Al inicio de la guerra, el "Sheffield" sirvió en la "18 escuadra de cruceros" con órdenes de patrullar el estrecho de Dinamarca y posteriormente, en abril de 1940, participó en la Campaña de Noruega. Tras un breve periodo en tareas antiinvasión en el Canal de la Mancha, se unió a la Fuerza H con base en Gibraltar. Durante esa época, operó en el Atlántico y en el Mediterráneo hasta finales de ese año.