Décembre 1989 continue la chute des régimes communistes en Europe commencée le mois précédent. Ce mois-ci, en Allemagne, le Parti socialiste unifié perd sa position de parti dirigeant et démissionne ; en République socialiste tchécoslovaque, la révolution de Velours met à mal le Parti communiste et en Roumanie, la révolution renverse et exécute le dictateur communiste Nicolae Ceaușescu. Durant le sommet de Malte, George H. W. Bush et Mikhaïl Gorbatchev déclarent mettre fin à la guerre froide.