Au avant notre ère, l'utilisation des éléphants de guerre en Occident rapportée par les historiens antiques se fait principalement contre les légions romaines. La première rencontre se fait à la bataille d'Héraclée remportée par Pyrrhus (280 av. J.-C.). Confrontés à leur tour à Pyrrhus en Sicile, les Carthaginois auraient selon la tradition adopté l'usage de l'éléphant de guerre, mais il est possible qu'ils l'aient connu plus tôt. La première trace dans les textes historiques de l'utilisation d'éléphants par Carthage date de la première guerre punique (264 à 241 av. J.-C.) : les Carthaginois affrontent les Romains avec leurs éléphants lors du siège d'Agrigente en 261. Ils écrasent ensuite Marcus Atilius Regulus à la bataille de Tunis en 255 av. J.-C..