しかし、マキン・タラワの戦いが終わった後の1943年（昭和18年）12月14日から、アメリカ軍による空襲を受けるようになり、1944年（昭和19年）1月30日からはアメリカ軍によるマーシャル諸島攻略作戦が開始される。2月2日にはアメリカ海兵隊が上陸し、日本軍の守備隊と激しい攻防を繰り返すが、2月6日にクェゼリンはアメリカ海兵隊によって占領された。