La caldeira s'est formée par l'effondrement en 1257 du Samalas, un ancien volcan culminant à environ d'altitude et de 8 à 9 kilomètres de diamètre&lt;ref name="lemonde 01/10/13"&gt; &lt;/ref&gt;. L'éruption a provoqué un panache volcanique montant à 43 kilomètres d'altitude, d'après les modélisations, ainsi que des nuées ardentes ayant parcouru jusqu'à 25 kilomètres. Avec un indice d'explosivité volcanique de 7, elle est qualifiée de « méga-colossale » et elle est la plus violente recensée sur les .