Édouard devient roi d'Angleterre en 1272. C'est un guerrier endurci, qui s'est battu au pays de Galles en 1257, a assiégé Kenilworth pendant six mois en 1266 et s'est croisé en 1270. Ses voyages lui ont permis d'étudier plusieurs places fortes du continent européen, en particulier la ville nouvelle d'Aigues-Mortes. L'une des premières décisions d'Édouard à son arrivée sur le trône est d'ordonner la rénovation et l'agrandissement de la tour de Londres. Il fonde également une série de bastides en Gascogne afin d'accroître son emprise sur la région et autorise la fondation de villes nouvelles en Angleterre même.