Mit dem erneut mehrfach preisgekrönten und von Kritikern hoch gelobten "Der Tod des Herrn Lazarescu" ("Moartea domnului Lăzărescu") gelang ihm 2005 der endgültige Durchbruch. Puiu erhielt für diesen Film bei den Internationalen Filmfestspielen von Cannes 2005 den Preis der Nebenreihe "Un Certain Regard" und wurde in der Kategorie Regie (Cristi Puiu) und Drehbuch (Răzvan Rădulescu und Cristi Puiu) für den Europäischen Filmpreis nominiert.