María Gabriela se graduó como comunicadora social en la Universidad Bolivariana de Venezuela, aunque no ha ejercido formalmente la profesión. El 12 de abril del 2002, durante el golpe de Estado en Venezuela, después de que los militares anunciaron que el presidente Chávez había renunciado y lo trasladaron a la base de Fuerte Tiuna a las afueras de Caracas, María Gabriela fue la primera persona a quien Chávez llamó por teléfono, cuya conversación fue captada por Associated Press. María Gabriela se puso en contacto con varios periodistas para que reportaran que estaba ocurriendo un golpe de Estado. Según declaraciones de Fidel Castro en el diario cubano Granma, le aconsejó que declarara a los medios internacionales que Chávez no había renunciado a la presidencia, diciendo que "Entonces le preparé inmediatamente para que hablara con Randy el periodista, y a las 12:40 disparamos (su mensaje) al aire (…) y se lo entregamos a las agencias y a CNN”. El mismo día María Gabriela le ofreció una entrevista telefónica al periodista cubano Randy Alonso.