Er wurde auf Kreta als Sohn eines Diplomaten aus dem Piemont und einer englischen Mutter geboren. Er besuchte eine kirchliche Schule in Moncalieri und entschloss sich nach Kontaktaufnahme mit dem Schriftsteller Antonio Fogazzaro, den Bewohnern von Süditalien nach dem Erdbeben von Messina 1908 zu Hilfe zu kommen. Infolgedessen gehörte er 1910 zu den Gründungsmitgliedern der "Associazione Nazionale per gli Interessi del Mezzogiorno d'Italia" ("ANIMI"). In Messina befreundete er sich mit Gaetano Salvemini und absolvierte ein Jurastudium an der Universität Turin. 1920 gründete er mit Paolo Orsi, den er 1911 kennengelernt hatte, die "Società Magna Grecia", und führte mit ihm Ausgrabungen in Sant’Angelo Muxaro durch, sowie außerdem in Cirò Marina und in der Ebene von Sybaris.