W 1783 rozpoczął służbę w cesarskim wojsku. Uczestnicząc w licznych wojnach do 1815 (przeciwko Turkom, rewolucyjnej Francji, a następnie w wojnach napoleońskich). Odznaczył się m.in. w bitwie pod Lipskiem, a w 1814 zdobył Lyon. W 1820, po śmierci ojca, został landgrafem Hesji-Homburg.