Era instructor de la Escuela de Grumetes de la Marina, en isla Quiriquina, cuando estalló la Sublevación de la Escuadra de Chile, en septiembre de 1931, participando en ella. Tras ser derrotados, fue encarcelado y condenado a muerte. Un fuerte movimiento social en favor de los amotinados, provocó el indulto, logrando la libertad. Fue en la cárcel donde comenzó a militar en el Partido Comunista, por influencia de Carlos Contreras Labarca. Con posterioridad se instaló en Valparaíso.