Le blocus britannique de la Méditerranée priva immédiatement l'Italie de 80 % de ses importations. Des articles essentiels tels que les pâtes, la farine ou le riz furent sévèrement rationnés, ce qui conduisit à des émeutes ; tout agriculteur stockant sa production pouvait être emprisonné pendant un an. Après la désastreuse invasion de la Grèce, depuis l'Albanie occupée, le , les réserves italiennes de caoutchouc, coton, laine et autres matières premières commencèrent à diminuer, et les prix élevés pratiqués par l'Allemagne pour transporter le charbon à travers les Alpes depuis Trieste fit du chauffage un luxe. Le , la Grande-Bretagne remporta une victoire importante contre la marine italienne à Tarente, sécurisant par là ses lignes d'approvisionnement en Méditerranée.