Die Erfindung dieser Technik bei der Gitarre wird dem hawaiischen Schüler Joseph Kekuku zugesprochen, der um 1895 die Saiten seiner Gitarre – statt sie zu greifen – mit einem Messerrücken verkürzte und charakteristische Slide-Effekte erzeugte. Um die Jahrhundertwende nach der Annektierung Hawaiis reisten erste Musiker, darunter auch Kekuku, auf das nordamerikanische Festland und traten in Vaudeville-Shows auf. Weitere hawaiische Musiker, die ebenfalls diese Technik benutzten waren James Hoa und Gabriel Davion. Seit der Panama-Pacific International Exposition (San Francisco 1915), auf der Keoki Awai’s Royal Hawaiian Quartette täglich mit großem Erfolg auftrat, entwickelte sich die Hawaii-Musik zum ersten (und langanhaltendsten) World-Music-Boom in der Geschichte der aufgezeichneten Musik.