Tłumaczył z francuskiego dzieła Casanowy, Stendhala i Honoré de Balzaca. Wraz z Walterem Benjaminem przetłumaczył dwa tomy dzieł Marcela Prousta. Mimo żydowskiego pochodzenia pozostał aż do roku 1938 lektorem w wydawnictwie Rowohlta. Dopiero za namową żony tuż przed Nocą Kryształową 9-10 listopada 1938 wyemigrował do Francji, gdzie zamieszkał w Paryżu, a po wybuchu II wojny światowej przeniósł się do Sanary-sur-Mer na południu kraju. Na polecenie francuskiego ministra rządu kolaboracyjnego Georges'a Mandela został internowany w obozie Les Milles koło Aix-en-Provence. W obozie zachorował i zmarł 1941 wkrótce po wypuszczeniu z obozu.