В 1972—1986 годах — член Ассамблеи штата Калифорния. В этот период был временным спикером (1974—1976) и председателем комитета по процедурным вопросам (1976—1986, самый продолжительный срок в истории штата). Курировал реставрацию капитолия штата Калифорния — шестилетний проект с бюджетом в 67 млн долларов, который был завершён вовремя и в рамках бюджета. На здании капитолия прикреплена табличка с именем Папана. Под его руководством комитет по процедурным вопросам также создал первую в легислатуре штата программу фракции меньшинства по работе с населением.