С декабря 2007 года был военным комиссаром Пермского края. После нескольких месяцев работы в конце февраля 2008 года назначен министром обороны непризнанной Республики Южная Осетия. Занимал этот пост в период Пятидневной войны (август 2008 года). По утверждению некоторых СМИ, 9—18 августа 2008 года он фактически командовал 58-й армией Северо-Кавказского военного округа (командующий которой генерал-лейтенант Анатолий Хрулёв получил ранение в бою под Цхинвалом).