Таннер не участвовал в гражданской войне в Финляндии, приведшей к поражению финских красных. После войны он стал ведущим политиком Социал-демократической партии Финляндии, и активным сторонником парламентаризма. Его главным успехом была реабилитация СДП после гражданской войны. Таннер работал в правительстве на постах: премьер-министра (1926—1927), министра финансов (1937—1939), министра иностранных дел (1939—1940), после Советско-финской войны 1939—1940 гг. был министром торговли (1940—1942) (последняя перестановка была совершена под давлением СССР). В 1942—1944 снова был министром финансов.