Der neugegründete Staat umfasste nur einen kleinen Teil des heutigen Staatsgebiets und nur ein Drittel der griechischen Bevölkerung des Osmanischen Reiches. Die Anhänger der „Megali Idea“ (, „große Idee“) strebten die Vereinigung aller Teile der mehrheitlich griechisch bewohnten Gebiete an und sahen somit einen großen Teil der Balkanhalbinsel, Thessaloniki, Thrakien, Konstantinopel, Kreta, Rhodos, Zypern und die Ägäischen Inseln als zu befreiende Gebiete an. Die Großgriechische Idee war vom späten 19. bis in das frühe 20. Jahrhundert Grundlage der griechischen Außenpolitik. 1864 trat die Republik der Ionischen Inseln Griechenland bei. 1881 wurde Thessalien an Griechenland angeschlossen, später der südliche Teil Makedoniens und Kreta. Die ehemals osmanischen Gebiete erwiesen sich als sehr rückständig, sodass nach den Rüstungsausgaben des Kriegs hohe Investitionen in die Infrastruktur getätigt werden mussten. Etwa nachdem man Thessalien 1881 angegliedert hatte, wurden bis 1884 die 142 km Thessalische Eisenbahnen gebaut. Der griechische Staat konnte nach einem Preisverfall seiner Exportprodukte aufgrund einer protektionistischen Politik der Importländer nicht mehr seine Kredite bedienen, sodass es 1893 zum Staatsbankrott kam. Der Aufstand der Kreter gegen die osmanischen Besatzer 1896 zwang Griechenland erneut in den Krieg, nach einer Niederlage im Türkisch-Griechischen Krieg 1896/1897 musste die Insel freigekauft werden.