苏联開發PPSh-41的原因是由於苏芬战争期間裝備索米冲锋枪的芬兰部队對大量装备莫辛-纳甘步枪配以少量PPD-40冲锋枪的苏联红军造成了巨大伤亡的教訓所影響，苏军意识到冲锋枪在城市或丛林中进行近战时极为有效，故打算研製一款可方便大量生產的衝鋒槍以裝備蘇軍部隊。1940年，蘇聯槍械設計師开始研制新的冲锋枪，他从PPD-40冲锋枪的基础上作出改良并简化结构，新槍在1940年12月11日定型並研製成功，命名为“PPSh-41”，並于1941年在莫斯科附近開建了一批生产线，由一名苏联共产党地方党委高級成員直接监督工廠的生产进度。