Новым, авторским элементом в гербе города является девиз, традиционно считающийся в геральдике знаком почёта, высокого положения гербовладельца, торжественности и, по словам Ю. В. Арсеньева, «придаточным знаком роскоши». Текст девиза — цитата из обращения М. И. Кутузова к жителям Смоленска в 1812 году; по другому источнику, слово «восславлен» взято у А. С. Пушкина «как более благозвучное, чем „прославлен“». При выборе девиза Г. В. Ражнёв, по его словам, стремился к тому, чтобы он отвечал следующим требованиям: Быть предельно кратким, но выразительным, ёмким и многозначным по содержанию, усиливающим символику герба, придавая ему ещё большее величие, пафос и поэтичность. Именно этим требованиям и отвечают возвышенно-поэтические слова девиза: «ВОССЛАВЛЕН КРЕПОСТЬЮ». Девиз и с изобразительной точки зрения совершенен, так как два его слова по числу букв абсолютно симметричны, имея по девять букв, что придаёт гербу дополнительную декоративность. С одной стороны, слово «крепость» напоминает о крепости морального духа смоленских воинов, которую они не раз демонстрировали в сражениях (войско Меркурия Смоленского, смоленские полки в Грюнвальдском сражении, Полтавской битве, альпийском походе Суворова, в 1812 году и других сражениях). С другой стороны, Смоленск с древнейших времен прославился как город-крепость. Построенная всей Россией Смоленская крепостная стена стала неофициальным символом Смоленска, неофициальной его святыней, предметом гордости всех смолян.