La región, conquistada a los tártaros, poblada a partir del siglo XVI por los cosacos y de campesinos rusos y dotados de puestos y fortalezas. En el siglo XVIII, Catalina II hizo venir a colonos alemanes y suizos, bajo la administración del barón Ferdinand Caneau de Beauregard, así como de los viejos creyentes que encontraron una libertad de culto más grande que en las provincias centrales. La revuelta de Pugachev (1773-1775) interrumpió un momento la serenidad, que retornó luego. En 1857, la gobernación de Samara recibió a los menonitas alemanes; en 1859, a los lituanos de Prusia Oriental y a los montañeros caucásicos deportados durante la guerra de Cáucaso. Al finalizar el siglo XIX, Samara estaba conectada por medio del ferrocarril de la Rusia central con Syzran, por el Transiberiano con Oremburgo, y al mar Caspio por Sarátov y Astracán.