Cependant Carter continue de soutenir l'Indonésie et son occupation de Timor, reste discret sur les violations des droits de l'homme en Chine. En juillet 1979 il lui accorde sans condition quelques mois après l'établissement des relations diplomatiques la clause de la nation la plus favorisée qu'il refuse toujours à l'URSS, après la rencontre à Vienne de juin 1979, pour cause du refus soviétique de l'amendement Jackson. Brzezinsky en juge l'alliance nécessaire pour combattre les alliés de l'URSS dans le monde. En décembre 1977 il se rend en Iran congratuler le Chah dont il avait reconnu en 1976 pendant sa campagne électorale le caractère très préoccupant de sa politique en matère de droits de l'homme, au côté de la dictature brésilienne. Des organisations internationales soulignaient les records en Iran depuis une vingtaine d'années dans les violations des droits de l'homme et l'utilisation systématique de la torture. Les États-Unis vont douloureusement payer leur soutien à l'autocrate dont ils ont contribué à la mise en place par l'Opération Ajax en août 1953 : victoire de la révolution iranienne en février 1979 et prise d'otages à Téheran en novembre 1979-janvier 1980. À la fin de 1978 en Iran on grondait de colère à l'écoute radiophonique des déclarations du Président des États-Unis sur l'irrespect des droits de l'homme en URSS : "Carter s'offusque lorsqu'on arrête deux dissidents à Moscou et se tait quand on tue des milliers d'Iraniens" .