Voor hij naar de Nederlanden kwam, had hij al een roemrucht verleden: onder andere vocht hij bij de verdediging van de troon van Portugal tegen opstandelingen en Engelsen. Hierbij werd zijn tercio van Zamora opgericht. Hij diende onder Alexander Farnese, de hertog van Parma, bij de inname van Antwerpen. Om zijn troepen rust te geven werd hij naar de Bommelerwaard gestuurd. De geuzen kwamen vanuit Dordrecht en staken de dijken door. In Empel zaten de eenheden opgesloten op de smalle dijk met noordelijk de rivier de Maas en zuidelijk de polder van Empel die ook onder water was gezet. Een vlucht over de Maas volgde en na een ontsnapping die bekend staat als het Wonder van Empel werden de gehavende tercios in Bolduc ('s-Hertogenbosch) ontvangen en verzorgd.