Las Plimsolls eran ampliamente utilizadas por personas que iban de vacaciones pero empezaron a ser llevadas también por deportistas en las canchas de tenis y croquet para su comodidad. Fueron desarrolladas suelas especiales con patrones grabados para aumentar la fricción de la superficie de la zapatilla y fueron encargadas al por mayor para el uso del Ejército británico. Las zapatillas de deporte eran cada vez más utilizadas para ocio y actividades exteriores a comienzos del siglo XX - las Plimsolls fueron encontradas incluso en la expedición fallida de Scott en el Antártico de 1911. Las Plimsolls eran generalmente usadas por los estudiantes en las clases de educación física de las escuelas en el Reino Unido desde los años 1950 hasta comienzos de los 1970.