Idea viimeisen "Potter"-kirjan jakamisesta kahteen osaan tuli aikaisemmasta ajatuksesta jakaa "Harry Potter ja liekehtivä pikari" osiin vuonna 2004. "Kuoleman varjelusten" molemmat osat kuvattiin samanaikaisesti ja elokuvaa käsiteltiin kuin se olisi ollut yksi elokuva. Idea kirjan jakamisesta oli mainittu jo vuonna 2007, mutta se otettiin vakavasti vasta kun tuottaja David Heyman pääsi keskustelemaan käsikirjoittaja Steve Klovesin kanssa vuosien 2007–2008 käsikirjoittajalakon jälkeen ja kun Heyman sai Rowlingin suostumuksen. Kloves alkoi työstää 2. osan käsikirjoitusta huhtikuussa 2009.