Selon le plan Schlieffen, la marche vers la Belgique en tant que partie de l'aile droite de l'armée allemande, le haut commandement de l'armée se voyant également confier le commandement de la  pour une meilleure coordination. Cependant, cela n'a fait que provoquer des frictions avec cette autorité de commandement. Entre le 22 et le 24 août 1914, les deux grandes unités ont dû livrer les batailles de Mons et de Namur. Fin août, la est victorieuse de la bataille de Saint-Quentin, et du 5 au 9 septembre, elle joue un rôle majeur dans la bataille de la Marne. Après la bataille de l'Aisne, le front se fige dans la guerre des tranchées. Le quartier général du haut commandement de l'armée est à Saint-Quentin du 10 octobre 1914 au 20 mars 1917, puis au Cateau jusqu'au 27 mars 1918.