Los nombres tibetanos suelen constar de dos elementos yuxtapuestos. Los apellidos son raros, excepto entre los de ascendencia aristocrática y va antes del nombre personal. En el caso de los tibetanos del exilio que viven en sociedades donde se espera tener un apellido, ellos adoptan uno. Por ejemplo, en el caso de Ngapoi Ngawang Jigme, una alta autoridad gubernamental del gobierno del Tíbet anterior a la invasión china; "Ngapoi" era su apellido y "Nga-Wang Jigmê" su nombre personal.