Harry Spiegel wurde 1910 als Kind gutbürgerlicher Eltern geboren. Bereits als Jugendlicher interessierte er sich für linke soziale Bewegungen. 1932 trat er der KPÖ bei. 1936 kam er wegen Verdachts des Hochverrats drei Wochen Haft. Im Juni 1937 ging er nach Spanien und schloss sich im Spanischen Bürgerkrieg den Internationalen Brigaden und ihrem Kampf gegen den Faschismus an. Er war Politkommissar im 4. Bataillon der 11. Interbrigade. Bei der Ebroschlacht wurde er verwundet. Im britischen Hospital von Mataró lernte er die amerikanische Krankenschwester Irene Goldin kennen und heiratete sie im September 1938.