V listopadu 1947 schválilo Valné shromáždění Organizace spojených národů plán, podle něhož mělo dojít k rozdělení mandátní Palestiny. V Palestině následně vypukla občanská válka, během níž arabské jednotky oblehly Jeruzalém, který byl v té době nejlidnatějším židovským městem. Poslední konvoj se zásobami se do města dostal v dubnu 1948 v rámci Operace Nachšon, avšak po odchodu Britů získali Arabové strategicky významnou pevnost Latrun, se kterou kontrolovali přístupovou cestu do Jeruzaléma. Arabové byli zároveň schopni paralyzovat židovský provoz v nedaleké soutěsce Ša'ar ha-Gaj. Ani opakované Bitvy o Latrun nedokázaly tuto strategickou výhodu Arabů odstranit. Jeruzalém se tak dostal do obležení, a přestože bylo menší množství zásob, zpravidla munice, shazováno z letadel, ve městě postupně došlo k akutnímu nedostatku potravin, vody, paliva a léků.