Durant la première guerre italo-éthiopienne, les Italiens occupèrent Adigrat dès le et firent de la ville une base de soutien pour poursuivre leur avancée vers Mekele. Le général italien Antonio Baldissera fortifia la ville après la défaite de la Bataille d'Adoua mais l'empereur Ménélik II insista pour que la ville lui soit restituée au début des pourparlers de paix. C'est ainsi que Baldissera contraint d'évacuer Adigrat le .