Efter en serie fälttåg 1231 till 1259 hade mongolväldet erövrat Korea, som därmed blev en lydstat och kom att utgöra mongolväldet östra gräns. Den mongoliska militären var specialiserad på strider på land från hästryggen och hade begränsad erfarenhet av sjöslag. Korea fick därmed en nyckelfunktion som skeppsbyggare inför invasionerna. Från år 1260 styrdes mongolväldet av Khubilai khan, som även grundande Yuandynastin med dess huvudstad i Khanbalik (dagens Peking).