El maig de 2011, participà en el Torneig de Candidats del Campionat del món de 2012 a Kazan, on hi fou eliminat als quarts de final per Aleksandr Grisxuk. Al Memorial Tal, a Moscou, entre el 16 i el 25 de novembre de 2011, un round robin amb deu jugadors, hi va acabar en primer lloc empatat a punts amb Carlsen, qui el superà en el desempat, determinat pel major nombre de partides amb negres; Carlsen disputà cinc partides amb negres per les quatre d'Aronian.