Sau khi kết thúc Chiến tranh Nga-Nhật vào năm 1905 với Hiệp ước Portsmouth, nửa phía nam của Sakhalin chính thức trở thành một phần lãnh thổ của Nhật Bản và được đổi tên thành Karafuto, khiến một dòng người định cư Nhật Bản đổ về đây. Người Nhật định cư ở nửa phía bắc Karafuto; Sau khi Nhật Bản đồng ý trao lại phần đất cho Liên Xô, một số người có thể đã chọn ở lại phía bắc đường kiểm soát của Liên Xô. Tuy nhiên, phần lớn sẽ ở lại lãnh thổ Nhật Bản cho đến những ngày kết thúc Thế chiến II, khi toàn bộ Sakhalin nằm dưới sự kiểm soát của Liên Xô như là một phần của cuộc xâm lược Mãn Châu của Liên Xô; hầu hết người Nhật chạy trốn khỏi Hồng quân tiến bộ, hoặc trở về Nhật Bản sau khi Liên Xô tiếp quản, nhưng những người khác, chủ yếu là quân nhân, đã bị đưa đến lục địa Nga và bị giam giữ tại các trại lao động ở đó. Hơn nữa, khoảng 40.000 người định cư Hàn Quốc, mặc dù vẫn mang quốc tịch Nhật Bản, đã bị Chính phủ Liên Xô từ chối cho phép đi qua Nhật Bản để hồi hương về nhà của họ ở nửa phía nam của bán đảo Triều Tiên. Họ hoặc được bảo là mang quốc tịch Bắc Triều Tiên hoặc mang quốc tịch Liên Xô. Được biết đến như người Hàn Quốc Sakhalin, họ đã bị mắc kẹt trên đảo trong gần bốn thập kỷ.