Представитель дворянского рода Сонцовых, родился в семье воронежского гражданского губернатора А. Б. Сонцова. Служил в Конной гвардии. Участвовал в сражении при Аустерлице (1805) и Фридланде (1807); заслужил ордена Св. Анны 3-й степени и Св. Владимира 4-й степени с бантом. «…В продолжении службы в полку, под командой Его Высочества, при хорошем поведении, был всегда в оной отлично усерден и рачителен, в военных против неприятеля действиях поступал храбро и неустрашимо, за что, отдавая ему заслуживающую справедливость, Его Высочество приятным долгом поставляет о сём свидетельствовать», — значилось в аттестате П. А. Сонцова, выданном в Лейб-гвардии Конном полку.