파리 남쪽에 있는 비시를 수도로 하였으며, 정부 수반은 제1차 세계 대전 당시 프랑스의 영웅이었던 필리프 페탱 원수였다. 공식적으로는 전쟁에 대해 중립임을 내세웠고 나치 독일에서 독립적인 외교 관계를 구축하였으나 1942년 횃불 작전에 대한 보복으로 독일군이 남부 프랑스까지 진주하여 비시 프랑스는 사실상 멸망, 그 통제권은 프랑스 군정청으로 넘어갔다. 이후 비시 프랑스는 이름뿐인 상태로 2년을 더 유지하다가 소멸했다.