1854年にロンドンのソーホーで起きたコレラの発生原因を追跡するという仕事のために、現代の疫学の創始者の一人と考えられている。オックスフォード大学の研究者は、スノウの調査結果が麻酔の採用とロンドンの上下水道システムの根本的な変化を促し、他の都市でも同様の変化をもたらし、世界一般の公衆衛生の大幅な改善につながったと述べている。