Investidores europeus tinham estabelecido postos avançados no subcontinente indiano por volta do século XVII. Através de esmagadora força militar, a British East India company subjugaram reinos e estabeleceu-se como a força dominante por século XVIII. A seguir à Rebelião de 1857, o Ato do Governo da Índia de 1858 levou a Coroa Britânica para assumir o controle direto da Índia. Nas décadas seguintes, a sociedade civil gradualmente emergiu em toda a Índia, mais notadamente o Partido Congresso Nacional Indiano, formado em 1885. O período após a I Guerra Mundial foi marcado pelo Britânico reformas, tais como a Montagu–Chelmsford Reformas, mas que também testemunhou a promulgação da repressivas Rowlatt Act e apela para a auto-regra de Indiana ativistas. O descontentamento deste período cristalizam em todo o país não-violentos movimentos de não-cooperação e desobediência civil, liderada por Mohandas Karamchand Gandhi.