Nach dem Ausbruch des Weltkriegs 1914 wurde sein Korps als Teil der 1. Armee mobilgemacht und nahm an der Invasion Ostpreußens teil. Gegen Jahresende erhielt er den Befehl über die 2. Armee, nachdem sein Vorgänger Scheideman nach dem Verlust von Łódź abgesetzt worden war. Diese Armee führte er mit Unterbrechungen, so während der Schlacht am Naratsch-See im März 1916, bis zum Frühjahr 1917. Er ersetzte anschließend für kurze Zeit den nach der Februarrevolution abgesetzten Alexei Ewert als Oberbefehlshaber der Westfront. Im April wurde er zur Verfügung des Kriegsministers gestellt und von diesem zum Mitglied im Kriegsrat ernannt.