Em 1855, a Rússia e o Japão assinaram o Tratado de Shimoda, que declarava que pessoas das duas nacionalidades poderiam habitar a ilha: Russos no norte e Japoneses no sul, sem uma fronteira clara entre eles. A Rússia também concordou em desativar sua base militar em Ōtomari. Após o fim da Segunda Guerra do Ópio, a Rússia forçou a Dinastia Qing a assinar o Tratado de Aigun e a Convenção de Pequim, que declarava que a China perderia todos os seus territórios a Norte de Heilongjiang (Amur) e a Leste de Ussuri, incluindo a Sacalina , para a Rússia. Uma colônia penal foi estabelecida em 1857, mas parte sul da ilha foi dominada pelos japoneses até 1875 Tratado de São-Petersburgo, quando eles cederam sua parte à Russia em troca das Ilhas Curilas. Após a Guerra Russo-Japonesa, a Rússia e o Japão assinaram o Tratado de Portsmouth em 1905, que resultou na parte sul da ilha abaixo de 50° N passar a ser posse do Japão; Os Russos mantiveram os outros três quintos da área da ilha. O sul de Sacalina foi administrado pelo Japão como Karafuto-chō(樺太庁), com a capital Toyohara, hoje conhecida como Iujno-Sakhalinsk.