Elle a quatre ans lorsque la guerre éclate et elle vit ensuite des années de terreur pendant l’occupation soviétique puis sous la férule allemande. En 1943, les Allemands incendient sa maison en représailles d'une action de la résistance polonaise dans laquelle est impliquée toute sa famille. Certains de ses membres sont fusillés, sa mère et sa grand sœur sont emmenées par la Gestapo, puis déportées. Ses cousins de 14 et 15 ans sont tuées pendant l’insurrection de Varsovie. Jusqu'à la fin de la guerre, elle passe d'une famille d'accueil à une autre.