В 2001 году после неудачи сборной Китая на Олимпиаде-2000 в Сиднее новый главный тренер национальной команды Чэнь Чжунхэ произвёл в ней серьёзные перестановки, связанные с привлечением в состав новых молодых игроков, в числе которых оказалась и Ян Хао. Волейболистка быстро заняла лидирующие позиции в сборной и в своём дебютном сезоне выиграла «серебро» Гран-при и «золото» чемпионата Азии и Всемирного Кубка чемпионов, по итогам розыгрыша которого была признана самым ценным игроком, лучшей нападающей и лучшей на подаче. За этот яркий дебют Ян Хао китайскими журналистами была прозвана «второй Лан Пин». В следующем году волейболистка в составе команды Китая первенствовала на Азиатских играх, а в 2003 — на Гран-при, в чемпионате Азии и Кубке мира.