En 1054, l'ambition première de l'empereur Constantin IX est de trouver des alliés pour faire face aux Normands qui menacent les territoires byzantins du Sud de l’Italie. En 1051, le pape Léon IX s'empare de Bénévent après que Pandolf III en a été chassé. En 1053, les Normands menacent de récupérer la principauté de Bénévent. Représentant authentique de la réforme clunisienne, le pape Léon IX était dans un dilemme. S’il désirait l’alliance des Byzantins pour lutter contre les Normands, il ne voulait nullement voir ces territoires retourner sous l’autorité de Constantinople. Le pape forme une armée avec les Byzantins et lance la bataille de Civitate le . Vaincu par les Normands, le pape est emmené en captivité pendant neuf mois à Bénévent, où il commença l’étude du grec. Les Normands autorisèrent son premier secrétaire, le cardinal Humbert, à venir l’assister. En , le pape fut libéré et retourna à Rome.