Faderens virksomhed arbejdede også med filmproduktion og hun fik dermed sin første filmrolle i "As Ye Sow" i 1914. Hun spillede i over 50 stumfilm; ofte i den glamourøse hovedrolle. Fra 1923 og ti år frem gik hun væk fra filmen for at udelukkende at bruge sin tid på teateret. Da hun vendte tilbage til filmverdenen i 1933 blev det starten på sin mest produktive periode. I 1933 indspillede hun fem film for MGM på bare ét år bl.a. hendes første talefilm "When Ladies Meet". I løbet af sin karriere spillede hun overfor berømte skuespillere som Fred Astaire, Ginger Rogers og Mae West. Ved Oscaruddelingen i 1937 blev hun nomineret til Bedste kvindelige birolle for rollen i "Godfrey ordner alt". Det følgende år blev hun igen nomineret i samme kategori og vandt denne gang for rollen som "In Old Chicago".