Mentre sui fronti del Pacifico la guerra entra nel vivo, il giovane si abitua rapidamente alla routine del Kinkaku-ji e fa amicizia con Tsurukawa, ricco e vivace ragazzo edochiano. Un giorno, nel portare il giornale all'abate, Mizoguchi legge della minaccia di bombardamenti aerei americani su Kyōto: la notizia ravviva in lui l'ossessione per il Padiglione, la cui bellezza aumenta in relazione alla possibilità che venga distrutto. Una visita della madre, che rivela al ragazzo il suo desiderio che diventi abate del Kinkaku-ji, aumenta l'ambivalenza degli impulsi del ragazzo, ugualmente attratto dall'idea di diventare capo del tempio e da quella di distruggerne la perfetta bellezza. Tuttavia, il suo secondo desiderio finirà frustrato: Kyōto viene risparmiata dai bombardamenti e il Giappone si arrende. Il giorno in cui l'imperatore Shōwa proclama la perdita del proprio status divino, l'abate recita ai ragazzi il celebre "kōan" "Nansen uccide il gattino", contenuto nella raccolta "Mumonkan", lasciandoli perplessi.