Roku 1933 byl po požáru Říšského sněmu na základě "Rozkazu říšského prezidenta na ochranu lidu a státu", vydaného německým prezidentem Hindenburgem, zatčen a odsouzen na třicet měsíců vězení. Po propuštění roku 1935 emigroval přes Švýcarsko do Španělska a v letech 1936–1937 zde byl během španělské občanské války důstojníkem interbrigád.