L'opera fu scritta da Cicerone l'anno in cui Cesare ottenne la vittoria definitiva a Munda sull'ultimo baluardo di forze pompeiane che si erano nuovamente organizzate contro di lui, prendendo così il potere e segnando la fine della Repubblica romana. In questo momento, gli interessi di Cicerone erano sempre più rivolti agli studi filosofici: i drammatici accadimenti della vita privata, ossia la morte di sua figlia Tullia e le derive assolutistiche del potere di Cesare, l'avevano condotto ad un allontanamento dalla politica. Ritiratosi presso la sua villa a Tusculum si dedicò allo studio della filosofia. Nel giro di un anno realizza la stesura di gran parte delle sue opere filosofiche: la "Consolatio" per la morte di sua figlia Tullia, l"'Hortensius", gli "Academica," il "De finibus bonorum et malorum", le "Tusculanae disputationes", il "De natura deorum", il "Cato maior de senectute", il "De divinatione", il "De fato", il "Laelius de amicitia." Una costante nel pensiero ciceroniano sembra essere l'individuazione dell'utilità pratica della filosofia. In conformità con la tradizione politica greca si era sempre proposto come il saggio che poteva affiancare e consigliare i personaggi politici alla guida del potere, cosa che emerge chiaramente da questi due frammenti tratti dalle "Epistulae ad familiares":