Als die Geldmittel des Mechanics’ Institute im Jahr 1857 erneut zur Neige gingen, entwickelten dessen Direktoren ein Konzept, das bis ins Jahr 1899 für die finanzielle Absicherung der übrigen Bildungsangebote sorgte. Nach dem Vorbild der Londoner "Great Exhibition" des Jahres 1851 und der New Yorker "Exhibition of the Industry of All Nations" des Jahres 1853 planten sie die erste große Gewerbe- und Industrieschau San Franciscos, die unter dem Titel "The First Industrial Exhibition of the Mechanics’ Institute of the City of San Francisco" am 7. September 1857 eröffnet werden sollte.