Songhajowie byli dominującą siłą w Afryce Zachodniej od ponad wieku, jednak pod koniec XVI wieku w kraju narastał kryzys polityczny, który spowodował osłabienie kraju. Tymczasem sułtan Maroka, Ahmad I al-Mansur, interesował się kopalniami złota w Songhaju, gdyż potrzebował pieniędzy po bitwie pod Alcácer-Quibir.