В 1905 году вступил в партию большевиков, участвовал в Декабрьском вооруженном восстании в Москве. В 1909 году Кропотов окончил юридический факультет Московского университета и стал преподавать русский язык, латынь и историю в гимназиях Гродно и Белостока. С 1913 года преподаёт в Высшем Мариинском училище и на курсах для взрослых в Москве.