После окончания Второй мировой войны в США начался стремительный рост пассажирских авиационных перевозок, а следовательно и числа рейсов. И тут возникла ситуация, когда Чикаго, который был третьим среди крупнейших городов страны, обслуживался только одним аэропортом — Мидуэй (, получил название в 1949 году в честь битвы за Мидуэй), который быстро стал самым перегруженным аэропортом не только в стране, но и в мире. Для исправления ситуации военные передали властям города аэродром Орчард, на котором было начато строительство нового аэропорта, получившего в 1949 году имя «О’Хара» (). О’Хара был открыт в 1955 году, а с 1959 года крупные авиаперевозчики стали переводить в него свои хабы, так как новые дальнемагистральные реактивные лайнеры Boeing 707 и Douglas DC-8 не могли садиться в Мидуэе из-за недостаточной длины ВПП. В результате последний стал быстро терять клиентов и если ещё в апреле 1957 года из него в день выполнялись 414 рейсов, то в августе 1966 года их уже было лишь 4 (все — Boeing 727 компании United). Начатая в 1967 году реконструкция аэропорта позволила было вернуть ему популярность, в том числе в декабре 1970 года он в день принимал уже 86 рейсов, но в августе 1974 года их число сократилось до 14.