En début de saison 2011, il établit un nouveau record national senior de l'heptathlon à Gand avec points, améliorant de 44 points la meilleure marque nationale détenue depuis 2005 par son compatriote François Gourmet. Il participe en juillet aux Championnats d'Europe espoirs à Ostrava et remporte le titre continental en devançant de justesse le Biélorusse Eduard Mihan et le Serbe Mihail Dudaš. Van der Plaetsen établit un nouveau record de Belgique du décathlon avec points, améliorant de 15 points la précédente marque nationale appartenant depuis 2008 à Frédéric Xhonneux. Malgré la mort de son père une semaine auparavant, le Belge se rend aux mondiaux de Daegu où il bat quatre records personnels (100 m, hauteur, perche et longueur) pour terminer avec points.