Dopo il rapimento si crearono rapidamente due fronti opposti, quello della fermezza e quello della trattativa, come al tempo del sequestro Moro. Il giorno di Natale, il segretario del PSI, Bettino Craxi, fece diffondere un comunicato della direzione del partito nel quale si affermava che la chiusura dell'Asinara coincideva con un adempimento giustificato e da più parti richiesto. Il giorno dopo Sarti, ministro di grazia e giustizia, annunciò lo sgombero dell'Asinara. Il 28 dicembre il fallito tentativo di evasione di alcuni brigatisti dal carcere di Trani si trasformò in rivolta, soffocata in 24 ore grazie all'intervento del GIS. Le BR risposero con l'assassinio del generale dei carabinieri Enrico Galvaligi, collaboratore di Dalla Chiesa e D'Urso, il 31 dicembre 1980.