La creación de la ASEAN estuvo motivada por el miedo común al comunismo. El grupo alcanzó una mayor cohesión a mediados de la década de 1970, tras un cambio en el equilibrio de poder después del final de la Guerra de Vietnam en 1975. El dinámico crecimiento económico de la región durante la década de 1970 fortaleció la organización, lo que permitió a la ASEAN adoptar una respuesta unificada a la invasión vietnamita de Camboya en 1979. La primera cumbre de la ASEAN, celebrada en Bali, Indonesia en 1976, tuvo como resultado un acuerdo sobre varios proyectos industriales y la firma de un Tratado de Amistad y Cooperación, y una Declaración de Concordia. El final de la Guerra Fría permitió a los países de la ASEAN ejercer una mayor independencia política en la región, y en la década de 1990, la ASEAN surgió como una voz principal en comercio regional y en cuestiones de seguridad.