Im Ersten Weltkrieg kam Fraenkel an das Militärhospital nach Nantes (Département Loire-Atlantique), wo er seinen Schulfreund Breton wiedertraf. Durch diesen machte er die Bekanntschaft von Jacques Vaché, der ihm später als Modell für „Théodore Letzinski“ in seiner Novelle "Le sanglant symbole" dienen sollte. Im Rang eines Hilfsmediziners nahm Fraenkel an den Schlachten im September/November 1915 teil.