Motywami sprawców masowych strzelanin są według analiz i badań najczęściej: ekstremistyczne ideologie polityczne (np. Anders Breivik, Dylann Roof, Brenton Tarrant), religijny ekstremizm (np. Rizwan Farook i Tashfeen Malik, Robert Lewis Dear, Omar Mateen), mizoginia (np. Elliot Rodger, George Hennard, Marc Lépine), zastraszanie/prześladowanie/przemoc w szkole (np. Eric Harris i Dylan Klebold, Jeffrey Weise, Cho Seung-hui), czy osobiste konflikty takie jak np. zwolnienie z pracy (np. Michael McLendon, Gary Montez Martin, DeWayne Craddock).