Inizialmente, il film sarebbe dovuto uscire il 21 dicembre 2001, appena in tempo per partecipare agli Oscar di quell'anno, ma le riprese si protrassero fino a far saltare la data. Una clip di venti minuti, definita dal regista "un'anteprima estesa", venne mostrata durante il Festival di Cannes 2002 al Palais des Festivals et des Congrès, in un evento con presenti molte star, tra cui Scorsese, DiCaprio, Diaz e Harvey Weinstein. Weinstein ripiegò allora su una nuova data di uscita, il 25 dicembre 2002: tuttavia, questa data lo rendeva concorrente di un altro film con protagonista DiCaprio distribuito nel periodo natalizio, "Prova a prendermi", prodotto dalla DreamWorks. Dopo diversi incontri tra le parti, tra cui DiCaprio, Weinstein e Jeffrey Katzenberg della Dreamworks, si giunse ad un accordo: siccome DiCaprio non aveva intenzione di promuovere due film in conflitto tra loro, Katzenberg riuscì a convincere Weinstein che la violenza e i temi adulti di "Gangs of New York" non avrebbero attratto molti spettatori il giorno di Natale.