O cruzador participou da intervenção italiana na Guerra Civil Espanhola no final da década de 1930. Na Segunda Guerra Mundial, o navio participou da Batalha do Cabo Spada em julho de 1940, da Segunda Batalha de Sirte em março de 1942 e diversas ações de escoltas de comboios para o Norte da África e instalação de minas. O "Giovanni delle Bande Nere" foi danificado por tempestades em março de 1942 e precisou recuar de volta para a Itália a fim de passar por reparos, porém foi interceptado no meio do caminho pelo submarino , torpedeado duas vezes e afundado.