Aux championnats du monde 1997, à Athènes, Michael Johnson bénéficie d'une invitation de l'IAAF en raison d'une blessure contractée en début de saison 1997 et qui l'a empêché de se présenter aux sélections américaines. Il remporte finalement son troisième titre consécutif () après avoir pourtant frôlé l'élimination en quarts de finale, devançant l'Ougandais Davis Kamoga (, record national) et l'Américain Tyree Washington ().