Le monument fut construit sur la rive gauche du Tibre au bord de la via Flaminia, à la demande d'Octave, sans doute sur un terrain lui appartenant en 28 av. J.-C., aux lendemains de sa victoire sur Marc-Antoine à la bataille d'Actium et à la veille de la normalisation de ses pouvoirs par le Sénat, lui conférant le titre d'Auguste en 27 av. J.-C.