Sabbaghian comenzó su carrera política durante la secundaria. Fue partidario del Primer ministro Mohammad Mosaddeq. Se unió al Anjoman-e Eslami en 1951 cuando el partido fue creado y tras el golpe de estado de 1953, que derrocó al gobierno de Mosaddeq, se convirtió en un fuerte opositor hacia las políticas monárquicas de Mohammad Reza Pahleví. Fue elegido miembro de la junta directiva de la Universidad de Teherán en 1967 y vicecanciller de la misma entre 1970 y 1974. Fue encarcelado cuatro veces antes de la Revolución iraní.