Hij werd geboren in het prinsbisdom Luik, in Borgloon, waar hij opgroeide. In 1573, circa 30 jaar oud, schreef hij zich in als lid van de gilde van Ambrosius van Milaan, beter bekend als de gilde van onderwijzers, in Antwerpen in het (Spaans) hertogdom Brabant. Hij onderwees Grieks, Latijn en Nederduits. In de jaren 1578, 1579, 1582 en 1583 was Marcellis deken van de gilde van onderwijzers. Hij gaf les in het Minderbroedersklooster, tijdens het calvinistisch bestuur in Antwerpen. Dit gebeurde tijdens de Tachtigjarige Oorlog. Na het Beleg van Antwerpen en de verovering door de Spanjaarden, vluchtte hij naar Dordrecht (1585).