Mientras existió la Stasi trabajaron como colaboradores informales aproximadamente 624 000 personas. Su número se disparó dentro del contexto de distintas crisis, como la sublevación de 1953, la construcción del muro o con las relaciones intraalemanas. Es a mediados de la década de 1970 cuando su número fue mayor (más de 200 000). A finales de esa década se producen cambios en las políticas de los colaboradores informales con el objetivo de conseguir una mayor profesionalización, por lo que se reduce su número. El 31 de diciembre de 1988 el número era de 173 081. Según un estudio del año 2010 de Helmut Müller-Enbergs el número de colaboradores en el año 1989 era de 189 000. El historiador Ilko-Sascha Kowalczuk puso en duda ese dato, pero no aportó a su vez ninguna estimación sobre su número real. Los colaboradores informales podían tener varios apodos y pertenecer a distintas categorías, por lo que en la estimación de Müller-Enbergs podría haber personas repetidas. Además la Stasi contaba con colaboradores que luego en la práctica jamás reportarom nada; por ese motivo en el año 1987 archivó los expedientes de cerca de 10 000 colaboradores informales. La propia Stasi especificó que su número en 1988 era de 110 000. Ilko-Sascha Kowalczuk también puso en duda el número de colaboradores en el extranjero, aunque sus datos no resultan convincentes y sus conclusiones estadísticas han recibido críticas por fallos de método graves.