Sebagian besar penguasa di Dinasti Qing sangat terpengaruh oleh pandangan Konfusianisme, tetapi setelah kekalahan Tiongkok dalam Perang Candu Pertama dan Kedua, beberapa pejabat mengusulkan agar Tiongkok memperkuat diri dengan mengadopsi teknologi dan persenjataan Barat. Menurut mereka, hal ini dapat diwujudkan dengan mendirikan galangan kapal dan tempat penyimpanan senjata dan juga dengan mempekerjakan penasihat asing untuk melatih pengrajin di Tiongkok agar dapat memproduksi senjata modern di Tiongkok. Namun, para pendukung program "pemerkuatan diri" tidak tertarik dengan reformasi sosial dan hanya pada modernisasi ekonomi dan militer.