L'expression prend une tournure nettement péjorative en allemand, notamment en Prusse, dans les années 1840, lors de la Crise du Rhin, puis lors de la guerre franco-allemande de 1870 et jusqu'à 1945. Elle traduit l'idée d'une rivalité héréditaire franco-allemande, et est utilisée de façon péjorative et sarcastique par les actualités de la Deutsche Wochenschau pour présenter la défaite française de 1940.