Воспитанница волгоградской школы спорта. Тренировалась у Геннадия Наумова, под руководством которого добилась высоких результатов. Наивысшим спортивным достижением Елены стало олимпийское золото на летних играх в Барселоне в 1992 году на дистанции 3000 м. Она также выигрывала золото на чемпионате Европы 1990 года (10000 метров) и серебро на чемпионате мира 1991 года (3000 метров). На чемпионате мира по кроссу 1990 г. выиграла бронзу в личном зачёте и в командном зачёте в составе СССР завоевала золото.