Ксеркс лично возглавил второе персидское вторжение в Грецию (480 г. до н. э.), направив в Грецию огромную армию и флот. Греки потерпели поражение в двух произошедших одновременно битвах: при Фермопилах на суше и при Артемисии на море. Таким образом вся Греция, за исключением Пелопоннеса, была оккупирована, но персы, стремившиеся раз и навсегда уничтожить союзный флот, потерпели сокрушительное поражение в морском сражении при Саламине. В следующем, 479 году, союзники собрали самую крупную греческую армию, которая когда-либо выступала, и разгромили персидское войско в битве при Платеях, положив конец вторжению.