由于英格兰变得日益重商主义和世俗主义，学院中所提倡的文艺复兴的人文主义教育价值观已经被许多人看为不切实际。在弗兰西斯·培根之后，知识分子形成了挑战古典权威的传统，改革者如洛克，以及后来的陶德瑞，反对剑桥大学和牛津大学的以下命令：“所有学士和在校学生，在辩论中应当将各种作者放在一边，因为他们在学校内引起了许多争执与冲突，只能遵循亚里斯多德和他的辩护者，以及采用其议题者，必须排斥那些引起争议的和 和空洞的，不符合古典和真正的哲学的议题”。越来越多的父母开始让他们的儿子接受实用教育，例如新兴科学、数学和现代语言，而不是用所有的时间来攻读希腊文和拉丁文课本。这些父母希望他们的儿子准备好适应变化中的经济，适应在他们周围形成的新的世界。