Bismarck ging 1779 in preußische Dienste und kam als Standartenjunker in das Kürassierregiment „von der Marwitz“. Dort wurde er am 30. Mai 1786 Kornett. Er kämpfte 1787 im Feldzug in Holland bei der Kanonade von Dymerbrück und dem Gefecht bei Amstelveen. Am 12. Januar 1790 avancierte Bismarck zum Sekondeleutnant. Im Ersten Koalitionskrieg kämpfte er 1792/95 in den Schlachten bei Pirmasens und Kaiserslautern, der Kanonade von Valmy sowie der Belagerung von Mainz. In dieser Zeit bewährte sich Bismarck als Patrouillenführer.