28 сентября 2006 года Жозеп Боррель заявил, что в Европейском союзе существуют скандинавские страны, которые не испытали тяготы войны, продемонстрировав этим пробел в знании истории. Две из трёх северных стран, находящихся сейчас в составе ЕС, были вовлечены в конфликт во время Второй мировой войны. Финляндия подверглась нападению со стороны Советского Союза и позже участвовала во Второй мировой войне в числе стран нацистского блока, в то время как Дания пострадала от немецкой оккупации. Пытаясь защитить решение Европейского парламента о приобретении помещения в Страсбурге, Боррель отметил, что большую часть оппозиции составляют люди из стран, якобы не испытавших тягот войны. Его высказывания вызвали бурную реакцию со стороны северных стран. Финская шведскоязычная газета Hufvudstadsbladet предложила пригласить Борреля посетить могилы жертв войны в Финляндии, а финские депутаты Европарламента назвали знания Борреля о европейской истории «постыдными». На следующий день, Боррель заявил, что его замечание относилось только к Швеции, и извинился за оскорбление людей своим высказыванием. Это замечание лишь подлило масла в огонь, датские, норвежские и финские газеты отмечали отсутствие знаний у Борреля не только в истории, но и в географии.