Константин Ласкарис был одним из организаторов обороны Константинополя во время осад 1203 и 1204 годов в ходе четвёртого крестового похода. После того как император Алексей V Дука 12 апреля 1204 бежал из города, когда крестоносцы начали штурм, столичная знать в ночь на 13 апреля выдвинула кандидатами на трон Феодора Дуку и Константина Ласкариса. Константин победил и был провозглашен императором в Софийском соборе, после чего призвал воинов и народ к сражению с латинянами. Однако, поскольку город уже был фактически захвачен, новый император в тот же день сам бежал из Константинополя в Никею.