תורן נולד ב-20 בספטמבר 1885, והתחנך באיטון קולג' ובמכללה הצבאית המלכותית, סנדהרסט, שם הוסמך כלוטננט משנה במשמר הגרנדירים בשנת 1904. הוא שירת במלחמת העולם הראשונה, ומילא כמה תפקידי מטה. בשנת 1916 הוא מונה למפקד הגדוד ה-3, משמר הגרנדירים. הוא לחם בקרב איפר הראשון בשנת 1914 ובקרב על הסום בשנת 1916, שם קיבל את אות השירות המצוין. בשנת 1918 התמנה למפקד חטיבה 184, ופיקד עליה עד סוף המלחמה.