Окончил школу, учился в художественном училище, Запорожском химико-металлургическом техникуме. В 1934 году поступил в Московский государственный институт философии, литературы и истории имени Чернышевского, который окончил в 1939 году. В институте подружился с Александром Карагановым, с которым четыре года жил в одной комнате студенческого общежития. В 1939 году поступил в аспирантуру филологического факультета ИФЛИ. Но научной карьере помешала война — сначала советско-финская, затем Великая Отечественная.