汉考克有着盖茨堡战争英雄的崇高声誉，同时他的政治立场也很独特，既像北方共和党人那样坚定维护祖国统一，又坚持南方民主党人州权至上、有限政府的根本原则，这些因素让他在内战结束后的很长时间里多次有望竞争总统职位。在那个腐败横行的时代里，他的正直仿佛一座丰碑。总统拉瑟福德·伯查德·海斯曾表示：“如果我们要对这样一位无论是作为军人还是平民都有突出表现的公众人物做出评判，我们首先并且主要会想到的就是他的男子气慨，他的正直、纯洁、对目标的专注和对职责无私的投入，我们可以开诚布公地说，汉考克是彻头彻尾的十足真金”。1880年，在全国范围都拥有广泛支持的汉考克赢得民主党总统候选人提名，但最终以微弱差距不敌共和党候选人詹姆斯·艾布拉姆·加菲尔德。