Michaelis’ Vater war Deutscher und die Mutter war spanischer Abstammung. Sie starb, als er noch ein kleiner Junge war. Die Betreiber einer Apotheke in seiner Heimatstadt erkannten seine großen Begabungen und sorgten für eine gute Schulausbildung. Nach dem Abitur studierte er Linguistik, Kunstgeschichte und Musik. Reisen nach Italien, Griechenland und Ägypten vertieften seine Kenntnisse der klassischen Kultur dieser Länder. Die vielfältigen Erfahrungen gaben ihm eine solide Basis für historische Romane wie "Der ewige Schlaf", der Napoleons Expedition nach Russland schildert. Weitere Werke sind "Hellenen und Barbaren" (1914). In "Revolutionäre Hochzeit" meisterte er spektakuläre Inhalte.