Während des Deutsch-Französischen Krieges hatte er 1870 an der Verteidigung des belagerten Paris und der Schlacht von Le Bourget teilgenommen. Nach dem Krieg trat er 1875 in die École polytechnique ein, die er 1877 (bzw. 1880) als Unterleutnant der Artillerie abschloss. Er trat dann in den diplomatischen Dienst und wurde 1881 Stabschef des Außenministers. Weitere Missionen führten ihn unter Außenminister Alexandre Ribot zunächst nach London, Bern und 1893 nach Luxemburg.