Durante la era mexicana —1821-1846—, los beneficiarios recibieron el título legal de la tierra. En 1821, México logró su independencia de España, y California quedó bajo el control del gobierno mexicano. La Ley de colonias mexicanas de 1824 estableció reglas para solicitar subvenciones de tierras en California; y para 1828, las reglas para establecer concesiones de tierras fueron codificadas en el Reglamento Mexicano. Las Leyes buscaron romper el monopolio de la tierra de las misiones y también allanaron el camino para atraer a colonos adicionales a California al facilitar las concesiones de tierras. Los gobernadores mexicanos de Alta California obtuvieron el poder de otorgar tierras estatales, y muchas de las concesiones españolas fueron patentadas bajo la ley mexicana, con frecuencia a «amigos» locales del gobernador.