La prima azione della divisione nel secondo conflitto mondiale fu nell'ambito dell'Operazione Torch nell'invasione alleata del Nordafrica quando, sbarcando a Fedala l'8 novembre 1942, prese metà del Marocco francese. Otto mesi più tardi, il 10 luglio 1943, la Divisione, guidata dal generale Lucian Truscott, effettuò lo sbarco di oltre 55.000 soldati e 14.000 veicoli a Licata in Sicilia, Sbarco in Sicilia, attraverso il Porto di Licata. Nelle prime ore della notte ebbero inizio le operazioni di sbarco della JOSS Force USA nelle spiagge di Licata, a ovest Baia della Mollarella e Torre di Gaffe, e a est di Licata presso Montegrande (o Montagnagrande) e Playa, e Falconara. Quindi la Divisione proseguì all'interno della Sicilia in direzione Palermo, e portò avanti dei combattimenti a Palermo prima di conquistare Messina e portando così a termine la campagna siciliana. Nove giorni dopo l'invasione dell'Italia, il 18 settembre 1943, la 3rd division sbarcò a Salerno e con azioni intensive attraversò il Volturno e si recò a Cassino. Dopo un breve periodo di riposo, la divisione colpì con lo sbarco di Anzio del 22 gennaio 1944 mantenendo per quattro mesi un attacco serrato contro i tedeschi.