Né à Tournai en 1558 ou en 1559, il doit fuir après la chute de la ville en 1581, probablement en raison de ses convictions réformées. Réfugié dans le port brabançon d’Anvers, il y apprend le négoce avec ses quatre frères, sous la direction de son beau-frère Jacques van de Walle et devient en 1584 un riche négociant en produits alimentaires et épicerie. Il est par ailleurs capitaine de la milice de la ville et habite une demeure appelée la Bourgognien Schilt. En 1585, lors du sac d'Anvers, il fuit avec sa femme Maria Jacobs les Pays-Bas méridionaux pour se rendre à Amsterdam dans les Provinces-Unies indépendantes depuis peu.