Seine journalistische Karriere begann Tamai Kisaku mit der Berichterstattung über den Japanisch-Chinesischen Krieg (1894–1895), der kurz nach Aufnahme seiner beruflichen Tätigkeit ausgebrochen war. Mit der Unterstützung Alexander von Siebolds gab Tamai ab 1898 die Zeitschrift "TOA. Ostasien. Monatszeitschrift für Handel, Industrie, Politik, Wissenschaft, Kunst" heraus. Sie war das erste japanische Pressemedium, das auf Deutsch geschrieben wurde und die erste japanische Zeitschrift in Europa überhaupt. Die Zeitschrift erschien auch nach dem Tod Tamais noch bis 1910. In Japan berichtete Tamai über Deutschland in der Ōsaka Asahi Shimbun ().