En 1923, le rapport de la Commission de défense du territoire (CDT) concernent uniquement la frontière franco-allemande : la Belgique et l'Italie sont alors des alliés de la France, tandis que l'Espagne et la Suisse sont neutres. La situation change un an plus tard : il faut prendre en compte l'irrédentisme italien du Parti national fasciste désormais au pouvoir, au moment où les élections de 1924 donnent un gouvernement français plus pacifiste. L'heure est à l'évacuation de la Ruhr et aux projets de fortification des frontières : le secteur fortifié des Alpes-Maritimes est créé par le , avec la responsabilité de la défense de la frontière franco-italienne, de la Haute-Tinée jusqu'à la Méditerranée. En temps de paix, le secteur était sous l'autorité de la (tandis que les secteurs fortifiés de la Savoie et du Dauphiné appartiennent à la ), qui avait aussi la main sur l'organisation défensive de la Corse. Le quartier général du secteur était installé à Nice, sous le commandement du général de brigade Charles Paquet, puis à partir de 1938 du général René Magnien (précédemment colonel du de 1934 à 1937).