Le , le séisme et tsunami de Tōhoku de 2011, le plus puissant qui ait frappé le Japon à cette époque, et l'un des cinq plus puissants de tous les temps, fait dire au Premier ministre du Japon Naoto Kan : « 65 ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, il s'agit de la crise la plus difficile que connaisse le Japon ». Le séisme et le tsunami qui en résulte, ne dévastent pas seulement les zones côtières de la préfecture de Miyagi mais provoquent également l'accident nucléaire de Fukushima ce qui déclenche une évacuation permanente généralisée autour de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi. La chancelière allemande Angela Merkel exprime immédiatement sa profonde sympathie à toutes les personnes touchées et promet au Japon toute l'assistance qu'il demandera. Des spécialistes du sauvetage de la Technisches Hilfswerk ainsi qu'une équipe de scouts allemands sont envoyés au Japon, mais certains membres doivent être rappelés en raison du danger de radioactivité près de la centrale nucléaire endommagée. De plus, le centre allemand pour l'aéronautique et l'astronautique fournit une imagerie satellite de la zone touchée en provenance de "TerraSAR-X" et de "RapidEye". Dans les jours qui suivent le désastre, de nombreuses fleurs, bougies et grues en papier sont déposées devant l'ambassade du Japon à Berlin par des personnes compatissantes, dont des politiciens allemands de premier plan. Bien qu'elles n'aient jamais été concrétisées, d'autres propositions d'aide incluaient l'envoi au Japon d'unités spéciales de la Bundeswehr allemande, étant donné que les équipements de décontamination des forces armées allemandes font partie des plus sophistiqués du monde.