Brézhnev inició su carrera como Secretario General con la infame farsa judicial del proceso de Siniavski–Daniel de 1965. Entonces Brézhnev estableció una estricta ideología autoritaria y totalitaria de corte “estalinista” (aunque no llegaría ni siquiera a aproximarse al estalinismo propiamente dicho), ignorando las advertencias al respecto de parte de algunos intelectuales soviéticos. Luego de esa restauración parcial, Brézhnev ordenaría la Invasión de Checoslovaquia por el Pacto de Varsovia en agosto de 1968, liquidando bruscamente la corta Primavera de Praga, hecho que daría forma a la doctrina Brézhnev de soberanía "limitada" de los países del Bloque del Este bajo la órbita soviética. Incluso en 1978 involucraría a las fuerzas armadas de su país en la Guerra de Afganistán que se prolongaría hasta 1992, es decir, diez años después de su propia muerte. Su régimen autoritario -que tendría algunos visos de “neo-estalinismo”- se prolongaría tras su muerte, mediante los cortos interregnos de sus ya ancianos sucesores Yuri Andrópov y Konstantín Chernenko.