Em Outubro de 1936 ele foi promovido a tenente-coronel e foi designado chefe do Estado-Maior General das Forças de Defesa comandado pelo General José Miaja, chefe da Junta de Defesa de Madrid criado para defender a capital a todo custo após a transferência do governo Republicano de Madrid para Valência. Nesta capacidade, ele preparou um plano de defesa eficaz para a cidade que impediu a sua queda. Depois, sua fama como organizador aumentou. Como chefe do Quartel-General do Exército Central, ele demonstrou excelente desempenho no planeamento das principais operações desenvolvidas pelo mencionado Exército, nas batalhas de Jarama, Guadalajara, Brunete e Belchite.