截止1914年，埃及已经隶属于奥斯曼帝国达400年之久。尽管在1882年英埃战争后就已经被英国人占领，埃及仍然尊奥斯曼帝国为宗主国。最终，埃及成为了英国的保护国。苏伊士运河对大英帝国来说是至关重要的战略要地。它可以减少从印度、新西兰与澳大利亚航行至欧洲的时间。由于埃及在一战中成为了一个主要的军事基地，德意志与奥斯曼帝国认为苏伊士运河是英国交通系统中最近、最薄弱的一环。运河的长度使得防守入侵变得十分困难。开罗至运河之间没有公路。只有一条长30英里、48公里的铁路从开罗延伸至运河畔的伊斯马伊利亚。这条铁路向北延伸至赛义德港，向南延伸至苏伊士。 伊斯马伊利亚附近的运河中心地带具有重大战略意义。其原因是，开罗、赛义德港及苏伊士三座城市的清水供给依赖于由伊斯马伊利亚运河引来的尼罗河水。