1940年（昭和15年）6月10日、イタリア王国は枢軸側にたって第二次世界大戦に参戦した。だがマルタには手をつけず、ギリシャに侵攻して大敗北した。弱体化したイタリア軍を支援するため、ナチス・ドイツが地中海や北アフリカに介入せざるを得なくなった。