La piraterie en mer de Chine survit à la fin de la Confédération, mais elle doit faire face aux ambitions des Européens qui veulent sécuriser les routes commerciales avec l'Asie orientale. Les Britanniques sont les plus actifs dans la lutte contre les pirates. Durant la guerre de l'opium ils s'efforcent d'éradiquer ces concurrents dans le trafic de cette substance. Une fois installés à Hong Kong, ils découvrent l'impunité dont jouissent les pirates, lesquels pillent abondamment, et décident de les pourchasser en employant des espions qui recensent pour eux les jonques incriminées. La justice britannique punit sévèrement les pirates. De plus, les Anglais entreprennent de désarmer systématiquement les bateaux chinois. De leur côté, les Français apportent leur contribution à cette lutte contre la piraterie en sécurisant les côtes vietnamiennes et chinoises.