Ulbricht, essendo lui stesso il primo a introdurre i piani quinquennali, ne rimase deluso quando i primi due non riuscirono a portare ai risultati sperati: il primo fu modificato nella primavera del 1953 con l'introduzione del Nuovo corso e successivamente alterato dopo i moti operai del 17 giugno, mentre il secondo fu trasformato in un piano settennale (1958-1965) a causa delle problematiche crescenti e abbandonato nel 1961.