En abril de 1915, tras tomar parte en la punta de lanza del avance ruso en los Cárpatos, su unidad fue prácticamente aniquilada por los austrohúngaros en el Asedio de Przemyśl tras desobedecer la orden de Brusílov de retirar su unidad y él fue herido, capturado e internado en un campo de oficiales alemán. Durante su cautiverio se mostró hostil a los dirigentes de la Duma que se oponían al gobierno zarista. Se fugó en 1916 y regresó a pie a Rusia, esta acción, muy aireada por la propaganda de la Triple Entente, le dio un halo heroico en Rusia y contribuyó a que se lo nombrase comandante de un cuerpo de ejército, el 25.º. Este contaba con abundantes reclutas del Asia central y los conocimientos de idiomas de la región y su fama lo hicieron popular entre las tropas.