طبق "فرهنگ لغت انگلیسی آکسفورد"، «تثلیث» ترجمه‌ای از اصطلاح چینی "سان هو هووی" (یا جامعهٔ متحد سه‌گانه) است که به اتحاد بهشت، زمین و بشریت اشاره دارد. نظریهٔ دیگری بیان می‌کند که کلمه «تثلیث» در زمان استعمار هنگ کنگ و توسط مقامات انگلیسی به عنوان اشاره‌ای به استفادهٔ گروه‌های سه‌گانه از تصاویر مثلثی ساخته شده‌است. گمان می‌رود که سازمان‌های تثلیث، جنبش‌های انقلابی مانند ، شورش تایپینگ، شورش مشتزن‌ها و را رهبری کرده‌اند یا حداقل جزئی از آن بوده‌اند.