Yamaguchi won brons op de Olympische Zomerspelen van 1988 in de categorie tot 52 kilogram, toen judo een demonstratiesport was voor vrouwen. Ze won goud en vier keer zilver op het wereldkampioenschap judo. Goud in 1984 (-52kg) en zilver in 1980 (-52kg), 1982 (-52kg), 1986 (-52kg) en 1987 (-52kg).