Devenu l'un des dirigeants du parti oligarchique, avec le soutien d'Aristide le Juste, il est élu stratège et exerce une influence déterminante sur ses neuf collègues. À l'ekklêsia il stimule l'esprit de résistance aux Perses en faisant adopter un décret stipulant que le corps des hoplites s'avancerait au-devant des Perses et qu'un messager irait demander l'aide des Spartiates. Ce sont ainsi sa résolution et son énergie qui permettent aux Athéniens de remporter la victoire de Marathon en 490 av. J.-C.