Die Konföderierten unter Generalmajor Jackson hatten während des Shenandoah-Feldzuges zahlreiche Siege erfochten und 100.000 Unionssoldaten gebunden, weil es auf Unionsseite keine einheitliche Führung gab. Lincoln rief deshalb Pope vom westlichen Kriegsschauplatz zurück und unterstellte ihm die Korps der Generalmajore Frémont, Banks und McDowell in der neu aufgestellten Virginia-Armee. Die Armee sollte West Virginia und Washington schützen, Jackson ins mittlere Virginia zurückwerfen und anschließend Generalmajor McClellan bei dessen Halbinsel-Feldzug entlasten und Richmond erobern. Da Frémont nicht unter Pope dienen wollte – er war 1861 noch dessen Vorgesetzter gewesen, trat er mit Billigung der Regierung zurück. Sein Nachfolger wurde zunächst Brigadegeneral Rufus King und später Generalmajor Franz Sigel.