Росло недовольство Британии гуманитарной интервенцией Франции в Сирию (1860—1861). Наполеон понизил тарифы, что в долгосрочной перспективе должно было позитивно сказаться на экономике, а в краткосрочной перспективе разозлило владельцев крупных имений, текстильной промышленности и промышленников чёрной металлургии, а рабочие недовольные медлительной политикой в отношении стачек оказались в итоге настроены против императора. Ситуация только ухудшалась в 1860-е годы после вмешательства Наполеона в войну с США в 1862 году, когда интервенция в Мексику 1861-67 потерпела полное поражение. Кукольный император оставленный им на троне, был свергнут и казнён. В конце концов Луи Наполеон вступил в войну с Пруссией в 1870 когда уже было слишком поздно остановить объединение Германии. Наполеон потерял всех сторонников; после неудачной попытки заключить альянс с Австрией и Италией, Франция, не имея союзников, потерпела сокрушительное поражение. Страна потеряла Эльзас и Лотарингию. Как писал английский историк Алан Тейлор: «Он похоронил Францию, как великую державу».