Prêtre du diocèse d'Angers, il commence sa carrière à l'époque de la politique anticatholique des premiers gouvernements de la République et du ralliement de 1892 qu'il observe avec méfiance. Il est plutôt de sensibilité monarchique et obéissant - sans plus - aux autorités légitimes de la république, dans le respect de la tradition paulinienne classique. Nommé en 1874 vicaire à Saint-Lambert-du-Lattay puis en 1876 à la cathédrale Saint-Maurice d'Angers, il devient en 1888 curé de Notre-Dame de Cholet. En 1893, il est promu supérieur du grand séminaire et vicaire général du diocèse d'Angers, dans un pays marqué par le génocide vendéen un siècle plus tôt.