Robinson comenzó a trabajar como copista para International News Service y después como chico de los recados de Ziff Davis. Fue reclutado por la Marina para la Segunda Guerra Mundial, y cuando terminó su gira asistió al Beloit College, donde se especializó en física, graduándose en 1950. No pudo encontrar trabajo como escritor, así que terminó de nuevo en la Marina y sirvió en Corea, donde siguió escribiendo, leyendo mucho y publicando en la revista "Analog Science Fiction and Fact".