Der junge Geoffrey de Say diente Richard Löwenherz und nach dessen Tod 1199 seinem Bruder und Nachfolger Johann Ohneland in den Kriegen gegen den französischen König Philipp II., bis dieser 1204 die Normandie und den Großteil der französischen Besitzungen der englischen König eroberte. Dadurch verlor auch Geoffrey seine Besitzungen in der Normandie, wofür er jedoch von König Johann entschädigt wurde. 1210 nahm er am Feldzug des Königs nach Irland teil, und 1214 begleitete er Johann bei seinem vergeblichen Feldzug ins Poitou. In der Hoffnung, dass der König in nun unterstützen würde, erneuerte Geoffrey als Erbe seines um 1212 gestorbenen Vaters den Anspruch auf die Besitzungen der Mandevilles. Er bot dem König nun sogar 15.000 Mark (£ 10.000), falls er ihm das Erbe zugestehen würde. Johann fragte daraufhin seinen Justitiar Peter des Roches um Rat, unternahm aber nichts weiteres. Es war nun nicht verwunderlich, dass Geoffrey sich 1215 der Adelsopposition gegen den König anschloss und im Juni 1215 zu einem der 25 Barone gewählt wurde, die die Einhaltungen der Bestimmungen der Magna Carta durch den König überwachen sollten. Im Lager der Barone traf er auf seinen Cousin Geoffrey de Mandeville, dessen Erbe er anfocht.