Gracias a su contacto con los sociólogos estadounidenses, Znaniecki dictó clases como profesor invitado en la Universidad de Columbia en Nueva York en 1932–1934 y durante el verano de 1939. En ese verano terminó la etapa polaca de su carrera, ya que la invasión alemana de Polonia y el inicio de Segunda Guerra Mundial impidió su regreso. Znaniecki estaba a bordo de un barco con destino a Polonia cuando se detuvo en el Reino Unido. Consideró brevemente regresar a Polonia junto a su mujer y su hija pero, frente a la ocupación de Polonia, regresó a los Estados Unidos donde sus familiares finalmente se le unieron en 1940.