La clasificatoria a la Copa Mundial de Fútbol de 1938 sufrió de aún más ausencias y deserciones debido al clima bélico que antecedió a la Segunda Guerra Mundial, como China, Japón y España, y al boicot realizado por los equipos americanos tras la elección de una sede europea, pese al compromiso inicial de rotación entre ambos continentes. De los 37 equipos iniciales, solo 21 participaron en el torneo clasificatorio que eligió a los 14 equipos que acompañaron en la fase final a los campeones defensores y a los locales, quienes por primera vez disfrutaron de ese derecho. Sin embargo, el torneo contó además con el abandono de Austria luego que dicho país fuera anexado por la Alemania Nazi.