El 29 de noviembre de 1947, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó su resolución 181 II, que decretaba la partición del antiguo Mandato británico de Palestina en dos estados, uno árabe y otro judío. La comunidad judía de Palestina, que rondaba las 600.000 personas y poseía el 7% de la tierra, recibiría el 56% del antiguo Mandato; la comunidad árabe, que ascendía a cerca de 1.200.000 personas y poseía el 93% de la tierra, recibiría el 44% del Mandato. En consecuencia, los líderes de la comunidad judía aceptaron la Partición, mientras que los líderes de la comunidad árabe la rechazaron. El 14 de mayo de 1948, un día antes de que entrara en vigor dicha resolución, los líderes judíos de Palestina declararon la independencia del Estado de Israel, a lo que los estados árabes circundantes respondieron declarando la guerra al recién nacido Estado.