1793年第一次反法同盟成立后，华盛顿为了避免美国“选边站”，4月19日华盛顿召集内阁会议，决定美国保持中立，大家也都同意。但是杰斐逊认为直接宣布中立有伤法国的感情，美国可以保持实际上的中立，但不要马上宣布或干脆不宣布，而是采取暧昧立场。汉密尔顿反对采取暧昧立场，而是明确地向世界表达美国的中立立场，华盛顿采纳了汉密尔顿的意见。4月22日，华盛顿总统签署了由伦道夫起草的《中立宣言》。在杰斐逊的坚持下，这篇宣言没有直接提及“中立”的字眼，但明确表示“美国将与交战双方都保持友好关系”，并禁止美国公民以任何方式参与战争。“中立”虽然是对美国最有利的选择，但是共和党人认为，华盛顿向英国屈服，背叛了共和原则。很多人说，既然宪法规定宣战权属于国会，宣布中立的权力也应该属于国会。总统未经国会同意就擅自宣布中立，属于违宪。汉密尔顿则说，立法部门有宣布战争的权力，行政部门有保卫和平的职责，这不违宪。