По време на Шанхайския Инцидент, през 1932 г., „Кага“ поддържа японските войски в Китай. В края на 1930-е години самолетоносачът взема участие във Втората китайско-японска война. С пет други самолетоносача на флота той участва в нападението над Пърл Харбър и нахлуването в Рабаул, в Югозападната част на Тихия океан през януари 1942 г. През следващия месец неговите самолети нанасят авиоударът срещу Дарвин, Австралия, по време на операциите в холандска Ост-Индия. Връща се в Япония за ремонт след удар в риф. След ремонта, „Кага“ се връща в 1-и Въздушен Флот. През юни 1942 г. участва в атаката над Мидуей.