После успеха в этих фильмах Джонни Хайд заключил на Монро семилетний контракт с «20 Century Fox» в декабре 1950 года. Он умер от сердечного приступа спустя несколько дней, эта трагедия сильно повлияла на Монро. Несмотря на это, 1951 год стал для неё очень успешным. В марте она была ведущей на 23-й церемонии вручения премии «Оскар», а в сентябре журнал ' стал первым национальным журналом, который опубликовал фото всего её профиля. Позже она получила второстепенные роли в четырёх малобюджетных фильмах: «», «», «» и «Давай сделаем это легально». По данным журнала "Photoplay", все четыре фильма с ней «приобрели сексуальный характер», также она получила похвалу от критиков, Босли Краузер из "New York Times" описал её как «зажигательную актрису», в фильме «Моложе себя и не почувствуешь», а Эзра Гудман из """ назвал её «одной из самых ярких актрис», в «Любовном гнёздышке». В дальнейшем чтобы развивать свои актёрские способности, Монро начала брать уроки у Михаила Чехова и Лотти Гослар. Её популярность у зрителей существенно возросла, она получала несколько тысяч писем от фанатов в неделю, армейская газета ' назвала её «Мисс пин-ап 1951 года». В личной жизни в этот период у Монро был роман с режиссёром Элиа Казаном, а также небольшие романы с несколькими другими мужчинами, включая режиссёра Николаса Рэя и актёров Юла Бриннера и Питера Лоуфорда.