スウェーデンの外交官を務めていたアドルフ・フォン・ローゼン（Adolf Eugène von Rosen）の息子としてパリに生まれた。父親は後にスウェーデン最初の鉄道の建設に貢献し、「スウェーデン鉄道の父」と称せられることになる人物である。1年ほどのパリの生活の後、スウェーデンに戻った。1857年から1861年の間、スウェーデン王立美術院で学んだ。1862年のロンドン万国博覧会を訪れ、ベルギーの歴史画家、ヘンドリク・レイス（Henri Leys または Hendrik Leys）の作品に感銘を受け、1863年にベルギーのレイスのもとを訪ねた。スウェーデンの戻り、展覧会で賞を得た後もエジプト、中東、トルコなどを旅し、1866年にローマに滞在し、その後、再びベルギーにレイスが没する1869年まで留まり、その後、ミュンヘンやイタリアで修行し、1871年にスウェーデンに戻った。