Foi nomeado Inspetor da Cavalaria em 1852. Manteve o posto até 1854, quando, com a eclosão da Guerra da Crimeia, recebeu o comando da 1.ª Divisão (brigadas da Guarda e das Terras Altas) do Exército Britânico no oriente. Em junho de 1854 foi promovido a tenente-general. Esteve presente nas batalhas de Alma, Balaclava e Inkerman, e no Cerco de Sebastopol. Em 5 de julho de 1856, o duque foi nomeado general comandante-em-chefe do Exército Britânico, tendo sido o comandante-em-chefe que mais tempo permaneceu à frente do Exército Britânico (39 anos), sendo frequentemente visto como resistente a quaisquer mudanças, como a formação dos soldados em técnicas avançadas de guerra, ou à promoção por mérito e não por nascença; Foi ainda honrado com a patente de marechal de campo em 9 de novembro de 1862.