Van Limburg Stirum trad in militaire dienst en was in 1768 cadet bij het garde-regiment Oranje-Gelderland. Hij werd eerst tot vaandrig, vervolgens tot luitenant en daarna tot kapitein bevorderd, verliet vervolgens de krijgsdienst en werd op 22 juli 1782 benoemd tot rentmeester der episcopale en andere geestelijke goederen van de stad en de meierij van 's-Hertogenbosch. De omwenteling van 1795 deed hem zijn ambt verliezen; hij woonde toen enige jaren ambteloos in de provincie Noord-Brabant maar vestigde zich daarna in Den Bosch. Bij het bezoek dat Napoleon aan Holland en op 24 en 25 oktober 1811 te Den Haag bracht woonde Van Limburg Stirum aan het Lange Voorhout; bij hem logeerde toen de kamerheer van de keizer graaf de Béarn. Op 2 juli 1812 kreeg Van Limburg Stirum "autorisatie d'un titre impérial". Hij had een belangrijk aandeel in de omwenteling van 1813. Hij trad al vroeg met Van Hogendorp in overleg en en zette deze tot snel en krachtig optreden aan, al in het begin van november 1813, met name in de morgen van de 17de, toen hij diens huis verliet met een oranjestrik op de hoed en daardoor zeer op de menigte werkte.