Em 1835 viviam em Montevidéu 2.000 cidadãos do Reino da Sardenha, e dois anos depois, mais de dois mil e quinhentos. Esses primeiros imigrantes localizaram-se na periferia de Montevidéu e eram, em sua maioria, agricultores de Piemonte que chegaram a um Uruguai ainda sem desenvolvimento industrial, com extensa pecuária mas pouca exploração agrícola. No ano de 1842 estimava-se que a colônia era de 7.945 italianos, predominando os lombardos, dedicados à agricultura ou a serviços domésticos, e também contando com a presença de genoveses que se dedicavam ao comércio de mercadorias italianas. No ano de 1843 os italianos eram 25 % dos imigrantes no Uruguai - atrás dos franceses e dos espanhóis. Os resultados de um censo policial desse ano afirmam que em Montevidéu viviam 6.376 italianos e de acordo com o cônsul Luigi Petich- nessa fase (1836-1842) os italianos eram quase oito mil. Durante este período, apareceram em Montevidéu três diários em italiano, destacando-se o "Il legionario italiano", publicado entre 1844 e 1846. Posteriormente, chegou um grande número de povoadores da Sardenha e durante a Guerra Grande vários italianos participaram na defesa da região liderados por Giuseppe Garibaldi. Para integrar-se às tropas da "Legione Italiana" de Garibaldi embarcaram-se em janeiro de 1851 em Gênova cerca de cem-ex militares voluntários italianos e uma minoria de ticinos e húngaros. O movimento político que uniu muitos moradores do Rio da Prata com Garibaldi era conhecido como c"orrente garibaldina". Reconhecendo sua importância histórica, há muitas homenagens em sua memória, incluindo uma avenida com seu nome, um monumento na cidade de Salto e o Hospital Italiano de Buenos Aires. As tendências migratórias no Uruguai começaram a mudar após a Guerra Grande, quando os italianos - junto aos espanhóis - tomaram o primeiro lugar no número de imigrantes.