Sacrée lors des championnats du monde juniors de 1988 sur 10 et 15 km ainsi que vice-championne sur 30 km. Dans la Coupe du monde, elle fait ses débuts en à Lahti () et monte sur son premier podium en au cinq kilomètres à La Feclaz, quelques jours avant de gagner le quinze kilomètres de Campra. Aidée par ses premiers titres mondiaux, sur le quinze kilomètres et le trente kilomètres en style libre, elle parvient à finir en tête du classement général de la Coupe du monde. En 1990, elle est battue par sa compatriote Larisa Lazutina, mais reprend son titre en 1991, où elle ne connaît la défaite que deux fois, dont une fois aux Championnats du monde à Val di Fiemme, où Lyubov Egorova remporte le trente kilomètres devant Välbe. Lors de ses mêmes mondiaux, elle est sacrée sur le dix kilomètres libre et le quinze kilomètres classique.