Официальной датой его рождения всегда указывалось 24 апреля 1789 года. Однако в конце жизни Д. Е. Остен-Сакен признавался: «В 1804 году записан я был в службу в Елисаветградский гусарский полк, которого шефом состоял отец мой, генерал-майор барон Ерофей Кузьмич Остен-Сакен. Мне был тогда 12-й год от роду, и потому прибавили пять лет: тогда не требовалось метрических свидетельств». В одном из писем (опубликовано Масловым в материале «Воспоминание в 1865 г. Бородинской битвы и о Бородинском памятнике в Москве») он указал, что «в день Бородина мне было 19 лет и 4 месяца», т. е. по этим свидетельствам он родился в апреле 1793 года.