A Itália entrou na Segunda Guerra Mundial em junho de 1940, com o "Trento" e o "Trieste" participando de vários confrontos contra forças da Marinha Real Britânica no Mar Mediterrâneo, incluindo das batalhas de Calábria em julho de 1940, Cabo Spartivento em novembro e Cabo Matapão em março de 1941. O "Trieste" foi torpedeado em novembro de 1941 pelo submarino e passou a maior parte do ano seguinte sob reparos. Enquanto isso, o "Trento" esteve presente na Primeira e Segunda Batalha de Sirte. A frota britânica partiu em junho de 1942 para atacar o comboio britânico da Operação Arpão, porém o "Trento" foi torpedeado duas vezes no caminho, primeiro por um torpedeiro Bristol Beaufighter e depois pelo submarino , afundando no dia 15. O "Trieste" foi para La Maddalena, na Sardenha, e foi afundado por um ataque aéreo norte-americano em 10 de abril de 1943. Seu casco foi reflutuado em 1950 e comprado pela Armada Espanhola em 1952, porém foi logo desmontado.