Клуб уверенно начал сезон-2001, одержав в чемпионате 5 побед в первых 6-ти турах. Однако, затем в семи матчах не одержал ни одной победы, потерпев несколько крупных поражений, в частности, 0:3 дома от «Торпедо» и 1:5 на выезде от «Локомотива». Болельщики критиковали Морозова за то, что тот ставил в состав Кержакова, не забившего в первых 15 турах ни одного мяча. Но Морозов верил в юного форварда, также как и в молодого полузащитника Аршавина, сыгравшего в итоге все матчи чемпионата. Наконец, в матче против московского «Спартака» Кержаков сравнял счёт в матче, а Катульский забил победный гол. После этого «Зенит» набрал обороты и стал даже претендовать на чемпионский титул. В 26-м туре в Санкт-Петербург приехал ЦСКА. Подопечные Павла Садырина открыли счёт в матче благодаря голу Сергея Семака. В первом тайме Максим Деменко сравнял счёт, а во втором армейцы были разгромлены, пропустив ещё 5 мячей, причём 4 гола «Зенит» забил за 5 минут. Итог того матча — 6:1. После игры Садырин подал в отставку по состоянию здоровья, а 1 декабря скончался.