Il fenomeno è strettamente legato a nazionalismo e irredentismo, poiché la Finlandia aveva appena vinto la sua indipendenza nazionale e una parte della popolazione sentiva di avere l'obbligo di aiutare gli altri popoli finlandesi a raggiungere lo stesso. L'Estonia, la "nazione affine" più vicina e numericamente più grande, aveva guadagnato la sua indipendenza allo stesso tempo, ma aveva meno risorse, meno istituzioni pronte a sostenere la sua posizione raggiunta e più truppe russe all'interno dei suoi confini. Altri popoli finnici avevano un livello meno organizzato di capacità culturali, economiche e politiche. La guerra civile finlandese suscitò forti sentimenti nazionalistici nei cittadini finlandesi e in altri popoli finnici, e cercarono modi tangibili per mettere in atto questi sentimenti. Per i due decenni successivi, i finlandesi parteciparono a un ritmo relativamente elevato alle attività nazionalistiche (ad esempio Carelianesimo e Finnicizzazione del paese e delle sue istituzioni). Questo sviluppo era legato al trauma e alla divisione della guerra civile. Molti simpatizzanti bianchi nella guerra givile divennero radicalmente nazionalisti a seguito della guerra. Il faticoso quinquennio 1939-45 della guerra totale, che unificò anche per lo più la nazione, ridusse questo entusiasmo.