Il partito, sostenitore di una graduale autonomia del Madagascar dalla Francia, nacque per contrastare la crescente influenza del "Mouvement démocratique de la rénovation malgache" (MDRM), sostenitore dell'indipendenza dell'isola. Dopo la sanguinosa Rivolta del Madagascar del marzo del 1947, e la feroce repressione che ne seguì, il MDRM, accusato di aver fomentato i disordini, fu messo fuorilegge. Con lo scioglimento dell'MDRM, il PADESM, guidato da Philibert Tsiranana, rimase l'unico interlocutore dei francesi nella fase di transizione verso l'indipendenza del Madagascar.