Gleich zu Beginn des Ersten Weltkriegs besetzte Australien Deutsch-Neuguinea. Nach einem kurzen Gefecht bei Bita Paka kapitulierte am 21. September 1914 die „gesamte deutsche bewaffnete Macht des Schutzgebietes“ – fünf Offiziere, 35 deutsche und 110 melanesische Polizeisoldaten. Die deutschen Plantagenbesitzer, Missionare und Verwaltungsbeamten blieben vorerst weitgehend unbehelligt. Die australische Militäradministration beabsichtigte, den ökonomischen Nutzen Neuguineas als zukünftige australische Besitzung durch die möglichst unbehinderte Fortführung der deutschen Pflanzungen zu erhalten. 1916 ergangene Aufforderungen aus Großbritannien, die deutschen Firmen zu enteignen, wurden von der australischen Bundesregierung abgelehnt. Der Eigentumsanspruch der deutschen Siedler blieb bis 1918 unangetastet.