Am 21. März 2012 begann in Mali ein Putsch, bei dem Soldaten der malischen Streitkräfte unter Führung von Hauptmann Amadou Sanogo die Macht übernahmen. Die Putschisten warfen der Regierung von Präsident Amadou Toumani Touré Unfähigkeit bei der Bekämpfung des Aufstandes der Tuareg vor. Die MNLA konnte unterdessen weitere Städte im Norden unter ihre Kontrolle bringen, auch, weil sich die malische Armee überwiegend aus der Region zurückzog. Am 30. März wurde die Stadt Kidal erobert, am 31. März wurde die Garnisonsstadt Gao übernommen, am 1. April war auch Timbuktu unter der Kontrolle der Tuareg. Damit war der Azawad unter ihrer Kontrolle und die Offensive wurde am 5. April eingestellt.