戦争初期に太平洋に面したニューギニア北岸一帯から東岸までを占領した日本軍であったが、1942年7月からのポートモレスビー攻略作戦は失敗に終わった。連合軍の反撃が始まり、ブナ方面の作戦、バサブアの戦い、ラエの戦い、フィンシュハーフェンの戦いと次々に日本軍（第18軍）は敗北、1944年4月頃には第18軍の主力はマダン～ウェワクの間に展開して疲弊した軍の回復を計っていた。