По време на Втората световна война, на 7 декември 1941 г. той обявява, че Япония е в състояние на война със САЩ. Японските въоръжени сили бързо се възползват от успеха си при Пърл Харбър, за да увеличат владенията си из Тихия океан, както и на запад към Индия. Тази експанзия продължава с относителна лекота до средата на 1942 г. Тогава, след поражението в битката при Мидуей, Япония постепенно преминава в отбранителен режим и започва да губи остров след остров. Този рязък обрат изненадва дори американските въоръжени сили.