Ekman begann seine Karriere 1993 bei den Junioren von Hammarby IF. Nachdem er schnell überzeugen konnte, wurde er bereits wenige Monate später in die Profimannschaft in der Allsvenskan berufen und erzielte neun Punkte in 18 Spielen. Die Calgary Flames wurden dadurch auf ihn aufmerksam und wählten ihn im NHL Entry Draft 1994 in der fünften Runde an Position 107 aus. Die folgenden zwei Jahre spielte Ekman für die Profis und die U20-Mannschaft für Hammarby, ehe er 1996 in die finnische SM-liiga zu den Espoo Blues wechselte.