5 Armia została sformowana w 1939, w tym samym roku wzięła także udział w radzieckiej inwazji na Polskę i w momencie rozpoczęcia niemieckiej operacji „Barbarossa” w czerwcu 1941 była rozmieszczona w południowym sektorze radzieckich linii obronnych. W katastrofalnych pierwszych miesiącach „Barbarossy” 5 Armia została otoczona i zniszczona wokół Kijowa.