2002年11月，第十六次全國代表大會選出胡錦濤和溫家寶等組成第四代領導集體。同年冬SARS疫情爆发，直至2003年中期疫情才逐渐被消灭。2003年，中华人民共和国完成了首次载人航天飞行任务。2005年，青藏铁路全线贯通。2008年，中华人民共和国举办了第29届奥林匹克运动会，中国人民解放軍海军开赴亚丁湾海域执行护航任务。2009年，新疆乌鲁木齐发生骚乱造成190多人死亡，1700多人受伤。2010年，中华人民共和国举办了上海世界博览会和广州亚运会。2010年後，中华人民共和国經濟增长因全球經濟大衰退而減緩，但國內生產總值仍于2011年超越日本，成為全球第二大經濟體。