Edvard var ældste søn af Richard Plantagenet, 3. hertug af York og Cecily Neville. Yorks udfordring af Huset Lancaster i 1455 førte til Rosekrigene. Hertugen gik stadigt længere i sine krav, og i 1460 ville han selv have tronen. Det gik parlamentet ikke med til, og krigen fortsatte. Samme år faldt Richard Plantagenet i Slaget ved Wakefield, og Edvard arvede hans titler. Som følge af en aftale, som faderen havde indgået med Henrik 6., var han også tronarving. Men det krav hvilede på usikker grund, eftersom dronningen, Margrete af Anjou, nægtede at acceptere, at hendes søn, Edvard af Westminster, der var prins af Wales, skulle tilsidesættes.