Sihanouk flydde efter kuppen och började stödja Röda khmererna i deras kamp för att störta Lon Nols regering i Phnom Penh. I april 1975 föll den så kallade Khmerrepubliken och Röda khmererna tog makten med Pol Pot som makthavare och Sihanouk som symboliskt "statsöverhuvud" men utan makt. Efter ett år, den 4 april 1976, lämnade han sin post och levde sedan under tretton år i exil i olika länder fram tills Vietnam invaderat Kambodja och avsatt Röda khmererna 1978-1979.