Johansson var en av de röda befälhavarna i slaget vid Sigurds i slutet av februari 1918. Han var också den reella ledaren för Helsingforsförsvaret efter att folkdelegationen flydde undan den närmande tyska Östersjödivisionen till Viborg i början av april 1918. Den 9–11 april försökte Johansson, tillsammans med milischefen Edvard Nyqvist och arbetarekommunens kommissionär Robert Hurskainen, att få Helsingfors att evakuera eller överge sig, men folkrådet beordrade rödgardisterna att försvara staden. Efter att Helsingfors intagits 12–13 april fångades han av tyskarna.