Geboren wurde er als fünftes von 14 Kindern des portugiesischen Exilanten Manuel Viegas Carrascalão und einer Einheimischen. Mário kam aufgrund der japanischen Besetzung Timors im Zweiten Weltkrieg erst mit 14 Jahren zur Schule. Er besuchte das Liceu Dr. Francisco Machado in der Kolonialhauptstadt Dili, absolvierte die Klassen 1 bis 4 der Grundschule in nur einem Jahr und ging für den Abschluss der Sekundarstufe an das Liceu Camões in Lissabon. Er durfte danach ohne weitere Prüfung auf das "Instituto Superior de Agronomia" wechseln, wo er Forstwirtschaft studierte. Von ihm stammt die erste Studie über die portugiesische Kiefer.