Mantuvo correspondencia regularmente con la Royal Society de Londres, siendo uno de los primeros intelectuales americanos de su tiempo en ser tomado en serio en Europa. Fue notorio su intento de explicar el Terremoto de Lisboa de 1755 desde un punto de vista científico, y no como una manifestación religiosa. Por su aplicación de cálculos matemáticos a la actividad de los sismos posteriores al gran terremoto, en ocasiones se le considera como el fundador de la ciencia de la sismología.