Инициатором организации Преображенской общины был Илья Алексеевич Ковылин. В 1771 году во время чумы в Москве он получил разрешение у губернатора на создание карантина у Преображенской заставы, «с тем, чтобы их не касались власти». На пожертвования и благодаря торговым и промышленным предприятиям община активно развивалась. К 1806 году она включала в себя женскую и мужскую обители, которые были обнесены каменными оградами с башнями. В начале XIX века в приютах обители проживало 1 500 человек а число прихожан доходило до 10 000.