Laulun ensimmäisissä säkeissä (”"From the Halls of Montezuma / To the shores of Tripoli"”) mainitut kaukaiset paikannimet viittaavat eräisiin merijalkaväen varhaisiin taisteluihin. "The Halls of Montezuma" (”Montezuman salit”) viittaa vertauskuvallisesti Yhdysvaltain–Meksikon sodassa vuonna 1847 käytyyn Chapultepecin taisteluun, "the shores of Tripoli" (”Tripolin rannat”) puolestaan ensimmäisessä barbareskisodassa vuonna 1805 käytyyn Dernan taisteluun, jossa Yhdysvaltain joukot suorittivat ensimmäisen maihinnousunsa Vanhan maailman alueella. Ensimmäisen säkeistön neljäs rivi muutettiin alkuperäisestä muodostaan ”"On the land as on the sea"” nykyiseen muotoiluun ”"In the air, on land, and sea"” vuonna 1942.