Активно заниматься боксом начал в возрасте тринадцати лет в местном клубе «Ринг-85» под руководством заслуженного тренера Сергея Ивановича Гондуркаева. Впервые заявил о себе на взрослом всероссийском уровне в 1994 году, выиграв чемпионат России в средней весовой категории. Принимал участие в Играх доброй воли в Санкт-Петербурге, где дошёл до четвертьфинала, проиграв соотечественнику Сергею Караваеву. Год спустя был вторым в зачёте национального первенства во втором среднем весе, ещё через год вновь был лучшим, повторив это достижение и на чемпионате 1997 года — стал, таким образом, трёхкратным чемпионом страны по боксу. Участник чемпионата мира в Будапеште — победил здесь известного польского боксёра Томаша Адамека, но в четвертьфинале проиграл немцу Дирку Айгенбродту.