El 29 de septiembre de 1603 se entrega a Ambrosio Spínola el mando de las tropas que llevan dos años sitiando la ciudad de Ostende con la promesa de reconquistarla en el plazo de un año, lo cual logra el 22 de septiembre de 1604. Gracias a su victoria fue nombrado maestre de campo general y el año siguiente superintendente de Hacienda, con lo que se hacía con todo el mando y los ingresos del ejército. El mismo año, empero, los holandeses se adueñaron de La Esclusa en abril, importante ciudad cuya posesión había permitido hasta entonces a los españoles realizar incursiones en el Flandes holandés. El auxilio de la plaza resultó un fracaso.