Selv etter at et møte for generalstendene ble tvunget frem, valgte Ludvig å søke støtte hos høyadelen. Han opptrådte tafatt og uforstående overfor opposisjonen, noe som bidro til den voldsomme omveltningen som skulle komme. Da revolusjonen brøt løs i 1789, fremstod Ludvig som nærmest handlingslammet. Da Bastillen ble stormet, befant Ludvig seg på jakt. Det påstås at han da fikk meddelelsen om situasjonen i Paris, spurte han «Er det opprør?»" og fikk til svar "Non Sire, c'est une révolution" «Nei, Deres Majestet, det er revolusjon.» Samme dag skrev han i sin dagbok "Rien", «Intet», og siktet med dét til at han ikke hadde klart å skyte en eneste hare under jakten.