В 1917 году британская декларация Бальфура о создании «еврейской родины» в Палестине обещала евреям возможность легальной иммиграции (алия). В 1920-х годах, с введением системы квот и сертификацией для разных категорий переедающих, она была ограничена и в 1930-е годы сионистские организации стали реализовывать незаконные перевози (Aliya Bet). На рубеже 1938—1939 годов в рамках сионистского движения «Хагана в Палестине» для организации незаконных поставок был создан Моссад ле-Алия Бет. Между аннексией Австрии Германским рейхом и началом Второй мировой войны 17 000 человек покинули Европу в рамках 50 незаконных перевозок.