La Flandre protestante est soumise en 1576 au Sac d'Anvers par les armées espagnoles. Les habitants fuient à Amsterdam, dont la population quadruple en quelques années. Entre 1598 et 1602, la nouvelle capitale du protestantisme envoie 65 navires en Asie, dispersés en 14 flottes, atteignant le Japon, où les mines d'argent contribuent au commerce en Asie de 1638 à 1668. Les immigrés juifs et protestants forment la majorité des de la Banque d'Amsterdam, créée en 1609, et jusqu'à 80 % de la population de villes comme Middelbourg ou Leyde, nouvelle capitale européenne de l'imprimerie, qui prend le relais d'Anvers. Parmi les premiers actionnaires de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, fondée en 1602, 38 % ont fui les guerres de religion. Elle constitue un capital de de florins, l'équivalent de d'or, dix fois plus que la Compagnie anglaise des Indes orientales, fondée en 1600.