Во время Второй мировой войны часть островов была оккупирована Японской империей. В 1942—1945 годах на островах велись кровопролитные сражения между японцами и антигитлеровской коалицией (Великобритания, США, Австралия и Новая Зеландия), закончившиеся победой последней. Масштабные боевые действия сторон нанесли серьёзный ущерб экономике, по сути лишив основную массу островитян привычных источников существования и занятий.