1870 erhielt Failly das Kommando über das V. Armeekorps, spielte aber im Deutsch-Französischen Krieg eine sehr unglückliche Rolle, als er am 6. August von seinem Hauptquartier Bitsch weder Frossard in der Schlacht bei Spichern noch Mac Mahon in der Schlacht bei Wörth zu Hilfe kam und, nachdem er sich auf Châlons zurückgezogen hatte, bei dem Marsch nach Sedan sich vom Feind am 30. August bei Beaumont überraschen ließ. Er wurde nach den empfindlichen Verlusten dieses Tages am 31. August durch General Emanuel Félix de Wimpffen ersetzt und geriet am 2. September als "Zuschauer" der militärischen Operationen in deutsche Kriegsgefangenschaft. Nach dem Friedensschluss hat er nie wieder ein Kommando in der französischen Armee erhalten.