In den 1970er-Jahren wurde die Atom-Euphorie von zwei Ölkrisen „am Leben erhalten“, obwohl damals wie heute nur wenige Einsatzbereiche von Öl durch elektrische Energie ersetzt werden können. In Deutschland wurden elektrische Nachtspeicherheizungen propagiert. Seit den 1970er-Jahren gewannen auch Anti-Atomkraft-Bewegungen an Bedeutung, die die zivile Nutzung von Kernenergie (und teilweise auch von Kernwaffen) ablehnten. 1978 beschloss Österreich nach einer Volksabstimmung, das bereits fertiggestellte Kernkraftwerk Zwentendorf nicht in Betrieb zu nehmen; das Land blieb damit atomkraftfrei. Unter anderem die partielle Kernschmelze im Kernkraftwerk Three Mile Island 1979 sowie die jeweils mit der höchsten INES-Stufe bewerteten Katastrophen von Tschernobyl 1986 und Fukushima 2011 zeigten die Risiken von Kernkraftwerken für Bevölkerung und Natur deutlich auf.