La République française déclare la guerre au Troisième Reich le 3 septembre 1939, quelques heures après le Royaume-Uni, à la suite de l'invasion allemande de la Pologne. Dans les premières phases de la guerre, la France est ainsi l'une des deux grandes puissances parmi les Alliés. La bataille de France se déroule du 10 mai au 22 juin 1940, aboutissant à l'armistice avec l'Allemagne et à l'occupation allemande du nord de la France. Dans le même temps, la France libre menée par le général Charles de Gaulle se constitue et poursuit sa participation à la guerre.