Nacido en Berlín, Alemania, Blatteis y su familia judía se vieron obligados a huir de su hogar para escapar de la persecución nazi después del arresto de su padre a raíz de la Kristallnacht y como condición para su liberación del campo de concentración de Buchenwald, donde estaba prisionero. Se encontraban entre los 937 refugiados judíos alemanes a bordo del MS "St. Louis" a quienes se les negó la entrada a Cuba, Estados Unidos, Canadá y todos los demás países del hemisferio occidental y, en consecuencia, se vieron obligados a regresar a Europa. Allí, la familia se refugió en Bélgica, pero tuvo que huir nuevamente cuando ese país fue invadido por los nazis en 1940. Finalmente se dirigieron a Casablanca, Marruecos francés, donde Blatteis asistió a la escuela desde la primaria hasta la secundaria, en parte (1940-1942) bajo la ocupación nazi (Vichy-Francia).