Grę w szachy poznał w wieku pięciu lat. Trzykrotnie (w latach 1966, 1969 i 1970) zdobył złote medale na mistrzostwach NRD juniorów w różnych kategoriach wiekowych. Od połowy lat 70. był najlepszym, obok Wolfganga Uhlmanna szachistą wschodnich Niemiec, co potwierdził pięciokrotnym zdobyciem tytułu mistrza kraju (w latach 1974, 1978, 1982, 1983 i 1984) oraz trzykrotnym udziałem w narodowej drużynie na szachowych olimpiadach w 1972, 1988 oraz 1990 roku (w latach 1974–1986 reprezentacja NRD nie brała udziału w olimpijskich turniejach).