Родился в семье министра Леопольда Лекланше. Вскоре после революции 1848 г. его семья была вынуждена эмигрировать в Англию. Учился в школе в Англии, во Францию вернулся в 1856 году для поступления в Центральную школу искусств и ремесел в Париже, которую окончил в 1860 году с квалификацией инженера.