Изначальным отличием «Новых европейских» стран стала поддержка войны в Ираке в 2003 году, в отличие от «Старой Европы», которая считала эту войну неблагоприятной, даже изначально. Однако, термин не базировался исключительно на этом факте. Правительства ряда других стран, таких как Великобритания, Дания, Нидерланды, Италия, Португалия и Испания также поддержали войну, но обычно их не причисляют к «Новой Европе». Также стоит отметить, что в то время как страны «Новой Европы» не испытали таких масштабных акций протестов как государства «Старой Европы», жители ни одой из стран «Новой Европы» не поддержали операцию в Ираке, что стало главной проблемой в их внутренней политике.