Японские войска высадились в Папуа 7 марта 1942 у Лаэ и Саламауа и 21-22 июля 1942 в районе Буны—Гоны. Началась серия сражений, известная как Битва за Кокоду. Японцы почти вышли к Порт-Морсби, однако проблемы под Гуадалканалом заставили командование начать отступление. Японские войска на Новой Гвинее были подчинены созданной 9 ноября 1942 года 18-й армии генерал-лейтенанта Адати.