L'avvento della Repubblica lo trasformò in un personaggio celebre, si sposò con la scrittrice Constancia de la Mora y Maura, un'aristocratica anch'essa di idee progressiste, e venne nominato addetto aeronautico presso l'Ambasciata a Roma. In occasione del fallimento dei moti rivoluzionari del 1934 organizzò la fuga all'estero del leader socialista Indalecio Prieto nascondendolo nel portabagagli della sua auto. Con la vittoria del Fronte popolare nel febbraio 1936 rientrò in Spagna e divenne comandante in seconda ("2* jefe") della 1ª squadra aeronautica.