Среди профессоров большое влияние на Герцена оказали лекции М. Г. Павлова по сельскому хозяйству, знакомившие слушателей с немецкой философией, которые «возбуждали вопросы, учили спрашивать» и М. Т. Каченовского, известного своим скептицизмом. Но «…больше лекций и профессоров развивала студентов аудитория юным столкновением, обменом мыслей, чтений». Молодёжь была настроена довольно бурно; она приветствовала июльскую революцию (как это видно из стихотворений Лермонтова) и другие народные движения (возбуждению студентов способствовала появившаяся в Москве холера, в борьбе с которой принимала деятельное участие вся университетская молодёжь).