Antes da guerra, Gęsiówka era uma prisão militar do exército polonês (hoje, rua Anielewicza). A partir de 1939, após a ocupação alemã da Polónia, tornou-se um campo de reeducação da polícia de segurança alemã (Arbeitserziehungslager der Sicherheitspolizei Warschau). Em 1943, foi transformado em um campo de concentração para prisioneiros da Polónia, equipado com uma câmara de gás e crematórios . O acampamento se juntou com uma prisão vizinha, Pawiak e juntas formaram a espinha dorsal do complexo Campo de Concentração de Varsóvia. Os presos eram, na maioria judeus, incluindo prisioneiros de Tchecoslováquia, França, Grécia, Hungria, Bélgica e Alemanha.