Tre giorni dopo la vittoria del "No" al referendum costituzionale del 4 dicembre 2016, il segretario del PD Matteo Renzi si dimette da Presidente del Consiglio, venendo sostituito da Paolo Gentiloni. Dopo la sconfitta al referendum importanti membri della minoranza del partito come il Presidente della Toscana Enrico Rossi e l'ex capogruppo alla Camera dei deputati Roberto Speranza annunciarono la propria intenzione di candidarsi alla segreteria del partito. Dopo poche settimane anche il Presidente della Puglia Michele Emiliano annuncia la stessa intenzione.