Em 1955, um ano antes do Sudão ter alcançado a independência, iniciou-se a Primeira Guerra Civil Sudanesa, com fins de conseguir representação e mais autonomia regional. Por dezessete anos, o governo sudanês lutou contra o exército rebelde, o Anyanya. Em 1971, o ex-tenente do exército Joseph Lagu reuniu todas as guerrilhas sob o seu Movimento para Libertação do Sudão do Sul (SSLM). Esta foi a primeira vez na história da guerra, que o movimento separatista teve uma estrutura de comando unificada para cumprir os objetivos de secessão e a formação de um estado independente no sul do Sudão.