W 1992 startował w igrzyskach olimpijskich w Barcelonie, podczas których wywalczył brązowy medal. Trzykrotny medalista mistrzostw Europy. Pierwszym sukcesem Nikulina na arenie międzynarodowej było zdobycie w Bydgoszczy w roku 1979 złotego krążka mistrzostw Europy juniorów. W 1981 oraz 1985 sięgał po brąz uniwersjady. Trzykrotnie zdobywał złote medale mistrzostw ZSRR (1981, 1982, 1984), w 1994 został mistrzem Rosji. 2 września 1982 roku w Atenach ustanowił rzutem na odległość 83,54 aktualny rekord świata w kategorii młodzieżowców. Rekord życiowy: 84,48 (12 lipca 1990, Lozanna). Rzut młotem z powodzeniem uprawiał jego ojciec – Jurij, 4. zawodnik igrzysk olimpijskich w 1964.