Eine Woche später wurde Reno ausgetauscht und blieb bis Ende November 1861 Kommandant des Nachschubdepots in Fort Leavenworth, Kansas. Am 12. November 1861 wurde er zum Brigadegeneral der Freiwilligenorganisation befördert und übernahm das Kommando über eine Brigade. Reno nahm mit dieser Brigade an Generalmajor Ambrose Burnsides North Carolina Expedition teil und blieb nach dem erfolgreichen Abschluss der Expedition als Brigadekommandeur im neu eingerichteten Wehrbereich North Carolina. Am 2. April 1862 wurde er zum Divisionskommandeur ernannt und am 18. Juli 1862 zum Generalmajor befördert (diese Beförderung wurde am 9. März 1863 posthum bestätigt). Die Division wurde am 22. Juli 1862 dem IX. Korps unter Burnsides Führung unterstellt. Dieses Korps unterstand zunächst Generalmajor McClellans Potomac-Armee. Am 3. August wurde es Popes Virginia-Armee unterstellt. Im Nordvirginia-Feldzug führte Reno das IX. Korps in der zweiten Schlacht am Bull Run und beim Gefecht bei Chantilly.