Ketika Yuri Andropov menggantikan Leonid Brezhnev sebagai pemimpin Uni Soviet pada November 1982, media arus utama Barat beramai-ramai memberitakan Andropov di halaman depan. Sebagian besar memberitakannya secara negatif dan memberikan persepsi adanya ancaman baru terhadap stabilitas Dunia Barat. Andropov sempat menjadi Duta Besar Uni Soviet untuk Hongaria selama Revolusi Hongaria 1956 dan menjabat sebagai Kepala KGB dari 1967 hingga 1982. Selama Andropov menjabat sebagai kepala KGB, ia dikenal karena menumpas gerakan Musim Semi Praha dan memberangus para pembelot, seperti Andrei Sakharov dan Aleksandr Solzhenitsyn. Ia memulai jabatannya sebagai pemimpin Soviet dengan menguatkan kewenangan KGB, dan dengan menghentikan pembelot untuk bertindak di Uni Soviet. Andropov menyatakan, "perjuangan untuk hak asasi manusia adalah bagian dari rencana kaum imperialis untuk meruntuhkan dasar negara Soviet." Situasi dunia semakin tegang karena usaha Soviet dan Amerika untuk mengembangkan senjata yang dapat diluncurkan dari satelit di orbit. Baik Amerika maupun Soviet telah memiliki program penelitian dan pengembangan yang menyeluruh untuk mengembangkan teknologi tersebut. Namun, kedua belah pihak berada dalam tekanan untuk menghentikan proyek tersebut. Di Amerika, Presiden Ronald Reagan ditekan oleh para peneliti dan ahli senjata yang melakukan lobi-lobi politik, sementara pemerintah Uni Soviet telah mengeluarkan pernyataan yang berbunyi, "Untuk mencegah militerisasi luar angkasa adalah salah satu tugas paling penting yang harus dihadapi umat manusia".