Mit seinem Kollegen Florian Hassel von der Frankfurter Rundschau reiste er heimlich und illegal nach Tschetschenien, um über den zweiten Tschetschenienkrieg berichten zu können. Für ihre Reportagen "unter persönlichem Einsatz über den „rasch vergessenen Krieg“" erhielten Hassel und Avenarius 2003 den zweiten Preis des Wächterpreises der deutschen Tagespresse.