Nel corso degli anni 1980 ha contribuito a rendere grande la nazionale tedesca occidentale, risultando sempre uno dei suoi protagonisti. Nei due primi mondiali disputati è stato battuto in finale, rispettivamente dall' nel 1982 e dall' nel 1986, per poi laurearsi campione del mondo nel 1990, sconfiggendo nella finale all'Olimpico di Roma gli argentini nella riedizione dell'ultimo atto di quattro anni prima. La finale del mondiale italiano del 1990 fu anche l'ultima di Littbarski con la maglia della nazionale.