После начала Первой мировой войны (1914—1918) Мексика оставалась нейтральной страной, а Германская империя воевала на стороне Центральных держав. С 1910 по 1920 год в Мексике происходила Мексиканская революция. В январе 1917 года британские агенты перехватили телеграмму, направленную статс-секретарём по иностранным делам Германии Артуром Циммерманном послу Германии в Мексике Генриху фон Экардту. В телеграмме Германская империя предложила Мексике вступить в Первую мировую войну и напасть на Соединённые Штаты Америки, а в случае победы Мексике были обещаны территории Техаса, Нью-Мексико и Аризоны, которые она утратила по итогам Американо-мексиканской войны в 1848 году. Телеграмма Циммерманна была перехвачена британскими спецслужбами, а Мексика сохранила нейтралитет до конца Первой мировой войны.