Pawel Mischtschenko wurde 1853 in Temir-Khan-Shuran, Dagestan geboren. Er absolvierte das Moskauer Militärgymnasium und daraufhin die Pauls-Kriegsschule. Während der anschließenden Jahre diente er bei der Infanterie, bis er zum Oberst befördert wurde. Es folgten 2 Jahre als Assistent des Finanzministers. Ab 1903 übernahm er als Kommandant die Transbaikal-Kosakenbrigade, mit der er zu Beginn des Russisch-Japanischen Krieges Aufklärungsmissionen in Nordkorea ausführte. Er nahm darauf an den Schlachten von Shaho, Hsimucheng, Liaoyang und Sandepu teil. In zuletzt genannter Schlacht führte er den so genannten Mischtschenko-Überfall an, der jedoch ergebnislos verlief. Während dieser Aktion wurde er am Bein verwundet und nahm folglich nicht an der zur damaligen Zeit größten Landschlacht von Mukden teil.