BNP ведёт свою историю с 1848 года, когда был создан Comptoir National d’Escompte de Paris (Национальная учётная контора Парижа, CNEP); целью его создания было вывести экономику города из кризиса, возникшего в результате революции 1848 года. С нормализацией экономической обстановки в середине 1850-х годов, это учреждение начало активно заниматься международной торговлей, в частности медью и шерстью, много лет был единственным зарубежным банком Австралии и одним из крупнейших банков Индии. К концу 1880-х годов банк оказался на грани банкротства, его президент Данфер Рошро покончил жизнь самоубийством. В 1889 году с помощью Банка Франции и других банков страны был создан новый коммерческий банк с тем же названием. Он сохранил большую часть международной сети своего предшественника, но начал больше внимания уделять развитию сети отделений внутри страны, к 1920 году было более 200 отделений. В 1946 году он, вместе с тремя другими крупными коммерческими банками Франции, был национализирован (это выражалось только в наличии представителей госструктур в совете директоров).