L'Uruguayen Enzo Francescoli, surnommé "El Príncipe", offre en 1986 le championnat à son club, avant de partir en Europe. Même privé de son attaquant vedette, River Plate brille et remporte enfin la Copa Libertadores pendant l'automne face à América de Cali, puis la Coupe intercontinentale en décembre, face au Steaua Bucarest, grâce à un coup franc d'Alzamendi. L'année suivante, River remporte la Copa Interamericana.