Après les débarquements alliés en Afrique du Nord, au début novembre 1942, les Allemands occupent la Zone libre, et le , ils font irruption dans l'arsenal de Toulon, pour s'emparer des navires français sous le contrôle de Vichy. La quasi-totalité des navires à quai sont sabordés par leurs équipages, dont le "Dunkerque", en cale sèche dans les bassins Vauban, et le "Strasbourg", amarré aux appontements de Milhaud, qui avait reçu, début 1942, un équipement de « détection électro-magnétique », premier radar français