1939/40 hatte der Abschluss des Hitler-Stalin-Pakts und die sowjetische Besetzung Ostpolens, zudem die sowjetische Aggression gegen Finnland und die Annexion der baltischen Staaten in Westeuropa Verwirrung ausgelöst bzw. im Vereinigten Königreich eine stark antisowjetische Stimmung zur Folge. Im Dezember 1939 wurde die Sowjetunion wegen ihres Angriffs auf Finnland – als einziger Staat in der Geschichte dieser Organisation – aus dem Völkerbund ausgeschlossen. Man erwog zwischenzeitlich sogar ein militärisches Vorgehen wie etwa Luftangriffe auf Erdöllager im Kaukasus ("Operation Pike"), da die UdSSR quasi als Verbündeter Deutschlands wahrgenommen wurde.