Az első világháború idején a központi hatalmak oldalán harcolt és egy német hegyivadász zászlóaljnál volt beosztott tiszt. Amikor kitört a világháború vége felé Finnországban a Finn polgárháború fegyvert fogott a vörösök ellen és a Fehér Gárdához csatlakozott. Zászlóalj parancsnokként (Siilasvuo brigád) tevékeny résztvevője volt a fehér győzelemmel záruló Tamperei csatának.