Haar internationale doorbraak beleefde Denise Lewis in 1994 met het winnen van de zevenkamp met 6325 punten tijdens de Gemenebestspelen in Victoria. Op de Olympische Spelen van 1996 in Atlanta behaalde ze bij de zevenkamp een bronzen medaille. Ook nam ze hier deel aan het verspringen, maar wist niet door te dringen tot de finale. In 1998 won ze op de zevenkamp, naast een tweede gouden medaille op de Gemenebestspelen, ook een gouden medaille bij de Europese kampioenschappen.