En 1994 la ciudad de Kōbe alcanzó un acuerdo con Kawasaki Steel para trasladar el equipo a su ciudad, y comenzar así una carrera para luchar por tener un equipo profesional. Pasó a llamarse "Vissel Kobe", que es una combinación de las palabras "victory" y "vessel" en referencia a la historia de Kobe como ciudad portuaria, y contó con el apoyo de la empresa Daiei como patrocinador principal, pero debido al terremoto de 1995 el Ayuntamiento mismo tuvo que operar el club. En 1996 obtienen su ascenso como subcampeón de la antigua JFL para debutar en la J. League 1997.