Die Schiffe unternahmen in den späten 1870er und frühen 1880er Jahren jeweils zwei lange Auslandsfahrten, hauptsächlich nach Ostasien. 1878 war "Leipzig" in einen diplomatischen Streit mit Nicaragua, die sog. Eisenstuck-Affäre, verwickelt. "Prinz Adalbert" wurde verwendet, um das wachsende deutsche Kolonialreich in Afrika zu sichern. Mitte der 1880er Jahre wurde "Leipzig" stark umgebaut, um sie als Geschwader-Flaggschiff auf ausländischen Stationen einsetzen zu können. Sie diente in dieser Funktion von 1888 bis 1893 als Flaggschiff des Permanenten Kreuzergeschwaders. Während dieser Dienstzeit nahm sie am Einsatz gegen den Aufstand der ostafrikanischen Küstenbevölkerung in Deutsch-Ostafrika in den Jahren 1888–1890 teil. Anschließend wechselte sie zwischen Ostafrika, China und Chile, wo sie während des chilenischen Bürgerkriegs von 1891 deutsche Staatsangehörige schützte. In der Zwischenzeit wurde "Prinz Adalbert" 1886 als Schulschiff genutzt und hatte drei Jahre in dieser Funktion gedient. bevor sie im Mai 1890 zu einem Wohnschiff umgewandelt wurde. 1907 wurde sie zur Verschrottung verkauft. Zu diesem Zeitpunkt war auch "Leipzig" 1895 bereits ein stationäres Wohn- und Ausbildungsschiff. 1919 sank sie durch einen Unfall. 1921 wurde das Schiff gehoben und ebenfalls zur Verschrottung verkauft.