El 22 de marzo de 2012, el Presidente Amadou Toumani Touré fue expulsado del poder por un golpe de estado provocado por su gestión de la crisis, un mes antes de tuvieran lugar elecciones presidenciales. Soldados amotinados, agrupados bajo el nombre de "Comité Nacional para la Restauración de la Democracia y el Estado" (CNRDR), tomaron el control y suspendieron la Constitución de Malí. Como consecuencia de la inestabilidad que siguió al golpe de estado, las tres principales ciudades del norte de Malí (Kidal, Gao y Tombuctú) fueron tomadas por los rebeldes. en tres días consecutivos. El 5 de abril de 2012, tras la captura de Douentza, el MNLA dijo que sus objetivos habían sido logrados y dio por terminada su ofensiva tuareg nacionalista. Al día siguiente, proclamó la independencia del Azawad de Malí.