Nel 1979 passò alla Ferrari, riuscendo ad aggiudicarsi il titolo mondiale con tre successi (Belgio, Monaco e Italia, nel quale la Ferrari conquistò la prima doppietta a Monza dai tempi del Gran Premio d'Italia 1966). Il suo rivale potenzialmente più pericoloso avrebbe potuto essere il compagno di squadra Gilles Villeneuve, che però si rivelò sempre corretto nei suoi riguardi; il loro fu un sodalizio sportivo e umano inossidabile. I due permisero al Cavallino Rampante di aggiudicarsi il Campionato Costruttori.