Der Titel bezieht sich auf den Petersburger Blutsonntag des Jahres 1905. Unter anderem – als Reaktion auf die Hungersnot während des Russisch-Japanischen Krieges – gingen die Petersburger auf die Straße und wollten den Zaren um Besserung der Verhältnisse bitten. Infanterie, Kavallerie und Artillerie – geführt von resoluten Offizieren – verhinderten das Zwiegespräch mit blutigen Attacken auf die unbewaffneten Demonstranten. Die Zahl der bekanntgewordenen Ermordeten schwankt zwischen hundertdreißig und über tausend. Gorki nahm an dem Marsch teil. Als Augenzeuge schrieb er noch am selben Tage über die Petersburger Vorkommnisse einen Brief an seine Frau (siehe unten: „Literatur“).