Pulau Timor, yang berada di tenggara Asia Tenggara Maritim, kini terbagi dua, yaitu Timor Barat yang merupakan bagian Indonesia dan Timor Timur yang menjadi negara sendiri yaitu Timor Leste. Pada masa dahulu, pulau tersebut diperintah oleh kerajaan-kerajaan kecil setempat, hingga Bangsa Portugis datang dan mendirikan permukiman di bagian timur pulau pada 1633. Pada 1661, Belanda dan Portugal membuat perjanjian yang membagi pulau tersebut menjadi bagian barat milik Belanda dan bagian timur milik Portugis, dan Portugis menunjuk wali negeri untuk memerintah Timor Timur pada 1702. Pada lebih dari 250 tahun selanjutnya, paruh timur dari Pulau Timor hampir selalu berstatus daerah jajahan Portugis. Terjadi berbagai perlawanan dari rakyat pada abad ke-17 dan 18, dan sebuah pemberontakan besar terjadi pada 1911. Pada awal Perang Dunia II, Timor Timur diduduki pasukan Australia dan Belanda, lalu diserang Jepang pada Februari 1942. Jepang mengalahkan pasukan utama Sekutu, tetapi sebagian pasukan Belanda dan pasukan komando Australia tetap aktif melancarkan gerilya hingga Januari 1943. Pengalaman ini menyebabkan timbulnya kesan yang populer di kalangan bangsa Australia bahwa mereka memiliki ikatan khusus dengan Timor Timur. Setelah Perang Dunia II, Australia menduduki Pulau Timor, sembari mendukung kemerdekaan Indonesia dari Belanda. Australia mengusulkan agar Timor Timur menjadi sebuah perwalian PBB sesuai Bab XII Piagam PBB, tetapi usul ini dibatalkan setelah ditolak Britania (Inggris) Raya. Timor Timur tetap menjadi jajahan Portugis sedangkan Timor Barat menjadi bagian Indonesia setelah Konferensi Meja Bundar.