Molotovcocktailen er opkaldt efter Vjatjeslav Molotov, der var udenrigsminister og krigsminister i Sovjetunionen under 2. verdenskrig. Navnet blev skabt af finske soldater under Den finske Vinterkrig, der med succes anvendte våbnet mod de invaderende sovjetiske tropper – især kampvogne. Ikke ved at sætte ild til dem, men ved at forbruge den ilt som motoren og besætningen skal bruge.