Les cérémonies d'inauguration de la foire ont lieu le , mais la fête foraine n'est ouverte au public qu'à partir du . La foire dure jusqu'au . En plus de la célébration du de la découverte du Nouveau Monde, la foire sert à montrer au monde que Chicago a ressuscité de ses cendres du Grand incendie de Chicago, qui a détruit , soit la quasi-totalité du centre de la ville en 1871. Une fête de clôture en plein air attirant près de personnes a lieu le , jour désigné comme la « Journée de Chicago ».