V roce 1940, po úspěšném německém útoku na Francii, ustoupily stovky tisíc spojeneckých vojáků do Dunkerku, kde čekají na evakuaci do Velké Británie. Příběh sleduje několik linií, které se nakonec spojují. Jedna z nich vypráví o mladém britském vojínovi Tommym, který do města dorazil se svou jednotkou, jež zde byla ovšem postřílena Němci. Tommy se jako jediný dostal na pláž, kde ale čekají zástupy dalších vojáků, a zoufale se snaží dostat do Británie. Naopak z Velké Británie do Francie míří na své motorové lodi pan Dawson se svým synem Peterem. Jsou součástí evakuačního konvoje civilních lodí, které plují zachránit vojáky. Ochránit zbylé britské jednotky v Dunkerku míří ve svých spitfirech také Farrier a Collins s dalšími piloty RAF.