Питер Канн родился в 1942 году в семье профессора Ратгерского университета. Ещё в начальной школе он основал общественную городскую газету Jefferson Road Snooper, в подростковом возрасте писал для небольшого издания Princeton Packet. В 1964-м он получил степень бакалавра политических наук в Гарвардском университете. В университетские годы он являлся политическим редактором и по окончании университета присоединился к штату питтсбургской редакции Wall Street Journal в качестве городского и бизнес-обозревателя. Через год его перевели в лос-анджелесское бюро издания, где он освещал игровые преступления в Неваде и киноиндустрию Голливуда. В июле 1967 года репортёра перевели во Вьетнам, а на следующий год — в Гонконг. Оставаясь корреспондентом Wall Street Journal в Азии, в 1971-м Канн вызвался освещать Индо-Пакистанский конфликт, несмотря на указания редакции покинуть опасный регион. Его материалы о военных действиях были напечатаны на первой полосе двух выпусков Wall Street Journal и получили положительную оценку в журналистском сообществе. За выдающуюся репортёрскую работу Канна отметили Пулитцеровской премией за международный репортаж в 1972 году.