1941년 12월 7일 일본군은 진주만 공격으로 하와이에 있는 미국의 기지들을 습격했다. 같은 날 일본군은 괌, 웨이크 섬, 영국 식민지인 홍콩과 필리핀, 타이, 말라야를 공격하여 동남아시아 일대에서도 영향력을 확보하려고 하였다.