Il s'engage en 1801, à 12 ans, comme mousse. Il est nommé aspirant le . Engagé sur la frégate "Le Rhin", il participe à la campagne d'Amérique sous les ordres de l'amiral de Villeneuve. En 1805 il participe à la bataille du cap Finisterre, puis le à la bataille de Trafalgar. Il peut s'échapper mais sa frégate "Le Rhin" est capturée quelques mois aprè̠s, le , par les Anglais. Il est prisonnier de guerre durant cinq ans en Angleterre. Il est libéré, par échange, en .