Intorno al 1760 le tredici colonie britanniche contavano una popolazione di circa 2.5 milioni di abitanti, stanziati lungo la costa atlantica del continente, ad est degli Appalachi. Dopo aver sconfitto la Francia nella Guerra franco-indiana, il governo inglese approvò una serie di provvedimenti che aggravarono la tassazione delle popolazioni coloniali, tra cui la Stamp Act del 1765, ignorando le numerose contestazioni dei coloni, secondo i quali qualsiasi nuova imposizione fiscale richiedesse necessariamente la loro approvazione. Le proteste contro le nuove tasse, tra cui il Boston Tea Party del 1773, condussero il Parlamento inglese ad approvare delle leggi a carattere punitivo con lo scopo di porre fine all'autonomia governativa del Massachussetts. Un conflitto armato, passato alla storia come Rivoluzione americana, scoppiò nel 1775. Nel 1776, a Filadelfia, il Secondo congresso continentale dichiarò ufficialmente l'indipendenza delle colonie.