Le Cefeidi individuate da Hubble hanno ricoperto un ruolo fondamentale nell'evoluzione dell'astronomia: utilizzando la relazione periodo-luminosità delle Cefeidi egli fu in grado di determinare una distanza di oltre 700.000 anni luce, diventando così il primo sistema oltre le Nubi di Magellano ad avere una distanza accuratamente misurata (Edwin Hubble continuò su questa strada per la Galassia di Andromeda e la Galassia del Triangolo). Questa misurazione superava di gran lunga il valore di 300.000 anni luce stabilito da Harlow Shapley per le dimensioni dell'Universo. I dati dello studio di Hubble fecero concludere il Grande Dibattito del 1920 fra Heber Doust Curtis e Shapley sulle dimensioni dell'Universo e sulla natura di quelle che all'epoca venivano chiamate "nebulose a spirale": diventò chiaro che queste nebulose a spirale altro non erano che galassie a spirale indipendenti poste all'esterno della Via Lattea.