Після переможного чемпіонату світу 1986 року збірна Аргентини перестала показувати високі результати. На Кубку Америки 1987 року команда посіла лише 4-те місце, попри гру Марадони, який, виступаючи з тендинітом привідних м'язів, забив 3 з 5 голів національної команди, включаючи перший м'яч турніру, 27 червня на 47-й хвилині матчу з Перу. У списку найкращих бомбардирів Марадона лише одним м'ячем поступився найкращому снайперові Кубка, колумбійцеві Арнольдо Ігуарану. У 1989 році Аргентина посіла 3-тє місце, а сам Марадона, сильно стомлений (за сезон він провів 50 ігор) і з травмованою задньою поверхнею стегна, не забив жодного гола. За кілька місяців до мундіалю Марадона навіть повідомив, що відмовиться від участі у світовій першості, якщо не буде добре підготовлений.