25 липня 2006 року Хорватський футбольний союз призначив Билича головним тренером національної збірної після того, як був звільнений попередній наставник команди, Златко Краньчар, який не зумів вивести Хорватію з групи на Чемпіонаті світу 2006 року . У тренерський штаб Біліча увійшли відомі з минулих виступів за збірну Хорватії футболісти: Альоша Асановіч, Роберт Просінечкі, Нікола Юрчевіч і Мар'ян Мрміч. Перша офіційна гра збірної Хорватії під керівництвом Біліча пройшла в Москві зі збірною Росії й завершилася нульовою нічиєю. У відбірковому циклі на Євро-2008 Хорватія з першого місця пробилася на чемпіонат, випередивши збірні Росії та Англії.