Er war ab ca. 73 (die Datierung ist in der Forschung umstritten) bis etwa 80 "legatus Augusti pro praetore" (Statthalter) in Judäa. Nach der Schilderung des Flavius Josephus eroberte er die Festung Masada und beendete damit den jüdischen Aufstand. Sein Name wurde von Tibor Grüll in einer fragmentarischen Inschrift aus dem Gebiet des Jerusalemer Tempelberges rekonstruiert, die die Errichtung eines Ehrenbogens für einen römischen Kaiser dokumentiert. Hannah M. Cotton und Werner Eck konnten jedoch zeigen, dass die Ergänzung des Namens des Flavius Silva in dieser Inschrift ungerechtfertigt ist und der Bogen erst wesentlich später erbaut wurde.