A primeira grande ação naval da guerra no Mar do Norte foi a Batalha da Angra da Heligolândia, que ocorreu em 28 de agosto de 1914. O SMS "Helgoland", que estava perto da ilha fortificada de Wangerooge, recebeu ordens às 4h30min para se juntar ao "Ostfriesland" e partir do porto. Os dois couraçados encontraram-se meia hora depois com os danificados cruzadores rápidos SMS "Frauenlob" e SMS "Stettin". As duas embarcações voltaram para o porto às 7h30min. O "Ostfriesland" e o resto da Frota de Alto-Mar realizou na tarde de 7 de setembro um cruzeiro de treinamento na ilha da Heligolândia. O couraçado foi equipado em outubro com dois canhões antiaéreos de 88 milímetros.