Il participe à sa première action militaire en 1775 à l'occasion d'une expédition à Alger qui s'achève sur un désastre, et au cours de laquelle il est blessé. Promu au grade de lieutenant en 1776, il prend successivement part au siège de Gibraltar en 1779 puis à celui d'Oran en 1791. Officier compétent et courageux, il est tenu en haute estime par ses supérieurs qui le jugent . Il devient colonel de son régiment la même année mais est fait prisonnier par les Français en au cours de la guerre du Roussillon. Quelques années plus tard, c'est à leurs côtés qu'il s'illustre durant la guerre des Oranges contre le Portugal, notamment lors des combats de Jarde et de Villaviciosa. Depuis 1795, il occupe les fonctions de brigadier dans l'armée espagnole.