L'Unione Sovietica non era sola nel suo tentativo di influenzare altre nazioni. Gli Stati Uniti ostacolarono l'intervento sovietico sfoggiando la loro superiorità nucleare e usando la Central Intelligence Agency (CIA) per rovesciare governi non amichevoli come quello dell'Iran. Gli Stati Uniti reagirono allarmati alle azioni di Mohammad Mossadeq, il primo ministro nazionalista iraniano, che nel 1951 nazionalizzò i pozzi di petrolio del suo paese fino ad allora dati in concessione ad una compagnia britannica. Convinto che l'Iran, nazione filo-occidentale, stesse spostandosi verso una politica estera filo-sovietica, Eisenhower usò la CIA, che unì le forze con i capi militari iraniani, per rovesciare il governo dell'Iran in quella che divenne nota come "Operazione Ajax". Per sostituirlo, gli USA favorirono l'ascesa del giovane Scià, Mohammed Reza Pahlevi, che da monarca costituzionale divenne un sovrano assoluto. In cambio lo Scià permise alle compagnie statunitensi di avere una parte nello sfruttamento delle riserve petrolifere nazionali.