Важным событием для архитектурного развития города стало открытие в 1896 году Всероссийской промышленно-художественной выставки, располагавшейся в заречной части, рядом с вокзалом. К её открытию были проведены трамвайные линии по Рождественской и Большой Покровской улицам, устроены два фуникулёра, на Большой Покровской построены здания гостиницы и драматического театра (арх. В. А. Шретер). К началу XX века сформировался ансамбль Благовещенской площади: реконструирована под историко-художественный музей Дмитриевская башня (1896), построены здания гостиницы «Россия» и Городской думы (1902). На Большой Покровской были выстроены крупные здания Крестьянского поземельного банка (1916, арх. Ф. О. Ливчак) и Государственного банка (1913, арх. В. А. Покровский); на Варварской — Дом трудолюбия (1903). В речной панораме добавилось несколько культовых построек: Воскресенская церковь (1886), Успенская старообрядческая церковь (1914) и мечеть (1915).