1789年1月12日にトリノに生まれたエットーレ・ペローネ・ディ・サンマルティーノは、ナポレオン体制下のなかフランスに渡って1806年に軍人に志願。サン・シール陸軍士官学校を卒業し、1807年から従軍を開始した。1809年にはフランスとオーストリア帝国の戦いであるヴァグラムの戦いで負傷し、レジオンドヌール勲章を授与された。1811年には最も権威あるナポレオンの近衛兵「」の投擲兵となり戦闘で負傷するも、その後松葉杖をついた状態で1812年ロシア戦役に参加し生還した。1813年5月にはグロースゲルシェンの戦いとに連続して参戦して生還し、百日天下の間もナポレオン・ボナパルト側として戦闘に参加した。