Die Südseeabteilung war aber dann gezwungen während der Kokoda-Track-Kampagne selbst gegen die Australier zu kämpfen und wurde unter schweren Verlusten wieder zurück an die Küste bei Buna gedrängt. Ihr Kommandeur Horii Tomitarō ertrank am 23. November 1942 im Fluss Kumusi, als sein Schlauchboot bei der Überquerung kenterte.