Fils d'un plombier et d'une mère qu'il qualifiait de , il étudie à l'Institut Aéronautique de Moscou et se spécialise en aéronautique en travaillant tout d'abord pour le constructeur Yakovlev. Il se rend aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale dans le cadre de la coopération soviéto-américaine. Il étudie ensuite à l'Ecole Diplomatique et intègre en 1946 le service diplomatique pour suppléer au manque de diplomates professionnels soviétiques, et obtient en 1952 son premier poste à l'Organisation des Nations unies, à New York, en 1957. Il fut notamment sous-secrétaire de Dag Hammarskjöld, chargé des affaires politiques et de sécurité du Conseil de l'ONU , assistant au sommet de Genève de 1955 et à la réunion entre John Fitzgerald Kennedy et Nikita Khrouchtchev à Vienne en 1961.