Op het WK 1974 had Argentinië ondermaats gepresteerd. Omdat het WK van 1978 in Argentinië zou plaatsvinden, ging de Argentijnse voetbalbond op zoek naar een nieuwe bondscoach. Via Menotti's politieke connecties, David Bracuto, de sterke man van Huracán en vakbondsleider Paulino Niembro, kreeg hij de functie van bondscoach. Menotti stond voor een enorme uitdaging. Argentinië had nog nooit een wereldtitel veroverd en kreeg in 1978 een uitgelezen kans om voor eigen publiek te schitteren. Maar inmiddels stond ook het land in rep en roer, na de militaire staatsgreep van 1976 en de daaropvolgende Vuile Oorlog.