С 411 года до н. э. начинается серия побед Алкивиада, в результате которой перевес в Пелопоннесской войне временно перешёл на сторону Афин. Вернувшись на родину в 407 году до н. э., Алкивиад был назначен стратегом-автократором (главнокомандующим армии и флота), однако после небольшого поражения, которое потерпел афинский флот в его отсутствие, он вынужден был отправиться в изгнание. В 406 году до н. э. афинский флот одержал значительную победу при Аргинусских островах, но уже в следующем году спартанцы полностью его разгромили. Это поражение афинян стало решающим: господствующий на море спартанский флот осадил Афины, и афиняне вынуждены были сдаться в 404 году до н. э.