Sinh trong một gia đình nông dân ở thị trấn nhỏ Jvari, Gruzia, ông làm việc trong "nông trang tập thể" cho đến khi được động viên vào Hồng quân vào năm 1940. Trong suốt Thế chiến II, ông phục vụ trong Trung đoàn 756, Sư đoàn Bộ binh 150, thuộc Tập đoàn quân số 3 tại Phương diện quân Belarus 1. Ngày 30 tháng 4-1945, ông cùng với Trung sĩ M.A. Yegorov đã cắm lá cờ Xô viết lên sau khi làm chủ được tòa nhà Quốc hội Đức "Reichstag" trong Trận Berlin.