En , le marché boursier de New York s'est effondré, conduisant à la Grande Dépression. Beaucoup d’américains ont perdu toutes leurs économies et la baisse consécutive des dépenses de consommation en a conduit des millions d’autres à perdre leur emploi, lorsque les banques et les entreprises ont fermé. Dans le Middle West, une grave sécheresse a détruit les moyens de subsistance de nombreux agriculteurs. En 1932, les Américains ont élu Franklin Roosevelt comme président. Roosevelt a suivi la politique du New Deal qui a réglementé le marché boursier et les banques et a créé de nombreux programmes de travaux publics visant à fournir du travail aux chômeurs. Les politiques de Roosevelt ont permis d'atténuer les pires effets de la crise, même si en 1941 la Grande Dépression n’était toujours pas terminée. Roosevelt a également institué des pensions pour les personnes âgées et a fourni de l'argent à ceux qui étaient au chômage. Roosevelt fut également l'un des présidents les plus populaires de l'histoire des États-Unis, réélu en 1936 et également en 1940 et 1944, devenant ainsi le seul président des États-Unis à avoir rempli plus de deux mandats.