Peter de Hemmer Gudme voksede op i et traditionsbundet miljø, nationalt såvel som kristeligt, og slægten havde nær tilknytning til grænselandet. I skoletiden var han medlem af KFUM og spejderbevægelsen. Efter sin studentereksamen i 1915 fra Marselisborg Skole begyndte han at studere teologi. Han meldte sig samtidig ind i Akademisk Skytteforening, og 1918 deltog han som frivillig i Finlands frihedskrig og gjorde året efter fronttjeneste i Dansk-Baltisk Auxiliær Korps i den estiske frihedskrig i Estland, da han var en varm tilhænger af nordisk solidaritet. Efter sin hjemkomst boede han på Regensen og siden på Borchs Kollegium og færdiggjorde sit studium i 1922 og studerede derefter orientalsk filologi i Leipzig, Uppsala og Paris.