La primera mención que se hizo del asentamiento fue de 1455. El 17 de julio de 1736 obtuvo el estatus de ciudad por parte del Augusto III de Polonia, a esta localidad le fueron concedidos el privilegios de mantener sus mercados abiertos los domingos y cinco días festivos por año. En 1737 se construyó una iglesia católica de madera y abierta al año siguiente, en 1770 se levantó la sinagoga de Jedwabne siendo un ejemplo de la arquitectura polaca de la comunidad judía. A finales del siglo XVIII la ciudad tuvo su boom industrial con la construcción de empresas textiles. En 1851 había diecisiete fábricas en las que trabajaban treinta y dos empleados siendo el centro económico del Reino de Polonia en el sector textil. En 1862 llegó la industrialización y con ello la modernización de las máquinas. Poco después la industria cayó en declive tras el Levantamiento de Enero a causa del dominio que ejercía el Imperio Ruso contra los trabajadores polacos y judíos. Jedwabne fue el centro de la comunidad judía más importante del país, en 1900 su población alcanzaba 1.941.