Edwin Kelm entstammte einer deutschstämmigen Bauernfamilie in Bessarabien. Der Geburtsort war die Siedlung Friedenstal mit etwa 2100 Bewohnern, die deutsche Auswanderer 1834 gegründet hatten. Nach der Umsiedlung der Bessarabiendeutschen 1940 infolge der sowjetischen Besetzung kam er mit seinen Eltern vorübergehend in ein Lager in Deutschland. Von dort wurde die Familie um 1942 in das von Deutschland besetzte Polen geschickt; die früheren Bewohner von Friedenstal wurden in der Region von Kutno auf Bauernhöfen angesiedelt, von denen die deutsche Besatzungsmacht die polnischen Besitzer vertrieben hatte.