Début 1989, Silva laisse sa place à Sebastião Lazaroni, dont le projet, à son tour, est d'apporter la rigueur défensive européenne à la "". Après une difficile tournée en Europe, où son équipe rajeunie subit notamment un sévère 4-0 au Danemark, il décide pour la Copa América 1989, organisée au Brésil, d'adopter un schéma de jeu à cinq défenseurs avec un libéro, Mauro Galvao – une première. La sélection se sort de la phase de poule grâce à une victoire sur le Paraguay (2-0), après deux matchs nuls et vierges face au Pérou et la Colombie. Le tour final est bien meilleur, avec trois succès sur l'Argentine (2-0), le Paraguay encore (3-0) et l'Uruguay (1-0). Après 40 ans d'insuccès, le Brésil renoue enfin avec la victoire en Copa América, grâce à une grande solidité défensive et l'efficacité de son duo d'attaque Romário-Bebeto.