Il 9 marzo 2013 è stato eletto Vicepresidente federale del FDP. In questa veste, è responsabile per la presidenza ad interim del partito sulla scia del risultato catastrofico delle elezioni federali del 22 settembre 2013, escludendo il partito Bundestag, per la prima volta dal 1949, dopo aver portato il presidente Philipp Rösler alla rassegnazione. È stato eletto presidente federale del FDP il 7 dicembre, con il 79% dei voti, in una convenzione federale straordinaria e contro due avversari.