De Tiecken was het twaalfde en jongste kind van de militair in Franse dienst Pieter-Michiel de Tiecken en van Anne-Catherine Kempeneers. Tijdens de revolutietijd nam hij dienst in het Franse leger. Hij nam deel aan de campagne van Holland in 1799, werd onderluitenant in 1805, vocht bij Austerlitz en Jena, om in 1810 het leger te verlaten als huzaar in dienst van koning Lodewijk Bonaparte van Holland, met de graad van kapitein.