מרוץ הספרטתלון עוקב אחר מסלולו של פידיפידס, שליח אתונאי שנשלח לספרטה בשנת 490 לפנה"ס כדי להזעיק עזרה בקרב נגד הפרסים, קרב מרתון. על פי כתביו של ההיסטוריון היווני הרודוטוס, הגיע פידיפידס לספרטה יום אחרי שיצא מאתונה.