Die Erwartungen Redmonds wurden jedoch schnell über den Haufen geworfen. Zuerst verweigerten die Briten den irischen Divisionen eigene Landsleute als Offiziere – stattdessen wurden sie, im Gegensatz zu den Soldaten aus Ulster, von Engländern angeführt. Dann dauerte der Krieg länger als gedacht, und 1916 kam es zum Osteraufstand von verbliebenen Mitgliedern der Irish Volunteers. Nicht zuletzt der Tod Redmonds im Januar 1918 und der Ausgang der Unterhauswahl 1918 schwächten die National Volunteers. Die Partei Sinn Féin holte bei den Wahlen 70 % der in Irland vergebenen Sitze, obwohl zahlreiche Kandidaten zur Zeit der Wahl im Gefängnis saßen. Die Abgeordneten traten ihre Mandate im Unterhaus jedoch nicht an, sondern schlossen sich zum Dáil Éireann zusammen. Das erste Zusammentreten des Dáil am 21. Januar 1919 markierte gleichzeitig den Beginn des Irischen Unabhängigkeitskriegs. Viele Iren, so wie Tom Barry, die aus dem Krieg zurückkehrten, spielten darin eine große Rolle und halfen, die IRA in eine effektive, disziplinierte Gruppe umzugestalten.