Auf politischen Druck anglikanischer Kreise musste Philip Thomas Howard 1674 England verlassen und nahm seinen Exilsitz in dem von ihm gegründeten Kloster Bornem. Clemens X. berief ihn im Konsistorium vom 27. Mai 1675 zum Kardinalpriester, den Kardinalshut empfing er am 23. März 1676 zusammen mit der Titelkirche "Santa Cecilia". Am 25. September 1679 wechselte er zur Titelkirche "Santa Maria sopra Minerva", am 24. Januar 1689 wurde er Camerlengo des Kardinalskollegiums. Er nahm an den Konklaven von 1676 (Wahl Innozenz XI.), 1689 (Wahl Alexander VIII.) und 1691 (Wahl Innozenz XII.) teil. Bei den beiden letzteren Konklaven und Sedisvakanzen führte er als Camerlengo die Staatsgeschäfte des Kirchenstaates und organisierte die Papstwahl.