Лейма Роберта Гбові (Leymah Roberta Gbowee) народилася у 1 лютого 1972 року у центральній Ліберії у сім'ї середнього класу. Батько дівчинки працював з урядом, з Агенством Національної Безпеки, а мати була старшим фармацевтом у аптеці національного госпіталю. У 1989 році, у той час, коли Лейма щойно закінчила школу та збиралася вивчати медицину в університеті щоб стати педіатром, розгорнулася перша громадянська війна у Ліберії. Дівчина у 17 років разом з батьками та двома сестрами з трьох переїхала до столиці країни — до Монровії. «Я розповідаю, що в одну хвилину я була підлітком, а у наступну хвилину вже дорослою, піклуючись про 20 людей, які прийшли до нас». У 1995—1996 роках Лейма Гбові працювала радником по справах біженців в притулку для переміщених осіб при Міністерстві охорони здоров'я Ліберії.