До II світової війни всі чемпіонати світу крім одного проходили за круговою системою разом з шаховими олімпіадами, які також проходили під егідою ФІДЕ. Всі ці чемпіонати виграла одна і та сама шахістка Вера Менчик, яка тоді значно переважала всіх своїх суперниць і переважно грала в чоловічих турнірах (навіть здолала багатьох чоловіків, див. «Клуб Вери Менчик»). Вперше вона виграла титул у 1927 році під час I шахової олімпіади, а потім успішно захищала його вісім разів: шість разів на олімпіадах і двічі в матчах проти Соні Граф, напевно другої за силою шахістки того часу. Учасниці самі домовились про ці матчі. Перший з них, 1934 року, був неофіційним, а матч 1937 року ФІДЕ погодилась контролювати і визнала його як офіційний.