Hanssons statsmannakonst ställdes på allvarliga prov under andra världskriget, vars utbrott ledde till borgfred. I skuggan av Sovjetunionens anfall på Finland bildades i december 1939 en samlingsregering som inriktade sig på att förhindra att Sverige förvandlades till krigsskådeplats. Under kriget framstod han som en samlande gestalt för Sverige.