Skończył 3 klasy szkoły podstawowej, potem był robotnikiem rolnym i hutnikiem w Starachowicach. We wrześniu 1915 został wcielony do carskiej armii i wysłany na front rumuński. Latem 1917 wstąpił do Czerwonej Gwardii w Jekaterynosławiu (obecnie Dniepropietrowsk), w sierpniu został zastępcą dowódcy oddziału gwardii. Walczył z ukraińskimi nacjonalistami. We wrześniu 1917 wyjechał do Moskwy i wstąpił do Socjaldemokratycznej Partii Robotniczej Rosji (bolszewików) (SDPRR(b)). Brał aktywny udział w bolszewickim powstaniu w Moskwie w październiku 1917.