Когда в 1914 году началась Первая мировая война, правительство ЮАР решило присоединиться к войне на стороне союзников. Генерал Луис Бота, тогдашний премьер-министра, столкнулся с широкой африканерской оппозицией, не желавшей участвовать в войне на стороне Великобритании. Тем не менее, было осуществлено вторжение контингента, численностью 67 000 солдат, в Юго-Западную Африку. Немецкие войска, размещённые там, в конце концов сдались в июле 1915 года. (В 1920 году Лига Наций отдаст её под мандат ЮАС). Военные действия вызвали острое недовольство бурской части общества.