Amb la seva primera pel·lícula sonora Bessie va rebre una nominació als Oscar pel seu paper a la pel·lícula de la Metro ""The Broadway Melody"" (1929) però la seva popularitat es va anar diluint en pocs anys. El 1935 es va traslladar a Anglaterra per fer teatre i alguna pel·lícula ocasional, tot i que amb la Segona Guerra Mundial va tornar al seu país on va treballar per a la Creu Roja i participant en espectacles per entretenir les tropes. Acabada la guerra va fixar de nou la seva residència a Anglaterra i va continuar apareixent en rols menors en multitud de pel·lícules de tots dos costats de l'Atlàntic. A partir dels 50 va aparèixer en moltes pel·lícules de baix pressupost o telefilms tot i que també participà en grans èxits com "Ragtime" (1981) o "Reds" (1981). La darrera pel·lícula en la que va aparèixer va ser "L'ànsia" (1983) completant una carrera de set dècades. Va morir a Londres per causes naturals el 26 d'abril de 1986.