مشيخة (أنثروبولوجيا)  المشيخة شكلاً من أشكال التنظيم السياسي للشعوب الأصلية والجماعات الإثنية المستقرة التي تعترف (أو اعترفت تاريخياً) بحكم أو أكثر من الحكام الدائمين. وفقا لمورتون فريد، فهي واحدة من المجتمعات التراتبية (Ranggesellschaft).  في الإثنولوجيا السياسية، فإن المشيخة موقعها بين (احيانًا انقسامية وعديمة السلطة) المجتمعات القبلية والمجتمعات المنظمة في الدول.  في عام 1981، عرّف الإثنولوجيا السياسية الإثنولوجي الأمريكي كارنيرو Robert L. Carneiro المشيخة بأنها «وحدة سياسية مستقلة تتألف من عدد من القرى أو المجتمعات والتي تخضع لسيطرة زعيم اعلى».  في الاستخدام الشائع، يشار إلى نطاق سلطة زعيم أو قائد تقليدي بشكل عشوائي باسم المشيخة.  الشرط الأساسي لظهور المشيخة هو ظهور "عدم المساواة" الاجتماعية في المجتمعات القبلية الانقسامية (segmentäre Gesellschaft)، ولا سيما:    وصف عالم الأنثروبولوجيا الأمريكي جوناثان فريدمان Friedman أصول المشيخة في عام 1975 باستخدام مثال جينجبو Jingpo أو كاكين Kachin في ميانمار (بورما): تنشأ مشيخة عندما يكتسب الفرد سمعة اجتماعية عالية ("مانا" ، هيبة) في حالة حرب، على سبيل المثال، ولكن بشكل خاص من خلال تنظيم الاحتفالات مع الهبات المتبادلة (على سبيل المثال: عيد بوتلاش) وعن هذه المانا تنشاء حلقة ردود فعل إيجابية وبالمحصلة يتركز جزء كبير من منتج العمل الاجتماعي في عائلته أو سلالته (قبيلة،عشيرة). مثال:    بسبب آلية "المانا" ، يفترض رجال القبائل أن زعيم أكثر نسب مرموق له علاقات جيدة مع الأسلاف والأرواح والآلهة. فيقدمون الأضاحي في مذبح منزله. والتقدمات تذهب إلى مجموعة النسب الخاصة بالزعيم.  كذلك هناك تسلسل هرمي للروابط القرابية: إذ يعد نسب الزعيم أقدم سلالة في المنطقة بأسرها، والتي لها قرابة مباشرة مع أالاسلاف المؤسسين أو الأرواح والآلهة. المجموعات النسبية الأخرى تعتبر الآن ذرية الأبناء الصغار للأسلاف المؤسسين. وهكذا من نظام بعدة مجموعات نسب متكافئة أصلًا، وترتبط مع بعضها البعض من خلال الزواج، ينشأ "نسيج موشّى" "Ramage" (مشابهة للعشيرة الكبيرة، حسب ريموند فيرث) أو هيكل قبيلة مخروطي (حسب كيرشهوف Paul Kirchhoff). في ذلك، تمتلك مجموعات النسب المرتبطة بأنظمة الزواج موقعًا هرميًا متدرجًا، والذي يتم تحديده من خلال مسافة النسب إلى المجموعة الأكثر مكانة في الوسط، والتي منها بخرج الزعيم. ولا يهم كيف تبدو العلاقات القرابية الحقيقية.  تعمل هذا الكوكبة على إضفاء الطابع المؤسسي الدائم نسبياً على السلطة السياسية في الزعيم وتدعم وراثة وظيفته بالعموم لابنه الأكبر (بكورية). وبذلك لم يعد على ذريته القيام بالأعمال البطولية الخاصة للاعتراف بهم كزعماء - إذ يكفي أن يكتسبوا المكانة من خلال إعادة توزيع المتاع التي يتلقونها من خلال طقوس الأضاحي والمهر.  يمكن أن تزيد سمعة الزعيم لأنه من خلال المتاع الذي تحت تصرفه قادر على:   بينما تستمر سلطة الزعماء في الزيادة في هذه العملية، لا يعود بعض مجموعات النسب قادرين على دفع التقدمات المتزايدة والمهور. ويمكن بعد ذلك أن تغرق في وضع عبودية مديونية للزعيم.  إن الموقع المركزي للزعيم في شبكة علاقات القرابة والدين يعني أنه يقرر الآن إلى حد كبير في جميع المسائل المهمة "للنسيج المجتمعي" بأكمله. وهو يشرف على عملية الإنتاج ويحشد المجموعات للعمل المشترك أو للحرب ضد المناطق المجاورة. ومع ذلك، فإنه عموما لا يملك أهم وسائل الإنتاج.  على عكس المجتمعات الانقسامية والمتكافئة، توجد قوة سياسية دائمة في المشيخة، وهي مرتبطة بمنصب وراثي. ويختلف زعماء القبائل عن المجتمعات التي تنظمها الدولة من حيث أنه لا يوجد احتكار للعنف ولا يوجد عدد كبير من الموظفين المكلفين بإنفاذ القوانين يمكن السلطة المركزية إنفاذ قراراتها. في كثير من الأحيان لا يستطيع الزعماء حتى اتخاذ القرارات من تلقاء أنفسهم، فهم يعتمدون على مشاركة القبيلة أو الشيوخ، ويجب أن يواجهوا باستمرار إمكانية الانفصال والتمرد.  غالبا ما تكون المشيخات توسعية وتريد التوسع؛ وتطور حاجة متزايدة للعمال. إلا إذا كان نسب أو عشيرة الزعيم يضم العديد من العمال، فإنه يمكن توليد فائض الإنتاج (Mehrprodukt) وهو ما يكفي لالتزامات المشيخة العديدة. بالإضافة لذلك يجري استغلال سلالات المشيخة الأخرى، وتحاول المشيخة كسب عمال إضافيين من خلال الحروب ضد المناطق المجاورة. لهذا السبب، يميل سكان المشيخة في منطقتهم الأساسية إلى النمو بسرعة. بالإضافة إلى ذلك، فهي تمتد على مساحات أكبر. إذا سمحت الظروف التاريخية والبيئية لهذا التوسع وتعززه، فإن هياكل القوة العمودية يتوطد ويمكن أن تتطور الأشكال الأولى للحالات الدول من المشيخات.  إذا لم يكن الأمر على هذا الحال، فسوف تنهار المشيخات مرة أخرى بعد وقت معين. ومع ذلك، يمكن أن تتشكل مرة أخرى بعد ذلك. كان هذا هو الحال، على سبيل المثال، مع جينغبو Jingpo ، ولكن أيضًا مع العديد من المشيخات في جزر المحيط الهادئ .