En 1990 la 1.ª División formó el núcleo de la fuerza enviada al suroeste de Asia, en respuesta a la invasión de Kuwait por Irak. Durante la Operación Escudo del Desierto, como parte de la I Fuerza Expedicionaria de Marines, se preparó para la defensa de Arabia Saudí de la amenaza iraquí. En 1991, la División pasó a la ofensiva con el resto de las Fuerzas de la Coalición en la Operación Tormenta del Desierto. En 100 horas de combate terrestre, la 1.ª División ayudó a liberar Kuwait, derrotando al ejército iraquí en el proceso.