La France signe l'armistice le 22 juin 1940 qui prévoit la fin des hostilités mais aussi, dans sa convention, de couper en deux parties la France métropolitaine. L'Allemagne occupant le nord de la France et toute la côte atlantique jusqu'à la frontière avec l'Espagne. Le reste du pays étant déclaré zone libre (zone nono). En novembre 1942, la zone occupée sera rebaptisée « zone nord ». Entre les deux zones, la ligne de démarcation (Voir carte). Cette frontière mesure plus de mille kilomètres. Elle est matérialisée par des barrières, des barbelés, des guérites…et toute une signalisation indiquant les lieux de passage possibles. Certains secteurs sont minés pour dissuader de passer par côté.