Jordbävningen i Nicaragua 1972 var en katastrof för huvudstaden Managua med tusentals döda och runt 250 000 hemlösa, och omfattande bistånd skickades från hela världen för att hjälpa till med återuppbyggnaden. Undantagstillstånd utropades och Anastasio Somoza Debayle lät lägga beslag på bistånd till ett värde av en halv miljard dollar, bland annat blodplasma från USA som man gjorde vinst på genom att helt enkelt exportera tillbaka. År 1974 lät Somoza sig åter väljas till president, även om han de facto hade styrt oavbrutet även efter att ha avgått från posten 1972. År 1976 ägde han 346 företag i diverse ekonomiska sektorer och runt en fjärdedel av all Nicaraguas jordbruksmark ägdes privat av familjen Somoza. Personligen kontrollerade Anastasio Somoza Debayle runt 30 % av landets jordbruksmark inklusive stora plantager, men även hamnanläggningar, byggföretag, försäkringsbolag, flygmonopolet, en färjelinje, åtskilliga tidningar med mera. Han var ansvarig importör för fordon av märket Mercedes-Benz för hela Centralamerika och kunde därmed göra stora privata vinster på fordonshandeln medan Nicaraguas järnvägsnät lämnades att förfalla.