La quasi-totalité des opérations militaires engagées par des pays européens, au titre ou non d'un mandat de l'ONU, le sont depuis 1990 soit dans le cadre de l'OTAN soit dans celui de la PESC et la PSDC de l'Union européenne. Quelques opérations de faible ampleur font exception, comme celle de Kolwezi menée conjointement par la France et la Belgique en 1978. Toutefois, faute de pouvoir obtenir l'unanimité indispensable à toute décision d'engagement de l'OTAN, les États-Unis constituent autour d'eux des coalitions multinationales de grande ampleur en Irak ou pour lutter contre Daesch auxquelles de nombreux États européens se joignent.