Vì chức vụ Đặc khu trưởng được bầu bởi một ủy ban gồm 1.200 người, chứ không phải bởi dân chúng, nhiều người, nhất là trong phe Dân chủ đã chỉ trích chức vụ này là không dân chủ, chỉ trích quá trình bầu cử nói chung là một cuộc bầu cử của một nhóm nhỏ. Hơn nữa, ứng cử viên cho chức vụ này ít nhất phải được 150 phiếu đề cử của ủy ban bầu cử. Bởi vì đa số những người trong ủy ban bầu cử có quan hệ mật thiết với Trung Quốc, hoặc là về chính trị hay về kinh tế, điều kiện này được xem là một dụng cụ để loại ra những ứng cử viên nào mà không được sự ủng hộ bởi chính phủ Trung Quốc. Đã có nhiều nỗ lực như việc 5 thành viện hội đồng lập pháp từ chức vào năm 2010, hay cuộc Biểu tình tại Hồng Kông 2014 để đòi hỏi nhiều dân chủ hơn cho người dân và một cuộc bầu cử phổ thông.