События «Неизвестного солдата» начинаются в июле 1941 года, вскоре после начала советско-финской войны, которая в финской историографии называется «войной-продолжением». Герои романа, солдаты финской пулемётной роты, получают приказ двигаться в направлении советской границы. Попавшие не по своей воле на войну, финские солдаты сначала чувствуют уверенность в себе и в том, что защита верхних слоёв и вторжение на чужую территорию — это их долг. Они завоёвывают Петрозаводск и активно продвигаются на восток. Однако дальше всё идёт не так гладко, и наступает период позиционной войны. Герои сталкиваются с суровыми испытаниями и со временем понимают всю жестокость и безнадёжность войны.