Foi em Bengasi que em fevereiro de 2011 começaram os protestos contra Gadafi que rapidamente dariam origem à guerra civil que culminaria na deposição e morte do ditador líbio no poder desde 1969. Durante os protestos foram mortas pelas forças de Gadafi mais de 500 pessoas em Bengasi. No final de fevereiro de 2011 o governo perdeu o controlo da cidade para o Conselho Nacional de Transição, que lá instalou a sua sede.