Mientras estuvo en funcionamiento, hubo 132 subcampos. A partir de 1939 varios polacos fueron deportados a Vorkutá tras la invasión a Polonia de aquel año y la posterior Operación Barbarroja de 1941 por parte del III Reich. También fueron internados varios alemanes hechos prisioneros de guerra en el Frente Oriental al igual que otros criminales a la par de ciudadanos soviéticos y de otros países afines que fueron considerados "disidentes" o "enemigos del estado".