Divisionen sattes ursprungligen upp som en under första världskriget. Den kallades för "All-American" (kan översättas som "helamerikansk" eller "landslaget") eftersom det ingick soldater från hela USA. Efter första världskriget lades förbandet i malpåse men under andra världskriget återaktiverades divisionen som luftburen division för att sättas in med fallskärm. Divisionen deltog bland annat i striderna i Operation Husky, Normandie och Operation Market Garden. De fick smeknamnet "Devils in Baggy Pants", ungefär "Djävlar i pösbyxor" efter att en tysk officer beskrivit dem så i sin dagbok vid striderna i Anzio under Operation Husky.