Старший сын Жан-Батиста Кавеньяка, активного деятеля эпохи Конвента, он был воспитан в традициях горячей преданности республиканской форме правления. По окончании курса юридических наук в Париже, принял деятельное участие в борьбе с бурбонской монархией, участвовал в июльской революции 1830 г., а также в октябрьских волнениях того же года, за что был арестован и подвергнут суду, но оправдан присяжными.