A pesar de haber sido encarcelado varios años por haber estado involucrado en la Sublevación de 1953 en Alemania del Este, Melchior compite y resulta ganador del Campeonato Nacional de Natación de 1961. Con un pasaporte falso y disfrazado logra atravesar la frontera hacia Berlín Occidental. Su mejor amigo, Matthis (interpretado por Sebastian Koch) logra escapar usando las alcantarillas pero su esposa embarazada es atrapada por los soldados y puesta en prisión.