La phase qualificative voit un renouvellement important des participants par rapport aux dernières éditions. Elle est notamment ponctuée par la première participation à une phase finale de l'Islande et du Panama et par l'absence des Pays-Bas (finalistes en 1974, 1978 et 2010 et troisièmes en 2014), ainsi que de l'Italie, l'un des pays les plus titrés avec quatre trophées (1934, 1938, 1982 et 2006), qui n'avait manqué aucune édition du Mondial depuis 1958.