Während des „Arabischen Frühlings“ in Saudi-Arabien wurde der aus al-Awamia stammende Prediger Nimr al-Nimr zum Sprecher der Schiiten und rief zu Demonstrationen für mehr Demokratie auf. Am 5. Oktober 2011 kamen bei Zusammenstößen zwischen Polizei und der schiitischen Bevölkerung der Stadt mindestens 14 Menschen ums Leben. Nimr al-Nimr wurde 2012 verhaftet, zum Tode verurteilt und zusammen mit 46 anderen Schiiten am 2. Januar 2016 hingerichtet.