I comunisti sotto la guida di Nur Mohammad Taraki presero il potere in Afghanistan il 27 aprile 1978 con la Rivoluzione di Saur. Il nuovo regime, diviso tra due fazioni marxiste-leniniste, quella più estremista Khalq guidata da Taraki e la più moderata Parcham, firmò un trattato di amicizia con l'Unione Sovietica nel dicembre di quell'anno. Gli sforzi di Taraki per migliorare l'istruzione laica e ridistribuire la terra sono stati accompagnati da esecuzioni e repressione politica nei confronti di gruppi e leader integralisti islamici, i quali innescarono una rivolta dei mujaheddin.