Am 17. griffen italienische Flugzeuge den britischen Verband an und italienische Flotteneinheiten, die als Sicherung eines italienischen Geleits in See waren, versuchten die britischen Kriegsschiffe zum Gefecht zu stellen. Es kam zum Ersten Seegefecht im Golf von Syrte. Als das italienische Schlachtschiff "Littorio" aus einer Entfernung von 32.000 Metern das Feuer eröffnete, zogen sich die Briten zurück und die Italiener setzten nicht nach, weil sie ein Nachtgefecht vermeiden und ihren Geleitzug schützen wollten. Am 18. griffen die Italiener den britischen Verband erneut ohne Erfolg aus der Luft an.