All'indomani della guerra russo-turca che aveva visto sconfitto l'impero ottomano, il Congresso di Berlino aveva concesso all'impero austro-ungarico l'occupazione della Bosnia e dell'Erzegovina, come contropartita per non aver ostacolato l'offensiva militare russa. La Bosnia e l'Erzegovina restavano formalmente possedimenti ottomani, ed essendo territori abitati da popolazioni slave, la Serbia le considerava una propria estensione, ipotizzando una futura unificazione. Dopo trent'anni dal congresso, il ministro degli esteri austriaco von Ährenthal stabilì che dalla semplice occupazione si dovesse passare ad una vera e propria annessione. Prese, quindi, accordi col suo omologo russo Izvol'skij che, in cambio del "placet" di Vienna al passaggio delle navi militari russe negli stretti turchi, si impegnò a non contrastare l'annessione. Intanto nei territori della Bosnia e dell'Erzegovina la popolazione si era fatta insofferente all'occupazione austriaca ed erano sorti associazioni e movimenti di carattere panslavo. Il 6 ottobre 1908 l'Austria ne dichiarò l'unione con l'impero. In Serbia iniziarono grandi proteste: fu mobilitato l'esercito e il principe ereditario Giorgio si pose alla testa dei dimostranti. La stampa russa, sconfessando il suo ministro, appoggiò le rivendicazioni serbe e il governo appoggiò questa posizione. Ben presto vennero coinvolti il Regno Unito, la Francia, la Germania, il Montenegro e l'Italia in una fortissima crisi, che rischiava di sfociare in un conflitto armato. Gli interessi delle diverse potenze, dapprima tutte contrarie all'Austria tranne la Germania, fecero sì che, in cambio di diverse contropartite, si optasse per accettare l'annessione e si chiedesse alla Serbia di evitare la guerra. Re Pietro, convinto dalle diplomazie europee, decise di rinunciare alle proteste. I rapporti, però, tra Serbia e Austria, già lontani dall'essere cooperativi, divennero ancor più tesi.