La classe Requin operò prevalentemente lungo le coste africane dei possedimenti francesi e nel mar Mediterraneo. Tutti gli esemplari dimostrarono di essere molto più manovrieri come vascelli di superficie: in immersione le prestazioni e la risposta ai comandi calavano drasticamente. La classe subì un approfondito processo di riequipaggiamento e manutenzione, trattandosi dei battelli più anziani in dotazione alla Marine nationale, che durò dal 1935 al 1937 e che incluse anche una completa sostituzione dei motori. Inoltre le due mitragliatrici da 8 mm furono sostituite da una mitragliatrice pesante da 13 mm. Nel settembre 1939, allo scoppio della seconda guerra mondiale in Europa, i Requin furono incaricati di pattugliamenti nelle acque africane e mediterranee, collaborando con la Royal Navy: nel corso di queste missioni andò perduto il "Morse", molto probabilmente a causa di una mina. La capitolazione francese del 22 giugno 1940 trovò la classe abbastanza sparpagliata; a Biserta erano ancorati il capoclasse "Requin" e il "Dauphin", il "Phoque" e l"Espadon", che furono posti in disarmo. Lo stesso trattamento fu riservato al "Caïman" e al "Marsouin", fermi ad Algeri, e al "Souffleur" in acque siriane – dove peraltro fu distrutto dal sommergibile durante le operazioni di riconquista britanniche e della France libre di Charles de Gaulle (estate 1941). Il "Narval" si trovava in crociera e il suo comandante rifiutò di tornare alla base di Tolone e rispettare le disposizioni dell'armistizio franco-tedesco: il sommergibile si unì alle modeste forze navali della Francia libera. Cadde vittima di una mina il 15 dicembre 1940 al largo di Malta, anche se il suo affondamento potrebbe essere avvenuto più tardi, nel gennaio 1941, a opera della torpediniera .