В апреле 1989 года Гамсахурдия был одним из организаторов многодневного антиабхазского, антиосетинского и антисоветского митинга в Тбилиси, разогнанного в ночь на 9 апреля (в давке погибли 18 человек). После тбилисских событий правительство Грузинской ССР во главе с председателем Зурабом Чхеидзе было вынуждено подать в отставку, подал в отставку и первый секретарь ЦК КП Грузинской ССР Джумбер Патиашвили, а против Звиада Гамсахурдия, Мераба Костава и Георгия Чантурия прокуратура Грузии возбудила уголовное дело, которое, однако, 5 февраля 1990 года было прекращено «ввиду изменения обстановки» (за исключением Мераба Костава, который в октябре 1989 года погиб в автокатастрофе при невыясненных до конца обстоятельствах).