Осенью 1989 года Каспаров с огромным перевесом выиграл двухкруговой гроссмейстерский турнир в Тилбурге. Он набрал 12 очков из 14 и на 3½ опередил второго призёра Корчного. Благодаря этой победе Каспаров превзошёл рекордный рейтинг Фишера образца 1972 года (2785 пунктов). В конце года Каспаров выиграл ещё один турнир в Белграде с результатом 9½ из 11 (Тимман и Эльвест отстали на три очка), и его рейтинг достиг значения 2811. Когда Каспаров выиграл турнир в Линаресе 1990 года с результатом 8 из 11 (второе место занял Борис Гельфанд, единственное поражение чемпиону нанёс Борис Гулько), набранных очков оказалось недостаточно для поддержания рейтинга. В конце 1990 года в Нью-Йорке и Лионе в пятом по счёту матче против Карпова, который выиграл претендентский цикл, Каспаров снова защитил титул. На старте матча произошёл скандал: Каспаров играл не под советским флагом, а под бело-сине-красным российским. Делегация Карпова заявила протест, и после четырёх партий оба флага были убраны. На отрезке с 16 по 20 партию Каспаров выиграл три партии при одном поражении, и после ничьих в двух следующих партиях Каспаров набрал двенадцатое очко, позволившее обеспечить сохранение титула досрочно. Итог матча — 12½:11½ в пользу чемпиона. Как победитель Каспаров получил чек на $1,7 млн и бриллиантовый трофей, оцененный в $600 тыс. — самые крупные призовые за всю историю мировых первенств. Незадолго до этого матча Каспаров расстался со своим многолетним тренером А. Никитиным.