Проте переможну ходу японського флоту було спочатку сповільнено внаслідок битви в Кораловому морі, а потім зовсім зупинено поразкою в Мідвеї. З цього моменту «Зеро» почали діяти в обороні, де їхня відсутність будь-якого захисту ставала критичною, а втрати досвідчених пілотів тільки погіршили ситуацію. Також до цього моменту союзники вже розробили спеціальну тактику і нові винищувачі.