Нагорно-карабахский конфликт начался с демонстраций в феврале 1988 года в Ереване, Армянская ССР, с требованием присоединения Нагорно-Карабахской автономной области Азербайджанской ССР к Армянской ССР. Региональный совет Нагорного Карабаха проголосовал за выход из состава Азербайджана и присоединение к Армянской ССР. Эти события привели к Сумгаитскому погрому, где в период с 26 февраля по 1 марта в городе Сумгаит в течение четырёх дней происходили жестокие антиармянские беспорядки, в ходе которых было убито 32 человека. Погром ознаменовался множеством злодеяний — квартиры армян (которые были заранее отмечены) подверглись нападению, а жители были без разбора убиты, изнасилованы и искалечены азербайджанскими бунтовщиками. Власти Азербайджана не предприняли никаких мер для прекращения злодеяний, местная полиция не предприняла никаких действий. Ряд международных и советских источников охарактеризовали эти события как геноцид армянского населения.