Война между Австрией с одной стороны и Францией и Сардинией — с другой, ознаменовавшаяся крупными успехами французов (победа при Мадженте 4 июня 1859 года, разгром австрийцев при Сольферино 24 июня 1859 года), была неожиданно прервана французским императором Наполеоном III из опасения международных осложнений и из страха перед итальянской национальной революцией. 8 июля 1859 года в Виллафранке было подписано соглашение о прекращении военных действий, а 11 июля 1859 года — прелиминарный мирный договор. 16 октября 1859 года в Цюрихе открылась мирная конференция, на которой и были подписаны Цюрихские договоры.