El 22 de junio de 1941 los alemanes invadieron la Unión Soviética. Los Estados bálticos, recientemente sovietizados por amenazas, fuerza y ​​fraude, generalmente dieron la bienvenida a las fuerzas armadas alemanas cuando cruzaron las fronteras. En Lituania, estalló una revuelta y se estableció un gobierno provisional independiente. Cuando los ejércitos alemanes se acercaron a Riga y Tallin, se hicieron intentos para restablecer los gobiernos nacionales. Se esperaba que los alemanes restablecieran la independencia del Báltico. Tales esperanzas políticas pronto se evaporaron y la cooperación báltica se hizo menos directa o cesó por completo. Los alemanes pretendían anexar los territorios bálticos al Tercer Reich, donde se asimilarían los "elementos adecuados" y los "elementos inadecuados" serían exterminados. En la práctica real, la implementación de la política de ocupación fue más compleja; por conveniencia administrativa, los Estados bálticos se incluyeron con Bielorrusia en el "Reichskommissariat Ostland". El área fue gobernada por Hinrich Lohse, quien estaba obsesionado con las regulaciones burocráticas. El área del Báltico fue la única región del este destinada a convertirse en una provincia completa del Tercer Reich.