Bercken besuchte die Bürgerschule in Treptow sowie die Kadettenhäuser in Potsdam und Berlin. Am 29. April 1854 wurde er als charakterisierter Portepeefähnrich im 4. Ulanen-Regiment der Preußischen Armee angestellt und avancierte bis Anfang Dezember 1855 zum Sekondeleutnant. Zur weiteren Ausbildung war Bercken von September 1862 für drei Jahre an die Kriegsakademie kommandiert. Zwischenzeitlich mit der Beförderung zum Premierleutnant in das Westpreußische Ulanen-Regiment Nr. 1 versetzt, wurde Berken anschließend bis Mai 1866 zum Kaiser Franz Garde-Grenadier-Regiment Nr. 2 kommandiert. Während des Krieges gegen Österreich führte er die 3. Eskadron seinen Regiments in den Kämpfen bei Skalitz, Schweinschädel, Gradlitz und Königgrätz. In der Schlacht bei Nachod gelang es Bercken im Verbund mit der 4. Eskadron zwei feindliche Geschütze zu erobern. Für diese Tat wurde ihm am 20. September 1866 der Orden Pour le Mérite verliehen.