Ralph de la Vega nació en Cuba y emigró a los Estados Unidos en 1962, a la edad de diez. Tras el triunfo de la Revolución Cubana, su familia trató de abordar un avión con destino a Miami; sin embargo, el funcionario de la frontera indicó que solamente los papeles de Ralph estaban en orden. Fue enviado a los EE.UU. solo, donde se quedó con el amigo de una tía. Se necesitaron cuatro años para que sus padres se reunieran con él. Una vez que sus padres llegaron, De la Vega tomó un trabajo después de la escuela, de barrer los pisos de una fábrica de ropa para ayudar a la familia. Luego fue promovido y comenzó a hacer dinero al vender ropa de la empresa. De la Vega finalmente se matriculó en un plan de estudios de preingeniería en el Miami Dade College, y trabajó a tiempo parcial como dibujante en una empresa de ingeniería. Luego recibió su licenciatura en Ingeniería mecánica de Florida Atlantic University. Más tarde recibió una Maestría en Administración de empresas de la Universidad de Northern Illinois. También completó el Programa ejecutivo en la Unîversidad de Virginía y recibió un doctorado honorario de Florida Atlantic.