Nachdem sich Cagliari in der ersten Liga etabliert hatte, entwickelte es sich zu einem ernsthaften Konkurrenten um die Meisterschaft für die großen Vereine aus Norditalien (Juventus Turin, AC Mailand, Inter Mailand). Trainer Manlio Scopigno war es gelungen trotz bescheidener finanzieller Mittel eine starke Einheit zu formen, die mit Enrico Albertosi, Pierluigi Cera, Comunardo Niccolai, Angelo Domenghini, Sergio Gori und eben "Gigi" Riva sieben italienische Nationalspieler aufweisen konnte. Die Mannschaft verpasste die &lt;a href="Serie%20A%201968/69"&gt;Meisterschaft 1968/69&lt;/a&gt; nur knapp, während Riva zum wohl besten Stürmer der Liga avancierte und mit 20 Treffern erneut Torschützenkönig wurde. Bei der von "France Football" alljährlich durchgeführten Wahl zu Europas Fußballer des Jahres belegte er 1969 hinter Landsmann Gianni Rivera den Zweiten Platz. Die absolute Sensation gelang im Folgejahr, als Cagliari zum ersten und bisher einzigen Mal die Meisterschaft (Scudetto) gewinnen konnte. Mit 21 Toren hatte Superstar Riva erheblichen Anteil am Titelgewinn, der auf ganz Sardinien frenetisch gefeiert wurde. Dieser Titel bedeutete für den armen Landesteil mehr als bloß der Gewinn einer Fußballmeisterschaft, sondern war Genugtuung gegenüber dem reichen Norden. Riva wurde auf der "vergessenen Insel" wie ein Messias empfangen und hatte durch seine offen gelebte Liebe zu Land und Leuten die Herzen der Sarden gewonnen. Als die finanzstarken Klubs Juventus Turin und Inter Mailand Angebote abgaben, lehnte Riva dankend ab. Vereinstreue und Verbundenheit zur Insel waren stärker als der Reiz des Geldes, und als er im Oktober 1970 seinen Vertrag um fünf Jahre verlängerte, steigerte sich die Verehrung der Anhänger ins Unermessliche.