Für die erste WM in Asien konnte sich Österreich dann wieder nicht qualifizieren. Vor Beginn der Qualifikation beendete Rekordtorschütze Toni Polster mit seinem 95. Länderspiel seine Länderspielkarriere und blieb damit bis 2002 Rekordnationalspieler. In die Qualifikation gingen die Österreicher unter Teamchef Otto Barić, der Herbert Prohaska während der misslungenen EM-Qualifikation abgelöst hatte. Hinter Spanien wurde mit fünf Punkten Rückstand der zweite Platz belegt, vor Israel, Bosnien-Herzegowina und Liechtenstein. Durch Siege in den Playoffs der Gruppenzweiten hätte sich Österreich aber noch qualifizieren können. Beide Spiele gegen die Türkei wurden aber verloren (0:1 und 0:5). Die Türkei fuhr damit erstmals nach 1954 wieder zur WM und wurde dort überraschend Dritter. Mit dem Aus endete auch die Amtszeit von Otto Barić, sein Nachfolger wurde Hans Krankl, der Held von Córdoba.