Значительная часть Реймса была разрушена в годы Первой мировой войны. С 4 сентября 1914 года Реймсский собор подвергался артиллерийскому обстрелу. В этот день немцы вошли в Реймс и оккупировали его вплоть до 13 сентября. В эти дни на памятник обрушивались уже французские снаряды. Французы вернули город себе после Первой битвы на Марне. Самые ожесточённые артиллерийские обстрелы, на этот раз немецкие, проходили с 17 по 19 сентября. Строительные леса, установленные для восстановления северной башни фасада, отчасти стали причиной воспламенения кровли большого нефа и апсиды. Многочисленные витражи и скульптуры сгорели дотла. Пострадала и одна из самых известных скульптур Реймсского собора, «улыбающийся ангел»: свалившаяся на него балка отбила ему голову. Изображение изуродованного ангела, ярко свидетельствующее о вандализме немцев, стало мощным орудием антинемецкой пропаганды, а сама скульптура превратилась в один из символов города.