В правление слабоумного Генриха VI Ланкастера, как следствие поражения в Столетней войне, общего ослабления королевской власти и непопулярности королевы Маргариты Анжуйской, правившей, фактически, от имени супруга, в Англии началась кровавая междоусобица, известная под названием Войны Роз. Один из самых могущественных вельмож, герцог Ричард Йоркский, стал открыто домогаться вначале регентства (ввиду недееспособности короля), — а затем и английского трона. Открытая война вспыхнула в 1455 году и закончилась приходом к власти в 1485 году правопреемника династии Ланкастеров Генриха Тюдора, ставшего королём под именем Генриха VII и основателем династии Тюдоров. Обе противоборствующие стороны равно преследовали и по возможности уничтожали тех, кто по династическим соображениям имел право на английский престол. Среди жертв оказались малолетний король Эдуард V и его брат Ричард, герцог Йоркский. Оба принца были обвинены в незаконности рождения (ибо их отец, Эдуард IV, до женитьбы на Елизавете Вудвилл, тайно обручился с другой), и находились в Тауэре. В последний раз мальчиков видели летом того же, 1485 года, играющими в крепостном дворе, после чего они бесследно исчезли. Историки спорят, кто отдал приказ об убийстве — Ричард III или его соперник, будущий Генрих VII, но в самом факте убийства сомневаться, видимо, не приходится. К моменту окончания войны, в живых оставался единственный претендент на престол, — Эдуард Уорик, племянник Эдуарда IV, которого победитель немедленно заключил в Тауэр и позже казнил.