En 1915, Alma Spreckels tomba en admiration devant le pavillon français construit pour l'exposition internationale de San Francisco. Ce bâtiment était la réplique du palais de la Légion d'honneur à Paris, élevé au sur la rive gauche de la Seine et appelé à l'origine « hôtel de Salm ». Il avait été conçu par l'architecte Pierre Rousseau en 1782 pour le Prince Frédéric III de Salm-Kyrbourg. Il fut ensuite acquis en 1804 par l'État pour y installer l'Ordre de la Légion d'honneur.