Quando o irmão mais velho, Jorge (1722 – 1742), foi morto num duelo, viu-se inesperadamente no papel de príncipe herdeiro, o que o levou a voltar a Buckeburgo. Acompanhou então o seu pai, que ao tempo era general ao serviço da República das Sete Províncias Unidas, na campanha contra a França no contexto da Guerra da Sucessão da Áustria, estando presente na Batalha de Dettingen, travada a 27 de Julho de 1743, durante a qual se distinguiu.