O Campeonato Sul-Americano de Atletismo foi o precursor da competição de Corta-Mato, sendo destaque no principal programa de atletismo entre 1924 e 1949. Após a introdução de um campeonato independente em 1986, várias corridas foram realizadas: No início a competição contou com longas provas para homens e mulheres na categoria sênior, e corridas mais curtas para homens e mulheres na categoria júnior. Isso foi ampliado em 1991 com a adição da categoria juvenil para atletas até 18 anos. Mantendo-se em linha com as mudanças no Campeonato Mundial de Corta-Mato organizado pela IAAF. As corridas curtas foram removidas do programa após sua remoção no Campeonato Mundial em 2006. O Brasil tem sido o país de maior sucesso no campeonato: sendo invicto nos confrontos entre 1993 e 2001.