Se opuso a la firma del Pacto de Acero con la Alemania nazi, ya que consideraba improbable la posibilidad de salir victorioso en caso de guerra. Una vez comenzada la guerra, renunció en diciembre de 1940 a su cargo, como resultado del pobre papel desempeñado por las tropas italianas en la invasión de Grecia. Jerarcas fascistas le habían acusado de ser el responsable del fracaso de la ofensiva italiana en Grecia y, tras tratar de recabar en vano el apoyo del rey mediante un amago de dimisión el 27 de noviembre de 1940, cesó como jefe del Estado Mayor italiano pocos días más tarde. Le sustituyó en el cargo el general Ugo Cavallero.