1919年冬，俄国内战期间，白军領導人高爾察克從鄂木斯克與托木斯克撤退，在接近伊爾庫茨克的貝加爾湖畔受阻，高爾察克在1920年1月15日被駐守西伯利亞鐵路的捷克斯洛伐克軍團交給伊爾庫茨克的布爾什維克。指揮官卡普佩爾將軍為營救高爾察克，從克拉斯諾亞爾斯克頂著零下50度低溫向東行軍1000公里，於1月26日在伊爾庫茨克近郊因凍瘡與肺炎病逝，高爾察克也在2月7日被布爾什維克處決。在後有追兵的情況下，剩餘的軍人、眷屬、傷患約3萬人在1920年2月在零下40度暴風雪、缺乏適當衣物、糧食補給、絕望疲憊的情況下強行穿越結冰的貝加爾湖，許多人被凍死於湖面。他們的遺體與遺物在整個冬天維持冰封的狀態，直到湖冰溶解，沉入上千米深的湖底。有傳聞指出，高爾察克殘部曾獲得沙皇政府的黃金儲備，但在逃亡途中载金列车经桥无法负重致桥断，数百吨金掉入世界最深之淡水湖貝加爾湖。近年有人宣稱可能發現落入湖中的黃金