Независимость мало что сделала для решения проблем, порожденных столетиями экономической отсталости, и в середине 1979 года политическое недовольство привело к формированию временного правительства во главе с Оливером Серафином. После выборов 1980 года его сменило правительство, возглавляемое Доминикской партией свободы под руководством премьер-министра Юджинии Чарльз, первой женщины-премьер-министра Карибского бассейна. В течение года после инаугурации она пережила два неудачных переворота (включая попытку вторжения североамериканских ультраправых), а в октябре 1983 года в качестве председателя Организации восточно-карибских государств поддержала вторжение США в Гренаду.