Nel 1999, dopo che tre squadre europee raggiunsero le semifinali ai mondiali spagnoli del 1996, l'organismo europeo prese la decisione di varare un vero e proprio campionato europeo, al quale parteciparono sei formazioni: la Spagna, in qualità di Paese organizzatore, le vincitrici dei tre gironi di qualificazione e le due migliori seconde. Le sei squadre vennero automaticamente iscritte al campionato del mondo del 2000 in Guatemala. La finale vide confrontarsi la Spagna campione in carica e la Russia, che si impose ai calci di rigore; sul gradino più basso del podio si piazzò l'Italia dopo aver battuto per 3-0 i Paesi Bassi.