Realizację projektu rozpoczęto 7 listopada 1893 roku od wykonania ogromnej konnej statuy, której model ukończono 1 stycznia 1895 roku. W 1894 roku rozpoczęto wyburzanie kamienic, które stały na wyznaczonym dla pomnika terenie, z kolei 18 sierpnia 1895 roku, w 25. rocznicę bitwy pod Gravelotte, wmurowano kamień węgielny pod budowę pomnika. Odsłonięcie ukończonego monumentu odbyło się w dniu 100. rocznicy urodzin Wilhelma I, 22 marca 1897 roku. Budowa pomnika kosztowała 4 miliony marek. Z tego względu, a także przez swą formę i monumentalizm pomnik wzbudzał wiele kontrowersji. Określano go mianem "Wilhelm im Zoo" (pol. „Wilhelm w zoo”) oraz "Wilhelm in der Löwengrube" (pol. „Wilhelm w jamie lwów”). Jednak oprócz upamiętnienia zmarłego cesarza, był również jedynym pomnikiem narodowym w Berlinie, a także wyrazem jedności narodu niemieckiego po założeniu cesarstwa w 1871 roku.