1755年11月1日，葡国首都里斯本发生了里氏9.0级的大地震，城区被震灾以及随后的海啸和火灾夷为平地，死亡人数高达约十万人。德卡瓦略-梅洛自地震中生还，并立即着手重建城市，并留下名言“现在该怎么办？埋葬死者，关心生者。”尽管死伤惨重，里斯本并未爆发瘟疫，并在一年内便完成了初步的重建。里斯本市中心的新式设计特别采用了抗震工艺，而新建的建筑物都要经过模拟实验的检验（通过军队的大规模行军模拟地震）。德卡瓦略-梅洛时代的建筑和广场，至今仍为里斯本的旅游景点之一。此外，德卡瓦略-梅洛在全国各地进行的调查资料对于地震学亦拥有特殊贡献。