Die anregende, konkurrenzbetonte Atmosphäre in Davids Atelier veranlasste Girodet schon früh, sich an seinem Lehrer zu messen und künstlerisch zu reiben. Als einer der besten Schüler Davids nahm Girodet-Trioson schon ab 1786 am Wettbewerb um den Prix de Rome teil, bei welchem er nach drei fruchtlosen Versuchen (1786, 1787, 1788) 1789 für sein Gemälde "Joseph, von seinen Brüdern wiedererkannt" anlässlich des Pariser Salons mit der Goldmedaille ausgezeichnet wurde. Verbunden damit war ein Stipendium des Königs und ein Studienaufenthalt in Rom, wo die Académie de France à Rome damals im Palazzo Mancini untergebracht war. Girodet, der gern ein bourgeoises Künstlerrebellentum an den Tag legte, reiste jedoch nicht sofort ab, sondern blieb während der revolutionären Geschehnisse des Sommers 1789 in Paris.