В 2014 году, когда до конца контракта Валерия оставалось полгода, российские войска при поддержке местных пророссийских сил аннексировали Крым, а позже и оккупировали часть Донецкой и Луганской области. 8 марта 2014 Валерий получил первый боевой приказ. Как солдат 25-й десантной бригады, он попал на фронт под Славянск. Летом 2014 за убийство Валерия, одним из командиров террористической организации ДНР, было назначено денежное вознаграждение, тогда и появился псевдоним «Ананьев». На вопрос журналистов об этом событии Валерий отвечал: «Чтобы через меня не смогли найти моих близких и нанести им вред». После окончания контракта, он остался в армии еще на два года, без подписания нового. В интервью Общественное ТВ, Валерий сказал, что: «Остался потому, что чувствовал ответственность и вину за то, что происходит».