Nel 1861 il padre di Conrad venne arrestato dalle autorità zariste per aver aiutato a organizzare ciò che sarebbe diventata la "Rivolta di gennaio" del 1863-1864 e fu esiliato prima a Vologda poi a Černihiv. La madre, sofferente di tubercolosi, morì nel 1865 e il padre iniziò a soffrire di una crisi depressiva e religiosa e morì quattro anni più tardi a Cracovia, lasciando Conrad orfano all'età di undici anni.