Седьмая крейсерская дивизия Куриты участвовала в завоевании острова Ява в декабре 1941, а также в рейде в Индийский океан, в составе шести тяжёлых крейсеров и лёгкого авианосца «Рюдзё», потопившего суммарно 135 килотонн судов в Бенгальском заливе. В битве за Мидуэй (под командованием Нобутакэ Кондо) Курита потерял крейсер Микума. Такэо был повышен до вице-адмирала 1 мая 1942, в июле ему было вверено командование 3-й дивизией линкоров.