L'attaque a été menée par des hommes appartenant à la « province de Tripoli » de l' EIIL, qui seraient originaires de Libye. L'objectif déclaré des assaillants était de se venger de la mort d'Abu Anas al-Libi, un membre libyen d' Al-Qaïda impliqué dans le bombardement de deux ambassades américaines en 1998. Il a été capturé par les forces américaines à l'intérieur de la Libye en 2013 et est mort dans un hôpital américain le .