XVII век на белорусских землях было временем непрекращающихся военных действий, сопровождавшихся голодом, эпидемиями и массовыми миграциями населения. Так, с 1648 года в ходе восстания Богдана Хмельницкого на территории современной Белоруссии значительно сократилась численность населения. Значительными были также войны между Россией и Речью Посполитой 1632—1634 годов и 1654—1667 годов за земли на северо-востоке и юге Белоруссии, а также за украинские земли. Только перемирие, заключённое в Андрусово (1667), прекратило это противостояние. Но уже в конце XVII века возросла напряжённость между Речью Посполитой и Швецией. Это вылилось в Северную войну 1700—1721 годов. Речь Посполитая выступала в союзе с Россией, а военные действия происходили в основном на территории Белоруссии. В 1708 году в районе Могилёва произошло сражение при Головчине между шведскими и русскими войсками, закончившееся победой первых. Сложные внешние обстоятельства, продолжающиеся осады городов, пожары делали невыносимым положение населения Белоруссии, которое выступало с оружием против властей или спасалась бегством за пределы государства.