Боевое крещение Мануэля Орибе произошло в битве при Черрито, 31 декабря 1812 года, во время второй осады Монтевидео, — подвига, который закончился победой патриотов. Вместе с Хосе Артигасом, Орибе участвовал в сопротивлении вторжению португало-бразильских войск в 1816 году. В конце 1817 года, когда Монтевидео уже был в руках португало-бразильцев, — Мануэль Орибе, его брат Игнасио Орибе и полковник Руфино Бауза покинули Восточный Берег Рио-де-Ла-Платы и привели в Буэнос-Айрес батальон вольноотпущенников, с артиллерийским дивизионом.