In einem größeren Rahmen unterstützte Stanley die Bemühungen der Einheimischen in den Kolonien um eine stärkere Selbstbestimmung. Er unterstützte die Forderung nach mehr Indern in öffentlichen Institutionen und nach einer demokratischen Selbstverwaltung. Stanley gehörte nach 1885 zu den Fürsprechern des neugegründeten Indischen Nationalkongresses. 1882 protestierte er gegen die britische Besetzung Ägyptens. Seine politischen Aktivitäten gegen den aggressiven britischen Kolonialismus blieben nur von geringer Wirkung. Nicht zuletzt aufgrund seiner Schwerhörigkeit, die die Kommunikation im Oberhaus stark beeinträchtigte, wurde Stanley gemieden. Darüber hinaus passten seine durchaus fortschrittlichen Überzeugungen nicht in das politische Klima seiner Zeit, sie wurden erst im 20. Jahrhundert akzeptabel.