L'accueil négatif de "Monsieur Verdoux" est largement le résultat de l'évolution de l'image publique de Chaplin. En plus du scandale de l'affaire Joan Barry, il est publiquement accusé d'être communiste. Ses actions politiques se sont intensifiées durant la Seconde Guerre mondiale et il a fait campagne pour l'ouverture d'un second front pour soulager les Soviétiques. Il se rapproche de sympathisants communistes connus comme Hanns Eisler et Bertolt Brecht et il participe à des réceptions organisées par des diplomates soviétiques à Los Angeles. Dans le contexte politique de « Peur rouge » qui prévaut à l'époque aux États-Unis, de telles activités font que Chaplin est, selon Larcher, considéré comme . Le FBI, déterminé à lui faire quitter le pays, lance une enquête officielle à son encontre en .