En 1987, alors qu'elle venait de trouver un emploi à la mairie de Saint-Étienne, elle crée la surprise en remportant la première médaille française aux championnats du monde d'athlétisme grâce à sa troisième place au marathon. Sa troisième place à New York plus tard dans l'année confirme son niveau parmi les meilleures coureuses mondiales. Jusqu'en 1991, elle évolue au plus haut niveau européen.