El príncep Norodom Chantaraingsey, net de Norodom de Cambodja i cosí del rei Norodom Suramarit, va néixer el 1926 a Phnom Penh. Era més petit que el fill de Suramarit, el futur rei Sihanouk. En el transcurs de la Segona Guerra Mundial va començar la seva carrera militar, quan els japonesos van ocupar el país, afiliant-se a les forces antifranceses patrocinades per Japó, dirigides per Son Ngoc Thanh. Després del final de la guerra i el retorn del domini colonial, Chantaraingsey va marxar a Tailàndia, convertint-se en un dels principals líders no comunista dels Khmer Issarak, capitanejant la resistència armada a les províncies de Kompong Speu i Kompong Thom, acompanyat d'una milícia privada. El 1949 va unir-se al Comitè d'Alliberament Nacional Khmer, on fou nomenat "Cap Suprem de l'Exèrcit", i a partir del 1951 es va associar amb les tropes de Son Ngoc Thanh a Siem Reap, tot i que va mantenir les seves pròpies unitats, actuant com a senyor de la guerra regional.