Per Jacques Rougerie i federati, in gran parte operai e artigiani, condividevano con i sanculotti le tendenze anarchiche, il gusto del governo diretto e dell'autonomia degli arrondissement, lo spirito patriottico e repubblicano, l'anticlericalismo aggressivo, l'ostilità verso i proprietari e i gendarmi. Il loro socialismo, fondato sull'idea di associazione, risaliva alla Rivoluzione del 1848, e morì con loro. Come aveva scritto Engels nel 1891, «la Comune fu la tomba della scuola socialista proudhoniana».