Saakaschwili gelangte im Zuge der Rosenrevolution von 2003 an die Macht, als der damalige Präsident Eduard Schewardnadse zum Rücktritt gezwungen wurde. Westlich orientiert und mit den Vorsätzen, die Korruption zu bekämpfen, Georgien in die NATO und die Europäische Union zu führen und die Reintegration Südossetiens und Abchasiens voranzutreiben, trug er zu einer Aufbruchstimmung in der ehemaligen sowjetischen Unionsrepublik bei. Dies geschah zum Unmut Russlands, das Georgien als "Nahes Ausland" betrachtet. Russland verbot im Jahr 2006 georgische Importe „wegen mangelnder Hygienestandards“, woraufhin der Absatzmarkt um 80 Prozent einbrach; Georgien beteiligte sich seit Februar 2006 nicht mehr an den Sitzungen des Verteidigungsministerrats der mehrheitlich von Russland diktierten Gemeinschaft unabhängiger Staaten (GUS); es kam zu vereinfachten Einbürgerungen von Südosseten und Abchasier durch Russland, was Georgien als Affront betrachtete. Die Situation spitzte sich bis zum Kaukasuskrieg im Sommer 2008 zu. Infolgedessen erklärte Georgien am 14. August 2008 seinen Austritt aus der GUS, der am 18. August 2009 rechtsgültig wurde.