Cluseret wurde 1843 Sous-lieutenant, trat bei der Revolution von 1848 als Capitaine in die Mobilgarde ein und wurde 1855 Capitaine im 8e bataillon de chasseurs à pied. (8. Jägerbataillon). 1858 nahm er seinen Abschied und machte dann in Sizilien und Neapel die italienischen Kämpfe als Oberst unter Garibaldi mit. In demselben Dienstrang ging er 1861 während des Amerikanischen Bürgerkriegs zur Armee der Nordstaaten und wurde dort 1862 zum Brigadegeneral befördert. Bis 1864 gab er auch die Wochenschrift "New Nation" in New York heraus, die unter anderem die Wahl John C. Frémonts zum Präsidenten empfehlen sollte.