Rusko jej nasadilo v rusko-japonské válce. Loď byla torpédována během japonského překvapivého útoku na Port Arthur v noci z 8. na 9. února 1904, nabrala velké množství vody a její ponor se výrazně zvýšil, kvůli čemuž u vjezdu do přístavu najela na břeh, když se pokoušela uchýlit dovnitř. Byla vyzdvižena a opravena včas, aby se připojila ke zbytku 1. tichomořské eskadry, když se 10. srpna pokusily dosáhnout Vladivostoku skrz japonskou blokádu. Japonská flotila je znovu napadla během bitvy ve Žlutém moři a poté, co byl zabit velitel eskadry a poškozena jeho vlajková loď, přinutila většinu ruských lodí k návratu do Port Arthuru. Retvizan byl potopen japonskými houfnicemi v prosinci, když Japonci získali kontrolu nad kopci okolo přístavu.