На посту Генерального секретаря Ли стремился остановить назревавшие конфликты — Корейскую войну, Блокаду Западного Берлина, кризис в Кашмире, добиться международного признания для Израиля, Индонезии и КНР, не допустить в ООН франкистскую Испанию. Подвергаясь ожесточённой критике за нерешительность и находясь под давлением как США, так и СССР, Ли подал в отставку в ноябре 1952 года.