Aux Championnats du monde de cross-country 2001 d'Ostende, en Belgique, Kenenisa Bekele se classe deuxième de l'épreuve senior du cross court, derrière le Kényan Enock Koech, et s'impose dès le lendemain dans l'épreuve junior. Victime de douleurs abdominales lors du meeting Golden Gala de Rome faisant également office de sélection éthiopienne sur pour les Championnats du monde, il ne termine que de l'épreuve et . En , au Mémorial Van Damme de Bruxelles, il établit un nouveau record du monde junior du en .