După încheierea luptelor primei conflagrații mondiale în noiembrie 1918, Rusia Sovietică a început ofensva spre vest, armata germană aflată în retragere. Sovieticii urmăreau să disemineze revoluția proletară mondială și au încercat să înființeze republici sovietice în Europa Răsăriteană. La sfârșitul lunii decembrie 1918, forțele bolșevice au ajuns la granițele Lituaniei. Bolșevicii considerau statele baltice ca o barieră dar și ca un pod spre Europa Occidentală. După traversarea Lituaniei, bolșevicii ruși putea să își unească forțele cu cele ale revoluționarilor germani și maghiari.