La stagione 1980 presentò, ancora una volta, un nuovo compagno di squadra a Watson, il francese Alain Prost, ma fu, sportivamente, più negativa. La vettura si presentava poco competitiva, soprattutto in qualifica, ove Watson fu spesso nelle posizioni di coda. Il nordirlandese colse solo due arrivi a punti. I primi punti arrivarono nel Gran Premio di Long Beach. Watson, partito solo ventunesimo, effettuò una lunga rimonta, e si trovò a duellare con Emerson Fittipaldi, per il gradino più basso del podio. Il pilota della McLaren, penalizzato da un problema al cambio, chiuse quarto.