Ao estudar operações navais da Antiguidade e da Idade Média, é necessário começar por compreender as limitações tecnológicas das armadas de galés. Estas não se comportavam bem em águas agitadas e podiam ser inundadas por vagas, o que seria catastrófico em mar aberto; a história está repleta de acidentes em que frotas de galés foram afundadas por mau tempo (por exemplo, as perdas romanas durante a Primeira Guerra Púnica). A estação de navegação restringia-se por isso ao período entre meados da primavera e o início do outono. A velocidade de cruzeiro sustentável duma galé, mesmo usando velas, era limitada, tal como o era a quantidade de abastecimentos que podia carregar. A água, em particular, sendo um "carburante" essencial duma galé, tinha uma importância crítica. Dado que se estima que cada remador consumisse cerca de oito litros de água por dia, a sua disponibilidade era um fator decisivo nas costas ensolaradas e frequentemente com pouca água do Mediterrâneo Oriental. Estima-se que os drómones mais pequenos tivessem capacidade para carregar água para cerca de quatro dias de navegação. Na prática isso significava que frotas compostas de galés estavam confinadas a rotas costeiras e tinham que fazer desembarques frequentes para repor os abastecimentos e descansar as tripulações. Isso mesmo é atestado nas expedições ultramarinas, desde a campanha de Belisário contra os Vândalos no até às expedições a Creta. É por essas razões que Nicéforo Urano enfatiza a necessidade de ter disponíveis "«homens com conhecimento apurado e experiência do mar [...], cujos ventos provocam ondulação e sopram de terra. Eles devem conhecer tanto as rochas escondidas no mar como os lugares que não têm profundidade, e a terra ao longo da qual se navega e as ilhas adjacentes a ela, os portos e a distância a que esses portos estão uns dos outros. Eles devem conhecer tanto os países como os abastecimentos de água.»"