V roce 2002 odkoupil Real Madrid z Interu Milán útočníka Ronalda, právě mistra světa, za částku 46 milionů eur. Svěřenci del Bosqueho s 20letým Ikerem Casillasem v bráně po odmlce opět ovládli španělskou La Ligu, při cestě navíc vyhráli Superpohár UEFA a Interkontinentální pohár a Ronaldo vstřelil 23 gólů. Perézova strategie "" založená na akvizici hvězd doplněných o mladé hráče z akademie (Javier Portillo, Álvaro Mejía atd.) se začala potýkat s důsledky – někteří hráči nebyli spokojeni se svojí pozici a jejich smlouva nebyla prodloužena. Odešli proto obránci Fernando Hierro a Iván Campo, záložník Makélélé a dokonce i trenér del Bosque.