Kurz nach seinem 20. Geburtstag überraschte er die Weltelite, als er bei den Crosslauf-Weltmeisterschaften 1983 in Gateshead den Titel gewann. Es war die knappste Entscheidung in der Geschichte dieses Wettkampfs, da der Portugiese Carlos Lopes auf dem zweiten und der Kenianer Some Muge auf dem dritten Platz mit derselben Zeit wie der Sieger registriert wurden.