Sein Interesse für Erdbeben begann, nachdem er Geschichten über das große Beben von San Francisco von seinen Großeltern hörte. Sein Vater war mit seiner Baufirma am Wiederaufbau beteiligt. Außerdem erlebte er 1925 ein Beben der Stärke 6,3 in Santa Barbara mit, das schwere Schäden anrichtete und 13 Tote zur Folge hatte. In Stanford studierte er speziell auf Erdbebeningenieurwesen zugeschnittene Fäche und war Schüler von Lydik S. Jacobsen, der einige der mehrstöckigen Gebäudemodelle für Erdbebentests an Rütteltischen baute. Blume selbst baute ein ausgefeiltes 15-stöckiges Hochhausmodell mit fünf Freiheitsgraden pro Stockwerk. Es konnte mehrfach getestet werden ohne zerstört zu werden.