Когда отряд под флагом контр-адмирала В. И. Литвинова («Богатырь», «Адмирал Макаров», «Цесаревич» и «Слава») находился в Средиземном море, стало известно о землетрясении на Сицилии 28 декабря 1908 года. Литвинов сразу же направил корабли на помощь. Моряки с «Богатыря» в числе первых пришли на помощь погребённым под завалами жителям Мессины, всего было спасено около 1800 человек. Все команды русских моряков действовали самоотверженно и в высокой степени умело, успев спасти множество жизней.