Efter at Sherman havde erobret Savannah som kulmination på Shermans march til havet, blev han af hærens øverstkommanderende generalløjtnant Ulysses S. Grant beordret til at indskibe sin hær og slutte sig til Army of the Potomac og Army of the James i Virginia, hvor Grant var kørt fast i Belejringen af Petersburg mod den konfødererede general Robert E. Lee. Sherman havde større planer og overtalte Grant til, at han i stedet skulle rykke nord på gennem Carolinaerne i stedet og ødelægge alt af militær værdi på vejen, lige som på hans march til havet gennem Georgia. Sherman var især interesseret i at ramme South Carolina, som havde været den første stat, der udtrådtes af Unionen, med henblik på den effekt det ville have på Sydens moral.