Імперія Цін, котра була могутньою державою ще сто-двісті років до початку повстання, була підірвана важкими війнами з Джунгарським ханством та програла Англії Першу опіумну війну. Багато китайців підтримали харизматичного лідера нового християнського руху Хонг Сюцюаня, який називав себе братом Ісуса Христа.