Depuis la  Constitution mexicaine de 1917, des lois anticatholiques étaient plus ou moins appliquées, mais le nouveau président Plutarco Elías Calles les fait appliquer d'une façon intransigeante. Le paroxysme est atteint entre 1926 et 1929. Il fait expulser les prêtres et les fait exécuter par les forces armées, la distribution des sacrements étant passible de mort. Cela provoque des rébellions un peu partout, puis une guerre civile avec l'organisation d'une armée, dont les membres se dénommeront Cristeros. Les prêtres ne sont pas seuls à payer leur tribut à l'intransigeance du gouvernement, des laïcs et même des enfants sont l'objet de cette violence. Dans les dizaines de milliers de morts de ces événements, l'Église a déclaré quelques martyrs, après les enquêtes habituelles de la Congrégation pour les causes des saints.