Le règne de Georges est donc largement marqué par les velléités expansionnistes de la population hellène et par l’annexion, tantôt pacifique, tantôt violente, de plusieurs provinces majoritairement peuplées de Grecs : les îles Ioniennes (1864), la Thessalie (1880) et surtout la Macédoine, l’Épire et la Crète (1913). Malgré tout, la politique du roi est loin d’être toujours couronnée de succès et des humiliations nationales (comme lorsque les grandes puissances organisent un blocus contre le pays en 1885) et de graves défaites militaires (comme lors de la Guerre gréco-turque de 1897) ponctuent également son règne. En outre, malgré le respect qu'il affiche vis-à-vis du régime parlementaire mis en place par la constitution de 1864, le souverain est périodiquement la cible des critiques de la classe politique et de l'armée. Le coup de Goudi (1909), qui permet l'entrée en scène d'Elefthérios Venizélos dans la vie politique grecque, est ainsi l'un des moments les plus compliqués de la vie du monarque.