यूरोप द्वारा व्यापक दुनिया की खोज होने पर पुरानी अवधारणाओं को रूपांतरित किया गया। जिस इस्लामी जगत को पहले "ओरिएंट" अर्थात् पूर्वी देश ("पूर्व") माना जाता था वह अधिक विशेष रूप से "निकट पूर्व" बन गया क्योंकि पहली बार यूरोपीय शक्तियों की रुचि ने उन्नीसवीं सदी में किंग (Qing) चीन और मीजी जापान में हस्तक्षेप किया। इस प्रकार, 1894–1895 का सिनो-जापानी युद्ध "सुदूर पूर्व" में घटित हुआ जबकि उसी समय "निकट पूर्व" में होने वाले ओटोमन अर्थात् तुर्क साम्राज्य के पतन से जुड़ी समस्याएं पैदा होने लगी थीं। मध्य 19वीं शताब्दी में "मध्य पूर्व" में तुर्क साम्राज्य का पूर्वी प्रदेश शामिल था लेकिन चीन का पश्चिम अर्थात् ग्रेटर फारस और ग्रेटर भारत को अब "निकट पूर्व" के साथ समानार्थी शब्द के रूप में इस्तेमाल किया जाता है।