Křižníky bojovaly v červenci 1940 v bitvě u Punta Stilo a v březnu 1941 v bitvě u Matapanu. Dne 27. července 1942 "Giuseppe Garibaldi" vážně poškodilo torpédo vypuštěné britskou ponorkou třídy "U" HMS "Upholder" (P37). Opravy trvaly čtyři měsíce. V červnu 1942 byl "Giuseppe Garibaldi" nasazen proti britskému konvoji, vyslanému během Operace Vigorous.