Em 936, Otão I, o Grande foi coroado rei em Aachen. Fortaleceu a autoridade real ao nomear bispos e abades como príncipes do império ("Reichsfürsten"), estabelecendo uma igreja nacional ("Reichskirche"). Em 951, casou-se com Adelaide da Borgonha (viúva do rei dos lombardos), recebendo então a coroa lombarda. As principais ameaças externas ao reino foram contidas quando Otão derrotou os húngaros na Batalha de Lechfeld (955) e subjugou os eslavos entre o Elba e o Oder. Em 962, foi coroado imperador, em Roma, a exemplo de Carlos Magno, passando a exercer portanto uma forte influência alemã sobre o papado.