После Мадридского восстания и последующего разгрома в битве при Байлене французские оккупационные армии в Испании были вынуждены отступить за реку Эбро на северо-востоке. Потрясённый и разгневанный таким поворотом событий, Наполеон приказал отправить в Испанию 130 тыс. солдат-ветеранов. Французский император планировал объединить подкрепление с уже имеющимися войсками и привести их к окончательному завоеванию Испании и Португалии. Между тем, испанцам вскружили голову их сравнительно легкие успехи, и они считали, что борьба почти закончилась. Испанские генералы и политики начали конфликтовать между собой. К 10 октября 1808 года Наполеон собрал для завоевания Испании солдат в восьми армейских корпусах, кавалерийском резерве, Имперской гвардии и других формированиях. В ноябре 1808 года наполеоновские армии нанесли сокрушительный удар, и испанские оборонительные силы были разбиты в боях под Бургосом, Эспиносой, Туделой и Сомосьеррой. 1 декабря Мадрид покорно капитулировал перед Наполеоном. Французский император посадил на испанский трон своего брата Жозефа Бонапарта и начал переписывать законы. Он намеревался послать армии, чтобы захватить Севилью на юге и заново завоевать Португалию при первой возможности. Однако появился новый враг, расстроивший планы Наполеона.