À partir du milieu du , les Grandes puissances critiquent le traitement des minorités chrétiennes par l'Empire ottoman et font pression pour que les autorités ottomanes accordent les mêmes droits à tous ses sujets. Après la violente répression des insurrections de chrétiens en Bosnie-Herzégovine, en Bulgarie et en Serbie en 1875-1876, les Grandes puissances invoquent le Traité de Paris de 1856 pour durcir leur position et menacer d'intervenir pour protéger les minorités chrétiennes sous domination ottomane. À la fin des années 1870, les Grecs, ainsi que des peuples chrétiens des Balkans, agacés par leurs conditions de vie, se libèrent du joug ottoman avec l'aide des Grandes puissances. La condition des Arméniens ne reçoit quant à elle qu'un intérêt limité, les Grandes puissances ne soutenant ce peuple que de loin et de manière peu appuyée. Les Arméniens sont ainsi considérés comme le « "millet-i sadika" », c'est-à-dire le « millet fidèle ».