Pada tahun 2018, Ri mengambil peran diplomatik. Pada Maret 2018, dia mengunjungi Tiongkok dengan suaminya, mengadakan pertemuan dengan Xi Jinping dan istrinya di Tiongkok. Di April 2018, menjelang KTT antar-Korea April 2018, Gelar Ri berubah menjadi "Ibu Negara terhormat" (Bukan hanya "Komrad" lagi), Gelar pertama yang hanya digunakan sejak 1974 di Korea Utara, ketika masih digunakan untuk istri ketiga Kim Il-sung, Kim Song-ae. Perubahan gelar ini diinaugurasi oleh laporan berita dibacakan oleh bintang pembawa berita Ri Chun-hee, yang sering membuat pengumuman penting di media Korea Utara. Ri menghadiri KTT, Ibu Negara pertama untuk menghadirinya, dan bertemu dengan Ibu Negara Korea Selatan, Kim Jung-sook, untuk pertama kalinya. Kedua Ibu Negara tersebut diamati sebagai dekat satu sama lain selama pertemuan mereka tahun itu. Ri juga membantu sebagai tuan rumah saat Xi Jinping dan istrinya berkunjung ke Korea Utara pada Juni 2019.