Шиитский режим практически одновременно с взятием власти в Тегеране в 1979 году начал планировать расширение революции на преимущественно шиитский Ирак, Северный Йемен, а с 1982 года также на Ливан. Для этого была создана спецслужба Кодс. Попытки переворотов тем не менее проваливались. В 1980 году Ирак нападает на Иран (см. Ирано-иракская война). Фактическое поражение Ирана в 1988 году и провал экспорта революции пошёл на пользу Саддаму Хусейну, помог ему удерживать Ирак в изоляции от тенденций остального исламского мира. Несмотря на то, что лидер революции аятолла Хомейни призывал советского руководителя Горбачёва к принятию ислама и превращению СССР в «Союз Исламских Советских Республик», экспорт Исламской революции в страны Средней Азии не состоялся.