Nel 1939 fu posto a capo del governo marxista denominato da lui stesso "governo popolare della Repubblica democratica finlandese" che era stato istituito a Terijoki dall'Unione Sovietica durante la guerra finnico-sovietica (1939-1940) e successivamente (1940-1958) fu presidente della Repubblica socialista sovietica carelo-finlandese, istituita nei territori sottratti alla Finlandia, fin quando lo stato entrò a far parte della Russia. Fino alla sua morte, fece parte del Comitato centrale del Partito Comunista dell'Unione Sovietica.