Ely bodde i San Francisco da jordskjelvet inntraff i 1906 og var aktiv der i de tidlige dager med salg av og kappkjøring med biler. Han giftet seg med Mabel Hall 7. august 1907, han var da 21, og hun 17 år, noe som betydde at ekteskapet måtte ha morens samtykke.. De tilbragte hvetebrøsdagene i Colorado. Paret Elys flyttet til Nevada City, California i 1909, og en gang kjørte han «auto diligensen»s rute.