Året efter blev de Cesaris andreförare i McLaren och kom som bäst sexa i San Marino. var han tillbaka i Alfa Romeo. Han hade sin första och enda pole position i , men fick senare bryta från en andraplats. de Cesaris var kvar i Alfa Romeo ytterligare en säsong för att under återstoden av 1980-talet köra för ett antal olika stall utan några egentliga framgångar, men kom dock på pallen några gånger.