Herbert Kitzel setze sich mit Malerei, verschiedenen graphischen Techniken und künstlerischer Keramik auseinander. Anfang der 1950er Jahre bildete er seinen individuellen gegenständlich-figürlichen Stil heraus, den er unter dem Eindruck der westlichen Kunst der späten 1950er Jahre in die Nähe des abstrakten Expressionismus fortentwickelte, ohne die Gegenständlichkeit aufzugeben. Zu Beginn seiner künstlerischen Laufbahn entlehnte er seine Bildthemen oft der Welt der Seiltänzer, Gaukler und Akrobaten. Seine frühen Werke widerspiegeln die Machtlosigkeit des Menschen gegenüber Tod und Diktatur. Nach dem Ungarnaufstand 1956, der Kitzel tief bewegte, waren seine Gemälde durch Totenklage und bedrohliche Szenarien geprägt. Kitzel, der im Zuge der durch die SED geführte „Formalismusdebatte“ in den Westen ging, wurde auch dort nicht völlig heimisch. In der Epoche des westdeutschen „Wirtschaftswunders“, das vom Dogma nichtgegenständlicher Kunst beherrscht wurde, empfand er sich als Außenseiter.