В 1988 году в Латвийской ССР возникли новые общественно-политические движения. Крупнейшее из них — «Народный фронт Латвии» — постепенно пришло к власти в 1989—1990 годах. Противостоящий «Народному фронту Латвии» «Интерфронт», выступавший за сохранение Латвии в составе Советского Союза, не имел такой широкой поддержки. «Народный фронт Латвии» сотрудничал с «Народным фронтом Эстонии» и литовским движением «Саюдис». 23 августа 1989 года все три движения осуществили совместную общественно-политическую акцию «Балтийский путь», приуроченную к 50-й годовщине пакта Молотова — Риббентропа имевшую своей целью продемонстрировать желание народов Прибалтики отделиться от СССР. Живая цепь, образованная из взявшихся за руки людей, протянулась через территорию всей Прибалтики — от башни Длинный Герман в Таллине до башни Гедимина в Вильнюсе.