28 marca 1941 roku podczas bitwy koło przylądka Matapan „Pola” i dwa bliźniacze okręty „Fiume” i „Zara” zostały w ciemnościach zaskoczone przez 3 brytyjskie pancerniki, które wykorzystały przewagę, jaką dawał im radar, i zaatakowały włoskie krążowniki z bliska używając artylerii i torped. „Pola” w początkowej fazie bitwy został uszkodzony torpedą zrzuconą przez brytyjski samolot. W wyniku ataku uszkodzony okręt dryfował. Przybyłe z pomocą siostrzane jednostki „Fiume” i „Zara” zostały oświetlone przez reflektory pancerników „Warspite” i „Valiant”, a następnie ostrzelane z dział kalibru 381 mm i zatopione. „Pola” częściowo opuszczony przez załogę, został przechwycony przez brytyjskie niszczyciele i zatopiony za pomocą torped 29 marca 1941 roku. W wyniku zatonięcia okrętu zginęło 328 osób.