En 1992, il est premier vice-président du soviet suprême de la République socialiste soviétique autonome d'Abkhazie qui fait sécession d'avec la Géorgie. Du à , il est Premier ministre d'Abkhazie. Élu président de l'Abkhazie le , il entre en fonction le suivant, succédant à Vladislav Ardzinba. En 2008, à la suite de la guerre russo-géorgienne, la fédération de Russie reconnaît l'indépendance de l'Abkhazie qui est, en revanche, refusée par la grande majorité des autres pays du monde.