Während des libyschen Bürgerkriegs 2011 war Sirte dauerhaft unter Kontrolle des ehemaligen Machthabers Muammar al-Gaddafi. Auch nachdem sich die Hauptstadt Tripolis im August 2011 unter der Kontrolle der Rebellen befand und die ehemalige Regierung gestürzt wurde, galt Sirte noch als uneingenommen. Am 1. September 2011 erklärte Gaddafi Sirte zur neuen Hauptstadt Libyens, nachdem er die Kontrolle über nahezu das gesamte sonstige Land, insbesondere Tripolis, verloren hatte. Zwischen August und September 2011 wurde den verbliebenen Truppen ein einwöchiges Ultimatum gestellt, welches ursprünglich am 3. September auslaufen sollte, die Stadt friedlich zu übergeben und die Waffen abzulegen. Das Ultimatum wurde offiziell bis zum 10. September verlängert. Verhandlungen mit ortsansässigen Stammesführern blieben ergebnislos. Die Gaddafi-treuen Kämpfer ließen nach Abbruch der Verhandlungen das Ultimatum verstreichen. Am Abend des 15. September begannen Truppen des Nationalen Übergangsrats, die die Stadt umzingelt hatten, ihre Offensive auf Sirte, stießen jedoch auf starken Widerstand und mussten sich mehrmals zurückziehen. Sie wurden dabei von Luftangriffen der NATO unterstützt, die, entgegen dem UNO-Mandat, auch zivile Ziele hatten und bei denen insgesamt 47 Zivilisten ums Leben kamen. Nach wochenlangen Kämpfen begann am 7. Oktober eine letzte Großoffensive gegen die schwer umkämpfte Stadt. Am 13. Oktober befand sich ungefähr 80 Prozent der Stadt unter der Führung der Kämpfer des Übergangsrates. Am 20. Oktober 2011 wurde von einem Sprecher des Nationalen Übergangsrates die Übernahme („Befreiung“) der Stadt Sirte verkündet. Kurz darauf gab der Übergangsrat die Ergreifung und den Tod Muammar al-Gaddafis bekannt. Sein Sohn Mutassim und 67 Angehörige seines Konvois wurden nach ihrer Gefangennahme in Sirte von den Milizen des Übergangsrats umgebracht.