Achém tem recursos naturais substanciais de petróleo e gás natural, com algumas estimativas de que as reservas de gás de Achém são uma das maiores do mundo. Em relação à maior parte da Indonésia, é uma área religiosamente conservadora. Achém foi o ponto de terra mais próximo do epicentro do terremoto e tsunami do Oceano Índico em 2004, que devastou grande parte da costa oeste da província. Aproximadamente 170 000 indonésios foram mortos ou desapareceram no desastre. O desastre ajudou a precipitar o acordo de paz entre o governo da Indonésia e o Movimento Achém Livre (GAM).