Nach der französischen Landnahme mit der Errichtung der Kolonie Cochinchina mit Abschluss des Vertrags von Saigon 1862 verfolgte die französische Regierung das Ziel, den Rest des Ngyuen-Kaiserreichs aus seiner traditionellen Bindung an die Hegemonialmacht China zu lösen. Die Regierung unter Jules Ferry beschloss im März 1883, einen Monat nach der Regierungsbildung den bisherigen Modus Vivendi in Indochina durch militärische Gewalt zu verändern. Das bisherige Arrangement teilte die Region in eine südliche französische Einflusssphäre der Franzosen, während der nördliche Landesteil mit der Nguyen-Dynastie zum chinesischen Einflussbereich zählte. Die französische Seite suchte durch die Entsendung eines Expeditionskorps zur Führung der Tonkin-Kampagne die militärische Eskalation um den Kaiserhof zu einem Vertragsabschluss zu bewegen. Gleichzeitig eskalierte der militärische Konflikt mit China im Chinesisch-Französischen Krieg.