Em 1820 foi estudar na Universidade de Moscou, onde ele desenvolveu um trabalho político notável por aderir a um grupo de socialistas utópicos, resultando em sua prisão e exílio na fazenda de seu pai. Em 1826, ele conheceu e se tornou amigo íntimo de seu parente distante Aleksandr Herzen, com quem ele encontrou de imediato duas coisas em comum, a aversão à monarquia e profunda empatia com as idéias Dezembristas".