Erste fahrende Musikanten gab es nach 1780; im Jahr 1800 gab es 16 Musikanten in Salzgitter (das entspricht 8 % der Berufstätigen bei 1496 Einwohnern). Ab 1801 führte der Preisverfall in der Landwirtschaft zu Notlagen. Während der französischen Besatzung werden Handwerker vermehrt zu Musikern. Auf den Zusammenbruch Preußens im Krieg gegen Napoleon (1807) folgten schließlich die Stein- und Hardenbergschen Reformen. Mit diesen kam es 1810 zur Beseitigung des Zunftmonopols und der Einführung der Gewerbefreiheit; dies bedeutete den wirtschaftlichen Ruin vieler Handwerksmeister. Für diese bot sich einfach die Möglichkeit der Betätigung als Musikant: Das Klesmer-Musikantentum entsteht. Die Einnahmen der Musikanten in der Zeit der Besetzung Deutschlands durch Truppen Napoleons waren sehr gut, nur wenige Leute zahlten mehr Steuern. Die guten Verdienstmöglichkeiten waren anziehend für Arbeitslose und Teilbeschäftigte.