Dès l'arrivée des troupes allemandes de la "Reserve-Division" dans les Alpes, la tension monte entre résistants et force d'occupation. Fin novembre 1943, une campagne systématique d'assassinat et de déportation des principaux chefs de la résistance grenobloise, appelée Saint-Barthélemy grenobloise, s'engage dans la région grenobloise. Les zones montagneuses environnantes sont particulièrement propices pour abriter des maquis dont la mission essentielle consiste en rapides coups de main; l'Oisans, Belledonne, les Sept-Laux joueront parfaitement ce rôle. Une mission plus ambitieuse est confiée au Vercors, capable, par son isolement, de devenir une base d'actions militaires lourdes sur les arrières allemands après un débarquement allié en Provence. Mais les moyens nécessaires, pourtant promis, ne sont pas envoyés, alors que l'ordre d'entrer en action est lancé le 5 juin 1944. S'étant découverts ainsi prématurément, les troupes du Vercors sont l'objet d'une attaque terrestre et aéroportée de grande envergure, qui se termine par la dispersion des survivants, la destruction de plusieurs villages et le massacre de population. Le débarquement allié en Provence, le 15 aout 1944, tire plusieurs maquis d'un très mauvais pas et leur permet, par des actions de harcèlement et de sabotage, d'accélérer la retraite allemande tout en la rendant plus couteuse.