Die päpstliche Enklave der Grafschaft Venaissin mit der Stadt Avignon in Südfrankreich wurde bereits 1791 französisch besetzt, fünf Jahre später gerieten weitere Teile des Kirchenstaates unter französische Kontrolle; 1796 drang die oberitalienische Armee Bonapartes während des Ersten Koalitionskrieges südlich des Po in die päpstlichen Legationen Bologna und Ferrara sowie in die Romagna ein. Im Frieden von Tolentino vom 19. Februar 1797 trat der Kirchenstaat diese Gebiete an die französische transpadanische Tochterrepublik ab (zudem Venaissin mit Avignon an Frankreich). Im November 1797 wurde die Republik Ancona abgespalten. Nach der Ermordung des französischen Militärattachés in Rom und einer förmlichen Kriegserklärung nahmen die französischen Truppen unter General Louis-Alexandre Berthier am 10. Februar 1798 Rom, worauf die der Revolution verpflichteten römischen Jakobiner oder Patrioten am 15. Februar die Republik ausriefen; der Papst flüchtete nach Siena (Herzogtum Toskana), Anfang März wurde Ancona wieder angeschlossen. Am 20. März 1798 erhielt die Republik eine Verfassung nach dem Vorbild des französischen Direktoriums.