Samfundet og regeringen i England i begyndelsen af 1300-tallet blev udfordret af den store hungersnød og den sorte død. Den økonomiske og demografiske krise skabte et pludseligt overskud af jord og underminerede jordejernes mulighed for at udøve deres feudale rettigheder. Det fik indkomsten fra lejede landområder til at kollapse. Lønningerne steg kraftigt, da arbejdsgivere kæmpede om en begrænset mængde arbejdere. Lovgivning blev introduceret for at begrænse lønninger og for at forhindre forbruget af luksusvarer blandt de lavere klasser, så retssager optog størstedelen af retssystemets tid og energi. Der blev introduceret en kopskat i 1377, der delte udgifterne ved krigen i Frankrig ud på hele befolkningen. Spændingerne endte voldeligt i 1381 i form af Peasants' Revolt; en voldsom gengældelse fulgte, og op mod 7.000 oprørere blev henrettet. En ny klasse af landadel opstod som følge af disse ændringer; de lejede deres jord fra stor landejere og dyrkede jorden for at få profit. Retssystemet blev udvidet i 1300-tallet, og tog sig af endnu mere komplekse problemer end tidligere.