Фільм розповідає про битву за Іодзіму, важливий стратегічний пункт на підступах до Японії під час Другої світової війни. Командувати обороною призначений генерал Курібаясі, який негайно взявся налагоджувати оборону, використовуючи нетрадиційні погляди та підходи не тільки на тактику, але й на стосунки офіцерів зі солдатами. Все це викликає невдоволення підлеглих йому командирів, підкріплене тим фактом, що генерал свого часу стажувався в Америці. Паралельно розгортається сюжетна лінія, яка розповідає про простого солдата Сайго, який раніше був пекарем, а нині змушений копати траншеї та терпіти зачіпки безпосереднього начальства.