St. Andrews öğrencisi iken 1973 yılında St Andrews Üniversitesi Öğrenci Milliyetçiler Federasyonu katıldığında SNP faaliyete geçmiştir. 2014 İskoçya bağımsızlık referandumunda hayır oyu çıkması üzerine 18 Kasım 2014 tarihinde Birinci Bakanlık görevinden istifa etti.