Одной из первых, уже 3 сентября 1939 года, Новая Зеландия объявила о своём вступлении во Вторую мировую войну. ВВС страны принимали участие в некоторых эпизодах боевых действий в Европе. Главным образом новозеландские лётчики летали вместе со своими канадскими, английскими и южноафриканскими коллегами, принимали участие в конвоировании грузов через Атлантику и противокорабельных операциях. Основные силы новозеландских ВВС были направлены на борьбу с японскими завоевателями на Тихом океане. Там они действовали вместе с американскими военными. В ноябре 1943 года новозеландские ВВС приняли участие в Бомбардировке Рабаула. В рамках операции «Картвил» 5-я воздушная армия США, Королевские ВВС Австралии и Королевские ВВС Новой Зеландии под командованием главнокомандующего воздушными силами союзников в Юго-западно-тихоокеанском регионе генерала Джорджа Кенни провели кампанию бомбардировок аэродромов и порта Рабаула. Новозеландские самолёты P-51D и PBY Catalina принимали непосредственное участие в боевых действиях.