Narodil se 2. května roku 1935 v Ézy-sur-Eure ve Francii. V mládí navštěvoval školu Kongregaci školských bratří v Dreuxu. V roce 1953 mu jeho otec daroval fotoaparát Foca. V roce 1958 se Marc Garanger stal profesionálním fotografem na Lyonském pedagogickém institutu. Během své vojenské služby v alžírské válce, od března 1960 do února 1962, byl ve 2. pěchotním pluku v sektoru Aumale jmenován fotografem pluku. Bylo mu 25 let, když byl poslán do Aïn Terzine, a vrátil se po deseti dnech s více než dvěma tisíci portréty alžírských žen, které odhalily svou tvář za účelem pořízení identifikační fotografie.