En esta obra, Octavio Paz realiza un análisis de la psicología y actuar del mexicano a través de las etapas históricas más sobresalientes: la Conquista y la , la Reforma, la Revolución y la . Señala que el mexicano, una vez consumada la conquista, se encuentra huérfano, teniendo que volver a la naturaleza para llenar ese vacío generado por la destrucción de sus dioses, sus templos, su creencia, es decir: su ser. El mexicano no adopta al Dios traído por los españoles, se deja adoptar por él.