Le "Saginaw Bay" débute son service opérationnel en en transportant des avions à travers le Pacifique. En août, il participe à l'invasion des îles Palaos, assurant la couverture aérienne des débarquements amphibies de Peleliu et d'Anguar. Depuis Manus, il devient navire amiral d’une force opérationnelle et opère au sein de celle-ci en participant à la libération des Philippines avec les débarquements à Leyte. Il rejoint ensuite le groupe opérationnel , dirigé par le contre-amiral Thomas L. Sprague, affecté à la surveillance de l'entrée sud-est du golfe de Leyte. Peu avant la bataille cruciale du golfe de Leyte, il reçoit l'ordre de transférer ses avions à bord d'un autre porte-avions et de se rendre à Morotai pour le remplacer. Il ne participa donc pas à l'affrontement.