ゴロジェッツは1152年にウラジーミル・スーズダリ大公ユーリー・ドルゴルーキー（モスクワやトヴェリなどルーシ北東部の多くの都市の開基を行ったとされる人物）により、ヴォルガ川を背にした大きな要塞として建設された。現在のニジニ・ノヴゴロド州に築かれたロシア最初の町でもある。当時ヴォルガ中流に勢力を広げていたブルガール人の国ヴォルガ・ブルガールに対する攻略拠点として重視され、ウラジーミル・スーズダリ大公国の大公たちはゴロジェッツを拠点にヴォルガの東へ多くの遠征を行った。また1216年にはウラジーミル大公ユーリー2世は兄のコンスタンチンにより廃位させられゴロジェッツに流された。1239年、ルーシに侵攻したバトゥ率いるモンゴル帝国軍はゴロジェッツを襲い焼き払った。言い伝えではユーリー2世が築いた伝説の町マールィ・キーテジは現在のゴロジェッツに当たるともされるが、ゴロジェッツの築かれた時期の方が古い。