Friedrich begann seine Radsportkarriere als Querfeldeinfahrer. Dabei trat er auch international in Erscheinung, als er bei den Querfeldein-Weltmeisterschaften teilnahm. Beim 1954er-Rennen wurde er 25., ein Jahr später belegte er als bester Deutscher den 9. Rang. Gleichzeitig fuhr er auch Straßenrennen und gehörte bei der Amateurstraßen-WM 1954 in Solingen zum deutschen Aufgebot, schied jedoch vorzeitig aus. Bei der Straßen-Weltmeisterschaft der Amateure 1955 erkämpfte er sich den 8. Platz. Bei der Österreich-Rundfahrt 1955 wurde er "Großglocknerkönig", d. h., er überquerte den Großglockner auf der Etappe als Erster.