Ce cocktail classique est très populaire dans le sud de la France où le pastis remplace aujourd'hui l'absinthe. Il fut créé à l'origine par les soldats français servant dans le bataillon d'Afrique au cours de la campagne d'Algérie des années 1830 et 1840. Ce bataillon portait également le nom de « Bureau arabe », en référence au bureau militaire chargé des affaires locales, dont on disait qu'il agissait « comme une main de fer dans un gant de velours ».