James Kabarebe era secretari privat i ajudant de camp (ADC) de Paul Kagame. Durant la Guerra Civil ruandesa, es va convertir en Comandant de la Unitat de Alto Comando a Mulindi. Posteriorment, aquesta unitat es va convertir en la Guàrdia Republicana sota el lideratge de Kagame. Segons informacions que es van filtrar del Tribunal Penal Internacional per a Ruanda al periodista i autor Judi Rever, Kabarebe va presidir la massacre de civils hutus a Byumba, al nord de Kigali, a finals d'abril de 1994. Va arribar a l'estadi de Byumba i lloc de la massacre, "parlar amb els seus col·legues militars" i "després que Kabarebe va marxar, el Lt. Masumbuko va donar l'ordre d' 'obrir foc contra el refugiats'", segons informa Revers en el seu llibre de 2018 ("In Praise of Blood", p. 79). Va afegir que "la presència de Kabarebe a l'interior de l'estadi ha estat confirmada de forma independent per diverses fonts entrevistades pel tribunal i per mi". (Ibid., Pàg. 79)