Джонсон Агийи-Иронси родился в Умуахиа, ныне главном городе штата Абиа, в семье народности игбо. В британской армии с 1942 года. Окончил колледж сухопутных войск в Кимберли и Имперский колледж обороны (Великобритания). В 1960 году в чине подполковника командовал нигерийским контингентом, посланным на разрешение Конголезского кризиса, а затем миротворческим контингентом ООН по поддержанию мира в Конго. Бригадный генерал с 1964 года. После прихода к власти предпринял попытку объединения страны в унитарное государство, разделённое на провинции. Однако встретил сопротивление со стороны региональных (главным образом, северных мусульманских) элит и через полгода правления был смещён и убит в результате военного переворота генерала Говона.