Jacques Hamel est né le , à Darnétal, dans le département de la Seine-Inférieure (actuelle Seine-Maritime). Sa maison natale est rue Louis-Pasteur, non loin de l’église Saint-Ouen de Longpaon où il est baptisé. Fils d'une mère très pieuse et d'un père agent ferroviaire, il devient enfant de chœur à l'âge de six ans pour l'église Saint-Paul de Rouen, puis entre au petit séminaire à l'âge de quatorze ans. À 23 ans, il effectue son service militaire de dix-huit mois en Algérie. Sa sœur rapporte qu'il refusa pour n'être que simple soldat et ne pas avoir à .