Pada tahun 1872, atas desakan dari banyak temannya seperti Darwin, Philip Lutley Sclater, dan Alfred Newton, Wallace memulakan kajian untuk suatu tinjauan umum dari penyebaran geografi haiwan. Beliau awalnya tidak mampu membuat banyak kemajuan, sebahagian dikarenakan sistem klasifikasi banyak jenis haiwan pada saat itu berubah-ubah. Beliau melanjutkan kajiannya dengan bersungguh-sungguh pada tahun 1874 setelah terbitnya sejumlah karya baru mengenai klasifikasi. Dengan memperluas sistem yang dikembangkan oleh Sclater bagi burung — yang mana membahagi bumi menjadi enam kawasan geografi terpisah untuk mendeskripsikan penyebaran spesies — agar dapat mencakup mamalia, reptil dan serangga, Wallace menciptakan dasar bagi konsep kawasan zoogeografis yang masih digunakan sampai saat ini. Beliau membahas semua faktor yang diketahui mempengaruhi penyebaran geografi haiwan pada masa lampau dan sekarang dalam masing-masing kawasan geografi. Ini mencakup dampak dari kemunculan dan lenyapnya jembatan-jembatan daratan (salah satunya yang saat ini menghubungkan Amerika Utara dan Amerika Selatan) dan dampak dari meningkatnya periode glasiasi. Beliau menyajikan peta-peta yang memperlihatkan pelbagai faktor, seperti ketinggian pegunungan, kedalaman lautan, dan karakter vegetasi regional, yang mempengaruhi penyebaran haiwan. Beliau juga meringkas semua familia dan genera yang diketahui dari haiwan-haiwan yang tingkatannya lebih tinggi, serta mencatat sebaran-sebaran geografisnya yang dapat diketahui. Teks tersebut diatur sedemikian rupa sehingga memudahkan penjelajah untuk mempelajari haiwan apa yang dapat ditemukan dalam suatu lokasi tertentu. Karya dalam dua jilid ini, iaitu "The Geographical Distribution of Animals", diterbitkan pada tahun 1876 dan berperan sebagai teks definitif seputar zoogeografi sampai dengan 80 tahun setelahnya.