In Sankt Petersburg wurde die Oper erstmals 1905 von Studenten des Konservatoriums unter der Leitung von Alexander Glasunow im Theater „Passage“ von Wera Komissarschewskaja aufgeführt. Die Produktion war erfolgreich, und spätestens jetzt, nach dem Petersburger Blutsonntag vom Januar 1905, sah man in dem Werk eine versteckte Vorhersage zum Ende der Zarenherrschaft. Der Erlös der Aufführung wurde den Hinterbliebenen der Opfer zugedacht, und anschließend gab es eine politische Demonstration gegen den Zaren sowie eine Ehrenbezeigung für Rimski-Korsakow selbst, dem man erst eine Woche zuvor sein Professoren-Amt am Sankt Petersburger Konservatorium entzogen hatte, nachdem er sich für die revolutionär eingestellten Studenten und die Selbstverwaltung des Konservatoriums ausgesprochen hatte. Er hatte eine Resolution unterschrieben, in der es hieß: „Wenn dem Leben Hände und Füße gefesselt sind, kann auch die Kunst nicht frei sein“. In seiner "Chronik meines musikalischen Lebens" erinnerte er sich folgendermaßen an die Ereignisse: „Ich wurde auf die Bühne gerufen, wo man mir Adressen verschiedener Gesellschaften und Verbände verlas und flammende Reden hielt. Vom Rang soll sogar jemand ,Nieder mit der Autokratie!’ geschrieen haben. Nach jeder Adresse und jeder Ansprache brach ein entsetzlicher Lärm los. Die Polizei ließ den Eisernen Vorhang schließen und machte der Veranstaltung ein Ende.“