Finalement, il gagne sa place dans la LNH et joue la quasi-totalité des rencontres de la saison 2002-2003 de la LNH – il ne manque qu'une seule partie au cours de cette saison. L'équipe compte dans ses rangs Jeff O'Neill, repêché en 1994 par les Whalers et meilleur pointeur de l'équipe cette saison, mais également le vétéran et capitaine Ron Francis. Malgré tout, l'équipe est éliminée de la course aux séries, ce qui est également le cas lors de la saison suivante.