Si bien los palestinos que resultaron desplazados internos en Israel tras la Guerra árabe-israelí de 1948 habían conmemorado la "Nakba" durante décadas, dicha conmemoración fue relativamente débil hasta comienzos de los noventa. Al principio, los recuerdos de la catástrofe se realizaban a título personal o comunal, y las familias o los habitantes de un pueblo dedicaban el día a reunirse en el sitio donde habían estado sus hogares antes de la Nakba. Pequeñas conmemoraciones del décimo aniversario de la tragedia se llevaron a cabo en forma de vigilias silenciosas entre los alumnos de un puñado de escuelas palestinas en Israel en 1958, incluso a pesar de los intentos de las autoridades israelíes de impedirlos. Las visitas a los lugares donde habían sido destruidos sus pueblos se hicieron cada vez más frecuentes después de los acontecimientos del Día de la Tierra en 1976. Tras el fracaso de la Conferencia de Madrid de 1991 a la hora de abordar el tema de los refugiados, se fundó la Asociación para la Defensa de los Derechos de los Desplazados Internos en Israel para organizar una Marcha del Regreso al lugar donde estuvo un pueblo arrasado diferente cada año, realizada el 15 de mayo con el fin de hacer visible el asunto en la opinión pública israelí.