El Estado Libre del Congo era un estado corporativo en África Central, propiedad privada del rey Leopoldo II de Bélgica, fundado y reconocido por la Conferencia de Berlín de 1885, lo que más tarde se convertiría en territorio de la Compañía Abir era la tierra entre las cuencas de los ríos Lopori y Maringa, afluentes del río Congo, en el norte del estado. La población local aquí eran agricultores de ñame y yuca que comerciaban con pescadores fluviales y cazadores pigmeos. En 1885, una fuerza del pueblo Manyema, seguidores de Tippu Tip, el comerciante de esclavos Suajili-Zanzíbar, llegó a la cabecera del río Lopori desde las cataratas Boyoma. Tomaron rehenes de aldeas cercanas para pedir rescate a cambio de marfil. Para 1892 habían enrolado a la población local en su ejército y controlaban toda la mitad oriental de la cuenca. El Estado Libre estaba preocupado por este desarrollo y en 1889 había promulgado la Ley de Monopolios que declaraba que todos los productos de la zona debían estar bajo su jurisdicción solamente. El Estado Libre también inició una campaña para expulsar a los esclavistas, comerciantes y los Manyema de la región, cuya primera etapa fue el establecimiento de un puesto de abastecimiento en Basankusu en mayo de 1890. La campaña sería larga pero finalmente exitosa y toda la cuenca estaba bajo el control del Estado Libre en 1898.