Небольшая часть германских морских сил, расположенная в Тихом океане, с началом войны участвовала в рейдерских операциях. Германский крейсер «Эмден» неожиданной атакой уничтожил стоявший в гавани Пенанга российский крейсер «Жемчуг» и французский миноносец «Mosquet» («Мушкет») и потопил около тридцати торговых судов в рейдовых операциях, но в итоге был сильно повреждён в бою у Кокосовых островов с австралийским крейсером «Сидней».