Durante a Guerra Civil Russa, ambos os lados desencadearam campanhas de terror (terror vermelho e terror branco). O Terror Vermelho culminou com a execução sumária de dezenas de milhares de "inimigos do povo" pela polícia política, a Tcheka. Muitas vítimas eram "reféns burgueses" reunidos e mantidos à disposição para a execução sumária em represália a qualquer suposta provocação contrarrevolucionária. Muitos foram mortos durante e após a supressão de revoltas, como as de Kronstadt e Tambov. O professor Donald Rayfield afirma que "a repressão que se seguiu às rebeliões em Kronstadt e Tambov sozinhas resultaram em dezenas de milhares de execuções." Um grande número de clérigos ortodoxos também foram mortos.