Under den amerikanske borgerkrig placerede Rusland flådefartøjer i havnene i New York og San Francisco. Nogle historikere anfører, at disse flådebesøg var en væsentlig faktor, der holdt Storbritanninen og Frankrig tilbage fra at gå ind i krigen på Sydstaternes side. Udover at støtte Nordstaterne var Rusland også villig til at gå i krig mod Frankrig og Storbritannien i fald de intervenerede i den polske opstand i 1863. Den russiske flåde var svagere end de ranske og britiske flåder og kunne blive blokeret ved flådens baser, men hvis store flådestyrker var udstationeret i Amerika, kunne de lettere angribe franske og britiske handelsskibe.