Bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs im August 1914 befehligte er weiterhin die 3. Kavalleriebrigade, wurde aber schon bald zum Generalmajor befördert und übernahm während der Ersten Flandernschlacht die 2. Kavalleriedivision. Von April bis Juli 1915 war er zeitweilig Befehlshaber der 7. Infanteriedivision und wurde danach als Generalleutnant zum Befehlshaber des I. Korps ernannt, mit dem er in der Schlacht von Loos kämpfte. Im Mai 1916 erhielt er den Befehl über die neuaufgestellte "Reservearmee", die während der Schlacht an der Somme im Juli 1916 einen Teil der Front übernahm. Im Oktober 1916 wurde die Reservearmee in 5. Armee umbenannt. Mit dieser nahm er an der Dritten Flandernschlacht 1917 teil, nach deren Fehlschlag er in die Kritik geriet. Im März 1918 wurde seine Armee während der deutschen „Michael“-Offensive so schwer in Mitleidenschaft gezogen, dass sie aufgelöst werden musste, und Gough wurde vom Kommando entbunden. Douglas Haig gab später zu, dass er Gough zum Sündenbock für den mit überwältigenden Mitteln erzielten deutschen Einbruch gemacht hatte.