La sconfitta della Russia nella guerra russo-giapponese (1904–1905) fu uno dei fiaschi maggiori del regime zarista ed incrementò il potenziale di protesta. Nel gennaio del 1905, un incidente noto come "Domenica di sangue" scoppiò quando padre Georgy Gapon guidò un'enorme folla verso il Palazzo d'Inverno a San Pietroburgo per presentare una petizione allo zar. Quando la processione raggiunse il palazzo, i soldati aprirono il fuoco sulla folla, uccidendo centinaia di persone. I russi erano così arrabbiati per l'inutile massacro che proclamarono lo sciopero nazionale e chiesero la proclamazione di una repubblica democratica. Questi fatti segnarono l'inizio della Rivoluzione del 1905. I Soviet (consigli dei lavoratori) iniziarono ad apparire nelle principali città per guidare l'opera dei rivoluzionari. La Russia venne paralizzata ed il governo si trovò improvvisamente senza possibilità di azione.