À partir des années 1990, ce type de cinéma belge prend un essor et se voit récompensé : en 1991 le premier long métrage de Jaco Van Dormael, "Toto le héros", séduit à la fois le public et la critique et fait l'objet de nombreuses distinctions internationales, dont la Caméra d'or à Cannes ; "C'est arrivé près de chez vous" en 1992 avec Benoît Poelvoorde, remporte le Prix du public également à Cannes ; en 1995, "Farinelli" de Gérard Corbiau obtient le Golden Globe du meilleur film étranger ; "Antonia" (1995) de la Néerlandaise Marleen Gorris, est consacré meilleur film étranger aux Oscars ; Pascal Duquenne, Natacha Régnier, Émilie Dequenne et Olivier Gourmet sont couronnés d'une Palme d'Or, du meilleur acteur ou de la meilleure actrice à Cannes, respectivement en 1996, 1998, 1999 et en 2002. Symbole ultime : les frères réalisateurs Jean-Pierre et Luc Dardenne y emportent deux fois la palme d'or en 1999 avec "Rosetta" et 2005 avec "L'Enfant". Les premiers films "Calvaire" de Fabrice Duwelz et "Komma" de Martine Doyen, sont tour à tour sélectionnés à la Semaine de la Critique de Cannes en 2005 et 2006. Relevons aussi Vincent Lannoo qui, avec "Strass" signe le premier film belge "Dogme", mouvement lancé par le Danois Lars von Trier. En 2006, pour surfer sur la vague de la bonne réputation des films belges, Luc Besson a produit "Dikkenek", un "« faux Poelvoorde, sans le goût, l'humour, la folie, sans le talent »" selon "La Libre Belgique". De son côté la Communauté flamande encourage le cinéma académique ("Daens" de Stijn Coninx, "Villa des roses" de Frank Van Passel) ou les tentatives de rivaliser avec l'efficacité du divertissant cinéma américain ("La Mémoire du tueur" d'Erik Van Looy). Ces produits traversent avec difficulté la frontière linguistique.