Briesen besuchte das Gymnasium in Torgau und trat am 27. November 1850 als Dreijährig-Freiwilliger in das 20. Infanterie-Regiment der Preußischen Armee ein. Er avancierte zum Sekondeleutnant und war kurzzeitig von Ende Oktober 1854 bis Anfang Februar 1855 im 24. Infanterie-Regiment tätig. Anschließend kehrte Briesen in sein Stammregiment zurück, war für vier Monate zur Gewehrfabrik Spandau kommandiert und wurde im Juni 1858 Adjutant des I. Bataillons. Zwischenzeitlich zum Premierleutnant aufgestiegen, diente er von Dezember 1861 bis Ende Juni 1865 als Regimentsadjutant. Er nahm 1866 am Deutschen Krieg teil und avancierte Ende Oktober zum Hauptmann und Kompaniechef. In dieser Eigenschaft führte Briesen seine Kompanie 1870/71 im Krieg gegen Frankreich in den Schlachten bei Vionville, Gravelotte, Orléans und Le Mans sowie bei der Belagerung von Metz.