Von 1978 bis 1984 studierte Cecilia Stegö Chilò Staatswissenschaft, Volkswirtschaftslehre, Rechtswissenschaften und Sprachen. 1982 wurde sie Generalsekretärin der European Democrat Students. Im gleichen Jahr begann sie als Journalistin für eine Zeitung in Norrköping zu arbeiten. 1984 wechselte sie ihren Arbeitsplatz zum Provinziallandtag von Stockholms län, bevor sie ein Jahr später die Pressesprecherin der Reichstagsfraktion ihrer Partei wurde. 1987 wurde sie Redenschreiberin für die Parteiführung und seit 1989 arbeitete sie als Leitartikelschreiberin und Auslandskorrespondentin für Svenska Dagbladet (unter anderem in Deutschland). 1995 verließ sie ihre Partei aus Protest gegen den Parteiausschluss des EU-Kritikers Björn von der Esch. 2001 wurde sie Kommentatorin für die Innenpolitik beim schwedischen Radio. Seit 2005 war sie Vorsitzende der Stiftung Fritt Näringsliv ("Freie Wirtschaft") und der Denkfabrik Timbro, bevor sie nach der Reichstagswahl 2006 zur Kulturministerin ernannt wurde.