Угэдэй был известен способностью влиять на сомневающихся в любой дискуссии, в которой он участвовал, в силу своей личности. Он был физически развит и умён, обладал устойчивым и спокойным характером. Собственно, он был избран преемником отца, обойдя двух старших братьев: когда в 1219 году Есуй — одна из супруг Чингисхана, собравшегося идти войной в Среднюю Азию на Хорезм, — потребовала определиться с наследником на случай, если с ним что-нибудь случится. Поскольку Чингисхан поначалу предложил в качестве наследника Джучи, то это вызвало ссору между братьями: когда Чагатай напомнил о сомнительности происхождения Джучи, между братьями завязалась драка прямо в присутствии хана. После того, как их растащили, было решено назначить наследником Угэдэя, а Джучи и Чагатаю, во избежание вражды между ними, выделить в будущем в управление разные земли. Угэдэй (Октай) находился под сильным влиянием своего старшего брата Чагатая (Джагатая); последнему достался в удел Туркестан, но тот предпочитал жить при дворе Октая.