Першою книгою Айріс Чен стала «Нитка шовкопряда» (), видана у 1995 році. Книга була присвячена життю Цяня Сюесеня — китайського професора, який постраждав від політики маккартизму і змушений був повернутись зі США до комуністичного Китаю. У Китаї він брав участь у розробці ракет, одна з яких (за класифікацією НАТО названа "Silkworm") застосовувалась проти американських сил під час війни у Перській затоці.