Philippe de Gunzburg, der an der Sorbonne und der University of Oxford studierte hatte, verließ nach dem Waffenstillstand von Compiègne 1940 Paris und zog mit seiner Familie auf seinen Landsitz in Pont-du-Casse in der Nähe von Agen, in der unbesetzten Zone Frankreichs. 1941 begann seine nachrichtendienstliche Tätigkeit für das Special Operations Executive. Als 1943 deutsche Truppen in die unbesetzte Zone einmarschierten flüchte seine Frau mit den beiden Kindern in die Schweiz und de Gunzburg ging in den Untergrund. Er organisierte SOE-Einsätze im Département Lot-et-Garonne und der Dordogne. 1944 war er Mitglied der Résistance-Einheit Réseau Hilaire-WHEELWRIGHT. Dieser Einheit gehörte auch der britische Sprengmeister George Starr an. Während der Operation Overlord sorgte die Einheit durch gezielte Zerstörung der Infrastruktur für den verzögerten Anmarsch der SS-Verfügungsdivision das Reich in das Kampfgebiet.