Nel 1985, data di un prossimo futuro, la Terra è ormai un luogo pacifico dove le grandi potenze non sono più in conflitto tra loro, ma cooperano per lo sviluppo globale. Mentre è in progetto una prima missione verso il pianeta Marte da una base siberiana, viene scoperto nel deserto del Gobi un manufatto di chiara origine aliena, unico superstite dell'esplosione di Tunguska, in Siberia, avvenuta decenni prima. Dopo averlo studiato a fondo, gli scienziati stabiliscono che probabilmente esso dev'essere una specie di "scatola nera" di una navicella proveniente dal pianeta Venere. Viene così organizzata una spedizione a cui prende parte un equipaggio multietnico in rappresentanza dell'intero pianeta.