В середине 1950-х гг. Смыслов добился наивысших успехов: выиграл турниры претендентов (1953 и 1956) и сыграл три матча на первенство мира с Ботвинником: ничья (1954), победа (1957, завоевал звание чемпиона мира), поражение в матче-реванше (1958). Примечательно, что будучи чемпионом мира, Смыслов тем не менее ни разу не возглавлял на всемирных олимпиадах команду СССР, поскольку в тот год, когда он был чемпионом, олимпиада не проводилась. В 36 лет - в сезоне 1956 / 1957 гг. Смыслову был брошен вызов в игре с Б.Спасским, впоследствии он сыграл в матче с М.Ботвинником - через 9 лет после триумфального господства Ботвинника шахматная корона досталась Василию Смыслову, в итоге стал 7-ым чемпионом мира. 1957 - 1958 гг. - господство Смыслова на шахматном троне.