Am 10. Dezember folgte die Zuteilung zur Südwestfront, die Armee verblieb vorerst in der Frontreserve. Am 10. Januar 1942 wurde die Armee zur Südfront überstellt und für die Verteidigungskämpfe gegenüber der deutschen 17. Armee im Bereich der Stadt Isjum eingesetzt. Während der Barwenkowo-Losowajaer Operation war die 57. Armee zusammen mit der 6. Armee beim Hauptangriff eingesetzt und beteiligte sich dann mit der 9. Armee an der Befreiung von Barwenkovo (23. Januar). Während der Kesselschlacht von Charkow führte die Armee südlich und südöstlich von Losowaja schwere Verteidigungskämpfe und wurde am 20. Mai wieder der Südwestfront unterstellt. Am 23. Mai konnten deutsche Truppen den Rückzugsweg der 57. Armee abschneiden, am 24. und 25. Mai folgten heftige Ausbruchskämpfe der umzingelten Sowjet-Streitkräfte der Südwest- und Teile der Südfront. Anfang Juni 1942 wurden die geretteten Reste der 57. Armee als Frontreserve in den Raum östlich von Kupjansk und Rowenky zurückgezogen.