15 августа 1940 года отец Джеймса, Никос Яннопулос, находился на борту бронепалубного крейсера «» греческого военно-морского флота, который, принимая участие в праздновании Успения Богородицы на острове Тинос в Эгейском море, был торпедирован итальянской подводной лодкой «». Никосу удалось выжить, так как в момент попадания торпеды в днище «Элли» он находился в верхней части судна. 28 октября Италия вторглась в Грецию после того как премьер-министр Иоаннис Метаксас отклонил предъявленный ему ультиматум.