Pendant l’Empire allemand (1871–1919), le chef du gouvernement de l’empereur est le chancelier impérial ("Reichskanzler"). Il est nommé par l’empereur et n’est responsable que devant lui, bien que le Reichstag (Assemblée de l'Empire) soit élu. Ceci change le , par un amendement de la constitution, mais la révolution allemande éclate quelques jours plus tard.