Er war Freiwilliger im Gefolge des Herzogs von Braunschweig-Bevern und kämpfte so 1717 bei der Belagerung von Belgrad. Nach dem Frieden von 1718 erhielt er mit einer Empfehlung des Prinzen Eugen für kaiserliche Dienste. Sein Bruder wurde Generalquartiermeister einer 18.000 Mann starken Armee, die nach Sizilien geschickt wurde, um die Spanier von dort zu vertreiben. Für den jungen Schmettau blieb zunächst nichts. Er ging auf Empfehlung des Grafen Flemming in sächsische Dienste, um eine Kompanie im Regiment des Kronprinzen zu übernehmen. Als sich das in die Länge zog, übernahm er im März 1719 eine Kompanie in einem Ansbacher Regiment, das in kaiserlichen Diensten stand. So wechselte er von sächsischen in kaiserliche Dienste nach Sizilien. Er übernahm das Regiment in Milazzo und führte es in die Schlacht bei Francavilla, von dort weiter zur Belagerung von Messina bis zur Belagerung von Palermo. Nach der Kapitulation und dem Abzug der Spanier blieb die Armee noch sechs Wochen. Danach kehrte Schmettau mit Empfehlungsschreiben des Prinzen von Württemberg nach Wien zurück. Dort wurde er als Oberstleutnant Generalquartiermeister-Leutnant in Stab des Prinzen Eugen. 1733 bis 1735 nahm er dann an dem Feldzug am Rhein teil, danach am Russisch-Österreichischer Türkenkrieg (1736–1739).