Am 13. Oktober 1944 lief die "USS Daly" als Teil der 7. US-Flotte zur Rückeroberung der Philippinen aus, welche am 20. Oktober mit der Landung auf Leyte begann. Die Japaner entschlossen sich, zur Abwehr dieses Angriffs jedes verfügbare größere Kriegsschiff einzusetzen, um die angelandeten Truppen zu vernichten. Um die Invasion zu stoppen, näherte sich die japanische Flotte am 24. Oktober in drei Gruppen Leyte. Die "USS Daly" war Teil des Schirmes, der die unter dem Kommando von Rear Admiral Jesse B. Oldendorf stehende "Task Group (TG) 77.2" in der Straße von Surigao schützte. "TG 77.2" sollte die aus zwei Schlachtschiffen, einem Schweren Kreuzer und vier Zerstörern bestehende "1. Kampfgruppe C" unter dem Kommando von Vizeadmiral Shōji Nishimura abfangen. Die "USS Daly" stand zusammen mit "USS Hutchins", "USS Bache", "HMAS Arunta", "USS Beale" und "USS Killen" an der rechten Flanke der alliierten Schiffe.