Alla fine di dicembre, Rosecrans iniziò la sua marcia contro l'Armata Confederata del Mississippi di Bragg, accampata fuori Murfreesboro (Tennessee). La Battaglia di Stones River fu la più sanguinosa battaglia della guerra, in termini di percentuali di perdite. Fu tatticamente non decisiva, sebbene Bragg fosse il primo ad abbandonare col suo esercito il campo di battaglia. Nondimeno la battaglia fu importante per il morale dell'Unione, dopo la disfatta della Battaglia di Fredericksburg di poche settimane prima, e il Presidente Abraham Lincoln scrisse a Rosecrans: "Ella ci ha consegnato una vittoria duramente guadagnata, che avrebbe potuto essere invece una sconfitta, la nazione avrebbe potuto a malapena sopravvivere". E la vittoria eliminò anche la minaccia portata dalla Confederazione al Tennessee centrale.