Er stammte aus dem Adelsgeschlecht "de Merode". Sein Vater war der Philosoph und Senator Henri de Merode und der älteste von vier Brüdern, die alle eine maßgebliche Rolle bei der Errichtung des Königreichs Belgien spielten. Die weiteren Brüder waren der Kriegsminister und Minister ohne Geschäftsbereich Félix de Mérode, der bei den Gefechten um die belgischen Revolution gefallene Frédéric de Merode sowie Werner de Merode, Mitglied des ersten Nationalkongresses sowie der Abgeordnetenkammer. Seine Mutter war Louise Jeanne de Thézan du Poujol (* 14. Januar 1805; † 27. April 1862).