Şehirde Erken Bronz Çağı'ndan beridir yerleşim bulunmaktadır. Osmanlı döneminde şehirde Turabay ailesine mensup Bedevi şeyhleri hüküm sürdü. 1948 Arap-İsrail Savaşı sırasında şehri Irak ordusu savundu. İsrail ordusu tarafından kısa bir süreliğine, Arapların Kudüs kuşatmasını kaldırmasını sağlamak için ele geçirilen şehre takviye Arap güçleri gelince İsrail ordusu çekildi. 1953 yılında İsrail kontrolü altındaki bölgelerden kaçanlar için Cenin mülteci kampı kuruldu. 19 yıl boyunca Ürdün egemenliğinde kalan şehir 1967'de, Altı Gün Savaşı sırasında İsrail tarafından ele geçirildi. Şehrin kontrolü 1996'da Oslo Barış Antlaşması gereğince Filistin yönetimine devredildi.