Der Sohn eines hohen kaiserlichen Beamten wurde nach der Ausmusterung aus der Theresianischen Militärakademie zunächst einem Infanterieregiment, 1843 dann dem Generalstab zugeteilt. Er nahm unter Feldmarschall Radetzky 1848 an der Schlacht bei Custozza teil, 1849 an der Schlacht bei Novara und an der Eroberung Mailands. Den Krieg zwischen Österreich und dem Königreich Sardinien-Piemont 1859 machte Kees im Stab des Oberbefehlshabers Ferencz József Gyulay mit.