1848年2月、パリで、ルイ・フィリップ国王の立憲君主制に対し、共和主義を掲げた民衆の武装蜂起が起こり、ルイ・フィリップは亡命した（1848年のフランス革命、2月革命）。さらに、保守化した共和派に対し労働者が六月蜂起を起こして鎮圧されるなど、政治的混乱が続いた。12月、ルイ・ナポレオンがフランス第二共和政の大統領に当選した。第二共和政下では、内務大臣、国立美術館総局長フィリップ＝オーギュスト・ジャンロン、美術長官シャルル・ブランの3人を中心に、民主化が進められた。