У 1978 році офіцери — члени НДПА здійснили Саурську революцію та привели партію до влади. На цей момент партія налічувала 18 тисяч членів. Помилки у проведенні НДПА соціально-економічних реформ спричинили масове невдоволення в країні та зростання збройного спротиву. В партії загострилась фракційна боротьба, в результаті чого 1 липня 1978 року лідер парчамістів Бабрак Кармаль був усунутий від займаної посади і призначений послом у ЧРСР. Окрім того, в результаті внутрішньопартійних інтриг у вересні 1979 року Таракі був усунутий від влади та невдовзі вбитий за розпорядженням нового лідера партії Хафізулли Аміна. Через політичну нестабільність в державі НДПА залучила радянські війська, що призвело до Афганської війни 1979—1989 років. В ході операції, проведеної силами радянських загонів спеціального призначення 27 грудня 1979 року, Амін був убитий, а до влади у партії приведений промосковськи орієнтований Кармаль.