Christiaan was bij de dood van zijn vader echter nog jong en daarom nam eerst zijn tante Gravin Maria Elisabeth von Leiningen, en later zijn oom Hertog Filips Lodewijk van Palts-Neuburg, zijn opvoeding over. In de Dertigjarige Oorlog vocht Christiaan met onderscheiding. In dienst van Zweden werd hij Generaal der Cavalerie. In 1632 leidde hij een leger in Baden-Durlach, dat hij met het hoofdleger van Koning Gustaaf Adolf van Zweden nabij Würzburg verenigde. In 1633 rukte hij op tot het Keurvorstendom Keulen en belegerde Heidelberg, Philippsburg, Haguenau en Breisach. Na de Slag bij Nördlingen verliet hij het leger en verzoende zich weer met de keizer.