La ville a été fondée par une garnison de soldats russes après l'expédition militaire de Khiva de 1873. Elle était connue sous le nom de "Petro-Aleksandrovsk" () jusqu'en 1920, et était réputée pour sa grande production de bijoux. Elle a été équipée du télégraphe en 1913, puis de la radio soviétique à partir de 1922. La station a commencé des traductions en langue locale en 1930.