Snowden'ın NSA'nın gözetim faaliyetlerine ilişkin açıklamaları, 2000'lerin başından beri devam eden haber sızıntılarının bir devamıdır. 11 Eylül 2001 saldırılarından bir yıl sonra, eski ABD istihbarat yetkilisi William Binney, NSA'yı ABD vatandaşlarını gözetlediği için alenen eleştirmişti.