中國文明是世界上最早的文明之一。 新石器时期，中原地区开始出现聚落组织；公元前27世纪左右出现方国，以共主為首的制度；前20世纪开始，古代中国进入世袭的封建阶段；公元前2世紀，秦滅六國，完成中國第一次大一統。此後幾千年來，中國的政治制度以半傳統的夏代為基礎的世襲君主制以朝代更換政權運作。此後经多次擴大，破裂，重組，朝代更迭，經過數次统一与分裂交替进行。直到1911年辛亥革命後，中國废除君主制，实行共和制，清朝被1912年成立的中华民国取代。1945年第二次國共內戰爆發後，中國共產黨逐漸控制中國的大部分領土，最終於1949年10月1日建立中华人民共和国，以中國國民黨為首的中華民國政府同時撤退至台灣，形成了中华民国與中华人民共和国双方相隔台灣海峽分治的局面；惟做為國際關係核心場域的聯合國系統內，中華民國政府仍持擁有「中國」代表權，直到1971年聯合國大會2758號決議通過後，才被中華人民共和國政府完全取代。