Vice-amiral en juillet 1941, il devait être versé en deuxième section des officiers généraux en novembre mais les circonstances de la Seconde Guerre mondiale le font maintenir dans ses fonctions en raison de sa haute valeur militaire. Il se trouve alors en Afrique du Nord au moment du débarquement allié et reçoit de nombreux ordres contradictoires. Il refuse de faire massacrer les hommes débarquant comme il lui est ordonné mais doit céder le à un ultimatum allemand en raison du retrait de l'armée dans le centre de la Tunisie et n'ayant plus aucun moyen de résister.