1903年7月11日、ハンザは清の巡洋艦海圻とともに威海衛のイギリス海軍基地に入港。二日後に出港した。1904年1月16日にハンザは大鵬湾を訪れ、二日後に出航した。2月に日露戦争が勃発するとハンザは煙台から旅順へと派遣され、ドイツ市民を脱出させた。3月初めにハンザは再び香港を訪れ、8日に東洋艦隊旗艦フュルスト・ビスマルクと合流した。8月、黄海海戦で損傷したロシア戦艦ツェサレーヴィチと駆逐艦3隻が青島に入港。ドイツは中立国であったため、東洋艦隊はそれらを抑留した。8月13日にロシア艦艇がイギリス船から石炭を補充したが、ハンザとフュルスト・ビスマルクは出航を阻止するため臨戦態勢に入った。また、ハンザとフュルスト・ビスマルクにヘルタ、ガイエル、砲艦ルクス、ティーガーも加わった。