В самом начале войны США за независимость королевский флот нанёс серию поражений Континентальному флоту американцев, потопив множество кораблей и захватив ещё некоторое количество. Однако в войну на стороне американцев вступила Франция, отправившая на помощь флот в 1778 году, который попытался встать на якорь у Род-Айленда и ввязался в схватку с британцами у острова Уэссан. Битву при Уэссане прервала буря, и исход так и остался неопределённым. В 1780 году в войну вмешались на стороне американцев уже испанцы и голландцы, и в Карибском море завязались многочисленные бои. Сражения начали греметь и в Европе: у мыса Сан-Висенти в 1780 году был побеждён испанский флот, в 1781 году флот адмирала Хайда Паркера разбил голландцев в битве при Доггер-банке, а в 1782 году в Вест-Индии у островов Всех Святых потери понесли уже испанцы с французами. Но сам исход войны был предрешён ещё в 1781 году, когда французы одержали стратегическую победу при Чесапике и не позволили британскому флоту прорвать блокаду Йорктауна. Это привело к капитуляции британцев в Йорктауне и заставило английский парламент проголосовать за окончание войны и признать независимость колоний. Серия последующих морских сражений (как победных, так и неудачных для британцев) на итог войны не повлияла, и захваченную англичанами Минорку пришлось вернуть испанцам.