En 1851, les Nian commencent à piller les greniers à grains et les caches d'argent des villages. Lors de la prise de Nankin par les Taiping, certains dirigeants nian cherchent à s'allier avec ces derniers. Mais même si Hong Xiuquan accorde des titres aux dirigeants Nian et que les Nian et les Taïping coopèrent occasionnellement, il n'y as jamais eut de véritable coordination entre les deux rébellions. Les cas dans lesquels des armées Nian se soumettent ou même rejoignent les rangs des Taiping restent rares, car la plupart d'entre elles demeurent des armées de bandits qui ne sont intéressées que par un profit et une survie a court terme.