Ville très ancienne, Messine a atteint son apogée entre la fin du Moyen Âge et le milieu du . Elle a été détruite plusieurs fois : la première, en 1678 à cause d'une , qui a anéanti sa classe dirigeante ; une seconde fois à cause des Séismes de février et de mars 1783 en Calabre ; une autre fois encore, en 1848, à cause d'une autre révolte anti-napolitaine menée contre le roi Ferdinand II et finalement, à cause d'un autre séisme en 1908, qui l'a rasée complètement. Finalement reconstruite en 1912, la ville moderne présente une série ordonnée et régulière de rues larges et rectilignes dans un axe nord-sud. Messine dispose d'une université importante et historique, fondée en 1548 par Saint Ignace de Loyola. L'économie de la ville est principalement basée sur les services, le commerce, le tourisme et une importante activité industrielle de construction navale.