Работы над машиной продолжались более полутора лет, вся конструкция была полностью пересмотрена для соответствия новому техническому регламенту, вступавшему в силу с 2009 года. Однако ещё в межсезонье, на первых зимних тестах, обнаружились проблемы с новой машиной: она уступала соперникам около двух секунд на круге. К первой гонке сезона, Гран-при Австралии, отставание удалось несколько сократить, но машина продолжала уступать соперникам при прохождении скоростных поворотов из-за недостатка прижимной силы. Команда объясняла эти проблемы тем, что слишком много ресурсов пришлось тратить до самого конца сезона 2008 года на доработку McLaren MP4-23, так как Льюис Хэмилтон сражался за титул Чемпиона мира.