«Ilmarinen» og søsterskipet deltok i vinterkrigen, ved krigens start lå fartøyene ved Åland for å beskytte øyene mot angrep. Gjennom vinteren lå så fartøyene ved Åbo og ga byen beskyttelse mot flyangrep med sine luftvernkanoner. Under fortsettelseskrigen ble «Ilmarinen» og «Väinämöinen» fem ganger brukt for å beskyte den sovjetiske basen på Hangö.