Il apprend le jeu d'échecs à l'âge de 14 ans et devient le meilleur joueur belge à la suite du décès d'Edgard Colle en 1932. Sa carrière internationale débute réellement à l'âge de 21 ans lorsqu'il participe au tournoi de Mérano, où il rencontre notamment Siegbert Tarrasch. Il connaît de nombreux succès, notamment lors de l'Olympiade d'échecs de 1952 où il remporte la médaille d'or pour les États-Unis.