ジャニスは真珠湾攻撃（日本が真珠湾を攻撃する可能性を過小評価した、ハワイおよびワシントンD.C.の米海陸軍首脳）、朝鮮戦争（国連軍が38度線を越えて進軍した場合に、中国が参戦する可能性を十分には検討しなかったトルーマン政権）、ベトナム戦争（各方面からの警告を無視した、1964年から67年にかけてのジョンソン政権による戦争の拡大）、ピッグス湾事件（CIAの立案したキューバ侵攻作戦の非現実的な前提を見逃したケネディ政権）、ウォーターゲート事件（事件が政権存立に与える危険性への認識が欠如していたニクソン政権）などが起きたときの記録を調査し、誤った政策決定につながる集団の心理的傾向をモデル化した。ジャニスが用いた事例は主として、米国大統領とアドバイザーたちで構成される集団の失敗である。