民族統一主義（イリデンティズム）による大イタリア主義によって、統一後も未回収のイタリアと呼ばれる地域の併合が望まれ続けた。1866年のプラハ条約でヴェネトを併合した。また「遅れた先進国」として植民地の領有も盛んに推進され、1889年にはウッチャリ条約によりエチオピア北部のエリトリアを、1908年にはイタリア領ソマリランドを、1912年には伊土戦争の戦勝でリビアを獲得した。外交的には三国同盟に加わったが、1915年のロンドン密約により未回収のイタリアの返還が約束されると連合国として第一次世界大戦に参戦した。しかし戦後のイタリア王国は五大国の一つとされたものの、獲得した領土は南ティロルやドデカネス諸島など僅かなものにとどまり、イタリア人が最も熱望していたフィウーメの獲得はできなかった。この「 （Vittoria Mutilata）」への不満はガブリエーレ・ダンヌンツィオによるカルナーロ＝イタリア執政府の樹立運動や、ファシズムの台頭につながった。