Invasi Blok Sekutu di Afrika Utara telah memprovokasi Jerman untuk menyerang ‘Zona Bebas’ (Prancis Vichy), yang secara resmi netral menurut Gencatan Senjata 1940. Sekretaris Angkatan Laut Vichy, Laksamana Darlan, membelot dan bergabung dengan De Gaulle dan Prancis Bebas, yang mendapatkan peningkatan dukungan baik dari prajurit maupun masyarakat. Penggantinya, Laksamana Auphan, menebak dengan benar bahwa Jerman bertujuan untuk merebut armada besar di Toulon, dan mengeluarkan perintah untuk menenggelamkan kapal-kapal tersebut.