Successe poi a Pavel Stroganov come aiutante di campo dello zar e influì fortemente allo scoppio dello ostilità contro i francesi a favore della Prussia, e dopo aver partecipato alla Guerra di Finlandia e ad un giro di università in Germania, quando i francesi invasero la Russia il principe partecipò nello stesso reparto di Nikolaj Nikolaevič Raevskij alla guerriglia contro i francesi, riportando numerose vittorie presso Vitebsk. Durante l'invasione aveva partecipato alla Battaglia di Borodino, e aveva influito su un alto funzionario di corte, Michail Andreevič Miloradovič, perché la flotta russa chiudesse ai francesi l'entrata al Mar Nero.