1918 kehrten die Jäger nach Finnland zurück und nahmen als "weiße" Offiziere den Kampf gegen "rote" Finnen und Bolschewiken auf. Oesch wurde als einer der ersten "Weißen" zum Hauptmann befördert und übernahm ein Bataillon auf der "Kannas", der Karelischen Landenge zwischen Ostsee und Ladogasee. Noch im gleichen Jahr erhielt er den Majors- und 1921 den Oberstleutnantgrad. Er wurde Berufsoffizier und besuchte von 1923 bis 1926 die französische Militärakademie Saint-Cyr. Dort beschäftigte er sich namentlich mit dem Artilleriewesen und Festungsbau, beides Kompetenzen, die ihm später äußerst nützlich waren. Mehrere Male besuchte er die Schweiz, und es kann davon ausgegangen werden, dass er zu dieser Zeit auf die Idee kam, die eidgenössische Heeresklassierung, die dezentrale Mobilmachung sowie das Dreihundertmeterschiessen auch in Finnland einzuführen (Die finnische und die schweizerische Armee sind heute die einzigen, die ihre Soldaten auf Schiessdistanzen von 300 m trainieren). Wieder in Finnland leitete er die Kriegsakademie, und von 1930 bis 1940 amtierte er als Generalstabschef. Während dieser Zeit trieb er energisch den Bau des später als Mannerheim-Linie berühmt gewordenen Festungsgürtels auf der Kannas voran. 1936 wurde er zum Generalleutnant befördert.