Dennoch scheiterte die nach ihm benannte "Nivelle-Offensive" an der Aisne 1917: Eine Woche nach dem Angriff der britischen Heeresgruppe bei Arras, der dazu dienen sollte, die deutschen Reserven dorthin zu locken, sollte ein massiver französischer Angriff südlich davon, am Chemin des Dames zwischen Soissons und Reims, das Patt des Grabenkriegs aufbrechen und den Durchbruch durch die deutschen Linien erzwingen. Trotz immensen Einsatzes von Artillerie konnte keines dieser Ziele erreicht werden. Vom 16. April bis zum offiziellen Ende der Offensive am 5. Mai 1917 verloren die französischen Truppen 140.000 Mann und erzielten nur minimale Geländegewinne. Verantwortlich war dafür nicht zuletzt Nivelles mangelnder Sinn für Geheimhaltung, bei einem Dinner in London erzählte er vorab von seinen Plänen. Der deutschen Seite fiel zudem in einem verlassenen Laufgraben ein Exemplar seines Plans in die Hände, so dass das deutsche Heer sich auf die Offensive Nivelles vorbereiten konnte.