В опубликованной журналом The New Yorker статье «Креативный директор Кремля» () московский корреспондент издания Джошуа Яффа подчеркнул роль Эрнста в формировании визуального стиля политической жизни страны при Владимире Путине. Так, Эрнсту принадлежала идея переноса церемонии инаугурации президента из модернистского Государственного Кремлёвского дворца в парадный Андреевский зал Большого Кремлёвского дворца. Он же был автором идеи прямой линии с Владимиром Путиным, в ходе которой тот на протяжении нескольких часов отвечал на вопросы граждан. Государственные мероприятия, такие как Парад Победы, силами Эрнста превратились в масштабные постановки со сложной операторской работой, а церемонии открытия и закрытия Олимпиады в Сочи — демонстрацией включённости России в мировой культурный контекст. Яффа также отметил вклад Эрнста в творческую составляющую эфира «Первого канала», в том числе фильмы, сериалы и телепередачи на более острые темы, чем можно было ожидать от государственного телеканала. Журналист также привёл слова Юлии Панкратовой (ведущей новостей «Первого канала» в 2006—2013 годах), которая подчёркивала непреложный редакционный стандарт: можно заниматься пропагандой, но нельзя опуститься ниже определённого уровня. Отмечая этатистские взгляды Эрнста, журналист подчеркнул, что даже транслируя официальный нарратив, «Первый канал» делает это умеренно и со вкусом в сравнении с конкурентами — ВГТРК и НТВ.