Han var søn af farver Henrik Prætorius og Elisabeth Dorothea Jepsdatter født Schmidt, blev 1786 bogholder ved Det guineiske Kompagni og oprettede senere en selvstændig handelsforretning. Han var en dygtig, driftig og heldig forretningsmand, og hans firma blev et af de betydeligste i København og drev en stor og omfattende oversøisk forretning (hans samlede skibstonnage 1797 beløb sig til over 200 kommercelæster (godt 500 tons). Han deltog i likvideringen af Det østersøiske-guineiske Selskab 1787. Begivenhederne 1807 ramte hans firma hårdt, men han klarede skærene. 1802 valgtes han til ældste i Grosserer-Societetet. Som privatmand skal han have været meget godgørende. 1812 udnævntes han til etatsråd.