Em 1778, quando o comandante britânico na América do Norte, William Howe, pediu para ser dispensado, Amherst foi considerado como um substituto pelo governo. Porém, sua insistência de que seria necessário 75 mil soldados para derrotar completamente a rebelião não era aceitável para o governo, e Henry Clinton foi o escolhido para assumir o lugar de Howe na América. Após a derrota britânica em Saratoga, Amherst defendeu uma guerra limitada na América do Norte, mantendo posições seguras ao longo da costa, defendendo o Canadá, a Flórida Oriental e Ocidental, e as Índias Ocidentais ao mesmo tempo em que se colocava mais esforço para uma guerra no mar. Com a entrada da França na guerra em 1778, esta foi a estratégia largamente adotada pelo governo britânico.