В первые месяцы Гражданской войны, в 1861 году, будучи Сентр-колледжа, в возрасте 17 лет решил записаться в федеральную Армию США, приняв сторону Союза, несмотря на то, что Кентукки был . 10 ноября того же года зачислен рядовым в , где прослужил всю войну. 1 января 1862 года повышен до сержант-майора, всего за год службы. Принял участие во многих битвах, в том числе в сражении при Шайло. 25 сентября получил звание первого лейтенанта. Служил в под началом генерала , участвовал в битве за Атланту. 1 сентября 1863 года повышен до капитана. Дважды попадал в плен, но оба раза был обменян: однажды семь месяцев просидел в в Чарлстоне, а на свободу вышел в обмен на своего двоюродного брата лейтенанта 30-го Миссисипского полка Хобсона Пауэлла, впоследствии убитого в битве под Стоун-Ривер близ Мурфрисборо.