В июне 1929 года И. Г. Пятыхина перевели в Рабоче-крестьянский Воздушный Флот. После стажировки по специальности лётчик-наблюдатель Иван Гаврилович был направлен лётчиком-наблюдателем в 25-й отдельный авиаотряд ВВС Особой Дальневосточной армией. Во второй половине 1929 года он принимал участие в вооружённом конфликте на Китайско-Восточной железной дороге в составе 25-го отдельного авиационного отряда.