Кеннеді був убитий 22 листопада 1963 року, їхавши в президентському кортеджі через Даллас. Пізніше того ж дня Джонсон склав президентську присягу на посаді на борту Air Force One. Джонсон був переконаний у необхідності негайного переходу влади після вбивства, щоб забезпечити стабільність скорботної нації. Він і Секретна служба, не знаючи, чи вбивця діяв поодинці або як частина більш широкої змови, відчули вимушеність швидко повернутися до Вашингтона, округ Колумбія. Поспіх Джонсона повернутися у Вашингтон деякі зустріли запевненнями, що він надто поспішає взяти на себе владу.