Estate 1944, ultimo anno della seconda guerra mondiale: l'Operazione Dragoon porta le truppe alleate nella Francia meridionale. Il tenente Sam Loggings, veterano dello sbarco in Sicilia, di quello di Salerno e di quello di Anzio, fa parte del corpo di sbarco con il suo plotone di esploratori. In confronto alle precedenti campagne, questa gli pare poco più di una passeggiata, tuttavia i tedeschi, asserragliati in una valle delle Alpi Marittime, danno del filo da torcere al reggimento incaricato di sloggiarli, del quale egli fa parte. Fra i nuovi soldati arrivati entra nel suo plotone il radiotelegrafista caporale Britt Harris, un ricco giovanotto, laureato, brillante, il quale tutto riesce ad ottenere, in particolare con le donne, ma è piuttosto incostante e fatuo. Prima degradato per aver disobbedito ad un ordine ma quasi decorato per l'ardimento e poi reintegrato e promosso sergente per aver contribuito brillantemente alla conquista di una casamatta occupata dal nemico, Britt finisce col diventare simpatico a Sam, del quale diventa amico. Intanto la guerra langue, la valle resta in mano nemica e Sam trascorre i suoi "week end" in libera uscita sulla Costa Azzurra, ove fa la conoscenza con Monique Blair, un'americana che vive fin da bambina in Francia a Villefranche-sur-Mer, un porto della Costa Azzurra, non lontano da Nizza. Sam se ne innamora, ma Monique non desidera rivederlo: il motivo viene chiarito in un drammatico colloquio, provocato dalla madre di Monique nella loro bella casa con giardino, nella quale le due donne rivelano a Sam che il padre di Monique, prematuramente defunto, era un uomo di colore.