Castro utilizzò la radio e la televisione per sviluppare un "dialogo con la gente", ponendo domande e formulando dichiarazioni provocatorie. Il suo regime rimase popolare tra i lavoratori, i contadini e gli studenti, che costituivano la maggioranza della popolazione del paese, mentre l'opposizione era costituita principalmente dalla classe media. Migliaia di medici, ingegneri e altri professionisti emigrarono in Florida, negli Stati Uniti, causando una fuga di cervelli. Il governo castrista si disfò degli oppositori politici e arrestò centinaia di contro-rivoluzionari. Il governo di Castro tuttavia sanzionò l'uso della tortura psicologica; i prigionieri venivano comunque sottoposti all'isolamento e a un trattamento violento e minaccioso. I gruppi di militanti anticastristi, finanziati dagli esiliati, dalla CIA e dal governo dominicano di Rafael Leónidas Trujillo, intrapresero attacchi armati e fondarono basi di guerriglia nelle regioni montuose di Cuba. Ciò portò a una ribellione nelle montagne Escambray, durata sei anni. Il governo, grazie alla superiorità numerica (400.000 uomini, tutti volontari), riuscì a placare la rivolta. I ribelli catturati vennero giustiziati.