Narodil se v relativně chudých poměrech v severoitalském městě Intra (dnešní Verbania. Vstoupil do armády a během války Itálie s Osmanskou říší se zúčastnil bojů v okolí Derny. V roce 1914 byl povýšen do hodnosti generálporučíka a po vyhlášení války Rakousko-Uhersku se zúčastnil bojů světové války na italské frontě, především bitev na Soči. Podílel se na dobytí Gorizie v rámci šesté a obsazení Banjšické náhorní plošiny během jedenácté bitvy na Soči. Tyto úspěchy proti němu popudily vrchního italského velitele Luigiho Cadornu. Po neočekáváném náporu Ústředních mocností a porážce Italů u Caporetta byl Capello 8. února 1918 odvolán ze všech vojenských funkcí a odešel do důchodu.