Il retourne ensuite en Australie et il est breveté au grade de général de brigade et envoyé à Port Moresby, où il prend le commandement de la , qui est créée en réponse à l'entrée du Japon dans la guerre. Après le débarquement japonais à Buna, Porter conduit la , puis la division Maroubra le long de la piste Kokoda puis autour Sanananda.