1936年5月，意大利征服了埃塞俄比亞，意大利首相墨索里尼宣布建立意属东非，意大利殖民帝國逐漸形成。1940年6月10日，墨索里尼趁法國崩潰之時向英法宣战。利比亚及東非的意军对埃及的英军造成威胁。