W 1987 bez powodzenia po raz pierwszy kandydował do Izby Gmin. Ponownie spróbował dopiero po 14 latach, w 2001, i wówczas uzyskał wybór jako przedstawiciel okręgu wyborczego Orkney and Shetland (Orkady i Szetlandy). W latach 2007-2008 i ponownie 2008-2010 był parlamentarnym rzecznikiem Liberalnych Demokratów ds. Szkocji i Irlandii Północnej. W 2010 został głównym whipem Liberalnych Demokratów w Izbie Gmin, a zarazem zastępca głównego whipa rządu. We wrześniu 2012 został wybrany na wicelidera szkockiej części swojej partii. W październiku 2013 wszedł do gabinetu jako minister ds. Szkocji i był jedną z głównych twarzy rządu Camerona w kampanii poprzedzającej referendum niepodległościowe w Szkocji w 2014 roku.