Il intervient dans le coup d'État qui renversa en 1954 Jacobo Árbenz Guzmán, alors président du Guatemala depuis 1951. L'opération fut organisée par la CIA, et connue sous le nom de code d'opération PBSUCCESS. Guzmán fut remplacé par une junte militaire, dirigée par le colonel Carlos Castillo Armas, qui plongea le pays dans une longue période de violente instabilité politique.