Venustiano Carranza hade indiansk bakgrund från zapotecstammen. Han blev guvernör i staden Coahulia 1911, och var med och störtade diktatorn Porfirio Díaz under den Mexikanska revolutionen. 1913-14 tog han som konstitutionalisternas ledare del i upproret mot Victoriano Huerta, och utkämpade därefter hårda strider mot Pancho Villa. Sedan denne besegrats, erkändes Carranza samma år som "de facto" president av ett flertal amerikanska stater.