Die Kaiserlich Russische Marine entschloss sich nach dem Japanisch-Chinesischen Krieg von 1894/1895 zu einem Ausbau ihres Pazifischen Geschwaders. Das Bauprogramm von 1898 sah den Bau von Linienschiffen, Kreuzern und Zerstörern für diese Station vor. Ein Teil dieser Schiffe sollte im Ausland gebaut werden, da die russischen Ostseewerften ausgelastet und nicht hinreichend leistungsfähig waren. So wurde 1898 die "Retwisan" bei Werft William Cramp and Sons in Philadelphia bestellt. Es folgte ein Vertrag über den Bau eines Linienschiffes mit der "Société Nouvelle" des Forges et Chantiers de la Méditerranée am 6. Juli 1898, die zuvor in ihrem Zweigbetrieb in Graville bei Le Havre den Kreuzer "Swetlana" auf Wunsch des Großfürsten Alexei gebaut hatte und im Vorjahr dem Auftrag für einen Panzerkreuzer für die russische Pazifikflotte erhalten hatte, der 1903 als "Bajan" in Dienst kam. Auch Aufträge für drei Zerstörer der "Forel"-Klasse konnte die französische Werft erlangen. Die zu bauende Linienschiffe sollten sich an den russischen Grundplänen zur "Petropawlowsk"-Klasse und der zu dieser Zeit für die Schwarzmeerflotte bestellten "Knjas Potjomkin Tawritscheski" orientieren.