Eisenhower ocupó el cargo durante la Guerra Fría, un período de tensión geopolítica entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. La política de Eisenhower enfatizó la importancia de las armas nucleares como elemento disuasorio de las amenazas militares, y Estados Unidos acumuló un arsenal de armas nucleares y sistemas de entrega de armas nucleares durante la presidencia de Eisenhower. Poco después de asumir el cargo, Eisenhower negoció el fin de la Guerra de Corea, lo que resultó en la partición de Corea. Luego de la crisis de Suez, Eisenhower promulgó la Doctrina Eisenhower, fortaleciendo los compromisos de Estados Unidos en el Medio Oriente. En respuesta a la Revolución Cubana, la administración Eisenhower rompió lazos con Cuba y comenzó los preparativos para una invasión de Cuba por parte de los exiliados cubanos, lo que finalmente resultó en la fallida invasión de Bahía de Cochinos. Eisenhower también permitió que la Agencia Central de Inteligencia participara en acciones encubiertas, como el golpe de estado iraní de 1953 y el golpe de estado guatemalteco de 1954.