În 2011 a fost numit arhiepiscop de Milano, ceea ce îl făcea și mai "papabil", Arhidieceza de Milano dăduse doi papi în secolul al XX-lea. Unele surse, în pofida secretului obținut cu ușile închise, îl creditau cu patru voturi în fiecare din primele două tururi de scrutin.. A rămas unul din favoriți în Conclavul din 2013, ținut în urma renunțării papei Benedict al XVI-lea, iar presa se aștepta mai degrabă la alegerea sa încât anunța anticipând Conferința Episcopală Italiană. Însă, a fost ales papa Francisc, la 13 martie 2013.