Одно время казалось, что конец колониализма будет рациональным мирным процессом. Эту надежду питали два события: обретение Индией независимости в 1947 г. и конец режима протектората в Индокитае в 1946 г. Но неуступчивость европейских держав, надеявшихся на иной исход или отказывавшихся признавать право на независимость их колоний, кроме случаев, когда его нельзя было не признать, привела к тому, что власть этих стран над колониями продолжалась посредством политики неоколониализма. Надежды колоний на независимость не сбылись, и этот период кончился установлением британского протектората над Египтом в 1954 г. (ставшего причиной Суэцкого кризиса в 1956 г.), началом войны в Алжире (1954 г.) и развязыванием Францией войны в Индокитае также в 1954 г.