Na de meidagen van 1940 was Wessel een van de 29 mannen aan boord van de reddingsboot "Zeemanshoop", die op 14 mei 1940 naar Engeland uitweek. De "Zeemanshoop" vertrok vanuit Scheveningen en had ook nog 15 vrouwen en 2 kinderen aan boord. De passagiers werden de volgende dag door het Britse schip "MHS Venomous" aan boord genomen en te Dover aan land gebracht. De reddingsboot bleef tijdens de oorlogsjaren in Engeland. Max Wessel wijdde later een expressionistisch gedicht aan de vlucht met de Zeemanshoop.