El 11 de diciembre de 1821, estando en Lumbier al haberse licenciado indefinidamente, se levanta en armas contra el sistema constitucional. A mediados de enero se ve obligado a cruzar la frontera francesa para regresar el 22 de junio de 1822 como jefe de Estado Mayor de Quesada y combatió en numerosas acciones. Fue ascendido a coronel el 16 de septiembre de 1822 y a brigadier el 24 de febrero de 1823. A principios de 1823 sustituyó a Carlos O'Donnell al frente de División Real de Navarra. Altera la táctica de guerrillas de su predecesor y pronto presenta combate en Muniáin, aunque tuvo que retirarse por falta de municiones. Una sorpresa sobre Huesca le proporcionó los pertrechos de que carecía, y el 26 de marzo de 1823 cayó sobre una columna constitucional en Larrasoaña, infligiéndola una dura derrota y obligando a sus restos a refugiarse en Pamplona, cuyo asedio inició poco más tarde. Al producirse la intervención francesa unió sus tropas a las del general conde de Molitor, formando su vanguardia, y haciendo con él casi toda la campaña, lo que no le impidió batir en mayo a tropas constitucionales muy superiores en Tamarite (Huesca).