Konkurencja ta w wykonaniu mężczyzn rozgrywana jest już od drugich igrzyskach olimpijskich w Paryżu (z wyjątkiem igrzysk w 1912 w Sztokholmie). Na Igrzyskach w 1900 i 1904 rozgrywano ponadto bieg płotkarski na dystansie 200 m. Historia kobiecych występów na Igrzyskach w biegu na 400 m przez płotki jest o wiele krótsza. Po raz pierwszy została rozegrana na igrzyskach w 1984. Podobnie ma się rzecz jeżeli chodzi o mistrzostwa Europy: mężczyźni startowali w biegu na 400 m ppł już od pierwszych mistrzostw w 1934, kobiety dopiero od mistrzostw w 1978.