Příběh začíná v Paříži v roce 1830 během Červencové revoluce. Ve městě řádí maskovaný vrah přezdívaný "Alchymista". Jeho totožnost se snaží odhalit policejní detektiv Eugène-François Vidocq. V souboji, který se odehraje ve sklárnách, je Vidocq svržen do hořící pece. Po Vidocqovi pokračuje v pátrání mladý novinář Etienne Boisset, který chce o detektivovi napsat knihu.