Руководство Бернсторфом прусской внешней политикой на протяжении многих лет, которые он оставался на этом посту, имеет различные оценки. По своим образованию и темпераменту он был противником революции, а посвящён в исполнение своих новых обязанностей прусского министра был известным реакционером Ансильоном. Бернсторфа обвиняли в подчинении частных интересов Пруссии политике австрийского канцлера Меттерниха и Священного союза. С другой стороны, он сыграл значительную в создании основ Германского таможенного союза, которому суждено было стать основой прусской гегемонии в Германии. Поддержав Россию в её войне против Турции в 1828—1829 годах, он также показал, что не был слепым последователем взглядов Меттерниха. Во время европейских революций 1830—1831 годов его умеренность, перед лицом воинственных криков военной партии в Берлине, стала важным фактором преодоления кризисов в Бельгии и Польше и, возможно, предотвратила крупную войну.