Lorsque débutent les guerres ottomanes en Europe, la Croatie se trouve une fois de plus à la frontière entre deux grandes puissances de cette partie du monde. Les Croates contribuent avec le frère Jean de Capistran à la victoire chrétienne sur les Ottomans au siège de Belgrade en 1456. Mais après la Bosnie et l’Herzégovine voisines, les Turcs s'attaquent à la Croatie et lui inflige en 1493 une importante défaite lors de la bataille de Corbavie dans la région de Lika. Cet évènement marque le début de l’amputation par les Ottomans de près de la moitié de la Croatie, suivie de l’islamisation de la population locale (tout particulièrement dans la région dite de la « Croatie turque », territoire situé entre les rivières Una et Vrbas).