Ως παιδί, είχε ακούσει πολλές ιστορίες για την Εξέγερση των Ταϊπίνγκ από έναν παλιό στρατιώτη των Ταϊπίνγκ ονόματι Λάι Χαν-Γινγκ (賴漢英). Εγκατέλειψε το σχολείο στην Κίνα στα 13 του χρόνια και πήγε στη Χονολουλού της Χαβάης κοντά στον μεγαλύτερο αδελφό του Σουν Μέι. Ο Σουν Μέι, ο οποίος ήταν 15 χρόνια μεγαλύτερός του, είχε μεταναστεύσει στα νησιά της Χαβάης ως εργάτης και είχε κατορθώσει να εξελιχθεί σε έναν ευκατάστατο έμπορο.