La Alemania de Guillermo II dejó a diversos revolucionarios exiliados en Suiza, entre los que estaba Lenin, atravesar su territorio para volver a Rusia, considerando que el pacifismo contribuiría a la retirada de Rusia del conflicto. Ya en esta época circulaba en Rusia y Occidente la idea de un Lenin «agente alemán», o incluso el rumor de que los «maximalistas» (traducción inexacta difundida del término bolcheviques) estaban financiados por «el oro alemán». La Revolución de Octubre fue percibida inicialmente solo como una peripecia política después de mucha otras, y ni la Entente ni las potencias centrales creían que el nuevo poder fuera duradero. Tras el tratado de Brest-Litovsk (contra cuya ratificación votó el SPD en el Reichstag), el "Kaiser" pasó a ser un objetivo y paradójico aliado de un régimen bolchevique interesado en jugar a divisiones «interimperialistas» y en no añadirse un enemigo más. La Entente intervino primeramente sobre el territorio ruso para evitar la desaparición del Frente Oriental, siendo el reproche principal hecho a los bolcheviques su «traición» a la alianza. Tras el armisticio de Compiègne de 1918, fue la revolución como tal lo que se empezó a combatir.