Los Juegos Olímpicos de Atenas 1896 contaron con una breve ceremonia de inauguración en el Estadio Panathinaikó, que solo incluyó una representación folclórica llena de elementos del simbolismo helenico, y la primera apertura del evento de voz de un jefe de estado, por parte del Jorge I. Los juegos de París 1900 carecieron de ceremonia de apertura, en virtud de que fueron un evento subordinado como secundario a la Exposición Universal; aunque la misma situación, de ser un suceso complementario a una Feria mundial, ocurrió en San Luis 1904, este si contó con una breve ceremonia protocolaria que dio comienzo a las actividades. Londres 1908 fueron los primeros juegos que incluyeron en el acto de apertura un desfile de las delegaciones participantes, situación que se repitió en Estocolmo 1912. Sería finalmente en los Juegos Olímpicos de Amberes 1920 que se instituyó una ceremonia de inauguración oficial, normada por el COI, planeada y estructurada por el comité organizador, y con elementos que comenzaron a volverse tradicionales.