Aus den kriegerischen Auseinandersetzungen Dimitri Donskois gegen die Litauer und zum Ende seiner Herrschaftszeit auch gegen die Mongolen ("Schlacht auf dem Schnepfenfeld)", ging das Großfürstentum Moskau als Hegemonialmacht Russlands hervor. Sein Sohn, Großfürst Wassili I. von Moskau (1389–1425), eroberte 1392 Nischni Nowgorod und erweiterte seinen Herrschaftsbereich um weitere Gebiete. Wassili II. von Moskau (1425–1462) war beim Tod seines Vaters ebenfalls minderjährig und sah sich, wie seinerzeit sein Großvater, mit Thronansprüchen anderer Rurikiden konfrontiert. Die Auseinandersetzungen mit seinen nächsten Verwandten, seinem Onkel Fürst Juri Dmitrijewitsch von Galitsch und Swenigorod und dessen Söhnen, gipfelten 1433 in der Eroberung Moskaus und der Gefangennahme Wassilis. In den folgenden zwanzig Jahren, die durch vernichtende Kämpfe innerhalb der Verwandtschaft und mit den Tataren geprägt waren und Wassili das Augenlicht kosteten, stärkte er durch Beseitigung vieler bestehenden Kleinfürstentümer die Macht des Großfürstentums Moskau.