1958 vertrat der DFV 3800 Fechter. Die Zahl wuchs bereits bis 1961 auf 4200 an und erreichte laut Bundesarchiv 1984 7789 Mitglieder. 1990 betrug seine Mitgliederzahl nur noch 4426 in 77 Sektionen. Die DDR-Fechter waren vor allem im Florett erfolgreich. Nachdem die Herrenflorettmannschaft um Klaus Haertter 1980 in Moskau als viertplatzierte einen Podestplatz knapp verpasste, gewann Mandy Niklaus 1982 als dritte bei den Weltmeisterschaften in Rom die erste Medaille bei einem bedeutenden internationalen Wettbewerb. 1988 gewann Udo Wagner Olympiasilber in Seoul, bereits 1983 und 1986 gewann die Herrenflorettmannschaft Silber und Bronze bei den Weltmeisterschaften.