Das Fanel wurde am 14. März 1967 auf Beschluss des Regierungsrates zu einem kantonalen Naturschutzgebiet erklärt. Betreut und gepflegt wird es von den Mitgliedern der Berner Ala und dem Naturschutzinspektorat des Kantons Bern. Seit 1976 ist es gemeinsam mit dem Schutzgebiet „du Bas-Lac“ das erste Ramsar-Objekt der Schweiz. Als Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung stellt es eines der wichtigsten Brut- und Überwinterungsgebiete für Wasservögel in der Schweiz dar. Zudem liegt es innerhalb des grössten zusammenhängenden Schweizer Schilfgebiets, der Grande Cariçaie. Bisher wurden über 300 Vogelarten nachgewiesen, darunter zahlreiche Limikolenarten. Das Gebiet befindet sich 430 m über dem Meeresspiegel und umfasst einen Bereich von 485 ha.