In Ostafrika trat erstmals 1888 mit Wissmann als militärischem Reichskommissar ein Vertreter der deutschen Regierung auf. Zuvor bestanden verschiedene Stationen und Vertretungen der Deutsch-Ostafrikanischen Gesellschaft, die keine Regierungsgewalt ausüben konnten; Carl Peters wurde 1885 seitens der Kolonialgesellschaft zum "ersten Executivbeamten" mit Generalvollmacht ernannt. Der erste Versuch zur Übernahme von hoheitlichen Aufgaben brach nach wenigen Tagen mit dem Aufstand von 1888 zusammen.