Am 19. August 1978 verschuldete der Brandanschlag auf das Kino "Cinema Rex" 430 Tote. Hinter dem Attentat standen Geistliche, die dem Schahregime schaden wollten. Im Ersten Golfkrieg ab 1980 wurde die Stadt teilweise zerstört. Zu Beginn des Krieges bewaffneten sich hunderte Männer und Frauen in und um Abadan und leisteten Widerstand gegen die anrückenden irakischen Truppen, bevor die iranische Armee eingreifen konnte. Es folgte eine lange Belagerung, im Zuge derer große Teile Abadans zerstört wurden, unter anderem die Erdölraffinerie. Ein iranischer Gegenangriff im Jahr 1982 beendete die Belagerung.