1912年に生まれた。出生地は不明。1931年に抗日パルチザン組織である朝鮮人民革命軍に入隊。ラッパ手として従軍する。1937年に金日成が主導した普天堡の戦いに参加した。1945年に日本が降伏し、朝鮮が解放されると中隊長を務めた。その後校長に就任した。1961年に朝鮮労働党中央委員会委員に選出された。1962年には最高人民会議第3期代議員に選出され、中国大使に任命された。その後民族保衛副相を経て、1968年に呉振宇の後任として朝鮮人民軍総政治局長に就任した。1969年には党中央委員会政治局委員候補に選出され、1970年に党中央委員会政治局委員に昇格した。1973年に党中央委員会部長に、1977年に党中央委員会検閲委員会委員長に就任した。