Sie konnte bereits in jungen Jahren Erfolge vorweisen. So wurde sie mit 14 Jahren bei den Europameisterschaften 1983 hinter Ute Geweniger Zweite über 100 m und 200 m Brust. Bei den darauf folgenden Europameisterschaften erreichte sie dann über 100 m Brust ihren ersten internationalen Titel. Bei den Weltmeisterschaften 1986 folgte dann der Weltmeistertitel über die gleiche Strecke in Weltrekordzeit (1:08,11 min) sowie der Sieg mit der 4×100 m Lagenstaffel in der Besetzung Kristin Otto, Kathrin Zimmermann, Sylvia Gerasch und Kornelia Greßler.