In der Folge setzte er seine Studien in Köln, Paris, London und Buenos Aires fort und kehrte im Jahr 1926 nach Düsseldorf zurück. Nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten emigrierte Hornstein nach Amsterdam und baute sich dort mit einem Ledergeschäft eine Existenz auf. Mit Ausbruch des Spanischen Bürgerkrieges meldete er sich als Freiwilliger beim Rekrutierungsbüro der spanischen Armee in Barcelona. Bei den Gefechten um Madrid wurde er durch einen Kieferschuss schwer verwundet, seit September 1937 war er aber wieder bis zum April 1938 als Verbindungs-Offizier in Albacete tätig.