ドイツ帝国の（）はアフリカ原住民の兵を雇い、植民地にいたヨーロッパ人士官・下士官の下に配した。そのような原住民の雇用は主にドイツ領東アフリカ（のちのタンザニアの大陸部）に集中した。ドイツ領東アフリカにおける最初のアスカリ部隊は1888年頃ドイツ東アフリカ会社（; DAOG）により編成された。最初はスーダン人傭兵が集められ、その後やンゴニ族からも採用された。1889年に発生したアブシリの反乱の際には、その鎮圧のため本国からヘルマン・フォン・ヴィスマンが指揮するヴィスマン部隊が派遣され、このときはスーダン人傭兵やズールー人傭兵を動員した。彼らは（当時のすべてのドイツ軍のように）厳しい規律の下におかれたが、待遇はよく（給料はイギリス軍で相応する王立アフリカ小銃隊の2倍）、厳しい選抜プロセスを経てきたドイツ軍幹部将校により非常に訓練されていた。1914年より前、ドイツ領東アフリカ植民地防衛隊編成の基本となる「野戦中隊」（）は、7-8人のドイツ人士官および下士官と150名から200名のアスカリ（通常は160名）で構成された（2個機関銃チームを含む）。これらが小規模で独立した作戦行動を行う際は、しばしば部族の非正規兵あるいは「ルガ＝ルガ」（ruga-ruga、ンゴニ族の傭兵）により補われた。