Mit dem Polen Karol Wojtyła wurde im Konklave Oktober 1978 tatsächlich ein Nichtitaliener aus einem kommunistischen Land des damaligen Ostblocks Papst. Die Figur Father Telemonds trägt Züge des Theologen Pierre Teilhard de Chardin. Die Familiennamen mehrerer Hauptfiguren stammen von echten Personen: Der ukrainische Weihbischof Hryhory Lakota starb als politischer Gefangener 1950 im Gulag. Lew Kamenew war Mitglied der sowjetischen Führung. Der chinesische Spitzenfunktionär Peng Zhen wurde während der Kulturrevolution gestürzt.