イギリス海軍本部は重要船団WS8Bの護衛が手薄なことを憂慮し、H部隊に大西洋に出撃してWS8B船団に合流するよう命じた。夜の内に、H部隊はジブラルタルを出撃した。サマヴィル提督は巡洋戦艦レナウン ("") に将旗を掲げ、空母アーク・ロイヤル、軽巡シェフィールド、駆逐艦数隻が付き従った。ビスマルク追撃は、山場を迎えつつあったクレタ島の戦いよりも重要視されたのである。