Eind mei 1960 was Ōfunato wereldnieuws toen het werd getroffen door een tsunami die zijn oorsprong vond in een aardbeving in Chili op 22 mei 1960 met een kracht van 9,5 op de schaal van Richter (de sterkste aardbeving ooit geregistreerd). De tsunami die volgde op de Zeebeving bij Sendai in 2011 trof de stad zwaar. Meer dan 300 huizen werden verwoest.