Fino al 1938 gli unici esemplari di carro pesante a disposizione dell'esercito russo erano i vecchi carri multitorretta T35. Questi carri erano ormai obsoleti, urgeva quindi pensare ad un valido sostituto. Chiamati Kliment Vorošilov in onore di Kliment Efremovič Vorošilov, celeberrimo maresciallo dell'Unione Sovietica, i primi esemplari furono inviati sul fronte finlandese, ma in modesti quantitativi. Invece, all'inizio dell'operazione Barbarossa, i tedeschi si trovarono ad affrontarne 500 esemplari nella parte meridionale del fronte, che furono gettati nella mischia già il 24 giugno 1941 e risultarono un'amarissima sorpresa per i carri germanici, dotati di un armamento insufficiente a perforarne le corazze.