Entro il 2 gennaio 1941, le prime unità tedesche arrivarono all'Aeroporto di Trapani-Milo, sulla costa sud-ovest della Sicilia. Le due unità della "Luftwaffe" erano entrambe "Stuka" "Gruppen" equipaggiati con gli Junkers Ju 87 ("Stuka"). La prima era lo "I./ Sturzkampfgeschwader 1" e la seconda lo "II./Sturzkampfgeschwader 2" (I e II Gruppo del 1º e 2º stormo di bombardieri in picchiata). Le unità constavano di circa 80 Ju 87s. Ciò portò ad un notevole aumento dei bombardamenti su Malta. Arrivò uno "Stabsstaffel" (squadriglia comando) dello "Sturzkampfgeschwader 3" (StG 3 - stormo di bombardieri in picchiata). Lo"Oberstleutnant" (capitano) Karl Christ, "Geschwaderkommodore" (comandante di stormo) dello StG 3, diede l’ordine di intercettare grosse unità. Un obiettivo particolare era costituito dalle portaerei, infatti giorni dopo ordinò al gruppo di Ju 87 di affondare la nuova portaerei "HMS Illustrious". Avendo giocato un ruolo fondamentale nella Notte di Taranto, che consegnò la supremazia navale agli inglesi, questo tipo di unità passò così in cima alla lista degli obiettivi dell'Asse.