Во время своего пребывания в Японии Чжоу Фохай проникся идеями марксизма, и по возвращении в Китай он стал одним из основателей Коммунистической партии Китая. В 1920 году он впервые встречается с другой группой китайских коммунистов в Шанхае, а уже в июле 1921 года, как лидер токийских коммунистов, принимает участие в качестве секретаря в шанхайском Первом съезде КПК. В начале ноября 1921 года, снова вернувшись в Японию, он продолжает своё образование. В марте 1922 года поступает в Киотский Императорский университет, где получает образование экономиста.