Durant el seu califat Imad-ad-Din Zengi, governador de Mossul, va lluitar ferotgement contra els croats i es va donar a conèixer com un guerrer valent i generós i obtenint la primera gran victòria musulmana al reconquerir Edessa. En un moment en dificultats, Zengi va fer una crida urgent per lluitar contra els croats. El sultà i el califa va enviar 20.000 homes a la lluita. Però en realitat ni els seljúcides, ni el califa, ni els seus "amirs", tenien cap entusiasme en la guerra.