1867年2月建立奥匈帝国的原因是和解。在此之前，奥地利帝国（1804年－1867年）是高度中央集权的單一制國家，而且是淩駕於普鲁士之上，能左右德意志统一和意大利統一步伐的中歐霸主。但19世纪中叶，这个帝国的国力被大幅削弱：1859年的第二次意大利獨立戰爭使它喪失了在意大利的所有非奧地利歷史領土，1866年的普奥战争迫使它被排除德意志邦联之外，雖然德國地區和意大利地區從來就不是奧地利的領土，但是奧地利的哈布斯堡王朝一直透過王室聯姻和佔據神聖羅馬帝國與德意志邦聯的主導地位的方法（作為永久的神聖羅馬帝國皇帝和德意志邦聯主席國）來控制非本國領土地區並把她們加入自己的勢力範圍；隨著德國和意大利的統一，奧地利失去了全部在中歐的勢力範圍，因為自己和德國俄國是盟友（三帝同盟）而意大利王國和法國德國亦是盟友關係，所以奧地利已經不能再插手已經被層層聯盟關係所捆綁住的自己原本的勢力範圍（除普魯士王國外的整個德國，尤其是南德，意大利王國的倫巴地-米蘭和威尼斯地區，俄國的小波蘭地區，被法國保證中立的瑞士），進而只能轉向由孱弱不堪的「歐洲病夫」鄂圖曼土耳其帝國所控制的巴爾幹地區來彌補自己的損失。