Первого серьёзного успеха на взрослом уровне добился в сезоне 1998 года, когда в зачёте лёгкой весовой категории стал бронзовым призёром чемпионата России в Белгороде. Год спустя на аналогичных соревнованиях в Челябинске добрался до финала и получил серебряную медаль, потерпев единственное поражение от чемпиона мира Александра Малетина. По итогам национального первенства вошёл в основной состав российской сборной и побывал на чемпионате мира в Хьюстоне, откуда привёз награду серебряного достоинства — в полуфинале прошёл сильного болгарина Димитра Штилянова, но в решающем поединке был остановлен кубинцем Марио Кинделаном.