In der Antike befand sich das Gelände am Rand der Servianischen Mauer südlich der Porta Caelimontana, des heutigen Dolabella-Bogens. Es war ein dicht bevölkertes Wohnviertel, das durch den Brand Roms 64 n. Chr. zerstört wurde. Danach entstanden luxuriöse "domus". Im nordöstlichen Teil der heutigen Villa befand sich die Kaserne der V. Kohorte der Vigiles.