Tijdens de Tweede Opiumoorlog (1856-1860) werd de regering van de Qing-dynastie verslagen door een coalitie van westerse machten (Groot-Brittannië, Frankrijk, Rusland en de Verenigde Staten). In het Verdrag van Tianjin (1858) en de Conventie van Peking (1860) die de Qing tekende, werd vastgelegd dat elf steden en regio's in China, waaronder Hankou, moesten worden opengesteld voor internationale handel. In december 1858 leidde James Bruce, 8e graaf van Elgin, Hoge Vertegenwoordiger van Groot-Brittannië in China, vier oorlogsschepen over de Yangtze naar Hankou om informatie te verzamelen om in de stad een handelshaven te kunnen openen. Deze handelshaven werd geopend in 1861. Op basis van de Conventie van Peking sloot Groot-Brittannië met de gouverneur van de provincies Hubei en Hunan de Hankou Lend-Lease Treaty af, waarin een stuk land langs de Jangtse ter grootte van 30 km² aan de Britten werd afgestaan. De Britten openden in deze Britse Concessie ook een consulaat.