Zbigniew Boniek est l'un des meilleurs éléments polonais de la fin des années 1970 et des années 1980. Formé au Zawisza Bydgoszcz club de sa ville natale, il rejoint en 1975 le Widzew Łódź, club phare du championnat polonais avec lequel il remportera le titre de champion de Pologne à deux reprises en 1981 et 1982, Boniek fait ses débuts internationaux à seulement 20 ans, le 24 mars 1976 face à l'Argentine. Il dispute trois fois la Coupe du monde, en 1978, 1982 et 1986, et se distingue dès son premier mondial. Remplaçant lors des deux premières rencontres, Boniek est titularisé pour le troisième et dernier match du premier tour contre le Mexique et réalise un doublé. Membre de la sélection quatre ans plus tard en Espagne, il rend son meilleur match en sélection lors du premier match du second tour disputé face à la Belgique, et s'offre lors de cette rencontre un triplé pour une victoire (3-0) des Polonais. Suspendu pour la demi-finale face à l'Italie, il participe à la victoire polonaise (3-2) face la France lors du match pour la troisième place. Il signe en 1982 à la Juventus de Turin où il passe trois saisons au cours desquelles il remporte cinq titres, dont trois européens, la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe 1984, la Supercoupe de l'UEFA 1984 (auteur d'un doublé pour une victoire 2-0 sur Liverpool) et la Coupe des clubs champions 1985 de nouveau face à Liverpool. À l'été 1985, il quitte la Juventus pour l'AS Rome où il passe trois saisons avant de raccrocher les crampons.