Desde la primavera, antes de la caída de Bilbao y de las últimas plazas que controlaba el gobierno vasco, Juan de Ajuriaguerra, presidente del Bizkai Buru Batzar, había estado negociando durante varios meses un acuerdo de rendición con la mediación del cardenal Eugenio Pacelli (futuro papa Pío XII) en representación de la Santa Sede, que llegó a oídos del gobierno de la República al interceptar un telegrama: