В 1950 году Нгапо Нгаванг Джигме был назначен генерал-губернатором Чамдо и главнокомандующим тибетскими вооружёнными силами. Его предшественник на посту губернатора — Лхалу — готовился сражаться с Народно-освободительной армией Китая и требовал от правительства солдат и оружия. В отличие от предшественника, Нгапо Нгаванг Джигме предпочитал переговоры и приказал убрать фортификационные сооружения, выстроенные Лхалу. Считая, что малочисленная и плохо вооружённая тибетская армия не сможет противостоять китайской армии, закалённой в войне с Японией и гражданской войне, при подходе НОАК к Чамдо он предпочёл капитулировать без боя и сдался в плен.