Заключению союза предшествовало решение сёгуната Токугава начать вторую карательную экспедицию против Тёсю-хана, который выступал за свержение легитимного самурайского правительства. Во время инцидента возле Императорских ворот (1863) и первой карательной экспедиции (1864) Сацума-хан выступал на стороне сёгуната, однако из-за протестов внутри хана, которые возглавили Сайго Такамори и Окубо Тосимити, правительство Сацумы сменило свой курс на антиправительственный, отказался принимать участие в очередной карательной экспедиции и решил объединить усилия с Тёсю. Союзу между бывшими противниками способствовали самураи из Тоса-хана — Сакамото Рёма и Накаока Синтаро, которые начали закупать в Нагасаки европейское оружие для Тёсю-хана от имени сацумцев.