Il fait ses débuts sur la scène internationale lors des Championnats du monde d'athlétisme 2007 d'Osaka, terminant 11 de sa série du 1 500 m. En début de saison 2008, Mekonnen remporte la médaille d'or des Championnats du monde en salle de Valence avec le temps de 3 min 38 s 23, devançant notamment le Kényan Daniel Komen et l'Espagnol Juan Carlos Higuero. Lors de cette finale il est d'abord disqualifié pour non-respect de son couloir mais la fédération éthiopienne fait appel et il est requalifié. Sélectionné dans l'équipe d'Ethiopie lors des Jeux olympiques d'été de 2008, il quitte la compétition prématurément après une sixième place obtenue en demi-finale.