Il primo gruppo repubblicano compatto nacque all'indomani della rivoluzione di febbraio nel 1848, principalmente per opera di figure-chiave del governo provvisorio del 24 febbraio (come Garnier-Pagès, François Arago e Jacques-Charles Dupont), giornalisti del quotidiano "Le National" (diretto Armand Marrast) e attivisti di spicco come Adolphe Crémieux e Alphonse de Lamartine. L'appellativo identificativo di "moderati" nasce proprio dalla necessità, secondo questi, di equidistanziarsi dopo la rivoluzione tanto dai "repubblicani del giorno dopo" (legati alla monarchia) quanto dai "repubblicani radicali" (tendenti al socialismo). Grazie alla dominanza nel governo provvisorio, in vista delle elezioni costituenti del 23 aprile 1848 vengono nominati commissari elettorali nelle province di fede moderata, che assicurano l'assoluta maggioranza di questo gruppo (che ottiene 600 degli 800 seggi nell'Assemblea nazionale) e l'emarginazione dei due poli estremi.