Tras las Elecciones federales de Alemania de 2013, en las que la canciller Angela Merkel venció, quedando a cinco escaños de la mayoría absoluta, negoció en nombre de su partido un acuerdo de gran coalición, alcanzando finalmente un pacto de gobierno que fue sometido al voto de la militancia del SPD, obteniendo el voto favorable del 76 %. En consecuencia, el SPD regresó al gobierno federal aportando seis ministros, entre ellos el propio Gabriel como vicecanciller y ministro de Economía y Energía.