Участвовал в Советско-финской войне: был направлен на фронт для получения боевого опыта и с 6 февраля до конца боевых действий воевал военкомом эскадрильи 149-го истребительного авиационного полка 59-й истребительной авиационной бригады ВВС 7-й армии Северо-Западного фронта. В боях над Карельским перешейком старший политрук И. А. Тараненко сделал 22 вылета, в воздушных боях сбил 1 самолёт противника и спас своего лётчика, приземлившегося на территории врага. Был награждён орденом Красного Знамени. После войны оставлен служить в этом полку. Сначала полк входил в ВВС Ленинградского военного округа и базировался на аэродроме г. Пушкин, в мае 1940 года передан в ВВС Киевского Особого военного округа.