1990年代末から、パンキシではチェチェン共和国のみならずアフガニスタンや中央アジアを跨ぐ麻薬取引が公然と行われており、マフィアによる旅行者や地方官吏の誘拐が横行するなど、治安は極度に悪化していた。さらに、2001年に第二次チェチェン紛争が発生すると、パンキシ渓谷はロシアから逃亡したチェチェン人ゲリラの潜伏先となり、これを巡ってグルジアとロシアの関係は激しく悪化した。パンキシにはイブン・アル＝ハッターブによるゲリラ養成所が置かれていると報道され、グルジア政府も現地にアルカーイダの資金による病院と射撃場の存在を認めた。他方、2003年初頭にはパンキシのチェチェン人難民は8000人に達したとされ、これに対して、渓谷に居住していたオセット人も、不動産を放棄して北オセチアへ脱出する事態に至った。