Helvetia è stata fondata a San Gallo nel 1858 come Allgemeine Versicherungs-Gesellschaft Helvetia. Tre anni dopo, sulla spinta dell'incendio di Glarona, a San Gallo ha dato vita alla propria compagnia assicurativa privata per il fuoco denominata Helvetia Feuer. Nel 1862, Helvetia Feuer pone le prime filiali in Germania e, dal 1876, si espande negli USA, aprendo uffici in California e New York. In seguito al terremoto californiano del 1906, Helvetia ha tentato di ritirarsi dal mercato statunitense in modo da limitare le richieste sorte dallo scatenarsi del terremoto.