Après s’être constituée brièvement en République démocratique moldave en 1917 à la faveur de la Révolution russe, la Bessarabie était devenue roumaine en 1918, mais en 1940, elle fut occupée par l’URSS selon les dispositions secrètes du pacte Hitler-Staline tandis qu’en Roumanie, le roi Carol II qui avait combattu par les armes les fascistes roumains, doit abdiquer peu après l’effondrement de la France qui, le 13 avril 1939, avait garanti les frontières roumaines. Le 26 juin 1940, l’URSS intime à la Roumanie un ultimatum de 48 heures pour lui céder la Bessarabie. Le 28 juin 1940, sans attendre le terme de l’ultimatum, l’Armée rouge entre en Bessarabie que l’URSS annexe et partage en trois : le nord et le sud, anciennes "rayas" ottomanes d'avant 1812 où la politique de colonisation des Sultans puis des Tzars avaient rendu les Moldaves minoritaires, sont rattachés à la République socialiste soviétique d'Ukraine ; le centre, où ils étaient restés majoritaires, du moins dans les campagnes, forme la République socialiste soviétique de Moldavie. Dans la période 1940-1941 et 1944-1975, une nouvelle colonisation soviétique commence, beaucoup plus intense grâce à l’utilisation de moyens de transport modernes, qui servirent aussi à déporter hors de Bessarabie environ .