Alla fine della stagione regolare le 14 squadre della NHL che non si sono qualificate ai playoff vengono inserite in un'estrazione per determinare l'ordine di scelta al primo giro del Draft. La squadra giunta al trentesimo posto ha le maggiori chance di vincere la Lottery con un 20% di possibilità, la ventinovesima classificata ha il 13,5%, mentre via via le percentuali scendono fino all'1% di vittoria della squadra giunta al diciassettesimo posto in stagione regolare. A ogni squadra vengono assegnate casualmente una serie di combinazioni a quattro cifre a seconda della propria percentuale: in questo modo l'ultima classificata avendo il 20% di possibilità riceve 200 delle 1.001 combinazioni possibili, la penultima 135 eccetera. Dall'urna vengono estratti quattro numeri e la formazione con quella serie di numeri guadagna la prima scelta assoluta. Le possibilità per la squadra giunta all'ultimo posto di mantenere la prima scelta assoluta erano del 48,2%, con la certezza di disporre comunque in caso di Lottery negativa della seconda scelta. La squadra al 26º posto invece poteva contare sulla prima scelta (8,1%), sulla quinta (74,7%), o sulla sesta (17,2%). A partire dal 2016 dopo la prima estrazione ne vennero aggiunte altre due, effettuate con le stesse modalità, per selezionare la seconda e poi la terza squadra nell'ordine del draft. Con la firma del nuovo contratto collettivo dal draft del 2013 tutte e 14 le squadre non qualificate ai playoff possono ambire in ugual modo alla prima scelta assoluta, così come già accade nella NBA.