Istilah ini umumnya tidak digunakan di luar negara bekas Uni Soviet (lihat Front Timur). Ada perbedaan yang signifikan antara ungkapan ini dengan "Perang Dunia II" atau "Perang Dunia Kedua", karena istilah Soviet ini tidak mencakup fase awal Perang Dunia II dimana Uni Soviet, saat itu masih terikat dalam perjanjian non-agresi dengan Jerman. Soviet ketika itu telah menduduki enam negara-negara Eropa, yaitu Polandia (1939), Finlandia (1939), negara-negara Baltik (1940) dan Bessarabia dan Bukovina Utara (1940). Istilah ini juga tidak mengacu pula pada invasi Soviet bersama Inggris ke Iran pada tahun 1941, perang dengan Jepang (termasuk Perang Soviet–Jepang (1945)) maupun perang di front Barat.