В связи с начавшейся войной с Турцией, эскадре адмирала Сенявина, находившейся в Средиземном море для действий против Франции, было отдан приказ выдвигаться в Эгейское море для блокады пролива Дарданеллы и соединения с черноморской эскадрой адмирала Пустошкина. 23 февраля Сенявин подошёл к Тенедосу, где в это время стояла английская эскадра адмирала Дакворта, потерпевшая перед этим поражение от турок в Дарданелльской операции. Англичане отвергли предложение Сенявина атаковать Дарданеллы, опасаясь вторичного поражения. Английская эскадра ушла, и Сенявин остался против турок один. Не располагая силами для немедленной атаки Дарданелл, на военном совете было принято решение в первую очередь взять остров Тенедос, где была удобная стоянка для кораблей и откуда можно было блокировать пролив.