Ordonné le pour le diocèse de Bayonne dans sa paroisse natale, Saint-Étienne d'Espelette, ce jeune prêtre basque traversa sous le pontificat de Pie XII les aléas de l’après guerre, la réforme liturgique, la crise des prêtres ouvriers, la guerre d’Algérie dans l’ombre de Léon Terrier, l’évêque de Bayonne, avant de diriger le secrétariat de l’épiscopat français.