28 октября 1940 года итальянские войска вторглись в Грецию. Греческая армия отразила нападение и перенесла военные действия на территорию Албании. Продолжающиеся греческие победы вынудили Гитлеровскую Германию прийти на помощь своему союзнику. Германская армия вторглась в Грецию с территории союзной ей Болгарии 6 апреля 1941 года. Не сумев с хода взять Линию Метаксаса на греко-болгарской границе, немцы развили своё наступление через территорию Югославии. 2-я танковая дивизия вермахта (18-й корпус), совершив обходной манёвр, пересекла болгаро-югославскую границу 8 апреля и, не встретив здесь значительного сопротивления, через практически не прикрытую греко-югославскую границу и долину реки Аксиос вышла к Фессалоники 9-го апреля.