L'équipe de Tunisie de football est marquée en 1989 par le passage manqué de Mokhtar Tlili. Confronté à la lutte des clans entre les joueurs de l'Espérance sportive de Tunis (EST) et ceux de l'Étoile sportive du Sahel, il tranche en faveur des premiers en écartant Lotfi Hassoumi et en construisant la sélection autour de sept joueurs de l'EST : Tarak Dhiab, Nabil Maâloul, Khaled Ben Yahia, Haythem Abid, Taoufik Hichri, Ali Ben Néji et Rached Fareh. Cependant, l'ambiance ne s'améliore pas en raison de la lutte des clans de l'EST entre Ben Yahya-Dhiab d'un côté et Maâloul de l'autre. La lourde défaite essuyée contre l'équipe du Sénégal (0-3), en éliminatoires de la coupe d'Afrique des nations 1990, précipite son licenciement.