Swedia sudah berperang melawan Tripoli semenjak tahun 1800 dan kemudian Amerika turut berperang melawan negara-negara Barbaria. Penyebab perang ini adalah permintaan upeti dari bajak laut Barbaria untuk kapal-kapal dagang Amerika yang melewati Laut Tengah. Apabila permintaan tersebut ditolak, bajak laut ini akan menyerang kapal tersebut, mengambil barang-barangnya, dan memperbudak awak-awak kapal atau menawan mereka untuk diminta tebusan. Saat Thomas Jefferson menjadi Presiden, ia menolak membayar upeti dan mengirim Angkatan Laut Amerika Serikat ke Laut Tengah. Amerika mengebom kota-kota bajak laut dan meminta konsesi berupa hak untuk lewat dari penguasa-penguasanya. Pemerintahan Thomas Jefferson dan James Madison melancarkan ekspedisi melawan negara-negara Barbaria pada periode yang berbeda. Jefferson melancarkan ekspedisi pertama dari tahun 1801 hingga 1805 melawan kota-kota bajak laut di Libya, Tunisia, dan Aljazair. Madison mengirim ekspedisi kedua melawan Aljazair pada tahun 1815.