Après son indépendance en novembre 1917, le jeune État a rapidement basculé dans la guerre civile. Cette lutte voit s'opposer deux factions principales, la Garde rouge, d'aspiration communiste et galvanisée par les événements de la Révolution d'Octobre en Russie voisine, et la Garde blanche, républicaine et fidèle au gouvernement. C'est pour soutenir cette dernière que le 14 février 1918, le gouvernement finlandais de Pehr Svinhufvud fait une demande officielle d'assistance à l'Empire allemand.