14 Mayıs 1948'de, Filistin İngiliz Mandasının sona ermesinden bir gün önce, başbakan David Ben Gurion liderliğindeki Yahudi cemaatinin liderleri bağımsızlık ilan etti ve İsrail devleti kuruldu. Mısır, Suriye, Ürdün ve Irak ordularının birlikleri İsrail'i işgal ederek 1948 Arap-İsrail Savaş'ını başlattı. Yeni başlayan İsrail Savunma Gücü, Arap uluslarını işgal altındaki bölgelerin bir kısmından püskürttü ve böylece sınırlarını ilk sınırlarının ötesine uzattı. Aralık 1948'de İsrail, Ürdün Nehri'nin batısındaki Filistin Mandasının'in büyük bir kısmını kontrol etti. Manda'nın geri kalanı Ürdün, Batı Şeria (Ürdün tarafından işgal edildi) adı verilen bölge ve Gazze Şeridi (Mısır tarafından işgal edildi) idi. Bu çatışma öncesinde ve sırasında, 700.000 Filistinli Arap, kısmen Arap liderlerin savaş kazanıldığında geri dönebileceklerine dair vaatleri nedeniyle ilk topraklarından Filistinli mülteci olmak için kaçtı.