Après la bataille de Gettysburg (), avec les armées de l'est engagées dans une impasse (et une grande partie de l'Armée de Virginie du Nord sous les ordres de James Longstreet servant avec Braxton Bragg dans le Tennessee), Washington dépêche Joseph Hooker (discrédité après sa défaite à Chancellorsville en mai précédent) avec les XI et XII corps de l'armée du Potomac pour essayer de soulager le siège de Chattanooga par Bragg. Le commandement joue un rôle décisif lors de la bataille de Wauhatchie, qui ouvre la aux assiégés de l'armée de l'Union, et s'empare de Lookout Mountain au cours de la célèbre , pendant les prémices de la bataille de Chattanooga.