Downs informó para los frentes Oriental y Occidental durante la Segunda Guerra Mundial y fue el primero en realizar una transmisión en vivo desde Normandía a los Estados Unidos después de Día D. Después de la rendición alemana y el final de la guerra en Europa, se unió a un equipo de prensa que recorrió Asia antes de la victoria sobre Japón. Entró en Tokio con las fuerzas aliadas de ocupación, cubrió la rendición japonesa y fue uno de los primeros estadounidenses en Hiroshima y Nagasaki después de los bombardeos atómicos.