Chiang decidió atacar primero y purgó a los comunistas, matando a miles de ellos. Al mismo tiempo, se produjeron otros conflictos violentos en el sur de China, donde el Partido Comunista presentó números superiores y masacró a los partidarios nacionalistas. Estos eventos eventualmente llevaron a la Guerra Civil China entre el Partido Nacionalista y el Partido Comunista. Chiang Kai-shek empujó al Partido Comunista hacia el interior mientras intentaba destruirlos, y trasladó al Gobierno Nacionalista a Nankín en 1927. Los izquierdistas dentro del KMT aún aliados con los comunistas, liderados por Wang Jingwei, habían establecido un gobierno nacionalista rival en Wuhan dos meses antes, pero pronto se unieron a Chiang en Nankín en agosto de 1927. Para el año siguiente, el ejército de Chiang había capturado a Beijing después de derrocar al Gobierno de Beiyang y unificó a toda la nación, al menos nominalmente, marcando el comienzo de la Década de Nankín.