Per la celebrazione del centenario della Rivoluzione francese del 1889, Holmès fu incaricata di scrivere l"'Ode trionfale" per l'Esposizione universale di Parigi, un'opera che richiedeva circa 1.200 musicisti. Si guadagnò la reputazione di compositrice di programmi musicali con significato politico, come i suoi poemi sinfonici "Irlande" e "Pologne".