В период старого режима обладатель звания нередко играл важную политическую роль. Орлеанские герцоги (изначально это был титул) дома Валуа взошла на престол вместе с Людовиком XII (XV век). Луи Филипп II (из 10 креации линии Бурбон-Орлеанских, созданной в 1660 году), пятый герцог Орлеанский, способствовал падению старого режима. Во главе ретроспективно названной 'орлеанистской' фракции, сосредоточенной в Пале-Рояль, он оспаривал полномочия своего кузена Людовика XVI, находившегося в соседнем Лувре. Его сын, Луи-Филипп I, в конечном счете, взошёл на престол после июльской революции 1830 года как король французов. Потомки этой семьи являются орлеанистскими претендентами на французский трон; несколько членов современного Орлеанского дома носили титул герцога Орлеанского. Носитель титула именуется ныне "Его Светлость".