Thomas Alva Edison bezog 1876 ein Labor in Menlo Park (New Jersey). Drei Jahre später meldete er eine Kohlefadenlampe zum Patent an. Diese war die erste für den allgemeinen Gebrauch fähige Glühlampe und seine wohl bekannteste Innovation. Edison präsentierte sie auf der Internationalen Elektrizitätsausstellung 1881 in Paris, wo er den Deutschen Emil Rathenau so sehr begeisterte, dass dieser für das Gebiet des Deutschen Reiches die Rechte für Edisons Patente erwarb und 1883 in Berlin mit der "Deutschen Edison-Gesellschaft für angewandte Elektricität" die Produktion von Glühlampen aufnahm. Die Deutsche Edison-Gesellschaft benannte sich 1887 in "Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft" um, deren Akronym AEG später weltbekannt wurde.