En 2011, mientras trabajaba para la agencia Global Post, es secuestrado en Libia, en el transcurso de la Guerra de Libia por fuerzas leales al gobierno de Muammar Gadafi, durante un ataque que le costó la vida a su compañero Anton Hammerl. Luego de 44 días de cautiverio consiguió su libertad. Foley continuó su carrera de fotoperiodista libre, trabajando para medios como France Press y Global Post, medio para el que trabajó hasta el año 2012, cuando fue nuevamente secuestrado en Siria junto a su traductor y conductor, liberados posteriormente.