En 1989, au début de son administration, le président George H. W. Bush a nommé M. Barr au ministère américain de la Justice au poste de procureur général adjoint du Bureau des conseillers juridiques (OLC), un bureau qui agit comme conseiller juridique du président et des agences exécutives. Barr était connu comme un ardent défenseur du pouvoir présidentiel.  Il a rédigé un avis consultatif justifiant l'invasion américaine du Panama et l'arrestation de Manuel Noriega par la DEA.  Il a écrit des justifications légales pour la pratique de la restitution, pour que le FBI puisse entrer sur le sol étranger sans le consentement du gouvernement hôte pour appréhender les fugitifs recherchés par le gouvernement américain pour terrorisme ou trafic de drogue. Barr a refusé une demande du Congrès pour l'avis complet de 1989, mais a plutôt fourni un document qui "résume les principales conclusions". Le Congrès a assigné l'avis, et sa publication après le départ de Barr du ministère de la Justice a montré qu'il avait omis des conclusions importantes dans l'avis de son document de synthèse.