En 1984, le haies féminin figure pour la première fois au programme des Jeux olympiques. Quelques semaines avant les Jeux de Los Angeles, la Soviétique Margarita Ponomaryova améliore de 44/100 de seconde le record du monde d'Ana Ambrazienė en étant chronométrée en , le à Kiev, devenant la première femme à descendre sous les 54 secondes. Ce record est porté à le à Berlin par l'Est-allemande Sabine Busch, puis à par la Soviétique Marina Stepanova le à l'occasion de sa victoire aux championnats d'Europe de 1986, à Stuttgart. Le , Stepanova est la première à courir un haies en moins de 53 secondes, en établissant le temps de à Tachkent.