После восстания Тадеуша Костюшко Речь Посполитая фактически перестала существовать, обострились конфликты курляндского рыцарства с герцогом. Самым безопасным прибежищем для помещиков виделась Российская империя, и начались переговоры о переходе герцогства под её руку. 18 марта 1795 года курляндское рыцарство провозгласило отделение от Польши. Депутация дворян отправилась в Петербург, где Екатерина ІІ, недовольная сношениями герцога Петра Бирона с Пруссией, приняла на себя посредничество. Герцог был призван в Петербург и здесь 28 марта 1795 года подписал отречение от герцогства, за что ему назначена была ежегодная пенсия в 100 тысяч талеров (50 тысяч червонцев); кроме того, за поместья его в Курляндии императрица заплатила . 27 мая 1795 года Курляндия вошла в состав Российской империи как губерния.