Wśród seniorów zadebiutował w 1997 roku w wadze ciężkiej (91 kg). W tym samym roku wystąpił na mistrzostwach świata w Budapeszcie, gdzie odpadł w 1/16 finału. Podczas Mistrzostw Europy 1998 w Mińsku dotarł do ćwierćfinału. W sierpniu 1999 roku zdobył srebrny medal na II Światowych Wojskowych Igrzyskach w Zagrzebiu, a w październiku wywalczył kwalifikację na igrzyska olimpijskie w Sydney, zajmując 2. miejsce w Pucharze Morza Czarnego w Sewastopolu (w trakcie zawodów wyeliminował m.in. Giacobbe Fragomeniego).