第一屆世界博覽會是在1851年於英國倫敦舉行。當時英國是最早工業革命的強國，因此英國便計劃透過一個大型的展覽，以展示其國力及工業生產力。發起人是維多利亞女王的皇夫亞厘畢親王。英國人自豪地把這次大型市集會稱為「偉大的博覽會」（Great Exhibition）。在展出的約1萬3千多件展品中，蒸汽機、農業機械、織布機等推動工業革命的機械引人瞩目；而這些當時嶄新的展品，會後便成為兩個新博物館的展品基礎：包括在1852年成立的維多利亞與阿爾伯特博物館，和1857年成立的科學博物館。