20 сентября 1940 года в связи с включением осенью 1939 года в состав СССР Западной Украины и Западной Белоруссии нарком внутренних дел Лаврентий Берия представил Иосифу Сталину и Вячеславу Молотову записку «О церковных епархиях в западных областях УССР и БССР», в которой предлагал поставить во главе епархий в западных областях Украины и Белоруссии «своего» экзарха: «В качестве такового может быть назначен агент НКВД Ярушевич Б. Д., архиепископ Ленинградской епархии, под прикрытием которого целесообразно создать нелегальную резидентуру НКВД СССР для организации агентурной работы среди церковников, как в Западных областях, так и на территории немецкого генерал-губернаторства в оккупированной части Польши. Одной из задач этой резидентуры поставить дискредитацию и постепенную замену нынешних руководителей Западных епархий». 28 октября 1940 года патриарший местоблюститель митрополит Сергий (Страгородский) издал указ об образовании Западного экзархата (то есть присоединённых к СССР западных областей Украины и Белоруссии) в составе Волынской, Тернопольской, Галицкой, Гродненско-Вилейской и Полесской епархий. Сам архиепископ Николай становился экзархом и главой Волынско-Луцкой епархии с центром в Луцке.