Após o saque de Constantinopla pela Quarta Cruzada em abril de 1204, o Império Bizantino foi repartido entre os estados cruzados latinos e uns poucos domínios bizantinos, os principais sendo o Despotado de Epiro, na Grécia ocidental e na Albânia, e o Império de Niceia no oeste e noroeste da Ásia Menor. Ambos alegavam ser o representante legítimo do Império Bizantino e ambos, dada a debilidade do Império Latino, tentavam recuperar Constantinopla. A princípio, parecia que a cidade cairia frente às forças de Epiro, cujo governante, Teodoro Comneno Ducas se auto-proclamara imperador em Tessalônica em 1225-1227. O poder do despotado, porém, foi estraçalhado na Batalha de Klokotnitsa em 1230 contra o Império Búlgaro.