Từ ngày 20 đến ngày 26 tháng 3 năm 1954, Ely đến thăm Washington DC cho các cuộc hội đàm cấp cao đã được lên lịch trước đó, trùng với thời điểm quân Pháp ngày càng gặp nhiều khó khăn trong Trận Điện Biên Phủ. Trong chuyến thăm của Ely, các cuộc thảo luận liên quan đến việc hỗ trợ trực tiếp bằng không quân của Hoa Kỳ cho các đơn vị đồn trú của Pháp tại Điện Biên Phủ đã diễn ra và những cuộc thảo luận này được gọi là Chiến dịch Kền kền. Kền kền được thấy có nguồn gốc là một nhiệm vụ của Hải quân Hoa Kỳ dựa trên tàu sân bay nhưng đã phát triển thành một kế hoạch cho một cuộc tấn công duy nhất của toàn bộ phi đội B-29 của Bộ Chỉ huy Máy bay ném bom Viễn Đông của Lực lượng Không quân Hoa Kỳ (USAF), với 98 chiếc B-29 bay từ Căn cứ Không quân Clark để thực hiện một cuộc đột kích vào các mục tiêu của Việt Minh xung quanh Điện Biên Phủ. Các máy bay chiến đấu của Hải quân từ hai tàu sân bay đã bố trí gần Vịnh Bắc Bộ sẽ hỗ trợ hộ tống và yểm trợ. Không quân Mỹ chuẩn bị cho Chiến dịch Kền kền dự phòng. Khi rời khỏi Washington, Ely đinh ninh rằng người Pháp có thể yêu cầu người Mỹ thực hiện một cuộc tấn công như vậy.