製片珍·羅森索（）表示，勞勃·狄尼洛把《特務風雲：中情局誕生秘辛》當作消遣，私下研究已有九年，但是一來這個題材在前911世界不好促銷，二來狄尼洛的演員行程滿檔，所以這項計劃遲到現在才得以實現。狄尼洛在電影試映時提到，這項計劃源自法蘭西斯·科波拉和艾瑞克·羅斯（Eric Roth），但是科波拉覺得角色「缺乏感情」，無法認同而取消計劃（仍保留聯合監製的名義）。後來導演約翰·法蘭克海默接下這項計劃，並且邀請狄尼洛演出，沒想到這位老導演在電影前製階段就逝世了，而在狄尼洛決定重執導演筒前，菲利普·考夫曼和王穎兩位導演也都曾經對這個題材感興趣。