Франция уже не являлась доминирующей силой, какой она была до 1814 года, но всё ещё играла важную роль в европейской экономике, культуре, дипломатии и военном деле. Бурбоны вернулись к власти, но, вызвав недовольство, сначала власть старшей ветви Бурбонов была свергнута в 1830, однако новый режим младшей ветви был низложен уже в 1848 году, после чего племянник Наполеона I стал президентом республики. Он основал Вторую империю как император Наполеон III, в 1852 году. В 1870 году был пленён прусскими войсками при Седане и свергнут, в унизительной для Франции франко-прусской войне, сделавшей Германию доминирующей силой в Европе. Была провозглашена Третья республика, но возможность возвращения к монархии сохранялась до 1880-х годов. Франция создала колониальную империю с наиболее значимыми владениями в Африке и Индокитае. Экономика была стабильна, активно развивалась железнодорожная инфраструктура.