Durante la mayor parte de 1991, el presidente en funciones, George H. W. Bush, fue extremadamente popular después de la Guerra del Golfo Pérsico, con un índice de aprobación que en ocasiones llegó al 90 por ciento. Esa guerra había ayudado a borrar el síndrome de Vietnam que Estados Unidos había sentido desde la década de 1960, restaurando la confianza en la capacidad del país para afirmarse militarmente en el extranjero. Pero debido a la creciente percepción pública de una recesión económica, la popularidad de Bush comenzó a caer a fines de 1991 y, en febrero de 1992, su índice de aprobación cayó por debajo del 40%. La aprobación de Bush se mantendría baja durante el resto de la temporada de campaña.