Największy rozgłos przyniosła Petzoldowi "Barbara" (2012), którą nagrodzono Srebrnym Niedźwiedziem dla najlepszego reżysera na 62. MFF w Berlinie i nominowano do Europejskiej Nagrody Filmowej dla najlepszego filmu. Obraz opowiadał historię inwigilowanej lekarki, którą władze NRD zmusiły do przeniesienia się do szpitala na głębokiej prowincji. Główną rolę zagrała, jak nietrudno zgadnąć, Nina Hoss.