Nel 1808 in seguito al successo di Napoleone nella sua campagna di Prussia, i britannici discussero con i loro alleati russi e siciliani l'apertura di un nuovo "fronte meridionale" preferibilmente nell'area della Sicilia o dei Balcani. Nel 1807 i britannici istituirono ufficialmente la flotta del Mar Mediterraneo, anche se in realtà era di solito sotto-forza e consisteva di soli 2 squadroni, uno con sede a Gibilterra e l'altro da Malta. Quell'anno, il viceammiraglio Sir Thomas Francis Fremantle assunse il comando di questa nuova flotta e formò due nuovi squadroni di fregate (le loro posizioni erano indicate prima) per aprire incursioni sulle rotte e località commerciali francesi.