Door de Eerste en Tweede Opiumoorlogen tussen China en de Europese mogendheden, maar ook door grote armoede, vluchtten er in de jaren 1840 en 1850 veel Chinezen naar de westkust van de Verenigde Staten. De meeste kwamen toe in San Francisco, dat op dat moment de grootste stad was, maar ook naar Sacramento. De stad had haar eigen Chinatown langs I Street tussen 2nd en 6th Street. Chinezen in de Verenigde Staten werden lange tijd gediscrimineerd. Veel Chinezen bleven evenwel veerkrachtig onder de toenemende druk van onder andere blanke arbeiders. Ze hebben onder andere bijgedragen aan de bouw van de spoorwegen en de dijken in Sacramento en het omliggende land.