Główna oś fabuły ukazuje kilka spotkań obu głównych bohaterów, począwszy od konklawe w 2005 roku, podczas którego kard. Ratzinger został wybrany papieżem, aż do 2014 roku, gdy emerytowanego już wówczas Benedykta XVI odwiedza jego następca, papież Franciszek (dawniej kardynał Bergoglio), aby obejrzeć wspólnie finałowy mecz mistrzostw świata w piłce nożnej między Argentyną i Niemcami, czyli krajami ich pochodzenia. Początkowo ich relacje są niezwykle chłodne, co wynika z fundamentalnych różnic zarówno teologicznych, jak i w sposobie bycia obu hierarchów. Z czasem zaczynają coraz bardziej się rozumieć i wzajemnie doceniać, co prowadzi do tego, iż Bergoglio staje się preferowanym następcą dla noszącego się z zamiarem abdykacji papieża Benedykta.