1913 wurde Heinz von Perckhammer Steuermatrose auf dem kleinen Kreuzer SMS Kaiserin Elisabeth der 7. Kompanie des k.u.k. Matrosenkorps und nahm am Ersten Weltkrieg teil. Die Schiffsbesatzung kämpfte gegen die Japanische Armee, versenkte jedoch, nachdem die Munition aufgebraucht war, am 2. November 1914 das eigene Schiff in der Hafenbucht von Tsingtau. Nach der Belagerung von Tsingtau geriet die Besatzung gemeinsam mit der dortigen deutschen Garnison in japanische Kriegsgefangenschaft. - Heinz von Perckhammer gehörte jedoch zu dem Teil der Besatzung, der Ende August 1914 nicht mehr rechtzeitig von Tientsin nach Tsingtau zurückkehren konnten. Er blieb mit etwa 100 Kameraden in Tientsin; dort begann er vermutlich zu fotografieren. Nach dem Kriegseintritt Chinas kam er im August 1917 in das Lager Hsi Yuan, im April 1918 in das Lager Wanschousze; 1919 wurde er entlassen, blieb aber in Ostasien.