Nos seis meses seguintes, os japoneses tiveram a iniciativa e foram para a ofensiva. Hong Kong foi conquistada em 8 de dezembro de 1941. No verão de 1942, o Japão conquistou Myanmar, Tailândia, as Índias Orientais Holandesas e as Filipinas. A decisiva batalha naval e aérea de Midway que ocorreu no começo de junho de 1942, entretanto, mudou a dinâmica da guerra. O Japão passou a se defender enquanto os americanos perseguiam sua política de Leapfrogging (ilha a ilha).