Гоночную эпоху Коппи называют «золотыми годами велоспорта». Внимание болельщиков, особенно итальянских, было приковано к противостоянию Коппи и Джино Бартали. Страна разделилась на «коппиани» и «барталиани». Бартали олицетворял консервативный юг, религиозный и аграрный; Коппи — светский промышленно развитый север. Писатель Курцио Малапарте писал, что Бартали, молящийся одновременно с педалированием, защищён святыми; Коппи же, рациональный скептик, крутит педали, веря лишь в силу своего тела. Вражда началась в 1940 году, когда Коппи, приехав на «Джиро» помощником звёздного Бартали, выиграл гонку. На чемпионате мира 1949 года в Валькенбурге Коппи и Бартали на подъёме бросились в атаку, в своём противостоянии забыв о командной тактике. Чиновники итальянской ассоциации велоспорта были в бешенстве и дисквалифицировали обоих на три месяца. Их дуэль привела к ряду эпических велобаталий.