Värin nimi on peräisin Magentan kaupungin lähellä käydystä Magentan taistelusta. Taistelun aikoihin kehitettiin synteettinen väriaine, joka sai nimen kaupungin mukaan. Alkuperäinen magenta poikkeaa jonkin verran nykyisin käytössä olevasta painoväristä.