Толчок к Бархатной революции 1989 года (, ) положили процессы демократизации и гласности, проходящие в СССР и других странах социалистического лагеря. После объявления Горбачёвым курса на перестройку, Густав Гусак (во время «пражской весны» — горячий сторонник А. Дубчека) в 1987 году ушёл в отставку с должности Генерального секретаря ЦК КПЧ (сохранив за собой пост Президента ЧССР). 25 марта 1988 года в Братиславе прошла демонстрация со свечами, организованная католическими активистами. В этом году оппозиция организовала манифестации по юбилейным датам истории Чехословакии (1918, 1948 и 1968). С 15 по 24 января 1989 года при поддержке церкви была организована серия массовых манифестаций, посвящённых 20-летнему юбилею самосожжения студента Яна Палаха.