В 17-летнем возрасте примкнул к «Движению 26 июля», участвовал в политической борьбе с режимом Батисты. В 1957 был арестован, находился в тюрьме. После освобождения эмигрировал в Венесуэлу, где принял участие в восстании против правоавторитарного режима Переса Хименеса. В начале 1958 вернулся на Кубу, присоединился к партизанской армии Фиделя Кастро в горах Сьерра-Маэстра. К 1 января 1959 года имел командирское звание старшего лейтенанта.