Juan de Dios Dinator se incorporó el 6 de junio de 1879 a las filas del batallón Coquimbo n.º 1 cuando Bolivia transgredió los tratados de límites de 1874, con este batallón hizo la campaña de Tarapacá, luchando en las batallas de Pisagua y Dolores. Posteriormente estuvo en la gran batalla de Tacna el 26 de mayo de 1880. Ese mismo año fue ascendido al grado de subteniente, grado con el cual hizo la campaña de Lima en enero de 1881 en el ahora Regimiento Coquimbo.