Este filme, una de las grandes superproducciones de Francia, con un presupuesto de 1,8 millones de dólares de la época, fue realizada con ayuda del Estado francés, no solo económica, pues, por ejemplo, facilitó para la filmación objetos auténticos como la alfombra de la coronación como emperador, la cama de Josefina y diversas cartas del personaje.El futuro realizador Eugène Lourié ayudó al director en las secuencias de batallas –Waterloo, Austerlitz- rodadas con espectaculares planos de masas en los lugares donde ocurrieron, Grandes actores del momento aparecen brevemente en el filme, como Erich Von Stroheim, personificando a Beethoven; Orson Welles como Sir Hudson Lowe, el carcelero de Napoleón en Santa Helena; Jean Gabin haciendo de Mariscal Lannes; Yves Montand, que aparece en un campamento tras una batalla, como el Mariscal Lefèbvre.