Va ser el Ministre de Defensa en el govern iugoslau del 1988 al 1992, fet que el situà al capdavant del JNA durant la Guerra d'Eslovènia i les etapes inicials de la Guerra de Croàcia. En aquell període, viatjà a Rússia buscant suports polítics i militars, i posà l'exèrcit al servei del govern federal i els enclavaments serbis, tot i que va mantenir desavinences amb els polítics més radicals de la República Sèrbia de Krajina.