Nel 1940-1941 lo "Hokaze", agli ordini del capitano di corvetta Masahiro Makoshi, era stato unito con il gemello "Shiokaze" nella 3ª Divisione cacciatorpediniere che, a sua volta, era stata assegnata alla difesa delle portaerei della 4ª Divisione (, "Junyo"): tale formazione, a partire dall'aprile 1941, venne a dipendere dalla 1ª Flotta aerea del viceammiraglio Chūichi Nagumo. Il 28 novembre 1941 lo "Hokaze" scortò il transatlantico "Kasuga Maru" convertito in portaerei da Sasebo (dove era avvenuta la trasformazione) fino a Takao e quindi alle isole Palau: vi scaricò velivoli e le due unità tornarono il 12 dicembre a Tokuyama. Lo "Hokaze" ricevette nuovi ordini che lo destinarono a esercitazioni nel Mare interno di Seto, poi il 10 gennaio 1942 fu riassegnato direttamente alla 4ª Divisione portaerei dacché il suo reparto d'appartenenza era stato sciolto. Si spostò a Yokosuka e tra il 4 e il 9 febbraio scortò la portaerei "Shoho" sino alla base aeronavale di Truk, nei cui pressi rimase conducendo addestramento combinato. All'inizio di aprile fu richiamato a Yokosuka, toccata l'11 del mese: qui l'equipaggio fu informato che era passato sotto il controllo della 5ª Flotta e che nuovo comandante era il capitano di corvetta Tomō Tanaka. Sino al 28 lo "Hokaze" rimase in bacino di carenaggio, poi il giorno seguente salpò per accompagnare l'incrociatore pesante "Nachi" (ammiraglia della flotta) fino a Ominato. Da questa base intraprese dunque un regolare servizio di vigilanza antisommergibile nei dintorni di Atsugishi. Il 28 maggio salpò con il resto della 5ª Flotta nel quadro dell'operazione MI e fu assegnato al gruppo d'invasione della remota isola di Kiska: rimase nel settore delle isole Aleutine occidentali fino al 3 luglio, quando fece rotta su Tateyama che raggiunse dieci giorni dopo. Nel locale arsenale ricevette raddobbo e rifornimento completi.