Корпус був створений 17 січня 1942 року у Форт Полк, штат Луїзіана, як II бронетанковий корпус () під командуванням генерал-майора Вільяма Морріса. 9 жовтня 1943 року його перетворили на каліфорнійський базі в Президіо оф Монтерей на XVIII корпус. 17 серпня 1944 року військове об'єднання передислокували до Англії, де 25 серпня корпус став повітрянодесантним і прийняв під своє командування 82-гу та 101-шу повітрянодесантні дивізії з VII армійського корпусу. Командування корпусу, який включили до складу 1-ї союзної повітрянодесантної армії, розпочало підготовку до проведення повітрянодесантної операції «Маркет-Гарден». Однак штаб корпусу участі в її реалізації не взяв, тому що вищим командуванням було прийнято рішення покласти виконання цього відповідального завдання на I британський повітрянодесантний корпус.