Оказавшись на грани полного поражения во Второй мировой войне, японцы решили в качестве последнего шанса опереться на местных националистов на оккупированных территориях. Французская администрация была сметена, и 12 марта 1945 года молодой король Нородом Сианук под диктовку японцев в двух декретах объявил о расторжении всех ранее подписанных соглашений с Францией. 14 августа 1945 года прибывший из Токио Сон Нгок Тхань объявил о независимости Камбоджи и о своей готовности защищать независимость страны до конца. Однако японцы вскоре капитулировали. 9 октября 1945 года французские парашютисты без боя вошли в Пномпень и по приказу генерала Леклерка арестовали Сон Нгок Тханя и всех членов его правительства.