Am 17. Juni 1953 begann eine Demonstration von anfänglich 60 Bauarbeitern, welche später als Volksaufstand bekannt wurde. Am Beginn war es nur Protest gegen eine kürzlich von der DDR-Regierung beschlossene Arbeitsnormerhöhung. Ihren Ausgang nahm die Demonstration an der im Bau befindlichen Stalinallee (heute: Karl-Marx-Allee). Als insbesondere der RIAS von der Demonstration berichtete, solidarisierten sich viele Ost-Berliner mit dem Protestzug und reihten sich ein. Unterstützung erhielten die Ost-Berliner, während sie zum Potsdamer Platz zogen, auch von Berlinern aus den Westbezirken. Auch in zahlreichen Städten der DDR kam es infolge der Vorgänge in Ost-Berlin zu Arbeitsniederlegungen und Demonstrationen.