Was den Beginn des Partisanenkampfes betrifft, so hat die Forschung festgestellt, dass es in der Anfangsphase des Überfalls auf die Sowjetunion eine durchaus starke Diskrepanz zwischen den politischen Absichten Hitlers bzw. Stalins und dem Verhalten ihrer Soldaten, vor allem aber dem der sowjetischen Zivilbevölkerung gab. Entgegen ihren Erwartungen und den Ankündigungen der deutschen Propaganda stießen die vorrückenden deutschen Truppen in der Sowjetunion meist nicht auf Widerstand aus der Zivilbevölkerung, sondern stellten fest, dass sich diese, sofern sie die Deutschen nicht sogar freundlich begrüßte, zumeist neutral oder wenigstens indifferent verhielt. Anders verhielt es sich mit den vielen Soldaten der Roten Armee, die im Zuge des deutschen Einmarsch ab 22. Juni 1941 hinter der Frontlinie zurückgeblieben, eingeschlossen oder versprengt worden waren. In dieser Kriegsphase von der einheimischen Bevölkerung meist kaum unterstützt, bildeten sich aus ihnen schon bald Gruppen, die begannen, den deutschen Okkupanten Widerstand zu leisten. Dabei handelte es sich jedoch zunächst kaum um mehr als um bloße „Überlebensgruppen“, und auch ihr „Widerstand“ war meist nur vom verzweifelten Willen bestimmt, irgendwie zu überleben. Militärisch stellten diese Gruppen noch keine ernsthafte Gefahr für die Deutschen dar. Eine andere Quelle für den Partisanenkampf waren die Vernichtungsbataillone. Paramilitärische Verbände die gebildet wurden um feindliche Saboteure und Fallschirm-Agenten im Hinterland zu vernichten, und bei Rückzug der Roten Armee der Wehrmacht Verbrannte Erde zu hinterlassen.