La présidentielle de décembre 2009 et janvier 2010 marque la première grande défaite de l'Union démocratique croate. Ancien vice-Premier ministre et ministre de la Santé sous Sanader, Andrija Hebrang, qui avait également été ministre à l'époque de Franjo Tuđman, se contente de 12 % des voix, ce qui le place en troisième position et l'élimine de l'élection. Face à cette débâcle, Ivo Sanader, devenu président d'honneur de la HDZ, tente un retour en politique mais se voit expulsé du parti le , par un vote de la direction acquis à contre 3 et 2 abstentions.