Er wuchs in den Wirren der mexikanischen Revolution auf und studierte zunächst Philosophie an der Nationalen Freien Universität Mexiko (UNAM). Allmählich allerdings wurde sein Interesse an der Astronomie geweckt und 1943 wurde er als Assistent am neu gegründeten "Observatorio Astrofísico de Tonantzintla" berufen. Zur Vervollständigung seiner Kenntnisse ging er auch in die USA und arbeitete in den Jahren 1943 und 1944 am Observatorium in Harvard. Dazu kamen Stippvisiten zum Case Observatorium, zur University of Chicago und zum McDonald-Observatorium in Texas.