Из 1-го кадетского корпуса 7 ноября 1806 года он был выпущен прапорщиком в лейб-гвардии Семёновский полк, где уже служил его старший брат Павел Сергеевич Берников В следующем году он принял участие в походе в Пруссию. За отличие в сражениях при Гутштадте, Гейльсберге и Фридланде, он был награждён орденом Св. Анны 3-й ст. (20.05.1808). В Отечественную войну 1812 года он, в чине штабс-капитана, участвовал в отступлении от Вильны до Бородина и в сражении под Бородиным, за которое 19 декабря 1812 года он был награждён золотой шпагой с надписью «за храбрость». Затем, он сражался при Тарутине и под Малоярославцем. В 1813—1814 гг. Берников совершил с прусскими войсками весь поход от границы России до Парижа, участвовал в сражениях при Лютцене, Баутцене (награжден орденом Св. Владимира 4-й ст. с бантом), Лейпциге и Париже, после взятия которой двинулся с своим отрядом в Шербург, откуда на русской эскадре возвратился в Кронштадт.