A Alemanha Nazi invadiu a União Soviética em 22 de junho de 1941. Em 25 de junho, a Finlândia se alinhou com a Alemanha e declarou guerra à URSS, dando início à Guerra da Continuação. Em 3 de julho, Estaline anunciou publicamente pela rádio a prática da política de terra queimada nas áreas que fossem abandonadas. Devido ao facto de que as áreas mais a norte dos estados bálticos eram as últimas a ser ocupadas pelos alemães, foi aí que os batalhões de destruição soviéticos tiveram um efeito mais devastador. Os irmãos da floresta estonianos, cerca de 50.000, infringiram severos danos às forças soviéticas que permaneceram, causando pelo menos 4800 mortes e 14.000 foram capturados.