Als Kind verwaist, wurde er auf die Moskauer Militärmusikschule geschickt. Während des Zweiten Weltkriegs versuchte er, an die Front zu fliehen. Im Jahr 1945 nahm er an der Siegesparade auf dem Roten Platz unter jungen Trommlern teil. Nach Kriegsende absolvierte er die Gnesin-Musikfachoberschule, wo er die Schlagzeugklasse studierte. Anschließend studierte er an der Philosophischen Fakultät der Universität Moskau. Er kehrte jedoch zur Musik zurück und bekam eine Stelle als Schlagzeuger im Orchester des Moskauer Staatszirkus.