Eine der wichtigsten Personen bei der Gründung des Museums war François Carnot (1872–1963), Sohn des französischen Staatspräsidenten Marie François Sadi Carnot. Als Freund der Kunst war er bereits mit dem Museumswesen vertraut. So hat er unter anderem bei der Umsetzung von Museumsprojekten der Weltausstellung von 1900 in Paris teilgenommen. 1918 gründete er ein privates Museum, in dem es auch eine Abteilung zum Thema Parfüm gab. Durch Spenden wuchs diese Abteilung ab 1921. Unternehmen und Parfümhersteller aus Grasse und Paris beteiligten sich beim Aufbau des Museums, darunter Chriris, Piver oder Pinaud. Carnot präsentierte die Arbeit des Parfümeurs François Coty, des sogenannten Begründers der modernen Parfümerie. Themenbezogene dekorative Kunst steuerten zum Beispiel die Arbeiten des Glaskünstlers René Lalique bei oder eine Sammlung von Parfum- und Kosmetik-Etiketten vom Beginn des 19. Jahrhunderts, die Gräfin Savigny de Moncorps 1931 spendete. 1955 versuchte Carnot die Ausstellung auf offizielle Füße zu stellen, erhielt von der Gemeinde jedoch keine Unterstützung.