Первые документальные известия о существовании в районе современного Мариуполя постоянных поселений относятся к концу XVI века. Незадолго до кончины крымского хана Девлет-Гирея (1512—1577) возникла открытая вражда между его старшими сыновьями — калгой Мехмед-Гиреем (1532—1584) и Адиль-Гиреем (?-1579). В поисках пристанища от враждующего с ним брата Адиль-Гирей перебрался из Крыма в Северное Приазовье. Эти места тогда были территорией кочевого заселения крымско-ногайского рода Мангыт (часть рода Мансур). На тот момент его возглавляли мурзы Есиней и Араслан — сыновья знаменитого Дивей-мурза, пленённого в результате похода 1572 года против Московского царства во время трёхдневной битвы при Молодях и умершего в плену около 1575 года. Именно Адиль Гирей в 1577 году на месте (или рядом) отмеченной на европейских портоланах западнее современного Мариуполя легендарной Паластры, основал крепость Балы-Сарай. После его гибели во время войны в Закавказье (убит 25 июля 1579 года) Балы-Сарай стал центром (вариант — одним из центров) Дивеева улуса на севере Крымского ханства. Этот город (в славянской традиции — Белосарай), дал название приморской косе на севере Азовского моря. Есть мнение, что Балы-Сарай находился в устье Кальмиуса — то есть на месте современного Мариуполя.