Para los inicios de la Invasión de Kuwait, el cual sería el primer contacto armado de 1991 en el marco de la Guerra del Golfo Pérsico, la fuerza militar iraquí se estimaba en una cantidad de 1000000 de hombres. Justo después de que la guerra empezara, los hombres circunscritos se agruparon en 47 divisiones de infantería más nueve divisiones de medios acorazados y otros medios mecanizados, agrupados en siete cuerpos. Esto le daba un total de cerca de 56 divisiones en el ejército, y un total para las fuerzas terrestres que llegaba a las 68 cuando las doce divisiones de la Guardia Republicana eran incluidas. A su vez, en la prensa y los otros medios occidentales se afirmaba que la cantidad de miembros del ejército no superaba los 545000 (en algunos se citaban hasta 600000) miembros. Al día de hoy los expertos no se ponen de acuerdo en cual es la cantidad exacta de tropas, y creen que las descripciones tanto cuantitativas como cualitativas del Ejército de Irak en el momento fueron exageradas, ya que en ellas se incluyeron tanto elementos recientemente reclutados como a las unidades temporales y a las auxiliares. Muchos de los reclutados dentro del Ejército Iraquí eran a su vez conscriptos muy jóvenes, aparte de los escasos recursos y del básico entrenamiento impartido a los conscriptos, nunca se estableció realmente una verdadera fuerza eficaz de combate, dada la precariedad de los recursos disponibles. Saddam Hussein nunca confiaba en el ejército a raíz de las experiencias de sus predecesores; al momento que; su fuerza principal y con la que se mantuvo en el poder, aparte de la Guardia Republicana Iraquí; era el Ejército Popular Iraquí.