Sebanyak 37 pasukan memasuki kejohanan pusingan Kelayakan Piala Dunia FIFA 1938, untuk sejumlah 16 tempat dalam pusingan akhir. Buat pertama kali juara bertahan dan negara tuan rumah telah diberikan kelayakan automatik. Oleh itu, Perancis, sebagai tuan rumah, dan Itali, sebagai juara bertahan, layak secara automatik, meninggalkan 14 tempat terbuka untuk persaingan.