Après la guerre anglo-égyptienne de 1882, les Britanniques prennent en grande partie le contrôle de l'Égypte. L'Europe commence à prendre conscience du danger de cette rébellion. L'Égypte, appuyée par les Britanniques, lance une nouvelle expédition de , , et de l'artillerie, dirigés par , ainsi que européens. Selon Winston Churchill, cette armée était « peut-être la pire armée à jamais partir à la guerre ». Les soldats étaient en effet mal payés et indisciplinés.