در سال ۱۹۱۷ فنلاند از انقلاب روسیه برای دستیابی به استقلال سرزمین خود استفاده کرد. اما آشفتگی سیاسی-اجتماعی منجر به انقلاب روسیه در فنلاند نیز وجود داشت و استقلال بلافاصله با یک جنگ داخلی موسوم به جنگ داخلی فنلاند برای ۳ ماه، ۲ هفته و ۴ روز دنبال شد. فراکسیون سوسیالیست-کمونیست جمعیت (سرخ‌ها) علیه جناح محافظه کار و دولت قیام کرد. علامت آغاز خصومت‌ها روشن شدن یک فانوس قرمز در برج تالار کارگران هلسینکی در منطقه هاکانیمی در این شهر در ۲۶ ژانویه ۱۹۱۸ بود. در فرهنگ عامه این درگیری‌ها به جنگ سرخ‌ها (رنگ کمونیست‌ها) با سفیدها (رنگ جناح محافظه کار و دولت) معروف است. از آنجا که هلسینکی در مناطقی بود که جزو گروه سرخ‌ها محسوب می‌شد، دولت محافظه کار فنلاند، شهر را ترک کرد و دوباره در واسا مستقر شد. دولت جمهوری سوسیالیست کارگران فنلاند (همان‌طور که فنلاند سرخ به‌طور رسمی شناخته می‌شد)، در ۲۸ ژانویه ۱۹۱۸ در هلسینکی تأسیس شد. سربازان آلمانی به کمک نیروهای دولتی آمدند و در ۱۳ آوریل هلسینکی را از سرخ‌ها پس گرفتند. در حالی که در طی درگیری توسط هر دو طرف جنایات زیادی انجام شده بود، هزاران زندانی جناح سرخ پس از جنگ، توسط جناح سفید در چندین مکان از جمله قلعه سوومنلینا بازداشت شدند. ملت تازه تولد یافته در میان آشوب‌های بین جنگ در اروپا به عنوان جمهوری دموکراتیک توسعه یافت.