Han draftades i första rundan i 2008 års draft av Anaheim Ducks som 17:e spelare totalt. 2011, när Gardiner spelade för Wisconsin Badgers hockeylag i Western Collegiate Hockey Association (WCHA), trejdades Gardiner tillsammans med Joffrey Lupul och ett draftval till Toronto Maple Leafs i utbyte mot François Beauchemin.