Federico II de Prusia ya había ocupado Dresde en 1756 durante la Invasión de Sajonia, que marcó el comienzo de la Guerra de los Siete Años en la Europa continental. En 1759 la ciudad fue tomada por una coalición liderada por Austria. Al año siguiente el ejército prusiano sufrió un nuevo conjunto de reveses, el más reciente en la Batalla de Landshut el 23 de junio. Federico II buscaba recuperar la ventaja y a través de una serie de maniobras ya que creía que el líder de Austria en general, el General| Mariscal de Campo von Daun]], iba a avanzar por Silesia, lo que le obligó a reagruparse y posponer el sitio de Glatz. Luego se dirigió a Dresde con la esperanza de provocar una batalla contra las fuerzas del conde von Lacyquién, el responsable de cubrir Sajonia. Pero a Lacy se le ordenó no arriesgar en esta batalla y permaneció como observador. Entonces Federico II trató de recuperar Dresde mediante un rápido cambio con la esperanza de restablecer su dominio sobre Sajonia, donde se alimentaban ambiciones territoriales expansionistas.