10 января 1989 года выиграл гигантский слалом на этапе Кубка мира в Кирхберге, а через 12 дней стал первым в слаломе в Венгене, всего на 0,02 сек опередив итальянца Альберто Томбу. Свою хорошую форму Нирлих подтвердил на чемпионате мира 1989 года в американском Вейле. 9 февраля Нирлих выиграл золото в гигантском слаломе, вновь, как и пять лет назад на юниорском чемпионате мира, опередив Хельмута Майера. В Вейле по сумме двух заездов Нирлих выиграл у Майера более 1,5 секунд. Через три дня 22-летний Нирлих стал двукратным чемпионом мира, опередив всех в слаломе. У занявшего второе место немца Армина Биттнера Рудольф выиграл 0,44 сек. После чемпионата мира Нирлих выиграл ещё два этапа Кубка мира на японских трассах. По итогам &lt;a href="%D0%9A%D1%83%D0%B1%D0%BE%D0%BA%20%D0%BC%D0%B8%D1%80%D0%B0%20%D0%BF%D0%BE%20%D0%B3%D0%BE%D1%80%D0%BD%D0%BE%D0%BB%D1%8B%D0%B6%D0%BD%D0%BE%D0%BC%D1%83%20%D1%81%D0%BF%D0%BE%D1%80%D1%82%D1%83%201988/1989"&gt;сезона 1988/89&lt;/a&gt; Нирлих занял шестое место в общем зачёте Кубка мира, став лучшим среди австрийцев. По количеству побед на отдельных этапах Рудольфа (4) обошёл только обладатель Кубка мира Марк Жирарделли (9). По итогам 1989 года Нирлих был признан лучшим спортсменом Австрии.