1985年7月7日，核三廠一號機汽機房設計不當，低壓汽機運轉發生劇烈共振現象，汽機葉片脫落，引爆氫氣造成大火，延燒三小時，經一年兩個月停機修復，始恢復正常運轉，損失慘重。1986年4月28日，車諾比核事故發生，使得核能安全與生態影響的議題被重視，反核運動也從單獨針對核四廠的政商問題，轉向對核能發電的普遍性質疑。當年10月10日，由黨外編聯會人士到台電大樓前舉行抗議核電政策的演講活動，是公認第一次的反核四街頭運動。1986年底中央民意代表增額選舉時，恆春地區的候選人皆將抨擊砲口對準核三廠，顯示出核電議題的政治化。