Durante la guerra ruso-japonesa, Rusia perdió tanto la península de Liaodong como gran parte de la rama del sur de Manchuria, que pasaron a poder de Japón. La línea de ferrocarril de Changchun a Lüshun —transferido al control japonés— se convirtió en el Ferrocarril del Sur de Manchuria. Durante la guerra civil rusa (1917-1924) la parte rusa del ferrocarril Transmanchuriano quedó bajo la administración del Ejército Blanco. Después de 1924, la Unión Soviética y China administran conjuntamente el norte del ferrocarril Transmanchuriano, mientras que Japón mantuvo el control de la línea de derivación sur. El conflicto chino-soviético de 1929 se libró durante la administración del norte del ferrocarril Transmanchuriano. Tras la ocupación japonesa de Manchuria la diplomacia soviética adoptó una actitud conciliadora hacia Japón —debido a la debilidad militar del Ejército soviético en la región— y llegó a ofrecer al gobierno nipón la venta de su parte del ferrocarril transmanchuriano. Finalmente, el 23 de marzo de 1935 se firmó en Tokio la venta de los derechos soviéticos sobre el Ferrocarril Chino del Este por ciento cuarenta millones de yenes. Para Japón la compra fue doblemente exitosa, porque Moscú no había consultado a China sobre la venta de sus derechos del ferrocarril —lo que suponía reconocer facto el control japonés de Manchukuo—.