В 1960-х годах открытие обширных нефтяных месторождений на территории ОАЭ побудило Ирак оспаривать легитимность правителей этого государства после обретения независимости в 1971 году. В течение 1980-х годов ОАЭ с трудом поддерживали нейтралитет в Ирано-иракской войне. Этот конфликт также был источником внутренней напряженности в ОАЭ, поскольку Абу-Даби, как правило, поддерживал Ирак, а Дубай больше сочувствовал Ирану. В 1990 году произошло иракское вторжение и оккупация Кувейта, что стало неожиданностью для властей ОАЭ, которые присоединились к арабским государствам, выступившим против агрессии в отношении Кувейта, а также поддержавшим применение силы против иракских войск. В 1990 году ОАЭ присоединились к военной операции международной коалиции по вытеснению войск Ирака из Кувейта. В 2003 году президент Ирака Саддам Хуссейн был свергнут в результате иностранной интервенции и ОАЭ стали принимать участие в международных программах по восстановлению экономики Ирака, оказывая финансовую помощь, предоставляя населению бесплатное медицинское обслуживание, осуществляя реконструкцию больниц, гуманитарные поставки и подготовку полицейских.