הדיוויזיה הראשונה הוקמה ב-24 במאי 1917 בניו יורק, מיחידות צבאיות ששירתו אז בגבול מקסיקו-ארצות הברית, חודש בלבד לאחר כניסת ארצות הברית למלחמת העולם הראשונה. הדיוויזיה הורכבה מהבריגדה ה-1 שהורכבה מהרגימנטים ה-16 וה-18, ומהבריגדה ה-2 שהורכבה מהרגימנטים ה-26 וה-28. ב-23 באוקטובר 1917 כבר השתתפו יחידות הדיוויזיה בלחימה בחזית המערבית, והיו היחידות האמריקניות הראשונות שנכנסו ללחימה. הדיוויזיה לחמה בקרב סן-מייל ובמתקפת מז-ארגון, וב-11 בנובמבר 1918 הגיעו יחידות הדיוויזיה לסדאן. לאחר סיום המלחמה נשארה הדיוויזיה ככוח כיבוש בחבל הריין בגרמניה עד לאפריל 1919, ובספטמבר אותה שנה היא חזרה לארצות הברית. במהלך הלחימה, ספגה הדיוויזיה 4,964 הרוגים, 17,201 פצועים ו-1,056 פצועים מתו מפצעיהם.