Six mois plus tard, le , alors que l'Afrikakorps du général Rommel est passé à l'offensive en Libye, il écrase, au cap Matapan, les croiseurs lourds de l'amiral Angelo Iachino. Pour la seconde fois, il utilise l'aviation embarquée du porte-avions "Formidable", pour attaquer les navires italiens, cette fois-ci en mer. Ce fut la première grande bataille navale de la Seconde Guerre mondiale et la première bataille aéronavale de l'histoire.