Регулярные торговые и транспортные связи между Британским Гонконгом и Шанхаем были установлены летом 1842 года, после подписания Нанкинского договора. В 1849 году британская компания Peninsular and Oriental наладила судоходство между Гонконгом, Кантоном и Шанхаем, что ещё больше способствовало росту пассажиропотока между двумя городами. После окончания Второй опиумной войны многие компании стали перемещаться из Гонконга в Шанхай, который превратился в крупнейший коммерческий центр Китая. В 1865 году была основана The Hongkong and Shanghai Banking Corporation, тесно связавшая потоки капиталов между Гонконгом и Шанхаем.