Dans les années 1980, le circuit perd le Grand Prix du Brésil désormais organisé sur l'Autódromo Internacional Nelson Piquet, à Jacarepaguá à Rio de Janeiro, de 1981 à 1989. En 1985, le circuit prend le nom du pilote brésilien José Carlos Pace, mort dans un accident d'avion en 1977. En 1989, d'importants travaux sont effectués : on construit de nouveaux stands, une tour de contrôle, et la longueur de la piste est réduite à . La course de Formule 1 revient en 1990 et s'y déroule depuis sans interruption.