A diferencia de las demás potencias europeas con posesiones en África, Portugal (gobernada por un régimen autoritario desde 1926) no procedió a la descolonización de los territorios que ocupaba en África después de la Segunda Guerra Mundial, reafirmando sus posesiones coloniales, en ese entonces Cabo Verde, Santo Tomé y Príncipe, Angola, Mozambique, Guinea y Timor Oriental, a las que denominó «provincias de ultramar». Los crecientes movimientos nacionalistas terminaron en levantamientos armados por parte de los grupos independentistas. En la Guinea portuguesa (actual Guinea-Bisáu), el movimiento hacia la independencia se compaginó con el sentimiento nacionalista de Cabo Verde, lo que derivó en la fundación del Partido Africano para la Independencia de Guinea y Cabo Verde (PAIGC), encabezado por Amílcar Cabral, guineano nacido de padres caboverdianos. El partido inició una rebelión a gran escala contra el régimen colonial, que fue por lejos el levantamiento independentista más exitoso del conflicto colonial portugués en conjunto, logrando tomar el control de grandes porciones del territorio del país.