Nacque a Tortona (provincia di Alessandria) il 16 giugno 1873, figlio di Pietro Marenco, un impiegato comunale, e di Adelaide Folli, maestra ed insegnante di francese. Terminati gli studi liceali entrò come allievo del 2º corso alla Regia Accademia Militare di Fanteria e Cavalleria di Modena. Venne promosso sergente nel 1894 e sottotenente nel 1895. Nel 1908 partecipò ai soccorsi portati alle popolazioni colpite del disastroso terremoto di Messina, venendo decorato con una Medaglia d'argento al valor civile. Nel 1910, con il grado di capitano, venne mandato al Battaglione Specializzato per partecipare al corso aviatori. Frequentando detto corso si appassionò al mondo dell'aviazione. In seguito ricoprì incarichi di comando presso il campo di aviazione di Casale Monferrato, e presso le neocostituite scuole di volo di Aviano e della Malpensa. Successivamente frequentò la scuola di volo Blériot di Pau (Francia), dove conseguì il brevetto di pilota n. 717 rilasciato dalla Fédération Aéronautique Internationale il 18 gennaio 1912. Dopo un breve periodo trascorso presso la scuola di aviazione di Aviano venne inviato a Bengasi (Libia), dove diventò comandante della Squadriglia ivi assegnata, sostituendo il capitano Cuzzo Crea. che a sua volta diventò comandante della scuola di Aviano.