Réclamé au cinquième tour par les Blackhawks de Chicago lors du repêchage de 2004 de la Ligue nationale de hockey alors qu'il complète sa première saison avec les Badgers du Wisconsin, club universitaire évoluant dans la "", division du championnat de la NCAA. Dowell poursuit avec ces derniers durant trois autres saisons, étant appelé à représenter les États-Unis à l’occasion des championnat mondiaux de 2004 et 2005.