В ходе наступления было проведено четыре последовательных операции, известных под названиями «Михаэль», «Жоржетта», «Блюхер-Йорк» и «Гнейзенау». Самой масштабной стала операция «Михаэль», имевшая целью окружение и уничтожение британских войск, в результате чего оборона на участке фронта между Соммой и проливом Ла-Манш должна была рухнуть, что позволило бы немецким войскам вторгнуться на территорию Франции, избежав при этом встречи с основной частью французских войск. После этого немецкие войска должны были занять территорию на севере Франции, отрезав Францию от Ла-Манша и принудить Францию к подписанию мира.