その頃、ソロモン諸島の戦いはブーゲンビル島の戦いを目前にしており、南太平洋軍司令長官ウィリアム・ハルゼー大将（アナポリス1904年組）は空母を欲していた。しかし、空母はその多くがガルヴァニック作戦に充てられ、テッド・シャーマンが率いる「サラトガ」と新鋭の「プリンストン」（）のみが当面差し向けられることとなった。テッド・シャーマンの空母群は第38任務部隊を名乗り、11月5日に日本軍の一大拠点ラバウルを爆撃して栗田健男中将率いる強力な日本艦隊に大打撃を与えた（ラバウル空襲）。これを見たハルゼーはダメ押しのラバウル空襲を行うことを決め、太平洋艦隊司令長官チェスター・ニミッツ大将（アナポリス1905年組）に新手の空母任務部隊の派遣を要請した。ニミッツはギルバート諸島方面の戦況をにらみつつ、新手の空母任務部隊を派遣することとし、モントゴメリーの第50.3任務群をラバウルに差し向けることとした。第2回のラバウル空襲は11月11日に行われ、テッド・シャーマンの第38任務部隊はブーゲンビル島北方から、モントゴメリーの第50.3任務群は同島南方から挟み撃ちの格好で艦載機を発進させた。第2回のラバウル空襲は第二水雷戦隊（高間完少将）に打撃を与えて成功した。しかし、第50.3任務群は第三次ブーゲンビル島沖航空戦に遭遇し、反復攻撃を中止してソロモン海域から引き揚げた。第50.3任務群はエスピリトゥサント島を経由して第5艦隊に復帰し、ギルバートの戦場に向かって11月18日から20日にかけてはタラワ攻撃を実施した。モントゴメリーの一連の働きのうち、タラワ攻撃が評価されてが授与された。