Jan z Werthu se narodil v roce 1591 v Büttgenu ve vévodství Jülich jako nejstarší syn nižšího šlechtice Jana z Wierdtu († 1606) a Elisabeth Streithoven. Měl osm sourozenců. Již jako velmi mladý odešel z domu a stal se žoldnéřem ve valonské jízdě ve španělském Nizozemí. V roce 1622, po obsazení Jülichu, byl povýšen do hodnosti poručíka. V roce 1630 již sloužil jako plukovník kavalérie v bavorské armádě. V roce 1632 získal právo velet vlastnímu pluku, a to jak titulární, tak výkonné a velmi brzy získal pověst rychlého a obávaného velitele kavalérie. Proslavil se ve velké bitvě u Nördlingenu v roce 1634, po níž jej císař jmenoval svobodným říšským knížetem a bavorský kurfiřt ho povýšil do hodnosti polního maršála. Někdy v této době zřejmě doverboval a vyzbrojil svůj vlastní pluk mušketami a meči.