2002 debütierte Forlán in der uruguayische A-Nationalmannschaft beim bisher einzigen Spiel gegen Saudi-Arabien und erzielte dabei sofort sein erstes Länderspieltor (Endstand 2:3). Sein erstes großes Turnier war die Weltmeisterschaft 2002 in Japan und Südkorea, bei dem Uruguay bereits in der Vorrunde ausschied und Forlán nur beim 3:3 gegen den Senegal eingesetzt wurde. 2004 nahm er an der Copa América in Peru teil, bei der Uruguay im Halbfinale im Elfmeterschießen gegen Brasilien verlor. Im gewonnenen Spiel um den dritten Platz kam er nicht zum Einsatz.