Jones trabalhou como professora e costureira, mas depois que seu marido e todos os seus quatro filhos morreram de febre amarela, em 1867, e sua loja de vestidos foi destruída no Grande Incêndio de Chicago de 1871, começou a trabalhar como organizadora para o Knights of Labor e o sindicato de mineradores United Mine Workers. A partir de 1897, com cerca de 60 anos de idade, ela ficou conhecida como Mother ("Mãe")Jones. Em 1902, ela era chamada de "a mulher mais perigosa da América", pelo seu sucesso na organização de mineiros e suas famílias contra os proprietários das minas. Em 1903, para protestar contra a aplicação frouxa das leis de trabalho infantil nas minas e tecelagens de seda da Pensilvânia, ela organizou uma marcha de crianças de Filadélfia até a casa do presidente Theodore Roosevelt, em Nova York.