Mnozí z uprchlíků byli k útěku pohnuti výzvami arabských vůdců, kteří jim slibovali, že se brzy vrátí, spolu s vítěznými arabskými armádami, které jim vrátí jejich zemi. V důsledku invaze arabských armád v počátku izraelské Války za nezávislost 15. května 1948 bylo mnoho vesnic evakuováno vůdci místních komunit, kteří se tak snažili ochránit své lidi před válkou. Útěk také podporovaly zvěsti o židovských zvěrstvech, mezi něž patří masakr v arabské vesnici Dejr Jásín z dubna 1948, o němž Encyclopædia Britannica tvrdí, že při útoku oddílů Irgunu a Lechi bylo zabito všech 254 obyvatel vesnice, z nichž většina byli starci, ženy a děti.