Am 1. März 1791 kam Borstell als Junker in das Dragonerregiment „von Ansbach und Bayreuth“. Dort wurde er am 12. Oktober 1792 Fähnrich. Während des Ersten Koalitionskrieges kämpfte er bei der Kanonade von Valmy sowie in der Schlacht bei Kaiserslautern, den Gefechten bei Hochheim, Kreuznach, Alzey, Frankenthal sowie den Belagerungen von Longwy, Verdun, Mainz und Landau. In der Zwischenzeit wurde Borstell am 25. April 1794 zum Sekondeleutnant befördert. Nach dem Krieg wurde er am 6. Januar 1800 in das Kürassierregiment „von Borstell“ versetzt. Dort wurde er am 1. März 1803 Premierleutnant und kam am 31. Dezember 1804 als Inspektionsadjutant zu General von Elsner. Am 21. September 1805 wurde er Stabsrittmeister und Adjutant des Generals Ernst von Rüchel. Während des Vierten Koalitionskrieges kämpfte Borstell in der Schlacht bei Jena und einem Gefecht bei Königsberg. Am 17. März 1807 wurde er Rittmeister, bevor er am 14. Juli 1807 mit der Berechtigung zum Tragen der Uniform seines alten Regiments verabschiedet wurde.