Хэмилтон выиграл первую гонку сезона 2008 Гран-при Австралии, стартовав с поула. Во второй гонке сезона на Гран-при Малайзии, в котором британец мог рассчитывать на второе место, он финишировал лишь пятым после продолжительного сражения с Марком Уэббером и Ярно Трулли, поскольку в квалификации его наказали потерей пяти мест за блокировку, а на пит-стопе механик никак не мог закрутить колёсную гайку. В третьей гонке сезона на Гран-при Бахрейна всё шло против Хэмилтона, машины McLaren серьёзно уступали не только Ferrari, но и BMW Sauber, а Льюис ещё и разрушил свой болид на практике. В квалификации он участвовал на запасном шасси и показал третье время, но проблемы с коробкой передач на старте стоили Хэмилтону множества мест. Пытаясь отыграть хотя бы что-то, он врезался в заднюю часть болида Renault Алонсо и финишировал 13-м. Это привело к тому, что в зачёте пилотов он потерял лидерство и уступил его Кими Райкконену и Нику Хайдфельду.