Tieto preteky sa konajú na počesť bežca Feidippida, aténskeho posla. Ten je známy predovšetkým ako bežec nesúci zprávu o víťazstve Aténčanov nad Peržanmi pri Maratóne do asi vzdialenych Atén, kde údajne po vyčerpávajúcom behu zemrel. Historik Herodotos, ktorý žil v 5. storočí pred Kr., teda nedlho po bitke pri Maratóne, sa však o tejto udalosti nezmieňuje.