第二次世界大戦中は、1941年の航空機用鋼増産や翌年の重要事業所認定など日本鉄鋼業界の中心であったため連合国軍の爆撃目標となり執拗な爆撃を繰り返され、長崎と並んで原子爆弾（ファットマン）の投下目標にまでなったが製鉄所は高炉の火を守り通した（八幡空襲）。しかし、終戦間際の1945年には燃料不足によって二つの高炉が稼動停止する事態となった。