Les Yankees, perdants de la Série mondiale 2001 contre Arizona, défendent un titre de quadruple champion de la Ligue américaine et espèrent égaler le record de 5 titres de suite, mais ils subissent l'élimination au premier tour éliminatoire pour la première fois depuis octobre 1997. L'automne 2002 est le premier affrontement de l'histoire entre les deux clubs lors des séries éliminatoires, et il est suivi de deux autres rendez-vous durant la décennie 2000 : les Angels battent encore les Yankees en Série de divisions 2005, mais New York savoure une revanche en éliminant le club d'Anaheim en Série de championnat 2009 de la Ligue américaine.