En 1978, Harald Schmid bat le record d’Allemagne (RDA et RFA confondues) de Beck lors des championnats de RFA à Cologne, en 48 s 43, ce qui lui vaut la deuxième place aux bilans mondiaux de l’année. Le il remporte le titre européen à Prague en 48 s 51, avec plus d’une seconde d’avance sur ses adversaires soviétiques. Ce temps constitue le nouveau record des championnats. C’est la victoire d’un Allemand dans cette épreuve, après Hans Scheele vainqueur de la première édition en 1934. Il fait coup double avec le relais 4 × 400 ( relayeur).