Como 'El rey sin corona de Bohemia' (así le llamaban sus amigos), Sterling era el centro del círculo artístico en el área de la Bahía de San Francisco. Celebrado como la encarnación de la escena artística local, aunque olvidado hoy, Sterling fue en vida comparado con los inmortales: su nombre fue grabado en las paredes de la Exposición Internacional Panamá-Pacífico junto a los de los grandes poetas del pasado.Joseph Noel (1940) dice que el poema de Sterling, A" Wine of Wizardry", ha "sido clasificado por muchas autoridades como el poema más grande jamás escrito por un autor norteamericano."