Dne 21. srpna 1968 odjel na povolenou dvoutýdenní dovolenou, v zahraničí zůstal 42 let. Nejprve v Římě dokončil svá studia. Tři roky po odjezdu, v závěru roku 1971, byl v Římě vysvěcen na kněze. Díky jeho sympatiím k řeckokatolické církvi se tak stalo v byzantském ritu. Začal pak působit jako kaplan ve velké římské nemocnici, což jej přivedlo na myšlenku vystudovat medicínu. Nemocničním kaplanem zůstal deset let.