Aleksandr Bestújev provenia de la noble i rica família dels Bestújev. Va rebre una excel·lent educació. Des de molt jove el seu pare el va preparar per al servei militar. Atès que no estava interessat en les matemàtiques, no va poder entrar a l'armada i va començar a servir com a dragó a la Guàrdia. El 1818 va ser ascendit a oficial; també va ser ajudant de camp de diversos oficials i va poder fer una carrera d'èxit. No obstant això, es va unir als decabristes. Es podria dir que no era tan radical com la majoria dels conspiradors i es va unir a la trama no perquè volgués establir una república a Rússia, sinó simplement perquè molts decabristes eren els seus amics; quatre dels seus germans també estaven en la trama. A causa d'aquest fet i per les seves confessions durant el procés, va passar només un any i mig de presó i, posteriorment, va ser enviat a l'exili a Iakútia.