В Эмском указе 1876 г., направленном против украинского языка и украинофилов, указывалось на необходимость высылки Драгоманова и Павла Чубинского как опасных агитаторов. На основании этого указа были ликвидированы Громады, уволен ряд профессоров-украинцев из Киевского университета вместе с Драгомановым. В 1878 году на Парижском литературном конгрессе Михаил Драгоманов зачитал доклад «La littérature oukrainienne proscrite par le gouvernement russe» («Украинская литература, запрещённая российским правительством»), в которой резко осудил Эмский указ и выступил в защиту украинского языка и культуры. Прочитав этот доклад, вышедшей отдельной брошюрой, Карл Маркс подчеркнул в тексте такие слова: «Тарас Шевченко — сын народа в полном смысле этого слова. Больше, чем кто-либо другой, он заслуживает титула народного поэта».