In de Tweede Wereldoorlog werd op en rond het eiland maanden lang bloedig gevochten, te land, ter zee en in de lucht, omwille van het pas aangelegde Henderson Field. Dit staat geboekt als de Slag om Guadalcanal, die deel uitmaakte van de Slag om de Salomonseilanden. De baai waarin de haven van Honiara ligt dankt daar ook zijn naam aan: de Iron Bottom Sound (Nederlands: ijzerenbodembaai). Nadat de Amerikanen het eiland hadden ingenomen, ontstond er een stad rondom de militaire basis, het huidige Honiara.