Regierung und Rebellen kämpften während des Bürgerkriegs in Libyen mehrmals in al-Qawalisch. Grund dafür ist die geostrategische Bedeutung des Ortes für Angriffe auf Gharyan und die Hauptstrasse nach Tripolis. So nahmen Aufständische den Ort am 6. Juli 2011 nach schweren Artilleriegefechten ein. Human Rights Watch berichtete, dass Gaddafi-treue Truppen zuvor um al-Qawalisch drei Minenfelder gelegt hatten aus mehreren hundert T-AB-1 Antipersonenminen brasilianischer Herkunft und dutzenden chinesischen Type-72SP Landminen. Die Einwohner flüchteten vor der Eroberung. In der Folge kam es zu Plünderungen, Vandalismus und Brandstiftungen durch die Rebellen. Am 13. Juli starteten Gaddafi-treue Kämpfer einen morgendlichen Gegenangriff und eroberten kurzzeitig al-Qawalisch, bevor sie wieder von den Rebellen zurückgedrängt wurden. Am 24. Juli gab es heftige Gefechte, in denen auch schwere Waffen, wie Raketen, eingesetzt wurden.