Литва здобула свою незалежність в 1918 році після розпаду Російської імперії. У міжвоєнний період зросла напруженість в Європі, Третій Рейх і Радянський Союз підписали Пакт Молотова — Ріббентропа, який розділив Східну Європу на сфери впливу. Згодом, Литва була окупована Радянським Союзом в червні 1940 року. Радянський Союз запровадив політику репресії та радянізації. У червні 1941 року Радянським Союзом депортовано понад 17,000 литовців для примусової праці у віддалені райони Сибіру. Коли кілька днів по тому Німеччина почала вторгнення до Радянського Союзу, литовці організували масове антирадянське повстання. Спочатку литовці зустріли німців як визволителів від репресивної радянської влади і будували плани відновлення незалежної Литви. Проте, відношення до німців дуже швидко змінилося, як відповідь на продовження окупації Литви тепер уже Третім Рейхом.