Nació en una familia hanoveriana en Brunswick y sirvió sucesivamente como paje en la corte de Hanóver y como oficial de la infantería de guardias donde participó en la Guerra de los Siete Años. En 1765, se retiró del ejército hanoveriano y entró en el servicio ruso como oficial de campo en el regimiento de mosqueteros de Viatka en 1773. Luchó contra los turcos en 1774 y en 1778, convirtiéndose en teniente-coronel en este último año. En 1787 su conducta en el asalto de Ochákov le valió la promoción al rango de brigadier, y se distinguió repetidamente en el aplastamiento del levantamiento de Kościuszko y en la Guerra persa de 1796.