Nach "Meng huan tian yuan" (1999) erschien 2001 mit "Beijing Bicycle" sein bis dahin erfolgreichstes Werk. Der Film, der Anleihen an Vittorio De Sicas "Fahrraddiebe" enthält, handelt von einem 17-Jährigen vom Land, der nach Peking zieht, wo ihm sein für ihn lebenswichtiges Fahrrad von einem Gleichaltrigen gestohlen wird. Auf der Berlinale 2001 wurde dieser Film mit dem Silbernen Bären als Großer Preis der Jury prämiert.