Назначенный одним из десяти афинских стратегов, он отличился в битве при Марафоне. Год спустя Аристида избрали архонтом-эпонимом, однако из-за интриг Фемистокла, стремившегося преобразовать Афины в морскую державу и опасавшегося его соперничества, Аристид подвергся остракизму в 482 году до н. э. и уехал на Эгину. Два года спустя, в связи с нашествием Ксеркса на Грецию, Аристид в числе прочих изгнанников был досрочно возвращён. Отложив все свои конфликты с Фемистоклом, он выразил готовность служить под его началом и деятельно включился в борьбу с персами. Он участвовал в битве при Саламине: занял остров Пситталею, очистив его от персидского гарнизона, а в ходе битвы уничтожал или брал в плен пытавшихся спастись персов.