Luego de una breve ausencia, Orton regresó el 15 de julio en Extreme Rules, atacando a Jeff Hardy después de su lucha por el Campeonato de Estados Unidos contra Shinsuke Nakamura, convirtiéndose en "" en el proceso. Dos noches después, en SmackDown, Orton interfirió en la revancha del Campeonato de Estados Unidos y sacó a Hardy del combate, atacándolo antes de lanzarlo sobre la mesa de comentaristas. En el episodio del 21 de agosto de SmackDown, Orton y Hardy se enfrentaron en una lucha que terminó sin resultado, con Hardy atacando a Orton después del combate. La semana siguiente en SmackDown, Orton aceptó el desafío de Hardy para un "Hell in a Cell Match" en Hell in a Cell, el cual Orton ganó. En el episodio del 25 de septiembre de SmackDown, después de afirmar que estaba buscando a su próxima "víctima", Orton atacó a Tye Dillinger durante y después de su lucha contra Shinsuke Nakamura. En el episodio del 9 de octubre de SmackDown, Orton derrotó a un Big Show que hacía su regreso para clasificarse al torneo por la Copa Mundial de WWE en Crown Jewel. En el evento, Orton perdió ante Rey Mysterio en la primera ronda del torneo. Debido a eso, Orton comenzó un feudo con Mysterio, en el que robó la máscara de Mysterio en el episodio del 21 de noviembre de SmackDown y la llevaría con él durante las siguientes semanas. En , Orton perdió ante Mysterio en un "Chairs Match".