2014年8月までに、ウクライナの「反テロ作戦(ATO)」は親露勢力の支配下にある領土を大幅に縮小することに成功し、ロシア-ウクライナ間国境の支配奪還も間近となった。イーゴリ・ギルキンはロシアの軍事介入を促し、当方の非正規軍隊の戦闘経験不足にドネツク州での現地住民の兵士採用の難しさが重なって撤退が起こったと述べた。彼はロシアのプーチン大統領に宛てて「ウラジーミル・プーチン大統領が個人的に新ロシアと名付けた領土におけるこの戦争に負けることは、クレムリン（ロシア政府）の権力や大統領の権力を損なわせるだろう」と述べた。ドンバスの状況悪化への対処で、ロシアはハイブリッド戦略を放棄して従来の地方侵略を開始した。この侵略の最初の兆候は、2014年8月25日のウクライナ保安庁(SBU)によるウクライナ領土での現役ロシア空挺団の捕縛だった。SBUが彼らの写真と名前を公開すると、翌日にロシア国防省はこれらの兵士が「偶然」国境を越えてしまったと述べたニコライ・ミトロキンの推計によると、イロヴァイスクの戦い中の2014年8月半ばまでにドンバスの分離主義20,000-25,000人の兵士が戦闘を行い、うち「現地民」は40-45%に過ぎなかったという。