У травні німецько-австрійським військам, які зосередили значні сили в районі Горлиці, вдалося прорвати російський фронт. Після цього почався загальний стратегічний відступ російської армії з Королівства Галичини та Володимирії і Царства Польського. 23 серпня 1915 року Микола II прийняв на себе звання Верховного головнокомандувача, призначивши Миколу Миколайовича командувачем Кавказьким фронтом. Начальником штабу ставки верховного головнокомандувача був призначений М. В. Алексєєв, після чого фронт вдалося стабілізувати. На захопленій російській території була створена німецька окупаційна адміністрація.