Des céphéides furent rapidement détectées dans d'autres galaxies, telles que la galaxie d'Andromède (découvertes notamment par Edwin Hubble en 1923-1924), et les céphéides devinrent rapidement une des preuves les plus importantes de l'évidence que les « nébuleuses spirales » étaient en réalité des galaxies indépendantes très éloignées de notre Voie lactée. Ainsi, la découverte de Leavitt changea pour toujours l'image de notre univers, car c'est grâce à cette découverte que Harlow Shapley eut l'idée que le Soleil pouvait être éloigné du centre de la galaxie dans le Grand Débat, et que Edwin Hubble eut l'idée d'éloigner notre Galaxie du centre de l'Univers.