Les "Bleus" débutent le Tournoi 2009 par une défaite en Irlande (30-21), qui réalisera le Grand Chelem, puis enchaînent deux victoires à domicile face à l’Écosse (22-13) et le Pays de Galles (21-16). Opposée ensuite au "XV de la Rose", l'équipe de France est humiliée face aux assauts anglais à Twickenham (34-10). Cette lourde défaite est partiellement compensée par les 50 points inscrits contre l'Italie lors du dernier match (50-8). Le XV de France se classe de nouveau troisième et ressort du Tournoi très critiqué. Ce Tournoi mitigé est suivi d'une tournée d'été en Nouvelle-Zélande. En l'absence de Lionel Nallet (blessé), Lièvremont nomme Thierry Dusautoir comme capitaine. L'intérim ayant été concluant, il le restera finalement jusqu'au bout du mandat. Lors du premier match face aux ', les "Bleus" l'emportent à la surprise générale à Dunedin (27-22). Une première en terre Néo-Zélandaise depuis 1994. Le XV de France est tout près de réédité l'exploit de 1994 après une courte défaite (14-10) lors du second match. Au cours de cette tournée, Marc Lièvremont doit gérer l'« affaire Mathieu Bastareaud» qui provoque une crise diplomatique entre la France et la Nouvelle-Zélande et quelques remous politiques. L'équipe de France achève sa tournée par une défaite contre l'Australie (22-6). Le bilan est malgré tout positif. En novembre, les "Bleus" font face aux "Springboks" sud-africains, champions du monde en titre et vainqueur du dernier Tri-nations. Vaillant, le XV de France s'impose avec la manière 20-13 au Stadium de Toulouse. Après une victoire plus large face aux Samoa (43-5), l'équipe de France retrouve les "" à Marseille. Mais l'écart est encore trop grand entre les deux équipes, la Nouvelle-Zélande l'emporte 39-12.