I primi podi olimpici azzurri li conquista nel 1972 Novella Calligaris, argento nei 400 metri stile libero e bronzo negli 800 stile libero e nei 400 misti; la nuotatrice padovana si ripete l'anno successivo nella prima edizione dei campionati mondiali conquistando l'oro negli 800 e il bronzo nei 400 stile e misti. Il primo oro iridato al maschile lo conquista Giorgio Lamberti a Perth 1991.I Giochi della XXVII Olimpiade a Sydney registrano risultati storici per il nuoto italiano , la cui Delegazione Olimpica è guidata dal Commissario straordinario C.O.N.I della Federazione Italiana Nuoto, l'Avvocato dello Stato Aurelio Vessichelli : risultati particolarmente significativi proprio perché provenienti dalla Federazione commissariata, all'indomani degli altri ottimi risultati ottenuti alla XXIV edizione dei Campionati Europei di Nuoto 1999 ad Istanbul con 12 medaglie totali : primo successo a Cinque Cerchi è datato 17 settembre 2000, quando Domenico Fioravanti conquista il titolo dei 100 metri rana; tre giorni dopo il ranista lombardo si ripete nella doppia distanza, stesso giorno in cui anche Massimiliano Rosolino diventa campione olimpico dei 200 metri misti; l'edizione di Sydney 2000 è stata la miglior performance olimpica della nazionale italiana con sei medaglie totali, tre ori ( Fioravanti , Fioravanti e Rosolino ) un argento (Rosolino) e due bronzi (Rosolino e Davide Rummolo)