Nacque a Saint Paul, Minnesota, il 16 giugno 1894. Partito volontario per la Francia nel 1917, partecipò alla prima guerra mondiale nelle file del Norton Harries Ambulance Corps e poi in quelle della 21e Division d'infanterie dove si distinse sullo Chemin des Dames e a Saint Quentin. Rientrato negli Stati Uniti il 13 ottobre 1917, si arruolò nell'US Navy iniziando a frequentare la Scuola di aviazione navale di Key West, e poi quelle di Miami e Pensacola.