Voor het Europees kampioenschap voetbal, dat in 2012 in Polen en Oekraïne werd gehouden, werd Nederland voor de kwalificatie in een poule geloot met vijf tegenstanders. De winnaar van de poule plaatste zich automatisch voor het eindtoernooi. Ook de beste nummer twee van alle groepen plaatste zich rechtstreeks. De overige nummers twee streden tegen elkaar om de laatste tickets. Nederland werd eerste in zijn poule voor Zweden, dat zich via de play-offs ook wist te plaatsen voor het eindtoernooi. Tijdens de loting werd Nederland ingedeeld in een groep met Denemarken, Duitsland en Portugal. Allemaal landen die rond die tijd in de top 10 van de FIFA-wereldranglijst stonden. Men sprak dan ook over de 'poule des doods'.