Peitenimillä suojauduttiin ilmiantoja vastaan ja niitä käytettiin muun muassa kirjeenvaihdossa sekä Neuvostoliitossa ja Ruotsissa järjestetyissä puoluekokouksissa ja -opinnoissa. Ulkomaille siirryttiin usein väärennettyjen henkilöllisyysasiakirjojen turvin. Oikeat henkilöllisyydet salattiin myös toisilta kommunisteilta. SKP:n Suomessa tehdyssä maanalaisessa työssä käytettiin nopeasti vaihtuvia (usein yksiosaisia) salanimiä, jotka saattoivat myös siirtyä henkilöltä toiselle. Neuvostoliitossa käytetyt puoluenimet olivat pysyvämpiä, ja niitä käytettiin oikeiden nimien tapaan, mutta nimiä muutettiin yleensä toimipaikan ja aseman vaihtuessa. Sisällissodassa johtavissa asemissa toimineet eivät yleensä käyttäneet puoluenimiä, mutta hekin käyttivät salanimiä kirjeissä.