Pakaslahti var redan under studieåren vid Helsingfors universitet känd som en anhängare av äktfinskheten och medlem av AKS. Han hade som 16-åring deltagit i Aunusexpeditionen och sårats i striderna. Han var 1926–1927 chefredaktör för Ylioppilaslehti samt 1927–1928 ordförande för studentkåren och sekreterare för Finskhetsförbundet. Han anställdes vid samma tid vid utrikesministeriet och blev snart stationerad både i London och Berlin. Efter att ha doktorerat 1936 gjorde han en snabb karriär i hemlandet.