1951년 공산당 중앙 위원, 1968년 공산당 제1서기가 되었다. 같은 해 체코슬로바키아 민주화 운동에 앞장섰는데 소련군의 개입을 유발한 책임을 지고 1970년 당에서 추방되었다.