Fils de Jacques de Laforest, militaire d'une famille noble du Maine, il est d'abord destiné à l'état militaire puis réorienté vers la diplomatie : en 1774, il est enregistré comme élève des affaires étrangères. Le , pendant la guerre d'indépendance des États-Unis, il est envoyé comme secrétaire de légation sous l'ambassadeur Anne César de La Luzerne auprès du Congrès continental américain. Il est ensuite vice-consul puis consul en Caroline du Nord, Caroline du Sud, Géorgie et plus tard dans l'État de New York. En 1785, il est nommé vice-consul général puis consul général.