战争初期，外国援助物资主要通过海路抵达中国东南沿海口岸后进入中国，然而在1938年武汉、广州相继失守，中华民国迁都重庆后，中国东南沿海的主要港口及城市被日军占领，海路交通被封锁。此时，外国援助物资主要通过香港、滇越铁路、桂越公路、滇缅公路等几条线路以及通过驼峰航线进入中国。然而战争初期，英国对日采取绥靖政策，在香港采取的禁运措施使得援助物资来华困难重重。1939年底，日军攻占南宁，桂越间的国际通路被切断。1940年，日军入侵法属印度支那，滇越之间的联系被切断。滇缅之间的联系也曾数次终止和重启，直到1942年日军占领缅甸，滇缅线也遭切断。在此之后，中美两国开辟驼峰航线以维持援助物资进入中国。