Konstantin Laskaris war ein Sohn des byzantinischen Edelmannes Manuel Laskaris und der Johanna Karatzaina. 1204 war er ein maßgeblicher Anführer der Verteidiger Konstantinopels gegen die Belagerung durch die Kreuzfahrer. Als Kaiser Alexios V. die Stadt verließ, nachdem die Kreuzritter am 12. April 1204 einige Türme der Seemauer erstürmt und sich im Hafenviertel dicht hinter der Mauer festsetzt hatten, wurde Konstantin Laskaris in der Nacht zum 13. April 1204, noch vor der endgültigen Eroberung und Plünderung Konstantinopels in der Hagia Sophia zum Kaiser von Byzanz erklärt.