Ne esiste una versione estiva e una dedicata agli sport invernali, proprio come per le Olimpiadi, ed entrambe si svolgono ogni quattro anni. La prima edizione dei Giochi estivi si è svolta nel 2010 a Singapore, mentre la prima edizione invernale si è tenuta a Innsbruck, in Austria, nel 2012. Il CIO ha deciso che la durata dei Giochi sia rispettivamente attorno ai 9 e 12 giorni. In entrambi i casi viene proposto un programma sportivo che comprende una selezione degli sport olimpici, e comunque sono accettate proposte relative a sport non compresi nel programma olimpico. Il numero di atleti è limitato a 3200 per la manifestazione estiva e 970 per quella invernale.