Il commence sa carrière militaire en prenant part aux campagnes de l'armée britannique en Amérique, en Flandres et au Danemark. Sir Harry Burrard est déjà âgé quand il prend le commandement de l'armée britannique dans la péninsule, remplaçant Sir Arthur Wellesley, et où il est surnommé "Betty" par ses troupes.