Dans la première moitié du , l'Irak connait deux brefs rapprochements avec l'Allemagne : en 1914, lorsque l'Empire ottoman auquel l'Irak est encore intégrée signe avec l'Allemagne l'alliance germano-ottomane, puis en 1941 lorsque le Premier ministre Rachid Ali al-Gillani tente d'introduire l'Irak dans le camp l'Allemagne nazie. Mais ces deux événements sont suivis par des interventions militaires britanniques (campagne de Mésopotamie et guerre anglo-irakienne), qui ramènent l'Irak dans leur sphère d'influence. L'Allemagne qui vient de prendre le contrôle de la Syrie française via le gouvernement de Vichy qui lui est favorable (instauré à la suite de la défaire de la France en 1940) tente d'intervenir en 1941, mais la luftwaffe arrive trop tard pour empêcher les Britanniques de débarquer.