W XIX wieku, w latach 1853–1875, tereny obecnego parku służyły jako plac manewrowy. W 1880 roku w Brukseli urządzono wystawę krajową z okazji 50-lecia niepodległości Belgii i na jej potrzeby zajęto tereny wojskowe (12 ha). Budowie kompleksu wystawienniczego patronował król Belgów Leopold II Koburg (1835–1909), a nad jego wzniesieniem czuwał belgijski architekt Gédéon Bordiau (1832–1904). Kompleks miał zostać wkomponowany w park, który zaprojektował Louis Fuchs.