En 1808, les forces napoléoniennes envahirent la péninsule Ibérique, entraînant la fuite de la famille royale portugaise au Brésil et l'abdication du roi d'Espagne. Napoléon plaça son frère, Joseph Bonaparte, sur le trône espagnol, (L'Espagne était déjà dirigée par une dynastie française, mais la dynastie napoléonienne n'avait pas de légitimité aux yeux des colons, elle était le prétexte idéal pour prendre leur indépendance dont ils rêvaient déjà depuis l'arrivée des Français à la tète de l'Espagne avec la dynastie Bourbon).