האנדרטה נפתחה לציבור ב-22 באוגוסט 2011. טקס חנוכת האנדרטה נקבע ל-28 באוגוסט - יום השנה ה-48 למצעד לוושינגטון למען תעסוקה וחירות - אך נדחה בעקבות סופת ההוריקן איירין. הוא התקיים ב-16 באוקטובר 2011 - יום השנה ה-16 לצעדת מיליון האנשים בוושינגטון ב-1995. בטקס השתתף קהל של 10,000 איש, וביניהם נשיא ארצות הברית ברק אובמה, שנשא את הנאום המרכזי. נכחו בטקס גם סגן הנשיא, הגברת הראשונה, חברי קונגרס, בני משפחתו של קינג והכומר ג'סי ג'קסון, שנשא דברים גם הוא. אמנים שונים הופיעו במהלך הטקס, וביניהם ארת'ה פרנקלין, סטיבי וונדר ושריל קרואו.