Nakhimov, em 1853, comandou durante a Guerra da Crimeia a aniquilação da frota otomana em Sinop. Por isso, em consequência desta vitória russa, a Grã-Bretanha e a França intervieram no conflito fazendo o cerco a Sebastopol. Nakhimov distinguiu-se na organização das defesas da praça-forte, com os almirantes Istomin e Kornilov e com a ajuda do génio estratega Totleben.