Von 1914 bis 1917 nahm Russland am Ersten Weltkrieg teil. Durch sein Festhalten an der autokratischen Politik seiner Vorgänger und fehlender Bereitschaft zu demokratischen Reformen hatte Nikolaus maßgeblichen Anteil am Zusammenbruch der russischen Monarchie während des Ersten Weltkriegs. Der Zar musste die Bildung einer Duma hinnehmen. Die Niederlage im Krieg gegen Japan löste 1905 – nach der Niederschlagung einer friedlichen Demonstration am Petersburger Blutsonntag – eine Revolution aus. Nikolaus dankte 1917 infolge der Februarrevolution ab. Nach seiner Abdankung wurde er gemeinsam mit seiner Familie interniert und in der Nacht auf den 17. Juli 1918 von den Bolschewiki in Jekaterinburg ermordet. Nach dem Tod der Zarenfamilie gingen die überlebenden Romanows ins Exil.