Dans le contexte de l'exposition universelle de 1897, Léopold II fit construire le palais des Colonies comme un espace d'exposition dans le parc de Tervueren à l'emplacement du pavillon de Guillaume d'Orange qui avait brûlé en 1879. En 1895, l'avenue de Tervueren fut construite pour relier celui-ci avec Bruxelles. Dans le parc se trouvaient les villages congolais de l'exposition universelle et où on fit vivre des Congolais.