Le commandement soviétique prépare aussi au printemps 1943 une reprise de terrain dans la région d'Orel et de Koursk. C'est le plan de l'opération stratégique d'Orel que la Stavka examine depuis avril. Le nom de code est "Koutouzov". L'opération est préparée par les commandants de fronts à la Stavka qui invite à s'y joindre Bagramian, commandant de la Armée de la garde du flanc droit du front de Briansk, ainsi que le général Belov, commandant la Armée du flanc gauche du front ouest. Bagramian fait valoir son point de vue d'entourer et d'anéantir les groupes de la Wehrmacht dans la région de Bolkhov ce qui permet de couper la route aux troupes allemandes de la zone d'Orel. Les commandants de front sont partagés, mais Staline adhère aux propositions du général Bagramian. Les armées de la Wehrmacht se lancent dans l'opération Citadelle à partir de leur place d'arme d'Orel qui marque le début de la bataille de Koursk (-) et le les Soviétiques répondent par l'opération Koutouzov. L'attaque de flanc de l'armée de Bagramian prend les Allemands par surprise. Les combats des deux premiers jours permettent aux troupes de reprendre au sud. Les Allemands, quant à eux, se concentrent sur leurs défenses à l'est et au sud d'Orel. Les Soviétiques libèrent Bolkhov le et le Orel est totalement évacuée par les Allemands.