Desde la época zarista, era una guarnición de la Armada Imperial Rusa, y, durante la Revolución de 1917, fue un centro importante de agitación revolucionaria. En 1921, los marinos de esta guarnición se rebelaron contra los bolcheviques bajo el grito «Vivan los sóviets libres y no al autoritarismo», la conocida como Rebelión de Kronstadt, que fue un levantamiento violentamente reprimido por los bolcheviques, cuando el Ejército Rojo tomó la guarnición al asalto a través del hielo durante el invierno, temiendo una infiltración en la fortaleza por el ejército blanco recién derrotado. En esta represión tuvieron un papel importante tanto el jefe de la policía secreta Feliks Dzerzhinski como el Comisario de Guerra León Trotski, cuyo prestigio político salió severamente perjudicado por la violencia con que la operación fue ejecutada.