在1996年2月22日頒布《主的普世羊群》宗座憲章以前，樞機們昔日在教宗選舉時要在西斯汀小堂搭鋪以供休憩，而圣玛尔大之家的設立正是為了解決這個問題。教宗方濟各在2013年當選教宗後選擇居住於此，而非如同他的前幾任入住位於宗座宮的教宗寓所。