Am 1. März 1870 im Zusammenhang mit dem Zehnjährigen Krieg hatte der US-Bürger John F. Patterson im Auftrag von Manuel de Quesada y Loynaz, einem Schwager von Carlos Manuel de Céspedes, mit Finanzierung durch eine US-Schiffahrtslinie, aus dem Washington Navy Yard, die "USS Virginia" gekauft, welche im Sezessionskrieg als Blockadebrecher eingesetzt worden war. Sie wurde in "Virginius" umgetauft und versorgte Rebellengruppen auf Kuba. Im Juni 1873 legte dieser Seitenraddampfer "Virginius" im Hafen von Colón im damaligen Kolumbien (heute in Panama) an, um seine Maschine überholen zu lassen. Das spanische Kanonenboot "Bazán" versuchte, die "Virginius" abzufangen. Die "Virginius" konnte aber unter dem Geleit der "USS Kansas" entweichen.