Em 1914, Jovens Turcos, com a ajuda dos curdos, começaram a sistematicamente perseguir as antigas comunidades indígenas cristãs da Ásia Menor, principalmente as compostas por armênios, assírios, gregos e em menos grau georgianos, o que resultou nos conhecido Genocídio Assírio e Genocídio armênio. No início da Primeira Guerra Mundial, cerca de metade da população assíria vivia no que é hoje o sul da Turquia. Os Jovens Turcos, um grupo ultra-nacionalista, assumiu o controle do Império Otomano apenas cinco anos antes do início da Primeira Guerra Mundial No final de 1914 e 1915, sob o regime dos Jovens Turcos o Império Otomano declarou uma guerra santa aos cristãos assírios, gregos, armênios, georgianos e eslavos do Império, juntamente com os impérios britânico e russo, que foram todos agrupados como os inimigos do Islã.