El 30 de abril de ese año, Ratzenberger se disponía a disputar la calificación del Gran Premio de San Marino, en el autódromo Enzo e Dino Ferrari de Imola. Se cree que su alerón se rompió, lo que provocó el descontrol y la posterior colisión del monoplaza de Roland contra la curva Gilles Villeneuve. Los equipos médicos se percataron del complicado estado de Roland en el monoplaza destruido y le practicaron masajes cardíacos. Lo trasladaron al Hospital del Circuito y posteriormente al Hospital Maggiore de Bolonia, donde a las 14 horas y 8 minutos se conoció la noticia de su muerte, tras colisionar en el mismo circuito en el que un día después fallecería Ayrton Senna.