Desde el inicio de la guerra, un bloqueo británico a los envíos a Alemania afectó su economía. Alemania dependía especialmente de los suministros extranjeros de petróleo, carbón y cereales. Gracias a los embargos comerciales y el bloqueo, las importaciones en Alemania disminuyeron en un 80 por ciento. Para salvaguardar los envíos de mineral de hierro sueco a Alemania, Hitler ordenó la invasión de Dinamarca y Noruega, que comenzó el 9 de abril. Dinamarca cayó después de menos de un día, mientras que la mayor parte de Noruega le siguió a finales de mes. A principios de junio, Alemania ocupó toda Noruega.