Dilahirkan di Havana, Martí mula aktivisme politik beliau pada usia yang awal. Dia akan perjalanan meluas di Sepanyol, Amerika Latin, dan Amerika Syarikat, meningkatkan kesedaran dan sokongan untuk perjuangan kemerdekaan Cuba. Penyatuan beliau ialah émigré pada masyarakat Cuba, terutamanya dalam Florida, adalah penting untuk kejayaan Perang Kemerdekaan Cuba terhadap Sepanyol. Beliau adalah seorang tokoh yang utama dalam perancangan dan pelaksanaan perang, dan juga pereka Parti Revolusi Cuba dan ideologinya. Beliau meninggal dunia dalam tindakan tentera pada 19 Mei 1895.