В начале XIV века город Валона принадлежал Византии. В 1340-х годах, воспользовавшись гражданской войной в Византии, сербский правитель Стефан Урош IV Душан захватил этот регион и поставил управлять им своего шурина (брата жены Елены) Ивана Асеня, брата болгарского царя Ивана Александра, и даровал ему титул «деспота».