Le "New Start" remplace à la fois le traité Start I qui a expiré le et le traité Sort signé en 2002 qui devait expirer en 2012. Il reprend la dénomination des traités Start de réduction des armes stratégiques des années 1990. Les termes du traité limitent à 700 le nombre de lanceurs nucléaires stratégiques déployés et à le nombre de têtes nucléaires déployées sur ces lanceurs. Ils établissent aussi un nouveau système d'inspection et de vérification du respect des clauses de l'accord. Le traité "New Start" ne limite cependant pas le nombre d'ogives nucléaires inactives stockées et ne concerne pas les armes nucléaires tactiques.