カメル・ダウドはアルジェリア独立宣言（1962年7月5日）から8年後の1970年6月17日、モスタガネム（モスタガネム県の県都）に近いに生まれた。父は憲兵であったが、家族はみな非識字であり、ダウドは独学でフランス語を習得し、また、高等教育を受けたのも一家でダウドだけであった。幼い頃から「自分の居場所は本だった」と言う彼が最初に読み耽った作家はジュール・ヴェルヌで、『神秘の島』は続けざまに10回繰り返し読んだという。10歳のときに学校の図書館でギリシア神話を読んだことから、「神」に関心を持つようになり、（義務教育の一環としてのイスラム教以外に）ヒンドゥー教、仏教、ヘブライズム、さらにスーフィズム（イスラム神秘主義）について学んだ。カイロ（エジプト）を訪れたときにはムスリム同胞団の文書をひそかに持ち帰って読んだ。