太平天国との戦いでは長兄の補佐を行い、咸豊6年（1856年）に江西省で兄が苦戦していると聞くと湖南巡撫駱秉章に請うて3千人の兵を集め、吉安に救援に向かい翌7年（1857年）に陥落、功績で知府に抜擢された。咸豊8年（1859年）には江西省全土を掌握し、道員に昇進した。その後九江を出発し、黄州から安徽省に入った。