O "Duke of York" entrou em serviço no meio da Segunda Guerra Mundial e sua primeira ação foi escoltar comboios de suprimentos para a União Soviética, trabalho que cumpriu até outubro de 1942, quando foi transferido para Gibraltar a fim de se tornar a capitânia da Força H. Ele se envolveu no mês seguinte na Operação Tocha, porém pouco fez já que ficou na escolta de porta-aviões. Em seguida o navio participou de operações que tinham a intenção de distrair a atenção dos alemães da Invasão da Sicília, que ocorreu em julho de 1943. Alguns meses depois do "Duke of York" se envolveu em um ataque bem-sucedido contra embarcações mercantes alemães próximo do litoral da Noruega.