Um 500 v. Chr. bestimmten die Perserkriege das Stadtleben, nachdem sich Athen auf der Seite der Rebellen während des Ionischen Aufstands gegen das Perserreich gestellt hatte. Daraufhin versuchten die persischen Großkönige Dareios I. und Xerxes I. im frühen 5. Jahrhundert v. Chr. in den sogenannten Perserkriegen vergeblich, durch militärische Gewalt Griechenland ihrem Reich anzugliedern. Wichtige Ereignisse waren dabei: