Керівництво Бернсторфом прусською зовнішньою політикою упродовж багатьох років, що він перебував на тому посту, має різні оцінки. Бернсторфа звинувачували у підкоренні приватних інтересів Пруссії європейській політиці Клемента Меттерніха та Священного союзу. Він підтримав Карлсбадські укази й рішення Віденського конгресу, також палко підтримував Меттерніха на з'їздах у Лайбаху, Троппау й Вероні. З іншого боку він відіграв значну роль у створенні засад Митного союзу (Zollverein), якому судилось стати основою прусської гегемонії у Німеччині.