В 1806 году Россия оказалась в состоянии войны на несколько фронтов. В центральной и западной Европе развернулась Война четвёртой коалиции, где против Французской империи и её сателлитов воевала коалиция великих держав (Британская империя, Королевство Пруссия, Российская империя). Почти в то же время Россия вела войну на Кавказе, а также Русско-турецкую войну в юго-восточной Европе. После полного разгрома Наполеоном союзных прусско-саксонских войск, над Россией нависла угроза прямого вторжения. В этих условиях, Александр I объявил 3 декабря 1806 года манифест о созыве Земского войска (милиции) силами местных органов дворянского самоуправления. Это ополчение, численностью по первоначальному плану в человек, должно было стать в помощь регулярной армии «второй оградой» на пути наполеоновской армии. В 31 губернии немедленно начался набор и обучение ратников. Однако после битвы при Прейсиш-Эйлау обстановка на театре военных действий стала более благоприятной, «когда вид военных происшествий поражением неприятеля изменился». 17 марта 1807 года Александр I распорядился сократить численность ополчения до одной трети, требуя с каждых 57 ревизских душ в каждой губернии по одному ратнику.