В Военно-Морском Флоте с 1934 года. В 1937 году Тургенев окончил Ейское военно-морское авиационное училище. После училища служил в авиации Краснознамённого Балтийского флота. В 1939 году он — командир звена 43-й морской ближнеразведывательной эскадрильи. Летал на самолёте МБР-2. Участвовал в советско-финской войне 1939—1940 годов, где получил боевое крещение.