Vespasien avait commencé la construction de l'amphithéâtre autour de 70 ap. J.-C. Son fils prit la relève après sa mort en 79. Le règne de Titus commença par quelques mois désastreux, dont l'éruption du Vésuve et un incendie qui ravagea une partie de la ville de Rome. Titus inaugure le complexe en organisant des jeux qui ont duré plus de 100 jours dans le but d'apaiser le peuple romain et les dieux.