Napoleon I menjadi Kaisar Prancis pada 18 Mei 1804 dan dimahkotai Kaisar 2 Desember 1804, mengakhiri periode Konsulat Prancis, mengumumkan Kekaisaran Prancis dan memenangkan kemenangan militer awal dalam Perang Koalisi Ketiga melawan Austria, Prusia, Rusia, Portugal, dan negara-negara sekutu, terutama pada Pertempuran Austerlitz (1805) dan Pertempuran Friedland (1807). Perjanjian Tilsit pada bulan Juli 1807 mengakhiri dua tahun pertumpahan darah di benua Eropa. Tahun-tahun berikutnya kemenangan militer yang secara kolektif dikenal sebagai Perang Napoleon memperluas pengaruh Prancis di sebagian besar Eropa Barat dan ke Polandia. Puncaknya pada tahun 1812, Kekaisaran Perancis memiliki 130 "département", memerintah lebih dari 70 juta jiwa, mempertahankan kehadiran militer yang luas di Jerman, Italia, Spanyol, dan Kadipaten Warsawa, serta Prusia, Rusia, dan Austria sebagai sekutu nominal.