文字による南アフリカ文学は、南アフリカの強固なアパルトヘイトの影響により、白人文学と黒人文学に分離したものとして考えられている。20世紀半ば頃から都市黒人によってアパルトヘイトを描いた文学が文字によって生み出されるようになり、1970年代の黒人意識運動（スティーヴ・ビコ）以降もこの潮流は基本的には途絶えることはなかった。代表的な黒人作家としては『我が苦悩の二番通り』（1959年） のエスキア・ムパシェーレ、『アマンドラ』（1980年）でソウェト蜂起を描いた女性作家のミリアム・トラーディ、『愚者たち』（1983年）のジャブロ・ンデベレ、マジシ・クネーネ、ANCの活動家であり、アパルトヘイト政権によって処刑された詩人のモロイセが、白人作家としては『ツォツィ』のアソル・フガード、女性作家のメナン・デュ・プレシスなどの名が挙げられる。また、ノーベル文学賞受賞作家として『保護管理人』（1974年）のナディン・ゴーディマーと『マイケル・K』（1983年）や『恥辱』（1999年）のJ・M・クッツェーの名が挙げられる。