Le cheminement de Sargent Claude Johnson du statut d'artiste amateur à celui de professionnel est très peu connu. En 1915, Sargent Johnson arrive du côté de la baie de San Francisco. L’Exposition universelle de 1915, qui a eu une influence stimulante sur l’art en Californie, a lieu peu de temps après son arrivée. La même année, il épouse Perle Lawson et commence à étudier le dessin et la peinture à l'A. W. Meilleur School of Art. Il va à la California School of Fine Arts (aujourd'hui San Francisco Art Institute) de 1919 à 1923, où il a comme professeur les sculpteurs et .