Hamas bildades 1987 i Nablus i samband med första palestinska intifadan och dess protester mot Israel i Gaza och på Västbanken. Det ses som Muslimska brödraskapets palestinska gren och grundades av dessa i Nabulus där de samtidigt var aktiva i de lokala Zakat-kommittéerna och byggt upp stöd genom sin sociala verksamhet. Hamas hade redan från början en tvådelad strategi, dels att arrangera väpnat motstånd mot Israel och dels en social verksamhet med lokalt bistånd.