Mindaugas'ın kral olması sonrasında Litvanya topraklarında Litvanya Krallığı ve Litvanya Büyük Dükalığı dönemiyle birlikte yüzyıllarca süren bir devlet geleneği mevcuttu. Polonya-Litvanya Birliği'nin 1795'teki son parçalanmasından sonra Litvanya toprakları Rus İmparatorluğu tarafından ilhak edildi. 19. yüzyılda hem Litvanlar hem de Polonyalılar bağımsızlıklarını tekrar kazanmaya çalıştılar. Litvanlar 1830'da Kasım Ayaklanması'nda ve 1863'te Ocak Ayaklanması'nda bağımsızlık girişimlerinde bulundular, ancak ilk gerçek fırsat I. Dünya Savaşı sırasında Alman İmparatorluğu'nun ve Rus İmparatorluğu'nun zayıflamasıyla ortaya çıktı.