Ende August 1943, nach der erfolgreichen Invasion Siziliens, erhielt die Twelfth AF mehrere Gruppen von der nach Großbritannien verlegten Ninth Air Force. Die schweren Bombereinheiten wurden im Oktober 1943 zur neuaufgestellten Fifteenth Air Force transferiert, und die 12th Air Force in eine rein taktische Luftflotte umgewandelt. Im Dezember 1943 übernahm John K. Cannon den Befehl über die nach Italien verlegte 12th AF von Spaatz, als dieser nach England ging, um das neue Hauptquartier "U.S. Strategic Air Forces in Europe" zu bilden. Cannon hatte zuvor bereits das "XII Air Support Command", das "XII Bomber Command" und das "Northwest African Training Command" geführt und war Stellvertreter des Briten Arthur Coningham bei der "Northwest African Tactical Air Force" gewesen.