Il participa d'abord aux quelques actions de la flotte républicaine visant à interdire aux nationalistes le passage du détroit de Gibraltar puis, en août, en qualité de commandement du croiseur "Libertad", il dirigea le groupe naval chargé de débarquer à Majorque, l’île étant alors aux mains des nationalistes. Le , il fut nommé chef de la flotte républicaine par Indalecio Prieto, le ministre de la Marine et de l’Air, tout en conservant le commandement du "Libertad".