Somalia er (sammen med Nigeria og Indonesien) et af de lande, hvor der forekommer flest piratangreb. Piratvirksomheden tog et voldsomt opsving i 2009 og 2010. Baggrunden herfor var dels, at fremmede skibe efter 1991 begyndte at rovfiske ved den somaliske kyst, dels at kriminelle organisationer dumpede giftaffald i havet ud for Somalias kyst. Efter tsunamien i 2004 blev giftaffaldet hvirvlet op og ødelagde helt fiskeriet. Fiskerne bevæbnede derfor sig selv for at stoppe denne dumpning samt forhindre fremmede fiskere i at fiske ved Somalia. Under den somaliske borgerkrig udviklede flere krigsførende grupper den strategi at overfalde især mindre skibe for derved at presse løsepenge af skibenes ejere til finansiering af krigsførelsen.