Cuando Rosecrans pasó a la ofensiva, durante el verano de 1863 (ofensiva conocida con el nombre de Campaña de Tullahoma) las fuerzas de la Unión obligaron a Braxton Bragg a retroceder hacia el norte del estado de Georgia, abandonando así el control del importante nudo ferroviario de Chattanooga. No obstante, en septiembre del mismo año, tras haber recibido el refuerzo del Cuerpo de Ejército del teniente general James Longstreet, procedente del Ejército de Virginia septentrional, el ejército del Tennessee estaba en disposición de infligir una dura derrota a las tropas de Rosecrans, como efectivamente se produjo en Chickamauga, lo que permitió a Braga establecer el sitio de Chattanooga. Pero el Ejército del Cumberland también recibió, a su vez, refuerzos: el Ejército del Tennessee, su homónimo en las filas del Ejército de la Unión, al mando del general Ulysses S. Grant, acompañado por el II Cuerpo de Ejército del Ejército del Potomac, al mando del mayor general Joseph Hooker.