Acara sukan ini dikatakan bermula apabila seorang askar pengutus bernama Pheidippides berlari membawa berita kemenangan tentera Yunani mengalahkan tentera Parsi dalam Pertempuran Marathon yang berlaku sekitar took Ogos atau September tahun 490 SM. Pheidippides membuat larian dari Marathon ke Athens, yang mana jarak antara kedua-dua lokasi ini diukur sejauh 26 batu, iaitu bersamaan 41.8 kilometer.