Acara Academy Awards ke-1 diadakan pada 1929 dimana penghargaan tersebut dipisah dalam kategori "Drama" dan "Komedi"; Frank Borzage dan Lewis Milestone menang masing-masing untuk "Seventh Heaven" dan "Two Arabian Knights". Namun, kategori-kategori tersebut digabung pada acara-acara berikutnya. Nominasi-nominasinya ditentukan oleh pemungutan suara berpindah tunggal pada cabang sutradara-sutradara dari AMPAS; para pemenang dipilih oleh suara pluralitas dari para anggota yang dianggap layak memberikan suara dari Academy.