Первый чемпионат мира по хоккею на траве планировалось провести в 1971 году в Пакистане. Однако в Пакистане были очень сильны антииндийские настроения, и когда Пакистан официально пригласил Индию участвовать в чемпионате, в стране начался кризис. Пакистанцы, поощряемые известным пакистанским спортсменом и деятелем Пакистанской народной партии Абдулом Кардаром, выступали против участия Индии. Дальнейшая дестабилизация обстановки в Пакистане привела к войне за независимость Бангладеш и Третьей индо-пакистанской войне, и чемпионат был перенесён в Барселону (Испания). В чемпионате приняли участие 10 национальных сборных (наименьшее число за всю историю чемпионатов). Первым чемпионом мира стала сборная Пакистана.