Sirvió en la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial, ganando una Cruz de vuelo distinguido (Reino Unido). Su Douglas DC-3 fue abatido durante la Operación Market Garden en 1944, resultando con heridas en el rostro que precisaron cirugía plástica — disimulaba sus cicatrices con un gran bigote, que posteriormente se convirtió en su seña de identidad. Fue miembro del Guinea Pig Club, una asociación de heridos en la guerra.