O "Strasbourg" foi convocado de volta para a França em novembro e a Força de Ataque foi reinstaurada. O "Dunkerque" carregou em dezembro um parte da reserva de ouro do Banco da França até o Canadá e depois escoltou um transporte de tropas até o Reino Unido. Os dois membros da classe foram enviados para o Mar Mediterrâneo no início de 1940 pois a ameaça de guerra com a Itália estava crescendo; a esperança francesa era que uma demonstração de força impedisse que os italianos entrassem na guerra. A Marinha Nacional considerou enviar os couraçados para a Campanha da Noruega em abril, porém a postura cada vez mais hostil da Itália fez com que permanecessem no Mediterrâneo. Eles ficaram baseados em Mers-el-Kébir, na Argélia, junto com outros elementos da frota francesa, mas pouco fizeram durante a Batalha da França que terminou com a rendição francesa; o armistício exigiu que a frota francesa fosse desmilitarizada, com o "Dunkerque" e o "Strasbourg" permanecendo em Mers-el-Kébir.