תומאס דלהאנטי נולד בפיטסבורג, פנסילבניה בשנת 1935. הוא שירת בצי האמריקאי ועבד בחברת הפלדה "ג'ונס ולפלין". בספטמבר 1963 הוא התגייס למשטרת מחוז קולומביה. כאשר אירע ניסיון ההתנקשות בחיי נשיא ארצות הברית רונלד רייגן במרץ 1981, דלהאנטי היה שוטר כבר 17 שנים. אחיינו תיאר את דלהאנטי שהוא דור רביעי במשפחתו המשרת במשטרה כחלק מ-"שורה ארוכה של שוטרים אירים".