Nel gennaio 1942, l'Esercito imperiale giapponese intraprese in condizioni meteorologiche proibitive la campagna della Birmania, attraversando i Monti del Tenasserim per attaccare Yangon. Tra il 1942 ed il 1943, i giapponesi fecero costruire ai prigionieri di guerra la ferrovia birmana che congiungeva Bangkok a Yangon. La catena montuosa fu valicata attraverso il cosiddetto Hellfire Pass. La difficoltà del lavoro, le dure condizioni ambientali e la crudeltà delle truppe imperiali provocarono una carneficina tra la manovalanza addetta alla costruzione.