Ci sono stati tentativi panamensi di rinegoziare il Trattato Hay-Bunau Varilla quasi già subito dopo la sua firma, nel novembre del 1903. Tuttavia, l'attività per rinegoziare o abrogare il trattato aumentò considerevolmente dopo che gli eventi del 1964 causarono un profondo danneggiamento delle relazioni tra gli Stati Uniti e il Panamá. Il 9 gennaio una folla ostile tentò di entrare nella Zona del Canale in protesta contro quello che venne percepito coma un attacco della Polizia della Zona del Canale contro una dimostrazione studentesca. Le rivolte infatti iniziarono dopo che una bandiera panamense fu lacerata da soldati della Polizia durante una manifestazione studentesca che rivendicava il diritto di issare la bandiera panamense accanto a quella statunitense. Alcune unità dell'Esercito degli Stati Uniti vennero coinvolte nel tentativo di sedare la rivolta dopo che la Polizia era stata sopraffatta. Dopo tre giorni di combattimento, rimasero uccisi 22 panamensi e 4 soldati statunitensi. Il 9 gennaio è ricordato a Panamá come il Giorno dei Martiri ed è stato dichiarato festa nazionale.