22 августа 1941 года в ходе Великой Отечественной войны немецкие войска начали оккупацию Эстонии и к началу сентября заняли её. К тому времени, благодаря ожесточённому сопротивлению советских войск немцам, около 2000-3000 эстонских евреев (примерно две трети еврейского населения Эстонии) сумели эвакуироваться вглубь СССР. Согласно данным полиции безопасности, в оккупации остался 921 еврей (468 мужчин и 453 женщины), по отчётам айнзатцгруппы А — 963, по мнению современных историков — от 950 до 1000.