Im Zuge der Religionskriege des 16. Jahrhunderts war mit der 1576 formulierten „Genter Pazifikation“ aller Siebzehn Provinzen der Spanischen Niederlande, in der ein Abzug spanischer Truppen und eine allgemeine religiöse Toleranz vereinbart wurden, ein brüchiger Friede eingekehrt. Dieser zerbrach aber an den nicht überwundenen konfessionellen Gegensätzen Anfang des Jahres 1579 wieder, als die katholischen Südprovinzen Artois und Hennegau sich zur Union von Arras zusammenschlossen. Die nördlichen, calvinistischen Provinzen sowie die Staaten Flandern und Brabant schlossen sich dagegen am 23. Januar zur Utrechter Union zusammen. Dieser Teil opponierte weiter gegen Spanien und erklärte 1581 seine Unabhängigkeit (Plakkaat van Verlatinghe). Um dagegen vorzugehen, begann der spanische Statthalter Alexander Farnese ab 1581 zunächst im Süden die Operationsbasis zu sichern. Dazu mussten vor allem einzelne, nicht der Union von Arras beigetretene Städte jeweils belagert und erobert werden, bevor 1584 mit der Belagerung von Antwerpen begonnen werden konnte.