Johnson renoue avec la politique de soutien aux dictatures militaires, refuse de transférer aux Panaméens le contrôle du canal, conserve la base de Guantanamo malgré les pressions cubaines, soutient le coup d'état militaire au Brésil et intervient militairement à Saint-Domingue. Nixon puis Ford poursuivent une politique similaire. En 1976, la plupart des pays d'Amérique latine sont dirigés par une junte militaire. Jimmy Carter affirme dès son discours d'investiture en janvier 1977 qu'il entend donner une place prépondérante aux questions des droits de l'homme y compris dans sa politique étrangère. Il modère son soutien aux régimes autoritaires, prend ses distances avec les plus extrêmes comme celui de Pinochet au Chili et pousse à la création d'une Cour interaméricaine des droits de l'homme au sein de l'OEA. Le mouvement de balancier se poursuit avec l'arrivée de Reagan en janvier 1981, partisan d'une fermeté totale à l'égard du communisme et donc d'un soutien aux régimes de droite de quelque nature que ce soit. Le soutien aux droites nationalistes au Nicaragua (les contras qui tentent de renverser le gouvernement démocratique sandiniste), Salvador (soutien au gouvernement contre les guérillas marxistes pendant la guerre civile de 1979 à 1982) et Guatemala est justifié par l'Administration américaine par la lutte contre le communisme. La lutte contre la drogue induit aussi un fort interventionnisme américain dans les pays producteurs contre les narco-trafiquants. L'l'invasion de Panama en 1989 ordonnée par George H. W. Bush pour arrêter le chef de l'état, le général Noriega, et le faire juger aux États-Unis pour trafic de drogue illustre à l'extrême cette politique. Le soutien apporté par les États-Unis à Londres en 1982 durant le conflit avec l'Argentine pour le contrôle des Malouines accélère encore la perte d'image des États-Unis et la disparition d'un esprit d'unité et de cohésion au sein de l'OEA.