Der Erste Weltkrieg brachte der Stadt – wie der litauischen Neustadt – schwere Not. Nach der Schlacht bei Gumbinnen flüchteten die Bewohner vor den vorrückenden russischen Truppen. Diese plünderten die Stadt und brannten sie anschließend nieder. Verschont blieben nur die Kirche, zwei Wirtschaftsgebäude und zwei Wohnhäuser. Man wollte Schirwindt an anderer Stelle aufbauen und die Trümmer als ein Denkmal der Russenzeit erhalten. Unter dem Vorsitzenden Leopold Biermann sorgte der "Kriegshilfsverein Bremen für Schirwindt (Ostpreußen) e.V." für den raschen Wiederaufbau der „toten Stadt“. Kurt Frick war der verantwortliche Architekt. Wegen ihrer Abgelegenheit wuchs die Stadt in den Folgejahren jedoch nur unwesentlich.