Korff besuchte die Kadettenhäuser in Kulm und Berlin. Anschließend wurde er am 4. April 1803 als Gefreitenkorporal im Infanterieregiment „von Puttkamer“ der Preußischen Armee angestellt und avancierte Anfang August 1805 zum Portepeefähnrich. Als solcher nahm er während des Vierten Koalitionskrieges in der Schlacht bei Auerstedt teil.