Le respect entre les deux hommes est réel. Anderson revendique sa filiation avec Robert Altman ( ; ). D’ailleurs, "Hard Eight" est un film sur un duo de joueurs comme "Les Flambeurs" ("California split" – 1974). "Magnolia" est assurément un hommage à ses films polyphoniques : "Nashville" (1975), "Un mariage" (1978), "The player" (1992), "Short cuts" (1993) et "Prêt-à-porter" (1994). "Boogie nights" (1997) peut être considéré comme le "M.A.S.H". (1969) de P.T. Anderson, c’est-à-dire un regard ironique et cruel, 20 ans après, sur la nature humaine dans un environnement hostile (le ghetto du X des années 1970 succédant à la guerre d’Indochine). "Punch-Drunk Love" reprend volontairement la chanson "He needs me" interprétée par Shelley Duvall dans "Popeye" (1980) de Robert Altman, et n'est pas sans rappeler "Un couple parfait" (1979). Comme Robert Altman ("Buffalo Bill et les Indiens" – 1976), il a fait son western distancié avec "There Will Be Blood".