À son retour, il revient à l'université de Leyde poursuivre ses études. Quand la guerre éclate en septembre 1939, Roelfzema et ses camarades estiment que la Hollande restera neutre comme pendant la Première Guerre mondiale. Lorsque l'Union Soviétique envahit la Finlande en novembre, il se rendu là-bas pour couvrir le conflit, en qualité de correspondant de guerre pour les journaux , et . Il en tirera le livre "" ("Le feu qui couve").