Зміни навколишнього середовища, що викликані діяльністю людини, найбільшою мірою виражені від початку промислової революції. Однак, американський палеокліматолог Вільям Руддімен висунув гіпотезу «раннього антропоцену», за якою епоха почалася близько 8 тис. років тому з появою фермерства. У той період, що має назву Неолітична революція, людина, ареал якої вже був поширений на всі материки крім Антарктики, перейшла від полювання і збирання до сільського господарства і тваринництва. Той період пов'язаний з вимиранням великих тварин, таких як мамути і нелітаючі птахи. З іншого боку, такий «ранній антропоцен» фактично збігається з голоценом, щільність населення Землі в той час була ще відносно низькою, а активність значно нижча, ніж в останні століття.