Il est fait chevalier en durant sa participation à la guerre en Bretagne, au service de Thomas de Woodstock, comte de Buckingham. En , il est élu pour la première fois "knight of the shire" (député) de l'Essex à la Chambre des communes du Parlement d'Angleterre. Bien que tout nouveau député, il est choisi par ses pairs pour présider la Chambre. Sous sa présidence, la Chambre des communes établit une commission d'investigation de l'état des affaires de la cour, et il est lui-même membre de cette commission. Réélu député en novembre de la même année, il préside à nouveau la Chambre, et demande au gouvernement de clarifier ses besoins pour le financement de la guerre en Bretagne. Pour ce financement, la Chambre introduit un impôt par tête, qui aboutit à la Révolte des paysans en 1381. Dépêché à Brentwood en juin pour y ramener l'ordre, il est attaqué, et contraint de fuir à Londres, abandonnant ses divers manoirs qui sont pillés par les rebelles.