1971, nach der Niederlage (West-)Pakistans im Sezessionskrieg gegen Bangladesch (das frühere Ostpakistan), kam Zulfikar Ali Bhutto mit der Partei an die Macht. Die Regierung Bhutto wurde 1977 durch General Mohammed Zia ul-Haq gestürzt; zwei Jahre später wurde Bhutto hingerichtet. Nach dem Tode Zia ul-Haqs im Jahre 1988 gelang der PPP mit Zulfikar Ali Bhuttos Tochter Benazir an der Spitze ein Wahlsieg. Von 1988 bis 1990 und erneut von 1993 bis 1996 stellte sie die Regierung.