Im Jahr 1988 kam sein erster Spielfilm "Willkommen in der Hölle" "(Ghosts… of the Civil Dead)" in die Kinos, für den Hillcoat neben Nick Cave und drei weiteren Autoren auch das Drehbuch schrieb. Der Film war bei den 45. Internationalen Filmfestspielen in Venedig in der "International Film Critics Week" zu sehen und gewann dort den Preis der Studenten der Universität "La Sapienza". Zudem erkannte das Australian Film Institute "Willkommen in der Hölle" eine Auszeichnung für die für beste Kulisse (Chris Kennedy) zu.