Nominato Segretario di Stato alla Marina nell'aprile 1942, oppose la più viva resistenza alle esigenze tedesche in materia di tonnellaggio delle navi commerciali. Al momento dell'attacco alleato in Africa settentrionale, nel novembre 1942, raccomandò caldamente al Maresciallo di Francia Philippe Pétain, sostenuto in ciò dal comandante supremo delle forze terrestri, generale Maxime Weygand, di appoggiare apertamente gli Alleati. Dopo gli sbarchi dell'8 novembre 1942, lui e Weygand esortarono Pétain ad accettare la tregua con gli Alleati in Africa del Nord che Darlan, presente ad Algeri al momento dell'attacco, aveva subito negoziato. Tale opinione lo mise in contrasto con l'ammiraglio Charles Platon, che sosteneva la necessità di entrare in guerra contro gli alleati a fianco dei tedeschi.