Anam avlade kandidatexamen vid Mount Holyoke College 1997, masterexamen vid Royal Holloway, University of London 2005 och doktorsexamen vid Harvard University 2005. I sin doktorsavhandling behandlade hon Bangladeshs befrielsekrig, ett ämne till vilket hon återkom i debutromanen "A Golden Age" (2007). Boken fick ett positivt kritikermottagande, nominerades till Guardian First Book Award och belönades med Commonwealth Writers' Prize for Best Overall First Book.