L'affondamento della "Prince of Wales" e della "Repulse" nelle fasi iniziali della campagna della Malesia lasciò il contrasto ai movimenti navali dei giapponesi nell'area del golfo del Siam ai sommergibili della Koninklijke Marine olandese, mentre le restanti unità di superficie erano impegnate nella scorta dei convogli navali degli Alleati da e per Ceylon a ovest e le Indie Orientali Olandesi a est. I battelli olandesi ottennero il loro primo successo il 12 dicembre 1941 quando la nave trasporto truppe giapponese "Awazisan Maru" fu affondata davanti Kota Bharu probabilmente dallo Hr. Ms. "K XII", mentre il 24 dicembre il cacciatorpediniere "Sagiri" fu silurato dallo Hr. Ms. "K XVI" al largo della costa di Kuching nel Borneo; varie altre navi giapponesi furono affondate o danneggiate nel corso delle prime settimane di ostilità, ma le perdite furono alte anche per i sommergibili olandesi che del resto poterono fare poco per arrestare l'avanzata del nemico.