15 лет спустя, в 1877 году великий князь Николай Николаевич, оправдывая своё нежелание видеть Обручева в своём штабе, заявил царю, что в 1863 году, будучи начальником штаба 2-й пехотной дивизии, Обручев, де, "«демонстративно отчислился от должности, не желая идти на „братоубийственную войну“ русских с поляками»". Современный биограф Обручева О. Р. Айрапетов, полностью опроверг эту версию великого князя. Во время работы в журнале Обручев сблизился с Н. Г. Чернышевским и Н. А. Добролюбовым. Доподлинно неизвестно, разделял ли он идеи Чернышевского и состоял ли в «Земле и Воле». Видимо, ему были близки либеральные идеи, но революционером он не был.