Em 1941, após o ataque japonês a Pearl Harbor, os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial contra as forças do Eixo. Na frente ocidental, os militares assumiram uma postura de liderança nas invasões do Norte da África e da Sicília em 1943. O início da libertação da Europa do jugo Nazista começou após invasão da Normandia, no norte da França, em meados de 1944. Meses de luta contínua empurrou a Alemanha de volta a suas fronteiras até que suas linhas cederam no começo de 1945. Milhões de soldados americanos foram mobilizados e as perdas foram altas mas em maio de 1945 os alemães se renderam. Enquanto isso, no Pacífico, o exército americano e o Corpo de Fuzileiros Navais lutaram por quatro anos em diversas batalhas contra o expansionismo belicoso do Império do Japão e também se saíram vitoriosos. Após a derrota do Eixo em 1945 (formalmente encerrada com a rendição japonesa em setembro), os Estados Unidos enviaram tropas para ocupar o Japão e a Alemanha. Dois anos após a segunda grande guerra, o Corpo aéreo do Exército se separou e se tornou um braço independente, a Força aérea dos Estados Unidos. No ano seguinte, as forças armadas foram oficialmente dessegregadas racialmente por ordens do presidente Harry S. Truman.