McNair era un sassofonista; prima della missione lavorò con il compositore Jean-Michel Jarre su un brano dal nome "Rendez-vous VI". Aveva il desiderio di registrare il suo assolo di sassofono a bordo del "Challenger", rendendolo così il primo brano musicale eseguito nello spazio. Dopo l'incidente, dove egli fu una delle vittime, il suo corpo venne recuperato e sepolto nell"'International Forest of Friendship Memorial" di Atchison, Kansas.