La sua fama di presidente fuori della mischia gli vale la nomina a senatore a vita, personalmente voluta da Giovanni Giolitti nel 1908, al requisito delle tre elezioni a presidente della provincia appena maturato. Dai banchi del Senato, anche grazie al sostegno di due meridionalisti d'eccezione come Giustino Fortunato e Gaetano Salvemini, si impegna prioritariamente sui temi più scottanti della questione meridionale, in primo luogo la piaga del brigantaggio, sostenendo l'inversione di tendenza impressa da Giolitti sul fronte degli interventi governativi per il mezzogiorno. Nel 1909 è in prima linea nelle discussioni sui provvedimenti a favore di Reggio Calabria e Messina, devastate dal terremoto calabro-siculo, interviene più volte con interrogazioni e proposte sul problema del riscatto delle ferrovie meridionali e viene nominato presidente della commissione per l'esame dei provvedimenti per le province meridionali.