Garnet Joseph Wolseley sert en Birmanie, durant la Guerre de Crimée (1854-1856), la révolte des cipayes (1857-1858), en Chine durant l'expédition franco-anglaise de 1860 qui s'acheva par le sac du Palais d’Été, au Canada et en Afrique (dont la brillante campagne ashantie de 1873-1874), en Égypte (au cours de la guerre anglo-égyptienne de 1882) et au Soudan). Il a dirigé l'armée de secours britannique venue parer au Siège de Khartoum, mais il arrive trop tard, en , pour éviter le massacre des assiégés affamés.