В период холодной войны США поддерживали монархический режим иранского шаха Мохаммеда Реза Пехлеви. Ситуация радикально изменилась после исламской революции 1979 года и свержения прозападной монархии. В начале ирано-иракской войны иранцы все еще удерживали в заложниках американских дипломатов, захваченных 4 ноября 1979 года после штурма посольства США в Тегеране. Заложники были немедленно освобождены после приведения к присяге Рональда Рейгана, после чего у иранцев уже не было причин опасаться прямого военного вмешательства США. Однако, потрясенный агрессивной воинственностью Тегерана, Вашингтон сделал все возможное, чтобы Тегеран не стал победителем в войне с Ираком, а разведывательное сообщество США предоставляло иракцам необходимую разведывательную информацию через небольшую группу экспертов, дислоцированных в Багдаде. Эта ограниченная разведывательная помощь Багдаду прекратилась сразу же после окончания конфликта.