Sebbene Giovanni Paolo II sia visto come uno dei protagonisti della caduta dei regimi comunisti dell'Europa Orientale gli storici sono divisi sul ruolo reale che effettivamente ha avuto in questo processo. Nonostante la maggior parte di essi affermano che il papa ebbe un'influenza rilevante solo sul crollo del regime comunista polacco, resta discusso il suo ruolo nel processo che ha portato alla dissoluzione del blocco sovietico. È necessario quindi analizzare gli eventi storici compresi tra il 1978, anno dell'elezione di Wojtyła al soglio pontificio, e il 1991, anno in cui l'URSS cessa di esistere.