Nel 1997, una retata della polizia e l'esecuzione di 30 sospetti separatisti durante il Ramadan portarono a grandi manifestazioni nel febbraio 1997 che sfociarono nell'incidente di Ghulja, una repressione violenta da parte dell'Esercito popolare di liberazione cinese che portò ad almeno nove morti. Ciò portò ad una "escalation": gli attentati sugli autobus di Ürümqi alla fine del mese uccisero nove persone con responsabilità riconosciute dai gruppi di esiliati uiguri. Nel marzo 1997, una bomba su un autobus uccise due persone con responsabilità rivendicate dai separatisti uiguri e dall'Organizzazione per la libertà del Turkistan orientale con sede in Turchia.Nel luglio 2009, nello Xinjiang sono scoppiati disordini in risposta a una violenta disputa tra lavoratori uiguri e cinesi Han in una fabbrica che ha provocato oltre cento morti. In seguito alle rivolte, degli uiguri terroristi hanno ucciso dozzine di cinesi Han in attacchi coordinati dal 2009 al 2016, come ad esempio l'attentato nel marzo 2014 alla stazione ferroviaria di Kunming. Gli attacchi sono stati condotti da separatisti uiguri, alcuni orchestrati dall'organizzazione terroristica designata dalle Nazioni Unite Partito Islamico del Turkestan (ex Movimento Islamico del Turkistan Orientale). All'estero, nel 2016 terroristi uiguri hanno bombardato l'ambasciata cinese in Kirghizistan; nel 2014, hanno ucciso 25 persone in un attacco a un santuario thailandese popolare tra i turisti cinesi.