Narodil se v dnešním Tádžikistánu do osetské rodiny. Zápasit začal ve 12 letech v Dušanbe. V době občanské války v Tádžikistánu v devadesátých letech se s rodinou přestěhoval do Vladikavkazu, kde pokračoval v Severní Osetii netradičně v tréninku klasického stylu zápasu pod vedením Vladimira Urujmagova. V roce 2002 si ho reprezentační trenér Gennadij Sapunov stáhl do vrcholového tréninkového centra v Moskvě. V roce 2004 startoval na olympijských hrách v Athénách a získal zlatou olympijskou medaili, když ve finále porazil reprezentanta Kazachstánu Giorgi Curcumiju. V roce 2008 získal na olympijských hrách v Pekingu stříbrnou olympijskou medaili, o tu ho však připravil po letech provedený test jeho vzorku. V roce 2016 byly v jeho vzorku z olympijských her 2008 nalezeny stopy po steroidu turinabolu. V jeho sportovní kariéře měl tento nález viditelný odraz. Od svého vítězství v roce 2004 trpěl bolestmi zad, kvůli kterým přišel o několik mistrovství. V roce 2012 startoval na olympijských hrách v Londýně a neprošel přes úvodní kolo.