Les forces déployées en Syrie et Irak sont, comparées à celles de Turquie d'Europe, d'Anatolie et du Caucase, les plus mal dotées en train des équipages, hôpitaux de campagne et munitions. Elles manquent d'officiers qualifiés et les recrues arabes locales sont peu estimées par leurs chefs. Au début de la guerre, l'armée ottomane d'Irak est dépouillée de plusieurs divisions au bénéfice des fronts du Caucase et du Sinaï. Elle arrive pourtant à mettre en échec les Britanniques et, renforcée par des divisions ramenées des Dardanelles et du Caucase, remporter la bataille de Kut-el-Amara (décembre 1915-avril 1916) : Les Britanniques sont impressionnés par les capacités défensives des soldats ottomans et par leur rapidité à creuser des tranchées.