По мнению китайской стороны, Тибет всегда был частью Китая; согласно точке зрения сторонников независимости Тибета и ряда независимых исследователей, Тибет всегда был независимым государством и не входил в состав Китая. Считая Монгольскую империю Юань и маньчжурскую империю Цин Китаем, Пекин утверждает, что с середины 13 века Тибет официально вошёл в пределы государственной территории Юаньской империи и с тех пор, несмотря на то, что в Китае сменилось несколько династий и центральных правительств, неизменно находился под управлением центрального правительства Китая. В 1950-х годах Тибет был включён в состав КНР. (см. также «Чамдомская операция») Спасаясь от репрессий, множество тибетцев во главе с Далай-ламой XIV ушли в эмиграцию, в основном в Индию. Под руководством Далай-ламы было создано Тибетское правительство в изгнании, являющееся легитимным преемником правительства Тибета, которое действовало в Лхасе ранее.