En 1958 la crisis política se había agravado por la Guerra de Argelia (1954-1962). Esta dividió el país entre partidarios y detractores de conceder la independencia. Entre los más fieros detractores estaba la parte de la población de Argelia que eran ciudadanos franceses de pleno derecho y el ejército. Para los primeros, que después de más de un siglo de presencia francesa en Argelia se consideraban tan naturales del país como la población de origen africano, la independencia suponía el fin de su patria. Para los segundos, después de la pérdida de la Indochina francesa en 1954, los políticos estaban de nuevo dispuestos a sacrificar el honor de la nación.