El 1830 Bèlgica, conformada pels territoris al sud del regne dels Països Baixos, va declarar la seva independència i Guillem va començar una desastrosa guerra fins a 1839, quan es va veure obligat a signar la pau. Furiós per la derrota i amb el seu regne dividit, va decidir abdicar el 1840. El poder de la monarquia va ser reformat i limitat durant el regnat del seu fill Guillem II, mitjançant una constitució que el propi monarca va supervisar per evitar que el descontentament revolucionari s'estengués a seu país.