这场竞选是在战争为主题的背景下进行，即墨西哥革命和第一次世界大战。尽管美国官方在欧洲冲突中持中立态度，由于德国军队对平民的残酷对待以及德国和奥地利君主的好战特质，美国舆论偏向大不列颠和法国领导的协约国对抗德意志帝国和奥匈帝国。虽然同情协约国，大多数美国选民希望避免卷入战争，继续中立政策。威尔逊的竞选活动使用了“他让我们避免战争”和“美国优先”等口号来吸引那些不想参战的选民。 休斯则批评威尔逊对冲突没有采取“必要的准备”。[""]