Après la Nuit de Cristal en 1938, la famille de Walter Bacharach fuit la persécution des Juifs de Hambourg pour se réfugier à Hilversum aux Pays-Bas. Au début de 1942, la famille est internée au camp de regroupement et de transit de Westerbork, avant d'être déportée au ghetto de Theresienstadt dans le protectorat de Bohême-Moravie en . Fin , les Bacharach arrivent à Auschwitz, où Erna, la mère de Walter, est gazée. Avec son père et son frère Albrecht, Walter endure une période de travaux forcés au , subordonné à Buchenwald. Lorsque le camp est dissous vers la fin de la guerre, son père Moritz est abattu devant ses yeux pendant la marche de la mort.