Острів Лейте відомий тим, що біля його узбережжя з 23 по 26 жовтня 1944 року відбулася одна з найбільших морських битв в історії — «Битва в затоці Лейте» між між флотом США та імператорським флотом Японії. На самому острові також відбулися бої, відомі як «Битва за Лейте», американських військ і філіппінських партизан під командуванням генерала Дугласа Макартура з японською імператорською армією на чолі з генералом Томоюкі Ямашіта з 17 жовтня по 26 грудня 1944 року.