Frederik II is onder meer bekend geworden doordat hij de Zevenjarige Oorlog begon over de heerschappij van Zweden, dat geregeerd werd door zijn neef, koning Erik XIV. Koning Frederik had erop gerekend dat hij met zijn Duitse huursoldaten vrij snel de oorlog van zijn geestelijk zwakke neef kon winnen, maar kon ternauwernood voorkomen dat hij Noorwegen aan Zweden verloor. De oorlog kostte een fortuin en leverde uiteindelijk niets op.