1959年的拉萨事件后，中国中央政府实现了对西藏的直接且有效的管辖，达赖喇嘛流亡到了印度，中印之间的矛盾加剧，具体最剧烈的体现在了喜马拉雅山脉东段中印边界的纠纷，在1962年酿成边境战争。战争之后，中印外交关系发生较大转变，在冷战期间，印度一直坚定地站在苏联阵营，与中苏分裂之后的中国对立，而中国则与其宿敌巴基斯坦关系密切，并在冷战后期与美国合作站在苏联及其盟友的对立面。虽然冷战结束之后两国关系回复友好，印度军方内部仍将中国视作最大假想敌。直到1988年底,拉·甘地访华才打破两国关系坚冰。此后，在两国领导人的大力推进下，中印关系迈上了长达三十年的持续正常化、持续深度化的轨道。2003年6月印度总理瓦杰帕伊访华后，中国正式承认印度对锡金的主权，同时两国开始着手解决边界争端。2005年1月二国举行首次战略对话，温家宝总理访印并签署《中印联合声明》，宣布建立面向和平与繁荣的战略合作伙伴关系，达成了《解决中印边界问题政治指导原则的协定》。