Jusqu'à la fin du , Rotterdam est une place de commerce et d'échange grâce à son grand marché hebdomadaire prenant place sur la "Maasdijk" (devenue ensuite la "Hoogstraat"). Cependant ce n'est pas encore une ville d'importance. Le principal commerce est la vente de hareng par les pêcheurs. Cela change après la chute d'Anvers en 1585. Rotterdam devient en un demi-siècle la deuxième ville du pays pour ses ports et ses « marchandises sifflées » (« "" »). Le commerce international du vin devient sa première source de revenus. Les marchandises sont exportées vers la France, l'Espagne et le Portugal mais aussi les Indes orientales néerlandaises, puis dans le monde entier après le voyage de Olivier van Noort qui est le premier Néerlandais à effectuer le tour du monde. Les plus riches marchands bâtissent de grandes maisons dans les quartiers portuaires et le port s'agrandit. La place du marché est agrandie, de la Hoofstraat à la Binnenrotte. Elle se situe le long des quais et de nombreux bateaux viennent y décharger les marchandises. Les magasins se développent en nombre et en importance.