Auf eigenes Betreiben hin wurde er im Februar 1916 als Chef des Stabes des Generalfeldmarschalls von der Goltz nach Bagdad versetzt. Hier wurde er türkischer Generalmajor und Generalstabschef der osmanischen 6. Armee mit dem Titel Pascha. In diese Zeit fiel die schwerste Niederlage der britischen Armee im Orient, als sich am 29. April mehr als 13.000 Soldaten unter dem Kommando General Townshends bei Kut al-Amara der osmanischen 6. Armee ergeben mussten. Wenige Monate später erkrankte Gleich durch verunreinigtes Wasser schwer, sodass er seinen Posten in der Türkei aufgeben musste. Seine Erlebnisse dort schilderte er später in dem Buch "Vom Balkan nach Bagdad".