駆逐艦早潮は、1940年（昭和15年）8月末に浦賀船渠で完成した陽炎型駆逐艦5番艦。太平洋戦争開戦時、第二水雷戦隊麾下の第15駆逐隊に所属して南方作戦にともなう比島作戦や蘭印作戦に従事。1942年（昭和17年）6月上旬のミッドウェー作戦では第十一航空戦隊（千歳、神川丸）の護衛に従事した。