В 1897 году окончил Военно-морскую академию и затем служил на корабле "USS Oregon" и затем на Тихом океане. В 1898 году участвовал в битве при Сантьяго во время Испано-американской войны (ставшей единственным сражением, в котором Лехи участвовал непосредственно). В США вернулся только в 1902 году, до этого времени служа на различных кораблях во время Американо-филиппинской войны и Боксёрского восстания в Китае. После возвращения в течение пяти лет служил поочерёдно на нескольких кораблях, базировавшихся в регионе строящегося Панамского канала.