Ils passèrent ainsi 14 années hébergés dans la famille de sa mère, les Rellstab. Le jeune homme fréquenta d'abord l'école privée de Messow puis le lycée de Friedrichswerder. Au début du mois de , il célébrait comme ses camarades chaque coup de main réussi des cosaques contre les occupants français de Berlin. En 1815, il s'engagea comme volontaire dans l'armée prussienne. Affecté dans le régiment de Kolberg, il participa au siège de plusieurs villes des Ardennes (il en évoquera le souvenir dans son roman "Iblou" et dans un essai critique : "Als Kriegsfreiwilliger nach Frankreich").