Du fait du rapprochement diplomatique avec la Grande-Bretagne préfigurant l'Entente Cordiale, la période du Second Empire marque, pour la France la fin de sa mise au banc des nations par le Congrès de Vienne (1815). Ce retour dans le concert des nations se traduit par une innovation stratégique, la « projection de force », terme moderne désignant l'envoi outremer de corps expéditionnaires multinationaux en Crimée (1853-1856), en Chine (1856-1860) puis au Mexique (1861-1862).