En Estados Unidos la película fue abandonada y olvidada hasta su reestreno en televisión a mediados de los años 50. En 1956 hubo tres hechos clave que condujeron a la revaluación de la película en Estados Unidos. Por un lado, RKO fue uno de los primeros estudios en vender su filmoteca a la televisión, y pronto, ese mismo año, "Citizen Kane" comenzó a aparecer en televisión. Al mismo tiempo, la película fue reestrenada en los cines, coincidiendo con el regreso de Orson Welles al teatro neoyorquino, donde actuaba en la obra "El rey Lear". Ese año, el crítico cinematográfico Andrew Sarris escribió el artículo "Citizen Kane: The American Baroque" para la revista "Film Culture" y describió la ópera prima de Welles como «"la gran película americana"», elevando de ese modo el estatus del filme. Durante la expo de 1958, una encuesta entre más de cien historiadores cinematográficos nombró a "El acorazado Potemkin" como la mejor película jamás hecha, mientras que "Citizen Kane" quedó entre las diez primeras. Así mismo, un grupo de jóvenes directores de cine fueron abucheados por el público cuando anunciaron su propio top 6 y "Citizen Kane" no estaba en la lista. En las décadas posteriores, su estatus entre la crítica como una de las mejores películas de la historia ha crecido gracias a numerosos ensayos y libros, incluyendo algunos muy influyentes como "El cine de Orson Welles", de Peter Cowie; "Focus on Citizen Kane", de Ronald Gottesman, una colección de críticas significativas y artículos de fondo y, sobre todo, el ensayo de Pauline Kael "Raising Kane", que fomentó el valor de la película entre un público aún más amplio y que popularizó todavía más la noción de que "Citizen Kane" era la gran película americana. El crecimiento del cine de autor y de los cineclubs también contribuyó al redescubrimiento de la película.