Obstaja priljubljena, vendar sporna legenda, ko je Napoleon leta 1812 po bitki pri Borodinu zasedel Moskvo, slišal, da je križ na osrednji kupoli cerkve Marijinega oznanjenja odlit iz trdnega zlata in takoj ukazal, da ga je treba uničiti. Toda cerkev je zamenjal z zvonikom Ivana Velikega, ki je imel le pozlačen železni križ. Ta križ se je uprl vsem poskusom francoske opreme in inženirjev, da bi ga odstranili s stolpa. Šele po tem, ko se je ruski kmet prostovoljno povzpel na kupolo, je križ spustil po vrvi. Ko je šel k Napoleonu, ker je želel nagrado, ga je slednji ustrelil kot izdajalca svoje domovine. Med umikom je Napoleon poskušal razstreliti stolp. Eksplozija je uničila nekdanjo cerkev Vstajenja, sam stolp pa se je izkazal za izjemno stabilnega in utrpel le nekaj razpok v stenah temeljev.