Originaire de Galice, où il connut Francisco Franco, il suivit une formation militaire mais choisit de mener carrière dans la Garde civile, servant comme officier dans les Asturies. À ce titre, il fut notamment chargé de réprimer la grève générale de 1931 à Oviedo, puis l’insurrection ouvrière d’, dans la phase policière et judiciaire du processus de répression, c’est-à-dire après que la révolte eut été (par les soins du même Franco) matée militairement, et employa à cet effet, dans l’un et l’autre cas, des méthodes particulièrement brutales, n’excluant pas la pratique de la torture. La révélation publique de ces agissements lui valut, dans le premier cas, une mise en disponibilité, et dans le second, une mutation au Maroc, après que l’affaire eut éclaboussé aussi le gouvernement en place. À l’éclatement de la Guerre civile, il rallia le camp nationaliste et fut nommé par Franco en chef de la sécurité de son quartier-général à Salamanque, en réalité chef de ses services secrets. Il joua un rôle dans la machination visant à évincer le chef phalangiste Manuel Hedilla pour laisser la voie libre à l’absorption de la Phalange dans le nouveau parti unique. Au lendemain de la Guerre civile, il fit montre d’une rigueur extrême dans les conseils de guerre dirigés contre le camp adverse.