Po vypuknutí druhé světové války byla Warspite převelena k Domácímu loďstvu. Pod velením Victora Crutchleye se zúčastnila Druhé námořní bitvy u Narviku. Po této akci byl Crutchley jmenován komodorem námořních kasáren na základně v Devonportu, kde zodpovídal za přípravu posádek pro přidělení na lodě. Po vstupu Japonska do války byl povýšen na kontradmirála a převeden k Australskému královskému námořnictvu, kde se ujal velení operačního svazu Task Force 44. Během vylodění na Guadalcanalu velel Crutchley krycímu svazu křižníků Task Force 62.2. Po stažení amerických letadlových lodí a jejich leteckého krytí byl hlídkující svaz v noci z 8. na 9. srpna 1942 překvapen a napaden japonskými křižníky Gun'ičiho Mikawy . V nastalé bitvě byly potopeny čtyři spojenecké křižníky. Crutchley byl kritizován za to, že svazu nevelel osobně, neboť se zúčastnil porady velitelů výsadkových sil, a za neefektivní rozmístění hlídkujících plavidel, které umožnilo japonskému loďstvu nepozorované přiblížení. Důvěru svých nadřízených však nepozbyl a zůstal ve velení Task Force 44 (později 74) až do června 1944.