По решению и при личном участии Петра I на воронежской земле в 1696 году была создана верфь для строительства русского флота — плацдарм для освоения причерноморских земель. Отсюда начинаются Азовские походы Петра I. В Воронеже учреждается адмиралтейство, цейхгауз и цитадель. Территория начинает называться Слобожанщиной. В 1711 году (после провального Прутского похода и потери Азова) Воронеж стал губернским городом, административным центром Азовской губернии. В 1725 губерния получила название Воронежской, в это время Воронежу подчиняются территории Тамбовской, Липецкой и Донецкой области.