Por fim, em 6 de Agosto de 1770, a pedido do Marquês de Pombal, foi elevado ao cardinalato pelo Papa Clemente XIV. Não viria, porém, a assistir ao longuíssimo Conclave de 1774-1775, que elegeu como pontífice Pio VI. Na sua arquidiocese promoveu a tradução do catecismo de Montpellier (de influência Jansenista). Teria sido o intrigador que causou em 1774 a desgraça de José de Seabra da Silva.