De retour d'une coupe du monde victorieuse et auréolé d'un statut de star, la saison 2002-2003 est marquée par le conflit qui l'oppose à son entraîneur Luis Fernandez, celui-ci n'hésitant pas à le laisser sur le banc de touche à plusieurs reprises. Sur le terrain, les performances de l'équipe sont encore en deçà des attentes avec une en championnat et une nouvelle élimination précoce en coupe UEFA.