Dopo gli esordi professionistici nell'Újpest, passò al club cecoslovacco del Viktoria Žižkov. Notato da Helenio Herrera durante una gara internazionale tra Austria e Ungheria (in cui segna da fuori area), viene portato allo Stade Français dallo stesso tecnico. All'esordio nel club francese, segna subito una tripletta. Durante il periodo nello stato transalpino, persa la cittadinanza, assunse il nome Etienne (equivalente francese di Stefano). Nell'estate 1948 viene acquistato dall'Inter, debuttando anche qui con tre gol: l'esordio in Serie A fa data al 19 settembre, quando aiuta i nerazzurri a sconfiggere per 4-2 la Sampdoria. Al termine del primo campionato in Italia fu capocannoniere con 26 reti, 3 delle quali segnate nei derby contro il Milan. Non tardò a divenire un'importante pedina della formazione milanese, giocando nel ruolo di ala sinistra. Il 3 maggio 1953, segnò 2 dei 3 gol con cui l'Inter piegò il Palermo vincendo aritmeticamente lo Scudetto, il 6º della storia nerazzurra.