Nach dem russisch-türkischen Krieg 1877–1878 gehörten die Regionen Kars und Ardahan nicht mehr zum Osmanischen Reich, sondern fast 40 Jahre zum Russischen Zarenreich und kam erst nach dem Türkisch-Armenischen Krieg im Oktober 1920 zurück an die Türkei. Unter der Zarenherrschaft gab es dort zunächst keine zeitgemäße industrielle Entwicklung. Handwerk wie Hufbeschlag und Lederhandel, Landwirtschaft und Viehhaltung waren die wichtigsten Wirtschaftszweige und ökonomischen Aktivitäten. Weizen und Gerste waren die bedeutendsten Getreidearten der Region. In geringer Menge wurden Hülsenfrüchte, Kohl sowie Melonen, Äpfel, Weintraube und Kirschen angebaut. In der russischen Zarenzeit wurde Kars durch Eisenbahnverbindungen in das kaukasische Verkehrssystem aufgenommen, was aber eher zu Schwierigkeiten bei der Integration mit Russland führte, denn Kars war über Alexandropol (Gjumri) mit Tiflis verbunden. Im Gegenteil, es gab keine Verbindung nach Batumi, Syrien und dem Osmanischen Reich. Daher war Kars nur einseitig mit dem Zentrum des Kaukasus verbunden. Das Fehlen eines modernen Transportsystems führte zu einer zivilen, militärischen, kulturellen und wirtschaftlichen Isolation der Region, so dass sie nicht mit dem europäischen Russland interagieren und sich dort nicht wirtschaftlich integrieren konnte. Eisenbahnverbindungen wurden als militärische, weniger als ökonomische Notwendigkeit angesehen, so dass Kars eine periphere Stadt im Kaukasusgebiet blieb. Die „Caucasus Railroad Administration“ (Verwaltung der Kaukasus-Bahnen) konnte keine generell wirksame Verbindung zwischen Kars und Kağızman, Sarıkamış und Ardahan herstellen, und die Verbindung erhielt nur die Funktion für den Transfer von Waren und Produkten. Makadamstraßen verbanden als kleinräumiges Straßensystem ein Netz zwischen Göle, Kars, Kağızman,  Oltu und Ardahan. Die Eisenbahnverbindungen mit den angrenzenden Gebieten wurden nur mit Blick auf militärische anstelle von kommerziellen Zwecken gebaut.