Während der Rebellion der englischen Marcher Lords gegen den königlichen Favoriten Hugh le Despenser in Südwales 1321, dem sogenannten Despenser War, wurde er zum Stellvertreter des königlichen Justitiars von Südwales ernannt. Am 15. November 1321 erhielten er und Gruffydd Llwyd vom König den Auftrag, mit ihren walisischen Truppen die Besitzungen der Marcher Lords, vor allem der den Walisern verhassten Roger Mortimer of Wigmore und Roger Mortimer of Chirk anzugreifen. Ab Ende 1321 attackierte Rhys mit seinen Truppen Gower und andere Gebiete in Südwales und trug somit mit zur Unterwerfung der Welsh Marches bei. Zum Dank wurden ihm Dinefwr und Dryslwyn verpachtet sowie die Herrschaft Narberth als Lehen übergeben, dazu wurde er Sheriff von Carmarthenshire und Kommandant von Carmarthen Castle. Als 1326 die Königin mit einem Heer in England landete, um Eduard II. zu stürzen, forderte der König Rhys auf, für ihn Truppen aufzustellen. Die Herrschaft des Königs brach jedoch rasch zusammen, und Eduard II. flüchtete mit wenigen Getreuen nach Wales. Dort traf ihn Rhys noch im November 1326 in Neath Abbey, kurz bevor der König in die Gefangenschaft seiner Gegner geriet. Rhys flüchtete daraufhin nach Schottland, doch er erhielt wenig später seine Besitzungen zurück. 1330 flüchtete er erneut ins Ausland, als er an einer Rebellion gegen den Regenten Roger Mortimer beteiligt war, die jedoch noch niedergeschlagen wurde. Als dieser im Laufe des Jahres gestürzt wurde und König Eduard III. die Macht übernommen hatte, konnte Rhys zurückkehren und übernahm erneut zahlreiche Ämter. 1341 nahm er mit walisischen Soldaten am Feldzug von Eduard III. gegen Schottland teil. Ab 1345 kämpfte er als einer der bekanntesten walisischen Söldnerführer während des Hundertjährigen Kriegs in Frankreich. Zwischen Juni und November 1346 wurde er zum Ritter geschlagen, vielleicht nach dem englischen Sieg bei Crecy.