Началом истории французских медалей можно считать 1692 год, когда король Людовик XIV учредил «"Médaille des Pilotes et des Navigateurs"» для награждения моряков. Медаль просуществовала недолго и была забыта. В 1771 году король Людовик XVI учредил медаль Двух шпаг для награждения нижних чинов армии за долговременную безупречную службу. Эта медаль стала последней наградой старорежимной Франции. Следующая медаль была учреждена уже в революционной Франции — для награждения национальных гвардейцев, отличившихся при штурме Бастилии. Дальнейшая история французских медалей так же была связана с революционными и переломными событиями во Франции — Гентская медаль (1815) для добровольцев, сопровождавших короля Людовика XVIII во время Ста дней, Июльская медаль (1830) для граждан, отличившихся самоотверженностью во время Июльской революции 1830 года.