Tras la sublevación republicana del 5 de octubre de 1910, que derrocó al rey Manuel II, en 1911 se aprobó una constitución republicana, inaugurando un régimen parlamentario con escaso poder en manos del presidente y un sistema bicameral. La república provocó importantes fracturas en la sociedad portuguesa, especialmente entre la población rural de corte monárquico, los sindicatos y la Iglesia católica. Incluso el "partido republicano" se encontraba dividido. El sector más conservador se separó para formar el "Partido Evolucionista" y el "Partido de la Unión Republicana". A pesar de esas secesiones, el "Partido Republicano Portugués" (comúnmente conocido como "Partido Democrático" después de esta escisión, a diferencia del Partido Republicano Portugués anterior a la proclamación de la República), dirigido por Afonso Costa seguía siendo la principal fuerza política de la República. Las fuerzas opositoras comenzaron a hacer uso de la violencia como método para acercarse al poder, al no haber tradición política y parlamentaria realmente democrática, en tanto casi todas las facciones políticas pugnaban por transformaciones radicales que acabaran con el inmovilismo que había caracterizado a la Casa de Braganza.