Der erneute Einzug der Republikaner ins Weiße Haus 1920 war auf die unmittelbare Situation nach dem Ersten Weltkrieg zurückzuführen. Der Präsident war durch die Teilnahme an der Friedenskonferenz in Europa, auf der er sich mit seinen "14 Punkten", seiner Ausformulierung einer gerechten Weltordnung, die keinen Krieg mehr kennen sollte, nur teilweise durchsetzten konnte, monatelang abwesend. Insbesondere scheiterte er nicht nur an der unnachgiebigen Haltung des französischen Ministerpräsidenten Georges Clemenceau, sondern auch am Veto des Kongresses, der den Vertrag von Versailles niemals ratifizierte. Inzwischen brach in den USA selbst, ausgelöst durch eine Welle von Streiks und Arbeitsniederlegungen (unter anderen bei der Polizei in Boston) panikartig die Furcht vor einem kommunistischen Umsturz aus. Die Hysterie, die sich gegen Einwanderer, Ausländer und politisch links Stehende richtete, ist unter dem Namen "Red Scare" in die Geschichte eingegangen.