Vào ngày 16 tháng 4 năm 2014, AFC chấp thuận đề nghị hợp nhất các vòng loại sơ bộ của World Cup và Cúp bóng đá châu Á, mà sẽ được mở rộng đến 24 đội bắt đầu từ năm 2019. Trong vòng loại thứ 2, các đội sẽ được chia thành 8 bảng, các đội nhất bảng và 4 đội nhì có thành tích tốt nhất sẽ tiến tới vòng loại thứ ba của Giải bóng đá vô địch thế giới đồng thời lọt vào vòng chung kết Cúp bóng đá châu Á 2019. 12 đội vào vòng loại thứ 3 (tăng từ 10 đội vào năm 2014) được chia thành 2 bảng mỗi bảng 6 đội, sẽ cạnh tranh cho các tấm vé dự World Cup cũng như các đội có thể lọt vào vòng play-off. Đối với các đội bóng bị loại khỏi vòng loại thứ 2 World Cup, sẽ cạnh tranh trong một giải đấu riêng biệt, nơi họ được chia thành sáu bảng 4 đội để chọn ra 12 đội còn lại dự vòng chung kết Cúp bóng đá châu Á 2019.