Учился в Венском университете, затем преподавал там с 1913 по 1920 год. В 1920 году стал заведующим кафедрой кельтской филологии в Берлинском университете, где проработал до 1935 года, когда был уволен нацистами из-за еврейского происхождения, несмотря на католическое вероисповедание и националистические убеждения. В мае 1936 году получил «Свидетельство об отсутствии претензий» (Unbedenklichkeitsbescheinigung) от местной группы НСДАП, на основании чего смог получать государственную пенсию. Получил заблаговременное предупреждение о погроме 1938 года, известном как «Хрустальная ночь», благодаря чему заранее уехал в Бельгию.