Die Herkunft von Tany ist nicht genau geklärt, er stammte aus einer ritterlichen Familie und besaß Grundbesitz in Yorkshire und Northumberland im Norden Englands. Gegen Ende des Zweiten Kriegs der Barone war er ein loyaler Anhänger von König Heinrich III., dem er als königlicher Constable von Tickhill und Knaresborough Castle diente. Gegen Ende des Kriegs der Barone ließ er mehrere gefangene Rebellen nach kurzem Prozess durch Enthauptung hinrichten. 1270 nahm er am Kreuzzug des Prinzen Eduard teil. Als Kreuzfahrer stand er unter dem Schutz der Kirche und konnte so nicht mehr für die widerrechtlichen Hinrichtungen belangt werden. Während des Kreuzzugs diente er als Admiral der Flotte.