En raison de l'insurrection belge de 1830, il doit s'enfuir et quitter son poste ; un an après, il est nommé à l'université de Leyde. C'est là qu'il devient spécialiste des Constitutions, historiques et internationales. Peu à peu, il se met à critiquer la Constitution des Pays-Bas d'alors. Il publie ses « Notes sur la Constitution » ("Aanteekening op de Grondwet"), livre important qui le fait connaître du grand public, et c'est à partir de ce temps que certains commencent à voir en lui un chef de l'opposition dite « libérale ».