Pierwsze mistrzostwa Europy w piłce nożnej (pod nazwą Puchar Europy Narodów) odbyły się w 1960 roku we Francji. Polska wzięła udział w kwalifikacjach do nich – 28 czerwca 1959 roku rozegrała na Stadionie Śląskim w Chorzowie mecz z Hiszpanią. W obecności 71 tys. widzów przegrała 2:4, a gole strzelali Ernest Pohl i Lucjan Brychczy. W rewanżu, który został rozegrany 14 października na Santiago Bernabéu w Madrycie, Polacy przegrali 0:3 i to rywale awansowali do dalszej rundy. W eliminacjach przed następnym czempionatem (Hiszpania 1964) reprezentacja Polski zmierzyła się z Irlandią Północną – w pierwszym meczu rozegranym 10 października 1962 wygrali goście 2:0. Również w rewanżu, który odbył się pod koniec listopada zwycięstwo odnieśli rywale i to oni przeszli do dalszej rundy.