Yhteiskunnalliset ongelmat ja poliittinen tilanne maassa kärjistyivät ensin väkivaltaiseksi yleislakoksi (1917) ja sitten sisällissodaksi, jonka seurauksena vuonna 1918 Sortavalankin työväenyhdistyksen toiminta lopetettiin ja useita sen jäseniä vangittiin. Sortavalassa sijainneella vankileirillä oli vuonna 1918 enimmillään 817 vankia. Surmansa saivat kultaseppä Emil Sainio ja kansanedustaja Julius Nurminen.