Toe die Tweede Wêreldoorlog uitbreek sluit hy by die Britse Lugmag aan as 'n "Spitfire"-vlieënier waar hy deel word van 601 Eskader. Hy word tydens die Geallieerdes se ontruiming van Duinkerken neergeskiet nadat hy self twee "Messerschmitts" neergeskiet het. Hy word gevange geneem en bevind hom later in 'n oorgangskamp, die "Dulag Luft" naby Frankfurt. Gedurende Junie 1941 ontsnap hy vir die eerste keer deur die kampdraad te knip op dieselfde tyd as wat 'n klomp van sy makkers deur 'n tonnel ontsnap. Hy word egter 'n paar dae later binne meters van die Switserse grens weer gevange geneem. Daarna word hy na die Stalag Luft I krygsgevangenekamp gestuur. Hier help hy bou aan 'n ontsnappingstonnel maar die kamp word ontruim voor die tonnel voltooi kon word.