В композицию романа включены самостоятельные новеллы, занимательно повествующие об историях предков Андрея Норушкина, живших в разных столетиях. Повествование о личных судьбах героев разворачивается на фоне значимых исторических событий – Батыева нашествия, Смутного времени, эпохи императора Павла I, Русско-японской войны, Первой мировой войны, революции в России и кануна Великой Отечественной войны.