مغذي  المغذّيات هي مواد كيميائية يحتاجها الكائن الحي لكي يحيا وينمو، وتلعب دورا في تمثيل الجسم الغذائي ويحصل عليها الكائن الحي غذاءً من الوسط الذي يعيش فيه.  تقوم المغذيات ببناء وترميم أنسجة الجسم، وتنظم العمليات الحيوية في الجسم، وتتحول إلى طاقة (حرارة) وتمد الجسم بالطاقة. وتختلف طرق الحصول على المغذيات من حيوان وبكتريا فهي تهضم الأكل بواسطة نظام للهضم، هذا بالمقارنة بالنباتات التي تحصل على موادها الغذائية من التربة عن طريق جذورها أو من الهواء.  تشمل المواد العضوية من المغذيات كربوهيدرات ودهن والبروتين أو ما تحتويه من لبنات في بنيتها مثل حمض أميني وفيتامينات. كما تحتوي المواد الغذائية على مواد كيميائية غير عضوية مثل مغذيات معدنية، والماء والأكسجين، فهي تعتبر أيضا من المغذيات. ويعتبر المغذي أنه «مادة غذائية ضرورية» إذا كان لا بد للجسم الحصول عليها من مصدر خارجي، إما لأن الكائن الحي لا يمكنه تكوينها بنفسه أو لا يمكنه إنتاجها بالكميات الضرورية. وتقسم المغذيات إلى مغذيات صغرى micronutrient حيث يحتاج الجسم كميات صغيرة منها، ومن المغذيات ما يحتاجها الجسم بكميات كبيرة وهذه تسمى مغذيات كبيرة macronutrients. ولا بد للكائن الحي الحصول على المواد المغذية بكميات معينة ليكون سليما وصحيحا وإلا تضرر إذا حصل على نقص منها.  يحصل الشخص البالغ على المغذيات الصغرى من غذائه، وهي تكون في حدود 100 مليجرام يوميا من كل مادة.  انظر تغذية متوازنة للتعرف على دور المغذيات في حياة الإنسان.  تعرف المغذيات الكبرى بطرق عديدة:   تحتوي الدهون على طاقة قدرها 9 سعرات كبيرة/جرام (~37.7 كيلو جول/جرام); والبروتينات والكربوهيدرات تحتوي كل منها على 4 سعرات كبيرة/جرام (أي نحو ~16.7 كيلو جول/جرام). كما يحتوي الإيثانول (الكحول) على طاقة قدرها 7 سعرات كبيرة/جرام (~29.3 كيلو جول/جرام).   بالنسبة إلى النباتات فهي تستمد مواد المغذية لها من التربة ومن الهواء، وبعضها يستمد غذاءها من الماء كما هو الحال بالنسبة إلى النباتات المائية. بعض النباتات التي تمثل جزءا صغيرا من المملكة النباتية تهضم المواد الغذائية خارجيا (تسمى نباتات لاحمة) من حشرات قبل أن تستغلها في تأدية الوظائف الحيوية المختلفة.  العناصر الكيميائية التي يستهلكها النبات بكثرة هي: الكربون، الهيدروجين والأكسجين. وهذه توجد في الوسط المحيط بالنبات في هيئة ماء وثاني أكسيد الكربون، وتستمد الطاقة من أشعة الشمس. كما يحتاج النبات إلى النتروجين والفسفور والكبريت بكميات تعتبر أيضا كبيرة. كل هؤلاء هم «الستة عناصر الكبار» المكونة للمغذيات الكبيرة للكائنات الحية، وهي التي تبني البروتين والدهن والدنا. وقد أخذ العلماء الحرف الأول من كل اسم من تلك العناصر ورصّوها في تسمية سهلة الحفظ CHNOPS. وعادة يكون مصدر تلك العناصر مادة غير عضوية (مثل ثاني أكسيد الكربون، والماء ونيترات وفوسفات وسلفات) أو من مصدر عضوي (مثل الكربوهيدرات وليبيد وبروتينات. كما تستمد مركبات كيميائية مثل الجزيئات الثنائية الذرات كالنيتروجين والأكسجين.  بعض العناصر الكيميائية الأخرى ضرورية لتأدية بعض العمليات الحيوية ولتكوين بنية، (انظر مغذي أصغر لتكملة المعلومات)  وبعض تلك المواد تعتبر مغذيات كبرى لبعض الكائنات. ويحفظها بعض الطلبة: C. HOPKiN'S CaFe Mg (to be used as C. Hopkins coffee mug) كجملة سهلة الحفظ لتذكر قائمة العناصر: الكربون والهيدروجين والأكسجين والفسفور والبوتاسيوم والنيتروجين والكبريت والكالسيوم والحديد والمغنسيوم. وفي بعض الأحيان تضم إيليهم السليكون والكلور والصوديوم والنحاس والزنك والمولبدنوم، ولكن هؤلاء يعتبرون في حالات أخرى «مغذيات صغرى».  هو نظام غذائي حيث تؤكل كميات صغيرة من المغذيات الكبرى قبل كل وجبة، بفترات متباعدة، ثابتة. الالياف المتواجدة في المغذيات المسبقة تعطي احساس بالشبع وامتلاء المعدة.  ألياف «غلوكومانان» مصدق عليها بواسطة الهيئة الأوروبية لسلامة الأغذية لفائدتها في خسارة الوزن. المغذيات المسبقة يجب ان يحتوي على مؤشر جلايسيمي منخفض، بالإضافة إلى سعرات حرارية قليلة.