Os Aliados invadiram o Norte da África em 8 de novembro e a Alemanha retaliou lançando a Operação Anton, movimentando-se para assumir o controle da "zona livre", parte da França de Vichy que tinha permanecido livre da ocupação militar alemã. Laborde esperava que os alemães chegassem para tomar os navios, assim ordenou que suas tripulações se preparassem para deliberadamente afundá-los. A ordem foi emitida pelo almirante em 27 de novembro, quando os alemães chegaram em Toulon. Equipes de sabotagem passaram pelas embarcações e destruíram todos os equipamentos que poderiam ser úteis para os alemães, incluindo telêmetros, girocompassos e rádios. Fogos foram acendidos nas caldeiras e o suprimento de água cortado, para que assim elas superaquecessem e explodissem, e explosivos foram colocados nos canhões das armas. A tripulação do "Strasbourg" também abriu válvulas e detonou cargas de demolição para garantir que o couraçado afundasse. O "Dunkerque" ainda estava na doca seca, assim ele foi incendiado, danificado por cargas de demolição e então inundado na doca seca quando as comportas foram abertas.