Nasce ad Oaxaca de Juárez, tuttavia trascorre l'adolescenza tra lo Stato del Coahuila - nel nord del Messico - e il Texas. Si trasferisce quindi a Ciudad de México per frequentare la Escuela de Jurisprudencia; dopo aver preso la laurea in Giurisprudenza nel 1905, soggiorna per un breve periodo a Washington D.C., poi nel 1910 prende parte alla Revolución dalla parte di Francisco Madero, che al termine, nel 1911, viene eletto Presidente. Diventa quindi professore presso la Escuela Nacional Preparatoria: lì si fa notare, rompendo con il pensiero positivista in voga nella fine dell'Ottocento in Europa, ancora attuale in Messico. In seguito all'assassinio del Presidente Madero nel 1913, prende parte, su richiesta dell'ambasciatore statunitense Henry Lane Wilson, al movimento democratico volto ad abbattere il regime imposto dal generale Victoriano Huerta: per questo viene esiliato a Parigi, dove conosce Julio Torri, Dr. Atl e Gabriele D'Annunzio.