Джон Уорв впервые появляется в источниках в связи с событиями 1381 года. На тот момент он был бывшим капелланом и жил в Эссексе. Когда это графство оказалось охвачено крестьянским восстанием, Уорв отправился в соседний регион, Саффолк, чтобы и его жителей поднять на борьбу. Он добился больших успехов, так как местные феодалы не смогли организовать оборону и собрать ополчение. Уорв взял штурмом аббатство Бери-Сент-Эдмундс (настоятель через два дня был схвачен и казнен), его люди выследили и убили сэра Джона Кавендиша, главного судью королевской скамьи и канцлера Кембриджского университета. Вскоре восстание распространилось и на Кембриджшир.