En la Batalla De L'atlàntic, les aeronaus portades per portaavions d'escorta barats s'utilitzaven per a patrulla antisubmarina, defensa, i atac. Al començament de la Guerra del Pacífic en 1941, les aeronaus basades en portaavions japonesos enfonsaren molts vaixells de guerra dels Estats Units en l'Atac a Pearl Harbor i les aeronaus basades en la terra enfonsaren dos grans vaixells de guerra anglesos. Els encontres entre les flotes navals japoneses i americanes eren llavors dirigits en gran part o totalment per aeronaus, incloent les batalles de Mar del Corall, Midway, Mar de Bismarck i Filipines.