故事设定在1930年代的布拉格，主人翁Karel Kopfrkingl是火葬场员工。他热爱这份工作，认为自己是在解放逝者的灵魂。纳粹到来后，他陷入狂热，准备毁灭他自己的家庭……影片继承了德国表现主义电影的风格，是捷克新浪潮的代表作之一。