Tijdens het consistorie van 15 april 1907 werd hij door paus Pius X kardinaal gecreëerd. Als kardinaal-priester was de "Basiliek van San Crisogono in Trastevere" zijn titelkerk. Maffi was een van de deelnemende kardinalen aan het Conclaaf van 1914, dat leidde tot de verkiezing van Giacomo kardinaal della Chiesa tot paus Benedictus XV. Zelf had hij overigens als een van de "papabili" gegolden.