随着德国在一战末期败局已定，1918年10月底基尔港和威廉港发生水兵哗变，而后引起了德国十一月革命。同年11月9日上午，当时的帝国宰相马克西米连·冯·巴登宣布德皇逊位并把权力移交给社会民主党主席弗里德里希·艾伯特。同日下午，艾伯特的同僚宣布共和国成立。次年2月，立宪会议在魏玛召开。新共和国的宪法也在那里通过。这个诞生于乱世的共和国一方面要面对的战后德国的贫穷与无秩序，另一方面则要面对《凡尔赛条约》中严苛的条款。这一条约不仅给德国的内政带来灾难，造成德国人民的心理阴影，还深切影响到德国战后初期的外交。