El desastre es va abatre sobre Portugal el matí de l'1 novembre, dia de Tots Sants, de 1755 . En aquesta data, Lisboa va ser sacsejada per un violent terratrèmol, d'una incidència estimada en 9 punts en l'escala de Richter. La ciutat va ser devastada pel terratrèmol, pel tsunami posterior i pels incendis que els van seguir.