Durante la Segunda Guerra Mundial, el "Trento" combatió en las batallas de Calabria, Cabo Spartivento, Matapán y Sirte. El 15 de junio de 1942, mientras atacaba a un convoy con rumbo a Malta, el "Trento" fue atacado por un avión británico Bristol Beaufort a las 5:15 de la mañana y quedó inutilizado: el destructor "Da Verrazzano" se quedó a ayudarle mientras el resto de la flota italiana atacaba el convoy. A las 9:10 apareció el submarino HMS "Umbra" y lo torpedeó, provocando la explosión del polvorín, y dejando muy poco tiempo a la tripulación para abandonar el barco; el "Trento" se hundió a las 9:15. Más de la mitad de la tripulación murieron, ya fuera por la explosión, hundiéndose con el barco o incluso por las cargas de profundidad lanzadas por la escolta del crucero para destruir al submarino. El pecio del "Trento" se encuentra en el fondo del mar Jónico, es decir, en la zona más profunda del Mediterráneo.