Seit 1795 wurden die Schiffe der Handelsflotte der Vereinigten Staaten von Amerika im Mittelmeer von Piratenüberfällen heimgesucht, die von den Berber-Staaten an der jetzt libyschen, tunesischen und algerischen Küste ausgingen. Die gekaperten Schiffe wurden ausgeplündert oder als Pfand für Lösegelder einbehalten, den Schiffsbesatzungen drohte die Sklaverei im nordafrikanischen Hinterland. Diese Ereignisse lösten den ersten Seekrieg seit Erlangung der Unabhängigkeit aus, den die gerade in Dienst gestellte US-Marine fern der Heimat zu bewältigen hatte. Es gelang, nachdem diplomatische Verhandlungen durch Thomas Jefferson ohne bleibende Erfolge verliefen, durch den Einsatz der Kriegsmarine im Amerikanisch-Tripolitanischen Krieg und im wenige Jahre später folgenden Zweiten Barbareskenkrieg, die meisten Schiffe der nordafrikanischen Piraten und Sklavenhändler aufzubringen. Die Demütigungen und der Schock über die zunächst horrenden Lösegeldforderungen hatten die amerikanische Öffentlichkeit in starkem Maße sensibilisiert, ein rigoroses Vorgehen der Kriegsmarine gegen Piraten und Sklavenschiffe wurde aus diesen Ereignissen in den folgenden Jahrzehnten vor der westafrikanischen Küste legitimiert.