О планах Германии начать войну Альберт узнал в 1913 году в Берлине от Вильгельма II. Король предупредил Францию. Вскоре после Сараевского убийства, 3 июля 1914 года в личном письме Вильгельму Альберт известил его о нейтралитете своей страны. Но германские войска хотели пройти через территорию Бельгии, чтобы быстро захватить Францию. Поэтому германские войска нарушили нейтралитет Бельгии и вторглись на её территорию. Альберт стал, согласно 68-й статье Конституции, главнокомандующим бельгийской армии. Начальником штаба был генерал Салльер де Моранвиль.