Le site est à l'origine une ancienne base aérienne de l'Aeronautica militare crée lors du contrôle de la Libye par l'Italie. À la suite de la guerre du Désert, la Royal Air Force s'y installa de 1943 à 1966. Il servit d'aéroport international à partir des années 1950. Fermé entre mars et en raison de la Résolution 1973 du Conseil de sécurité des Nations unies établissant une zone d'exclusion aérienne en Libye, l'aéroport est capturé par les forces anti-Kadhafi lors de leur progression sur Tripoli le . L'aéroport est officiellement rouvert le . et en la brigade de Zentan remet officiellement le contrôle de l'aéroport aux nouvelles forces armées libyennes.