Tadeusz Jankowski urodził się 5 marca 1892 w Bolesławicach na ziemi kaliskiej. Ukończył gimnazjum w Piotrkowie Trybunalskim, zdając egzamin dojrzałości w 1910. Podczas nauki był członkiem Organizacji Młodzieży Narodowej Szkół Średnich. W czasie studiów na Uniwersytecie Jagiellońskim był członkiem Grup Narodowych, Koleżeńskiej Grupy Zetowej i Koła Braterskiego „Zet”. W lipcu 1914 był członkiem komitetu organizacyjnego Zjazdu Zet w Krakowie, w 1918 został wybrany na członka KC (Centralizacji) Zet, w październiku tego roku był delegatem środowiska warszawskiego na Zjazd OMN we Lwowie, uczestniczył w walkach o Lwów pod koniec października i w listopadzie 1918, został wyróżniony (wraz z Tadeuszem Katelbachem) w rozkazie dziennym za walki w Parku Stryjskim i natarcie na górę Kadetów.