У червні 1854 р. Кардіган був призначений командиром легкої кавалерійської бригади ("The Light Brigade"), відправленої в Крим. З нею він в битві при Балаклаві 25 жовтня виконав свою знамениту атаку, блискучу спочатку, що закінчилася розгромом його бригади, яка втратила більше половини людей.