Im Schwergewichts-Finale der Panamerikanischen Spiele 1987 in Indianapolis standen sich Nilmari Santini und Margaret Castro gegenüber und Santini gewann den Titel. Drei Monate später trat Santini bei den Weltmeisterschaften in Essen sowohl in der offenen Klasse als auch im Schwergewicht an. Im Schwergewicht verlor sie im Viertelfinale gegen die Deutsche Regina Sigmund. Nach einem Sieg über die Spanierin Angela Medina verlor sie im Kampf um Bronze gegen die Niederländerin Angelique Seriese. In der offenen Klasse unterlag sie im Achtelfinale der Belgierin Ingrid Berghmans. Mit zwei Siegen in der Hoffnungsrunde erreichte Santini den Kampf um Bronze, den sie gegen die Französin Isabelle Paque verlor.