Sie wurde als Division der 7. Aufstellungswelle ab 28. November 1939 im Wehrkreis V auf dem Truppenübungsplatz Münsingen aus Ersatzeinheiten des Heimat-Wehrkreises XIII neu aufgestellt. Die Zuweisung der Feldersatz-Bataillone 10, 17 und 46 im Januar 1940 brachte die Division auf volle Kampfstärke. Die weitere Ausbildung erfolgte bis Mai 1940, danach verlegte die Division ab 22. Mai zur Verfügung des Oberkommandos des Heeres in das im Westfeldzug bereits besetzte Luxemburg, von wo aus sie im Verband der 16. Armee beim Durchbruch durch die Maginot-Linie und bei der Eroberung Lothringens eingesetzt wurde. Bis 10. Juli 1940 marschierte die Division von Diedenhofen nach Aachen und wird von dort im Eisenbahntransport in das Protektorat Böhmen und Mähren verlegt, wo sie im Verband der 2. Armee weiter Ausbildung betrieb. Anfang April 1941 verlegte die 183. Infanterie-Division mit der 2. Armee in den Raum Graz und nahm ab 6. April 1941 am Angriff auf Jugoslawien teil, wo sie den Raum zwischen Drau und Save besetzte. Bis zum 10. Juni 1941 verblieb die Division dort als Besatzungstruppe. Die 183. Infanterie-Division wurde dann zurückverlegt in den Raum Graz/Steiermark und von dort, nach dem Beginn des Angriffs auf die Sowjetunion, ab 4. August 1941 in den Raum Suwalki-Grodno. Sie rückte auf Wilna und weiter über Dünaburg und Newel nach Welisch vor.