Il terremoto più forte mai registrato in California è quello di Fort Tejon del 1857, con una magnitudo stimata di 7,9, provocato dalla rottura della faglia di Sant'Andrea per 350 km tra Parkfield a Wrightwood. Il terremoto più distruttivo è ad oggi invece quello di San Francisco del 1906, con una magnitudo di 7,8, che provocò la morte di più di persone anche a causa dei vasti incendi che si generarono in seguito e che distrussero l'80% della città. Più di recente i terremoti di Loma Prieta del 1989, nella San Francisco Bay Area, e di Northridge del 1994, nella Los Angeles Area, rispettivamente di magnitudo 6,9 e 6,7, hanno causato ingenti danni e diversi morti.