Em julho de 1942, o Estado-Maior Conjunto dos Estados Unidos aprovou uma série de operações contra o reduto japonês em Rabaul, que bloqueava qualquer avanço aliado ao longo da costa norte da Nova Guiné para as Filipinas ou para o norte em direção a principal base naval japonesa em Chuuk. Mantendo a estratégia militar chamada Europa Primeiro firmada entre os aliados, o objetivo imediato dessas operações não era a derrota do Japão, mas apenas a redução da ameaça representada pelos aviões japoneses e navios de guerra com base em Rabaul às comunicações aéreas e marítimas entre o Estados Unidos e Austrália. Por acordo entre as nações aliadas em 1942 o Teatro de Operações do Pacífico foi dividido em Área do Sudoeste do Pacífico, comandada pelo General Douglas MacArthur e Área do Oceano Pacífico, comandada pelo Almirante Chester Nimitz. Rabaul estava dentro da área de MacArthur, mas os ataques iniciais ao sul, nas Ilhas Salomão vieram sob ordens de Nimitz. A reação japonesa foi mais violenta do que o previsto e alguns meses se passaram antes que a Batalha de Guadalcanal se findasse. Enquanto isso, as forças de MacArthur (maioria australiana), lutou contra ofensivas japonesas em uma série de batalhas na Papua, como a Campanha da Trilha de Kokoda, a Batalha da Baía Milne, a Batalha de Buna-Gona e a Batalha de Wau.