Okupace Československa v srpnu 1968 ukončila definitivně reformní procesy pražského jara 1968 a otevřela etapu „normalizace“, během níž (od května 1969) bylo po politických prověrkách v ČSLA nuceno z armády odejít na 6 500 vojáků z povolání (včetně mnoha příslušníků GŠ). Trvalá přítomnost okupačních vojsk na území Československa si vynutila urychlenou redislokaci ČSLA, vytvoření Západního vojenského okruhu frontového typu, zrušení Středního vojenského okruhu a celkové snížení početního stavu armády o 20 tisíc osob. Nedávno vytvořené hlavní správy, jenž vznikly ve struktuře GŠ, byly shledány těžkopádnými (dublovaly jen v menší podobě funkce GŠ) a byly zrušeny. (Předepsané počty osob na MNO a GŠ v roce 1970 činily 2 221 osob, ale v roce 1988 byly navýšeny na 2 510 osob.)