Три чина, полученные Портнягиным за отличие в сражениях, и целый ряд партизанских подвигов в Польше во время восстания 1792 г. обратили на него особенное внимание, и император Павел, по восшествии на престол, 8 мая 1797 г. перевёл его в Харьковский кирасирский полк, где Портнягин в течение трёх лет был произведён в подполковники, полковники и 15 октября 1800 г. — в генерал-майоры с назначением шефом Нарвского драгунского полка.