После вступления Добровольческой армии в Харьков Манштейн был назначен командиром формирующегося 3-го Дроздовского стрелкового полка. Командуя полком, он принял участие в летне-осеннем «походе на Москву» (эти бои с участием Манштейна описаны в книге генерала А. В. Туркула «Дроздовцы в огне» и в сборнике «Дроздовцы: от Ясс до Галлиполи»). Позднее он участвовал в отступлении ВСЮР к Новороссийску. Для чинов 3-го Дроздовского полка Манштейна, которым предназначался пароход «Святой Николай», не хватило места при эвакуации. Как описывает историк В. Г. Чичерюкин-Мейнгардт, в этой ситуации полковник Туркул — боевой друг Манштейна, по его просьбе обратился напрямую к генералу А. П. Кутепову, и 3-й Дроздовский полк был погружен на русский миноносец «Пылкий» и французский броненосец «Вальдек Руссо». Все же забрать удалось не всех людей, поэтому 3-й полк прибыл в Крым малочисленным, из-за чего он не участвовал в десантной операции дроздовцев у с. Хорлы. Полк Манштейна в составе Дроздовской дивизии принял участие в прорыве из Перекопа на север и боях в Северной Таврии. В боях как последний резерв Манштейн всегда бросал в атаку офицерскую роту, в рядах которой шел и сам. За боевые отличия Врангель произвёл Манштейна в генерал-майоры.