Mit 16 Jahren trat er, bei mehreren Regimentern aufgrund seines Alters abgewiesen, beim Infanterie-Regiment 132 (Straßburg) in die deutsche Armee ein und kämpfte im Ersten Weltkrieg an der Westfront. Dort wurde er 1915 bei der Schlacht um Ypern schwer verwundet und behielt entstellende Gesichtszüge, überlebte aber wie durch ein Wunder, sodass er an der Schlacht um Verdun und Somme, der Herbstschlacht in der Champagne und 1918 in Flandern kämpfte.