Seine verwitwete Mutter brachte viele Opfer um ihn eine fundierte Ausbildung zu ermöglichen. Er besuchte das " Collège Cérilly" und sollte später Theologie studieren um als Priester eine zukünftige, sichere Position zu haben. Revolution und Erster Koalitionskrieg unterbrachen seine Studienabsichten. Im Jahre 1792 trat er in die Armee der Republik ein und diente am Rhein. Er wurde in der Nähe von Kaiserslautern (Hochspeyer im Pfalzwald) von preußischen Truppen verwundet, dann Kriegsgefangener in der Festung Magdeburg und erst 1794 wegen seiner Verletzungen – er verlor sein rechtes Auge – repatriiert. Während seiner Haft las er viele Reiseberichte und begann sich für Naturgeschichte zu interessieren.