Bis zum Beginn des Ersten Weltkriegs war das XI. Armee-Korps der VI. Armee-Inspektion unterstellt. Nach der Mobilmachung trat es unter dem Kommandierenden General von Plüskow im Westen unter den Befehl der 3. Armee. Nach dem Ende der Belagerung von Namur wurde das Korps mit der 22. (Generalleutnant Dieffenbach) und 38. Infanterie-Division (Generalleutnant Ernst Wagner) an die Ostfront verlegt. Das Korps bewährte sich im September 1914 im Verband der 8. Armee in der Schlacht an den Masurischen Seen und griff auf die Linie Korschen-Nordenburg an. Daran schloss sich bis Ende Oktober der Feldzug in Südpolen an, wobei das Korps im Verband der an der schlesischen Grenze aufmarschierenden 9. Armee zusammen mit dem Garde-Reserve-Korps die Verbindung zu der auf Sandomir operierenden k.u.k. 1. Armee hielt. Nach der Einnahme von Opatow am 4. Oktober stieß das Korps auf Iwangorod und nördlicher zur Weichsel vor. Nach der russischen Gegenoffensive wurde der Rückzug an die schlesische Grenze notwendig, das Korps wurde zu einem neuen Angriff der 9. Armee nach Thorn abtransportiert. Nach der in der Operationsführung sich Ende November 1914 wechselhaft verlaufenden Schlacht um Łódź konnte die wichtige Industriestadt zusammen mit dem XVII. Armee-Korps trotz schwerer Verluste schließlich im Ringen mit der russischen 2. Armee am 6. Dezember eingenommen werden.