Подводная лодка «"O-12"» была заказана 3 марта 1916 года. Киль заложен 6 марта 1916 года компанией «Лейк Торпедо Боут» в Бриджпорте, штат Коннектикут. Подводная лодка была спущена на воду 29 сентября 1917 года, крёстной матерью корабля стала госпожа Маргарита Т. Оуингс, жена политика Гомера Каммингса. Лодка была введена в эксплуатацию 18 октября 1918 года под командованием лейтенант-коммандера Дж. Э. Остина (англ. "J. E. Austin"). «"O-12"» провела большую часть своей службы в составе Первой дивизии подводных лодок в Коко-Соло, в зоне Панамского канала. В 1921 году была награждена вымпелом боевой эффективности и призом за артиллерийскую и торпедную стрельбу. Была выведена из эксплуатации 17 июня 1924 года, всего через пять с половиной лет службы, и передана военно-морской верфи Филадельфии на хранение.