В отличие от предшественников XIX века, папы в XX веке редко посвящали кардиналов «in pectore». Так, Пий X, Бенедикт XV и Пий XI сделали лишь по одному подобному назначению (все из которых были позднее объявлены). Каждое из них было обусловлено стремлением избежать политических осложнений. В 1911 году тайным кардиналом стал патриарх Лиссабона Антониу Мендеш Беллу, находившийся в изгнании после отделения церкви от государства в результате Португальской революции (после возвращения в Лиссабон в 1914 году назван). В 1916 году в кардинальский сан был тайно посвящён архиепископ Бреслау Адольф Бертрам, поскольку Италия находилась на тот момент в состоянии войны с Германией, и назначение немецкого кардинала могло бы вызвать нежелательную реакцию итальянских властей (по окончании войны в 1919 году Бертрам был также назван). В 1933 году кардиналом «in pectore» стал папский нунций в Испании (где в это время обострились отношения между церковью и левыми республиканскими властями) Федерико Тедескини, который был назван после прихода к власти более консервативных сил в 1935 году. Пий XII не возвёл в кардинальский сан тайно никого, а Иоанн XXIII посвятил трёх кардиналов «in pectore» в 1960 году, но так и не объявил до конца жизни официально их имена.