Лишь встреча с Игорем Бельским во время репетиций балета «Тропою грома» в 1957 году дала новый импульс балету о рыбаках. Бельский, к тому времени уже попробовавший себя в качестве балетмейстера, проявил интерес к либретто, но решительно протестовал против пережитков «драмбалета». Слонимский переписал сценарий и новый худрук балета Кировского театра Фёдор Лопухов поддержал постановку. Начинающего композитора Андрея Петрова Бельский нашёл сам. Но когда спектакль был готов и его принимала комиссия из Министерства культуры и отдела культуры ЦК КПСС, у высокого начальства возникли сомнения — в балете показан Советский Союз, а русских танцев нет, советские рыбаки бегают с голыми торсами, и почему-то на советском берегу не развевается красный флаг… Только вмешательство режиссёра Романа Тихомирова, будущего главрежа Кировского театр, дружившего с Фурцевой, спасло новый спектакль. Прожженный карьерист Тихомиров напомнил высокому начальству, что премьера балета посвящается XXI съезду КПСС и что партия дала установку: дорогу молодым.