Des d'abans de 1820, unitaris i federals es van disputar el govern i l'economia del país a través d'una sèrie de guerres civils. Amb la batalla de Cepeda, un triomf federal, va començar el període de les Autonomies Provincials; la unió entre les províncies només es va mantenir gràcies als «tractats interprovincials». Les lluites internes (en general, les de l'interior contra Buenos Aires) es van mantenir per més de seixanta anys. Els cabdills van dominar el mapa polític a mitjan , dirigint grans exèrcits propis, i en molts casos governant les seves províncies.