Теобальдо Висконти, выходец из Пьяченцы. Был итальянцем, но занимал должность архидиакона в Льеже (ныне Бельгия). После смерти Климента IV наступила самая длительная вакансия папского трона. Три года продолжались переговоры кардиналов, разделенных поровну по вопросу о том, кто должен занять папский трон — француз или итальянец. Этот спор был связан с действиями Карла Анжуйского, младшего брата короля Людовика IX. Карл узурпировал трон Сицилии и постоянно вмешивался в политические дела Апеннинского полуострова. Выход был найден, когда граждане Витербо сняли крышу со здания, где собрались кардиналы, и заблокировали выходы, оставив их на хлебе и воде. Более года спустя кардиналы избрали папой отсутствовавшего Теобальдо Висконти, который не был кардиналом и находился в то время в Палестине вместе с крестоносцами. Он хотя и был итальянцем, но провел большую часть своей карьеры к северу от Альп и, таким образом, не был втянут в итальянские политические интриги. Коронация состоялась только 27 марта 1273 года.