Тип 96 вступил в активную службу в 1936 году и был предназначен для замены устаревшего Тип 11, однако тот уже был произведен в больших количествах, и оба пулемета оставались в эксплуатации до конца войны. Тип 96 считался прочным и надежным, но его 6,5-мм пули имели слабую пробивную силу при стрельбе по укрытиям, что привело к созданию в 1937 году пулемета Тип 99 под более мощный патрон калибра 7,7 мм.