En virtut dels Pactes de Família, que van permetre la incorporació a l'exèrcit espanyol de molts francesos, amb quinze anys va ingressar com a cadet a la guàrdia valona. En 1775 va participar en l'expedició contra Alger. El 1783 fou el comandant de la IV Divisió durant la batalla de Pensacola. El 1787 va tornar a Espanya i va ser nomenat Cavaller de l'Orde de Malta.