A Primeira Guerra Mundial começou em 3 de agosto e dois dias depois o Japão emitiu um aviso à Alemanha, ordenando que o país tirasse suas tropas de Tsingtao, na China. Os alemães não responderam e os japoneses declararam guerra em 23 de agosto, ocupando as possessões alemãs nas Ilhas Carolinas, Ilhas Palau, Ilhas Marshall e Ilhas Marianas. O "Kongō" foi rapidamente designado para o Pacífico Central para patrulhar as linhas de comunicação com a Alemanha. O navio retornou para Yokosuka em 12 de setembro e, um mês depois, foi designado para a Divisão de Couraçados 1. Ele e seu irmão partiram para a costa chinesa em outubro a fim de apoiarem unidades do Exército Imperial Japonês no Cerco de Tsingtao. O "Kongō" então retornou para a Base Naval de Sasebo para aprimoramentos em seus holofotes. Os dois cruzadores de batalha participaram do afundamento do antigo pré-dreadnought "Iki" como alvo de tiro em 3 de outubro de 1915; este era o antigo navio "Imperator Nikolai I" da Marinha Imperial Russa que fora capturado em 1905 na Guerra Russo-Japonesa. A Marinha Imperial Japonesa pouco fez depois da Esquadra da Ásia Oriental alemã ter sido derrotada em dezembro de 1914. O "Kongō" passou o resto da guerra em Sasebo ou em patrulhas próximo do litoral chinês. A embarcação foi colocada em reserva segunda classe em dezembro de 1918, depois do fim da guerra. Ele recebeu em abril de 1919 um novo sistema de inundação de água do mar para seus depósitos de munição.