Zu den "romans nationaux" gehören u. a. "L'invasion ou Le fou Yégof" (1862), "Madame Thérèse" (1863), "Histoire d’un conscrit de 1813" (1864), "Waterloo" (1865), "Le Blocus, épisode de la fin de l'Empire" (1866) und "Histoire d'un paysan" (1869/70). Mit diesen Werken dokumentierten die Autoren ein Jahrhundert französischer Geschichte von 1775 bis 1875. Beide kannten aus ihren Familien und deren Bekanntenkreisen zahlreiche Veteranen der Koalitionskriege. Aus den Erinnerungen und Erzählungen dieser Bauern und Handwerker schöpften die beiden Autoren die Stoffe für ihre historischen Erzählungen und Romane. Gegen den zeitgenössischen französischen Feuilletonroman, in dem Geschichte nur als Quelle für spannende Anekdoten und interessante Persönlichkeiten benutzt wurde, und gegen den Anspruch des Zweiten Kaiserreichs unter Napoleon III., das Zeitalter der Revolutionen beendet zu haben, wollten Erckmann-Chatrian die anhaltende Bedeutung der Ereignisse zu Beginn des 19. Jahrhunderts verdeutlichen. Ihre immer wiederkehrenden Themen waren Demokratie, Menschenrechte, Glaubensfreiheit, Standesgleichheit, die Behebung der Armut und die Volksbildung. In bewusst einfach gehaltener Sprache wandten sie sich gegen alle Formen von Unterdrückung und Ungerechtigkeit. Für die Autoren war die Revolution von 1789 als gemeinsame Aktion von Volk ("peuple") und Bürgertum das bleibende große Vorbild für politisches Handeln. Einige Werke haben auch die späteren gesellschaftlichen Umbrüche des 19. Jahrhunderts zum Thema ("Histoire d'un homme du peuple", 1865 und "Maître Gaspard Fix, histoire d’un conservateur", 1875), ohne dabei das Auseinanderbrechen der Allianz von Volk und Bürgertum zu erkennen oder gar zu thematisieren. Bei der Darstellung der revolutionären Ereignisse von 1848 in der "Histoire d'un homme du peuple" wurde lediglich die bürgerlich-demokratische Februarrevolution geschildert, jedoch nicht der Juniaufstand der Pariser Arbeiterschaft.