1848 reiste er mit Eindrücken der französischen Revolution von 1848 nach Bukarest und nahm an der rumänischen Revolution teil. Jedoch überwarf er sich schnell mit anderen Revolutionsführern und wurde schließlich von den osmanischen Truppen inhaftiert. Als er wieder freigelassen wurde, ging er nach Siebenbürgen, wo er allerdings von den ungarischen Behörden als rumänischer Separatist ausgewiesen wurde. Anschließend emigrierte er nach Konstantinopel. Nach der Revolution in Ungarn 1848 wurde Bălcescu als Vermittler zwischen ungarischen Revolutionären und siebenbürgisch-rumänischen Separatisten nach Debrecen gerufen, wobei es ihm jedoch nicht gelang, einen Durchbruch zwischen den verfeindeten Gruppen zu erzielen.