Adolf tilhørte Huset Lippe og var søn af Fyrst Georg 2. af Schaumburg-Lippe. Han tiltrådte regeringen som fyrste ved faderens død i 1911. Han måtte abdicere, da monarkierne blev afskaffet i Tyskland ved Novemberrevolutionen i 1918 umiddelbart før afslutningen af Første Verdenskrig. Han døde ved en flyulykke i Mexico i 1936.