Служив офіцером у британській армії під час Першої світової війни, був свідком позиційної війни. Брав участь у битві на Соммі, був відзначений за хоробрість. У наступні кілька років він розмірковував про причини таких високих людських втрат і розробляв принципи, що лежать в основі хорошої стратегії, принципи, які, за його словами, ігнорувалися усіма воєначальниками Першої світової війни.