L'esclavage en Haïti a commencé après l'arrivée de Christophe Colomb sur l'île en 1492 avec les colons européens qui ont suivi du Portugal, de l'Espagne et de la France. Cette pratique était dévastatrice pour la population autochtone. Suite à la quasi-décimation des indigènes Tainos du travail forcé, de la maladie et de la guerre, les Espagnols, sous le conseil du prêtre catholique Bartolomé de las Casas et avec la bénédiction de l'église catholique, ont commencé à s'engager sérieusement dans les années 1600 avec des kidnappés et travailleurs forcés d' esclaves. Africains . Pendant la période coloniale française commençant en 1625, l'économie d'Haïti (alors connue sous le nom de Saint-Domingue ) était basée sur l' esclavage, et la pratique y était considérée comme la plus brutale du monde. La Révolution haïtienne de 1804, la seule révolte d'esclaves réussie dans l'histoire de l'humanité, précipita la fin de l'esclavage non seulement à Saint-Domingue, mais dans toutes les colonies françaises. Cependant, cette révolte n'a mérité qu'un rôle marginal dans l'histoire de l'Amérique portugaise et espagnole. C'est un problème car il devrait occuper une place beaucoup plus centrale du fait que sa contribution à l'indépendance des Amériques est incontestable. De plus, c'est à cette rébellion en Haïti que la lutte pour l'indépendance en Amérique latine peut être attribuée. Cependant, plusieurs dirigeants haïtiens après la révolution ont employé le travail forcé, croyant qu'une économie de type plantation était le seul moyen pour Haïti de réussir et construisant des fortifications pour se protéger contre les attaques des Français. Pendant l' occupation américaine entre 1915 et 1934, l' armée américaine a forcé les Haïtiens à construire des routes pour se défendre contre les résistants haïtiens.