Für die Formel-1-Saison 1979 erhielt "JPS 20", jetzt "ML 20", aerodynamisch verbesserte Fahrzeugkomponenten und eine technische Generalüberholung. Das Eröffnungsrennen in Argentinien dominierten zunächst die beiden Ligier-Piloten Jacques Laffite und Patrick Depailler. Reutemann, der im Training bereits über starke Brems- und Handlingsprobleme am Lotus geklagt hatte, fuhr aber ein fehlerfreies Rennen und wurde Zweiter. Für den Großen Preis von Brasilien wurde "ML 20", mittlerweile das Dienstälteste Fahrzeug des Lotus 79, einer Überprüfung unterzogen. Dabei wurden erhöhte Verschleißerscheinungen am Chassis festgestellt, welche die Tauglichkeit des Fahrzeugs für weitere Renneinsätze fraglich erschienen ließ. Reutemann fuhr das Fahrzeug dennoch und wurde Dritter. Im Rennen in Südafrika gelang ihm ein Fünfter Platz. Zum Grand Prix der USA in Long Beach fuhr Reutemann im Freitagstraining die schnellste Zeit, bevor ihm am Rennsonntag eine gebrochene Antriebswelle eine gute Platzierung kostete. In Jarama, Austragungsort des Großen Preises von Spanien, hatte Reutemann mit technischen Problemen zu kämpfen, wurde aber im Rennen abermals Zweiter, womit er in der Fahrerwertung, mit zwei Punkten Rückstand auf die punktgleichen Fahrer Depailler und Villeneuve, weiterhin gute Aussichten auf den Fahrertitel besaß. Nach Rang vier beim Großen Preis von Belgien in Zolder, fuhr Reutemann "ML 20" auch im Rennen in Monaco. Dort verlor er im Training ausgangs der Hafenschikane die Kontrolle über das Fahrzeug und schlug hart in die Leitplanken ein, worauf das Fahrzeug zum Rennen nicht mehr schnell genug repariert werden konnte. Letztmals wurde "ML 20" durch Andretti in einer Trainingssitzung zum Grand Prix von Österreich genutzt. Weitere Einsätze folgten nicht mehr.