Élu recrue de l'année en 1984 et vainqueur du trophée Cy Young du meilleur lanceur de la Ligue nationale de baseball en 1985, Gooden devient en 1988 le cinquième lanceur de l'histoire à atteindre les 1000 retraits sur des prises en carrière à sa cinquième saison seulement. Il remporte la Série mondiale 1986 avec sa première équipe, les Mets de New York, et la Série mondiale 1996 comme membre des Yankees de New York.