臺灣自古為原住民族世居之地，原住民族在17世紀中葉以前一直居於主體民族地位；隨著漢族不斷從中國大陸移入與墾殖、以及與平埔族原住民通婚，漢族遂取代原住民族成為臺灣的最大民族。自有信史記錄以來，臺灣歷史上曾經歷大肚王國、荷西時期、明鄭時期、清治時期、日治時期等多次政權遞嬗，最近一次為1945年10月戰後時期由中華民國統治。1949年中國國民黨在第二次国共内战失利後，中華民國政府遷至台灣，造成兩岸分治的局面，1955年大陳島撤退後中華民國的有效統治範圍限縮至臺澎金馬與部分南海島礁，臺灣自此實質上成為中華民國的主要領土，並延續至今；而由此原因再加上一中原則，而導致現今「臺灣」常成為中華民國的通稱。