Během Evropské migrační krize Merkelová čelila velmi rozporným reakcím ze strany veřejnosti jak v Německu samotném, tak v jiných státech Evropské unie. Na jedné straně se jednalo o vášnivou podporu, na druhé straně pak o ostrou kritiku jejího přístupu k řešení imigrační krize. Pod vlivem vládní imigrační politiky se v době krize v zemi začalo mluvit o tzv. „kultuře vítání“ ("Willkommenskultur"). V srpnu 2015 v souvislosti s velkými počty imigrantů prohlásila Merkelová, že Německo tuto uprchlickou vlnu zvládne ("„Wir schaffen das“"). Krátce nato Spolkový úřad pro migraci a uprchlíky (BAMF) na Twitteru oznámil, že nebude vracet zpět osoby syrského původu, které budou žádat o azyl, i když přišly z jiné bezpečné země. Již v druhé polovině září toto rozhodnutí kancléřky důrazně kritizoval bavorský premiér a předseda „sesterské“ strany CSU Horst Seehofer, když řekl mimo jiné, že podle něj svými výroky v podstatě vyzvala běžence, aby se z Maďarska přesunuli do Německa. Podle Seehofera „Německo tak zastavilo platnost (evropských azylových) pravidel“.