Летом 1942 года 1-й корпус был переброшен на Новую Гвинею. 13 августа 1942 года Ровелл прибыл в Порт-Морсби и принял командование над всеми силами в Новой Гвинее. В это время японцы пытались прорваться по Кокодскому тракту через хребет Оуэн-Стенли прямо к Порт-Морсби, и прибытие офицеров с боевым опытом помогло австралийцам наладить организацию обороны. Однако из Австралии ситуация виделась как повторение Малайской кампании, и в середине сентября Макартур настоял, чтобы Ровелл был заменён на Блэми. Блэми прибыл в Порт-Морсби 23 сентября, формально — в качестве командующего силами обороны Новой Гвинеи, а не 1-го корпуса, но 1-й корпус и был силами, оборонявшими Новую Гвинею. Ровелл очень плохо воспринял тот факт, что Блэми начал командовать войсками через его голову, но это было политическим решением. В начале октября Ровелл вернулся в Австралию.