Nel 1958-1959 viene acquistato dalla SPAL di Paolo Mazza. Dopo essere lungamente rimasto fra i rincalzi, esordisce in Serie A a 26 anni il 22 marzo 1959 contro la a Genova in una gara conclusasi con il risultato di 1-1. Da quel momento e fino al termine del campionato Catalani è titolare dei biancoazzurri allenati da Fioravante Baldi. Torna tra i rincalzi nel campionato successivo per cedere il posto a Costanzo Balleri per poi riprendere a dicembre il suo posto e contribuendo, con 18 partite, al miglior piazzamento nella massima serie della SPAL. Riconfermato titolare anche da Luigi Ferrero nel campionato 1960-1961 gioca 27 gare segnando anche un gol - il 23 ottobre 1960 - che vale il pareggio interno nella gara contro la Sampdoria conclusasi con il risultato di 2-2.