Уильям де Бург, родившийся 17 сентября 1312 года, был единственным ребёнком Джона де Бурга и Элизабет де Клер и принадлежал к знатному английскому роду. Его предки владели замком Бург в Норфолке, один из них при Джоне Безземельном перебрался в Ирландию и стал лордом Коннахта. С 1264 года де Бурги носили титул графов Ольстер. Отец Уильяма умер молодым в 1313 году, так что юный де Бург стал наследником своего деда, 2-го графа. По матери он приходился правнуком королю Эдуарду I (через Джоанну Акрскую) и племянником последнему представителю старшей ветви де Клеров, погибшему при Бэннокберне в 1314 году. Соответственно Уильям владел правами на третью часть обширного наследства Клеров, включавшего земли в Ирландии, Уэльсе и ряде графств Англии. После смерти Джона де Бурга Элизабет выходила замуж ещё дважды — за Тибо де Вердена, 2-го барона Вердена, и Роджера Дамори, 1-го барона Дамори, но всякий раз быстро вдовела. Её последний муж погиб во время Войны Диспенсеров в 1322 году.