I temi affrontati in quest'opera sono diversi. Vanno da avvenimenti che hanno segnato in maniera indelebile la storia tedesca e mondiale ad altri molto più leggeri ed anche personali che riguardano lo stesso Grass. Fra i temi più importanti possiamo perciò trovare le due guerre mondiali, l'ascesa al potere di Hitler, la Notte dei cristalli, la riforma monetaria della Germania, i moti operai del 1953, i movimenti studenteschi, la crisi petrolifera del 1973, il disastro di Černobyl', la caduta del Muro di Berlino, la riunificazione della Germania e la guerra del golfo. A questi sono affiancati racconti meno impegnativi, che toccano argomenti molto più leggeri come la comparsa della televisione, le gemelle Kessler o avvenimenti sportivi, come il campionato del mondo di calcio del 1954 e quello del 1974, le Olimpiadi di Berlino del 1936 e quelle di Roma del 1960, gare di ciclismo e tennis. Sono presenti inoltre racconti autobiografici. Grass prende infatti la parola in vari punti descrivendo fatti della sua vita personale. Tra di essi possiamo trovare la pubblicazione della sua opera "Il tamburo di latta"; gli anni di stesura di un'altra opera, "Il rombo"; il viaggio che Grass compie in India nel 1987 con la seconda moglie e quello in Italia con le tre figlie del 1996 ed altri ancora.