Транспортная компания «Нижегородское товарищество лёгкого пароходства» была основана накануне Всероссийской Нижегородской выставки 1896 года директором-распорядителем «Финляндского легкого пароходства в Петербурге» Рафаилом Карловичем фон Гартманом.