Дебют новой машины произошёл ещё в 1980 году на домашнем этапе команды, однако участие в чемпионате в качестве боевого шасси машина приняла только с началом нового сезона. В межсезонье Шектера в команде сменил Пирони. Начало сезона 1981 года для Ferrari выдалось неудачным — сходы обеих машины в трёх первых этапах подряд. Однако на этапах в Сан-Марино и Бельгии обе машины финишировали в первой десятке. Неожиданно следующие два этапа, Монако и Испанию выигрывает Жиль Вильнёв, добывая для Ferrari две важные победы. Несмотря на это, вторая половина сезона для команды оказалась неудачной, сходы следовали друг за другом, единственным достижением конца сезона стало третье место Вильнёва на домашнем этапе. Стало понятно, что 126 CK с устаревшим шасси типа полумонокок, недостатками аэродинамики и ненадёжным мотором не сможет бороться за Кубок конструкторов. По итогам сезона Ferrari занимает пятое место в Кубке конструкторов, а первое место достаётся Williams благодаря успехам гонщиков на Williams FW07.