最早纪念中国共产党成立的是共产国际，1936年共产国际举行了一系列纪念中共成立15周年的活动。将7月1日作为中国共产党诞生的纪念日是因为早期开展纪念活动时，与会代表未能记清会议具体时间，而战争年代又没有条件通过档案资料等来严格查证，才采取的权宜之策。1936年《共产国际》杂志刊发了一系列的纪念中共成立的文章，其中就有中共一大代表陈潭秋发表的《第一次代表大会的回忆》，他在文章中提到，中共一大是1921年7月底开幕的，但没有提到具体的日期。最早提出把7月1日作为中共诞生日来纪念的中共领导人是毛泽东。1938年，陕北抗日根据地庆祝中共成立17周年时需要确立日期，但时在延安的一大代表毛泽东、董必武两人都只记得中国共产党第一次全国代表大会召开时为7月，而未能记住具体日期。1938年5月，毛泽东在延安抗日战争研究会上发表的《论持久战》演说中提出“今年的七月一日，是中国共产党建立十七周年的纪念日”，是中共领导人首次提出“七一”为中共诞生纪念日。1941年6月，中共中央发出纪念中共诞生二十周年的指示，正式将7月1日确立为中共诞生纪念日。