Né à Szentendre, Jakov Ignjatović termine ses études élémentaires dans sa ville natale puis suit les cours des lycées de Vác, Esztergom et Pest. Il commence des études de droit dans cette ville mais quitte l'université pour s'enrôler dans les hussards. Par la suite, il sort diplômé en droit de l'université de Kecskemét, où il exerce son métier de juriste à partir de 1847. Pendant la révolution hongroise de 1848-1849, il rejoint les forces hongroises et se bat contre les Autrichiens, contrairement à la plupart des Serbes et des Croates de l'Empire qui soutiennent l'Autriche.