Durant la Guerre d'indépendance de l'Érythrée, la ville a été du 17 au le cadre de la Bataille d'Afabet, une importante victoire du Front populaire de libération de l'Érythrée (EPLF) sur l'armée éthiopienne. Elle est encore aujourd'hui entourée de tranchées, mais a été largement reconstruite.