Le gouvernement de Smet de Naeyer vote la loi « d'égalité » qui met le néerlandais sur un pied d'égalité avec le français en matière de législation. De manière officielle, sur papier, la Révolution belge de 1830 avait consacré le principe de la liberté de l’emploi des langues. Mais en réalité, elle avait donné naissance à un État francophone, à l’image de la bourgeoisie et de la noblesse qui le dominaient. Rapidement, le français avait été adopté comme langue de l’appareil d’État et, durant des décennies, toute autre langue avait été absente des principaux organes du pouvoir. Depuis lors, de nombreuses querelles liées à l’emploi des langues, que ce soit dans les institutions de l’État central, dans l’administration, dans la justice, dans l’enseignement, dans les relations professionnelles, etc. sont survenues dans la politique belge. Aujourd’hui, une évolution majeure est survenue, qui a permis au néerlandais d’être reconnu comme langue officielle, au même titre que le français, qui conserve pourtant dans les faits une large prééminence au sein du territoire belge. L’emploi des langues est réglé par l’article 30 et par l’article 129 de la Constitution.