Родился в обеспеченной семье. Согласно показаниям, которые он давал на Нюрнбергском процессе, в СС вступил в 1934 году под влиянием своего тренера по верховой езде, с которой активно занимался с 1932. По мнению Ханны Арендт, это была уловка — кавалеристы СС были исключены трибуналом из списка преступных организаций. Будучи майором, воевал в Польше и Советском Союзе в составе отрядов «Мёртвая голова».