1455年—1460年是玫瑰战争的第一阶段。1455年首役圣奥尔本斯之战由约克方获胜，双方很快进行了达成调解。安茹的玛格丽特坚持不让儿子威斯敏斯特的爱德华被剥夺继承权，理查被迫回到爱尔兰军中任职。紧张局势没有结束，政治斗争与暗杀行动没有间断，不久理查势力卷土重来，战火重燃。1460年北安普敦之役中，约克方获胜，亨利六世被俘并被带回伦敦，兰开斯特控制区被拒之于英格兰中北部。国会通过《调解法案》，亨利六世在世时保留国王称号，但由理查及其后代继承王位。兰开斯特方面是无法接受的，对南方发动进攻。在随后的韦克菲尔德战役中，理查战死，首级被展示于约克的城墙上，他的儿子埃德蒙和索尔兹伯里伯爵内维尔被兰开斯特党俘获并斩首。约克王朝事业的领导落在了理查的儿子爱德华肩上。玛格丽特与苏格兰王后盖尔德斯的玛丽结成联盟继续抗衡，苏格兰军队一度劫掠了南英格兰，伦敦城门紧闭。当约克的爱德华到伦敦时得到热烈的欢迎，约克方面宣布爱德华登基为王。1461年陶顿战役约克党胜利后，爱德华在西敏寺正式加冕，是为爱德华四世。