Selama akhir abad ke-11 dan ke-12, kota Dyrrhachium dan provinsinya sangat penting bagi Kekaisaran Bizantium. Kota ini adalah "kunci Albania" dan titik masuk utama untuk perdagangan tetapi juga bagi penjajah dari Italia, dan idealnya ditempatkan untuk mengendalikan tindakan para penguasa Slavia di Balkan barat. Dengan demikian doux dari Dyrrhachium menjadi wewenang Bizantium yang paling senior di seluruh provinsi Balkan barat. Dua gubernur berturut-turut, Nikephoros Bryennios Tua dan Nikephoros Vassilakis, menggunakan jabatan ini sebagai tempat peluncuran untuk ambisi kekaisaran mereka pada akhir tahun 1070-an. Wilayah ini juga memainkan peran penting dalam Peperangan Bizantium–Norman, diduduki oleh Normandia pada tahun 1081-1084. Setelah pemulihan, Kaisar Alexius I Komnenus mempercayakan perintah thema tersebut kepada beberapa kerabat terdekatnya. Namun demikian, para raja kota (archontes) mempertahankan pengaruh yang cukup besar dan otonomi tindakan di seluruh, dan merekalah yang pada tahun 1205, setelah pengepungan Konstantinopel oleh Perang Salib Keempat, menyerahkan kota kepada Venesia.