Po I wojnie światowej Nadrenię okupowały wojska zwycięskiej Ententy. W 1935 kanclerz Rzeszy Adolf Hitler odrzucił traktat wersalski (przywrócił pobór do wojska i publicznie ogłosił remilitaryzację Niemiec). W marcu 1936 wojska niemieckie wkroczyły do Nadrenii, będącej jeszcze wtedy strefą zdemilitaryzowaną w III Rzeszy. Operacja, którą dowodził gen. Ludwig Beck, była blefem Hitlera, który w tym czasie mógł zmobilizować niewielkie siły.