A década de 1980 foi um período de reorganização das forças armadas. A guerra do Vietnã foi o último conflito onde a conscrição foi adotada nos Estados Unidos. O exército passou a ser uma força completamente voluntária, dando mais ênfase no treinamento e desenvolvimento tecnológico. A chamada "Lei Goldwater-Nichols" de 1986 criou o Comando Unificado de Combate ("Unified Combatant Command") modificando a estrutura organizacional e unificando o comando dos ramos das forças armadas. Em 1983, os Estados Unidos invadiram a ilha de Granada ("Operação Fúria Urgente") e em 1989 invadiram o Panamá ("Operação Justa Causa"). Estas foram as primeiras ações militares do país desde o fiasco do Vietnã.