Sul piano politico, Federico era impegnato nella Guerra dei trent'anni come capo dell'unione dei protestanti, quando gli fu offerta nel 1619 la corona di Boemia. Egli non poté aver la meglio contro l'imperatore cattolico e nel 1620 fu sconfitto nella Battaglia della Montagna Bianca. Per il suo breve regno passò alla storia come "il re d'inverno".