1941 áprilisában kinevezték az 1. repülőgép-hordozó flotta parancsnokává. A második világháborúban több csatát is vezetett: a Pearl Harbor elleni támadást, kelet-Salamon-szigeteki csatát, a Santa Cruz szigeteki csatát, Darwin elleni támadást, és a Midwayi csatát, ahol az összes repülőgép-hordozóját elvesztette.