Au cours de la première guerre balkanique de 1912-1913, l'Empire ottoman perd ses possessions balkaniques. Des craintes grandissantes règnent dans la patrie turque, craintes selon lesquelles la minorité chrétienne arménienne de l'Empire, de plus en plus agitée — avec l'aide ou l'encouragement des gouvernements occidentaux — cherche à établir un État indépendant, entraînant l'éclatement du territoire turc lui-même. La défiance et les suspicions envers les Arméniens ont atteint leur paroxysme après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, lorsque l'avancée des troupes russes sur la frontière turque dans le vilayet de Van, fortement peuplé d'Arméniens au début de 1915, fut imputée à la déloyauté des Arméniens, conduisant le gouvernement turc à adopter un ensemble de mesures extrêmes qui aboutissent au génocide des Arméniens.