La morte di Manuele, il 24 settembre 1180, lasciò sul trono il suo figlio undicenne Alessio II Comneno, troppo giovane e incompetente, ma fu sua madre, Maria d'Antiochia e la sua cultura occidentale (Franchi) che rese impopolare la sua reggenza. Alla fine, Andronico I Comneno, un nipote di Alessio I, lanciò una rivolta contro il suo più giovane parente e riuscì a rovesciarlo in un violento "colpo di Stato". Utilizzando il suo bell'aspetto e la sua immensa popolarità nell'esercito, marciò su Costantinopoli, nel mese di agosto del 1182, e incitò il popolo ad un Massacro dei Latini. Dopo aver eliminato i suoi potenziali rivali, si fece incoronare come co-imperatore nel settembre del 1183; eliminò Alessio II e prese per sé anche la sua moglie dodicenne, Agnese di Francia.