En tant que puissance commerciale en Méditerranée occidentale, Carthage étendait ses intérêts jusqu'à la Sicile et le sud de l'Italie, ce qui provoqua, très vite, une réaction de la toute jeune puissance romaine. Finalement, ce conflit d'intérêts purement économique (et non territorial, étant donné que Carthage ne montrait aucune prétention d'envahisseur) provoqua ce qu'on appelle les Guerres puniques : la première d'entre elles se conclura par un armistice fragile et une animosité croissante entre les deux peuples, animosité qui conduira à la deuxième guerre punique; celle-ci se conclura douze ans plus tard par l'occupation romaine du sud et de l'est de la péninsule. Plus tard, Carthage aura à souffrir la défaite décisive de Zama avec laquelle elle disparaît définitivement des livres d'histoire.