1805 erkannte der Kurfürst, dass er durch vertragliche Zugeständnisse an Frankreich die Königswürde erreichen und sein Land zum Königreich Bayern erheben konnte. Im Bogenhausener Vertrag vom 25. September 1805 schloss er ein Geheimbündnis mit Frankreich. Er ließ seine Truppen in Böhmen gegen Österreich kämpfen, was dem französischen Kaiser Napoleon half, in der Schlacht von Austerlitz Österreich und Russland zu besiegen. Auf der Grundlage des Friedens von Pressburg und des Vertrags von Schönbrunn ließ sich Maximilian Joseph auf einen Ländertausch ein, bei dem er die Souveränität über das Herzogtum Berg dem französischen Kaiser überließ. Zum Ausgleich erhielt Maximilian Joseph vom Königreich Preußen das Land Ansbach-Bayreuth und die französische Anerkennung seines Königtums.