Suo padre era un funzionario di Fulgencio Batista durante il suo regime, la sua famiglia emigrò poi in America del nord dopo la Rivoluzione cubana. Fece i suoi studi militari in Pennsylvania e, sicuro di sé, partecipo allo sbarco alla baia dei Porci, fallendo. Ritornò quindi negli Stati Uniti d'America. Nel settembre del 1960, si unì a un gruppo di esiliati cubani in Guatemala, supportati dalla Central Intelligence Agency (CIA) per ricevere un addestramento militare. Si chiamavano Brigata 2506.