W 1915 został powołany do służby wojskowej - jako żeglarz na pancerniku Ioann Złatoust wchodzącego w skład Floty Czarnomorskiej. W 1917, po wybuchu rewolucji październikowej, powrócił na Ukrainę, gdzie utworzył niewielki oddział rebeliantów w guberni jekaterynosławskiej. Oddział prowadził walki przede wszystkim przeciwko okupacyjnym siłom austro-węgierskim, ale również przeciwko siłom niemieckim oraz ukraińskich nacjonalistów pod przywództwem hetmana Pawło Skoropadskiego. Grupa została rozbita przez hetmańskie siły.