El sejm de larga duración convocado por Stanisław en agosto de 1788 se conoce como el Gran Sejm, o Sejm de cuatro años. El logro histórico de este fue la aprobación de la Constitución del 3 de mayo, el primer pronunciamiento singular en la Europa moderna de una ley suprema del estado. El documento reformista pero moderado, acusado por los detractores de las simpatías de la Revolución Francesa, pronto generó una fuerte oposición proveniente de los círculos conservadores de la alta nobleza de la Commonwealth y de Catalina II, decidida a evitar el renacimiento de una Commonwealth fuerte. La Confederación de Targowica de la nobleza pidió ayuda a la Emperatriz y en mayo de 1792 el ejército ruso entró en el territorio de la Commonwealth. La guerra defensiva peleada por las fuerzas de la Commonwealth terminó cuando el Rey, convencido de la inutilidad de la resistencia, capituló al unirse a la Confederación de Targowica. La Confederación se hizo cargo del gobierno, pero Rusia y Prusia, en 1793, organizaron y ejecutaron la Segunda Partición de la Commonwealth, que dejó al país con un territorio muy reducido, prácticamente incapaz de una existencia independiente.