La seconda metà del XVII secolo gettò le basi per la formazione della Prussia perché divenisse una grande potenza in Europa. L'emergente potenziale militare del Brandeburgo-Prussia, basato sull'introduzione di un esercito stabile nel 1653, venne simbolizzata dalle note vittorie a Varsavia (1656) e Fehrbellin (1675) e dalla "Die große Schlittenfahrt" (1678). Il Brandeburgo-Prussia fondò inoltre una marina militare stabile e una serie di colonie nella Costa d'Oro brandeburghese e ad Arguin. Federico Guglielmo, conosciuto come "il Grande Elettore", aprì il Brandeburgo-Prussia ad un'immigrazione su vasta scala ("Peuplierung") per rifugiati protestanti da tutta Europa ("Exulanten"), soprattutto ugonotti a seguito dell'Editto di Potsdam. Federico Guglielmo iniziò inoltre a centralizzare l'amministrazione del Brandeburgo-Prussia ed a ridurre l'influenza degli stati generali.