Antónov-Ovséyenko participó activamente en el brutal aplastamiento de la Rebelión de Tambov en 1921. Entre 1919 y 1920 trató de luchar contra el descontento popular desde su puesto de Presidente del Comité Ejecutivo del óblast de Tambov, y en 1921 recibió plenos poderes del VTsIK para la lucha contra el bandolerismo en el Óblast de Tambov, ayudado activamente por Mijaíl Tujachevsky en el aplastamiento de la rebelión antibolchevique de campesinos por parte del Ejército Rojo, conocido en la historiografía soviética como «antónovschina».