Чотирнадцята симфонія написана під впливом циклу " "Пісні та танці смерті" " Модеста Мусоргського, який Д. Шостакович оркестрував у 1962 році, а також на вторгнення Варшавського договору в Чехословаччину після реформ " Празької весни " Олександра Дубчека . Як і Мусоргський, Шостакович торкається теми смерті в різних образах і ситуаціях. Цикл Мусоргського містить лише чотири пісні - занадто мало для охоплення концепції, вважав Шостакович. Він її розширив, вибравши 11 віршів Федеріко Гарсіа Лорки, Гійома Аполлінера, Вільгельма Кюхельбекера та Райнера Марії Рільке .