15 октября 1979 в Сальвадоре произошёл государственный переворот. Был отстранён президент Карлос Умберто Ромеро, к власти пришла Революционная правительственная хунта. Политика хунты была далека от левого радикализма, но программа социальных реформ, особенно аграрной, вызвала жёсткое отвержение правых сил. Землевладельцы, предприниматели, военные, консерваторы, националисты, неофашисты считали хунту объективно прокоммунистической группой. В стране разгорелась гражданская война между правительством, прокоммунистическим партизанским движением ФНОФМ и ультраправыми эскадронами смерти.