Походив з родини сільського вчителя провінції Аньхой. Бао Шичень здобув освіту в Нанкіні і в 1790 році удостоївся першого наукового ступеня, проте між 1792-1796 роками був змушений повернутися в село, де займався селянською працею. Далі був запрошений аньхойським губернатором в якості військового радника, паралельно поглиблено займався конфуціанськими штудіями. У 1799-1801 роках служив у Хубеї та Сичуані, допомагаючи у придушенні селянської війни «Білого лотоса». У 1808 році удостоєний другого конфуціанського ступеня цзюйжень, а далі багаторазово брав участь у столичних іспитах і всякий раз невдало. У 1811 році призначений радником генерал-губернатора Цзяннані, і близько 20 років пропрацював у центральних і південних провінціях Китаю. У 1828 році тимчасово залучався до роботи морської митниці в Гуанчжоу; в похилому віці зайняв першу офіційну посаду — магістрату в повіті Сіньюй (Цзянсі), і втратив її через рік. Під час Першої опіумної війни зайняв різко непримиренну позицію до європейців. Помер під час втечі від Тайпинського повстання.