Dès le au soir, le GQG ordonne l'application de la variante. Le , l’"Instruction générale" considère que les Allemands marchent vers Sedan, voyant l'affaire de Liège comme une action pour sécuriser leur flanc, opinion confirmée par les renseignements le 9 : sur les 26 corps d'armée allemands du temps de paix, le deuxième bureau en a localisé 21, à savoir quatre face à la Russie, sept face à la France, dix face à la Belgique et au Luxembourg. Mais le 10, l'aviation française repère des colonnes allemandes marchant à travers la Belgique vers l'ouest ; le 11, des patrouilles de cavalerie allemande sont signalée devant Dinant : les Allemands semblent vouloir étendre leur dispositif jusqu'au nord de la Meuse. Le 12, la réaction du est de déployer la gauche de la  (le ) jusqu'à Givet. Le 13, deux autres corps allemands sont identifiés, portant à douze corps leurs forces en Belgique, d'où le renforcement de la avec les 37 et 38 divisions (venant d'Algérie), débarquées jusqu'au 16. Le 14, Joffre envoie trois divisions territoriales (les 81, 82 et 88 divisions) former un barrage de Dunkerque à Maubeuge contre les incursions de la cavalerie allemande ; ces trois divisions forment le « groupe d'Amade », du nom de leur chef. Puis le lendemain , en apprenant que des combats ont eu lieu à Dinant, il ordonne à la renforcée par le corps de cavalerie et par le de se redéployer au nord des Ardennes, en passant par Mariembourg et Philippeville : .