Ruutu poprvé nastoupil ve finské SM-liize v sezóně 1999–00 za IFK Helsinky. Další dvě sezóny strávil v Jokeritu Helsinky, kde se naplno v SM-liize prosadil. V draftu NHL 2001 byl vybrán na celkově 9. místě týmem Chicago Blackhawks. V roce 2003 odešel do zámoří, kde v sezóně 2003–04 začal nastupovat za Chicago v NHL. Během výluky NHL v sezóně 2004–05 nehrál, protože doléčoval zranění a jako expert se věnoval komentování zápasů Mistrovství světa pro finskou televizi společně s dalším hráčem NHL Ville Nieminenem. Po výluce se do NHL vrátil, ale většinu sezóny 2005–06 vynechal kvůli zraněním zad a kotníku. Na Mistrovství světa 2004 reprezentoval Finsko. 26. února 2008 byl vyměněn za Andrewa Ladda do Caroliny Hurricanes a hned poté podepsal s Hurricanes dvouletou smlouvu. 23. července 2009 prodloužil s Hurricanes smlouvu o další tři roky. Ruutu byl nominován do finské reprezentace pro Olympijské hry 2010 ve Vancouveru, kde získali bronzové medaile. Na úspěchy v reprezentaci navázal při Mistrovství světa 2011 na Slovensku, kde s finskou reprezentací vyhráli zlaté medaile. Dne 5. března 2014, při posledním přestupovém dnu v NHL byl vyměněn za Andreje Loktionova a výběr ve třetím kole draftu v roce 2017 do týmu New Jersey Devils.