Die Geschichte geht auf die erste Internationale Elektrizitätsausstellung 1881 in Paris zurück, die zusammen mit dem Internationalen Elektrizitätskongress ebenda stattfand. Nachfolgend wurde 1883 die "Société Internationale des Electriciens" gegründet. 1904 wird diese beauftragt, eine internationale Kommission zur Vereinheitlichung der Normen zu gründen. Dies erfolgte am 17. Juni 1906 in London als Internationale Elektrotechnische Kommission (IEC).