Luigi Gonzaga (1539-1595), een jongere zoon van Federico II, trouwde in 1566 met Henriëtte van Nevers (1542-1601), erfgename van de hertogdommen Nevers en Rethel en werd "pair" van Frankrijk. Zijn zoon Carlo I kwam in 1627 op de troon van Mantua en Montferrat, wat aanleiding was voor de Mantuaanse Successieoorlog (1628-1631).