En 1809 Napoléon s'installe brièvement au château de Schönbrunn et épouse Marie-Louise d'Autriche, fille de l'Empereur François. L'année 1811 voit la déroute économique de l'Autriche et la banqueroute de l’État. Après la défaite de Napoléon en 1814, les puissances européennes victorieuses se réunissent à Vienne pour rétablir un ordre que les conquêtes françaises avait sérieusement bouleversé. Avec l'aide du chancelier Metternich, François II réussit à raffermir son pouvoir lors du congrès de Vienne (1814-1815). Au terme des négociations, les participants s'étaient partagé l'Europe sans se soucier des aspirations des peuples, mais l'équilibre qu'ils avaient établi maintint la paix jusqu'à la vague de révolutions de 1848. Tout rôle politique leur étant interdit, les classes moyennes se tournent alors vers les joies du confort bourgeois que symbolise un personnage imaginaire : M Biedermeier.