Tra il 1977 e il 1982 in Spagna si susseguirono i governi dell"'Unión del Centro Democrático", partito di orientamento moderato, guidato da Adolfo Suárez. Nel 1981 fu tentato un colpo di Stato da parte del colonnello Antonio Tejero e di alcuni membri della Guardia Civil, i quali entrarono nelle Cortes e fermarono la sessione parlamentare, dove si stava votando la nomina di Leopoldo Calvo Sotelo come nuovo primo ministro. Tuttavia il pronto intervento di Re Juan Carlos riuscì a fermare il colpo di Stato e Calvo Sotelo venne eletto primo ministro, solo 2 giorni dopo il tentato golpe. Nel 1982 la Spagna aderì alla NATO. Il 28 ottobre del 1982 le elezioni generali videro la vittoria del PSOE.