Vom deutschen Überfall im Zweiten Weltkrieg wurde die dänische Marine 1940 derart überrascht, dass die deutschen Landungen auf Fünen und Seeland nicht verhindern werden konnten. Dänemark kapitulierte und musste einige Torpedoboote an Deutschland ausliefern. Um nicht auch noch die übrige Flotte in deutsche Hände fallen zu lassen, gab Vizeadmiral Aage Vedel 1943 den Befehl zur Selbstversenkung der Dänischen Flotte: 32 Schiffe gingen verloren, doch das Küstenpanzerschiff "Niels Juel" und 64 kleinere Schiffe wurden von der deutschen Kriegsmarine nach kurzem, schweren Kampf erbeutet. Nur das Torpedoboot "Havkatten" und zwölf kleinere Schiffe konnten in das neutrale Schweden entkommen. Im schwedischen Karlskrona wurde aus diesen Schiffen 1944 eine dänische Exil-Flottille "(Danske Flottille)" unter Kapitän Johannes Jegstrup gebildet, die vor Kriegsende nicht mehr zum Einsatz kam. Im Mai 1945 jedoch nahm ein dänisch-britisches Kommando in Kiel die von der deutschen Kriegsmarine erbeuteten dänischen Schiffe wieder in Besitz. Genau um dies zu verhindern, war die "Niels Juel" wenige Tage zuvor diesmal von den Deutschen selbst versenkt worden.