Дебютировав в кольцевых гонках в 1951 году, Хоторн уже в течение первого сезона выиграл гонки Leinster Trophy и Ulster Handicap. В он дебютировал в чемпионате Формулы-1 на Cooper T20, который был куплен для него другом семьи, Бобом Чазом в команде LD Hawthorn, которой управлял бы его отец Лесли. Выиграв незачётную гонку в Гудвуде, в дебютной гонке чемпионата мира в Бельгии Хоторн занял 4 место, затем на Гран-при Великобритании заработал первый подиум, заняв по итогам сезона 5 место.