Osttimor war 500 Jahre bis 1975 als Portugiesisch-Timor Kolonie. Teile im Westen des Landes, wie Maubara und Maucatar, gehörten aber auch zeitweise zu den Niederlanden. Die meisten Hinterlassenschaften der Kolonialzeit finden sich in der Hauptstadt Dili, mehrere aber auch in den anderen Städten des Landes. Im ländlichen Osttimor stehen vereinzelt vor allem Festungen, Verwaltungsgebäude und Kirchen aus der portugiesischen Zeit. Während des Zweiten Weltkriegs (Schlacht um Timor 1942–1945) und der indonesischen Besetzung (1975–1999), insbesondere während der Operation Donner 1999, wurden zahlreiche Gebäude zerstört. Seit der Unabhängigkeit wurden sie größtenteils wieder aufgebaut und renoviert. Teils verfallen sie aber auch wieder.