硝石・鉱業局は、連合国のために硝石（硝酸カリウム）の生産を担当したことで最もよく知られている。北軍による海上封鎖の結果、軍需品や火薬の輸入は絶たれており、国内生産で賄う必要があった。陸軍長官の指令では次のように述べられている。