Der Zweck der Zusammenschlüsse einflussreicher Familien zu den beiden Bündnissen der Schieringer und der Vetkoper war – ähnlich wie im Falle von Kabeljau-Fraktion und Haken-Fraktion in der benachbarten Grafschaft Holland – die gegenseitige Unterstützung bei der Verteilung von Ämtern und zum Machterhalt. Einen gewissen Einfluss darauf, welchem der beiden Lager sich eine Familie zuordnete, hatte ihr Wohnort. Die Schieringer fanden ihre Anhängerschaft überwiegend im Westen Frieslands westlich der Lauwers (Westergo), die Vetkoper großteils im Osten Frieslands östlich der Lauwers (Oostergo), später auch „Klein-Friesland“ oder „Ommelande“ genannt. Doch gab es auch zahlreiche Schieringer im östlichen Friesland und zahlreiche Vetkoper im westlichen. Die in der älteren Geschichtsschreibung zu lesende Darstellung, die Schieringer seien die „demokratische“ Partei der „kleinen Leute“ gewesen, die sich dem Machtstreben des Adels widersetzten, mag für die Stadt Groningen gelten, entspricht jedoch nicht dem vielschichtigeren Bild, das sich aus den Quellen ergibt. Im Wesentlichen war es ein Machtkampf zwischen zwei Lagern innerhalb derselben, sozial führenden Schicht.