Il 14 settembre 1918 le forze Alleate schierate lungo il fronte della Macedonia lanciarono una massiccia offensiva contro le posizioni degli Imperi centrali nella regione, provocandone il collasso dopo le vittorie nelle battaglie di Dobro Pole (15 settembre 1918) e di Doiran (18-19 settembre 1918); a fine settembre la Bulgaria fu costretta a chiedere l'armistizio, e le forze Alleate iniziarono quindi la loro marcia verso nord, in direzione dei confini dell'Austria-Ungheria. Il comandante in capo delle forze alleate schierate nei Balcani, il francese Louis Franchet d'Esperey, richiese quindi alla marina militare francese di intraprendere un'azione per bloccare il porto di Durazzo, importante via di rifornimento per le forze austroungariche: il governo francese richiese l'autorizzazione per l'attacco a quello italiano, il quale si assicurò che tale rilevante azione fosse condotta sotto il suo comando.