Watrous schilderde in een verfijnde academische stijl, aanvankelijk vooral genrewerken met veel aandacht voor kostuums en interieurs. In 1904 won hij een gouden medaille op de Saint Louis World's Fair. Van 1905 tot 1918 specialiseerde hij zich in de stijlvolle, modernistische, bijna simplistische vrouwportretten waarmee hij beroemd zou worden, vaak gelardeerd met vogels, insecten of andere symbolische elementen. Tussen 1918 en 1923 verlegde hij zijn focus en maakte vooral landschappen, met veel aandacht voor lichtcontrasten en compositie. Na 1923 concentreerde hij zich vooral op het schilderen van stillevens met decoratieve voorwerpen, vaak uit de oudheid. Doorheen de variëteit in zijn onderwerpkeuzes bleef hij echter steeds trouw aan zijn precieze, gepolijste, academische stijl, met een sterke nadruk op sobere, klassieke eenvoud.