Em 30 de junho, um vídeo em um "live event" da WWE em Tóquio, introduziu Housako como "Kairi Sane" para o território de desenvolvimento da WWE, o NXT, ao mesmo tempo que anunciava sua participação no torneio Mae Young Classic. Em 13 de julho, ela derrotou Tessa Blanchard na primeira rodada do torneio em seu combate de estréia pela WWE. No dia seguinte, Sane derrotou primeiramente Bianca Belair na segunda rodada, depois Dakota Kai nas quartas de final e finalmente Toni Storm nas semifinais para avançar para a final do torneio. Sane sofreu uma lesão cerebral e uma lesão no pescoço durante as gravações. Em 12 de setembro, Sane derrotou Shayna Baszler na final do torneio e, assim, ganhou uma oportunidade pelo vago Campeonato Feminino do NXT no show seguinte do .