En el , comencen els Descobriments portuguesos. L'auge dels descobriments s'aconsegueix amb l'arribada de Vasco da Gama a Amèrica el 1498, i l'inici de la colonització de Brasil el 1500. El assisteix a la pèrdua de la independència portuguesa, amb el Domini Filipí, que va durar de 1580 a 1640. La fase després de la restauració de la independència inclou un gran nombre de conflictes en defensa de la metròpoli i de les colònies, amb greus problemes econòmics i la pèrdua de grans porcions del territori ultramarí. Encara que la situació millora durant el , aquest període queda marcat pel devastador Sisme de 1755.