Как показало вторжение Ирака в 1990 году, большие нефтяные запасы Кувейта и невысокий уровень обороноспособности делают его чрезвычайно уязвимым. Исторически, до иракского вторжения, кувейтские лидеры всегда боролись с этой уязвимостью при помощи дипломатии, пытаясь найти союзников, которые защитили бы их, пытаясь сохранить при этом как можно большую независимость от них. Исторически самым важным союзником Кувейта была Британская империя, отношения с которой были налажены по распоряжению шейха Мубарака в попытке сдержать продвижение Османской империи. В 1899 году Кувейт подписал договор с Британской империей, согласно которому у него был более высокий статус, чем в случае британских договоров с другими владениями, а присутствие метрополии почти не ощущалось так как чиновники редко вмешивались в местную политику.