Le premier "" a lieu en 1976 en American Basketball Association (ABA), ligue concurrente de la National Basketball Association (NBA) jusqu'en 1976, et dont quatre franchises intègrent la NBA lors de la saison suivante. ce concours est remporté par Julius Erving, désigné meilleur joueur de l'histoire de cette ligue. C'est lors de cette année 1976 que le dunk fut autorisé en NCAA. Le concours disparait à la suite de la fusion entre la NBA et la ABA, mais les dirigeants de la ligue s'aperçoivent de la popularité de cette action de jeu et créent son propre concours dont la première édition eut lieu en 1984. Entre 2008 et 2014, le vainqueur est déterminé par un vote des fans par l'intermédiaire de SMS, ainsi que par Twitter à partir de 2012. Mais à partir de 2015, le jury décide à nouveau seul du vainqueur.