Ten gevolge van de Beurskrach van 1929 sloten vijftig banken hun deuren in Philadelphia. Door de economische depressie die volgde steeg de werkloosheid in de stad sterk en bereikte in 1933 de hoogste waarde. Burgemeester Samuel Davis Wilson zette een aantal programma's op, die werden gefinancierd door de New Deal van president Franklin Roosevelt, om de plaatselijke economie te stimuleren. Tot 1930 was de voormalige hoofdstad overwegend een Republikeinse stad, maar door de New Dealpolitiek van Roosevelt kreeg de Democratische Partij er meer aanhangers.