Em meados de 1940, o Presidente Franklin D. Roosevelt mudou a Frota do Pacífico que estava em San Diego para o Havaí. Ele também ordenou um acúmulo militar nas Filipinas, tomando as duas ações na esperança de desencorajar a agressão japonesa no Extremo Oriente. Como o alto comando japonês estava (erroneamente) certo de que qualquer ataque às colônias do Sudeste Asiático do Reino Unido, incluindo Singapura, levaria os Estados Unidos à guerra, um ataque preventivo devastador parecia ser a única maneira de impedir a interferência naval americana. Uma invasão nas Filipinas também foi considerada necessária pelos planejadores de guerra japoneses. O Plano de Guerra Laranja dos Estados Unidos previa defender as Filipinas com uma força de elite de 40 000 homens; essa opção nunca foi implementada devido à oposição de Douglas MacArthur, que sentiu que precisaria de uma força dez vezes maior. Em 1941, os planejadores dos Estados Unidos esperavam abandonar as Filipinas no início da guerra. No final daquele ano, o almirante Thomas C. Hart, comandante da Frota Asiática, recebeu ordens nesse sentido.