El fue puesto en grada el 20 de julio de 1939 en los astilleros Bethlehem Steel Co., en Quincy, Massachusetts, botado el 23 de septiembre de 1941 y asignado el 15 de mayo de 1942. Se le necesitaba urgentemente para las operaciones navales de la Operación Torch, el desembarco aliado en el Norte de África, por lo que la navegación hasta Casablanca sirvió como parte de sus pruebas de mar. El 8 de noviembre de 1942 tuvo lugar la batalla Naval de Casablanca en la que el "Massachusetts", junto con los cruceros pesados , y cuatro destructores, tenía como misión bombardear e inhabilitar la flota francesa basada en el puerto de Casablanca y proteger el desembarco aliado en las playas de Fédala, hoy Mohammedia. En dichos combates castigó la batería costera de El Hank, hizo cinco blancos en el acorazado francés "Jean Bart" dejándolo inutilizado, y contribuyó a hundir o dejar fuera de combate a los destructores "Fougeaux" y "Milan" y al crucero "Primauguet". También recibió tres impactos desde El Hank y del destructor francés "Baulonnais" que le causaron daños de poca importancia. El "Massachusetts" dejó las aguas marroquíes el 12 de noviembre y volvió a Estados Unidos para acondicionarle para ser asignado al Pacífico.