Мазовецкая ветви семьи, к которой и принадлежал Якуб, уже в течение нескольких поколений проживала в Пилице, где имела лавку по продаже свечей, которые они изготавливали из сального жира. Якуб переехал в Варшаву около 1786 года. Изначально он по-прежнему занимался производством свечей, но вскоре нашел ещё более прибыльное занятие и стал поставщиком военных. В 1794 году он присоединился к восстанию Костюшко и воевал в звании офицера польских войск, приняв участие в нескольких стычках. Служил в Еврейском полке лёгкой кавалерии. После третьего раздела Речи Посполитой Якуб вернулся к прежнему занятию армейского поставщика, на этот раз сотрудничая с прусской армией.