André Bourvil stammte aus einer normannischen Bauernfamilie. Als Jugendlicher bewunderte er Fernandel und wollte wie er Künstler werden. 1937 zum Wehrdienst eingezogen, war er bis zur Kapitulation Frankreichs 1940 als Kornettist im 24. Infanterieregiment eingesetzt. Danach begann er als Groteskenkomiker und musikalischer Clown auf der Kabarettbühne und im Radio. Später wurde er für den Film entdeckt. Neben komischen Rollen spielte er auch klassische Charakterrollen, häufig war er in Filmen des befreundeten Regisseurs Alex Joffé zu sehen. Seine Paraderolle war jedoch der freundlich-naive Gegenpart zu Louis de Funès' cholerischen Figuren in dessen Filmen.