Das Flugzeug war ein Nachfolger der Martin Maryland von 1939, die auch vollständig der RAF überstellt worden war. Sie war allerdings etwas vergrößert, hatte einen tieferen Rumpf und war für den Export nach Großbritannien und Frankreich bestimmt, nachdem die US-Luftwaffe dieses Muster nicht in Dienst stellte. Nach der Kapitulation Frankreichs am 22. Juni 1940 wurden jedoch alle Flugzeuge im Rahmen des Lend-Lease-Abkommens nach Großbritannien geliefert. Die Besatzung bestand aus vier Mann (Pilot, Navigator/Bombenschütze, Funker und Bordschütze). Im hinteren Rumpf befanden sich ein oder zwei bewegliche MGs als leichte Abwehrbewaffnung.