Tras la rendición de Japón en 1945, la República de China, que había derrocado y sucedido a los Qing en 1911, tomó el control de Taiwán en nombre de los aliados de la Segunda Guerra Mundial. La reanudación de la Guerra Civil China condujo a la pérdida del continente frente al Partido Comunista de China y la fuga del gobierno de la República de China a Taiwán en 1949. Aunque el gobierno de la República de China continuó afirmando ser el representante legítimo de China, desde 1950 su jurisdicción efectiva se ha limitado a Taiwán y numerosas islas más pequeñas. Debido a este enfrentamiento ideológico entre los dos regímenes chinos, durante la época de la Guerra Fría se utilizó frecuentemente la denominación China nacionalista para la República de China, al mismo tiempo que la República Popular China era identificada con el apelativo de «popular». La realidad territorial actual ha hecho que en las últimas décadas estos nombres hayan caído en desuso, y por lo tanto la República de China —también conocida como China Taipéi en grandes eventos deportivos— recibe habitualmente la denominación de «Taiwán» mientras que el nombre de «China» se aplica por lo general a la República Popular China.