Pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale, des OPEX sont menées en Europe, par suite des guerres en ex-Yougoslavie qui éclatent à partir de 1991 : la France y participe aux premières opérations de l'OTAN hors du territoire de ses États membres (Crécerelle / Deny Flight et Sharp Guard). L'Europe occidentale se doit de réagir pour minimiser les impacts humanitaires de ces conflits qui se déroulent à ses portes et tenter d'y mettre fin. En 1992-1993, la France participe à trois opérations maritimes coordonnées par l'UEO en mer Adriatique (Sharp Vigilance, Sharp Fence et Sharp Guard, cette dernière conjointe avec l'OTAN), et à l'opération Danube de police et de douane visant à aider la Hongrie dans la mise en œuvre de l'embargo décidé par l'ONU sur le Danube.