最初的示威抗议从利比亚第二大城市班加西开始，并逐渐向全国蔓延，民众要求从1969年就已经上台统治长达42年的革命领导人穆阿迈尔·卡扎菲上校下台和进行民主变革。反對卡達菲的勢力組成“全國過渡委員會”，以推翻卡達菲的独裁统治和建立民主政体為宗旨。2月26日，聯合國安理會通過首項決議，凍結卡達菲資產，並把事件交由國際刑事法院處理。3月初，卡達菲軍進攻反对派在東部的據點班加西。3月17日，聯合國安理會再度通過決議，授權成員國在利比亞設置禁飛區。