Di famiglia nobile, tra i suoi antenati annoverava anche il domenicano spagnolo e storico Bartolomeo de Las Casas. Nacque nel castello di famiglia in Linguadoca. Ricevette un'educazione militare presso la Scuola di Parigi, nella classe precedente a quella di Napoleone, ed entrò in marina, dove prestò servizio negli anni successivi. Allo scoppio della Rivoluzione francese fu costretto, come la maggior parte dei nobili dell'epoca, all'emigrazione. Riparato in Germania, poi in Inghilterra, prese parte non convinto al disastroso sbarco di Quiberon, sulle coste francesi, con l'appoggio degli inglesi. Fu uno dei pochi sopravvissuti al fuoco francese che rigettò in mare gli emigrati e, tornato a Londra, si guadagnò da vivere attraverso la compilazione di un "Atlante Storico, Geografico, Genealogico e Cronologico" che ottenne discrete fortune (fu pubblicato con lo pseudonimo di A. Le Sage).