Mit Ausbruch des Ersten Weltkriegs und der Mobilmachung wurde Schlechtendal Kommandeur des 1. Garde-Reserve-Infanterie-Regiments. Mit diesem rückte er in das neutrale Belgien ein und wurde erstmals am 20. August 1914 in Kampfhandlungen verwickelt. Während der Schlacht bei Namur gelang es einer seiner Kompanien fast eine gesamte belgische Brigade mit 2500 Mann gefangen zu nehmen. Nach dem Fall der Stadt wurde das Regiment aus der Front gezogen und im Verbund mit dem Garde-Reserve-Korps an die Ostfront verlegt. Hier beteiligte es sich zunächst an der Schlacht an den Masurischen Seen. Dann ging das Regiment in den Stellungskrieg über. Ende 1915 trat Schlechtendal mit seinem Regiment wieder an der Westfront an. Nach Einsätzen in Nordfrankreich und Flandern kämpfte es von Mai bis Ende Juli 1916 bei Arras, bevor es an der Schlacht an der Somme teilnahm, wo Schlechtendal am 18. August 1916 zum Oberst befördert wurde. Im Frühjahr 1917 zog sich das Regiment dann in die Siegfriedstellung zurück. Während der folgenden Schlacht von Arras gelang es ihm seine Stellungen trotz deutlicher Übermacht des Feindes zu halten. Nach der britischen Sprengung am Wytschaete-Bogen wurde sein Regiment, das zu diesem Zeitpunkt als Eingreiftruppe fungierte, nach vorne gezogen. Durch das eigenständige Eingreifen Schlechtendals konnte der gegnerische Angriff zum Stehen gebracht und ein Durchbruch verhindert werden. Für diese Tat erhielt Schlechtendal durch A.K.O. vom 27. Juli 1917 den Pour le Mérite verliehen. Kurz darauf wurde er am 24. August 1917 zum Kommandeur der 80. Reserve-Infanterie-Brigade ernannt. Mit diesem kämpfte er in der Folgezeit bei Verdun, in den Argonnen, der Champagne sowie an der Marne. Am 28. September 1918 erhielt er dann das Kommando über die 5. Landwehr-Infanterie-Brigade, die er nach dem Waffenstillstand in die Heimat führte.