À la fin des années 1950, la Moskvitch 402 est la plus petite voiture produite en grande série en URSS, mais son prix la rend hors de portée de la quasi-totalité des citoyens soviétiques. Ainsi, le bureau d’études Moskvitch prépare dès 1956 une petite voiture, qui pourrait être vendue à un prix bien inférieur. En 1957, le prototype MZMA 444 passe aux essais, avec comme moteur un bicylindre de 650 cm³ développant 17,5 ch. Jugé trop petit, il sera remplacé par un autre bicylindre, de même cylindrée, mais développant 18 ch, sur les prototypes testés en 1958 et 1959. Un prospectus présentant le projet sera distribué lors de l’Exposition Internationale de Bruxelles, en 1958.