1 сентября 1939 года после нападения немецких войск на Польшу началась Вторая мировая война. Организационный комитет, однако, продолжал готовиться к соревнованиям, но 30 ноября Советский Союз заявил о наличии состояния войны с Финляндией. Учитывая перерыв, вызванный войной, и сложную экономическую ситуацию, 20 марта 1940 года оргкомитет по подготовке Олимпийских игр сообщил о приостановке подготовки к проведению Игр. 20 апреля 1940 года по итогам совещания Финляндского Олимпийского комитета было принято решение об отказе проведения Олимпийских игр в Финляндии. Об отмене Игр XII Олимпиады МОК официально объявил 2 мая 1940 года. В это время Германия уже оккупировала Данию и Норвегию.