Appuyés par les instances internationales (FMI, BERD, Banque mondiale), les partisans de la « thérapie de choc » (Jeffrey Sachs, etc.), l'emportèrent notamment en Russie, en Ukraine, et en République tchèque. À l'inverse, la transition fut plus progressive en Biélorussie, en Roumanie et en particulier en Slovénie. Dans un cas comme dans l'autre, les élites des régimes antérieurs ("nomenklatura") furent les premières à bénéficier des avantages de la transition, constituant la nouvelle caste des oligarques, surnommée новоричи ("novoritchi", du français « nouveau riche ») dans l'ex-URSS.