曾任御前大臣行走，受顧命。咸豐年間，累官左宗正、宗令、領侍衛內大臣。咸豐八年，賜紫禁城內肩輿。十年，偕兵部尚书穆荫赴通州接替桂良，與英、法議和，談判旋即破裂，拘禁、拷打巴夏禮等39人，導致21人死亡。英法聯軍進逼北京，載垣隨咸丰帝逃往熱河。