Passées sa déroute à Stalingrad et les défaites successives subies en et dans le sud de l'Europe par les troupes allemandes et des nations de l'axe, la réussit finalement à stabiliser le front de l'Est en mars puis réorganise ses forces durant le printemps, si bien que l'été suivant l'armée allemande dispose de sur le front de l'Est (soit les trois quarts de l'ensemble de ses troupes) et d'assaut. Durant cette trêve, le commandement allemand a préparé l'opération "Zitadelle", l'attaque de Koursk qui doit lui permettre d'obtenir une grande victoire stratégique. L'offensive n'est pas couronnée de succès, les forces allemandes subissent de lourdes pertes sans résultat probant. La bataille de Koursk et les combats qui suivent dans la région de Kharkiv et Orel, affaiblissent fortement les divisions blindées allemandes : plus de d'assaut sont détruits dans les mois de juillet et . Après la défaite de Koursk, les Allemands perdent définitivement l'initiative stratégique sur le front oriental et sont contraints de se maintenir constamment sur la défensive face à l'offensive continue de l'Armée rouge.