El Comité Central del PCA, al igual que otras organizaciones marxistas no armadas como el PST, no condenaron el golpe de Estado de 1976 y la consecuente dictadura militar instaurada en sus comienzos. Pocos días después del golpe, una publicación oficial del PC afirmaba respecto al nuevo presidente: "En cuanto a sus formulaciones más precisas (...) afirmamos enfáticamente que constituyen la base de un programa liberador que compartimos (...). El presidente afirma que no se darán soluciones fáciles, milagrosas o espectaculares. Tenga la seguridad que nadie las espera (...). El General Videla no pide adhesión, sino comprensión, la tiene". Esta posición se sostenía en una caracterización política que "presentaba a la dupla Videla-Viola como el ala de la "democracia renovada", frente a un ala "pinochetista", sector no predominante dentro de las FFAA, canalizada a través de Emilio Massera y Luciano Menéndez" y coincidió con el apoyo que el gobierno de la Unión Soviética brindó a la dictadura militar. Esta caracterización no fue fácilmente aceptada por toda su militancia, la cual, entre discusiones internas se fueron repartiendo entre quienes confiaban en la palabra de las direcciones y aquellos que preferían actuar por su cuenta o negarse a aceptar indicaciones de las direcciones.