Il generale Pétain, il nuovo comandante in capo dal 17 maggio 1917, decise, per ristabilire il morale dell'esercito francese, di abbandonare le disastrose grandi offensive generali e di concentrarsi su settori ridotti del fronte ma con un'accurata preparazione di artiglieria, l'utilizzo dell'artiglieria pesante, finalmente disponibile in quantità rilevanti per l'esercito francese, e l'esteso ricorso alla ricognizione aerea.