Il fait ses débuts en 1914 sous la direction de Berthold Viertel au Wiener Volksbühne. Après un passage à Prague, il est engagé en 1916 par Adolf Edgar Licho au . Il y joue les rôles de Franz Moor dans "Les Brigands" de Schiller et de Moritz Stiefel dans "L'éveil du printemps" de Frank Wedekind. Il joue le rôle-titre dans "Der Sohn" de Walter Hasenclever et devient un grand acteur expressionniste. En 1917, il entre au Deutsches Theater de Berlin, donne des spectacles à Hambourg, Munich et Vienne, fait même une tournée en Amérique du Sud en 1930. À partir de 1916, il tourne dans une quarantaine de films muets.