В 1976 году сирийские войска без разрешения мирового сообщества вторглись в Ливан, где уже год шла гражданская война. С заключением египетско-израильского союза Сирия осталась единственным из угрожавших Израилю граничащих с ним государств. Асад пытался выступить посредником в ливанском конфликте, однако потерпел неудачу и отдал приказ базировавшейся в Сирии и подчинявшейся местному командованию Армии освобождения Палестины перейти ливанскую границу. К тому времени для усиления своего влияния в регионе Израиль открыл границы для ливанских беженцев-маронитов. Несмотря на поддержку сирийского руководства, премьер-министру Ливана Рашиду Караме не удалось сформировать правительство.