El Duque Carlos entró en el servicio prusiano en una temprana edad. A la edad de 19 años sostuvo una comisión como Capitán y para 1806 había sido promovido al rango de Mayor. Luchó para su cuñado el rey Federico Guillermo III de Prusia durante la Guerra de la Cuarta Coalición acompañando al rey en su huida tras la derrota prusiana en la Batalla de Jena-Auerstedt. Por sus servicios en la campaña del Saale se le concedió la Orden del Águila Negra.