数々の映画に助演を中心に印象的な役で出演しており、中でも『アスファルト・ジャングル』（1950年）で演じた、娘ほどに若い愛人（スターになる前のマリリン・モンロー）を囲っている悪徳弁護士や、『アニーよ銃をとれ』（1950年）のバッファロー・ビル、シェイクスピア戯曲の映画化作品『ジュリアス・シーザー』（1953年）のシーザーなどで知られる。また、『""』（1950年）では実在の法律家オリバー・ウェンデル・ホームズを演じ、第23回アカデミー賞主演男優賞や第8回ゴールデングローブ賞ドラマ部門主演男優賞にノミネートされた（いずれも受賞はならず）。なお、同原作の舞台化作品（1946年初演）でも同じ役を演じている。