A frota permaneceu internada no decorrer das negociações que produziram o Tratado de Versalhes. Reuter acreditava que os britânicos tomariam os navios em 21 de junho de 1919, o prazo original para a Alemanha assinar o acordo de paz. O contra-almirante, não sabendo que o prazo fora estendido para 23 de junho, ordenou que as embarcações fossem preparadas para serem deliberadamente afundadas. A frota britânica de vigia deixou Scapa Flow no dia 21 para realizar treinamentos, com Reuter transmitindo suas ordens de afundamento às 11h20min. O "Kronprinz Wilhelm" afundou às 13h15min. A força britânica presente entrou em pânico em suas tentativas de impedir que os alemães afundassem seus navios; os soldados a bordo de uma traineira atiraram e mataram um dos foguistas do "Kronprinz Wilhelm". Nove alemães foram mortos e 21 feridos no total. As tripulações restantes totalizavam aproximadamente 1 860 homens e foram aprisionadas.