Нащадок старовинного дворянського роду, Растіньяк все ж приймає після Липневої революції пост помічника статс-секретаря в міністерстві де Марсі («Сцени політичного життя») і робить швидку кар'єру, в 1832 році він займає видатний державний пост («Таємниці княгині де Кадиньян»); у 1836 році, після банкрутства банкірського дому Нусинген («Банкірський будинок Нусинген»), яке збагатило Растиньяка, він має вже 40 000 франків річного доходу; в 1838 році він одружується на Августі Нусинген, дочці своєї колишньої коханої Дельфіни, яку він безсовісно обібрав; в 1839 році Растіньяк стає міністром фінансів і отримує титул графа; в 1845 у він — пер Франції, його щорічний дохід — 300 000 франків («Кузина Бетта», «Депутат від Арсі»).