En 1778, la France entre dans la guerre d’Indépendance américaine. Le "Duc de Bourgogne", sous les ordres du chef d’escadre Rochechouart et du capitaine de pavillon Charritte intègre l’armée navale du lieutenant général d’Orvilliers (trente-deux vaisseaux, huit frégates, six petites unités) qui sort de Brest le 7 juillet 1778 pour affronter les forces de Keppel qui croisent à l’entrée de la Manche. Mais, dans la nuit du 23 au 24 juin, le navire s’égare en compagnie de l’"Alexandre" et rentre sur Brest sans pouvoir participer à la bataille d’Ouessant (27 juillet). Cette absence est vivement ressentie car le "Duc de Bourgogne", outre sa puissance de feu, commande la deuxième division de l’escadre blanche et bleue. Le ministre, très mécontent, veut faire traduire Rochechouart et Charitte en conseil de guerre ainsi que le commandant de l’"Alexandre". Mais d’Orvilliers plaide en leur faveur au nom de la difficulté à manœuvrer la nuit et de leur manque d’expérience aussi l’affaire en reste là.