Luego de su increíble debut en la Copa Mundial de Fútbol de 1998 donde alcanzó el tercer lugar, Croacia se consolidó dentro del ámbito europeo. Sin embargo, tras su regular participación en Corea Japón 2002 donde no lograron pasar la primera ronda, Croacia llegó a Alemania a tratar de recuperar en parte el buen rendimiento de Francia 1998.