Après l'invasion allemande de l'URSS en juin 1941, la Grande-Bretagne et l'Union soviétique devinrent alliés. Les deux camps se tournèrent vers l'Iran et virent dans le chemin de fer transiranien récemment ouvert un moyen intéressant de transporter des marchandises depuis le golfe persique jusqu'en URSS. Le Royaume-Uni et l'URSS utilisaient leurs concessions issues de précédentes interventions pour pousser l'Iran (et dans le cas britannique, l'Irak) à autoriser des actions militaires et logistiques sur son territoire. L'accroissement des tensions en particulier avec le Royaume-Uni ont notamment abouti à des rassemblements pro-allemands à Téhéran. En , devant le refus de Reza Chah d'expulser les ressortissants allemands et son attitude de moins en moins favorable au camp allié, le Royaume-Uni et l'Union soviétique envahirent l'Iran, exilèrent le monarque en Afrique du Sud et prirent le contrôle du pays.