Изначально Далип Сингх не рассматривался среди основных наследников своего отца, но после смерти Ранджит Сингха началась ожесточённая борьба за власть, повлекшая смерть сводных братьев Далипа — Кхарак Сингха и Шер Сингха. После убийства последнего малолетний Далип Сингх был возведён на престол частью сикхской знати. Его мать стала главой регентского совета. На момент восшествия на престол Далип Сингха сикхское государство находилось в состоянии глубочайшего кризиса и всё более подпадало под влияние британской Ост-Индской Компании. В 1845 году началась первая англо-сикхская война, после поражения в которой сикхское государство вынуждено было признать английский протекторат. В 1848 году в Мултане началось восстание против англичан, вскоре охватившее весь Пенджаб. Британцы подавляли восстание, действуя от имени пенджабского правительства однако, после окончательной победы над мятежниками, объявили об аннексии Пенджаба. 29 марта 1849 года 11-летний Далип Сингх отрёкся от престола в пользу Ост-Индской Компании. Далип Сингх также передал англичанам главную драгоценность британской короны — алмаз Кохинур.