Турнір для Італії розпочався 9 червня 2008 року. Ця дата стала днем «національної ганьби»: «Скуадра адзурра» була розгромлена з рахунком 0:3 збірною Нідерландів. Цей результат став найбільшою поразкою збірної за більш ніж 25 років, з таким же рахунком італійці програли збірній Швеції 15 жовтня 1983 року у кваліфікації чемпіонату Європи. Донадоні відразу потрапив під «вогонь критики»: його критикували й за улюблену схему 4-3-3, яка викликала сумніви ще під час кваліфікаційної стадії, і за вибір гравців. Зокрема, за Матерацці, Пануччі й Амброзіні: перші двоє, гравці оборони, начисто програли нападникам суперника, особливо ван Ністелрою, а третій погано діяв на місці опорного півзахисника. На заваді стала італійцям і травма найкращого захисника команди, Фабіо Каннаваро, яка «сплутала всі карти», через що збірна Італії зробила безліч помилок в обороні.