Stewart inledde sin formel 1-karriär 1965. Han vann sitt första lopp i Italien och slutade sedan trea i förarmästerskapet. Säsongen vann han i Monaco, vilket var hans enda framgång det året då han var nära döden i en krasch i Belgien där han åkte av och kraschade på första varvet då en häftig regnskur kom som sände halva startfältet av banan. Han fastnade i ett dike och bränsle läckte från hans bil runt omkring honom. Ingen säkerhetspersonal fanns till hjälp utan två andra förare som även dessa kört av hjälpte honom ur bilen då han var halvt medvetslös och satt fast bakom ratten. Stewart lastades sedan i en gammal ambulans som körde fel på väg till sjukhuset, ett sjukhus som sedan visade sig vara stängt när väl ambulansen kom fram. Han sa: "Allt var helt galet, här tävlade jag i en sport på liv och död så nära inpå mig och det fanns ingen som helst säkerhet eller infrastruktur för att förebygga eller hjälpa till när väl olyckan var framme, så jag kände att jag måste göra något åt det."