De 1990 à 1994, Seely travaille comme correspondant étranger en Europe de l'Est et comme pigiste pour le journal "The Times". Il se rend pour la première fois dans ce qui est alors l'URSS au début des années 1990, assistant aux premières célébrations de Pâques dans l'ouest de l'Ukraine depuis l'occupation soviétique après la Seconde Guerre mondiale, ainsi qu'aux premières manifestations de la catastrophe de Tchernobyl à Kiev cette année-là.