En 1932, el Presidente Olaya decide declarar la guerra a Perú y en un acto estratégicamente pensado para convocar la unidad nacional invita al general Vásquez Cobo a liderar la campaña militar. Ambos países hicieron aprestos bélicos y enviaron expediciones al lugar del conflicto, la región fronteriza del Putumayo, pese a lo difícil que era llegar a ese escenario, especialmente para Colombia, que no contaba con un acceso natural, aun así el ejército de Colombia alcanzó victorias como en el Combate de Tarapacá (1933) y en el Combate de Güepí.