3岁时邓波儿在母亲的安排下进入一所叫米格林的幼儿舞蹈学校接受训练，同时母亲也开始将小邓波儿的头发做成像玛丽·毕克馥一样漂亮的金色卷发。1934年，年仅6岁的邓波儿出演了歌舞片《起立欢呼》，影片大获成功。随后一年中，邓波儿出演了《新群芳大会》、《小安琪》、《小情人》等8部影片。由于在这几部影片中的出色表演，1935年年仅7岁的她就获得了第7届奥斯卡的奥斯卡青少年奖，成为有史以来获得奥斯卡奖的第一个孩子。从1934年到1939年，她每年都在最受欢迎的十大明星之列，成为当时美国儿童崇拜的偶像，也是成年人心目中的宠儿，曾有“大众小情人”之称。秀兰·邓波儿是天生的歌舞好手，也是才華洋溢的演員，她共拍過超過40部電影，大都在12歲前。秀兰·邓波儿童星時代著名作品包括「小卷毛」（Curly Top）與「小叛逆」（The Littlest Rebel）等，這幾部作品也挽救了二十世紀福斯影片公司在當年差點破產的命運。随着她的逐渐长大，少女时代的秀兰·邓波儿，影坛魅力逐渐消退，观众无法接受他们最喜爱的小宝贝已经长大的现实。