7 апреля 1939 года, за пять месяцев до принятой в историографии даты начала Второй мировой войны, Италия вторглась в Албанское королевство. Страна была захвачена всего за пять дней, после чего Национальное конституционное собрание Албании провозгласило личную унию с Итальянским королевством, а короля Италии Виктора Эммануила III — королём Албании. Для непосредственного управления Албанией был назначен вице-король, Королевская албанская армия была расформирована, а её подразделения были включены в Королевскую итальянскую армию. 6 апреля 1941 года началась Апрельская война стран оси против Югославии, в ходе которой к итальянской Албании были присоединены входившие в состав Югославии Вардарская и Моравская бановины, а также Косово. Албанцы, проживавшие на присоединённых территориях, приветствовали этот шаг итальянских властей. Ряд косовских албанцев для получения большей поддержки от стран оси стал распространять лозунги об албанцах как об «арийцах иллирийского происхождения». Несмотря на то, что Албания управлялась извне Италией, косовским албанцам разрешалось открывать албаноязычные школы, что ранее запрещалось югославскими властями, репатриировавшимся косоварам предоставлялось албанское гражданство, в Албании разрешалось вывешивать албанский флаг на государственных учреждениях и домах. Для большего самоутверждения косовские албанцы решили потребовать своеобразную «компенсацию» от сербов и черногорцев, проживавших рядом, за угнетения и притеснения со времён Балканских войн и вплоть до Апрельской войны, которым подвергались в Королевстве Югославии. Это вылилось в то, что итальянцы изгнали из Косово всех сербов и черногорцев, переселившихся туда в межвоенный период. Албанцы же этим не ограничились и сожгли дома более чем 30 тысяч сербов и черногорцев.