Somoza García utnämndes 1933 till chef för det USA-upprättade Nationalgardet. Han tog makten över landet i en kupp 1936 och gjorde det liberala partiet till sitt politiska instrument. Som Nicaraguas president 1937–1947 och 1950–1956 var han en viktig allierad till USA. Den 21 september 1956 sköts han av en student i staden León och avled åtta dagar senare i Panamakanalzonen, dit han flugits för vård.