Bartholdi, der mit den Ideen der Französischen Revolution vertraut war, scharte bald eine kleine Gruppe von Freunden um sich, die sich als "Verbindung der freien Preußen" bezeichnete. Es gehörten ihr freilich kaum mehr als ein Dutzend Jugendliche an. Beeindruckt vom polnischen Kościuszko-Aufstand des Jahres 1794 schmiedete sie Pläne zu einem Umsturz in der Stadt. Bartholdi erweckte dabei den Anschein, Haupt einer viel größeren Verschwörung zu sein. Die Gruppe entschloss sich dazu, am vierten Jahrestag der antipreußischen Unruhen nach der Besetzung Danzigs, dem 13. April 1797, dem Gründonnerstag, loszuschlagen. Die in einer Stadt mit starker militärischer Besatzung wenig realistische Idee wurde von einem Mitschüler an die preußischen Behörden verraten und kam deshalb nicht zur Ausführung.