義大利半島作為羅馬帝國的中心以及文藝復興的主要地區，影響歐洲甚多。在經歷多世紀的戰爭剩下米蘭公國、兩西西里王國、教宗國、撒丁尼亞王國、威尼斯共和國、熱那亞共和國等，最終由撒丁尼亞王國於1861年統一義大利諸國，義大利王國成立。義大利為新列強並參與了瓜分非洲的行列，於1882年獲得義屬厄利垂亞及1889年義屬索馬里蘭。1911年意土戰爭從鄂圖曼帝國奪得愛琴海少許島嶼及利比亞，意屬利比亞成立。1915年一戰加入協約國一方对德國及奧匈宣战，戰後作為戰勝國卻沒有得到英國在1915年倫敦條約保證從奧匈帝國的達爾馬提亞，使義大利人非常不滿亦令1922年墨索里尼的法西斯黨掌權。1936年法西斯義大利王國佔領衣索比亞帝國，建立了義屬東非，1939年佔領阿尔巴尼亞，1940年6月加入納粹德國的軸心國。至1942年，義大利控制地中海沿岸多地區，包括希臘大部分地区、達尔馬提亞、法國科西嘉島、利比亞、厄利垂亞、衣索比亞、索馬利亞、斯洛維尼亞西部、黑山及法國南部，義大利殖民帝國達致頂峰。1943年9月隨著義大利投降、首相墨索里尼的倒台、義大利淪為德國軍隊及盟軍的戰場以及1946年帝制廢除、義大利共和國的建立，義大利殖民帝國滅亡。