Первое награждение в XX веке состоялось 27 ноября 1904 г. — Командующий Русской армией генерал А. Н. Куропаткин лично наградил 29-летнего полкового священника 11-го Восточно-Сибирского стрелкового полка о. Стефана. В Русско-японскую войну в первом крупном сражении на суше 18 апреля (1 мая) 1904 года на южном участке границы между Кореей и Китаем, под Тюренченом, у реки Ялу (Ялуцзян), благословив стрелков, с пением «Христос воскресе» о. Стефан повел в атаку роту, командир которой был убит. В этом бою о. Стефан был ранен двумя пулями.