Nommé enseigne de vaisseau ("ensign") en 1908, il embarque sur les cuirassés , , et , ainsi que sur le yacht USS "Eagle" et la frégate à vapeur USS "Franklin". En 1909, il est affecté au destroyer USS "Chaucey", qui fait partie de la Flottille de Torpilleurs d'Asie. En 1910, il reçoit le commandement du destroyer USS "Dale" et en 1912 de l'USS "Chaucey". Transféré peu après sur le cuirassé , le "lieutenant" Fletcher participe à l'occupation de Veracruz en et reçoit la Médaille d'Honneur ("Medal of Honor") pour sa conduite dans cette opération. Il devient, en , aide de camp () à l'état-major du Commandant-en-Chef de la Flotte de l'Atlantique (c'est à l'époque, son oncle, l'amiral Frank Friday Fletcher). Au bout d'un an, il rentre aux États-Unis, à l'Académie Navale d'Annapolis, au Département Exécutif.