На протяжении всей своей истории Бутан имел тесные культурные, исторические, религиозные и экономические связи с Тибетом. Отношения с Тибетом стали напряжёнными, когда Бутан встал на сторону Британской империи в её войне с Тибетом. Ввод китайских войск в Тибет в 1951 году вызвал значительную напряжённость в Бутане, который опасался агрессии со стороны Китая. Граница с Китаем никогда не была официально признана, и народные восстания в Тибете против коммунистического Китая в 1959 году, и бегство Далай-ламы в Индию сделали защиту от Китая главным приоритетом для Бутана. По оценкам, в Бутан бежало более 6 000 тибетцев и им было предоставлено политическое убежище.