1940年2月19日，尼亞佐夫生於吉普恰克，位在土庫曼蘇維埃社會主義共和國阿什哈巴德郊區。特克（Tekke）部落成员。根據尼亞佐夫自己的描述，父親在第二次世界大戰中死於與納粹德國的戰鬥。而其他消息來源則認為他的父親是逃兵，因此被軍事法庭判決。1948年尼亞佐夫8歲時，他的家鄉阿什哈巴德市發生過一次芮氏規模9到10級的毀滅性大型地震，尼亞佐夫雖在這次地震中幸免于難，但卻從此成了孤兒。1967年，尼亞佐夫從列寧格勒工學院畢業，成為一名動力工程師。3年后，意氣風發的尼亞佐夫步入政壇，開始從事黨務工作。自30歲從政后，尼亞佐夫平步青雲：1985年，尼亞佐夫出任土庫曼斯坦部長會議主席，同年底任土庫曼共產黨中央委員會第一書記、蘇聯共產黨中央政治局委員；1990年初，他當選為土庫曼斯坦最高蘇維埃主席，同年10月當選為土庫曼斯坦首任總統后，一直擔任國家元首至辭世。