Townsend Harris en tant que représentant des États-Unis exige que le Japon ouvre six ports au commerce, autorise les Américains à voyager librement à travers le Japon et que leur soit accordée l'extraterritorialité. Hotta essaye alors de convaincre l'empereur du Japon et les daimyōs (seigneurs féodaux) d'accepter le traité. En raison de sa connaissance des événements de la guerre de la flèche, Hotta croit savoir quelle peut être la violence de la réaction dont les États-Unis sont susceptibles si leur demande est rejetée. À cette fin, il rompt même avec la tradition et demande à parler directement à l'empereur mais la cour impériale refuse de signer le traité sans le soutien des daimyōs.