Після народного повстання, Бельгія згодилася на незалежність Конго в 1960 році. Однак, Конго залишився нестабільним, оскільки лідери племен мали більшу владу, ніж центральний уряд. Прем'єр-міністр Патріс Лумумба намагався відновити порядок за допомогою Радянського Союзу в рамках «холодної війни», змусивши Сполучені Штати підтримати переворот, очолюваний полковником Джозефом Мобуту в 1965 році. Мобуту швидко скористався повною владою над Конго і перейменовав країну в Заїр. Він прагнув африканізувати країну, змінивши своє ім'я на Мобуту Сесе Секо, і вимагав, щоб африканські громадяни змінювали свої західні імена на традиційні африканські назви. Мобуту прагнув придушити будь-яку протидію його правлінню, що йому вдавалося протягом 1980-х років. Однак, коли його режим був ослабленим на початку 1990-х років, Мобуту змушений був піти на компроміс уряду з опозиційною партією. Мобуту залишився главою держави і обіцяв вибори на найближчі два роки, що ніколи не відбулося.