Được điều động sang trực thuộc Đệ Thất hạm đội, "McDermut" đi đến trình diện tại đảo Manus vào ngày 1 tháng 10, nơi lực lượng được tập trung nhằm chuẩn bị cho Trận Leyte. Hạm đội khởi hành từ cảng Seeadler vào ngày 11 tháng 10, và tiến vào vịnh Leyte vào sáng sớm ngày 20 tháng 10, nơi chiếc tàu khu trục bảo vệ cho các tàu vận chuyển khi chúng tiếp cận khu vực đổ bộ Dulag, đánh trả máy bay đối phương tấn công và giải cứu những phi công bị bắn rơi. Xế trưa hôm đó, nó gia nhập cùng các tàu khu trục và để tuần tra chống xuồng phóng lôi đối phương trong eo biển Surigao. Sau khi có báo cáo về việc di chuyển của hạm đội Nhật Bản để tăng cường sự đề kháng bằng các đợt không kích liên tục xuống tàu bè trong vịnh Leyte, có thêm hai tàu chiến thuộc Hải đội Khu trục 54, và , tham gia thành phần hộ tống bảo vệ.