В финляндской гражданской войне Дидрик фон Эссен принял участие на последнем её этапе — в апреле—мае 1918. Командовал в полком Шюцкора. С мая поступил на службу в Силы обороны Финляндии в звании подполковника. Командовал егерским подразделением, но вскоре вышел в отставку. Вернулся на службу по предложению Маннергейма.