Nació en Little River (Kansas), donde comenzó a practicar el atletismo, especializándose en salto de longitud. Posteriormente estudió en la universidad de UCLA, donde empezó a competir en los 400 metros vallas, por entonces una especialidad nueva. Llegó a representar en esta prueba a los Estados Unidos en la Copa del Mundo de Atletismo de 1981. Sin embargo, una lesión la apartó del atletismo.