В 1695—1696 годах, в ходе Русско-турецкой войны (1686—1700), Петром I были предприняты Азовские походы. После завоевания крепости Азов боярская дума обсудила рапорт царя об итогах походах и решила начать строительство армейского флота (военно-морского флота) года. Для организации флота были необходимы морские специалисты, которых Пётр I и его сподвижники набирали во время Великого посольства среди иноземцев.