1958 wurde William Theodore Heard Dekan der "Rota Romana", ein Jahr darauf nahm ihn Papst Johannes XXIII. als Kardinaldiakon mit der Titeldiakonie "San Teodoro" in das Kardinalskollegium auf. Am 5. April 1962 wurde William Theodore Heard von Papst Johannes XXIII. zum Titularerzbischof "pro hac vice" von "Feradi Maius" ernannt und empfing von ihm die Bischofsweihe; Mitkonsekratoren waren die Kardinäle Giuseppe Pizzardo und Benedetto Aloisi Masella. Kardinal Heard nahm in den Jahren 1962 bis 1965 am Zweiten Vatikanischen Konzil teil. Er war Teilnehmer am Konklave 1963, bei dem Papst Paul VI. gewählt wurde. Am 18. Mai 1970 wurde er unter Beibehaltung seiner Titeldiakonie zum Kardinalpriester "pro hac vice" erhoben.