Con gran parte delle forze imperiali francesi impegnate nella sanguinosa guerra d'indipendenza spagnola, l'impero austriaco era convinto di poter finalmente vendicare l'umiliante sconfitta del 1805. Gli austriaci cercavano di sconfiggere la Francia e riconquistare il controllo di Italia e Germania. All'inizio del 1809 i preparativi austriaci per la guerra erano tanto intensi che Napoleone fu obbligato a lasciare la Spagna per fare ritorno a Parigi, da dove avrebbe potuto organizzare il proprio esercito in Germania. In primavera Nansouty fu rimesso al comando della prima delle tre divisioni di cavalleria pesante della riserva, assegnata allora al maresciallo Jean Baptiste Bessières. Allo scoppio della guerra della quinta coalizione, la divisione di Nansouty fu distaccata dalla riserva ed assegnata temporaneamente al III corpo del maresciallo Louis Nicolas Davout, ovvero colui a cui furono assegnati i compiti più onerosi di questo inizio di guerra. Quando Napoleone ordinò di concentrare gli uomini a Ratisbona, la divisione di Nansouty tornò sotto Bessières e si unì all'esercito bavarese. Dopo le prime vittorie di Abensberg e Landshut, Napoleone concentrò il grosso dell'esercito, compresi gli uomini di Nansouty, a Eckmühl, dove Davout era in attesa.