Сокращение численности населения с течением времени в регионе переписи, известное как депопуляция, может быть вызвано несколькими причинами: низкая рождаемость (наряду с ограниченной иммиграцией), массовая эмиграция, болезни, голод и войны. История полна примеров масштабных депопуляций. До XX века сокращение численности населения наблюдалось в основном из-за болезней, голода и / или эмиграции. Появление в Америке болезней Старого Света, вторжение мухи цеце в район Ватерберх в Южной Африке и Великий ирландский голод — все эти случаи вызвали значительное и долговременное снижение численности населения.