Durante la Segunda Guerra Mundial fue movilizado por la Wehrmacht en 1943 y enviado al frente oriental. A causa de una perforación pulmonar por herida de bala permaneció largo tiempo en un hospital militar hasta que en 1945 fue hecho prisionero por los aliados, esta vez en el frente occidental. Después de salir en libertad, en 1945/46 fue director de la editorial "Thüringer Volk" en Sonneberg (Turingia); en septiembre de 1945 pasó a ser presidente comunal del KPD y en 1946 del Partido Socialista Unificado de Alemania (SED) en Sonneberg. Durante 1946/47 asistió a la Escuela Karl Marx del SED, y asumió a continuación el cargo de secretario de la dirección regional del partido en Turingia.