Vanwege goede banden met de VS, in de Laotiaanse Burgeroorlog, werd na afloop van deze oorlog de bevolking een mikpunt van de overheid. Veel Yao vluchtten daardoor naar Thailand, waar ze in kampen leven aan de grens met Laos. Een ander deel van de bevolking kwam via Thailand in Amerika terecht, waar ze voornamelijk in steden langs de westkust wonen.