El 9 de diciembre de 1987, un vehículo militar israelí se vio involucrado en un accidente en Gaza el que murieron cuatro palestinos. Después de 20 años de ocupación militar israelí, los palestinos comenzaron a desafiar a las tropas israelíes. De una manera espontánea e inesperada tanto para las autoridades militares israelíes como para los líderes palestinos en el exilio, la población palestina comenzó a organizar actos de desobediencia civil contra la ocupación israelí que incluían huelgas, manifestaciones y otros actos de protesta. La Intifada supuso la agrupación de todos los sectores palestinos bajo un liderazgo central, politizando a toda la sociedad palestina. La Primera Intifada puso de relieve a nivel internacional la ocupación israelí de Palestina y dejó imágenes icónicas del conflicto, como la de los jóvenes palestinos lanzando piedras a los tanques israelíes. Por su parte, Israel desplegó unos 80.000 soldados en los territorios ocupados y recurrió a tácticas tales como los arrestos masivos, las deportaciones, los toques de queda y la detención administrativa.