Kelompok etnis Basque tersebar di tiga kawasan di dua negara, yaitu Pais Vasco dan Navarra di Spanyol serta wilayah Iparralde di Prancis. Maka dari itu, pergerakan nasionalisme Basque bersifat "iredentis" karena menginginkan penyatuan semua provinsi yang dihuni oleh orang-orang yang berbahasa Basque. Gagasan ini sendiri berakar dari Carlisme dan berakhirnya hubungan lama antara provinsi-provinsi Basque Spanyol dengan Monarki Spanyol akibat undang-undang tahun 1839 dan 1876. Pada masa ini, pergerakan pro-"fueros" (sistem kehakiman dan pengambilan keputusan lokal) yang reaksioner menginginkan agar sistem "fueros" dan otonomi wilayah Basque dipertahankan. Pemerintah Spanyol menindas pergerakan pro-"fueros" seusai Perang Carlista Ketiga.