Стратегическое расположение Панамы, традиционное доминирование в экономике и политической повестке дня Панамского канала, а также сильное влияние, оказываемое Соединёнными Штатами Америки на протяжении большей части независимой истории страны, в совокупности усиливают важность внешней политики в политической жизни страны. После подписания договора Хэя—Эррана в 1903 году и до ратификации договора Торрихоса-Картера в 1978 году, главной задачей Панамы, как на национальном, так и на международном уровнях, было достижение суверенитета над зоной канала и контроль над самим каналом. Будучи преисполненной решимости добиться суверенитета над всей своей национальной территорией, но осознавая ограничения, связанные с её слабостью по сравнению с Соединёнными Штатами, Панама обращалась за поддержкой к другим странам, особенно на многосторонних форумах, в своих усилиях по пересмотру договоров о каналах. Преследуя эту цель, Панама приобрела международную известность, намного большую, чем у большинства стран аналогичного размера.