La famine a été causée presque exclusivement par les violations des droits de l'homme et la guerre au Sud-Soudan. Malgré les affirmations du gouvernement soudanais selon lesquelles seuls les groupes rebelles étaient à blâmer, la sécheresse a également joué un rôle important. Human Rights Watch a désigné les groupes suivants comme responsables des évènements :