Fue Presidente del primer y del segundo Congreso Continental. Natural de Virginia, estudió durante unos años en el College of William and Mary, y se especializó en Derecho en Middle Temple en Londres, ejerciendo como abogado desde 1743. De regreso en Virginia sirvió como Fiscal de la Colonia de Virginia en Williamsburg y formó parte de la Casa de los Burgesses de Virginia desde 1748.