Предпосылкой создания барьера послужило катастрофическое наводнение 1953 года. Идея строительства защитных сооружений была высказана в 1966 году. Строительство барьера велось с 1974 по 1982 годы, работы координировал Совет Большого Лондона. Торжественное открытие с участием королевы Елизаветы II состоялось 8 мая 1984 года. Стоимость реализации проекта составила 1,4 млрд фунтов стерлингов в ценах 2007 года, 75 % из которых финансировались правительством Великобритании и 25 % — органами местного самоуправления. Обслуживание барьера ежегодно обходится казне в 8 млн фунтов (без учёта капитального ремонта).