Il generale Charles de Gaulle ritorna sulla scena politica francese nel 1958, come premier, e alla fine del 1959 come capo dello Stato: la Quarta Repubblica è crollata sotto il peso del fallimento di Suez e della repressione del nazionalismo algerino – la Quinta Repubblica è ancora instabile e incerta, rischia la guerra civile e l'insurrezione dei militari più oltranzisti. Il generale non sente di far parte dell'ordine bipolare e desidera rilanciare il ruolo diplomatico e militare di una Francia in palese declino, e doterà il paese di un deterrente atomico.