Khmer Đỏ đã dự kiến tạo ra một hình thức "Chủ nghĩa Xã hội Nông nghiệp", xây dựng trên những lý tưởng của chủ nghĩa Stalin và chủ nghĩa Mao. Các chính sách buộc di dời dân cư từ các đô thị, việc tra tấn và hành quyết hàng loạt, buộc lao động cưỡng bức, sự suy dinh dưỡng và bệnh tật đã dẫn đến tử vong của khoảng 25% tổng dân số (khoảng 2 triệu người) . Nạn diệt chủng kết thúc khi có Chiến tranh biên giới Tây Nam . Cho đến nay đã phát hiện trên 20.000 ngôi mộ tập thể chôn lấp các nạn nhân, thường được gọi là "Cánh đồng chết" .