Scoperto da Lucio Dalla, che gli fece firmare un contratto con l'RCA Italiana, debuttò nel 1979 con il 45 giri "&lt;a href="Notte%20blu/La%20standa"&gt;Notte blu/La standa&lt;/a&gt;", prodotto e arrangiato dallo stesso Dalla con Ron. Presso l'RCA conobbe Anna Oxa, che avrebbe poi sposato; per lei scrisse nel decennio successivo molte canzoni di successo, tra cui "È tutto un attimo", "Quando nasce un amore" e "Ti lascerò" che vinse il Festival di Sanremo 1989: a seguito di ciò Ciani fu anche autore di "Avrei voluto", con cui Leali e la Oxa parteciparono all'Eurovision Song Contest 1989, classificandosi al nono posto.