Convocado a París, fue hecho ayudante de campo del presidente, Luis-Napoleón Bonaparte, y tomó parte en el "coup d'état" del 2 de diciembre de 1851. En la Guerra de Crimea comandó una división en la Batalla del río Almá, donde fue herido por dos veces. Sostuvo una comisión latente que lo intituló como comandante en caso de muerte de Saint-Arnaud, y así sucedió como comandante jefe del ejército francés pocos días después de la batalla. Fue herido ligeramente y vio la muerte de su caballo en Inkerman, cuando lideró la carga de los Zuavos. Desacuerdos con el comandante en jefe británico Lord Raglan, y en general, decepciones causadas por la prolongación del sitio de Sebastopol llevaron a su renuncia del mando, pero no volvió a Francia, prefiriendo servir como jefe de su antigua división hasta casi la caída de Sebastopol.