كايزن  كايزن ، كلمة يابانية معناها «تحسين». في مجال الأعمال التجارية، تُشير «كايزن» إلى الأنشطة التي «تُحسِّن باستمرار» جميع الوظائف وتشمل جميع الموظفين بدءاً من الرئيس التنفيذي إلى عُمَّال خط التجميع. تنطبق «كايزن» أيضا على العمليات، مثل عمليات الشراء والخدمات اللوجستية (السوقيات) عبر الحدود التنظيمية إلى سلسلة التوريد. وقد تم تطبيق «الكايزن» في مجال الرعاية الصحية، العلاج النفسي، التدريب والتوجيه الحياتي، الأعمال الحكومية والخدمات المصرفية وغيرها من الصناعات.  تهدف «كايزن» إلى القضاء على الهدر (انظر التصنيع الخالي من الهدر) وذلك من خلال تحسين البرامج المعيارية والطرائق. تمت ممارسة طريقة «كايزن» لأول مرة في الشركات اليابانية بعد الحرب العالمية الثانية، وتأثرت جزئياً بمُعلِّمِي إدارة الأعمال وإدارة الجودة الأمريكان، وظهرت بصورة ملحوظة كجزء من أسلوب شركة "تويوتا". ومنذ ذلك الحين انتشرت في جميع أنحاء العالم وقد تم تطبيقها أيضا في بيئات خارج نطاق التِجارَة والإنتاج.  الكلمة اليابانية كايزن تعني: «التغيير للأفضل»، والمعنى الكامن لها في القواميس اليابانية وفي الاستخدام اليومي لها في اليابان هو: إما «التغيير المستمر للأفضل» أو «فلسفة التغيير للأفضل». تُشير الكلمة إلى أي «تحسُّن» كان، سواء لمرة واحدة أو بشكل مستمر، كبيراً كان أو صغيراً، وتحمل معاني كلمة في اللغة الإنجليزية، أو بالعربية: «إصْلاح؛ إنْماء؛ تَجْوِيد؛ تَحْسِين؛ تَقَدّم؛ تَنْمِيَة».  ومع ذلك، وبالنظر إلى الممارسة الشائعة في اليابان «بعنونة» تقنيات التحسين الصناعية أو التجارية بكلمة «كايزن» لا سيما الممارسات التي تقودها شركة تويوتا كرأس الحربة، إلا أن كلمة «كايزن» في الإنجليزية عادة ما تُطبق فقط على تدابير «التحسين المستمر»، وخاصة المتوافقة مع «الفلسفة اليابانية». يُركز الموضوع أدناه على مثل هذه التفسيرات لكلمة «كايزن» بحسب استخدمها كثيرا في سياق مناقشات الإدارة الحديثة.  هناك مناهجان متميزان «لكايزن»:  إن استخدام نموذج كايزن للتحسين المستمر يتطلب استخدام كلا من «تدفق كايزن» و «عملية كايزن» معاً.  تُستخدَم «عمليات كايزن» في كثير من الأحيان لجعل العمال يُركِّزون على استمرار التحسينات الصغيرة. يبحث المُشغِّلون في المقام الأول عن الأفكار الصغيرة التي يُمكن تنفيذها في نفس اليوم، متي كان ذلك ممكنا. وهذا على النقيض من النماذج التقليدية لتحسين العمل والتي عادة ما يكون فيها فارق زمني طويل بين «تطوير الفكرة» و«تنفيذ المشروع».  المنهاج الأول هو «تدفق كايزن»: هو التوجه نحو تدفق المواد والمعلومات، وتُعرّف غالبا بتطبيقها في إعادة هيكلة منطقة إنتاج بأكملها، أو حتى إعادة هيكلة شركة.  والمنهاج الثاني هو «عملية كايزن»: وهي تعني تحسين وضعية عمل الشخص. وبالتالي فإن تحسين طريقة إنتاج العمال أثناء عملهم هو جزء من عملية «كايزن».  إن «كايزن» هي عملية يومية الغرض منها أبعد من مجرد تحسين الإنتاجية، بل إنها أيضا عملية إذا تم القيام بها بشكل صحيح فإنها تؤنس مكان العمل وتُذهب آثار العمل الشاق (وذلك يُسمَى باليابانية: موري ) وتُعلِّم الناس كيفية إجراء التجارب على عملهم باستخدام المنهاج العلمي وتُعلِّم كيفية اكتشاف والقضاء على الهدر في العمل. في المجمل، تشير عملبة «كايزن» إلى إضفاء الطابع الإنساني على العاملين وعلى زيادة الإنتاجية: «الفكرة هي تَنْشِئَة موظفي الشركة بقدر الإمكان على تحبيذ وتشجيع الاندماج في عملية كايزن». إن التطبيق الناجح لكايزن يتطلب «مشاركة العمال في التحسن».  يشارك جميع الناس من كل مستويات المنظمة في «كايزن» بدءاً من الرئيس التنفيذي ووصولا إلى موظفي الحراسة، حتى المالكين وحملة الأسهم الخارجيين عند الاقتضاء. ترتبط «كايزن» أكثر بعمليات التصنيع، كما في تويوتا، ولكن تم استخدامها كذلك في بيئات العمل غير الصناعية. يمكن أن يكون تطبيق «كايزن» على صورة فردية، أو نظام اقتراحات، أو في مجموعة صغيرة أو من خلال مجموعة كبيرة. في شركة تويوتا تكون «كايزن» عادة على صورة «تحسين موضعي» داخل محطة العمل الصغيرة أو في منطقة العمل الأكبر، تقوم به مجموعة صغيرة من العمال يحسِّنون بيئة العمل والإنتاجية الخاصة بهم. هذه المجموعة الصغيرة غالبا ما تكون موجهة إلى تطبيق «كايزن» من خلال إرشاد مشرف العمل الخاص بهم، وفي بعض الأحيان يكون هذا هو الدور المفصلي الأساسي لمشرف العمل. أما على نطاق واسع عبر نطاق الإدارات المختلفة في الشركات، فإن «كايزن» تقوم بإنشاء إدارة الجودة الشاملة، وبذلك تحرر الجهود البشرية من خلال تحسين الإنتاجية باستخدام قدرات آلات الحوسبة.  بينما تقوم عملية «كايزن» (في تويوتا) عادة على التحسينات الصغيرة، فإن ثقافة استمرارية التحسينات الصغيرة وتوحيد تطبيق القوانين العلمية القياسية في الصناعة تعود بنتائج كبيرة في مجال تحسين الإنتاجية. هذه الفلسفة تختلف عن برامج التحسين القائمة على «القيادة والسيطرة» (مثال: تحسين إجراءات العمل) التي ظهرت في منتصف القرن العشرين. إن منهجية كايزن تتضمن «إجراء تغييرات» و«رصد النتائج»، ثم «التعديل». في «كايزن» يتم استبدال التخطيط المسبق على نطاق واسع وجدولة المشاريع، واستبدالها بتجارب أصغر يمكن تعديلها بسرعة لتصبح أكثر ملائمة للتحسينات الجديدة المُقترحة.  في الاستعمال الحديث «لكايزن»، يتم تصميم عملية كايزن لمعالجة قضية معينة على مدى أسبوع، وهذه العملية تُسمّى: «صاعقة كايزن» أو «غارة كايزن» ولها اسم آخر هو «حَدَث كايزن» . مجال هذه العملية محدود، وما ينتج عنها يُستخدم عادة في «حملات كايزن» أخرى لاحقة.   يُمنح الشخص الذي يقوم بمساهمة كبيرة في نجاح تنفيذ «كايزن» من خلال «حملة كايزن»، يُمنح لقب: «زنكاي Zenkai».  تم تطوير نهج تحسين العمل الصغير في الولايات المتحدة الأمريكية من خلال برنامج التدريب داخل مجال الصناعة (ويُعرف ذلك اختصارا: بطرق عمل TWI). فبدلاً من تشجيع عمل تغييرات كبيرة وجذرية لتحقيق الأهداف المنشودة، أوصت هذه الأساليب بأن تُقدم المؤسسات تحسينات صغيرة، ويفضل أن يتم تنفيذها في نفس اليوم. كان السبب الرئيسي هو أنه خلال الحرب العالمية الثانية لم يكن هناك وقت ولا موارد لإجراء تغييرات كبيرة ومبتكرة في إنتاج المعدات الحربية. جاء جوهر هذا النهج لتحسين استخدام القوة العاملة الموجودة والتقنيات المتوفرة.  كجزء من خطة مارشال بعد الحرب العالمية الثانية، جلبت قوات الاحتلال الأمريكية الخبراء للمساعدة في إعادة بناء الصناعة اليابانية، بينما وضع «قسم الاتصال المدني» (CCS) برنامج التدريب إداري لتدريس «أساليب التحكُّم الإحصائية» كجزء من مجمل المواد. قام كل من هومير ساراسون (Homer Sarasohn) وتشارلز بروتزمان (Charles Protzman) بتطوير وتدريس هذه الدورة في عام 1949-1950م. أوصى ساراسون بمهندس التصنيع جورج إدواردز ديمنج لمزيد من التدريب على الأساليب الإحصائية.  أيضاً، وُكِّلت إلي مجموعة «القسم الاقتصادي والعلمي» (ESS) مهمة تحسين مهارات الإدارة اليابانية، فقام إدغار مكفوي (Edgar McVoy) بدور أساسي في إحضار لويل ميلين (Lowell Mellen) إلى اليابان لتأسيس برنامج التدريب داخل مجال الصناعة (TWI) بشكل صحيح في عام 1951م.  قامت مجموعة «القسم الاقتصادي والعلمي» (ESS) بإعداد فيلم تدريبي لتقديم برامج TWI الثلاثة البادئة بحرف «ع» (TWI's three "J" programs): تعليمات العمل ، وأساليب العمل وعلاقات العمل . كان عنوان الفيلم هو «التحسين في أربع خطوات» ("Kaizen eno Yon Dankai")، وهكذا تم تقديم «كايزن» إلى اليابان.  في عام 1960م، منح إمبراطور اليابان وسام الكنز المقدس إلى الدكتور جورج إدواردز ديمنج، عن ريادة، وتقديم، وتنفيذ «كايزن» في اليابان. لاحقاً، قام «الاتحاد الياباني للعلماء والمهندسين» (JUSE) بإنشاء جائزة ديمنج السنوية للإنجاز في الجودة واعتمادية المنتجات.  في 18 تشرين الأول / أكتوبر 1989م، منح «الاتحاد الياباني للعلماء والمهندسين» (JUSE) جائزة ديمنج إلى شركة «فلوريدا للطاقة والإضاءة» ، ومقرها في الولايات المتحدة، جائزة استثنائية للإنجازات في إدارة العمليات ومراقبة الجودة، مما جعلها أول شركة خارج اليابان تفوز بجائزة ديمنج.  يُعرف عن نظام إنتاج تويوتا إتباعه مبدأ «كايزن»، حيث يُتوقع من كل رئيس لخط إنتاج أن يُوقف خط الإنتاج الخاص به في حال وجود أي خلل، ثم يقترح مع مشرف عليه «طريقة تحسين» لحل هذا الخلل، والتي قد تؤدي إلى الشروع في عملية «كايزن».يمكن تعريف دورة نشاط «كايزن» بأنها: «خطِّط ← نفِّذ ← تحقّق ← صحّح». تُعرف هذه الدورة أيضاً باسم "دورة شيوارت" أو «رباعية شويهارت» أو «رباعية ديمنج» أو اختصاراً: «PDCA» المأخوذة من الأحرف الإنكليزية الأولي من: "Plan → Do → Check → Act".  توجد تقنية أخرى تستخدم بالاقتران مع «PDCA» وهي تقنية «الأسباب الخمسة» وتُسمى أيضا «الخمس لماذات؟» ، التي هي شكل من «تحليل السبب الجذري» التي يسأل فيها المستخدم سلسلة من خمسة أسئلة: «لماذا؟» حول الفشل الذي حدث، مستند في كل مسألة لاحقة على الجواب السابق. يكون هناك عادة سلسلة من الأسباب النابعة من نفس السبب الجذري، ويمكن تصويرها باستخدام مخطط عظم السمكة (ويُسمى أيضا: مخطط إيشيكاوا) أو عن طريق الجداول. يمكن استخدام طريقة «الخمس لماذات؟» كأداة أساسية في تحسين الشخصية، أو كوسيلة لخلق الثروة. المستشار الياباني «ماساكي إيماي» (Masaaki Imai) المشهور بأعماله على «إدارة الجودة» وبخاصة «الكايزن»، كان سبباً لشهرة المصطلح «كايزن» وذلك من خلال كتابه المعروف: «كايزن: مفتاح نجاح اليابان التنافسي» .  في كتاب «الكتاب الميداني لطريقة تويوتا» ، ناقش ليكر (Liker) وماير (Meier) نهج «صاعقة كايزن» ونهج «انفجار كايزن» للتحسين المستمر.  إن منهج «صاعقة كايزن» أو «التحسن السريع»، هي تركيز نشاط كايزن على عملية معينة أو نشاط بعينه، ويكون المفهوم الأساسي فيها هو تحديد الهدر وإزالته بسرعة.  أما منهج «انفجار كايزن» فهو عملية كايزن خاصة على عملية مُسْتَفِيضة على تخطيط تدفق القيمة لسير عملية الإنتاج.  يخضع وسطاء «كايزن» عموما لتدريب وتَصْدِيق قبل إجراء مشروع «كايزن».  في عقد 1990م، نشر الأستاذ البروفسير/ إيواو كوباياشي (Iwao Kobayashi) كتابه «20 مفتاحاً لتحسين مكان العمل» وأنشأ عملياً إطار عمل موضح خطوة بخطوة من أجل «عملية التحسين»، وسُمّي ذلك:«المفاتيح العشرون».  حدد البروفسير/ إيواو 20 مجالاً يتم التركيز عليها، والتي يجب أن تكون كلها مُحسنة من أجل تحقيق تغيير كلي مُستدام. وذهب البروفسير/ إيواو إلى أبعد من ذلك، فعَرَّف 5 مستويات من التطبيق لكل واحدة من مجالات التركيز العشرون.  هناك أربعة من مجالات التركيز العشرون يُسمون: «مفاتيح القاعدة». وفقا «للمفاتيح العشرين» فإنه لابد من البدء بتحسين «مفاتيح القاعدة» قبل الشروع في باقي المفاتيح العشرين الآخرين، وذلك من أجل تشكيل نظام قوي في الشركة. «مفاتيح القاعدة» الأربعة هي: