Дансені був справжнім аристократом, а в мистецтві — дилетантом: тим, для кого творчість залишається не більше ніж захопленням, нехай навіть і улюбленим. Він був кращим стрільцем Ірландії, прекрасним шахістом (зіграв внічию з чемпіоном світу Капабланкою, становив завдання для «Таймс» і придумав власний варіант асиметричних шахів), хорошим гравцем в крикет, відважним солдатом (брав участь у бурській війні 1899—1902 років, де дивом залишився живий, і в Першій світовій, де був поранений).