Anfangs fokussierte die SUB auf praktische Dienstleistungen an Studierende der Universität Bern. 1927 entstand ein «Amt für Studentenhilfe» mit Darlehenskasse um bedürftige Studierende zu unterstützen (hierin liegt der Ursprung des Sozialfonds). Die SUB vermittelte Arbeit an Studierende, betätigte sich kulturell und gab ab 1932 die Zeitung "Berner Student" heraus. Sie erwirkte, dass die Universität 1942 die erste Mensa eröffnete. Vor und während dem Zweiten Weltkrieg unterstützte die SUB die geistige Landesverteidigung. Nach dem Krieg begann die SUB, Wohnungen zu vermitteln, gründete einen «Film-Club» und verstärkte ihr internationales Engagement; dazu unterhielt sie ein eigenes Auslandsamt zur Information über Reise- und Austauschmöglichkeiten. Im Kalten Krieg (speziell beim Ungarischen Volksaufstand 1956) verurteilte sie in Resolutionen und Meinungsäusserungen Repressionen gegen Studierende und Akademiker im kommunistischen Ostblock; sie schuf einen Fonds für bedürftige Flüchtlingsstudierende, der später in den Sozialfonds der SUB überging.