Кардинал Леманн, наряду с кардиналами Мартини и Даннеелсом возглавлял либеральную группировку в кардинальской коллегии. По данным анонимных источников, на Конклаве 2005 года именно эти кардиналы организовали кампанию под лозунгом "«Все, кто угодно, только не Ратцингер»", имея в виду то, что кардинал Ратцингер не должен стать папой. Однако этого не произошло — Ратцингер папой был избран. Леманн состоял в негласной оппозиции немецкому понтифику. Леманн и либеральная группировка кардиналов надеялись на то, что понтификат Бенедикта XVI будет переходным, то есть непродолжительным.