L'équipe Matra commence le championnat le mars en Afrique du Sud avec la Matra MS10 de 1968, mais la remplace par la MS80 dès la course suivante hors championnat, la "Race of Champions" du , où la nouvelle '01' s'impose d'emblée grâce à Stewart. Lors de la deuxième manche proposée en Espagne le sur le circuit urbain de Montjuic -à Barcelone-, Jackie Stewart remporte la course avec alors deux tours d'avance sur Bruce McLaren. Cette course marque la fin des "ailerons hauts", introduits en 1968, après l'affaissement de ceux des Lotus 49B conduisant aux sorties de piste de Graham Hill et de Jochen Rindt. Matra abandonne ses ailerons hauts pour de plus robustes ailerons abaissés, plus tard liés directement à la voiture.