Германский «План Шлиффена» состоял в том, чтобы как можно быстро победить французов. Немцы захватили Брюссель в Бельгии, 20 августа, а вскоре и большую часть Северной Франции. Первоначально планировалось продолжить движение на юго-запад и атаковать Париж с запада. К началу сентября они находились в 65 км от Парижа, и французское правительство перебралось в Бордо. Однако союзники, наконец, остановили наступление к северо-востоку от Парижа в ходе битвы на реке Марне (5—12 сентября 1914).