Roku 1978, při výročí 10 let sovětské okupace, se zúčastnil neoficiální výstavy Konfrontace v Mikrobiologickém ústavu ČSAV, kterou režim vzápětí zakázal a vystavujícím hrozil postihy. Mladých umělců se tehdy zastal ředitel Národní galerie Jiří Kotalík. Samostatně vystavoval poprvé roku 1979 v Činoherním klubu a i poté pouze v malých neoficiálních galeriích (Divadlo v Nerudovce, 1981, ÚKDŽ, 1983, Galerie Na bidýlku -Brno, Galerie Opatov, 1986) nebo soukromě (akce "Prostor" s Jiřím Beránkem, Galerie H, 1985). První samostatnou oficiální výstavu Novákových obrazů uspořádala až roku 1987 Hana Rousová v Galerii hlavního města Prahy.