Durante la prima fase del secondo conflitto mondiale, diventò base strategica per le operazioni nei Balcani e nel Mediterraneo. Principalmente vi operarono i reparti da “Tuffo” sui celebri Stuka, ed esattamente: il 96º e 97º Gruppo che a breve diverranno Squadriglie Autonome (209ª e 239ª) e nel ‘42 daranno vita al 101º e 102º Gruppo (5º Stormo). Esattamente dal 14 dicembre 1940, vi incominciò ad operare anche il leggendario Cap. Giuseppe Cenni, il pilota italiano più decorato e abile in questa specialità, al comando della sua 239ª Squadriglia T.: con spesso 2 sortite al giorno, dove, sempre alla testa dei suoi piloti, iniziò un’intensissima attività. Le azioni erano quotidianamente e senza sosta, l’unico elemento che riusciva a bloccare il decollo era il maltempo, che consentiva a tutto il personale di rifiatare. La reazione contraerea era spesso intensa e gli Stuka, non di rado, rientravano colpiti in più punti o venivano abbattuti. Gli obiettivi vennero tutti centrati e con grande precisione: come venne sempre documentato dal velivolo dello stesso Comandante. Fra le tante azioni partite da Galatina ricordiamo almeno quella del 4 aprile ‘41, sul golfo di Dafinico (Corfù): questa passò alla storia come la prima azione al mondo con la tecnica dello Skip Bombing, nota anche come “Picchiata Cenni”. In questa azione, ai danni del mercantile greco Suzanna (1.000 t.), Cenni ebbe modo di sperimentare per la prima volta la sua nuova tecnica e fu un centro pieno, così anomalo per risultato che fu preso per un siluro, come avverrà in altri casi. E nella terza sortita della giornata fu affondato anche il cacciatorpediniere Possa (2.400 t.). Il tutto proseguì fino al 21 aprile quando ci fu la conclusione della Campagna italiana con la resa della Grecia. Celebre è il grido "“Valzer!”" l’invito al “Tuffo” che usava Cenni con i suoi piloti di Stuka.