Durante o Período Meiji, o processo "Ryūkyū shobun" teve início, de acordo com o qual o reino estaria sob a jurisdição da Prefeitura de Kagoshima em 1871, e posteriormente se tornaria o Domínio de Ryukyu (1872–1879). No entanto, tais eventos ocorreram para evitar a revolta da China e de Ryukyu, e o governo de Shuri não estava ciente de sua importância, incluindo quando o Japão decidiu representar politicamente os ryukyuanos envolvidos na Invasão Japonesa de Taiwan (1874). Em 1875, Ryukyu foi forçado a terminar suas relações de tributo com a China, algo que uma China enfraquecida não conseguiu deter, com a proposta do 18º presidente dos EUA, Ulysses S. Grant, sobre a soberania de Okinawa e a divisão das ilhas entre China e Japão. A corte chinesa no último minuto decidiu não ratificar o acordo. O rei não se submeteu em três ocasiões entre 1875 e 1879, e em 1879 o domínio foi formalmente abolido e estabeleceu-se a prefeitura de Okinawa, forçando o último rei de Ryukyu, Shō Tai, a se mudar para Tóquio, com o status reduzido de visconde. A classe aristocrática de Ryukyu resistiu à anexação por quase vinte anos, mas, após a Primeira Guerra Sino-Japonesa (1894–1895), os interesses de soberania da China e de Ryukyu se extinguiram enquanto a China renunciava suas reivindicações. Muitos historiadores criticaram a posição do governo Meiji quanto à anexação de Ryukyu, que era considerada pelo Japão como uma simples mudança de administração em vez de colonialismo.