1963 wechselte Birch an die Generalkommission in Singapur, das am 1. September 1963 vom Vereinigten Königreich unabhängig wurde und unter Premierminister Lee Kuan Yew der Föderation Malaysia beigetreten war. Sein dortiger Vorgesetzter war Philip Moore, der nach der Unabhängigkeit und der vorübergehenden Übernahme der diplomatischen Zuständigkeit durch den Hochkommissar in Malaysia, Anthony Head, dort als stellvertretender beziehungsweise kommissarischer Hochkommissar wirkte. Daran schloss sich zwischen 1965 und 1968 eine Verwendung an der Botschaft in Rumänien sowie von 1968 bis 1970 an der Ständigen Vertretung beim Büro der Vereinten Nationen in Genf an. Während einer darauf folgenden Verwendung im Ministerium für Auswärtige und Commonwealth-Angelegenheiten "(Foreign and Commonwealth Office)" in dem von Iain Sutherland geleiteten Südasien-Referat befasste er sich mit der Situation in der Region nach dem Bangladesch-Krieg und dem Dritten Indisch-Pakistanischen Krieg 1971. Am 26. März 1972 wurde er in den höheren diplomatischen Dienst übernommen.