俄亥俄州共和党此时正陷入严重的派系冲突，1888年共和党全国大会上的不和便是这些派系冲突的其中一项重要原因。俄亥俄州党代表在会上支持该州资深联邦参议员约翰·舍曼竞选总统，这已是舍曼第三度争取共和党提名，当时的州长福勒克和克利夫兰实业家马克·汉纳都是舍曼的支持者，汉纳此时还坚定支持福勒克。经过数轮投票，舍曼所得票数都远远不足以获得提名，接下来与会代表开始听到传言，称1884年共和党总统候选人、缅因州前联邦参议员詹姆斯·G·布莱恩可能宣布参选，福勒克于是表示愿意支持布莱恩。此举表明俄亥俄州共和党内部存在分裂，对舍曼的胜算构成重大打击，最终获得大会提名的是生于俄亥俄州的印第安纳州联邦参议员本杰明·哈里森，后者也顺利赢得普选当上总统。麦金莱在此次大会上获得部分代表投票支持，但他坚守支持舍曼的承诺，甚至拒绝考虑参选，这让马克·汉纳大为欣赏。汉纳对福勒克的举动感到愤怒，两人分道扬镳。麦金莱同汉纳的政治立场类似，都支持利用关税保护并扶持美国工业，这次大会结束后，汉纳成为麦金莱的坚定支持者直至后者于1901年9月遇刺身亡。