У 1619 році його батько вступив у конфлікт з братом Генріхом II, герцогом Лотарингії і Бара, оскільки той забажав передати трон своїй доньці Ніколь. У результаті Карл з батьком залишили Лотарингію, перебравшись до графства Зальм. Невдовзі перейшли на службу до імператорської армії. Карл брав участь у першому етапі Тридцятирічної війни, відзначившись 1620 року в битві на Білій Горі.