V roce 2006 vzbudil vlnu kritiky, když jako předseda EP prohlásil, že severní členové Evropské unie nemají válečnou zkušenost (přitom Finsko bylo za druhé světové války v zimní válce napadeno Sovětským svazem a poté se zúčastnilo německého útoku na Sovětský svaz, zatímco Dánsko bylo okupováno Německem). Později upřesnil, že svým výrokem myslel pouze Švédsko.