El 30 de junio, un video en un house show de la WWE en Tokio, presentó a Housako como "Kairi Sane" a la división de desarrollo de la WWE, NXT, así como al próximo torneo Mae Young Classic. El 13 de julio, derrotó a Tessa Blanchard en la primera ronda del torneo en su combate debut en la WWE. Al día siguiente, Sane primero derrotó a Bianca Belair en la segunda ronda, luego a Dakota Kai en cuartos de final y finalmente a Toni Storm en las semifinales para avanzar a la final del torneo. Según se informó, Sane sufrió una conmoción cerebral y una lesión en el cuello durante las grabaciones. El 12 de septiembre, Sane derrotó a Shayna Baszler en la final del torneo y, por lo tanto, ganó una oportunidad por el vacante Campeonato Femenino de NXT en el próximo show de NXT TakeOver.