パ＝ド＝カレー県のクリエール(Courrières)で生まれた。父親はクリエールの市長で、弟に画家になったエミール・ブルトン(Émile Breton: 1831-1902)がいる。4歳で母親が亡くなった。サントメールやドゥエーの学校で学んだ。美術をオランダのヘントでド・ヴィーニュ(Felix de Vigne)に学び、アントウェルペン王立芸術学院でフスタフ・ワッペルスに学んだ。その後パリに移り、ドミニク・アングルやオラース・ヴェルネに学んだ。1848年のフランス革命により一時ベルギーに移り、1852年にパリに戻った。1858年に最初の師であったド・ヴィーニュの娘と結婚し、娘のヴィルジニー・ドゥモン＝ブルトン(1859-1935)も画家になった。