莱希18歲時考入安納波利斯的美國海軍學院，1897年畢業，其後分配到亞洲艦隊俄勒岡號戰艦上服役。1898年參加美西戰爭，并與他所服役的俄勒岡號在加勒比海上的。1899年被派往菲律賓海軍基地，參加了美菲戰爭。1900年-1915年，參加了八国联军之役，和海地的軍事佔領。