Lực lượng vũ trang của Iraq hiện đại bắt đầu được thành lập bởi người Anh sau khi họ nắm quyền kiểm soát Iraq sau năm 1917. Trong hội nghị Cairo tháng 3 năm 1921, người ta đã đồng ý rằng một Quân đội Iraq sẽ được thành lập dọc theo các tuyến của Anh, với sự huấn luyện và thiết bị được cung cấp bởi Vương quốc Anh. Vua Faisal muốn có một đội quân gồm 15.000 người-20.000 người. Quân đội thực sự tăng từ 3.500 vào năm 1922 lên 7.000 vào năm 1927 và sau đó lên tới 11.500 vào năm 1932. Quân đội trở thành một ảnh hưởng hiện đại hóa trong nước. Năm 1931, Không quân Iraq được thành lập với một số ít phi công. Sáu cuộc đảo chính của Quân đội đã diễn ra, trong đó một cuộc vào năm 1936 do Bakr Sidqi lãnh đạo và cuộc đảo chính cuối cùng là cuộc đảo chính Rashid Ali năm 1941. Sau cuộc đàn áp người Assyria, mà đỉnh điểm là Cuộc thảm sát Simele năm 1932, một đạo luật bắt buộc đã được đưa ra, điều này đã củng cố Quân đội Iraq với chi phí của các bộ lạc. Vào năm 1938-1939, các lực lượng của Quân đội Iraq đã tập trung gần biên giới Kuwait, là một phần chính sách quân sự của vua Ghazni khi đó để khuyến khích liên minh với Iraq. Các lực lượng Anh sau đó đã đánh bại người Iraq trong cuộc Chiến tranh Anh-Iraq ngắn tháng 5 năm 1941, trong Chiến tranh thế giới thứ 2. Không quân Iraq đã sử dụng máy bay của Anh cho đến Cách mạng 14 tháng 7 năm 1958, nơi chính phủ mới của Iraq bắt đầu tăng cường mối quan hệ ngoại giao với Liên Xô. Không quân Iraq đã sử dụng cả máy bay của Liên Xô và Anh trong suốt những năm 1950 và 1960. Năm 1961, lực lượng Iraq một lần nữa được tích lũy dọc biên giới Kuwait và Iraq lại bị đe dọa xâm lược. Một cuộc triển khai nhanh chóng của quân đội, máy bay và tàu hải quân của Anh, được gọi là Chiến dịch Vantage, đã ngăn chặn bất kỳ động thái nào. Các lực lượng Iraq đã chiến đấu trong Chiến tranh Ả Rập Israel năm 1948, một cuộc chiến đầu tiên chống lại người Kurd từ năm 1961, 70, và sau đó là Chiến tranh Sáu ngày năm 1967.