Pada tahun 1620, Liga Katolik mengumpulkan sebagian besar tentara Bavaria yang terdiri dari 30.000 tentara. Pangeran Johannes von Tilly (memerintah 1559-1632) memimpin pasukan Katolik. Pangeran Flanders yang tertekan dan juga peragu berhasil menaklukkan Austria Hulu, kemudian mengalahkan tentara Serikat Protestan pada Pertempuran Gunung Putih, dekat Praha, di bulan November. Dengan kekuatan Katolik yang sekarang memegang Bohemia, tentara Tilly kemudian menguasai Silesia, Moravia, Austria, dan bagian dari Oberpfalz. Tingkat kemenangan Katolik memperluas perang, meningkatkan penentuan Jerman untuk menghancurkan semua perlawanan Protestan, di mana pada saat yang sama, pasukan Protestan menentang semua akibatnya. Pasukan Protestan Friedrich V terus bertempur dengan mengandalkan bantuan dari Prancis dan negara-negara lain yang memiliki alasan serta ketakutan akan perluasan kekuatan Habsburg di Eropa Tengah. Friedrich V juga berharap bisa meyakinkan James I dari Inggris bahwa kemenangan Liga Katolik akan mengancam Protestanisme. Tapi raja Inggris telah menaruh harapannya pada pernikahan anaknya, Charles I, kepada saudara perempuan Felipe IV dari Spanyol. Persaingan dinasti sebanding dengan agama.