マクシミリアン・セバスティアン・フォワは、1775年、フランス北部ピカルディ州（現在のソンム県）アムに生まれた。フランス軍人として、フランス革命からナポレオン戦争にかけて各地を転戦し、ヴァルミーの戦い（1792年）、ウルム戦役（1805年）、半島戦争（1808年-1814年）などに参加した。1815年、ワーテルローの戦いを最後に軍務から退いた。