1861년, 태평천국의 난(1850년 ~ 1864년)의 여파는 절강성까지 미쳤으며, 이듬해 1862년 그 혼란 속에서 절강순무로 재임하던 왕유령은 태평천국군의 사나운 공격에 패하여 자결을 했다. 최대의 지원자였던 왕유령을 잃고 호설암은 위기에 빠졌다. 그러나 이때 절강순무 왕유령의 후임으로 좌종당이 임명되어 왔다. 당시 좌종당이 이끄는 군대는 5~6개월동안 군량을 보급받지 못해, 큰 위기에 빠져 있었다. 호설암은 불과 3일만에 군량 10만석을 항저우의 관군에게 조달하는 능력을 보여주면서 명성과 이익을 얻었고, 좌종당의 확실한 신임을 얻게 된다.