SMS "Derfflinger" se, spolu se sesterskou lodí SMS "Lützow" a dalšími loďmi, zúčastnily odstřelování anglického pobřeží, bitvy u Dogger Banku a bitvy u Jutska. Naopak "Hindenburg", byl do operační služby zařazen teprve roku 1917 a žádných závažnějších námořních se operací nezúčastnil.