28 października 2009 został powołany na urząd ministra gospodarki i technologii w koalicyjnym drugim rządzie Angeli Merkel. 10 maja 2011 został przewodniczącym frakcji poselskiej FDP w Bundestagu, a dwa dni później oficjalnie odszedł z rządu. W wyniku wyborów w 2013 razem z FDP znalazł się poza Bundestagiem.