Начиная с XX века, страна потерпела множество значительных экономических и политических потрясений, что отразилось на благосостоянии страны. С переходом к рыночной экономике после революции 1989 года, в стране начался глубокий экономический кризис, усугубивший и без того не самое лучшее положение последних лет правления Чаушеску. Традиционная для Румынии тяжёлая промышленность не выдержала конкуренции. Значительная часть населения оказалась за чертой бедности, в том числе высококвалифицированная рабочая сила. Последовавшие волны эмиграции из страны не улучшили положение дел. Именно в это время формируется негативный, несколько гротескный имидж Румынии как чрезвычайно бедной страны, что в целом не соответствовало действительности.