1905年1月，于聖彼得堡鎮壓抗議者的「血腥星期日」，引起多起民間騷亂，这些骚乱史称1905年俄國革命。列寧敦促布爾什維克在事件中扮演更多角色，鼓勵暴力起義行動。為此，他使用「武裝起義」、「大恐怖」、「沒收士紳土地」等社會革命黨相關口號，但也導致孟什維克指責他已經背離正統馬克思主義。相對的，列寧堅決認為布爾什維克要與孟什維克徹底分裂。不過許多布爾什維克成員拒絕這項提議，因此兩個團體一同參加1905年4月在倫敦舉辦的俄國社會民主工黨第三次代表大會。同年8月，列寧在新出版的手冊《》中，陳述許多自己的意見。他預言俄羅斯自由派資產階級將滿足於君主立憲制的過渡階段，因而背叛革命；相對地，他主張無產階級必須與農民階級建立聯盟，以推翻沙皇政權、並建立「無產階級和農民的革命民主專政」。