Volgens Karel van Mander leerde Key samen met Frans Floris de schildersstiel bij Lambert Lombard uit Luik. In 1540 werd hij lid van het Antwerpse Sint-Lucasgilde. Hij was welgesteld en woonde in een groot huis in het centrum van de stad. Key blonk uit in geflatteerde portretten en religieuze stukken, van welke laatste er vele de Beeldenstorm niet hebben overleefd. Andere werken gingen verloren door de Spaanse Furie.