Roosevelt era stato assistente segretario della marina e governatore di New York prima di diventare vicepresidente di William McKinley con cui vinse le elezioni presidenziali del 1900. Roosevelt divenne presidente in seguito all'assassinio di McKinley da parte dell'anarchico Leon Czolgosz a Buffalo; Czolgosz sparò a McKinley il 6 settembre 1901 e questi morì il 14 settembre. Roosevelt prestò giuramento il giorno della morte di McKinley all'Ansley Wilcox House di Buffalo. John R. Hazel, giudice distrettuale degli Stati Uniti per il distretto occidentale di New York, presiedette alla cerimonia del giuramento. Roosevelt non aveva ancora compiuto 43 anni, e divenne il presidente più giovane nella storia degli Stati Uniti, primato che detiene ancora.