Als die Karthager während des Ersten Punischen Krieges nach der Landung der Römer in Afrika im Jahre 256 v. Chr. in eine verzweifelte Lage gerieten – das römische Heer unter dem Konsul Marcus Atilius Regulus stand vor den Mauern ihrer Hauptstadt und die Karthager baten schon um Frieden, lehnten dann aber die harten Bedingungen der Römer ab –, riefen sie den spartanischen Feldherren Xanthippos um Hilfe. In kürzester Zeit gelang es diesem, ein beachtliches Heer zusammenzustellen und auszubilden. In der Schlacht von Tunes (beim heutigen Tunis) im Jahre 255 v. Chr. gelang denn auch ein entscheidender Sieg gegen die römischen Landungstruppen. Xanthippos kehrte bald darauf nach Griechenland zurück. Manche Forscher halten eine Identität mit einem zehn Jahre später auftretenden ptolemäischen Strategen gleichen Namens für möglich.