Исламская революция 1979 года в Иране свергла монархию: несколько попыток шаха силой навести в стране порядок привели лишь к большему обострению ситуации и 16 января 1979 года шах бежал из Ирана вместе с семьей (что предполагалось изначально как тактический манёвр для снятия социального и политического напряжения). 11 февраля вооружённые силы — в том числе шахская гвардия под командованием доверенного генерала Али Нешата, до конца преданная Пехлеви — прекратили сопротивление (последнюю попытку вооружённого отпора революции для восстановления власти шаха предпринял верный Пехлеви генерал Абдол Али Бадреи и был убит в уличной перестрелке). На волне реакции против реформ последних шахов к власти пришли исламские фундаменталисты во главе с аятоллой Хомейни.