Trước thời Kościuszko, nhà nước Ba Lan hai lần bị chia cắt do các nước láng giềng: Nga, [Habsburg Monarchy], và Phổ vào đầu năm 1793. Năm 1794, bất chấp chiến thắng trong Trận chiến Racławice chống lại quân đội Nga vốn vượt trội về số lượng lính, Kościuszko tiếp tục cầm ngọn cờ đứng lên nổi dậy ở Quảng trường chính Kraków nhưng kết quả thất bại, dẫn đến Phân chia Ba Lan lần thứ ba. Kraków trở thành một phần của tỉnh Galicia, Áo trong hơn một thế kỷ. Trước khi lãnh đạo cuộc nổi dậy năm 1794, Kościuszko tham gia chiến đấu trong Chiến tranh Cách mạng Mỹ dưới quân hàm Thượng tá Lục quân Lục địa. Năm 1783, để ghi nhận cho những đóng góp của mình, ông đã được Quốc hội Lục địa cấp hàm bậc Chuẩn tướng và trở thành người mang quốc tịch Mỹ. Tadeusz Kościuszko qua đời tại Thụy Sĩ vào ngày 15 tháng 10 năm 1817. Thi hài của ông được chôn cất trong hầm mộ của một nhà thờ Dòng Tên tại Solothurn, một năm sau đó thi hài chuyển đến hầm mộ St. Leonard tại Nhà thờ chính tòa Wawel, ngay bên cạnh tượng đài.