Œuvre de l'architecte lyonnais Tony Garnier, le stade de Gerland est mis en chantier en 1913. L'idée est alors de le terminer pour l'Exposition internationale de 1914, mais le délai est trop court : une première phase est alors proposée avec quelques pistes, une tribune et des vestiaires. La Grande Guerre provoque la suspension des travaux qui reprennent en 1919, avec l'aide de prisonniers de guerre allemands. L'enceinte est finalement opérationnelle en 1920. Elle doit initialement accueillir un match de huitième de finale de la Coupe du monde de football 1938 mais n'est pas utilisée lors de l'événement en raison du forfait de l'équipe d'Autriche consécutif à l'Anschluss.