Flygplatsen invigdes 1936 som "Flug- und Luftschiffhafen". Kort efter andra världskriget var flygplatsen bas för luftbron till Berlin under Berlinblockaden, och användes senare av som deras huvudflygplats i Tyskland för transportflyg. Det har haft till följd att passagerartrafiken oftast inskränks i samband med amerikanska krigstillstånd som till exempel i Kuwait- eller i Irakkriget. När flygplatsen skulle byggas ut under 1980-talet anordnades våldsamma protestdemonstrationer, där flera personer dog. Idag har flygplatsen tre startbanor och en landningsbana. En tredje terminal söder om flygplatsen är under planering, efter att den tidigare amerikanska flygvapenbasens verksamhet flyttat till Ramstein Air Base 2005.