С «Акаги» связан один из драматических эпизодов японо-китайской войны — участие канонерки в эскадренном сражении с броненосным китайским флотом у Ялу. Японский командующий вице-адмирал Юко Ито включил в свою эскадру слабую канонерку, чтобы иметь разведывательное судно с малой осадкой, которое могло бы обследовать мелководные бухты. Когда в полдень 17 сентября 1894 г. адмирал Ито обнаружил идущий навстречу китайский флот, «Акаги» получила приказ выйти из кильватерной линии и занять место на левом траверзе эскадры. Однако «Акаги» вместе с другими тихоходными кораблями японского арьергарда — штабным судном «Сайкио-мару» и старым броненосным корветом «Хиэй» — отстали от крейсеров Ито, совершавших в это время обходной манёвр, и неожиданно оказались под ударом главных сил китайцев.