El nuevo presidente asumió el cargo el 7 de febrero de 1991. Fue el primer presidente elegido democráticamente en la historia del país. No logró acallar el malestar en el Ejército y el 30 de septiembre de 1991 ― siete meses después de acceder al poder ― fue derrocado por un grupo de militares encabezados por el general Raoul Cédras y sostenidos económicamente por EE. UU.. Aristide se exilió entonces en Venezuela bajo el gobierno de Carlos Andrés Pérez y luego en Washington DC.