Ayant retrouvé une armée et, avec elle, sa pleine liberté d'action, le roi abandonne rapidement les promesses faites à son peuple de doter la Prusse d'une constitution. Tournant le dos aux idées libérales du baron vom Stein et de Hardenberg, il se rallie à la politique conservatrice du chancelier autrichien Metternich aux conférences de Troppau (1820), de Laibach (1821) et de Vérone (1822). Il meurt en 1840 laissant le trône à son fils aîné, Frédéric-Guillaume IV.