Après l’invasion de la Pologne, menée conjointement par l’Union soviétique et l’Allemagne nazie en , Czapski, officier de réserve, fut interné successivement dans trois camps d’URSS : Starobielsk, dans l’est de l’Ukraine, Pavlichtchev, au sud-ouest de Moscou, et Griazowietz, encore plus au nord, près de la ville de Vologda. Sur les quatre mille prisonniers de Starobielsk, il y eut soixante-dix-neuf survivants, ceux-là mêmes qui se retrouvèrent dans le camp de Griazowietz. Les autres, regroupés avec des prisonniers venus de Kozielsk et d’Ostachkov, furent massacrés dans la tristement célèbre forêt de Katyń .