La unidad fue originalmente el " Grupo de Caza "Normandie"" (GC3 "Groupe de Chasse 3") de la Fuerza Aérea Francesa. Su primer comandante fue Jean Tulasne. Participaron en tres campañas al lado de la Unión Soviética entre el 22 de marzo de 1943 y el 9 de mayo de 1945, tiempo durante el cual destruyeron 273 aviones enemigos, por lo que recibieron muchas citaciones y condecoraciones de Francia y la URSS, incluida la francesa "Légion d'Honneur" y la soviética "Orden de la Bandera Roja". Iósif Stalin galardonó con el nombre de unidad Niemen por su participación en la Batalla del río Niemen (1944).