La sua carriera come pilota di Formula 1 è stata legata ai primi passi del turbocompressore nel campionato mondiale. Esperto collaudatore, dopo aver testato la Renault-Alpine A500, è a lui che la Renault affidò la prima vettura realizzata dalla casa francese per la Formula 1, che debuttò a Silverstone, in occasione del Gran Premio di Gran Bretagna 1977. La prima vittoria di Jabouille coincise anche con la prima vittoria della Renault, e con la prima vittoria di un motore turbocompresso, al Gran Premio di Francia del 1979.