Il 14 giugno 1940 i tedeschi occuparono Parigi ed immediatamente Brooke telefonò a Churchill per convincerlo a disimpegnare il corpo di spedizione dalla Francia, ottenendo l'assenso. Nello stesso giorno l'"Operazione Ariel" ebbe inizio con l'evacuazione dei primi reparti britannici dai porti di Cherbourg e Saint Malo; le operazioni proseguirono ininterrottamente fino al 25 giugno, quando entrò in vigore il "cessate il fuoco" imposto dall'armistizio tra francesi e tedeschi. Il comando di quest'operazione fu assegnato all'ammiraglio William Milbourne James, comandante in capo della base navale inglese di Portsmouth.