Han var en meget produktiv forfatter – blandt andet skrev han 43 romaner – der fandt stor succes i sin tid. Efter Revolutionen i 1848 blev han medlem af den franske nationalforsamling som republikaner og socialist, men måtte gå i eksil efter Louis-Napoleon Bonapartes statskup i 1851. Hans proletarroman "Les Mystères du peuple" blev censureret og kom på Index librorum prohibitorum. Han døde i eksil i Savoyen.