Le coup d'État de 1953 (opération "Ajax") visant à renverser Mossadegh échoue, et le chah, qui avait donné son accord au plan, s'enfuit à Rome. Profitant de la panique générée, l'armée menée par le général Fazlollah Zahedi effectue un autre coup d'état avec l'aide du clergé mené par les ayatollah Kashani et Bouroujerdi, chasse Mossadegh et rappelle le Shah.