O sucesso da Operação Urano, lançada a 19 de Novembro de 1942, tinha cercado entre e tropas dos 6.º Exército e 4.º Exército Panzer do general Friedrich Paulus em Estalinegrado. Para aproveitar esta vitória, os soviéticos planearam uma campanha para o Inverno com contínuas e muito ambiciosas operações ofensivas, com o nome de código "Saturno". Mais tarde, Joseph Stalin reduziria os seus planos para uma campanha de menor dimensão designada "Operação Pequeno Saturno". A ofensiva foi bem sucedida ao pressionar as já exaustas forças alemãs no Leste da Ucrânia, e fazendo retirar as forças de ocupação. No entanto, os próprios soviéticos começaram a sentir o esforço das ofensivas, e deram origem à Terceira batalha de Carcóvia e à Batalha de Kursk.