Der US-amerikanische Missionar Samuel Phillips Verner (1873–1943) wurde im Auftrag der Weltausstellung 1904 (Louisiana Purchase Exposition), die in St. Louis stattfand, nach Afrika geschickt, um von dort Pygmäen für die Ausstellung mitzubringen. Verner traf Ota Benga im selben Jahr in Belgisch-Kongo, verhandelte mit einem einheimischen Sklavenhändler über die Pygmäen und kehrte mit Ota Benga und acht weiteren in die Vereinigten Staaten zurück.