サラ・コフマンの両親は1929年にポーランドからフランスに移住した。父ベレク・コフマンはハシディズムのラビで、パリ18区のデュック通りのシナゴーグを中心とするポーランド系ユダヤ人コミュニティの指導者であった。子供6人はすべてフランスで生まれ、ハシディズムの伝統に従って非常に敬虔な生活を送り、ポーランドでのユダヤ人の習慣に従って3歳からヘブライ語を学んだ。サラは父ベレクを慕い、ベレクは幼いサラの並外れた才能に気づき、ユダヤ思想の基礎を教えた。第二次大戦中のナチス・ドイツ占領下で、1942年7月16日から17日にかけて行われたユダヤ人の大量検挙（ヴェロドローム・ディヴェール大量検挙事件）についても、ベレクはユダヤ人コミュニティの指導者として事前に情報を得ていたため、ユダヤ人家庭を一軒一軒訪問して、至急逃げるように促した。さらに、妻と6人の子供をかくまうために、自らドイツ占領当局に出頭し、アウシュヴィッツ強制収容所に移送された。収容所でもラビとしてユダヤ教の儀式を執り行い、収容されたユダヤ人を励まし続け、1年後に死去した。コフマン夫人は6人の子供たちを別々の家庭に預けた。サラは姉と共にいったん田舎の家庭にかくまわれたが、その後、母と合流し、さらに様々な家庭を転々とし、最後は再び18区のカトリックのフランス人女性「メメ」の家にかくまわれ、終戦まで生き延びた。