Em 15 de março de 2011, o segundo dia útil após o grande terremoto no nordeste do Japão, o índice caiu mais de 10% para terminar em 8.605,15, uma perda de 1.015 pontos. O índice continuou a cair ao longo de 2011, chegando ao fundo em 8.160,01 em 25 de novembro, colocando-o em seu menor valor desde 31 de março de 2009. O Nikkei caiu mais de 17% em 2011, terminando o ano em 8.455,35, seu valor de fechamento de final de ano mais baixo em quase trinta anos, quando o índice terminou em 8.016,70 em 1982.