无政府主义跟馬克思主義並列為19世紀末推動工人運動的重要思潮。推動無政府主義直捲全球的因素有现代主义、工业化、对资本主义的反制、大规模的移民。各個無政府主義學派亦於此時先後湧現，包括集體無政府主義、無政府共產主義、无政府工团主义、個人無政府主義。随着工人运动的发展，无政府主义者與马克思主义者之间的分歧亦逐步加深，最終使得兩者於1872年的第一国际大會上正式決裂。決裂後兩者之間的分歧未曾出現彌合跡象。1917年俄國革命得到無政府主義者的熱烈參與，不過他們在布爾什維克政權穩固後遭到清算，並於之後一直受到嚴重打壓。無政府主義者於喀琅施塔得及烏克蘭所受到的打壓便是較為著名的例子。