Еміль Ланер народився у 1893 році в селі Великий Березний Ужанської жупи Угорського королівства. Нині це містечко на Закарпатті в Україні. Родина художника були римо-католиками, походили з Ельзасу і оселилася в Угорщині на початку ХІХ століття. Предком Еміля був Дьордь Ланер — один із тринадцяти офіцерів, страчених за участь в Угорській революції 1848—1849 років. Мати Еміля померла під час пологів, а в семирічному віці він став сиротою — його батько загинув унаслідок нещасного випадку. Відтак дитиною опікувався родич єпископа, який у 1902 році відправив Еміля до школи-інтернату в Банській Штявниці, щоб здобути освіту інженера. Диплом гірничої школи Еміль Ланер отримав у 1910 році. Протягом Першої світової війни працював на гарматному заводі в Діошдьйорі в Мішкольці. У 1921 році Еміль кинув свою інженерну кар'єру і вступив до Школи красних мистецтв у Будапешті.