Dans la continuité de la crise de Berlin, l'USAF en Europe souhaite disposer de bases situées à l'ouest du Rhin et donc moins vulnérables à d'éventuelles attaques de l'URSS. Le gouvernement français va proposer en 1950 onze sites, dont Bordeaux-Mérignac, devenu disponible après la dissolution de la Escadre de Bombardement en juillet 1949. L'ancienne base aérienne est donc mise à la disposition de l'OTAN début 1951 et la construction d'une implantation moderne débute le août. Le "469th Engineer Aviation Battalion" est chargé de réaliser deux pistes utilisables par les avions à réaction, des taxiways () et des aires de stationnement () devant les hangars militaires. Le 7 décembre 1951 arrive à "Bordeaux-Merignac Air Base" le "126th Bombardment Wing" de l'USAF. Équipé de Douglas B-26C, il est rattaché à la 12th Air Force.