Op 6 januari 2008 won Saakasjvili de presidentsverkiezingen met 52,8 procent van de stemmen. In augustus van dat jaar laaiden de spanningen tussen Georgië en Zuid-Ossetië op. Op 7 augustus trokken Georgische troepen Zuid-Ossetië binnen. Een dag later verplaatste Rusland troepen over de grens en trok het met tanks en artillerie naar Tsinvali, naar het zei ter bescherming van Osseten met de Russische nationaliteit. Vervolgens trokken zij verder Georgië binnen, tot voorbij de stad Gori. Toenmalig EU-voorzitter Sarkozy bemiddelde voor een bestand tussen Georgië en Rusland. Afgesproken werd dat de Russische troepen zich zouden terugtrekken, maar dat Rusland een veiligheidszone mocht aanhouden. Op 12 augustus werd het staakt-het-vuren van kracht.