La consola fue oficialmente anunciada por Nintendo el 25 de abril de 2011 mediante un comunicado de prensa. La compañía confirmó su lanzamiento para el año 2012 y remitió al E3 2011 más detalles sobre la misma. En plena conferencia de inversores, el presidente de Nintendo Satoru Iwata declaró que la sucesora de Wii "ofrecería algo nuevo a los sistemas de juego de sobremesa". Iwata también confirmó que la sucesora de Wii no se lanzaría en el año fiscal de 2012, entendiéndose que se lanzaría después de abril de 2012.