Als Nachbarland sowohl Irans als auch der ehemaligen Sowjetunion traf Afghanistan 1979 das Schicksal, Opfer gleich zweier (gescheiterter) Revolutionsexporte zu sein. Die Kommunisten in Moskau hatten mit einem außenpolitischen Erfolg von innenpolitischen Problemen (Stagnation unter Breschnew) ablenken wollen und im April 1978 mit der Saurrevolution eine kommunistische Marionettenregierung durch die Demokratische Volkspartei Afghanistans in Kabul installiert, die sich bald untereinander zerfleischte. Dagegen erhob sich die muslimische Bevölkerung nach dem Vorbild Irans und mit direkter iranischer Unterstützung (bewaffnete Freiwillige, Hilfszahlungen) zum bewaffneten Aufstand. Die Sowjetunion ihrerseits sah sich daher anderthalb Jahre nach dem Putsch zur direkten Intervention zugunsten der Regierung in Kabul gezwungen.