Kim va ser purgat quan va ser trobat responsable del desastre del desembarcament d'Inchon. Va morir el gener de 1951 després d'un atac aeri estatunidenc. Alguns acadèmics, no obstant, creuen que la seva mort va ser un assassinat després d'una lluita pel poder, i vausada per enverinament mitjançant gas, no pas com a conseqüència d'un bombardeig enemic.