Władzę objął po wygranych w listopadzie 1999 wyborach prezydenckich, w których pokonał Mahamadou Issoufou. W wyborach w 2004 uzyskał reelekcję. Został pozbawiony stanowiska szefa państwa 18 lutego 2010 w wyniku wojskowego zamachu stanu po tym, jak kilka miesięcy wcześniej zmienił konstytucję i przedłużył swoje rządy.