En 1848, alors que se produisait la révolution de février en France, William Cuffay appela à la mise en place d'une république en Grande-Bretagne puisque les revendications chartistes étaient rejetées par le régime britannique d'alors. Il participa à l'organisation du grand rassemblement chartiste de Kennington Common du destiné à porter la troisième pétition chartiste au Parlement. Les autorités interdirent le défilé vers Westminster. O'Connor appela à la dispersion, décevant alors Cuffay, un des principaux partisans de l'« action physique » pour faire avancer les idées chartistes.