I december 1939 sände Ryömä ett öppet brev till den ledande högersocialdemokraten Väinö Tanner, där han framförde sina tankar kring vinterkrigets utbrott. Han framförde senare även en önskan om att Finland skulle inleda förhandlingar med den av Otto Ville Kuusinen ledda Terijokiregeringen, varför han anhölls i januari 1940 och sattes i skyddshäkte i tre månader. Efter att han friats från skyddshäktet grundade Ryömä genast Sällskapet för fred och vänskap mellan Finland och Sovjetunionen. Föreningen växte snabbt, och Ryömä var under en period dess ordförande. I juli 1940 greps han dock igen, och dömdes till 15 års fängelse för sitt ordförandeskap i föreningen samt för sitt brev till Tanner. Fängelseåren blev inte lätta för Ryömä, och våren 1942 försökte han begå självmord.