Le , la Force d'Attaque de Diversion appareille des îles Lingga, pour aller bombarder les forces amphibies américaines qui s'apprêtent à débarquer sur l'île de Leyte, à partir du . Sur la côte ouest de Palawan, à l'aube du , le "Kumano" n'est pas visé par l'attaque de deux sous-marins américains qui ont coulé deux croiseurs lourds, dont l', navire amiral du vice-amiral Kurita, et forcé le à retourner à Singapour. Il échappe aussi, en mer de Sibuyan, le , aux attaques de l'aviation embarquée de la Flotte américaine, qui ont envoyé par le fond le cuirassé géant et forcé le à rentrer à Singapour. Le au matin, il participe à l'attaque de l'unité 77.4.3 de porte-avions d'escorte de la Flotte américaine dont un, l', aura été coulé au canon par le croiseur lourd "Chikuma". Mais la défense de ces petits porte-avions américains et de leurs bâtiments d'escorte est acharnée, malgré l'écrasante supériorité japonaise, quatre cuirassés armés de canons de 356 à 460 mm, et six croiseurs alignant 56 canons de 203 mm, contre sept destroyers portant au mieux cinq canons de 127 mm, et des porte-avions dont les appareils n'ont pas les bombes adaptées à l'attaque de bâtiments lourds. Torpillé par le destroyer , sa proue détruite, le "Kumano" doit quitter le champ de bataille et le vice-amiral Shiraishi qui commande la Division de Croiseurs doit transférer sa marque sur le .