Sokolnicki estudió en el Cuerpo de Cadetes de Varsovia y luchó en la Guerra Ruso-Polaca de 1792, así como en la Insurrección de Kościuszko de 1794. En 1797 presentó al Directorio Francés un documento titulado "Aperçu sur la Russie". Este se conoció como el llamado "Testamento de Pedro el Grande", que Napoleón Bonaparte utilizó con fines de propaganda anti-rusa en 1812, y desde entonces ha sido ampliamente publicitado, aunque los estudiosos han establecido desde entonces que el documento es una falsificación.