Nel 1939 si arruolò nella Voenno-morskoj flot, e appassionatosi al mondo dell'aviazione iniziò a frequentare la Scuola di aviazione navale S.A. Levanevskij, uscendone nel giugno 1941 con il grado di sergente. Assegnato in forza al 73º Reggimento della Flotta del Baltico, dal mese di ottobre fino maggio 1942 effettuò la conversione al pilotaggio del nuovo cacciabombardiere Petlyakov Pe-2. Iniziò ad effettuare operazioni belliche dal mese di luglio, come navigatore del 26º Gruppo autonomo da ricognizione. Alla fine dell'anno aveva totalizzato 93 missioni di combattimento, attaccando navi nemiche in navigazione sul golfo di Finlandia, o sul Lago Ladoga, ed eseguendo ricognizioni sulle basi navali finlandesi. Per questo fu decorato due volte con l'Ordine della Bandiera rossa. Nel gennaio 1943, in preparazione dell'Operazione Iskra, che doveva porre termine all'assedio di Leningrado, effettuò 4 missioni di ricognizione fotografando strade e linee ferroviarie, aeroporti, e nodi di comunicazione in mano al nemico. Le informazioni da lui ottenute furono considerate decisive per la preparazione del tiro dell'artiglieria sui principali punti dove doveva avvenire lo sfondamento del fronte nemico. Nel mese di marzo fu trasferito al 44º Gruppo del 15º Reggimento da ricognizione, e nel corso dell'anno fu ammesso ai ranghi del PCUS.