Vuoteen 1917 Huttunen elätti itseään Rantasalmella vuokraviljelijänä. Aluksi hän oli isänsä Karl Huttusen kanssa torpparina, sittemmin lampuotina. Vuonna 1917 Huttunen siirtyi työmieheksi Sääminkiin, josta kansalaissodan jälkeen Neuvosto-Venäjälle.