首艦敦克爾克號與2號艦史特拉斯堡號在1930年代後期陸續投入服役，2艦於戰間期大多在進行操演行動。當德軍於1939年9月入侵波蘭，導致第二次世界大戰爆發後，2艦最初調派至，來追捕德國的並護航運輸艦隊。隨著與義大利發生戰爭的可能性越來越大，法國海軍開始將大部分的艦隊集中在地中海海域，然而當2艦抵達凱比爾港沒多久後，法國陸軍便於1940年5月至6月間的戰事被德軍擊敗；在德法於1940年6月22日簽署停战协定後，所有法軍必須停止對抗解除武裝。由於擔心軸心國會徵收法國艦艇來擴張勢力，英國皇家海軍遂派遣向法國艦隊勸降，但在法軍拒絕後，皇家海軍於1940年7月3日發動凱比爾港海戰，攻擊港內的法軍艦艇。敦克爾克號在這場海戰中被重創，史特拉斯堡號則是幸運的逃回土倫。英軍的第二波攻擊再度癱瘓已受損的敦克爾克號，導致敦克爾克號在脫淺後不得不拖回土倫大修。當德軍在1942年11月27日攻占土倫時，為防止兩艦被德軍奪取而被法軍自行鑿沉，其殘骸於1950年代拆解。