Появившись на экране в 1940 году, Корнел Уайлд поначалу исполнял небольшие роли бандитов, в частности, в фильме нуар „Высокая Сьерра“ (1940). В 1945 году Уайлду удалось проявить своё драматическое мастерство и завоевать номинацию на Оскар как лучшему актёру за роль в мелодраме „Песня на память“ (1945). Во время последующей контрактной работы на студии „Двадцатый век Фокс“ Уайлд качественно сыграл в таких заметных фильмах, как „Бог ей судья“ (1945) и „Эмбер навсегда“ (1947) Отто Премингера, а также в нуаре „Ударопрочный“ (1949). Как один из продюсеров и исполнителей главных ролей он внёс заметный вклад в один из лучших фильмов нуар 1950-х годов — „Большой ансамбль“ (1955) режиссёра Джозефа Х. Льюиса.