Na początku XXI wieku zajmowało powierzchnię około 1200 km² (300 tys. feddanów). Kiedyś było sporo większe – w trakcie kampanii Napoleona w Egipcie zajmowało prawie 2000 km² (470 tys. feddanów). Władze egipskie doprowadziły do osuszenia sporej części jeziora w celu przekształcenia tych terenów w pola uprawne. Projekt ten okazał się jednak nieopłacalny. Tylko w latach 1975–2005 jezioro utraciło 195 km² powierzchni.