Der Film war im Mai 1993 bei den 46. Internationalen Filmfestspielen von Cannes in der Sektion "Un Certain Regard" zu sehen. Am 8. Juni 1993 erfolgte der allgemeine Kinostart in Frankreich. In den Vereinigten Staaten, wo der Film am 28. Januar 1994 anlief, spielte "Der Duft der grünen Papaya" über 1,9 Millionen US-Dollar ein.