В 1922 году как следствие внутренней нестабильности к власти в Италии пришло фашистское правительство во главе с Бенито Муссолини, которое стремилось территориально расширить размер Итальянской империи и тем самым удовлетворить требования итальянских ирредентистов. В 1936 году Италия одержала победу во Второй итало-эфиопской войне и объединила новую завоеванную территорию со своими восточноафриканскими колониями. В 1939 году Италия вторглась в Албанию и включила её в свой состав. Во время Второй мировой войны (1939-45) Италия с Японской империей и Гитлеровской Германией были союзниками в рамках стран «оси» и оккупировала несколько прилегающих территорий (таких как части Франции, Греции, Египта и Туниса), но в итоге потерпела сокрушительное поражение и лишилась всех своих колоний. После окончания гражданской войны в 1945 году и экономической депрессии, вызванной Второй мировой войной, Италия пережила экономическое чудо, способствовала созданию Европейского союза и вступила в НАТО.