Frente a la estrategia japonesa de obtener victorias rápidas para apoderarse de Manchuria, la rusa consistió en retardar el avance enemigo para dar tiempo a que llegasen refuerzos por el ferrocarril siberiano. En enero de 1905, después de varias acometidas fallidas que les costaron sesenta mil bajas y ocho meses de asedio, los japoneses tomaron por fin Port Arthur. En marzo obligaron a los rusos a retirarse al norte de Mukden, pero fueron incapaces de perseguirlos porque sus tropashabían sufrido grandes pérdidas en los combates. Como estratégicamente la posesión de la ciudad (Port Arthur) significó poco, la victoria final dependía de las acciones de las Armadas. En mayo, en el estrecho de Tsushima, los japoneses destruyeron la flota rusa en la que se habían combinado las escuadras del Mediterráneo y del Báltico. Teóricamente, los refuerzos del ejército ruso podrían haber expulsado a los japoneses del continente asiático, pero la revolución y la presión diplomática obligaron al zar a buscar la paz. Rusia aceptó la mediación del presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt, cedió el sur de la isla de Sajalín a Japón, y reconoció el predominio nipón en Corea y Manchuria meridional.