El 10 de marzo de 2011 recibió la convocatoria de Ronald González para efectuar el Campeonato Sub-20 de la Concacaf. Aunque también fue llamado por Ricardo La Volpe para la selección absoluta, se decidió que el jugador estaría en el certamen con la categoría inferior. Su debut se produjo el 30 de marzo en el Estadio Cementos Progreso ante Guadalupe, encuentro donde Joel concretó un doblete a los minutos 57' y 62' para la victoria de 0-3. El 1 de abril convirtió uno de los tantos sobre Canadá en el triunfo 3-0 y así su selección acabó como líder del grupo. El 5 de abril se destapó con un triplete contra Cuba en los cuartos de final y tres días después el cuadro costarricense venció por 2-1 a Guatemala en semifinales, asegurándose el pase a la Copa Mundial. El 10 de abril se conformó con el subcampeonato tras perder la final por 3-1 ante México. Joel fue el máximo goleador con seis anotaciones.