Хильда Кейт Лишак родилась в боро Бруклин (в Нью-Йорке). Её родители — Мэттью и Бриджит Лишак. По состоянию на начало 2020 года у неё было три сестры (старшая — Изабель, младшие — Джульетт и Джорджия). Мать была писателем-, а отец девочки работал на постоянной основе в ежедневной газете New York Daily News и часто брал её с собой в редакцию, а затем и в поездки по стране по заданию редакции. На вопрос, что она помнит с того времени, девочка обычно упоминала погоню за дикой индейкой и посещение рождественской ёлки в Пенсильвании. Отец же рассказывает, что они провели месяц во Флориде после того, как Джордж Циммерман застрелил 17-летнего афроамериканца Трейвона Мартина, и побывали в Южной Каролине после массового убийства в церкви Чарльстона. Мэттью Лишак разочаровался в журналистике и родители Хильды решили покинуть Нью-Йорк. Сам он говорил об этом: «Когда я дорвался до работы, у меня было ощущение, что я занимаюсь настоящей журналистикой раз в неделю, и этого мне было достаточно. Ближе к концу это было уже несколько раз в год, если мне везло… Я начал, в конце концов, презирать журналистику». Такую ситуацию он связывал с резким падением тиража своей газеты и роста давления на журналистику. Предлогом для ухода из неё стало получение заказа на книгу по мотивам репортажей Мэттью о массовом убийстве в начальной школе «Сэнди-Хук». К тому же репортёрская деятельность надолго отрывала его от заботы о растущей семье.