Mit "Verbotene Spiele" gelang Réne Clément der internationale Durchbruch bei Kritikern und Publikum. Der Film gewann den Goldenen Löwen der Filmfestspiele von Venedig und wurde bei der Oscarverleihung 1953 mit dem Ehrenpreis als bester fremdsprachiger Film ausgezeichnet. Ebenso in den Fokus der internationalen Kritiker rückten die Leistungen der beiden im Kino noch unerprobten Kinddarsteller. Laut Bosley Crowther ("The New York Times") gestaltete der 11-jährige Poujouly die Hauptrolle des Michel „nicht als Kreatur von jugendlichem Übermut, sondern von spiritueller Pracht.“ Noch weitaus positiver äußerte sich der britische Filmkritiker Richard Winnington, der den Part des Jungen über den des Mädchens stellte: „Aber der Junge ist etwas mehr – selbst Schauspieler – und durch seine Leistung genießt man das Vorrecht, die süßen Träume und die bittere Qual der Kindheit wieder zu entdecken.“