Dopo la firma dell'armistizio di Compiègne del 22 giugno 1940, che sanciva la fine della battaglia di Francia, come molti altri ammiragli tra cui François Darlan, scelse di servire il nuovo regime di Vichy. Considerato un uomo di fiducia del Maresciallo di Francia Philippe Pétain, elevato a Cavaliere di Gran Croce della Legion d'onore, partì per il Nord Africa francese dove, il 26 luglio assunse la carica di Residente generale di Francia in Tunisia, succedendo a Marcel Peyrouton che venne chiamato ad assumere funzioni ministeriali a Vichy. L'8 novembre 1942, quando gli angloamericani lanciarono l'operazione Torch, sbarcando truppe in Algeria, ricopriva ancora il suo incarico e si trovava in Tunisia. Alle 2:00 del mattino di quello stesso giorno ebbe un colloquio con il console americano a Tunisi, Hooker Doolittle, che gli consegnò due lettere del presidente Franklin Delano Roosevelt che lo invitavano ad unirsi alla causa Alleata. La sua risposta fu secca, e disse a Doolittle che lui prendeva ordino solo dal legittimo governo di Vichy. La reazione delle forze dell'Asse fu comunque rapidissima, già il giorno successivo 9 novembre, aerei della Luftwaffe atterrarono sull'aeroporto di El Aouina su ordine del feldmaresciallo Albert Kesselring. Inizialmente egli condannò fermamente tale gesto, che violava gli accordi tra la Germania e la Francia di Vichy, me su precise istruzioni del capo del governo Pierre Laval, e per lealtà a Pétain, non si oppose militarmente all'arrivo della forze italo-tedesche, mettendo a loro disposizione diverse basi aeree francesi, e le scorte di carburante ivi presenti. Mise a tacere l'opposizione del contrammiraglio Edmond Derrien e del generale Georges Barré, che avevano incoraggiato le truppe al suo comando a unirsi agli Alleati nel combattere le truppe dell'Asse.