Hannelius kirjoitti ylioppilaaksi vuonna 1935. Seuraavana vuonna hän muutti Helsinkiin, jossa aloitti oikeustieteen opinnot Helsingin yliopistossa. Hän liittyi pian Helsinkiin muutettuaan Suomen Tehtäväniekkojen jäseneksi. Hän kävi usein myös "Suomalaisen Shakkikerhon" (SSK) peli-illoissa. Talvisodan syttyminen marraskuussa 1939 keskeytti opinnot ja Hannelius liittyi armeijaan. Sotien aikana hän palveli upseerina. Sodan päätyttyä hän jäi puolustusvoimien palvelukseen, josta jäi eläkkeelle vuonna 1947. Sotilasarvoltaan hän oli majuri. Armeijan palveluksesta erottuaan Hannelius opiskeli kauppatiedettä Åbo Akademissa.