Em 5 de fevereiro de 1960, o exército privado da Organização pela Independência Kachin invadiu um banco, entre outras atividades. Quando as autoridades birmanesas começaram a responder às ações da organização, muitos jovens dissidentes kachins passaram para a clandestinidade para se juntar à Organização pela Independência Kachin. Um ano depois, em 5 de fevereiro de 1961, o exército privado de 100 homens da organização foi reorganizado no Exército pela Independência Kachin e tornou-se o braço armado da Organização pela Independência Kachin, com Zaw Seng como comandante-em-chefe. Após o golpe de estado birmanês de 1962, a Organização pela Independência Kachin expandiu seu braço armado com novos recrutas, que dissentiram da nova junta militar sob o comando do General Ne Win.