Во время событий 19—21 августа 1991 года в Москве Советская армия получила ряд приказов от членов ГКЧП, однако не играла активной роли, несмотря на появившиеся на улицах Москвы танки. Среди высшего командования отсутствовало ясное понимание, что делать, господствовало также нежелание принимать на себя ответственность за применение силы. Несмотря на конфликт, повлёкший смерти трёх человек по официальным данным, ни одного приказа стрелять не было. В итоге, общая нерешительность привела к провалу ГКЧП. Во время противостояния с ГКЧП была временно введена должность Министра обороны РСФСР, на которую был назначен генерал-полковник Константин Кобец.