Buffon millî takımdaki ilk maçına 29 Ekim 1997'de çıktı. As kaleci Gianluca Pagliuca'nın sakatlanmasıyla 1998 FIFA Dünya Kupası elemelerinde Moskova'daki Rusya maçında forma şansı buldu. 1998 Dünya Kupası'nda çeyrek finale kadar geldiler ama finallerde kaleye Pagliuca geçti. Buffon Dünya Kupası sonrasında birinci kaleciliğe yükseldi ve Euro 2000'de birinci kaleci olarak kadroya dahil oldu ama turnuvadan sadece birkaç gün önce Norveç ile yapılan maçta eli kırıldı. Onun yerine Francesco Toldo kadroya alındı.