Ο Πετράκης πολέμησε και τραυματίστηκε στον Ελληνοϊταλικό πόλεμο. Μετά την κατάληψη της Ελλάδας από τις δυνάμεις του Άξονα την άνοιξη του 1941, διέφυγε μέσω Τουρκίας στην υπό Βρετανικό έλεγχο Μέση Ανατολή. Εκεί κατετάγη στον εξόριστο ελληνικό στρατό, στις τάξεις του οποίου πολέμησε γενναία.