Jednostka stała się wzorem do naśladowania przy chaotycznym tworzeniu oddziałów republikańskiej armii. Pierwszym dowódcą został Enrique Castro Delgado. Piąty pułk brał udział w bitwach pod Somosierrą, Guadarramą, Talaverą i Alkazarem. Był też jedną z ważnych jednostek wojskowych biorących udział w obronie Madrytu.