Bereits zwischen 1950 und 1962 hatte es fünf Kandidatenturniere gegeben, deren Sieger das Recht erhielten, den Schachweltmeister zu einem Titelkampf herauszufordern. Nach Protest des amerikanischen Weltklassespielers Bobby Fischer, der eine Benachteiligung und Absprachen der sowjetischen Teilnehmer befürchtete, wurden diese Rundenturniere zugunsten von Kandidatenwettkämpfen im K. o.-Modus abgeschafft. Im Jahr 1985 kehrte die FIDE zur Turnierform zurück, modifizierte sie aber dahingehend, dass die vier Erstplatzierten anschließend noch im K. o.-Modus einen Sieger ermittelten. Der Sieger trat danach gegen Anatoli Karpow im sogenannten "Superfinale" an, dessen Gewinner wiederum Weltmeister Garri Kasparow herausfordern durfte (siehe Schachweltmeisterschaft 1987).