La película ha sido descrita como «una carta de amor a los periodistas ambientada en un puesto de avanzada de un periódico estadounidense en una ciudad francesa ficticia del siglo XX», centrada en tres historias. Da vida a una colección de cuentos publicados en el epónimo "El despacho francés", con sede en la ficticia ciudad francesa de Ennui-sur-Blasé. La película está inspirada en el amor de Anderson por "The New Yorker", y algunos personajes y eventos de la película se basan en equivalentes de la vida real de la revista. Una de las tres historias se centra en las protestas de ocupación estudiantil de mayo del 68, inspirada en el artículo de dos partes de Mavis Gallant «Los eventos de mayo: un cuaderno de París». Otra historia, con el personaje de Adrien Brody de Julien Cadazio, está basada en «Los días de Duveen», un largometraje de seis partes de The New Yorker sobre el marchante de arte Lord Duveen.