Durante il XIV secolo, l'Islam sunnita fu adottato da molti dei tatari. I tatari divennero sudditi della Russia dopo l'assedio di Kazan nel 1552. Poiché russi associavano i tatari all'Orda d'oro mongola (che governava la Russia nel XIII secolo), i tatari furono suggetti a stereotipi negativi, che ancora persistono nella società russa. Alcuni intellettuali tatari hanno cercato di collegare l'eredità tatara con la storica popolazione proto-bulgara del Tatarstan di oggi.