É em 1993 que tudo muda. Já com novo treinador, João Campos, alcança o 10º lugar nos Mundiais de Estugarda, já uma marca de muito respeito e que provava que Fernanda Ribeiro tinha qualidade para bem mais do que estava a render. No ano seguinte, em pista coberta, a atleta alcança a sua primeira medalha em grandes competições seniores, e logo o ouro. Em Paris, a atleta portista não só se sagrou campeã da Europa indoor, como bateu o recorde nacional dos 3000 metros, que pertencia a Albertina Dias. Estava a iniciar-se uma brilhante carreira a nível de conquistas internacionais, e no mesmo ano, Fernanda Ribeiro tornou-se também campeã da Europa em 10000 metros, desta feita ao ar livre, em Helsínquia. Num evento fabuloso para as cores nacionais (Manuela Machado sagrou-se campeã europeia da maratona), Fernanda Ribeiro dominou a corrida e melhorou o seu recorde nacional para 31.04,25, à frente de Conceição Ferreira, que trouxe a prata para Portugal. Em 1995, mais medalhas para a fundista, com os títulos de campeã mundial nos 10000 metros e vice-campeã mundial nos 5000 metros. Na prova mais longa, Fernanda Ribeiro ficou 4 segundos à frente de Derartu Tulu, campeã olímpica em Barcelona, quatro anos antes, e bateu o recorde dos campeonatos. Esta vitória valeu-lhe também um Mercedes, apesar de à época não ter carta de condução. Ao conseguir a medalha de prata nos 5000 metros, 3 dias depois, ficando apenas atrás da irlandesa O´Sullivan, a atleta portuguesa fez história, tornando-se na primeira a fazer a chamada "dobradinha" em Campeonatos do Mundo. Antes dos Jogos Olímpicos de 1996, ainda houve tempo para revalidar, em Estocolmo, o seu título de campeã europeia de pista coberta nos 3000 metros.