Han tok en overraskende gullmedalje slalåm under VM 1999 i Vail. Det definitive gjennombruddet fikk Palander i sesongen 2002/03, da han gikk helt til topps i verdenscupen i slalåm. Han vant totalt fjorten verdenscuprenn, 10 i slalåm og 4 i storslalåm.