Thời kỳ này có sự chuyển đổi từ các vấn đề của Hệ thống bên thứ ba, vốn tập trung vào các vấn đề Nội chiến, Tái thiết, chủng tộc và tiền tệ của Mỹ. Thời đại bắt đầu trong thời kỳ suy thoái trầm trọng năm 1893 và cuộc bầu cử cực kỳ căng thẳng vào năm 1896. Nó bao gồm Kỷ nguyên tiến bộ, Chiến tranh thế giới thứ nhất và bắt đầu cuộc Đại khủng hoảng. Cuộc đại khủng hoảng đã gây ra một tổ chức sản xuất Hệ thống Đảng thứ năm, bị chi phối bởi Liên minh Thỏa thuận Mới Dân chủ cho đến những năm 1960. Các vấn đề trung tâm trong nước liên quan đến quy định của chính phủ về đường sắt và các tập đoàn lớn ("tin tưởng"), thuế quan bảo hộ, vai trò của công đoàn lao động, lao động trẻ em, sự cần thiết của một hệ thống ngân hàng mới, tham nhũng trong chính trị đảng, bầu cử chính, bầu cử trực tiếp thượng nghị sĩ, phân biệt chủng tộc, hiệu quả trong chính phủ, quyền bầu cử của phụ nữ và kiểm soát nhập cư. Chính sách đối ngoại tập trung vào Chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha năm 1898, chủ nghĩa đế quốc (và Chiến tranh chuối), Ngoại giao đô la, Cách mạng Mexico, Thế chiến I và thành lập Liên minh các quốc gia. Tính cách thống trị bao gồm các tổng thống William McKinley, Theodore Roosevelt và Woodrow Wilson, và ứng cử viên tổng thống ba lần William Jennings Bryan.