1975年4月にカンプチア共産党（クメール・ルージュ）を主力とする (FUNK) によるプノンペン制圧により、事実上誕生した。カンボジア全土を支配する政府としては、1979年1月のカンボジア・ベトナム戦争での敗戦により崩壊した。その後は亡命政府として存続し、反ソ連・反ベトナム陣営としてアメリカ合衆国や中華人民共和国などの支援を受け、国際連合にも議席を維持し続けた。1980年代以降はカンボジア内戦を長期化させ、政権時代には総人口の21%から25%が死亡し、そのうち60%は大量殺戮によるものでカンボジアは人口の3分の1を失ったともされる。