En 1860, les Noirs libres représentent près de 50 % de la population : l'État reste logiquement fidèle à l'Union durant la guerre de Sécession. Pendant la campagne du Maryland, la bataille d'Antietam Creek (ou bataille de Sharpsburg) conduite près de Sharpsburg, n'a duré qu'une journée, le , mais elle a été la première grande bataille de la guerre civile menée sur les terres du nord, ainsi que la plus sanglante de toute l'histoire américaine au regard du nombre de morts en une journée, laissant environ et blessés sur le terrain.