К середине января ситуация в зоне конфликта ухудшилась настолько, что возобновление полномасштабных военных действий стало всё более реальным. После перехода Донецкого аэропорта под контроль вооружённых формирований ДНР и ряда инцидентов в зоне конфликта, сопровождавшихся гибелью мирного населения (обстрел автобуса под Волновахой, артобстрел остановки транспорта «Донецкгормаш» в Донецке и др.), в которых противоборствующие стороны взаимно обвинили друг друга, вооружённые формирования ДНР и ЛНР начали совместную операцию в зоне Дебальцевского выступа.