El seu nom oficial era "Generale Keizerlijke en Koninklijke Indische Compagnie" (Companyia general imperial i reial de les Índies) i la seu era a Anvers. Tot i això, és més coneguda sota el nom de Companyia d'Oostende, com que la seva flota era basada en aquesta ciutat. De fet, el port d'Anvers era inaccessible pel bloqueig de l'Escalda organitzat per la República de les Províncies Unides independents després de la víctòria d'Espanya al Setge d'Anvers (1585) i l'escissió "de facto" dels Països Baixos en una part protestant independent al nord i el sud, sota dominació espanyola i catòlica.