Sur le papier, l'Allemagne de l'Ouest (champion d'Europe) est largement favorite face à l'Algérie (finaliste de la coupe d'Afrique 1980) qui joue pour la première fois de son histoire en coupe du monde. Soutenu par plusieurs joueurs de classe internationale, Karl-Heinz Rummenigge double ballon d'or consécutif (1980 et 1981) et Paul Breitner le deuxième meilleur joueur européen, avant le premier tour, l'Allemagne pense déjà à la finale. Elle aborde la rencontre en excès de confiance. Certains joueurs déclaraient ainsi que le cinquième but de l'Allemagne serait dédicacé au nouveau bébé d'un des joueurs, le sélectionneur Jupp Derwall ajoutant lui qu'en cas de défaite, il rentrerait au pays en train. De l'autre côté la sélection algérienne est composée en majorité de joueurs évoluant dans le championnat local plus quelques joueurs expatriés.