意大利王國最初於1940年10月入侵希臘。攻勢不但不能持續，希臘軍還將義大利軍打回了意大利控制下阿爾巴尼亞王國。加上南斯拉夫親英派上台加入盟軍，德國於是被迫把軍事重點從準備“巴巴羅薩行動”轉移到南歐的軍事干涉上來，消滅南斯拉夫順便來援助她的義大利盟友。由於希臘軍大部在阿爾巴尼亞前線阻擊義大利軍的進攻，一場德國閃擊戰於1941年4月打響。到了5月中旬希臘已被德軍佔領。德國就此開始統治希臘最重要的各地區，包括雅典以及塞薩洛尼基。希臘其他地區分給了德國的盟友義大利和保加利亞。其中有兩個傀儡政權由德國和意大利建立的希臘國及由意大利建立的班都斯親王國。