Charles Brisbane nacque nel 1769, figlio quartogenito ma unico sopravvissuto dell'ammiraglio John Brisbane. Entrò a bordo della "HMS Alcide", comandata da suo padre, nel 1779. Presenziò all'azione dell'8 gennaio 1780, ed al Grande assedio di Gibilterra nel gennaio del 1780, e poi prestò servizio nelle Indie Occidentali. Alla fine del 1781 venne posto a bordo della "HMS Hercules" sotto il comando del capitano Henry Savage, e presenziò alla Battaglia delle Saintes al largo di Dominica, il 12 aprile 1782, dove venne ferito da una scheggia.