Stotzas era un soldato sotto il comando del generale Martino nell'esercito di Belisario, che aveva appena conquistato il regno vandalo in Africa tra il 533 e il 534. Nel 536 parte dell'esercito bizantino si ribellò contro le autorità imperiali e scelsero Stotzas come loro capo e guida. Egli comandò circa uomini all'assedio della capitale africana Cartagine; al contingente si unirono anche i vandali, da pochi anni sconfitti e sudditi bizantini e degli schiavi fuggitivi. Assediò la città, che stava per arrendersi, ma quando Belisario arrivò egli abbandonò l'assedio e si ritirò a Membresa; qui fu sconfitto da Belisario e scappò in Numidia. Giunto in Numidia Stotzas persuase la maggior parte della guarnigione bizantina a unirsi a lui a patto che essa uccidesse i propri comandanti. Secondo Procopio, a questo punto la maggior parte dei soldati bizantini erano nelle fila dei ribelli.