1904年、極地メダルが、ロバート・スコット海軍大佐の最初の南極遠征（ディスカバリー遠征）の参加者に授与された。この時には、救援にあたったとの乗組員にもメダルが授与された。これに続いて、アーネスト・シャクルトンが率いた1907年から1909年にかけてのニムロド遠征や、1914年から1917年の帝国南極横断探検隊の参加者にも、メダルが授与された。