1804 krönte sich Napoleon Bonaparte zum Kaiser Napoléon I. Nach dessen Abdankung kehrte Frankreich 1814 zur Herrschaft der Bourbonen zurück, Ludwig XVIII. wurde als König eingesetzt. Der Wiener Kongress verhandelte die Neuordnung Europas im Sinne der Restauration. Seit etwa 1820 nahm die politische Unterdrückung in Frankreich zu, die Zensur wurde wieder eingeführt. Im Juli 1830 erließ Charles X., König seit 1825, Gesetze zur weiteren Einschränkung der bürgerlichen Freiheiten. Dies führte zum Ausbruch der Julirevolution. Charles X. zog sich nach England zurück, neuer König wurde Louis-Philippe I. mit anfänglich liberalem Auftreten und einer Regierung, die das Großbürgertum begünstigte. Schon 1831 setzte eine verstärkt restaurative Entwicklung ein. Die beginnende Industrialisierung hatte eine Verelendung der Arbeiter zur Folge, einzelne Aufstände wurden blutig niedergeschlagen. Die repressiven „Septembergesetze“ von 1835 brachten das Ende der Pressefreiheit mit sich. Die folgende Zeit erzwungener relativer Ruhe mündete in die bürgerliche Revolution von 1848.