A raíz de las derrotas en Wœrth y Spicheren, a principios de agosto de 1870, fue el primero en firmar junto con Jules Favre la demanda de un comité de gobierno elegido por la Asamblea y dedicado a rechazar la invasión extranjera. Animó al pueblo a continuar la lucha. Entre el 10 y el 29 de agosto solicitó que se armase de forma inmediata a la guardia nacional de París, que la Asamblea permaneciera en sesión, que se aplicaran las leyes sobre extranjeros y sobre las actividades de los militares, y apoyó que la responsabilidad del armamento y reclutamiento de las tropas de la guardia nacional parisina recayese en Trochu, quien había sido propuesto por las izquierdas.