Oba křižníky byly nasazeny v bitvě u Jutska. "Elbing" byl v bitvě potopen. Nejprve byl těžce poškozen noční kolizí s bitevní lodí "Posen" a nad ránem potopen. "Pillau" bojoval také 17. listopadu 1917 v druhé bitvě u Helgolandské zátoky. "Pillau" po válce získala Itálie a přejmenovala ho na "Bari". Loď sloužila až do druhé světové války a byla potopena americkým náletem v roce 1943 v přístavu Livorno.