В 1970-е годы между странам существовали торговые отношения, в основном выражавшиеся в строительстве дорог в северных провинциях Лаоса. В декабре 1978 года состоялось вторжение Вьетнама в Камбоджу с целью свержения премьер-министра Пола Пота. Этот шаг спровоцировал Китай на начало боевых действий на границе с Вьетнамом, с целью «преподать ему урок». Первоначально лаосское руководство не желало портить отношения с Китаем и Вьетнамом. Однако, затем Лаос сделал заявление в поддержку Вьетнама и его политики, что привело к резкому ухудшению дипломатических отношений с Китаем. В 1979 году отношения между странами достигли низшей точки, после того как китайцы начали обучать боевые подразделения хмонгов — сторонников генерала Ванг Пао под командованием Па Као Хэ — в китайской провинции Юньнань, которые сражались против Лаоса