Garbutt restò alla guida del Genoa per oltre quindici anni, dalla stagione 1912-1913 alla stagione 1926-1927 (ad esclusione ovviamente del periodo in cui i campionati furono sospesi in concomitanza con la prima guerra mondiale). Ristrutturò il Genoa, introducendo nuovi ritmi di allenamento, con particolare attenzione all'aspetto fisico ed a quello tattico. Garbutt rappresentò il prototipo del allenatore professionista in Italia, effettuando i primi acquisti di giocatori a titolo oneroso in un calcio ancora dilettantistico. Per un anno, dal 1º maggio 1913 al 17 maggio dell'anno seguente Garbutt fu anche allenatore della nazionale italiana di calcio, guidandola per sei incontri, tutti amichevoli, con un bilancio complessivo di tre vittorie, due pareggi e una sconfitta.