Олег Романцев, совмещавший посты главного тренера в московском «Спартаке» и сборной России, 10 февраля 2002 года сенсационно вызвал в первую команду страны, готовившуюся к скорому чемпионату мира в Японии и Корее, своего клубного восемнадцатилетнего подопечного Дмитрия Сычёва на матч со сборной Ирландии. Поскольку решение о вызове было принято вечером, накануне отлёта, самолёт, отправлявшийся в Дублин, пришлось задержать на 20 минут, чтобы успеть доставить заграничный паспорт к самолёту из клубного офиса. В самой игре Сычёв участия не принимал, оставшись на скамейке запасных. Однако серьёзный интерес к футболисту со стороны будущих соперников по чемпионату мира уже был проявлен.