建国当初からコンゴ動乱が始まり、コンゴ国内は混乱した。1964年8月1日この国家は隣国のコンゴ・ブラザヴィルとの区別を目的としてコンゴ民主共和国（）と改名された。1965年にモブツ・セセ・セコはクーデターを起こして独裁体制を確立した。これによってコンゴ動乱は終結した。モブツはその後、「ザイール化政策」を推進し、1971年に植民地時代の名残を排除するために国名をザイールに改称した。その後、コンゴ民主共和国の名は1997年に復活する。