咸豊元年（1851年）、太平天国が金田蜂起を行うと、広西省に鎮圧に向かった欽差大臣サイシャンガ（賽尚阿）の軍に義勇軍500名を率いて参加した。江忠源はこれを「楚勇」と名付けた。翌2年（1852年）に1000名増員し、全州の北の蓑衣渡で太平天国軍を破り、南王馮雲山を戦死させた。そのまま太平天国軍を追撃して、長沙防衛を支援した。咸豊3年（1853年）に湖北按察使に任命、湖広総督の張亮基からは軍事をことごとく任されていたが、その評判が咸豊帝に聞こえ、江南大営の指揮を命じられた。江南大営では軍紀を厳格にし、信賞必罰を旨とした。