Em 1865, a Itália recém-unificada comprou Asseb de um sultão local (que se tornou a colônia da Eritreia em 1890), e levou o Sultão Mahammad a assinar vários tratados com esse país. Em conseqüência, o imperador etíope Menelik II estacionou um exército perto de Aussa para "certificar-se de que o sultão de Aussa não honraria sua promessa da cooperação total com a Itália" durante a Primeira Guerra Ítalo-Etíope.