Um sich in der Folge der Lewinsky-Affäre als außenpolitischer Hardliner zu profilieren, beginnt US-Präsident Bill Clinton damit, Stellungen der al-Qaida zu bombardieren. Die al-Qaida, darunter ihr zweitmächtigster Mann, Aiman az-Zawahiri, schwören Rache. In geheimen Ausbildungslagern bereiten sich die "Gotteskrieger" auf ihren Kampf gegen die USA und die in ihren Augen "Zionisten" vor. Im August 1998 explodiert in der US-amerikanischen Botschaft in Nairobi eine Bombe. Kurz vor der Jahrtausendwende können Grenzbeamte in Port Angeles (Washington) einen Mann festnehmen, der als Ahmed Ressam identifiziert ist. Das FBI vermutet, dass er während der Feier zum Jahreswechsel Anschläge in New York geplant hat; und in der Tat können die Agents in New York konspirative Wohnungen entdecken, in denen Bomben gebaut werden. Ein weiterer potenzieller Attentäter, Abdelghani Meskini, geht den Ermittlern dabei ins Netz.