Pochodził z rodziny przemysłowców tekstylnych z Troyes, uczęszczał do École spéciale militaire de Saint-Cyr, którą ukończył w 1850. Jako podporucznik, a następnie porucznik Legii Cudzoziemskiej brał udział w wojnie krymskiej, został ranny oraz odznaczony orderem Legii Honorowej w 1855 przez generałą Canroberta. Walczył i został ranny w Kabylii, następnie brał udział w wojnie francusko austriackiej w bitwie pdo Magentą i Solferino.