Após a invasão do Iraque em 2003, a área tornou-se um foco de resistência armada à Coalizão ocidental, liderada pelos Estados Unidos, e abrigava a maior parte das forças iraquianas contrárias à ocupação do país. Era previsto - e foi amplamente anunciado pela imprensa ocidental - que Saddam Hussein iria procurar abrigo junto aos apoiadores sunitas. Em 13 de dezembro de 2003, ele foi capturado por forças norte-americanas durante a Operação "Red Dawn", nas proximidades da aldeia de ad-Dawr, a cerca de 15 km ao sul de Tikrit, sua cidade natal.