Die beiden Hauptkonkurrenten, Filipe Nyusi von FRELIMO und der Chef der RENAMO, Afonso Dhlakama, standen dabei für die beiden konkurrierenden Kriegsparteien des Mosambikanischen Bürgerkriegs, der zwischen 1977 und 1992 geherrscht hatte. Afonso Dhlakama, bereits zu Bürgerkriegszeiten unangefochtener, autoritärer Chef der RENAMO, war auch bei allen vier vorangegangenen Präsidentschaftswahlen seit 1994 als Kandidat seiner Partei angetreten und hatte nach all diesen, laut offiziellem Ergebnis jeweils vom FRELIMO-Kandidaten gewonnenen Wahlen, den Sieg für sich beansprucht und seine Niederlage auf Wahlfälschungen zurückgeführt.