Gerusalemme, dopo essere stata ricostruita da Erode, era ancora in rovina dopo l'assedio decisivo della città, durante la prima guerra ebraico-romana nel 70 d.C.. Flavio Giuseppe - storico contemporaneo ed apologista del giudaismo, nato a Gerusalemme e combattente con i romani in quella guerra - riferisce che "Gerusalemme... fu così profondamente rasa al suolo da coloro che la demolirono fino alle sue fondamenta, che non rimase nulla che potrebbe mai convincere i visitatori che un tempo era stato un luogo di residenza". Il Talmud (Makkot) racconta di Rabbi Akiva e di molti altri saggi che visitano le rovine di Gerusalemme e si lamentano di vedere una volpe scappare da quello che era stato il "Sancta Sanctorum" del Tempio - il che implica che, sebbene Gerusalemme fosse in rovina, i suoi principali punti di riferimento potevano ancora essere riconosciuti. Quando l'imperatore romano Adriano promise di ricostruire Gerusalemme dalle macerie del 130 d.C., pensò di ricostruire Gerusalemme come un dono per il popolo ebraico. Gli ebrei attesero con speranza, ma poi dopo Adriano visitò Gerusalemme, ma fu scoraggiato dal farlo da un samaritano. Decise quindi di ricostruire la città come una colonia romana che sarebbe stata abitata dai suoi legionari. La nuova città di Adriano doveva essere dedicata a se stesso e ad alcune divinità romane, in particolare a Giove Capitolino.