Le , le cuirassé allemand "Bismarck", ainsi que le croiseur lourd "Prinz Eugen", sont repérés à Bergen, en Norvège. Ils quittent le port en direction de l'Islande et risquent d'étouffer la Grande-Bretagne en menaçant les convois venant des États-Unis. Le , à , le "Hood" et le cuirassé "Prince of Wales" quittent Scapa Flow pour aller à leur rencontre dans le détroit du Danemark. Le groupe naval est dirigé par le vice-amiral Holland. La direction du "Bismarck" est confirmée par deux croiseurs, le "Norfolk" et le "Suffolk", qui le repèrent au radar au nord-est de l'Islande le et le suivent à distance.