Republica Populară Polonă a fost un stat suveran conform definițiilor date de dreptul internațional. În realitate, a fost totuși un stat satelit subordonat Uniunii Sovietice. Sovieticii au avut o mare influență în domeniul afacerilor externe și al celor interne. Forțele Armatei Roșii au staționat în Polonia până în 1989. Efectivele sovietice au variat de la 500.000 în 1945, la 120-150.000 în 1955 și 60-80.000 în 1989. Ministerul Securității Publice era înțesat de "instructori" sovietici. În 1945, generalii și instructorii sovietici formau 80% din cadrele ofițerești ale Wojsko Ludowe (Armata Populară), procentul scăzând la 30% – 40% în 1948. Comuniștii polonezi, care răspundeau numai în fața sovieticilor, dețineau controlul total al țării. Opoziția a fost persecutată și mai apoi suprimată, iar contrar înțelegerilor de la Conferința de la Ialta, nu s-au ținut alegeri "libere și cinstite" până în 1990.