Comenzó su actuación pública hacia 1811, al ponerse al mando de doscientos hombres en las campañas que culminarían en la batalla de Las Piedras y el sitio de Montevideo. Controló eficazmente la región al norte del río Negro, y acompañó a Artigas a Ayuí después del armisticio de 1811. Fue jefe de una fuerza auxiliar de las de Artigas en la zona este de Corrientes, cuando después de las correrías de los portugueses por esa zona, los pequeños caudillos locales apoyaron la oposición de Artigas a los porteños. Reunió grandes grupos de gauchos correntinos y de indios, con los que enfrentó los ataques portugueses, y también a los gobiernos correntinos enemigos de Artigas. De baja estatura, su capacidad de mando hacía resaltar más esa característica.