Положение имперцев осложнилось осенью 1636 года. Курфюрст Саксонский после разгрома при Виттштоке покинул сторону императора и заключил договор со шведами. Узнав об этом, имперский главнокомандующий Галлас оставил Гелена наблюдать за противником, и отправился ко двору в Вену, где задержался из-за болезни императора и сложностей переговоров с его приближенными о плане предстоявшей кампании. Гелен решил начать продвижение к тюрингским горным дефиле, контроль над которыми давал значительное преимущество. 12 января 1637 его авангард возле Мейнингена столкнулся с частями барона Пфуля и подполковника Дерфлингера, и был разбит, потеряв восемь знамен и значков и два орудия. Сам Гелен, расположившись в Вазунгене, создавал угрозу саксонским герцогствам.