Сын служащего налогового управления. Его отец до Реставрации Бурбонов служил в наполеоновской армии и был бонапартистом. Политические взгляды отца оказали непосредственное воздействие на его сына, который с юности разделяет республиканские убеждения, а позднее принимает участие в революции 1830 года. Изучал право в Париже и Ренне, служил в Лавале. В 1824 году вышел в отставку и отправился в Париж заниматься литературой. Устроился там директором лесопилки, на которой работало более сотни человек — эта должность обеспечила ему безбедное существование. Начинал как поэт классической манеры, впоследствии представитель "неистового" романтизма, автор историко-авантюрных драм и романов, переводчик Шекспира ("Ромео и Джульетта", 1828). Дружил с Гюго, Дюма, Бальзаком, Нервалем, Жаненом. Участвовал в революции 1830 года.