Lance Ward spielte zunächst Eishockey in seiner Geburtsstadt Lloydminster, bevor der Defensivakteur ab 1994 während vier Spielzeiten für die Red Deer Rebels in der kanadischen Juniorenliga Western Hockey League aufs Eis ging. Beim NHL Entry Draft 1996 wurde er von den New Jersey Devils in der ersten Runde an zehnter Position ausgewählt. Da ihn diese jedoch nicht zur Vertragsunterschrift brachten und er stattdessen weiterhin für die Red Deer Rebels in der Western Hockey League auflief, war der Kanadier im NHL Entry Draft 1998 erneut verfügbar, wo er schließlich von den Florida Panthers in der dritten Runde an 63. Stelle gezogen wurde.