Генерал Хау ждал, пока замёрзнет река Делавэр, а у Вашингтона тем временем истекали сроки службы ополченцев, и он предвидел сложности с новым набором. В такой ситуации он решил атаковать разбросанные аванпосты противника, чтобы этой небольшой победой произвести впечатление на общественное мнение. В ночь на 26 декабря он переправился через Делавэр с отрядом в 2400 человек и подошёл с севера к городу Трентон. Началось сражение при Трентоне. Гессенский отряд полковника Ролла был окружён, сам полковник смертельно ранен, и гессенцы сложили оружие. Американцам достались пленных, 6 орудий и около ружей. Американцы потеряли двух человек убитыми, двух замёрзшими и несколько человек ранеными (в их числе лейтенант Джеймс Монро). Так как не всем американским частям удалось перейти реку, то Вашингтон решил не рисковать и вернулся обратно за Делавэр со всей добычей.