Né le à Tchougouïev dans le gouvernement de Kharkov, il étudie au corps des cadets d'Oriol, puis à l'école militaire d'état-major de Saint-Pétersbourg de 1894 à 1897. En 1910, il présente une thèse sur la campagne de Charles XII de Suède en Ukraine en 1708-1709 et devient professeur d'histoire militaire. Il tente d'introduire des réformes dans le système d'éducation, ce qui lui vaut d'être révoqué en 1914.