Sau khi cha mất vào năm 2008, mẹ và người bà của cô phải chuyển tới Florida do khó khăn tài chính. Cô vẫn có họ hàng đang sống tại Puerto Rico, trong đó có người ông sống tại một nhà dưỡng lão cho đến năm 2017 thì mất do bão Maria. Ocasio-Cortez said that "là người Puerto Rico có nghĩa là hậu duệ của... những người Moor [và] nô lệ châu Phi, những người da đỏ Taino, những thực dân Tây Ban Nha, những người tỵ nạn Do Thái, và có lẽ là còn nhiều hơn thế. Chúng tôi vừa thuộc về họ, nhưng cũng vừa là một thứ gì đó khác biệt—chúng tôi là "Boricua"."