Als Kopistin reproduzierte Emily Sartain ab 1875 in ihrem Philadelphiaer Atelier Porträts und Genremalerei aus spanischen und italienischen Galerien. Ihre Produkte vertrieb sie an der Ostküste. Auf der Philadelphiaer Weltausstellung 1876 gewann sie eine Goldmedaille. 1881 und 1883 gewann Sartain den "Mary Smith Prize" der "Pennsylvania Academy of the Fine Arts". 1881 bis 1883 arbeitete sie als Kunstredakteurin bei der Zeitschrift "Our Continent" und 1883 bei Ellen C. H. Rollins "New England Bygones". Joseph Pennell hat Emily Sartain Sartains redaktionelle Tätigkeit gelobt.