Dopo la cessazione delle ostilità della Guerra di Corea nel 1953, la Corea del Nord ha cercato di ritornare competitiva nel campo della difesa, costruendo una versione di carro armato prodotta interamente in patria, seguendo così il Juche. Durante la guerra di Corea i nordcoreani dispiegarono dei carri armati di fabbricazione sovietica come i T-34, che combattevano contro gli americani M4 Sherman e M26 Pershing. Alcune fonti americane dicono che nel 2000 la Corea del Nord disponeva di circa 2000 carri armati principalmente di costruzione sovietica o cinese come il T-55 e il T-62. È possibile affermare però che a causa dell'embargo applicato alla Corea del Nord i carri armati non siano pienamente operativi a causa delle ridotte quantità di carburante e pezzi di ricambio disponibili ai nordcoreani. Il Ch'ŏnma-ho viene considerato un'espressione dell'ideologia nordcoreana ultra-nazionalista, il Juche, infatti la maggior parte dei componenti di questo carro armato sono prodotti in Corea del Nord, la necessità di produrre un carro armato interamente all'interno della Corea del Nord è stata anche causata da un progressivo allontanamento di grandi alleati del piccolo paese asiatico come Russia e Cina.