הקריירה הימית של בנג'מין הלוול השתרעה על פני מלחמת העצמאות האמריקנית, מלחמות צרפת המהפכנית והמלחמות הנפוליאוניות, והוא נטל חלק בקרבות חשובים בכל אחת מהן. ב־1782, בעודו לפטננט, השתתף בקרב סיינט קיטס ובקרב "הקדושים". הוא המשיך את שירותו הפעיל בצי גם לאחר המלחמה, וב־1791 הועלה לדרגת קומנדר (דרגה אחת נמוכה מזו של קפטן). באוגוסט 1793, בתחילת מלחמת המהפכה הצרפתית, הועבר לאוניית־הקו "רוֹבָּסְט", 74 תותחים, והשתתף במצור על בַּסְטְיָה שבקורסיקה תחת פיקודו של לורד הוד. שנה אחר כך, ב־1794, נטל חלק בהתנדבות בנחיתה בחוף ובכיבושה של קַלְבִי שבקורסיקה (הפעולה בה איבד נלסון את עינו). הוא זכה לשבחים על חלקו בפעולה, וזמן מה אחר כך קיבל את הפיקוד על הפריגטה "לואסטוף".