Сембаван був ключовою частиною постійної військової присутності Великої Британії на Далекому Сході (разом з трьома іншими базами в Сінгапурі: Чангі, Селетар, Тенга) в критичний період війни в Малаї (1948-1960), Повстання Брунею в 1962 році та протистояння Індонезії - Малайзії (1962–1966).