3 февраля 1865 года, в последние месяцы гражданской войны, войска северян (свыше 5 000 человек) под командованием генерала Шермана разбили оставшиеся без боеприпасов остатки отряда южан под командованием Лафайета Маклоуза (около 1 000 человек) в Битве у речного моста. Лишившись армейского прикрытия, руководители Колумбии приняли решение сдать город наступавшим солдатам Шермана, надеясь избежать ужасов, выпавших на долю жителей Джорджии во время шерманновского «Марша к морю». Впрочем, их надеждам не суждено было сбыться. Сам Шерман впоследствии говорил, что он приказал сжечь «только» склады хлопка, железнодорожные депо, арсенал, телеграф и магазины в целях наказания горожан за их поддержку Конфедерации. На самом деле его солдаты, разграбив предварительно винные магазины, вместе с присоединившимися к ним рабами насиловали женщин, грабили и сжигали дома и даже спиливали деревья. Город был разрушен практически полностью.