Malgrat una teoria d'origen alemany que ha prevalgut durant llarg temps, és cert que al segle V ae existia l'efebia. Els hoplites de Marató havien rebut segurament una formació militar. Només cal preguntar-se si a partir d'aquest moment tots els atenesos estaven obligats a passar per l'efebia, és a dir, si la classe humil, els tetes, que eren sobretot remers de la flota, n'estaven exempts. Aristòtil ens descriu amb detall la institució al segle IV ae, que potser no havia sofert canvis importants des de l'època de Pèricles.