Η πολιτική αναταραχή και η βία στη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική οδήγησε σε μαζική εκτόπιση πληθυσμού στην περιοχή. Ως αποτέλεσμα, βάρκες με ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων των εσωτερικά εκτοπισμένων ατόμων, των αιτούντων για άσυλο και των προσφύγων που προηγουμένως διέμεναν στη Λιβύη, κατευθύνθηκαν προς την Ευρωπαϊκή Ένωση. Οι απόπειρες ορισμένων από τη Λιβύη και την Τυνησία, να αναζητήσουν ασφάλεια από τη βία διασχίζοντας τη Μεσόγειο θάλασσα, προκάλεσε φόβους στους Ευρωπαίους πολιτικούς και τους πληθυσμούς των χωρών, για τον αριθμό των αφίξεων που μπορεί να "πλημμυρίσουν" τις ακτές τους. Αυτό ώθησε σε έντονη νομοθετική δραστηριότητα και σε περιπολίες στη Μεσόγειο για τη διαχείριση των αφίξεων.