Originaire de la Caroline du Sud, il est général de brigade pendant la guerre d'indépendance des États-Unis, délégué à la Convention de Philadelphie et ambassadeur des États-Unis en France de 1796 à 1797. Il fut par deux fois nommé par le Parti fédéraliste comme candidat présidentiel, mais fut battu aux élections de 1804 et 1808.