嘉庆朝以后，清朝国力逐渐衰落，无力增建新的园林。道光帝甚至令撤除三山各宫殿的家具陈设，实际上相当于将其废弃，放任不顾。1860年第二次鸦片战争中，英国军队将西郊各园林悉数焚毁。同治年间曾计划重建圆明园，为此拆除了周围附属园林中幸存建筑的木料，但因财力窘迫而被迫搁置。1884年集中力量重修清漪园（前山部分），改名为颐和园。1900年八国联军占领北京后，虽然未对颐和园加以破坏，但移走了园中大量文物陈设，圆明园内的残存建筑和树木也被北京百姓哄抢殆尽。