艾森豪威尔出生並成長於堪萨斯州阿比林縣一個德裔移民家庭——艾森豪威爾家族。其家族具有濃烈的宗教色彩，如他的母親就信仰耶和華見證人。不過艾森豪威爾本人是直到1952年才開始參與有組織性的基督教會。他於1915年从西点军校毕业，後与玛米·杜德交往並结婚并育有兩子。在第一次世界大战期间，因其德裔身份被拒绝前往欧洲服役，指派在本土軍營训练一支坦克師部隊成員。在一战結束后，他又被派往不同軍官麾下服役，并于1941年晋升准将。在二战中期美国正式对轴心国宣战后，艾森豪威尔将军負責策劃和监督盟軍在北非戰場的火炬行動和在欧洲意大利南部战场入侵西西里岛，隨後更督策对維希法國和納粹德国的推进（如諾曼底登陸）。二战结束后，因其戰功顯赫而被時任美國總統杜魯門委任爲美國陆军参谋长（1945-1948）、哥伦比亚大学校长（1948-1953），更被舉薦擔任为首位北大西洋公約組織最高指挥官（1951-1952）