環太平洋などプレート境界周辺で発生する浅い巨大地震は大きく分けて、断層面が約10 - 20°と緩やかに傾斜した低角逆断層の地震と、断層面が約45°の正断層型の地震の2つのタイプに分類される。巨大地震はプレート境界がずれる低角逆断層（東北地方太平洋沖地震、スマトラ島沖地震、チリ地震、宝永地震など）が圧倒的に多く、アウターライズ地震である正断層型（昭和三陸地震など）は少ない。また巨大地震の断層面の長さは短いものでも約100km、長いものは約1000kmに達する。