Nel 1839, l'immigrato svizzero John Sutter fondò l'insediamento detto Nuova Svizzera sul fiume American, vicino all'attuale sede del centro di Sacramento. Nel 1848, in seguito alla guerra messicano-americana, la California fu ceduta agli Stati Uniti con il Trattato di Guadalupe Hidalgo. Poche settimane dopo, James W. Marshall, un impiegato di Sutter, scoprì l'oro sulla biforcazione sud, dando inizio alla California Gold Rush.