Nel 1981 Korčnoj (nel frattempo divenuto cittadino elvetico) vinse nuovamente il ciclo dei candidati e si recò a Merano per sedersi di nuovo davanti a Karpov per il Campionato del mondo di scacchi 1981: contando anche la finale dei candidati del '74, di fatto valida per il titolo, era la terza volta in otto anni che i due scacchisti si disputavano il massimo alloro in singolar tenzone. Korčnoj però nel frattempo aveva perso vigore mentre Karpov, che negli anni tra un "match" e l'altro aveva inanellato una quantità impressionante di vittorie in tornei maggiori, era in uno dei suoi momenti di migliore forma, cosicché ebbe ragione di lui con un inequivocabile 6-2 inflitto in sole diciotto partite, segnando il definitivo addio di Korčnoj ai sogni iridati. In quest'ultimo incontro faceva parte dello staff arbitrale Gino Piccinin.