Lors de la guerre de 1805, l'archiduc Charles, qui s'était prononcé contre la guerre, et qui ne fut pas consulté sur les plans de la campagne, reçut néanmoins le commandement de l'armée réunie en Italie sur l'Adige, qui devait être l'armée principale. Cependant les évènements font de l'Allemagne le théâtre principal des opérations, et les défaites successives des armées alliées sur le Danube neutralisent le succès obtenu par l'archiduc sur Masséna dans un combat désespéré à la bataille de Caldiero où il déploie toutes les ressources de son talent, et ramène intacte l'armée qui lui avait été confiée.