Formé d'abord en 1912 à l'académie militaire d'Istanbul, puis à l'École spéciale militaire de Saint-Cyr, il est officier de renseignement pour la France après 1918. Il rejoint pourtant la révolution syrienne (1925-27) contre le mandat français - il est condamné à mort par les Français - puis se réfugie dans le Hedjaz, où il est conseiller militaire du roi Ibn Saoud (1880-1953).