Avant l'Intervention militaire chinoise au Tibet de 1950–1951) Peter Aufschnaiter, qui était ingénieur agronome de formation, conçut un barrage sur la rivière Kyi chu pour protéger le palais de Norbulingka des inondations ainsi qu'un canal d'amenée d'eau à Lhassa. Heinrich Harrer surveillait la réalisation des travaux.