Under Juli-revolutionen 1830 blev han udnævnt til konge efter den afsatte Karl 10. I begyndelsen var han yderst populær – blev kaldt borgerkongen – og gennemførte en vis liberalisering, men efterhånden blev hans politik mere og mere konservativ med støtte fra ministrene Thiers og Guizot, og både borgerskab og den voksende arbejderbevægelse vendte sig imod ham. Under Februarrevolutionen 1848 blev han tvunget til at abdicere og flygtede til England, mens Frankrig atter blev republik.