In 1895 werd hij kanunnik van het kathedraal kapittel in Speyer. In 1909 werd hij deken van het kapittel. Kort daarna werd hij door prins-regent Luitpold van Beieren onderscheiden met de Orde van Verdienste van de Beierse Kroon, waardoor hij gelijk in de adelstand werd verheven. Even daarna werd hij benoemd tot aartsbisschop van München-Freising. Tijdens het consistorie van 25 mei 1914 creëerde paus Pius X hem kardinaal. De "San Marcello al Corso" werd zijn titelkerk. Kardinaal von Bettinger nam vervolgens deel aan het Conclaaf van 1914, dat leidde tot de verkiezing van Giacomo della Chiesa tot paus Benedictus XV.