В период с 1940 по 1987 год Советский Союз осуществлял процесс советизации, направленный на ослабление национальной идентичности прибалтийских народов. Важным фактором в этом сыграла крупномасштабная индустриализация, а затем атаки на культуру, религию и свободу слова. Советская власть ликвидировала оппозицию и преобразовала экономику. Советский Союз использовал массовые депортации для ликвидации сопротивления коллективизации и поддержки партизан. Прибалтийские партизаны несколько лет сопротивлялись советской власти вооруженной борьбой. Лесные братья пользовались материальной поддержкой среди местного населения. Советские власти уже проводили депортации в 1940—1941 годах (например, июльская депортация), но депортации в 1944—1952 годах были намного больше. В марте 1949 года советские власти организовали массовую депортацию 90 000 прибалтийских граждан, которых они называли врагами народа, в дальние районы Советского Союза.