A partir da década de 1960 até o início de 1990, o exército afegão foi treinado e equipado em sua maioria pela ex-União Soviética. Antes da Revolução de Saur de abril de 1978, de acordo com o analista militar George Jacobs, as forças armadas incluíam "cerca de três divisões blindadas (570 tanques médios mais T-55 em ordem), oito divisões de infantaria (em média 4 500 a 8 000 homens cada), duas brigadas de infantaria de montanha, uma brigada de artilharia, um regimento de guardas (para a proteção do palácio), três regimentos de artilharia, dois regimentos de comandos, e um batalhão de pára-quedistas (grande parte em terra). Todas as formações estavam sob o controle de três sedes a nível de corpo. Todos, com exceção de três divisões de infantaria, enfrentaram o Paquistão ao longo de uma linha do sul de Bagram até Candaar". Após o golpe, deserções varreram a força, afetando a lealdade e os valores morais dos soldados, havendo expurgos nos patrióticos oficiais subalternos e superiores, e em aristocratas da classe alta na sociedade afegã.