Su primer viaje presidencial al extranjero fue el 2 de enero de 2012, a Libia, para reunirse con Mustafa Abdul Jalil, donde se mostró dispuesto a extraditar a Baghdadi Mahmudi, el último líder del gobierno libio detenido en Túnez tras la caída del líder revolucionario Muamar el Gadafi, poniendo como única condición la garantía de que Mahmudi recibiría un juicio justo dentro del marco legal. El 4 de febrero, cortó relaciones diplomáticas con la Siria de Bashar al-Ásad, en plena guerra civil, tras el bombardeo a la ciudad de Homs, en manos rebeldes. Posteriormente, comenzó una gira por el Norte de África empezando por Marruecos, donde permaneció tres días y se reunió con el Rey Mohámmed IV, a continuación, estuvo en Mauritania y Argelia, con el objetivo de reactivar la paralizada Unión del Magreb Árabe.