Esta reserva ecológica fue establecida en julio de 1979 con el propósito de proteger tres sectores claramente definidos: los cerros de Churute, la laguna del Canclón y los remanentes de manglar. La Reserva forma parte del Sistema Nacional de Áreas Protegidas y está inscrita en el Convenio Internacional Ramsar por ser uno de los humedales más importantes del Ecuador (incluyendo la laguna El Canclón). Parte de la Reserva (Cerro Masvale), es manejado por la Fundación Ecológica Andrade de manera privada.