Накануне выборов, 27 февраля, было подожжено здание рейхстага. В поджоге был обвинён голландский коммунист Маринус ван дер Люббе, задержанный в помещениях горящего здания. 28 февраля, на следующий день после пожара, был издан подписанный Гинденбургом декрет «О защите народа и государства», ограничивающий ряд свобод немцев (свободу личности, собраний, союзов, слова, печати), а также тайну переписки и право частной собственности. Этим указом коммунистическая партия практически была поставлена вне закона с 28 февраля 1933 г. и полностью запрещена 6 марта, день спустя после выборов. Беспрепятственно вести избирательную кампанию могли только нацисты и их союзники из НННП.