W kadrze rugby piętnastoosobowego zadebiutował w czerwcu 2006 roku meczem z Barbadosem w ramach eliminacji do Pucharu Świata 2007. We francuskim turnieju wystąpił we wszystkich czterech spotkaniach zaliczając jedno przyłożenie w meczu z Japonią. Znalazł się również w trzydziestce na Puchar Świata 2011 i tak jak cztery lata wcześniej wystąpił we wszystkich czterech spotkaniach jedyne przyłożenie zdobywając przeciwko Japończykom. Był w składzie także w roku 2015, a choć występ Kanadyjczyków był nieudany, indywidualnie van der Merwe zdobył w każdym z czterech spotkań po przyłożeniu, wysoko plasował się także w innych ofensywnych statystykach.