Esordì in Serie A il 31 agosto contro il , partita vinta 2-1. Nella successiva giornata di campionato segnò, nel 4-2 al Bologna, la prima rete. I suoi venticinque gol (record per un esordiente in Italia) non bastarono all'Inter per vincere lo scudetto né, a lui, per trionfare tra i marcatori: Oliver Bierhoff, infatti, lo precedette di due reti. Vinse comunque la Coppa UEFA – unico trofeo dell'esperienza nerazzurra –, rivelandosi spesso determinante grazie alle sei reti messe a segno: spiccano, fra queste, la decisiva doppietta realizzata contro lo nella semifinale di ritorno e il gol che fissò il risultato sul 3-0 nella finale con la . In questa stagione (precisamente nel dicembre 1997) ricevette anche il Pallone d'oro.