Schwerin trat 1753 als Gefreitenkorporal in das Infanterieregiment „von Schwerin“ der Preußischen Armee ein, dessen Chef sein Onkel war. Mit dem Beginn des Siebenjährigen Krieges wurde er Adjutant von General Hans Karl von Winterfeldt. Am 7. September 1757 starb der General an seinen Verletzungen, die er sich in der Schlacht von Moys zugezogen hatte. Schwerin musste die Todesnachricht König Friedrich II. überbringen und er behielt ihn als Flügeladjutanten bis zur Schlacht bei Zorndorf, als er verletzt in russische Gefangenschaft geriet. Die Russen brachten ihn nach Sankt Petersburg, wo er den Großfürsten und späteren Zaren Peter kennenlernte. 1760 wurde er ausgetauscht. Danach wurde er diplomatisch eingesetzt. Schwerin überbrachte dem Landgrafen Friedrich von Hessen-Kassel das Patent als Generalfeldmarschall und erhielt zum Dank von ihm eine goldene Dose. Als Major wurde er am 20. März 1762 nach Sankt Petersburg geschickt, um Zar Peter III. den Schwarzen Adlerorden zu überbringen. Er wurde danach preußischer Gesandter in Russland und war mit am Frontwechsel Russlands im Siebenjährigen Krieg beteiligt.