Estónsko bolo v medzivojnovom období nezávislým štátom. 16. júla 1940 územie obsadil ZSSR, ktorý si predtým v pakte Molotov-Ribbentrop (august 1939) vyrokoval, aby Estónsko bolo súčasťou sovietskej "sféry vplyvu". 21. júla bola vytvorená Estónska SSR, ktorá bola 9. augusta 1940 anektovaná Sovietskym zväzom. Po vpáde vojsk Osi do ZSSR bolo územie Estónska obsadené a stalo sa súčasťou Ríšskeho komisariátu Ostland. Následkom Pobaltskej ofenzívy Červenej armády (september 1944) bola sovietska vláda nad Estónskom obnovená. Tesne pred oslobodením Estónska opustilo krajinu po mori 80-tisíc ľudí. Po okupácii v roku 1940 a aj po oslobodení Estónska v roku 1944 Sovietskym zväzom nastali v Estónsku presuny obyvateľstva a masové deportácie do gulagov.