Depuis de nombreuses années, un contentieux existe entre les pays occidentaux et le Dey d'Alger, avec la piraterie des barbaresques, la traite des esclaves de Barbarie. Plusieurs campagnes militaires les ont déjà opposés, avec la Guerre de Tripoli, de 1801 à 1805, la seconde guerre Barbaresque, en 1815. En août 1816, la Royal Navy et la marine néerlandaise bombardent Alger dans le bombardement d'Alger et, en 1824, la Royal Navy soumet encore Alger à un blocus. En 1808, Napoléon 1er envoie à Alger l'ingénieur et colonel du génie Vincent-Yves Boutin, avec la mission secrète d'observer la meilleure manière de conquérir la ville et son port.