Некоторые итальянские города-государства очень быстро стали представлять из себя значительные военные силы. Венеция и Генуя создали обширные морские империи на Средиземном и Чёрном морях, угрожавшие растущей Османской империи. Во время Четвертого крестового похода (1204), Венеция завоевала четверть Византийской империи.