El campamento de Aqabat Jabr se estableció en 1948 sobre 1.688 dunams (1,688 kilómetros cuadrados) de terrenos áridos cerca del Mar Muerto. El objetivo inicial de los campamentos de UNRWA fue el de dar cobijo a cientos de miles de refugiados palestinos que habían huido o habían sido expulsados de sus tierras por el avance de las tropas israelíes durante la Guerra Árabe-Israelí de 1948, en lo que el mundo árabe ha dado en llamar la Nakba. En concreto, en el campamento de Aqabat Jabr se establecieron refugiados provenientes de diversas aldeas al norte de Haifa, los distritos de Lod, Jaffa y Ramla, así como de los alrededores de Gaza y Hebrón. En el momento de su establecimiento ya contaba con una población registrada de 28.780 refugiados y, con anterioridad a la Guerra de los Seis Días de 1967, el número de refugiados palestinos registrados rondaba los 30.000, lo que hacía de él el mayor campo de refugiados de Cisjordania.