中华人民共和国成立初期至中苏交恶时期，中国对外贸易的主要目标国为苏联和位于东欧的社会主义国家。而在韓戰爆发后，世界各国逐步加紧对大陸的经济制裁和货物禁运。而為拉攏第三世界國家，中央有關官員認為在廣州舉辦一個全國性商品展覽交流會，計劃予港澳及東南亞、西亞各國商人參會，以拓展與展東南亞貿易，並可籍機爭取瀛外華商、僑商和東南亞各國商人支持 ，並提出「在廣州成立永久性、全國性出口商品樣品館」。