बाल्यकाल से ही अत्यन्त तेजस्वी हरवंशलाल ने अल्पायु में ही सम्मानपूर्वक दर्शनशास्त्र, प्राच्यविद्या, भारतीय इतिहास एवं हिंदी साहित्य में स्नातकोत्तर की उपाधियाँ प्राप्त कीं एवं सन् 1948 में जालन्धर से ‘गुरु नानकदेव का रहस्यवाद’ शोध-प्रबन्ध पर पीएच.डी. हुए। उसी वर्ष उन्हें गाँधी-हत्याकाण्ड में दोषी ठहराकर दिल्ली जेल में बन्द कर दिया गया, जहाँ से कुछ दिनों पश्चात् निरपराध सिद्ध होकर मुक्त हुए। तत्पश्चात् 1948 से 1963 तक दिल्ली तथा पंजाब एवं हरियाणा विश्वविद्यालयों के विभिन्न महाविद्यालयों में दर्शन विषय के प्राध्यापक के पद पर रहे। इस दौरान उनका स्वावलम्बी अध्ययन भी जारी रहा तथा वे अपने-आपको प्राच्यविद्या के एक अधिकारी विद्वान् के रूप में प्रतिष्ठित करने में भी सफल रहे। ‘विश्व के विभिन्न मतावलम्बियों पर भारतीय संस्कृति का प्रभाव व प्रसार’ उनके अध्ययन के मुख्य विषय था।