D'un discours initial à l'origine uniquement consacré à la question de l'euro, l'AfD a évolué vers des positions opposées à la politique migratoire d'Angela Merkel, en particulier dans le contexte de crise des réfugiés. Ce changement est également lié à l'arrivée à la tête du parti de Frauke Petry en , incarnant une ligne plus national-conservatrice que son prédécesseur Bernd Lucke, auquel elle s'était opposée, et séduit davantage les électeurs dans les scrutins régionaux, en particulier dans l'Est du pays. Frauke Petry déclenche une controverse en 2016 en suggérant que la police fasse usage en dernier recours d'armes à feu pour empêcher les migrants d'entrer en Allemagne, précisant , un droit que les forces armées possèdent selon elle déjà.