На картине изображён эпизод трёхдневного сражения при Арколе, который произошёл 15 ноября 1796 года, когда Наполеон под жесточайшим огнём австрийских войск лично возглавил атаку на мост. На сабле Наполеона сделана надпись "«G1. Bonaparte. Armée D’Italie»", на пряжке ремня имеется монограмма "«BLP»" — переплетение начальных букв фамилий Наполеона Бонапарта и его жены Ла Пажери (девичья фамилия Жозефины Богарне). Сам Антуан-Жан Гро сопровождал Наполеона на протяжении всей Итальянской кампании и также принимал участие в этом сражении, поэтому картина написана по личным впечатлениям художника.