Италия вступила в войну 10 июня 1940 года после речи Муссолини, в которой он объявил войну «плутократическим режимам» Франции и Великобритании. Хотя с этого момента Италия официально стала союзником Германии, в течение почти всего 1940 года Муссолини старался вести независимую от Германии войну на Средиземноморье и всячески отказывался от немецкой военной помощи. Он рассчитывал на быстрое поражение Франции, что вынудило бы Великобританию пойти на переговоры и с Гитлером и с Муссолини. Однако после поражения в Греческой операции и разгрома итальянских войск в Египте и Ливии в декабре 1940 года, Муссолини был вынужден принять военную помощь Гитлера и в дальнейшем координировать с ним свои военные действия.