После начала Великой Отечественной войны войска 18-й Армии немецкой группы армий «Север» 5 августа вышли на дальние подступы к Таллину. Наступление 26-го армейского корпуса привело к рассечению войск советской 8-й армии надвое. 7 августа немецкая 254-я пехотная дивизия вышла к побережью Финского залива восточнее Таллинна, перерезав железнодорожную и шоссейную дорогу Ленинград-Таллинн. 10-й стрелковый корпус отошёл в район Таллина, а 11-й стрелковый корпус — в район севернее Чудского озера. После выхода к морю 26-й армейский корпус стал развивать наступление на Нарву 93-й и 291-й пехотными дивизиями, а 254-я пехотная дивизия развернулась на 180 градусов и направилась к Таллину. Длившаяся до конца августа оборона Таллина сковала крупную группировку немецких войск, оказав существенное влияние на боевые действия на ленинградском стратегическом направлении. 26—30 августа Балтийский флот, совершив прорыв через выставленное немцами минное заграждение, эвакуировал 10-й стрелковый корпус из Таллина в Ленинград. На Моонзундских островах советские войска продолжали обороняться до конца ноября; с аэродромов на островах архипелага совершались авианалёты на Берлин.