29 июня 1941 года, через неделю после нападения фашистской Германии на СССР, на антифашистском митинге на Потреро Хилл, рабочем районе Сан-Франциско, было принято решение о создании «Русско-Американского Общества» («РАО»). Инициаторами организации «РАО» выступили эмигранты из России. Председателем был избран профессор Стэнфордского университета, известный художник, Виктор Михайлович Арнаутов , белый офицер, эмигрировавший после разгрома армии Колчака. Вскоре в Нью-Йорке на собрании крупных чиновников, адвокатов и бизнесменов было учреждено «Общество помощи России в войне» («Russian War Relief», «Рашин Уор Релиф» или «РУР»). (В обоих названиях фигурировала Россия, а не СССР). В сентябре 1941 года «РАО» и подобные благотворительные организации, возникшие в разных городах США, были официально узаконены правительством президента Рузвельта. Их объединяла единая цель: участие в сборе средств в Фонд Красной Армии, помощь населению и организация митингов, призывающих к скорейшему открытию Второго Фронта.