Оскільки і за суттю, і за назвою Добу Раціоналізму пов'язують із розвитком європейської філософії, її початком вважають видання «Міркування про метод» Рене Декарта (1637), рідше — «Нового органона» Френсіса Бекона (1620, останній, втім, був не раціоналістом, а емпіриком). Завершення доби частіше визначають початком доби Просвітництва: для Британії — Славною революцією 1688 року або ж унією 1707 року, для континентальної Європи — смертю Людовіка XIV (1715) або ж появою «Перських листів» Монтеск'є (1721).