Daniel werd geboren in Algerije uit Algerijnse Joodse ouders. Hij werkte in de jaren 50 en 60 als journalist voor L'Express en toonde zich een voorstander van gesprekken met het FLN en van Algerijnse onafhankelijkheid. Hij verwierf bekendheid door zijn interviews van internationale beroemdheden zoals van John F. Kennedy. In 1964 was hij medeoprichter van het progressieve weekblad Le Nouvel Observateur. In de jaren 70 steunde Daniel de socialistische politicus François Mitterand.