Параллельно с англо-голландским конфликтом шла восьмидесятилетняя война с испанцами, одним из ключевых моментов которой было сражение при Даунсе. Постепенно теряя влияние на море, испанцы решили предпринять последнюю попытку удержать форт-пост Дюнкерк, через который осуществлялась переброска войск во Фландрию. Генеральные Штаты приняли решение атаковать испанский флот под командованием Антонио де Окендо. Для выполнения этой задачи была организована постройка 23 кораблей и нескольких брандеров. Во главе кампанией был назначен адмирал Тромп. Под командованием вице-адмирала де Витта находилось 6 кораблей, в задачу которых входило патрулирование английского побережья. В сентябре 1639 года 16 кораблей под командованием адмирала Тромпа столкнулись у берегов Франции с испанским флотом. В этот же день корабли под командованием вице-адмирала де Витта подошли к месту сражения и одержали победу. 28 сентября 1629 года они отправились в порт Кале для пополнения запасов пороха и провизии. Чтобы препятствовать выступлению английских кораблей на стороне испанцев, 31 октября 1639 года флот из 30 кораблей под командованием де Витта отправился к английскому побережью.