1997年にボスニア・ヘルツェゴビナで生まれ、幼い頃にクロアチアのスプリトに移住。シカゴ・ブルズなどで活躍したトニー・クーコッチのようなバスケットボール選手を夢見ていたベンダーは、12歳の時にが主宰するバスケットボールアカデミーに入団。2013年、15歳の時に地元チームのKKスプリトでプロデビュー。その後2014年にBPLの強豪マッカビ・テルアビブBCと7年契約を締結。加入1年目の2014-15シーズンをでプレーし、リーグカップを獲得。翌2015-16シーズンより正式にマッカビ・テルアビブに加入し、ユーロリーグにも出場するなど、若手注目株として注目されたベンダーは、2016年に130万米ドルでマッカビ・テルアビブの契約を買い取り、2016年のNBAドラフトへのエントリーを表明。全体4位でフェニックス・サンズから指名された。