Dopo aver collaborato alla sceneggiatura di "Salò o le 120 giornate di Sodoma", l'ultima fatica di Pier Paolo Pasolini (anche se, per questioni di diritti, non risulta accreditato pur essendo anche stato pagato), dirige il suo terzo lungometraggio, dal titolo "La mazurka del barone, della santa e del fico fiorone" (1975), con protagonisti Ugo Tognazzi e Paolo Villaggio, seguito da "La casa dalle finestre che ridono" (1976), un giallo-horror che dà inizio al cosiddetto filone del gotico padano e che con gli anni è divenuto un film di culto per gli appassionati. Avati si cimenta in questo genere, che sembra proprio adattarsi alla sua personalità, potendo però disporre di budget superiore e di una squadra in cui si può notare la presenza, tra gli altri, come sceneggiatore, di Maurizio Costanzo. Durante le riprese del film, girato a Comacchio e nelle valli ferraresi, fu avvertita la scossa di terremoto che sconvolse il Friuli: la scena è stata raccontata dallo stesso Avati e dall'aiuto regista Cesare Bastelli