另一方面，昭昭天命的概念中也包含著，「未開化」的人民可在接受美國基督教民主價值之洗禮後進步。麥肯利總統於決定兼併菲律賓後，對此一主題思想評論道：「我們別無可為，只有全盤接收，並教育菲律賓人，並且使他們發展、開化、信奉基督教…」鲁德亚德·吉卜林之《白種人的負擔》一詩，以「合眾國與菲律賓群島」（The United States and the Philippine Islands）為副標題，為當時這種公眾情懷之著名表述。然而，許多菲律賓人抗拒此一「發展與開化」，終於在1899年爆發美菲戰爭。美國海外擴張的反對者，威廉·詹宁斯·布莱恩於開戰後寫道：「天命不若數星期前一般昭昭。」