1951年10月6日馬來亞最高專員亨利·葛尼爵士（Sir Henry Gurney）于彭亨任上遭马共游擊隊刺殺身亡，轰动了英國政壇。1952年1月22日，英國首相溫斯頓·丘吉爾（Winston Churchill）任命了坦普尔為最高專員，並且處理馬來亞緊急狀態。到馬來亞上任的坦普尔與馬來亞國防部長羅伯特·湯普森（Robert Thompson）緊密合作，對馬共游擊隊展開對抗鎮壓。