Mit der Russin Jelena Nikolajewa entschied eine der erfolgreichsten Geherinnen ihrer Zeit diesen Wettbewerb für sich. Sie war auf der früher ausgetragenen 10-km-Distanz Olympiasiegerin von 1996, Olympiazweite von 1992, WM-Dritte von 1995 und EM-Dritte von 1994. Über zwanzig Kilometer hatte sie im Vorjahr EM-Silber gewonnen und im Mai der laufenden Saison den bestehenden Weltrekord egalisiert.