波爾布特率領赤柬黨人一度推翻了曾經發動政變篡奪西哈努克的柬埔寨王國之朗諾政權，而波爾布特也是毛思想的忠實奉行者，強制金邊民眾上山下鄉接受改造，並屠殺僧侶、知識分子等被視為「反革命份子」或「通敵者」的赤柬敵人。其中最慘絕人寰的就是S-21集中營，如同斯大林時期的古拉格一樣屠殺許多被赤柬當局視為國家敵人的囚犯。最後赤柬政權在柬越戰爭中遭入侵的越南軍隊推翻，西哈努克在中国的帮助下才得以回國重建柬埔寨王國；而赤柬領袖如波爾布特、農謝、宋先、英薩利等人遭到國際法庭以反人類罪名審判。