アドミラルティ諸島マヌス島の海軍基地での修理の後、1944年10月、レイテ島に向かった。10月20日、レイテ島への上陸が行われ、ホワイト・プレインズは航空機による作戦全般支援を行った。レイテ沖海戦に続く戦いの始まりである。この戦いにおいて、日本海軍は、戦略的に重要なフィリピン防衛のため三方面から反撃を試みた。囮部隊は小沢治三郎中将の指揮下、ウィリアム・ハルゼー大将の第3艦隊と大型空母を引きつけるべく南方へと向かっていた。西村祥治中将率いる艦隊、および志摩清英中将率いる艦隊はスリガオ海峡を突破することを試みた。そして、中央の栗田健男中将の艦隊は無防備のサンベルナルジノ海峡に突入しようとした。 超弩級戦艦大和と武蔵を含む最強部隊である栗田艦隊は11隻の重巡洋艦、2隻の軽巡洋艦、および19隻の駆逐艦から成っていた。しかし高雄・愛宕・摩耶の3隻の重巡洋艦が、10月23日早暁のパラワン水道で、アメリカ潜水艦ダーター ("USS Darter, SS-227") およびデイス ("USS Dace, SS-247") の魚雷攻撃によって撃沈および撃破され、さらに10月24日のシブヤン海での空襲で戦艦武蔵が失われ、重巡洋艦妙高が大破してブルネイ湾に下がっていった。栗田艦隊が10月25日にサンベルナルジノ海峡を通過する時までには、4隻の重巡洋艦と戦艦武蔵が失われ戦力は減衰していた。レイテ湾にいた旧式戦艦からなるジェシー・B・オルデンドルフ少将の第77.2任務群はスリガオ海峡において、10月24日夜半から10月25日未明にかけて丁字戦法によって西村艦隊を壊滅させた。また、志摩艦隊はさしたる戦闘もせず引き返していった。