Prima della guerra d'indipendenza non esisteva in Algeria alcun identificativo particolare con il quale i francesi d'Algeria designassero sé stessi, oltre alle definizioni correnti di "«Algériens»" o di "«Nord-Africains»", allora riservate esclusivamente ai francesi, d'Algeria o dell'Africa del Nord, mentre gli indigeni erano designati semplicemente come "«arabi»" o "«musulmani»". Erano anzi i francesi d'Algeria che, considerandosi implicitamente come gli unici veri e propri francesi sul territorio algerino, utilizzavano tutta una serie di appellativi per indicare sia i francesi della Metropoli ("Frankaoui" o «"Patos"»), sia gli indigeni.