На выборах 1977 года основное соперничество развернулось между двумя политическими силами — светским Голкаром и мусульманской Партией единства и развития (ПЕР). Опасаясь, что противостояние между секуляристами и исламистами может привести к чрезмерной поляризации политических сил в стране, Сухарто решил использовать ДПИ в качестве противовеса Голкару и ПЕР. Он назначил члена ДПИ на пост министра внутренних дел — один из ключевых в правительстве. Тогда же по инициативе правительства началась кампания по увековечиванию памяти первого президента страны Сукарно. В 1977 году Сукарно был торжественно перезахоронен, ему был присвоен почётный титул «Герой Провозглашения» — в память о том, что в 1945 году под его руководством была провозглашена независимость Индонезии. Эта кампания привела к определённому росту влияния ДПИ, так как наиболее влиятельная из её фракций — НПИ — во время правления Сукарно пользовалась его поддержкой и позиционировала себя как наследница его идей. Однако, это не вызвало сильной реакции у руководства ИДП. Однако на протяжении всего правления Сухарто, вплоть до его в 1998 году ДПИ продолжала оставаться наименее влиятельной из трёх партий в стране, неизменно занимая последнее место на выборах.