Choate werd geboren in een vooraanstaande familie en studeerde kunstschilderen aan de Cowles Art School in Boston en later bij het Museum of Fine Arts. In 1877 huwde ze de vastgoedmagnaat Joshua Montgomery Sears (1854–1905), een van de rijkste mannen van Boston. Daardoor kon ze een luxueus leven leiden en vaak hield ze ook salon. Ondertussen ging ze wel door met schilderen en exposeerde onder andere werken in waterverf op de World's Columbian Exposition in Chicago (1893), de Exposition Universelle (1900) in Parijs (1900), de Pan American Exposition in Buffalo (1901) en de Louisiana Purchase Exposition in Saint Louis (1904).