En Cataluña comenzaron enfrentamientos locales: quema de papel sellado en Manresa o constitución de la Junta de Gobierno y Defensa en Lérida. Los días 6 y 14 de junio se dan los primeros incidentes bélicos importantes en la batalla del Bruch, primeras victorias sobre los ejércitos napoleónicos. Las tropas francesas son derrotadas en la batalla de Bailén en julio e inician el bloqueo de Barcelona, que es respondido por las fuerzas de Laurent Gouvion Saint-Cyr que se encontraban en el Ampurdán para tomar Gerona —habiendo fracasado en dos ocasiones, en junio y julio-, y derrotan a las tropas de Juan Miguel de Vives y Feliu en la batalla de Llinars y entran en la capital de Cataluña el 17 de diciembre de 1808. Con el frente estabilizado hasta la batalla de Valls, el 25 de febrero de 1809, las victorias napoleónicas sobre el ejército español permiten que el 26 de febrero las tropas francesas entren en Reus. La muerte de Teodoro Reding hará que Antonio Malet de Coupigny tome el mando del ejército español en Cataluña interinamente. Inmediatamente después, Gerona, defendida por el general Álvarez de Castro, fue sitiada por Saint-Cyr entre mayo y diciembre de 1809. El 10 de diciembre Gerona capitulaba ante el nuevo jefe de las tropas francesas, el mariscal Charles Pierre François Augereau, duque de Castiglione.