Katedrála byla postavena na příkaz etiopského císaře Menelika II. Navržena byla řeckým architektem Orfanidem a postavena Italem Sebastianem Castagnou; samotnou stavbu pomáhali stavět italští váleční zajatci, zajatí po bitvě u Adwy roku 1896. Dokončena byla roku 1911 a podíleli se na ní také arménští, indičtí a řečtí umělci. Budova měla původně kruhový půdorys, svůj polygonální osmiboký tvar získala až později. Zasvěcena byla svatému Jiří, etiopskému patronovi, jehož tabot Etiopané nesli do bitvy u Adwy, která jim zajistila vítězství v první italsko-etiopské válce. Roku 1938 byla budova popsána v italské turistické publikaci jako příklad evropské interpretace designu etiopských kostelů. Roku 1916 zde byla korunována císařovna Zauditu a roku 1930 i Haile Selassie I. Během italské okupace byla katedrála zničena. Obnovena tak mohla být císařem Haile Selassiem až po osvobození země roku 1941.