Axel Zitzmann började träna backhoppning i hoppbacken hemma i Lauscha. Nio år gammal utvaldes han att träna med "SC Motor Zella-Mehlis" då idrottsledaren Heinz Büttner upptäckte Zitzmanns talang. 1972 vann Zitzmann en Spartakiad för ungdomar. han försökte kvalificera sig til Skid-VM 1978 i Lahtis i Finland, men misslyckades under DDR-mästerskapen och var tvungen att stanna hemma.