William Penn formó el primer gobierno de la entonces provincia de Pensilvania el 28 de octubre de 1682 en Chester, Pensilvania. El gobierno no tenía un lugar de reunión regular y a menudo se reunía en casas de reunión cuáqueras o en residencias privadas en Filadelfia. La primera casa estatal de Pensilvania, ahora conocida como Independence Hall, se construyó en Filadelfia a partir de 1732 y se completó en 1753. Con la Asamblea General de Pensilvania y el Primer y Segundo Congresos Continentales, y el Congreso de la Confederación, tres predecesores del moderno El Congreso de los Estados Unidos que ocupó el Salón de la Independencia de 1774 a 1789, la legislatura estatal consideró propuestas para mover la sede del gobierno estatal. John Harris, Jr.ofreció dar 2 ha y 531 m² de tierra cerca de las orillas del río Susquehanna en el centro de Pensilvania al estado, siempre que eventualmente se use como el sitio de la capital. Harris también estableció una ciudad en 1785, cerca de su parcela de tierra, y la nombró en honor a su padre. En 1799, la legislatura votó para trasladar la capital a Lancaster en lugar de Harrisburg, debido a la mayor población de Lancaster. Desde 1799 hasta 1812, la legislatura residió en Lancaster en el Antiguo Ayuntamiento.