1858年6月，林肯在接受伊利诺伊州共和党参议员提名时，发表自相分爭之家的著名演说，他指出一个生活在自由州的人仍然是奴隶，这是有悖道义的；并说“……家不和则不立，我相信这个政府不能永远保持半奴隶半自由的状态……它要么是完全这一种，要么是完全那一种……”。当年8月——10月，林肯与民主党参议员候选人斯蒂芬·道格拉斯多次就准州的奴隶制问题进行辩论，林肯多次抨击斯科特案的判决，批评认为黑人不受独立宣言和宪法保护的观点。道格拉斯则从宪法赋予最高法院权力和正当性的角度为斯科特案的判决做辩护。