1918年の大晦日にドイツ共産党を創設。1919年1月のスパルタクス団蜂起のさいに反革命義勇軍メンバーらにベルリンで逮捕され、｢逃亡を企てたため」射殺され、遺体は川に投げ捨てられた。実際には、義勇軍リーダーのにより処刑されたことが明らかとなっている。