"Ark Royal" se zúčastnila jako součást britského královského námořnictva a NATO mnoha vojenských cvičení. Bojů se ale nikdy neúčastnila. V roce 1956, rok po jejím vstupu do služby, se neúčastnila bojů při Suezské krizi kvůli odzkoušení nových zařízení po modernizaci. V roce 1963 se na lodi nacházela letadla Hawker P.1127 s charakteristikou &lt;a href="V/STOL"&gt;V/STOL&lt;/a&gt;. Z těchto letadel byly později vyvinuty Harriery.