Litva bola v medzivojnovom období nezávislým štátom. 16. júla 1940 územie obsadil ZSSR, ktorý si predtým v upravení paktu Molotov-Ribbentrop (september 1939) vyrokoval, aby Litva bola súčasťou jeho "sféry vplyvu" (podľa samotného paktu z 23. augusta 1939 mala Litva patriť do nemeckej sféry vplyvu, ale za sovietske územné ústupky v Poľsku sa Nemecko nároku na Litvu vzdalo). 21. júla bola zriadená Litovská SSR. Po vpáde vojsk Osi do ZSSR bolo územie Litvy obsadené a stalo sa súčasťou Ríšskeho komisariátu Ostland. Počas nemeckej okupácie bolo židovské obyvateľstvo Litvy Nemcami vyhladené, pričom podiel Litovcov na týchto zločinoch je predmetom diskusií. Následkom Pobaltskej ofenzívy Červenej armády (júl 1944) bola sovietska vláda nad Litvou obnovená. Po okupácii v roku 1940 a aj po oslobodení Litvy v lete 1944 Sovietskym zväzom nastali v Litve presuny obyvateľstva a masové deportácie do gulagov.