In der englischen Nationalmannschaft kam Hughes auch nach seinem Weggang aus Liverpool zu sporadischen Einsätzen in der Qualifikation zur EM 1980 in Italien. Ein letztes Mal führte er 1980 sein Team als Mannschaftskapitän in einem Spiel der British Home Championship gegen Nordirland (1:1) in Wembley an. Sein 62. Länderspiel gegen Schottland in der anschließenden Partie als Einwechselspieler sollte jedoch sein letztes sein.