A campanha terrestre japonesa (lutada primordialmente na defensiva) era conduzida por 67 000 soldados (77 000 de acordo com algumas fontes) do 32º Corpo do exército imperial japonês e pelo menos 9 000 combatentes da marinha imperial na base de Oroku (apenas algumas centenas destes tinham recebido treinamento completo para combate terrestre e poucos tinham equipamentos de qualidade), apoiados por 39 000 conscritos locais das ilhas Ryūkyū (incluindo 24 000 alistados a força como milícias de retaguarda chamadas de "Boeitai" e 15 000 trabalhadores não uniformizados). Os japoneses tinham usado táticas "kamikaze" desde a Batalha do Golfo de Leyte (1944), mas pela primeira vez eles seriam usados em larga escala de forma defensiva. Entre 1 de abril e 25 de maio de 1945, vários ataques "kamikaze" foram tentados, envolvendo mais de 1 500 aeronaves. Apesar de causarem muitos danos, eles foram ineficazes no quadro geral da campanha.