L'Est-allemande Renate Stecher, championne d'Europe en 1971, remporte le titre des Jeux olympiques de 1972 à Munich. Après avoir pris le meilleur des départs des huit finalistes, elle accroît son avance et s'impose facilement dans le temps de , améliorant de 1/100 de seconde le record du monde de Wyomia Tyus établi à Mexico, et qui a pris sa retraite sportive après ces Jeux. Stecher avait égalé à trois reprises de 1970 à 1972 le record du monde mesuré au chronométrage manuel. Raelene Boyle, championne des Jeux du Commonwealth en titre, se classe deuxième de la finale en , juste devant la Cubaine Silvia Chivás, médaillée de bronze en . Barbara Ferrell, qui figurait parmi les favorites au titre après sa deuxième place obtenue en 1968, se classe de l'épreuve.