El 1992 fou nomenat portaveu del parlament de Geòrgia, en funcions de President per mirar de posar fi a la guerra civil, i acceptà la presidència el 1995, quan el càrrec fou restablert. Durant el seu govern van tenir lloc les guerres d'Abkhàzia de 1992-1993 i de 1998, en les que va signar la pau amb els rebels, que van establir un govern independent.