1967年到1969年初双方在边界上的若干地方，比如乌苏里江上的七里沁岛和珍宝岛，不断发生巡逻队冲突，从对骂到推搡、棍棒武斗等。从1968年开始，中方准备在中苏东部边界进行武装行动。1969年，在中共中央和毛泽东批准后，沈阳军区司令员陈锡联部署3月在珍宝岛进行“珍宝岛反击战”，为在4月召开的中国共产党第九次全国代表大会定基调。在筹划时说要立足于小打，“规模尽量要控制在一定范围，即这是一场局部的边界冲突！”