À la suite de la Première Guerre mondiale, la Finlande avait acquis son indépendance vis-à-vis de la Russie tsariste et se méfiait de l'expansionnisme soviétique, manifesté en 1939 par l'attaque contre la Pologne, conforme au pacte germano-soviétique signé en août 1939, qui plaçait la Finlande dans la zone d'influence soviétique. L'URSS attaqua la Finlande en novembre 1939, pensant en venir à bout aussi facilement que de la Pologne. À la surprise générale, les Finlandais résistèrent durant tout l'hiver mais le déséquilibre des forces était trop important et elle dut abandonner des territoires à l'URSS tout en parvenant à conserver son indépendance. Lors de l'opération "Barbarossa", elle se rapprocha de l'Allemagne pour recouvrer ses anciens territoires (guerre de Continuation). La Finlande s'en contenta et évita de prendre part au siège de Léningrad ; elle mena ses opérations militaires indépendamment de l'Allemagne. De même, elle ne mit pas en place de mesures de ségrégation envers les Juifs comme ce fut le cas dans le reste de l'Europe occupée. La Finlande et l'Allemagne n'étaient donc alliés que "de facto" et se battaient toutes deux contre l'URSS mais pour des raisons différentes.