Fils de François, maître tailleur au 1er régiment d'infanterie légère, et de Thérèse Richet, Louis Hanrion est né à Besançon (Doubs) le . Saint-cyrien de la promotion de Mazagran (1839-1841), officier d’infanterie, il sert au prestigieux 19e régiment d’infanterie en Afrique du Nord de 1841 à 1848. Il est notamment cité à l’ordre de l’armée pour sa belle conduite au combat d’El Diss le . Capitaine puis chef de bataillon au 94e régiment d'infanterie de 1851 à 1866, il participe à l’expédition de Crimée (1855-1856). Le , il est promu lieutenant-colonel au 6e régiment d'infanterie de ligne puis il est nommé commandant en second de l’Ecole impériale spéciale militaire. Colonel en , il est à la tête du de marche au début de la guerre franco-prussienne de 1870. Général de brigade en , il est à la tête de sa brigade lors du combat d'Épinay-sur-Seine le 30 novembre 1870, puis il assure la défense du de l’enceinte de Paris à partir de . Après avoir commandé la de la de l’armée de Paris (mars-), il est confirmé dans son grade d’officier général et désigné pour commander l’Ecole spéciale militaire de Saint-Cyr le . Il succède au général Breugnot, commandant l’Ecole depuis le .