Ve svých knihách se Modiano zabývá především životem v okupované Francii a antisemitismem, ale také obdobím 50. a 60. let či událostmi během Alžírské války. Napsal více než 30 knih a kromě románů a filmových scénářů se věnoval i dětské literatuře a písňovým textům. Knihy často nebývají dlouhé a ve Francii je čtenáři někdy přezdívají jako "petite musique". Ve Francii patří mezi nejčtenější autory, ovšem do angličtiny bylo přeloženo jen šest jeho románů. Sám řekl, že anglicky čte poměrně dobře, ale hovořit v angličtině je pro něj velmi obtížné. V češtině vyšly čtyři knihy.