Die JSD wurde im Jahr 1972 kurz nach der Unabhängigkeit Bangladeschs von enttäuschten ehemaligen Anhängern der Awami-Liga gegründet. Diese ehemaligen Awami-Parteigänger hatten die Unabhängigkeit Bangladeschs von Pakistan im Unabhängigkeitskrieg 1971 im Alleingang erkämpfen wollen. Sie sahen das militärische Eingreifen Indiens auf Seiten Bangladeschs mit dem Einmarsch indischer Armeeeinheiten in das damalige Ostpakistan auch als einen Versuch, das Entstehen einer sozialistischen Gesellschaft in Bangladesch zu unterdrücken. Dementsprechend waren die JSD-Anhänger mit der Politik des ersten bangladeschischen Ministerpräsidenten Mujibur Rahman (Awami-Liga) unzufrieden, forderten eine sozialistische Umgestaltung der Gesellschaft und bekämpften zum Teil auch mit gewalttätigen Mitteln die Regierung der Awami-Liga.