El nom que els va eternitzar sorgeix molt després de la popularització del seu ús, amb un duel ocorregut el 19 de setembre de 1827, a la Platja de Vidalia (Riu Missisipi), prop de la ciutat de Natchez (estat de Louisiana). En aquest episodi (en anglès és anomenat "Sandbar Fight"), el principal protagonista, Jim Bowie, comerciant i aventurer de gran prestigi social en l'època, durant una lluita renyida amb diversos contendents, fins i tot tocat per diversos trets de pistola aconsegueix matar amb un cop del seu gran ganivet al comandant Norris Wright, el seu enemic, després que aquest li doni un cop d'estoc en el pit, sobrevivint a aquesta lluita per morir anys més tard en l'èpica Batalla d'El Álamo, en 1836, a Mèxic.