István Türr est ingénieur militaire dans l'armée hongroise pendant la révolution de 1848-1849. Émigré en Italie après l'échec de celle-ci, il devient l'un des principaux chefs militaires de la révolution de Garibaldi et prend part à l'expédition des Mille, organisée par ce dernier pour conquérir le royaume des Deux-Siciles.