Участник гражданской войны в Финляндии (1918) в составе Красной гвардии Финляндии, комиссар полка, член военного совета Лахтинского фронта, командующий фронтом Красной гвардии. После поражения «красных финнов» был арестован и приговорён к 12 годам тюремного заключения. Из заключения бежал в Советскую Россию в 1918 году, член ВКП(б) с 1918 года. В 1918—1921 годах на подпольной партийной работе в Финляндии, Швеции и Норвегии.