В декабре 1978 началась массированная вьетнамская интервенция. 7 января 1979 года вьетнамские войска вступили в Пномпень. Была провозглашена Народная Республика Кампучия (НРК) под управлением ЕФНСК — организации бывших «Красных кхмеров» (Хенг Самрин, Чеа Сим, Пен Сован), перешедших на сторону Вьетнама. Против властей НРК и вьетнамской оккупации развернулась партизанская война. В лагерях беженцев на границе с Таиландом и в труднодоступных районах запада страны сконцентрировались вооружённые группы оппозиции — антивьетнамски настроенные коммунисты, остатки республиканской армии Лон Нола (13-я бригада ФАНК), боевики республиканских движений "Кхмер серей" и "Кхмер серейка", монархические отряды МОЛИНАКА и "Кхмер сар", а также пользующиеся всеобщим хаосом криминальные сообщества.