Dès l'armistice, les autorités allemandes s'emploient à exploiter rationnellement les capacités industrielles de la France tout à la fois pour la poursuite de leur guerre contre le Royaume-Uni, qui s'enlise progressivement dans un conflit aéro-naval, et à partir de l'hiver 1940, pour préparer puis soutenir l'attaque contre l'Union soviétique. Toutefois, cette collaboration change complètement de visage en 1942, lorsque les échecs allemands sur le front de l'est conduisent Hitler à décréter la guerre totale.