Dal 1520 le proteste iconoclaste scoppiarono in tutta l'Europa del nord. Queste potevano essere ufficiali e pacifiche, come nell'Inghilterra dei Tudor, oppure spontanee e spesso violente, come nel "Beeldenstorm", o “Furia iconoclasta”, nel 1566 nelle Diciassette Provincie. Il 19 agosto 1566 questa ondata di proteste violente e distruttive raggiunse Gand, dove, come racconta lo storico dell'epoca Marcus van Vaernewyck, il "Polittico dell'Agnello Mistico" venne «diviso e sollevato, pannello per pannello, all'interno della torre per proteggerlo dai rivoltosi». Ad Anversa nel 1566 la distruzione delle opere d'arte nelle chiese fu particolarmente meticolosa, e fu seguita da ulteriori perdite causate dal Sacco di Anversa durante la Furia spagnola nel 1576 e da un'ulteriore ondata iconoclasta che nel 1581, quando i calvinisti ottennero il controllo del consiglio cittadino, colpì anche gli edifici delle gilde e quelli pubblici.