La rivalité entre les deux nations a des origines historiques anciennes, elle débute en 1600, par la suite elle est marquée par la Seconde Guerre mondiale notamment l'Invasion soviétique de la Pologne et le Massacre de Katyń ainsi que la Guerre froide avec la domination soviétique sur la Pologne au sein du Bloc de l'Est; cette tension est ravivée à la suite de l'Accident de l'avion présidentiel polonais à Smolensk.