Les opérations comme Barbarossa ne commencent pas sans quelques signes précurseurs, et l'assombrissement des relations germano-soviétiques, qui débuta lors de la réunion à Berlin le , devint vraiment palpable fin . Staline tenta d'embellir les relations avec le Troisième Reich en prenant la direction du gouvernement soviétique le , pour des raisons futiles, et en remplissant tous les marchés conclus avec l'Allemagne, même si ses livraisons étaient souvent en retard. Cette politique permettait également d'améliorer partiellement les relations diplomatiques avec la Finlande. Un nouvel ambassadeur, Pavel Orlov, fut nommé à Helsinki le 23 avril et un train de farine fut offert en cadeau lorsque J. K. Paasikivi quitta ses fonctions à Moscou. L'Union soviétique renonça également à son opposition à l'union de défense finno-suédoise, mais le désintérêt des Suédois et l'opposition persistante des Allemands à une telle union rendit la portée de la concession discutable. La propagande radiophonique soviétique contre la Finlande cessa également. Orlov agit de manière très conciliante et réussit à adoucir les réactions qu'avait suscité son prédécesseur, mais il échoua dans ses tentatives pour résoudre certains thèmes importants (comme le désaccord sur les droits miniers du gisement de nickel de Petsamo) ou pour faire redémarrer les importations de céréales depuis l'URSS, sa ligne politique fut considérée comme une nouvelle façade plaquée sur l'ancienne politique.