德意志帝国海军对皇家海军的真正威胁始于第二条海军法。在第二次布尔战争（1899-1902）期间，德国人对布尔人显示了巨大的同情，认为身为荷兰人后裔的布尔人与德意志人具有种族与文化的相似性。1900年1月，于公海上巡逻的英国巡洋舰队在非洲海岸扣留并搜查了3艘德国邮轮，怀疑他们有携带物资予布尔人之嫌。尽管英方对此事迅速道歉，德方却被此事激怒；海军上将提尔皮茨更在此时引进了一个新海军法案，并且于同年6月20日在国会内以极少的反对票通过。此法案将在1901至1917年这17年内使舰队规模乘以二倍：从19艘战列舰增加至38艘战列舰，其中包括2艘旗舰，4个每个包含8艘战列舰的中队和4艘预备战列舰。这项法案明确指出，德意志帝国海军的目标绝不仅仅是为了打破仅限于海防的规模而建造一支强大的战列舰队（德意志帝国海军也在此扩张中成为世界第二的海军）；它更是要以英国皇家海军作为扩张的主要针对者。