Madrid tardo casi cuarenta años en ver una avenida unificada, esto ocurre tras el periodo de posguerra. Desde 1910 en que comienzan las edificaciones hasta 1955, en que quedan finalmente rematadas, muchos cambios han ocurrido, y la sociedad que promueve la Gran Vía, no es la misma que la que la concluye. La restauración del barrio de Argüelles, destrozado por el frente de guerra de la Ciudad Universitaria, alcanza a la plaza de España. El derrumbe de los bulevares de Pozas y su remodelación genera el eje Gran Vía-Princesa como un acceso principal a Madrid. La Gran Vía unificada en los años cincuenta, no se parece a los proyectos iniciales de comienzos de siglo. Se nota que el trazado final no es en línea recta que pensaran José López Sallaberry y Francisco Andrés Octavio, tal y como se supuso al principio al aparecer los problemas en la evolución de su trazado. Además su estilo diverso es cristalizado a lo largo de las tres etapas constructivas. Algunos autores denominan jocosamete "Trivía": es decir tres vías. La apertura de la Gran Vía es criticada como una posible consecuencia de la mala ubicación de las estaciones de ferrocarril. Algunos autores americanos (como Ernest Hemingway), al verla acabada la denominan con el apelativo de pequeña Broadway. La condensación histórica a lo largo de la avenida ha hecho que sea denominada como un "cronotopo".