第二次世界大戦で、それまで絵画が展示されていたギャラリーが1945年2月13日のドレスデン爆撃で深刻な被害を受けた。しかしながら絵画は別の場所に移管されており、ほとんどの絵画は無事だった。この模様は洞窟に隠されているのを赤軍が発見したと、ソ連・東ドイツ共同制作の映画"『ドレスデンの五日間』"（）に共産党のプロパガンダ風に描かれている。第二次世界大戦終了後、ドレスデンはソヴィエトの占領下となり、このときに多くの絵画がモスクワやキエフへと持ち去られた。これらの絵画は1955年、1956年にドイツ民主共和国（東ドイツ）へ返還されたが、多数の絵画が行方不明になり、中には破棄されてしまったものもある。再建工事の結果、1960年に美術館として再開館した。