V 80. letech začaly strany zelených, jež vznikaly už o deset let dříve, mít určitý politický úspěch. V roce 1986 došlo v Černobylu na Ukrajině k jaderné havárii. Koncem 80. a začátkem 90. let došlo k pádu komunismu napříč střední a východní Evropou. Na summitu OSN v Rio de Janeiru byla roku 1992 přijata Agenda 21. Kjótský protokol vznikl roku 1997 a stanovil konkrétní cíle a lhůty ke snížení celosvětových emisí skleníkových plynů. Na začátku roku 2000 se aktivisté domnívali, že obavy z environmentální politiky byly zastíněny energetickou bezpečností, globalizmem a terorismem.