Ursprünglich hatten die Japaner die Einnahme der Inseln unmittelbar nach der Operation MO und vor der Operation MI geplant. Damit sollte Japan mit den reichlich vorhandenen Phosphatmengen der Inseln versorgt werden, einem der Ausgangsprodukte für die Herstellung wirksamer Düngemittel und für Phosphor, der bei der Herstellung von Sprengstoffen verwendet wird.