La guerra scoppiò nel 1805–1806 sullo sfondo delle guerre napoleoniche. L'Impero ottomano, incoraggiato dalla sconfitta russa ad Austerlitz, depose gli ospodari dei suoi stati vassalli filo-russi di Moldavia (Alexandru Moruzi) e Valacchia (Constantine Ypsilanti). Simultaneamente, i suoi alleati francesi occuparono la Dalmazia e minacciarono di invadere i principati danubiani in qualsiasi momento. Al fine di salvaguardare il confine russo contro un possibile attacco francese, una forza di 40.000 russi avanzò in Moldavia e Valacchia. Il sultano reagì bloccando i Dardanelli alle navi russe e dichiarò guerra alla Russia.