Concluiu a sua formação na Argélia como segundo-tenente do 1º Regimento Zuavo de Koléas. Seu superior o descreve como um “oficial do futuro”. Permaneceu na Argélia até meados de janeiro de 1885. Partiu então para a Indochina, onde fez seu batismo de fogo e foi promovido a tenente em 1886. O general Charles-Auguste-Louis Warnet, comandante do Tonquim, considerou-o com grande habilidade em seu trabalho. Em julho de 1887, ele foi nomeado cavaleiro da Ordem do Dragão de Annam. Mas alguns dias depois, após uma febre, ele foi repatriado para a França.