Nacido en 1917 en Jerusalén, era hijo del notorio arqueólogo Eleazar Sukenik y la educadora y activista de los derechos de la mujer Hasya Feynsod Sukenik. Se incorporó a la Haganá a los quince años en 1933 y se convirtió en una figura clave del liderazgo de la organización. En 1946, sin embargo, abandonó la Haganá a raíz de una discusión con su comandante Yitzhak Sadeh por la inclusión de una ametralladora como parte del equipo estándar de escuadra. En 1947, poco antes de que el Estado de Israel declarase su independencia, fue llamado de nuevo al servicio activo por David Ben-Gurión siendo estudiante universitario. Fue designado jefe de operaciones, y ayudó a concebir y poner en práctica muchas de las estrategias utilizadas durante la Guerra de Independencia de Israel en 1948. Formó parte del "Comité Asesor" creado por David Ben Gurión, junto a otros altos cargos militares (Moshe Dayan, Yigal Allon, Isaac Sadeh...).