En 1591, la mort d' ouvre un conclave qui dure du 10 au . Une minorité déterminée de cardinaux italiens refuse les injonctions de d'Espagne. Le choix du cardinal Aldobrandini apparaît comme le présage d'une politique européenne plus équilibrée et libérale. Le nouvel élu prend le nom de , dépourvu de toute connotation politique.