Antes de 2017, a maioria dos ataques foram realizados pela al-Qaeda no Magrebe Islâmico (AQMI). A AQMI é o ramo norte-africano da al-Qaeda, com sede no Mali. O grupo conduziu ataques por todo o Sahel. Por exemplo, a AQMI e sua afiliada, al-Mourabitoun, assumiram a responsabilidade pelos ataques em Uagadugu em 2016. Essas duas organizações se fundiram um mês antes em dezembro de 2015, embora anteriormente tivessem um relacionamento contencioso. Após a fusão, muitos esperavam um agravamento do perigo representado pela AQMI na região.