El 1883, Johannes Zukertort va guanyar el gran torneig internacional de Londres, per davant de pràcticament tots els millors jugadors del moment, Steinitz inclòs. Aquest torneig va refermar Steinitz i Zukertort com els dos millors jugadors del món, i portà ineludiblement al matx que inaugurà la sèrie de confrontacions pel campionat del món, el Campionat del món d'escacs de 1886. El matx, guanyat per Steinitz, tot i que no va ser organitzat sota els auspicis de cap organisme oficial, és reconegut unànimement com el primer Campionat del Món oficial, i Steinitz, com el primer Campió del Món que guanyà el seu títol de forma "oficial".