Também ao movimento do Romantismo pertence, ainda que com uma personalidade própria muito marcada, Sándor Petőfi, o considerado "poeta nacional" da Hungria. Sua poesia bebe fundamentalmente de fontes populares e folclóricas, e nela Petőfi adopta diferentes vozes e personalidades, em ocasiões com intenção satírica. Iniciou muito jovem a sua trajetória literária, criando uma poesia revolucionária em temas e formas mas na tradição poética do seu país. Os temas fundamentais da sua lírica foram o amor e a liberdade. Em 1845, Petőfi escreveu um extenso poema narrativo titulado "János, o herói" ou "João o paladino" ("János Vitéz"). Faleceu em 1849 na batalha de Segesvár (atualmente Sighişoara, na Roménia), uma das batalhas da guerra da independência húngara de 1848 e é hoje reconhecido entre os magiares como herói e poeta nacional. Petőfi desapareceu misteriosamente na Batalha de Segesvár (ou Sighişoara), durante a Revolução Húngara de 1848, o que contribuiu a aumentar ainda mais sua fama e seu status como poeta nacional. A literatura húngara, por mais que começasse a ganhar corpo, ainda se encontrava muito circunscrita ao seu território nacional, tanto pelas barreiras de seu idioma não indo-europeu, quanto por seu papel como país do Leste Europeu, na época conhecido como Oriente Próximo.