Los elementos que aparecen en el escudo son el Puente Zuazo, entrada histórica de la ciudad, por la que no pudieron pasar los franceses; las ondas azur, que representan al Caño de Sancti Petri, brazo de mar que rodea la ciudad y que servía en el pasado como defensa natural; las Columnas de Hércules, que representa la conquista, según la mitología, de las islas Gadeiras por parte de Hércules; la llave de oro, que refleja la inexpugnabilidad de la ciudad frente a los invasores; los años 1810 y 1820, fechas importantes para la localidad, el lema Unión y Fuerza, que representa los ideales de la Constitución y de la Defensa de la ciudad; y el sol naciente, que refleja la esperanza del pueblo en los ideales de libertad. El escudo está coronado por la Corona Real. Durante la República se suprimió la Corona Real y se añadió un ancla, símbolo que representaba la presencia de la Marina en la ciudad.