前490年马拉松战役雅典取得胜利后，来自波斯帝国的威胁暂时解除，地米斯托克利于此时登上雅典的政治舞台，曾任雅典城邦的执政官，他是从平民阶级成长起来的政治人物，主张民粹主义，在下层雅典公民中很受欢迎。他政治上的主要对手是贵族阶级。他在雅典政坛上极力主张发展海军，由于暂时见不到波斯帝国的威胁，雅典人民没有对他的建议给予足够重视，于是地米斯托克利又极力鼓动对雅典世仇岛国埃伊納的侵略战争，结局是埃伊納被征服，而通过对埃伊納的战争，雅典建立起了一支强大海军。