Un primo “palazzo del comune” si ebbe con la costruzione di Palazzo San Giorgio, voluto intorno al 1260 dall'allora Capitano del Popolo Guglielmo Boccanegra, ma già pochi anni dopo in seguito alle vittoria contro Pisa (nel 1284 alla Meloria) e contro Venezia ( nel 1298 a Curzola) si sentì l'esigenza di una sede più grande e prestigiosa, che potesse rappresentare anche da un punto di vista architettonico la potenza della città.