В молодости вступил в Охранный корпус Финляндии, служил добровольцем во время Гражданской войны в рядах белогвардейцев, сражался на фронте в южной части провинции Саво. Позже он участвовал в Эстонской войне за независимость, в Латвийской войне за независимость и Аунусского похода в Восточную Карелию. Аарнио, после эти конфликтов ушедший в запас, прошёл обучение на лейтенанта в период с 1920 по 1921 год и остался на военной службе в составе Выборгского полка. В 1927 году он окончил военное училище, в 1933 году — военный университет . В 1929 году он получил звание капитана и должность при генштабе.