1933年2月，宋希濂解任261旅旅長職務，9月升任國民革命軍第36師師長，並指揮該師參與中央苏区第五次反围剿战争。9月中，36師移防江西省撫州市，兼任撫州城警备司令。36師在同年12月與滲透後方防線的彭德怀红三军团和寻淮洲红七军团在滸灣鎮接觸交戰，36師與其友鄰部隊的防禦造成红三军团與红七军团攻勢受挫。民國二十三年（1934），宋希濂以27歲升任陸軍少將、隔年以28歲之齡晋升陆军中将，成为国军最年轻中将。1934年，宋希濂参加镇压福建事变。第一次战斗便一举攻克天险九峰山，使驻守延平国民革命军十九路军一個師开城投降。蒋介石亲写一封嘉許信，空投给宋希濂。信中寫道：“三十六师已攻占九峰山，使余喜出望外。”原来蒋只让要三十六师助攻，以牵制敵軍兵力，因此沒有叫炮兵支援攻擊。当晚，蒋又通电全国军队，表扬第三十六师這支新編部隊“于讨伐叛乱战斗中首建奇功”。1935年6月，奉命处决中共领导人物瞿秋白。1936年，参加讨伐张学良杨虎城西安事变。