В 1854, Вторая Империя присоединилась к Крымской войне, на стороне Британии против Российской империи, которая потерпела поражение при Обороне Севастополя в 1854—1855 и в сражении при Инкермане в 1854. В 1856 Франция присоединилась ко Второй опиумной войне на стороне Британии против Китая; задержание судна с контрабандой под британским флагом было использовано как повод, а поражение Китая позволило диктовать свои интересы в Юго-восточной Азии по условиям Тяньцзинских трактатов от 1858 года.