Frequentò la scuola di Saint-Cyr tra 1829 e 1831, uscendone col grado di sottotenente. Promosso a tenente nel 1834, poi a capitano, servì nel V reggimento Dragoni. Capo squadrone nella rivoluzione del 1848, era accanto al generale Négrier quando questi fu ferito. Partecipò all'assedio di Roma come capo di stato maggiore della seconda divisione del corpo spedizionario francese nel Mediterraneo. Col grado di tenente-colonnello, fu assegnato alla divisione di Costantina nel 1852. Nel 1855 combatté nella Guerra di Crimea come colonnello, per poi passare a capo di stato maggiore del generale Mac Mahon in Algeria. Generale dal 1859 combatté a Turbigo, Magenta e Solferino e San Martino.