Kuningas Joosef I:n hallituskaudella huomattavaa valtaa käytti hänen sisäministerinsä markiisi de Pombal. Hallituskaudella sattui Lissabonin pitkälti tuhonnut suuri maanjäristys vuonna 1755. Pombal tarttui tarmolla jälleenrakennustöihin, ja toteutti samalla yhteiskunnallisia uudistuksia.