Походив із дворянського роду . У роки Першої світової війни дослужився до посади командира так званої , що діяла в Прибалтиці. На чолі німецького експедиційного корпусу брав участь в громадянській війні у Фінляндії на боці уряду, надавав допомогу в організації фінської армії. Підтримував політику фінського генерала Карла Маннергейма.