Long ficou com a medalha de bronze saltando 7,25 m no Campeonato Europeu de Atletismo de 1934,realizado em Turim, Itália. No verão de 1936, era o recordista europeu do salto em distância, ansioso para disputá-lo contra o norte-americano Owens, então o recordista norte-americano. A prova do salto em distância, realizada em 4 de agosto, durante os Jogos Olímpicos de Berlim, foi o seu primeiro evento contra Owens. Durante as eliminatórias, ele marcou um novo recorde olímpico. Em contraste, seu oponente queimou seus dois primeiros saltos - o primeiro deles, Owens usou apenas para esquentar para a prova e ficou surpreso do juiz ter marcado como salto válido - e tinha apenas mais uma tentativa. Sabendo que precisava de ao menos 7,15 m para classificar-se para a final, o americano sentou-se na grama desanimado. De acordo com o que Owens contou ao filho de Long em 1964, o alemão então foi até ele e o aconselhou a escolher uma nova marca, saltando algumas polegadas para trás da tábua de salto, porque sabia que o americano facilmente atingiria 7,15 m mesmo assim e não arriscaria queimar seu último salto, sendo desclassificado.