Il travaille dans le chemin de fer dans sa jeunesse puis devient militant communiste et organise en 1921 le parti communiste de Bratislava. Il est nommé secrétaire au comité central du parti communiste slovaque et est élu au parlement tchèque en 1935. À l'invasion de la Tchécoslovaquie en 1938 par les forces allemandes il s'enfuit en France. Il s'établit ensuite en URSS en 1940 puis retourne au pays en 1941 après l'invasion de l'URSS. Il rejoint des groupes de résistance clandestins pour lutter contre le régime slovaque fasciste pro-allemand de Jozef Tiso.