1944年（昭和19年）8月初旬、アメリカ軍はサイパン島攻略およびテニアン島攻略を完了、グアムの戦いも終盤に入り、マリアナ諸島の制圧を終わりつつあった。次の攻略目標をどこにするかは戦略の見直し中のため未確定な状況にあったが、高速空母機動部隊である第58任務部隊は、7月下旬にパラオ方面の空襲と写真偵察を目的とした「スナップショット作戦」（）を実行するなど活動を続けていた。そして、スナップショット作戦に続く任務として立案されたのが、小笠原諸島の航空戦力や所在艦船、地上施設に対する航空攻撃で、「スカベンジャー作戦」（意味はスカベンジャー参照）と命名された。第58任務部隊のうち第58.1任務群（司令官：ジョゼフ・J・クラーク少将）と第58.3任務群（司令官：アルフレッド・モントゴメリー少将）の正規空母4隻（ホーネット、ヨークタウン、レキシントン、エンタープライズ）と軽空母2隻および軽巡洋艦以下32隻が、スカベンジャー作戦へ投入されることになった。