Vào đầu Thế chiến I, đế quốc liên minh với Liên minh Trung tâm với hy vọng mở rộng tầm ảnh hưởng về ngoại giao lẫn sức mạnh quốc phòng nhưng chính điều đó đã trở thành một trong những sai lầm lớn nhất của đế quốc. Trong khi Đế quốc phần lớn có thể tự mình nắm giữ trong cuộc xung đột, nó đang phải vật lộn với sự bất đồng trong nội bộ, đặc biệt là với Cuộc nổi dậy Ả Rập do ngưởi Ả Rập phát động. Trong thời gian này, chính phủ Ottoman đã thực hiện tội ác diệt chủng chống lại người Armenia, Assyria và Hy Lạp vì cho rằng họ chính là nguyên nhận dẫn đến sự thất bại của họ trong các cuộc chiến với Đế quốc Nga.