Destinado a convertirse en el Museo de Bellas Artes de la Ciudad de París, el Petit Palais fue diseñado para la Exposición Universal de 1900. Habiendo ganado el concurso organizado para su construcción, Charles Girault emprendió su construcción entre 1897 y 1900. Girault manejó en ese proyecto con soltura un clasicismo inspirado en el Barroco, entonces de moda entre los profesores de la Escuela de Bellas Artes. Abordó hábilmente las difíciles transiciones en las esquinas, necesarias por la planta trapezoidal del edificio. El elemento arquitectónico esencial del edificio, una alta entrada en arco que precede a una cúpula baja de acero, se adoptó en los años siguientes, en todo el mundo (como el Opera Saigón) por los arquitectos de formación francesa.