MacLean spielte zunächst drei Jahre von 1981 bis 1984 bei den Oshawa Generals in der Ontario Hockey League. Nachdem die Generals 1983 den J. Ross Robertson Cup, und damit die Meisterschaft der OHL gewonnen hatten, erreichte der Klub die Memorial-Cup-Endrunde. MacLean hatte mit seinen 47 Saisontoren einen erheblichen Anteil daran, und sie trugen dazu bei, dass er im NHL Entry Draft 1983 von den New Jersey Devils bereits in der ersten Runde an der sechsten Position ausgewählt wurde.