Les troubles survenus en 2008 au Tibet, puis les émeutes au Xinjiang de juillet 2009 et leurs suites suscitent des inquiétudes parmi les membres du . Pour certains dirigeants, la promotion du multiculturalisme menace l'unité nationale. À partir de 2014, sous la présidence de Xi Jinping, l'inflexion de la politique du vers l'assimilation culturelle et politique des groupes minoritaires s'affirme, notamment à travers le déploiement de moyens de surveillance de masse au Xinjiang, l'internement massif de citoyens ouïghours, la destruction de cimetières et de lieux de culte musulmans et l'interdiction de pratiques culturelles ou religieuses. Le processus de concerne aussi d'autres groupes ethniques tels que les Hui. Dans la région autonome du Ningxia et les provinces du Henan, du Gansu et du Shaanxi, les autorités locales s'emploient à diminuer la présence de l'islam. La diversité linguistique, autrefois acceptée, est réduite ; l'arabe est exclu de l'espace public. Selon le journal américain "The Washington Post", le Xinjiang serait un laboratoire dans lequel est mise au point la politique de normalisation socio-culturelle soutenue par Xi Jinping et le et destinée à être appliquée dans tout le pays, une analyse partagée par le sinologue français Jean-Philippe Béja.