Ümit Özat feierte am 16. August 2000 bei einem Freundschaftsspiel gegen Bosnien-Herzegowina sein Debüt bei der türkische A-Nationalmannschaft. Er etablierte sich schnell als wichtiger Spieler des Teams und kam bei der FIFA-Weltmeisterschaft 2002, bei der die Türkei Dritter wurde, zweimal zum Einsatz. In der Qualifikation zur UEFA EURO 2004 saß er bei einer Partie auf der Bank, bestritt aber kein einziges Spiel und musste mitansehen, wie sein Land die Qualifikation für die EM in Portugal verpasste. Özat wartete fast vier Jahre lang auf sein erstes Länderspieltor. Dieses gelang ihm am 25. Mai 2004 in einem Freundschaftsspiel gegen Australien per Freistoß.