Dal 22 gennaio 1944 la 15th Air Force statunitense, che si era ridislocata dalla Tunisia nelle basi pugliesi nei pressi di Foggia, Bari e Taranto, iniziò i bombardamenti intorno alla testa di ponte di Anzio, creata con l'sbarco di Anzio, colpendo i concentramenti di truppe tedesche e fasciste italiane. La forza statunitense era affiancata dal 205th Bomb Group della RAF. L'unità aveva già effettuato bombardamenti di appoggio per lo sbarco di Salerno, e fece altrettanto durante la battaglia di Montecassino. Tra i reparti subordinati alla Air Force il "301st Fighter Wing" equipaggiato dai Tuskegee Airmen e dotato dapprima di Bell P-39 Airacobra e Curtiss P-40 per missioni di appoggio tattico durante la campagna del Nordafrica e poi di Republic P-47 Thunderbolt e North American P-51 Mustang per le missioni di scorta ai bombardieri; questi aviatori afroamericani si distinsero per il coraggio e la tenacia nelle loro missioni oltre che per la battaglia contro i pregiudizi razziali allora diffusissimi nelle forze armate statunitensi. Tra i reparti da bombardamento della 15th Air Force si contavano 5 "Bomb Wing" (stormi bombardieri), dei quali il "5th Bomb Wing" dotato di Boeing B-17 su sei "Groups" (gruppi), e quattro "Wing" (47th, 49th, 55th e 304th) dotati di B-24 e ognuno su tre o quattro "Groups". Uno di questi, il "459th Bombardment Group", effettuò il bombardamento su Trieste il 20 febbraio 1945, missione n. 194, che determinò l'affondamento della nave da battaglia Impero, incompleta ed abbandonata ai tedeschi dopo l'armistizio. Analoga e più o meno contemporanea sorte toccò alla nave da battaglia Conte di Cavour, ai lavori di riparazione dopo i danni subiti nella Notte di Taranto.