A causa del tentativo di colpo di Stato sovietico dell'agosto 1991 contro Gorbaciov, il trattato sindacale non fu mai attuato. Ambivalente per la rimozione di Gorbachev, Nazarbayev non ha condannato il tentativo di colpo di Stato fino al secondo giorno. Tuttavia, ha continuato a sostenere Gorbachev e qualche forma di unione in gran parte a causa della sua convinzione che l'indipendenza sarebbe stata un suicidio economico.