纽伦堡号在1910年进行海外部署之前曾短暂服役于公海舰队，此后，它被分配至东亚分舰队。当第一次世界大战于1914年8月爆发时，它正从墨西哥海域返回位于青岛的德国海军基地。舰只重新与海军中将馬克西米連·馮·斯比麾下的分舰队余部会合，并横渡太平洋，遭遇到了由海军少将率领的英国分舰队。在随后于11月1日爆发的科罗内尔海战中，英国分舰队被击败；纽伦堡号更终结了英国巡洋舰。一个月后，德国人企图袭击位于福克兰群岛的英国海军基地；但他们面对的是由海军中将率领的更强大英国分舰队，并有两艘战列巡洋舰驻港。斯特迪的舰只追击并摧毁了五艘德国巡洋舰中的四艘；其中纽伦堡号遭击沉，造成严重伤亡。