Il s'agit d'une période intellectuellement très féconde : il publie son premier roman, "Armance", en 1827, mal compris et mal reçu, dont le thème, l’impuissance, lui est fourni par le roman de son amie Claire de Duras, "Olivier, ou le secret". En 1829 c’est "Promenades dans Rome". Tout en écrivant de nombreuses nouvelles ("Vanina Vanini", "Le coffre et le revenant", "Le philtre"), il commence à écrire son second roman, "Le Rouge et le Noir". Il en corrige les épreuves durant les journées de Juillet. Il paraît le , alors qu'il est déjà parti en Italie.