Mexikanska revolutionen började 1910, när Kahlo var tre år gammal. Hon har vid tillfällen påstått att hon var född 1910, förmodligen för att förknippas med revolutionen. I sina texter skriver hon om hur modern föste in henne och hennes systrar i huset när skottsalvor ekade på gatorna, och ibland lagade modern mat åt hungriga revolutionärer. Kahlo fick polio (barnförlamning) när hon var sex år gammal, vilket gjorde att hennes högra ben var smalare än det vänstra, vilket hon ofta dolde i långa kjolar. Det har antagits att hon även led av ryggmärgsbråck, en medfödd missbildning, som kan ha påverkat både ryggraden och benens utveckling. Hon ägnade sig åt boxning och andra sporter som barn. Tidigt under sitt liv var hon aktiv i Mexikos kommunistiska parti. Hon var kommunist under hela sitt liv.