En 1797, la conspiration de Gual et España, menée par Manuel Gual et José Maria España à Caracas et La Guaira, se caractérise par une propagande révolutionnaire active qui rencontre de nombreux échos, notamment dans les milieux de l’"intelligentsia" de l'époque, et par la diffusion d'ouvrages interdits, notamment les proclamations des premier et second Congrès de Philadelphie. Dénoncés, jugés et condamnés au bagne, ils n'en continuent pas moins leur action grâce à la complicité de leurs geôliers avant de s'échapper vers les Antilles. José Maria España revient clandestinement au Venezuela en 1799 mais est dénoncé trois mois plus tard, condamné et exécuté. Depuis l'île anglaise de Trinidad où il s'est réfugié, Manuel Gual prend contact avec Francisco de Miranda, alors installé à Londres et publie une allocution enjoignant ses compatriotes à lutter pour l'Indépendance. Il meurt en 1800, probablement empoisonné par un membre de son entourage. Avec lui prend fin la conspiration.