Els primers habitants de la regió en l'època prehispànica van ser els xinques, els qui van ocupar tot el territori des de la costa de l'actual departament fins a les muntanyes de Jalapa. El senyoriu Xinca de Santa Rosa, va ser un dels més valents durant la conquista espanyola en el . El conqueridor Pedro de Alvarado els va prendre com a esclaus per a la reducció militar de Cuzcatlán en l'actual República del Salvador. D'aquest fet es deriva el nom del poble, el riu i el pont Los Esclavos, en el municipi de Cuilapa. Hi ha testimoniatges que aquests indígenes van ser els primers esclaus formalment assignats pels conqueridors en el paratge que actualment porta aquest nom.