1903年12月17日のライト兄弟の「ライトフライヤー号」による初の動力飛行以降、アメリカ軍で先に航空機に手を出したのは陸軍で、海軍に航空機が導入されたのは1911年のことだった。また海軍内で航空関連の部署が設置されたのは、青島の戦いに日本陸軍機と日本海軍の運送船「若宮」搭載機が参加したのと同じ1914年のことである。この時設置された航空室は、1915年に設置された海軍作戦部の下に移ったのち、1918年には航空課に昇格する。その間の1915年にはフロリダ州ペンサコーラにが設置され、海軍パイロットの本格的な養成も始まった。