Идею Афинского классического марафона содержит предание о греческом герое Фидиппиде, который бежал от Марафона до Афин, чтобы возвестить о победе греков над персами в битве при Марафоне. Впервые в истории современного спорта соревнования по марафонскому бегу состоялись на Первых Олимпийских играх современности 1896 года в Афинах.