Ураган накрыл площадь примерно 90 тысяч квадратных миль и уничтожил жилища примерно 700 000 человек. Его разрушительный эффект усилился техногенными происшествиями на промышленных предприятиях, во время которых разливы нефтепродуктов привели к токсическому загрязнению окрестностей Нового Орлеана. Было зафиксировано не менее десяти крупных утечек нефти общим объёмом более 8 миллионов галлонов. В дополнение к ним американская береговая охрана доложила о 134 утечках нефти объёмом менее 10 000 галлонов по территории штата Луизиана. Общая оценка полного объёма разлитой нефти составляет от 8 до 9 миллионов галлонов, что делает утечки после урагана «Катрина» самыми крупными после катастрофы танкера «Эксон Валдиз».