マリウスはアクアエ・セクスティアエの戦いでテウトネス族に完勝した。一方で、それまでの軍歴が不明で、「有能な指揮官とは言えない」カトゥルスの状況は悪かった。キンブリ族がブレンナー峠を越えたことを知ると、カトゥルスはアルプスの他の峠を占領するために、軍を移動させた。しかし、先遣の騎兵は最初の戦闘で敗北した。この戦いでレガトゥス（副司令官）として従軍していたマルクス・アエミリウス・スカウルス（元老院筆頭マルクス・アエミリウス・スカウルスの子）が怖気付き、後に自決したことが知られている。カトゥルスは退却してアテシア川の要塞に籠城しようとしたが、キンブリ族が彼の軍を包囲しようとしたため、「勇気は見せたものの」、さらに退却を続けた。