Em 23 de agosto de 1939, a Alemanha e a União Soviética assinaram o Pacto Molotov-Ribbentrop, que continha uma cláusula secreta dividindo a Europa Oriental em esferas de influência (cf. "negociações sobre a adesão da União Soviética ao Eixo"). Oito dias depois, a Alemanha invadiu a sua parte da Polônia conforme decidido no pacto, fato que deu início à Segunda Guerra Mundial. No final de 1941, a Alemanha já detinha grande parte da Europa e rompeu seu pacto com os soviéticos invadindo o território russo e quase capturando Moscou. No entanto, as esmagadoras derrotas nas Batalha de Stalingrado e de Kursk devastaram as forças armadas alemãs. Tudo isso combinado com o desembarque dos Aliados ocidentais na França e na região da Sicília na Itália, levou a uma desgastante e suicida guerra em três frentes que resultou no esgotamento de forças por parte da Alemanha e finalmente a sua derrota em 1945.