Le grand-duc Léopold, régnant malgré lui et songeant ouvertement à abdiquer, sombre dans l'alcoolisme. La révolution de 1848 l'amène à fuir mais il est bientôt restauré. Il meurt en 1852 et son fils, citoyen honorifique de Karlsruhe, lui succède sous le nom de Louis II. Le jeune homme sombre dans la folie, nourrissant une haine profonde envers sa mère. La même année, il est déclaré inapte à régner pour déficience mentale. Son frère cadet, Frédéric, assure la régence du grand-duché jusqu'à sa mort survenue en 1858 puis lui succède sous le nom de Frédéric .