Im Zweiten Weltkrieg war sie seit dem 26. Juni 1941, unter panamaischer Flagge, für die staatliche US Lines Inc. New York unterwegs. Am 8. Juli 1942 steuerte Kapitän John E. Therik sie als Teil des Geleitzuges PQ 17, als sie in der Barentssee 19 Überlebende des Frachters "John Witherspoon" aufnahm, der zwei Tage zuvor von "U 255" versenkt worden war. Am 9. Juli 1942 wurde der Geleitzug von deutschen Flugzeugen 65 Meilen nordöstlich von Iokanga angegriffen. Drei Bomben fielen auf und neben die "El Capitan", wodurch die Abteilungen 4 und 5 mit Wasser voll liefen. Das Schiff musste aufgegeben werden und alle 37 Besatzungsmitglieder, 11 Armeeangehörige und 19 Schiffbrüchige wurden von der "HMS Lord Austin" übernommen, während das Schiff seinem weiteren Schicksal überlassen wurde. Nach der Rettung der Besatzung wurde versucht, das Schiff mit Bordwaffenbeschuss zu versenken. Nachdem dies misslang, wurde das Wrack am 10. Juli 1942 um 0.45 Uhr durch Torpedobeschuss von "U 251" auf der Position versenkt.