Bevor John Thomason am 6. April 1917 in das Marinecorps eintrat, hatte er die US-Seekriegsakademie besucht. Bis zu seinem Tode im Jahr 1944 diente er in der Marine. Seine Karriere gipfelte direkt zu ihrem Anfang im Ersten Weltkrieg. Er nahm an fünf großen Gefechten und vierzehn Schlachten teil – darunter die im Wald von Belleau, das Gefecht von Château-Thierry, die Schlacht von St. Mihiel, die Schlacht bei Soissons (1918) und die Schlacht von Blanc Mont Ridge (nordöstlich von Reims im Oktober 1918). Nach dem Kriege führten ihn Missionen unter anderem nach Kuba, Nicaragua und China.