В Афінах до влади прийшов Фемістокл. Проміжок між Марафонської битвою і вторгненням Ксеркса історик Суріков називає «добою Фемистокла». У той час як перси збирали армію для завоювання Еллади, афінський політик сприяв створенню потужного флоту. У афінян був звичай ділити між собою доходи від срібних рудників в Лавріоні. Власником цих рудників була держава. Після падіння тиранів державне майно стало вважатись власністю всіх громадян. Якщо після покриття всіх державних потреб у касах залишалися значні суми, то цей надлишок ділився між афінянами. Фемістокл запропонував направити отримані кошти на будівництво кораблів. Пропозиція була сприйнята дуже неоднозначно. Приймаючи її, кожен афінянин утрачав хоч і невеликі, але гарантовані державні кошти. Готуючи кораблі для війни з персами, Фемістокл розумів, що афіняни не погодяться з ним, оскільки не вважають розбитого під Марафоном ворога серйозною загрозою. Тому він переконав співгромадян, що нові кораблі і потужний флот необхідні для перемоги в безперервній війні з островом Егіна. Саме така політика, зрештою, призвела до нищівної поразки армії Ксеркса.