Arbuthnot galt als mutig, aber nicht als strategisch begabt. Seine detailversessene Veröffentlichung "A Battleship Commander's Order Book" erregte teilweise sogar Belustigung in der Royal Navy. Beim Raid auf Scarborough, Hartlepool und Whitby im Dezember 1914 ließ er, weil er keinen offiziellen Befehl zum Feuern erhalten hatte, mehrere deutsche Zerstörer und leichte Kreuzer entkommen.