В 1988 группа Иванова распалась, а Садовый попал к тренеру Виктору Авдиенко. Первым большим международным стартом на взрослом уровне для него стал чемпионат Европы 1991 года в Афинах, где 18-летний спортсмен дебютировал успешно, завоевав две золотые медали на дистанции 400 метров вольным стилем и в составе эстафеты 4×200 метров вольным стилем.