Po výcviku na vojenské akademii v Modeně se De Bono stal důstojníkem jednotky Bersaglieri. Od roku 1912 se účastnil italsko-turecké války a poté první světové války, během níž byl několikrát zraněn a vyznamenán. Na konci války v roce 1918 byl velícím generálem IX. armádního sboru 4. armády pod vedením generálporučíka Gaetana Giardina v oblasti Grappa.