Arminio, capo dei Cherusci, dopo aver massacrato un'armata romana di 3 legioni e relative truppe ausiliarie nella selva di Teutoburgo (nel 9), provò a convincere Maroboduo a far causa comune, per invadere l'impero romano (Arminio dal Reno, Maroboduo dal Danubio), inviandogli la testa del generale trucidato, Publio Quintilio Varo. L'invasione su due fronti, avrebbe certamente creato dei seri problemi anche ad un esercito così ben addestrato come quello romano, di fronte ad una moltitudine di genti germaniche tanto numerose. Maroboduo non accettò l'invito di Arminio, suscitandone la collera, ma preferì mantenere fede ai patti stipulati con Tiberio, pochi anni prima. Decideva pertanto di inviare la testa del generale Varo ad Augusto perché ne avesse degna sepoltura.