Ilustrasi sebuah misel – ekor ion surfaktar yang lipofil tetap berada di dalam minyak karena mereka berinteraksi lebih kuat dengan minyak daripada dengan air. "Kepala" molekul surfaktan yang polar berinteraksi lebih kuat dengan air, sehingga mereka membentuk lapisan luar hidrofil yang membentuk penghalang antar misel. Ini menghambat droplet minyak, inti misel yang hidrofob, untuk menyatu dan membentuk droplet-droplet misel yang lebih besar. Ini disebut sebagai "pemecah emulsi". Senyawa yang membungkus misel biasanya bersifat amfifil . Hal ini berarti, misel dapat stabil baik sebagai droplet pelarut aprotik seperti minyak dalam air, maupun pelarut protik seperti air dalam minyak. Ketika droplet bersifat aprotik, kadang-kadang ini disebut sebagai misel terbalik .