La XI Brigada Internacional (que entonces contaba solo con 1900 hombres aproximadamente) fue enviada inmediatamente a Madrid, que se encontraba bajo la amenaza del ataque del Ejército de África. La noche del 8 de noviembre llegó a la capital y desfiló por la Gran Vía entre grandes vítores de la población. Antes de acabar el día ocupó posiciones en la Ciudad Universitaria y la Casa de Campo, donde se emplazaron los batallones "Comuna de París" y "Edgar André", situando el centro de gravedad en el Puente de los Franceses. El batallón "Dabrowski" fue enviado a Villaverde en apoyo de Líster y el Quinto Regimiento. Durante 10 días la brigada mantuvo en este sector encarnizados combates, haciendo pagar con sangre a los franquistas cada metro que estos ocupaban. No obstante, la penetración franquista en la Ciudad Universitaria obligó a concentrar toda la brigada en esa zona, donde empezó una sangrienta batalla. La babel de lenguas y los insultos que se cruzaban entre franquistas y republicanos no hacían más que aumentar la confusión en medio de los combates. Las marchas que cantaban los brigadistas alemanes llenaban los escombros de los laboratorios y las aulas. Y en la oscuridad del anochecer se daban órdenes en voz baja dirigidas a los hombres que habían venido a defender Madrid: "Bataillon Thälmann, fertig machen!"; "Bataillon André Marty, descendez vite!"; "Garibaldi, avanti!". En el Hospital clínico, que aún se encontraba en construcción como gran parte de la Ciudad Universidad cuando comenzó la Batalla de Madrid, el "Thälmann" subía bombas en los ascensores para que explotaran entre los marroquíes que estaban en el piso inmediato. Mientras, una Compañía de polacos del "Dabrowski" resistía en la Casa de Velázquez del Instituto Francés hasta el último hombre.