طول السكون  يشير الطول الحرج Proper length أو طول السكون rest length إلى طول كائن ما في حالة السكون.  يعد قياس الأطوال أكثر تعقيدًا في النظرية النسبية منه في الميكانيكا الكلاسيكية. في الميكانيكا الكلاسيكية، يتم قياس الأطوال بناءً على افتراض أن مواقع جميع النقاط المعنية يتم قياسها في وقت واحد. لكن في نظرية النسبية، تعتمد فكرة التزامن على المراقب.  هناك مصطلح مختلف هو المسافة الحرجة، يوفر مقياسًا ثابتًا تكون قيمته هي نفسها لجميع المراقبين.  "المسافة الحرجة" هي مماثلة للوقت الحرج . الفرق هو أن المسافة الحرجة يتم تعريفها بين حدثين مفصولين عن بعضها البعض (أو على طول مسار شبيه بالفضاء)، بينما يتم تعريف الوقت الحرج بين حدثين مفصولين عن نفس الوقت (أو على طول مسار يشبه الوقت).  "الطول الحرج" أو "طول السكون" لكائن ما هو طول الكائن الذي يقيسه المراقب والذي يكون في حالة سكون بالنسبة إليه، وذلك بتطبيق قضبان القياس القياسية على الكائن. لا يجب أن يكون قياس نقاط النهاية الخاصة بالكائن في وقت واحد، لأن نقاط النهاية تكون دائمًا في وضع سكون في نفس المواضع في الإطار الساكن للكائن، لذا فهي مستقلة عن التغير في الزمن "Δt". هذا الطول يُعطى بواسطة:  ومع ذلك، في الإطارات المتحركة نسبيًا، يجب قياس نقاط النهاية الخاصة بالكائن في وقت واحد، نظرًا لأنها تُغيير موضعها باستمرار. الطول الناتج هو أقصر من طول السكون، ويُعطى عن طريق صيغةانكماش الطول (حيث "γ" هي مُعامل لورينتز):  بينما مسافة السكون بين حدثين اختياريين يحدثان في نقاط النهاية لنفس الكائن تُعطى بواسطة:  لذلك "Δσ" يعتمد على "Δt"، بينما (كما هو موضح أعلاه) يمكن قياس طول السكون للكائن "L" بشكل مستقل عن "Δt". ويترتب على ذلك أن "Δσ" و"L"، عند قياسهما عند نقاط النهاية الخاصة بالكائن نفسه، تتفقان مع بعضهما البعض فقط عندما تكون أحداث القياس متزامنة في الإطار الساكن للكائن بحيث تكون "Δt" صفراً. كما أوضح فينجولد:  في النسبية الخاصة، تكون المسافة الحرجة بين حدثين مفصولين بالفضاء هي المسافة بين الحدثين، كما تم قياسها في إطار مرجعي بالقصور الذاتي تكون فيه الأحداث متزامنة. في مثل هذا الإطار المحدد، يتم إعطاء المسافة بواسطة  formula_4 ،  حيث   يمكن إعطاء التعريف بالتناظر فيما يتعلق بأي إطار مرجعي بالقصور الذاتي (دون اشتراط أن تكون الأحداث متزامنة في ذلك الإطار) بواسطة  formula_5 ،  حيث   الصيغتان متكافئتان بسبب ثبات فواصل الزمكان، وحيث أن "Δt = 0" بالضبط عندما تكون الأحداث متزامنة في الإطار المحدد.  يتم فصل حدثين على شكل spacelike إذا وفقط إذا كانت الصيغة أعلاه تعطي قيمة حقيقية غير صفرية لـ "Δσ".  تفترض الصيغة أعلاه للمسافة الحرجة بين حدثين أن وقت الفضاء الذي يحدث فيه الحدثان مسطح. وبالتالي، لا يمكن بشكل عام استخدام الصيغة المذكورة أعلاه في النسبية العامة، والتي يتم فيها النظر في أوقات الفضاء المنحنية. ومع ذلك، من الممكن تحديد المسافة الحرجة على طول مسار في أي وقت، منحني أو مسطح. في وقت فراغ مسطح، تكون المسافة الحرجة بين حدثين هي المسافة الحرجة على طول مسار مستقيم بين الحدثين. في وقت منحنٍ، قد يكون هناك أكثر من مسار مستقيم (جيوديسي) بين حدثين، وبالتالي فإن المسافة الحرجة على طول مسار مستقيم بين حدثين لن تحدد بشكل فريد المسافة الحرجة بين الحدثين.  على طول مسار اختياري spacelike "P" ، يتم إعطاء المسافة الحرجة في بناء جملة الموتر بواسطة التكامل الخطي  formula_6 ،  حيث   في المعادلة أعلاه، من المفترض أن يستخدم الموتر المتري توقيع codice_1، ويفترض أنه تم تطبيعه لإرجاع وقت بدلاً من المسافة. يجب إسقاط علامة − في المعادلة مع الموتر المتري ويستخدم بدلاً من ذلك التوقيع المتري −+++. أيضا، يجب إسقاط formula_7 مع الموتر المتري الذي تم ضبطه لاستخدام مسافة، أو يستخدم وحدات هندسية.