Tre anni dopo, nel 1870, Roma si trovò minacciata molto da vicino. Il Piano generale per la difesa fu rivisto ed adeguato e le opere riprogettate (e realizzate sempre con la partecipazione diretta del Maggiore Francesco Oberholtzer, suo stretto collaboratore), ma lo scontro finale con l'Esercito italiano (20 settembre 1870) fu piuttosto rapido e senza speranza. Lo Stato Maggiore generale (Gen. Hermann Kanzler, che era anche Ministro delle Armi) aveva ricevuto dal Papa Pio IX l'ordine di arrendersi immediatamente dopo l'apertura della prima breccia nel muro di cinta. Quando cominciò la battaglia, tutti gli Ufficiali superiori erano riuniti al Consiglio di Guerra, a Piazza Colonna. Verso le dieci del mattino, dopo cinque ore di bombardamento, arrivò -via telegrafo- la notizia dello sfondamento a Porta Pia. Il Colonnello Giorgio Lana fu inviato di gran carriera a verificare sul posto. La verifica confermò la breccia (come testimoniato da una lettera autografa riportata poco oltre) e l'ordine di resa fu diramato immediatamente. Poche ore dopo la città era completamente occupata. In serata fu firmata la resa.