Incité par un institut pédagogique de Stalingrad d'où il sortit diplômé, il s'inscrivit en 1937 à l'Institut de littérature Maxime-Gorki de Moscou, ville où il commençait à être connu. Il partit avec un ami très proche, Nicolas, qui lui avait promis de devenir un bon poète mais cela n'arriva pas car ce compagnon se mit à boire. Engagés comme volontaires tous les deux lors de la guerre sovieto-finlandaise ou Guerre d'Hiver, Mikhaïl Loukonine fut incorporé dans un bataillon de skieurs, mais le son ami Nicolas fut tué. À son retour, il reprit ses études et cinq de ses poèmes furent publiés dans le mensuel "Znamia".