La prima stazione aeronavale, la INS Garuda, fu inaugurata a Cochin l'11 maggio 1953. Essa fu formata di pari passo insieme al No.550 Squadron, utilizzando velivoli Short Sealand e Fairey Firefly. Il 1960 vide l'attivazione del No.300 Squadron Tigri Bianche, che si basava sugli aerei appena presi in carico Hawker Sea Hawk. L'anno successivo (1961), la (già HMS "Hercules") fu acquisita dalla Marina indiana. L'air wing iniziale della Vikrant era composto da cacciabombardiere britannici Hawker Sea Hawk e da aerei antisommergibili francesi Alize. Il 18 maggio 1961 il primo jet atterrò a bordo, pilotato dal tenente (più tardi Ammiraglio) RH Tahiliani. Quell'anno, lo Squadron No.310 Cobra (costituito da velivoli Alize) fu attivato. Dopo aver giocato un ruolo importante in diversi importanti azioni militari indiane, in particolare la liberazione di Goa e la guerra tra India e Pakistan del 1971, fu dismessa nel gennaio 1997 e trasformata in una nave museo.