Al primer referèndum sobre l'autonomia d'Escòcia, el 1979, les illes Òrcades i Shetland foren els dos districtes més contraris a la devolució de l'autonomia, mentre que les Hèbrides Exteriors en foren precisament el districte més favorable. Tot i així, el Partit Nacional Escocès ha renunciat a competir amb el moviment nacionalista dels dos arxipèlags septentrionals.