A primeira tentativa séria para a independência de Cuba, a Guerra do Dez Anos, entrou em erupção em 1868 e foi subjugada pelas autoridades uma década mais tarde. Nem a derrota, nem as reformas no Pacto de Zanjón (fevereiro de 1878) arrefeceram o desejo de alguns revolucionários de maior autonomia e, finalmente, a independência. Um desses revolucionários, José Martí, continuou a promover a autonomia financeira e política cubana no exílio. No início de 1895, depois de anos de organização, Martí lançou uma invasão em três frentes da ilha.