El ensayo recoge y amplía la segunda de dos conferencias (la primera fue "La ciencia como vocación") que Weber pronunció en Múnich ante la Libre Unión de los Estudiantes de Baviera el 28 de enero de 1919, en el contexto de la revolución de noviembre de 1918 en Alemania, cuando Múnich era capital de la breve República Soviética de Baviera.