Já na última fase da Expedição dos Mil os Bourbons, entrincheirados ao norte do Volturno em volta de Gaeta, haviam decidido lançar mão de formações armadas irregulares como suporte às tropas regulares ativas entre o Sannio e o Abruzzo, com o propósito de cobrir o flanco direito contra o avanço para o sul do exército sardo, guiado pelo general Enrico Cialdini.