La création du Ku Klux Klan est une des conséquences de la guerre de Sécession. Quand celle-ci prend fin, commence la période dite de la Reconstruction (1865-1877) où les enjeux sont les modalités de l'intégration politique des ex-États confédérés à l’Union, le développement d'une économie du Sud ravagée par la guerre et l'intégration sociale et politique des Afro-Américains qui bénéficient désormais des mêmes droits civiques que les Blancs depuis la promulgation du Treizième amendement de la Constitution des États-Unis du abolissant l'esclavage, du Quatorzième amendement de la Constitution des États-Unis de 1868, accordant la citoyenneté à toute personne née ou naturalisée aux États-Unis et interdisant toute restriction à ce droit, et du Quinzième amendement de la Constitution des États-Unis, de 1870 garantissant le droit de vote à tous les citoyens du pays, et la gestion du retour des prisonniers de guerre et celui des réfugiés. Pour cela, le est créé le Bureau des réfugiés, des affranchis et des terres abandonnées (le "") dont la mission est de réinsérer les réfugiés, de venir en aide aux Afro-Américains fraîchement affranchis, de mettre en place des structures scolaires, universitaires et hospitalières à destination des Afro-Américains et de former une élite afro-américaine.