"Trieste" společně se sesterským "Trento" bojovaly v listopadu 1940 v bitvě u mysu Spartivento a v březnu 1941 v Bitva u Matapanu. Dne 21. listopadu 1941 však "Trieste" těžce poškodila a na řadu měsíců vyřadila ze služby torpéda britské ponorky HMS "Utmost".