באנר היה צאצא למשפחת באנר משפחת אצולה חשובה. הוא התגייס לצבא שוודיה ובמלחמה מול הרוסים נודע באומץ ליבו. אט אט הוא טיפס בסולם הדרגות ובמהלך מלחמת שלושים השנים כאשר נתפס מפקד הצבא גוסטב הורן בשבי במהלך קרב נורדלינגן (1634) מונה באנר למחליפו. הוא החזיר את תהילת הצבא השוודי בקרב ויסטוק ובקרב קמניץ והפך לאימת הצבאות ההבסבורגיים.