Secara teori, anggota dewan negara membantu Perdana Menteri dan Wakil Perdana Menteri untuk mengawasi berbagai portofolio pemerintah. Mereka juga dapat mewakili Dewan Negara (yang berarti pemerintah pusat Tiongkok) untuk melakukan kunjungan kenegaraan ke luar negeri. Anggota dewan negara merupakan bagian dari Komite Tetap Dewan Negara bersama dengan Perdana Menteri, Wakil Perdana Menteri dan Sekretaris Jenderal Dewan Negara. Biasanya anggota dewan ini mengadakan pertemuan mingguan. Dalam praktiknya, portofolio anggota dewan negara bisa sangat luas. Anggota dewan negara sering menemani para pejabat tinggi Tiongkok yang melakukan tugas kunjungan kenegaraan ke luar negeri - seperti Anggota Dewan Negara Tang Jiaxuan dari tahun 2003-2008 dan Dai Bingguo dari tahun 2008 - sekarang. Dai menjadi wakil Tiongkok dalam KTT G8 ke 2009 di Italia ketika Presiden Hu Jintao memutuskan untuk mempersingkat kehadirannya dan pulang ke Tiongkok menangani Kerusuhan Ürümqi Juli 2009.