In der frühen Phase des Ersten Weltkriegs diente Peniķis als Kompanieführer in Galizien und in Kämpfen bei Krakau, wo er im Dezember 1914 verwundet wurde. 1915 wurde er zum Rang eines Obersts befördert und nahm an den Kämpfen in Weißrussland teil. Im Herbst 1916 wurde er zu den lettischen Schützen transferiert und wurde Kommandeur des zweiten Rigaer lettischen Schützenregiments. Er führte sein Regiment in den Schlachten an der Aa und in der Schlacht um Riga (1917). Nach der Oktoberrevolution verließ Peniķis die Armee und blieb in dem von Deutschland besetzten Livland (Vidzeme), wo er in die Internierung geriet, aus der er 1918 entlassen wurde.