Politiquement, dans le cadre nouveau de la domination française, la « "zâwiyya des Awlâd Sîdî Waddâh" » relève de l’aghalîk des Beni-Ouragh, dirigé par leurs chef l'Agha chérifien Muhammad bel-Hâjj. Il passe pour être membre de la confrérie de Mawley-Taïeb, mais sans certitude, car il est tout aussi probable qu'il appartienne à la Confrérie des Derqaoua ou comme il le clame lui-même à celle de Sidi Abd-el-Kader el-Djilani. Il mène pendant trois ans la vie austère des derviches. Au moment où Abd el-Kader s'est réfugié au Maroc, il se proclame le "Mulay Saâ" (en arabe «"le Maître de l'heure"») et appelle les habitants à la guerre sainte.