Le personnage de maladroit et malchanceux, hérité du personnage de Jean-Claude Dusse dans "Les Bronzés", puis d'autres rôles qui ont marqué les années 1970 ("Les Bronzés", "Les Bronzés font du ski"...) et 1980 ("Viens chez moi, j'habite chez une copine", "Ma femme s'appelle reviens", "Circulez y a rien à voir", "Marche à l'ombre"), rattaché à Michel Blanc, a fini par être plus complexe à la fin des années 1980 ("Tenue de soirée"), puis quitté par l'acteur dans les années 1990. La moustache rasée, il s'est petit à petit débarrassé de cette pour adopter un personnage d'agriculteur grincheux, sensible, romantique et attendrissant dans "Je vous trouve très beau", qui lui a valu une nomination au César du meilleur acteur en 2007 et un accueil très favorable du public.