Certains politologues comme Jacques Lévesque et Ezzedine Mestiri voient le conflit indo-pakistanais comme une guerre par procuration entre la Chine et l'Union soviétique. Le Pakistan est soutenu par la Chine, et l'Inde à cause du traité de paix signé avec Indira Gandhi, reçoit de l'aide de la part des soviétiques, souhaitant agrandir leurs zone d'influence dans le monde indien. Les vétos soviétiques à l'ONU le 5 et 6 décembre 1971 et l'assistance à la rébellion bengali montrent cet intérêt pour une indépendance du Pakistan oriental. Les dirigeants soviétiques intervienent pour demander la fin des répressions du pouvoir central pakistanais dans le génocide des bengalis le 4 avril. Le Bangladesh est reconnu par Moscou en janvier 1972, et l'Union soviétique installe une base peu de temps sur le territoire.