Greta Thunberg wollte ursprünglich an der 25. UN-Klimakonferenz (COP 25) teilnehmen, die vom 2. bis 13. Dezember 2019 in der chilenischen Hauptstadt Santiago de Chile stattfinden sollte. Sie befand sich bereits auf dem Weg dorthin und war gerade in Los Angeles, als der Präsident von Chile, Sebastián Piñera, am 30. Oktober 2019 die Konferenz absagte. Als Grund nannte er die Proteste gegen die Regierung seines Landes. Zwei Tage später wurde Madrid als neuer Tagungsort festgelegt. Thunberg twitterte, sie sei offenbar in falscher Richtung um die halbe Welt gereist, und bat um Hilfe, um im November den Atlantik überqueren zu können. Teresa Ribera, Spaniens Ministerin für den ökologischen Wandel, sicherte ihr umgehend Unterstützung zu. Letztlich nutzte sie aber ein Angebot der australischen Video-Blogger Elayna Carausu und Riley Whitelum und trat mit ihrem Team am 13. November 2019 auf deren Katamaran "La Vagabonde" die Rückreise von Hampton (Virginia) an der Ostküste der USA nach Europa an. Mit an Bord war die britische Profiseglerin Nikki Henderson. Am 3. Dezember 2019, also 21 Tage nach dem Start an der US-Ostküste, erreichte "La Vagabonde" Lissabon. Das Seglerpaar verarbeitete die Überfahrt auch filmisch in seinem Youtube-Channel.