В 1776 году испанцы обосновались на побережье полуострова, построив форт у пролива Золотые Ворота и основав миссию, названную в честь Святого Франциска. Возникший рядом с ней небольшой городок назывался (). В 1848 году, благодаря калифорнийской золотой лихорадке, город начал бурно расти. В этом же году он был переименован в Сан-Франциско. После разрушительного землетрясения и пожара в 1906 году город был быстро и практически полностью перестроен.