מר ברנז, שגילו המדויק אינו ידוע בבירור, (אך הוא נחשב לאדם הקשיש ביותר בעיר ספרינגפילד) הגיע למעמדו הרם, כבנו המאומץ של איש עסקים אמיד, שבבעלותו מפעל לאטום. הוא נהנה בצעירותו מחיי נוחיות, ובתור ילד הנעים את זמנו החופשי בהתעללות בעובדים הזרים. בבגרותו, התקבל לאוניברסיטת ייל, שם למד מדעים ומינהל עסקים וקיבל את התואר בשנת 1914. לאחר מכן הצטרף לשורות הצבא האמריקני ושירת במלחמת העולם השנייה בפלוגת הסער מספרינגפילד "חוליית הדגים המעופפים", תחת פיקודו של אברהם סימפסון, אביו של הומר והיה חלק מהקרב על הבליטה, בהמשך הוא נשלח לחזית באוקיינוס השקט ואף הופל יחד עם אייב ססימפסון על ידי חיילי קמיקזה יפנים. בר במהלך המלחמה, ניתן היה לחזות באופיו הנצלני של מר. ברנז, אשר ניסה לגנוב יצירות אמנות שוות ערך. בשל מעמדו כאיש בעל ממון רב, הועסק לאחר המלחמה באופן אישי על ידי הנשיא הארי טרומן, בהעברת טריליון דולר לאירופה, כמחווה של ארצות הברית לשיקום היבשה האירופית שנפגעה קשות מהמלחמה כחלק מתוכנית מרשל.