モンゴル帝国と南宋は嘉定7年（1214年）に初めて接触した以来、使節の往来があったが、概ね小康状態に留まった。しかし西方遠征を終えたチンギス・カンが金と西夏に対する攻略を再開し、モンゴル軍の一部が南宋の国境を侵犯すると、両国関係は新たな局面に入った。宝慶3年（1227年）春、南宋の西北辺境に侵入したモンゴル軍は、四川一帯を略奪して武力示威を展開してから、チンギス・カンの死亡により撤退した。西夏を滅ぼしたモンゴルは陝西方面から金の首都開封を脅かすことが可能となったが、まだ金軍の精兵が雲集していた潼関はこれを遮る最大の障害物であった。そのため、チンギス・カンは臨終直前に「潼関を避けて宋に道を借りるように求めよ。宋は金と代々敵なので必ず要請を快く承諾するだろう」という遺詔を残した。