El comienzo de la dominación germana de los Países Bajos comenzó con la llamada "Batalla de los Países Bajos", la invasión alemana del país el 10 de mayo de 1940. Cuatro días después, tras el Bombardeo de Róterdam, se produjo la rendición de las autoridades neerlandesas y la salida de todo el gobierno y la reina Guillermina hacia Londres; Estos dejaron la autoridad gubernamental en manos del general Henri Winkelman como Comandante militar en jefe de los Países Bajos y fue quien procedió a la transmisión de poderes. El 20 de mayo se instauró una Administración militar dirigida por un "Militärsbefehlshaber", Alexander Freiherr von Falkenhausen. No obstante, ésta fue rápidamente disuelta para ser reemplazada por una administración civil bajo la autoridad de Arthur Seyß-Inquart, que fue nombrado "Reichskommissar für die besetzten niederländische Gebiete". Hitler escogió esta opción por motivos ideológicos: los neerlandeses eran considerados una "población racialmente afín a los Alemanes" y por lo tanto debía ganárseles para el movimiento nacionalsocialista.