È promosso viceammiraglio nel luglio 1941, e doveva essere messo in posizione di riposo nel mese di novembre, ma a causa della situazione bellica rimase in servizio. Al momento dell'inizio dell'Operazione Torch si trovava ancora in Nord Africa, ricevendo ordini contraddittori. La reazione italo-tedesca fu fulminea, tanto che già il 9 novembre reparti italiani e tedeschi iniziarono a trasferirsi in Tunisia, senza alcun contrasto. I reparti dell'esercito francese ivi presenti, al comando del generale Georges Barré, si ritirarono nella parte centrale del paese, ma egli, germanofobo convinto, era deciso a resistere all'invasione. Solo un ordine diretto via telefono dell'ammiraglio Esteva, Residente generale di Francia in Tunisia, che lo informò delle direttive giunte dal governo di Vichy, in particolare da Pierre Laval, gli impedirono di attuare una resistenza armata. L'8 dicembre egli ricevette un ultimatum dalle autorità tedesche che gli intimarono di consegnare le navi presenti nella rada di Biserta, senza opporre resistenza, cosa che non poteva più attuare per mancanza di mezzi. Non volendo far massacrare i suoi uomini e i civili della città obbedì all'ultimatum e caddero così in mano alle potenze dell'Asse tre sottomarini classe Requin, un cacciatorpediniere, tre torpediniere classe La Melpomène, una petroliera e alcuni bastimenti minori. In particolari le navi da guerra, peraltro di scarso valore bellico, si trovavano disarmate, con equipaggio ridotto, e in condizioni conformi all'armistizio del giugno 1940.