З початком окупації Російською Федерацією частини Донбасу в 2014 вступив до лав батальйону «Донбас», пройшов спецпідготовку, був учасником бойових дій. Зазнав важкого поранення під час виходу з Іловайського котла 29 серпня 2014. Вважався зниклим безвісти. 3-го вересня тіло Ю. І. Коновалова разом з тілами 96 інших загиблих у т. зв. Іловайському котлі було привезено до дніпропетровського моргу.