В 1968 году Кинг планировал провести национальную забастовку в Вашингтоне, названную , но был убит 4 апреля в Мемфисе. Вслед за его смертью последовали . Утверждения, что Джеймс Эрл Рэй, осуждённый и заключённый в тюрьму за убийство Кинга, был подставлен или действовал вместе с государственными агентами, продолжали высказывать спустя десятилетия после убийства. Рэй был приговорён к 99 годам тюрьмы, фактически пожизненно, и отбыл 29 лет заключения, умерев от гепатита в 1998 году в тюрьме.