Im Nordosten Russlands behielten die Rurikiden die Großfürstenwürde. Die Rostow-Susdaler Linie, die die Großfürstenwürde von Wladimir innehatte, war hier führend. Zwei Jahre nach der Ermordung des ersten Großfürsten Andrei Bogoljubski folgte ihm sein Halbbruder Wsewolod III. (1176–1212) auf dem Thron. Unter seiner vergleichsweise langen Regierung erlebte Wladimir-Susdal eine Blütezeit. Wsewolod konnte nicht nur die Herrschaft im eigenen Fürstentum sichern, sondern auch unangefochten die Nachfolge der einstigen Hegemonialmacht Kiew antreten. Benachbarte Fürsten erkannten ihn als Oberherrscher an. Kurz vor seinem Tod rief Wsewolod 1211 eine Versammlung aus Adligen, Geistlichkeit und Stadtbürgern ein, von der er sich eine Durchbrechung des Senioratsprinzips absegnen lassen wollte. Es gelang ihm jedoch nicht, seinen jüngeren Sohn Juri als Nachfolger durchzusetzen. Nach Wsewolods Tod riss zunächst der ältere Bruder Konstantin die Macht an sich. Juri folgte erst (1218–1238) als Großfürst Juri II. Er gründete 1221 Nischni Nowgorod und fiel 1238 bei dem Versuch, die durch ganz Russland vorwärts drängenden Mongolen aufzuhalten. Auch Wladimir kam unter die Herrschaft der Mongolen. Damit war die kurze Blütezeit des Großfürstentums vorerst beendet. Der russische Nordosten zerfiel nach Juris Tod wieder, mit Ausnahme der kurzen Wiederherstellung der Zentralmacht unter Alexander Newski.