俄罗斯帝国与日本在20世纪初因朝鲜和满洲控制权之争关系紧张，俄罗斯增强太平洋舰队，日本也在1903年订造两艘香取級戰艦，此后该国再也没有从海外订造战列舰。为抢在舰船完工前确保舰队继续强化，日本1904年突袭旅顺口区的俄军基地，拉开日俄战争序幕。战争开始后不久，日本海军订造两艘萨摩级战列舰，是该国首批国产战列舰。1904年结束时，大日本帝國陸軍已占领旅顺口，俘获太平洋舰队残余舰只。俄军派大部分波羅的海艦隊收复旅顺口，但1905年5月赶到朝鲜海峡后基本在对马海峡海战被日本海军全歼。日军此役俘获五艘俄国前無畏艦，并在修复后编入日本舰队，其中两艘还在第一次世界大战期间卖回俄国，此时两国已成盟友。对马海峡海战大获全胜促使日本海军高层认为现代战争只有主力舰队的水面作战能决定战局，配有最大口径舰炮的战列舰是胜负关键。