Su ascendente estrella se apagó cuando, comandando las fuerzas imperiales, fue gravemente derrotado por el Ejército Rojo soviético en la Batalla de Jaljin Gol. Dicho enfrentamiento significó la primera y más grave derrota japonesa desde el inicio de su expansión por el océano Pacífico y China, y la primera gran victoria soviética en oriente desde la derrota en la Guerra Ruso-Japonesa (1904-1905). Al mismo tiempo que su derrota significó su caída en desgracia, señaló el ascenso de Gueorgui Zhúkov, quien por su victoria recibiría la condecoración de Héroe de la Unión Soviética. Se retiró en enero siguiente y, producto de un cáncer de estómago, murió el 6 de octubre de 1940.