Il n'est pas possible d'organiser une résistance partir de Constantinople, soumise à l'occupation alliée. Le (4-) , présidé par Mustafa Kemal, décide de défendre tous les territoires peuplés de musulmans qui n'étaient pas sous occupation alliée au moment de l'armistice de Moudros. Les Britanniques ayant occupé Constantinople et exilé à Malte les partisans de l'indépendance turque dans la capitale, la Grande Assemblée nationale, réunie à Ankara le , se donne tous les pouvoirs civils et militaires pour lutter contre l'occupant. Mustafa Kemal obtient l'aide de la Russie soviétique à qui, à partir d', il demande de l'argent, des armes et du matériel en promettant, en échange, de lui laisser les mains libres en Transcaucasie. Le , Halil Pacha, représentant d'Ankara en Russie, obtient la promesse de 2 millions de livres-or, fusils, une centaine de canons et une quantité de munitions : les livraisons commencent en août mais sont provisoirement interrompues par la guerre arméno-turque puis l'invasion soviétique de la Géorgie. Les deux régimes, unis dans la lutte contre l'impérialisme, finissent par signer le traité de Moscou (). Les nationalistes turcs trouvent aussi un soutien financier et moral parmi les mouvements anticolonialistes et panislamistes, de l'Inde britannique à l'Égypte, qui considèrent la Turquie comme le dernier refuge du califat musulman.