W 2002 po raz pierwszy uzyskała mandat posłanki do Bundestagu. Po raz kolejny była wybierana w latach 2005, 2009 (kiedy to wygrała z minister Heidemarie Wieczorek-Zeul w okręgu jednomandatowym) oraz 2013. 30 listopada 2009 zastąpiła Ursulę von der Leyen na stanowisku ministra ds. rodziny, osób starszych, kobiet i młodzieży w drugim rządzie Angeli Merkel. Urząd ten sprawowała do 17 grudnia 2013. W 2016 zadeklarowała rezygnację ze startu w wyborach parlamentarnych w 2017.