El debate sobre si entró o no en algún combate durante la Segunda Guerra Mundial está bastante claro para los historiadores actuales, estando de acuerdo en que el IS-3 no participó en el teatro de operaciones europeo, en tanto sólo fue observado en el desfile de la victoria del 7 de septiembre de 1945. Sin embargo, algunas fuentes afirman que participó en la campaña contra el Imperio de Japón en Manchuria, aunque existen también opiniones contrarias.