Il 7 maggio 1942 arrivò il primo grande successo: a sei mesi esatti da Pearl Harbor, durante la Battaglia del Mar dei Coralli, i Dauntless della e della intercettarono e affondarono la portaerei giapponese "Shōhō" e danneggiarono l'altra portaerei "Shōkaku". La battaglia, che costò l'affondamento della stessa "Lexington", tatticamente fu una sconfitta americana, ma strategicamente fermò l'operazione giapponese diretta contro Port Moresby, in Nuova Guinea, costituendo il primo il primo respingimento all'espansione nipponica nel Pacifico.