Nel 1977 fu nominato Capo di stato maggiore dell'Esercito italiano, affrontando l'emergenza legata alle Brigate Rosse, con il rapimento di Moro, e il soccorso alle popolazioni civile colpite dal terremoto in Irpinia. A causa degli alti ruoli militari ricoperti fu oggetto di numerose minacce da parte delle Brigate Rosse in Italia e di Action directe in Francia. Questa minacce costrinsero lui e la sua famiglia a vivere sotto una protezione "blindata". Lasciò l'incarico di Capo di stato maggiore nel 1981, ritiratosi successivamente a vita privata e stabilendosi in Liguria a Porto Maurizio, Imperia. Si spense il 13 ottobre 2013, all'età di 95 anni. I funerali hanno avuto luogo in forma solenne nel Duomo di Porto Maurizio.