Während des Völkermords in Ruanda im Jahr 1994 flog die belgische Fluggesellschaft Sabena, der das Hotel damals gehörte, den europäischen Manager des Hotels aus und setzte Paul Rusesabagina, den damaligen Manager des kleineren "Hôtel des Diplomates" als neuen Manager ein. Gemeinsam mit seiner Frau gelang es ihm, mittels Geld und Ausschanks von Alkohol die völkermordenden Hutu-Interahamwe-Milizen immer wieder davon abzuhalten, die Bewohner des Hotels zu ermorden. Er konnte damit 1268 Menschen vor dem sicheren Tod bewahren.