El cultivo comercial de ostión del Norte se ha desarrollado fundamentalmente en la Región de Coquimbo —con epicentro en la bahía de Tongoy—, y en menor medida en Atacama. La actividad tiene sus orígenes en los años 80, gracias a proyectos de transferencia tecnológica desarrollados por la Universidad Católica del Norte con apoyo del gobierno de Japón. Esto permitió el desarrollo de una industria ostionera —enfocada principalmente en exportaciones a Francia— que alcanzó su apogeo a mediados de la década de 2000, con exportaciones por sobre los 30 millones de dólares y un "peak" de producción de 24 577 toneladas en 2004. Sin embargo, la entrada al mercado internacional del ostión peruano, y en menor medida factores ambientales y oceanográficos, provocaron el cierre de la mayoría de las grandes empresas y una notoria caída en volúmenes de producción. El cultivo nacional tocó fondo en 2015, con una cosecha de tan solo 2947 toneladas, en gran parte debido al terremoto de Coquimbo en septiembre de ese año, cuyo tsunami —al igual que el tsunami del terremoto de Japón de 2011— provocó importantes perjuicios en el sector. No obstante, hacia fines de década, la industria ha recuperado terreno; en 2018 y 2019 la producción alcanzó 14 843 y 11 313 toneladas, respectivamente.