普拉博沃于1970年进入了在马格朗（Magelang）的印度尼西亚军事学院（Indonesia's Military Academy），于1974年毕业后加入印尼国军。1975年12月7日，印尼出兵入侵东帝汶，展开了该国有史以来的最大军事行动。普拉博沃在印尼国军所属的Kopassus特种部队里担任指挥官，负责指挥东帝汶独立革命战线的武力镇压，该组是印尼军队在东帝汶的主要突击队之一。