821) los realistas quedaron reducidos a sus plazas fuertes de Cumaná y Puerto Cabello, la primera cayo rápidamente, el 14 de octubre después del sitio de Cumaná (1821), pero desde la segunda Francisco Tomás Morales zarpó dos veces a intentar tomar Maracaibo. La primera vez, el 22 de febrero de 1822, un ejército de 2.000 a 3.000 hombres al mando del teniente coronel Lorenzo Morillo (lugarteniente de Morales) navegó hasta el golfo de Alto Gracia pero fueron derrotados el 24 de abril por 1.000 venezolanos y 250 irlandeses de la Legión británica al mando del mayor Tomas Ferrier enviados por el gobernador de Maracaibo, Luis Clementi, viéndose Morillo forzado a capitular.