Ovakon vanhimmat juuret ovat Höforsin ruukissa, jonka toiminta alkoi 1600-luvulla. Suomen puolella Imatran tehtaat perustettiin 1935 Vuoksenniska Oy:n nimellä. Sotien jälkeen sotakorvaustuotanto vauhditti niiden kasvua. Vuoksenniska joutui taloudellisiin vaikeuksiin 1967, jolloin Grönblomin suvun omistuksessa perustamisestaan lähtien ollut yhtiö siirtyi väliaikaisesti rahoittajayhtiö Yhdyspankin haltuun.