С 1880 до 1882 года он был военным министром, но занимал эту должность неохотно; в период пребывания на этом посту ему пришлось отвечать за проведение реформ, которые проводились в военном министерстве в условиях жёсткой экономии, которая являлась тогда частью политики Либеральной партии. В период его руководства министерством произошла египетская война, в которой Чайлдерс действовал с большой энергией, а также Первая англо-бурская война, в которой он и его коллеги показали меньшие успехи.