El "Hindenburg" entró en servicio al final de la guerra y por lo tanto tuvo una breve participación en la misma. Tomó parte en un puñado de avances de la flota alemana como buque insignia del I Grupo de Exploración en 1917 y 1918, pero no intervino en ninguna acción importante. En noviembre de 1918, tras el fin del conflicto, el crucero fue internado junto al resto de la Flota de Alta Mar alemana en el fondeadero británico de Scapa Flow. Allí el contralmirante Ludwig von Reuter ordenó hundir todos los buques germanos el 21 de noviembre de 1919, y el "Hindenburg" gozó de la distinción de ser el último crucero de batalla en hundirse.