Хоча спочатку тюркські народи сприймалися як «расово неповноцінні», таке ставлення офіційно змінилося вже восени 1941 року, коли нацисти спробували використати антиросійські настрої тюркських народів Росії у політичних цілях. Перший «Туркестанський легіон» було сформовано в травні 1942 року, спочатку він складався тільки з одного батальйону, але під 1943 рік його було розширено до 16 батальйонів і 16 000 вояків. Під командуванням вермахту ці підрозділи було мобілізовано виключно на Західний фронт, тим самим віддаляючи їх від Червоної Армії фронтами Франції та північної Італії.