1937 ließ er sich vom Roten Kreuz in das vom Bürgerkrieg gebeutelte Spanien entsenden. Gleichzeitig warb er für einen Austritt seines Heimatlandes aus dem Völkerbund. Mit Ausbruch des Zweiten Weltkriegs wurde er Direktor des Rot-Kreuz-Büros für Auslandsfragen und Kriegsgefangenenhilfe. Erste Aufgaben ergaben sich durch den Winterkrieg in Finnland und die Kämpfe um Norwegen.