Finland var Tysklands allierte mot Sovjetunionen, og frontlinjen ved Murmanskfronten (Litsafronten, Nordfronten) mellom tyske og russiske styrker lå fra høsten 1941 i Litsadalen, omtrent midtveis mellom Kirkenes og Murmansk. Etter avslutningen av Den finske fortsettelseskrigen inngikk finnene våpenstillstandsavtale med russerne i september 1944, og tyskerne var forberedt på at de ville bli angrepet av russerne på frontavsnittet i nord. Ifølge Operation Nordlicht skulle storparten av den tyske "20. Gebirgsarmee" ("Armee Lappland"), 200 000 soldater, forflyttes over 1 000 km vinterstid. Enkelte avdelinger hadde over dobbel så lang distanse å dekke. Som følge av planen ble det besluttet at befolkningen i Finnmark og Nord-Troms også skulle evakueres. I tillegg skulle landsdelen legges øde slik at den fremrykkende røde armé ikke fikk noe gratis.