Au début de 1942, le destroyer rejoint Darwin, en Australie. En janvier et une partie de février, il opère depuis la ville, principalement dans la lutte ASM. Les 15 et , le "Peary" participe à une mission de transport de renforts et de fournitures aux forces alliées au Timor néerlandais, avant d'être interrompu après avoir subi une attaque aérienne intense. Le , Darwin subit une attaque aérienne japonaise massive. Le "Peary" est attaqué par des bombardiers en piqué japonais et touché par cinq bombes. Entre 88 et 93 officiers et hommes, dont le commandant Bermingham décèdent dans cette attaque. 57 ont survécu, dont 20 ont été blessés.