В декабре 1838 года Великобритания перешла к активным действиям на афганском направлении. Британцы вторглись в пределы Афганистана и посадили на кабульский престол эмира Шуджа. Британская оккупация продлилась три года. В ноябре 1841 года Шуджа был свергнут, агента А. Бёрнса зверски растерзала толпа, британский экспедиционный корпус был почти полностью истреблён. В 1842 году в Бухаре по приказу узбекского эмира Насруллы были обезглавлены два британских офицера, находившиеся с дипломатической миссией в Средней Азии: полковник Чарльз Стоддарт и капитан Артур Конолли, автор термина «Большая игра». Примечательно, что за год до убийства в Бухаре побывало русское посольство во главе с К. Ф. Бутеневым.