Antikainen, som även kallades vid sitt smeknamn "Toiska", gick med i Finlands Socialdemokratiska Ungdomsförbund (SSN) som 15-åring. 1916 valdes Antikainen till sekreterare för ungdomsavdelningen i Sörnäs och nästa år till SSN:s förbundsstyrelse. I november 1917 valdes Antikainen till ledamot i Helsingfors arbetarorganisationers riksdag och till sekreterare för Arbetarklassens verkställande kommitté. Antikainen deltog inte i inbördeskriget 1918, men han arbetade i administrativa uppgifter för de röda. I krigets slutskede flydde han, precis som många andra, till Ryska SFSR.