Née le , Falilat Ogunkoya commence les compétitions internationales d'athlétisme lorsqu'elle est junior, à l'occasion des championnats du monde juniors 1986 à Athènes : âgée de 18 ans, elle remporte la médaille d'or du 200 m dans le temps de 23 s 11, devançant sa compatriote Mary Onyali (23 s 30), qui sera à la fois une adversaire et une coéquipière tout au long de sa carrière. Avec le relais 4 x 100 m, les deux athlètes décrochent la médaille de bronze.