Afiliat al PCE, participa en l'organització del Cinquè Regiment en els primers mesos de la guerra. El 10 de novembre de 1936 acudeix a Madrid i es fa càrrec de les tropes de Pelayo Clairac Bautista, actuant en la Casa de Campo contra els atacants del bàndol franquista que acaben d'iniciar l'ofensiva sobre la capital. El 13 de novembre és ferit, però continua en la lluita. Per la seva actuació en la defensa de Madrid obté gran popularitat i carisma dins del bàndol republicà. És ascendit a comandant a la fi de 1936.