Il 23 gennaio 1998 ottenne la prima vittoria, nonché primo podio, in Coppa del Mondo nella classica discesa libera della Streif di Kitzbühel; in seguitò esordì ai Giochi olimpici invernali: a vinse la medaglia d'argento nel supergigante e si classificò 8º nella discesa libera. L'anno dopo disputò i suoi primi Campionati mondiali, &lt;a href="Campionati%20mondiali%20di%20sci%20alpino%201999"&gt;Vail/Beaver Creek 1999&lt;/a&gt;, piazzandosi 14º nella discesa libera e 8º nel supergigante; due anni dopo, nella rassegna iridata di Sankt Anton, fu invece 5º nel supergigante, 16º nello slalom gigante e non concluse la discesa libera.