Cuando se inició la Guerra del Pacífico en 1879, se desempeñaba como jefe de estado mayor de la II división del Ejército del Sur. Con las tropas marchó a guarnecer el departamento de Tarapacá, estuvo presente en la defensa de Pisagua al mando de la Guardia Nacional del puerto; en el combate fue herido levemente. Luego se reintegró a la división del coronel Andrés Avelino Cáceres, combatiendo en las batallas de San Francisco y Tarapacá. En esta última acción de armas, recibió una bala en la mano derecha, a pesar de la victoria el Ejército Peruano tuvo que retirarse a Arica.