Mit der russischen Februarrevolution 1917 begann der Bürgerkrieg in Finnland. Es standen sich das schwedischsprachige Bürgertum, das mit Deutschland sympathisierte, und das finnischsprachige Proletariat, das mit Russland sympathisierte, gegenüber. Die Kämpfe erreichten "Ainola"; Robert Kajanus erwirkte einen Geleitbrief für Sibelius und seine Familie und verhalf ihnen somit zur Flucht. Die Familienmitglieder kamen in drei Unterkünften unter, Sibelius selbst in der Nervenheilanstalt, in der sein Bruder Kitty als Oberarzt arbeitete. Dort komponierte er die Kantaten "Das eigene Land", "Das Lied der Erde" und "Die Hymne von der Erde". Auch setzte er die Arbeit an seiner 5. Sinfonie fort. Im September 1918, als sich das Ende des Krieges andeutete, gaben die Berliner Philharmoniker ein Finnisches Konzert mit Werken unter anderem von Sibelius, wie dem "Gesang der Athener" und dem "Jägermarsch".