De koning van Frankrijk Filips de Schone, die expansie in het noorden zocht, veroverde in 1297 Rijsel (voorheen de hoofdstad van Rijsels-Vlaanderen) op de graaf van Vlaanderen Gwijde van Dampierre. De Fransen behielden Rijsel tot 1365, toen Vlaanderen er opnieuw bezit van nam. Bij de Franse expansie werden meestal versterkingen buiten de steden gebouwd, waar men de Franse soldaten kon legeren. Doorgaans werden die citadellen niet voltijds bezet, maar dienden ze als toevluchtsoord voor Fransgezinde stadsburgers, als uitkijkplaats en voor het logeren van Franse garnizoenen. Meestal hadden de Fransen meer soldaten buiten de stadswallen die vochten op het platteland en die ook daar kamp opzetten.