В 1912 году по предложению В. И. Ленина включён в ЦК РСДРП. Тогда же Иосиф Джугашвили окончательно берёт себе псевдоним "«Сталин»". Во время Октябрьской революции, Вторым Всероссийским съездом был избран членом ВЦИК и СНК. В 1920 году в ходе Варшавской битвы своевременно не выполнил приказ главкома Каменева о передаче армий на усиление Западного фронта. В 1922 году на Пленуме ЦК РКП(б) был избран членом Оргбюро и Политбюро ЦК РКП(б), а также Генеральным секретарём ЦК РКП(б) (при нахождении Ленина на должности Председателя СНК СССР). После ослабления и смерти Ленина Сталин, занимая руководящую роль в государстве, окончательно вышел победителем из внутрипартийной борьбы в 1928 году. В 1928 году, после НЭПа, Сталин проводит курс индустриализации, коллективизации и построения плановой экономики, активизирует политику культурной революции. С именем Сталина также связывают голод 1932-33 и голод 1946-47 годов, депортацию народов, религиозное преследование, раскулачивание и массовые политические репрессии. С 1937 по 1938 годы Сталин сыграл ключевую роль в «Большом терроре». Он лично участвовал в переговорном процессе с Иоахимом фон Риббентропом перед подписанием договора о ненападении с Германией и в переговорах с представителями Финляндии перед Советско-финляндской войной в 1939 году. Сталин во время Великой Отечественной войны осуществлял непосредственное руководство Красной армией.