Chris Kylen (|Bradley Cooper) isä Wayne (Ben Reed) opettaa poikansa käyttämään kivääriä ja opettaa tälle sanonnan, jonka mukaan maailmassa on susia (saalistajia), lampaita (saaliita) ja paimenkoiria (suojelijoita). Vuosia myöhemmin Kyle on rodeocowboy. Hän näkee uutisen pommi-iskuista Yhdysvaltain suurlähtystöihin 1998 ja päättää liittyä Yhdysvaltain laivastoon. Ankaran koulutuksen jälkeen hänestä tulee Navy SEAL-tarkka-ampuja. Kyle tapaa Taya Renaen (Sienna Miller) sandiegolaisessa baarissa ja pari avioituu. Hieman myöhemmin Kyle lähetetään Irakin sotaan.