"De Zaporozje-Kozakken schrijven de Turkse sultan een brief" verbeeldt een historisch tafereel uit 1676. Op het betreffende moment hebben de Zaporozje-Kozakken net een overwinning behaald tijdens de Russisch-Turkse Oorlog. De Osmaanse sultan Mehmet IV sommeert hen desalniettemin bij brief zich per direct aan hem te onderwerpen. De Kozakken reageren op dit ultimatum met een ironische en beledigende brief waarin ze het ultimatum uiteraard resoluut afwezen.