В период ангольской гражданской войны Демостенеш Амос Шилингутила служил в повстанческой армии УНИТА — Вооружённых силах освобождения Анголы (ФАЛА). В 1977—1978 — политический комиссар ФАЛА в Уамбо. Отличился в боях с правительственными войсками МПЛА (ФАПЛА), показал себя эффективным командиром и стратегом.