Una din primele încercări a studiului științific al cutremurelor a urmat după cutremurul din 1755 de la Lisabona. Alte cutremure notabile care au stimulat progrese majore în știința seismologiei includ cutremurul de la Basilicata din 1857, cutremurul din San Francisco din 1906, cutremurul de la Alaska din 1964, cutremurul Sumatra-Andaman din 2004 și marele cutremur din 2011 din Japonia.