События Революции 1905 года проявились в Арзамасе усилением стачечного движения. Прошла волна забастовок на фабрике Жевакина, в Кардавильском карьере, Пустынском заводе, на железной дороге, в уезде начались волнения крестьян, самовольно забиравших помещичьи и монастырские леса и земли. Манифест 17 октября 1905 года внёс расколол ряды протестующих. Крупные и мелкие собственники а также часть крестьянства были удовлетворены реформами и встали на сторону буржуазных партий, социал-демократические партии (РСДРП и эсэры) продолжали сопротивление. Разногласия привели к столкновениям на улицах города, прошедших 20 октября, в ходе которых погибло 3 человека и около 50 были ранены. Новые политические свободы вызвали появление в Арзамасе комитетов и филиалов партий кадетов, торгово-промышленной партии, «Союза 17 октября», «Союз русского народа». После подавления декабрьского вооружённого восстания в крупных городах страны, в Арзамасе и уезде охранкой были разгромлены многие социал-демократические кружки, РСДРП перешла на нелегальное положение.