„Aoba” był okrętem flagowym kontradmirała Aritomo Gotō dowodzącego 6 Dywizjonem. W grudniu 1941 uczestniczył w inwazji na Guam, a następnie na Wake. Wziął udział w bitwie na Morzu Koralowym 7 i 8 maja 1943, podczas której został uszkodzony przez samoloty z „Lexingtona” i „Yorktowna”.