Der Unfall ereignete sich auf der Bahnstrecke Riihimäki–Tampere. Mit einem Zug sollten Zivilisten vor den Folgen des Finnisch-Sowjetischen Winterkrieges nach Schweden in Sicherheit gebracht werden. In der Gegenrichtung war auf der eingleisigen Strecke ebenfalls ein Zug unterwegs. Es herrschte dichtes Schneetreiben. Der Lokomotivführer des zweiten Zugs übersah ein „Halt“ gebietendes Signal, das ihn in einer Ausweichstelle zurückhalten sollte. Daraufhin kollidierten die Züge.