После поражения при Йене и Ауэрштедте (1806) последнее и самое крупное из немецких государств, Пруссия, была разгромлена Наполеоном, и под его властью оказалась вся Германия. Завоевание страны оказало заметное влияние на умонастроения образованных немцев, порождая эскапизм и внимание к прошлому.