マレーバの家族は、母親がブルガリアの国内テニス選手権で9度優勝するほどの名選手で、父親はバスケットボールのブルガリア・ナショナル・チームでプレーした経歴を持つ、スポーツの名門一家だった。その環境の中でマレーバ3姉妹はテニスに親しみ、長女のマニュエラは6歳からテニスを始めた。1982年に15歳でプロ入り。1984年5月に「スイス・オープン」でWTAツアー初優勝。2週間後の「イタリアン・オープン」では決勝でクリス・エバート・ロイドを 6-3, 6-3 で破り、2大会連続優勝を飾る。この年のウィンブルドンで初の4大大会ベスト8入り。同年の全米オープン混合ダブルスでトム・ガリクソン（アメリカ）と組み優勝。ちなみにこの優勝はマニュエラの四大大会唯一の優勝である。同年11月に大阪城ホールで開催された「ライオン・レディス・カップ」（カーペット・コートの大会、後に廃止。1983年までは東京の青山学院大学テニスコートで開催されていた。）に参加。1回戦でリサ・ボンダー（アメリカ）を下し決勝に進出。決勝戦ではハナ・マンドリコワを 6-1, 1-6, 6-4 で破り、日本のトーナメントで初優勝。1ヶ月後の12月16日、第1回「東レ パン・パシフィック・オープン・テニストーナメント」の決勝でドイツのクラウディア・コーデ＝キルシュを 3-6, 6-4, 6-4 の逆転で破り、同大会の初代優勝者に輝いた。これらの勝利をきっかけに、マニュエラ・マレーバは日本で多くのファンを獲得した。1985年は全仏オープンと（当時は年末開催だった）全豪オープンでベスト8に入り、東レ・パン・パシフィック・テニスで大会2連覇を記録する。1986年は全米オープンでベスト8入り。1987年11月28日にフランソワ・フラニエールと結婚した。