Las autoridades neerlandesas, después de varios cambios en la administración de las islas orientales de las Indias Orientales, establecieron la región del Gran Este en 1938. Cuatro años más tarde, los japoneses la invadieron y esta área quedó bajo el control de la armada imperial japonesa. Tras la rendición japonesa y la declaración de independencia de Indonesia en agosto de 1945, los republicanos indonesios comenzaron a luchar para asegurar la independencia de Indonesia del control colonial neerlandés. Sin embargo, los administradores neerlandeses respaldados por tropas australianas llegaron a la zona previamente controlada por la armada japonesa e impidieron que los republicanos establecieran una administración.