Para la Copa Mundial de Rugby de 1991 Nueva Zelanda era un equipo envejecido, entrenado al alimón por Alex Wyllie y John Hart. Después de derrotar a los anfitriones Inglaterra en el i¡partido inaugural del torneo, pelearon durante la fase de grupos contra los Estados Unidos e Italia, y ganó los cuartos de final contra Canadá. Fueron entonces derrotados por quien sería a la postre ganadora, Australia, 16–6 en la semifinal en Lansdowne Road. Tras el torneo se produjeron muchas retiradas, incluyendo la del entrenador Wyllie, quien había disfrutado de un porcentaje de victoria del 86% durante 29 tests.