Dès le début de la Révolution mexicaine en 1910, l'armée américaine stationne le long de la frontière et à plusieurs reprises, elle combat les rebelles et fédéraux mexicains. Le paroxysme du conflit intervient, en 1916, quand le révolutionnaire Pancho Villa attaque la ville frontalière américaine de Columbus au Nouveau-Mexique. En réponse, l'armée des États-Unis, sous la direction du général John J. Pershing, lance une expédition dans le nord du Mexique, afin de trouver et capturer Villa. Bien que l'opération réussisse à trouver et à engager les rebelles Villistes tuant deux principaux lieutenants de Villa, le révolutionnaire lui-même s'échappe et l'armée américaine retourne aux États-Unis en . Le conflit engage non seulement rebelles Villistes et les Américains, mais aussi les Madéristes, Carrancistes, Constitutionnalistes et les Allemands au cours de cette période.