Селището е основано като град-крепост, издигнат за 4 седмици от дървени части, изработени в Углич, от първия руски цар Иван IV (Грозни) на 24 май 1551 г. Става база за успешната обсада и превземане на Казан през 1552 г. По онова време крепостта по отбранявана територия е превъзхождала кремълите на Новгород, Псков и даже Москва.