Фильм о французских парашютистах, переживших поражение Франции в Юго-Восточной Азии и отправленных в раздираемый повстанцами Алжир. Энтони Куинн — в роли грубого, невежественного полковника-баска, сумевшего сделать карьеру только в условиях ужасов колониальной войны в Индокитае, когда кастовость французского офицерства потеряла свое значение. Ален Делон — в роли тонкого, тихого, но весьма результативного помощника, капитана с историческим образованием, который в конце концов оставляет военную службу, так как война становится бессмысленной. Роне играет жестокого и коварного садиста, но именно на него всегда можно положиться в бою…