Le concept de « lutte des classes » apparaît chez François Guizot dans son cours d'histoire moderne sur l’"Histoire générale de la civilisation en Europe depuis la chute de l'Empire romain jusqu'à la Révolution française" donné à la Sorbonne en 1828, ouvrage dans lequel il explique que . Dans son esprit, la lutte des classes est un phénomène qui tire son origine de la conquête franque du , opposant deux peuples ou, selon la formulation du temps, deux races, c'est-à-dire un tiers état d'origine gallo-romaine, assimilé à la bourgeoisie, et une noblesse d'origine franque depuis le mouvement communal du jusqu'aux révolutions de 1789 et de 1830. On le retrouve chez la plupart des historiens français de la Restauration, en particulier Augustin Thierry, auteur notamment d'un "Essai sur l'histoire de la formation et des progrès du tiers état" (1853), Adolphe Thiers et François-Auguste Mignet.