القمر الصناعي TESS  الهدف الأساسي من مهمة TESS هو مسح النجوم اللامعة بالقرب من الأرض لاكتشاف الكواكب الخارجية على مدار عامين. يستخدم القمر الصناعي TESS مجموعة من الكاميرات واسعة النطاق لإجراء مسح 85 ٪ من السماء. يمكن TESS دراسة كتلة وحجم وكثافة ومدار مجموعة كبيرة من الكواكب الصغيرة، بما في ذلك عينة من الكواكب الصخرية في النطاقات الحية للنجوم المضيفة. ستوفر TESS أهدافًا أولية لمزيد من التوصيف بواسطة تلسكوب James Webb Space Telescope، بالإضافة إلى التلسكوبات الأرضية الكبيرة والفضائية الأخرى في المستقبل. في حين أن المسوحات السابقة للسماء باستخدام التلسكوبات الأرضية قد اكتشفت بشكل رئيسي الكواكب الخارجية العملاقة، فسيكون ل TESS القدرة على إيجاد عددٍ كبيرٍ من الكواكب الصغيرة حول أقرب النجوم في السماء. يسجل TESS أقرب وألمع النجوم الرئيسية التي تستضيف الكواكب الخارجية العابرة، والتي تعد أكثر الأهداف المعنية لإجراء الأبحاث المفصلة.  يستخدم TESS مدارًا بيضاويًا جديدًا حول الأرض مع ذروة بمسافة القمرعن الأرض وحلقة تبلغ 108000 كم. يدور TESS حول الأرض مرتين خلال الوقت الذي يدور فيه القمر مرة واحدة، أي بنسبة 1:2 مع القمر. ومن المتوقع أن يظل المدار مستقراً لمدة لا تقل عن 10 سنوات.  بقيادة معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وبتمويل أولي من Google، تم الإعلان في 5 أبريل 2013 عن اختيار TESS بجانب مستكشف (NICER) من قبل ناسا للإطلاق.  كانت نشأة TESS في وقت مبكر من عام 2006، عندما تم تطوير تصميم ممول من أفراد وعبر جوجل ومؤسسة كافلي. في عام 2008، اقترح معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا أن تصبح TESS مهمة خاصة بناسا بشكل كامل وقدمتها لبرنامج Small Explorer في مركز جودارد لرحلات الفضاء، ولكن لم يتم اختيارها. أعيد تقديم المشروع في عام 2010 كمهمة برنامج Explorers، وتمت الموافقة عليه في عام 2013. اجتاز TESS مراجعة التصميم الحرجة (CDR) في عام 2015، مما أتاح بدء إنتاج القمر الصناعي. بينما كلفت بعثة Kepler 640 مليون دولار أمريكي عند الإطلاق، لم تكلف TESS سوى 200 مليون دولار أمريكي (بالإضافة إلى 87 مليون دولار أمريكي للإطلاق نفسه).  تم تصميم TESS بشكل خاص لإجراء عملية المسح للكواكب الخارجية وهو مجهز بأربعة مناظير عريضة الزاوية وكاشفات مرتبطة بالأجهزة المقترنة بالشحن (CCD). سيتم إرسال بيانات العلوم إلى الأرض كل أسبوعين، كما سيتم أيضًا إرسال صور كاملة الإطار مع وقت تعريض فعّال لمدة ساعتين، مما سيمكّن العلماء من البحث عن ظواهر عابرة غير متوقعة، مثل النظراء الضوئية لدفقات أشعة جاما. سوف تستخدم TESS أيضًا برنامج إضافي يسمح للعلماء من المنظمات الأخرى باستخدامه للبحث الخاص بهم، ويتوقع أن سيسمح ذلك بمراقبة 20 ألف جسم سماوي إضافي.  من أجل الحصول على الصور دون عائق من كل من النصفين الشمالي والجنوبي للكوكب الأرضي، سيسير القمر الصناعي رنين مداري قمري بنسبة 1:2 يُدعى P/2 وهو مدار لم يُستخدم من قبل.  المدار المستخدم إهليلجي للغاية ويبعد في نقطة الأوج وبزاوية عن القمر قدرها 90 درجة لتقليل تأثيره (أي تأثير القمر الطبيعي) المزعزع للاستقرارعلى القمر الصناعي TESS. يجب أن يظل هذا المدار ثابتاً لعقود ويسمح اختيار هذا المدار بجعل كاميرات القمر الصناعي في وضع حراري ثابت ومناسب. يتم إرسال البيانات من نقطة القبا على جانب المدار الإهليجي الأقرب للأرض والباعد ، حيث تُرسل البيانات كل 13.7 أيام في مدة إرسال تصل ل 3 ساعات تقريباً.  سوف يركز TESS على مسح للسماء على القريبة في النُّسُق G - K -، و M. ستتم دراسة ما يقرب من 500000 نجم، بما في ذلك 1000 من الأقزام الحمراء عبر السماء بأكملها، في مساحة أكبر بـ 400 مرة من تلك التي تغطيها مهمة "كبلر". من المتوقع أن تكتشف TESS أكثر من 20.000 كواكب خارجية حول النجوم، بما في ذلك 500 إلى 1000 كواكب بحجم الأرض والأرض الهائلة. من بين هذه الاكتشافات، يمكن أن يكون ما يقدر بـ 20 من الكواكب المكتشفة متواجدة في النطاق الصالح للحياة حول النجوم (habitable zone). ومن المتوقع أن تكون معظم الكواكب الخارجية على بعد 30 إلى 300 سنة ضوئية من الأرض.  بدأت TESS العمليات الاستكشافية في 25 يوليو 2018. أول اكتشاف تم التوصل إليه من البعثة كان مراقبة المذنب C / 2018 N1. وكان أول إعلان للكشف عن الكواكب الخارجية في 18 سبتمبر من نفس العام، حيث أعلن عن اكتشاف أرض هائلة (Super earth) في نظام Pi Mensae الذي يدور حول النجم كل 6 أيام.