I moti politici del 1848 diedero nuovamente ai bonapartisti quest'opportunità. Il bonapartismo, come ideologia di una politica neutrale in Francia tra operai e contadini, portò ben prestò all'elezione di Luigi Napoleone Bonaparte, nipote di Napoleone I, come presidente della repubblica francese creatasi al crollo della monarchia di Luigi Filippo, dando ai Bonaparte un nuovo slancio politico essenziale per il colpo di Stato che nel 1852 portò a ricostituire il Secondo Impero francese. Luigi Napoleone assunse dunque il nome di Napoleone III di Francia (assumendo Napoleone I quale fondatore della dinastia e Napoleone II come imperatore "de facto" dopo i Cento giorni del 1815).