Получил домашнее образование и исповедовал кальвинизм. Во главе собственных надворных отрядов участвовал в Ливонской войне (1558—1582) с Русским государством. В 1564 году вместе со своим отцом участвовал в разгроме русской армии в битве под Чашниками. В 1574 году получил должность ловчего великого литовского. В 1578 году принимал участие в битве с русскими под Венденом. В 1579 году участвовал в осаде и взятии Полоцка польско-литовской армией под командованием Стефана Батория. В том же 1579 году Николай Радзивилл был назначен воеводой новогрудским. В 1580 году участвовал в осаде Стефаном Баторием Великих Лук, в 1581—1582 годах — в осаде Пскова.