2016年初，阿里巴巴集团董事局主席马云首次公开谈及“世界电子贸易平台”这一概念。2016年3月23日在博鳌亚洲论坛上，马云正式倡议建立该平台，以帮助占全球企业总数80%的没有机会参与经济全球化的企业，特别是帮助中小企业、发展中国家、妇女、年轻人，进入全球市场。为此，马云在半年内走访了30多个国家，使该设想被纳入二十国集团工商峰会（B20）政策建议，随后提交给2016年二十国集团领导人杭州峰会。《二十国集团领导人杭州峰会公报》第30条称，“我们欢迎二十国集团工商峰会对加强数字贸易和其他工作的兴趣，注意到其关于构建全球电子商务平台的倡议。”