日本軍はガダルカナル島撤収作戦（ケ号作戦）を発動してガダルカナル島から撤退し、ソロモン諸島においてはニュージョージア諸島とブーゲンビル島に防衛線を構築しようとした。これに対し、連合軍はカートホイール作戦を準備し、ブーゲンビル島やニューブリテン島のラバウル攻略の前段階として、ニュージョージア島を占領して飛行場を建設することにした。