En , les Japonais ont quitté Guadalcanal, et l'amiral Yamamoto veut aller inspecter les aérodromes dont sont partis les appareils qui ont participé à l'opération I-Go, au début de la campagne des Salomon. Inquiet de la sûreté des transmissions radio japonaises, le contre-amiral Jōjima ne parvient pas à faire renoncer le Commandant-en-Chef de la Flotte Combinée au déplacement en avion au cours duquel son appareil sera abattu au-dessus de Bougainville, par un raid de chasseurs P-38 américains partis d'Henderson Field (opération Vengeance).