Народився Йоель Лехтонен 27 листопада 1881 року у фінському місті Саамінкі (нині частина Савонлінна). Навчався у Гельсінському університеті, але не закінчив його. Писати почав як неоромантик, але після громадянської війни у Фінляндії його світогляд трансформувався у глибокий песимізм та зневажений скептицизм.