통일의 기운은 1848년 프랑스 2월 혁명의 영향을 받았는데, 2월 혁명이 일어나자 독일에서는 3월 혁명이 일어나 시민혁명과 병행해서 국민적 통일 운동이 오스트리아, 프로이센, 서남 독일에서 전개되었다. 그러나 3월혁명에서는 봉건적 체제를 타파하고, 근대 민주정치의 기초를 구축하는 면에서는 충분한 성과를 거두지 못했다. 그것은 결국 연약한 산업 시민 계급이 노동자 등 혁명세력에 대한 공포에서 봉건세력과 타협하는 결과가 되었다. 프랑크푸르트 국민의회에서 볼 수 있듯이 통일적 독일 국가를 건설하는 구상도 보수화한 프로이센 및 오스트리아의 구세력에 의해 거부되어 결국 실패로 끝나게 된다.