作者认为，对文化大革命起源的分析应开始于1956年，此年国内国际有两个关键事件：中国的合作化完成，苏联共产党第二十次代表大会召开。此后中国用五年时间谋求经济上的突破，最终于1960年结束大跃进。到1960年代中期，毛泽东认为必须防止走苏联的修正主义道路，“文化大革命，首先是毛试图为中国开创一条新的道路。”