Orosz kozákok alapították a 18. század első felében. Téglából emelt első temploma 1791-ben épült. 1823-ban "voloszty" (alsó szintű közigazgastási egység) székhelye, később politikai okból száműzöttek lakhelye lett. Itt töltötte száműzetését többek között az 1863-64-es lengyel felkelés és a narodnyik mozgalom több neves képviselője, a cár elleni 1881-es merénylet néhány résztvevője, valamint Lenin (1897–1900. január), aki feleségével, Krupszkajával itt kötött házasságot.