Au cours de la première guerre du Liban, en 1982, les forces de défense d'Israël débarquèrent au nord de Sidon et de la ville subit de lourds bombardements aériens, causant d'importantes pertes parmi la population civile. Dov Yermiya rapporta plus tard que le bombardement utilisa sur le camp de réfugiés d'Ain al-Hilweh une intensité telle qu'elle équivalait à la quantité de bombes utilisées durant la Seconde Guerre mondiale, et que la destruction du camp était évaluée à 100%. La lutte se prolongea sur le terrain d'Ain al-Hilweh jusqu'au climax lorsque les défenseurs Palestiniens se réfugièrent dans une mosquée qui fut alors dynamitée par l'armée israélienne. L'historien israélien Gil ad-Être'eri donne le compte-rendu suivant :