Nach der Absetzung von Kaiser Johannes VI. im Dezember 1354 setzte Matthaios, der im Jahr zuvor zum Mitkaiser avanciert war, von Thrakien aus den Krieg gegen seinen Rivalen Johannes V. fort. 1356/57 hielt sich Johannes Kantakuzenos bei seinem Vater in Gratini auf; von dort reiste er auf die Insel Tenedos. Im Frühjahr 1357 wurde Matthaios vom serbischen Woiwoden Vojihna gefangen genommen, später an Johannes V. ausgeliefert und von diesem im Dezember 1357 zum Thronverzicht gezwungen. Johannes Kantakuzenos, der sich zu diesem Zeitpunkt in "Epibatai" bei Selymbria aufhielt, wurde vom nunmehrigen Alleinherrscher Johannes V. in den hohen Rang eines Despoten erhoben, während sein jüngerer Bruder Demetrios den Sebastokratorentitel erhielt.