La rete della Southern Railway ebbe un ruolo importante nelle grandi operazioni belliche della seconda guerra mondiale, tra le cui principali ricordiamo il trasporto delle truppe in ritirata da Dunkerque e l'Operazione Overlord nel 1944. Il trovarsi praticamente sul fronte ai giorni della Battaglia d'Inghilterra e più tardi operando tutte le linee per i porti meridionali della Gran Bretagna obbligò la Souther Railway a cambiare la sua natura di ferrovia prevalentemente passeggeri in ferrovia prevalentemente merci, con un'inversione della suddivisione percentuale tra traffico merci (passato al 60%) e quello passeggeri che, pur senza calare nei volumi, risultò solo del 40%. Fu un'impresa non da poco che richiese una riorganizzazione del parco rotabile cui contribuirono 40 locomotive della classe Q progettare dal capo ingegnere Bullied, macchine il cui progetto si focalizza sulla funzionalità e sul risparmio di materie prime trascurando completamente ogni aspetto estetico. Queste locomotive erano inoltre sufficientemente piccole da poter percorrere la maggior parte della rete della Southern che era caratterizzata da tratte, come tra Tornbridge e West St. Leonard o la diramazione per il Porto di Whitstable, in cui erano presenti gallerie, costruite nella prima metà dell'Ottocento, che erano particolarmente anguste.