W 1998 toku powrócił i rozpoczął występy w wadze lekkiej (do 69 kg), w której osiągał największe sukcesy. Już w kolejnym roku zdobył złoty medal podczas mistrzostw świata w Atenach, wyprzedzając dwóch Greków: Jeorjosa Tzelilisa i Waleriosa Leonidisa. Zwyciężył także na rozgrywanych w tym samym roku mistrzostwach Europy w La Coruñii. W 2000 roku wystartował na igrzyskach olimpijskich w Sydney, gdzie także był najlepszy, ustanawiając jednocześnie rekord olimpijski wynikiem 357,5 kg. Pozostałe miejsca na podium zajęli jego rodak, Georgi Markow oraz Białorusin Siarhiej Łaurenau. Kolejny złoty medal zdobył na mistrzostwach świata w Antalyi w 2001 roku, gdzie pokonał Jeorjosa Tzelilisa oraz Reyhana Arabacıoğlu z Turcji. Następnie zwyciężał na mistrzostwach Europy w Antalyi w 2002 roku i rozgrywanych rok później mistrzostwach Europy w Loutraki.