Après une saison 1987-1988 difficile, ponctuée de pépins physiques, Van Basten est le grand artisan du premier, et unique, titre international des Pays-Bas lors de l'Euro 1988, au cours duquel il inscrit un triplé contre l'Angleterre lors des poules. En demi-finale les Pays-Bas éliminent la RFA puis deviennent champion d'Europe des nations en battant l'URSS en finale, grâce à un but de Ruud Gullit et une volée sensationnelle de Van Basten.