En 1991, tras la caída de la Unión Soviética, Osetia del Sur se declaró unida a Osetia del Norte. El gobierno de Georgia no estuvo de acuerdo y comenzó una guerra civil. Se calcula que alrededor de 100000 osetios (la mitad de los que vivían en Georgia antes de la guerra, incluida Osetia del Sur) ha emigrado a la parte norte y a otras partes de Rusia. En el conflicto, Georgia ha recibido el apoyo de Estados Unidos mientras que Osetia del Sur recibió el de Rusia. Durante los años 1990 y la primera década del siglo XXI, Osetia del Sur ejerce soberanía "de facto" sobre su territorio. Después de la guerra de 2008 la independencia de esta república fue reconocida primero por Rusia, luego por Nicaragua y por Venezuela .