Im Anglo-Ägyptischen Krieg 1882, zur Niederschlagung des Urabi-Aufstandes und zur Besetzung Ägyptens war Grenfell Stabsoffizier General Wolseleys. Die ägyptische Armee wurde in der Schlacht von Tel-el-Kebir zerschlagen. Sie wurde anschließend unter dem Kommando eines britischen Oberbefehlshabers, des Sirdar, neu aufgebaut. Nach der Niederschlagung des Aufstandes blieb Grenfell als Stellvertreter des ersten Sirdar, Evelyn Wood, in Ägypten. Im April 1885 folgte er Wood in der Funktion des Sirdar nach. In dieser Zeit bereitete er den Aufbau der ägyptischen Armee vor, die später unter Lord Kitchener bei der Niederschlagung des Mahdi-Aufstandes im Sudan siegreich war. 1885 wurde er als Companion des Order of the Bath ausgezeichnet und als Knight Commander des Order of the Bath geadelt.