L'operació va començar després d'una cadena d'esdeveniments que es va iniciar amb el segrest i assassinat de tres adolescents israelians a Cisjordània el juny de 2014, del qual Israel va culpar Hamàs. Segons l'exèrcit israelià, els dos homes sospitosos d'haver segrestat els adolescents eren coneguts membres de Hamàs. Tanmateix, les autoritats d'Israel no van proporcionar cap indici de la participació de Hamàs en els fets i Hamas ha negat qualsevol implicació o coneixement sobre l'incident. Les forces israelianes van matar a deu palestins en els enfrontaments posteriors, entre ells dos menors de 18 anys, i va arrestar a diversos centenars de palestins més a Cisjordània en la posterior recerca dels adolescents desapareguts i la supressió de les cèl·lules i la infraestructura de Hamàs, operació anomenada Guardià del Germà. Durant la recerca dels tres adolescents israelians desapareguts, l'exèrcit israelià va detenir moltes de les persones que havien estat posades en llibertat durant l'intercanvi de presoners per Gilad Shalit. Hamàs, que havia estat acreditat per Israel per haver refrenat el llançament de coets des de la Franja de Gaza des de l'acord d'alto el foc al novembre de 2012, després de finalitzar l'Operació Columna de Núvol, va assumir la responsabilitat directa d'una andanada de coets disparats contra Israel el 8 juliol 2014 i va insistir en el nou alliberament dels detinguts com a condició d'un cessament del foc.