Historiquement, les femmes de l'élite éthiopienne pouvaient être administratrices et guerrières. Même sans objectif d'amélioration du droit des femmes en général, cela permettait à certaines de posséder des biens, d'hériter et d'être conseillères sur des décisions communautaires importantes. L'impératrice Menen Asfaw, épouse de l'empereur Haïlé Sélassié, contribue à gérer l'Empire éthiopien. Les régentes Workit et Mestayit, pour leurs fils mineurs, sont par ailleurs responsables de leurs provinces. , sans distinction de genre. En 1896, l'impératrice Taytu Betul, épouse de l'empereur Ménélik II, conseille activement le gouvernement et participe à la défense du pays contre l'invasion italienne. De 1935 à 1941, d'autres femmes de l'élite combattent la deuxième invasion.