Las acciones del gobierno durante este período, sumado al debilitamiento de la economía posterior a la guerra contra Pakistán (que irónicamente había reactivado la popularidad del gobierno en las elecciones de 1971), contribuyeron a minar severamente la opinión pública sobre Gandhi, y por extensión, sobre el Congreso Nacional Indio. Además la oposición, hasta entonces dividida completamente, había encontrado en su rechazo al gobierno de Gandhi una causa unificadora. El 18 de enero, para darle al electorado la oportunidad de reivindicar su gobierno, Gandhi organizó elecciones generales para marzo y liberó simultáneamente a todos los presos políticos. Existe un consenso sobre que Gandhi fue probablemente engañada sobre su bajo nivel de popularidad por la prensa censurada, lo que la llevó a convocar los comicios.