Autor svou práci započal v roce 1804 a psal ji do své smrti v roce 1826. Kniha je rozdělena do 12 svazků a pojednává o ruských dějinách, a sice od prvopočátků až do roku 1612. Prvních osm svazků vyšlo v roce 1818, kdy Rusko žilo zájmem o vlastní dějiny, vyvolaným nacionalistickým nadšením po dlouhé a vítězné protinapoleonské válce, a tudíž se těšila velké popularitě. Následně vyšly další tři díly a nedokončený dvanáctý díl byl publikován po smrti autora.