Brejnev aprovou a intervenção soviética no Afeganistão (ver também "relações soviético–afegãs") tal como já tinha aprovado o Pacto de Varsóvia para a invasão da Checoslováquia. Em ambos os casos, Brejnev não foi o que mais insistiu para uma possível intervenção armada. Vários dos principais membros da liderança soviética decidiram manter Brejnev como Secretário-Geral, de modo a que as suas carreiras não sofressem com uma possível reformulação da liderança pelo seu sucessor. Outros membros, que não gostavam de Brejnev, como Dmitri Ustinov (ministro da Defesa), Andrei Gromyko (ministro dos Negócios Estrangeiros), e Mikhail Suslov (Secretário do Comité Central), temiam que o afastamento de Brejnev provocaria uma crise de sucessão, e assim ajudaram a manter o status quo.