1981年3月30日，里根总统因暗杀未遂事件送医治疗。亚历山大·黑格是当时的国务卿，他抛开不管白宫的记者招待会，对于记者提出现在谁掌握着全权的问题回應：「宪法上副总统在，其次国务卿也在。如果总统期盼向副总统转让权限，我们很快会进行。可是布什副总统外访不在美国，现在掌握白宫的是我。」但实际上在宪法中，总统继承顺序的第1位是美国副总统兼参议院议长，然后是众议院议长，接著是参议院临时议长，国务卿不过是第4位；这个「出格的仿效」引起各方面的舆论争议，黑格在一年半后辞职。