তৃতীয় খলিফা উসমানের ৬৫৬ সালে হত্যার পর মুসলিম সম্প্রদায়ের উপর রাজনৈতিক নেতৃত্বের সংগ্রাম প্রথম ফিতনার সময় খারিজিদের উদ্ভব হয়। আলী, ইসলামী নবী মুহাম্মদের জামাতা এবং চাচাতো ভাই, খলিফা নির্বাচিত হন কিন্তু শীঘ্রই বিরোধিতার মুখোমুখি হতে হয়, প্রথমে তালহা ইবনে উবাইদিল্লাহ, জুবায়ের ইবনে আল আওয়াম এবং মুহাম্মদের(সা.) স্ত্রী আয়িশা, যাকে তিনি পরাজিত করতে সক্ষম হয়েছিলেন (নভেম্বর ৬৫৬), এবং পরে সিরিয়ার গভর্নর এবং উসমানের চাচাতো ভাই প্রথম মুয়াবিয়া থেকে। ৬৫৭ সালের জুলাই মাসে সিফফিনের যুদ্ধে আলী ও মুয়াবিয়া একে অপরের মুখোমুখি হন। পরাজয়ের পথে মুয়াবিয়া তার সৈন্যদের কে তাদের পতাকায় কুরআন উত্তোলনের আদেশ দেন; লড়াই বন্ধ করার এবং শান্তি আলোচনার একটি সংকেত। আলীর সৈন্যদলের কুরআন পাঠকরা (কুররা) এর ধার্মিক দল এই অঙ্গভঙ্গি দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়েছিল, যাকে তারা আল্লাহর কিতাবের কাছে আবেদন হিসেবে ব্যাখ্যা করেছিল এবং আলিকে অবিলম্বে লড়াই বন্ধ করার দাবি জানান। অনিচ্ছুক হলেও, তাকে চাপ এবং তার বিরুদ্ধে সহিংসতার হুমকির মুখে নতি স্বীকার করতে হয়েছিল। কুরআনের আলোকে বিরোধ নিষ্পত্তির আদেশ সহ আলী ও মুয়াবিয়া উভয়ের প্রতিনিধিদের নিয়ে একটি সালিশ কমিটি স্থাপন করা হয়েছিল। যদিও আলীর সেনাবাহিনীর অধিকাংশই এই চুক্তি গ্রহণ করে, কিন্তু একটি দল, যাদের বেশিরভাগই তামিম গোত্রের, তারা সালিশিতে তীব্র আপত্তি জানায় এবং "বিচার শুধুমাত্র আল্লাহর" স্লোগান দেয়।