Ved det kenyanske nasjonale mesterskapet og VM-uttak til VM i terrengløp 2011 kom han på syvendeplass, og ble dermed ikke med i VM. Geoffrey Mutai ble kenyansk mester dette året. Imidlertid ønsket Leonard Patrick Komon heller å løpe World Best 10K i San Juan, så Tanui fikk Komons plass i VM. I VM ble han Kenyas beste utøver, og kom på 2.-plass individuelt, to sekunder bak Imane Merga, og han vant også laggull med det kenyanske laget. Han avsluttet sesongen med tredjeplass i terrengløpet Trofeo Alasport i Italia i mars.