W latach 1926–1937 sześć okrętów podwodnych tego typu zostało zbudowanych przez stocznię Ateliers et Chantiers Augustin-Normand w Hawrze. Okręty podwodne typu "Saphir" służyły na początku II wojny światowej we Francuskiej Marynarce Wojennej, jednak po kapitulacji Francji w czerwcu 1940 roku część okrętów przeszła na stronę aliantów („Rubis” oraz „Perle”), a druga część została przejęta przez marynarkę rządu Vichy („Diamant”, „Nautilus”, „Saphir” oraz „Turquoise”). Trzy z tych okrętów zostały zdobyte przez Włochów, ale nigdy nie zostały użyte bojowo przez nich. Powiększoną wersję tych okrętów, z inaczej skonfigurowanymi wyrzutniami min, stanowiły polskie okręty podwodne typu "Wilk".