Nel 1639, durante la guerra ispanico-olandese, Tromp sbaragliò la flotta spagnola diretta nelle Fiandre nella Battaglia delle Dune (31 ottobre 1639), che segnò la fine della Spagna come potenza navale. Nello scontro preliminare del 18 settembre Tromp fu il primo comandante di cui si sappia, che ha utilizzato la tattica dello scontro in linea di battaglia.