苏尔特生于圣阿芒堡，一位法律公证人的儿子。他受过相当良好教育，并打算成为律师，但父亲去世后，迫于生计而于1785年加入法国步兵。1791年7月任下莱茵掷弹兵中尉，1794年任adjutant-general（上尉），1794年后，他被晋升为-{准}-将。其后5年中，他先后在儒尔当、莫罗、克莱贝尔和勒费弗尔手下任职，1799年升任少将，参加1799年6月4－7日的第一次苏黎世之战和9月26日的第三次苏黎世之战，正是在这个时候，他奠定了他的军事名利，而他特别尊敬自己上司安德烈·马塞纳的瑞士大战役，尤其是在第二次苏黎世战役。他陪同马塞纳到热那亚的意大利军团任职，并担任他的首席中将，在旷日持久的包围战中，1800年4月13日他率部突击敌军，在Monte Cretto他被打伤和俘虏。马伦哥战役后他被释放，指挥那不勒斯王国南部的皮埃蒙特军队，1802年他被任命为执政卫队四上将之一，1803年拿破仑任命他为圣奥默尔驻军总司令，1804年5月被授于法国元帅衔。