Filho de Urbano Alves dos Santos e Otília Pereira dos Santos. Em 1918 ingressou no Colégio Militar de Porto Alegre, seguindo depois para a Escola Militar do Realengo. Mais tarde estudou na Escola de Comando e Estado-Maior do Exército (ECEME) e por fim na Escola Superior de Guerra. Participou da Revolução Constitucionalista de 1932 e foi membro da Força Expedicionária Brasileira durante a Segunda Guerra Mundial.