Dès 1871, les autorités civiles et militaires impériales souhaitent donner à Strasbourg un aspect moderne et germanique dans le cadre d'un ambitieux plan d'extension urbaine couplé à un projet de renforcement des fortifications. L'enceinte urbaine qui avait enduré les bombardements prussiens lors du siège de Strasbourg était composée d'éléments disparates issus d'ajouts successifs. Aux murailles médiévales s'étaient ajoutés des bastions « à la Specklin » puis des fortifications édifiées selon les principes de l'« école Vauban ». La guerre de 1870 avait démontré que les progrès de l'artillerie avaient rendu ces défenses obsolètes. Les ingénieurs militaires allemands décident de ne conserver que le front méridional depuis le Barrage Vauban jusqu'à la Citadelle incluse. En 1875, un vote du Reichstag déclassifie le reste de la muraille et donne l'autorisation de la démolir. En même temps, la loi donne à la ville de nouvelles limites. La superficie de Strasbourg est triplée, passant de 232 à 618 hectares. En 1878, une commission consultative présidée par le maire Otto Back adopte, entre deux propositions, le projet d'extension établi par Geoffroy Conrath (1824-1892), architecte en chef de la ville de 1854 à 1886. Le plan est discuté durant deux années supplémentaires, retouché sur des points de détails et finalement adopté en 1880.