L'intervento francese in Italia aveva contribuito a creare la paura di una possibile invasione dell'Inghilterra da parte della Francia e per questo lord Palmerston aveva stabilito la formazione della Royal Commission on the Defence of the United Kingdom nel 1860. In questa commissione egli aveva predisposto grandi opere di fortificazione per tutti i porti della Royal Navy. Gladstone non era d'accordo col primo ministro a causa delle grandi spese previste dall'operazione.