Mit dem United States Census 1890 erklärte der Direktor des US Census Bureau, dass es keine Grenzlinie mehr gebe. Die USA seien überall besiedelt, es gebe keine offenen Räume für neues Land mehr. Bald nach dem Ende freier Gebiete im eigenen Land, auf das Frederick Jackson Turner mit seiner "Frontier"-These reagierte, wandten sich die USA im Zeitalter des Imperialismus gegen Spanien. 1898 kam es zum Spanisch-Amerikanischen Krieg um Kuba, Puerto Rico, Guam und die Philippinen, wo 1899–1902 ein Befreiungsversuch gegen die neue Kolonialmacht scheiterte.