С июля 1936 по май 1938 года участвовал в гражданской войне в Испании под именем "генерал Карл Вальтер". Там он командовал 14-й интернациональной бригадой, а затем 35-й интернациональной дивизией. Для проведения отдельных операций назначался также командиром сводных корпусов и оперативных групп. Принимал участие в обороне Мадрида.