Справжній обсяг португальських досліджень дотепер є предметом академічних дискусій. Згідно з однією з теорій, деякі плавання і відкриття трималися в таємниці через острах конкуренції зі сторони сусідньої Кастилії. Архіви цього періоду були в основному знищені під час пожежі, що виникла внаслідок землетрусу в Лісабоні 1755 року, а те, що не було знищено під час землетрусу, було або викрадено, або знищено під час Піренейської війни, або втрачено в інший спосіб.