Dalam situasi lain, pengalaman perang armor yang dimiliki Messe mungkin telah menyebabkan beliau diberi satu jawatan pemerintahan bersama Erwin Rommel di Afrika Utara. Tetapi, sebaliknya, beliau telah dipilih untuk menjadi Panglima "Kor Ekspedisi Itali di Rusia" ("Corpo di Spedizione Italiano in Russia", atau CSIR). CSIR adalah infantri mudah alih dan unit kavalri tentera Itali yang mengambil bahagian dalam Operasi Barbarossa, iaitu serangan Paksi keatas Kesatuan Soviet.