În 1884, lovitura de stat Gapsin, condusa de pro-japonezi coreeni, a avut loc în Seul. Incidentul a dus la tensiuni între China și Japonia, pentru peninsulă, după ce China a intervenit în a suprima revolta. Într-un efort de a atenua tensiunile, prim-ministrul japonez Ito Hirobumi și Li Hongzhang au semnat Convenția de Tientsin, în care China și Japonia au fost de acord să-și retragă trupele, simultan, din Peninsula Coreeană. Anul 1894 a văzut izbucnirea Primului războiul sino-japonez pentru Peninsula Coreeană. În 1895, Qing-ul învins și umilit, este forțat să semneze Tratatul de la Shimonoseki, în care China a trebuit să recunoască independența Coreei și să cedeze, Taiwanul și arhipelagul Pescadores, Japoniei. Termenii ar fi fost mai duri, dar în timp ce participa la negocieri, un bărbat japonez a încercat să-l asasineze pe Li Hongzhang, ceea ce a dus la un protest internațional și i-a făcut pe japonezii rușinați de incident, să revizuiască termenii. Termenii au inclus cesiunea Peninsulei Liaodong Japoniei, dar Rusia, cu propriile sale planuri teritoriale, împreună cu Germania și Franța, au pus cu succes presiune pe japonezi pentru a renunța la peninsulă.