Au milieu du , au moment où l'on redécouvre Pompéi et Herculanum, l'Italie et toute l'Europe s'intéresse aux peintures murales, sculptures et autres objets découverts lors des fouilles de ces deux villes antiques. C'est dans ce contexte de regain pour l'Antiquité que naît à Rome un nouveau style artistique, le néoclassicisme. Ce mouvement se propage rapidement en France par l'intermédiaire des élèves peintres et sculpteurs de l'Académie de France à Rome, et en Angleterre grâce à la pratique du Grand Tour de la jeunesse noble britannique, et dans le reste du monde. La diffusion de ce courant artistique est également lié à l'influence que la France va exercer sur la péninsule après la campagne d'Italie de 1796-1797 puis celle de 1799-1800 menées par Napoléon Bonaparte. Il ramène en effet de l'Italie sous domination française la peinture néoclassique qui va ainsi s'étendre dans toute l'Europe avec les conquêtes napoléoniennes.