La M1895 è stata progettata negli Stati Uniti d'America dal geniale John Browning dal 1891 al 1895 ed era conosciuta popolarmente come "potato digger", scava patate, per via del suo meccanismo a leva. L'arma fu adottata dalla United States Navy nel 1896 nel calibro 6 mm Lee Navy, seguita a breve dall'United States Army in calibro .30-40 Krag. Vide il battesimo del fuoco nel 1898 nella Guerra ispano-americana, dove affiancò le vecchie Gatling manuali. I United States Marine Corps le impiegarono anche nella Guerre della banana.La M1895 Ebbe grande successo sul mercato dell'export, venendo acquisita dall'Impero russo nel 1914 in calibro 7,62 × 54 mm R e dall'Uruguay in calibro 7 × 57mm Mauser. La versione M1895/14, camerata per la cartuccia .303 British, venne invece adottata da Regno Unito, Francia, Canada, Belgio e Regno d'Italia, che la impiegarono estesamente su tutti i campi di battaglia della Prima guerra mondiale.Dopo la Grande guerra, equipaggiò le legioni cecoslovacche durante la Guerra civile russa e fu impiegata dall'Armata Rossa durante la Guerra civile finlandese. Nel 1935 fu fornita alle truppe repubblicane durante la guerra civile spagnola, mentre ancora nel 1940 veniva usata dai belgi nella disperata difesa contro gli invasori tedeschi.