O xá Badur Zafar governou um Império Mogol que, no início do século XIX, foi reduzido apenas à cidade de Deli e ao território circundante até Palam. O Império Marata acabou com o Império Mogol no Decão durante o século XVIII e as regiões da Índia anteriormente sob o domínio mogol foram absorvidas pelos maratas ou declararam independência e se tornaram reinos menores. Os maratas instalaram o xá Alam II no trono em 1772, sob a proteção do general marata Mahadaji Shinde e mantiveram a suserania sobre os assuntos mogol em Deli. A Companhia das Índias Orientais se tornou a potência política e militar dominante na Índia em meados do século XIX. Fora da região controlada pela Companhia, centenas de reinos e principados fragmentaram suas terras. O imperador era respeitado pela Companhia, que lhe dava uma pensão. O imperador permitiu que a Companhia coletasse impostos de Deli e mantivesse uma força militar nela. Zafar nunca teve interesse em governar ou teve qualquer "ambição imperial". Após a Rebelião Indiana de 1857, os britânicos o exilaram de Deli.