Edward De Beukelaer was zelf zoon van een bakker en begon op twaalfjarige leeftijd in 1855 als leerling-bakker. Hij wordt liefhebber van Engelse koekjes en trekt zelfs naar Engeland voor de receptuur en de gebruikte machines te bestuderen. In 1869 begon de jonge bakker De Beukelaer met de productie van koekjes op een site aan de Lange Kievitstraat aangekocht van de Zoo van Antwerpen, vlakbij het Centraal-Station. Zijn bedrijf groeide uit tot de eerste industriële koekjesproducent op het Europese vasteland en verwierf internationale bekendheid. Een van de eerste creaties was de Petit Beukelaer, een product dat internationale promotie kreeg door de aanwezigheid van Biscuits De Beukelaer op de Wereldtentoonstelling van 1885. Het product kreeg in 1886 internationale navolging met de Petit Beurre van Lefèvre-Utile.