美国在其整个历史中，一直是单边和多边军事行动并举（参见美国军事行动时间表）。在第二次世界大战后，美国成为联合国安理会常任理事国，拥有否决权。这允许它在没有安理会正式反对的情况下，采取任何军事行动。鉴于巨大的军费开支，美国被认为是苏联解体后唯一的超级大国。 美国为联合国维和行动贡献的人员相对较少。美国常常通过北约开展行动，例如北约介入波黑、轰炸南斯拉夫，以及向阿富汗派遣国际安全援助部队，或采取单方面行动，如2003年入侵伊拉克时的特别联合行动。