Er wurde im Kadettenkorps erzogen und trat anschließend am 21. Dezember 1909 als Fähnrich in das Infanterie-Regiment „Großherzog Friedrich Franz II. von Mecklenburg-Schwerin“ (4. Brandenburgisches) Nr. 24 der Preußischen Armee ein. Nach dem erfolgreichen Besuch der Kriegsschule Potsdam wurde Gareis am 18. August 1911 zum Leutnant befördert. Ab Februar 1914 diente er in der MG-Kompanie, mit der er in den Ersten Weltkrieg zog. Ende Oktober 1914 während der Kämpfe an der Aisne verwundet, kam Gareis nach seiner Gesundung Mitte Februar 1915 als Lehrer zum MG-Ausbildungskursus nach Döberitz. Ab April 1915 kehrte er als Kompanieführer zu seinem Regiment an die Westfront zurück. Nach der Frühjahrsschlacht bei La Bassée und Arras sowie den Stellungskämpfen in Flandern und Artois war Gareis von Mitte Oktober 1915 bis März 1916 Ordonnanzoffizier beim Stab der 5. Infanterie-Division. Anschließend kam er wieder in sein Stammregiment und kämpfte während der kommenden Monate als Kompanieführer in der Schlacht um Verdun. Ende September 1916 war Gareis kurzzeitig MG-Offizier beim Stab und stieg am 14. Oktober 1916 zum Regimentsadjutant auf. Für seine Leistungen wurde er mit beiden Klassen des Eisernen Kreuzes, dem Ritterkreuz des Königlichen Hausordens von Hohenzollern, dem Mecklenburgischen Militärverdienstkreuz I. Klasse sowie dem Verwundetenabzeichen in Schwarz ausgezeichnet. In den letzten Kriegstagen diente Gareis als Oberleutnant ab 23. Oktober 1918 als Adjutant der 12. Infanterie-Brigade.