Après des débuts enthousiastes, où il publie une série de reportages sur l'Union Soviétique dans la "Berliner Zeitung", sa position se détériore à partir de son roman "Une semaine en juin" qui traite de la révolte des Berlinois de Berlin-Est en 1953. Il est juste toléré en Allemagne de l'Est, car il critique, inlassablement, le régime en place. Mis sous surveillance par la Stasi, il n'émigre pas et réussit à faire publier ses livres à l'Ouest, à commencer par son roman "Une semaine en juin". Protégé par sa notoriété, il se définit comme socialiste critique, fustigeant un parti qui "prétend représenter la classe ouvrière mais n'est fait que de tyrans petits-bourgeois". Il est mis au ban de l'Union des écrivains est-allemands.