Die Republik Venedig versuchte im 16. und 17. Jahrhundert ihren Besitz und ihre Interessen im östlichen Mittelmeerraum gegen die weiter vordringenden Osmanen zu verteidigen, jedoch gingen im Lauf der Zeit Zypern, Kreta und auch die unter Francesco Morosini zurückeroberte Morea und andere kleinere Inseln in der Ägäis verloren. Von 1573 bis 1644 herrschte zwischen Venezianern und Osmanen weitgehender Friede. Als sich aber 1644 maltesische Piraten nach einem Angriff auf einen osmanischen Konvoi mit ihrer Beute und gefangenen Mekka-Wallfahrern nach Kreta zurückzogen, nahmen dies die Osmanen zum Anlass, um Kreta anzugreifen. Während dieser über 20 Jahre andauernden schweren Belagerungskämpfe versuchte die venezianische Flotte, den osmanischen Nachschub nach Kreta zu unterbinden und durch Operationen auf See, insbesondere bei den Dardanellen, den Gegner zur Aufgabe zu zwingen. Zwar konnten die Venezianer in dieser Zeit etliche Gefechte auf See für sich entscheiden, der angestrebte strategische Erfolg blieb jedoch aus.