当初は1940年のベルギーの戦いでドイツ軍と交戦したベルギー陸軍砲兵少尉であったが、独ソ戦開始後の1941年7月、ソビエト連邦と戦うワロン人義勇兵部隊「ワロニー部隊」（Légion Wallonie）に入隊。1942年6月、同部隊の4代目指揮官に就任した。