Nikiforos Vrettakos nació en Krokees (Κροκεές), un pueblo cerca de Esparta, Laconia, pero su familia era originaria de Mani. En 1929, con 17 años, publicó su primera colección de poemas, titulada "Bajo sombras y luces". Ese mismo años se trasladó a Atenas para estudiar en la Universidad de Atenas, pero abandonó los estudios un año después para trabajar como administrativo en varias empresas. En 1937 empezó una carrera profesional de 30 años en el Servicio Civil griego, lo que incluyó experiencia de combate en la Guerra greco-italiana durante ese periodo. En 1967 reaccionó al golpe de estado y la Dictadura de los coroneles de 1967–1974 yendo a un exilio autoimpuesto en Suiza e Italia, donde permaneció hasta su regreso a Grecia en 1974. Escribió un poema sobre Kostas Georgakis, el estudiane que se predió fuego en Génova como protesta contra la junta.