Незалежна армія сформувалася тільки на початку XX століття. Спільно з Австралією і Великою Британією, новозеландці брали участь у Першій і Другій світових війнах. Згодом, збройні сили Нової Зеландії втрачали свої історичні та культурні зв'язки з Великою Британією і ставали ближчими за будовою до збройних сил Австралії і США. Разом з австралійськими військами новозеландські підрозділи брали участь у військових конфліктах в Кореї і у В'єтнамі.