Opprinnelig var Pasadena et jordbruksområde, etter orkanen i Galveston i 1900 ble det av Røde Kors kjøpt inn 1,2 millioner jordbærplanter til området og Pasadena ble jordbærhovedstaden i området. Byen har beholdt kallenavnet «Strawberry Capital» selv om den nå baserer sin økonomi på industri, ikke minst oljerelatert industri. Byens økonomi er nært knyttet til den nærliggende Houston Ship Channel og relaterte industriområder, samt NASAs Lyndon B. Johnson Space Center i den tilstøtende Clear Lake City.