Alemania, Francia, Italia y el Reino Unido han sido referidos como los cuatro grandes de Europa desde el periodo de entreguerras (1919-1939), cuando los cuatro países firmaron el Pacto de las Cuatro Potencias y los Acuerdos de Múnich. Francia y el Reino Unido, miembros permanentes del Consejo ejecutivo de la Sociedad de Naciones, junto con Italia y Japón, estaban involucrados en una política de apaciguamiento hacia Alemania. En la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) China, los Estados Unidos, Francia, el Reino Unido y la Unión Soviética, lucharon contra Alemania, Italia y Japón. La derrota de las Potencias del Eje dio como resultado la formación de las Naciones Unidas, donde a los cinco países vencedores se les concedió un asiento permanente en el Consejo de Seguridad. Alemania, Italia y Japón experimentaron un milagro económico en la posguerra y participaron en 1975 en la 1.ª Cumbre del G6 junto con Francia, los EE.UU. y el Reino Unido.