Området hade tidigare kallats Illinois Country under de franska åren, först som del av Franska Kanada och sedan som del av Franska Louisiana. Britterna fick makten över området 1763 genom Parisfreden, som innebar slutet på Fransk-indianska kriget. Under Amerikanska självständighetskriget, tog George Rogers Clark kontroll över området för Virginias räkning, vilket ledde till att Illinois blev ett county i Virginia. Staten gav senare upp alla territoriella anspråk norr om Ohiofloden till , för att tillfredsställa kustlösa delstater.