International trat Ding Ning 2004 zum ersten Mal in Erscheinung, als sie bei den Jugend-Asienmeisterschaften Silber im Einzel und Mixed (mit Zhang Jike) und Gold mit dem Team holte. 2005 spielte sie ihre ersten Pro-Tour-Turniere, gewann durch ihren Halbfinaleinzug bei den Swedish Open ihre erste Pro-Tour-Medaille und wurde Jugend-Weltmeisterin im Einzel, Doppel und mit der Mannschaft. Im Oktober 2005 befand sie sich dadurch bereits in den Top 100 der Weltrangliste. An ihrer ersten Weltmeisterschaft im Erwachsenenbereich nahm sie 2007 teil, im Mixed mit Lei Zhenhua schied sie im Achtelfinale in der Verlängerung des Entscheidungssatzes aus.