Pilotul de vânătoare Meresiev este doborât în 1942 în apropierea localității ocupate de nemți, Staraia Russa, la sud de Leningrad. Deși grav rănit, reușește să ajungă înapoi peste linia frontului, dar din cauza agravării rănilor trebuie să i se amputeze ambele picioare de la genunchi în jos. Deși cu proteze la ambele picioare, reușește în decursul unui an să zboare din nou și chiar să participe la Bătălia de la Kursk.