Ce retard est lourd de conséquences car les Français n'ont pas prévu de provisions pour une longue croisière. En outre, ils viennent trop tard pour intercepter un convoi britannique venu des Antilles qui arrive en Angleterre le 4 août. La flotte combinée se rassemble devant Ouessant et fait voile vers la baie de Torbay dans le Devon mais les équipages manquent déjà d'eau et de vivres et sont affectés par une épidémie. À partir du 17 août, la manœuvre est gênée par des forts vents d'est ; le conseil d'état-major décide que la croisière ne doit pas être prolongée au-delà du 8 septembre. Les Espagnols étaient d'avis de débarquer les troupes sans attendre, l'Angleterre étant alors mal préparée pour une telle attaque, mais l'amiral français voulait d'abord livrer bataille à la flotte adverse et la détruire. Avec soldats, la force de débarquement franco-espagnole aurait largement surclassé les soldats de l'armée britannique disponibles en Angleterre à cette date.