Sob o reinado de Rajaraja I e seu filho Rajendra Chola I, os Cholas se tornaram dominantes no , estabelecendo um império que cobria o Seri Lanca e a maior parte da Índia do Sul. O império tinha fortes laços comerciais com a dinastia Sung chinesa e o sudeste da Ásia. Os Cholas derrotaram os Chaluquias do leste e expandiram seu império até o rio Ganges. Eles conquistaram as áreas costeiras ao redor do golfo de Bengala e transformaram este num lago chola. Rajendra Chola I melhorou a armada de seu pai e criou a primeira marinha notável do subcontinente indiano. A armada chola conquistou o império Serivijaia, que era a potência dominante do sudeste da Ásia, e assegurou a rota comercial marítima até a China. Os Cholas exigiram tributo da Tailândia e do império Khmer. A segunda metade do viu a união dos reinos Chola e Vengi sob Kulottunga I. O imperador Chola repeliu uma invasão do rei chaluquia do oeste Vikramaditya VI, que tentou interferir na política chola e instalar um governante títere. Essas guerras resultaram na vitória chola e na anexação das regiões de Gangavadi e Konkan. Vikramaditya VI ficou, dessa forma, confinado a seus domínios ao norte de Tungabhadra. O império Chola permaneceu poderoso durante o reinado de Kulottunga e manteve sua influência sobre os vários reinos do sudeste da Ásia, como o império Serivijaia. De acordo com o historiador K. A. Nilakanta Sastri, Kulottunga evitou guerras desnecessárias e teve um longo e próspero reinado, assegurando a estabilidade do império pelos 150 anos seguintes.