Звание впервые возникло во Франции во времена Великой французской революции, для замены звания генерал-майор в королевской армии. Звание бригадного генерала активно использовалось во времена Наполеоновской Империи. Реставрация Бурбонов в 1814 году вернула звания королевства, включая армейское звание генерал-майора. После Февральской революции 1848 года звание генерал-майор окончательно было заменено званием бригадный генерал.