Родился в 1933 году в штате Квинсленд. Так как отец скончался после Второй мировой войны, в одиночку воспитывался матерью вместе с многочисленными братьями и сёстрами. Окончив среднюю школу и проработав некоторое время в торговле, в 1951 году в возрасте 17 лет записался в Армию Австралии. В последующие годы принял участие в корейской войне, войне в Малайе, индонезийско-малайзийской конфронтации, а также в конфликте в Папуа. В 1969 году в составе австралийского контингента был отправлен на войну во Вьетнаме.