La stagione 2002-03, che segnerà l'ultimo anno di Sergio Cragnotti al comando della società, si apre con la non riconferma di Zaccheroni e l'arrivo in panchina di Roberto Mancini, reduce da una non fortunata stagione alla Fiorentina, oltre alle sofferte cessioni durante l'ultima giornata di calciomercato estivo del capitano Nesta, che appena tre anni prima fu anche nominato membro del consiglio d'amministrazione della Lazio, trasferitosi alla corte del Milan, e del bomber Crespo all'Inter (per il cartellino di Bernardo Corradi più un conguaglio di 13 milioni di euro). Vengono acquistati durante la sessione estiva il terzino Massimo Oddo, il centrocampista Christian Manfredini e l'attaccante Enrico Chiesa.