Sein Vater stammte aus der Gegend um Diyarbakır und gehörte zu den Überlebenden des armenischen Völkermordes von 1915. Als einziger Überlebender seiner Familie flüchtete er als Zwölfjähriger mit einer Gruppe von Armeniern nach Qamischli im Nordosten Syriens. Ein kurdisches Ehepaar, das keine Kinder bekommen konnte, nahm ihn auf und zog ihn groß. Mit 29 Jahren heiratete er eine Kurdin.