Il 14 ottobre salpò da Kure con il resto della 5ª Flotta del viceammiraglio Kiyohide Shima, formato dagli incrociatori "Nachi" (ammiraglia), e sette cacciatorpediniere, e si portò il 16 ottobre alle isole Amami Ōshima: qui furono ricevute affrettate istruzioni di navigare a tutta forza verso sud e unirsi alla squadra del viceammiraglio Shōji Nishimura, per supportarla durante il forzamento dello stretto di Surigao da sud e il conseguente attacco alla flotta anfibia della United States Pacific Fleet. Il 18 Shima partì, fece poi tappa a Mako nelle Pescadores e il 21 riprese la navigazione con rotta su Coron, nelle Filippine; durante questi spostamenti fu avvistato da diversi sommergibili e attaccato due volte, tuttavia senza esito. Arrivate incolume alla meta, le unità della 5ª Flotta salparono il mattino del 24 e contornarono in senso orario le Filippine meridionali, ma non riuscirono a raggiungere la flotta di Nishimura, che anzi andò quasi del tutto distrutta nella prima fase della battaglia dello stretto di Surigao, avendo cozzato contro lo schieramento nettamente superiore della Settima Flotta statunitense. Alle 04:20 del 25 ottobre Shima giunse presso lo stretto, respinse un'incursione di motosiluranti che però danneggiarono lo "Abukuma" e, con lo "Ashigara" e il "Nachi", condusse un attacco con i siluri contro dei contatti segnalati dal radar, poi rivelatisi falsi. Subito dopo l'ammiraglia entrò in collisione con il relitto dell'incrociatore pesante e Shima ordinò la ritirata; la formazione si divise e lo "Ashigara", con i cacciatorpediniere e "Ushio", accompagnò l'avariato incoricatore pesante (sopravvissuto alla battaglia navale al largo di Samar) fino alla rada di Coron, dove fu fatto rifornimento.