Port Saïd, Egipte, novembre del 1956. S'agreuja la crisi del canal de Suez. En un bombardeig, el petit Sammy Hartland (Fergus McClelland) perd els pares i se n'ha d'anar a Durban (Sud-àfrica), ja que hi viu la seua tieta Jane (Zena Walker). Amb l'ajut d'un jove sirià que trafica amb armes, Sammy travessa el desert i les muntanyes fins a arribar a Luxor. El gener del 1957 ja és al Sudan. Remunta el riu Nil en vapor i segueix cap a l'interior del continent. Fugint d'una dama anglesa i del grec Spyros Dracandopolous (Paul Stassino), arriba a Kenya, on coneix el vell Cocky Wainwright (Edward G. Robinson), el qual cerca diamants. Tots dos es faran amics.