O poema dramático "A Tragédia do Homem" é a maior e mais duradoura obra escrita de Madách. Os trágicos eventos da fracassada Revolução Húngara de 1848/49, além da morte de parentes próximos, como sua irmã e seu marido, o capitão Karl Balog de Mánko-Bük, e sua permanência temporária na prisão alimentou o estado emocional em que ele completou seu trabalho. Hoje é a peça central do repertório dos teatros húngaros e é leitura obrigatória para alunos do ensino médio. Muitas linhas se tornaram citações comuns na Hungria. Madách, então um nobre camponês sem praticamente nenhuma experiência literária, enviou a obra ao poeta Arany, que o encorajou com entusiasmo e sugeriu algumas emendas ao texto. A peça foi publicada inicialmente apenas na forma impressa, não encenada, porque as muitas mudanças de cena (15 cenas) eram difíceis de acontecer pelos padrões técnicos da época.