Nach dem Sowjetisch-chinesischen Grenzkrieg entstand in der Mandschurei ein Machtvakuum. Die Auswirkung dieses Konflikts führte 1931 zur Mandschurei-Krise. Infolge des Mukden-Zwischenfalls besetzten japanische Truppen die Mandschurei und gründeten im März 1932 den Marionettenstaat Mandschukuo. Das japanische Parlament betrachtete das Vorgehen kritisch, da aber Kritiker ermordet oder ihre Stimmen unterdrückt wurden, erfolgten keine parlamentarischen Gegenmaßnahmen. Die Kräfte der chinesischen Kuomintang-Regierung reichten nicht aus, um sowohl die Kommunisten als auch die Japaner zu bekämpfen. Chiang Kai-shek sah sich 1933 gezwungen, die japanische Besetzung der Mandschurei als Bedingung eines Waffenstillstands anzuerkennen.