1755年2月16日、ので生まれた。1768年にプロイセン軍に入隊、1772年に准士官に、1775年に少尉に昇進した後、1778年のバイエルン継承戦争に参戦した。その後は軍事学、科学と美術を学び、音楽の才能でプロイセン王フリードリヒ・ヴィルヘルム2世の目に留まり、1790年にはベルリンの名士の間でも目立つ存在になった。一方で軍務をおろそかにせず、1792年には大尉にも昇進してルイ・フェルディナント王子に軍事を指導した。