Während des Ersten Weltkriegs befand sich in Bir Hakeim ein Kriegsgefangenenlager des Senussi-Ordens. Am 17. März 1916 befreiten die Briten die Gefangenen, wobei sie dort nahezu alle Einheimischen töteten. Eine hier von den Osmanen errichtete Festung wurde im 20. Jahrhundert vom italienischen Kamelreiterkorps als Garnison genutzt. Die ehemaligen Brunnen von Bir Hakeim waren schon vor 1942 versiegt. Im Zweiten Weltkrieg fand hier die Schlacht von Bir Hakeim zwischen der Panzerarmee Afrika und freifranzösischen Truppen statt. Der Boden im ehemaligen Kampfgebiet ist noch heute mit Landminen und Blindgängern verseucht.