Les républicains avaient également pour objectif de ralentir l'avancée nationaliste au nord. Après avoir occupé la province basque de Biscaye et du Guipuscoa, les nationalistes étaient entrés en Cantabrie. Le , les républicains renonçaient à défendre Santander, tandis que les troupes basques abandonnaient le combat par le pacte de Santoña.