Na začátku 19. století se Rusko stalo cílem Napoleonových mocenských ambicí, což vedlo k absolutnímu zničení celé Napoleonovy 700 000 Grande Armeé, tehdy nejpočetnější armády světa. Během odvetného tažení car Alexandr dobyl Paříž roku 1814 se svými evropskými spojenci, kteří přešli na jeho stranu po porážce Napoleona v Rusku.