Il Portogallo formò il primo impero coloniale europeo nel 1415 con la conquista di Ceuta . Nel 1453, i francesi espulsero gli inglesi dalla loro terra e i turchi ottomani provocarono la caduta di Costantinopoli, iniziando lo sviluppo dell'Impero ottomano in Europa. Nel 1500, Carlo V della Casa d'Austria nacque nella casata degli Asburgo dei Paesi Bassi . Ereditò i territori del Sacro Romano Impero, nonché le corone di Castiglia e Aragona. Nelle Indie, scoperte di recente da Cristoforo Colombo per Castiglia e Aragona, ordinò ai conquistadores di annettere l'Impero azteco e conquistare gli Incas . Usò l'oro e l'argento provenienti dalle Americhe per finanziare la difesa dei suoi territori in Austria dall'Impero ottomano ( assedio di Vienna ) e dei suoi territori italiani nel ducato di Milano dalla Francia ( battaglia di Pavia ). Designandosi come protettore del cattolicesimo, si dimise a causa della crescita del protestantesimo e divise i suoi territori tra un impero spagnolo guidato da Filippo II di Spagna e un Sacro Romano Impero della nazione tedesca guidato da Ferdinando I.