В 2012 году Малик одновременно работал над двумя проектами: «Рыцарем кубков» с Кристианом Бейлом, Кейт Бланшетт, Натали Портман, Руни Марой и Изабель Лукас, и фильмом, в итоге вышедшим под названием «Песня за песней», где были заняты Райан Гослинг, Майкл Фассбендер и снова Бейл, Бланшетт, Портман и Мара (его рабочим названием было "Lawless"). «Рыцарь кубков» впервые был показан в основной конкурсной программе 65-го Берлинского кинофестиваля в феврале 2015 года и оказался выполненной почти что в технике потока сознания историей о голливудском сценаристе, в которой Малик снова отказывается от традиционного сюжета в пользу цепочки сменяющих друг друга образов. Российский кинокритик Антон Долин назвал картину «самым обескураживающим и удивительным фильмом года». После того, как под названием "Lawless" в 2012 году вышел другой фильм, название второго проекта поменялось на "Weightless". Премьера «Песни за песней» состоялась в марте 2017 года на фестивале South by Southwest в Остине — городе, где Малик постоянно живёт. Фильм получил полярные оценки. По словам критика Ричарда Броди ("The New Yorker"), в своей картине о пути к славе молодых артистов, лишённой сентиментальности или ностальгии, Малику удалось поймать саму жизнь в её движении, и режиссёр выглядит более юным, чем большинство участников «Сандэнса». Напротив, Питер Трэверс из "Rolling Stone" не увидел ничего, кроме стандартных визуальных эффектов, бессмысленного блуждания и произносящего псевдомудрости закадрового голоса.