Côté allemand, Joseph Goebbels emploie aussi ce terme (« "eiserner Vorhang" ») dans "Das Reich", journal interne du parti nazi du , suivi par Lutz Schwerin von Krosigk, éphémère ministre des affaires étrangères de l'amiral Dönitz, qui déclare à la radio allemande le : « À l'Est, le rideau de fer derrière lequel, invisible aux yeux du monde, la destruction est en œuvre, s'avance inexorablement ». Mais c'est Winston Churchill, le , qui rendit l'expression populaire lors du fameux discours de Fulton (Missouri, États-Unis) en prononçant une phrase restée célèbre : « De Stettin sur la Baltique à Trieste sur l'Adriatique, un rideau de fer s'est abattu à travers le continent ». Alarmé par les violations répétées de la Charte de l'Atlantique et de la déclaration de Yalta sur l'Europe libérée, Churchill fait part dans un télégramme du à Truman de ses craintes de voir les forces soviétiques s’avancer si elles le veulent jusqu’aux rives de l’Atlantique. L'expression « rideau de fer » fera dès lors florès.