中央委员会总书记职务创立于1925年的第四次全国代表大会，中共创始人之一的陈独秀在会上当选为首任总书记。在1945年七大被中央委员会主席一职取代，并由毛泽东终身担任。期间设立的总书记职务仅负责主持中央书记处的工作。1982年在中共十二大被重新设立，并取代党主席被设定为党的最高领导职务，胡耀邦为此章程下的首任总书记。