Im Februar 1983 nahm Nelson Carmichael an den internationalen Jugendmeisterschaften in Unterwasser teil und belegte die Ränge zehn und zwölf in Ballett und Moguls. Nach dem Highschool-Abschluss wurde er in die Nachwuchsmannschaft des US-Skiteams aufgenommen und gab im Januar 1984 in Stoneham sein Debüt im Freestyle-Skiing-Weltcup. Er startete anfangs in allen Disziplinen und erreichte als bestes Ergebnis in seiner ersten Saison einen fünften Platz in Campitello Matese. Ab &lt;a href="Freestyle-Skiing-Weltcup%201984/85"&gt;1984/85&lt;/a&gt; konzentrierte er sich allein auf die Buckelpiste. In Mariazell gelang ihm als Zweitem sein erster Podestplatz, in der Disziplinenwertung klassierte er sich mit Rang acht erstmals unter den besten zehn. Während der beiden folgenden Winter fuhr er regelmäßig unter die Top 10, konnte dabei aber nur einen weiteren Podestplatz erringen. Bei den ersten Weltmeisterschaften in Tignes wurde er Sechster.