В принципе не возражая против самой идеи генерального сражения с оставшимся американским флотом, Ямамото считал, что таковое должно быть проведено в виде наступательной операции, имеющей целью навязать бой американцам. Он попытался реализовать свои планы в ходе битвы за атолл Мидуэй — которая завершилась для японцев тяжёлым поражением, потерей четырёх тяжёлых авианосцев и сотен палубных пилотов. Потери при Мидуэе и последующая неудачная для японцев кампания на Гуадалканале окончательно истощили возможности японского наступления.