Egil Gjelland fait son apparition en Coupe du monde lors de la saison 1995-1996 à Östersund (). En 1996-1997, il monte sur ses premiers podiums en relais et obtient la médaille d'argent de cette épreuve aux Championnats du monde à Osrblie. En 1998, il connaît enfin le goût de la victoire, remportant deux relais à Östersund et Oslo, ainsi que le titre de champion du monde de la course par équipes avec Sylfest Glimsdal, Halvard Hanevold et Ole Einar Bjørndalen. Il participe aux Jeux olympiques 1998 à Nagano, se classant treizième du sprint, puis décrochant la médaille d'argent du relais. De retour en Coupe du monde juste après les Jeux, Gjelland monte sur le podium grâce à un sans faute au tir qui le place deuxième de l'individuel à Pokljuka.