ラオス独立後、王国政府と左派勢力が内戦を続ける中、1952年に王国軍へ入隊し、パラシュート部隊に配属。1954年には異例の若さで将校に任官し、北部において歩兵部隊の一部を率いてベトミンと闘った。1957年からはフィリピンに派遣され、アメリカ軍から対ゲリラ戦の訓練を受けている。