"Furutaka" sloužila spolu se svojí sesterskou lodí "Kako" a obě jednotky se společně (až do potopení "Kako") zúčastnily první fáze druhé světové války v Tichomoří. Na začátku druhé světové války podporovala "Furutaka" obsazení Guamu, druhý pokus o vylodění na atolu Wake, vylodění v Rabaulu a v Lae a Salamaua. Počátkem května 1942 podporovala vylodění na Tulagi a po bitvě v Korálovém moři doprovázela poškozenou "Šókaku" na Truk. V srpnu 1942 se "Furutaka" zúčastnila bitvy u ostrova Savo, ve které se Japoncům podařilo potopit čtyři spojenecké těžké křižníky. Během bitvy u východních Šalomounů poskytovala "Furutaka" vzdálené krytí konvoji s posilami pro Guadalcanal. V noci z 11. na 12. října 1942 se zúčastnila bitvy u mysu Esperance, během které byla potopena americkými křižníky a torpédoborci.