El 30 de agosto de 1991, fue secuestrada por los Tigres de Liberación del Eelam Tamil (LTTE), una organización separatista que luchaba por la independencia de la minoría tamil en Sri Lanka. El día anterior a su secuestro, Selvi estuvo a punto de protagonizar una obra de teatro sobre la intifada palestina. Fue miembro notable de la organización "Poorani Illam", un centro de mujeres en Jaffna que daba apoyo a mujeres traumatizadas por los bombardeos del gobierno y en estado de luto.