Z pochodzenia jest Turkmenem (chociaż sam deklaruje się jako Arab), szyitą. Zawodowo zajmował się handlem. W 1982 wyjechał z Iraku. Na emigracji związał się z działającą w Iranie, z poparciem tamtejszego rządu Najwyższą Radą Rewolucji Islamskiej w Iraku. Był dowódcą podległej jej formacji militarnej, brygady Badr, która walczyła w wojnie iracko-irańskiej po stronie Iranu. Następnie w latach 90. XX wieku kierował biurem Rady w Damaszku. Stał na czele struktur organizacji w Syrii i w Libanie.