William Penn a constitué le premier gouvernement de la province de Pennsylvanie, le , à Chester. Le gouvernement n'a pas de lieu de réunion fixe et se réunit souvent dans des résidences privées à Philadelphie. La première maison d'État de Pennsylvanie, connue sous le nom d'Independence Hall, a été construite à Philadelphie en 1732 et est achevée en 1753. Avec l'Assemblée générale de Pennsylvanie et les Premier et Second congrès continentaux, ainsi que le Congrès de la Confédération, trois prédécesseurs du Congrès des États-Unis occupent le bâtiment de 1774 à 1789. La législature de l'État a examiné des propositions visant à déplacer le siège du gouvernement de l'État. John Harris Jr propose d'offrir à l'État et de terrain près du fleuve Susquehanna, dans le centre de la Pennsylvanie, à condition qu'il soit utilisé comme site de la capitale. En 1799, la législature vote le transfert de la capitale à Lancaster à la place de Harrisburg, en raison de la plus grande population de Lancaster. De 1799 à 1812, la législature réside à Lancaster, dans l'ancien hôtel de ville.