Formant un últim ressò del Renaixement i de l'humanisme a França, aquesta última fase es desvia des dels anys 1559/1564, del classicisme ambient per la seva fantasia creativa, que pot justificar per a aquest estil el nom de manierista. Just quan comencen les guerres de religió, marcades per la Massacre del dia de Sant Bartomeu, el pessimisme i l'escepticisme van envair a homes i a artistes de mera formació humanista. Els pensadors antics de referència seran els estoics, preferentment Plató. Si l'humanisme sobreviu, la seva filosofia profunda evoluciona, sent represa i repensada per la Contrareforma catòlica.