In 1828 ging Smith naar de Britse Kaapkolonie waar hij een belangrijke rol had in de Zesde Grensoorlog tegen de Xhosa. Hierna werd hij aangesteld tot gouverneur van Brits-Kaffrarië. Hij werd door de Britse regering tegengehouden in zijn pogingen om de Xhosa te beschaven en ging naar Brits-Indië, waar hij succesvol was in de Eerste Sikhoorlog.