Durante la conquista russa del Turkestan, la Russia ottenne il controllo del Kazakistan orientale fino all'attuale confine cinese. Durante la rivolta dei Dungani, la Cina perse il controllo di gran parte del suo territorio occidentale e il potere passò a varie fazioni. Nel 1871, la Russia occupò il territorio di Ili. Si parlava di annessione permanente, ma San Pietroburgo dichiarò che occupava il territorio per proteggere i suoi cittadini. L'autorità cinese nello Xinjiang fu ristabilita nel 1877.