Dopo aver preso parte tra la fine di ottobre e gli inizi di novembre del 1942 alla seconda battaglia di El Alamein dove venne duramente sconfitta dai britannici e dei loro alleati del Commonwealth le forze dell'Asse si trovarano ad affrontare l'invasione alleata del Nord-Africa occidentale. Con la sconfitta in terra egizia Rommel veniva a trovarsi in una drammatica situazione, in quanto il suo piano originale di organizzare una linea difensiva nella strettoia di El Agheila nelle vicinanze di Tripoli, ma lo sbarco in Marocco lo obbligava a retrocedere le proprie posizioni per non restare intrappolato nella morsa dei due eserciti nemici, anche se la reale volontà della «Volpe del Deserto» era quella di abbandonare l'Africa settentrionale e di riportare i suoi uomini in territorio italiano, dove avrebbe potuto allestire una migliore difesa, ma fu lo stesso Hitler a costringerlo ad abbandonare l’idea per continuare la difesa di quel fronte.