Quando al Congresso di Lubiana fu deciso di intervenire in Sud Italia per reprimere la rivolta, molti carbonari si arruolarono volontari per respingere, sotto il comando del generale Guglielmo Pepe, le truppe austriache. Da Bari partirono due battaglioni di legionari, ai quali furono assegnati i 22 carbonari volontari di Modugno (tra cui 17 partirono): 1 ricoprì il grado di capitano, 1 di sergente maggiore, 6 di sergente, gli altri furono legionari semplici. Però, dopo le notizie delle prime sconfitte del generale Pepe, l'entusiasmo iniziale della legione di Bari, comandata dal colonnello Carlo Nicolai, calò rapidamente e si verificarono diserzioni tanto che la legione non raggiunse il generale che combatteva in Abruzzo. Il 24 marzo 1821 gli Austriaci entrarono a Napoli ristabilendo la situazione iniziale e iniziarono una feroce repressione.