Le , à Paris, le couple impérial échappe à un attentat, alors qu'il se rend à l'Opéra. Le général Espinasse devient peu après ministre de l'Intérieur. Il ordonne aux préfets d'arrêter « les hommes les plus dangereux » de leur département, en fixant un quota de suspects, incluant des personnes ayant déjà été condamnées pour des raisons politiques entre 1848 et 1851. Les républicains et les socialistes sont particulièrement visés par cette mesure. Le général Espinasse fait ensuite voter la fameuse loi de sûreté générale, pérennisant cette mesure et permettant l'arrestation et la transportation en Algérie des individus condamné pour délit politique depuis 1848, par simple décision administrative, sans nécessiter de jugement. La loi permet également de réprimer toute constitution d'une association ou d'un mouvement politique allant à l'encontre de la politique gouvernementale. Tiburce Foy se montre un exécutant zélé des ordres de son nouveau ministre, bien que la situation politique dans les Ardennes ne soit pas particulièrement préoccupante pour le régime. Deux hommes, surveillés depuis des années, sont déportés en Afrique. Des perquisitions sont effectuées, des arrestations effectuées. La diffusion des dictionnaires de Maurice de la Châtre, jugés révolutionnaires, est surveillée et empêchée, ainsi que la vente d'un journal belge intitulé "le Bien-Être social".