Napriek podtitulu „Denník mladých“, jeho čitateľmi bola prevažne stredná a staršia generácia. Počas trvania komunistického režimu v Česko-Slovensku bola Smena popri Pravde a Práci denník s najvyšším nákladom. Popularita Smeny vzrástla predovšetkým v roku 1968 (pred vpádom vojsk v auguste), keď viacero redaktorov pôsobilo nekonformne. V osemdesiatych rokoch minulého tisícročia sa náklad pohyboval okolo 120-tisíc výtlačkov denne, v roku 1992 bol na úrovni 115-tisíc, potom však rapídne klesalaž na 24-tisíc výtlačkov v roku 1995. Od vzniku SME v januári 1995 do júla bola redakcia zmenšená avšak noviny vychádzali samostatne. Od 1. júla do konca augusta sa tlačilo už obsahovo spoločné vydanie, ale formálne ešte pod osobitnými názvami Sme a Smena. Od 1. septembra 1995 pokračoval iba denník Sme, ktorý mal v podnadpise aj Smena.