L'indépendance de la Colombie fut un processus long et sanglant. La première phase de la guerre, de 1810 à 1816, se caractérise par des luttes internes continuelles entre défenseurs de l'indépendance. En 1811, un nouvel État est formé pour rassembler dans une confédération les provinces de la Nouvelle-Grenade qui se sont déclarées indépendantes en 1810. En 1816, les Espagnols reprennent le contrôle du pays où ils installent ce que l'on appellera « régime de terreur », par analogie avec la Terreur déclenchée par Maximilien de Robespierre sous la Révolution française. Même si, durant cette période, divers groupes républicains restent actifs et exercent un pouvoir effectif sur les Llanos, principalement en Guyane vénézuélienne et en Casanare, ce n'est qu'en 1819 que s'enclenche le processus final de rejet de la domination espagnole.