Na vier jaar oorlog waren begin 2016 al meer dan 250.000 mensen omgekomen. Miljoenen mensen waren naar de buurlanden gevlucht en er was een grote vluchtelingenstroom naar Europa op gang gekomen. Na onderhandelingen in de Oostenrijkse hoofdstad werd een wapenstilstand overeengekomen die op 27 februari 2016 om middernacht zou ingaan. De meeste van de 97 gewapende groepen in Syrië stemden daarmee in, maar de wapenstilstand gold niet voor de strijd tegen terreurgroepen als Islamitische Staat en Al-Nusra.