Após o início da guerra de independência foi testemunha, em Tecpan de Galeana, da chegada das tropas de José María Morelos e ali se juntou ao movimento, no entanto, o seu pai era partidário da facção realista. Depois de várias batalhas alcançou a patente de coronel. Não se destacou como militar, no entanto a sua tenacidade como guerrilheiro manteve viva a luta pela independência, que ele fez deslocar para as montanhas da região que conhecia desde a sua infância.