Ya en el siglo XIX, la debilidad de los sultanatos árabes (y de los otomanos en crisis) en el norte africano lleva a una progresiva intervención comercial y militar de países occidentales (notablemente Francia, Reino Unido, Italia y España). Francia, que hasta entonces había tenido solamente pequeñas concesiones comerciales en Argelia y Túnez, desde 1830 empezó a adueñarse de toda Argelia.