"Turning Tables" foi composta pelo cantor, compositor e vocalista da banda OneRepublic, Ryan Tedder e a própria Adele. A produção do "single" foi dirigido por Jim Abbiss. Quando as demos para duas canções foram concluídas, Adele se aproximou de Tedder, que estava em Londres no momento para um programa de rádio. Tedder tinha expressado interesse em colaborar com a cantora depois de se conhecerem na cerimônia do Grammy Awards de 2009, em fevereiro. Ele chegou quatro horas antes de suas gravações realizada pela primeira vez no Sphere Studios em Londres, ganhando tempo para melhor habituar-se com alguns de seus trabalhos anteriores. Apesar de desconhecer a situação pessoal de Adele, ele compôs a sequência de piano nas primeiras linhas da canção. Coincidentemente, ele capturou perfeitamente a experiência da cantora, que chegou no estúdio momentos após outra briga com seu ex-amor. Irritada e sem foco, ela denunciou a tendência do seu ex-amor "virar mesas gigantes" sobre ela durante seus argumentos, uma expressão que Tedder decidiu fazer referência na letra da canção. Adele gravou a demo com Abbis no dia seguinte. "Turning Tables" foi mixada por Abbiss e Ian Dowling. Nel Cowley tocou piano na canção, enquanto os arranjos de cordas foi feito por Chris Elliot. As cordas foram tocadas por Patrick Kernan, Stephen Morris, Tom Pigott-Smith, Leaper Julian, Kostecki Boguslaw, Branco Bruce, Lale Pedro, Stephanie Rachel Bolt, Danels David, Dale Caroline, Zelnski Warren, Jackie Shave, Laurence Chris, Manning Rita, Cathy Thompson, Emlyn Singleton e Chris Worsey. A música foi enviada para rádios convencionais do Reino Unido através da gravadora XL Recordings em 5 de novembro de 2011 como o quinto "single" do álbum "21", ao lado de "Rumor Has It". Em 14 de dezembro de 2011, a canção foi enviado para estações de rádio na Itália.