В ходе первой мировой войны Кейтс служил в шестом полку морской пехоты, воевал во Франции. За героизм, проявленный во время обороны Эне у Бурша и Белло-вуд, он был награждён военно-морским крестом, медалью «пурпурное сердце», крестом «За выдающуюся службу» с дубовыми листьями, став одним из девяти морских пехотинцев получивших два креста во вторую мировую войну. За храбрость проявленную при Суасоне он получил Серебряную звезду. Кроме американских наград он получил от французского правительства высочайшую награду — орден «Легион почёта» и военный крест с позолоченной звездой и двумя пальмовыми листьями. Лейтенант Кейтс был отмечен за спасение Буреша.