Dal 1929 al 1934, quando Joseph Stalin cercò di collettivizzare l'agricoltura, il Kazakistan subì ripetute carestie simili a quelle che alcuni definiscono come Holodomor in Ucraina; in entrambe le repubbliche e nello SFSR russo, i contadini macellarono il loro bestiame in segno di protesta contro la politica agricola sovietica. Durante quel periodo, oltre un milione di residenti e l'80% del bestiame della repubblica morirono. Altre migliaia tentarono di fuggire in Cina, anche se la maggior parte vi morì per fame nel tentativo. Secondo Robert Conquest, "L'applicazione della teoria dei partiti ai kazaki, e in misura minore agli altri popoli nomadi, equivaleva all'imposizione forzata di uno stereotipo non sperimentato su un ordine sociale funzionante, con risultati disastrosi. E in termini umani significava morte e sofferenza persino maggiori che in Ucraina ".