Пре рата, радила је као праља и кројачица за особље руске морнарице у округу Севастопоља, у близини бродоградилишта. Напустила је свој дом када је избио рат да би помогла у збрињавању рањених руских војника на бојном пољу током битке код Алме. Користила је сирће и траке од одеће за чишћење и превијање рана војника. Била је прва добротворна сестра руске војске током Кримског рата.