日本初のイーストマン・カラー作品で、大映にとっても初の総天然色映画となる。『平家物語』や『源平盛衰記』などで語り継がれた、袈裟と盛遠の物語を題材にした菊池寛の戯曲『袈裟の良人』が原作。色彩指導に洋画家の和田三造を起用して平安時代の色彩（和色）の再現に努めた。本作は第7回カンヌ国際映画祭で最高賞であるグランプリ、第27回アカデミー賞で名誉賞と衣裳デザイン賞を受賞した。