У 1871 році сталася Велика чиказька пожежа, яка знищила 90% Чикаго. Дізнавшись про пожежу, хлопчик довгі години проводив у фантазіях та уявляв, як вогонь пожежі поглинає його батьків. Патологічні риси характеру, таким чином, виявилися вже в 11-річному віці. Подібна схильність до фантазування також пояснюється страхом хлопчика перед однолітками, які всіляко знущалися з нього.