Podobně i jako jiný známý chorvatský deník, "Vjesnik", má i "Slobodna Dalmacija" svůj původ v časech druhé světové války. Po zlomu v bitvě u Stalingradu a úspěšném postupu spojenců (vylodění na Sicílii) rozhodli jugoslávští partyzáni vydávat v červnu 1943 noviny s názvem "Dnevnik Jedinstvenog narodnooslobodilačkog fronta Dalmacije" („Deník jednotné národněosvobozenecké fronty Dalmácie“). Po osvobození Splitu v květnu 1944 se redakce přesídlila do tohoto chorvatského přístavu, kde působí až dodnes.