Дореволюционная лёгкая промышленность характеризуется массовым рабочим движением. Наиболее известными выступлениями рабочих являются стачки ткачей фабрики Морозова в Орехово-Зуеве (1885 год), фабрики Торнтона в Петербурге (1895 год), иваново-вознесенских ткачей (1905 год). Большую роль в декабрьском восстании в Москве, в 1905 году сыграли рабочие Прохоровской мануфактуры. Иваново-вознесенские ткачи создали Совет уполномоченных, который фактически стал одним из первых Советов рабочих депутатов в России. Также рабочие лёгкой промышленности приняли активное участие в Февральской и Октябрьской революциях и Гражданской войне.