En 1891, Bertha Palmer est élue présidente du "Board of Lady Managers" (Conseil de direction des dames), en vue de la "World's Columbian Exposition" de 1893 et du congrès de femmes qui doit s'y tenir. Le conseil des dames est censé n'être qu'une institution honoraire et on a confié le design à l'architecte Sophia Hayden, mais Bertha use de son influence pour étendre le rôle de l'architecte et pour promouvoir les réalisations des femmes à l'intérieur de l'exposition. Les dames du conseil exigent que soit créé un pavillon des femmes, remplit d'exemples d'œuvres accomplies par des femmes et veillent à ce que chaque pavillon des États présentent une exposition sur ce thème.