Kesennuma laajeni vuonna 2006, kun siihen liitettiin Karakuwan maaseutukaupunki, ja 2009, kun siihen yhdistettiin Motoyoshin maaseutukaupunki. Vuoden 2011 Tōhokun maanjäristyksessä ja tsunamissa kaupungin rannikkoalueet tuhoutuivat pahoin, kun 1 218 ihmistä sai surmansa ja 8 483 asuinrakennusta tuhoutui kokonaan.