A Grécia manteve pressão no Império Otomano pela década de 1870, procurando uma expansão territorial para Epiro e Tessália. A Guerra Russo-Turca de 1877–78 deu a primeira aliança potencial para o Reino da Grécia. Dagmar, irmã de Jorge, era a nora do imperador Alexandre II da Rússia e procurou fazer com que os gregos entrassem no conflito. Os britânicos e franceses foram contra e a Grécia permaneceu neutra. Eles reivindicaram Creta, Epiro e Tessália no Congresso de Berlim que se reuniu em 1878 para determinar os termos de paz da guerra.