Sein Renndebüt gab der N180 im Januar 1980 beim Großen Preis von Argentinien mit Clay Regazzoni am Steuer. Der Schweizer hatte zu Beginn der 1970er-Jahre große Erfolge bei Ferrari gefeiert und die Fahrerweltmeisterschaft 1974 erst beim letzten Rennen in den USA an Emerson Fittipaldi verloren. Regazzoni war schon 1977 ein Jahr bei Ensign gefahren und schaffte nach einem erfolglosen Jahr bei Shadow 1979 ein viel beachtetes Comeback bei Willams. Trotz des Umstands, dass er mit seinem Sieg beim Großen Preis von Großbritannien für den ersten Grand-Prix-Sieg des Williams-Teams gesorgt hatte, musste er die Rennmannschaft von Frank Williams Ende des Jahres wieder verlassen.