En su origen se trataba de una ronda denominada "paseo de Areneros" que iba desde la Puerta de Fuencarral hasta el portillo de San Bernardino, y como prolongación de la "cuesta de Areneros" (luego calle del Marqués de Urquijo). Otros cronistas aventuran la versión de que el origen de los harineros fuera debido a la existencia de un molino en el siglo . En el periodo 1908-1915 se construyó el ICAI (Instituto Católico de Artes e Industrias) en el número 25, trazado por Antonio Palacios Ramilo, como una de las sedes de la Universidad Pontificia Comillas. Al final de la calle se encontraba el barrio de las Pozas (cercano a la calle de la Princesa). Durante la defensa de Madrid en la Guerra Civil la calle fue arrasada por su cercanía con uno de los frentes de batalla del asedio a la capital de España.