El relato de la vida de Santa Anna es una sucesión de luchas por el poder, de intermitentes regímenes dictatoriales, de largas estadías en alguna de sus numerosas haciendas y de destierros. Las memorias se detienen especialmente en sus victorias militares o en sus actos heroicos como, por ejemplo, la Batalla de Tampico en donde Santa Anna derrota definitivamente a los españoles en una de sus victorias más aplastantes, o la Batalla de San Juan de Ulúa (1838) en Veracruz ante los franceses, donde pierde el pie izquierdo y es elevado por ello a la categoría de mártir y héroe de la patria.