Napoléon, dans la poursuite de l'héritage révolutionnaire, fera la guerre à toutes les puissances européennes. Il remporte des succès, notamment aux batailles d'Austerlitz et d'Iéna. Mais la tendance s'inverse à partir de 1812 (campagne de Russie), et les armées coalisées le battent définitivement à Waterloo en 1815.