Quando, nel 1939, la Gran Bretagna e la Francia dichiararono guerra alla Germania, i Paesi Bassi, così come fecero nel primo conflitto mondiale, si dichiararono neutrali. L'invasione tedesca dei Paesi Bassi costituì parte del piano tedesco "Fall Gelb", l'attacco a Occidente voluto da Adolf Hitler una volta conclusa vittoriosamente la campagna di Polonia, e che avrebbe portato la Wehrmacht alla conquista della Francia. La violazione della neutralità dei Paesi Bassi e del Belgio, nei piani tedeschi, si rese indispensabile per aggirare la linea Maginot, linea di difesa posta dai francesi sul loro confine orientale, e per evitare possibili attacchi britannici via mare. La campagna, iniziata il 10 maggio 1940, venne condotta velocemente, secondo i dettami della guerra lampo, completando la conquista del Paese in soli cinque giorni. Malgrado la sproporzione delle forze in campo, l'esercito olandese oppose una strenua resistenza a Afsluitdijk, Grebbeberg e nella Zelanda. L'Aia subì un attacco da parte dei paracadutisti tedeschi, il cui obiettivo era la cattura della famiglia reale. L'attacco incontrò un'inaspettata resistenza, fallendo l'obiettivo prefissato, cosicché, i reali, seguiti a breve dai membri del governo, riuscirono a fuggire riparando a Londra.