Alla vigilia della prima guerra mondiale, nel 1914, Beatty fu nominato Cavaliere Comandante dell'Ordine del Bagno, fu promosso viceammiraglio nel febbraio 1915 e un mese dopo ricevette il comando della Battle Cruiser Fleet. Il 9 agosto dello stesso anno gli fu confermato il rango di viceammiraglio e condusse in battaglia il 1st Battlecruiser Squadron nelle azioni della baia di Heligoland (1914), Dogger Bank (1915) e dello Jutland (1916).