Maria est montée sur de multiples podiums au cours de sa carrière amateur. Elle a été sextuple championne de Russie, ce qui constitue encore aujourd'hui un record inégalée. Aux championnats d'Europe, elle est montée sur six podiums dont trois sur la plus haute marche en 1998 à Milan, en 1999 à Prague et en 2002 à Lausanne. Aux mondiaux elle a réussi à faire trois podiums dont celui des championnats du monde de 1999 à Helsinki en battant l'américaine Michelle Kwan, championne du monde en titre. Elle est ainsi devenue la patineuse la plus âgée à remporter le titre mondial, et la première patineuse russe à devenir championne du monde. Elle a également représenté son pays à deux olympiades lors des jeux olympiques de 1998 à Nagano et aux jeux olympiques de 2002 à Salt Lake City, où elle s'est classée respectivement et .