Окончив учёбу, Хэттон переехал в столицу округа, город Тампа, где устроился на работу спортивным журналистом в газету "". Вскоре началась война, и Хэттон был призван в армию. Служил в звании рядового, участвовал в Мексиканской экспедиции (1916), затем был переброшен во Францию, где в одном из боёв был отравлен немецким ипритом. После этого случая у него началась акромегалия (заболевание, связанное с нарушением функции передней доли гипофиза; сопровождается увеличением (расширением и утолщением) кистей, стоп, черепа, особенно его лицевой части), и хотя прямой связи между этими двумя событиями не выявлено, в будущем киностудии напрямую связывали эти два события для привлечения внимания зрителей к своему актёру. Из-за этого заболевания Хэттон был комиссован и вернулся в Тампу, где продолжил работу спортивным журналистом.