Le premier vol de cet avion développé par Anthony Fokker eut lieu en 1915 et ils commencèrent à être livrés aux unités en août de la même année. Il connut un grand succès auprès des pilotes, qui attendaient avec impatience d'en être pourvus, et il était alors nettement supérieur aux appareils alliés qui parlèrent alors de "Fokker Scourge", le "fléau Fokker". Entre  et , au total sortirent de l'usine de Schwerin et c'était alors le premier appareil arrivé en nombre suffisant sur le front pour constituer des unités homogènes de chasseurs, les "Kampfeinsitzer Kommandos" (KEK, en français "commandos de chasseurs monoplaces"). Le , la première "Jagdstaffel" (escadrille de chasse) a été formée et elle était équipée de E.III. En dehors de l'armée allemande, le E.III équipait aussi l'armée austro-hongroise ainsi que l'armée ottomane. Cette dernière disposait de dont certains étaient basés à Beer-Sheva, en Palestine, tandis que d'autres participaient au Siège de Kut-el-Amara en Mésopotamie. C'est grâce à cet appareil que les as allemands Boelcke et Immelmann se distinguèrent en été 1915 et au printemps 1916.