Noch im Herbst 1985 kamen mehrere Verträge über Aufführungen zustande, doch einen regelrechten „Boom“ erlebte "Totenfloß" erst infolge der Katastrophe von Tschernobyl und des Großbrands bei Sandoz in Schweizerhalle. Die Neufassung wurde am 16. Oktober 1986 gleichzeitig am Theater Basel, am Düsseldorfer Schauspielhaus und am Staatstheater Stuttgart uraufgeführt. Über 40 weitere Bühnen folgten, und "Totenfloß" wurde in der Saison 1986/87 hinter "Offene Zweierbeziehung" und "Der Kontrabaß" zum drittmeistgespielten Stück an deutschen Theaterbühnen. Das Drama wurde auch ein internationaler Erfolg und in 12 Sprachen übersetzt.