Vigtige datoer er 117 e.Kr., hvor riget havde sin største udstrækning, og Diocletians kroning 284. Store territoriale tab begyndte i 376, hvor en storstilet invasion af gotere og andre begyndte. Efter at have vundet to ødelæggende borgerkrige i 39 e.Kr., døde Theodosius 1.. Det efterlod en svækket hær og et rige, der stadig var plaget af goter og delt mellem to uduelige sønner. I 476 da Odoaker afsatte kejser Romulus, havde den vestromerske kejser en ubrugelig militær, politisk og finansiel magt uden kontrol over de spredte vestlige områder, som stadig kunne kaldes romerske. De invaderende barbarer havde etableret deres magt i størstedelen af det vestromerske rige. Selvom det stadig eksisterede i flere hundrede år, og dets kulturelle indflydelse stadig ses i dag, fik det Vestromerske Rige aldrig styrken til at rejse sig.