La première course en sénior opposant les deux rivaux britanniques se situe en 1978 lors des Championnats d'Europe de Prague. Lors de cette course compétition, il devance Coe sur et établit un nouveau record du Royaume-Uni en mais et est battu pour le titre par l'Allemand de l'Est Olaf Beyer. Sur le , il l'emporte facilement en et en relâchant dans les derniers mètres, devant l'Irlandais Eamonn Coghlan de plus d'une seconde. Sa saison 1978 est aussi remarquable de par la qualité de ses prestations sur des distances très éloignées, du au où il établit une nouvelle meilleure performance de tous les temps sur la distance en , devançant Henry Rono qui est alors dans sa meilleure année avec quatre records du monde battu dans la saison.