De 1940 a 1942, enquanto o regime de Vichy era o governo nominal de toda a França, excepto a região da Alsácia-Lorena, os militares alemães ocuparam o norte da França. Enquanto Paris se manteve a capital "de jure" da França, o governo decidiu mudar-se para a cidade de Vichy, a 360 km a sul na "zona livre", a qual se tornou a capital" de facto" do Estado francês. A seguir aos desembarques Aliados no Norte da África francês em Novembro de 1942, o sul da França também foi militarmente ocupado pela Alemanha e Itália. O regime de Pétain manteve-se em Vichy como governo nominal da França, embora claramente administrado como Estado cliente "de facto" da Alemanha Nazi a partir de Novembro de 1942 em diante. O governo de Vichy manteve-se, nominalmente, no papel até ao fim da guerra, embora tenha perdido toda a sua autoridade" de facto" no final de 1944, quando os Aliados libertaram toda a França.