Sydow besuchte das Berliner Kadettenhaus und wurde am 28. Januar 1813 als Portepeefähnrich im Schlesischen Kürassier-Regiment der Preußischen Armee angestellt. Mitte Juli 1813 avancierte er zum Sekondeleutnant und nahm während der Befreiungskriege an den Schlachten bei Großgörschen und Bautzen teil. Im Gefecht bei Haynau wurde Sydow durch einen Schuss in den Leib schwer verletzt und mit dem Eisernen Kreuz II. Klasse sowie dem Orden des Heiligen Georg V. Klasse ausgezeichnet.