À l'époque comme à celle de Colbert les forêts et bois sont des ressources militaires stratégiques, pour la fourniture en bois, mais également pour s'y cacher en cas de guerre, ou freiner l'avance de l'ennemi. Avant 1912, un inventaire avait été conduit en 1878 par Auguste Mathieu, directeur adjoint de l'école forestière des eaux et forêts, à l'occasion de la exposition universelle de Paris. Il donnait des résultats à l'échelle de la France de l'époque (l'Alsace et la Lorraine non comprises) et pour chacun des 354 cantonnements forestiers en vigueur en 1877. Cette inventaire est dit aussi « statistique Faré - Mathieu », du nom d'Henri Faré (1828-1894), directeur général des forêts de 1869 à 1877 lors des relevés.