Um seine Regenerationspolitik der französischen Gesellschaft umzusetzen, stützte sich die Vichy-Regierung auf die unter der ausklingenden dritten Republik entstandenen Auffanglager für spanische Bürgerkriegsflüchtlinge. Was bis zu diesem Zeitpunkt eine Ausnahmeregelung war, wurde nun zum Pfeiler der politischen Existenz Vichys. Der institutionalisierte Fremdenhass und latente Antisemitismus des Vichy-Regimes offenbarte sich in Gesetzeserlassen und fand einen ersten Höhepunkt mit der Veröffentlichung des ersten Judenstatuts am 18. Oktober 1940, welcher die Internierung von ausländischen Juden in Sonderlagern ermöglichte. Die besondere Bedeutung des Statuts offenbarte sich im Rahmen der Wagner-Bürckel-Aktion, bei der badische, pfälzische und saarländische Juden nach Frankreich ausgewiesenen und deportiert wurden. Am 22. Oktober 1940 wurden in der ersten groß angelegten Massendeportation ca. 6540 Juden aus den südwestdeutschen Reichsgebieten in die sogenannte „freie Zone“ abgeschoben. Aufgrund des Judenstatuts wurden Letztere zwischen dem 24. und 25. Oktober 1940 in dem von spanischen Bürgerkriegsflüchtlingen erbauten Lager Gurs bei Oloron-Sainte-Marie in den Pyrénées-Atlantiques interniert. Die schlechte Witterung und die durch ihre Ankunft ausgelöste Überbevölkerung führte rasch zu den ersten Todesfällen. Nach einigen Wochen wurde die Situation so kritisch, dass sich die Vichy-Regierung unter dem Druck der ausländischen Presse gezwungen sah zu handeln, um dieser Internierungskrise entgegenzuwirken.