Durant l'entre-deux-guerres, la Dalmatie est toujours convoitée par l'Italie devenue fasciste et constitue un point de contentieux important entre le régime de Mussolini et la Yougoslavie. En 1940, l'Italie, qui entame son expansion territoriale dans les Balkans en attaquant la Grèce, vise d'emblée à conquérir la Dalmatie. Lors de l'invasion de la Yougoslavie par l'Allemagne nazie et ses alliés en , les Italiens s'emparent de la région. La Yougoslavie est ensuite divisée et une grande partie de son territoire est annexé par les vainqueurs : l'Italie reçoit la Dalmatie centrale. Elle doit cependant négocier les frontières de son gouvernorat avec l'État indépendant de Croatie : un traité est conclu le entre le régime de Mussollini et celui d'Ante Pavelić.