1964: Die junge Madeleine arbeitet als Verkäuferin in einem Schuhgeschäft. Heimlich lässt sie ein Paar Pumps mitgehen und probiert die Schuhe nach Ladenschluss auf der Straße an. Als sie auffallend mit ihnen die Straße entlangläuft, wird sie für eine Prostituierte gehalten und klärt das Missverständnis nicht auf, als sie die Summe hört, die der Freier zahlen würde. In der nächsten Zeit empfängt sie mehrfach Herrenbesuch, bis sie den tschechischen Arzt Jaromil Passer kennenlernt. Er verliebt sich in sie und bittet sie nach einiger Zeit, sie zu heiraten und mit ihm nach Prag zu kommen. Zunächst lehnt Madeleine dies ab, folgt ihm dann jedoch. Die Jahre vergehen und beide haben eine Tochter, Véra. Jaromil geht fremd, doch ist Madeleine bereit, ihm seine Seitensprünge zu verzeihen, wenn er nur immer zu ihr zurückkommt. Eines Tages wird Prag von den Russen besetzt. Madeleine will mit Jaromil und Véra über die Grenze gen Frankreich fliehen, doch ist Jaromil bei einer Geliebten und glaubt ihr nicht. Madeleine geht allein.