Його сім'я загинула у Празі в Тридцятилітній війні. Молодий Холлар, якому судилося отримати юридичну професію, вирішив стати художником. Найдавніші з його творів, що дійшли до нас, датовані 1625 і 1626 роками. Одна з них — копія «Діви та дитини» Дюрера, вплив якого на творчість Холлара завжди був великий. У 1627 році він перебував у Франкфурті, де навчався у видатного гравера Маттея Меріана. У 1630 р. він жив у Страсбурзі, Майнці та Кобленці, де Холлар зобразив міста, замки та пейзажі долини Середнього Рейну. У 1633 році він переїхав до Кельна.