La temporada siguiente comenzó con la ronda de "play-off" de la Europa League, que opuso al Napoli con el Elfsborg sueco: los partenopeos pasaron la ronda con dos victorias (1-0 en Nápoles y 0-2 en Suecia). El debut en la liga fue en el Estadio Artemio Franchi ante la Fiorentina (1-1, con el primer gol de Cavani en la Serie A). En Europa League el Napoli fue el único conjunto italiano en pasar la fase de grupos, pero fue eliminado en los dieciseisavos de final por el Villarreal (el resultado global fue de 1-2). El 15 de mayo de 2011, gracias al empate de 1-1 contra el Inter de Milán, el club de Mazzarri obtuvo el tercer lugar en la Serie A, calificándose para la Liga de Campeones 2011-12, por primera vez después de 21 años. El 30 de mayo, al técnico de San Vincenzo le fue otorgado el premio "Timone d'Oro" por parte de la Asociación Italiana de Entrenadores, poco después de renovar nuevamente su contrato con el Nápoles.