A principios de la década de 1990, Madonna se enfocó a trabajar en obras con temas provocativos, como el libro de imágenes eróticas "Sex", el álbum inspirado en el sadomasoquismo "Erotica", y el "thriller" erótico "Body of Evidence", todo esto producto de lo que ella definió «mucha ira y enojo» dentro de sí misma. Sin embargo, con el comienzo del nuevo milenio, la vida de Madonna se volvió más tranquila, introspectiva y completa al lado de su esposo Guy Ritchie y sus hijos Lourdes y Rocco. De acuerdo a su biógrafo J. Randy Taraborrelli, la presencia de Ritchie en su vida tuvo un efecto tranquilizador, la hizo más madura y con un temperamento más calmado. Concentrada en su carrera musical, Madonna se mantuvo ocupada todo el año 2001 en su gira "Drowned World Tour." El 11 de septiembre de 2001, terroristas suicidas secuestraron dos aviones de pasajeros y los estrellaron contra el World Trade Center, causando la muerte de casi 3 000 personas.El acontecimiento tuvo un efecto profundo en la sociedad estadounidense y el estado de ánimo cultural fue de desolación y paranoia. La gente, incluso Madonna, comenzó a hacer preguntas sobre su cultura y el sueño americano, que había sido un ideal duradero para muchos. Cuando comenzó a trabajar en su noveno álbum de estudio, quería obtener respuestas a sus preguntas, en particular, una respuesta apropiada al desastre del 11-S y la consiguiente Guerra de Irak. Creía que en los meses posteriores la guerra cambiaría la atmósfera política en todo el país, y quería expresar esto en su disco.