Авіаносець «Лексінгтон» був закладений 15 липня 1941 року на верфі Bethlehem Steel Corporation під ім'ям USS Cabot (CV-16), але 16 червня 1942 року перейменований на «Лексінгтон», на честь однойменного корабля, який 8 травня 1942 року загинув в битві в Кораловому морі. Спущений на воду 23 вересня 1942 року, вступив у стрій 17 березня 1943 року.