В ходе войны первой коалиции (1792—1797), Директория сменила Национальный Конвент. Пять директоров управляли Францией. Так как Британия ещё находилась в фазе войны с Францией, возник план отобрать Египет у Оттоманской империи, союзника Британии. Это была идея Наполеона одобренная Директорией с целью отправить ставшего чрезмерно популярным генерала вдаль от родины. Наполеон нанёс поражение оттоманским силам в Битве у пирамид (21 июля 1798), и направил сотни учёных и лингвистов, для тщательного исследования современного ему, и древнего Египта. Однако всего лишь несколько недель спустя, адмирал Горацио Нельсон внезапно уничтожил французский флот в битве при Абукирке (1—3 августа 1798). Наполеон вторгся в Сирию из которой угрожала наступлением турецкая армия, но потерпел поражение и вернулся во Францию без армии, которая капитулировала.