Comenzó a hacer atletismo en su niñez en su localidad natal de Toowoomba. Como destacaba en varias pruebas, decidió probar en el pentatlón, combinación de cinco pruebas y que a partir de 1981 sería sustituida por el heptatlón, combinación de siete pruebas. Todavía con su apellido de soltera Saunders, se clasificó para competir en los Juegos de la Commonwealth de Edmonton 1978, pero finalmente no pudo participar debido a una lesión.