1951년, UN 의료지원단에 속해있던 스웨덴, 덴마크, 노르웨이는 1951년부터 한국의 붕괴된 의료 체계를 복구하기 위한 논의를 시작하였고, 1958년 10월 1일 을지로 6가에 있었던 서울시립시민병원 터에 국립중앙의료원이라는 이름으로 개원식을 가지고, 같은 해 11월 28일부터 진료를 시작하였다. 이후 1968년 한국 정부에서 운영권을 인수하였고, 베트남 전쟁, 아웅 산 묘역 테러 사건, 구자라트 지진 등의 사건 때 한국인을 파견하기도 하였다.