Первого серьёзного успеха на взрослом международном уровне добился в сезоне 1997 года, когда вошёл в основной состав итальянской национальной сборной и побывал на Средиземноморских играх в Бари, откуда привёз награду золотого достоинства, выигранную в полусредней весовой категории. Также в этом сезоне выступил на международном турнире «Золотой пояс» в Румынии и на чемпионате мира в Будапеште.