Juan V, como único emperador, se dio cuenta rápidamente del peligro y decidió hacer el viaje hacia Budapest en 1366 y hacia Roma en 1369. Como su predecesor Miguel VIII, el precio de la ayuda pontificia debía ser la abjuración de la fe ortodoxa y la sumisión total al papa, que llevó a efecto el 17 de octubre de 1369. A pesar de este gesto humillante, no se materializó ayuda alguna. Poco antes de su retorno, en septiembre de 1371, los serbios intentaron también liberarse de los turcos, pero sus fuerzas fueron aplastadas cerca del río Maritsa. Juan V llegó a la conclusión de que en adelante no tendría otra opción que firmar un tratado con el nuevo sultán Murad I, a quien debió abonar un tributo regular (el "kharadj") y proporcionar tropas. De hecho, desde la primavera de 1373, Juan V acompañó al sultán a Asia menor conforme a su promesa.