En la década de 1920, el mayor porcentaje de aeronaves que fueron inicialmente adquiridas e instaladas en servicio, eran hidroaviones terrestres cuyas tareas principales eran el reconocimiento y las patrullas antisubmarinas. Los japoneses habían elaborado planes para la formación de 17 escuadrones de estos aviones, pero las restricciones presupuestarias limitaron las unidades a once hasta 1931. Según los términos del Tratado Naval de Washington, se permitió reconstruir dos buques incompletos como portaaviones, para los japoneses; el "Akagi" y el "Amagi". Sin embargo, el "Amagi" se dañó durante el Gran terremoto de Kanto en 1923 y el "Kaga" se convirtió en un reemplazo. El "Akagi" se completó en 1927, mientras que el "Kaga" se completó un año más tarde. Con estos dos portaaviones se establecieron gran parte de las doctrinas y procedimientos operativos de la Armada Imperial Japonesa.