Con l'avvio della prima guerra mondiale, l'Impero ottomano e l'Impero russo si impegnarono durante le campagne del Caucaso della Persia, e il CUP iniziò a guardare gli armeni con diffidenza e sospetto. Ciò era dovuto al fatto che l'esercito russo conteneva un contingente di volontari armeni. Il 24 aprile 1915, gli intellettuali armeni furono arrestati dalle autorità ottomane e, con la legge Tehcir (29 maggio 1915), alla fine gran parte degli armeni che vivevano nell'Armenia occidentale morì negli eventi noti come genocidio armeno. La resistenza armena locale nella regione, si sviluppò contro le attività dell'Impero ottomano. Gli eventi dal 1915 al 1917 sono considerati dagli armeni, dagli storici occidentali e persino da alcuni scrittori e storici turchi come Taner Akçam e Orhan Pamuk, come assassini di massa o genocidi sponsorizzati e pianificati dallo Stato.