Boris Spasskij vandt kandidatturneringerne i 1965 og 1968 og spillede derefter VM-matcher mod landsmanden Tigran Petrosian. I 1966 tabte han som favorit matchen 11½ – 12½, efter at have begået adskillige fejl i gode stillingermen i 1969 var han klar til at tage over med en 12½ – 10½ sejr.