Единственным серьёзным соперником была Испания, с которой Англия столкнулась как в Европе, так и в Америке, что переросло из небольших стычек в англо-испанскую войну 1585—1604 годов. Попытка Филиппа II вторгнуться в Англию с Непобедимой армадой в 1588 году потерпела поражение, но, в свою очередь, Англия предприняла столь же неудачную экспедицию в Испанию в 1589 году. Война продолжалась до подписания Лондонского мирного договора через год после смерти Елизаветы.