Solo Siracusa rimaneva del tutto in mano dei regi. Il suo travaglio era già iniziato l'11 gennaio 1848, quando un forte terremoto (5.8 della scala Mercalli) aveva inaugurato il suo periodo rivoluzionario: l'epicentro del sisma fu nel golfo di Augusta (zona particolarmente sismica); esso gettò nel panico i paesi del siracusano, tuttavia, nonostante il giorno e l'ora fossero quasi i medesimi del più celebre terremoto ibleo del 1693, i danni furono nettamente minori (non si verificò tra l'altro alcun maremoto). Certamente, però, il sisma aveva scosso i siracusani e di questo turbamento ne approfittò il generale Palma: costui, meno fanatico del marchese Del Carretto, reggeva la fortezza di Siracusa e cogliendo l'occasione della concomitanza tra il terremoto e la sollevazione di Palermo (avvenuti a un solo giorno di distanza), cercò di infondere negli abitanti aretusei il timore della religione: quindi il terremoto era un segno divino mandato ai siciliani; questa rivoluzione avrebbe recato loro solo disastri. Il generale, oltre a esortare l'arcivescovo a tenere pubbliche orazioni di penitenza per le strade, durante le quali i siracusani dovevano pentirsi dei loro funesti piani rivoluzionari e chiedere perdono a Dio per questo, fece anche posizionare dai soldati delle travi cadute accanto agli edifici in modo da far sembrare il terremoto ancor più devastante e pericoloso. Il suo piano funzionò, poiché per i giorni a venire i siracusani ebbero pensieri solo per il terremoto; distogliendo l'attenzione da quanto invece stava accadendo nell'isola che, nel frattempo, in maniera compatta si ribellava ai Borbone.