La Guerre franco-prussienne de 1870 survient et la ville est occupée le par les Prussiens. En , l'Armée de l'Est, dite de Bourbaki, arrive massivement sur les hauteurs de Montbéliard. Son but est de couper les lignes de communication allemandes et de délivrer Belfort où le colonel Denfert-Rochereau est assiégé avec ses troupes dans la citadelle. Des combats se déroulent dans Montbéliard les 15 et , la ville étant aux mains des Français et le château restant tenu par les Allemands. Mais Bourbaki n'a pas les forces suffisantes pour atteindre Belfort et le l'armée Bourbaki engage sa retraite vers le sud et quitte donc Montbéliard. À la signature de l'armistice, l’Alsace est annexée à l'Allemagne, à l'exception du territoire de Belfort, détaché du Haut-Rhin à cette occasion. Montbéliard, au sud de Belfort, ne fut pas inquiétée. Le premier député socialiste, Ablitzer, est élu en 1912.