Der er en forskel mellem dette begreb og "Anden Verdenskrig", da det sovjetiske udtryk kun betegner krigen mellem Nazi-Tyskland og dets europæiske allierede og Sovjetunionen. Krigen med Japan (herunder invasionen af Manchuriet) og krigen på Vestfronten er ikke omfattet af dette begreb. Sovjetunionens angreb i 1939 på Polen, dets angreb på Finland i 1940 og invasionen af Baltikum i 1940 er heller ikke omfattet af begrebet.