В древности Калем и соседний Гарип были известны под именем Аргинусских (, реже ). В ходе Пелопоннесской войны в сентябре 406 года до нашей эры при Аргинусских островах состоялась крупная морская битва между афинским и спартанским флотами. Афиняне, имевшие больше кораблей, одержали решительную победу, спартанский военачальник Калликратид погиб. Однако этот успех стал последним для Афин в войне.