Il remporte ses premiers grands succès aux échecs dans des tournois parisiens : en 1938, il termine deuxième derrière José Raúl Capablanca, un ancien champion du monde ; en 1939, il gagne devant Xavier Tartakover. Après la Seconde Guerre mondiale, il reçoit la nationalité française et devient joueur d'échecs professionnel. En 1948, il gagne le championnat de France, ainsi que le tournoi de Hastings. Au cours des années suivantes, il continue sa série de succès par des premières places : à Southsea en 1949, devant Luděk Pachman, et à Gijón en 1950. À l'Olympiade d'échecs de 1950, il joue pour la France au second échiquier derrière Tartakover, contre qui il avait auparavant réussi à faire match nul à deux reprises : en 1948 avec +1 -1 =8, en 1949 avec +5 -5.