O aparente protagonista da história é Fyodor Godunov-Cherdyntsev, um escritor russo vivendo em Berlim após sua família fugir da Revolução Bolchevique. As ambições literárias de Fyodor e seu desenvolvimento como escritor moldam o livro. No capítulo quinto e final, Fyodor afirma sua ambição para escrever um livro que em descrição é muito similar para "The Gift". Em uma entrevista para BBC2, Nabokov citou Fyodor como um exemplo que nem todas as vidas de seus personagens são grotescas ou trágicas; ele disse que Fyodor "é abençoado com um amor verdadeiro e um inicial reconhecimento de seu gênio".