Dans le cadre de ses préparatifs pour l'offensive sur Perryville, le général Braxton Bragg divise le Mississippi en plusieurs commandements : le major-général Earl Van Dorn reçoit le commandement du district du Mississippi, centré sur Vicksburg, et le major-général Sterling Price reçoit le district du Tennessee, couvrant le nord-ouest du Mississippi et du nord-est de l'Alabama. Bragg prévoit que Price empêchera les forces de l'Union d'Ulysses S. Grant et de William Rosecrans dans l'ouest du Tennessee de renforcer les forces de l'Union dans le Kentucky, et espère que Van Dorn coopérera avec le Price. Price interprète les ordres de Bragg comme s'il devait attaquer les forces de l'Union. Van Dorn, cependant, choisit de se déplacer contre les forces de l'Union qui menacent Vicksburg et lance une attaque sur Baton Rouge, en Louisiane, qui échoue ; il propose ensuite une attaque conjointe avec Price sur Corinth. Price, à ce moment-là, décide de ne pas attendre Van Dorn pour avancer sur Iuka, capturant la ville le . Deux colonnes de l'Union, commandées par Grant et Rosecrans, convergent sur Iuka le 19 septembre ; Price attaque la force de Rosecrans et en raison de la mauvaise communication et une ombre acoustique Grant ne parvient pas à attaquer de concert. Quand il découvre que Grant approche du nord-ouest, Price décide de se retirer avant d'être encerclé.