I 1939 ble han ferdig med sin utdannelse på Militærakademiet Frunse, deretter deltok han i 1940 i Vinterkrigen mellom Finland og Russland. Sovjet kom seirende, men svekket ut av krigen, og Adolf Hitler besluttet å innlede Operasjon Barbarossa; Nazi-Tysklands planlagte invasjon av Sovjetunionen.