Manstein besuchte die Kadettenhäuser in Kalisch und Berlin. Anschließend trat er als Sekondeleutnant in das Leib-Infanterie-Regiment der Preußischen Armee ein. Während der Befreiungskriege kämpfte er in den Schlachten bei Großgörschen, Bautzen und an der Katzbach. Beim Übergang bei Wartenburg wurde Manstein durch einen Schuss in die Brust schwer verwundet und mit dem Eisernen Kreuz II. Klasse ausgezeichnet. Nach seiner Gesundung nahm er an den Gefechten bei Bunzlau, Fleurus, Wavre, Saint Germain und Chatillon teil. In der Zeit wurde er am 1. Juli 1813 Adjutant des Generals von Horn und ab dem 8. November 1813 Adjutant des späteren Generals von Zepelin.