Éduqué par des précepteurs jésuites, il s'engage à 18 ans dans le 37 régiment de dragons avec le grade de sous-lieutenant (1766). Deux ans plus tard, il achète un brevet de capitaine au 34 régiment d'infanterie hongroise. Il prend part à la Guerre de Succession de Bavière de 1778-79 sans s'y distinguer particulièrement.