Родился около 1326 года. Во время гражданской войны в Византии (1341—1347), выступая на стороне своего отца, был наместником Верии и эпархом Константинополя, затем, в 1348 году, получил от своего отца титул деспота Мореи, а в следующем году прибыл в эту область и начал править. Сам Иоанн Кантакузин объяснил это назначение анархией, царящей на полуострове: