Как отмечает киновед Джефф Стаффорд, «в юношеском возрасте Микки Руни был одной из самых популярных и плодовитых звёзд студии "Metro-Goldwyn-Mayer"». Когда ему стало за 30 и его кассовые показатели пошли вниз, студия сразу же разорвала с ним контракт. В результате «с таких шикарных фильмов, как „Летние каникулы“ (1948) и „Слова и музыка“ (1948) он перешёл на фильмы категории В, такие как „Большое колесо“ (1949) и „Зыбучий песок“ (1950), продюсером которых была низкобюджетная компания "Samuel H. Stiefel Productions"». На протяжении 1950-х годов карьера Руни по-прежнему шла по нисходящей. Несмотря на разочарование актёра тем, что ему не предлагают более качественный материал, некоторые его работы в жанровом кино, особенно, в криминальных триллерах и мелодрамах, таких как «Стрип» (1951) и «Большой босс» (1959) были очень хороши, а некоторые достигли культового статуса, среди них гангстерская лента Дона Сигела «Малыш Нельсон» (1957). Кроме того, в 1957 году он был удостоен «Оскара» за роль второго плана в военной ленте «Дерзкий и смелый» (1956). В последующие десятилетия в карьере Руни снова были взлёты и падения, в частности, он достиг очередного пика с номинацией на «Оскар» за роль второго плана в приключенческом семейном фильме «Чёрный жеребец» (1979).