Наконец, он находит единомышленника, это друг и коллега, а также соперник в любви Ситников. Но при первом столкновении с Третьим отделением Ларионов легко даёт себя запугать и запутать и предаёт единственного друга. Тем самым роман оказывается развёрнутой психологической историей предательства. В подтексте прочитываются более поздние реалии советского периода: чешские события 1968 года, преследование инакомыслящих КГБ.