فیلم برای نخستین بار در هفتاد و پنجمین دوره جشنواره بین‌المللی فیلم ونیز به روی پرده رفت و سپس در ۱۲ اکتبر در ایالات متحده آمریکا به صورت گسترده توسط یونیورسال استودیوز اکران شد. فیلم با ستایش منتقدان همراه شد و به خصوص بازی کلر فوی و رایان گاسلینگ، موسیقی متن، کارگردانی شزل و سکانس فرود بر ماه مورد توجه قرار گرفت. "نخستین انسان" ۱۰۵ میلیون دلار در سراسر جهان فروش کرد در حالی که بودجه ساختش ۵۹ میلیون دلار بوده‌است. این فیلم در هفتاد و ششمین دوره جوایز گلدن گلوب در دو رشته بهترین موسیقی متن و بهترین بازیگر نقش مکمل زن (برای کلر فوی) نامزد دریافت جایزه شد که توانست جایزه بهترین موسیقی برای جاستین هورویتز را بدست آورد. همچنین در نود و یکمین دوره جوایز اسکار، فیلم در چهار رشته بهترین جلوه‌های ویژه، بهترین تدوین صدا، بهترین صداگذاری و بهترین طراحی صحنه نامزد دریافت جایزه اسکار شد که توانست تنها جایزه بهترین جلوه‌های ویژه را به خود اختصاص بدهد.پس از اکران فیلم، حواشی بسیاری به خاطر نشان ندادن صحنه برافراشتن پرچم آمریکا بر روی کره ماه ایجاد شد که واکنش‌های متفاوتی در پی داشت.