Christa Gietl nahm ab 1994 an internationalen Juniorenmeisterschaften teil und erreichte dabei zunächst Platzierungen in den Top-10, ebenso wie bei ihrer ersten Weltmeisterschaftsteilnahme 1996 in Oberperfuss, wo sie Sechste wurde. Der Durchbruch an die Weltspitze gelang ihr im Winter 1996/1997, als sie am 24. Januar in Toblach ihren ersten Weltcupsieg feierte. Eine Woche danach erzielte sie den fünften Platz bei der Europameisterschaft 1997 in Moos in Passeier und Anfang März gewann sie die erste Juniorenweltmeisterschaft in Aosta. Im Gesamtweltcup belegte sie in der &lt;a href="Naturbahnrodel-Weltcup%201996/1997"&gt;Saison 1996/1997&lt;/a&gt; den sechsten Platz. Ebenfalls einen Sieg, am 18. Januar 1998 in Kronplatz, aber wie im Vorjahr keine weiteren Podestplätze, erreichte Gietl in der &lt;a href="Naturbahnrodel-Weltcup%201997/1998"&gt;Weltcupsaison 1997/1998&lt;/a&gt;. Im Gesamtweltcup konnte sie sich dennoch um zwei Plätze auf Rang vier verbessern. Bei der Weltmeisterschaft 1998 im finnischen Rautavaara gewann Gietl die Silbermedaille und musste sich nur der Russin Ljubow Panjutina geschlagen geben. In der &lt;a href="Naturbahnrodel-Weltcup%201998/1999"&gt;Saison 1998/1999&lt;/a&gt; feierte Gietl erneut einen Weltcupsieg, am 5. Februar 1999 in Aurach bei Kitzbühel. Zuvor war sie bereits dreimal auf Platz drei gefahren, womit sie auch im Gesamtweltcup den dritten Platz erreichte – hinter Elvira Holzknecht und Sonja Steinacher. Diese beiden waren auch bei der Europameisterschaft 1999 in Szczyrk die schnellsten und Christa Gietl gewann hinter ihnen die Bronzemedaille.