Elza Tank nasceu em Limeira, em 1 de Junho de 1935, neta de João Kühl Filho e filha de Lázaro da Costa Tank, ambos vereadores, perseguidos por se oporem ao levante paulista de 1932. Cresceu no asilo da cidade, mantido pela sua mãe, Maria Kühl Tank, e que hoje ostenta o nome de seu avô. Desde a infância, já participava de campanhas e reuniões políticas da família. Mais tarde, formou-se no curso técnico de contabilidade. Antes da política, tornou-se bastante conhecida na cidade por presidir e ser uma das principais integrantes da escola de samba "Bandeira Branca", campeã do carnaval de rua limeirense em várias ocasiões.