Der Gorongosa-Nationalpark wurde im Jahr 1960 von den portugiesischen Kolonialherren gegründet. Jährlich besuchten 20.000 Touristen die Tierherden mit Zebras, Gnus, Flusspferden, Büffel, Elefanten und Löwen. Im Bürgerkrieg (1977–1992) verschanzten sich Rebellen in den Wäldern und schossen Tiere, um sie zu essen und das Elfenbein zu verkaufen. Die Wildbestände wurden stark dezimiert, von 3.000 Zebras überlebten nur 65. Nur 108 von 2.200 Elefanten lebten im Jahr 1994 noch, Büffel, Gnus, Nashörner und Flusspferde waren ganz ausgerottet.