17 грудня 1941 року сталась перша велика битва між британськими та італійськими військово-морськими силами в затоці Сідра, як результат випадкового зіткнення протиборчих сторін, які виконували задачі з ескорту транспортних конвоїв в південній частині Середземного моря. Італійський транспортний конвой "M42", у кількості 4 транспортів, який прямував з Італії до Африки, супроводжувало два сучасних лінкори і їх кораблі підтримки, під командуванням адмірала ескадри А. Якіно. Британський конвой складався із швидкохідного допоміжного транспортного судна "Breconshire", який прямував на Мальту під охороною трьох крейсерів і чотирнадцяті есмінців під загальним командуванням адмірала Ф. Віана. В цілому битва не мала чітко визначеного результату, кожна сторона в першу чергу ставила за мету збереження конвою, тому обидва флоти записали перемогу на власний рахунок.