Le marathon féminin fait sa première apparition olympique à l'occasion des Jeux olympiques de 1984, à Los Angeles. L'épreuve se dispute déjà lors des championnats d'Europe depuis 1982 et lors des championnats du monde depuis 1983. L'Américaine Joan Benoit, double vainqueur du Marathon de Boston et détentrice de la meilleure performance mondiale sur marathon, remporte le titre olympique dans le temps de . Après s'être porté en tête de la course en compagnie de Grete Waitz dès le kilomètre, elle se défait de son adversaire et parcourt la quasi-totalité de l'épreuve seule en tête. Elle s'impose au Los Angeles Memorial Coliseum et devance la championne du monde en titre norvégienne Grete Waitz, médaillée d'argent en et la championne d'Europe en titre portugaise Rosa Mota, médaillée de bronze en .