Деятельность Франсиско Вильи стала одним из предлогов для открытой интервенции ВМФ США, захватившего Веракрус — один из крупнейших портов Мексики. Непосредственным поводом стало «Дело Бентона»: в феврале 1914 года в Мексике был расстрелян британский землевладелец Уильям Бентон, который явился в ставку революционного генерала и угрожая оружием, потребовал вернуть земли, конфискованные у него в пользу крестьян. Однако он как покушавшийся на жизнь Вильи был схвачен и передан военно-полевому суду, который и вынес смертный приговор. Соединённые Штаты потребовали эксгумации тела и последующей экспертизы. Венустиано Карранса, которому формально подчинялся Вилья, отклонил это требование. Он также предостерёг правительство Вильсона от агрессии, заявив, что Мексика будет защищать свой суверенитет силой оружия