Según las IDF (Fuerzas de Defensa de Israel), muchos atentados contra militares y civiles israelíes se planeaban y se ejecutaban desde la ciudad, y las tropas israelíes multiplicaron las incursiones militares. En enero de 2002, tropas de infantería apoyadas por tanques, helicópteros y topadoras efectuaron una operación de gran envergadura en busca de terroristas: durante 30 horas registraron casas y detuvieron a varias decenas de personas. Organizaciones como Human Rights Watch denunciaron casos de coacción y utilización forzada de civiles en las operaciones militares. El 29 de marzo de 2002, tras un atentado suicida en un hotel de Netanya, Israel lanzó la Operación Escudo Defensivo en la que Tulkarem fue invadida de nuevo desde el 1 de abril al igual que otras ciudades palestinas como Ramala, Nablus, Yenín y Belén. El sitio duró alrededor de un mes en el que la población sufrió toques de queda de 24 horas, largos cortes de electricidad y agua, registros domiciliarios, destrozos en edificios, falta de alimentos y atención sanitaria, y paralización de la vida comunitaria.