V roce 1865 se oženil s dívkou příjmení Ye. Čtvrtého měsíce toho roku se okolní oblast jeho rodného města Ťia-jing potýkalo s hladomorem, a koncem desátého měsíce tak pro obyvatelstvo bylo téměř nemožné bránit se Tchajpchingským vojskům (jen někteří byli schopní se bránit). Některé přitahovala myšlenka vzepření se starému režimu a přidali se tak na stranu Tchajpchingů. Chuangova rodina uprchla po řece do nedalekého města San-che, avšak i toto město podlehlo Tchajpchingům. Pokračovali tedy dále po proudu do města Čchao-čou (dnes Čchao-an). Během cesty je říční piráti obrali o majetek, jež si stihli vzít před útěkem a mále je zabili. Poté, co se Tchajpchingové stáhli, rodina Chuangů se vrátila domů, kde však našli jen spáleniště na místě, kde stával jejich dům. Tato zkušenost donutila mladého Cun-siena přemýšlet o politických a sociálních problémech. Velmi zuřivě oponoval Tchajpchingům, nicméně poté, co se dozvěděl o kampani čchingské císařské armády, šokovala je jejich neschopnost a barbarské chování. To, co jej nejvíce znechucovalo, byla krutost, již čchingští vojáci projevovali vůči prostým lidem podezřelým z pomáhání Tchajpchingům.