Antes da intervenção direta na Primeira Guerra Mundial, a Itália ocupou o porto albanês de Vlorë no verão de 1914. No outono de 1916, a Itália começou a ocupar o sul da Albânia e as forças italianas recrutaram albaneses para servir com elas. A Itália, com a permissão do comando aliado, ocupou o Epiro do Norte em 23 de agosto de 1916, forçando o exército grego neutralista a retirar as suas forças ocupação de lá. Em junho de 1917, a Itália proclamou a Albânia central e sul como seu protetorado, enquanto o norte foi dado aos estados de Sérvia e Montenegro. Em 31 de outubro de 1918, as forças franco-italianas expulsaram o exército austro-húngaro da Albânia. Entretanto, em 1920 uma rebelião eclodiu na Albânia, a Guerra de Vlora, levando os italianos a concordarem em retornar o território ocupado para a Albânia, com exceção da Ilha Sarzan.