1967 wurde das hundertjährige Bestehen der Kanadischen Konföderation gefeiert. Die wichtigste Veranstaltung war die Weltausstellung Expo 67 in Montreal. Im Juli dieses Jahres weilte der französische Staatspräsident Charles de Gaulle auf Staatsbesuch. Da er ursprünglich vom Premierminister Québecs, Daniel Johnson, eingeladen worden war, reiste er aus protokollarischen Gründen zunächst in diese Provinz. Bei einem Empfang in Montreal am 24. Juli sagte er, der Jubel der Menschen in dieser Stadt erinnere ihn an die Befreiung von Paris während des Zweiten Weltkriegs. Am darauf folgenden Tag stachelte er die Separatisten weiter an, als er vor einer großen Menschenmenge „Vive le Québec libre!“ („Es lebe das freie Québec!“) ausrief. Pearson war zutiefst verärgert und entgegnete, Kanadier müssten nicht „befreit“ werden und de Gaulles Erscheinen in Ottawa sei nicht mehr erwünscht.