Las acciones más conocidas de los marines en este período se produjeron durante la Primera Guerra de Berbería (1801-1805) contra los piratas de Berbería, cuando William Eaton y el primer teniente Presley O'Bannon con ocho marines 500 mercenarios, intentan capturar Trípoli. A pesar de que solo se alcanzó Derna, la acción en Trípoli, ha quedado grabada en la historia de los marines, inmortalizada en el himno de los marines ("to the" "shores of Trípoli") y con la entrega de una espada mameluca a los oficiales del Cuerpo de Marines.