第一次世界大戦が勃発すると、オコーナーは・の通信兵将校として参戦し、大尉として同師団の通信兵中隊の指揮を執った。1915年2月にを受章。翌月、彼はアラス及びで戦火を交えた。1916年10月より第7歩兵師団・のに就任。後にを以て少佐へ昇進している。オコーナーはさらに殊功勲章（DSO）を受章。1917年6月には中佐へ名誉昇進を果たし、第7師団の・第2大隊司令官となった。11月、師団はオーストリア＝ハンガリー帝国軍からイタリア王国軍を防衛するよう命じられ、イタリア戦線のピアーヴェ川へ向かっている。1918年10月下旬には第2大隊がピアーヴェ川のを押さえた。この功績から、オコーナーはイタリアのとDSOのを受けている。