Nel 1982 intraprese la carriera di allenatore guidando la squadra Primavera del Milan, dove rimase per un quadriennio riuscendo a vincere la Coppa Italia Primavera 1984-1985. Fu quindi promosso vice della prima squadra, agli ordini del suo ex tecnico Nils Liedholm, per la stagione 1986-1987, sul finire della quale debuttò come tecnico in Serie A, subentrando allo svedese nel frattempo esonerato: guidò così la squadra durante le ultime sei giornate di campionato, garantendo la qualificazione in Coppa UEFA grazie alla vittoria nello spareggio contro la .