Après avoir étudié le droit, Canel se fit recevoir avocat et inscrire au barreau de sa ville natale et fit partie de l’opposition jusqu’à la chute de la monarchie. Ayant professé, sous le règne de Louis-Philippe, des opinions démocratiques, il fut nommé par le gouvernement provisoire de 1848, sous-commissaire de la République (sous-préfet) à Pont-Audemer. Il fut élu par l’Eure, le , représentant du peuple à l’Assemblée constituante de 1848 par sur . Il siégea à gauche et vota ordinairement avec le parti démocratique modéré, parfois avec la majorité, pour la politique de Cavaignac. Il se prononça : "contre" le rétablissement du cautionnement, "pour" le droit au travail, "contre" l’impôt progressif, "contre" la proposition Duvergier de Hauranne sur les deux Chambres, "contre" l’amendement Grévy sur la présidence, "pour" le remplacement militaire, "contre" la proposition Râteau, "pour" la diminution de l’impôt du sel, "contre" la suppression des clubs, etc.