Après avoir débuté comme assistant sur le tournage de "Vingt ans à Alger" de Marc Sator, Sid Ali Mazif étudie à l'Institut national du cinéma de Ben Aknoun, près d'Alger. Dans le cadre de sa formation, il réalise de premiers courts métrages entre 1965 et 1966. Il intègre ensuite le futur ONCIC pour lequel il tourne des documentaires comme "La Cueillette des oranges" et "Le Paludisme en Algérie" (1967). Il collabore également à deux films collectifs importants du cinéma algérien : "L'Enfer à dix ans" (1968) sur l'expérience des enfants au cours de la guerre de libération et "Histoires de la révolution" (1970). Son premier long métrage, "Sueur noire" relate la répression d'une grève de mineurs durant le colonialisme. "Les Nomades" (1975) aborde le problème délicat de la sédentarisation nécessaire des tribus. Depuis "Leila et les autres" (1977), Sid Ali Mazif milite, à travers ses films, pour l'amélioration de la condition féminine dans son pays.