Para os alemães, a evacuação organizada de civis antes do avanço do Exército Vermelho foi adiada pelo governo nazista, de modo a não desmoralizar as tropas, que agora estavam lutando em seu próprio país. No entanto, os civis alemães estavam bem cientes de que o Exército Vermelho estava atacando não-combatentes a partir de relatos de seus amigos e parentes que haviam servido na Frente Oriental. Além disso, A propaganda nazista - originalmente destinada a endurecer a resistência civil, descrevendo as atrocidades do Exército Vermelho com detalhes sangrentos, como o massacre de Nemmersdorf - muitas vezes falhou e criou o pânico. Sempre que possível, assim que a Wehrmacht recuava, civis locais começaram a fugir para o oeste por conta própria.