Считается, что с помощью нескольких научных сотрудников и материалов Библиотеки Конгресса США Кеннеди завершил книгу, в тот период, когда он был прикован к постели, проходя реабилитацию после повторной операции на позвоночнике. Это хирургическое вмешательство было вызвано последствиями травмы полученной во Второй мировой войны, которую он провёл во время кампании на Соломоновых островах (1942—1945) в качестве командира торпедного катера PT-109. За храбрость, проявленную во время военных действий, он был удостоен множества наград. И если его политическую позицию в бытность сенатором из-за низкой законодательной активности в тот период нельзя охарактеризовать как мужественную, то его личная военная храбрость у историков не вызывает сомнений. Болезнь позволила ему уклониться в 1954 году от голосования против сенатора Джозефа Маккарти (идеолога маккартизма, на которого работал его брат Роберт). В связи с этим Элеонора Рузвельт иронически заметила, намекая на название книги Кеннеди, что она желала бы видеть у него «менее гордый профиль, но больше мужества». Имело место мнение, что эта книга стала для автора своеобразным раскаянием за его позицию в отношении Маккарти.