Zuvor zerbrach an konfessionellen Meinungsverschiedenheiten, die noch nach dem Wüten der Spanischen Furie und in der Genter Pazifikation vorhandene Einheit aller Niederländer gegen die Herrschaft Madrids. Am 6. Januar 1579 bildeten die zehn südlichen, überwiegend katholischem Glauben anhängenden Provinzen die Union von Arras. Dem spanischen Statthalter Alessandro Farnese gelang es, die Unterstützung des unzufriedenen katholischen Adels im wallonischen Süden dafür zu erhalten.