Po bizantinski izdaji je v bolgarskih rokah ostalo samo ozemlje zahodno od reke Iskar. Odpor proti Bizantincem so vodili bratje Komitopuli. Leta 976 se je po smrti starejših treh bratov vsa oblast združila v rokah četrtega brata [Samuil]a. Ko je zakoniti naslednik bolgarskega prestola Roman pobegnil iz bizantinskega ujetništva, ga je Samuil v Vidinu priznal za cesarja in zatem postal vrhovni poveljnik bolgarske vojske. Kot izjemen general in dober politik je uspel vojno srečo obrniti na bolgarsko stran. Leta 986 je v bitki pri Trajanovih vratih prepričljivo porazil novega bizantinskega cesarja Bazilija II., ki je komaj ušel z bojišča. Pet let kasneje je porazil še srbsko državo Raško.