В 1830 году поступил в Политехническую школу в Париже, где считался одним из лучших студентов. Получил образование военного инженера и по окончании учёбы служил в инженерном корпусе в звании второго лейтенанта. Принимал участие в алжирской войне вплоть до 1840 года. В 1840-е годы в течение шести лет руководил работами по расширению порта в Гавре. К началу 1840-х годов относятся первые математические работы. На работу 1843 года, содержавшую обобщение разложения Тейлора для функций комплексной переменной, обратил внимание Коши, и хотя и отметил в докладе на заседании Французская академии наук, что результат не стал для него неожиданным, рекомендовал работу для публикации, рекомендацию поддержал Лиувилль, но в итоге труд опубликован так и не был. После отказа в публикациях работ по теории функций комплексной переменной, переключился на другую область исследований — теорию поляризации световых волн.