Zur Mitte des 17. Jahrhunderts hatten die Niederländer die bei weitem größte Handelsflotte Europas aufgestellt, mit mehr Schiffen als alle anderen Nationen zusammengenommen. Ihre Wirtschaft baute beinahe vollkommen auf dem Seehandel auf. Im europäischen Handel, besonders mit dem Baltikum, hatten sie eine Vormachtstellung errungen. Weiter hatten sie fast alle portugiesischen Besitzungen in Südostasien übernommen. Damit erlangten sie die Kontrolle über den enorm profitablen Gewürzhandel. Sie konnten sogar bedeutenden Einfluss auf den englischen Seehandel mit ihren nordamerikanischen Kolonien erlangen, als England durch das Chaos im Gefolge des Englischen Bürgerkriegs abgelenkt war. Nach dem entscheidenden niederländischen Sieg über die spanische Invasionsflotte bei der Seeschlacht bei den Downs ("Battle of the Downs") 1639 verlagerte sich der weitere Krieg auf das Land. Deshalb war die niederländische Marine fortan vernachlässigt worden. Die Niederländer verfügten über viele voneinander unabhängige Admiralstäbe, die nach 1648 große Bestände ihrer Flotten verkauften, um Geld zu sparen. Um 1652 waren weniger als 50 Schiffe seetauglich, und diese Defizite mussten mit der Bewaffnung der Handelsschiffe ausgeglichen werden. Diese Handelsschiffe waren jedoch den größten englischen Kriegsschiffen erster und zweiter Klasse in der Feuerkraft weit unterlegen.