De acordo com o Pacto Molotov-Ribbentrop Soviético–Nazista de 23 de agosto de 1939, o Exército Vermelho invadiu a Polônia em 17 de setembro de 1939, após a invasão nazista em 1 de setembro de 1939. Em 30 de novembro, o Exército Vermelho também atacou a Finlândia, na Guerra de Inverno de 1939–1940. No outono de 1940, depois de conquistar sua parte da Polônia, a Alemanha Nazista compartilhou uma extensa fronteira com a União Soviética, com a qual permaneceu neutro por seu pacto de não-agressão e acordos comerciais. Outra consequência do Pacto Molotov-Ribbentrop foi a Ocupação soviética da Bessarábia e Bucovina do Norte, realizada pela Frente Sul em junho-julho de 1940 e a Ocupação soviética dos Países Bálticos (1940). Essas conquistas também aumentaram a fronteira que a União Soviética compartilhava com as áreas controladas pelos nazistas. Para Adolf Hitler, a circunstância não era um dilema, porque a política "Drang nach Osten" ("Impulso rumo ao Leste") secretamente permaneceu em vigor, culminando em 18 de dezembro de 1940 com a "Directive No. 21", Operação Barbarossa, aprovada em 3 de fevereiro 1941, e previsto para meados de maio de 1941.