Nas laterais da pintura o artista apresenta ao espectador corpos inertes em vários estados de nudez. "O Anjo Destruidor" foi pintado logo após uma visita de Etty a Paris, na qual testemunhou a Revolução de Julho em primeira mão. A visão e o cheiro dos mortos nas ruas de Paris deixaram uma forte impressão no pintor, e os corpos amontoados em "O Anjo Destruidor" provavelmente foram inspirados nas cenas que Etty havia testemunhado na França, e talvez também pela epidemia de cólera que matou milhares de pessoas em Londres em 1832.