Systad deltok i maraton i en rekke internasjonale mesterskap. Han ble nummer 12 under EM i friidrett 1946, nummer 8 under Sommer-OL 1948 i London, han fikk 9.-plass under EM i friidrett 1950 og han ble nummer 34 under Sommer-OL 1952 i Oslo. Han vant de fire første norske mesterskapene i maraton etter krigen fra 1950-1953, og i 1955. Alle årene i tett kamp mot Viktor Olsen, som fikk sølv disse årene, og vant i 1954 og 1956, og henviste da John Systad til andreplass. Olsen vant også i 1957-1959. Disse årene var det John Systads 8 år yngre bror, Finn, som knep sølvmedaljene. John Systad gjorde come-back i 1966 og vant sølv under NM, 54 år gammel.