Am Tag der Erstürmung der Bastille, dem 14. Juli 1789, bewachte sie jedoch nur noch sieben Gefangene. De Launay war mit der Situation des Aufstands überfordert. Er ließ zunächst auf die Aufständischen schießen, wollte die Festung aber später doch übergeben. Aus ungeklärten Gründen kam es jedoch zu einer weiteren Schießerei, bei der über 80 Menschen (insgesamt 98 Tote) starben. Schließlich hisste De Launay eine weiße Fahne und ergab sich mit seinen Leuten der Volksmenge. Nach der Gefangennahme sollte er von Pierre Augustin Hullin (Soldat, * 6. September 1758 in Paris; † 9. Januar 1841 in Paris), einem der Anführer der Aufständischen, zum Rathaus gebracht werden. Auf dem Weg dorthin wurde er von einer aufgebrachten Menschenmenge attackiert und schließlich auf dem Place de Grève mit mehreren Messer- und Bajonettstichen und einem Schuss getötet, nachdem er, um sich zu verteidigen, einem arbeitslosen Koch in den Unterleib getreten hatte. Ein Metzger und späterer Revolutionär (Mathieu Jouve Jourdan, gen. "Coupe-Têtes" (‚Kopfabschneider‘)), schlug ihm den Kopf ab, der dann auf einer Stange zum Rathaus getragen wurde. De Launay gilt als das erste prominente Opfer der Französischen Revolution.