Яннис Диамантидис родился в 1948 году в Пирее. Изучал политические науки и экономику в Афинском университете. В студенческие годы принимал активное участие в студенческой борьбе против диктатуры «чёрных полковников», с 1965 года был членом организации Греческая демократическая молодежь (). В том числе принимал участие в событиях, известных как Восстание в Афинском Политехническом университете.