De 1943 en adelante, duros combates en las batallas de Buna-Gona, Tarawa, el Mar de Filipinas, el golfo de Leyte, Iwo Jima, Okinawa, y otros causaron víctimas terribles, sobre todo en el lado japonés, produciendo más retiradas japonesas. Muy pocos japoneses acabaron en campos de prisioneros de guerra, esto puede haberse debido a la renuencia de los soldados japoneses a rendirse. La brutalidad del conflicto es ejemplificado por las tropas de EE.UU. de tomar partes de cuerpos de soldados japoneses muertos como "trofeos de guerra" o "recuerdos de guerra" y canibalismo japonés.