À une époque, les gouvernements de certains États classèrent les métis issus d'ascendants afro-américaine et amérindiens uniquement comme Noirs, en grande partie en raison de la discrimination raciale liée à l'histoire de l'esclavage. Cette pratique était courante dans le sud après la reconstruction, quand la ségrégation était encore en vigueur : les individus étaient alors soit seulement blancs, soit « colorés » (les Amérindiens, dont certains étaient de race mixte, étaient inclus dans cette dernière désignation). Jusqu'en 1870 il n'y avait pas de classification distincte sur le recensement pour les Amérindiens.