В 2001 году занял пост министра по делам Северной Ирландии, став первым католиком на этой должности. Занимался организацией процесса урегулирования северо-ирландского конфликта. Затем некоторое время был министром без портфеля и председателем Лейбористской партии, а потом лидером Палаты общин парламента. Возглавлял министерство здравоохранения. В мае 2005 года получил долгожданный пост министра обороны.