英領西インドのグレナダのフランス人が所有する農園の黒人奴隷の両親の元に生まれた（セントキッツなどの生まれとする説もある）クリストフは奴隷としてサン＝ドマングに連れて来られた。彼はホテルのレストランで働き、後に自由を得たと言われている。1779年のアメリカ独立戦争時に彼は恐らくフランス軍のサン＝ドマング義勇猟兵隊（Chasseurs-Volontaires de Saint-Domingue, サバンナ包囲戦で有色人＝フランス領における黒人系から編制された連隊）に鼓手として同行した。サバンナにはこの部隊を讃える記念碑がある。