ดินแดนทั้ง 17 มณฑลนี้ในอดีตเคยเป็นดินแดนในเนเธอร์แลนด์ของบูร์กอญมาก่อน ซึ่งต่อมาได้ผนวกเข้ากับราชวงศ์ฮาพส์บวร์คสายออสเตรียเนื่องจากการสิ้นสุดราชวงศ์วาลัว-บูร์กอญอันเนื่องมาจากการสิ้นพระชนม์ของทายาทคนสุดท้าย มารีแห่งบูร์กอญ ในปีค.ศ. 1482 จึงกลายมาเป็นเนเธอร์แลนด์ของฮาพส์บวร์ค และได้สืบบังลังก์ต่อให้กับราชวงศ์ฮาพส์บวร์คสายสเปนภายหลังจากการสละราชสมบัติของจักรพรรดิคาร์ลที่ 5 ในปีค.ศ. 1556 ต่อมาดินแดนบางส่วนในเนเธอร์แลนด์ได้แยกตนออกมาเป็นสาธารณรัฐดัตช์ในปีค.ศ. 1581 ดินแดนส่วนที่เหลือจึงตกเป็นของสเปนจนสงครามสืบราชบัลลังก์สเปนสิ้นสุดลง