1890年（明治23年）、ドイツ、ザクセン＝マイニンゲン公国 ザールフェルトに生まれ、肉屋で徒弟修業を積む。ドイツの租借地だった中国・青島で兵役に就くが、1914年（大正3年）に勃発した第一次世界大戦で青島は日本軍の攻撃を受け陥落、ヤーンは捕虜（日独戦ドイツ兵捕虜）として東京俘虜収容所（浅草本願寺）、続いて習志野俘虜収容所に収容された。