A Força Tarefa 34 foi colocada na frente dos porta-aviões. Mitscher começou seu primeiro ataque contra a Força Norte na manhã de 25 de outubro, iniciando a Batalha do Cabo Engaño; os norte-americanos conseguiram afundar todos os quatro porta-aviões japoneses e danificar dois couraçados que tinham sido convertidos em porta-aviões híbridos no decorrer de seis ataques. Halsey e Mitscher não sabiam que Kurita tinham retomado sua aproximação pelo Estreito de San Bernadino no noite do dia anterior e passado pelo Golfo de Leyte cedo pela manhã. Enquanto Mitscher estava ocupado com a Força Norte, que era a distração, Kurita moveu-se para atacar a frota de invasão; na resultante Batalha de Samar, ele foi segurado por um grupo de porta-aviões de escolta e contratorpedeiros. Chamados frenéticos por ajuda chegaram e fizeram Halsey destacar os couraçados de Lee para intervirem ao sul.