Las principales figuras del socialismo árabe fueron Gamal Abdel Nasser, el primer presidente de Egipto, quien nacionalizó el canal de Suez y se convirtió en un prócer de todo el mundo árabe, y que en algunas oportunidades (sobre todo en los años '60) tuvo simpatía por conceptos e ideas socialistas. El Partido Baath, fundado en 1947 en Siria por Michel Aflaq y Salah Bitar, que rápidamente se transformó en una de las principales corrientes políticas del mundo árabe, y logró convertirse en el partido gobernante de Siria (hasta el presente) y de Irak (hasta el 2003). El FLN de Argelia llevó adelante una guerra de guerrillas contra el colonialismo francés, hasta obtener la independencia del país a principios de los años '60. Durante su primera etapa, bajo la dirección de Ahmed Ben Bella, se caracterizó por llevar adelante un programa socialista no alineado y no marxista, que vería una izquierdización bajo la presidencia de Houari Boumédiène, hasta 1976.