De flesta av norra alliansens soldater var före detta mujaheddinkrigare som kämpade mot Sovjetunionen under afghansk-sovjetiska kriget 1979 - 1989. De leddes av Ahmed Shah Massoud innan han blev mördad av al-Qaidaagenter 2001. När USA invaderade Afghanistan i oktober 2001 blev den norra alliansen en viktig allierad. När talibanerna förlorade kriget blev många motståndsmän soldater i den nya afghanska armén.