1944年冬，中共中央华中局决定成立敌区工作部，扬帆任部长。扬帆上任后，四处搜集情报并开展活动。其间两次奉派到南京。第一次是因日军华中派遣军总司令冈村宁次派人来，希望和新四军进行秘密接触。中共中央华中局请示中共中央后，中共中央同意秘密接触，以便摸清日方的意图，但不谈判具体问题。1945年6月，冈村宁次派三个日本人来谈判，扬帆作为新四军方面三位代表之一参加谈判。日方提出建立“局部和平”，被新四军方面拒绝。日方希望新四军派出负责官员到南京同日军总部首脑直接谈判。中共中央华中局和新四军军部决定派扬帆赴南京，全权代表新四军同日军华中派遣军总司令部谈判。扬帆到南京后，日方由华中派遣军副参谋长今井武夫出面谈判，提出日方愿让出8个县城以换取“局部和平”，并希望新四军同日方合作，共同对付美军及蒋介石军队。这种要求当即被扬帆拒绝。次日，总参谋长小林浅三郎设宴招待扬帆，表示具体问题可先不谈，希望今后保持联系。谈判回来后，扬帆向中共中央华中局和新四军军部作了汇报。第二次是1945年8月15日日本昭和天皇宣布无条件投降的次日，扬帆奉命再到南京，谈判日军投降事宜。他通过前次被派到新四军的日方代表，要求日军按照朱德总司令命令，就近向新四军投降。日方答复称，根据《波茨坦公告》，日方只能向蒋介石的国民政府投降，希望新四军方面谅解。此时扬帆获悉蒋介石已再三下令中共军队“就地驻防待命”，不得向日伪“擅自行动”，知道谈判受降已无可能，便在收集情报并对潜伏南京的中共情报人员作了工作部署后，回到新四军军部复命。