O cenário italiano começou a mudar significativamente em 1989, ano em que o argentino Julio Velasco assumiu o cargo de treinador da seleção. O primeiro desafio do novo comandante aconteceu na Suécia, no Campeonato Europeu. A Itália integrou o grupo mais frágil, no qual não se encontrava as três principais potencias europeias na época. No prosseguimento da competição, uma vitória sobre os Países Baixos levou a equipe para a decisão. Na outra semifinal, os soviéticos, um dos maiores adversários dos italianos, foram eliminados para os anfitriões. O reencontro com os suecos ocorreu em 1.º de outubro, na cidade de Estocolmo; os italianos venceram e conquistaram sua primeira medalha de ouro no torneio continental. No mesmo ano, surpreenderam Estados Unidos e União Soviética na sexta edição da Copa do Mundo, mas não conseguiram superar a seleção cubana e terminaram a competição na segunda colocação. O ano seguinte marca o início do ápice vitorioso do país, denominado pela imprensa como a "geração de fenômenos". O alto rendimento iniciou com os títulos da primeira edição da Liga Mundial de Voleibol e dos Jogos da Boa Vontade. No entanto, a conquista histórica ocorreria no mês de outubro, o Campeonato Mundial. Qualificados através da conquista do Europeu, os italianos integraram o mesmo grupo de Cuba, uma das equipes mais bem cotadas para o título. Eles iniciaram o campeonato com vitórias sobre Camarões e Bulgária, mas terminaram a primeira fase sendo facilmente superados pelos cubanos. O revés, contudo, não interferiu na classificação para a fase eliminatória. A seleção eliminou Checoslováquia, Argentina e Brasil, este último em um confronto de cinco "sets". O título mundial foi obtido após uma vitória sobre os cubanos (3–1).