Atomium kom till som del av världsutställningen 1958 – Expo 58. Målsättningen var att skapa en symbol för tidens snabba utveckling, med mänsklighetens öde sida vid sida med de vetenskapliga landvinningarna. Detta futuristiska mellanting mellan byggnad och skulptur tänktes fram av ingenjören André Waterkeyn, medan sfärerna konstruerades av arkitekterna André och Jean Polak. Höjden är 102 meter och totalvikten 2 400 ton. Den har med åren blivit lika mycket en symbol för Bryssel som Manneken Pis och Grand-Place.