La mise en place d'un classement pour la saison 1976-1977 voit le joueur canadien occuper le rang mondial. C'est d'ailleurs pendant cette même saison que Thorburn atteint sa première finale au championnat du monde ; finale qu'il perd contre John Spencer (25-21). En l'espace de quelques mois, il réalise sa deuxième finale majeure, au Masters, s'inclinant de nouveau.