La stagione 1988-1989 vide un'importante novità: le squadre passarono da 16 a 18 e furono introdotte 4 retrocessioni. Nel mercato i granata cedettero Polster e Crippa mentre arrivarono i brasiliani Muller e Edu insieme all'attaccante jugoslavo Haris Škoro. Altro importante acquisto fu quello del portiere Luca Marchegiani. Il Torino, finalista di Coppa Italia l'anno precedente, retrocedette in seguito al quindicesimo posto conclusivo, per la seconda volta nella sua storia. A nulla servirono i cambi di allenatore: prima Radice, poi l'ex giocatore e bandiera granata negli anni '60-'70 Claudio Sala e infine Sergio Vatta. Fatale fu la sconfitta per 3-1 rimediata dai granata all'ultima giornata in casa del Lecce. Dal marzo 1989 ci fu anche un cambio in presidenza: Gian Mauro Borsano succedette a Gerbi.