A área da atual Minamisanriku fazia parte da antiga Província de Mutsu ficou sob o controle do clã Date do Domínio de Sendai durante o período Edo, sob o shogunato Tokugawa . A área tem sofrido os efeitos do tsunami desde os tempos antigos, incluindo o terremoto 869 Sanriku e, mais recentemente, durante o terremoto Sanriku de 1896 e o terremoto Sanriku de 1933 . O terremoto de 1896 resultou na maior onda de tsunami já registrada no Japão, com 38.2 metros, até ser ultrapassado pelas ondas com 40,4 metros em Miyako no terremoto e tsunami Tōhoku de 2011 .