Nach ihrer Landung in Frankreich hatte sich die British Expeditionary Force im Schutz der Festung Maubeuge versammelt. Von hier zog sie nach Norden, um sich den deutschen Armeen am Mons-Condé-Kanal in den Weg zu stellen, wurde jedoch von der deutschen 1. Armee in der Schlacht bei Mons am 23. und 24. August besiegt. Die östlich stehende deutsche 2. Armee hatte zuvor bereits die französische 5. Armee bei Charleroi in der Schlacht an der Sambre über die Sambre zurückgeworfen.