En préparation, la sélection participe à la Coupe des confédérations 2001, où une sévère défaite contre la France (0-5) la prive des demi-finales malgré deux victoires sur le Mexique (2-1) et l'Australie (1-0). Elle participe ensuite à la Gold Cup 2002 en tant qu'invité. Au bout d'un parcours moyen, où elle est battue par les États-Unis, le Costa Rica puis le Canada, elle prend la quatrième place du tournoi. Pendant cette période, Hiddink et sa compagne sont souvent la cible des médias, qui lui reprochent de ne pas assurer sa charge avec suffisamment de sérieux.