Foi fundada em 1 de janeiro de 1871, quando os estados do sul da Alemanha, com exceção da Áustria, ingressaram na Confederação da Alemanha do Norte e a nova constituição entrou em vigor, mudando o nome do estado federal para o Império Alemão e introduzindo o título de Imperador Alemão para Guilherme I, Rei da Prússia da Casa de Hohenzollern. Berlim permaneceu sua capital e Otto, príncipe de Bismarck, Ministro-Presidente da Prússia, se tornou chanceler, chefe de governo. Quando esses eventos ocorreram, a Confederação da Alemanha do Norte, liderada pela Prússia, e seus aliados do sul da Alemanha ainda estavam envolvidos na Guerra Franco-Prussiana.