Im Jahr 1890 zogen das Deutsche Kaiserreich und Großbritannien im sogenannten „Helgoland-Sansibar-Vertrag“ die Grenzen Deutsch-Ostafrikas. Die Kolonie ging von der privaten Verwaltung durch die Deutsch-Ostafrikanische Gesellschaft in die unmittelbare Reichsverwaltung über. Aufgrund des Küstenaufstands von 1888 stand die koloniale Durchdringung im Inland aber noch am Anfang. Nach der Niederschlagung des Aufstands starteten nun auch militärische Expeditionen ins Landesinnere, um die Karawanenwege zu kontrollieren, die deutsche Herrschaft zu festigen und etwaigen Widerstand einheimischer Oberhäupter zu brechen.