Die kaiserliche Garde, die Napoleon nach seiner Thronbesteigung 1804 errichtete, ging unmittelbar aus der 1792 gegründeten Garde des Konvents hervor (seit 1796 „garde constitutionnelle“). Diese wurde nach dem Staatsstreich des 18. Brumaire VIII (9. November 1799) durch General Bonaparte und dessen Ernennung zum Ersten Konsul in „Konsulargarde“ umbenannt (frz. Garde des Consuls, nach der Ernennung von Bonaparte zum Konsul auf Lebenszeit: Garde Consulaire) und zunächst vor allem mit Soldaten verstärkt, die zusammen mit dem damaligen General Bonaparte vom Ägyptenfeldzug zurückgekommen waren. Die „Konsulargarde“, die unter dem Befehl von General Jean Lannes gestellt wurde, bestand zunächst nur aus zwei Bataillonen Grenadiere zu Fuß, eine Kompanie leichter Infanterie, zwei Escadrons Grenadiere zu Pferd, eine Escadron Jäger zu Pferd sowie eine Kompanie Artillerie und zählte im Jahr der Schlacht von Marengo (1800) 2100 Mann. Diese kleine Truppe, ergänzt durch ausgewählte Soldaten aus dem gesamten Heer, wurde kurz nach der Schlacht bei Marengo vier Generalen unterstellt, die ihre Befehle ausschließlich vom Ersten Konsul erhielten. Diese vier Kommandeure waren Davoust: Grenadiere, Soult: Chasseurs (Jäger), Bessières: Kavallerie und Mortier: Artillerie und Train sowie die Matrosen. Im Jahr 1802 wurde der Garde ein eigenes Militärhospital in Paris zugeordnet (Hôpital du Gros Caillou).