1933年に起こったドイツ国会議事堂放火事件の容疑者に対する司法判断（共産主義者5人を容疑者として逮捕したが、直接の実行犯とされたマリヌス・ファン・デア・ルッベを除いて全員無罪判決を受けた）に不満をもったアドルフ・ヒトラーは、1934年4月24日に「刑法及び刑事訴訟法改正のための法律」を制定し、その法律の中の第三章に「人民法廷」を規定した。第三章の一条は「反逆及び売国行為の罪に対する判決のために人民法廷を設置する」と定め、第五条には「人民法廷の判決に対しては、如何なる法的手段による対抗も許さない」と定められている。この法律にもとづいて1934年8月1日から人民法廷が開かれるようになった。