Quando il 25 settembre 1915, dopo un intenso bombardamento d'artiglieria durato 72 ore, l'esercito francese sferrò un attacco a sorpresa in forze nel settore della Champagne, il capo di stato maggiore della 3. Armee, generale Maximilian von Höhn, perse letteralmente la testa riferendo all'OHL che i francesi avevano sfondato il fronte con enormi guadagni territoriali e richiese il permesso di effettuare un ripiegamento generale in quel settore per la profondità di due chilometri. In quello stesso giorno egli accompagnava il generale Erich von Falkenhayn a un incontro con il Kaiser Guglielmo II, e una volta arrivato illustrò al sovrano, con lucidità e competenza, la situazione che si era generata in quel particolare settore del fronte, impressionando il re che chiese espressamente a Falkenhayn di nominarlo seduta stante Capo di stato maggiore della 3. Armee, che aveva il suo Quartier generale a Vouziers. Inoltre Guglielmo II volle che gli fosse assegnato un "Vollnacht", una particolare forma di comando dell'esercito tedesco con cui il suo possessore assumeva "de facto" il comando dell'unità indipendentemente dal suo grado militare regolare. Durante il viaggio di trasferimento da Charleville-Mézières a Vouziers egli elaborò un proprio piano difensivo che verteva su una difesa flessibile e in poco tempo fermò l'avanzata francese, sferrando anche alcuni contrattacchi che consolidarono la linea del fronte a favore dei tedeschi. L'uso di questa difesa flessibile lo portò poi ad essere inviato nei punti caldi del fronte occidentale con il progredire della guerra.