През Втората световна война островът е окупиран от Японската империя, която печели тук битката за Рабаул през 1942 г. По-късно американците нахлуват от северозападните и югозападните части на острова. Въпреки това, столицата на острова Рабаул остава непревзета до края на войната, когато е предадена на американците след капитулацията на Япония.