Na počátku 1. světové války byl Estienne jmenován velitelem 22. dělostřeleckého pluku, který patřil k divizi brigádního generála Philippe Pétaina. V bitvě u Charleroi šokoval německého nepřítele přesností střelby svých děl, která byla výsledkem těsné spolupráce s pozorovacím letadlem. Avšak ani Estiennovy schopnosti nedokázaly zabránit zničení francouzské pěchoty německou kulometnou palbou.