Dies wurde zuerst während der Scharmützel zwischen britischen und deutschen Kriegsschiffen im Südatlantik im Herbst 1914 deutlich. Als zwei deutsche Kreuzer dort die britische Schifffahrt bedrohten, sah sich die Admiralität zunächst nicht in der Lage, moderne Schlachtkreuzer aus Europa abzuziehen. Stattdessen wurde ein Einheitslinienschiff, die HMS "Canopus", in den Südatlantik verlegt. Doch anstatt die britischen Kreuzer zu verstärken, blieb sie aufgrund ihrer geringen Geschwindigkeit während des Seegefechtes bei Coronel hinter diesen zurück und konnte nicht in das Gefecht eingreifen. In diesem Seegefecht erlitt die Royal Navy ihre erste Niederlage seit mehr als hundert Jahren. Während des Seegefechtes bei den Falkland-Inseln wurde sie zur Verteidigung des Hafens Port Stanley auf Grund gesetzt. Sie nahm das Gefecht mit der SMS "Gneisenau" auf sehr große Entfernung auf und konnte einen Treffer im Schornstein der "Gneisenau" anbringen. Dieser Treffer wurde mit einer Übungsgranate ohne Explosivladung erzielt, die versehentlich über Nacht im Rohr verblieben war. Die Salven der scharfen Munition lagen zu kurz. Aus britischer Sicht bewog dieser Treffer die deutschen Schiffe zum Abbruch des Angriffes auf die britischen Schiffe, die ungeschützt und bewegungsunfähig im Hafen Kohle bunkerten. Das Gefecht wurde schließlich durch die beiden modernen Schlachtkreuzer der "Invincible"-Klasse entschieden. Dieses Ereignis war der einzige Fall, bei dem ein britisches Einheitslinienschiff in einem Gefecht während des Ersten Weltkrieges irgendeine Wirkung auf einem gegnerischen Schiff erzielte.