אחרי שסיים את לימודיו באוניברסיטת אורגון עבד סמית בגן החיות של פורטלנד, אחרי אסון הנפט של אקסון ואלדז ב- 1990 פרסם את ספרו הראשון Sea Otter Rescue - דיווח על הצלת בעלי חיים ימיים. ב- 1997 פרסם את הרומן הראשון שלו Thundercave. גם בספר זה הנושא הוא בעלי חיים.