Dès les séries éliminatoires, le Français Camille Lacourt efface le record des championnats en remportant sa série en , soit 23 centièmes de seconde de moins que l'ancienne marque réalisée par le Russe Arkadi Viatchanine (53 s 50) dans la même piscine lors des Championnats d'Europe 2006. Quarante-et-un nageurs sur les quarante-deux engagés participent aux séries disputées le 9 août. Le Britannique Liam Tancock se présente avec la meilleure performance européenne de l'année avec un temps de réalisé lors des Championnats de Grande-Bretagne le . Le même jour, en demi-finale, le Français Lacourt améliore de nouveau le record des championnats en , meilleure performance mondiale de l'année, tandis que Tancock, favori logique et neuvième temps des demi-finales, ne se qualifie pour la finale que grâce au forfait de l'Autrichien Markus Rogan. Le temps de Lacourt est plus rapide que le dernier record du monde précédant l'ère des combinaisons, celui d'Aaron Peirsol réalisé en mars 2007 en . Celui qu'il réalise le lendemain, le 10 août, en finale, l'est encore davantage. En , le Français bat le record d'Europe jusqu'alors détenu par Helge Meeuw, premier de l'année 2010, et s'approche du record du monde réalisé en combinaison par Peirsol en 2009 en .