De même, le bonnet rouge, attribué aux condamnés à une peine d'une durée déterminée, aurait eu également une importance particulière dans le symbole républicain qu'est devenu le bonnet phrygien à la Révolution française. En 1792, des soldats en garnison à Nancy se sont révoltés contre leurs officiers, qu'ils accusaient de voler une partie de leur solde. L'insurrection alerta Paris, qui décida de réprimer la mutinerie dans le sang, avec un lourd bilan de 300 morts. Une partie des rescapés fut condamné à la détention au bagne de Brest. Devenu un enjeu politique au cœur de la Révolution, après avoir été défendus par les seuls Jacobins et Marat, l'opinion prend finalement le parti des insurgés après la fuite de Varennes. Les condamnés sont graciés en 1792 par l'Assemblée législative. Ils reviennent à Paris coiffés du bonnet rouge des bagnards et sont, selon Auguste Dupouy, reçus en triomphe par la population, devenus symboles de héros s'étant dressés contre l'oppression royale. Leur bonnet rouge de bagnard devient paradoxalement un symbole de liberté et vient renforcer la popularité du bonnet phrygien, emblème de la République.