Le truppe garibaldine durante la Battaglia del Volturno occuparono Santa Maria Maggiore, l'odierna Santa Maria Capua Vetere, e il 1º ottobre 1860 respinsero un assalto dell'Esercito delle Due Sicilie che cercò di riconquistare la cittadina. Una volta ottenuto il consolidamento della posizione, gli attaccanti passarono a cingere d'assedio Capua, posizionando la propria artiglieria sul colle detto La Costa del monte S. Nicola, nei pressi di Sant'Angelo in Formis. L'esercito borbonico consisteva di 10.000 uomini tra gli occupanti la fortezza e le retrovie verso il Basso Volturno.