La "Cronaca" scritta da Giovanni è una "historia calamitatum": si parla del terremoto, delle epidemie di peste e delle carestie che colpirono Trento tra il 1348 e gli anni Settanta del Trecento. L'opera si apre infatti con la descrizione del terremoto del Friuli del 25 gennaio 1348, che scosse tutta la zona alpina orientale. Segue la descrizione della peste (la peste nera) e delle sue conseguenze (morirono, dice, cinque sesti della popolazione). L'autore – colpito lui stesso dal morbo e poi guarito – si limita alla descrizione dei sintomi, non mostrando interesse a spiegarne le cause: non si trova alcun riferimento alle congiunzioni astrali o alla volontà divina, spesso additate dai suoi contemporanei come responsabili delle calamità naturali. Giovanni si sofferma anche sulle conseguenze economiche: parla della carenza di manodopera nelle campagne, che provoca un rialzo dei salari e violente oscillazioni del prezzo del vino e dei cereali.