Während des Achtzigjährigen Krieges (1568–1648) zwischen den protestantischen nördlichen Niederlanden und Spanien wechselte die Herrschaft über Breda mindestens sechs Mal; die Stadt stand wiederholt unter Belagerung. Die erste Belagerung von Breda fand bereits 1577 statt. Am 4. November 1576 hatten in spanischen Diensten stehende Söldner, die seit Monaten unbezahlt geblieben waren, die Stadt Antwerpen geplündert. Die Übergriffe dauerten drei Tage, forderten 8.000 bis 10.000 Menschenleben, überwiegend Zivilisten, und führten zur Zerstörung eines Drittels der Antwerpener Wohngebäude. Später wurde die Plünderung Antwerpens als Spanische Furie bezeichnet. Nur wenige Tage später, am 8. November 1576, schlossen sich in der Genter Pazifikation zunächst Holland, Seeland und die südlichen Provinzen zusammen, um die spanischen Truppen von holländischem Boden zu vertreiben. Anfang 1577 bestand die Garnison in Breda nur aus 112 Mann spanischer leichter Kavallerie unter dem Kommandanten Antonio d'Avila und drei Kompanien deutscher Söldner in spanischen Diensten unter Oberst Freundsperg (in niederländischen Texten häufig "Fronsberg"). D'Avila verließ Breda am 7. Januar 1577 mit 50 Reitern, ranghöchster spanischer Offizier in der Festung war seither Leutnant Juan de Cembrano. Im März verließ auch er mit seinen Soldaten die Festung, die anschließend unter dem Befehl von Oberst Freundsperg stand.