Весной 1941 года флот занимался прикрытием отступления британских войск с Крита, и даже адмирал Каннингхэм считал подобную операцию рискованной и опасной. 30 тысяч человек удалось спасти ценой трёх крейсеров и шести эсминцев, затопленных во время боёв против немецких войск. С 27 по 29 марта в битве у мыса Матапан британский флот вёл сражение против итальянского флота и одержал решительную победу: благодаря радиолокаторам он сумел уничтожить три итальянских тяжёлых крейсера и повредить итальянский линкор, чем ещё сильнее ослабил мощь Италии. В мае он провёл операцию по уничтожению немецкого линкора «Бисмарк», в которой участвовали несколько крупных британских кораблей — линкор «Принц Уэльский» и линейный крейсер «Худ», затем авианосец «Арк Ройял» и линкоры «Кинг Джордж V» и «Родней». «Бисмарк» был потоплен при содействии морской авиации и крейсеров, но победа досталась слишком дорогой ценой — во время первого боя «Худ» был потоплен. Для британского флота потеря «Худа» стала очень серьёзным ударом.