В конце XVIII века реакционные теоретики заговора, такие как шотландский физик Джон Робисон и французский иезуитский священник Огюстен Баррюэль, начали предполагать, что Иллюминаты пережили их подавление и стали вдохновителями Французской революции и Эпохи террора. Иллюминаты были обвинены в подрывной деятельности, которая пыталась тайно организовать революционную волну в Европе и остальном мире, чтобы распространить самые радикальные идеи и движения Просвещения — антиклерикализм, и и создать мировую ноократию и культ разума. В течение XIX века страх перед заговором иллюминатов был реальной заботой европейских правящих классов, и их репрессивная реакция на этот необоснованный страх спровоцировала в 1848 году те самые революции, которые они стремились предотвратить.