En , la FENIFUT promeut l'Espagnol Enrique Llena, entraîneur-adjoint de Ramón Otoniel Olivas – le responsable de la qualification nicaraguayenne à la Gold Cup 2009 – comme nouveau sélectionneur. Pour son premier tournoi, Llena parvient à se hisser jusqu'au match de barrage pour la de la Copa Centroamericana 2011, instance où les "Pinoleros" sont éliminés par le Guatemala qui les prive d'une qualification à la Gold Cup 2011 en s'imposant 2-1 et en prenant au passage sa revanche sur son élimination survenue au même stade de la compétition, deux ans auparavant. Des progrès sont entrevus à l'occasion des , où le Nicaragua obtient deux succès face à la Dominique (0-2 à Roseau et 1-0 à Managua), en l'occurrence ses premières victoires en phase de qualification pour la Coupe du monde. Cependant, ces résultats encourageants restent sans lendemain puisque l'équipe stagne au niveau régional en étant reléguée dès le lors de la Copa Centroamericana 2013 puis se voit encore éliminée en match de barrage pour la l'année suivante (cette fois-ci par le Honduras qui s'impose petitement 1-0).