Pur rinunciando a partecipare — complici le difficoltà organizzative e logistiche — all'edizione inaugurale del campionato del mondo, l'Italia guidata da Vittorio Pozzo in panchina e da Giuseppe Meazza in campo seppe ritagliarsi un ruolo di primo piano nella scena calcistica degli anni '30. Aggiudicatasi la seconda edizione della Coppa Internazionale, nel giugno 1934 la squadra partecipò al campionato mondiale da padrona di casa. A gettare ombre sul trionfo azzurro — consumatosi nella capitale contro una Cecoslovacchia arresasi solamente nei supplementari — furono polemiche relative agli arbitri, il cui operato venne giudicato favorevole agli azzurri per la pressione esercitata dal regime fascista. Il 14 novembre dello stesso anno la squadra disputò un'amichevole contro l'Inghilterra, rimasta negli annali come battaglia di Highbury: al termine di un sofferto incontro, i britannici si imposero per 3-2.