Durante la Operación Weserübung con la que los alemanes ocuparon Noruega, el "Z 21" formó parte del Grupo de Buques de Guerra 1, a las órdenes del comodoro Friedrich Bonte, y el 9 de abril de 1940 llevó a Narvik a 200 cazadores de montaña. Durante el primer contraataque británico, el "Z 21" resultó hundido tras impactarle el 10 de abril en el puerto de Narvik el torpedo de un destructor británico. Previamente murieron, durante el combate artillero, 81 de sus tripulantes, incluyendo al comodoro Bonte. Erdmenger y el resto de su tripulación formaron el «batallón de marina Erdmenger» y ocuparon la parte del puerto que se extendía desde el Malmkai —muelle de minerales— hasta el puerto de carga en Fagernes. A partir del 14 de abril cuando fue destruido el último de los 10 destructores alemanes, los 2600 marinos que quedaban se empeñaron en la defensa del puerto y del ferrocarril Malmbanan, que transportaba mineral sueco a Narvik. La mayoría se integró en el Regimiento de Marina Berger.