中华民国时期，1924年，鼓楼不再报时后，其内的鼓大多数丢失，一度仅剩一面鼓，上面还有八国联军留下的刀痕。1924年，京兆尹薛笃弼将鼓楼改称为明耻楼，并在上面开办了京兆普通图书馆，同时还开设有展览，包括八国联军侵略北京时的图片和模型。不久后新任京兆尹李谦六将鼓楼更名为齐政楼。1925年时，鼓楼上开办京兆通俗教育馆，鼓楼台基的四个券门和一个中心厅被改为陈列室，其余四个券门建立了书报阅览室和民众问事代书处，鼓楼和钟楼之间还开设了儿童体育场和成人体育场，而钟楼则被改为了教育馆的附设电影院。1936年，鼓楼上改为第一民众教育馆，教育馆附设儿童运动场。卢沟桥事变后，鼓楼被伪政府改为北平特别市新民教育馆，但因和日本方面教育观念相冲突而很快停办，钟楼内的电影院也随之停办。抗战胜利后，鼓楼改为北平市第一民众教育馆，钟楼内的影院也被恢复。