Il est connu en particulier pour avoir commandé, pendant la guerre d'indépendance des États-Unis, la flotte combinée franco-espagnole lors de la tentative de débarquement en Angleterre (1779). Il se distingue notamment par la capture de deux convois britanniques représentant un total de 79 bâtiments entre 1780 et 1782, dont 55 bâtiments lors de la l'action du cap Saint-Vincent, le dans un convoi composé d'Indiamen, et d'autres bâtiments de ravitaillement à 60 lieues du cap Saint-Vincent. En 1782, il affronte la "Royal Navy" dans un combat à l'issue indécise au large du cap Spartel, mais ne peut empêcher les Anglais de briser le siège de Gibraltar en ravitaillant la forteresse.