Considerato uno dei migliori giocatori di tutti i tempi, è stato campione del mondo con la sua nazionale nel 1994 e ha vinto due volte la Coppa America, nel 1989 e nel 1997. A livello individuale si è aggiudicato il titolo di miglior giocatore del campionato del mondo del 1994, anno in cui è stato eletto anche FIFA World Player of the Year; nel 2000 ha vinto il premio di Calciatore sudamericano dell'anno. È nel ristretto novero dei giocatori capaci di laurearsi capocannonieri in tre diversi paesi. Con 764 gol in partite ufficiali è il quarto miglior marcatore della storia, alle spalle di Josef Bican, Cristiano Ronaldo e Lionel Messi.