Quan hệ Mỹ-Trung được cải thiện sau vụ tấn công khủng bố ngày 11 tháng 9. Hai công dân Trung Quốc đã chết trong các cuộc tấn công vào Trung tâm Thương mại Thế giới. Các công ty và cá nhân Trung Quốc đã gửi lời chia buồn tới các đối tác Mỹ. Trung Quốc, bản thân gặp rắc rối bởi những kẻ ly khai Hồi giáo ở Tân Cương, đã đề nghị hỗ trợ công khai mạnh mẽ cho Cuộc chiến chống khủng bố tại APEC Trung Quốc 2001. PRC đã bỏ phiếu ủng hộ UNSCR 1373, công khai ủng hộ chiến dịch liên minh ở Afghanistan, và đóng góp 150 triệu đô la hỗ trợ song phương cho việc tái thiết Afghanistan sau thất bại của Taliban. Ngay sau ngày 9/11, Mỹ và Trung Quốc cũng bắt đầu đối thoại chống khủng bố. Vòng thứ ba của cuộc đối thoại đó đã được tổ chức tại Bắc Kinh vào tháng 2/2003.