Istnieją dwie teorie o pochodzeniu nazwiska i rodu. Jedna, najczęściej przyjmowana za prawdopodobną wywodzi nazwisko Agnew z Francji, od baronii d`Agneaux w Normandii. Baronowie d`Agneaux po podboju normandzkim osiedlili się w Anglii, skąd część rodu przeniosła się w XII w. do doliny Liddesdale w Szkocji.