En 1860, le général Cousin-Montauban fut investi du commandement en chef des troupes françaises de l’expédition de Chine, entreprise conjointement avec l’Angleterre depuis 1857. Le , les Franco-Britanniques dispersèrent les Chinois près du pont de Palikao. Les opérations se poursuivirent par le sac du Palais d'Été, la prise de Pékin et la défaite de l'Empire de Chine. Il fut alors élevé à la dignité de Grand-croix de la Légion d'honneur (26 décembre 1860)