Antes da Batalha de Cerro Corá, ocorrida em 1 de março de 1870, Solano López havia ordenado ao general Bernardino Caballero que procurasse animais vacuns e cavalares na Colônia Militar de Dourados, em território brasileiro. O general paraguaio e cerca de 100 soldados atravessaram a fronteira paraguaia-brasileira pelo rio Apa em 12 de fevereiro. A notícia da derrota de Solano López não chegou ao conhecimento do general Caballero, e este continuou a busca por provisões ao longo do mês de março. Durante o combate em Cerro Corá, uma força destacada da coluna do general José Antônio Correia da Câmara, sob comando do coronel Bento Martins, foi designada para fechar o cerco sobre López no rio Apa, para impedir uma eventual fuga do presidente paraguaio para lá.