Au début du siècle, le potentiel de l'armée libyenne est important : elle dispose de plusieurs centaines de chars, d'avions et de véhicules de transport de troupes. Cependant, son matériel, acquis dans les années 1970 auprès de l'Union soviétique, est en majorité caduc. Il a été rendu hors d'usage par les multiples embargos militaires qui ont touché le régime de Kadhafi et qui ont empêché l'entretien et les réparations du matériel. Enfin, vient s'ajouter à cela les défections massives au sein de l'armée libyenne ; nombreux seraient les soldats mutinés qui, à l'occasion de la guerre civile libyenne de 2011, auraient rejoint la rébellion. Par ailleurs, pour éviter les coups d'état militaires, Mouammar Kadhafi a été amené à asphyxier l'armée tout au long de son règne. Son armement est donc obsolète, cloué au sol, et sans personnel. Ainsi, le potentiel réel de l'armée du Colonel Kadhafi est extrêmement réduit.