1917年，中华民国北洋政府與德国斷交，并對德、奧宣戰，从而加入第一次世界大战。战后中国作为戰勝國出席巴黎和會，但因五四运动，拒绝在《凡尔赛和約》上簽字。1928年6月中华民国国民政府外交部长王正廷发动了一场以修订不平等条约为中心的“革命外交”，包括恢复关税自主权、取消治外法权、收回租界、收回租借地，以及收回铁路利权、内河航行权、沿海贸易权等。1929年7月，张学良收回苏联控制的中东路时，引发了中东路事件，导致苏联政府与南京国民政府断交。苏军沿中东路一线向中国进攻。中国军队损失巨大，被迫请求停战，并签订了《中苏伯力会议议定书》，恢复了苏联在1929年7月10日以前在中东铁路的一切权益。1941年12月9日，中国政府对德、意、，加入同盟国参加第二次世界大战。1942年，中華民國與英國和美國的不平等條約廢除，英美放棄在華的租界、领事裁判权、驻兵权、内河航行权。二戰結束後，中國作為戰勝國，收复了被日本占领的东北，並開始統治台灣，也参与创建了联合国并成為聯合國安理会五个常任理事國之一。