L'île est occupée par l'Allemagne nazie en mai 1940. Comme dans l'ensemble des Pays-Bas, l'occupation est très dure et les Walcherenois sont consignés dans leur île et soumis aux réquisitions. Après le débarquement de Normandie en , les Alliés montent rapidement en direction des Pays-Bas. En septembre, les provinces méridionales sont libérées, y compris la Flandre zélandaise. L'échec de l'Opération Market Garden met un terme provisoire à l'avancée et l'armée allemande continue à occuper Walcheren. Elle maîtrisait de ce fait la voie d'accès jusqu'à la ville portuaire d'Anvers. Or, les armées alliées avaient un grand besoin de ses installations portuaires : les ports normands étaient trop petits et trop éloignés.