El 1 de septiembre de 1939, cuando la Segunda Guerra Mundial comenzó, Ribbentrop se unió como recluta en la 2.ª División SS Das Reich, con el que se desempeñó durante la campaña occidental, recibiendo la Cruz de Hierro de segunda classe. Durante la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética, su unidad fue enviada a Finlandia. En febrero de 1943 se le asignó a un Panzer en la 1.ª División Leibstandarte SS Adolf Hitler y se le envía a Járkov en febrero de 1943, en la que participó en la tercera batalla de Járkov.