1933年纳粹在德国执政以后，陆续颁布为数众多的抵制犹太人的法规，开始政府组织的排犹运动。此后，许多犹太人设法逃离德国。但是在1938年7月在法国举行的埃维昂会议表明，西方各主要国家都不准备向犹太移民开放，甚至没有对纳粹迫害犹太人进行谴责。此后，德国加剧了对犹太人的迫害，最著名的就是1938年11月9日的水晶之夜事件。而发生在第二次世界大战前夕的圣路易斯号客轮事件，又被称为“被诅咒的航程”，顯示了当时犹太人窘迫的处境：“看来世界将要分为两部分 — 犹太人不能生活的地方，以及他们不能进入的地方” ，而德国政府也希望利用其他国家拒绝接纳犹太人的做法，强化反犹太的宣传。