Der Treiber erzählt die Geschichte seines eigenen Lebens. Nach der Zerstörung seiner Heimatstadt Sagunt stößt der kleine Junge als Treiber zum karthagischen Heer. Mit der Zeit gewinnt er dabei nicht nur das Vertrauen Karthalos und die Zuneigung des Elefanten Suru. Bald wird er nicht minder von Hannibal geachtet und geschätzt. Von Neu-Karthago bricht das Heer mitsamt seinen 37 Elefanten Richtung Rom auf. Auf dem Marsch, insbesondere beim Bezwingen der Alpen, finden ein Großteil des karthagischen Heeres und etliche Kriegselefanten den Tod. Dennoch gelingt es Hannibal, die Römer mehrfach zu schlagen. Als letztlich Suru, als letzter lebender Elefant und tödlich verletzt, von Hannibal getötet wird, bricht der junge Treiber mit dem Heerführer. Er spürt, dass der Kampf gegen Rom und die Römer von Hass, Vergeltung und Wortbruch getrieben ist. Nach dem Tod Surus verlässt er das Heer, wird von römischen Soldaten aufgegriffen und nach Rom gebracht. Dort wird er als Elefantentreiber Hannibals gefoltert und den Menschen als Attraktion vorgeführt. Im römischen Dienst verfolgt er das Schicksal Hannibals aus der Ferne, flieht nach der Schlacht um Karthago und kehrt gealtert in die Ruinen Sagunts zurück.