После провозглашения Четвёртой республики в январе 1947 избран её президентом, находился в должности один семилетний срок. Правление Ориоля было очень тяжёлым, страну потрясали непрекращающиеся стачки и массовые беспорядки трудящихся, колониальная Французская империя распадалась; метрополия вела войны с повстанцами одновременно в Индокитае, на Мадагаскаре и в Северной Африке. Перед истечением срока Ориоль заявил, что ни в коем случае не будет баллотироваться на следующий: «Эта работа чуть не свела меня в могилу: меня будили в любое время ночи, чтобы принимать отставки премьер-министров!» Действительно, за 7 лет его правления сменилось 18 «призрачных правительств».