La Guerra russo-turca del 1877-1878 aveva inferto un colpo decisivo alla potenza ottomana nella penisola balcanica, lasciando l'Impero con l'unico e precario possedimento della fascia dei Balcani centromeridionali comprendente la Rumelia, la Macedonia ed i "vilajet" affacciati sull'Adriatico. Gli albanesi temevano che le loro terre (impoverite perdipiù dalla pressione fiscale e dal malgoverno turco) sarebbero state divise tra i principati di Montenegro, Serbia, Bulgaria e Grecia, ed il primo trattato dopo il conflitto, il Trattato di Santo Stefano del 3 marzo 1878, assegnava effettivamente le regioni contese a Serbia, Montenegro e Bulgaria. L'Impero austro-ungarico ed il Regno Unito bloccarono gli accordi perché si resero conto di come la Russia potesse ottenere una posizione predominante nei Balcani, sbilanciando il potere europeo. Dopo due anni si tenne una conferenza di pace a Berlino.