À la fin du mois d'août 1861, le major-général Benjamin Franklin Butler (un des généraux « politiques » de l'Union nommés grâce à leurs relations) et le "flag officer" Silas H. Stringham avaient uni les forces de l’US Army et celles de l’US Navy, lors de la Bataille des Hatteras Inlet Batteries, pour capturer les Forts Hatteras et Clark qui gardaient le chenal d'entrée de "Pamlico Sound" (la Baie de Pamlico) et la côte de Caroline du Nord. Plusieurs mois passèrent avant que le haut commandement nordiste ne pense à exploiter cet avantage. Butler et Stringham arrivèrent finalement à persuader Gideon Welles, "Secretary of Navy" (ministre de la Marine), d’envoyer une garnison sur l’île Hatteras afin de conserver l'avantage acquis.