Nacque a Milano il 18 settembre 1914, figlio di Cesare e Maria Ramazzotti. Conseguì la maturità presso il Liceo "Vittorio Veneto" di Milano, iscrivendosi successivamente presso l'Università Cattolica, Facoltà di Scienze economiche e commerciali. Nel 1936 si appassionò al volo, ottenendo il brevetto di pilota civile presso la Reale Unione Nazionale Aviazione (R.U.N.A.) nel settembre dello stesso anno. Laureatosi nel 1937, entrò nella Regia Aeronautica come ufficiale di complemento. Conseguito il brevetto di pilota militare sull'aeroporto di Malpensa, viene destinato a prestare servizio presso il 1º Stormo Caccia Terrestre basato sull'aeroporto di Udine-Campoformido. Su questa base strinse una solida amicizia con Carlo Romagnoli, prima di congedarsi nel 1939. Ritornato alla vita civile entrò nell'industria di famiglia, dedicandosi all'altra sua passione, l'automobilismo. Partecipò con buon successo a due edizioni della Mille Miglia come "gentleman driver". Con l'entrata in guerra del Regno d'Italia, il 10 giugno 1940, fu richiamato in servizio, assegnato al 3º Stormo Caccia Terrestre basato sull'aeroporto di Alessandria-Novi Ligure. Prese parte alle operazioni belliche contro la Francia, e il 7 luglio venne assegnato alla 75ª Squadriglia del 23º Gruppo Autonomo Caccia Terrestre, comandato dal maggiore Tito Falconi. Tale reparto, basato a Comiso (Sicilia), fu impegnato nelle operazioni contro l'isola di Malta. A causa di problemi fisici venne posto licenza di convalescenza, rientrando in forza al reparto pur non essendo ancora pienamente ristabilito. Il 16 dicembre l'intero 23º Gruppo si trasferì a Tripoli, in Africa settentrionale, dove ricevette i caccia Fiat C.R.42 Falco ceduti dal 4º Stormo Caccia Terrestre in attesa di ritornare in Italia per riequipaggiarsi con i nuovi monoplani Aermacchi C.200 Saetta.