Dans l’historiographie renouvelée du , la nature du mouvement , ses origines, ses doctrines, ses rites, ses croyances et son existence même sont l'objet de débats, même si la recherche s'accorde pour reconnaître la réalité d'une lutte de l'orthodoxie romaine contre des hérétiques ayant débouché, au début du , sur une « croisade contre les albigeois ».