Les effets de la crise économique des années 1930 sapent l’autorité du roi de Roumanie Carol II qui impose en février 1938 sa propre dictature pour faire face à la quasi-guerre civile menée par le mouvement fascisant et antisémite de la Garde de fer, à Dorohoi comme ailleurs. En 1939, des combats de rue opposent la gendarmerie royale aux « légionnaires » de la Garde de fer dont plusieurs sont abattus. En la France (qui avait garanti les frontières roumaines le 13 mai 1939) s’effondre, et aussitôt après, l'Union soviétique (liée à ce moment à l’Allemagne nazie par le pacte Hitler-Staline) envahit de territoire roumain. La nouvelle frontière est proche de Dorohoi et quelques militants pro-soviétiques de la ville, issus de la communauté juive, mal informés et pensant que la ville allait être incluse comme l’arrondissement voisin de Hertsa dans le territoire soviétique, s’en prennent imprudemment le 28 juin 1940 à un officier roumain du de garde-frontières, qu’ils traitent de « vermine fasciste ».