Al moment de la seva mort, la guerra civil salvadorenca estava en curs. Els assassinats eren freqüents, inclòs el de Monsenyor Romero al març de 1980. Rodolfo Veiés, capdavanter de la Unió Comunitària Salvadorenca, havia estat assassinat a San Salvador el 3 de gener de 1981, juntament amb dos assessors laborals dels Estats Units. Un membre de l'Església Episcopal que havia mort en el conflicte va ser l'ambaixador de Sud-àfrica, Archibald Dunn, després de ser capturat per un grup guerriller.