Im Juli 1941 wurde Russell zur Aufklärungsstaffel 42 "(Patrol Squadron Forty Two)" versetzt, deren Kommandeur "(Commanding Officer)" er am 26. August 1941 als Fregattenkapitän wurde. Nach dem Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg nach dem Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 durch die Kaiserlich Japanischen Marineluftstreitkräfte nahm er in dieser Funktion an verschiedenen Einsätzen teil. Für seine herausragenden Verdienste bei der Bombardierung der am 6. Juni 1942 von japanischen Marineinfanteristen besetzten Kiska Island in den Aleuten, seine Teilnahme an der Schlacht um die Aleuten sowie für den Aufbau eines Fliegerstützpunktes auf den Aleuten trotz schwieriger Wetterverhältnisse und begrenzten räumlichen Möglichkeiten in der Zeit vom 15. Juni 1942 bis zum 14. Oktober 1942 wurde ihm im Oktober 1943 der Legion of Merit sowie im November 1947 das Distinguished Flying Cross verliehen.