Tijdens de Februarirevolutie van 1848 sprak hij zijn voorkeur uit voor een republiek. Alphonse de Lamartine koos hem als minister van Onderwijs in de voorlopige regering. Hij stelde toen een wet voor voor gratis en verplicht basisonderwijs voor jongens en meisjes. Hij was echter een tegenstander van volledig seculier onderwijs en sprak de befaamde woorden: ""De pastor en de schoolmeester zijn de twee pilaren waarop het bouwsel van de republiek rust."" Door deze uitspraak maakte hij zich niet geliefd bij zowel rechts als ultralinks.