Le départ du marathon féminin des Jeux olympiques de 1996 est donné quelques heures seulement après l'Attentat du parc du Centenaire, dans le parc olympique d'Atlanta. Disputée sous une forte chaleur, la course est remportée par l'Éthiopienne Fatuma Roba, qui après avoir rattrapée l'Allemande Uta Pippig à la mi-course, s'impose dans le temps de et devance la tenante du titre Valentina Yegorova, médaillée d'argent en , et la vice-championne olympique en titre Yūko Arimori, médaillée de bronze en . Katrin Dörre-Heinig se classe de la course alors que la championne du monde en titre, la Portugaise Manuela Machado, prend la place.