Al inicio de la Segunda Guerra Mundial, el Ejército Rojo lanzó la invasión soviética de Polonia el 17 de septiembre de 1939, donde las fuerzas soviéticas se apoderaron de gran parte del este de Polonia en una semana, sin hallar una resistencia apreciable en vista de que casi todo el ejército polaco se hallaba combatiendo simultáneamente la invasión alemana por el oeste que la Wehrmacht había empezado el 1 de setiembre. La relativa facilidad de la campaña polaca no permitió una evaluación de las estrategias y tácticas del Ejército Rojo, pero ello cambiaría cuando la Unión Soviética invadió Finlandia en diciembre de 1939, iniciando la Guerra de Invierno.