Петер Фердинанд отримав військову освіту, зробив кар'єру в австро-угорській армії. У 1908 році він отримав чин полковника, в 1911 році був підвищений до генерал-майора, а 23 квітня 1914 — до фельдмаршал-лейтенанта. На початку Першої світової війни у серпні 1914 року він був командувачем 25-ї стрілецької дивізії, з якою воював проти Російської імперії в Галичині та на півдні Польщі в складі Австро-Угорського II корпусу. 17 квітня 1917 року він став генералом від інфантерії (піхоти), командував армійським корпусом на італійському фронті. Його війська спочатку захищали хребет Ортлера, а потім прикрили фланг 14-ї німецької армії під час просування в битві під Капоретто. 15 серпня 1918 року його корпус, який знаходився в Трентіно, був перейменований в V армійський корпус. З 26 жовтня 1918 року, в останні дні війни, він командував 10-ою армією в Тренто від імені фельдмаршала .