Romanen "Hjerter i chili" foregår hovedsageligt under den Mexicanske revolution (1910-1921). Køkkenet har stor betydning for romanen og giver et indtryk af køkkenets vigtighed i Laura Esquivels liv. Laura Esquivel mener, at køkkenet er det vigtigste sted i hjemmet og karakteriserer det som en kilde til viden og forståelse, der bringer nydelse. Titlen på hendes debutroman refererer til den mexicanske nationale chilichokoladesovs, "mole", der ofte tilberedes med mere end 24 ingredienser til betydningsfulde lejligheder. At fremstille "mole" kræver kærlighed og indfølelse for at få den særlige smag frem, og det er netop denne proces (der også afspejler hovedpersonens kærlighedsliv), hvor chokoladen fremstilles ved at den koges langsomt op med vand, der har givet romanen sin titel, der direkte oversat fra spansk betyder: "som vand til chokolade".