Виктор Маклаглен начинал карьеру как исполнитель главных ролей в таких фильмах, как военная мелодрама Джозефа фон Штернберга «Обесчещенная» (1931), военная драма Джона Форда «Потерянный патруль» (1934) и приключенческая комедия «Ганга Дин» (1935). В 1936 году Маклаглен завоевал «Оскар» как лучший актёр в главной роли в криминальной драме Джона Форда «Осведомитель» (1935). В дальнейшем актёр сыграл роли второго плана в некоторых признанных вестернах Джона Форда, среди них «Форт Апачи» (1948), «Она носила жёлтую ленту» (1949) и «Рио-Гранде» (1950), а в 1953 году был номинирован на «Оскар» за лучшую роль второго плана в романтической комедии Джона Форда «Тихий человек» (1952). Наконец, поиграв несколько лет роли второго плана, в этом фильме Маклаглен наконец снова получил главную роль.