Die Volleyball-Weltmeisterschaften finden – bis auf Ausnahmen in den Anfangszeiten – alle vier Jahre statt. Die ersten sechs Turniere der Männer wurden von den Mannschaften des Ostblocks dominiert. Die ersten beiden Turniere 1949 in Moskau und 1952 in Moskau gewann jeweils die Sowjetunion vor der Tschechoslowakei und Bulgarien. Die CSSR siegte dann 1956 in Paris im Finale gegen Rumänien. 1960 in Brasilien und zwei Jahre später in der Sowjetunion reihten sich diese beiden Länder dann wieder auf den Medaillenrängen hinter den Sowjets ein. 1966 gewann die Tschechoslowakei in der Heimat ein erneutes Endspiel gegen Rumänien. 1970 siegte erstmals die DDR gegen Gastgeber Bulgarien. Japan wurde Dritter, ebenso wie 1974 in Mexiko, als Polen im Finale die Sowjetunion besiegte. Letztere gewann 1978 in Italien und 1982 in Argentinien ihre letzten Titel. 1986 stand sie nochmal im Endspiel, musste sich aber den Vereinigten Staaten geschlagen geben, die ihren bislang einzigen WM-Titel holten. Anschließend gab es Erfolgsserien der Italiener und Brasilianer, die jeweils dreimal in Folge Weltmeister wurden. Die Silber- und Bronzemedaillen gingen an verschiedene Nationen, drei von ihnen an Kuba. 2014 in Polen setzten sich die Gastgeber im Finale gegen Brasilien durch, während Deutschland 44 Jahre nach dem Titelgewinn der DDR die nächste Medaille holte. Bei der WM 2018 gab es das gleiche Finale mit der erfolgreichen Titelverteidigung für Polen.