Za początek nurtu uznawane są takie filmy, jak krytykujący amerykańską klasę średnią "Absolwent" (1967) Mike’a Nicholsa, silnie inspirowany francuską Nową Falą "Bonnie i Clyde" (1967) Arthura Penna oraz zrealizowany w ramach produkcji niezależnej "Swobodny jeździec" (1969) Dennisa Hoppera; wszystkie trzy filmy zarówno okazały się osiągnięciami artystycznymi, jak i odniosły sukces komercyjny. W ogniu krytyki środowisk Nowego Hollywood znalazła się również wojna w Wietnamie ("Restauracja Alicji", 1969, Penna; "Taksówkarz", 1976 Martina Scorsese), a także miniona wojna koreańska ("M.A.S.H.", 1970, Roberta Altmana), a przesłanie emancypacyjne niosły również krytyczne wobec amerykańskiej prowincji horrory ("Noc żywych trupów", 1968, George’a A. Romera; "Teksańska masakra piłą mechaniczną", 1976, Tobe’a Hoopera), paranoiczne thrillery stanowiące echo afery Watergate ("Rozmowa", 1974, Francisa Forda Coppoli; "Wszyscy ludzie prezydenta", 1976, Alana J. Pakuli) oraz westerny ("Mały Wielki Człowiek", 1969, Penna; "McCabe i pani Miller", 1971, Altmana).