L'avanzata napoleonica in Europa e la successiva caduta dei Paesi Bassi portarono il Regno Unito a tentare a più riprese l'occupazione militare della Colonia del Capo. Nel 1797, durante la Quarta Guerra Anglo-Olandese, il Regno Unito occupò la Colonia del Capo, annessa formalmente nel 1806. Gli inglesi continuarono le guerre di frontiera iniziate dai boeri contro gli Xhosa, fondando insediamenti sempre più a est. I boeri non accettarono di buon grado l'occupazione britannica, specie quando il Regno Unito dichiarò formalmente l'abolizione dello schiavismo. Molti afrikaner del Capo si allontanarono dai possedimenti britannici spingendosi nell'interno del paese. Questi pionieri (noti come "voortrekker") giunsero a fondare una serie di piccole repubbliche boere, in seguito unitesi nello Stato Libero dell'Orange e nella Repubblica del Transvaal.