I modsætning til de øvrige Indo-Pakistanske konflikter adskilte denne krig sig ved ikke at vedrøre konflikten i Kashmir. Krigen var resultatet af den krise, der opstod i Østpakistan efter at Vestpakistan indledte Operation Searchlight, hvis formål var at knuse den bengalske opposition mod den vest-pakistanske indflydelse i Pakistan. Operation Searchlight medførte, at omkring 10 millioner mennesker flygtede fra Øst-Pakistan til Indien. På følge af den humanitære katastrofe og som følge af Indiens egeninteresse i at splitte Pakistan, greb Indien ind i Bangladeshkrigen, der blev udløst af det vestpakistanske militæroperationer i Østpakistan. Indiens støtte til Østpakistan i konflikten førte til et mislykket vestpakistansk militærangreb mod Indien (Operation Djengis Khan). Herefter var krigen mellem Pakistan og Indien en realitet. Efter to uger med intense kampe overgav pakistanske styrker sig til Indien, og Bangladesh blev oprettet som et resultat af krigen. Den indo-pakistanske krig i 1971 var den mest blodige af alle indo-pakistanske konflikter til dags dato, ligesom krigen medførte tilfangetagelsen af det største antal krigsfanger siden anden verdenskrig. Omkring 90.000 pakistanske styrker (herunder politistyrker) overgav sig til Indien.