La guerra fra Iran ed Iraq si interruppe con un cessate il fuoco mediato dalle Nazioni Unite diventato attivo nel luglio 1988. Ḥusayn dopo il 1988 consigliò a Saddam di curare la sua immagine in Occidente visitando altri paesi e presentandosi alle Nazioni Unite per un discorso, ma senza ottenere risultati. Le relazioni tra Iraq e Giordania si svilupparono nel Consiglio di cooperazione araba (ACC), che comprendeva anche l'Egitto e lo Yemen, in contrasto con il Consiglio di cooperazione del Golfo. L'invasione di Saddam del Kuwait il 2 agosto 1990 portò in sei mesi a un intervento internazionale per espellere le forze irachene dal Kuwait in quella che divenne nota come la guerra del Golfo. L'invasione irachena del Kuwait colse di sorpresa Husayn. Dopo aver informato l'allora presidente americano George H. W. Bush della sua intenzione di recarsi a Baghdad per contenere la situazione, il re il 3 agosto si incontrò con Saddam. Durante l'incontro, quest'ultimo annunciò la sua intenzione di ritirare le truppe irachene dal Kuwait solo se i governi arabi si fossero astenuti dall'emettere dichiarazioni di condanna e non fossero state coinvolte truppe straniere. Mentre il sovrano si trovava sulla via del ritorno, l'Egitto emise una condanna per l'invasione irachena. Con sgomento di Husayn, il presidente egiziano Husni Mubarak rifiutò di invertire la sua posizione e chiese il ritiro incondizionato dell'Iraq dal Kuwait. Un vertice della Lega araba tenutosi al Cairo emise una condanna dell'Iraq con una maggioranza di quattordici voti. Sia il Kuwait che l'Arabia Saudita videro Husayn con sospetto credendo che stesse progettando di ottenere una quota della ricchezza del Kuwait.