El 1979, la Revolució Islàmica a l'Iran va provocar un ressorgiment del fonamentalisme islàmic a moltes parts del món islàmic. Els fonamentalistes van intentar repel·lir l'occidentalització i els governs van intentar defensar-se de la revolució. A l'Aràbia Saudita, els fonamentalistes van ocupar la Gran Mesquita (Al-Màsjid al-Haram) i van exigir un estat islàmic més conservador, que inclogués "«la fi de l'educació de les dones»". El govern va respondre amb interpretacions més estrictes i aplicació de les lleis islàmiques. Es va desanimar als diaris de publicar imatges de dones; el ministeri de l'Interior va desanimar les dones a l'ocupació, incloses les expatriades. Es van denegar les beques per a dones que estudiessin a l'estranger. Portar l'abaia en públic es va fer obligatori.