Nel periodo coloniale il teatro era rivolto ad un pubblico ricco e colto. Nel 1772 venne fondato il "Teatro de la Rancheria", basato su repertorio spagnolo. Dopo la Rivoluzione di maggio il teatro ricevette l'impulso del movimento culturale scaturito a quel tempo. Oltre alla "Sociedad del buen gusto del teatro", formata nel 1817, si diffuse il genere nazional-popolare, costituito dal "teatro gaucho", derivato dalla letteratura omonima, dal "teatro creolo", primitivo ma spontaneo, e dal teatro borghese.