Finsko bylo před první světovou válkou součástí carského Ruska a chaos Ruské občanské války pomohl Finovům vyhlásit v prosinci 1917 nezávislost. S osamostatněním se ale vyostřil i spor mezi sociálními demokraty a konzervativními stranami, který vedl ke krátké ale krvavé občanské válce (zemřelo 30 000 lidí, což bylo 1 % populace). Socialistický tábor byl nakonec poražen až s po intevenci sil Německa. Na výrazné závislosti na Německém císařství zachránila Finy až německá porážka ve válce.