El desarrollo inicial fue claramente de dominio inglés, pero su curso cambiaría cuando tras la Batalla de Saratoga en 1777, primera gran victoria estadounidense. Francia, al mando del Marqués de La Fayette, y posteriormente España, al mando de Bernardo de Gálvez entraron en guerra apoyando a los independentistas norteamericanos. Por consiguiente, también se realizaron combates en Gibraltar, las Islas Baleares y el subcontinente Indio, donde franceses y británicos competían por el control colonial. Los rebeldes americanos pasaron de ser un grupo desorganizado para convertirse en un ejército en toda regla, el Ejército Continental.