Korff trat 1787 als Vize-Wachtmeister ins Leibgarde-Kavallerieregiment der kaiserlich russischen Armee ein. Zu Beginn des Jahres 1794 wurde er als Kompaniechef in ein Kavallerie-Grenadier-Regiment versetzt und nahm an der Niederschlagung des polnischen Aufstandes teil. Während des Sturms auf Praga konnte er sich hervortun. Er wurde mit dem St.-Georgs-Orden IV. Klasse ausgezeichnet und kehrte als Leutnant zum Leibgarde-Kavallerieregiment zurück. 1798 avancierte er erst zum Kapitän, dann zum Oberst und bereits 1800 zum Generalmajor, wobei er gleichzeitig Kommandeur unter Eugen von Württemberg im 2. Pskower Leib-Dragoner-Regiment wurde. Korff stieg 1801 zum Chef seines Regiments auf und erhielt 1806 seine Ernennung zum Brigadekommandeur.