Nel 1984 approda nell'Empoli dove ritrova Gaetano Salvemini, già suo allenatore a Caserta, che lo trasforma da attaccante a regista arretrato. Con la società toscana conquista nel 1986 la promozione in Serie A — la prima nella storia del club —, e l'annata seguente contribuisce alla salvezza della matricola, maturata all'ultima giornata del campionato 1986-1987.