Las fuerzas irakíes tienen un largo historial de conflictos, habiendo participado en 6 golpes de Estado. Su primer escenario armado fue la Guerra anglo-iraquí de 1941. Lucharon contra Israel en las guerras árabe-israelí de 1948, la de los Seis Días en 1967 y la del Yom Kipur en 1973. Tuvieron así mismo varias guerras contra los grupos kurdos del norte durante los años 70. Posteriormente vivieron una larga y sangrienta guerra contra su vecino Irán, que duró entre 1980-1988, durante la cual fueron acusados de provocar un genocidio kurdo.