С момента обретения независимости Западная Африка страдает от тех же проблем, что и остальной африканский континент, в частности, диктатуры, политической коррупции и военных переворотов. Например, диктатор Того Эйадема, Гнассингбе на момент смерти (в 2005 году), был одним из самых продолжительно правивших диктаторов мира. Внутри страны конфликтов было немного; почти бескровная Агашерская война между с Мали и Буркина-Фасо является редким исключением. Регион, однако, видел многочисленные кровавые гражданские войны, в том числе нигерийскую гражданскую войну (1967—1970), две гражданских войны в Либерии в 1989 и 1999 годах, десятилетия боевых действий в Сьерра-Леоне с 1991—2002, восстание туарегов в Нигере и Мали в начале 1990-х, и продолжающийся до сих пор конфликт в Кот-д’Ивуаре, который начался в 2002 году.