En 1971, le centre correctionnel d'Attica, une prison à sécurité maximale située à Attica dans l'État de New York, est le théâtre d'un sévère conflit. Le 9 septembre, une suite d'échauffourées entre les prisonniers et les gardiens escalade en une démonstration de violence généralisée lorsqu'un groupe de prisonniers prend le contrôle de quelques secteurs de la prison. En quelques heures, environ se regroupent dans l'aire de récréation avec 42 membres du personnel qui servent d'otages. Un groupe constitué de 50 prisonniers transmet les demandes des prisonniers, qui souhaitent mettre un terme à plusieurs disputes avec l'administration. Toutefois, le gouverneur Nelson Rockefeller refuse d'amnistier les prisonniers qui ont participé au soulèvement. Le 13 septembre, il ordonne à la police de l'État de reprendre le contrôle de la prison. 29 prisonniers et 9 otages sont tués au cours de l'opération, un dixième otage meurt plus tard des suites de ses blessures par balles.