Ardant du Picq wurde nach Abschluss seiner militärischen Ausbildung in Saint-Cyr und Beförderung zum Sous-lieutenant am 1. Oktober 1844 in das 67e régiment d’infanterie Lyon versetzt. Dort wurde er auch am 15. Mai 1848 zum Lieutenant, und am 15. August 1852 zum Capitaine befördert, bevor er am 25. Dezember 1853 zum „9e bataillon de chasseurs a pied“ (9. Bataillon Jäger zu Fuß) versetzt wurde. Schon im folgenden Jahr nahm er ab 29. März 1854 am Krimkrieg teil, wo er früh erkrankte und nach Hause zurückkehren musste. Nach seiner Genesung trat er wieder zu seinem Truppenteil, der zwischenzeitlich an die Front bei Sewastopol verlegt worden war. Beim Sturm auf die zentrale Bastion (Fort Malakow) der Festung Sewastopol im September 1855 geriet er in Gefangenschaft, aus der er im Dezember entlassen wurde und umgehend seinen Dienst wieder aufnahm. Am 15. Februar 1856 zum Commandant befördert, ging er mit dem „16e bataillon de chasseurs a pied“ (16. Jäger-Bataillon) im Rahmen der französischen Interventionsstreitkräfte von August 1860 bis Juni 1861 nach Syrien, um dort die Unruhen der Maroniten und Drusen unter Kontrolle zu bringen. Wie der größte Teil seiner Standesgenossen diente natürlich auch Ardant du Picq in Algerien (1864 - 66), bevor er am 27. Februar 1869 zum Colonel befördert wurde. Mit dieser Beförderung wurde er zugleich Kommandant des 10e régiment d’infanterie (10. Linieninfanterieregiment), mit dem er auch in den Deutsch-Französischen Krieg (1870–71) zog. Gleich zu Beginn dieses Krieges fiel er am 15. August 1870 während der Schlacht bei Colombey nahe Metz.