Les Japonais ont capturé la Malaisie britannique au cours de la campagne malaise en un peu plus de deux mois. La garnison qui défendait Singapour s'est rendue le 15 février 1942, une semaine seulement après le début de l'invasion de l'île. La chute de Singapour fut décrite par Winston Churchill comme « le pire désastre et la capitulation la plus importante de l'histoire britannique ».