1300-luvulla rakennettu Bastilji oli Ranskan vallankumouksen ajan pariisilaisille vihatun monarkian symboli. Linna oli alun perin tarkoitettu osaksi Pariisin puolustusta ja sen rakentamisen tilanneen kuninkaan Kaarle V:n pakopaikaksi hätätilanteissa, mutta se oli toiminut pitkään vankilana. Vallankumoukselliset ottivat linnan haltuunsa 14. heinäkuuta 1789 ja sen purkaminen aloitettiin jo seuraavana päivänä. Paikalle perustettiin aukio, Place de la Bastille.