Se necessario, una gara può iniziare o anche terminare in regime di "safety car". La partenza in regime di safety car avviene se ci sono condizioni meteo sfavorevoli, come durante un forte acquazzone prima della partenza. Ciò è accaduto undici volte in Formula 1: nel 1997 e nel 2000 in Belgio, nel 2003 in Brasile, nel 2007 al Gran Premio del Giappone sul Circuito del Fuji, nel 2008 al Gran Premio d'Italia a Monza, nel 2009, in Cina, nel 2010 in Corea, nel 2011 in Canada, nel 2014 in Giappone e infine nel 2016 a Monaco, in Gran Bretagna e in Brasile. Dal 2017 la procedura di partenza dietro la "safety car" in caso di condizioni della pista proibitive è stata modificata: le monoposto effettueranno dei giri dietro la vettura di sicurezza finché le condizioni della pista non permettono una partenza; tale partenza può essere da fermo oppure lanciata: nel caso di partenza da fermo il numero di giri della gara viene ridotto del totale dei giri percorsi dietro la safety car meno uno (quello di formazione originariamente previsto), mentre nel caso di partenza lanciata tutti i giri percorsi dietro la safety car sono detratti dal totale. Nel caso le condizioni della pista non permettano una partenza (da fermo o lanciata) l'intera procedura viene sospesa e si procede con una ripartenza da effettuarsi con la stessa procedura prevista nel caso di una sospensione della gara. Nei casi descritti la durata massima della gara (4 ore) comincia ad essere calcolata dall'orario di partenza programmato della gara. La procedura di partenza secondo le nuove norme è stata applicata una volta nel 2019 in Germania.