Nascido no que hoje é Lowell (Ohio), ingressou na Academia Militar de West Point em 1837. Concluiu o curso como 32º entre os 52 formandos da extraordinária turma de 1841, que deu à Guerra Civil 20 oficias generais. Alocado à infantaria, lutou contra os Seminoles na Flórida, e depois contra o México, sendo gravemente ferido na Batalha de Churubusco. Naquele conflito obteve o brevet de Major.