Василий Бахарев родился 6 декабря 1909 года в селе Аржадеево (ныне — Мордовии) в крестьянской семье. Мордвин-эрзя. После окончания начальной школы работал в колхозе. В 1941 году был призван на службу в Рабоче-крестьянскую Красную Армию. С марта 1942 года — на фронтах Великой Отечественной войны. Участвовал в Сталинградской битве, битве на Курской дуге, освобождении Украины. Был стрелком 42-го стрелкового полка 180-й стрелковой дивизии 38-й армии Воронежского фронта. Отличился во время битвы за Днепр.