С 1953 до марта 1971 служил в пакистанской армии. Участвовал в борьбе за независимость Бангладеш. Разгромил левую оппозицию, в том числе отдал распоряжение казнить Абу Тахера ещё до проведения опереточного суда над ним. В апреле 1977, после ухода в отставку президента Сайема, Рахман стал президентом Бангладеш, сохранив полномочия главнокомандующего Вооружёнными силами, начальника штаба сухопутных войск, а также министра финансов и внутренних дел. В результате президентских выборов 1978 избран президентом Бангладеш и возглавил правительство. Понизил в должности своего давнего сподвижника генерала , переведя его из главной военной администрации на командование округом. 29 мая 1981 Рахман совершил визит во входящий в этот округ город Читтагонг. В ночь на 30 мая Мансур поднял свои части на штурм резиденции, где находился президент. Зиаур Рахман был убит.