Це були перші олімпійські ігри на американському континенті за межами США. Вперше на олімпійських іграх доріжка стадіону була синтетичною. Вони проходили в високогірному Мехіко на висоті 2244 метрів над рівнем моря. Жодна з попередніх Олімпіад не проводилась в містах, розташованих вище 200 метрів над рівнем моря. У зв'язку з цим очікувалися високі результати в спринтерських дисциплінах (через зниженого опору повітря) і низькі результати в бігу на довгі дистанції (через нестачу кисню). Обидва ці очікування виправдалися. Так, світові рекорди були встановлені, зокрема, в бігу на 100, 200 і 400 метрів, кілька разів світовий рекорд був перевищений в потрійному стрибку. У стрибках в довжину Боб Бімон зробив те, що пізніше буде названо «стрибком в XXI століття» — він перевищив колишній світовий рекорд на 55 см. Цей видатний результат був найкращим у світі до 1991 року, коли був перевершений на 5 см американцем Майком Павеллом у дуелі зі співвітчизником Карлом Льюїсом на чемпіонаті світу в Токіо.