Antes de su elección al papado, Pacelli se desenvolvió como secretario de la Congregación de Asuntos Eclesiásticos Extraordinarios, nuncio apostólico y cardenal secretario de Estado, desde donde pudo alcanzar la conclusión de varios concordatos internacionales con estados europeos y americanos, entre los que destacó el "Reichskonkordat" con la Alemania nazi, firmado en 1933 y aún en parte vigente. Por otra parte, tuvo un influjo decisivo en la redacción de la carta encíclica de Pío XI titulada "Mit brennender Sorge" a los obispos alemanes, del , que significó una advertencia severa al régimen del Adolf Hitler.