Er wurde im Sommer 1941 für die Rote Armee mobilisiert, aber im Herbst 1941 mit anderen Esten von der Front abgeführt und in ein Arbeitslager in der Oblast Archangelsk gebracht. Der nach einem Fluchtversuch zum Tode verurteilte Mann erklärte sich bereit, als "Freiwilliger" an die Front gegen Finnland zu gehen, wo es ihm im Herbst 1941 gelang, auf die finnische Seite zu wechseln.