Emmanuel Renault war im Zweiten Weltkrieg Gebirgsjäger in der französischen Armee. Nach dem Westfeldzug der deutschen Wehrmacht und der Kapitulation Frankreichs im Sommer 1940 engagierte sich Renault für de Gaulles' Widerstandsbewegung „Freies Frankreich“ (Forces françaises libres). Bei einem Fluchtversuch geriet er für kurze Zeit in Gefangenschaft der spanischen Frankisten, konnte aber als angeblicher Leichnam eines marokkanischen Scharfschützen flüchten. Er war Teilnehmer der Operation Dragoon bei der am 15. August 1944, später auch im Elsass.