Alain Resnais apparaît alors comme la et ses producteurs voudraient le voir enchaîner, après des documentaires sur Guernica et sur les camps d'extermination nazis, avec une enquête sur les bombardements des villes japonaises. C'est le gouvernement français qui tient à un documentaire et tente d'en passer la commande à Chris Marker, lequel déclinera. Un titre est même déjà avancé : , transcription du nom japonais de l'éclair atomique. Le réalisateur voit cependant le projet autrement : depuis des mois qu'il étudie la chose sous tous les angles, notamment avec l'aide de Chris Marker et en visionnant nombre d'archives ainsi qu'en se rendant au Japon, il est parvenu à la conclusion qu'un tel documentaire n'aurait rien d'inédit. Le risque est grand de trop se rapprocher de son récent documentaire sur l'Holocauste, "Nuit et Brouillard", et de solides documentaires japonais existent déjà sur le sujet.