Получил хорошее домашнее воспитание под руководством своего отца. Рано поступил на службу в Московский лейб-гвардии полк и уже в 1824 году был произведён в поручики. С 1826 по 1828 год в составе Сводного Гвардейского полка принимал участие в боевых действиях на Кавказе и Персии. Под командованием Ермолова сражался под Тифлисом (ныне Тбилиси), Эчмиадзином, участвовал в боях при Адживан-Булаге и Эривани (ныне Ереван), в блокаде и взятии гласиса крепости и пленении Гасан-хана (); за последнюю кампанию был награждён золотым оружием с надписью «за храбрость». В конце 1828 года вернулся в Санкт-Петербург. Вскоре по возвращении по состоянию здоровья оставил военную службу, уволился для определения «к статским делам» и поступил в число чиновников Инспекторского Департамента Главного Штаба, однако вскоре был переведен в Корпус жандармов с присвоением звания подполковника, быстро став доверенным лицом шефа жандармов графа Бенкендорфа, который часто давал ему различные важные поручения: так, в 1835 году он был командирован для ревизии Соловецких тюрем; в следующем году был отправлен с «особыми поручениями» в Вену, оттуда в Черногорию, а затем, по возвращении в Петербург (в марте 1838 года), — вновь в Вену. В ноябре 1839 года вернулся в Петербург и вскоре отправился для лечения за границу.