19世紀中葉後，隨列強逐步由海路進逼大清帝國，咸豐年間爆發英法聯軍之役，清廷簽訂多項不平等条约，迫使臺灣在1860年，開放部分港口（雞籠、淡水、安平、打狗）對外通商。鴉片戰爭期間，自1841年9月起英国艦隊數度出現臺灣外海，試圖佔領北部基隆港與西海岸中部梧棲港，但都歸於失敗，這是帝國主義列強對臺灣第一次武裝入侵的行動。