هجوم مضلل  الهجمات المضللة هي النشر المتعمد للمعلومات الخاطئة، غايتها النهائية تضليل الجمهور أو إرباكه أو التلاعب به. يمكن أن تُنفذ الهجمات المضللة من قِبل جهات حكومية أو غير حكومية للتأثير على شعب محلي أو أجنبي. تُستخدم هذه الهجمات عمومًا لإعادة تشكيل المواقف والاعتقادات، أو لتسيير أجندة معينة، أو لاستنباط أفعال معينة من جمهور مستهدف.  يمكن استخدام الهجمات المضللة من خلال وسائل الإعلام التقليدية، كالقنوات التلفزيونية والإذاعات التي ترعاها الدولة. على أي حال، تزايد انتشار الهجمات المضللة وازدادت فعاليتها مع ظهور وسائل التواصل الاجتماعي. استُغلت الأدوات الرقمية مثل البوتات والخوارزميات وتقنية الذكاء الاصطناعي في نشر المعلومات المضللة وتوسيع دائرة الجماهير المستهدفة جزئيًا على المنصات الرقمية مثل إنستغرام وتويتر وفيسبوك ويوتيوب.  يمكن للهجمات المضللة أن تشكل تهديدًا على الديمقراطية في فضاءات الإنترنت، وعلى نزاهة العملية الانتخابية مثل الانتخابات الرئاسية الأمريكية لعام 2016، وعلى الأمن القومي بشكل عام.  تتضمن الإجراءات الدفاعية تطبيقات تعلم الآلة التي يمكنها أن تحدد التضليل على المنصات، وأنظمة التصحيح الخوارزمية والتدقيقية، ومن الإجراءات أيضًا التعاون بين شركات التواصل الاجتماعي الخاصة والحكومات في إيجاد الحلول وتقاسم المعلومات الأساسية. يجري وضع برامج تعليمية لتثقيف الأشخاص حول كيفية التمييز بين الحقائق والمعلومات المضللة على شبكة الإنترنت بشكل أفضل.  يمكن استخدام القنوات الإعلامية التقليدية لنشر المعلومات المضللة. على سبيل المثال، تهدف روسيا اليوم، وهي محطة إخبارية ذات تمويل حكومي تبث عالميًا، إلى تعزيز سمعة روسيا في الخارج وتصور البلاد الغربية، مثل الولايات المتحدة، في صورة سلبية. تتناول الجوانب السلبية للولايات المتحدة وتطرح نظريات مؤامرة تهدف إلى تضليل وخداع جمهورها.  يستخدم مرتكبو التضليل وسائل التواصل الاجتماعي بشكل أساسي كوسيلة لنشر المعلومات المضللة. يستغلون أدوات متنوعة لتنفيذ الهجمات المضللة، مثل البوتات والخوارزميات وتقنية التزييف العميق وأسس علم النفس.   تُستخدم هجمات تضليل الناخب المحلي في معظم الأحيان من قِبل الحكام المستبدين بهدف التستر على الفساد الانتخابي. تتضمن عملية تضليل الناخبين تصريحات عامة تؤكد على شرعية العمليات الانتخابية المحلية وتصريحات تشكك بمراقبي الانتخابات. يمكن توظيف شركات العلاقات العامة أيضًا لتنفيذ حملات تضليل متخصصة، تشمل الإعلانات في وسائط الإعلام وممارسة الضغط المخفي. على سبيل المثال، وَظفت الجهات الحكومية هجمات تضليل الناخبين من أجل إعادة انتخاب إلهام علييف في الانتخابات الرئاسية الأذربيجانية لعام 2013. قيدوا المراقبة الانتخابية، بسماحهم لمجموعات معينة فقط، مثل حلفاء الجمهورية السوفييتية السابقة، بمراقبة سير العملية الانتخابية. استُخدمت شركات العلاقات العامة أيضًا لنشر رواية الانتخابات الديمقراطية النزيهة.   يساعد تطبيق يدعى «فجر البشائر»، استُحدث من قِبل أعضاء الدولة الإسلامية، في جهود المنظمة لنشر التضليل بشكل سريع في قنوات التواصل الاجتماعي. حين يُحمِّل المستخدم التطبيق، فإنه يُدفع إلى ربطه مع حساب التويتر خاصته ويمنح التطبيق الإمكانية لكتابة التغريدات من حساب المستخدم الشخصي. نتيجة لذلك، يسمح هذا التطبيق بإرسال التغريدات الآلية المؤتمتة من حسابات مستخدمين حقيقيين ويساعد في خلق ترندات عبر تويتر تزيد انتشار المعلومات المضللة التي تنتجها الدولة الإسلامية على نطاق عالمي.  هناك قلق متزايد حول إمكانية استخدام روسيا للهجمات المضللة من أجل زعزعة استقرار عدة أعضاء في حلف الناتو، مثل دول البلطيق. تكون الدول ذات الساحات السياسية شديدة الاستقطاب والتي ثقة الشعب فيها ضعيفة تجاه الحكومة والإعلام المحلي، هشة أمام الهجمات المضللة. يمكن أن توظف روسيا المعلومات المضللة والبروباغندا والترهيب لإجبار هكذا دول على قبول الروايات الإخبارية الروسية وأجندتها.  يمكن للهجمات المضللة أن تقوض الديمقراطية في الفضاء الرقمي. بمساعدة الخوارزميات والبوتات، يمكن تضخيم المعلومات المضللة والأخبار المزيفة، وتحديد ملقمات محتوى المستخدمين، وتطوير غرف الصدى بسهولة. بهذه الطريقة، يمكن للهجمات المضللة أن تولد قطبية سياسية وأن تغير الخطاب العام.  أثناء الانتخابات الرئاسية الأمريكية لعام 2016، وَظفت حملات التأثير الروسية تقنيات القرصنة وهجمات التضليل لإرباك العامة حول قضايا سياسية رئيسية وزرعت الشقاق. يقلق الخبراء من ازدياد استخدام الهجمات المضللة للتأثير على الانتخابات الوطنية والعمليات الديمقراطية.