아버지 안토니 알프레드 보울비 경(Sir Anthony Alfred Bowlby)은 왕실 외과의였다. 아버지 안토니는 5살에 아버지 토마스 윌리엄 보울비(Thomas William Bowlby)가 제2차 아편 전쟁(Second Opium War)에서 종군기자로 활동 중 사망한 경험을 가지고 있었다.