Il a démarré dans ce sport à l'âge de cinq ans. Formé au TPS Turku, il débute en junior élite finlandaise en 1993. L'équipe compte dans ses rangs de jeunes espoirs tels que les défenseurs Sami Salo et Aki-Petteri Berg. L'équipe termine seconde derrière Ilves. La saison suivante, il poursuit son apprentissage en jouant parallèlement dans la I divisioona, le second échelon national avec le Kiekko-67 Turku. Il participe avec la sélection de Finlande junior au Championnat d'Europe junior avec qui il décroche la médaille d'or. Il est choisi au cours du repêchage d'entrée dans la Ligue nationale de hockey par l'Avalanche du Colorado, en en .