Ferrari 126 C был разработан, чтобы заменить весьма успешную, но устаревшую серию 312 T, используемую с 1975 года. Для команды сезон 1980 оказался провальным, Ferrari T5 была неконкурентноспособной, заняв лишь десятое место в Кубке конструкторов. Ставка была сделана на новый турбированный двигатель. Хотя первая версия нового турбодвигателя появилась у Ferrari ещё в 1980 году, для гонок этот двигатель был слишком ненадёжным. Жиль Вильнёв в свободных заездах и квалификации Гран-при Италии 1980 года в Имоле управлял 312 T5 с установленным на неё новым турбодвигателем, показав преимущество нового силового агрегата.