Em 1879, o Chile declarou a guerra ao Peru e Bolívia e este porto foi cenário do Combate Naval de Arica e da Batalha de Arica, chamada também Assalto e Tomada do Morro de Arica, em 7 de junho de 1880. Depois do Tratado de Ancón a cidade passou formalmente a administração chilena por dez anos. Um plebiscito definiria se pertenceria junto a Tacna no Chile ou ao Peru. Este plebiscito não se realizou, sino que se firmou o Tratado de Lima em 1929 que fixo a pertenceria a Província de Arica ao Chile.