Le mercredi , jour de l'audience générale hebdomadaire qui se tient place Saint-Pierre à Rome, et devant une foule de , est victime d’un attentat. Mehmet Ali Ağca, un jeune turc de , déjà condamné dans son pays pour un assassinat commis deux ans plus tôt, fait feu sur le pape avec un pistolet automatique Browning de calibre , à une distance de moins de six mètres. Six semaines plus tôt avait eu lieu à Washington la tentative d'assassinat du président américain Ronald Reagan.