Il 1º novembre 1755 Lisbona venne gravemente devastata da un terremoto di magnitudo 9. La città venne rasa al suolo dal terremoto e dal conseguente tsunami. Dopodiché divampò anche un incendio. Sebastião de Melo fortunatamente riuscì a sopravvivere al disastro e immediatamente si impegnò a ricostruire la città.