Entre et , dix missives furent échangées entre Hussein ben Ali, chérif de La Mecque et le Lieutenant-Colonel Henry McMahon, Haut-commissaire britannique d'Égypte. Par ces échanges, en particulier la lettre du , le gouvernement britannique acceptait de reconnaître l'indépendance arabe au Moyen-Orient en échange de l'organisation d'une révolte arabe contre l'Empire ottoman. La zone géographique pour l'établissement de l'indépendance arabe fut définie comme étant dans « les limites proposées par le Chérif de la Mecque », à l'exception de « portions de Syrie situées à l'ouest des districts de Damas, Homs, Hama et Alep ». Les interprétations contradictoires de cette description furent par la suite sujettes à de lourdes controverses.