Ploetz trat am 21. Januar 1843 als Musketier in das 26. Infanterie-Regiment der Preußischen Armee ein und avancierte bis Mitte März 1847 zum Sekondeleutnant. Als solcher nahm er 1849 an der Niederschlagung der Badischen Revolution teil und war im November/Dezember des Folgejahres zum Ersatz-Bataillon der 13. Infanterie-Brigade kommandiert. Anfang April 1851 wurde Ploetz Adjutant des II. Bataillons, fungierte anschließend von Ende April 1854 bis Mitte Juni 1859 als Regimentsadjutant und stieg in dieser Stellung zum Hauptmann auf. Am 1. Juli 1860 erfolgte seine Ernennung zum Kompaniechef. In dieser Eigenschaft nahm er 1866 während des Krieges gegen Österreich an der Schlacht bei Münchengrätz teil und wurde bei Königgrätz durch einen Prellschuss am rechten Unterarm verwundet. Für sein Wirken erhielt Ploetz den Kronen-Orden IV. Klasse mit Schwertern und sein Regimentschef Karl Anton zu Hohenzollern-Sigmaringen würdigte ihn durch die Verleihung des Ehrenkreuzes III. Klasse des Fürstlichen Hausordens von Hohenzollern mit Schwertern.