À sa jeunesse passée à Arnhem, dans un univers artistique, succèdent, avec l'occupation allemande, des années difficiles où sévissent les exactions et la famine, jusqu'à ce que, sous les bombes lors de la bataille alliée aéroportée sur Arnhem (opération "Market Garden"), le jeune homme se jette dans le Rhin pour rejoindre les lignes et l'armée du général Montgomery.