Le gouvernement yougoslave s'allie à l'Axe le 25 mars 1941 et accepte de facto ses exigences, mais l'armée et l'opinion outrées chassent le gouvernement le 27 mars 1941 et mettent sur le trône le jeune roi Pierre II de Yougoslavie qui revient sur ce pacte avec l'Axe. Hitler, fou de rage, décide de « raser » ce pays qui lui tient tête. Le 6 avril 1941, l'Axe lance l'Opération Châtiment : Belgrade est bombardée sans déclaration de guerre préalable et l'opération fait , presque exclusivement civils.