Convinto di aver evitato lo scoppio del conflitto, il Primo ministro francese ostacolò non solo un accordo con l'Unione Sovietica, ma pose addirittura fuorilegge il partito comunista francese dopo la conclusione del Patto Molotov-Ribbentrop (23 agosto 1939). Ostile all'espansionismo tedesco, dopo l'invasione della Polonia, avvenuta il 1º settembre 1939, Daladier dichiarò guerra alla Germania nazista il 3 settembre successivo, dopo il governo di Londra. Nel marzo 1940 abbandonò la Presidenza del Consiglio e assunse il portafoglio della Difesa e degli Esteri, ma dopo la rapida Campagna di Francia, in cui i francesi furono sconfitti dalle forze naziste (cui si unirono, il 10 giugno, gli italiani), il 5 luglio 1940 fu definitivamente eliminato dal governo.