Az 1981-es sakkvilágbajnoki ciklusban mint az előző világbajnoki döntő vesztese, ismét csak a párosmérkőzéses szakaszba kellett bekapcsolódnia. A negyeddöntőben ezúttal is az exvilágbajnok Tigran Petroszjánnal került szembe, akit 5,5–3,5 arányban győzött le, az elődöntőben is megismétlődött az előző világbajnoki ciklus sorsolása, most is Lev Polugajevszkij ellen kellett játszania, aki ellen ezúttal 7,5–6,5 arányban győzött, míg a világbajnokjelöltek döntőjében a nyugatnémet Hübner ellen tudott fordítani és 4,5–3,5 arányú vezetésénél Hübner feladta a mérkőzést.