Kuningas Bhumibolin terveys alkoi heiketä hänen valtakautensa loppupuolella, jolloin Vajiralongkorn alkoi näyttäytyä useammin julkisuudessa ajoittain isänsä tilalla. Armeija tuki Vajiralongkornia vuoden Thaimaan vallankaappauksen jälkeen. Kuningas Bhumibol kuoltua 13. lokakuuta 2016 Thaimaan valtionhoitajana toimi Prem Tinsulanonda, kunnes maan parlamentti nimitti kruununprinssi Maha Vajiralongkornin uudeksi kuninkaaksi 1. joulukuuta 2016.