Després de la independència de Bèlgica el 1830, la població neerlandesa va disminuir considerablement, cosa que va provocar pèrdues de forces de combat que eren molt difícils de reemplaçar. A més a més, els holandesos volien que el número de soldats locals de l'exèrcit de les Índies Orientals fos limitat a com a màxim la meitat de les seves forces per assegurar la lleialtat dels militars nadius. També s'esperava que els soldats africans serien molt més resistents al clima tropical i a les malalties tropicals de les Índies Orientals Holandeses que no pas els soldats holandesos.