Après la révolution de février 1848, il proclame la République à Valenciennes : en retour, le gouvernement provisoire le nomme commissaire de la République pour le département du Nord. Il est battu aux élections à la Constituante en et s'installe à Paris, où il lance le journal "La Révolution démocratique et sociale" et l'association Solidarité républicaine, qui regroupe radicaux et socialistes (avec Ledru-Rollin et Mathieu de la Drôme). En , il est condamné à d'amende et un an de prison pour les articles qui dénoncent le général Cavaignac, responsable des massacres de juin 1848. En , il est condamné à d'amende et trois ans de prison et s'enfuit en Angleterre, où il continue son travail de journaliste. Rentré clandestinement à Paris en 1853, il est arrêté, condamné à quatre ans de prison et dix ans d'interdiction de séjour. Il sera emprisonné successivement à Sainte-Pélagie, Belle-Île, Corte, puis Cayenne.