Tutte le marine dell'età della vela avevano a disposizione un certo numero di cannoniere, queste avevano un ruolo chiave nel piano francese di invasione del Regno Unito del 1804 e vennero intensamente usate dalla Danimarca durante la Guerra delle cannoniere. Tra il 1803 e il 1812 la US Navy basò la sua forza navale su cannoniere costiere, sperimentando una varietà di progetti, ma queste furono praticamente inutili nella guerra anglo-americana (1812-1815) e ritornò all'uso di navi maggiori.