Nascida na vila de Keiyo, no Vale do Rift, região do Quênia que é berço de diversos campeões olímpicos do país, despontou no atletismo interncional em 1999, aos 16 anos, ao conquistar uma medalha de prata no Campeonato Mundial de Cross-Country, categoria júnior, realizado em Belfast, na Irlanda do Norte. No Campeonato Mundial Júnior de Atletismo do mesmo ano, ganhou uma medalha de bronze nos 3000 metros. Com a medalha de ouro no Campeonato Mundial de Cross-Country do ano seguinte, ainda na categoria júnior, ela conquistou uma vaga na equipe queniana para os Jogos de Sydney 2000, onde, aos 17 anos, participou da final dos 5000 metros, chegando em último lugar após quebrar seu recorde pessoal para a distância nas eliminatórias.