Selama tempoh baharian klasik (abad ke-5 SM), Yunani terdiri dari daerah-daerah bahagian kecil dan besar dalam bermacam-macam bentuk luaran (sederhana, persekutuan, bersekutu, gabungan) dan dalaman (negara beraja, tirani, oligarki, demokrasi berperlembagaan, dan sebagainya). Negara kota yang paling terkenal ialah Athens, diikuti oleh Sparta dan Thebes. Satu semangat kebebasan dan kasih yang membara membuat bangsa Yunani dapat mengalahkan bangsa Parsi, adikuasa pada saat itu, di dalam peperangan yang terkenal dalam sejarah kemanusiaan - Marathon, Thermopylae, Salamis dan Plataea. Pada separuh kedua abad ke-4 SM, banyak daerah-daerah bahagian di Yunani membentuk sebuah perikatan (Cœnon dari Corinth) yang dipimpin oleh Alexander Agung sebagai Presiden dan Panglima perikatan. Raja dari Macedonia ("Yunani takabara" dalam bahasa Parsi kuno) ini mengisytiharkan perang dengan Parsi, membebaskan saudara-saudara mereka yang terjajah, Ionia, dan menguasai daerah-daerah yang diketahui selanjutnya. Mereka membentuk sebuah masyarakat yang berkebudayaan penuh pengaruh dari ngeara ini dari sejauh timur di India Utara sampai Laut Tengah di sebelah barat dan dari sejauh arah timur di Rusia Selatan hinggalah ke Sudan di benua Afrika. Pada tahun 146 SM, perikatan ini tewas kepada bangsa Rom. Pada tahun 330, ibu negara Rom berdiri di daerah baru, Rom Baru atau Konstantinopel, sebuah bentuk popular, sebuah nama untuk memperingati Empayar Rom, pada saat itu, Constantinus Augustus (Constantine I). Para ahli sejarah sejak abad ke-19 lebih memilih, untuk alasan rujukan, menamakan zaman terakhir ini sebagai Byzantium dengan tujuan untuk membezakan 2203 tahun wilayah Rom menjadi dua tempoh. Selama zaman kedua dunia budaya Yunani klasik dari Yunani Kuno berubah menjadi dunia moden masyarakat barat dan Kristian. Kata Byzantium diambil dari wilayah yang sudah ada sebelumnya (Byzantium, dengan Megara sebagai Metropolis) di mana ibu negara baru berada, Konstantinopel.