Maxwell tinha um estilo de vida extravagante, vivendo em Headington Hill Hall, em Oxford, de onde costumava voar de helicóptero e navegando em seu iate de luxo, "Lady Ghislaine". Ele era litigioso e muitas vezes envolvido em controvérsias, inclusive sobre seu apoio a Israel na época da Guerra Árabe-Israelense de 1948. Em 1989, ele teve que vender empresas de sucesso, incluindo a Pergamon Press, para cobrir algumas de suas dívidas. Em 1991, seu corpo foi descoberto flutuando no Oceano Atlântico, tendo caído ao mar de seu iate. Ele foi sepultado em Jerusalém.