Gedurende de Taipingopstand in 1860 was Hangzhou bezet door de rebellen. Dai sloot zich aan bij de stadsverdediging en pleegde later zelfmoord door zichzelf in een vijver te verdrinken. Dai werd na zijn dood de titel "Wenjie" (cultureel en bescheiden) gegeven. Dai schilderde zoals de academische meester Wang Hui uit de voorgaande eeuw, hoewel van Dai Xi werd gezegd dat hij de meester had overtroffen in artistieke elegantie. Zijn werk is vergelijkbaar met dat van zijn tijdgenoot Tang Yifen en samen werden ze "Tang-Dai" genoemd. Zijn werken bevatten een mix van genre-onderwerpen zoals landschappen, planten en mensen. In 1920 en 1934 werden werken van hem in China gepubliceerd.