El darwinisme va ser una de les polèmiques més importants de la segona part del període. Alguns estudiosos avancen l'inici d'aquest període —definit per un conjunt de sensibilitats i partits polítics que habitualment s'han associat amb els victorians— a cinc anys abans, amb l'aprovació de la Reform Act 1832. En aquesta època el Regne Unit va estar en guerra tots els anys, però era autoconsiderada de pau relativa i coneguda com a "Pax Britannica", igualment interrompuda per la Guerra de Crimea. Cap a la fi del segle, les polítiques del Nou Imperialisme van conduir a l'increment dels conflictes colonials i finalment a la Guerra anglozanzibaresa i a la Segona Guerra Bòer.