Gotha war an den Unruhen in der DDR am 17. Juni 1953 und an den Tagen danach beteiligt. So wurde im VEB Lowa-Waggonbau gestreikt. Vorbereitungen zu einem Demonstrationszug in die Stadt wurden durch SED-Agitatoren unterbunden. Der Streik im gleichen Werk am 18. Juni wurde mit politischen Forderungen durchgeführt: Sturz der DDR-Regierung und Freie Wahlen. An diesem Tag konnte nur noch die Sowjetarmee unter Ausrufen des Ausnahmezustands verhindern, dass sich aus dem Betrieb heraus Demonstrationen in die Stadt hinein entwickelten. In der folgenden Nacht wurden „Provokateure“ verhaftet. Am 19. Juni forderten weiterhin streikende Arbeiter die Freilassung der Verhafteten. Unter Androhung von Schusswaffengebrauch verhinderten Sicherheitsorgane ein Verlassen des Werks in Richtung Stadt. Der VP-Unterleutnant Günter Schwarzer aus Gotha wurde am 19. Juni hingerichtet, weil er sich geweigert hatte, gegen die Streikenden vorzugehen.