Пийо был активным участником революционных событий 1848 года, поддерживал идеи коллективизма, но не сумел стать депутатом Национального собрания, а вскоре вовсе разочаровался во Второй республике и участвовал в подавленном июньском восстании. С приходом к власти Луи Бонапарта (ещё как президента) сразу же начал активно выступать против него. В 1851 году, после переворота Бонапарта и установления Второй империи, был арестован и приговорён к депортации и пожизненной каторге во Французской Гвиане, однако сумел бежать в Бразилию и затем тайно вернулся во Францию, зарабатывая первое время на жизнь изготовлением зубных протезов.