Luis Napoleão viu sua oportunidade e organizou o golpe francês de 1851. Na noite de 1/2 de dezembro de 1851, aniversário da coroação de seu tio Napoleão em 1804 e sua vitória em Austerlitz em 1805, ele dissolveu a Câmara, restabeleceu o sufrágio universal, mandou prender todos os líderes do partido e convocou uma nova assembleia prolongar seu mandato por dez anos. Os deputados que se reuniram sob o comando de Berryer na Mairie do 10º arrondissement para defender a constituição e proclamar a deposição de Luís Napoleão foram dispersos pelas tropas em Mazas e Mont Valérien. A resistência organizada pelos republicanos em Paris sob Victor Hugo foi logo subjugada pelos soldados embriagados. A resistência mais séria nos "departamentos" foi esmagado pela declaração do estado de sítio e pelas "comissões mistas". O plebiscito de 20 de dezembro, ratificou por ampla maioria o "golpe de Estado a" favor do príncipe-presidente, o único que colheu os frutos dos excessos dos republicanos e das paixões reacionárias dos monarquistas.