El 28 de marzo de 1979, las fallas del equipamiento y los errores del operador contribuyeron a la pérdida de refrigerante y a una fusión parcial del núcleo en la Central Nuclear de Three Mile Island en Pensilvania. Las fallas mecánicas fueron agravadas por la falla inicial de los operadores de la planta en reconocer la situación como una pérdida accidental de refrigerante debido al inadecuado entrenamiento y a factores humanos, tales como descuidos del diseño de la interacción humano-computador relacionados con indicadores ambiguos de la sala de control en la interfaz con el usuario de la planta de energía. En particular, una luz indicadora escondida llevó a un operador a contramandar manualmente al sistema de enfriamiento de emergencia automático del reactor debido a que el operador erróneamente creyó que había demasiada agua refrigerante presente en el reactor y causando la liberación de la presión del vapor. El alcance y la complejidad del accidente quedaron claras en el curso de cinco días, cuando los empleados de Met Ed, autoridades estatales de Pensilvania, y miembros de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) trataban de comprender el problema, comunicar la situación a la prensa y a la comunidad local, decidir si el accidente requería una evacuación de emergencia, y finalmente finalizar la crisis. La autorización de la NRC de la liberación de 152.000 litros de agua contaminada con radiación directamente en el Río Susquehanna llevó a la pérdida de credibilidad con la prensa y la comunidad.