A la muerte de su padre, James Fitzgerald, VI conde de Desmond, en 1462, Thomas FitzJames Fitzgerald, se convirtió en el VII conde de Desmond. Ese mismo año Desmond, habiéndose alineado como su padre, con la Casa de York, sofocó una invasión Lancastriana de Irlanda por John y Thomas Butler, hermanos del conde de Ormond. La memoria local dice que la batalla de Piltown fue tan violenta que el río local corrió rojo con sangre, de ahí los nombres de Pill River y Pilltown ("Baile an Phuill"– Ciudad de la sangre). Piltown fue la única batalla de las guerras de las Rosas luchada en Irlanda.