Nach einem medaillenlosen Jahr 1988 unterlag Briggs im Finale der Europameisterschaften 1989 der Französin Cécile Nowak. Bei den Judo-Weltmeisterschaften 1989 in Belgrad gewann Briggs ihren vierten Titel durch einen Finalsieg über Fumiko Ezaki. Briggs siegte im Februar 1990 bei den Commonwealth Games in Auckland. Bei den Europameisterschaften 1990 in Frankfurt erhielt sie wie im Vorjahr die Silbermedaille hinter Cécile Nowak, 1991 in Prag siegte Nowak zum dritten Mal in Folge im Finale über Karen Briggs. Im Finale der Judo-Weltmeisterschaften 1991 in Barcelona siegte erneut Nowak über Briggs. Die olympische Premiere des Frauenjudo bei den Olympischen Spielen in Barcelona waren der letzte große Wettkampf von Karen Briggs. Nach drei Siegen unterlag sie im Halbfinale der Japanerin Ryōko Tamura, den Kampf um die Bronzemedaille verlor die Britin genen die Türkin Hülya Şenyurt.