Adeline Finkelstein was de jongste van de drie kinderen van Josef Finkelstein en Anna Ludtke of Ludke. Haar moeder overleed toen zij elf jaar was. Omdat haar vader Joods was, vluchtte zij in 1939 na de Kristallnacht naar Nederland. Daarbij werd zij geholpen door Duitse en Nederlandse Quakers. Als student aan de Universiteit van Amsterdam kwam ze in aanraking met Jan Meulenbelt, die haar hulp vroeg bij zijn verzetswerk omdat ze de Duitse taal machtig was. Aanvankelijk werkte zij als koerierster en langzamerhand ging ze ook voedselbonnen vergaren. Later raakte zij zijdelings betrokken bij het Utrechts Kindercomité en hielp Joodse kinderen te laten onderduiken.