将軍の息子としてボルドーに生まれる。軍学校卒業後はアルペン猟兵として陸軍に勤務し、1936年のガルミッシュ＝パルテンキルヒェン冬季オリンピックでフランスのスキー選手代表団の一員（また団長も兼任した）であった。1939年から1940年の間、アルペン猟兵の兵科指揮官を務めた。1940年4月9日にナチス・ドイツによる北欧侵攻（ヴェーザー演習作戦）が勃発し、ジャックはノルウェーのナルヴィクに派遣されナルヴィクの戦いに参加する。同地を撤退後、フランス本土へ帰還する途中、英国のロンドンに立ち寄っていたが、6月22日、ナチス・ドイツと母国フランスとの間に休戦が成立したため帰国できなくなってしまった。