Il "M1938" era una versione migliorata del mortaio francese Brandt 120 mm Mle 1935, importato prima della capitolazione della Francia del 1940, e che rappresentava la sintesi più efficace fra peso, mobilità, semplicità e potenza di fuoco. Le granate da 120mm erano il calibro ideale in quanto, pesando 16 kg., erano abbastanza leggere per essere manovrate da un singolo militare ma al contempo abbastanza pesanti per un potente effetto esplosivo. L'Armata Rossa adottò prontamente il progetto francese con alcune modifiche minori riguardo al congegno di puntamento e ai comandi.