Siguiendo los deseos de sus padres, Korhonen empezó a estudiar farmacia en Kurkijoki, pero su afición por el teatro le llevó a sumarse a la gira Suomen Näyttämö en 1914, a los 22 años. La gira tuvo poco éxito, y la empresa quebró en la siguiente primavera, por lo que Korhonen solicitó trabajar en el Teatro de Tampere, recalando más tarde como ayudante y como actor en el Kaupunginteatteri de Víborg. En 1918, durante la Guerra civil finlandesa, Korhonen luchó en la Batalla de Víborg formando parte de la Guardia Blanca.