當同盟國於1942年11月成功登陸北非後，德意志國防軍迅速以占領自由區作為報復，並開始策畫搶奪停靠在土倫的維希法國艦隊。在希特勒的授意下，德军于11月27日实施旨在夺取法国舰队的“莱拉行动（Operation Lila）”。凌晨4时，德国第7裝甲師开进土伦，占领港区、兵工厂和炮台，并派鱼雷艇阻止法舰外逃。措手不及的拉波尔德见第7装甲师的坦克已抵達海軍基地大門，立刻于5时30分在旗舰斯特拉斯堡号上通过信号灯向全舰队下达命令：“自沉！自沉！自沉！”。斯特拉斯堡号上水兵迅速开始破坏行动：打开船底通海阀、在主副炮膛内放置炸药、砸毁测距仪等精密仪器、蒸汽轮机的减速齿轮也被焊枪烧毁。5时50分，德国坦克冲进了斯特拉斯堡号停泊的港口，见其悬挂着三色海军旗和拉波尔德的上将旗，以为该舰正准备启航，急忙开火制止。一发炮弹击中舰尾的130毫米副炮，当场打死一名军官，重伤数名正在放置炸药的水兵。斯特拉斯堡号随即转动炮塔准备还击，德军见状立刻停火并要求谈判。一名德军少校要求拉波尔德完整交出军舰，后者平静地回答：“本舰已经沉没。”6时20分，拉波尔德下令引爆炸药，全舰喷发出火山爆发般的烈焰和浓烟，在德军惊诧的注视下缓缓坐沉在两米深的淤泥中。拉波尔德本人在贝当元帅的电报催促下最终撤出了斯特拉斯堡号——他虽避免土伦舰队落入德国手中，却同样顽固地阻挠将军舰交给同盟国的可能，最终未能保住这支舰队。战后，拉波尔德因叛国被法国最高法院判处死刑（后改为15年监禁，1951年特赦）。