En 1943, tras las invasión de Sicilia por las tropas aliadas y la caída de Mussolini, Leone Ginzburg regresó a Roma, dejando a su familia en los Abruzos. Cuando la Alemania nazi los ocupó en septiembre, Natalia Ginzburg y sus tres hijos abandonaron Pizzoli en un camión alemán —alegaron que eran refugiados de guerra que habían perdido su documentación—. Se reunieron con Leone en Roma: veinte días después, fue arrestado por la Gestapo. Preso en la sección alemana de la prisión Regina Coeli, murió allí tras ser torturado.