アイルランド共和主義団のアメリカ支部であるフェニアン団が、ジョン・オマホニーやマイケル・ドヘニーにより結成（両者は何れも1848年の青年アイルランド党蜂起に参加）。当初はオマホニーがアメリカで活動を行う傍ら、スティーブンスやIRBへ資金提供していたが、1865年に反オマホニー派が2つのフェニアン団を立ち上げることとなった。なお、フェニアン襲撃以後はクラン・ナ・ゲールが台頭。