Pemerintah Amerika Serikat menggunakan kontaknya di Garda Nasional Panama, pasukan yang dilatih AS, untuk melakukan kudeta terhadap pemerintah Panama pada Oktober 1941. AS meminta pemerintah Panama mengizinkan AS membangun lebih dari 130 instalasi militer baru di dalam dan luar Zona Terusan Panama. Pemerintah Panama menolak permintaan ini setelah mengetahui besaran imbalan AS. Presiden Arnulfo Arias melarikan diri dari Panama. Ricardo Adolfo de la Guardia Arango, pemimpin kudeta dan sekutu pemerintah AS, diangkat sebagai presiden.