À la suite de son rôle dans "Tess", Nastassja Kinski devient une des rares actrices à mener une carrière véritablement internationale, travaillant aux États-Unis, en France, en Allemagne et en Italie. Au début des années 1980, elle tient un rôle important dans "Coup de cœur", un film ambitieux de Francis Ford Coppola qui sera un lourd échec commercial. Elle est aussi la vedette de "La Féline", nouvelle version d'un classique du cinéma fantastique des années 1940 que réalise Paul Schrader. En 1983, elle tourne avec Gérard Depardieu dans "La Lune dans le caniveau" de Jean-Jacques Beineix, un film qui déclenche une forte controverse lors de sa présentation au Festival de Cannes 1983. Elle tient ensuite ce qui est certainement son rôle le plus étrange, celui de l'Ours Susie dans "L'Hôtel New Hampshire", adaptation par Tony Richardson du roman de John Irving où son personnage passe sa vie dans un costume d'ours.