Patel kasvoi Rayners Lanen alueella Harrow’ssa ja kävi Longfieldin peruskoulua. Hän näytteli ensimmäisen kerran Sir Andrew Aguecheekia koulunäytelmässä "Loppiaisaatto". Patelille annettiin parhaan näyttelijän palkinto suorituksestaan ja hän kertoo, että hän tiesi sen jälkeen haluavansa näyttelijäksi. Myöhemmin hän kävi Whitmore High Schoolia ja sai arvosanan A* GCSE-draamakokeessa ”omakohtaisesta tulkinnastaan Beslanin koulukaappauksen lapsesta”. Hänen draamaopettajansa Niamh Wright on kertonut: ”Dev oli lahjakas oppilas, joka teki minuun nopeasti vaikutuksen synnynnäisellä kyvyllään esittää suurta määrää erilaisia hahmoja mielikuvituksellisesti ja luovasti. […] Hänelle annettiin täydet pisteet GCSE-yleisöesityksestään, ja vieraileva tuomari liikuttui kyyneliin hänen rehellisestä tulkinnastaan, kun hän näytteli lasta Beslanin koulukaappauksessa Venäjällä.” Hän suoritti lopulta A-level-tutkinnon vuonna 2007 työskennellessään "Skins"-televisiosarjassa.