Uno de los usos más famosos de los escudos humanos ocurrió en Irak en 1990, después de la invasión iraquí de Kuwait que precipitó la Guerra del Golfo de 1990-1991. El gobierno de Saddam Hussein detuvo a cientos de ciudadanos de países occidentales que estaban en Irak para utilizarlos como escudos humanos en un intento de impedir que las naciones participen en operaciones militares contra el país. Varios de estos rehenes fueron filmados reuniéndose con Hussein, y los mantuvo con él para impedir cualquier ataque dirigido, mientras que otros fueron puestos en objetivos militares o industriales o cerca de ellos.