Nel 1944 tentò d'intavolare sotterranee trattative con gli Alleati, che tuttavia rifiutarono di dar seguito alla cosa. Nominato ministro degli esteri nel governo dell'ammiraglio Dönitz, nel maggio 1945, al crollo della Germania nazista, mentre cercava di recarsi a Flensburgo, venne fatto prigioniero nei pressi di Amburgo da alcuni soldati britannici. Venne trasferito al campo Ashcan e poi deferito al tribunale di Norimberga (1945-1946), dove fu ritenuto colpevole per i capi d'accusa di guerra di aggressione, crimini di guerra e crimini contro l'umanità, e condannato all'impiccagione.