Burgoyne est surtout connu pour son rôle dans la guerre d'indépendance des États-Unis. Envoyé pour commander les forces britanniques au Québec, dont une bonne moitié de mercenaires allemands, il a pour mission de prendre Albany et mettre fin à la rébellion. Après une marche difficile par la vallée de l'Hudson, il est encerclé et dépassé par l'armée américaine. Il est battu par deux fois à Saratoga, le puis le . Dix jours plus tard, il capitule et obtient le rapatriement de son armée en Grande-Bretagne contre la promesse de ne plus servir contre les Américains. Cependant, Burgoyne ayant refusé de donner la liste de ses hommes, le Congrès américain ne ratifie pas la convention et interne les soldats britanniques. De retour en Europe, Burgoyne voit son action critiquée et il quitte l'armée.