La devise "l'Union fait la Force" est utilisée lors de la première indépendance en 1789-1790 des Etats Belgiques Unis par Van der Noot et Vonck; une union libérale-catholique. Cette phrase « l’Union fait la Force » sera reprise et prononcée par le régent Érasme-Louis Surlet de Chokier lors de sa prestation de serment le . Il ne s'agit pas alors de l'union entre les communautés linguistiques du pays, comme on interprète souvent aujourd'hui cette devise par méconnaissance de l'histoire. Il s'agissait en 1789 de l'union des tendances catholiques et libérales de la bourgeoisie majoritairement francophone au nord comme au sud, l'unionisme, au pouvoir après la révolution. Cette devise, qui sera gravée au centre du parlement, exprime la nécessité de s'unir dans un État encore fragile et menacé par les armées de Guillaume des Pays-Bas.