7月7日，第二分舰队司令、海军少将理夏德·冯·吉斯勒报告他的舰只已完成行动准备，并于两天后离港。四艘战列舰及通过威廉皇帝运河，在威廉港停靠以便与远征部队的其它单位集结。7月11日，部队从起航驶向中国。它们于7月17－18日在直布罗陀停留加煤，并于7月26－27日穿越苏伊士运河。在红海的丕林岛补充更多的燃煤后，舰队于8月2日进入印度洋。8月10日，这些舰只抵达锡兰的科伦坡，并于8月14日通过马六甲海峡。它们于8月18日抵达新加坡并于五天后离开，至8月28日来到香港。两天后，远征部队在上海下游带的吴淞口驻泊。当德国舰队抵达时，北京的外国公使馆之围已经由八国联军的其他成员部队所解除。