Simonides lämnade tidigt sin födelseort Iulis på ön Keos, och besökte de många furstehoven i antikens Grekland, bland andra peisistratiderna i Aten och efter deras förjagande skopaderna i Thessalien. Han tillbringade de sista åren av sin levnad vid Hierons hov i Syrakusa och hos Theron i Akragas. Han undgick inte beskyllningen att sträva efter furstegunst och mot betalning stränga sin lyra till de rikas och mäktigas lov. I övrigt besjöng han nästan alla de stora tilldragelserna under denna för Grekland så omvälvande och bragdrika tidsålder. Bland annat vann han i Aten, vid tävlan med Aischylos och andra, priset för en elegi över de fallna hjältarna vid slagen vid Marathon och Thermopyle.