Vedle své vědecké práce byl známým otevřeným intelektuálem. Přikláněl se ke komunismu, odmítal však Stalinovu totalitu. Vedl kampaň proti francouzské koloniální válce v Alžírsku. Protože byl Žid, během druhé světové války působil skrytě pod pseudonymem "Laurent Sélimartin".