Syv af de otte universiteter i Ivy League blev grundlagt før den amerikanske uafhænglighedserklæring. Ivy er engelsk for vedbend, en plante som ofte pryder disse gamle universitetsbygningers mure. Universiteterne i ligaen er kendetegnet ved at være små og blandt de bedst placerede og mest søgte på de amerikanske ranglister over universiteter, hvorfor de ofte anses for ekstremt prestigefyldte.