Va unir-se a l'exèrcit britànic el 1746 i participà en la guerra de Successió Austríaca i la guerra dels Set Anys. Es va fer conegut pel seu paper en la captura de Quebec el 1759 quan va dirigir una força britànica a capturar els penya-segats a Anse-au-Foulon, la qual cosa va permetre a James Wolfe desembarcar el seu exèrcit i combatre els francesos a la batalla de les planes d'Abraham. Howe també va participar en les campanyes per prendre Louisbourg, Belle Île i l'Havana. Fou nomenat tinent governador de l'illa de Wight, càrrec que ocuparia fins al 1795.