Η Ιαπωνία ανέλαβε σημαντικές ναυτικές προσπάθειες ναυπήγησης τον 16ο αιώνα, κατά την περίοδο των πολεμικών κρατών, όταν οι φεουδαρχικοί ηγέτες που αγωνίζονταν για υπεροχή έχτισαν τεράστιες παράκτιες ναυτικές ναυσιπλοΐες αρκετών εκατοντάδων πλοίων. Περίπου εκείνη την εποχή η Ιαπωνία μπορεί να είχει αναπτύξει ένα από τα πρώτα σιδερένια πολεμικά πλοία, όταν η Όντα Νομπουνάγκα, είχε έξι καλυμένα απο σίδερο Oatakebune που κατασκευάστηκε το 1576. Το 1588 ο Τογιοτόμι Χιντεγιόσι εξέδωσε απαγόρευση της πειρατείας. Οι πειρατές στη συνέχεια έγιναν υποτελείς του Χιντεγιόσι, και αποτελούσαν τη ναυτική δύναμη που χρησιμοποιήθηκε στην ιαπωνική εισβολή στην Κορέα (1592-1598). Η Ιαπωνία δημιούργησε το πρώτο μεγάλο πολεμικό πλοίο της στις αρχές του 17ου αιώνα, μετά από επαφές με τα δυτικά έθνη κατά την εμπορική περίοδο Nanban. Το 1613, το "daimyō" του Σεντάι, σε συμφωνία με το Σόγκουν Σογκουνάτο Τοκουγκάβα, έχτισε το "Date Maru", ένα πλοίο τύπου γαλέων 500 τόνων που μετέφερε την ιαπωνική πρεσβεία του Hasekura Tsunenaga στην Αμερική, το οποίο στη συνέχεια συνέχισε στην Ευρώπη. Από το 1604 ο Σόγκουν ανέθεσε επίσης περίπου 350 πλοία με κόκκινη σφραγίδα, συνήθως οπλισμένα και ενσωματωμένα με ορισμένες δυτικές τεχνολογίες, κυρίως για το εμπόριο της Νοτιοανατολικής Ασίας.