Наиболее значимых достижений в своей спортивной карьере Нинель Крутова смогла добиться после того как в 1958 году начала тренироваться под руководством своей бывшей подруги по сборной СССР Татьяны Петрухиной. В 1958 году на чемпионате Европы по водным видам спорта в Будапеште выиграла золотую медаль в прыжках с трамплина. В 1960 году на Олимпийских играх в Риме завоевала бронзовую медаль в прыжках с вышки, ставшую первой для советских прыгунов в воду.