Korea secara pentadbirannya dibahagikan pada tahun 1945, pada akhir Perang Dunia Kedua. Semasa Korea berada di bawah pemerintahan Jepun pada Perang Dunia II, Korea secara rasminya berperang dengan pihak Berikat disebabkan Korea merupakan wilayah Jepun. Penyerahan kalah tanpa syarat Jepun membawa kepada pembahagian Korea menjadi dua zon pendudukan (serupa dengan empat zon di Jerman), dengan Amerika Syarikat mentadbir separuh selatan Semenanjung dan Kesatuan Soviet mentadbir kawasan utara selari ke-38. Pembahagian ini bertujuan untuk sementara waktu (seperti di Jerman) dan mula-mula bertujuan untuk memulangkan Korea yang bersatu kembali kepada rakyatnya selepas Amerika Syarikat, United Kingdom, Kesatuan Soviet, dan Republik China dapat mengatur satu kerajaan tunggal untuk semenanjung itu.