Las relaciones de Clinton con Arbuthnot fueron malas desde el principio. Rumores de una flota francesa dirigida contra los puertos del norte (Nueva Yok, Newport o Halifax) comenzaron a dividir a los jefes militares, obligando a cancelar los planes de reforzar la guarnición de Nueva York (debilitada por la enfermedad) a costa de la de Newport en más de una ocasión. Los franceses, sin embargo pusieron sitio a Savannah con la ayuda americana, fracasando estrepitosamente. Esto convenció a Clinton de que una expedición contra Carolina del Sur resultaría efectiva; se consideraba que el apoyo lealista en la zona era fuerte, y se decía que la gente estaba "cansada de oponerse al gobierno" y del bloqueo naval británico.