Успех Японии в первые месяцы Тихоокеанской войны побудил командование японского Императорского флота начать планирование вторжения в Австралию. В декабре 1941 года Генеральным штабом флота Японии было выдвинуто предложение о вторжении в Северную Австралию и попутном прорыве через Соломоновы острова к Фиджи и Новой Каледонии как второй этап военных целей после завоевания Юго-Восточной Азии. Это предложение было настойчиво предложено капитаном Садатоси Томиокой, который был в отделе планирования операций Генерального штаба Военно-Морского Флота, на основании того, что США будет использовать Австралию в качестве плацдарма для развертывания контрнаступления в юго-западной части Тихого океана. Утверждалось, что это вторжение может быть осуществлено небольшим десантом, так как северная часть Австралии была слабо защищена и изолирована от основных густо населенных городов. И наконец, Томиока и его начальство видели в захвате Австралии основную стадию своей кампании по «подрыву боевого духа союзников». Главным противником Томиоки был армейский полковник Такусиро Хаттори, считавший, что нападение на Австралию лишь рассеет внимание Японии, традиционно сосредоточенное на одном континенте. Как-то вечером за чаем, в частной беседе с Томиокой, Хаттори пытался поколебать его уверенность. Взяв в руку чашку с чаем, он сказал: «Чай в этой чашке — это все наши силы». Потом он вылил чай на пол и сказал: «Видите, все будет именно так. Если ваш план одобрят, я отойду от дел». Однако, всеобщей поддержки это предложение в командовании ВМФ не получило и Исороку Ямамото, командующий объединенным флотом, последовательно выступал против неё.