In augustus 1914, het begin van de Eerste Wereldoorlog, kwamen Russische legers het gebied binnen en werd de stad platgebrand. Een groot deel van de bevolking vluchtte. De Russen trokken zich terug na de Slag bij Tannenberg maar in februari 1915 vielen ze opnieuw Oost-Pruisen binnen hoewel zij niet verder dan de stad kwamen en zich toen terug moesten trekken. Pas daarna keerden de bewoners terug in hun verwoeste stad.