Im Frühsommer des Jahres 1937 reiste Julian Bell nach Spanien, wo er wie viele andere britische und amerikanische Intellektuelle die passive Haltung seines Landes angesichts des drohenden Faschismus in Europa und Asien kritisierte. Als Kompromiss mit der pazifistischen Haltung seiner Mutter und dem Pazifismus der Bloomsbury-Group schloss er sich nicht als Kombattant den Internationalen Brigaden, sondern als Fahrer eines Sanitätswagens der britischen Einheit "Spanish Medical Aid" an. Die Hälfte dieser Einheit kam bei der Schlacht von Brunete ums Leben. Bell wurde, als er beim Ausbessern einer unter Beschuss liegenden Straße half und sich weigerte, in Deckung zu gehen, von einem Granatsplitter getroffen, der tief in die Brust drang. Er wurde in den damals als Lazarett dienenden Palast des Escorial gebracht, wo er 6 Stunden später starb. Seine letzten Worte waren: „Ich wollte immer eine Geliebte und eine Gelegenheit, in den Krieg zu ziehen: jetzt habe ich beides gehabt.“