После катастрофического наводнения 1953 года было принято решение отгородить Восточную Шельду дамбой, полностью закрыв её от моря. В 1967 году началось возведение трёх искусственных островов. Однако в таком варианте бывший эстуарий реки Шельда превратился бы в пресноводное озеро, что полностью бы перекроило его экосистему. Под давлением защитников окружающей среды, а также рыбаков дамба закончена не была, поскольку при полном закрытии залива от моря сильно пострадала бы местная рыболовецкая отрасль. Рыбалка всегда являлась крупнейшим источником дохода для таких деревень, как Ирсеке и Брёйниссе, в которых люди занимались разведением устриц с 1870 года.