Наряду с применением в полевых сражениях, баллисты имелись и на флоте. Рядовые корабли, предназначенные для эскадренного сражения, вооружались лишь лёгкими машинами — с достаточной достоверностью доказано применение в морских сражениях античности 10-фунтовых (масса снаряда около 3,3 кг) баллист, ядра для которых были найдены на морском дне на месте битвы при Акциуме. Тактика их применения сводилась к единственному залпу с дистанции в 150—200 метров при сближении боевых линий флотов (стоит отметить, что гребные флоты обычно сражались в строе фронта, а не в привычных по эпохе парусников кильватерных колоннах, так что под «линией» в данном случае следует иметь в виду ряд кораблей, выстроившихся бортами друг к другу и развёрнутых к противнику носом). Против тогдашних кораблей с их лёгкой конструкцией и очень уязвимым «двигателем» в виде плотно расположенных в корпусе гребцов даже 10-фунтовая баллиста должна была быть достаточно действенным оружием, но решающей силой в морском сражении камнемётные машины не были — залп из них мог значительно повредить или даже потопить отдельные корабли, расстроить боевые порядки противника, но исход боя решали не они, а таран, абордаж и перестрелка с использованием станковых стреломётов, луков, пращей и дротиков. Указания на использование на флоте зажигательных снарядов носят весьма противоречивый характер, поэтому мы не в праве судить о его характере и эффективности.