Salomon opplever Krystallnatten på samme dag som han har bar mitzva, noe som gjør at familien flykter til Łódź i Polen for å komme unna forfølgelsene. Ved Tysklands invasjon sender faren Salomon og broren Isaac østover for å komme seg unna krigshandlingene, men de separeres under reisen. Salomon havner i den sovjetiskokkuperte delen av Polen, og blir plassert i et barnehjem i Grodno. På barnehjemmet viser Salomon seg som en pragmatiker, og blir med i Komsomol.