第1到3届奥斯卡金像奖角逐期间，所有提名人都可以因相应年度的多部作品获得同一项提名，这其中最多的达到3部，片名均会列在提名人选的姓名之后。不过，在1930年举行的第3届颁奖典礼上，获奖者虽然是因两部电影获得提名，但最终的获奖作品只列出了一部。次年，这套既不实用、又容易造成混乱的制度被新的制度取代，这一新制度也沿用至今，每位男演员均是因单独一部电影中的表演获提名，但仍然可以凭借多部电影获得多项提名。从1937年举行的第9届颁奖典礼开始，这一奖项正式固定为每年提名5位人选。