Les deux puissances occupantes étaient hostiles à l'existence d'un État polonais souverain et ont approuvé des politiques génocidaires. Cependant, la possession soviétique fut de courte durée car les termes du pacte de non-agression germano-soviétique, signé plus tôt à Moscou, furent brisés lorsque l'armée allemande envahit la zone d'occupation soviétique le dans le cadre de l'opération "Barbarossa". De 1941 à 1943, la totalité de la Pologne était sous le contrôle de l'Allemagne. Le gouvernement général semi-colonial, établi dans le centre et le sud-est de la Pologne, représentait 39% du territoire polonais occupé.