Der Film spielt während des Aufstandes in Soweto 1976 während der Apartheid in Südafrika. Rund 15.000 schwarze Schulkinder demonstrierten unter Führung des Schülers Tsietsi Mashinini im Juni 1976 in dem Township friedlich gegen die rassistische Bildungspolitik und das gesamte Apartheidsregime des Landes. Die Polizei schlug die Demonstration blutig nieder: Nach ihren Angaben starben bei den Auseinandersetzungen 575 Menschen, die Gegenseite spricht von weit höheren Opferzahlen. Zahlreiche Kinder und Jugendliche wurden bei Razzien in Schulen inhaftiert. Durch Folter versuchte die Polizei, die Anführer des Aufstands herauszufinden. Die Unruhen griffen auf andere Townships in Südafrika über und dauerten bis 1978 an. Darüber hinaus kam es zu Streiks der schwarzen Bevölkerung und zu internationalen Protesten.