Sahalin Korelilerinin adaya göç ettiği dönemde, Karafuto Eyaleti olarak bilinen Sahalin Adası'nın güney yarısı Japon İmparatorluğu'nun kontrolü altındaydı; Japon hükümeti Koreli işçileri hem işe zorla çalıştırmış hem de Karafuto'daki II . Dünya Savaşı'ndan kaynaklanan işgücü sıkıntılarını azaltmak için kullanmıştır. Kızıl Ordu Karafuto'yu Japonya'nın teslim oluşundan günler önce işgal etmiş; bölgedeki Japonların çoğunu ülkelerine geri göndermiştir. Bununla beraber Korelilerin neredeyse üçte biri Japonya'ya ya da Güney Kore'deki memleketlerine dönmek için izin alamamıştır. Koreliler sonraki kırk yıl boyunca sürgünde yaşamıştır. 1985 yılında, Japon hükümeti Sahalin Korelilerinin ülkelerine geri gönderilmeleri için geçiş hakkı ve maddi destek teklif etmiştir; ancak 20 yılda sadece 1.500 Sahalin Korelisi Güney Kore'ye geri dönmüştür. Adadaki Korelilerin büyük çoğunluğu Sahalin'de kalmayı tercih etmiştir.