Sillanpää hatte während ihrer politischen Karriere verschiedene Funktionen inne. So saß sie der sozialdemokratischen Frauenvereinigung vor, gehörte dem Parteivorstand an und war im Kommunalparlament von Helsinki Stadtverordnete. Sie galt als Brückenbauerin. Es gelang ihr, Parteien mit gegensätzlichen Standpunkten zusammenzubringen. Bereits während des Bürgerkrieges setzte sie sich u. a. für Waisenkinder ein. Später trug sie aktiv dazu bei, soziale Themen wie bessere Arbeitsbedingungen für Hausangestellte und andere Arbeiter sowie Unterkünfte für Waisen und unverheiratete Mütter voranzutreiben. Für die ehemalige finnische Präsidentin Tarja Halonen gilt Sillanpää als eine der Mütter des finnischen Wohlfahrtsstaates.