中華民國大陸時期是中国历史上的一个亂世。嚴格地說，从辛亥革命開始到二次革命、護法運動、北伐戰爭、中原大戰、抗日战争、兩次国共内战，38年中並沒有真正的和平歲月。戰爭和自然災害導致人口大量傷亡跟經濟損失，苏联干涉使外蒙古独立，英国干涉使西藏不受中央政府管轄。面對日本入侵，國民政府初期敗退，失去近半領土的控制權。但國民政府最終與盟軍一同战胜日本，消滅日本建立的各傀儡政權，取回南海诸岛的控制權，以及接管清代割讓予日本的臺灣與澎湖群島。中華民國於第二次世界大战后参与创建联合国，並成為联合国安全理事会5個常任理事國之一，奠定战后中国国际地位的基础。此外，中華民國大陸時期还是中國歷史上一个思想、文化繁榮的时代，在此期間產生的文藝成果及傳播的政治思想均對中國之後的发展產生深遠影響。在這一時期傳入及發展的近代事物亦對社會生活產生廣泛影響。