1841 heiratete er Harriete Catherine Hamilton, mit der er zehn Kinder hatte. Während des Ersten Sikh-Kriegs tat sich Lawrence durch die Organisation des Nachschubs der Britischen Armee im Punjab hervor und wurde Commissioner des von den Sikhs abgetretenen Distrikts Jalandhar. In dieser Funktion bekämpfte er die Bergstämme, führte Verwaltungsreformen durch und ging gegen den Brauch der Witwenverbrennung ("Sati") vor. 1849, nach dem Zweiten Sikh-Krieg, wurde er, wiederum unter seinem Bruder, Mitglied des "Punjab Board of Administration" und war für einer Reihe Reformen wie die Abschaffung der Binnenzölle, die Einführung eines einheitlichen Währungs- und Postwesens und die Verbesserung der Infrastruktur verantwortlich. Seine Versuche, die Macht der lokalen Oberschicht zu beschränken, brachten ihn in Gegensatz zu seinem Bruder.