Shapur Bakhtiar ritornò in Iran nel 1946, dove divenne una figura di primo piano del Fronte Nazionale di Mohammad Mossadeq e sottosegretario al Ministero del Lavoro del breve governo da questi presieduto (1951 - 1953). Dopo il colpo di Stato promosso dagli anglo-americani che rimise sul trono Reza Pahlavi, Bakhtiar divenne un oppositore del regime e finì più volte in carcere negli anni successivi per un totale di sei anni.