Idrott har för det mesta varit herridrott. Det är först sedan slutet av 1800-talet som kvinnor tävlingsidrottat på organiserad nivå. Under 1900-talet har damidrotten blivit allt populärare. Åren 1921 till 1934 hölls särskilda internationella damtävlingar (Damolympiaden 1921, 1922 och 1923) och damolympiader (1922 i Paris,1926 i Göteborg, 1930 i Prag och 1934 i London).