La plaza de Montevideo se encontraba sitiada desde el 20 de octubre de 1812. Mantenían el dominio del mar y podían recibir esporádicos auxilios de España o del Virreinato del Perú y efectuar incursiones de hostigamiento y aprovisionamiento a las riberas de los ríos Paraná y Uruguay, incluso bloquear y bombardear Buenos Aires, pero los recursos eran insuficientes. La dotación de la plaza había aumentado enormemente y llegado a duplicar el número de sus sitiadores, pero el hambre y las enfermedades (principalmente el escorbuto) impedían tomar ventaja de ello.