Blessé aux tendons d'Achille, et opéré en fin d'année 1996, la participation de Sergueï Bubka aux mondiaux d'Athènes, en 1997, est confirmée au dernier moment. Auteur de en qualification, il se hisse en finale et franchit à son deuxième essai, avant de faire l'impasse à . Puis, à sa première tentative, il efface la barre supérieure positionnée à (record de l'épreuve) et décroche ainsi son sixième et dernier titre de champion du monde, devant Maksim Tarasov () et l'Américain Dean Starkey ().