El reinado de al-Mu'tásim estuvo marcado por una guerra continua. Las dos principales campañas internas del reinado fueron contra el levantamiento jurramita de Babak Khorramdin en Azarbaiyán, que fue reprimido por al-Afshin en 835-837, y contra Maziar, el gobernante autónomo de Tabaristán, que se había enfrentado a los tahiríes y se había rebelado. Mientras que sus generales dirigían la lucha contra las rebeliones internas, el propio al-Mu'tásim dirigió la única gran campaña exterior de la época; en el 838 contra el Imperio Bizantino. Sus ejércitos derrotaron al emperador Teófilo en la batalla de Anzen y saquearon la ciudad de Amorio. La campaña de Amorio fue ampliamente celebrada y se convirtió en la piedra angular de la propaganda califal, consolidando la reputación de al-Mu'tásim como califa guerrero. Al-Mu'tásim murió en 842 y le sucedió su hijo al-Wáthiq.