Schwarzenbergs Vorgänger war Ministerpräsident Johann Philipp Freiherr von Wessenberg-Ampringen. Als am 6. Oktober 1848 kaiserliche österreichische Truppen von Wien aus gegen das aufständische Ungarn vorgehen sollten, kam es zum Wiener Oktoberaufstand. Kriegsminister von Latour, der den Abmarsch der Truppen befohlen hatte, wurde von der aufgebrachten Volksmenge gelyncht. Nachdem den Aufständischen die Eroberung des Kaiserlichen Zeughauses in der Renngasse gelungen war, verließen Kaiser Ferdinand, das kaiserliche Militär und die Regierung Wien. Kaiserliche Truppen unter Fürst Windisch-Graetz brachten die Hauptstadt Wien erst am 31. Oktober wieder unter ihre Kontrolle. Am 21. November 1848 wurde Felix zu Schwarzenberg, Schwager von Fürst Windisch-Graetz, zum Ministerpräsidenten ernannt. Er bildete eine Regierung, der Liberale wie Alexander von Bach und Karl Ludwig von Bruck ebenso wie die konservativen Reformer Franz Seraph von Stadion und später Leo von Thun und Hohenstein angehörten. Schwarzenberg war aber vor allem ein zu allem entschlossener Antirevolutionär, was sich auch in seiner Verantwortung an der rechtswidrigen Erschießung des Abgeordneten zur Frankfurter Nationalversammlung Robert Blum zeigte.