Поль Гигу родился в 1834 году в городке Виллар в Провансе в богатой семье фермеров и нотариусов. Когда Гигу учился в коллеже в Апте, его художественные способности привлекли внимание его учителя рисования. После коллежа в 1854—1861 годах Гигу работал клерком нотариуса в Марселе. Во время Всемирной выставки 1855 года в Париже он открыл для себя картины Курбе, который в значительной степени влиял на него на протяжении всего марсельского периода. Он также встретился с Эмилем Любоном, который предоставил Гигу доступ в художественные салоны, которые сам организовывал.