Вооруженные силы США были недостаточно подготовлены к Первой мировой войне. Они приняли на вооружение тогда ещё новый самозарядный пистолет Colt 1911, но его поставки и производство были ограничены. Генерал Першинг хотел, чтобы каждый солдат во Франции мог иметь при себе пистолет. Colt и Springfield Armory были заняты разработкой других видов оружия. Армия США нуждалась в оружии под бесфланцевый патрон калибра .45 ACP, так как патрон меньшего калибра часто проходил навылет, вместо того, чтобы остановить противника. К тому же бесфланцевый патрон .45 ACP имел более высокую начальную скорость, чем фланцевый патрон того же калибра. Однако патрон .45 ACP не держался в патроннике барабана, потому что не имел "закраин" и для устранения этого недостатка, компания Smith &amp; Wesson разработала специальные обоймы по форме, напоминающие "полумесяц" (). Таким образом, револьвер можно было заряжать сразу тремя патронами. В S&amp;W быстро догадались, что обоймы можно соединить, — так появилась полная обойма (), которая позволяла перезаряжать оружие еще быстрее. Эти обоймы были достаточно гибкими и, как правило, смягчали удар курка. Следовательно, курок должен был ударять сильнее по капсюлю патрона .45 ACP, чем по .45 Colt или по другим фланцевым патронам, а нажатие на спусковой крючок, в целом, было тяжелым. Позднее был разработан патрон .45 AR, представлявший собой .45 АСР с фланцами на гильзе, что позволяло использовать его в револьверах М1917 без применения обойм.