Cristoforo Piancone nasce a Grenoble, dove il padre Alberto e la madre Maria Musti, entrambi pugliesi, si sono trasferiti per lavoro. Successivamente la famiglia, con un altro figlio, si trasferisce a Torino. Cristoforo frequenta le scuole fino a diplomarsi perito industriale. Dopo il servizio militare come paracadutista viene assunto alla FIAT. Nel 1975 si iscrive al PCI. Diventa uno dei 150 delegati sindacali della FLM. Il PCI gli ritira la tessera per “Aver espresso orientamenti politici radicalmente contrari alla linea del partito” poiché è stato sorpreso a diffondere "Mirafiori rossa", un cosiddetto “Giornale di fabbrica” che diffonde le idee della sinistra estremista ed extraparlamentare. Nel 1976 viene licenziato dalla Fiat e lavora come bidello alle scuole elementari Cairoli di Torino. Frequenta il gruppo extra parlamentare Potere Operaio, poi dal 1977 si dà alla clandestinità. La sua prima azione di fuoco è nel 1975, con il ferimento di Paolo Fossat, vicecapo officina alla Fiat di Rivalta. Seguono gli omicidi di Carlo Casalegno (16 novembre 1977), del maresciallo Franco Berardi (10 marzo 1978) e dell'agente di custodia Lorenzo Cutugno (11 Aprile 1978). Durante questo attacco rimane gravemente ferito ed è il primo brigatista ad essere arrestato. Le BR lo mettono fra i dodici brigatisti di cui viene chiesta la liberazione dopo il rapimento di Aldo Moro. Viene condannato a tre ergastoli per sei omicidi.