I sin ungdom i Prag studerede Forman manuskriptskrivning, og fra begyndelsen af 1960'erne instruerede han en række film i sit hjemland. Især "Blondinens kærlighed" fra 1965 og "Brandmænd i fyr og flamme" fra 1967 vakte international opmærksomhed. Forman var i Paris for at forhandle om sin første amerikanske film, da foråret i Prag blev slået ned af Warszawapagten. Han rejste ikke hjem og slog sig ned i New York City, og han kom med visse besværligheder i gang med at lave film i USA.