Између 1851. и 1855, река се вратила на север током поплава које су узроковали Ниенски и Тајпиншки устанци. Процењује се да је поплава из 1887. узроковала смрт између 900.000 и 2 милиона људи, и она је једна од најгорих катастрофа у историји (искључујући глад и епидемије). Жута река је мање више попримила свој садашњи ток током поплаве из 1897.