1901 nahm Barba Jacob am Bürgerkrieg teil, desertierte aber dann nach Hause. In Bogotá gründete er die literarische Zeitschrift „Cancionero de Antioqia“ und versuchte vergeblich sie am Laufen zu halten. Als seine Großmutter gestorben war, ging er nach Kuba und ließ sich später in Mexiko nieder. Dort in Monterrey gründete Barba Jacob 1909 die Zeitschrift „Contemporánea“ und fungierte für seinen Lebensunterhalt in dieser Zeit als Chefredakteur der Zeitung „El Espectator“. Als solcher gehörte Barba Jacob zu den letzten Getreuen, die Präsident Porfirio Díaz vor der Revolution verteidigt hatten.