Remuntant-se a l'època fenícia, per Beirut han passat diversos imperis i civilitzacions al llarg de la seva història, destacant-hi els àrabs, que hi van dur la seva llengua, i els Otomans, que la van fer capital provincial a finals del segle XIX. Després d'un curt període de dominació francesa del país, Beirut va esdevenir la capital del Líban independent i va ser el centre dels enfrontaments de la Guerra Civil que hi tingué lloc entre 1975 i 1990.