サムター要塞から1か月後、基本的に進路を変える決心をし、第13アメリカ歩兵連隊の少佐の任官を受けた。1861年9月からはオハイオ軍管区（）監察長官補を務めた。1862年4月25日に准将に昇進し、シェナンドー軍の1個旅団を率いて、南軍ストーンウォール・ジャクソンに対するバレー方面作戦に参戦したが、その旅団が実戦に関わることは無かった。初陣は北バージニア方面作戦のときのことであり、ジョン・ポープ少将のバージニア軍に配属された。シーダー山の戦いでは、クロウフォードの旅団が南軍左翼を急襲し、ストーンウォール旅団を含む1個師団を壊走させた。しかし南軍が反撃しクロウフォードの旅団は他の部隊から支援されていなかったので、50%という高い損失率で撃退された。