Manstein trat 1744 als Kornett in ein kursächsisches Reiterregiment ein, in dessen Reihen er 1745 in der Schlacht bei Kesselsdorf gegen Preußen kämpfte. Im Dragonerregiment „Prinz Albert“ wurde er 1750 Premierlieutenant, 1756 Rittmeister und nahm am Siebenjährigen Krieg an den Schlachten Kolin, Breslau, Leuthen, Torgau und Freiberg teil. Zudem war 1757 bei der Belagerung von Schweidnitz und der Einnahme von Breslau dabei. Am 18. Mai 1763 wurde er sächsischer Major.