По словам британского историка Р. Делдерфилда, Бертье предстояло стать одним из самых знаменитых начальников штаба в истории. К моменту взятия Бастилии ему было 36 лет, и он уже проявил большие способности в качестве штабного офицера, в частности как составителя документов. Когда американские колонисты восстали против британского короля Георга III, Франция встала на сторону американских колонистов, а Бертье добровольцем отправился в Америку им на помощь. Он получил чин капитана, был отмечен наградами и вернувшись домой, постоянно получал повышения. Он был произведён в полковники Генерального штаба и в 1789 году командовал версальской национальной гвардией. К моменту прихода Бонапарта к власти Бертье дослужился до звания генерал-майора. В 1798 году, назначенный главнокомандующим в Италии, Бертье 13 ноября вступил в Рим и провозгласил там республику. Экспедицию в Египет он совершил в должности начальника штаба; в 1799 году, возвратившись с Бонапартом во Францию, он после 18 брюмера был назначен военным министром, а в 1800 году в должности начальника штаба внёс значительный вклад в организацию перехода через Сен-Бернард и победу при Маренго. По провозглашении Наполеона I императором Бертье произведён в звание маршала Франции и удостоен большого креста Ордена Почётного Легиона.