公元64年，羅馬城發生大火（有一說法是尼祿皇帝為了建新城而故意縱火燒掉舊城）。尼祿皇帝將大火起因歸罪於基督徒，並加大迫害基督徒。幾個世紀教會遭遇許多基督徒被酷刑處決，如火刑燒死，在竞技场中被野兽吃掉，釘十字架等等。十二位使徒（猶大背叛之後補選一位）中只有聖約翰壽終正寢，其餘的都殉道而死。在教會及基督徒被加害過程，反而使基督教在羅馬帝國越來越興旺，更成為軍人們的信仰。