Cette décision provoque de graves remous dans le pays. Le Royaume-Uni ne veut pas se laisser intimider, et l’expulsion des ingénieurs et des techniciens occidentaux des installations pétrolières rendent l’Iran incapable d’extraire et de commercialiser son propre pétrole. Soutenu par les Soviétiques, Mossadegh compte en plus sur le soutien du parti communiste iranien Tudeh. Malgré cela, il est victime en d'un coup d'état, l'Opération Ajax, menée et financée par les États-Unis et le Royaume-Uni.