1979年，联合国通过了《消除对妇女一切形式歧视公约》，确立了对基于性别歧视的妇女问题的反对和积极干预。1985年，世界妇女大会通过了提高妇女地位的内罗毕前瞻性战略，突出强调了妇女的暴力问题需要得到更多关注。1993年，联合国又发表了《消除针对妇女的暴力宣言》，第一次给“对妇女的暴力行为”下了定义：不论发生在公共场所或私人生活中，对妇女造成或可能造成身心上或性行为上的伤害或痛苦的任何基于性别的暴力行为。《宣言》指出，对妇女的家庭暴力是对妇女人权和基本自由的侵犯。1995年在北京举行的第四次世界妇女大会再次将这一问题列为主题，并成为会议通过的行动纲领的一项重点内容。1999年12月17日，联合国大会通过11月25日为消除对妇女的暴力国际日 。2000年12月22日，《消除对妇女一切形式歧视公约的任择议定书》开始生效。