Окончил церковно-приходскую школу. С пятнадцати лет стал жить своим трудом. С 1907 по 1914 годы работал на Кремгольмской текстильной фабрике в качестве посыльного мальчика, подручного прядильщика и прядильщика. Экстерном сдал за четыре класса Нарвской гимназии. В 1914 году призван в армию. Служил рядовым солдатом, затем унтер-офицером. Окончил Ораниенбаумскую школу прапорщиков и служил в 149-м Черноморском пехотном полку. Занимал должности: врид командира роты (май — июнь 1916 года), начальника пулеметной команды (сентябрь — октябрь 1916 года), (март — апрель 1917 года), командира роты (июнь — июль 1917 года), начальника пулеметной команды (июль — декабрь 1917 года). После Февральской революции 1917 года избран членом полкового комитета. В октябрьских событиях принимал участие, будучи в 57-м запасном полку в Твери, был одним из организаторов отрядов Красной гвардии. Последний чин в старой армии — штабс-капитан.