Alexander foi convocado após a eclosão da Primeira Guerra Mundial e foi designado como médico de regimento da 221ª Divisão de Infantaria de Smolensk, no segundo destacamento do Exército comandado pelo general Alexander Samsonov. Na Batalha de Tannenberg, o destacamento foi cercado e quase que completamente destruído, sendo que Alexander só sobreviveu porque foi enviado a Moscou acompanhando um oficial ferido pouco antes.