В начале Великой Отечественной войны вместе со своими студентами добровольцем вступил в Московское народное ополчение (Ленинградского района). Находясь в рядах 18-й стрелковой дивизии, под Вязьмой попал в окружение. Воевал на Резервном и 1-ом Украинском фронтах, участник Битвы за Москву и Штурма Берлина. С 1944 по 1945 год — возглавлял трофейную комиссию по спасению, сбору и вывозу из Германии наиболее ценных произведений искусства.