Im Juli 1997 hisste die Stadtverwaltung unter dem damaligen Bürgermeister Rufi Osmani (RDK) vor dem Rathaus als Protest gegen die Minderheitenpolitik der mazedonischen Regierung die albanische Flagge. Die mazedonische Polizei machte die Aktion darauf jedoch wieder rückgängig, was zu Straßendemonstrationen der Stadtbevölkerung führte, die Gleichberechtigung der Ethnien in Mazedonien forderten und die albanische Fahne vor einer weiteren Entfernung beschützen wollten. Insgesamt zogen über 10.000 Menschen durch die Stadt. Über 4000 Polizeieinheiten besetzten darauf die Hauptstraßen und unterbrachen die Strom- und Telefonleitungen. Anschließend kam es zu gewalttätigen Auseinandersetzungen zwischen der mazedonischen Polizei und den Demonstranten. Zwei Personen kamen ums Leben, als sie versuchten, die albanische Nationalflagge am Fahnenmast vor der Polizei zu beschützen. Sie gelten für die Albaner heute als Märtyrer. Über 80 weitere Personen wurden verletzt und etliche verhaftet. Das Ereignis war eines von mehreren blutigen Auseinandersetzungen zwischen Albanern und Mazedoniern (bzw. mazedonischen Polizei- und Armeekräften), die seit der Unabhängigkeit der Republik im Jahr 1991 immer wieder aufflammten. Der ethnische Konflikt führte 2001 sogar zu bürgerkriegsähnlichen Zuständen, die einige Dutzend Opfer auf beiden Seiten forderten. Mit der Rahmenabkommen von Ohrid wurde ein Waffenstillstand mit den paramilitärischen Einheiten der Albaner vereinbart sowie eine gesetzliche Grundlage für die Gleichberechtigung der ethnischen Minderheiten geschaffen. Seitdem hat sich die Lage beruhigt, doch das vereinbarte Abkommen ist immer noch nicht zu 100 Prozent ausgeführt worden.