Teilnahmeberechtigt waren die sechs Mannschaften der A-Gruppe der Eishockey-Weltmeisterschaft 1971 sowie die besten fünf Teams der B-Gruppe. Dazu kam Japan als Gastgeber. Da das DDR-Team auf eine Teilnahme verzichtet hatte, nahmen anstatt der vorgesehenen zwölf Mannschaften nur elf teil.