Una prima forma di cronometro venne introdotto per la prima volta nel match Anderssen–Kolisch del 1861, e in torneo a Londra nel 1862. In entrambi i casi veniva usata una clessidra per ciascun giocatore. Veri e propri orologi, indipendenti per ciascun giocatore, furono introdotti nel match Anderssen–Steinitz del 1866. L'orologio per scacchi, come lo conosciamo oggi, è stato impiegato per la prima volta nel torneo di Londra 1883. Successivamente questo tipo di orologi fu adottato anche in altri giochi da tavolo.