烟台山近代建筑群所在的烟台山位于烟台市芝罘区北部，海拔53米。公元1389年，明朝为防止倭寇入侵在烟台山山顶设置狼烟墩台，烟台山及烟台市由此得名。天启年间，当地民众为了求雨，又在烟台山山顶修建了龙王庙。1858年，清朝在第二次鸦片战争中战败，被迫依照与英、法等国签订的《天津条约》将登州开辟为通商口岸，但在1861年英国登州领事马礼逊要求清朝将通商口岸改为烟台，于是清朝辟烟台为通商口岸并设东海关。1861年8月22日，烟台正式开埠，英国于不久后率先建立领事馆，此后，法国、美国等16个国家也陆续在烟台山及周边地区建立领事馆，并修筑洋行、医院、教堂、俱乐部、商行等各类机构和建筑，并形成了西起码头，东至东炮台的外国人居留区。