La primera de las citadas leyes (oficialmente definida como "ley de regulación de la inmigración de extranjeros en Estados Unidos") fue aprobada por el Congreso, en la sesión del último día de la legislatura de 1903, exactamente el 3 de marzo de ese año, y nuevamente aprobada el 29 de junio de 1906, luego del asesinato del presidente William McKinley a manos de Leon Czolgosz, que, paradójicamente, no era un inmigrante ya que había nacido en Estados Unidos, pero era hijo de inmigrantes polacos. La policía respondió al atentado con el encarcelamiento de varios anarquistas, incluyendo a Emma Goldman y a un grupo de Chicago que publicaba "Free Society" −el principal diario anarcocomunista en lengua inglesa editado en la época en Estados Unidos. Al final, todos fueron liberados, pues no se encontró ninguna evidencia de conspiración. Algunos anarquistas criticaron duramente a Czolgosz, señalando su temperamento peligroso y violento.