建國纪念之日的前身為1873年（明治5年）訂定的「紀元節」，1945年日本二戰戰敗後，以美國為首的同盟國對日進行共計7年的軍事占領。為了打擊日本軍國主義，紀元節在1948年被廢止。而此後根據日本《祝日法》第二條規定，建國紀念之日為日本法定節日；《祝日法》並於1966年、1967年修訂，將昔日紀元節的日期——2月11日定為建國紀念之日。