Après une carrière réussie en Formule Super Vee, puis en Formule 3 et en Formule 2 en 1980, avec une première victoire en 1983 au Grand Prix de Pau, Jo Gartner passe enfin à la Formule 1, où il participe à huit Grands Prix pour l'écurie Osella, débutant le 6 mai 1984 au Grand Prix de Saint-Marin. Il ne marquera aucun point au Championnat, en dépit de sa cinquième place au Grand Prix d'Italie, parce qu'Osella était officiellement inscrit pour le Championnat avec seulement une voiture pour la saison, et Gartner conduisait la deuxième voiture.