Le , lors du tremblement de terre de Mexico, son gouvernement empêtré dans des affaires de corruption fut accusé d'incompétence et il refusa l'aide internationale. Le ressentiment de la population à son égard apparaît lors de l'inauguration du mondial 1986. Durant sa présidence, son parti, le PRI, rompt avec sa tradition nationaliste révolutionnaire pour adopter le libéralisme économique. Son mandat s'achève le et Carlos Salinas de Gortari lui succède.