Profundo amigo de Allende, el papel de Altamirano en su gobierno estuvo marcado por su apoyo crítico a la radicalización de las bases sociales y obreras que, según el historiador norteamericano Peter Winn (pro-UP), formaban una «revolución desde abajo» que chocaba con la moderación de la «revolución desde arriba» dirigida por los profesionales burócratas, apoyada por el Partido Comunista (PC) y propugnada por Allende, quien obtuvo apoyo irrestricto del partido antes mencionado. Asimismo, es recordado por su discurso del día 9 de septiembre de 1973 en el Estadio Chile. Allí denunció sesgada y agresivamente el plan golpista de la Armada de Chile en contra del gobierno de la Unidad Popular, es decir, el resultante Golpe de Estado del día 11 de septiembre concretado a causa de la alianza entre las cuatro principales ramas miltares de Chile (Ejército, Carabineros, Fuerza Aérea y los marinos que denunciaba).