Le port de couleurs en bandana autour du cou était courant au milieu et à la fin du chez les cow-boys, les conducteurs de trains, et les mineurs dans l'Ouest des États-Unis. Le fait de porter des bandanas par des hommes gays originaires de San Francisco après la Ruée vers l'Or, était venu du manque de femmes pour danser les danses carrées. Un code s'est alors élaboré pour indiquer que le bandana bleu porté par l'un des deux hommes, se référait bien au rôle de l'homme dans la danse carrée ; l'homme qui portait le bandana rouge prenait ainsi le rôle de la femme (ces bandanas étaient généralement portés autour du bras, accrochés à la ceinture ou dans la poche arrière du jeans). Le moderne "" a certainement débuté dans la ville de New York à la fin des années 1970, ou au début de 1971, quand un journaliste du "Village Voice" a plaisanté en disant qu'au lieu de simplement porter les clés pour indiquer si quelqu'un est ou , il serait plus efficace de subtilement annoncer sa préférence sexuelle par le port de mouchoirs de différentes couleurs.