Diese Leistung machte ihn im NHL Entry Draft 1983 zu einem der hoch gehandelten Hoffnungsträger. Hinter Brian Lawton und Sylvain Turgeon, denen keine große NHL Karriere bevorstehen sollte, wurde Lafontaine als Dritter von den New York Islanders ausgewählt, noch vor anderen Stars wie Steve Yzerman (4.), Tom Barrasso (5.) und Cam Neely (9.). Doch statt in die NHL zu wechseln, spielte er mit dem Nationalteam der USA und bereitete sich auf die Olympischen Spiele 1984 in Sarajevo vor. Mit acht Punkten in sechs Spielen war LaFontaine dort einer der besten Spieler des Teams, das den 7. Platz belegte.