長らく鎖国状態にあったが、黒船来航の後に日米修好通商条約が結ばれた結果、横浜港が開港された。1945年（昭和20年）9月2日には、東京湾（浦賀水道の城ヶ島と館山の間あたり）に停泊中のアメリカ海軍戦艦「ミズーリ」甲板上で連合国各国代表が見守る中、日本政府代表が降伏文書に署名して第二次世界大戦が終結している。昭和30年代には、産業計画会議による「東京湾2億坪の埋め立てについての勧告　NEO TOKYO PLAN」や、丹下健三による「東京計画1960」など湾を大規模に利用する計画があった。