Urodził się w Kopenhadze w rodzinie o żydowskich korzeniach. Uczęszczał do "Borgerdydskolen", później studiował medycynę, a następnie w latach 1915–1917 pracował jako chirurg w szpitalu garnizonowym w Kopenhadze. Ze względu na żydowskie pochodzenie, w okresie okupacji Danii przez Niemcy (1940) przebywał w Szwecji gdzie pracował w szpitalu "Sankt Görans sjukhus" oraz uprawiał wioślarstwo.