La McLaren MP4-17D est confiée au Britannique David Coulthard, présent chez McLaren depuis 1996, et au Finlandais Kimi Räikkönen, qui effectue sa troisième saison en Formule 1. Ce dernier, arrivé dans l'écurie britannique en 2002, a impressionné par ses performances en qualifications, où il a battu son expérimenté coéquipier à dix reprises sur dix-sept Grands Prix, même si Coulthard a remporté le Grand Prix de Monaco et marqué plus de points au championnat des pilotes. Pour le triple champion du monde Niki Lauda, alors patron de l'écurie Jaguar Racing, Kimi Räikkönen met Coulthard sous pression et celui-ci pourrait se montrer plus performant que le Britannique en . Néanmoins, Ron Dennis assure que son duo de pilotes est bien équilibré, notamment grâce à la grande expérience qu'apporte Coulthard. En outre, ce dernier s'est entouré d'un nouveau préparateur physique, issu du secteur militaire, afin d'améliorer sa forme physique.