W trakcie wojny opiumowej cesarz Chin, zakazuje wwozu tego narkotyku przez zagranicznych kupców i wypędza ich. Jednym z uchodźców jest Dirk Struan zwany Tai-Pan. Po przegranej wojnie Chiny zmuszone są odstąpić Wielkiej Brytanii wyspę Hongkong. Tai-Pan osiedla się na tej wyspie planując zbudować miasto i port. Po pewnym czasie przypływa statek z Europy. Wysiadają z niego syn Dirka, Culum a także jego największy wróg - Tyler Brock...