De 1977 a 1989, o dominicano continuou seu papel sob o título de Pró- teólogo da Casa Pontifícia. Ciappi foi um dos cardeais eleitores que participaram dos conclaves de agosto e outubro de 1978 , que selecionaram os papas João Paulo I e João Paulo II, respectivamente. Depois de dez anos como cardeal diácono, ele optou por se tornar cardeal sacerdote , com a igreja titular do Sagrado Coração de Jesus agonizante em Vitinia, em .