Lagen tillkom som en reaktion på Harrisburgolyckan den 28 mars 1979 och innebar i praktiken att de färdigbyggda reaktorerna Ringhals 3 och Forsmark 1 inte fick tillföras kärnbränsle trots att de meddelats laddningstillstånd enligt villkorslagen den 27 mars 1979, utan fick avvakta resultatet av den kommande folkomröstningen i kärnkraftsfrågan den 23 mars 1980.