Angkatan Darat AS mengontrak reaktor nuklir portabel pada tahun 1953 untuk pembangkit listrik dan panas di pangkalan militer terpencil. Reaktor tersebut dirancang di ORNL, diproduksi oleh American Locomotive Company dan digunakan di Greenland, Zona Kanal Panama, dan Antartika. Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF) juga menyumbangkan dana untuk tiga reaktor, komputer pertama laboratorium, dan akselerator partikel pertamanya. ORNL merancang dan menguji pesawat bertenaga nuklir pada tahun 1954 sebagai pembuktian konsep untuk armada pengebom jarak jauh USAF yang diusulkan, meskipun tidak pernah terbang.