La contesa tra "Free-Stater" e "Border Ruffian" si fece ben presto aspra. Un'assemblea costituzionale organizzata dagli abolizionisti a Topeka portò alla redazione il 15 dicembre 1855 di una costituzione che bandiva la schiavitù dal Kansas, documento fortemente avversato dai "Border Ruffian" e dal nuovo governatore del Territorio, Charles Robinson; la Costituzione di Topeka fu inviata a Washington per l'approvazione definitiva da parte del Congresso, ma il progetto si arenò a causa dei feroci contrasti tra abolizionisti e schiavisti. I pro-schiavitù redassero a loro volta una Costituzione (Costituzione di Lecompton) nel settembre del 1857, la quale proclamava il Kansas come uno Stato schiavista, a cui i "Free-Stater" risposero redigendo un nuovo testo costituzionale abolizionista (Costituzione di Leavenworth) nel maggio del 1858; la contesa politica degenerò ben presto in aggressioni e scontri armati tra le opposte fazioni, in quello che fu ribattezzato "Bleeding Kansas" ("Kansas Insanguinato").