В молодости, увлеченный славой Наполеона І, он вступил волонтёром во французскую армию и в 1810—1812 годах находился на службе в Булони, а в 1812 г. участвовал в походе в Россию. В сражении под Красным Гаазе был взят в плен русскими казаками, которые подобрали его полузамерзшим во рву.