Encara que els britànics van ser retardats per la Rebel·lió índia de 1857, van respondre a l'Incident del Arrow l'any 1857 atacant Guangzhou des del Riu de les Perles. Ye Mingchen, qui es convertiria en governador de les províncies de Guangdong i Guangxi, va alertar als soldats xinesos en els forts. Després de prendre els forts propers a Guangzhou sense gaire esforç, l'exèrcit britànic va atacar la ciutat.