Après l'invasion des troupes allemandes en Belgique le , il fallut deux mois avant que les combats atteignent Merkem. Au début du mois de , arrivent les premiers réfugiés au village. Apparaissent également les premiers éclaireurs à cheval allemands, ceux que l'on surnomme à l'époque les "uhlans". L'afflux de réfugiés croit et après la chute d'Anvers le , un grand nombre de soldats belges et français arrivent au village. Les Belges prennent position à , un des hameaux et les français restent occuper le village. Le , les Belges, Français et Britanniques lancent une grande offensive à partir de leurs positions sur l'Yser mais ils doivent vite reculer.