En 2002, Kimi Räikkönen remplace Mika Häkkinen chez McLaren et Renault fait officiellement son retour. Le scénario de la saison écoulée se répète avec onze victoires de Michael Schumacher et un titre acquis dès le Grand Prix de France, disputé au mois de juillet. Jamais un pilote n'avait été sacré aussi tôt dans la saison et Schumacher et Ferrari battent le record de points marqués (144 pour le pilote et 221 pour l'écurie). En écrasant la compétition (Schumacher termine l'année avec 67 points d'avance sur le second, son coéquipier Barrichello tandis que la Scuderia inscrit 129 points de plus que son dauphin Williams), et en ayant recours de manière parfois outrancière aux consignes de course, la Scuderia suscite des réactions hostiles à son égard, notamment après le Grand Prix d'Autriche où Barrichello, qui a mené la course de bout en bout, cède la victoire à Schumacher tandis que le grand public et les médias stigmatisent de plus en plus la baisse du spectacle offert par la Formule 1. Au Grand Prix des États-Unis 2002, alors que les Ferrari dominent largement la course, Michael Schumacher leader depuis le départ, ralentit dans la ligne droite des stands pour, selon ses termes, franchir la ligne d'arrivée aux côtés de son coéquipier Rubens Barrichello, comme cela se fait parfois dans les courses d'endurance, sans qu'aucune consigne n'ait été donnée par son stand. Barrichello croit que son équipier lui offre la victoire, franchit le premier la ligne d'arrivée et remporte du même coup l'épreuve : le public américain clame son incompréhension, les pilotes sont sifflés dans leur tour d'honneur puis sur le podium, les directeurs d'écuries et Bernie Ecclestone sont scandalisés par cette arrivée incompréhensible. Williams-BMW termine deuxième du championnat constructeur avec une victoire, devant McLaren-Mercedes, troisième avec une victoire également.