Alors que les élections législatives d'avril 2014 semblaient annoncer un retour à une certaine normalité politique, le pays bascule une fois de plus dans la guerre civile. Parmi les groupes armés qui s'opposent au pouvoir de Bagdad, l'État islamique, organisation djihadiste sunnite fondée en 2006 sous le nom d'État islamique en Irak, devient la force la plus redoutable. En , après une série de succès militaires, il s'empare de Mossoul, la deuxième ville du pays. Son chef, Abou Bakr al-Baghdadi, se proclame alors calife, successeur de Mahomet, et obtient l'allégeance de plusieurs groupes terroristes au Moyen-Orient, en Afrique et dans le Caucase. Le conflit, étendu à la Syrie, entraîne un nouvel exode de populations. La bataille de Tikrit, en , marque un premier recul de l'État islamique qui continue cependant d'occuper une grande partie du nord-ouest de l'Irak.