9 июля 1940 «Альберико да Барбиано» принял боевое крещение в бою у Калабрии. 1 сентября 1940 был переоборудован в учебное судно, но 1 марта 1941 снова был приведён в полную боевую готовность. 12 декабря 1941 вместе с крейсером «Альберто да Джуссано» отправился перевозить итальянским и немецким войскам в Африке топливо. Несмотря на максимально возможную скорость движения, оба крейсера были обнаружены вскоре английскими войсками и подверглись обстрелу близ мыса Бон. 13 декабря 1941 оба крейсера были торпедированы, что привело к взрыву перевозимого топлива и гибели обоих крейсеров.