Au début de 1940, le bureau d'études de V. G. Grabine reçut du Département de l'Artillerie l'ordre de développer un canon antichar puissant. Le chef de ce département, le maréchal Grigori Koulik, et son état-major estimaient que l'utilisation par l'URSS de tanks lourdement blindés pendant la guerre russo-finlandaise n'avait pas échappé à l'Allemagne nazie, et allait déboucher sur le développement d'engins de combat similaires. Il est aussi possible que le Département ait été influencé par la propagande allemande faite autour du expérimental à plusieurs tourelles, le NbFz : ce véhicule était crédité d'un blindage supérieur à celui qu'il avait en réalité.