De naam "Cork" is afgeleid van het Ierse woord "corcaigh" dat "moerassige plaats" betekent, en verwijst naar de ligging aan de rivier. Cork heeft een reputatie voor onafhankelijkheid vanaf de tijd van de invallen door de Vikingen tot de Ierse oorlog voor onafhankelijkheid, en heeft de bijnaam "Rebel Cork". De stad is zetel van het rooms-katholieke bisdom Cork en Ross.