Dal 1919 cominciò a interessarsi di cinematografia: divenne direttore artistico della "Projektions-AG Union" (PAGU) di Berlino nel 1919, e dal 1925 nel cominciò a lavorare come regista per l'UFA. La morte, avvenuta nel 1925, troncò la sua carriera. Pertanto Gerlach realizzò solo due film, ma entrambi di qualità, inquadrati nell'ambito del Cinema espressionista tedesco. Sembra tuttavia che in precedenza abbia girato anche due film per Fern Andra, ma di essi non si è trovata finora traccia.