René Hanriot, négociant à Châlons, passionné d'automobiles, participe en 1903 à la course Paris-Madrid, mais il est contraint à l'abandon. L'année suivante, il établit un record de vitesse sur route fermée en atteignant les : son coéquipier n'est autre que son fils Marcel qui, âgé de treize ans seulement, conduit les voitures de son père à plus de . Toujours en 1904, il s'impose à la côte de Doullens au nord d'Amiens sur Clément-Bayard, et il dispute les Éliminatoires Françaises de la Coupe internationale Gordon Bennett (de même qu'en 1905) ainsi que le circuit des Ardennes, toujours sur Clément-Bayard (y obtenant une deuxième place en 1906 sur Darracq 120HP). En 1907, il est quatrième du circuit des Ardennes, troisième de la Coppa Florio, et encore troisième de la "Coppa Velocita di Brescia", le tout sur Benz. En 1908 il termine quatrième du Grand Prix des États-Unis avec la Benz 150HP. Il participe au Grand Prix automobile de France en 1906 (sur Darracq 120HP), 1907 (sur Darracq), 1908 (sur une Benz qui lui permet d'obtenir une troisième place), et 1912 (sur Lorraine-Dietrich).