Debiut literacki Stendhala przypadł na rok 1814. Wtedy to wydał książkę "O Haydnie", co skończyło się skandalem, bowiem autor został posądzony o plagiat. Kolejne pozycje "Rzym, Neapol i Florencja", oraz "Historia malarstwa we Włoszech" przeszły bez echa. W 1821 z powodów politycznych opuścił Włochy. Pobyt w Paryżu przyniósł kolejne niedocenione publikacje. Po rewolucji lipcowej został konsulem francuskim w Trieście. Powstała tam jego najbardziej znana powieść "Czerwone i czarne", która z powodu krytyki Kościoła oraz ukazaniu Boga jako „złośliwego despoty” trafiła w 1864 r. na indeks ksiąg zakazanych.