Po serii zamachów z 11 września 2001 roku, rząd Stanów Zjednoczonych powierzył naukowcowi i milionerowi Haroldowi Finchowi (Michael Emerson), oraz jego wspólnikowi, Nathanowi Ingramowi (Brett Cullen) stworzenie „maszyny” (systemu komputerowego), zdolnej przewidywać akty terroru oraz inne przestępstwa godzące w interesy USA. Podłączona do sieci monitoringu miejskiego, kamer przemysłowych i sieci telekomunikacyjnych, maszyna analizuje zagrożenie, wybierając potencjalnych sprawców zamachów. Jednakże maszyna zdolna jest również dostrzegać pospolite przestępstwa, które zostały uznane przez władze za nieistotne. Po śmierci Ingrama, Finch werbuje byłego agenta CIA i żołnierza „zielonych beretów”, Johna Reese’a (James Caviezel), aby pomagał mu rozwiązywać sprawy wyrzucone przez maszynę. Są to przestępstwa zagrażające zwykłym obywatelom, mające przeważnie charakter usiłowania morderstwa. Maszyna wybiera numery ubezpieczeń osób, które mają zamiar popełnić przestępstwo, bądź będące ofiarami.