Depuis l'époque Meiji, le premier rôle principal de l'empereur du Japon est d'être le prêtre suprême du shintoïsme. Il organise plus de vingt cérémonies religieuses par an dans les temples qui se trouvent au palais impérial. Ces sont "Kashikodokoro" (temple pour Amaterasu, déesse de la famille impériale), "Kōreiden" (temple des empereurs antécédents et des membres défunts de la famille impériale) et "Shinden" (temple pour tous les dieux du Japon). Depuis la fin de la Seconde guerre mondiale et la promulgation de la nouvelle Constitution du Japon, ces cérémonies ont cependant perdu leur caractère officiel, et sont considérées comme des actions privées de la famille impériale.