Zur Zeit des Zweiten Weltkriegs kam Wagner eine Idee für einen neuen Filmstoff über einen jungen Mann der von den Bürgern seiner kleinen Heimatstadt vertrieben wird, zur Army geht und in einer Schlacht fällt. Nun, da er ein Kriegsheld ist, tun dieselben Bürger so, als hätten sie ihn immer geschätzt. Nachdem er die Geschichte zu Papier gebracht hatte, lehnten diverse Studiobosse jedoch ab. Wagner beschloss daraufhin, seinen langjährigen Freund John Steinbeck zu bitten, mit ihm zusammen ein Drehbuch zu verfassen und seinen Einfluss zu nutzen, damit der Film doch noch zustande kommen konnte. 1946 erhielt Wagner zusammen mit John Steinbeck sodann eine Oscar-Nominierung in der Kategorie „Beste Originalgeschichte“ für ebendiesen von Paramount Pictures produzierten Film, das Filmdrama "A Medal for Benny" mit Dorothy Lamour, Arturo de Córdova und J. Carrol Naish in den Hauptrollen. Naish wurde zudem in der Kategorie „Bester Nebendarsteller“ für einen Oscar nominiert. Der Oscar für die beste Originalgeschichte ging jedoch an Charles G. Booth und den Spionagefilm "Das Haus in der 92. Straße" von Henry Hathaway.