Na Primeira Guerra Mundial, a Legião Estrangeira lutou em muitas batalhas críticas na Frente Ocidental, incluindo Artésia, Champagne, Somme, Aisne e Verdun (em 1917), e também sofreu pesadas baixas em 1918. A Legião Estrangeira também estava no Dardanelos e na Frente da Macedônia, e foi altamente condecorada por seus esforços. Muitos jovens estrangeiros se ofereceram como voluntários para a Legião Estrangeira quando a guerra estourou em 1914. Havia diferenças marcantes entre os voluntários idealistas de 1914 e os homens endurecidos da velha Legião, tornando a assimilação difícil. No entanto, os velhos e os novos homens da Legião Estrangeira lutaram e morreram em batalhas ferozes na Frente Ocidental, incluindo Belloy-en-Santerre durante a Batalha do Somme, onde o poeta Alan Seeger, após ser mortalmente ferido por uma metralhadora, aplaudiu o resto de seu batalhão que avançava.