Пока формировались части дивизии, в составе Сил Зед в Исландию был отправлен Оттавский Кэмеронский шотландский полк. Его батальон провёл там зиму 1940—1941, а оттуда отправился в Великобританию. 8-я и 9-я Канадские пехотные бригады этой дивизии начали погрузку на борт уже 1 июля 1941 г. и прибыли в Великобританию в конце месяца. 7-я Канадская пехотная бригада погрузилась в августе и прибыла в начале сентября. После прибытия дивизия провела три непримечательных года в гарнизоне, занимаясь тренировкой, прежде чем приняла участие в атакующей высадке на Пляже Джуно в Нормандии в составе 2-й британской армии, а затем присоединилась к новой 1-й канадской армии. К боевым отличиям относятся Кан, Фалез, захват портов на Ла-Манше, Брескенсский котёл и окончательные наступления 1945 года. В ходе битвы на Шельде генерал Бернард Монтгомери прозвал 3-ю Канадскую пехотную дивизию «Водяными крысами» в знак того, что они сражались в плохих природных условиях как при высадке в Нормандии, так и в затопленном Брескенсском котле.