일반적으로 이 시기를 일제의 한반도 지배 정책에 따라 세 시기로 구분하는데, 흔히 통치 정책의 방향을 기준으로 '헌병 경찰 통치기'(1910년~1919년), '문화 통치기'(1919년~1931년), '민족 말살 통치기'(1931년~1945년)로 각각 지칭한다. 1945년 8월 15일에 일본의 항복과 함께 해방된 후에는 일제와 단교하여 양국관계가 단절되었으며, 조선총독부는 이후에도 한동안 존속하여 9월 2일 미군정과 소련군정 주둔 후 행정권의 인수인계가 완료되는 9월 28일까지 유지되었다.