W wieku 19 lat, po czterech latach trenowania boksu, zakwalifikował się na igrzyska olimpijskie w Sydney. Uczynił to na turnieju kwalifikacyjnym w Rumunii, ponieważ ze względów finansowych nie mógł wziąć udziału w mistrzostwach Europy w 2000 w Tampere. Mistrzostwa olimpijskie były więc jego pierwszym dużym turniejem międzynarodowym.