Fu in questo momento che la Russia iniziò a muovere nuove minacce all'Impero ottomano. La Russia era stata costretta con la Guerra di Crimea ad abbandonare la propria ambizione di conquistare la capitale ottomana di Costantinopoli e controllare quindi il Bosforo. Tutt'altro che demoralizzata, la grande potenza del nord si focalizzò quindi sui Balcani. La popolazione dei Balcani era perlopiù slava ma vi erano anche molti russi che perlopiù erano seguaci della chiesa ortodossa orientale. Movimenti slavofili iniziarono dunque a manifestarsi nell'area e ad agitare la popolazione. Quando il governo di Costantinopoli tentò di intraprendere delle misure per prevenire questi scontri, schiacciò una rivolta in Erzegovina nel 1875. La rivolta in Erzegovina, si estese velocemente alla Bosnia e alla Bulgaria. Le armate serbe entrarono in guerra con i turchi. Queste rivolte furono la prima prova per le nuove armate ottomane. Anche se ancora non erano a livello degli standard europei, l'esercito era stato in qualche modo modernizzato, mantenendo comunque un alone di storica brutalità; durante la guerra gli ottomani portarono avanti con successo il Massacro di Batak del 1876. Januarius MacGahan, giornalista del New York Herald e del London Daily News scrisse dei terribili accadimenti dopo aver visitato Batak con Eugene Schuyler. Secondo la loro fonte, circa 5000 persone erano state brutalmente uccise nella sola Batak. Il numero totale delle vittime dell'azione venne stimato in 15.000, come riportato anche da Eugene Schuyler nel suo rapporto pubblicato sul "Daily News", il quale riportò anche che 36 furono i villaggi completamente distrutti. Secondo Donald Quataert circa 1000 furono i musulmani uccisi dai bulgari cristiani e di conseguenza 3700 cristiani vennero uccisi dai musulmani.