V roce 1938 absolvoval egyptskou Královskou vojenskou akademii a nastoupil do pěšího pluku. Druhou světovou válku absolvoval na straně Spojenců. Jako velitel pěšího praporu se zúčastnil v roce 1948 války proti Izraeli, v roce 1956 bojoval proti britsko-francouzsko-izraelské alianci v suezské válce. V roce 1967, již na pozici velitele divize absolvoval šestidenní válku. Poté byl jmenován velitelem operačního úřadu egyptské armády, kde působil do března 1969, kdy byl jmenován náčelníkem generálního štábu egyptské armády. Po prohrách, které egyptská armáda utrpěla během opotřebovací války byl prezidentem Gamalem Násirem ze své funkce odvolán.