Ab 1989 kämpfte Gisela Hämmerling im Halbmittelgewicht, der Gewichtsklasse bis 61 Kilogramm. Bei den Weltmeisterschaften 1991 gewann sie ihre ersten zwei Kämpfe und unterlag dann im Viertelfinale der Deutschen Frauke Eickhoff. 1992 belegte sie bei den Europameisterschaften in Paris einen siebten Platz. Zweieinhalb Monate später fanden bei den Olympischen Spielen in Barcelona erstmals olympische Wettbewerbe im Frauenjudo statt. Gisela Hämmerling nahm als einzige Schweizerin teil und unterlag in ihrem Auftaktkampf nach zehn Sekunden der Belgierin Gella Vandecaveye.