Les Tigers remportent en 2011 quatorze victoires de plus que la saison précédente et passent d'un dossier victoires-défaites de 81-81 à une fiche de 95-67, remportant leur premier championnat de division depuis 1987. Détroit est le premier club de 2011 à s'assurer du titre de sa section, semant définitivement leurs poursuivants de la division Centrale dès le 16 septembre et s'assurant d'une première qualification en séries éliminatoires depuis 2006. Justin Verlander, auteur en mai de son deuxième match sans point ni coup sûr en carrière, connaît l'une des meilleures saisons de l'histoire récente pour un lanceur et devient l'un des rares artilleurs à remporter à la fois le trophée Cy Young et le titre de joueur par excellence de la saison. Son coéquipier Miguel Cabrera remporte quant à lui le championnat des frappeurs de la Ligue américaine. En éliminatoires, les Tigers disposent des Yankees de New York en Série de divisions avant de s'avouer vaincus en Série de championnat contre les Rangers du Texas.