Gavin devint l'officier commandant le d'infanterie parachutiste en . Il fut promu colonel peu après. Gavin construisit le régiment depuis les fondations, le voyant comme la meilleure façon d'atteindre sa vision et ses objectifs. Il mena ses troupes lors de longues marches et de sessions réalistes d'entraînement, créant lui-même les missions et menant les marches personnellement. Il accordait une grande valeur à ce que ses officiers soient Cette pratique perdure de nos jours dans les unités aéroportées américaines, par exemple lors de l'opération "Urgent Fury" à Grenade, les officiers commandants du de rangers furent les premiers à franchir la porte de l'avion.