Na de abdicatie van zijn vader in 1112 werd Conan hertog van Bretagne en graaf van Nantes. Hij sloot een alliantie met koning Lodewijk VI van Frankrijk en ging de strijd aan met zijn feodale landsheren, waardoor hij grote vooruitgang maakte bij de totstandkoming van de landsvrede in Bretagne. Ook verenigde hij zijn leger met dat van Lodewijk IV in diens strijd tegen koning Hendrik I van Engeland, hoewel Conan rond 1113 gehuwd was met diens buitenechtelijke dochter Mathilde FitzRoy. Toen na de dood van Hendrik I in 1135 de Engelse Anarchie ontstond, steunde hij Stefanus van Blois in de strijd tegen Mathilde van Engeland en haar zoon Hendrik Plantagenet.