Mientras Karl Aloys zu Fürstenberg luchaba por la causa de los Habsburgo en Serbia, en Francia, una coalición del clero y la clase profesional y burguesa (el Primer y el Tercer Estado) encabezaron un llamado para reformar el gobierno francés y para la creación de una constitución escrita. En un principio, los gobernantes de Europa vieron a la Revolución Francesa como un evento entre el rey francés y sus súbditos, y no como algo en lo que debían interferir. En 1790, Leopoldo sucedió a su hermano José como emperador y en 1791 la situación que rodeaba a su hermana María Antonieta y a sus hijos le preocupaba. En agosto de 1791, en una reunión entre nobles "émigré" franceses y Federico Guillermo II de Prusia, se emitió la Declaración de Pillnitz, en la que se declaró que el interés de los monarcas de Europa eran los mismos que los intereses de Luis XVI y su familia. Amenazaron con consecuencias ambiguas, pero bastante graves, si algo le sucedía a la familia real. Los "émigrés" franceses continuaron buscando apoyo para una contrarrevolución. El 20 de abril de 1792, la Convención Nacional francesa declaró la guerra a Austria. En la Guerra de la Primera Coalición (1792-1797), Francia se opuso a la mayoría de los estados europeos con las que compartía fronteras terrestres o marítimas, además de Portugal y el Imperio Otomano.