El 10 de noviembre de 1936 acude a Madrid y se hace cargo de las tropas de Pelayo Clairac Bautista, actuando en la Casa de Campo contra los atacantes del bando franquista que acaban de iniciar la ofensiva sobre la capital. El 13 de noviembre es herido, pero continúa en la lucha. Por su actuación en la defensa de Madrid obtiene gran popularidad y carisma dentro del bando republicano. Es ascendido a comandante a finales de 1936.