O "Chikuma" teve uma carreira ativa na Segunda Guerra Mundial. Ele escoltou os porta-aviões que realizaram o Ataque a Pearl Harbor no final de 1941 e no ano seguinte participou da invasão das Índias Orientais Holandesas, de um ataque no Oceano Índico, da Batalha de Midway e de diversas operações na Campanha de Guadalcanal. Ele passou a maior parte dos dois anos seguintes escoltando comboios e transportando tropas, mas envolveu-se nas batalhas do Mar das Filipinas e Golfo de Leyte em 1944, tendo sido afundado nesta última por ataques aéreos norte-americanos.