Kowalzig wurde im elterlichen Hause erzogen und trat, nachdem er seine Bildung auf Privatschulen etwas verbessert hatte, am 1. April 1801 als Musketier in das Infanterieregiment „von Diericke“ der Preußischen Armee ein. Im Vierten Koalitionskrieg wurde er am 10. Februar 1807 für seine Tapferkeit zum Fähnrich befördert und bei der Verteidigung von Danzig durch eine Flintenkugel schwer am Kopf verletzt.