Pendant la guerre d'Amérique, il fut placé sous les ordres de Bougainville et intégré aux forces de d'Estaing. Bougainville voyait la Méditerranée pour la première fois : dans son journal de bord, il se plaignait d'avoir un navire trop ancien avec un équipage novice, composé en grande partie de marins de rivière, et, ne parlant pas le provençal, il avait souvent besoin d'un interprète pour se faire comprendre. Le départ de Toulon se fit au tout début de la guerre, en secret pour déjouer l'espionnage anglais : l'escadre sortit le et c'est seulement en mer que les capitaines ouvrirent leurs instructions et apprirent qu'ils se rendaient en Amérique. Entre Hyères et Antibes, ils embarquèrent Silas Deane, envoyé américain du Congrès continental. L'état sanitaire était médiocre et le vaisseau perdit 7 hommes avant d'avoir quitté la Méditerranée. D'Estaing passa beaucoup de temps en mer à commander des manœuvres pour exercer ses forces assez hétéroclites, de sorte qu'un navire marchand anglais, les ayant aperçues dans l'Atlantique, eut le temps de donner l'alerte à la flotte de l'amiral Richard Howe qui les attendait dans la baie de la Delaware. Le "Guerrier" prit part à la bataille de Rhode Island en , puis à la bataille de la Grenade le ainsi qu'au siège de Savannah en septembre-octobre 1779. Rentré en Europe, il prit part, en , à l'une des nombreuses missions d'escorte des bâtiments marchands. En compagnie de trois flûtes, il accompagna un convoi de 60 navires de commerce qui arrivèrent sans pertes aux Antilles en octobre. Revenu en Méditerranée, il fut engagé dans le en . En , il participa à l'un des derniers engagements navals de la guerre, la bataille du cap Spartel, en tentant d’intercepter une escadre anglaise venant de ravitailler Gibraltar.