Napoléon III nhân đôi diện tích của Đế quốc hải ngoại Pháp; ông thiết lập sự cai trị của Pháp ở Nouvelle-Calédonie và Nam Kỳ, thiết lập một chế độ bảo hộ ở Campuchia (1863); và các phần thuộc địa của Châu Phi. Ông gia nhập Anh gửi một đội quân đến Trung Quốc trong Chiến tranh nha phiến lần thứ hai và Cuộc nổi dậy Thái Bình Thiên Quốc (1860), nhưng các liên doanh của Pháp đã không thiết lập được ảnh hưởng ở Nhật Bản (1867) và Triều Tiên (1866).