カフカス山脈中央から東部の北斜面に広がって居住するチェチェン人は、イスラム教のスンナ派シャーフィイー学派を信仰し、カフカス諸語のナフ語派と呼ばれるグループに属するチェチェン語を話す。チェチェン人はの一つと考えられていて、隣接した地域に居住し、同じナフ諸語に属するイングーシ語を話すイングーシ人とは民族的に非常に近縁な関係にあり、19世紀のロシア帝国によるカフカス征服（コーカサス戦争）以前、両民族は一つの民族であったと考える人もいる。