Quando as forças Soviéticas chegaram em Pyongyang após a rendição Japonesa, eles esperavam poder influenciar Cho Man-sik. Cho era, nessa época, o líder mais popular em Pyongyang devido principalmente à sua constante resistência aos japoneses e à formação da Sociedade de Promoção de Produtos Coreanos. Oficiais soviéticos se reuniam regularmente com Cho e tentavam convencê-lo a chefiar o emergente governo da Coreia do Norte. Cho, no entanto, não gostava do comunismo e não confiava em potências estrangeiras. Cho Man-sik teria concordado em cooperar com as autoridades soviéticas apenas em seus próprios termos, como ampla autonomia. As condições de Cho não foram aceitas pelos líderes soviéticos, e apesar de ter rejeitado os pedidos soviéticos, ele conseguiu permanecer como presidente do Comitê Popular de Pyongan Sul.