En 1939, contre-amiral, il commande les secteurs maritimes du Nord (Dunkerque, Calais et Boulogne-sur-Mer). Le 20 mai 1940 il assure la défense de Dunkerque, puis l'évacuation et la destruction du matériel intransportable, sous le commandement de l'amiral Abrial et avec le commandement britannique, l'évacuation de Dunkerque, permettant la retraite de toute l'armée britannique et canadienne, emportant aussi environ français et belges qui seront ensuite renvoyés combattre sur le continent, soit en tout . Il est le dernier à quitter Dunkerque le 5 juin|1940.