Figlio di un operaio, riuscì a studiare fino a ottenere la laurea in legge a Digione. Socialista, alla Rivoluzione del 1848 si trasferì a Clermont-Ferrand dove fu redattore dell'"Eclaireur républicain" e fondò il giornale "Le Prolétaire". Accusato di « eccitare all'odio », nel 1850 dovette fuggire da Clermont-Ferrand.