Sie siegte 1983 bei den Crosslauf-Weltmeisterschaften in Gateshead, beim London-Marathon in der Weltrekordzeit von 2:25:29 h, beim Marathon der Weltmeisterschaften in Helsinki und zum vierten Mal in New York City. Nach einer Bronzemedaille bei den Crosslauf-Weltmeisterschaften 1984 in East Rutherford startete sie bei der Premiere des olympischen Frauenmarathons bei den Spielen in Los Angeles und gewann hinter Joan Benoit die Silbermedaille. Dies brachte Waitz in ihrem Heimatland den Fearnleys olympiske ærespris ein.