太平天國是清朝道光晚年、咸豐至同治初年間建立的政教合一政權，创始人为洪秀全和冯云山。洪秀全与少年时代的私塾同学冯云山经过多年传播拜上帝會，于道光三十年（1850年）末至咸豐元年（1851年）初与杨秀清、萧朝贵、曾天养、石达开等人在廣西省右江道潯州府桂平縣（今廣西壯族自治區貴港市桂平市金田鎮金田村）组织团营举事，后建国号“太平天国”，史稱太平天國之亂，并于咸豐三年（1853年）攻下江蘇省江寧道江寧府城（今江蘇省南京市），號稱天京，定都於此，開始粗暴管治。同治三年（1864年）天京被湘軍攻破，湘军同樣纵兵屠城、奸淫掳掠，洪秀全之子兼繼承人幼天王洪天贵福被俘虜。同治十一年四月六日（1872年5月12日），翼王石达开餘部李文彩在贵州败亡，是最后一支打着太平天国旗号作战的太平軍部队。