Belgicko bolo po stáročia pod nadvládou najskôr španielskych Habsburgovcov (1519-1713) a potom rakúskych Habsburgovcov (1713-1794). Po krátkej nadvláde Francúzska ho Viedenský kongres prisúdil Holandsku (1815-1830), samostatný belgický štát vznikol až po Belgickej revolúcii v roku 1830. V tejto dobe však už mali iné európske štáty ekonomicky najperspektívnejšie zámorské oblasti pod svojou sférou vplyvu, Belgicko (rovnako ako Nemecko alebo Taliansko, ktorých novodobá štátnosť tiež vznikla v 19. storočí) teda čelilo tvrdej konkurencii tradičných koloniálnych mocností, najmä Anglicka alebo Francúzska. Belgicko vlastnilo nasledujúce kolónie: