Puisi ini awalnya diterbitkan di majalah "McClure's" tahun 1899 dengan subjudul "The United States and the Philippine Islands". Puisi ini juga awalnya ditulis dalam rangka Diamond Jubilee Ratu Victoria, tetapi diganti dengan puisi "Recessional"; Kipling memasukkan kata "Burden" untuk mencerminkan kolonisasi Amerika Serikat di Filipina yang baru saja mengalahkan Spanyol dalam Perang Spanyol–Amerika Serikat. Puisi ini terdiri dari tujuh stanza dengan skema rima yang teratur. Secara gamblang, puisi ini tampak seperti perintah retoris kepada orang kulit putih untuk mengkoloni dan menguasai negara lain demi keuntungan orang kulit putih (baik rakyat maupun tugasnya dianggap mewakili kata "burden" atau "beban" di judul puisi).