Mais cette année-là, on retiendra surtout son exploit à la coupe d’Europe des nations, à Turin. Le , au Stadio comunale, Harald Schmid réussit 47 s 85 sur les haies, devenant le troisième homme à passer sous la barre des 48 s, et bat le vieux record d’Europe détenu depuis 1968 par David Hemery. Dans son sillage, Vasyl Arkhypenko et Volker Beck réalisent la meilleure performance de leur carrière, nouveaux records respectifs d’URSS et de RDA. À peine une heure plus tard, il s’élance à nouveau sur la piste, cette fois-ci sur le plat, et assure la première place pour son pays. Le lendemain, il offre une nouvelle première place à la RFA lors du relais 4 × 400 ( relayeur). La presse allemande lui attribuera à cette occasion le surnom de « Stoffwechselwunder » (miracle du métabolisme) et lui décernera le titre de Sportif de l’année. Au meeting Weltklasse de Zurich, il concourt sur , terminant dans un très bon 1 min 44 s 86. Ainsi il figure dans les 10 premiers des bilans aussi bien sur haies que sur (où il est même en tête) et ; il renouvellera cet exploit en 1980 et en 1981.