Евгений Примаков вернулся в Багдад 17 марта 2003 года, т.е. за три дня до вторжения союзников в Ирак, на этот раз в качестве экс-главы службы внешней разведки РФ, экс-министра иностранных дел и экс-премьер-министра, с целью убедить Саддама покинуть свой пост и Ирак. Примаков также провел секретные переговоры в Багдаде 23 февраля 2003 года, но информация о визите просочилась в СМИ, и Министерство иностранных дел России выступило с заявлением, в котором визит Примакова объяснило миссией в поддержку миротворческих усилий ООН.