ロシア帝国の圧政に対する武装反乱である11月蜂起（1830–31年）の間、ポーランド軍需工場の運営補佐を務めたのち、配偶者であるユリア・オストロフスカ（Julia Ostrowska）と義父と共にフランス、パリへと亡命する。パリではニコラ＝トゥサン・シャルレのもとで絵画の勉強を続け（1832–35年）、テオドール・ジェリコーやレンブラント、ベラスケスらから多大な影響を受けた。馬を描いたミハウォフスキの水彩画はフランス国内で非常に有名になり、1833年にはイギリス、ドイツ、アメリカの画廊で取引されるようになった。