В 1349—50 годах Чёрная смерть (чума) истребила половину населения Англии. Последовавший за чумой экономический кризис вызвал усиленную деятельность парламента; в 1351 году был издан «», усиливший их зависимость в деревнях и городах. Но на практике он оказался неосуществимым. Новые вспышки чумы (1361, 1369 и 1373) привели народ к нищете; статут о рабочих вырыл бездну между нанимателями и рабочими, недовольство росло.