O tratado de paz entre Cartago e a República Romana prevenia que a cidade norte-africana se envolvesse em outros conflitos bélicos sem a permissão de Roma. Massinissa se aproveitou deste tratado para tomar terra dos cartaginenses, utilizando-se de diversos expedientes para isso. Num deles, declarou aos romanos que Cartago estava reconstruindo sua marinha - contrariando a cláusula do tratado que proibia isto; Cartago apelou da decisão romana inicial, que puniu a cidade, e Catão, o Velho foi enviado, juntamente com uma comissão, para mediar um possível acordo. A comissão insistiu que ambos os lados concordassem com sua decisão final; Massinissa consentiu, porém os governantes de Cartago se recusaram. Catão havia servido nas legiões romanas durante a Segunda Guerra Púnica, e o impasse o convenceu de que uma Terceira Guerra Púnica seria necessária - proposta que defendeu numa série de discursos ao senado romano, todos os quais terminavam com a frase ""Ceterum censeo Carthaginem esse delendam"" ("No mais, sou da opinião de que Cartago deve ser destruída").