En el episodio del 4 de abril de SmackDown, el primer episodio después de WrestleMania 33, Nakamura hizo su debut en el elenco principal, interrumpiendo a The Miz y Maryse después de su burla promocional de John Cena y Nikki Bella: esto no provocó un feudo entre Nakamura y Miz, ya que Miz sería traspasado a la marca Raw debido al Superstar Shake-up. Nakamura comenzó un feudo con Dolph Ziggler, a quien derrotó en su debut televisado en el ring en Backlash. En el episodio del 23 de mayo de SmackDown, se anunció que Nakamura, junto con AJ Styles, Baron Corbin, Dolph Ziggler, Kevin Owens y Sami Zayn competiría en el Men's Money in the Bank Ladder match en Money in the Bank, durante el cual Corbin lo atacó con una escalera y una cámara mientras realizaba su entrada. Nakamura fue revisado por el personal médico y expulsado de la arena, pero más tarde regresaría durante el combate y atacaría a todos los demás participantes, solo para perder el combate cuando Corbin descolgó el maletín. Esto los llevó a un enfrentamiento el 23 de julio en Battleground, donde Nakamura derrotó a Corbin por descalificación después de que Corbin lo atacara con un golpe bajo. Dos noches después en SmackDown Live, Nakamura derrotó a Corbin en una lucha de revancha para poner fin a su feudo. En el episodio del 1 de agosto de SmackDown, Nakamura derrotó a John Cena para obtener el derecho de desafiar a Jinder Mahal por el Campeonato de la WWE el 20 de agosto en SummerSlam, donde Nakamura perdió debido a una distracción por parte de The Singh Brothers. En el episodio del 5 de septiembre de SmackDown, Nakamura derrotó a Randy Orton para ganar otra oportunidad titular contra Mahal en Hell in a Cell, donde perdió de nuevo.