Vid tiden för mongolväldets invasioner styrdes Koreahalvön av kungariket Koryo (918–1392), här benämnt Korea. Under 1210-talet hade mongolerna tagit kontroll över Manchuriet, vilket tvingade khitanerna på flykt ner till Koreahalvön. Under jakten på khitanerna gick mongolerna vintern 1218 in i Korea och erövrade ett antal städer, och fortsatte till den befästa staden Kangdong som hölls av khitanerna. Khitanerna besegrades, och Korea köpte sig självständighet från mongolerna med tribut. Relationen mellan länderna försämrades kraftigt efter att ett mongoliskt sändebud mördats 1225. På grund av att mongolerna då var på fälttåg i Centralasien uteblev den militära motreaktionen.