Ратценбергер загинув у кваліфікації перед третім етапом сезону 1994 року, в той же вік-енд, коли загинув Айртон Сенна. На кваліфікаційному колі гонщик зробив помилку і змушений був проїхати по гравію, через що заднє антикрило його машини виявилося пошкодженим. Потім у швидкісній зв'язці «Вільнев» заднє антикрило відірвалося, машина втратила притискну силу, зірвалася з траси і на швидкості 314 км/год врізався у бетонну стіну. Удар прийшовся по дотичній, і машина, багаторазово перекинувшись, пролетіла ще близько ста метрів, при цьому Ратценбергер отримав важку травму голови. Через годину він помер, не приходячи до тями.