No final do século XIX, com o Tratado de São Petersburgo (1881), a Dinastia Qing (1644–1912), China, recuperou a porção oriental da bacia do rio Ili (Zhetysu), que a Rússia havia ocupado por uma década, desde a Revolta Dungan (1862–77). Naquela época, os meios de comunicação de massa do Ocidente deturparam a China como um poder militar ascendente e aplicaram a ideologia do perigo amarelo para evocar temores racistas de que a o país conquistaria colônias ocidentais, como a Austrália.