Op 7 april 1939 viel Italië onder leiding van Benito Mussolini na langdurige belangstelling en overkoepelende invloedssfeer tijdens het interbellum Albanië binnen. Leden van het Italiaanse fascistische regime, zoals graaf Galeazzo Ciano, zetten het Albanese irredentisme voort met het idee dat het de Italianen steun onder de Albanezen zou opleveren, terwijl het ook samenviel met de Italiaanse oorlogsdoelen van de verovering van de Balkan. De Italiaanse annexatie van Kosovo in Albanië werd door Albanezen van beide gebieden als een populaire actie beschouwd. West-Macedonië werd ook door Italië geannexeerd in hun protectoraat Albanië. Leden van de landbezittende elite, liberale nationalisten die tegen het communisme waren vormden samen met andere delen van de samenleving in Albanië de Balli Kombëtar-organisatie, en de nationalistische collaborerende regering onder de Italianen, probeerde Groot-Albanië te behouden.