Quand la guerre d'indépendance a éclaté en 1954, le père de Lotfi était déjà dans le mouvement national avant de devenir militant du FLN, emprisonné plusieurs fois. Sa maison était un lieu de rencontres entre militants nationalistes dont Messali Hadj, figure de proue du nationalisme algérien et Ferhat Abbas, premier chef d'État de la République algérienne. À la veille de l'indépendance, en 1962, son père sera assassiné par un commando terroriste de l'OAS et la maison fut dynamitée, toute la famille fut menacée de mort par les commandos de l’OAS, échappa in extremis à la mort et se réfugia à Tlemcen.