Arita wurde 1909 nach Abschluss seines Studiums an der Kaiserlichen Universität Tokio Beamter im Außenministerium. 1919 war er Teil der japanischen Delegation bei der Pariser Friedenskonferenz. Unter Premierminister Tanaka Giichi (1927–29), der gleichzeitig Außenminister war, wurde Arita zum Leiter der Asienabteilung im Außenministerium ernannt. 1930 wurde er Minister ("kōshi") in Österreich, 1932 Staatssekretär im Außenministerium ("gaimu jikan"), ein Jahr später Botschafter in Belgien. Vor dem Zweiten Weltkrieg gehörte er zur „Asien-Faktion“ im Außenministerium, die sich gegen eine Zusammenarbeit mit den europäischen Mächten oder den Vereinigten Staaten stellte. In der Regierungszeit von Premierminister Konoe Fumimaro trieb Arita die Idee einer „Großostasiatischen Wohlstandssphäre“ voran. Gegen den Dreimächtepakt mit Deutschland und Italien stellte er sich bis zuletzt.