ETA는 스페인의 군사독재자로서 유럽의 마지막 전체주의 정권으로 불린 프란시스코 프랑코 총통 시대(1939년-1975년)에 맞선 학생 저항운동이었다. 프랑코 군사독재정권은 반공주의, 반 분리주의에 따라 지배하였으므로 바스크의 말과 고유문화를 탄압하였으며, 독재에 항의하는 지식인들을 고문하였다. 이러한 폭력으로 바스크의 민족주의는 불붙었으며, ETA도 쿠바 혁명, 알제리 독립 전쟁의 영향으로 사회주의적,혁명적인 정치노선을 걷게 되었다. 프랑코의 죽음으로 군사독재가 끝나고 민주화된 이후에도 ETA의 분리주의 곧 독립 국가 건설주장과 헌법에 의해 분리주의를 반대하는 스페인 헌법 2조는 대립하고 있다.