In der Qualifikation für die zweite WM in Mexiko nahmen die Vereinigten Arabischen Emirate dann teil. Den West- und Ostasiatischen Mannschaften wurde je ein Startplatz zugesprochen. In der ersten Runde sollten die VAE gegen Saudi-Arabien, das die Fußball-Asienmeisterschaft 1984 gewonnen hatte, und den Oman antreten, dieser hatte aber nach der Auslosung zurückgezogen. Am 12. April 1985 bestritten die VAE in Riad ihr erstes WM-Qualifikationsspiel und erreichten gegen den Asienmeister ein 0:0. Mit einem 1:0 im Rückspiel in Dubai eine Woche später erreichten sie die nächste Runde. Hier trafen sie auf den Irak und verloren das Heimspiel mit 2:3. Zwar konnten sie das Auswärtsspiel mit 2:1 gewinnen, aber aufgrund der Auswärtstorregel schieden sie aus. Der Irak konnte sich dann anschließend gegen Syrien zum bisher einzigen Mal für die WM-Endrunde qualifizieren.