Nach der Reform von 1962 trugen die Kandidaten Wettkämpfe im K.o.-System aus. Bis zum Zyklus 1984 waren es acht Kandidaten, danach wurde die Zahl auf 16 erhöht. Freiplätze bekamen der Verlierer des vorherigen WM-Kampfes und der unterlegene Finalist des vorangegangenen Kandidatenwettkampfs; vom Zyklus 1987 an auch die Halbfinalisten. Im Zyklus 1987 und 1990 kam ein vom Veranstalter nominierter Teilnehmer hinzu. Die übrigen Teilnehmer qualifizierten sich in Interzonenturnieren. Ein Sonderfall war der Zyklus 1987: Hier trugen die 16 Teilnehmer zunächst ein Rundenturnier aus, danach traten die vier bestplatzierten im K.o.-System gegeneinander an. Der Gewinner (Andreï Sokolov) trat in einem „Superfinale“ gegen Anatoli Karpow an, der bei der außerhalb des Dreijahresrhythmus angesetzten WM 1986 unterlegen war.