道光27年（1847年）の進士で、李鴻章と同期。安徽省の太和・宿松などの知県を務めた。太平天国と捻軍に対しては団練を組織し、安徽省北部を転戦して、廬州知府代理、安慶知府に抜擢された。咸豊11年（1861年）に父の死により郷里に帰ったが、捻軍が山東省に侵入したため、防衛の指揮を執った。翌同治元年（1862年）に安徽省に戻り、袁甲三に従って廬州の奪回に功績があった。同治2年（1863年）、安徽北部の団練の苗沛霖が反旗を翻し蒙城で包囲されたが、守り抜くことに成功し安徽布政使となった。