La data de 26 aprilie 1986, Diatlov supraveghea un test de securitate la reactorul 4 al centralei nucleare de la Cernobîl. Din cauza unei erori, reactorul 4 a explodat, ceea ce a dus la Accidentul nuclear de la Cernobîl, cel mai mare accident nuclear din istorie. În 1987 a fost condamnat la 10 ani de închisoare pentru eroarea pe care a comis-o. Diatlov a murit de insuficiență cardiacă în 1995.