К 1794 году в ходе войны первой коалиции французские войска заняли Австрийские Нидерланды и большую часть левого берега Рейна. К этому времени руководство Французской республики решило при удобном случаев так или иначе аннексировать эти земли. Необходимость убедить немецкие государства и княжества, ставшие объектами экспроприации, смириться с этим в обмен на территориальную компенсацию на правом берегу Рейна стала главной целью революционеров, а затем и консула Наполеона Бонапарта. Этой привилегии были лишены все церковные князья (которые и так теряли больше всех в земельном плане), как представители католического духовенства — ярого врага «безбожной» республики. Нелюбовь к ним была также вызвана их непротивлением эмигрантам-роялистам, которые вели контрреволюционную агитацию с территории Германии. С другой стороны, компенсация светским правителям основывалась на секуляризации церковных земель и собственности с правого берега.