Nació en Valladolid, Yucatán, el 1 de mayo de 1868, siendo hijo de padre desconocido y de Doña Concepción Novelo. De cuna muy humilde, supo remontar las limitaciones que le impuso su condición, y alcanzar fama y renombre. Ejerció el magisterio durante 34 años en la Escuela Normal para Maestros de Yucatán, que fue su alma máter. Fue director del Instituto Literario de Yucatán y presidente del Consejo de Educación Pública durante la gubernatura de Olegario Molina en la etapa pre revolucionaria de México. Durante el gobierno de Salvador Alvarado participó en el primer Congreso Pedagógico de Yucatán (1915) presidido por el maestro Rodolfo Menéndez de la Peña.En esos años promovió la campaña para la creación de escuelas rurales en las haciendas henequeneras de su estado natal.