В июле 1978 года на соревнованиях в Москве установил мировой рекорд в метании молота, показал результат 80,14 метра — почти на метр превзошёл достижение немца Вальтера Шмидта и стал первым человеком, сумевшим метнуть снаряд дальше 80 метров. Рекорд, однако, не продержался и месяца — вскоре его побил другой немецкий спортсмен Карл-Ханс Рим. Также в этом сезоне Зайчук выиграл серебряную медаль на чемпионате СССР в Тбилиси, где был превзойдён Юрием Седых, и занял шестое место на чемпионате Европы в Праге.