Bien que les gouvernements français et britannique aient déclaré la guerre à l'Allemagne après l'invasion allemande de la Pologne au début du mois de septembre 1939, dans les rues de Paris, il n'y a pas de changements soudains, même après que l'invasion de la Pologne par l'Union soviétique. Le 10 mai 1940, l'armée allemande envahit cependant la France, et cette fois l'impact à Paris est immédiat, notamment pour les exilés politiques d'Allemagne. Toutes les femmes allemandes de France sont sommées de se présenter aux autorités le . Irène Wosikowski ne peut se conformer à cette exigence car elle est arrêtée pendant la nuit du 12 au 13 mai et emmenée au camp d'internement de Gurs au sud de Bordeaux. L'armée allemande envahit le nord de la France en environ six semaines. Aux termes de l'armistice franco-allemand du , la moitié nord de la France est désormais placée sous contrôle allemand direct, tandis que la moitié sud est dirigée par un gouvernement fantoche. Au cours des années suivantes, l'autonomie déjà limitée du gouvernement de Vichy sera encore diminuée, mais en 1940, il est significatif que le camp d'internement ne soit pas situé dans la Zone occupée mais, avec les villes importantes de Toulouse, Lyon et Marseille, dans la Zone libre.