François-Claude-Amour de Bouillé wurde mit 14 Jahren Soldat und tat sich im Siebenjährigen Krieg (1756–1763) in Deutschland hervor. Zwischen 1768 und 1771 war er als Gouverneur von Guadeloupe so erfolgreich, dass man ihn 1777 zum Generalgouverneur von Martinique und Santa Lucia machte. Hier zeichnete er sich wieder durch eine Reihe hervorragender und gut durchgeführter militärischer Unternehmungen aus. Bouillé wurde zum Mitglied der Notabelnversammlung in Paris ernannt (1787/88). 1789 wurde er Gouverneur der Provinz Trois-Évêchés. 1790 war er Oberbefehlshaber der Maas-, Saar- und Moselarmee und hielt trotz der allgemeinen Verwirrung um ihn herum die Ordnung seiner Truppe aufrecht. Am 31. August 1790 schlug er den Aufstand der Garnison in Nancy nieder, wofür der König und die Nationalversammlung ihm ihren Dank aussprachen.