Історична назва міста — Карасубазар (змінена після депортації кримських татар), у перекладі з кримськотатарської означає «ринок на Карасу». Карасу — невелика річка, на якій розташоване місто. Її назва дослівно перекладається на українську як «чорна вода» ("qara" — чорний, "suv" — вода), у тюркських мовах так називають річки, що починаються виступаючими з-під землі джерелами (на відміну від "aq suv" — білої води — поточної з гірських льодовиків).