Nel gran premio d'esordio Watson, in Argentina, Watson batté Lauda in qualifica, ma un problema tecnico apparso nel "warm up", che non venne risolto prima della gara, ne penalizzò la prestazione nel gran premio, dove fu costretto all'abbandono. In Brasile fu limitato da uno stato febbrile in prova, mentre, nella gara seguente, il Gran Premio del Sudafrica colse il primo podio stagionale, col terzo posto. Partito decimo, Watson fu autore di una gara regolare, anche se macchiata da un testacoda, e, sfruttando i tanti ritiri, chiuse a soli 4 secondi da Ronnie Peterson, vincitore, all'ultima curva, su Patrick Depailler.