Viktor Amadeus wird als konservativ und tief religiös beschrieben. Beim Ausbruch der Französischen Revolution 1789 nahm er Partei für die Royalisten und kam so in Konflikt mit der Französischen Republik. 1792 beanspruchte die Revolutionsregierung Savoyen als das 84. Departement von Frankreich und teilte ihm provisorisch den Namen "Mont Blanc" zu; daraufhin erklärte Viktor Amadeus Frankreich den Krieg. Während Savoyen und die Grafschaft Nizza eine rasche Beute der französischen Revolutionsarmee wurden, konnten sich die Piemonteser – militärisch unterstützt von Österreich – vier Jahre lang gegen die Italienarmee Napoleons behaupten. Doch 1796 gingen in rascher Abfolge die Schlachten bei Montenotte, Millesimo und Mondovi verloren; darauf rief Frankreich im Piemont die kurzlebige Republik Alba aus. Mit dem "Waffenstillstand von Cherasco" schied Sardinien-Piemont aus der ersten Koalition aus und anerkannte die Abtretung von Savoyen und Nizza an Frankreich, erhielt im Gegenzug aber die besetzten italienischen Länder zurück. Im selben Jahr starb Viktor Amadeus an einem Schlaganfall. Er hinterließ ein bankrottes und vom Krieg verwüstetes Königreich.