En 1962 se mudó a Río de Janeiro e intervino como director de producción en la película "Cinco vezes Favela". Ese mismo año, mientras sustituía a un cámara del CPC, filmó una manifestación de protesta por la muerte del líder campesino João Pedro Teixeira. El presidente del CPC ofreció a Coutinho la dirección de una película basada en el libro "O Rio ou Relação da Viagem que Faz o Capibaribe de Sua Nascente à Cidade do Recife", de João Cabral, pero, debido a la falta de acuerdo con el escritor, el proyecto pasó a basarse en la vida de Teixeira. Su rodaje comenzó dos años después bajo el título "Cabra, marcado para morir", pero el material hasta entonces realizado fue requisado y parte del equipo fue detenido tras el Golpe de Estado del 31 de marzo de 1964.