Olav Lian fait partie d'une fratrie de sept garçons, qui ont tous été skieurs. Il a été champion de Norvège de combiné en 1933 et 1935, et vice-champion en 1937 et 1938. En fond, il est arrivé troisième des championnats de Norvège de ski de fond 1936, sur courte distance (). Lors des Championnats du monde de ski nordique 1934, il est du combiné, 39e sur en fond et sur . Il est sélectionné pour participer aux Jeux olympiques de 1936, où il ne dispute aucune épreuve.