Als solcher rief er am 18. August 1903, dem Verklärung-des-Herrn-Tag (bulg.: Probraschenie-Tag), auf dem Berg Kitka im Strandscha-Gebirge den Aufstand aus. Gemeinsam mit Stamat Ikonomow und Lasar Madscharow wurde er zum Anführer der ausgerufenen Strandscha-Republik gewählt. In kurzer Zeit wurden die türkischen Grenzposten, Polizei- und Militärposten von den Aufständischen überwältigt. In den ersten Tagen des Aufstandes gelang es den Aufständischen von der bulgarischen Grenze her aus dem Norden bis nach Lozengrad im Süden vorzustoßen und somit ein großes Gebiet von der osmanischen Herrschaft zu befreien. Als Anführer einer Tscheta gelang es Gerdschikow dabei die Städte Ahtopol und Wasiliko zu erstürmen. Der Aufstand und die freie Republik überdauerten jedoch nur 20 Tage, bis die türkische Regierung den rund 26.000 Aufständischen 350.000 türkische Soldaten mit Artillerie und Kavallerie und eine unbestimmte Zahl von Freischärlern (Başı Bozuk) entgegenschickte.