1793年、ヨーロッパでイギリスとフランスがそれぞれの同盟国を巻き込んだ戦争が持ち上がった。ジェファーソン一派はフランスに味方し、1778年に結んだ仏米同盟条約がこの時も有効であると指摘した。ワシントンのその全閣僚一致の内閣（ジェファーソンも入っていた）は、この条約はアメリカ合衆国が戦争に参入するよう拘束していないと判断した。ワシントンはその代わりに中立を宣言した。