В марте 1918 года добровольцем ушёл в Красную Армию. Участвовал в Гражданской войне. Сначала служил заведующим вещевым складом 1-го Московского Хамовнического кавалерийского отряда, с апреля 1918 — командиром взвода и помощником командира эскадрона 1-го Московского полка в Московском военном округе. В июне 1918 года участвовал в подавлении восстания левых эсеров в Москве в июне 1918 года. Затем полк убыл на Южный фронт, на котором В. Ф. Гладков и провоевал почти всю Гражданскую войну. Воевал командиром пулемётного взвода этого полка, с июня 1919 года — командиром взвода, помощником командира и командиром сабельного эскадрона 7-го отдельного кавалерийского полка 40-й стрелковой дивизии, с ноября 1919 — командир эскадрона 4-й отдельной кавалерийской бригады 16-й кавалерийской дивизии, с января 1920 года — начальник пулемётной команды 7-го кавалерийского полка 20-й кавалерийской дивизии, с сентября 1920 по сентябрь 1921 года — командир взвода 5-го Заамурского конного полка 2-й Ставропольской кавалерийской дивизии имени М. Ф. Блинова. Активный участник большинства важнейших сражений 1919—1920 годов против Донской армии П. Н. Краснова, Вооружённых сил Юга России А. И. Деникина, Русской армии П. Н. Врангеля, в том числе в сражении в Северной Таврии и в Перекопско-Чонгарской операции. Член РКП(б) с 1920 года.