Philby arbetade från 1940 för den brittiska säkerhetstjänsten i Spanien. 1944 blev han chef för den sovjetiska avdelningen i MI6. Han saboterade bland annat alla brittiska spionnätverk i Östeuropa (se Skogsbröderna) och en brittisk-amerikansk operation mot Albanien 1949, vilket kostade 300 spioner livet. Han utlämnade även väsentliga uppgifter om den amerikanska kärnvapenarsenalen till Sovjetunionen 1949, vilket bidrog till att Sovjetunionen vågade inleda Berlinblockaden och upprusta Nordkorea.