Раніше частина Китаю, острів був окупований Великою Британією в 1841 під час першої Опіумної війни і переданий Китаю за договором 1842. Півострів Коулун за конвенцією 1860 передано в оренду на 99 років з 1898. Колонію, що успішно розвивалася наприкінці 19 — початку 20 століття, захопила в 1941—1945 Японія. В 1984 Велика Британія зобов'язалася передати Гонконг Китаю за умов, що економічна незалежність і капіталістичний уклад не зміняться на острові протягом 50 років.