Les détournements d'avions de l'OLP dès 1968, capitalisent l'attention des médias et provoquent une réaction politique internationale. De 1968 jusqu'au début de la « quatrième vague » de David C. Rapaport, l'OLP commet le plus d'attentats de terrorisme international parmi les groupes terroristes dans le monde, durant la période favorable au développement de l'« élément de surprise »: la communication de masse (télévision) et la transportation de masse (transports aériens). Pour Stefan M. Aubrey l'attaque terroriste des Jeux olympiques de Munich constitue la quintessence du terrorisme internationale, et y voit des similarités avec l'attentat du 11 septembre 2001.