Был зачислен на военную службу в 1793 году, на следующий год произведён во вторые лейтенанты. В 1801 году поступил в обучение к Герхарду Шарнхорсту; в списке своих учеников, составленном в 1803 году, Шарнхорст отметил как наиболее выдающихся двоих — Тидемана и Карла фон Клаузевица. В 1806 г. был произведён в первые лейтенанты, участвовал в Войне четвёртой коалиции как офицер прусского генерального штаба, был представителем прусского командования при русском генерале Николае Каменском, в составе резервной дивизии Каменского принял участие в Сражении при Гейльсберге. В 1807 году произведён в капитаны, в 1809 г. в майоры. В 1810 году, с открытием Берлинской военной школы, начал преподавать там тактику и стратегию военного дела. В 1811 г. сопровождал Шарнхорста в его поездке в Россию.