A maioria de irlandeses gaélicos mantinha-se à margem da jurisdição inglesa, falavam irlandês e viviam segundo seu próprio sistema social, costumes e leis. Os ingleses referiam-se a eles como «Os inimigos irlandeses de sua majestade». Em termos legais, nunca tinham sido admitidos como súditos da coroa, apesar de que Irlanda não era formalmente um reino mas um senhorio, título que era assumido pelo monarca inglês no momento de seu coroação. O auge da influência gaélica deu lugar à promulgação dos Estatutos de Kilkenny em 1366, os quais trataram, em vão, de proibir muitas das práticas sociais que se tinham desenvolvido rapidamente como a exogamia, o uso do idioma irlandês e a vestimenta irlandesa. No século XV o governo de Dublim foi incapaz de exercer nenhum tipo de pressão fora da Empalizada, debilitado por causa da Guerra das Duas Rosas.