Попытки повышения устойчивости живой силы к средствам поражения противника и различным неблагоприятным факторам среды предпринимались с различным успехом в разное время мировой военной истории, но как систематический комплекс мероприятий, направленных на повышение эффективности военнослужащих, их живучести на поле боя и вне его, позднее оформившийся в специальную федеральную целевую программу со множеством привлечённых исследовательских структур и учреждений, а равно и само понятие «солдат будущего» не как объект интереса для военной футурологии (что встречается в трудах писателей-фантастов и футурологов с XIX века), а как одно из направлений прикладных научных исследований, возникло в период Холодной войны в 1960-е годы, с ростом потерь Вооружённых сил США и стран-сателлитов во время эскалации Вьетнамской войны. Поскольку череда непрекращающихся военных конфликтов в Индокитае и на Ближнем Востоке показала, что современный военный конфликт (в широком смысле) имеет выраженную тенденцию к увеличению общего количества и процентного соотношения небоевых потерь (санитарных потерь от острых тропических болезней, тяжёлых отравлений и традиционных заболеваний-спутников окопной жизни, небрежного обращения со взрывоопасными и легковоспламеняющимися материалами, нарушения правил техники безопасности, аварий из-за отказов и неисправностей сложной военной техники) к боевым потерям вообще, а среди последних перекос в сторону потерь вне поля боя (от подрыва на минах и примитивных ловушках, диверсионных вылазок местных партизанских формирований, ошибок в идентификации и др.). Для исправления возникшего перекоса требовалось решение ряда насущных проблем, в частности: