През 2012 г. отбелязва най-успешното си представяне на световно първенство. На финала на претендентите за титлата след 5 ремита в последната 6-а партия Гелфанд побеждава руския гросмайстор Александър Гришчук. Така за пръв път в историята на световното първенство състезател от Израел отива да играе за световната титла. В мача със световния шампион Вишванатанд Ананд редовните 12 партии завършва наравно 6:6, в тайбрека губи 1 партия и така отстъпва с краен резултат 7,5:8,5.