По окончании президентства Аревало в 1951 году Хакобо Арбенс был избран на пост президента. Он продолжил реформы Аревало и начал амбициозную программу земельной реформы, известный как "Декрет 900". В соответствии с ней, невозделываемые участки крупных земельных владений были экспроприированы в обмен на денежную компенсацию и перераспределены среди бедных крестьян. Около 500 000 человек воспользовались этим декретом. Однако политика Арбенса возмутила «United Fruit Company», которая потеряла часть своих невозделываемых земель. Компания убедила правительство США свергнуть Арбенса, и Государственный департамент организовал переворот под предлогом того, что Арбенс якобы был коммунистом. Карлос Кастильо Армас пришел к власти во главе военной хунты, что спровоцировала Гватемальскую гражданскую войну.