Tijdens de Eerste Wereldoorlog, was hij commandant tijdens de Slag bij Gumbinnen, de Slag bij Tannenberg en de Tweede Slag bij de Mazurische Meren. Hij vocht in de Macedonische campagne en aan het Italiaans front, waar hij de Italianen versloeg in de Slag bij Caporetto. In 1918 was hij bevelhebber van het Duitse 17de leger aan het westfront, later van het 1ste leger. Aan het Westfront wist v. Below zijn Italiaanse succes niet te herhalen. Generaal Otto von Below leidde in november 1918 de terugtocht van het Duitse leger en werd in 1919 gepensioneerd.