Lors de la révolte libyenne de 2011, les forces armées se sont divisées entre les deux camps et une grande partie de son effectif a disparu de l'ordre de bataille contraignant le régime à utiliser outre les militaires restés fidèles, des miliciens et des mercenaires (estimés à ) et notamment originaires d'Afrique. Mouammar Kadhafi a également déclaré plusieurs fois laisser les arsenaux ouverts pour que la population fidèle au régime s'arme. L'intervention militaire internationale a neutralisé l'aviation, sa défense antiaérienne longue portée et sa marine.