Il Partito Comunista, intanto, stava conoscendo un'impetuosa crescita elettorale, mentre la DC, tornata sotto la guida di Fanfani, subì nel 1974 la sconfitta al referendum abrogativo della legge sul divorzio. Si trattò di un successo per il movimento femminista, il quale comincerà a battersi anche per la legalizzazione dell'aborto che riuscirà a ottenere nel 1978. Fra le nuove tendenze, presero a diffondersi tra i giovani le culture alternative e la moda dei raduni di massa. Negli anni settanta la crescita economica che aveva portato al "boom" si arrestò, iniziò una recessione aggravata dalla crisi petrolifera del 1973 dovuta alla guerra dello Yom Kippur tra Israele e mondo arabo. Ne conseguì un periodo di austerity caratterizzato dalle prime "domeniche a piedi" per il divieto di circolazione degli automezzi. Aumentò il disagio sociale e crebbe spaventosamente l'inflazione. Si verificarono anche i primi disastri ambientali, come quello di Seveso, un comune della provincia di Milano investito da una nube di diossina nel luglio 1976, mentre pochi mesi prima una vasta zona del Friuli era stata colpita da una violenta scossa di terremoto che causò 989 vittime ed un'enorme distruzione.