La apertura del puerto decretada por las autoridades coloniales españolas, ratificada por el primer congreso mexicano en 1822, produjo un crecimiento acelerado de población e influencia económica del recién creado puerto de Mazatlán, que en apenas dos décadas de existencia es la sede de los poderes aduanales y militares del estado, rivalizando de inmediato su élite de comerciantes, la mayoría de ellos extranjeros, con los notables de Culiacán. Las subsecuentes guerras que cimbraron al país y la región durante las siguientes décadas llevaron a más de un militar a la gubernatura del estado, los cuales convertían a Mazatlán en su capital de facto, dado que aquí se encontraba su cuartel y los comerciantes que, aprovechando la situación, les sobornaban para realizar actividades de contrabando y excepción de impuestos. Así pues, el puerto ostentaría los poderes estatales durante una parte de la Intervención estadounidense, la Revolución de Ayutla, la Guerra de Reforma, la Segunda Intervención francesa (durante la que el puerto se cubriría de gloria en la Batalla de Mazatlán) y, finalmente, la Revolución de La Noria, al final de la cual el gobernador juarista Eustaquio Buelna decide retornar dichos poderes a la ciudad de Culiacán. Hasta ese evento, cada conflicto nacional estuvo cargado en el estado por las constantes luchas entre los comerciantes y políticos de ambas ciudades.