Beck nació en Freiburg im Breisgau, y entró en el ejército del Imperio austríaco en 1848. Se distinguió como jefe de estado mayor en una división de infantería en la Batalla de Magenta, y en 1863 fue hecho ayudante de campo personal del emperador. Ocupó este puesto, junto con el de adjunto-general y jefe de la cancillería militar imperial hasta 1881, ganándose la confianza del emperador y ejerciendo la mayor influencia en todas las cuestiones militares.