Хавелова партија Грађански форум играла је значајну улогу улогу у Плишаној револуцији која је срушила комунизам у Чехословачкој 1989. године. Он је преузео место председника убрзо након тога, а поново је изабран уз велику подршку следеће године и након Словачке независности 1993. Хавел је имао кључну улогу у демонтажи Варшавског пакта и проширења чланства у НАТО-у на исток. Многи од његових ставова и политика, попут противљења словачкој независности, осуде чехословачког третмана Судетских Немаца после Другог светског рата и давања опште амнестије свима који су били затворени у комунизму, били су веома контроверзни у његовој земљи. Као такав, на крају свог председништва уживао је већу популарност у иностранству него код куће. Хавел је наставио живот јавног интелектуалца и након председавања, покренувши неколико иницијатива, укључујући Прашку декларацију о европској савести и комунизму, -{VIZE}- 97 фондацију и годишњу конференцију Форум 2000.