Velel komunistickým vojskům, která v roce 1949 obsadila Peking. Po ukončení druhého zasedání VIII. sjezdu KS Číny se konalo plenární zasedání ÚV, na kterém byl Lin Piao zvolen místopředsedou ÚV KS Číny a členem politbyra. Později v roce 1959 nastoupil do funkce ministra národní obrany na místo Pcheng Te-chuaje. Krátce po jmenování zrušil hodnosti v armádě a obnovil systém politických komisařů, prosazoval politizaci armády. V letech 1966-1971, tedy v první fázi tzv. Velké proletářské kulturní revoluce, byl designovaným nástupcem Mao Ce-tunga v čele Komunistické strany Číny.