I enlighet med den iranska konstitutionen från 1906 tvingades shahen, Mohammad Reza Pahlavi, 1951 att utnämna parlamentets premiärministerkandidat, dr Mohammad Mossadeq, till premiärminister. Mossadeqs regering genomförde det parlamentet tidigare fattade beslutet att nationalisera oljan. Nationalisering och expropriering av oljefält och oljeraffinaderier ledde till Abadankrisen. Storbritannien kände sina oljeintressen hotade och bad USA om hjälp. CIA iscensatte en statskupp som kom att kallas Operation Ajax, Man planterade anti-Mosaddeq-historier i tidningar och organiserade anti-Mosaddeqdemonstrationer. Samtidigt stödde man pro-Shahkrafter övertalade Irans militär, delvis med hjälp av hot och mutor, att starta den kupp som genomfördes den 19 augusti 1953, uppbackad av gatuprotester organiserade och finansierade av CIA. Mossadeq störtades och Shahen återvände till Iran och återtog snart makten, Som tack för den amerikanska hjälpen upplät han över 40 procent av Irans oljefält till amerikanska företag. Inte förrän år 2013 erkände CIA sin medverkan i kuppen.