Seine militärische Laufbahn begann 1781 an der kaiserlich-russischen Pagenschule in Sankt Petersburg. Ab 1788 diente er als Kammerpage bei der Kaiserin Katharina II. Im Jahre 1791 wurde er zum Leutnant befördert und in das Preobraschensker Leib-Garderegiment versetzt und später zum Oberleutnant befördert. Als Secondmajor diente er ab 1792 in Warschau als Adjutant bei seinem Onkel dem General Otto Heinrich von Igelström (1737 – 1823). 1793 wechselte er als Oberstleutnant in ein Jägerregiment zu Pferde und nahm 1794 am Feldzug gegen Polen teil. 1797 wurde er zum Oberst und 1799 zum Generalmajor befördert.