1 мая 1943 года 209-я истребительная авиационная дивизия приказом НКО СССР № 199 была преобразована в 7-ю гвардейскую и была включена в резерв Ставки Верховного Главнокомандования. В ходе Орловской операции Курской битвы лётчики дивизии совершили более 1600 самолёто-вылетов и в 111 воздушных боях сбили 173 самолёта противника. С осени 1943 года гвардейцы Забалуева сражались на 1-м Прибалтийском и 3-м Белорусском фронтах, приняв участие в освобождении Белоруссии. Под командованием генерал-майора В. М. Забалуева дивизия успешно выполнила поставленные задачи в ходе Невельской и Витебско-Оршанской операций, совершив в общей сложности более 2700 самолёто-вылетов. В 134 воздушных боях лётчики одержали 123 воздушные победы. За умелую организацию взаимодействия дивизии с наземными войсками во время Прибалтийской стратегической операции гвардии майору В. М. Забалуеву была объявлена благодарность от имени командующего 1-й воздушной армии генерал-полковника Т. Т. Хрюкина.