קרטר ניצל את לימודי הגרעין שלו במהלך תאונת אי שלושת המילין שהתרחשה במהלך נשיאותו. בשירותו הצבאי זכה לאות המערכות האמריקניות, לאות הניצחון במלחמת העולם השנייה, לאות השירות בסין ולאות הביטחון הלאומי.