Il fait le prise de Madras avec Mahé de La Bourdonnais et devient chef du Conseil supérieur et gouverneur de Madras du 2 octobre 1746 à août 1749, qu'il défend contre le Nabab d'Arcade. Déguisé en brahmane, il parcourt l'Inde intérieure et s'introduit dans les pagodes indiennes pour en décrire et dessiner les cérémonies.