Während des Finnischen Bürgerkriegs 1918 war er Befehlshaber einer Abteilung der Roten Garden. Nach dem Scheitern der Revolution in Finnland ging Rahja nach Sowjetrussland. Rahja war Gründungsmitglied der Kommunistischen Partei Finnlands im August 1918 in Moskau und wurde kurze Zeit später ins ZK kooptiert. Er nahm als Delegierter für die KP Finnlands am I. (März 1919), II. (Juli/August 1920) und III. Weltkongress (Juni/Juli 1921) der Komintern teil.