Fils d'un banquier, il fait ses études à l'école de Cranbrook, fondée en 1518. Il exerce le métier de journaliste dès 1931 au sein du "Financial Times", alors appelé le "Financial News". Son premier roman policier, "The Doppelganger", est publié en 1937 et amorce une série de quatre titres ayant pour héros le reporter Peter Deveril. Il sert dans la Seconde Guerre mondiale, terminant major du Royal Regiment of Artillery. Plusieurs de ses romans, qui mêlent récit de guerre, roman de détection et d'espionnage, sont publiés pendant la guerre, parmi lesquels "Wreckers Must Breathe" (1940), "The Trojan Horse" (1941) et "Attack Alarm" (1941), ce dernier relatant son expérience de la Bataille d'Angleterre en tant qu'artilleur dans la lutte antiaérienne. Après sa démobilisation en 1946, il travaille comme écrivain à plein temps et compte parmi ses œuvres plusieurs bests-sellers remarquables par l'attention qu'il porte à la précision des détails dans la description de lieux. Par exemple, "Air Bridge" (1951) se déroule en partie sur les bases de la Royal Air Force de Gatow, Membury (après fermeture) et Wunstorf pendant le pont aérien de Berlin.