Já no papiro de Ebers (1500 aC) são apresentadas as características da doença, os seus principais sinais e diagnósticos e ainda possíveis tratamentos, como a ingestão de alguns legumes que hoje se sabe serem fonte importante de vitamina C. Uma das primeiras descrições da doença é feita por Hipócrates, ao enumerar alguns dos sintomas como por exemplo, o mau sabor da boca e uma separação entre as gengivas e os dentes (inflamação das gengivas). Existiram outros personagens históricos, mas já Marcellus Empiricus (III-IV século A.C) recomendava o uso de "Herba Britannica" como tratamento da doença. Na Idade Média o escorbuto desempenhou um papel importante em alguns conflitos: o exército de Luís IX de França foi severamente afetado pelo escorbuto nos finais da Sétima Cruzada, evitando a conquista do Egito. Era uma doença conhecida das zonas nórdicas, especialmente durante os invernos pobres em alimentos frescos.