In 1914 vluchtte hij met zijn gezin naar Londen. Hij werd daar door de Britse en Belgische regering aangezocht om deel uit te maken van een politieke missie in Zuid-Afrika. Tijdens deze reis van 5 december 1914 tot 23 maart 1915 liep hij verschillende ziektes op die zijn gezondheidstoestand voor de rest van zijn leven zwaar ondermijnden. Tijdens de oorlog in België trok hij zich het lot van de Vlaamse soldaten aan het front erg aan en bemiddelde hiervoor grotendeels tevergeefs bij de Belgische overheid.