Le refuge a été créé en 1965 (ainsi que trois autres refuges dans la vallée Willamette de l'Oregon) pour répondre à la nécessité d'établir un habitat d'hivernage vital pour les ansériformes, en mettant l'accent sur la bernache du Canada dont les aires de nidification en Alaska ont été durement touchées par le violent tremblement de terre de 1964.