En décembre 1917, les gardes noirs d'Alexandrovsk contribuent à établir le pouvoir soviétique dans les villes de Kharkiv et d'Iekaterinoslav dans l'est de l'Ukraine en en chassant les forces de la Rada centrale. En remerciement, le commandant bolchevique de la région, Vladimir Antonov-Ovseïenko, lui a donné des fonds pour améliorer l'équipement de son détachement, connu sous le nom de "Volnaïa Boevaïa Druzhina" (Bataillon de combat volontaire). Cette unité combattait activement les gardes blancs, les nationalistes ukrainiens et les germano-austro-hongrois dans une grande partie du sud de l'Ukraine. Elle a joué un rôle déterminant dans l'établissement du pouvoir soviétique dans la ville de Elisavetgrad (aujourd'hui Kropyvnytskyï ) et a par la suite été impliquée dans la répression d'une révolte réactionnaire dans la ville. En avril 1918, Vladimir Antonov-Ovseïenko lui adresse des éloges pour ses activités révolutionnaires.