بار گربه سیاه، اندکی پس از زمین‌لرزه ۱۹۰۶ سان فرانسیسکو افتتاح شد. در سال‌های اولیه، این بار در زیرزمین هتل آتن در خیابان ۵۶ میسون در محله تندرلوین سان فرانسیسکو قرار داشت. این ساختمان هنوز موجود و اکنون محل هتل بریستول است. هنگامی که کارآفرین چارلز ریدلی در سال ۱۹۱۱ بار را بدست گرفت برای نمایش‌های وودویل -استایل آن را به یک سالن نمایش تبدیل کرد. در طی چند سال، ریدلی و گربه سیاه تحت نظارت شدید پلیس قرار گرفت و به عنوان مرکز احتمالی تن‌فروشی مورد سوء ظن بود. بار گربه سیاه در سال ۱۹۲۱ مجوز رقص خود را از دست داد و تعطیل شد.