Hij vocht als legeraanvoerder in de Zevenjarige Oorlog (1756-1763). Het Pruisische leger leed in 1757 een gevoelige nederlaag bij de Slag bij Kolin. August Willem kreeg hier de schuld van en viel in ongenade bij zijn broer, koning Frederik II van Pruisen. Hij nam ontslag en overleed een jaar later verbitterd en teleurgesteld aan een hersenbloeding.