Mit dem Aufschwung der Geschichtswissenschaft in den 1830er und 1840er Jahren hatte die realistische Historienmalerei auch in Düsseldorf zunehmend an Bedeutung gewonnen. Beachtliche Anstöße zur Entwicklung gaben die beiden belgischen Historienmaler Louis Gallait und Edouard de Bièfve, deren großformatige Bilder einen geschichtlichen Stoff im Zusammenhang mit der Unabhängigkeit Belgiens thematisierten. In Düsseldorf, wo sich seit etwa 1830 die Genremalerei entfaltete, entstanden durch Lessing und Wilhelm Camphausen 1835 und 1838 die ersten Genrebilder zum Dreißigjährigen Krieg. 1839 schuf Alfred Rethel unter dem Titel "Auffindung der Leiche Gustav Adolfs" ein Historiengemälde aus dieser Epoche, das Eduard Geselschap 1848 als Motiv ebenfalls bearbeitete. Mit detailrealistischem Interesse waren diese Maler bemüht, die historischen Akteure, etwa durch Einzelheiten ihrer Kleidung und Ausstattung, möglichst authentisch wiederzugeben. Auch dieses Bild kennzeichnet insoweit den Übergang von der Spätromantik zum Realismus.