Když se od 31. srpna do 2. září 2. armáda a 1. armáda generála Alexandra von Klucka blížily k Paříži, von Bülow, znepokojený rostoucí mezerou mezi oběma armádami, nařídil Kluckovi přiblížit se jeho 1. armádou zprava k Bülowovým mužům. Toto rozhodnutí však mělo za následek, že Kluck postupoval na Paříž z jihu a východu, místo z jihu a západu, jak předpokládal Schlieffenův plán. Von Bülow překročil 4. září Marnu, ale bylo mu nařízeno ustoupit do Aisne po úspěšném protiútoku kombinovaných francouzských a britských sil proti Kluckově 1. armádě v první bitvě na Marně 5.–10. září. Německá veřejnost pak věřila, že von Bülow nese odpovědnost za to, že Němci nedokázali obsadit Paříž.