Ai Mondiali 2003 Kemboi fu protagonista di un'entusiasmante lotta contro l'ex compagno Saif Saaeed Shaheen (già Stephen Cherono) il quale aveva ceduto all'offerta della federazione del Qatar per rappresentare lo stato asiatico, cambiando anche il proprio nome. Alla fine della corsa Shaheen precedette Kemboi di poco meno di un secondo, ma questi si rifece parzialmente quello stesso anno vincendo l'oro ai Giochi panafricani.