1954 wurde er Mitglied der Kommunistischen Partei Indochinas, 1955 der Laotischen Volkspartei (heute LRVP), deren Zentralkomitee er ab 1957 angehörte. Er galt als enger Vertrauter des ersten Generalsekretärs Kaysone Phomvihane. 1962 wurde er dessen Nachfolger als Stabschef der bewaffneten Einheiten der Pathet Lao. 1966 wurde er Oberkommandierender der aus diesen hervorgegangenen „Laotischen Volksbefreiungsarmee“, die mit nordvietnamesischer Unterstützung im Laotischen Bürgerkrieg gegen die königlichen Truppen kämpfte. 1972 stieg er ins Politbüro der LRVP auf.