Après l'attaque de Pearl Harbor, ses modestes moyens furent anéantis lors de la bataille des Philippines par l'empire du Japon en 1942 au début des campagnes du Pacifique. Le premier pilote qui perdit la vie durant le conflit fut le Lieutenant César Basa le 12 décembre 1941. Les pilotes philippins aux commandes de leur P-26 ont cependant obtenus quelques victoires contre les appareils japonais tels le Captain Jesus Villamor ou le First Lieutenant José Kare.