Tras el golpe de estado del 11 de septiembre de 1973, su dirección encabezada por Jaime Gazmuri como secretario general, permanece en Chile trabajando en la clandestinidad. Tiene su principal desarrollo en la intelectualidad –Tomás Moulián, José Joaquín Brunner, Augusto Varas y otros–, en la juventud universitaria y en el campesinado. En el exilio nuclea su militancia bajo la dirección exterior en que destacan José Miguel Insulza, Eduardo Rojas (uno de los vicepresidentes de la CUT) y Juan Enrique Vega, exembajador de Chile en Cuba.