Boken er skrevet under Vinterkrigen 1939/40, og ble utgitt i Helsingfors og Stockholm i 1945. Bokens posisjon i mummiuniverset har variert, og en periode ønsket ikke Jansson at boken skulle gjenutgis eller regnes med. I dag er det vanlig å oppfatte den som et innledende forsøk. De fleste av hovedkarakterene introduseres i den neste boka, "Kometen kommer" (1946).