Angkatan Darat Jerman menyapu bersih Belgia, mengeksekusi warga sipil dan menghancurkan desa-desa. Penerapan "tanggung jawab kolektif" terhadap penduduk sipil selanjutnya mengejutkan sekutu, dan surat kabar mengecam invasi Jerman dan kekerasan tentara terhadap warga sipil dan properti, yang serentak disebut "Pemerkosaan Belgia". Setelah berpawai melalui Belgia, Luksemburg, dan Ardennes, Angkatan Darat Jerman bergerak maju, pada paruh akhir Agustus, ke utara Prancis di mana mereka bertemu dengan Angkatan Darat Prancis, di bawah Joseph Joffre, dan enam divisi awal Pasukan Ekspedisi Britania di bawah Sir John French. Serangkaian pertempuran yang dikenal sebagai Pertempuran Perbatasan terjadi, meliputi Pertempuran Charleroi dan Pertempuran Mons. Dalam pertempuran sebelumnya Angkatan Darat Prancis ke-5 hampir dihancurkan oleh Angkatan Darat Jerman ke-2 dan ke-3 dan yang terakhir menunda kemajuan Jerman sehari. Penarikan mundur Sekutu menyeluruh terjadi, mengakibatkan lebih banyak bentrokan pada Pertempuran Le Cateau, Pengepungan Maubeuge, dan Pertempuran St Quentin (juga disebut Pertempuran Pertama Guise).