Als Marx' meest belangwekkende historische studie geldt "De achttiende brumaire van Lodewijk Napoleon", een beschouwing over de Februarirevolutie van 1848 en de machtsovername door Napoleon III in Frankrijk.Dit werkt opent met een opmerking die als slagzin voor het historisch materialisme kan gelden ("De mensen maken hun eigen geschiedenis, maar zij maken die niet uit vrije wil, niet onder zelfgekozen, maar onder rechtstreeks aangetroffen, gegeven en overgeleverde omstandigheden"), maar verder valt moderne lezers vooral het contrast tussen dit werk en het schema van "Ter kritiek" op: de gebeurtenissen van 1848 worden in grote mate voortgedreven door persoonlijk handelen en toeval.