El movimiento de independencia indio tenía precedentes anteriores, como la declaración de Bal Gangadhar Tilak del "swaraj" (autogobierno) como derecho, pero no fue hasta después de la Primera Guerra Mundial, y bajo el liderazgo de Mohandas Gandhi (apodado "Mahatma" o «alma grande» en sánscrito) y su propuesta de resistencia no violenta ("ahimsa"), que los nacionalistas se hicieron cada vez más fuertes. Tras la Masacre de Amritsar (1919) los británicos se vieron obligados a iniciar un lento proceso de negociaciones (Reformas de Montagu-Chelmsford), que pese a que la represión se siguió manteniendo (cuya resistencia india se vio fortalecida en protestas como la Marcha de la sal), culminó en su independencia tras el nuevo paréntesis de la Segunda Guerra Mundial.