Nach seiner Juniorenzeit an der University of Minnesota wurde Sarner vom US-amerikanischen Eishockeyverband USA Hockey für die Olympia-Auswahl rekrutiert. Gemeinsam mit Mark Howe und Robbie Ftorek konnte das Team bei den Olympischen Winterspielen 1972 im japanischen Sapporo die Silbermedaille gewinnen. Bei der B-Weltmeisterschaft in Rumänien im selben Jahr verpassten die US-Amerikaner jedoch den Aufstieg in die A-Gruppe. In den folgenden Jahren spielte er in der American Hockey League für die Boston Braves und die Rochester Americans. Im Januar 1975 wurde er dann aus Rochester für sieben Spiele zu den Boston Bruins in die National Hockey League berufen. Nach der Eishockey-Weltmeisterschaft 1976 in Polen, bei der das US-Team den vierten Platz belegte, zog es Sarner nach Europa.