Während des Bürgerkriegs in Libyen ab dem 17. Februar 2011 war Sawija eines der Zentren des Aufstands im Westen des Landes und die westlichst gelegene Großstadt in der Hand der Rebellen. Sie wurde danach Schauplatz heftiger Kämpfe und nach zwei Wochen am 10. März von Regierungstruppen zurückerobert. An der Einnahme der Stadt sollen Truppen der elitären Khamis-Brigade beteiligt gewesen sein, die Panzer und Schützenpanzer einsetzte.