Il primo banco di prova della nazionale di Mallett fu il Sei Nazioni 2008; un esordio positivo (sconfitta 11-16 contro l' al Croke Park di Dublino) che fece da preludio a un'altra partita convincente contro l' per 19-23, risultato che costituisce il miglior risultato nei "test match" contro la nazionale inglese; a seguire Mallett, come preannunciato, diede spazio ai giovani italiani dei vivai e contro il impiegò a tempo pieno due elementi del Benetton Treviso, l'apertura Andrea Marcato e l'ala Alberto Sgarbi, che aveva esordito come sostituto nel precedente incontro con gli inglesi: sconfitta a Cardiff (8-47) contro un forte Galles poi vincitore del torneo con il Grande Slam, ma riscatto a Saint-Denis contro la : 13-25 il risultato finale, che ancora a pochi minuti dal termine era 13-18 (8 punti di Marcato) e, infine, vittoria a Roma nell'ultima giornata del torneo per 23-20 contro la (con un "drop" all'80' di Marcato) che, se non servì a evitare il cucchiaio di legno, salvò la squadra dal quarto "Whitewash" dopo quelli del 2001, 2002 e 2005, e la tenne a punti per la terza edizione di seguito.