Les premiers joueurs d'échecs professionnels lettons apparaissent dès le , lorsque la Lettonie faisait partie de l'Empire russe . Ils participaient à des tournois d'échecs et à des congrès syndicaux organisés par l'association des échecs de Riga, fondée en 1890. Après la Première Guerre mondiale et la guerre d'indépendance de la Lettonie et la création de l'Union lettone des échecs en 1924, le championnat d'échecs letton commence sous le nom de Congrès des échecs lettons dont la première édition a eu lieu à Riga.