Penúltimo hijo del caudillo Estanislao López, formó desde muy joven en las milicias de su provincia, principalmente a órdenes de su tío Juan Pablo López, que fue también caudillo y gobernador de Santa Fe. Combatió en las guerras civiles argentinas siguiendo a su tío, militando primeramente en el Partido Federal y luego en las filas de los enemigos de Juan Manuel de Rosas. Pasó varios años exiliado en Corrientes y en Brasil. Participó en la campaña del Ejército Grande en 1851, pero no es seguro que haya combatido en la Batalla de Caseros.