В январе 1918 года нарастающее противостояние социал-демократического Исполнительного комитета рабочих и консервативного финского Сената привёло к вооружённым столкновениям между финской Красной гвардией и шюцкором, которые переросли в гражданскую войну. Будучи лучше организованы и получив военную помощь Германии, финские белые одержали победу. Ночью 26 апреля 1918 года красное правительство Финляндии бежало морем из Выборга в Петроград. Социал-демократам удалось сохранить свой легальный статус, но Коммунистическая партия Финляндии, созданная левыми радикалами, отколовшимися от социал-демократов, в августе 1918 года в Москве была запрещена до 1944 года.