Dudley Hughes besuchte die öffentlichen Schulen seiner Heimat und studierte danach bis 1870 an der University of Georgia in Athens. Danach begann er in der Landwirtschaft zu arbeiten. Gleichzeitig schlug er als Mitglied der Demokratischen Partei eine politische Laufbahn ein. In den Jahren 1882 und 1883 saß er im Senat von Georgia. Zwischen 1904 und 1906 war er Präsident der landwirtschaftlichen Gesellschaft von Georgia. Im Jahr 1904 vertrat er seinen Staat bei der Weltausstellung in St. Louis. Außerdem war er Präsident der "Georgia Fruit Growers Association", der staatlichen Vereinigung der Obstanbauer. Hughes fungierte auch als Kurator mehrerer Bildungsanstalten. Dazu gehörte auch die "University of Georgia". Neben diesen Aktivitäten war er an der Planung und dem Aufbau der Eisenbahngesellschaft "Macon, Dublin &amp; Savannah Railroad" beteiligt, deren Präsident er von 1885 bis 1891 war.