Durante la Primera guerra sino-japonesa, el "Zhenyuan" estaba al mando de Philo McGiffin y participó en la Batalla del río Yalu el 17 de setiembre de 1894, donde fue severamente dañado. Reparado en los astilleros de Lüshunkou, se le ordenó zarpar a Weihaiwei en la Provincia de Shandong poco antes de la Batalla de Lüshunkou, ya que el Virrey Li Hongzhang no podía permitirse perder más buques ante la Armada Imperial Japonesa. Sin embargo, al entrar al puerto de Weihaiwei, el Zhenyuan chocó con una roca y tuvo que ser encallado, porque los únicos astilleros estaban en Lüshunkou. Ling Taizeng, su capitán, se suicidó con una sobredosis de opio debido al incidente. Capturado por los japoneses después de la Batalla de Weihaiwei el 17 de febrero de 1895, el "Zhenyuan" fue llevado a Japón como un trofeo de guerra.