En 2007 fue elegida como miembro del Parlamento de Escocia en representación de Glasgow Southside. En dichas elecciones Salmond asumió como ministro principal de Escocia, y Sturgeon fue nombrada viceministra principal. Tras la derrota del independentismo en el referéndum de 2014, Salmond anunció su renuncia como líder del SNP y a su cargo de ministro principal. Sturgeon no tuvo competencia en la elección interna del partido, realizada el 14 y 15 de noviembre de 2014, asumiendo como líder del SNP y luego elegida ministra principal de Escocia el 20 de noviembre de ese año.