Im Ersten Weltkrieg wurde er an der Westfront eingesetzt, er wurde siebenmal lobend im Kriegsbericht erwähnt und gleichoft verwundet. Zwischen August 1915 und August 1917 führte er im Rahmen der Garde-Division die 2. Garde-Brigade. Am 24. August 1917 wurde er Kommandeur der 1915 aufgestellten 40. Division, die er im November 1917 in der Schlacht von Cambrai und im März 1918 während der deutschen Michael-Offensive kommandierte. Am 3. Juli 1918 übernahm er das Kommando über die 5. Division, welche er bis zum Kriegsende innehatte. Nach dem Krieg ging Ponsonby als Befehlshaber im Madras-Distrikt nach Indien. Am 22. Februar 1925 wurde er bis 1939 Oberst des "Suffolk Regiment" (seit 1959 "1. East Anglian Regiment (Royal Norfolk and Suffolk)").