En 1693, la France est engagée depuis cinq ans une lutte victorieuse contre la coalition européenne connue sous le nom de Ligue d'Augsbourg, emmenée par le prince d'Orange, devenu Guillaume III, roi d’Angleterre. Sur mer, la Marine française a essuyé un cuisant échec à La Hougue au printemps 1692 ; défaite bientôt vengée par la prise du « convoi de Smyrne » un an plus tard au large des côtes du Portugal. La France se tourne alors vers la course et la guerre d'escadre apparaît vite surannée.