Il se destine très jeune à une carrière militaire et participe, en tant que cadet, à la défense de Ceuta contre les Maures en 1784. Il combat ensuite les Français en Catalogne en 1795 et est fait prisonnier lors du siège de Saragosse en 1809 mais s'échappe peu après. Il combat ensuite sous les ordres de Wellington de 1811 à 1813.