I sudditi polacchi godevano di grande libertà ed esisteva un sistema parlamentare, anche se i benefici di quest'ultimo erano limitati alla "szlachta" (nobiltà). Da quel tempo i polacchi si sono dati il nome di "Nazione della gente libera". Nel 1655, la Polonia perse la Seconda guerra del nord contro la Svezia, e ciò diede inizio al cosiddetto "Potop" ("diluvio"), che si concluse nel 1660 con la Pace di Oliva (o Oliwa).