Premier Anthony Eden ließ sich 1956 zusammen mit Frankreich auf das Abenteuer einer Besetzung des Sueskanalgeländes ein, doch zeigte sich, dass keine Politik mehr gegen den gemeinsamen Druck von Sowjetunion und den USA möglich war. Eden trat zurück und Harold Macmillan wurde im Januar 1957 sein Nachfolger. Seine Regierung entließ zahlreiche Kolonien in die Unabhängigkeit (1957 Ghana, 1960 Britisch-Somaliland und Nigeria, später Sierra Leone, Somalia, Tansania, Uganda, Kenia, Malaysia, Zypern und Jamaika).