Um einen gefährlichen Klimawandel noch zu verhindern, sah das Papier eine zwingende Trendumkehr bis 2017 und ein Erreichen einer Halbierung der globalen Treibhausgasemissionen gegenüber 1990 bis 2050. Zwischen dem hierzu dringend erforderlichen Handeln und der aktuellen Klimapolitik klaffte laut der Analyse eine zunehmend größere Lücke. Der WBGU war deshalb 2007 der Überzeugung, dass weltweit eine neue klimapolitische Dynamik notwendig sei. Die Blicke sah es damals auf Deutschland gerichtet: Die damalige Präsidentschaft in der Europäischen Union und der zeitlich parallele Vorsitz der G8 bot eine doppelte Chance, den Klimaschutz voranzubringen.