Войска, лояльные польскому правительству в изгнании, были впервые сформированы во Франции и на её ближневосточных территориях после поражения и оккупации Польши Германией и Советским Союзом в сентябре 1939 года. После падения Франции в июне 1940 года польские войска были вновь образованы в Соединённом Королевстве. Польские вооружённые силы на западе состояли из армии, ВВС и военно-морского флота. Поляки принимали активное участие в операциях союзников, в том числе, в битве при Монте-Кассино во время итальянской кампании; в сражении за Болонью и в освобождении Анконы (Италия), в операции в Нидерландах и на высоте 262 (Франция, 1944). В 1947 году, после окончания войны, польские вооружённые силы на Западе были распущены и многие бывшие военнослужащие были вынуждены остаться в изгнании.