I 1868 startet Den cubanske uavhengighetskrigen mot Spania. Cuba fikk selvstyre i 1897, men var forsatt en del av Spania. Spania tapte den spansk-amerikanske krigen i 1899. Etter et midlertidig amerikansk militærstyre fikk Cuba i 1902 etter amerikansk innflytelse en egen grunnlov. Styringssystemet bygget på det amerikanske systemet, men den Cubanske presidenten fikk mer makt enn den amerikanske.