Bereits 1776 bestehen örtliche Milizverbände in dem seinerzeit noch zu Maryland gehörenden Gebiet. 1802 wurde die D.C. Militia unter Präsident Thomas Jefferson gegründet, mit der Hauptaufgabe, den neu gegründeten Bundesdistrikt zu verteidigen. Seit 1860 spielt die D.C. Militia auch eine wichtige Rolle bei der Sicherung der Amtseinführung des Präsidenten der Vereinigten Staaten. Seit dem Militia Act (1903) sind die Milizverbände der Bundesstaaten und des Bundesdistrikts bundesgesetzlich und institutionell eng mit der regulären Armee und Luftwaffe verbunden und leisteten ihren Dienst sowohl im Ersten und Zweiten Weltkrieg als auch im Koreakrieg. Nationalgardisten sicherten 1963 den Marsch auf Washington für Arbeit und Freiheit. Sie waren auch nach den "D.C. riots 1968" nach der Ermordung Martin Luther Kings im Einsatz. Aufgrund der besonderen Stellung des Bundesdistriktes ist der Präsident der Vereinigten Staaten der Oberbefehlshaber der D.C. National Guard, so dass Präsident Donald Trump sie am 1. Juni 2020 in Washington auch gegen Demonstranten der Black-Lives-Matter-Bewegung einsetzen konnte. Warum beim Sturm auf das Kapitol in Washington 2021 die D.C. National Guard erst so spät zum Einsatz kam, ist Gegenstand politischer Auseinandersetzungen.