Oscar for beste kvinnelige hovedrolle utdeles årlig av Academy of Motion Picture Arts and Sciences (AMPAS). Prisen deles ut for skuespillerens prestasjon i én film i det aktuelle året. Den 1. Oscar-utdelingen ble avholdt i 1929, og Janet Gaynor ble den første mottakeren av prisen for rollene hennes i "Syvende himmel", "Gatens engel" og "Solopgang". I dag blir de nominerte skuespillerne valgt gjennom preferansevalg av skuespillerne som er medlemmer av Oscarakademiet; vinnerne kåres gjennom flertallsvalg av "alle" medlemmene i akademiet.