A través de dos potentes transmisores de onda media situados en Berlin-Britz y Hof (Baviera), RIAS cubría tanto Berlín Este como la mayor parte de la socialista República Democrática Alemana (RDA). Además de espacios informativos orientados a influir a la opinión pública berlinesa, la emisora se hizo muy popular gracias a los concursos, "shows" de variedades, radioteatro y varias organizaciones musicales: el Coro de cámara de la RIAS, la "Big Band" de la RIAS y la Orquesta Sinfónica Alemana de Berlín, dirigida por el exiliado húngaro Ferenc Fricsay. A diferencia de la NWDR, que fue traspasada a los estados federados en 1949, la RIAS se mantuvo bajo administración estadounidense. Desde el Bloqueo de Berlín, RIAS orientó su programación a la población de la RDA con propaganda y contenidos censurados por los medios oficiales socialistas.