À la suite de l'invasion allemande de la Pologne le , le Parlement du Canada soutient la décision du gouvernement de déclarer la guerre à l'Allemagne le 10 septembre, une semaine après la France et le Royaume-Uni. Les pilotes canadiens participèrent à la bataille d'Angleterre et les marine royale et marchande canadiennes jouèrent un rôle crucial dans la bataille de l'Atlantique et dans la bataille du Saint-Laurent. Deux bataillons d'infanterie participèrent à la défense de Hong Kong contre les Japonais et qui s'est malheureusement soldée par un échec. Des troupes de la deuxième division d'infanterie canadienne ont également participé au désastreux débarquement de Dieppe le . Cette opération laissa d'ailleurs un goût amer aux Canadiens car les troupes engagées furent décimées alors que la tournure des opérations aurait dû faire annuler l'opération rapidement. La première division d'infanterie canadienne et des chars de combat de la première brigade blindée canadienne débarquèrent en Sicile en juillet 1943 et, après une campagne de trente-huit jours, prirent part au succès de l'invasion de l'Italie. Les forces canadiennes jouèrent un rôle important dans la longue avancée vers le nord de l'Italie, ayant même finalement leur propre quartier-général après que la cinquième division blindée canadienne les a rejoints sur la ligne de front au début de l'année 1944, après les pertes subies dans les batailles de la rivière Moro et d'Orthona.