Написан е, според автора, „за да повдигне духа“ на полския народ през злочестия период, последвал провалилото се Януарско въстание от 1863 – 1864 г., избухнало по време на подялбата на Полша. За първи път е публикуван през 1884 г. Това е първата част от трилогия, известна като „Безсмъртен полски епос“. Следващите 2 части на трилогията са романите „Потоп“ ("Potop", 1886) и „Пан Володийовски“ ("Pan Wołodyjowski", 1888). Романът е филмиран неколкократно, като последната му екранизация е от 1999 г.