Il signa la lumière de plus de 70 films, parmi lesquels "La Splendeur des Amberson" (1942) d'Orson Welles, "Depuis ton départ" (1944) de John Cromwell, "La Nuit du chasseur" (1955) de Charles Laughton et "Les Trois Visages d'Ève" de Nunnally Johnson (1957). Cortez fut nommé deux fois aux Oscars (1942 et 1944) et fut récompensé pour l'ensemble de sa carrière en 1989 par l'American Society of Cinematographers.