1970-ben, 69 éves korában lett a Nemzetközi Sakkszövetség (FIDE) elnöke. Ezt a tisztséget 1978-ig látta el. FIDE-elnökként saját költségére több mint száz országot látogatott végig, és elérte, hogy 30 újabb ország csatlakozzon a szervezethez. Elnöksége alatt zajlott 1972-ben a sakkvilágbajnoki párosmérkőzés az amerikai Bobby Fischer és a szovjet Borisz Szpasszkij között, amelyen megtört a szovjet sakkozók több mint 20 éven át tartó hegemóniája. Az ő döntése alapján rendezték az 1976-os sakkolimpiát Izraelben, amelyet a Szovjetunió és a szocialista országok politikai okok miatt bojkottáltak.