Nižni Novgorod kuului Moskovan ja Tverin ohella useiden vastaperustettujen kaupunkien joukkoon, jotka pääsivät vähäpätöisyytensä vuoksi mongolien tuhoilta, mutta kasvoivat tataarin ikeen aikana Venäjän poliittisen elämän suuriksi keskuksiksi. Mongolikaanin sopimuksella Nižni Novgorod sisällytettiin Vladimir–Suzdalin ruhtinaskuntaan vuonna 1264. 86 vuoden jälkeen sen merkitys kasvoi entisestään, kun voimakkaan Suzdalin ruhtinaskunnan toimipaikka siirrettiin tänne Gorodetsista vuonna 1350. Suuriruhtinas Dmitry Konstantinovich (1323) –1383) pyrki tekemään pääkaupungistaan Moskovan arvoinen kilpailija; hän rakensi kivilinnoituksen ja useita kirkkoja ja oli historioitsijoiden suojelija. Venäjän ensisijaisen aikakirjan varhaisimman olemassa olevan käsikirjoituksen Laurentian Codex kirjoitti hänelle paikallinen munkki Laurentius vuonna 1377.