Das neue Regime war konstitutionell geprägt. Es verfügte über ein eingeschränktes Wahlrecht, die Macht der Streitkräfte wurde durch Auslandseinsätze kanalisiert. Der Sohn Isabellas II., Alfons XII., wurde neuer König. Nach dessen Tod 1885 regierte seine Frau Maria Christina für den minderjährigen Alfons XIII. (Alfons selbst regierte 1902 bis 1931). Der 1876 beendete Dritte Carlistenkrieg und das Ende des Zehnjährigen Krieges auf Kuba läuteten eine längere Friedensperiode ein. 1893 kam es jedoch in Marokko zum Ersten Rifkrieg.