1981 konnte Ronald Reagan nicht an dem Dinner teilnehmen, weil er nach dem Attentat auf ihn die Amtsgeschäfte noch nicht wieder voll aufgenommen hatte. Er übermittelte Grüße per Telefon. Donald Trump gab während seiner Präsidentschaft am 25. Februar 2017 per Twitter bekannt, das Dinner im Jahre 2017 nicht zu besuchen, er fuhr stattdessen nach Harrisburg, um vor Anhängern eine Rede zu halten. Auch 2018 nahm Trump nicht am Dinner teil und hielt stattdessen eine Veranstaltung in Michigan ab. Der Präsident erklärte hierzu, er wolle nicht mit Vertretern der Fake News in einem Raum feststecken. In seiner Abwesenheit führte der Auftritt der Komikerin Michelle Wolf schon im Vorfeld zu medialer Aufmerksamkeit.