Dopo che i sindacalisti rivoluzionari decisero nel 1907 di abbandonare il partito socialista e di concentrare la loro azione nell'ambito delle Camere del lavoro, Leone perse a poco a poco contatto con la base del movimento. Nel 1911 si oppose con argomenti economici liberisti alla guerra dell'Italia in Libia. Divenuto professore di economia a Bologna, non mutò impegno, ma non partecipò alla fondazione nel 1912 dell'Unione Sindacale Italiana (USI), prima solida espressione sindacale del sindacalismo rivoluzionario in Italia. Nel 1914 Leone si oppose alla guerra scrivendo per la "Critica sociale" e nel dopoguerra si entusiasmò per la Rivoluzione russa. A Bologna, dove accettò cariche elettive nei ranghi del partito socialista, si schierò con i massimalisti.