Dow Ber Meisels was de zoon van Isaac in de Silezische stad Szczekociny. Zijn familie was evenwel afkomstig uit de Joodse gemeenschap van Krakau.Tijdens zijn jeugd woonde hij ook enige tijd in Kamjanets-Podilsky, toen zijn vader daar rabbijn was. Na zijn huwelijk met de dochter van de rijke Solomon Bornstein uit Wieliczka, vestigde hij zich als bankier en rabbijn in Krakau. Hij steunde het Poolse onafhankelijkheidsstreven, onder andere door opstandelingen ten tijde van de Novemberopstand van wapens te voorzien. In 1832 werd hij opperrabbijn van Krakau, al werd hij als dusdanig niet door de gehele gemeenschap erkend: een belangrijke groep steunde de tegenkandidaat Saul Landau. Hij bleef er 24 jaar.