瓦迪斯瓦夫1632年被选为波兰国王，成功领导波兰立陶宛联邦抵御外敌，其中属1632年至1634年间的斯摩棱斯克战争最为著名，其间他曾亲自作战。瓦迪斯瓦夫支持波兰宗教宽容，实行军事改革，譬如建立联邦海军。他也以艺术赞助人的身份著称。然而，他未能实现重夺瑞典王位，征服奥斯曼帝国博取声望，加强国王权力，对联邦施行改革的理想。