1939年に勃発した第二次世界大戦では、フランスは開戦後まもなくナチス・ドイツに降伏したため、フランス国内にいた外人部隊の多くはドイツ軍の指揮下に入り、縮小した。インドシナ植民地は日本軍の平和裡の仏印進駐を受け入れたが、フランス本国の政変（ヴィシー政府の崩壊）にともなう1945年3月の日本軍のクーデター（明号作戦）によって外人部隊も多くの犠牲を出し、中国の雲南省へ逃れた部隊もあった。