22 вересня 1980 року віддав наказ про вторгнення на нафтові поля Ірану (остан Хузестан), що стало однією з причин довгої та кривавої Ірано-іракської війни, яка завершилася лише в серпні 1988 року й коштувала країні понад півмільйона життів. Під час війни іракці використовували хімічну зброю — іприт у «Безумній битві» за острівці Меджнун біля містечка Ель-Курна в 1984 році. Через війну дуже зріс зовнішній борг Іраку, який сягнув за різними оцінками 60–80 мільярдів доларів США.