Birkeland na arenie międzynarodowej zadebiutował w 2009 r. na mistrzostwach świata juniorów w Canmore, gdzie jego najlepszą pozycją indywidualnie było 12. miejsce w biegu indywidualnym. Dwa lata później podczas weekendu inaugurującego zawody &lt;a href="Puchar%20IBU%20w%20biathlonie%202011/2012"&gt;Pucharu IBU w sezonie 2011/2012&lt;/a&gt; w szwedzkim Östersund zajął 13 oraz trzecie miejsce w sprincie. Dobre starty spowodowały, że Birkeland został powołany do kadry norweskiej na pierwsze starty w Pucharze Świata w bieżącym sezonie. Norweg w swoim debiucie w PŚ zajął 42. miejsce w biegu indywidualnym, zaś trzy dni później w sprincie, zdobył swoje pierwsze punkty do klasyfikacji Pucharu Świata, zajmując 29. miejsce w biegu sprinterskim.