William era il quartogenito e tutti i suoi fratelli maggiori morirono prima di lui, giacché fu lui stesso a succedere al padre nel 1369. Durante il decennio del 1370 partecipò a diverse campagne per la Guerra dei cent'anni e nel tempo si legò strettamente a Thomas de Beauchamp, XII conte di Warwick e a Giovanni di Gand. Le sue capacità diplomatiche vennero largamente apprezzante nell'ambito della politica nazionale ed egli riuscì ad arbitrare lo scontro fra Giovanni di Gand e i parlamentari della Camera dei Comuni nel 1376. Nel 1381 partecipò alla soppressione della Rivolta dei contadini nell'Anglia orientale e scappò egli stesso a fatica dalle mani dei ribelli. William morì improvvisamente nel 1382 mentre assisteva a una seduta del parlamento e poiché non aveva figli viventi il titolo si estinse e le proprietà vennero disperse.