Noch beim Überfall auf Polen 1939 und Westfeldzug 1940 wurde deutscherseits mit einem lediglich groben Zeitbegriff gearbeitet, also kein ungefährer zeitlicher Endpunkt der Operationen als Ziel genannt. Bei der Planung und Durchführung des Krieges gegen die Sowjetunion war dies hingegen von ausschlaggebender Bedeutung. Schwerwiegend wirkte sich für das Unternehmen Barbarossa das Scheitern der Zeitplanung aus. Insbesondere wurde das Erreichen der sog. AA-Linie östlich von Moskau bis zum Frühherbst 1941 verfehlt. Bei kräftemäßig begrenzten Unternehmen (z. B. Norwegen-, Balkan- und Afrikafeldzug) konnte eine präzise Zeitplanung noch außer Betracht bleiben.