Der Roman spielt zu Beginn auf dem Microsoft-Hauptcampus in Redmond, wo die Protagonisten der Handlungen an verschiedenen Projekten des Konzerns arbeiten. Dieses Campusleben im Herbst 1993 weist Züge auf, die an eine feudalistisch geprägte Gesellschaft erinnern. Bill Gates, der im Roman nur als Bill bezeichnet wird, hat dabei die Rolle einer fernen, verehrten Leitfigur inne, die Angestellten sind nicht mehr als Leibeigene (Die wörtliche Übersetzung des englischen Titel "Microserfs" wäre „Micro-Leibeigene“). Die Romanhandlung endet im Jahre 1995. Zu diesem Zeitpunkt war Microsoft die dominierende Firma innerhalb der Software-Industrie und hatte gerade erfolgreich einen Prozess gegen Apple Inc. gewonnen, deren erfolgreiches Fortbestehen damals zweifelhaft erschien. Im Roman spielt auch das Northridge-Erdbeben 1994 eine Rolle, so dass auch dadurch ein klarer zeitlicher Bezug geschaffen ist. Figuren des Romans bauen Teile der durch das Erdbeben zerstörten Infrastruktur in Lego nach, um sie dadurch zu ehren.