Trong cuộc nội chiến Hoa Kỳ (1861-1865), ông được cử làm thiếu tướng quân đội Liên bang miền Bắc. Ông đã tham chiến trong Chiến dịch Thung lũng năm 1864. Ông là vị tướng thứ ba của cuộc Nội chiến leo thang lên chức tổng thống (sau Andrew Johnson và Ulysses Grant, 2 người tiền nhiệm ông).