Over Chabrias' geboorte en jeugd is niets bekend. In de Korinthische Oorlog nam hij aan de militaire onderneming van de Atheense veldheer Thrasybulos deel. Bij het begin van 389 v.Chr. loste hij Iphikrates af als veldheer op de Peloponnesos. Ter ondersteuning van koning Euagoras I tegen het Perzische Rijk (Cornelius Nepos, "Chabrias" 2.2.) trekt hij in 388 v.Chr. met een Atheens leger, bestaande uit 800 peltasten, naar Cyprus op. Ondersteunt door een legerafdeling hoplieten onder het commando van Demainetos landde hij op Aigina, waar hij de Spartanen een zure nederlaag kon toebrengen (Xen., "Hellenika" V 1.10-12.).