Estudià en el Conservatori de la seva ciutat natal amb Anatoli Liàdov i Steinberg. Moltes de les seves composicions es basen en temes de la música folklòrica russa. Activista en la Revolució d'Octubre, va compondre temes al respecte, com "Remolí roig" (Sant Petersburg, llavors Leningrad, 1924), "Bela" (amb un llibret basat en "Un heroi del nostre temps" de Mikhaïl Lérmontov, Leningrad, 1941) i l'òpera "Gel i acer" (sobre la Rebel·lió de Kronstadt de 1921, Leningrad, 1930). També desenvolupà una intensa activitat com a professor i va escriure música d'escena i per a pel·lícules.