縱使德國海軍在整場戰爭中多是扮演牽制和輔助性的角色，它也錯過了幾次少有的決定性戰役，如在敦刻尔克战役中剿滅盟軍部隊或是在其撤退途中即時組織進行對英登陸作戰。潛艇在戰爭初期也一直未有足夠的數量實行狼群戰術，特別是在英國還在為護航制度猶豫且空軍飛機數量不足之時，之後又因為分散到各不同的戰場而未有集中使用，例如像印度洋、太平洋和非洲大陸東岸等對戰略全局影響不大的地方。其他還有初期魚雷問題、恩尼格瑪密碼機的破解，導致噸位戰的差距增大，沒有即時彌補，而盟軍生產力不斷地上升，這個差距也逐漸增加。