El 1 de septiembre de 1939, a las 04:45, Kleikamp dio la orden para comenzar el asalto a Westerplatte, y dos minutos después, el "Schleswig-Holstein" abría fuego sobre las posiciones polacas. Tras la invasión de Polonia, el "Schleswig-Holstein" sirvió como buque insignia del "Kriegsschiffgruppe 7", encargado de la captura de los puertos daneses de Nyborg y Korsør.