С момента обретения независимости в 1830 году Бельгия следовала политике нейтралитета, успешно избегая участия в крупных военных конфликтах эпохи, таких как Франко-прусская война. В начале Первой мировой войны Германская империя вторглась на территорию Бельгии. В течение союзники поощряли волнения в среде бельгийских рабочих, призывали противостоять оккупантам через несоблюдение их требований, что привело к широкомасштабным репрессиям в отношении мирного населения со стороны немецкой армии.