A Segunda Guerra Mundial começou em setembro de 1939, quando a Polônia sofreu um ataque da Alemanha Nazista e depois da União Soviética. Muitas tropas e militares poloneses escaparam do país ocupado. Eles se reorganizaram na França e participaram da Batalha da França. Mais tarde, os poloneses organizaram tropas no Reino Unido e foram integrados nas forças da Grã-Bretanha com pilotos poloneses servindo com distinção na Batalha da Inglaterra. A Polônia foi o único país ocupado pelos alemães que nunca teve qualquer colaboração oficial com os nazistas. O Movimento da Resistência Polonesa foi a maior resistência anti-nazista em toda a Europa ocupada pelos nazistas e a única resistência não comunista entre os países eslavos. É lembrado por seus métodos ousados e corajosos de resistir à ocupação, muitas vezes enfrentando forças alemãs em batalhas campais. Exércitos poloneses também se reformaram em território soviético. A comunidade polonesa-judaica foi exterminada principalmente no Holocausto na Polônia ocupada pelos nazistas, enquanto os próprios poloneses eram considerados uma ameaça à "raça alemã", e foram classificados como "sub-humanos". Milhões de poloneses foram enviados para campos de concentração ou foram mortos de outras maneiras na Polônia ocupada. A Polônia ocupada pelos alemães era o único território onde qualquer tipo de ajuda aos judeus era punida com a morte pelo ajudante e toda a sua família. No entanto, muitos civis poloneses arriscaram suas vidas e as vidas de suas famílias para salvar os judeus dos nazistas. Além disso, os poloneses criaram a "Żegota" a única organização na Europa ocupada, inteiramente focada em ajudar os judeus.