Фронт был образован 9 июля 1943 на основании директивы Ставки ВГК из сил Степного военного округа на курском направлении. В него вошли 27-я армия, 47-я армия, 53-я армия и 5-я воздушная армия. Изначально войска фронта были развёрнуты в резерве за Центральным и Воронежским фронтами. Перед фронтом ставилась цель в случае прорыва противника остановить его наступление на занимаемом рубеже. В связи с удачным раскладом для советских войск в битве под Курском 17 июля фронт перешёл в наступление и вместе с Воронежским фронтом к 23 июля отбросил немецкую группу армий «Центр» на её исходные позиции перед битвой.