Elle est née à Téhéran le , un mois après le coup d'Etat qui renverse le gouvernement, démocratiquement élu, de Mohammad Mossadegh et replace sur le trône, grâce à l'appui de la Grande-Bretagne et des États-Unis, le shah d'Iran, Mohammed Reza Pahlavi, qui avait été précédemment contraint à l'exil en Italie. Ses années de jeunesse correspondent ainsi aux dernières années de la dynastie Pahlavi. En 1979, une révolution iranienne chasse le shah. Un haut dignitaire religieux, Rouhollah Khomeini, obtient, par référendum, l'instauration d'une république islamique, ce qui va permettre aux institutions chiites de mettre en place un régime théocratique et autoritaire, malgré les aspirations démocratiques de la population.