Desde octubre de 1990, ocho meses antes de que Croacia declarase su independencia (el 25 de junio de 1991) de Yugoslavia, Knin se convirtió en la fortaleza principal de los serbios en la región, convirtiéndose finalmente en la capital no reconocida internacionalmente de la República Serbia de Krajina en 1991. Los líderes de "Krajina" fueron nativos de Knin: Milan Martić, un antiguo inspector de policía más tarde sentenciado a 35 años de prisión por los crímenes de guerra, y Milan Babić, un dentista que después de declararse culpable de varios crímenes de guerra cometió su suicidio. Los serbios tuvieron el poder de la ciudad hasta que esta fue invadida por las fuerzas croatas durante la Operación Tormenta el 5 de agosto de 1995 (la fecha actualmente es una fiesta nacional).