プロイセン王国ハーゲンにて、クリスティアン・フリードリヒ・アンドレアス・ハレ（Christian Friedrich Andreas Halle, 1790年 - 1848年）とカロリーネ・ブレンシェット（Karoline Brenschedt, 1796年 - 1884年）の間に生まれた。オルガニストであった父親からピアノの手ほどきを受け、1835年にダルムシュタットでに師事する。1836年にパリへ行き、1848年の革命騒動まで同地で暮らした。この頃にルイジ・ケルビーニやショパン、リストらの芸術家と定期的に交流し、アルフレッド・ド・ミュッセやジョルジュ・サンドらの文学者と親交を結んだ。その後はジャン・アラールやオーギュスト・フランショームらと室内楽の夜の連続公演を始めて成功するが、1848年革命で妻と2人の息子を連れてロンドンに避難し、やがてマンチェスターに落ち着いた。