En 1967 comenzó a estudiar su doctorado en el Jesus College de su alma mater, luego se convirtió en investigador en Peterhouse, también en la Universidad de Cambridge, donde vivió con Laffitte cuando ella no estaba en Francia. Fue mientras la visitaba durante las protestas estudiantiles de mayo de 1968 en Francia que Scruton abrazó por primera vez el conservadurismo. Estaba en el Barrio Latino de París, observando cómo los estudiantes volcaban coches, rompían ventanas y lanzaban adoquines, y por primera vez en su vida "sintieron una oleada de ira política":