Originellement créé par un décret du , le général José de San Martín, alors protecteur du Pérou, cherche à récompenser les services rendus en faveur de l'indépendance contre les royalistes espagnols. L'ordre se divise en trois grades : fondateurs, bienfaiteurs et associés. Les premiers titulaires commencent rapidement à utiliser l'ordre comme un privilège, l'assimilant aux anciens titres nobiliaires décernés par le gouvernement colonial. L'ordre est donc finalement aboli par la loi du . La noblesse est définitivement abolie en 1828.