След неуспешен опит да наложи марионетно комунистическо правителство във Финландия през ноември 1939 г. Съветския съюз напада Финландия. Финландските защитни усилия не отговарят на съветските очаквания и след големи загуби Сталин уговаря временен мир, гарантирайки на Съветския съюз анексирането на Карелия (10% от финландската територия). Съветските служители изброява, че жертвите им надвишават 200 000 души, докато съветския премиер Никита Хрушчов по-късно твърди, че жертвите може да са 1 милион. След тази кампания Сталин предприема действие да промени обучителните и пропагандни дейности на съветската армия.