Narodil se a vyrůstal v Texarkaně, v Texasu. Po vojenské službě v americkém námořnictvu se stal prodejcem pro IBM. V roce 1962 založil Electronic Data Systems, společnost poskytující služby zpracování dat. V roce 1984 koupila společnost General Motors kontrolní balík akcií v jeho firmě za 2,4 miliardy dolarů. Rozčarován ze ztráty strategického vlivu na rozvoj své firmy založil v roce 1988 Perot firmu novou – Perot Systems. Stal se také start-up investorem firmy NeXT, kterou založil Steve Jobs poté, co odešel z Apple. Perot se také velmi zajímal o otázky válečných zajatců ve Vietnamu – tvrdil, že řada amerických vojáků byla oficiálně „zapomenuta“ ve vietnamských lágrech a snažil se je dostat zpět domů. Během prezidentského mandátu George H. W. Bushe se Perot začal ještě aktivněji zajímat o politiku a stal se silným odpůrcem války v Zálivu a odpůrcem ratifikace severoamerické obchodní dohody NAFTA.