11月7日、「樫」は3日後に門司を出発して昭南に向かう予定のヒ81船団に加入される。第八護衛船団司令官佐藤勉少将が指揮するヒ81船団部隊は、空母「神鷹」、駆逐艦「樫」、海防艦（択捉、対馬、昭南、久米、大東、途中合流〈第9号、第61号〉）と、陸軍特殊船4隻（神州丸、あきつ丸、吉備津丸、摩耶山丸）、タンカー5隻、元特設水上機母艦「聖川丸」（川崎汽船、6,862トン）で構成され、レイテ島地上戦投入予定の第23師団輸送任務も兼ねていた。