Тем не менее, в 1980 году Эр-Рияд заявил о своём нейтралитете в начавшейся Ирано-иракской войне. Но несмотря на это заявление, Саудовская Аравия за восемь лет конфликта предоставила Ираку около 25 млрд долларов в виде кредитов под низкий процент, и грантов. Несмотря на значительные финансовые инвестиции в создание политического союза с Ираком, Саудовской Аравии не удалось создать дружеские отношения с этой страной. Наоборот, в августе 1990 года, всего через два года после окончаний боевых действий с Ираном, иракские вооружённые силы неожиданно оккупировали Кувейт. Это событие вызвало серьёзное опасение Эр-Рияда, что следом за Кувейтом Ирак нападёт и на Саудовскую Аравию. Саудовская Аравия обратилась за помощью к Соединённым Штатам Америки и приняла непосредственное участие в начавшейся операции против Ирака на стороне сил международной коалиции. Хотя Соединенные Штаты были главной военной силой в составе коалиции, Саудовская Аравия предоставила военные базы для самолётов коалиции, которые осуществляли удары по иракским объектам, а также саудовские вооруженные силы приняли участие в наземной операции против Ирака. После окончания войны отношения с Ираком были практически уничтожены. Саудовская Аравия начала финансирование иракских оппозиционных сил с целью свергнуть Саддама Хуссейна.