Nel 1940-1941 il "Nokaze", allora al comando del capitano di corvetta Kamesaburō Yamagami, formò con il "Namikaze", il "Nokaze" e il la 1ª Divisione cacciatorpediniere, che fu assegnata al Distretto di guardia di Ominato responsabile della sicurezza delle acque attorno Hokkaidō e isole Curili. In realtà il "Kamikaze", nave ammiraglia, era l'unità eponima della stessa classe, ma la somiglianza di progetto tra questa e le ultime unità tipo Minekaze rendeva possibile far operare insieme le navi. Il 4 dicembre 1941, nell'imminenza dell'attacco di Pearl Harbor, il "Nokaze" lasciò Ominato e intraprese pattugliamenti e difesa del traffico navale nella vasta area Hokkaidō-isole Curili sino al 25 maggio, quando assieme al resto della 5ª Flotta salpò alla volta delle isole Aleutine, operazione accessoria all'attacco principale su Midway: rimase nel settore per alcune settimane, poi rientrò a Ominato e reiniziò il servizio di vigilanza per lo più attorno Hokkaidō. Il 1º ottobre, inoltre, intraprese una missione di scorta a un convoglio. Rientrato a Ominato, il 15 novembre passò al comando del capitano di corvetta Keiji Koeu e subito dopo partì per accompagnare un altro convoglio alla remota isola di Attu. Il 16 febbraio 1943 si ormeggiò a Ominato e rimase in revisione per oltre una settimana, poi il 25 prese nuovamente il mare e nei mesi seguenti fu impegnato attorno le coste di Hokkaidō in funzioni di protezione del traffico navale. Il 15 maggio, però, in vista dell'evacuazione dell'isola di Kiska, fu posto ai diretti ordini della 5ª Flotta e il 2 giugno transitò al comando del capitano di corvetta Takayoshi Yamashita. Quattro giorni dopo, tuttavia, a causa di fitti banchi di nebbia, addivenne a una collisione con il cacciatorpediniere "Shirakumo" al largo di Capo Lopatka, mentre conduceva un pattugliamento antisommergibile; riuscì a trascinarsi fino alla baia di Kataoka (Shimushu) e qui ricevette interventi d'emergenza.