C'est grâce à son interprétation d'Andrew Beckett dans "Philadelphia" en 1993 que Hanks connaît la consécration, et pour lequel il reçoit l'Oscar du meilleur acteur l'année suivante. Il y interprète un avocat homosexuel atteint du sida, aux côtés de Denzel Washington et Antonio Banderas. En 1994, il tient le rôle de Forrest Gump dans le film du même nom, sous les traits d'un homme simple d'esprit, acteur et spectateur des événements marquants de l'histoire de la seconde moitié du aux États-Unis. C'est sa première collaboration avec Robert Zemeckis. Il réalise l'exploit d'obtenir deux Oscars consécutifs, que seul Spencer Tracy (en 1937 et 1938) avait réalisé avant lui. Lors de son discours à la suite de la remise du prix en 1994, Tom Hanks remercie son professeur d'arts dramatiques de lycée qui est homosexuel, ce qui inspirera l'histoire du film "" en 1998.