Aleksandr Grin nasceu Aleksandr Stepanovich Grinevsky ( ) em um subúrbio de Vyatka em 1880, filho do polonês Stefan Hryniewski (russificado como Stefan Grinevsky), deportado depois da Revolta de janeiro de 1863, e uma enfermeira russa, Anna Lyapkova. Em 1896, depois de se formar em uma escola em Vyatka, Grinevsky foi para Odessa e viveu a vida de um vagabundo. Trabalhou como marinheiro, garimpeiro, operário da construção civil, mas muitas vezes se viu sem emprego e se sustentou mendigando e graças ao dinheiro enviado a ele por seu pai.