Pierwsza orkiestra symfoniczna powstała w Bydgoszczy 28 kwietnia 1936 roku z inicjatywy grupy miłośników muzyki. Jednak dopiero kiedy dyrygentem został Alfons Rezler, profesor Miejskiego Konserwatorium Muzycznego, a dyrektorem Leonard Piątkiewicz, orkiestra przystąpiła do systematycznych prób. W marcu 1938 r. mecenat nad orkiestrą objęło Bydgoskie Towarzystwo Muzyczne. Orkiestra ta, złożona głównie z muzyków zawodowych organizowała w 1938 r. i 1939 r. systematyczne koncerty publiczne. Dalszy rozwój zespołu przerwała okupacja niemiecka. W kampanii wrześniowej zginął dyrygent Alfons Rezler.