Był nieślubnym synem oficera, do służby wojskowej wstąpił w 1777. Po wybuchu Wielkiej Rewolucji Francuskiej został kapitanem Gwardii Narodowej. Uczestniczył od 1792 w walkach nad Renem, wyróżnił się m.in. w bitwie pod Fleurus (1794) i bitwie pod Zurychem (1799). W 1794 został promowany na generała brygady, pięć lat później – na generała dywizji. Jesienią 1799 przez kilka miesięcy dowodził Armią Renu (przez pewien czas wspólnie z generałem Louisem Baraguey d'Hilliersem).