Nel 1904, gli inglesi invasero Lhasa, uno attacco preventivo contro gli intrighi russi e gli incontri segreti tra l'inviato del 13 ° Dalai Lama e lo zar Nicola II. Il Dalai Lama fuggì in esilio in Cina e poi in Mongolia. Gli inglesi erano molto preoccupati per la prospettiva di un'invasione russa della colonia indiana, sebbene la Russia - gravemente sconfitta dal Giappone nella guerra russo-giapponese e indebolita da ribellioni interne - non potesse realisticamente permettersi un conflitto militare contro la Gran Bretagna. La Cina sotto la dinastia Qing, tuttavia, era un'altra questione. [21]