Verso la fine degli anni 1980 (al termine della Guerra Iran-Iraq) Osama bin Laden aveva fondato Al Qaida, un'organizzazione dell'attivismo militante del sunnismo inneggiante alla Jihād. Attraverso di essa l'emiro saudita cercò inizialmente di sconfiggere il cosiddetto "Nemico vicino", ovvero innanzitutto tutti quei governi sostenuti apertamente dalla civiltà occidentale "pagana": l'Arabia Saudita, la Giordania, l'Egitto e il Pakistan.