Sotto la direzione di Allen Dulles, l'agenzia di spionaggio riuscì nei suoi primi colpi di stato, per rimuovere capi di Stato stranieri sgraditi, con operazioni coperte da segreto. L'Operazione Ajax fu la denominazione che il direttore diede al colpo di Stato in Iran 1953, per difendere la proprietà dei campi petroliferi privilegiati della Anglo-Iranian Oil Company che era in società con la Standard Oil Company (Indiana) (poi Amoco) di suo zio John Davison Rockefeller, contro il primo ministro democraticamente eletto dal presidente Mohammad Mossadeq, perché voleva nazionalizzare l'industria petrolifera del proprio paese. Mossadeq venne deposto e condannato a morte, pena che in seguito fu commutata agli arresti domiciliari. Conseguenza è stata l'instaurazione dello scià Mohammad Reza Pahlavi che è stato deposto dalla Rivoluzione iraniana e l'Iran è diventato più anti-americano di quando c'era la Democrazia.