"Luftwaffe" terbukti berperan dalam kemenangan Jerman di seluruh Polandia dan Eropa Barat pada tahun 1939 dan 1940. Namun, selama Pertempuran Inggris, meskipun menimbulkan kerusakan parah pada infrastruktur RAF dan selama Blitz berikutnya, menghancurkan banyak kota di Inggris, angkatan udara Jerman gagal untuk mengalahkan Inggris yang terpojok agar tunduk pada Jerman. Sejak tahun 1942, kampanye pengeboman Sekutu secara bertahap menghancurkan kekuatan tempur "Luftwaffe" . Dari akhir 1942, "Luftwaffe" menggunakan surplus pasukan darat, cadangan, dan personel lainnya untuk meningkatkan Divisi Lapangan "Luftwaffe". Selain layanannya di Barat, "Luftwaffe" beroperasi di Uni Soviet, Afrika Utara, dan Eropa Selatan. Meskipun dibantu penggunaan turbojet canggih dan pesawat berbahan bakar roket untuk penghancuran pengebom Sekutu, "Luftwaffe" kewalahan oleh jumlah Sekutu yang superior dan taktik tempurnya yang ditingkatkan, serta kurangnya pilot terlatih dan bahan bakar penerbangan. Pada Januari 1945, selama tahap akhir Pertempuran Bulge, "Luftwaffe" melakukan upaya terakhir untuk memenangkan superioritas udara dan menemui kegagalan. Dengan persediaan minyak dan pelumas yang berkurang dengan cepat setelah kampanye ini dan sebagai bagian dari pasukan militer Wehrmacht, "Luftwaffe" tidak lagi dianggap sebagai pasukan tempur yang efektif.