Најзначајнији извор који описује устанак Јована Дебелог је хроника Никите Хонијата. Поред Хонијата, о устанку су писали и Нићифор Хрисоверг и Евтимије Торник. Устанак је подстакнут и неуспесима Анђела у спољној политици. Јованова побуна избила је 31. јула 1201. године када су завереници провалили у Аја Софију где су се заклели да ће вратити некадашње територије Царства окупиране од стране Бугара, Турака Селџука и латинских крсташа. Јован је проглашен за цара и крунисан је од стране монаха. Патријарх Јован X сакрио се у ормар. У престоници се становништво дигло на нереде и запалило више цркава. Онда су се завереници упутили ка Великој палати. Избегли су капију Халке због страха од Варјашке гарде. Ушли су кроз Карејске капије.