Pada bulan September 1987, empat warga Jabalya kem pelarian di Gaza tewas dalam kecelakaan lalu lintas. Menurut Rantisi, beliau bergabung dengan Ahmed Yassin, 'Abdel Fattah Dukhan orang, Muhammad Syamah', Dr Ibrahim al-Yazour, Issa al-Najjar, dan Salah Shehadeh dan mengarahkan untuk keluar dari masjid melaungkan "Allah Akbar" (Allah maha besar). Hal ini menyebabkan bermulanya Intifadah pertama, kata Rantisi, di bawah kepemimpinan apa yang kemudian akan dikenali sebagai Hamas. Kemudian bergabung dengan PLO dan kepimpinan bersatu terbentuk. Pada tarikh 4 Mac 1988, Israel menangkapnya untuk penyertaannya dalam Intifadah. Beliau dibebaskan pada tarikh 4 September 1990. Pada tarikh 14 Disember 1990 beliau kembali ditangkap dan ditempatkan dalam tahanan pentadbiran.