そうした中で労働者運動が徐々に勃興するようになったが、これに対してリヴァプール伯爵内閣は徹底弾圧の姿勢で臨んだ。1819年8月16日にはマンチェスターのセント・ピーターズ広場で開かれていた労働者階級の集会に治安判事の命令を受けた騎兵部隊が突撃をかけ、十数人が死亡、数百人が負傷するという惨事が発生したが（ウォータールーの戦いになぞらえて「ピータールーの虐殺」と呼ばれた）、リヴァプール伯爵はこの事件について詳しく調査することもなく、治安判事や軍による虐殺を擁護し、さらに集会やデモを禁止する「治安六法」を制定し、労働者集会の弾圧を一層徹底させた。これへの不満に加えて1820年に国王に即位したジョージ4世と王妃キャロラインの離婚訴訟の件でリヴァプール政権は国民から強い批判に晒された。