Assegnato alla 27ª Divisione assieme allo "Ariake" e a due esemplari della classe Shiratsuyu, all'inizio della guerra espletò compiti di vigilanza e scorta; nel febbraio 1942 fu provvisoriamente aggregato alla 1ª Flotta aerea del viceammiraglio Chūichi Nagumo, impegnata in vari raid sulle posizioni dell'ABDACOM nelle Indie olandesi. Rimase quindi alle dipendenze della 5ª Divisione portaerei ("Shokaku", "Zuikaku"), che seguì nella complessa battaglia del Mar dei Coralli (4-8 maggio 1942). Richiamato nelle acque settentrionali dell'Impero giapponese, rimase al fianco delle corazzate della 2ª Divisione, distaccate per coprire a distanza le azioni della 5ª Flotta contro le Aleutine. A cominciare da settembre operò da Rabaul nel contesto della campagna di Guadalcanal e portò a termine sei missioni di trasporto, più un pattugliamento nelle acque della testa di ponte statunitense; recò inoltre truppe o rifornimenti alle altre posizioni nel frattempo stabilite dai comandi giapponesi nelle isole Salomone. In seguito alla sconfitta a Guadalcanal continuò a servire nel teatro delle Salomone nei viaggi del "Tokyo Express" e pertanto combatté nella battaglia di Kolombangara (12-13 luglio 1943) contribuendo al grave danneggiamento di due incrociatori leggeri americani. Il 19 luglio fu schierato con altre unità in supporto a una missione di rifornimento diretta all'isola di Kolombangara; siccome non si palesò alcuna opposizione, nella notte la squadra di protezione invertì al rotta. Poco dopo la mezzanotte si verificarono attacchi di Grumman TBF Avenger e lo "Yugure" fu raggiunto da una bomba, che lo fece affondare subito a nord-nord-ovest di Kolombangara.