С началом Второй мировой войны 1 сентября 1939 года Италия являясь союзником Гитлера не вступила сразу в войну, поскольку верховное главнокомандование трезво оценивало невысокие возможности и состояние вооруженных сил. Тем не менее по требованию Муссолини, воспользовавшись ударом Третьего рейха по Франции, Италия 10 июня объявила войну Великобритании и Франции. В это же время Генеральный штаб подготовил планы по вторжению в Египет и Грецию. Поначалу действия итальянцев были успешны, однако, в Греции в ноябре — декабре 1940 года итальянская армия потерпела поражение. В связи с этим маршал Бадольо покинул должность начальника Генерального штаба, а эту должность принял генерал Уго Кавальеро.