Le concept et le mot même apparaissent en 1989 durant la « Révolution de Velours » en Tchécoslovaquie puis dans le point de la « proclamation de Timișoara » en Roumanie, au moment de la chute des régimes communistes en Europe. Cette revendication visait à empêcher les anciens membres ou collaborateurs des services de renseignements ou anciens membres des partis communistes à exercer des responsabilités.