Em 1864, porém, contrariado pelo fato de a Noruega conservar-se neutra na guerra da Dinamarca contra a brutalidade prussiana, deixa a pátria e vai para a Itália, e em 1875, muda-se para Munique, então uma das capitais artísticas da Europa. Por volta de 1885, Ibsen já é o dramaturgo mais representado e festejado no mundo inteiro. Volta esporadicamente para a Noruega, porém já a acha pequena demais, e só vai reconciliar-se totalmente com a pátria em 1891, quando volta de forma definitiva para Kristiania. Quando Ibsen voltou à Noruega em 1891, não era mais a mesma que havia deixado. Na verdade, ele havia desempenhado um papel importante nas mudanças que aconteceram em toda a sociedade. A Era Vitoriana estava em seus últimos dias, para ser substituída pela ascensão do modernismo não apenas no teatro, mas em toda vida pública.