Konstantin stod synbart först i tronföljden till att blir tsar vid den äldre brodern Alexanders död i december 1825, men hade redan 1822 avstått tronen till förmån för den yngre brodern Nikolaj, med hänvisning till det morganatiska äktenskapet. Till följd av att detta dokument hållits hemligt kom dock förvirring att uppstå kring tronföljden vid Alexander I:s död, eftersom Nikolaj å sin sida bekräftat Konstantin som rättmätig arvinge, och först efter att Konstantin ytterligare en gång bekräftat avsägelsen när nyheten nådde honom i Warszawa kunde Nikolaj utropas till tsar av senaten. Nikolaj I:s trontillträde blev den utlösande faktorn i det så kallade Dekabristupproret.