Sibelius va romandre a Finlàndia durant la Guerra d'Hivern, que va durar de 1939 a 1940, a pesar que tenia ofertes d'asil als Estats Units. Després que la guerra conclogués, al març de 1940, es va traslladar amb la seva família a un apartament a Hèlsinki, dins del districte de Töölö, al carrer Kammiokatu —més tard rebatejada com a «"carrer Sibelius"» en el seu honor—, on van romandre per un any. Durant aquest temps, el pianista Martti Paavola els va visitar, qui va poder examinar els continguts de la caixa forta de Sibelius. Paavola va comentar més tard al seu deixeble, Einar Englund, que entre la música allí guardada hi havia una simfonia, «molt probablement la Vuitena».