Po agresji zbrojnej Związku Radzieckiego na Finlandię, 12 grudnia 1939 Garbo przekazała anonimowo datek w wysokości 5 tys. dolarów na rzecz Fińskiego Funduszu Zapomogowego dla sierot wojennych. Za namową reżysera Zoltana Kordy (pełniącego funkcję agenta brytyjskiego wywiadu MI6) zgodziła się zbierać informacje o Axelu Wennerze-Grenie, który figurował na amerykańskiej czarnej liście i był podejrzewany o kontakty faszystowskie w Stanach Zjednoczonych. W pierwszym roku trwania II wojny światowej wpływy z filmów z udziałem aktorki spadły. Sukces "Ninoczki" spowodował, że MGM wycofało się z wcześniejszego pozwolenia na odejście Garbo. Pierwotnie studio chciało zaangażować aktorkę do głównej roli w dramacie noir "Twarz kobiety" (1941, reż. George Cukor), będącym remakiem filmu z 1938 z Ingrid Bergman, jednak Garbo odrzuciła ofertę, tłumacząc, że nie chce występować w roli kobiety, która krzywdzi dziecko.