Oranje begon dramatisch, mede door een behoudende strategie. Ierland liep in de beginfase over Nederland heen. Binnen zeven minuten maakte Gary Waddock het eerste doelpunt, een half uur later vergrootte Liam Brady de voorsprong met een rake strafschop. Nederland begon met slechts één spits (Marco van Basten), Ruud Gullit fungeerde als libero. In de pauze verhief doelman Schrijvers zijn stem in de kleedkamer. De doelman van PEC Zwolle herinnerde aan "Het Wonder van Leipzig", toen Nederland op 21 november 1979 een 2-1 achterstand tegen de DDR na rust omboog in een 3-2 overwinning en zodoende alsnog deelname afdwong aan het Europees kampioenschap voetbal 1980. Na rust negeerden de spelers de tactische opdrachten van Rijvers. Ze trokken ten aanval en wonnen alsnog dankzij twee goals van Gullit en een van Van Basten. Het duel stond onder leiding van de Zwitserse scheidsrechter André Daina.