Cụm từ "trái tim và tâm trí" lần đầu tiên được sử dụng bởi thủ tướng Anh Gerald Templer vào tháng 2 năm 1952 khi đề cập về cuộc xung đột được gọi là Tình trạng khẩn cấp Malaya, ông nói rằng chiến thắng trong cuộc chiến "không nằm trong đổ thêm lính vào rừng, nhưng trong trái tim và tâm trí của người dân Malaysia". Quân Anh ở Malaysia, ngoài các hành động quân sự chống lại các du kích cộng sản, đã thực hiện một số chương trình xã hội và kinh tế để bảo vệ dân chúng, cô lập các khu dân cư nông thôn để giảm nguồn cung cấp và hỗ trợ cho quân nổi dậy, thu thập thông tin tình báo về tổ chức và kế hoạch của quân nổi dậy, đảm bảo các dịch vụ của chính phủ được cung cấp cho cư dân nông thôn.