Der 1,70 m große James Rohleder kämpfte im Halbleichtgewicht, der Gewichtsklasse bis 65 Kilogramm. Der Judoka vom VfL Wolfsburg unterlag 1978 bei den Europameisterschaften in Helsinki im Viertelfinale dem Franzosen Guy Delvingt. Im Jahr darauf gewann er im Halbfinale der Europameisterschaften in Brüssel gegen den Polen Janusz Pawłowski, im Finale unterlag er Nikolai Soloduchin aus der Sowjetunion und erhielt die Silbermedaille.