William Henry Harrison est né le à Plantation de Berkeley dans le comté de Charles City en Virginie. Il était le plus jeune fils d'une fratrie de sept enfants et ses parents, Benjamin Harrison V et Elizabeth Bassett, appartenaient à une influente famille de planteurs. Harrison fut le dernier président américain né sujet britannique avant l'indépendance des États-Unis. Son père fut délégué au Congrès continental de 1774 à 1777 et il signa la Déclaration d'indépendance avant de devenir gouverneur de Virginie de 1781 à 1784. Le frère aîné de William, Carter Bassett Harrison, fut élu à la Chambre des représentants.