Edmund wuchs gemeinsam mit seinem ein Jahr älteren Bruder Eduard auf und wurde in dem Bewusstsein erzogen, dass dem Haus York der Platz der führenden Familie im Königreich zustand, aber aufgrund diverser Feindschaften nicht eingenommen werden konnte. Die mentale Schwäche Heinrichs VI. sowie der Konflikt des Vaters mit Margarete von Anjou und ihrem Vertrauten Edmund Beaufort, Herzog von Somerset, führten 1455 in die Rosenkriege, in deren Folge York nach und nach nicht nur die führende Rolle im Reich einforderte, sondern 1460 auch den Thron selbst.