После смерти Гедимина (1316—1341) политическое положение ВКЛ ухудшилась. Ливонской орден возобновил наступление на Псковскую землю (1341), немцами была куплена в Дании Эстонская земля (1346). После Калишского мира (1343) Польша на 66 лет вышла из военных действий в этом регионе. Тем временем, Польша вела с Великим княжеством Литовским борьбу за Волынскую и Галицкую земли. Таким образом, помимо конфликтов с Польшей и Москвой (из-за Смоленского княжества), в 1340—1350-е годы ВКЛ осталось наедине с консолидированными силами Ордена, с которым солидаризировались и влиятельные фигуры европейской политики — король Ян Чешский, король Людовик Венгерский, герцог Карл Люксембургский (будущий император Карл IV). К участию в «священной войне с язычниками» приглашались европейские рыцари, и рыцарство Европы охотно участвовала в войне (поход отряда герцога Вильгельма на Жемайтию и др.).