Algunos versos eran frases populares con anterioridad a que la canción fuese escrita. La línea «a las costas de Trípoli» se refiere a la guerra de Trípoli, y específicamente a la batalla de Derna de 1805. Después de que el teniente Presley O'Bannon y sus marines alzaran la bandera estadounidense sobre el Viejo Mundo por primera vez, la frase se agregó a la bandera del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. «Los Salones de Moctezuma» se refiere a la batalla de Chapultepec del 12 al 13 de septiembre de 1847 durante la guerra entre México y Estados Unidos, donde una fuerza de marines asaltó el Castillo de Chapultepec.