Dans le secteur des îles Salomon, à partir de juin 1943, l'U.S. Navy a été à l'offensive, en Nouvelle-Géorgie, puis sur l'île de Vella Lavella, en août. Sur Bougainville, en novembre,et la Marine Impériale japonaise, qui y a engagé d'abord des destroyers et des croiseurs légers, a dû se résoudre à y engager des bâtiments plus lourds. Ainsi, le 2 novembre, le contre-amiral Ōmori, avec deux croiseurs lourds, le , sur lequel il avait sa marque de commandant de la Division de Croiseurs, et le , deux croiseurs légers, les "Agano" et "Sendai", et six destroyers, est sorti de Rabaul pour attaquer les transports qui avaient amené les Marines, dans la baie de l'Impératrice Augusta. Sous les ordres du contre-amiral Merrill quatre grands croiseurs légers de la et huit destroyers de la Division de Destroyers 23 du capitaine de vaisseau ("captain") Arleigh Burke surnommé « 31 nœuds », ont intercepté, dans la nuit, l'escadre japonaise, qui a perdu le "Sendai" et un destroyer, amenant le contre-amiral Ōmori à faire demi-tour, ce qui lui vaudra d'être remplacé à la tête de la Division de Croiseurs par le contre-amiral Hashimoto.