Ланг посещал евангелическо-теологическую семинарию в Урахе (Вюртемберг), а в 1850 году поступил в Тюбингенскую богословскую семинарию, где испытал сильное влияние идей Фердинанда Баура (1792—1860) и Фридриха Вишера (1807—1887), защитив в итоге диссертацию «Микеланджело Буонарроти как поэт» (, опубл. 1861). Так как Ланг не собирался делать церковную карьеру, то после обучения он четыре года работал домашним учителем, а в 1858 году стал сотрудником редакции "Augsburger Allgemeine Zeitung", вскоре женившись на дочери его главного редактора . Находясь под впечатлением от событий австрийско-итальянской войны, Ланг разошёлся с великогерманской тенденцией этого издания. В 1860 году он заменил Альберта Шеффле в редакции штутгартского "Schwäbischer Merkur". Сотрудничал с научными журналами и газетами либерального направления: "Die Grenzboten" (с 1862), "Preußische Jahrbücher" (с 1863), "Deutsche Rundschau" (1876—1913). Он писал рецензии на книги, критические статьи, посвящённые театру, литературные и политические обзоры.