Während der deutschen Besatzung Polens kämpfte Nowak gemeinsam mit den polnischen Partisanen. Im Jahr 1948 absolvierte er die "Ludwik-Solski-Akademie für darstellende Kunst" in Krakau. Ab 1994 spielte er primär und kontinuierlich die Rolle des "Hirsz Singer", die in Fachkreisen als historisches Symbol für das Erbe des polnischen Theaters gilt. Die Rolle kommt in dem Stück "Ja jestem Żyd z Wesela" von Roman Brandstaetter vor, das im Oktober 2011 zum 600. Mal aufgeführt wurde. Im Kino übernahm er meist Nebenrollen als Jude, oft während des Zweiten Weltkriegs, beispielsweise in "Schindlers Liste" (Regie: Steven Spielberg) oder als Bauer in "" und als der Zucker in dem Film "Das gelobte Land" (Regie: Andrzej Wajda). Im Jahr 2005 machte er einen Film zum Thema Tod, wobei angeblich seine eigene Krankheit Vorbildcharakter hatte. Seine Leiche sollte laut seinem Testament dem "Collegium Medicum" der Jagiellonen-Universität zur Verfügung gestellt werden. Der Film stieß auf großes Interesse in den Medien.