Nachdem die Athener 406 v. Chr. im Arginusenprozess ihre besten Admirale zum Tode verurteilt und hingerichtet hatten, wurde Philokles 405 zusammen mit mehreren anderen Kollegen (Konon, Adeimantos, Menandros und Tydeus) zum Strategen gewählt und ging mit der attischen Flotte an den Hellespont. Dort erregte die inkompetente Flottenführung der Admirale den Unmut des abgesetzten Feldherrn Alkibiades, der sich dem athenischen Schiffslager bei Aigospotamoi näherte, um die Strategen zu ermahnen. Diese glaubten jedoch, auf die Ratschläge ihres erfahrenen Vorgängers verzichten zu können, und verwiesen ihn mit groben Schmähungen des Lagers.