Circa 200 000 civili guatemaltechi vennero uccisi durante la guerra civile guatemalteca (1960-1996) e almeno 40 000 persone sono scomparse. Massacri, sparizioni, torture ed esecuzioni sommarie di guerriglieri e in particolare di collaboratori civili dell'Esercito dei poveri, un gruppo di guerriglieri comunisti, per mano delle forze di sicurezza del regime militare guatemalteco appoggiate dagli Stati Uniti. Americas Watch Report, nel 1984, parlava di "l'omicidio di migliaia di persone da parte di un governo militare che mantiene la sua autorità terroristica". Human Rights Watch ha descritto azioni straordinariamente crudeli da parte delle forze armate, principalmente contro civili disarmati.