All'inizio del 1940 l'ufficio di progettazione di V. G. Grabin ricevette dal Dipartimento di Artiglieria il compito di sviluppare un potente cannone controcarro. Il capo del dipartimento Maresciallo Kulyk ed i suoi subordinati si resero conto che l'uso di carri pesantemente corazzati da parte russa durante la Guerra d'inverno non era passato inosservato ai tedeschi, che avrebbero potuto sviluppare carri similari. Probabilmente inoltre il dipartimento venne influenzato dalla propaganda tedesca sul carro sperimentale multitorretta NbFz, sopravvalutato rispetto alla realtà. Basandosi sulle caratteristiche dei carri russi KV-1, con corazzatura di 40–75 mm, l'ufficio di progettazione ritenne 57 mm il calibro ottimale del nuovo cannone. La velocità e la massa del proiettile perforante da 57 mm sviluppavano una energia cinetica sufficiente a penetrare più di 90 mm di corazzatura omogenea pur mantenendo il pezzo sufficientemente leggero, mobile ed occultabile. Tuttavia la scelta presentava uno svantaggio: il calibro era nuovo per l'Armata rossa e la produzione dei proietti doveva così partire da zero.