El pronunciamiento del 17 y 18 de julio de 1936 inicia una sublevación en cascada a lo largo del territorio español que deviene en un conflicto armado. La sublevación fracasa en Madrid, que permanece leal al gobierno de la República. Las tropas sublevadas en el sur de España mantienen como objetivo principal la rendición de Madrid en el menor tiempo posible. Y de esta forma se inicia una rápida marcha hacia la capital. Que desemboca en el ataque frontal de las tropas del general Varela del día 8 de noviembre de 1936, estas tropas entran por la Casa de Campo con gran ímpetu bélico. Al mismo tiempo se encuentran con una resistencia por parte de los defensores lo que causa un desplazamiento del núcleo de maniobra hacia el noroeste para ocupar la zona comprendida entre la Ciudad Universitaria y la plaza de España. Este ataque frontal inicial fue muy cruento en ambos bandos y produjo un avance muy lento a través de la Casa de Campo hasta la ribera del río Manzanares donde las tropas asaltantes vieron la necesidad de avanzar por puentes fuertemente defendidos por las tropas milicianas defensoras. Tras lograr el paso por uno de ellos (la denominada «pasarela de la muerte»), el martes 17 de noviembre se inicia la batalla de la Ciudad Universitaria en el recinto del campus.