La Bolivie enchaîne trois semaines après son nul face au Japon par la Coupe des confédérations, disputée au Mexique. Sa place de finaliste de la Copa América 1997, couplée au désistement du champion du monde en titre, la France, lui permet de participer pour la première fois à l'épreuve. Elle est opposée dans le groupe A au champion d'Afrique, l'Égypte, au champion d'Asie, l'Arabie saoudite et au vainqueur de la Gold Cup et pays organisateur, le Mexique. La "" obtient deux matchs nuls, 2-2 contre les "Pharaons" et 0-0 face aux Saoudiens. Le dernier match contre les Mexicains les voit s'incliner sur un but de Palencia, synonyme d'élimination dès le premier tour. Gutiérrez et Ribera sont les seuls buteurs boliviens de la compétition.