Mengal va venir d'una família musical i va rebre classes de corn i violí quan era nen, i als 13 anys tocava com a primer corn a l'òpera de Gant. A partir de 1804 Mengal es va traslladar a París per estudiar al Conservatori de París amb F. Duvernoy i Ch. S. Catel, però al desembre del mateix any es va incorporar al servei militar francès i va marxar a la Guerra de la Tercera Coalició contra Itàlia, Àustria i Prússia sota Napoleó I. Anys més treballà en la capital francesa en diverses orquestres de teatre, sent nomenat el 1835 director del Conservatori de Gant.