Raymond J. Bowman est né à Rochester en . Il est le cinquième de sept enfants de George et Florence Rebecca (née Ward) Bowman. Après avoir terminé ses études secondaires, Bowman est enrôlé dans l'armée américaine le ; il n'était pas marié et n'avait pas d'enfants. Il a été affecté à la compagnie D du régiment d'infanterie de la division d'infanterie le , où il s'est ensuite qualifié comme mitrailleur. En , il fut envoyé au Royaume-Uni en vue de l'opération "Overlord". Bowman servit en France, où il fut blessé au combat le , puis en Belgique et en Allemagne. Il fut nommé "Private first class" pendant son service en Europe.