Na de dood van Albrecht von Wallenstein in 1634 werd hij hoofd van het Keizerlijk Leger. Later dat jaar versloeg hij de Zweden in de Slag bij Nördlingen. De Vrede van Praag (1635) was de directe aanleiding dat Frankrijk in de oorlog stapte. Kardinaal de Richelieu sloeg een wig tussen de Spaanse en Oostenrijkse Habsburgers, dit door rechtstreekse aanvallen en door steun te geven aan de Zweden en de opstandige Catalanen (Catalaanse Opstand).