史丹·李1922年12月28日出生于一个从罗马尼亚移民到纽约的犹太裔家庭。他童年家庭經濟很贫困，一家四口只能生活在很小的一個室内，所以他只能和小他9岁的弟弟拉里·李伯同睡在一张床上，而他父母也只能睡在一张折叠的沙发椅。史丹·李在自传《Excelsior!: The Amazing Life of Stan Lee》中描述说：印象裡母亲大多数时间都待在厨房或者打扫简陋的房间，父亲经常失业，家里没有钱买足够的食物，有时候甚至没钱交房租而不得不频繁地搬家，父母经常在家中争吵。他希望父母彼此能够给予对方更多的爱，就像他们给他和弟弟的爱一样。在艰难的日子中，是阅读书籍支撑著他熬过艰苦的生活，而这同时也改变了他的一生。在史丹·李七岁的时候，美国股市崩盘，由于家庭经济困难，母亲也希望他快点毕业，于是他在学校中总是年龄最小的，常被同学们排斥在外。在书籍和电影中，他找到一个奇幻、冒险、精彩的世界，这在某种程度上可以緩和與冷漠现实的落差，埃羅爾·弗林创造英雄们给他巨大的影响。那个时候他就开始写一些小故事来激励自己，并为故事中的角色創造一些性格，不知不觉地创造出了他的最初的漫画作品。 斯坦·李在纽约布鲁克林区的德维特·克林顿中学（DeWitt Clinton High School）完成高中课程，这是一所创立于1897年的公立中学。在学期间，史丹·李通过做一些类似送三明治外卖、预售报刊、在服装公司做杂工或者在百老汇引座员的兼职工作，赚取一些零花钱。虽然生活窘迫，但他是一个疯狂的阅读者并且狂热的爱好写作，梦想自己能写出美国最伟大的小说。斯坦·李曾为全国结核病中心（National Tuberculosis Center）写通讯稿，也为当地的美联社写讣闻，这是他最喜欢的兼职工作。1939年，他16歲高中毕业後，进入漫威漫画公司工作。年少时候的生活经历可能给他的创作巨大的影响，史丹·李创作的每个超级英雄都始于非常平凡的人，甚至是一个不受人欢迎的“宅男”，这些人物都是他自己人生的影子。