El 4 de mayo de 1776, Rhode Island se convirtió en la primera de las 13 colonias en renunciar a su lealtad a la Corona británica, y fue la cuarta en ratificar los Artículos de la Confederación entre los estados recientemente soberanos el 9 de febrero de 1778. Boicoteó la convención de 1787 que elaboró la Constitución de los Estados Unidos, y en un principio se negó a ratificar la misma. Después de que el Congreso enviara una serie de enmiendas constitucionales a los estados para su ratificación, la declaración de Derechos que garantiza libertades y derechos personales específicos; limitaciones claras en el poder del gobierno en procedimientos judiciales y otros; y declaraciones explícitas de que todos los poderes no delegados específicamente al Congreso por la Constitución están reservados para los estados o la gente. El 29 de mayo de 1790, Rhode Island se convirtió en el 13° estado y la última de las antiguas colonias en ratificar la Constitución.