En 1888, Émile Roger, futur parrain d'André, devient le premier importateur en France des véhicules et moteurs Benz, utilisant l'argent des Sablières pour financer sa passion de l'automobile naissante. Il participera à la course de "voitures sans chevaux" Paris-Rouen de 1894 (considérée comme la première course automobile de l'histoire, sous le ) puis à la Paris-Bordeaux-Paris de 1895 () sur ses automobiles Roger. André restera ébloui par ce parrain décédé en 1898, accumulant durant son enfance et son adolescence les aventures motorisées avec ses parents et les défis compétitifs avec son frère, dans une France qui découvrait l'automobile.