Pour 1990, Luis Pérez-Sala, faute de résultats satisfaisants et largement dominé par Martini, est limogé et remplacé par Paolo Barilla. La M189 est engagée pour les deux premières manches de la saison en attendant la mise au point de la nouvelle M190 prévue pour la troisième épreuve du championnat, à Saint-Marin. La M189 se distingue lors de la première manche, aux États-Unis, puisque Martini réalise la meilleure qualification de l'histoire de Minardi en obtenant la deuxième place sur la grille de départ, à seulement 77 millièmes de secondes de la pole position établie par Gerhard Berger (McLaren).