Le "Bear" est construit en Écosse en 1874 pour la chasse aux phoques, ce à quoi il est employé pendant dix ans au large de Terre-Neuve. Au milieu des années 1880, il participe à la recherche de l'expédition Greely dont il récupère les survivants. Acquis en 1884 par le gouvernement américain, le "Bear" est ensuite employé pour surveiller les 20000 miles de côtes de l'Alaska sous les ordres du capitaine . Il participe aux secours après le grand tremblement de terre de San Francisco en 1906.