در سلطنت ظاهر شاه ، حقوق بشر معمولاً رعایت می شد. از سال 1949 ، نخست وزیر افغانستان شاه محمود خان آزادی مطبوعات را افزایش داد ، اما این اقدامات به زودی معکوس شدند. قانون مطبوعات که در ژوئیه 1965 اجرا شد ، برای اولین بار آزادی قابل توجهی را برای مطبوعات فراهم کرد. در حالی که مطبوعات عمدتاً آزاد بودند ، در بعضی موارد پادشاه رسانه ها را از مخالفانی که تهدیدآمیز تلقی می شدند ، بست. جمهوری کمونیستی خلق که پس از انقلاب ثور در 1978 افغانستان را اداره کرد ، وحشیانه بود و به شدت مخالفان را سرکوب می کرد. دولت هزاران زندانی ، مخالف غیرنظامی روستایی را ربود و اعدام کرد.