В 1940 году Чианнелли исполнил заглавную роль злого гения, решившего с помощью армии роботов захватить Америку, в приключенческом экшн-сериале студии "Republic Pictures" «Таинственный доктор Сатан» (1940).. В 1940 году он вновь был гангстером в криминальной мелодраме с Уолтером Пиджоном «Общественный защитник» (1940), а также сыграл некриминальную роль весёлого хозяина подпольного бара Джоно в мелодраме «Китти Фойл» (1940), которая была номинирована на «Оскар» как лучший фильм, а исполнительница главной роли Джинджер Роджерс получила награду. В том же году Чианнелли сыграл небольшую роль в шпионском триллере Альфреда Хичкока «Иностранный корреспондент» (1940), который был номинирован на «Оскар» как лучший фильм, в приключенческом хорроре «Рука мумии» (1940), где был верховным жрецом, а также в приключенческой мелодраме «Странный груз» (1940) с Кларком Гейблом и Джоан Кроуфорд, где входил в группу заключённых, сбежавших из тюрьмы на Острове Дьявола.