Hij volgde militaire school in Saint-Cyr en maakte carrière in de Franse infanterie. In 1830 nam hij deel aan de Franse verovering van Algerije. Na de verovering van Algiers werd hij benoemd tot officier. Nadien deed hij nog lange militaire veldtochten in Algerije van 1835-1839 en van 1841-1849. Hij liet er zich opmerken bij de verovering van Constantine en geraakt meerdere malen gekwetst. Hij klom in deze Algerijnse periode op tot generaal.