Au début de la Seconde Guerre mondiale, lui et les deux autres navires italiens de sa classe font partie de la Troisième Division de Croiseurs de la Deuxième Équipe, le "Trento" étant le navire amiral de Carlo Cattaneo (1883-1941). Le croiseur participe ainsi aux principales batailles navales tenues près côtes italiennes : la bataille de Punta Stilo (), la bataille du cap Teulada (), la bataille du cap Matapan (27 au 28 mars 1941) et la première et seconde bataille de Syrte. Du 11 au 12 novembre 1940, il est engagé lors de la bataille de Tarente, durant laquelle une tourelle de la proue est touchée par une bombe, puis le lors de la bataille du convoi Duisburg.