Почав вчитися у віденській школі. У березні 1938 року у Відень вступає Гітлер, де його тріумфально зустрічають, скандуючи «Хайль Гітлер!». 13 березня через радіоприймач, перший зібраний старшим братом, Ерік і Людвіг слухали про вхід німецьких військ в Австрію. Так почалась нацистська окупація і нестерпне життя для євреїв. Їх масово принижували, викорінювали і цькували самі ж австрійці, яких надихали нацисти. Дітей виганяли зі шкіл, дорослих з місць роботи, виселяли з будинків цілими сім'ями, знущались і жорстоко били. У листопаді батько Еріка, Герман, став жертвою Кришталевої ночі — апогею агресивних нападів на євреїв. Германа затримали, конфіскували магазин і передали іншому власникові. У квартиру Кенделів вторглися саме в той час, коли дев'ятирічний Ерік грався своїм новим подарунком на день народження — машинкою на радіоуправлінні. Змусили тимчасово переселитися в помешкання інших євреїв. Коли дозволили повернутися, квартира була обкрадена і розгромлена вщент, зокрема не стало й машинки. Батька відпустили лише через декілька днів. Така ситуація змусила родину переїхати. Спочатку Ерік і Людвіг через Брюссель, де жили родичі, виїхали до Нью-Йорка. Згодом до них приєдналися батьки. По приїзді в Америку змінив ім'я з Еріха, на Еріка, а його брат Людвіг став Льюїсом.