Il 7 settembre 1848 combatterono fino allo stremo, asserragliati nel monastero della Maddalena, contro le truppe mercenarie svizzere che avanzavano alla conquista di Messina fino a gettarsi nel pozzo del monastero piuttosto che arrendersi. Il combattimento terminò con l'incendio del monastero, che causò la quasi completa distruzione della sua storica biblioteca; nel 1888, a cura della Società dei Bottai, venne posta una lapide su un pilastro del pozzo, con testo del pubblicista Stefano Ribera, per commemorare l'episodio. L'epigrafe andò perduta a seguito del terremoto del 1908. I ruderi del pozzo, divenuto noto come "pozzo della Maddalena", si trovano adesso nel cortile interno della "Casa dello Studente" dell’Università di Messina.