El canal de Suez, construido por Francia en 1869, y en condominio con el Reino Unido desde 1875, fue nacionalizado por el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser en 1956. Como resultado, Francia, Reino Unido e Israel formaron una alianza y entraron en guerra contra Egipto con el fin de derrocar a Nasser. Francia, que además sospechaba del apoyo egipcio a los rebeldes argelinos, comenzó a bombardear conjuntamente con las fuerzas británicas desde el 31 de octubre de 1956 y lanzó tropas de paracaidistas en Puerto Said el 5 de noviembre. Los aliados triunfaron en pocos días, pero tuvieron que retirarse ante las presiones de los Estados Unidos y la Unión Soviética. Dos antiguas potencias imperialistas eran desplazadas en la correlación de fuerzas de las dos nuevas superpotencias. Francia aceleró la puesta en marcha de su fuerza de disuasión nuclear, al considerar que no podía confiar en sus aliados y tras la amenaza soviética de lanzar un ataque nuclear sobre París. Además, hubo un enfriamiento de las relaciones franco-estadounidenses.