Jens Nielsen boksede som amatør for bokseklubben Århus BK og blev jysk mester i 1931 i bantamvægt. Han vandt efterfølgende det jyske mesterskab i 1932 (bantamvægt), 1934 (fjervægt), 1936 (letvægt), 1937 (fjervægt), 1939 (letvægt) og 1944 (fjervægt). Han blev dansk mester i letvægt i 1938. Han deltog i Europamesterskaberne i amatørboksning 1937 men blev stoppet i sin første kamp mod tjekken Kral.