Kareem Abdul-Jabbar débute la carrière d'entraîneur en , dans un poste d'assistant de Jim Todd, qui vient alors d'être nommé à la place de Chris Ford à la tête des Clippers de Los Angeles. Sa tâche principale est la formation de Michael Olowokandi, premier choix de la draft 1998. Dennis Johnson est l'autre assistant de Jim Todd. Ce dernier n'est pas prolongé au terme de la saison, tout comme Kareem Abdul-Jabbar. L'année suivante, il travaille avec les SuperSonics de Seattle. En 2002, il est désigné entraîneur en chef de la franchise du "" en United States Basketball League, équipe qu'il conduit au titre en battant Kansas par 122 à 109.