Im April 1942 scheiterten die Japaner mit der Operation MO bei der Eroberung Port Moresbys, als sie in der Schlacht in der Korallensee von einem alliierten Flottenverband aufgehalten wurden. Obwohl die Schlacht unentschieden endete bedeutet sie jedoch einen alliierten strategischen Erfolg, war den Eroberungsplänen der Japaner Port Moresby von der See aus einzunehmen doch ein Ende gesetzt. So erging am 18. Mai 1942 ein Einsatzbefehl zur Landung bei Buna und Gona um über den Kokoda Track auf dem Landweg nach Port Moresby zu gelangen. Dazu wurde der 17. Armee die Südseeabteilung unter Generalmajor Horii Tomitarō zugeteilt. Die Kokoda-Track-Kampagne scheiterte aber im November 1942 mit dem Rückzug der japanischen Einheiten nach Buna, die daraufhin später dort aufgerieben wurden.