1953年，斯大林離世，經過一系列權力鬥爭後，赫魯曉夫出任蘇共中央第一書記。在權力得以穩固後，赫魯曉夫推行一系統的措施。在政治上，他首先暫停對斯大林的個人崇拜，又一改過去莫斯科政府對衛星國的高壓統治，而改為懷柔管治。同時，他還容許局部的文藝自由化。在經濟方面，他改變過去斯大林政府依賴重工業和集約農業的現象，允許有限的市場化。這些的政策隨後引發起周邊社会主義國家的連鎖反應，其中包括在1956年6月發生的波茲南事件、保加利亞的經濟改革和中國的雙百方針。