En 1493, la bulle pontificale "Inter Coetera II" du pape Alexandre VI réserve les terres d'Amériques découvertes par les Espagnols et les Portugais à ces pays : . Bien que conteste, il y a un risque sérieux qui est plus facilement pris par les huguenots. D'autant que le « nouveau monde » se présente comme une opportunité pour la réforme protestante. L'amiral Gaspard de Coligny, ministre de Charles, commence à proposer à des corsaires des "lettres de course" en contrepartie d'une contribution à la cause protestante. Ces lettres sont sans ambigüité . Les Espagnols vont considérer les corsaires français comme des protestants. Gaspard de Coligny sera tué à l'occasion de la Saint Barthélémy. En 1586, Francis Drake met à sac ce qui est alors la colonie espagnole de Saint-Domingue. Vers 1640, François Levasseur tente de faire des « frères de la côte » une quasi république huguenote.