L'identité bangala n'est pas clairement définie, et la différence avec les Bobangi est parfois un sujet de désaccord. Selon certains experts, les Bangala sont les riverains au nord de l'équateur et les Bobangi ceux du sud de l'équateur. Les ethnologues regroupent ou assimilent parfois les différentes ethnies du fleuve car celles-ci partagent un style de vie, une culture, une langue véhiculaire commune, le lingala, et des langues proches, des territoires et se mélangent souvent dans la vie quotidienne. Cependant, les différences linguistiques et culturelles entre groupement de villages demeurent. En général une personne s'identifie au groupe bangala, à sa tribu ou son groupement de villages. Le groupe bangala a une grande importance sur le plan politique, lors de la Crise congolaise par exemple.