Entre las expediciones más destacadas se cuentan las tres realizadas por James Cook entre 1768 y 1779, la que llevó a cabo el conde de La Pérouse en el periodo que va desde 1785 a 1788, la expedición realizada entre 1789 y 1794 por Alejandro Malaspina, y las realizadas por Alexander von Humboldt entre 1799 y 1804. También es destacable la expedición científica compuesta por 167 hombres de ciencia que acompañó a Napoleón Bonaparte en su Campaña napoleónica en Egipto y Siria entre 1798 y 1801.