Al 14 de setembre de 1918, les forces aliades desplegades al llarg del front de Macedònia van llançar una ofensiva massiva contra les posicions de les Potències Centrals de la regió, causant el col·lapse i aconseguint victòries en les batalles de Dobro Pole (15 de setembre) i Doiran (18 i 19 de setembre); a finals de setembre, Bulgària es va veure obligada a demanar un armistici i les forces aliades van a començar la seva marxa cap al nord, en direcció a les fronteres d'Àustria-Hongria. El comandant de les forces aliades desplegades en els Balcans, el francès Louis Franchet d'Esperey, va demanar a l'armada francesa (Marine Nationale) a prendre mesures per a bloquejar el port de Durrës, una important via per al subministrament de les forces austrohongareses. El govern francès va sol·licitar l'autorització als italians per a realitzar l'atac, que es van assegurar que l'acció corresponent es duria a terme sota el seu comandament.