El pastún (desde 1936) es uno de los dos idiomas oficiales de Afganistán, junto con el dari (persa). Desde el principio del siglo XVII, todos los reyes de Afganistán fueron pastunes étnicos a excepción de Habibullah Kalakani, y muchos de ellos eran bilingües, aunque Amānullāh Khān hablaba pastún como su segundo idioma. El persa, como idioma literario de la corte real, fue más usado frecuentemente dentro de las instituciones gubernamentales mientras el pastún se hablaba por las tribus pastunes como su lengua materna. Amanullah Khan empezó a promocionar el pastún durante su reinado como un marcador de la identidad étnica y un símbolo del "nacionalismo oficial", mientras llevaba a Afganistán hacia la independencia tras la derrota del poder colonial británico en la Tercera guerra anglo-afgana. En la década de 1930, un movimiento empezó a tomar como meta al pastún como idioma gubernamental, administrativo y artístico con el establecimiento de una sociedad pastún, la "Pashto Anjuman" en 1931 y la inauguración de la Universidad de Kabul en 1932, como también a la creación de la Academia Pashtún, "Pashto Tolana", en 1937. Aunque, oficialmente, se fortaleció el uso del pastún, la élite afgana declaró sobre el persa "como un idioma sofisticado y un símbolo de educación culturalizada". El rey Zahir Shah, quien entró al poder después de la abdicación de su padre Nadir Khan en 1933, instó que ambas lenguas, el persa y el pastún, deberían ser estudiadas y utilizadas por los funcionarios de estado. En 1936, al pastún le fue formalmente dado el estado de idioma oficial con derechos completos de utilización en todos los aspectos gubernamentales y educativos por decreto real bajo Zahir Shah a pesar de que la familia real pastún y los burócratas hablaban mayormente persa. Así, el pastún pasó a ser una lengua nacional, un simbolismo de nacionalismo afgano.