Nach Ausbruch des spanischen Bürgerkrieges entschloss sich der damals 19-Jährige im April 1937 nach Spanien zu gehen und dort in den Internationalen Brigaden zu kämpfen. Dort diente er im Mackenzie-Papineau-Bataillon und nahm an der Schlacht von Teruel und der Aragonoffensive teil. Im Dezember 1938 kehrte er an Bord der RMS "Ausonia" in die Vereinigten Staaten zurück.