魔術的リアリズムの旗手として、ハイチの黒人奴隷の反乱（ハイチ革命）を描いた『』（1949年）や、近代から未開へと時間が逆行する不思議な音楽家の旅を描いた『失われた足跡』（1953年）で世界的な名声を得る。このほか、『光の世紀』（1962年）、『バロック協奏曲』（1974年）、『春の祭典』（1978年）、『ハープと影』（1979年）など多くの作品を残し、ホルヘ・ルイス・ボルヘス、ミゲル・アンヘル・アストゥリアスらと並ぶ現代ラテンアメリカ文学の先駆的な役割を果たした。