Durante la prima guerra mondiale egli inizialmente prestò servizio sul fronte occidentale. Allo scoppio della guerra venne inviato un British Expeditionary Force (BEF) in Francia, consistente di quattro divisioni di fanteria e una di cavalleria, quest'ultima comandata da Allenby, il quale si distinse personalmente con le sue unità coprendo la ritirata dopo la Battaglia di Mons. Dopo che il British Expeditionary Force venne espanso in due armate, egli venne ricompensato ottenendo il comando del corpo di cavalleria. Nel 1915 egli ottenne il comando del V Corps durante la seconda battaglia di Ypres e nell'ottobre di quello stesso anno egli ottenne l'incarico del comando della Third Army. Malgrado la presenza nella battaglia di Arras nella primavera del 1917, egli venne rimpiazzato da Julian Byng il 9 giugno. Una ragione significativa per la rimozione dal suo comando ed il trasferimento successivo furono le sue continue dispute col feldmaresciallo Haig su questioni tattiche. Poco dopo il suo arrivo in Egitto, apprese che suo figlio Michael era stato ucciso sul fronte occidentale dall'artiglieria tedesca.