В мае 1942 года Харукити Хякутакэ стал командующим 20-й армии, чья штаб-квартира находилась в Рабауле. Под его командованием армия принимала участие в Новогвинейской и Гуадалканальской кампаниях, а также в кампании на Соломоновых островах. После того, как ответственность за ТВД была передана 8-й полевой армии под командованием генерала Хитоси Имамура, то за Хякутакэ осталось командование войсками, дислоцированными на Соломоновых островах (в основном на Бугенвиле). После того, как Союзники захватили плацдарм на мысе Торокина, Хякутакэ и его войска оказались в ловушке, отрезанными от подкреплений и снабжения.