1-е издание Большой советской энциклопедии сообщало, что Сергей Ингулов родился в 1893 году на Украине, в городе Николаеве, работал сначала наборщиком, а потом журналистом. С 1908 года примкнул к социал-демократическому движению. В январе 1918 года вступил в партию большевиков. В 1919 году находился на подпольной работе — возглавлял Николаевский, а затем Одесский подпольный губернский комитет большевиков. Подпольная кличка — «Ингулов» — была взята в честь реки Ингул в устье которой расположен город Николаев. Зимой 1919—1920 годов Ингулов был начальником подпольного Одесского военно-революционного повстанческого штаба, готовившего восстание в городе в канун занятия его Красной армией.