Действие рассказа происходит в России в 1918—1921 годах в годы Гражданской войны. «Военный коммунизм» приносит в сёла Тамбовщины продразвёрстку, направленную на заготовку продовольствия, в первую очередь, зерна. В стране были сформированы продотряды. Заготовки продовольствия продотрядами разрешались строго по твердым государственным тарифам и путём реквизиции хлеба у кулаков-«саботажников». А. И. Солженицын описывает в рассказе «Эго» работу продотрядов, чьё появление в деревню было чревато расстрелами. На Тамбовщине возникает движение против большевизма. Во главе движения стал кирсановский мещанин Александр Антонов.