В 1935 году Джатиев был принят в Союз писателей СССР, с 1939 года состоял в КПСС. В 1934 году поступил во Всесоюзный Коммунистический институт журналистики имени «Правды», через четыре года перевёлся в Литературный институт имени М. Горького. В 1939 году Джатиев ушёл добровольцем на войну с Финляндией, служил в эскадроне лыжников, сначала как рядовой боец, затем был военным комиссаром. Получил несколько боевых ранений. После демобилизации, в 1941 году окончил Литературный институт имени М. Горького, работал там же на заочном отделении.