Son règne est caractérisé par un renforcement de l'impérialisme et une politique intérieure plutôt libérale. En 1919, il signa un « acte de réforme » et en , accepta le principe du suffrage universel. Sous l'ère Taishō, le pays connut un grand essor industriel mais fut marqué par plusieurs événements dramatiques comme la Première Guerre mondiale, une terrible révolte en Corée et un catastrophique tremblement de terre en septembre 1923 qui affecta tout le Kantō et détruisit presque totalement la ville de Tokyo.