Ignaro del piano tedesco, l'esercito francese impegnò battaglia nelle pianure belga per frenare il Gruppo d'armate B tedesco. Nei dintorni di Hannut si consumò il primo grande scontro tra carri armati della seconda guerra mondiale, vinto dai tedeschi grazie al superiore addestramento e alla netta superiorità della loro tattica di battaglia. La città di Gembloux rappresentò dunque l'ultima grande posizione difensiva preparata dai francesi dopo la sconfitta: i reparti della 1ª Armata si arroccarono sulla posizione e respinsero le puntate offensive di alcune unità della 6ª Armata tedesca. Tuttavia il successo tedesco a Sedan e le notizie provenienti dalle Ardenne costrinsero i francesi a ripiegare ulteriormente, lasciando il Belgio verso la città di Lilla: la ritirata divenne presto disordinata e le formazioni tedesche si lanciarono in avanti, provocando il collasso dell'armata e avanzando celermente in Belgio. La 1ª Armata francese, tagliata fuori pochi giorni dopo, resisté caparbia nella regione di Lilla, attirando parte delle forze tedesche lontano da Dunkerque, il che allentò la pressione sul BEF e forti contigenti nazionali in piena evacuazione.