ژنرال رننکمپف و ارتش اول روسیه اولین کسانی بودند که با ارتش هشتم آلمان روبرو شدند و در نبرد گومبینن پیروز شدند. این شکست باعث شد تا فرماندهی عالی آلمان، ژنرال فون پریتویتس و رئیس ستاد وی را برکنار کند و ژنرال (بعدها فیلد مارشال) پل فون هیندنبورگ و ژنرال اریش لودندورف را جایگزین آنها کند. زمانی‌که هیندنبورگ و لودندورف به جبهه شرقی رسیدند؛ تصمیم گرفتند با تمام قوای ارتش هشتم به نیروهای پیشروی سامسنوف حمله کنند. فون هیندنبورگ و لودندورف با رهگیری ارتباطات بی‌سیم روس‌ها، که نشان می‌داد رننکمپف و ارتش اول روسیه نمی‌توانند به موقع برای کمک به ارتش دوم روسیه در نبرد از پیش طراحی شده طبق نقشه آلمان‌ها برسند؛ همچنین با رهگیری دستور صادر شده از سوی سامسنوف مبنی بر حرکت نیروهای تحت فرمانش به سوی آلمان‌ها، بر اجرای این تصمیم خود مصمم شدند. ارتش‌های روسیه و آلمان در تاریخ ۲۲ اوت باهم روبرو شدند و برای شش روز روس‌ها که از نظر تعداد نفرات برتری داشتند، به موفقیت‌هایی دست یافتند. با این حال، تا تاریخ ۲۹ اوت، آلمان‌ها ارتش دوم سامسنوف را در جنگل‌های بین آلنشتاین و ویلنبرگ محاصره کردند. نبردی که در پی آن رخ داد، توسط هیندنبورگ نبرد تاننبرگ نامگذاری شد، تا شکست شوالیه‌های توتونیک توسط پادشاهی لهستان و دوک بزرگ لیتوانی که پنج قرن پیش در همان مکان رخ داده بود، جبران شود.