Para Italia, la situación militar a comienzos de 1943 se mostraba totalmente negativa: el colapso del frente africano el 4 de noviembre de 1942 y la invasión aliada del norte de África habían expuesto a su vez a Italia a una invasión de parte de las Fuerzas Aliadas. La derrota del 8° Ejército italiano durante la campaña de Rusia, el intenso bombardeo aliado sobre las ciudades italianas y la creciente carencia de artículos de primera necesidad y de materias primas desmoralizó a la población. Era claro que la mayoría del pueblo quería el fin de la guerra y que se denunciara la alianza con Alemania. Para mantener el último bastión del Eje en África, Túnez, Italia necesitaba una enorme ayuda alemana. Más aún, Mussolini seguía convencido de que el destino de la guerra se iba a resolver en el frente del Mediterráneo, y pretendía convencer a Hitler de que buscara una paz por separado con la Rusia de Stalin y moviera al ejército alemán al sur. En la reunión entre ambos celebrada en Klessheim el 29 de abril de 1943, le expuso sus ideas al Führer, quien las rechazó. La urgente solicitud de refuerzos para defender Túnez fue rechazada por la Wehrmacht, que ya no confiaba en la voluntad de mantener la resistencia de Italia. Al empeoramiento de la situación militar se sumaba también otro factor mayor de incertidumbre, la salud de Mussolini: deprimido y enfermo, tras meses de sentir fuertes dolores abdominales, se le diagnosticó gastritis y duodenitis de origen nervioso, excluyendo, con algo de duda, la posibilidad de un cáncer. A causa de sus malestares, Mussolini se veía a menudo obligado a quedarse en casa, privando a Italia de una guía eficaz.