Erste Pläne zum Bau eines Kernkraftwerkes im damaligen Ostpakistan gab es schon 1961. Die Regierung wählte ein Gelände von 253,90 ha nahe der Stadt Pabna aus und 1963 wurde dies genehmigt. 1964 und 1966 wurden seitens der Regierung Verhandlungen sowohl mit Kanada als auch mit Schweden und Norwegen geführt. Diese verliefen jedoch ergebnislos. Nach der Unabhängigkeit Bangladeschs gab es 1974 Gespräche mit der Sowjetunion, die ebenfalls ohne Ergebnis endeten. Im Jahr 1980 billigte die Regierung einen Plan zum Bau eines 125-MW-Reaktors, jedoch kam dies nicht zur Ausführung. Konkretere Planungen gab es dann wieder im Jahr 2001, als die bangladeschische Regierung einen nationalen Atomenergieplan ("Nuclear Power Action Plan") verabschiedete, der 2005 zu einem Abkommen mit der Volksrepublik China führte. China bot die Finanzierung des Projektes, das zwei 500 MW-Reaktoren umfassen sollte, an.