L'histoire, qu'elle soit profane ou religieuse, lui offre d'ailleurs le sujet de ses premiers tableaux ("La Bataille de Koulikovo", exposé au Salon de 1849 et acquise en 1857 par le tsar Alexandre II, "Le Maréchal Ney soutenant l'arrière-garde de la Grande Armée pendant la Retraite de Russie" peint en 1856), puis il se consacre aux événements militaires et aux batailles, les épisodes essentiels de la guerre de Crimée pour lesquelles il séjourne dans la péninsule de la mer Noire en 1856, les batailles livrées par les armées françaises pendant les guerres du Second Empire, participant pour cela à la campagne d'Italie ("La Courtine de Malakoff" en 1859, "La Bataille de Solférino" en 1861, "la Bataille de Magenta" en 1863), tout en peignant des portraits de personnalités françaises de l'époque. Le tableau "Le Prince impérial en enfant de troupe" est en 1855 répertorié dans la collection privée de Napoléon III conservée au château de Saint-Cloud.