新羅以降、現在の釜山広域市域の大部分を管轄する東萊郡が置かれ、高麗時代には東萊県となった。朝鮮王朝でもはじめは東萊県として位置づけられていたが、1547年に東萊都護府に昇格された。文禄の役では緒戦の攻撃目標となり、東萊府使宋象賢は降伏を拒否して戦死した（東萊城の戦い）。乱中の一時期、防衛失敗を問われて東萊県に降格されたが、1599年に東萊都護府が再設置された。