L'île de Sakhaline fut envahie par le Japon vers la fin de la guerre russo-japonaise en 1905 mais le traité de Portsmouth qui mit fin au conflit ne l'autorisait qu'à conserver la partie sud de l'île, sous le 50e parallèle nord. La Russie conservait la partie nord, mais les Japonais y reçurent d'avantageux droits commerciaux comme la possibilité de pêcher et d'exploiter les ressources minières de la partie nord.