A partir del golpe de estado del 24 de marzo de 1976, el Estado lanzó una brutal persecución contra los sectores de la sociedad que apoyaban la guerra revolucionaria. Ya en los primeros días posteriores al golpe empezaron a producirse las primeras desapariciones forzadas de personas. La dictadura creó un sistema represivo paralelo al de las fuerzas armadas ordinarias. Caracterizado por la creación de centros clandestinos de detención, donde se usaban técnicas de tortura inspiradas en los métodos usados por los oficiales franceses que lucharon en la Guerra de independencia de Argelia. Los métodos de tortura eran diversos, iban desde amenazas verbales, golpes y patadas, asfixia por inmersión de la cabeza en el agua (submarino), el pasar los pies de un recipiente de agua hirviendo a otro con el mismo líquido frío, posiciones forzadas durante largas horas, presenciar la tortura de familiares, fractura de huesos, shock eléctrico en diversas partes del cuerpo. El empleo de la tortura y la desaparición fue utilizada para eliminar a cualquier sujeto con una ideología contraria a la del Estado, ya que no solo fueron desaparecidos los grupos guerrilleros.