Il n’a pas trois ans lorsque sa famille est parquée dans le ghetto de Piotrków Trybunalski, premier du genre instauré dans la Pologne conquise par les Allemands. En , la plupart des Juifs, dont son père et son jeune frère Shmouel Itzhak (Milek), sont déportés au camp d'extermination de Treblinka où ils sont rapidement assassinés. La mère d’Israel Meir parvient cependant à s’extraire du convoi avec ses autres fils. Elle réussira encore à l’accoller à son frère aîné Naphtali (Toulek) qui doit se rendre dans un camp de travail mais elle-même finira au camp de concentration de Ravensbrück où elle périra au printemps de 1945.