У ніч з 18 липня на 19 липня 64 року у Римі почалася «Велика пожежа» — вогонь, що спалахнув у центрі міста, не вщухав протягом тижня, що призвело до руйнації близько двох третин Рима. Вигоріло 10 районів міста з 14, згорів навіть імператорський палац. Через кілька днів після пожежі християн звинуватили в підпалі міста. Це стало приводом для початку масових катувань і вбивств християн, так званого першого гоніння.