Àustria, prèviament aliada de França, va aprofitar l'oportunitat d'intentar recuperar el seu antic Sacre Imperi Romanogermànic que havia existit abans de Batalla d'Austerlitz. Inicialment van tenir èxit contra les febles forces del mariscal Davout. Napoleó havia deixat a Davout amb només 170.000 soldats per a defensar la frontera occidental de França. Aquesta mateixa tasca l'havien dut a terme en els anys 1790 800.000 soldats, i aleshores havien de defensar un front molt menor.