L'île de Hong Kong est cédée à perpétuité à la Grande-Bretagne à la suite de la Première guerre de l'opium (1839-1842) et du traité de Nankin (). Des traités ultérieurs étendent le territoire de la colonie à la fin de la seconde guerre de l'opium (1856-1860). Les Nouveaux Territoires sont cédés à bail pour une période de 99 ans par la Convention pour l'extension du territoire de Hong Kong de 1898. L'ensemble de la colonie (île de Hong-Kong, Kowloon, les Nouveaux Territoires et les autres îles) est rétrocédé à la République populaire de Chine, le .