En 1847, fue a París para perfeccionar su formación en la École des Beaux-Arts. En París, Breton estudió en el taller Michel Martin Drolling. Allí conoció y entabló amistad con varios artistas realistas, incluidos François Bonvin y Gustave Brion, Sus primeros cuadros expuestos en el Salón de París reflejan sus influencias. Sus primeros trabajos fueron sobre personajes históricos: "Saint Piat predicando en la Galia", luego bajo la influencia de la Revolución de 1848 pintó "miseria y desesperación". En el salón expuso "Miseria y desesperación" en 1849 y "Hambre" en 1840-1841.