Ráno 23. října 1942 zahlédla Catalina 91-P-3 jeden z japonských svazů 650 námořních mil (1203,8 km) severně od Espiritu Santo. Večer pak Catalina 91-P-14 LTJG Donalda L. Jacksona lokalizovala dva japonské svazy, z nichž jeden obsahoval letadlovou loď. Jednalo se o první pozorování japonských pohybů před nastávající bitvou u Santa Cruz. Během ní v 9:58 dne 25. října ta samá Catalina 91-P-14 LTJG Warrena B. Matthewa zpozorovala předsunutý svaz bitevních lodí "šóšó" (少将 ~ kontradmirál) Hiroaki Abe. Matthew odvysílal zprávu o kontaktu s osmi nepřátelskými loděmi na pozici , ale poté se na něj vrhly dvě Micubiši F1M z bitevní lodě "Kirišima". Matthew jim sice dokázal uniknout, ale jeho následující zprávy o změnách kurzu nepřítele již nikdo nezachytil. Ve 2:50 dne 26. října zaútočila Hoffmanova radarem vybavená Catalina 91-P-3 na letadlovou loď "Zuikaku". V sestupném letu Hoffman shodil čtyři 500lb (226,8 kg) pumy, z nichž nejbližší dopadla 300 metrů od pravoboku letadlové lodě. Po útoku vystřelil Hoffman světlici, aby oslepil japonské protiletadlové dělostřelce a unikl. Hoffman odvysílal zprávu o kontaktu ve 3:10, ale RADM Thomas C. Kinkaid (velitel TF 61 na USS "Enterprise") jí obdržel až v 5:12. Po půlnoci na 27. října (v 0:55 nebo 1:00) zaútočil LT Melvin K. Atwell se svojí PBY-5A 91-P-3 na japonský torpédoborec "Teruzuki" (který ale mylně identifikoval jako těžký křižník třídy "Aoba") a lehce jej poškodil.