На время службы ван Гулика в отделе Ближнего Востока пришлось множество событий: переворот в Иране, Алжирская война и Суэцкий кризис, которые оставили его совершенно равнодушным. Его главной функцией было оперативное информирование и консультирование правительства, а поскольку отдел отлично функционировал, Роберт занимался своими любимыми делами. Впрочем, после 1954 года он стал ближе общаться с женой и брать её на свои светские и научные мероприятия. В мае 1956 года Роберт и Шифан вместе съездили в Париж. В министерстве успехи ван Гулика считались более чем скромными, его многократно обходили в повышении по выслуге лет и по награждениям. Назначение полномочным министром в Ливан считалось понижением, и оскорбило ван Гулика. Тем не менее, он не мог отказаться и 31 мая получил аудиенцию королевы Юлианы и верительные грамоты.