W latach 1886-1887 ponownie przebywał w Wielkiej Brytanii dla odbioru nowych krążowników "Zhiyuan" i "Jingyuan". Objął następnie w 1887 roku dowództwo krążownika "Zhiyuan" i równocześnie zespołu krążowników Floty Północnej. Jego okręt flagowy wchodził w skład Eskadry Środkowej floty. W 1888 roku Deng brał udział w tłumieniu buntu na Tajwanie, wspierając wojska lądowe artylerią okrętową. Został za to nagrodzony nefrytowym pierścieniem ("hualing") i otrzymał rangę "zongbing" (odpowiednik wiceadmirała). Dowodził krążownikiem "Zhiyuan" podczas wojny chińsko-japońskiej (1894-1895). Po rozpoczęciu wojny postulował podjęcie aktywnych działań przez zespół krążowników i wyjście w morze dla przechwycenia japońskich transportowców wojska zmierzających do Korei, lecz dowództwo floty nie zgodziło się na to. Zginął 17 września 1894 roku w bitwie morskiej u ujścia Yalu, po zatopieniu jego krążownika "Zhiyuan". Pośmiertnie otrzymał tytuł "Zhuangze" (silny i czystej krwi).