Suit une courte période de transition, dite du « néo-absolutisme autrichien » : la Transylvanie ne disparaît pas, sa Diète est rétablie, mais se trouve paralysée dans un système impérial répressif et bureaucratique qui n’en poursuit pas moins des réformes réclamées par les révolutionnaires roumains : fin du servage, assouplissement des codes juridiques, abolition des lois issues de l’« Union des Trois Nations ». Subissant plusieurs graves défaites en Italie, puis à Sadowa, l’empereur autrichien François-Joseph doit "lâcher du lest" dans les années 1860. Une diète transylvaine se réunit à Sibiu (), où pour la première fois, les Roumains sont représentés. Elle vote l’utilisation à égalité des trois langues, roumaine, hongroise et allemande dans l’administration (1863-1864). Néanmoins, après la défaite de Sadowa, l’empereur choisit de ne faire reposer l’équilibre de l’Empire que sur un pacte avec les seuls Hongrois : c’est le compromis austro-hongrois de 1867 ("Ausgleich") qui fonde l’Autriche-Hongrie.