Het seizoen 2011 begon redelijk voor Hamilton. Na een tweede plaats in Australië en een achtste in Maleisië, won hij de Grand Prix van China. Daarna ging het echter bergafwaarts en eindigde hij nog maar vier keer op het podium, met overwinningen in Duitsland en Abu Dhabi. Hamilton eindigde als vijfde in het kampioenschap met 227 punten, waarbij hij voor het eerst in zijn carrière werd verslagen door zijn teamgenoot. Jenson Button had namelijk 270 punten, waarmee deze als tweede eindigde.