Los cardenales reaccionaron con un «impresionante y devoto silencio». El anuncio causó una gran sorpresa en todos: todavía no habían transcurrido tres meses desde la elección de Juan XXIII, en el cónclave de octubre de 1958, que lo había elegido como un papa considerado extraoficialmente «de transición», a continuación del papado de Pío XII. Los medios de comunicación, a excepción de "L'Osservatore romano", dieron gran eco a la noticia subrayando diversos elementos del discurso del papa.