Arto Javanainen begann seine Karriere als Eishockeyspieler bei Ässät Pori, für die er zunächst von 1975 bis 1984 in der SM-liiga aktiv war. In dieser Zeit wurde er im NHL Entry Draft 1983 in der sechsten Runde als insgesamt 118. Spieler von den Montréal Canadiens ausgewählt. Ein Jahr später wurde der Finne ein zweites Mal gedraftet, dieses Mal wählten ihn die Pittsburgh Penguins im NHL Entry Draft 1984 in der fünften Runde als insgesamt 85. Spieler aus. In der &lt;a href="NHL%201984/85"&gt;Saison 1984/85&lt;/a&gt; gab der Angreifer schließlich sein Debüt in der National Hockey League für die Penguins, bei denen er sich jedoch nicht durchsetzen konnte, so dass er hauptsächlich für deren Farmteam, die Baltimore Skipjacks aus der American Hockey League, spielte. Am Ende seines einjährigen Aufenthaltes in Nordamerika standen für Javanainen fünf Scorerpunkte, darunter ein Tor, in 14 NHL-Spielen zu Buche.