拿破仑·波拿巴是法国在革命战争中最杰出的将领，征服意大利的大部分，迫使奥地利人屈膝求和。1799年他从埃及返回，在雾月政变（11月9日）中推翻政府，代之以执政府，自任第一执政。1804年12月4日，在一次暗杀行动失败后，他把自己加冕为皇帝。1805年拿破仑计划入侵英国，但是英国和俄罗斯与奥地利重新结成第三次反法同盟，迫使他将注意力转到欧洲大陆，同时将占优势的英国海军舰队从英吉利海峡引出的计划失败，法国在10月21日决定性的特拉法尔加海战中战败，入侵英国的希望破灭。1805年12月2日，拿破仑在奥斯特利茨战役中击败数量占优的奥地利-俄国联军，迫使奥地利退出反法同盟（见普莱斯堡条约）并解散神圣罗马帝国。1806年第四次反法同盟建立，1806年10月14日拿破仑在耶拿-奥爾斯塔特战役中击败普鲁士，并穿越德国在1807年6月14日弗里德蘭戰役中击败俄军。蒂尔西特条约在法俄之间瓜分欧洲，并创建华沙公国。