Benbow combat la flotte française pendant la guerre de la Ligue d'Augsbourg, servant à bord puis commandant plusieurs vaisseaux anglais. Il prend part aux batailles de "Beachy Head", Barfleur et La Hougue en 1690 et 1692. Il se distingue et accède à la notoriété pendant ses campagnes contre les pirates Salétiens ; par son siège de Saint-Malo; et lors de ces combats contre la France dans les Indes occidentales pendant la guerre de Succession d'Espagne.