Первыми действиями дивизии стали рейды на побережья Франции (Бруневальдский рейд или операция «Укус») и Норвегии (операция «Незнакомец»). Часть дивизии участвовала в боях в Северной Африке в конце 1942 года, а после высадки союзников на Сицилии приняла участие в нескольких наземных высадках, отправив свои бригады: 1-я воздушно-десантная участвовала в операции «Лэдброук»; также одна парашютная бригада участвовала в . Обе высадки оказались неудачными, и позднее дивизия участвовала в полномасштабной .