Il aborde ainsi l'ultime manche du championnat au Japon avec trois points de retard sur son adversaire. Sous le déluge qui noie le circuit japonais de Fuji, Lauda renonce volontairement dès la fin du premier tour, laissant le champ libre à Hunt, qui domine facilement la course. Mais une crevaison en fin de course remet tout en cause, l'obligeant à une folle remontée. Lorsqu'il s'arrête à son stand après l'arrivée, Hunt, furieux, pense avoir perdu le titre et apostrophe violemment son directeur sportif Teddy Mayer, lequel tente de lui expliquer qu'il est parvenu à remonter jusqu'à la troisième place, et donc à marquer les points nécessaires pour décrocher le titre mondial. Cet épisode de l'histoire de la Formule 1, sa rivalité avec Niki Lauda et l'affrontement au sommet de la saison 1976 ponctué par le grave accident du pilote autrichien sur le Nürburgring, est relaté dans le film "Rush" sorti en 2013.