Isaac Hayes, co-auteur de la chanson a révélé que l'inspiration de la chanson venait des Émeutes de 1967 à Détroit. En regardant le journal télévisé traitant des événements, il apprit que le mot "Soul" avait été inscrit sur des magasins tenus par des afro-américains afin qu'ils soient épargnés par les émeutiers. Hayes y a vu un signe d'unité et de fierté, lui donnant l'idée d'écrire une chanson intitulée "Soul Man".