Dans un ironique retournement de situation, l'élite de l'armée de l'Empire romain d'Orient était devenue, à partir du , des cataphractaires. Au cours des guerres ibérique et lazique initiées dans le Caucase par Justinien, Procope de Césarée écrit que les cataphractaires perses préféraient le tir à l'arc au corps à corps et saturaient les positions adverses avec un déluge de flèches qui provoquaient un grand nombre de blessés. De l'autre côté, les cataphractaires romains préféraient les javelots et les projectiles plus lourds, bien plus meurtriers mais lancés à un rythme plus lent. Les cataphractaires jouèrent un rôle primordial à de la bataille de Tricaméron en 533, lors de la reconquête Byzantine. Le cycle de charge et de contre-charge des cavaliers cuirassés byzantins du général Bélisaire a finalement eu raison des troupes vandales.