Zhenjiang led svårt från striderna under det Första opiumkriget (1839-1842), då den erövrades av britterna i "slaget om Chinkiang" den 21 juli 1842. Staden blev åter stridsskådesplats under Taipingupproret 1850-1864. På 1850-talet inledde staden en ekonomisk nedgång då den avskars från den Kejserliga kanalen.