С 1975 года в Анголе шла гражданская война между правительством МПЛА и повстанческим движением УНИТА. Во главе МПЛА стояли Агостиньо Нето (1975—1979) и Жозе Эдуарду душ Сантуш (с 1979), бессменным лидером УНИТА был Жонас Савимби. Режим МПЛА до 1990 позиционировался как марксистско-ленинский и просоветский, на его стороне воевали кубинские экспедиционные войска. Идеология УНИТА совмещала левый радикализм с крайним антикоммунизмом, движение пользовалось поддержкой КНР и американской администрации Рональда Рейгана.