Efter en lång och hård valkampanj i vilken Dewey behållit övertaget så till mån att Chicago Tribune valt att trycka upp morgondagens tidning med rubriken "DEWEY DEFEATS TRUMAN" (Dewey besegrar Truman) förlorade han valet högst oväntat. Det spända världsläget ansågs ha bidragit till situationen, där Josef Stalin genom den s.k. Berlinblockaden försökt svälta ut Västberlin, medan Dewey undvikit att yttra sig i utrikespolitiska frågor. En kampanjmedarbetare till Dewey, Elliot Bell sade senare ; "Björnen (kommunistskräcken) tog oss" . En annan orsak var ett stort missnöje med den av republikanerna dominerade kongressen, som Truman med framgång benämnt "the do-nothing Congress".