Am 16. August 1914 nahm sie noch mit der "Warrior" und Zerstörern am Vorstoß der französischen Flotte mit drei Schlachtschiffen, 10 älteren Linienschiffen, drei Kreuzern und Zerstörern in die Adria teil, um die österreichische Flotte zu einem Gefecht zu provozieren. Man stellte jedoch nur den Leichten Kreuzer SMS "Zenta" und den Zerstörer SMS "Ulan", die Antivari, heute Bar, beschossen. Die "Zenta" wurde von den französischen Linienschiffen versenkt, die "Ulan" konnte entkommen. Dann wurde die Aufgabe der Absperrung der Adria allein den Franzosen überlassen und die verbliebenen britischen Schiffe einschließlich der "Defence" verlegten ins östliche Mittelmeer. Die "Defence" wurde im September vor den Dardanellen eingesetzt und dann zur Verstärkung des Geschwaders des Admirals Christopher Cradock in den Südatlantik entsandt, der das deutsche Ostasiengeschwader von Vizeadmiral Maximilian Graf von Spee abfangen sollte. Erst nach Kapstadt entsandt, wurde sie nach der Niederlage der Royal Navy bei Coronel dem neu gebildeten britischen Kap-Geschwader unter Vizeadmiral Herbert Goodenough King-Hall zugeteilt, dem auch das Schwesterschiff "Minotaur" und die leichten Kreuzern HMS "Astraea", HMS "Hyacinth" und HMS "Weymouth" sowie dem Linienschiff HMS "Albion" der "Canopus"-Klasse angehörten. Dem ebenfalls neugebildeten Westafrika-Geschwader gehörten die "Black Prince" und die "Duke of Edinburgh" an, die nach einem Einsatz im Roten Meer seit November 1914 in Gibraltar stationiert waren.