La Segunda Guerra del Opio demostró la absoluta inutilidad de la flota china premoderna cuando se enfrentó a las marinas europeas modernas, cuando 300 juncos navales chinos casi no dañaron a 56 ironclads británicos y franceses. Después de la guerra, un importante movimiento de modernización, conocido como el Movimiento de autofortalecimiento, comenzó en China en la década de 1860 y se iniciaron varias reformas institucionales. En la década de 1860, se hizo un intento de establecer una armada moderna a través de  construcción británica mandada por Sherard Osborn (La flota de Osborn o "Flota Vampiro") para combatir a las cañoneras construidas en los Estados Unidos de los rebeldes Taiping, pero fue abortada debido a desacuerdos sobre el comando y el personal.