Durante la conquista rusa de Turkestán, Rusia obtuvo el control del este de Kazajistán hasta la actual frontera china. Durante la revuelta de los dunganes, China perdió el control de gran parte de su territorio occidental y el poder pasó a varias facciones. En 1871, Rusia ocupó el territorio Ilí. Se habló de anexión permanente, pero San Petersburgo declaró que estaba ocupando el territorio para proteger a sus ciudadanos. La autoridad china en Xinjiang se restableció en 1877.