Желая как можно скорее захватить богатые нефтью районы Месопотамии, британское командование в 1915 году высадило десант под командованием генерала Никсона. Активные боевые действия развернулись в ноябре 1915 года, когда британские войска захватили Эль-Курну и двинулись вдоль рек Тигр и Евфрат с целью захвата Багдада. Однако продвижение войск шло крайне медленными темпами. Это позволило турецкому командованию подтянуть резервные войска в Месопотамию и создать группу армий «Ирак». 22 ноября эта группа армий нанесла мощный удар по британским войскам в битве при Ктесифоне, где британские войска понесли значительные потери и были вынуждены укрыться в Эль-Куте. Турецкие войска начали осаду крепости.