Engagé dans les luttes intestines qui sévissaient en Argentine au , il combattit d’abord le gouvernement centraliste du "caudillo" fédéraliste Juan Manuel de Rosas, avant de se ranger et de mener dans sa province natale une carrière militaire et politique, devenant même pendant les derniers mois de la Confédération argentine gouverneur de San Luis ; puis, après la bataille de Pavón, dans la décennie 1860, il combattit sans succès le pouvoir central de l’unitaire Bartolomé Mitre.