펜실베이니아주 필라델피아에서 태어나 펜실베이니아 대학에 입학했다. 대학 졸업 후 1800년 생도로 미국 해군에 들어갔다. 1801년 제1차 바르바리 전쟁에 종군했다. 비들이 승함하고 있던 프리깃 ‘필라델피아 호’(USS "Philadelphia")는 트리폴리 앞바다에서 좌초되었다. 사령관 윌리엄 베인브리지 대장은 해적에게 붙잡혀 19개월동안 포로 생활을 했다.