A SVT-38 viu combate na Guerra de Inverno. A reacção inicial das tropas a esta arma foi negativa. Entre os problemas estava o facto de acharem que a espingarda era demasiado comprida, difícil de manter, e as magazines tinham a tendência de cair. Alguns dos problemas podem ser atribuídos ao treino insuficiente e à manutenção incorrecta, mas outros eram obviamente resultado de falhas no desenho da arma.