Le technicien allemand est nommé en à la tête de l'équipe d'Éthiopie afin d'assurer la qualification pour la phase finale de la CAN 1990 (la fédération éthiopienne a choisi de ne pas inscrire la sélection pour les qualifications de la Coupe du monde 1990). Ebbinghausen démarre son mandat en dirigeant les "Antilopes Walya" lors de la Coupe CECAFA des nations 1988, compétition terminée par une élimination dès le premier tour avec un bilan mitigé (une victoire face à l'Ouganda, nul contre le Zambie -futur finaliste du tournoi- et défaite devant le Zimbabwe). C'est une déception pour l'Éthiopie, tenant du titre.