Les premières colonies à obtenir leur indépendance se trouvaient en Asie. En 1946, les États-Unis ont accordé l'indépendance aux Philippines, leur seule grande colonie d'outre-mer. En Inde, le Mahatma Gandhi a conduit ses disciples à la résistance non-violente contre la domination britannique. À la fin des années 1940, la Grande-Bretagne a été incapable de s’entendre avec les Indiens pour gouverner la colonie, ce qui, conjugué avec la sympathie du monde entier pour le mouvement non-violent de Gandhi, a conduit la Grande-Bretagne à accorder l'indépendance à l'Inde en 1947, la divisant en une grande partie hindoue, l’Inde et une partie plus petite, en grande partie musulmane, le Pakistan. En 1948, la Birmanie ex-colonie de la Grande-Bretagne est devenue indépendante et en 1945 les nationalistes Indonésiens ont proclamé l’indépendance de l'Indonésie que les Pays-Bas ont reconnue en 1949 après quatre ans de lutte armée et diplomatique. L'indépendance de l’Indochine française n’a été acquise qu’après de longs combats. À la suite du retrait des forces japonaises de la colonie après la Seconde Guerre mondiale, la France a repris le contrôle du pays mais elle a dû composer avec un mouvement d'indépendance qui avait combattu contre les Japonais. Le mouvement était dirigé par Hô Chi Minh qui était le chef des communistes vietnamiens. Pour cette raison, les États-Unis ont fourni à la France des armes et une aide, pour éviter que les communistes ne s’emparent du Sud-Est asiatique. À la fin cependant, la France a cédé et accordé l'indépendance, créant le Laos, le Cambodge, le Nord-Vietnam communiste et le Sud-Vietnam.