Il fit ses études au collège irlandais de Louvain, et à son retour en Irlande, il fut nommé prêtre à Wexford. En 1641 la guerre éclata en Irlande après la rébellion des Catholiques irlandais en octobre de cette année. French, de concert avec d'autres ecclésiastiques et des nobles, participa à la création de la Confédération irlandaise en , de façon à donner au mouvement rebelle plus de cohésion, afin d'obtenir la liberté religieuse, l'égalité des Catholiques devant la loi, et l'indépendance de l'Irlande. Les Confédérés établirent leur capitale à Kilkenny, et devant la disparition de l'autorité royale à cause des guerres civiles, ils constituèrent de fait le gouvernement de l'Irlande entre 1642 et 1649.