Dopo aver destabilizzato l'economia iraniana, i britannici decisero di operare un colpo di Stato per rimuovere il nazionalista Mohammad Mossadeq dal governo e rimpiazzarlo con un governo amico sostenuto dallo Scià. La rottura delle relazioni diplomatiche rese tuttavia impossibile il prosieguo dell'operazione ed i servizi segreti di Sua Maestà britannica chiesero allora la collaborazione della Central Intelligence Agency. Dopo aver inutilmente tentato la via della ricerca di una soluzione di compromesso, con il cambio di Amministrazione tra i Presidenti Truman ed Eisenhower gli Stati Uniti decisero di appoggiare il piano inglese e di gestire direttamente l'operazione. L'azione, nota come Operazione Ajax, ebbe luogo nell'estate del 1953.