O tenente-coronel Ojukwu estava em Kano, no nordeste da Nigéria quando o Major Patrick Chukwuma Kaduna Nzeogwu anunciou o golpe de estado em Kaduna, no dia 15 de janeiro de 1966. Foi graças a Ojukwu que o golpe não durou muito no norte, onde teve sucesso. O coronel assistente Odumegwu Ojukwu apoiou os forças leais ao comandante geral das Forças Armadas Nigerianas, o Major-General Aguiyi-Ironisi. o Major Nzeogwu controlava Kaduna, mas o golpe falhou em outras partes do país.