Cette fois-ci, Cristiano Ronaldo est favori pour remporter le trophée pour la quatrième fois, ce qui lui permettrait de revenir à une longueur de son rival au palmarès du Ballon d'Or. Vainqueur de la Ligue des Champions et de l'Euro 2016 organisé en France, il réalise une de ses meilleures saisons depuis sa première apparition au sommet du football mondial, en 2008. Lionel Messi peut donc difficilement lui contester une nouvelle victoire et devra lui rendre le trophée, lui qui avait gagné la dernière édition du Ballon d'or. Malgré son doublé national Liga-Coupe du Roi, avec une énorme saison individuelle encore une fois, ses défaites en quarts de Ligue des Champions et en finale de Copa América lui seront fatales. Antoine Griezmann est l'outsider de cette édition au Ballon d'or. Il réalise une très bonne saison, inscrivant de nombreux buts décisifs notamment contre le "Barça" de Messi en quarts de finale de Ligue des Champions, mais aussi lors de l'Euro 2016, compétition de laquelle il finira meilleur joueur et meilleur buteur. Néanmoins, ses échecs en finale de la Ligue des Champions et en finale de l'Euro, les deux fois contre Ronaldo, et son absence de trophée sur l'année 2016 empêchent les journalistes de le placer plus haut qu'à la dernière marche du podium.