Nació en la Ciudad de México el 22 de mayo de 1792, siendo hijo de Francisco Miguel de Ortega y de María de la Luz Álvarez. Desde muy joven se incorporó al ejército en el Regimiento de Dragones. Combatió a favor de los realistas durante la mayor parte de la Guerra de Independencia , hasta que en 1821 se unió al Ejército Trigarante bajo las órdenes de Anastasio Bustamante. Un año después fue designado comandante de las Provincias Internas. En 1832 participó con Nicolás Bravo en la campaña del sur, como mayor general de la brigada de artillería. Años más tarde, durante la guerra con Texas, estuvo al frente de la artillería en la batalla del Álamo, jugando un papel importante en la destrucción del fuerte.