Foi secretário do bispo John Joseph Wright de Pittsburgh e, quando o bispo Wright foi criado cardeal e nomeado prefeito da Sagrada Congregação para o Clero em 1969, ele continuou nesse cargo, além de se tornar um dos escriturários da Congregação, onde permaneceu até 1980. Ele foi assessor do cardeal Wright no Segundo Conclave de 1978 por causa da saúde do cardeal. Nesta altura também trabalhava regularmente na edição inglesa de "L'Osservatore Romano".