Susan Atkins fu arrestata insieme al resto dei membri rimanenti della famiglia in seguito a un'irruzione allo Spahn Ranch avvenuto a ottobre, per furto d'auto. La polizia non aveva idea che avessero commesso anche gli omicidi Tate-LaBianca. Le investigazioni di questi erano ancora in corso. Atkins diede una svolta nella ricerca degli assassini quando raccontò ai suoi compagni di cella - tra cui una donna chiamata Ronnie Howard - dei crimini. Howard e le altre prigioniere del carcere femminile della contea di Los Angeles informarono le autorità di ciò che avevano sentito da Atkins. Nei primi di dicembre del 1969, Manson, Watson, Krenwinkel, Atkins, Van Houten e la Kasabian furono incriminati per gli omicidi Tate-LaBianca. Inizialmente, ad Atkins era stata offerta una condanna ridotta (imprigionamento a vita invece della pena di morte) in cambio della sua testimonianza, dal momento che era stata la prima imputata ad essere arrestata, ed era d'accordo a collaborare. Tuttavia Atkins rinunciò tornando fedele a Manson e ritrattò tutte le sue dichiarazioni precedenti. Quindi i procuratori si rivolsero alla Kasabian, alla quale offrirono l'immunità in cambio della testimonianza.