Wie zuvor sein Vater verließ auch John Cade seine junge Familie, um für Australien in den Krieg zu ziehen. Entgegen seiner Ausbildung als Psychiater diente Cade als Chirurg und reiste 1941 an Bord der RMS Queen Mary nach Singapur. Als Singapur an Japan fiel, wurde Cade von 1942 bis 1945 als Kriegsgefangener in Changi festgehalten.