Выступал против колониального лобби, в 1953 году поддержал мирное урегулирование в войне в Индокитае, а после ареста султана Марокко Мухаммеда V вышел из состава кабинета Жозефа Ланьеля в знак протеста против колониалистской политики в Северной Африке. При этом он нёс значительную ответственность за эскалацию конфликта в Алжире: стоя на позиции «Алжир — это Франция», он поддерживал в нём военное положение и не останавливался перед казнями алжирских революционеров, за что его критиковали другие левоцентристские министры вроде Пьера Мендеса-Франса и о чём он сам впоследствии сожалел. С другой стороны, утверждалось, что ультраправые противники независимости Алжира впоследствии готовили на Миттерана покушения.