Yo-Yo Ma s'est de nombreuses fois montré ouvert aux autres formes musicales, jazz et tango, ainsi qu'aux musiques traditionnelles, comme lorsqu'il joua avec des membres du peuple de la brousse du Kalahari, en Afrique. Il a également travaillé, à plusieurs reprises, avec le compositeur de musiques de films John Williams ("Sept ans au Tibet", "Mémoires d'une geisha"). Sa collaboration avec John Williams a également donné naissance à des œuvres plus classiques, et à une pièce composée spécialement pour l'investiture de Barack Obama, le : "Air and Simple Gifts". À cette occasion, Yo-Yo Ma interpréta la pièce en playback (sans le révéler aux spectateurs) avec Itzhak Perlman, Anthony McGill et Gabriela Montero.