Als der Erste Weltkrieg ausbrach, traten Jack Wagner und sein Bruder Blake in die United States Army ein. Sie wurden dem Signal Corps zugeordnet, das auch Filme erstellte. Jack Wagner filmte während der Schlachten an der Marne, St. Mihiel und Maas-Argonne. Nach dem Krieg zog es ihn nach Hollywood, wo er zuerst bei Mack Sennett und später bei Hal Roach arbeitete. Hier war er an einer Reihe von Kurzfilmen beteiligt, bevor er sich 1924 mit Harry Langdon, Frank Capra, William A. Seiter, Allan Dwan und weiteren Regisseuren zusammentat und für Spielfilme tätig war. In dieser Zeit schrieb er zusammen mit Rupert Hughes das Drehbuch zu dem Abenteuerfilm "The Sea Beast" mit John Barrymore. Sein Bruder Bob war einer der Kameramänner des Films.