Jusqu'au conclave d'août 1978, qui vise à désigner le successeur de Paul VI, les cardinaux électeurs sont enfermés dans la chapelle Sixtine et, dans un contexte issu du passé, ils sont logés, à chaque mort de pape, dans le palais apostolique et ses dépendances, aménagés à la hâte par le personnel du Vatican, sur des lits de camps parfois posés au milieu des couloirs ou dans les bureaux. Jean-Paul II, qui a participé à deux conclaves, modifie ainsi les règles en vigueur depuis le conclave de Viterbe (1271) qui obligeait un huis clos absolu durant le scrutin pontifical. La constitution apostolique , promulguée le , détermine les conditions d'attribution d'un « logement convenable » pour chaque cardinal et limite la notion de secret absolu, qui prévaut jusqu'alors, à la seule communication autour du scrutin et de son déroulement.