Uma nova corrida de suprimentos foi atacada por PT boats norte-americanos na noite de 12 de dezembro, com a capitânia de Tanaka, o contratorpedeiro "Niizuki", sendo torpedeado duas vezes e afundado, com o próprio Tanaka sendo ferido. Apesar de todos os seus sucessos, ele tinha ficado extremamente impopular com seus superiores, principalmente por ser críticos das estratégias japonesas em Midway e nas Ilhas Salomão; por exemplo, Tanaka há muito tempo defendia o abandono total da campanha em Guadalcanal. Consequentemente, seus ferimentos foram usados como desculpa para transferi-lo para Singapura e depois para designa-lo para um comando em terra na Birmânia, onde permaneceu até o fim da guerra. Tanaka nunca mais recebeu o comando de unidades no mar, porém foi promovido a vice-almirante em outubro de 1944.