En 1910, la Corée a été annexée par l'Empire du Japon. Lors de la capitulation japonaise en 1945, marquant un terme à la Seconde Guerre mondiale, la péninsule est divisée en deux zones. Le nord est occupé par l'Union soviétique et le sud par les États-Unis. Les négociations en lien avec une réunification échouent et, en 1948, des gouvernements distincts sont formés : la République populaire démocratique de Corée (socialiste) au nord et la République de Corée (capitaliste) au sud. Une invasion de la Corée du Nord au sud a conduit à la guerre de Corée (1950 – 1953). L'accord d'armistice est un cessez-le-feu, mais aucun traité de paix n'a jamais été signé.