El PPRL fue establecido el 22 de marzo de 1955 por ex miembros del Partido Comunista Indochino. Lideró la insurgencia contra el gobierno real de Laos y apoyó a las fuerzas norvietnamitas en su guerra contra Estados Unidos. La insurgencia culminó con la toma del poder por el PPRL en Laos en 1975. Durante sus primeros años en el poder, el partido fortaleció el control del Estado-partido sobre la sociedad y trató de establecer una economía planificada basada en el modelo soviético. En la década de 1980, influenciado por las reformas del mercado en China y Vietnam, el PPRL inició reformas económicas que privatizaron empresas estatales ineficientes y legalizaron la propiedad privada.