Nach der Niederlage von 1940 blieb Frankreich besetzt. Der Waffenstillstandsvertrag sah eine Aufteilung Frankreichs in verschiedene Zonen vor. Die von den Deutschen besetzte und unter Militärverwaltung gestellte „Zone occupée“ (besetzte Zone) umfasste den Nordosten und Norden des Landes, die Atlantik- und die Kanalküste. Gebietsabtretungen waren nicht vorgesehen aber de facto annektierte das Deutsche Reich das Elsass und Lothringen. Der deutsche Militärbefehlshaber (MBF) residierte mit seinen Behörden in Paris. Die Départements Nord und Pas-de-Calais unterstanden der Militärverwaltung in Belgien und Nordfrankreich, der äußerste Südosten dem Bündnispartner Italien. In der „Zone libre“ ("Freie Zone") entstand das von den Deutschen abhängige konservativ-autoritäre "Vichy-Regime" (die offizielle Bezeichnung war "État Français"), eine bis zum Vordringen der Alliierten 1944 mit Deutschland kooperierende Regierung. Die Regierung erhielt ihren Namen von ihrem Regierungssitz, dem Kurort Vichy in der Auvergne. "Chef de l’État" (Staatschef) war Marschall Henri Philippe Pétain. Die Freie Zone wurde am 11. November 1942 von Wehrmacht-Truppen besetzt (Unternehmen Anton), als den Alliierten die Landung in Nordafrika gelang. Wie in den anderen von Deutschland besetzten Staaten kam es auch in Frankreich zu bewaffnetem Widerstand gegen die Besatzung und ihre Helfer (siehe Résistance). Der deutschen Partisanenbekämpfung fielen insgesamt rund 13.000 bis 16.000 Franzosen zum Opfer, darunter 4000 bis 5000 unbeteiligte Zivilisten.