イングランドでは、年少のリチャード2世即位にあたって叔父のランカスター公ジョン・オブ・ゴーントを筆頭とする評議会が設置されていたが、1380年に戦費調達のための人頭税課税に端を発するワット・タイラーの乱が勃発、この乱を鎮めたリチャード2世は評議会を廃して親政を宣言した。しかし、彼が寵臣政治を行い、かつ親フランス寄りの立場を採ったため、主戦派の諸侯とイングランド議会は王に閣僚の解任を求めた。とりわけ訴追派貴族と呼ばれる5人の貴族（リチャード2世の叔父でランカスター公の弟・グロスター公トマス・オブ・ウッドストック、アランデル伯リチャード・フィッツアラン、ウォリック伯トマス・ド・ビーチャム、リチャード2世の従弟でランカスター公の息子・ダービー伯ヘンリー・ボリングブルック（後のヘンリー4世）、ノッティンガム伯（後のノーフォーク公）トマス・モウブレー）はリチャード2世との対決も辞さない姿勢を示した。