Східний кордон штату, що відокремлює його від Північної Кароліни, пройшла по горах Аппалачі, а на заході територія Теннессі досягала річки Міссісіпі, яка в той час була кордоном з іспанськими колоніями. Колонізація західних територій закінчилася в 1830-х роках виселенням черокі в Арканзас. На довгому шляху до нових місць поселення загинуло близько 4 тис. індіанців. Черокі назвали цю депортацію «дорога плачу». Аналогічному виселенню були піддані й інші америндські народи, тому вираз дорога сліз відносять і до них. Особливо воно популярне серед індіанців п'яти цивілізованих племен.