Die "Kinugasa" wurde im Oktober 1924 in Kōbe auf Kiel gelegt und lief im Oktober 1926 vom Stapel. Nach einem Jahr Dienst erhielt sie als erstes japanisches Kriegsschiff ein Katapult zum Start von Bordflugzeugen. Sie führte in den Jahren nach ihrer Fertigstellung mehrere Einsätze vor der chinesischen Küste durch. Ab Dezember 1941 nahm sie an Operationen im Pazifikkrieg, wie der Schlacht im Korallenmeer und der Schlacht vor Savo Island, teil. Am 14. November 1942 wurde sie nach einem Versorgungseinsatz für Guadalcanal von Kampfflugzeugen des Flugzeugträgers "USS Enterprise" angegriffen und versank nach dem Treffer einer Fliegerbombe und mehreren Torpedotreffern südlich von New Georgia.