Sus orígenes se encuentran en el antiguo Euzko Gudarostea, renombrado más tarde como I Cuerpo de Ejército de Euzkadi, que había llevado el peso de la resistencia vasco-republicana en Vizcaya aunque tras la caída de Bilbao salió de territorio vasco y se situó en Cantabria esperando el siguiente ataque franquista. En la reforma estructural del Ejército republicano del Norte, el Cuerpo de Ejército Vasco fue renombrado como XIV Cuerpo de Ejército bajo el mando de Adolfo Prada Vaquero. Aunque intentó mantener la resistencia republicana en el Norte, no pudo evitar la caída de Santander y de Asturias.