Lors des Championnats pan-pacifiques 2018, Natsumi Sakai bat le record junior du Japon sur le dos en 59 s 33 lors des séries, record vieux de . Quelques semaines plus tard, aux Jeux asiatiques, elle remporte une médaille sur chacune des courses sur laquelle elle est engagée : l'or sur le dos (59 s 27), l'argent sur le dos (2 min 08 s 13) et le bronze sur le dos (27 s 91). Elle est aussi médaillée d'or sur le nage libre et le 4 nages.