Первый квалификационный турнир прошёл перед вторым чемпионатом. Тогда 8 из 16 мест в основной части турнира определялись в квалификации, в которой участвовали 24 команды. Перед первым чемпионатом, прошедшим в 1987, не было никаких квалификационных мероприятий. Тогда на турнире участвовали все 7 тогдашних членов Международного совета регби (, сокращённо — IRB) и 9 специально приглашённых команд.