На просторах польської України тривала протягом усього XVIII століття боротьба за душі між уніатами і православними — дизунітами, як їх називали з XVII століття. Тлів там також соціальний конфлікт між шляхтою і кріпаками, який іноді набував насильницьких форм. Оскільки шляхта була в переважній більшості католицькою, і часто намагалася нав'язати селянам унію, захист православ'я стала однією з основних форм селянського опору. З незвичайною силою вона проявилася в 1768 році під час селянського повстання під назвою Коліївщина, коли — за переконаннями того часу — було знищено двісті тисяч шляхтичів, католицьких священиків обох обрядів (тобто й уніатів) і євреїв. У той же час сформувалася Барська конфедерація, проти якої виступили російські війська. Хоча росіяни були залучені до боротьби з Коліївщиною, самої їх присутності було досить, щоб шляхетська думка утвердилася в тому, що повстання було результатом російської змови.