特沃德罗斯二世死后，埃塞俄比亚又一次步入彻底的分裂。在其统治的末期，提格雷的卡萨·梅查和绍阿的萨赫勒·马里亚姆崭露头角，二人先后即位成为约翰尼斯四世和孟尼利克二世皇帝。在此期间，奥罗莫人的女王和扎格维王朝都曾声称继承皇位，扎格维王朝的皇帝曾于1868年至1871年在位。约翰尼斯四世统治时期，埃塞俄比亚面临埃及和马赫迪起义军，以及意大利人的入侵。约翰尼斯四世虽然基本令国内保持安定，但代价是恢复了特沃德罗斯二世曾铲除的封建割据局面，萨赫勒·马里亚姆得以在绍阿再度称王，他和奥罗莫人和意大利人合作，向南部和东部扩张绍阿王国的疆域。1889年，约翰尼斯四世在马赫迪军队的入侵中战死，萨赫勒·马里亚姆旋即即位成为孟尼利克二世皇帝。孟尼利克二世除通过军事扩张奠定埃塞俄比亚的现代版图、展开现代化改革外，其最令人瞩目的成就便是在阿杜瓦战役中一举击溃意大利人的入侵，在瓜分非洲浪潮中保卫了埃塞俄比亚的独立。绍阿王国的都城亚的斯亚贝巴，也自孟尼利克二世时期成为埃塞俄比亚至今为止的首都。