Quand les Espagnols sont arrivés dans la région au début du , Q'umarkaj était l'une des villes maya les plus puissantes de l'époque et était la capitale des Mayas quichés dans la période postclassique tardive. Au moment de la conquête espagnole, Q'umarkaj était une capitale relativement nouvelle. La capitale du royaume quiché était initialement établie à Jakawitz (identifié avec le site archéologique Chitinamit) puis à Pismachi.