Zum Schimpfwort wandelte sich "ryssä" erst nach der Unabhängigkeit Finnlands im Jahr 1917 und begünstigt durch das damit einhergehende Ende der Pressezensur. Nationalistische Kreise schürten in den folgenden Jahren unverhohlen Russenhass, allen voran der studentisch-bündische Verein "Akateeminen Karjala-Seura" (AKS), der die „Befreiung“ ganz Kareliens vom „Russenjoch“ und die Vereinigung aller finnischen Völkerschaften in einem „Großfinnland“ anstrebte. Zum geflügelten Wort wurde der Titel einer seiner Programmschriften: "‚Ryssästä saa puhua vain hammasta purren‘" (1922), zu deutsch „Vom Russen kann/darf man nur mit zusammengebissenen Zähnen sprechen.“ Noch heute jedem Finnen bekannt ist die Redensart "‚Ryssä on ryssä vaikka voissa paistais[i]‘", „der Russe bleibt ein Russe, selbst wenn du ihn in Butter brätst.“ Zur Zeit des Zweiten Weltkriegs wurde die erstmals gegen 1890 in Lappeenranta bezeugte Spruchweisheit "‚Yksi suomalainen vastaa kymmentä ryssää‘", „ein Finne nimmt es mit zehn Russen auf“, zu einer oft bemühten Propagandaformel. Berühmt-berüchtigt ist bis heute auch das Couplet "Silmien väliin", das Reino Palmroth 1942 während des Fortsetzungskriegs aufnahm und das den finnischen Soldaten einschärfte, wohin sie zu schießen hätten, nämlich "‚silmien välliin ryssää, juu!‘", also „dem Russen genau zwischen die Augen, hurra!“