Zunächst wurde das schon zu Zeiten der VOC bestehende System der Besteuerung, das während der Besatzungszeit von Lord Minto und Sir Stamford Raffles effizienter gestaltet worden war. Man trieb in den direkt kontrollierten Gebieten Pacht von den einheimischen Bauern ein: In jedem Dorf hatte der Vorsteher dafür zu sorgen, dass ein Geldbetrag abgeliefert wurde, der zwei Fünfteln des Wertes der örtlichen Reisernte entsprach. General-Gouverneur Johannes van den Bosch erwirkte, dass um 1830-2 zusätzlich ein neues System eingeführt wurde, das "cultuurstelsel." Statt nur Pacht zu zahlen, mussten Bauern nunmehr ein Fünftel ihres Bodens zur Verfügung stellen, um auf diesem Land von der Regierung bestimmte Gewächse, meist Indigo, Tee oder Zucker, anzubauen und zu einem bestimmten von der Regierung festgesetzten Preis abzuliefern. Zu diesem System gehörte auch, das sie bis zu 60 Tage im Jahr Frondienste ("heerendiensten") leisteten (eingeschränkt ab 1870). Die Produkte wurden in Europa verkauft, die Gewinne ("batige sloten") flossen bis 1877 nur dem Mutterland zu. Diese Neuorganisation, die in der ersten 12 Jahren 2 Milliarden fl. aus dem Volk presste, bescherte dem Mutterland bereits in den ersten Jahren Überschüsse von 30 Millionen fl. p. a., genug um die im belgischen Sezessionskrieg (Friedensschluss erst 1839) aufgelaufenen Schulden zu bezahlen.