L'Éthiopienne Genzebe Dibaba est la favorite des Jeux olympiques de 2016, après avoir remporté le titre de championne du monde en 2015 à Pékin, et après avoir surtout amélioré cette même année à Monaco le vieux record du monde du détenu depuis 1993 par Qu Yunxia. Cependant, à Rio de Janeiro, la Kényane Faith Kipyegon, vice-championne du monde 2015, surprend son adversaire à de l'arrivée et l'emporte dans le temps de , devançant de plus d'une seconde Genzebe Dibaba, médaillée d'argent en et l'Américaine Jennifer Simpson, championne du monde en 2011, qui s'adjuge la médaille de bronze en . La Néerlandaise Sifan Hassan, vainqueur de la Ligue de diamant et championne du monde en salle 2016 du , se classe de l'épreuve.