Křižník "Kaiserin Elisabeth" se na počátku první světové války nacházel na Dálném Východu, kde se zapojil do obrany jediné plnohodnotné německé námořní základny Čching-tao, obležené japonskými vojsky. Přístav bránily také německý křižník SMS "Cormoran", dělové čluny třídy "Iltis" – SMS "Iltis", SMS "Jaguar", SMS "Tiger" a SMS "Luchs" a torpédový člun "S90". Bitva o Čching-tao znamenala zánik všech těchto plavidel. Z křižníku "Kaiserin Elisabeth" byly demontovány jeho 150mm a 47mm kanóny, které byly použity na souši a i vlastní posádka lodi se na zemi zapojila do obrany přístavu. Když se přiblížil pád základny, posádky jednotlivé lodě sami potopily (pouze torpédoborec "S-90" se neúspěšně pokusil o únik). Křižník "Kaiserin Elisabeth" byl potopen 2. listopadu 1914 a přičemž obránci základny se vzdali o pět dní později.