Pendant l'été 2004, Carlsen était le plus jeune participant du championnat du monde 2004 à Tripoli. Lors du premier tour, il affrontait Levon Aronian. Après deux parties à cadence lente qui se terminèrent par la nulle, les deux joueurs disputèrent un premier départage en parties rapides (25 minutes pour chaque joueur) qui se terminèrent par l'égalité, puis Carlsen fut battu lors de la deuxième partie du départage en blitz (5 minutes par joueur).