Martov divenne uno dei leader incontrastati della fazione menscevica insieme a Georgij Plechanov, Fëdor Dan e Iraklij Tsereteli. Anche Lev Trockij fu membro dei menscevichi per un breve periodo ma ben presto ruppe con loro. Martov si trovava confinato in esilio durante i disordini succedutisi alla "domenica di sangue" del 1905.