Aquestes operacions van començar bé: Kursk va ser capturada el 8 de febrer de 1943, Khàrkiv el 16 de febrer i Rostov va ser abandonada el 18 de febrer. Entre el Grup d'Exèrcits A (ara reduït a un petit cap de pont a la península de Kerch) i el Grup d'Exèrcits Don s'havia creat un buit, i el 1r Exèrcit de la Guàrdia de Fiodor Kuznetsov amenaçava de dirigir-se cap a un altre buit entre el Grup d'Exèrcits Don i el Grup d'Exèrcits Centre de Günther von Kluge, a través de Dnepropetrovsk. A més, la rendició de Stalingrad el 2 de febrer de 1943 alliberava el Front del Don de Konstantin Rokossovski per a noves operacions.