O'Neill được Tổng thống Mỹ Ronald Reagan bổ nhiệm vào Ủy ban Quốc gia về Không gian năm 1985. Ủy ban, do cựu quản trị viên của NASA Thomas Paine, đề xướng rằng chính phủ cam kết mở rộng Hệ Mặt Trời bên trong dành cho con người định cư trong vòng 50 năm. Báo cáo của họ được phát hành vào tháng 5 năm 1986, bốn tháng sau khi tàu con thoi Challenger nổ tung trên không trung.