Il 21st Army Group trascorse gli ultimi mesi del 1944 liberando gli accessi al porto di Anversa (azione portata a termine dai canadesi di Crerar nel corso della battaglia della Schelda tra il 2 ottobre e l'8 novembre) e preparandosi a un'offensiva nella Renania settentrionale in congiunzione con la Ninth United States Army del generale William Simpson, appena arrivata al fronte a fare da giunzione tra le forze di Montgomery a nord e quelle di Bradley più a sud. Questa azione fu annullata dopo il lancio a partire dal 16 dicembre di una vasta offensiva tedesca nelle Ardenne: l'attacco scavò un profondo saliente nel fronte del Twelfth Army Group, e per meglio coordinare la controffensiva il 20 dicembre Eisenhower spostò temporaneamente sotto il comando del 21st Army Group la First e Ninth Army statunitensi, rimaste a nord del settore di sfondamento, lasciando a Bradley il controllo della sola Third Army sul lato sud del saliente. Questo concentramento di forze a favore del 21st Army Group fu aspramente criticato da Bradley, visto che sembrava realizzare il desiderio di Montgomery per un'offensiva su un fronte ristretto diretta dal suo gruppo d'armate; il britannico non perse infatti l'occasione per perorare questa causa, con toni così arroganti da innescare una profonda crisi nei suoi rapporti con Eisenhower.