Le à 4h10, lors de la bataille, un des veilleurs aperçoit les mâtures d'un porte-avions endommagé à 12 milles. À 6h00, Tanabe repère les premiers destroyers de l'écran et constate que le porte-avions est pris en remorque. Il prend alors l'immersion périscopique à 3 nœuds. Pendant plus de 7 heures, Tanabe fait habilement son approche et réussit à pénétrer l'écran des escorteurs sans avoir été détecté. À 13h31, deux torpilles sont lancées à mètres puis deux autres trois secondes plus tard. La première percute le destroyer qui le casse en deux. Il coule immédiatement. Les deux suivantes touchent le à tribord, tandis que la quatrième passe derrière le porte-avions. À 13h36, les destroyers américains contre-attaquent. Après avoir essuyé 40 charges de profondeur, les dégâts sont très importants : compartiments des torpilles avant et de manœuvre inondés, batteries endommagées. À 17h40, Tanabe et son équipage sont décidés à se battre en surface. Mais, à la faveur du crépuscule naissant, ils réussissent à s'échapper à 14 nœuds. Tanabe envoie son rapport de torpillage, bien que le porte-avions n'ait pas encore coulé. Le , l"'I-168" rallie Yokosuka et rentre en cale sèche.