Paul-Jean Clays beschäftigte sich ausschließlich mit der Marinemalerei. Er stellte seine Werke erfolgreich auf den Pariser Weltausstellungen 1867 und 1878 aus. Er wurde Gründungsmitglied der Société libre des Beaux-Arts (Freien Gesellschaft der Schönen Künste). 1856 war Clays eines der Gründungsmitglieder der Société Royale Belge des Aquarellistes. Er wurde Ehrenmitglied der Hollandsche Teekenmaatschappij.