Situata nell'area orientale della Lapponia, Salla si ritrovò ad essere una delicatissima zona di confine negli anni della Seconda guerra mondiale. Infatti, le prime fasi dell'invasione da parte dell'Armata Rossa coinvolsero anche le aree vicino Salla, dove si svolse una battaglia durata quattro mesi e vinta dalle truppe finlandesi, ma questo non bastò ad evitare che alcune porzioni del comune fossero poi cedute all'Unione Sovietica dopo la guerra. La parte ceduta è talvolta chiamata "Vanha Salla", cioè "Salla vecchia". Durante la Guerra di continuazione il centro storico di Salla si trovò sul lato sovietico del confine, divenendo l'epicentro dell'Operazione Volpe artica, durante la quale una coalizione finnico-tedesca tentò di riappropriarsi del villaggio con la forza. Al termine del conflitto mondiale il villaggio tornò in territorio finlandese.