L'Oscar du meilleur film en langue étrangère a été créé en 1956 ; cependant, entre 1947 et 1955, l'Académie a décerné des récompenses honorifiques aux meilleurs films en langue étrangère sortis aux États-Unis. Ces Oscars d'honneur n'étaient pas concurrentiels, car il n'y avait aucun nommé mais simplement un gagnant chaque année qui était élu par le conseil supérieur de l'académie. Trois films japonais ont reçu cette récompense honorifique pendant cette période. Lors de la cérémonie de 1956, l'Oscar du meilleur film en langue étrangère a été créé pour les films non-anglophones, et est décerné chaque année depuis.