L'opposition arabe au sionisme se marque dès le début du mandat britannique sur la Palestine, avec de nombreuses émeutes et massacres et une révolte arabe entre 1936 et 1939. Après la Seconde Guerre mondiale, ce sont les Juifs qui se révoltent. Ne pouvant plus le gérer, les Britanniques transmettent le dossier à l'Organisation des Nations unies nouvellement créée, qui se prononce en faveur d'un partage de la Palestine en novembre 1947. Cette décision conduit au déclenchement d'une guerre civile en Palestine, qui évolue, 6 mois plus tard, pour donner naissance à la première guerre israélo-arabe. Le conflit conduit à l'exode d'Arabes palestiniens pendant cette guerre, qui deviennent des réfugiés, et à l'arrivée en Israël de réfugiés juifs en provenance des pays arabes. La guerre des Six Jours, en juin 1967, provoque un nouvel exode palestinien depuis la Cisjordanie vers la Jordanie, ainsi que l'arrivée en Israël de près de en provenance des pays arabes, chassés de chez eux. Les mouvements de populations ont débouché sur le problème des réfugiés palestiniens, qui sont près de aujourd'hui. Israël présente aussi une minorité d'environ 2 millions d'Arabes israéliens.