En 1828, Smith est envoyé au cap de Bonne-Espérance, où il commande une force dans la sixième guerre cafre de 1834-1836. En 1835, il accomplit l'exploit d'aller du Cap à Grahamstown en moins de six jours. Après avoir restauré la confiance parmi les Blancs par des mesures énergiques, il est nommé gouverneur de la Province de la Reine Adélaïde, poste auquel il obtiendra une influence illimitée sur les tribus autochtones qu'il pousse à abandonner leur mode de vie.