Comunque, da adulto prende parte alla Corsa all'oro californiana, già iniziata nel 1848. Si trasferisce presso Portuguese Flat, dove vive per un anno presso gli indiani del posto ed è persino ferito da uno di questi durante un combattimento. Su queste esperienze baserà diversi suoi lavori ("Life amongst the modocs", "An Elk Hunt", "The Battle of Castle Crags").