Плэйфер сменил множество профессий: монтажник, инженер, чертёжник, счетовод, изобретатель, серебряных дел мастер, торговец, инвестиционный брокер, экономист, статистик, пафлетист, переводчик, публицист, спекулянт земельными участками, банкир, журналист и редактор. Он оставил компанию Уатта в 1782 году, занялся ювелирным делом и открыл магазин, но разорился. В 1787 году переехал в Париж, принимал участие в взятии Бастилии. Вернулся в Лондон в 1793 году, где открыл банк, также неуспешно. С 1775 года был писателем и памфлетистом, немного занимался инженерно-техническими вопросами.