De stad en haven waren strategisch uitermate belangrijk voor China en werd zwaar verdedigd. In de Eerste Chinees-Japanse Oorlog (1894-1895) werd het aangevallen. Na een artilleriebeschieting vielen op 21 november 1894 zo'n 18.000 Japanse soldaten de stad binnen. De 12.000 Chinese soldaten boden nauwelijks weerstand en een dag later was de stad geheel in Japanse handen. Vier dagen lang vermoordden de Japanse troepen Chinese krijgsgevangen en burgers, waaronder vrouwen en kinderen. Verklaringen voor de misdragingen waren divers, waaronder het voorwendsel dat Chinese soldaten zich hadden verkleed als burgers maar ook dat de Chinese militairen lijken van gevallen Japanners hadden verminkt. Getuigen schreven dat de straten vol lagen met doden en gewonden. Het aantal slachtoffers is nooit precies vastgesteld, maar schattingen tot 60.000 mensen zijn te vinden. Op 17 april 1895 tekenden beide landen het vredesverdrag van Shimonoseki. Volgens de afspraken bleef de stad bij Japan, maar de Drielandeninterventie zorgde voor een teruggave aan China.