Hizo su debut internacional el 21 de abril de 1971, en el cuadro clasificatorio a la Eurocopa 1972 contra Escocia (2-0), más adelante anotaría el gol del triunfo contra Rumania (1-0) el 20 de junio de 1984, convirtiéndose en el jugador de más edad en marcar en las finales de la Eurocopa a los 34 años y 213 días. Su meta condujo a Portugal a las semifinales frente al anfitrión Francia, donde jugó como suplente, pero no pudo evitar la derrota (2-3) en la prórroga. El registro de Nené fue roto 24 años después, cuando Ivica Vastic marcó para Austria en la Eurocopa 2008, contra Polonia.