Страсти быстро накалились, областное руководство обратилось за помощью к армии, ну а партийные власти из Москвы, не долго думая, дали команду открыть огонь по протестующим. Несмотря на отказ генерал-лейтенанта Матвея Кузьмича Шапошникова выполнять приказ высшего руководства, исполнители нашлись сразу же, и вскоре, среди граждан, собравшихся у здания новочеркасского горисполкома, появились погибшие, в том числе и дети, наблюдавшие за всеми событиями, сидя в кронах деревьев. Властям удаётся замять информацию о трагедии, наложив на неё гриф секретности. Въезд в город без специальных пропусков запрещается, у очевидцев расстрела демонстрантов берут подписку о неразглашении, а все «зачинщики беспорядков» попадают под трибунал по обвинению в бандитизме, массовых беспорядках и попытке свержения Советской власти. В их числе оказывается и отец студентки Ростовского медицинского института Нины Полетаевой, мастер новочеркасского завода Пётр Дементьевич.