Người ta cho rằng Navalny bị đầu độc trong một cuộc tấn công có động cơ chính trị là 'sự trừng phạt' cho công việc đối lập của ông ta. Những người Nga nổi bật khác bao gồm các nhà hoạt động, nhà báo và cựu điệp viên đã phải hứng chịu các vụ tấn công bằng đầu độc trong những thập kỷ gần đây như Alexander Litvinenko năm 2006 và Sergei Skripal năm 2018, cả hai đều ở Vương quốc Anh. Trong trường hợp trước đây, chất độc được sử dụng bằng cách cho vào trà của Litvinenko. Các nhà chức trách Anh đổ lỗi cho cả hai cuộc tấn công nhằm vào các cơ quan tình báo Nga và một cuộc điều tra kết luận rằng Tổng thống Nga Vladimir Putin "có lẽ" đã chấp thuận việc giết Litvinenko. Nhà báo và nhà vận động nhân quyền Anna Politkovskaya, nổi tiếng với những lời chỉ trích về Putin và Chiến tranh Chechnya lần thứ hai, đã ngã bệnh trong một chuyến bay tới bao vây trường học Beslan vào năm 2004 sau khi uống trà trong một vụ đầu độc rõ ràng. Sau đó cô bị ám sát vào năm 2006. Điện Kremlin phủ nhận liên quan đến các cuộc tấn công như vậy.