Автором заметок является Василий Никитич Митрохин, сотрудник Первого главного управления КГБ СССР, занимавшегося внешней разведкой. После доклада Н. С. Хрущёва «О культе личности и его последствиях» Митрохин сделал несколько критических замечаний о работе КГБ, за что был переведён в архивный отдел. Со временем Митрохин стал больше разочаровываться в коммунистической идеологии и советском государственном строе, особенно после ввода советских войск в Чехословакию и последующих протестов диссидентов против этих действий. По его словам, советский государственный строй невозможно уже было реформировать.