Аббасиды, сменившие в ходе Третьей фитны Умаййадов, не смогли удержать страну в прежних границах — отпадение провинций началось уже на второй год правления Абу аль-Аббаса ас-Саффаха. В этих условиях первые же халифы предприняли попытку опереться на родовую аристократию восточных провинций; так началось возвышение целого ряда крупных семей, известнейшими из которых являются Бармакиды. Ко времени правления Харуна ар-Рашида влияние неарабской аристократии стало для халифов скорее обузой, чем опорой, и ряд родов попал в немилость. Последовавшая за смертью Харуна ар-Рашида гражданская война, известная в мусульманской историографии как Четвёртая фитна, склонила халифов к ещё большей опоре на родовую аристократию восточных провинций, позволив тем самым её представителям действовать более самостоятельно.