Guidato da Walter Novellino, il Venezia chiuse alle spalle della Salernitana il torneo cadetto 1997-98 ritornando in massima serie dopo oltre un trentennio dalla precedente apparizione. Nel girone di andata del campionato 1998-99, malgrado le reti del nuovo acquisto Maniero, i lagunari rimasero inchiodati sul fondo della classifica. La svolta si compì nel mercato di gennaio, quando dall'Inter giunse in prestito il fantasista Álvaro Recoba. L'uruguaiano andò a formare, insieme a Maniero, una prolifica coppia d'attacco: furono ben 23 i gol realizzati dai due giocatori. Il loro contributo risultò fondamentale ai veneti per costruire un'insperata rimonta, con cui chiusero il torneo all'undicesimo posto.