Les premières traces de cette fête remontent au moins jusqu'au . Au IX siècle, cette fête était déjà connue en Irlande, au Danemark et en Angleterre aussi. Elle est rendue obligatoire dans toute l'Église lors du Concile de Bâle en 1439. Elle devient une fête de précepte de l'Église par la bulle "Commissi nobis" du pape Clément XI en 1708.