El partido fue fundado con la llegada del multipartidismo en 1991. Su candidato, Mahamane Ousmane ganó por amplio margen en segunda la vuelta las primeras elecciones presidenciales libres del país. Sin embargo, jamás contó con mayoría en la Asamblea Nacional, siendo derrotado dos veces en las elecciones legislativas por el Movimiento Nacional para la Sociedad del Desarrollo (MNSD). El gobierno del CDS fue derrocado en un golpe de estado en 1996 y Ousmane no logró recuperar el poder en las elecciones presidenciales subsiguientes, quedando en segundo lugar. De este modo, el CDS boicoteó las elecciones parlamentarias.