Poco dopo, il 19 agosto 1953 , prese forma un colpo di stato guidato dal generale dell'esercito in pensione Fazlollah Zahedi, e organizzato dagli Stati Uniti e dalla CIA con il sostegno attivo dei britannici e l'MI6. Questa operazione fu nota a posteriori come "Operazione Ajax". Il colpo di stato venne accompagnato da una campagna di propaganda progettata per indurre la popolazione a ribellarsi al primo ministro, Mossaddeq, forzandolo alle dimissioni. Venne arrestato e processato per tradimento. Riconosciuto colpevole, la sua pena venne ridotta agli arresti domiciliari nella sua tenuta di famiglia, mentre il suo ministro degli Esteri, Hossein Fatemi, venne assassinato. Come primo ministro gli succedette Zahedi, che riuscì a sopprimere l'opposizione allo Scià, in particolare del Fronte Nazionale e comunista, il partito Tudeh.