Am Pfingstmontag treffen sich Alexander, Marzell und Severin im Weberschen Zelt. Das ist eine „ordinaire Kneipe“ im Berliner Tiergarten (In den Zelten). Alexander ist in Erbschaftsangelegenheiten aus der Provinz angereist. Seine alleinstehende, vermögende Tante ist verstorben. Die Soldaten Marzell und Severin haben den letzten Feldzug überlebt und suchen ziviles Leben. Man erzählt sich Gespenstergeschichten. Alexander beginnt mit einem nächtlichen Erlebnis, das sich neulich zur Geisterstunde in der Wohnung seiner seligen Berliner Tante zugetragen hatte: „Da ergriff mich plötzlich jene Angst der Geisternähe, die ich nie gekannt, ich fühlte, wie kalter Schweiß auf der Stirn tropfte, und wie in seinem Eise gefroren mein Haar sich emporspießte … ein seltsames widriges Räuspern – ein lang gedehnter Seufzer. – In dem Augenblick wankte eine lange weiße Gestalt aus der Wand hervor; ich ging unter in dem Eisstrom des tiefsten Entsetzens, mir schwanden die Sinne.“ Darauf steuert Marzell ein ähnliches „Erlebnis“ bei, das er ebenfalls erst kürzlich in seiner Berliner Unterkunft durchmachen musste. Bei Lichte besehen hatte es sich bei dem „Geist“ allerdings nur um einen unzurechnungsfähigen, aber sonst freundlichen Nachbarn gehandelt. Schließlich bewundern die drei Freunde ein schönes junges Mädchen, das in Begleitung – offenbar ihrer Eltern – das Zelt aufsucht.