日俄战争之初，日本海军几乎倾巢出动对俄国太平洋舰队旅顺分舰队发起攻击，虽然没能获得预期的效果一举歼灭旅顺分舰队，但也造成了一定的伤害，使多艘俄舰搁浅瘫痪，并将其余舰艇长期牢牢钳制在旅顺港（俄方称为亚瑟港）内。尼古拉二世对旅顺分舰队的情况忧心忡忡，责成罗杰斯特文斯基抽调舰艇和水兵组成救援力量前去解围；这支万里迢迢赶赴远东的舰队称为第二太平洋舰队，而原来就在远东的俄国舰队则改为第一太平洋舰队。从俄国波罗的海基地到远东航程约，蒸汽军舰跨越如此遥远的距离进行作战，实在是史无前例。另一方面，俄国较新建成的军舰大多已经前往旅顺，此时正遭受重重围困，而欧洲部分能选用的军舰，要么是刚刚建成、尚未经过充分的磨合（比如最新式下水的4艘博罗季诺级战列舰，更有甚者其中的鹰号还是匆忙建成，起航时还在边赶路边进行最后的舾装）；要么就是老旧不堪（如1890年即开工建造，在海军理念和技术飞速发展的十九世纪末已经相当过时）。水兵们也训练不足（这问题在俄舰中普遍存在，比如奥斯利雅维亚号服役较迟，因此安装了新式的瞄准具，但舰上水兵却不懂如何操作）。这是一项艰巨的任务，必须要选出一位铁腕人物才能管好这群“投水汉”，而罗杰斯特文斯基正是眼下俄国最合适的人选。他向来以对待下属时脾气火爆而著称；无论是军官还是水兵都懂得，一旦有人违反了命令，或者是能力不足（或者两样都撞上了），旁人务必离那“疯狗”越远越好。