Inizialmente centrocampista di contenimento, nella stagione 1969-1970 l'allenatore del Cagliari, il "filosofo" Manlio Scopigno, lo "inventò" nel ruolo di libero a seguito del grave infortunio al libero titolare Giuseppe Tomasini. Cera interpretò il ruolo in chiave molto moderna, ritrovandosi a esserne un pioniere, e venendo utilizzato anche in Nazionale durante i Mondiali del 1970.