Будущая была объявлена в 10-й день первой луны второго года Сюаньтун, то есть в феврале 1910 года, и должна была состояться через три месяца. В Нанкине были созданы специальные курсы для персонала выставки, куда набирали людей в возрасте от 19 лет, со средним образованием и выше. Их обучали основам естественных наук, принципам экспозиции и оформления, бухгалтерскому счёту, английскому языку и официальному китайскому языку. К тому времени в Китае уже были проведены выставки достижений хозяйства в Сычуани (1905 года), Тяньцзине (1907) и Учане (1909), однако Дуаньфан поставил целью представить именно всекитайскую экспозицию, которая должна была продемонстрировать конкурентоспособность всей державы и её богатейших провинций. Подготовкой выставки занимались Чэнь Ци и Сян Жуйкунь, причём Чэнь участвовал в работе Всемирной выставки 1904 года в Сент-Луисе. Сян Жуйкунь, уроженец Хунани, окончил промышленное отделение университета Мэйдзи в Токио, а в дальнейшем занял пост президента китайской торговой палаты.