トゥーンベリは、2017年8月に、15歳の時に、スウェーデン語で「気候のための学校ストライキ」という看板を掲げて、より強い気候変動対策をスウェーデン議会の前で呼びかけを行ったことで名が知られるようになった。他の学生も自分のコミュニティで同様の抗議活動に参加し、「未来のための金曜日 (Fridays for Future)」の名前で気候変動学校ストライキ (School Climate Strike) 運動が組織された。トゥーンベリが2018年の国連気候変動会議で演説して以降、学生ストライキは毎週世界で行われた。2019年は、それぞれ100万人以上の学生が参加する少なくとも2つの協調した複数都市でのプロテストがあった。