По окончании школы в 1976 году поступил в Университет Теннесси, где продолжал плавать и выступать за местную университетскую команду. За время обучения четыре раза бил рекорды США, в общей сложности семь раз побеждал на чемпионатах Национальной ассоциации студенческого спорта, в том числе дважды становился лучшим на дистанциях 50 и 100 м. На выпускном курсе возглавлял университетскую спортивную команду Tennessee Volunteers на национальном чемпионате и в итоге был признан лучшим спортсменом года университета. Также в бытность студентом выступил на летней Универсиаде 1977 года в Софии — выиграл эстафету 4 × 100 м вольным стилем, тогда как на стометровке в личном зачёте получил серебряную медаль, уступив только соотечественнику Джону Эбуне.