Petit-neveu de Mirabeau par sa mère, il entre en 1818 dans la diplomatie, revient en 1829 au ministère des Affaires étrangères, et y parcourt comme sous-directeur, puis comme directeur de affaires politiques, une carrière interrompue par des offres de démission sur lesquelles il revient après les révolutions de 1830 et 1848, mais qu'il rend définitives après le coup d'État du 2 décembre 1851. Il reçoit le grand prix Gobert de l'Académie française en 1866 et 1867.