Après les révolutions de 1848 où l'armée impériale autrichienne doit affronter les forces indépendantistes, en particulier la Honvéd hongroise, l'Autriche subit plusieurs défaites lors de la guerre d'Italie de 1859 contre les Franco-Piémontais et la guerre austro-prussienne de 1866. Le Compromis austro-hongrois de 1867 rend une large autonomie à la Hongrie dans le cadre d'une association politique et militaire avec l'Autriche.