Термін походить від «Тонкої червоної лінії», утвореної 93-ім гірським піхотним полком британської армії в битві під Балаклавою в 1854 р., коли шотландці змогли затримати атаку російської кавалерії. Тоді англійські війська, розсіяні після невдалої атаки, намагались перегрупуватися. Побачивши це, російська кавалерія перейшла в атаку, щоб остаточно розбити британців. Але за декілька хвилин до удару, який би означав поразку британської армії, командир Колін Кемпбелл наказав своїм солдатам вишикуватися в шеренгу по два, замість передбаченої статутами в таких випадках шеренги по чотири.