После революции 24 февраля 1848 года Луи Наполеон поспешил в Париж, но временное правительство в лице его руководителя Ламартина вежливо приказало ему покинуть столицу, пока ситуация в революционном городе не нормализуется. Друзья и советники предлагали Луи-Наполеону остаться и даже попытаться взять власть, но принц, оценивая ситуацию, предпочёл выразить лояльность Республике. Он не стал выдвигаться на первых выборах в Национальное собрание в апреле 1848 года, хотя тогда же в собрание прошли трое членов семьи Бонапарт — Жером Наполеон Бонапарт, Пьер Наполеон Бонапарт и Люсьен Мюрат. В мае 1848 года он был избран депутатом в четырёх департаментах, в том числе и в департаменте Сены; но отказался от полномочий. Его последователи были в основном левые — от крестьянства и рабочего класса. Его брошюра «Об искоренении нищеты» была широко распространена в Париже, и его имя стало ассоциироваться с социалистами. Дошло до того, что консерваторы-лидеры Временного правительства Ламартин и Кавеньяк обдумывали целесообразность ареста принца, но Луи Наполеон упредил их действия, обратившись к Ламартину с пылким воззванием, в котором заверил последнего в своей верности Республике. Во время июньского восстания рабочих принц вновь скрылся в Лондоне, заняв выжидательную позицию, что позволило ему умело дистанцироваться от лиц, причастных к подавлению и кровавым расправам над участниками беспорядков, при этом заработать себе «политические очки» и совершенно незаметно перейти в лагерь правых.