С августа 1970 года — в Советской армии. Окончил Орджоникидзевское высшее общевойсковое командное училище имени Маршала Советского Союза А. И. Еременко в 1974 году. Служил в мотострелковых войсках в нескольких военных округах, в том числе на Дальнем Востоке. Участник Афганской войны. С 1987 года — командир 239-го отдельного разведывательного мотострелкового батальона в Северо-Кавказском военном округе. Принимал участие в осетино-ингушском межнациональном конфликте 1992—1993 годов. С декабря 1994 года — участник первой чеченской войны, принимал участие в штурме Грозного в январе 1995 года во главе батальона, вёл тяжёлые бои в районе Президентского дворца.