O império ultramarino ajudou a libertar a França quando 300 mil árabes do Norte da África lutaram nas fileiras da França Livre. No entanto Charles de Gaulle não tinha intenção de libertar as colônias. Ele reuniu a conferência dos governadores coloniais (excluindo os líderes nacionalistas) em Brazzaville em janeiro de 1944 para anunciar planos para a União Francesa pós-guerra que substituiria o Império. O manifesto enfureceu os nacionalistas em todo o império e preparou o cenário para guerras de longo prazo na Indochina e na Argélia que a França perderia de maneira humilhante. O manifesto de Brazzaville proclamava: