Рођен је 1929. године у месту Бутелџа, провинција Тареф. Испрва је служио у француској војсци и борио се у Индокини, али је 1954. године пребегао Фронту националног ослобођења након почетка рата за независност Алжира. Још од рата је био под заштитом Хуарија Бумедијена, па је након независности Алжира постао војни заповедник у Орану 1964. године.. До 1969. године напредовао је до чина пуковника.