El 26 de febrer de 1793 va tenir lloc una altra votació per abolir el comerç d'esclaus però fou derrotada per tan sols 8 vots. L'esclat de la primera guerra contra la nova república francesa aquell mateix mes va impedir que es prengués la qüestió amb més consideració, els polítics es van concentrar en la crisi nacional i l'amenaça d'invasió. Uns mesos després, i encara altre cop el 1794, Wilberforce va tornar a portar sengles projectes de llei per prohibir que els vaixells britànics subministressin esclaus a les colònies estrangeres. També va expressar la seva preocupació a Pitt sobre la guerra i va urgir que el seu govern fes esforços més grans per acabar amb les hostilitats. Cada cop més alarmat, el 31 de desembre de 1794 Wilberforce va promoure que el govern cerqués una resolució amistosa amb França, una postura que va provocar la ruptura temporal de la seva llarga amistat amb Pitt.