I 490 f.Kr. mens athenienserne afventede, at den persiske hær skulle angribe dem, blev soldaten Phidippedes sendt som løbende kurér til Sparta for at bede om hjælp. Det danner baggrunden for den velkendte legende om soldaten, der løb hjem til Athen med budskabet om sejren ved Marathon. Den Internationale Olympiske Komite bedømmer afstanden mellem Marathon og Athen til at være 34,5 km, men der er altså ingen historisk baggrund for legenden, som først er nedskrevet af Plutarch i det 1. århundrede e.Kr.