こうして、チャウシェスクは労働者党の第一書記に就任した。チャウシェスクの最初の仕事は、政党名をルーマニア労働者党からルーマニア共産党へ戻すことと、国名を「ルーマニア人民共和国」から「ルーマニア社会主義共和国」へと変更したことであった。1967年、チャウシェスクは国家元首である国家評議会議長となり、自身の権力を強化した。政権を獲得してからしばらくの間の外交政策は、ソ連と距離を置く親西欧路線を取り、ルーマニア国内および西側諸国で人気を得た。1960年代、ルーマニアはワルシャワ条約機構へ積極的に干渉し、1968年のチェコ事件に対しては、チェコスロバキアへのルーマニア軍の派遣を拒否してソ連を公然と非難した。一方でソ連は、共産主義ブロック内で独自路線をゆくルーマニアの態度を「うわべだけのもの」とさほど重要視していなかった。