Năm 1945, với sự kết thúc của chiến tranh thế giới thứ hai và sự sụp đổ của Đế quốc Nhật Bản, 200.000 thực dân Nhật đã bị mắc kẹt ở phía bắc vĩ tuyến 38; tuy nhiên, họ đã được hồi hương về Nhật Bản ngay sau đó. Dòng người Nhật Bản sau chiến tranh sớm nhất và lớn nhất đến Bắc Triều Tiên là không tự nguyện: 27.000 tù nhân từ Liên Xô. Nơi ở hiện tại của họ là không rõ; tài liệu từ tài liệu lưu trữ của Nga cho thấy chỉ có những người ốm yếu được gửi đến Bắc Triều Tiên, trong khi những người đàn ông khỏe mạnh được Liên Xô giữ lại để thực hiện lao động cưỡng bức ở đó.