Hoy en día, los eruditos no aceptan su autenticidad, pero el Plan Tanaka fue ampliamente aceptado como auténtico en los años 1930 y 1940 porque las acciones de Japón correspondían tan estrechamente a estos planes. La autenticidad pareció ser confirmada por el Incidente de Mukden de 1931, la Segunda guerra sino-japonesa de 1937, las Batallas de 1939 de Khalkhin Gol, la invasión de Indochina francesa de 1940, el ataque de 1941 en Pearl Harbor y la posterior Guerra del Pacífico. El historiador Barak Kushner afirma:"Hubo varios errores históricos críticos en el Plan Tanaka que claramente lo demuestran como falso, pero el hecho de que el mensaje se superpusiera con los objetivos generales de Japón de someter militarmente a China coincidió con la creencia de que el Plan era genuino."En 1940, León Trotsky publicó un relato de cómo el documento supuestamente salió a la luz. La inteligencia soviética lo había obtenido de un topo de alto rango en Tokio, pero no quería comprometer su propia seguridad publicándola abiertamente, por lo que la habían filtrado a través de contactos que tenían en los Estados Unidos.