Od roku 1943 Steinbeck působil jako válečný korespondent, zúčastnil se amerického vylodění na Sicílii. Reportáže z tohoto období byly v roce 1958 vydány v knize "Kdysi byla válka" ("Once There Was a War"). V roce 1942 napsal na objednávku vlády propagandisticky laděnou knihu "Svrhněte bomby (Bombs Away) a" román "Měsíc zapadá" ("The Moon is down") o německé okupaci Norska. Za své literární příspěvky norskému odboji obdržel v roce 1945 kříž svobody krále Haakona VII.