Karazin kreeg een militaire opleiding in Moskou,maar studeerde tevens aan de Academie voor de Kunst. Als militair nam hij deel aan het neerslaan van de januari-opstand in Polen en in 1877 nam hij als correspondent-illustrator deel aan de Russisch-Turkse Oorlog, waarna hij vanwege grote verdiensten de Orde van Sint-Vladimir verwierf, alsmede een gouden zwaard. Van 1885 tot 1886 reisde Karazin naar India, later ook naar Egypte, Italië en Zwitserland en andere exotische plaatsen.