Narodil se v Nové Pace. Gymnázium studoval v Praze, v Jičíně a v Krakově, kde působil jeho bratr. Na jičínském gymnáziu se seznámil s Antonínem Zemanem, pozdějším spisovatelem Antalem Staškem, který se stal jeho celoživotním přítelem. Ve studiu pokračoval na Filozofické fakultě Karlo-Ferdinandovy univerzity v Praze, kde zvolil obor klasická a slovanská filologie. Závěrečnou zkoušku z polštiny složil v roce 1864. V roce 1860 se stal domácím učitelem v rodině právníka a vlastence Rudolfa, knížete z Thurn-Taxisu, jehož prostřednictvím se seznámil s významnými osobnostmi českého národního života. Novinářskou dráhu začal již za studií, psal do časopisů "Boleslavan, Pozor, Svoboda" a též do "Národních listů", kde se v roce 1862 stal členem redakce – zabýval se slovanskou a zahraniční politikou (psal zejména o polském povstání roku 1863). V letech 1865–1866 působil jako suplent na Městské dívčí škole v Praze, kde vyučoval češtinu a dějepis.