Un po' alla volta le sue prestazioni migliorano e il suo primo successo di prestigio è datato 1991, al Golden Gala di Roma, dove vince gli 800 metri. Un mese più tardi, partecipa ai Campionati mondiali a Tokyo: con un grande sprint all'ultimo giro dei 1500 metri si assicura la vittoria, divenendo così la prima donna africana a vincere un titolo mondiale di atletica.