Theda Skocpol passe toute sa carrière universitaire à l'université Harvard, sauf de 1981 à 1986, où elle a enseigné à l'université de Chicago. À Harvard , elle y enseigne la sociologie pendant six ans, en tant que « assistant » et « associate professor ». C'est durant cette période qu'elle rédige et publie son premier ouvrage "" ("États et révolutions sociales", dans sa version française), une étude comparative des causes de la révolution à partir de trois exemple historique (la Révolution française de 1789, la Révolution russe à partir de 1917 et la Révolution chinoise de 1911).