Крупные ремесленные центры стали целями монгольского нашествия на Русь в 1237—1240 годах. Их разорение, захват в плен мастеров и впоследствии необходимость выплаты дани вызвали упадок ремесла и торговли. Что касается Новгородской республики, то в ходе нашествия были разорены лишь её южные окраины, и хотя в 1259 году она вынуждена была согласиться на выплату регулярной дани монголам, значение Великого Новгорода как торгового центра балтийской и волжской торговли продолжало расти весь удельный период. «Уцелели от монгольского нашествия также Полоцко-Минские и другие земли Белоруссии, Чёрная Русь (Новогородок, Слоним, Волковыйск), Городненские, Турово-Пинские и Берестейско-Дорогичинские земли не были завоёваны татаро-монгольскими феодалами». Балтийская торговля Полоцка и Витебска также продолжала развиваться при посредничестве ливонцев и готландцев.