Однако спартанцы отвергли предложения. Не признал олигархическое правительство и базировавшийся на Самосе афинский флот. Фактически в афинской державе сложилось двоевластие, чем не замедлили воспользоваться афинские союзники: восстал богатый остров Эвбея и города в проливах (это было крайне важно, так как бо́льшая часть хлеба ввозилась в Афины из Чёрного моря). Подавлять эти выступления пришлось афинскому флоту, во главе которого встал вновь перешедший к афинянам и получивший значительные полномочия Алкивиад. В 411 году до н. э. афиняне сначала обратили в бегство спартанский флот при Киноссеме, а чуть позже одержали над ним решительную победу при Абидосе; в 410 году до н. э. — разбили спартанцев и персов при Кизике, а в 408 году до н. э. взяли осадой ключевой город Византий. Военные успехи вскоре привели к падению олигархического режима, и восстановлению демократии. Между 410 и 406 годами до н. э. афиняне одерживали одну победу за другой и вскоре сумели во многом восстановить былое могущество. Немалую роль в этих победах сыграл Алкивиад.