2-й воздушно-десантный отряд в декабре 1941 года принял участие в сражении за Северный Борнео, но не как воздушно-десантная часть, а как обычная морская пехота. 1-й воздушно-десантный отряд принял боевое крещение 11 января 1942 года, будучи выброшенным с воздуха для захвата Манадо в Нидерландской Ост-Индии. 3-й воздушно-десантный отряд в феврале десантировался с воздуха в Купанге и принял участие в сражении за Тимор.