Jürgen Schwandt wuchs in Hamburg-St. Georg auf. Den Bombenhagel im Zweiten Weltkrieg erlebte er in den Luftschutzkellern von Hamburg. Sein Vater war überzeugter Nationalsozialist und ranghoher Soldat. Aus der Gesinnung des Vaters heraus entstanden immer wieder Streitigkeiten zwischen Vater und Sohn. Im Sommer 1952 heuerte Schwandt mit 16 Jahren und der notwendigen Einverständniserklärung der Eltern als Schiffsjunge auf dem Besansegler "Argonaut" an. Mit 19 Jahren diente er 1955 auf dem Frachter "Franziska Sartori", auf dem er einen schweren Orkan überlebte"." 1966 wurde Schwandt mit 30 Jahren Kapitän der "Ludwigsburg." 1971 heiratete Schwandt und trat seiner Frau zuliebe eine Stelle an Land bei der Bundeszollverwaltung in Hamburg an. Während dieser Zeit stieg Schwandt bis zum Leiter des Wasserzolls in Hamburg auf.