Después del ataque a Pearl Harbor, comandó varias batallas de la campaña del Pacífico en 1942, y en la exitosa incursión en el Océano Índico en abril de ese mismo año con notable éxito, poniendo fin al peligro de las fuerzas navales de Inglaterra en el área. Sin embargo, debido a un grave error táctico de atacar Midway sin asegurar el perímetro y una mala suerte, perdió los cuatro portaaviones capitales y sus valiosas tripulaciones, el ("Akagi", "Kaga", "Sōryū" y "Hiryū") en la decisiva batalla de Midway en junio.