2002년 FIFA 월드컵에 최종 엔트리에 포함되었지만 본선 경기에서 주전 멤버로 기용되지는 않았고, 몇몇 경기에 조커로 출전하였다. 2006년 FIFA 월드컵에는 당시 소속팀에서 풀백으로 뛰는 포지션의 문제로 딕 아드보카트 감독의 신뢰를 얻지 못하여, 결국 국가대표로 선발되지 못하였다. 이후 핌 베어백 감독 체제에서도 기용되지 못하다가 소속팀인 코블렌츠, 프라이부르크에서의 활약을 바탕으로 2008년부터 새로 대표팀 지휘봉을 잡은 허정무 감독에 의해 2009년 10월 14일 세네갈과의 친선전에 다시 소집되었고, 좋은 기량을 보여주며 남아공 월드컵 참가 가능성을 높였다. 2010년 6월 FIFA 월드컵에서 수비수로서 활약을 했는데 그는 대한민국에서 이른바 '차두리 로봇설'로 인기를 얻게 된다. 2011년 AFC 아시안컵 3,4위전에서 결장한 박지성 대신 임시 주장을 맡았다.