Tale prevista offensiva venne fortemente osteggiata sia dal Ministro della guerra Lyautey, che dai Capi di stato maggiore Philippe Pétain e Douglas Haig. Il Ministro della guerra Louis Hubert Gonzalve Lyautey giunse a dimettersi poche settimane prima dell'inizio dell'attacco, provocando la caduta del governo Briand. Nuovamente nominato capo del governo, Briand rimpiazzò Lyautey con il generale Roques, e, seppure a malincuore, diede il via libera all'attacco. Considerato anch'egli tra gli oppositori di Nivelle, pur non esprimendo mai apertamente il suo dissenso, uscì apertamente allo scoperto dopo il clamoroso fallimento dell'offensiva, fermatasi sullo Chemin des Dames con la morte di quasi 350.000 uomini, che portò l'esercito francese sull'orlo dell'ammutinamento. Dal 6 maggio al 1º giugno ricoprì l'incarico di comandante della Ie Armée. Dopo lo scioglimento del Gruppo d'Armate della Riserva, il 22 maggio assunse il comando della Ve Armée, mantenendolo fino al 10 giugno 1918 quando fu sostituito dal generale Edmond Buat. La sostituzione avvenne in seguito all'esito della Terza battaglia dell'Aisne, quando il fronte tenuto dalla VIe Armée fu rotto, ed i tedeschi arrivarono a 56 km da Parigi prima di poter essere definitivamente fermati. Il suo rifiuto di applicare la direttiva Pétain che richiedeva una difesa in profondita, schierando invece le truppe in prima linea, contribuì alla sconfitta, ed il Capo del governo Georges Clemenceau fece in modo che fossero destituiti sia lui che il comandante della VIe Armée, generale Denis Auguste Duchêne.