Au début du , le climat général européen se refroidit durablement ; les climatologues appellent ce phénomène le petit âge glaciaire. Les récoltes s'en ressentent et les disettes et famines s'enchainent à partir de celle de 1315, provocant un affaiblissement de la population et une hausse de la mortalité infantile. C'est dans ce contexte que la peste noire apparait en Europe en 1347. Albi perd les deux tiers de sa population, Castres plus de la moitié. Les campagnes peuvent ponctuellement être moins touchées, à l'écart des chemins de la contagion.