La questione della sicurezza nazionale del nuovo stato finlandese venne ampiamente dibattuta nel Parlamento e la maggioranza non social-democratica conferì il 13 gennaio 1918 al Gabinetto finlandese di istituire ufficialmente un nuovo corpo di polizia attingendo soprattutto dalle file della Guardia Bianca. Lo stesso Gabinetto diede al generale Carl Gustaf Emil Mannerheim l'incarico di formare un nuovo esercito nazionale composto quasi unicamente dalla milizia della Guardia Bianca. Le ostilità tra la nuova forza militare e la Guardia Rossa esplosero quasi subito nella Karelia settentrionale per il controllo delle linee ferroviarie dirette a San Pietroburgo. Nella notte tra il 27 ed il 28 gennaio 1918 le truppe della Guardia Bianca iniziarono un'offensiva per disarmare le guarnigioni rosse nella regione della Ostrobotnia e per tutta risposta i socialisti finlandesi dichiararono la istituzione ad Helsinki della "Repubblica Socialista Finlandese dei Lavoratori" (in finlandese "Suomen sosialistinen työväentasavalta") facendo così sfociare gli eventi nella Guerra civile finlandese.