1945年、チェコスロバキア元大統領で、ロンドンのチェコスロバキア亡命政府の代表であったエドヴァルド・ベネシュが、ゴットワルトと政権を組むことに同意する。1946年の選挙で共産党が総得票数の38%の信任を得て勝利し、同党党首だったゴットワルトはチェコスロバキアの首相に就任した。1948年2月、「勝利の二月（チェコ・クーデター）」により政権を掌握。同年6月7日、ベネシュが大統領を辞任し、これを受けて6月14日にゴットワルトが大統領に就任する。ゴットワルトの政府は、工業や農業の国有化を積極的に進めた。