1932年芳登离开洛杉矶去日本找她父亲，一年后她回来时，开始变得像姐姐一样对表演显示出兴趣，而她的姐姐已经开始在舞台上崭露头角。然而母亲不允许她使用德哈维兰这个名字，害怕她影响姐姐的事业。不过，芳登很快就在1935年同雷电华电影公司签下了合同，并开始在导演乔治·丘克的电影中扮演小角色。1937年她开始改用继父的姓氏芳登，并且以这个名字出现在了若干小型舞台剧和音乐剧中。同年她还获得了和弗雷德·阿斯泰尔同台演出的机会，然而那部影片的票房并不理想。1939年芳登迎来了好运，她在乔治·丘克执导的米高梅电影《》中获得了演出机会，多位大牌女星参与了这部电影，包括第3届奥斯卡金像奖最佳女主角奖得主瑙玛·希拉、日后的奥斯卡最佳女主角琼·克劳馥以及查理·卓别林的妻子波莱特·戈达德等人。不过拍摄完这部影片后她的合同就要到期了，她也没能获得延长合同的机会。这部影片还让她认识了第一任丈夫，不过两人最终在1945年离婚。