Schwerin besuchte die Kadettenhäuser in Wahlstatt und Berlin. Am 12. April 1869 wurde er als charakterisierter Portepeefähnrich dem 4. Garde-Regiment zu Fuß der Preußischen Armee in Spandau überwiesen. Nachdem er am 13. November 1869 das Patent zu seinem Dienstgrad erhalten hatte, avancierte er Mitte September 1870 zum Sekondeleutnant. Während des Krieges gegen Frankreich nahm er 1870/71 an den Kämpfen bei St. Privat, Beaumont und Sedan sowie der Belagerung von Paris teil und wurde mit dem Eisernen Kreuz II. Klasse ausgezeichnet.