Bis zur Liberalen Revolution in Portugal 1822 und dem Miguelistenkrieg 1834 war im Königreich Portugal die kirchliche Gemeinde ("Paróquia") mit der staatlichen Verwaltungseinheit identisch. Mit der Verwaltungsreform vom 18. Juli 1835 wurden die behördlichen Gemeinden von den kirchlichen unterschieden. Mit Gesetz vom 23. Juni 1916 wurden die staatlichen Verwaltungseinheiten fortan "Freguesias" genannt. Umgangssprachlich hat sich bis heute jedoch der Begriff der Freguesia auch für die Kirchengemeinde gehalten.