El viernes 11 de marzo de 2011, el terremoto y tsunami de Tohoku, el terremoto más potente conocido que ha golpeado a Japón, y uno de los cinco terremotos registrados más poderosos, de los cuales el primer ministro japonés Naoto Kan dijo, "En los 65 años después del fin de la Segunda Guerra Mundial, esta es la crisis más dura y difícil para Japón." que golpeo a Honshu. El terremoto y el tsunami resultante no solo devastaron amplias zonas costeras en la prefectura de Miyagi, pero también causó el desastre nuclear de Fukushima Daiichi que provocó una evacuación permanente que rodea la central nuclear de Fukushima I. La canciller alemana, Angela Merkel, expresó de inmediato su más sentido pésame a todos los afectados y prometió a Japón toda la ayuda que pidiese. Como consecuencia, especialistas en rescate de la Technisches Hilfswerk, así como un equipo de exploración de I.S.A.R. (International Search and Rescue) de Alemania fueron enviados a Japón, sin embargo partes de personal alemán tuvieron que ser retirados debido al peligro de radiación cerca de la central dañada. Por otra parte, el Centro Aeroespacial Alemán proporcionó imágenes del satélite TerraSAR-X y RapidEye de la zona afectada. En los días posteriores al desastre, numerosas flores, velas y grullas de papel se colocaron frente a la embajada japonesa en Berlín por compasionistas, incluyendo líderes políticos alemanes. Aunque nunca se materializó, propuestas adicionales de ayuda incluyeron el envío de unidades especiales del Bundeswehr a Japón, como equipos de descontaminación de las Fuerzas Armadas alemanas pertenecientes a las más sofisticadas en el mundo.