V roku 1969 stál na čele revolúcie, ktorá zvrhla líbyjského kráľa Idrisa. Od roku 1969 mal titul „vodca revolúcie“, 19691977 bol predseda Rady revolučného vedenia (t. j. hlava štátu), 19771979 generálny tajomník Všeobecného ľudového kongresu (t. j. hlava štátu), 19701972 predseda vlády; v roku 1979 sa vzdal všetkých oficiálnych funkcií, ale ostal faktickým vodcom (ponechal si titul „vodca revolúcie“). V roku 2011 bol zvrhnutý ľudovým povstaním, ktoré vyústilo do jeho smrti v Syrte.