Kekaisaran Mughal didirikan oleh Babur, seorang penguasa Asia Tengah yang merupakan keturunan dari penakluk Turki-Mongol Timur Lenk dari pihak ayahnya dan dari Chagatai, putra kedua penguasa Mongol Genghis Khan, dari pihak ibunya. Diusir dari wilayah leluhurnya di Asia Tengah olehy Uzbek Khan, Pangeran Babur pada usia 14 tahun datang ke India untuk mewujudkan ambisi-ambisinya. Ia mengangkat dirinya sendiri di Kabul dan kemudian secara cepat menekan ke kawasan selatan India dari Afghanistan melalui Perlintasan Khyber. Pasukan Babur menduduki sebagian besar utara India setelah kemenangannya di Panipat pada 1526. Namun, pra-pendudukan dengan perang dan kampanye militer tak membuat kaisar baru tersebut mengkonsolidasikan raihan yang ia dapat di India. Ketidakstabilan kekaisaran menjadi bukti di bawah putranya, Humayun, yang ditekan dari India dan ke Persia oleh para pemberontak. Pengasingan Humayun di Persia mendirikan hubungan diplomatik antara Safawiyah dan Mughal, dan berujung pada meningkatnya pengaruh budaya Asia Barat di pemerintahan Mughal. Restorasi pemerintahan Mughal dimulai setelah Humayun kembali dari Persia pada 1555, tetapi ia wafata akibat kecelakaan fatal tak lama setelahnya. Putra Humayun, Akbar, meneruskan tahta tersebut di bawah seorang wali raja, Bairam Khan, yang membantu mengkonsolidasikan Kekaisaran Mughal di India.