Messi speelde op het WK onder 20 in 2005, dat in juni en juli in Nederland werd gehouden. Hij trad in de voetsporen van zijn Barcelona-ploegmaat Javier Saviola door wereldkampioen te worden met Argentinië en door tevens de "Gouden Schoen" (topscorer van het toernooi) en de "Gouden Bal" (meest waardevolle speler van het toernooi volgens de pers) te veroveren. Messi scoorde 6 keer, waaronder tweemaal (beide vanaf de penaltystip) in de finale tegen Nigeria.