Sfântul Ioan Rusul s-a născut în jurul anului 1690 în Ucraina. Trecând de vârsta adolescenței, el a fost recrutat în armata țarului Petru cel Mare și a luat parte la Războiul Ruso-Turc (1710–1711). În timpul luptelor de pe malul Mării Azov el a fost luat prizonier și vândut ca sclav unui ofițer otoman care avea rangul de agă.