22 января 1918 года Центральная рада провозгласила самостоятельность УНР. В это время Коновалец уже возглавлял свой курень сечевых стрельцов. В конце января — начале февраля сечевики совместно с Гайдамацким кошем Слободской Украины под командованием Симона Петлюры жестоко подавили восстание рабочих завода «Арсенал» в Киеве, активно действовали в уличных боях на стороне Центральной рады против красногвардейцев и рабочих дружин, а позднее участвовали в боях против советских войск на подступах к городу и прикрывали отход Центральной рады из Киева в Житомир. За проявленную доблесть Коновалец был произведён в полковники.