ニキテンコ（現在のカルーガ州）出身。1914年から水兵。戦艦ペトロパヴロフスクの先任書記。1919年からロシア共産党（ボリシェヴィキ）に入党したが、「再登録」時に脱党した。1920年夏、帰郷した時にネストル・マフノ運動に呼ばれたが、信条上アナーキストにはならなかった。クロンシュタットの反乱時、蜂起の首謀者となったが、いかなる政治的才能も発揮しなかった。反乱鎮圧後、数千人の参加者と共に、フィンランドに逃れた。