В 1757—1759 годах Иоганн Иосиф фон Семлин, имевший чин прапорщика, участвовал в составе австрийской армии в Семилетней войне с Пруссией. Он отличился в битвах при Бреслау (1757) и при Хохкирхе (1758). Был дважды ранен и вынужден был уйти с военной службы в чине капитана.