年輕時曾參與普法戰爭，其後在法國各地殖民地，包括法屬西非、馬提尼克島、法屬蘇丹等地擔任軍事將領。1914年退役，但因第一次世界大戰爆發，他再度被徵召，參與第一次马恩河战役，但為當時統帥霞飛所忌憚，而不使之有機會參與決策，但他所發動的一直對德軍第一軍的攻擊，成為該戰役獲勝的關鍵之一。