Depois do fracasso da Revolução húngara de 1848 contra a dominação dos Habsburgo, o país sumiu-se num período de desilusão, que afetou também às artes e mais especificamente à literatura. O país carecia neste momento de grandes autores. No campo da poesia, se destaca a figura de János Arany, cuja obra mestre, "Toldi" (1847), foi acolhida por Petőfi com júbilo. O máximo representante da prosa política é por sua vez Zsigmond Kemény, autor também de novelas históricas e psicológicas como "Pál Gyulai" (1847) nas que se transparenta o pessimismo e o irracionalismo da época. O mesmo pode dizer das obras de Imre Madách, autor de um poema dramático titulado "A tragédia do homem" (1860), que se situa na linha de obras como o "Caín" de Lord Byron, o "Fausto" de Goethe ou "Peer Gynt", de Henrik Ibsen, que tratam sobre o destino humano. Outros poetas desta época são László Arany (filho de János Arany), János Vajda ou Gyula Reviczky.