Shanshan iniciou sua carreira no ano de 1997, ao cinco de idade. Como nacional júnior, seu primeiro campeonato disputado foi em 2005, aos treze anos. Dois anos mais tarde, em sua estreia na equipe sênior, conquistou duas medalhas de prata no Campeonato Mundial de Stuttgart, - uma por equipes e outra na trave. As norte-americanas foram as campeãs das disputas coletivas e a ginasta Nastia Liukin, a medalhista de ouro do aparelho.