French inició un romance con Henry Anderson Lafler, un editor asistente en "The Argonaut", y se trasladó a San Francisco después del terremoto de 1906. Pronto se hizo sitio dentro de los círculos intelectuales bohemios y soportó varios asuntos infelices. En 1907 se unió a George Sterling y su esposa en su casa en Carmel, pero era incapaz de vencer sus problemas. French estaba cada vez más deprimida y el lunes 11 de noviembre, intentó infructuosamente matarse con un tiro en la cabeza. La bala solo le arrancó un mechón de cabello, debido a que le temblaba la mano. Dos días más tarde, la noche del 13 al 14 de noviembre, Nora acabó con su vida en la casa de Sterling (ausente en San Francisco) por ingestión de cianuro mientras la señora Sterling dormía. Nora tenía veintiséis años. Los periódicos en el área de la Bahía de San Francisco sensacionalizaron la tragedia con titulares deslumbrantes e informes de supuestas disipaciones bohemias como visitas recientes y frecuentes de hombres "casados" prominentes, incluyendo los artistas Charles Dickman, Xavier Martinez, y Charles Rollo Peters.