Nel febbraio del 1942 le forze giapponesi avanzarono rapidamente attraverso il sud-est asiatico; occuparono Timor annullando le frontiere olandese e portoghese e facendo diventare l'isola un'unica regione sotto l'amministrazione militare giapponese. 400 soldati australiani e olandesi intrappolati sull'isola dall'invasione giapponese ingaggiarono una campagna di guerriglia, che impegnò le truppe giapponesi provocando loro oltre mille vittime.