Pendant la Seconde Guerre mondiale, les actions de la marine royale italienne (Regia Marina) en 1940 sont typiques d’une flotte de dissuasion. Après un certain nombre de batailles mineures contre la Royal Navy, la plupart du temps perdues ou non concluantes, la flotte italienne resta à Tarente, d'où elle pouvait faire une sortie très rapidement contre toute flotte ou convoi britannique tentant d'atteindre Malte. En raison de cette menace, les Britanniques décidèrent d'attaquer la flotte italienne à l'ancre lors de la célèbre bataille de Tarente. Dans cette opération, les Britanniques mirent hors service pour une longue période trois cuirassés italiens, soit environ la moitié de la force cuirassée italienne. Réalisant que le port de Tarente n'était plus sûr, les Italiens relocalisèrent les navires endommagés dans des ports plus éloignés. Comme la flotte de dissuasion n'était plus aussi efficace à distance, les Italiens furent contraints au combat et subirent des pertes répétées au cours des deux années suivantes.