Kurz nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs, Ende August 1914, trat der Rechtsreferendar Gabriel als Kriegsfreiwilliger in die Reichswehr ein, und zwar ins 4. Garde-Regiment zu Fuß in Berlin-Moabit. Nach der Mobilmachung am 2. August 1914 nahm das 4. Garde-Regiment zu Fuß zunächst am Einmarsch in das neutrale Belgien am 12. August 1914 teil. Daran schloss sich am 26. August 1914 der Einmarsch in Frankreich an. Dort kämpfte das Infanterie-Regiment in den Schlachten an der Marne, bei St. Quentin sowie in der Champagne. Im August 1915 wurde Gabriel Leutnant der Reserve im damaligen Oldenburgischen Infanterie-Regiment Nr. 91. Gabriel hat auch an der deutschen Ostfront gekämpft, in Masowien, Polesien, der Ukraine und Weißrussland. Obwohl er Frontkämpfer war, erlitt er keine Verwundungen oder Kriegsbeschädigungen.