Siendo uno de los hijos de Jesé de Kartli con su esposa Helena-Begum (hija del rey Heraclio I de Kajetia), Antonio nació como un príncipe real ("batonishvili"). Fue criado junto con su primo príncipe Heraclio, el futuro rey Heraclio II, en Telavi, Kajetia. Allí, estudió para convertirse en sacerdote, además de aprender los idiomas griego, «tártaro» y persa. A los 15 años, Antonio se comprometió con la hija del influyente político Givi Amilakhvari, sin embargo, su esposa fue llevada por Nader Shah cuando este último tomó Tiflis en 1735. Según el profesor Alexander Mikaberidze, por lo tanto, la reconquista de Georgia sobre los otomanos por Nader Shah en 1735 a través de la guerra otomano-persa de 1730-1735 tuvo un profundo efecto en Antonio, ya que dejó la corte y se convirtió en monje en el monasterio de Gelati en 1738. Cinco años después, se mudó al monasterio de Gareja en Kajetia, y fue elegido catolicós patriarca de la Iglesia ortodoxa en 1744. En una serie de importantes eventos políticos ocurridos en 1744, este evento coincidió con la concesión del rey iraní Nader Shah de la realeza de Kartli y Kajetia al tío de Antonio, Teimuraz II y a su primo Heraclio II, respectivamente.