Создание партизанских вооружённых сил на оккупированных и разделённых странами «оси» землях Югославии началось вскоре после нападения нацистской Германии на СССР. 22 июня 1941 года Политбюро ЦК КПЮ обратилось к народу страны с призывом о подготовке к вооружённой борьбе с оккупантами. 27 июня в Белграде был создан Главный штаб (с сентября 1941 года Верховный штаб) народно-освободительных партизанских отрядов Югославии во главе с Иосипом Броз Тито. 4 июля Политбюро ЦК КПЮ приняло решение о переходе ко всеобщему восстанию против оккупантов, опубликованное в воззвании ЦК КПЮ к народам Югославии от 12 июля 1941 года.