В 1917 году Килмер, будучи единственным кормильцем в семье и имея право отсрочки от службы, добровольно записался в пехотинцы. На фронте он быстро дослужился до сержанта. Килмер перевёлся в военную разведку, но не забросил писательское мастерство и на передовой, где регулярно писал заметки для военного еженедельника "Stars and Stripes". 30 июля 1918 года в битве на Марне Килмер был убит снайперским выстрелом. Его смерть стала потрясением для литературного мира Нью-Йорка. По мнению многих изданий тех лет, Килмер был среди лучших публицистов начала XX века.