После выступления декабристов на Сенатской площади был привлечён к следствию, но из страха перед наказанием возвращаться на родину из Франции отказался. Эмигрант поневоле, Толстой очутился в весьма стеснённых материальных обстоятельствах. Он освещал литературную жизнь России в парижских изданиях ("Revue Encyclopédique" и др.), при содействии П. А. Вяземского публиковался и в «Московском телеграфе».