In Fords Präsidentschaft fiel eine weitere außenpolitische Krise im südostasiatischen Raum: Beim "Mayaguez-Zwischenfall" im Mai 1975 griff Kambodscha, kurz nachdem die Roten Khmer dort die Macht übernommen hatten, das amerikanische Handelsschiff "Mayaguez" in internationalen Gewässern an. Ford sandte US-Marines in die Region, um die Besatzung zu retten. Die Einsatztruppe landete jedoch auf der falschen Insel und traf auf Widerstand. Die Seeleute der "Mayaguez" waren – ohne dass die US-Regierung davon wusste – bereits freigelassen worden. Mehrere amerikanische Soldaten wurden bei den Kämpfen getötet. Laut Howard Zinn wusste Ford von der Freilassung und befahl nichtsdestotrotz die Kommandoaktion um kurz nach der demütigenden Evakuierung Saigons durch die Operation Frequent Wind militärische Stärke Amerikas in Südostasien zu zeigen.