Mladoturecká vláda podpísala s Nemeckom tajnú zmluvu a v auguste 1914 založila Osmansko-nemeckú alianciu zameranú proti spoločnému ruskému nepriateľovi, ale zameranú proti ríši s nemeckou stranou. Osmanská ríša vstúpila do prvej svetovej vojny po incidente v "Goebene" a "Vratislavi", pri ktorom poskytla bezpečný prístav dvom nemeckým lodiam, ktoré utiekli z britských lodí. Tieto lode potom - potom, čo boli oficiálne prevedené do Osmanského námorníctva, ale skutočne ešte pod nemeckou kontrolou - zaútočili na ruský prístav Sevastopoľ, čím vtiahli ríšu do vojny na strane ústredných veľmocí, v ktorej sa zúčastnili na Blízkovýchodnom fronte. V prvých rokoch vojny došlo k niekoľkým dôležitým osmanským víťazstvám, napríklad k bitke o Gallipoli a k obliehaniu Kutu, došlo však aj k neúspechom, ako napríklad katastrofálna kaukazská kampaň proti Rusom. USA nikdy nevyhlásili vojnu proti Osmanskej ríši.