Pán Prsteňov vyšiel v roku 1954 a okamžite zaznamenal celosvetový úspech. Knihu vydali v čase, keď ľudia hľadali nové morálne istoty. Z kníh v štýle "fantasy" sa stal nový symbol doby, vedľa takých pojmov ako Beatles, kvetinové deti alebo Woodstock. Úspech bol reakciou na udalosti vtedajších nepokojných čias: Vražda prezidenta Kennedyho, Vietnamská vojna a znechutenie mladej generácie z amerického spôsobu života (takzvaného „American way of life“). Odmietali bezduchosť televíznej kultúry a kult lenivej spotreby. Kniha silne ovplyvnila celé generácie amerických hippies, dokonca natoľko, že na stenách škôl sa začali objavovať nápisy „Frodo žije!“ alebo „Gandalf za prezidenta“.