Como la mayoría de los pensamientos de carácter marxista, el machelismo defendería la propiedad estatal, así como una política basada en el centralismo democrático y la instauración de un estado socialista en Mozambique, buscando al alfabetización y la erradicación de la pobreza. Sin embargo, la variante de Machel también manifiesta una inclinación fuertemente nacionalista, proveniente de la larga guerra de independencia que enfrentó el FRELIMO, y más vagamente panafricanista. Rechaza firmemente el tribalismo o el tradicionalismo africano, y busca la creación y el establecimiento progresivo de una identidad nacional mozambiqueña propia, viéndose esto expresado en una frase de Machel: «Para que viva la nación, la tribu debe morir».