В романі розповідається історія Річарда (Діка) Шелтона. Дія відбувається у часи війни Червоної та Білої троянд. Розбійники у Танстоллському лісі під керівництвом Елліса Декворта, що вбивають своїх ворогів чорними стрілами, викликають у Шелтона підозру, що його покровитель, сер Даніель Бреклі, винний у вбивстві його батька. Підозр Шелтона достатньо, щоб сер Даніель спробував його убити, тож Шелтону доводиться тікати та приєднатись до розбійників Чорної стріли. Він виявляється втягнутим до війни.