Wie auch im Fall der anderen Revolutionen in der Region sind die Opposition und die Widerstandskräfte gegenüber den alten Regimen, äußerst heterogen zusammengesetzt, so weist der Politikwissenschaftler und Libyenexperte Paul Sullivan von der Universität Georgetown darauf hin, dass es naiv sei, die Rebellen pauschal als eine Demokratiebewegung zu glorifizieren. Da es sich bei der Gesellschaft des Landes um eine Stammesgesellschaft handelt, weist vieles darauf hin, dass Teile der Bewegung Stämme und Klans sind, die an einem Ausbau der eignen Machtstellung und einer tribalistischen Aneignungspolitik interessiert sind, denn der Konflikt zwischen den Stämmen im Osten und Westen sei einer der Gründe für den Bürgerkrieg. Eine Studie der Militärakademie West Point weist auf einen starken anti-amerikanischen und anti-westlichen Charakter der Widerstandskräfte, besonders aus dem Osten hin, Ostlibyen war nach Saudi-Arabien das zweite Rekrutierungsgebiet für Al-Qaida, fundamentalistische Kräfte seien unter den Rebellen vorhanden.