Vere Gordon Childe baute sein Geschichtskonzept auf dem historischen Materialismus auf. Bekannt ist vor allem sein Konzept der drei „Revolutionen“, die die ökonomischen Verhältnisse und damit die Gesellschaft stark verändert haben: die Neolithische Revolution, die Urbane Revolution und die industrielle Revolution. Die sowjetische und Chinesische Archäologie machte den historischen Materialismus zum Dogma, in das die verschiedenen archäologischen Fälle eingeordnet wurden. Der historische Materialismus hat Ähnlichkeiten mit Konzepten der kulturellen Evolution, die auch in der New Archaeology Anwendung fanden und parallelisiert damit die theoretische Diskussion im anglophonen Raum der 60er und 70er Jahre.