Fille de l'architecte parisien Charles A.C. Gengembre et d'une mère née en Angleterre, Sophie Anderson étudia le portrait avec le Baron von Steuben à Paris. À la révolution de 1848, elle émigra aux États-Unis (Cincinnati, Ohio) où elle se maria avec un artiste britannique, Walter Anderson. En 1854, elle partit exposer ses œuvres en Angleterre à la Royal Academy pendant un an. Son travail a été classé dans le mouvement préraphaélite.