早至公元前7000年一个又一个居住于此的印第安族群到最近公元1000年左右的蒂姆比瑟（Timbisha，译意为“Red Rock Face Paint”即红岩脸彩）人在死谷的冬季营地和高原山脉的夏季基地之间迁徙。首次记载进入死谷的非印第安人是那些在1849年冬季到加州黄金之地并想寻找一条捷径之人。他们已被阻而呆了几周。虽然他们这群人在穿越该山谷的过程中，只有一人死于那儿，但该山谷却以此而得名——死谷。19世纪末至20世纪初，几个短期繁荣的城镇快速发展起来以开采小的当地的黄金富矿脉。然而，唯一一个长期盈利的矿石开采是硼砂。硼砂是用于制造肥皂的一种重要的工业化合物。如今，硼砂是抗高温的硼硅玻璃产品的一种非常重要组成成分，比如，某些派莱克斯耐热玻璃产品。二十骡队曾被用于将矿石运出死谷；而且骡队也使死谷声名远扬并成为书籍、广播节目、电视剧以及电影的主题。20世纪20年代，旅游业蓬勃发展。当时，旅游胜地沿着火炉管井（Stovepipe Wells）和炉溪的水源建了起来。主要的地主——太平洋海岸硼砂公司和其他人，像死谷斯科特（原名为沃尔特·爱德华·佩里·斯科特Walter Edward Perry Scott）促进了该地区的发展。1933年，死谷国家遗址被宣布为美国国家遗址，并将该区域置于联邦的保护之下。1994年，该遗址被重新定名为国家公园，同时还被大幅扩充至包括盐谷和尤里卡（Eureka）谷在内的地盘。