L'"image de la Chine " a joué un rôle clé dans la légitimation de la domination des Khitans sur les musulmans d'Asie centrale. Avant les invasions mongoles, la perception de la Chine parmi les musulmans d'Asie centrale était celle d'une société extrêmement civilisée, connue pour son écriture unique, ses maitres-artisans, sa justice et sa tolérance religieuse. Les dirigeants chinois, turcs, arabes, byzantins et indiens étaient connus en Asie centrale comme étant les «cinq grands rois» du monde. La mémoire historique de la Chine de Tang était si puissante, que des expressions anachroniques sont apparues dans les écrits musulmans, longtemps après la chute de cette dynastie. Ainsi, la Chine était connue sous le nom de chīn (چين) en Persan et ṣīn (صين) en Arabe, tandis que Chang'an, la capitale de la dynastie Tang, et de plusieurs dynasties antérieures, était connue sous le nom de Ḥumdān (خُمدان).