Першу постанову про нагородження Золотою медаллю Другий Континентальний конгрес прийняв, ще до оголошення Декларації незалежності: 25 березня 1776 року за «мудре та енергійне командування в ході облоги і взяття Бостона» був нагороджений головнокомандувач Континентальної арміїДжордж Вашингтон. Окрім Джорджа Вашингтона, Золотою медаллю Конгресу за військові заслуги під час Війни за незалежність були нагороджені ще 6 чоловік: генерал-майор Гораціо Гейтс, генерал-майор Ентоні Вейн, майор Генрі Лі, бригадний генерал Даніель Морган, бригадний генерал Натаніель Грін і капітан Джон Поль Джонс. Перші медалі виготовлялися у Франції, тому між прийняттям Конгресом резолюції про нагородження і врученням медалі проходило багато часу. Так, Джордж Вашингтон, нагороджений в 1776 році, отримав свою Золоту медаль лише через 14 років.