Mae Marsh, de nom complet Mary Wayne Marsh, va néixer a Nou Mèxic el 1894, filla de S. Charles Marsh i Mary Warne. El seu pare, que era revisor de trens, va morir quan ella tenia quatre anys. La seva família es va traslladar aleshores a San Francisco. Allà van patir els efectes del gran terratrèmol de 1906 en què van perdre totes les seves possessions.