Marie Purvis wurde in Manchester geboren; als sie zwölf Jahre alt war, zog ihre Familie auf Isle of Man. Dort begann sie mit Leichtathletik und gewann mehrere regionale Titel. Im Alter von 19 Jahren verletzte sie sich und gab jeglichen Sport auf. 1987, im Alter von 26 Jahren, begann sie mit dem Radsport, weil sie sich nicht fit fühlte, und blieb auch dabei, obwohl sie schon in den ersten Wochen des Trainings von einem Auto angefahren wurde. Inzwischen war sie zudem mit einer der besten Radsportler der Insel, John Purvis, verheiratet, der bei den Commonwealth Games 1978 Vierter im Straßenrennen geworden war.