Au début de l'année 1916, après des mois de formation militaire, il est affecté au commandement du corps d'armée, devant prendre l'offensive sur le front italien, la victoire annoncée de cette offensive devant accroître le prestige de la dynastie ; devant l'urgence de la situation créée par la rupture du front austro-hongrois occasionnée par l'offensive d'été russe de 1916, il reçoit le commandement nominal de la , chargée de contenir la poussée russe, la réalité du commandement étant assurée par des généraux allemands. Il entre en fonctions le à la tête d'un groupe d'armées comprenant les et austro-hongroises à l'aile sud du front, près de la frontière de la Roumanie encore neutre, mais la direction effective est assurée par son chef d'état-major allemand, le général Hans von Seeckt.