Como colonia británica, Australia participó en pequeñas guerras de Gran Bretaña del siglo XIX, mientras que más adelante, como una nación independiente, luchó en la Primera y Segunda Guerra Mundial, así como en las guerras de Corea, Malaya, Borneo y Vietnam durante la Guerra Fría. En la era post-Vietnam, las fuerzas australianas han participado en numerosas misiones de mantenimiento de la paz internacional, a través de las Naciones Unidas y otras agencias, incluyendo el golfo Pérsico, Ruanda, Somalia, Timor Oriental y las islas Salomón, mientras que más recientemente también han luchado como parte de las fuerzas multilaterales en Irak y Afganistán. En total, cerca de 103 000 australianos han muerto en el curso de dichos conflictos.