La divisió va ser creada a la fi de 1936, en el si del Cos d'Exèrcit de Madrid. Composta per les brigades mixtes 4a, 42a i 43a, inicialment va quedar sota el comandament del tinent coronel de carrabiners José María Galán Rodríguez. Moltes de les forces de la divisió havien tingut una participació destacada en la defensa de Madrid.