O primeiro esporte opcional da história foi a ginástica artística que foi escolhido pelo comitê organizador da Universíada de Verão de 1961 em Sófia,na Bulgária. O sucesso do evento foi instantâneo e a ginástica evoluiu para esporte compulsório dois anos depois em Porto Alegre.O comitê Organizador da edição de 1965,optou por não realizar nenhum evento opcional.