Первым композитором, взявшимся за адаптацию одного из сюжетов «Маленьких трагедий» на оперной сцене, стал Александр Сергеевич Даргомыжский. Работа над оперой «Каменный гость» велась в 1866—1869 годах, в одном из писем он писал: «Пробую дело небывалое: пишу музыку на сцены „Каменного гостя“ — так, как оно есть, не изменяя ни одного слова». Это была новаторская работа, Даргомыжский задумал использовать полный текст трагедии, а не адаптированное либретто. Работу осложняла болезнь композитора, он называл оперу своей лебединой песней. В январе 1869 года композитор умер и его близкие сподвижники и друзья Цезарь Кюи и Николай Римский-Корсаков завершили написание оперы и её оркестровку.