Priebke var i slutet av andra världskriget stationerad i Rom. Den 23 mars 1944 genomförde italienska partisaner ett attentat mot SS på Via Rasella i centrala Rom. 33 SS-soldater dödades. Vedergällningen kom omedelbart och på order från Hitler avrättades dagen därpå 335 italienare vid Fosse Ardeatine, strax söder om Rom.