Ernesto fu un generale prussiano e partecipò alla guerra contro Napoleone. Egli prese parte personalmente alle battaglie di Jena-Auerstadt (1806), Lützen e Lipsia (1813) irrompendo nel 1814 nella fortezza francese di Mainz. Alla sconfitta di Napoleone nella battaglia di Waterloo, il Congresso di Vienna, il 9 giugno 1815, assegnò ad Ernesto un'area totale di 825 km² con 25,000 abitanti attorno ad un capitale, San Wendel. Nel 1819 questa terra prese il nome di principato di Lichtenberg e fu venduta alla Prussia nel 1834.