Under den moderna eran har provinsen ofta varit centrum för olika naturkatastrofer som den Nordkinesiska hungersnöden 1876-1879, Gula flodens översvämning 1938 och svältkatastrofen i Henan 1944. Henan hörde också till de provinser som drabbades hårdast av hungersnöden under det Stora språnget 1958–1962.