第二次世界大戦勃発後、第10軍指揮下の第15装甲軍団長としてポーランド侵攻に従軍。翌1940年の西方電撃戦にも第10軍で従軍。この戦功により上級大将に昇進。同年11月、第3装甲集団司令官に任命される。1941年、バルバロッサ作戦に同部隊を率いて参加し、ミンスクやヴィチェプスクを占領（ミンスクの戦い）。次いでスモレンスクを包囲（スモレンスクの戦い）。同年10月、第17軍司令官に補される。1941年11月、指揮下の部隊にユダヤ人絶滅や捕虜にした共産党政治将校の即時処刑を命じる指令を下達し、占領地におけるゲシュタポ・親衛隊の特務殺戮部隊の活動に同調した。