美国人见到拿破仑时，发现对方想要出售的是整个路易斯安那领地，其中许多地区都还没有经过白人的探索，也没有地图。拿破仑这时正面临军队在海地的战败，担心英国会强夺新奥尔良，导致法国失去整个路易斯安那而且得不到任何补偿。经过一番讨价还价，双方同意以6000万法郎成交，外加2000万法朗用来支付美国公民向法国提出的索赔要求。这样，美国就以约1500万美元的代价，买下了214万6000平方公里土地。双方于1803年4月30日签署协议，虽然当时对这一购地行为是否合宪尚存疑问，但联邦参议院还是在同年10月20日批准了协议，美国于两个月后正式接手这一地区。