O progenitor da família foi Estêvão, que serviu sob como doméstico das escolas do Ocidente, e foi apelidado "Contostefano" ("pequeno Estêvão") devido a sua altura. Responsável em grande medida na derrota humilhante de Basílio na Batalha da Porta de Trajano contra os búlgaros, ele esteve depois envolvido em intrigas e foi morto pelo imperador.