Marston studeerde kunst aan de Universiteit van Westminster. In zijn studententijd leerde hij Kathleen (1884-1961) en Helen Shackleton (1882-1962) kennen, de zussen van de poolreiziger Ernest Shackleton. Zij stelden Marston aan hun broer voor om te zorgen voor de illustraties tijdens de Nimrod-expeditie (1907-1909). De aquarellen die Marston tijdens deze expeditie had gemaakt, verschenen in het boek van Shackleton "The Heart of the Antarctic". Ook bij de volgende expeditie van Shackleton, de Endurance-expeditie vergezelde Marston hem. Het schip, de Endurance zonk na een aanvaring tegen pakijs. Marston kon zich redden. De overlevenden leefden vijf maanden lang op Elephanteiland, totdat ze gered werden.