I papiri, dopo la morte di Joseph Smith Jr. rimasero in possesso della moglie Emma, che li vendette qualche tempo dopo ad un collezionista. Parte della collezione finì al Museo della città di Chicago ed a seguito del Grande incendio di Chicago del 1871 i papiri andarono perduti. Nel 1966 undici frammenti di questi papiri vennero casualmente ritrovati nei magazzini del Metropolitan Museum of Art di New York; furono riconosciuti come parte di quelli posseduti da Joseph Smith e catalogati come Joseph Smith Papyri. Nel 1998 gli undici frammenti vennero donati dal Metropolitan Museum alla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni.