Бродерик Кроуфорд был внуком оперных певцов и сыном эстрадного шоумена и бывшей девушки из труппы «Безумства Зигфелда», которая позднее стала киноактрисой и одной из организаторов Гильдии киноактёров. Кроуфорд бросил Гарвард и отправился служить на нефтяной танкер, затем начал театральную карьеру, в 26-летнем возрасте добившись признания за свою игру в популярном бродвейском спектакле «О мышах и людях» (1937). Перейдя вскоре в Голливуд, Кроуфорд стал получать там много работы, однако «чаще всего ему приходилось играть бандитов и болванов». В частности, он сыграл воинственного телохранителя Марлен Дитрих в «Семи грешниках» (1940), а также преступников как в криминальных фильмах, таких как «Засада» (1939), так и в легковесных комедиях, таких как «Бутч заботится о ребёнке» (1942). Он также сыграл роль «третьего колеса» в романтической мелодраме «Навеки Ваш» (1939), а также ворчливого, но хорошего парня в детективной комедии «Чёрный кот» (1941). Как далее пишет Смит, «после почти десятилетия в кинобизнесе и более чем 30 фильмов Кроуфорд получил вторую роль своей жизни — роли Вилли Старка в фильме Роберта Россена „Вся королевская рать“ (1949), вымышленной истории взлёта и падения политика из Луизианы Хьюи Лонга». За эту роль Кроуфорд получил «Оскар» как лучший актёр, что поможет ему получить ещё одну ударную роль, на этот раз в оскароносной комедии «Рождённая вчера» (1950). В ближайшем будущем Кроуфорда ожидали высокопрофильные главные роли в таких фильмах, как «Мафия» (1951), «Скандальная хроника» (1952), «Человеческое желание» (1954) и «Мошенники» (1955) Федерико Феллини.