Официальная позиция Японии заключается в том, что японцы открыли острова Сенкаку в XIX веке и постановили, что острова не принадлежат никому, заняв их тем самым и присоединив к империи. До 1970-х годов КНР признавала японский суверенитет, пока КНР и Китайская Республика не заявили, что у них есть документальные свидетельства о заселении островов китайцами ещё до Первой японо-китайской войны, а Япония должна, таким образом, отказаться от всех территориальных претензий на Сенкаку, как она это вынуждена была сделать в отношении других территорий после окончания Второй мировой войны. Хотя в официальных заявлениях США нет прямой поддержки какой-либо из оспаривающих острова держав, де-факто по договору о взаимном сотрудничестве и гарантиях безопасности оборона островов в случае угрозы в адрес Японии возлагается именно на США. В сентябре 2012 года японское правительство завершило сделку с частным лицом о приобретении островов и их присоединении к Японии, что привело к . В феврале 2013 года пресса признала, что этот японо-китайский территориальный спор являются наиболее серьёзным из споров обеих стран со времён окончания Второй мировой и может в перспективе вылиться в военный конфликт. 23 ноября 2013 года Китайская Народная Республика объявила о создании , куда попали и острова Сенкаку; было объявлено, что все самолёты, входящие в зону, обязаны будут предоставить информацию о плане полёта, собственной радиочастоте и транспондере.