デフスミス郡は1876年にテキサス州議会が創設し、命名したが、実際に組織化されたのは1890年になってからであり、最初の郡庁所在地はラプラタだった。郡名は、テキサス革命に従軍した聴覚障害のある斥候かつ兵士だったエラストゥス・"ディーフ"・スミス（1787年-1837年）に因んで名付けられた。スミスはアラモ砦が陥落した後で、最初にそこに到達した者だった。「デフ」の発音はスミス自身が呼ばれていたように、正しくは「ディーフ」であるが、郡民の大半は「デフ」と発音している。