Som et lille barn blev han elev hos organisten ved i den lokale kirke. Władysław Tarnowski studerede jura og filosofi i Kraków. Han er uddannet fra Universitet Jagielloński i 1857. Senere han studerede ved konservatoriet i Paris, hvor han var elev af Daniel Auber. Han afbrød sine studier i 1863 og deltog i Januaropstanden, (han var en hemmelig kurer, han komponerede en sang: "A kto chce rozkoszy użyć", eller "Jak to na wojence ładnie", 1863, ("Hvor' det på krig pænt") i dag spilles denne sang under statlige ceremonier i og han tjente i en eliteenhed Żuawi śmierci (Zouaves af Døden). Senere han studerede ved konservatoriet i Leipzig og studerede hos Liszt i Rom.