26 стран подали заявки на участие в Кубке африканских наций 1972 года, претендуя на 8 мест в финальном турнире. (действующий чемпион) и (хозяин турнира) получили путёвки автоматически, а остальные 24 страны разыграли 6 путёвок в двух раундах в турнире на выбывание.