С началом боевых действий в первой половине августа 1914 года австро-венгерские войска заняли ряд городов в Западной Сербии, в том числе Лозницу и Шабац. Командующий второй армии генерал Степаноич сформировал ударную группу из Моравской и Комбинированной дивизий, которая должна была отбросить противника за Дрину. В последовавшем контрнаступлении, известном как Церская битва, силы Второй армии разбили численно превосходящие австро-венгерские подразделения, которые были выбиты с территории Сербии. За эту операцию Степанович получил чин воеводы.