Al estallar la Primera Guerra Mundial y como dirigente de los "trudovikí" de la Duma, se negó a votar a favor de los créditos de guerra reclamados por el Gobierno el , postura que respaldaron también los diputados socialdemócratas. A la vez, sin embargo, llamó a la defensa del territorio ruso, movido por el patriotismo. Mantuvo durante la contienda una posición cercana a la defendida por los delegados socialistas en la Conferencia de Zimmerwald, que logró fuese respaldada por los restos del Partido Social-Revolucionario de Petrogrado.