1955年初，法属印度支那宣布解散，越南国末任閣揆吴廷琰奪得对南方的控制权。1955年10月23日吴廷琰主持公民投票以决定越南国的未来政体——公投由吴廷琰的弟弟吴廷瑈所操縱，吴廷琰得以废除君主制、驱逐保大，建立共和国。美国官员认为在公平的选举中，吴廷琰将获得60–70%的选票，但美国人低估了票数——例如在首都西贡，吴廷琰获得了超过60万张选票（选民名册上一共只有45万人）。吴廷琰將此次選舉当作一种测试威权的手段。1955年10月26日吴廷琰宣布自任越南共和国总统、总理、国防部长及三軍總參謀長。保大失去权力，流亡法国。法国政府及军队苦于阿尔及利亚战争无暇关注印度支那，于1956年4月全面撤出越南。1956年7月7日越南共和国制宪会议通过新宪法。根据宪法规定，新成立的越南共和国采用三权分立制度，由民选總統擔任最高領導人，任期6年，10月26日宪法正式生效。