En la elección federal anterior, que tuvo lugar en 2013, el gobierno de turno, compuesto por la Unión Demócrata Cristiana de Alemania (CDU), su partido hermano de Baviera, la Unión Social Cristiana de Baviera (CSU) y el Partido Democrático Libre (FDP) no pudo alcanzar una mayoría de escaños. El FDP no pudo conseguir más del 5% de los votos, perdiendo su representación en el Bundestag por primera vez en su historia. Por el contrario, la CDU/CSU obtuvo su mejor resultado desde 1990, con casi el 42% de los votos y poco menos del 50% de los escaños. El partido de Merkel negoció con éxito con los socialdemócratas (SPD) para formar una gran coalición.