Sous la pression du Débarquement de Provence par les Alliés le 15 août, Grenoble est évacuée précipitamment par les troupes allemandes dans la nuit du 21 au 22 août 1944 alors que dans les plans d'origine, trois mois avaient été prévus avant d'arriver à Grenoble par la route Napoléon. Le premier véhicule américain arrive le 20 août dans le Trièves par le col de la Croix-Haute. Dès le 21 août, une section française parachutée le 31 juillet dans la Drôme et commandée par Raymond Muelle, reçoit l'ordre du commandement américain de prendre le pont sur le Drac à Claix. Dans l'après-midi, les Allemands refluent vers Grenoble et dans la soirée, le général Karl Pflaum et ses troupes partent de Grenoble par le boulevard des Alpes qui est bordé de mitrailleuses pour les protéger. Les troupes allemandes mettent le feu à un dépôt de munitions près du stade Charles-Berty et empruntent le pont du Sablon en un convoi ininterrompu de blindés, voitures, motos, vélos se dirigeant vers l'Italie.