Na de Franse overwinning in de Slag bij Valmy op 20 september 1792 trokken de Pruisische en Oostenrijkse legers zich terug, waardoor Franse troepen onder bevel van generaal Custine de Palts konden binnenvallen. Op 21 oktober 1792 werd Mainz door de Fransen ingenomen. Frederik Karel Jozef van Erthal, aartsbisschop van Mainz en heerser van de stad, had Mainz ontvlucht. Een dag later, op 22 oktober, werd een jakobijnse vereniging, het "Gesellschaft der Freunde der Freiheit und Gleichheit", gevestigd in Mainz door een groep plaatselijke intellectuelen.