Exakt när Idrottsföreningen Kamraterna Mariehamn grundades finns det motstridiga uppgifter om, men det mesta tyder på att föreningen grundades någon gång i oktober 1919 i fysikrummet på Ålands Lyceum, på initiativ av gymnastikläraren Henning Forss. Flera av de första medlemmarna hade tidigare varit aktiva inom GIF Start, en idrottsförening som grundats i staden redan sommaren 1916. Starts verksamhet hade dock tynat bort under krigsåren och Forss ansåg att det bästa sättet att blåsa liv i idrottsrörelsen var att skapa en ny, lokal broderförening till de IFK-sammanslutningar som sedan tidigare var verksamma i Sverige och Finland. Trots politisk dramatik i efterspelet av Finlands självständighet år 1917, med inbördeskrig och den åländska självstyrelserörelsen, var den nystartade föreningen under de första åren aktiv med träningar och tävlingar inom bland annat fotboll, friidrott, bandy och gymnastik.