Генерал Эфраин Риос Монтт являлся президентом Гватемалы в 1982—1983 годах. На этот период пришёлся разгар гражданской войны между военным режимом и партизанским движением. Ультраправый антикоммунист Риос Монтт отличался особой жёсткостью в подавлении левого повстанчества. Бои и репрессии приняли небывалые масштабы. В то же время Риос Монтт проводил популистский курс, стараясь завоевать массовую поддержку. Крестьянские Патрули гражданской самообороны, насчитывавшие до миллиона человек, стали политической опорой режима. «Патрулерос» получали значительные социальные привилегии и экономические преференции, в том числе право присвоения имущества политических противников.