Als die "Hertha" am 30. Dezember vor Korfu ankerte, um dort mit der "Victoria Louise" zusammenzutreffen, erreichte die Nachricht von dem Erdbeben, das sich zwei Tage zuvor in der Straße von Messina ereignet hatte, das Schiff. Umgehend wurden 20 t Lebensmittel sowie Decken, Mäntel und sonstiges Hilfsmaterial geladen und nach Messina verbracht, wo die "Hertha" am Folgetag ankam. Die "Victoria Louise" folgte, ebenfalls mit Hilfsgütern beladen, zwei Tage später. Außer den beiden deutschen waren sechs britische, je fünf russische und französische sowie ein dänisches Kriegsschiff an den Hilfeleistungen beteiligt. Der Kommandant der "Hertha", Kapitän zur See Hugo Louran, koordinierte den Einsatz der deutschen Maßnahmen. Bereits am 1. Januar 1909 überführte sein Kreuzer 120 Schwerverletzte nach Neapel. Am 2. Januar war die Besatzung mit der Bergung Verschütteter sowie von Material aus dem zerstörten deutschen Konsulat beschäftigt. Die Hilfeleistungen, an denen sich auch die NDL-Dampfer "Bremen" und "Therapia" sowie der Hamburger Bergungsdampfer "Salvator" beteiligten, dauerten bis zum 5. Januar an. Ab diesem Tag waren die italienischen Behörden in der Lage, die weitere Katastrophenhilfe selbst zu organisieren und die ausländischen Schiffe stellten ihr Engagement nach und nach ein. Königin Margarethe stattete der "Hertha" einen Besuch ab und König Viktor Emanuel III. erwähnte das Schiff in seinem Tagesbefehl für den 5. Januar und sprach der Besatzung seinen Dank aus. Darüber hinaus stiftete der italienische Flottenverein eine Gedenktafel, die an Bord des Kreuzers aufgestellt wurde. Dieser verließ Messina noch am selben Tag und ankerte tags darauf erneut vor Korfu.