在随后的战争中，外国的干涉（第一次反法同盟）和国内的反革命暴动都被挫败，共和国得以存活。法军甚至攻入国外，在邻国建立一系列共和国家，是为“”。热月政变终结了罗伯斯庇尔的专政，但热月党人的统治并不持久。1799年英国组成第二次反法同盟进攻法兰西共和国，军人势力逐渐控制法国政局。热月党人的督政府于1799年被军人拿破仑·波拿巴等人发动的雾月政变推翻。拿破仑随后成为了新建立的执政府“第一执政”，揽得大权，1802年击败第二次反法同盟。1804年拿破仑称帝，建立法兰西第一帝国，1805年他又自立为意大利国王。拿破仑的军事和政治行动改变了欧洲局面，也引发前后共持续12年的拿破仑战争。拿破仑是出色的军事家，他带领的法军曾一路高歌猛进，攻占欧洲广阔的领土。拿破仑的经典战例包括耶拿会战和奥斯特里茨战役。拿破仑的征服改写欧洲的政治地图，他的家族成员成为一些新建王国的君主。拿破仑的征服也在全世界传播法国的理念和改革，包括米制、拿破仑法典和人权的观念。法军的攻势止于俄国，拿破仑对俄国的进攻遭到失败。随后的第六次反法同盟击败拿破仑的帝国，1814年，波旁王朝复辟。1815年拿破仑的短暂复辟也随着滑铁卢战役的败退而宣告结束。