«Вторая Мировая война принесла Хейуорду передышку от превратностей Голливуда», когда он был призван на фронт в качестве военного оператора в составе морской пехоты США, и вёл съёмку вторжения американских войск на удерживаемый японцами остров Тарава. Этот эпизод вошёл в документальный фильм «Вместе с морпехами на Тараве», который в 1944 году завоевал Оскар как лучший короткометражный документальный фильм. Хейуорду эта работа принесла Бронзовую звезду за храбрость под огнём.