Son père était un immigrant sicilien, propriétaire d'entreprises de pêche. Sa mère est née à San Francisco en 1893. Ils se sont rencontrés sur un bateau de pêche en échappant au Séisme de 1906 à San Francisco. Il a étudié à la Sacred Heart High School et est diplômé de l'Université catholique d'Amérique. Il a travaillé pour le département de la justice, et retourne à San Francisco après la Guerre mondiale. Il a été maire de la ville du au après avoir été réélu en 1971. Il a soutenu le projet de construction du célèbre building Transamerica Pyramid, ainsi que l'Embarcadero Center.