Bei den Weltmeisterschaften 2001 in Edmonton wurde sie Achte im 1500-Meter-Lauf. Bei den Europameisterschaften 2002 in München gewann sie dann die Goldmedaille über diese Distanz. Die beste Platzierung zuvor eines Leichtathleten aus der Türkei bei Europameisterschaften war 1950 ein dritter Platz im Dreisprung durch Ruhi Sarıalp. Daraufhin wurde Ayhan zu Europas Leichtathletin des Jahres gewählt. Bei den &lt;a href="Leichtathletik-Weltmeisterschaften%202003"&gt;Weltmeisterschaften 2003 in Paris/Saint-Denis&lt;/a&gt; wurde sie Zweite hinter Tatjana Tomaschowa.