Finland förklarade sig självständigt den 6 december 1917, några månader efter att Nikolaj II av Ryssland abdikerat som kejsare. Finland hade varit ett storfurstendöme inom det ryska riket sedan 1809, formellt sett ett eget rike med egna institutioner och lagar ärvda från sin tid som en integrerad del av Sverige, i personalunion med tsaren som statschef. Efter abdikationen saknade Finland statschef och banden till Ryssland var formellt sett brutna. Den 4 januari erkände den ryska bolsjevikregeringen Finlands självständighet men bara några veckor senare inleddes ett inbördeskrig mellan "vita" och "röda" i Finland.