As preocupações públicas domésticas estadunidenses sobre a intervenção em conflitos estrangeiros persistiram desde o final da Guerra do Vietnã. O governo Reagan enfatizou o uso de táticas de contra-insurgência rápidas e de baixo custo para intervir em conflitos estrangeiros. Em 1983, o governo Reagan interveio na Guerra Civil Libanesa, invadiu Granada, bombardeou a Líbia e apoiou os Contras da América Central, paramilitares anticomunistas que tentavam derrubar o governo sandinista alinhado pelos soviéticos na Nicarágua. Enquanto as intervenções de Reagan contra Granada e Líbia eram populares nos Estados Unidos, seu apoio aos rebeldes Contra estava atolado em polêmicas. O apoio do governo Reagan ao governo militar da Guatemala durante a Guerra Civil Guatemalteca, em particular o regime de Efraín Ríos Montt, também foi controverso.