Nos últimos dois anos antes do início da Segunda Guerra Mundial, a Itália quase rompeu o contato diplomático com a Iugoslávia e iniciou negociações com a Alemanha e os Ustaše. A Itália lembrou o general Gambara da Espanha em 1940, para que ele pudesse assumir o controle das forças que atacariam a Banovina da Croácia (então uma província iugoslava). Essa ofensiva só foi adiada por causa da declaração de guerra italiana contra a França, em 10 de junho de 1940. A Itália criou planos de ataque à Iugoslávia em fevereiro de 1940, com o objetivo principal de tomar Šibenik, Split e Kotor para que a situação do Adriático fosse atenuada. O único problema com esse plano era que Hitler queria criar uma aliança entre os dois reinos contra a Grécia. Durante as negociações no final de 1940, a Itália ofereceu Tessalônica à Iugoslávia, mas a proposta foi rejeitada. Somente quando Hitler apresentou uma oferta semelhante em março de 1941 ela foi aceita e a Iugoslávia tornou-se membro das potências do Eixo em 25 de março de 1941. Hitler ordenou um ataque à Iugoslávia após o golpe de Estado de 27 de março; dois dias depois, o novo primeiro-ministro iugoslavo, Dušan Simović, pediu ajuda italiana para restaurar as relações com a Alemanha. Simović alertou a Itália que a Iugoslávia invadiria a Albânia italiana se as potências do Eixo declarassem guerra. Esta guerra começou em 6 de abril de 1941 e terminou com a destruição do Reino Iugoslavo em 17 de abril.