전통적으로 아테나이와는 경쟁관계여서 기원전 480년 페르시아 제국의 침공때는 페르시아 제국의 편에서 아테나이와 맞서기도 했으며 그 결과 테바이는 동맹의 주도권을 상실했다. 펠로폰네소스 전쟁 당시에는 아테나이에 맞서 싸웠고 기원전 395년부터 시작된 코린토스 전쟁 때는 스파르타와 적대 관계였다. 이후에는 마케도니아 왕국과 맞섰는데 기원전 338년 테바이가 카이로네이아 전투에서 패배하였으며, 알렉산드로스 대왕에 맞서 다시 한번 봉기했으나 패한 이후에는 중요한 역할을 하지 못했다.