Sòfocles, probablement, va néixer a Colona Hípica (avui una part d'Atenes), al voltant de l'any 496 aC. El seu naixement va tenir lloc pocs anys abans de la Batalla de Marató (490 aC), i l'any exacte no és clar, tot i que el 497 o el 496 són les dates més probables. Era fill d'un ric armer anomenat "Sòfil", un fabricant d'armadures benestant. Als setze anys, va ser elegit director d'un cor de nois per celebrar la victòria naval de Salamina (480 aC).