Nach der Landung der Alliierten in Südfrankreich (Operation Dragoon) im August 1944 hatte die amerikanisch-französische "6th Army Group" die deutsche Heeresgruppe G zunächst bis in die Vogesen zurückgedrängt. Im November wurde die deutsche 19. Armee durch gleichzeitige Angriffe der 1. französischen Armee im Süden und der 7. US-Armee im Norden umgangen und verteidigte seitdem den Brückenkopf Elsass, während die Alliierten den Oberrhein bei Mülhausen und Straßburg erreicht hatten. Hitler, der seinen Generälen misstraute, ernannte am 2. Dezember 1944 den Reichsführer SS und Befehlshaber des Ersatzheeres Heinrich Himmler zum "Oberbefehlshaber Oberrhein" und gliederte die 19. Armee aus der Kommandostruktur des Oberbefehlshabers West aus, um sie Himmler zu unterstellen. Himmlers Aufgabe war es, jeden weiteren Gebietsverlust in diesem Gebiet zu verhindern. Damit war er jedoch überfordert, da ihm jede Erfahrung in der Führung militärischer Verbände fehlte.