En 1876, il visite l'Ouest américain et commence à peindre des sujets militaires et des vues de la conquête de l'Ouest. Pour compléter ses revenus, il travaille comme illustrateur pour les revues "" qui devient "The Century Magazine", afin d'illustrer des récits sur la guerre de Sécession, et pour le magazine "Harper's Weekly", pour qui il illustre notamment la publication du roman "L’Étrange manuscrit trouvé dans un cylindre de cuivre" ("A Strange Manuscript Found in a Copper Cylinder") de l'écrivain James De Mille. Ses peintures de la guerre civile représentant les soldats de l'Union et des états confédérés décrivent notamment une variété d'expériences allant de batailles féroces à des moments de calme dans le camp. En 1881, il épouse Susie A. Murray. Il est élu à l'académie américaine des beaux-arts en 1882 et reçoit la même année une médaille d'or de la part de l' pour son tableau "Holding the Line at All Hazards". En 1889, il reçoit une médaille de bronze lors de l'exposition universelle de Paris. Lors du recensement de 1890, il travaille pour le bureau des affaires indiennes auprès des amérindiens du Dakota du Nord. En 1893, il remporte une médaille d'or lors de l'exposition universelle de Chicago. Après le décès de sa première femme en 1889, il épouse en secondes noces Marian Halstead en 1898.