Foi enviado para a linha de frente ainda em 1866 participando das batalhas de Curupaiti e depois Humaitá. Na noite de 2 de março de 1868 os encouraçados "Lima Barros" e "Cabral" navegavam no rio Paraguai próximo ao forte de Humaitá. Cerca de 1500 paraguaios divididos em uma esquadra de 20 canoas e aproveitando-se da densa escuridão da noite tentaram abordar os encouraçados, estando munidos de facões, machadinhas e espadas de abordagem. Deu-se luta corpo a corpo; depois as tripulações e soldados das guarnições se encerraram nas casamatas, resistindo a tiro. Foi só quando os couraçados "Brasil", "Herval", "Mariz e Barros" e "Silvado" aproximaram-se e metralharam os paraguaios, que desistiram do ataque, perdendo 400 homens e 14 canoas.