Jānis Lūsis a grandi pendant la Seconde Guerre mondiale. Son père a été abattu peu après la fin de la guerre par des pillards de l'Armée rouge. Sa carrière de lanceur de javelot commence en 1957 et dure jusqu'en 1976, ce qui lui permet de participer entre autres à quatre éditions des Jeux olympiques d'été. Son premier grand succès est son titre européen en 1962 qui fut suivi par trois autres (1966, 1969 et 1971).