En 1976, la progression de Brabham dans la hiérarchie est interrompue par la décision de Bernie Ecclestone d'abandonner le traditionnel moteur V8 Cosworth au profit d'un inédit 12 cylindre à plat Alfa Romeo. Prometteuse sur le papier, la nouvelle association est surtout la source de multiples problèmes techniques. Au beau milieu de l'été 1976, lassé par une série d'abandons imputables à sa monture, Reutemann quitte Brabham pour répondre la Scuderia Ferrari qui cherche un remplaçant à Lauda, grièvement blessé lors du Grand Prix d'Allemagne. Reutemann fait ses débuts pour sa nouvelle équipe à l'occasion du Grand Prix d'Italie mais, contrairement à ce qui était prévu, au volant d'une troisième voiture puisque Lauda a anticipé son retour à la compétition. En fin de la saison, il doit se contenter d'un rôle de pilote essayeur avec l'assurance d'être titularisé la saison suivante à la place de Clay Regazzoni.