Nel giugno del 1942 l'Alto direttorato per le forze corazzate (GABTU) emise una richiesta ai due bureau di progettazione di carri perché competessero nella progettazione di un "carro universale" che combinasse la corazzatura dei carri pesanti con la mobilità del carro medio T-34. Il bureau SKB-2 di Čeljabinsk iniziò lo sviluppo del programma KV-13, che due anni dopo sfociò nella fortunata serie dei carri pesanti Josif Stalin. Il complesso Uralvagonzavod di Nižnij Tagil sviluppò invece il carro medio "T-43". Uralvagonzavod comprendeva i progettisti del Bureau Morozov, che avevano progettato il T-34 e che quindi attinsero quindi al precedente lavoro sull'avanzato progetto T-34M, cancellato nel 1941 quando la Germania invase l'URSS. Poiché al T-43 venne data una bassa priorità, venne aumentata la produzione del T-34. Il primo prototipo di "T-43" venne infine completato nel marzo 1943.