Kurz nach dem Waffenstillstand von Compiègne ging er im Juli 1940 nach London, wo ihn am 25. Juli General Charles de Gaulle schon bei ihrem ersten Treffen zum Major ernannte und ihn als Gouverneur von Französisch-Kamerun nach Französisch-Äquatorialafrika entsandte. De Hauteclocque sollte dort die Kolonien ins Lager des Freien Frankreich überführen und nahm zum Schutz seiner in Frankreich verbliebenen Frau Auguste Comtesse de Hauteclocque, geb. de Gargan, und seiner sechs Kinder den "nom de guerre" "Colonel Jacques-Philippe Leclerc" an, da dieser Familienname in seiner Heimatregion häufig vorkam. Am 17. November 1945 wurde ihm offiziell der Name "Leclerc de Hauteclocque" verliehen.