Nach den Europameisterschaften 1985 wechselte Hughes ins Leichtgewicht, die Gewichtsklasse bis 56 Kilogramm, und wich damit Diane Bell aus, die vom Leichtgewicht ins Halbmittelgewicht aufrückte. Ann Hughes gewann 1985 die internationalen Turniere von Leonding und Fukuoka. Bei den Europameisterschaften 1986 in London unterlag sie im Viertelfinale der Französin Béatrice Rodriguez, mit zwei Siegen in der Hoffnungsrunde erreichte sie den Kampf um eine Bronzemedaille, den sie gegen Gerda Winklbauer aus Österreich gewann. Vier Monate nach den Europameisterschaften fanden in Edinburgh die Commonwealth Games 1986 statt. Hughes trat für England an und gewann den Titel mit einem Sieg über die Nordirin Karen Gray. Weitere drei Monate später fanden in Maastricht die Weltmeisterschaften 1986 statt. Mit Siegen über die Südkoreanerin Kim Sung-hae im Viertelfinale und die Niederländerin Chita Gross erreichte Hughes das Finale und gewann den Titel gegen die Polin Maria Gontowicz.