法国与英国在18世纪的第二次百年戰爭與全球竞争，导致了1756—1763年七年战争。虽然法国最终战败，丧失了它的北美殖民地，但是它随后又帮助北美十三州从英国独立了出来，因此英国的损失也不小。然而國內的財政問題與政治纷争，最终导致了1789年法国大革命战争和拿破仑战争。法国的势力在这段时间达到了顶峰，但是到了1813年10月中旬的莱比锡戰役和1814年3月，它的国力大幅退縮，甚至不如大革命之前（失去所有的境外領土與海外殖民地）。接下来就是殖民帝国时期，在这段时间内法国共与俄国（1853年10月—1856年2月的克里米亚战争）、奥地利（1859年法奥战争）和普鲁士（1870年7月—1871年2月普法战争）发生了战争。