Em 1965, Doležel foi convidado pela Universidade de Michigan como professor visitante, onde permaneceu até 1968. Ele coeditou (com Richard W. Bailey ) uma coleção de estudos "Statistics and Style" (American Elsevier, 1969). Ao retornar para Praga, foi nomeado pesquisador do Instituto de Literatura Tcheca da Academia de Ciências da Checoslováquia, mas no outono de 1968, com a invasão soviética, ele deixou o país. Também foi convidado pela Universidade de Toronto como professor visitante no Departamento de Línguas e Literaturas Eslavas, onde mais tarde se tornou professor titular. Em 1982, ele foi nomeado para o Centro de Literatura Comparada. Seu principal interesse de pesquisa foi a teoria literária, com foco na narrativa (narratologia). A posição teórica de Doležel foi fortemente influenciada pela filosofia analítica, especialmente pela estrutura conceitual de mundos possíveis.