Depois do sucesso de Marilyn nestes papéis, Hyde negociou um contrato de sete anos para ela com a 20th Century Fox, em dezembro de 1950. Ele morreu de ataque cardíaco alguns dias depois, deixando-a arrasada. Apesar da sua tristeza, o ano seguinte acabou por ser uma época em que começava a ganhar mais visibilidade. Em março, foi apresentadora na 23ª edição do Oscar e, em setembro, a "Collier's" foi a primeira revista nacional a publicar um perfil completo sobre ela. Monroe teve papéis coadjuvantes em quatro filmes de baixo orçamento lançados em 1951; no drama da Metro-Goldwyn-Mayer, "Em cada Lar, um Romance", e nas comédias moderadamente bem-sucedidas da Fox, "Sempre Jovem", "O Segredo das Viúvas" e "Joguei Minha Mulher". Embora, de acordo com Spoto, todos os quatro filmes a destacam como um "essencial ornamento sexual", recebeu alguns elogios da crítica especializada, com Bosley Crowther do "The New York Times" descrevendo-a como "excelente", enquanto Ezra Goodman do "Los Angeles Daily News" a chamou de "uma das mais brilhantes atrizes iniciantes" naquela época. Para desenvolver as suas habilidades de atuação começou a ter aulas com Mikhail Chekhov. Sua popularidade com o público também aumentou; além de começar a receber milhares de cartas de fãs por semana, foi apontada pelo jornal do exército americano, "Stars and Stripes", a mulher mais desejada pelos soldados durante a Guerra da Coreia. Na sua vida privada, Marilyn estava num relacionamento com o diretor Elia Kazan.