성채 작전은 동부전선 독일 최후의 전략적 공세작전이며, 4백만 명 이상의 군인이 동원된 역사상 가장 거대한 규모의 전투 중 하나였다. 독일군이 1943년 7월 5일 최초 공격을 개시할 때쯤에는 이미 소련군이 독일군을 수적으로 거의 세 배 가량 압도하고 있었다. 발터 모델의 제9군이 북쪽에서, 만슈타인의 남부 집단군이 남쪽에서 협격하여 협공을 진행했다. 제9군과 남부 집단군 모두 전차가 지뢰밭에 날아간다거나 소련군의 준비된 방어선에 막히는 등 이유로 인해 진격은 더뎠다. 5일 밤낮을 싸운 뒤 모델의 진격이 멈추었다. 이 시점에서 제9군의 사상자는 25,000여명에 달했다. 7월 13일 모델의 부대는 오렐을 향해 후퇴했고, 소련군은 쿠투조프 작전을 개시했다. 만슈타인의 부대는 소련군 전열을 넘어갈 수 있었지만 역시 심각한 사상자가 누적되었다. 만슈타인은 주요 목표물 중 하나인 프로코로브카에 닿기만 하고 진입이나 점령은 하지도 못했다. 7월 11일, 프로코로브카 전투에서 독일군은 소련군에게 큰 피해를 입혔다. 그러나 7월 13일 히틀러가 쿠르스크 공세는 실패했으니 철수할 것을 명령했다. 연합군이 시칠리아를 침공한 것이다. 만슈타인은 항의했다. 만슈타인이 보기에는 쿠르스크의 소련군은 모든 예비능력을 소진한 상태였다. 그러나 히틀러는 작전 포기를 고집했다. 현대 역사학자들은 소련군의 피해가 극심하기는 했으나 독일군이 공세를 성공적으로 계속했을 가능성은 낮다고 보고 있다.