In 1938 verliet hij de handelsactiviteiten, ging in het Brusselse wonen, werd hoofdredacteur van "La Voix du Peuple" en werd verkozen tot gemeenteraadslid in Sint-Jans-Molenbeek. In mei 1940 werd hij, zoals alle bekende communistische leiders, als 'staatsgevaarlijk' opgepakt en naar Frankrijk gedeporteerd. Terug in België in juli, nam hij de directie op zich van de Brusselse afdeling van de partij en van de afdeling 'intellectuelen'. Na het begin van de oorlog met de Sovjet-Unie op 22 juni 1941, ging hij ondergronds en toen in 1943 de volledige top van de partij werd gearresteerd, nam hij de leiding op zich, samen met de 'oeil de Moscou', vertegenwoordiger van het Komintern in België, de Hongaar Andor Bereï en met Jean Terfve, die zijn rechterhand werd.