В 1793—1799 годах проходил военную службу волонтёром на кораблях английского флота. В эти годы много плавал в Северную Америку и к канадским берегам, в Южную Африку, Индию и Вест-Индию. Также принимал участие в войне англичан против французского флота, был контужен в бою. Перенес тропическую «желтую лихорадку». Получив шестимесячный отпуск для выздоровления, совершил во время его путешествие по США, в Филадельфии встречался с президентом Джорджем Вашингтоном. Высоко отзывался о деятельности и трудах Бенджамина Франклина.