En el moment de la seva arribada a París, Betances va ser testimoni de les conseqüències de la Revolució de 1848 i el seu contraatac, l'Aixecament dels Dies de Juny d'aquest mateix any. Els seus futurs punts de vista polítics es van formar directament pel que va veure i experimentar en aquest moment. Es considerava a ell mateix "un vell soldat de la República Francesa". Inspirat per la proclamació de la Segona República, va rebutjar aspiracions porto-riquenyes d'autonomia (sol·licitada a Espanya pels polítics porto-riquenys des de 1810) en favor de la independència de Puerto Rico.