Les intellectuels français ne s’intéressent que très tardivement aux « évènements » d’Algérie. La question algérienne se pose pourtant dès 1945 après la répression sanglante de Sétif et avec les revendications arabes qui suivent. Les consciences s’éveillent à partir des années 1955 et 1956 et encore plus après l’arrivée au pouvoir de De Gaulle en 1958. De grands quotidiens comme Le Monde ou L’Express offrent une tribune à ces intellectuels qui investissent le débat public. Cette forme d’expression, plus diffuse que les questionnements intellectuels au travers de pamphlets et d’essais, est tardive et traduit un manque d’intérêt envers la question algérienne parmi les intellectuels de l’époque. Le manifeste des 121, ou la Déclaration sur le droit à l’insoumission dans la guerre d’Algérie, signé par des intellectuels et des universitaires sous l’impulsion de Jean-Paul Sartre ne date que de septembre 1960 alors que la guerre d’Algérie dure déjà depuis plusieurs années.