As declarações reformas internas e da política externa da liderança de Dubček criou grande preocupação entre alguns outros governos do Pacto de Varsóvia. Os conservadores da Checoslováquia tinham desinformado Moscou sobre a força do movimento de reforma. Como resultado, países das tropas do Pacto de Varsóvia (com exceção da Romênia) invadiram a Tchecoslováquia durante a noite de 20-21 agosto. Dois terços do Comitê Central do Partido Comunista da Tchecoslováquia se opuseram à intervenção soviética. A oposição popular foi expressa em numerosos atos espontâneos de resistência não-violenta. Em Praga e outras cidades da república, os checos e eslovacos cumprimentaram os soldados do Pacto de Varsóvia, com argumentos e acusações. O governo tcheco declarou que as tropas não tinham sido convidadas para o país e que a invasão foi uma violação dos princípios socialistas, do direito internacional e a Carta das Nações Unidas. Dubcek, que havia sido preso na noite de 20 de agosto, foi levado a Moscou para negociações. O resultado foi a Doutrina Brejnev de soberania limitada, que prevê o reforço do Partido Comunista da Tchecoslováquia, o controle estrito do partido e dos meios de comunicação, e a supressão do Partido Social Democrata da Checoslováquia .