Poco prima della fine del 1550, la Confederazione di Livonia stava già affrontando una serie infinita di lotte intestine e si stava disintegrando a causa di una serie di epidemie, a differenza della vicina Russia, divenuta più forte dopo aver definitivamente assoggettato tempo prima il khanato mongolo. Ciononostante, la Russia rimaneva ancora un parse fortemente arretrato e sfavorito dalla posizione geograficamente troppo distante dalle principali tratte commerciali marittime del Nord Europa. La corsa alla costa del Mar Baltico con la Svezia era degenerata in guerra aperta nel 1554, interrotta solo da una fragile tregua nel marzo del 1557.