Les combats navals de l'année 1943, dans la campagne des îles Salomon n'ont pas opposé de grandes unités aéronavales avant la bataille de la baie de l'Impératrice Augusta et le bombardement de Rabaul, début . Lorsque le premier porte-avions de la classe Essex a rallié la Flotte du Pacifique, en , l' est parti subir une grande refonte au chantier naval de Puget Sound; dont il n'est revenu qu'à la mi-novembre. Une page de la guerre du Pacifique était tournée, le temps était révolu où un porte-avions de la classe Yorktown s'est trouvé, en deux circonstances, le seul porte-avions opérationnel de la Flotte américaine du Pacifique. Ainsi, lors du bombardement de Rabaul, le , la Task Force 50 du contre-amiral Pownall, compte, outre le vieil rentré de réparation, quatre porte-avions rapides de la toute nouvelle classe Essex, et cinq porte-avions légers de la classe Independence, qui, tous, n'ont été opérationnels qu'après . De plus, l'aviation embarquée américaine est dotée d'appareils plus performants, le chasseur Grumman F6F "“Hellcat”" à partir de , et le bombardier en piqué Curtiss SB2C "“Helldiver”" à partir de .