28 октября 1940 года Италия начала вторжение в Грецию. В соответствии с соглашением 1939 года, 1 ноября 1940 года части британского экспедиционного корпуса начали прибывать на греческие острова Крит и Лемнос. Эти события изменили соотношение сил в регионе. Английские бомбардировщики с греческих аэродромов могли при необходимости нанести удары по нефтепромыслам Плоешти в Румынии, которые являлись одним из основных источников топлива для военной машины Третьего рейха. 12 ноября 1940 года Гитлер подписал директиву № 18 о подготовке военной операции против Греции с использованием территории Болгарии в качестве плацдарма.