1番艦「浪速」は1886年（明治19年）2月にイギリスで竣工し、日本人乗員による初めての日本回航となった。2番艦「高千穂」も同年4月とほぼ同時期に竣工している。1893年（明治26年）からのハワイ革命の際は両艦とも日系人保護のためホノルルへ派遣、日清戦争では黄海海戦を始め、大連、旅順、威海衛などの各攻略作戦に参加した。1898年（明治31年）の類別制定では二等巡洋艦に類別され、1904年（明治37年）からの日露戦争にも参加し、両艦とも日本海海戦などの各海戦に参加している。「浪速」は1912年（明治45年）に座礁のため喪失。「高千穂」は1912年（大正元年）に海防艦籍に編入され、第一次世界大戦では青島攻略戦（1914年）に参加したが、ドイツ水雷艇S90の雷撃により機雷が誘爆し沈没した。