Был записан 20 апреля 1787 года вице-вахмистром в лейб-гвардии Конный полк; 1 января 1794 года переведён капитаном в конно-гренадерский Военного ордена полк, с которым в том же году участвовал в польской кампании. За храбрость, проявленную при штурме Праги, награждён орденом Св. Георгия 4-го класса и переведён поручиком в лейб-гвардии Конный полк. С воцарением Павла I карьера Корфа пошла очень быстро: в 1798 году он был произведён в ротмистры и в том же году — в полковники, 13 октября 1800 года — в генерал-майоры с назначением командиром драгунского принца Евгения Вюртембергского полка. Александр I также к нему благоволил, и 6 апреля 1801 года назначил Корфа шефом его полка; 16 марта 1806 года был назначен бригадным командиром.