La quille du "Galena" est posée par Maxson, Fish &amp; Co. en 1861, et il est lancé le . Le navire est mis en service le avec le capitaine de frégate Alfred Taylor au commandement. Le "Galena" arrive à Hampton Roads le , après avoir subi plusieurs pannes moteur en route, et est affecté à l'escadron du blocus de l'Atlantique Nord du contre-amiral . Le capitaine de frégate relève Taylor le même jour. Lorsque Goldsborough inspecte le navire peu après son arrivée, il ordonne que son espar soit coupé et les écrous à l'intérieur de sa coque soient recouverts avec une tôle de fer pour éviter qu'il se brisent lorsque le navire est touché.