在毛泽东统治前期，中国共产党内实施集体领导，由中共中央书记处五大书记领导，毛泽东担任中央委员会主席。在中共八大上，重新设立中央政治局常委会，除了党主席外，还加设副主席和总书记（书记处负责人）的职务。不过到了文化大革命时期，原来的集体领导制度崩溃，曾经担任党副主席兼国家主席的刘少奇和中央书记处负责人的邓小平等人相继被打倒，毛泽东集大权于一身，甚至被神化。