Réformé par l'armée, le candidat malheureux du printemps 1914 à la députation de la Seine, est nommé par le Quai d'Orsay, secrétaire du commissariat général chargé d'organiser la participation française à l'Exposition universelle de 1915 à San Francisco, une tâche qui prend dans le contexte de la guerre, une portée patriotique particulière. Le séjour californien lui fait-il connaître l’œuvre de l'écrivain Jack London qui vit alors dans son ranch au nord de San Francisco, tout en créant un contact indirect avec l'Alaska et le Grand Nord canadien, futures sources majeures d'inspiration du romancier ?