Elle obtient ses plus grandes victoires lors des Championnats internationaux disputés en salle. Vainqueure du des Jeux mondiaux en salle 1985, elle remporte le titre du des Championnats du monde 1989 en établissant un nouveau record du monde de la distance en 8 min 33 s 82. Elly van Hulst remporte également trois titres consécutifs lors des Championnats d'Europe en salle, en 1988, 1989 et 1990, et décroche deux médailles d'argent en 1984 et 1987.