В июне 1940 года к СССР были присоединены Бессарабия и Северная Буковина, ранее входившие в состав Румынии. Военное и политическое руководство румынских территорий вынуждено было покинуть земли, которые потом вошли в состав Советской Молдавии. Часть семей целиком и полностью оказались на территории СССР, получив советское гражданство, однако часть семей оказалась разделённой новой границей. В связи с этим многие члены семей пытались пересечь границу, как с разрешения советских и румынских пограничников, так и без этого разрешения. Охраной советско-румынской границы занимался 97-й Черновицкий пограничный отряд НКВД, контролировавший участок протяжённостью в 7,5 км к югу от Черновцов (он же принял первые бои в начале Великой Отечественной войны против румынских и немецких войск).