Następnie wrócił do stanicy Połtawskiej i zorganizował w niej dwie kompanie Czerwonej Gwardii, które brały udział w walkach z Kozakami występującymi po stronie białych. W marcu 1918 wstąpił do Armii Czerwonej. W lipcu-sierpniu 1918 kierował nieudaną obroną Jekaterynodaru, stolicy Północnokaukaskiej Republiki Radzieckiej, przeciwko Armii Ochotniczej. Dowodził pierwszą kolumną Armii Tamańskiej podczas jej marszu wzdłuż wybrzeża Morza Czarnego, przez Noworosyjsk do Tuapse i Armawiru, w celu połączenia z Armią Czerwoną Kaukazu Północnego pod dowództwem Iwana Sorokina.