Arbetarråd användes bland annat i Ryssland under tiden runt revolutionen 1905 och ryska revolutionen 1917, i Tyskland 1918, vid Kronstadtupproret 1921, i vissa delar av den spanska republiken under spanska inbördeskriget 1936-39 och i rådsupproret i Ungernrevolten 1956. Arbetarråden har också i vår tid en tendens att uppstå spontant i revolutionstider som varande de proletära demokratiska maktorganen, något som uppmärksammats bland annat av franska Socialisme ou Barbarie, engelska Solidarity (Storbritannien) och svenska Folkmakt. I den nutida frihetligt socialistiska rörelsen ses arbetarrådet som en tänkbar ekonomisk och politisk grundsten i ett framtida samhälle. I tidningen Arbetaren 9/5 2007 kan man under rubriken "Venezuela växlar upp" läsa om arbetarråd och direktdemokrati i dagens Venezuela. Hugo Chavez kallar utvecklingen "en explosion av rådsmakt".