Nato ad Algeri nel 1952 da famiglia pieds-noirs, con un padre anch'esso con un trascorso motociclistico, si è trasferito nuovamente in Francia in giovane età a causa della Guerra d'Algeria. Dopo essersi dapprima dedicato a competizioni ciclistiche inizia la sua carriera motociclistica una volta che la famiglia aveva acquistato una concessionaria Yamaha.