Desde que comenzó la relación moderna entre Estados Unidos y Arabia Saudita en 1945, Estados Unidos ha estado dispuesto a pasar por alto muchos de los aspectos más controversiales siempre que mantuviera el flujo del petróleo y apoyara las políticas de seguridad nacional de los Estados Unidos. Desde la Segunda Guerra Mundial, los dos países se han aliado en oposición al Comunismo, en apoyo de los precios estables del petróleo, la estabilidad en los campos petróleo y el transporte de petróleo del Golfo Pérsico, y estabilidad en las economías de los países occidentales donde los saudíes han invertido. En particular, los dos países eran aliados contra los Soviets de la Guerra Soviética-Afgana en Afganistán y en la expulsión de Irak de Kuwait en 1991. Los dos países han estado en desacuerdo con respecto al Estado de Israel, así como el embargo de los Estados Unidos y sus aliados por parte de Arabia Saudita y otros exportadores de petróleo de Medio Oriente durante la crisis petrolera de 1973 (que elevó considerablemente los precios del petróleo), la invasión liderada por Estados Unidos de Irak de 2003 (a lo que Arabia Saudita se opuso), aspectos de la Guerra contra el terrorismo, y lo que muchos en los Estados Unidos consideran la influencia perniciosa de Arabia Saudí en los ataques del 11 de septiembre. En los últimos años, particularmente en el gobierno de Barack Obama, la relación entre los dos países se tensó y fue testigo de un gran declive. Sin embargo, la relación se fortaleció con el viaje del presidente Donald Trump a Arabia Saudita en mayo de 2017, que fue su primer viaje al extranjero desde que se convirtió en Presidente de los Estados Unidos.