Under större delen av Inbördeskriget i Libanon delades staden itu av den så kallade "gröna linjen": i östra Beirut bodde nästan enbart kristna, och området kontrollerades av kristen milis, medan västra Beirut hade en övervägande muslimsk befolkning. Stadens centrala delar, som tidigare varit fokus för mycket av handeln och kulturen, lades mer eller mindre i ruiner och blev ett ingenmansland mellan de stridande parterna. De flesta företag flyttade ut till andra stadsdelar. Delar av befolkningen flydde utomlands, och under kriget mellan Israel och Libanon 1982 dog tusentals Beirutbor. 1983 utsattes franska och amerikanska militärförläggningar i staden för självmordsbombningar.