François Laurent fit ses études supérieures à l'université d'État de Louvain, puis à celle de Liège, où il obtint le grade de docteur en droit en 1832. En 1833, il devint avocat à Luxembourg (ville). À partir de 1834, il travailla au ministère de la Justice belge nouvellement créé (voir Révolution belge). À la suite du partage du Grand-Duché de Luxembourg (créé en 1815) entre le roi grand-duc Guillaume d'Orange-Nassau et le jeune royaume de Belgique en 1839, il fut amené à solliciter la nationalité belge.