19世纪中叶在爱尔兰发生的一系列事件催生了现代推广服务。1845至1851年之间，爱尔兰的马铃薯遭遇了真菌病并发生的严重的饥荒。英国政府安排了“实践讲师”到农村地区教育农民种植其它作物。这一方案引起了德国政府官员的注意，他们组织了自己的巡回讲师体系。到19世纪末，这一理念传播到了丹麦、荷兰、意大利及法国。