W młodości żeglował małymi łodziami po Pacyfiku, brał udział w wojnie koreańskiej i pracował jako zawodowy nurek przy wydobywaniu zatopionych okrętów. Po studiach w zakresie antropologii w Paryżu i Meksyku, pracował jako dziennikarz – m.in. w przebraniu powstańca opisywał wojnę algierską. Do Bodrum w Turcji przybył, by napisać książkę o poławiaczach gąbek i badać opowieści o dawnych statkach. W 1958–59 spędził dwa lata zbierając informacje o wrakach, sporządzając notatki, mapy i dokumentując znaleziska wyłowione przez poławiaczy gąbek.