Bolesław Skarbek pochodził z polskiej rodziny szlacheckiej, zesłanej do Rosji z powodu udziału w Insurekcji kościuszkowskiej. W latach 1906-1910 członek PPS-Frakcji Rewolucyjnej, następnie w PPS-Lewicy. Podjął studia na Kijowskim Uniwersytecie Politechnicznym. Lata 1914-1916 spędził w więzieniu.