Paul-Amédée Le Marinel est le fils d'Amédée Le Marinel, un soldat originaire de Normandie, qui avait rejoint les révolutionnaires belges en 1830. En 1858, Amédée émigre aux États-Unis et bâtit une ferme à Long Grove (Iowa), où sont nés ses deux fils, Paul et George. En 1868, la famille retourne en Belgique.