기동함대는 진주만 공습과 미드웨이 해전의 전훈을 바탕으로 구성되었다. 기동함대의 주요 공격력은 기존의 거대 전함의 주포에서 항공모함 탑재 항공기의 무장으로 바뀌었다. 따라서 항공모함을 재외한 다른 전투함은 항공모함 주위를 원형으로 둘러싸고 대공 방어망을 제공하는 것이 주요 임무가 되었다. 뇌격기의 어뢰 공격을 받을 경우 기동그룹은 적기의 진행 방향으로 침로를 변경하여 공격각을 재한하도록 기동하게 된다. 여러척의 항공모함을 동시에 운용함으로서 공격 및 방어에 사용 가능한 항공 전력에 있어 최대한 우위를 점하는 것이 목적이었다. 뇌격기에 의한 어뢰 공격의 경우 외에는 함대전투단내의 항공모함은 회피기동을 하지 않는 것이 일반적이다. 이것은 함대 내의 다른 함들이 좀 더 안정적인 대공 방어망을 제공하고, 근접해서 항해하는 것을 가능하게 하였다. 무엇보다 함대의 주력 방공 역시 항공모함이 탑재하는 항공 세력에 의하여 이루어졌다.