Das Gebiet des Départements gehörte vor 1790 zu verschiedenen Territorien, hauptsächlich waren das: der größte Teil der Grafschaft Hennegau mit der Landschaft um Tournai, dann kleinere Teile der Grafschaft Namur und des Herzogtums Brabant (alle zuletzt zu den Österreichischen Niederlanden gehörend) sowie ein Teil des Hochstifts Lüttich. 1790 entstanden auf dem Gebiet vorübergehend die Vereinigten Belgischen Staaten. In der Folge kam es im Rahmen des ersten französischen Revolutionskriegs zu mehreren Kämpfen zwischen Franzosen und Österreichern in der Region. Eine dieser Kampfhandlungen war im November 1792 die Schlacht von Jemappes, in deren Folge die Österreichischen Niederlande vollständig unter die Kontrolle Frankreichs kamen.