Orte der Handlung sind die Trasse mit den Kanalbauern sowie Aschchabad mit den Zeitungsleuten und der Sowjetbeamtenschar. In den Vorgeschichten mancher Figuren erfährt der Leser von dem verheerenden Erdbeben im Oktober 1948. Zudem sind einige Sowjetbürger im Kriege nach Aschchabad umgesiedelt worden beziehungsweise haben durch Kriegserlebnisse seelisch Schaden genommen.