La confrontation russo-géorgienne s'est transformée en affrontements militaires directs, à la suite de l'intervention de l'armée géorgienne en Ossétie du Sud dans la nuit du 7 au , à la suite de quoi les 500 soldats russes de la mission "JPKF" des forces de maintien de la paix de la CEI, basées dans la république séparatiste et soutenues par une garnison de 530 soldats russes, ont vigoureusement riposté. En envoyant ses forces armées, la Russie affirmait vouloir restaurer la paix et protéger ses citoyens (plus de 70 % d'Ossètes du sud disposant d'un passeport de la Fédération de Russie) tandis que Tbilissi souhaitait regagner coûte que coûte le territoire sud-ossète. L'attaque russe fut soutenue par les bases russes présentes sur le sol géorgien comme la base militaire, à Boutoumi, ainsi que par russes entretenus sur le territoire.