Зимнее наступление Красной армии, предпринятое на рубеже 1943—1944 годов, привело к крупному поражению немецких войск. 29 февраля 3-й и 4-й Украинские фронты завершили разгром никопольско-криворожской группировки противника в ходе которой немецкие войска были отброшены за реку Ингулец. Немецкое командование предполагало, что начавшаяся весенняя распутица замедлит продвижение советских войск и рассчитывало использовать выигранное время для создания прочной обороны. И. А. Плиев вспоминал: