Askerî akademide eğitim aldı. Suriye Sosyal Milliyetçi Partisi'nin ilk üyelerinden birisi oldu. 1948'deki Arap-İsrail Savaşı'nda gönüllü olarak savaştı. Bu savaştaki yenilgi sonrası yönetimi ele geçiren ve parlamenter sistemi sekteye uğratan Hüsnü Zaim darbesine karşı, aralarında Çiçekli'nin de bulunduğu partili subaylarca karşı darbe yapıldı. Devlet başkanlığına gelen Haşim el-Attasi'nin Haşimi Hanedanı altında yönetilen Irak Krallığı ile birlik oluşturma çabalarına karşı çıktı. Bu gayelerle 1949'da Suriye'de bir askerî darbe gerçekleştirdi. Attasi'yi görevde tuttu, bazı komutanları astı ve kendi adamlarından Fevzi Selu'yu devlet başkanı olarak görevlendirdi. Temel amacı Suriye'deki Haşimi yanlısı siyasete engel olmaktı. Bu darbenin Hür Subaylar Hareketi'ne cesaret verdiği ve 1952 Mısır Devrimi'ne örnek olduğu da öne sürülmüştür.