タンターウィーは1956年4月1日、一介の歩兵として軍人生活を歩み始めた。以来、軍歴は55年に及び、1956年の第二次中東戦争（スエズ動乱）、1967年の第三次中東戦争、1973年の第四次中東戦争などにも従軍した。司令官として多くの経験を積み、その後、パキスタンの駐在武官に就任。帰国後は大統領親衛隊（）司令官などを歴任した。