Vergauwen, in het bezit van een Belgisch paspoort dankzij haar vader - een Belg, leerde op zevenjarige leeftijd zwemmen in het kanaal van Sas van Gent. Ze mocht van haar vader echter pas lid worden van de plaatselijke zwemvereniging als ze haar mulodiploma had gehaald. Vergauwen deed op 3 juli 1944 in Goes met succes examen - twee maanden voordat Sas van Gent bevrijd werd - en direct daarna werd ze lid. Vergauwen was een natuurtalent. De Sasser zwemmer en waterpoloër Johan van de Steen wist haar zover te krijgen dat ze in België ging zwemmen. Van 1949-1953 verbeterde ze meermalen de Belgische records op de schoolslag. Aangezien er weinig Belgische topzwemmers waren, werd Vergauwen voor België afgevaardigd naar de internationale zwemtoernooien. Ze won goud op de Europese kampioenschappen zwemmen 1950 op de 200 meter schoolslag, maar bleef steken in de voorronden van diezelfde afstand op de Olympische Zomerspelen 1952 in Helsinki.