Sciolta dal regime anticomunista della Francia di Vichy durante la seconda guerra mondiale, è stata ricostituita clandestinamente nel 1943 da un comitato centrale comprendente Pierre Cot, René Cassin e Félix Gouin. La LDH è stata rifondata dopo la Liberazione. Paul Langevin, che recentemente aveva aderito al Partito Comunista Francese (PCF), divenne il suo Presidente. Contrari alla guerra algerina e l'uso massiccio della tortura da parte dell'esercito francese, la LDH ha chiamato a dimostrazioni contro il putsch di Algeri del 1961.