Santa Cruz gehörte zu den ersten Zielen der Unabhängigkeitsbewegung UPA (" União das Populações do Norte de Angola", ab 1962 FNLA), mit der im März 1961 der Portugiesische Kolonialkrieg in Angola begann. Der erfolgreiche Widerstand der lokalen Bevölkerung, die mehrheitlich aus portugiesische Siedlern bestand, wurde von der portugiesischen Propaganda als Heldentat gegen die terroristischen Angriffe der vom Ausland einsickernden Aufständischen verbreitet.