A Guerra da Primeira Coligação tinha terminado em 1797 com a assinatura, do Tratado de Campoformio (17 de outubro). Só o Reino da Grã-Bretanha, uma potência marítima, se manteve em guerra com a França para quem, atendendo às características do seu poder militar que era essencialmente naval, não constituía perigo imediato exceto no que implicava à utilização das rotas marítimas. Antes da assinatura do Tratado de Campoformio, tinham sido criadas a República Batava (19 de janeiro de 1795), a República da Ligúria (14 de junho de 1797) e a República Cisalpina (29 de junho de 1797). Postos de lado os planos franceses para uma invasão das Ilhas Britânicas (Napoleão considerou-os impraticáveis devido à supremacia naval britânica), o Diretório deu o seu aval para a Campanha do Egito e o Exército do Oriente, sob o comando de Napoleão Bonaparte, iniciou a viagem a 19 de maio de 1798. Já antes da partida de Napoleão para o Egito, a França tinha iniciado uma política de expansão na Itália.