Am 14. Mai 1785 empfing Carlo Livizzani die Diakonenweihe. Er optierte am 21. Februar 1794 für die Kardinalsklasse der Kardinalpriester und nahm die Titelkirche "San Silvestro in Capite" in Anspruch. Am 13. April desselben Jahres empfing er die Priesterweihe durch Kardinal Luigi Valenti Gonzaga in dessen Hauskapelle. Als 1798 die Franzosen Rom besetzten, wurde Carlo Livizzani zur Rückkehr nach Modena gezwungen, wo er bis zum Tode von Papst Pius VI. 1799 blieb. Danach begab er sich zum Konklave, das in Venedig stattfand und aus dem Pius VII. als Papst hervorging. Danach hieß er den neugewählten Papst in Rom willkommen.