Sandels var chef för Savolaxbrigaden under Finska kriget 1808–1809, där han bland annat segrade i slaget vid Virta bro. Han nämns i flera av dikterna i Johan Ludvig Runebergs diktsamling "Fänrik Ståls sägner", till exempel "Sandels", "Löjtnant Zidén" och "Sven Dufva". Sandels utnämndes 1813 till chef för svenska armén i Pommern och Rügen och medverkade i slagen vid Rosslau, Grossbeeren, Dennewitz och Leipzig.