O partido republicano irlandês Sinn Féin ganhou a vasta maioria dos assentos irlandeses nas eleições de 1918 . Eles formaram um parlamento irlandês separado e declararam uma república irlandesa independente cobrindo toda a ilha. Isso levou a um conflito de guerrilha entre o Exército Republicano Irlandês (IRA) e as forças britânicas, conhecido como Guerra da Independência da Irlanda (1919-1921). Em 1920, o governo britânico apresentou outro projeto de lei para criar dois governos devolvidos: um para seis condados do norte (Irlanda do Norte) e outro para o resto da ilha (Irlanda do Sul). Isso foi aprovado como a Lei do Governo da Irlanda, e entrou em vigor como "fato consumado" em 3 de maio de 1921. Após as eleições de 1921, os sindicalistas do Ulster formaram um governo da Irlanda do Norte. Um governo do sul não foi formado, pois os republicanos reconheceram a República da Irlanda. Durante 1920-22, no que se tornou a Irlanda do Norte, a divisão foi acompanhada por violência "em defesa ou oposição ao novo assentamento". A capital Belfast testemunhou violência comunal "selvagem e sem precedentes" , principalmente entre civis protestantes e católicos. Mais de 500 foram mortos  e mais de 10 000 se tornaram refugiados, a maioria deles da minoria católica.