Los éxitos de la selección italiana le sirvieron para ser uno de los primeros futbolistas en darse a conocer en el extranjero. El primer título fue la Copa Internacional de Europa Central de 1930, reconquistada en 1935, al que se sumaron dos Copas Mundiales de Fútbol en 1934 y 1938, esta última como capitán. Entre 1930 y 1939 marcó 33 goles en 53 convocatorias, cifra solo superada en 1973 por Gigi Riva. El seleccionador Vittorio Pozzo llegó a decir de él que «"tenerlo en tu equipo significaba empezar ganando 1-0"».