Diaz blev officer vid artilleriet 1881, generalstabsofficer 1894 och generalmajor 1914. Han deltog som regementschef vid infanteriet med utmärkelse i Italiensk-turkiska kriget 1911–1912 och blev efter Italiens inträdde i första världskriget chef för operationsavdelningen i stora högkvarteret. I juni 1916 blev Diaz generallöjtnant och chef för 49:e infanterifördelningen, med vilken han vann segern i slaget vid Volkowniak. I april 1917 blev han chef för 23:e armékåren på Izonzofronten.