Daraufhin lehnte Obama am 6. November 2015 den Antrag ab. Er verwies darauf, dass die Pipeline weder Arbeitsplätze schaffen noch die Energieversorgung der USA signifikant verbessern könnte. Unter Bezug auf die UN-Klimakonferenz in Paris erhob er den Anspruch der USA, im Klimaschutz führend zu sein, und äußerte, der Pipelinebau würde dazu nicht passen. Umweltschützer Bill McKibben nannte die Erklärung einen Wendepunkt für die Klimapolitik der Vereinigten Staaten; erstmals habe ein Spitzenpolitiker ein großes Projekt wegen seiner Auswirkungen auf das Klima gestoppt.