Membre du comité central du parti Baas depuis le 8 mars 1963, il est ministre d'État pour les affaires extérieures de 1980 à 1983, ministre de l'Information par intérim pendant quatre mois, puis ministre des affaires étrangères de 1984 à 2006, remplacé à cette date par Walid al-Mouallem. Chargé par Hafez el-Assad du suivi des négociations avec Israël lancées secrètement en 1991, il se fait remarquer à ce poste par sa violente diatribe à l'encontre du Premier ministre israélien Yitzhak Shamir lors de la conférence de paix de Madrid d'octobre 1991. D'une manière générale, il a .