Протягом усієї своєї історії Бутан мав тісні культурні, історичні, релігійні та економічні зв'язки з Тибетом. Відносини з Тибетом стали напруженими, коли Бутан встав на бік Британської імперії в її війні з Тибетом. Введення китайських військ у Тибет у 1951 році викликало значну напруженість в Бутані, який побоювався агресії з боку Китаю. Кордон з Китаєм ніколи не був офіційно визнаним, і народні повстання в Тибеті проти комуністичного Китаю в 1959 році, і втеча Далай-лами в Індію зробили захист від Китаю головним пріоритетом для Бутану. За оцінками, в Бутан утікли понад 6 000 тибетців і їм було надано політичний притулок.