Nicola nacque a Verona nel 1790, primo di nove figli, da una famiglia di commercianti. I genitori gestivano un negozio di stoffe nella centrale Piazza delle Erbe. Nel 1797 l'occupazione francese spinse la famiglia a trasferirsi nella località collinare di Marcellise, frazione di San Martino Buon Albergo a circa dodici chilometri dalla città.