Sie begann ihre Laufbahn als Schauspielerin 1925 am Globe Theatre im Londoner Westend und schloss sich 1927 für zwei Jahre der Liverpool Playhouse Co. an. Ihren Durchbruch hatte sie 1932 an der Seite von Basil Rathbone am Broadway in "The Devil Passes". Sie bekam einen Vertrag bei MGM, die sie neben den drei Barrymore-Geschwistern in dem nicht unbedingt historisch korrekten Film "" einsetzten. In der Folgezeit spielte sie meist wohlerzogene Damen der besseren Gesellschaft. Sie erhielt für ihren Auftritt in "Kavalkade", der Verfilmung von Noël Cowards gleichnamigen Stück, auf der Oscarverleihung 1934 eine Nominierung als Beste Darstellerin.