En , il se trouve en Irak en tant que commandant de la division ("Dördüncü Fırka") sous les ordres de , chef de la zone d'armée d'Irak. Ce dernier se suicide le après la contre les Britanniques. Nourredine Bey devient alors commandant de l'armée sur le théâtre irakien, le , et gouverneur de Bassora, poste qu'il occupe lors de l'entrée de l'Empire ottoman dans la Première Guerre mondiale. En , il arrête à la bataille de Ctésiphon l'avance de la anglo-indienne commandée par Charles Townshend, qui remontait le Tigre depuis son embouchure. Cette victoire lui permet d'encercler les troupes anglo-indiennes lors du siège de Kut en . Le maréchal allemand Colmar von der Goltz arrive à Bagdad le avec la mission de réorganiser l'armée de Mésopotamie, rebaptisée armée d'Irak ("Irak Ordusu").