Как далее отмечает Стейнберг, Голливуд «никогда не придавал Вану Хефлину особого значения, наверное, по причине студийной системы, которая при определении того, достоин ли он статуса крупной звезды, судила по его внешности невзрачного обывателя, которая якобы перевешивала его очевидный и значительный талант». Тем не менее, после того, как «Хефлин был удостоен Оскара за лучшую роль второго плана за создание образа ненавидящего себя, пьющего криминального адвоката в фильме нуар „Джонни Игер“ (1942), "MGM" начала экспериментировать с Хефлином в качестве исполнителя главных ролей в фильмах категории В». Среди наиболее удачных его работ в этот период фильмы нуар «Убийцы-белоручки» (1942), «Странная любовь Марты Айверс» (1946), «Одержимая» (1947), «Акт насилия» (1949) и «Вор» (1951). Партнёршей в Хефлина в этом фильме была Вирджиния Грей, которая сыграла заметные роли в криминальных комедиях «Другой тонкий человек» (1939) и «Золотое руно» (1940), а позднее в таких фильмах нуар, как «Странники в ночи» (1944), «Как по маслу» (1946), «Угроза» (1949) и «Шоссе 301» (1950). Как отмечает Стейнберг, «Грэй и Хефлин вместе попрощались с большим экраном в фильме-катастрофе „Аэропорт“ (1970), где у Хефлина была памятная роль угонщика самолёта».