Nel 1778, con il grado di sottotenente di vascello, prestò servizio a bordo del vascello "Hector", operante in seno alla squadra navale dell'ammiraglio Charles Henri d'Estaing. Partecipò successivamente alla spedizione in America, prendendo parte al combattimento di Newport. Trasferito sulla "Stanley", fu fatto prigioniero quando la sua nave venne catturata dal vascello inglese "HMS Culloden" il 6 novembre 1778, e rientrò in Francia nell'aprile 1780 per ripartire con la squadra dell'ammiraglio François Joseph Paul de Grasse nell'ottobre dello stesso anno. Prese parte a tutti i combattimenti della campagna militare, partecipando alla battaglia di Fort Royal imbarcato sul vascello "Languedoc", e a quella della baia di Chesapeake sul "Palmier". Nuovamente imbarcato sul "Languedoc", prese parte alla conquista di Saint-Christophe (gennaio 1782), e durante la battaglia delle Saintes, avvenuta nell'aprile dello stesso anno, rimase gravemente ferito al viso ed alle gambe. Nel corso di questa campagna militare si legò di profonda amicizia con Laurent Truguet, allora tenente di vascello imbarcato sulla stessa nave.