Subteniente del regimiento de la Legión Extranjera, fue ascendido a teniente en la Guerra de Crimea donde resultó herido y condecorado con la legión de honor en 1855 por François Certain Canrobert. Herido en Gran Cabilia, participó luego en la campaña de Italia de 1859, en la Batalla de Magenta y en la Batalla de Solferino.