1942年5月珊瑚海海战中，“翔鹤”号和“瑞鹤”号舰载机击沉美军“列克星敦”号、重创“约克城”号航空母舰，“翔鹤”号严重受损，“瑞鹤”号舰载机损失过半。两舰没有参加1942年6月的中途岛海战。中途岛海战日本海军损失四艘精銳大型航空母舰，翔鹤级两舰成为日本海军西南太平洋鏖战中的主力，1942年的两次海战中，两度击伤美军“企业”号，击毁“大黄蜂”号航空母舰，“翔鹤”号再次严重受损。