Dès le début de la guerre, McLaws s'occupe activement de la construction de la Williamsburg Line , 4 "miles" de fortifications barrant la Péninsule de Virginie. Cet ouvrage aura une importance cruciale en 1862 pendant la campagne de la Péninsule (et en particulier lors de la Bataille de Williamsburg). : les Confédérés pourront, sous la protection de la "Williamsburg Line", se retirer vers Richmond et obliger ainsi George McClellan, le général en chef unioniste, à les suivre en étirant son énorme armée du Potomac et ses lignes de communication, ce qui l'affaiblira considérablement.