19 ноября 1918 года по приглашению английской и французской военных миссий прибыл в Архангельск, где был назначен командующим войсками Северной области. Одновременно был членом Временного правительства Северной области, генерал-губернатором, заведующим отделами внутренних дел, путей сообщения, почт и телеграфов. Руководил формированием «белой» Северной армии (около 20 тысяч человек), опирался в своей деятельности на британский военный контингент, который принимал участие в иностранной военной интервенции на севере России и вёл боевые действия против частей Красной армии. 13 января 1919 года передал обязанности генерал-губернатора генералу Е. К. Миллеру, оставшись командующим армией (но фактически исполнял обязанности помощника Миллера).