Les Jeux olympiques de 1980 à Moscou sont marqués par le boycott d'une cinquantaine de nations, dont les États-Unis dont les meilleurs éléments sont Mel Lattany, James Sanford ou Harvey Glance. La victoire revient au Britannique Allan Wells, champion du Commonwealth en 1978, qui s'impose dans le temps modeste de en devançant de justesse le Cubain Silvio Leonard après visionnage de la photo-finish. Le Bulgare Petar Petrov se classe troisième de la finale en . Cinquante-six ans après son compatriote Harold Abrahams, dernier médaillé d'or olympique britannique sur , Allan Wells devient à 28 ans le plus âgé des champions olympiques dans cette discipline. L'Italien Pietro Mennea, qui figurait parmi les favoris au titre olympique, est éliminé lors des demi-finales.