高速空母部隊は再び第5艦隊第58任務部隊に再編制され、硫黄島攻略の支援にあたった。1945年3月11日、ウルシー環礁の艦隊泊地に帰還し次の沖縄攻撃に備えて準備していたところ、第58任務部隊に加わって間もない「ランドルフ」に、鹿児島鹿屋基地から長躯出撃した梓特別攻撃隊の銀河が飛行甲板後部に突入し、150名以上の兵員が死傷した。「ランドルフ」はこの攻撃で脱落したが、同じ時期に合流した「ベニントン」、フィリピン戦での損傷から復帰した「フランクリン」「イントレピッド」「エセックス」を加えた第58任務部隊は、これまでの出撃の中で最多9隻のエセックス級で編成され（正規空母は「エンタープライズ」を含めて10隻、軽空母は6隻で空母合計16隻）、沖縄進攻の前哨戦として日本本土を攻撃するため、予定通り出撃した。