بیست و یک گلی که مسی در رقابت‌های مقدماتی جام جهانی فوتبال به ثمر رسانده، وی را در کنار لوییس سوارز، هم‌تیمی‌اش در باشگاه بارسلونا، به بهترین گل‌زن تاریخ رقابت‌های مقدماتی جام جهانی در منطقهٔ کونمبول تبدیل کرده‌است. وی ۹ گل در رقابت‌های کوپا آمریکا به ثمر رساند و در سال‌های ۲۰۰۷، ۲۰۱۵ و ۲۰۱۶ تیم خود را تا فینال این رقابت‌ها رهبری کرد، هرچند هر ۳ مرتبه در نهایت نتوانست قهرمان شود و عنوان نائب قهرمانی را کسب کرد. در چهل و چهارمین دورهٔ این مسابقات (سال ۲۰۱۵) وی ظاهراً جایزهٔ بهترین بازیکن رقابت‌ها را پس زد تا این عنوان از فهرست جوایز حذف شود. او تا به حال ۶ گل در مسابقات جام جهانی فوتبال به ثمر رسانده‌است که شامل یک گل در سال ۲۰۰۶، ۴ گل در سال ۲۰۱۴ و یک گل در سال ۲۰۱۸ می‌شود؛ درخشان‌ترین دورهٔ جام جهانی برای وی جام جهانی ۲۰۱۴ برزیل بود که وی علاوه بر حضور در فینال آن مسابقات، عنوان توپ طلایی رقابت‌ها را نیز از آن خود کرد. سایر گل‌های ملی مسی عبارت‌اند از ۳۴ گل در بازی‌های دوستانه. وی همچنین دو گل نیز در بازی‌های المپیک تابستانی ۲۰۰۸ به ثمر رسانده که چون در ردهٔ بزرگسال نبوده در فهرست زیر نیامده‌است.