Nato a La Férée, in Francia, nel 1801 si arruolò nel 101º reggimento di linea dell'armata di Napoleone Bonaparte, acquisendo i gradi di ufficiale. Decorato della Legion d'onore per i suoi meriti militari, partecipò alla disastrosa campagna di Russia che segnò l'inizio del declino dell'astro napoleonico (1812). Non è dato ancora sapere con precisione quando e come entrò in Nord America, precisamente a Nacogdoches, Texas, ma si impiegò come falegname e più tardi come corriere tra Nacogdoches e Natchitoches, Louisiana. Amico di Jim Bowie, si unì alla ribellione e partecipò alla battaglia di Nacogdoches del 1832 ed all'assedio di Bexar fino a ritrovarsi tra i difensori di Alamo.