Ignatenko je bil med prvimi gasilci, ki so se odzvali na Černobilsko nesrečo. Ignatenko je bil vzgojen v kolektivni kmetiji blizu Gomela v Beloruski SSR, nekaj časa pa je delal kot električar. Gasilec je postal leta 1980 kot del službe v sovjetski vojski, pozneje pa je bil zaposlen kot paravojaški gasilec. 26. aprila 1986 je Ignatenkova gasilska enota sodelovala pri ublažitvi neposrednih posledic černobilske nesreče in se borila proti požaru v reaktorju 4, ki ga je povzročila prvotna eksplozija. V tem procesu je bil Ignatenko izpostavljen veliki dozi sevanja, zaradi česar je osemnajst dni kasneje umrl v moskovski radiološki bolnišnici.