Fils de Philippe de Béthune, lui-même frère puîné de Sully, il descend de la Maison de Béthune, une puissante famille de la noblesse féodale. Il naît à Rome le et a pour parrain le pape Clément VIII. Le Roi Louis XIII l'envoie, en 1615, à Rome remercier le pape de la dispense qu'il avait accordée pour le mariage d'Henriette Marie de France avec Charles, roi d'Angleterre. II combat aux sièges de Montauban et de Royan, puis de la Rochelle et de Corbie.