晚清时，俄罗斯征服中亚，清政府割让外西北。民国时期，大量蘇聯人進入北疆伊犁等地，形成苏联侨民问题。至1960年代中期，發生伊塔事件。中华人民共和国曾设有北疆军区。北疆军区、东疆军区于1985年12月31日撤销。汉族人口在新疆东部、中部和北部占大多数。