Fue construida en Boston, Massachusetts en los Astilleros de Edmund Hartt. Inicialmente fue asignada para brindar protección a los barcos mercantes de los Estados Unidos durante la Cuasi-Guerra con Francia, y luchar contra los Piratas berberiscos durante la Guerra de Trípoli. Sin embargo, el "Constitution" es más famoso por sus acciones durante la Guerra de 1812 entre los Estados Unidos y Reino Unido, cuando capturó numerosos barcos mercantes y venció cinco barcos de guerra del Reino Unido: , , , y el . En la batalla con el "Guerriere" se ganó el sobrenombre de "Old Ironsides", así como el respeto y el cariño público que en muchas ocasiones la salvaron de ser desmantelada.