À , le combat s’engage entre les deux avant-gardes alors que les navires sur l’arrière restent encore loin. Puis, comme à Provédien, la bataille devient confuse. Une saute brutale de vent bouscule plusieurs vaisseaux des deux escadres qui virent de bord involontairement. Les deux avant-gardes se disloquent, les navires des deux partis courant un peu dans toutes les directions. Le "Flamand" (60), qui était en tête de la ligne, se retrouve aux prises avec les 2 vaisseaux anglais de l’avant. Il réussit à endommager gravement le HMS "Exeter" (64) qui quitte la bataille sans demander l’autorisation de Hughes. Il élonge tout le reste de la ligne française à contre-bord et reçoit sans riposter les bordées des vaisseaux français. Le "Flamand" réussit même à toucher au gouvernail le deuxième vaisseau, le "HMS Hero" (74). Le "Brillant" (64) et le "Sévère" (64) se retrouvent au plus près d’un groupe de navires anglais dans une furieuse canonnade. Le "Brillant", qui perd son grand mât, ne doit son salut qu’à l’intervention de Suffren sur le "Héros" (74). Derrière le "Héros", le "Sphinx" (64) affronte le navire amiral anglais, le HMS "Superb" (74).