Nel corso della rivolta maltese contro i francesi, il popolo dell'isola costituì un'Assemblea Nazionale per un governo provvisorio. Vennero inviati quindi dei messaggeri alla flotta inglese ancorata in Sicilia richiedendo sostegno nell'impresa e un convoglio inglese di 13 navi al comando del capitano Sir James Saumarez si presentò al largo dell'isola alla fine di settembre del 1798. In ottobre Sir Alexander Ball giunse a Malta e sul finire dell'anno venne nominato Commissario Civile.