Придя в политику, Хэй был избран в парламент от Либеральной партии по округу Вик Бёргз на всеобщих выборах 1857 года и пребывал в парламенте до следующих всеобщих выборов 1859 года. После этого Хэй вернулся во флот и стал капитаном фрегата "Odin", приписанного к портам Ост-Индии и Китая. В августе 1860 года он принял участие в битве за форты Дагу в ходе Второй опиумной войны.