阿片戦争（1840-1842年）、第二次阿片戦争（1856-1860年）、日清戦争（1894-1895年）などに敗北した清国は、次々と列強各国との間に不平等条約を結ばされた。その結果、中国大陸各地の港が条約港として開港させられ、上海、天津、漢口、広州などには租界が設けられた。