1832年サンクトペテルブルクに生まれる。父のパーヴェルは皇帝ニコライ1世に仕えた軍人で大佐。1825年デカブリストの乱では、ニコライ1世に忠誠を誓い皇帝の恩顧を得た。ニコライ1世の皇太子アレクサンドル・ニコラエヴィッチ大公（後の皇帝アレクサンドル2世）は洗礼でイグナチェフの教父を務めた。17歳で近衛連隊の将校に任官した。