Le Portugal est un pays très anciennement catholique et qui a été reconquis de haute lutte sur les musulmans entre les . L'évangélisation a été très profonde, la mentalité catholique est fortement ancrée et est encore, au début du , une part intrinsèque de la vie au Portugal. Malgré cela, en 1908, le roi de Portugal Charles est assassiné avec son fils aîné par deux carbonari. En 1910 une révolution renverse la monarchie portugaise et met en place un gouvernement républicain radical . Le parti radical déclare parvenir, par les mesures anti-religieuses qu'il a prises (laïcisation de l'université, interdiction de l'enseignement religieux, saisie des églises...) à . À titre d'exemple, Sebastião de Magalhães Lima, du Grand Orient lusitanien, avait déclaré que dans le pays, et le ministre de la Justice, Alfoso Costa avait déclaré au Parlement qu'avec .