En el transcurso de la guerra, en la zona republicana aumentaron los efectivos. A iniciativa del ministro de Hacienda, Juan Negrín, los carabineros republicanos aumentaron su tamaño hasta los 40 000 efectivos, razón por la que se les llegó a llamar «los Cien Mil Hijos de Negrín» —en referencia a los Cien Mil Hijos de San Luis de 1823—. Hubo unidades del incipiente Ejército Popular, cuyos efectivos llegaron a estar compuestos enteramente por carabineros, como las Brigadas Mixtas 8.ª, 85.ª, 87.ª, 152.ª 179.ª, 211.ª, 222.ª y 228.ª. Por su parte, las brigadas mixtas 3.ª y 5.ª de carabineros fueron quizás las más famosas y participaron en las principales batallas de la contienda, como la defensa de Madrid, el Jarama, Brunete, Teruel, etc.