Quando scoppiò la Guerra di indipendenza belga Van Speijk guadagnò una nomina a comandante di una cannoniera. Van Speijk disprezzava il movimento di indipendenza belga. Una volta annunciò che avrebbe preferito morire ""che diventare un infamante Brabander"". Il 5 febbraio 1831, il forte vento fece andare alla deriva la sua barca nella rada del porto di Anversa. I belgi assaltarono la nave ordinando poi a Van Speijk di ammainare la Bandiera olandese. Piuttosto di farlo, sparò con una pistola (alcune versioni sostengono che gettò un sigaro acceso), dentro un barile di polvere da sparo, gridando ""Dan liever de lucht in!" (che tradotto significa: "Piuttosto la faccio saltare allora!""). Il numero totale delle vittime resta sconosciuto, forse dozzine di persone. Ventotto dei 31 membri del suo equipaggio rimasero uccisi nell'esplosione.