Уильям де Браоз принадлежал к знатной английской семье нормандского происхождения, известной с XI века и сконцентрировавшей в своих руках обширные владения в Валлийской марке. Он был старшим сыном Уильяма де Браоза, 1-го барона Браоза, и его первой жены Алины де Мультон. Уильям-младший родился предположительно около 1260 года; во время Второй баронской войны, в которой его отец сражался на стороне короля Генриха III, он жил на правах заложника в доме Элеоноры Английской — сестры монарха и жены Симона де Монфора, возглавлявшего мятежников. В 1286 году Браоз служил на континенте, причём неясно, о какой именно службе идёт речь; возможно, он сопровождал в Париж следующего короля, Эдуарда I, которому нужно было принести Филиппу Красивому оммаж за свои французские владения. Годом позже Уильям воевал в Уэльсе и командовал войском, осаждавшим замок Эмлин. Крепость сдалась без боя благодаря появлению у стен огромной осадной машины.