Les compte-rendus de Sheppard décrivent souvent les actions de l'État belge qui enfreint les lois établies par les nations européennes. Bon nombre des cas documentés de cruauté ou de violence sont en violation directe de l'Acte de Berlin de 1885, qui donne à Léopold II le contrôle du Congo tant qu'il «se soucie de l'amélioration de leurs conditions de bien-être moral et matériel" et qu'il " aide à supprimer l'esclavage ".