Provana entstammte einer Adelsfamilie und war Graf von Leynì. Während der italienischen Kriege kämpfte er 1556 bei Vercelli gegen die Franzosen. Dann baute er die kleine Marine des Herzogs Emanuel Philibert von Savoyen auf, dem neben Savoyen und dem Piemont auch die Grafschaft Nizza gehörte. In Villafranca bei Nizza befand sich der Hauptstützpunkt der herzöglichen Flotte.