Der neue Herrscher siedelte zwar 1778 mit seinem Hofstaat von Mannheim nach München um, wurde aber in Bayern insbesondere nach seinem gescheiterten Tauschprojekt, mit dem er Teile Bayerns erst gegen Vorder-Österreich und dann gegen die österreichischen Niederlande den Habsburgern abtreten wollte, bald äußerst unbeliebt. 1785 waren diese Pläne dann endgültig gescheitert. Dennoch leitete der Kurfürst mit seinem Minister Graf Rumford wichtige Reformen ein.