Il tente de se relancer en signant en 1979 dans l'écurie canadienne Walter Wolf Racing mais, désabusé par le manque de compétitivité de sa machine, il annonce sa retraite à l'issue du Grand Prix de Monaco, septième épreuve de la saison. Quelques jours plus tard, l'équipe Ligier tente de le faire revenir sur sa décision afin de remplacer Patrick Depailler, blessé lors d'un accident de deltaplane mais Walter Wolf met son veto à ce transfert.