1840年以前，由于清朝政府实行的闭关锁国的政策，仅留广州一港进行对外贸易，并且设置诸多管理条款，限制在华外商的经商活动。因此第一次鸦片战争爆发。而在战前，英国方面曾派出东印度公司的“阿美士德号”沿海岸线北上，曾经充分考察了上海的地理位置和经济情况，此举最终使得上海被划为最初通商的五口之一。