Durante la Segunda Guerra Mundial, las tropas británicas utilizan Egipto como base de operaciones aliadas, (ver la historia militar de Egipto durante la Segunda Guerra Mundial). Las tropas británicas se retiraron a la zona del Canal de Suez en 1947, pero los sentimientos nacionalistas anti-británicos siguieron creciendo después de la guerra. Desde el 22 de julio al 23 de julio de 1952, un grupo de oficiales del ejército descontentos (los "oficiales libres"), dirigidos por el teniente coronel Gamal Abdel Nasser, derrocaron al rey Faruq, quien culpó a los militares de Egipto del pobre desempeño en la guerra de 1948 con Israel. Las expectativas populares por reformas inmediatas llevaron a los trabajadores en Kafr Dawar a unos disturbios el 12 de agosto de 1952, que dio lugar a dos sentencias de muerte. Tras un breve experimento con un régimen civil, los oficiales libres derogaron la constitución de 1953 y Egipto fue declarada una república. Nasser se convirtió en un líder carismático, no sólo de Egipto sino del mundo árabe, con la promoción y aplicación del "socialismo árabe".