Dopo molta esperienza acquisita nelle categorie minori, tra le quali la Formula 3 e la Formula 3000 giapponese (1989, 1992-1996), debutta in Formula 1 nel 1997 al volante della neonata Prost a motore Mugen-Honda, a fianco del più esperto Olivier Panis e successivamente di Jarno Trulli, non dimostrando tuttavia di reggere il confronto con entrambi i compagni. Si registrano in quella stagione gli unici due piazzamenti a punti del pilota giapponese: 2 sesti posti nel Gran Premio del Canada e nel Gran Premio d'Ungheria. L'anno successivo il passaggio alla Minardi, con la quale non ottiene grandi risultati per via della scarsa affidabilità e competitività della vettura, pur vincendo il confronto con il compagno di squadra, il debuttante Esteban Tuero.