O referendo confirmou o desejo popular de manter a União Soviética. Contudo, diante das crises, o presidente soviético, Mikhail Gorbatchov, perdia cada vez mais apoio, enquanto o líder da oposição liberal, Boris Iéltsin, articulava um golpe para derrubar o presidente. Em dezembro de 1991, Iéltsin se reúne com os chefes da oposição das demais repúblicas que compunham a URSS, e assina o Pacto de Belaveja, que garantia a independência às nações integrantes e dava fim ao Estado soviético, contrariando o referendo, o que rendeu diversas críticas a Iéltsin e seus aliados. O referendo, portanto, teve apenas uma função simbólica, e foi utilizado por Gorbatchov, em seu discurso de renúncia, para criticar o modo como foi conduzido o processo de dissolução da União Soviética.