Nachdem er sich an Land gerettet hatte, verdiente er sich durch Fotografieren seinen Lebensunterhalt und erlernte die fremde Sprache. Teile seiner Aufnahmen, die er während seiner Jahre in China machte, sind noch erhalten, so etwa die Aufnahmen des während des Zweiten Opiumkrieges zerstörten Sommerpalastes in Peking. Diese Aufnahmen machte Ohlmer um 1872, sie wurden 2010 erstmals in einer Ausstellung im China-Millennium-Monument gezeigt.