Son père Charles-Guy (1800-1884) était officier supérieur de la Garde royale, démissionnaire pendant les évènements de 1830. Il fait ses études au collège de Vendôme. En 1843, il part pour Dresde. Il prend goût à la musique et assiste aux premières représentations des premiers ouvrages lyriques de Richard Wagner, qu'il ne cessera de combattre comme musicien et poète.