Pochodził z rodziny mieszczańskiej, a do wojska wstąpił w wieku 19 lat (1877), dobrowolnie. Wziął udział w wojnie rosyjsko-tureckiej. Ukończył Kijowską Junkierską Szkołę Piechoty (1880) w stopniu chorążego. W 1883 został podporucznikiem, w 1887 porucznikiem, natomiast w 1894 sztabskapitanem. W 1897 skończył Mikołajewską Akademię Sztabu Generalnego w Petersburgu. W czerwcu 1900 na własna prośbę wyjechał tłumić powstanie bokserów w Chinach. Awansował na kapitana w 1902, a w 1904 na podpułkownika. Walczył w wojnie rosyjsko-japońskiej (dowodząc batalionem) i został dwukrotnie ranny podczas oblężenia Port-Artur. Wzięty do niewoli opuścił ją pod słowem honoru, że nie weźmie udziału w dalszych walkach.