Historien begynder i den britiske koloni New York i 1757, da krigen mellem franskmændene og briterne har varet nogle år. Den centrale begivenhed er den massakre Wyandotkrigere foretager på britiske krigsfanger i efterspillet af Slaget ved Fort William Henry, hvor omkring 500 ubevæbnede anglo-amerikanske soldater, kvinder og børn blev dræbt da de marcherer bort fra fortet. Fortets garnison havde overgivet sig til den franske general Moncalm og var blevet lovet fri afmarch, men dette blev ikke accepteret af hans wyandot-allierede. Nathaniel "Falkeøje" Bumppo redder, sammen med to sidste mohikanere, den britiske kommandants to døtre.