L'abbaye est un temps la plus considérable d'Angleterre. Son prestige explique son rôle d'arbitre dans le long conflit entre le Roi et les barons, la première version de la "Magna Carta" concédée par le roi Jean y est rédigée sous la surveillance du "scriptoria". Le centre religieux attire les prétentions des belligérants lors du conflit ou guerre civile des Deux-Roses. Deux grandes batailles, dans d'épouvantables bains de sang, ont lieu à proximité: