In 1914, enkele maanden na het begin van de Eerste Wereldoorlog, werd de stad bij de Belegering van Tsingtao veroverd door Japan en Groot-Brittannië. Het Duitse marine-eskader, onder leiding van admiraal Maximilian von Spee, was voor die tijd al vertrokken naar Zuid-Amerika. Bij de Vrede van Versailles in 1919 werd Qingdao door de geallieerden overgedragen aan Japan, die het in 1922 aan de Republiek China gaf. China stelde na de Tweede Wereldoorlog de haven ter beschikking als vlootbasis voor de Amerikaanse marine. Dit duurde tot 2 juni 1949, de dag dat de communisten de stad overnamen.