1900年、ロシア帝国ヴォルィーニ県に生まれたユダヤ人。能力は高かったが、差別と貧困のため中等学校も終了することができなかった。1917年の二月革命に影響を受け、同年7月からボリシェヴィキ党員となる。翌1918年春には演説家としての頭角を現し、党エカテリノダール委員会メンバーに選出された。内戦期には赤軍に従軍し、1923年3月にはに出席。同月のクロンシュタットの反乱鎮圧にも参加した。