Sur le plan international, Emi Watanabe représente son pays à deux olympiades d'hiver. Elle participe aux Jeux de 1976 à Innsbruck et aux Jeux de 1980 à Lake Placid où elle se classe respectivement aux et . Quant aux championnats du monde, elle obtient son meilleur résultat aux mondiaux de 1979 à Vienne, où pour la première fois de l'histoire du patinage artistique, une patineuse japonaise monte sur un podium mondial après avoir conquis la médaille de bronze.