En 1806, luchó en la Batalla de Jena-Auerstedt donde fue hecho prisionero por los franceses, que entregaron las posesiones de su familia a Hesse-Darmstadt. Después de su liberación, se convirtió en mayor general de infantería en Königsberg. Aquí, reorganizó el ejército en el marco de las Reformas prusianas. En 1810, fue transferido a Berlín. En 1813, durante la guerra de la Sexta Coalición, luchó en la campaña alemana con su propia "Brigada Hesse-Homburg". En la batalla de Leipzig (donde también participó su hermano Gustavo), sus tropas tomaron al asalto la puerta de Grimma y él fue herido.