Габриэль Шараве родился в семье мебельного мастера, ветерана египетского похода Наполеона I, также занимавшегося книготорговлей. С юности проникшись социалистически-революционными убеждениями, с 1840 года писал манифесты в защиту коммунизма и материализма и того же основал в Лионе журнал , запрещённый на втором номере; за его издание Шараве два года провёл в тюрьме. С 1843 по 1848 год работал экспертом по автографам в библиотеке Лиона и параллельно занимался книготорговлей.