Théodore Jean Manuel Lespieau naît à Figueras le . Il fait les Campagnes de Dobrutcha, de Crimée, de Kabylie, de 1870-1871 et de la Commune. Nommé capitaine et décoré à la prise de Malakoff, blessé à Spicheren, il devient colonel du RI. Il est ensuite nommé général de brigade en 1878, à Bourg puis à Orléansville et à Mascara. Général de division en 1887, il commande à Grenoble la D.I. jusqu'en 1894.