Schon im folgenden Jahr, 1840, erreichten die ersten Siedler unter der Führung von und benannten die zukünftige Siedlung zu Ehren von , einem Unterstützer der , '. Sie errichteten ihre erste Siedlung in im Mündungsgebiet des / . Wegen häufig auftretender Überschwemmungen sahen sie sich aber gezwungen, die Ortschaft weiter nach Südwesten, nach ' in den heutigen Stadtteil "" zu verlegen. 1846 zählte Wellington bereits knapp 4.000 Einwohner. Einige Jahre später wurde klar, dass die eingeengte Lage der Stadt kein weiteres Wachstum mehr zuließ. Daher wurde der Beschluss gefasst, große Flächen des angrenzenden Naturhafens trockenzulegen. Noch bevor man mit den Arbeiten beginnen konnte, erschütterte ein Erdbeben die Region. Am 23. Januar 1855 veränderte das -Erdbeben die Landschaft in und um Wellington. Mit einer Stärke von 8,2 MW wurde der Boden um bis zu 6,4 m angehoben, im Hafenbecken () noch zwischen 0,3 und 2 m. Der Landgewinn wurde für das Stadtzentrum und später für den Bau des Flughafens genutzt. Durch die Verwerfungen verschob sich auch das Meeresufer, wodurch sich der heute über 250 Meter vom Hafenbecken entfernt befindet.