L’absence de stockage d'énergie électrique dans les systèmes de transmission conduit à une limitation certaine. L'énergie électrique doit être générée à la même vitesse à laquelle elle est consommée. Un système de contrôle sophistiqué est nécessaire pour s'assurer que la génération de l'énergie corresponde à la demande de très près. Si la demande d'énergie dépasse l'alimentation, le déséquilibre peut entraîner la déconnexion ou l'arrêt automatique de l'installation de production et de l'équipement de transmission afin d'éviter tout dommage. Dans le pire des cas, cela peut conduire à une série de fermetures en cascade et à une panne majeure de région (blackout). On peut citer comme exemples les pannes d'électricité survenues dans le nord-est des États-Unis en 1965 , 1977 et 2003 , et les pannes majeures dans d'autres régions des États-Unis en 1996 et en 2011. Les réseaux de transmission électrique sont interconnectés dans des réseaux régionaux, nationaux et même continentaux afin de réduire le risque d'une telle défaillance en fournissant de multiples voies redondantes et alternatives permettant à la puissance de circuler si de telles fermetures surviennent. Les sociétés de transport déterminent la capacité maximale fiable de chaque ligne (généralement inférieure à sa limite physique ou thermique) pour s'assurer que la capacité disponible est disponible en cas de défaillance dans une autre partie du réseau.