Durant la Rebel·lió dels Taiping, l'any 1861, Hu va ajudar al govern comprant armes i aliments per l'exèrcit governamental de Xangai i Ningbo, i Zuo Zongtang, el màxim oficial de la provincia de Zheijiang, li va assignar la supervisió general de les finances i de les collites de gra de la zona, actuació que li va permetre obtenir grans beneficis.