Ne Win y el ejército birmano lanzaron el golpe de Estado de marzo de 1962 para derrocar al Primer Ministro U Nu y al democrática debido a crisis económicas, religiosas y políticas, en particular la cuestión del federalismo y los derechos de secesión de los estados de Birmania. El Consejo Revolucionario de Unión estableció a Birmania como una república socialista unipartidista bajo el Partido del Programa Socialista de Birmania (PPSB) y adoptó la Vía birmana al socialismo en abril de 1962 como un plan para el desarrollo económico, disminuyendo la influencia extranjera en Birmania al cero por ciento y aumentando el papel de los militares.Ne Win gobernó Birmania como un dictador "de facto" como presidente del PPSB y otros cargos importantes, incluidos el de y el de presidente. Birmania pasó a llamarse República Socialista de la Unión de Birmania y el Consejo Revolucionario de la Unión fue reemplazado por la Asamblea del Pueblo en 1974. La vía birmana al socialismo se caracterizó por el aislacionismo, el totalitarismo, la superstición, la xenofobia, la sinofobia y el rechazo de la política de la Guerra Fría.