レイテ島攻防戦における日本陸軍航空部隊の基幹戦力は、第四航空軍（司令官富永恭次陸軍中将）であった。11月29日、一〇〇式司令部偵察機がレイテ湾に集結した連合国軍大輸送船団（輸送船150隻）を発見する。第四航空軍隷下の第2飛行師団は、特別攻撃隊の靖国隊（大坪明陸軍少尉以下一式戦闘機6機、直掩：一式戦5機）を発進させた。靖国隊は同日夕刻にレイテ湾の連合軍大艦隊に突入して、戦艦1隻撃沈、戦艦または巡洋艦1隻大破炎上、輸送船3隻炎上を報じた。連合軍側の記録では、戦艦メリーランド、駆逐艦 (') 、駆逐艦 (') が特攻機の突入で損傷している。メリーランドを攻撃した一式戦「隼」は、前部主砲塔間に体当たりした。炎上した本艦では31人が死亡し、30人が負傷した。メリーランドは修理のため12月18日に真珠湾に帰還した。