Fin 1943, alors que l"U.S. Navy" développait son offensive dans le Pacifique central, le général MacArthur avait néanmoins obtenu, à la Conférence du Caire, de poursuivre son offensive le long de la côte nord de la Nouvelle-Guinée. C'est ainsi qu'à la fin mai 1944, il entreprit de débarquer sur l'ile de Biak, à l'extrémité nord-ouest de la grande île. C'était la première tentative de débarquement dans la Zone de Défense Nationale Absolue japonaise (il n'y avait eu jusqu'alors que des raids de bombardement aérien sur les îles Carolines ou les îles Mariannes), aussi l'amiral Toyoda, nouveau Commandant en Chef de la Flotte Combinée, a-t-il dépêché en renfort, le 10 juin, depuis Tawi-Tawi, la Division de Cuirassés (les cuirassés géants et ) aux ordres du vice-amiral Ugaki, avec en escorte deux croiseurs lourds de la Division que commandait le contre-amiral Hashimoto, tandis que la moitié de l'aviation basée sur les îles Mariannes partait prendre position à Halmahera, dans les îles Moluques.