北美野牛在屠杀行动下几近灭绝，到20世纪初仅余下数百头。到19世纪80年代，北美原住民几乎失去和美国政府抵抗的能力，被逐入保留地内，野牛屠杀和瘟疫疾病亦令北美原住民的人口骤减。在此背景下，部分平原部落兴起新宗教运动，以此祈求白人殖民者消失、野牛群重现。鬼舞是代表性的新兴仪式，由大盆地地区的原住民的精神领袖发明，他声称鬼舞仪式可以白人消失、野牛回归，令人不怕枪弹，生者和死者的魂魄在理想的世界中联合。19世纪末，又诞生了美国原住民教会。鬼舞仪式成为新一阶段冲突的导火索，1890年12月29日，美军在伤膝河杀害了至多三百名印第安人，大部分是老人、妇女和儿童，称为伤膝河大屠杀。伤膝河大屠杀是北美印第安战争最后一次大规模的冲突。