Nachdem der Abwehrspieler bereits im NHL Entry Draft 1989 in der zweiten Runde an 32. Stelle von den Detroit Red Wings aus der National Hockey League ausgewählt worden war, wechselte er im Sommer 1991 in deren Organisation. In den folgenden drei Spieljahren kam Boughner allerdings – ob der großen Konkurrenz im Kader Detroits – nicht über einen Stammplatz in den Farmteams, den Toledo Storm aus der East Coast Hockey League und den Adirondack Red Wings aus der American Hockey League, hinaus. Aufgrund der aussichtslosen Situation sich für einen NHL-Platz in Detroit zu qualifizieren, wechselte der Defensivspieler daher im Juli 1994 als Free Agent zu den Florida Panthers. Auch wegen des Lockouts, der den Beginn der &lt;a href="NHL%201994/95"&gt;Saison 1994/95&lt;/a&gt; verzögerte, fand sich Boughner erneut in den Farmteams wieder. Zunächst in der &lt;a href="IHL%201994/95"&gt;Saison 1994/95&lt;/a&gt; bei den Cincinnati Cyclones in der International Hockey League, später in der &lt;a href="AHL%201995/96"&gt;Spielzeit 1995/96&lt;/a&gt; bei den Carolina Monarchs in der AHL. Erst der Wechsel zu den Buffalo Sabres im Februar 1996 gegen ein Drittrunden-Wahlrecht im NHL Entry Draft 1996 bescherte dem Kanadier sein NHL-Debüt. Den Rest dieses und die beiden folgenden Spieljahre bis zum Frühjahr 1998 verbrachte er im Stammkader der Sabres, ehe er im NHL Expansion Draft 1998 von den neu gegründeten Nashville Predators ausgewählt wurde.