Эрнст Мангел родился в 1800 году в тогда австрийском городе Карлсбург, ныне румынский город Алба-Юлия. Информации о его молодости и музыкальном образовании нет. В 1821 году началась Греческая революция и Мангел примкнул к движению филэллинизма. В 1823 году он отправился в Грецию, принять участие, на стороне восставших греков, в войне против осман. В 1824 году Мангел и его отец прибыли в город Месолонгион, где отец и сын вступили в создаваемое Байроном регулярное соединение. После смерти Байрона, Мангел последовал за французским филэллином полковником Фавье, Шарль Николя, которому было поручено воссоздать полк регулярной армии, потерявший своё значение и практически расформированный после Битвы при Пета.