В начале 1808 года Россия начала Финскую войну, в ответ на отказ Швеции уступить давлению и присоединиться к антибританской коалиции, захватила Финляндию и аннексировала её в качестве великого княжества в составе империи. Британия решила принять контрмеры, и в мае послала на Балтику флот вице-адмирала Сумареса, куда входил "Centaur".