John Loring nacque nell'ottobre del 1775 all'inizio della Guerra d'Indipendenza americana da Joshua Loring, Alto Sceriffo del Massachusetts. Il nonno di John, Joshua Loring, aveva servito in marina durante la Guerra dei Sette anni, comandando uno squadrone ai Grandi Laghi. La famiglia Loring era di fede Lealista e per questo dopo l'indipendenza venne obbligata a portarsi in Gran Bretagna. Nel 1789, il tredicenne John Loring entrò a far parte della Royal Navy, servendo sulla HMS "Salisbury" prima di entrare in servizio nella HMS "Victory" allo scoppio delle Guerre rivoluzionarie francesi. Loring venne pesantemente ferito nel corso dell'Assedio di Tolone, ma nel 1794 ottenne già di essere imbarcato su una cannoniera all'Assedio di Bastia e poi prestò servizio sullo sloop HMS "Fleche" prima di unirsi all'ammiraglia di Sir Hyde Parker, la HMS "St George", combattendo la Battaglia di Genova e la Battaglia delle isole Hyères nel 1795.