Ο γάμος του Ερρίκου με την Αικατερίνη της Αραγονίας δεν είχε δημιουργήσει γιους που να επέζησαν από την βρεφική ηλικία. Ο Πόλεμος των Ρόδων ήταν ακόμη πρόσφατη ανάμνηση, δημιουργώντας τον φόβο για μία διαμάχη εξουσίας μετά τον θάνατο του Ερρίκου. Ο Ερρίκος ένιωθε ότι ο λαός θα δέχονταν μόνο έναν άντρα βασιλιά και όχι την κόρη του, Μαίρη. Πίστευε ότι ο Θεός τον είχε καταραστεί για την αμαρτία του, να παντρευτεί τη χήρα του μεγαλύτερου αδελφού του και ότι η παπική απαλλαγή για αυτόν τον γάμο ήταν άκυρη, επειδή βασίστηκε στον ισχυρισμό ότι η Αικατερίνη ήταν ακόμα παρθένα μετά το θάνατο του πρώτου συζύγου της. Ο Ερρίκος υποστήριξε ότι ο ισχυρισμός της Αικατερίνης δεν ήταν αξιόπιστος και ως εκ τούτου η απαλλαγή έπρεπε να αποσυρθεί και ο γάμος να ακυρωθεί. Το κίνητρό του έχει αποδοθεί στην αποφασιστικότητά του να αποκτήσει έναν γιο και διάδοχο και στην επιθυμία του για την Άννα Μπολέυν, μία από τις Κυρίες των Τιμών της γυναίκας του. Η Αικατερινή δεν είχε άλλες εγκυμοσύνες μετά το 1519 και ο Ερρίκος ξεκίνησε διαδικασία ακύρωσης το 1527.