Il film è stato tratto dal romanzo "Una campana per Adano", di John Hersey, che vinse il Premio Pulitzer nel 1945. La storia, ambientata durante la seconda guerra mondiale, ha per protagonista il maggiore italo-americano dell'esercito statunitense Victor P. Joppolo, che viene messo a capo della città (nome di fantasia) di Adano (Licata, nella realtà, dove avvennero i fatti) durante l'invasione della Sicilia.