En 1835, les habitants cherchent à protéger l'espace le long du lac Michigan de l'urbanisation. La ville créé un premier parc le . Avec les gravats du grand incendie de 1871, le terrain s'agrandit sur le lac. Officiellement nommé « Lake Park » en 1847, le site commence a souffrir de l'érosion de ses berges situées en bordure du lac. Le , le parc est rebaptisé « Grant Park » en l'honneur du général et des États-Unis Ulysses S. Grant (1822-1885). Dans le même temps, la ville de Chicago à des projets et envisage des grands travaux d'aménagements.