Basandosi sul lavoro di Fritz Haber e sua moglie Clara Immerwahr alla Società Kaiser Wilhelm di Berlino, la "Nernst-Duisberg-Kommission" (Commissione Nernst-Duisberg, istituita dall'alto comando tedesco nel settembre del 1914) fece aggiungere al cloro il fosgene. Dopo che i soldati tedeschi furono dotati di maschere antigas, grazie al lavoro di Richard Martin Willstätter, che li proteggeva contro cloro e fosgene, l'uso del fosgene divenne di routine in aggiunta al cloro senza grossi rischi per le truppe. Per la prima volta fu utilizzato nel gennaio del 1915 sul fronte orientale durante la Battaglia di Bolimów in Polonia e successivamente, alla fine di maggio del 1915, sul fronte occidentale contro i soldati francesi, dove a 240 tonnellate di gas di cloro era stato aggiunto circa il 5% di fosgene.