Các mối đe dọa của cuộc xâm lược Afghanistan của Liên Xô và Việt Nam xâm lược Campuchia là những yếu tố chính đưa Washington và Bắc Kinh đến gần nhau hơn bao giờ hết. Hợp tác quân sự Mỹ-Trung bắt đầu từ năm 1979; Việc bán vũ khí của Mỹ cho Trung Quốc đã được bắt đầu, vào năm 1981, nó đã được tiết lộ rằng một trạm nghe Trung-Mỹ đã được vận hành ở Tân Cương, gần biên giới Liên Xô.