לאחר קרב מידוויי, ובשל היעדרותו של הלסי עקב מחלה, קיבל קינקייד את הפיקוד על כוח משימה 16, שבמרכזו פעלה נושאת המטוסים אנטרפרייז, וזאת למרות שהיה חסר כל ניסיון בפיקוד על כלי שיט מסוג זה. המשימה הבאה של הצי האמריקני באוקיינוס השקט הייתה כיבוש האי גוודלקנל שבדרום איי שלמה, כדי שישמש בסיס אווירי עבור בעלות הברית באזור. בשל חשיבותו האסטרטגית של גוודלקנל, שלחו היפנים כוחות רבים כדי להגן עליו ולנסות לכבוש אותו בחזרה. בקרב איי שלמה המזרחיים התנגשו כוחות נושאות המטוסים של שני הצדדים. במהלך הקרב נפרדו הסיירות מנושאת המטוסים והשאירו אותה חשופה להתקפות. אנטרפרייז ספגה שלוש פגיעות פצצה, ונאלצה לשוב לפרל הארבור לתיקונים. על חלקו בקרב איי שלמה המזרחיים קיבל קינקייד את מדליית השירות המצוין פעם נוספת.