L'imperatore fu inizialmente identificato, dal bizantinista francese André Grabar, con Basilio II ( 976–1025), e il suo ritorno trionfale dalle sue guerre contro i Bulgari. La ricerca moderna tuttavia ha concluso che la stoffa rappresenta Giovanni I Zimisce (r. 969–976) e il suo ritorno nel 971 dalla sua campagna contro i Rus', che avevano invaso e occupato la Bulgaria.