L'empereur allemand Guillaume II — dont le dédain pour le Corps expéditionnaire britannique était bien connu — donna l'ordre le 18 août 1914 d'« exterminer [...] ces perfides Anglais et marcher sur la petite armée méprisable du général French ». Par conséquent, les années suivantes, les survivants de l'armée régulière se surnommèrent eux-mêmes "The Old Contemptibles" (« les vieux méprisables »). À la fin de 1914 (après les batailles de Mons, du Cateau, de l'Aisne et d'Ypres), la vieille armée régulière britannique avait virtuellement été anéantie ; bien que cela avait permis d'arrêter l'avancée allemande.