Yasith rời khỏi Campuchia vào đầu những năm 1980, trong bối cảnh hỗn loạn sau khi Việt Nam tiến quân sang Campuchia chấm dứt thời kỳ cầm quyền của Khmer Đỏ. Ông di cư sang Mỹ năm 1982 và trở thành kế toán thuế ở Long Beach, California. Năm 1988, ông trở lại Campuchia và gia nhập Đảng đối lập Sam Rainsy. Ông rời khỏi đảng một năm sau khi tin rằng sự đối lập bất bạo động là không hiệu quả.