Im Zuge des Bürgerkriegs in Libyen 2011 kam es im März 2011 im Zusammenhang einer Offensive Gaddafi-treuer Kräfte in az-Zintan zu schweren Kämpfen. Die Stadt wurde seitdem von den Aufständischen gehalten. Im Mai 2011 fanden mehrere Angriffe der Gaddafi-Truppen mit Mehrfachraketenwerfern vom Typ „Grad“ statt, die zu einer Flucht des Großteils der zivilen Bevölkerung führten. Nach Angaben von Human Rights Watch hatten seit Beginn der Kampfhandlungen mehr als 30.000 Einwohner die Stadt in Richtung Tunesien verlassen. Ein Ärzteteam der Organisation Ärzte ohne Grenzen, das seit März in der Stadt arbeitete, wurde Ende Mai aufgrund des anhaltenden Beschusses evakuiert.