Dans les pays à prédominance catholique, l'Italie et la Croatie, l'Église catholique a été la principale opposante à l'introduction de l'union civile ou au mariage des couples de même sexe. En , sont recueillies en Croatie par le groupe conservateur « Au nom de la famille », fermement soutenu par les dirigeants d'églises catholiques. Cette pétition conduit au référendum de 2013, en vertu duquel la constitution est modifiée pour indiquer que le mariage est exclusivement une union entre un homme et une femme. En , le Premier ministre italien, Matteo Renzi, rejette l'ingérence de l'Église catholique dans un débat parlementaire visant à introduire l'union civile et les droits d'adoption des partenaires de même sexe. Cela fait suite à la tentative de Bagnasco (archevêque de Gênes) de faire passer par le Sénat italien un vote à bulletin secret dans l'espoir que les législateurs auraient plus de facilité à suivre leur conscience que la ligne du parti. Bagnasco avait comparé l'idée de reconnaître directement les unions de même sexe à la reconnaissance par l'État de l'inceste et de la pédophilie.