この時代、旧市街は衰退を続け、死亡率の高い過密状態のスラムと化し 、その結果他の地域から社会的に隔離された。このような劣悪な環境は有名なバークとヘアによる連続殺人事件を引き起こした遠因ともなった。 1865年、アレクサンダー・スミスは旧市街の一区域カウゲートについて次のように書いている。 カウゲートは街におけるのアイルランド的な区域である。市街の橋はその区域の上にかかっている。ここの住民は道徳的にも地理的にも低い階層に所属している。彼らは自分の家に閉じこもり、めったに日の光に近づかない。エディンバラの男性の多くは、この地域に足を踏み入れたことはない。ここの住民はもぐらやミミズ、鉱夫のような暮らしを送り、すこぶる評判が悪い。ここの住民が街の上層部を訪れることはほとんどない。