El 15 de novembre de 1889 va tenir lloc la proclamació de la República mitjançant un cop militar de mariscal Deodoro da Fonseca, donant inici a l'anomenada República Velha, que va durar fins al 1930 amb l'arribada de Getúlio Vargas al poder (des de llavors, el Brasil ha estat nominalment una república democràtica, excepte en tres períodes de dictadura expressa: 1930-1934, 1937-1945 i 1964-1985). A partir d'aquest moment, destaquen en la història brasilera la industrialització de país; seva participació en la Segona Guerra Mundial al bàndol dels Aliats; la transferència de la capital federal des de Rio de Janeiro a Brasília; i el cop militar de 1964, quan el general Castelo Branco va assumir la Presidència. La dictadura militar (1964-1985), amb el pretext de combatre la subversió i la corrupció, va suprimir drets constitucionals, va perseguir i censurar als mitjans de comunicació, va dissoldre partits polítics i va crear el bipartidarisme. Després de la fi del règim militar, els diputats federals i senadors es van reunir a l'any 1988 en Assemblea Nacional Constituent i van promulgar la nova Constitució, que va ampliar els drets individuals. El país es va tornar a democratitzar, va avançar econòmicament i es va incorporar cada vegada més a l'escenari internacional.