Debyyttikausi oli kuitenkin pettymys Nelsonille, sillä hän keskeytti tasan puolet kilpailuista. Ainoa valopilkku kaudella oli hänen ensimmäinen palkintopallisijoituksensa, kun hän oli toinen Saksan GP:ssä. Kyseinen kilpailu oli historiallinen koska edellisen kerran oli kaksi brasilialaiskuljettajaa ajanut palkintopallille viimeksi Belgian GP:ssä 1991, kun Ayrton Senna voitti ja Nelson Piquet oli kolmas.