Die Schiffe der Tennessee-Klasse unterschieden sich erheblich von ihren Vorgängerschiffen der New-Mexico-Klasse, hatten aber dieselbe Anzahl 14-Zoll-Geschütze an Bord. Bei ihnen wurde gesteigerter Wert auf den Unterwasserschutz gelegt. Ferner verstärkte man den Panzerschutz im Horizontalbereich und ermöglichte durch die Erhöhung des Rohrneigungswinkels eine größere Reichweite der Geschütze. Man zog damit die Lehren aus der Skagerrakschlacht, bei der sich zeigte, dass die Kampfentfernungen sich weiter steigern würden und gleichzeitig der Horizontalpanzer erhöht werden musste, da die Granaten auf größere Entfernung senkrechter auf das Schiff auftreffen würden. Gleichzeitig ging man bei ihnen dazu über, den Klipperbug zu bauen, damit sie besser in schwerer See operieren konnten. Sie waren fast baugleich mit der folgenden Colorado-Klasse, hatten jedoch nur zwölf 14-Zoll-Geschütze, hingegen die Folgeschiffe eine Kalibersteigerung auf acht 16-Zoll-Geschütze.