在俄國發生十月革命後，芬蘭在1917年12月6日宣佈獨立。由于国内各派对于政体意见不同，內戰一触即发，由布爾什維克工人党芬蘭紅軍對抗芬蘭參議院控制下的。曼納海姆被芬蘭參議院任命為白軍總司令，並於1918年5月取得了內戰的勝利。內戰結束後，曼納海姆辭去總司令職務。