O "Shōhō" foi designado para participar da planejada invasão de Porto Moresby, na Nova Guiné, pouco depois de entrar em serviço, porém acabou afundando na Batalha do Mar de Coral em maio de 1942 por ataques aéreos norte-americanos. O "Zuihō", por sua vez, participou da Campanha de Guadalcanal até o final do ano. A embarcação passou a maior parte de 1943 navegando entre várias bases japonesas, com suas aeronaves muitas vezes desembarcando e atuando a partir de bases terrestres. Esteve presente nas batalhas do Mar das Filipinas em junho de 1944 e Golfo de Leyte em outubro. Nesta última, atuou como chamariz e foi afundado por ataques aéreos norte-americanos.