Debido a su ubicación estratégica entre Oriente Medio y África, ha debido sufrir por muchos siglos agresiones extranjeras, lo cual le ha obgligado a tener una fuerza militar preparada. Por ejemplo, en 1579 sufrió la agresión de Egipto como parte de una invasión otomana. En 1868 una nueva invasión egipcia fue rechazada en Gura. En 1895 Italia invadió Etiopía, siendo derrotados en la batalla de Adwa. Posteriormente, fueron invadidos y conquistados por los italianos en 1935, los cuales fueron expulsados de Etiopía durante la Segunda Guerra Mundial con ayuda de los ingleses.