Avant la Seconde Guerre mondiale, plus de quarante pour cent de la population de la ville sont des Juifs, soit environ 15 000 habitants, bien que d'autres réfugiés juifs polonais soient arrivés en ville après l'occupation de la Pologne. Avec l'arrivée de la Wehrmacht le 30 juin 1941, commence une période de pogroms et de mesures discriminatoires à l'encontre des Juifs. Cinq camps de travaux forcés sont établis, dont un pour soutenir l'industrie pétrolière de la ville. En mars 1942, les SS et leur police auxiliaire ukrainienne déportent au moins 2 000 Juifs vers le centre d'extermination de Belzec dans le cadre de la « solution finale ». 2 500 autres personnes, âgées entre 8 et 17 ans, y sont envoyés par train de marchandises le 8 août afin d'y être assassinés en chambre à gaz, et 600 autres sont massacrées sur place alors qu'elles tentent de se cacher ou de fuir.