二次大戰以後，德國和柏林被蘇聯、美國、英國和法國分成四个占领區。1949年，蘇聯佔領區包括東柏林在內成立德意志民主共和國（簡稱東德或民主德國），首都定在東柏林，而美英法佔領區則成立德意志聯邦共和國（簡稱西德或聯邦德國），首都設在波恩一直到兩德統一為止。美英法蘇的佔領協定保證西德和西柏林之間的空中走廊。西德法律和西柏林基本法都規定，西柏林是西德的領土，西柏林如孤岛一般完全被包围在東德境内。1949年，东德和西德分别建国，成为两个主权独立的国家。由于西德在未通知东德的情况下，废除旧马克，实行B记号马克，对东德经济形成严重冲击，引发了苏联和东德的报复，蘇聯為迫使西德放棄西柏林，強迫西柏林斷水斷糧，此舉讓西方國家團結一致，每日有多班飛機把物資由西德運到西柏林，1949年4月更成立北大西洋公約組織，而蘇聯於1949年5月解除封鎖。年起，東西之間的邊境關閉，只有柏林分界仍然開放。成千上萬的東德人經西柏林轉投西方，流失的勞動力足以使東德經濟崩潰。然而，美英法三國認為規定和現狀相牴觸而推遲實施，所以西柏林一直都处于盟军军事管制下，不是西德的領土，直至冷戰結束、兩德統一。