Dans la chronologie du conflit, les violences extrêmes s'inscrivent fréquemment dans les phases initiale et finale des conflits. À ce titre, elles marqueraient un bouleversement, inaugural, de l'ordre social et politique des sociétés en guerre. C'est particulièrement clair pour le massacre de Nankin, comme pour celui de Babi Yar, plus tard pour Srebrenica, car la violence se déploie au moment où l'armée investit la ville et y impose sa domination.