Esordì a livello internazionale nel 1962 quando partecipò ai campionati europei di Belgrado dove mancò di poco l'accesso alla finale degli 800 metri essendo giunto quinto nella sua semifinale. Nel 1964, dopo aver vinto il suo primo campionato nazionale, partecipò alle Olimpiadi di Tokyo dove, nella finale dei 1500 metri dominata dal neozelandese Peter Snell, riuscì ad avere la meglio su una nutrita concorrenza nello sprint per la medaglia d'argento precedendo di un nonnulla l'altro neozelandese John Davies e il britannico Alan Simpson. Poche settimane dopo stabilì il record del mondo sui 2000 metri.