월드컵 본선에는 당시 토너먼트 방식으로만 진행되던 1938년 대회에 중미 국가로는 사상 처음으로 참가하여 1라운드에서 루마니아와 3-3으로 비겼고 플레이오프에서 엑토르 소코로의 멀티골에 힘입어 2-1로 승리를 거두며 8강에 진출했다. 그러나 8강에서 스웨덴에게 0-8의 대패를 당하며 4강 진출에 실패했고 그 후 1930년 대회에서 4강에 오른 미국과 1970년 대회에서 8강에 오른 멕시코를 제외하고 코스타리카가 16강에 오른 1990년 대회까지 북중미 국가가 FIFA 월드컵에서 1승을 거두는데만 무려 52년이 걸렸다. 그리고 80년이 되어가도록 월드컵 본선 무대를 밟지 못하고 있고 1938년 대회를 제외하고는 모두 FIFA 월드컵 북중미카리브 지역 예선에서 탈락했다.