Una tappa capitale nel suo metodo di lavoro è rappresentato dal suo film del 1986 "Thérèse". Semplice e radicale, il film è un puro momento di grazia. Tutto attraversato da una atmosfera di delicatezza e di vitalità, il regista si interroga sulla santità attraverso alcuni quadri scenici rappresentanti momenti della vita della giovane monaca carmelitana Teresa di Lisieux. Il film è un successo al Festival di Cannes, dove riceve il Premio della giuria, a cui seguono sei Premi César, compresi quelli per miglior film e miglior regista.