Der norddeutsche Bundeskanzler Otto von Bismarck kam ihm mit einer Pressemitteilung („Emser Depesche“) zuvor, deren für Frankreich unschmeichelhafte Darstellung der Emser Unterredung die Gemüter in der französischen Öffentlichkeit erhitzte. Am 15. Juli trat Ollivier übereilt vor die Kammer und erhielt einen Kriegskredit in Höhe von 500 Millionen Francs. Er sagte dort, er übernehme die Verantwortung für den Krieg „leichten Herzens“ (d'un cœur léger), da der Krieg Frankreich aufgezwungen worden sei. Nach den ersten französischen Niederlagen im Deutsch-Französischen Krieg (bei Weißenburg (4.), bei Spichern und bei Wörth (beide 6. August)) wurde das Kabinett Ollivier am 9. August entlassen.