Aquarterat a Boston, Graves va ser al centre de l'agitació revolucionària a Nova Anglaterra. Els seus mariners van tripular els vaixells que transportaven soldats britànics a través del riu Charles cap a Concord la nit del 18 d'abril de 1775. Dos mesos després, el 17 de juny de 1775, els seus mariners van donar ajudar novament a les tropes, aquest cop a la Península de Charlestown, mentre alguns dels seus vaixells proporcionaven suport naval a la victòria pírrica de Bunker Hill. Durant el setge de Boston, l'almirall Graves, el 6 d'octubre de 1775, va ordenar al tinent Henry Mowatt, comandant del vaixell armat HMS "Canceaux", destruir els ports marítims que donaven suport a la rebel·lió. Mowatt va cremar Falmouth (actual Portland, Maine) el 18 d'octubre.