La Armada de los Estados Unidos ya tenía un registro de previas exploraciones en la Antártida, comenzando en 1839, cuando el capitán Charles Wilkes lideró la denominada Expedición Wilkes en aguas antárticas. En 1929 el almirante Richard Evelyn Byrd estableció la base naval Little America I, liderando su primera expedición antártica para explorar islas y conducir el primer vuelo sobre el Polo Sur. Entre 1934 y 1935 Byrd lideró su segunda expedición antártica explorando más islas, y llevó adelante una tercera en 1940, catografiando el mar de Ross.