Como consecuencia de la Revuelta decembrista de 1825, el zar Nicolás I trató de proteger el "status quo" centralizando el sistema educativo. Quería neutralizar la amenaza que representaban las ideas extranjeras, que ridiculizaba como «pseudoconocimiento». En 1833, Uvárov fue nombrado Ministro de Educación, a pesar de seguir promocionando discretamente la libertad y la autonomía académica, elevando los estándares académicos, mejorando las instalaciones y abriendo la educación superior a las clases medias. Hacia 1848, el zar, temiendo que las turbulencias políticas en Occidente pudiesen generar revueltas, acabó con las innovaciones de Uvárov.