Самый северный остров Кувейта, севернее острова по проливу Хор-Шетана (, часть пролива Абдаллах) проходит морская граница с Ираком, от побережья которого остров находится в одном километре к югу. В 1913 году Великобритания и Османская империя подписали соглашение, по которому Кувейт признавался автономным регионом Османской империи и которое передавало острова Варба и Бубиян Кувейту. Острова Бубиян и Варба, которые господствуют над проходами к иракской военно-морской базе в Умм-Касре, а также оконечность нефтяного месторождения Румайла являлись объектом претензий Ирака. 4 октября 1963 года Ирак и Кувейт подписали протокол, подтверждавший статус иракско-кувейтской границы, установленный в 1932 году, в том числе подтверждалась принадлежность Кувейту прибрежных островов Варба и Бубиян. Ирак настаивал в 1973 году на уступке островов Бубиян и Варба. 20 марта 1973 года произошло () около кувейтской границы. В 1975 году Ирак настаивал на уступке острова Варба и сдаче в аренду на 99 лет половины острова Бубиян. Как и другие острова Кувейта Варба был оккупирован в ходе вторжения Ирака и освобождён в ходе войны в Персидском заливе. В 1994 году Ирак признал границу с Кувейтом и формально прекратил претендовать на острова Варба и Бубиян. Накануне вторжения США и их союзников в Ирак с иракской лодки был открыт огонь по двум кувейтским катерам береговой охраны у острова Варба.