Ідея Афінського класичного марафону сягає переказу про грецького героя Фідіппіда, який біг від Марафону до Афін, щоб сповістити про перемогу греків над персами у битві при Марафоні. Вперше в історії сучасного спорту змагання з марафонського бігу відбулись на Перших Олімпійських іграх сучасності 1896 року в Афінах.