Още с появата на ръчното огнестрелното оръжие са били оценени предимствата му при водене на бой и елиминиране на противника от голямо разстояние. Снайпер от глагола „to snipe“ се появява между британските войници в Индия през 1770 и е свързан с това да уцелиш бекасина (англ. snipe), птица със силно маневриращ полет което се удава само на най-точните стрелци и става нарицателно (sniper). Първите стрелци наричани снайперисти се появява като израз през 1820. Точни стрелци (снайперисти) като Симо Хаюха (100 дни,705 души, от тях 542 потвърдени в Съветско-финландска война (1939 – 1940)) не използват отпически прицели.