La campagna italiana in Africa Orientale in principio fu più fortunata, tanto che gli italiani conquistarono la Somalia Britannica e frammenti di Sudan e Kenya, ma la penuria di carburante e d'altre risorse li fece rinunciare a ogni velleità di progresso, e assunsero piuttosto un assetto difensivo in attesa di un prevedibile contrattacco. Il contrattacco venne da due divisioni indiane dal Sudan, tre divisioni dal Kenya e un attacco anfibio da Aden, con il concorso di ribelli etiopi arbegnuoch. Le forze alleate ripresero la Somalia in febbraio, l'Eritrea in marzo-aprile (dopo la decisiva battaglia di Keren), e Addis Abeba, capitale dell'Etiopia, in aprile. Il duca d'Aosta, viceré dell'Africa Orientale Italiana (AOI), si arrese presso Amba Alagi in maggio. Le forze di Roma in AOI furono in un certo senso boicottate dalla contemporanea partecipazione della Regia Aeronautica alla battaglia d'Inghilterra, che lasciò solo 150 aerei in Etiopia, e anche dall'impossibilità di ricevere rifornimenti dall'Italia. Alcune guarnigioni italiane, come Gondar e Culqualber, resistettero fino al novembre 1941, e un gruppetto di italiani diede vita a una guerriglia per qualche tempo, in certi casi fino al 1943.