Mit Ausbruch des Ersten Weltkriegs führte Rusche seine Brigade ins Feld und kämpfte zunächst im neutralen Belgien in der Schlacht bei Namur, dann in Frankreich bei Saint-Quentin und an der Marne. Ende Oktober 1914 verlegte er mit seiner Brigade an die Ostfront und kam hier im weiteren Kriegsverlauf an der Warthe, bei Lodz und an der Rawka-Bzura zum Einsatz. Ferner befehligte er seinen Großverband während der Belagerung von Halicz, beteiligte sich an der Eroberung von Pinsk, kämpfte am Stochod und schließlich im Stellungskampf in den Pripjetsümpfen. Hier übernahm Rusche am 13. August 1916 kurzzeitig das Kommando über die 5. Kavallerie-Division, ehe er am 19. September 1916 zum Führer einer nach ihm benannten und bei der Armeegruppe Bernhardi gebildeten Division ernannt wurde. Diese wurde in die österreichische Front eingeschoben und widerstand in der Folge mehrfach russischen Angriffen. So auch während der Schlacht bei Kowel. Am 1. Oktober 1916 wurde der Divisionsverband etatisiert und erhielt die Bezeichnung 92. Infanterie-Division. Mit dieser hatte Rusche dann maßgeblichen Anteil an den Abwehrerfolgen in Wolhynien.