El tercer y último intento militar de reconquista tuvo lugar durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos de América, en el llamado Gran Asedio, entre 1779 y 1783; el escritor español José Cadalso murió durante este sitio, siendo enterrado en San Roque. La decadencia que sufrió España a partir de su Guerra de Independencia limitó las reclamaciones al plano de la diplomacia, lo que fue aprovechado por Gran Bretaña para la consecución de sus propios intereses: en 1815 una epidemia sirve de excusa para tomar control sobre más parte del istmo, constituido como zona neutral; el 20 de agosto de 1830 los británicos cambiaron su denominación y estatus por el de "Crown Colony of Gibraltar" (Colonia de Gibraltar), convirtiéndose en colonia británica y robando así su soberanía a España; y en 1854 otra epidemia volvió a servir de pretexto para ocupar más zona neutral. Con la apertura del canal de Suez en 1869, Gibraltar aumentó de importancia estratégica y su valor para la Gran Bretaña; su posición como puerto de aprovisionamiento y escala resultó notablemente fortalecida.