Родился 11 декабря 1936 года во французском городе Париж. Окончил католическую среднюю школу в Хилверсюме. В 1965 году стал магистром права, окончив юридический факультет Утрехтского университета. После окончания университета работал адвокатом и присоединился к Католической народной партии. С 1976 по 1980 год был членом Палаты представителей Нидерландов (второй палаты Парламента Нидерландов). В 1980 году присоединился к партии Христианско-демократический призыв и через два года был назначен министром иностранных дел Нидерландов в правительстве Рууда Любберса. В 1991 году стал одним из представителей ЕС присутствующих при подписании Брионского соглашения, положившего конец Десятидневной войне. С 6 января 1993 года по 25 января 1995 года занимал должность комиссара ЕС по внешним связям, курировал процесс Расширения Европейского союза. После окончания политической карьеры стал президентом Международного радио Нидерландов и присоединился к общественной организации Глобальный ноль.