Ara se sap que el "Wilhelm Gustloff" estava evacuant principalment civils, i les opinions sobre aquest atac oscil·len entre l'aplaudiment i la condemna. Els seguidors de Marinesko mantenen que el vaixell anava armat, no portava correctament els senyals de vaixell hospital i portava més de 1.000 militars, incloent tropes submarines, auxiliars navals femenines, artillers que servien en els diversos canons antiaeris del vaixell i voluntaris croates. Però malgrat això, de les 6.500 persones que hi havia a bord, la majoria eren civils que fugien de l'avanç soviètic al Front Oriental, dels quals prop de la meitat eren dones i nens. Amb entre 5.300 a 9.300 víctimes, l'enfonsament del "Wilhelm Gustloff" és el pitjor desastre naval de la història. Durant molts anys, la Unió Soviètica negà tenir cap responsabilitat per haver enfonsat el vaixell.