La Révolution française éclata en . À l'automne 1790, le régiment de Bernadotte fut transféré sur l'île d'Oléron avant d'être envoyé en sur l'île de Ré, où il resta pendant un an. Bernadotte fut nommé lieutenant en et chargé de commander le dépôt du d'infanterie à Saint-Servan, en Bretagne. Peu de temps après, son unité reçut l'ordre de marcher vers l'est. À la même époque, la Révolution entra dans une phase plus radicale et des commissaires politiques furent désignés pour surveiller l'armée. Le régiment de Bernadotte fut dirigé sur la ville allemande de Bingen am Rhein après la victoire française de Valmy et y séjourna pendant l'hiver.