Iniziò la sua carriera al servizio dell'Assia-Kassel, passando poi al servizio degli olandesi ove più tardi divenne colonnello nel 3º reggimento di Orange-Nassau. Nel 1773 entrò nell'esercito prussiano e divenne capitano del Fusilier-Regiment Nr. 55. Qui si guadagnò il favore di Federico II e venne nominato maggiore generale il 16 gennaio 1777. Adolfo combatté poi nella Guerra di successione bavarese ove venne attaccato coi suoi uomini dal generale Wurmser venendo catturato nel 1779. Rilasciato nel 1780, si dimise dall'esercito e fece ritorno a Barchfeld.