La source principale de la pièce, qui est aussi celle de la plupart des pièces historiques, est le recueil des "Chroniques" de Raphael Holinshed. La réédition de cet ouvrage en 1587 laisse supposer que la pièce lui est postérieure. L'œuvre témoigne également de l'influence d’Edward Hall : "The Union of the Two Illustrious Families of Lancaster and York", et la critique universitaire est d'avis que Shakespeare connaissait le poème de Samuel Daniel sur les guerres civiles.