Safavi war ab 1981 Teilnehmer des Ersten Golfkrieges und diente bei den Pasdaran bis zu seinem Aufstieg in die Führungsspitze. Als Nachfolger von Mohsen Rezai wurde er 1997 Kommandeur der Garde. Safavi gilt als Hardliner, selbst in der Revolutionsgarde, der im Laufe seiner Amtszeit durch einige spektakuläre Aussagen Bekanntheit erlangte: