Nel 1956, durante il XX congresso del Partito Comunista Sovietico, il primo segretario Nikita Chruščëv denunciò lo stalinismo e i crimini commessi dal dittatore: in quel momento, una intelligencija accademica aveva chiesto delle riforme assieme alla leadership del SED, e Wolfgang Harich pubblicò un programma che chiedeva dei cambiamenti radicali nel sistema della RDT. Verso la fine del 1956, Harich e i suoi associati furono espulsi dal SED e messi in prigione.