Auf der Rio-Konferenz der Vereinten Nationen 1992 akzeptierten die Regierungen formell neun Hauptgruppen als „Stakeholder“-Kategorien. Die designierten Hauptgruppen waren Frauen, Kinder und Jugendliche, indigene Völker, Nichtregierungsorganisationen, lokale Behörden, Arbeitnehmer und Gewerkschaften, Unternehmen und Industrie, wissenschaftliche und technologische Gemeinschaften und Landwirte. Zwei Jahrzehnte später wurde auf der Rio+20-Konferenz erneut bekräftigt, wie wichtig es ist, diese neun Bereiche der Gesellschaft wirksam einzubinden. Auf dieser Konferenz kamen jedoch weitere Interessengruppen hinzu, darunter lokale Gemeinschaften, Freiwilligengruppen und Stiftungen, Migranten und Familien sowie ältere Menschen und Menschen mit Behinderungen. In der Folge fügten die Regierungen auch private philanthropische Organisationen, Bildungs- und akademische Einrichtungen und andere Interessenvertreter, die in Bereichen mit Bezug zur nachhaltigen Entwicklung tätig sind, als Interessenvertreter hinzu. Die Bezeichnung „Hauptgruppen“ wird jetzt als „Hauptgruppen und andere Interessenvertreter“ zitiert.