Rozpoczął trenowanie rzutu młotem w wieku 12 lat w 1967. Od 1972 trenował go ówczesny mistrz olimpijski Anatolij Bondarczuk. W 1973 znalazł się w radzieckiej reprezentacji juniorów. Na igrzyskach olimpijskich w 1976 w Montrealu odniósł swój pierwszy wielki triumf zwyciężając z nowym rekordem olimpijskim 77,52 m. Zdobył złoty medal na mistrzostwach Europy w 1978 w Pradze.