После поражения Цинской империи во Второй опиумной войне, в соответствии с Тяньцзиньскими трактатами порт Дэнчжоу стал первым в стране «договорным портом», открытым для торговли с иностранцами, однако его вскоре затмил близлежащий Чифу. В 1895 году во время первой японо-китайской войны японские войска захватили Вэйхайвэй. Воспользовавшись слабостью страны, европейские державы навязали Цинской империи очередные «неравноправные договоры», в результате чего в 1897 году Вэйхай перешёл под контроль Великобритании (создавшей колонию Британский Вэйхай), а в 1898 году Циндао — под контроль Германии (создавшей колонию Цзяо-Чжоу). Вскоре после этого в Шаньдуне началось Ихэтуаньское восстание, распространившееся на значительные территории северного Китая.