El Helena participó en la batalla de Guadalcanal desde el inicio cuando se le asignó la labor de escoltar un escuadro de relevo desde Espíritu Santo a Guadalcanal. El barco se reunión con el convoy de transportes San Cristóbal (el 11 de noviembre) y los condujo a salvo a Guadalcanal. Durante la tarde del 12 de noviembre, llegó un aviso de los Coastwatchers, «un avión enemigo acercándose». Inmediatamente, tras suspender las operaciones de descarga, todas las unidades se pusieron en formación antiaérea. Cuando se realizó el ataque, la defensa impidió cualquier daño realizado por la primera oleada de aviones pero en la segunda dos barcos fueron alcanzados.