臺灣的地理位置介於中國大陸、日本與东南亚間，可做為各國船隻的停泊與貨物轉運站。在17世紀，臺灣中部曾有一超部落的大肚王國，而荷蘭帝國及西班牙帝國則分別在臺灣西南部及西北部殖民統治。之後荷蘭人將西班牙人驅逐並統治臺灣西部的大部分。1661年4月，鄭成功率兩萬五千大軍及數百艘戰艦圍攻荷臺首府熱蘭遮城，使荷蘭在1662年2月1日簽約投降，臺灣進入明鄭時期，期間漢人大量移民臺灣。1683年，明鄭降清將領施琅率清軍攻臺，鄭克塽投降，臺灣進入清治時期。