Delon hade en stökig uppväxt, efter att ha relegerats från flera skolor blev han lärling hos en slaktare. Han tog värvning i den franska marinkåren och tjänstgjorde som fallskärmshoppare i Indokina under slaget vid Dien Bien Phu 1954. Tillbaka i Frankrike arbetade han ett tag som bärare i Hallarna i Paris, innan han – mycket på grund av sitt fördelaktiga utseende – lyckades ta sig in vid filmen.