Dans un décret du 20 décembre 1857, l'empereur François-Joseph invite son ministre de l'intérieur Alexander von Bach, à préparer l'agrandissement de la capitale afin de la rénover et la moderniser : on abat la vieille enceinte afin de percer un large boulevard circulaire, la "Ringstrasse" qui sera bientôt bordée de grands palais (Palais Epstein, palais Ephrussi) et bâtiments officiels comme l'Opéra (1861-1869), le "Kunsthistorisches Museum" (Musée d'histoire de l'art, 1871-1890), le Musée d'Histoire naturelle (1871-1890), le Parlement (1874-1884), le "Neues Rahaus" (Hôtel de ville, 1872-1883) ou encore la "Votivkirche" (Église votive, 1856-1879) qui abrite le tombeau du héros du Siège de Vienne (1529), Niklas Salm.