Forțele aeriene israeliene au fost înființate cu aeronave civile rechiziționate sau donate și avioane de luptă din război mondial învechite și excedentare. În cele din urmă au fost achiziționate mai multe aeronave, printre care Boeing B-17, Bristol Beaufighter, De Havilland DH.98 Mosquito și P-51 Mustang. Forțele aeriene israeliene au jucat un rol important în Operațiunea Kadesh în timpul Crizei Suezului în anul 1956, aruncând parașutiști la Pasul Mitla. Pe 5 iunie 1967, în prima zi a Războiului de șase zile, forțele aeriene israeliene au efectuat Operațiunea Focus, debilitând forțele arabe opuse și obținând supremația aeriană pentru restul războiului.