Mit Ausbruch des Ersten Weltkriegs hörte die Generalinspektion auf zu bestehen und Marwitz wurde Höherer Kavalleriekommandeur 2 an der Westfront. Er nahm am 12. August 1914 am Gefecht bei Haelen und am 26. August an der Schlacht bei Le Cateau teil. Nach der Teilnahme am Wettlauf zum Meer und dem Übergang zum Stellungskrieg in der Flandernschlacht wurde das Höhere Kavallerie-Kommando 2 am 23. Dezember 1914 aufgelöst. Marwitz übernahm an der Ostfront den Befehl über das neu aufgestellte XXXVIII. Reserve-Korps. Der neue Großverband bewährte sich bei der Winterschlacht in Masuren. Später sollte das Korps als „Beskidenkorps“ Teil von General Linsingens Südarmee werden. Nach seinem Einsatz in Österreich-Ungarn gegen die russische Armee im Februar 1915 bekam er am 7. März 1915 den Orden Pour le Mérite sowie am 14. Mai 1915 das Eichenlaub zu dieser höchsten preußischen Tapferkeitsauszeichnung.