Cuando el 9 de junio de 1914 cae el gobierno de Gaston Doumergue, y tras la breve administración de Alexandre Ribot la Asamblea Nacional impulsa la designación de Viviani como jefe de gobierno. El 13 de junio del mismo año, Viviani es designado primer ministro de Francia y en simultáneo ministro de Asuntos Exteriores, pero el archiduque Francisco Fernando de Austria muere asesinado en Sarajevo el 28 de junio y tras apenas dos semanas de gestión el gabinete de Viviani enfrenta la Crisis de julio de 1914.