V roce 1997 byl Hongkong Spojeným královstvím vrácen pod suverenitu Číny. Carrie Lamová byla v letech 2007 až 2012 ministryní rozvoje a mezi lety 2012 a 2017 působila jako hlavní tajemnice hongkongské vlády. Z této pozice vyjednávala v roce 2014 s protestujícími studenty a lídry opozice během tzv. Deštníkové revoluce, vyvolané navrhovanou reformou volebního zákona. Do funkce správkyně autonomní zóny Hongkong byla zvolena jako kandidátka tzv. propekingských sil počtem 777 hlasů z celkových 1 200 možných. Stala se čtvrtým politikem a první ženou na tomto postu.