Abogado de renombre, fue diputado por el departamento de Charente Inferior de 1836 hasta la Revolución de 1848. Era miembro del partido centrista "Tiers parti", pero tenía afinidades con el partido de izquierda de Adolphe Thiers, del que era amigo. Fue presidente de la Asamblea Nacional antes de ser Ministro de Obras Públicas en el gobierno del mariscal Soult. A partir de agosto de 1846, se acerca a Alexis de Tocqueville, con el que funda el partido de la Joven Izquierda ("Jeune Gauche").