Der Historiker Hans-Ulrich Wehler deutet das NS-Regime als charismatische Herrschaft. Die Erfolge, die das Regime bei der Bekämpfung der Arbeitslosigkeit und der Revision des Versailler Vertrags bis 1938 erzielte, hätten „eine stürmisch wachsende enthusiastische Zustimmung aus der deutsche Gesellschaft“ erfahren. Hitler sei der bei weitem populärste deutsche Politiker seit Otto von Bismarck. Dies gelte unbenommen von der brutalen Repression, die gegen Juden und Oppositionelle angewandt wurden. Diese dunkle Seite sei verdrängt oder bagatellisiert worden und habe „die breite Konsensbasis, die der ‚Führer‘ mit der Masse seiner Deutschen bis 1939 geteilt hat“, nicht geschmälert. Die Anfangserfolge der Wehrmacht im Zweiten Weltkrieg hätten den Führermythos noch gesteigert. Erst nach der Niederlage bei Stalingrad habe ein „schleichender Verfall des Führerglaubens“ eingesetzt, dem das Regime mit verstärkter Repression Herr zu werden versuchte.