Entre 1583 y 1585 Marnix fue burgomaestre de Amberes, pero la rendición de la ciudad a los españoles en ese último año lo hizo suponer sospechoso de traición a la patria y ya no le quisieron conceder más cargos públicos, así que se retiró de la vida política activa para escribir; sostuvo entonces un caudaloso epistolario.