Ironside selbst war am 20. Mai nach Frankreich geflogen, um sich mit dem Befehlshaber der nördlichen französischen Heeresgruppe, General Gaston Billotte, über die Lage zu besprechen. Rückblickend auf die Begegnung bezeichnete er Billotte später als „besiegten Mann“. Sein Vorschlag eines alliierten gepanzerten Gegenschlags bei Arras führte nicht zu dem erhofften Erfolg und hatte den Rückzug auf Dünkirchen zur Folge. Am 27. Mai wurde Ironside zum Oberbefehlshaber der Heimatverteidigung ernannt, seinen Posten als Chef des Imperialen Generalstabes übernahm sein bisheriger Stellvertreter John Dill. Aufgrund der enormen materiellen Verluste der britischen Armee bei der Evakuierung aus Dünkirchen entwickelte er einen Plan zur Verteidigung in der Tiefe und ließ dazu Panzergräben anlegen und zudem an der invasionsgefährdeten Südküste den Bau von Pillboxen beginnen. Meinungsverschiedenheiten mit Churchill führten bereits im Juli zu seiner Ablösung durch General Alan Brooke.