Wilhelm Steinitz legyőzésével lett világbajnok 1894-ben. Párosmérkőzésükön tíz játszmát megnyert, négyszer játszottak döntetlent és öt játszmát vesztett el (+10-5=4). 1896-97 folyamán visszavágót játszottak, Lasker ezt 10–2 arányban fölényesen nyerte és ezután hosszabb időre visszavonult a sakktól, hogy a matematikára koncentráljon.