El «Tokyo Express» empezó poco después de la batalla de la Isla de Savo, en agosto de 1942, y continuó hasta finales de la Campaña de las Islas Salomón, cuando una de las últimas y mayores misiones de transporte fue interceptada y casi totalmente destruida en la Batalla del Cabo San Jorge el 26 de noviembre de 1943. Debido a que los destructores que se empleaban en estas misiones no estaban preparados para el manejo de carga, muchos suministros eran simplemente arrojados al agua en el interior de bidones de acero sellados, atados en grupos, y que flotaban hasta la playa o eran recogidos por barcazas. Una noche típica de diciembre concluyó con 1500 bidones lanzados al mar, de los que las guarniciones insulares sólo recuperaron 300.