De Wet nació y fue a la escuela en Aliwal North, y asistió al Victoria College de Stellenbosch. Luego fue al Downing College de la Universidad de Cambridge, donde su bachillerato en leyes (Primer Clase, con la Medalla de Canciller) en 1895. Fue admitido como "advocate" (Equivalente a un abogado) en 1896. Durante la Segunda Guerra Anglo-Bóer fue secretario militar del general Louis Botha, comandante general de las fuerzas armadas de los bóeres en Transvaal, y actuó como intérprete en la conferencia de paz que puso fin a la guerra en 1902.