In Deutschland wurde im frühen 19. Jahrhundert, als Deutschland von Napoleon besetzt war, die Turnbewegung von "Turnvater" Friedrich Ludwig Jahn ins Leben gerufen. Die Turnvereine verstanden sich nicht nur sportlich, sondern auch politisch und entsprachen damit dem Zeitgeist ähnlicher nationalistischen Turnorganisationen in Europa. Die Turnbewegung in Deutschland stand dem Liberalismus nahe, und viele deutsche Turner hatten an der Deutschen Revolution von 1848 teilgenommen.