I principali Stati del mondo dell'epoca riconobbero comunque alla Confederazione lo status di ente belligerante organizzato. Alcune nazioni trassero vantaggi dalla guerra. La Spagna riprese la perduta colonia della Repubblica Dominicana. La riperse nuovamente nel 1865. Più seria fu la guerra della Francia, sotto l'imperatore Napoleone III, per installare Massimiliano I del Messico come governante fantoccio, sperando così di negare l'influenza degli Stati Uniti sul Messico. La Francia, dal canto suo, incoraggio la Gran Bretagna ad aderire ad una politica di mediazione, suggerendo per entrambe il riconoscimento della Confederazione. Lincoln avvisò più volte che ogni riconoscimento della Confederazione sarebbe stato inteso come una dichiarazione di guerra agli Stati Uniti del nord. L'industria tessile inglese dipendeva dal cotone proveniente dagli stati confederati del sud, ma disponeva anche di vasti depositi e rifornimenti da altre parti del mondo e pertanto questo "ricatto" ebbe un impatto secondario sull'economia inglese rispetto a quanto auspicato. Consci del fatto che una guerra avrebbe potuto privare l'Inghilterra di molti rifornimenti di cibo provenienti dall'America, oltre ad una possibile invasione del Canada da parte delle truppe statunitensi, la Gran Bretagna con la potente Royal Navy si rifiutò di aderire all'idea della Francia.