Wie bei Ambler in jener Zeit üblich, verteilt sich das Geschehen auf mehrere historische Ebenen. Der Prolog des Buches spielt zur Zeit der napoleonischen Kriege in Preußen und erzählt die Geschichte eines in preußischen Diensten stehenden Sergeanten, der nach der Schlacht bei Preußisch Eylau in aussichtsloser Lage desertiert, um zu überleben. Der zweite Handlungsstrang berichtet von der Recherche eines alten angesehenen amerikanischen Anwalts im Nazideutschland des Jahres 1939, der sich massivem Druck seitens der deutschen Regierung, die das Millionenerbe für sich beansprucht, ausgesetzt sieht, aber mit seinen Nachforschungen sehr weit gekommen ist. Doch nach dem Beginn des Zweiten Weltkrieges muss er seine Suche aufgeben. Die dritte Handlungsebene erzählt dann von einem jungen aufstrebenden Anwalt aus den USA, der für seine Firma, eine für Erbschaftsfälle spezialisierte und bekannte Kanzlei, weiterhin möglichst einen Berechtigten für ein Millionenerbe finden soll, denn der Staat Pennsylvania beansprucht aufgrund eines neuen Gesetzes das Erbe, wenn kein Berechtigter gefunden wird. Also setzt er die Arbeit seines Vorgängers im Europa der Nachkriegszeit fort. Die Suche führt ihn schließlich bis in das nördliche Griechenland, wo immer noch Reste der kommunistischen DSE als Partisanen gegen die konservativ–rechte Regierung in Athen ihren hoffnungslosen Bürgerkrieg (1946–1949) führen. Als es 1949 auf Grund von Josip Broz Titos Abkehr von der Sowjetunion keine Rückzugs- und Reorganisationmöglichkeiten in Jugoslawien und Albanien mehr für die DSE gab und die Auflösung begann, findet er unter ihren letzten Kämpfern und versprengten Söldnern, die aus verschiedenen Ländern stammten, letztendlich den rechtmäßigen Erben.