Dibawah arahan "Reichsführer-SS" Heinrich Himmler dan penyeliaan SS-"Obergruppenführer" Reinhard Heydrich, "Einsatzgruppen" beroperasi di wilayah-wilayah yang diduduki oleh Angkatan Tentera Jerman berikutan pencerobohan Poland pada September 1939 dan Operasi Barbarossa (iaitu pencerobohan Soviet Union) yang dilancarkan dari taklukan Poland pada Jun 1941. "Einsatzgruppen" bekerja rapat dengan Batalion Polis Orpo di Barisan Timur untuk menjalankan operasi antara dari pembunuhan beberapa orang hingga operasi yang berlanjutan dua hari atau lebih, seperti pembunuhan beramai-ramai di Babi Yar dengan 33,771 orang Yahudi dibunuh dalam masa 2 hari, dan pembunuhan beramai-ramai Rumbula (dengan kira-kira 25,000 orang dibunuh dalam masa 2 hari tembakan). Seperti yang diarahkan oleh pemimpin Nazi Adolf Hitler, pihak Wehrmacht bekerjasama dengan "Einsatzgruppen" dan menyediakan bantuan logistik untuk operasi mereka. Ahli sejarah Raul Hilberg menganggarkan antara tahun 1941 dan 1945 pasukan "Einsatzgruppen" dan pasukan bantuan yang berkaitan telah membunuh lebih kurang 2 juta orang, termasuk 1.3 juta Yahudi. Jumlah keseluruhan orang Yahudi yang dibunuh semasa Holokus ialah dianggarkan 5.5 hingga 6 juta orang.