Das amerikanische Volk favorisierte ein frühes Vorgehen gegen Japan. Im Februar 1943, in einer der wenigen Meinungsumfragen während des Krieges, meinten 53 Prozent der Amerikaner, Japan sei der „Hauptfeind“, verglichen mit 34 Prozent, die Deutschland wählten. Eine spätere Umfrage ergab, dass 82 Prozent der Amerikaner glaubten, die Japaner seien „grausameren Herzens“ als Deutsche. Als Folge der unmittelbaren Bedrohung und der Notwendigkeit, den Vormarsch Japans über den Pazifik einzudämmen, überstiegen die amerikanischen Mittel, die dem Kampf gegen Japan zugeteilt wurden, anfänglich die für Europa bereitgestellten Mittel. In den ersten sechs Monaten, in denen sich die USA im Krieg befanden, schickte die US-Armee mehr als 300.000 Soldaten in den Pazifik, während weniger als 100.000 nach Europa entsandt wurden. Im Pazifik fand dann im August 1942 die erste große Offensive der USA im Zweiten Weltkrieg statt: Die Schlacht um Guadalcanal. Gleichzeitig griffen australische Truppen die Japaner in der Kokoda-Track-Kampagne in Papua-Neuguinea an und drängten sie zurück.