Durante los primeros meses de la Primera Guerra Mundial, Kars era un objetivo militar clave para el ejército otomano. Ismail Enver que empujó al Imperio otomano a la Primera Guerra Mundial, necesitaba una victoria contra los rusos para defender su posición. Reunió un ejército en la frontera oriental. El ejército fue muy derrotado bajo el mando de Enver en la batalla de Sarikamish El 2 de enero de 1915 contra Nikolai Yudenich. Esta derrota se debió más al clima invernal y a una mala planificación, dado que los rusos se estaban preparando para evacuar Kars. Con la pérdida del ejército oriental, las defensas otomanas se desmoronaron con más batallas pequeñas y el ejército ruso consiguió avanzar hasta el oeste de Erzincan. El ejército otomano sufrió la siguiente gran derrota en la batalla de Erzurum en 1916, tras la cual el ejército ruso capturó toda Armenia Occidental. Tras la campaña de 1916, el frente se mantuvo estable hasta la Revolución Rusa.