Sur le front de l'Est, l'armée allemande a utilisé la tactique de la défense en hérisson avec succès au cours des avancées soviétiques hivernales, notamment durant la bataille de Moscou en 1941, dans la seconde offensive de Rjev-Sychevka en et dans la bataille autour d'Orel pendant l'opération Saturne en . Sur le front de l'Est, les Allemands l'ont adoptée associée à un soutien logistique aérien : en particulier durant l'hiver 1941-42, les positions avancées organisées en "hérissons" encerclées par les Soviétiques, comme la poche de Demiansk, ont été réapprovisionnées principalement par voie aérienne. Bien que les pertes fussent lourdes, ces places fortes fixaient un grand nombre de troupes soviétiques d'attaques et les empêchaient d'être déployées ailleurs : la défense réussie de la poche Demyansk, par exemple, a contribué à enrayer la contre-offensive soviétique faisant suite de la bataille de Moscou. Bien que le ravitaillement aérien ait réduit le recours aux transports terrestres vulnérables, il a fortement sollicité la Luftwaffe. La bonne tenue des positions avancées dans ces combats a conduit Adolf Hitler à insister pour que les positions statiques tiennent jusqu'au dernier homme durant le reste de la guerre. Cependant, la faiblesse croissante de la Luftwaffe et l'accroissement des forces aériennes soviétiques ont rendu difficile le ravitaillement des places fortes isolées par air. Hitler avait en particulier espéré que Stalingrad pourrait être transformé en un hérisson géant et fixer ainsi un grand nombre de troupes soviétiques. Après la bataille de Koursk en 1943, l'armée allemande ne disposait pas des éléments essentiels à cette tactique, notamment la réserve mobile blindée et la capacité de combat aérien nécessaire pour assurer la supériorité aérienne locale et maintenir ouvert le corridor aérien pour le ravitaillement, perdant ainsi la guerre.