Dopo l'entrata in servizio del 1º maggio 1912, l'"Oldenburg" condusse le prove in mare nel mar Baltico. In luglio fu assegnata, insieme con le sue pari classe, al I. Geschwader della Hochseeflotte. Incominciò a sostenere delle esercitazioni come singola nave seguite da esercitazioni di squadra con il I. Geschwader che furono seguite da quelle di flotta con l'intera flotta tedesca del Mare del Nord in novembre. La crociera estiva annuale di luglio e agosto, che raggiungeva solitamente le coste norvegesi, fu interrotta dalla Crisi di Agadir, e fu condotta nel Mar Baltico per mantenere la flotta non lontana dai porti tedeschi. L'"Oldenburg" seguì un programma di esercitazioni individuali, di squadra e di flotta per i due anni seguenti.