На протяжении 2011 года и начала 2012 года в стране проходили выступления против правительства («Арабская весна»). Несколько политических сил создали «Координационный совет за перемены и демократию», который выступил организатором маршей протеста. Демонстрации были направлены не только против правительства, но и против участия армии в управлении, и, в частности, против чрезвычайного положения, введённого ещё в 1992 году и ограничивающего гражданские свободы. Бутефлике удалось сохранить власть: чрезвычайное положение было отменено (февраль 2011), но это было фактически единственной крупной уступкой протестующим. Протест удалось гасить экономическими мерами, такими, как снижение цен на основные продукты питания, повышение зарплат, раздача жилищных ваучеров.