Nella sua carriera professionistica, durata undici stagioni (otto delle quali nella TI-Raleigh di Peter Post), riuscì a imporsi in ben 145 corse. Specialista delle gare di un giorno, seppe aggiudicarsi la Milano-Sanremo già all'esordio nella corsa, nel 1977, e nel 1979 (anche mediante il decisivo aiuto dei compagni che lo spinsero in salita, delle vetture di servizio cui si attaccò e della scorrettezza in volata del tedesco Dietrich Thurau che buttò a terra l'italiano Giovanni Battaglin) il Campionato del mondo su strada 1979 corso in casa a Valkenburg, ma anche due edizioni del Giro delle Fiandre, tre E3 Harelbeke, una Parigi-Roubaix, una Milano-Sanremo, una Omloop Het Volk, cinque Amstel Gold Race, record, di cui quattro consecutive (la gara fu ribattezzata in suo onore, scherzosamente, "Amstel Gold Raas"), due Parigi-Tours e una Gand-Wevelgem. Prese il via ad otto Tour de France, vincendo dieci tappe e vestendo per quattro volte la maglia gialla.