Донал был членом Ирландских добровольцев и в начале Пасхального восстания 1916 года он прошел 26 километров до Дублина, чтобы принять участие в сражениях. За это был заключен в тюрьму во время последовавших массовых арестов и освобожден в 1917 году. Как и многие выжившие, он присоединился к Шинн Фейн, небольшой сепаратистской партии, которую британское правительство ошибочно обвинило в Пасхальном восстании. После восстания выжившие под предводительством Имона де Валеры возглавили партию в борьбе за создание Ирландской Республики. Бакли был избран депутатом от Шинн Фейн от Северного Килдэра на всеобщих выборах 1918 года. Донал служил в первом парламенте Ирландии (First Dáil) в 1918-1921 годах и был переизбран во второй парламент в 1921 году в качестве Teachta Dála, члена Нижней палаты парламента Ирландии от Килдэр–Виклоу. Принял сторону Де Валеры и выступил против англо-ирландского договора. Донал воевал в главном здании судов Ирландии (Здание четырёх судов), расположенном на набережной Иннс в Дублине, во время Гражданской войны. Позже был заключен в тюрьму Дандолка и был освобожден согласно договору в августе 1922. Бакли потерял свое место в парламенте на всеобщих выборах 1922 года и потерпел неудачу на всеобщих выборах 1923.