Los orígenes de esta unidad hay que encontrarlos en el Ejército Español de África, cuyas unidades fueron las primeras en sublevarse durante el Golpe de Estado de julio de 1936. Una vez trasladado a la Península, participará en la Campaña de Extremadura y en el avance hacia Madrid, hasta que a finales fracase en el intento de conquistar la capital. No tardaron en labrarse una terrible fama como unidades sanguinarias, especialmente durante la toma de Almendralejo o la Matanza de Badajoz con cifras de entre 1.800 y 4.000 ejecutados. A partir de entonces, Yagüe fue popularmente conocido como "el carnicero de Badajoz".