På eftermiddagen den 3 september började orkanen att försvagas något. Klockan 17.00 hade medelvindhastigheten sjunkit till 65 m/s vilket ändå klassificerade den som en kategori 4-orkan. Lufttrycket steg samtidigt upp till 950 millibar. Natten till den 4 september började emellertid lufttrycket att sjunka igen och därmed ökade även vindhastigheten. Strax innan orkanens öga nådde land norr om Puerto Cabezas i nordöstra Nicaragua den 4 september cirka klockan 11.00 uppgraderades den återigen till kategori 5-status med medelvind på 72 m/s. Det var första gången sedan kontinuerliga observationer av tropiska cykloner började göras i Atlanten år 1886 som två orkaner nått land med kategori 5-styrka samma år. Även Orkanen Dean hade knappt tre veckor tidigare nått Yucatanhalvön med kategori 5-styrka.