Son père, qui l’encourage à améliorer son français et son allemand , l'incite à travailler comme traducteur dans son entreprise spécialisée dans l'importation de viandes à Vienne (Autriche) et dans la ville de Bydgoszcz (Pologne), espérant par la même occasion qu'il développera un goût pour les affaires. Son dégoût pour les abattoirs le conduit à un éloignement de son père, à qui, une fois adulte, il n'adresse plus la parole. Il serait devenu par ailleurs végétarien. Le , J. D. Salinger quitte l'Autriche un mois avant l'annexion de l'Autriche par l'Allemagne nazie.