De makedonska härskarna (Filip, Alexander och diadokerna) gav titeln en mer kunglig eller kejserlig prägel, och på grekiska kom de romerska kejsarna att kallas "basileus" jämte titlar som "kaisar" (caesar), "sebastos" (augustus) och "autokrator" (imperator); detta i motsats till det latinska språkområdet, där "rex" aldrig användes om kejsarna. Titeln användes senare i det Bysantinska riket och blev där den vanligaste titeln för kejsarna. Efter Konstantinopels fall återupplivades titeln när Otto I blev "vasilefs" (nygrekiskt uttal) av kungariket Grekland.