Согласно Геродоту, Мербаал был одним из финикийских владетелей, подчинявшихся верховной власти правителя Ахеменидской державы Ксеркса I. По приказу персидского царя в 480 году до н. э. он вместе с царями Табнитом I из Сидона и Маттаном III из Тира принял участие в походе в Грецию. Финикийцы, издревле бывшие искусными мореходами, составляли основу флота Ахеменидов: они предоставили в распоряжение Ксеркса 300 триер из 1207-и участвовавших в походе. Однако в битве при Саламине персидский флот потерпел сокрушительное поражение от намного меньшего по численности греческого флота, возглавлявшегося Фемистоклом. Подстрекаемый Мардонием Ксеркс I повелел казнить многих финикийских корабелов, по его мнению, виновных в неудачном для персов исходе сражения. Был ли среди них и Мербаал — неизвестно. По свидетельству Диодора Сицилийского, остатки флота финикийцев, не дожидаясь разрешения персидского царя, покинули прибрежные воды Аттики и отплыли к себе на родину.