As luzes são mais evidentes durante um terremoto, ainda que existam relatos de luzes que apareceram antes ou depois, como as que se registaram em muitas localidades espanholas em horas prévias ao grande terramoto de 1755, terramoto de Tangshan de 1976. Geralmente têm formas similares às de uma aurora e são de tonalidades entre alvo e azul, mas ocasionalmente reportaram-se com um maior espectro de cor. A luminosidade costuma ser visível durante vários segundos, mas tem tido casos nos que duram dezenas de minutos como durante o grande terramoto de México de 7 de setembro de 2017.