Er trat 1962 in die SPD ein, war von 1963 an Vorsitzender der Göttinger und später der Jungsozialisten des SPD-Bezirks Hannover. Von 1966 an wurde er politisch durch die Begegnung mit Peter von Oertzen geprägt. Er wurde dessen Wahlkampfleiter bei den Landtagswahlen 1967 und bei der Wahl im Jahr 1970 sowie zehn Jahre lang dessen enger Mitarbeiter. Er folgte Peter von Oertzen nach dessen Ernennung zum Kultusminister in das Niedersächsische Kultusministerium und war von 1970 bis 1974 dort als Planungsreferent tätig. 1975 und 1976 arbeitete er als Politikberater für die sozialistische Partei im revolutionären Portugal.