Avant la conquête française de l'Algérie, à Alger, le mezouar était chargé de la surveillance de la prostitution, fonction qui lui octroyait le droit de percevoir de chaque femme, une taxe mensuelle de deux douros (). À noter que cette somme varie avec le degré de beauté des filles (de pour les plus belles jusqu'à la moitié pour les autres). Le mezouar maintenait la paix et la tranquillité publique à Alger, avec l'aide d'une escouade de gardes à pied, qui ne recevaient d'instructions que de lui. Il accompagnait les patrouilles pendant la nuit, et rendait compte tous les matins au dey de ce qui s'était passé dans la ville. Il avait plein pouvoir sur les femmes de mauvaise vie, et louait ces femmes aux Turcs et aux Maures, qui venaient les choisir chez lui, et qui, après le temps convenu, étaient tenus de les lui ramener. Il accordait quelquefois à ces femmes la permission de sortir la journée, moyennant rétribution. C'était toujours un Maure qui occupait la fonction de mezouar.