Пикетт вернулся из Орегона в Вирджинию после отделения этого штата от Союза. Он решил служить своему штату, несмотря на личное неприятие института рабства. Он прибыл как раз после первого сражения при Булл-Ран. Из армии США Пикетт уволился 25 июня 1861 и вскоре был назначен полковником в бригаду генерала Холмса. При поддержке Холмса Пикет был повышен до бригадного генерала 14 января 1862 года. Его бригада состояла из пяти полков: