Ingresó en el gimnasio de Vilna en 1887, en una época de intensa represión de la cultura polaca tras el fallido Levantamiento de Enero (1863), cuya lengua estaba por entonces prohibida en las instituciones oficiales y en las escuelas. Vivaz y nervioso, mantuvo su fe católica hasta 1894 cuando, con diecisiete años, la abandonó debido a sus contactos con un círculo marxista del Partido Socialdemócrata Lituano de la ciudad. A partir de entonces socialista convencido, comenzó a tratar de convertir a sus ideas a sus compañeros de instituto, para disgusto de las autoridades docentes del centro. En el otoño del mismo año, ingresó en el partido y se dedicó a tratar de atraer a él al proletariado local, no siempre con fortuna. Alumno rebelde, tuvo roces permanentes con la dirección del centro hasta su abandono de los estudios en 1896.