O poveste des întâlnită despre copilăria lui Marsh este: "Tatăl ei, un auditor de cale ferată, a murit când avea patru ani. Familia sa s-a mutat în San Francisco, unde tatăl ei vitreg a fost ucis în marele cutremur din 1906. Stră-mătușa ei a luat-o apoi pe Mae și [pe sora ei mai mare] Marguerite ... în Los Angeles, în speranța că spectacolul ei - ar deschide ușile pentru locuri de muncă în diferite studiouri de film care au nevoie de figuranți „. Cu toate acestea, tatăl ei, S . Charles Marsh, a fost un barman, nu un auditor de cale ferată, și el era în viață, cel puțin la sfârșitul lunii iunie 1900, când Marsh avea aproape șase ani. Inspector de câmpuri cu petrol, tatăl ei vitreg, William Hall, nu ar fi putut fi ucis în cutremurul din 1906, deoarece era în viață conform recensământului din 1910, când trăia împreună cu mama și surorile sale.