El principal organizador del experimento social, con el apoyo del Ministerio del Interior presidido por Viacheslav von Pleve, fue Serguéi Zubátov, subordinado del gobernador de Moscú, antiguo terrorista de Naródnaya Volia y confidente policial e importante reformador de los métodos policiales. Habiendo introducido el uso de la fotografía, de las huellas dactilares y de una amplia red de infiltrados en organizaciones subversivas, Zubátov había sido el responsable de desbaratar a finales de siglo el incipiente Partido Obrero Socialdemócrata de Rusia, que había celebrado su primer congreso en 1898. Zubátov era responsable de la Ojrana en Moscú, y dependía directamente del gobernador provincial y del ministro del Interior. Al conjunto de métodos policiales desarrollado por Zubátov sus oponentes lo denominaron "zubátovschina" («зубатовщинa») o socialismo policial.