Etienne Tardif de Bordesoulle werd geboren in Luzeret (Indre) en liep school op het college te Bourges. Als achttienjarige nam hij dienst in het tweede regiment Jagers te paard. Hij maakte alle veldtochten van de revolutie mee sinds 1792. Hij diende onder andere in de Nederlanden (onder Pichegru) en aan de Rijn. Tijdens de slag bij Novi in 1799 werd Bordesoulle gewond en werd hij bevorderd tot escadronchef. Na de slag bij Austerlitz werd hij bevorderd tot kolonel en na de slag bij Friedland in 1807 tot brigade-generaal. Tijdens de Russische veldtocht vocht Bordesoulle te Mohilev, aan de Moskwa en te Krasnoi. Op 4 december 1812 werd hij benoemd tot divisie-generaal en tot baron van het keizerrijk. Hij vocht daarna nog te Lützen, Bautzen, Dresden, Leipzig en Hanau en ook tijdens de veldtocht in Frankrijk in 1814.