Na noite de 20-21 de agosto de 1968, os exércitos do Bloco Oriental de quatro países do Pacto de Varsóvia - a União Soviética, Bulgária, Polônia e Hungria - invadiram a Tchecoslováquia. A invasão foi seguido por uma onda de emigração, incluindo uma estimativa de 70 mil tchecos inicialmente em fuga, com o total eventualmente atingindo 300.000. Em abril de 1969, Dubček foi substituído como primeiro-secretário por Gustáv Husák, e um período de "normalização", começou. Husák reverteu todas as reformas de Dubček, eliminando do partido os membros liberais, demitindo oponentes de cargos público, restabelecendo o poder autoritário das autoridades policiais, tentando recentralizar a economia e reinstalando a censura política na mídia e a remoção de pessoas não consideradas de "total confiança política". A imagem da União Soviética sofreu consideravelmente, especialmente entre os movimentos estudantis ocidentais inspirados na "Nova Esquerda" e nos Estados não-alinhados. Mao Zedong da República Popular da China, condenou ambos os soviéticos e estadunidenses como imperialistas.