Yrjö Kulovesi wurde in Tampere als Sohn eines Herrenschneiders geboren. Er studierte Medizin in Helsinki und Göttingen. Im Jahr 1916 wurde er in Finnland zum Doktor der Medizin promoviert. Als der Bürgerkrieg in Finnland 1919 beendet war, wurde Kulovesi Präsident eines Komitees zur medizinischen Versorgung in Tampere und kümmerte sich um das städtische Gesundheitswesen. Tampere war durch den finnischen Bürgerkrieg stark in Mitleidenschaft gezogen worden. Kulovesi war zudem Mitglied des Stadtrats von Tampere und arbeitete als Schularzt an den Schulen in Tampere. Er war sehr interessiert an Kinder- und Volksbildung.