Родился 24 февраля 1945 года в селе Старо-Кленское Первомайского района Тамбовской области, откуда родом были его родители, снова оказавшиеся здесь во время Великой Отечественной войны. До этого мать Попова, Пелагея Михайловна, в 1941 году училась на третьем курсе в Ленинградском государственном педагогическом институте имени А. И. Герцена и почти всю блокаду провела в городе, участвуя в подготовке окопов. После возвращения в родное село участвовала в возрождении местной комсомольской организации и работала учителем математики в школе. Отец имел образование три класса средней школы и работал на эвакуированном в Люберцах заводе, производившем противогазы, но из-за потери при эвакуации завода документов, удостоверяющих личность, был отправлен воевать под Сталинград. Получил ранения в шею и в ногу и, после того как был признан инвалидом войны, смог вернуться домой.