Punktem przełomowym w karierze Cruijffa mistrzostwa świata 1974 rozegrane w RFN-ie, na które Pomarańczowi zakwalifikowali się do po raz pierwszy od mistrzostw świata 1938 we Francji. Drużyna "Pomarańczowych", w której Cruijff był kapitanem, w drodze do finału rozegrała 6 meczów (z reprezentacją Urugwaju, reprezentacją Szwecji, reprezentacją Bułgarii, reprezentacją Argentyny, reprezentacją NRD i reprezentacją Brazylii), w których strzeliła 14 goli, tracąc przy tym jednego. Piłkarskie środowidko było zachwycone futbolem totalnym selekcjonera reprezentacji Holandii – Rinusa Michelsa oraz Cruijffem, który był dyrygentem zespołu oraz nazywany "Boskim Johanem" i drużyna była stawiana w roli faworyta do triumfu w turnieju, jednak mecz finałowy rozegrany 7 lipca 1974 roku na Stadionie Olimpijskim w Monachium wygrała reprezentacja RFN 1:2 mimo, iż "Pomarańczowi" w 2. minucie prowadzili 1:0 po golu z rzutu karnego Johana Neeskensa i ostatecznie "Pomarańczowi" mimo, iż powszechnie uznani zostali najlepszą drużyną turnieju, musieli zadowolić się wicemistrzostwem świata, a Cruijff w tym samym roku po raz drugi zdobył Złotą Piłkę.