Nel 1980 Mansell è pilota ufficiale del Team Lotus, una squadra che era passata nel corso delle ultime due stagioni dall'essere Campione del Mondo ad avere una delle peggiori macchine sulla griglia di partenza. Nella prima parte della stagione svolge il ruolo di collaudatore. Al Gran Premio d'Austria viene schierata una terza Lotus 81B, motorizzata Ford Cosworth DFV, affidata al debuttante Mansell che poi è costretto al ritiro per la rottura del motore. Partecipa anche al Gran Premio d'Olanda, dove si ritira per un problema ai freni, e a quello d'Italia ma non si qualifica. Conclude la stagione senza aver ottenuto punti iridati.