Конец XVI века — XVII век были периодом национально-освободительной борьбы белорусского и украинского народов против дискриминации по социальному, национальному и конфессиональному признакам. В данной борьбе значительную роль сыграли православные братства и созданные ими образовательные учреждения — братские школы. Братства объединяли представителей купечества, ремесленников и православных магнатов. В братских школах Белоруссии и Украины преподавали яркие интеллектуалы того времени, среди которых можно выделить имена Лаврентия Зизания и Мелетия Смотрицкого.