Tief beeindruckten den Heranwachsenden die Pogrome um den 9. November 1938. Als er am nächsten Morgen in die Schule gehen wollte, wurde er Zeuge der vandalistischen Akte der SA, die Wohnungen zerstörten, Betten aus den Fenstern warfen und die Schaufensterscheiben jüdischer Geschäfte zerschlugen. Die Lehrer standen vor dem Schulhaus und schickten die Schüler angesichts der drohenden Gefahr umgehend nach Hause. Als er daheim ankam, waren das Praxisschild des Vaters und die Wohnungstür mit roter Farbe beschmiert: „Vorsicht, Juden!“ Sein Vater, nach Horsts Schilderung ein sogenannter „Drei-Tage-Jude“, bekannte sich offen zu seinem Judentum – auch wenn er nur an hohen Feiertagen die Synagoge besuchte. Aber er war stolz darauf, als nationalbewusster Heeressoldat im Ersten Weltkrieg sich für Kaiser und Reich eingesetzt zu haben – trug er doch das Eiserne Kreuz. Aber er irrte sich: die Auszeichnung schützte ihn nicht davor, dass auch dem Zahnarzt die Praxis entzogen wurde und dass er und seine beiden Söhne zur Zwangsarbeit herangezogen wurden. Horst wurde zur Arbeit in einer Mützenfabrik zwangsverpflichtet, wo er Tropenhelme fertigen musste für die deutsche Afrika-Truppe. Ein weiterer Einsatzort war ein Rüstungsbetrieb, wo er Flugzeugteile in einer heißen und ätzenden Lauge entfetten musste.