L’exposition universelle de 1881 a été la révélation décisive de la puissance électrique. Elle révéla au public trois applications principales de l’électricité : l’éclairage électrique (en remplacement du gaz), la traction électrique, le téléphone. Le ministre des Postes et Télégraphes de l’époque, impose la constitution d’un fonds de garantie de façon à dégager l’État de toute responsabilité financière en cas de déficit.