První úspěch zaznamenal na juniorském mistrovství světa 1994 v Lisabonu, kde získal stříbrnou medaili v závodě na 1500 metrů. Stříbro vybojoval rovněž na ME juniorů 1995 v maďarské Nyíregyháze, kde uspěl na své hlavní disciplíně (800 m). O dva roky později se konal ve finském Turku první ročník evropského šampionátu do 23 let. Ve finále běhu na 800 m prohrál pouze s Italem Andreem Longou a na stupních vítězů obdržel stříbro.