阿富汗政府的財政收入長期倚賴國外援助。1973年阿富汗共和國成立後，蘇聯即支持激進的政黨如阿富汗人民民主黨，加緊使阿富汗在經濟上依賴蘇聯，反對同中華人民共和國有密切關係的巴基斯坦。歷屆阿富汗政府雖然都曾試圖改革，但均由此而告吹。1978年人民民主黨激進分子推翻阿富汗政府，暗殺了第1任領導人，組織新政府並由黨總書記努尔·穆罕默德·塔拉基出任國家元首（革命委員會主席）。新政府的無神論立場及其推行的變革引起民間的反對者組織武裝反抗。塔拉基在1979年9月被其副手部長會議主席哈菲佐拉·阿明在政變中取代，哈菲佐拉強調國家自主性、外交獨立等，顯然並不是勃列日涅夫政府所中意的人選。在蘇方警告不從後，同年12月27日阿明與家眷等遭蘇軍特種部隊殺害，蘇聯人支持的另一名左翼分子巴布拉克·卡爾邁勒上臺。政府的內部鬥爭導致權威大減，反政府武裝日益壯大。卡爾邁勒要求並接受蘇聯增加援助鎮壓反政府武裝，蘇聯軍隊大舉進入阿富汗，但始終無法消滅得到美國、巴基斯坦等國支援的聖戰者。