Wagenknecht belegte bei den Junioreneuropameisterschaften 1977 den zweiten Platz über 800 Meter, mit der 4-mal-400-Meter-Staffel wurde er Junioreneuropameister. Seine erste Teilnahme bei einem großen Wettkampf in der Erwachsenenklasse absolvierte er bei den Europameisterschaften 1978 in Prag, er schied im Zwischenlauf aus. Seinen ersten großen Endlauf erreichte er bei den Olympischen Spielen 1980 in Moskau, in 1:47,0 min belegte er den sechsten Platz mit einer Sekunde Rückstand auf Bronze. Bei den Halleneuropameisterschaften 1981 in Grenoble wurde er in 1:48,87 min Fünfter mit 1,17 Sekunden Rückstand auf den Sieger Herbert Wursthorn. Beim Leichtathletik-Weltcup wurde Wagenknecht 1981 Dritter. 1982 bei den Europameisterschaften in Athen gewann mit Hans-Peter Ferner wie 1981 in Grenoble ein spurtstarker Außenseiter aus der Bundesrepublik Deutschland. Wagenknecht belegte in 1:47,06 min den sechsten Platz mit 0,16 Sekunden Rückstand auf Bronze. Bei den ersten Weltmeisterschaften 1983 in Helsinki schied Wagenknecht im Zwischenlauf aus. 1985 belegte Wagenknecht noch einmal den vierten Platz beim Weltcup.