Indotto dal padre, dopo tre anni di università a Parma fu ordinato sacerdote nel 1790, esercitando il minstero ad Apella, a Firenze e infine a Correggio, dove fu anche maestro elementare. In coincidenza con la venuta delle armate francesi, nel 1796 lasciò lo stato ecclesiastico e riprese gli studi all'Università di Modena, in breve tempo addottorandosi in giurisprudenza.