Efter läroverket begav Janet Gaynor sig till Los Angeles, i förhoppning om att bli filmstjärna. Hon arbetade som bokhållare i en skoaffär och fick så småningom en del småroller. Hennes genombrott kom 1926 i "The Johnstown Flood". Inom ett år var hon den mest lysande stjärnan i Hollywood. Gaynor var den första som erhöll en Oscar som bästa skådespelerska vid den allra första Oscarsgalan Oscarsgalan 1929 (för sin roll i filmen "I sjunde himlen" från 1927).