Barrymore estava hospedado no Hotel St. Francis, em San Francisco quando ocorreu o famoso grande sismo de 1906. Ele estrelava uma produção de "O Ditador" e tinha agendado uma turnê para a Austrália com a peça. Com o fracasso de seus planos, recolheu-se, passando os próximos dias a beber na casa de um amigo na Van Ness Avenue. Durante essa temporada de bebedeiras, ele arquitetou um plano para explorar o sismo em seu próprio benefício. Ele decide apresentar-se como reporter "no local da tragédia", maquiando todos os eventos que ele virtualmente alegava ter presenciado. Vinte anos depois, Barrymore finalmente confessou o embuste, porém o ator era tão famoso a essa altura que o mundo simplesmente sorriu indulgentemente a essa confissão.