Em 14 de maio de 1948, quando expirou o mandato britânico, a liderança sionista declarou o Estado de Israel. Na guerra de 1948 entre árabes e israelenses que se seguiu, os exércitos do Egito, Síria, Transjordânia, Líbano, Iraque e Arábia Saudita interveio e foram derrotados por Israel. Cerca de 800 000 palestinos fugiram de áreas anexadas por Israel e se tornaram refugiados nos países vizinhos, criando assim o "problema palestino", que tem atormentado a região desde então. Aproximadamente dois terços dos 758 000 - 866 000 judeus expulsos ou que fugiram dos países árabes após 1948 foram absorvidos e naturalizados pelo Estado de Israel.