Las esperanzas alemanas de recuperar la iniciativa militar en el Frente Oriental se vieron frustradas por la derrota en la Batalla de Kursk a principios de julio de 1943, y la contraofensiva soviética masiva posterior marcó el comienzo de las retiradas alemanas permanentes durante el resto de la guerra. En la semana del 27 de julio al 3 de agosto de 1943, las fuerzas aéreas de los aliados atacaron Hamburgo en la Operación Gomorra, y el centro de armamento de Peenemünde fue gravemente dañado por la Operación Hydra en la noche del 17 al 18 de agosto, interrumpiendo críticamente el desarrollo de armas V. Al mismo tiempo, la resistencia contra las fuerzas alemanas en los territorios ocupados occidentales creció, y se declaró un estado de emergencia en Noruega (17 de agosto) y Dinamarca (29 de agosto). Los disidentes nazis planearon la reorganización de Alemania, con el Círculo de Kreisau, y los intentos de asesinar a Adolf Hitler condujeron a la Operación Valkyria el 20 de julio de 1944. El 4 de septiembre se comenzó con una política de tierra quemada para las retiradas en el Frente Oriental y la ley marcial contra aquellos en las fuerzas armadas que se negaran a seguir las órdenes, inicialmente presentada por el Gobierno General el 2 de octubre.