2018年1月には大外刈を対象とした修士論文を提出したが、その探求過程において自らの大外刈は時代に逆行した古くからある形の技であることを発見したという。2月にはグランドスラム・デュッセルドルフに出場すると、2回戦でヨーロッパチャンピオンであるアゼルバイジャンのヒダヤト・ヘイダロフを技ありで破るなどして決勝まで進むと、オルジョフを内股で破ってオリンピック以来1年半ぶりの国際大会優勝を飾った。なおこの際に、L'Esprit du Judoから73㎏級のモーツァルトと称された。4月の体重別では準決勝で講堂学舎の2年先輩にあたる66kg級から階級を上げてきた元世界チャンピオンの海老沼匡に内股で2度技ありを取られて敗れた。この際に、「悔しいけど楽になった。海老沼先輩に土をつけていただき逆に気が引き締まる」とコメントした。世界選手権代表には選ばれなかったが、アジア大会代表には選ばれた。8月のアジア大会では準決勝まで全て一本勝ちすると、決勝では安とGS含めて11分以上の戦いの末に内股で技ありを取って優勝した。ここで引いたら東京オリンピックへの道が断たれるとの強い思いで臨むも、安とはケンカ四つのため相手の引き手がなかなか取れなかったが、「持ちにこい。俺は逃げないぞ」とGSに入ってから相手に合わせて左組みで戦った。結果、大野の内股で安は肩の側面を若干着く形で落ち、試合再開後にジュリーの裁定によりポイントが入る微妙な判定ながらも勝利することとなった。11月のグランドスラム・大阪では準決勝で東海大学3年の立川新を終了間際の内股で破るなど全て一本勝ちして決勝まで進むと、海老沼を隅落の技ありで破って優勝した。