První úspěch na mezinárodních soutěžích zaznamenala v 21 letech, když získala na evropském šampionátě v Římě bronzovou medaili v běhu na 1500 metrů. Na následujícím mistrovství Evropy v Praze skončila třetí na dvojnásobné trati. V běhu na 3000 metrů rovněž vytvořila dvakrát světový rekord – nejprve časem 8:46,6 v roce 1975 a poté 8:45,4 v roce následujícím. Poté se specializovala především na maraton. Celkem čtyřikrát vytvořila nejlepší světový výkon – poprvé 2:32:29 v New Yorku v roce 1978. O rok později se v dalším ročníku newyorského maratonu zlepšila téměř o pět minut na 2:27:32. Do třetice tento výkon vylepšila v roce 1980 opět v New Yorku, tentokrát časem 2:25:41.