L'élevage se développe rapidement. Les réserves de pêche (principalement crevettes) sont importantes. Le Panama dispose de grandes réserves d'acajou. Les principales industries sont celles de la transformation des aliments, de la confection de vêtements, du papier et des matériaux de construction. Le Panama exporte également du pétrole raffiné. La zone autour du canal est la principale zone économique du Panama. Le canal génère des revenus grâce aux taxes de transit. Le tourisme complète le panorama économique du pays. Au début des années 1990, le gouvernement a entamé un processus de privatisation d'entreprises dans le but de réduire les dépenses publiques.