В 1941 году призван в РККА, в город Шостка Сумской области. С началом Великой Отечественной войны воинскую часть перевели на Урал. В 1942 году направлен на учёбу в пехотное училище в город Тюмень, однако закончить его не пришлось. В августе 1942 года курсантов училища и моряков Тихоокеанского флота собрали в селах Курьи и Алтынай Сухоложского района Свердловской области. После кратковременной боевой подготовки сформирована 93-я отдельная стрелковая бригада (командир бригады — подполковник И. З. Галай). В октябре 1942 года бригада выгрузилась на железнодорожной станции Харабали и оттуда пешим маршем, преимущественно ночью, прибыла под Сталинград, в район Бекетовки. Боевое крещение командир взвода 4-го отдельного стрелкового батальона 93-й отдельной стрелковой бригады младший лейтенант Кузнецов В. И. принял 20 октября 1942 года в бою за сад Лапшина и высоту 145,5 (Лысая Гора) в составе 7-го стрелкового корпуса генерала Горячева С. Г. За активное участие в разгроме врага под Сталинградом, бригада переименована в 12-ю гвардейскую отдельную стрелковую бригаду. В марте 1943 года бригада переброшена в район Курской дуги. Здесь, после доукомплектования, переформирована в 92-ю гвардейскую стрелковую дивизию. В июле 1943 года принимал участие в боях на территории Белгородской области и под Воронежем, в освобождении Украины, Молдавии.