1860年9月21日，英法联军在八里桥之战中打败清军，随后攻破北京城，放火燒毀圓明園，咸丰帝逃至承德。10月至11月，清政府与英法俄在礼部衙门签订《北京条约》。1891年11月，慈禧太后和恭亲王奕䜣等人发动辛酉政变。1897年6月30日，连接北京和天津的津芦铁路建成通车。1898年6月11日，戊戌变法开始，期间7月3日，京师大学堂成立，即后来的北京大学。9月21日，慈禧太后发动戊戌政变，诛杀维新党人，囚禁光绪帝于瀛台。