1938年，16岁的黎智在鄂西巴东野三关加入中国共产党。1940年高中毕业后先后担任来凤县委宣传部长、利川县委组织部长。皖南事变后，代理利川县委书记，后因躲避国民党抓捕，经由重庆转往延安学习。1945年回重庆中共中央南方局工作，任青年组秘书。1948年，平津战役前后，黎智负责领导平津两地学生运动，策反不少国民党高级官员的亲属和朋友，对中共和平接收北平和顺利攻占天津贡献很大。他曾动员傅作义的女儿傅冬（原名傅冬菊）、老师刘厚同，以及傅作义部的少将联络处长李腾九等人劝说傅作义接受和平改编。天津战役时，领导收集重要情报，使得共军能在29小时内攻占天津，歼敌13万，且对天津破坏很小。他还领导反对国民党当局南迁工科院校、工厂设备、以及工程技术人员，使得战后天津重要人力和技术资源得以较完整保留。