Comme le gouvernement laotien ne souhaitait pas que le soutien américain qu'il recevait durant la guerre civile contre le Pathet Lao soit connu, la CIA établit une unité des Forces spéciales américaines, qui arriva à bord d'avions d'Air America, habillés en civils et n'ayant aucune connexion apparentes avec les États-Unis. Ces soldats menèrent les tribus Méo et Hmong contre les forces Communistes. Ce programme secret fut appelé Opération Hotfoot. À l'ambassade américaine, BG John Heintges fut nommé directeur du PEO.