Кинман утверждал, что приехал в Калифорнию в 1849 году во времена Великой Золотой лихорадки и работал золотодобытчиком в партии Пирсона Рединга на реке Тринити близ современного Дугласа. Затем он на два года вернулся в Иллинойс. В 1852 году он отправился в Калифорнию и исследовал район залива Гумбольдт недалеко от современного города Юрика. Залив был недавно переоткрыт золотоискателями в поисках более быстрого и дешёвого маршрута для перевозки грузов. Раннее поселение в этом районе также называлось Юнионтаун, но теперь оно известно как Арката. В этот период золотодобытчики и их поставщики намывали много золота, но мало на что могли его тратить.