La Pologne en effet a perdu son autonomie depuis le traité de Vienne de 1815 lorsqu'elle est partagée entre la Prusse, la Russie et l'Autriche. En Autriche, la Galicie et la République de Cracovie bénéficient de conditions plus favorables pour la culture polonaise et l'Église catholique, bénéficiant du Concordat autrichien à partir de 1855. En Prusse, le chancelier Bismark n'y conduira qu'à partir de 1870 une politique de germanisation. En Russie par contre, la souveraineté du tsar russe sur le Royaume de Pologne est vécue comme une vraie humiliation, des révoltes apparaissent. Sous le tsar Nicolas, l'échec de l'insurrection de novembre 1830 fait perdre à la Pologne ses institutions propres, et sous le tsar Alexandre II, l'échec de l'insurrection de janvier 1863 a abouti à sa division en provinces russes soumises à une intense politique de russification. L'Église gréco-catholique de rite byzantin et dépendante du pape voit ses religieux interdits d'enseigner dès 1831, et sa hiérarchie dissoute et incorporée de force en 1839 à l'Église officielle orthodoxe. Durant ce contexte, l'Église catholique polonaise s’identifiera durablement à la nation polonaise.