Le commandant Alexandre Serguéiévitch Jiline ("Sacha, Sachik, Assan", quarante ans, marié), intendant des entrepôts de carburant, raconte sa guerre de Tchétchénie, puis sa seconde guerre de Tchétchénie, autour de Grozny, d'où il escorte des convois de carburant principalement vers des installations militaires russes. Il forme avec son contremaître Rouslan ("un vrai Tchétchène") et le commandant d'état-major Kolia Goussartsev, un trio plutôt efficace et apprécié des forces russes et des Tchétchènes. Jiline est assisté du commandant Kostomarov et du capitaine Alexandre Khvorostinine "Khvor", hospitalisés, des capitaines Kramarenko et Zybine, et de Pak le Coréen comptable.