Malah sebelum abad kesembilan belas, Korea baru sahaja mengekalkan hubungan diplomatik dengan yang negara dipertuan China dan dengan jiran Jepun. Perdagangan luar negeri hanya terbatas kepada China yang dilakukan di lokasi yang ditentukan di sepanjang sempadan China-Korea, dan dengan Jepun melalui Waegwan di Pusan. Pada pertengahan abad kesembilan belas, orang Barat menyebut Korea sebagai "Kerajaan Pertapa". Daewongun bertekad untuk melanjutkan dasar pengasingan tradisional Korea dan membersihkan kerajaan dari segala gagasan asing yang telah menyusup ke dalam negara. Kejadian buruk yang berlaku di China, termasuk Perang Candu Pertama (1839-1842) dan Candu Kedua (1856-1860), memperkuatkan tekadnya untuk memisahkan Korea dari dunia luar.