Родился в крестьянской семье из южного округа Гирокастра (оттуда был родом Энвер Ходжа). В четырнадцатилетнем возрасте участвовал в войне за Влёру против итальянского вторжения. В июне 1924 примкнул к республиканскому движению Фана Ноли. При правлении короля Ахмета Зогу поступил на военную службу. В 1934 окончил артиллерийское училище, получил офицерское звание.