Am 6. August verabschiedete Friedrich August sein früheres Leibregiment an die französische Front. Diesem folgten tags darauf die Befehlshaber der 3. Armee. Deren sächsische Verbände trugen ab Monatsmitte die Hauptlasten der Schlachten an der Maas und der Marne; nach anfänglichen Erfolgen bis Mitte September erlitten sie hohe Verluste. Nach teils chaotischem Rückzug gingen die Truppen im Rahmen der Abwehrschlacht an der Aisne schließlich auf Befehl Moltkes zur Verteidigung über. Wegen dieses Debakels, das letztlich das Scheitern des Schlieffen-Plans bedeutete, wurde von Hausen am 13. September seines Kommandos enthoben und durch den preußischen General der Infanterie Karl von Einem ersetzt. Mit etwa 12.500 Toten, was gut einem Drittel der ursprünglichen Heeresstärke entsprach, hatte Sachsens Armee die höchste Verlustrate aller Bündnisheere. Friedrich August reagierte mit rigorosen Maßnahmen: Durch Herabsetzung der Wehrtauglichkeits- und Einberufungskriterien, Einführung einer vormilitärischen Pflichtausbildung für alle Schüler ab dem 16. Lebensjahr und andere Bestimmungen konnten für die Dauer des Krieges zusätzlich etwa 1.000.000 Mann (davon 750.000 Kriegsteilnehmer) mobilisiert werden. Davon wurden bis Kriegsende etwa 212.000 getötet, 334.000 verwundet und 42.000 gefangen genommen. Zugleich entstanden auf sächsischem Gebiet Reservelazarette und Pflegeheime für die zahlreichen Verwundeten und Kriegsversehrten, die Friedrich August regelmäßig aufsuchte. Ferner sind von ihm 16 Frontfahrten belegt, die in erster Linie der Stärkung der Kriegsmoral dienten. Besichtigungen von Kriegsgefangenenlagern vermied er.