A principal fonte de receitas da economia local é a indústria petrolífera. A Arabian Gulf Oil Company, com sede em Bengasi e outras companhias petrolíferas líbias empregam um grande número de habitantes da cidade e da região. Nos primeiros anos do , antes da primeira guerra civil, havia na cidade lojas de marcas internacionais, como a Benetton, H&amp;M e Nike e o turismo, embora incipiente, dava sinais de crescimento. A maior parte dos turistas que visitavam a Líbia Oriental usavam Bengasi como base para explorar as ruínas gregas de Cirene e para fazer excursões ao deserto em Cufra. Os principais hotéis da cidade eram o Tibeti e o Uzu, mas naqueles anos abriram vários hotéis para dar resposta à procura crescente. O artesanato está presente nos socos da cidade, mas tem pouca relevância económica.