En , les Japonais qui avaient envahi l'Indochine française, occupèrent la baie de Cam Ranh, que les Britanniques comptaient utiliser pour le blocus du Japon. Cela rapprochait dangereusement les Japonais de Singapour et avec la dégradation des relations diplomatiques entre les deux pays, l'Amirauté commença, en , à envisager l'envoi de navires. Les chefs d'état-major recommandèrent le redéploiement du , qui se trouvait alors en Méditerranée, et de quatre cuirassés de la classe "Revenge" subissant des modifications en Grande-Bretagne et aux États-Unis, mais le HMS "Barham" fut coulé par un sous-marin allemand en . Trois semaines plus tard, les deux derniers cuirassés basés à Alexandrie, le et le , furent sévèrement endommagés par des nageurs de combat italiens. Comme aucun destroyer ou croiseur n'était disponible, l'Amirauté décida d'envoyer un porte-avions, le vieux .