Début , l'armée de Koltchak s'approche dangereusement de Iekaterinbourg, où sont enfermés Nicolas II et sa famille. Le Comité central du parti bolchevique, alors favorable à un procès public du dernier des Romanov, envoie à Iekaterinbourg Golechtchekine, « un bolchevique parfaitement sûr », pour ramener Nicolas II et sa famille à Moscou et organiser le procès. Le , les officiers de l'Armée rouge préviennent que la chute de la ville n'est plus qu'une question de jours. Lénine et une partie du Bureau politique décident alors secrètement d'exécuter le tsar sans procès. Celui-ci est assassiné avec sa femme et ses enfants dans la nuit du 17 au , à Iekaterinbourg, une semaine avant que celle-ci ne tombe aux mains des Blancs. Depuis 1990 Marc Ferro conteste le massacre de toute la famille (qui s'il était avéré anticiperait de cinq à huit mois les lois des otages) et n'en reconnaît que l'exécution du tsar, telle qu'elle sera annoncée à Ekaterinbourg, la femme, les quatre filles et peut-être le fils unique devant être transportés à Perm sur exigence allemande. La population locale accueillera la mort de l'empereur avec assez d'indifférence. Mais Quatre Grands-Ducs Romanov (quinquagénaires comme le tsar) détenus depuis à Petrograd sont en quelque sorte fin , sur demande de Zinoviev (qui en 1920 clame l'exécution de Nicolas II et dément le massacre de sa famille), victimes de la premiere loi des otages. Ils sont fusillés en représailles aux assassinats le à Berlin de Rosa Luxembourg et Karl Liebnecht .