Élisabethville sirvió como capital y centro del estado independiente de Katanga durante la sangrienta Guerra Civil del Congo entre 1960 y 1963. Moise Tshombe proclamó la independencia en julio de 1960. Los líderes congoleños le arrestaron y acusaron de traición en abril de 1961. Sin embargo, aceptó despedir sus consejeros extranjeros y las sus tropas a cambio de su libertad. Tshombe volvió a Élisabethville rechazando estas garantías y volvió a comenzar la lucha. Las tropas de las Naciones Unidas se opusieron a las fuerzas de Katanga y tomaron el control de la ciudad en diciembre de 1961 bajo una férrea autoridad.