Los afrikáneres críticos al gobierno del Gral. Botha y de su sucesor el Mariscal de Campo Jan Smuts fueron muchos, empezando con la decisión de Botha a participar en la Primera Guerra Mundial. Aunque Hertzog no apoyó la Rebelión Maritz del otoño de 1914, se opuso a la invasión del África del Sudoeste Alemana al año siguiente, negando que el papel de la Unión Sudafricana en la guerra fuera en favor de sus intereses nacionales. Durante la primera administración de Smuts (1919-1924), Hertzog protestó porque el primer ministro estaba más preocupado por la causa del imperio, y menos por los temas relevantes a Sudáfrica. Un ejemplo bien conocido fue el encuentro de junio de 1920 entre Smuts y Éamon de Valera en que Smuts ejerció presiones al rebelde irlandés a acordar un dominio británico en su país semejante al que existía en Sudáfrica. El prestigio mundial de Smuts como estadista y soldado del imperio no ayudó a su imagen en Sudáfrica, donde los afrikáneres fueron contrarios a la posibilidad de asimilarse en el imperio cómo súbditos de la corona. En 1924 Smuts perdió en una votación muy ajustada, en la cual el NP ganó 63 escaños.