Hubo industrialización y modernización, pero también conflictos entre el gobierno nacionalista en Nanjing, los comunistas, los caudillos remanentes y el Imperio de Japón. La construcción de naciones pasó a segundo plano en la guerra con Japón cuando el Ejército Imperial Japonés lanzó una ofensiva contra China en 1937 que se convirtió en una invasión a gran escala. Después de la rendición incondicional de Japón en 1945, la lucha se reanudó rápidamente entre el KMT y los comunistas, con ambas partes recibiendo asistencia extranjera debido a la fricción en curso entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. En 1947, la Constitución de la República de China reemplazó la Ley Orgánica de 1928 como la ley fundamental del país. En 1949, los comunistas establecieron la República Popular de China, derrocando al gobierno nacionalista en el continente, que se retiró a Taiwán.