Il 6 agosto il bombardiere B-29 "Enola Gay" sganciò una bomba all'uranio ("Little Boy") sulla città giapponese di Hiroshima: tre quarti della città furono distrutti e persone morirono all'istante. Tre giorni più tardi, il 9 agosto, il B-29 "BOCKSCAR" sganciò una bomba al plutonio ("Fat Man") sulla città di Nagasaki: due quinti dell'abitato furono spazzati via e le vittime immediate furono , ma come a Hiroshima molte migliaia di persone perirono nei giorni seguenti a causa delle gravi ustioni e dell'avvelenamento da radiazioni. Le bombe atomiche non furono i soli colpi mortali inferti al Giappone: tenendo fede a un impegno assunto fin dal 1943, l'8 agosto l'Unione Sovietica dichiarò guerra al Giappone e un milione e mezzo di soldati sovietici diedero il via all'invasione della Manciuria; benché i reparti giapponesi e mancesi schierati nella regione ammontassero a circa un milione di uomini, i sovietici possedevano una schiacciante superiorità quantitativa e qualitativa in fatto di carri armati, aerei e artiglieria, e travolsero rapidamente ogni resistenza. Gran parte della Manciuria cadde in mano sovietica entro il 19 agosto e, mentre alcune unità proseguivano l'avanzata in direzione della Corea settentrionale, operazioni anfibie portarono all'occupazione di Sachalin e delle isole Curili entro i primi di settembre.