1999년 8학년 봄, 콜럼바인 고등학교 총기 난사 사건은 국제적인 뉴스를 만들었고 조승희는 그것에 의해 구속되었다. "나는 그의 바로 옆에 있는 스페인어 수업에 함께 앉아 있었는데, 그의 바인더에 'F'자 여러분, 모두 지옥에서 불타기를 바랍니다.'라는 내용의 글이 적혀 있었던 것을 기억합니다."라고 조의 반 친구인 벤 볼드윈은 말했다. 조승희는 또한 학교 과제에서 컬럼바인을 반복하고 싶다는 글을 썼다. 학교 측은 조승희의 누나에게 연락을 취했고, 조승희은 이 사실을 부모에게 알렸다. 조승희는 정신과 의사에게 보내졌다.