Музей було відкрито 24 березня 1895 року як продовження виставки "California Midwinter International Exposition", що проходила у Сан-Франциско. Будинок було серйозно пошкоджено під час землетрусу 1906 року і музей закривався на півтора року на ремонт. Музей постійно розвивався, йому знадобилися нові площі, щоб задовольнити зростаюче число відвідувачів. Майкл де Янг вчасно помітив цю тенденцію і спланував нову будівлю, яка за його припущенням, мала проіснувати до XX століття. "Louis Christian Mullgardt", координатор по архітектурі Панамо-тихоокеанської міжнародної виставки 1915 року, надав будівлі стиль платереско.