Das wichtigste Kriegsziel des Japanischen Kaiserreiches war, während die europäischen Großmächte in Europa gebunden waren, eine wirtschaftlich-politische Vorherrschaft über das nachrevolutionäre China zu erlangen bzw. sein schon bestehendes Einflussgebiet in Nordchina bis zum Jangtsekiang auszudehnen. Die Eroberung von Tsingtau war dann ein erster Schritt und auch die bedeutendste militärische Unternehmung Japans im Weltkrieg. Die Einundzwanzig Forderungen Japans vom Januar 1915 an China beinhalteten neben wirtschaftlichen Privilegien die Kontrolle der Provinz Shandong, der Mandschurei, der Inneren Mongolei, der Südküste Chinas und der Yangtse-Mündung. Die Annahme dieser Forderungen unter massiven Drohungen Japans durch den chinesischen Präsidenten Yuan Shikai führte zu heftigen Protesten in der chinesischen Bevölkerung. Die Annahme der Forderung nach Akzeptierung japanischer Berater, was China praktisch zu einem Protektorat gemacht hätte, konnte durch britischen Druck letztlich verhindert werden.