Ces îles constituent les zones de peuplement les plus orientales de la Polynésie française, situées à à l'est-sud-est de Tahiti. En fait, c'est l'atoll Temoe, rattaché administrativement aux îles Gambier (dans la commune de Gambier), et situé à 54 km à l'est-sud-est, qui est réellement l'île la plus orientale de Polynésie française. À plus de 530 km à l'est-sud-est des îles Gambier, se trouve l'île Pitcairn, célèbre pour avoir abrité les mutinés du Bounty à la fin du .