В 1946 году Бартель вернулся в Германию и вступил в СЕПГ. В 1946—1948 году работал на должности редактора в партийном издательстве Dietz в Восточном Берлине, с 1949 года перешел исключительно на литературную деятельность. Бартель вскоре стал образцовым партийным поэтом, сочинял гимны, посвящённые строительству социализма. Бартель получил известность как автор кантаты в честь И. В. Сталина. Публично выразил своё отношение к событиям 17 июня 1953 года, заявив, что ему стыдно за незрелость рабочих. С 1952 года Бартель перешёл на партийную работу, в частности занимал должность первого секретаря Немецкого союза писателей, входил в состав ЦК СЕПГ. В 1953 году был назначен ординарным членом Академии искусств ГДР. С 1956 года и до своей кончины Курт Бартель являлся главным драматургом Ростокского народного театра. С 1958 года Бартель являлся депутатом Народной палаты ГДР.