Colin Ross war der älteste Sohn des Ingenieurs Friedrich Ross (1850–1918), der am Bau des ersten städtischen Elektrizitätswerks in Wien beteiligt war. Er studierte an den Technischen Hochschulen Berlin und München Maschinenbau und Hüttenwesen sowie in München Volkswirtschaft und Geschichte. 1910 beendete er sein Studium erfolgreich mit einer Promotion zum Dr. phil. in Heidelberg. Schon während des Studiums war er journalistisch tätig, schließlich wurde der Journalismus sein Beruf. Er wurde 1911 zunächst Privatsekretär bei Oskar von Miller. Als Mitarbeiter des Deutschen Museums für Naturwissenschaft und Technik reiste er erstmals 1912 nach Amerika, in die USA, nach New York City und nach Chicago. Ebenfalls 1912 wurde er als Kriegsberichterstatter der Münchener Illustrierten "Zeit im Bild" in den Balkankrieg entsandt. Anfang 1914 berichtete er von der Revolution in Mexiko. Im Ersten Weltkrieg leistete er Kriegsdienst, ab 1916 als Mitarbeiter der „Militärischen Stelle des Auswärtigen Amtes“, die für Propaganda zuständig war. In der Novemberrevolution war Ross 1918 Mitglied des Vollzugsrats des Arbeiter- und Soldatenrates Groß-Berlin. 1919 wanderte er nach Südamerika aus, kehrte aber 1921 nach Deutschland zurück.