11 жовтня 1899 р. бурські республіки вторглися в британські володіння у Південній Африці, розпочавши Другу англо-бурську війну. На ранніх стадіях конфлікту, Смутс був Крюгеру очима і вухами, завідуючи пропагандою, логістикою, зв'язками з генералами та дипломатами і всім іншим, що було необхідним.