1973年阿富汗共和國成立後，蘇聯大力支持阿富汗人民民主黨等激進政黨，力图使阿富汗在經濟上更加依賴蘇聯，令其反對與中華人民共和國有密切關係的巴基斯坦。因此，雖然歷屆阿富汗政府都曾尝试改革，但均以失败告终。1978年四月革命中，人民民主黨激進分子推翻阿富汗政府，暗殺了其第一任領導人，組織新政府並由该党總書記努尔·穆罕默德·塔拉基出任國家元首（革命委員會主席）。新政府的無神論立場及其推行的變革引起民間反對者組織的武裝反抗。塔拉基在1979年9月被其副手部長會議主席（總理）哈菲佐拉·阿明在政變中取而代之，哈菲佐拉強調國家自主性、外交獨立等，顯然並不是勃列日涅夫政府所中意的人選。