1812年出生在莫斯科一个贵族家庭，13岁时受到十二月党人起义的强烈影响，不久便立誓反抗沙皇专制暴政。1833年他從莫斯科大学毕业，正打算展开社会活动，突然遭到沙皇政府逮捕，后被流放。1840年回到莫斯科，不久又再度被流放。1847年他出国流亡，旅居法国、意大利等地，向俄国人民报道西欧的民主运动。1852年他来到国际流亡者集中的伦敦，创办“自由俄罗斯印刷所”，出版刊物《北极星》和《警钟》，通过地下渠道发往俄国。1870年病逝于巴黎。