Il commence sa carrière militaire contre les Prussiens pendant les dernières années de la guerre de Sept Ans. En 1768, il intègre l'armée prussienne avec le grade de commandant, compte tenu de son rang de prince. En 1775 il devient lieutenant-colonel. En 1778 il participe à la guerre de succession de Bavière et dans le même temps est fait colonel. Peu avant la mort de Frédéric le Grand il est promu au rang de général. Pendant quelques années le prince Frédéric-Louis est chef de garnison à Breslau, jusqu'à ce qu'en 1791 il soit nommé gouverneur de Berlin. En 1794 il est chef de corps dans l'armée prussienne sur le Rhin et se distingue considérablement dans nombre d'engagements, en particulier dans la bataille de Kaiserslautern le 20 septembre mais manque d'être capturé le lors de la bataille de Sulzbach.