Als Senator war Cato ein Gegner von Kriegen, die vor allem dazu dienten, die römischen Heere und ihre Feldherren zu bereichern. So sorgte er 167 durch ein energisches Plädoyer dafür, dass Rhodos, das Rom durch ungeschicktes Agieren im Perseuskrieg einen Vorwand für einen Angriff geliefert hatte, verschont wurde. In seinen letzten Jahren war er allerdings ein entschiedener Befürworter der Zerstörung Karthagos. Er soll jede seiner Reden im Senat mit den Worten "Ceterum censeo Carthaginem esse delendam" beendet haben, zu Deutsch: "Im Übrigen bin ich der Meinung, dass Karthago zerstört werden muss" (da es sich bei dem Verb censere auch um einen Fachbegriff der öffentlichen Sprache handelt, könnte der Satz auch übersetzt werden mit "Im Übrigen stelle ich den Antrag, dass Karthago zerstört werden muss"). Der Satz ist in der Antike allerdings allein durch Plutarch (* um 45; † um 125 n. Chr.) überliefert, das heißt, erst über 200 Jahre nach dem Tode Catos. Falls Cato diesen Satz also überhaupt benutzt hat, ist außerdem sein Wortlaut fraglich: Plutarch überlieferte ihn nur auf Griechisch. Die Authentizität des Satzes ist daher fraglich. In Catos letztem Lebensjahr kam es jedenfalls tatsächlich zum Ausbruch des Dritten Punischen Krieges, in dessen Folge Karthago vollständig zerstört wurde.