Nel 1940-1941 il "Nokaze", allora al comando del capitano di corvetta Akifumi Kawahashi, formò con il "Namikaze", il "Numakaze" e il la 1ª Divisione cacciatorpediniere, che fu assegnata al Distretto di guardia di Ominato responsabile della sicurezza delle acque attorno Hokkaidō e isole Curili. In realtà il "Kamikaze", nave ammiraglia, era l'unità eponima della stessa classe, ma la somiglianza di progetto tra questa e le ultime unità tipo Minekaze rendeva possibile far operare insieme le navi. Il 4 dicembre 1941, nell'imminenza dell'attacco di Pearl Harbor, il "Nokaze" lasciò Ominato e intraprese pattugliamenti e difesa del traffico navale nella vasta area Hokkaidō-isole Curili. Il 15 aprile 1942, in una delle soste logistiche alla base, passò agli ordini del capitano di corvetta Teizō Tokiwa, quindi riprese i propri compiti sino al 25 maggio, quando assieme al resto della 5ª Flotta salpò alla volta delle isole Aleutine, operazione accessoria all'attacco principale su Midway: rimase nel settore per alcune settimane, poi rientrò a Ominato e reiniziò il servizio di vigilanza per lo più attorno Hokkaidō. A partire dal 10 dicembre fu distaccato per proteggere il flusso di convogli che univa l'isola a Yokosuka.