Després de l'intent fallit de prendre Madrid amb un assalt frontal, Franco optà per encerclar la ciutat, intentant d'aïllar-la de la resta de territoris que es mantenien lleials a la República. Una força de 40.000 homes, que incloïen els temuts "moros" de l'Exèrcit d'Àfrica van travessar el riu Jarama l'11 de febrer del 1937.