二次大戰結束後，世界形成了分別以蘇聯和美國為首的共產主义與資本主義陣營。英美兩國著眼於歐陸上蘇聯極占優勢的傳統兵力威脅，在柏林封鎖事件中更是受到後者的強大壓力。然而相對來說，蘇聯海軍實力並不高，因此英美的航空母艦在二戰結束後的任務主要是圍繞在反潛與攻擊陸上目標兩個方向上。另一方面，由於戰爭結束，美軍開始大量的復員，多餘的軍艦也紛紛變為封存艦。美國海軍內部普遍相信，美國空軍（以及尚未獨立前的美國陸軍航空軍）將運用原子彈來增強其軍種的影響力，成為美國未來最主要的國防力量。然而，在1946年美國參謀長聯席會議提出的一份報告中指出，美國未來的國家安全將基於軍隊可以執行核子與非核子攻擊任務。當美國空軍在1947年成為第三軍種之後，軍種之間為爭奪預算和影響力（空軍覬覦海軍航空兵，陸軍想要囊括陸戰隊）的衝突開始白熱化，而核子武器與航空母艦正好是衝突的焦點。美國空軍在成立「」之後，企圖將空中投擲核子武器的能力全部納入該指揮架構下，這個企圖直接威脅到海軍航艦與航空兵力的存續。空軍數位將領，包括卡爾·史巴茲與詹姆斯·杜立德都曾先後發表過「航艦無用論」的說法，指出「未來的戰爭不僅僅是由空軍擔任主角，而且是由戰略轟炸機來贏得。」在此同時，美國空軍與海軍分別有著準備大量服役的「B-36轟炸機」和將要設計建造的「美國號航空母艦」案子，兩者為爭得預算而起了激烈的爭執。