Après avoir été armé et équipé, l’"Atlanta" effectua des entraînements inauguraux jusqu'au le long de la côte Atlantique, tout d'abord dans la Baie de Chesapeake puis dans la Baie de Casco dans le Maine, avant de retourner au New York Navy Yard pour des réparations et remises à niveau. Déclaré "apte au service éloigné" le , le croiseur prit la route du Canal de Panama en partant de New-York dès le . Il arriva à le . Après avoir traversé l'isthme, il quitta Balboa le avec pour mission d'effectuer une reconnaissance de l'Île de Clipperton, un minuscule et stérile atoll à au sud-ouest d'Acapulco, sur la route vers l'archipel des Îles Hawaï, à la recherche d'activités ennemies. N'en ayant décelé aucune, il poursuivit sa route jusqu'à Pearl Harbor qu'il atteignit le .