Пытка применялась испанской инквизицией и считалась средней по тяжести из трёх допустимых видов пыток: верёвкой, водой и огнём. В XX веке применялась полицией США в 1930—1940-е годы, французскими войсками во время войны в Алжире, режимом Пиночета, красными кхмерами, а также при допросах в секретных тюрьмах ЦРУ.