Первым кризисом, который произошёл на посту Конанта, было восстание 1953 года в Восточной Германии. Это выдвинуло вопрос воссоединения на первый план. Умелое решение этой проблемы Конрадом Аденауэром позволило ему легко выиграть переизбрание на пост канцлера Западной Германии в сентябре, и также укрепило его позиции в переговорах с Конантом. Аденауэр не хотел, чтобы его страна стала разменной монетой между Соединёнными Штатами и Советским Союзом или ядерным полем битвы — перспектива, возникшая в связи с появлением в 1953 году американского тактического ядерного оружия как часть новой политики администрации Эйзенхауэра. Конант лоббировал идею Европейского оборонительного сообщества, которое создало бы общеевропейские вооружённые силы. Казалось, это был единственный способ, по которому немецкое перевооружение было бы принято, но оппозиция из Франции разрушила план. Что Конант считал маленьким чудом, так это действия Франции, которые помогли Западной Германии стать частью НАТО со своей собственной армией.