Amerikan Devrimi'nden bu yana Kongre, seçkin başarılar ve katkılar için ulusal takdirin en yüksek ifadesi olarak altın madalyalar vermiştir. Madalya ilk olarak 1776'da, İkinci Kıtasal Kongre tarafından General George Washington'a verilmiştir. İlk alıcılar; Amerikan Devrimi'ne, 1812 Savaşı'na ve Meksika-Amerika Savaşı'na katılan askeri figürler olmuştur. Ancak Kongre; madalyanın kapsamını aktörleri, yazarları, eğlenceleri, müzisyenleri, havacılık ve uzay alanındaki öncüleri, kaşifleri, cankurtaranları, bilim ve tıp alanındaki önde gelenleri, sporcuları, insani yardım görevlilerini, kamu görevlilerini ve yabancı alıcıları içerecek şekilde genişletmiştir. Madalya normalde kişilere verilmektedir, ancak 1979'da Amerikan Kızıl Haçı altın madalya ile onurlandırılan ilk organizasyon olmuştur.