Après avoir hésité à devenir footballeur professionnel, il signe un contrat de stagiaire au Red Star, club de division 2 entraîné par Roger Lemerre. En fin de saison 1977, il est sélectionné en équipe de France juniors pour disputer la coupe du monde des moins de 20 ans en Tunisie, la France est éliminé au premier tour. Au bout de deux saisons, le Red Star en proie à de graves problèmes financiers doit abandonner le professionnalisme et se retrouve relégué en division d'honneur. Patrice Lecornu quitte alors le club audanien et rejoint le SCO Angers qui vient d'être promu en division 1.