Crise eclodiu no reino de Fernando, na Boêmia, entre 1618 e 1619, com um confronto entre facções católicas e protestantes. Fernando pediu ajuda à Espanha para reprimir a rebelião; os rebeldes protestantes se voltaram para Frederico V do Palatinado como novo governante e imperador. A situação no Império era de muitas maneiras auspiciosa para a estratégia espanhola; na Holanda espanhola, Ambrosio Spinola conspirava para encontrar uma oportunidade de intervir com o Exército da Flandres no eleitorado do Palatinado. O Palatinado era um conjunto vital e protestante de territórios ao longo do Reno, guardando a rota mais óbvia para que reforços de outros territórios espanhóis chegassem às províncias holandesas rebeldes (através de Gênova). A França, supostamente obrigada a apoiar Frederico contra Fernando, estava de fato inclinada a permanecer neutra. As tropas espanholas lideradas por Spinola no Palatinado e por João T'Serklaes, conde de Tilly na Boêmia, alcançaram uma vitória decisiva contra os tchecos na Batalha da Montanha Branca em 1620. Com os holandeses agora vulneráveis, aconteceu uma nova uma guerra renovada contra as províncias, com o objetivo de forçar os holandeses a uma paz permanente mais adequada. Filipe morreu em 1621, pouco antes do recomeço da guerra - seu filho, Filipe IV, contratou seu principal consultor de política externa, de Zúñiga, e uma campanha inicialmente altamente bem-sucedida contra os holandeses começou no mesmo ano.