"A Madona Sistina", foi resgatada da destruição durante o bombardeio da cidade de Dresden na Segunda Guerra Mundial, mas as condições em que ela foi salva e a consequente história da peça são motivo de controvérsia. A pintura foi guardada, com outras obras de arte, em um túnel na Suíça Saxônica; quando o Exército Vermelho as encontrou, eles as levaram. A pintura foi temporariamente removida para Pillnitz, e lá foi acondicionada em uma caixa e transportada em um vagão plataforma até Moscou. Lá, a visão da Madona levou o oficial chefe de assuntos artísticos soviético Mikhail Khrapchenko a declarar que o Museu Pushkin agora seria capaz de reivindicar um lugar entre os grandes museus do mundo.