Steinleitner zog im Alter von vier Jahren mit seinen Eltern von Stiefenhofen nach Paris, wo er den französischen Kindergarten und die Deutsche Schule Paris besuchte. 1980 kehrte die Familie nach Weiler im Allgäu zurück. Steinleitner besuchte das Gymnasium Lindenberg und schloss 1990 mit dem Abitur ab. Seinen Wehrdienst leistete er bei der Marine, wobei er zur Zeit des Golfkriegs auf einer Fregatte eingesetzt war. Steinleitner begann im Alter von 14 Jahren zu schreiben, als sein Vater starb. „Sein früher Tod hat mich geprägt, mein Leben wäre sonst sicher anders verlaufen“, zitierte ihn die Süddeutsche Zeitung in einem Porträt anlässlich seines Schriftsteller-Jubiläums "20 Bücher in 20 Jahren".