La ville de Syrte, berceau du clan Kadhafi est restée loyale au dictateur libyen pendant toute la durée de la guerre civile. Dernier bastion du régime, elle subit d'intenses dommages lorsqu'elle est assiégée en , bataille au cours de laquelle Kadhafi trouve la mort. En raison de cette fidélité au régime, la ville est mise à l'écart après la guerre et perd de son influence. Les djihadistes profitent de cette situation pour s'implanter dans la cité. Ansar al-Charia y implante une cellule et, après la proclamation du califat par Daesh en , un petit nombre de combattants étrangers liés à l'organisation gagne Syrte.