Educado en una escuela militar, se alistó en el ejército prusiano en 1809 y participó como teniente en las campañas de Sajonia, Francia y Bélgica durante las guerras napoleónicas en los años 1813 a 1815. Fue herido en las batallas de Lützen, Leipzig y Waterloo. En 1829 dejó, con el grado de capitán, el servicio en el ejército prusiano para alistarse con este rango en el estado mayor del ejército ruso, ocupando su destino durante un año. En 1832 participó como artillero entre los defensores de la ciudadela de Amberes, donde fue gravemente herido.