Vào giữa thế kỷ 20, Trung Quốc Cộng sản đã ủng hộ Khmer Đỏ chống lại chế độ của Lon Nol trong cuộc Nội chiến Campuchia và sau đó tiếp quản Campuchia vào năm 1975. Ngoài ra, Mao Trạch Đông đã thúc đẩy mối quan hệ tốt đẹp với Hoàng tử Norodom Sihanouk, người cũng đã chiến đấu chống lại Lon Nol và ủng hộ Khmer Đỏ. Khi các lực lượng Việt Nam xâm chiếm Campuchia vào năm 1978, Trung Quốc đã hỗ trợ chính trị và quân sự rộng rãi cho Khmer Đỏ. Năm 1979, các lực lượng Trung Quốc đã tiến hành một cuộc chiến tranh biên giới ngắn ngủi với Việt Nam, một phần để đe dọa Việt Nam rút khỏi Campuchia.