1934 gewann er bei den Schwimmeuropameisterschaften 1934 in Magdeburg die Goldmedaille im Kunstspringen. Zu seinem Sieg beglückwünschte ihn Adolf Hitler persönlich. Von diesem Ereignis zeugt ein erhaltenes Schwarz-Weiß-Foto mit der Beschriftung „Der Führer begrüsst den Europameister Leo Esser – Juli 1934“.