Au cours de ces campagnes entre 378-376, Épaminondas, devenu rapidement béotarque, mène ses troupes aux côtés de son ami Pélopidas et de Gorgidas, le fondateur du Bataillon sacré. D'abord vainqueur en suivant une tactique de guérilla, il gagne par la suite sur les champs de bataille, même lorsque ses troupes sont en infériorité numérique à Tégyres et à Orchomène en 375. La légende d'Épaminondas est née. Pour punir les défections de Tanagra, Platées, l'alliée d'Athènes, et Thespies, Epaminondas décide de raser ces villes, ce qui contribue à renforcer la légende noire de Thèbes.