Si la recherche toponymique actuelle s'inscrit surtout dans une démarche scientifique, elle a aussi permis d'appuyer un discours politique par le passé. Dans le cas de Tournai par exemple, une étymologie mythique liées aux origines légendaires de la ville s'est d'abord inscrite au dans la revendication politico-religieuse d'un diocèse de Tournai pleinement indépendant de celui de Noyon. Le « réveil national belge » du début du a également encouragé des intellectuels locaux à s'interroger sur les origines de la ville et de son nom.