Все электровозы до января 1963 года носили название серии Н-О, но позже в связи с сокрытием советскими властями событий 1962 года в Новочеркасске, повлёкшим намеренное снижение упоминания названия города и Новочеркасского завода, были по аналогии с другими советскими грузовыми электровозами переименованы в ВЛ61, что означало Владимир Ленин, 6-осный, тип 1, поскольку обозначение Н6О (Н шесть О), которое позднее стало читаться как Н60 и ВЛ60 (шестьдесят), было занято к тому времени другой моделью электровозов.