Le mouvement de réflexion philosophique, politique et économique associé aux Lumières est précoce au Portugal. Appelé "Iluminismo", il prend ses racines dans la Restauration d'une dynastie nationale en 1640 et le retour de la cour à Lisbonne, au milieu du , qui provoque une réflexion au sein des élites destinée à améliorer l'état et l'organisation du pays et de la société. Il est probablement d'autant plus libre et vigoureux pendant les premières décennies qu'il se confond inconsciemment avec un bilan critique des conséquences de l'Union ibérique. Les prémices du mouvement commencent dès l'époque baroque.