Родился 3 июля 1959 года в алжирском городе Алжир. Его отец был харки и воевал на стороне французов во время Войны за независимость Алжира. После окончания боевых действий и провозглашения независимости Алжира, Кадер Ариф вместе с родителями переехал жить во Францию. Кадер Ариф окончил Университет Тулузы — Жан Жорес, вступил в Социалистическую партию Франции.