El nombre deriva de la ciudad de Ras en la región serbia de "Raška" o Rascia. La fecha más temprana propuesta para su creación es 971, cuándo los ejércitos bizantinos reconquistaron Bulgaria y reestablecieron el gobierno bizantino sobre el interior de los Balcanes. Una de las unidades administrativas formadas en los territorios reconquistados fue el catapanato de Ras, que sirvió como baluarte bizantino en tierras serbias con jurisdicción territorial incierta.