Darius meninggal saat dalam proses mempersiapkan pasukan kedua untuk menyerang daratan Yunani, meninggalkan tugas pada Xerxes tugas menghukum orang-orang Athena, Naxos, dan Eretria atas campur tangan mereka dalam Pemberontakan Ionia, pembakaran Sardis, dan kemenangan mereka atas Persia di Pertempuran Marathon. Dari 483 SM, Xerxes mempersiapkan ekspedisinya: Kanal Xerxes digali melalui tanah genting semenanjung Gunung Athos, perbekalan disimpan di stasiun di jalan melalui Trakia, dan dua jembatan ponton yang kemudian dikenal sebagai Jembatan Ponton Xerxes dibangun di seberang Selat Hellespontos. Tentara Xerxes berasal dari berbagai macam bangsa yang ada di kekaisarannya, termasuk bangsa Asyur, Fenisia, Babilonia, Mesir, Yahudi, Makedonia, Trakia Eropa, Paeonia, Yunani Akhaea, Ionia, penduduk pulau Aegea, Aiolis, Yunani dari Pontus, Kolkhis, India, dan banyak lagi.