Kashima Antlers se proclamó campeón de la J1 League 2016 y obtuvo la clasificación para la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2016 como representante del país anfitrión. Contra todo pronóstico, los japoneses fueron subcampeones tras eliminar desde la fase preliminar a los campeones de Oceanía (Auckland City), África (Mamelodi Sundowns) y Sudamérica (Atlético Nacional). En la final, el Real Madrid tuvo que forzar la prórroga para doblegarles por 4-2, con una actuación destacada de Gaku Shibasaki.