La tensión en la región, que se acumulaba durante meses, y el afán, según algunos analistas, de Georgia de acabar rápidamente con la independencia de facto de las repúblicas separatistas de Osetia del Sur y Abjasia, para así poder entrar en la OTAN, desencadenó en la noche del 7 a 8 de agosto del 2008 una guerra con Osetia del Sur y las fuerzas de paz de Rusia, que velaban por la paz en la región. Durante los días previos a la guerra, Tsjinval fue blanco de francotiradores georgianos. Parte de la población de la ciudad tuvo que ser evacuada a Rusia.