Pendant la campagne référendaire de 1980, le ministre d'État dût faire face au grand patronat, qui s'opposait en bloc à la souveraineté du Québec. Responsable des communautés culturelles au sein du parti depuis qu'il y est devenu militant, Bernard Landry s'est notamment engagé à faire la promotion du projet souverainiste auprès de la communauté juive. « J'ai dû visiter autant de synagogues dans ma vie que d'église, sinon plus », expliquait-il. Le 20 mai, le camp du perd le référendum, mais Bernard Landry se console en constatant que pas moins de 100% des juifs de Boisbriand auraient voté pour la souveraineté!