בראשית העשור עדיין התאוששה הכלכלה העולמית ממשבר גדול שאירע בסוף העשור הקודם, אשר היה מלווה בתקופת מיתון ברחבי העולם. תקופות של צנע, אינפלציה ושל עליית מחירי הסחורות, הובילו לתסיסה חברתית במדינות רבות, כולל תנועות ה-15-M בספרד והתנועה הבינלאומית, תנועת אוקיופיי, המתמקדת בעיקר באי השוויון הכלכלי והחברתי בעולם. התסיסה החברתית במדינות מסוימות - ובמיוחד בעולם הערבי - התפתחה למשברים סוציו-אקונומיים שהובילו למהפכות בתוניסיה, במצרים וסודאן וכמו גם למלחמות אזרחים בלוב, בסוריה ובתימן אשר אירעו כולם במסגרת גל ההתקוממויות האביב הערבי.