Максимилиан III занялся внутренним развитием страны. При нём была основана Баварская академия наук, построена фарфоровая мануфактура в Нимфенбурге, он издал ряд антиклерикальных постановлений, занимался регулированием школьного образования. Однако 30 декабря 1777 года Максимилиан III умер от чёрной оспы, не оставив наследника. Его смерть означала пресечение баварской линии Виттельсбахов и переход Баварии к пфальцским Виттельсбахам. Этот переход был оспорен Австрией, что привело к войне за баварское наследство.