Ferdinand a joué un rôle dans la Guerre de Succession de Mantoue lorsque, comme un lointain cousin Gonzague, il a réclamé le Duché de Mantoue après l'extinction de la branche aînée masculine de la Maison de Gonzague en décembre 1627. Il était soutenu par l'empereur Ferdinand II, qui a pensé rattacher le duché de Mantoue au Saint-Empire Romain. Sa tentative a échoué car le candidat français Charles de Nevers est devenu le nouveau duc.