Trasferito alla base di Scapa Flow, il "Matabele" fu assegnato alla scorta dei convogli navali diretti in Unione Sovietica (i cosiddetti "convogli artici"): il 30 agosto 1941 salpò alla volta di Murmansk con a bordo personale della Royal Air Force destinato alla base sovietica, dove arrivò il 7 settembre; rientrato in patria, il cacciatorpediniere concluse il 1941 con le ormai abituali missioni di scorta alle unità della Home Fleet e di pattugliamento delle acque del Mare del Nord. L'11 gennaio 1942 il "Matabele" si aggregò alla scorta del convoglio PQ 8, salpato dall'Islanda alla volta di Murmansk; il 17 gennaio seguente, ormai in vista delle coste sovietiche, il cacciatorpediniere fu colpito da un siluro del sommergibile tedesco "U-454": l'ordigno fece detonare il deposito delle munizioni provocando l'esplosione e l'affondamento della nave in meno di due minuti, nella posizione 69° 21' N, 35° 27' E. A causa del rapido affondamento della nave e delle basse temperature dell'acqua, solo due membri dell'equipaggio furono tratti in salvo dalle altre unità britanniche.