Von 1939 bis 1945 wurde Erich Andres zum Kriegsdienst eingezogen, den er in der Propagandakompanie der Marine absolvierte. Auf Heimaturlaub im Juni 1943 heiratete er in Dresden Hildegard Hänisch. Während dieser Zeit fotografierte er – was streng verboten war – die Zerstörung Hamburgs im Bombenhagel und die Folgen für den Alltag der Überlebenden. Bei der Operation Gomorrha der Royal Air Force kamen über 50.000 Hamburger ums Leben, ein großer Teil der Stadt lag in Trümmern. Der Schriftsteller Hans Erich Nossack, der während dieser Zeit Tagebuch führte, verarbeitete die Fotos und seine Notizen in dem Buch "Der Untergang".