Fue el hijo de un oficial hugonote prusiano. En 1757 se convirtió en oficial cadete de un regimiento de armas de Berlín. Durante la guerra de los Siete Años, participó en las batallas de Zorndorf, Kunersdorf, y Torgau. Después de una batalla cerca de Langensalza, recibió la condecoración militar Pour le Mérite.