Квалификация (отборочный турнир) 12-го чемпионата Европы по волейболу среди мужчин прошла в период с 6 по 31 мая 1981 года. Всего в квалификации приняли участие 16 национальных сборных команд. Было разыграно 6 путёвок в финальный турнир европейского первенства. От квалификации освобождены Болгария (страна-организатор), СССР, Польша, Югославия, Франция, Италия (по итогам предыдущего чемпионата Европы).