Miembro desde 1932 de la Unión Federal de Estudiantes, adhiere en 1939 al Partido Comunista Francés del que será miembro toda su vida. El mismo año es movilizado debido al inicio de la Segunda Guerra Mundial, y destinado a la artillería "hippomobile", sin llegar a entrar en combate. Es desmovilizado en 1940 y nombrado profesor en el instituto de Montpellier, donde participa en las primeras acciones de la Resistencia a través del Frente Nacional de Estudiantes, del que es co-organizador en el sur de Francia. Es expulsado de la Educación Nacional y apartado de sus funciones en julio de 1942, tras la organización de una manifestación estudiantil. En 1943 se refugia unos meses en Vercors, y consigue gracias a Georges-Henri Rivière un puesto de investigador en etnografía en el "Musée National des Arts et Traditions Populaires" de París. Será agente de enlace con la Resistencia.