Fue educado en la Escuela Brambletye en East Grinstead y en el Cheltenham College. Tenía la intención de unirse a la Fuerzas Aéreas de la Marina Real después de salir de la escuela, pero fue desalentado por los resultados del examen relativamente pobres. Se unió a los Marines Reales en 1947, con la intención de transferirse, pero disfrutó tanto en la Infantería de Marina Real que pasó los siguientes 36 años en el cuerpo. Luego de un entrenamiento básico y servicio en el mar en el crucero HMS "Sirius", se unió a la tropa de Comando 40 en Malasia en noviembre de 1950, durante la Emergencia. Por primera vez recibió un galardón militar importante, cuando en 1952 se le entregó la Cruz Militar por su valentía, después de que él y sus hombres se enfrentaron en una batalla campal con los insurgentes comunistas en la selva malaya.