Dans les années 1830, quelque s'installent aux abords de la New River. L'un des colons, William Cooley, fermier, commerce avec les Séminoles. Ceux-ci attaquent sa ferme le lors de la Seconde guerre séminole. Les autres fermes ne sont pas attaquées mais les colons abandonnent l'établissement pour se réinstaller au phare de Cape Florida puis à Key West. Le gouvernement américain installe alors une série de forts dont le premier, en 1838, près de ce qui est aujourd’hui le centre-ville de Fort Lauderdale sur la New River. Ce premier fort, qui n'est qu'une simple palissade, est érigé par un détachement de sous le commandement du major William Lauderdale, qui lui donne ainsi son nom. Le second fort est construit dans le coude de Tarpon sur la New River entre les quartiers actuels de Colee Hammock et de Rio Vista et le troisième à la marina de Bahia Mar. Les forts sont abandonnés en 1842, soit à la fin des hostilités, et la zone reste pratiquement déserte jusqu’à la fin du .