Роден е на 21 септември 1769 година в Лион. Постъпва в армията в ранна възраст и прави бърза кариера след началото на Френската революция, достигайки генералско звание. Проявява се в Италианската кампания от 1796 година. Там той се сближава с Жозеф Бонапарт, който малко след това става френски посланик в Рим и за чиято балдъза Дезире Клари планира да се ожени.