Negli anni della Guerra civile, fu questa la prima politica economica dell'URSS. Consisteva nella nazionalizzazione di tutte le industrie nelle città e nella requisizione dei raccolti agricoli nelle campagne. Fu un insuccesso, poiché la produzione sia agricola (la produzione di cereali del 1921 fu del 53% inferiore di quella del 1913) sia industriale (la produzione dell'acciaio e del carbone nel 1921 era rispettivamente del 95% e del 64% inferiore a quella del 1913) precipitò al punto che, nel 1921 si ribellò la base navale di Kronstadt. Quell'evento indusse Lenin a mettere fine al comunismo di guerra e a sostituirlo con la NEP.