Подозревавшийся российскими правоохранительными органами в причастности к хищениям зерна из элеватора в Орловской области в конце 1990-х годов, Хучбаров был объявлен в розыск в 1998 году за расстрел нескольких представителей армянской диаспоры. Скрывшись в Чечне, Руслан Хучбаров принимал участие в боевых действиях на стороне чеченских сепаратистов, став одним из ближайших сподвижников Шамиля Басаева. Хучбаров, фигурировавший в оперативных сводках ФСБ под кличкой «Полковник», напрямую участвовал в организации и осуществлении ряда крупных атак против военнослужащих, сотрудников правоохранительных органов и мирного населения на территории России, включая захват заложников на Дубровке, подрыв здания УФСБ в Ингушетии и рейд на Назрань. Возглавив группу террористов в конце августа 2004 года, Хучбаров совершил нападение на школу в Беслане во время праздничной линейки, посвящённой началу учебного года, и после почти трёхдневного противостояния банды властям был убит сотрудниками ЦСН ФСБ в ходе операции по освобождению заложников.