Il 13 febbraio 1997 conquistò a Sella Nevea in slalom speciale il primo podio in Coppa Europa (2º); l'anno dopo ai XVIII Giochi olimpici invernali di , sua prima presenza olimpica, fu 8º nello slalom speciale e non concluse lo slalom gigante. L'8 dicembre 1998 conquistò a Valloire in slalom gigante l'unica vittoria in Coppa Europa e ai successivi Mondiali di &lt;a href="Campionati%20mondiali%20di%20sci%20alpino%201999"&gt;Vail/Beaver Creek 1999&lt;/a&gt;, suo esordio iridato, chiuse lo slalom gigante al 22º posto.