Friedrich erhielt Privatunterricht und besuchte die Elementarschule. Er trat als Kadett in das Infanterie-Regiment „Heerzog Karl von Zweibrücken“ ein und wurde am 3. April 1787 zum Junker und am 21. September 1789 zum Unterleutnant befördert. Flad, seit 12. Dezember 1793 als Oberleutnant, nahm 1793 am ersten Koalitionskrieg teil. Im folgenden Feldzug gegen Frankreich 1800 kämpfte er mit Auszeichnung. Im Gefecht bei Oberhausen am 27. Juni 1800 wurde er schwer verwundet. Mit kurfürstlicher Kabinettsorder erhielt er dafür am 20. August 1800 das Militär-Ehrenzeichen. Am 27. September 1805 zum Hauptmann befördert, gehörte Flad nun zum neuformierten 13. Linieninfanterie-Regiment und nahm 1805 am Feldzug gegen Österreich und von 1806 bis 1807 am Feldzug gegen Preußen teil.