Во время Первой мировой войны окончил Гатчинскую лётную школу и в звании подпоручика служил военным летчиком в 7-м истребительном авиаотряде Российского императорского военно-воздушного флота. Под командованием И. А. Орлова, в том числе вместе с Ю. В. Гильшером, на самолётах «» и «» принимал участие в воздушных боях с немцами на Юго-Западном фронте, в частности обеспечивал Брусиловский прорыв. Затем на стороне «красных» принял участие в гражданской войне. До захвата Казани белочехами работал пилотом-инструктором местного аэроклуба.