Né en Pennsylvanie et éduqué à Dartmouth, il s’est installé dans le Massachusetts, où il est entré en politique. Élu au Congrès, il s'opposa notamment à l'annexion des Philippines. Il n’a pas adhéré au parti progressiste, mais n’a pas été jugé suffisamment conservateur pour les leaders de parti qui lui ont barré l’élection au Sénat des États-Unis à deux reprises. En tant que gouverneur, il dirigea les actions de l'État pendant la Première Guerre mondiale et de distingua en organisant une aide précoce à Halifax, en Nouvelle-Écosse, à la suite de l'explosion dévastatrice d'un navire de munitions en 1917.