湾岸戦争やイラク戦争初期の正規戦でM1エイブラムスやチャレンジャーなどの西側第3世代主力戦車に一方的に撃破された事に加え、チェチェン紛争でのロシア軍の苦戦などから、1990年代から2000年代前半にかけてT-72の兵器としての評価は下落した。しかし、2000年代半ば以降になると、イラク戦争やアフガニスタン紛争の長期化・非正規戦化でアメリカ軍のM1エイブラムスの損害も続発、またトルコのシリア内戦介入でレオパルト2が多数撃破されるなど、西側第3世代主力戦車も運用や戦闘の様相次第で大きな損害を出すことが明らかになった一方、T-72を運用したロシア軍が南オセチア紛争 (2008年)やクリミア紛争を短期で終結させ政治目的を達した事から、今日ではT-72の評価が下落した原因の大部分は車両の性能以上に、交戦国の根本的な総合軍事力の差や、正規戦と非正規戦や占領統治などの戦闘の性質や運用によるところが大きいと考えられている。