Rika Zaraï stammte aus einer russisch-polnischen Familie und ihr musikalisches Talent wurde früh erkannt. Sie studierte Klavier am Konservatorium von Jerusalem und gewann den ersten Preis dort. Während des Militärdienstes wurde sie in der Militärmusik eingesetzt. Danach spielte sie in mehreren Musicals und trat erstmals in Europa auf. Danach lebte sie überwiegend in Frankreich und hatte auch hier ihre größten Erfolge, kehrte aber regelmäßig nach Israel zurück. Mit einer Fassung des hebräischen Volksliedes "Hava Nagila" gelang ihr 1960 der erste Erfolg in Frankreich. Zu dieser Zeit stand sie bei dem Label Bel Air unter Vertrag. Wenig erfolgreich war 1961 die deutsche Version des Titelliedes aus dem Film "Exodus", "Ein Land ist mein". Es folgen Top-10-Erfolge in Frankreich wie "Roméo" oder "Elle était si jolie", einer Coverversion des französischen Vertreters beim Eurovision Song Contests 1963, Alain Barrière. Obwohl Zaraï selbst nie beim Wettbewerb antrat, nahm sie in den folgen Jahren immer wieder Lieder auf, die den Wettbewerb gewannen.