Narodil se v Londýně jako syn Alsagera Richarda Viana (1863–1924), do Royal Navy vstoupil jako kadet v roce 1907 a studoval na námořních školách v Osborne a Dartmouthu. Zúčastnil se první světové války, poté sloužil v Atlantiku, Středomoří, Austrálii a Čínském moři. Ve třicátých letech měl podíl na britské účasti ve španělské občanské válce a v roce 1934 byl povýšen na kapitána. Za druhé světové války byl jedním z pronásledovatelů největší německé bitevní lodi "Bismarck" a v roce 1941 dosáhl hodnosti kontradmirála. Na přelomu let 1941–1942 velel v první a druhé bitvě v Syrtském zálivu ve Středozemním moři. Poté se zhoršil jeho zdravotní stav, nakonec onemocněl malárií, musel se vrátit do Británie a do roku 1943 byl mimo aktivní službu. V roce 1944 velel britskému námořnictvu asistujícímu při vylodění Spojenců v Normandii, téhož roku byl povýšen do šlechtického stavu. V závěru druhé světové války dosáhl hodnosti viceadmirála (1945) a v letech 1946–1950 byl na admiralitě pátým námořním lordem. V roce 1948 byl povýšen na admirála a aktivní kariéru zakončil jako velitel loďstva "Home Fleet" (1950–1952). Při odchodu do výslužby obdržel nejvyšší hodnost velkoadmirála (1952), v soukromí se věnoval obchodním aktivitám.