En 1639, durante la lucha holandesa por la independencia de España, Tromp derrotó a una gran flota española que se dirigía a Flandes en la Batalla de las Dunas, marcando el final del poder naval español. En una batalla preliminar, la , Tromp fue el primer comandante de flota conocido que utilizó deliberadamente la táctica de la línea de batalla. Su buque insignia en ese período era el "Aemilia". En la Primera Guerra anglo-neerlandesa de 1652-1653 Tromp comandó la flota holandesa en las batallas de Dungeness, Portland, Gabbard y Scheveningen. En la última de estas, fue muerto por un francotirador ubicado en el aparejo del barco de William Penn. El comandante Egbert Bartholomeusz Kortenaer, del buque holandés "Brederode" mantuvo la moral de la flota al no arriar la insignia de Tromp, indicando que Tromp aún estaba vivo.