Hon tillbringade flera av sina första år i Egypten och Kenya. Senare studerade hon medicin i Moskva, i dåvarande Sovjetunionen. Sovjetunionens upplösning och det samtidiga utbrottet av det somaliska inbördeskriget tvingade henne emellertid att söka politisk asyl i grannlandet Finland. Hon fick så småningom finländskt medborgarskap år 1998.