Tigranes groeide op in Rome was een marionet van de Romeinen tijdens de Romeins-Parthische Oorlog (54-64). Toen in 51 usurpator Rhadamistus zijn schoonvader Mithridates van Armenië vermoordde, verbrak hij het broze bestand tussen Romeinen en Parthen over de kwestie Armenië. De Parthische koning Vologases I maakte van de gelegenheid gebruik om zijn halfbroer Tiridates I op de Armeense troon te zetten. Pogingen de kwestie op diplomatieke wijze op te lossen mislukten en in 58 trok Gnaius Domitius Corbulo op naar Armenië. Hij heroverde het gebied, zette Tiridates af en benoemde op last van keizer Nero Tigranes tot Romeinse vazalkoning over Armenië.