Ardentemente pró-japonês no início, Phibun e seu governo logo se distanciaram do Japão após as conseqüências da guerra franco-tailandesa. Esse conflito durou de outubro de 1940 a maio de 1941. Após as negociações de paz, os japoneses conquistaram o direito de ocupar a Indochina Francesa. Ameaçado com a guerra, Phibun afirmou que os japoneses seriam os transgressores. O governo também percebeu que a Tailândia teria que se defender quando a invasão japonesa viesse, considerando sua deterioração nas relações com as principais potências ocidentais na área.