Koxinga nacque nel 1624 da Zheng Zhilong, un mercante e pirata cinese, e da Tagawa Matsu, una donna giapponese, a Hirado, prefettura di Nagasaki, Giappone. Fu allevato là fino a sette anni, quando si trasferì a Quanzhou, nella provincia cinese del Fujian. appartenente a un famiglia arricchitasi con il commercio e la pirateria, Koxinga ereditò le reti commerciali di suo padre, che si estendevano da Nagasaki a Macao. In seguito all'avanzata manciù sul Fujian, Koxinga si ritirò dalla sua roccaforte di Amoy (Xiamen) e assediò Taiwan nella speranza di stabilire una base strategica per guidare le sue truppe a riprendersi la base di Amoy. Nel 1662, dopo nove mesi di assedio, Koxinga conquistò la fortezza olandese di Zeelandia e Taiwan divenne la sua base (vedi "Regno di Tungning"). Contestualmenrte l'ultimo pretendente Ming era stato catturato e ucciso dal generale Wu Sangui, estinguendo qualsiasi speranza che Koxinga potesse avere di ristabilire l'Impero Ming. Morì quattro mesi dopo, secondo alcune versioni per un attacco di follia dopo aver appreso delle crudeli uccisioni di suo padre e suo fratello per mano dei Manciù. Altri resoconti sono più diretti, attribuendo la morte di Koxinga a un caso di malaria.