Градът придобива печална известност в резултат на произтеклите тук от 26 до 29 февруари 1988 година тежки етнически сблъсъци (наречени Сумгаитски погром) между азери и арменци, при които загиват десетки и са ранени стотици жители, преобладаващо етнически арменци. По-нататъшната ескалация на междуетническото насилие води до Нагорно-карабахския конфликт.