Inspirant-se en la vida de Josefina Bórquez, l'autora crea la seua protagonista: Jesusa Palancares. Se serveix d'ella per narrar la seva vida i sacrifici com a dona d'Oaxaca lluitant en la Revolució mexicana i, més tard, vivint en la pobresa i treballant en diverses ocupacions, entre ells sirvienta, obrera i médium.