法兰克福号随公海舰队于第一次世界大战期间得到了广泛运用。它主要在北海服役，并参加了的行动和第二次黑尔戈兰海战。在日德兰，它被一艘英国巡洋舰轻微致损，但伤亡较小。随着战争结束，它与德国舰队大部被拘押在斯卡帕湾。当舰队于1919年6月自沉时，法兰克福号是少数几艘未能成功沉没的舰只之一。它被割让予美国作为，并最终于1921年7月由美国海军和进行的试验中以身份被炸沉。