После нашествия монголов на Русь самый младший из сыновей Всеволода III Большое Гнездо — Иван получил в удел Стародуб (1238). В последующие века его потомки, управляя одним из самых малых русских княжеств, отчаянно отражали притязания двух сильных соседей — Московского и Нижегородского княжеств.