La vie de Congreve bascule lors d'une visite à Paris peu après la Révolution française de 1848. Il y rencontre Jules Barthélemy-Saint-Hilaire et Auguste Comte, et du coup, cède à l'influence du positivisme au point qu'il en adopte l'ensemble du système théorique, y compris le culte religieux. Cette démarche le conduit à démissionner de son mouvement, axé à gauche, d'Oxford (1855) et bientôt à fonder une communauté positiviste à Londres.