運河地帯がアメリカ統治下にあったころはマッデン湖と呼ばれていた。この呼称は、アメリカ合衆国下院のにちなんでいた。運河地帯は基本的には運河から8kmまでの領域であったが、加えてアラフエラ湖とガトゥン湖も運河地域に属し、東西に突き出るこの二つの湖の湖岸線が運河地帯の境界とされていた。