1841年，雨果帮助了一名妓女脱离指控。他使用了与警方的部分对話来作为冉阿让拯救芳汀的剧情。他在蒙特勒伊（）度假多次，后者成为剧中Montreuil-Sur-Mer镇的原型。在1842年起义时，雨果看到巴黎街头遍布路障，以便提供掩体、躲避火炮。他在法國二月革命期間更主動帮助清除路障，同时反对盛行的起义和保皇主义。