Après l'invasion de la Pologne en 1939, conformément au protocole secret du pacte Molotov – Ribbentrop, l'Allemagne nazie et l'Union soviétique ont divisé la Pologne en zones d'occupation. L'Allemagne a annexé de vastes régions de la Pologne occidentale tandis que les Soviétiques ont tenté de tromper les Polonais en leur faisant croire qu'ils envahissent l'est de la Pologne afin d'assister le pays dans la lutte contre l'Allemagne en s'emparant de 52% du territoire polonais. La totalité de la région de Kresy (région frontalière de la Pologne orientale), peuplée de 13,2 à 13,7 millions de personnes y compris des populations majoritairement ukrainiennes et biélorusses et , a été annexée par l'Union soviétique dans une atmosphère de terreur entourant un simulacre de référendum organisé par le NKVD et l'Armée rouge. Quelques mois plus tard, les Juifs polonais de la zone soviétique qui refusaient de prêter allégeance ont été déportés au fin fond de l'URSS. Le nombre de Juifs polonais déportés est estimé entre et hommes, femmes et enfants&lt;ref name="Joc/Lew2010"&gt;&lt;/ref&gt;.