Từ năm 1939, nhóm Rowehl đã bay vào không phận Liên Xô để thu thập thông tin về sự phát triển công nghiệp và quân sự. Việc do thám đã được thực hiện trên nhiều thành phố, đặc biệt, trong khu vực Leningrad và Kiev. Để giữ bí mật, các chỉ huy đã quyết định che giấu các máy bay trinh sát dưới vỏ bọc máy bay hàng không dân dụng Lufthansa. Nhờ thông tin thu thập được trong các chuyến bay do thám, lãnh đạo Đức Quốc xã nắm được một lượng lớn dữ liệu về vị trí của nhiều trung tâm công nghiệp và các đơn vị quân đội của Liên Xô, giúp có thể đạt được thành công lớn ở giai đoạn đầu của Chiến dịch Barbarossa.