В 1917—1919 годах Горький, прохладно воспринявший Февральскую, а впоследствии и Октябрьскую революцию, вёл большую общественную и правозащитную работу, критиковал методы большевиков, осуждал их отношение к старой интеллигенции, спасал ряд её представителей от репрессий большевиков и голода. Вступался за низложенных Романовых, над которыми повсеместно глумились стихийно собирающиеся толпы. года стал председателем Особого совещания по делам искусств, созданного по инициативе Ф. А. Головина. Его деятельность была подвергнута жёсткой критике со стороны Союза деятелей искусств, возглавляемого А. О. Таманяном. В декларации от года Союз деятелей искусства потребовал от Головина увольнения Горького и его сотрудников. После этого Особое совещание было самоликвидировано.