Après la reddition de la France à l'Allemagne en 1940, les territoires français du Pacifique se rallient au général de Gaulle : les Nouvelles-Hébrides le 20 juillet 1940, les établissements français d'Océanie (EFO) le septembre et la Nouvelle-Calédonie le 19 septembre 1940. Alexandre Poncet (1884-1973), évêque de Wallis-et-Futuna, est un antirépublicain et pétainiste convaincu : il refuse catégoriquement de rejoindre la France libre. Wallis-et-Futuna, alors dépendants de la Nouvelle-Calédonie, se retrouvent très isolés : le territoire est la dernière possession française du Pacifique à rester fidèle au régime de Vichy. Wallis devient coupée de ses voisins (Tonga, Samoa, Fidji), qui ont rejoint le camp des alliés. Plus aucun navire n'aborde l'île pendant 17 mois.