Deux navires de cette classe, le "Georges Leygues" et le "Montcalm" ont participé à défense de Dakar, contre une tentative de prise de contrôle (opération Menace) de cette grande base navale de l'Afrique-Occidentale française (AOF) par une force conjointe des Britanniques et des Forces françaises libres (). Après les débarquements alliés à Casablanca, Oran et Alger (opération Torch, ), les trois croiseurs restés à Toulon, "La Galissonnière", "Jean de Vienne" et "Marseillaise", y furent sabordés le . Le "Georges Leygues" et le "Montcalm", ainsi que la "Gloire" qui les avait rejoints à Dakar, furent refondus aux États-Unis, en 1943. Équipés d'un asdic et de radars rendant ses hydravions inutiles, ses installations aéronautiques ont été débarquées. La place et le poids ainsi gagnés ont permis de renforcer leur artillerie antiaérienne qui a été modernisée par des canons de 20 et . Ils prirent part aux débarquements de Normandie, le , et de Provence, le , et après guerre intervinrent en Indochine, en Algérie et lors de la crise de Suez, en juin 1956.