Durante sua presidência, Ahmadinejad foi uma figura controversa dentro e fora do Irã. No seu país, o grosso das críticas eram direcionadas a suas políticas econômicas, enquanto no exterior sua postura belicosa antiOcidental e denúncias de abuso de direitos humanos era altamente questionada. Ele era particularmente conhecido por sua hostilidade contra Israel, Arábia Saudita, o Reino Unido e os Estados Unidos. Em 2007, Ahmadinejad introduziu um plano de racionamento de gasolina para reduzir o consumo de combustível do país e cortar as taxas de juros que os bancos públicos e privados poderiam cobrar. Ele era um fervoroso defensor do programa nuclear iraniano. Sua reelição em segundo turno em 2009 foi disputada, levando a uma enorme onda de protestos e críticas por parte dos países ocidentais.