Меровинги обосновались в вакууме власти бывших римских провинций в Галлии. В 496 году, вскоре после победы над алеманнами, сын Хильдерика Хлодвиг I принял христианство, и впоследствии стал основателем франкского королевства, которое в течение трёх веков стало мощнейшим государством Западной Европы. К концу правления Хлодвиг подчинил практически всю Галлию, в том числе соседствующие франкские племена, живущие по Рейну, и включил их земли в своё королевство. Также он подчинил различные римские военизированные поселения (), разбросанные по территории Галлии. Благодаря салическому обычаю право наследования было абсолютным, и все земли которыми владел землевладелец делилилсь поровну между сыновьями покойного. Это означало, что когда король предоставлял герцогу землю в награду за службу, этот герцог и все его потомки имели вотчинное право на эту землю, которое ни один будущий король не мог оспорить. Точно так же эти герцоги (и их сыновья) могли сдавать в аренду свою землю своим собственным вассалам, которые, в свою очередь, могли сдавать землю в субаренду более низким суб-вассалам. Все это привело к ослаблению власти короля по мере роста его королевства, поскольку в результате земли стали контролироваться не только большим количеством герцогов и вассалов, но и несколькими слоями вассалов. Это также позволило дворянам попытаться построить свою собственную базу власти, хотя, учитывая строгую салическую традицию наследственного царствования, мало кто мог подумать о свержении короля.