Il 3 novembre il "Kumano" salpò e raggiunse l'8 Truk. Il 24 novembre, in risposta al massiccio attacco statunitense alle isole Gilbert, il "Kumano" partì urgentemente assieme al "Suzuya", al 2º Squadrone (incrociatore e cacciatorpediniere "Hatsuzuki", "Suzutsuki", "Fujinami", "Hamakaze") e ai cacciatorpediniere "Yamagumo", "Maikaze", "Nowaki". La sortita avvenne comunque troppo tardi e, dopo alcune tappe alle isole Marshall, il 5 dicembre la squadra già rientrava a Truk. Il "Kumano" tornò in azione il 26, incaricato con il "Suzuya" di una missione trasporto truppe per Kavieng, che però fu annullata dopo che un velivolo avversario li ebbe localizzati; ritentata il 29, la missione ebbe successo.