A sua primeira aparição numa competição de alto nível aconteceu em 1978, nos Campeonatos da Europa de Praga, onde se classificou em sétimo lugar. Dois anos mais tarde, foi chamado a representar o seu país nos Jogos Olímpicos de Moscovo, arrebatando a medalha de ouro com um novo recorde olímpico de 3:49:24 h.