El gat, que era de color blanc i negre, originàriament pertanyia a un mariner del vaixell de guerra alemany "Bismarck". L'animal es trobava a bord el 18 de maig de 1941, moment en què el cuirassat va salpar en el marc de l'Operació "Rheinübung", la seva primera i darrera missió. El "Bismarck" fou enfonsat després d'una batalla ferotge el 27 de maig, en la qual només 118 dels seus 2.200 tripulants van sobreviure. Hores després, el gat fou trobat flotant en una taula de fusta, essent recollit per mariners britànics del destructor HMS "Cossack". Desconeixedors del nom que tenia l'animal al "Bismarck", la tripulació del "Cossack" va batejar-lo com a "Oscar".