На международных соревнованиях Илкка Херола дебютировал в 2011 году на Европейском юношеском Олимпийском фестивале, где в гундерсене занял восьмое место, а в командном спринте - третье. Спустя год, на Зимних юношеских Олимпийских играх 2012 года в Инсбруке он занял второе место. Всего месяц спустя, на Чемпионате мира среди юниоров в Эрзуруме финн стал вторым в гундерсене на 5 км. Потенциал молодого спортсмена стал отчетливо виден тренерам и спустя неделю его вызвали на старт этапа Кубка мира в родной Лахти. 3 марта 2012 года Херола дебютировал на Кубке мира, где в первом соревновании занял 47 место из 52 участников.