Его отец скончался, когда мальчику было всего 12 лет. Будучи членом провинциальной аристократии, Уильям с детства интересовался сельским хозяйством. В возрасте 18 лет поступил в Оксфордский университет. В 1632 году получил должность при дворе короля Карла I, где вошёл в литературный кружок, известный как «Остроумные» (). Написал ряд пьес, одна из которых («The Lost Lady: A Tragy Comedy») была поставлены для короля и королевы и была опубликована в 1638 году. Участвовал в первой и второй Епископских войнах, благодаря чему был произведён в рыцари.