Nachdem die Franzosen der Errichtung eines geeinigten Königreichs Laos als selbstständiges Mitglied der Union française erlaubt hatten, kämpfte der radikale Flügel, einschließlich Prinz Souphanouvongs, von Vietnam aus gemeinsam mit den Việt Minh und den Khmer Issarak im Indochinakrieg gegen die Franzosen und auch die königlich-laotische Regierung. Aus ihnen entwickelte sich die pro-kommunistische Bewegung Pathet Lao. Gemäßigte Vertreter der Lao Issara, wie Prinz Souvanna Phouma, suchten dagegen die Versöhnung mit dem König, distanzierten sich von Phetsarath und kehrten 1949 nach Laos zurück. Phetsarath blieb im Exil in Bangkok und stand zwischen allen Stühlen. Eine Einladung Souphanouvongs und Hồ Chí Minhs, Oberhaupt einer neuen Gegenregierung der Pathet Lao mit Unterstützung Nordvietnams zu werden, lehnte er 1951 ab, möglicherweise aufgrund seiner langgehegten Abneigung gegen die Vietnamesen.