Wazir Akbar Khan fue activo militarmente en la Primera guerra anglo-afgana (1839-1842). Es notable por su liderazgo en el frente nacional en Kabul desde 1841 hasta 1842, y en la masacre del ejército de Elphinstone en el paso Gandamak antes de que el único sobreviviente, el cirujano asistente William Brydon, alcanzara la asediada guarnición en Jalalabad, el 13 de enero de 1842. Wazir Akbar Khan se convirtió en emir de Afganistán en mayo de 1842, y gobernó hasta su muerte en 1845.