칼리아스는 칼리아데스의 아들로 아테네의 부유한 가문에서 태어났다. 그의 가문은 국가 소유의 라우리온 은광산에 노예를 제공하는 일을 하였고, 그 자신도 아테나이에서 가장 부유한 인물 중 한 명이었다. 칼리아스는 기원전 490년 〈마라톤 전투〉에서 사제 의상을 입고 싸웠다. 플루타르코스는 전쟁 후에 적병이 칼리아스를 왕으로 착각해 금이 시궁창 어디에 숨겨져 있는 지를 보여주었다고 한다. 칼리아스는 그 병사를 죽이고, 몰래 금을 취하였지만, 그 사건에 대해 소문이 돌았고, 이후 희극 시인들은 그의 가문에 ‘라코폴리티’(시궁창으로 부유해진)이라는 명칭을 주었다고 한다. 그의 아들 히포니코스는 군 사령이 되었다.