Cleofonte consiguió en tres ocasiones distintas que los ciudadanos de Atenas rechazaran las proposiciones espartanas por alcanzar la paz: la primera tras la victoria ateniense en Cícico (410 a. C.), nuevamente tras la victoria de Atenas en Arginusas (406 a. C.), y por último después de la victoria naval decisiva de Esparta en Egospótamos (405 a. C.). Durante el consiguiente asedio llevado a cabo por Lisandro, la opinión del pueblo se volvió en contra de los demócratas, y los oligarcas aprovecharon la situación para deshacerse de su rival. Uno de ellos, Sátiro, presentó cargos contra Cleofonte por negligencia en sus deberes militares, lo cual llevó a su arresto. Puesto que no había forma alguna de asegurar la condena de Cleofonte ante dichos cargos, los oligarcas lograron mediante el soborno o la camaradería que el comisionado de la publicación de las leyes atenienses, Nicómaco, exhibiera una «ley» que permitía que la Boulé (dominada por los oligarcas) supervisara el juicio a Cleofonte ante un jurado escogido al azar. Los oligarcas emplearon su capacidad como asesores () para obtener la condena de su opositor, quien fue condenado a muerte.