Начинал военную карьеру на службе в ландграфстве Гессен-Кассель, затем перешёл на голландскую службу полковником в 3-м Нассау-Оранском пехотном полку. В 1773 году перешёл на службу в прусскую армию и был назначен шефом 55-го фюзилёрского полка. Добился расположения короля Фридриха II и 16 января 1777 года получил звание генерал-майора. Ландграф Адольф участвовал в Войне за баварское наследство и попал в австрийский плен в 1779 году. Вышел в отставку в 1780 году и вернулся на родину в Бархфельд.