В японо-китайской войне (1894—1895) устаревшие ренделовские канонерки использовали обе стороны. В сентябре 1894 года Япония направила канонерки типа «Майя» для поддержки сухопутных войск, действовавших в Корее, а китайские «алфавитные» канонерки приняли участие в походе Бэйянского флота адмирала Дин Жучана для сопровождения транспортов с войсками к устью реки Ялу. Во время сражения при Ялу 17 сентября 1894 года китайские канонерки оставались в устье реки, возможно, для защиты транспортов в случае прорыва туда японских кораблей. В любом случае, непосредственное участие малых канонерских лодок в сражении современных больших кораблей было бы самоубийством. Бывшая в составе японской эскадры для разведки мелководных мест канонерка «Акаги» (бывшая ренделовская типа «Майя», но перевооруженная среднекалиберными орудиями) жестоко пострадала в бою и едва не погибла. В самом конце сражения, когда японцы, истратив почти весь боезапас, отдалились от китайских броненосцев и крейсеров, канонерки «Чжэньнань» и «Чжэньчжун» вышли из устья реки и присоединились к китайской эскадре. Возможно, это подкрепление стало для японцев дополнительным аргументом прекратить сражение и отступить.