Süleyman kämpfte in der Schlacht bei Ankara im Jahr 1402 gegen Timur und übernahm das Kommando über die linke Flanke der osmanischen Armee. Die osmanischen Streitkräfte wurde vernichtend geschlagen und Süleyman flüchtete mit dem Wesir seines Vaters Çandarlı Ali Pascha nach Kallipolis in Rumelien, dem europäischen Teil des Reiches, dann in die Festung Anadoluhisar am Bosporus. Bayezid starb 1403 in mongolischer Gefangenschaft und hinterließ ein Machtvakuum. In der Folge herrschte Süleyman in Edirne über Rumelien, sein Bruder İsa Çelebi in Bursa über Westanatolien und Mehmed in Amasya über Zentralanatolien.