Foram quatro os ataques alemães, com os nomes de código Operação "Michael", "Georgette", "Gneisenau" e "Blücher-Yorck". "Michael", a primeira, constituiu o principal ataque, cujo objectivo era penetrar nas linhas Aliadas, cercar as forças britânicas que defendiam a frente a partir do rio Somme até ao Canal da Mancha e derrotar o Exército Britânico. Quando este objectivo fosse cumprido, esperava-se que os franceses assinariam um armistício. As outras ofensivas dependiam da "Michael" e serviriam para desviar as atenções dos Aliados da principal ofensiva no Somme.