De eerste aanzet werd gegeven in 1822 door foreign secretary George Canning die zich richtte tegen het Concert van Europa. Dat betekende niet dat het Verenigd Koninkrijk zich volledig terugtrok, zoals bleek met onder meer het Verdrag van Londen uit 1839 waarin de Belgische onafhankelijkheid werd vastgesteld, de Krimoorlog van 1853 tot 1856 en de Anglo-Egyptische Oorlog van 1882. Vooral Salisbury propageerde daarna afzijdigheid van Europese bemoeienissen. Door de Tweede Boerenoorlog van 1899 tot 1902 kwam het echter tot anti-Britse sentimenten en bleken de nadelen van de isolatie. De "Entente Cordiale" met Frankrijk uit 1904 en het Verdrag van Sint-Petersburg uit 1907 waren de eerste aanzetten tot meer betrokkenheid tot het Verenigd Koninkrijk in 1914 de Eerste Wereldoorlog werd ingetrokken.