مستشار  المستشار أو الاستشاري هو خبير محترف يقدم المشورة في مجال معين مثل الأعمال التجارية والتعليم والقانون والامتثال التنظيمي والموارد البشرية والتسويق (والعلاقات العامة) والتمويل والرعاية الصحية والهندسة والعلوم والأمن (إلكترونيًا أو ماديًا)، أو أي من المجالات المتخصصة الأخرى.  عادة ما يكون المستشار خبيرًا أو محترفًا متمرسًا في مجال معين ولديه معرفة واسعة بالموضوع. يمكن أن يندرج دور الاستشاري خارج المجال الطبي (حيث يستخدم المصطلح خصيصًا لدرجة الطبيب) تحت إحدى الفئتين العامتين:   من خلال تعيين مستشار، يمكن للعملاء الوصول إلى مستويات أعمق من الخبرة مما سيكون مجديًا من الناحية المالية بالنسبة لهم للاحتفاظ بها في المنزل على أساس طويل الأجل. علاوة على ذلك، يمكن للعملاء التحكم في نفقاتهم على الخدمات الاستشارية من خلال شراء أكبر قدر ممكن من الخدمات من الاستشاري الخارجي حسب الرغبة.  يقدم المستشارون نصائحهم لعملائهم في أشكال متنوعة. يتم استخدام التقارير والعروض التقديمية غالبًا. ومع ذلك، في بعض المجالات المتخصصة، قد يقوم الاستشاري بتطوير برامج مخصصة أو منتجات أخرى للعميل. اعتمادًا على طبيعة الخدمات الاستشارية ورغبات العميل، قد يتم نشر المشورة من المستشار، عن طريق وضع التقرير أو العرض التقديمي عبر الإنترنت، أو قد تظل المشورة سرية، ولا يتم تقديمها إلا لكبار المديرين التنفيذيين في المنظمة التي تأخذ المال مقابل الخدمات الاستشارية.  نطاق مجالات الخبرة التي يغطيها مصطلح «استشاري» واسع. أحد الأنواع الأكثر شيوعًا هو المستشار الإداري. تختلف الاستشارات والوسائل التي يتم من خلالها تعيين المستشار (الخارجي) حسب الصناعة والممارسات المحلية. ومع ذلك، فإن الاختلاف الرئيسي بين الخبير الاستشاري والمؤقت هو بشكل عام واحد في الاتجاه. يتم تعيين مستشار أو موظف مؤقت لتنفيذ موجز من حيث المساعدة في إيجاد حلول لقضايا محددة ولكن الطرق التي يتم بها القيام بذلك تقع بشكل عام على عاتق الاستشاري لاتخاذ القرار. يشار أيضًا إلى مستشار نظم المعلومات أو إدارة المشروع على أنه مجرد مستشار يدير قيودًا مثل الميزانية والموارد المتفق عليها مع العميل. من ناحية أخرى، يقوم المستشار الخارجي بدور غير الموظف الذي يوجد عادة داخل المنظمة ويساعد في سد الفجوة الناجمة عن نقص الموظفين والمهارات والخبرة. يتم توجيههم من خلال الهيكل الإداري العادي للمنظمة. ومع ذلك، هناك نموذج مختلط حيث يمكن تعيين استشاري كمدير مؤقت أو تنفيذي، مما يوفر مزيجًا من الخبرة المتخصصة للاضطلاع بدور شاغر مؤقتًا (عادةً على مستوى رفيع).  الاختلاف الثاني هو أن المؤقت يستخدم عمومًا للعمل الموجه نحو العمالة بينما يستخدم المستشار الخارجي عمومًا للعمل الموجه نحو الخدمة. المستشارون والموظفون المؤقتون هم أولئك الذين يعملون لصالح العملاء. كلاهما ليسوا موظفين في منظمة ويعمل كلاهما على أساس شروط العقد. بعض الشركات لديها موظفون في الشركة يعملون كمستشارين داخليين ويقدمون المشورة عبر الفريق. ومع ذلك، في معظم الحالات، يكون موظفو الشركة التي تحمل لقب استشارية هم أولئك الذين يعملون مع عملاء تلك الشركة ويكونون خارجيين بالنسبة للعميل. لا يمتلك المدير في شركة العميل، الذي يتبعه الاستشاري أو الموظف المؤقت، سلطة أو مسؤولية مباشرة عن نتيجة عمل الاستشاري لأنهم خارجيون ويقدمون خدمة لتلك الشركة. طالما أنهم خارج الشركة / الفريق فهم مستشارون، ولكن بمجرد انضمامهم إلى الشركة / الفريق يصبحون موظفين / أعضاء في الفريق ويتم منحهم المسميات الوظيفية بناءً على مهاراتهم.  يتم توظيف بعض الاستشاريين بشكل غير مباشر من قبل العميل من خلال شركة توظيف استشارية، وهي شركة توفر الاستشاريين على أساس الوكالة. لا تتمتع شركة التوظيف نفسها عادة بخبرة استشارية ولكنها تعمل مثل وكالة توظيف. هذا الشكل من العمل شائع بشكل خاص في قطاع تكنولوجيا المعلومات والاتصالات. غالبًا ما يُطلق على هؤلاء الاستشاريين اسم «المقاولون» نظرًا لأنهم يقدمون عادةً خدمات فنية (مثل البرمجة أو تحليل الأنظمة) التي يمكن إجراؤها داخليًا إذا لم يكن من الأسهل على صاحب العمل تشغيل نظام مرن يقتصر على تعيين هؤلاء التقنيين فقط في أوقات ذروة عبء العمل وليس بشكل دائم.  بينما يعمل العديد من الاستشاريين في الشركات، هناك أيضًا عدد متزايد من الاستشاريين المستقلين. ينضم العديد من هؤلاء المحترفين أيضًا إلى شبكات أو تحالفات تسمح لهم بالعثور على متعاونين وعملاء جدد.  في مجال الأعمال التجارية، ومؤخراً في المجال الخاص، فإن المستشارين الأكثر شيوعًا هم:   يتم عرض قائمة أكثر شمولاً للأنواع أدناه.  على الرغم من أن معظم عمليات البحث والتحليل في المكتب تتم في مكاتب الاستشاريين أو المكاتب المنزلية، في حالة الشركات الاستشارية الصغيرة، يعمل المستشارون عادةً في موقع العميل لبعض الوقت على الأقل. من خلال قضاء الوقت في مؤسسة العميل، يكون الاستشاري قادرًا على مراقبة إجراءات العمل، ومقابلة العمال، والمديرين، والمديرين التنفيذيين، وأعضاء مجلس الإدارة، أو غيرهم من الأفراد، ودراسة كيفية عمل المنظمة.  إذا كان مستشار الإدارة يقدم المشورة إلى شركة برمجيات تعاني من معنويات الموظفين والتغيب عن العمل ومشكلات مع المديرين وكبار المهندسين الذين يغادرون الشركة، فمن المحتمل أن يقضي المستشار وقتًا طويلاً في مكتب العميل، وإجراء مقابلات مع الموظفين والمهندسين، المديرين والمديرين التنفيذيين، ومراقبة إجراءات العمل. من ناحية أخرى، فإن المستشار القانوني الذي طلب تقديم المشورة بشأن قضية معينة في قانون الملكية قد يعقد اجتماعات قليلة فقط في مكتب العميل، ويقوم بمعظم أعماله في مكتب الاستشارة وفي المكتبات القانونية.  وبالمثل، بدأت أسواق الاستشاريين ذوي المهارات العالية عبر الإنترنت في النمو. توفر هذه المنصات عبر الإنترنت للاستشاريين خبرة في العمل لشركات استشارية نموذجية للانتقال بسهولة إلى العمل الحر. هذا يعني أن العديد من الاستشاريين أصبحوا أكثر مرونة فيما يتعلق بالمكان الذي يمكنهم العمل فيه وطبيعة عملهم.  لا يوجد مؤهل واحد لتصبح استشاريًا، بخلاف تلك المنصوص عليها فيما يتعلق بالموظفين الطبيين والنفسيين والهندسيين الذين حصلوا على هذا المستوى من الدرجة أو التراخيص المهنية. الاستشاريون قد يملكون درجة البكالوريوس، درجة الدراسات العليا، درجة المهنية أو التسميات المهنية المتعلقة بمجال (ق) من الخبرة. في بعض المجالات، قد يُطلب من الاستشاري الحصول على تراخيص مهنية معينة (على سبيل المثال، قد يتعين على المهندس المدني الذي يقدم الاستشارات في مشروع بناء جسر أن يكون مهندسًا محترفًا). في أنواع أخرى من الاستشارات، قد لا تكون هناك متطلبات تأهيل محددة. قد يتعين على المستشار القانوني أن يكون عضوًا في نقابة المحامين أو حاصلًا على شهادة في القانون. قد يتعين على مستشار المحاسبة أن يكون لديه تسمية محاسبية، مثل حالة المحاسب القانوني. من ناحية أخرى، يصبح بعض الأفراد مستشارين بعد مسيرة مهنية طويلة ومتميزة كقائد تنفيذي أو سياسي، لذلك قد تكون خبرتهم الإدارية أو الحكومية هي «أوراق اعتمادهم» الرئيسية، وليس درجة أو تعيينًا مهنيًا.  يعرّف المستشار بيتر بلوك المستشار على أنه «شخص له تأثير على فرد أو مجموعة أو منظمة، ولكن ليس لديه سلطة مباشرة لتنفيذ التغييرات.» يقارن هذا "بمدير بديل" وهو الشخص الذي «يعمل نيابة عن مدير أو بدلاً منه». الفرق الرئيسي هو أن المستشار لا يتخذ قرارات أبدًا للفرد أو المجموعة، في حين أن المدير البديل يتخذ القرارات.  يلتزم الزملاء المعتمدون بمدونة قواعد الأخلاق التي تتطلب من الاستشاري تقديم «المشورة العملية الناجحة» فقط - «التحليل كطبيب عام والحل كمتخصص» - باستخدام مهارات وخبرات زميل مشارك متعاقد، وبالتالي في جميع الأوقات تزويد العميل بأفضل النصائح والدعم المتاح. على الصعيد الدولي، يتم الإشراف على اعتماد الاستشاريين الإداريين من قبل مؤسسات التدريب والاعتماد في التعليم العالي.   لخدمات الاستشارات الإدارية، يتوفر معيار ISO 20700 منذ عام 2017 .