La profession d'origine de Jean Duclos est horticulteur. Mais comme bien des hommes de sa génération, la guerre de 1914-1918 le marque tant moralement (il y puisera son engagement pacifiste d'après-guerre) que physiquement. Soldat au ,  puis  R.I., il prend part aux batailles de Champagne, de la Somme et de Verdun où il est grièvement blessé en . Il garde pour le reste de ses jours des stigmates aux visages et une vision diminuée. Au sortir de la guerre, décoré de la Légion d'honneur, Croix de guerre, Médaille militaire, mais réformé avec un taux d'invalidité de 100 %, il ne peut exercer son métier. Il adhère à deux organisations : l'Association républicaine des anciens combattants (ARAC) et le Parti communiste français.