Narodil se v Paříži. Původně chtěl studovat chemii, ale kvůli ceně školného se nakonec rozhodl pro fotografii. V roce 1945 byl povolán do Indočínské války a následně žil jedenáct let ve Vietnamu. V roce 1956 byl přizván, aby natočil film režiséra Pierra Schoendoerffera "La Passe du Diable". Kameramanem se tehdy stal z nedorozumění, neboť si myslel, že bude pouze fotografovat scénu při natáčení. Uvedl, že kdyby věděl, že bude hlavním kameramanem, nikdy by práci nepřijal.