吉卜林创作《白人的負擔》是为了纪念维多利亚女王鑽禧，他后来却写了另一首诗《曲終人散（Recessional）》来代替这一作品。他修改了《负担》，将美菲战争定为主题。此詩由七个詩節和一个采用普通押韵格式的段落组成。表面上是在呼吁白人为所有人的利益，征服和殖民野蛮国家。作品因其主题，成为了欧洲中心主义、种族主义和帝国主义的象征之一。作品在推出多年后，仍然备受世人关注，受到不同学者以多种角度分析。