「カラー・ライン（"the color line"）」というフレーズの正確な起源を特定することは困難である。しかしながら、このフレーズはリコンストラクション時代の新聞において特に黒人と白人の間の区別を指して頻繁に使用されていた。例えば、1869年7月7日の「"Dispatch"」のバージニア州リッチモンド号では二人の州知事候補の間を走る「カラー・ライン（"color line"）」が説明されていた。1870年代におけるこの用語の用例のほとんどは、かつての奴隷州の新聞紙上においてであり、選挙に関係していた。の検索結果によって、1873年以降このフレーズが新聞に頻繁に見られるようになっていくことがわかる。