Hồng Kông ban đầu được cai trị bởi các triều đại phong kiến Trung Quốc cho đến năm 1842 khi nhà Thanh kí kết Điều ước Nam Kinh, đồng ý nhượng lại hòn đảo cho đế quốc Anh. Bán đảo Cửu Long được sáp nhập vào thuộc địa năm 1860 sau Chiến tranh nha phiến lần thứ hai, theo sau đó là Tân Giới năm 1898. Từ năm 1941 đến năm 1945, Hồng Kông bị chiếm đóng bởi đế quốc Nhật.