Construits entre 1934 et 1942, les deux premiers, le "Littorio" et le "Vittorio Veneto", furent opérationnels dès les premiers mois de la participation de l'Italie à la Seconde Guerre mondiale. Ils formaient l'épine dorsale de la Regia Marina et menèrent plusieurs sorties en Méditerranée pour attaquer les convois anglais, sans grand succès. Ils furent plusieurs fois torpillés pendant leur carrière : le "Littorio" fut touché par une torpille pendant l'attaque de Tarente en novembre 1940 puis en juin 1942 ; et le "Vittorio Veneto" le fut pendant la bataille du cap Matapan puis lors de l'escorte d'un convoi en septembre 1941. Le "Roma" rejoignit la flotte en juin 1942, bien que les trois navires restent alors inactifs à La Spezia jusqu'en juin 1943, où ils furent tous trois endommagés lors de raids aériens alliés contre le port.