Le deportazioni, le esecuzioni sommarie di prigionieri politici e l'incendio di generi alimentari e villaggi avvennero quando l'Armata Rossa si ritirò prima dell'avanzata delle forze dell'Asse nel 1941. Negli Stati baltici, in Bielorussia, Ucraina e Bessarabia, il NKVD e unità collegate dell'Armata Rossa massacrarono prigionieri e oppositori politici prima di fuggire dalle forze dell'Asse in avanzamento.