За своє коротке життя Майкл О'Колен встиг стати учасником Великоднього повстання, як один із захисників поштампів, також узяв участь у Війні за незалежність Ірландії, яка, зокрема, завершилася й завдяки Майклу. Він був один з учасників ірландської делегації під час перемовин щодо Англо-ірландського договору зі створення Ірландської Вільної держави. Однак, через суперечки щодо цього договору між прихильниками О'Колена і противниками, зокрема, керівництвом Ірландської Республіканської Армії, Еймоном де Валера та Кахалом Бру розпочалася Громадянська війна, у якій О'Колен загинув у віці 31 рік.