Die separatistische Awami-Liga hatte schon 1954 die Muslimliga als stärkste politische Kraft in Ostpakistan abgelöst. Zum Teil beeinflusst durch die verheerenden Auswirkungen des über 200.000 Menschenleben fordernden Zyklons im November 1970, in dessen Zusammenhang Islamabad mangelnde Katastrophenhilfe vorgeworfen wurde, gewann die bengalisch-nationalistische Awami-Liga unter Führung von Mujibur Rahman bei den Wahlen am 7. Dezember 1970 fast alle ostpakistanischen Wahlkreise und damit auch die absolute Mehrheit im gesamtpakistanischen Parlament. In der Folge erklärte Präsident Muhammad Yahya Khan die Wahl für ungültig, woraufhin es in Ostpakistan zu einem Generalstreik kam. Islamabad antwortete darauf, indem es die Awami-Liga verbot und deren Führer gefangen nahm. Die Unruhen wurden mit militärischen Mitteln blutig niedergeschlagen, wobei 200.000 Zivilisten getötet und mehr als 6 Millionen Bengalen vertrieben wurden. Die Entwicklung gipfelte im Völkermord in Ostpakistan und im ostpakistanischen Unabhängigkeitskrieg, der durch die Intervention Indiens beendet wurde und im Dezember 1971 die Unabhängigkeitserklärung von Ostpakistan als Bangladesch ermöglichte. Während dieser Ereignisse standen die Vereinigten Staaten hinter Islamabad und warnten Neu-Delhi vor einer Einmischung.