In 1848 zag de regering in Wenen in Jelačić de man om tegenwicht te bieden tegen de nationalistische beweging van Lajos Kossuth in Hongarije (zie ook: Hongaarse Revolutie en Maartrevolutie) en benoemde hem op 23 mei van dat jaar tot ban van het koninkrijk Kroatië en Slavonië en bevelhebber van de Militaire Grens. Deze benoeming werd bevestigd door de Kroatische sabor (het parlement), die in de geest van de Illyrische beweging een verenigd Kroatië dat slechts in personele unie met Hongarije was verbonden nastreefde. Jelačić verbrak alle banden met Hongarije (hij verklaarde evenwel zijn loyaliteit aan het huis Habsburg), maar ontmoedigde het panslavisme van Ljudevit Gaj. Ook schafte hij de lijfeigenschap af, hetgeen een grote invloed op de Kroatische maatschappij zou hebben.