第二次世界大战时期，波兰文化遭到了占领波兰的纳粹德国与苏联的打压——两国对于波兰的人民与文化传统均持敌意态度。两国制订了文化灭绝政策，成千上万的学者与艺术家为之丧命；无数的文化艺术品被盗窃或摧毁。英国历史学家尼爾·弗格森写道：“对于波兰人的虐待是纳粹与苏联统治愈发相似的诸多方面之一。”