杰出服役十字勋章于第一次世界大战期间首次颁发，并且追授给了第一次世界大战之前的一些因英勇行为而获得的个人。在杰出服役十字勋章出现之前，是陆军除了荣誉勋章之外唯一可颁发的奖励。其它的一些勋章则授予了参加美菲战争、墨西哥远征和义和团运动的人员。