Finite le scuole superiori (dov'era compagno di banco di Carlo Verdone) va in Venezuela a lavorare in un albergo, ed è proprio lì che muove i primi passi da artista. Si iscrive nel 1970 alla Sapienza - Università di Roma, senza però terminare gli studi presso la facoltà di Lettere. Inizialmente attratto dalla musica, nel 1972 entra a far parte come cantante de "La pattuglia azzurra", gruppo di cui faceva già parte Massimo Boldi, e l'anno seguente partecipa al Festival di Sanremo cantando "Mondo mio", ma i risultati non proprio soddisfacenti lo convincono a seguire le orme paterne e a dedicarsi al cinema.