En , pouvant choisir entre pour se faire élire, il décide, par défi, de se présenter à afin d'affronter Neville Chamberlain, dont la famille détenait le siège depuis soixante-dix ans. Défait par une courte marge (), il part en Inde et en Amérique et écrit "La Révolution par la raison" (1925), qui deviendra les « Propositions de Birmingham », un an avant la grève générale de 1926. Il est alors très proche du travailliste John Strachey, à qui il dédie son livre et qui devient son secrétaire parlementaire l’année suivante.