В конце 1970-х годов Вьетнам установил тесные связи с Советским Союзом. Социалистическая перестройка экономики на Юге нанесла ущерб прежде всего большой китайской диаспоре во Вьетнаме. Её конфликты с вьетнамцами приняли форму межэтнической вражды и негативно повлияли на отношения Вьетнама и Китая. Кроме того, Китай выступил на стороне антивьетнамского режима Пол Пота в Камбодже, который развязал необъявленную войну против Вьетнама. В декабре 1978 года вьетнамские войска вошли в Камбоджу и до начала 1979 года оккупировали большую часть её территории. В феврале—марте 1979 года произошла китайско-вьетнамская война, которая хотя и относительно быстро завершилась, но повлекла за собой последствия в виде периодических китайско-вьетнамских вооружённых столкновений, которые продолжались до самого распада СССР, окончания советско-китайского противостояния и завершения всей глобальной Холодной войны в 1991 году.