En 2002, la McLaren MP4-17 n'est pas la voiture la plus fiable du plateau (Räikkönen abandonne d'ailleurs les onze fois où il n'inscrit aucun point) mais cela ne l'empêche pas de prendre rapidement la mesure de son équipier David Coulthard qui dispute sa septième saison chez McLaren et de se classer sixième du championnat, avec quatre podiums dont le premier de sa carrière obtenu en Australie en terminant troisième, et un meilleur tour en course. Il passe proche de sa première victoire à l'occasion du Grand Prix de France où, piégé par une traînée d'huile, il cède le commandement de l'épreuve à Michael Schumacher à quelques boucles de l'arrivée. Räikkönen termine sa deuxième saison à la sixième place avec quand son coéquipier termine cinquième avec .