Kurucu Babalar, kuruluş belgelerine hem ilkeli hem de amaca uygun unsurlar eklemişlerdi. 1776'da yayınlananBağımsızlık Bildirgesi, özgürlüğün evrensel eşitliği ortak bir hak haline getiren ahlaki bir ideal oluşturduğu iddiasına dayanıyordu. Devrimci nesil, 1787'de Bildirge'deki ilkeleri somutlaştırmak için sınırlı yetkilere sahip bir hükümet kurmuştu, ancak "1776 ilkelerine meydan okuyan tek mirasla yüklü", kölelikti. Bu anlayışla, köle sahipleri 1787'de Kuzeybatı Bildirisi'ni onaylamak ve 1808'de Atlantik ötesi köle ticaretini yasaklamak için işbirliği yaptılar.