Во время Второй мировой войны Дончян вступил в ряды армии США и участвовал в Сицилийской операции. Впоследствии назначен инспектором статистического контроля ВВС США. По окончании войны Ричард становится частным консультантом по инвестициям и ценным бумагам, занимаясь этим делом до 1960 года. В 1948 году он увлёкся товарными рынками и фьючерсами. Он основал торговую фирму "Futures, Inc." — первый открытый товарный фонд, основанный на принципе диверсификации.