Учился в Лиссабонском университете. Служил в ВВС Португалии во время колониальной войны. Через Алжир установил связь с ангольским антиколониальным движением и примкнул к МПЛА. Дезертировал из португальской армии вместе с Педру Пирешем (будущий президент Кабо-Верде) и Жаокимом Чиссано (будущий президент Мозамбика).