V první polovině srpna 2021 začal prezident Biden na základě dohody podepsané s Tálibánem stahovat americké vojáky z Afghánistánu, i když byl podle zpráv před možnými následky tohoto kroku varován americkými rozvědkami. Tálibán vzniklé situace využil a začal rychle obsazovat většinu afghánského území, které neměl doposud pod kontrolou, včetně hlavních měst téměř všech provincií. Hlavní město země Kábul padlo do rukou Tálibánu dne 15. srpna 2021, čímž se Tálibán fakticky ujal vlády nad celým Afghánistánem. Možnost tohoto rychlého zvratu předtím Biden popíral. Dne 16. srpna 2021 vystoupil Biden s projevem, v němž obvinil afghánskou armádu ze zbabělosti. Po nečekaném rychlém ovládnutí Kábulu tálibánskými ozbrojenci zůstalo v zemi až 15 000 Američanů (včetně vojáků). Následně čelil Biden silné kritice jak v USA, tak v zahraničí za způsob, kterým byly prováděny stahování americké armády a evakuace civilistů z Afghánistánu. Pád Kábulu byl některými kritiky přirovnán k pádu Saigonu v roce 1975.