Auf Kritik an den vorherrschenden viktorianischen Gesellschaftsstrukturen verweist der Romantitel, welcher sich auf John Bunyans Werk "Pilgerreise zur seligen Ewigkeit" von 1678 bezieht. Dort ist der "Markt der Eitelkeiten" ein von Sünde durchzogener Ort. Der konkrete Zeitpunkt der Handlung wird erstmals evident, als der Börsenmakler Sedley im Zuge der Rückkehr Napoleons aus Elba sein Vermögen verliert, dieser Zeitpunkt wird im Roman konkret mit dem März 1815 benannt. Ab dort wird der Zeitpunkt der Handlung, die sich bis ins Jahr 1830 (mit der Julirevolution in Frankreich) hinzieht, recht exakt fixiert.