Tradicionalmente, a comunidade italiana que residia no Uruguai apoiava o Partido Colorado. Embora o Partido Colorado favorecesse a imigração italiana, principalmente urbana e comercial, o outro partido tradicional do Estado Oriental do Uruguai, o Partido Nacional, estava mais estreitamente ligado às antigas tradições rurais espanholas. Durante a Grande Guerra, o militar Giuseppe Garibaldi formou a Legião Italiana - composta por cerca de 630 imigrantes italianos - e lutou ao lado dos colorados comandados por Fructuoso Rivera para defender a cidade dos brancos e de Buenos Aires, que eles esperavam que fossem invadir da periferia. Em 2 de junho de 1882, cinco dias antes da morte de Garibaldi, foi fundado o "Círculo Legionário Garibaldino", uma sociedade em sua honra. Por suas lutas na Itália e na América do Sul, Garibaldi foi chamado de "o herói de dois mundos" e no início do século XX, início da hegemonia política do Partido Colorado, a figura do exército italiano foi elogiada como símbolo da italianidade e do ideal de liberdade. Comemorando o primeiro centenário de seu nascimento, em 4 de julho de 1907, o então presidente do Uruguai José Batlle y Ordóñez decretou um feriado nacional e presidiu uma celebração a cerca de quarenta mil pessoas em Montevidéu. Em 1915, o sucessor presidente, Feliciano Viera - também colorado - declarou um feriado nacional em 20 de setembro. Em 20 de setembro foi realizado o evento mais importante da comunidade italiana, que também foi transmitido na Argentina e no Brasil, e naquele dia, em 1919, um festival nacional uruguaio conhecido como "o dia da Itália" também foi celebrado.