Stanley Hamer Ford, zweitjüngstes von sechs Kindern von William Henry Ford und Katharine Douglas Ford, begann nach dem Schulbesuch ein Studium der Philosophie an der Ohio State University, das er 1898 mit einem Bachelor of Philosophy beendete. Während des Studiums schloss er sich der Studentenverbindung "Sigma Alpha Epsilon" an. Er begann seinen Militärdienst 1898 als er in die Infanterie der US Army eintrat. Er nahm als Leutnant "(Second Lieutenant)" des 16. Infanterieregiments auf Kuba am Spanisch-Amerikanischen Krieg (23. April bis 12. August 1898) teil und während des darauf folgenden Philippinisch-Amerikanischen Krieges (4. Februar 1899 bis 4. Juli 1902) im 25. Infanterieregiment befördert. Danach fand er verschiedene Verwendungen als Offizier und Stabsoffizier und war unter anderem Quartiermeister im "Jefferson Barracks Military Post" in Missouri sowie in Fort Drum in New York. Am 3. Februar 1905 erfolgte seine Beförderung zum Hauptmann "(Captain)" der regulären Armee "(Regular Army)".