Il film, tratto liberamente dal racconto "Il capolavoro sconosciuto" di Honoré de Balzac, fu vincitore del Grand Prix Speciale della Giuria al 44º Festival di Cannes e ricevette una Menzione speciale della giuria ecumenica. Nel 1993 è uscita una versione ridotta dalla durata di 125 min chiamata "Divertimento".