Emanuele Pessagno fue un genovés, hijo de Simone, señor de Castelo di Passagno, que entró al servicio de Portugal, en la época del rey D. Dinis, con el cometido de reorganizar la incipiente flota portuguesa. Para ello, debió de llevar consigo a veinte hombres de Génova para ejercer el cargo de alcaldes de los buques y, a cambio, obtuvo, mediante escrito de 1 de febrero de 1317, el título de almirante de Portugal (que se convertiría en hereditario en su familia hasta la crisis de 1383-1385, pasando después, vía femenina, a la Casa de Vila Real, dirigida por Pedro de Meneses) y también una pensión de 3000 libras anuales, dividida en tres pagos de igual valor a abonar superados los meses de enero, mayo y septiembre, y las rentas derivadas del realengo de Sacavém (que incluía también las de Unhos, Frielas, Camarate y, más tarde, a partir del 24 de septiembre de 1319, las de Algés y también de la villa de Odemira). Este contrato sería más tarde confirmado en su persona mediante cartas de agradecimiento del 10 y 23 de febrero de 1317, de 14 de abril de 1321 y del 21 de abril de 1327.