В 1792 году Гёте сопровождал герцога Карла Августа, командовавшего полком в прусской армии, во время австро-прусского похода против революционной Франции. Гёте стал свидетелем сражения при Вальми и, согласно своим воспоминаниям, после сражения он сказал прусским офицерам: «"Здесь и отныне началась новая эпоха всемирной истории, и вы вправе говорить, что присутствовали при её рождении"».