Em 1967, muitos Ibos haviam perdido a fé no nacionalismo nigeriano e, em maio daquele ano, os separatistas Ibos formaram a República de Biafra, que exigia a separação da Nigéria. A crise de Biafran foi a ameaça mais séria para a unidade nigeriana desde que o país se tornou independente em 1960, enquanto outros grupos étnicos ameaçavam que eles também buscariam secessão se Biafra se separasse com sucesso. A Nigéria respondeu à ameaça separatista com uma campanha militar contra o governo Biafran, resultando na Guerra Civil da Nigéria de 1967 a 1970. A guerra terminou com a derrota dos separatistas biafrenses. Entre um e três milhões de nigerianos morreram na guerra.