بطائح العراق  البَطِيحة بفتح الباء وكسر الطاء، وتعني لغويًا ماء مستنقع وجمعها بطائح والبطيحة والبطحاء واحد، وتبطح السيل إذا اتسع في الأرض، وبذلك سميت بطائح؛ لأن المياه تبطحت فيها، أي سالت واتسعت في الأرض، وهي أرض واسعة.  والبطائح في جنوب العراق وهي ماء مستنقع بين واسط والبصرة لا يرى طرفاه من سعته، وكانت قديمًا قرى متصلة وأرضُا عامرة، وصادف في أيام كسرى أبرويز (590- 628م) أنه زاد نهرا دجلة والفرات زيادة كبيرة بخلاف العادة، فعجز عن سد المياه فتبطحت في تلك الديار والعمارات والمزارع. يرجع أصل تسمية البطائح إلى الحضارة السومرية، إذ يرد في لهجة سكان الأهوار كلمة إيشان وجمعها أيشن، وهي سومرية، ويقصد بها التل الذي تحيطه المياه، وقد وُجدت في الكتابات المسمارية لفظة أكامي ومعناها: البطائح حيث يزدهر نمو نباتات القصب والبردي، ووردت كلمة أبراته ومعناها إقليم القصب، وهو الذي يسود منطقة البطيحة، وعثر على بعض الآثرية كبعض الأواني الفخارية، وقد ظهر عليها آثار لعيدان البردي مما يدل على قدم المنطقة في التاريخ.  وقد جاء في وصف البطائح البابلية في لوحة Peuting eriana وذكر فيها كلمة (ديوتاهي) diotahi وهي محرفة عن (بيوتاهي) أي البطائح، وهي التسمية العربية التي أطلقها العرب عليها، ويطلق الأشوريين على تلك المنطقة" نار مرتو" أي: المار المر، وأطلقوا على بعض الأهوار أغمارتيا أي البطيحة الكبرى.  وفي ضوء ما تقدم يتضح مدى التداخل بين أصل كلمة البطيحة والطبيعة الجغرافية لأرض هذه المنطقة، وقد اتفق المقدسي والحميري وقدامة بن جعفر على أنها تقع دون واسط بعشرين فرسخًا جنوب العراق، وسميت ببطائح واسط أو بطائح البصرة؛ نسبة إلى موقعها بين واسط والبصرة، وتحدها ميسان من جهة ونهر دجلة وبغداد من جهة أخرى، لكنهم اختلفوا في تحديد مساحتها؛ لأنه من الصعب تحديد مساحة البطائح تحديدًا دقيقًا، وربما يرجع الاختلاف في تحديد المساحة إلى عدم ثباتها أمام الفيضانات.  كانت البطائح قرى عامرة تكثر فيها المزارع زمن الأكاسرة، ونتيجة لإهمال هذه المنطقة وعدم عمارة البثوق وطغيان الماء على تلك المواضع، تحولت بمرور الوقت إلى بطائح، وأصبحت تغطيها الأهوار والمستنقعات التي تغذيها مياه النهرين دجلة والفرات ظاهرة طبيعية تصاحب تكوين دلتا الأنهار، فالأنهار وفروعها تملأ عادة المناطق المجاورة لها أكثر مما تملأ المناطق البعيدة عنها، وقد بدّلت الأنهار مجاريها مرات متعددة في العصور القديمة والحديثة، فكونت في المناطق التي جرت فوقها ضفافًا عالية وتركت أراضي واطئة بين مجاريها، وبعض هذه المناطق الواطئة كانت وما تزال تصل إليها مياه الفيضانات مكونة أهوارًا ومستنقعات، وكان العرب يسمون الأهوار البطائح.  تحتوي البطائح على أنهار كثيرة ومستنقعات وآجام، ومن أهم هذه الأنهار   استوطنت البطائح أعداد كبيرة من الناس بغرض الزراعة، وذلك دون أن يكون لهذه الأسر في أول الأمر أي اتصال بالمستوطنات الأخرى   أفاد موقع البطائح في الاستفادة من سواحل الهور وجزره وأحراشه المنتشرة لسكانهم وإعاشة ماشيتهم، فكانت الأدغال في المستنقعات والجزر ونباتات القصب الطري، المواد التي تكون الغذاء لماشيتهم وكانت سيقات القصب هي مادة البناء لمساكنهم خاصة في بطائح واسط والبصرة، وقد كان القصب يمر بمراحل متعددة حتى نضوجه؛ إذ أن المدة بين خروج الجيل الجديد والسيقان إلى أن تصبح الساق كاملة نحو ثمانية أشهر، فيبدأ بظهور نباتاته الخضراء وهي تشبه العشب ويكون في هذه المرحلة علفًا جيدًا للحيوانات ولا سيما الجواميس.  إضافة إلى القصب عُرف عن البطائح إنتاج الأرز، وقد كان أهل البطائح يصنعون خبزهم من دقيق الأرز الذي عرفوه مع فتح العراق، وكان إنتاج البطائح على أطراف نهري الصلة وبرقة، ومن كورة كسكر الشعير والأرز والورق.  وقد اشتهرت البطائح بأسماكها فهي غذاؤهم الرئيس، وهي خزانة أهل البصرة لكثرته في البطائح، ولممارسة سكان هذه المنطقة مهنة صيد الأسماك، والسمك فيها طري ومالح، وقد كانت بحيرات السمك تؤجر للأفراد في البطائح أيام الخليفة عمر بن عبدالعزيز (99- 101هـ/717- 719م)  لأن البطائح عامرة بالسكان فهي عامرة بالقرى والمدن أيضًا، ومن أشهر مدنها