Arvo Nurmen vanhemmat olivat Ida Siltanen ja pakkamestari Kalle Nurmi. Hän kävi kansakoulun ja työskenteli sitten kolmen vuoden ajan kirjansitomossa. Keväällä 1919 Nurmi lähti vapaaehtoisena Aunukseen mutta hän joutui pian palaamaan sieltä heikon terveyden takia. Marraskuussa 1919 Nurmi meni työhön valtion rautateille ja hän työskenteli sitten 25 vuoden ajan Tampereen rautatieasemalla ylimääräisenä asemamiehenä. Nurmi jäi eläkkeelle 1946 terveydellisistä syistä. Nurmi suoritti työn ohessa Kansanvalistusseuran kirjeopiston kirjastonhoitajan kurssin ja hän hoiti rautatieläisten kirjastoa. Hän piti lisäksi pariin otteeseen antikvariaattiliikettä ja eläkkeelle jäätyään hän toimi myös kirjakauppiaana.