A situação em Portugal era desesperada. O grande terramoto, tsunami e incêndio de Lisboa em 1755 tinha destruído completamente a capital portuguesa, matando dezenas de milhares de pessoas e causando destruição e danos à maioria das fortalezas portuguesas. A reconstrução de uma nova Lisboa não deixou dinheiro para sustentar um exército ou uma marinha; e mesmo os quadros militares que tinham morrido no terramoto não tinham sido substituídos até 1762. A partir de 1750, a oferta de ouro do Brasil (que tinha feito de Portugal o maior detentor de ouro no século XVIII) começou o seu declínio irreversível, e o preço do açúcar do Brasil também caiu à medida que a procura britânica e holandesa diminuía.