En otoño de 1810, las fuerzas francesas del mariscal Masséna están invadiendo Portugal y son detenidas temporalmente por el ejército anglo-portugués bajo el mando de Vizconde de Wellington en la Batalla de Busaco. Cuando se acerca un invierno crudo, Wellington retira sus tropas hacia las fortificaciones que ha preparado en secreto en las Líneas de Torres Vedras. Usando una defensa de tierra quemada, obliga a los habitantes a evacuar la tierra frente a las Líneas y destruye todos los suministros que podrían ser útiles para los franceses. La película ilustra estos dramáticos hechos mediante una serie de viñetas que muestran los efectos sobre los combatientes, tanto soldados regulares como guerrilleros, y sobre la población civil.