Во время польского восстания 1863 года произошло обострение дипломатических отношений России с Францией, Англией и Австрией. Поэтому были приведены вооруженные силы в состояние боевой готовности и розданы соответствующие приказы, на случай вмешательства иностранных держав. По распоряжению управляющего Морским министерством генерал-адъютанта Н. К. Краббе отряд контр-адмирала А. А. Попова должен был выйти к берегам Японии и Китая для крейсерства. Но А. А. Попов изменил назначение, выведя отряд в Сан-Франциско, так как многочисленная Английская эскадра опирающаяся на Гонконг, Шанхай и японские порты легко бы разгромила десять русских кораблей. Поход в Сан-Франциско также позволил укрепить отношения с Северо-Американскими Штатами, которые в тот момент вели борьбу с Южными штатами. В отряде для «Японца» отводилась роль корабля снабжения и связи. В начале октября транспорт с грузом угля прибыл на остров Кадьяк и вошел в гавань Святого Павла, где его ожидал офицер с запечатанным пакетом, содержавшим места встречи с крейсерами на случай военного времени.