Gen. Abizaid karierę zawodową rozpoczął w 504 Pułku Piechoty Spadochronowej w Fort Bragg, gdzie służył jako strzelec i dowódca plutonu zwiadu. Dowodził kompanią rangersów podczas inwazji na Grenadę w 1983 roku. Był również oficerem operacyjnym UNTSO w Libanie. Następnie dowodził 3 batalionem, 325 Pułku Spadochronowego, stacjonującym we włoskiej Vinzency, który podczas kryzysu w Zatoce Perskiej w 1991 roku został rozmieszczony w północnym Iraku, aby chronić Kurdów. Dowodził również 504 Pułkiem Powietrznodesantowym z 82 Dywizji Powietrznodesantowej. Ponadto pełnił funkcję zastępcy dowódcy 1 Dywizji Pancernej, służącej w Bośni i Hercegowinie. Po zakończeniu misji został 66 komendantem Akademii Wojskowej Stanów Zjednoczonych w West Point. Później objął dowództwo 1 Dywizji Piechoty, w niemieckim Würzburgu, stanowiącej pierwszy rzut sił USA w Kosowie. Służył jako zastępca przewodniczącego Kolegium Szefów Połączonych Sztabów podczas operacji "Iraqi Freedom". W 2003 roku stanął na czele Centralnego Dowództwa Sił Zbrojnych Stanów Zjednoczonych, zastępując gen. Tommy'ego Franksa. Odtąd był odpowiedzialny za strategię wojskową i wspólne działania na Bliskim Wschodzie, w Rogu Afryki i Azji Środkowej. W dniu 16 marca 2007 roku, gen. Abizaid przekazał swoje stanowisko admirałowi Williamowi J. Fallonowi.