Barder absolvierte nach dem Besuch der 1550 gegründeten Sherborne School zwischen 1952 und 1954 eine Offiziersausbildung im "Royal Armoured Corps" und wurde am 28. März 1953 zum Second Lieutenant befördert. Nach einem Studium am St Catharine’s College der University of Cambridge trat er 1957 als Beamter in das Kolonialministerium "(Colonial Office)" ein und war anfangs Hilfsreferent für Nigeria im Westafrika-Referat des Ministeriums sowie zwischen 1960 und 1961 Privatsekretär des dortigen Ständigen Unterstaatssekretärs "(Permanent Under-Secretary)", Hilton Poynton. Nach anschließenden Verwendungen war er zwischen 1964 und 1968 Erster Sekretär an der Ständigen Vertretung bei den Vereinten Nationen in New York City und wurde während dieser Zeit 1965 in den diplomatischen Dienst "(Her Majesty’s Diplomatic Service)" übernommen. Nach seiner Rückkehr war er zwischen 1968 und 1970 als Referent für Nigeria im Westafrika-Referat des im Oktober 1968 aus dem Ministerium für Commonwealth-Beziehungen mit dem Außenministerium "(Foreign Office)" zusammengelegten heutigen Ministeriums für Auswärtiges und Angelegenheiten des Commonwealth of Nations "(Foreign and Commonwealth Office)" tätig. Während dieser Zeit befasste er sich unter anderem mit den Beziehungen zu Nigeria während des Biafra-Krieges.