In der Geschichte wurde das Sanriku-Gebiet an der Pazifikküste der Tōhoku-Region, die dem Japangraben gegenüberliegt, häufig von großen Tsunamis beeinflusst. Zu den bekanntermaßen besonders großen historischen Tsunamis zählen die Tsunamis der Jahre 1611, 1896, 1933 und 2011. Für die Zeit vor dem Tsunami von 1896 stehen keine schriftlichen Aufzeichnungen über große Tsunamis zur Verfügung.