Il participe au championnat du monde de Formule 1 alors que ce n'est que sa deuxième saison en sport automobile. Qualifié en douzième position pour son premier Grand Prix, à Melbourne, Verstappen devient le plus jeune pilote de l'histoire à prendre le départ d'un Grand Prix. Longtemps parmi les dix premiers, il abandonne sur incident mécanique dans le trente-quatrième tour. Sous la pluie de Sepang, il se qualifie en sixième position et, le lendemain, devient à 17 ans et 180 jours, le plus jeune pilote à marquer des points en championnat du monde de Formule 1 en terminant septième. Treizième sur la grille de départ du Grand Prix de Chine, il remonte en huitième position puis abandonne à cause d'un incident mécanique à trois tours du terme. Une semaine plus tard au Grand Prix de Bahreïn, il est de nouveau contraint à l'abandon à la suite de problèmes électriques sur sa monoplace.