当時のドイツは中国戦線においては日本の同盟国ではなく、第一次世界大戦における青島攻防戦での旧交戦国であり、アメリカ・イギリスとともに、蔣介石の国民党軍を軍事的・財政的に支援する敵対勢力であった。ドイツは国民党に莫大な借款を与え、蔣介石軍の用いていた武器の70%がドイツ製であったといわれるほどの多量の武器を供与し、軍事顧問団の派遣まで行っていた。またシーメンス社もラーベを通じて国民党に電話施設や発電所施設を売っていた。一方でドイツは先の第一次大戦の敗北によって、表向きは武器の輸出を禁止されていた。