1900-luvun alkupuolella Kiinassa tapahtui lisää mullistuksia. Xinhai-vallankumous alkoi vuonna 1911, ja siitä seurasi poliittisen epävakauden aikakausi. Japanin hyökkäysten johdosta brittiläiseen siirtomaahan saapui lisää pakolaisia. Vuoteen 1939 mennessä Hongkongin väkiluku oli kasvanut 1,6 miljoonaan.