Nel marzo del 1882 il "Colonna" lasciò Napoli e venne inviato, a rimpiazzo dell'ariete corazzato "Affondatore" ed insieme alla pirofregata corazzata "Castelfidardo", ad Alessandria d'Egitto, dov'erano in corso disordini nazionalistici. La situazione degenerò poi in moti xenofobi che, l'11 giugno 1882, condussero all'uccisione di diversi occidentali, tra cui anche alcuni italiani, cosa che provocò la fuga dei cittadini stranieri a bordo delle navi da guerra occidentali ormeggiate in porto. Il 9 luglio 1882, durante il bombardamento navale di Alessandria da parte della flotta britannica, il "Colonna", al comando del capitano di corvetta Carlo Alberto Quigini Puliga, si spostò nella rada della città, rimorchiando fuori tiro quattro velieri italiani che avevano a bordo gran parte dei 2.000 profughi italiani, e poi, rischiando di essere colpito, tornò più volte nel porto e vi trainò fuori altri mercantili stranieri, che avrebbero potuto essere accidentalmente colpiti. Il 13 luglio l'avviso venne inviato a Porto Said per fare rifornimento di acqua e provviste, trasportandovi inoltre alcuni dispacci.