Die F. Schichau Werft in Danzig wurde erst nach der deutschen Besetzung Polens in das U-Bootbauprogramm der Kriegsmarine einbezogen. Die Werft baute von 1941 bis 1944 insgesamt 62 VII-C-Boote. "U 742" war ein sogenanntes „Atlantikboot“ und gehörte zu einem Bauauftrag, der im Juni 1941 erfolgte und insgesamt sechs Boote dieses Typs umfasste. Ein VII-C-Boot hatte eine Länge von 66,5 m und verdrängte 760 t Wasser. Ein Typ VII C-Boot erreichte, angetrieben von zwei Dieselmotoren bei der Überwasserfahrt eine Geschwindigkeit von 17 Knoten, hatte eine maximale Reichweite von 6500 sm und konnte unter Wasser mithilfe der zwei Elektromotoren 7,8 Knoten Fahrt machen, bei einer maximalen Reichweite von 80 sm.