As transformações urbanas que deram o nome para a Bruxelização aconteceram a partir do fim dos anos 1950, inicialmente para preparar Bruxelas para a Feira Mundial de 1958. Nesta primeira fase, muitos edifícios foram demolidos sem levar em conta sua importância arquitetônica ou histórica dando lugar a edifícios de escritórios e apartamentos de alta capacidade em estilo moderno ou a novas avenidas e túneis, sob a justificativa de melhorar o transporte e aumentar rapidamente o número de pessoas que trabalham e moram na cidade. Entre as maiores polêmicas estava a demolição em larga escala de moradias e a remoção de doze mil moradores para o desenvolvimento do distrito comercial de arranha-céus no Bairro Norte, que foi chamado de "Plano Manhattan".