Başkan Relander'ın kısa rahatsızlığı sırasında başbakanlık görevini üstlenen Tanner, Başkan Vekili ve Baş Komutandı. Bu görevde, Beyaz zaferin 10. yıldönümünde Beyaz Muhafızlar geçit törenini bile aldı. Bu, o zamanlar dikkate değer bir gelişme olarak algılandı. 1930'lar ve 1940'lar boyunca, Sosyal Demokratlar, Agrarian partisiyle birkaç koalisyon hükûmeti kurdu. Kış Savaşı'nda Väinö Tanner dışişleri bakanıydı. Väinö Tanner'ın liderliği, gerekçeleri oluşturmada ve ülkeyi birleştiren Kış Savaşı'nın Ruhu'nu yaratmada çok önemliydi.