15 октября 1979 в Сальвадоре произошёл государственный переворот, к власти пришла Революционная правительственная хунта. Началась гражданская война. Члены MNS взяли сторону ультраправых сил против марксистских партизан ФНОФМ и реформистской правящей хунты. Они установили связь с Роберто д’Обюссоном и включились в его систему эскадронов смерти. Панама Сандоваль организовывал оперативное взаимодействие гражданских боевиков с разведуправлением Национальной гвардии. Американские эксперты называли Панаму Сандоваля «вооружённым бизнесменом» и отмечали в его деятельности «эффективную машину убийств».