In quanto tali, per la loro riconosciuta alta levatura religiosa, qualora le strutture statali siano assenti o latitanti, essi possono rivestire un fondamentale ruolo politico e persino militare. Lo dimostrano i casi del "Naqīb al-Ashrāf" d'Iraq, lo "Shaykh" Mahdi al-Khalissi - che, nel 1920, organizzò e guidò una fallita insurrezione contro la potenza britannica che intendeva metter piede nel Paese grazie all'autorizzazione concessa dalla Società delle Nazioni di un ambiguo Mandato - e di Omar Makram, "Naqīb al-Ashrāf" egiziano che si oppose militarmente, dapprima ai francesi ("Seconda rivoluzione del Cairo") e successivamente ai britannici (Spedizione di Alessandria del 1807).