В 1915 году вступил в Социал-демократическую рабочую партию Финляндии. 15-летним вступил в . В 1916 году его выбрали секретарём отделения в Сёрнёнен, а в следующем году — в центральный совет союза. В ноябре 1917 года Антикайнен был избран в представительство рабочих организаций Хельсинки и, одновременно, секретарём исполнительного комитета рабочих. Антикайнен не участвовал в боях гражданской войны в Финляндии в 1918 году, но работал в правительственном аппарате. В конце войны бежал со многими соратниками в Советскую Россию.