En 1947 et 1948, les Occidentaux poursuivent leurs initiatives en vue de la création d'un État ouest-allemand et de la mise sur pied d'une alliance militaire atlantique en vue de garantir la sécurité de l'Europe de l'Ouest. Les Soviétiques réagissent en se retirant, le 20 mars 1948, du Conseil de contrôle allié, mettant ainsi fin au quadripartisme. Staline cherche à reprendre l'initiative en utilisant Berlin pour forcer les Occidentaux soit à quitter la ville, soit à accepter une grande négociation sur l'Allemagne. Le calcul est clair : si les Alliés cèdent à Berlin, il ne se trouvera plus d'homme politique leur faisant confiance pour s'engager dans la constitution d'une Allemagne de l'Ouest dont la principale justification est d'ordre sécuritaire, alors que la majorité de l'opinion publique demeure attachée à l'unité allemande.