黎德英生於越南承天顺化省。1945年加入印度支那共产党（越南共產黨前身）。在1950年代以后黎德英就长期在越南南部游击区，指挥着越南南方解放军打击美军和南越军，1975年胡志明战役时担任越军的副总指挥，成功攻占西贡一举灭了南越，实现了越南统一。1963年任越南人民军副总参谋长，1974年由大校破格晋升为中将，任第七、九军区司令。1978年底，指挥第九军区越军参加柬越战争，黎德英在1978年指挥越军入侵柬埔寨占领金边扶持韩桑林等人，越军驻柬前五年都是总指挥。1980年晋升上将，任国防部副部长兼人民军副总参谋长、驻柬越军司令。