De 1941 à 1957 et de 1960 à 1967, la catégorie a été divisée en Meilleure direction artistique pour un film en noir et blanc et Meilleure direction artistique pour un film en couleurs. La catégorie était appelée Oscar de la meilleure direction artistique ("Academy Award for Best Art Direction") jusqu'en 2012 pour s'accorder avec le renommage du groupe des décorateurs de l'AMPAS, passé de « Art Directors Branch » à « Designers Branch ».