Dne 26. ledna 2011 byl Hülkenberg potvrzen jako rezervní jezdec u týmu Force India pro sezónu 2011. Nahradil tak Paula di Restu, který byl povýšen na místo závodního jezdce. Hülkenberg nastoupil ve všech pátečních tréninzích kromě Monaka, Maďarska, Koreje, Indie a Abú Zabí. Dne 16. prosince 2011 tým Force India oznámil, že se Hülkenberg v sezóně 2012 stane jejich závodním jezdcem.