Tras servir en África del Norte, dirigió algunas de las operaciones militares de la Guerra de Crimea, como el sitio de Sebastopol de 1855, y más tarde, de la Batalla de Solferino en 1859. En ese año, fue nombrado Mariscal de Francia por Napoleón III y en 1867, designado al frente del Ministerio de la Guerra, en cuyo cargo procedió a la modernización del equipamiento, dotando a la infantería del fusil Chassepot y creando la unidad de la Gendarmería móvil.