В 1849 году в Калифорнии начали добывать золото. В 1853 году Ливай Штраусс привёз морем в Сан-Франциско галантерейные товары, которые были раскуплены на корабле ещё до того, как тот зашёл в порт. Осталась только парусина. Штраусс заказал у портного штаны из этой ткани, которые были мгновенно раскуплены. Тогда предприниматель скупил паруса на 700 кораблях, стоявших в гавани, поскольку их экипажи бросили суда и отправились на прииски.