La rebelión árabe en el Hiyaz instigada por los británicos que acaudilló el jerife Husayn y que estalló en julio de 1916 amenazó el dominio otomano de la península arábiga. Los árabes alzados contra los otomanos primero trataron de eliminar a las guarniciones otomanas —lograron rendir La Meca, pero no Medina, que resistió hasta el final de la guerra— y luego se dedicaron a hostigar a las tropas imperiales mediante una guerra de guerrillas, centrándose en especial es desbaratar el tráfico del ferrocarril del Hiyaz. Los otomanos, que apenas contaban con algunos batallones en la región, consiguieron mantener fundamentalmente el servicio ferroviario.