1944年（昭和19年）1月末、アメリカ軍はクェゼリン島に上陸し、マーシャル諸島への侵攻作戦を開始した。その間接支援のため、2月17日、アメリカ海軍の第58任務部隊（司令官：マーク・ミッチャー中将）は、日本海軍の一大根拠地であったトラック諸島（チューク諸島）を空襲し壊滅させた。大成功を収めたアメリカ軍は、続けてエニウェトクに上陸するとともに、第58任務部隊のうち第58.2任務群（空母エセックス、イントレピッド、軽空母カボット基幹）と第58.3任務群（空母バンカーヒル、軽空母モントレー、カウペンス基幹）を割いてマリアナ諸島を空襲することにした。主な作戦目的は、マリアナ諸島の写真偵察にあった。なお、アメリカ軍にとっては、グアム陥落以来初めてのマリアナ諸島上空飛行であった。