С 1960-х годов в истории сборной Швейцарии начался период неудач, который продолжался почти 30 лет. Лишь в начале 1990-х годов английскому тренеру Рою Ходжсону удалось вернуть Швейцарию в элиту мирового футбола, выведя ее в финальную часть чемпионата мира 1994 и чемпионата Европы 1996. Под руководством Якоба Куна, предшественника Хитцфельда, команда достигала финальной стадии чемпионата Европы 2004 и чемпионата мира 2006; на последнем мировом первенстве она смогла выйти из группы и в 1/8 финала проиграла Украине по результатам серии послематчевых пенальти (0:0 в основное и добавочное время). Швейцария выбыла из соревнований, не пропустив ни в одном матче ни одного мяча в основное время, что в истории чемпионатов мира случается не так часто.