Entre 1969 et 1981, le département avait un statut ad hoc, avec un personnel principalement issu d' Umkhonto we Sizwe (MK), la branche militaire de l'ANC. Pendant ces années, le rôle des départements était celui de la sécurité et du contre-espionnage. En 1981, un nouveau chef du Département du renseignement national et de la sécurité a été recruté, avec résidence à Lusaka, en Zambie. Le poste est revenu à Mzwai Piliso, connu pour avoir mis en place des camps de l'ANC en Angola dès 1975, abritant les recrues qui ont fui l'Afrique du Sud après les émeutes de Soweto de 1976. Son adjoint et chef du renseignement aurat été Peter Boroko (alias Peter Lesego Tshikare ), le chef de la sécurité Reddy Mazimba (alias Reddy Mampane ) et le chef de l'administration Sizakele Sigxashe . À partir de 1981, la professionnalisation de la NAS a été officialisée avec une formation au renseignement qui a eu lieu en Union soviétique, en Allemagne de l'Est, en Libye et au Zimbabwe .