Am 23. März 1862 begann Jackson mit zunächst 10.000 Mann (erst später kam eine weitere Division als Verstärkung hinzu) den Shenandoah-Feldzug. Auch wenn dieser mit einer Niederlage wegen mangelhafter Aufklärung bei Kernstown, Virginia, begann, gelang es Jackson im Frühjahr 1862, mit diesen zahlenmäßig weit unterlegenen Großverbänden durch fünf Siege ungefähr 100.000 Unionssoldaten im Shenandoahtal zu binden, die Generalmajor McClellan für dessen Halbinsel-Feldzug fehlten. Jacksons Feldzug war gekennzeichnet durch schnelle Bewegungen, seine berüchtigten Gewaltmärsche, die seinen Truppen den Spitznamen „Fuß-Kavallerie“ einbrachten, aggressives Zuschlagen, bevor der Gegner seine Kräfte jeweils vereinigen konnte, und systematische Verschleierung seiner Absichten und Marschwege. Dieses ging so weit, dass er selbst unterstellten Offizieren die nächsten beabsichtigten Schritte verschwieg – aus Angst, die überall vorhandenen Spione des Gegners könnten Wind davon bekommen. Jackson kam dabei zugute, dass er als Einheimischer das Tal genauestens kannte und zusätzlich erkunden ließ. Er orientierte sich anhand einer 3 m langen Karte. Der führende Kartograph war Hauptmann Jedediah Hotchkiss. Jacksons brillanter Feldzug verschaffte ihm nicht nur bei den unterstellten Offizieren und im konföderierten Heer den Nimbus des Siegers, sondern wurde im späten 19. Jahrhundert in vielen Kriegsakademien – und wird bis heute im US-Heer – als Paradebeispiel für eine erfolgreiche Taktik angesichts eines vielfach überlegenen Gegners gelehrt. Jackson selbst äußerte sich nur selten zu den von ihm bevorzugten Taktiken. Zu General Imboden sagte er 1861: