Nach einer ersten Zeit als freie Journalistin ging Monika Bauerlein 1987 von München aus als Fulbright-Stipendiatin in die USA. Sie schrieb in Minnesota für eine Studentenzeitung und arbeitete während ihres Studiums an der University of Minnesota unter anderem für "Die Zeit" und für "Associated Press". Ihre Themen waren unter anderem die Kritik und die Proteste gegen den ersten Golfkrieg und der Präsidentschaftswahlkampf 1988.