Dr. Temperance „Tempe“ Brennan, eigentlich forensische Anthropologin in Montreal in Kanada, ist als Mitglied eines internationalen Teams in Guatemala unterwegs. Dort birgt sie im Dorf Chupan Ya die Leichen von Frauen und Kindern aus einem Brunnenschacht, die während des guatemaltekischen Bürgerkriegs vom Militär ermordet und im Brunnen provisorisch begraben wurden. Tempe ist Teil eines Teams aus Forensikern, die die Leichen bergen, identifizieren und für eine Beerdigung vorbereiten sollen. Als das Team die exhumierten Leichen zusammengepackt hat und für eine weitere Untersuchung abtransportieren will, erreicht sie ein Anruf von Teammitgliedern, Molly und Carlos, der abbricht. Das Team findet das Auto der beiden an der Straße stehend vor, Carlos ist getötet und Molly schwer verletzt. Molly wird ins Krankenhaus in Guatemala-Stadt gebracht, wo sie sich langsam erholt.