Debido a que el buque no estuvo finalizado hasta 1918, tuvo una carrera muy corta. El 11 de noviembre de 1918, Alemania firmó el armisticio, poniendo fin a la guerra, y el grueso de la moderna Armada, incluido el SMS "Dresden", fue internada en Scapa Flow por la Royal Navy, pendiente de la decisión sobre su futuro. El 21 de junio de 1919, el Almirante Ludwig von Reuter dio la orden de echar a pique la flota alemana para impedir que esta fuera repartida entre los aliados, y el "Dresden", fue uno de los buques que fueron echados a pique.