De la révolution Xinhai jusqu'à la promulgation des lois de préservation de la paix (1911-1925), apparaît la « démocratie Taishō », plus important mouvement pour la démocratie antérieur à la Seconde Guerre mondiale. Durant la démocratie Taishō, le théoricien politique Sakuzō Yoshino (1878-1933) rejette la démocratie occidentale "minshu shugi" (民主主義, littéralement principe du gouvernement par le peuple) et propose un compromis avec la démocratie impériale "minpon shugi" (民本主義, principe basé sur le peuple). Cependant, tandis que le nationalisme japonais se développe, des questions se posent quant à savoir si l'empereur "kokutai" peut être limité par le gouvernement "seitai".