Filho de um distinto cirurgião da Armada francesa, sua madrinha foi a imperatriz Josefina de Beauharnais e seu padrinho Eugênio de Beauharnais. Estudou no "Lycée Condorcet", sendo um aluno medíocre e turbulento. Por não ter obtido bons resultados nos estudos, seu pai o levou para ser aprendiz de cirurgião na Espanha, durante a expedição dos Cem Mil Filhos de São Luís, pela Grécia, em plena guerra da independência e estando Sue na Batalha de Navarino e nas Antilhas.