Er erhielt seine Schulbildung in Reval. Anschließend kam er zum 1. Kadettenkorps nach Sankt Petersburg. Mit seinem Bruder Otto ging er als Seekadett von 1803 auf 1806 mit Adam Johann von Krusenstern mit der Nadeschda auf Weltumseglung. Danach war er von 1806 bis 1833 bei der Quartiermeistersuite des Generalstabs. 1806 wurde er zum Secondelieutenant befördert und nahm als solcher am Vierten Koalitionskrieg teil. In der Schlacht bei Friedland wurde er 1807 schwer verwundet und mit dem Orden des Heiligen Wladimir 4. Klasse mit Schleife ausgezeichnet. Von 1807 bis 1810 war er mit der Vermessung von Estland beauftragt und wurde 1811 zum Premierlieutenant befördert. Er geriet am 10. August 1812 bei einer Erkundung bei Belyj in französische Gefangenschaft, aus welcher er am 27. April 1814 entlassen wurde.