Aos 13 anos abandonou sua aldeia e se alistou como mercenário no exército de Ali Paxá de Tepelene. Entre 1821 e 1830 lutou com os patriotas gregos na Guerra de independência da Grécia. Ao retirar-se da milícia, adquiriu terras na Romênia que explorou agricolamente, com o que que conseguiu acumular uma fortuna.