Mary Cassatt a soumis le tableau à la galerie d'art du pavillon américain de l'Exposition universelle de 1878. À sa grande déception, il a été rejeté. Elle a exprimé son mécontentement dans une lettre de 1903 au marchand d'art parisien Ambroise Vollard, qui montre à quel point Edgar Degas avait été impliqué dans la conception de l'œuvre (le modèle même est une fille d'amis de Degas) : « Ce tableau était le portrait d'une fille amie de M. Degas. J'avais peint l'enfant dans le fauteuil, il a trouvé que le résultat était bon, m'a conseillé sur le fond et il a même travaillé dessus. Je l'ai envoyé à la section américaine de la grande exposition de 1878, ils l'ont refusé... J'étais furieuse, d'autant plus qu'il y avait travaillé. À cette époque, cela paraissait nouveau et le jury était composé de trois personnes dont une était pharmacienne ! ». En effet, la peinture est souvent citée comme un exemple de l'influence de Degas sur l'œuvre de Cassatt.