El 22 de junio de 1941, Bulgaria no tomó parte en la invasión de la URSS junto a su aliado alemán. Tanto el Gobierno como la mayoría de la población veían con malos ojos el ataque al que en general se consideraba un pueblo hermano y la invasión fomentó la hostilidad a los alemanes. Alemania, que creía poder doblegar a los soviéticos en pocos meses, no solicitó la participación búlgara en la campaña del este. Para entonces Bulgaria era el único aliado alemán que conservaba relaciones diplomáticas con Moscú. El Gobierno búlgaro se vio, sin embargo, obligado por los alemanes a declarar la guerra al Reino Unido y a los Estados Unidos a finales del año 1941, tras el ataque japonés A Pearl Harbor. Por entonces al Gobierno búlgaro le pareció una manera fácil e inocua de complacer a Alemania. Los Aliados bombardearán seis veces Sofía (la capital) y otras urbes de Bulgaria entre noviembre de 1943 y enero de 1944.