Em 5 de julho, Hartmann conquistou quatro vitórias durante os grandes combates aéreos que ocorreram durante a Batalha de Kursk. O dia terminou mal quando Hartmann não conseguiu evitar que Krupinski fosse abatido e ferido no campo de aviação de Ugrim. Hartmann observou; "a saída de Krupinski foi um golpe severo contra o "Staffel", e particularmente contra mim." De acordo com os autores Prien, Stemmer, Rodeike e Bock, Krupinski se feriu quando sua aeronave capotou durante o pouso em uma tentativa de escapar de outros Bf 109s. Durante a convalescença de Krupinski, Hartmann serviu como "Staffelkapitän" temporário (líder do esquadrão) do 7. "Staffel" até 12 de agosto. Hartmann começou a obter sucessos regularmente em um ambiente rico em alvos. Em 7 de julho, ele reivindicou cinco, incluindo dois Il-2s do regimento 1 ShAK.