Происходит от алевитской общины. Окончил медицинский факультет Университета Дамаска, вступил в партию Баас и воевал в качестве полевого врача в алжирской войне в составе Фронта национального освобождения) против французской колониальной власти. После прихода партии Баас к власти Сирии занимал ряд важных государственных постов: