Leonid Brejnev'in ölümünden sonra Yuri Andropov 12 Kasım 1982'de Sovyetler Birliği Komünist Partisi genel sekreteri görevine seçildi. Yeni görevine gelmesiyle birlikte batı dünyasının ana akım gazete ve dergilerinde Andropov'un fotoğrafları ve onunla ilgili makaleler geniş bir şekilde yer aldı. Değerlendirmelerin çoğunda olumsuz görüşler hakimdi ve Andropov'un Sovyet lideri olarak göreve gelmesiyle birlikte Batı dünyasının istikrarı için tehdit oluştuğu algısı mevcuttu. Andropov, bastırılan 1956 Macar Devrimi sırasında Macaristan Halk Cumhuriyeti'nin Sovyet büyükelçisiydi ve 1967'den 1982'ye kadar KGB Başkanı görevi yürütmüştü. Görev süresi boyunca Batı dünyasında Prag Baharı'nın bastırılmak amacıyla Varşova Paktı'nın Çekoslovakya'ya müdahalesindeki rolü ile tanınıyordu. Zira genel sekreterlik görevinin ilk dönemlerinde KGB'nin daha da güçlendirilmesine ve muhalif kişilerin bastırılmasına yönelik adımlar attı. Andropov; "İnsan hakları mücadelesi, Sovyet devletinin temelini zayıflatmak için geniş kapsamlı emperyalist komplonun bir parçasıdır." görüşünü açıkladı ve bu görüşe paralel bir şekilde Sovyetler Birliği'ndeki insan hakları eylemlerini bastırma yolunu izledi. Aynı dönemde Sovyetlerin ve ABD'nin kontrolündeki yapay uydulardan ateşlenebilecek silahların geliştirilmesi çabaları nedeniyle uluslararası bir gerginlik mevcuttu. İki hükûmet de bu teknolojileri geliştirmek için kapsamlı araştırma ve geliştirme programlarına sahipti, ancak her iki ülke projelerin iptal edilmesi için giderek artan bir baskı altındaydı. Amerika Birleşik Devletleri başkanı Ronald Reagan bilim insanları ve silah uzmanlarından oluşan lobinin baskısı altında iken, Sovyetler Birliği hükûmeti uzayın askeri kullanımını önlemenin insanlığın karşılaştığı en acil görevlerinden biri olduğuna dair bir bildiri yayınladı.