Après des années très difficiles au début du conflit, la situation s'était bien redressée grâce à des sacrifices considérables. Ainsi la marine hollandaise écrasa la marine espagnole au large de Douvres en 1639 : cette première victoire du jeune Maarten Tromp interdisait toute liaison maritime entre l'Espagne et les provinces « belges ». Par l'occupation d'une partie de la Lorraine et de l'Alsace impériales, les garnisons et les troupes françaises gênaient les liaisons entre Franche-Comté et Pays-Bas, et essayaient d'agir de même autour du Milanais et des places savoyardes. Et puis, Rocroi était venu, bloquant une nouvelle invasion espagnole par le nord et mettant fin à la réputation d'invincibilité des "tercios" de .