四艘扎拉级在战间期隶属于義大利皇家海軍主力舰队，经常在演習和海上阅兵中抛头露面。西班牙内战爆发后，表面上奉行的意大利派前往西班牙巡逻，则负责疏散驻西班牙的侨民。在1939年4月義大利吞并阿爾巴尼亞的军事行动中，扎拉级以舰炮支援陆军行动。意大利对英、法宣战后，四艘扎拉级活跃于地中海战场，和英國皇家海軍频繁交火，争夺制海權。1941年3月29日，两军舰队在马塔潘角短兵相接，扎拉级遭遇英军三艘战列舰偷袭。一夜之间，、和被击沉，只有逃过一劫。