Dado que un gobierno soberano, por definición, controla sus propios asuntos, no puede ser obligado a pagar su deuda. No obstante, los gobiernos pueden enfrentar una fuerte presión por parte de los países prestamistas. En algunos casos extremos, una importante nación acreedora, antes del establecimiento del Artículo 2 (4) de la Carta de la ONU que prohíbe el uso de la fuerza por parte de los Estados, hizo amenazas de guerra o libró una guerra contra una nación deudora por no pagar la deuda para incautar activos y hacer cumplir los derechos de sus acreedores . Por ejemplo, Gran Bretaña invadió Egipto en 1882. Otros ejemplos incluyen la "diplomacia de cañoneros" de los Estados Unidos en Venezuela a mediados de la década de 1890 y la ocupación de Haití por los Estados Unidos a partir de 1915.