Dall'inizio della seconda guerra mondiale, la Medal of Honor fu conferita per atti di estremo eroismo compiuti in azioni contro il nemico. In base a questi criteri, circa il 60% delle medaglie consegnate durante e dopo il conflitto furono postume. Il capitano William McGonagle costituì un'eccezione alla regola, poiché venne onorato con la medaglia durante l'Incidente della USS Liberty, che fu dovuto al fuoco amico, secondo il governo di Israele.