Асноўную долю валютных паступленняў СССР, пачынаючы з 1960-х гадоў складаў экспарт сырой нафты. Даходы ад экспарту нафты рэзка ўзраслі пасля араба-ізраільскай вайны 1973 года і які рушыў за ёй арабскага нафтавага эмбарга, у выніку чаго цана на нафту вырасла ў чатыры разы. Пасля іранскай рэвалюцыі 1979 года цана на нафту яшчэ падвоіліся. На думку аналітыкаў, менавіта дзякуючы значнага росту даходаў ад нафты савецкая эканоміка змагла пратрымацца яшчэ дзесяцігоддзе, дазволіўшы краіне задавальняць патрэбы велізарнага ваенна-прамысловага комплексу і іншыя надзённыя патрэбы, у першую чаргу — імпарт прадуктаў харчавання, які з прычыны агульнага заняпаду сельскай гаспадаркі быў неабходны для прадухілення вострай недахопу харчавання і нават голаду, а таксама сацыяльнай нестабільнасці.