С 1860 года в Никольском монастыре размещалась кафедра старообрядческого епископа Балтского, первым из которых стал Варлаам (Рымарев). Его пребывание в обителе в качестве архиерея было недолгим. В 1862 году в Москве он подписал «"Окружное послание Российских архипастырей Белокриницкой иерархии"». Вернувшись в монастырь, он начал агитировать братию признать это послание, применив силу. В ответ монахи наняли местных ополченцев, созванных в связи с Январским восстанием, и выдворили владыку Варлаама из монастыря. Из насельников был избран неокружнический архиепископ Антоний (Климов). Монастырь стал одним из главных центров противоокружничества.