Alemania una vez que se consideró lo suficientemente fuerte, rompió el pacto de no agresión que había firmado con la Unión Soviética, en Moscú el 23 de agosto de 1939, e invadió la Unión Soviética el 22 de junio de 1941, iniciando lo que se conocía en la Unión Soviética (y en la Rusia actual y en el resto de países que antiguamente conformaban la Unión Soviética) como la «Gran Guerra Patria». El Ejército Rojo detuvo al aparentemente invencible ejército alemán en la Batalla de Moscú. La Batalla de Stalingrado, que duró desde finales de 1942 hasta principios de 1943, asestó un duro golpe a los alemanes y sus aliados del cual nunca se recuperaron completamente y lo convirtió en un punto de inflexión de la guerra. Después de Stalingrado, las fuerzas soviéticas avanzaron a través de Europa del Este hasta Berlín forzando la rendición de Alemania en mayo de 1945. El ejército alemán sufrió el 80 % de sus bajas militares en el Frente Oriental.