Assegnato alle acque dell'Impero coloniale francese d'Africa, negli anni successivi espletò un regolare servizio di addestramento intervallato da pattugliamenti. Tra il 1935 e il 1937 andò incontro a una manutenzione completa, al ricambio delle logorate macchine e all'aggiunta di una mitragliatrice pesante da 13 mm sulla falsatorre, al posto delle due originarie mitragliatrici da 8 mm. Con l'inizio della seconda guerra mondiale nel settembre 1939, l"Espadon" e gli altri esemplari della classe condussero crociere di vigilanza al largo dell'Africa e anche nel mar Mediterraneo, in collaborazione con la Royal Navy. Il 22 giugno 1940 la Francia siglò l'armistizio con la trionfante Germania nazista e due giorni dopo anche con l'Italia fascista. Nei termini della resa l"Espadon", che si trovava agli ormeggi a Biserta con svariati altri sommergibili, dovette rimanere fermo in porto e fu posto in disarmo nell'aprile 1941. Nel novembre-dicembre 1942 l'Asse occupò il protettorato tunisino e i tedeschi si appropriarono dell"Espadon" e di altri tre battelli della classe, che cedettero l'8 dicembre agli alleati italiani. La Regia Marina ridenominò l"Espadon" come "FR 114" e lo trainò a Castellammare di Stabia e cercò di rimetterlo in piena efficienza, ma l'unità era malridotta e obsolescente, tanto che gli italiani rinunciarono a farne uso. L'8 settembre fu reso pubblico l'armistizio di Cassibile: il vecchio "Espadon", lasciato in disparte, fu catturato dai tedeschi poco più tardi ma, il 13 settembre, lo mandarono a fondo in porto, dato che non avevano modo di spostarlo in qualche altra zona sotto il proprio controllo.