본래 분대나 소대 같은 적은 단위의 군대 국지전을 뜻하던 전투의 개념은 전쟁의 역사를 거치면서 라이프치히 전투와 같이 수백 수천의 군대가 하나의 전투에 투입되는가 하면 쿠르스크 전투와 같이 하나의 전투를 위해 입체적인 작전이 수립되기도 하는 등 대규모화 되었다. 전투원이 지닌 무기의 사거리를 벗어나지 못했던 전장의 크기 역시 영국 본토 항공전이나 대서양 전투와 같이 거대한 지리적 공간으로 확대되었다.