Макс Манус участвовал добровольцем в Зимней войне, как и множество других норвежских добровольцев. Он вернулся на родину ровно в тот день, когда началась операция вермахта под кодовым названием «Везерюбунг». Манус примкнул к норвежской армии, однако после капитуляции Норвегии вернулся в Осло и ушёл в подполье, которое занималось антинемецкой пропагандой и тайно производило оружие. Во время визита Генриха Гиммлера и Йозефа Геббельса в Осло Манус предпринял неудачную попытку покушения на них.