Barrán y Nahum publicaron entre 1967 y 1978 los siete tomos de la "Historia rural del Uruguay moderno", que condensan la investigación sobre las estructuras económicas y sociales del Uruguay entre fines de la Guerra Grande (1851) y el comienzo de la Primera Guerra Mundial (1914). En ella utilizaron los instrumentos de varias disciplinas además de la historia —como la economía, la sociología y la demografía— para explorar el fin del país pastoril y caudillesco hasta llegar a una modernización no solo política, sino también económica, social y cultural. Fue el nacimiento de una nueva manera de hacer historia en el Uruguay, donde además de estos dos historiadores estaban comprometidos Roque Faraone, Carlos Visca, Luis Carlos Benvenuto, Gustavo Beyhaut y Juan Antonio Oddone.