Pleitgen arbeitete im ZDF-Hauptstadtbüro und im RTL-Hauptstadtstudio. Von 2000 bis 2006 war er als Reporter beim Sender n-tv tätig. Danach wechselte er zum US-amerikanischen Sender CNN. Er berichtete aus dem Irak, im Oktober 2010 aus Pakistan sowie 2011 von der Revolution in Ägypten und den Bürgerkriegen in Libyen und Syrien.