1902–1906 studierte Ersja an der Moskauer Hochschule für Malerei, Bildhauerei und Architektur Bildhauerei bei S. M. Wolnuchin und Paolo Troubetzkoy. Anschließend lebte er 1906–1914 in Italien und Frankreich und schuf die Skulpturen "Tosca" (1908), "Gefängnisgeistlicher", "Die letzte Nacht" (1909), "Steinzeit" (1911) und "Marta" (1912). Er beteiligte sich an der Weltausstellung Mailand 1906 und an der Biennale di Venezia 1909, wodurch er internationale Anerkennung fand.