Nel 1540 i corsari barbareschi, nominalmente sottomessi all'autorità di Solimano, iniziarono a razziare le navi e le coste cristiane. Nel 1549 il capitano Dragut attaccò la Liguria e l'anno dopo le Baleari spagnole. Nel 1551 Dragut e Sinan Pascià strapparono Gozo e Tripoli ai Cavalieri di Malta. Nel 1559 Dragut organizzò nuovi attacchi contro la costa orientale della Spagna. Filippo d'Asburgo organizzò una spedizione navale per cacciare i corsari dalla loro base a Tripoli ma l'attacco si concluse con uno smacco: a Gerba, il "kapudanpasha" Piyale Pascià distrusse metà della flotta cristiana (maggio 1560). Questo evento segnò l'apice della dominazione ottomana nelle acque mediterranee. La flotta del sultano era riuscita a respingere con successo gli attacchi di Venezia e della Spagna, le due potenze allora dominanti nel Mediterraneo, riuscendo così a stabilire un nuovo ordine nelle potenze marittime tra Europa ed Africa.