Ab 1936 ging Rolland wegen der Moskauer Schauprozesse gegen angebliche Verräter innerhalb der kommunistischen Partei während des Großen Terrors jedoch auf Distanz zum sowjetischen System. Im Spätsommer 1939 brach er endgültig mit der Sowjetunion, als der Kreml nach der Auslieferung der Tschechoslowakei an Deutschland durch Frankreich und Großbritannien im Münchener Abkommen den Nichtangriffspakt mit dem nationalsozialistischen Deutschland schloss. Er trat demonstrativ aus der französischen „Gesellschaft der Freunde der UdSSR“ aus.