为了确保波斯帝国日后不受叛乱的威胁，同时加大对内陆希腊人的影响，大流士一世决定先发制人征服希腊。他誓言要向雅典和埃雷特里亞报萨第斯被焚的一箭之仇。第一次出征始于前492年，波斯将军马多尼乌斯指挥下军队攻下了色雷斯和马其顿，却因征途中的小差错而功败垂成。波斯人又于前490年派去了第二支军队，在达提斯和阿塔佛涅斯的指挥下横渡爱琴海，占领了基克拉泽斯，围困了埃雷特里亚并最终将其夷为平地。他们随后挥师雅典，却在马拉松战役被雅典军队大败。波斯人的第一次出征就此止步，前486年埃及爆发叛亂，平叛后他准备第三次远征雅典，但於前485年10月去世。