Закон о Канзасе-Небраска спровоцировал серию вооружённых столкновений на землях Территории Канзас (будущий штат Канзас) между переселенцами из северных и южных штатов, вошедших в историю США как «Кровавый Канзас». Северяне, в большинстве своём свободные фермеры, выступали против разрешения рабства в Канзасе, в то время как южане надеялись присоединить его к числу рабовладельческих штатов. Политик-аболиционист Чарльз Самнер в эпической речи «Преступления против Канзас», произнесённой им 19—20 мая 1856 года в Сенате, обвинил Атчисона в соучастии во вторжении южан в Канзас, пытках и убийствах противников рабства. Через два дня Атчисон, ещё не зная об обвинениях Самнера, выступил с речью, в которой призвал южан-добровольцев, отправлявшихся в Канзас, жестоко бороться против аболиционистов.