О происхождении и детстве художника информации практически нет. В юности он служил на Кавказе, в артиллерии, в чине подпоручика, участвовал в военных действиях против горцев. Как талантливый рисовальщик был замечен начальством и отправлен для обучения в Санкт-Петербург, в Императорскую академию художеств. Являлся, в терминологии того времени, вольноприходящим учеником (не проживал в общежитии Академии) и пенсионером Общества Поощрения Художеств, то есть получал пенсион (стипендию) от благотворительного общества, и оно же вносило плату за его обучение.