A palavra portuguesa "obus" tem origem remota na palavra checa ""houfnice". Por sua vez, "houfnice" resulta da palavra "houf" (multidão), acrescida do sufixo "nice"", sugerindo uma arma usada contra as massas de inimigos. Nas Guerras Hussitas do século XV, os Checos usaram um tipo de bocas de fogo de tubo curto, às quais chamaram ""houfnice", para disparar a curtas distâncias contra as massas de infantaria ou contra a cavalaria pesada.