Pierre-Gaspard Chaumette war der Sohn eines Schuhmachers, bei dem er zuerst auch arbeitete; anschließend fuhr er für mehrere Jahre zur See. 1789 studierte er Medizin in Paris, nach Ausbruch der Revolution wurde er als Redakteur für die Zeitung "Révolutions de Paris" und als Schreiber für den politischen Club des Cordeliers tätig. Chaumette schwang sich zum Wortführer der verarmten Vorstädte auf und entwickelte insbesondere nach der gescheiterten Flucht des Königs nach Varennes und dem Massaker auf dem Marsfeld radikal-revolutionäre Positionen. 1792 bereitete er mit anderen den Tuileriensturm vor und wurde "procureur" (Sekretär) der aufständischen "commune" (Gemeindeverwaltung) von Paris. Während der Septembermassaker war er als Regierungskommissar im Calvados abwesend. Er agitierte bei den Pariser Sansculotten gegen gemäßigte Parteien wie die Girondisten. Die Errichtung des Revolutionstribunals zur Verfolgung konterrevolutionärer Umtriebe geht im Wesentlichen auf ihn zurück.