L’intégration des volontaires étrangers dans les troupes combattantes est souvent pavée d’obstacles. Les autorités militaires et civiles se montrent parfois réticences face à des individus dépourvus d’expérience militaire ou soupçonnés d’opportunisme. Ainsi, le Congrès américain ne montra initialement pas grand enthousiasme face à l’arrivée de volontaires européens, parfois de haut-rang social, montrant de grandes exigences et ne parlant pas l’anglais. La Fayette alla jusqu’à proposer de servir à ses frais comme simple soldat pour faire se faire accepter dans les rangs de l’armée américaine. Les volontaires italiens qui voulaient se battre au service de la France sous la bannière de Garibaldi rencontrèrent de grandes difficultés de la part du gouvernement français qui, après les combats meurtriers de l’Argonne, s’empressa de dissoudre leur régiment en prétextant leur indiscipline, au nom d’un discours conservateur et italophobe. Les combattants étrangers sont parfois également en butte à la méfiance ou à l’hostilité des combattants locaux. Robert de Kersauson, jeune Breton engagé en juin dans les corps étrangers en Afrique du Sud pendant la guerre anglo-boers (1899-1900), se rappelle que « l’attitude des Boers à l’égard des volontaires venus de l’étranger était incompréhensible et parfois blessante »: les volontaires étaient un peu méprisés en raison de leur ignorance du veld et celle de la langue afrikaaner qui les obligeait à employer l’anglais, la langue de l’ennemi. Au sein du Mahal israélien, les différences de rémunération et de condition de vie entre volontaires étrangers et soldats locaux ont engendré de nombreuses tensions, en particulier dans l’armée de l’air où la prédominance d’officiers étrangers entraîna le choix de l’anglais comme langue opérationnelle au détriment de l’hébreu.