Nachdem er bei verschiedenen Crossläufen erfolgreich war, siegte er Anfang 2001 bei der nationalen Meisterschaft in dieser Disziplin auf der Kurzstrecke von 4 km und verwies dabei die beiden Erstplatzierten der Crosslauf-Weltmeisterschaften des Vorjahres, John Kemboi Kibowen und Sammy Kipketer, auf die Plätze. Bei den Crosslauf-Weltmeisterschaften in Ostende siegte er dann über dieselbe Distanz vor Kenenisa Bekele, der in den Folgejahren diesen Wettkampf fünfmal in Folge gewann.