Die Bereitschaft der Kartoffel, selbst in den unwirtlichsten Böden zu wachsen, gab der Menschheit ein gewisses Maß an Kontrolle über ihr Schicksal, doch das gelegentliche abrupte Verschwinden der Knolle hat so auch zu verheerenden gesellschaftliche Zusammenbrüchen geführt. So ist die Große Hungersnot in Irland ein warnendes Beispiel für die Gefahren einer wachsenden Monokultur.