O êxodo dos salvadorenhos foi resultado de problemas econômicos e políticos. A maior onda de imigração ocorreu como resultado da Guerra Civil de El Salvador na década de 1980, na qual 20 a 30% da população de El Salvador emigrou. Cerca de 50%, ou até 500.000 daqueles que escaparam, foram para os Estados Unidos, que já abrigavam mais de 10 mil salvadorenhos, tornando os salvadorenhos americanos o quarto maior grupo hispânico e latino-americano, depois da maioria mexicano-americana, porto-riquenhos e cubanos.