Wegen der damaligen prekären militärischen Lage der Alliierten im Pazifikkrieg nannte Winston Churchill die Versenkung der "Cornwall" den „gefährlichsten Moment“ des Zweiten Weltkriegs, denn damit war die Vorherrschaft der Alliierten im Pazifik endgültig beendet. Nicht nur dass es den Japanern jetzt gelungen war, Schwere Kreuzer erfolgreich durch Flugzeuge zu versenken, sondern sie hatten bereits am 10. Dezember 1941 das britische Schlachtschiff HMS "Prince of Wales" und den Schlachtkreuzer HMS "Repulse" bombardiert und versenkt. Am 7. Dezember 1941 gelang es der Kidō Butai im Angriff auf Pearl Harbor, die Schlachtschiffe der US-Pazifikflotte zu versenken, und sie konnte mit dem erfolgreichen Luftangriff auf Darwin am 19. Februar die militärischen Gewichte im Pazifik weiter verschieben. Die britischen Landstreitkräfte waren bereits in der Schlacht um Singapur vom 31. Januar bis zum 15. Februar 1942 vernichtend geschlagen worden, am 3. März 1942 wurde Christmas Island erobert, und am 5. April 1942 bombardierte die japanische Luftwaffe Colombo auf Ceylon.