Міжнародну славу принесла йому видана 1962 року «Смерть Артеміо Круса», проте вже дебютний роман Фуентеса «Край найпрозорішого повітря» продемонструвала наявність письменницького хисту й діапазон його інтересів. У своїх працях порушує питання мексиканської історії та ідентичності, у багатьох із них трапляється тема мексиканської революції та захоплення містами Мексики.