O slogan "exortação, organização e represálias" expressa a disciplina e a motivação que ajudaram a garantir o sucesso tático e estratégico do Exército Vermelho. Em campanha, as Brigadas Punitivas Especiais da Tcheka, anexadas, conduziram cortes marciais sumárias de campo e execuções de desertores e preguiçosos. Sob o comissário Yan Karlovich Berzin, as Brigadas Punitivas Especiais tomaram reféns das aldeias de desertores para obrigar a sua rendição; um em cada dez dos que retornaram foi executado. A mesma tática também suprimiu rebeliões camponesas em áreas controladas pelo Exército Vermelho, a maior delas sendo a Revolta de Tambov. Os soviéticos reforçaram a lealdade de vários grupos políticos, étnicos e nacionais no Exército Vermelho por meio de comissários políticos vinculados aos níveis de brigada e regimento. Os comissários também tinham a tarefa de espionar os comandantes por incorreções políticas. Os comissários políticos cujos destacamentos chekistas recuaram ou se corromperam diante do inimigo ganharam a pena de morte. Em agosto de 1918, Trotsky autorizou o general Mikhail Tukhachevsky a colocar unidades de bloqueio atrás de unidades do Exército Vermelho politicamente não confiáveis, para atirar em qualquer um que recuasse sem permissão. Em 1942, durante a Segunda Guerra Mundial (1941–1945) Josef Stalin reintroduziu a política de bloqueio e os batalhões penais com a Ordem número 227.