Under pseudonymen "Iskander" (ända till sitt 50:e år skrev han anonymt) utgav han 1847 romanen "Kto vinovat?" (Vems är felet?), som väckte mycket uppseende genom fria åsikter om äktenskapet och samhället. År 1847 lämnade han Ryssland för alltid och skyndade vid underrättelsen om februarirevolutionens utbrott 1848 till Paris, varifrån han sedermera flyttade till Genève. På tyska publicerade han "Vom anderen ufer" (1850), en från anarkistisk ståndpunkt utförd glänsande kritik över 1848 års revolution, samt "Briefe aus Italien und Frankreich" (1850). År 1852 bosatte han sig i London, och där började han 1856 utge tidningen "Kolokol" (Klockan), i vilken han skoningslöst angrep de ryska samhällsförhållandena och förespråkade avskaffandet av livegenskapen och kroppsstraffen samt införandet av offentlighet vid domstolarna.