Ülkede Komünist ve Marksist-Leninist fikirleri ile tanınan Robert Mugabe ZANU'yu, Joshua Nkomo ise ZIPRA'yı kurarak 1972-1979 Rodezya Bush Savaşı'nı başlatmıştır. Rodezya Ordusunun savaş boyunca sürekli galibiyetler almasına rağmen, ZANU ve ZIPRA'nın sivilleri hedef alması, stabilitenin düşmesi ve halkın ülkeden kaçması sonucu Smith galipken mağlubiyeti kabul etmiş ve Abel Muzorewa ile yapılan bir anlaşmada Zimbabve Rodezya devletinin Rodezya'nın ardılı olmaısna karar vermiştir. Karar uluslararası alanda tanınmamış ve Birleşmiş Milletler açık seçim yapılmasını talep etmiştir. Her ne kadar seçimlerde hilenin diskalifiye olacağı belirtilsede, ZANU kurmaylarının seçimlerde hile yaptığı söylenir (bazı sivillerin belirttiği üzere ZANU silah zoruyla kendilerine oy verdirerek seçimleri kazanmış). ZANU 1980'den beri ülkeyi yöneten tek parti olmuştur.