Bassam Ayachi naît au sein d'une grande famille de notables sunnites. Il fuit la Syrie dans les années 1960 et s'établit en France. Il épouse alors une Française, originaire de Nice, qui se convertit à l'islam. Par son mariage, Bassam Ayachi obtient la nationalité française. Il s'installe à Aix-en-Provence et travaille comme restaurateur. Dans les années 1970, il travaille pour Bouygues en Arabie saoudite. Il est cependant un temps emprisonné en raison de ses relations avec certains djihadistes responsables de l'attaque de la Grande Mosquée de La Mecque en 1979. Il regagne ensuite la France, puis en 1996, après la faillite frauduleuse de son restaurant, il s'établit avec sa famille en Belgique, à Molenbeek-Saint-Jean. Il fonde dans ce faubourg de Bruxelles le "Centre islamique belge".