Массовые кровопролития известны с глубокой древности (эфесская вечерня, избиение младенцев) и средневековья (резня латинов, сицилийская вечерня). Французский термин "massacre" (букв. «убой животных») получил широкое распространение в английском и других европейских языках для обозначения массового вырезания гугенотов в Варфоломеевскую ночь 1572 года. Данный термин является оценочным и эмоционально окрашенным; его употребление подчёркивает отсутствие валидного морального обоснования для казней.