Begreppet kravall tas upp i Svensk etymologisk ordbok och finns i svenska språket sedan 1840-talet. Först använt som tidningsord, under inflytande från danska och tyska medias ord "kraval" respektive "krawall", i Svensk historisk tidskrift om upploppen 1830. Ordet antas härstamma från latinets "charavallium", vilket i äldre franskans "charivalli", använts som en biform till "charivari", för larm, oväsen, kattmusik, och anses vara en ljudhärmande ordbildning.