ゲリメルは建国者ガイセリックの曾孫で、4代目の王トラスムンドの末弟ゲラリスの子である。ゲリメルは戦士の誉れは高かったが、権力欲と物欲の強い人物であったという。ムーア人に対する敗北に乗じ、530年にゲリメルはクーデターを起こしてヒルデリック王を廃し、自ら王位に上った。この政変に対して東ローマ皇帝ユスティニアヌス1世は親ローマ政策を取っていたヒルデリックの側に立ってゲリメルにヒルデリックの復位を要求した。しかし、ゲリメルはそれを拒否し、ヒルデリックとその甥エウアゲースを幽閉し、エウアゲースの兄ホアメルの目をえぐった。これに対し、ユスティニアヌスはヒルデリックの身柄引き渡しを要求したが、これも拒否された。ローマ帝国の復活を企んでいたユスティニアヌスはこれを口実としてヴァンダル戦争を開始し、ベリサリウス率いる遠征軍の派遣を決定した。