Reuter mourut d'une attaque cardiaque quelques semaines après les émeutes de 1953 en Allemagne de l'Est ; il avait alors 64 ans. Plus d'un million de personnes assistèrent à ses funérailles. Il est inhumé au cimetière boisé de Berlin-Zehlendorf. Son fils, Edzard Reuter, a été PDG de Daimler-Benz.