Nach einem Studium am Williams College entwickelte sich Lawson zu einem der einflussreichsten Dramatiker der 1920er und 1930er Jahre. Er war der erste Präsident der "Screen Writers Guild", einer Vorgängerorganisation der Writers Guild of America. Zwischen 1928 und 1947 arbeitete er als Drehbuchautor in Hollywood. Für "Blockade" wurde er 1939 für den Oscar nominiert.