Les termes de l'accord sont négociés par les représentants de lors de la Conférence des parties de la CCNUCC à Paris et adopté par consensus le . L'accord est ouvert à la signature des États et des organisations d'intégration économique régionale qui sont parties à la CCNUCC (la Convention) du au au siège de l'ONU à New York. L'accord stipule qu'il n'entrerait en vigueur (et ne deviendrait donc pleinement effectif) que si produisant au moins 55 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre (selon une liste produite en 2015) ratifiaient, acceptaient, approuvaient ou adhéraient à l'accord. Le , les États-Unis et la Chine, qui représentent ensemble près de 40 % des émissions mondiales, publient une déclaration commune confirmant que les deux pays signeraient l'accord de Paris sur le climat. ( et l'Union européenne) ont signé l'accord à la première date à laquelle la signature était possible. Le même jour, plus de ont publié une déclaration d'intention d'adhérer dès que possible en vue d'une adhésion en 2016. Avec la ratification par l'Union européenne, l'accord a obtenu suffisamment de parties pour entrer en vigueur à partir du .