En , von Watter reçoit le commandement de la 10. Feldartillerie-Brigade , stationnée à Posen, et garde cette fonction jusqu'au . C'est à la tête de cette brigade que combat von Watter en France, durant les premières phases de la Première Guerre mondiale. Puis il prend le commandement de la d'infanterie, d'abord sur le front de l'Est jusqu'à fin de 1915 dans le secteur du Narew, puis sur le front de l'Ouest, où son unité participe à la bataille de Verdun en 1916 puis au Chemin des Dames en 1917. Il quitte sa division le , peu avant le déclenchement de l'offensive du printemps.