Während des Zweiten Weltkrieges bedrohte die italienische Flotte die britischen Seewege im Mittelmeer, verweigerte sich aber einer mehrfach von den Briten gesuchten Entscheidungsschlacht, was die Briten zur Stationierung starker Seestreitkräfte im Mittelmeer nötigte. Mit dem überraschenden Angriff auf Tarent am 12. November 1940 dezimierten die Briten die einsatzbereiten italienischen Schlachtschiffe und konnten die Bedrohung vermindern.