Im 12. Jahrhundert kam der Prozess der feudalen Zersplitterung in vollen Gang, die Rolle Kiews sank herab und es bildeten sich neue Machtzentren in der Rus. Nach der mongolischen Invasion der Rus 1237–1240 wurde in den meisten russischen Fürstentümern die Herrschaft der Goldenen Horde etabliert. Russische Fürsten mussten fortan Tribut zahlen und den Großfürsten vom Khan bestimmen lassen. Im Nordosten dauerte die Herrschaft der Goldenen Horde und ihrer Nachfolgerstaaten bis 1480. Bis zu diesem Zeitpunkt haben die Moskauer Rurikiden-Fürsten die Führung beim „Sammeln der russischen Erde“ übernommen.