A mediados de mayo es enviado por el Estado mayor del Ejército de Tierra hacia el Frente del Norte, y el 9 de julio se hace cargo de la 4.ª División vasca, luego renombrada como 51.ª División. Al frente de esta unidad participó en la Batalla de Santander, aunque no puede evitar el hundimiento del frente republicano ni que la capital cántabra cayese en manos franquistas. Además, su unidad sufrió fuertes pérdidas y quedó gravemente quebrantada, al punto de quedar prácticamente destruida. Galán hubo de retirarse con los restos del Ejército republicano hacia Asturias, ahora comandando la División «B» —la antigua 51.ª División reconstituida—, quedando situado en el sector de Arenas de Cabrales. Dadas sus dotes de mando, a finales de agosto es puesto al frente de los restos del vapuleado XIV Cuerpo de Ejército, la cual intervendrá en la campaña de Asturias. Poco antes de que Gijón sea tomada por los franquistas el 20 de octubre, Galán es evacuado con el resto de jefes militares y políticos de la República, volviendo en noviembre a la zona central controlada por las fuerzas republicanas. Fue ascendido al rango de coronel.