Политически, этот период характеризуется быстрой экспансией Римской республики на всю территорию Средиземноморья. К середине IΙI в. до н. э. Римская республика покорила большую часть Апеннинского полуострова и обрела значительное могущество. Начавшиеся в 264 г. до н. э. Пунические войны ознаменовали начало претензий Римской республики на региональное господство. Победа над Карфагеном и его разрушение в 149 г. до н. э. сделали Рим гегемоном Западного Средиземноморья, а последовавшие войны с эллинистическими государствами превратили его к концу этого периода в одну из самых крупных мировых держав в истории. В то же время в римском обществе росло социальное напряжение и борьба между сословиями, которая зачастую выливалась в ожесточенное противостояние.