El término se deriva de la Línea Roja Fina, una formación del 93.º Regimiento de Infantería de las Tierras Altas del Ejército Británico en la Batalla de Balaclava en 1854, en la que los "highlanders" se mantuvieron firmes contra una carga de caballería rusa. Esta acción fue ampliamente publicitada por la prensa y se convirtió en una de las más célebres de la Guerra de Crimea.