Gli anni '20 del Seicento furono anni fruttuosi per la politica estera spagnola: la guerra contro gli olandesi procedeva bene culminando nella riconquista della città di Breda nel 1624. Sul finire del decennio, ad ogni modo, il governo di Filippo dovette fronteggiare altre urgenti questioni nell'ambito delle relazioni tra Francia e Spagna per la guerra di successione di Mantova e del Monferrato (1628–31). Mentre i consiglieri di Filippo lo orientavano nelle Fiandre per salvaguardare le rotte tra Spagna e Paesi Bassi per fini commerciali, questi facevano di tutto per peggiorare le relazioni tra Luigi XIII di Francia e Filippo IV. Questo fatto si dimostrò un tragico errore, mentre fortunatamente la prontezza delle truppe spagnole riuscì a intervenire in Germania contro le truppe svedesi dell'Unione Protestante nella battaglia di Nördlingen del 1634. L'Olivares convinse Filippo che la guerra con la Francia era ormai inevitabile e lo scontro non avrebbe avuto prigionieri, ma solo vincitori e vinti.