En la guerra de la Primera Coalición, la Francia revolucionaria derrotó a la coalición de Prusia, Austria, España y Gran Bretaña. Uno de los resultados fue la cesión de la Renania en Francia mediante la Paz de Basilea en 1795. Ocho años más tarde, en 1803, para compensar a los príncipes de los territorios anexionados, se realizaron una serie de mediatizaciones, que llevaron a una mayor redistribución de la soberanía territorial en el Imperio. En aquellos momentos, grandes partes del territorio alemán aún estaban regidas por obispos católicos (95.000 km² con más de 3 millones de habitantes). A las mediatizaciones, los estados eclesiásticos fueron anexionados por los principados seculares vecinos. Solamente sobrevivieron tres estados no seculares: el principado de Ratisbona, fundado con la incorporación del electorado de Maguncia, y las tierras de los Caballeros Teutones y de los Caballeros de San Juan.