Valvasor perd son père à l'âge de dix ans. Il fréquentait alors déjà l'école jésuite de Ljubljana, d'où il sort diplômé en 1658 à l'âge de dix-sept. Mais plutôt que continuer ses études dans une université il décide d'élargir ses horizons en rencontrant des savants lors d'un voyage à travers l'Europe. Ce voyage dure quatorze ans et l'a mené jusque dans le nord de l'Afrique. Durant cette période, il rejoint l'armée dans la Longue Guerre contre l'empire ottoman (1593-1606), se rendant ainsi étroitement informé des conditions dans les confins militaires de Croatie.