Les forces navales alliées capturèrent un grand nombre de colonies allemandes isolées. Les Samoa, la Micronésie, Qingdao, la Nouvelle-Guinée allemande, le Togo et le Cameroun tombèrent la première année de la guerre. Comme l'Autriche-Hongrie refusait de retirer son croiseur SMS "Kaiserin Elisabeth" de la base navale allemande de Tsingtao, le Japon déclara la guerre en 1914, non seulement à l'Allemagne, mais aussi à l'Autriche-Hongrie. Le croiseur participa à la défense de Tsingtao où il fut coulé en . Malgré la perte du dernier croiseur allemand dans l'océan Indien, le , au large des côtes de l'Afrique orientale allemande en , l'armée allemande mena une longue campagne de guérilla terrestre. Les expédiées à travers l'Afrique sous le commandement du lieutenant-commandant Geoffrey Spicer-Simson avaient gagné le contrôle stratégique du lac Tanganyika dans une série d'engagements en , mais la lutte terrestre en Afrique orientale allemande continua jusqu'en 1918.