Первоначально, воспользовавшись слабостью Франции после поражения от Германии, свои претензии на Камбоджу предъявил Таиланд при поддержке Японии. Позднее Япония оккупировала территорию Камбоджи, превратив её в свою военную базу, хотя формально французский протекторат признавался и французская администрация действовала в соответствии с договором между Японией и правительством Виши. Лишь в начале 1945 года Япония полностью распустила французскую администрацию. При поддержке Японии в Камбодже было создано националистическое правительство во главе с Сон Нгок Тханем, которое просуществовало лишь несколько месяцев. После поражения Японии во Второй мировой войне французские войска вновь заняли территорию Камбоджи, а правительство Сон Нгок Тханя было арестовано.