Luard fait ses études à King's College School, Cambridge Felsted School et King's College, Cambridge où il obtient un diplôme en langues modernes. En 1950, Luard rejoint le service extérieur et après avoir appris le chinois, il est en poste à Pékin de 1952 à 1954. En 1956, il démissionne du service diplomatique pour protester contre l'implication de la Grande-Bretagne dans la crise de Suez.