Писатель и сценарист Джей Дрэтлер работал в Голливуде с 1940 года, в частности, над сценарием классического фильма нуар «Лора» (1944), который принёс ему номинацию на «Оскар». Он также написал сценарии таких значимых фильмов нуар, как «Тёмный угол» (1946), «Звонить Нортсайд 777» (1948, премия Эдгара Алана По за лучший сценарий) и «Удар» (1949). Дрэтлер писал и художественную литературу, в частности, написал роман под названием «Мужья умирают первыми», на который обратил внимание продюсер Сэмюэл Бишофф, работавший в то время на студии «Коламбиа». В 1945 году Бишофф передал написанный на основе романа сценарий на утверждение в Администрацию Производственного кодекса, занимающуюся вопросами цензуры в кино, но получил отказ. Лишь через несколько лет после публикации книги, Бишоффу удалось утвердить в Администрации новый вариант сценария, на этот раз для только что созданной студии Regal Films, Inc.