С 1897 вел социал-демократическую пропаганду среди рабочих Сормова и Н.Новгорода. Делегирован на 1-й съезд РСДРП (1898), но не попал на съезд, ввиду неполучения вовремя явок. В 1900—01 один из организаторов и участников совещания поволжских партийных организаций в Н.Новгороде. В 1899 закончил Нижегородскую духовную семинарию и поступил в Юрьевский (Дерптский) университет, окончил историко-филологический и юридический факультеты (юридический — без гос. экзаменов). С 1900 член, с конца 1901 — председатель «Союзного Совета Дерптских объединенных землячеств и организаций», по делу которого в 1902 привлечён к дознанию при Лифляндском жандармском управлении и выслан под надзор полиции в Нижний Новгород. С 1902 член Нижегородского комитета РСДРП.