Im August 1913 zum Général de brigade befördert und Kommandant der 8e brigade d’infanterie, wurde er im September per Interim zum Kommandanten der 5. Infanterie-Division aus Rouen im 3. Armeekorps ernannt. Die Brigade führte er in der Schlacht an der Sambre, die Division in der Schlacht an der Marne, der Schlacht an der Aisne und im Artois. In der Schlacht um Verdun begann er am 22. Mai 1916 einen französischen Großangriff auf das Fort Douaumont, bei dem die deutsche Besatzung in die untersten Kasematten zurückgedrängt wurde, und wurde Anfang Juni 1916 zum Befehlshaber des XI. Armeekorps ernannt. An der Seite von Robert Nivelle leitete er bei Verdun die Rückeroberungsangriffe der Franzosen. Von seinen Männern wurde er wegen seiner offensiven Angriffe um jeden Preis „der Metzger“ oder auch „Blutsäufer“ genannt.