Ismaël Aït Djafer nació el 1 de marzo de 1929 en la alcazaba de Argel. A los diecisiete años de edad ya escribía para periódicos y revistas locales. A los 22 años de edad publicó la "Endecha de los mendigos árabes de la alcazaba y de la pequeña Yasmina asesinada por su padre" ("Complainte des mendiants de la casbah et de la petite Yasmina tuée par son père"), un poema clandestino y nacionalista, impreso en un panfleto editado por la Juventud de la Unión Democrática del Manifiesto Argelino en 1951. Tras haber emigrado a París en donde estuvo por algunos años, Ismaël Aït Djafer regresó a Argelia a inicios de la Guerra de Liberación. Entre 1958 y 1962 vivió en el exilio en Alemania y Suecia, tras el cual regresó a Argelia para trabajar en la administración. Tras el derrocamiento de Ahmed Ben Bella, depuesto por Houari Boumédiène en 1965, Ismaël Aït Djafer se exilió definitivamente en París, donde murió el 1 de mayo de 1995.