Il débute en 1901 une carrière de peintre tout en travaillant dans la confection et la création de chemises. Il expose à l'académie américaine des beaux-arts et à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts. En 1904, il obtient une médaille d'argent lors de l'exposition universelle de Saint-Louis. Il s'embarque pour la Norvège en 1906 et en profite pour séjourner à Paris, ou il est influencé par l’utilisation de la couleur et de la lumière par Claude Monet, avant de découvrir le travail de la Ash Can School à son retour aux États-Unis.