Etter indre uroligheter og amerikansk militærintervensjon ble Chehab president 23. september 1958. Han etterfulgte da president Camille Chamoun. Chehab hadde som forsvarssjef holdt hæren utenfor stridighetene og fikk på bakgrunn av omdømme som upartisk også støtte fra muslimer, noe som sikret ham valgseier.