Le barrage est en grande partie constitué par le barrage naturel provoqué par un énorme éboulement intervenu dans la nuit du 17 au 18 octobre 1356 lors du violent séisme qui secoua la Haute-Alsace. Tout un pan de falaise rocheuse se décrocha et vint obstruer le cours du Doubs mais les eaux réussirent à se frayer un passage dans ce goulet qu'on appelle depuis la Goule.