Narodil se jako druhorozený syn Jakuba I., hraběte z La Marche, a Jany ze Châtillonu. Jako mladý bojoval spolu s otcem a strýcem, vévodou Petrem Bourbonským, v bitvě u Poitiers, v níž strýc padl a Jan s otcem Jakubem byli zajati a odvezeni do Anglie, kde byli drženi až do podepsání míru v Brétigny v roce 1360. Po smrti otce v bitvě u Brignais v roce 1362 a vzápětí i staršího bratra – na následky zranění utrženého v bitvě – získal titul hraběte z La Marche.