Beim Ausbruch des Ersten Weltkrieges wurden Bulfin und die 2. Brigade, ein Teil des ursprünglichen Britischen Expeditionskorps, an die Westfront geschickt. Am Anfang der Kämpfe um Ypern (Erste Flandernschlacht) Ende Oktober 1914 formierte er unter hohem Druck, da keine weiteren Truppen vorhanden waren, kurzerhand eine kleine Streitmacht aus sechs Bataillonen (später als „Bulfin’s force“, deut.: „Bulfins Streitmacht“, bekannt) und führte diese in einem Gegenangriff, um den deutschen Vormarsch aufzuhalten. Dabei schaffte er nicht nur das, sondern drängte die feindlichen Truppen sogar um ca. 1 km zurück. Diese Tat wurde sowohl vom Kommandeur des I. Korps Douglas Haig, als auch vom Befehlshaber des BEF („British Expeditionary Force“), John French, als Meisterleistung gepriesen. Im Dezember 1914 wurde er zum Befehlshaber der neu aufgestellten 28th Division ernannt und führte diese Formation durch die schweren deutschen Giftgas-Angriffe während der Zweiten Flandernschlacht, beim Kampf um die Höhe 60 und während der Schlacht bei Loos. Im Oktober 1915 erkrankte Bulfin und verbrachte die erste Jahreshälfte von 1916 als Genesungszeit in England. Dadurch entkam er einem Transfer zur Balkanfront. Im Juni 1916 kehrte er zur Westfront zurück und übernahm während der Schlacht an der Somme den Befehl über die 60th (2/2nd London) Division, wobei diese aber keine größere Rolle spielte.