Одной из основ идеологии нацизма был расизм, в особенности — антисемитизм. После прихода к власти в Германии Гитлера евреи начали подвергаться систематическому преследованию. Реализация этой политики получила в историографии название Холокост (или Катастрофа). 22 июня 1941 года гитлеровская Германия напала на СССР. К этому времени нацистские лидеры пришли к идее «окончательного решения еврейского вопроса» — полной физической ликвидации еврейского народа. По их замыслу в первую очередь подлежали тотальному уничтожению евреи СССР как «носители большевизма». На новых оккупированных территориях подразделения СС, СД, гестапо, полиции и айнзатцгруппы сразу приступали к массовому убийству евреев.