После провала плана «Барбаросса», не имея достаточных сил для наступления по всему восточному фронту, летом-осенью 1942 года вермахт сосредоточил свои главные силы для проведения наступательной операции на южном участке фронта (план «Блау») с целью уничтожения группировки советских войск западнее Дона, захвата стратегически важных Кавказских нефтепромыслов, а также Сталинград — крупнейший на юге транспортный и промышленный центр, и, тем самым, перерезать крупнейшую транспортную артерию СССР, соединявшую южные и центральные области европейской части Союза. Это могло оказать негативное влияние на дальнейший ход войны. Баку и Северный Кавказ были основными источниками нефти для всей экономики СССР. Помимо этого, Кавказ и Кубань были одними из крупнейших поставщиков продовольствия и различного стратегического сырья (например вольфрамо-молибденовой руды).