En febrero de 1944, después de fuertes pérdidas en la campaña de las islas Salomón y la campaña de Nueva Bretaña, la mayoría de supervivientes japoneses y las fuerzas navales de aeronaves se retiraron de Arawe, después de su batalla, a Rabaul y de la capital a Truk en las Carolinas. Sin embargo, a falta de transporte, la mayor parte del personal militar de la Zona Sudeste fue abandonado en Rabaul, junto con remanencias del 8.º Ejército, que quedaron aislados hasta el final de la guerra.