Берег океана в Португалии в основном сформирован молодыми разломами и сбросами, по линиям которых опустилась на дно моря обширная полоса суши, о чём свидетельствует наличие подводных долин. Таков глубокий подводный каньон к северу от мыса Карвоэйро (Пениши), где ранее проходило низовье реки Тахо (Тежу), затем отклонившееся к юго-западу, вследствие недавнего поднятия береговой полосы в районе хребта Серра-де-Синтра. Вообще побережье Португалии представляет чередование участков с дифференцированным характером вертикальных движений — поднятий и опусканий. Эти движения нередко сопровождаются сейсмическими сотрясениями; в частности, они вызвали знаменитое Лиссабонское землетрясение 1755 г., когда почти целиком был разрушен большой город и погибло более двадцати тысяч человек. В современную геологическую эпоху в большей части побережья преобладающую роль играет опускание, что местами обусловило проникновение моря в устья речных долин. Благодаря этому Португалия обладает рядом удобных естественных гаваней в бухтах-эстуариях, среди которых в особенности замечательна гавань Лиссабона.