Восшествие на престол Николая I (брата Александра I) было отмечено восстанием декабристов в декабре 1825 года, которое провозгласило идеалы «свободы, равенства и братства». После подавления восстания Николай перешёл к более консервативной политике. За подавлением восстания декабристов последовало подавление Польского восстания 1830 года и подавление Венгерского восстания 1849 года, которое закрепило за Николаем репутацию «душителя свобод», а за Россией клише «Жандарм Европы». В эпоху Николая I в России строятся первые железные дороги (Николаевская железная дорога). В 1832 году под руководством Михаила Сперанского создаётся Свод законов Российской империи. Россия укрепляет свои позиции на Кавказе — после победы над Персией, по результатам Туркманчайского договора (1828) Россия сохранила власть над Северным Азербайджаном и Восточной Арменией. В 1828—1829 годах Россия одерживает победу над Турцией.