فريد شهاب  ولد فريد في الحدث في قضاء بعبدا، لبنان بتاريخ 28 شباط 1908. والدته حفيدة آخر أمراء الجبل الأمير بشير الثالث، الأميرة مريم شهاب، أما والده الأمير حارث سيّد أحمد شهاب، فكان العضو الفخري في البرلمان التركي. متزوّج من يولاند نكد وله ولدان، حارس شهاب ويمنى شهاب عسيلي.  نال فريد شهاب شهادة في الحقوق من جامعة القديس يوسف عام 1930 والتحق بشرطة الانتداب الفرنسي في العام نفسه. تدرّج في السلك الفرنسي حتى تولّى منصب «مدير شعبة مكافحة الشيوعية والتجسّس». اتهم بالعمل لصالح نظام «الرايخ الثالث» الألماني وسجن من شباط 1941 حتى تشرين الأول 1943.ثم أطلق سراحه واسقطت كلّ الدعاوى المرفوعة ضدّه، بأمر من رئيس الجمهورية بشارة الخوري.  عُيّن قائداً للشرطة القضائية ومحافظاً للبقاع، وكان ضابط الارتباط بين مديرية الشرطة في فلسطين والقوى الأمنية اللبنانية بين عام 1944 وعام 1948 حين عُين مديراً عاماً للأمن العام، وبعد استقالة الرئيس بشارة الخوري عام 1952، تقرّب شهاب من الرئيس كميل شمعون وطوّر هيكلية الأمن العام وقدراتها. والسنوات العشر التي قضاها في هذا المنصب ترافقت مع تطورات عاصفة كادت، في أكثر من مرة، أن تهز أركان الكيان اللبناني الناشئ حديثاً، فمن حرب فلسطين وقيام دولة إسرائيل إلى مشروع سورية الكبرى ومعه مشروع الهلال الخصيب وصولاً إلى قيام الوحدة المصرية - السورية والحرب الأهلية الدامية في صيف سنة 1958.  انتخب عام 1957 نائباً لرئيس الانتربول واستقال من مديرية الأمن العام بعد أحداث 1958 في لبنان. ثم عُين بعد ذلك سفيراً للبنان في غانا ونيجيريا والكاميرون، وفي عام 1960 عين سفيراً في تونس ومن ثم في جزيرة قبرص في عام 1966. وعاد إلى لبنان إثر تقاعده عام 1969. ثم بعد عودته إلى لبنان في عام 1969 رشح نفسه مرشحاً جدياً إلى منصب رئاسة الجمهورية في العامين 1970 و1976. وخلال تلك الفترة، كانت الحكومات والشركات تطلب مشورته لاعتقادها بأن شبكة اتصالاته القديمة كانت تبقيه على بيّنة من أهم الأحداث والمجريات وتتيح له معايشة الأحداث سواء من الجانب الرسمي أو غير الرسمي. وابتداء من عام 1982، قرّر أن الوقت قد حان لتدوين شهادته عما عايش أو صنع من أحداث تاريخية بحيث يتسنّى لأجيال المستقبل معرفة ما حصل في حقيقة الأمر. إن الأحداث التي عصفت بلبنان، وما سُمّي بـالحرب الأهلية التي اندلعت في عام 1975، كانت دافعاً أساسياً لتصميمه على تحقيق هذا الأمر. فكان يرفض رفضاً قاطعاً مغادرة منزله الكائن في المنطقة التي عُرفت حينها بـ«بيروت الغربية» بعد اندلاع الحرب، إلى أن تعرّض لمحاولة اغتيال فاشلة فتولّدت لديه قناعة بأن البقاء فيها لم يعد ذا جدوى، فتمّ ترتيب خروجه عبر خطوط التماس التي كانت تقع بمحاذاة مقرّ الأمن العام باعتبار أنه كان المعبر الوحيد من بيروت الغربية إلى الشرقية. وكان مقاتلوا حركة فتح الفلسطينية التابعة لياسر عرفات قد احتلوا في تموز /يوليو من عام 1976 مقرّ الأمن العام ورموا الملفات والوثائق في الشوارع. وبعد ظهر ذلك اليوم بالذات، سارت السيارات التي أقلّته فوق أكوام تجاوزت 30 سنتمتراً من الملفات المبعثرة في مختلف أنحاء الكورنيش، فرأى بأمّ عينه جهدَ حياته والمؤسسة التي بناها والبلاد التي ضحّى من أجلها كثيراً تتناثر أشلاء تحت الدواليب. في الخامس من شباط عام 1985 توفي فريد في بيروت بعد أن أحرق معظم أرشيفه الأمني بنفسه.  أحرق فريد شهاب وثائق أرشيفه السرّي قبل وفاته بقليل في منتصف الثمانيانات في بيروت. فكان يَخرج إلى شرفة بيته، في منطقة الرملة البيضاء، ليحرق على دفعات كلّ وثيقة حَكَم هو عليها بالإعدام. حملت ابنته، بعد رحيله، الوثائق المتبقيّة إلى بريطانيا. الوثائق مودعة الآن لدى «مركز الشرق الأوسط» التابع لكليّة «سانت انتوني» في جامعة أوكسفورد. الكثير من الباحثين اطلعوا على ما فيها، وقد ألّف بعضهم كتباً توثيقيّة – تأريخيّة بناء عليها، إذ لم تعد ممهورة بـ«سرّي للغاية».  الوثائق كانت عبارة عن تقارير يكتبها مخبروا الأمن العام، ثم تتقاطع مع تقارير أخرى، فتُرفع إلى المدير العام (فريد شهاب) الذي كان بدوره يرفع خلاصاتها إلى رئيس الجمهورية (القصر) ودوائر صنع القرار. ليس بالضرورة أن تكون كتابات المخبرين الأمنيين الحكوميين، كلّها، صائبة، لكن لا يمكن أيضاً تجاهل أنّها كانت إحدى الوسائل التي تعمل على صياغة وعي تلك المرحلة السياسيّة وأشخاصها، وبالتالي صياغة قرارتها، فضلاً عن أنها تبقى، على أقلّ تقدير، وثائق تُخبرنا عن معلومات وأخبار وأفكار سادت في تلك الحقبة. كيف كان الأمنيّون، ومَن فوقهم، ينظرون إلى وسائل الإعلام اللبنانيّة العاملة آنذاك؟