Millionen Menschen haben während der Herrschaft Stalins in der Sowjetunion selbst und in den Satellitenstaaten ihr Leben verloren. Der „große Terror“ der 1930er Jahre, das Heer der Zwangsarbeiter, die Ermordung fast aller Mitkämpfer aus den Tagen der Revolution, die Erschießung praktisch aller Militärführer der Roten Armee, ist untrennbar mit dem Namen Stalins verbunden. Dabei hat sich Stalin für seine Untertanen in einen mythischen Halbgott verwandelt; nur ihm trauten die meisten Sowjetmenschen zu, ihr Land vor der Bedrohung von außen und dem Zerfall im Innern zu retten.