Ruttkay Károly gimnáziumi tanulmányainak befejezése után 1834-től hadfi a 37. gyalog-, 1846-tól főhadnagy a 12. huszárezredben. Gyakorlatilag 1848. október 1-jétől (kinevezése szerint október 3-tól) főhadnagy a 18., majd a 49. honvédzászlóaljnál. Betegség végzett vele. A 19. századi háborúk jellemző tünetei, a katonák közt nemcsak a tűzharc, hanem a betegség is bőven szedi áldozatait. Ruttkay Károly sokakkal együtt a magyar szabadságharc áldozata.