Denìs Davýdov proveniva da una aristocratica ed influente famiglia russa. Dopo essere diventato celebre come infaticabile guerrigliero partigiano delle truppe russe durante l'invasione napoleonica, divenne uno degli uomini più popolari in patria del suo tempo. Appassionato di letteratura e poesia, fu considerato il modello dell'eroe romantico dai giovani del circolo di Puškin.