Statyn restes till minne av ett slag, men det är omtvistat vilket. Det kan ha varit Slaget vid Marathon eller freden vid Kallias. Statyn tog nio år att färdigställa. Den var 10 meter hög och blev ett landmärke som kunde ses höja sig över staden på långt håll och enligt Pausanias kunde ses av sjömän och alla som närmade sig staden. Den ska enligt vissa forskare ha fungerat som kultstaty. Under antiken var den bara känd som "den stora brons-Athenan".