À Cambridge, John Cam Hobhouse se lia d'amitié avec Lord Byron. Ensemble, ils firent leur Grand Tour de à . Ils quittèrent Falmouth le pour Lisbonne, puis Séville, Cadix et Gibraltar. Arrivés à Malte le , il y séjournèrent un mois. Là, des officiers de la marine britannique et des diplomates leur suggérèrent fortement d'aller rendre une visite à Ali Pacha de Janina. Ils atteignirent Prévéza le . Ils séjournèrent à Ioannina chez Ali Pacha en octobre, au moment où les Britanniques faisaient la conquête des îles Ioniennes alors occupées par la France. Ils passèrent par Missolonghi puis Delphes. Ils arrivèrent à Athènes le jour de Noël 1809. Ils firent de cette ville le centre à partir duquel ils visitèrent le reste de la Grèce, comme Marathon le , attirés par l'histoire de la bataille. Hobhouse et Byron avaient des intérêts différents : le premier s'intéressait plus aux antiquités tandis que le second s'adonnait à toute sorte d'activités physiques comme la natation qu'il pratiquait dès que l'occasion se présentait. Leur amitié commençait aussi à souffrir du fait d'être constamment ensemble. Par ailleurs, ils constatèrent les sentiments anti-turcs des Grecs qu'ils rencontraient bien que Hobhouse les méprisât, les trouvant paresseux et voleurs. Il les trouvait dégénérés car le sang de leurs glorieux ancêtres, bien qu'ils en aient gardé le mode de vie, avait été mélangé avec celui d'autres races. Ainsi, il se demandait si la religion orthodoxe méritait le nom même de religion, tant elle débordait de superstitions.