Hughes galt als eines der vielversprechendsten Talente im anstehenden NHL Entry Draft 2018, so wurde er von allen relevanten Ranglisten unter den ersten zehn gewählten Spielern gesehen. Aufgrund seiner für Abwehrspieler deutlich unterdurchschnittlichen Physis (178 cm; 79 kg) gilt er in erster Linie als talentierter Offensivverteidiger, so werden ihm herausragende technische Fähigkeiten und überdurchschnittliche Spielübersicht attestiert. Im eigentlichen Draft wählten ihn die Vancouver Canucks an siebter Position aus. Vorerst kehrte er jedoch nach Michigan zurück und nahm über den Jahreswechsel abermals an der U20-Weltmeisterschaft teil, bei der er mit dem "Team USA" die Silbermedaille errang. Die Spielzeit 2018/19 beendete er mit einem Punkteschnitt von über 1,0 pro Spiel (33 in 32 Spielen) sowie als Topscorer der Wolverines, bevor er im März 2019 einen Einstiegsvertrag bei den Canucks unterzeichnete und wenig später sein Debüt in der National Hockey League (NHL) gab.