Ballada ta wiele zawdzięcza wpływowi dwóch poetów. Jednym z nich był François Villon a drugim Bertolt Brecht. Utwór został napisany w małym notesie w restauracji na Seventh Av. w Nowym Jorku, jak chce legenda, po przeczytaniu artykułu o tym procesie, gdy wracał do domu z marszu na Waszyngton w sierpniu 1963 r.