Serrano Poncela war Mitglied der Juventudes Socialistas de España, sowie der Kommunistischen Partei Spaniens. Einen Großteil seines Lebens verbrachte Serrano Poncela im Exil, da er während des spanischen Bürgerkriegs auf der Seite der Republik gegen die Faschisten unter Francisco Franco kämpfte und in dessen Diktatur Verfolgung zu erwarten hatte, so dass er 1939 Spanien verließ. Während des Krieges engagierte er sich hauptsächlich bei der Verteidigung Madrids und gehörte der Junta de Defensa de Madrid als Delegierter für die öffentliche Ordnung an.