Операция началась 8 декабря 1941 года с высадки 25-й армии на северном побережье Британской Малайи (Келантан). От Кота-Бару японские войска продвигались вдоль восточного побережья Малаккского полуострова, что было обусловлено уже начавшимися в ходе параллельно проводимой Таиландской операции морскими десантами в районах Паттани и Сонгкхла, откуда войска продолжали движение на юг по суше через малайзийско-таиландскую границу, чтобы атаковать западную часть Малайи.