Charles Patrick Pfarrer III wurde als Sohn des Navy-Offiziers Charles Patrick Pfarrer, Jr. und der Krankenschwester Joan Marie Pfarrer geboren. Er besuchte die "Staunton Military Academy" und studierte Psychologie an der California State University, Northridge und der University of Bath. Von 1981 bis 1989 diente er bei den United States Navy SEALs. Er war Militärberater in Mittelamerika, dem Libanesischen Bürgerkrieg und trainierte NATO-Truppen. Er war Zeuge beim Anschlag auf den US-Stützpunkt in Beirut 1983 und führte den Einsatz zur Ergreifung von Abu Abbas bei dessen Kaperung des Kreuzfahrtschiffes Achille Lauro an. An seinem Dienstende war er als "Assault Element Commander" tätig und gehörte zur United States Naval Special Warfare Development Group.