18世紀末にイギリスで生まれた近代協同組合は、産業革命の伝播とともにヨーロッパに広まっていった。イギリスでは1844年に設立されたロッチデール公正先駆者組合の成功によって生活協同組合が広がり、フランスでは1840年代（特に1848年の二月革命後にルイ・ブランの支援を受けて以降）に数多くの労働者協同組合が生まれている。ドイツでは1840年代から1850年代にかけて政府による奨励策をうけて信用協同組合が広がっていった。また、同じ時期に農業協同組合や、保険や住宅などのサービスを供給する協同組合も広がっていった。