Durante las últimas semanas del Tercer Reich y la guerra en Europa, muchos civiles, funcionarios gubernamentales y personal militar en toda Alemania se suicidaron. Además de altos jerarcas nazis como Adolf Hitler, Joseph Goebbels, Heinrich Himmler, Philipp Bouhler y Martin Bormann, muchos otros eligieron el "Selbstmord" (palabra alemana para "suicidio", literalmente «autoasesinato») en lugar de aceptar la capitulación de Alemania. Entre los factores motivadores estaban el temor a represalias y atrocidades por parte de los Aliados —especialmente del Ejército Rojo—, la propaganda nazi que glorificaba el suicidio como preferible a la derrota y el desaliento después del suicidio de Adolf Hitler. Por ejemplo, en abril de 1945, al menos mil alemanes se suicidaron, a los que hay que sumar otros dentro de las setenta y dos horas en las que el Ejército Rojo se acercaba a la ciudad de Demmin, en el este de Alemania. Solo en Berlín se reportaron más de 7000 suicidios en 1945; la mayoría eran mujeres.