Les réformes sont pourtant loin d'avoir la portée espérée. Sous Abdülmecid (1839-1861), l'organisation militaire n'est souvent que de façade. Au début de la guerre de Crimée, l'armée n'a qu'un petit nombre d'officiers instruits, généralement affectés aux meilleurs régiments "nizâmiye" de Roumélie et d'Anatolie occidentale, auxquels s'ajoutent des exilés hongrois et polonais chassés par la contre-révolution de 1848, et une poignée de conseillers britanniques. Dans les troupes de "redif" et les provinces éloignées, les officiers sont le plus souvent très ignorants et mal formés tandis que leurs recrues, d'origine paysanne, manquent largement de discipline, de ponctualité et d'hygiène. En outre, les officiers parlant le turc ont le plus grand mal à se faire comprendre de leurs recrues arabes de Syrie et Irak. Sur la frontière du Caucase, lors des différentes guerres russo-turques, plus de la moitié de l'armée se compose d'irréguliers d'origines diverses, Géorgiens (Iméréthiens, Mingréliens, Gouriens, Adjars, Lazes, Abkhazes), Tcherkesses, Daghestanais (Tchétchènes, Andis, Avars), Kurdes, Arméniens, Turkmènes et Azéris.