גיבור העלילה הוא יהודה ורסנו, נער יהודי יתום הגר באתונה שביוון. יהודה מטפל באחותו הקטנה חווה, אשר גדלה יחד עמו בבית יתומים יהודי באתונה. כאשר יהודה מגיע לבגרות, הוא מחליט לעלות לארץ ישראל, ולנסות להשיג שם כסף כדי להביא בעקבותיו גם את אחותו. הוא מצליח להתאקלם בארץ ולעבוד כמוכר עיתונים, אלא שאז פורצת מלחמת העולם השנייה. יהודה מתגייס לצבא הבריטי ונלחם בצבא האיטלקי במערכה במדבר המערבי. ב-1940 פולשים האיטלקים ליוון, ויהודה דואג לחווה התקועה באתונה. למזלו, הוא נשלח לאתונה כחלק מחיל המשלוח הבריטי שנשלח לעזור ליוונים. הוא מוצא את אחותו בבית היתומים, ומבטיח לה שלמחרת יקח אותה אתו. אלא שבאותו לילה גם הגרמנים פולשים ליוון והצבא הבריטי מתחיל לסגת מהארץ. כיוון שהוא מבלה את הלילה עם נערה מקומית, יהודה מקבל את ההודעה מאוחר מדי, ולא מספיק להוציא את חווה מבית היתומים לפני שהוא נאלץ להתפנות יחד עם הבריטים. הוא ממשיך להילחם בצבא הבריטי, ומשתתף בפלישת בעלות הברית לאיטליה. הוא מתבשר שאחותו נמצאת במנזר איטלקי, אלא ששם הוא מגלה שהיא המירה את דתה לנצרות. היא כועסת עליו כי נטש אותה, ורוצה להישאר במנזר. יהודה מחליט לחטוף אותה מהמנזר, אולם בליל החטיפה הוא מגלה שהיא עברה על פי בקשתה למנזר אחר בצפון איטליה הנמצאת תחת כיבוש גרמני. הוא נלחם בחזית האיטלקית ומצטרף לבריגדה היהודית. עם סיום המלחמה הוא מוצב בגרמניה, ומגלה שחווה נלקחה לדכאו. הוא מוציא אותה משם ולוקח אותה עמו לבסיס. הוא מגלה שהיא נפגעה בדכאו קשות, לא רק גופנית אלא גם נפשית, אולם היחס החם שהוא משפיע עליה מסייע לה אט אט. הספר מסתיים כאשר יהודה לקח חופשה מהצבא ומהפליג לארץ ישראל יחד עם אחותו כדי לסיים את שיקומה.