Uno de los principales organizadores del Terror Rojo para el gobierno bolchevique fue comisario del Ejército de segundo grado, Yan Kárlovich Berzin (1889–1938), cuyo verdadero nombre era Pēteris Ķuzis. Participó en la Revolución de Octubre y posteriormente trabajó en el aparato central de la Checa. Durante el Terror Rojo, Berzin inició el sistema de tomar rehenes y ejecutarlos para detener las deserciones y otros «actos de deslealtad y de sabotaje». Jefe de un departamento especial del Ejército Rojo Letón, (más tarde del día 15 del Ejército Rojo), Berzin desempeñó un papel primordial en la represión del motín de los marineros rusos en Kronstadt en marzo de 1921.