През 16 век следствие от Великите географски открития и засилващия се процес на колонизация на отвъдморските територии се сключва Иберийски съюз под егидата на папата за подялба на света на региони на влияние между Испанската и Португалска империя. През следващите 17 и 18 век в резултат от войните за испанското наследство и разгрома на Непобедимата армада от "английския кралски флот", Испанската, а с нея и Португалската империя и колониална система навлизат в период на упадък за сметка на новите "морски велики сили" – Нидерландия, Англия и Франция, които от своя страна създават Холандска, Британска и Френска колониална империя. През 19 век Британската империя е най-голямата позната в човешката история империя, като същевременно е и "Първа велика морска сила", чиято щафета през 20 век е поета от САЩ.