Venti abitanti ebrei furono uccisi nel 1929 ("massacro di Safad"). Nel 1948 c'erano circa 12.000 abitanti arabi, mentre i 1.700 ebrei erano in maggior parte religiosi e anziani. Durante la Guerra arabo-israeliana del 1948-1949, gli arabi furono costretti a un esodo massiccio. La famiglia del Presidente dell'Autorità Nazionale Palestinese Mahmūd Abbās faceva parte dei profughi. La città fu conquistata dalle forze ebraiche l'11 maggio 1948. Nel 1974, 102 adolescenti ebrei di Safad furono presi in ostaggio da elementi del Fronte Popolare Democratico per la Liberazione della Palestina (FPDLP) mentre dormivano in una scuola di Maalot e 21 di loro furono massacrati.