После завершения сражения на Курской дуге в августе 1943 года занимавшая оборону по левому берегу реки Северский Донец 3-я гвардейская армия получила приказ перейти в наступление, форсировать реку на участке Лисичанск - Славяносербск, овладеть рубежом Славянск - Краматорск - Артемовск. Перед фронтом армии оборонялись дивизии 1-й танковой армии вермахта, при этом немцы особенно сильно укрепляли краматорско-славянское направление (которое позволяло советским войскам в случае успеха самым коротким путем достичь центральных районов Донбасса). На переднем крае и в глубине обороны были сооружены железобетонные и дерево-земляные укрепления, подступы к которым прикрывались огнем артиллерии и миномётов, были оборудованы промежуточные и отсечные позиции. На подступах к Славянску, по западному берегу рек Бахмутка, Казенный Торец и Кривой Торец сооружались опорные пункты с развитой системой траншей и ходов сообщения, подступы к которым прикрывались минно-взрывными заграждениями. 2 сентября 1943 года командир 34-го гв. стрелкового корпуса РККА уточнил поставленные перед войсками задачи и утвердил задачу освободить город Славянск.