Bereits seit 1519 gab es in Arth Bestrebungen, sich der Reformation anzuschliessen. In diesem Jahr wurde der in Arth gebürtige Balthasar Trachsel (1493–1562) Pfarrer der Dorfgemeinde. Balthasar Trachsel predigte zugunsten der Priesterehe und heiratete als erster Pfarrer der Alten Eidgenossenschaft. Auch predigte er gegen Marienkult, Ablass und Heiligenverehrung. 1527 resignierte er aber von seinem Posten. Der Sieg der katholischen Orte im Zweiten Kappelerkrieg 1531 veränderte die Situation in Arth. Offiziell war die Gemeinde katholisch, inoffiziell reformiert (Nikodemismus). Anfang des 17. Jahrhunderts gründete der als «Tischmacher» bekannte Baschi Meyer eine täuferische Gemeinde. Gegen diesen schritt der Stand Schwyz 1629 energisch ein. Es kam zu Gerichtsverfahren und Gefängnisstrafen gegen bekannte Täufer und einige reformierte Bürger. Danach wurde es wieder ruhig und die reformierte Kirchengemeinde agierte mit Duldung des Standes im Geheimen weiter. Dies änderte sich 1653, als der Pfarrer Melchior Meyenberg sein Amt in Arth antrat. Er ging auf Konfrontationskurs gegen die Nikodemiten, die sich daraufhin um Hilfe an den reformierten Stand Zürich wandten. 1653 war es in der Schweiz zu einem Bauernaufstand gekommen. Die Behörden befürchteten einen neuen Aufstand in Arth gegen den neuen Pfarrer und die katholische Obrigkeit. Die katholische Obrigkeit traf sich am 21. September 1655 im Gebäude der Kapuziner in Schwyz mit der Regierung des Standes und forderte ein hartes Vorgehen gegen die Nikodemiten in Arth.