A poche settimane dall'avvio del campionato il primo colpo di scena: nel Gp del Sudafrica di Formula 1, Alain Prost si infortuna gravemente e per la gara successiva di Long Beach la McLaren si affida a Stephen South. Alla Toleman non gradiscono la cosa - soprattutto per non essere stati informati - e South viene licenziato. Viene richiamato Brian Henton, il grande sconfitto del 1979. Per South sarà l'errore fatale della sua carriera: infatti a Long Beach mancò la qualificazione e, ristabilitosi Prost, rimase a piedi. Trovò poi un volante nel campionato Can-Am (proprio al posto di Henton) ma fu vittima di un grave incidente che gli costò l'amputazione di un piede e la fine della carriera.