Frontul Sandinist își are originea în mediul diferitelor organizații opoziționale, grupuri de tineret și studenți la sfârșitul anilor 1950 și începutul anilor 1960. Universitatea din Léon și Universitatea Națională Autonomă din Nicaragua (UNAN) din Managua au fost două dintre principalele centre de activitate. Inspirat de Revoluția și Frontul de Eliberare Națională din Algeria, Frontul Sandinist în sine a fost înființat în 1961 de Carlos Fonseca, Tomás Borge, Casimiro Sotelo și alții ca "Front de Eliberare Națională" (FLN). Doar Tomás Borge a trăit destul de mult pentru a vedea victoria sandinistă în 1979.