В 18-летнем возрасте поступил на военную службу. В 1849 году стал капитаном, в 1859 году — полковником. Принимал участие в Гражданских войнах в Аргентине. Вошёл в близкое окружение Карлоса Антонио Лопеса. Был назначен командиром гарнизона г. Консепсьон, где организовал кавалерийский корпус, который в 1864 г. добился успеха при вторжени в Мату-Гросу.