ב־28 באוקטובר 1940 תקפה איטליה הפשיסטית את יוון והחלה מלחמת איטליה–יוון. הצבא היווני הדף את הפלישה, הסב לאיטלקים אבדות רבות, ואף הצליח לכבוש חלקים מאלבניה, שנכבשה בשנת 1939 על ידי האיטלקים. מתקפה איטלקית נוספת, במרץ 1941, נהדפה אף היא. הישגי היוונים אל מול איטליה היו הניצחון הראשון ביבשה של מדינה כלשהי על כוחות מדינות הציר במלחמת העולם השנייה. ב־6 באפריל 1941 החלה המערכה על יוון, בה גרמניה הנאצית תקפה יוון דרך הגבול עם יוגוסלביה (שהתנגדה למעבר דרך שטחה) ובולגריה (ששיתפה פעולה עם הגרמנים).