Historicamente, a Birmânia foi a principal rota de comércio entre Índia e China desde o ano de 100 a.C e continua recebendo uma quantidade expressiva de investimento chinês no setor de energia. Depois que Birmânia foi conquistada pelos ingleses, o país tornou-se o mais rico do Sudeste Asiático, sendo o maior exportador mundial de arroz e tinha uma população altamente alfabetizada.