В марте 1982 года в условиях гражданской войны в Сальвадоре прошли выборы в Конституционную ассамблею страны, на которых победу одержал блок пяти правых партий во главе с отставным майором Роберто д’Обюссоном. Однако д’Обюссон не смог возглавить государство: против его кандидатуры, считавшейся слишком одиозной, выступили не только оппозиционные партии Ассамблеи, но и посол США в Сальвадоре Дин Хинтон. Помимо этого президент США Рональд Рейган послал в Сальвадор своего личного представителя генерала Вернона Уолтерса, чтобы предотвратить избрание президентом фигуры, которая вновь заведёт ситуацию в тупик. Тогда, после долгих переговоров, депутаты Учредительной ассамблеи Сальвадора Хесус Долорес Ортис (Христианско-демократическая партия, PDC) и Наполеон Бонилья (Партия национального примирения) выдвинули кандидатуру руководителя Центрального резервного и Ипотечного банков страны Альваро Маганьи в президенты Сальвадора. 29 апреля 1982 года он был избран, победив кандидата Националистического республиканского альянса (АРЕНА) Хулио Сесара Барреру.