Pour la première fois de l'histoire, les deux finalistes de la Coupe du monde se présentent au coup d'envoi en comptant une défaite chacun (au premier tour). Les deux finalistes ont par ailleurs chacun déjà disputé et perdu une finale (1930 pour l'Argentine ; 1974 pour les Pays-Bas). La finale de 1978 (après celles de 1930, 1934, 1954 et 1958) est également jouée par deux équipes non titrées.