欧洲进入启蒙时代后，葡国渐渐沦为后进小国，在1750年仅有三百万人口，虽然经济处于稳定状态，但严重依赖巴西殖民地的支持。葡国又由于制造业基础薄弱，亦依赖英国制造业。由于葡国王室花费日渐增长，再加上在南美洲同西班牙人的战事、巴西矿产的枯竭以及1755年里斯本大地震的缘故，发展葡国制造业的需求十分迫切。为此，蓬巴尔侯爵建立了数个商业公司以及主管商业活动的行会，建立商业活动规范和质量标准；划分专门的波特酒产区，设立管理，以确保酒质；制订了适用于上层贵族到底层工人的完整、严格的法律，建立了审查制度完善的国家税收系统。这项改革也令他失去贵族支持，被贵族视为损害自身利益的暴发户。