През 1981 Макларън се сливат с отбора на Рон Денис Проджект 4 след неуспешния 1980 сезон. Това се оказа добър ход, като те печелят първата ГП, след като Джеймс Хънт за последно финишира първи с Макларън в ГП на Япония през 1977. Благодарение на MP4 тимът отново се върна в челото на колоната заедно с отборите на Брабам, Рено, Ферари, Лотус и Уилямс. Макларън също така се преместиха от Колнбрук в новата им база в Уокинг (сегашната им база).