Nel 1928, poco dopo aver vinto le elezioni presidenziali, il già ex- Presidente Álvaro Obregón, fautore di leggi fortemente anticlericali che avevano portato alla Guerra cristera, fu assassinato da un attivista cattolico. Il Congresso dell'Unione optò quindi per eleggere un Presidente provvisorio nella persona di Emilio Portes Gil, favorito del presidente uscente Plutarco Elías Calles. Sia Calles che Portes Gil erano membri del Partito Laburista Messicano (PLM), dichiaratamente socialista, ma il timore che la morte di Obregón (il terzo presidente messicano assassinato in 20 anni) potesse portare ad una nuova guerra civile spinse Calles ad instaurare una dittatura di fatto e creare il PNR, con lo scopo di salvaguardare gli obiettivi della Rivoluzione messicana. Questo periodo, iniziato nel 1929 e conclusosi nel 1934, venne definito "Maximato", in riferimento al titolo di "Capo Supremo della Rivoluzione" ("Jefe Máximo de la Revolución") adottato da Calles, che mantenne de facto il potere attraverso presidenti-fantoccio.