Im Zellentrakt wurden durch Kriminalpolizei und Gestapo ab 1. März 1933 meist ohne gesetzliche Grundlage zuerst politisch nicht genehme Personen, wie der sozialdemokratische Reichstagsabgeordnete Julius Finke in Schutzhaft genommen. Später wurden auch Angehörige verfolgter Minderheiten, z. B. Sinti, Roma und Zeugen Jehovas sowie Obdachlose und Arme eingesperrt. Nach der Reichspogromnacht am 9. November 1938 wurden zahlreiche Juden kurzzeitig inhaftiert. Sie wurden über Bielefeld ins KZ Buchenwald transportiert. In den Jahren ab 1939 saßen auch zahlreiche Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter, z. B. wegen Vergehen gegen Kontaktbeschränkungen, Fluchtversuchen und anderen „Vergehen“ in den Zellen ein. Nach Vernehmungen und Haft, die bis zu acht Wochen dauern konnte ging es, oft über Bielefeld vor Gerichte und in andere Gefängnisse, aber auch oft direkt in Konzentrationslager.