Ab Ende des 19. Jahrhunderts versuchte die äthiopische Staatsmacht, die Rayya und Azabo unter Kontrolle zu bringen, um ihre traditionelle Kriegsführung zu beenden, um die Handelsroute nach Eritrea und an das Rote Meer zu kontrollieren und mit Tribut belegen zu können und zeitweise auch, um sie zum äthiopisch-orthodoxen Christentum zu bekehren. Yohannes IV. schickte Truppen, die plünderten und Dörfer zerstörten. Die Truppen Meneliks II. durchquerten 1896 auf ihrem Rückweg nach der Schlacht von Adwa das Gebiet, wo sie plünderten und Vieh schlachteten. Während der Herrschaft Zauditus rebellierten die Azabo gegen den Gouverneur von Tigray. 1928 wurde "Ras Gugsa Araya" als Gouverneur ernannt, der über sie herrschen sollte, doch es gelang ihm nicht, diese Herrschaft zu etablieren. Im italienisch-äthiopischen Krieg 1935–36 unterstützten Rayya und Azabo die angreifenden Italiener gegen Äthiopien.