1806年、リモージュに生まれる。1816-23年、同地の王立コレージュで学ぶ。1823年に理工科学校へ首席で入学し、1829年に鉱業学校を卒業。1830年、鉱業2等技師の資格を得る。ノール県技師としてヴァランシエンヌに赴任するも、間もなく休職。七月革命後にサン＝シモン派へ入団し、最高教父プロスペル・アンファンタンによる指導の下、パリ郊外のメニルモンタンにおける共同生活へと加わる。サン＝シモン派の機関紙『グローブ』編集長として活動し、自らも「地中海システム」（後述）をはじめとした記事を寄せる。シュヴァリエは団体の中で頭角を現し、アンファンタンの後継者に指名される。ところが1832年、サン＝シモン派は反政府的な結社を禁じる刑法291条に違反した廉で一斉検挙される。裁判でシュヴァリエは禁固6月の刑を宣告され、サント＝ペラジ獄へ収監。獄中でアンファンタンと別れ、翌年の出獄後にサン＝シモン派を脱退する。