Es folgte die Umgliederung zu einem Panzergrenadier-Regiment (mit der Nummer 4) unter der SS-Division „Reich“. Im anschließenden Krieg gegen die Sowjetunion nahm das Regiment anfangs unter Generaloberst Heinz Guderians Panzergruppe 2 an der Kesselschlacht um Kiew teil. Bei Kämpfen im Jelnja-Bogen, beim Vormarsch auf Moskau und vor allem während der Abwehrschlacht 1941/1942 wurde das Regiment in der Schlacht von Rschew nahezu komplett vernichtet. Nach dem Durchbruch starker sowjetischer Kräfte westlich Moskaus, die im Januar 1942 bis in den Rücken der Heeresgruppe Mitte vorgestoßen waren, befahl der Oberbefehlshaber der 9. Armee, General Walter Model, das Regiment unter Obersturmbannführer Otto Kumm an den Wolgabogen bei Rschew. Es sollte eine dünne Barriere halten, die eine Verbindung mit benachbarten Heeresverbänden sicherte. Von den 2000 Mann, die einen Monat lang sieben sowjetische Divisionen bei Temperaturen bis zu −52 Grad abwehrten, überlebten 35.