Frankreich im Jahre 1830. Die Juli-Revolution ist beendet, und man beginnt das Land als bürgerlichen Staat ohne Vorherrschaft des Adels wieder aufzubauen. Die Bankiersfamilie Rothschild ist durch diese Umstände wieder sehr mächtig geworden, Musik und Bildende Künste erleben eine neue Blütezeit. Nicht betroffen davon sind die kleine Fadette, von allen nur die “Grille” genannt, und ihre gleichnamige, betagte Großmutter, die beide in einem winzigen Dorf namens La Cosse in der Provinz leben. Trotz Armut und widriger Umstände ist die junge Fadette ein grundfröhliches Mädchen, sodass sie bald den Spitznamen “die lachende Grille” weghat. Wie jedes Jahr wird auch diesmal in La Cosse zu Ehren der Heiligen Anna ein Fest ausgerichtet, an dem neben der “Grille” auch der schmucke Bürgermeistersohn Landry teilnimmt. Beide tanzen ausgelassen miteinander, doch schämt sich Landry ihrer, denn aufgrund der familiären Armut musste sich Fadette mit einem alten, unansehnlichen Kleid ihrer Großmutter begnügen. Auch die anderen Gäste auf dem St. Annenfest spotten über Fadettes Aussehen. Dennoch verliebt sich Landry in die junge Frau, die jedoch, empört über den Hohn, den man ihr entgegenbringt, die Feierlichkeiten erzürnt und gekränkt verlässt.