Dopo aver trascorso due stagioni nel campionato della NCAA Dany Heatley fu scelto dagli Atlanta Thrashers in seconda posizione assoluta nel Draft del 2000. Concluse la sua stagione da rookie con 26 reti e 41 assist in 82 partite giocate, conquistando il Calder Memorial Trophy riservato ai giocatori esordienti. Dopo aver ottenuto l'anno successivo 89 punti in 77 incontri nel settembre del 2003 si rese responsabile di un incidente automobilistico alla guida di una Ferrari 360 Modena. Nello scontro con un muro morì il passeggero nonché compagno di squadra Dan Snyder. Al termine del processo fu condannato a tre anni con la libertà condizionata, richiedendo inoltre di essere ceduto ad un'altra franchigia. A causa dei postumi dell'incidente disputò solo 31 incontri, raccogliendo comunque 25 punti.