Il participe au repêchage d'entrée dans la Ligue nationale de hockey et est choisi en tant par les Panthers de la Floride. Il ne rejoint pas pour autant la LNH ou même l'Amérique du Nord et continue en 2000-2001 avec l'équipe moins de 20 ans de Lukko Rauma. Au cours de la saison, il fait ses débuts avec l'équipe première, jouant neuf rencontres dans la ', le championnat de Finlande. Sixième de la saison régulière, l'équipe de Rauma perd au premier tour des "". Il joue le championnat du monde junior 2001 avec la Lettonie mais ne peut rien faire pour empêcher son équipe d'être reléguée en division II à la fin du tournoi.