Seine Mutter war die Amme Alexanders des Großen und die Schwester des Kavallerieoffiziers Kleitos des Schwarzen. Weiterhin hatte Proteas zwei Brüder, die beide 334 v. Chr. vor Halikarnassos gefallen waren. Proteas selbst war ein Jugendfreund "(syntrophos)" Alexanders, er blieb allerdings 334 v. Chr. in Makedonien zurück, als der König den Asienfeldzug begann. Von dem Verweser Antipatros wurde er dann aber zum Befehlshaber einer Flotte aus 15 Schiffen ernannt, mit der er gegen die Bedrohung durch die persische Flotte in der Ägäis segeln sollte. Von Chalkis segelte er zunächst Kythnos an, wandte sich dann aber nach Siphnos, wo er eine persische Schwadron aus zehn Schiffen überfiel und acht von ihnen versenkte. Im Jahr 332 v. Chr. reiste Proteas mit einer Pentekontere von Makedonien nach Sidon und schloss sich dort dem Heer an. Vermutlich überbrachte er dabei Nachrichten von den Aktivitäten Spartas gegen Makedonien (Mäusekrieg).