В 1976 г. он был избран генеральным секретарём партии Растахиз, став во главе прогрессивной фракции, противостоящей конструкционистской либеральной фракции министра финансов Хушанга Ансари. 7 августа 1977 года становится премьер-министром Ирана, сменив на этом посту Амира Аббаса Ховейду. Однако, он быстро стал непопулярным, так как он пытался замедлить экономический кризис с помощью жестких мер экономии, вызывавших при этом увеличение безработицы и падение доходов в частном секторе экономики. Он отсрочил выполнение многих дорогостоящих проектов, но не смог побороть рост инфляции и цен. В его правительство входил ряд политиков, представлявших интересы крупной промышленно-банковской буржуазии, что свидетельствовало об усилении её позиций. Самым обсуждаемым инцидентом в период его правления стал поджог кинотеатра Рекс в Абадане 19 августа 1978 г., в результате которого погибли 477 человек. Это вызвало начало антиправительственных демонстраций. Жертвами поджогов кинотеатров по всей стране 19 августа в годовщину разгона правительства Мосаддыка стали свыше 400 человек. Исламская оппозиция обвинила правительство в том, что оно несет ответственность за пожары, чтобы «поставить оппозицию в неверном свете». Премьер-министр занял выжидательную позицию, результатом стали новые демонстрации протеста по всей стране. В Германии, Бельгии, Дании и Нидерландах иранские студенты оккупировали посольства своей страны.