Farragut abandonó la Menorca Británica muy joven, tras realizar estudios de náutica en Barcelona, para trabajar como marino mercante. Emigrado a América, y conocido con el nombre inglés de George, Farragut capitaneó un pequeño navío que comerciaba con diversos bienes entre La Habana, Veracruz y Nueva Orleans, uniéndose a los revolucionarios americanos al comienzo de la Guerra de Independencia, como teniente en la Marina de Guerra en Carolina del Sur, combatiendo a los británicos en Savannah. Fue capturado en Charleston en 1780. Después de ser liberado tras un intercambio de prisioneros, luchó como voluntario en las batallas de Cowpens y Wilmington.