Considerat ca fiind mai liberal decât predecesorul său și succesorul său ca președinte, Vladimir Putin (care a fost și prim-ministru în timpul președinției Medvedev), ordinea de zi a lui Medvedev în funcția de președinte a fost un program larg de modernizare, vizând modernizarea economiei și societății Rusiei și diminuarea dependenței țării de petrol și gaze. În timpul mandatului Medvedev, programul New START de reducere a armelor nucleare a fost semnat de Rusia și Statele Unite, Rusia a ieșit victorioasă în Războiul Ruso-Georgian și a ieșit din Marea Recesiune. Medvedev a inițiat o reformă a poliției ruse și a lansat o campanie anticorupție, în ciuda faptului că a fost acuzat de corupție însuși.