Je mu kladena zásluha za mírové vyřešení studentských protestů v květnu 1968. Jeho strategií bylo zlomit koalici studentů a zaměstnanců vyjednáváním s odbory a zaměstnavateli (při tzv. "Grenellské konferenci"). Až do této poněkud bouřlivé doby ztělesňoval předsedu vlády tiché a prosperující Francie.