В 1848 году Каттанео руководил защитой Милана против австрийцев, затем бежал в Лугано, где написал «Storia della revoluzione del 1848» и редактировал «Archivo triennale delle cose d’Itallia dall’avvenimento di Pio IX all’abandono di Venezia» (Каполаго, 1850—1856). Трижды избранный депутатом, Каттанео не был фактически членом палаты, так как не хотел принести присягу.