Строительство судов типа «Ленинский комсомол» не было случайным эпизодом в развитии отечественного кораблестроения. История отечественных судов двойного назначения начинается в эпоху парусного и колёсного парового флота. Поражение России в Крымской войне 1853—1856 годов и запрещение России по условиям Парижского конгресса 1856 года содержать военный флот на Чёрном море привело к расширению практики постройки коммерческих пароходов повышенной прочности и скорости, ходившими в мирное время под вымпелами Русского общества пароходства и торговли (РОПиТ), Добровольного флота (Доброфлот), и других судоходных предприятий Российской империи. Это позволило быстро мобилизовать в Российский императорский флот около 200 торговых судов на одном только Чёрном море после начала Первой мировой войны.