V květnu 2021 Tálibán zahájil ofenzívu s cílem získat kontrolu nad zemí. Ofenzíva byla souběžná se stažením spojeneckých vojsk ze země, které mělo být původně dokončeno do 11. září 2021 (na dvacáté výročí útoků z 11. září 2001). Během června a července Tálibán dosáhl významných územních zisků na venkově a v izolovaných městských centrech. Před boji uprchly stovky tisíc civilistů. Americké rozvědky varovaly před kolapsem afghánské armády. Počínaje 6. srpnem pak začalo hnutí ve velmi rychlém sledu dobývat městská centra (hlavní města provincií) a dne 15. srpna jeho bojovníci nečekaně vstoupili do Kábulu; během postupu afghánským územím se Tálibán prakticky nesetkal s významnějším odporem afghánské armády. Západní státy narychlo evakuovaly své občany a ze země se snažilo uprchnout také mnoho Afghánců. Pád Kábulu byl některými kritiky přirovnán k pádu Saigonu v roce 1975.