Em 1620, João Ernesto prestou serviço sob as ordens de Frederico V, Eleitor Palatino, o famoso "Rei do Inverno". Após a sua derrota na Batalha da  Montanha Branca a 8 de Novembro  1620, o duque recusou voltar a obedecer ao sacro-imperador sem apresentar condições. Como castigo, perdeu as suas propriedades e a guarda dos seus irmãos.