На службу в военно-морской флот поступил 17 апреля 1779 года и уже в 1780 году стал гардемарином. В начале 1780-х годов служил на борту фрегата «Ричмонд» под командованием графа де Грасса и успешно сражался против англичан во множестве сражений в Карибском море, в том числе отличившись при островах Всех Святых в 1782 году. 25 марта 1786 года получил звание лейтенанта флота. Пользовался большим доверием , бывшего в 1785 году морским министром, и исполнил несколько его важных поручений.