Στο πρώτο βιβλίο της για τον εθνικισμό, το Nationalism: Five Roads to Modernity ("Εθνικισμός: Πέντε δρόμοι προς τον εκσυγχρονισμό)", η Γκρενφελντ εξετάζει την εμφάνιση και την εξάπλωση του εθνικισμού στις πρώτες πέντε κοινωνίες που ορίστηκαν ως έθνη - Αγγλία, Γαλλία, Ρωσία, Γερμανία και Ηνωμένες Πολιτείες. Ανιχνεύει τη γέννηση της ιδέας του έθνους στην Αγγλία του 16ου αιώνα. Αυτή η ιδέα, υποστηρίζει, προκλήθηκε από το ιστορικό ατύχημα του Πολέμου των Ρόδων (1455-1487) που δημιούργησε ένα κενό στα ανώτερα στρώματα της αγγλικής φεουδαρχικής κοινωνίας που οδήγησε σε μια άνευ προηγουμένου ανοδική κοινωνική κινητικότητα. Αυτή η ανοδική κινητικότητα ήταν μια νέα, συγκεχυμένη αλλά θετική εμπειρία για πολλούς από τους Άγγλους. Μέχρι εκείνη την εποχή, η λέξη «έθνος» σήμαινε μια ελίτ. Οι Άγγλοι όρισαν τον αγγλικό λαό - η λέξη «λαός» σήμαινε μέχρι εκείνη την εποχή τις κατώτερες τάξεις – ως έθνος, ανυψώνοντας ολόκληρο τον πληθυσμό στην αξιοπρέπεια της ελίτ. Με αυτόν τον ορισμό δημιουργήθηκε ο ξεχωριστός σύγχρονος κόσμος.