21 октября 1956 года освобождённый из заключения В. Гомулка был избран первым секретарём ЦК ПОРП. В 1957 году было подписано соглашение о репатриации из СССР поляков, ранее имевших польское гражданство, по которому до марта 1959 года в Польшу вернулось 224 тысячи человек. В 1968 году проходила борьба с «сионистскими элементами»: многие люди были изгнаны из средств массовой информации, вузов, учреждений науки и культуры. Это привело к эмиграции 15—20 тысяч евреев. В стране возникали подпольные организации, крупнейшим из которых явилось антикоммунистическая группа Рух. Во время «пражской весны» 1968 года Гомулка выступал за ввод войск Варшавского договора в Чехословакию. В 1960-е годы существенное развитие получили разработка сырья (добыча угля, серы, меди), химическая промышленность и энергетика. Прирост национального дохода за десятилетие составил 80 %. В 1964 году был введён в эксплуатацию нефтепровод «Дружба». Был проложен из СССР газопровод. Развитие польской промышленности основывалось на советских технологиях и кредитах. Было начато производство ракет, танков Т-55 и вертолётов Ми-4. Среди потребительских товаров производились телевизоры, видеомагнитофоны, холодильники и стиральные машины. Завод легковых автомобилей в Варшаве начал выпускать автомобили «Фиат». Во второй половине 1960-х годов особенно замедлился рост жизненного уровня населения.