Em 11 de março de 2011, Higashimatsushima foi severamente atingida pelo terremoto e tsunami de Tōhoku em 2011, resultando em pelo menos 1.039 mortes, e a destruição de mais de 11.000 edificações e estruturas, aproximadamente dois terços dos edifícios nos limites da cidade. Durante o tsunami, um navio de 45 metros, o Chōkai Maru, foi arrastado sobre um píer e permaneceu encalhado na cidade. Na época do desastre, Higashimatsushima ainda não havia se recuperado totalmente de um terremoto anterior em 2003. Cerca de 63% da cidade foi inundada pelo tsunami.