Родился в Джорджии, был предпринимателем и журналистом, основал (1828) поныне существующую газету «Columbus Enquirer», затем получил диплом юриста. В 1834 году осел в Техасе. Участвовал в войне за независимость Техаса, весной 1836 года присоединившись к армии Сэма Хьюстона. Накануне битвы при Сан-Хасинто, 20 апреля, в стычке с мексиканцами мужественно спас двух окружённых техасцев, за что был тут же повышен с рядового до полковника и был поставлен во главе кавалерии. В этом новом качестве участвовал в самой битве 21 апреля.