En los inicios de la Segunda Guerra Mundial, Charles Butler McVay III sirvió en la Inteligencia Naval de la Marina de los Estados Unidos y ganó la Estrella de PLata por su valor en combate. Recibió el mando del Crucero pesado USS Indianapolis en 1944 cuya insignia izaba el almirante Raymond Spruance, e inmediatamente comenzó a realizar exigentes simulacros de abandono de buque logrando un tiempo razonable de abandono en caso de siniestro ( 15 minutos) y además realizó extenuantes ejercicios de tiro antiaéreo cuyas dotaciones lograron una considerable destreza como se demostraría poco más tarde. Su buque participó en la Batalla de Iwo Jima y Okinawa, el 31 de marzo de 1945 fue tocado por un kamikaze causándoles 13 bajas, no obstante la dotación antiaérea había derribado previamente 7 aviones enemigos. El daño provocado por el kamikaze cambiaría el destino del "USS Indy".