Boken utspelar sig år 1655 och följer en polsk soldat vid namn "Andrzej Kmicic", som får i uppdrag att leda sitt kompani av ryttare i en litauisk adelsmans tjänst under den svenska invasionen av Polen-Litauen kallad Karl X Gustavs polska krig, vilken lämnade landet i spillror. Boken följer Kmicics öde när han reser genom det polska samväldet, och hans relation till sin kärlek "Oleńka Billewiczówna". I boken finns också "Överste Wołodyjowski" och "Jan Onufry Zagłoba" med som kompanjoner.