Come risultato delle spartizioni, i polacchi furono costretti a cercare un cambiamento di status quo in Europa. Quando Napoleone istituì la Legione polacca all'interno dell'esercito francese, si diffuse tra le fila il canto di battaglia "La Polonia non è ancora perduta", scritto nel 1797 ed eseguito per la prima volta a Reggio Emilia, e nel secolo successivo accompagnò le varie rivolte (in particolare la Rivoluzione ungherese del 1848). Poeti polacchi, politici, nobili, scrittori, artisti, molti dei quali furono costretti ad abbandonare la terra natia (da cui il termine grande emigrazione), divennero i rivoluzionari del XIX secolo, poiché il desiderio di libertà divenne una delle caratteristiche precipue del Romanticismo polacco; diverse insurrezioni ebbero luogo sia in Prussia che in Austria e Russia.