Philip Friedman besuchte in Lemberg das Gymnasium und studierte Geschichte bei Salo W. Baron am Jüdischen Pädagogium Wien und bei Alfred Francis Přibram an der Universität Wien, wo er 1925 über die Geschichte der galizischen Juden promovierte. Einige der von ihm verwandten Archivalien wurden beim Brand des Wiener Justizpalastes 1927 vernichtet. Zwischen 1925 und 1939 arbeitete er als Lehrer an einem jüdischen Gymnasium in Łódź, 1935 am YIVO in Wilna, sowie 1938/39 in Warschau. Bis zum Ausbruch des Zweiten Weltkrieges umfasste die Liste seiner Veröffentlichungen 144 Titel in Hebräisch, Jiddisch, Deutsch und Polnisch, darunter zwei größere Werke zur Geschichte der Juden in Lodz und einen Aufsatz über Josef Perl. Für Lodz erstellte er 1938 ein Register der Grabmale des Alten Jüdischen Friedhofs, kurze Zeit später vernichteten die Deutschen die Grabsteine.