У Паниса был большой потенциал на сезон 1997, когда Ален Прост купил команду Ligier. На шинах Bridgestone он взял первый подиум для компании в Бразилии. Он ехал на высоком 2-м месте в Аргентине, пока не сошёл. После 6 гонок он шёл на третьем месте в чемпионате, благодаря второму подиуму в Испании. Он мог и выиграть гонку, если бы не упёрся в трафик на 7 кругов, проиграв в итоге лидеру и победителю гонки Жаку Вильнёву 6 секунд. Однако все надежды рухнули, когда Оливье сломал обе ноги в аварии в Канаде, из-за чего он пропустил 7 гонок. Место в команде занял Ярно Трулли, пока Панис не вернулся за последние три гонки до конца сезона. Он занял 6-е место на Гран-при Люксембурга, показав тем самым, что он полностью оправился после инцидента, так как он практически не потерял навыков вождения за это время. Несмотря на то, что он пропустил полгода, он смог финишировать в чемпионате 9-м с 16 очками.