En , la chute de la France rend l'emprise française sur l'Indochine plus incertaine. L'administration coloniale isolée était coupée de l'aide extérieure et de ses liens avec la métropole. Après l'invasion japonaise en , les Français furent contraints de permettre aux Japonais d'installer des bases militaires. Leur soumission à l'envahisseur a convaincu le régime du major-général Plaek Pibulsonggram, le Premier ministre du Royaume de Thaïlande, que la France de Vichy ne résisterait pas sérieusement à un affrontement avec la Thaïlande. En , les forces militaires thaïlandaises déclenchèrent des escarmouches frontalières à travers la frontière avec l'Indochine, qui dégénérèrent en guerre franco-thaïlandaise. Le conflit fut réglé par la médiation japonaise le , l'Indochine française perdant des territoires au profit de la Thaïlande.