Zeng Baosun naît dans une éminente famille chinoise de Xiangxiang, dans la province du Hunan. Elle est l'arrière-petite-fille de Zeng Guofan, un fonctionnaire chinois de la dynastie Qing qui commandait l'armée de Xiang pendant la Révolte des Taiping. Son père est réformiste et ne suit pas la coutume traditionnelle du pays telle que le bandage des pieds et le mariage précoce pour les filles, entre autres.