Контракт Бориса Михайлова после чемпионата мира закончился, и перед руководством Федерации хоккея России встал вопрос подбора нового тренера. ФХР пыталась продлить сотрудничество с Михайловым, с которым Россия выиграла долгожданные медали чемпионата мира, но тренер не спешил соглашаться, рассматривая предложение от клуба СКА. Среди других претендентов были Зинэтула Билялетдинов, Валерий Белоусов и Владимир Плющев. Тренеры ведущих клубов России не стремились к ответственной и не самой высокооплачиваемой должности главного тренера сборной. К августу 2002 года согласовать контракт с Михайловым не удалось, и основным кандидатом на пост главного тренера стал 47-летний Плющев, который несколько лет подряд успешно работал с молодёжью: в 2000 году привёл к победе в чемпионате мира юношескую сборную России (до 17 лет), в 2001 году чемпионом мира стала юниорская сборная (до 18 лет), а в 2002 году первенство мира выиграла и молодёжная сборная (до 20 лет). В августе Плющев, не имевший опыта работы в качестве главного тренера со взрослыми командами, был назначен главным тренером сборной России.