Протитанкові рови з'явилися з появою на полі бою танків, які вперше були застосовані британцями 15 вересня 1916 року в бою проти німецьких військ на річці Сомма. Зазвичай рови влаштовувались на танконебезпечних напрямках як перешкода, що значно збільшувала обороноздатність підрозділів, котрі ведуть оборону, утворюючи первісну лінію оборони. При можливості рови оснащували спеціалізованими перешкодами типу їжаків, надовбів, пасток тощо.