Die einzigen First-Class-Matches in den Saisons 1980/81 und 1981/82 absolvierte Simbabwe gegen besuchende Mannschaften. Simbabwe wurde am 21. Juli 1981 ein Associate Member des International Cricket Councils und man spielte First-Class-Matches während seiner ersten Englandtour 1982. Simbabwe gewann die ICC Trophy 1982, was als erster Schritt Richtung Teststatus angesehen wurde. Damit qualifizierte sich Simbabwe für die Weltmeisterschaft 1983 in England und es gelang ein Überraschungssieg über Australien im Eröffnungsspiel. Simbabwe erzielte 239 Runs für den Verlust von sechs Wickets in 60 Over, wozu Kapitän Duncan Fletcher 69 Runs ohne den Verlust seines Wickets beisteuerte. Fletcher lieferte danach sein bestes Bowling seiner Laufbahn, nahm vier Wickets für 42 Runs und beschränkte Australien auf 226 Runs für den Verlust von sieben Wickets, wodurch Simbabwe einer der größten Überraschungssiege in der Cricket-Geschichte gelang. Simbabwe landete jedoch auf dem letzten Tabellenplatz, nachdem man alle fünf weiteren Gruppenspiele verlor. Die simbabwische Mannschaft wurde geschwächt, nachdem „weiße“ Spieler wie Graeme Hick das Land verließen und ihre Laufbahnen auswärts fortzusetzen.