В 1918 году во время гражданской войны в Финляндии (1918) находился в рядах Красной гвардии. После поражения «красных финнов» был арестован, осужден на 12 лет, провел три года в тюрьме в Таммисаари. В 1921 году бежал в Советскую Россию.