במאי 1916 הוענקה לו "מדליית ההצטיינות הצבאית" בברונזה עם קישוט חרבות מלחמה. הקורפוס שלו הועבר לחזית האיטלקית והוצב בטירול. הוא נכלל במסגרת הארמייה השלישית, והשתתף במתקפת טירול. לקראת סוף השנה הוחזר הקורפוס (יחד עם כל הארמייה) לחזית המזרחית, וב-8 בספטמבר 1916 קיבל קירכבאך את הפיקוד על הארמייה השביעית, וסייע בהדיפת מתקפת קרנסקי. ב-20 באוקטובר הוא מסר את הפיקוד להרמן קבש. ב-1 בנובמבר הוא הועלה לדרגת גנרל-אוברסט, שהיא דרגת ביניים בין גנרל לפילדמרשל.