Les montagnes enneigées d'Afrique de l'Est suscitent l'incrédulité de la communauté scientifique qui ne s'attend pas à trouver des neiges éternelles à ces latitudes. Le Kilimandjaro est découvert en 1848 par Johannes Rebmann, le mont Kenya en 1849 par Johann Ludwig Krapf et le Ras Dashan en 1841 par Antoine d'Abbadie d'Arrast, mais il ne révèle son existence qu'après 1849. L'exploration géographique et le relevé cartographique de l'Himalaya commencent véritablement au avec notamment les travaux de la "" menée par George Everest de 1830 à 1843. Les tentatives de conquête des hauts sommets se développent après la Première Guerre mondiale mais, si plusieurs «  » sont conquis et la barre des dépassée sur l'Everest lors de l'expédition de 1922, la cime d'aucun sommet excédant cette altitude n'est atteinte. Après la Seconde Guerre mondiale, de 1950 à 1960, grâce à l'ouverture politique et l'aide des peuples sherpas et hunzas, treize des quatorze sommets de plus de sont gravis, la Chine se réservant le Shishapangma, intégralement sur son territoire, jusqu'en 1964.