Urodził się w rodzinie nauczycielskiej. Maturę zdał w 1951. Ukończył studia bohemistyczne i literaturoznawcze ma Uniwersytecie Karola w Pradze (1956). Po studiach pracował w Instytucie Literatury Czeskiej (Ústav pro českou literaturu) Czechosłowackiej Akademii Nauk. W 1971 został z powodów politycznych zwolniony. Zatrudniony był jako bibliotekarz w przedsiębiorstwie Poragoprojekt. Swoje prace naukowe publikował w samizdacie oraz za granicą (m.in. w Polsce). Współpracował z samizdatowym pismem „Obsah”. Po Aksamitnej Rewolucji ponownie został pracownikiem Instytutu Literatury Czeskiej. Był redaktorem naczelnym naukowego periodyku „Česká literatura” (Literatura czeska). Wykładał również naukę o literaturze na Uniwersytecie Karola. Jako wersolog współpracował z Květą Sgallovą i Lucyllą Pszczołowską.