Mangal Pandey war Soldat im 34. Regiment der Bengal Native Infantry (BNI). Noch vor Beginn des eigentlichen Sepoy-Aufstands revoltierte Mangal Pandey gegen die koloniale Macht und rief seine Kameraden zum Aufstand gegen die Kolonialherren auf. Am 29. März 1857 attackierte und verwundete er, von Bhang berauscht und völlig außer sich, in Barakpur nahe Kolkata seine britischen Vorgesetzten, einen Regiments-Adjutanten im Leutnantsrang und einen Sergeant-Major. Die Kameraden, bis auf einen muslimischen Soldaten namens Shaikh Paltu, verweigerten den Befehl, Mangal Pandey festzunehmen oder den britischen Offizieren zu helfen, verhielten sich insgesamt jedoch abwartend, obwohl Mangal Pandey sie in derben Ausdrücken als Feiglinge beschimpfte.