Hasta el invierno de 1942-1943, la Alemania nazi mantuvo una superioridad militar abrumadora. Pero tras las graves derrotas de Stalingrado, Túnez y Kursk, la posibilidad de una victoria alemana se esfumó. En julio de 1943 Benito Mussolini fue derrocado y los italianos intentaron negociar su salida de la guerra, pero los alemanes se adelantaron y en septiembre invadieron el país, desarmando a sus antiguos aliados. Llegaron a crear un estado títere (República Social Italiana) donde repusieron a Mussolini como "Duce", pero en realidad era una marioneta y los alemanes siguieron manteniendo el control del país. En marzo de 1944 también fue ocupada Hungría, en previsión de que intentara cambiar de bando. Pero ello fue en vano, ya que los desastres militares alemanas durante el verano (Campaña de Normandía y la Operación Bagration) supusieron prácticamente la liquidación del sistema europeo de Hitler. Las severas derrotas en el Frente oriental llevaron a la desmembración del sistema de alianzas en los Balcanes. A comienzos de 1945 las fuerzas de la "Wehrmacht" se encontraban no muy lejos de las fronteras alemanas anteriores a la guerra y la derrota estaba cerca; después de la caída de Berlín, entre el 7 y el 9 de mayo de 1945 se produjo su rendición incondicional y el fin de la guerra en Europa. En ese momento los alemanes todavía mantenían bajo su control importantes territorios ocupados, como Dinamarca, Noruega o parte del Protectorado de Bohemia y Moravia.