Морелли был одним из активных участников Рисорджименто ( — возрождение, обновление) — вооружённой борьбы за объединение Италии против австрийского владычества. В 1848 году Морелли активно участвовал в восстании пяти дней в Милане. Он был непримиримым борцом, «карбонарием по духу» и поэтому придумал себе псевдоним «Иван Лермольев» (Ivan Lermolieff) — анаграмму «Джованни Морелли», вызывающую ассоциации с русскими террористами-революционерами. В дальнейшем Морелли публиковал свои сочинения по методике атрибуции живописных картин на немецком языке, также под псевдонимом: «Johannes Schwarze». Так в немецком переводе появился несуществующий Иоганнес Шварце, житель воображаемого Горлау (Gorlaw), недалеко от Бергамо.