De 1977 à 1978, les forces armées afghanes ont assuré une formation militaire conjointe avec l'armée égyptienne. En avril 1978, un coup d'état, connu comme la Révolution Saur, est orchestré par les Soviétiques et les membres du gouvernement fidèles au Parti démocratique populaire d'Afghanistan (PDPA). Cela a conduit à une invasion soviétique à grande échelle en décembre 1979 dirigée par les forces aéroportées et la soviétique. En 1981, l'effectif total de l'armée était d'environ , selon le New York Times. L'armée comptait environ , qui étaient la plupart du temps des conscrits, la force aérienne avait près de .