Iniciou os seus estudos universitários em 1938, um ano antes do desencadear da Guerra Russo-Finlandesa, durante a qual foi mobilizado para a frente de combate. Depois de ter milagrosamente sobrevivido, participou na segunda guerra contra os russos, entre 1941 e 1944. Apesar disso, nesse período, realizou expedições botânicas no território da Carélia, hoje República da Carélia da Federação Russa.