Absent des pistes d'athlétisme en 1977 à la suite d'une opération à une jambe, Viktor Saneyev remporte la médaille d'argent des Championnats d'Europe 1978 à Prague, ne terminant qu'à un centimètre du Yougoslave Miloš Srejović. Désireux de remporter un quatrième titre olympique, il est battu durant les Jeux de Moscou de 1980 par son compatriote Jaak Uudmäe et doit se contenter de la médaille d'argent. Viktor Saneyev ne réussit pas la passe de quatre réalisée dans le passé par le discobole Al Oerter et plus tard par Carl Lewis en saut en longueur.