L'èxit de l'Operació Urà, llançada el 19 de novembre de 1942, havia atrapat a 300.000 soldats del VI Exèrcit alemany del General Paulus i del 4t Exèrcit Panzer a Stalingrad. Per explotar aquesta victòria, la STAVKA planejà una campanya d'hivern formada per tot d'operacions ofensives altament ambicioses, amb nom clau "Saturn".