Au cours du , la population de la ville embrassa les idées portées par les Lumières et la Révolution française ultérieure. En 1775, Lafayette rencontra Charles-François de Broglie, marquis de Ruffec, et le prince William Henry, duc de Gloucester et d'Édimbourg, dans le palais de justice actuel et décidèrent de soutenir la guerre d'indépendance américaine. En outre, le futur chef de la révolution Maximilien de Robespierre et l'abbé abolitionniste ont été récompensés par l'Académie nationale de Metz en 1784 et 1787, respectivement, pour leurs essais sur la peine capitale et en faveur de l'éducation des personnes défavorisées et de la tolérance religieuse. Avec la création des départements par les états généraux de 1789, Metz devient la capitale du département de la Moselle. Le général François Christophe Kellermann a dirigé l'armée locale de la Moselle pendant les guerres de la Révolution française, notamment lors de la bataille décisive de Valmy contre les troupes prussiennes. La Révolution française a également apporté des difficultés, et une guillotine pour les exécutions a été érigée pendant le règne de la terreur sur le parvis de l'opéra, l'ancienne place de l'égalité et l'actuelle place de la comédie.