Second et dernier président de la , il voit son mandat marqué par le gouvernement du radical Pierre Mendès France, la fin de la guerre d'Indochine et le conflit algérien. En 1958, ces « événements d’Alger » le conduisent à appeler à la présidence du Conseil le général de Gaulle, qu’il présente comme le . Celui-ci fait instaurer la puis accède à la présidence de la République.