1942年8月、建造されたサンガモン、スワニー、シェナンゴ、サンティーは4隻揃って北アフリカの反攻作戦に参加するため大西洋、地中海に送られた。1943年初頭には、サンティーを除いてその当時空母戦力が慢性的に不足していた太平洋戦線に転戦。当初は空母サラトガ ("USS Saratoga, CV-3") およびエンタープライズ ("USS Enterprise, CV-6") と隊伍を組む艦隊空母として活用されたが、速力不足がたたって一時は護衛空母全体の評価が下がり、しばらくの間は固有の艦載機を取り上げられることもあった。ガルヴァニック作戦以降中部太平洋を中心として反攻作戦が推し進められるに従い、カサブランカ級とともに対潜哨戒や上陸部隊への航空支援などに活用される事となった。