Наприкінці березня 1943 року 12-та гвардійська стрілецька дивізія передана до складу 61-ї армії щойно сформованого Брянського фронту і зайняла оборону на південь Бельова. З 12 липня 1942 року гвардії молодший сержант О.Г. Попугаєв брав участь у Орловській операції Курської битви. При прориві ворожої оборони на болховському напрямку в районі сіл Пальчикова і Хом'якова і в наступних боях за звільнення Орловської області діяв сміливо і рішуче. Ведучи ураганний вогонь зі свого міномета, він сприяв відображенню декількох контратак противника, знищивши до 50 солдатів і офіцерів вермахту. В ході наступу О.Г. Попугаєв перебував на відкритій позиції в бойових порядках піхоти під безперервним вогнем противника, але жодного разу не залишив свого місця у міномета.