Początki AFN sięgają roku 1942, kiedy Departament Wojny Stanów Zjednoczonych powołał "Armed Forces Radio Service" (pol. serwis radiowy sił zbrojnych). Pojedyncze stacje istniały wcześniej, choć nieoficjalnie, jak np. radio PCAN przeznaczone dla żołnierzy stacjonujących w Strefie Kanału Panamskiego. Armia amerykańska rozpoczęła nadawanie z Londynu, po uzyskaniu zgody na złamanie monopolu BBC na nadawanie z terenu Anglii. Studia i sprzętu nadawczego użyczyło BBC. BBC zgodziło się na nadawanie programu przez Amerykanów, jednak ograniczyło moc nadajników do 50 W w obawie przed konkurencją. Pierwsza transmisja miała miejsce 4 lipca 1943 roku.