Während des Britisch-Amerikanischen Kriegs von 1812 war er Generalmajor der Staatsmiliz. Nach dem Tod des Abgeordneten Robert Whitehill wurde Rea bei der fälligen Nachwahl im fünften Distrikt von Pennsylvania als dessen Nachfolger in das US-Repräsentantenhaus gewählt, wo er am 11. Mai 1813 sein neues Mandat antrat. Bis zum 3. März 1815 konnte er die angebrochene Legislaturperiode im Kongress beenden. Dabei erlebte er, wie das Kongressgebäude während des noch laufenden Krieges im Jahr 1814 durch die Briten niedergebrannt wurde.