Město má asi 15 000 obyvatel, bylo založeno roku 1224. Ve druhé polovině 19. století se stalo významnou železniční křižovatkou a průmyslovým centrem. Zdejší životní prostředí bylo vážně narušeno, zdravotním dopadům zamoření těžkými kovy se v německy mluvícím prostředí začalo říkat "Bitterfeldský syndrom". Během východoněmeckého povstání v červnu 1953 proběhly v Bitterfeldu velké protivládní demonstrace, kterých se zúčastnilo až padesát tisíc lidí a protestující nakrátko obsadili místní radnici. V roce 1959 se zde konala Bitterfeldská konference, která vytyčila hlavní zásady kulturní politiky NDR. V místní chemické továrně došlo 11. července 1968 k výbuchu, při kterém zahynulo 42 osob, šlo o nejvážnější průmyslovou havárii v dějinách NDR. Ve městě se nachází novogotická radnice, evangelický kostel sv. Antonína z roku 1910 a novorenesanční vila továrníka Biermanna na jezeře Bernsteinsee, sloužící jako hotel. Nad městem se nachází "Bitterfeldský oblouk", 28 metrů vysoká rozhledna, kterou navrhl roku 2005 architekt Claus Bury. Východně od města leží jezero Großer Goitzschesee s vyhlídkovou věží "Pegelturm". Od roku 1997 se v Bitterfeldu koná festival extrémního metalu "United Metal Maniacs".