En septembre 1939, des milliers d'habitants de Pologne centrale et occidentale prirent la fuite vers les territoires de l'Est : les Juifs constituaient les deux tiers de ce groupe, qui comptait environ . Dès le début de l'occupation de la Pologne, l'afflux de réfugiés arrivant de Pologne centrale vers l'Est inquiéta le pouvoir soviétique. Une commission germano-soviétique se créa pour gérer la question, et l'enthousiasme de la plupart des réfugiés retomba assez vite.