Dès le mois de , avant même la dispersion du corps d'armée de Negrete, Bazaine prescrit au général Brincourt de marcher sur Chihuahua et de pousser cette opération avec assez de vigueur afin que Juárez ait quitté le territoire du Mexique avant octobre, époque de la réunion du Congrès des États-Unis. Bazaine espérait que la mort de Lincoln inciterait le nouveau cabinet de Washington à reconnaître l'empire mexicain.