La disputa sobre la autoridad de los obispos romanos alcanzó un punto culminante en 1054, cuando Miguel I Cerulario trató de reforzar su posición como el "Patriarca de Constantinopla", que parecía establecerse como un rival del Papa León IX, algo que los Papas habían prohibido anteriormente considerando a Constantinopla como un patriarcado. La disputa terminó cuando el legado del Papa, el cardenal Humbert, excomulgó a Cerularius y, a cambio, Miguel excomulgó a los legados papales. El patriarca sospechaba que la bula de excomunión, colocada en el altar de Santa Sofía, había sido manipulada por Argyros, el comandante del sur de Italia, quien tuvo una larga controversia con Miguel Cerulario. Aunque estas acciones se consideran como el "Gran Cisma", históricamente el evento fue poco relevante para cambiar la relación entre el Este y el Oeste en ese momento. El mismo Miguel sabía que el Papa estaba prisionero de los normandos cuando llegó el legado Humbert, y cuando Michael fue excomulgado, el Papa León ya había muerto, anulando la autoridad de los legados papales. Además, Miguel no excomulgó al Papa, ni siquiera a la Iglesia occidental, sino únicamente a la delegación papal. Probablemente sea más apropiado señalar la Masacre de los latinos de 1182 o el Sitio de Constantinopla por la Cuarta Cruzada en 1204 como una separación más clara entre las dos Iglesias.