Plusieurs formules ont été proposées pour déterminer les seize équipes qualifiées. Dans un premier temps, les trois pays qualifiés d'office (Tchécoslovaquie tenante du titre, France organisatrice et Japon unique représentant de l'Asie) devaient être rejoints par 13 autres équipes au terme d'oppositions directes. Un mois plus tard, une deuxième formule est proposée : le Maroc est alors la quatrième équipe directement qualifiée (probablement en conséquence d'un forfait de la Tunisie), les États-Unis sont opposés au Canada tandis que les autres équipes sont réparties dans 7 groupes de 3 équipes. Toutes ces séries de rencontres devaient être terminées avant le mais entre temps, l'invasion de la Tchécoslovaquie en août 1968 a remis en cause cette organisation : lors du congrès de la Fédération internationale de handball à Amsterdam des 30 et 31 août, il a notamment été voté un report de 6 mois de ces éliminatoires