Als Gefreiter rückte er nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs ins Feld, nahm an den Grenzgefechten und der Schlacht in Lothringen teil, kämpfte vor Nancy-Épinal und an der Somme, um anschließend bei Saint-Quentin in den Stellungskrieg überzugehen. Nach Stellungskämpfen an der Somme wurde Steiner zum Leutnant der Reserve befördert und mit seinem Regiment im März 1915 der neugebildeten 11. Infanterie-Division zugeteilt und an die Ostfront verlegt. Als Führer der 1. Kompanie kam er u. a. in den Schlachten von Gorlice-Tarnów und bei Lemberg, den Kämpfen um die Festung Przemyśl und dem Angriff auf Brest-Litowsk zum Einsatz. Im Februar 1916 wieder an die Westfront verlegt, übernahm er die 8. Kompanie und lag vor Verdun in verlustreichen Kämpfen. Mitte Mai aus der Front gezogen, kam Steiner nun in den Osten und kämpfte am Styr und Stochod. Aus eigenem Antrieb ging er am 25. Juni 1916 bei Emilin südlich von Linewka zum Angriff über, um die russischen Stellungen einzunehmen und nach mehreren Gegenangriffen zu halten. Für diese Leistung wurde er mit dem Ritterkreuz des Militär-Max-Joseph-Ordens beliehen. Mit der Verleihung war die Erhebung in den persönlichen Adelstand verbunden und er durfte sich nach der Eintragung in die Adelsmatrikel "Ritter von Steiner" nennen.