8. června 1920 vznikla "Karelská pracovní komuna" s administrativním centrem v Petrozavodsku jako autonomní území RSFSR. 25. července 1923 byla komuna reorganizována na "Karelskou autonomní sovětskou socialistickou republiku". Po ukončení sovětsko-finské války v březnu 1940 byla k republice přičleněna dobytá finská území a 31. března toho roku byl změněn statut KASSR na svazovou republiku Sovětského svazu - "Karelo-finskou sovětskou socialistickou republiku". Podle některých historiků se jednalo o první krok k anexi Finska, obdobně totiž bylo využito Moldavské ASSR k zabrání Besarábie. Po změně politického klimatu po smrti J. V. Stalina se Karelo-finské SSR roku 1956 navrátil statut autonomní sovětské socialistické republiky, z jejíhož názvu bylo opět vypuštěno slovo "finská". V roce 1991 se změnil název na Republika Karélie, která je dnes subjektem Ruské federace.