Em 440 a.C., a ilha de Samos e a cidade de Mileto entram em um conflito pelo controle de Priene. Os milésios, derrotados, buscam ajuda de Atenas, e esta ordena o fim do conflito e a submissão dos adversários à sua arbitragem. Samos, aliado a Atenas, recusa a proposta, e Péricles comanda uma expedição à ilha, dando início ao conflito que ficou conhecido como Guerra Sâmia. Os oligarcas sâmios buscaram apoio persa, e a este ponto Atenas se viu diante da possibilidade de uma série de revoltas na parte oriental de seu Império. O conflito se estendeu por meses, durante os quais os sâmios chegaram a pedir ajuda a Esparta, que convocou um congresso entre cidades aliadas a fim de tomar uma decisão. Notadamente, a cidade de Corinto, uma das mais fortes aliadas de Esparta e cidade tradicionalmente rival de Atenas, não se vendo preparada para engajar-se num conflito naquele momento, votou contrariamente ao apoio a Samos. Atenas acabou por derrotar a revolta, impondo, a seguir, severas penas à ilha de Samos.