A principios del siglo XVII, Shahaji Bhosale, un ambicioso general local que había servido a Ahmadnagar Nizamshahi, a los mogoles y a Adil Shah de Bijapur en diferentes períodos de su carrera, intentó establecer su gobierno independiente. Su hijo Shivaji Maharaj logró establecer el Imperio maratha, que se expandió durante el siglo XVIII por la familia Bhat de los "Peshwas", afincada en Bhonsle, Bhonsle de Nagpur, Gaekwad de Baroda, Holkar de Indore, Scindia de Gwalior. En su apogeo, el imperio gobernaba gran parte del subcontinente, que abarcaba un territorio de más de 2,8 millones de km². Los marathas son acreditados en gran medida por terminar con el gobierno mogol en India. Los marathas derrotaron a los mogoles y conquistaron grandes territorios en las partes norte y central del subcontinente indio. Después de su derrota a manos de las fuerzas afganas de Ahmad Shah Abdali en la tercera batalla de Panipat en 1761, los marathas sufrieron un revés. Sin embargo, pronto recuperaron la influencia perdida y gobernaron el centro y el norte de la India, incluida Nueva Delhi, hasta finales del siglo XVIII. La tercera guerra anglo-maratha (1817-1818) llevó al final del Imperio maratha y la Compañía de las Indias Orientales pasó a gobernar el país en 1819.