Olav Lian var én av sju brødre som alle var aktive skiløpere. Lian ble norgesmester i kombinert i 1933 og 1935, og han kom på andreplass i kombinert i 1937 og 1938. Han ble nummer tre i 17 km langrenn i NM 1936. I VM 1934 ble han nr. 39 på 17 km, nr. 22 i kombinert og nr. 12 på 50 km. Han ble også tatt ut til OL i 1936.