Il fait son retour sur les sautoirs en juin 1997 mais s'incline lors de ses trois premières compétitions avec un meilleur saut mesuré à . Néanmoins Bubka réalise une performance remarquable le en finale des Championnats du monde d'Athènes en parvenant à franchir une barre à à son premier essai, devançant finalement Maksim Tarasov et Dean Starkey. Il remporte à cette occasion son sixième succès consécutif dans cette compétition, quatorze ans après son premier titre obtenu à Helsinki. Vainqueur par la suite des "meetings" de Bruxelles et de Berlin avec , il s'impose lors de la finale du Grand Prix de Fukuoka avec , meilleure performance mondiale de l'année 1997.