A Alcaida está presente no Iêmen desde 1990. Em 2000, lançou seu primeiro ataque contra os ocidentais em um atentado contra o destróier estadunidense USS Cole, matando 17 marinheiros. Este ataque, bem como os ataques de 11 de setembro, finalmente impulsionaram o governo iemenita a promover uma ofensiva contra os jiadistas.