Во время гражданской войны, когда в феврале 1919 года РККА вытеснила из Киева войска УНР, пароход был национализирован. Уже в апреле 1919 года «Аполлон» мобилизовали и вооружили. Весной-летом корабль участвует в боях с отрядами атамана Григорьева близ Канева, Черкасс и на реке Припять. 2 октября 1919 года «Аполлон» и бронепароход «Верный» провели очень успешный бой у днепровского села Окуниново с кораблями деникинской флотилии. Тогда артиллеристы «Аполлона» потопили катер, повредили белогвардейскую канонерку «Кременчуг» и захватили канонерку «Доброволец». Уже 6 октября корабль перевели в класс «канонерская лодка», переименовали в «Геройский» и заменили одно 76-мм орудие 122-мм гаубицей.