Depois de se formar na Universidade de Hong Kong, Lam ingressou na função pública em 1980 e atuou em vários escritórios e departamentos. Ela se tornou uma autoridade principal em 2007, quando foi nomeada Secretária de Desenvolvimento. Ela se tornou Secretária-Chefe sob o governo Leung Chun-ying em 2012. Ela chefiou o Grupo de Trabalho sobre Desenvolvimento Constitucional sobre a reforma política de 2013 a 2015 e manteve conversações com os líderes estudantis durante a chamada Revolução dos Guarda-chuvas.