Cinq ans après l'effondrement de l'Empire romain d'Occident, Clovis hérite en 481 d'un royaume plus petit que les autres royaumes barbares. En 486, il bat Syagrius à la bataille de Soissons et étend ses territoires. En 496, il bat les Alamans à Tolbiac et se fait baptiser à Reims. Il peut désormais se présenter comme le libérateur des peuples chrétiens de Gaule, alors sous domination de barbares qui pratiquent l'arianisme. En 507, il défait les Wisigoths lors de la bataille de Vouillé, ce qui lui permet de s'étendre dans le sud de la Gaule. En 509, il est élu roi de tous les Francs.