Howe intègre la "Navy" à l'âge de treize ans et sert en mer tout au long de la guerre de Succession d'Autriche. Pendant la guerre de Sept Ans il se fait une réputation en dirigeant plusieurs opérations de débarquement contre les côtes françaises dans le cadre de la politiques britannique de « descentes navales ». Il contribue à la victoire navale décisive britannique lors de la bataille des Cardinaux en 1759. Il doit cependant sa postérité au rôle qu'il a joué pendant la guerre d'indépendance des États-Unis, au cours de laquelle il commande la flotte anglaise et joue le rôle de négociateur du traité de paix avec les "insurgents" américains, pendant les guerres de la Révolution française, il commande la flotte britannique en 1794 lors de la victoire du « combat de Prairial ».