Er entstammte dem Berner Uradelsgeschlecht von Erlach. Nachdem er zuerst in der französischen Schweizergarde gedient hatte, führte er die bernischen Truppen bei der Niederschlagung der 1791 ausgebrochenen Unruhen in der Waadt. 1798 wurde er nach dem Einfall der Franzosen wiederum mit dem Oberbefehl über die bernischen Truppen betraut, jedoch durch die Unentschlossenheit des Grossen Rats behindert.