Nació en Cluj, Rumania en septiembre de 1919. Se mudó a la Palestina británica con su familia en 1938. Ganó el grado de maestro en hebreo, árabe y estudios Bíblicos en 1942. Se casó con Shulamit en 1945 y tuvieron un hijo y una hija. Su doctorado fue interrumpido por la Guerra árabe-israelí en 1948, durante la cuál, sirvió en las Fuerzas de Defensa del Israel en una unidad de inteligencia. Recibió un PhD en 1950 por su disertación, "La Gramática Judeo-árabe." Con anterioridad a su carrera académica, enseñó en institutos y publicó varias gramáticas hebreas. Brevemente enseñó en la Universidad de Tel Aviv antes de tomar una posición académica en la Universidad hebrea de Jerusalem, donde enseñó desde 1957 a 1986. Incluso después de su jubilación, fue profesor emérito e informalmente guió a estudiantes de posgrado a fines de los años 90s. Fue miembro activo de la Academia de la Lengua hebrea desde los años 50s y sirvió como su presidente desde 1981 a 1993. Continuó editando su revista hasta 1999.