Das Erdbeben von Lissabon 1755 verursachte weitreichende Zerstörungen. Der heutige Kreis wurde 1836 geschaffen. Bedeutung für das weitere Wachstum hatte die Niederlassung zahlreicher Industriebetriebe, insbesondere 1895–1898 der Bau der Fábrica de Pólvora de Vale de Milhaços (stillgelegt 2001) sowie 1905 der Bau der Mundet-Korkfabrik (1988 stillgelegt) und 1961 die Errichtung des Stahlwerks "Siderurgia Nacional" (2001 stillgelegt). Auch die Eröffnung der Ponte 25 de Abril (damals Ponte Salazar) 1966 sorgte für Entwicklungsimpulse. 1993 erfuhr der Kreis eine letzte Erweiterung, durch Eingemeindung von Fernão Ferro.