Si appassiona agli scacchi quando il fratello maggiore si qualifica per le Olimpiadi degli scacchi di Manila del 1992. Inizia così a studiare le partite di Anatolij Karpov e in due anni diventa campione sudafricano U16. Tra il 1995 e il 1997 ha rappresentato la nazionale sudafricana nei campionati del mondo juniores, nelle categorie U16 e U18.