Вторая опиумная война 1856—1860 годов велась Великобританией и Францией против Империи Цин. Англия пыталась открыть путь во внутренние провинции Китая, захватить его речные порты. В 1851 году в Китае началась гражданская война: на территории империи Цин появилось враждебное маньчжурскому правительству Тайпинское государство, которое иностранные торговцы и миссионеры использовали для борьбы с империей при формальном нейтралитете западных государств.