Ze was de dochter van Charles Gengembre, een Parijse architect en zijn Engelse vrouw. Ze was grotendeels autodidact maar studeerde kort portretschilderen bij Charles de Steuben in Parijs in 1843. Om te ontsnappen aan de Revolutie van 1848 in Frankrijk verhuisde het gezin naar de Verenigde Staten. Ze woonden in Cincinnati, Ohio en in Manchester, Pennsylvania, waar ze de Britse genreschilder Walter Anderson trouwde.