Distinguished Service Cross pertama kali dianugerahi pada Perang Dunia I. Selain itu, sejumlah penghargaan dibuat atas tindakan-tindakan sebelum Perang Dunia I. Dalam beberapa kasus, terdapat para prajurit yang telah meraih Certificate of Merit atas jasa-jasanya pada masa itu hanya diberi penghargaan lainnya atas jasa-jasa dalam Angkatan Darat, atau direkomenasikan Medal of Honor. Yang lainnya diberikan atas pengakuan atas tindakan-tindakan di di Filipina, di Perbatasan Meksiko dan saat Pemberontakan Boxer.