جیمز بیوکنن، از شهرستان فرانکلین، تنها رئیس جمهور مجرد تاریخ ایالات متحده (۱۸۵۷-۱۸۶۱)، تنها رئیس جمهوریست که در پنسیلوانیا زاده شده است. نبرد گیتزبرگ - نقطهٔ عطف مهمی از جنگ داخلی - نزدیکی شهر گیتزبرگ رخ داد. تخمین زده می‌شود که ۳۵۰٬۰۰۰ پنسیلوانیایی از جمله ۸٬۶۰۰ آفریقای-آمریکایی در ارتش اتحادیه به عنوان داوطلب خدمت می‌کردند.