Nei primi anni di operazioni sul Fronte Orientale i caccia sovietici non erano qualitativamente temibili quanto quelli incontrati nei cieli britannici nel 1940: la "Zerstörerwaffe" ebbe occasione di conseguire notevoli successi, specie nel ruolo di "Artiglieria Volante" a supporto della Wehrmacht. Questi successi furono dovuti in massima parte a due fattori: la superiorità aerea, di cui i tedeschi godettero sino alla Battaglia di Kursk nell'estate 1943; nonché la vastità del teatro delle operazioni, che offriva numerosissimi bersagli terrestri da colpire.