En 1865 à Belgrade, un certain nombre d'intellectuels ont fondé la "Fédération orientale démocratique", basée sur la liberté politique et l'égalité sociale. Ils ont confirmé leur adhésion aux idéaux de la Révolution Française dans la lignée du fédéralisme de Saint-Simon et par rapport aux idées socialistes de Karl Marx ou Mikhaïl Bakounine. Plus tard, en France, une "Ligue pour la Confédération balkanique", a été constituée en 1894, à laquelle des socialistes grecs, bulgares, serbes et roumains ont participé, soutenant l'autonomie macédonienne au sein de la confédération, comme une tentative de faire face à la complexité de la question macédonienne. La tentative suivante est venue immédiatement après la révolution des Jeunes Turcs en 1908 à Salonique, l'Association socialiste des travailleurs fusionne avec deux groupes socialistes bulgares, et la Fédération socialiste des travailleurs ottomans est fondée. Ce mouvement a sous-estimé jusqu’en 1913, l'importance politique du nationalisme qui se manifestait dans le droit à l'autodétermination. Ses dirigeants ont maintenu une position modérée sur ces tendances nationalistes dans les partis sociaux-démocrates des Balkans.