Efter säsongen 1997–98 meddelade Bure Vancouver Canucks nyutnämnde sportchef Brian Burke, i ett möte den 5 juli 1998, att han inte tänkte spela något mer för laget, för vilket han angav "personliga anledningar". Under säsongen 1997–98 hade flertalet av lagets gamla trotjänare, som Bure spelat med sedan sina första år i ligan, bytts bort av klubben. Tidigare lagkaptenen Trevor Linden och bäste vännen Gino Odjick hade skickats till New York Islanders och målvakten Kirk McLean till Carolina Hurricanes. Efter det att Bure inte hade infunnit sig till lagets träningsläger inför säsongen 1998–99 beslutade sig Vancouver Canucks ledning senare under säsongen för att byta bort honom. Pavel Bure, Bret Hedican, Brad Ference och ett val i tredje rundan i NHL-draften 2000 skickades till Florida Panthers i utbyte mot Ed Jovanovski, Kevin Weekes, Dave Gagner, Mike Brown och ett val i första rundan i NHL-draften 2000.