En 1776 fueron destinados al frente para combatir en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. El segundo batallón fue capturado en Boston ese mismo año, por lo que recién se reintegró en 1778 tras una nueva leva en Escocia, siendo nuevamente capturado en la Batalla de Yorktown (1781). El 71.º fue una de las principales unidades británicas durante el conflicto, sirviendo en las campañas del norte y del sur y participando de las mayores batallas de la guerra: Brooklyn (1776), Brandywine (1777), Savannah (1778), Briar Creek (1779), Sitio de Savannah (1779), Asedio de Charleston (1780), Camden (1780), Guilford Courthouse (1781) y Yorktown (1781). Algunos de sus veteranos se incorporarían luego a los Highlanders de MacLeod.