O vale do Shenandoah era conhecido como o celeiro da Confederação durante a Guerra Civil e visto como uma porta de trás para as invasões confederadas de Maryland, Washington e Pensilvânia. Devido à sua importância estratégica, foi palco de três grandes campanhas. A primeira foi a Campanha do Vale de 1862, na qual o general confederado Stonewall Jackson defendeu o vale contra os exércitos da União numericamente três vezes superior. As outras duas foram as Campanhas do Vale de 1864. Primeiro, no verão de 1864, o general confederado Jubal Early libertou o vale de seus ocupantes da União e, em seguida, deu início à invasão de Maryland, Pensilvânia e Washington, D.C. Em seguida, durante o outono, o general da União, Philip Sheridan, foi enviado para expulsar Jubal Early do vale e destruir tudo o que pudesse servir de material de apoio para os confederados, utilizando a tática da terra queimada. O vale, especialmente na parte inferior do norte, foi também cenário de amargas lutas partidárias, uma vez que os habitantes da região estavam profundamente divididos entre os leais à União e aos partisans confederados de John Mosby e seus Rangers, que frequentemente operavam na área.