William Marshal hatte als Ritter dem englischen König Heinrich II. loyal gedient. Dieser hatte ihm noch kurz vor seinem Tod 1189 das Recht zugesprochen, die reiche Erbin Isabel de Clare zu heiraten. Durch diese Heirat erwarb William Marshal 1189 umfangreiche Besitzungen in der Normandie, in England, die irische Herrschaft Leinster und die beiden Herrschaften "Netherwent" mit Chepstow und Usk sowie Pembroke in den Welsh Marches. Durch die Heirat erhielt er Iure uxoris auch den Titel Earl of Pembroke. Trotz des zunehmenden Konflikts zwischen England und Frankreich gelang es ihm, auch nach der Eroberung der Normandie durch Frankreich 1204 sowohl seine englischen Besitzungen wie auch seine Güter in der Normandie zu behalten. Er war einer der berühmtesten Ritter seiner Zeit. Nach dem Tod von König Johann Ohneland 1216 wurde er trotz seines hohen Alters Regent für den minderjährigen Heinrich III. Als Regent konnte er erfolgreich den Ersten Krieg der Barone beenden. Er hinterließ fünf Söhne, von denen sein ältester Sohn William die englischen, walisischen und irischen Besitzungen erbte, während der zweite Sohn Richard die französischen Besitzungen erbte. Nach dem kinderlosen Tod des 2. Earls erbte Richard die übrigen Familienbesitzungen, er starb jedoch während einer Rebellion gegen König Heinrich III. Daraufhin erbte der dritte Sohn Gilbert die Besitzungen. Die französischen Besitzungen gingen allerdings aufgrund der Konflikte zwischen England und Frankreich nun verloren. Im Kampf gegen die walisischen Fürsten hatte die Familie jedoch 1223 "Cilgerran", Cardigan und Carmarthen erobert. Durch Heiratsbündnisse, militärischen Druck und den Ausbau von Burgen wie Usk, Chepstow, Cilgeran und Pembroke gelang es der Familie, ihren Einfluss in Wales weiter auszubauen. Gilbert Marshal galt in den 1230er Jahren als mächtigster Marcher Lord von Südwales galt.