Una predilezione per le esercitazioni militari si manifestò in lui già dai primi anni, e all'età di dieci anni fu inviato alla corte di Luigi XII, e posto a capo del conte di Angoulême, divenuto poi re Francesco I. A vent'anni sposò una nipote del cardinale d'Amboise, ma dopo tre mesi abbandonò la sua casa per arruolarsi nell'esercito francese destinato ad operare nel milanese. Con una manciata di soldati si gettò nella mischia a Verona, tenuta sotto assedio dai veneziani, ma per il protrarsi dell'assedio, impaziente di svolgere un servizio più attivo, si riunì all'esercito. Prese poi parte al sollevamento di Mirandola, assediata nell'inverno 1510-1511 dalle truppe pontificie di Papa Giulio II e ad altre azioni militari.