太平洋戦争（大東亜戦争）開戦翌年の1942年8月1日、札幌に司令部を置く北部軍（のち北方軍・第5方面軍と改称）司令官として北東太平洋陸軍作戦を指揮。日本軍が重要視していなかったアメリカ領のアリューシャン方面の戦いもアメリカ軍が反攻に転じ、激しい争いが行われた。