Sófocles, filho de Sófilos, era um rico membro do "demo" (pequena comunidade) rural da Colônia Hipius na Ática, que mais tarde se tornaria um cenário para suas peças, e provavelmente nasceu lá. Seu nascimento ocorreu alguns anos antes da Batalha de Maratona em 490 a.C.: o ano exato não é claro, embora 497 ou 496 seja talvez o mais provável. O primeiro triunfo artístico de Sófocles foi em 468 a.C., quando obteve o primeiro prêmio na competição de teatro Dionísia, vencendo o mestre então reinante do drama ateniense, Ésquilo. De acordo com Plutarco, a vitória veio em circunstâncias incomuns. Em vez de seguir o costume de escolher os juízes por sorteio, o arconte pediu a Címon e aos outros estrategos presentes para decidir o vencedor do concurso. Plutarco afirma ainda que Ésquilo partiu para a Sicília logo após sua derrota para Sófocles. Embora Plutarco diga que esta foi a primeira produção de Sófocles, considera-se atualmente que isso teria sido um embelezamento da verdade e que a sua primeira produção foi, provavelmente, em 470 a.C. Triptólemo foi provavelmente uma das peças que Sófocles apresentou neste festival.