На 18 декември 1940 г. е приет на оперативно ниво плана Барбароса – за нападение над СССР. Балканската кампания на Мусолини и Чано затъва в Северен Епир и първият германски съюзник се оказва пред разгром в итало-гръцката война – от страна на диктаторска Гърция на Йоанис Метаксас. Този развой на събитията в самото начало на 1941 г. изправя фюрерът и германското главно военно командване пред необходимостта Германия да се намеси решително на Балканите, с цел да заздрави югоизточния си фланг срещу евентуална британска или турска инвазия по време на планираната от 15 май 1941 г. грандиозна военна операция срещу Съветския съюз.