La carriera di Sarah Noriega inizia nella Loyola Marymount University, con la quale prende parte alla NCAA Division I dal 1994 al 1997. Terminata l'università entra subito a far parte della nazionale statunitense, con la quale debutta nel 1998 e resta in collegiale per due anni: si aggiudica così la medaglia di bronzo ai XIII Giochi panamericani e la medaglia d'argento al campionato nordamericano 1999; nel 2000, inoltre, partecipa ai XXVII Olimpiade di Sydney.