Bencana kelaparan sempat terjadi di Finlandia pada tahun 1866–1868. Kemudian, pada tahun 1917, Finlandia menyatakan kemerdekaannya dari Rusia. Namun, beberapa bulan kemudian, terjadi Perang Saudara Finlandia yang melibatkan Garda Merah melawan Garda Putih. Garda Putih berhasil unggul pada musim semi pada tahun 1918. Setelah perang berakhir, ekonomi yang masih bergantung pada sektor pertanian mulai tumbuh pesat. Hubungan dengan negara-negara Barat (khususnya Swedia dan Britania) cukup kuat, tetapi Finlandia masih bersitegang dengan Uni Soviet. Pada masa Perang Dunia II, Finlandia dua kali berperang melawan Uni Soviet dan dengan gigih mempertahankan kemerdekaannya selama Perang Musim Dingin dan Perang Kontinuasi. Akibat perang tersebut, Finlandia terpaksa menyerahkan sebagian besar wilayah Karelia kepada Uni Soviet. Namun, Finlandia tetap menjadi negara demokrasi yang merdeka di Eropa Utara.