由於在美西戰爭和之後1890年代時期的美菲战争期間使用的左輪手槍的表現、尤其是不足，當時的美軍正在尋找一種使用更大口徑的新型的手槍用以取代該口徑的左輪手槍。從1907年測試開始起，最終由约翰·勃朗宁為設計的M1910達到了設計上的高潮，但還是對這種設計進行了改進。結果獲採用的是政府型號M1911，後來又被修改為美國政府M1911A1手槍。在討論這種類手槍時，經常用不同的名稱，包括“政府型號”、“1911”、“1911A1”和非常普遍的“柯爾特.45自動手槍”來描述、稱呼它。在這類手槍的大多數討論中，很多人只是把“1911”手槍的各種不同名稱簡單地加以引用。