Las fuerzas terrestres australianas derrotaron a los marines japoneses en Nueva Guinea en la batalla de Milne Bay en septiembre de 1942, que fue la primera derrota terrestre sufrida por los japoneses en el Pacífico. Las nuevas victorias de los Aliados en Guadalcanal en septiembre de 1942 y en Nueva Guinea en 1943 pusieron al Imperio de Japón a la defensiva durante el resto de la guerra, con Guadalcanal en particular agotando sus ya limitados suministros de petróleo. Durante 1943 y 1944, las fuerzas aliadas, respaldadas por el poder industrial y los vastos recursos de materias primas de Estados Unidos, avanzaron constantemente hacia Japón. El Sexto Ejército de los Estados Unidos, dirigido por el General MacArthur, aterrizó en Leyte el 20 de octubre de 1944. En los meses siguientes, durante la Campaña de Filipinas (1944-45), las fuerzas combinadas de los Estados Unidos, junto con las unidades guerrilleras nativas, liberaron Filipinas. En 1944, los Aliados se habían apoderado de muchas de las bases estratégicas de Japón y las habían neutralizado mediante desembarcos anfibios y bombardeos. Esto, junto con las pérdidas infligidas por los submarinos aliados en las rutas marítimas japonesas, comenzó a estrangular la economía de Japón y a socavar su capacidad para abastecer a su ejército. A principios de 1945, los marines estadounidenses habían tomado el control de las islas Ogasawara en varias batallas muy reñidas, como la batalla de Iwo Jima, que marcó el comienzo de la caída de las islas de Japón.