Napoleon III. übernahm selbst den Oberbefehl über die 130.000 Mann starke französische Armee. Allerdings hatte er wenig Anteil an den militärischen Operationen, die von seinen Generälen geführt wurden. Durch die siegreichen Schlachten von Magenta und Solferino konnte Österreich besiegt werden und der Weg war frei für ein vereintes Italien. Fortan galt Napoleon III. als Förderer des Panlatinismus.