Pocházel ze šlechtického rodu Visconti. Působil napřed jako vojenský atašé v Bělehradě v letech 1924-30. V roce 1934 stál v čele italské komise v Sársku, poté působil jako vojenský atašé v Paříži a v Berlíně. V roce 1938 převzal velení 2. rychlé divize "Emanuele Filiberto Testa di Ferro". V době svého sárského působení vydal publikaci s výmluvným názvem "Blesková válka", kde přesvědčivě razil teorii překvapivého, rychlého a rozhodujícího úderu, který sám o sobě rozhodne válku. Když na jaře 1940 převzal velení nad italskými jednotkami v Albánii, rozhodl se uvést svou teorii do praxe a přesvědčil Mussoliniho, aby mohl napadnout Řecko. Místo triumfu však útok skončil ostudným debaklem a jeho odvoláním.