Van de ploegen, die in 1978 de tweede ronde haalde, bleef in 1982 alleen Koeweit over. Koeweit moest daarvoor een mede-finalist in 1978 verslaan, Zuid-Korea werd in een toernooi in Koeweit City overtuigend met 2-0 verslagen. Iran, de winnaar van 1978 schreef zich niet in, omdat voetbal in de ban werd gedaan door de islamitische revolutie in Iran, Saoedi-Arabiē nam hun plaats in als winnaar van het Arabische toernooi in eigen land. Nieuw-Zeeland nam de plaats in van Australië dankzij een knappe 2-0 overwinning in Sydney. De eilandbewoners zorgden ook voor een record in het WK-voetbal door met 13-0 te winnen van de Fiji Eilanden. Ten slotte haalde ook Hong Kong niet de finale, het verloor in de halve finales van een toernooi in eigen land na strafschoppen van de grote buurman China. In de finale rekende China na de verlenging af met Noord-Korea: 4-2. China deed voor de eerste keer sinds 1958 mee aan het WK-voetbal en had dus meteen succes.