Quando scoppiò la prima guerra mondiale nell'agosto del 1914, i russi cercarono di mobilitare il sentimento patriottico armeno. La maggior parte delle truppe armene furono trasferite nel teatro europeo della prima guerra mondiale (noto come fronte orientale ). L'Impero ottomano non si unì alla guerra mondiale e quando con il passare dei mesi si avvicinava la possibilità di una campagna del Caucaso, nell'estate del 1914, il conte Illarion Ivanovich Vorontsov-Dashkov si consultò con il sindaco di Tbilisi Alexandre Khatsian, il primate di Tbilisi, il vescovo Mesrop e l'eminente leader civico Dr. Hakob Zavriev sulla creazione di distaccamenti di volontari armeni. Le unità di volontariato sarebbero state composte da armeni che non erano sudditi dell'impero o non obbligati a prestare servizio nell'esercito. Queste unità sarebbero state impiegate nella campagna del Caucaso. Molti di loro vivevano nel Caucaso e molti erano impazienti di imbracciare le armi per liberare la loro patria. Durante il corso della guerra 150.000 armeni combatterono nell'esercito russo.