ヤヒアは、クルド人の血統を引いている。彼自身が述べるところによれば、彼がウダイの影武者となったのは、イラン・イラク戦争が開戦した後だったという。ヤヒアは、ウダイより4日早く生まれていた。23歳だった彼は、に呼び出されたが、そこで再会した、かつて学校で一緒だったウダイは、級友たちが二人の容貌が似ていると話していたことを覚えていた。ヤヒアは、ウダイの影武者 ("fedai") となり、危険が予想される場合にはウダイとして公衆の前に姿を表すことになると告げられた。この仕事を断ったヤヒアは、独房に監禁されてしまう。やがて解放されたヤヒアは、ウダイの影武者となることを引き受けた。その後ヤヒアは、6ヶ月にわたってウダイの話し方や振る舞いを真似る訓練を受けた。容貌がさらに似るように、整形手術や歯科矯正も受けた。イラクによるクウェート侵攻の最中には、ヤヒアはイラク軍部隊の士気を高めるためバスラへ送られ、ウダイとして部隊の前に姿を現した。