Dopo anni di guerra in cui il conflitto Iran-Iraq era in situazione di stallo, nel 1987 il Golfo Persico salì alla ribalta dell'opinione pubblica mondiale. Iran ed Iraq, di fronte all'impossibilità di risolvere la guerra sul fronte terrestre, avevano esteso le ostilità al traffico marittimo commerciale e petrolifero (coinvolgendo anche navi appartenenti a Paesi neutrali), i cui proventi erano vitali per le economie di entrambi i Paesi. Gli attacchi vennero soprattutto da parte iraniana, dando luogo a ripetuti incidenti provocati da attacchi di navi o battelli armati contro navi mercantili, impiegando mine. Le nazioni occidentali, con l'obiettivo di tutelare i propri traffici marittimi, inviarono nella zona delle unità navali che operarono inizialmente in modo scoordinato e autonomo. L'Unione europea costituì un apposito nucleo di comando presso la sede del Consiglio UEO a Londra, col compito di coordinare gli interventi navali europei e collaborare con gli Stati Uniti. I Paesi che contribuirono attivamente all'operazione furono: Regno Unito, Francia, Italia, Paesi Bassi, Belgio.