Принимал активное участие в движении за отделение от Великобритании. После провозглашения независимости занимал различные должности в правительстве штата Вирджиния. В 1787 году принимал участие в Филадельфийском конвенте и был одним из тех, кто подписал Конституцию. Президент Джордж Вашингтон назначил его 24 сентября 1789 был одним из первых судей Верховного суда Соединённых Штатов. Два дня спустя его кандидатура получила признание в Сенате. Эти обязанности он исполнял до 27 января 1796 года, когда ушел в отставку.