L'anno dopo seguì "Idolo infranto" (1948), tratto da un racconto di Graham Greene (che lavorò con il regista alla sceneggiatura). La collaborazione con lo scrittore si ripeté nel 1949 per "Il terzo uomo" (1949), un film di spionaggio con Joseph Cotten e Orson Welles, che vinse la Palma d'oro al festival di Cannes. Dopo alcuni lavori deludenti o più modesti, come "Trapezio" (1956), Reed ritornò a collaborare con Greene e realizzò "Il nostro agente all'Avana" (1958), tratto da un romanzo dello stesso scrittore, una satira sullo spionaggio e i suoi cliché interpretata da Alec Guinness. Nel 1962 Reed venne chiamato in America a dirigere Marlon Brando ne "Gli ammutinati del Bounty" ([962), ma dopo sei mesi di riprese ostacolate da continui scontri con il divo, Reed abbandonò la regia del film. Nel 1968 diresse una riduzione del romanzo "Oliver Twist" dal titolo "Oliver!" (1968), che fu premiata con un Oscar al miglior film e fu la sua ultima opera di un certo spessore, cui seguirono i deludenti "Sergente Flep indiano ribelle" (1970) e "Detective privato... anche troppo" (1972).