Onsdag 16. januar ble anlegget okkupert av den radikale islamistiske gruppen "Den maskerte brigade" under ledelse av Mokhtar Belmokhtar, og flere hundre arbeidere fra Algerie og åtte andre nasjoner ble tatt som gisler. En talsmann for Al Qaida i det islamske Maghreb hevdet 16. januar at det var denne gruppen som stod bak aksjonen. Angrepet var et av mange fra islamistiske grupper siden opprøret i Maghreb startet i 2002. Den angivelige hensikten med angrepet var Algeries åpning av fransk luftrom. Franske styrker hadde angrepet militante islamister i Mali 10. januar 2013. Algeriske styrker stormet anlegget 19. januar. Minst 685 arbeidere fra Algerie og 107 utlendinger ble satt fri, ifølge regjeringen i Algerie. Minst 23 gisler ble drept, mens 32 gisseltakere ble drept, ifølge regjeringskildene.