Depois de Shastri, Indira Gandhi - filha de Nehru - foi eleita a primeira mulher primeira-ministra do país. O primeiro mandato de Indira durou 11 anos, nos quais ela deu passos como a nacionalização de bancos; fim dos subsídios e cargos políticos, que eram recebidos por membros das famílias reais dos antigos estados principescos da Índia britânica. Além disso, eventos como a Guerra Indo-Paquistanesa de 1971; o estabelecimento de um Bangladesh soberano; adesão de Siquim à Índia, por meio de um referendo em 1975; e o primeiro teste nuclear da Índia em Pokhran ocorreu durante o primeiro mandato de Indira. Em 1975, o presidente Fakhruddin Ali Ahmed - a conselho de Indira - impôs o estado de emergência, portanto, conferindo ao governo o poder de governar por decreto, o período é conhecido por violações dos direitos humanos.