In Virginia wurden die ersten Siedlungsversuche der Engländer von einem Unternehmen namens „Virginia Company“ unternommen, das 1607 die Siedlung Jamestown gegründet hatte. Der englischen Regierung fehlte zu dieser Zeit das Geld, um solche teuren und unsicheren Expeditionen zu finanzieren. Anfangs hatten die Besiedlungsversuche nur mäßigen Erfolg. Von den im Dezember 1606 in England gestarteten 144 Männern waren neun Monate später nur noch 38 am Leben. 39 waren während der Überfahrt, 67 in den ersten neun Monaten nach der Ankunft an der Küste gestorben. Auch Hungersnöte waren keine Seltenheit, trotzdem nahmen immer mehr Engländer die Gelegenheit wahr und emigrierten nach Virginia. In den Englischen Powhatankriegen kam die Kolonie in starke Bedrängnis. Der zweite Gouverneur der Kolonie, Lord De La Warr, konnte die Lage stabilisieren. Wirkliche Besserung kam erst, als John Rolfe 1612 die ersten Tabakpflanzen in Virginia pflanzte, die er wahrscheinlich aus Trinidad mitgebracht hatte. 1618 wurden schon für 20.000 Pfund Tabak exportiert. 1619 entstand das House of Burgesses als legislative Vertretung in der Kolonie.