比叡を指揮してハワイ作戦に参加し、1942年（昭和17年）に入って行われたラバウル攻略戦やポートモレスビー攻略作戦などに参加した。セイロン沖海戦の後の5月～7月の間はアリューシャン攻略戦に参加し戦艦金剛、榛名によるガタルカナル島への艦砲射撃の成功に気を良くした軍令部は、比叡・霧島による再攻撃を立案した。それを聞いた比叡の西田艦長は「同じ作戦が成功するはずはない」と猛反対したが、11月3日（明治節）夕刻のトラック島仮泊する戦艦大和での緊急作戦会議において、山本五十六長官の意向を知り最終的には同意する。これが第三次ソロモン海戦とよばれる米重巡艦隊との会戦となった。会議後の壮行会から退去する際に長官室を訪れた西田艦長に、山本長官は「もうしばらくだよ･･･いや、前から考えていたのだ･･････こんどの作戦が終わったら、きみに、ここへ（大和艦長として）来てもらう。いいだろう」と語りかけたという。