Setelah invasi Kamboja oleh Vietnam pada tahun 1978 dan kekalahan Demokratik Kamboja pada 1979, Khmer Merah anti-Hanoi kabur ke kawasan-kawasan perbatasan Thailand, dan, dengan bantuan dari Tiongkok, pasukan Pol Pot memutuskan untuk berkumpul dan berorganisir di zona-zona hutan dan gunung di perbatasan Thailand-Kamboja. Pada 1980an dan awal 1990an, pasukan Khmer Merah beroperasi dari dalam kamp-kamp pengungsian di Thailand, dalam upaya mendestabilisasikan pemerintahan Republik Rakyat Kamboja pro-Hanoi, yang enggan diakui oleh Thailand. Thailand dan Vietnam berhadap-hadapan di sepanjang perbatasan Thailand-Kamboja sepanjang 1980an.