In 2003 deed Bartels het op de WK in Parijs een stuk beter dan twee jaar eerder in Edmonton. Met een beste stoot van 20,50 behaalde hij de vijfde plaats. Ook bij zijn debuut op de Olympische Spelen van 2004 in Athene wist hij door te dringen tot de finale. Met een beste stoot van 20,26 bereikte Bartels de achtste plaats, een klassering die jaren later zelfs werd opgewaardeerd naar een zevende plaats vanwege de diskwalificatie van Joeri Bilonoh. De Oekraïner werd in 2012 na hertests van bewaarde monsters schuldig bevonden aan een overtreding van het dopingreglement en met terugwerkende kracht gediskwalificeerd.