El término se entiende generalmente como una alusión a la madriguera de los ctenízidos que sirven como trampa. Según el historiador del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, el mayor Chuck Melson, el término se originó en la Guerra de Secesión, cuando se necesitaba una trinchera excavada a toda prisa. Los agujeros de araña se utilizaron durante la Segunda Guerra Mundial por las fuerzas japonesas en muchos campos de diversas batallas del Pacífico, incluyendo la de Leyte en las Filipinas y en Iwo Jima. Los llamaban , por la semejanza imaginaria de los potes que se utilizan para atrapar pulpos en Japón. Los agujeros de araña también fueron utilizados por los combatientes comunistas vietnamitas durante la guerra de Vietnam.