Po kapitulacji Francji w czerwcu 1940 około 100 okrętów Francuskiej Marynarki Wojennej schroniło się w Wielkiej Brytanii. Dowództwo francuskie podporządkowało się rządowi marszałka Philippe’a Pétaina i wydało rozkaz przejścia tych jednostek do portów w Afryce Północnej, jednakże Brytyjczycy w nocy z 2 na 3 lipca 1940 siłą przejęli okręty w ramach operacji „Catapult”. Załogi, które nie podporządkowały się Wolnym Francuzom, zostały internowane, a następnie repatriowane do Francji Vichy.