Napoleon werd keizer der Fransen op 18 mei 1804 en kroonde zichzelf tot keizer op 2 december 1804, wat de periode van het Franse Consulaat beëindigde. Het keizerrijk behaalde vroege militaire overwinningen in de Derde Coalitieoorlog tegen Oostenrijk, Pruisen, Rusland, Portugal en geallieerde naties, onder meer bij de Slag bij Austerlitz (1805) en de Slag bij Friedland (1807). Het Verdrag van Tilsit in juli 1807 beëindigde twee jaren bloedvergieten op het Europese continent.