Корпус был первоначально сформирован из двух частей: армии Джона Фремонта и дивизии немцев-эмигрантов Луиса Бленкера. Бленкера сперва собирались послать на Вирджинский полуостров, но затем передали его дивизию генералу Фримонта для сражений в долине Шенандоа. 26 июня 1862 года президент Линкольн приказал преобразовать армию Фремонта в Первый Армейский Корпус под командованием все того же Фремонта. В тот же день была сформирована Вирджинская армия генерала Джона Поупа и корпус вошёл в её состав как Первый корпус Вирджинской армии.