Население Южной Осетии состоит из осетин, а также грузин и некоторых других этнических групп (в основном русские, армяне, евреи), при этом осетинские и грузинские населённые пункты (особенно до августа 2008 г.) были перемешаны друг с другом. Многие осетинские семьи покинули регион в результате вооружённого конфликта начала 1990-х годов, найдя убежище на российской территории, в основном в Северной Осетии-Алании. Большинство грузин покинули свои сёла в результате вооружённого конфликта августа 2008 года, эвакуировавшись накануне или бежав в ходе и после него в собственно Грузию.