През 1997 г. поема ФК Барселона. Въпреки че печели на два пъти Примера Дивисион, ван Гаал е засипан от критики и напуска след тригодишен престой в клуба. Завръща се в Холандия и става селекционер на Националния отбор, когото води в квалификациите за Световно първенство по футбол 2002.