饥荒是由于俄国革命和俄国内战以及政府的战争共产主义政策所引起的经济混乱产生的综合影响而导致的。又因铁路系统未能有效分地分配食物，加剧饥荒所造成的危害。1921年俄罗斯的间歇性干旱所带来的危害，使局势更趨恶化。农民在這次饑荒中遭受沉重打擊，以至于宁愿将种子吃下而不是去播种。为此，救济机构不得不向铁路工作系统員工提供食物，助其运送物资。美国提供的食品和药品令1100万人幸免於難。