Sebbene avesse «promesso alla sua povera madre che non avrebbe bevuto alcool fino ad una età che non riusciva mai a ricordare se fosse ventun anni o quarantuno. Ne aveva allora ventinove, ma nel dubbio era sempre rimasto astemio», per dimenticare la delusione amorosa William si reca in un bar e beve dell'acquavite pura; poi, pieno di rimorsi per aver violato la promessa fatta alla madre, teme di essersi intossicato e va a dormire. Al mattino del 18 aprile 1906, nell'albergo in cui risiede, William avverte le scosse di un terremoto e ne vede gli effetti catastrofici; ma crede siano allucinazioni alcooliche e resta a letto. Poco dopo viene visto da Myrtle Banks la quale resta ammirata per imperturbabilità dimostrata da William davanti alla catastrofe, al contrario di Franklyn scappato immediatamente all'inizio del sisma. William e Myrtle si sposeranno e battezzeranno il loro figlio primogenito col nome proprio di "John San Francisco Earthquake" (John Terremoto di San Francisco).