23 марта 1982 года в результате военного переворота к власти в Гватемале пришла военная хунта, во главе с Эфраином Риосом Монттом, занявшим пост президента. Был установлен режим ультраправой диктатуры. Гражданская война и политические репрессии приобрели небывалые масштабы. При этом правящая группа отличалась фанатичным протестантским евангелизмом и с подозрением относилась к католическому населению.