С началом Великой Отечественной войны дивизия под командованием генерала Крючёнкина в составе 5-го кавалерийского корпуса 6-й армии Юго-Западного фронта участвовала в Львовско-Черновицкой и Киевской оборонительных операциях. Тогда дивизия обороняла город Кременец, а в июле 1941 года, находясь в полуокружении, прикрывала отступление 36-го стрелкового корпуса, вскоре дивизия вела оборону против мотомеханизированной группы противника в районе Бердичева и Казатина.