En novembre 1576, au cours de la première phase de la guerre de Quatre-Vingts Ans, Anvers fut durement touchée par la furie espagnole : le pillage et le massacre par l'armée du roi Philippe II d'Espagne, qui était aussi duc de Brabant. Les événements conduisirent à la réalisation de la pacification de Gand dans l'assemblée des États généraux des Pays-Bas, réunis le , où l'on exigea le départ des troupes espagnoles. Le , la garnison espagnole de la citadelle d'Anvers fut remplacée par des soldats allemands et wallons qui, en août 1577, durent également partir pour se faire remplacer par des arquebusiers et des tireurs d'Anvers. À partir de ce moment, la ville tomba dans les mains des républicains. Le , les républicains désignèrent finalement - à l'instar de ce qui s'était passé à Bruxelles en août et à Gand en novembre - un Comité des XVIII : douze « maîtres de police » ("") et six maîtres de fortifications, qui devaient veiller à ce que la ville continuât à s'allier à la République. Avec la mise en place de ce régime commença le gouvernement de la république calviniste d’Anvers.