Fils d'un maire de Lons-le-Saulnier, François Tamisier entra à l'École polytechnique. Adhérent de l'école sociétaire de Fourier, et donc acquis aux idées libérales, il prit part aux journées de juillet et sortit de l'École d'application de l'artillerie et du génie comme officier d'artillerie ; il était lieutenant à Strasbourg en 1836 lors de la tentative avortée de coup d'État du prince Louis-Napoléon.