Nel 1811 Montevideo subì un primo assedio, portato dalle truppe di Buenos Aires e dalle milizie della "Banda Oriental" guidate da José Gervasio Artigas, che si interruppe il 20 ottobre con un armistizio. L'anno successivo, l'esercito rivoluzionario guidato da José Rondeau, pose un secondo assedio alla città; le milizie orientali di Artigas, che avevano fatto parte delle forze assedianti, se ne allontanarono nel gennaio del 1814 per i profondi dissensi tra il loro comandante e il governo di Buenos Aires. Quest'ultimo, nel frattempo, sotto l'impulso di Juan Larrea approntò in soli due mesi una squadriglia navale destinata a contrastare il dominio spagnolo nelle acque del Río de la Plata e dei fiumi interni. Il marinaio irlandese William Brown fu destinato al comando della nuova flotta.