Neben weiteren Einsätzen vor der französischen und norwegischen Atlantikküste verlagerte sich 1941 der Schwerpunkt der Einsätze endgültig in das Mittelmeer, was eine direkte Folge des allgemeinen Kriegsverlaufes war. Nachdem die deutsche Luftwaffe die Luftschlacht um England verloren hatte, waren auch die deutschen Planungen einer Landung in England hinfällig. Im Mittelmeerraum hingegen waren die Achsenmächte weiterhin in der Offensive. Schon 1940 hatten die italienischen Streitkräfte den Krieg in Nordafrika, den Griechisch-Italienischen Krieg und die Belagerung der strategisch wichtigen britischen Kolonie Malta begonnen. Anfang 1941 griff das Deutsche Reich auch auf den mediterranen Kriegsschauplätzen ein, um die italienischen Verbündeten zu unterstützen. Bis Ende April fielen Jugoslawien und Griechenland. Den Endpunkt der Eroberungen der Achsenmächte im östlichen Mittelmeer bildete die Landung auf Kreta Ende Mai 1941. Im Sommer 1941 war das Mittelmeer de facto unter Kontrolle der Achse. Deutschland und Italien beherrschten die gesamte Nordküste von Cannes bis Kreta und im Süden Libyen. Dem unter deutschem Einfluss stehenden Vichy-Regime unterstanden neben Südfrankreich die französischen Kolonien in Nordafrika, Korsika und große Teile der Levante. Spanien blieb neutral, verhielt sich aber infolge seines kurz zuvor beendeten Bürgerkrieges gegenüber Deutschland und Italien "wohlwollend". Die einzige wirklich neutrale Macht am Mittelmeer war die Türkei.