Charles MacArthur werkte als verslaggever in Chicago, voordat hij toneelauteur werd. Hij schreef samen met Ben Hecht verschillende successtukken. Hun bekendste toneelstuk "The Front Page" werd in 1931 door Lewis Milestone verfilmd als "The Front Page" en in 1940 door Howard Hawks als "His Girl Friday". Vanaf het begin van de jaren 30 was hij werkzaam als scenarioschrijver in Hollywood. Hij won in 1936 een Oscar met het scenario voor "The Scoundrel". Hij werd daarnaast nog twee keer genomineerd voor de prijs. MacArthur was sinds 1928 getrouwd met actrice Helen Hayes. Hun zoon James werd ook acteur.