L'établissement est créé par l’ordonnance n° 73 du , alors connu comme l’Institut pédagogique national de Léopoldville. Sa création visait à combler le manque de professeurs à la suite du départ massif de professeurs belges lors de la Crise congolaise. Après avoir sollicité l'aide de l’UNESCO, le Gouvernement congolais recruta une équipe de professeurs expatriés afin de former des cadres enseignants qualifiés pour le secondaire. L’institut ouvre ses portes le .