De regering-De Smet de Naeyer I nam de "Gelijkheidswet" aan, waardoor het Nederlands op het gebied van wetgeving op gelijke voet kwam te staan met het Frans. Officieel had de Belgische Revolutie van 1830 het beginsel van het vrije gebruik van talen bekrachtigd, maar in werkelijkheid had ze echter een Franstalige staat doen ontstaan, naar het beleid van de bourgeoisie en de adel die haar beheersten. Frans werd al snel de taal van het staatsapparaat, en decennia lang ontbrak elke andere taal in de belangrijke machtsorganen. Sindsdien zijn er in de Belgische politiek veel ruzies geweest over het gebruik van talen, zowel in de instellingen van de centrale staats als in de administratie, in het gerecht, in het onderwijs, in de beroepsrelaties, enzovoort.