В марте 1914 года получил приказ перебросить войска в Ольстер для защиты складов оружия от UVF. Тем не менее, 57 из 70 офицеров в штабе армии в Ирландии предпочли уйти в отставку, а не применять самоуправление или вступать в бой с UVF. В апреле 1914 года UVF контрабандой переправила 25,000 тыс. немецких винтовок с 3,000,000 млн патронов в порт Ларн. Это событие стало известно как . Ольстерские добровольческие силы были продолжением того, что было описано как «протестантская традиция добровольчества в Ирландии», которая с 1666 года охватывает различные ирландские протестантские ополчения, основанные для защиты Ирландии от иностранной угрозы. Часто делались ссылки на наиболее известных из этих группировок, таких как , а также предпринимались попытки связать их деятельность. Кризис самоуправления был прерван Первой мировой войной. И в августе 1914 года большая часть Ольстерских добровольческих сил поступила на службу в 36-ю Ольстерскую дивизию британской армии и отправилась воевать на Западном фронте. Остальные добровольцы присоединились к ирландским полкам 10-й и 16-й ирландских дивизий Соединенного Королевства. К лету 1916 года остались только Ольстерская и 16-я дивизии, 10-я объединилась в обе после тяжелых потерь в битве при Галлиполи. Обе оставшиеся дивизии понесли тяжелые потери в июле 1916 года во время битвы на Сомме и были в значительной степени уничтожены в 1918 году во время весеннего наступления Германской армии. И хотя многие офицеры UVF ушли, чтобы присоединиться к Британской армии во время войны, руководство профсоюзов хотело сохранить Ольстерские добровольческие силы как жизнеспособную силу, зная, что вопрос о самоуправлении и разделении будет вновь рассмотрен, когда война закончится. Были также опасения, что немецкий военно-морской рейд на Ольстер, и большая часть UVF была преобразована в силы внутренней обороны. Первая мировая война закончилась в ноябре 1918 года.