З початком Першої світової війни дивізія Булкагова увійшла в склад 3-го армійського корпусу 1-ї армії генерала Ренненкампфа. На чолі дивізії брав участь у боях за Східну Пруссію. Генерал-лейтенант Булгаков відзначився у битві під Гумбінненом, а також під час відступу за Німан.