La ceremonia de apertura de los Juegos Panamericanos comenzó con la entrada del presidente de Venezuela, Luis Herrera Campins, acompañado del presidente de la ODEPA, Mario Vázquez Raña. La famosa modelo venezolana Irene Sáez Conde, vencedora del certamen Miss Universo 1981, fue elegida para ser la madrina de los juegos, y abrir el desfile de atletas. Argentina, al ser la sede de los I Juegos Panamericanos, es la primera delegación que hace su ingreso al estadio. Las 36 naciones miembros de la ODEPA hacen su ingreso, con excepción de Granada, quien no pudo participar debido a la delicada situación política que vivía el país. La abanderada de la delegación de los Estados Unidos fue la baloncestista Denise Curry. El país anfitrión, Venezuela, cierra el desfile de atletas teniendo como "Madrina" a Paola Ruggeri, Miss Venezuela y Miss Sudamérica 1983. La bandera del COI es izada, así como la bandera del país anfitrión, Venezuela. El himno nacional de Venezuela fue interpretado por el tenor Alfredo Sadel.