Nach Privatunterricht durch Hauslehrer strebte Carl eine Militärlaufbahn an. Bereits 1800 nahm er im Rahmen des Zweiten Koalitionskrieges als Freiwilliger an den Gefechten bei Hanau und Bergen teil, um dann Ende 1800 als Lieutenant in die Bayerische Armee im Regiment der Chevaulegers „Kurfürst“ (später „König“) einzutreten, darauf wurde er Rittmeister im Chevaulegers-Regiment „Erbprinz von Leiningen“. Mit diesem Regiment als Teil der vereinigten bayerischen und französischen Truppen nahm er 1805 am Feldzug gegen Österreich teil. 1807 geriet Carl in Gefangenschaft des preußischen Freischärlers Ferdinand von Schill, konnte aber von einem bayerischen Streifkorps kurze Zeit später befreit werden, sodass er bis zum Frieden von Tilsit im Juli 1807 aktiv in die militärischen Aktionen, zuletzt als Major, eingebunden blieb.