Nel 1805, ottenne il primo incarico di grande responsabilità; infatti, subentrato a Pëtr Bagration, fu duramente sconfitto, insieme agli altri generali, nella battaglia di Austerlitz: 1.600 uomini della sua schiera persero la vita, mentre lui fuggì, anche se solo dopo che la sconfitta era apparsa inevitabile. Successivamente, ebbe l'occasione di rifarsi; infatti, si distinse nella battaglia di Eylau e per questo fu premiato con l'ordine di San Giorgio, mentre non fece altrettanto negli scontri di Danzica e di Heilsberg, dove, in tutto, perse quasi 5.000 uomini.