Zu Beginn des Ersten Weltkrieges führte er im August 1914 im Rahmen der British Expeditionary Force unter General French die 4. Division. Er bekam von den Soldaten wegen seiner Größe und Körperfülle mehrere Spitznamen, darunter „Slush“ und „Polar Bear“ (Schneebär). Nach der Schlacht bei Mons deckte er den britischen Rückzug und seine Division kämpfte am 26. August in der Schlacht von Le Cateau und an der Marne. Während der Schlacht an der Aisne hatte er einen schweren Reitunfall, der einen Heimaturlaub erforderte. Obwohl gesundheitlich nicht vollständig kuriert, bewog ihn Lord Kitchener, an die Westfront zurückzukehren, er übernahm im November 1914 das Kommando über die 27. Division im Raum St. Eloi an der Front in Flandern. Am 22. April 1915, dem Tag, als die Deutschen in der Zweiten Flandernschlacht erstmals Giftgas einsetzten, war auch seine Division betroffen und unterstützte die im Raum Ypern anschließenden französischen Linien gegen den vollständigen Zusammenbruch. Im Juni stand er als Kommandeur des Canadian Corps zur Auswahl, allerdings setzte der Kommandeur der 1. Kanadischen Division, General Alderson, die Ernennung von General Julian Byng durch. In Anerkennung seiner Leistungen erhielt er den Bath-Orden und übernahm am 15. Juli 1915 das Kommando des neu aktivierten VII. Corps. Dazwischen erforderten starke Rücken- und Beinschmerzen regelmäßige Heimaturlaube.