Valentin Lorenz Meyer war der älteste Sohn des Hamburger Senators Georg Christian Lorenz Meyer. Sein Vater leitete eine Weinhandlung in der Catharinenstraße auf der Cremoninsel, wo Valentin Lorenz Meyer aufwuchs. Sein Bruder war Arnold Otto Meyer. Valentin Lorenz begann eine Berufsausbildung bei der Firma Gleichmann &amp; Busse, die er 1839 im Weingeschäft seines Vaters abschloss. Theodor August Behn, ein Freund aus Jugendtagen, riet Meyer, der nicht dauerhaft im Weinhandel arbeiten wollte, mit ihm nach Ostasien zu gehen. Sie beabsichtigten, dort ein Handelsunternehmen aufzubauen. Meyer fuhr daraufhin innerhalb von 120 Tagen per Schiff von Bordeaux um das Kap der Guten Hoffnung nach Singapur, das seinerzeit unter britischer Verwaltung stand. Aus Hamburg hatte er Referenzen englischer Kaufleute und 50.000 Mark banco seines Vaters mitgenommen. In Singapur traf er Behn, der Hamburg bereits früher verlassen hatte. Gemeinsam riefen sie am 1. November 1840 das Unternehmen "Behn, Meyer &amp; Co." (heute "Behn Meyer Holding AG") ins Leben. Sie waren somit die ersten Deutschen, die ein erfolgreiches Handelsunternehmen in Singapur gründeten. Gemeinsam charterten sie Segelschiffe, mit denen sie nach Sumatra, Nord-Celebes, Java, Neuguinea und insbesondere China fuhren. Dabei kam ihnen zugute, dass ihnen die größten chinesischen Häfen aufgrund des Ersten Opiumkrieges auf britischen Druck hin offenstanden.