Шахова олімпіада 1978 стала першою, де Радянський Союз поступився в боротьбі за золоті медалі. «Залізний Тигран» на другій шахівниці зіграв надійно (+3 -0 =6), але команда СРСР поступився першим місцем Угорщині. Після цього склад збірної омолодили, а Петросяна більше не викликали до збірної для участі в олімпіадах. На турнірі в Лон-Пайн 1978 року фінішував на 6—10-й позиції серед 68 учасників (+3 -0 =6). Позитивним моментом було те, що вперше екс-чемпіон світу зумів чорними переграти угорця Лайоша Портіша, який був незручним суперником для Петросяна. Того самого року посів друге місце на міжнародному турнірі ЦШК СРСР у Вільнюсі (+6 -1 =8).