Il navigue d'abord avec son père comme pêcheur puis entre dans la Marine royale en 1766 comme matelot. Devenu dix ans plus tard maître canonnier, il sert en 1778 sur la frégate "Fortunée" sur laquelle il participe à la bataille d'Ouessant le dans l'escadre de d'Orvilliers. Il croise aussi dans la Manche puis passe aux Antilles avec la division de La Motte-Picquet. Il prend part à l'occupation des Grenadines et à l'attaque ratée contre Savannah avant d'être capturé le dans un combat contre quatre vaisseaux britanniques.