Hij bezocht het seminarie en het Nationaal Instituut in Santiago en studeerde aldaar rechten aan de Universiteit van Chili (1842). Hij onderbrak zijn rechtenstudie van 1844 tot 1849 voor een langdurig verblijf in Europa waar hij verschillende steden bezocht, waaronder Berlijn en Parijs. Tijdens zijn verblijf in Europa ontmoette hij jonge Chileense intellectuelen die zich daar gevestigd hadden en die hem met hun radicale ideeën blijvend beïnvloedden. In februari 1848 was hij getuige van de Revolutie in Frankrijk waar een einde werd gemaakt aan de monarchie en radicale republikeinen en liberalen aan de macht kwamen. Sterk onder indruk van het gebeuren in Frankrijk keerde hij in 1849 naar Chili terug en voltooide zijn rechtenstudie in datzelfde jaar waarna hij zich in Santiago vestigde als journalist en uitgever.