El fundador de McLaren F1, Bruce McLaren, nació en 1937 , McLaren aprendió sobre autos e ingeniería en la estación de servicio y taller que pertenecía a su padre en su ciudad natal, Auckland, Nueva Zelanda. A los 15 años, había participado en un "hillclimb" local en un Austin 7 Ulster ; y así ganó su primera carrera en el auto. En 1958, McLaren llegó al Reino Unido con el programa "Driver to Europe", destinado a ayudar a los corredores australianos y neozelandeses para competir en Europa. Su mentor, Jack Brabham, lo presentó a Cooper Cars, un pequeño equipo con sede en Surbiton, Surrey. El equipo llegó a las carreras de Fórmula 1 en 1958, McLaren se unió al equipo de F1 un año después. Ese mismo año, ganó el a los 22 años, convirtiéndose en el ganador más joven de un Gran Premio hasta la fecha. Estuvo con Cooper por otros siete años, en los que ganó tres Grands Prix más y otras carreras. Después, condujo para Jaguar y Aston Martin, y ganó las 24 Horas de Le Mans 1966 con Ford.