Fue un continuo "tira y afloja", que comenzó a finales de 1940 por fuerzas italianas en Libia contra las fuerzas británicas de la Mancomunidad de Naciones estacionadas en el Reino de Egipto. Este ataque fue rápidamente detenido y contestado (Operación Compass), significando pérdidas masivas (sobre todo en prisioneros de guerra) para las fuerzas italianas. Para prevenir un colapso total, Alemania (aliada de Italia por pertenecer a las Potencias del Eje en la Segunda Guerra Mundial) proporcionó (Operación Sonnenblume) un contingente (Afrika Korps) de fuerzas terrestres y aéreas que rápidamente se volvió dominante. El Eje lanzaría dos operaciones de gran envergadura contra sus enemigos, los Aliados, empujándolos cada vez hacia Egipto. Sin embargo, los Aliados respondieron y recuperaron el terreno perdido ambas veces (Batalla de El Alamein). En la última de estas ofensivas, a comienzos de 1943, los Aliados consiguieron empujar a las fuerzas del Eje fuera de Libia y llevarlos hasta Túnez, comenzando así la Campaña de Túnez.