第二次世界大战爆发前，越南属于法国殖民地，是法属印度支那的一部分，而越南全境又分为北部的东京保护国、中部的安南保护国和南部的交趾支那三部分。交趾支那是法国直属的殖民地，而东京保护国和安南保护国则名义上由顺化的越南皇帝保大帝统治，但实权仍在法国人手中。交趾支那受法国影响最深，也是法国人最感兴趣的地区，经济相对趋于多元化，和其它地区主要種植橡胶的情况不同。二战期间，印度支那处于维希法国和日本的双重统治之下，三九事件后被日本全面控制。1945年8月日本投降，越南处于权力真空状态之时，以胡志明为首的越南独立同盟会发动八月革命推翻保大帝，在河内成立越南民主共和国。9月10日，在北纬16度线以南，英军登陆西贡，救援被日军关押的法国殖民军，越南南部重归法国控制。