Na Karelskej šiji sa odohrali najťažšie a najzúrivejšie boje zimnej vojny v rokoch 19391940, po ktorej ZSSR Karelskú šiju zabral ako vojnovú korisť (bola pripojená ku Karelsko-fínskej SSR. Po napadnutí ZSSR Nemeckom tu zúrila pokračovacia vojna v rokoch 19411944, kedy bola oblasť najskôr oslobodená Fínmi, aby Sovietsky zväz o tri roky neskôr počas letnej ofenzívy dobyl jej strednú a východnú časť a potom ju na základe podmienok prímeria zabral celú. Od roku 1944 je Karelská šija súčasťou Ruska, presnejšie Leningradskej oblasti. Väčšina fínskych názvov miest a dedín bola nahradená ruskými. Súčasné obyvateľstvo sa skladá z prisťahovalcov či ich potomkov (najmä ruskej národnosti), pretože v rokoch 1939 a 1944 prakticky všetko fínske obyvateľstvo Karelskú šiju opustilo a presťahovalo sa do Fínska.