Im April 1788 gab Friedrich Wilhelm II. mit dem Neubau des Brandenburger Tors das heutige Wahrzeichen der Stadt in Auftrag. Der Vorgängerbau- ein bescheidenes, einspuriges Barocktor- entsprach nicht mehr dem königlichen Repräsentationsbedürfnis. Dies lag auch an der bedeutenden Lage. Das Brandenburger Tor stand in Sichtweite des Berliner Stadtschlosses und grenzte an den Tiergarten an, einem wichtigen Ausflugsziel der königlichen Familie. Der Bau des Brandenburger Tors geschah aber vor allem als Erinnerungsdenkmal an den siegreichen Preußischen Einmarsch in Holland und der daraus hervorgehenden Allianz zwischen Preußen, Großbritannien und der Republik der Sieben Vereinigten Provinzen. Der König forderte, dass das Brandenburger Tor sich an den Propyläen des Perikles bzw. an dem Torbau der Akropolis in Athen orientieren sollte. Damit unterstrich er seinen Anspruch wie Athen im Attischen Seebund Führungsmacht der neuen Allianz zu sein und auf dieser Grundlage ein „goldenes Zeitalter“ des Friedens etabliert zu haben.