Fils d'un capitaine du Régiment de Bouillon et de Marie Anna Helffinger, François Pillement naît à Bitche, en Lorraine, le . Il s'engage le dans le Régiment Royal-Deux-Ponts. Promu sous-lieutenant le , il se bat à Mannheim et passe lieutenant le . En , il combat à la bataille de Zurich remporté par Masséna.