Die Gründung der Universität erfolgte 1988 unter Zine Ben Ali, dem damaligen Präsidenten Tunesiens. Damit ist sie die drittälteste Hochschule des Landes, nach der bereits im achten Jahrhundert errichteten Universität Zitouna und der 1960 gegründeten Universität Tunis. Während der Revolution in Tunesien zwischen 2010 und 2011 gingen zahlreiche Studentenproteste von der Universität aus, woraufhin sie kurzzeitig geschlossen wurde.