ガルヴァニック作戦にともなうギルバート・マーシャル諸島の戦いでは、レイモンド・スプルーアンス中将が率いる中部太平洋部隊に所属し、少将の旗艦として1943年（昭和18年）11月下旬のタラワ攻防戦に参加する（）。第2海兵師団のジュリアン・スミス将軍もメリーランドに乗艦していた。戦艦3隻（メリーランド、コロラド、テネシー）は艦砲射撃で日本軍守備隊の防禦施設を破壊し、アメリカ海兵隊の上陸作戦を支援した。だがメリーランドではタラワに対し最初の斉射を行った時に無線機が故障した。上陸作戦中にも無線機の故障に悩まされた。その後は空母機の地上支援や艦砲射撃の正確性も増し、日本側の抵抗力や反撃を粉砕する。連合軍側は、高性能無線装置を持つ海陸両用作戦用旗艦の必要性など、いくつかの戦訓を学ぶことになった。