Der Sauber C17 zählte nicht zu den erfolgreichen Konstruktionen des Jahres 1998. Dies nicht deshalb weil der Rennwagen zu langsam gewesen wäre, sondern dem Gesamtpaket fehlte die Zuverlässigkeit. So fiel man vielfach gegen Ende des Rennens aus und verlor wertvolle Weltmeisterschaftspunkte. So schied Alesi beim Rennen in Monaco auf Platz fünf liegend mit einem Getriebeschaden aus und in Silverstone lag er auf Rang vier, als ihn ein Elektrikdefekt ereilte. Zusätzlich fielen Herbert und Alesi mehrfach durch Kollisionen aus, so etwa Herbert in Buenos Aires und Alesi in Montreal sowie in Spielberg. Bei letzterem Rennen hatte er sich sensationell für den zweiten Startplatz qualifiziert und zum Zeitpunkt des Ausfalls noch auf Platz 5 gelegen. Johnny Herbert schied zudem einige Male durch Fahrfehler aus. Beim Rennen in São Paulo gab er vorzeitig aufgrund körperlicher Beschwerden auf.