1943年（昭和18年）1月18日、大和型戦艦2番艦武蔵、空母2隻（瑞鶴、瑞鳳）、護衛艦6隻（軽巡神通、第10駆逐隊《夕雲、秋雲、巻雲、風雲》、第16駆逐隊《雪風》）は呉を出発した。22-23日トラック着、ガダルカナル島からの撤退（ケ号作戦）を支援するため、1月下旬に基地要員を駆逐艦2隻（秋雲、巻雲）に乗せて派遣し、続いて航空隊を進出させた。1月27日、駆逐艦陽炎が瑞鶴不時着機救助のために出動した。2月10日、基地員の大部分は第17駆逐隊2隻（谷風、浦風）に分乗し、トラック泊地の瑞鶴へと戻った。