В 1979—1992 годах ситуация ещё более обострилась; затяжная гражданская война привела к разрушению экономики страны, образованию колоссальной внешней задолженности, которую следовало выплачивать (правительство США оказало Сальвадору финансовую и экономическую помощь в размере более 4,5 млрд долларов, кроме того, были сделаны займы в других странах и у международных кредитно-финансовых институтов — например, долгосрочный заём на 81 млн долларов у Международного валютного фонда, заём на 21 млн долларов в Израиле, также имелась задолженность перед Гватемалой в объёме около 20 млн долларов). В результате страна оказалась неспособна поддерживать курс национальной валюты: если по состоянию на начало 1988 года обменный курс составлял 5 колонов за 1 доллар США, то в 1992 году инфляция составила более 20 %..