父アンティオコス3世がローマ・シリア戦争においてローマに敗北し、アパメア和約（紀元前188年）により莫大な賠償金を課せられたため、父の死後即位したセレウコス4世は賠償金の支払いに苦しめられることとなった。国力の弱体化が進んだため、ローマ、アンティゴノス朝マケドニア、プトレマイオス朝エジプトなどとは良好な関係継続に努めた。