1772年の第一次ポーランド分割以降、ポーランド王スタニスワフ2世アウグストは衰亡の極みにあったポーランド・リトアニア共和国を復興すべく改革派と組んで軍事、政治、経済、社会について様々な改革を実行していった。この改革運動は1791年に5月3日憲法が採択されたことで最高潮に達した。この憲法では三権分立が唱えられ、ブルジョワジーに参政権が与えられ、農奴制など数々の貴族の特権を廃止した。さらにポーランドの国際的地位を高めるため、スタニスワフ2世アウグストは1790年にプロイセンに若干の領土を割譲するのと引き換えにポーランド・プロイセン同盟を締結した。しかしポーランドでの改革がジャコビニズム的であると危険視したロシアは、1792年にポーランドに侵攻した。このポーランド・ロシア戦争において、プロイセンはポーランドを見捨てて同盟を破棄し、ポーランドの特権維持を求めるマグナートはタルゴヴィツァ連盟を結成してロシアに加担した。ポーランドは敗北して5月3日憲法を破棄し、第二次ポーランド分割が実施された。ドブジン、クヤフスキ、ヴィエルコポルスカの大部分はプロイセンに、モルダヴィアからリヴォニアに至るリトアニア領の広大な東部地域はロシアに割譲された。ポーランドの国土は、第一次分割前の三分の一にまで縮小された。