En , dans les buissons près de la route reliant l'aéroport à la ville (fictive) de Nardyne, dans le nord soviétique, un cadavre dépecé d'un homme disparu à la fin de l'automne 1979 a été retrouvé dans un sac attaché avec un nœud inhabituel. L'affaire est confiée au colonel Kostenko du Département des enquêtes criminelles du Ministère de l'intérieur de l'URSS. Les enquêteurs réussissent à identifier la victime et après avoir passé en revue son entourage proche sont sur la piste du principal suspect - un chauffeur de taxi prénommé Grigori Milinko. Cependant, il s'avère que Milinko a disparu pendant la guerre, et quelqu'un d'autre utilise ses documents. Entre-temps l'adjoint du colonel Kostenko, major Revaz Kardava, trouve dans les archives un autre cas de cadavre dépecé dans le sac fermé comme celui de Nardyne qui remonte au mois de . Il a été trouvé dans la région de Breslau alors sous occupation allemande. Compte tenu de cette information les empreintes digitales du suspect présumé sont comparées non seulement au fichier soviétique mais aussi à celui des archives allemandes. Cela permet d'identifier un certain Nikolaï Krotov, qui en 1941 pendant la bataille de Kiev a quitté les rangs de l'Armée rouge pour combattre du côté des allemands, en livrant en même temps à l'ennemi le commissaire politique de son unité.