Reclutado en el Ejército Rojo en el verano de 1942, completó el curso de la Escuela de Infantería de Saratov. En el otoño de 1943, después de graduarse se le otorgó el rango militar de subteniente. Participó en las batallas por la liberación de las ciudades de Krivói Rog, Alejandría, Znamenka. A principios de 1944, durante la Ofensiva del Dniéper-Cárpatos resultó herido en la pierna y en el estómago (por error fue registrado como muerto); los acontecimientos posteriores a su herida en combate sirvieron de base para la historia «"Los muertos no sufren"», estuvo en el hospital durante tres meses. Luego participó en la 2.ª Ofensiva de Jassy-Kishinev, en la liberación de Rumania. Con el ejército activo, pasó por Bulgaria, Hungría, Yugoslavia, Austria; fue ascendido a teniente primero, ejerció como comandante de un pelotón de regimiento, luego artillería del ejército. En su libro de memorias «"El largo camino a casa"» «Долгая дорога домой» (2003) recordó acerca de la guerra de la siguiente manera:«Siento una pregunta sacramental sobre el miedo: ¿tenía miedo? Por supuesto, tenía miedo, y quizás a veces era cobarde. Pero hay muchos miedos en la guerra y todos son diferentes. Miedo a los alemanes: que pudieran ser hechos prisioneros, fusilados; miedo debido al fuego, especialmente artillería o bombardeos. Si la explosión está cerca, parece que el cuerpo mismo, sin la participación de la mente, está listo para ser despedazado por el tormento salvaje. Pero también había miedo que venía de atrás, de las autoridades, de todos esos cuerpos punitivos, que no estaban menos en la guerra que en tiempos de paz. Aún más».