Selepas tahun 1879, hubungan China dengan Korea berada di bawah kekuasaan Li Hongzhang, yang muncul sebagai salah satu tokoh paling berpengaruh di China setelah memainkan peranan penting semasa Pemberontakan Taiping, dan penyokong gerakan pengukuhan diri. Pada tahun 1879, Li dilantik sebagai gabenor jeneral Wilayah Zhili dan pesuruhjaya maharaja untuk pelabuhan utara. Beliau bertanggungjawab atas dasar Korea China dan mendesak para pegawai Korea untuk menerapkan program pengukuhan diri China untuk memperkuatkan negara mereka sebagai tindak balas terhadap ancaman asing, yang diterima Raja Gojong. Orang Cina berhati-hati dengan niat Jepun dan berusaha untuk menggagalkan pengaruh Jepun di semenanjung setelah tamatnya Perjanjian Gangwha. Amerika Syarikat memberikan jalan keluar yang mungkin iaitu Li menyimpulkan bahawa jika beliau mendorong Korea untuk mengadakan rundingan perjanjian dengan Amerika, China dapat menggunakan Amerika Syarikat untuk mengimbangi pengaruh Jepun yang semakin meningkat. Amerika telah menunjukkan minat untuk mengadakan rundingan perjanjian dengan orang Korea dan telah menghantar Komodor Robert Shufeldt ke perairan Asia Timur. Shufeldt pertama kali mengunjungi pejabat Jepun pada tahun 1880, untuk melihat adakah mereka akan menjadi orang tengah antara pegawai Amerika dan Korea, tetapi orang Jepun tidak beri maklum balas terhadap tawarannya. Pada tahun 1880, Raja Gojong mengikuti nasihat orang Cina, memutuskan untuk menjalin hubungan diplomatik dengan Amerika Syarikat, yang memecah tradisi. Shufeldt kemudian melakukan perjalanan ke Tianjin, bertemu dengan Li Hongzhang, yang berunding bagi pihak Korea pada rundingan tersebut. Setelah rundingan melalui perantaraan China (1881-1882), Perjanjian Damai, Persahabatan, Perdagangan, dan Navigasi ditandatangani secara rasmi antara Amerika Syarikat dan Korea di Incheon pada 22 Mei 1882.