Lee Lawrie nacque a Rixdorf (Germania) nel 1877. Dopo essere emigrato con la sua famiglia negli Stati Uniti nel 1882, si stabilì a Chicago e, all'età di 14 anni, divenne l'assistente di Richard Henry Park. Nel 1892 aiutò altri scultori a erigere la "Città bianca" della Fiera Colombiana di Chicago che venne tenuta durante l'anno seguente. Ancora giovanissimo, Lawrie collaborò con molti artisti fra cui William Ordway Partridge, Augustus Saint-Gaudens, Philip Martiny, Alexander Proctor e John Kitson e, nel 1904, assistette Karl Bitter in occasione dell'Esposizione internazionale della Luisiana.