在历史上，法国军队总是站在国王和天主教会的一方，但是20世纪的剧变使它转而投向了共和制。在阿尔及利亚独立战争中，法军违反了戴高乐总统的命令，将镇压阿尔及利亚独立力量的任务交给了当地人，由此摆脱了政府的控制。最终，戴高乐停止了插手法国军事，这个举措赢得了公众的支持，并导致了法兰西第五共和国的成立。但是，这同时也减弱了法国的军事力量。今天，法国军队拥有了核武器和一些世界上最为训练有素且装备精良的士兵之外，它的使命包括了军事调停，维和和解决小冲突。在1991年的海湾战争中，法国派出了18000名士兵，60架战机，120架直升机和40辆坦克。 法军还参与了阿富汗战争和科特迪瓦内战。