L'album, supposé paraître à sous le titre ', est conçu au départ comme un retour aux sources : quatre musiciens jouant du rock dans des conditions ', en répétition pour un hypothétique concert. Lequel aura finalement lieu le 30 janvier 1969 sur le toit de l'immeuble de leur compagnie Apple Corps. De plus, le tout doit déboucher sur un film. Mais les difficultés, qu'elles soient d'ordre relationnel ou logistique, s'accumulent durant sa réalisation. Insatisfaits du résultat, les Beatles abandonnent le projet. Hormis trois chansons issues de ces sessions (', ' et ') publiées en single, les kilomètres de bandes enregistrées en un mois sont dans un premier temps rangées au placard avant que Allen Klein, le nouveau manager du groupe, ne décide de les confier au producteur américain Phil Spector, sans consulter Paul McCartney. En , Spector post-produit toutes les chansons à sa manière, rejette "Don't Let Me Down" de la liste, et le disque paraît finalement en mai sous le nom de ', en même temps que le film du même nom.