La rivalité a pour origine la profonde animosité entre les comtés traditionnels du Lancashire et du Yorkshire, qui étaient les deux belligérants lors de la Guerre des Deux-Roses entre 1455 et 1487. Bien que les villes de Leeds et Manchester se trouvent à plus de 60 kilomètres de distance et bien que chaque club ait développé des rivalités sportives avec d'autres équipes, la tradition est respectée et ce sentiment d'inimitié est toujours visible. Une étude indépendante de 2003 confirme cette tendance, montrant que les supporters de Leeds et Manchester considèrent respectivement Manchester et Leeds comme l'un de leurs principaux rivaux.