Quando gli sbarchi statunitensi ebbero inizio il 19 febbraio, egli aveva al suo comando 7.347 uomini della marina imperiale. Il 17 marzo, verso la fine della feroce battaglia, si credette che fosse morto e fu promosso quindi al rango postumo di viceammiraglio, ma è certo che il giorno dopo condusse un disperato attacco alla testa degli ultimi sessanta fanti di marina, riuscendo in qualche modo a sopravvivere alla carica banzai. Secondo alcune fonti l'ammiraglio Ichimaru venne ucciso da una raffica di mitragliatrice il 26 marzo, mentre cercava di abbandonare la grotta in cui si era rifugiato. Sul suo corpo fu rinvenuta una lettera scritta qualche giorno prima e indirizzata al Presidente statunitense Franklin Delano Roosevelt, in cui Ichimaru giustificava la decisione del governo giapponese di entrare in guerra come reazione alla politica messa in atto dagli Stati Uniti che, a suo dire, aveva costretto il Giappone all'offensiva. La lettera fu pubblicata sul "New York Herald Tribune" l'11 luglio ed è attualmente conservata presso l'U.S. Naval Academy di Annapolis, nel Maryland.