Entre 1911 et 1914, le journaliste américain John Reed couvre pour la revue "Metropolitan" la guerre civile mexicaine. En 1913, il arrive, après un long voyage en charrette, à l'état-major du général Tomás Urbina, à Durango. Il partage les repas des révolutionnaires mexicains et finit par sympathiser avec eux. On l'appellera désormais "Juanito". Le film de Paul Leduc est fondé sur les reportages réunis par John Reed dans son recueil "México insurgente" ("Mexique insurgé").