Beim alliierten Luftangriff auf Hamburg im Juli 1943 wurden die Räumlichkeiten in der Admiralitätstraße ausgebombt, die "Ingenieur Karl Bernhardt Apparatebau" musste in andere Räumlichkeiten ausweichen. Auch diese wurden bei einem weiteren Luftangriff zerstört, für das Unternehmen blieb kein verwendbares Inventar oder Material erhalten. 1945 wagte Karl Bernhardt zusammen mit seinem Sohn Jost im Johannisbollwerk 9–10 direkt am Elbufer mit den Vorkriegsprodukten einen Neuanfang. Die erforderliche Beseitigung der Kriegsschäden auch im Hafengebiet und damit unter Wasser sorgte für einen starken Aufschwung der "Ingenieur Karl Bernhardt Apparatebau". 1946 beschäftigte Bernhardt acht Personen, bei einem Jahresumsatz von rund 86.000 Reichsmark, was heute ungefähr EUR entspricht. Im Jahr der Währungsreform 1948 waren in der Firma bereits zwölf Mitarbeiter beschäftigt. Ab 1951 wurde auf Initiative von Jost Bernhardt der Handel mit Schwimmwesten in das Firmenprogramm aufgenommen. Zunächst wurden Restbestände der Kriegsmarine vertrieben, mit denen unter anderem auch die dänische Marine versorgt wurde. Nachdem die Restbestände aufgebraucht waren, gleichzeitig die Nachfrage weiter anstieg, wurde ab 1956 die Herstellung von Rettungswesten aufgenommen. Dabei kam der Firma Bernhardt die langjährige Erfahrung mit Helmtaucheranzügen und der Herstellung von wasserdicht beschichtetem Gewebe zunutze. Bernhardt begnügte sich jedoch nicht mit dem stupiden Nachbau der alten Rettungswesten, sondern stellte Untersuchungen und Grundlagenforschung zur Verbesserung an.