Spanien war im Siebenjährigen Krieg mit Frankreich gegen Großbritannien verbündet. Die Briten hatten nicht zuletzt das Ziel, das spanische Weltreich zu schwächen. Bei der britischen Invasion schaffte die Britische Marine es bereits 1762 Manila zu erobern, wodurch die Einwohner von Ilocos Norte und Cagayan sich zu Aufständen gegen die verhassten Spanier ermutigt fühlten. Ursprünglich wollte Silang spanische Beamte durch Einheimische ersetzen und hatte sich gemeldet, um Soldaten aus Ilocos gegen die Briten zu führen. Die verzweifelten spanischen Funktionäre gaben jedoch ihre Befugnisse an den Bischof von Nueva Segovia (Vigan) weiter, der sich gegenüber Silangs Offerte verweigerte. Daraufhin attackierte Silang mit seinen Rebellen die Ortschaft Vigan und nahm die dortigen spanischen Priester gefangen. Silang wurde von den Briten, mit denen er fortan zusammenarbeitete, daraufhin zum Gouverneur von Ilocos ernannt. Die von den Briten versprochene militärische Verstärkung traf jedoch nie ein.