这种制度起源于中国共产党早年实行的军事化的供给制集体生活，服务于常年的战争。供给制是一种平均分配的形式，带有战时共产主义分配制度的性质，是特定历史条件下的产物。1950年～1954年，约有10%的职工（主要是国家机关工作人员）实行供给制。1952年对实行供给制的人员统一增加津贴，津贴标准按工作职务确定，从而扩大了分配上的差距。1954年改行供给标准稍高的包干制，即由国家发给一定数量的实物和货币，由领取者自由支配使用。1955年，取消供给制和包干制，全部实行工资制度。但伴随着这种制度出现的特供制度，则保留至今。