Prima del 1937, non vi era alcuna disposizione generale permanente nella legge britannica per la nomina di un reggente se il monarca britannico era inabile o assente dal Paese. Né c'era una disposizione generale per un reggente di governare per conto di un erede al trono o presunto erede salito al trono come minorenne. Prima della Gloriosa Rivoluzione, spettava in ogni caso al sovrano decidere chi sarebbe stato reggente, sebbene questa decisione fosse spesso attuata per legge. Ad esempio, la sezione XI del "Treason Act" del 1554 rese re Filippo, marito e co-sovrano della regina Maria I, reggente nel caso in cui Maria fosse morta e il suo erede fosse stato un maschio minore di 18 anni, o una femmina non sposata sotto i 15 anni.