Ο Γιαν Φου εργάστηκε ως συντάκτης της εφημερίδας "Guowen Bao". Έγινε πολιτικά ενεργός, και το 1895 συμμετείχε στο κίνημα Gongche Shangshu, το οποίο ήταν αντίθετο με την Συνθήκη του Σιμονοσέκι που έληγε τον Πρώτο Σινο-Ιαπωνικό Πόλεμο. Το 1912 έγινε ο πρώτος διευθυντής του Εθνικού Πανεπιστημίου του Πεκίνου (τώρα Πανεπιστήμιο του Πεκίνου). Σήμερα, το πανεπιστήμιο διοργανώνει ετήσιο επιστημονικό συνέδριο προς τιμήν του.