В середине мая 1918 года крейсер «Кёльн» был причислен к 2-ой разведывательной группе германского императорского флота. По условиям завершившего Первую мировую войну перемирия, заключённого 11 ноября 1918 года между Германией и странами Антанты, немецкий Флот открытого моря, к которому принадлежал и крейсер «Кёльн» подлежал интернированию. Германские корабли были отконвоированы на главную базу британских Королевских ВМС Скапа-Флоу на Оркнейских островах. 21 июня 1919 г. контр-адмирал фон Ройтер приказал командам затопить корабли, чтобы они не достались англичанам. С 1981 года затопленный крейсер «Кёльн» является собственностью Оркнейских островов для дайвинг-туризма.