Le général Yahya Khan concède ensuite les premières élections libres en décembre 1970, qui vont conduire à la victoire des soutiens de la protestation. Malgré sa majorité absolue, la Ligue Awami se voit refuser le transfert du pouvoir et proclame l'indépendance du Pakistan oriental en , devenant le Bangladesh. La situation dégénère en guerre tandis que les militaires commettent des massacres de masse envers les Bengalis, jusqu'à l'intervention indienne en . Subissant une défaite, les militaires cèdent le pouvoir à Ali Bhutto, qui rétablit un régime civil.