В ночь с 26 на 27 января 1904 года японские миноносцы атаковали стоявшие на рейде Порт-Артура русские корабли, в том числе «Ретвизан». В результате попадания торпеды «Ретвизан» получил серьёзные повреждения и был отведён командиром на мелководье. В дальнейшем неподвижный броненосец использовался как батарея — участвовал в отражении ночных атак японских миноносцев. После заделки пробоины «Ретвизан» участвует в сражении с японским флотом в Жёлтом море 28 июля 1904 г., при неудачной попытке прорваться во Владивосток. Для восстановления нарушенного боевого порядка эскадры, во время одного из боёв, «Ретвизан» своим манёвром отвлёк на себя весь огонь противника, пытался таранить флагманский японский корабль.