Trods hans manglende erfaring i at lede store enheder i kamp fik Anderson overdraget ledelsen af 1. armé efter Edmond Schreiber, som havde fået en nyresygdom og ikke blev anset for rask nok til aktiv tjeneste i hærens planlagte deltagelse i Operation Torch. Det første valg til at erstatte Schreiber (Harold Alexander) var næsten straks blevet udvalgt til at erstatte Claude Auchinleck som øverstkommanderende i Mellemøsten i Kairo og hans afløser, Bernard Montgomery, blev også sendt til den vestlige ørken for at lede den 8. armé efter at William Gott var blevet dræbt. Anderson blev derfor den 4. chef på blot en uge.