Im Russischen Kaiserreich wurde das Gefängnis offiziell als „Sankt Petersburger Gefängnis für Einzelhaft“ bezeichnet und war zur Inhaftierung sowohl gewöhnlicher Verbrecher als auch politischer Gefangener vorgesehen. Am Abend des 12. März 1917, während der Februarrevolution, erstürmten rebellierende Soldaten und Arbeiter, die sich beim Finnischen Bahnhof versammelt hatten, unter der Führung von Michail Kalinin das Gefängnis, befreiten die Insassen und zerstörten sämtliche Dokumente. Sie verfolgten damit zwei Ziele: einerseits die Vernichtung der polizeilichen Aufzeichnungen ihrer eigenen Verbrechen, andererseits die Nachahmung des Sturms auf die Bastille zu Beginn der Französischen Revolution.