Am Nachmittag des 22. Juni 1953 ging Wolfgang Röhling mit vier Freunden nach der Schule zum Gelände des Hamburger Bahnhofs im West-Berliner Stadtteil Moabit. Sie wollten an diesem heißen Sommertag im Spandauer Schifffahrtskanal baden. Der Kanal bildete an dieser Stelle die Grenze zwischen dem britischen und dem sowjetischen Sektor Berlins, der Kanal gehörte noch ganz zu Ost-Berlin. Die Situation in Ost-Berlin war an diesem Tag wegen des noch nicht vollständig abgeklungenen Aufstands vom 17. Juni angespannt, die Grenzen zu West-Berlin teilweise geschlossen und die Autoritäten nervös. Die Jungen wurden von zwei Volkspolizisten weggeschickt, kehrten aber nach kurzer Zeit zurück.