לאחר ההתנקשות בחיי יורש העצר האוסטרו-הונגרי פרנץ פרדיננד, קידם ברכטולד קו מדיני תוקפני כלפי סרביה. הוא קידם בממשלה והוביל את רעיון הכרזת המלחמה על סרביה.