22 октября 1809 года Языков поступил на службу юнкером в Кавалергардский полк. Произведённый через два года в корнеты, Языков принял участие в Отечественной войне 1812 года, во время которой в июле сражался с французами под Витебском, в августе под Смоленском и под Бородино, где был ранен картечью в левую ногу. В октябре находился в сражениях при Тарутине и Малоярославце и в ноябре под Красным и при преследовании неприятеля до границы.