Als einer der Anführer der Studentenunruhen im Herbst 1861 wurde Utin verhaftet und bis zum Dezember 1861 in der Peter-und-Paul-Festung gefangen gehalten. Utin war eng verbunden mit Nikolai Gawrilowitsch Tschernyschewski. 1862 trat Utin in die Geheimgesellschaft "Semlja i Wolja" (Land und Freiheit) ein, in deren Zentralkomitee er im November 1862 gewählt wurde. Er war an der Gründung geheimer Druckereien beteiligt. Wegen der drohenden Verhaftung emigrierte er 1863 (im November 1865 wurde er in Abwesenheit zum Tode verurteilt). In der Emigration schloss er sich Alexander Iwanowitsch Herzen und Nikolai Platonowitsch Ogarjow an. Er beschäftigte sich mit dem Schmuggel ihrer Schriften nach Russland und stellte die Verbindung mit den polnischen Aufständischen her. Infolge ideologischer und persönlicher Meinungsverschiedenheiten trennte Utin sich von Herzen und trat Ende 1864–Anfang 1865 auf dem Kongress der russischen Emigranten in Genf als Herzens Gegner auf. Er war nun einer der Führer der sogenannten Jungen Emigration.