清朝时，库布齐沙漠还是一片草原。清朝末年起，由于连年战乱、乱开滥垦、过度放牧等原因，库布齐从草原变成沙漠。中华人民共和国时期，1988年内蒙古自治区杭锦旗的王文彪辞去了在国有企业的工作，开始在房地产、厂矿等行业创业，创业成功后投身库布齐沙漠的治沙事业。他领导的亿利资源集团大规模绿化库布齐沙漠。截至2015年，通过27年的治理，库布齐沙漠已有三分之一的面积被绿化，绿化面积达6000平方公里，并控制荒漠化面积1.1万平方公里。和治理前相比，库布齐沙漠的沙尘天气减少95％，生物种类增长10倍，年降雨量从不到70毫米增至300多毫米，沙丘高度整体下降一半。2013年有70到80只灰鹤来库布其，2014年又出现成群的红顶鹤。由于长期种植甘草等豆科植物，形成了“生物固氮”效应，使150万亩沙漠出现生物结皮以及厘米级厚度的黑色土壤，初步具备农业耕作条件。沙区群众由过去散居游牧的农牧民转变为多种职业，有的以荒沙废地入股当股东，有的种树、种草、种药材而成工人，有的发展蒙古族“农家乐”、“牧家乐”旅游，沙区十多万群众的人均年收入从不到2000元人民币增至近1万元，部分达到3万余元。库布齐沙漠生态、经济、民生平衡发展的治沙模式，获得了联合国环境署的肯定，库布齐沙漠被联合国定为“全球沙漠生态经济示范区”，多次在联合国高级别会议获推广，并已在中国河北、新疆等地推广。2015年12月1日的巴黎气候变化大会上，中国库布齐沙漠的治理模式又获肯定。