Elle est née en 1964 de la scission de la catégorie Meilleurs effets spéciaux en Meilleurs effets visuels et Meilleurs effets sonores (ou montage de son). Entre 1976 et 1988, l'AMPAS décerne ponctuellement un Oscar pour une contribution spéciale (Oscar d'honneur) avant que la catégorie ne redevienne compétitive.