Étienne Daho lebte bis zu seinem achten Lebensjahr in Oran in Algerien, wo sich ein sorgloses Leben am Meer mit Kriegserlebnissen abwechselte. Verlassen von seinem Vater verbrachte er viele Monate unter Artilleriebeschuss, bevor er im September 1964 nach Rennes in Frankreich kam und dort seine restliche Jugend verbrachte. Die Leidenschaft zur Musik wurde durch die Band The Velvet Underground, die Sängerin Nico und das erste Album von Pink Floyd (The Piper at the Gates of Dawn), das ihn Syd Barrett entdecken ließ, ausgelöst. Er begann, sich stark für Rockmusik zu interessieren, ebenso auch für Serge Gainsbourg und The Beach Boys. Er studierte Englisch und verbrachte viel Zeit in London und Manchester, wo er sich in den Semesterferien aufhielt, um dort seine Musikleidenschaft zu stillen. Dort entdeckte er 1976 die Punk-Szene und begann Lieder zu schreiben.