O LaGG-1 foi projetado em 1938 como uma aeronave leve projetada em torno do motor Klimov M-105 e construído com madeira compensada, economizando materiais estratégicos. O primeiro protótipo voou em 30 de março de 1940 e, uma vez que as dificuldades iniciais foram resolvidas, provou ser promissor. Nesta época, entretanto, a necessidade de modernizar a Força Aérea Soviética tinha ficado claro devido à perdas recentes na Guerra de Inverno com a Finlândia e, a aeronave, inicialmente designada I-22 foi solicitada em produção. Cerca de 100 aeronaves foram enviadas para esquadrões de avaliação e logo tornou-se clara a falta de aeronaves como essas. O novo caça provou ter pouca potência. Faltava agilidade e alcance. Entretanto, enquanto os protótipos eram cuidadosamente construídos e finalizados, os modelos produzidos em série eram comparativamente piores.