De 1960 à 1996, le Guatemala connu une conflit entre le régime militaire et divers groupes de guérilleros marxistes. Au cours de cette période, plus de 150 000 personnes furent tuées. A partir de 1980, une persécution systématique débute contre l'Église catholique. Les "Patrullas de Autodefensa Civil", milices du régime militaire, traquent les prêtres, les religieux et les laïcs, considérés comme les ennemis de l'État.