Bol synom vojvodu Richarda z Yorku, ktorý si robil nároky v nástupníctve na anglický trón, a Cecily Nevillovej. Trón si vybojoval vo vojne ruží porážkou Henricha VI. V rokoch 1470 – 1471 proti nemu vystúpila silná opozícia vedená bývalým kráľom Henrichom VI. a grófom z Warwicku. Vzburu sa energickému kráľovi podarilo potlačiť.