Był absolwentem Akademii Piechoty w Toledo, do której wstąpił w 1896. Uczestniczył w wojnach w Maroku (1900) i z Republiką Rifu (1920-1927). W 1932 otrzymał stopień generała a w 1935 stanowisko ministra wojny II Republiki Hiszpańskiej. W czasie puczu zorganizowanego przez gen. Francisco Franco stanął po stronie republikańskiej, w listopadzie 1936 został przewodniczącym Madryckiej Rady Wojskowej. Dowodził w wielu bitwach, m.in. obronie Madrytu.