Lo sviluppo del turismo a Zemplínská Šírava culminò negli anni 1970 e 1980. Allo stesso tempo, tuttavia, il lago fu inquinato con lo scarico nel fiume Laborec di policlorobifenili dallo stabilimento chimico Chemko Strážske. Il significativo deterioramento della qualità dell'acqua del lago ha provocato il declino del turismo, che si è aggravato con il passaggio di proprietà delle strutture ricreative dopo la caduta del regime comunista dopo il 1989. Molti edifici sono rimasti abbandonati, soprattutto nella località un tempo popolare di Hôrka. Šírava perse sia i clienti stranieri sia i turisti slovacchi, che dopo il 1989, con l'apertura delle frontiere, preferirono le destinazioni di mare. Nel primo decennio del XXI secolo, il numero di visitatori si è attestato attorno ai circa. Dopo il 2003, quando furono costruite piscine estive in tre resort e da quando la qualità dell'acqua del lago iniziò a migliorare, l'intera regione sta vivendo una graduale ripresa del turismo con un numero crescente di vacanzieri.Nel 2013, l'acqua di Zemplínská šírava è stata valutata dall'Ufficio regionale della sanità pubblica di Michalovce come idonea per la balneazione.