Jego ojciec Szymon brał udział w powstaniu listopadowym, za co rodzinę spotkały represje, m.in. synowie trafili do szkoły wojskowej. Ukończył ją jako specjalista od topografii i w czasie wojny krymskiej został skierowany na front w randze podporucznika. Brał udział w bitwie pod Bałakławą, jednak w marcu 1855 przeszedł na stronę brytyjską. Początkowo został internowany, następnie brał udział w tworzeniu jednostki wywiadowczej. Po zakończeniu wojny wyjechał do Anglii i podróżował po Europie, a następnie wstąpił do tureckiej armii (służył w jednostce złożonej z Polaków). Brał udział w wytyczaniu granicy grecko-tureckiej w Tesalii.