Карл Ландсберг был героем колониального похода М. Д. Скобелева в Среднюю Азию и участником Русско-турецкой войны 1877—1878 годов. Вернувшись с войны, он убил преследовавшего его ростовщика, а в своё оправдание на суде утверждал, что, будучи воспитан убивать невинных людей на войне, он имел тем большее право убить вредного, с его точки зрения, человека в мирное время. При этом Ландсберг не был выходцем из социальных низов, нечутких к вопросам морали, а был человеком с героическим прошлым, отмеченным правительственными наградами.