史上最大の自沈は、第一次世界大戦後の1919年6月21日に発生したドイツ艦隊によるものである。イギリスのスカパ・フローに抑留されていたドイツ艦隊が、イギリスによる接収と戦勝各国への賠償としての分配を避けるために、一斉に自沈している。他には第二次世界大戦中の1942年11月27日にフランス艦隊がトゥーロンで、1943年8月29日にデンマーク艦隊がコペンハーゲンで、それぞれドイツ軍による接収を避けるために自沈した例がある。