1990 ging Benetton mit dem dreifachen Weltmeister Nelson Piquet sowie mit Alessandro Nannini an den Start, der nach einer Verletzung bei einem Hubschrauberunfall zu den letzten beiden Rennen von Roberto Moreno ersetzt wurde. Zum Einsatz kamen zunächst HB-III-Motoren, die ab Sommer durch die Version HB IV ersetzt wurden. Zu Saisonbeginn hatte Benetton Schwierigkeiten, sich gegen die kleineren Teams mit dem alten DFR-Kundenmotor durchzusetzen. Beim Großen Preis der USA qualifizierten sich Pierluigi Martini (Minardi), Andrea de Cesaris (BMS Scuderia Italia) und Jean Alesi (Tyrrell) vor Piquet im schnellsten Benetton. Ähnlich war die Lage in Brasilien, und auch in San Marino und Monaco war mit Jean Alesis Tyrrell ein DFR-Auto der bestplatzierte Cosworth-Wagen. Die guten Qualifikationsergebnisse der kleineren Teams waren allerdings zumindest teilweise auf die außergewöhnlich leistungsstarken Qualifikationsreifen von Pirelli zurückzuführen, die den von Benetton genutzten Goodyear-Reifen überlegen waren. Andererseits kam Alesi mit dem revolutionären Tyrrell 019 zu Saisonbeginn zweimal als Zweiter ins Ziel, sodass DFR-Kunde Tyrrell bis zum Großen Preis von Kanada in der Konstrukteurswertung vor Benetton lag. Letztlich etablierte sich Benetton aber. Mit zwei Siegen Piquets in Australien und Japan – dort kam es sogar zu einem Doppelsieg Benettons – sowie drei zweiten und drei dritten Plätzen und mehreren weiteren Platzierungen in den Punkterängen fuhr das Team 71 Weltmeisterschaftspunkte ein und belegte am Jahresende Platz drei der Konstrukteurswertung hinter McLaren und Ferrari.