Husák uteslöts ur kommunistpartiet och satt i fängelse under 1950-talet, anklagad för borgerlig nationalism. Men Husák rehabiliterades och efter den sovjetiska inmarschen 1968, som gjorde slut på Pragvåren, blev han kommunistledare och senare president. Han avgick från presidentposten den 10 december 1989 när regimen föll efter den så kallade "Sammetsrevolutionen" i november samma år. Ny president blev Václav Havel.