Nel 1930 venne promosso al grado di generale di brigata e messo alla guida della 1ª brigata fanteria: in questa veste Umezu partecipò attivamente alle azioni giapponesi, fossero esplicite oppure nascoste, che portarono all'occupazione della Manciuria nel settembre 1931. Quell'anno Umezu venne nominato Capo dell'Ufficio generale per gli Affari Militari in seno allo Stato Maggiore generale dell'esercito. Tre anni più tardi fu promosso generale di divisione e comandante dell'Armata di guarnigione in Cina; nell'agosto 1935 fu posto alla guida della 2ª divisione di fanteria. Il 23 marzo 1936, visti i suoi trascorsi, Umezu venne elevato al ruolo di vice-ministro della Guerra e, sempre nel 1936, assunse la carica di direttore della Fabbrica di Armamenti dell'Esercito.