La carrière de Merkel ne commence qu'en Championnat du monde de Formule 1 1952 lorsqu'il participe à l'Internationales ADAC Eifelrennen sur le Nürburgring avec une BMW 328. Il ne termine cependant pas la course. Il s'engage ensuite au Grand Prix d'Allemagne au volant d'une BMW Eigenbau mise à disposition par Willi Krakau. Il ne participe toutefois pas à la course.