Après avoir quitté l'école locale à l'âge de quatorze ans, Davies a travaillé sous terre pendant les sept années suivantes comme mineur dans la fosse McLaren voisine à Abertysswg et plus tard à Maerdy Pit, Pontlottyn. Après un accident dans lequel il perd un doigt sur le front de taille et une participation active à la grève générale de 1926, la fosse ferme et il se trouve sans emploi. Il passe les quatre années suivantes à suivre ce qu'il appelle "le long et solitaire chemin d'auto-apprentissage", sensibilisé à la poésie de Shelley par un autre collègue mineur.