Två händelser 1905 påverkade Nilson i radikal riktning. Den första händelsen var den dödsskjutning - blodiga söndagen - i januari 1905 i Sankt Petersburg som föranledde den ryska revolutionen 1905, då hundratals demonstranter anförda av prästen Georgij Gapon sköts ihjäl av militär. Den andra händelsen var den verkstadsstrejk som bröt ut i Sverige samma år. Nilson anslöt sig till rörelsen Ungsocialisterna och engagerade sig för nedrustning genom att distribuera flygblad vid regementen i Skåne bland annat tillsammans med Per Albin Hansson. År 1906 började Nilson som byggnadsarbetare i Malmö.