1906年4月18日清晨，一场大地震发生在旧金山的市中心。据军方救援队的估计，地震直接造成旧金山498人、圣罗莎64人、圣何塞102人，总共近700人死亡。现在的研究认为，总共的死亡人数可能超过了3000人，同时还有2.8万栋房屋倒塌。重建工作很快展开。 阿马迪奥·贾尼尼，时任（今美國銀行）的老板，设法在大火蔓延之前取出了自家银行金库里的钱，成为了当时唯一具有流通资金、可以放贷支持重建工作的银行。为了保障湾区的供水，国会随后通过了几年前被否决的、在優勝美地國家公園河谷建造水库的计划，保证了湾区240万人的饮用水来源。虽然地震使旧金山湾区的主导地位让位给了洛杉磯都會區，但是旧金山在1915年时已基本恢复了元气，并通过举办巴拿马万国博览会而扬名世界。