为了应付德国的崛起，英国与她长期争夺殖民地的法国与俄国达成友好协定，共同制衡企图争霸的德国。如此，欧洲两大敌对阵营鼎足而立：由英、法、俄组成的三国协约与德、奥、意组成的三国同盟。因此，如果任何两个强国发生冲突，将很容易波及其他强国，无论是基于盟国协定或是错误的估计。最明显的例子，是发生在1914年7月和8月的萨拉热窝事件。德国支持奥匈帝国抵抗俄罗斯；她又采取一早拟定好的施里芬计划，计划通过永久中立的比利时迅速入侵法国，于是引起英国以正义理由参战，以保卫1839年签订的伦敦条约（保证比利时的独立）。这样具侵略性的策略，造成外交死结，令战争无可避免。