József Székely studierte am protestantischen Kollegium von Debrecen (heute Universität), beendete sein Jurastudium in Miskolc und Budapest und graduierte 1847 als Rechtsanwalt. Er war als Mitglied der "Bewegung der revolutionären Jugend" bei der Parlamentssession 1847/48 in Pressburg (heute Bratislava). Nach der Niederschlagung der ungarischen Revolution wurde Székely Journalist bei "Pesti Napló" (Journal von Pest), und ab 1855 an der "Magyar Sajtó" (Ungarische Presse) in Wien. Während des Banns 1857/58 war er der Redakteursassistent der "Szépirodalmi Közlöny" (Literarisches Journal) und 1866 Redakteur der Tageszeitung "Magyar Világ" (Ungarische Welt). Danach arbeitete er als Archivar des Landkreis Pest.