Eventualmente, varios factores contribuyeron a la caída del modelo de desarrollo basado en el "Ujamaa". Entre esos factores estaban las dos crisis del petróleo de los 70, el colapso de los precios de las exportaciones de productos básicos (particularmente café y sisal), la falta de inversión extranjera directa, dos sequías sucesivas y el inicio de la guerra con Uganda en 1978, que desangraba a la joven nación tanzana. En 1985 estaba claro que el "ujamaa" no había logrado sacar a Tanzania de su pobre estado económico; Nyerere anunció que se retiraría voluntariamente después de las elecciones presidenciales de ese mismo año.