"Pursh" nació en Grossenhain, Sajonia, fue educado en el Jardín Botánico de Dresde, emigrando a los Estados Unidos en 1799. A partir de 1802 a 1805 "Pursh" trabajó en Filadelfia como el encargado botánico de los extensos jardines de Guillermo Hamilton, Esq., "The Woodlands." En 1805, "Pursh" trabajaba para Benjamin Smith Barton en una nueva flora de Norteamérica, bajo su influencia "Pursh" estudió las plantas recogidas en la Expedición de Lewis y Clark. Su trabajo con Barton permitió que "Pursh" viajara más lejos.