Durante sua estadia ali ocorre a vitória brasileira na Guerra do Paraguai da Passagem de Humaitá; acorre grande multidão às ruas, festejando a conquista, e sai Castro Alves à sacada do jornal "Diário do Rio de Janeiro" (à Rua do Ouvidor, n.º 97) onde declama de improviso "uma de suas raras poesias guerreiras, versos de circunstância, aplaudidos pela multidão, louvados pela imprensa" no dizer de Peixoto, mas que ele mesmo depois escreveria no manuscrito em que registrou o poema: "não se publica" (recomendação não seguida pelos editores de sua obra); Foi ainda num dos salões deste jornal que ele fez apresentar a diminuta plateia de intelectuais as cenas do "Gonzaga", sua peça, que o jornal depois noticiaria ter saído "laureado o Sr. Castro Alves"; tais sucessos encheram-no de orgulho, apesar de simular condição humilde; em março segue com Eugênia para a capital paulista, onde granjeia admiração da juventude, e o ciúme em figuras como Joaquim Nabuco.