Durante su construcción, la presa fue atacada repetidamente por los insurgente del Frelimo con la intención de bloquear lo que en su momento fue un intento parcial de Portugal de aumentar su apoyo popular a su gobierno colonial en Mozambique (véase Guerra de Independencia de Mozambique). Hasta 2007 la presa fue gestionada por Hidroeléctrica de Cahora Bassa, de propiedad conjunta entre Mozambique (18%) y Portugal (82% de las acciones restantes). El 27 de noviembre de 2007 Mozambique asumió el control total de la presa.