С началом Второй мировой войны Жан Прево был мобилизован, служил телефонистом в Гавре. В 1939 году он развёлся со своей первой женой и женился во второй раз — на докторе Клод Ван Бьема ("Claude Van Biema"). Вскоре Прево эвакуировали по морю в Касабланку, но после перемирия Жан вернулся во Францию — в Клермон и Лион. Он присоединился к подпольному Национальному комитету писателей, организованному Луи Арагоном и его женой, и участвовал в создании тайной газеты "Le Étoiles". В это же время он работал над диссертацией о Стендале, за которую в 1943 году получил Большую литературную премию Французской академии, а также начал своего «Бодлера» ("Baudelaire"). Это никак не мешало ему принимать странных посетителей и временами исчезать в гренобльском маки́.