Ball wstąpił do Royal Navy 7 sierpnia 1778 roku, otrzymał stopień "lieutenant" (pol. "kapitan marynarki"). Trzy lata później rozpoczął bliższą współpracę z sir Georgem Rodneyem. 14 kwietnia 1782 roku, dwa dni po koronnym zwycięstwie swego dowódcy, Ball awansował na stopień "commander" (pol. "komandor porucznik"), a 20 marca 1783 roku został "captain" (pol. "komandor"). Po przywróceniu pokoju, gaża Balla została zmniejszona do połowy. Spędził więc rok we Francji, żyjąc oszczędnie i ucząc się języka. W roku 1790 Ball otrzymał dowództwo i od tego czasu był ciągle na służbie. W maju 1798 roku dowodził na Morzu Śródziemnym. Raz, gdy Horatio Nelsona stracił fokmaszt i stengi, Ball holował „Vanguarda” na Sardynię. Bell brał udział, pod dowództwem Nelsona, w bitwie pod Abukirem, i jego okręt, „Alexander”, jako drugi otworzył ogień do francuskiego admiralskiego okrętu flagowego „L’Orient”, który zatonął w czasie bitwy.