Durante a Guerra Civil Russa (1917-1921), os bolcheviques adotaram o comunismo de guerra, o que resultou na desintegração de grandes latifúndios e a apreensão forçada de excedentes agrícolas. A Revolta de Kronstadt assinalou a crescente impopularidade do comunismo de guerra no campo: em março de 1921, no final da guerra civil, marinheiros desiludidos, principalmente os camponeses que tinham inicialmente sido leais defensores dos bolcheviques no governo provisório, rebelaram-se contra o novo regime. Embora o Exército Vermelho, liderado por Leon Trotsky, que atravessou o congelado Mar Báltico, rapidamente esmagasse a revolta, este sinal de descontentamento crescente obrigou o partido a promover uma ampla aliança da classe operária e do campesinato (oitenta por cento do população), apesar da facção de esquerda do partido preferir um sistema que representasse exclusivamente os interesses do proletariado revolucionário. No X Congresso do Partido decidiu-se acabar com o comunismo de guerra e introduzir a Nova Política Econômica (NEP), na qual o Estado permitiu a existência de um mercado limitado. Pequenas empresas privadas foram autorizadas e as restrições à atividade política foi um pouco aliviada.