1914年の動員の際、RNRは30,000人の将兵から構成されていた。恒久登録されていた一般兵科のRNR士官は直ちに外洋艦隊の勤務に就き、駆逐艦、潜水艦、特設巡洋艦やQシップに乗組んだ。その他のRNRは、西インド方面艦隊を筆頭に実戦部隊の広い範囲にわたって勤務し、コロネル沖海戦やユトランド沖海戦で多くの犠牲者を出した。RNR（T）部隊の漁師たちは、そのトロール船をそのまま掃海艇として、国内外の機雷掃討作戦に従事し、こちらも大きな損失と犠牲者を出した。また、多くのRNR兵士がパイロットとなり、海軍航空隊に所属して航空機や飛行船に搭乗した。一方陸上でも、RNやRNVRの部隊とともに沿岸防備に任じ、ソンムやガリポリの塹壕戦にも参加した。武装商船や病院船、艦隊補助艦艇や輸送船で勤務する商船の士官と船員は、戦時特例によりRNRに加えられた。