En noviembre de 1938, un joven judío solicitó una entrevista con el embajador alemán en París y se reunió con un secretario de la legación, a quien disparó y mató para protestar por el trato que recibió su familia en Alemania. Este incidente sirvió de pretexto para un pogromo que los nazis incitaron contra los judíos el 9 de noviembre de 1938. Los miembros de las SA dañaron o destruyeron sinagogas y propiedades judías en toda Alemania. Al menos 91 judíos alemanes fueron asesinados durante este pogromo, más tarde llamado Kristallnacht, la Noche de los Cristales Rotos. Se impusieron más restricciones a los judíos en los meses siguientes: se les prohibió tener negocios o trabajar en tiendas minoristas, conducir automóviles, ir al cine, visitar la biblioteca o poseer armas, y los alumnos judíos fueron retirados de las escuelas. La comunidad judía fue multada con mil millones de marcos para pagar los daños causados por la Kristallnacht y se le dijo que se confiscarían los asentamientos de seguros. En 1939, alrededor de de los judíos de Alemania habían emigrado a Estados Unidos, Argentina, Gran Bretaña, Palestina y otros países. Muchos optaron por quedarse en Europa continental. A los emigrantes a Palestina se les permitió transferir propiedades allí bajo los términos del Acuerdo Haavara, pero aquellos que se mudaban a otros países tuvieron que dejar virtualmente todas sus propiedades y el gobierno se apoderó de ellas.