Cuando Francia y Gran Bretaña emprendieron la guerra a principios de 1793, los cuatro miembros del gabinete fueron consultados sobre qué hacer. Ellos y Washington unánimemente se mostraron de acuerdo en permanecer neutrales, y enviar a Genêt a su casa. Sin embargo, en 1794 la política hacia Gran Bretaña se convirtió en un punto de enfrentamiento entre los dos partidos. Hamilton y los Federalistas deseaban más comercio con Gran Bretaña, el principal socio comercial de la nueva nación. Los republicanos veían a Gran Bretaña como la principal amenaza al republicanismo y propuso en lugar de ello una guerra comercial.