Desde a queda do regime do líder líbio Muammar Gaddafi, apoiada pelas Nações Unidas e liderada pela OTAN em 2011, a Líbia tem sido atormentada por desordem e migrantes com pouco dinheiro e nenhum documento, que se tornam vulneráveis. A Europa estava ocupada tentando limitar o fluxo de migrantes que partiam da Líbia. A Líbia é um importante ponto de saída para migrantes africanos que vão para a Europa. A Europa não conseguiu supervisionar o empreendimento de reconstrução do país ou ajudar a preencher o vácuo de poder. Esse vácuo levou ao desenvolvimento de milícias armadas e gangues que estabeleceram os portos líbios como o principal ponto de passagem para a migração ilegal para a Europa. Os contrabandistas desenvolveram um comércio de escravos, vendendo migrantes e refugiados africanos, que uma investigação da CNN expôs em 2017. Isso causou indignação global e reações da comunidade internacional. Na verdade, 132 000 dos migrantes da África Subsaariana que chegaram à Europa passaram pela Líbia em 2017. Em 2019, havia pelo menos 800 000 migrantes na Líbia que esperavam cruzar para a Europa. A Organização Internacional para as Migrações (OIM) publicou um relatório em abril de 2017 mostrando que muitos dos migrantes da África Subsaariana que se dirigem para a Europa são vendidos como escravos após serem detidos por contrabandistas ou grupos de milícias.