Un nouveau raid des forces de surface de la Kriegsmarine a eu lieu à la fin mai 1941 (Opération Rheinübung). L'amiral Lütjens, avec sa marque sur le , a quitté Gdynia avec le croiseur lourd pour passer dans l'Atlantique par l'ouest de l'Islande. Dans la nuit du 23 au , les croiseurs lourds et ont repéré les navires allemands au nord-est de l'Islande et ont gardé le contact radar avec eux pendant vingt-quatre heures. Le au matin, dans le détroit de Danemark, le a fait exploser le cuirassé et endommagé le cuirassé . Une attaque de l'aviation embarquée du n'a pas réussi à le ralentir. Comme le cuirassé allemand avait démontré sa puissance de feu contre les cuirassés britanniques, la menace était terrible pour les convois. L'ordre du Premier ministre britannique Winston Churchill a été impératif : et toutes les forces disponibles ont été rameutées contre lui. Ainsi le cuirassé a délaissé le convoi qu'il escortait, pour rejoindre l'amiral Tovey, Commandant-en-Chef de la "Home Fleet", qui menait la chasse sur le cuirassé .