Оклопна армија Африка се повукла на одбрамбене положаје код Ел Агајла (линија Мерса Брега), али приоритет у снабдевању и појачањима снага дат је снагама Осовине у Тунису, које су се супротставиле британској Првој армији (генерал-потпуковнику Кенету Андерсону) и Операцији Бакља, остављајући Италијане и Немце у Либији без снаге за противнапад. Хитлер је наредио да линија Мерса Брега буде брањена по сваку цену, али је Ромел фаворизирао борбено повлачење до теснаца Габес у Тунису, што би повећало линију снабдевања за Осму армију на 2.400 km. 24. новембра, Кавалеро је пристао на повлачење 320 km западно до Буерата, 80 km изван Сирте, ако би Оклопна армија била нападнута од стране надмоћне силе. Осма армија је стигла до Ел Агајла 15. децембра, а Новозеландска дивизија је послата да обиђе линију Мерса Брега од 14. до 16. децембра, док је 51. (Горштачка) дивизија нападала фронтално, а 7. оклопна дивизија према унутрашњости код Бир ел Ауере. Обухватни потез није успео, када се Оклопна армија повукла, изгубивши 18 тенкова, иза препреке од дубоких минских поља која су успорила гоњење.