Em 1989 a Alemanha se reunificou e a Guerra Fria chegou ao fim dois anos depois com o colapso da União Soviética. O exército planejou então uma redução gradual de seus números. Em novembro de 1989 o Pentágono apresentou seus planos de reduzir em 23% o efetivo de combate, de 750 000 soldados para 580 000. Aposentadorias antecipadas foram oferecidas aos veteranos. Em 1990 o Iraque invadiu o seu vizinho Kuwait. Os Estados Unidos, junto com seus aliados ocidentais, mobilizaram uma grande força terrestre, para garantir a segurança da Arábia Saudita. Em janeiro de 1991 foi lançada oficialmente a Operação Tempestade no Deserto, em que a Coalizão liderada pelos americanos contou com 500 000 soldados. Com os estadunidenses na vanguarda, os aliados expulsaram os iraquianos do Kuwait. A campanha terminou com as tropas aliadas massacrando o exército do Iraque em apenas 100 horas. Sofrendo pouquíssimas baixas, o exército dos Estados Unidos mostrou que havia conseguido se reinventar de forma muito bem sucedida. Novos armamentos, tecnologia avançada e melhor treinamento aos soldados se mostrou muito eficiente.