Yan, de enige sporter in de familie, werd op 6 maart 1996 in de Chinese miljoenenstad Harbin geboren. Hij begon op vijfjarige leeftijd met schaatsen. In het seizoen 2011-12 won hij de gouden medaille bij de Olympische Jeugdwinterspelen in Innsbruck en was hij de beste bij de WK junioren. Daarnaast behaalde hij voor het tweede achtereenvolgende jaar zilver bij de Junior Grand Prix-finale.