Belgie byla po staletí pod nadvládou nejdříve španělských Habsburků (1519–1713) a poté rakouských Habsburků (1713–1794). Po krátké nadvládě Francie ji Vídeňský kongres přiřkl Nizozemí (1815–1830), samostatný belgický stát vznikl až po Belgické revoluci v roce 1830. V této době však již měly jiné evropské státy ekonomicky nejperspektivnější zámořské oblasti pod svou sférou vlivu, Belgie (stejně jako Německo či Itálie, jejichž novodobá státnost také vznikla v 19. století) tedy čelila tvrdé konkurenci tradičních koloniálních mocností, zejména Anglie nebo Francie. Belgie vlastnila následující kolonie: