Chelsea, à environ à l'ouest de Westminster, sur la rive nord de la Tamise, existe en tant que colonie depuis au moins l'époque anglo-saxonne. À cet endroit, la Tamise se dévie selon un angle aigu d'un flux sud-nord à un flux est-ouest, et la rivière, qui se déplace lentement et qui est relativement facile à traverser à gué, est généralement considérée comme le site où Jules César a traversé la Tamise lors de l'invasion de la Grande-Bretagne en 54 . Chelsea bénéficiait de bonnes liaisons routières et fluviales avec le siège du gouvernement à Westminster et le centre commercial de la Cité de Londres depuis au moins le . C'était un centre de l'industrie de la porcelaine britannique et un important producteur de produits de boulangerie . Au , elle comptait un grand nombre de résidents très prospères.