Après l'avoir rencontré en Russie en 1708, Charles battit Pierre à Golovtchine le , mais essuya sa première défaite à la bataille de Lesnaïa le , lorsque Pierre écrasa l'aile gauche de l'armée suédoise qui s'en allait rejoindre l'armée principale de Charles à Riga. En raison de cette défaite, Charles fut forcé d'abandonner sa marche sur Moscou. Ne pouvant plus avancer vers l'est, Charles envahit l'Ukraine, appelée alors Petite Russie.