Весной 1942 года японское командование приняло решение расширить оборонительный периметр путём проведения ряда наступательных операций. Одной из таких операцией являлся захват Порт-Морсби. Для этого было сформировано специальное соединение Флота под командованием адмирала Иноуэ, Сигэёси. Крейсер "Хагуро" (вместе с "Мёко") был включён в состав Ударного соединения адмирала Такаги, Такэо, главной ударной силой которого были два тяжелых авианосца. Крейсеры вышли из метрополии 23 апреля. В составе Ударного соединения они приняли участие в сражении в Коралловом море. В первый день сражения 7 мая корабли находились в охранении авианосцев и огня не открывали. К вечеру японскими адмиралами рассматривался вопрос о проведении ночного поиска американского авианосного соединения, которое ещё не было обнаружено но очевидно находилось поблизости. Адмирал Такаги был сторонником этой операции, но победило более осторожная позиция командующего операцией, который решил дождаться утра. В итоге на следующий день тяжелые крейсеры лишь охраняли японские авианосцы, Их слабая зенитная артиллерия не позволила сбить ни одного американского самолёта, но и "Хагуро" повреждений не получил, так как американцы были заняты атаками на более ценные авианосцы. Обе стороны после сражения отступили из района боевых действий, однако для японцев отказ от захвата Порт-Морсби в итоге стал стратегической неудачей.