Den 23. december 2001 under sit årlige fødselsdagspressemøde besvarede kejseren en journalists spørgsmål om spændinger mellem Japan og Korea, at han følte et slægtskab med det koreanske folk og forklarede videre, at ifølge "Shoku Nihongi" var moderen til Kejser Kammu (736–806) beslægtet med Muryeong af Korea, Konge af Baekje. I forbindelse med Jordskælvet ved Sendai 2011 og den efterfølgende tsunami og Fukushima I-ulykkerne, trådte kejseren frem på japansk tv og opfordrede sit folk til ikke at miste håbet og hjælpe hinanden. Kejseren og Kejserinden aflagde også besøg i et midlertidigt genhusningscenter, der husede flygtninge fra katastrofen.