Dal 1135, l'evoluzione del diritto anglo-normanno stava mostrando la sua età, con alcune parti che consentivano di operare in modo accettabile, ma molte parti, essendo ingombranti e controverse, erano inefficaci e vulnerabili all'opposizione dai signori locali. Il periodo del Regno di Stefano d'Inghilterra (1135 – 1141, 1141 - 1154) fu un disastro, noto nella storia inglese come "Anarchia". Riforme erano necessarie ed Enrico II (regnante dal 1154 al 1189) è stato all'altezza della situazione.