奥地利成為帝國前，是神聖羅馬帝國轄下最大的一個公國，即奥地利大公國，由哈布斯堡王室統治。於15至16世紀因常抵抗鄂圖曼帝國入歐洲而声威大震，17至18世紀奥地利從歐洲对鄂圖曼的大土耳其戰爭和瓜分波蘭中奪取很多地區，包括匈牙利、特蘭西瓦尼亞、貝尔格勒、波蘭的加利西亞等，使奧地利擴張得很快，直到奧皇弗朗茨二世於1804年稱帝，為第一任奧皇，奧地利由公國正式變為帝國。匈牙利在1848年革命被奧地利及俄羅斯鎮壓，但革命令時任奧皇斐迪南一世退位，匈牙利亦多次爭取獨立，為奧匈帝國的建立埋下伏筆。奥匈帝国於1867年建立，是由奥地利及匈牙利，並經1867年奥地利-匈牙利折衷方案組成，第三任奥皇弗朗茨·約瑟夫一世亦成为了第一任奥匈帝國皇帝，其間與德國結成德奧同盟。奥匈帝國於1908年吞併波士尼亞，1914年塞爾維亞王國一位刺客於波士尼亞薩拉熱窩刺杀了斐迪南王諸，奧匈入侵塞爾維亞，第一次世界大戰爆發，但第一次世界大戰的结束，也意味著奥匈帝國最終逃不掉解體的命運。德國於1918年11月11日投降，最終奧皇卡爾一世退位。