Во время немецкой ноябрьской революции 1918-1919 годов был одним из членов . Изучал германистику и философию в Берлине и у Мартина Хайдеггера во Фрайбурге, где получил докторскую степень. Был видной фигурой во франкфуртском , который впоследствии стал известен как Франкфуртская школа. В 1960-х и 1970-х годах стал одним из самых важных теоретиков студенческого протестного движения, которое активно поддерживал с симпатией и преданностью.