През 1943 г. Сталин отстъпва пред призива на генералите си, настояващ СССР да заеме защитни позиции поради разочароващите загуби след Сталинград, липсата на резерви за офанзивни мерки и предположението, че германците най-вероятно ще атакуват най-предния участък на съветския фронт при Курск, така че защитата би била най-ефективното използване на ресурси. Германците наистина опитват да обкръжат руснаците при Курск, която атака е успешно отблъсната след като Хитлер отменя офанзивата, частично заради съюзническото настъпление в Сицилия, макар да нанася на руснаците загуби от над 800 000 войници. Курск също маркира началото на период, в който Сталин започва да слуша все повече съветите на генералите си.