Si sottolineano sotto la sua guida le operazioni della Sierra de Guadarrama e nella gola durante la Battaglia di Madrid. Ha diretto le operazioni militari durante la Battaglia dell'Ebro, con il grado di colonnello del Quinto Regimiento che era guidato da Enrique Líster. Alla fine della guerra di Spagna espatriò in Unione Sovietica, dove gli fu riconosciuto il suo grado in ambito militare e durante la Seconda guerra mondiale; combatté con l'Armata Rossa. Juan Modesto venne sconfitto da José Díaz alle elezioni per il ruolo di segretario del Partito Comunista di Spagna e si trasferì a Praga.