V deseti letech začal studovat na Berlinisches Gymnasium zum Grauen Kloster, latinské škole v Berlíně, kam se dostal na stipendium. Po tom, co v roce 1940 maturoval, dobrovolně nastoupil do německé armády, která mu roku 1943 nařídila studovat fyziku na Vratislavské univerzitě. Po roce studia se vrátil do armády a byl zajat při bitvě v Ardenách.