Urodził się w ubogiej rodzinie chłopskiej na północy Wietnamu. Od wczesnej młodości działał w ruchu rewolucyjnym i narodowowyzwoleńczym, za co w latach 30. był więziony przez francuskie władze kolonialne. Należał do Việt Minhu. Podczas I wojny indochińskiej służył w wojsku, walczył w bitwie pod Điện Biên Phủ.