20. srpna 1968, den před invazí vojsk Varšavské smlouvy do Československa, odjel Jiří Jírů legálně do Belgie. Nechtěl původně emigrovat, ale nečekaný vpád cizích vojsk do vlasti změnil jeho plány a na radu matky zůstal v Belgii. Začal studovat v Bruselu filmovou školu INSAS, avšak z finančních důvodů musel studium předčasně opustit. Živil se jako laborant vyvoláváním fotografického materiálu a fotografováním pro belgické časopisy.