Der Zweite Weltkrieg verhinderte, dass Stender sich schon vor 1945 ins Blickfeld spielte. Aber unmittelbar nach der Befreiung konnte in Hamburg der Spielbetrieb wieder aufgenommen werden, obwohl die Stadt aufgrund der Fliegerangriffe noch in Schutt und Asche lag. Und gleich in der Saison 1945/46 belegte der FC St. Pauli in der Stadtliga Hamburg den zweiten Platz, der zur Teilnahme an der Meisterschaft der britischen Besatzungszone berechtigte, worauf der Verein dann allerdings verzichtete. Von der fußballerischen Stärke her wäre dieser Verzicht nicht erforderlich gewesen, denn bereits 1945 verzeichnete der Verein einen Zustrom leistungsstarker Spieler wie Helmut Schön, Heiner Schaffer, Fritz Machate, Walter Dzur vom Dresdner SC, Heinz Hempel, Hans Appel, Willi Thiele und „Tute“ Lehmann aus Berlin sowie Josef Famula aus Schlesien. Sie alle kamen, weil der Vater des Ur-Paulianers Karl Miller eine Schlachterei besaß, wo die Spieler zu Zeiten allgemeinen Lebensmittelmangels regelmäßig verköstigt wurden – "„Alle Kraft kam aus Millers Wurstkessel“", wie Chronist Jan Feddersen formuliert. Ansonsten reiste die Mannschaft durch die britische Zone und spielte überall, wo ihr Naturalien dafür geboten wurden. Harald Stender war einer von nur drei Hamburgern, die sich in diesem Kreis von Nationalspielern und deutschen Meistern behaupten konnten, der schnell die Bezeichnung „Wundermannschaft“ erhielt.