Indtil 1990'erne var der konsensus blandt næsten alle eksperter om, at dokumenterne var skrevet og skjult af et samfund af essæere, som boede i Qumran-området. Denne teori kaldes Essæerhypotesen. I år 66 e.Kr. begyndte den Første jødisk-romerske krig, og før essæerne blev nedslagtet af romerske legioner, gemte de deres skrifter i huler, hvor de først blev fundet næsten 2.000 år senere. Den opfattelse er den mest udbredte blandt eksperter.