1905年1月，杨恩赉奉派遣至中国传教，在山东省武定府（治今惠民县）姜家楼、蒲台县丘李庄任本堂神父。他也经历了1914年的青岛围城战，并被日本俘虏。在1921年和1922年，黄河发生严重的洪水灾害，杨恩赉率领方济各会的救灾工作。为此，他获得中国政府的嘉奖。