«Союз польских харцеров» был молодежной патриотической организацией, которая с момента своего основания в 1916 г. активно действовала во всех конфликтах с участием Польши. После оккупации Польши осенью 1939 члены организации подвергались преследованиям со стороны нацистов и перешли на нелегальное положение. В годы войны харцеры привлекались к участию в подпольных военизированных формированиях. Кодовое название «Серые шеренги» первоначально появилось в Познани, где местные подростки-харцеры распространяли среди немецких переселенцев листовки, призванные посеять тревогу и хаос. С этой целью листовки были подписаны SS, что позднее было расшифровано как "Szare Szeregi" («Серые шеренги»). Это название впоследствии распространилось на всю организацию.