Después de lanzar su tercer disco "Dangerous Woman" en 2016, Grande empezó a trabajar en su cuarto álbum de estudio, comentando que «no pretendía hacer un álbum (...) he trabajado mucho; he estado creativa y me sentido inspirada para comenzar este nuevo capítulo». Más tarde, se confirmó la involucración del productor musical sueco Max Martin y el también productor estadounidense Pharrell Williams en el proyecto, con el último comentando para el diario "Los Angeles Times" que «las cosas que ella tiene que decir en ese álbum están en un nivel muy alto». El trabajo fue interrumpido en mayo de 2017 tras el atentado terrorista sucedido en la ciudad inglesa de Mánchester al final un concierto que Grande ofrecía como parte de su gira Dangerous Woman Tour, pero la cantante dijo en septiembre en exclusiva para "Billboard" que continuaría grabando el proyecto y volvería pronto cuando sea posible, aunque después de dicho acontecimiento, el álbum dio un giro inesperado para no centrarse en lo que muchos catalogarían como «música superficial». En diciembre de 2017 y, a la vuelta del año, presentó una pequeña anticipación del trabajo, confirmando su lanzamiento para 2018. De acuerdo con el portal de noticias "TMZ", la mitad de las canciones fueron producidas por Williams y la otra mitad por Martin. Además, se confirmó que Grande había estado involucrada en el proceso de composición de todas las pistas del álbum.