Le régime issu du coup d'état de 1966 est tiraillé entre deux factions : les partisans de Salah Jedid et ceux de Hafez el Assad. Salah Jedid est alors « l'homme fort » du régime, alors qu'Assad est ministre de la Défense. Après la guerre de 1967, la tension monte entre les deux camps. La crise ouverte éclate lors des événements de septembre noir en Jordanie. Salah Jedid, fervent partisan des "fedayins", ordonne l'envoi d'un soutien militaire aux forces de l'OLP, alors que Hafez refuse de leur apporter un soutien aérien, ce qui force les troupes syriennes à faire marche arrière. Il est porté responsable de l'échec de l'opération en Jordanie lors d'un congrès extraordinaire du Baas en novembre 1970. Le 13 novembre, immédiatement après la clôture du congrès qui l'avait démis de ses fonctions, Hafez el Assad utilise ses appuis dans l'armée pour organiser un coup d'État et s'emparer du pouvoir, écartant définitivement Salah Jedid.