Il se distingue lors des championnats du monde de semi-marathon en décrochant, en individuel, la médaille de bronze en 1999 et 2000 et la médaille d'argent en 2001, derrière son compatriote Haile Gebrselassie. L'équipe d'Éthiopie, composée de Haile Gebrselassie, Tesfaye Jifar et Tesfaye Tola s'adjuge à cette occasion le titre par équipes, devant le Kenya et la Tanzanie.