Há rumores de que Wang seria escalado ao posto de Primeiro-Ministro após a morte de Zhou Enlai. Contudo, Hua Guofeng, uma figura mais moderada, foi escolhido para suceder Zhou. Wang foi uma figura de grande importância após a morte de Mao, sendo o cerimonialista do serviço de funeral na rádio nacional em 18 de setembro de 1976. Foi preso no que foi essencialmente um golpe planejado por Hua e o General Ye Jianying, em outubro de 1976, em razão de sua participação na Gangue dos Quatro durante a Grande Revolução Cultural Proletária. Wang foi julgado e condenado à prisão perpétua em 1981. Morreu de câncer em um hospital de Pequim em 3 agosto de 1992, aos 56 anos.