Nach seiner Erziehung im elterlichen Haus sowie dem Besuch der Gymnasien in Sorau und Küstrin trat Schmidt nach seinem abgelegte Abiturientenexamen am 1. April 1856 als Einjährig-Freiwilliger in das 29. Infanterie-Regiment der Preußischen Armee ein. Mit der Beförderung zum Sekondeleutnant wurde er Mitte November 1857 in das Kaiser Alexander Garde-Grenadier-Regiment Nr. 1 versetzt. Nach einer kurzen Kommandierung zum Garde-Pionier-Bataillon absolvierte Schmidt ab Oktober 1861 für drei Jahre die Kriegsakademie und war im Anschluss daran zur Garde-Artillerie-Brigade sowie zur Topographischen Abteilung der Landesaufnahme des Großen Generalstabes kommandiert. Als Premierleutnant befand er sich ab Mitte Mai 1866 bei Ersatz-Bataillon und für die Dauer der Mobilmachung anlässlich des Deutschen Krieges beim mobilen IV. Bataillon. Unter Beförderung zum Hauptmann erfolgte am 18. Juni 1869 seine Versetzung als Kompaniechef in das 2. Thüringische Infanterie-Regiment Nr. 32 nach Meiningen. Im Krieg gegen Frankreich führte er seine Kompanie 1870/71 bei Weißenburg, Wörth, Sedan, Orléans, Châteaudun, Chartres, Châteauneuf und Bretoncelles sowie der Belagerung von Paris. Für sein Wirken wurde Schmidt mit dem Eisernen Kreuz II. Klasse und dem Ritterkreuz I. Klasse des Herzoglich Sachsen-Ernestinischen Hausordens mit Schwertern ausgezeichnet.