No início do século XX, o Império Otomano começou a ruir. Sentindo a oportunidade, uma onda de nacionalismo varreu os Balcãs. A Primeira Guerra dos Bálcãs irrompeu em 1912, quando as tropas de Montenegro atravessaram a fronteira com o Império Otomano. Sérvia, Bulgária e Grécia (a Liga Balcânica) aderem à guerra, alguns dias depois. Esses aliados dos Balcãs levaram os turcos a retirarem-se do Kosovo, da Macedônia e da Albânia, que declarou a independência. Mais tarde, os sérvios voltaram contra os búlgaros na Segunda Guerra Balcânica e ocuparam todo o Kosovo, bem como a Macedônia. Em 1914, a Áustria-Hungria, que governava a Bósnia e Herzegovina, na época, enviou o herdeiro do imperador Francisco Ferdinando para esmagar a tensão. Ele estava promovendo a ideia dos eslavos do sul terem um papel mais importante no império como um baluarte contra o expansionismo sérvio (o ideal da Grande Sérvia). Ele foi assassinado em Sarajevo por um nacionalista sérvio, um evento que desencadeou a Primeira Guerra Mundial.