Mentre erano in corso i preparativi per la spedizione contro il regno di Inghilterra da parte dell'Invincibile Armata, si rese vacante la carica di generale di cavalleria, a causa della morte del precedente titolare, Robert de Melun, visconte di Gent e marchese di Roubaix, avvenuta il 4 aprile del 1585 durante l'assedio di Anversa. Per sostituirlo erano state presentate due opzioni: da un lato, lo spagnolo Alfonso Felice d'Avalos, dall'altro il vallone Emmanuel de Lalaing, marchese di Renty. Come si evince dalla corrispondenza intercorsa tra Filippo II e Alessandro Farnese, il d'Avalos era, per ragioni di natura politica la scelta preferita dai due. Filippo II sollecitò quindi l'invio di un dispaccio con la nomina ad Alfonso Felice. Quest'ultimo la accettò, notificando il suo assenso al consigliere del sovrano Juan de Idiáquez y Olazábal.