La 6.ª Brigada vasca tomó parte en los combates defensivos del «Cinturón de Hierro» de Bilbao, marchando el 8 de junio hacia Galdácano con el objetivo de intentar contener la ofensiva franquista; durante los duros combates que se desarrollaron en el monte Bizcargui resultaría herido el mayor Cristóbal Errandonea, siendo sustituido sucesivamente por los "internacionales" Nino Nanetti y Víctor de Frutos. El 13 de junio los restos de la 6.ª Brigada llegaron a Archanda (el batallón «Rebelión de la Sal», por ejemplo, había quedado reducido a 20 hombres); tras la caída de Bilbao la unidad fue sometida a una reorganización en Otañes —se le añadió un batallón más, el «UGT 9» n.º 63—.