Несмотря на своё высокое положение, Ширдеван подвергал критике деятельность Ульбрихта. По его мнению, из событий 17 июня 1953 года в ГДР не было вынесено должных уроков. После смерти И. В. Сталина в 1953 году и осуждения культа Сталина в СССР Ширдеван надеялся, что в ГДР также будет произведён критический разбор сталинистской эры, но эти намерения были пресечены Ульбрихтом. Кроме того, Ширдеван высказывался в пользу возможности объединения Германии, но не нашёл поддержки этой идеи в партии. Ширдевана обвинили в одностороннем подходе к германскому вопросу, отказе от линии партии и преуменьшении угрозы Венгерского восстания 1956 года.