Urodził się w Albanii w rodzinie etnicznych Greków. Do 1990 roku reprezentował Albanię, następnie wyjechał do Grecji i po szybkim uzyskaniu obywatelstwa zaczął startować w barwach tego kraju. Pierwszy sukces w karierze osiągnął w 1992 roku, kiedy podczas mistrzostw Europy w Szekszárd zajął trzecie miejsce w wadze lekkociężkiej. W tym samym roku wystąpił na igrzyskach olimpijskich w Barcelonie, zdobywając złoty medal w tej samej kategorii. W zawodach tych pokonał Polaka Krzysztofa Siemiona (obaj udźwignęli 370 kg i ważyli tyle samo, o zwycięstwie zdecydowało to, który z zawodników pierwszy uzyskał końcowy wynik) oraz Rosjanina Ibragima Samadowa (który także osiągnął 370 kg, był jednak cięższy, a po zawodach został zdyskwalifikowany). Następnie zwyciężał na mistrzostwach świata w Guangzhou w 1995 roku i mistrzostwach świata w Lahti trzy lata później. W międzyczasie zdobył też złoty medal na igrzyskach olimpijskich w Atlancie, gdzie wynikiem 392,5 kg ustanowił nowy rekord świata. Pozostałe miejsca na podium zajęli Niemiec Marc Huster oraz Polak Andrzej Cofalik.