V Letecko-výzkumném institutu M. M. Gromova byla skupina zkušebních letců programu Eněrgija-Buran vytvářena od jara 1977 zprvu z osmi letců. Ale už 22. května 1977 zahynul na následky havárie Viktor Ivanovič Bukrejev a 3. června 1977 ještě Alexandr Ivanovič Lysenko. Proto na základě příkazu náčelníka institutu z 12. července 1977 vznikla pouze šestičlenná skupina letců určených pro přípravu na kosmické lety. Jejími členy byli Igor Petrovič Volk, Oleg Grigorjevič Kononěnko, Anatolij Semjonovič Levčenko, Nikolaj Fjodorovič Sadovnikov, Rimantas Antanas Stankjavičjus a Alexandr Vladimirovič Šukin.