À l'occasion de l'Exposition universelle de 1885, Anvers attend alors un grand nombre de visiteurs aisés. Étant donné le manque d'hôtels de luxe, les descendants du baron de Caters décident de construire un hôtel de luxe avec une présence internationale dans l'aile qui était encore entre les mains de la famille en vertu de la Société anonyme du Grand Hôtel d'Anvers. C'est l'architecte Eugène-Émile Esnault-Pelterie qui se charge de cette réaffectation en ajoutant des ailes avec un jardin d'hiver, une salle de lecture, une salle de billard, un espace d'exposition, une salle de banquet et un fronton portant l'inscription "Grand Hôtel".