O termo original em amárico indica uma fortaleza de montanha. Amba Geshen, por exemplo, é um amba historicamente significativo, onde membros de famílias reais eram mantidos sob guarda para sua segurança e para impedir sua participação em conspirações contra o imperador. Outros notáveis ambas incluem Amba Aradam e Amba Alagi, locais de batalhas famosas durante a primeira e segunda guerras ítalo-etíopes. Em tigrínia, o termo é "Emba" (também escrito "Imba").