Les forces armènies van lluitar contra els intents otomans de massacrar a la població armènia del vilayet de Van. La insurrecció va esclatar durant la Campanya del Caucas de la Primera Guerra Mundial, en la qual les milícies del Daixnak van ser recolzades per l'exèrcit imperial rus per defensar la població armènia de l'armènia otomana. Els armenis no havien previst ni planejtar l'aixecament.