Avant 1940, les Pays-Bas sont un pays neutre, qui dispose généralement de bonnes relations avec l'Allemagne. En , la reine Wilhelmine se réfugie à Londres, tandis que le gouvernement du Premier ministre Dirk Jan de Geer suit le lendemain, après l'invasion allemande. L'espoir initial est que la France regroupe ses troupes et libère le pays. Bien qu'une tentative en ce sens est effectuée, celle-ci échoue, car les forces alliées sont encerclées et forcées à évacuer à Dunkerque.