Осенью 1944 года состоялось крупнейшее морское сражение на Тихом океане. После высадки американцев на остров Лейте, японское командование бросило в бой почти все наличные силы. 7-я дивизия тяжелых крейсеров вошла в состав Первого ударного (или «Центрального») соединения японского флота под командованием адмирала Куриты. Его задачей была атака десантных сил противника в заливе Лейте, в то время как главные силы американского флота будут отвлечены борьбой с «Северным» и «Южным» соединениями.