El irredentismo griego inició en 1881, cuando se adquirió el territorio de Tesalia producto de la Convención de Constantinopla. En 1897 se sostuvo una guerra contra los otomanos, la cual resultó en derrota para los helenos. Posteriormente se dio la Guerras de los Balcanes, la victoria de Grecia le ayudó a obtener las zonas de Macedonia, el Epiro y algunas islas del Mar Egeo. Después de la Primera Guerra Mundial, Grecia adquirió Tracia Occidental de Bulgaria según lo estipulado en el Tratado de Neuilly-sur-Seine. Además, gracias al Tratado de Sèvres se hizo con el control de Jonia, Esmirna y Tracia Oriental (excluyendo la zona de Constantinopla), que eran parte del Imperio Otomano. Sin embargo, las intenciones griegas de ampliar su control en Asia Menor fueron detenidas por la Guerra de Independencia turca, este suceso, conocido como la Guerra greco-turca terminó con el incendio de Esmirna, el intercambio de poblaciones entre Grecia y Turquía, y la firma del Tratado de Lausana, que devolvió Tracia Oriental y Jonia a la recién creada República de Turquía. Los sucesos son conocidos entre los griegos como la "Gran Catástrofe". Las aspiraciones irredentistas se vieron beneficiadas con la cesión de las Islas Jónicas, entonces del Reino Unido en 1864, y con la entrega del Dodecaneso italiano en 1947.