L’ampleur de la guerre civile fut comparable à de nombreuses guerres européennes, et les États-Unis commencèrent à se voir comme un acteur possible sur la scène mondiale. Avec un pays qui s’étendait désormais jusqu’au Pacifique, les yeux se tournèrent vers l’étranger. Les motivations cachées de la guerre hispano-américaine, de la guerre philippino-américaine, et l’engagement des États-Unis dans la révolte des Boxers sont débattus parmi les historiens.