Po své babičce je indiánského původu, neboť ta pocházela z indiánského kmene Cherokee. V mládí sloužil u amerického válečného námořnictva, ale tuto službu musel brzy opustit, protože měl mořskou nemoc. Poté bojoval v Korejské válce, kde byl raněn a později za ně obdržel americké vojenské vyznamenání Purpurové srdce.