Nach Shastri wurde Indira Gandhi zur ersten weiblichen Premierministerin des Landes gewählt. Indiras erste Amtszeit dauerte 11 Jahre, in denen sie Schritte wie die Verstaatlichung von Banken, das Ende von Zulagen und politischen Ämtern einleitete, die Mitglieder der Königsfamilien der ehemaligen Fürstenstaaten Britisch-Indiens erhielten. Hinzu kamen Ereignisse wie der indisch-pakistanische Krieg von 1971, die Errichtung eines souveränen Bangladeschs, der Beitritt Sikkims zu Indien durch ein Referendum im Jahr 1975 und der erste indische Atomtest in Pokhran während der ersten Amtszeit Indiras. 1975 verhängte Präsident Fakhruddin Ali Ahmed auf Indiras Anraten hin den Ausnahmezustand, so dass die Regierung die Macht erhielt, per Dekret zu regieren; dieser Zeitraum ist für Menschenrechtsverletzungen bekannt.