Inició su carrera militar enrolándose como alférez a las órdenes de José Artigas en 1811 y participó en la batalla de Las Piedras y en el sitio de Montevideo durante la Revolución oriental. Cuando el sitio fue levantado se unió a las fuerzas que custodiaban el Éxodo Oriental y combatió en varios encuentros contra los portugueses. Reiniciado el sitio de Montevideo, combatió en la batalla de Cerrito. Cuando Artigas se separó del sitio en 1814, permaneció a órdenes del general José Rondeau, a quien acompañó cuando fue destinado a mandar la tercera campaña al Alto Perú.