С детства готовился к военной карьере. В 1809 году эрцгерцог Людвиг командовал 5 корпусом, входившим в состав армии под командованием старшего брата — эрцгерцога Карла. Австрийские войска в апреле 1809 года вторглась в Баварию и дали несколько сражений. 20 апреля эрцгерцог Людвиг потерпел поражение в битве при Абенсберге.