Alan Shearer había terminado la Eurocopa 1996 como máximo goleador del campeonato, y su gran estado de forma hacía presagiar que cambiaría de destino ese mismo verano. Dos de los clubes más importantes de la Premier League, el Manchester United y el Newcastle, se habían puesto en contacto con el Rovers para negociar el fichaje. En un primer momento, Shearer lo tenía hecho con el Manchester dada su admiración por el técnico Alex Ferguson, tal y como reconoció años después el propio Alan en una entrevista a BBC Sport: «"si no fuese por mi amor al Newcastle habría jugado para Sir Alex. Estaba tan cerca que incluso había encontrado una casa en Mánchester"». Sin embargo, el entrenador del Newcastle, Kevin Keegan, hizo que cambiase de opinión apelando a sus orígenes en Gosforth y a un proyecto ambicioso en el que coincidiría con David Ginola, Les Ferdinand, Faustino Asprilla y Rob Lee.