Sau khi phát hành, "Man in the Mirror" nhận được những phản ứng tích cực từ các nhà phê bình âm nhạc, trong đó họ đánh giá nó như là một bản nhạc nổi bật từ "Bad", và nhận được một đề cử giải Grammy cho Thu âm của năm. Nó cũng gặt hái những thành công đáng kể về mặt thương mại, lọt vào top 5 ở nhiều thị trường lớn như Canada, Ireland và New Zealand. Tại Hoa Kỳ, bài hát đạt vị trí số một trên bảng xếp hạng "Billboard" Hot 100, trở thành đĩa đơn quán quân thứ mười của Jackson tại đây, và là đĩa đơn thứ tư liên tiếp từ "Bad" làm được điều này. Sau sự ra đi đột ngột của ông vào năm 2009, nó đã xuất hiện lần đầu tiên hoặc trở lại nhiều bảng xếp hạng trên toàn cầu, và thậm chí vượt qua vị trí ban đầu của nó, bao gồm lọt vào top 10 ở Úc và Vương quốc Anh.