En sus comienzos en Rosario Central formó una línea ofensiva muy recordada junto a César Menotti y el "Gitano" Juárez, quien era su ídolo. Allí marcó 7 goles en 52 encuentros. Su debut se produjo el 25 de marzo de 1962, ante Racing Club en Avellaneda, con triunfo "canalla" 1-0 con gol de César Menotti. Se destacó por su habilidad y gran capacidad para armar juego, a pesar de ostentar un gan porte físico, por él se originó en parte el apodo de "Nene" en forma irónica (la otra razón fue la escasa edad con la que debutó en primera). En solo dos temporadas mostró un alto rendimiento que le valió ser convocado a la Selección Argentina con 19 años para disputar el Campeonato Sudamericano 1963 en Bolivia.