I april 1944 började en grupp tekniker från Stalins militärakademi för mekanisering och motorisering undersöka utslagna stridsvagnar på slagfälten vid Kursk. Genom att analysera vilka delar av chassi och torn som träffats, och hur träffarna påverkat vagnarna, kom man fram till en design som skulle vara tongivande för alla sovjetiska stridsvagnar under efterkrigstiden – det tillplattade, rundade tornet som ser ut som en uppochnedvänd djup tallrik. IS-3 känns lätt igen på den spetsiga piknosen. Konstruktörerna själva kallade den för "örnnäsan", men besättningarnas smeknamn "gädda" ("щука") blev det som fastnade.