Der Konvoi JW.55B stand schon weiter östlich und hatte erste Angriffe deutscher Flugzeuge und U-Boote abgewehrt. Die Kriegsmarine suchte mit einer Kampfgruppe unter Konteradmiral Bey auf dem Schlachtschiff "Scharnhorst" und der 4. Zerstörer-Flottille mit "Z 29", "Z 30", "Z 33", "Z 34" und "Z 38" nach dem Konvoi (Unternehmen Ostfront). Von Südosten näherte sich die britische Kreuzerdeckungsgruppe unter Vizeadmiral Burnett mit "Belfast", "Norfolk" und "Sheffield" und ortete die "Scharnhorst" mit Radar. Ohne ihre Zerstörer zur Unterstützung anzufordern, drehte "Scharnhorst" bei und führte am Vormittag des 26. ein kurzes Gefecht mit den Kreuzern. Dabei erzielte "Norfolk" zwei Treffer, von denen einer das Haupt-Radar der "Scharnhorst" außer Gefecht setzte. Bey ließ daraufhin die Suche nach dem Konvoi abbrechen und entließ seine Zerstörer zum Rückmarsch zu ihren Stützpunkten. Die ebenfalls ablaufende "Scharnhorst" wurde von Burnett’s Kreuzerverband erneut entdeckt und gegen Mittag angegriffen. In dem erneut unterschiedenen Gefecht gewann der deutsche Befehlshaber den Eindruck, zum britischen Verband gehöre ein Schlachtschiff und brach endgültig seinen Angriffsversuch auf den Konvoi ab. Burnett blieb mit seinem Verband auf einer Position zwischen Konvoi und den Deutschen und verfügte jetzt zusätzlich über vier Zerstörer vom Konvoi "RA.55B".