Gibraltar menjadi pangkalan utama Angkatan Laut Kerajaan Britania Raya dan memainkan peran penting sebelum Pertempuran Trafalgar dan Perang Krimea tahun 1854–56 karena lokasi strategisnya. Nilai strategisnya naik setelah pembukaan Terusan Suez, karena Gibraltar berada di rute kapal antara Britania dan Imperium Britania di sebelah timur Suez. Pada akhir abad ke-19, Britania melakukan investasi besar-besaran dalam memperbaiki pertahanan kota dan pelabuhannya.