Weltmeister wurde der in diesen Jahren klar dominierende Langstreckler Kenenisa Bekele aus Äthiopien, der seine größten Erfolge allerdings auf der 10.000-Meter-Strecke errungen hatte. Dort war er zweifacher Olympiasieger (2004/2008), dreifacher Weltmeister (2003/2005/2007) und Weltrekordinhaber. Hier in Berlin hatte er sechs Tage zuvor außerdem seinen vierten WM-Titel auf dieser langen Bahndistanz gewonnen. Über 5000 Meter war er aktueller Olympiasieger, Olympiazweiter von 2004, WM-Dritter von 2003, zweifacher Afrikameister (2006/2008) und Inhaber des Weltrekords.