Començà per cantar en els cafè-concerts, després fou corista del Teatre Reial de la Haia, i el 1845 el rei belga la pensionà perquè anés a perfeccionar els seus estudis a París, en el qual teatre de l'Òpera debutà tres anys més tard amb gran èxit. La Revolució francesa de 1848 l'obligà a sortir de França i passà als Estats Units, on hi va romandre diversos anys, despertant un vertader entusiasme, i on a més va tenir els seus quatre fills. Posteriorment viatjà per Europa, sent sempre molt ben acollida.