Auf Empfehlung durch Pierre Chirac wurde François Chicoyneau 1720 nach Marseille geschickt, wo eine Pestepidemie ausgebrochen war. Aus Montpellier begleiteten ihn der Fakultätsprofessor Antoine Déidier († 1746) und der Arzt Jean Verny (1657–1741). Aus Paris wurden die Ärzte Jean-Baptiste-Nicolas Boyer (1693–1768) und Joseph-Guichard Duverney (1648–1730) abgeordnet. In Übereinstimmung mit Pierre Chirac bestritt François Chicoyneau die Übertragbarkeit der Krankheit. Jean Astruc argumentierte dagegen, dass die Krankheit durch ein aus dem Morgenland kommendes Schiff eingeschleppt wurde und es daher unumgänglich sei, dass Zwangsmaßnahmen angewendet würden. Er konnte sich damit nicht gegen Pierre Chirac durchsetzen, der die Kontagiosität der Krankheit bezweifelte und der Regierung den Rat gab, auf schnelle und strenge Isolationsmaßnahmen zu verzichten.