Les navires cuirassés sont apparus dans la seconde moitié du , en réaction à l'apparition de l'obus explosif, fatal aux navires en bois. Le déplacement important dû à la cuirasse, et les faibles performances des machines à vapeur alternatives, conduisent à la généralisation d'un type de cuirassés assez homogène, dans les principales marines, autour de 1900, avec une artillerie principale de deux tourelles doubles de mais à cadence de tir lente (), une forte artillerie secondaire, voire « intermédiaire », d'un calibre qui peut atteindre mais à tir rapide (), une vitesse opérationnelle de l'ordre de , c'est-à-dire susceptible d'être soutenue malgré les avaries assez fréquentes des machines alternatives fonctionnant à plein régime. C'est la situation au moment de la guerre russo-japonaise, lors des batailles de la mer Jaune () ou de Tsushima (27-).