美国独立战争（1775年–1783年）中皇家海军迅速摧毁了的所有巡防舰，但法国、西班牙和荷兰此后加入战争，英国海军自1690年代来首次失去海上主导权。大西洋及加勒比海一系列战役未分决定性胜负，皇家海军也未能保障对北美英军的补给及切断对殖民地叛军的支持。1781年在切萨皮克湾海战中英国海军未能终止法国海军对康沃利斯勋爵军队的封锁，最终导致康沃利斯在约克镇败降。北美战事就此结束，但印度洋战事持续进行，法国未能在印度重新获取一个落脚点。在加勒比地区，英国于桑特海峡（1782年）取胜，同年，重新树立了英国海军的领导地位，但未能阻止十三殖民地的最终独立。