År 1917 blev Finland självständigt. Inbördeskrig bröt ut mellan "vita" och "röda" både i Finland och i Ryssland. Karelen blev under perioden 1919 till 1922 skådeplats för en serie konflikter som gemensamt kallas Frändefolkskrigen (finska "heimosodat"). De vita ville införliva delar av östra Karelen till det Finska territoriet för att skapa ett Storfinland. Efter Aunus-expeditionen ockuperades Porajärvi av Finland och efter Vienaexpeditionen ockuperades Repola. Genom Fredsfördraget i Dorpat gav dock Finland upp områdena i utbyte mot Petsamo och gränsdragningen från Storfurstendömets fastslogs. Striderna fortsatte dock öster om gränsen. Den Karelska expeditionen (1921–1922) och "Metsäsissit" stred i vad som kom att kallas Kriget i Östkarelen (1921–1922).