A Itália fascista tinha inicialmente invadido a Grécia em Outubro de 1940, mas foi derrotada, e o exército grego empurrou os invasores de volta para vizinha Albânia. Isto forçou a Alemanha a mudar seu foco militar desde a preparação da "Operação Barbarossa" para uma intervenção em nome de seu aliado no Sul da Europa. Uma campanha rápida da "Blitzkrieg" alemã seguiu-se em abril de 1941, e em meados de maio, a Grécia foi ocupada pelos nazistas que passaram a administrar as regiões mais importantes, incluindo Atenas e Salônica. Outras regiões do país foram dadas aos parceiros menores da Alemanha, a Itália fascista e a Bulgária. Um governo colaboracionista grego foi criado imediatamente após o país cair. O governo oficial reconhecido pelos Aliados se exilou, juntamente com o rei, em território britânico.