Després de les victòries franceses sobre els austríacs a Ulm i Austerlitz el 1805, Napoleó va proclamar als seus soldats que tornarien a casa "entre arcs triomfals", i decidí construir-ne dos a París. El primer, conegut actualment com l'Arc de Triomf de l'Étoile, fou iniciat el 1806 i la seva construcció no va finalitzar fins el 1836, molt després de la caiguda i mort de Napoleó. Impacient davant la lentitud de les obres, un nit de febrer de 1807 a les onze del vespre Napoleó va ordenar a Pierre-François-Léonard Fontaine, un dels seus arquitectes oficials, de tenir preparats per l'endemà al matí cinc cents treballadors per començar a condicionar la ubicació del segon arc de triomf que s'edificaria a la Plaça del Carrusel, davant del Palau de les Teuleries, de forma que els treballs començaren ràpidament. L'arc de Triomf del Carrousel es construí fent servir com a model l'Arc de Constantí, el qual es troba encara al costat del Colosseu de Roma.