В первые годы независимости тысячи людей бежали в Финляндию от революции из России. Многие из них погибли в гражданской войне в Финляндии. В начале 1919 официально зарегистрировано 15 457 русских, но реальное число было больше, поскольку только в одном Выборге зарегистрировали 11 000 беженцев. Поток беженцев достигает максимума в 1922, когда через восточную границу прибыло свыше 33 500 человек. Беженцы были из питерских финнов, ингерманландцев, восточных карел, также представители высшего дворянства, например, великий князь Кирилл Владимирович Романов, офицеры и владельцы предприятий. После подавления Кронштадтского восстания 1921 года 6400 матросов бежало по льду Финского залива в Финляндию. Часть прибывших осталась жить в стране, пополнив русскую общину, другие выехали далее в Европу. С 1917 по 1939 в Финляндии осело около 44 000 беженцев. По некоторым оценкам с 1917 по 1944 100 000 человек искало убежища в Финляндии.