1955 : En été, il travaille comme aménageur de chemins à Piute Creek dans le parc national de Yosemite, en Californie. Il s'inspire de cette expérience pour écrire "Riprap". Il randonne de façon extensive dans les Minarets et le bassin supérieur de la Kern River. En automne, il traduit brillamment les poèmes du poète chinois Han-Shan (ère Chang) sous les conseils de son professeur avisé Chen Shih-Hsiang. Il s'inscrit à l'American Academy of Asian Studies et y rencontre son professeur Alan Watts. Kenneth Rexroth le présente à Allen Ginsberg et Jack Kerouac, lequel s'inspirera de leur ascension du Pic Matterhorn au Parc national de Yosemite pour écrire "The Dharma Bums" dans lequel Gary Snyder y figurera sous le nom de Japhy Ryder. Le , à la Six Gallery de San Francisco, il récite "The Berry Feast" avec Allen Ginsberg qui scandera "The Howl" en compagnie des poètes Kenneth Rexroth, Philip Whalen, Michael McClure et Philip Lamantia. Dans la salle, on retrouve aussi : Peter Orlovsky, Jack Kerouac, Lawrence Ferlinghetti, Lew Welch et Neal Cassady. Cet événement marque le début de qu'on appelle la San Francisco Renaissance. Cette même année, il se retrouve fiché sur la liste noire du US Forest Service pour affiliations gauchistes remontant à ses études au Reed College.