Кар'єра Річі тривала всього 8 місяців. У 1958 року Валенса помітив та знайшов Боб Кін, власник невеликого лейблу Del-Fi Records. 27 травня 1958 року вони уклали договір. За пропозицією менеджера було вибране сценічне ім'я Річі Валенса, аби білих слухачів не бентежило іспанське прізвище. Тоді ж Валенса записав відомі пісні: «Donna», яка, згідно з легендою, присвячена шкільної подружці Річі - Донні Людвіг, «La Bamba» - народна мексиканська пісня, оброблена в рок-н-рольнійї манері та «Come On, Let's Go!». Валенс вирішив сконцентруватися на музичній кар'єрі та покинув школу. На початку 1959 року Бадді Холлі запропонував Валенсу взяти участь в спільному турне. 3 лютого 1959 року літак Beechcraft Bonanza, в якому знаходилися Валенс, Бадді Холлі і Біг Боппер, розбився. Пілот та всі пасажири загинули. Дон Маклін охрестив цю трагедію «Днем, коли померла музика». Так кар'єра Валенса обірвалася, ледь розпочавшись. У 1987 році вийшов фільм-біографія «Ла Бамба».