Cousteau passou dois anos na Marinha francesa durante a guerra da Argélia como operador de sonar e membro do grupo de desembarque do navio "Le Normand", mais tarde graduando-se ciências, passou outro ano no MIT, e, em seguida, foi a Paris para estudar cinematografia, formando-se na l'École technique de photographie et de cinéma (agora chamada École nationale supérieure Louis Lumière), em Paris.