Under det sena 1800-talets kinesiska nedgång i och med opiumkriget, det första sinojapanska kriget, Taipingupproret och slutligen Boxarupproret började många kineser desperat söka alla källor till nationell stolthet. Personer som Huo Yuanjia (och Wong Fei Hung m.fl.) blev med sina intellektuella framtoning och goda wushu-kunskaper hjältar. Huo Yuanjia var också stolt och patriotisk, så när han spefullt utmanades av en rysk brottare antog han utmaningen. Brottaren fick då kalla fötter och drog tillbaka sin utmaning.