Le triomphe de Midway modifie considérablement la stratégie américaine. La priorité étant donnée au théâtre d'opération européen, la tactique américaine dans le Pacifique était de contenir le Japon. Ainsi, aucune offensive n'était prévue avant 1943. Plutôt que d'attaquer Rabaul, très bien défendue, les Américains décident de reprendre les îles Salomon. Le , ils débarquent sur l'île de Guadalcanal, mais la flotte américaine est mise en pièces à la bataille de l'île de Savo. Une véritable guerre d'usure commence alors, lorsque les Japonais décident d'envoyer des renforts sur l'île. La bataille sur terre se déroule dans des conditions épouvantables, au cœur d'une jungle épaisse. Sur mer, la confrontation est tout aussi violente, les batailles des Salomon orientales et des îles Santa-Cruz entrainent de lourdes pertes dans les deux camps. Les Japonais défendent l'île avec acharnement mais leur logistique est incapable de les soutenir, et ils doivent évacuer l'île en . C'est durant cette bataille qu'apparaît le Tokyo Express, surnom donné par les Américains aux destroyers japonais qui ravitaillaient les unités japonaises durant la nuit.