Cooperit aloittivat kilpa-autojen rakentamisen Charlesin pienessä autotallissa Surbitonissa, Surreyssä vuonna 1946. 1950- ja 1960-luvuilla he saavuttivat autokilpailujen korkeimman tason, kun he onnistuivat pärjämään Formula 1-, Indianapolis 500- ja rallikilpailuissa. Formula 1 -sarjassa Cooper oli mukana valmistajana kausilla 1950 ja 1952–1969 osallistuen kaiken kaikkiaan 129 osakilpailuun, joista se voitti 16 (laskettu mukaan myös asiakastallit). Talli otti käyttöön Climaxin moottorin kaudelle , jolloin ensiesiintyminen Monacon osakilpailussa päättyi Jack Brabhamin kuudenteen sijaan. Varsinainen menestys uudella moottorilla alkoi seuraavalla kaudella asiakastallien kuljettajien Stirling Mossin ja Maurice Trintignantin ajaessa voittoon kahdessa ensimmäisessä osakilpailussa Argentiinassa ja Monacossa. Sekä kuljettajien että valmistajien mestaruuden Cooper voitti kahdesti.