Als die Deutsch-Ostafrikanische Gesellschaft (DOAG) versuchte, ihre de facto Herrschaft im sansibarischen Küstenstreifen durchzusetzen, kam es dort im Spätsommer 1888 zum Aufstand der Küstenbevölkerung unter Buschiri bin Salim. Die lose Herrschaft der DOAG brach zusammen; nur die Hafenstädte Bagamoyo und Dar es Salaam konnten gehalten werden. Nachdem der Einsatz eines Kreuzergeschwaders den Widerstand nicht hatte beenden können, entschloss sich Bismarck zur Entsendung einer Landstreitmacht.