Harald Öhquist, Sohn des Schriftstellers und Kunsthistorikers Johannes Öhquist und dessen erster Ehefrau Helene Öhquist, begann nach dem Schulbesuch 1908 ein Studium an der Universität Helsinki und schloss dieses 1914 ab. Während des Ersten Weltkrieges diente er ab 1915 bei den Finnischen Jägern des Großfürstentums Finnland, die ab 1916 im Deutschen Kaiserreich militärisch ausgebildet und nachfolgend im Bataillonsverband des Königlich-Preußischen Jäger-Bataillons Nr. 27 an der Ostfront eingesetzt. Ab Juni 1916 wurden die finnischen Jäger in Kurland im Stellungskrieg an der Misse bei Mitau eingesetzt, westlich der Bahnstrecke Mitau–Riga. Nach dem Tode seiner Mutter heiratete sein Vater Johannes Öhquist die Übersetzerin Margarita Emilia Minna Winter, die daraufhin seine Stiefmutter wurde. Er nahm vom 27. Januar bis zum 5. Mai 1918 auch am Finnischen Bürgerkrieg und war als Major Kommandeur des 9. Jägerbataillons "(9. jääkäripataljoona)" in Viipuri.