I april 1940 kom mange av de britiske krigsskipene som ble skadet i sjøslagene i Narvik til Skjelfjorden og brukte den som reparasjonshavn. En improvisert flåtebase ble opprettet i en måned med tredve skip på det meste. Da dette ble oppdaget av tyske styrker ble det satt i gang en omfattende luftbombing. Skjelfjorden blir i enkelte sammenhenger omtalt som «Norges Scapa Flow». Fem britiske soldater omkom i bombingen. Minnesmerke avduket i august 2010. Rester etter kanonstillinger, fangeleir og kaianlegg ved Ytre Skjelfjord.