Kotkas, 1934'te Torino'da düzenlenen Avrupa Şampiyonası'nda erkekler yüksek atlamanın ilk Avrupa şampiyonu olarak tarihe geçti. Fin sporcu 1932 ve 1936 Yaz Olimpiyatları'nda ülkesini temsil etti. 1936 Berlin'de gümüş ve bronz madalyalı sporcularla aynı dereceyi (2,00 m) atlamış ancak daha fazla hatalı atlayışı olduğu için dördüncülükte kalmıştı.