Политика по распространению католицизма и достижению католическо-православной унии велась в XIV—XVI веках с разной интенсивностью, но в целом успехов не достигала. Подавляющее большинство населения Руси сохраняло верность православию, . XVI век стал яркой вехой русской книжности. Так, к примеру, первопечатник Франциск Скорина в 1517—1519 годах издал свою «Русскую Библию», возник целый ряд важных западнорусских летописей. В Великом княжестве Литовском произошел наивысший экономический и культурный подъем в первое время его вхождения в состав Речи Посполитой. Лишь в результате Брестской унии 1596 на землях Литовской Руси, сократившейся до одних лишь белорусских земель, началось целенаправленное насаждение католического вероучения при сохранении православной обрядности. Борьба униатов и православных, которая разгорелась по всей Западной Руси в первой половине XVII века, привела в Литовской Руси к ряду волнений и городских восстаний. В результате сопротивления насаждению унии при митрополите киевском Петре Могиле и короле Речи Посполитой Владиславе IV Вазе православным удалось добиться от властей Речи Посполитой признания независимого от униатов существования православной церкви. На фоне Смоленской войны для обеспечения лояльности православных, чьи симпатии были на русской стороне, их прежние права были восстановлены и им была возвращена часть храмов и монастырей. Исключением являлось Смоленское воеводство, в котором новые положения о веротерпимости фактически не действовали и где сохранялась прежняя крайне репрессивная политика по отношению к православным. Король Владислав IV Ваза делал уступки православным Смоленщины, но шляхта, не относящаяся к православным, противодействовала их реализации.