Австралия вступила в войну 4 августа 1914 года, объявив войну Германской империи. После начала войны австралийские силы сразу приступили к ликвидации возможной угрозы для судоходства из-за близости германских тихоокеанских колоний. Под командованием полковника Уильяма Холмса военный контингент из 2 000 добровольцев был быстро переформирован (отдельно от Австралийских Императорских сил) в батальон пехоты, 500 солдат резерва и Австралийский военный и военно-экспедиционный корпус. Силы достигли Рабаула 11 сентября 1914 года и оккупировали его на следующий день, по пути встретив лишь слабое сопротивление немецких защитников и местных жителей в ходе боёв при Бите Паке и Томе. Германская Новая Гвинея была оккупирована 17 сентября 1914 года.