Nació el 2 de octubre de 1809 en Dreux, Eure-et-Loir. Estudió derecho en París, y se convirtió en miembro de varias sociedades republicanas secretas, y participó en la revolución de julio de 1830 que derrocó a la monarquía borbónica y puso al rey Louis-Philippe en el poder. En 1836 se vio obligado a refugiarse en Bélgica, donde se dedicó al periodismo republicano.