Na svém začátku čítala Velká armáda jen pět sborů. Následně byla přesunuta přes Rýn do jižní části Německa, což vedlo k Napoleonovým vítězstvím u Ulmu a u Slavkova. V Evropě naverbovala jednotky z okupovaných a spojeneckých národů a před francouzským tažením do Ruska v červnu 1812 tak čítala až 685 000 mužů.