アメリカ海軍は1942年（昭和17年）5月上旬の珊瑚海海戦で日本軍のポートモレスビー海路攻略作戦（ＭＯ作戦）を中断させ戦略的勝利をおさめたが、大型空母レキシントン ("") を失った。日本軍がミッドウェー島攻略を目指したミッドウェー作戦時、日本海軍は太平洋配備の米空母を3隻（エンタープライズ、ホーネット、サラトガ）と判断し、「レンジャーは大西洋にあり、ワスプの所在は不明、特設空母は6隻程度完成して半数は太平洋にあるが積極的作戦には用いない」と判断した。