Перелом произошёл после Новочеркасских событий. Николаенко отнёс в райком комсомольский билет и заявление: «Пребывание в комсомоле в настоящее время считаю нецелесообразным». Этим он навсегда перекрыл для себя возможность получить высшее образование.