No geral, o movimento dissidente teve alguns surtos de actividade, incluindo durante a invasão da Checoslováquia, quando várias pessoas protestaram na Praça Vermelha em Moscovo. Os dissidentes que estavam interessados na reforma democrática marcaram a sua presença, apesar de os protestos, e o grupo dissidente organizado de curta-duração, acabarem por serem reprimidos pelo Governo soviético. O movimento foi, de novo, colocado em acção aquando da assinatura dos Acordos de Helsínquia. Vários grupos da organização não governamental Helsinki Watch foram criados por todo o país, sendo tods reprimidos de tempos a tempos, e muitos foram mesmo encerrados. Devido à forte posição do Governo soviético, muitos dissidentes tiveram problemas para conseguir chegar a "uma larga audiência", e em inícios da década de 1980, o movimento dissidente soviético encontrava-se desorganizado: os dissidentes mais notáveis tinham sido exilados, interna ou externamente, enviados para a prisão ou deportados para os Gulags.