Манфред Винкелхок е един от пилотите който преживял катастрофата на пистата Нюрбургринг Нордслайфе, състезание от сериите Формула 2 като неговия Марч се преобръща през 1980 година. Все пак първото появяване на германеца във Формула 1 бе в Италия където замести тежко контузения сънародник Йохен Мас за екипа на Ероуз. Той се състезава за германския отбор АТС през 1982. БМВ става доставчик на отбора през 1983 и това доведе до добри резултати за Манфред, но и много инциденти. В същото време участва в туристически и спортни автомобилни серии като е победител на 1000 км на Монца със Марк Сюрер през 1985.