Las guerras médicas surgieron por el intento del Imperio aqueménida de conquistar a los griegos. El rey Darío I no tuvo éxito y su hijo, Jerjes I, dirigió las Segunda guerra médica (480 a. C. hasta 479 a. C.). La incursión de Jerjes llegó más lejos que la de su padre, llegando a incendiar Atenas. Las guerras médicas dejaron en los estados griegos la destrucción de muchos edificios, estatuas y fortificaciones.