Im Vertrag von Versailles werden die ehemaligen deutschen Kolonien in China an Japan abgegeben, was zu den Studentenprotesten vom 4. Mai 1919 führt. 1931 provoziert die Kwantung-Armee den Mukden-Zwischenfall, und in der folgenden Mandschurei-Krise besetzt Japan die Mandschurei endgültig. Der Marionettenstaat Mandschukuo unter dem letzten chinesischen Kaiser Pu Yi wird gegründet, letztendlich handelt es sich um eine weitere japanische Kolonie. Die Japaner versuchen auch, die Mongolen gegen China zu unterstützen, und so ihren Einfluss weiter auszudehnen. Als Doktrin einer zunehmend offen expansionistischen Politik in China veröffentlichte 1934 das japanische Außenministerium die Amau-Erklärung, die die militärische Unterstützung anderer Großmächte für China als Einmischung missbilligte und eine japanische Vormachtstellung in China beanspruchte.