Conçue dans le cadre de l’Exposition Universelle de 1958 à Bruxelles avec l’ingénieur André Waterkeyn, l’Atomium marque un moment clé dans la carrière des architectes mais également dans l’histoire de l’architecture en Belgique. Dans une interview, André Polak décrit l’Expo 58 comme une période particulière pendant laquelle on « osait oser » et dont une certaine forme de liberté laissait la possibilité à l’expérimentation. En cela, les réalisations de l’expo 58 ne sont pas représentatives de celles de l’époque mais ont permis néanmoins de se détacher enfin du monumentalisme et du goût pour la symétrie d’avant-guerre. L’Atomium, atome de fer agrandi 150 milliards de fois, est leur réalisation la plus fameuse et est apparue « lors d’une réunion entre amis ». Entre les « boules lampadaires » et les « sphères au bout des longues tiges », l’Atomium a fait l’objet de nombreux avant-projets diversifiés.