La questione della Carelia sorse quando la Finlandia fu costretta a cedere territori all'Unione Sovietica dopo la Guerra d'Inverno nel trattato di pace di Mosca nel 1940. La maggior parte dei cittadini finlandesi fu evacuata dalle aree cedute. La maggior parte di loro tornò durante la guerra di continuazione e alla fine fu nuovamente evacuata nel 1944. L'Unione Sovietica insistette che le aree cedute fossero completamente evacuate in 10 giorni. Gli sfollati furono parzialmente risarciti per le loro perdite; gli agricoltori, ad esempio, ricevettero terreni in proporzione alle loro precedenti aziende. Solitamente, la compensazione era circa un terzo della fattoria originale. Il risarcimento per i beni mobili era molto inferiore. Tuttavia, tutte le famiglie sfollate avevano il diritto di ricevere una piccola fattoria e/o un terreno per una casa indipendente o un appartamento. Il terreno utilizzato per queste sovvenzioni era confiscato dallo Stato ai comuni e ai privati. La compensazione economica era finanziata da un'imposta generale sulla proprietà dal 10 al 30%, riscossa su un periodo di diversi anni. Poiché la stragrande maggioranza degli sfollati, che dovette stabilirsi nel resto della Finlandia, proveniva dalla Carelia ceduta, la questione fu etichettata come "questione carelian" . Dopo la guerra d'Inverno, i comuni e le parrocchie della Carelia fondarono il "Karjalan Liitto" (l'Associazione careliana) per difendere i diritti dei careliani in Finlandia.