Alajärvi kommun grundades 1868 och fick status av stad 1986 och är enspråkigt finsk. Under vinter- och fortsättningskriget stupade över 150 män från Alajärvi. Arkitekten Alvar Aalto är uppvuxen i Alajärvi, och konstnären Eero Nelimarkka verkade här. Stadens centrum består av en representativ samling byggnader ritade av Aalto. Till stadens sevärdheter hör Nelimarkka-museet.