Zmluva ANZUS nadväzuje na blízku spoluprácu Spojených štátov, Nového Zélandu a Austrálie počas druhej svetovej vojny, keď bola Austrália prvý raz počas svojej existencie ohrozená útokom inej krajiny - Japonskom. V roku 1951 Spojené štáty usilovali zlepšiť vzťahy s Japonskom, najmä pre blízkosť dejiska kórejskej vojny k Japonsku. So zapojením sa Číny a možným zapojením Sovietskeho zväzu do diania v Kórei, sa mohla studená vojna premeniť na svetový konflikt. Avšak, vlády Austrálie a Nového Zélandu odmietali podpísať mierovú dohodu s Japonskom, ktorá by umožňovala znovuvyzbrojenie Japonska. Obe krajiny súhlasili až po prijatí ich návrhu na trilaterálne spojenectvo Spojenými štátmi.