Au début de l'année 1806, il avait déjà fermé aux navires britanniques les embouchures de l'Ems, du Weser et de l’Elbe. À cette mesure, le gouvernement britannique avait répondu en déclarant que tous les ports entre Brest et Hambourg étaient en état de blocus, y compris pour les nations neutres. Après sa victoire à Iéna sur la Prusse, l'Empereur, contre l'avis de certains de ses conseillers, promulguera ce décret qui, de fait, met les îles Britanniques en état de siège.