西藏曾經被蒙古帝國入侵，進而與南宋、北方的金朝、中西亞諸國（包括現代的伊朗、伊拉克、敍利亞等）一同被併入蒙古帝國版圖。明朝继承西藏的监管权。 1720年，西藏强行阻斷印度與清朝的貿易路線，在準噶爾汗國控制西藏並侵略清帝國的前提下，清帝國出兵驅逐準噶爾汗國在西藏的勢力，並扶立七世達賴喇嘛後作為西藏的保護國統治西藏，恢復與印度的貿易路線。1903年，英國為了開通這條貿易路線，發生英國侵藏戰爭。1911年，西藏與清政府對抗，驅逐四川總督趙爾豐。