Наполеон је 1805. након што је Трећа коалиција објавила рат Француском царству одлучио да изврши инвазију на Велику Британију која је својом флотом блокирала француску трговину и везе с колонијама. Да би инвазија била могућа, потребно је било да његова флота бар за време довољно за искрцавање трупа успостави контролу над Ламаншом.