En 1981, Ivanov gagna le championnat du Canada, puis fit partie de l'équipe de secondants de Viktor Kortchnoï lors du Championnat du monde d'échecs 1981 à Mérano. Grâce à sa victoire au championnat canadien qui était aussi un tournoi zonal, Ivanov obtint le titre de maître international et se qualifiait pour le tournoi interzonal de Toluca. À Toluca, il finit quatrième (seuls les deux premiers étaient qualifiés pour le tournoi des candidats).