在1979年伊朗發生伊斯蘭革命推翻王室後，伊朗足球在1980年代兩伊戰爭期間進入低潮。雖然有謠傳伊朗新政府禁止國民踢足球，可是伊朗足球在1990年代初漸漸復甦，很多天才球星像阿里·代伊、迈赫迪·马达维基亚、霍赫达德·阿齐兹及卡里姆·巴盖里都在這時候誕生。在1997年11月，伊朗在世界杯外圍賽附加賽擊敗澳洲，成功打進1998年世界盃，他們首先在主場以1-1打和澳洲，次回合作客澳洲墨爾本時，先落後兩球，在比賽最後三十分鐘連入兩球追成總比數3-3平手，因伊朗比澳洲有更多作客入球，所以伊朗取得1998年世界盃的入場券。進入世界杯決賽周後，伊朗隊先後敗給南斯拉夫及德國以致無法晉級次圈淘汰賽，但他們卻以2-1擊敗政治上的敵人美國，這場對小組出線結果無關重要的比賽，卻因兩國的敵對關係而一度成為決賽周中其中一場焦點賽事。