Sa carrière politique débute en 1848 : il est alors nommé commissaire de la République dans le Jura par le gouvernement issu de la révolution de février, puis est élu député du Jura en avril de la même année, à l'Assemblée constituante. Lors des débats relatifs à l'élaboration de la Constitution, il propose « l'amendement Grévy », contre l'élection du président de la République au suffrage universel, sans succès. Cet amendement montrait son refus de légitimer le pouvoir d'une seule personne au-dessus de tout. Son idéal républicain repose sur un pouvoir impersonnel, exercé par une assemblée.