În primul război mondial, traseul a fost teatrul de luptă între armatele austro-ungare și cele rusești și a avut o importanță strategică majoră în înaintarea trupelor rusești în timpul Ofensivei Brusilov din 1916. Autoritățile austro-ungare au dispus construirea unui traseu provizoriu de cale ferată de la Prundu Bârgăului din Transilvania peste Pasul Tihuța către Vatra Dornei, pentru a permite aprovizionarea eficientă a trupelor proprii izolate.