Il sisma del 1908 fece precipitare la situazione: sotto le macerie restano sepolti quattordici dei quarantanove professori, mentre le biblioteche e le attrezzature scientifiche furono in gran parte distrutte. Tale evento sembrò opportuno per sopprimere l'Università peloritana, ritenuta inutile e antieconomica, e istituire al suo posto scuole superiori professionali o di commercio. Il dibattito fu vivace e si protrasse anche dopo la riapertura della facoltà di giurisprudenza avvenuta nell'ottobre del 1909.