1939年紐約世界博覽會庆祝了四大自由：宗教、言论、新闻和集会自由，并委托创作代表它们的雕塑。紐約市市長菲奥雷洛·亨利·拉瓜迪亚将这些雕像描述为“博览会的核心”。后来，罗斯福宣布了他自己的“四大基本自由”，并请求创作一个，后来该纪念碑献给了纽约麦迪逊广场花园。