В Кубке шести наций розыгрышей 2013, 2014 и 2015 «львы» заняли вторые места. Тем не менее общественность не была удовлетворена — после тотального мирового доминирования в 2003 году сборная выиграла лишь один европейский турнир, а когда игроки чемпионского состава завершили свои карьеры, равноценной замены им найти долгое время не могли. Перед чемпионатом мира Ланкастер начал постепенно сужать круг кандидатов в состав — за два месяца сборов ему было необходимо выбрать из приблизительно полусотни игроков только 31. За несколько недель до турнира англичане сыграли три тестовых матча (победа и поражение с французами и победа над ирландцами), и 27 августа главный тренер огласил список игроков, которые были удостоены чести представлять Англию на домашнем мировом первенстве. И вновь отбор прошёл не только по спортивным критериям — из-за проблем с дисциплиной места в составе лишились участники предыдущего мирового первенства Ману Туилаги (за нападение на полицейского) и Дилан Хартли (за недостойное поведение на поле).