En tant que gouverneur militaire, Gage ordonne l'arrestation des politiciens Samuel Adams et John Hancock pour trahison. Hancock et Adams échappent aux agents du gouverneur à Boston et se réfugient à Lexington. La majorité des milices de la colonie, favorable à la cause des rebelles, rassemble armes, poudre et provisions à Concord. Lors de la nuit du , Gage ordonne à 700 soldats des troupes d'élite de l'armée royale et des compagnies de grenadiers de Boston, de marcher sur Lexington et Concord.