Der erste Qualifikationswettbewerb waren die Weltmeisterschaften 2007 in Chicago. Hierbei qualifizierten sich in den neun untersten Gewichtsklassen die besten acht Boxer und in den beiden höchsten die besten vier. Bei den darauf folgenden einzelnen kontinentalen Ausscheidungswettkämpfen konnten sich nach einer vorher von der AIBA festgelegten Kontinenten-Quote die weiteren 20 (in den unteren neun Gewichtsklassen; insgesamt also 28 Kämpfer je Gewichtsklasse) bzw. zwölf (in den oberen zwei Gewichtsklassen; hier also insgesamt 16 Kämpfer je Gewichtsklasse) Kämpfer qualifizieren. Hinzu kamen zwei Wildcards, die vom IOC und von der AIBA an Staaten vergeben wurden, aus denen sich keine Sportler zu den Olympischen Spielen 2008 qualifizieren konnten. Somit ergab sich eine Gesamtzahl von 286 teilnehmenden Athleten. Die beiden Wildcards wurden im Juni 2008 an Simanga Shiba aus Swasiland im Halbfliegengewicht und Rolande Moses aus Grenada im Weltergewicht vergeben.