1942年5月に行われた珊瑚海海戦では、日米の空母機動部隊が激突し、歴史上初めて航空母艦同士が主力となって戦闘を交えた。この海戦で大型空母「レキシントン」を失ったアメリカ軍に対し、日本軍も小型空母「祥鳳」を失い、「翔鶴」も損傷した。この結果、海路からのポートモレスビー攻略作戦を断念した日本軍は陸路からの作戦に切り替えたものの、山脈越えの難行軍により補給が途絶えてポートモレスビー攻略作戦は失敗する。