オランダ政府が東インドを直接支配することになったのは1798年であった。蘭印は総面積190万平方キロ、総人口6,000万余であった。ジャワ島には人口の3分の2が集中し、オランダの総督府は同島のバタビア（現在のジャカルタ）に置かれていた。蘭印の石油の1939年年産量800万トンは当時の日本の年需要量500万トンを上回っていた。他に錫（世界第三位）、ボーキサイト、ゴム（世界第二位）などの物資も産出していた。ドイツの攻勢を受けたオランダは撃破され（オランダにおける戦い (1940年)）、1940年5月にウィルヘルミナ女王とオランダ政府はロンドンに逃れていた。