ทศวรรษนี้เปิดฉากท่ามกลางวิกฤตการณ์การเงินทั่วโลกและภาวะเศรษฐกิจถดถอยระหว่างประเทศที่เริ่มต้นในปลายคริสต์ทศวรรษ 2000 วิกฤตหนี้สาธารณะยูโรโซนรุนแรงมากขึ้นในต้นทศวรรษและยังคงมีผลกระทบต่อโอกาสการฟื้นตัวของเศรษฐกิจโลกต่อไป ปัญหาเศรษฐกิจอย่างมาตรการรัดเข็มขัด ภาวะเงินเฟ้อ และราคาของโภคภัณฑ์ที่สูงขึ้น ทำให้เกิดความไม่สงบในหลายประเทศ รวมทั้งขบวนการ 15-เอ็ม และ "ยึด" (Occupy) ความไม่สงบในบางประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโลกอาหรับ บานปลายเป็นวิกฤตสังคมและเศรษฐกิจจนเป็นเหตุของการปฏิวัติในประเทศตูนิเซีย อียิปต์และบาห์เรน ตลอดจนสงครามกลางเมืองในลิเบีย ซีเรียและเยเมน ในปรากฏการณ์วงกว้างที่เรียกกันทั่วไปว่า อาหรับสปริง ทัศนะทางสังคมที่เปลี่ยนไปทำให้มีการพัฒนาของสิทธิ LGBT และการมีผู้แทนเป็นหญิงเพิ่มขึ้นในทศวรรษนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศตะวันตก และบางส่วนของทวีปเอเชียและแอฟริกา