В 218 году до н. э., в первый год Второй Пунической войны, Гай Теренций был претором. Он занял ещё более видное положение в составе римской элиты после того, как в битве у Тразименского озера (июнь 217 года до н. э.) погиб один из вождей плебса Гай Фламиний: эта смерть сделала Варрона, по словам И. Шифмана, «одним из руководителей демократического движения в Риме». Когда народный трибун Марк Метилий несколькими месяцами позже выступил с предложением уравнять в полномочиях диктатора Квинта Фабия Максима и начальника конницы Марка Минуция Руфа, Варрон единственным из сенаторов поддержал эту инициативу.