Дед Джона, Александр Константин Филлипс, обучаясь в школе, а позднее на медицинском факультете, каждое лето работал на заводе «Youngstown Sheet and Tube» вместе со своим отцом Константином. В годы Второй мировой войны служил хирургом на Филиппинах, в том числе в дни сражения в заливе Лейте. После войны вернулся в родной город, где работал в больнице и вместе с женой Тулой Карвелас Филлипс воспитывал пятерых детей.