Tra il 1950 e il 1959, la Repubblica popolare Cinese occupò gradualmente il Tibet, allora retto dal governo dei Dalai Lama, che mandò alcune delegazioni in India, Nepal, Gran Bretagna, Stati Uniti d'America e Cina per aprire alcuni negoziati con cui riconoscere a livello internazionale l'autonomia e l'indipendenza tibetana e ottenere aiuti significativi, sebbene solo quella inviata a Pechino venne ricevuta per intavolare una discussione, mentre gli altri Paesi scelsero per varie ragioni politiche la linea del non intervento. Washington, in quel tempo già impegnata sul fronte coreano, incaricò la CIA di pianificare un'adeguata resistenza da parte dei tibetani alle forze armate cinesi.