Ende des 18./ Anfang des 19. Jahrhunderts kam das Gebiet nach und nach unter russische Herrschaft durch die sog. Teilungen Polens. Es bestand nur noch aus Gouvernements, die zentralistisch von Sankt Petersburg aus regiert wurden und starken Russifizierungsversuchen ausgesetzt waren, die sich vor allem gegen die polnische Oberschicht richteten. So wurde der weißrussische Dialekt verboten. Erst nach der Revolution von 1905 wurde dessen Gebrauch wieder legalisiert, durfte jedoch auch weiterhin nicht in den Schulen unterrichtet werden. Gegen das Polnische richtete sich auch das Verbot des lateinischen Alphabets. Bereits 1839 hatte der Zar die unierte Kirche in Weißrussland und der Ukraine verboten, um den katholischen Einfluss in diesen Gebieten zurückzudrängen. Jene Bevölkerungsteile, die dieser Konfession angehört hatten, wurden gedrängt, den orthodoxen Glauben anzunehmen. 1863/64 kam es zu Aufständen gegen die russische Herrschaft unter der Führung Kastus Kalinouskis, welche jedoch blutig niedergeschlagen wurden.