Durante a União Ibérica, o Império português manteve a ampla influência que havia caracterizado o período das Descobertas. De 1640 para 1777, a riqueza de Portugal e o império diminuiram. O Caso dos Távora, o catastrófico terramoto de 1755 em Lisboa, e a ascensão de Dª. Maria I, a primeira Rainha Reinante de Portugal, culminaram o referido período histórico.