In september 1914 hadden de Russen het Oostenrijks-Hongaarse leger verslagen in Galicië in de Slag bij Lemberg en belegerden ze het Oostenrijkse fort in Przemyśl met het 8ste Russische leger. Nikolaj Roezski had de eerste Duitse poging om Warschau te veroveren afgeslagen in de Slag bij de Wisła. De Russische legerleiding was verdeeld over de vraag hoe deze recente successen verder te benutten. Groothertog Nicolaas Nikolajevitsj wilde een offensief in Oost-Pruisen terwijl stafchef Michail Aleksejev een offensief in Silezië wilde. Paul von Hindenburg recent benoemd tot opperbevelhebber der Centralen over het oostfront had echter bewijs in handen gekregen over het plan om Silezië binnen te vallen. Hindenburg zag kans om zijn verpletterende overwinning in de Slag bij Tannenberg te herhalen, door de Russische flank aan te vallen wanneer het Silezië in zou trekken.