Procedente de una familia de campesinos en la zona cercana a Manzanillo, se incorporó a la guerrilla del Movimiento 26 de Julio que actuaba en la Sierra Maestra en 1957 después que las fuerzas de Fulgencio Batista asesinaran a su esposa e hijas. Formó parte de la Cuarta Columna al mando de Camilo Cienfuegos donde se destacó con la ametralladora, hasta el triunfo de la Revolución cubana el 1 de enero de 1959. Alcanzó el grado de capitán del ejército cubano. Terminada la revolución aprendió a leer, escribir y desempeñó diversos puestos.