Le , le "Tatsuta" est attaqué par des B-17 pendant qu'il couvre le débarquement de 1 200 hommes de la « force navale spéciale de débarquement » "n°5 Kure" dans la baie de Milne, en Nouvelle-Guinée (opération RE). Malgré des dégâts mineurs, la moitié de l'équipage est tuée dans le bombardement. Le , il participe à l'évacuation des troupes survivantes après leur défaite. Un mois plus tard, il est chargé d'escorter la armée du Général Harukichi Hyakutake et des troupes à Guadalcanal. En octobre, il escorte deux "Tokyo Express" fournissant du matériel et des renforts pour Guadalcanal.