Військове звання дивізійний генерал вперше з'явилося у армій революційної Франції за часів Великої французької революції, для заміни звання генерал-лейтенант, що існувало у королівській армії. Звання дивізійного генерала активно використовувалось за часів Наполеонівської Імперії. Після реставрації династії Бурбонів в 1814 році повернула історичні військові звання, у тому числі замість дивізійного генерала — звання генерал-лейтенанта. Однак, вже після Лютневої революції 1848 року звання генерал-лейтенант остаточно було замінено званням дивізійний генерал. Загальноприйнятим скороченням від слів «дивізійний генерал» є "«дівізіонер»".