Shahabuddin participe comme commandant de section au Mouvement de Libération du Bangladesh en 1971, guerre d'indépendance qui a une forte influence sur son œuvre. Par la peinture, il fixe des scènes de ce conflit comme des figures saillantes de celui-ci, telle Sheikh Mujibur Rahman. À ce titre, il reçoit en 2000 le Prix national de l'indépendance, la récompense la plus honorable du pays. Après le conflit armé, Shahabuddin étudie les arts à l'Academy of Fine Arts à Dacca avant de poursuivre ses études à l'École Nationale des Beaux-Arts à Paris.