Mit "Manhattan Melodrama" (in der Hauptrolle unter anderem mit Clark Gable) spielte er in einem Film mit, der in weiterer Folge bei der Oscarverleihung 1935 mit dem Oscar für die beste Originalgeschichte ausgezeichnet wurde. Auch im Jahr 1935 kam der junge Donald Haines in verschiedenen Filmproduktionen zum Einsatz und war dabei unter anderem in Filmen wie "Straight from the Heart", "Fräulein Wirbelwind", "Ginger", "The Nitwits", "His Night Out", "Annie Oakley" und "Flucht aus Paris" zu sehen. Letzterer Film wurde bei der Oscarverleihung 1937 gar in zwei Kategorien (Bester Film und Bester Schnitt) nominiert, konnte am Ende allerdings keine der beiden Auszeichnungen gewinnen. 1936 folgte Engagements für weitere Filme wie "Der letzte Gangster", "Liebe vor dem Frühstück", "Der kleine Lord", "Little Miss Nobody" und "Bunker Bean" und auch im darauffolgenden Jahr 1937 wurde Haines in verschiedenen Filmen eingesetzt. Darunter fallen unter anderem "Two Wise Maids", "Rhythm in the Clouds", "Super-Sleuth", "The Boss Didn’t Say Good Morning" und "Love and Hisses" gefolgt von vier Filmen im Jahr 1938.