Im August 1896 fand auf der Allrussischen Industrie- und Handwerksausstellung von Nischni Nowgorod eine Tagung einer Arbeitsgruppe des Handels- und Industriekongresses statt, auf der 60 Vertreter von 32 Genossenschaften Russlands teilnahmen. Sie diskutierten über die Gründungsgenehmigung einer Genossenschaftsunion und ihrer Satzung durch den zaristischen Ministerrat. Am 13. Mai 1897 wurde die Allgemeine Satzung genehmigt, aber die Gründung einer Union stillschweigend abgelehnt. Daraufhin änderten die Genossenschaftler ihre Taktik und begannen Kongresse auf regionaler Ebene auszurufen.