L'Église catholique organise son congrès eucharistique mondial à Carthage en mai 1930, à l'occasion du centenaire de la colonisation française de l'Algérie, un symbole pour une Église impliquée dans le processus colonial. Devant la passivité ou la connivence du bey et des leaders politiques et religieux, les élèves de tous les lycées, collèges et écoles religieuses de la capitale organisent des manifestations de grande ampleur à l'initiative de Bahi Ladgham ; il est arrêté avec d'autres participants. C'est alors qu'il rencontre personnellement Habib Bourguiba, qu'il a déjà vu lors de réunions publiques du Destour ; il lui demande de défendre ses camarades, ce qu'il accepte de faire. C'est ainsi que débute le militantisme politique de Ladgham qui rejoint le Néo-Destour, scission du Destour, formée le à Ksar Hellal.