Первой заграничной командировкой Дарнтона стала поездка в Лагос в 1976 году. Правительство страны находило его репортажи, подробно описывающие нарушения прав человека в стране, оскорбительными, и после непродолжительного тюремного заключения корреспондента депортировали в Кению. В этот период он освещал Гражданскую войну в Родезии, бунты против апартеида в Южно-Африканской Республике, свержение диктатора Иди Амина в Уганде, войны и партизанские движения в Эфиопии, Конго и Сомали.