Ozbrojené sily Británie v zálive bojovali s pirátstvom, ktoré tu bolo nadmieru rozšírené. Niekedy býva toto územie nazývané pirátskym pobrežím. Briti začlenili územia v roku 1892 do protektorátu Zmluvný Omán, pričom každý emirát mal svojho vládcu. Po nájdení ropy v roku 1958 sa Dubaj stal záujmovým územím Francúzska. Proti cudziemu kapitálu sa emiráty v roku 1968 spojili a po dohode o nezávislosti a spolupráci začali prosperovať. Spojené arabské emiráty (SAE) vznikli roku 1971 po odchode britských vojsk, zostávajúce dva emiráty, Bahrajn a Katar, sa k SAE nepridali a vyhlásili svoj vlastný samostatný štát. SAE udržiavajú úzke vzťahy s Britmi a vychádza mierovo so svojimi susedmi. SAE stáli na strane spojencov pri operácii Púštna búrka v roku 1990.