Nikolai Antropow wurde während des NHL Entry Draft 1998 in der ersten Runde als insgesamt zehnter Spieler von den Toronto Maple Leafs ausgewählt. Zunächst wechselte er jedoch für ein Jahr in der russischen Superliga zum HK Dynamo Moskau, nachdem er zuvor die Nachwuchsabteilung von Torpedo Ust-Kamenogorsk durchlaufen hatte. In seinen ersten beiden Spielzeiten in Nordamerika spielte Antropow sowohl für Toronto in der National Hockey League, als auch für deren damaliges Farmteam, die St. John’s Maple Leafs aus der American Hockey League, anschließend ausschließlich in der NHL.