Người đứng đầu lực lượng vũ trang Pháp là Tổng thống Cộng hòa, trong vai trò là Tổng tư lệnh ("chef des armeés"). Tuy nhiên, Hiến pháp đặt các lực lượng chính phủ dân sự và quân sự vào quyền xử lý (nội các hành pháp gồm các bộ trưởng do Thủ tướng chủ trì, những người không nhất thiết phải cùng phe chính trị với tổng thống). Bộ trưởng Bộ Lực lượng Vũ trang (tính đến năm 2017, Florence Parly đương nhiệm) giám sát việc tài trợ, mua sắm trang thiết bị và hoạt động của quân đội. Trong lịch sử, Pháp phụ thuộc rất nhiều vào việc nhập ngũ để cung cấp nhân lực cho quân đội của mình, bên cạnh một số ít binh lính chuyên nghiệp. Sau Chiến tranh Algeria, việc sử dụng quân ủy viên không tình nguyện trong các hoạt động ở nước ngoài đã chấm dứt; nếu đơn vị của họ được gọi đi làm nhiệm vụ trong các vùng chiến sự, những người được ủy quyền được đưa ra lựa chọn giữa yêu cầu chuyển đến một đơn vị khác hoặc tình nguyện tham gia nhiệm vụ tích cực. Năm 1996, chính phủ của Tổng thống Jacques Chirac tuyên bố chấm dứt chế độ nhập ngũ và năm 2001, chính thức kết thúc chế độ nhập ngũ. Tuy nhiên, những người trẻ tuổi vẫn phải đăng ký để có thể nhập ngũ (nếu tình hình bắt buộc). Tính đến năm 2017, Lực lượng Vũ trang Pháp có tổng số nhân lực là 426.265 người, và có 368.962 nhân viên hoạt động (với Lực lượng Hiến binh Quốc gia).