Hijo de Juan Amador Courten y Herreford (1696-1745), coronel de ingenieros de origen suizo, y Ana Antonia González, nacida en Ciudad Rodrigo, ingresó como cadete en el Regimiento de Infantería de Flandes en 1742. En 1743 ascendió a subteniente y fue destinado a Italia, donde luchó en la batalla de Campo Santo. Después fue transferido a la guardia valona, con las que participó en las batallas de Velletri (11 de agosto de 1744), Piacenza (16 de junio de 1746) y Tidone (10 de agosto de 1746), y fue ascendido a teniente de fusileros. Volvió a España, donde continuó ascendiendo y participó en la guerra contra Portugal de 1762 y en la expedición de O'Reilly contra Argel de 1775. Fue ascendido a capitán de fusileros en 1768 y a capitán de granaderos en 1780, al tiempo que participaba en el asedio de Gibraltar. En 1783 ascendió a brigadier y en 1789 a mariscal de campo, con ocasión de la accesión de Carlos IV.