نوم  النَّوم هو حالة طبيعية من الاسترخاء العضلي عند الكائنات الحية، وانخفاض الاستجابة للمحفزات الخارجية، تقل خلاله الحركات الإرادية والشعور بما يحدث في المحيط، ولا يمكن اعتبار النوم فقدانًا للوعي، بل تغيرًا لحالة الوعي والتي تنقسم إلى ثلاثة حالات حسب علماء الأعصاب وهي اليقظة والنوم البطيئ والنوم السريع. ولا تزال الأبحاث مستمرة عن الوظيفة الرئيسية للنوم إلا أن هناك اعتقادًا شائعًا أن النوم ظاهرة طبيعية لإعادة تنظيم نشاط الدماغ والمهام الحيوية للكائنات الحية. يلعب النوم دورًا رئيسًا في صحة الفرد وهو بنفس أهمية الأكل والشرب والتنفس  هناك نوعان من النوم يحدثان عمومًا في ثلاث إلى خمس دورات في الليلة: النوم بطيئ الموجة، ويسمى أيضا نوم حركة العين غير السريعة – له أريع مراحل، والنوم السريع موجة ويسمى أيضا نوم حركة العين السريعة (REM) أو النوم المنتاقض لأن الدماغ يكون نشيطا بينما عضلات الجسم تكون في ارتخاء كامل. تحدث معظم الأحلام خلال هده الفترة من النوم,  وبرغم أن الإنسان يقضي حوالي ثلث حياته نائماً، إلا أن الأكثرية لا يعرفون الكثير عن النوم. هناك اعتقاد سائد بأن النوم عبارة عن خمول في وظائف الجسم الجسدية والعقلية يحتاجه الإنسان لتجديد نشاطه، إلا أن الواقع المثبت علمياً خلاف ذلك تماماً، حيث أنه يحدث خلال النوم العديد من الأنشطة المعقدة على مستوى المخ والجسم بصفة عامة وليس كما يعتقد البعض، بل على العكس، فإن بعض الوظائف تكون أنشط خلال النوم وحسب الباحث الفرنسي ميشيل جوفي (Michel Jouvet) فإن النوم هو وقت لتعزيز البرمجة الجينية للسلوك البشري أثناء النوم.  ومن المحتمل أن يحدث النوم في جميع الفقاريات، بما في ذلك الطيور والأسماك والزواحف، كما يتم ملاحظة حالات النوم عند اللافقاريات مثل الحشرات والرخويات.  على مر العصور، حظي النوم باهتمام كبير من الشعراء والروائيين والعلماء وكان أرسطو و²وفيد وابن سينا وشكسبير ودانتي مفتونين بالنوم وتأثيره على عواطفنا وسلوكنا وصحتنا.  لم نتطور معرفتنا حول النوم عبر العصور فحسب، بل شهدت بيئة النوم أيضًا تغيرًا. من غرف نوم مشتركة تحتوي على أسرة من الأغصان أو القش أو الجلود، تغيرت غرفة النوم في القرن الحادي والعشرين إلى مكان خاص به معدات إلكترونية، بما في ذلك تلفزيون يتم التحكم فيه عن بعد، ومشغلات أقراص DVD، وإمكانية الوصول إلى الإنترنت، وحتى معدات التمارين الرياضية. لقد زاد حجم غرف النوم على مر السنين.  في عصور ما قبل التاريخ ربما حاول البشر علاج اضطرابات النوم، وربما كان العلاج يشبه العلاج الذي تستخدمه الحيوانات المريضة، مثل إزالة العوامل المعدية، وتناول النباتات المختلفة للحث على التقيؤ، وربما حتى إزالة الدم الذي كان وسيلة علاجية متداولة لعلاج الأمراض، بما في ذلك اضطرابات النوم، في الحضارات القديمة، تعتبر المجتمعات البدائية، أن العديد من الأمراض سببها الآلهة والسحر والأرواح، وبالتالي فإن أشكال العرافة المختلفة مثل التعاويذ، والأوثان، والترديد أو استخدام التعابيرنسنعمل لأسباب علاجية للأمراض بما في ذلك اضطرابات النوم.  إن التعريف السلوكي للنوم يجب أن يعكس المعايير الأربعة الرئيسية التي تميز النوم وهي:  هذه معايير سلوكية لتعريف النوم. إلاّ أن العلم يعرف النوم ببعض المقاييس الفسيولوجية والمرتبطة بصورة وثيقة بعملية النوم. هذه المقاييس الفسيولوجية تستمد قيمتها من ارتباطاتها السلوكية بالنوم، وهي تقدم معلومات عن أنواع ومراحل النوم والتي لا يمكن ملاحظتها ضمن المظاهر السلوكية للنائم. عندما يكون الإنسان مستيقظاً فإن المخ يكون لديه نشاطاً كهربائياً معيناً، ومع حلول النوم يبدأ هذا النشاط بالتغير ودراسة النوم تساعدنا على تحديد ذلك تحديداً دقيقاً. فالنائم يمر خلال نومه بعدة مراحل من النوم, فهناك المرحلة الأولى والثانية، ويكون النوم خلالهما خفيفاً ويبدآن مع بداية النوم. بعد ذلك تبدأ المرحلة الثالثة والرابعة، أو ما يعرف بالنوم العميق. وبعد حوالي التسعين دقيقة تبدأ مرحلة الأحلام أو ما يعرف بمرحلة حركة العينين السريعة، وتحدث الأحلام خلال هذه المرحلة. والمرور بجميع مراحل النوم يعرف بدورة نوم كاملة. وخلال نوم الإنسان الطبيعي (6-8 ساعات) يمر الإنسان بحوالي 4-5 دورات نوم كاملة.  قبل منتصف القرن العشرين، كانت دراسة النوم تتم من خلال مقارية علم النفس أو المقاربة الطبية. لكن منذ اكتشاف إمكانية تسجيل الموجات الدماغية من طرف الطبيب الألماني هانس بيرجي (Hans Berger)، أصبحت دراسة النوم ووظائفه ترتكز على علم الأعصاب. من الناحية النفسية المحضة، يصعب دراسة النوم من خلال مراقبة تصرفات النائم. وأحد أسباب ذلك هو أن اختبار عتبة الاستجابة سوف يعطل حالة النوم التي يتم دراستها وينقل الفرد إلى حالة الاستيقاظ. كما أن مراقبة السلوك وتسجيل الملاحظات بصورة مستمرة طوال فترة النوم هي عملية مرهقة وتستغرق وقتاً طويلاً. لذلك ازدهرت دراسة النوم بفضل التطور التكنولوجي وانتشار الأبحاث في مجال العلوم العصبية واستعمال ألات تسجيل ومعالجة التخطيط الكهربائي للدماغ وبحركات العين. عادة ما يتم استعمال ثلاث مقاييس لتعريف النوم الفيسيولوجي ومراحل النوم الفسيولوجية المختلفة. وهذه هي:  بالإنجليزية Electroencephalogram، ويختصر بـ "EEG" والمعروف باسم "موجات الدماغ".   اكتشف الطبيب النفسي السويسري هانس برجر تخطيط كهربية الدماغ في عام 1929، حيث اكتشف حدوث تغييرات طفيفة في الجهد الكهربائي بين قطع معدنية صغيرة (أقطاب «إلكترودز») عند وصلها بفروة الرأس. ولقياس هذه التغيرات الجهدية، فقد قام بتضخيم مقدار هذه التغيرات لدراسة ترددها (بالهيرتز)، ومقدارها (جزء من مليون من الفولت). إن الأسس الفسيولوجية للاختلافات في الجهد الكهربائي ليست معروفة من ناحية علمية بصورة كاملة، إلا أنه يعتقد أنها نابعة أساساً من تغيرات في التيار الكهربائي في أغشية الخلايا العصبية.  بالإنجليزية ُElectrooculogram ويختصر بـ "EOG" وهي مقياس لحركات العين . تكون شبكية العين سلبية بالنسبة إلى القرنية. عند وضع القطب الكهربائي على الجلد قرب العين سيسجل تغيير الفولتية ضمن العين عندما تدور وتتحرك.  بالإنجليزية Electromyogram ويختصر بـ "EMG"، وهو تسجيل للنشاط الكهربائي المنبثق من نشاط العضلات. ويمكن تسجيلها من خلال وضع الأقطاب على سطح الجلد مقابل. عند الإنسان، توضع الأقطاب في العادة أسفل الذقن، لأن العضلات في هذه المنطقة تظهر تغيرات كبيرة جداً مرتبطة بمراحل النوم المختلفة.  في العادة يتم أخذ القراءة الخاصة بـ EEG ،EOG، و EMG على شكل رسم بياني، وعلى نفس شريط ورقي طويل، مما يتيح تحديد العلاقة بينها على الفور. زيادة على هاته التسجيلات الثلاث، عادة ما يتم تسجيل نسبة حركة التنفس ونبض القلبمراحل النوم واليقظة عند الإنسان  يمر النائم بدورة من مراحل النوم المتباينة كل 90 إلى 120 دقيقة في أثناء الليل, وفي كل دورة توجد ثلاث مراحل من النوم ذي حركة العين غير السريعة ومرحلة واحدة من النوم ذي حركة العين السريعة ومن الجدير بالملاحظة أن فترة الأحلام تستغرق عدة دقائق فقط من كل 90 دقيقة لتبدأ بعدها دورة جديدة، كما يتم تسجيل لحظات منتظمة من اليقظة خلال الليل وعادة لا يتم تذكر هذا الأمر فعند الاستيقاظ  يتأرجح التخطيط الدماغي بين نمطين أساسيين خلال اليقظة. الأول بقيمة جهد كهربائي منخفضة (حوالي 10 - 30 ميكروفولت) وسريعة نشطة (16-25 هرتز)، وكثيرًا ما تسمى بنمط التفعيل أو النمط غير المتزامن. والنمط الآخر هو نمط بتردد بين (8-12 هرتز) (معظم البشر ضمن نطاق 8 هرتز، أما 12 هرتز فهو بين طلاب الجامعات) بجهد كهربائي يصل إلى (20-40 ميكروفولت) هو ما يسمى بالنمط ألفا. وعادة يسيطر النمط ألفا عندما يكون الشخص مرتاح وأعينه مغلقة. نمط التفعيل عندما يكون الشخص منتبهاً وعينيه مفتوحة، وهو يقوم بمسح بصري لمحيطه. تتوقف القراءة على مقدار المسح البصري وقيمة EMG، وقد تكون مرتفعة أو معتدلة، وهذا يتوقف على درجة توتر العضلات. ينقسم نوم حركة العين غير السريعة إلى أربعة مراحل  استناداً على دراسات أجريت على الموجات الدماغية أثناء النوم تم تقسيم النوم إلى خمسة أقسام وهي: حركة العين غير السريعة 2 وفيه يقل مستوى الوعي للأحداث الخارجية وتشكل هذه المرحلة 45% - 55% من وقت النوم الإجمالي.  حركة العين غير السريعة 3 وتشكل حوالي 5% فقط من الفترة الإجمالية للنوم.  نالت اهتماما كبيرا لدى الباحثين لأنها حالة سلوكية، وحالة دماغية، وحالة حلم، وحالة متناقضة. يسجل خلالها تخطيط دماغي نشيط، شلل في العضلات، وحركات العين السريعة. سراجتماع هده التخطيطات المتناقضة في حالىة واحدة لازال موضوع بحث.  نوم حركة العين السريعة يتحدى التصنيف السهل. ويواجه الأطباء هذا الواقع في عيادة النوم، حيث توضح الظواهر المرضية مثل المشي أثناء النوم و"تمثيل الأحلام" كيف يمكن للحدود بين حالات النوم والاستيقاظ أن تصبح واهية  نوم حركة العين السريعة وهي المرحلة التي يرى فيها النائم الأحلام وتشكل هذه الفترة الثلث الأخير من دورة النوم.  تقوم الساعة البيولوجية بتنظيم توقيت ومدة النوم، وإيقاع النوم واليقظة. وتكون ذروة ضغط النوم عند البالغين بين الساعة الثانية والرابعة صباحًا، وعي المرحلة التي تكون اليقظة في أدنى مستوياتها، كما هو الحال أيضا خلال المرحلة من الساعة الواحدة إلى الثالثة ظهرًا، مع مراعاة الفوارق بين الأشخاص وما إذا كان الشخص ليليًّا أو صباحيًّا، وتزداد شدة النعاس في هذه الفترات إذا لم يحصل الشخص على قسط كافٍ من الراحة وتقل إذا نام جيدًا في الليل.  يتم تنظيم نوفيت ومواحل النوم في مناطق محددة من الدماغ وبتأثير من هرمونات تنشأ في منطقة الوطاء من الدماغ مثل هرمون الميلاتونين التي تقوم بتكوين تنظيم خاص لوقت النوم اعتماداً على كمية الأضاءة في محيط الشخص.  النظام الزمني للنوم يختلف من شخص لأخر وهذا الاختلاف مرتبط بعوامل داخلية جينية كما أن عوامل اجتماعية تؤثر على هذا النظام مثل توقيت العمل وخصوصا العمل الليلي أو السفر شرقا أو غربا توجد أبحاث كثيرة في هذا الموضوع والني توصلت إلى خلاصة وهي أن النوم هو سمة عامة عند لثدييات الأرضية وألضا الفقربات بما في دلك نوم حركة العين السريعة ، وأن العديد من السمات التي تحدد النوم في الثدييات موجودة أيضًا في الطيور ، والزواحف بل يمكن الحديث عن النوم عند اللافقريات كالحشرات مثلا  بعض الحيوانات لها القدرة على النوم نصف الدماغي الاحادي بطئ الموجة هو القدرة على النوم مع نصف واحد من الدماغ بينما يبقى النصف الآخر في حالة يقظة. ويظهر دلك عند نسجيل تخطيط امواج الدماغ (EEG)، تكون خصائص النوم بطئ الموجة في أحد نصفي الدماغ بينما تكون في النصف الثاني سريعة الموجة كما في حالة اليقظة. توجد هذه الظاهرة في عدد من الطيور الأرضية والمائية.  هناك عدة مقاربات لدراسة ميكانيزمات النوم ومن أهمها تسجيل عدد كبير من جميع أنواع الخلايا العصبية، وتحديد الخلايا العصبية المسؤولة عن اللاستيقاظ وتلك المسؤولة عن النوم وتحديد نشاطها العصبي أثناء دورة النوم والاستيقاظ، هده المقاربة تساعد على تحديد العناصر العصبية الرئيسية التي تتحكم في ديناميات النوم واليقظة، وتوضيح أدوار الخلايا العصبية في الدماغ الأمامي وجذع الدماغ في دورة النوم واليقظة. من المحتمل أن يكون سبب توليد نوم حركة العين السريعة، على الأقل جزئيًا، هو تثبيط الخلايا الكولينية على مسستوى الجسر (منطقة في الدماغ)، وهي العناصر التنفيذية لهذه المرحلة من النوم   قبل ثلاثة عقود طور باحث سويسري اسمه أليسكنر بوربلي كان نموذج ثنائي العمليات لتنظيم النوم ومثل هذا النموذج إطارا مفاهيميا رئيسيا في عدة أبحاث حول النوم. يفترض هذا النموذج أن النوم نتيجة لتفاعل نظامين. النظام الأول ويسمى (العملية S) وله علاقة بضغط النوم الناتج عن اليقظة السابقة ويعني دلك أنه كلما كان هناك حرمان من النوم كلما كان هناك تنشيط أقوى لمراكز إنتاج النوم مما يحقق التوازن (استتباب), والنطام الثاني يسمى (العملية C) تتحكم فيه الساعة البيولوجية أو جهاز تنظيم التوقيت اليومي (العملية C), ويعني ذلك أن قدرتنا على النوم خلال ساعات النهار أقل من قدرتنا على النوم خلال ساعات الليل.  تلعب الوراثة دورا قويا في تنظيم النوم, التطورات الحديثة في علم وراثة النوم ألقت الضوء على التأثيرات الجينية المحددة على نوم حركة العين السريعة مقابل نوم حركة العين غير السريعة، وتؤثر الجينات على جوانب مختلفة من النوم بما في ذلك مدة النوم، وتوحيد النوم، ونوم التعافي، والتوقيت اليومي للنوم، مما يدل على أن الدراسات الجينية يمكن أن تكون قوية في فهم كيفية تنظيم الجسم للنوم.  يمكن الان الحديث عن الجينات الرئيسية للنوم مثل Homer1، Acot11، لكن هناك عدد الهائل منالجينات التي يمكن الحصول عليها من البيانات التي تم تجميعها واستنتاج السببية في مجال النوم مستمر. كما أن المعلومات الواردة في الحمض النووي وحده غير كافي لتفسير التباين المظهري. ولابد من اعتبار العناصر التنظيمية غير المشفرة والموجزدة في نواة الخلية، على سبيل المثال، المعززات، و الكابحات enhancers, silencers, and promotors  تعمل المعززات كمفتاح "تشغيل" في التعبير الجيني وتقوم بتنشيط منطقة معينة لجين معين بينما تعمل الكابحات كمفتاح "إيقاف التشغيل".  وظائف النوم لا تزال غير واضحة. لكن العلماء مقتنعون بأن للنوم وظيفة حيوية أساسية، وأن لم إذا لم يكن كذيك فهو الخطأ الأكبر الذي ارتكبته الصيرورة التطورية على الإطلاق. تشير معظم النظريات إلى دور النوم في الحفاظ على الجهاز العصبي والتنشيط الدوري للدماغ أثناء مرحلة النوم ذي حركة العين السريعة، وفي تعزيز الذاكرة وتنظيم الجانب النفسي في الحفاظ على الطاقة وعلى مرونة الدماغ. وقد يكون النوم وقتًا فعالًا لإنجاز عدد من هاته الوظائف. وتذهب آخر الدراسات إلى أن النوم مهم للدماغ أكثر منه للجسد. وفي هذا الصدد قال الباحث في علوم الأعصاب ألان هوبسون "النوم يأتي من الدماغ وغايته هي الدماغ"  تطرق ابن سينا لغاية وطبيعة النوم في كتابه القانون في الطب الذي صدر في سنة 1020 م وقال :" النوم شديد الشبه بالسكون، واليقظة شديدة الشبه بالحركة، لكن لهما بعد ذلك خواص يجب أن نعتبر فنقول: إن النوم يقوي القوى الطبيعية كلها بحقن الحرارة الغريزية ويرخي القوى النفسانية بترطيبه مسالك الروح النفساني وإرخائه إياها وتكديرها جوهر الروح ويمنع ما يتحلل، ولكنه يزيل أصناف الإعياء ويحبس المستفرغات المفرطة لأن الحركة تزيد المستعدات للسيلان إسالة، إلا ما كان من المواد في ناحية الجلد فربما أعان للنوم على دفعه لحصره الحرارة داخلًا، وتوزيعه الغذاء في البدن واندفاع ما قرب من الجلد بضن ما بعد، ولكن اليقظة في هذا أبلغ، على أن النوم أكثر تعريفاً من اليقظة وذلك لأن تعريفه على سبيل الاستيلاء على المادة لا على سبيل التحليل الرقيق المتّصل".   إن العلاقة بين النوم والذاكرة معقدة بشكل كبير. أولا، النوم ليس متجانسا وينقسم إلى مراحل ومراحل فرعية تتميز بإيقاعات وأنماط مختلفة. ثانيًا، هناك العديد من أنواع الذكريات المختلفة (الذكريات العرضية والدلالية، والذاكرة الإجرائية/المهارات، والتكييف البافلوفي، وما إلى ذلك) التي تعتمد على شبكات مختلفة من الدماغ. وبالتالي، يشمل تكوين الذاكرة العرضية التشفير الأولي للمعلومات، والتعديلات، والدمج مع الذكريات الأخرى، ويعتبر النسيان جزء من هاته العمليات.  يوفر النوم فرصة للدماغ لفرز وتعزيز الذكريات المشفرة الحديثًة في غياب السيل المستمر من المعلومات الخارجية الني تشوش دمج الذاكرة. وتؤدي هذه العملية، التي تسمى "الدمج"، إلى توليد "آثار الذاكرة" أو "engrams" طويلة الأمد، والتي يمكن تنشيطها أثناء اليقظة. تتم معالجة الذاكرة بميكانيزم داخليً يمر عبر تنشيط الشبكات العصبية للدماغ أثناء النوم. ويعتبر الباحثون أن تخزين التجربة الكلية تتم بالحُصين (قرن أمون)، ويتم تحليل التفاصيل الفردية كل تجربة وتخزينها في قشرة الفص الجبهي. ويلعب هذا الأخير دورا مهما في استرجاع الذاكرة لأن التعرض لأي إشارة فردية كافية لتنشيط قشرة الفص الجبهي، والتي تصل بعد ذلك إلى الحُصين لاستعادة الذاكرة بأكملها  أو محو الشبكة الجينية الخاصة بفترات الاستيقاظ السابقة و/أو اللاحقة.  عند الثدييات تتوقف عملية تجدد الخلايا العصبية، ويمكن لمرحلة النوم المتناقض أن تكون مرحلة لتعزيز البرمجة الجينية أثناء النوم. ويتم هذا الأمر بالاعتماد على العوامل الوراثية تعمل هذه البرمجة على تنشيط كل الدماغ بما في ذلك النظام الحركي الهرمي بينما يتم كبح حركات الجسد بواسطة النظام الذي يتحكم في العضلات   النوم له وظيفة حاسمة في ضمان التوازن الأيضي فهو يؤدي إلى زيادة مذهلة في التبادل الحراري بين السائل دماغي شوكي والسائل الخلالي. مما يزيد معدل تصفية بيتا أميلويد أثناء النوم. وبالتالي، فإن الوظيفة الإصلاحية للنوم قد تكون نتيجة لزيادة إزالة النفايات السامة المحتملة للأعصاب والتي تتراكم في الجهاز العصبي المركزي أثناء اليقظة. إن الدماغ النائم يزيل المنتجات النهائية الأيضية بمعدل أسرع مما هو عليه أثناء حالة اليقظة. كما يتم إفراز الهرمونات البنائية، مثل هرمونات النمو، بشكل تفضيلي أثناء النوم. كما يزداد تركيز الجليكوجين في الدماغ أثناء النوم. ويُعتقد أن الحرمان من النوم يسبب خللًا في التوازن الهرموني والتمثيل الغذائي من خلال ميكانيزكات ترتبط بالتحفيز المفرط على مستوى الجهاز العصبي الذاتي الذي ينظم الاستجابات اللاإرادية المنظمة للوظائف الفيزيولوجية. مجرد 4 ساعات من النوم في الأفراد الأصحاء يضعف تنظيم نسبة السكر في الدم لدرجة يمكن أن تصنف الحالة على أنها مرحلة ما قبل السكري.  يعتقد أن دور النوم في التوازن الأيضي ينم بالخصوص أثناء نوم الموجة البطيئة، ويحدث ذلك غالبًا حيث تنخفض درجة حرارة الجسم ومعدل ضربات القلب واستهلاك الأكسجين في الدماغ.  النوم ضروري لإعادة التنظيم العصبي ونمو بنية الدماغ. من بين الأدلة هي أن مدة النوم عند الرضع تزيد عن 14 ساعة يوميًا مما يؤكد دور النوم في تطور الدماغ.  تسائل الباحثون هل الحيوانات تمر من حالة نوم مماثلة للحلم، لإن التطورات الحديثة في فهمنا للارتباطات التشريحية والفسيولوجية لمراحل النوم، وبالتالي الحلم، تسمح بفهم أفضل لإمكانية التفكر في الحلم في الثدييات غير البشرية. وتوصل الباحثون إلى أن جميع الثدييات لديها أمكانية المرةر بتجربة الحلم, إدا اعتبرنا أن جميع التمثلات العقلية أثناء النوم، تمثل أحلامًا. وفى مقال نشر في 2020 قال الباحثان بول مانجر من كلية العلوم التشريحية، بجامعة جوهانسبرغ، وجيروم سيجل من معهد أبحاث الدماغ، من لوس أنجلوس، بكاليفورنيا "لا يمكننا أبدًا أن نعرف على وجه اليقين ما يفكر فيه الآخرون، ولكن بفضل تجربة الأحلام والسلوك خلال النوم وعلم وظائف الأعضاء المماثلة، يمكننا أن نستنتج أن كل البشر يحلمون ولديهم أحلام مماثلة. وبالمثل، لا يمكننا أن نعرف ما إذا كانت الأنواع الأخرى من الثدييات لديها نفس التجارب العقلية التي يتمتع بها البشر، ولكن انظلاقا من معرفتنا بتداخل وظائف أعضاءها وسلوكها مع سلوكياتنا، يمكننا أن نستنتج بعض أوجه التشابه في الدماغ. وبهذا المعنى يمكننا معالجة مسألة ما إذا كانت الحيوانات قد تحلم، ربما لديها بعض الجوانب التي توازي تجربة الحلم البشري."  يتفاوت عدد ساعات النوم التي يحتاجها الإنسان الطبيعي تفاوتاً كبيراً من شخص إلى آخر. ولكن المؤكد أن عدد الساعات التي يحتاجها نفس الشخص تكون ثابتة فبالرغم من أن الإنسان قد ينام في إحدى الليالي أكثر من ليلة أخرى، إلا أن عدد الساعات التي ينامها الشخص خلال أسبوع أو شهر تكون عادة ثابتة في مرحلة عمرية محددة. يعتقد كثير من الناس أن عدد ساعات النوم اللازمة يومياً هو ثمان ساعات. وهذا الرقم هو متوسط عدد الساعات لدى أغلب الناس، ولكنه لا يعني بالضرورة أن كل إنسان يحتاج ذلك العدد من الساعات. فنوم الإنسان، يتراوح بين أقل من ثلاث ساعات لدى البعض إلى أكثر من 10 ساعات لدى البعض الآخر.  وفي دراسة للمركز الوطني للإحصاءات الصحية بالولايات المتحدة الأمريكية، وجد أن اثنين من كل عشرة أشخاص ينامون أقل من 6 ساعات في الليلة، وواحد من كل عشرة ينام 9 ساعات أو أكثر في الليلة. ويدعى الأشخاص الذين ينامون أقل من 6 ساعات بأصحاب النوم القصير، والذين ينامون أكثر من 9 ساعات بأصحاب النوم الطويل، ولكنهم طبيعيون. فنابليون وأديسون كانا من أصحاب النوم القصير. في حين أن العالم آينشتاين كان من أصحاب النوم الطويل. بمعنى أن عدد ساعات النوم التي يحتاجها الإنسان إذا كان طبيعياً ولا يعاني من أحد أمراض النوم لا تؤثر على إنتاجيته وإبداعه.  وخلاصة القول أن عدد ساعات النوم التي يحتاجها الإنسان تختلف من شخص إلى آخر، فالكثير يعتقدون بأنهم يحتاجون إلى ثمان ساعات نوم يومياً. وأنه كلما زادوا من ساعات النوم كلما كان ذلك صحياً أكثر، وهذا اعتقاد خاطئ. فعلى سبيل المثال إذا كنت تنام لمدة خمس ساعات فقط بالليل وتشعر بالنشاط في اليوم التالي فإنك لا تعاني من مشاكل ونقص النوم. مدة النوم التي نحتاجها تتغير حسب السن وجسب الجنس  منذ الولادة، تنغير مدة وهندسة النوم تدريجياً (راجع معلومات النوم عند الأطفال). ولكن ما إن يصل المرء إلى مرحلة البلوغ (ويقصد بها هنا حوالي العشرين عاماً من العمر) فإن عدد ساعات النوم التي يحتاجها الجسم تبقى مستقرة إلى حدود سن الستين، حينها تتغير طبيعة وجودة النوم كلما تقدم بنا العمر. فعند كبار السن يصبح النوم خفيفاً وأقل فعالية وأقل راحة. والسبب في ذلك يعود إلى أن نسبة كل مرحلة من مراحل النوم تتغير مع تقدم السن. فعندما يبلغ الرجل حوالي سن 50 سنة والسيدة حوالي 60 سنة، فإن نسبة النوم العميق (مرحلة 3-4) تكون قد وصلت عادة إلى نسبة بسيطة جداً من وقت النوم، وعند البعض قد تختفي تماماً. فتجد الأشخاص في هذا السن أسرع استيقاظاً نتيجة للضوضاء الخارجية مقارنة بصغار السن. فبالرغم من عدم التغيير الكبير في عدد ساعات النوم مع تقدم السن إلا أن طبيعة النوم تختلف، فيصبح النوم خفيفاً ومتقطعاً طوال الليل، وهذا أحد أسباب النعاس خلال النهار الذي يصيب الكثير من كبار السن.  <nowiki>:</nowiki> «القدر الأمثل من النوم هو حوالي 7 ساعات، ولكل ساعة أقل أو ساعة أكثر هناك عواقب صحية ضارة». وتشمل هذه «العواقب الصحية الضارة» العديد من الأمراض الشائعة ومنها: السكري وأمراض القلب والسمنة. كما أن الإفراط في النوم، إلى جانب النشاط البدني المنخفض، مرتبط أيضا بزيادة معدل الوفيات. حالياً لا توجد «بيانات تجريبية» حول العلاقة بين مدة النوم والوفيات. وتقول الدكتورة مونيكا هاك الخبيرة بأبحاث النوم في جامعة هارفارد إن: «إطالة مدة النوم المعتادة لها تأثير مفيد على انخفاض ضغط الدم والشعور بالألم وعلى نسبة الإنسولين».  ويحتاج كل شخص إلى قدر مختلف من النوم، وتقول الدكتورة فيفيان أباد الخبيرة من جامعة ستانفورد إنه «بالنسبة لمعظم البالغين، نوصي بالنوم لمدة 7-8 ساعات. والرسالة الرئيسية هي الحصول على قسط كاف من النوم لتلبية احتياجاتك».وأضافت أن: «قدرتك على البقاء يقظاً وأنت تعمل طوال اليوم خاصة بعد تناول الوجبات هو مؤشر جيد على كفاية ساعات النوم».  في القرن الحادي عشر كتب ابن سينا في كتابه القانون في الطب الذي صدر في سنة 1020 م :" النوم المفرط يحدث ضدّ ذلك فيحدث بلادة القوى النفسانية وثقل الدماغ والأمراض الباردة وذلك بما يمنع من التحلل، والسهر يزيد في الشهوة ويجوع بما يحلل من المادة وينقص من الهضم بما يحلّل من القوة والتحليل بين سهر ونوم، ردي‌ء الأحوال كلها. " وتشير بيانات الملاحظة التي ذُكِرَتْ سابقاً إلى أن النوم لمدة أكثر من 7 ساعات مرتبط بنتائج سلبية على الصحة. ويقول الدكتور جيمي تسايتسر الخبير بأبحاث النوم من جامعة ستانفورد: «إننا لا نعرف لماذا يكون لدى الذين ينامون لفترات طويلة نتائج سلبية». ويتفق العديد من الخبراء على أنه قد تكون هناك عوامل أخرى تربط أوقات النوم الطويلة بالنتائج السلبية، لكن ليس واضحاً ما هي هذه العوامل. ويقول الدكتور ويليام كيلجور وهو خبير أبحاث من جامعة أريزونا إن: «التفسير الأرجح للنوم الزائد هو أنه قد يرتبط بالحالة الصحية، والمرض قد يؤدي إلى النوم الزائد».  ولا داعي للقلق بشأن النوم كثيراً، ويقول الدكتور جيمس وير الخبير من كلية الطب في شرق فيرجينيا إن: «الشخص السليم ليس بحاجة للنوم الزائد، وبدلا من ذلك قد يستلقي في السرير أو يستيقظ».  توجد فروقات بين المرأة والرجل في التخطيط كهربية الدماغ (EEG) ويتعلق الأمر بالتخطيط المنخفض التردد الدي يكون أكبر بشكل ملحوظ (40%) لدى الإناث مقارنة مع الذكور. كما أن نسبة الأشخاص الذين يقولون بأن نومهم مضطرب وضعيف الجودة مرتفعة بين النساء مقارنة مع الرجال، وذلك في مراحل عمرية مختلفة. نسبة عدم الرضا عن النوم هي أعلى بين النساء مقارنة مع الرجال، وعلى الرغم من أن الرجال يميلون إلى النوم أقل من النساء طوال حياتهم، إلا أن الاستيقاظ أثناء الليل أكثر شيوعًا بين النساء، مع وجود تفاوت أكبر بين مرحلة البلوغ المبكرة والمتوسطة، وهي مرحلة حياة مرتبطة بتربية الأطفال. يمكن أن نستخلص من هانه الدراسات أن النساء لا يأخذن القدر الكافي من النوم. ويمكن لهذا الأمر أن يكون له تداعيات على صحتهن النفسية والجسدية، فالحرمان من النوم لمدة طويلة يزيد من خطر الإصابة بالاكتئاب بشكل أكبر عند االطالبات في سن 13-18 سنة، مقارنة مع الطلبة الذكور في نفس السن.  تختلف الفترة الذي يحتاجها الفرد للنوم من شخص إلى آخر وقد استعملت فترة 8 ساعات كمعدل لفترة النوم الضرورية في اليوم الواحد وأدت بعض الأبحاث التي تمت إجراؤها في جامعة هارفارد أن قلة النوم قد تؤدي إلى زيادة نسبة بعض الأمراض مثل ارتفاع ضغط الدم والجلطة القلبية والسرطان وهناك نزعة في الأشخاص الذين يعملون في الليل وينامون في النهار بأن تقل عندهم المناعة لبعض الأمراض مثل سرطان الثدي بتأثير تغيير الساعة البيولوجية فمثلاً بزيادة هرمون (Wee-1) تتكاثر الخلايا ويؤدي للسرطان أو بتغيير الكتيتامين يؤدي إلى الاناستزيا أو التخدير.  حسب الجمعية الأمريكية للطب النفسي، تتضمن اضطرابات النوم (أو اضطرابات النوم واليقظة) مشاكل تتعلق بنوعية النوم وتوقيته وكميته، وتؤدي إلى ضعف الأداء والنعب أثناء النهار. غالبًا ما تحدث اضطرابات النوم واليقظة جنبًا إلى جنب مع الحالات الطبية أو غيرها من حالات الصحة العقلية، مثل الاكتئاب أو القلق أو الاضطرابات المعرفية. هناك عدة أنواع مختلفة من اضطرابات النوم والاستيقاظ، وأكثرها شيوعًا هو الأرق. تشمل اضطرابات النوم والاستيقاظ الأخرى انقطاع التنفس الانسدادي أثناء النوم، والخدار، ومتلازمة تململ الساق.  الأرق هو اضطراب النوم الأكثر شيوعا، ينطوي على مشاكل في النوم أو البقاء نائما. حوالي ثلث البالغين يبلغون عن بعض أعراض الأرق، و10-15% يعانون من مشاكل في الأداء أثناء النهار بسبب الأرق، يبلغ معدل انتشار اضطراب الأرق ما يقرب من 10% إلى 20%، مع ما يقرب من 50% لديهم مسار مزمن.  يعاني الشخص المصاب بانقطاع النفس الانسدادي النومي من نوبات متكررة من انسداد مجرى الهواء أثناء النوم مما يؤدي إلى الشخير أو الشخير أو اللهاث أو توقف التنفس. هذا النوم المتقطع يسبب النعاس والتعب أثناء النهار. يتم تشخيص انقطاع التنفس أثناء النوم من خلال دراسة النوم السريرية. قنسبة الأشخاص الدين يعانون من هذا الاضطراب تقدر بنحو 2 إلى 15 بالمائة من البالغين في منتصف العمر وأكثر من 20 بالمائة من كبار السن. عوامل الخطر الرئيسية لانقطاع التنفس أثناء النوم هي السن، والسمنة والتاريخ العائلي لانقطاع التنفس أثناء النوم.  في انقطاع التنفس المركزي أثناء النوم، لا يتحكم الدماغ بشكل صحيح في التنفس أثناء النوم، مما يتسبب في بطئ التنفس وتوقفه  الأشخاص الذين يعانون من هذا الاضطراب لديهم واحد على الأقل من الأعراض التالية:ذ يوجد نوعان من اضطراب فرط النوم :   تحدث خلال نوم حركة العين غير السريعة وهي أكثر حدوثا عند الأطفال ومنها السير أثناء النوم والرعب أثناء النوم    والمسماة أيضا اضطرابات إيقاع الساعة البيولوجية، أو اضطرابات دورة النوم والاستيقاظ، هي مشاكل تحدث عندما تكون الساعة الداخلية للجسم، والتي تخبرنا عندما يحين وقت النوم أو الاستيقاظ، غير متزامنة مع البيئة الحارجية. هناك عدة أنواع من اضطرابات النوم المتعلقة بإيقاع الساعة البيولوجية :   النوم عملية طبيعية نقوم بها كل ليلة. وحيث أن البشر ليسوا سواءً؛ فإن بعض الناس يخلد إلى النوم وقتما وأينما يشاء، في حين أن البعض الآخر يجد صعوبة في النوم، وعندما ينام فهو لا ينعم بالراحة ولا يستعيد نشاطه. وهناك أسلوب حياة معين وعادات غذائية معينة، إضافة إلى السلوك الفردي تساعد على النوم السليم، حيث أن هذه العوامل بإمكانها التأثير إيجاباً على النوم السليم كماً ونوعاً. وحديثنا هنا سيقتصر على النواحي السلوكية في العلاج، ولن نتطرق للاضطرابات العضوية.  هناك اعتقادات خاطئة حول النوم يجب توضيحها. يحتاج الشخص العادي من 4-9 ساعات للنوم كل 24 ساعة للشعور بالنشاط في اليوم التالي. وعلى كل الأحوال فإن عدد ساعات النوم التي يحتاجها الإنسان تختلف من شخص إلى آخر، فالكثيرون يعتقدون بأنهم يحتاجون إلى ثمان ساعات نوم يومياً، وأنه كلما زادوا من عدد ساعات النوم كلما كان ذلك صحياً أكثر، وهذا "اعتقاد خاطئ". فعلى سبيل المثال إذا كنت تنام لمدة خمس ساعات فقط بالليل وتشعر بالنشاط في اليوم التالي فإنك لا تعاني من مشاكل في النوم. البعض الآخر يعزي قصور أداءه وفشله في بعض الأمور الحياتية إلى النقص في النوم، مما يؤدي إلى الإفراط في التركيز على النوم، وهذا التركيز يمنع صاحبه من الحصول على نوم مريح بالليل ويدخله في دائرة مغلقة. لذلك يجب التمييز بين قصور الأداء الناتج عن نقص النوم وقصور الأداء الناتج عن أمور أخرى، كزيادة الضغوط في العمل وعدم القدرة على التعامل مع زيادة التوتر وغيرها.  يؤثر جو غرفة النوم على النوم بدرجة كبيرة، فدرجة الحرارة المرتفعة أو المنخفضة جداً تؤثر سلباً على نوعية النوم، لذلك يجب تعديل درجة حرارة الغرفة لتكون مناسبة.  ينتج عن الضوضاء العالية المتقطعة نومٌ خفيف متقطع لا يساعد الجسم على استعادة نشاطه ولا يمنحه الفرصة للحصول على مراحل النوم العميق. يمكن التخلص من هذه الضوضاء بما يسمى الضوضاء البيضاء وهي أن يكون في الخلفية صوت ثابت الشدة ومتواصل كصوت مروحة أو جهاز التكييف.  كما أن الضوء القوي في غرفة النوم من العوامل التي تؤثر على النوم. لذلك يفضل أن يكون ضوء غرفة النوم خافتاً. تجنب النظر المتكرر إلى ساعة المنبه، لأن ذلك قد يزيد التوتر ومن ثم الأرق، وتجنب استخدام الساعات التي تضيء بالليل.  يستحب تجنب تناول الوجبات الغذائية الثقيلة قبل موعد النوم بحوالي 3-4 ساعات، حيث أنه من الثابت أن تناول الوجبات الثقيلة قبل النوم يؤثر سلباً على جودة النوم.  ويكون في شهر مارس من كل سنة (يوم الجمعة الذي يسبق الاعتدال الربيعي من كل عام) ويهدف إلى رفع مستوى الوعي بصحة النوم في جميع أنحاء العالم والدعوة للترافع بشأن القضايا الهامة المتعلقة بالنوم، بما في ذلك الطب والتعليم والجوانب الاجتماعية والقيادة.  يتم اقتراح شعار لهذا اليوم في كل سنة، وهذه بعض الشعارات  15 مارس 2023: النوم ضروري للصحة  15 مارس 2021 . نوم منتظم، مستقبل صحي  محمود درويش في حضرة الغياب النوم بهجة النسيان العليا. وإذا حلمت، فلأنَّ الذاكرة تذكرتْ ما نسيتْ من الغامض .تنام، وتعلم أنك تنام فيفرحك النوم وتمدح الكسل، صديق النوم والمواهب.ولا يهمُّك أن يطيل النومُ عمرك، بل يهمك أن يطيل العمرُ نومَك.النوم ضيافة الأبيض على الحواس، وارتيادُ الأزرق أَرضَ المُطْلَقِ بلا مرشدين وكهنة وصوفيين.والنائمون سواسية على الرغم من اختلاف السُرُر والسرائر.لكن اليقظة هي التي تفرِّق بين النائمين، وتجرهم إلى حروبِ ما قبل النوم وبعدَه.لو نام العالَمُ أكثرَ لصارتِ الفوارقُ أقلَّ.الشاعر أبو نواس في قصيدة إذا التقى في النوم طيفانا :إِذا التَقى في النَومِ طَيفانا عادَ لَنا الوَصلُ كَما كانا  يا قُرَّةَ العَينَينِ ما بالُنا نَشقى وَيَلتَذُّ خَيالانا  لَو شِئتَ إِذ أَحسَنتِ لي في الكَرى أَتمَمتِ إِحسانَكِ يَقظانا  يا عاشِقَينِ اصطَلَحا في الكَرى وَأَصبَحا غَضبى وَغَضبانا  كَذَلِكَ الأَحلامُ غَدّارَةٌ وَرُبَّما تَصدُقُ أَحيانا  كتب الطبيب وباحث النوم مئير كريجر: الفنانون لديهم انبهار شديد بالأساطير، والأحلام، والموضوعات الدينية، والتوازي بين النوم والموت، والأجر، والتخلي عن السيطرة الواعية، والشفاء"