In den frühen Morgenstunden des 23. Januar 1909 befand sich die "Florida" mit fast 900 Passagieren an Bord unter dem Kommando des 29-jährigen Kapitäns Angelo Ruspini auf einer weiteren Überfahrt von Palermo nach New York. An Bord fuhren nur 13 Personen in der Ersten Klasse, jedoch 826 Passagiere im Zwischendeck. Die meisten davon waren Überlebende des Erdbebens von Messina vom 28. Dezember 1908, die sich nach dem Verlust ihrer Existenz zur Auswanderung in die USA entschlossen hatten.