1870-ben a köztársaság mellé állt, 1871-től 1876-ig Aisne megye nemzetgyűlési képviselője, majd a megye szenátora 1894-ig. 1873. május 19-én Adolphe Thiers kormányában közoktatási miniszter, de a kormány hat nap után lemondott. 1876. március 9-én Jules Dufaure 4. kormányában a közoktatási minisztérium élére került, 1877. december 13-án Dufaure 5. kormányában a külügyminiszter lett. 1878-ban a francia küldöttséget vezette a Berlini kongresszuson.