Em 1778, ele se juntou ao exército austríaco e participou da Guerra da Sucessão da Baviera. Em 1780, ele foi para São Petersburgo, tornou-se um oficial do Exército Imperial Russo, foi enobrecido e anexado ao Grão-Duque Paul, a quem acompanhou em uma viagem à Itália e à França. Em 1785, foi nomeado diretor do corpo de cadetes e, tendo se casado com Elizaveta Alekseyeva (que se dizia ser uma filha natural de Catarina, a Grande e o príncipe Grigory Orlov), tornou-se um preceptor da Academia de Cavaleiros em 1799. Em 1803, Klinger foi indicado pelo imperador Alexander, curador da Universität Dorpat, escritório que ocupou até 1817. Em 1811, ele se tornou tenente-general. Ele gradualmente abandonou seus cargos oficiais e, depois de viver por muitos anos em uma honrosa aposentadoria, morreu na cidade imperial de Dorpat, na atual Estônia.