Действие романа происходит в Англии XV века, в эпоху Войны Алой и Белой розы. Его главный герой — Ричард III. В начале книги он семилетний мальчик, позже становится младшим братом короля, а в 1483 году захватывает престол; спустя два года Ричард погибает в битве при Босворте. Пенман изобразила его как положительного персонажа: для неё образ Ричарда, сложившийся в современной культуре, — доказательство того, что историю пишут победители.