Вторая мировая война началась, когда была в разгаре олимпиада 1939 года в Буэнос-Айресе. Многие европейские шахматисты предпочли остаться в Аргентине или других странах Латинской Америки, в их числе была сборная Германии — победитель олимпиады — в полном составе во главе с австрийцем Элисказесом (после аншлюса Австрия не могла выставить отдельную команду) и поляк Мендель Найдорф (в Аргентине он сменил имя на Мигель), один из талантливейших европейских шахматистов нового поколения. В годы войны на территориях, оккупированных нацистской Германией, организовывались турниры с участием Алехина, Кереса, Боголюбова и шахматистов нейтральной Швеции Гёсты Штольца и Эрика Лундина. Турнир в Мюнхене в 1942 году, в котором первенствовал Алехин, был объявлен чемпионатом Европы. Генерал-губернатор оккупированной Польши Ганс Франк был поклонником шахмат и организовал .