Im Alter wurde Trintignant immer wählerischer bei der Wahl seiner Filmrollen. Unter anderem musste er für den Part des pensionierten Richters und verbitterten Menschenfeinds in Krzysztof Kieślowskis Oscar-nominiertem Trilogie-Abschluss "" (1994) erst von seiner Tochter überzeugt werden. Ab Mitte der 2000er-Jahre zog sich Trintignant, der eigener Meinung nach ein besserer Theaterschauspieler sei, aufs Land zurück und nahm nur noch Bühnenengagements an und an Lesungen teil. Dem österreichischen Regisseur Michael Haneke gelang es, den Schauspieler nach mehreren Jahren Abwesenheit von der Kinoleinwand als Erzähler für die französische Fassung seines Films "Das weiße Band – Eine deutsche Kindergeschichte" (2009) sowie für die Hauptrolle neben Emmanuelle Riva in "Liebe" (2012) zu gewinnen. Das Drama um ein pensioniertes Musikprofessoren-Paar aus Paris, dessen Liebe auf die Probe gestellt wird, nachdem die Frau einen Schlaganfall erlitten hat, wurde unter anderem mit der Goldenen Palme der Filmfestspiele von Cannes und dem Oscar als bester fremdsprachiger Film preisgekrönt und brachte Trintignant erneut das Lob der Fachkritik sowie den Europäischen Filmpreis und seinen ersten César ein.