El 30 de marzo de 2012, Kidal y su base militar fueron capturadas por el MNLA como parte de la rebelión tuareg que tenía por objetivo la proclamación de la independencia de la región del Azawad. Un portavoz de la Junta Militar maliense dijo que "para preservar la vida de las personas de Kidal, el comando militar ha decidido no prolongar la batalla". Gao y Tombuctú fueron capturadas durante las 48 horas siguientes, y el 6 de abril, el MNLA declaró la independencia del Azawad de Malí.