Аж до початку Другої світової війни Фінляндія дотримувалася нейтралітету. Відносини з СРСР поступово погіршувалися, особливо після укладення пакту Молотова-Ріббентропа 24 серпня 1939 року про включення Фінляндії, країн Балтії і східних районів Польщі до «сфери державних інтересів Радянського Союзу». Переговори з СРСР, на яких СРСР пропонував обмін прилеглих до Ленінграду територій, що належали Фінляндії, на вдвічі більшу за площею частину території СРСР, успіху не мали. Фінляндія виступила з проханням до шведського уряду про зміцнення Аландських островів. Радянсько-фінські переговори, що проходили в Москві 1939 року, не привели до якогось результату.