Im Amerikanisch-Tripolitanischen Krieg hatten die Algerier die Fregatte "Philadelphia" gekapert und in den Hafen von Tripolis verbracht. Am 16. Februar 1804 gelang es einem kleinen Kontingent amerikanischer Seeleute unter der Führung von Leutnant Stephen Decatur Jr., in den Hafen von Tripolis einzudringen und die "Philadelphia" zu verbrennen, womit ihr Einsatz durch den Feind verhindert wurde. Aufgrund dieses Erfolges wurde er noch am selben Tag zum seinerzeit jüngsten Kapitän der amerikanischen Seestreitkräfte ernannt.