В средние века Дерну облюбовали мусульманские пираты и работорговцы (см. Варварский берег), грабившие европейские суда до начала XIX века. В апреле 1805 года войска США захватили османскую Дерна в ходе конфликта под названием Первая берберийская война. В 1912—1943 годах город управлялся Италией (Итальянская Ливия). После 1951 г. в составе Ливиийского королевства, с 1969 года Ливийская Республика с 1977 по 2011 годы Ливийской Джамахирии с 2011 года современной Ливии.