Pendant la Grande guerre, la Transylvanie va devenir l'objet des tractations et des convoitises entre puissances. Le pays concerné en premier chef est le royaume de Roumanie, où, pour les irrédentistes, le rattachement de la Transylvanie, volontiers qualifiée de « troisième pays roumain » (avec la Valachie et la Moldavie), est devenu un leitmotiv depuis les années 1880-1890. Le jeune royaume roumain, allié à la Triplice est gouverné par un roi allemand (Hohenzollern) qui ne peut guère laisser libre cours à de telles revendications. La donne change à partir de 1913 : lors de la Deuxième guerre balkanique, l'état-major roumain, formé en France et très francophile, profite des difficultés de la Bulgarie pour lui arracher la Dobroudja du Sud, ce qui dresse l'une contre l'autre les deux nations, jusque-là amies depuis leur commune libération de l'emprise ottomane. La Bulgarie se tourne dès lors vers les Empires centraux, tandis que la classe politique roumaine, malgré le roi Hohenzollern, est majoritairement favorable à l'Entente. Au début de la Première Guerre mondiale, la monarchie roumaine reste prudemment neutre, négociant avec les deux camps. Passionnément francophile, son opinion la pousse, néanmoins, à une alliance avec la France, le Royaume-Uni et l'Empire russe contre l'Autriche-Hongrie, pour libérer les « frères transylvains opprimés » (et qui l'étaient en effet culturellement, mais bénéficiaient d'un niveau de vie supérieur aux Moldaves et aux Valaques).