日本曾經在1940年代初派幾個憲兵到老撾收集關於法國殖民當局的情報。1944年巴黎解放，法蘭西共和國臨時政府接管法國後，為了避免駐守在法屬印度支那（越南、老撾和柬埔寨）的法國軍政機關倒戈，日本便在中南半島部署更多軍力（包括在1945年2月把部分日軍士兵調派到石缸平原的行動），並於3月9日發動武裝政變。日軍在進攻期間並沒有遇到法軍頑強的抵抗，所以一天後永珍就宣告失守，不過他們要到4月5日才攻下琅勃拉邦。當時部分民族主義者（包括後來成為老撾首相的佩差拉親王）都已經做好和日本人工作的準備，當中資歷較深的甚至還希望藉此奪取政治主導權。之後，琅勃拉邦王國國王西薩旺·馮也在日本人的威逼下在同月8日宣布老撾脫離法國獨立，不過日本卻在1945年8月宣布投降。對老撾人來說，日本投降的消息和幾個月前政變的消息都是令人感到意外的。部分日軍士兵在戰爭結束後選擇留在老撾，擔任老撾政府的軍事顧問，或者在老撾營商。