La même année 1966, il épouse Christine Daly. Pendant son séjour à St Dorothea's, dans la région de Braniel et Tullycarnet à l'est de Belfast, il développe un « ministère de bar à café » parmi les jeunes, mais les Troubles l'interrompt. Pendant ce temps, il sauve une fille catholique d'une foule loyaliste qui a mis le feu à la maison de sa famille. Il refuse l'opportunité de devenir doyen de Cork et en 1974, il est nommé recteur de St Mark's à Dundela dans l'est de Belfast, une église avec de forts liens familiaux avec CS Lewis .