Von 1920 bis 1952 dominierten zumeist die nordamerikanischen Nationen Kanada und die USA die Turniere um olympisches Gold. Die Vormachtstellung Kanadas spiegelte sich in diesem Zeitraum im Gewinn von insgesamt sechs Gold- und einer Silbermedaille wider. Einzig die Nationalmannschaft Großbritanniens war 1936 in Garmisch-Partenkirchen in der Lage, die Kanadier zu schlagen. Jedoch setzte sich das Team hauptsächlich aus kanadischen Spielern zusammen. Die USA konnte bis 1952 vier Silber- und eine Bronzemedaille erringen. In den folgenden acht Jahren kamen eine goldene und eine weitere silberne hinzu. Mit dem sowjetischen Goldmedaillengewinn von 1956 begann eine fast 40-jährige Dominanz im Welteishockey, die sich in insgesamt acht Olympiasiegen der UdSSR respektive dem Vereinten Team widerspiegelte. Nur die US-Amerikaner waren bei ihren Heimspielen in Squaw Valley 1960 und Lake Placid 1980 in der Lage in die sowjetische Phalanx einzubrechen und Gold zu gewinnen. In den Jahren 1994 und 2006 gewannen die Schweden zweimal den Titel. Zudem sicherten sich die Tschechen 1998 ihren ersten Olympiasieg, und Kanada beendete 2002 eine 50-jährige Durststrecke ohne Goldmedaille für die Herren-Eishockeymannschaft.