Ao início da Primeira Coligação, Tarrare entrou para o Exército Revolucionário Francês. Como as rações militares eram incapazes de saciar seu grande apetite, ele comia qualquer alimento disponível em calhas e latas de montes de lixo, porém sua condição continuava se deteriorando pela fome. Sofrendo de exaustão, ele foi hospitalizado e se tornou objeto de estudos e experimentos médicos para testar sua capacidade de comer, nos quais, entre outras coisas, Tarrare comeu uma refeição que serviria 15 pessoas de uma só vez, gatos, cobras, lagartos e filhotes de cães vivos e, até mesmo, uma enguia inteira sem sequer mastigar. Apesar de sua dieta incomum, Tarrare tinha tamanho normal e não aparentava sinais de doença mental, apesar de ser descrito como uma pessoa de temperamento apático.