1914年，第一次世界大战爆发。常磐参加了英日联军对胶州湾的封锁，在战役的中途10月2日，常磐离开战场返回佐世保进行整修，随后在当月加入第三战队。同年11月，常磐以新加坡为基地，准备搜捕正在进行海上破交作战的德国轻巡洋舰埃姆登号。不过常磐还没来得及行动，埃姆登号就被击沉了。