С 1880 по 1905 гг. на острове строились и эксплуатировались объекты Владивостокской крепости, остатки которых имеются на острове и по сей день. С 1932 по 1985 год на острове располагалась радиотехническая часть, в задачи которой входила добыча разведматериала о противнике. Личный состав части выполнял боевые задачи в конфликте на озере Хасан, военном конфликте на реке Халхин-Гол, советско-финской войне, Великой Отечественной войне, советско-японской войне, Корейской войне. 28 июля 1963 года на воздушном параде в честь празднования Дня Военно-Морского флота произошла катастрофа двух самолётов Ту-16К-10-26, столкнувшихся в облаках над островом Русский. Остатки самолётов упали на остров Елены, в результате аварии погибло 12 человек из состава экипажей самолётов. Кроме того, на месте падения самолётов загорелся и сгорел жилой четырёхквартирный дом. Два человека из числа жильцов дома погибли, а ещё два – получили ожоги. До 1996 года доступ на остров был ограничен. В настоящее время постоянно на острове проживают три человека, летом остров посещается туристами. На острове до сих пор сохранились все дороги, и жители без труда могут по ним передвигаться. В ближайшем будущем планируется соединить остров мостами с материковой частью города (мыс Эгершельда) и островом Русский.