Quan el tsar Nicolau II va abdicar el 15 de març i el seu germà, el Gran Duc Miquel, va rebutjar el tron l'endemà, el govern provisional va regir Rússia de manera formal, però el seu poder estava en realitat limitat per la creixent autoritat del Soviet de Petrograd. El govern provisional va tenir èxit en l'organització de les eleccions, però va fracassar en l'intent de finalitzar la participació russa en la Primera Guerra Mundial (organitzant l'Ofensiva Kérenski), debilitant així la seva popularitat entre els detractors de la guerra.