Dans la guerre contre la France en 1870/71, il est commandant de la de cavalerie de la . Elle compte huit régiments de cavalerie (en règle générale, il n'y en avait que quatre à six). En août 1870, il intervient avec succès à Forbach-Spicheren. Dans les combats du 16 août à Mars-la-Tour, la division prend une part importante, mais n'y combat pas en tant qu'unité, mais en brigade ou en régiment. Dans la bataille de Sedan, elle est utilisée pour la reconnaissance et la sécurité et pendant le siège de Paris, elle doit couvrir les troupes de siège contre les attaques de l'ouest. En plus de nombreux prix, Rheinbaben reçoit l'étoile avec des feuilles de chêne et des épées pour l'Ordre de l'Aigle rouge de classe.