У 1976 було створено Мозамбіцький національний опір (, який вів партизанську боротьбу проти прокомуністичного уряду в північних і центральних провінціях країни і користувався підтримкою спершу Південної Родезії (нині Зімбабве), а потім Південно-Африканської Республіки. На певних етапах використовувалася також територія Малаві. З 1980 Президент Зімбабве Роберт Мугабе почав підтримувати боротьбу мозамбіцького уряду проти РЕНАМО. У більшості операцій другої половини 1980-х років зімбабвійська армія відігравала головну роль. У 1984 уряди ПАР і НРМ уклали мирний договір, знаний як «угода Нкоматі», згідно якого ПАР відмовилася від підтримки РЕНАМО в обмін на виведення з Мозамбіку баз Африканського національного конгресу і торгових преференцій.