Fils du maréchal Suchet (1770-1826), duc d'Albufera, Louis-Napoléon entre à l'École polytechnique puis à l'École d'application de Metz, en sort officier d'artillerie, sert plusieurs années en Algérie et, de retour à Paris, après un riche mariage avec une des filles du banquier prussien Schickler (1844), donne sa démission de capitaine (1848).