Née le à Hilversum (Pays-Bas), Nel van Vliet a remporté la médaille d'or au 200 mètres brasse de natation aux Jeux olympiques d'été de 1948 à Londres, après son titre de championne d'Europe sur la même distance en 1947 à Monaco. Ce fut la première femme à descendre sous les 2 minutes 50 secondes en brasse en petit bassin (25 m).