Im Jahr 1464 herrscht in England schon seit neun Jahren ein Krieg um die Thronfolge zwischen den beiden mächtigen Adelshäusern York und Lancaster, deren Familienwappen eine weiße (York) beziehungsweise eine rote Rose (Lancaster) zeigen. Das Haus York wird von dem jungen Edward IV. von England angeführt, der mit Hilfe seines mächtigen Cousins Richard Neville, 16. Earl of Warwick, zum König gekrönt wird. Kurz darauf trifft er die junge Elizabeth Woodville, deren Familie mit dem Hause Lancaster sympathisiert. Er verliebt sich, heiratet sie und macht sie zu seiner Königin. Dies missfällt Warwick, der Edward mit einer französischen Prinzessin verheiraten wollte und nun seine Pläne gefährdet sieht.