Pada pembukaan perang pada akhir tahun 1856, pesuruhjaya kekaisaran Qing Ye Mingchen melancarkan kempen [keganasan] di Hong Kong dengan serangkaian proklamasi yang menawarkan penghargaan atas kematian atas apa yang disebutnya sebagai Perancis dan British "pemberontak barbar", dan memerintahkan orang Cina untuk meninggalkan pekerjaan oleh "anjing asing". A committee to organise resistance to the Europeans was established at Xin'an County on the mainland. Pada masa yang sama, orang-orang Eropah di Hong Kong menjadi bimbang bahawa pergolakan di China yang disebabkan oleh Pemberontakan Taiping (1850-1864) menimbulkan lonjakan penjenayah China ke jajahan. Ketegangan antara penduduk China dan Eropah meningkat, dan pada bulan Disember 1856 dan Januari 1857, pemerintah Hong Kong memberlakukan undang-undang darurat, mengenakan perintah berkurung pada orang-orang Cina Hong Kong dan memberi polis kuasa untuk menangkap dan mengusir penjenayah China dan untuk menggunakan jalan keluar kepada kekuatan mematikan pada waktu malam. Penduduk Tionghoa yang kaya menjadi semakin kecewa dengan kekejaman polis yang meningkat dan tahap peraturan kehidupan orang Cina.