С началом Советско-финской войны Пургин якобы отправился на фронт. Согласно Мурманской Книге Памяти, он имел звание младшего командира. В январе 1940 года в редакцию газеты пришло письмо о том, что он был направлен в Ленинград с секретным заданием, и в случае его длительного отсутствия считать временно убывшим на обучение. Возможно, Пургин на всякий случай готовил себе пути к исчезновению в случае разоблачения. На самом деле Пургин жил на квартире у своего приятеля, прогуливая в ресторанах командировочные. После окончания войны, когда её участников массово награждали, в том числе званиями Героев Советского Союза, Пургин решил попытаться получить и эту награду. В марте 1940 года он на бланках 39-й дивизии отослал в наградной отдел Наркомата ВМФ представление на награждение, вписав туда и ложные данные по якобы полученным им ордену Ленина и ордену Красной Звезды, и при попустительстве сотрудников отдела оно было пропущено на рассмотрение в Президиум Верховного Совета СССР. 21 апреля 1940 года Указ о присвоении Валентину Пургину звания Героя Советского Союза был подписан, а на следующий день опубликован в центральной печати. Сам же Пургин с женой, начинающей журналисткой «Комсомольской правды» Лидией Бокашовой, в это время находился на отдыхе в Сочи. Через месяц, 22 мая 1940 года в той же газете появился хвалебный очерк И. Аграновского о мнимых подвигах военкора Пургина.