この地には石器時代から人が住んでいたが、8世紀から9世紀に形成されたスラヴ人の城塞集落が都市としてのポズナンの起源とされる。10世紀に入るとここを拠点とするポラン族（レフ族、現ポーランド人）の勢力が周辺に拡大しポズナンはその中心都市となった。966年、郊外のグニェズノにポーランドで最初のカトリック司教座がおかれ、ポズナンはポーランド王国（966年当時はポーランド公国で、ポーランドが王国になったのは1025年）の最初の首都となった。異教時代のポズナンの神殿は取り壊されてポズナン大聖堂が建てられた。モンゴルのポーランド侵攻後、東方植民と十字軍運動によりドイツ人などが多く招かれて入植、都市開発も手がけた。