Als Staatspräsident bestimmte de Gaulle die politische Entwicklung Frankreichs bis 1969. Zwischen 1958 und 1960 wurden die afrikanischen Kolonien in die Unabhängigkeit entlassen. Im Zuge des anhaltenden Algerienkrieges wurde im Oktober 1961 in Paris eine nicht genehmigte, aber friedliche Demonstration mehrerer zehntausend Algerier blutig niedergeschlagen, zu der die algerische Unabhängigkeitsbewegung FLN aufgerufen hatte. Das Massaker von Paris, bei dem mindestens 200 Menschen ihr Leben verloren, wurde in den französischen Medien für lange Zeit totgeschwiegen und sollte erst über 50 Jahre später durch den französischen Staatspräsidenten François Hollande anerkannt und verurteilt werden. Der Algerienkrieg wurde am 18. März 1962 mit den Verträgen von Évian und gegen den Widerstand großer Teile der Generalität und vieler Algerienfranzosen beendet. Damit war die algerische Unabhängigkeit besiegelt, die meisten Franzosen mussten Algerien daraufhin verlassen. Die französische Untergrundbewegung "Organisation de l’armée secrète" (OAS), die den Status Algeriens als Bestandteil des französischen Mutterlandes erhalten wollte, suchte daraufhin die offene Konfrontation mit dem Staat, was in einem Attentat auf den französischen Staatspräsidenten de Gaulle mündete.