Najah al-Attar syntyi Damaskoksessa vuonna 1933. Uskonnoltaan al-Attar on sunnalainen muslimi. Attar isä oli yksi ranskalaisvastaisen Syyrian suuren kapinan johtajista. Hän opiskeli ensin Damaskoksen yliopistossa ja sittemmin arabialaista kirjallisuutta Edinburghin yliopistossa Skotlannissa, jossa hän väitteli tohtoriksi. Vuonna 1960 hänestä tuli opettaja Damaskoksessa, ja vuonna 1962 hän alkoi työskennellä Syyrian kulttuuriministeriölle kääntäen kirjallisuutta.