После катострофического землетрясения 28 декабря 1908 года первыми в Мессину прибыли корабли Гардемаринского отряда Балтийского флота броненосцы «Цесаревич», «Слава», броненосный крейсер «Адмирал Макаров» и чуть позже — бронепалубный крейсер «Богатырь». Они входили в учебный отряд под командованием контр-адмирала В. И. Литвинова, совершавший плавание по Средиземному морю, и в момент землетрясения находились в порту Аугуста на Сицилии. За участие в спасении людей правительством Италии 1910 году контр-адмирал Литвинов был награжден Большим Крестом ордена Итальянской Короны.