Operação Rumiantsev tinha sido planejado pela Stavka para ser a maior ofensiva soviética no verão de 1943. No entanto, devido às pesadas perdas sofridas durante a Batalha de Kursk em julho, foi necessário tempo para as formações soviéticas se recuperarem e se reagruparem. A operação começou em 3 de agosto, com o objetivo de derrotar o 4º Exército Panzer, o Destacamento de Exércitos Kempf e a ala sul do Grupo de Exércitos Sul. Esperava-se também que o 1º Exército Panzer alemão e o 6º Exército recém-reformado fossem encurralados pelo avanço das forças do Exército Vermelho em direção ao Mar de Azov.