Ele começou a ganhar reconhecimento em 2010, após o lançamento de "Overly Dedicated", a sua quarta mixtape. No ano seguinte, ele lançou seu primeiro álbum independente, intitulado "Section.80", exclusivamente através do iTunes. Seu segundo álbum, "Good Kid, M.A.A.D City" foi lançado em 22 de outubro de 2012, tendo sido aclamado pela crítica e gerado os "singles" "Swimming Pools (Drank)", "Bitch, Don't Kill My Vibe" e "Poetic Justice". Em 2013, Lamar foi nomeado pela MTV o melhor MC da atualidade ("Hottest MC in the Game"). Lamar recebeu 7 nomeações ao Grammy de 2014, concorrendo nas categorias Artista Revelação e Álbum do Ano, mas acabou por não ser galardoado com qualquer prêmio.