در نخستین دوره جوایز اسکار که در سال ۱۹۲۹ برگزار شد، این رشته به دو بخش «درام» و «کمدی» تقسیم شد؛ فرانک بورزیگی در بخش درام برای "آسمان هفتم" و لوئیس مایلستون در بخش کمدی برای "دو شوالیه عرب"، برندگان جایزه بودند. هرچند که این بخش‌ها برای تمام دوره‌های بعدی با هم ادغام شدند. این به آن معناست که دیگر بخشی با نام‌های درام یا کمدی در این رشته وجود ندارد. امروزه، نامزدها در بخش کارگردانان آکادمی با روش تک‌رأی انتقال‌پذیر تعیین می‌شوند و برنده‌ها توسط تمام اعضای واجد شرایط آکادمی با شیوه اکثریت آرا انتخاب می‌شوند.