28. června 1914 v Sarajevu jugoslávský nacionalistický mladík Gavrilo Princip, člen tajného, Srbskem podporovaného, hnutí Mladá Bosna, zavraždil dědice rakousko-uherského trůnu - arcivévodu František Ferdinand d'Este - událost se stala jiskrou, která zahájil první světovou válku. Na konci války ztratila Bosna více mužů na hlavu než jakákoli jiná etnická skupina v Habsburské říši, když sloužili v bosensko-heregovinské pěchotě (známé jako "Bosniaken") v rámci rakousko-uherské armády. Bosně a Hercegovině jako celku se však podařilo z konfliktu vyjít relativně bez větší újmy.