Вторая половина XIX века считается периодом расцвета английских шахмат. Этому в немалой степени способствовала деятельность Британской шахматной ассоциации (основана в 1859), которая организовала второй международный турнир (1862), а также положила начало проведению национальных чемпионатов (1866); среди первых чемпионов были С. Де Вер (1866), Дж. Блэкберн (1869), Дж. Уискер (1870 и 1872). Крупными событиями международной шахматной жизни стаил Лондонские турниры 1872, 1883, 1899 и Гастингский турнир 1895, признанный самым значительным соревнованием XIX века. Наибольших успехов в турнирах второй половины XIX века добился Блэкберн, успешно выступали Г. Берд, Дж. Мэзон, А. Берн, И. Гунсберг, Вордсворт Донисторп. В разное время в Лондоне проживали В. Стейниц, И. Цукерторт, Эм. Ласкер, что ещё больше повышало роль английской столицы как крупнейшего шахматного центра мира.