Sherman tjänstgjorde under Ulysses S. Grant i Slaget vid Shiloh. Han var även med i slaget vid Vicksburg och Chattanoogafälttåget. Efter slaget vid Atlanta och senare erövringen av staden började den berömda och kritiserade Shermans marsch mot havet. Våren 1865 brände han ner Columbia i South Carolina. General Joseph E. Johnston och P.G.T. Beauregard tvingades kapitulera inför Sherman. Kritikerna anser att det inte var därför Beauregard kapitulerade, utan att efter general Robert E. Lees kapitulation 1865 efter slaget vid Appomattox Court House tappade alla andra konfederationsgeneraler stridsviljan och kapitulerade.