À la suite de cette retraite, la division fut envoyée en Crète où elle fut chargée de la défense de l'île. Son commandant, le général Bernard Freyberg fut chargé du commandement de l'ensemble des troupes présentes. Les Allemands eurent recours à un assaut aéroporté pour capturer l'île. Assez vite, les forces allemandes prirent le dessus et finirent par obliger les Néo-zélandais à quitter la Crète sans leur matériel. Cependant, en raison de lourdes pertes subies lors de l'opération Merkur, Hitler ne réédita plus d'assauts massifs aéroportés.