Beauregard nació en la plantación "Contreras" en la parroquia de St. Bernard en las afueras de Nueva Orleans, Luisiana, en una familia de criollos blancos de origen francés. Su apodo entre los amigos del ejército era "El Pequeño Criollo", aunque también lo conocían como "Bory", "El Francesito", "Félix" y "El Pequeño Napoleón". Cursó sus estudios militares en la academia de West Point graduándose en 1838 con particular distinción como artillero e ingeniero militar. Sirvió en este último cargo bajo las órdenes del general Winfield Scott durante la guerra entre Estados Unidos y México. Allí fue ascendido a capitán por su desempeño en las batallas de Contreras y Churubusco, y a mayor en la batalla de Chapultepec donde resultó herido en un hombro y una pierna en 1847. Aunque se sabe poco de su vida matrimonial, fue cuñado del futuro diplomático confederado John Slidell.