Le ski alpin est la forme la plus récente du ski. La première course connue a lieu en 1911 en Suisse et les premiers championnats du monde sont organisés dans le même pays en 1931, avec la descente et le slalom. Après une décision prise en 1932 par le CIO, le ski alpin fait son entrée au programme olympique malgré l'opposition des pays scandinaves. Deux épreuves sont disputées : le combiné masculin et féminin. Il s'agit d'une compétition composée d'une descente et d'un slalom, présente aux championnats du monde depuis 1932. Le CIO provoque une controverse en annonçant en 1935 que les moniteurs rémunérés, pourtant admis aux championnats du monde, ne pourront pas participer aux Jeux qui sont réservés aux amateurs. Pour protester contre cette décision, les Autrichiens et les Suisses ne participent pas aux épreuves olympiques masculines. Les discussions continuent après les Jeux et elles deviennent si virulentes que les épreuves de ski alpin sont supprimées du programme des Jeux olympiques d'hiver de 1940, plus tard annulés en 1939 à cause de la Seconde Guerre mondiale.