Zu Beginn des Ersten Weltkriegs meldete er sich freiwillig zum Kriegsdienst und kam als "Hoboistenmaat" der Seewehr zur Matrosenartillerie-Abteilung Kiautschou. Nach der Belagerung von Tsingtau und der deutschen Kapitulation vor der Kaiserlich Japanischen Armee im November 1914 kam er in japanische Kriegsgefangenschaft und wurde im Lager Narashino interniert. Hier gründete er ein Streichquartett, ein Lager-Orchester und organisierte das Musikleben im Lager. Als Teilnehmer der Volksabstimmung in Schleswig kam er im September 1919 vorzeitig frei. Er ging nach Kiel und wurde Konzertmeister des dortigen Sinfonieorchesters.