Militante des droits de l'homme à Harvard, elle est enseignante à l'École d'affaires publiques John F. Kennedy de l'université jusqu'en 2004. En 2005 et 2006, elle travaille pour le groupe de soutien de Barack Obama lors de sa campagne pour devenir sénateur, puis pour sa campagne de 2008, jusqu'à ce qu'elle qualifie Hillary Clinton de . Elle réintègre l'équipe de campagne de Barack Obama le , une semaine avant la convention du parti démocrate à Denver, qui a désigné Obama comme candidat. Trois jours après la prise de fonctions d'Obama, en , elle entre au Conseil de sécurité nationale en tant que conseillère spéciale du président chargée du multilatéralisme. Elle se prononce en 2011 en faveur de la guerre contre la Libye.