1982 belegte sie bei ihrer ersten Weltmeisterschaft den 13. Platz. Ansonsten war dieses Jahr jedoch wenig erfolgreich und deshalb zog Manley nach Lake Placid, New York, um dort intensiver zu trainieren. Dort fühlte sie sich jedoch nicht wohl und litt an Heimweh, wobei sie auch an Gewicht zunahm. Bei den kanadischen Meisterschaften 1983 gewann Manley keine Medaille und nahm daraufhin eine Auszeit vom Sport. Das Trainerpaar Sonya und Peter Dunfield holte sie dann jedoch zurück aufs Eis. 1984 nahm Manley dann erstmals an Olympischen Winterspielen teil. Bei den Weltmeisterschaften in den Jahren von 1984 bis 1987 platzierte sie sich immer unter den besten Zehn, konnte aber keine Medaille gewinnen. 1987 war dies besonders bitter, da sie aufgrund einer schlechten Kür auf den vierten Platz zurückfiel, nachdem sie nach der Pflicht und dem Kurzprogramm noch um den Titel mitgekämpft hatte. In den Jahren 1985, 1987 und 1988 wurde Manley kanadische Meisterin. Bei den Olympischen Winterspielen 1988 in Calgary gewann Manley völlig überraschend die Silbermedaille. Die Fachwelt hatte sich nur auf ein Duell zwischen Katarina Witt und Debi Thomas, der „Schlacht der Carmens“, da beide in der Kür zu Bizets Carmen liefen, eingestellt. Manley aber gewann die Kür in eindrucksvoller Art und Weise und blieb nur extrem knapp hinter Katarina Witt im Endklassement. Bei der anschließenden Weltmeisterschaft in Budapest wiederholte sie dieses Ergebnis und gewann somit ihre einzige Weltmeisterschaftsmedaille.