À côté de ses occupations littéraires et théâtrales, Étienne Arago poursuivait ses activités politiques, parfois de façon spectaculaire. En , il fit fermer son théâtre du Vaudeville et distribuer sur les barricades les armes qui y étaient en réserve. En tant qu’aide de camp de Lafayette, il participa activement à ces journées dites les Trois Glorieuses, qui conduisirent à la chute des Bourbons. Un peu plus tard, compromis dans les insurrections républicaines de 1832 puis dans les émeutes d'avril 1834, il se cacha en Vendée pour se soustraire à la police après la défaite des républicains de juin 1834, au moment de la publication de son article sur « La République et les artistes ». L’année suivante il aida à l’évasion de certains détenus politiques de la prison Sainte-Pélagie.