Аэродромы были построены военнопленными и военнослужащими из разных мест, в том числе из Брунея, Лабуана, Ранау и Элопуры. До японской оккупации было только три аэродрома: в Кучинге; Мири; и Бинтулу, тогда как на Северном Борнео их не было. В связи с этим японцы планировали построить в общей сложности 12 аэродромов в разных частях северного Борнео для усиления своей обороны, из которых 7 должны были быть расположены в Апи, Элопуре, Кенингау, Кудате, Тавау, Лабуане и Лахад Дату. Японцы также запустили ряд дорожных проектов в Северном Борнео, согласно которому дороги, соединяющие Ранау с Кенингау и Кота Белуд с Тенгиланом, должны быть улучшены, а также будет построена новая дорога, связывающая Кудат и Кота Белуд. Поскольку эти дороги проходили через горные районы, для реализации проектов требовалось большое количество дешёвой рабочей силы. При подготовке к военным действиям союзников генерал-лейтенант Масатака Ямаваки создал в 1944 году местные силы, насчитывающие около 1300 человек. Большинство из них были размещены в Кучинге, а другие — в Мири, Апи и Элопуре; всем было поручено поддерживать мир и порядок, собирать сведения и набирать сотрудников. Брунейская гавань также использовалась японским флотом в качестве заправочной станции и в качестве плацдарма для битвы при заливе Лейте.