但是，原子能的利用也造成了负面影响。期间发生了福岛第一核电站事故、三哩岛核泄漏事故、切尔诺贝利核事故等核泄漏事件。比如福岛的核泄露中，碘、硫等元素飘散到了中國大陸、香港、台灣、美國等地，人们在日本部分地区的食品检测出了放射性物質銫，部分食物所受的輻射还超出了安全水平。在被用于医学时，放射性物质会侵害到核医学工作者等人的健康。美国在日本投放核弹这一行为也遭到了一些人的指责。此外，美国和苏联之间在核武器的竞争使人类长期处于核战争的恐慌之下，为了制约核扩散和核战争，人类创立了许多国际条约和组织，耗费了很多精力和财力。