Az előversenyek során 12 zónából került ki az a 64 versenyző, akik 1990-ben Manilában 13 fordulós svájci rendszerű versenyen mérkőztek meg az első 11 helyért, amely a továbbjutást jelentette a világbajnokjelöltek egyenes kieséses párosmérkőzéses szakaszába. A 11 továbbjutóhoz csatlakozott az 1990-es sakkvilágbajnokság világbajnokjelölti versenyének első négy helyezettje: Jan Timman, Artur Juszupov, Jon Speelman és Anatolij Karpov. A párosmérkőzéses szakasz győztese Nigel Short lett, így ő szerzett jogot a világbajnok kihívására.