Во внешней политике грузинское руководство взяло курс на активную евроинтеграцию, что позволило Саакашвили претендовать на значительную финансовую и материальную помощь Запада, в том числе содействие в ускоренном наращивании военного потенциала. Это привело к усилению напряжённости между грузинскими властями и мятежными бывшими автономиями. В мае 2004 года, на волне успешного решения аджарской проблемы, грузинское руководство обратилось к ситуации в Южной Осетии. Саакашвили предложил осетинскому и грузинскому населению региона гуманитарную помощь и пообещал предоставить ему широкую автономию.