De Zell à Hof, la Saale s'écoule lentement à travers le plateau de Münchberg. Entre la confluence du Tannbach et celle du Selbitz, elle marque la frontière entre la Thuringe et la Bavière, qui était un tronçon du Rideau de Fer. Puis la rivière franchit les monts de Thuringe. Elle est régulée par une succession de barrages formant la chute aménagée de la Saale : les principaux lacs de retenue sont ceux de Hohenwarte et de Bleiloch.