Da presidente si dimostrò equilibrato sia in politica interna che in politica estera: per quanto riguarda la prima, a differenza di quanto sperato da molti conservatori, non smantellò il New Deal ma, anzi, promosse alcune riforme in politica sanitaria. In politica estera, se durante la campagna elettorale aveva accusato l'amministrazione di Harry Truman di una lotta inefficace nei confronti del comunismo (al contenimento egli opponeva il "rollback", cioè un ruolo attivo nel ridurre l'influenza dell'Unione Sovietica), nei fatti continuò la politica del predecessore; nel 1953 concluse la pace con la Corea del Nord. La sua amministrazione ha organizzato i colpi di stato in Iran e Guatemala rispettivamente nel 1953 e nel 1954. Nel 1954 Eisenhower crea anche un Fondo di Emergenza per gli Affari Internazionali per sostenere l'uso dell'America della diplomazia culturale in tutta Europa durante la guerra fredda. Durante la crisi di Suez del 1956 ha condannato l'invasione dell'Egitto da parte delle truppe israeliane, britanniche e francesi e le ha costrette a ritirarsi.