El libro traza los comienzos de los Einsatzgruppen durante la Anexión de Austria (la Anschluss) en 1938 y durante la invasión de Polonia en septiembre de 1939, donde se dedicaron a la persecución de clérigos, intelectuales, nobles polacos y judíos. La invasión de la Unión Soviética (la Operación Barbarroja) trajo consigo el asesinato genocida de judíos y de otros civiles en los territorios ocupados por los escuadrones de la muerte Einsatzgruppen. Al hacer la reseña del libro para "El periódico de la Historia Moderna", el politólogo Peter H. Merkl lo definió como una "lectura completamente absorbente, aunque espeluznante, para no especialistas y que confirma sistemáticamente a los historiadores especialistas en el área".