Después del estallido de la Guerra de los Siete Años, viajó a Dresde a finales de 1756, donde el rey Federico II de Prusia le dio el mando del regimiento de infantería sajón Príncipe Javier. Sin embargo, sus soldados se amotinaron y huyeron, y el rey Federico hizo a Federico Carlos Fernando el responsable. Abandonó el Ejército prusiano en 1759 y se unió al Ejército británico. Luchó en la Batalla de Minden el 1 de agosto de 1759 a las órdenes de su primo Fernando. Después se unió al Ejército danés, donde fue promovido a Teniente General en 1761 y a Comandante de la Infantería de Guardia en 1762 y a Inspector General de la Infantería en 1764. En 1766, fue elegido gobernador de Rendsburg y en 1773 gobernador de Copenhague.