Japan besetzte im Zweiten Weltkrieg 1942 die zum eigentlich neutralem Portugal gehörende Kolonie und lieferte sich mit australischen Guerillaeinheiten einen erbitterten Kampf. Die Australier wurden auch von einheimischen Portugiesen und Timoresen unterstützt. Auf Seiten der Japaner kämpften Timoresen, die als die "Colunas Negras" ("die schwarzen Säulen") bezeichnet wurden und die Zivilbevölkerung bis zum Ende der japanischen Besatzung terrorisierten. Aleixo Corte-Real führte eine Revolte gegen die Japaner an. Schließlich wurde er 1943 von den Colunas Negras und regulären japanischen Truppen eingekesselt, und als ihm die Munition zu Ende ging, gefangen genommen. Aleixo und seine Familie wurden hingerichtet. Der Legende nach soll er sich geweigert haben die japanische Autorität anzuerkennen und die portugiesische Flagge, die er versteckte, nicht herausgeben wollte.