Pendant le règne de l’empereur Ming Wanli (r. 1572-1620) la Chine s'engage dans une guerre coûteuse pour défendre la Corée contre le Japon. Le régent japonais Toyotomi Hideyoshi (1537-1598) et son prédécesseur Oda Nobunaga (1534-1582), ont réussi à mettre fin à l’ère tumultueuse qu'est la période Sengoku et à offrir au japon féodal la prospérité de la période Azuchi-Momoyama. Pendant cette période, Hideyoshi organise une énorme invasion de la Corée de 1592 à 1598, son but étant d'utiliser la Corée comme base arrière pour envahir la Chine des Ming. Malgré les premiers succès, les efforts de Toyotomi sont réduits à néant par les victoires navales de l’amiral coréen Yi Sun-sin (1545-1598). Cependant, tout au long de la guerre, les forces des Ming subissent de lourdes pertes et ponctionnent lourdement le budget de la Chine par l'envoi des troupes sur le terrain en Corée et les renforts accordés à la marine coréenne dans des batailles telles que la bataille de No Ryang.