Le Premier ministre Mark Rutte veut se servir de cette présidence pour réduire et mieux contrôler l'afflux de migrants, venant principalement de Syrie, d'Afghanistan et d'Irak ; il se fixe comme objectif d'avoir des résultats encourageants dès mars, après avoir dialogué avec les autorités turques. 35 000 personnes avaient déjà effectué la traversée entre la Turquie et la Grèce au cours du mois de , alors qu’il n’y en avait eu que 1 700 en . , a-t-il affirmé depuis le Forum économique mondial de Davos. Selon Rutte, si l’Union ne fait rien, le nombre des arrivées pourrait quadrupler au printemps. Les différents États membres seront conduits à restaurer les contrôles à leurs frontières, ce qui mènera à l’effondrement de l'espace Schengen. Le Premier ministre participe aux négociations pour le compte de l'Union européenne, et signe l'accord final avec Ankara quant au renvoi de migrants illégalement entrés en Europe par la Turquie : pour chaque migrant repris, un réfugié syrien sera légalement transféré depuis le sol turc vers un centre d'asile d'un pays membre. Les autorités turques reçoivent également une importante aide financière de l'Union et une promesse de reprise des négociations en vue de l'adhésion du pays.