1938'de Heinrich Vollmer tarafından öncülü MP 38 ilham alınarak tasarlandı. Batı ve Doğu Cephesi'nde piyadeler, paraşütçüler ve müfreze ile manga liderleri tarafınca sıkça kullanıldı. Gelişmiş ve modern özellikleri bu silahı, savaştan sonra dünyanın çeşitli yerlerindeki ülkelerin askerleri arasında favori ve popüler yaptı. Tasarımında ve üretiminde hiçbir ilgisi olmamasına karşın, Müttefik kuvvetlerce Alman silah tasarımcısı Hugo Schmeisser'in soyadıyla anıldı. 1940'tan 1945'e değin Erma Werke firmasınca takriben 1.1 milyon adet MP 40 üretildi.