Афінське військо, яке складалося з 10 000 осіб, попрямувало на Марафонську рівнину. Туди ж прибула близько тисячі воїнів з союзного беотійського міста Платєї, розташованого на межі з Аттикою. Одночасно до Спарти був посланий відомий скороход Фідіппід, який на другий день досяг цього міста і передав владі прохання афінян про допомогу. Спартанці, обіцяли допомогти, але не поспішали послати військо, посилаючись на старовинний звичай, згідно з яким до повного місяця не можна було виступати в похід. Розпочати першими битву не наважилась жодна із сторін, обидві сторони вичікували декілька днів. Лише коли настав ранок 12 серпня 490 року Афінське військо швидко вишикувалося, залишило свої позиції і стрімким маршем рушило вниз на ворога, щоб дати вирішальну битву. Бойова лінія афінян виявилася рівною перською, але в центрі у них були менше рядів, чим у супротивника. У цій битві персів було розбито причому за Геродотом загинуло 6400 персів і всього 192 афінян.