Joannes Andreas Houben var son till Peter Joseph och Elizabeth Jane Houben. År 1840 tog han värvning och tjänstgjorde inom armén i fem år. År 1845 avlade han sina löften som passionist i Ere i Belgien och antog ordensnamnet "Karel av den helige Andreas". I december 1850 blev han prästvigd och sändes två år senare till England, där han tjänade irländare som hade flytt den stora svälten. I juli 1856 förflyttades Karel till ett reträtthus i närheten av Dublin, där han verkade till sin död.