Яскравими зразками класики жанру є фільми А. Хічкока та Ф. Ланга, які майстерно використовували кінематограф задля нагнітання сюжетної напруги та керування емоціями глядачів. Серед різновидів виокремлюються шпигунський (набув популярності після II СВ та за часів Холодної війни: ) і політичний (поширився після убивства Кеннеді та Вотергейту: «День Шакала», «Вся президентська рать») трилери.