Das spanische Niederschlagen des Aufstands der Niederlande im letzten Drittel des 16. Jahrhunderts gab der "leyenda negra" weitere Nahrung, insbesondere die europaweit kritisierte Statthalterschaft des „eisernen Herzogs“ Fernando Álvarez de Toledo, Herzog von Alba (Amtszeit 1567–1573). 1576 griffen beispielsweise spanische Truppen Antwerpen an und plünderten es drei Tage, eine Tat, die als „spanische Raserei“ in die Geschichte einging. Die Soldaten plünderten die Stadt, forderten Geld von den Bürgern und brannten die Häuser derjenigen ab, die nicht zahlten. Der niederländische Gegenspieler der Spanier, Wilhelm von Oranien, brach eine Propagandaschlacht gegen die spanische Politik los, die über die Grenzen der Niederlande hinaus erfolgreich war, vor allem im ebenfalls protestantisch geprägten England, wo das Narrativ aufgegriffen wurde, um den eigenen Kampf gegen Spanien zu unterstützen.