Титлата "хуанди" (皇帝) води началото си от митологичните Трима повелители и Петима императори (三皇五帝, „сан хуан у ди“), от чието наименование са извлечени думите "хуан" („повелител“) и "ди" („император“). Това е и името на обожествявания основоположник на китайската цивилизация, Жълтия император, от чийто престиж иска да се възползва Цин. Освен това думата "хуан" (皇) означава „блестящ“ и често се използва като епитет на Небето. Създадената по този начин императорска титла "хуанди" остава в употреба до Синхайската революция от 1912 година, която слага край на имперската епоха в Китай.