Les batailles navales de la mer de Corail et de Midway représentent un écart par rapport à la doctrine traditionnelle du "kantai kessen". Planifiées par Yamamoto, ces batailles visent à obtenir des victoires décisives pour frapper fatalement la flotte américaine dès le début de la guerre. Cependant, l'échec à garantir une victoire décisive dans la mer de Corail et la défaite désastreuse à la bataille de Midway met fin aux plans de Yamamoto d'une stratégie agressive et offensive. Plutôt que de réorganiser la flotte autour de trois groupes de porte-avions semblables à l'organisation de la Marine américaine, comme le soutenait le contre-amiral Tamon Yamaguchi avant même Midway, l'État-major de la Marine japonaise refuse d'accepter la subordination des navires aux aéronefs et reprend sa stratégie de défense plus conservatrice suivant la doctrine du "kantai kessen".