Во время французского вторжения в 1808 году Картаохаль встал на сторону повстанцев и служил под командованием генерала Куэсты, который отправил его в Севилью для отчёта перед хунтами о причинах испанского разгрома в Медина-де-Риосеко. Повышенный в звании до генерал-лейтенанта после уничтожения Наполеоном испанских армий, Картаохаль принял командование восстановленной Армией Центра, но был разбит генералом Себастьяни в битве при Сьюдад-Реале и уволен за некомпетентность.