Президент Риос Монтт провозгласил «принцип боба и пули»: если ты с нами, мы тебя накормим, если против — убьём. По некоторым данным, с 1978 года по 1983 год военные и «патрулерос» под руководством Риоса Монтта уничтожили более 200 тысяч мирных жителей (см. также статьи Гражданская война в Гватемале и Геноцид индейцев в Гватемале). По другим подсчётам, 150—200 тысяч человек погибли за весь период гражданской войны в Гватемале (1960—1996). Так или иначе, большинство экспертов сходятся в том, что менее чем на полтора года президентства Риоса Монтта приходится более половины жертв войны.