Mentre si avvicinava la scadenza dell'ultimatum alla Germania per la firma del trattato di Versailles, von Reuter ritenne che le navi tedesche sarebbero state prese dagli Alleati. Per impedirlo, ordinò che tutte le 74 navi si autoaffondassero il 21 giugno 1919, utilizzando un inusuale segnale di bandiere precedentemente convenuto: "Paragraph Elf. Bestätigen" (Paragrafo 11. Confermare). All'oscuro dei britannici, tutte le navi si erano da tempo preparate per l'autoaffondamento. In cinque ore, 10 navi da battaglia, cinque incrociatori da battaglia, quattro incrociatori leggeri, e 32 torpediniere affondarono a Scapa Flow. La nave da battaglia , quattro incrociatori leggeri e 14 torpediniere furono arenate dai britannici che intervennero in tempo, rimorchiandole in secca. Solo quattro torpediniere rimasero a galla. Nove tedeschi furono uccisi nelle mischie che si accesero sulle navi (tra cui il capitano della ), l'ultima vittima tedesca della prima guerra mondiale.