Upprinnelsen till pokerboomen var filmen Rounders från 1998 och den första nätpokeroperatören Planet Poker som öppnade samma år. Boomen utlöstes i 2003 av två specifika faktorer. Under våren hade den första säsongen av World Poker Tour haft premiär på Travel Channel i USA. Boomen eskalerade efter att amatören Chris Moneymaker i maj vann huvudturneringen vid World Series of Poker 2003 (WSOP) och därmed blev världsmästare samt vann $2,5 miljoner. ESPN som länge televiserat turneringen hade inför 2003 ökat bevakningen av WSOP. Moneymaker hade vunnit sitt $10 000 inköp till turneringen i en $86 online satellitturnering på Pokerstars. Moneymaker blev första världsmästare att ha kvalat in via internet, hans sensationella vinst och slående efternamn blev en frekvent anekdot i media. Moneymaker var en av 839 spelare i huvudturneringen 2003, en ökning med cirka 200 sedan 2002 och en knapp fördubbling sedan 1999. Vid WSOP 2004, året efter Moneymakers vinst, hade antalet spelare i huvudturneringen mer än trefaldigats till 2 576 och tre år senare vid WSOP 2006 tiofaldigats till 8 773.