La politica estera non-interventista classica del Cato Institute, che ha portato l'istituto a criticare aspramente molte azioni del governo americano, tra le quali la Guerra del Golfo di George H. W. Bush, le operazioni in Kosovo di Bill Clinton e la Guerra in Iraq di George W. Bush, è venuta ad attenuarsi in occasione dell'invasione statunitense dell'Afghanistan dopo gli attentati dell'11 settembre 2001.