В июне 1997 г. Денилсон выиграл в составе национальной сборной Кубок Америки. Он провёл пять игр из шести возможных, забил два гола — свой первый за взрослую сборную в полуфинале против Перу на 1-й минуте, положив начало разгрому перуанцев со счётом 7:0, и первый из трёх голов бразильцев в победном финале против Боливии, выигранном 3:1; играл хорошо и внёс существенный вклад в успех команды. Бразильцы на том турнире выиграли все матчи с общей разницей мячей 22:3, особенно отличились в их составе игроки атаки Роналдо (5 голов), Ромарио и Леонардо (по 3 гола) и надёжно игравший вратарь Таффарел.