Während Adolph Hans die kostspielige Ausbildung eines Adligen einschließlich Studium und Grand Tour durchlief, schloss sich Hieronymus Christian schon im Alter von sechzehn Jahren als „Freireiter“ einem schwedischen, im Stift Bremen stationierten Reiterregiment an. Mit diesem Regiment nahm er 1655 am schwedischen Einfall in Polen-Litauen teil, der sogenannten Schwedischen Sintflut, mit der der zweite Nordische Krieg begann. Nach anfänglichen Erfolgen unterlagen die schwedischen Truppen unter König Karl X. Gustav. Holsten gelangte 1656 in Gefangenschaft und schloss sich dem polnischen Leibregiment Lubomirskis an, mit dem er in Ungarn und der Ukraine kämpfte. Dabei nahm er auch an der Schlacht bei Tschudnow 1660 teil, die mit der Niederlage der russischen Armee unter Wassili Scheremjetjew endete. Danach nahm ihn kurzzeitig eine Horde Krimtataren gefangen, die sich mit russischen und polnischen Truppen verbündeten und Kriegsgefangene als Sklaven verkauften. Dank des Fürsten der Walachei kam er frei. Anschließend wurde er zum Kapitänleutnant befördert.