La conflagration laisse les pays européens affaiblis politiquement, et militairement dominés par deux superpuissances, les États-Unis et l'URSS lors de la guerre froide. La France, tout en livrant ses dernières guerres coloniales en Indochine jusqu'en 1954 et en Algérie jusqu'en 1962, se réconcilie avec l'Allemagne de l'Ouest et se range avec celle-ci dans le bloc occidental au sein de l'OTAN ; elle marque son autonomie par rapport au grand allié américain en développant sa propre force de dissuasion nucléaire et en quittant le commandement intégré de l'OTAN en 1966.