À la suite des défaites françaises lors de la bataille des Frontières (bataille de Sarrebourg, de Morhange, des Ardennes et de Charleroi) du 21 au , Messimy, ministre de la Guerre, ordonne le à Joffre de relever de leur commandement les généraux défaillants et de les renvoyer à l'arrière, mais sans indiquer de lieu. Dès le lendemain, Joffre répercute l'ordre à ses commandants d'armée, mais toujours sans indication de lieu d'assignation. C'est seulement le 27 qu'il choisit la région militaire, dont le siège est à Limoges ; le 26, il envisageait encore la , celle de Bourges. Les généraux devaient être assignés à résidence par mesure disciplinaire dans la ; certains avaient même l'obligation de se considérer aux arrêts de rigueur.