27 ноября 5-я дивизия в составе «Мёко» и «Хагуро» покинули Сасэбо и 29-го прибыли в Йокосуку, где крейсера приняли на борт солдат 6-го батальона морской пехоты ВМБ Курэ. С 30 ноября по 8 декабря они перевезли солдат в Рабаул и 10 декабря бросили якорь на Труке. С 31 января по 9 февраля 1943 года 5-я и 4-я дивизии обеспечивали прикрытие эвакуации японских войск с Гуадалканала (операция «КЭ»), патрулируя северную часть Соломонова архипелага. Следующие три месяца до мая они провели на Труке в состоянии готовности.