У 1917 взяв активну участь у створенні естонської держави і її військових частин, створив добровільне воєнізоване об'єднання Omakaitse, що пізніше отримало назву Kaitseliit. У 1918 — голова підпільного Оборонного союзу. Активний учасник Російсько-естонської війни. У 1918-1920 організовував мобілізацію солдатів, будівництво бронепоїздів і бронемашин. У 1918-1919 — командувач військово-морськими силами Естонії.