Angkatan darat ini dibentuk dari pasukan yang dikumpulkan oleh Napoleon di pesisir Selat Inggris untuk persiapan penyerangan Britania. Namun, rencana tersebut tidak pernah terwujud, dan nama pasukan ini diganti menjadi "Grande Armée". Pasukan ini kemudian dikirim ke timur untuk menghadapi ancaman Austria dan Rusia selama Perang Koalisi Ketiga. Kemudian, istilah "Grande Armée" mengacu kepada pasukan utama Prancis yang ditugaskan dalam Perang Koalisi Keempat pada tahun 1807, Perang Koalisi Kelima pada tahun 1809, invasi Prancis ke Rusia pada tahun 1812 dan Perang Koalisi Keenam pada tahun 1813–14. Namun, dalam literatur bahasa Inggris, istilah "Grande Armée" sering kali mengacu kepada seluruh pasukan multinasional yang dikumpulkan oleh Napoleon pada awal abad ke-19..