Jego korzenie sięgają dzisiejszych ziem polskich – przedwojennego Gorzowa Wielkopolskiego (Landsberg an der Warthe) i Szczecinka (Neustettin), który zamieszkany był przez sporą grupę Żydów. Po spaleniu przez nazistów synagogi w listopadzie 1938 w trakcie pogromów „nocy kryształowej” młode małżeństwo Richarda Springera i Margot Kallmann postanowiło uciec z niemieckiego Szczecinka. Wyjechali do Wielkiej Brytanii, gdzie w 1944 na stacji metra Highgate przyszedł na świat mały Springer (stacja ta służyła wtedy za schron przed bombardowaniem niemieckim). Pięć lat później cała rodzina wyemigrowała do Stanów Zjednoczonych. Zamieszkali w dzielnicy Queens w Nowym Jorku, gdzie wynajęli czteropokojowe mieszkanie. Tam się wychowywał wraz z siostrą Evelyn. Ich rodzice lubili często dyskutować o polityce, więc Jerry szybko się tym tematem zaczął interesować. W 1965 zrobił licencjat z politologii na Uniwersytecie Tulane’a, a trzy lata później otrzymał tytuł doktora prawa na Northwestern University.