В 11 лет ему пришлось покинуть школу, чтобы пойти работать на завод. В 1934 году вместе с братом Морисом организовал музыкальный дуэт, в котором выступал в парижских кабаках до войны. В 1934 году вовремя забастовок и в 1936 году в ходе предвыборной борьбы, братья выступали на заводах, агитируя за «Народный фронт». С началом Странной войны Морис был призван в армию, а в 1940 году на фронт отправился и сам Натан, где был зачислен в концертную бригаду. После падения Франции, уехал жить в «свободную зону», где в Марселе познакомился с Жаком Канетти, который впоследствии станет его продюсером, тогда же и появился псевдоним Франсис Лемарк. Далее последовали гастроли по Северной Африке, в том числе дуэтом с гитаристом Джанго Рейнхардтом. В июне 1943 года его мать арестовали в Марселе и отправили через Дранси в Освенцим, где она скончалась. Верный своему коммунистическому идеалу, после этого он вступил в партизанский отряд маки́, был взят в плен, провёл несколько месяцев в заключении. После освобождения, вступил в действующую армию, принял участие в боях на линии Зигфрида, Эльзасско-Лотарингской операции, Кольмарской операции в составе 12-ого драгунского полка, в звании лейтенант.