Hitler rechnete nach der französischen Kapitulation mit einer baldigen Verständigung mit Großbritannien, hatte allerdings nicht mit der Entschlossenheit Churchills gerechnet. Dieser schwor seine Landsleute auf bedingungslosen Widerstand gegenüber den Deutschen ein (siehe dazu seine Blut-Schweiß-und-Tränen-Rede) – obwohl Großbritannien dem Feind vorerst allein gegenüberstand. Tatsächlich gelang es aber den Deutschen nicht, in der Luftschlacht um England den britischen Widerstand zu brechen und die für eine Invasion notwendigen Voraussetzungen zu schaffen. Anfangs war der Krieg beidseitig durch taktisches Punktbombardement geprägt. Die erste aus Versehen bombardierte Stadt und ihrer Zivilbevölkerung war Mönchengladbach am 12. Mai 1940. Nach der deutschen Bombardierung von Rotterdam 1940 und der Schlacht um Warschau (1939) befahl Churchill die Bombardierung deutscher Städte. Damit endete auf beiden Seiten das Punktbombardement und es kam zum Flächenbombardement. Mit diesen Luftangriffen beabsichtigten beide Seiten ein Terrorisieren der Zivilbevölkerung, wobei beide Seiten jeweils von "Vergeltungsmaßnahmen" sprachen. (z. B. Hitlers berühmtes Zitat aus der Rede vom 4. September 1940: "Und wenn sie [die Briten] erklären, sie werden bei uns Städte in großem Ausmaß angreifen – wir werden ihre Städte ausradieren: Wir werden diesen Nachtpiraten das Handwerk legen, so wahr uns Gott helfe!", Luftangriffe auf Coventry, The Blitz und Baedeker Blitz).