Selama Blokade Berlin oleh Soviet (1948/49), bagian barat kota tersebut ditunjang oleh Berliner Luftbrücke yang dimulai oleh American Military Governor, Lucius D. Clay. Menanggapi ancaman ini, warga kota di sektor barat bergabung. Ernst Reuter menjadi juru bicara dan pemimpin mereka, lambang "Berlin yang bebas". Pidato Reuter di depan gedung Reichstag yang terbakar pada 9 September 1948 di depan 300.000 orang, di mana ia meminta agar dunia tidak melupakan Berlin, sangat berkesan. Dalam pemilihan di Berlin bagian barat dua bulan kemudian, SPD meraih kemenangan 64,5% berkat kepopuleran Reuter. Ini adalah rekor kemenangan terbesar dalam pemilihan umum bebas di Jerman. Sebagai wali kota ia membentuk koalisi besar dengan kedua partai besar lainnya untuk menunjukkan bahwa Berlin Barat bersatu.