Большинство оккупированных японцами территорий, за исключением тех, где создавались марионеточные государства, сохраняло колониальный характер, практически ничем не отличавшийся от прежних форм управления. Изначально, пока японские армия и флот с успехом воевали против англо-американских сил в пределах Тихоокеанского театра военных действий, японское правительство не нуждалось в предоставлении этим государственным формированиям, полностью контролируемым Японией, большей самостоятельности. Однако в 1943 году, с ухудшением японских позиций на Тихом океане (битва за Мидуэй), чиновники МИД Японии и сторонники паназиатизма в политических и военных кругах империи посодействовали продвижению программы предоставления «независимости» различным частям Восточной Азии, оккупированным Японией. Авторы программы делали ставку на то, что угроза возвращения европейского колониализма вызовет рост недовольства коренных народов Азии и поспособствует более активному их участию в войне на стороне Японии. Японское военное руководство, понимая пропагандистскую ценность и значительную формальность такого шага, поддержало идею. С этой целью 31 мая 1943 года был официально одобрен документ «Об основных принципах политического руководства в Великой Восточной Азии». В нём говорилось, что для продолжения и завершения войны нужно «укрепить политическую сплочённость государств и наций Великой Восточной Азии вокруг империи» и обратить особое внимание на усиление их военного сотрудничества с Японией. Так, в период с августа по октябрь 1943 года появились Государство Бирма, Филиппинская республика, Свободная Индия, Королевство Камбоджа, получившие мнимую независимость, но на деле же продолжавшие контролироваться Японией.