Espen Knutsen er ansett for å være et av tidenes største ishockeytalent i Norge, og ble draftet som nummer 204 (i tiende runde) av Hartford Whalers i 1990. Han er en av åtte nordmenn med erfaring fra den nordamerikanske National Hockey League (NHL), hvor han spilte tilsammen 207 kamper for klubbene Mighty Ducks of Anaheim og Columbus Blue Jackets. Han er også den eneste nordmann til dato som har spilt i en NHL All-Star-kamp. I løpet av sin karriere spilte han også for i den norske Eliteserien og i den svenske Elitseiren. Han var også en profilert spiller på det norske ishockeylandslaget og spilte blant annet under OL på Lillehammer i 1994.