Youd palveli brittiarmeijassa 1941–1946 ja taisteli toisen maailmansodan loppuvaiheessa Saksan länsirintamalla. Hänen ensimmäinen romaaninsa oli vuonna 1949 ilmestynyt "The Winter Swan". Youdin teokset olivat suosituimmillaan 1950- ja 1960-luvulla, jolloin hän kirjoitti esimerkiksi romaanin "Nälkäkuolema" ("The Death Of Grass"). Vuonna 1966 Youd alkoi kirjoittaa nuortenkirjoja, ja loi muun muassa Tripodit-tetralogian. 1980-luvulla tripodeista kertova televisiosarja palautti Youdin yleiseen tietoisuuteen.