1879年にベルギー王レオポルド2世とヘンリー・モートン・スタンリーが最初にこの地を訪れた。1884年～1885年にベルリン会議において、コンゴ盆地にレオポルドの主張を認め、1885年にこの地で式典が行われ、コンゴ自由国の建国を発表した。