Salminen begann seine Reihe internationaler Erfolge bei den Europameisterschaften 1934 in Turin, der ersten Europameisterschaften überhaupt. Dort wurde er im 10.000-Meter-Lauf Europameister und gewann über 5000 Meter hinter dem Franzosen Roger Rochard und dem Polen Janusz Kusociński die Bronzemedaille.