1789年、フランス革命が勃発するとこれに共感して参加。ジャコバンクラブに加入する。独特の存在感を発揮して9月にコルドリエ地区の議長に選ばれた。1790年4月コルドリエ・クラブを創設後、シャン・ド・マルスでの騒動(シャン・ド・マルスの虐殺)に巻き込まれて一時イギリスに亡命した。1791年末帰国後、パリ・コミューンの第2助役に選ばれた。1792年、民衆を扇動してテュイルリー宮殿を襲撃させた後（8月10日事件）、急進派で唯一人ジロンド派の内閣に司法大臣として起用される。