Em 18 de dezembro de 1855 se alistou na Marinha Real se tornando um cadete naval no HMS St Jean d'Acre, comandado pelo seu tioHenry Keppel e servindo no Mar negro durante a Guerra da Crimeia. De setembro de 1856 a abril de 1857 serviu sob o comando de Keppel como cadete no HMS "Raleigh" servindo nas Índias e China durante a Segunda Guerra anglo-chinesa até o naufrágio do seu navio próximo àMacau quando atingiu uma rocha não catalogada nos mapas. Toda a tripulação sobreviveu. Em junho de 1857 serviu como aspirante da marinha no HMS "Pearl" durante a Revolta dos Sipais, durante a qual recebeu a Menção nos Despachos por três vezes. Em junho de 1861 foi promovido à Tenente no HMS "Emerald" defendendo o Canal da Mancha.