En septiembre de 2005, Israel se retiró unilateralmente de la Franja de Gaza, aunque a día de hoy todavía mantiene el control sobre su espacio aéreo y marítimo. Por ello, y porque no se ha producido una resolución que dicte lo contrario, la ONU sigue considerando la Franja de Gaza como territorio ocupado por Israel. Tras la retirada de Israel, Rafah quedó dividida en dos partes, quedando una de ellas en el lado egipcio de la frontera. Debido a la división de la ciudad, los contrabandistas crearon túneles bajo la frontera que conectan ambas partes y permiten el paso de bienes y personas.