Жуан Афонсо Тело ди Менезиш принадлежал к могущественному семейству Менезиш, которое к XIV веку представляло высшее дворянство королевства, находящееся в родстве с королевской династией. Политический кризис в Португалии конца XIV века, известный как Португальское междуцарствие привёл к смене правящей династии. Семейство Менезиш оказалось в оппозиции к новой династии; представители рода, поддержавшие Беатрису Португальскую в её противостоянии с принцем Жуаном лишились имущества и титулов, находились в опале, но титул графа Виана-ду-Алентежу остался за потомками Жуан Афонсо Тело ди Менезиша.