En tant qu'invité des organisateurs, il bat la même année l'ancien champion du monde, Ken Doherty au championnat international et atteint pour la première fois de sa carrière le deuxième tour d'un tournoi comptant pour le classement mondial. Au tour suivant, Zhao Xintong s'incline dans la manche décisive (6 à 5) contre Matthew Stevens. Il récidive cette performance en 2013, à l'Open mondial et à l'Open de Chine.