Bugün Kursk Oblastı sınırları içinde yer alan Lgov'da dünyaya gelmiştir. Ailesi eğitimli Rus aristokrat bir aileydi ve anne tarafı ünlü Rus şairi Mihail Lermontov'dan gelmekteydi. 1912 yılında ailesi Arzamas'a taşındı. 1917 yılında 13 yaşında Bolşevikleri desteklemeye başlar. Ağustos 1918'de partiye üye olur, yaşını büyük söyleyerek Kızıl Ordu'ya katılır. Moskova'da subaylık eğitimi aldıktan sonra Sovyet-Polonya Savaşına dahil olur. Sonrasında Kafkasya cephesinde ve Tambov Ayaklanması'nın bastırılmasında görev alır. Sibirya Cephesinde Beyaz Ordu ile süren çatışmalara katılır, burada yaralandıktan sonra cephe gerisine çekilir. 1924 yılında sağlık sorunları nedeniyle ordudan ayrılır. Bu sırada hikâye ve roman yazmaya başlar. Bir dönem Arhangelsk'de yerel bir gazetede görev yapsa da genellikle Moskova'da yaşar. Yazıları gazetelerde yayınlanmaya başlar. Edebiyat alanında yaptığı katkılardan dolayı Onur Rozeti Nişanına layık görülür. 1940 yılında en bilinen eseri olan "Timur ve arkadaşları" adlı çocuk kitabını yazar. Büyük başarı yakalayan bu eser sayesinde İkinci Dünya Savaşı sırasında cephe gerisindeki çocuklar ve Komsomol örgütü içinde dayanışma ve yardım temelli "Timur hareketi" başlar. 1941 yılında Nazilerin Sovyetler Birliğine saldırması üzerine Komsomolskaya Pravda özel muhabiri olarak cepheye gönderilir. Sonbahar 1941'de bulunduğu birlik Almanlar tarafından kuşatılınca partizanlara katılır. 26 Ekim 1941'de girdiği bir çatışmada öldürülür ve bugün Ukrayna sınırları içindeki Çerkası Oblastı Kaniv köyünde toprağa verilir.