전쟁 이전, 이탈리아는 알바니아를 침공하여 공식적으로 합병했다. 무솔리니 정권은 1940년 6월 10일 프랑스와 영국에게 선전포고했고 10월 28일에 그리스와 전쟁을 시작했다. 그러나, 이탈리아군은 북서유럽에서 나치 독일이 이루었던 성공을 가질 수 없었다. 이탈리아는 그리스에게 선전포고하고 그리스를 침공했지만, 독일의 개입이 이루어질 때까지 국가를 점령하지 못했다. 그리스 전역이 진행되는 동안, 독일군, 이탈리아군, 헝가리군, 불가리아군이 동시에 유고슬라비아를 침공했다. 유고슬라비아와 그리스를 성공적으로 점령한 이후, 독일군은 크레타 전투로 크레타 섬을 점령했다. 발칸 반도를 점령한 이후, 독일군은 소련군을 침공하기 시작했다. 발칸반도 전역은 침공을 지연시켰고, 이후 알바니아, 유고슬라비아, 그리스 지역의 저항 운동으로 인해 추축국은 최대 병력으로 묶여있어야 했다. 이는 소련이 많이 필요로 했던 병력들을 묶음으로써 도움을 주었다.