Во время его второго президентского срока популярность Мак-Кинли выросла, но ненадолго. В сентябре 1901 г. он был убит в результате покушения, и его место занял вице-президент Теодор Рузвельт. Понимая, что требования популистов и других сторонников реформ привлекают многих избирателей, Рузвельт сам взял курс на проведение реформ в духе популизма.