Durant les mois précédents, depuis la victoire de Boyacá, l'armée de Simón Bolívar avance le long du río Magdalena depuis Bogota vers la région Caraïbe, s'appropriant diverses places fortes jusqu'à ce que seule Carthagène des Indes reste aux mains des forces royalistes avec une garnison solidement établie. Les principales menaces se trouvent au nord et au sud : au Venezuela, à Carthagène dominant les deltas des ríos Cauca et Magdalena et 3000 à San Juan de Pasto. Les républicains ont en Apure, principalement des cavaliers llaneros, dans l'Armée du Nord et campant à Popayán ou en garnison dans le Cundinamarca.