Ia lahir di Zlatopol (sebelumnya kota perbatasan Kekaisaran Rusia, sekarang bagian dari Novomyrhorod) sebagai Anna Bilińska, dan menghabiskan masa kecilnya di sana bersama ayahnya yang adalah seorang dokter Polandia. Tentang latar belakangnya, dia bercanda bahwa dia "memiliki temperamen Cossack tetapi berhati Polandia" (). Guru seni pertamanya adalah Michał Elwiro Andriolli. Setelah Pemberontakan Januari 1863–1864, Andriolli diasingkan oleh pemerintah Tsar ke "katorga". Kemudian dia belajar musik dan seni di Warsawa, di mana pada tahun 1877 dia menjadi murid pelukis Wojciech Gerson. Selama waktu ini, ia mulai memamerkan karyanya di Warsawa's "Zachęta" Society for the Promotion of Fine Arts ().