この海域における最大の脅威は、イギリス首相ウィンストン・チャーチルが「海上にはティルピッツに匹敵する目標はない」と指摘したように、ノルウェー中部西岸のトロンハイムに潜むビスマルク級戦艦2番艦のティルピッツ ("") であった。さらにドイッチュラント級装甲艦（リュッツォウ、シェーア）やアドミラル・ヒッパー級重巡洋艦も出撃準備を整えていた。第39任務部隊の大多数は、ソ連にむかう援助船団の護衛やティルピッツ警戒に従事した。