Родился в семье адвоката еврейского происхождения. В 1938 году, после аншлюса Австрии c нацистской Германией, эмигрировал вместе с родителями через Италию в США. В 1943 году получил американское гражданство. Был призван в армию, участвовал во Второй мировой войне. После войны изучал в США музыкальное искусство, выступал с собственными сочинениями в эмигрантских кабаре. Первоначально учится на дирижёра, однако в конце концов выбрал эстраду. Выступал певцом в ночных клубах Нью-Йорка.