马来西亚第四任首相马哈迪·莫哈末为了提升国内妇女地位，在参加了于1995年由联合国在中华人民共和国北京市举办的第四届世界妇女大会后便成立一个专门为女性的部门，并于2001年1月17日正式成立。第一任部长由来自巫统的担任，该部门也被赋予权利专注在女性的发展，并于2001年2月15日扩展至家庭发展范围，部门名称也随之更改。到了2004年，该部门进一步扩展范围，并包括社会福利和发展，而部门也随之于2004年4月27日改名为现有名称。