A belga függetlenség 1831-es kikiáltásakor és a 19. század nagy részében két nagy politikai párt uralta Belgium politikai életét: a katolikusok (vallásos, konzervatív) és a liberálisok (anti-klerikális és progresszív). A 19. század második felében, részben az 1845 és 1848 között Brüsszelben tartózkodó Karl Marx hatására alakult meg a Belga Munkáspárt, amely a kontinens egyik legfejlettebb gazdaságának dolgozóit akarta képviselni.