После возвращения из Алабамы Рено был временно назначен командующим арсеналом форта Ливенворт, а в конце 1861 года ему присвоили звание бригадного генерала, перевели в Вирджинию и поручили командовать 2-й бригадой в экспедиционной армии генерала Бернсайда. С февраля по июль 1862 он участвовал в Северокаролинской экспедиции Бернсайда, сражался при Роанок-Айленд и Нью-Берне. Экспедиционная армия затем была превращена в IX корпус и включена в Потомакскую армию, а Рено стал командиром дивизии. Во время Северовирджинской кампании Рено пришлось сражаться против своего одноклассника и друга по Вест-Пойнту, Томаса Джексона. IX корпус был переведен в Вирджинию и принял участие во втором сражении при Булл-Ране и при Шантильи. 20 августа 1862 года Рено стал генерал-майором, хотя это повышение было официально оформлено уже после его смерти. В начале Мерилендской кампании Бернсайд осуществлял общее командование двумя корпусами, передав 3 сентября IX корпус под командование Рено.