Les épreuves d'athlétisme des Jeux africains ont eu lieu en janvier 1973 à Lagos, au Nigeria. Parmi les trente-quatre épreuves figurant au programme (21 masculines et 13 féminines), dix nouvelles épreuves sont disputées pour la première fois dans cette compétition : le 10 000 m, le marathon et le lancer du marteau chez les hommes, le 200 m, le 400 m, le 800 m, le 1 500 m, le lancer du poids, le lancer du disque et le relais 4 × 400 m chez les femmes.