V březnu 1941 "Perth" a jeho sesterské lodě "Ajax", "Orion" a "Sydney" bojovaly v bitvě u Matapanu. "Perth" byl později přesunut do Pacifiku. Po vypuknutí války s Japonskem byl součástí bojových sil ABDA, nejprve bojoval v bitvě v Jávském moři a následně byl potopen během bitvy v Sundském průlivu počátkem roku 1942.