С образования в 681 году на Балканах Болгарского государства императоры Византии неоднократно предпринимали попытки возвратить утраченные территории. Особенно конфликты между двумя странами участились с середины VIII века. Очередная война началась в 807 году. С самого начала она складывалась не в пользу византийцев. Уже в 809 году болгарам удалось взять стратегически важную крепость Сердику. Хотя в июле 811 года император Никифор I и захватил болгарскую столицу Плиску, уже через несколько дней он погиб в битве в Вырбишском ущелье. В 813 году руководимые ханом Крумом болгары одержали ещё несколько побед. В том числе, они разгромили византийскую армию Михаила I Рангаве в битве при Версиникии, и хотя не смогли взять Константинополь, осенью овладели Адрианополем.