Avec l"Actéon", le "Henri Poincaré" et le "Pascal", il forme la , basée à Casablanca, à partir du . Au début du mois de novembre, la est envoyée à Toulon pour le grand carénage. Les "Actéon" et "Fresnel" se trouvent à Oran lorsqu'ils y sont surpris par le débarquement anglo-américain en Afrique du Nord. Ils prennent la mer dès l'alerte donnée, dans la nuit du 8 novembre. L"'Actéon" est coulé quelques heures plus tard par les grenades d'un destroyer britannique. Le "Fresnel" attaque le croiseur HMS "Jamaica", qui parvient à échapper aux torpilles. Repéré et grenadé pendant trois jours, il réussit à déjouer la surveillance adverse et rallie Toulon le 13 novembre. Amarré dans la darse Missiessy, il n'est pas en état d'appareiller lorsque les Allemands pénètrent dans Toulon le 27 novembre et le sous-marin se saborde avec la flotte française. Le navire est renfloué le 28 janvier 1943 pour être remis en état par les Italiens. Il est définitivement coulé par un bombardement le 11 mars 1944 avec le "Pascal" et le "Redoutable".