在波旁君主制下，法軍中尉的軍銜僅限於有四代貴族的軍官。但1787年进入輕骑兵团后，内伊得到迅速提拔。從1792年至1794年他在北方軍團服役，參加瓦爾密戰役、以及其他战斗。1792年9月君主制废除後，內伊於10月被任命为中尉，1794年4月12日升为上尉，6月转入（Sambre-et-Meuse）军团，在美因茨包围战中肩部受伤。1796年8月被授予准将军衔（général de brigade），指挥对德国战线骑兵军团。1797年4月17日内伊率领一支骑兵攻击奥地利重装枪骑兵（lancers）试图抢夺法国大炮，奥地利重骑兵反击，内伊的骑兵被打回来，内伊落马被俘，5月8日通过交换他回到军队。捕获曼海姆后，1799年3月内伊升为少将（géneral de division），1799年在多瑙河-瑞士军团指挥轻骑兵，在温特瑟尔之战被打伤大腿和手腕。1800年转入莫罗将军的莱茵军团，12月参加（Hohenlinden）。1802年9月任驻瑞士军队总司令兼大使，1804年5月19日获法国元帅权杖。