La guerre civile débuta en 1836 lorsque Fructuoso Rivera - le premier président de la République orientale de l'Uruguay, de 1830 à 1834 - se souleva contre son successeur, Manuel Oribe. Malgré la victoire de Carpintería, ce dernier fut contraint de renoncer au pouvoir en et de se réfugier à Buenos Aires, où le dictateur Juan Manuel de Rosas le reçut en qualité de président constitutionnel et lui confia le commandement des armées de la Confédération Argentine. Le , Rivera était élu pour la seconde fois président de la République et ouvrait les hostilités avec Rosas : la Grande Guerre débutait.