Die eerste rondte, of die poelfase, het 20 lande wat in vier poele van vyf spanne gedeel is met dieselfde formaat as wat in 2003, 2007, 2011 en 2015 gebruik is. Die loting vir die poelfase was op 10 Mei 2017 in Kioto waar die twaalf outomatiese kwalifiseerders in drie poele gedeel is na aanleiding van hul posisie op die IRR-ranglys.