在1997年憲政公投中蘇格蘭選民表決通過有限度自治後，貝理雅為首的工黨政府重新成立自《1707年聯合法案》後被取消的蘇格蘭議會與政府。此後蘇格蘭展開地方自治，如衛生、教育、法律等事務均獲權力下放。蘇格蘭在獲得權力下放後導致行政及立法架構改組，因而産生「首席部長」此一政府首腦職銜。英國國會曽就蘇格蘭政府首腦頭銜一事辯論，與會其中一派認為權力下發的政權應等同英聯邦諸國，使用「總理」（Premier）一詞；但另一派則認為北愛爾蘭政府已改用「首席部長」稱謂，聯合王國內的自治政府應持相同標準。