Лааксонен посещава училището в Турку, а на 19-годишна възраст през 1939 г. се премества да живее в Хелзинки, за да учи реклама. В свободното си време започва да рисува за собствено удоволствие еротични рисунки, основаващи се на снимки на мъже работници, които е виждал като малък. Първоначално пази рисунките си скрити, но впоследствие ги унищожава, когато започва да служи в армията. Финландия е въвлечена в Зимната война със СССР, а след това – и във Втората световна война, което довежда и до мобилизирането му през февруари 1940 г. във Финландската армия. Служи като офицер с ранг втори лейтенант в противовъздушния полк. За смелостта му му е връчен орденът „Кръст на свободата“.