28 марта 1943 года генерал армии Н. Ф. Ватутин вновь вступил в командование войсками Воронежского фронта. К тому времени войскам фронта, понёсшим большие потери в ходе Харьковской оборонительной операции и отступившим на 100—150 км, всё же удалось остановить немецкие войска на рубеже Краснополье, Белгород, река Северский Донец до Чугуева. Этот рубеж образовал южный фас того выступа линии фронта, который со временем получил название «Курской дуги».