При диктатуре Салазара Алвару Куньял был арестован, подвергался пыткам и провёл 11 лет в тюрьме, из них 8 — в одиночной камере в крепости Пенише. Там он перевёл на португальский язык «Короля Лира» и создал много графических работ, позднее изданных отдельным альбомом в СССР. На обрывках бумаги написал книгу «Очерки по аграрному вопросу». Ему принадлежит также роман «До завтра, товарищи» опубликованный в СССР под псевдонимом Мануэль Тиагу. В 1960 году бежал из тюрьмы. После крушения режима в 1974 году Алвару Куньял — министр без портфеля в переходных правительствах, депутат парламента.