Le traité Hay-Bunau-Varilla est signé à Washington le (deux semaines après l'indépendance du Panama vis-à-vis de la Colombie) entre l'ingénieur français Philippe Bunau-Varilla et le secrétaire d'État américain John Hay. Il conclut la vente des droits d'exploitation et de construction du canal de Panama et de la zone autour de celui-ci.