Подписав контракт с финнами, 11 апреля 1918 года Сафонов вместе с четырьмя другими бывшими морскими лётчиками на своих самолётах перелетают в Финляндию, получившую независимость от России. Вместе с Сафоновым летела его жена. Там Михаил Сафонов на время становится Микко Вуоренхеймо. Служил в финской авиации Маннергейма, участвуя в Гражданской войне в Финляндии. После увольнения в сентябре 1918 года всех русских лётчиков, выехал на юг России, где участвовал в гражданской войне на стороне белых. Служил в авиации Донской Армии и Добровольческой армии генерала А. И. Деникина. С 1919 г. начальник Донского дивизиона морской авиации на Каспии. После окончания войны на юге России, был в конце 1920 года интернирован англичанами в лагере «Басра» (Месопотамия). 23 сентября 1921 года прибывает во Владивосток, где командует одним из судов Сибирской флотилии белых — миноносцем «Бойкий». После эвакуации Владивостока и прихода Сибирской флотилии в Шанхай в декабре 1922 года покидает флотилию. В Китае поступает на службу в армию под руководством генерал-губернатора Маньчжурии Чжан Цзолиня, работает в авиационных мастерских, учит китайских лётчиков летать на морских самолётах.