Agli avvenimenti rivoluzionari del Febbraio del 1917 il rivoluzionario viene rilasciato: torna in città dove viene accolto calorosamente dal figlio e da una delegazione di studenti moscoviti. Un contrasto di opinione nasce fra l'ex-rivoluzionario che, seguendo la linea politica del governo provvisorio succeduto alla caduta dello zar, ritiene dovere di ogni russo continuare a combattere « per porre fine alla guerra », e il figlio, il quale, ritenendo che « il proletariato non ha patria », è sostenitore della pace immediata. Ma Kolen'ka, dopo un'autocritica con i compagni di partito, parte per il fronte con il padre.