Romnyssa Pultavan pohjoispuolella nykyisen Ukrainan alueella syntynyt Pinhas Rutenberg kävi käytännöllisen reaalikoulun ja opiskeli sitten Pietarin teknologisessa instituutissa. Hän liittyi opiskeluaikanaan Venäjän sosialistivallankumoukselliseen puolueeseen. Insinööriksi valmistuttuaan Rutenberg oli tehtaanjohtajana Putilovin tehtailla Pietarissa. Tehtailla toimi pappi Georgi Gaponin perustama "Sobranije russkih fabritšno-zavodskih rabotših Sankt-Peterburga" ("Pietarin venäläisten tehdastyöläisten kokous") -ammattiliitto ja Rutenberg ystävystyi Gaponin kanssa tietämättä kuitenkin että Gapon toimi salaa yhteistyössä salaisen poliisin Ohranan kanssa. Hän osallistui 22. tammikuuta 1905 Gaponin järjestämään työläisten mielenosoituskulkueeseen Talvipalatsin luo ja kun sotilaat alkoivat ampua mielenosoittajia Rutenberg pelasti Gaponin hengen viemällä hänet pois tulituksen alta. Pietarin verisunnuntaina tunnettu tapahtuma käynnisti Venäjän vuoden 1905 vallankumouksen.