Zwischen 1881 und 1909 wurde das damalige Dorf zur Stadt ausgebaut, die durch Zuwanderer aus dem irakischen Ort Ana wuchs. Nach dem irakischen Aufstand gegen die Briten 1920 besetzten 1921 die Franzosen Abu Kamal zusammen mit Deir ez-Zor und machten die Stadt zum Sitz einer Garnison. 1932 hatte der Ort etwa 1000 Einwohner. Anfang der 1940er Jahre besaß er eine Polizeistation, ein Post- und ein Zollamt. Es gab aus Stein gemauerte Häuser und breite, rechtwinklig angelegte Straßen, nachdem die zuvor weiter östlich gelegene Siedlung durch eine Flut zerstört worden war. 1946 wurde Abu Kamal Teil des unabhängigen Syrien.