Após a sua independência em 1971, o Bangladesh conheceu uma série de golpes militares, começando com o assassinato do presidente Sheikh Mujibur Rahman em 15 de agosto de 1975, por um grupo de oficiais do exército, que instalaram Khondaker Mostaq Ahmad como presidente. O regime de Khondaker Mostaq foi deposto em 3 de novembro do mesmo ano por oficiais pró-Mujib liderados pelo brigadeiro Khaled Mosharraf e pelo coronel Shafat Jamil. Um contra-golpe em 7 de novembro trouxe o chefe das forças armadas, Maj. Gen. Ziaur Rahman, ao poder. Em 1977, Ziaur Rahman assumiu o cargo de presidente e entregou o cargo de chefe das forças armadas para o tenente-general Muhammad Hussain Ershad. Zia formou o Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP) e tentou reintroduzir a democracia em Bangladesh, mas em 1981 ele foi assassinado por um grupo de oficiais militares sob o major-general Abul Manzoor. Embora temia-se que o exército iria tomar o poder novamente, o chefe das forças armadas Ershad se manteve fiel ao sucessor civil de Ziaur Rahman, o vice-presidente Abdus Sattar, e esmagou a tentativa de golpe liderada por Manzoor. Sattar tornou-se o candidato presidencial do BNP na eleição de 1982, que ele venceria.