Il fit ses études au "Friedrich-Wilhelm-Institut", académie de médecine militaire de Berlin, (dite ) où il était boursier et fut l'élève de Schönlein. Après avoir terminé ses études de médecine, il passa un doctorat de pathologie en 1843, avec une thèse intitulée "De rheumate praesertim corneae" soutenue à l'hôpital universitaire de la Charité de Berlin. Ensuite, il travailla au service de dissection de l'hôpital de la Charité. En 1848 il participa activement à la Révolution de Mars, ce qui rendit intenable sa situation à Berlin et le força à accepter un poste à l’université de Wurtzbourg. D'autres universités, dont l’ETH ("") de Zurich, lui avaient par ailleurs proposé une chaire.