Во внешних делах либеральный кабинет оказался менее удачливым. Египетское восстание, руководимое Араби-пашою, хотя и было усмирено, но весь Судан попал во власть махдистов. Эти неудачи ослабили влияние Гладстона, и он должен был уступить власть консервативному правительству лорда Солсбери. Кратковременное управление нового правительства ознаменовалось присоединением Бирманской империи к Англии.