Diplomato all'École normale degli istitutori di Versailles, non riuscì a trovare un impiego a causa delle sue idee politiche rivoluzionarie. Fino alla Rivoluzione del 1848, lavorò come scrivano, poi aderì all'Associazione degli istitutori e istitutrici socialisti, procurandosi, il 12 giugno 1848, una condanna a tre mesi di carcere e due anni di sorveglianza. Il 27 marzo 1851 gli fu interdetto ufficialmente l'insegnamento e si trasferì a Londra dopo il colpo di Stato di Luigi Bonaparte.