Prima della Rivoluzione di Saur del 1978, secondo l'analista militare George Jacobs, l'esercito comprendeva "circa tre divisioni corazzate (570 carri armati medi più T-55 su ordinazione), otto divisioni di fanteria (con una media da 4.500 ad 8.000 uomini ciascuna), due brigate di fanteria da montagna, una brigata di artiglieria, un reggimento di guardie (per la protezione del palazzo), tre reggimenti di artiglieria, due reggimenti di commando e un "kandak" (battaglione) di paracadutisti, che era in gran parte terrestre. Tutte le formazioni erano sotto il controllo di tre quartier generali a livello di corpo d'armata. Tutte le divisioni di fanteria tranne tre stavano affrontando il Pakistan lungo una linea da Bagram a sud fino a Kandahar ".