После вступления Италии во Вторую мировую войну, «Абруцци» принимал участие во многих операциях флота. Крейсер входил в состав итальянского соединения в ходе боя у Калабрии 9 июля 1940 года, в ходе которого он не добился никаких успехов, но и не получил повреждений. В декабре—марте 1940 года «Абруцци» вместе с «Гарибальди» действовали в Адриатическом море, сопровождая войсковые конвои. 4 марта 1940 года крейсера обстреляли позиции греческих войск. В ходе этой операции они были атакованы британской авиацией, но попаданий не получили. 28 марта 1940 года «Абруцци» в составе 8-й дивизии принял незначительное участие в бою у мыса Гавдос против британских крейсеров. В решающем сражении у мыса Матапан он не участвовал.