Trong Chiến tranh biên giới Việt–Trung 1979 đèo Khau Liêu là một trong các địa điểm giao tranh quyết liệt với quân xâm lược. Trên đỉnh đèo hiện có tấm bia bằng bê tông ghi dòng chữ "Chiến thắng Khau Liêu tháng 2 năm 1979".