Во время событий 17 июня 1953 года Кифель получил тяжёлое ранение в голову, которое впоследствии сказалось на его служебной карьере и привело к его отставке с поста главы контрразведки в 1960 году. Тем не менее, глава Штази Эрих Мильке и начальник вышестоящего Главного управления разведки Маркус Вольф не спешили расстаться с Кифелем. Специально под Кифеля в структуре МГБ ГДР было сформирован 21-й Отдел по борьбе с западными агентурными центрами и внутренней безопасности. Окончательно вышел в отставку в 1970 году, 21-й отдел был расформирован, а его задачи были переданы Бюро управления МГБ ГДР.