O povo ruainga ("rohingya") é uma minoria étnica que habita o norte de Arracão, que tem sofrido uma perseguição histórica pelo governo birmanês e pela maioria budista. Depois que o General Ne Win e seu Partido do Programa Socialista da Birmânia (PPSB) tomaram o poder em um golpe de Estado em 1962, as organizações políticas e sociais dos ruaingas foram sistematicamente dissolvidas pelo governo. O fim da guerra de libertação no vizinho Bangladexe fortaleceu os temores do governo birmanês dos "invasores estrangeiros" se infiltrarem em seu país, e assim, em 1977, o governo iniciou seus preparativos para a Operação Dragão Rei, que começaria no início do próximo ano.