W chwili rozpoczęcia wojny z Japonią 7 grudnia 1941 lotniskowiec znajdował się w San Diego na zachodnim wybrzeżu USA, skąd został natychmiast wysłany w okolice Pearl Harbor i miał wziąć udział w odsieczy wyspy Wake, lecz operacja ta została odwołana. 11 stycznia 1942 został trafiony torpedą wystrzeloną przez japoński okręt podwodny. Naprawa uszkodzeń zajęła wiele miesięcy i uniemożliwiła udział okrętu w kluczowych bitwach morskich pierwszej połowy 1942 roku. Zreperowany okręt wrócił do bazy w Pearl Harbor na początku czerwca 1942, o kilka dni za późno by wziąć udział w bitwie o Midway. W sierpniu wspierał amerykańskie lądowania na wyspie Guadalcanal, biorąc udział w bitwie koło wschodnich Wysp Salomona. 31 sierpnia 1942 został ponownie uszkodzony przez torpedę wystrzeloną z japońskiego okrętu podwodnego. Po naprawach w Pearl Harbor wrócił do obszaru walk w grudniu 1942 i przez następny rok wspierał operacje w okolicach Wysp Salomona. W listopadzie 1943 brał udział w udanych atakach przeciwko japońskiej bazie w Rabaul, następnie wspierał amerykańską inwazję Wysp Gilberta. W grudniu 1943 przeszedł krótki remont w San Francisco, podczas którego zainstalowano silniejszą baterię przeciwlotniczą.