Après la répression de 1865 en Irlande, l’organisation américaine commence à s’interroger sur les suites à donner au mouvement. Composée de vétérans de la guerre de Sécession, une armée de féniens est formée. Alors que O’Mahony et ses partisans veulent se concentrer sur le soutien aux rebelles en Irlande, une faction concurrente, les Roberts, ou branche du sénat, souhaite que cette armée fénienne attaque des bases britanniques au Canada. Les raids féniens qui en résultent mettent à rude épreuve les relations américano-britanniques. Le soutien américain à la cause fénienne tend à diminuer, les Féniens étant considérés comme une menace pour la stabilité de la région.