Seine Eltern waren der Zollbeamte Christoph Andreas Meyer und Friederika Regina, geborene Herbst, Tochter eines Kammerrats und Amtskastners im fränkischen Cadolzburg. Bis zu seinem zwölften Lebensjahr erhielt er bei dem Landpfarrer und Naturforscher Johann Friedrich Esper in Uttenreuth bei Erlangen Privatunterricht, an den er sich später freundlich erinnerte. Um 1780 war er Student der Rechte an der Universität Altdorf bei Nürnberg. 1783 trat er als Freiwilliger in das österreichische Heer ein, von dem er 1786 als Unteroffizier seinen Abschied nahm. Was er in den folgenden Jahren, in denen er sich in Wien und Prag aufhielt, unternahm und wodurch er sein Auskommen fand, bleibt unklar. Von 1787 bis 1790 erscheint er als Mitglied einer Prager Freimaurerloge. Anfang der 1790er Jahre unternahm er wohl eine Reise nach England und Schottland, die in seinem vorgeblich aus dem Englischen übersetzten Roman "Die Ruinen am Bergsee" (1795) reflektiert wird. 1796/1797 hatte Meyern zusammen mit Wenzel Graf Paar und Hugo Franz Altgraf zu Salm-Reifferscheidt Freikorps gegen die Truppen Napoleons aufgestellt und sich an den Kämpfen in Oberitalien beteiligt.