Авіаносець «Аквіла» був збудований як лайнер «Рома» () у 1926 році на верфі «Sestri Ponente» у Генуї для судноплавної компанії «Navigazione Generale Italiana». У середині 1930-х років його планувалось переобладнати в гідроавіаносець, але у той час проект залишився нереалізованим. Але після нападу на Таранто 11-12 листопада 1940 року було вирішено екстрено поповнити італійський військово-морський флот авіаносцями, і у січні 1941 року почалась розробка проекту перетворення «Роми» у повноцінний авіаносець.