Nata a Sarno, in provincia di Salerno, all'età di tredici anni si trasferisce con la famiglia nel capoluogo di provincia, dove frequenta il locale Liceo Torquato Tasso. Una volta diplomata, frequenta l'Università degli Studi di Napoli prima, ed in seguito quella di Salerno, dove consegue la laurea in filosofia con una tesi sui contributi statali per il sud e il movimento operaio. È stata insegnante presso le Scuole Medie di Teulada (in Sardegna) dal 1972 al 1974. Giornalista professionista dal 1976, corrispondente dagli Stati Uniti prima per "il manifesto" e poi per "La Repubblica", per cui segue dal 1981 al 1988 gli eventi nell'America centrale e nell'America latina: la rivoluzione sandinista in Nicaragua, la guerra civile salvadoregna, l'invasione dell'isola di Grenada da parte dagli Stati Uniti d'America, la caduta del regime haitiano di Baby Doc Duvalier e il terremoto in Messico.