Ifølge en populær historie blev retten lavet første gang efter Napoleon besejrede den østrigske hær i Slaget ved Marengo ved Marengo syd for Torino, Italien, da hans kok Dunand indsamlede ingredienser i og omkring byen (fordi forsyningsvognen endnu ikke var nået frem) og fremstillede retten med hvad han kunne finde. Ifølge denne legende nød Napoleon retten så meget, at han fik den serveret efter hvert eneste slag, og da Durand senere havde flere ingredienser til rådighed og byttede krebsene ud med svampe og tilføjede vin til opskriften, nægtede Napoleon at spise det, da han troede at det ville ændre hans krigslykke.