A Roma, alla fine del Cinquecento, il Maestro di casa dell'ospedale San Giacomo degli Incurabili, Camillo de Lellis cercò di riformare la gestione dell'ospedale. In generale, la situazione negli ospedali romani non era per niente buona: dopo decenni di dilagare delle epidemie, iniziato con il Sacco di Roma del 1527, gli infermieri degli ospedali erano in perenne ricambio, "mercennarij", poco formati e poco rispettosi degli infermi.