שנת לידתו המדויקת אינה ידועה. יש המשערים שנולד בסביבות שנת 50 לספירה ויש שמתארכים את השנה ה-17 לספירה שכן חי 120 שנה כמובא בספרי פרשת וזאת הברכה סימן שנ"ז . והיה נער בעת פרוץ המרד הגדול, ויש הסוברים שנולד בזמן מוקדם יותר, ועוד לפני המרד למד אצל רבי אליעזר ורבי יהושע.