Nadat Kaplický het begin van zijn leven had doorgebracht in Tsjecho-Slowakije vluchtte hij na de Praagse Lente, tijdens de inval van de Sovjet-Unie in 1968, naar Londen. In Tsjechoslowakije had Kaplický al enkele jaren als architect gewerkt, in Engeland werkte hij van 1969 tot 1971 voor Denys Lasdun. In de daarop volgende jaren, van 1971 tot 1973, was Jan Kaplický werkzaam bij het bureau van Renzo Piano en Richard Rogers. Samen met hen ontwikkelde hij het ontwerp voor het Centre Pompidou in Parijs. Omdat hij in die tijd nog geen Brits paspoort had, was het niet mogelijk mee te verhuizen naar Parijs, waar het bureau van Piano en Rogers wel naartoe ging. Nadat Kaplický kort werkte bij "Spencer &amp; Webster" ging hij aan de slag bij "Foster Associates", tegenwoordig Foster and Partners geheten.