Riassegnato assieme al gemello e capoclasse al comando del contrammiraglio Thomas Kinkaid, il 16 aprile il "Minneapolis" fece rotta nel Pacifico meridionale di scorta alla "Lexington", dove il 1º maggio si unì a un'altra squadra statunitense incentrata sulla portaerei "Yorktown", 250 miglia a ovest di Espiritu Santo; fu così formata la Task force 17 al comando del contrammiraglio Frank Fletcher. Tale formazione combatté tra il 4 e l'8 maggio, con il supporto di naviglio anglo-australiano, la battaglia del Mar dei Coralli che fermò l'espansione giapponese verso l'Australia e la minaccia alle rotte di comunicazione tra questa e gli Stati Uniti; nel corso dello scontro la "Lexington" fu gravemente danneggiata e il "Minneapolis" aiutò il "New Orleans" nel salvataggio dell'equipaggio, prima che la nave fosse affondata. Fu integrato poco dopo nella 6ª Divisione incrociatori del contrammiraglio Kinkaid, parte della Task force 16 del contrammiraglio Raymond Spruance che si preparava ad affrontare la Marina imperiale giapponese al largo delle isole Midway. Nel corso della susseguente battaglia (4-6 giugno) rimase a fianco della portaerei e contribuì a difenderle dagli attacchi dei bombardieri in picchiata e degli aerosiluranti.