После Второй мировой войны Афганистан не примкнул ни к одному из военно-политических блоков и был нейтральным государством. Однако, когда в 1978 году в стране произошла Апрельская революция, был подписан Договор о дружбе, добрососедстве и сотрудничестве с СССР. Вначале Советский Союз только поставлял оружие руководству Афганистана для борьбы с мятежниками-исламистами, затем прислал советников, но в декабре 1979 года в страну были введены советские войска. Правительство в Кабуле попало в зависимость от СССР, который в период с 1978 по начало 1990-х годов предоставил ему военную помощь в размере около 40 млрд долл. Тем временем повстанцы получали помощь от Пакистана и США, а также получили широкую поддержку со стороны Саудовской Аравии, Китая и ряда других государств, которые в совокупности выделили моджахедам оружия и прочего военного снаряжения на сумму около 10 млрд долл. Таким образом, в 1980-е годы гражданская война превратила Афганистан в арену соперничества сверхдержав.