Sport i Umeå har länge dominerats av vintersport. Under 1930-talet kom de första större framgångarna inom längdskidåkning, med Arthur Häggblads segrar i Vasaloppet 1933, 1935, 1937 och 1940. Framgångar som följts av otaliga svenska mästerskapstitlar och toppas av olympiska guldmedaljörer som Assar Rönnlund och Toini Gustafsson och världsmästaren Per Elofsson. Traditionen har på senare år fullföljts av bland andra Per Elofsson (världsmästare 2001 och 2003), Björn Lind (OS-guld 2006), Theodor Pettersson (OS-silver 2014) och Jonna Sundling (VM-guld i individuell sprint och sprintstafett (tillsammans med Maja Dahlqvist) i Oberstdorf 2021). Sedan 1962 finns i Umeå också Svenska skidmuseet.