Aunque el territorio de Tacna y Arica pasó a control chileno tras las batallas del Alto de la Alianza y el Morro de Arica, en 1880, solo fueron organizadas por Chile tras la suscripción del tratado de Ancón, el 20 de octubre de 1883, que establecía que dicha zona quedaba en posesión de la República de Chile por diez años, hasta la realización de un plebiscito que decidiría su suerte. Sin embargo, este plebiscito no se realizó. Entre tanto, una ley promulgada el 31 de octubre de 1884 por el presidente Domingo Santa María organizó administrativamente el territorio en cuestión, creando la provincia de Tacna, cuyos límites, según el artículo primero, son: "al norte, el río Sama desde su nacimiento en las cordilleras limítrofes con Bolivia hasta su desembocadura en el mar; al sur, la quebrada de Camarones; al este, la república de Bolivia; y al oeste, el Océano Pacífico".