Несмотря на то, что Соединенные Штаты официально признали СССР в 1933 году, американцы имели весьма смутное и превратное представление о жизни в СССР. Новые "сталинские репрессии" конца 1930-х годов привели к ещё большему недоверию к Советскому Союзу перед Второй мировой войной. В июле 1942 года только 41 % американцев полагали, что Советскому Союзу можно будет доверять после победы. Этот процент был гораздо ниже тех, кто доверял Великобритании и Китаю: 72 % и 88 % соответственно. Сталинские пакты о ненападении, заключённые с Германией в августе 1939 года и с Японией в апреле 1941 года, ухудшили и без того шаткие отношения с Соединенными Штатами. Историческая враждебность превратилась в большую проблему, когда интересы США и СССР совпали в 1941 году, после немецкой агрессии против Советского Союза и японской атаки на Пёрл-Харбор.