Em agosto de 1808, chega a Portugal o exército britânico, incluindo a "King's German Legion", comandado pelo tenente-general Sir Arthur Wellesley, duque de Wellington. Liderando um exército anglo-português, em 17 de agosto Wellesley repeliu as forças de Henri Delaborde na Batalha da Roliça. Em 21 de agosto, após se ter movimentado para a foz do rio Maceira com o objetivo de proteger os reforços terrestres, Wellesley foi atacado por Junot no Vimeiro. A Batalha do Vimeiro foi o primeiro conflito em que as táticas ofensivas napoleónicas, que conjugavam atiradores, colunas e artilharia de suporte, falharam contra as linhas de infantaria britânicas. No entanto, Wellesley era considerado um oficial muito novo para comandar o exército, tendo sido inicialmente substituído por Harry Burrard e depois por Sir Hew Dalrymple. Dalrymple garantiu a Junot termos favoráveis de armistício, em que através da controversa Convenção de Sintra lhe foi permitido evacuar as tropas francesas de Portugal através da Marinha Real Britânica. No início de outubro, na sequência do escândalo ocorrido no Reino Unido sobre a convenção de Sintra e a retirada dos generais Dalrymple, Burrard, e Wellesley, o comando da força britânica de 30 000 homens em Portugal foi assumido por Sir John Moore. No mesmo mês, partiu de Falmouth uma expedição de reforço comandada por Sir David Baird, constituída por entre 12 a 13 mil homens, que entrou no porto de Corunha no dia 13.