In 1914 voegde hij zich aan de zijde van Venustiano Carranza bij de Mexicaanse Revolutie In de jaren '20 bevocht hij in Jalisco en Colima de "cristeros". Hij klom op tot brigadegeneraal in 1929 en tot divisiegeneraal in 1940. Ook had hij baantjes als onder andere postbezorger, rancher en cowboy, waarmee hij een grote rijkdom vergaarde. Zijn kapitaal werd op twee tot drie miljoen peso geschat.