В Русской императорской армии с 1905 года. Окончил Чугуевское военное училище в 1908 году. После его окончания проходил службу в 178-м пехотном Венденском полку, который до 1910 года дислоцировался в Либаве, а после этого в Пензе. С 1916 года в составе 6-го Тукумского латышского стрелкового батальона (позднее преобразованного в 6-й Тукумский латышский стрелковый полк, участвовал в боях Первой мировой войны. 13 апреля 1917 года был назначен командиром этого полка, в том же 1917 году Крустиньш произведён в подполковники. Участник Митавской операции и обороны Рижского залива. В ноябре 1917 года из-за конфликта с большевиками был вынужден покинуть полк. Уехал в Витебск, где присоединился к организации Фридриха Бриедиса.