Inicialment va estudiar medicina a les universitats de Tübingen i Berlín, però es va traslladar al teatre durant la dècada de 1950, durant la qual va treballar al Staatstheater Stuttgart com a actor i subdirector d'escena. El 1958 va començar a dirigir-se al Teatre Ulm. Durant els anys seixanta fou aclamat per diverses produccions de pel·lícules i televisió. La seva pel·lícula "Trotta" va ser nominada al Palma d'Or al 25è Festival Internacional de Cinema de Canes de 1972. Va ser cap del jurat al 19è Festival Internacional de Cinema de Berlín. La seva pel·lícula "Tätowierung" va ser una de les primeres pel·lícules que va abordar les tensions generacionals durant els primers anys de la "revolució estudiantil" d'Alemanya.