1980'lerin ortalarına gelindiğinde Etiyopya, komşu Somali'nin işgal girişiminden kurtulmak, kuraklıklar, ekonomik gerileme ve 1983-1985 kıtlığı gibi birçok sorunla karşı karşıdaydı. Bunu, dış yardıma artan bağımlılık ve özellikle Eritre Bağımsızlık Savaşı ve çevredeki çeşitli etnik milisler arasındaki Etiyopya İç Savaşı olmak üzere, çatışmaların kademeli olarak yeniden canlanması izledi. 1987'de Mengistu, Derg'i kaldırdı ve Etiyopya İşçi Partisi liderliğindeki Etiyopya Demokratik Halk Cumhuriyeti'ni kurdu. Yeni hükûmet sivilleri de içeriyordu, ancak hâlâ Derg'in üyelerinin hakimiyetindeydi.