Pronto la región de Cirenaica empezó a demandar una mayor autonomía, en virtud de su identidad cultural histórica. A diferencia de en el resto de regiones del país, allí se habían asentado en el año 1050 las llamadas nueve tribus de Sa'adi, descendientes históricas de la tribu beduina árabe de Beni Sulaim. Se dividen a su vez en dos ramas: Jibarna —Awaquir, Magharba, Abid y Arafa— y Harabi —Abaidat, Hasa, Fayid, Bara'asa y Darsa—. Son tribus de un marcado carácter aristócrata. En la época de colonización otomana, eran descritas como las tribus libres ("al-Hurra"), pues se dedicaban al pastoreo y al cultivo ocasional cuando las lluvias lo permitían, no atrayendo así la atención de la Administración en materia fiscal. Durante la monarquía, fueron siempre favorecidas por el rey Idris I, pero con la creación de un Gobierno central y el comienzo de la explotación del petróleo la economía tradicional sufrió un paulatino declive, si bien aún mantienen su influencia social. Este proceso de decadencia explica en buena parte la revolución que en 2011 derrocó a Gadafi.