白治民少年时期就加入中国共产主义青年团，并在地方团组织中担任领导职务。17岁时，加入中国共产党；是第一次国共内战时期，共青团组织在陕北地区的主要负责人之一；历任共青团陕甘边省委副书记，代理书记、组织部部长，共青团陕甘宁省委书记。抗日战争爆发后，白治民一直在陕甘宁特区和中共中央西北局工作；并在1945年作为陕甘宁边区代表团成员出席中共七大；1945年10月，出任中共绥德地委书记；1949年4月，调任三原地委书记。