1942年5月珊瑚海海战中，“翔鹤”号和“瑞鹤”号舰载机击沉美军“列克星敦”号、重创“约克镇”号航空母舰，然而“翔鹤”号也受损，且與“瑞鹤”号的舰载机均损失过半，必须回国修理。因此两舰没有参加1942年6月的中途岛海战，而由於中途岛海战日本海军一舉损失四艘大型航空母舰（即赤城，加賀，蒼龍，飛龍），故翔鹤级两舰隨之成为日本海军西南太平洋鏖战中的主力。而在中途岛后由于航母的损失，第五航空战队遭到撤裁，两艘翔鹤级转调至第一航空战队。之後接連參加第二次索羅門海戰、南太平洋海戰等，與“瑞凤”号合作击伤美军“企业”号和击毁“大黄蜂”号航空母舰，但“翔鹤”号又再次被美軍艦載機擊中4弹，受损严重，不得不再一次回国大修。