Le , le royaume d'Italie déclare la guerre à la Grèce, espérant une victoire rapide, mais l'invasion échoue et les Italiens sont repoussés en Albanie. Alors que la guerre s'éternise, le , l'Allemagne est contrainte d'intervenir pour soutenir son allié en difficulté. La petite force grecque qui défend la ligne Metaxás, à la frontière gréco-bulgare, est vaincue par les Allemands, mieux équipés et numériquement supérieurs. La pénétration allemande en Grèce rend inutile toute résistance supplémentaire sur le front albanais, mettant ainsi fin à la bataille de Grèce, en faveur des puissances de l'Axe. La Grèce est soumise à une triple occupation par l'Allemagne, l'Italie et la Bulgarie. Contrairement à l'Italie et à l'Allemagne, la Bulgarie n'administre pas la Macédoine orientale et les parties de la Thrace occidentale qu'elle contrôle, par l'intermédiaire de collaborateurs grecs, mais annexe la région pour former la province de Belomorie. La langue bulgare est rendue obligatoire dans toutes les affaires administratives, ainsi que dans l'éducation et la liturgie. Les hommes d'affaires sont obligés d'accepter des partenaires bulgares ou même de remettre leurs biens sous contrôle bulgare. La Macédoine grecque, sous contrôle allemand, s'efforce également de promouvoir la bulgarisation en créant des clubs bulgares dans toutes les grandes villes. La première organisation de résistance, dans le nord de la Grèce, est fondée en ; "" (en ) réunit des personnes de tout le spectre politique allant des communistes aux vénizélistes.