Lors de la saison 2003, il monte à quatre reprises sur un podium ( à la descente de Beaver Creek derrière Eberharter, de la descente de Val Gardena derrière Antoine Dénériaz, de la descente de Bormio derrière Eberharter et de la descente de Wengen derrière Bruno Kernen) avant de signer sa première victoire en Coupe du monde lors du combiné de Kitzbühel le devant Aksel Lund Svindal et Didier Défago. Il arrive donc aux mondiaux 2003 de Saint-Moritz avec beaucoup de confiance, aligné en combiné et descente. Il est disqualifié cependant en combiné mais deux jours plus tard il remporte l'or mondial en descente succédant à ses compatriotes Hermann Maier (vainqueur en 1999) et Hannes Trinkl (vainqueur en 2001). Il termine la saison à la du général ( du combiné et de la descente) et devient l'un des leaders de la Wunderteam. Lors de la saison 2004, lors de sa deuxième épreuve, il remporte sa seconde victoire en Coupe du monde, sa première en descente, à Lake Louise devant Erik Guay et Dénériaz, confirmant son bon état de forme puisque le lendemain il monte sur un podium de super G avec une seconde place derrière Maier. Il réalise cette année-là d'excellents résultats dans les trois disciplines (descente, super G et combiné), montant à plusieurs reprises sur un podium ( de la descente de Val Gardena derrière Dénériaz, de la descente de Chamonix derrière Eberharter et Kjus et du super G de Kitzbühel derrière Daron Rahlves et Maier). Il termina la saison à la du classement de la descente, super G et combiné qui l'amène à la du général.