À la fin , Ron Dennis, le patron de McLaren Racing, révèle que son écurie compte engager une version modifiée de la McLaren MP4-17, la MP4-17D, pour les premiers Grands Prix du championnat 2003, le temps de parfaire la fiabilité de la nouvelle MP4-18, qui sera introduite en championnat pour le début de la saison européenne. Cette stratégie s'inspire de celle initiée par la Scuderia Ferrari en 2002, puisque l'écurie italienne a disputé les deux premières manches de la saison avec la Ferrari F2001 en attendant que la F2002 soit suffisamment fiable pour être engagée en Grand Prix. Pour autant, Martin Whitmarsh, le directeur général de l'écurie, affirme que la MP4-17, même si elle a subi des évolutions tout au long de la saison 2002, possède encore un potentiel inexploité et que des améliorations substantielles seront apportées sur l’ensemble de la monoplace pour le premier Grand Prix de la saison, disputé en en Australie, sauf pour la monocoque, qui demeurera identique.