1904年，日俄战争爆发，维特捷夫特担任俄国在远东的海军司令部负责人。斯捷潘·馬卡羅夫战死后，维特捷夫特受命临时指挥太平洋舰队（后改称第一太平洋舰队）旅顺分舰队。由于旅顺分舰队一直遭到日军的封锁，困在旅顺港（俄方称亚瑟港）内，6月23日，维特捷夫特曾试图指挥舰队突围前往符拉迪沃斯托克（中文旧称海参崴），然而在与日军的封锁舰队短暂接触后，俄军舰队返回了旅顺港内，第一次突围行动失败。