Édouard Drouyn de Lhuys intraprese fin da giovane la carriera diplomatica che interruppe quando, nel 1842, durante la Monarchia di luglio, fu eletto deputato. Prima della Rivoluzione francese del 1848 e l'instaurazione della Seconda Repubblica condusse una vivace campagna contro il governo di François Guizot. Alla caduta di quest'ultimo Drouyn de Lhuys fu eletto all'assemblea costituente (23 aprile 1848). Divenuto presidente della Repubblica Luigi Napoleone, fu nominato per la prima volta ministro degli Esteri il 20 dicembre 1848.