Во время Первой мировой войны Киркенес являлся одним из ключевых поставщиков сырья для артиллерии. Одним из крупнейших событий в межвоенный период стала всеобщая стачка и политические волнения 1928 года. Во время советско-финляндской войны в декабре 1939 года город принял 1300 беженцев, перешедших границу по реке Паз.