Zum Zeitpunkt des deutschen Überfalls auf die Sowjetunion am 22. Juni 1941 gab es keinen Oberbefehlshaber der Streitkräfte der UdSSR. Der Posten eines Oberbefehlshabers (Glawkom) war im Zuge der Militärreformen der 1920er-Jahre abgeschafft worden. An seine Stelle war 1934 das Volkskommissariat für Verteidigung und der Militärrat getreten. 1938 wurde ein Hauptmilitärrat der Roten Armee (Glawny Wojenny Sowjet RKKA), ein entsprechendes Pendant für die Rote Flotte und dazu ein Verteidigungskomitee (Komitet Oborony) geschaffen. Das höchste militärische Amt war 1941 somit der Volkskommissar für Verteidigung.