Vor 1790 gehörte das Gebiet des Departements zur Republik der Vereinigten Niederlande, es umfasste den südlich der Waal liegenden Teil der historischen Provinz Gelderland und die Osthälfte von Noord-Brabant. Im Zusammenhang mit der Revolution in Frankreich (1789) und dem ersten Revolutionskrieg (1792–1797) war 1795 in den nördlichen Niederlanden die Batavische Republik entstanden. 1806 ging diese in das Königreich Holland auf, das von Napoleons Bruder Louis Bonaparte regiert wurde.