После самоубийства Ганса Ешоннека 19 августа 1943 был срочно вызван в Берлин и 25 августа назначен начальником Генштаба люфтваффе (официально утвержден 3 сентября 1943). В сентябре 1943 года учредил специальную инспекцию штурмовой авиации (), которой были подчинены все группы пикирующих бомбардировщиков, группы непосредственной поддержки войск, группы скоростных бомбардировщиков, а также все подразделения «истребителей танков» (). После поражения под Курском, победы союзников на Сицилии и в Южной Италии, и участившимися налётами на Германию тяжёлых бомбардировщиков принял решение о необходимости защищать Третий рейх от вторжения и перебросить авиачасти с Востока и из области Средиземноморья в Германию.