Le championnat du monde de basket-ball de 1986 à Madrid, diffusé sur le réseau de Ted Turner, est inclus comme épreuve des Goodwill Games pour le basket-ball masculin. Dans la compétition féminine de basket-ball, l'équipe des États-Unis brise la série d'invincibilité des Soviétiques, qui avait atteint 152 victoires. Les Jeux de 1986 ont également vu la toute première compétition internationale de moto-polo, ou moto-ball.