Лишь в 1939 году, после того как 10 сентября канадское правительство объявило войну Германии, численность канадской армии стала увеличиваться. Почти сразу после вступления Великобритании во Вторую мировую войну канадский парламент объявил войну Германии и её союзникам. Осенью 1939 г. на Британские острова прибыла по морю первая канадская дивизия, усиленная эскадрильей самолётов-разведчиков. После разгрома в 1940 году Франции и в связи с угрозой германского вторжения в Великобританию канадское военно-политическое руководство отказалось от добровольного принципа комплектования армии и объявило призыв на военную службу. Уже к концу 1942 года за пределами страны было развёрнуто пять дивизий. В первые боевые столкновения канадские войска вступили в декабре 1941 г. при неудачной обороне Гонконга от японских сил. В августе 1942 г. несколько тысяч канадских военнослужащих в рядах союзной армии приняли участие в неудачном рейде во французский порт Дьеп, потеряв почти половину личного состава (2200 чел.) убитыми и взятыми в плен.