Коли в серпні 1914 року розпочалася Перша світова війна", «Дефенс»" брав участь у переслідуванні німецьких кораблів «Гебен» та «Бреслау», а "«Мінотавр»" полював на Східно-азійську крейсерську ескадру та німецьких рейдерів у Тихому та Індійському океанах. "«Шеннон»" залишався у складі Великого флоту, колишнього Домашнього, на всю війну. Всі троє були брали участь у Ютландській битві в травні 1916 р. У ній «Дефенс» була потоплена з втратою всього екіпажу. Пара крейсерів, що уціліла, більшу частину війни була приписана до Північного патруля, у складі якого безуспішно шукала німецькі військові кораблі та торгових рейдерів. Вони були утилізовані після війни.