Il desiderio di sua madre era che William e il fratello Harry avessero una vita il più "normale" possibile; ciò lo portò sin da giovane a visitare il Walt Disney World Resort e i fast food McDonald's, mostrandosi spesso con videogiochi come un normale teenager. La giovinezza di William è stata segnata da due eventi familiari: il divorzio della madre Diana dal principe Carlo e la morte prematura della madre in un incidente automobilistico nel 1997 a Parigi. Il 6 settembre 1997 si celebrarono nell'abbazia di Westminster i funerali della madre Diana. William, insieme con il fratello Harry, suo padre Carlo, principe del Galles, suo nonno Filippo, duca di Edimburgo e suo zio Carlo Spencer, fratello di Diana, IX conte Spencer, seguì il feretro durante la processione da Buckingham Palace all'abbazia. Alle televisioni fu vietato di diffondere immagini dei principi durante quei momenti.