Les États-Unis sont une puissance du Pacifique, autant que de l'Atlantique, et se sont trouvés comme en Europe devant la nécessité de prendre la relève de l'ancienne puissance impériale le Japon, tout en œuvrant à son relèvement et à la mise en place d'un régime démocratique. Les premières années de la guerre froide en Asie du Sud-Est sont marquées par trois évènements majeurs, la victoire des communistes en Chine en octobre 1949, le déclenchement de la guerre de Corée en juin 1950, puis plus tard en 1954 la défaite des français en Indochine, qui conduisent les américains à mettre en place un ensemble de traités de sécurité mutuelle destinés à prévenir toute nouvelle poussée communiste sur le continent. La structuration du bloc de l'Ouest en Asie s'opère en deux temps. Tout d'abord, en 1951 en pleine guerre de Corée, une série de traités bilatéraux sont conclus ainsi que le traité ANZUS d'alliance défensive entre les États-Unis, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Les Australiens envoient en Corée un contingent militaire important.