По семейна традиция се ориентира към военното поприще. Действителна военна служба с военно звание прапорщик започва в армейската кавалерия (1850). Служи в Терската казашка войска и се бие храбро срeщу турците в Кримската война (1854-1855). Участва в Кавказката война. Повишен е във военно звание подполковник от 1872 г.