In de jaren na de IJsselmeermarathon van 1990 vindt de 'diesel' langzaam maar zeker aansluiting bij de wereldtop. Haar definitieve doorbraak beleeft Van Dijk bij de Europese kampioenschappen van 1995 in Wenen, waar zij de zilveren medaille wint op de langste afstand van 'het openwater', de 25 kilometer. Een volgend hoogtepunt volgde minder dan drie jaar later in Perth, waar Van Dijk twee medailles wint bij de wereldkampioenschappen: zilver op de 5 kilometer, brons op de 25 kilometer.