El director de "The Panic in Needle Park", Jerry Schatzberg, lo seleccionó para coprotagonizar junto a Gene Hackman su siguiente filme, "Espantapájaros" (1973). Hackman y Pacino interpretaron a dos vagabundos que viajan desde California hacia Pittsburgh con la intención de comenzar un negocio. Preparándose para sus roles previo a la filmación, Hackman y Pacino se vistieron con harapos y salieron a mendigar por las calles de San Francisco. El contraste entre ambos actores en cuanto al método de abordaje de sus respectivos personajes aportó dinamismo en la pantalla, pero su relación en el "set" no fue la ideal y Pacino iba a declarar que «trabajar con Hackman no fue lo más fácil». Según Pacino, aunque el de "Espantapájaros" fue «el mejor guion que había leído jamás», consideró este filme como «la experiencia más triste» de su carrera, opinando que fue un ejemplo de «negligencia» y puesto que los ejecutivos querían gastar menos del presupuesto, se terminó sacrificando la calidad de la película. Una vez estrenada, la cinta tuvo un recepción irregular: Aunque obtuvo la Palma de Oro en Cannes, los resultados en la taquilla fueron negativos y dividió la opinión de los críticos de cine. Posteriormente iba a ganar adherentes, al punto de volverse una película de culto, siendo reestrenada en algunos festivales de cine y proyecciones especiales y mejorando su valoración frente a la crítica.