Ele nasceu em Lyon e iniciou sua carreira como advogado. A partir da Revolução de 1830, declarou-se abertamente republicano e, em julgamentos políticos, aproveitou para exprimir esta opinião. Após a Revolução de 1848, foi eleito deputado por Lyon para a Assembleia Constituinte, onde se sentou entre os republicanos moderados, votando contra os socialistas. Quando Luís Napoleão foi eleito presidente da França, Favre se opôs abertamente a ele e, em 2 de dezembro de 1851, tentou com Victor Hugo e outros organizar uma resistência armada nas ruas de Paris. Após o "golpe de estado", retirou-se da política, voltou à advocacia e se destacou pela defesa de Felice Orsini, autor do atentado contra a vida de Napoleão III .