Protesterna började tidigare under året i Polen och spred sig till Ungern, där man den 2 maj samma år började riva ner det elektrifierade taggtrådsstängslet längsmed statsgränsen mot Österrike och fortsatte sedan till Östtyskland där man den 9 november det året rev Berlinmuren, nådde Tjeckoslovakien, i slutet av november med den så kallade Sammetsrevolutionen, spreds in i Bulgarien och avslutades i Rumänien strax före jul. Efter en serie protester blev landets dåvarande president Nicolae Ceaușescu och hans hustru Elena avrättade under juldagen. Revolutionerna blev en viktig del av avslutningen av det kalla kriget.