Ähnlich wie in Deutschland bildete sich in den folgenden Jahrzehnten in Opposition zum bestehenden System eine nationale Bewegung heraus, die sich gegen die staatliche Zersplitterung und für einen einheitlichen Nationalstaat aussprach. Verbunden war diese Forderung nicht selten mit dem Wunsch nach konstitutionellen Reformen im Sinne des Liberalismus. Die demokratische Bewegung ging hingegen noch weiter und postulierte eine demokratische Veränderung der Verhältnisse durch eine „Revolution von unten“ nach Vorbild der Französischen Revolution. Ein früher Verfechter des Republikanismus war Filippo Buonarroti. In der napoleonischen Zeit entstand der Geheimbund der Carbonari, der ebenfalls, wenn auch in unklarer Ausprägung, nationales und liberales Gedankengut verkörperte. Frühe Aufstände, die 1820 bzw. 1821 in Neapel und im Piemont ausbrachen, wurden ebenso wie die Revolten, die 1831 im Kirchenstaat infolge der Pariser Julirevolution aufflammten, niedergeschlagen.