Фильм повествует о жизни и деятельности американского политика и бизнесмена Роберта Макнамары. Основное внимание уделяется нескольким периодам его карьеры: службе в армии во время Второй мировой войны; работе в топ-менеджменте компании Ford; деятельности на посту министра обороны в администрациях президентов Джона Ф. Кеннеди и Линдона Б. Джонсона (в особенности — участию в Карибском кризисе и Вьетнамской войне).