Jean l'aîné entre dans l'ost royal hongrois sous les ordres de Sigismond de Luxembourg, roi de Hongrie et futur empereur du Saint-Empire. Il se fait remarquer par ses chefs, dépasse rapidement les grades inférieurs, puis s’élève jusqu'au commandement suprême et devient un des conseillers de la couronne. Il suit le roi Sigismond à Francfort lorsque celui-ci se fait sacrer empereur en 1433. Il prend part à la guerre de Bohême, à la défense contre l'expansion des Turcs, et obtient, par ses loyaux services et ses succès, des offices importants dont il est récompensé par de beaux domaines. À la mort de Sigismond, il fait déjà partie des "Milites Regii", les nobles royaux.