Après la démission de la représentante démocrate Gabrielle Giffords, blessée lors d'une fusillade, McSally est candidate à l'élection partielle de juin 2012 dans le de l'Arizona. Elle arrive seconde de la primaire républicaine derrière Jesse Kelly. C'est Ron Barber, l'assistant de Giffords également blessé lors de la fusillade, qui est élu à la Chambre des représentants des États-Unis.