Tra i i principali fautori del potenziamento della componente aerea dell'Esercito degli Stati Uniti, divenne nel 1935 il primo comandante del nuovo quartier generale centralizzato delle forze aeree. Dopo altri comandi nell'America centrale e nel Medio Oriente, divenne all'inizio del 1943 il comandante di tutte le forze militari statunitensi nel teatro d'operazioni europeo, in sostituzione del generale Dwight Eisenhower, trasferito al comando nel teatro mediterraneo.