En 1986, elle décroche son premier rôle au cinéma en incarnant Thérèse Martin, future Sainte Thérèse de Lisieux, dans "Thérèse" d'Alain Cavalier. Elle obtient un énorme succès critique, et se voit récompensée du César du meilleur espoir féminin 1987 et du prix Romy-Schneider 1987. Le film est récompensé par le prix du jury du Festival de Cannes 1986 et par six Césars dont ceux du meilleur film et du meilleur réalisateur.