Allo scoppio della seconda guerra mondiale, alcuni degli abitanti indigeni si arruolarono nel "Papua Infrantry Battalion" del Royal Pacific Islands Regiment, mentre altri vennero ingaggiati come portantini dagli eserciti giapponesi o alleati, dimostrandosi però piuttosto restii a svolgere tale mansione e mostrando una forte tendenza alla fuga: molti dei papuani di Port Moresby ritornarono ai propri villaggi nell'entroterra o vennero evacuati quando si prospettò la possibilità concreta di un'invasione giapponese della Nuova Guinea.