A missão mais importante de Early ocorreu no verão e outono, nas Campanhas do Vale de 1864, quando comandou a última invasão do Norte pela Confederação. Como o território confederado estava sendo rapidamente capturado pelos exércitos da União comandados por Grant e pelo major-general William Tecumseh Sherman, Lee enviou o corpo de exército de Early para varrer as forças da União do vale do Shenandoah e ameaçar Washington, D.C., na esperança de obrigar Grant a diluir suas forças contra Lee nas proximidades de Richmond e Petersburg, Virgínia.