Vid den tyska invasionen av Norge deltog de båda systerfartygen vid landstigningen i Narvik den 9 april 1940. De blev överraskade av slagkryssaren HMS "Renown" som fick in flera träffar på "Gneisenau" och som själv blev träffad, men "Scharnhorst" fick inga skador under den två timmar långa striden.