1971 के बांग्लादेश मुक्ति संग्राम के परिणामस्वरूप पश्चिम बंगाल में लाखों शरणार्थियों आ गये, जिससे इसके बुनियादी ढांचे पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ा। 1974 की चेचक महामारी ने हजारों लोगों की जान ले ली। पश्चिम बंगाल की राजनीति ने एक बड़ा बदलाव तब आया जब वाम मोर्चा ने 1977 का विधानसभा चुनाव जीता, जिसमें उन्होंने भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस को हराया। भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी (मार्क्सवादी) के नेतृत्व वाले वाम मोर्चे ने बाद के तीन दशकों तक राज्य में शासन किया।