Возведение линии началось осенью 1940 года сначала силами добровольцев, затем - силами мобилизованных из числа негодных к строевой военной службе. Наибольшее количество работающих на проекте приходилось на весну 1941 года. Это был самый активный период строительных работ, в котором было задействовано около 35 тысяч человек. В строительстве приняло участие 35 тысяч мужчин и 2 тысячи женщин-добровольцев из женской военизированной организации «Лотта Свярд», основанной в 1920 году. С началом Советско-финской войны 1941—1944 годов работы на линии были остановлены, вооружение снято с ДОТов и ДЗОТов и отправлено на фронт. В начале 1944 года работы были возобновлены и продолжались до конца войны с СССР (4 сентября 1944 года). Всего к работам было привлечено 34 тысячи рабочих. Длина оборонительных заграждений, включавших сотни оборонительных точек, в итоге составила 1200 километров. Общие расходы на строительство линии Салпа составили 2,5 миллиарда финских марок.