27 лютого 1933 року у будівлі Рейхстагу спалахнула пожежа, провину за цей злочин було покладено на комуністів. На місці злочину був затриманий голландський комуніст Марінус ван дер Люббе. Пожежа стала приводом до ліквідації в Німеччині всіх конституційних свобод і встановлення нацистської диктатури. 28 лютого, на наступний день після пожежі, був виданий і підписаний президентом Гінденбургом декрет «Про захист народу і держави». Як наслідок, були ініційовані масові репресії проти комуністичної та соціал-демократичної партій, заарештовано понад 4 тисячі їхніх членів, заборонена ліва преса. Деякі історики вважають, що план підпалу Рейхстагу був розроблений і здійснений саме під безпосереднім керівництвом Герінга. А виконавцями підпалу були штурмовики СА. Одночасно з ван дер Люббе в будівлю по підземному тунелю проник загін штурмовиків на чолі з Карлом Ернстом, які знали про намір ван дер Люббе влаштувати підпал і розлили в приміщенні бензин, після чого втекли по тому ж тунелю.