Bereits 1570 versuchten die Spanier auf der Virginia-Halbinsel in der Nähe des späteren Jamestown eine Mission zu errichten. Acht Jesuiten und ein Ministrant setzten auf die Hilfe von Don Luis, einem Häuptlingssohn der Powhatan, der 1561 in ebendieser Gegend aufgegriffen und neun Jahre lang in Spanien und Mexiko erzogen wurde. Don Luis jedoch, wieder zurück bei seinem Stamm, veranlasste schließlich die Tötung der Jesuiten mit ihren eigenen Äxten. Im Jahr darauf erschien eine Strafexpedition der Spanier, tötete über 20 Indianer und hängte sie an den Schiffsmast. Diese Ereignisse liefern den historischen Hintergrund für das Jamestown-Massaker und die Powhatan-Kriege. Furcht durch traumatische Erfahrungen und Hoffnung auf Vorteile durch die technisch überlegenen Weißen bildeten das Gefühlsgemisch, mit dem man den fremden Invasoren in Zukunft begegnete.