Историю франко-германской вражды можно начать с наполеоновских войн. В 1807 году Пруссия потерпела поражение от Франции в войне четвёртой коалиции и стала сателлитом наполеоновской империи. Однако после поражения армии Наполеона в России в 1812 году началась Освободительная война, бывшая частью общеевропейской войны, известной как Война шестой коалиции. Наиболее радикальные слои немецкого общества рассматривали эту войну как шаг в направлении осуществления издавна существующего стремления к воссозданию единого государства немецкой нации.