1231년(고종 18년) 몽골의 제1차 침입 당시 자주성의 부사로써 성을 포위한 몽골군에 맞서 항전했다. 자주성이 거세게 저항하자 몽골군은 자주성을 포기한 채 남하하기 시작했는데, 이때 몽골군을 기습하여 큰 전과를 올렸다. 큰 피해를 입고 잠시 물러났던 몽골군이 재차 자주성을 공격했지만 강력한 저항에 막혀 성을 함락시키지 못했다. 1231년 12월, 살리타이가 이끄는 군대가 개경을 포위하자 고려 조정은 몽골군에게 항복하고 송국첨을 보내 최춘명에게도 항복할 것을 권유했으나 최춘명이 이를 받아들이지 않았다.