Ab 1887 besuchte er das neu gegründete Seminar für Orientalische Sprachen in Berlin, um sich für den Dragomandienst ausbilden zu lassen. Vermutlich vermittelt durch Jasper von Oertzen, brachte er Anfang 1889 eine Kolonne der von Johannes Wichern 1886 gegründeten "Genossenschaft freiwilliger Krankenpfleger im Kriege" nach Ostafrika zur "Wissmann-Truppe" von Hermann von Wissmann und nahm dort an Aktionen der Truppe gegen den Aufstand der ostafrikanischen Küstenbevölkerung teil. Dabei, so Karl von Gravenreuth, war er bestrebt, "in Wesen und Verständnis der Eingeborenen und ihrer Sprache einzudringen". 1891 veröffentlichte er die Ergebnisse seiner Studien als "Suaheli Dragoman".