El 18 de octubre de 1973, la comitiva del general Sergio Arellano Stark —conocida como "“Caravana de la Muerte”"— llegó a Antofagasta, sede de la I División de Ejército. La noche anterior, Arellano informó a Lagos que su viaje obedecía a una orden del general Augusto Pinochet, con el propósito de "“uniformar criterios judiciales”" tras el golpe. Sin embargo, Arellano evitó mencionar que iba en calidad de "Oficial Delegado", es decir con plenos poderes. El helicóptero aterrizó en el regimiento “Esmeralda”, siendo Arellano y el Teniente Coronel Sergio Arredondo invitados a pernoctar en casa de Lagos. El resto de la comitiva se hospedaría en el hotel Antofagasta. Durante la tarde, ambos oficiales acudieron al aeropuerto para recibir al general Pinochet, quien hacía escala en su viaje a Iquique. Posteriormente Arellano y Lagos regresaron a casa de este último para cenar, pero Arredondo se excusó por no poder sumarse a la velada. Mientras los generales se retiraban a dormir luego del banquete, la comitiva de Arellano, auxiliada por oficiales y personal de la guarnición nortina —bajo el mando del coronel Adrián Ortiz Gutmann, futuro intendente de Antofagasta— extrajo de la cárcel a 14 presos políticos, procediendo a torturarlos en la base aérea de Cerro Moreno: