Ce premier tournoi du Grand Chelem de la saison est l'occasion pour certains cadors (champions) du circuit de faire leur retour à la compétition et pour d'autres de tenter de confirmer leur état physique. Insuffisamment remis de leur blessure, Andy Murray, blessé à la hanche gauche depuis Wimbledon, et Kei Nishikori, en délicatesse avec son poignet droit depuis , ont déclaré forfait pour le Majeur australien. Les deux hommes, qui occupaient à l'entame du tournoi l'année précédente la et place mondiale, pointent à la même période cette année respectivement au et rang. D'autres sont incertains à l'entame du tournoi. C'est le cas de Novak Djokovic, blessé au coude et qui n'a plus joué en compétition officielle depuis . Le Serbe a d'ailleurs dû se retirer des tournois d'Abu Dhabi et de Doha. Stanislas Wawrinka, également absent des courts depuis Wimbledon 2017, s'est, quant à lui, fait opérer du genou gauche dans le courant de l'été et n'a pas repris le chemin de la compétition depuis. Enfin, Rafael Nadal, numéro 1 mondial et auteur d'une saison 2017 exceptionnelle avec, entre autres, deux titres à Roland-Garros et l'US Open, est blessé au genou droit depuis novembre et a pris du retard dans sa préparation, le contraignant à se retirer du tournoi de Brisbane. Ce début de saison est également l'occasion pour d'autres joueurs de confirmer leur statut de favori. C'est le cas du tenant du titre Roger Federer, numéro 2 mondial, épargné par les blessures et qui a déjà renoué avec la compétition à l'occasion de la Hopman Cup. Grigor Dimitrov, mondial et vainqueur du Masters, et David Goffin, remonté au rang mondial grâce, notamment, à sa finale à Londres, ont à cœur, eux aussi, de confirmer leur état de forme et de tenter de décrocher leur premier titre du Grand Chelem.