Służył w armii w różnych miejscach i rodzajach wojsk. Przed wybuchem wojny japońsko-koreańskiej (1592–1598) został dowódcą floty morskiej. Przypisuje mu się znaczny wkład w zaprojektowanie geobukseonów, okrętów przypominających późniejsze okręty pancerne. Jedną z pierwszych bitew, w których brał udział była bitwa morska przy porcie Okp'o w 1592 roku. Odniesione w niej zwycięstwo pozwoliło mu awansować do stopnia odpowiadającego admirałowi.