Au moment du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, il est en poste au Tchad avec le grade de sergent au sein du régiment de tirailleurs sénégalais du Tchad (RTST). En 1940, il refuse l'armistice et décide de s'engager dans les forces françaises libres lorsque le territoire du Tchad se rallie à la france libre. Toujours dans les rangs du RTST, intégré à la colonne Leclerc, il participe aux premiers combats en Libye où il se distingue déjà, notamment le 11 janvier 1941 à Mourzouq et Gatroum où il tient tête aux troupes italiennes en remplaçant le mitrailleur de son camion qui vient d'être tué. il prend ensuite part aux campagnes du Fezzan, de Tripolitaine et de Tunisie en 1942 et 1943.