Il gioco a tempo prevede un tempo di riflessione limitato messo a disposizione di ogni giocatore, misurato con un orologio specifico per il gioco degli scacchi. Il cronometro è stato introdotto per la prima volta nel match Anderssen–Kolisch del 1861, e in torneo a Londra nel 1862. In entrambi i casi veniva usata una clessidra per ciascun giocatore. Veri e propri orologi, indipendenti per ciascun giocatore, furono introdotti nel match Anderssen–Steinitz del 1866. L'orologio per scacchi come lo conosciamo è stato impiegato per la prima volta nel torneo di Londra 1883. All'epoca era diffusa la cadenza di 24 mosse ogni due ore e la partita durava mediamente cinque ore.