Ionië was al vroeg door de Grieken gekoloniseerd en heeft in de Griekse geschiedenis een grote rol gespeeld. Veel belangrijke figuren uit bijvoorbeeld de antieke filosofie kwamen ervandaan. Het gebied was het toneel van de Ionische Opstand en kwam door de veroveringen van Cyrus II rond 542 v.Chr. in handen van het Perzische Rijk. Het kwam daarmee in contact met de cultuur van het Midden-Oosten. Deze cultuur liet haar sporen na in de bouwkunst met de Ionische zuil. Ionië kwam na de mislukte aanval van Xerxes I in 480 v.Chr. hoe langer hoe meer onder invloed te staan van Athene.