Den 22 oktober 1979 släppte USA in den landsflyktige och sjuke shahen i landet för att han skulle få cancerbehandling. I Iran utbröt ett ramaskri, och både Khomeini och vänstergrupper krävde att shahen skulle utlämnas till Iran för rättegång och avrättning. Revolutionärer påmindes om Operation Ajax, 26 år tidigare, då shahen flydde utomlands medan amerikanska CIA och brittiska underrättelsetjänsten organiserade en statskupp för att störta sina nationalistiska motståndare.