1959年から1965年までFAO（国連食糧農業機関）での勤務の後、雑誌記者となった。最初に働いた雑誌は、娘（後述）と同じ名前の『パウラ』という女性誌だった。1970年、サルバドールが大統領に当選したが、1973年9月11日、アウグスト・ピノチェトによるクーデターの時、迫害はサルバドールの親族である彼女にも及んだ為、ベネズエラに亡命した。この地で、祖父母から始まる自分の一族の半生をモチーフにして脚色を施した処女作『精霊たちの家』（原題『La casa de los espíritus』）を1982年に発表、以後次々と作品を発表している。