Объединение британских колоний в Америке ускорили общие угрозы. Одна из них состояла в обострении отношений с США после того, как в октябре 1864 года с территории Канады конфедератским отрядом был атакован городок Сент-Олбанс в Вермонте. В ответ американское правительство ужесточило пограничные процедуры для всей Британской Америки, а Конгресс США инициировал процедуру расторжения таможенного союза с Канадой, действовавшего с 1854 года. Второй угрозой была активизация в США Братства фениев — вооружённой организации, боровшейся за независимость Ирландии. В 1866 году, по окончании гражданской войны, фении избрали своей целью Британскую Северную Америку и совершили несколько набегов через границу, в том числе на остров Кампобелло в Нью-Брансуике и на Форт-Эри в Западной Канаде. В результате в Канаде было приостановлено действие принципа «хабеас корпус», что облегчило бы в случае необходимости аресты активистов Братства. При этом Макдональду пришлось выпустить циркуляр, объясняющий, что пока такие аресты не санкционированы — он опасался, что «неграмотные чиновники» начнут арестовывать всех католиков без разбора как сочувствующих фениям.