Ufficiale di Saint-Cyr, (promozione Charles de Foucauld), nel corso della seconda guerra mondiale, dopo l'armistizio di Compiègne, fuggì dalla Francia attraverso la Spagna. Le sue prime esperienze di guerra le visse come tenente della 1ª Divisione della Francia Libera, in Italia e in Francia. Paracadutista di Marina, professore alla Scuola di guerra, prese parte alle campagne di Madagascar, Indocina e Algeria, e soggiornò a lungo oltremare: Gibuti, Senegal, Madagascar, Marocco; era in Vietnam del Sud al momento della caduta di Saigon.