Em março de 1979, o presidente Carlos Humberto Romero tentou negociar com seus adversários políticos devido à eclosão da Revolução Nicaraguense no ano anterior, na esperança de impedir uma revolução contra seu próprio governo. Como resultado, as forças da oposição, que viram fraqueza, organizaram greves e marcharam nas ruas de San Salvador e as multidões tomaram prédios públicos. Os soldados de Romero esmagaram os ataques e marchas usando munição real contra os manifestantes. O evento foi transmitido para os Estados Unidos e Europa e resultou no fechamento das embaixadas da Costa Rica, Japão, Suíça, Reino Unido e Alemanha Ocidental em El Salvador, citando uma "espiral incontrolável de violência".