1914年10月29日，奥斯曼土耳其帝國作为德意志帝國及奧匈帝國的盟友宣布参加第一次世界大战。11月4日，奧斯曼帝國蘇丹穆罕默德五世以全世界穆斯林领袖——哈里发的名义，宣布保卫伊斯兰国家，对协约国进行圣战。鄂圖曼軍隊襲擊俄羅斯帝國黑海的海軍，並封锁了俄罗斯黑海出口的博斯普鲁斯海峡，俄罗斯海运只得通过北方封冻港，货流量锐减仅剩百分之五，这对俄罗斯继续战斗影响很大，协约国担心俄罗斯退出而输掉战争。奥斯曼土耳其参战后，中近东战线出现了对英国不利的形势。1915年2月19日，在时任海军大臣丘吉尔的主导下，英法军队对奥斯曼帝国发动了加里波利之战，试图在加里波利登陆，攻下其首都伊斯坦布尔，为俄罗斯帝国打开博斯普鲁斯海峡，结果在加里波利海岸滩头与土军僵持了11个月；到1915年下半年，奥斯曼土耳其军队进攻了英國的保護國埃及王國，围困了亞丁保护地，英军在美索不达米亚和达达尼尔海峡相继失利，在阿曼、苏丹和波斯湾地区还面临一些酋长發动的“圣战”；至1916年初，加里波利海岸滩头50万协约国士兵战死6-7万，补给及后援也难以为继，被迫于1月9日悄然撤退，遭遇惨败，丘吉尔也因此被迫辞去海军大臣职位。