Les 16 et , il participe à la Première bataille de Syrte contre une force de croiseurs légers et de destroyers britanniques. l'Amiral Iachino assure la couverture lointaine avec les cuirassés "Littorio" et "Giulio Cesare", les croiseurs lourds "Gorizia" et "Trento" et 10 destroyers. La bataille fut qu'une escarmouche qui aura "in fine" des conséquences dramatiques : les transports italiens arriveront à Tripoli et la Force K entrera dans un champ de mines, lui causant de lourdes pertes.