En cambio, por "rojos" se entiende a los bolcheviques y sus aliados iniciales, los eseristas de izquierdas. La denominación "blanco" se refiere a una heterogénea oposición débilmente unida de zaristas ultraconservadores, monárquicos constitucionales, kadetes, mencheviques, eseristas y laboristas. Además, estaban los anarquistas del Ejército Negro y Kronstadt; los islamistas basmachís en Asia Central; las intervenciones de los Imperios Centrales y después de los Aliados; los atamanes cosacos interesados solo en su propio poder; y, finalmente, los grupos separatistas o autonomistas de diversas nacionalidades que aprovechaban el caos para librarse de Moscú.