Depuis la fin de la Seconde guerre mondiale, les relations internationales sont dominées par deux puissances, les États-Unis et l'Union soviétique, capables d'imposer leur hégémonie sur le monde mais dont aucune ne peut et donc ne veut sérieusement dominer l'autre. Ce contexte laisse peu de place aux autres nations, comme les Britanniques et les Français l'ont vécu à leurs dépens à Suez en 1956 quand ils furent obligés de renoncer sous la pression directe des deux Grands. Cette situation change progressivement à partir de 1963 avec le retour sur la scène internationale de la France puis l'avènement de "nouveaux" acteurs, au premier rang desquels les deux Allemagnes et la Chine qui deviennent membres de l'ONU. Avec la reconnaissance de cette dernière par tous les grands pays du monde, c'est une diplomatie triangulaire qui se met en place entre les États-Unis, l'URSS et la Chine.