Mit seinem Regiment beteiligte sich Carl August am Feldzug gegen Frankreich in der Kampagne Juni 1792 bis Dezember 1793. Beim anschließenden Rückzug führte er die Avantgarde. Dafür erhielt er am 11. Januar 1794 den Rang eines Generalleutnants. Er schied jedoch aufgrund von Meinungsverschiedenheiten mit Friedrich Wilhelm II. aus der Armee. Erst nach dem Regierungsantritt von Friedrich Wilhelm III. kehrte Carl August in preußische Dienste zurück und wurde am 21. August 1798 zum Generalinspekteur der Magdeburgischen Kavallerie-Inspektion ernannt. Am 20. Mai 1802 folgte seine Beförderung zum General der Kavallerie. Während des Vierten Koalitionskrieges kommandierte er im Oktober 1806 die Vorhut des preußischen Hauptheeres. Als Preußen am 13. Oktober in den Schlachten von Jena und Auerstedt verheerende Niederlagen erlitt, stand Carl Augusts Korps infolge einer Änderung des Feldzugsplans bei Ilmenau. Während die Franzosen Weimar plünderten, schloss es sich dem Rückzug unter Blücher an. Carl August konnte sich glücklich schätzen, im Dezember 1806 mit der Niederlegung seines Kommandos und dem Eintritt in den Rheinbund einer Absetzung durch Napoleon zu entgehen. Nach dem Seitenwechsel musste Carl August seine Soldaten vor Kolberg gegen Preußen kämpfen lassen.