Alla fine del 1915 l'esercito di Villa era in crisi. Dopo la sconfitta nella seconda battaglia di Agua Prieta il generale si era ritirato di nuovo nel Chihuahua per organizzare con le sue forze una vendetta contro gli Stati Uniti rei, secondo la sua ottica, di sostenere, da parte del presidente Wilson, Venustiano Carranza, allora presidente del Messico nonché suo ex compagno di lotta e capo ribelle da cui si era distaccato già a partire dal 1914. Villa era infuriato poi del fatto che ad Agua Prieta, nel Sonora, gli Stati Uniti avessero appoggiato il suo nemico e rivale Álvaro Obregón con l'uso di fari giganti per indicare il momento del suo attacco. Obregón risultava inoltre il favorito anche agli occhi dei britannici e dei tedeschi, come dimostrato nella battaglia di Celaya dell'anno precedente, cosa che lo metteva in secondo piano sulla scena militare e politica messicana.Villa mal sopportava queste continue ingerenze statunitensi e non solo negli eventi della Rivoluzione messicana.