In Bengasi übernahmen bewaffnete Oppositionelle bereits am 20. Februar die Kontrolle, Teile des diplomatischen Korps und der Streitkräfte schlossen sich ihnen an. Das Regime ging jedoch mit schweren Waffen gegen die Opposition vor, so dass es zu einem militärischen Eingreifen der NATO und einer Reihe arabischer Staaten zur Durchsetzung der mit der UN-Resolution 1973 eingerichteten Flugverbotszone kam. Den in der Libyschen Nationalen Befreiungsarmee zusammengeschlossenen Milizen gelang es, da die Luftwaffe zerstört wurde, die Einheiten der regulären Streitkräfte Libyens zu besiegen.