Uni Soviet menginvasi Afghanistan setelah Revolusi Saur di negara itu, yang pada akhirnya menyebabkan kematian sekitar satu juta warga sipil. Pejuang mujahidin berhasil memaksa penarikan militer Soviet pada tahun 1989. Sebagai tanggapan, Presiden AS Jimmy Carter mengumumkan boikot yang dipimpin AS terhadap Olimpiade Musim Panas Moskow 1980. Pada tahun 1984, Uni Soviet menanggapi dengan boikotnya sendiri terhadap Olimpiade Musim Panas 1984 di Los Angeles, California. Ketegangan meningkat ketika AS mengumumkan bahwa mereka akan mengerahkan rudal Pershing II di Jerman Barat, diikuti oleh pengumuman Reagan tentang Inisiatif Pertahanan Strategis AS dan semakin diperburuk pada tahun 1983 ketika Reagan mencap Uni Soviet sebagai "kerajaan jahat".