1920年代以降、アメリカ合衆国の各地では自家用車やバスが発展し（モータリーゼーション）、従来の路面電車に対する大きな脅威となった。そんな中でもシカゴ・サーフェス・ラインの路面電車網は1933年 - 1934年に開催された万博や第二次世界大戦中の需要を始め多くの人々に利用され続け、1936年以降は高性能路面電車・PCCカーの大量導入が開始された。だが、増加する人件費や運営費の結果、シカゴ市内で公共交通機関を運営していた組織の多くは財政難に陥り、シカゴ・サーフェス・ラインを運営していたシカゴ鉄道は1926年に、シカゴ市街鉄道やカルメット・アンド・サウスシカゴ鉄道は1930年に事実上破綻した。その後各企業の資産は連邦地方裁判所の管理下に置かれ、複数の再建案が出されたものの、最終的に1944年にこれらの企業には破産法が適応される事となった。