Bei zwei kommerziellen Besteigungen fanden 1996 zwölf Menschen den Tod, weil sie hoch oben von plötzlichen Wetterumschwüngen überrascht wurden. Diese Ereignisse werden in dem IMAX-Film "Everest – Gipfel ohne Gnade" und in mehreren Büchern dargestellt, darunter der Bestseller "In eisige Höhen" von Jon Krakauer und "Der Gipfel", eine Gegendarstellung von Anatoli Bukrejew. Die Routen auf den hohen Hängen des Mount Everest sind von den Leichen gestorbener Bergsteiger gesäumt: Über 300 Menschen ließen beim Versuch der Besteigung ihr Leben. Die Versuchung, unbedingt auf dem höchsten festen Punkt der Erdoberfläche stehen zu wollen, ist groß für viele nicht ausreichend Erfahrene. Anstrengung und Sauerstoffmangel führen zu schlechteren Reaktionen und eingeschränktem Denkvermögen, das die Entscheidung zur Umkehr bei widrigen Verhältnissen erschwert.