Nach der japanischen Invasion Borneos im Dezember 1941, die im März 1942 abgeschlossen war, gründete die Südarmee am 11. April 1942 die Burma-Verteidigungsarmee, die von Generalleutnant Maeda Toshinari geführt wurde. Maeda kam am 5. September 1942 durch einen Flugzeugabsturz ums Leben und wurde durch Generalleutnant Yamawaki Masataka ersetzt.