Ort der Handlung ist Lissabon um die 24 Stunden vor dem Erdbeben anno 1755. In der ersten von insgesamt 19 Szenen nimmt der Sprecher den Ausgang des Hörspiels vorweg. Am 1. November gegen zehn Uhr vormittags – zur Zeit des Gottesdienstes zu Allerheiligen – schlägt die Todesstunde der 32 handelnden Figuren. In den Szenen zwei bis zwölf werden beständig neue Figurengruppen eingeführt. Diese haben in der Regel nichts miteinander zu tun. An das Erinnerungsvermögen des Hörers werden von Szene dreizehn bis achtzehn ziemlich hohe Anforderungen gestellt. Denn auf das Personal der einführenden Szenen wird zurückgegriffen.