Слово "пістолет" запозичене з французької мови: походить від  — «пищаль», «дудка». У чеських джерелах згадки цього слова належать до 1420-х років, тобто до періоду гуситських воєн. Менш переконлива версія, що пов'язує його з назвою міста Пістоя ("pistolese" — «з Пістої»), де короткоствольну вогнепальну зброю стали виготовляти з 1540-х років (але перше задокументоване вживання щодо короткоствольної зброї належить тільки до 1605 р.).