Родился в Галаце в еврейской семье из Кишинёва; отец (Ихил Шехтман) — владелец таможенной брокерской конторы, мать (Ривка Рабинович) — домохозяйка. Учился в еврейской гимназии в Галаце, в 1934 году семья переехала в Бухарест, где он продолжил обучение в румынской гимназии. После присоединения Бессарабии к СССР семья вернулась в Кишинёв, где он поступил на подготовительное отделение музыковедческой кафедры Кишинёвской консерватории. В военные годы — в эвакуации в Фергане. В 1944—1945 годах учился в Московском областном музыкальном техникуме.