1943 wurden seine Tagebücher durch den heftigsten Bombenangriff auf Hamburg vernichtet. Einige Manuskripte konnte Nossack verkokelt aus seinem Tresor retten und rekonstruieren. Der völlige Verlust gehörte zu einer Legende. Abgesehen von einigen in der Neuen Rundschau 1942 und 1944 publizierten Gedichten erschienen seine ersten Veröffentlichungen ab 1947, zunächst beim Wolfgang-Krüger-Verlag, Hamburg. Im Jahr darauf erschienen erste Bücher in Übersetzung in Frankreich.