Onwurah est né à Wallsend, Northumberland et la famille déménage à Awka, au Nigéria, en 1965. À peine deux ans plus tard, la Guerre du Biafra éclate, entraînant la famine, forçant sa mère à ramener les enfants à Tyneside, tandis que son père y reste dans l'armée du Biafra .