Les difficultés économiques apparaissant à partir de 1955 (inflation, déficit, fin de l'aide américaine) amènent le PD à mener une politique de rigueur qui mécontente ses électeurs. Le parti effectue alors un virage islamiste afin de ne pas perdre le soutien de la population turque. Cette politique anti-laïque et dirigée contre les kémalistes amène l'armée à organiser un coup d'État militaire en 1960. Le Premier ministre Menderes est arrêté et exécuté en 1961 et le Parti démocrate dissous.