Os navios de Kurita foram detectados em 24 de outubro no Estreito de San Bernardino, o que resultou na Batalha do Mar de Sibuyan. Os porta-aviões conseguiram afundar o couraçado , fazendo com que Kurita recuasse temporariamente. Isto convenceu o almirante William Halsey, o comandante da Terceira Frota, a enviar a força tarefas de porta-aviões para destruir a Força Norte. O comodoro Arleigh Burke sugeriu que seu superior, o almirante Marc Mitscher, destacasse o "Massachusetts" e o "South Dakota", mais dois cruzadores rápidos e um contratorpedeiro, e os enviasse na frente para travarem uma batalha noturna contra a Força Norte. Mitscher concordou e ordenou às 17h12min que o contra-almirante Forrest Sherman colocasse o plano em andamento. Halsey interviu antes que Sherman pudesse despachar os navios e anulou a ordem de Mitscher, ordenando que os couraçados permanecessem com a frota principal. O "Massachusetts" navegou para o norte junto com os porta-aviões e Halsey no caminho estabeleceu a Força Tarefa 34, formada pelo "Massachusetts", cinco outros couraçados, sete cruzadores e oito contratorpedeiros, sendo comandada pelo agora vice-almirante Lee.