Весной 1943 года 20 осбр была выведена в резерв Ставки Верховного Главнокомандования. В мае на базе 20 и 132 осбр была сформирована 159-я стрелковая дивизия. А. Попов, за это время окончивший курсы младших командиров и получивший звание сержанта, был назначен командиром орудия 597-го артиллерийского полка. 15 июля в составе 68-й армии 159 сд была направлена на Западный фронт. В августе-октябре принимал участие в Смоленской операции, а в октябре-ноябре — в Оршанской наступательной операции. В связи с расформированием 68-й армии 159 сд была включена в состав 5-й армии.