Il fait ses études à l'école de Brienne en même temps que Napoléon Bonaparte, puis intègre le corps des gendarmes de la Maison du roi le 28 octobre 1782. Deux ans plus tard, le 2 juillet 1784, il entre comme sous-lieutenant de remplacement au régiment d'Artois. Il devient ensuite sous-lieutenant titulaire en juin 1786 et lieutenant le janvier 1791. Le 28 du même mois, il s'embarque pour Saint-Domingue où il combat l'insurrection haïtienne.