Действие книги разворачивается на фоне исторических событий XVII века в Родопских горах после завоевания Болгарии Османской империей; в это время происходило обращение болгар в ислам. В романе поднимается вопрос власти, влияния принимаемых в такие напряжённые исторические периоды решений на судьбу всего народа на многие столетия вперёд; сталкиваются между собой ценности личные и религиозные. Действия героев полны героизма и трагизма; спокойствие разрушено возникшими сложными морально-этическими вопросами, а сам роман пропитан идеей обречённости.