Первинно не розглядався у лінії спадкоємців свого батька, утім після смерті Ранджита Сінґха почалась запекла боротьба за владу, що спричинила загибель зведених братів Дуліпа — Кхарака Сінґха та Шер Сінґха. Після вбивства останнього частина місцевої знаті звела на престол малолітнього Даліпа Сінґха. Його мати очолила регентську раду. До моменту його сходження на престол держава Сикхів перебувала у глибокій кризі та все більше підпадала під вплив Британської Ост-Індійської компанії. 1845 року почалась перша англо-сикхська війна, після поразки в якій сикхська держава була змушена визнати англійський протекторат. 1848 року в Мултані почалось повстання проти влади англійців, що невдовзі охопило весь Пенджаб. Британці придушили повстання, діючи від імені пенджабського уряду, однак, після остаточної перемоги над повстанцями, оголосили про анексію Пенджабу. 29 березня 1849 року 11-річний Дуліп Сінґх зрікся престолу на користь Ост-Індійської компанії. Він також передав англійцям головну коштовність британської корони — алмаз Кохінур.