После смерти Григория XVI 1 июня 1846 года состоялся конклав, который проходил в сложной политической обстановке, из-за которой в нём участвовало только лишь 46 из 62 кардиналов. Конклав разделился на две противоборствующие группы, одна из которых придерживалась консервативных взглядов и поддерживала государственного секретаря Луиджи Ламбрускини, а другая, либеральная, поддерживала двух кандидатов: Томмазо Паскуале Джицци и 54-летнего Ферретти. В первом туре Ферретти получил 15 голосов. Вечером 16 июня 1846 года состоялся второй тур выборов, во время которого понтификом был выбран Джованни Мария Мастаи Ферретти.