Nel corso della guerra del Peloponneso Atene mise in acqua una flotta che, all'epoca della spedizione in Sicilia, contava più di 200 navi: 134 usate nella spedizione vera e propria e successivamente 73 di rinforzo. Non sembra tuttavia che la catena di comando avesse migliorato le sue prestazioni: basti pensare all'episodio degli Egospotami (405 a.C.), in cui la flotta ateniese - che aveva la tradizione navale più consolidata della Grecia - fu completamente distrutta dalla flotta spartana senza neppure riuscire a prendere il mare con un numero significativo di navi. In epoca ellenistica la tecnologia navale subì un'improvvisa accelerazione, mentre le triremi che avevano combattuto alle Arginuse erano sostanzialmente identiche a quelle che avevano combattuto a Salamina, salvo particolari tecnici secondari. Nel corso del IV e III secolo a.C. le navi cominciarono a modificare la loro architettura e le loro prestazioni, generando una serie di imbarcazioni per cui non è facile correlare la denominazione con l'architettura della nave stessa.