Under vinterkrigen 1939-1940 og fortsettelsekrigen 1941-1944 sammen med marskalk Gustaf Mannerheim var han ansvarlig for Finlands krigføring. Han etterfulgte Mannerheim som generalstabssjef 1944. Umiddelbart etter krigen hektet i to år av Valpo i den så kalte våpenlagersaken, men ble ikke dømt. Han var riksdagsmedlem for Samlingspartiet 1958-1966.