Il governo fascista che salì al potere con Benito Mussolini nel 1922 cercò di aumentare le dimensioni dell'Impero italiano e di soddisfare le pretese degli irredentisti italiani. Nel 1935-1936, nella sua Seconda invasione dell'Etiopia, l'Italia ebbe successo e fuse la sua nuova conquista con le sue più antiche colonie dell'Africa Orientale Italiana. Nel 1939, l'invase l'Albania e la incorporò nello Stato fascista. Durante la Seconda guerra mondiale (1939–1945), l'Italia formò un'alleanza con il Giappone e la Germania nazista e occupò diversi territori (come parti di Francia, Grecia, Egitto e Tunisia) ma fu costretta nella pace finale ad abbandonare tutte le sue colonie e i suoi protettorati. In seguito alla guerra civile e alla depressione economica causata dalla Seconda guerra mondiale, l'Italia godette di un miracolo economico, promosse l'unità europea, si unì alla NATO e divenne un membro attivo dell'Unione Europea. L'Italia ottenne la fiducia delle Nazioni Unite per amministrare il Somaliland nel 1950. Quando la Somalia divenne indipendente nel 1960, l'esperienza dell'Italia con il colonialismo terminò.