Jean Alesi a fait ses débuts en Formule 1 en 1989 lors du Grand Prix de France, au sein de l'écurie Tyrrell Racing. Protégé d'Eddie Jordan qui lui a permis de remporter le titre de champion de Formule 3000 cette même année, Alesi marque les esprits en terminant quatrième lors de sa première course. Il obtient son premier podium au Grand Prix des États-Unis 1990 où il finit deuxième. En 1990, il quitte Tyrrell pour la Scuderia Ferrari où il est le coéquipier de Prost. Malgré quelques podiums, Alesi ne brille pas, faute à une écurie en pleine reconstruction et doit attendre le Grand Prix du Canada 1995 pour remporter son unique victoire dans la discipline. En 1996 et 1997, Alesi pilote pour Benetton Formula et signe en 1996 sa meilleure saison en Formule 1 en terminant quatrième du championnat avec 47 points. En 1998, il rejoint Sauber où il évolue dans le milieu de classement. Il signe son dernier podium au Grand Prix de Belgique 1998 alors qu'il s'est élancé de la dixième place. L'année suivante, l'Avignonnais ne marque que deux points durant saison.