Dès septembre 1938, l'armée italienne avait élaboré des plans pour envahir l'Albanie. Le 7 avril, les forces italiennes ont débarqué dans le pays et, en l'espace de trois jours, ont occupé la majorité du pays. L'Albanie représentait un territoire que l'Italie voulait acquérir afin d'en faire un « nouvel espace de vie pour atténuer sa surpopulation », le pays étant aussi un point stratégique position nécessaire pour déclencher d'autres conflits expansionnistes dans les Balkans. Le 22 mai 1939, l'Italie et l'Allemagne ont signé le Pacte d'acier joignant les deux pays dans une alliance militaire. Le pacte était l'aboutissement des relations germano-italiennes à partir de 1936 et n'était pas de nature défensive. Au contraire, il fut élaboré en vue d'une « guerre commune contre la France et la Grande-Bretagne », bien qu'un tel conflit n'aurait pas lieu avant plusieurs années selon la hiérarchie italienne. Cependant, malgré l'impression italienne, le pacte ne fit aucune référence à un projet de paix limitée et les Allemands poursuivirent leur projet d'envahir la Pologne.