La divisione ha partecipato alla maggior parte dei conflitti in cui sono stati coinvolti gli Stati Uniti, distinguendosi in particolare nella prima guerra mondiale, dove combatté sul Fronte occidentale, e nella seconda guerra mondiale, dove prese parte allo Sbarco in Sicilia e all'Operazione Dragoon. Dopo la seconda guerra mondiale, la 3ª Divisione di fanteria, organizzata in realtà come una divisione pesante meccanizzata, rimase schierata per decenni in Europa a disposizione del comando USAREUR per contrastare un'eventuale invasione delle forze armate del Patto di Varsavia.