Решение Михаила Горбачева назначить Евгения Примакова своим личным посланником в Ирак для разрешения первого конфликта в Персидском заливе, спровоцированного иракским вторжением в Кувейт, было встречено с облегчением в Багдаде и с опасениями в столицах коалиции, полных решимости заставить Саддама покинуть страну. Коалиция считала Примакова компетентным переговорщиком, но также и сторонником холодной войны, чьи приоритеты заключались в укреплении советских позиций в регионе и ослаблении позиции Запада, а не в изгнании иракцев из Кувейта. Примаков настаивал на том, чтобы убедить Саддама Хусейна в том, что следует разрешить вернуться домой 5 000 советским гражданам, работавших в Ираке. По крайней мере, в один из трех его визитов в Багдад в период с 1990 по 1991 год Евгения Примакова сопровождал генерал Вячеслав Гургенов, заместитель начальника ПГУ КГБ. Они выполнили свою миссию: советским гражданам в Ираке было разрешено вернуться домой до начала боевых действий.