Ludwig von Reuter est né à Guben, dans une famille militaire prussienne. Au début de la Première Guerre mondiale, il est capitaine du cuirassé "SMS Derfflinger" qu'il commande à la bataille de Dogger Bank. En septembre 1915, il devient "Kommodore" et officier commandant le de reconnaissance de cinq croiseurs légers qu'il commande à la bataille du Jutland. Promu "Konteradmiral", il commande deux cuirassés, le et le "SMS Kaiserin" à la seconde bataille de Heligoland en 1917.