Kota ini terkenal atas Pertempuran Marathon pada tahun 490 SM, antara pasukan Yunani melawan Persia. Seorang prajurit bernama Pheidippides berlari sepanjang 42 kilometer sampai Atena untuk mengabarkan kemenangan pasukan Yunani atas Persia. Begitu datang di sana ia berseru "nenikikamen", «kita menang», ia jatuh dan meninggal. Peristiwa itu mengilhami adanya lari maraton.