De Bourbon war der dritte Sohn Louis I. de Bourbons, Fürst von Condé, und der Éléonore de Royes. Er wurde protestantisch erzogen, trat aber in der Bartholomäusnacht zum katholischen Glauben über. 1577 nahm er an der ersten Versammlung der Stände in Blois teil. Seit 1597 war er offiziell Prinz von Conti und wurde 1580 von Heinrich III. zum Ritter des Ordens vom heiligen Geist ernannt. Er beteiligte sich ab 1587 an den Religionskriegen. Da er Henri, dem dritten Herzog von Guise misstraute, schloss er sich, nach der Ermordung Heinrichs III., 1589 seinem Cousin Heinrich von Navarra an, später König Heinrich IV. wurde. Er war einer der beiden Prinzen von Geblüt, welche die Deklaration zur Anerkennung Heinrichs IV. unterzeichneten und er unterstützte diesen auch weiterhin. Nach dem Tod des Kardinals Charles de Bourbon im Jahr 1590 galt er selbst als Thronanwärter. Er kämpfte in der Schlacht bei Ivry mit Auszeichnung, wurde aber 1592 von Philippe-Emmanuel de Lorraine, duc de Mercœur bei Craon geschlagen.