Das Königreich Jugoslawien war zu Beginn des Zweiten Weltkrieges neutral. Am 25. März 1941 trat das Land dem Dreimächtepakt bei, zwei Tage später kam es zum Jugoslawischen Staatsstreich von 1941. Ministerpräsident Cvetković wurde durch General Dušan Simović gestürzt, und anstelle des Prinzregenten Paul übernahm der junge König Petar II. die Staatsführung. Die neue jugoslawische Regierung versuchte sich mit dem Deutschen Reich zu verständigen und schloss mit Stalin am 5. April 1941 einen Freundschafts- und Nichtangriffspakt. Einen Tag später, am 6. April 1941, begannen die Achsenmächte den Balkanfeldzug mit dem Luftangriff auf Belgrad. Binnen elf Tagen kapitulierte die jugoslawische Regierung.