Er kommandierte die 2. Flotte und damit den größten japanischen Verband (5 Schlachtschiffe, 12 Kreuzer, 13 Zerstörer) in der Schlacht im Golf von Leyte, als er die US-Landungstruppen im Golf von Leyte angreifen wollte. Er verlor dabei zwei Kreuzer in der Schlacht in der Sibuyan-See durch amerikanische U-Boote und die Musashi durch Luftangriffe. In der "Schlacht bei Samar" überraschte er eine amerikanische Flotte aus sechs Geleitträgern, drei Zerstörern und vier Geleitzerstörern. Kuritas Schiffe versenkte den Träger USS Gambier Bay (CVE-73), zwei Zerstörer und einen Geleitzerstörer. Fast alle anderen US-Schiffe beim Gefecht wurden beschädigt. Kurita selbst verlor drei weitere Schwere Kreuzer und brach den Angriff ab. Als seine Flotte nach schweren Luftangriffen und weiteren Schiffsverlusten nach Japan zurückkehrte, war nur noch das Schlachtschiff "Yamato" einsatzfähig. Er wurde in Japan heftig kritisiert, nicht weiter bis zum Tode gekämpft zu haben. Nach der Rückkehr nach Japan wurde Kurita Takeo im Dezember von seinem Kommando abgelöst und zum Kommandanten der Marineakademie ernannt.