En marzo de 1916, Villa y un pequeño grupo de hombres atacaron la ciudad de Columbus, Nuevo México. La Batalla de Columbus causó bajas civiles y llevó a los Estados Unidos a enviar al General John J. Pershing a una Misión Punitiva, que no tuvo éxito en su intento de capturar a Villa. Sommerfeld, quien había ofrecido al gobierno alemán en mayo de 1915 crear un incidente que provocaría una guerra entre los Estados Unidos y México, se convirtió en el principal sospechoso del ataque de Villa en Columbus. Sin embargo, ningún investigador o historiador ha podido demostrar la participación de Sommerfeld, que también fue señalado de haber trabajado para Aureliano Blanquet en Guatemala.