Na Guerra Civil Salvadorenha entre o governo militar de El Salvador e a Frente Farabundo Martí de Libertação Nacional (FMLN), uma coalizão ou organização guarda-chuva de cinco milícias de esquerda, os Estados Unidos apoiaram o governo militar salvadorenho e os democratas-cristãos centristas. As forças de segurança do governo foram divididas entre reformistas e extremistas de direita, que usaram esquadrões da morte para impedir mudanças políticas e econômicas. O governo Carter interveio repetidamente para evitar golpes de direita. O governo Reagan ameaçou repetidamente as suspensões da ajuda para interromper as atrocidades da direita. Como resultado, os esquadrões da morte fizeram planos para matar o embaixador dos EUA. Depois de anos de luta sangrenta; os rebeldes foram forçados, em parte devido ao envolvimento dos EUA, a admitir a derrota. Os EUA então ameaçaram cortar a ajuda ao regime salvadorenho, a menos que fizessem reformas democráticas, que poderiam ter deixado os rebeldes se reagruparem. Como um resultado; uma nova Constituição foi promulgada, as Forças Armadas regulamentadas, uma força policial "civil" estabelecida, o FMLN metamorfoseou de um exército de guerrilha para um partido político que competia em eleições livres e justas, e uma lei de anistia foi legislada em 1993. Em 2002, um artigo da BBC sobre a visita do presidente George W. Bush a El Salvador relatou que "as autoridades americanas dizem que as políticas do presidente George H. W. Bush prepararam o terreno para a paz, transformando El Salvador em uma história de sucesso democrático". O artigo também fala sobre a "tremenda ironia de que o presidente George W. Bush [foi] escolhido para visitar El Salvador no aniversário do assassinato do arcebispo do país, Oscar Arnulfo Romero, 22 anos atrás. A ironia também recai sobre seu pai, que esteve envolvido com a guerra durante sua Presidência.