Uma grande parte da crescente oposição à guerra veio de ativistas mais jovens, com uma forte base em campi universitários de elite. Eles se alienaram do sistema e formaram a Nova Esquerda. Depois que Johnson se saiu mal nas primárias de 1968 e decidiu se concentrar na promoção da paz e não se candidatar à reeleição, as tensões aumentaram rapidamente dentro do Partido Democrata. Os assassinatos atingiram os dois principais liberais, Martin Luther King Jr. e Robert F.Kennedy. O vice-presidente Hubert Humphrey, agora um moderado cauteloso que humildemente seguia Lyndon Johnson na política interna e externa, foi o último homem a resistir na desastrosamente violenta Convenção Nacional Democrata de 1968. Grande parte da direita do partido, do sul e distritos brancos étnicos no norte, desviou-se para votar no governador do Alabama, George Wallace. O resultado foi uma vitória apertada do republicano Richard Nixon em uma disputa de três vias. Embora considerado um conservador, o presidente Nixon, com um Congresso democrático, promulgou muitas políticas liberais, incluindo o estabelecimento da Agência de Proteção Ambiental, normalizando as relações com a China comunista e iniciando as negociações de limitação de armas estratégicas para reduzir a disponibilidade de mísseis balísticos.