Durante la ocupación, el bloguero se mantuvo anónimo, identificándose solo como un "historiador independiente"; otros periodistas dedujeron que era hombre. Dijo que por encima de todo se considera historiador más que periodista. Comenzó a escribir blogs después de la invasión liderada por Estados Unidos en 2003, pero su blog anterior no ha sido identificado. Llegóa autilizar varios alias e identidades para recopilar información, recibiendo repetidas amenazas de muerte de ISIL. En una entrevista con "The New Yorker", dijo que fingía ser un musulmán devoto entusiasmado con la ley sharia para ganarse la confianza de los extremistas. Describió a los militantes de ISIL como "un grupo de locos que podrían ser guiados en cualquier dirección".