1954年に京都大学法学部を卒業して日本国有鉄道（国鉄）に入社。子供の頃に電気科学館で路面電車や地下鉄の解説を見て感激した体験や、勤労動員の際に空襲を受けても鉄道の運行システムが確保されていたことへの感心が背景にあったという。1年間の研修を経て静岡鉄道管理局に2年間配属された。経歴的には見習いだけで終えるのが慣例だったが、沼津車掌区長の指示で実際に御殿場線で車掌を1か月半務めている。一方、当時は洞爺丸事故や紫雲丸事故をきっかけに国鉄への世間の風当たりが強くなっており、さらに1964年に赤字に転落するなど厳しい状態になっていくのを強く実感していたという。