Wstąpił do Royal Navy jako szesnastoletni kadet i służył tam przez kolejne 43 lata. Jeszcze jako nastolatek wziął udział w wojnie brytyjsko-egipskiej w 1882. W 1897 został awansowany na stopień komandora, następnie kapitana (1902), wreszcie w 1916 został wiceadmirałem, a w 1920 admirałem. Był jednym z najwyższych dowódców brytyjskiej marynarki wojennej w czasie I wojny światowej, kierował m.in. blokadą wybrzeża Niemiec prowadzoną na Morzu Północnym.