Όταν ο Φρειδερίκος ανήλθε στο θρόνο τον Ιανουάριο του 1848, ήρθε αμέσως αντιμέτωπος με τις απαιτήσεις για χορήγηση συντάγματος. Οι κάτοικοι του Σλέσβιχ-Χόλσταϊν ζητούσαν ένα ανεξάρτητο κράτος. Τον Μάρτιο του ίδιου έτους αποδέχτηκε το τέλος της απόλυτης μοναρχίας και τον Ιούνιο του 1849 υπέγραψε το νέο σύνταγμα. Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Πολέμου του Σλέσβιχ (1848-1851) εναντίον των Γερμανών, ο Φρειδερίκος εμφανίστηκε ως εθνικός ηγέτης και μετά τη νίκη της Δανίας θεωρήθηκε ως ήρωας, παρά το γεγονός ότι δεν έλαβε κανένα ενεργό μέρος στις μάχες.