Hessels begon al op jonge leeftijd met zeilen. Toen hij 25 jaar was werd een goedaardige tumor in zijn rug ontdekt, waardoor Hessels een dwarslaesie opliep. Na zijn revalidatie is Hessels weer begonnen met zeilen en dit resulteerde in 1996 in de eerste deelname aan de Paralympische Zomerspelen 1996. Ook bij Sydney 2000 en Athene 2004 was Hessels aanwezig. Deze laatste deelname resulteerde zelfs in een zilveren medaille voor Hessels en zijn teamgenoten Marcel van de Veen en Mischa Rossen.