Меркантилізм — це школа думок, яка вважала, що позитивний торговий баланс має першочергове значення для будь-якої нації і вимагає заборони експорту золота та срібла. Ця теорія призвела до високих захисних тарифів для максимального використання внутрішніх ресурсів, колоніальної експансії та ексклюзивності торгівлі з цими колоніями. Британські спроби наслідувати меркантилістичні ідеї призвели до чотирьох англо-голландських навігаційних війн та американських колоніальних війн 1776–1781 та 1812 років . Крім того, у 1815 р. Британія прийняла високий тариф, назвавши закони про кукурудзу на всю імпортну пшеницю за пропозицією радників з меркантилістів. Дебати з приводу законів про кукурудзу були б жорсткими і домінували б у політичній дискусії та займали б усі британські уряди до моменту скасування кукурудзяних законів у 1846 році.