Michałowska wurde in Chełm geboren und verbrachte die Zeit der Deutschen Besetzung in Lublin. Nach dem Zweiten Weltkrieg siedelte ihre Familie 1947 nach Breslau um, wo sie das Gymnasium besuchte. Nach dem Abitur studierte sie ab 1951 Polonistik an der Universität Breslau und erwarb 1955 den Magister. Als Literaturhistorikerin debütierte sie 1956 mit dem Artikel "Funeralna poezja Jana Kochanowskiego na tle poetyki renesansowej", der in der Fachzeitschrift "Zeszyty Naukowe Uniwersytetu Wrocławskiego" erschien. Nach ihrem Studium arbeitete sie von 1956 bis 1960 im Ossolineum.