Al ser liberado, Bidwell se dirigió hacia el norte a través de Placerita Canyon (Santa Clarita), vio las operaciones mineras y estuvo determinado en buscar oro a su manera en Sutter's Mill, donde conoció a James W. Marshall.Poco después del descubrimiento de oro por parte de Marshall, Bidwell también descubrió oro en el río de las Plumas, estableciendo un reclamo productivo en Bidwell Bar (Oroville), antes de la fiebre del oro californiana. Bidwell obtuvo la concesión de cuatro tierras cuadradas en el "Rancho Los Ulpinos" después de ser naturalizado como ciudadano mexicano en 1844, y las dos concesiones de Rancho Colus en el Río Sacramento en 1845. Más tarde, vendió su última subvención para comprar el "Rancho Arroyo Chico" sobre una afluente en Chico, California para establecer un rancho y una granja.