Nella sua dichiarazione, Downey affermava di essere stato un monaco trappista presso l'Abbazia di Tre Fontane negli anni '50 (fatto successivamente confermato dai funzionari del monastero) prima di essere espulso dall'ordine per aver preso a pugni in faccia un superiore. In seguito prese lavoro come guida turistica nel Portogallo centrale, in un santuario dedicato a Nostra Signora di Fatima, che si dice fosse apparsa davanti a tre bambini e abbia condiviso con loro tre segreti. Al momento del dirottamento il terzo segreto era noto solo al Papa e ad altre figure di spicco della Chiesa cattolica; la dichiarazione di Downey invitava il Vaticano a divulgare questo segreto al pubblico.