En el comienzo de la Guerra de la Independencia de Israel en 1948, Yitzhak Sadeh ordenó la defensa del kibutz Mishmar Ha-Emek que fue atacado por fuerzas Sirias, que rodearon el kibbutz en un intento de dividir el país en dos, rechazando todos los ataques y logrando la victoria. Sadeh fue promovido al rango de Brigadier ("Aluf") por sus buenos desempeños militares. Posteriormente creó la primera brigada armada de las FDI, que dirigió duras batallas tales como la captura del Aeropuerto de Lod y la fortaleza de Iraq-Suidan frente al kibutz Negba, cerca de Ramla.