En 1830, les républicains regroupent socialistes, saint-simoniens et bonapartistes. À la suite de la Révolution française de février 1848, à l'issue de laquelle la France redevient une République après plus de 30 ans de régime monarchique, beaucoup d'orléanistes progressistes et de légitimistes, contents de la déchéance de "l'usurpateur" accepteront pleinement la nouvelle république. L'historien Maurice Agulhon les appelle les "républicains du lendemain" en opposition aux fervents républicains qui ont consacré l'essentiel de leur carrière politique à l'avènement d'une république, qui eux sont appelés "républicains de la veille". La collaboration entre monarchistes et Louis-Napoléon Bonaparte met fin, à l'union relative entre bonapartistes et républicains, qui durait depuis le début de la Seconde Restauration. De par son ralliement aux monarchistes, Bonaparte met fin à la légende napoléonienne, consistant à ériger Napoléon Ier comme le "fils de la révolution". L'abandon rapide d'une république sociale après les événements tragiques de juin 1848 achèvera de scinder de manière définitive le mouvement républicain entre démocrates-sociaux, soit les socialistes, partisans d'une république sociale et les modérés, qui eux souhaitent une république conservatrice. Ce clivage idéologique perdurera et se retrouvera notamment durant de la Troisième République, où radicaux et opportunistes s'affronteront frontalement sur plusieurs points (notamment la politique coloniale).