Nel 1940, tuttavia, dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale, il regime fascista offre a Pasqualino la possibilità di scontare la pena arruolandosi nella spedizione in Russia: attaccato alla sua filosofia del "tirare a campà", l'uomo accetta e riesce a disertare. Nella fuga conosce un altro soldato, Francesco, anche lui disertore; quest'ultimo nutre un profondo disprezzo per il regime instaurato da Mussolini ed è pentito di aver prestato il suo assenso alla proposta di arruolamento.