Finnland, das seit 1809 als autonomes Großfürstentum zum Russischen Reich gehört hatte, erlangte im Fahrwasser der Oktoberrevolution 1917 die staatliche Unabhängigkeit. Dieser Prozess wurde von schweren inneren Konflikten begleitet, die in einen am 27. Januar 1918 ausgebrochenen Bürgerkrieg mündeten. In diesem standen die „Roten“ – sozialistische, von den russischen Bolschewiki gestützte Revolutionäre – den bürgerlichen „Weißen“ gegenüber, welche bis zum Mai 1918 den Aufstand niederschlugen.