Die Inspiration für Perrows Bücher war der Unfall von Three Mile Island im Jahr 1979, bei dem ein nuklearer Unfall aus einer unerwarteten Interaktion mehrerer Ausfälle in einem komplexen System resultierte. Das Ereignis war ein Beispiel für einen normalen Unfall, weil es „unerwartet, unverständlich, unkontrollierbar und unvermeidbar“ war.