Spassky já havia jogado dois matches pelo campeonato mundial anteriormente e era mais experiente nesse formato de competição do que Fischer. No match pelo Campeonato Mundial de Xadrez de 1966, Spassky perdeu para Tigran Petrosian. No ciclo do campeonato mundial de 1969, ele venceu os matches contra Efim Geller, Bent Larsen e Viktor Korchnoi ganhando o direito de desafiar Petrosian uma segunda vez. Então Spassky venceu Petrosian por 12½-10½ tornando-se o décimo campeão mundial de xadrez. Como afirma o ex-campeão mundial Gary Kasparov, Spassky tinha um "estilo universal, o que significa a habilidade de jogar os mais variados tipos de posições", Kasparov completa afirmando que "desde a infância, Spassky claramente tinha uma tendência para um jogo agressivo e ofensivo e possuía uma esplêndida capacidade de tomar a iniciativa."