Восстание Балаша началось во время Смоленской войны (1632—1634). Осенью 1632 года Иван Балаш сформировал повстанческий отряд в Дорогобужском уезде. Отряд Балаша сформировался не только из смоленских крестьян, но и за счет бежавших из войска М. Б. Шеина солдат, набранных из «"охочих людей"», «"вольных казаков"» или «"шишей"».