In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts war dies die einzige Eisenbahnverbindung zwischen dem europäischen Teil Russlands und Zentralasien. Nach der Russischen Revolution 1917 unterbrachen Kosaken unter dem Kommando von Alexander Dutow die Bahnstrecke. Diese Unterbrechung und der erzwungene Baumwollanbau führten in Turkestan zum einen zu einer verheerenden Hungersnot, zum anderen dazu, dass Taschkent eine gewisse Autonomie von Moskau erreichte.