В октябре 1941 года Афанасий Никитович Слышкин был назначен на должность командира 15-й стрелковой дивизии, отличившейся в Донбасской, Ростовской оборонительных, Ростовской и Барвенково-Лозовской наступательных операциях. С февраля 1942 года дивизия вела оборону. С января 1943 года дивизия принимала участие в Воронежско-Касторненской наступательной операции. За умелое руководство, смелость и решительность в действиях и проявленные при этом доблесть и мужество Слышкин был награждён орденом Красной Звезды.