Sa famille appartient à l'ancienne noblesse du Bourbonnais, son père avait été admis en 1756 aux honneurs de la Cour. Il en est le dernier représentant mâle. Il commence sa carrière militaire à l'âge de 15 ans, en 1788, comme sous-lieutenant au régiment colonel-général d'Infanterie. En 1789, il est surnuméraire à la compagnie écossaise des Gardes du corps. Emigré en 1791, il sert dans l'Armée des Princes, en Allemagne, puis en Italie. Blessé à la Bataille de Novi, en 1799, il cesse de servir après la Paix de Lunéville, en 1801. À la suite de l'amnistie accordée aux émigrés, en 1802, il regagne la France et s'efforce de rentrer en possession des biens saisis par la République, pendant son absence, en particulier son château du Creux.