In seine Amtszeit fällt der Beginn des Irakisch-Iranischen Krieges, in den auch die Kurdenregion hineingezogen wurde, nachdem der von Barzani geführte Flügel der Kurdischen Demokratischen Partei sich mit dem Iran verbündet hatte (1983 Angriff auf Hajj Umran und Angriff auf Penjwin). Mit Talabanis Patriotischer Union Kurdistans gelang der irakischen Zentralregierung und der kurdischen Regionalregierung jedoch zunächst ein Waffenstillstandsabkommen.