Gruvverksamheten i och omkring Baia Mare har pågått i hundratals år. Den har medfört en hög föroreningsnivå i jord, vatten och luft. När en fördämning brast år 2000 läckte omkring 100 000 m³ cyanidhaltigt vatten ut från en damm som användes för att extrahera guld från gruvslagg (Cyanidolyckan vid Baia Mare). Förutom cyanid innehöll utsläppet flera olika slags tungmetaller, särskilt koppar, men även bland annat bly och zink. Flera floder blev kraftigt förorenade. I floderna Săsar, Lăpuș, Someș och Tisza långt in i Ungern dog de flesta fiskar och annat vattenliv. Cyaniden försvann emellertid snart, och livet i floderna kom gradvis åter. Översvämningar i Tisza om våren fick koncentrationen av tungmetaller att stiga, dock under riskgränserna. Verkningarna på näringskedjan har dock varit mer långvariga.