Durant la Seconde Guerre mondiale, une première tentative de passage du Rhin par les Alliés, l'opération "Market Garden", en , est un échec. La seconde tentative, en mars-, grâce à la prise du pont de Remagen intact le , permet aux Alliés un premier franchissement du fleuve au sud. Plus au nord, près de Rees, soldats anglo-américains passent le fleuve dans une opération nautique doublée d'une attaque aéroportée. Ces offensives conduisent, moyennant la réduction de la poche de la Ruhr, à la prise de contrôle du cœur industriel de l'Allemagne nazie.