Став объектом культового почитания, Бардо часто подвергалась жёсткой критике, в частности со стороны клерикалов и консерваторов. Поклонники называли её эталоном красоты и женственности, когда недоброжелатели, напротив, — «воплощением греха и разврата». На Всемирной выставке в Брюсселе в 1958 году в одном из павильонов появилась стена с фотографиями актрисы, символизировавшими «порочный дух плоти», — отец Бардо добился через суд изъятия снимков. Однако спустя десятилетие, в 1970 году, Бардо стала первой женщиной, выбранной моделью для бюста Марианны — официального символа Франции.