En 1798, les troupes françaises dirigées par Napoléon prirent l'Égypte tenue par les Ottomans. Soutenus par les Britanniques, les Ottomans envoyèrent une armée pour la reconquérir. Les Français furent défaits à la bataille d'Aboukir et perdirent l'Égypte. Mohamed Ali, le « numéro deux » de l'armée ottomane, d'origine albanaise, émergeait alors comme figure principale en Égypte. Car les Britanniques, voulant conserver leurs forces pour faire face à Napoléon en Europe et garder une bonne relation avec l'Empire ottoman, s'abstinrent d'occuper le pays. À leur départ, une guerre civile tripartite éclata entre l'armée régulière ottomane, les mamelouks et les mercenaires albanais dirigés par Mohamed Ali. Cette guerre civile dura de 1803 à 1807. Dès 1805, la victoire de Mohamed Ali s'annonça quand le sultan ottoman Sélim III (1789-1807) le reconnut comme "wali" (gouverneur d'Égypte). Dès lors, il pouvait consolider son pouvoir et fonder une dynastie indépendante.