Durante la Rivoluzione belga del 1830 Gand continuava a navigare contro corrente, infatti durante la lotta per l'Indipendenza del Belgio molti abitanti restarono fedeli alla casa olandese d'Orange-Nassau e il suo accesso al mare rimase bloccato per oltre un decennio, con gravi conseguenze per l'economia locale che subì un grave colpo. Furono soprattutto i borghesi, per la maggior parte francofoni, a restare nostalgici orangisti; nel 1848 fondano il Partito liberale. Tuttavia, superata la crisi, la città divenne il più grande polo industriale del continente, suscitando la nascita del movimento socialista alla guida di Edward Anseele, e del "Broederlijke Wevers", il primo sindacato belga dei lavoratori, fondato proprio a Gand nel 1857.