Первоначально студия планировала сделать римейк с Эрролом Флинном, но после того, как тот сильно сыграл в «Капитане Бладе» (1935) и других костюмированных боевиках, руководство решило использовать его главным образом в исторических картинах. После этого возникла идея назначить на главную роль Джона Гарфилда, который начинал свою карьеру в престижной нью-йоркской труппе "Group Theatre". В 1938 году Гарфилд добился своего первого крупного успеха в кино, когда был номинирован на Оскар за роль второго плана в музыкальном фильме «Четыре дочери», после чего "Warner Bros" повысила его до исполнителя главных ролей. Сразу после этого, просто, чтобы занять актёра работой, студия бросила его на низкобюджетный фильм «Остров Блэквелл» (1939). Однако руководство не хотело, чтобы у Гарфилда за триумфом в «Четырёх дочерях» последовал проходной фильм категории В. Глава студии Джек Уорнер придержал дистрибуцию «Острова Блэквелл», который уже был направлен в кинотеатры для демонстрации в качестве второго фильма на сдвоенных сеансах. Уорнер вернул фильм в производство, увеличил бюджет и поручил снять дополнительно несколько сцен своему любимому режиссёру Майклу Кёртису.