В годы Первой мировой войны дослужился до должности командира так называемой «Остзейской» или ландверной дивизии, действовавшей в Прибалтике. Ранее он 3 года служил преимущественно на Западном фронте и получил ранение в Битве на Марне. Во главе германского экспедиционного корпуса участвовал в гражданской войне в Финляндии на стороне буржуазного правительства, оказывал помощь в организации финской армии. Поддерживал политику финского генерала К. Маннергейма.