As forças britânicas que tinham ficado em Portugal depois da partida de Sir John Moore para a malograda campanha que terminou com a Batalha da Corunha não eram adequadas para enfrentar os franceses, não só pelo seu fraco efectivo mas também pelo carácter do seu comandante, Sir John Cradock. Foram pois enviados reforços e um novo comandante: o tenente-general Sir Arthur Wellesley, o vencedor das Batalhas de Roliça e do Vimeiro.