Le , dès avant , au large de Samar, cuirassés et croiseurs lourds japonais emmenés par le , vont canonner pendant près de trois heures, des porte-avions d'escorte de la flotte américaine, chargés de la couverture rapprochée des troupes américaines ayant débarqué sur l'île de Leyte. Surclassés, les navires américains vont opposer une résistance acharnée, le va ainsi être momentanément contraint de sortir de la ligne de bataille devant la vigueur des attaques de destroyers. À , le vice-amiral Kurita arrête son attaque, et après avoir longtemps hésité, prend la route du retour, franchissant le détroit de San Bernardino vers , alors que l'amiral Halsey, revenu à grande vitesse avec ses cuirassés les plus rapides et n'est plus qu'à quarante nautiques.