En els anys 750-1100 Changsha va jugar un paper important en el comerç i la seva població va augmentar considerablement. Sota la dinastia Qing, des de 1664, va ser la capital de la província Hunan, i va ser un dels principals mercat d'arròs. Va ser assetjada durant la Rebel·lió dels Taiping, però mai va caure. Fou escenari d'importants batalles en la Segona Guerra Sinojaponesa de 1937-1945, incendiada per Chiang Kai-shek el 1938 i va ser ocupada breument pels japonesos. Reconstruïda a partir de 1949, la ciutat és ara un important port i centre comercial i industrial. Aquesta ciutat va ser triada en 2013 per acollir el Sky City, el gratacel més gran del món amb 838 metres i 200 plantes.