سهل نهر الأفعى  سهل نهر الأفعى هو معلم جيولوجي يقع في المقام الأول داخل ولاية أيداهو الأمريكية. ويمتد حوالي 400 ميل (640 كم) غربا من شمال غرب ولاية وايومنغ إلى الحدود بين ولاية أيداهو وأوريغون.  وهو عبارة عن منخفض عريض على شكل قوس ويغطي حوالي ربع ولاية ايداهو. وانتشرت ثلاثة هضاب بركانية رئيسية في السهل شرق أركو، وأكبرها هو بيغ بوت الجنوبية. ومعظم المدن الرئيسية في أيداهو تقع في سهل نهر الأفعى، كما هو الحال في جزء كبير من أراضيها الزراعية.  وينقسم سهل نهر الأفعى إلى ثلاثة أقسام: الغرب، والوسط، والشرق.  ويعتبر سهل نهر الأفعى الغربي وادي متصدع مملوء بعدة كيلومترات من رواسب البحيرة؛ وتوجد رواسب تحت الرايلوليت والبازلت، وتطل على البازلت.  وبدأ السهل الغربي في التشكيل حوالي قبل 11 - 12 مليون سنة مع انفجار حمم من نوع ريوليت لافاس وايجنيبريتس. والسهل الغربي ليس موازيا لحركة صفيحة أمريكا الشمالية ويقع في زاوية عالية إلى سهول نهر الأفعى الوسطى والشرقية.  و المورفولوجيتها مماثلة لهضبة بركانية أخرى مثل مجموعة تشيلكوتين في جنوب وسط كولومبيا البريطانية، كندا. و يتتبع نهر الأفعى الشرقي مسار صفيحة أمريكا الشمالية قمة يلوستون الساخنة، وهي التي تتمركز الآن في متنزه يلوستون.  و السهل الشرقي هو منخفض الطوبوغرافي الذي يتخلل بين هياكل الحوض وسلسلة من الجبال، وهي موازية إلى حد ما لحركة صفيحة أمريكا الشمالية. وتقع تقريبا بالكامل من البازلت الذي اندلع من براكين الدرع الكبيرة.  وتوجد تحت البازلت حمم ريوليت وإينجيمبريتس التي ثارت عند مرور الغلاف الصخري من فوق القمة الساخنة. ويتشابه سهل نهر الأفعى الأوسط مع السهل الشرقي ولكنه يختلف من خلال امتلاكه لقطاعات سميكة من اللاكوسترين المتداخل (البحيرة) والرواسب الفلورية، بما في ذلك أحافير هاغرمان.  تشكل متنزه الجزيرة ويلوستون كالديراس كنتيجة لانفجارات هائلة من الثوران الريوليتي، حيث أنتجت الانفجارات الواحدة ما يصل إلى 600 ميل مكعب (2500 كم مكعب) من الرماد.  وهنري فورك كالديرا، الذي يبلغ طوله 18 ميلاً (29 كيلومتراً) 23 ميل (37 كيلومتراً)، قد يكون أضخم كالديرا متماثلاً في العالم.  و تشكلت الكالديرا عندما تجمعت قبة من الصهارة ثم استنزفت بعيداً.  وانهار وسط القبة وتركت بحيرة بركانية. و فورك كالديرا التابع لهنري يقع ضمن متنزه جزيرة كالديرا الأقدم والأكبر حجماً، والذي يبلغ 50 ميل (80 كم) 65 ميل (105 كم).  وقد غطت البراكين الأقل عمراً التي اندلعت بعد مرورها فوق البقعة الساخنة السهل مع تدفق حمم البازلت الصغيرة في الأماكن، بما في ذلك فوهات النصب التذكاري الوطني للقمر.  إن سهل نهر الأفعى له تأثير كبير على مناخ متنزه يلوستون والمناطق المجاورة لجنوب وغرب يلوستون. وبمرور الوقت، تركت منطقة يلوستون الساخنة قناة واسعة تمتد على مسافة 70 ميلاً (110 كم) عبر جبال روكي. وتتماشى هذه القناة مع الفجوة بين سلسلة جبال كاسكيد وسييرا نيفادا. والنتيجة هي قناة رطوبة تمتد من المحيط الهادئ إلى يلوستون. وتتدفق الرطوبة من المحيط الهادئ على الشاطئ في شكل سحب وهواء رطب.  ويمر عبر فجوة بين جبال سييرا وشلالات وإلى سهل نهر الأفعى حيث يتم توجيهه عبر معظم جبال روكي مع عدم وجود هضبة عالية أو سلاسل جبلية لإعاقة تقدمه.  وأخيراً تواجه أوضاعاً متصاعدة على رأس وادي نهر الأفعى في أشتون، أيداهو؛ وفي أيلاند بارك، أيداهو ؛ وفي سلسلة تيتون شرق دريغز، أيداهو ؛ وفي هضبة يلوستون في متنزه يلوستون الوطني حيث تترسب الرطوبة الموجهة إلى الخارج كالمطر والثلوج.[2]  والنتيجة هي مناخ محلي على الجانب الشرقي من جبال الروكيز يشبه المناخ على المنحدر الغربي من جبال الكاسكيد أو شمال سييرا.  يتلقى رأس وادي نهر الأفعى وTetons ، وهضبة يلوستون هطول أمطار أكثر بكثير من المناطق الأخرى في المنطقة، ومن المعروف أن المنطقة رطبة وخضراء، وجود العديد من التيارات، ووفرة ثلوج في فصل الشتاء.  وعلى الرغم من أن تضاريس السهل لم تتغير إلى حد كبير لعدة ملايين من السنين، الا ان المناخ في هذه المنطقة لم يكن ثابتا إلى هذا الحد. و بدأت الظروف المناخية الحالية في وصف المنطقة في أوائل العصر البليستوسين (قبل 2.5 مليون سنة تقريباً).  ومع ذلك، فإن المناخ القاحل اليوم قد نشأ من التبدد التدريجي للمناخ الذي يحدده رطوبة أكبر ونطاقات أضيق من درجات الحرارة السنوية.