Peuplées de roumanophones, alors dits « Valaques », les régions voisines des Carpates orientales et des bouches du Danube, qui se trouvent à la croisée de trois puissants empires absolutistes (Empire d'Autriche, Empire russe et Empire ottoman) deviennent au cours des et siècles l'enjeu de leurs rivalités et le théâtre d'opérations de leurs guerres. À partir du règne de , la France cherche à insérer entre les Autrichiens, les Russes et les Turcs une « tête de pont » de sa propre influence, en jouant vis-à-vis de l'état roumain naissant le rôle d'un arbitre et d'un protecteur. Après des victoires terrestres et navales en mer Noire, à Alma, Balaklava, Inkerman, Traktir et Sébastopol, la France avait compensé politiquement l'échec militaire de Waterloo quelque auparavant et concrétisait sa politique internationale de protection des peuples opprimés (en Italie, au Mexique, en Roumanie...).