Paris'teki lise yıllarında Jean-Paul Sartre'la dostluk kurdu. Napolyon Bonapart'ın kurucusu olduğu ve Fransa'nın dünyaca saygı gören üniversitesi École Normale Supérieure'de felsefe eğitimi gördü.20 yaşındayken Fransa'dan ayrılarak Yemen'in kıyı bir şehri olan Aden'e gitti. 2 yıl burada kaldıktan sonra ülkesine döndü. Fransa Komünist Partisine üye oldu. Sovyetlerin, Hitler'le saldırmazlık anlaşması imzalaması üzerine (Eylül 1939) partiden ayrıldı. Hitler Fransa'yı işgal edince orduya katıldı. 23 Mayıs 1940'da henüz 35 yaşında Dunkerque'de sıkışan İngiliz birliklerine tercümanlık yaparken yaşanan çatışmada hayatını kaybetti.