Kuentz wurde 1897 als Sohn eines Eisenbahners im seit dem Deutsch-Französischen Krieg 1871 dem Deutschen Reich angegliederten Elsass geboren und war bei Kriegsbeginn Gymnasiast in Metz. Im Juni 1916 wurde er nach Jüterbog eingezogen und zum Artilleristen ausgebildet. Wegen seiner Herkunft aus dem Elsass (man verdächtigte damals die Elsässer der Spionage und Untreue zur kaiserlichen Armee) wurden er und andere Elsässer auf der Grundlage eines Geheimbefehls des Preußischen Kriegsministeriums vom 15. März 1915 nach Russland versetzt. Im Frühjahr 1917 wurde er wieder nach Frankreich verlegt und nahm bis Kriegsende an allen größeren Schlachten teil, in Flandern, an der Marne und in der Champagne.