Awal musim 2008, Heikki mampu unjuk gigi bersama McLaren dengan finish podium ketiga di GP Malaysia. Setelah berhasil meraih podium pertamanya, Kovalainen kemudian mentargetkan misi lebih besar lagi, yaitu meraih kemenangan pertamanya. Sayangnya, dibandingkan rekan setimnya, ia lebih banyak ketiban sial, mulai dari masalah ban, mesin, dan juga mekanisme mobil. Bahkan di Spanyol, Heikki sempat mengalami kecelakaan hebat saat balapan di mana dirinya menghajar pembatas ban di lap 22. Heikki kemudian selamat dan hanya mengalami cedera ringan di bagian kepala. Kemudian nyaris sepanjang musim ia harus puas menjadi pendukung Lewis Hamilton dalam usahanya untuk meraih gelar juara dunia, meskipun sempat di GP Inggris, Heikki Kovalainen meraih pole position pertamanya.