Si mette subito in luce in alcune gare juniores locali e nel 2001 ottiene la qualificazione per i Mondiali di corsa campestre di Ostenda dove, non ancora sedicenne, raggiunge un ottimo quinto posto nella gara riservata alla categoria juniores. L'anno successivo si consacra definitivamente a livello giovanile ottenendo le sue prime medaglie internazionali: ai Mondiali di cross, questa volta di scena a Dublino, giunge seconda nella gara riservata alle atlete juniores mentre ai Campionati del mondo juniores di Kingston è argento sulla distanza dei 5000 m, preceduta dalla futura rivale Meseret Defar.