Steinbeck est en outre mentoré par les écrivains radicaux Lincoln Steffens et son épouse . Par l'intermédiaire de , membre du ' du Parti communiste américain, il rencontre les organisateurs de la grève de la '. En 1939, il signe une lettre avec quelques autres écrivains en faveur de l'invasion soviétique de la Finlande et de l'instauration de la république satellite finlandaise par l'Union soviétique.