На финальный турнир Евро-2004 сборная поехала не в лучшем своём составе: по самым разным причинам в Португалию не смогли поехать многие известные игроки — в частности, из-за травмы колена не был заявлен капитан сборной Виктор Онопко, вскоре завершивший игровую карьеру. Россия угодила в группу с достаточно крепкими соперниками: Испанией, хозяевами турнира — Португалией, а также будущими победителями Грецией, которая на начало турнира рассматривались как одна из слабых команд. По данным опроса ВЦИОМ, 35 % россиян верили в то, что сборной России, несмотря на все трудности, удастся выйти в четвертьфинал чемпионата.