Der Erfolg von Metro-Goldwyn-Mayers "San Francisco" über das dortige große Erdbeben von 1906 löste etliche Folgeproduktionen aus, die sich mit dramatischen Naturgewalten beschäftigten und diese aufwändig in Szene setzten. Samuel Goldwyn brachte mit "… dann kam der Orkan" einen spektakulären Katastrophenfilm über einen gewaltigen Hurrikan in die Kinos. Darryl F. Zanuck plante dagegen einen Film rund um das große Feuer von Chicago. Dabei bemühte er sich zunächst, Clark Gable und Jean Harlow von MGM auszuleihen, und war sogar bereit, im Gegenzug MGM seinen größten Star Shirley Temple für "Das zauberhafte Land" zur Verfügung zu stellen. Der plötzliche Tod von Jean Harlow machte das Arrangement hinfällig, und Zanuck besetzte die Hauptrolle mit Alice Faye. Die Produktion begann im Juni 1937 noch unter dem Arbeitstitel "Chicago". Die Gesamtkosten beliefen sich am Ende auf etwa 1.800.000 US-Dollar, wobei die gut zwanzigminütige Feuerszene allein um die 500.000 US-Dollar gekostet haben soll. In den Gesamtkosten war auch die Gage für Miss O'Learys Kuh enthalten, deren Halter für ihre Dienste insgesamt 2.500 US-Dollar erhielt. Die Kuh bekam sogar ein Double gestellt. In Deutschland lief der Film ab dem 25. Oktober 1938 unter dem Titel "Chicago".