Из семьи хозяина компании, производившей кофе и какао. Учился урывками — в Гамбургском и Йенском университетах, курса нигде не кончил. Вступил в КПГ. Женился (1925), служил в банке, в 1933 поступил в отцовскую фирму. В Третьем Рейхе ему было запрещено печататься. Писал стихи и драмы, рукописи погибли при бомбежке Гамбурга ВВС Великобритании и США (1943), описанной им в автобиографической повести "Гибель" ("Der Untergang", 1948). Опубликовал несколько стихотворений в журнале "Neue Rundschau" (1942, 1944). В 1947 его стихи вышли книгой, в том же году она была переведена на французский. С 1956 — свободный писатель. С этого времени жил в Айштеттене, с 1962 — в Дармштадте, с 1965 — во Франкфурте, в 1969 вернулся в Гамбург, где прожил до кончины.