Tikkanen sijoittui 23. lokakuuta 1977 New Yorkin maratonilla neljänneksi. Vuonna 1978 hän sijoittui Bostonin maratonilla kolmanneksi epävirallisella Suomen ennätyksellä 2.11.15, ja hän on yhä viimeisin Bostonissa kärkikolmikkoon yltänyt suomalainen miesjuoksija. Huippujuoksunsa myötä Tikkasen piti edustaa Suomea myös Prahan EM-kisoissa 1978, mutta jalkavaivojen takia kisat jäivät väliin. Vuonna 1979 hän voitti Los Angelesin maratonin.