Nachdem die Saison 1980 mit der Version T5 des eigentlich bewährten 312T zum sportlichen Debakel geriet, intensivierte Ferrari die Entwicklung eines eigenen Turbofahrzeugs und präsentierte bereits beim Großen Preis von Italien 1980 im Training einen neuen Rennwagen namens 126C, der in dieser Saison jedoch nicht weiter eingesetzt wurde. Die Entwicklungen flossen aber in den 126CK ein, der 1981 debütierte. Mit diesem Fahrzeug gewann Gilles Villeneuve den Großen Preis von Spanien und das Rennen in Monaco. Weitere Erfolge verhinderte allerdings die Unzuverlässigkeit der Technik; Villeneuve und der nach dem Rücktritt von Jody Scheckter 1980 zur Saison 1981 ins Team gekommene Franzose Didier Pironi verbuchten in der Saison zusammen 15 Ausfälle.