Quando l'Italia entrò nella seconda guerra mondiale, il 10 giugno 1940, ricopriva l'incarico di comandante militare marittimo di Durazzo, in Albania. Nell'ottobre 1940 fu promosso ammiraglio di squadra e ricevette il comando della Forza Navale Speciale (FNS), unità creata allo scopo di effettuare operazioni anfibie. La FNS era costituita dagli incrociatori leggeri "Bari" e "Taranto", dai cacciatorpediniere "Carlo Mirabello" ed "Augusto Riboty", dalle torpediniere "Antares", "Altair", "Aretusa", "Andromeda", "Angelo Bassini", "Nicola Fabrizi" e "Giacomo Medici" e dalle navi da sbarco "Sesia", "Tirso" e "Garigliano"; suo compito iniziale sarebbe stata l'invasione ed occupazione dell'isola greca di Corfù, da effettuarsi il 28 ottobre 1940, in coincidenza con l'invasione della Grecia. Il maltempo, tuttavia, costrinse a rimandare l'operazione di alcuni giorni, finché l'andamento sfavorevole delle operazioni in terra greca indusse ad annullare lo sbarco a Corfù per dirottare le truppe sul fronte terrestre greco-albanese.