В 1996 году Секретарь Совета Безопасности Российской Федерации генерал Александр Лебедь одним из первых предпринял попытку создать подразделение, которое занималось бы ликвидацией криминальных авторитетов и лидеров ОПГ, в составе правоохранительных органов и вооружённых сил России. Лебедь представил политическому руководству страны документ «Справка. О необходимости создания специального воинского формирования „Российского легиона“», в котором излагалась идея формирования численностью 50 тысяч человек на базе вооружённых сил и внутренних войск. Лебедь предполагал, что в составе этого «Легиона» будут служить бойцы спецподразделения «Альфа», спецназа ГРУ Генерального штаба ВС РФ, ВДВ РФ, а также сотрудники МВД РФ и ФСБ. По проекту Лебедя легион должен был «реализовывать агентурную информацию» ФСБ, ГРУ, ФАПСИ с целью «локализации политической и военной конфронтации, ликвидации лидеров политических, сепаратистских и иных организаций, деятельность которых будет нести угрозу нацбезопасности». В первую очередь подразумевалось участие легиона в подавлении очагов сопротивления со стороны исламских террористов на Северном Кавказе. В легион планировалось приглашать также иностранцев — граждан Союзной Республики Югославия и Боснии и Герцеговины (а именно жителей Республики Сербской, участвовавших в войнах в Хорватии и Боснии и Герцеговине) и представителей армянской диаспоры как лиц, «на себе испытавшие притеснения турок и освобождённых только благодаря России».