Hans første internationale turneringssucces opnåede han i interzoneturneringen 1948 i Saltsjöbaden, hvor han kvalificerede sig til kandidatturneringen 1950 i Budapest, hvor han blev endelig vinder efter en omkamp med Isaac Boleslavsky i Moskva. I denne periode var Bronsteins spillestyrke stærkt stigende, mens han forberedte sig på udfordringsmatchen om verdensmesterskabet i 1951.