SOL działała we wszystkich regionach Francji Vichy oraz na obszarze jej północnoafrykańskich kolonii. Jej działalność była natomiast zabroniona w części Francji okupowanej przez Niemcy. Liczyła ok. 15-20 tys. członków. Jej głównymi działaczami byli – oprócz J. Darnanda – Pierre Gallet, Marcel Gombert, Jean Bessompierre (twórca programu) i Noël de Tissot. Głosiła hasła antyparlamentarne, antyrepublikańskie, antykomunistyczne, rasistowskie i antysemickie. Opowiadała się za kolaboracją z Niemcami. Prowadziła działalność zwalczającą prawdziwych i wyimaginowanych wrogów Francji Vichy. Wspierali ją 2 główni dygnitarze Francji Vichy: pełniący urząd premiera admirał Jean François Darlan i minister spraw wewnętrznych Pierre Pucheu. 12 stycznia 1942 r. SOL została oficjalnie uznana przez władze Francji Vichy. Joseph Darnand otrzymał stanowisko inspektora generalnego, umieszczając swoją siedzibę w Vichy. Działalność SOL uległa zmianie po powrocie do władzy Pierre'a Lavala w kwietniu 1942 r. Duży wpływ na nią miało także lądowanie aliantów we francuskich koloniach w Afryce Północnej w listopadzie 1942 r. (patrz: operacja "Torch"), kiedy do walki z nimi przystąpiła jedynie niewielka część członków SOL. W tej sytuacji – po wejściu wojsk niemieckich na terytorium Francji Vichy – SOL została rozwiązana. 5 stycznia 1943 r. marszałek P. Pétain ogłosił oficjalnie utworzenie na jej bazie Milice Française.