S'atribueix la frase a Cató el Vell que, segons antigues fonts, la pronunciava sempre que acabava tots els seus discursos al Senat romà durant els darrers anys de la Tercera Guerra Púnica. Segons Luci Anneu Flor «Cató, cada vegada que se'l consultava sobre algun altre assumpte, repetia, amb un odi implacable que Cartago havia d'ésser destruïda».