Член РСДРП с 1901 года. Работал в Москве с 1890 года на пуговичной фабрике «Ронталлера и К°» (позже — имени Балакирева, ныне — ООО «Балакиревка»). В период революционных событий 1905—1907 годов Балакирев был членом Лефортовского районного комитета РСДРП, участвовал в создании профсоюза пуговичников. Участник всеобщей стачки в Москве в октябре 1905 года и декабрьского вооруженного восстания. В 1909 году — член Московского комитета РСДРП(б). Повергался арестам и находился в ссылках.