Po śmierci starszego brata Jerzego, który zginął w pojedynku, Wilhelm powrócił do Bückeburga jako nowy dziedzic. U boku ojca, generała w służbie Zjednoczonych Prowincji, odznaczył się w bitwie pod Dettingen; jako ochotnik wziął udział w kampanii włoskiej wojny o sukcesję austriacką w 1745 roku.