De ontwikkeling van "Little Boy" vond in het geheim plaats als onderdeel van het Manhattanproject in de Verenigde Staten. Veel ervaring was er toen nog niet met kernwapens; de "Trinity"-test op 16 juli 1945 was de enige test die met een kernwapen was uitgevoerd. De Amerikaanse president Harry S. Truman besloot om "Little Boy" in te zetten. De officiële verklaring was dat het was om de oorlog snel te beëindigen. Japan was reeds vanaf september aan het onderhandelen over een overgave door het verlies van Okinawa in juni 1945, met concrete afspraken tijdens de Conferentie van Potsdam op 26 juli (zie ook Overgave van Japan). Een verklaring voor het inzetten van de bommen was dat men ze wilde testen en dat men indruk wilde maken op de Russen.