Александр Гирс окончил Гродненский кадетский корпус, и вступил в службу в Смоленский драгунский полк прапорщиком в 1803 году, в возрасте 17 лет. В период формирования Финляндского драгунского полка в 1806 году, прапорщик Гирс приказом от 11 сентября 1806 года был в него переведён. Боевое крещение прапорщик принял 31 января 1807 года в ходе Войны четвёртой коалиции, когда, при изгнании неприятеля из местечка Мишенец, отличились два эскадрона финляндских драгун под командой майора А. М. Фитингофа. Затем драгунский офицер Гирс принимал участие в деле при Гутштате (24 мая) и в сражении при Гейльсберге (29 мая).