道光29年（1849年）に挙人となった。郷里で団練を組織し、太平天国の鎮圧に参加した。その軍は「鼎字営」と呼ばれ、曽国藩から戦いぶりについて賞賛を受けた。同治元年（1862年）に江蘇省常鎮通海道、按察使、布政使銜に就任、同治4年（1865年）に軍を率いて北上し山東省の捻軍を鎮圧し、山東布政使となった。同治13年（1874年）には雲南布政使となり、光緒2年（1876年）に巡撫に昇格するが雲貴総督劉長佑と合わず、翌3年（1877年）に中央に呼び戻された。