"Il Demone" fu letto a corte, tra l'8 e il 9 (21-22) febbraio del 1839, dal generale Vasilij Alekseevič Perovskij (1795-1857), conosciuto nella storia della letteratura russa per essere stato consultato, quando era il governatore militare di Orenburg, da Puškin in merito alla rivolta di Pugačëv, evento centrale, tra le altre sue opere, ne "La figlia del capitano". Il giudizio reale non fu positivo. A quanto pare si rimproverò a Lermontov di non aver scritto un'opera patriottica, «alla maniera di "Borodino"», una poesia da lui composta nel venticinquennale della celebre battaglia, «o del [poema] "Canto dello zar Ivan Vasil'evič"». Il granduca Michail Pavlovič si espresse così: «Abbiamo avuto l'italiano Belzebù, l'inglese Lucifero, il tedesco Mefistofele; ora è apparso il russo Demone: il che significa che il potere del male è arrivato da noi. Non capisco chi ha creato chi: Lermontov lo spirito del male, o lo spirito del male Lermontov?».