Die 3. Sinfonie Panufniks entstand 1963 als Auftragswerk der Kosciuszko Foundation, New York City. Sie nimmt Bezug auf die im Jahr 1966 von der polnischen Kirche begangene Tausendjahrfeier der polnischen Christianisierung (den die damalige politische Führung als 1000 Jahre Eigenstaatlichkeit feierte), worauf auch ihr Titel „Sinfonia Sacra“ hinweist. Sie wurde noch im Entstehungsjahr 1963 mit dem ersten Prince Rainier First Prize ausgezeichnet. Ihre Uraufführung fand am 12. August 1964 in Monte Carlo statt, es spielte das Orchester der Opéra Monte Carlo unter Leitung von Louis Frémaux. Die amerikanische Erstaufführung dirigierte Leopold Stokowski.