Nel 1939, durante la Seconda Guerra Mondiale, Durazzo venne occupata, dopo un breve scontro, da una divisione del Regio Esercito guidata dal generale Giovanni Messe. Durazzo fu uno dei principali centri logistici e svolse un ruolo fondamentale durante la fallita invasione della Grecia, infatti gli Alleati bombardarono pesantemente la città. Con l'Armistizio di Cassibile e la caduta del fascismo l'8 settembre 1943 iniziò l'occupazione tedesca, tuttavia i nazisti si ritirarono nel 1944, danneggiando gravemente il porto.