A primeira partida oficial em que Ronaldo marcou um gol foi na Copa América de 1997, em uma partida diante da Costa Rica que encerrou em 5-0 para o Brasil. Nesta edição e na subsequente, Ronaldo destacou-se como autor de gols em ambas as finais, contra Bolívia e Uruguai, respectivamente, cooperando para que o país conquistasse o triunfo das competições. Ronaldo também é o segundo maior artilheiro na história das Copas do Mundo FIFA, sendo autor de quinze gols em três edições: quatro em 1998, oito em 2002 e três em Copa do Mundo FIFA de 2006; sua marca era recorde até o ano de 2014, quando foi ultrapassado pelo alemão Miroslav Klose, que chegou a dezesseis. Dos quinze gols marcados por Ronaldo, dois deles foram na final da Copa do Mundo FIFA de 2002, contra a própria Alemanha.