À l'époque du grand-père de Mao Zedong, le Hunan tient bon contre la révolte des Taiping qui en dévastant 8 provinces, coûte 20 millions de vies. Changsha ayant résisté à un siège de 80 jours, devint la « Ville aux portes de fer ». Cette résistance n'est pas tant le fait de la loyauté au trône, mais bien parce qu'aux yeux de l'élite de Changsha, l'enseignement des Taiping, inspiré du christianisme, est une hérésie du confucianisme.