La ville de Jaffa est assignée par le Plan de partage de la Palestine à un futur État arabe mais est enclavée dans les territoires attribués à l'État juif. Dès les premiers mois de 1948, la guerre civile fait rage dans le pays. La population arabe aisée fuit la violence et le chaos. Jaffa, sous blocus, souffre de pénurie pour tous biens alimentaires et énergétiques et est le siège d'attentats de l'Irgoun et du Lehi. Des combats se produisent entre les volontaires de l'Armée de libération arabe venus renforcer la ville et les milices juives à la frontière avec Tel-Aviv. Les habitants arabes fuient d'autant plus facilement qu'ils sont convaincus qu'ils pourront réintégrer leur demeure après les combats et l'intervention des armées arabes. En , la population de la ville a ainsi diminué de près de .