En tant que « Moldo-Valaques » ou bien comme sujets des empires austro-hongrois (cas des bucoviniens et des transylvains), russe (cas des bessarabiens) ou turc (cas des dobrogéens), les roumains sont signalés en France au . Les premières vagues comprennent des réfugiés politiques fuyant la répression des de 1821 et de 1848 ainsi que des étudiants issus de la noblesse roumaine, mais aussi de la bourgeoisie, acteurs de la renaissance culturelle roumaine, envoyés étudier à Paris, notamment au lycée Louis-le-Grand et à la Sorbonne. En 1846, se créait sous le patronage de Lamartine, la « Société des étudiants roumains ». De grands noms roumains en firent partie, comme Mihail Kogălniceanu, Constantin Alexandru Rosetti, Alexandru G. Golescu, Ștefan Golescu et Nicolae Golescu, Ion Brătianu et Dimitrie Brătianu. Jules Michelet et Edgar Quinet virent se presser les étudiants roumains dans leurs cours du Collège de France. La plupart furent, en outre, affiliés à la loge l'« Athénée des Étrangers » : des exemples typiques sont Nicolae Bălcescu ou Ion Ghica. La quasi-totalité de ces premières vagues retournera en Roumanie lors de la création de celle-ci.