Salonen blev merkonom 1931, student 1934, filosofie kandidat 1938, filosofie magister 1941 samt filosofie licentiat och filosofie doktor i Helsingfors 1955. Han deltog som kompanichef i vinter- och fortsättningskriget och blev efter krigsslutet affärsman i Sydafrika, en tid som han skildrade i boken "Kauppamiehenä Kapkaupungissa" (1951). Han grundade 1951 det nuvarande Löntagarnas forskningsinstitut och var forskare vid den kooperativa centralaffären Osuustukkukauppa (OTK) 1966–1975.