Летом 1943 года, выиграв сражение на Курской дуге, Красная Армия без паузы перешла в контрнаступление и, развивая успех, приступила к освобождению Левобережной Украины. Пользуясь успехом наших войск на Украине, Верховное Главнокомандование решило нанести удар по гитлеровским войскам силами Западного и Калининского фронтов, выбить оккупантов из «смоленских ворот», овладеть Смоленском и тем самым закрыть накрепко эти «ворота», лишив противника важных позиций на главном, московском направлении. Бои здесь носили исключительно ожесточённый характер. Вражеская оборона проходила по господствующим высотам, где через каждые 150 метров были оборудованы пулемётные гнёзда, дзоты, бронеколпаки, установлены инженерные заграждения.