1990年7月，瑞安与女友移居伊拉克，为當地医生提供培训。不久伊拉克入侵科威特，在此期間瑞安因車禍導致椎骨骨折。最终瑞恩和他的妻子离开伊拉克。瑞安的背部傷勢使他无法擔任外科医生，於是他转向關注公共卫生和传染病领域。