Nieto del compositor Ernő Dohnányi, su padre fue el jurista Hans von Dohnanyi y su madre Christine Bonhoeffer, hermana del pastor luterano y teólogo Dietrich Bonhoeffer, y héroe de la resistencia alemana. Proviene de familias alemanas. Su padre participó en el complot del 20 de julio, denominado operación Valkiria, y varios miembros de su familia fueron ejecutados o perecieron en campos de concentración en 1945.