El cop d'estat del 24 de març de 1976 va establir un règim feixista que va tenir com a eix la desaparició forçada dels opositors i la imposició d'un clima de terror destinat a evitar qualsevol reivindicació. El sol fet de preguntar pel parador d'un familiar detingut-desaparegut era arriscat i podia resultar al seu torn en la detenció-desaparició. La situació d'indefensió i impotència dels familiars de les persones desaparegudes era extrema, ja que cap democràcia del món, ni l'Església catòlica, de gran influència al país, ni les organitzacions internacionals humanitàries, estaven disposades a condemnar les atrocitats comeses pel règim militar i, en alguns casos, inclús cooperaven amb la repressió il·legal. Tampoc no era possible recórrer al sistema judicial, ja que els jutges argentins rebutjaven sistemàticament els recursos d'habeas corpus.