La construction du "New Zealand" débute le . Le navire est lancé le avant d'être armé en novembre 1912. La construction du navire est financée par le gouvernement de la Nouvelle-Zélande, et il entre en service dans les New Zealand Naval Forces de la Royal Navy, prémisses de la future Royal New Zealand Navy. En février 1913, il part pour une tournée dans les dominions, et à son retour en décembre il rejoint la escadre de croiseurs de bataille. Il intègre la "Grand Fleet" en août 1914 et participe ainsi à la bataille de Heligoland ; sa lenteur ne lui permet cependant pas de participer à l'engagement principal. Il rejoint ensuite la et participe à la bataille de Dogger Bank. Il tire 147 obus de et réussit à immobiliser la tourelle avant du ; quant à lui, il ne subit aucun dégât et devient temporairement le navire amiral de l'amiral Beatty lorsque le est immobilisé.