34 страны подали заявки на участие в Кубке африканских наций по футболу 1986 года, претендуя на 8 мест в финальном турнире. (действующий чемпион) и (хозяин турнира) получили путёвки автоматически, а остальные 32 страны разыграли 6 путёвок в трёх раундах в турнире на выбывание.