Когда США вступили во Вторую мировую войну, Род Серлинг принял решение покинуть школу до её окончания, чтобы пойти служить, но учитель по гражданскому воспитанию отговорил его это делать. В итоге Серлинг поступил на службу в армию США на следующее утро после окончания школы, вслед за своим братом Робертом. Служил в 511-м парашютно-пехотном полку 11-й Воздушно-десантной дивизии. Во время службы принимал участие в боксерских соревнованиях в полусреднем весе и провел 17 боев, поднявшись до второго раунда финала дивизиона, однако затем был нокаутирован. В апреле 1944 года его отправили на запад в Калифорнию (что разочаровало Серлинга, так как он надеялся помочь в борьбе с Гитлером), в ноябре его дивизия впервые дала бой, высадившись на Филиппинах. Однако 11-я воздушно-десантная дивизия будет использоваться не как десантники, а как легкая пехота во время битвы при Лейте. По разным причинам Серлинг был переведен в 511-й взвод подрывников, называвшегося «Отрядом смерти», из-за высокого уровня потерь. Время Серлинга в Лейте сформировало его писательские и политические взгляды на всю оставшуюся жизнь. Видев смерть каждый день, от рук своих врагов, его союзников, а также несчастных случаев, позднее он использовал эту непредсказуемость смерти в качестве темы во многих своих работах. Во время своей военной службы рядовой Серлинг был награждён Пурпурным сердцем, Бронзовой звездой, и Филиппинской медалью за освобождение. Был несколько раз ранен (одно из них пришлось на коленную чашечку). Боевой опыт Серлинга глубоко повлиял на него и большую часть его творчества. Это оставило его с кошмарами и воспоминаниями на всю оставшуюся жизнь.