Il est connu principalement pour son ouvrage "Soldat inconnu" ("Tuntematon sotilas"), roman publié en 1954 narrant les expériences de plusieurs soldats finlandais pendant la Guerre de Continuation (1941-1944) à laquelle il a participé, ainsi que pour sa trilogie "Ici, sous l'étoile polaire" ("Täällä pohjantähden alla"), publiée entre 1959 et 1962, dans laquelle il suit la vie d'une famille finlandaise entre 1880 et les années 1950, abordant les thèmes politiquement chargés de la lutte pour l'indépendance, la guerre civile, les mouvements nationalistes de l'entre-deux guerres et la position de la Finlande pendant la Seconde Guerre mondiale. Plusieurs films ont été réalisés à partir de ses romans.