Après l'Armistice de juin 1940, les Nazis annexèrent l'Alsace-Lorraine, rouvrent les facultés à Strasbourg et enjoignent aux professeurs et étudiants Alsaciens-Lorrains de rentrer immédiatement. Un certain nombre d'entre eux regroupés autour du vice-recteur Danjon, qui met alors toute son autorité et son énergie à convaincre Vichy de maintenir ouverte l’Université française de Strasbourg à Clermont-Ferrand, refusent toute idée de retour.