À l'été 1943, les États-Unis lancent la campagne des îles Gilbert et Marshall. Après ce succès, les Américains partent à la conquête des îles Mariannes et Palau à l’été 1944. À la suite de leur défaite à la bataille de Saipan, la Flotte combinée de la Marine impériale japonaise, s’appuyant sur cinq porte-avions lourds, attaque la Cinquième flotte des États-Unis lors de la bataille de la mer des Philippines. C’est l’une des plus grandes batailles de porte-avions de l'histoire et un désastre pour la marine japonaise. Alors que les Américains n’ont perdu que 123 avions, les Japonais perdent près de 400 avions et trois porte-avions. La supériorité américaine dans les combats est si imposante que la bataille est surnommée "The Great Marianas Turkey Shoot" (le grand tir aux pigeons des Mariannes). Après la victoire des Mariannes, les États-Unis débutent la reconquête des Philippines à Leyte en octobre 1944. La flotte japonaise lance une contre-attaque sur la flotte d'invasion américaine lors de la bataille du golfe de Leyte, la plus grande bataille aéronavale de l’histoire. Durant cette bataille, les premiers kamikazes font leur apparition et se montrent extrêmement destructeurs en coulant par exemple le porte-avions .