Premierminister Gaston Eyskens ernannte ihn im Juni 1958 zum Verteidigungsminister in dessen bis April 1961 im Amt befindlichen Regierung. Am 9. Juli 1960 ordnete er gegen den Rat des Außenministers Pierre Wigny nach einer Meuterei der Kongolesischen Armee und zum "Schutz" der belgischen Staatsbürger eine militärische Intervention im Kongo an, die sich schnell zu einer regelrechten Invasion entwickelte und gilt als einer der Hauptverantwortlichen der daraufhin ausbrechenden Kongo-Krise.