Ещё до окончания турнира 1895 года в Гастингсе стало ясно, что вопрос о том, кто же является сильнейшим шахматистом мира, не только не прояснился, но стал ещё труднее. По итогам турнира, чемпион мира Ласкер занял лишь третье место, пропустив вперёд М. Чигорина и прежде мало известного Г. Пильсбери. Поэтому возникла идея провести в Петербурге матч-турнир пяти призёров гастингского турнира — Ласкера, Стейница, Пильсбери, Чигорина и Тарраша. Тарраш отказался от участия в связи с занятостью на основной работе.