Le "Blockade Strategy Board" de l'Union avait préconisé que Ship Island, située dans le Golfe entre Mobile et la Nouvelle-Orléans, soit prise et utilisée comme base pour l'escadre assurant le blocus à l'ouest du Golfe. Cette recommandation fut aisément concrétisée puisque l'île fut abandonnée, le , par ses défenseurs qui craignaient d'être coupés du continent. Leurs craintes étaient justifiées : le lendemain, l' "USS Massachusetts" s'approcha de l'île et y débarqua les troupes nordistes qui en prirent possession. Presque immédiatement, l'île passa du statut de base et de dépôt de combustible à celui de centre stratégique pour préparer l'attaque des forts qui protégeaient la Nouvelle-Orléans. Après que la ville soit tombée entre les mains de David Farragut (), Mobile restait le seul problème sérieux pour les organisateurs du blocus. En , Farragut obtint l'autorisation du Département de la Marine et des troupes du Département de la Guerre pour s'attaquer aux forts qui gardaient l'entrée de la Baie de Mobile. Après être passé sous le feu des forts en lançant son fameux « Au diable les mines ! » ("Damn the torpedoes"), il s'en empara et les occupa avec les troupes fédérales. La cité de Mobile elle-même resta sous contrôle confédéré, mais son port ne pouvait plus leur être utile.