Cuando se volvió claro de que la guerra no sería rápida, el entusiasmo empezó a disminuir. Programas confederados no populares como altos impuestos y una conscripción que no incluía los con más de 20 esclavos se convirtieron en asuntos principales para ciudadanos, además de las bajas militares en batallas como la de Shiloh en abril de 1862. La Unión inició una ofensiva a través de Arkansas a inicios de 1862, en la que el general Samuel Curtis dirigió sus tropas a Pea Ridge, donde ocurrió la batalla de Pea Ridge. Tras una victoria estadounidense, Curtis cruzó el estado hacia Helena. Curtis quería quitar Arkansas de la guerra por capturar Little Rock. Sin embargo, resfuerzos llegaron en primavera de 1862 bajo el general William Steele. El general Thomas C. Hindman, aunque recienmente derrotado en la batalla de Cotton Plant, intentó retomar Arkansas de noroeste para los confederados. La batalla de Prairie Grove era en efecto un estancamiento, pero la unidad de Hindman se retiró a Van Buren y fue despejado de la región por completo para diciembre de 1862.