Besonders durch die Aufstände in Kongresspolen zwischen 1830 und den 1860er Jahren stieg die Zahl der zu Katorga Verurteilten massiv an. Während anfangs vor allem russische Adlige aufgrund politischer Agitationen und Verschwörungen verbannt wurden, wie etwa die Teilnehmer des Dekabristenaufstandes 1825, waren es nun vor allem Angehörige der aufstrebenden Intelligenz, die den größten Anteil der Verbannten stellen. Mit den Reformen von 1890 wurden seitdem auch politische Häftlinge und reine Kriminelle nicht länger getrennt, was zu Konflikten in den Lagern führte. Mit der Revolution von 1905 und den gewandelten politischen Verhältnissen wurden bis zum Untergang des Zarenreichs nun vor allem politische Gefangene wie Sozialdemokraten und Sozialrevolutionäre in die Verbannung und Zwangsarbeit geschickt. Insgesamt wurden zwischen 1807 und 1917 etwa 1,5 Millionen Menschen nach Sibirien verbannt. Exakte Zahlen liegen nicht vor. Die statistischen Daten sind aufgrund mangelhafter Aufzeichnungen nicht eindeutig.