朝鮮戦争は1950年6月25日の朝鮮民主主義人民共和国（北朝鮮）の大韓民国（南朝鮮）への南進によって始まり、朝鮮人民軍は開戦3日後の6月28日に大韓民国の首都であるソウルを攻略し（第一次ソウル会戦）、更に朝鮮半島の南下を続けた。北朝鮮の怒涛の南進への反応として、アメリカ合衆国を含めた国際連合加盟国16カ国が臨時首都釜山に追い詰められた大韓民国の李承晩政権を防衛する為に参戦した。これがアメリカ合衆国やその他諸国軍の大規模な配置を伴った、東西冷戦期最初の激しい武力衝突だった。その後朝鮮半島の「北進統一」を掲げていた李承晩初代大統領の主導権もあって、国連軍は開戦以前の事実上の国境線であった38度線を北上し、一時大韓民国国軍は中朝国境の鴨緑江にまで到達したが、この国連軍の朝鮮半島北上は1949年10月1日に建国された成立間も無い中華人民共和国の介入を招き、毛沢東主席は彭徳懐司令官率いる中国人民志願軍（抗美援朝義勇軍）の参戦を決断し、中朝連合軍は国連軍を38度線まで押し戻した後、1953年7月27日に「北進統一」に固執する大韓民国の要人が署名しないまま、朝鮮戦争休戦協定が署名された。