Setelah empat tahun berada di SMA, ia menjadi aktivis besar dan jurubicara di Nizhny Novgorod. Pada sebagian besar waktunya dari penangkapannya pada Juni 1906 sampai 1917, ia ditahan atau diasingkan. Pada periode 1914–1916, ia berada di pengasingan internal di Turukhansk, Siberia, bersama dengan Joseph Stalin. Keduanya dikhianati oleh agen Okhrana Roman Malinovsky. Seperti halnya Stalin, ia sama-sama beropsi "in absentia" pada Konferensi Praha 1912.