艾蒂安·弗朗索瓦在教会学校学习，曾参加过奥地利王位继承战争，1741年参与进军波西米亚，以勇敢闻名。1744年，他参加德廷根战役，他对法国士兵的散漫及缺乏纪律性感到震惊，他将法军战败的消息传回巴黎并下决心要改革法国军队。战争结束后，参加路易十五周围的贵族集团，他的聪明机智很快使他在朝臣中脱颖而出，晋升为中将。1951年他31岁时娶一个富有女继承人而变的更为富有。但由于反对国王的正式情妇蓬帕杜尔夫人而阻碍升迁道路，1752年他突然改变主意，通过他侄女的一项密告而使蓬帕杜尔夫人免遭宫廷阴谋的陷害，从而取得她的长期恩宠，1753年蓬帕杜尔夫人为他谋得驻梵蒂冈大使的职务，他劝说教皇本笃十四世帮助缓和法国教会内部的紧张关系，1757年，他去维也纳，奉命加强奥地利与法国的联盟，两国缔结同盟后他地位有很大的提升。1758年11月他接任外交大臣，同时获贵族地位，晋升舒瓦瑟尔公爵。当时七年战争正在进行，法国在陆上受挫于普鲁士，在海上受挫于英国，他加强军队的改革，但为时已晚，未能守住加拿大和印度丧失的领地。他设计大胆攻击英国本土的计划，但海军分别在葡萄牙外海的拉各斯战役和基伯龙湾海战被摧毁，陆军占领汉诺威的计划也因明登战役失败而放弃。1762年秘密签署《枫丹白露条约》把路易斯安那州割让给西班牙，以求得西班牙作为同盟参战，使他在和英国谈判的时候能有所依靠，获得比战场上好得多的条件停战。