Avec sa famille, il échappe aux massacres de 1793 à Lyon. Son père meurt à Lyon le laissant à son épouse quatre enfants vivants dont Charles-Wangel est le fils aîné. Cette situation le dispensera de la conscription impériale. Il continue ses études de droit puis intègre l'Administration en 1807, à peine âgé de 16 ans, affecté à l'Inspection de la Régie des Sels et Tabacs dans les départements au-delà des Alpes où il restera jusqu'en 1813.