Nakon 80 godina kolonijalne hibernacije, kratka epizoda japanske okupacije tokom Drugog svetskog rata, koja se podudarala sa ustoličavanjem kralja Sihanuka, bila je uvodni čin za nepovratni proces reemancipacije i moderne istorije Kambodže. Kraljevina Kambodža (1953–70), nezavisna od 1953, borila se da ostane neutralna u svetu oblikovanom polarizacijom nuklearnih sila, SAD i Sovjetskog Saveza. Kako se Indokinejski rat eskalirao, Kambodža se sve više uključuje. Kmerska republika je jedan od rezultata iz 1970. godine. Došlo je do drugog građanski rata 1975. godine, kad je zemlja pala u ruke Crvenih Kmera. Kambodža prolazi kroz period Demokratske Kampučije i dugotrajne Vijetnamske okupacije, period Narodne Republike Kampučije i UN mandata na putu do moderne Kambodže od 1993. godine.