Der Film zeigt das Leben des Arbeiterdichters Erich Weinert. In Interviews mit seiner Frau Li Weinert und Kampfgefährten wird sein Leben von Geburt an erzählt. Wie er zur Schule geht, einen Schlosserberuf erlernt und weil er Lust am Malen verspürt, eine Kunstschule besucht, die er anschließend in Berlin mit einer Hochschule vertauscht, die er mit einem Staatsexamen abschließt. Auch über seine ersten Versuche als Dichter, mit denen er nicht zufrieden war, wird auf Grund von eigenen Aufzeichnungen gesprochen. Mit Ausbruch des Ersten Weltkrieges wird er sofort mit seinem Regiment an die Front verlegt, erkannte aber sehr schnell, dass die Sache mit dem heiligen Verteidigungskrieg einen Haken hatte. Die anschließende deutsche Volksrevolution begrüßt er und schließt sich den Kämpfern an. Die Niederlage der Revolution ist eine schwere Enttäuschung für ihn. Im Winter 1920 unterrichtet Erich Weinert an einer Kunstgewerbeschule und betreibt wissenschaftliche Studien. Mit anderen Interessierten gründet er die Künstlervereinigung Die Kugel, in deren Zeitschrift er seine ersten Gedichte veröffentlicht.