Joan Crawford entschied sich für den Auftritt in dem Thriller "Maskierte Herzen", der die Geschichte einer bekannten Bühnenautorin erzählt, die von ihrem Ehemann ermordet werden soll. Sie erhielt für die Darstellung ihre dritte und letzte Nominierung für einen Oscar als beste Hauptdarstellerin, verlor jedoch auf der Oscarverleihung 1953 gegen Shirley Booth in "Kehr zurück, kleine Sheba". Die Verhandlungen über die Mitwirkung in der Verfilmung des Romans "Verdammt in alle Ewigkeit", in sie für die Rolle der Karen Holmes spielen sollte, scheiterten 1952 an künstlerischen Differenzen. Am Ende wurde Deborah Kerr mit der Rolle besetzt. Crawford drehte stattdessen erstmals seit 10 Jahren mit dem Revuefilm "Herzen im Fieber" wieder für MGM. Dem Film, der mit relativ wenig Aufwand produziert wurde, war weder in künstlerischer noch in finanzieller Hinsicht ein Erfolg beschieden. Im Folgejahr wirkte Crawford in dem Western "Johnny Guitar – Wenn Frauen hassen" mit. Der Film wurde von Republic Pictures in einem heute veralteten Farbverfahren gedreht, was den Bildern eine ausgesprochene Künstlichkeit verleiht. Zum Zeitpunkt des Verleihs waren die Kritiken überwiegend negativ, doch erwies er sich an der Kinokasse als relativ erfolgreich. Die künbstlerische Einschätzung und Bewertung von "Johnny Guitar" ist im Laufe der Jahre einem erheblichen Wandel unterworfen gewesen. Nicht wenige Analysten sehen in ihm eine subtile Abrechnung mit der McCarthy-Ära. Andere wollen starke feministische Ansätze entdeckt haben. Crawford selbst äußerte sich stets negativ über den Film.