Художники Хайман Блум и Джек Левин, две ключевые фигуры течения, имеют общие корни. Оба выросли в общинах иммигрантов: Блум в трущобах Бостонского Уэст-Энда , а Левин в Саут-Энде. В 1930-х годах, посещая уроки рисования в детских домах творчества, оба выиграли стипендии по изобразительному искусству и проходили обучение в музее Фогга у Денмана Росса. Также оба опирались на своё восточноевропейское еврейское наследие и находились под сильным влиянием "суровости и тоски" немецкого экспрессионизма и современных еврейских художников, таких как Шагал и Сутин. Блум тяготел к исследованию духовных тем, в то время как Левин был более склонен к социальным комментариям и чёрному юмору , но оба стали известными в 1942 году, когда они были включены в выставку "Американцы 1942: 18 художников из 9 штатов", в Музее современного искусства. Вскоре после этого журнал "Time" назвал Блума «одним из самых ярких американских колористов», а Левин получил приз на выставке в Метрополитен-музее в Нью-Йорке. Вместе они были названы «плохими парнями Бостона» () .