Im Spätsommer 635 hatten die in die Levante eindringenden islamischen Araber unter Chālid ibn al-Walīd die syrische Stadt Damaskus erobert und von dort aus Emesa und Apameia angegriffen. Im Mai 636 entsandte Kaiser Herakleios den "magister militum per Orientem" Vahan, zuvor Gouverneur von Emesa, zusammen mit "Niketas", dem Sohn des persischen Generals und kurzzeitigen Großkönigs Schahrbaraz, nach Damaskus, um das weitere Vordringen der Muslime zu stoppen. Diese traten einen von mehreren kleinen Gefechten begleiteten taktischen Rückzug in Richtung Süden auf das Ostufer des Jordans an. Im August 636 kam es zur folgenschweren Schlacht am Jarmuk.