1917年12月、「マックス・シュトルムステン」との名を使い偽造パスポートで独立間もないフィンランドに帰国したタルヴェラは、翌年1月、に参加。フィンランド内戦勃発後の1月31日、の指揮官としてクリスチーネスタッドを解放した。3月、サタクンタ県統一戦線の一環としての戦いに参加。エルンスト・リンデルよりの第2大隊長と大尉に任ぜられる。4月には少佐へと昇進し、にて終戦を迎える。当時21歳のタルヴェラはフィンランド最年少の少佐であった。