O partido cresceu fora dos grupos políticos mais pequenos com uma orientação nacionalista que se formou nos últimos anos da Primeira Guerra Mundial. Em 1918, uma liga chamada de "Freien Arbeiterausschuss für einen guten Frieden" (Comissão de Trabalhadores Livres para uma boa Paz) foi criada em Bremen, Alemanha. Em 7 de março de 1918, Anton Drexler, um nacionalista alemão ávido, formou uma filial desta liga em Munique chamada "Comitê de Trabalhadores Independentes". Drexler foi um serralheiro local em Munique que tinha sido um membro do Partido da Pátria Alemã durante a Primeira Guerra Mundial, e foi amargamente contrário ao armistício de novembro de 1918 e os levantes revolucionários que se seguiram. Drexler seguiu as visões típicas dos militantes nacionalistas da época, como a oposição ao Tratado de Versalhes, sendo anti-semita, anti-monarquista e pontos de vista anti-marxistas, assim como acreditar na superioridade dos alemães no qual nacionalistas afirmavam ser parte da "raça superior" a "raça ariana", mas ele também acusou o capitalismo internacional de ser um movimento judaico-dominante e denunciou capitalistas por lucros na guerra na Primeira Guerra Mundial. Drexler viu a situação de violência e instabilidade política na Alemanha como resultado da nova República de Weimar estar fora de contato com as massas, especialmente as classes mais baixas. Drexler enfatizou a necessidade de uma síntese do nacionalismo "völkisch" com uma forma de socialismo econômico, a fim de criar um movimento nacionalista orientado popularmente, os trabalhadores que poderiam desafiar a ascensão do comunismo e da política internacionalista. Estes foram todos os temas bem conhecidos popularmente com vários grupos paramilitares em Weimar como os "Freikorps".