V roce 1921 byl jedním z aktérů dohody s Británií, jež předpokládala vznik Svobodného irského státu, který však neměl zahrnovat šest severních, převážně protestantských hrabství v Ulsteru (dnešní Severní Irsko). Irská vláda měla navíc přísahat věrnost britské koruně, čímž by muselo být upuštěno od záměru vyhlásit Irskou republiku. Tyto podmínky se ovšem části irské politické reprezentace zdály být nepřijatelné. Dohoda byla ale schválena jak parlamentem tak lidovým hlasováním, což mělo za následek občanskou válku, která probíhala v letech 1922 až 1923.