В 1971 году будущий основатель Gram Vikas Джо Мадиат возглавил группу из 400 волонтёров из Мадрасского университета, помогавшую в размещении в лагерях беженцев из соседнего Бангладеш, бежавших от войны. В то же время в Западной Бенгалии бушевали разрушительные тропические циклоны. Оба события не привлекали большого внимания общественности. Мадиат и группа из 40 оставшихся волонтёров продолжили работу и в 1979 году основали организацию Gram Vikas (в переводе с хинди — «развитие деревни»).