Cuando el Mandato británico de Palestina tocó a su fin y las tropas británicas se retiraron a mediados de mayo de 1948, la guerra civil que ya estaba teniendo lugar entre las comunidades judías y árabes evolucionó hacia la Guerra árabe-israelí de 1948, cuando los judíos del antiguo mandato proclamaron la Declaración de Independencia de Israel y los ejércitos de Egipto, Iraq, Jordania, Líbano y Siria traspasaron las fronteras del Mandato británico de Palestina. El Plan de Partición de Palestina, recogido en la resolución 181 II de la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1947, preveía la creación de un estado judío y otro árabe separados, con la Galilea Occidental emplazada en el Estado árabe palestino. Sin embargo, a la conclusión de una guerra que causó la expulsión o huida de más de 700.000 árabes palestinos (dos tercios del total de la población) y la llegada de de otros tantos judíos expulsados de países árabes o musulmanes (aproximadamente el 20% de la población judía mundial), los acuerdos de armisticio dejaron a la Galilea del lado israelí, si bien todavía estaba mayoritariamente habitada por palestinos.