Après la bataille de Villers-Bretonneux, le et la prise d'Amiens par les Prussiens, de la Bataille de l'Hallue du , le général Faidherbe, pressé par l'ennemi, fit retraite vers le nord, sur Arras et Douai. Le 27 décembre, il arrêta son mouvement protégé en avant par le cours de la Scarpe.