Con il supporto giapponese e la soppressione della Restaurazione Manciù, divenne la fazione più potente in Cina dal 1916 al 1920. Aveva una convivenza difficile con la Cricca di Zhili, la Cricca del Fengtian e il Governo Beiyang. Difese la linea dura durante il Movimento di protezione della costituzione. Il Movimento del 4 maggio 1919 indebolì la sua influenza e alla fine portò alla Guerra Zhili-Anhui nel 1920 e che vide la sconfitta della cricca di Anhui. Duan si dimise e la cricca mancò di leadership nazionale per i successivi quattro anni quando tutte le sue provincie furono alla fine inghiottite dalla cricca di Zhili entro l'estate del 1924. Dopo il Colpo di Pechino Feng Yuxiang e Zhang Zuolin presero Duan per guidare un governo provvisorio. Mancando di qualsiasi potere militare e significato lui ed i suoi pochi sostenitori rimasti misero Feng e Zhang l'uno contro l'altro. Lo rimossero dal potere e i suoi ultimi seguaci si unirono nella Cricca del Fengtian.