鸦片战争后，南京因接近上海且为《南京条约》签约地，西方教育较早传入南京。1846年2月，道光帝下诏解除教禁，第二次鸦片战争后，列强取得传教的特权，传教士来宁日众。为了扩大影响力，传教士们在花市大街、估衣廊、鼓楼等处建筑教堂，一边布道，一边办医院、学校和各种慈善事业。