二戰期間，禮薩汗暗中支持納粹德國，英蘇入侵伊朗後強迫其父親禮薩汗禪讓穆罕默德-禮薩·巴列維。巴列維在位期間，伊朗的石油工業在民選總理穆罕默德·摩薩台的領導下基本完成了國有化，但美国支持的1953年伊朗政變推翻了摩萨台，外国石油公司重新进入伊朗。巴列維也主持舉辦了慶祝居魯士二世建立波斯帝國的波斯帝國成立2500週年慶典。他領導了白色革命，促成了一系列經濟、社會和政治改革，並通過國有化某些產業來實現國家現代化，給予婦女選舉權，冀以此使伊朗成為世界性的大国。