Les deux premières éditions de la compétition dénommée « Championnat intercontinental - Coupe du Roi Fahd » ont lieu en 1992 et 1995, et s'inscrivent dans la lignée de la Coupe intercontinentale des nations qui oppose en 1985 et 1993 les sélections championnes d'Europe et d'Amérique du Sud. La Fédération internationale de football association (FIFA) prend officiellement en main le tournoi à partir de 1997 et le renomme « Coupe des confédérations », l'élargissant à huit participants. L'épreuve se déroule alors tous les deux ans jusqu'en 2005. Par la suite, la compétition se joue tous les quatre ans, un an avant la Coupe du monde dans le pays organisateur de cette dernière. La Coupe des confédérations fait ainsi figure de répétition générale pour le pays hôte de la Coupe du monde.