Asemenea predecesorilor săi, Ecaterina s-a preocupat de bunăstarea Creștinilor Ortodoxi aflați sub suzeranitate otomană; de asemenea, ea a susținut Revolta Orlov din Moreea în timpul Războiului Ruso-Turc de la 1768-1774, și le-a permis multor greci cum ar fi Ioannis Varvakis să se mute în Rusia, în special în Crimea și Novorusia. Ea a crezut că unul dintre nepoții săi, numit în mod convenabil Constantin, va deveni împăratul unui nou Imperiu Bizantin format pe teritoriile Imperiului Otoman. Un alt factor important care trebuie luat în considerare este dorința Rusiei de a avea acces liber la Marea Mediterană prin Strâmtoarea Bosfor. pe care turcii o controlau.