Infolge der Revolution der Carbonari von 1820 musste er die spanische Konstitution von 1812 beschwören, erwirkte jedoch 1821 auf dem Laibacher Kongress die bewaffnete Hilfe Österreichs gegen die von ihm eingesetzte Regierung. Im Februar 1821 überquerte ein österreichisches Kontingent von 52.000 Mann unter General Frimont den Po und rückte in fünf Abteilungen vor, um die Städte Ancona, Tolentino, Foligno, Terni, Rieti, Arezzo, Spoleto und Empoli zu sichern. Am 7. März 1821 wurden die von Guglielmo Pepe kommandierten Konstitutionalisten, die 40.000 Mann stark waren, in der Schlacht von Rieti von den österreichischen Truppen geschlagen. Die Österreicher setzten ihren Vormarsch fort und zogen am 23. März ohne Widerstand in Neapel ein. Nach der Intervention der Österreicher widerrief Ferdinand I. die Zusagen der gewährten Verfassung und es folgten harte Strafen gegen die Liberalen. Das finanziell bereits ausgeblutete Land musste infolge der im Land bleibenden starken kaiserlichen Garnison zusätzlich auch für deren Versorgung aufkommen.