Nach dem Schulbesuch war er als Postangestellter im öffentlichen Dienst beschäftigt und nahm 1916 am Osteraufstand teil. Seine eigentliche politische Laufbahn begann er als Kandidat der Sinn Féin 1919 mit der Wahl zum Abgeordneten (Teachta Dála) des ersten Unterhauses (Dáil Éireann), in dem er zunächst die Interessen des Wahlkreises "Cork City" und dann von "Cork Borough" vertrat. Dabei gehörte er zuletzt innerhalb der aufgrund des Anglo-Irischen Vertrages gespaltenen Sinn Féin neben Arthur Griffith zu den Unterstützern dieses Vertrages ("Pro-Treaty").