С 1941 года после окончания с отличием Московской городской художественной студии, работал токарем на военном заводе. С 1942 года призван в ряды РККА, участник Великой Отечественной войны, воевал на Калининском фронте — лейтенант, командир миномётного взвода 88-го стрелкового полка, 28-й стрелковой дивизии 3-й ударной армии. В 1943 году принимал активное участие в Невельской наступательной операции, в ходе боёв был тяжело ранен в бою в ногу после чего ему были ампутированы второй и третий пальцы левой стопы. После длительного лечения в военных госпиталях В. И. Макеев был уволен из Красной армии по состоянию здоровья. За участие в войне был награждён орденами Орден Отечественной войны I и II степени.