直到1930年代中期，法國人才再次啟動海軍建造計劃，以便能對抗日漸擴張的德國海軍和義大利艦隊，這時期的代表為2艘敦克爾克級與4艘黎塞留级战列舰。4艘黎塞留级战列舰當中，有2艘在第二次世界大戰爆發沒多久就取消建造，只有1艘在戰爭期間及時完工並投入作戰任務。法國人還在1940年提出阿爾薩斯級戰艦的設計方案，該方案是法國海軍至今為止最後一個建造方案，但因法國陸軍在1940年的戰役落敗，使得大批領土淪陷，阿爾薩斯級建造案也被迫取消。在第二次世界大戰期間，2艘敦克爾克級的行動受到限制，這是由於法國海軍在1940年6月以後分裂成維琪法國和自由法國兩個派系，而2艘敦克爾克級位在維琪法國派系內。法國投降後，前盟友英國皇家海軍擔心法國軍艦被軸心國徵收，在凱比爾港勸降法國海軍失敗後發動攻擊，導致普羅旺斯號及敦克爾克號幾乎癱瘓無法運作，布列塔尼號甚至被擊沉，僅有史特拉斯堡號逃過一劫；另外駐紮在亞歷山卓的洛林號被英國皇家海軍解除武裝，直到轉交給後才再度投入作戰序列。重創的敦克爾克號及僥倖逃離的史特拉斯堡號最終都回到土倫，並在德軍發動佔領維琪法國時及時鑿沉，避免德軍奪取這些軍艦。另外，原屬於維琪法國的黎胥留號在美國發動火炬行動後於1943年開始服役於自由法國。讓·巴爾號在1940年代末期才完工，並成為世界上最後一艘完工服役的戰艦，不過2艘黎塞留级在戰爭結束後皆轉為訓練艦，並在1968年時從法國海軍。