Під час битви в затоці Лейте «Прінстон» входив до оперативної групи 38.3 швидкохідної авіаносної групи. 24 жовтня 1944 року авіаносець був атакований пікіруючим бомбардувальником D4Y «Суйсей», який скинув на політну палубу 250-кг бомбу. Перш, ніж вибухнути, бомба пробила три палуби. Вибух призвів до сильної пожежі в ангарі. Загорілось шість підготовлених до вильоту «Евенджерів», а вибух їх торпед призвів до ще більших руйнувань. О 10.10, приблизно за пів години після атаки, інші кораблі групи отримали наказ пришвартуватись до «Прінстона» та взяти на борт його екіпаж, за винятком пожежних та аварійних команд.