虽然科拜尔有时滑稽地声称他的姓氏源自法国，他是15到16分之一的爱尔兰人；他的一位父辈曾曾祖母是德国和英国后裔。他的许多祖先在19世纪大饥荒之前和期间从爱尔兰移民到北美。最初，他的姓氏在英语中发音为科尔伯特（ KOHL-bərt）；科拜尔的父亲詹姆斯想把名字念成科拜尔（ kohl-AIR），但出于对自己父亲的尊重，维持了科尔伯特的发音。他为他的孩子们提供了选择，他们可以遵循自己喜欢的发音。斯蒂芬·科拜尔在青少年时代后期才选择使用科拜尔：在转学到西北大学时他利用在一个新的地方，没人知道自己的机会下重塑自己的形象。斯蒂芬的哥哥爱德华，知识产权律师，则保留了科尔伯特；在2009年2月12日，在科拜尔报告出场时，当斯蒂芬问他，"科尔伯特或科拜尔？"时爱德华回答说："科尔伯特"，斯蒂芬则开玩笑地回答说："那我们地狱里见"。