Петерфі народився в Будапешті, Угорщина, 30 вересня 1944 року в підвалі лікарні під час радянського повітряного нальоту. Його батько емігрував до США після провалу Угорської революції в 1956 році. У 1965 році Петерфі залишив навчання в Угорщині та емігрував до батька в Нью-Йорк. Його батько проживав зі своєю другою дружиною та не мав місця для розміщення сина. Він дав Томасу 100 доларів і сказав, щоб той «зробив щось із себе».