Em 1 de setembro de 1939, a invasão alemã da parte ocidental da Polônia de início a Segunda Guerra Mundial. Em 17 de setembro, cumprindo o acordado no pacto de não-agressão, o Exército Vermelho invadiu o leste da Polônia, movimento realizado em íntima coordenação com as forças alemãs. Onze dias depois, o protocolo secreto do Pacto Molotov-Ribbentrop foi modificado, dando a Alemanha uma parte maior da Polônia, enquanto cedia a maior parte da Lituânia à União Soviética. As porções soviéticas ficavam a leste da chamada Linha Curzon, uma fronteira etnográfica entre a Rússia e a Polônia, elaborada por uma comissão da Conferência de Paz de Paris em 1919.