Spankeren wurde im elterlichen Hause erzogen und besuchte die Kadettenanstalten in Bensberg und Berlin. Am 2. Mai 1857 wurde er als Sekondeleutnant dem 7. Infanterie-Regiment der Preußischen Armee in Posen überwiesen. Vom 12. August bis zum 30. November 1859 war er zur Dienstleistung beim 7. Landwehr-Regiment kommandiert und absolvierte vom 30. September 1860 bis zum 11. Juli 1863 die Kriegsakademie. Am 26. April 1864 wurde Spankeren zum Premierleutnant befördert und unter Stellung à la suite des 3. Westfälischen Infanterie-Regiments Nr. 16 bis zum 20. Mai 1864 dem Herzgl. Sachsen-Coburg-Gothaischen Kontingent kommandiert. Anschließend folgte seine Versetzung in das 5. Ostpreußische Infanterie-Regiment Nr. 41 nach Königsberg. Von dort war er bis Mai 1866 zur Trigonometrischen Abteilung des Großen Generalstabs nach Berlin kommandiert. Im Krieg gegen Österreich nahm Spankeren 1866 an den Schlachten bei Trautenau und Königgrätz teil.