Спочатку хотів стати пастором, але в 1903 році поступив на службу фанен-юнкером в Імперську армію. Учасник Першої світової війни, за бойові заслуги відзначений численними нагородами. Після завершення світової війни брав участь у війні за незалежність Латвії, воював проти Червоної армії.