Początkowo wśród potencjalnych kandydatów do organizacji imprezy wymieniano Stambuł, Rzym i Ad-Dauhę. 17 marca 2011 IAAF ogłosił, iż listy intencyjne w sprawie goszczenia zawodów otrzymał od pięciu narodowych federacji z dwóch kontynentów – wśród kandydatów znalazły się Wielka Brytania (zawody odbyłyby się w Londynie), Węgry (kandydatem jest Budapeszt), Hiszpanii (potencjalni kandydaci to Sewilla, która w 1999 gościła światowy czempionat oraz Barcelona, która w 2010 organizowała mistrzostwa Europy) oraz Kataru (propozycja Ad-Dauhy). Swój list intencyjny wycofała Niemiecka Federacja Lekkoatletyczna, która postanowiła, że Berlin – organizator mistrzostw świata w 2009 – będzie ubiegał się o możliwość przeprowadzenia czempionatu Europy w 2018. Oficjalną listę kandydatów IAAF ogłosiła 1 września 2011. Wśród miast ubiegających się o prawo goszczenia czempionatu znalazł się Londyn – stolica Wielkiej Brytanii pierwotnie miała gościć mistrzostwa w 2005 roku jednak już po wyborze miasto wycofało się z organizacji oraz bezskutecznie – kandydatura została wycofana niedługo przed ogłoszeniem wyników – ubiegał się o mistrzostwa w 2015 roku (wygrał Pekin). Budapeszt był kandydatem do organizacji imprezy w 2005 oraz 2007. Ostatecznie kandydatura stolicy Węgier została wycofana z powodu braku funduszy koniecznych do organizacji zawodów.