Alle 09:18 del 24 ottobre, nel Mare di Sulu, 26 aerei statunitensi decollati dalle portaerei "Enterprise" e "Franklin" attaccarono la "Force C". Una bomba colpì la "Fusō", penetrando attraverso il ponte ed esplodendo nella sala ufficiali. L'incendio che ne scaturì coinvolse anche i vicini serbatoi di combustibile, distruggendo la catapulta e i tre idrovolanti F1M "Pete" imbarcati. L'equipaggio riuscì ad estinguere le fiamme in breve tempo, e la "Fusō" riuscì a non subire rallentamenti. Le uniche altre navi della "Force C" a riportare danni furono la "Shigure", anch'essa colpita da una bomba, e la "Mogami", centrata da alcuni colpi di mitragliatrice. Alcuni idrovolanti, lanciati dalla "Mogami" quello stesso mattino, avvistarono una flotta nemica, composta da corazzate, portaerei, incrociatori, cacciatorpediniere, navi ausiliarie e PT boat, in avvicinamento frontale. Nishimura, sebbene fosse consapevole di non poter contare sull'appoggio delle forze del viceammiraglio Takeo Kurita, comprendenti anche la "Yamato" e la "Musashi", che a breve presero parte alla Battaglia al largo di Samar, ordinò di mantenere una velocità di 18 nodi (33 km/h) in direzione della flotta nemica.