Tras la entrada del Reino de Italia en la Segunda Guerra Mundial como aliada de Alemania (junio de 1940), Ciano empezó a demostrar molestia y desconfianza frente a la alianza germano-italiana, temiendo que una hegemonía alemana en Europa causara inevitablemente la pérdida de independencia italiana en vista de la notoria disparidad de fuerzas entre ambos países, que sólo nominalmente eran aliados en pie de igualdad. Asimismo las primeras derrotas italianas de 1940 en sus campañas bélicas del norte de África y en Grecia (en contraste con los aplastantes triunfos alemanes en Escandinavia y Francia) convencieron a Ciano que el régimen fascista no tenía fuerza militar suficiente para equipararse en poderío con su aliado nazi y que tarde o temprano Mussolini debería aceptar como ineludible que la Italia fascista quedara como "subordinada" del Tercer Reich en todo aspecto.