La expresión "bastard feudalism" ("feudalismo bastardo") fue acuñada por Charles Plummer en 1885. Plummer culpaba a esta configuración social del desorden e inestabilidad de la época de la Guerra de las Dos Rosas (siglo XV). No obstante, la expresión se vincula principalmente a un autor contemporáneo de Plummer: William Stubbs, según el cual, se produjo una discontinuidad en la historia inglesa en tiempos de Eduardo I, cuando la leva feudal se reemplazó con el pago al rey por los servicios militares que los grandes magnates le debían. A partir de entonces, en vez de vasallos obligados a la prestación de servicios militares cuando su señor se lo requería, se convirtieron en contribuyentes que pagaban una porción de su renta feudal al tesoro de su señor. A su vez, el señor suplementaba los debidos servicios militares con "retainers" contratados, una especie de ejército privado permanente a su servicio.