1942年3月，日本海军决定向所罗门群岛，斐济，萨摩亚，新喀里多尼亚及莫尔兹比港发起进攻，从而断绝澳大利亚与美国之间的联系。珊瑚海海战后，这个计划暂停施行，接着在中途岛之战后无限期推迟。在日本水面舰队打败后，日本海军开始派遣潜艇去进攻澳大利亚东海岸附近的盟军运输船，希望以此来扰乱盟军补给线。