Desde a queda da capital búlgara de Preslava em 971, búlgaros e bizantinos se mantiveram em constante estado de guerra. O conflito alcançou o ápice em 1003, quando os húngaros se envolveram. Na época, o governador da região norte da Bulgária era o duque Ahtum, o neto de Glad, que fora derrotado pelos húngaros na década de 930. Ahtum comandava um poderoso exército e defendeu efetivamente a fronteira noroeste do império. Ele também construiu numerosas igrejas e mosteiros pelos quais ele espalhou o cristianismo pela Transilvânia.