Herbert Dresel wurde 1907 in Berlin als Sohn des praktischen Arztes Max Dresel geboren. Von früher Jugend an war er vom Theater fasziniert und entwickelte diesbezüglich einen soliden Wissensschatz und eine spezielle Beobachtungsgabe. Er besuchte das humanistisch ausgerichtete Friedrichswerdersche Gymnasium, das er nach Beendigung der 10. Klasse verließ, und betrieb danach ein Lederwarengeschäft am Bayerischen Platz. Dieses wurde bei dem Pogrom im November 1938 zerstört. 1934 wurde er Mitglied des B’nai B’rith, und zwar der Montefiori-Loge, der auch schon sein Vater angehört hatte.