Depois que a Alemanha Nazista e o Império do Japão assinaram o Pacto Anticomintern, a União Soviética esperava manter a China lutando, a fim de deter a invasão japonesa da Sibéria e se salvar de uma guerra em duas frentes. Em setembro de 1937, eles assinaram o Pacto de Não-Agressão Sino-Soviético e aprovaram a Operação Zet, a formação de uma força aérea voluntária secreta soviética, na qual técnicos soviéticos atualizaram e administraram alguns dos sistemas de transporte da China. Bombardeiros, caças, suprimentos e conselheiros chegaram, incluindo o general soviético Vassili Chuikov, futuro vencedor na Batalha de Stalingrado. Antes dos Aliados ocidentais, os soviéticos forneciam a maior parte da ajuda estrangeira à China: cerca de US$ 250 milhões em créditos para munições e outros suprimentos. A União Soviética derrotou o Japão nas Batalhas de Khalkhin Gol em maio-setembro de 1939, deixando os japoneses relutantes em lutar contra os soviéticos novamente. Em abril de 1941, a ajuda soviética à China terminou com o Pacto de Neutralidade Nipônico-Soviético e o início da Grande Guerra Patriótica. Este pacto permitiu que a União Soviética evitasse lutar contra a Alemanha e o Japão ao mesmo tempo. Em agosto de 1945, a União Soviética anulou o Pacto de Neutralidade com o Japão e invadiu a Manchúria, a Mongólia Interior, as Ilhas Curilas e o norte da Coreia. Os soviéticos também continuaram a apoiar o Partido Comunista da China. No total, 3.665 conselheiros e pilotos soviéticos serviram na China, e 227 deles morreram lutando.