モツエカ生まれ。農家の出身。ネルソンの名門ネルソン・カレッジを卒業後、クライストチャーチのカンタベリー・カレッジ（現在のカンタベリー大学）で経済学を専攻する。教員養成校を卒業後、小学校教師となる。その後、教員生活を引退し、ニュージーランド軍へ入隊する。軍学校の助手となり、マレーシア、シンガポールで任務に就く。マラヤ危機に配備される。