Premier président sous l'occupation américaine, Dartiguenave devient président après la révolution de 1915 et l'invasion du pays par les États-Unis. En 1915, les ports haïtiens furent occupées militairement par les troupes américaines qui intervenaient au profit d'institutions bancaires et industrielles nord-américaines. Les tensions politiques sont en effervescences et des révoltes populaires secouent l'ensemble du pays. Son prédécesseur, Jean Vilbrun Guillaume Sam, pro-américain, fut assassiné à l'issue de la révolution. Les États-Unis sont intervenus et ont organisé l'élection d'un nouveau président. Sudre Dartiguenave, de tendance conservatrice, est élu à l'unanimité par l'Assemblée nationale pour un mandat de sept ans. Ce dernier accepte les conditions américaines et veille aux intérêts américano-haïtiens, notamment de la Haitian American Sugar Company et de banques telle que la banque d'affaires américaine Kuhn, Loeb &amp; co.