Навчаючись в "" () Жан Сорель вперше спробував себе в акторській ролі, виступивши на театральній сцені. Був призваний до армії та у 1957–1959 роках брав участь у війні в Алжирі. Після повернення до Франції закінчив курси дикції і у 1959 році дебютував в кіно, знявшись у фільмі «Я прийду плюнути на ваші могили» (1959) режисера Мішеля Гаста.