California sorse a metà Ottocento attorno ad una semplice osteria, chiamata "Alla California" con richiamo all'omonimo stato americano e alla corsa all'oro: da questo periodo, infatti, la zona, un tempo selvaggia e inospitale, cominciò ad essere frequentata per l'apertura di una miniera di mercurio. In seguito all'esaurimento delle risorse minerarie, anche questo paese conobbe il fenomeno migratorio verso l'estero ma, specialmente dal secondo dopoguerra, riuscì a risollevare la propria economia, grazie al turismo che la rese un luogo abbastanza frequentato. L'osteria si evolse in un albergo-ristorante, che rese questo luogo la meta ideale per chi cercava una vacanza tranquilla immersa nel verde. Sin dal 1921 California era efficacemente collegata tramite gli autobus di linea alle vicine Tiser e Don e alla Valbelluna, alla quale si accede tuttora tramite lo stretto e tortuoso Canale del Mis (la carrozzabile è del 1938).