Während des Spanisch-Amerikanischen Bürgerkrieges wurde Laning im Frühjahr 1898 auf das Monitorschiff "USS Monadnock" versetzt und nahm auf diesem als Teil der Truppenverbände unter Admiral George Dewey am Philippinisch-Amerikanischen Krieg 1899 teil. An Bord der "USS Monadnock" leitete er die Gefechtsunterstützung für die Landtruppen bei den Schlachten von Malate, Parañaque sowie Caloocan City. Danach wurde er Kommandant des alten spanischen Kanonenbootes "USS Panay" und unternahm während dieser Zeit Patrouillenfahrten gegen Schmuggler und zur Kartografierung der Küstengewässer von Luzon, wobei er dank seiner seemännischen Fähigkeiten mehrere Taifune überstand.