Den Beer Poortugael was lid van de familie Den Beer Poortugael en verloor in 1813 zijn vader, J.C.C. den Beer Poortugael; hij werd op de Latijnse school toegelaten maar daar op 13-jarige leeftijd weer afgehaald en voorlopig op een handelskantoor geplaatst. In december 1817 werd hij vaandrig bij het bataljon der jagers te Gent, vanwaar hij niet lang daarna in garnizoen naar Ieperen ging en in 1820 tot tweede luitenant werd bevorderd. Bij de oprichting der Koninklijke Militaire Academie te Breda in 1828 werd hij daar aan als eerste luitenant verbonden om onderwijs te geven in tactiek en versterkingskunst. Tijdens de Belgische opstand, toen de Militaire Academie tijdelijk werd opgeheven, werd Den Beer Poortugael aangewezen om de compagnie Vrijwillige Jagers der Leidse Hogeschool te helpen oprichten en met die compagnie maakte hij in augustus 1831 de Tiendaagse Veldtocht mee. Hij voerde toen de Jagers in alle geleverde gevechten aan en, als hun commandant, legde hij ook de eerste steen van het gedenkteken in de Pieterskerk, daar opgericht voor de student Beeckman, die op 5 oktober voor Beringen gesneuveld was. Voor zijn verrichtingen tijdens de Belgische Opstand werd Den Beer Poortugael bij Koninklijk Besluit van 12 oktober 1831 nummer 92 benoemd tot ridder in de Militaire Willems-Orde.