Als die Revolutionäre Demokratische Front der Äthiopischen Völker (EPRDF) nach dem Äthiopischen Bürgerkrieg im Jahre 1991 die Macht erlangen konnte, war es eine der ersten Amtshandlungen, den äthiopischen Medien weitaus mehr Freiheiten zu übergeben, als sie es je erlebt hatten; sie beendete damit die jahrelange Zensur, die unter dem Derg-Regime und der Regierung des Kaiserreichs Abessinien herrschte. Trotz dieser Liberalisierungsmaßnahmen waren die Beziehung zwischen der "EPRDF" und der privaten Presse mit Misstrauen gefüllt. Das "harte Durchgreifen" bei der privaten Presse geschah in den 1990er Jahren regelmäßig, wobei Dutzende von Journalisten beschuldigt wurden, Fehlinformationen zu verbreiten oder andere Bestimmungen des Pressegesetzes von 1992 zu verletzen. Dieses Gesetz erlaubt den Regierungsbehörden Journalisten ohne Anklagepunkte festzuhalten. Nach Angaben von Human Rights Watch wurde der Zeitpunkt mit dem höchsten Maß an Freiheit für äthiopische Medien bei der Parlamentswahl im Mai 2005 erreicht. Dieser kontroversen Wahl, bei der es zu einem hohen Maß an Gewalt sowohl von Protestlern als auch von Behörden kam, wurden viele Journalisten gemeinsam mit Mitgliedern der Oppositionsparteien eingesperrt und erst später wegen „Verbrechen gegen die Verfassung“ und anderer Kriminalverbrechen angeklagt – viele von ihnen "in Abwesenheit". Gegen äthiopische Verlagsbuchhandlungen wurden auch Geldstrafen verhängt.