Emile’s private Ausbildung wurde hauptsächlich von seinem Vater organisiert, der die Lehrer dafür auswählte und ihn wohl teilweise selbst unterrichtete. Seine Rhetorikprüfung am Gymnasium Löwen im August 1825 bestand er Summa cum laude. Noch im gleichen Jahr begann er ein Jurastudium an der Universität Löwen, wo er ein ausgezeichneter Student blieb. 1830 war er Teilnehmer der Belgischen Revolution, nachdem er zuvor noch zu jung für politische Rollen gewesen war. Nachdem sich der Aufstand von Brüssel nach Löwen ausgebreitet hatte, wurde der 21-jährige Emile aufgrund seines Familienhintergrunds und seiner Ausbildung zum Offizier der Bürgerwehr und Kommandant des lokalen Freiwilligencorps. Als solcher war er 1830 beteiligt bei der Besetzung der Leuvener Kaserne, den Schlachten am Mechelse Poort gegen General Trip Anfang September und am Tiense Poort gegen General Cort Heyligers am 23. September. Bei letzterer Schlacht erlitt er eine schwere Kopfverletzung, wurde am 7. November 1830 bzw. 3. Januar 1831 zum vorläufigen Bezirkskommissar von Löwen ernannt bzw. im Amt bestätigt.