Dans les années 1970 et 1980, les États-Unis refusent le droit d'asile aux Salvadoriens qui fuient la guerre civile, les considérant comme des immigrants clandestins. Les Salvadoriens s'installent donc majoritairement dans des villes déjà peuplées de nombreux clandestins, comme Los Angeles, afin de mieux passer inaperçus. Ces demandes d'asile restent ignorées jusqu'en 1991, année durant laquelle le procès mène à l'acceptation des demandes d'asile du Guatemala et du Salvador pour tous les ressortissants arrivés avant 1990. À ce moment, cependant, la guerre civile au Salvador est déjà presque terminée.