Han ble medlem av kommunistpartiet i 1938. Han bekjempet det franske kolonistyret i Fransk Indokina og avanserte under Den første indokinesiske krig til general og var nestkommanderende under slaget om Dien Bien Phu. Han ble utnevnt til generalløytnant i 1959, og ble ansvarlig for den militære utdannelsen fram til 1965.