Dans le même temps, les Japonais, qui n'avaient pas réussi à débarquer à Port Moresby tentent de prendre la ville en traversant l'île le long de la piste Kokoda. La piste serpente dans des territoires presque inexplorés, dans un climat et un relief extrêmes. L'offensive japonaise progresse difficilement au cours de l'été, puis se révèle incapable d'atteindre la côte.