Il quitte Paris le pour participer à l'expédition franco-anglaise en Chine (Seconde guerre de l'opium). Il combat lors la bataille de Palikao dans la matinée du . Elle leur a permis de prendre la capitale Pékin et de défaire l'Empire Qing. La force combinée franco-anglaise, qui avait récemment occupé Tianjin, s’attaque à une armée chinoise forte de 30 000 soldats à Baliqiao. C'est le bataillon de chasseurs à pied qui prend le pont de Palikao durant la bataille. Durant les combats acharnés, la force franco-anglaise inflige de grosses pertes à l'armée chinoise et finit par envahir Pékin. Le bataillon rejoint ensuite la campagne de Cochinchine, débarquant à Saïgon fin février 1861. Il participe à la bataille de Ky Hoa, à la prise de Mỹ Tho puis à celle de Biên Hòa.