Zu Kriegsbeginn wurde er mit seinem Kreuzer in der Nordsee im Vorposten- und Sicherungsdienst eingesetzt. Am 28. August 1914 nahm er am Seegefecht bei Helgoland teil, kämpfte mit den leichten Kreuzern HMS "Fearless" und HMS "Arethusa" und Zerstörern und stieß schließlich zusammen mit der SMS "Cöln" auf die fünf britischen Schlachtkreuzer, denen er entkommen konnte. Die "Straßburg" erhielt einen Treffer und half später dabei, die Besatzung des Kleinen Kreuzers SMS "Ariadne" zu retten. Im November 1914 folgte ein Vorstoß zur britischen Ostküste. Dabei bekam die "Straßburg" Gefechtsberührung mit dem alten britischen Torpedokanonenboot HMS "Halcyon". Ab dem 17. März 1915 unternahm das Schiff mit der II. Aufklärungsgruppe Vorstöße in die östliche Ostsee. Im April war die "Straßburg" wieder in der Nordsee. Zwischen dem 14. Juli und dem 18. Oktober lag das Schiff in der Werft. Nach dem Umbau nahm die "Straßburg" mit der II. Aufklärungsgruppe an diversen Vorstößen sowie am Handelskrieg in der Nordsee teil.