Balkenende nam deel aan de EK van 1954 in Turijn. Ze won op die kampioenschappen met haar collega-zwemsters Loes Zandvliet, Joke de Korte en Geertje Wielema een zilveren medaille op de 4x100 meter vrije slag-estafette. Individueel werd ze vierde op de 400 meter vrije slag met een tijd van 5.21,60. Balkenende, een Amsterdams kantoormeisje, maakte in juli 1955 (samen met Jopie van Alphen, Rika Bruins en Atie Voorbij) deel uit van het team dat met een tijd van 5.00,1 een wereldrecord op de 4x100 meter wisselslag zwom. Datzelfde jaar behaalde ze de nationale titels op de 100 en 400 meter vrije slag. Nederland boycotte de Olympische Zomerspelen 1956 en zodoende nam Balkenende, hoewel wel geselecteerd, niet deel aan de wedstrijden in Melbourne.