No Iraque, os curdos lutam por autonomia e independência assomaram em conflitos armados desde a revolta de Mamude Barzanji de 1919. O deslocamento no entanto tornou-se mais significativo durante o conflito curdo-iraquiano e programas de Arabização paralelamente ativos do regime baathista, que visavam expurgar do norte do Iraque da sua maioria curda. Dezenas de milhares de curdos se tornaram deslocados e fugiram das zonas de guerra após a Primeira e a Segunda Guerra Curdo-Iraquiana nas décadas de 1960 e 1970. A Guerra Irã-Iraque, que durou 1980-1988, a primeira Guerra do Golfo e as subsequentes rebeliões em conjunto geraram vários milhões de refugiados, principalmente curdos, que em sua maioria encontraram refúgio no Irã, enquanto outros se dispersaram na diáspora curda na Europa e nas Américas. Sozinho, o Irã forneceu asilo para 1.400.000 refugiados iraquianos, em sua maioria curdos.