В период британского колониального господства, современная территория Бангладеш входила в состав Бенгалии — провинции Британской Индии. Название «Бангладеш» появляется с начала XX века в бенгальских патриотических песнях, таких как "Namo Namo Namo Bangladesh Momo" Кази Назрула Ислама и " Aaji Bangladesher Hridoy" Рабиндраната Тагора. Термин «Бангладеш» часто записывался двумя словами — "Bangla Desh". В соответствии с планом Маунтбеттена Британская Индия в 1947 году была разделена на две страны — Индию и Пакистан, причём последний состоял из двух территорий, удалённых друг от друга на 1,5 тысячи километров — Западный и Восточный Пакистан. В ходе этого территориального размежевания прошёл второй раздел Бенгалии, в результате которого западная часть Бенгалии с центром в Калькутте отошла к современной Индии, а восточная часть Бенгалии, где преобладали мусульмане — к Восточному Пакистану. С 1947 по 1955 годы эта территория именовалась Восточная Бенгалия, с 1956 по 1971 — «Восточный Пакистан». В ходе борьбы за статус бенгальского языка, активно развернувшейся в 1950-х годах, появилось , одно из требований которого заключалось в том, чтобы Восточный Пакистан назывался «Бангладеш». В конечном счёте это привело к войне за независимость и третьей индо-пакистанской войне 1971 года. После её окончания Восточный Пакистан отделился в самостоятельное государство, получившее название «Бангладеш».