Nei primi anni della guerra i prussiani colsero diverse vittorie importanti, pur combattendo spesso in inferiorità numerica. Nella storica battaglia di Roßbach del 5 novembre 1757 l'esercito prussiano non solo sconfisse i francesi, ma anche le truppe imperiali che erano venute in loro soccorso. I prussiani sconfissero nuovamente gli austriaci a Leuthen nel 1757 ed i russi a Zorndorf nel 1758. Con l'intervento russo e le enormi perdite che le vittorie avevano causato all'esercito prussiano, gli eventi sembrarono però mutare direzione. Dal 1759 la Prussia orientale venne occupata dai russi e i prussiani vennero scacciati dalla Sassonia dalle truppe austro-imperiali. Nell'ottobre del 1760 la stessa capitale Berlino subì un raid da parte di truppe russe. La situazione prussiana sembrava quindi disperata.