A Etiópia tem uma longa tradição futebolística e esteve entre os pioneiros da competição internacional na África, jogando sua primeira partida internacional em 1947, derrotando a Somália Francesa por 5-0. A EFF ingressou na FIFA em 1952, e foi um dos fundadores da Confederação Africana de Futebol em 1957. A equipe participou da inaugural Copa das Nações Africanas em 1957, onde terminou em segundo. Em 1959, a Etiópia entrou nas eliminatórias da Copa do Mundo de 1962 pela primeira vez e enfrentou Israel na segunda rodada depois de um tchau. A equipe perdeu os dois jogos; e com uma pontuação agregada de 2-4 foi eliminada da competição.