Malcolm Turnbull est chef du Mouvement républicain australien ("Australian Republican Movement") de 1993 à 2000. Sous sa direction, le mouvement parvient à mettre la question républicaine au centre du débat, entraînant un référendum sur la question. Néanmoins, l'instauration d'une république est rejetée par 54,9 % des votants australiens, ce qui pousse Turnbull à démissionner. Il ne revient pas sur ce thème lors de la suite de sa carrière.