Поскольку напряженность и угроза войны возросли в Европе непосредственно перед Второй мировой войной, ситуация была почти точно такой же, как и перед Первой мировой войной, когда Греция имела сильные прогерманские симпатии в правительстве, но её безопасность зависела от Великобритании. Большинство наблюдателей ожидали, что Греция попытается сохранить нейтралитет. Метаксас действительно пытался сохранить строгий нейтралитет, но итальянский экспансионизм в конечном итоге привёл к итальянскому ультиматуму, а потом греко-итальянской войне. Однако греческие войска полностью отразили итальянское вторжение и вернули итальянских солдат обратно в Албанию, где началось вторжение. Фактически, некоторые территории в Албании, где проживает греческое меньшинство, были объявлены «объединенными», и планы Метаксаса состояли в том, чтобы объединить их с остальной Грецией.