처음에 각국 사회주의 정부들은 블록 정치 방식에 따라 세워졌는데, 소비에트식 이민 제한과 더불어 광범위한 정치 및 언론 통제 등이 행해졌다. 티토-스탈린 결별이나 베를린 봉쇄와 같은 사건으로 블록내 통제가 엄해졌다. 1956년 헝가리 혁명이나 바르샤바 조약 기구의 체코슬로바키아 침공 등의 반란을 겪기도 하는 가운데 동구권의 계획 경제는 블록이 해체되기 전부터 비능률과 경기 침체를 겪었다. "동구권"이라는 말은 때로 소련과 동맹을 맺은 유럽 바깥의 국가들까지 지칭하기도 한다.