הסרט נפתח בשנת 1803, קפטן הורנבלואר מפקד על "אה"מ רטרביושן" בשעה שבשורות על סיום המלחמה עם צרפת מגיעות. בתקופת השלום, הורנבלואר מורד בדרגה חזרה ללוטננט, קציני האונייה וצוותה שוהים בבריטניה ומשתכרים חצי מהמשכורת שקיבלו בימי מלחמה. במהלך שנה זו, הורנבלואר מתקשה לשלם את חובותיו לבעלת הבית שלו ובמקביל מתאהב בבתה מריה.