Zsuzsanna Budapest est la fille de Masika Szilagyi, une voyante et sculptrice hongroise qui se réclame d'une lignée de sorcières. En 1956, avec l'Insurrection de Budapest, elle quitte la Hongrie pour l'Autriche puis les États-Unis. Elle étudie les langues à l'Université de Chicago, se marie et a deux enfants.