Fill de Juan Amador Courten y Herreford, coronel d'enginyers d'origen suís i una espanyola, va ingressar al Regiment d'Infanteria de Flandes en 1742. En 1743 ascendí a subtinent i fou destinat a Itàlia on va lluitar a la batalla de Campo Santo. Després fou transferit a les guàrdies valones, amb les que va participà en les batalles de Velletri (11 d'agost de 1744), Piacenza (16 de juny de 1746) i Tidone (10 d'agost de 1746), i fou ascendit a tinent de fusellers. Va tornar a Espanya, on va continuar ascendint i va participar en la guerra contra Portugal de 1762 i en l'expedició d'O'Reilly contra Alger de 1775. Fou ascendit a capità de fusellers en 1768 i a capità de granaders en 1780, alhora que participava en el setge de Gibraltar. En 1783 va ascendir a brigadier i en 1789 a mariscal de camp.