La división fue creada en agosto de 1941 como una agrupación de unidades sueltas que estaban integradas en el Afrika Korps y venían combatiendo en Libia desde comienzos de abril. Dado que cambió de denominación en diversas ocasiones, fue conocida coloquialmente como "División África". Después de la derrota de las Fuerzas del Eje en la Batalla del Alamein hubo de retirarse hacia Túnez para hacer frente al Desembarco aliado en el Norte de África. La derrota alemana en Túnez llevó a la rendición de la unidad en mayo de 1943, junto al resto del Eje en África.