Bei der Juniorenweltmeisterschaft in Tjentište 1975 wurde Christiansen Vize-Weltmeister. 1977 wurde ihm von der FIDE der Großmeistertitel verliehen. Dreimal gewann er die US-Meisterschaft: 1980, 1983 und 2002, ebenfalls dreimal gewann er das US-Open. Zweimal gelang ihm die Qualifikation zum Interzonenturnier, bei dem er 1982 in Moskau 9., 1987 in Szirák 8. wurde. Von 1980 bis 2002 spielte er für die USA bei neun Schacholympiaden. Dabei gewann die US-Mannschaft 1990 die Silber-, 1982, 1984, 1986 und 1996 die Bronzemedaille. An der Mannschaftsweltmeisterschaft nahm Christiansen dreimal teil (1989, 1993, 1997). Die Mannschaft der Vereinigten Staaten gewann den Wettbewerb 1993 und belegte 1997 den zweiten Platz, außerdem erreichte Christiansen bei seinen drei Teilnahmen jeweils das zweitbeste Einzelergebnis an seinem Brett (1989 als erster Reservespieler, 1993 und 1997 jeweils als zweiter Reservespieler).