Zaprzyjaźniony z Hafizem al-Asadem, w 1970 ministrem obrony Syrii, odegrał znaczącą rolę w działaniach armii syryjskiej podczas wydarzeń Czarnego Września w Jordanii. Hafiz al-Asad sprzeciwił się wówczas interwencji Syrii po stronie palestyńskich formacji zbrojnych, walczących z armią jordańską, którą nakazał kierujący partią Baas Salah Dżadid. W rezultacie wojska pancerne skierowane do Jordanii nie otrzymały wsparcia lotnictwa i zostały pokonane. W listopadzie tego samego roku al-Asad dokonał zamachu stanu, po którym objął pełnię władzy w kraju. Po tym wydarzeniu asz-Szihabi otrzymał stanowiska zastępcy szefa sztabu Jusufa Szakkura oraz szefa Wywiadu Wojskowego. Brał udział w planowaniu wspólnej z Egiptem wojny przeciwko Izraelowi w 1973 jako członek połączonego dowództwa obydwu armii. Rok później objął stanowisko szefa sztabu syryjskich sił zbrojnych. Jako drugi po Mustafie Talasie został awansowany na stopień "imada", wyróżniający go spośród innych generałów majorów, niższy jedynie od stopnia noszonego przez al-Asada.