A obra retrata a Batalha de Avaí, travada junto ao arroio de mesmo nome (em território paraguaio) em 11 de dezembro de 1868durante a Guerra do Paraguai, também conhecida como Guerra da Tríplice Aliança (entre as forças da Tríplice Aliança e as do Paraguai). A batalha foi travada na fase do conflito chamada de Dezembrada, entre as quais também encontram-se as batalhas de Itororó, Lomas Valentinas e Angostura, o que corresponde ao momento no qual as tropas brasileiras aniquilaram o exército paraguaio às margens do Rio Avahy, no Paraguai. Além disso, a obra em si aponta um momento de suma importância para a conclusão da batalha, representando, ao mesmo tempo, o auge e o declínio do Império Brasileiro.