Ayant obtenu, le , une commission de capitaine dans le régiment irlandais de Dillon, le comte de Lally assista en 1714 à la tranchée de Barcelone ; il fut alors envoyé au collège. En 1732, fait aide-major du régiment de Dillon, il alla en 1737 visiter l’Angleterre et examiner l’état des esprits. À son retour en France, il obtint une charge de capitaine de grenadiers, et le cardinal de Fleury l’envoya en mission secrète en Russie. En 1742, le maréchal de Noailles le prit pour aide-major général et on créa ensuite pour lui un régiment irlandais. Louis XV le fit brigadier sur le champ de bataille de Fontenoy. À la formation de l’armée de Normandie, sous le maréchal de Richelieu, Lally en fut fait maréchal général des logis ; il partit pour l’Irlande, et seconda le prince Charles à la bataille de Falkirk. Il alla ensuite assister à tous les sièges des Pays-Bas autrichiens, et le jour même de la prise de Maastricht, il fut fait maréchal de camp. Enfin il fut créé, en 1757, lieutenant général, grand-croix de Saint-Louis.