Резкое оживление интереса к теме обнаружения подводных объектов возникло в начале Первой Мировой войны в связи с эффектными победами немецких подводников (в частности, потоплением английских крейсеров «Хог», «Абукир» и «Кресси»). В декабре 1914 года проживавший тогда в нейтральной Швейцарии Шиловский посылает правительству Франции свою учёную записку под названием «О возможности видения под водой», начинающуюся словами: «Если взять совершенно плоскую пластину размером 1 м Х 1,5 м, полностью погружённую в воду, и заставить её колебаться с частотой до 100 кГц, то она начнёт излучать в воду поток механической энергии, которую мы можем назвать „ультразвуковой“. Всё то, что известно про распространение звука в воде, приводит нас к заключению, что коэффициент поглощения звуковой энергии в воде будет очень мал, намного меньше, чем для света, и как следствие данная энергия будет распространяться под водой со скоростью звука на очень большие расстояния… Таким образом, есть возможность, поворачивая вибраторную пластинку, расположенную на подводной части корабля, излучать по всем направлениям потоки ультразвуковой энергии, настоящие лучи „механического света“, как мы можем её называть, освещая мрак под водой, рассеивая его и ища там то. что надо найти: мины, подводные лодки и пр.»Проект Шиловского был одобрен и в феврале 1915 года он переезжает в Париж и начинает сотрудничество с рядом видных французских учёных. Его основным коллегой стал физик Поль Ланжевен. В марте 1915 года в Школе физики и химии Шиловский и Ланжевен приступают к созданию первого гидролокатора. Через год был получен работающий образец, способный распознать в морских условиях подводную лодку на расстоянии до 2 км.