Louis Dentzel, Sohn des Landauer Pfarrers und späteren französischen Offiziers Georg Friedrich Dentzel, besuchte von 1804 bis 1805 die École spéciale militaire in Fontainebleau. Als französischer Offizier wurde er von 1805 bis 1807 im Dritten und im Vierten Koalitionskrieg und von 1809 bis 1812 in den napoleonischen Kriege auf der Iberischen Halbinsel eingesetzt. 1814, am Ende der Herrschaft Napoleons, hatte er den Dienstgrad Lieutenant-colonel der Kavallerie erreicht.