Després del final de la guerra en el front occidental amb la capitulació de França, es va traslladar al capdavant oriental dintre de l'Operació Barbarroja per a envair la Unió Soviètica, participant en els atacs sobre Leningrad. Va reemplaçar a Wilhelm Ritter von Leeb el 1942, després de ser ascendit a Mariscal de Camp el 30 de juny, com Comandant del Grup d'Exèrcits Nord. Va participar, enre altres, en la Batalla de Kursk i va romandre fins que va ser reemplaçat pel mariscal Model a causa de la seva retirada "precipitada i desordenada" segons Hitler del front.