Впервые появилось во Франции во времена Великой французской революции, для замены звания генерал-лейтенант в королевской армии. Звание дивизионного генерала активно использовалось во времена Наполеоновской империи. Реставрация Бурбонов в 1814 году вернула звания королевства, включая армейское звание генерал-лейтенанта. После Февральской революции 1848 года звание генерал-лейтенант окончательно было заменено званием дивизионный генерал. Общепринятым сокращением от слов «дивизионный генерал» является «дивизионер».