Am 10. Mai 1822 trat er in die bengalische Artillerie ein. Am 21. Februar 1823 erreichte er seinen Posten in Dum Dum. Lawrence nahm mit seiner Batterie am Ersten Anglo-Birmanischen Krieg teil, wo er an der Eroberung Arakans teilnahm und an Dysenterie erkrankte. Es folgten ein Aufenthalt in England und verschiedene militärische Verwendungen in Indien, während derer er sich dem Studium der einheimischen Sprachen widmete. Am 12. September 1832 wurde ihm die Sprachenqualifikation zuerkannt.