Dopo la morte di Vittorio Amedeo III, e la salita al trono di Carlo Emanuele IV, il 6 dicembre 1798 il generale francese Brune occupò i territori sabaudi della penisola. Divenuto 1ª segretario di stato alla guerra, firmò la consegna della cittadella di Torino ai francesi. Il 17 dello stesso mese il re partì per raggiungere Firenze, e poi si trasferì in Sardegna. Quando i francesi incominciarono a trasferire ostaggi piemontesi in Francia, lasciò il Piemonte per trasferirsi dapprima in Spagna e poi raggiungendo la Sardegna. Quando, in seguito alla campagna militare del maggio 1799 le truppe austriache occuparono il Piemonte, fu mandato da Carlo Emanuele IV sul continente al fine di avviare trattative con il comando austriaco nella speranza che i territori piemontesi venissero restituiti alla sovranità sabauda, ma capì subito che la cosa non era possibile. In seguito alla disfatta di Marengo, lasciò il Piemonte per raggiungere Roma, ma quando Napoleone Bonaparte divenne Primo console il re lo mandò a Parigi per avviare trattative con i francesi. Tali trattative si interruppero in seguito alla morte dello zar Paolo I di Russia, avvenuta il 23 marzo 1801, che portò Bonaparte a dichiarare che il Piemonte fosse definitivamente incorporato nella Repubblica Francese. Raggiunta Roma, dovette rientrare in Piemonte in seguito ad un editto di Bonaparte che ordinava a tutti i piemontesi di rientrare nei loro luoghi di origine, minacciando terribili punizioni se ciò non fosse avvenuto. Presa dimora presso l'avito castello di Costigliole d'Asti, quando nel 1807 l'imperatore arrivò a Torino quest'ultimo lo fece chiamare a sé chiedendogli se vi era modo di formare una corte principesca, e in seguito lo volle con sé come Consigliere di Stato a Parigi.