Al inicio de la Primera Guerra Mundial, Kirchbach había alcanzado el rango de General de Caballería, asumió el mando del I. Cuerpo y era el comandante general en Cracovia. Su cuerpo avanzó en el flanco izquierdo del 1º Ejército de Viktor Dankl al comienzo de la ofensiva contra Rusia. Durante los combates de agosto, su I. Cuerpo, operando al norte de Tanew, contribuyó decisivamente en la victoria en Kraśnik. Cuando el ejército de Dankl fue obligado a retirarse durante la Batalla del río Vístula en octubre, su cuerpo alcanzó Ivangorod y Kirchbach temporalmente asumió el mando de un Grupo de Ejércitos al sur del Vístula. En el desenlace de la exitosa Ofensiva de Gorlice-Tarnów (mayo de 1915) su cuerpo alcanzó la margen oriental del río Bug en junio de 1915 y el río Ikva cerca de Dubno en agosto de 1915.