El 14 de mayo de 1948, en el contexto de una guerra civil intercomunitaria en el ya extinto Mandato británico de Palestina y de la huida o expulsión de centenares de miles de civiles palestinos, David Ben Gurion declaró la independencia de Israel, a lo que los Estados árabes vecinos respondieron con el envío de tropas expedicionarias. Daba comienzo así la guerra árabe-israelí de 1948 y, con ella, de una manera más general, el conflicto árabe-israelí. En 1956, Israel, el Reino Unido y Francia invadieron Egipto de manera coordinada en lo que pasó a conocerse como la Guerra del Sinaí. Aunque las tropas israelíes consiguieron tomar la península del Sinaí, la presión internacional (y, sobre todo, de los Estados Unidos y la Unión Soviética) llevó al fin de las hostilidades y al retorno a la situación anterior a la guerra. Once años después, el 5 de junio de 1967, Israel atacó de nuevo a las fuerzas egipcias, dando comienzo a la guerra de los Seis Días. En este ocasión, Israel destrozó a los ejércitos egipcio, sirio y jordano, y en tan solo seis días ocupó militarmente la península del Sinaí y la Franja de Gaza a Egipto, Cisjordania y Jerusalén Este a Jordania y los Altos del Golán a Siria. Unos meses después, el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó su resolución 242, que recordaba la inadmisibilidad de la adquisición de territorios por la fuerza e instaba a Israel a retirarse de los territorios ocupados en la guerra de junio. Israel rechazó la resolución, lo que generó una serie de iniciativas de paz por parte de distintos actores con el fin de obtener una resolución del conflicto. Mientras tanto, Egipto no se limitó a esperar la aceptación israelí de la resolución 242 y lanzó una guerra limitada contra Israel que pasó a la historia con el nombre de Guerra de Desgaste.