Februarrevolusjonen i 1848 fremkalte en sterk bevegelse i befolkningen, og kurfyrsten ble tvunget til å avskjedige sin reaksjonære regjering og gå med til en mengde liberale reformer som for eksempel religionsfrihet og pressefrihet. Etter at den nasjonale riksdag i Frankfurt var oppløst, sluttet Hessen seg til det prøyssiske forbund. Men da Østerrike igjen kom til krefter, inntrådte i Hessen, som overalt i Tyskland, en reaksjon, og i februar 1850 utnevnte kurfyrsten Hassenpflug til førsteminister, som med iver kastet seg inn i en kamp mot den liberale forfatning og mot unionen med Preussen. Da landdagen nektet oppkreving av skatter, ble forsamlingen oppløst, og ved forordningen av 4. september ble det vedtatt innkreving av samtlige skatter. Embetsstanden og befolkningen gjorde innsigelser, men kurfyrsten erklærte unntaktilstand, la residensen til Wilhelmsbad og ba forbundsdagen i Frankfurt om hjelp. Denne lot i november et bayersk-østerriksk hæravdeling gå over den kurhessiske grense og besatte Hanau. Dette protesterte prøysserne mot og besatte Kassel og Fulda. Preussen var allikevel ikke i stand til at ta opp kampen og måtte derfor ved konferansen i Olmutz overlate Hessen til forbundsdagen, som i mars 1852 opphevet forfatningen av 1831 med tilføyelsene fra 1848 og 1849 og i april ga landet en ny forfatning. Ifølge denne hadde landdagen meget liten innflytelse og kunne ikke hindre kurfyrsten i at øke sin formue av landets midler og hemme den økonomiske utvikling ved forbud mot anleggelse av jernbaner og fabrikker.