L'acquisizione del cosiddetto "condominio di Schleswig, Holstein e Lauenburg" fu l'annessione più complessa di tutto il post-guerra. Lo Schleswig era stato fino alla guerra con la Danimarca del 1864, un feudo danese, ma l'Holstein ed il Lauenburg, erano invece stati membri della Confederazione tedesca. I ducati erano governati dal re danese nelle sue rispettive funzioni di duca. Con l'emergere di movimenti nazional-liberali in Europa negli anni Quaranta dell'Ottocento, vi fu anche un conflitto (costituzionale) tra i liberali nazionali tedeschi e danesi nello stato danese nel suo complesso, in particolare per il bilinguismo dello Schleswig.