В 1904 году Сакураи отправился на русско-японскую войну в звании младшего лейтенанта и должности знаменосца . Он принял участие в нескольких сражениях и 24 августа 1904 года был тяжело ранен в ходе первого штурма Порт-Артура. Сакураи долго лежал на поле боя, пока его не подобрали свои. Поскольку он был без сознания, его приняли за труп и вознамерились сжечь, однако он очнулся. Тогда ему оказали необходимую помощь и отправили домой. В это время он написал книгу «Живые снаряды», своё самое известное литературное произведение.