Mit seiner Ablegung der Prüfung zum Regierungsreferendar (24. April 1914) wechselte Classen dann aus dem Justiz- in das Innenressort. Eine Beschäftigung fand er dort zunächst bei der Regierung sowie dem Oberpräsidium Posen, von wo aus er von 1915 bis 1919 mit der vertretungsweisen Verwaltung des Landratsamtes Samter beauftragt wurde. Nach einer weiteren Prüfung und der Ernennung zum Regierungsassessor (8. März 1919) gehörte Erwin Classen vom 1. Mai bis zum 30. Juni 1919 zu der Waffenstillstandskommission, an der auch der damalige Oberbürgermeister von Posen, Ernst Wilms mitwirkte. Mit deren Abschluss wechselte Classen zum 1. Juli 1919 in das preußische Innenministerium nach Berlin, unter dem neuen, aus Posen gebürtigen sozialdemokratischen Innenminister Wolfgang Heine. Nach kaum sechs Monaten kehrte er dann mit seiner Versetzung vom 20. Dezember 1919, an die Regierung Aachen, in seine Geburtsstadt zurück. Am 9. Februar 1920 übertrug sein Dienstherr ihm kommissarisch die Leitung des Kreises Heinsberg (definitive Ernennung 16. Juli 1920), doch wurde seine Amtszeit durch seine Ausweisung, vom 8. Juni 1923 bis zum 13. März 1924, durch die Interalliierte Rheinlandkommission und zeitweise Verhaftung während des Ruhrkampfes unterbrochen. Classen hatte gegen die Besatzung passiv Widerstand geleistet und saß deswegen für sechs Monate in den Gefängnissen in Aachen und Verviers ein. Seine letzte Dienststation als Landrat des Landkreises Aachen wurde Classen am 9. Mai 1928 ebenfalls zunächst kommissarisch übertragen. Auf die Amtseinführung vom 21. Mai folgte am 2. August die Wahl durch den Kreistag und am 16. August 1928 seine definitive Bestallung. Der schwer erkrankte Classen starb noch im Dienst, während seine Heimatstadt bereits schwer zerstört war. Classen war Mitglied der Deutschen Zentrumspartei.