Lors de l'intervention française dans la Guerre d'indépendance des États-Unis (1778-1783), une des raisons des victoires navales britanniques (notamment lors de la Bataille des Saintes et lors de la prise de l’"Hébé") était l'usage sur les navires de guerre de la Royal Navy de caronades. La réponse française est l'adoption en 1787 d'un obusier pour armer les gaillards des unités françaises.