Während der Besetzung Neuguineas nahmen Horiis Truppen 1942 an der Operation MO zur Eroberung von Port Moresby teil, konnten nach der Schlacht im Korallenmeer jedoch nur in der Gegend um Buna und Garara landen. Daher führte Horii die 8.500 Mann des 144. Regiments über den Kokoda Track um Port Moresby von Land her zu erobern. In dem extrem unwegsamen Gelände gelang es jedoch einer nur kleinen Gruppe von Soldaten der Australischen Armee, die im Rahmen der Kokoda-Track-Kampagne in dem Gebiet stationiert waren, die Japaner aufzuhalten und in schwere Kämpfe zu verwickeln. Nach schweren Verlusten begann Horii sich im September mit seinen Truppen zurückzuziehen. Er ertrank am 23. November im Fluss Kumusi, als sein Schlauchboot bei der Überquerung kenterte.