За участие в демонстрации 17 июня 1953 года на дрезденской площади Альтмаркт Хершель по приговору суда отбывал 5-летний срок в рабочем лагере в Шпремберге. По разрешению властей ГДР изучал психологию в Свободном университете Берлина. Зарабатывал на жизнь вывозом товаров производства ГДР с целью перепродажи в Западном Берлине, был осуждён за экономическое преступление и отбывал 5-летний срок наказания в дрезденской тюрьме. В 1959—1961 годах учился в Высшей транспортной школе в Дрездене.