El NSDAP comenzó a crecer vertiginosamente durante la Gran Depresión. La coalición de gobierno de la República de Weimar fue incapaz de lograr mejoras económicas, por lo que muchos votantes comenzaron a votar a opciones extremas, entre las que se encontraba el NSDAP. Hitler usó una retórica populista, incluyendo buscar cabezas de turco, particularmente los judíos, a quien culpar por las dificultades económicas. En las elecciones de junio de 1932 los nazis obtuvieron un 37,3 % de los votos y 230 escaños en el Reichstag. Finalmente, el 30 de enero de 1933, Hitler fue nombrado Canciller de Alemania por el presidente Paul von Hindenburg, pasando a dirigir un corto gobierno de coalición entre los nazis y el Partido Nacional del Pueblo Alemán. El nuevo gabinete inicialmente solo tuvo a tres miembros del Partido nazi: Hitler, Hermann Göring como Ministro sin cartera y Ministro del Interior de Prusia, y Wilhelm Frick como "Reichsminister" de Interior. Menos de un mes después, el Reichstag salió ardiendo. Hitler se aprovechó de este evento, forzando a von Hindenburg para que firmara el llamado Decreto del incendio del Reichstag, que suspendía los derechos básicos y permitía la detención sin juicio o proceso judicial alguno.