Le siège de Strasbourg en 1870 a démontré l'obsolescence de l'enceinte urbaine pratiquement inchangées depuis l'époque de Sébastien Vauban (1633-1707). La muraille et ses bastions se sont montrés incapable de tenir à distance l'artillerie des forces assaillantes constituées de canons rayés à longue portée de tir. En 1871, les généraux prussiens Helmuth von Moltke l'Ancien (1800-1891) et Georg von Kameke (1817-1893), en tournée d'inspection à Strasbourg, concluent que la défense de la ville doit reposer sur une série de forts détachés éloignés de six à huit kilomètres du centre-ville soit la portée maximale des canons de l'époque. Après un long débat interne, l'armée se prononce toutefois en faveur d'une nouvelle enceinte urbaine dans le cadre d'un projet d'extension de la ville. Le tracé de la nouvelle enceinte est livré en 1877, à une moment où la construction des premiers forts détachés est achevées.