Nel 1973 arrivarono le prime vittorie internazionali: fu infatti primo nei 3000 m siepi e nei 5000 m ai Giochi panafricani svoltisi a Lagos. Nello stesso anno il 19 giugno stabilì il record mondiale sui 3000 m siepi col tempo di 8'19"8, superando di un secondo il precedente primato dello svedese Anders Gärderud; otto giorni dopo si migliorò ulteriormente di quasi sei secondi, portando il record a 8'13"91. Lo stesso Gärderud si sarebbe reimpossessato del primato mondiale due anni dopo.