Для Циннемана фильм «Акт насилия» стал первой заметной работой в Голливуде. Вскоре он поставил такие фильмы на тему преодоления трагических последствий войны, как «Поиск» (1948, первая номинация Циннемана на Оскар) с Монтгомери Клифтом в главной роли и «Мужчины» (1950), где главную роль инвалида войны сыграл Марлон Брандо. Впоследствии Циннеман поставил такие значимые фильмы, как вестерн «Ровно в полдень» (1952, номинация на Оскар), военная драма «Отныне и во веки веков» (1953, Оскар за режиссуру), историческая биографическая драма «Человек на все времена» (1966, Оскар за режиссуру) и политический триллер «День Шакала» (1973).