Au début de la Première Guerre mondiale, Camil Campanyà organisa, à Cuba, un centre d’enrôlement pour les Catalans en exil désireux de s'engager aux côtés des Alliés. Après la Bataille d'Artois de mai-juin 1915 et la Bataille de Champagne de septembre-octobre 1915, où nombre de ses compatriotes tombèrent, il décida de s'engager, au service de la France, dans le Régiment de marche de la légion étrangère. Le régiment fut affecté au front de la Somme, en 1916.