Betts est chef adjoint du conseil municipal de Sheffield sous David Blunkett en 1986. Il succède à Blunkett à la tête du Conseil en 1987 après l'élection de ce dernier comme député de Sheffield Brightside. En tant que chef du Conseil, Betts préside à la décision controversée du Conseil de financer les Jeux mondiaux étudiants de 1991 .