Enquanto a Frente Ocidental era um impasse para o Exército Alemão, a Frente Oriental acabou se revelando um grande sucesso. Apesar dos contratempos iniciais devido à mobilização inesperadamente rápida do Exército Imperial Russo, que resultou em uma invasão russa da Prússia Oriental e da Galiza austríaca, o Exército Imperial Russo mal organizado e abastecido vacilou e os exércitos alemão e austro-húngaro avançaram constantemente para o leste. Os alemães se beneficiaram da instabilidade política no Império Russo e do desejo de sua população de acabar com a guerra. Em 1917, o governo alemão permitiu que o líder bolchevique comunista do Império Russo, Vladimir Lenin, viajasse pela Alemanha para o Império Russo. A Alemanha acreditava que, se Lenin pudesse criar mais agitação política, o Império Russo não seria mais capaz de continuar sua guerra com a Alemanha, permitindo que o Exército alemão se concentrasse na Frente Ocidental.