Оскільки південні лідери продовжували чинити опір десегрегації, Ейзенгавер прагнув зменшити заклики до посилення федеральних дій, внісши законопроект про громадянські права. Законопроект включав положення, спрямовані на підвищення захисту прав голосу афро-американців, приблизно 80 % афроамериканців були позбавлені права в середині 50-х років. Законопроект про цивільні права Палата прийняла відносно легко, але зіткнувся з сильною протидією в Сенаті від південників, і законопроект був прийнятий лише після того, як було знято багато його первісних положень. Хоча деякі чорні лідери закликали його відхилити залитий законопроект як неадекватний, Ейзенгавер підписав закон про громадянські права 1957 року. Це був перший федеральний закон, покликаний захистити афроамериканців з кінця Реконструкції. Актом було створено Комісію з громадянських прав США та створено відділ цивільних прав у Міністерстві юстиції, але він також вимагав, щоб відповідачі у справах про право голосу проходили судовий розгляд присяжних. Включення останнього положення зробило цей акт малоефективним, оскільки білі присяжні на Півдні не голосуватимуть засудженим за втручання у виборчі права афроамериканців.