Siempre persuadido de que su país sería liberado por Napoleón, Ugo Foscolo seguía peleando en la Guardia Nacional y participó en las batallas de Marengo y de Trebbia, y en el sitio de Génova, donde fue herido y hecho prisionero. Es en este periodo en el cual modifica su "Oda a Napoleón liberador" exhortándolo ahora a no transformarse en tirano y evocando la unidad italiana, heredera del Imperio Romano. Tras su liberación, es enviado en misión a varias ciudades italianas y en Brescia fue iniciado en la logia masónica "Reale Amalia Augusta". En Florencia se enamora de Isabel Roncioni, pero la joven está prometida con el marqués Pietro Bartolommei, y esta relación inspirará la trama amorosa de "Ultime lettere di Jacopo Ortis".