Wilhelm adalah teman Archduke Franz Ferdinand dari Austria, dan dia sangat terkejut dengan pembunuhannya pada 28 Juni 1914. Wilhelm menawarkan untuk mendukung Austria-Hongaria dalam menghancurkan Tangan Hitam, organisasi rahasia yang merencanakan pembunuhan itu. Dia ingin tetap di Berlin sampai krisis terselesaikan, tetapi para anggota istana membujuknya sebagai gantinya untuk melakukan pelayaran tahunannya ke Laut Utara pada 6 Juli 1914. Wilhelm melakukan upaya tak menentu untuk tetap di atas krisis melalui telegram, dan ketika Ultimatum Austro-Hungaria dikirim ke Serbia, ia bergegas kembali ke Berlin. Dia tiba di Berlin pada 28 Juli, membaca salinan jawaban Serbia, dan menulis di atasnya:Solusi cemerlang — dan dalam waktu kurang dari 48 jam! Ini lebih dari yang bisa diharapkan. Kemenangan moral yang hebat bagi Wina; tetapi dengan itu setiap dalih perang jatuh ke tanah, dan [Duta Besar] Giesl lebih baik diam di Beograd. Pada dokumen ini, saya seharusnya tidak pernah memberikan perintah untuk mobilisasi. Tanpa diketahui Kaisar, para menteri dan jenderal Austro-Hungaria telah meyakinkan Franz Joseph I dari Austria yang berusia 83 tahun untuk menandatangani deklarasi perang melawan Serbia. Sebagai konsekuensi langsung, Rusia memulai mobilisasi umum untuk menyerang Austria, dan membela Serbia.