Fridtjof Nansen est le premier à décrire ce phénomène en 1893 lors d'une de ses expéditions vers l'archipel Nordenskiöld. Rétrospectivement, le Centre national de la recherche scientifique a émis l'hypothèse que sa première mention involontaire serait les descriptions de la Bataille d'Actium en -31 av. J.-C., qui a eu lieu dans le Golfe Ambracique (au large de la ville d'Actium) qui possède des caractéristiques similaires aux fjords, ce qui pourrait expliquer le désavantage des gros navires de Cléopâtre VII face à ceux beaucoup plus légers d'Octave.