Antes e durante a Guerra Civil Americana, o igualitarismo racial no Norte se tornou muito mais forte e disseminado de maneira mais geral. O sucesso das tropas negras no Exército da União teve um impacto dramático no sentimento do Norte. A Proclamação de Emancipação foi um exemplo notável dessa mudança nas atitudes políticas, embora notavelmente não extinguiu completamente a escravidão legal em vários estados. Após a guerra, o governo de Reconstrução aprovou a Décima Quarta Emenda e a Décima Quinta Emendas à Constituição para garantir os direitos dos negros e mulatos. Muitos ex-escravizados tiveram acesso à educação pela primeira vez. Negros e mulatos também tinham permissão para votar, o que significava que os afro-americanos foram eleitos para o Congresso em números não igualados até que a Lei de Direitos de Voto e o Tribunal de Warren ajudaram a renegociar os negros americanos.