Зустрів німецько-радянську війну в Одесі, звідки евакуйований морем до Севастополя разом із матір'ю та молодшим братом. У 1941 році добровольцем пішов до армії. Вступив до Серпуховського авіаційного училища (евакуйоване до Кизил-Орди). Звідти, не закінчивши курсу, у 1942 році пішов на фронт, зарахований до полку 120-міліметрових гаубиць і під Сталінградом тяжко поранений. У складі роти автоматників 1 Московської пролетарської дивізії брав участь у битві на Курській дузі. Друге поранення отримав у 1944 році під Вітебськом. Після цього поранення Чернова переведено із стрілецького полку до редакції фронтової газети «Бойова тривога» на посаду військового кореспондента. Третє поранення отримав у 1945 році в місті Велау.