Nach der Primarreife trat Manfred Sellier im Mai 1915 freiwillig als Fahnenjunker ins Heer ein und kämpfte 1916 unter anderem in der Schlacht um Verdun und der Schlacht an der Somme. Ab August 1917 war er als Fliegerbeobachtungsoffizier an der Westfront. Nach mehreren weiteren Stationen bei der Luftstreitkräfte diente er von Januar bis August 1919 im Freikorps in der Freiwilligen Fliegerabteilung 408 Eiserne Division im Baltikum. 1919/20 beteiligte er sich an Kämpfen während der Aufstände in Oberschlesien. 1920 wurde er im Zuge der Heeresverminderung im Rang eines Oberleutnants verabschiedet, ausgezeichnet mit dem Eisernen Kreuz I. und II. Klasse.