Sa première apparition publique date de la "Cruzada Libertadora", révolte contre la domination brésilienne à laquelle il participa dans le camp patriote entre 1825 et 1828. Commissaire de guerre entre 1833 et 1838, il resta fidèle au président légal Manuel Oribe lors de la révolte de Fructuoso Rivera, puis rallia le gouvernement du Cerrito durant la Grande Guerre.