L'université a stimulé la croissance de Jacksonville. Tandis qu'un palais de justice est édifié sur la place du village, des églises ont été construites, des voies ferrés planifiées et des magasins et tavernes ouverts. En 1834, Jacksonville a la plus grande population de toutes les villes d'Illinois, Chicago n'est fondée que l'année suivante. Dans les années 1830, la ville était sur le chemin des Amérindiens qui ont été déplacés de force à l'ouest du Mississippi par le gouvernement fédéral. Les Potéouatamis sont passés à Jacksonville en 1838, située sur ce qu'ils ont appelé leur "sentier de la mort", contraints d'abandonner leurs terres pour le désert sec et aride.