In dem 1982 produzierten Spielfilm "Zlila Choseret" (engl. Titel: "Repeat Dive") verarbeitete Dotan, der neben der Verfassung des Drehbuchs auch erstmals Regie führte, seine Erfahrungen als Mitglied einer israelischen Elitemarineeinheit. Sein Debütfilm war überdies äußerst erfolgreich und erhielt neben kritischem Beifall insgesamt drei israelische Filmpreise. Außerdem nahm sein Werk im Wettbewerb um den Hauptpreis an den internationalen Filmfestspielen von Berlin und Chicago teil. Nach zwei weiteren Filmen mit Dokumentarfilmcharakter folgte 1986 sein mehrfach prämiiertes Filmdrama "Das Lächeln des Lämmchens" nach einem Buch von David Grossmann. Der Film, der von Beziehungen zwischen Israelis und Palästinensern handelt, gewann bei der Berlinale 1986 einen silbernen Bären.