Söderberg hade en tuff första match som förbundskapten och fick omgående utstå presskritik när Sverige åkte på en 0–4-förlust mot Spanien i Vigo. Dock blev resultaten och därmed också kritiken snart bättre då laget bland annat spelade oavgjort mot Frankrike och besegrade Danmark och Italien, alla tre matcher på hemmaplan. I kvalspelet till EM i Belgien och Nederländerna 2000 klev nya spelare som Fredrik Ljungberg, Johan Mjällby och Magnus Hedman fram när Sverige obesegrade vann sin kvalgrupp före England med endast två tappade poäng och en 2–1-seger över England på Råsunda som höjdpunkten. Dock hade Sverige på 8 matcher endast mäktat med 10 gjorda mål och problemen med målskyttet fortsatte under EM. Förluster mot både Belgien och Italien med 1–2 och 1 poäng efter en 0–0-match mot Turkiet blev resultatet som fick den svenska presskåren att ånyo utdela massiv kritik.