En 1870, cuando las fuerzas militares del Reino de Italia capturaron Roma, derrotando lo que quedaba de los Estados Papales, el gobierno italiano pretendía permitir al papa mantener la Ciudad leonina como un pequeño resto del Estado papal. Sin embargo, el papa Pío IX no estaría de acuerdo con al arreglo y la ciudad fue tomada por las tropas italianas el 21 de septiembre. Así hubo un estancamiento de 59 años, finalizado en 1929 por el Tratado de Letrán, que reconoció la soberanía e independencia de la Ciudad del Vaticano.