Während der Endphase der Friedensverhandlungen des Zweiten Opiumkriegs fungierte er als Chefunterhändler. 1888 wurde Wade Professor für Sinologie an der Universität Cambridge. Dort entwickelte er seine Umschrift für Chinesisch, die später von seinem Nachfolger Herbert Giles verfeinert wurde und heute unter dem Namen Wade-Giles bekannt ist.