Sheikh Nimr đã học trên đại học về hồi giáo tại Ghom ở Iran. Ông tranh đấu cho quyền của người dân và kêu gọi bầu cử tự do ở Ả Rập Xê Út. Ông cho biết là đã bị mật thám đánh đạp khi bị bắt giam 2006. Năm 2009, ông chỉ trích nhà cầm quyền Saudi và đề nghị tách tỉnh miền Đông, một tỉnh lớn nhất và sản xuất nhiều dầu hỏa nhất, ra khỏi nước này nếu quyền của dòng Shia ở đây không được tôn trọng. Vì vậy một lệnh bắt giam ông đã được ban hành, 35 người đã bị bắt. Trong các cuộc phản đối 2011–2012 ở Saudi, al-Nimr kêu gọi người biểu tình hãy dùng lời nói hơn là bạo lực để chống lại các viên đạn của cảnh sát, tuyên đoán sự sụp đổ của chính quyền nếu họ tiếp tục đàn áp, được báo "The Guardian" cho là người lãnh đạo cuộc nổi dậy.".