Junto con el Primer Ejército Alemán del general Alexander von Kluck comenzaron a avanzar hacia París. La fuerte presencia de tropas británicas y francesas hizo que Bülow se replanteara avanzar hacia el sureste en lugar de al suroeste, como estaba acordado en el Plan Schlieffen. Bülow cruzó el Marne el 4 de septiembre, pero recibió la orden de retirarse a Aisne. Unos días después, tuvo lugar la Primera batalla del Marne, en la cual el general von Moltke fue derrotado ante las tropas aliadas comandadas por Joseph Joffre. Esto produjo que el pueblo alemán culpase a Bülow como responsable de la derrota de Alemania en la batalla del Marne, de forma que el Imperio Alemán perdiera la forma de capturar París.