Am 20. Oktober 1944 landeten Truppen der 6. US-Armee auf Leyte und leiteten damit die Schlacht um Leyte ein. Bis Ende Dezember 1944 war es den über 200.000 Amerikanern gelungen, die 55.000 Japanern zu bezwingen, und Leyte zu sichern. Während sich General MacArthur mit der 6. Armee nordwärts Richtung Luzon wandte, landete am 12. Dezember 1944 die 8. US-Armee unter Generalleutnant Eichelberger auf Mindanao, der zweitgrößten Insel der Philippinen und südlich von Leyte gelegen. Dort war neben der 30. Division auch die 100. Division zur Verteidigung der Insel eingesetzt. Nachdem die amerikanischen Truppen im unverteidigten Westen Mindanaos gelandet waren stießen diese zügig ins Inselinnere vor und trennten die beiden japanischen Divisionen voneinander. Generalleutnant Morozumi Gyōsaku, der Kommandeur der 30. Division, befand sich mit seinen Truppen im Nordosten der Insel bei Surigao. Am 19. April 1945 fiel Morozumis Vorgesetzter, Generalleutnant Suzuki, sodass Morozumi zum Befehlshaber der 35. Armee ernannt wurde. Diese Ernennung ignorierte Morozumi jedoch, da er in seiner Situation keine Verbindung zu anderen Truppenteilen aufnehmen konnte.