Trumps Außenpolitik basiert auch auf der Annahme, dass sich der politische, wirtschaftliche und militärische Wettbewerb zwischen einzelnen Staaten verschärfen wird. Die Nationale Sicherheitsstrategie identifiziert Russland und China als die Hauptkonkurrenten. Darüber hinaus wächst die Bedrohung durch Migration, internationalen Terrorismus und autoritäre Regime. Diesen Bedrohungen müssen die USA entschlossen entgegentreten – notfalls mit militärischer Gewalt. Trumps Sprecher Sean Spicer verteidigte den Luftangriff auf den Luftwaffenstützpunkt Asch-Schaiʿirat mit dem Hinweis auf diese Logik. In seinem ersten Amtsjahr drohte Trump auch dem nordkoreanischen Diktator Kim Jong-un mehrfach mit einem Militärschlag, falls Nordkorea seine Atomwaffentests nicht einstellen würde. Neben Nordkorea nennt die Nationale Sicherheitsstrategie auch den Iran als einen Staat, der die USA und ihre Verbündeten bedroht. Trump ist daher ein entschiedener Gegner des von seinem Vorgänger Barack Obama abgeschlossenen Atomabkommens mit dem Iran.