De "Kaga" was oorspronkelijk bedoeld als slagschip van de "Tosa"-klasse. Ze werd te water gelaten in 1921 op de scheepswerf Kawasaki Heavy Industries te Kobe. Vanwege de bepalingen van het Verdrag van Washington uit 1922, mocht de "Kaga" niet als slagschip worden afgebouwd. Toen het in aanbouw zijnde vliegdekschip de "Amagi" werd vernield tijdens de aardbeving van 1 september 1923, werd beslist om het casco van het vliegdekschip "Amagi" te herplaatsen en werd de onafgewerkte romp daarna afgebouwd tot de complete "Kaga". De naam "Amagi" had geen geluk gebracht en het geheel werd daarom genoemd naar de toenmalige provincie Kaga, nu de prefectuur Ishikawa in Japan.