Em março de 1864, Ulysses S. Grant foi promovido a tenente-general e foi para o leste assumir o comando de todos os Exércitos da União. William T. Sherman o sucedeu no comando da Divisão Militar do Mississippi. Grant planejou uma estratégia para avanços simultâneos em todo o território dos Confederados. Pretendia-se destruir ou consertar o exército de Robert E. Lee na Virgínia com três grandes investidas (sob George Meade, Benjamin Butler e Franz Sigel) lançadas na direção de Richmond e no Vale do Shenandoah; capturou Mobile com um exército sob Nathaniel Banks; e destruir o exército de Joseph E. Johnston enquanto dirige em direção a Atlanta. A maioria das iniciativas fracassou: Butler ficou atolado na Campanha de Bermuda Hundred; Sigel foi rapidamente derrotado no vale; Banks ficou ocupado na malfadada Campanha de Red River; Meade e Grant experimentaram muitos contratempos e muito derramamento de sangue na Campanha de Overland antes de finalmente estabelecer o Cerco de Petersburg. A Campanha de Atlanta sob Sherman foi mais bem sucedida.