PES-Verträge sind in erster Linie ein Instrument zur Erhaltung von Ökosystemdienstleistungen. Das "Millennium Ecosystem Assessment" zeigt, dass circa 60 % der untersuchten Umweltdienstleistungen schneller degradieren, als sie sich wiederherstellen lassen. Die PES können finanzielle Anreize für eine ressourcenschonende Landwirtschaft sowie anderen "nachhaltigen" Nutzungs- sowie Naturschutzaktivitäten setzen. Sofern die Erhaltung der biologischen Vielfalt eine direkte Folge oder eine Nebenfolge davon ist, dass die Bereitstellung von Ökosystemdienstleistungen gefördert wird, dienen PES den Zielen des Übereinkommens über die biologische Vielfalt (CBD).