Èsquil va néixer a Eleusis, a l'Àtica, lloc en què se celebraven els misteris d'Eleusis. Pertanyia a una noble i rica família de terratinents. Al llarg de la seva joventut, va ser testimoni de la fi de la tirania dels pisistràtides a Atenes i va ser un dels «maratonians»: lluità en les guerres contra els perses en la Batalla de Marató (490 aC), en la de Salamina (480 aC) i, possiblement, en la de Platea.