Po desancie wojsk amerykańskich na Guadalcanalu, „Tenryū” brał udział w zwycięskiej dla Japończyków bitwie koło wyspy Savo z 8 na 9 sierpnia 1942 roku. Na przełomie sierpnia i września oba krążowniki osłaniały wysadzanie wojsk w Rabi koło Gili Gili toczących bitwę w Zatoce Milne’a na Nowej Gwinei, po czym uczestniczyły w ewakuacji stamtąd pozostałych żołnierzy, przy czym „Tatsuta” ostrzeliwał przystań w Gili Gili 6 września. Oba krążowniki uczestniczyły następnie w rejsach z zaopatrzeniem dla oddziałów walczących na Guadalcanalu.