En 1993, Popov participe aux championnats d’Europe à Sheffield. Il conserve ses titres sur libre, libre et 4 nages glanés lors de l’édition précédente, et remporte en plus la médaille d’or sur libre. C’est aussi en 1993 que Popov franchit pour la première fois la barre symbolique des 49 secondes sur : il établit un nouveau record d’Europe en nageant . Il réalise cette performance le , à l’étape de Canet-en-Roussillon du Mare Nostrum. Le record du monde de Matt Biondi en , déjà vieux de cinq ans, est encore loin.