Die HFS wurde 1936 vom Ehepaar Carl und Elsbeth Zander als reine Dolmetscherschule gegründet (Hamburg-Uhlenhorst, Carlstr. 38). Beide Gründer waren vor der HFS bei den Berlitz Sprachschulen angestellt. Schnell stieg die „Schülerzahl ins Ungeheuerliche“, so dass es notwendig wurde ein Internat zu errichten. Jüdische Schüler konnten auch nach 1938 ihr Studium beenden, obwohl dies gesetzlich verboten war. Bis 1943 konnten alle amerikanischen, britischen und "halbjüdischen" Mitarbeiter weiterhin bei der HFS arbeiten. Erst dann wurde die Schule von der Gestapo geschlossen, nachdem bereits mehrere Durchsuchungen stattgefunden hatten. Carl Zander zitierte in Unterlagen einen Gestapo-Mitarbeiter, dass „der jüdische Laden [...] dicht gemacht werden müsse“. Beim Bombardement auf Hamburg im gleichen Jahr wurden alle drei Schulinternate zerstört.