I North Stars selezionarono Modano in prima posizione assoluta nel corso del draft del 1988, all'età di 18 anni, un traguardo raggiunto solo da altri cinque statunitensi: Brian Lawton (1983), Bryan Berard (1995), Rick DiPietro (2000), Erik Johnson (2006) e Patrick Kane (2007). Dopo aver disputato tre stagioni con i Prince Albert Raiders, squadra della WHL, Modano si unì ai North Stars nella stagione 1989-90, e segnò la sua prima rete in carriera contro Glenn Healy, portiere dei New York Islanders.