Admis au nombre des gentilshommes pensionnaires au collège des Quatre-Nations, il fut confié à Charles Rollin, qui était l'ami intime du général Béat François Placide de la Tour-Châtillon de Zurlauben, son oncle. Après avoir terminé ses études, il fit, dans le régiment de Zurlauben, les campagnes en Flandre et sur le Rhin, depuis 1742. Il se distingua comme commandant de la première compagnie aux batailles de Fontenoy et de Raucoux, aux sièges de Tournai, d'Audenarde et de Maestricht. Nommé, en 1748, brigadier des armées du roi, il obtint une compagnie dans le régiment de Zurlauben, en survivance de son oncle, colonel du régiment. En 1762, il défendit avec sa brigade les retranchements de Melsungen, sur la Fulde, et repoussa avec bravoure des attaques renouvelées pendant trois jours. En 1780, il obtint son congé avec le grade de lieutenant général, la croix de commandeur de Saint-Louis et une pension de douze mille livres.