Прежде, чем удалось усмирить всех восставших италиков, внутриполитическая борьба в Риме переросла в гражданскую войну (88 год до н. э.). Народный трибун Публий Сульпиций предложил распределить новых граждан по всем трибам (а не по 8 или 10 специально созданным), что дало бы им возможность влиять на исход любого голосования. Кроме того, трибун предложил забрать командование в начинавшейся тогда войне с Митридатом у консула Суллы и передать его Гаю Марию. Сулла с этим не смирился, двинул свою армию на Рим, занял город и отменил новые законы. Сульпиций вскоре был убит, а Марию пришлось бежать из Италии.