Los hechos que condujeron a la caída de Mólotov comenzaron en febrero de 1956 cuando Jrushchov lanzó una inesperada denuncia contra Stalin en el XX Congreso del Partido Comunista. Jrushchov atacó a Stalin, tanto por las purgas de los años 1930 como por las derrotas de los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, culpándolo por su exceso de confianza en Hitler y las purgas del Ejército Rojo. Dado que Mólotov fue el decano de los colaboradores de Stalin que continuaban vivos y que había desempeñado un papel destacado en las purgas, se hizo evidente que el examen de Jrushchov del pasado probablemente resultaría en la caída de Mólotov del poder. En consecuencia, se convirtió en el líder de una vieja guardia que intentó derrocar a Jrushchov.