Pochodził z Lúčki na Spiszu. Z zawodu był technikiem budownictwa. W 1967 wygrał z dużą przewagą wyścig w austriackim Burgenlandzie. Myśl o ucieczce zrodziła się w nim pod wpływem trudnych warunków bytowych i przeżyć związanych z inwazją wojsk Układu Warszawskiego na Czechosłowację w 1968 roku, gdy jego żona była w ciąży.