Durante la segunda guerra mundial, Italia volvió a conquistar la ciudad tras los desembarcos del 7 de abril de 1939 en el puerto de la ciudad. Fue utilizado como lugar estratégico, siendo el puerto de apoyo italiano durante la invasión de Grecia. En 1944, los bombardeos aliados previos a la liberación de la ciudad la dañaron enormemente, a lo que se suma la estrategia de tierra quemada alemana que significó la voladura de las instalaciones portuarias de la ciudad en su retirada. Tras el fin de la guerra, el régimen comunista de Enver Hoxha reconstruyó la ciudad y la convirtió en un foco de la industria pesada. La línea de ferrocarril de 38 km que une Durrës con Tirana, comenzada en 1947, fue la primera de Albania