Самый ценный вклад Эрли в войну произошёл летом и осенью 1864 года во время кампании в Долине, когда руководил последним вторжением южан на Север. Так как территория Конфедерации частично уже была занята федеральной армией генерала Шермана, Ли отправил корпус Эрли, чтобы выбить северян из долины Шенандоа и создать угрозу Вашингтону. Предполагалось, что это отвлечёт Шермана от блокады Петерсберга. Эрли задержался на несколько дней в тщетной попытке разбить небольшой отряд Франца Зигеля на мерилендских высотах. И хотя части его корпуса достигли пригородов Вашингтона в момент его полной беззащитности, время, потерянное на мерилендских высотах, не позволило ему самостоятельно атаковать столицу.