Pionjärer var grupper som The Beatles, The Byrds och The Yardbirds. Under mitten av 1960-talet växte den nya genren fram i samband med folkrock- och bluesrockband i Storbritannien och USA, däribland Grateful Dead, Jefferson Airplane, The Jimi Hendrix Experience, Cream, The Doors och Pink Floyd. Genren hade sin höjdpunkt mellan 1967 och 1969 med festivalerna Summer of Love respektive Woodstockfestivalen.