Pendant la première guerre Anglo-birmane, il refoula les envahisseurs anglais de l'île de Shin Mapyu, située dans le delta de la Nat (Naff) dans la province d'Arakan. Ce fut la seule fois où la dynastie Konbaung réussit à battre militairement la puissance britannique. Craignant que les Birmans ne se montrent trop gourmands et ne viennent à attaquer Calcutta et à menacer les intérêts de la Compagnie britannique des Indes orientales dans le delta du Gange, les Anglais lancèrent un raid naval sur Rangoun, qu'ils prirent avec facilité. Pris à revers, Maha Bandula reçut l'ordre de se replier sur ses bases et de reconquérir le delta de l'Irrawaddy. Il dut traverser les marais et les collines de l'Arakan, épisode qui dans la légende birmane est comparable à l'épopée d'Hannibal. Il affronta les forces britanniques lors de la bataille de la pagode Shwedagon, qui se solda par un désastre pour l'armée birmane.