爱尔兰在1922年之前为大不列颠和爱尔兰联合王国的一个组成部分。1845年因為馬鈴薯欠收問題造成-{zh-hans:爱尔兰大饥荒;zh-hant:愛爾蘭大饑荒;}-，英國政府在能進口美洲糧食的情況下卻未提供太多協助，造成愛爾蘭人口减少了四分之一，讓許多愛爾蘭人對英國產生不滿。1916年4月愛爾蘭爆發了復活節起義，正值第一次世界大戰英德兩國交戰，德意志帝國為了給英國制造麻煩運送了愛爾蘭人軍火物資抗英，儘管如此，最後起義被鎮壓。1919年，大多数於1918年大选中当选的爱尔兰议员拒绝在英国下议院任职，他们自行组成了爱尔兰议会，并於1919年1月以独立的“爱尔兰共和国”的名义发布了单方独立宣言。当时，爱尔兰没有得到国际上的承认，但在英爱战争（亦称爱尔兰独立战争）后，英爱双方代表达成英爱条约，给予爱尔兰合法的自治权，即自治领地位。爱尔兰成立爱尔兰自由邦，领土包括爱尔兰全岛，但条约允许北方六郡（即北爱尔兰）不参加爱尔兰自由邦。爱尔兰自由邦宪法同时规定，爱尔兰为君主立宪制，爱尔兰国王由英国国王兼任，同时设立总督职位，议会实行两院制，成立“行政委员会”（即内阁），设立行政委员会主席职务。