Čelil kritike kvôli neschopnosti pri vyjednávaní vo veci Berlínskej blokády, ako aj kvôli neschopnosti skôr ukončiť vojnu v Kórei. V roku 1950 bolo jeho pôsobenie predĺžené o ďalšie tri roky, v pomere hlasov 46 za ku 5 proti. Spojené štáty boli za jeho zotrvanie, zatiaľ čo Sovietsky zväz za jeho odstúpenie. Po kritike zo strany amerického senátora Josepha McCarthyho Trygve Lie zo svojej funkcie 10. novembra 1952 odstúpil.