L'Imperatrice vedova Cixi morì il 15 novembre 1908 e le successe Puyi, di tre anni. Il nuovo reggente, II Principe Chun (醇親王), fece dimettere Yuan Shikai l'anno seguente. Yuan passò il suo periodo di pensionamento curando attentamente la sua rete di contatti personali nelIl Corpo d'armata del Pei-yang. Al momento della rivoluzione del 1911, il comando del Corpo d'armata del Pei-yang era teoricamente nelle mani del ministro Manchu Yinchang. In realtà Yuan Shikai era ancora in grado di manipolarlo, grazie alla lealtà personale dei suoi ufficiali. Quattro divisioni erano stanziate nello Zhili, mentre la III Divisione era in Manciuria e la V nello Shandong. Quasi tutti gli ufficiali erano cinesi etnici, molti dei quali erano studenti tornati dal Giappone. L'armamento non era uniforme, ma migliore di quanto fosse stato in passato. Gran parte della fanteria era armata o con il fucile giapponese standard modello 1896, o con i Mauser 7,9mm.