Donato verbrachte seine Juniorenkarriere, nachdem er die High School abgeschlossen hatte, an der Harvard University. Bereits nach der High School war er im NHL Entry Draft 1987 in der fünften Runde an 98. Stelle von den Boston Bruins aus der National Hockey League ausgewählt. In Harvard spielte er zwischen 1987 und 1991 im Eishockeyprogramm der Elite-Universität in der ECAC Hockey, einer Division im Spielbetrieb der National Collegiate Athletic Association. Im Jahr 1989 gewann er mit dem Team die nationale Meisterschaft. Er selbst wurde zum besten Spieler des Finalturniers ernannt. Zur Saison 1991/92 wurde der Stürmer vom US-amerikanischen Eishockeyverband rekrutiert, um sich intensiv auf die Olympischen Winterspiele 1992 im französischen Albertville vorzubereiten.