Издавна была известна Ваганьковская дорога (показана уже на плане 1683 года), которая вела к бывшему подмосковному селу Ваганьково, впоследствии Новое Ваганьково (по последнему назван Нововаганьковский переулок). После эпидемии чумы 1771 года на его месте было открыто Ваганьковское кладбище. Часть этой дороги в середине XIX века превратилась в улицу, которая стала называться Большая Ваганьковская. В 1922 году (по другим данным — 15 января 1931) она получила современное название в память о Декабрьском восстании в Москве 1905 года.