В 1976 году принц Бернард оказался замешанным в скандале со взятками компании «Локхид». Правительство пришло к выводу, что действия принца нанесли ущерб нидерландскому государству. Бернард был вынужден отказаться от своих военных функций, ношения военного мундира и от большого числа других постов. В 1980-х годах организовал на деньги Всемирного фонда дикой природы — переданные им туда прежде и возвращённые ему, — «охоту на браконьеров» в Южной Африке, уплатив около 500 000 долларов профессиональным наёмникам — бывшим бойцам спецподразделений — через лондонскую компанию Дэвида Стирлинга — основателя САС. В 1998 году принц прекратил активное участие в деятельности большинства организаций, в которых он состоял. Но он продолжал вносить активный вклад в деятельность организаций ветеранов сопротивления и Второй мировой войны и в охрану природы. Благодаря усилиям принца в Голландии была увековечена память польских парашютистов, сражавшихся в операции «Маркет Гарден» — и лично генерала Станислава Сосабовского; он внёс большой вклад в деятельность WWF по сохранению редких птиц в России на голландские пожертвования.