Instruit par le succès britannique à Tarente et dans le cadre de l’expansion impériale, l’amiral Isoroku Yamamoto choisit de lancer la Force Mobile ("Kidô Butai"), aux ordres du vice-amiral Nagumo, comprenant les six meilleurs porte-avions : le , le , le "Soryu", le "Hiryū", le "Shokaku" et le "Zuikaku" contre Pearl Harbor, principale base de la Flotte américaine du Pacifique.