Назван по старој јапанској Јамато провинцији, Јамато је био дизајниран да се супротстави бројчано надмоћнијој флоти САД, које су биле главни непријатељ Јапана у рату на Пацифику. Кобилица је била постављена 1937. године и званично уведен у службу недељу дана након напада на луку Перл Харбор крајем 1941. године. Током 1942. године служио је као главни брод Јапанске комбиноване флоте, а у јуну 1942. године адмирал Исороку Јамамото је упраљао флотом са његовог командног моста током битке код Мидвеја, која је била потпуни пораз за Јапан. Мусаши је преузео улогу водећег брода комбиноване флоте почетком 1943. године, док је Јамато провео остатак године и већи део 1944. на релацији између највећих јапанских војних лука Трук и Куре, одговарајући на америчке претње у региону. Иако је био присутан у бици за Филипинско море, није имао активно учешће у борби.