Carl von Wulffen, Sohn des Carl von Wulffens, Rittergutsbesitzers und seiner Gemahlin Henriette geb. von Nimschewsky, diente von 1800 bis 1806 als Junker in einem Regiment in Potsdam, absolvierte anschließend eine praktische landwirtschaftliche Ausbildung und besuchte seit 1808 das Lehrinstitut Albrecht Daniel Thaers in Möglin. 1810 unternahm er eine fast einjährige Reise durch Süddeutschland, die Schweiz, Frankreich und die Niederlande, wo er eingehend die lokalen Bewirtschaftungsmethoden im Landbau studierte. In Frankreich lernte er den Anbau der Weißen Lupine als Gründüngungspflanze kennen. Von 1813 bis 1815 nahm er an den Freiheitskämpfen teil, zuletzt als Bataillonskommandeur. Nach der endgültigen Niederlage Napoleons schied er aus dem Militärdienst aus und bewirtschaftete fortan die Familiengüter Grabow und Pietzpuhl.