En 1866, il avait déjà été proposé que la pleine des manœuvres devienne un parc avec un palais de l'industrie. Le , la Ville de Bruxelles et l'État conviennent de déplacer la plaine des manœuvres dans la zone au sud-est de la caserne lieutenant-général Baron de Witte de Haelen et la caserne Major Géruzet, tandis que l'ancien terrain des manœuvres est converti en parc où un édifice monumental serait érigé. En 1876, la garnison quitta le terrain et en 1877, une proposition fut faite d'organiser une exposition nationale ici en 1880 en l'honneur de de l'indépendance de la Belgique. Dans le cadre de ce projet, l'arc de Triomphe du Parc du Cinquantenaire a été construit, avec deux pavillons de chaque côté.