На чемпионате мира 2019 года в Эстерсунде 31-летний Илиев сенсационно занял второе место в индивидуальной гонке, допустив один промах и уступив только немцу Арнду Пайфферу. Эта медаль стала первой для болгарского мужского биатлона на чемпионатах мира. Среди женщин последним призёром чемпионата мира от Болгарии была Екатерина Дафовска, которая завоевала бронзу в индивидуальной гонке в 1997 году.