En , René Cailleaud est mobilisé et affecté au régiment d'artillerie divisionnaire à Vincennes. Engagé dans la bataille de France, il est capturé par la wehrmacht le près de Troyes et interné au stalag VII-A à Moosburg an der Isar en Bavière. Il s'en évade le et parvient jusqu'en Suisse. Aidé par des policiers de Genève, il réussit à entrer clandestinement en France. Désireux de poursuivre la lutte contre le Troisième Reich, il gagne le Maroc en septembre et fréquente le milieu gaulliste. En , après le débarquement allié en Afrique du Nord, il s'engage officiellement dans les forces françaises libres et gagne Gibraltar d'où il s'envole vers l'Angleterre.