Mari Lampinen lebt in Lahti und startete für den "Lahden SC". 1981 begann sie mit dem Biathlonsport, widmete sich dem Sport aber erst seit 1989 intensiver. Im Januar 1991 debütierte sie im Biathlon-Weltcup. Erstes Großereignis wurden die Olympischen Winterspiele 1992 in Albertville. Lampinen wurde 31. des Einzels, 34. des Sprints und mit Tuija Sikiö und Terhi Markkanen als Startläuferin der Staffel Fünfte. Zu Beginn der &lt;a href="Biathlon-Weltcup%201992/1993"&gt;Saison 1992/93&lt;/a&gt; erreichte sie mit einem vierten Rang im Einzel und einem fünften Rang im Sprint in Pokljuka erste Platzierungen in der Nähe des Podests. Höhepunkt der Saison waren die Biathlon-Weltmeisterschaften 1993 in Borowetz, bei denen die Finnin 23. des Einzels, 35. der Verfolgung, mit Sikiö, Seija Hyytiäinen und Pirjo Aalto im Staffelrennen und mit Tuija Vuoksiala, Hyytiäinen und Aalto im Mannschaftswettkampf jeweils Zehnte wurde. 1994 folgte in Lillehammer Lampinens zweiter Einsatz bei Olympischen Winterspielen. Erneut nahm sie in allen drei möglichen Rennen teil und kam auf die Ränge 48 im Einzel, 16 im Sprint und mit Katja Holanti, Sikiö und Vuoksiala Platz zehn im Staffelrennen. In der nacholympischen &lt;a href="Biathlon-Weltcup%201994/1995"&gt;Saison 1994/95&lt;/a&gt; schaffte sie in Oberhof bei einem Sprint mit Rang drei hinter Anne Briand und Nadeschda Talanowa eine erste Podestplatzierung und zugleich ihr bestes Weltcupresultat. In der Gesamtwertung wurde sie Neunte. Saisonhöhepunkt wurden wieder die Weltmeisterschaften in Antholz, wo die Finnin mit einem 17. Platz im Einzel und Rang 15 im Sprint ihre besten WM-Leistungen zeigte. Mit Holanti, Jaana Itäluoma und Vuoksiala wurde sie zudem Neunte mit der finnischen Staffel.