Dans sa déclaration, le Comité Nobel avait particulièrement relevé l'action de Dag Hammarskjöld à la tête des Nations unies, où il avait mis en place un secrétariat général efficace et où il avait su maintenir une ligne indépendante vis-à-vis des grandes puissances. Son action personnelle en faveur de la paix était également citée dans deux situations : l'organisation d'une force de maintien de la paix au Proche-Orient après la crise du canal de Suez et son action en faveur de la paix pendant la guerre civile au Congo.