Il est mousse dans la marine royale en 1778. Dès son premier combat contre une division britannique, il est blessé à la tête. Il est ensuite volontaire sur la frégate l’"Engageante" en 1780 puis sur les vaisseaux le "Saint Michel" et l’"Illustre". Il participe à la campagne de Suffren dans l’océan Indien et assiste à presque tous ses combats. Il est blessé lors du siège de Trincomalé puis deux fois à Gondelour.