Avant que se fussent imposés le concept d'évolution et la géologie moderne, les populations qui habitaient les aires où l’on avait retrouvé des fossiles de "Mammuthus meridionalis", surtout dans le Valdarno, avaient tendance à donner des explications fantaisistes à leur origine. Ainsi, John Murray écrit dans son "Guide de l’Italie centrale" (1843) : « À Montevarchi se trouve le siège de l'Académie du Valdarno dont le musée abrite une riche collection de fossiles qui mérite une visite de la part du voyageur qui s'intéresse à la science. Mais les habitants, qui ignorent l'histoire naturelle, soutiennent que c'est par là qu'est passé Hannibal et ils pensent donc que ces os sont les restes des éléphants carthaginois ».