El campamento de Nur Shams se estableció en 1952 por la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados Palestinos en Oriente Medio (UNRWA) para dar cobijo a miles de los refugiados palestinos que habían huido o habían sido expulsados de sus tierras por el avance de las tropas israelíes durante la Guerra Árabe-Israelí de 1948, en lo que el mundo árabe ha dado en llamar la Nakba. En concreto, en el campamento de Nur Shams se establecieron refugiados provenientes de diversas aldeas de la zona de Haifa, de la que se vieron obligados a huir unos 80 000 palestinos durante la Nakba. Estos refugiados habían vivido originalmente en otro campamento de refugiados cercano a Yenín, pero una tormenta de nieve lo destruyó en 1950 y se tuvieron que reasentar cerca de Tulkarem, incluido en la antigua cárcel británica de Nur Shams. Ya en 1956, UNRWA comenzó a construir refugios en la zona que acabarían convirtiéndose en el actual campamento de Nur Shams.