1961年9月，刚果危机期间，哈马舍尔德了解到联合国部队的“非战斗人员”与莫伊兹·冲伯的加丹加国部队爆发冲突，遂计划于9月18日前往调停。然而当天他乘坐的航班在北罗德西亚（今赞比亚）恩多拉附近坠机，机上连同他在内的16人死亡。事故在联合国引发了接班人危机，联合国安理会需要投票选出他的。