Durante a Operação Compasso, a dos Aliados capturou Bengasi em 6 de fevereiro de 1941. A cidade foi retomada pelas forças do Eixo comandadas por Erwin Rommel do Afrika Korps em 4 de abril. Voltou a ser tomada pelos Aliados durante a Operação Crusader em 24 de dezembro, sendo novamente reconquistada pelo Afrika Korps em 29 de janeiro de 1942, no seu avanço para o Egito. Após a ter sido derrotado na Segunda Batalha de El Alamein, em 3 de novembro de 1942, o Afrika Korps recuou, passando novamente por Bengasi, que seria tomada pelo 8.º Exército Britânico. A partir daí, a cidade ficou sob administração britânica até ao fim da guerra.