1949年兩岸分治後，基於一个中国原則，與中華人民共和國建交的國家不會與退守台灣的中華民國建交，但因商貿往來，往往以「駐臺商務代表處」或「駐臺代表辦事處」等名義上的民間機構處理與中華民國外交關係，這些代表處人員往往是遣自該國外交部。另一種模式則是設置「在台協會」，這種模式始於日本於1972年成立的日本台灣交流協會。法國於1978年10月先在台設立「法亞貿易促進會」，及後與1980年設立之「法國文化科技中心」整併為法國在台協會。美國、德國分別於1979年和2002年設立美國在台協會、德國在台協會駐台辦公。英國則以「英國貿易文化辦事處」運作至2015年5月26日，2015年5月27日更名為英國在台辦事處運作。中華民國駐外機構通常則以「臺北經濟文化代表處」或「台北代表處」處理證件簽發與當地政府關係。另見外國駐臺灣準官方代表機構。