Во время японо-китайской войны в решающей морской битве у Ялу 17 сентября 1894 г. устаревшие и небоеспособные «Чаоюн» и «Янвей» были, тем не менее, поставлены адмиралом Дин Жучаном в линию своей эскадры. Оба безбронных крейсера 3-го ранга находились на правом фланге идущего в бой строем фронта Бэйянского флота. Около часа дня сильно отставшие из-за неполадок в машинах от остальных китайских кораблей «Чаоюн» и «Янвей» были атакованы японским передовым «Летучим отрядом» из четырёх бронепалубных крейсеров 2-го ранга: «Иосино», однотипных «Такатихо» и «Нанива», а также «Акицусима». «Летучий отряд» обошёл китайскую эскадру с запада и с дистанции в 1,5 км открыл по «Чаоюну» и «Янвею» огонь фугасными снарядами из скорострельных 6- и 4,7-дюймовых орудий. Через несколько минут на обоих китайских кораблях вспыхнули сильные пожары. Ревущее пламя охватило, центральные надстройки с многочисленными деревянными перегородками и деталями, покрытыми толстым слоем лака.