Sein Ruf wuchs im Anschluss an das Erdbeben in Sichuan 2008 an. Nachdem er die Erdstöße in seiner Wohnung in Chengdu selbst erlebt hatte, entschloss sich Li, die Rettungsmaßnahmen in den am stärksten betroffenen Gebieten zu unterstützen. Er reiste als Freiwilliger zum Erdbebengebiet in Sichuan und schrieb anschließend den Artikel „Die wahre Geschichte des wundersamen Überlebens der Schüler und Lehrer der Longhan Volksschule in Beichuan“. In diesem Artikel kritisierte Li die lokalen Beamten und Baufirmen, die minderwertige Baumaterialien verwendet hatten, was später zu einem großen Skandal in China führte. Da seine Beliebtheit zunahm, wurde es für Li zunehmend schwieriger, lange Zeit eine feste Arbeit anzunehmen. Schließlich hörte er mit dem Journalismus auf und kehrte nach Chengdu zurück. Dem "Diplomat" gegenüber erklärte Li, dass es leichter sei, die Wahrheit als Fiktion zu veröffentlichen.