Efraín Trelles nació en 1953, en Andahuaylas. Historiador formado en historia colonial, graduado por la Pontificia Universidad Católica del Perú, con una tesis de licenciatura que se transformó en el clásico: "Lucas Martínez Vegazo: funcionamiento de una encomienda peruana inicial". Fue uno de los pioneros en introducir el análisis de datos y modelos computarizados en su estudio sobre las lealtades de los curacas en la Rebelión de Túpac Amaru II, que publicó con Magnus Mörner en 1986. Luego viajó a la Universidad de Austin para hacer sus estudios de doctorado.