Després de la derrota francesa a Indoxina, els Estats Units es preparen a intervenir al Vietnam. El tinent-coronel Hal Moore secundat del sergent en cap Plumley rep nous oficials que forma i entrena, explica quina va a ser la tàctica emprada al Vietnam: la rotació d'helicòpters. Moore va comandar el 7è de cavalleria, el llegendari regiment de Custer durant les guerres índies. Una vegada al Vietnam, Moore s'adona que els ensenyaments de la guerra d'Indoxina no han estat presos en compte, falta informació, desconeixement del terreny. El novembre de 1965, durant la batalla de la Drang (primer afrontament significatiu de la guerra del Vietnam entre les forces americanes i nord-vietnamites), el 7è de cavalleria combat amb 400 homes a un clar, acordonada per més de 4.000 soldats enemics. 1.800 soldats vietnamites moriran en bombardejos, metrallaments i llança-flames.