Mr. Mulliner, frequentatore del club "Anglers' Rest" (Il riposo dei Pescatori), conversa con un avventore proveniente dagli Stati Uniti; costui sostiene che in California i terremoti sono sconosciuti e che «quello del 1906 non fu un terremoto, fu un incendio». Mr. Mulliner racconta allora la vicenda di suo zio William affinché ciascuno possa giudicare se quello del 1906 a San Francisco sia stato un terremoto o un incendio.