Pendant la période 1940-1945, le Japon occupe l'Indochine tout en laissant en place les autorités françaises. Cường Để continue de demeurer à l'étranger et entretient des contacts avec les milieux caodaïstes, dont il recherche le soutien pour accéder au trône. En mars 1945, le Japon détruit l'administration coloniale française et prend le contrôle total de l'Indochine. Cường Để espère alors être appelé au pouvoir, mais les Japonais, s'ils proclament l'indépendance de l'Empire du Viêt Nam, privilégient la stabilité et préfèrent maintenir sur le trône l'empereur Bảo Đại.