Il picco massimo della popolarità delle spille di Mao venne raggiunto nell'aprile del 1969, durante il IX Congresso nazionale del Partito Comunista, quando un gran numero di distintivi di Mao venne prodotto e distribuito al Congresso. Tuttavia, le grandi quantità di alluminio utilizzate portarono a delle ripercussioni serie sull'industria cinese, costringendo Mao a chiedere "Restituitemi gli aeroplani" (还我飞机), e nel giugno del 1969 il Comitato centrale emise un documento per proibire la produzione di ulteriori spille di Mao senza un'autorizzazione speciale. Dopo la morte di Lin Biao nel settembre 1971, l'uso di indossare le spille di Mao diminuì rapidamente e solo poche persone al di fuori delle aree rurali le indossarono in pubblico durante la fase finale della rivoluzione culturale tra il 1972 e il 1976. Dopo la caduta della 'Banda dei quattro' nell'ottobre del 1976, un mese dopo la morte di Mao, le unità di lavoro iniziarono ad organizzare una campagna di raccolta e riciclaggio delle spille di Mao, nonostante molte persone continuarono a conservarle.