Em 1853, Guilherme tornou-se major, entre 1857 e 1859 foi coronel-tenente e coronel e comandante do regimento de infantaria N.º 27 Rei dos Belgas. Também lutou durante a Segunda Guerra de Independência Italiana (1859). Na Batalha de Magenta, impressionou ambos os seus superiores, o major-general Wilhelm Ramming e o marechal-de-campo Eduard Clam-Gallas, bem como os seus inimigos. Os generais franceses Gustave Lannes de Montebello e Pierre Louis Charles de Failly mencionaram-no algumas semanas mais tarde numa reunião contra o tenente marechal-de-campo príncipe de Hesse.