Ganhou destaque internacional como treinador ao assumir a Seleção Italiana em 2004, substituindo Giovanni Trapattoni após a campanha do time na Eurocopa daquele ano. Seu nome foi indicado pela imprensa e pela torcida, dado o excelente trabalho desenvolvido nos dois períodos em que treinou a Juventus, onde ficou conhecido por levar uma equipe que vivia à sombra do Milan a voltar aos dias de glória, conquistando vários Campeonatos Italianos e era presença constante na Liga dos Campeões da UEFA.