Nascido na cidade de Paghman, na província de Cabul, Amin estudou na Universidade de Cabul e começou sua carreira como professor antes de ir estudar duas vezes aos Estados Unidos. Durante esse tempo, Amin foi atraído pelo marxismo e se envolveu em movimentos estudantis radicais na Universidade de Wisconsin. Após seu retorno ao Afeganistão, ele usou sua posição de professor para espalhar ideologias socialistas para estudantes, e mais tarde ele se juntou ao Partido Democrático do Povo do Afeganistão (PDPA), uma nova organização de extrema-esquerda co-fundada por Nur Mohammad Taraki e Babrak Karmal. Ele concorreu como candidato nas eleições parlamentares de 1965, mas não conseguiu assegurar uma cadeira, mas em 1969 tornou-se o único Khalq eleito para o parlamento, aumentando sua posição dentro do partido. Amin foi o principal organizador da Revolução de Saur em 27 de abril de 1978 , que derrubou o governo de Mohammed Daoud Khan e formou um estado pró-soviético baseado em ideais socialistas. Sendo o segundo em chefe da República Democrática, Amin logo se tornou o homem forte do regime, o principal arquiteto dos programas do estado, incluindo tirania, como tortura em massa e atrocidades contra qualquer um considerado contra-revolucionário. Uma crescente luta pessoal com o presidente Taraki acabou levando Amin a afastar o poder de luta livre, depois eliminando-o com sucesso e, mais tarde, ordenando a execução de Taraki; em 14 de setembro de 1979, Amin nomeou-se primeiro-ministro, Presidente do Conselho Revolucionário e Secretário geral do PDPA.