Perang Dunia Kedua yang dikenal sebagai "Perang Patriotik Besar" di Uni Soviet, meluluhlantahkan sebagian besar Uni Soviet dengan satu dari setiap tiga kematian Perang Dunia II mewakili seorang berkewarganegaraan Uni Soviet. Setelah Perang Dunia II, tentara Uni Soviet menduduki Eropa Timur, di mana mereka mendirikan atau menyokong pemerintah boneka komunis. Pada 1949, Perang Dingin bermula antara Blok Barat dan Blok Timur (Soviet) dengan Pakta Warsawa (didirikan pada 1955) yang menantang NATO (didirikan pada 1949) di Eropa. Setelah 1945, Stalin tidak terlibat secara langsung dalam perang apapun. Ia melanjutkan kepemimpinan totalitarianya hingga kematiannnya pada 1953.