Окинава е стратегическо място за въоръжените сили на САЩ след края на Втората световна война. На острова има около 26 000 души военен персонал на САЩ или около половината от всички американски части в Япония. Американските бази на Окинава играят критична роля в Корейската война, Виетнамската война, Афганистанската война и Иракската война. Присъствието на американски военни на Окинава причинява политически противоречия както на острова, така и в други части на Япония.