À treize ans, alors que Djibril Cissé est en sport étude à Nîmes aux côtés de Lamine Sakho entre autres, René Girard, alors entraîneur de son frère Abou, le fait venir au Nîmes Olympique. En 1996, lors de la Coupe nationale des minimes à l'INF Clairefontaine, les dirigeants de l'AJ Auxerre le repèrent. Guy Roux appelle les dirigeants nîmois depuis l'Angleterre, où il couvre le Championnat d'Europe, pour faire le forcing alors que le Montpellier HSC s'intéresse aussi au jeune attaquant.