L'any 1982 fou nomenat pel Primer Ministre dels Països Baixos Ruud Lubbers Ministre d'Afers Exteriors, càrrec que desenvolupà durant 11 anys. L'any 1991 fou un dels negociadors de la Unió Europea que signà l'Acord de Brioni, pacte que posà fi a la Guerra d'Eslovènia.