Von dem spanischen Fort Liefkenhoek aus ist auf dem Meer eine Explosion zu hören. Der alte Hauptmann "Jeronimo" orakelt vor seinen Kameraden, dass die schwarze Galeere, das berüchtigtste Kaperschiff der niederländischen Freiheitskämpfer, soeben vermutlich erneut ein spanisches Schiff versenkt hat. Den anwesenden Offizieren erzählt er nun von seiner eigenen, wechselvollen Karriere: Vor 14 Jahren (1585) hatte er die Nachricht vom Fall Antwerpens dem spanischen König Philipp II. nach Madrid überbracht und war dafür mit dem Rang eines Obristen und einer goldenen Ordenskette (vermutlich die Collane des Ordens vom Goldenen Vlies) ausgezeichnet worden. Sechs Jahre später verlor der so Geehrte Rang und Ehren, als die von ihm befehligte Reiterei während der Belagerung von Fort Knodsenburg in einem Hinterhalt der Niederländer aufgerieben wird. Unter seinem neuen Namen "Jeronimo" heuerte er als einfacher Söldner in einem fremden Regiment an, um sich mühsam wieder zum Hauptmann hochzudienen.