À la fin janvier 1945, les Américains avaient débarqué sur les îles principales des Philippines, Leyte, Luçon, Mindoro, et se rapprochaient de Manille. L'amiral de la Flotte Nimitz avait transféré son Quartier Général de Pearl Harbor à Guam. Dans les Mariannes, particulièrement à Tinian, les aérodromes ont été aménagés, pour permettre d'envoyer les bombardiers lourds "B-29 Superfortresses" attaquer le Japon. Avant d'aller attaquer Okinawa, il est apparu que l'occupation d'Iwo Jima devrait permettre d'y baser des chasseurs, pour escorter les bombardiers lourds dans la dernière partie de leurs raids contre le Japon : ce sera l'« opération Detachment ».