Després de les eleccions federals de 2013 el candidat socialdemòcrata Peer Steinbrück presentà la dimissió pels pobres resultats aconseguits i Gabriel, llavors s'encarregà de configurar i liderar les negociacions per la futura configuració del govern. Després de tres mesos de negociacions, finalment arribaren a un acord amb la CDU/CSU d'Angela Merkel. Fruit d'aquell acord, es convertí en Vicecanceller i Ministre Federal d'Economia i Energia el 17 de desembre de 2013.