In der vorolympischen Saison 1979 waren für die Langläuferinnen das Damenskirennen in Mühlleithen, die Testwettkämpfe in Lake Placid und mehrere Weltcuptestläufe die entscheidenden Wettbewerbe. Allerdings hatte Christel Meinel mit einem achtwöchigen Trainingsausfall durch einen Bänderriss zu kämpfen. Dennoch schlug sie sich in Mühlleiten als auch bei anderen Weltcuprennen achtbar, gehörte bei Staffelrennen zur ersten DDR-Staffel. Folgerichtig gehörte Meinel auch zum Aufgebot, welches Anfang Februar zu den vorolympischen Testwettkämpfen nach Lake Placid flog. Neben ihr waren noch Barbara Petzold, Marlies Rostock und Marion Büchner nominiert. Bei den Rennen über 5 und 10 km schlug sich das DDR-Quartett achtbar, über 10 km landeten alle vier Athletinnen unter den ersten zehn. Die Witterungsbedingungen ließen allerdings zu wünschen übrig, beim 5-km-Lauf herrschten Temperaturen von −25 °C. Für Christel Meinel bedeutete die Reise in die USA ihr Karriereende. Aus Gründen, die sie bis heute nicht nennen möchte, musste sie nach der Saison 1979 ihren Abschied vom Leistungssport nehmen, und das mit gerade einmal 21 Jahren. Bei den DDR-Meisterschaften der Frauen Ende März 1979 in Oberwiesenthal holte sie mit der Klingenthaler Staffel nochmal eine Bronzemedaille, danach war es mit dem Leistungssport vorbei. Ein Fingerzeig für das Karriereende könnte die im Juli 1979 in Klingenthal stattgefundene Hochzeit mit dem 1978er Skisprungweltmeister von 1978 Matthias Buse gewesen sein. Liebesbeziehungen unter Leistungssportlern waren von der NOK-Führung nicht gern gesehen und das bis dahin kinderlose Paar hätte in Lake Placid nach damaligem Sprachgebrauch auch "republikflüchtig" werden können.