Los funcionarios dijeron que la decisión se tomó antes de la participación de Trump en la cumbre del G-20 y la reunión del 7 de julio con el presidente ruso Vladimir Putin. Varios funcionarios calificaron la decisión como una "concesión importante" a Rusia, con una observación: "Putin ganó en Siria". Sin embargo, otro funcionario afirmó que terminar el programa no era una concesión importante debido a las recientes victorias de Assad en la Guerra Civil Siria, sino más bien "una señal a Putin de que el gobierno quiere mejorar los vínculos con Rusia". Algunos miembros de la administración de Obama habrían querido desechar el programa porque algunos rebeldes armados y entrenados por el programa se habían unido al EIIL y grupos relacionados.