Die Bahnstrecke wurde bereits 1904 geplant, in erster Linie aus strategischen Gründen als eine Verlängerung der Bahnstrecke Dümpelfeld–Hillesheim–Lissendorf mit Anschluss an die Vennbahnstrecke. Die zweigleisige Nebenbahn-Neubaustrecke Dümpelfeld–Jünkerath–Weywertz wurde am 1. Juli 1912 feierlich eröffnet. Hintergrund für den ab 1909 unter Hochdruck voran getriebenen Bau der Bahnlinie war der sogenannte Schlieffen-Plan. Dieser sah für den Fall einer militärischen Konfrontation mit Frankreich einen schnellen deutschen Vorstoß über das neutrale Belgien nach Frankreich vor, da die deutsch-französische Grenze von den Franzosen mit Sperranlagen befestigt worden war und als schwer überwindlich galt. Über die nur rund 150 Kilometer lange deutsch-belgische Grenze sollte daher der Hauptstoß der deutschen Armeen führen. Deswegen wurde seit der ersten Marokkokrise, in deren Folge sich die bereits bestehenden Spannungen mit Frankreich erheblich verschärften, im potentiellen Aufmarschgebiet des deutschen Heeres in der Westeifel zahlreiche Bahnstrecken neu errichtet oder ausgebaut. Als eine der wenigen Ost-West-Verbindungen nach Belgien mit Anschluss an das Bahnnetz des Nachbarlandes kam der Vennquerbahn eine herausragende Bedeutung zu; sie wurde daher nach den strengen Kriterien der deutschen Armeeführung errichtet, mit mäßigen Steigungen für Transportzüge mit bis zu 110 Achsen, durchweg zweigleisig, weitgehend ohne niveaugleiche Bahnübergänge, mit viergleisigen Ausweichbahnhöfen in Kriegszuglänge (680 Meter) alle drei Kilometer, gut ausgebauten Entladestationen und ergänzender Infrastruktur für die Versorgung der Dampfloks mit Wasser und Kohle. Im Ersten Weltkrieg (1914–1918) war die Vennquerbahn folglich eine zentrale Versorgungsader der deutschen Armeen an der Westfront, über die pausenlos die Transportzüge nach Belgien und Frankreich rollten.