Al començament de la Primera Guerra Mundial, estigué implicat en operacions de combat als Carpats sota el 8è exèrcit del general Aleksei Brussílov al front sud-oest. Primer exercí la tasca d'enginyer de divisions per a la 78a i la 69a Divisió d'Infanteria, i després, fou cap de servei d'enginyers del 22è Cos de Fusellers de Finlàndia. A principis de 1915, estigué al setge de Przemyśl, on resultà ferit a la cama. Rebé la condecoració de l'Orde de Santa Anna per la valentia demostrada i fou ascendit a tinent coronel. L'any 1916 participà a l'Ofensiva Brussílov. Amb la Revolució de Febrer i el col·lapse de l'Imperi Rus, el desembre de 1917 s'incorporà a la Guàrdia Roja local mentre es trobava a Mohiliv-Podilski (actualment, a Ucraïna). Des del 1918 fou oficial de l'Exèrcit Roig bolxevic.