在香港招募華人居民組建一支本地正規軍的概念於1930年代已被提出，並已討論多時。1938年廣州淪陷，日軍開始與保護香港邊境的駐港英軍對峙。隨著二戰在1939年9月爆發，大日本帝國又於翌年與納粹德國及意大利王國結成軸心國，日軍入侵香港的可能性自1940年起與日俱增，因此香港政府正式籌建華人軍團，希望招攬一批有潛質成為士官的香港本地華人作為核心，並交由駐港英軍的資深軍官進行培訓，繼而逐步擴展規模，以達至組建第一個約有800人的步兵營為初期目標，然後再視乎情況繼續擴充。在招募第一批新兵時，他們大部分都通過了史克萊芬醫生（Dr. Scriven）的醫學檢查。華人軍團在1941年11月正式成立，共有新兵46名，由駐港英軍派出5位來自第1營的軍官負責訓練及擔任指揮官，整個單位共51人，在編制上被稱為一個連，不過實際上只有半個連的規模，雖然有後續招聘及擴編的計劃，但未及實施，戰爭已經爆發。