Das Königreich Laos hatte infolge der Indochinakonferenz 1954 die vollständige Unabhängigkeit erlangt. Die Anfang der 1950er-Jahre gegründete kommunistische und anti-französische Widerstandsbewegung Pathet Lao konnte im noch jungen Staat dank nordvietnamesischer Hilfe schnell Einfluss gewinnen und kontrollierte bald mehrere Provinzen und wichtige politische Ämter. Die USA, die, wie auch in Südvietnam, eine Machtübernahme der Kommunisten befürchteten, beschlossen daher, die royalistische laotische Regierung im drohenden Bürgerkrieg, einem Nebenkriegsschauplatz des Vietnamkonfliktes, mit Militärberatern und finanziellen Mitteln zu unterstützen. Aufgrund der Neutralität von Laos, die ein verstärktes offenes militärisches Engagement unmöglich machte, sowie der von US-Militärs bezweifelten Kampfkraft und Loyalität der königlich-laotischen Truppen, begann die CIA Anfang der 1960er-Jahre die später als Secret Army bekannt gewordene geheime antikommunistische Guerillaarmee im laotischen Dschungel aufzustellen. Als Soldaten rekrutierte man hauptsächlich Angehörige der Hmong, die bei den US-Agenten als kriegerisches und freiheitsliebendes „Bergvolk“ mit historisch bedingter Abneigung gegenüber Lao und Vietnamesen galten. Ausgebildet und bewaffnet von CIA und amerikanischen Spezialeinheiten und teilfinanziert durch von der Air America und ähnlichen Fluggesellschaften durchgeführten Drogenhandel, kämpften etwa 30.000 Hmong in amerikanischen Diensten. Zentraler Stützpunkt der vom Hmong-General Vang Pao befehligten irregulären Armee war der geheime Stützpunkt Long Cheng in der Provinz Xieng Khouang.