Inspirado por el republicanismo de Sun, el ejército se alzó contra el emperador en el sur de China, provocando la Revolución Xinhai. Inicialmente, Changsha permaneció bajo control monárquico. El gobernador proclamó la ley marcial para sofocar las protestas. Cuando la brigada de infantería que custodiaba la ciudad desertó en favor de los revolucionarios, el gobernador huyó, dejando la ciudad en manos republicanas. Mao se unió al ejército rebelde como soldado privado para apoyar a la revolución, pero no participó en la lucha. Las provincias del norte permanecieron leales al emperador y, con la esperanza de evitar una guerra civil, Sun Yat-sen, que había sido proclamado "presidente provisional" por sus partidarios, se comprometió con el general monárquico Yuan Shikai . La monarquía sería abolida, creando la República de China, pero el monárquico Yuan se convertiría en presidente. Terminada la revolución de Xinhai, Mao renunció al ejército en 1912, después de seis meses. Acá fue cuando Mao descubrió al socialismo en un artículo del periódico. Después de leer folletos de Jiang Kanghu, un estudiante fundador del Partido Socialista Chino, Mao se empezó a interesar por las ideas socialistas, aunque todavía no era un socialista convencido.