Além disso, esse período é também referido como a "crise dos trinta anos (1914-1945)", uma denominação também do historiador Arno Mayer (parafraseando o título de um estudo de E. H. Carr que foi praticamente contemporâneo aos acontecimentos). Trata-se das três críticas décadas que incluem as duas guerras mundiais e o conturbado Período entreguerras, com a decomposição dos impérios austro-húngaro, turco-otomano e russo; a agudização das tensões sociais que levaram a conflitos armados como as revoluções mexicana, a russa e a chamada Revolução espanhola simultânea à Guerra civil, e guerras internas como a guerra anglo-irlandesa, cujo cessar-fogo desencadeou uma guerra civil na Irlanda depois de haver obtido a independência; a crise do sistema capitalista manifesta desde a Quinta-Feira Negra de 1929; e o surgimento dos fascismos e sistemas políticos autoritários. Paralelamente, se desenvolveram os primeiros Estados Sociais de Direito, como a República de Weimar, práticas de pacto social como os Acordos Matignon, e se aplicam as teorias econômicas de John Maynard Keynes (divergentes do liberalismo clássico) nos programas intervencionistas do "New Deal" de Franklin Delano Roosevelt. A correspondente crise intelectual se manifestou nas mudanças revolucionárias de paradigmas científicos e na revolução estética das vanguardas. Estendeu-se a consciência de ter entrado em um mundo radicalmente novo, em que a ordem social tradicional havia se subvertido para sempre, e caracterizada pelo protagonismo das massas ante às quais as elites buscavam novas formas de controle (conceito de "Manufacturing consent" do periodista Walter Lippmann e Edward Bernays, sobrinho de Freud, que aplicou as técnicas da psicanálise à publicidade e às relações públicas na dinâmica sociedade estadunidense; obras de grande altura intelectual, como "O Declínio do Ocidente" de Oswald Spengler o "A Rebelião das Massas" de José Ortega y Gasset).