Ha partecipato ai 2 conclavi del 1978 per l'elezione di papa Giovanni Paolo I e per l'elezione di papa Giovanni Paolo II. Importante nella storia della Chiesa siciliana è stato il suo impegno contro Cosa nostra: primo alto ministro della Chiesa a riconoscere esplicitamente l'esistenza della criminalità organizzata, ha fatto scalpore pronunciando nel 1982 durante l'omelia al funerale di Carlo Alberto dalla Chiesa la frase riportata da Tito Livio «dum Romae consulitur, Saguntum expugnatur» (“mentre a Roma si discute, Sagunto viene espugnata”), duro atto d'accusa contro lo Stato nella stagione degli omicidi eccellenti..Il 25 maggio 1992 celebrò i funerali solenni nella Chiesa di San Domenico di Giovanni Falcone, sua moglie Francesca Morvillo e i tre agenti della scorta.