Før den kolde krig var luftvåbenet involveret i kampe i Den spanske borgerkrig, Slaget ved Khalkhin Gol, Den sovjetisk-finske krig og Den Store Fædrelandskrig. Under Anden Verdenskrig stod luftvåbenet sin store prøve. Senere var luftvåbnet uofficielt involveret i Koreakrigen.