Appartenente alla 24ª Divisione, nel dicembre 1941 lasciò le isole Palau per proteggere gli sbarchi nelle isole Filippine, avvenuti senza difficoltà. Dal gennaio al febbraio 1942 partecipò a diverse operazioni anfibie nelle Indie orientali olandesi, quindi tra il 27 febbraio e il 1º marzo ebbe parte nella distruzione della flotta alleata nel Mare di Giava. Dopo una revisione a Sasebo fu inserito in una delle flotte incaricate di portare a termine l'occupazione dell'atollo di Midway: non ebbe però parte nella battaglia del 4-6 giugno. A luglio fu spostato a Rabaul, base nipponica nella Nuova Britannia, dalla quale condusse decine di missioni di scorta o trasporto truppe per l'isola di Guadalcanal, sulla quale erano sbarcati gli americani. Fu altresì presente alle inconcludenti battaglie delle Salomone orientali e delle isole di Santa Cruz, mentre nel corso della battaglia navale di Guadalcanal operò in difesa del convoglio carico di truppe e armi; esso fu comunque annientato. Tra la metà di novembre e il febbraio 1943 riprese le missioni di rifornimento, o di difesa delle medesime, nelle acque di Guadalcanal e anche delle isole Salomone centrali; partecipò pure all'evacuazione finale dell'isola. Il 9 febbraio rimase gravemente danneggiato per la collisione con un trasporto e non poté partecipare più alla campagna nelle Salomone sino a fine luglio. Il 6 agosto partì con altri cacciatorpediniere per recare truppe sull'isola di Kolombangara, ma nella notte le navi giapponesi furono sorprese da cacciatorpediniere statunitensi e il "Kawakaze" fu affondato con la morte di gran parte dell'equipaggio.