À partir de 1939, à la suite de l'agression de l'Allemagne nazie le et de l'URSS, le , la République de Pologne perd sa souveraineté et son intégrité territoriale. Elle se retrouve en état d'occupation avec une partie de son territoire annexée directement au Troisième Reich et une autre partie transformée en colonie allemande sous le nom du Gouvernement général. Une troisième partie de son territoire est annexée par l'Union soviétique jusqu'à l'été 1941, date de l'attaque allemande contre son ancien allié de 1939. Cependant, malgré la défaite militaire, la Pologne ne capitule pas et les autorités constitutionnelles de l'État polonais s’évacuent d'abord en France puis au Royaume-Uni pour diriger les activités des organes de l'État clandestin mis en place dans le pays occupé et continuer la lutte contre les occupants. Le gouvernement polonais en exil dirige la résistance de l'intérieur (Armia Krajowa) et les forces armées polonaises combattant à l'Ouest.