紀元前219年にイベリア半島での戦闘を端緒に第二次ポエニ戦争が始まると、翌紀元前218年にはカルタゴの将軍ハンニバル・バルカがアルプス山脈を経てイタリア半島に到達する。ハンニバルは周辺部族や諸都市そのものには敵意のないことを示しながら半島を南下する一方、同年のトレビアの戦い、さらに翌紀元前217年のトラシメヌス湖畔の戦いで続けざまにローマ側に勝利した。ハンニバルがカンパニア地方に到達すると市民の間には動揺が広がり、カプア市評議会へ降伏を要求しようとする動きが起こりはじめた。一方の評議会は降伏に否定的であり、当時カプアのマギステル（長官）であったカラウィウスは、降伏を容認されない市民が評議会議員を虐殺しかねない状況にあることを察知した。