Нижиньо поехал на чемпионат мира 1938 года во Францию дублером великолепного Леонидаса. В матче с Италией, когда стало ясно, что Леонидас не сможет принять участие в игре, тренерский штаб хотел выпустить на поле Нижиньо, но вмешался сам Бенито Муссолини, выдвинувший протест от Итальянской федерации футбола и ФИФА отказала в возможности Нижиньо играть против «Скуадры Адзурры». Так на поле Нижиньо в матчах чемпионата мира не вышел.