Auf Sizilien beteiligte sich Augusto Elia am Zug der Tausend und rettete Garibaldi am 15. Mai 1860 während der Schlacht von Calatafimi das Leben. Dabei zog er sich eine schwere Gesichtsverletzung zu. Aber am 3. November 1867 stand Augusto Elia in der unglückseligen Schlacht bei Mentana wieder an Garibaldis Seite.