Dal 1996 Karadžić era ricercato per crimini di guerra dal tribunale penale internazionale per i crimini nell'ex Jugoslavia (ICTY). L'Interpol aveva emesso contro di lui un mandato per crimini contro l'umanità, genocidio, gravi violazioni delle convenzioni di Ginevra del 1949 commessi contro non serbi nel suo ruolo di comandante supremo delle forze armate serbo-bosniache e presidente del Consiglio nazionale di sicurezza della Republika Srpska. È accusato dall'ICTY di aver ordinato il genocidio di Srebrenica nel 1995 diretto dai serbo-bosniaci al fine di "creare una situazione insostenibile e di totale insicurezza senza possibilità di sopravvivenza" nell'area dichiarata dall'ONU come "sicura" e di aver ordinato la presa in ostaggio del personale dell'ONU nel periodo maggio-giugno 1995.