I juli og august 1943 lykkedes det de sovjetiske styrker at stoppe den tyske offensiv i Panserslaget ved Kursk, og de modangreb mod Orel og Kharkov. I sammenhæng med offensiven i Ukraine gennemførtes offensiven mod Smolensk mod Heeregruppe Mitte i august-oktober 1943. Angrebene trængte langsomt frem, men det lykkedes at generobre Smolensk og det vigtige jernbaneknudepunkt ved Nevel, hvilket tvang den tyske linje tilbage over en bred front. Angrebet gik imidlertid i stå mod den stærke tyske forsvarslinje i Vitebsk-Orsha-Mogilev området (Ostwall forsvarslinjen).