Xe lửa điện đã từng được sử dụng ở Triều Tiên trước chiến tranh bởi Đường sắt điện Kŭmgangsan, và chúng đã được Đường sắt Nhà nước Triều Tiên sử dụng cho đến khi tuyến đường này bị phá hủy trong Chiến tranh Triều Tiên, và không còn xe lửa điện nào được sử dụng sau đó cho nhiều năm. Tuy nhiên, việc khánh thành hệ thống tàu điện ngầm Bình Nhưỡng vào năm 1973, cùng với sự chú ý trên toàn thế giới về các tàu điện có tốc độ cao như Shinkansen của Nhật Bản được đưa vào hoạt động năm 1964 và loại ER200 do Đường sắt Liên Xô giới thiệu vào năm 1974, đã dẫn dắt Bộ Đường sắt chỉ đạo các nỗ lực hướng tới việc phát triển tàu cao tốc cho Triều Tiên, dẫn đến sự ra đời của đoàn tàu điện đầu tiên của Triều Tiên, tàu điện động lực phân tán loại Chủ thể, vào năm 1976. Bên ngoài, đoàn tàu này bao gồm bốn toa có hình dáng tương tự như đầu máy 181 được Đường sắt Quốc gia Nhật Bản sử dụng trên tuyến tốc hành hạn chế Kodama trong ngày; Trong nội bộ, mặc dù toàn bộ điện khí hóa của Triều Tiên là 3000 V DC, tàu điện động lực phân tán loại Chủ thể được xây dựng để vận hành hai hệ thống - có thể nhằm hướng tới hoạt động trong tương lai ở Hàn Quốc, nơi điện khí hóa AC được sử dụng.