En 1997, un projet transfrontalier est lancé par l'Association nationale des armateurs des boats et baleinières en bois (ANABBA), qui le proposent aux deux maires des capitales riveraines. Il s'agit d'implanter sur l'île Mbamu un marché commun provisoire ; la guerre, au lieu de freiner le projet, est un catalyseur de celui-ci, car dans la république du Congo en guerre, l'approvisionnement est particulièrement difficile et la création d'un marché ravitaillé par le sud ouvrirait un débouché à l'ANABBA. La première guerre du Congo met un coup d'arrêt à ce projet, qui n'est relancé qu'en .