独立后的芬兰很快因为由激进派掌权的社会党与其他势力爆发矛盾而进入内战状态。芬兰内战中的两大势力是社会党的赤卫队与芬兰政府的政府军。苏俄在芬兰内战中对赤卫队给予支持、德国则是曾给予芬兰政府军支持。芬兰内战最终以政府军胜利告终。胜利的政府军对赤卫队一方给予了相对温和的处理。1920年，芬兰与苏俄签订《塔爾圖和約》，终结双方战争状态。该条约内容对芬兰有利，导致芬兰与苏俄此后长期关系紧张，并间接导致1940年冬季战争的爆发。芬兰独立后，从1920年到20世纪30年代初，芬兰的政局均处于不稳状态，极端主义运动直到20世纪30年代后半程初才逐渐平息。