德軍高層，尤其是最高陸軍指揮艾里希·魯登道夫將軍，承認德軍已無法再繼續打消耗戰，但並不打算放棄西線的戰爭，認為至少要與聯軍達成一個「合理」的停戰協議。雖然魯登道夫並不確定美國是否會派遣大量兵力，但在1917年11月11日陸軍參謀長的會議後，魯登道夫決定在西線發起一個決定性攻勢，而德國政府和參謀長保羅·馮·興登堡元帥則並未參與計畫細節。經過戰術考量後，攻勢決定於聖康坦由邁克爾作戰發起，擊潰該處的英法兩軍並突襲北阿拉斯。此區的地面經過冬季和春季驟雨後將會乾得很快，其地形能使攻勢推進更為容易，同時這裡也是戰線上英法兩軍最薄弱處。