Il 10 ottobre 1985 fu nominato arcivescovo titolare di Belcastro e pro-nunzio apostolico in Burundi; ricevette la consacrazione episcopale il 9 novembre dello stesso anno per l'imposizione delle mani del cardinale Jozef Tomko, coconsacranti l'arcivescovo Cesare Zacchi ed il vescovo Giovanni Locatelli. In Burundi si dedicò all'opera di riconciliazione fra hutu e tutsi, nell'ambito degli scontri tribali che precedettero la sanguinosa guerra civile.