O Victoria and Albert Museum tem suas origens na Grande Exposição de 1851, com a qual Henry Cole, o primeiro diretor do museu, esteve envolvido no planejamento. A principio, o museu era conhecido como o Museu dos Manufacturas, aberto pela primeira vez em em maio de 1852 em Marlborough House (sendo em setembro, transferido para Somerset House). Suas coleções abrangiam arte e ciência aplicada e várias das exposições da Exposição foram compradas para formar o núcleo da coleção do Victoria and Albert.