El 22 de junio de 1941, Rumanía entró en la guerra, al lado de Alemania y sus aliados,​ atacando a la Unión Soviética,​ sin declaración de guerra previa.​ Era el inicio de una guerra considerada en Rumanía «guerra santa, anticomunista, justa y nacional», que causó entusiasmo entre gran parte de la población.​​ Rumanía quería principalmente recuperar​​ las provincias ocupadas por los soviéticos en junio de 1940 y eliminar definitivamente cualquier amenaza soviética.​​ Los dirigentes rumanos y la población confiaban en que la campaña fuese corta gracias a la supuesta superioridad militar alemana.