Vanaf 1995 was Uwe Eric Laufenberg intendant van de Keulse opera. Hij werd in 2012 opgevolgd door Birgit Meyer. Zakelijk directeur is Patrick Wasserbauer. Chef-dirigent was van 2002 tot 2015 Markus Stenz. Een hoogtepunt in de recente geschiedenis was de tournee naar China die Oper Köln in 2010 maakte. Tijdens Expo 2010 werd in het Duitse paviljoen in Shanghai tweemaal de complete "Der Ring des Nibelungen" in een enscenering van Robert Carsen opgevoerd, terwijl in het nieuwe operagebouw van Peking, het Nationaal Centrum voor Uitvoerende Kunsten, driemaal Mozarts "Don Giovanni" ten gehore werd gebracht.