En 1792, le jeune patriote Nicolas Laugier a juste quinze ans. Il s'enrôle le et marche à la frontière des Alpes avec tous les jeunes volontaires de Provence. Mais, trop jeune pour se battre et pour porter un fusil, on le nomme tambour, emploi qu'il conserva durant toute sa vie militaire. Toujours au premier rang, battant la charge, il va de batailles en batailles et est blessé à la tête au combat du col de Raoux dans les Alpes-Maritimes. À peine remis, il repart dans la fameuse Armée d'Italie, sous les ordres d'un chef qui allait devenir célèbre : le Général Bonaparte. Il assiste aux victoire de Volti, Monteligino, Dego et Arcole.