Auditor do Conselho de Estado em 1846, ele foi forçado a se retirar da vida pública após a revolução de 1848. Durante o Segundo Império tentou por duas vezes, sem sucesso, se eleger para a Assembleia Legislativa, mas foi eleito em fevereiro de 1871 para a assembleia nacional constituinte, e presidente de centro-direita em 1873. Na renúncia do presidente Adolphe Thiers, em 24 de maio de 1873, ele liderou as negociações entre os diferentes partidos monárquicos, a fim de colocar um rei no trono da França, mas, devido à hostilidade do pretendente à bandeira francesa, o projeto fracassou. Porém, ele manteve a confiança da Câmara, e foi seu presidente em 1875 no período de votação das leis constitucionais. A nova Constituição lhe deu automaticamente um posto de senador vitalício, e ele foi o presidente do Senado de 1876 a março de 1879, quando seu partido perdeu a maioria. Ficou conhecido por sua moderação e justiça; fez o seu melhor para evitar que Patrice Mac-Mahon escolhesse os conselheiros mais violentos. Apesar de nunca ter publicado nada, foi eleito para a Academia Francesa em 1878.