1912 in Kalifornien geboren, wirkte McCarthy 1935 als Dekorateur in dem Western "His Fighting Blood" mit. Es folgten weitere Filme, wobei er 1953 mit seinen Kollegen Frank Hotaling und Charles S. Thompson seine erste Oscar-Nominierung in der Kategorie Bestes Szenenbild (Farbfilm) für den Film "Der Sieger" erhielt. Bei der Oscarverleihung 1967 erhielt er eine weitere Nominierung in dieser Kategorie, gemeinsam mit Alexander Golitzen, George C. Webb und John P. Austin, für seine Arbeit an dem Film "Das Mädchen aus der Cherry-Bar" mit Shirley MacLaine in der Hauptrolle. Nach weiteren Arbeiten wurde McCarthy 1979 auch für einen Primetime Emmy Award für" The Love Boat" nominiert. Im Jahr 1980 setzte sich McCarthy Jr. zur Ruhe und arbeitete fortan nicht mehr als Szenenbildner.