Si les attributions que lui confère la Loi fondamentale le tiennent éloigné de la conduite des affaires de l'État, dévolue à la chancelière fédérale, le président Gauck s'est régulièrement fait remarquer pour avoir publiquement exprimé ses positions personnelles à propos de divers sujets, tels que la gestion de la crise monétaire de la zone euro, l'accroissement des inégalités sociales, l'avenir politique et social de l'Union européenne et, plus récemment, les conséquences de la crise migratoire. Ces prises de position, qui pouvaient aller à l'encontre des appréciations du gouvernement d'Angela Merkel, étaient généralement respectées mais pouvaient parfois susciter la polémique, certains reprochant au chef de l'État de se soustraire au devoir de réserve exigé par la fonction présidentielle.