La guerra della Terza coalizione (1805) vide la perdita dei territori della Lombardia e del Veneto da parte dell'Austria a favore dell'Impero Francese dopo la sconfitta ad Austerlitz. La conseguente pace di Presburgo indebolì notevolmente la posizione dell'impero in Germania: l'assetto degli Stati tedeschi fu riorganizzato sulla base dell'impronta filo-napoleonica dalla cosiddetta Confederazione del Reno. L'11 agosto 1804 Francesco II, con una saggia previsione, aveva proclamato l'impero austriaco, rinunciando di fatto all'attribuzione di Imperatore dei Romani (cosa che avvenne formalmente due anni dopo). Si poneva così allo stesso livello di Napoleone, che pochi mesi prima aveva proclamato l'impero di Francia.