Nommé chef de la section des plans de guerre à l'état-major de la Flotte du Pacifique en , il est resté à ce poste après l'attaque de Pearl Harbor, et donc participe à la planification des attaques contre les îles Marshall et Gilbert et l'île Marcus, en février et , ce qui lui a valu la Legion of Merit. En , il a reçu le commandement du croiseur . Il prend part dans cette position à la campagne de Guadalcanal. À la bataille du Cap Espérance, dans la nuit du 11 au , son héroïsme et son habileté manœuvrière lui valent la Navy Cross .