第二次世界大戦後、アメリカとソ連は相互不信の状態が続き、次第に両国間で対立構造が生じた。ソ連は共産圏となったドイツ（後の東ドイツ）などから、西ヨーロッパに圧力をかけ始める（ベルリン封鎖）。事態を重く見たアメリカ側は、東ヨーロッパに向けて偵察飛行を展開した。