Em 1954, tornou-se membro do Partido Comunista da Indochina, Partido do Povo do Laos em 1955, de cujo comitê central ele era desde 1957. Ele era considerado um confidente próximo do primeiro secretário-geral Kaysone Phomvihane. Em 1962, ele se tornou seu sucessor como chefe do Estado-Maior das unidades armadas do Pathet Lao. Em 1966, ele se tornou comandante-chefe do resultante "Exército de Libertação do Povo do Laos", que lutou com o apoio do Vietnã do Norte na guerra civil do Laos contra as tropas reais. Em 1972 ele ascendeu ao Politburo do PPRL.