En monografi över Chagall brändes 1933 av nationalsocialister under bokbålen runt om i Nazityskland. År 1937 visades konfiskerade konstverk av honom på den nazistiska utställningen "Entartete Kunst" i München. När Tyskland ockuperade Frankrike under andra världskriget, var Chagall och hans familj tvungna att fly från Paris för att undgå deportering. De gömde sig i Villa Air-Bel i Marseille och fick hjälp att fly genom Spanien och Portugal av den amerikanske journalisten Varian Fry. År 1941 bosatte sig familjen i USA.