Cuando el rey Micipsa murió en 118 a. C., estalló una guerra civil entre su hijo natural, Aderbal, y su hijo adoptivo Jugurta. Aderbal pidió la ayuda romana y una comisión senatorial negoció una división aparentemente exitosa del reino entre ambos herederos. Jugurta siguió esta mediación, sin embargo, sitió Cirta y mató tanto a Aderbal como a los romanos que lo defendían. Posteriormente, Roma emprendió una guerra contra Jugurta y el estado númido reunificado para afirmar su hegemonía sobre la región y para asegurar la protección de sus ciudadanos en el extranjero.