Fatland groeide op in Ølen in de gemeente Vindafjord. Zij bezocht verder scholen in Lyon en Helsinki, voor zij culturele antropologie studeerde aan de Universiteit van Kopenhagen en de Universiteit van Oslo. Haar eindwerk schreef zij over de Gijzeling in Beslan in 2004, waar meer dan 300 doden vielen. Daarover schreef zij in 2011 "Englebyen. Historier fra Beslan", in het Nederlands vertaald als "Engelbewaarder van Beslan", met gesprekken met slachtoffers en nabestaanden.