All'inizio degli anni sessanta la Rootes decise di progettare un modello in grado di contrastare il crescente successo della Mini. Le direttive impartite dalla dirigenza ai tecnici furono due: non imitare la vettura di Issigonis e non costruire una "bubble car" (ovvero una di quelle vetture a basso costo e di modesta qualità che s'andavano via via diffondendo in Inghilterra dopo la Crisi del Canale di Suez).