Im Siebenjährigen Krieg kämpfte er in den Reihen der Reichsarmee gegen Preußen. Am 31. Oktober 1766 trat der Erbprinz als Major in das preußische Heer ein und kam im Jahr darauf als Kompaniechef zum Infanterieregiment „von Tauentzien“. Im November 1778 wurde er als Oberst Kommandeur des Regiments und nahm am Kartoffelkrieg teil. Der König ernannte Friedrich Ludwig am 1. März 1786 zum Chef des Infanterieregiments „Alt-Rothkirch“ und beförderte ihn gleichzeitig zum Generalmajor. Im September 1790 wurde er zum Ritter des Schwarzen Adlerordens geschlagen.