イタリアはムッソリーニ率いるファシスト党政権の下で、国民を煽って自国内の政情不安を抑える方策として、19世紀の王国統一以来の課題である「未回収のイタリア」併合、そして東地中海一帯を自国の勢力圏下に置こうという「我らが海」構想を推し進めていた。1939年4月、イタリアは国王ゾグを追放してアルバニアを併合。ここを橋頭堡として、いまや消滅した宿敵オーストリア＝ハンガリーの旧領（そしてファシスト党が継続性を主張するローマ帝国の旧領でもある）バルカン半島への進出を目論んでいた。しかしイタリアは1929年の世界恐慌以来経済が低迷しており（格下以下と思われていた）エチオピアへの侵攻を上回るような大きな戦争ができる状況ではなかった。このためファシズムの後輩であるナチス・ドイツとポーランド、フランス、イギリスの間で1939年9月に始まった第二次世界大戦にも、当初は介入しない方針を示していた。