Durante as décadas de 1920, 1930 e 1940, a Síria e o Egito fizeram movimentos para a independência. Em 1919, Saad Zaghloul orquestrou manifestações em massa no Egito, conhecido como Primeira Revolução. Quando Zaghloul, mais tarde se tornaria primeiro-ministro, a repressão dos motins anticoloniais ingleses causou a morte de cerca de 800 pessoas. Em 1920, as forças sírias foram derrotadas pelos franceses na Batalha de Maysalun e as forças iraquianas foram derrotadas pelos ingleses quando se revoltaram. Em 1922, o independente (nominal) Reino do Egito do Reino Unido foi criada após a emissão do governo britânico da declaração unilateral de independência do Egito. Embora o Reino do Egito foi tecnicamente "neutro" durante a Segunda Guerra Mundial, Cairo logo se tornou uma importante base militar para as forças britânicas e o país foi ocupado. Os ingleses foram capazes de fazer isso por causa de um tratado de 1936 pelo qual o Reino Unido alegava que tinha o direito de estacionar tropas em solo egípcio para proteger o Canal de Suez. Em 1941, o golpe de Rashid Ali al-`Gaylānī no Iraque levou à invasão britânica do país durante a guerra anglo-iraquiana. A invasão britânica do Iraque, foi seguido pela invasão aliada da Síria e Líbano e da invasão anglo-soviética do Irã.