Fin janvier 2002, le Leinster est éliminé de la Coupe d'Europe par le club anglais des Leicester Tigers en quart de finale. Après avoir lourdement défait le XV de Galles, l'Irlande concède une défaite importante face au XV de la Rose à Twickenham sur le score de 45 à 11 lors de la deuxième journée du tournoi 2002. Lors de la journée suivante, O'Driscoll contribue grandement à la victoire de son équipe en réussissant trois essais face aux Écossais. Après une victoire en Italie, l'Irlande affronte les Français, qui compte alors quatre victoires, à Paris. Avec cinq essais, la France l'emporte sur le score de 44 à 5, remportant le septième Grand Chelem de son histoire, le premier depuis le passage à six nations.