Leônidas hadde en utmerket teknikk og spilleoppfattelse. Han forfinet brassesparket og under VM i fotball 1938 i Frankrike, var brassesparket en nyhet for europeerne, noe som bidro til at han ble en superstjerne også i Europa. Han var den store stjernen på og ble turneringens toppscorer med 7 mål. Men det ble bare en bronsemedalje i VM, treneren Ademar Pimenta valgte å la Leônidas hvile i semifinalen, noe som kanskje ikke var så lurt, da Brasil tapte 2-1 for .