Urodził się na Ukrainie. W 1940 wstąpił do Armii Czerwonej. Gdy jego pułk dostał się do niewoli niemieckiej, on sam został we wrześniu 1941 przewieziony do obozu pracy SS w Mińsku. We wrześniu 1943 jako Żyd został deportowany do obozu zagłady w Sobiborze na terenie okupowanej Polski. Był członkiem grupy czerwonoarmistów skupionej wokół Aleksandra Pieczerskiego, który był współorganizatorem powstania i masowej ucieczki więźniów Sobiboru. W czasie ucieczki z Sobiboru został ranny. Po ucieczce ukrywał się w lesie, a po wyzwoleniu ponownie wstąpił do Armii Czerwonej z którą dotarł do Berlina (na ścianie ruin kancelarii Adolfa Hitlera wyrył bagnetem napis: "„Baranowicze – Sobibór – Berlin”"). W czasie walk został dwukrotnie ranny. W Armii Czerwonej doszedł do stopnia sierżanta.