После занятия Албании итальянцами в 1939 году, греческое правительство генерала Метаксаса пыталось избежать войны с Италией. Метаксас находил понимание у посла Италии в Афинах Э. Граци, который также пытался избежать войны между, как он писал, «Двумя благороднейшими странами мира, которым человечество обязано всем, чем располагает в духовной сфере». Последовала серия итальянских провокаций, кульминацией которых стало торпедирование «неизвестной» подлодкой старого греческого эсминца «Элли» в день православного праздника Богородицы 15 августа. Это «гнусное преступление», писал позже Граци, «создало по всей Греции атмосферу абсолютного единогласия… Муссолини достиг действительного чуда: греки были разделены. Его политика объединила их». Первым упреждающим греческим шагом стал занятие 20 августа полосы в 20 км вдоль албанской границы, которая с 1939 года была демилитаризована как жест нейтралитета. 3 октября Граци информировал Рим, что Греция мобилизовала 250 тыс. солдат.