Pendant la guerre civile espagnole de 1936-1939, le navire opère considérablement dans les eaux espagnoles, imposant le blocus des armes imposé par la Grande-Bretagne et la France des deux côtés du conflit. Pendant la campagne norvégienne de la Seconde Guerre mondiale, il prend part à la première bataille de Narvik en avril 1940 au cours duquel il est gravement endommagé. Après ses réparations, le "Hotspur" est transféré à Gibraltar et participe à la bataille de Dakar en septembre. Un mois plus tard, le navire est de nouveau gravement endommagé après avoir éperonné et coulé le sous-marin italien "Lafolè". Après des réparations permanentes à Malte, il est transféré dans la flotte méditerranéenne lorsque ceux-ci s'achèvent au début de 1941. Le "Hotspur" participe à la bataille du cap Matapan en mars et évacue les troupes britanniques et australiennes de Grèce et de Crète en avril – mai. En juin, le navire participe à la campagne Syrie-Liban en escortant des convois et les plus gros navires de la flotte méditerranéenne jusqu'à son transfert dans la flotte orientale en mars 1942.