После занятия Албании итальянцами Метаксас пытался избежать войны. Он находил понимание у посла Италии в Афинах Э. Граци, также пытавшегося избежать войны между, как он писал, «Двумя благороднейшими странами мира, которым человечество обязано всем, чем располагает в духовной сфере». Последовал ряд итальянских провокаций, кульминацией которых стало потопление «неизвестной» подлодкой старого греческого эсминца «Элли» в день православного праздника Богородицы 15 августа. Это «гнусное преступление», писал позже Граци, «создало по всей Греции атмосферу абсолютного единогласия… Муссолини достиг действительного чуда: греки были разделены. Его политика объединила их». 20 августа, как упреждающая мера Греции, была занята полоса в 20 км вдоль албанской границы, демилитаризованная в 1939 году как жест нейтралитета.