Au cours des années 1990, elle est devenue journaliste indépendante, produisant de longs articles approfondis sur la culture et la politique latino-américaine pour "The New Yorker", et "The New York Review of Books", y dont certains articles exceptionnels sur la Guerre civile colombienne, Sentier lumineux pendant le conflit interne au Pérou, après la « sale guerre » en Argentine et après le Nicaragua sandiniste. Celles-ci ont été regroupées dans le livre "The Heart That Bleeds" (1994), maintenant considéré comme un portrait classique de la politique et de la culture de l'Amérique latine pendant la « décennie perdue » (il a été publié en espagnol sous le titre "Al pie de un volcán te escribo — Crónicas latinoamericanas" en 1995).