Noch während eines dreijährigen Fernstudiums an der Parteihochschule „Karl Marx“ der SED wurde Friedrich 1950 Leiter des Amtes für Information bei der Landesregierung Sachsen und, als Nachfolger von Johannes König, Chefredakteur der "Sächsischen Zeitung". Noch 1950 wechselte er zur Tageszeitung "Neues Deutschland (ND)" in Ostberlin und wurde dessen stellvertretender Chefredakteur. Nach dem Sturz Rudolf Herrnstadts in Folge des Volksaufstands am 17. Juni 1953 übernahm Friedrich dessen Position und wurde Chefredakteur des ND.