Nach dem frühen Tod seines Vaters wurde er von einem Verwandten seiner Mutter aufgenommen; im Alter von vierzehn Jahren trat er 1773 als Kadett in das Infanterie-Regiment "Prinz Maximilian" ein. 1775 kam er in die adelige Ritterakademie, das Kadetten-Korps, in Dresden. 1777 erfolgte sein Beförderung zum Unteroffizier und 1780 wurde er als Souslieutnant zum Infanterie-Regiment "Prinz Gotha" versetzt, dort wurde er 1791 als Premierlieutenant auf die Stelle des Regiments-Adjutanten befördert. In dieser Zeit nahm er 1793 und 1796 an den Feldzügen gegen das revolutionäre Frankreich teil. 1799 erfolgte seine Beförderung zum Hauptmann und Kompaniechef. 1805 wurde er zum Major ernannt und war 1806 an der Schlacht bei Jena beteiligt.