Конклав начался 12 марта 2013 года. 25 февраля 2013 года Папа Бенедикт XVI изменил устав, чтобы ускорить процесс принятия решения относительно своего преемника. Ранее глава пресс-центра Святого Престола Федерико Ломбарди уже сообщал, что церковные правила, регулирующие время и порядок работы подобных собраний, могут быть «нарушены» в виду исторической уникальности ситуации в случае с Бенедиктом XVI.