Александр Бутурлин начал свою профессиональную карьеру в 1997 году в составе родного московского ЦСКА. 2 года спустя на драфте НХЛ он был выбран во 2 раунде под общим 39 номером клубом «Монреаль Канадиенс». В том же году Александр принял решение отправиться в Северную Америку, где он стал выступать за клуб Хоккейной лиги Онтарио «Сарния Стинг». В составе «Сарнии» Бутурлин играл на протяжении двух сезонов, набрав за это время 122 (55+67) очка в 115 проведённых матчах.