2002 var man för första gången på 48 år tillbaka i fotbolls-VM. Brasilien, Costa Rica och Kina stod för motståndet. Turkiet förlorade mot Brasilien, spelade oavgjort mot Costa Rica och en vann mot Kina, vilket gjorde att Turkiet gick vidare till åttondelsfinalen mot hemmanationen Japan. Turkiet vann med 1-0 efter en hörna som Ümit Davala fick pannan på i inledningen av matchen. Kvartsfinalen vanns mot Senegal men i semifinalen besegrades man av Brasilien. Bronsmatchen mot hemmanationen Sydkorea hade knappt börjat innan Hakan Sükür gjorde mål efter rekordsnabba elva sekunder. När en halvtimme hade gått stod det redan 3-1 till Turkiet efter två mål till av İlhan Mansız. 3-2 slutade matchen och Turkiet hade tagit brons; deras första medalj någonsin i internationella sammanhang.