イギリス支配下のインドに、英印軍総指令部に勤めるムハンマド・アクバルの子として生まれた。シムラーとデリーで教育を受けた。1943年英印軍に入り第二次世界大戦に従軍した。パキスタン独立後パキスタン軍に入り、少将となる。1962年から1964年までアメリカ合衆国陸軍で学び、帰国後士官学校教官となる。1965年の第二次印パ戦争では戦車隊の司令官となった。1967年から1970年まで（黒い九月事件（ヨルダン内戦）当時）ヨルダンに派遣されてヨルダン軍を訓練した。1973年、ムルターンの第1機甲師団司令官。1975年中将に昇進した。