Третий этап роста начался после снятия блокады в 1944 году, когда в город вернулись эвакуированные и усилился приток населения из соседних аграрных областей. Своего исторического максимума (5 млн) население города достигло в 1988 году, но ещё с середины 1930-х советским правительством и ленинградской администрацией предпринимались безуспешные попытки ограничить рост населения города: возник типично советский институт прописки.