Narodil se v Křížlicích nedaleko Jilemnice do české rodiny Antonína Bohdana a Anny Havlíčkových. Roku 1912 se rodina přestěhovala za prací na velkostatku do nedalekých Skřivan, kde Ladislav vyrostl a začal zde navštěvovat zdejšího Sokola. Vyučil se zámečníkem ve skřivanském cukrovaru. Po vypuknutí první světové války narukoval do rakousko-uherské armády, kde absolvoval bojová nasazení na východní a italské frontě. Po skončení války se dlouze vracel z bojiště přes Uhry a Vídeň. Již v listopadu 1918 ale narukoval do dobrovolnické jednotky Sokolů "Pluky stráže svobod", odeslané spolu s československými vojenskými sbory k boji v Československo-maďarské válce proti Maďarské republice rad na jižní slovenské hranici, trvající až do roku 1919. Základní vojenskou službu absolvoval na armádním štábu v Černínském paláci na Hradčanech.