러시아 제국은 당시 유럽의 열강들 중에서도 가장 후진적인 정치 시스템을 가지고 있었다. 전근대적 전제군주정은 사회제도 개혁에는 관심을 주지 않았으며, 러시아 국민들의 삶은 갈수록 고달파졌다. 1905년 러시아 정교회 주도의 개혁 운동이 있었는데, 차르는 그들을 무력으로 진압했다. 그날 하루에만 3000명의 사상자가 발생했으며, 이로 인해 러시아 민중들의 분노가 폭발하게된다. 1906년 한 해 동안 100만 명이 파업을 일으켰고 농민 반란이 2600건이나 일어났다. 러시아 제정은 그들의 불만을 일부 수용하였으나, 국민들의 생활고는 나아지지 않았다. 이후 1917년 2월 23일 러시아의 수도 페트로그라드에서 식량 배급을 요구하는 평화적인 시위가 있게된다. 총리인 니콜라이 골리친은 사태 수습을 포기하고 전선의 니콜라이 2세에게 사임을 제안했지만, 황제는 이를 거부했고 하바로프에게 시위를 진압하도록 명령했다. 이 사건에 대해 파블로프스키 연대 소속의 일부가 병사가 반란을 일으켰다. 시내에 주둔한 다른 연대에서도 반란병의 진압과 노동자 측의 참여에 혼란스러워 했다. 27일에는 모스크바에서, 3월초에는 다른 도시에서도 혁명이 시작되었고, 군부대도 거기에 동조하고 있었다. 결국 사회 혁명당 의회 의원 케렌스키를 부의장으로 하고 페테르부르크의 소비에트가 결성되었다. 이를 2월 혁명이라고 한다. 1917년 10월, 볼셰비키가 혁명을 일으켜 러시아 공화국이 멸망하고 소비에트 러시아가 건국된다. 1920년까지의 내전 끝에 1922년 12월 30일의 소비에트 대회에서 러시아 소비에트 연방 사회주의 공화국, 벨로루시 소비에트 사회주의 공화국, 우크라이나 소비에트 사회주의 공화국, 자카프카스 소비에트 연방 사회주의 공화국이 연합하여 소비에트 사회주의 공화국 연방의 성립이 선언되었다.