В начале XIX века Великобритания начала проникновение в дальневосточный регион и в результате Первой опиумной войны 1840—1842 годов получила в свою собственность Гонконг. Вторая опиумная война привела к тому, что в ряде крупных городов Китая появились иностранные концессии, над которыми китайское правительство не имело никакой власти. Для контроля над торговыми путями в Китай англичане в 1819 году основали Сингапур.