В 1960-х стал депутатом парламента. В 1968 году избран председателем Союза чехословацких писателей. Резко критиковал Ввод войск в Чехословакию (1968) и был вынужден эмигрировать в Англию, где преподавал немецкую литературу и стал профессором сравнительной литературы в Сассексе. В 1990 году вернулся на родину.