In vista dell'annata 2001-02, in sede di calciomercato la società opta per una vera e propria rivoluzione tecnica che vede le partenze su tutti di Nedvěd, Ravanelli, Salas e Verón, che fanno da contraltare agli arrivi dei centrocampisti Stefano Fiore e Giuliano Giannichedda dall'Udinese, Fabio Liverani dal Perugia e lo spagnolo Gaizka Mendieta dal Valencia, vero fiore all'occhiello della campagna acquisti costato ben 47 milioni di euro, oltre che dei difensori César e Jaap Stam, quest'ultimo proveniente dal Manchester United e squalificato per doping, così come il compagno di squadra Couto, nel corso della stagione. Il rendimento non esaltante della squadra romana risentirà non poco del grave infortunio occorso al "Cholo" Simeone e delle prestazioni negative del campione basco Mendieta, molto al di sotto delle aspettative. L'allenatore Zoff sarà sostituito da Alberto Zaccheroni poco dopo l'inizio della stagione.