Блискучу перемогу генерал Лі отримав у травні 1863 в битві під Чанселорсвіллом, коли Північ висунув на конфедератів величезне військо під командуванням Джозефа Гукера. Генерал Лі, разом з Томасом Джексоном обійшли форсованим маршем Гукера і обрушилися на його незахищений фланг, завдавши силам Союзу найболючішу за роки війни поразку. Ця перемога надихнула Лі та Девіса здійснити так звану "другу атаку на Північ". Конфедерація розраховувала остаточно розгромити армію федералів, тим самим поклавши кінець війні. У перспективі був урочистий марш на Вашингтон і передача петиції Аврааму Лінкольну з вимогою визнати незалежність КША. З цими надіями війська Північної Вірджинії знову перетнули Потомак і вступили на територію Пенсильванії. З 1 по 3 липня 1863 року біля містечка Геттісберг відбулась найзапекліша та найкровопролитніша битва у Громадянській війні. Головним супротивником генерала Роберта Лі був генерал федеральної армії Потомака Джордж Гордон Мід. На третій день стало зрозуміло що конфедерати зазнають поразки і навіть розпочата Лі широка фронтальна атака, відома як "кидок Пікетта", не змінила кінцевого результату.