1942年（昭和17年）4月下旬、ポートモレスビー攻略を目指してMO攻略部隊が編制される。青葉以下第六戦隊重巡4隻、空母祥鳳（南洋部隊所属）、駆逐艦漣（第7駆逐隊）、第六水雷戦隊（旗艦夕張）等は、第四艦隊司令長官井上成美中将を総指揮官として作戦に参加する（ポートモレスビー作戦）。