В течение Средневековья немцы расширяли свои территории в восточном направлении от современной западной и центральной Германии, в малонаселённые регионы на восток от рек Эльба и Зале. Заселенная немцами территория простиралась от Словении и Эстонии до юга Трансильвании. Явление под названием «расселение немцев на восток» () сопровождало территориальное расширение Священной Римской империи и государства Тевтонского ордена. В разные времена, польские правители династии Пястов поощряли немцев селиться на востоке. Возникали этнические конфликты между вновь прибывшими переселенцами и местным населением. В XIII веке Польша страдала от нападений прусских племен. Чтобы противостоять нападениям, Конрад I Мазовецкий нанял армию безработных крестоносцев Тевтонского ордена. После неудачных Прусских крестовых походов, у Тевтонского Ордена возникли конфликты с Польским государством. В результате, Тевтонский орден взял под контроль всё юго-восточное побережье Балтийского моря. Они оставались серьёзной силой в регионе до 1410 года, когда объединенная польско-литовская армия одержала победу над Тевтонским Орденом в битве под Танненбергом.