Il effectue ses études à l'Université de Paris pendant la Révolution française. Il est emprisonné sous la Terreur. Libéré, il devient rédacteur au "Messager du Soir" de la partie littéraire et diplomatique. Ami de Volney, il est proposé par ce dernier à Louis-Alexandre Berthier, qu'il accompagne à l'Armée d'Italie dont il rédige les bulletins jusqu'à la Bataille de Marengo. Il suit Berthier alors ambassadeur en Espagne, puis devient son attaché comme secrétaire-général lors de son deuxième passage au ministère de la Guerre.