Le , Marie-Henriette et Léopold rentrent à Bruxelles, où l'atmosphère est peu chaleureuse. Charlotte confie : . En , le duc et la duchesse de Brabant se rendent aux Tuileries à l'occasion de l'Exposition universelle qui se tient à Paris. Napoléon III les accueille chaleureusement, l'heure est à la détente politique entre la Belgique et la France et Marie-Henriette réussit à s'intégrer à l'entourage de l'impératrice Eugénie. Au printemps 1856, l'archiduc Maximilien, frère cadet de l'empereur d'Autriche, séjourne à la cour de Belgique afin d'y rencontrer Charlotte qu'il épouse l'année suivante. Il évoque sa cousine Marie-Henriette en ces termes : .