Turnley a photographié de nombreux conflits mondiaux, notamment la guerre du Golfe, la guerre de Bosnie-Herzégovine, la guerre civile somalienne, le génocide rwandais, l'Afrique du Sud sous l'apartheid, la première guerre de Tchétchénie, l'opération "Uphold Democracy" en Haïti, les manifestations de la place Tiananmen de 1989, le conflit israélo-palestinien, les guerres d’Afghanistan, du Kosovo et d’Irak. Il a photographié à de nombreuses reprises le président soviétique Mikhaïl Gorbatchev ainsi que de nombreux leaders politiques tels que Yasser Arafat ou Fidel Castro. Il était présent lors des attentats du 11 septembre 2001 à Manhattan.