Nato nel Governatorato di Cherson, Mif fu membro del Partito Operaio Socialdemocratico Russo (padre del futuro Partito Comunista dell'Unione Sovietica) dal maggio 1917 e combatté nella guerra civile russa dal 1917 al 1920. Tra il 1920 e il 1921 studiò presso l'Università Comunista Sverdlov e fu membro della Segreteria per l'Estremo Oriente dell'Internazionale Comunista (Comintern). Nel 1925 fu nominato vice-rettore dell'Università Sun Yat-sen di Mosca, istituzione che avrebbe retto tra il 1927 e il 1929. In questi anni creò l'Istituto di Ricerca Scientifica della Cina. Tra il 1928 e il 1935 fu vicedirettore del Segretariato del Comitato esecutivo dell'Internazionale Comunista per l'Oriente e tra il 1930 e il 1931 direttore del Dipartimento per l'Estremo oriente. Partecipò al quinto (1927) e al sesto (1928) Congresso del Partito Comunista Cinese. Tra il 1935 e il 1937 fu consigliere politico di Georgi Dimitrov per la Cina. Nel 1935 ottenne il Doktor nauk.