「葛城」「武蔵」は横須賀造船所（後の横須賀海軍工廠）で、「大和」は民間の小野浜造船所で建造され、1887年（明治20年）から翌年にかけて竣工した。日清戦争では旅順や大連、威海衛などの攻略作戦などに従事した。1898年（明治31年）の類別制定では3隻とも海防艦に類別された。日露戦争では国内警備に従事、船体が堅牢であったためその後も長く使用された。「葛城」は1913年（大正2年）に除籍され売却、「武蔵」は1928年（昭和3年）に除籍され小田原にあった少年刑務所の宿泊船として1935年（昭和10年）まで使用されている。「大和」は1935年（昭和10年）に除籍、浦賀の少年刑務所の練習船として戦時中まで使用された。横浜で解体予定だったが終戦翌年の台風によって浸水着底、1950年（昭和25年）になり浮揚解体された。