Durante la invasión selyúcida del Asia Menor bizantina que siguió a la batalla de Manzikert (1071) se disparó el número de húerfanos, lo que llevó al emperador Alejo I Comneno (r. 1081–1118) a tomar medidas. Sobre 1090, mientras se enfrentaba a una guerra contra los pechenegos, Alejo reclutó a algunos de estos huérfanos, hijos de oficiales bizantinos muertos en batalla, formando una unidad de élite de 2000 jinetes llamada "archontopouloi", o "hijos de los arcontes (dirigentes)".