Les Japonais avaient été vaincus dans les batailles de Kohima et d'Imphāl et l'offensive pour détruire les forces japonaises au nord de la rivière Irrawaddy était prévue avec une traversée surprise du fleuve. La 7 division d'infanterie indienne et d'autres formations devaient s'emparer d'une tête de pont sur l'Irrawaddy à Pakokku le 15 février 1945 et se déplacer vers le sud-est avec des forces mécanisées. Les opérations de la 7 division furent initiées par la 114 brigade d'infanterie indienne, qui était dirigée par le 4 bataillon, 5 "Royal Gurkha Rifles" (Frontier Force) (4/5 GR). Le bataillon quitta Merema le 4 décembre 1944 et atteignit la zone le 3 février 1945 ; il se posta sur l'objectif donné à Pakokku le 5 février 1945, après que la compagnie C, commandée par le major Beytagh, eut dégagé la route. Les Japonais bombardèrent les troupes depuis leurs positions à Kahnla, un village sur la rive sud de l'Irrawaddy.