У 1990 році влаштовується на роботу в Ходжалинське відділення поліції. У роки Карабаської війни вірменські військові підрозділи взяли Ходжали (див. статтю «Ходжалинська різня»). Ісмаїлову вдалося вивести деяке число мирних жителів з міста. Свою сім'ю Інгілаб Ісмаїлов розмістив в Огузькому районі, а сам повернувся на фронт. Інгілаб продовжив службу в Агдамському відділенні поліції. Загін Ісмаїлова обороняв прилеглу висоту Дашбаши.