Po většinu první světové války zůstal Erzherzog Ferdinand Max spolu se sesterskými loděmi v domovském přístavu v Pule, kromě čtyř rozkazů. V roce 1914 byl jako součást rakousko-uherské floty vyslán na ochranu úniku německých lodí SMS Goeben a SMS Breslau z Brity ovládaného Středomoří. Než byl odvolán do domovského přístavu, doplul až k Brindisi. Jeho jediné bojové nasazení proběhlo koncem května 1915, kdy se podílel na ostřelování italského přístavního města Ancona. Také se mezi 1. a 3. únorem 1918 zúčastnil potlačení velké vzpoury posádek několika křižníků v Kotoru. V červnu téhož roku se měl pokusil prorazit blokádu Otrantského průlivu, ale útok byl odvolán poté, co byl potopen dreadnought SMS Szent István. Po prohrané válce loď získalo Spojené království a v roce 1921 byl sešrotován.