Дебют известен с начала XX столетия. Своё название получил в 1937 году после партии Файн — Грау, сыгранной в ходе шахматной олимпиады в Стокгольме. В середине XX века данное начало активно применял эстонский шахматист П. П. Керес, отсюда альтернативные названия — «балтийская защита» и «защита Кереса». Во второй половине XX столетия значительный вклад в исследование дебюта внёс югославский гроссмейстер Д. Шахович, вследствие чего в некоторых источниках используется наименование «защита Шаховича». В русскоязычной литературе данное начало не имеет устоявшегося названия.