1941 wurde er in den Rang eines Konteradmirals erhoben und übernahm im November das Kommando über das zweite Zerstörergeschwader mit seinem alten Schiff "Jintsū" als Flaggschiff. Bei Kriegsbeginn im Dezember 1941 leitete er mit diesem Geschwader die Landungsoperationen auf Mindanao (Philippinen) und im Februar des Folgejahres die Landung auf der Insel Timor. Im selben Monat nahm er auch an der Seeschlacht in der Javasee teil, ebenso an der Seeschlacht von Midway im Juni 1942. Danach wurde er in den Südpazifik verlegt. Dort beteiligte er sich an den Trägerschlachten bei den östlichen Salomonen (August 1942) und bei den Santa Cruz-Inseln (Oktober 1942) sowie an den Nachtschlachten von Guadalcanal im November 1942.