Après avoir échoué à se placer pour l'Euro 88, Guy Thys et ses « Diables » entament bien les éliminatoires Coupe du monde 1990. En , « l'Homme au cigare », souhaitant prendre du recul, se retire. La sélection nationale belge est alors confiée à Walter Meeuws, un des adjoints de Thys. Mais après de bons débuts, et une qualification acquise pour l'Italie, les résultats et surtout « la manière » déçoivent. W. Meeuws est sous le feu de la critique. Après seulement huit mois de service, la fédération belge, qui craint de mal figurer à la Coupe du monde de football 1990, rappelle Thys qui accepte de redevenir sélectionneur fédéral. Il emmène la Belgique en de finale, où l'Angleterre et David Platt éliminent les Diables Rouges à la fin d'un match haletant et indécis, que les Belges dominent.