В конце XIX века в западных губерниях России преобладали мелкая промышленность и торговля с большим удельным весом еврейских работников. Бесправное положение и высокая безработица в черте оседлости создавали благоприятную почву для революционных движений. Нелегальная еврейская социалистическая партия Бунд, созданная в 1897 году, приобрела большое большое влияние в Минске и вызвала серьёзную озабоченность Охранного отделения.