Els francs van sorgir com a poble diferenciat des dels començaments de l'era cristiana. Van sorgir de la unió d'altres pobles germànics que vivien al voltant del Rin, en perpètua rivalitat amb el poble dels alamans, als quals van vèncer definitivament en la Batalla de Tolbiac. El seu nom ve de "lliure", ja que no estaven sotmesos als saxons ni a l'Imperi romà com molts dels seus veïns.