California opuściła Bremerton 31 stycznia 1944 i udała się w rejs próbny do San Pedro. Aby wspierać operację inwazyjną na Marianach okręt wypłynął z San Francisco 5 maja. U brzegów Saipanu w czerwcu okręt bombardował cele nabrzeżne i udzielał wsparcia artyleryjskiego. 14 czerwca pancernik został trafiony pociskiem wystrzelonym przez wrogą baterię nabrzeżną. Zginął jeden człowiek, a dziewięciu zostało rannych. Po Saipanie ciężkie działa okrętu wspierały żołnierzy amerykańskich w atakach na Tinian i Guam od 18 lipca do 9 sierpnia. 24 sierpnia okręt zakotwiczył przy Espiritu Santo (Nowe Hebrydy) w celu naprawy lewej burty uszkodzonej w kolizji z pancernikiem USS „Tennessee” (BB-43).