Eine französische Gesellschaft nach osmanischem Recht, die "Compagnie Ottomane du Chemin de fer Hodeida-Sanaa et Embranchement" plante den Bau einer Bahnstrecke von al-Hudaida nach Sanaa, der Hauptstadt des Königreichs Jemen. Wichtigster Geldgeber war die französische "Banque française pour le commerce et l'industrie", die heute Teil von BNP Paribas ist. Sie baute eine 17 km lange Strecke von Ras al-Katib, dem Standort eines neuen Hafens nach al-Hudaida. Wie der Name der Gesellschaft sagt, sollte dies meterspurige Strecke der Anfang einer Strecke nach Sanaa sein, die landeinwärts über Obal, Sihâm, Mefhak nach Sanaa und dann nach Amran hätte führen sollen. Das Gleis führte entlang der langen Landzunge vor der Stadt, die zwischen der offenen See und Jabanah (Djebana) liegt. Als im Januar 1912 etwas weniger als die Hälfte der Strecke gebaut war, wurde diese während dem Italienisch-Türkischer Krieg durch Beschuss vom italienischen geschützten Kreuzer "Piemont" zerstört, was das Ende des Bauvorhabens bedeutete. Die Gesellschaft verklagte die italienische Regierung auf einen Schadenersatz von 200.000 Liren wegen Beschädigung von französischem Eigentum.