Hitler zögerte lange, weil es ihm um „seinen“ Feldzug, den Krieg gegen die Sowjetunion, ging. Am 11. Januar 1941 erließ er die „Weisung Nr. 22“, in der er unter anderem das Unternehmen Sonnenblume befahl. General Erwin Rommel wurde mit der Führung dieser deutschen Unterstützungstruppen für die bedrängten Italiener beauftragt. Während Hitler aus der kriegsentscheidenden Panzertruppe einige Einheiten nach Afrika entsandte, begann er gleichzeitig im Frühjahr 1941 den Balkanfeldzug zur weiteren Unterstützung Italiens.