Twee schepen van deze klasse, USS "Detroit" en USS "Raleigh", lagen in Pearl Harbor tijdens de Japanse aanval in december 1941. De USS "Raleigh" kreeg een torpedo, maar het schip zonk niet. De USS "Detroit" was een van twee schepen die de haven tijdens de aanval wist te verlaten. De schepen werden tijdens de oorlog ingezet op minder belangrijke fronten. Ze voeren patrouilles aan de west- en oostkust van Zuid-Amerika, escorteerden schepen over de Stille Oceaan en participeerden in kustbeschietingen bij de Aleoeten en ook tijdens Operatie Dragoon, de geallieerde amfibische landing op de Franse Middellandse Zeekust in augustus 1944. Geen van de schepen ging verloren. Naast de USS "Raleigh" kreeg alleen de USS "Marblehead" enkele treffers tijdens de Slag bij Straat Makassar.