Las creencias democráticas de Serov se mostraron claramente durante la Revolución de 1905 a 1907: representó un gran número de figuras satíricas sobre los castigadores. Miembro de la Academia Imperial de las Artes de San Petersburgo desde 1903, en 1905 abandona la organización como gesto de protesta contra la ejecución de trabajadores en huelga y sus familias el 9 de enero, episodio conocido como "Domingo Sangriento". Su creatividad encuentra ahora expresividad en la pintura histórica ("Peter II departure and Empress Elizabeth Petrovna on hunting", 1900, Museo Ruso), y la profunda comprensión de la pervivencia histórica de una época ("Pedro I", 1907, galería Tretiakov).