Conseiller militaire du roi Léopold III de Belgique de 1938 à 1940, Van Overstraeten fut un de ceux qui auraient voulu prolonger la résistance après la campagne des dix-huit jours. Après la reddition de l'armée, il pensa retourner en Afrique où, comme officier d'État-Major, il avait contribué aux victoires belges de 1915-1917, notamment à Tabora, dans l'Est africain allemand. Mais il était coincé en Belgique sous surveillance allemande et n'eut plus aucun rôle militaire. Il fut admis à la retraite en 1946.