À la fin de l'année 1944, le front occidental est également stabilisé, l'ultime plan d'offensive allemande est élaboré pour le front ouest : la bataille des Ardennes. Celle-ci est liée à un triple pari: les Américains seraient l'allié le plus "fragile" de la coalition antinazie, une paix négociée avec l'ouest serait encore envisageable à ce stade de la guerre, les troupes allemandes seraient capables de "tenir" sur le front de l'est suffisamment longtemps. Cette stratégie extrêmement aléatoire se voit affecter les dernières réserves humaines et matérielles du IIIe Reich, qui joue son va-tout, espérant profiter du fait que les forces alliées pensent les Allemands désormais incapables de mener une offensive. Après quelques succès, l'opération se solde par un échec, les troupes allemandes doivent se replier derrière le Rhin. La défaillance de la force aérienne, le déclin de la production industrielle à partir de la fin 1944, et le manque du matériel nécessaire à la poursuite de la guerre rend la défaite inéluctable face à la supériorité écrasante des allés. Le les troupes américaines passent le Rhin à Remagen ; dans les semaines suivantes les forces alliées se répandent dans tout l'Ouest de l'Allemagne. Elles doivent lutter contre une résistance toujours plus faible des troupes restantes de la , une partie des civils souhaitant désormais la fin des combats. En les Américains atteignent l'Elbe, où, ayant reçu des ordres, ils arrêtent leur progression pendant que d'autres troupes occupent Hambourg, Nuremberg et Munich.