В 1938 году в Риге насчитывалось 385 000 жителей, из которых лишь около 45 000 имели немецкое происхождение. С захватом национал-социалистами власти в Германии Латвии стали угрожать не только новые тенденции внешней политики СССР к возвращению бывших территорий Российской империи, но и германские интересы по включению Латвии в состав рейха. В пакте Молотова — Риббентропа в августе 1939 года две державы (Германия и Советский Союз) признали Прибалтику советской сферой влияния. На основании Договора о дружбе и взаимопомощи между правительствами Латвии и СССР в Латвию введён ограниченный контингент советских войск. Президент Карлис Улманис в связи с этим заявил: «Недавно заключённый договор… укрепляет безопасность». 17 июня 1940 года на улицах Риги появились советские танки. Советские войска были встречены оркестром, почётным караулом и массами празднично настроенных рижан. На последовавших вскоре выборах в Народный Сейм с 14 по 15 июля 1940 года за просоветский «Блок трудового народа» («Darba tautas bloks») проголосовало 98 % населения (при явке 95 %). Вскоре город Рига стал столицей Латвийской Советской Социалистической Республики.