Nationella unionen hade bildats år 1957 som ett maktparti åt Fria officersrörelsen, den grupp militärer som tog makten i landet i 1952 års egyptiska revolution. 1962 ersattes Nationella unionen med Arabiska socialistiska unionen som en del av ett omfattande reform- och moderniseringsprojekt i Egypten som hade påbörjats genom den nationella stadga som Nasser proklamerade samma år. Partiet skulle konsolidera Nassers folkliga stöd och fungera som en motvikt mot militärens makt i samhället. Nasser ansåg att ett tydligare anammande av socialism skulle ha förebyggt Syriens separation från Förenade arabrepubliken året innan. Idén om klassharmoni, som Nasser tidigare hade förespråkat, övergavs gradvis allt eftersom den förda politiken blev mer uttalat socialistisk och för Arabiska socialistiska unionen blev klasskamp ett centralt begrepp.