原子炉などで冷却材を喪失すると空焚き状態になり、核燃料が自らの発する反応熱に耐え切れず損傷し、その結果炉心溶融し、大量の放射性物質が放出される危険性がある。福島第一原子力発電所事故では、何回か空焚き事象があり、炉心溶融した。また、スリーマイル島原子力発電所事故では、炉心の3分の2が空焚き状態となることにより、これも燃料が溶け出ている。