1672年に勃発した仏蘭戦争において、ブランデンブルク＝プロイセンは1669年の条約でネーデルラント連邦共和国（オランダ）と同盟を締結していたためオランダ側で参戦したが、フランスにクレーフェを占領される結果となった。1673年6月、フリードリヒ・ヴィルヘルムはオランダを見捨ててフランスと援助条約を締結、フランス軍をクレーフェから撤退させた。神聖ローマ帝国がフランスに宣戦布告すると（いわゆる）、ブランデンブルク＝プロイセンは再び寝返り、帝国側について軍を供出した。これに対し、フランスは同盟国スウェーデンに圧力をかけ、北からブランデンブルク＝プロイセンに攻撃するよう仕向け、スウェーデン王カール11世は気乗りしなかったもののフランスからの援助金に依存していたためやむなく応じ、1674年にブランデンブルク領を攻撃してスコーネ戦争のドイツ戦線を開いた（スウェーデンのブランデンブルク侵攻 (1674年-1675年)を参照）。フリードリヒ・ヴィルヘルムはすぐに自軍をライン川からブランデンブルク北部に向け、ちょうど沼地を渡っているスウェーデン軍後衛に遭遇した。これが1675年のフェールベリンの戦いである。軍事的にはそれほど大規模な戦闘ではなかったが、その意義は大きく、フリードリヒ・ヴィルヘルムはここから反撃を開始してスウェーデン領ポンメルン経由でスウェーデン軍を追撃した（ポメラニア戦役 (1675年-1676年)を参照）。