Sjezd představoval výraz určité stability normalizačního režimu. Ve srovnání s předchozími sjezdy - XV. a XVI. - nevyhlásil žádné zásadní personální nebo programové změny, a to i přesto, že sovětský vůdce Michail Sergejevič Gorbačov v té době již spouštěl reformní program (perestrojka). Zásadnější změny ve vedení strany a státu nastaly až po sjezdu, v roce 1987 (Miloš Jakeš jako nový generální tajemník KSČ, Gustáv Husák pouze jako prezident ČSSR) a roku 1988 (Ladislav Adamec coby nový federální premiér místo Lubomíra Štrougala). Šlo o poslední sjezd KSČ před Sametovou revolucí.