Le théâtre asiatique de la Première Guerre mondiale, moins important que le théâtre européen, marque cependant une étape dans les mutations du continent. Dès le début de la Première Guerre mondiale, le Japon s'engage aux côtés de la Triple-Entente et s'empare du comptoir allemand de Qingdao. Fort de ce succès, il fait pression sur le gouvernement chinois et obtient une influence plus importante en Mandchourie, concession mal perçue par l'opinion chinoise. Le Japon parvient également à obtenir l'entrée en guerre de la Chine aux côtés de l'Entente.