La poussée de la 31 division japonaise à Kohima avait conclu à un échec coûteux, la forçant finalement à une retraite désastreuse. La 33 division japonaise, la 15 division japonaise et la division de l'INA avaient subi un sort similaire pendant la bataille d'Imphal. Les Japonais et leurs forces alliées ont compté au moins cinquante mille morts. Le commandement décida qu'il était temps de cibler le cœur de l'armée japonaise en Birmanie. Le plan du général William Slim au cours des mois de la mousson avait été la poursuite des Japonais vaincus à Kohima et les plaines d'Imphāl avec la 5 division d'infanterie indienne sur la route de Tiddim et la 11 division East Africa dans la vallée de Kabaw, jusqu'à ce que les deux se joignent Kalaymyo. Le prochain plan offensif était centré sur l'occupation de la Birmanie centrale, aussi loin au sud de Mandalay afin d'avancer le plus au sud et détruire les forces japonaises dans les plaines de Shewbo, au nord de l'Irrawaddy, où les blindés pourraient être utilisées. Les forces alliées ont traversé le Chindwin et les fers de lance des deux corps de la 14 armée (IV et XXXIII corps) se déplaçaient dans des zones de combat sélectionnées, ce qui surprendra les Japonais car ceux-ci n'avaient prévu aucune opération majeure pendant la période de la mousson. La 14 armée britannique était maintenant confrontée à un obstacle majeur naturel (l'Irrawaddy) couvert par des Japonais déterminés. Le fleuve Irrawaddy fait environ 1 820 mètres de large et est parsemé de zones de sable perfides et mouvantes. Un croisement direct opposé aurait été très coûteux avec un faible pourcentage de réussite.