Tras el estallido de la Guerra civil se unió a la columna mandada por el general José Miaja, que operó en el frente de Córdoba. Posteriormente pasó a formar parte del comisariado político del Ejército Popular de la República, sirviendo como comisario del Ejército del Este. A instancias de Indalecio Prieto, en octubre de 1937 sería situado al frente del Comisariado general —en sustitución del filocomunista Julio Álvarez del Vayo—. Cesaría de todos sus puestos en la primavera 1938.