Ortiz nació en el seno de una familia campesina. En 1977 se incorporó a las Fuerzas Populares de Liberación "Farabundo Martí" (FPL), una de las cinco organizaciones armadas que en 1980 conformaron el FMLN. Durante la Guerra civil de El Salvador, adoptó el seudónimo de Comandante Guillermo Rodríguez. Desde 1981, Ortiz dirigió una columna guerrillera en el departamento de Usulután, en la zona oriental de El Salvador. Herido en combate en 1983, tuvo que viajar a Nicaragua para recibir tratamiento médico. Se reincorporó a la lucha armada en 1987.