Figlia di un colonnello cosacco, si arruolò nell'esercito imperiale all'età di 14 anni seguendo il padre al fronte. Servì inizialmente lungo il fronte caucasico, rimanendo ferita durante una missione di sabotaggio di ponti lungo il fiume Aras. Dopo essere stata medicata a Baku, fu inviata come meccanico e autista sul fronte orientale.