O principal problema com a linha de batalha era que, quando as frotas são de tamanho similar, as ações navais a usando eram geralmente indecisas. A linha também era facilmente combatida pela doutrina de tiro onde danos materiais a longa distância são o objetivo. Os franceses, em particular, eram peritos em balística e, em geral, assumiam a posição de sotavento para permitir a sua frota a se retirasse a favor do vento, continuando a disparar balas encadeadas à longa distância para derrubar mastros. Eventualmente tantos navios em uma linha seriam danificados que eles seriam forçados a se retirar para reparos, enquanto os franceses tomavam poucas baixas e muito pouco dano a si mesmos. As Instruções Britânicas de combate permanente eram tão inflexíveis em relação ao uso da linha que no século anterior ao quando o Almirante George Rodney desobedeceu as instruções para ganhar decisivamente a Batalha de Saintes em 1782, uma frota britânica nunca havia ganhado uma única vitória tática contra uma frota de força comparável.