Les premiers repêchages de la Ligue nationale de hockey ont eu lieu à partir de 1963 et n'étaient à l'origine pas publics. Ils se déroulaient dans la ville de Montréal, au Québec, à l'hôtel Le Reine Elizabeth. Le terme consacré est, jusqu'au repêchage de 1978, celui de « repêchage amateur de la LNH ». Les repêchages sont devenus un événement en public à partir du repêchage de 1980 et ont été télévisés à partir de 1984.