Muchos de los nombres de los municipios y poblados de Guatemala constan de dos partes: el nombre del santo católico que se venera el día en que fueron fundados y una descripción con raíz náhuatl; esto se debe a que las tropas que invadieron la región en la década de 1520 al mando de Pedro de Alvarado estaban compuestas por soldados españoles y por indígenas tlaxcaltecas. y cholultecas. El topónimo «Gualán» es una palabra de origen náhuatl; fue llamada originalmente «Uaxinlán», que significa «lugar donde abundan los árboles de Yaje». Las raíces son «Uaxin» (español: «árbol de cuaje, o yaje», y «tlán» (español: «abundancia»).