Le degré d'implication de Phull dans la décision d'appliquer la politique de la terre brûlée contre Napoléon Bonaparte lors de l'invasion de la Russie est contesté. Après la prise de Moscou par Napoléon le , Phull, victime de l'hostilité des généraux russes, est contraint de fuir vers la Suède et l'l'Angleterre. Dans une lettre à Phull écrite le , Alexandre lui écrit cependant : .