Nació como "Legión Italiana" el 27 de octubre de 1936, a través de un acuerdo sellado en París entre los partidos republicano, socialista y comunista italianos. Desde el inicio tuvo como comandante al republicano Randolfo Pacciardi y como comisarios políticos al comunista Antonio Roasio, Luigi Longo y al socialista Amedeo Azzi. El 1 de noviembre de 1936 se integra en la XII Brigada Internacional junto con los batallones "Thälmann" y "André Marty", otorgando su nombre a la recién creada brigada"." Tuvo su bautismo de fuego el 12 de noviembre de 1936 en el Cerro de los Ángeles dentro de la defensa de Madrid, y participó después a los combates de la Ciudad Universitaria, de Boadilla del Monte, Pozuelo, Mirabueno, Majadahonda, Arganda, Morata de Tajuña y Guadalajara. Además de operaciones en la zona norte de la actual Comunidad de Madrid y zonas de Aragón, su papel más destacado lo tuvo en la batalla del Ebro.