En mai 1808, un soulèvement populaire contre la présence française éclata en Espagne. La ville de Zamora, située au nord-ouest du pays, ne fut pas épargnée par les troubles. Toutefois, alors que les autorités locales restaient passives, résignées et plus enclines à collaborer avec les Français qu'à soutenir la révolte, la population envahit les rues pour exiger auprès du gouverneur de la ville la distribution des armes entreposées dans le château et la rétention des sommes d'argent exigées par les autorités françaises à Madrid. Le maire de Zamora, Ignacio Yáñez de Rivadeneira, envoya le 31 mai une dépêche urgente à destination de la capitale : .