Durante a invasão seljúcida da Ásia Menor bizantina após a batalha de Manziquerta (1071), houve um aumento do número de órfãos o que levou Aleixo I Comneno a iniciar esforços de resgate. Alguns deles, recrutados entre os órfãos de oficiais bizantinos que morreram em batalha, foram recrutados, armados e treinados para formar uma unidade de cavalaria de elite de efetivos, conhecida como os arcontópulos, os "filhos dos arcontes (lideres)". Os arcontópulos são considerados como a única instituição bizantino de cuidado aos órfãos diretamente influenciada pelas antigas políticas gregas. Embora a filha e biografa e Aleixo, Ana Comnena, comparou os arcontópulos de seu pai com a instituição espartana, a tradição ateniense melhor documentada para ajudar as crianças de soldados doentes foi a provável inspiração para Aleixo.