Miesen entstammte der katholisch geprägten Familie eines Beamten. Nach dem Besuch der Volksschule legte er am Realgymnasium sein Abitur ab. Während seiner Schulzeit trat er in den Bund Neudeutschland ein. Danach studierte er an der Universität Köln Medizin, gleichzeitig auch Philosophie, Geschichte und Germanistik. Mit der Machtübertragung an die NSDAP wurde sein Berufswunsch illusorisch: Der seit Kindheitstagen Herzasthmakranke hätte im NS-Staat nicht als Arzt tätig sein dürfen. Miesen promovierte schließlich 1938 an der Philosophischen Fakultät über "Das Problem des Selbstverständnisses in der Philosophie Friedrich Nietzsches". Bereits während seines Studiums arbeitete er als Volontär für die überregionale "Kölnische Volkszeitung" und wurde dort später als Feuilletonredakteur angestellt. Diese Zeitung musste ihr Erscheinen einstellen, als auch die Presse von den NS-Behörden gleichgeschaltet wurde. Heinrich Eduard Miesen hatte sich mittlerweile das Pseudonym von Holt zugelegt, fand eine Anstellung als Auslandsreporter für die Niederlande, Polen und die Ukraine beim "Westdeutschen Beobachter". Weil er aus seiner Gegnerschaft zum Nationalsozialismus keinen Hehl machte und sein tatkräftiger Einsatz zur Verteidigung jüdischer Mitbürger der Gestapo bekannt wurde, ist er in der Nacht zum 10. November 1938 in „Schutzhaft“ genommen und in das berüchtigte EL-DE-Haus am Kölner Appellhofplatz eingeliefert worden.