Μετά το θάνατο του Αλέξανδρου Α', ο γαμπρός της, Σεργκέι Βολκόνσκι, καθοδήγησε την εξέγερση του Δεκέμβρη ενάντια στον διάδοχό του Νικόλαο. Οι Δεκεμβριανοί εξορίστηκαν στη Σιβηρία και οι γυναίκες τους αποφάσισαν να τους ακολουθήσουν. Η Ζιναΐντα έκανε ένα αποχαιρετιστήριο πάρτι για αυτές τις γυναίκες, προκαλώντας τη δυσαρέσκεια του Νικολάου Ι. Υπήρχαν επίσης υπόνοιες από τη Ρωσική Ορθοδοξία ότι είχεπροσηλυτιστεί μυστικά στον Καθολικισμό και πιθανώς ήταν πράκτορας των Ιησουιτών.