Przedstawiona na obrazie młoda kobieta, Virginie Amélie Avegno Gautreau (1859–1915), była Amerykanką pochodzącą z Luizjany. Jej ojciec major Anatole Placide Avegno, z pochodzenia Włoch, zmarł w wyniku ran odniesionych w bitwie pod Shiloh. Matka Marie-Virginie de Ternant była spadkobierczynią 2. markiza de Ternant. Gdy owdowiała, wyjechała z córkami do Francji, Virginie miała wtedy 4 lata. W Paryżu próbowała wprowadzić córki do socjety, ale ich kolonialne pochodzenie i niepewny rodowód uniemożliwiały im powodzenie. Dużym atutem sióstr Avegno była oryginalna uroda, na której Virginie zbudowała swoją tożsamość i zdobyła popularność. Mając 19 lat, poślubiła zamożnego francuskiego bankiera Pierre’a Gautreau i stała się częścią socjety. W paryskich wyższych sferach była znana nie tylko ze swojej urody, ale także z rzekomych romansów.