Roberto Bolaño lämnade vid 15 års ålder sitt hemland Chile för att bosätta sig med sin familj i Mexico City. I tonåren hoppade han av gymnasiestudierna men var redan då en ihärdig läsare av både prosa och poesi. Han återvände till Chile 1972 med avsikt att bidra och följa den chilenska processen till socialismen, men lämnade landet efter militärkuppen 1973. Tillbaka i Mexiko bildade han tillsammans med en grupp mexikanska diktare en avantgardistisk rörelse självbenämnd infrarealismen.