Abdelhamid Abaaoud est associé aux attentats de en France, dont il pourrait être le commandant opérationnel, dont le principal planificateur aurait été Oussama Atar. Avant de revenir en Europe en se mêlant aux réfugiés fuyant la Syrie en pleine crise migratoire en 2015-2016, il aurait envoyé en en éclaireur l'Algérien Bilal C. alors âgé de 20 ans via les îles grecques, la Macédoine et la Serbie avant d'être interpellé par la police hongroise le à la gare de Györ alors qu'il tentait de prendre le train pour l'Autriche avec de faux papiers syriens au nom de Jdjrad Samas. Abaaoud est également soupçonné d’avoir radicalisé les frères Abdeslam. Les services de renseignement français le considéraient depuis plusieurs mois comme l’un des principaux architectes de projets d’attaques visant le sol, mais sa présence sur le sol français n'avait jamais été relevée, y compris avant, pendant et juste après les attentats du .