1985. szeptember 15-e a mozambiki labdarúgás történelmének egyik legfontosabb eredményét hozta. Az 1986-os afrikai nemzetek kupája-selejtező második fordulójában a líbiai 2-1-es vereséget követően a Maputóban rendezett visszavágón végig lendületesen futballozva a hazai csapat előbb kiegyenlítette az összeredményt, majd a büntetőpárbajban 4-3-ra legyőzte észak-afrikai riválisát, kiharcolva ezzel a kontinensviadalon való részvételt. A siker ellenére a következő tíz év - főleg az ország belpolitikai helyzetét tükrözve - a mambák vesszőfutásáról szólt: Az 1986-os afrikai nemzetek kupáját rúgott gól nélkül fejezték be és mindhárom csoportmérkőzésüket elveszítették, 1985-1989 között 18 nemzetközi mérkőzésen keresztül képtelenek voltak a pályát győztesként elhagyni. A labdarúgó-világbajnokság selejtezőin történt bemutatkozásuk is kudarcként könyvelhető el, csoportjuk utolsó helyén, egy Gabon ellen elért döntetlennel és három vereséggel zártak.