Michel de Certeau fu influenzato da Sigmund Freud e fu uno dei membri fondatori della École Freudienne di Jacques Lacan, un gruppo che servì da punto focale per la scuola psicanalitica francese. Nel maggio 1968, con un articolo che conteneva la frase “En mai dernier, on a pris la parole comme on a pris la Bastille en 1789” (“Nello scorso maggio, si è presa la parola come nel 1789 si prese la Bastiglia”, poi pubblicato nel libro "La Prise de parole", tradotto in italiano nel 2007) lo portò all'attenzione della sfera pubblica e divenne un intellettuale noto anche al di fuori dello stretto ambito accademico.