Fascistisch Italië was aanvankelijk Griekenland binnengevallen in oktober 1940, maar werd verslagen en het Griekse leger drong de aanvallende troepen terug tot in het binnenland van Albanië. Dit was reden voor Duitsland om enkele troepen af te staan die deelnamen aan Operatie Barbarossa, teneinde Italië te helpen in de Balkan. Een snelle Duitse Blitzkrieg-campagne volgde in april 1941 en in mei 1941 stond Griekenland onder bezetting van de drie asmogendheden Duitsland, Italië en Bulgarije.