Bendera ini diterapkan saat bagian utara Korea menjadi negara Komunis, yang didukung oleh Republik Rakyat Tiongkok dan Uni Soviet, menyusul Revolusi Korea dan Menyerahnya Kekaisaran Jepang. Warna-warna bendera Kekaisaran Korea adalah putih, biru dan merah pucat yang berbatasan dengan merah. Korea Utara mempertahankan warna-warna tersebut untuk bendera barunya, dengan kesan merah yang lebih ditonjolkan, sebuah lambang komunis, dan menambah sebuah bintang merah di dalam lingkaran putih.