В 1836 году Окленд был назначен генерал-губернатором Индии. Его личным секретарём был Джон Рассел Колвин, который дослужился до губернатора Северо-Западных провинций назвал своего сына в честь лорда. Как законодатель он посвятил себя в первую очередь улучшению местной системы образования и развитию промышленного производства в Индии. Но осложнения в Афганистане прервали в 1838 году его работу. Лорд Окленд решился на войну и 1 октября 1838 года в Симле обнародовал специальный манифест («манифест в Симле»), который свергал Дост Мухаммеда. После успешных операций в начале войны он получил титул барона Идена и графа Окленда. Однако афганская кампания в конечном счёте окончилась неудачей. Он передал пост генерал-губернатора лорду Элленборо и вернулся в Англию в следующем году.