N. F. S Grundtvig a été inspiré par l'idée d'éducation populaire. Il préconise une vision émancipatrice qui, après le traumatisme national de 1864 (la guerre germano-danoise qui se termine par la perte définitive des duchés de Schleswig-Holstein), peut se résumer par cette formule : « ce qui a été perdu à l'extérieur doit être retrouvé à l'intérieur. » La crise nationale du Danemark est pour lui une opportunité de trouver une identité nationale.