В сентябре 1937 года призван на действительную службу в Рабоче-крестьянскую Красную Армию. Около года учился в Свердловской военной школе санитарных инструкторов. По её окончанию был командирован для продолжения службы в войска, расположенные на территории Монгольской Народной Республики. Там почти сразу был направлен на работу в редакцию дивизионной газеты. Тогда же начал заочно учиться в Литературном институте имени А. М. Горького. Выполнил все задания за первый курс, а на сессию не попал — помешали бои с японскими милитаристами на Халхин-Голе. Там участвовал в боях в качестве журналиста. Участник советско-финляндской войны. В 1940 году демобилизован.