Lahtonen toimi kansakoulunopettajana 1913–1914. Hän oli sitten toimittajana Raumalla ilmestyvässä Länsi-Suomi-lehdessä 1914–1917 ja Uusi Aura-lehdessä 1917–1919. Hän osallistui Suomen sisällissotaan 1918 Turun pataljoonan mukana. Lahtonen oli Länsi-Suomen päätoimittajana ja oy Länsi-Suomen toimitusjohtajana 1919–1932. Hän oli Rauman kaupunginvaltuuston jäsenenä 1925–1928 ja Rauman suojeluskunnan esikunnan jäsenenä 1919–1922.