Atès que un govern sobirà, per definició, controla els seus propis assumptes, no pot estar obligat a pagar el seu deute. No obstant això, els governs poden afrontar una forta pressió dels països prestadors. En alguns casos extrems, nacions creditores pderoses, abans de l'establiment de l'article 2 (4) de la Carta de les Nacions Unides que prohibia l'ús de la força pels estats, van cometre amenaces de guerra o van fer una guerra contra una nació deutora perquè no pagava el deute, i així s'apoderava d'actius per fer complir els seus drets de creditor. Per exemple, la Guerra angloegípcia del 1882. Altres exemples inclouen la "diplomàcia del canoner" dels Estats Units a Veneçuela a mitjans de la dècada de 1890 i l'ocupació d'Haití pels Estats Units a partir de 1915.