Flora Sandes est née le 22 janvier 1876 à Nether Poppleton, dans le Yorkshire, fille cadette d'une famille Irlandaise. Son père est Samuel Dickson Sandes (1822-1914), ancien recteur de Whitchurch dans le Comté de Cork, et sa mère s'appelle Sophie Julia (née Besnard). Quand elle a neuf ans, la famille déménage à Marlesford dans le Suffolk ; et, plus tard, à Thornton Heath, près de Croydon dans le Surrey. Enfant, elle est éduquée par une gouvernante. Elle aime l'équitation et le tir et déclare avoir préféré être un garçon. Elle apprend à conduire, et conduit une vieille voiture de course française. À l'âge adulte, elle prend un emploi de secrétaire. Durant son temps libre, Sandes se forme aux premiers secours, à l'équitation et à la signalisation à la First Aid Nursing Yeomanry (FANY), une organisation paramilitaire féminine fondée en 1907. Elle a quitté le FANY en 1910 pour rejoindre Mabel St Clair Stobart, dans la création de Women's Sick &amp; Wounded Convoy. L'association est en service en Serbie et en Bulgarie en 1912, au cours de la première guerre des Balkans. Lors du déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, elle se porte volontaire pour devenir infirmière, mais sa demande est rejetée en raison d'un manque de qualifications.