O "Washington" partiu para o Oceano Pacífico em 23 de agosto, depois de sua manutenção, na companhia de três contratorpedeiros. Ele atravessou o Canal do Panamá em 28 de agostou e chegou em Nukuʻalofa, em Tonga, no dia 14 de setembro. Foi lá que ele se tornou a capitânia do contra-almirante Willis Lee, então o comandante da Divisão de Couraçados 6 e do Grupo de Tarefas 12.2. O couraçado encontrou-se no dia seguinte com navios da Força Tarefa 17, centrada ao redor do porta-aviões . As embarcações em seguida operaram juntas e foram para Nouméa, na Nova Caledônia, a fim de iniciarem operações em apoio para a Campanha nas Ilhas Salomão. Os navios ficaram baseados em Nouméa e em Espírito Santo, nas Novas Hébridas, protegendo comboios que transportavam suprimentos e reforços para o Corpo de Fuzileiros Navais que estavam no meio da Batalha de Guadalcanal.