Дуэли были чрезвычайно популярны среди третьего сословия в эпоху Второй французской империи. Находясь под впечатлением от одного поединка, произошедшего зимой 1856—1857 года в Булонском лесу, Жером написал картину, в которой, по мнению критиков, отразил весь драматизм трагического итога дуэлей, губящих беспечную молодёжь. Работа выставлялась на «Парижском салоне» 1857 года, где пользовалась успехом у публики. Продана Эрнесту Гамбару, поместившему её в свою художественную галерею в Лондоне. Через некоторое время полотно выкупил находившийся в изгнании в Англии герцог Омальский. На Всемирной выставке 1867 года в Париже картина получила главный приз в области живописи. Вернувшись на родину, во Францию, герцог Омальский в 1871 году поместил картину в коллекцию своей загородной усадьбы Шантийи, где она и хранится по сей день. Помимо этого известно местонахождение предварительных рисунков Жерома, а также двух версий картины. Они хранятся в Художественном музее Уолтерса в Балтиморе и Государственном Эрмитаже в Санкт-Петербурге.