In der Zeit des Bakumatsu entstand in Japan die Sonnō-jōi-Bewegung in Reaktion auf die erzwungene Öffnung Japans im Vertrag von Kanagawa und weitere als Demütigung empfundene Ungleiche Verträge. Nach der Unterzeichnung des Harris-Vertrags 1858 begannen die Anhänger der Bewegung sich in den Han Chōshū, Satsuma, Mito und Tosa rasch zu radikalisieren und unter der Führung von Yoshida Shōin offen für den gewaltsamen Sturz des Shōgunats und die Wiederherstellung der Macht des Tennō einzutreten. In der Folge kam es zu mehreren Attentaten auf Würdenträger des Bakufu und auch auf Ausländer, ein Ausdruck der Fremdenfeindlichkeit ("jōi") der Rebellenbewegung.