La primera gran actuación mundialista fue en el Mundial de 1938 de Francia, tras caer ante en la final por 4-2, y la segunda en el Mundial de 1954 de Suiza, donde perdió en la final con por 3-2. Esta última sería recordada como el «Milagro de Berna» debido a la supremacía húngara en la época, donde además contaba con la mejor racha de triunfos sin perder de la historia, y porque unos días antes habían derrotado a la misma selección alemana en la fase de grupos del torneo por un contundente 8-3. Cuando todo parecía destinado a que los magiares levantasen su primer trofeo de la Copa Mundial, se produjo la remontada alemana ante la sorpresa entre los asistentes.