Легасов безпосередньо як фахівець не мав справи з атомними реакторами, але коли сталася аварія в Чорнобилі, опинився на місці катастрофи одним з перших і провів там у цілому чотири місяці — замість допустимих 2—3 тижнів. Саме він запропонував склад суміші, якою засипали реактор, що палав, і завдяки якій наслідки виявилися меншими, ніж могли б бути. Легасов з'являється у документальному фільмі з місця ліквідації катастрофи «Чорнобиль — Хроніка важких тижнів» і британо-американському серіалі «Чорнобиль».