蘇州の経済と文化は徐々に発達し、明清の時代には全国に影響を与えるほどの繁栄を遂げた。 呉の話し言葉は、馮孟龍（1574-1646）が編纂した『山歌』などの文書記録に現れている。 最初の9巻は呉語で書かれていた。 呉の方言は他にも、馮孟龍の『三言』、梁晨雨の『浣紗記』、馮孟龍の『墨憨齋定本傳奇』、李煜の『清忠譜』などに見られる。明朝末期の中国では、呉語を話す人が人口の2割を占めていた。当時の呉語の話し言葉を記録したのが、呉語小説『道上之遊』です。 清朝末期から中華民国初期（19～20世紀）には、『海の花の伝説』や『九尾の亀』などの「蘇白小説」（「呉語小説」とも呼ばれる）や、『呉歌集』などの民謡集が数多く出版されました。 古代の書き言葉は文言（漢文、上古漢語）だったが、清朝末期に『海花伝』は初めて漢文と呉語の両方で書かれた。やがて、西呉語を話す地域は太平天国の乱を受け、人口を失ったため江淮官話に替わった例が多い。