由於香港新界地區的租期至1997年屆滿，衍生了香港前途問題。此时英國承認中華人民共和國為中國唯一的合法政府，故藉兩者之間開展了香港前途問題的談判。根據1984年簽訂的中英聯合聲明和1990年頒布的《基本法》，香港主權由英國交还予中華人民共和國；中國政府恢复对香港行使主權後，成立「香港特別行政區」，實行港人治港及高度自治。中國政府並在澳門回歸后，使用同樣的方法，成立「澳門特别行政區」。現在中華人民共和國的特別行政區有：