Von 1852 bis 1855 besuchte Larson – unterbrochen von heimatlichen Sommeraufenthalten – als Privatschüler das Atelier von Andreas Achenbach in Düsseldorf, dessen „Seesturm- und Weltuntergangsdarstellungen“ er mit großem Erfolg nachahmte und steigerte. Im Künstlerverein "Malkasten", als dessen Mitglied er 1854 und 1855 verzeichnet ist, beteiligte sich Larson zusammen mit seinem Landsmann Josef Wilhelm Wallander an der Theateraufführung "Pannemann’s Traum", bei der sie Personifikationen „Schweden und Norwegen“ spielten, während der Niederlander Henry Lot „Holland“ und der Deutschamerikaner Charles Wimar „Amerika“ darstellten. In den Jahren 1855/1856 hielt sich Larson in Paris auf. Auf der dortigen Weltausstellung stellte er sein Gemälde "Wasserfall" aus, das sofort verkauft wurde. Im Louvre beeindruckte ihn die Begegnung mit Gemälden Ruisdaels tief. 1858 ließ er sich – als gefeiertes „Genie“ auf dem Höhepunkt seiner Anerkennung angelangt – im südschwedischen Vimmerby (Småland) nieder, an dessen Ortsrand er sich eine stattliche Villa erbauen lassen konnte. Sein künstlerischer und wirtschaftlicher Erfolg gründete sich auf das gesellschaftliche Bedürfnis, durch Malerei die Landschaft – repräsentiert durch wilde Gebirgsflüsse und gefährliche Meeresküsten – im Sinne einer erwachenden Nationalromantik als „schwedische Landschaft“ gedeutet sowie theatralisch überhöht und in Szene gesetzt zu sehen.