Lorsque la révolution éclata, il devint l’un des chefs des émeutiers du faubourg Saint-Antoine. Il figura dans tous les mouvements populaires de la capitale, et on le vit beaucoup lors de la prise de la Bastille le . Figure du faubourg Saint-Antoine, il fut très actif pendant la Journée du 20 juin 1792, où il est considéré comme le chef des émeutiers qui, après avoir envahi l’Assemblée législative, se précipitèrent sur les Tuileries. Dans la nuit du 9 au 10 aout suivant, il conduisit les insurgés qui chassèrent la municipalité, il fut nommé membre de la Commune de Paris dont il se fit aussitôt nommer président.