1942年（昭和17年）8月7日、アメリカ海軍はウォッチタワー作戦により、ガダルカナル島とフロリダ諸島（ツラギ島）にアメリカ海兵隊を上陸させた（ガダルカナル島の戦い、フロリダ諸島の戦い）。アメリカ軍は日本軍に勝利するために飛び石作戦（アイランドホッピング）を開始した。上陸作戦を、フレッチャー中将が指揮するの空母3隻（サラトガ、エンタープライズ、ワスプ）が支援する。第61任務部隊の護衛艦艇は、戦艦1隻（ノースカロライナ）と重巡洋艦5隻（ニューオーリンズ、ミネアポリス、ポートランド、サンフランシスコ、ソルトレイクシティ）、軽巡洋艦アトランタ (') と駆逐艦16隻で構成されていた（）。ノースカロライナは航空支援部隊の空母エンタープライズ (') を護衛した。