La Ruée vers l'or en Californie fut la première d'envergure mondiale. De 1848 à 1856, elle fournit en moyenne 300 à 400 millions de francs d'or par an et attire plus de aventuriers. Un tableau publié par le "Times" en mai 1852 évalue la production mondiale à , soit 147 millions de francs, sans inclure les d'or de Californie, estimées à 367 millions de francs, du avril 1849 au 31 décembre 1850 par le "San Francisco Herald" et 329 millions de francs par le ministère du commerce français.