Contudo, o rápido avanço da Rússia na Campanha do Cáucaso, após a Resistência de Van em abril de 1915, levou as autoridades otomanas a embarcarem-se no genocídio dos seus súditos armênios. O Governo Provisório da Armênia na região autônoma foi inicialmente estabelecido no lago Van. O Governo armênio na zona de guerra foi brevemente denominado "Vaspurakan Livre", e depois do avanço otomano em junho de 1915, restabeleceu-se como ""Administração da Armênia Ocidental"". Com o avanço otomano em junho de 1915, cerca de 250 000 armênios de Van e da região vizinha de Alashkerd retiraram-se para a fronteira russa. A Transcaucásia russa viu-se inundada de refugiados procedentes dos massacres.