Es wurde 1779 als Statthalterschaft gegründet und 1796 in ein Gouvernement umgewandelt. 1920/21 war es ein Zentrum des Aufstandes von Tambow, bei dem die Zentralregierung einige Monate lang über weite Teile des Gebietes keine Kontrolle hatte. 1928 wurde es in mehrere Distrikte der Oblast Zentrale Schwarzerde aufgeteilt.