L'explorador Marco Polo va visitar Hangzhou al final del segle i en va dir que era «la ciutat més sumptuosa i elegant del món». Fins a la dinastia Ming va ser un port important. A partir d'aquest període, i com a conseqüència dels continus atacs dels pirates japonesos, Hangzhou va perdre importància. El 1555 la ciutat va ser saquejada pels pirates, i el 1861 va rebre l'atac dels rebels del Regne Celestial de Taiping, que van prendre la ciutat i la van saquejar. Hangzhou no va ser recuperada per les tropes imperials fins al 1863, després d'un conflicte que va causar més de mig milió de baixes entre la població.