Po vypuknutí Sinchajské revoluce roku 1911, byl donucen přijmout pozici provizorního guvernéra armády Chu-pej. Byl respektovaným člověkem, a navíc uměl anglicky, což se prokázalo užitečné při řešení zahraničních věcí. Přestože se původně pozice nechtěl ujmout, nakonec revoluci přijmul a následně byl jmenován guvernérem čínské armády. Tato rebelská složka bojovala proti císařství a za jeho vedení se Sunjatsen stal prozatímním prezidentem. Li Jüan-chung byl jmenován více prezidentem. Po ukončení bojů, a tedy i císařství v Číně se prezidentem oficiálně stává Jüan Š‘-kchaj, zatímco více prezidentem zůstává Li Jüan-chung.