Srbská nezávislost byla ohrožována mocným Rakousko-uherským sousedem. Toto napětí vedlo k Bosenské krizi, která skončila připojením Bosny a Hercegoviny k Rakousko-Uhersku. Po atentátu na Františka Ferdinanda d'Este v roce 1914 vyhlásilo Rakousko-Uhersko Srbsku válku. V prosinci 1914 se podařilo nakrátko dobýt Rakousko-uherské armádě hlavní město Bělehrad. V roce 1915 byla již země okupována. Zbytky Srbské armády byly evakuovány na ostrov Korfu. Poté, co se srbská vojska zotavila, bojovali Srbové na Soluňské frontě proti bulharské armádě.