Будучи старшим сыном Мухаммеда бен Ладена, основателя компании Saudi Binladin Group и сводным братом Усамы бен Ладена, Салем бен Ладен получал образование в английской частной школе Миллфилд и возглавил семью бен Ладен после гибели своего отца в авиакатастрофе в 1967 году. Салем управлял большим инвестиционным портфелем семьи, занявшись его диверсификацией, отвечал за распределение семейных доходов. Он также курировал индивидуальные планы обучения каждого из своих братьев и сестёр, включая сводных. Как и его отец он высоко ценил близкие отношения бен Ладенов с саудовской королевской семьёй. Салем предоставил финансовые средства и поддержку Саудитам во время теракта в Мекке в 1979 году. При Салеме строительная компания «Saudi Binladin Group» стала внедряться и в другие отрасли: в добычу нефти и других полезных ископаемых, строительство нефтепроводов, водохранилищ, канализаций, трубопроводов и многие другие.