Первым почетным гражданином Берлина стал в 1813 году пробст , удостоенный этого звания за заслуги во время французской оккупации Берлина. В 1948 году из тех почётных граждан Берлина, кому это звание было присвоено при Третьем рейхе, были исключены Адольф Гитлер, Герман Геринг, Йозеф Геббельс, Вильгельм Фрик. Ввиду разделения Берлина звание присваивалось как властями Западного Берлина, так и Восточного, а после воссоединения страны, в 1992 году по решению президента Палаты депутатов Берлина из 25 «восточноберлинских почётных граждан» это звание сохранили только 7 человек: Отто Нагель, Генрих Цилле, Анна Зегерс, Валерий Быковский, Зигмунд Йен, , . В число лишённых звания попал Николай Берзарин, которому почётное гражданство было присвоено повторно в 2003 году по решению правящего бургомистра Берлина Клауса Воверайта.