En tant que secrétaire à la Défense, Dick Cheney supervise l'opération Just Cause au Panama et l'opération Tempête du désert au Koweït en 1991, année où il reçoit la médaille présidentielle de la Liberté pour avoir « assuré la défense de l'Amérique dans des temps de grands bouleversements internationaux ». Il fait massivement privatiser les tâches logistiques et d’arrière des opérations militaires, faisant appel à la société Blackwater.