Nel 1978, dopo l'addio al ciclismo della Brooklyn, De Vlaeminck lasciò il gruppo di Cribiori per passare, insieme a sei gregari, tra le file della Sanson-Columbus, squadra diretta da Waldemaro Bartolozzi e capitanata dal campione del mondo in carica Francesco Moser. In apertura di stagione si aggiudicò due tappe al Giro di Sardegna e la Sassari-Cagliari, poi, il 18 marzo, fece sua per la seconda volta la "Classicissima" di primavera, la Milano-Sanremo. Partito al contrattacco con Yves Hézard per rispondere all'allungo portato ai meno 20 da Alessio Antonini e da un giovane Giuseppe Saronni, De Vlaeminck batté in una volata a tre (Hézard era rimasto attardato sulla discesa del Poggio) proprio Saronni e Antonini nell'ordine. In aprile, dopo il sesto posto alla Gand-Wevelgem, chiuse secondo alla Parigi-Roubaix. In quella corsa, tenutasi sotto la pioggia, dovette arrendersi a Moser, scattato sul settore di pavé di Wannehain e vincitore in solitaria; coprì comunque la fuga del compagno e batté Maertens e Raas nello sprint per la piazza d'onore, completando la doppietta Sanson. Nel prosieguo di stagione partecipò al Giro d'Italia, senza però ottenere successi, ai campionati del mondo del Nürburgring (chiuse decimo) e a diverse corse in linea del calendario italiano, aggiudicandosi il Giro del Friuli e piazzandosi terzo al Giro del Lazio.