À partir de la deuxième moitié de l'année 2020 et au début de 2021, il revient sur le devant de la scène politique et médiatique dans le cadre d'un nouveau conflit entre pro et anti-indépendantistes concernant la mise en vente par Vale de l'usine du Sud. Les premiers, dont Raphaël Mapou, prônent un socialisme et nationalisme industriel, assurant au territoire « la maîtrise de la ressource et le contrôle des outils de production », qui prendrait la forme d'une reprise par la Société financière et de développement de la Province Nord (Sofinor, déjà propriétaire de la SMSP et donc de l'usine du Nord) et le coréen Koréa Zinc jusqu'à ce que ceux-ci se retirent le . Les seconds, menés par la présidente de l'Assemblée de la Province Sud Sonia Backès, défendent une ligne libérale soutenant un partenariat entre des acteurs publics (surtout la Société de participation minière du Sud calédonien SPMSC qui réunit les trois provinces, à majorité pour le Sud) et privés, d'abord avec l'australien New Century Resources qui finalement se retire le , puis un consortium unissant le suisse Trafigura à des investisseurs locaux. Ce conflit, dans un contexte de tensions ravivées par le résultat du référendum du 4 octobre 2020, donne lieu à des manifestations parfois violentes.