V novembru 1939 je Sovjetska zveza uprizorila bombardiranje Mainila in napadla Finsko, kar je postalo znano kot Zimska vojna, ki je zahtevala nesorazmerno veliko smrtnih žrtev Rdeče armade. Šele februarja 1940 je sovjetskim silam uspelo prodreti na Mannerheimovo linijo čez ožino. Finska je odstopila Karelijsko ožino in Ladoško Karelijo Sovjetski zvezi po podpisu "miru v Moskvi" 12. marca, po protokolu, priloženim k mirovni pogodbi; boj se je končal opoldne (po Leningrajskem času), 13. marca in 26. marca so se finski vojaki popolnoma umaknili. Celotna karelska populacija, okoli 422 tisoč ljudi je bilo evakuiranih v druge dele Finske. 31. marca je bila večina odstopljenega ozemlja vključena v Karelo-finsko SSR s sklepom vrhovnega sveta Sovjetske zveze (v ožini okrožja Jääski, Kexholm in Vyborg). Okrožja Kanneljärvi, Koivisto in Răutu kot tudi mesto Terijoki pa so bili vključeni v Leningrajsko oblast.