Esta sinfonía fue terminada en y estrenada ese mismo año, el 30 de octubre, por la Orquesta Sinfónica de la URSS, dirigida por Natán Rajlin, y pocos meses después se tocó también en el extranjero. El subtítulo de "El año 1905" se refiere a la Revolución rusa de 1905 y, en concreto, a los sucesos del llamado Domingo Sangriento, cuando las tropas zaristas causaron una gran matanza (evocada en el clímax del segundo movimiento de la sinfonía). El compositor también pudo inspirarse en la invasion soviética de Hungría de 1956.