Als die Grande Armée im Russlandfeldzug 1812 mit 500.000 Soldaten durch Preußen marschierte, begleitete Bardeleben als Zivilkommissar französische Armeekorps von der Weichsel bis zur russischen Grenze; dabei gelang es ihm, unnötige Kontributionen abzuwenden. Napoleons Rückzug und die Schlacht an der Beresina belebten seine Hoffnung, die französische Herrschaft über Preußen durch eine allgemeine Erhebung und Bewaffnung des Volkes zu brechen. Als die Franzosen Königsberg geräumt hatten, beschloss der Landtag der Provinz Ostpreußen, in den östlich der Weichsel gelegenen Landesteilen zwei Landwehr-Divisionen mit insgesamt 20.000 Mann aufzustellen. Damit beauftragt wurden Graf Ludwig von Dohna und Bardeleben. Um den Beschluss durch Friedrich Wilhelm III. bestätigen zu lassen, musste Dohna nach Breslau reisen. Bardeleben hatte die Aufgabe allein zu bewältigen. Schon nach wenigen Monaten waren zwei Divisionen Landwehr – darunter vier Kavallerieregimenter und mehrere Batterien – marschfertig. Per Kabinettsorder vom 5. Juli 1813 wurde Bardeleben Kommandeur der 2. Division. Er fiel im Kampf um die Festung Küstrin.