As tentativas alemãs de romper fracassaram nas duas batalhas de Ypres (1.ª/2.ª) com enormes baixas. Uma série de ofensivas aliadas em 1915 contra posições alemãs em Artois e Champagne resultou em enormes baixas aliadas e pouca mudança territorial. O chefe de gabinete alemão, Erich von Falkenhayn, decidiu explorar as vantagens defensivas que haviam se mostrado nas ofensivas aliadas de 1915, tentando levar a França a atacar fortes posições defensivas perto da antiga cidade de Verdun. Verdun havia sido uma das últimas cidades a se opor ao Exército Alemão em 1870, e Falkenhayn previu que, por uma questão de orgulho nacional, os franceses fariam qualquer coisa para garantir que não fossem capturados. Ele esperava poder tomar fortes posições defensivas nas colinas com vista para Verdun, na margem leste do rio Mosa, para ameaçar a cidade e os franceses lançariam ataques desesperados contra essas posições. Ele previu que as perdas francesas seriam maiores do que as dos alemães e que o contínuo com o compromisso francês das tropas com Verdun "sangraria o Exército Francês de branco". Em 1916, a Batalha de Verdun começou, com as posições francesas sob constantes bombardeios e ataques com gás venenoso e levando grandes baixas sob o ataque de forças alemãs esmagadoramente grandes. No entanto, a previsão de Falkenhayn de uma proporção maior de franceses mortos se mostrou errada, pois os dois lados sofreram pesadas baixas. Falkenhayn foi substituído por Erich Ludendorff, e sem sucesso à vista, o Exército Alemão saiu de Verdun em dezembro de 1916 e a batalha terminou.