الاتحاد الألماني  الاتحاد الألماني كان اتحادًا يضم بصفة رئيسية 39 دولة ذات سيادة مستقلة وناطقة بالألمانية في أوروبا الوسطى، وأنشأه مؤتمر فيينا في عام 1815 بديلًا للإمبراطورية الرومانية المقدسة السابقة، التي كانت قد حُلّت في عام 1806. لم يتضمن الاتحاد الألماني أراضي معينة ناطقة بالألمانية في القسم الغربي من مملكة بروسيا (بروسيا الشرقية، وبروسيا الغربية، وبوزين)، والأقاليم الناطقة بالألمانية في سويسرا، ومنطقة ألزاس الفرنسية، التي كانت في الغالب ناطقة بالألمانية. ضعُف الاتحاد بسبب التنافس بين مملكة بروسيا والإمبراطورية النمساوية، وعدم قدرة أعضائها المتعددين على التسوية. حاولت الثورات الألمانية في فترة 1848-1849، مدفوعةً بالآراء الليبرالية والديمقراطية والاجتماعية والقومية، تحويل الاتحاد إلى دولة اتحادية ألمانية موحدة ذات دستور ليبرالي (يُسمى عادةً دستور فرانكفورت). حُلّت الهيئة الحاكمة للاتحاد، أي البرلمان الاتحادي، بتاريخ 12 يوليو عام 1848، لكن أُعيد تأسيسه في عام 1850 بعد سحق الثورة على يد النمسا وبروسيا ودول أخرى.  حُلّ الاتحاد في النهاية بعد انتصار مملكة بروسيا في حرب مدتها سبعة أسابيع على الإمبراطورية النمساوية في عام 1866. انتهى النزاع حول من يمتلك الحق الطبيعي في حكم الأراضي الألمانية لصالح بروسيا، مؤديًا إلى إنشاء الاتحاد الألماني الشمالي تحت القيادة البروسية في عام 1867، والتي أُضيف إليها الأقسام الشرقية من مملكة بروسيا. بقيت العديد من الدول الألمانية الجنوبية مستقلةً حتى انضمامها إلى الاتحاد الألماني الشمالي، الذي أُعلن عنه وأُعيدت تسميته إلى «الإمبراطورية الألمانية» في عام 1871، أي ألمانيا المتحدة (باستثناء النمسا) مع الملك البروسي إمبراطورًا (قيصر) لها بعد الانتصار على الإمبراطور الفرنسي نابليون الثالث في الحرب البروسية الفرنسية لعام 1870.  اعتبر معظم المؤرخين الاتحاد ضعيفًا وغير فعال، إلى جانب كونه عقبةً في طريق إنشاء دولة قومية ألمانية. كان هذا الضعف جزءًا من تصميمه، لأن القوى العظمى الأوروبية، متضمنةً بروسيا وخاصة النمسا، لم ترغب في أن يصبح دولة قومية. من ناحية ثانية، لم يكن رابطًا «ضعيفًا» بين الدول الألمانية، لأنه كان من المستحيل الخروج من الاتحاد، ولكون قانونه أعلى من قانون الدول المتحالفة. يكمن الضعف الدستوري للاتحاد في مبدأ الإجماع في البرلمان وفي حدود نطاق الاتحاد: كان في الأساس تحالفًا سياسيًا للدفاع عن ألمانيا ضد الهجمات الخارجية وأعمال الشغب الداخلية. للمفارقة، أثبتت الحرب في عام 1866 عدم فعاليته، لأنه كان غير قادر على دمج القوات الاتحادية من أجل محاربة الانشقاق البروسي.  استمرت حرب التحالف منذ عام 1803 وحتى عام 1806. بعد الهزيمة في معركة أوسترليز على يد الفرنسيين تحت قيادة نابليون في شهر ديسمبر من عام 1805، تنازل الإمبراطور الروماني الفرنسي المقدس الثاني، وحُلّت الإمبراطورية في 6 أغسطس عام 1806. أسست معاهدة برسبورغ الناتجة اتحاد الراين في شهر يوليو من عام 1806، ليضم ستة عشر حليفًا لفرنسا من بين الدول الألمانية (من ضمنها بافاريا وفورتمبيرغ). بعد معركة يينا-أويرشتيد في شهر أكتوبر من عام 1806 في حرب التحالف الرابع، انضمت عدة دول ألمانية أخرى، من ضمنها ساكسونيا وويستفاليا. لم يبقَ خارج اتحاد الراين سوى النمسا، وبروسيا، وهولشتاين الدنماركية، وبوميرانيا السويدية، وإمارة إيرفورت المحتلة من قبل فرنسا. شهدت حرب التحالف السادس الممتدة منذ عام 1812 وحتى شتاء عام 1814 هزيمة نابليون وتحرير ألمانيا. في شهر يوليو من عام 1814، أنشا الألماني الوطني الشهير هاينرش فوم شتاين السلطة الإدارية المركزية لألمانيا في فرانكفورت بديلًا لاتحاد الراين البائد. من ناحية ثانية، كان المندوبون المفوضون المجتمعون في مؤتمر فيينا مصممين على إنشاء اتحاد للدول الألمانية أضعف مما تصوره شتاين.  أُنشئ الاتحاد الألماني بموجب القرار التاسع لمؤتمر فيينا في 8 يوليو عام 1815 بعد الإشارة إليه في المادة السادسة لمعاهدة باريس عام 1814، التي أنهت حرب التحالف السادس. أُنشئ الاتحاد رسميًا بموجب معاهدة ثانية، وهي "الوثيقة الختامية للمؤتمر الوزاري لاستكمال تنظيم الاتحاد الألماني وتوحيده". لم تُبرم وتوقّع من قبل الأطراف حتى 15 مايو عام 1820. انضمت الدول إلى الاتحاد الألماني عندما أصبحت أطرافًا في المعاهدة الثانية. شملت الدول المحددة للانضمام إلى الاتحاد:   في عام 1839، وتعويضًا عن خسارة جزء من مقاطعة لوكسمبورغ لصالح بلجيكا، تأسست دوقية ليمبورغ وأصبحت عضوًا في الاتحاد الألماني (الذي عقدته هولندا بالاشتراك مع لوكسمبورغ) حتى حلها في عام 1866. لم تُضم مدينتا ماستريخت وفينلو إلى الاتحاد.  - كانت الإمبراطورية النمساوية والمملكة البروسية هي الأكبر بينها وتُعتبران حتى الآن أقوى أعضاء الاتحاد. لم تُضمن الأجزاء الكبرى من الدولتين في الاتحاد، لأنهما لم تكونا جزءًا من الإمبراطورية الرومانية المقدسة سابقًا، ولم تندمج الأجزاء الكبرى من قواتها المسلحة في الجيش الاتحادي. كان لكل من النمسا وبروسيا صوت واحد فقط في البرلمان الاتحادي.  - امتلكت ستة من الدول الكبرى أيضًا صوتًا واحدًا في البرلمان الاتحادي: مملكة بافاريا، ومملكة ساكسونيا، ومملكة فورتمبيرغ، وانتخابية هسن، ودوقية بادن الكبرى، ودوقية هسن الكبرى.  - حكم ثلاثةً من الدول الأعضاء ملوكٌ خارجيون ("أجانب"): ملك الدنمارك دوقًا لدوقية هولشتاين ودوقًا لساكسونيا لونبورغ؛ وملك هولندا دوقًا أكبر للوكسمبورغ ودوقًا لدوقية ليمبورغ؛ وملك بريطانيا العظمى (حتى عام 1837) ملكًا لهانوفر، وكانوا جميعًا أعضاءً في الاتحاد. كان لكل منهم صوت واحد في البرلمان الاتحادي.  - تشاركت المدن الحرة الأربع، وهي بريمين وفرانكفورت وهامبورغ ولوبيك، صوتًا واحدًا في البرلمان الاتحادي.  - تشاركت الدول الأربع والعشرون الباقية خمسة أصوات في البرلمان الاتحادي.  كان الاتحاد الألماني مكوناً من 39 ولاية ولكن كل هذه الولايات استمرت في التصرف بشكل مستقل ومثال على ذلك حروب كل من النمساويين والبروس ضد الدنمارك لم تندلع تحت راية الاتحاد الألماني. حجم وتأثير الولايات تفاوت بشكل كبير: ملك الدنمارك وملك هولندا وملك بريطانيا العظمى كانوا أعضاء في الاتحاد حيث كانوا يحكمون ولايات هولشتين (ملك الدنمارك)، لوكسمبورغ وليمبورغ (ملك هولندا)، وولاية هانوفر (ملك بريطانيا)، وكل منهم كان لديه صوت في الاتحاد. بافاريا، ساكسونيا، فورتمبيرغ، ولي عهد هسن، دوق هسن، وبادن.