Surnommé « le Lion », c'est pendant le règne de son père que le futur obtient sa renommée en remportant sur Jean sans Terre, roi d'Angleterre, la victoire de La Roche-aux-Moines en 1214. Les barons anglais, révoltés contre Jean sans Terre, promettent alors au prince Louis de lui donner la couronne d'Angleterre, étant d'ailleurs l'époux de Blanche de Castille, petite-fille du roi . Acceptant cette demande, Louis débarque sur les côtes anglaises avec français auxquels s'ajoutent des mercenaires anglais. Il arrive à Londres le , s'y fait proclamer roi d'Angleterre (mais pas couronner car il n'y a pas d'archevêque disponible pour effectuer l'onction) et prend rapidement le contrôle du Sud du pays.