Los terrenos que hoy ocupa la Plaza San Martín de Tours formaron históricamente parte de la zona de quintas de la Recoleta, usándose para el cultivo de especies frutales y la cría de animales domésticos. Hasta el último cuarto del siglo XIX, antes de que la epidemia de fiebre amarilla de 1871 llevara a la aristocracia porteña a abandonar el Barrio Sur, fue una zona marginal de las afueras de la ciudad. Excavaciones realizadas por un equipo de arqueología urbana encontraron restos de un pozo y materiales que señalan la existencia de viviendas de construcción precaria. Con la redistribución sociodemográfica ocurrida tras la epidemia, los alrededores de la plaza se poblaron a fines de siglo de elaborados palacetes en estilo academicista francés. A principios del siglo XX existió en el sector de la plaza cercano a la Avenida Alvear el "Recreo de Belvedere", café y restaurante donde por primera vez se habría bailado públicamente el tango. En 1909 el terreno fue adquirido por la Municipalidad, que dispuso su parquización.