בתחילתה של מלחמת העולם הראשונה היה עדיין ארמס דה פונסקה נשיא והכריז על הנייטרליות הבינלאומית של ברזיל מכיוון שאחזה בקשרים כלכליים ופוליטיים עם שני הצדדים במאבק. בראז סיים את הנייטרליות הברזילאית לאחר שארצות הברית הכריזה מלחמה על גרמניה בהמשך לגילויו של מברק צימרמן. הוא דרש לנקום נגד גרמניה על ההתקפות הגרמניות שבוצעו על ספינות מסחריות ברזילאיות מתחילת אפריל 1917 במסגרת ההתרחבות של מערכת הצוללות במלחמה אל עומקי האוקיינוס האטלנטי. תחת בראז נתפסו כמה אוניות סוחר גרמניות שעוגנו בנמלי ברזיל. ב-26 באוקטובר 1917 הכריז ממשלו על מלחמה בגרמניה. לאחרועידת מדינות ההסכמה בפריז בסוף אותה השנה, בראז הציע סיוע ימי לבעלות הברית באוקיינוס האטלנטי, כולל אנשי סיוע אווירי ורופאים.