Die Eisenbahnstrecke wurde in der ersten Hälfte der 1980er Jahre projektiert, nachdem auf der Halbinsel Jamal riesige Erdöl- und Erdgaslagerstätten entdeckt worden waren, insbesondere die Öl- und Gaskondensatlagerstätte "Bowanenkowskoje". Diese ist eine der ergiebigsten Russlands. 1986 begann die damals staatliche Jamaltransstroi (Jamalverkehrsbau) mit dem Bau. Das Vorhaben sollte – ähnlich der Baikal-Amur-Magistrale (BAM) in den 1970er Jahren – zu einem „Allunions-Komsomolobjekt“ gemacht werden, wozu es jedoch durch die beginnende Perestroika nicht mehr kam. Ursprünglich war die Fertigstellung bis Anfang der 1990er Jahre geplant. Mit der politischen und ökonomischen Krise in der Periode des Zerfalls der Sowjetunion, wegen technischer Schwierigkeiten beim Streckenbau durch praktisch unbewohntes Gebiet und wegen der Verschiebung der Termine für die Erschließung der Öl- und Gasfelder Jamals kam der Bau zum Erliegen.