Arruolatosi nell'Armata Rossa nel 1918, combatté durante la guerra civile russa e divenne ufficiale, ottenendo i primi incarichi di prestigio, sul fronte estremorientale, dopo l'adesione al Partito Bolscevico nel 1926. Inquisito durante la grande purga staliniana, comandò la 26ª divisione fucilieri contro i giapponesi nella battaglia del Lago Khasan (1938). Trasferito a Riga nel maggio 1941, comandò diverse unità contro i tedeschi, ottenendo i gradi di colonnello-generale nell'Offensiva Iași-Chișinău. Guidò la 5ª Armata d’assalto alla conquista di Berlino e per questo Žukov lo nominò comandante in capo della città. Morì in un controverso incidente d'auto presso il suo quartier generale a Friedrichsfelde che lasciò supporre una rappresaglia delle truppe suicida naziste (c.d. ""Werwolf"").