クラ運河が開通すれば、東南アジアにおけるシンガポールの重要性が薄れるため、この計画を歓迎しない華僑・華人がかつて多かったが、21世紀になってからは中華人民共和国が後押ししている。2001年には、親中国のタクシン・チナワット政権下でタイと中国の団体が調査を行い、2005年に国民議会上院（元老院）が構想推進を承認。タイ軍事クーデター (2014年)後の2015年、タイ王国軍元高官が代表を務める経済団体に、中国の北京大学が作成したとされる運河計画についての報告書がタイ華人経由で持ち込まれ、「タイ運河協会」が設立された。2018年時点の構想では、タイランド湾岸のナコーンシータンマラート県と西部のトラン県を結んで、全長135km、幅350～400m、水深30mの運河を約480億ドルで開削し、残土で人工島を造成するとされている。