Bernier begann 1973 mit dem Wasserspringen, von 1975 bis 1982 trainierte sie bei Jean Plamondon, von 1982 bis 1984 bei Donald Dion. Sylvie Bernier gewann fünf kanadische Meistertitel im Kunstspringen. Ihr erster großer internationaler Erfolg war die Silbermedaille hinter der Australierin Jenny Donnet bei den Commonwealth Games 1982 in Brisbane. 1983 gewann Bernier drei Bronzemedaillen: Bei der Universiade, den Panamerikanischen Spielen und im Weltcup. Bei den Panamerikanischen Spielen lagen die beiden US-Amerikanerinnen Kelly McCormick und Wendy Wyland vor ihr.