Die Commonwealth Games 1990 fanden vom 27. Januar bis zum 3. Februar in Auckland statt. In einem langsamen 800-Meter-Finale gewannen die Kenianer Sammy Tirop und Nixon Kiprotich vor dem Engländer Matthew Yates. Coe wurde Sechster vor McKean, beide weit von ihrer Normalform entfernt. McKean gewann allerdings noch eine Silbermedaille mit der schottischen 4-mal-400-Meter-Staffel hinter der Staffel Kenias und vor Jamaika. Einen Monat später zeigte sich Tom McKean in einer ganz anderen Verfassung und gewann bei den Leichtathletik-Halleneuropameisterschaften in Glasgow in 1:46,22 min den Titel mit einer Sekunde Vorsprung auf den zweitplatzierten Spanier Tomás de Teresa. Auch im Sommer bestätigte McKean seinen Ruf als bester Europäer. Bei den Europameisterschaften in Split gewann er in 1:44,76 min souverän vor seinem Mannschaftskollegen David Sharpe.