Джон Бардольф был единственным сыном Томаса, 2-го барона Бардольф, и его жены Агнес де Грандисон. После смерти отца в 1329 году он стал наследником баронского титула и родовых земель в Восточной Англии, но вступил в права владения только в 1335 году, когда был признан совершеннолетним. В последующие годы король Эдуард III регулярно вызывал его в парламент как лорда Бардольфа. Джон участвовал в боевых действиях на континенте (в частности, в Войне за бретонское наследство) и в Шотландии. В 1345 году он стал рыцарем-баннеретом.