Спортивная карьера Попова началась в 2001 году в немецком клубе «Байер 04» Леверкузен с приглашения на пробную тренировку, где Попов убедил тренеров хорошими результатами. Позже стал тренироваться под руководством Карл-Хайнца Дюе (Karl-Heinz Düe) вместе со спортсменками по семиборью. На Чемпионате мира в г. Лилль (Франция) в 2002 году Попов завоевал свою первую бронзовую медаль в прыжках в длину. В 2004 году на своих первых Паралимпийских играх в Афинах Попов выиграл три бронзы — в забегах на 100 метров и 200 метров, а также в прыжках в длину. 4 года спустя на Паралимпийских играх в Пекине, он улучшил результат, преодолев 100 метров за 12,98 сек. и был награждён серебром. На Паралимпийских играх в Лондоне в 2012 году завоевал золото на 100-метровой дистанции. Этот результат он назначил собственной целью ещё до открытия Паралимпиады..