Cuando comenzó la guerra civil estadounidense, se mantuvo leal a la Unión como un demócrata a favor de la guerra. Se unió al Ejército de la Unión en 1861, fue comisionado como comandante, y el 7 de diciembre tuvo la tarea de formar y equipar a la 15.° infantería voluntaria de Iowa. Participó en las batallas de Shiloh y Corinth, y el sitio de Vicksburg; fue ascendido a general de brigada y se le dio el mando de la 4.° División del XVII Cuerpo del Ejército en 1864. Posteriormente participó en las operaciones del general William Tecumseh Sherman en Georgia y las Carolinas. También participó en la Campaña de Atlanta y en la marcha de Sherman hacia el mar. Tras la guerra se retiró del servicio militar.