Après leur débarquement en Crimée le , les alliés battent les Russes à l’Alma (20 septembre) Évitant de s'aventurer dans l'intérieur de la Russie, ils préfèrent mettre le siège devant Sébastopol. Les Russes doivent saborder leurs navires et utiliser leurs canons comme artillerie additionnelle ainsi que leurs équipages comme troupe à terre. Pendant ce siège, les adversaires s’affrontent dans les batailles de Balaklava (25 octobre) et d’Inkerman (5 novembre). L'armement supérieur des Occidentaux, notamment le fusil à canon rayé, leur donne l'avantage en bataille rangée.