什拉赫塔約占波蘭立陶宛人口的8─10%，政治上奉行波蘭選王制和貴族民主制，宗教為羅馬公教佔主流（17世紀中期以後），文化與意識形態則是萨尔马提亚主义（18世紀中期以前）。貴族身分的認同即使到1795年波蘭被滅後，仍頑強的延續了下來。然而，因為波蘭貴族積極參與1863年的一月起義，沙俄在1864年報復性地頒布了「波-立農奴解放令」，將波蘭貴族的經濟基礎幾乎摧毀掉。