Durante los 36 años que duró la guerra civil en Guatemala (el llamado conflicto armado interno) murieron un mínimo de 150.000 personas, mientras que otras 40.000 desaparecieron. El 93% de las víctimas totales fueron atribuidas por la Comisión de Esclarecimiento Histórico de Naciones Unidas a la acción de las fuerzas de seguridad dependientes de los gobiernos militares guatemaltecos. El porcentaje de desaparecidos a manos de las estructuras represivas oficiales es aún mayor.