Малійські туареги були покликані як найманці на службу у Муаммара Каддафі під час громадянської війни в Лівії, 2011. У результаті повалення лівійського диктатора місцеві повстанці, озброєні і демобілізовані повернулися до Азаваду. У жовтні 2011, створено Національно-визвольний рух за визволення Азаваду і в січні 2012, розпочали боротьбу за незалежність регіону, заявивши, що він «буде продовжувати боротьбу доти, доки Бамако не визнає незалежність Азаваду».