Mitte April 1945 besetzte die U.S. Army die jenseits der Elbe gelegenen Dörfer der Altmark. Bis 24. April gehörte Lütkenwisch und die südlich der Elbe gelegenen Orte des Wendlandes zum von der Wehrmacht verteidigten Brückenkopf Lenzen und war von den teils erbittert geführten und verlustreichen Kämpfen mit den Amerikanern betroffen. Die kampffähigen deutschen Verteidiger zogen sich nach Lenzen zurück, um von dort aus gegen die bereits aus dem Raum Berlin anrückende Rote Armee in Marsch gesetzt zu werden. In der Folgezeit versuchten von Tag zu Tag mehr Soldaten, der sich in Auflösung befindlichen Wehrmacht, das amerikanisch besetzte Elbufer zu erreichen, um der gefürchteten sowjetischen Kriegsgefangenschaft zu entkommen. Östlich Lütkenwisch hatten die Amerikaner eine Fährstelle errichtet und fuhren Kriegsgefangene mit Motorbooten über die Elbe. Nachzügler versuchten das rettende Ufer schwimmend zu erreichen, es waren viele Todesopfer durch Ertrinken zu verzeichnen.