Son étoile politique avait commencé à pâlir dès 1939 quand Mussolini, qui cherchait à rétablir un consensus politique avec la petite et moyenne bourgeoisie, le destitua de son poste de secrétaire général du parti et le nomma Chef d'État-major de la MVSN (Milice volontaire pour la sécurité nationale). Il participa à la désastreuse invasion de la Grèce en 1941.