После провозглашения независимости США принимал участие в военных действиях, отличился героизмом и отвагой; под его командой войска повстанцев захватили несколько ключевых фортов и спасли молодую республику. После битвы при Саратоге, ключевого момента восстания, получил звание генерала. Несмотря на эти достижения, политические противники Арнольда обвиняли его в коррупции. Оказавшись в затруднительном финансовом положении, разочарованный в политике молодой республики и отношении к нему, Арнольд решил всех предать. В обмен за звание генерала и 20 000 фунтов в июле 1780 года попытался сдать англичанам форт Вест-Пойнт. Его план был раскрыт, повстанцы перехватили его письмо, но ему удалось избежать кары.