Рішення кинути атомні бомби на Хіросіму та Нагасакі спровокувало тривалі дебати. Прихильники вибухів стверджують, що враховуючи наполегливу японську оборону оточуючих островів, вибухи врятували сотні тисяч життів, які були б втрачені, вторгшись у материкову Японію. Після відходу з посади Трумен сказав журналісту, що атомне бомбардування «було зроблено для того, щоб врятувати 125 000 молодих людей з американської сторони і 125 000 з японської від загибелі, і саме це було зроблено. Це, ймовірно, також врятувало півмільйона молодих людей з обох боків від того, щоб бути покаліченими на все життя». Трумена також мотивувало бажання припинити війну до того, як Радянський Союз зміг би вторгнутись у території Японії та створити там комуністичні уряди. Критики стверджують, що використання ядерної зброї було непотрібним, враховуючи, що звичайні тактики, такі як бомбардування і блокада, могли викликати капітуляцію Японії без необхідності в такій зброї.