10 травня 1832 року, після завершення навчання в гімназії, у віці 16 років Бісмарк поступає до Геттінгенського університету де вивчає юриспруденцію (1832—1833). Він послідовно уникав політичних непорозумінь через Липневу революцію 1830, тому не випадково, що Отто приєднався не до опозиційного на той час студентського братства Бурш (), а до Керс Гановера Гьотінген. Згодом, аналізуючи власні спостереження він дійшов висновку, що тут йшлося про поєднання утопічності та браку виховання. З іншого боку, він відкидав вплив на себе ідей прусського монархізму. Він із захопленням вивчав історію та літературу, юриспруденція цікавила його менше. Єдиним академічним викладачем, який мав на нього вплив, був історик Арнольд Герман Людвіг Геерен (), котрий в своїх лекціях окреслив схему міжнародних відносин. Близькі стосунки склались у Бісмарка з Джоном Мотлі (), який став американським дипломатом та залишився близьким другом майбутнього німецького канцлера на все життя.