"Whity" hatte seine Uraufführung am 2. Juli 1971 anlässlich der Berlinale 1971. Fassbinder hatte dem Film ein Insert „"Für Peter Berling“" als Widmung vorangestellt, was Berling wieder mit Fassbinder versöhnte. Weder das Premierenpublikum noch die Filmkritik zeigte sich besonders beeindruckt von "Whity". Lediglich Karsten Peters verfasste unter dem Titel "„Fassbinder in Fassbinders Falle“" eine Einzelrezension des Films in der Münchner Abendzeitung und setzte sich darin sehr kritisch mit dem Werk auseinander. Alle anderen Erwähnungen des Films in der tagesaktuellen Presse waren Gemeinschaftsbesprechungen des Festivals, etwa Wilfried Wiegands "„Von De Sica bis Fassbinder“" und Peter W. Jansens "„Kinozauber und Gesundbeterei“" in der FAZ und Alf Brustellins "„Show der Extreme“" in der SZ. Tenor der Rezensionen war die Kritik, dem Film fehle der Anspruch, etwas über die gesellschaftlichen Verhältnisse in der Bundesrepublik auszusagen. Ebenso wurde die melodramatische Grundstimmung kritisiert. Brustellin führt aus, der Film wirke auch deshalb "„seltsam“", weil dem deutschen Zuschauer die kulturelle Referenz dazu fehle, weil "„nahezu alle ‚Urfilme‘ zu diesem Film niemals zu Festival-Ehren gelangten.“"