Ο Κρίστοφερ Λι γεννήθηκε στο Μπελγκρέβια του δυτικού Λονδίνου. Θεωρούνταν απόγονος του Καρλομάγνου. Φοίτησε στο αγγλικό κολέγιο του Ουέλινγκτον, όπου έμαθε αρχαία Ελληνικά και Λατινικά. Αργότερα, έμαθε επίσης και Γαλλικά, Ισπανικά, Γερμανικά και Ιταλικά, ενώ επίσης κατείχε σε έναν βαθμό και τα Ρωσικά, Σουηδικά και τα Κινέζικα. Το 1939, μήνες πριν την έναρξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, έζησε για λίγο καιρό στο Παρίσι, όπου έγινε αυτόπτης μάρτυρας της τελευταίας δημόσιας εκτέλεσης με γκιλοτίνα. Το 1939, έλαβε μέρος, ως εθελοντής, στον Σοβιετοφινλανδικό πόλεμο, με την πλευρά των Φινλανδών, ενώ αργότερα, επέστρεψε στην Αγγλία και φαίνεται πως συμμετείχε ενεργά στον Β' Παγκόσμιο πόλεμο σε ειδικές επιχειρησιακές ομάδες. Για τα χρόνια του στον στρατό ο ίδιος δήλωνε ""Έχω ήδη επιφορτιστεί με πολλά μυστικά κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Έχω υπογράψει την Επίσημη Μυστική Πράξη, που με δεσμεύει για μια ζωή. Οπότε αν μου ζητηθεί να κρατήσω κάτι μυστικό, θα το πάρω στον τάφο μου"." Αργότερα υπηρέτησε, ως αξιωματικός πληροφοριών της RAF στην Αφρική. Λόγω προβλημάτων όρασης, δεν μπόρεσε να ενταχθεί στην αεροπορία ως ιπτάμενος.