Tanabu absolvierte 1957 sein Wirtschaftsstudium an der Rikkyō-Universität, danach verfolgte er zunächst seine Karriere als Eishockeyspieler bei der Mannschaft Iwakura (). Für die Nationalmannschaft nahm er 1957 und 1962 an Weltmeisterschaften sowie 1960 in Squaw Valley und 1964 in Innsbruck an Olympischen Winterspielen teil. Nach seiner aktiven Karriere war er als Trainer der Nationalmannschaft tätig, die er bei drei Weltmeisterschaften und den Olympischen Winterspielen 1972 in Sapporo als Cheftrainer leitete.