En , l'attaque surprise de Pearl Harbor par l'Empire du Japon fut immédiatement suivie par l'invasion des colonies britanniques de Malaisie et de Birmanie. La Seconde guerre sino-japonaise a par conséquent fusionné avec la Seconde Guerre mondiale et le théâtre Chine-Birmanie-Inde fut créé avec un soutien américain croissant. L'Empire britannique, préoccupé par la guerre dans le théâtre européen, était incapable de détourner des ressources pour protéger leurs intérêts coloniaux, en particulier sur l'Inde britannique. Pour assurer la participation chinoise en Birmanie contre les Japonais, la Grande-Bretagne et la Chine signèrent un accord conjoint en concernant la défense mutuelle de la route de Birmanie. Cet accord conduisit à la création de l'alliance sino-britannique et du corps expéditionnaire chinois.