Réclamé au septième tour par les Islanders de New York lors du repêchage d'entrée de 1989 de la Ligue nationale de hockey alors qu'il évolue pour les Compuware Ambassadors de Détroit de la North American Hockey League. Harkins rejoint pour la saison suivante les Falcons de Bowling Green, club de la Central Collegiate Hockey Association, division de la NCAA.