La McLaren MP4-18 est confiée au Britannique David Coulthard, présent chez McLaren depuis 1996, et au Finlandais Kimi Räikkönen qui effectue sa troisième saison en Formule 1. Ce dernier, arrivé dans l'écurie britannique en 2002, a impressionné par ses performances en qualifications où il a battu son expérimenté coéquipier à dix reprises en dix-sept Grands Prix, même si Coulthard a remporté le Grand Prix de Monaco et marqué plus de points au championnat. Pour le triple champion du monde Niki Lauda, patron de Jaguar Racing, Kimi Räikkönen met Coulthard sous pression et pourrait se montrer plus performant que le Britannique en . Ron Dennis assure pour sa part que son duo de pilotes est bien équilibré, notamment grâce à la grande expérience qu'apporte Coulthard. Ce dernier s'est entouré d'un nouveau préparateur physique, ancien militaire, afin d'améliorer sa forme physique.