Durch die Königliche Proklamation von 1763 war das Siedlungsgebiet der europäischen Einwanderer auf das Gebiet östlich der Appalachen begrenzt worden. Diese Regelung ließ sich jedoch nicht lange aufrechterhalten und die Siedlungsgrenze der Europäer schob sich nach dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg und insbesondere nach dem Louisiana Purchase und dem Adams-Onís-Vertrag immer weiter nach Westen vor. Es wurde angenommen, dass die Gebiete westlich des Mississippi River im Gegensatz zum östlichen Teil unbewohnbar waren („Great American Desert“). Präsident Thomas Jefferson plante auf diesem Gebiet eine Siedlungszone für Indianer. Der Mississippi sollte die Einwanderer, die östlich des Stroms leben sollten, von den Ureinwohnern trennen. Im gesamten 19. Jahrhundert wurde von den amerikanischen Regierungen das Ziel verfolgt, die amerikanischen Ureinwohner auf einem immer kleiner werdenden Territorium zusammenzudrängen. Besonders aggressiv ging Präsident Andrew Jackson in den 1830ern vor, unter dessen Regierung 1830 der "Indian Removal Act" Gesetzeskraft erlangte, der die Vertreibung aller Indianer aus den Territorien östlich des Mississippi legitimierte. Die Umsiedlung fand in einer quasi-legalen Weise statt. Offiziell wurden Umsiedlungsverträge mit den Indianern geschlossen, und kein Indianer war dem Wortlaut des Gesetzes nach gezwungen, seine Heimat aufzugeben.