Nell'estate del 2004 Ovečkin fu scelto in prima posizione assoluta al NHL Entry Draft 2004 da parte dei Washington Capitals. Era da quasi due anni che gli analisti lo indicavano come una futura prima scelta al draft, e ricevette pure alcuni paragoni con Mario Lemieux. Il suo nome era così ambito che i Florida Panthers cercarono di selezionarlo già in occasione del Draft 2003 al nono giro, sebbene il compleanno di Ovečkin fosse due giorni dopo rispetto al termine stabilito per poter selezionare il giocatore (15 settembre 1985). Rick Dudley, general manager dei Panthers, si oppose alla NHL dichiarando come la selezione fosse regolare, infatti considerando anche gli anni bisestili Aleksandr Ovečkin avrebbe avuto l'età minima per poter essere scelto.