En la tarde del 17 de julio de 1936 la guarnición militar se había sublevado en Melilla y al anochecer logró asegurar la ciudad. En aquella época Tetuán era la capital del Protectorado español de Marruecos, siendo la ciudad más importante de la zona. Arturo Álvarez-Buylla Godino, el Alto Comisario Español en Marruecos, se había negado a unirse a la rebelión pero finalmente fue hecho prisionero y sustituido por el Coronel Eduardo Sáenz de Buruaga. Para entonces todo el Marruecos español estaba en manos de los militares sublevados.