Los dos arquitectos ganaron el contrato para diseñar la Exposición Universal de Nueva York de 1939-40; y en 1939 el ingeniero John O. Merrill se incorporó a la firma como socio. El nombre cambió a Skidmore, Owings &amp; Merrill y las operaciones de la empresa se descentralizaron. Las responsabilidades iniciales de Owings se centraron en la oficina de Chicago. Skidmore trabajó en Nueva York. Owings y Skidmore habían aprendido por experiencia que no podían llevarse bien juntos. La relación disfuncional de los socios podría haber condenado a la empresa, pero SOM floreció, a pesar de, o tal vez debido a, la desconfianza latente entre los dos.