Debiutował w 1964 filmem "Diamenty nocy", zrealizowanym na podstawie opowiadania Arnošta Lustiga. Był to dramat opowiadający o dwóch żydowskich chłopcach, którzy podczas II wojny światowej uciekają z transportu jadącego do nazistowskiego obozu śmierci. Rok później wraz z Jiřím Menzelem, Věrą Chytilovą, Jaromilem Jirešem i Evaldem Schormem zrealizował składający się z 5 nowel film "Perełki na dnie" (1965). Obraz ten przedstawia pięć różnych historii będących adaptacjami nowel Bohumila Hrabala. Film stał się rodzajem manifestu nowego kina czeskiego. W 1966 nakręcił film "O uroczystości i gościach" będący swoistą satyrą na totalitarne rządy. Po realizacji filmu dokumentalnego "Oratorium dla Pragi" (1968) o inwazji wojsk Układu Warszawskiego na Czechosłowację w 1968 władze komunistyczne zabroniły mu realizowania filmów.