Mit der Mobilmachung am 1. August 1914 stellte Gayl sich zur Verfügung, wurde einberufen und zunächst als Höherer Ersatz-Kommandeur z. b. V. verwendet. Am 20. August 1914 ernannte man ihm zum Kommandeur der neu aufgestellten 10. Ersatz-Division, die der 10. Armee zugeteilt war und mit der er sich an der Schlacht in Lothringen vom 20. bis 21. August 1914 beteiligte. Im weiteren Verlauf des Jahres folgten schwere Kämpfe zwischen Maas und Mosel, bevor die Division bei Flirey in den Grabenkrieg überging. 1916 kam der Verband in der Schlacht an der Somme zum Einsatz, wurde ermüdungsbedingt abgelöst und in die Champagne verlegt. Von dort kämpfte sie im mehrmonatigen Stellungskrieg vor Verdun und beteiligte sich dann an der Schlacht an der Aisne.