1 września 2004 roku Szkoła nr 1 w Biesłanie opanowana została przez uzbrojony oddział liczący trzydziestu trzech napastników należących do sił czeczeńskiego dowódcy polowego Szamila Basajewa. 3 września szkoła została odbita przez rosyjskie siły specjalne, milicję i uzbrojonych mieszkańców. Według niepełnych danych, podczas działań zginęło co najmniej 334 zakładników, w tym 156 dzieci, a setki osób odniosły obrażenia.