Образование получил на медицинском факультете дамасского университета. Затем на волонтёрских началах принимал участие в алжирской освободительной войне, воевал в отряде Хуари Бумедьена. После возвращения в Сирию в 1957 году, он вступил в партию Баас, привлечённый провозглашавшимися ею социалистическими и панарабскими идеями.