Im Januar 1956 lag der IRA-Führung ein Operationsplan für die "Border Campaign" vor, der in den Grundzügen nicht mehr verändert und ein Jahr später von der südirischen Polizei Garda Síochána beschlagnahmt wurde. Autor des Plans war Seán Cronin, ein kurz zuvor aus den USA nach Irland zurückgekehrter Journalist, der im Juli 1957 Stabschef der IRA wurde. Dem Plan zufolge sollten durch Methoden des Guerillakriegs und durch an die Bevölkerung gerichtete Propaganda die „Widerstandszentren“ in Nordirland gestärkt werden. Zunächst sollte die Verwaltung dieser Gebiete unmöglich gemacht werden und die Sicherheitskräfte zum Rückzug gezwungen werden. So sollten kleinere „befreite Gebiete“ entstehen, die sich später zu größeren Gebieten zusammenschließen sollten. Das Konzept der IRA wird als stark beeinflusst von den Theorien Mao Zedongs zum Guerillakrieg bewertet; auch wurden Taktiken aus dem Unabhängigkeitskrieg (1919–1921) wieder aufgegriffen. Damals war es der IRA durch den Einsatz fliegender Kolonnen gelungen, Gebiete im Südwesten der Insel weitgehend der Kontrolle durch die Briten zu entziehen. Cronins Plan sah die Bildung von fliegenden Kolonnen mit je 25 Mann vor, die von Basen südlich der Grenze operieren sollten. In ihrer ersten Phase sollte sich die "Border Campaign" auf den überwiegend von Katholiken bewohnten Westen Nordirlands konzentrieren. Als mögliche Anschlagsziele galten Straßen und Brücken, Polizei- und Militäreinrichtungen sowie Symbole der britischen Herrschaft in Nordirland.