In den 1850er Jahren setzte er seine intensive Reisetätigkeit in ganz Europa fort, u. a. besuchte er 1854 die Insel Madeira, und publizierte die dabei gewonnenen Erkenntnisse. Er steigerte seine gesellschaftlichen Aktivitäten und knüpfte Verbindungen zu Lord John Russell. 1848 war er zum Ritter geschlagen worden und damit begann eine lange und freundschaftliche Bekanntschaft mit der königlichen Familie. Er war Mitglied des Komitees für die Londoner Industrieausstellung 1851 und half bei der Reform der Universität von Oxford. Er erhielt zahlreiche Auszeichnungen und Ehrentitel, darunter 1858 die Copley-Medaille, die höchste Auszeichnung der Royal Society of London und er war viele Male Präsident verschiedener wissenschaftlicher Gesellschaften.