I přes válku ve Slovinsku a v Chorvatsku vyústily vnitřní rozpory v Bosně a Hercegovině ve volání o nezávislosti republiky. Na přelomu února a března 1992 se v Bosně a Hercegovině uskutečnilo referendum o vyhlášení nezávislosti, ve kterém se většina voličů vyslovila pro. Jugoslávská vláda toto referendum neuznala. Ještě týž den, kdy měla být nezávislost formálně vyhlášena, došlo v Sarajevu k prvním nepokojům. Bosňáčtí ozbrojenci pronikli na svatbu, kde byla vyvěšena srbská vlajka (dle novějších zdrojů se s největší pravděpodobností jednalo o Srbskou dezinformaci využitou jakožto záminka pro okupaci). Okolo půlnoci z 1. na 2. března 1992 byla Srby rozmístěna barikáda, a zahájena blokáda města.