Hän seurasi tehtävässä isäänsä, kansallismielistä kurdijohtajaa Mustafa Barzania KDP:n johtajana. Hänen läheinen yhteistyökumppani oli KDP:n ulkosuhteista paljolti vastannut veljensä Idris Barzani aina tämän kuolemaan asti vuonna 1987. Barzani ja muut kurdijohtajat asettuivat taistelemaan Bagdadia vastaan Irakin-Iranin sodassa. Tuona aikana suurin osa kurdijohdosta eli maanpaossa Iranissa.