Уильям происходил из английского рода де ла Полей. Его дед, Уильям де ла Поль, 4-й граф Саффолк. Он был важной фигурой при дворе короля Генриха VI, став во второй половине 1440-х годов фактическим правителем Англии, получив в 1444 году титул маркиза Саффолка, в 1447 году — графа Пембрука и должность адмирала Англии, а в 1448 — герцога Саффолка. Но после окончательного поражения Англии в Столетней войне вина за военные неудачи была возложена именно на Уильяма. В 1450 году он был смещён со всех должностей, его владения были конфискованы. Он был приговорён к изгнанию, но корабль, на котором плыл Уильям, был перехвачен, а сам он убит. Наследник Уильяма, Джон де ла Поль, в момент убийства отца был несовершеннолетним. Хотя ему позволили унаследовать владения и титулы отца, но есть сообщения о том, что в 1460 году его титул понизили до графского. В 1458 году Джон женился на Елизавете Йоркской, дочери герцога Ричарда Йоркского и сестре будущих королей Эдуарда IV и Ричарда III и стал во время войны Алой и Белой розы поддерживать йоркистов. После того как в английскую корону захватил Эдуард IV, в 1463 году был подтверждён герцогский статус Джона. Он не участвовал в битве при Босуорте, в которой погиб Ричард III, после чего королём стал Генрих VII. В итоге Джон сохранил свои владения и титул герцога Саффолка. Он умер в 1492 году.