Benedek liittyi Itävallan armeijaan vuonna 1822 ja yleni vuoteen 1846 mennessä everstiksi. Hän osallistui samana vuonna Galitsian kapinan tukahduttamiseen, ja taisteli vuonna 1848 Italiassa sekä vuonna 1849 ensin Unkarissa ja sitten uudelleen Italiassa marsalkka Joseph Radetzkyn esikuntapäällikkönä. Krimin sodan aikana vuonna 1853 Benedek ylennettiin sotamarsalkkaluutnantiksi ja hänet nimitettiin Galitsiaan sijoitetun armeijakunnan komentajaksi. Vuonna 1859 Italiassa käydyn sodan aikana hän toimi Itävallan 8. armeijan komentajana. Hänen taitava puolustuksensa kesäkuussa 1859 käydyn tappiollisen Solferinon taistelun jälkeen pelasti mahdollisesti Itävallan armeijan. Benedek sai samana vuonna "feldzeugmeisterin" sotilasarvon. Hänet nimitettiin 1860 pääesikunnan päälliköksi ja Unkarin kuvernööriksi. Vuosina 1861–1866 hän oli Italiaan sijoitettujen joukkojen komentajana.