Como tercer hijo de una rama cadete de la familia principesca Fürstenberg, Karl Aloys fue preparado para seguir una carrera militar. Su tutor, el teniente Ernst, estaba en servicio activo en el ejército de los Habsburgo y llevó a Karl Aloys, de seis años, a maniobrar con él. De esta manera, aprendió desde niño el manual militar de los Habsburgo, y entró en contacto con importantes militares que luego ampliaron su educación y carrera; también adquirió el rango honorario de "Kreis-Obristen", o Coronel del Círculo Imperial, cuando tenía diez años. De joven, en 1776, conoció al ministro de guerra de los Habsburgo, el Conde Franz Moritz von Lacy y al Barón Ernesto Gedeón von Laudon; también fue invitado a cenar con el emperador José II. Comenzó su servicio en 1777 como "Fähnrich" (alférez) en la organización militar de Habsburgo. Su primer servicio en campo fue durante la Guerra de Sucesión de Baviera (1777-1778), aunque no participó en ninguna batalla.