En 1809 había asistido, como capitán de caballería en la "Grande Armée" napoleónica, a las batallas de Abensberg y Eckmühl (Baviera) y Aspern-Essling (Austria), recibiendo la Orden Real de Baviera por su acción en la batalla de Eckmühl. Durante la Guerra de la Independencia Van Halen nunca hizo armas contra el Ejército español, de acuerdo con la capitulación de Ferrol.