Ignaz zu Hardegg proveniva da un'antica e nobile famiglia dell'aristocrazia austriaca. Il suo primo impiego nell'esercito ebbe luogo nel 1788, all'età di soli 16 anni, sotto il comando del Feldmaresciallo Laudon nella guerra contro i turchi. Nel 1792 divenne "Rittermeister" e nello stesso anno prese parte alla Battaglia di Jemappes nel corso della prima guerra della coalizione antifrancese. Nel 1795 combatté con onore nella Battaglia di Handschuchsheim e ricevette la croce di cavaliere dell'Ordine militare di Maria Teresa.