Во время событий 1215 года, которые привели к Первой баронской войне, Уильям был одним из видных противников короля. Он был назначен одним из двадцати пяти исполнителей Великой хартии вольностей. Его заботе был поручен замок Йорк. Он участвовал в составе армии Людовика Французского, приглашённого мятежными баронами в Англию и провозглашённого королём, в битве при Линкольне 20 мая 1217 года. Битва баронами была проиграна, а сам Уильям попал в плен. Его владения были переданы Уильяму Маршалу-младшему. Чтобы вернуть их, Уильям был вынужден уступить Хьюберту де Бургу манор в Суррее, после чего в сентябре того же года был восстановлен в правах.