Au déclenchement de la seconde guerre du Shaba en , seul le du major Mahele Lieko est prêt au combat, même si toujours en formation. Pour reprendre la ville minière de Kolwezi envahie par le FLNC, Mobutu Sese Seko demande d'engager les FAZ sans soutien étranger. La deuxième compagnie du capitaine Mosala-Monja est anéantie en sautant sur Kolwezi le au matin. La première compagnie et la section de commandement de Mahele rejoint la ville par voie terrestre. Renforcée par une compagnie du de la division Kamanyola, la colonne déjoue deux embuscades malgré l'inexpérience de ses soldats. Ils s'emparent de l'aéroport le à midi, avant le parachutage du étranger parachutiste deux jours plus tard (opération Bonite).