1917年11月にフィンランドの初代首相に就任。フィンランド革命開始と共にヴァーサ市に逃れ、反革命勢力を組織した。1918年5月には執政（国家元首代行）となり、白色テロルを指揮した。1930年から1931年まで首相を、1931年から1937年まで大統領を務めた。その後、政治活動から引退した。