在20世纪20年代，人们发现与星云（星際雲）的性质不一样的天体——星系。在20世纪60年代，人类上第一次尝试系统地分类星系的列表是星系和星系团表（这个列表列出了29,418个星系、星系群）以及星系形态目录（这个目录记录了亮度高于15星等的30,642个星系）。到了20世纪80年代，里昂星系群目录则记录了485个星系群（共3,993个星系） 星系動物園是一个旨在提供一个更加全面的列表的项目，于2007年7月推出。这个项目已经分类了上百万个来自史隆数位巡天、哈勃望远镜和的星系图像。