Il sardo ("sardu") è l'altra lingua più parlata dell'isola, oltre a essere quella storica delle genti sarde da quando il latino soppiantò il paleosardo preindoeuropeo. La storica perdita di autonomia della popolazione sarda, soggetta all'egemonia di potenze esterne dalla fine dei giudicati in poi, ha fatto sì da mantenere la lingua in uno stadio di frammentazione dialettale, riflettendo la coesistenza di altre lingue (catalano, spagnolo, e infine italiano) impostesi in una posizione di prestigio politico e quindi sociale. A causa di un movimento, descritto da alcuni autori come un "risveglio linguistico e culturale" maturato nel dopoguerra, il patrimonio culturale dei sardi è stato riconosciuto nel 1999 e i sardofoni costituiscono così il più grande gruppo etnolinguistico minoritario in Italia, con circa un milione di locutori. Tuttavia, a causa di un modello piuttosto rigido del sistema educativo italiano che ha impresso un forte stigma nei confronti di tale lingua, le persone sardofone sono gradualmente diventate una ristretta minoranza nella loro isola (nel complesso, la popolazione risulta al giorno d'oggi linguisticamente e culturalmente italianizzata e si stima che solo il 10% dei giovani abbia ancora qualche competenza del sardo). Pertanto, il sardo sta affrontando sfide analoghe ad altre lingue minoritarie in tutta Europa, e sia il logudorese sia il campidanese (le principali varietà sarde, così come definite dalle loro ortografie) sono stati designati come decisamente in pericolo dall'UNESCO.