Russo spielte während seiner Juniorenzeit zwischen 2007 und 2009 zunächst im Bundesstaat Illinois für die "Chicago Mission" in der "Tier 1 Elite Hockey League". Zur Saison 2009/10 wechselte der damals 16-Jährige ins National Team Development Program des US-amerikanischen Eishockeyverbandes USA Hockey, für das er die folgenden beiden Spielzeiten national in der United States Hockey League auflief, aber auch international vertrat. Am Ende seines zweijährigen Engagements dort wurde er im NHL Entry Draft 2011 in der vierten Runde an 95. Stelle von den New York Islanders aus der National Hockey League ausgewählt. Zunächst schrieb sich der Verteidiger aber an der University of Notre Dame ein und verfolgte in den folgenden vier Jahren ein Studium. Parallel spielte er für das Eishockeyteam des Colleges – zunächst in der Central Collegiate Hockey Association und später in der Hockey East – beides Divisionen im Spielbetrieb der National Collegiate Athletic Association. Dort fand er sich am Ende der Spielzeit 2011/12 im All-Rookie Team der CCHA wieder und gewann mit der Universität die Divisionsmeisterschaft der CCHA. In der Saison 2014/15 wurde der Abwehrspieler ins First All-Star Team der Hockey East sowie das East Second All-American Team der NCAA berufen. Dafür hatte er mit 41 Scorerpunkten in 40 Saisonspielen gesorgt. Bereits im Vorjahr hatte sich Russos Offensivleistung positiv entwickelt, jedoch war er aufgrund seiner Noten an der Universität ab Januar 2014 bis zum Saisonende für den Spielbetrieb gesperrt worden.