После начала Первой мировой войны правительству Индии была делегирована оборона Месопотамии, региона, богатого залежами нефти и оттого важного для империи. После того как в ноябре 1914 года на стороне Центральных держав в войну вступила Османская империя, посланные в Месопотамию индийские экспедиционные силы высадились на полуострове Аль-Фао, в том месте, где река Шатт-эль-Араб впадает в Персидский залив. Совершив бросок до Басры, силы овладели всем Персидским заливом, обеспечив связь Месопотамии с Индией. Обнадежившись лёгким успехом и понадеявшись на большие победы, Дафф, не сообщив центральному правительству, приказал экспедиционным силам под командованием генерала готовиться к завоеванию Багдада, в связи с чем они были усилены до двух дивизий. Поначалу кампания продвигалась хорошо, так, в сентябре 1915 года был захвачен Эль-Кут, однако уже в ноябре в сражении под Ктесифоном британские силы потеряли до трети своего боевого состава. Будучи вынужденным отступить в Эль-Кут, генерал Таунсенд капитулировал после пятимесячной осады и более 10 тысяч британцев сдались в турецкий плен, многие из них погибли в маршах смерти и лагерях. В должности командующего Индии 1 октября 1916 года Бошана сменил генерал Чарльз Монро, а новым адъютант-генералом короля 3 ноября 1917 года стал генерал Артур Барретт. В том же году по итогам расследования случившегося сообщила, что в поражении генерала Таунсенда виновны сэр Никсон, вице-король , а также сам Дафф.