Desde su conquista de Argelia en 1830, Francia tenía interés en los asuntos de la Regencia y los beys sucesivos habían intentado evitar dar cualquier otra razón para que Francia o alguna otra potencia intervinieran. Sin embargo, el asunto de Batto Sfez en 1857 dio una excusa a Francia para poner más presión sobre el bey Muhammad, y enviaron a La Goulette un escuadrón naval de nueve barcos y setecientos cañones para insistir en que adoptara una serie de reformas basadas en el Tanzimat otomano. Como consecuencia, Muhammad aceptó el Pacto fundamental —en árabe عهد الأمان, 'Ahd al-Amano, «PromesPromesa de Seguridad»—. El pacto garantizaba la igualdad de impuestos —así aboliendo implícitamente la yizia—También permitía que extranjeros fueran propietarios de tierra, que participaran en todo tipo de negocios y establecer tribunales comerciales separados. Se dieron concesiones a firmas francesas, por ejemplo, para construir líneas de telégrafo y para renovar el acueducto de Zaghouan. Así, el Pacto Fundamental sacudió más las finanzas inestables de la Regencia aboliendo los impuestos tradicionales, y abrió la puerta a la entrada comercial en el país por parte de negocios extranjeros. Ambos problemas se convertirían motivos de queja durante la revuelta de la mejba.