پیوتروفسکی در بخش وولینیا از لهستان اشغالی به دنیا آمد و در ۱۹۴۳ به همراه خانواده‌اش به آمریکا مهاجرت کرد. او مدرک دکترای خود را در زمینه جامعه‌شناسی در سال ۱۹۷۳ از دانشگاه پنسیلوانیا گرفت.