A Itália entrou na Segunda Guerra Mundial em junho de 1940 e os membros da Classe "Trento" tiveram grande atuação contra forças da Marinha Real Britânica no Mar Mediterrâneo, incluindo nas batalhas de Calábria em junho de 1940, Cabo Spartivento em novembro do mesmo ano e Cabo Matapão em março de 1941. O "Trento" esteve na Batalha de Calábria, em que enfrentou cruzadores britânicos, porém não sofreu danos. Na Batalha do Cabo Spartivento, o "Trento" ou o "Trieste" acertou o cruzador pesado , enquanto o "Trieste" enfrentou brevemente o cruzador de batalha . Os dois cruzadores enfrentaram vários cruzadores britânicos a longas distâncias durante a Batalha do Cabo Matapão, porém nenhum lado acertou o outro.