Debido a que Egipto era nominalmente independiente, los "gabiniani" no eran un ejército de ocupación romano, sino mercenarios de Ptolomeo XII. Según Julio César, pronto adoptaron la forma de vida disipada de los alejandrinos, mientras descuidaban la disciplina romana. Sin embargo, todavía poseían una gran fuerza de combate porque César los describió como enemigos muy peligrosos en la guerra de Alejandría. Se casaron con mujeres egipcias y ya habían tenido hijos con ellas antes de la llegada de César a Egipto (48 a. C.). Con el tiempo, perdieron su conexión con Roma y se convirtieron en un poder protector leal de Ptolomeo XII, quien los usó en luchas contra súbditos rebeldes.