Био је најстарији син Ричарда Плантагенета, војводе од Јорка, након чије је смрти у бици код Вејкфилда, једној од битака Ратова двеју ружа вођеној са племићима наклоњеним династији Ланкастер, истакао своје право на енглеску круну. Своје право је темељио на чињеници да је био потомак Лајонела од Кларенса, другог сина енглеског краља Едварда III.