Gegen Ende der 1970er-Jahre wandte sich Kōji Wakamatsu erneut Filmen mit größeren Budgets und dem Mainstream zu. Seinen ersten großen Mainstream-Film veröffentlichte Wakamatsu 1979 noch bei der Produktionsfirma Shishi Productions, deren Vertrieb Tōei übernahm. Danach gründete er wieder seine eigene Produktionsfirma. "A Pool without Water" (Mizu no nai puuru) im Jahr 1982 war wieder ein Pink-Eiga-Film, der jedoch eine große Reichweite hatte, weil er in normalen, großen Kinos gezeigt wurde. In letzter Zeit griff Wakamatsu in seinen Filmen historische Themen auf. So veröffentlichte er 2008 den Film "United Red Army", in dem er die Japanische Rote Armee und insbesondere den Asama-Sansō-Vorfall thematisierte. Im Film "Caterpillar" aus dem Jahr 2010, der im Wettbewerb der 60. Berlinale lief und einen silbernen Bären für die Schauspielerin Shinobu Terajima erhielt, griff er die Folgen des Zweiten Weltkrieges in Japan auf. In Wakamatsus Produktionsfirma hatten über die Jahre viele Filmemacher ihr Debüt. Darunter waren Banmei Takahashi, Genji Nakamura und Kan Mukai. Wakamatsu starb am 17. Oktober 2012 in Tokio an den Folgen eines Autounfalls.