Nel corso del 1916 de Castelnau entrò in conflitto di idee con coloro che sostenevano la teoria della ricerca della "percée", ovvero dello sfondamento del fronte tedesco; un'idea che portò ad enormi carneficine durante le offensive nell'Artois e nella Champagne. Secondo i suoi concetti, peraltro condivisi dai generali Gallieni e Franchet d'Esperey, nonché dal ministro della guerra Lyautey, gli Alleati avrebbero dovuto puntare ad una strategia d'approccio indiretto, avere come obiettivi principali Vienna e Costantinopoli, sconfiggere prima Austria e Turchia per avere più facilmente ragione della Germania.