Después de la Guerra civil de Yemen del Norte, el norte estableció un gobierno republicano que incluía a representantes tribales. Disfrutaba de modestos ingresos procedentes del petróleo y de las remesas de sus ciudadanos que trabajan en los estados árabes ricos en petróleo del Golfo Pérsico. Su población en la década de 1980 se estimaba en 12 millones de habitantes, frente a los 3 millones del Yemen Meridional.