Am 5. Juli begann bei Kursk mit dem Unternehmen Zitadelle die letzte große deutsche Offensivaktion im deutsch-sowjetischen Krieg. Um die sowjetischen Verbände im Kursker Bogen zu entlasten und die deutschen Eingreifreserven aus diesem Frontabschnitt wegzulocken, befahl das sowjetische Oberkommando die Durchführung der Donez-Mius-Offensive. Entgegen der üblichen sowjetischen Militärdoktrin wurden die Vorbereitungen für diese Offensive nicht getarnt, sondern möglichst auffällig durchgeführt, um deutsche Gegenmaßnahmen wie das Verschieben der mobilen Reserven zu provozieren. So war es der deutschen Funkaufklärung bald gelungen den Schwerpunkt des Aufmarsches der sowjetischen Truppen vor dem XVII. Armeekorps zu identifizieren.