1月12日、グラティテュード作戦に基づき南シナ海へ侵入していたアメリカ海軍第38任務部隊は、主たる目標であった日本海軍第二遊撃部隊（第5艦隊基幹）を発見できなかったため、代わりにフランス領インドシナ方面で通商破壊を開始した。第38任務部隊の空襲によりヒ86船団などが壊滅したのを受けて、海上護衛総司令部は同12日正午過ぎ、ヒ87船団部隊に香港への退避を命じた。