Barthel volvió a Alemania en 1946 y se unió al Partido Socialista Unificado de Alemania (SED). Entre 1946 y 1948 fue redactor de la editora Karl Dietz Verlag Berlin, en Berlín Este y, a partir de 1949, fue un artista independiente. Barthel llegó a ser un poeta emblemático, que compuso himnos dedicados a la construcción del socialismo. Son conocidas su Cantata a Stalin y sus públicas „vergüenzas“ tras la Sublevación de 1953 en Alemania del Este, en las cuales tachaba de inmaduros a los trabajadores.