Mortier werd geboren in Le Cateau-Cambrésis. Hij nam dienst in het Franse leger in 1791 als een sub-luitenant. In de militaire campagnes van 1792-1793 diende hij aan de noordelijke grens van Frankrijk, in de Lage Landen en aan de Maas en de Rijn. In de Tweede Coalitieoorlog van 1799 werd hij gepromoveerd tot brigade- en daarna divisiegeneraal. Mortiers verdiensten bij de verovering van Hannover brachten Napoleon zover dat hij Mortier al in 1804 tot maarschalk van Frankrijk benoemde.