Värst drabbades Shanxi-provinsen, som förlorade 5,5 miljoner eller en tredjedel av sin befolkning under hungersnöden. I vissa härader avled 80 procent av befolkningen. Shanxi hade bara några decennier tidigare varit en rik provins som berikats av karavanhandeln med Ryssland samt haft en betydande salt- och gruvindustri, vilket gjort att provinsen importerat en stor del av sina livsmedel från ikringliggande provinser. På grund av den ödeläggelse som följde i Taipingupprorets kölvatten förstördes många av de traditionella transportlederna, vilket försvårade hjälparbetet.