Родился в авторитетном маронитском семействе Жмайель. Пьер Жмайель, дед Сами Жмайеля, был основателем правохристианской фалангистской партии Катаиб. Амин Жмайель, отец Сами Жмайеля, с 1982 по 1988 был президентом Ливана. Башир Жмайель, дядя Сами Жмайеля, возглавлял фалангистскую милицию и Ливанские силы во время гражданской войны, был избран президентом и погиб в результате теракта. С детства Сами Жмайель воспитывался в традициях Ливанской фаланги, в условиях культа деда и дяди.