Los "Athanatoi" eran un cuerpo de jóvenes de estatus noble que fue originalmente criado por Juan I Tzimisces (r. 969-976) en 970 para su guerra con la Rus', donde jugaron un papel decisivo en las batallas ante Preslav y durante el asedio de Dorostolon. La unidad estaba comandada por un doméstico, como la mayoría de los otros tagmata (los regimientos profesionales permanentes), y en campaña acamparon cerca de la guardia imperial, la "Hetaireia". El historiador contemporáneo León el Diácono describe a los "Athanatoi" como caballería de choque fuertemente blindada, "envainada en una armadura" o como "jinetes armados adornados con oro". La unidad de Tzimisces fue probablemente disuelta poco después de su muerte, ya que no aparece de nuevo en las fuentes.