En 1917, tras la Revolución rusa, se produjo la independencia de Finlandia que se reconoció en el Tratado de Brest-Litovsk. Tras la proclamación de la independencia se vivió una cruenta guerra civil entre las fuerzas socialdemócratas, comúnmente conocidos como «rojos» (punaiset) y las fuerzas del Senado, controladas por los conservadores. En el conflicto perecieron alrededor de 37.000 personas y alrededor de 20.000 niños quedaron huérfanos.