После поражения в Первой балканской войне Турция остро нуждалась в модернизации армии. В конце 1913 года великий визирь Саид Халим-паша обратился к кайзеру Вильгельму II с просьбой прислать для этой цели немецких офицеров под командованием опытного генерала. Кайзер выбрал для этого фон Сандерса. Вскоре после прибытия в Стамбул генерал встретился с султаном Мехмедом Решадом, великим визирем и правящим триумвиратом младотурок. Сандерс нашел общий язык со всеми, кроме Энвер-паши, которого немецкий генерал посчитал слишком неопытным для поста руководителя армии. Со своей стороны Энвер был недоволен тем фактом, что армия будет подчиняться иностранцу.