С 1970 года португальская армия перешла в контрнаступление в рамках операции «Гордиев узел» и ужесточила карательные операции против местного населения, что привело, в частности, к резне в Вирияму, где были убиты сотни мирных жителей. После десятилетия вооружённой борьбы, к 1974 году ФРЕЛИМО удалось взять под свой контроль до трети территории страны.