Criada em 1852, as forças armadas tailandesas se tornaram permanentes por ordem do rei Mongkut, no século século XIX, que queria um exército para se defender dos interesses coloniais europeus. Por volta de 1887, durante o reinado de Chulalongkorn, as forças armadas foram expandidas e modernizadas, criando também o ministério da defesa para cuidar de assuntos militares. Durante o chamado Reino do Sião, vários contos de sucessos militares são descritos pelos tailandeses. Contudo, em 1932, os militares, apoiados por movimentos civis, deram um golpe e derrubaram a monarquia absolutista e adotaram assim um sistema constitucional, onde o rei era apenas uma figura simbólica. A partir daí, as forças armadas do país começaram a constantemente intervir em assuntos políticos, destituindo ou colocando no poder vários primeiros-ministros (a Tailândia chegou a ter dezessete constituições ao longo do último século). O mais recente golpe aconteceu em 2014.