Il 2 maggio 1980 la Fiorentina venne acquistata da Flavio Pontello, che affidò al figlio Ranieri la presidenza. Nonostante una buona campagna acquisti per la stagione 1980-1981, con Daniel Bertoni e Renzo Contratto tra i volti nuovi, il girone d'andata fu difficoltoso; per la seconda parte del campionato, Carosi venne sostituito da Giancarlo De Sisti, che portò i viola dal fondo della classifica al quinto posto, grazie a 14 risultati utili consecutivi. In Coppa Italia la strada del club gigliato si fermò ai quarti, sconfitta dalla Roma, dopo aver vinto il girone preliminare.