Народився 1829 року в м. Шаосін (провінція Чжецзян). У 1859 році склав провінційальні іспити. З початком наступу в 1860 році тайпінів на провінцію Чжецзян Чжан Чжіцянь вимушений був перервати державну службу. В ті часи Чжао Чжіцян багато переїжджав з місця на місце, намагаючись якось заробляти па життя. Він побував у Юнцзі, Веньчжоу, Фучжоу. Шанхаї, Тяньцзи та Пекіні. Пізніше він кілька разів призначався на посаду судді в Цзянсу. Чжао Чжіцянь помер у 1884 році, коли ще обіймав посаду в Наньчані.