Pada tahap awal perang, banyak wilayah dan kota Rusia seperti Kiev, Minsk, Smolensk, Vilnius, St.Petersburg. Dan juga menimbulkan korban besar di pihak tentara Rusia, seperti dalam Pertempuran Borodino. Sampai ketika Tentara Prancis mendekati Moskow, Ibukota Kekaisaran Rusia, kota itu dibumihanguskan. Taktik ini dianggap lebih efektif agar mencegah Prancis mendapat barang rampasan yang dapat dipergunakan mendukung perang, ketimbang harus melawan tentara Prancis yang begitu banyak. Para warga dan tentara Rusia mundur keluar kota dan menyebar dimana-mana, sehingga sulit dijangkau Tentara Prancis. Sampai akhirnya, pasukan Napoleon yang besar mampu menduduki Moskow.