Figlio di Domenico Bonafede e di Marianna Oddo, aderì alle idee mazziniane fin dagli anni dell'università. Arrestato una prima volta nel 1847, fu tra i primi ad insorgere il 12 gennaio 1848 e il 13 giugno 1848, col grado di tenente prese parte alla spedizione in Calabria a sostegno dell'insurrezione locale. Catturato dall'esercito borbonico rimase in carcere per 16 mesi.&lt;br&gt;