Nel maggio del 2017 il regista Julian Schnabel annuncia la realizzazione di un film su Vincent van Gogh con Dafoe protagonista: la pellicola, dal titolo "Van Gogh - Sulla soglia dell'eternità" ("At Eternity's Gate"), viene girata in Francia e tratta del periodo passato dal pittore ad Arles e ad Auvers-sur-Oise; per questa interpretazione nei panni dell'artista olandese riceve il prestigioso riconoscimento della Coppa Volpi al Festival di Venezia, una "nomination" ai Golden Globe 2019, senza però vincere, come miglior attore in un film drammatico, e una "nomination" ai Premi Oscar 2019 come miglior attore protagonista.