El Líbano había sido una "iqta" del Imperio otomano desde la Guerra otomano-mameluca en 1516. Pese a que la administración imperial, cuya religión oficial era el islam, garantizaba la libertad de culto a las comunidades no musulmanas, y el Líbano en especial tenía un "status" semi autónomo, la situación para los practicantes de la Iglesia católica maronita se vio complicada, ya que debían cancelar impuestos exagerados y sufrían limitaciones para su cultura. Estas tensiones se exteriorizaron en una rebelión en 1821 y una guerra contra los drusos en 1860. El clima hostil causó que muchos libaneses vendiesen sus propiedades y tomaran barcos en los puertos de Sidón, Beirut y Trípoli rumbo al continente americano.