Ahlam Mosteghanemi nacque a Tunisi il 13 aprile del 1953, figlia dell'attivista politico Mohammed Chèrif che conobbe l'esilio durante la guerra di liberazione algerina. All'alba dell'indipendenza la famiglia tornò in Algeria, dove il padre, intellettuale e filantropo, ottenne alte cariche all'interno del primo governo algerino e lanciò una campagna di alfabetizzazione su tutto il territorio, supervisionando anche la distribuzione di terre agricole ai più poveri.