את שירותה המבצעי הראשון עשתה בשלהי המלחמה הבלתי רשמית עם צרפת (1798-1800) בהגנה על ספינות סוחר אמריקניות מפני פריבטירים צרפתיים. היא השתתפה במלחמה הברברית הראשונה נגד שודדי הים של צפון אפריקה (1801-1805), ובשנים שלאחריה (1809-1812) מילאה תפקידי סיור ואבטחת הספנות לאורך החוף המזרחי של ארצות הברית. ב־1811 עמדה במרכזה של תקרית "לִיטְל בֶּלְט", כאשר פתחה באש על אונייה בריטית למרות ששתי המדינות לא נמצאו במצב מלחמה.