Со второй половины XI в. до монголо-татарского нашествия половцы производили постоянные нападения на южную Русь. Они опустошали земли, захватывали скот и имущество, забирали пленных. Свои нападения половцы делали быстро и внезапно; русские князья старались отбить у них пленников и скот, когда они возвращались к себе в степь. Больше всего страдало от них пограничное Переяславское, Киевское и Рязанское княжества, Поросье и Северская земля. Иногда Русь выкупала у половцев своих пленных.