A finales de los años treinta había iniciado su carrera profesional cantando en la emisora WINS (AM), era miembro del Coro Kate Smith, y vocalista de grupos musicales pop. A partir de 1938 tuvo como mentora a Grace Moore, que tenía un estudio en Roma con Astolfo Pescia. Su permanencia en Europa se vio interrumpida por el inicio de la Segunda Guerra Mundial, por lo que volvió a Estados Unidos en 1939, debutando en la Exposición General de segunda categoría de Nueva York de 1939. Posteriormente interpretó diversos papeles en la Compañía Chicago Grand Opera ("Manon", 1940), la Compañía San Carlo Opera (1942), la New York City Opera (1943), la Ópera de San Francisco (1945), y la Orquesta Filarmónica de Nueva York (1945). Además, trabajó en un programa radiofónico, "Keepsakes", entre 1943 y 1944.