Em 1938, Mussolini começou a reavaliar seu anticlericalismo. Ele às vezes se referia a si mesmo como um "descrente absoluto", e uma vez disse a seu gabinete que "o Islã talvez fosse uma religião mais eficaz do que o Cristianismo" e que "o Papado era um tumor maligno no corpo da Itália e precisava ser 'extirpado de uma vez por todas', porque não havia lugar em Roma para o Papa assim como para ele". Após a anexação da Áustria à Alemanha, Mussolini pediu ao Papa Pio XI que excomungasse Hitler. Por outro lado, Mussolini consideraria Josef Stalin um "criptofascista". Mussolini receberia de Stalin as instruções para as cerimônias do "Dia de Maio".