Kernen ottenne la vittoria più importante della carriera ai Mondiali di Sestriere 1997 conquistando la medaglia d'oro nella discesa libera, precedendo sul podio iridato Lasse Kjus e Kristian Ghedina; nella stessa rassegna iridata vinse inoltre la medaglia d'argento nella combinata, fu 14º nel supergigante e non completò lo slalom speciale. Ai XVIII Giochi olimpici invernali di , sua prima presenza olimpica, si classificò 11º nel supergigante e non completò la discesa libera e la combinata.