프랑스 혁명의 여파로 제1차 대불동맹 전쟁이 발생한후 미국이 중립을 선언하자 미영간에 관계가 악화되었다. 영국과 전쟁을 원치 않았던 워싱턴 행정부는 초대 대법원장인 존 제이를 특사로 영국에 파견하여 양국간의 갈등해소를 위한 협상을 진행하였다. 조약이 체결되며 미영간에 통상이 증진되었고 양국간에 전쟁도 피할수 있게 되었다.