1980 wurde Hamilton Dritter bei den US-amerikanischen Meisterschaften, was ihm einen Platz im amerikanischen Team für die Olympischen Spiele sicherte. Bei seinen ersten Olympischen Spielen, bei denen er auch die Ehre hatte, bei der Eröffnungszeremonie die Fahne für die USA zu tragen, belegte er auf Anhieb den fünften Platz. Seinen großen Durchbruch erlebte er 1981 bei den nationalen Meisterschaften. Er blieb fehlerfrei und erntete bereits vor dem Ende seiner Darbietung stehende Ovationen. Ab diesem Zeitpunkt verlor Scott Hamilton nie wieder einen Wettkampf und wurde der dominierende Eiskunstläufer der ersten Hälfte der achtziger Jahre. 1981 in Hartford wurde er zum ersten Mal Weltmeister, er siegte vor Landsmann David Santee. Bei der Weltmeisterschaft 1982 in Kopenhagen verteidigte er seinen Titel, diesmal vor Norbert Schramm. Ihn schlug er auch bei seinem dritten Sieg in Folge, bei der Weltmeisterschaft 1983 in Helsinki. Zu den Olympischen Spielen 1984 in Sarajewo reiste er als Favorit und gewann erwartungsgemäß olympisches Gold vor Brian Orser. Anschließend gewann er vor dem Kanadier in Ottawa auch den letzten seiner vier Weltmeisterschaftstitel in Folge.