Проводившаяся в тот период федеральными властями в южных штатах политика Реконструкции предполагала для бывших деятелей Конфедерации прохождение определённой процедуры реабилитации. Отказавшись обратиться к президенту за помилованием и принести клятву верности правительству США, Тумбс до самой смерти так и не восстановил своего американского гражданства, в силу чего не мог занимать выборные должности. Известен его хрестоматийный ответ на предложение обратиться к президенту: «Я не сделал ничего, за что следует просить прощения, и я ещё не простил их!» Он вновь занялся адвокатской практикой, доведя свой капитал до 500 тыс. долларов. В 1872 году он участвовал в конвенте Демократической партии в Джорджии, выступая в поддержку кандидатуры Хораса Грили на пост президента США. В 1874 году он начал свою «железнодорожную войну» против введённого в этом году особого режима налогообложения железных дорог, в 1877 году на очередном Демократическом конвенте Джорджии он провёл резолюцию о порядке контроля за железнодорожными тарифами, впоследствии учтённую в новом законе. Также принял участие в подготовке конституции Джорджии 1877 года. Умер 15 декабря 1885 года.