Teknologi militer Eropa setelah Revolusi Industri membuat militer dan persenjataan Tiongkok menjadi barang usang. Pada tahun 1860, pasukan Britania Raya dan Prancis merebut Beijing dan menjarah Istana Musim Panas dalam Perang Candu Kedua. Kekaisaran Qing yang terguncang berusaha memodernisasi institusi militer dan industrinya dengan membeli teknologi Eropa. Gerakan Penguatan Diri ini diwujudkan dengan mendirikan galangan kapal (terutama Galangan Kapal Jiangnan dan Gudang Senjata Foochow) serta membeli berbagai jenis senjata dan kapal perang modern dari Eropa sehingga membuat Angkatan Laut Qing menjadi yang terbesar di Asia Timur. Akan tetapi organisasi dan logistiknya tidak memadai, pasukannya kurang mendapat pelatihan dan korupsi yang semakin meluas. Armada Beiyang hampir hancur total dan pasukan daratnya yang telah dimodernisasi ternyata dapat dikalahkan pada tahun 1895 dalam Perang Tiongkok-Jepang Pertama. Qing menciptakan korps Tentara Baru, tetapi tidak sanggup mencegah Aliansi Delapan Negara yang menyerang Tiongkok untuk menumpas Pemberontakan Boxer pada tahun 1900. Pemberontakan korps Tentara Baru pada tahun 1911 menyebabkan runtuhnya dinasti Qing.