Secara rasminya, OKW menjadi staf am tentera Reich Ketiga, menyelaras gerakan perang Tentera Darat,Tentera Laut dan Tentera Udara. Pada teorinya, OKW bertindak sebagai staf peribadi tentera kepada Hitler,menterjemah idea-ideanya kepada arahan-arahan tentera dan mengeluarkan arahan tersebut untuk ketiga-tiga perkhidmatan walaupun dengan sedikit kuasa. Bagaimanapun,sewaktu perang berlangsung, OKW mendapati dirinya melaksanakan banyak kuasa arahan terus terhadap unit-unit tentera,terutama di Perbatasan Barat. Menjelang tahun 1942, OKW memegang kuasa "de facto" Barisan Barat manakala OKH (Markas Besar Tentera Darat) menjalankan kuasa "de facto" Barisan Timur. Hanya pada 28 April 1945 (dua hari sebelum kematiannya),Hitler meletakkan OKH dibawah OKW,memberi OKW kuasa memerintah di Barisan Timur.