Sein Film "Das Kaninchen bin ich" (1965) nach einem Roman von Manfred Bieler durfte nicht aufgeführt werden. Trotz dieses Verbots verhielt Maetzig sich weiterhin systemkonform. Von 1967 bis 1988 war er Mitglied im Vorstand des Verbandes der Film- und Fernsehschaffenden der DDR. 1973 wurde er Präsident der Zentralen Arbeitsgemeinschaft für Filmklubs beim Ministerium für Kultur. 1981 erhielt Maetzig den Stern der Völkerfreundschaft und 1986 den Vaterländischen Verdienstorden. 1973 bis 1978 war er Vizepräsident der FICC "(Fédération Internationale des Ciné-Clubs)""," der Unesco-Vereinigung nichtkommerzieller Filmklubs, und ab 1979 deren Ehrenpräsident auf Lebenszeit. Er war Jurymitglied der Berlinale 1983. 1986 wurde er zu seinem 75. Geburtstag für das Gesamtschaffen mit dem Findlingspreis ausgezeichnet. Im Jahr 2010 erhielt Maetzig den Preis der DEFA-Stiftung für seine Verdienste um den deutschen Film.