Les relations entre l'Union soviétique et la Finlande avait été tendues, un héritage des deux périodes de russification forcée au tournant du siècle et de l’infructueuse rébellion socialiste en Finlande soutenue par les Soviétiques, ainsi que des incursions de groupes de nationalistes finlandais, l’expédition de Viena en 1918 et l'expédition d'Aunus de 1919, en Carélie orientale russe.