En 1880, Forbes démissionne de l'Université Anderson et s'installe à Londres. Pendant les deux décennies suivantes, il se consacre à l'ingénierie de l'énergie électrique. Chargé de faire rapport sur la manière dont la City &amp; South London Railway doit être alimentée, il recommande l'électricité. Bientôt, tout le métro londonien suit ses conseils. En 1881, il est juré à l'Exposition internationale d'électricité de Paris. Il est ensuite admis à la Légion d'honneur française.