1958 in Prag nahm die DDR erstmals an einer Europameisterschaft teil. Dabei kam es im ersten Spiel der Vorrunde zum Duell mit der Bundesrepublik, das die ostdeutschen Volleyballer mit 3:0 für sich entschieden. In der Finalrunde gewannen sie schließlich die Gruppe, die um die Plätze 9 bis 16 spielte. Das gleiche Ergebnis erreichte die DDR 1963 in Rumänien. Diesmal kam es im letzten Spiel des Turniers zum Aufeinandertreffen der beiden deutschen Mannschaften. Vier Jahre später verbesserte sich die DDR bei der EM in der Türkei auf den vierten Platz. 1971 in Italien trat die Mannschaft als amtierender Weltmeister an, verpasste aber erneut knapp die Medaillenränge. Nach dem siebten Rang 1975 wurde die DDR 1977 und 1979 jeweils Neunter. In der Vorrunde der EM 1981 kam es erneut zum deutschen Duell, das die DDR 3:0 gewann. Anschließend verlor die DDR in der Finalgruppe jedoch alle fünf Spiele und wurde Sechster. Zwei Jahre später waren die Ostdeutschen Gastgeber der EM 1983. In der Finalgruppe gelang ihnen nur ein Sieg gegen Italien, weshalb sie das Turnier wieder auf dem sechsten Rang beendeten. Anschließend verpassten sie zwei Turniere. Beim letzten EM-Auftritt vor der Wiedervereinigung kam es 1989 in Schweden noch einmal zum deutschen Duell. Diesmal unterlag die DDR der Bundesrepublik und verlor somit alle Vorrundenspiele. Bei den Platzierungsspielen war sie jedoch erfolgreicher und kam auf den neunten Platz.