Quan esclatà la Primera guerra de Txetxènia el 1994 donà suport als russos i el 1996 fou condecorat. El 2003 fou nomenat ministre d'interior, i a la mort d'Akhmad Kadírov el 2004, president prorús de Txetxènia, fou elegit president. Va ocupar el càrrec fins al febrer de 2007, i el succeí Ramzan Kadírov.