Originario di Huangpi, Hubei, era il figlio di un veterano della Rivolta dei Taiping. Si laureò presso l'Accademia navale di Tientsin nel 1889 e servì come ingegnere nella Prima guerra sino-giapponese. Il suo incrociatore fu affondato e lui sopravvisse solo grazie al suo salvagente, dato che non sapeva nuotare. In seguito si unì al Nuovo Esercito dell'Hubei e divenne ufficiale militare di alto livelli a Hankou. Nel 1910 tentò di sconfiggere i rivoluzionari che si erano infiltrati nella sua 21ª Brigata Mista. Non arrestò nessuno catturato in attività sovversive ma semplicemente li ha dismessi.