O Exército Nacional do Afeganistão foi oficialmente formado em 1880, quando o país era governado pelo Emir Abderramão Cã. Antes disso, de 1709-1880, o exército do Afeganistão era geralmente uma mistura de tribos e milícias, bem como uma força especial do exército sob o regente do país. O exército afegão foi modernizado pelo rei Amanulá Câ no início de 1900, pouco antes da Terceira Guerra Anglo-Afegã. O rei Amanulá e seu exército afegão lutaram contra os ingleses em 1919, após o qual o Afeganistão declarou a independência plena deles sobre os seus assuntos estrangeiros. O exército afegão foi modernizado durante o reinado de Zair Xá, que teve início em 1933.