Volontaire dans la Marine royale en 1778 sur le "Sévère", il participe à toute la campagne du Bailli de Suffren, qui sera un peu son mentor, dans l’océan Indien et à tous ses combats : Sadras, Provédien, Négapatam, Trinquemalay, Gondelour. Il est blessé trois fois, dont deux lors des combats de Gondelour en 1782 et 1783. À la fin de la guerre, au lieu de retourner en France, il reste dans l’océan Indien et la Royale avec le grade de lieutenant de frégate sur le vaisseau l’"Annibal" puis les flûtes la "Baleine" et l’"Outarde". Il revient finalement en France fin 1786 pour bénéficier de la réforme créant le grade de sous-lieutenant de vaisseau. En cette qualité, il navigue jusqu’à 1791 sur différentes frégates aux Antilles et sur les côtes d’Amérique.