Na pozadí vydání dokumentu stálo vojenské obsazení území po staletí nezávislého Papežského státu Itálií, která je roku 1870 přes odpor papeže anektovala, načež papež Pius IX. sebe i ostatní vatikánské občany prohlásil za zajatce uvnitř Vatikánu. Tento stav byl s konečnou platností ukončen teprve v roce 1929 v rámci tzv. Lateránských smluv, v nichž byl uznán současný mezinárodní status Svatého stolce.