Als Teil einer Delegation des Studentenwerkes besuchte Tim Rowse im März 1975 das damalige Portugiesisch-Timor, das auf die Unabhängigkeit vorbereitet wurde. Rowse traf die jungen Führer der Unabhängigkeitsbewegung und berichtete, zurück in Australien, von deren Anstrengungen, ein unabhängiges Land nach dem Ende der portugiesischen Kolonialherrschaft zu schaffen. Zusammen mit Bob Boughton und anderen australischen Studenten gründete er eine Unterstützergruppe. Sie waren geschockt, als Indonesien in Osttimor einmarschierte und es annektierte. Über Radio Maubere erfuhr man von den Gewalttaten während des Guerillakrieges. In dieser Zeit war Rowse Mitglied der Communist Party of Australia (CPA).