Во время конфликта на Китайско-Восточной железной дороге (1929 год) М.В. Тумашев был направлен командиром роты в состав 4-го Волочаевского полка. После боев был выдвинут на должность командира отдельного горно-стрелкового батальона. За успехи в боевой подготовке, достигнутые его подчинёнными, командир был награжден именными часами от Наркома Обороны СССР К.Е. Ворошилова.