Vanessa O’Brien ist Fellow der Royal Geographical Society und leistet wissenschaftliche Feldarbeit auf diversen Fachgebieten. So sammelte sie etwa Daten zur nächtlichen hypoxischen Exposition und nahm Proben radiogener Isotope vom Godwin-Austen-Gletscher. Für das Projekt "25zero" half sie im Rahmen der UN-Klimakonferenz in Paris 2015 bei der Dokumentation des Gletscherrückgangs. Die Scientific Exploration Society (SES) zeichnete sie 2018 als „Explorer of the Year“ aus.