Antes de la Revolución francesa, París estaba liderada por un "Preboste de mercaderes", ("Prévôt des marchants"). Fue a partir de la tarde del 14 de julio de 1789, día de la Toma de la Bastilla, cuando las masas populares derrocaron al último preboste de París, Jacques de Flesselles. Al día siguiente, tuvo lugar la elección democrática del primer Alcalde de París, Jean Sylvain Bailly.