В 144 году до н. э. Котта был консулом вместе с патрицием Сервием Сульпицием Гальбой. Это были первые годы после Третьей Пунической войны; стяжавший в ней необыкновенную славу Публий Корнелий Сципион Эмилиан стал самым авторитетным политиком Рима, а вместе с ним к власти пришли участники так называемого «» — сторонники умеренных реформ, как правило, люди незнатного происхождения. В этой ситуации Аврелии и их старые союзники Цецилии и Сервилии стали ядром «аристократической корпорации», выступавшей за более консервативную политику.