Under Revolusjonskrigene meldte Claude-Etienne Michel seg i oktober 1791 til den 38. bataljon med frivillige fra departementet Jura. Han ble utnevnt til løytnant 4. mars 1792 og 6. oktober 1792 ble han kaptein i 96. infanteriregiment. I 1792 var styrken han tilhørte utplassert på grensen mot Sveits. Den 5. mars 1793 ble han tatt til fange av prøyssiske styrker ved Remderkerm. Han ble satt fri ved en fangeutveksling 3. juli 1794 (3. messidor, år III. etter den franske revolusjonskalender), sluttet seg til sitt regiment som da var ved Sambre og Meuse-arméen. Den 30. september 1795 (9. vendemiaire år IV.) ble han utnevnt til bataljonssjef, ble sendt til Korsika og i 1796 deltok han i ekspedisjonen til Irland.