柬埔寨战前的西哈努克政府一直在各方之间努力维持自己脆弱的独立地位。朗诺的政变和美军干预把柬埔寨彻底的卷入战争。波尔布特领导的柬埔寨共產黨趁机获得政权，建立民主柬埔寨。波尔布特推行极左獨裁统治，柬埔寨发生巨大的政治和经济危机。一百余万平民死于该时期，其中包括越南侨民。波尔布特政权的人口灭绝政策不仅造成地区动荡，而且也严重威胁刚刚统一的越南政府的国内安全。应流亡越南的前红色高棉反对派的邀请，越南出兵柬埔寨并将波尔布特驱逐出城市，并着手扶植韩桑林建立柬埔寨人民共和国政权。柬埔寨共產黨解散后，重组的红色高棉则继续在农村对新政府发动遊擊战争，直到1998年12月红色高棉才向柬埔寨政府投降。