Os Estados Unidos usaram a Agência Central de Inteligência (CIA) para minar os governos neutros ou hostis do Terceiro Mundo e apoiar os aliados. Em 1953, o presidente Eisenhower implementou a Operação Ajax, uma operação secreta de golpe para derrubar o primeiro ministro iraniano, Mohammad Mosaddegh, que foi popularmente eleito e era um inimigo do Reino Unido no Oriente Médio desde a nacionalização da Companhia Anglo-Iraniana de Petróleo, de propriedade britânica, em 1951. Winston Churchill disse aos Estados Unidos que Mosaddegh estava "cada vez mais se voltando para a influência comunista". O xá pró-ocidental, Mohammad Reza Pahlavi, assumiu o controle como um monarca autocrático.