Tom Erling Kårbø bestreitet seit 2007 Wettkämpfe im Hindernislauf. Damals siegte er bei den Norwegischen U20-Meisterschaften auf der 2000-Meter-Distanz. Den Titel gelang es ihm ein Jahr später erfolgreich zu verteidigen. Auch nahm er 2008 erstmals an den Norwegischen Meisterschaften über die Enddistanz von 3000 Meter teil, die er auf dem fünften Platz mit Bestzeit von 9:35,21 min beendete. 2009 gewann er die Bronzemedaille bei den Norwegischen Meisterschaften. Ab 2010 studierte und trainierte er in den USA und steigerte sich in jenem Jahr auf eine Zeit von 8:52,97 min. 2011 wurde Kårbø zum zweiten Mal in Folge Norwegischer Vizemeister. Im Juli trat er bei den U23-Europameisterschaften in Ostrava an. Dabei steigerte er seine Bestzeit im Vorlauf auf 8:42,40 min und zog in das Finale ein. Darin erreichte er als insgesamt Achter das Ziel. 2012 siegte er erstmals bei den Norwegischen Meisterschaften. Den Titel konnte er in den zwei folgenden Jahren jeweils erfolgreich verteidigen. Zudem siegte er auch in den Jahren 2016 uns 2018.