En , le corps de réserve de Kathen participe à la seconde bataille d'Ypres. Kathen a considéré que l'emploi de chlore gazeux lors de la bataille fut trop tardif dans la journée et a limité l'exploitation tactique de l'attaque. En 1916, il combat avec son corps d'armée lors de la bataille de la Somme, puis en Champagne au cours du printemps 1917. Le de réserve est transféré sur le front est au cours de l'été 1917 et participe aux combats dans la région de Riga. Kathen est chargé d'organiser le débarquement de troupes allemandes sur les iles baltes de Saaremaa, Hiiumaa. L'Opération Albion est déclenchée le , dix jours plus tard, les troupes russes sont contraintes au repli. Au cours du mois d'octobre, le corps d'armée est transféré sur le front de l'ouest et engagé dans la bataille de Cambrai.