Alus osallistui Talvisodassa hyökkäykseen suomalaisia rannikkopattereita vastaan Russarössä ja Hangossa. Saksan hyökättyä Neuvostoliittoon "Kirov" oli kesäkuussa 1941 Ust-Dvinskissä Riianlahdella suojaamassa Irbeninsalmen miinoittamista. Saksalaisten nopea eteneminen teki kuitenkin operaation turhaksi ja aluksella oli ongelma päästä pakoon. Alus kevennettiin poistamalla kaikki turha ja se kykeni vetäytymään Tallinnaan. Elokuussa alus oli Tallinnan evakuoinnin lippulaivana.