Nigel Dawes joue son hockey junior dans la Ligue de hockey de l'Ouest avec le Ice de Kootenay. Il participe avec l'équipe LHOu au Défi ADT Canada-Russie en 2003 et 2004. À la fin de la saison 2003-2004, il joue quelques parties avec le Wolf Pack de Hartford de la Ligue américaine de hockey avant de retourner à Kootenay pour toute la saison 2004-2005. La saison suivante, il se joint au Wolf Pack, club-école des Rangers de New York, équipe qui l'avait sélectionné en 2003. Il joue ses premières parties dans la Ligue nationale de hockey en 2006-2007, y jouant 8 rencontres.