Ze względu na szybki postęp technologiczny, w momencie wybuchu pierwszej wojny chińsko-japońskiej bliźniacze krążowniki były już zupełnie przestarzałe. Brak pancerza okazał się zabójczy w starciu z nowocześniejszymi okrętami japońskimi w bitwie u ujścia Yalu. Przyjąwszy na siebie impet pierwszego japońskiego natarcia, wielokrotnie trafiony "Yangwei" ratował się przez zatonięciem, wyrzucając się na rafy niedaleko wyspy Dalu (mniej od niego szczęśliwy "Chaoyong" zatonął wraz z całą niemal załogą). Następnego dnia dobiła go miną wytykową łódź z krążownika "Chiyoda". W tej samej bitwie, na pokładzie krążownika "Zhiyuan", zginął dawny dowódca Yangwei - Deng Shichang.