Mentrestant, per tal de salvar la posició al sud, l'OKW va prendre la decisió d'abandonar el sortent de Rjev, prop de Moscou, per tenir tropes per enviar a la Ucraïna oriental. La contraofensiva de Manstein, realitzada per tropes panzer SS especialment equipades amb els nou tncs Tiger, van iniciar el combat el 20 de febrer de 1943, lluitant entre Poltava i fins a Khàrkiv a la tercera setmana de març, tot just fins que el fang de la primavera intervengué. Això deixà una protuberància al front davant de Kursk, la qual portà a la Batalla de Kursk al juliol.