En el Este, sin embargo, la guerra era muy diferente. Los planes iniciales de Rusia para la guerra habían llamado a las invasiones simultáneas de Austria Galitzia y Alemania Prusia Oriental. A pesar del anticipo inicial de Rusia en Galitzia fue un gran éxito, fueron rechazados en Prusia Oriental por las victorias de los generales alemanes Hindenburg y Ludendorff en Tannenberg y en los Masuria Lagos en agosto y septiembre del año 1914. La organización económica y militar menos desarrolladas de Rusia pronto resultó desigual ante la fuerza combinada de los imperios alemán y austrohúngaro. En la primavera de 1915 los rusos fueron obligados a retroceder en Galitzia, y en mayo las Potencias Centrales habían logrado un avance notable en la las franjas meridionales de Polonia, y la captura de Varsovia el 5 de agosto y obligando a los rusos a retirarse de toda de Polonia, conocido como el ""Gran Retiro", "Great Retreat"".