أبو العلاء المعري  أَبُو اَلْعَلَاءِ أَحْمَدُ بْنُ عَبْدِ الله بْنِ سُلَيْمَانَ بْنِ مُحَمَّدٍ اَلْقُضَاعِي اَلتَّنُوخِي اَلْمَعَرِّي الشهير اختصارًا بِـ«أَبِي اَلْعَلَاءْ اَلْمَعَرِّي» هو شاعرٌ ومُفكِّر ونحويّ وأديب وفيلسوف من كبار أعلام الحضارة الإسلاميَّة عُمومًا وأحد أعظم شُعراء العرب والعربيَّة خُصُوصًا. وُلد ومات في معرَّة النُعمان من أعمال حلب شماليّ الشَّام، ونُسِب إليها فصار «المعرِّي»، وكان غزير الأدب والشعر، وافر العلم، غايةً في الفهم، عالمًا بِاللُّغة، حاذقًا بِالنحو. عاش أغلب حياته خلال العصر العبَّاسي الثاني الشهير بِـ«عصر نُفُوذ الأتراك» الذي شهد عدَّة اضطرابات سياسيَّة نتيجة ضعف سُلطة الخُلفاء واستبداد القادة التُرك بِالأمر، وانتقال الدولة من نظام الحُكم المركزي إلى اللامركزي، فانعكست هذه الأوضاع في أدبه وشعره.  نشأ أبو العلاء في بيت علمٍ وقضاءٍ ورياسةٍ وثراء، حيث تولَّى جماعةٌ من أهله القضاء في الشَّام، ونبغ منهم قبله وبعده كثيرون وصلوا لِلرياسة ونبغوا في السياسة، وكان فيهم عُلماء وكُتَّاب وشُعراء. أُصيب أبو العلاء بِالجدريّ صغيرًا فعمي في السنة الرابعة من عُمره، لكنَّهُ رُغم عاهته هذه تعلَّم النحو واللُّغة العربيَة على يد والده وبعض عُلماء اللُّغة من أهل بلده، فأصبح ضليعًا في فُنُون الأدب حتى إنَّه قال الشعر وهو ابن إحدى عشرة سنة. تزعم عدَّة روايات أنَّ أبا العلاء ارتحل إلى بضع بُلدان طلبًا لِلعلم، أبرزها بغداد التي أقام بها سنة وسبعة أشهر، ثم رجع إلى بلده ولزم منزله، وعمل في التصنيف، وكان إذا أراد التأليف أملى على كاتبه علي بن عبد الله بن أبي هاشم. وأدَّى اعتزال أبا العلاء لِلناس أن لُقِّب بِـ«رهين المحبسين»، أي محبس العمى ومحبس البيت.  عاش أبو العلاء مُتقشفًا زاهدًا في الدُنيا، وكان يُحرِّم إيلام الحيوان، ولم يأكل اللحم خمسًا وأربعين سنة. وكان يلبس خشن الثياب. ويرى العديد من الأدباء أنَّ التشاؤم غلب على أدبه وشعره، حتَّى قيل أنَّهُ لم يتزوَّج كي لا يُنجب أولادًا يُعانون مُرَّ الحياة. وعلَّل البعض تشاؤمه بِالمقام الأوَّل لِذهاب بصره مُنذُ الصغر إضافةً إلى موت والديه وفقره الشديد، يُضاف إلى ذلك عيشه في زمنٍ مليءٍ بِالفساد بِكُلِّ أشكاله الاجتماعيَّة والاقتصاديَّة والسياسيَّة، نتيجة الضعف الذي أصاب الخلافة العبَّاسيَّة كما أُسلف. كما قيل بأنَّهُ آمن أنَّ حياة الإنسان كُلَّها بِيد القدر ولن يستطيع التخلُّص منها، وفي نهاية المطاف لن يصل إلَّا للموت كما مات من سبقه من الخلق، فلم يعد يرى في الحياة تفاؤلًا لِعجزه عن تذوُّق جمالها وبهجتها بِعينيه. وقد نفى أُدباءُ وباحثون آخرون هذه التُهمة عن أبي العلاء.  تعدَّدت آراء الباحثين والدارسين والمُؤرِّخين بِخُصُوص إيمان أو إلحاد أبي العلاء، فمنهم من يقول إنَّه كان زنديقًا مُلحدًا، ومنهم من يقول إنَّه كان مُسلماً على غايةٍ من الدين. العديد من المصادر الأجنبيَّة، بعضها مما كتبه المُستشرقون، تُؤكِّد أنَّ أبا العلاء كان ناقدًا لِلأديان عامَّةً، لا يُفاضلُ بين اليهوديَّة والمسيحيَّة والإسلام والمجوسيَّة، وأنَّهُ كان رُبُوبيًّا. وقال بعضُ العُلماء المُسلمين مثل الإمام ابن كثير في البداية والنهاية، والإمام ابن الجوزي، أنَّ أبا العلاء كان زنديقًا حاقدًا على الإسلام، وأيَّد هذا الرأي عُلماءُ مُعاصرون مثل الشيخ عائض القرني. ودافع عُلماءُ آخرون عن أبي العلاء قائلين أنَّهُ كان سليم العقيدة، منهم على سبيل المِثال الحافظ السِلَفي، والإمام الذهبي، وقال آخرون مثل ابن الوردي أنَّ المعرِّي كان في بدايته زنديقًا فعلًا ثُمَّ تاب ورجع إلى الإسلام في آخر عُمره. ومن المُعاصرين المُدافعين عن صحَّة عقيدة أبي العلاء: محمود مُحمَّد شاكر وعبد العزيز الميمني وبنت الشاطئ، وغيرهم.  ترك أبو العلاء خلفه دواوينَ شعرية منها: سقط الزند، ولُزُوم ما لا يلزم المعروف بِـ«اللُزوميَّات». وقد تُرجم كثيرٌ من شعره إلى غير العربيَّة. وأمَّا كُتُبه فكثيرة، لعلَّ أهمُّها رسالة الغُفران.  هو أحمد بن عبد الله بن سُليمان بن مُحمَّد بن سُليمان بن أحمد بن سُليمان بن داود بن المُطهَّر بن زياد بن ربيعة بن الحارث بن ربيعة بن أنور بن أسحم بن أرقم بن النُعمان بن عَديّ بن غطفان بن عمرو بن بَريح بن جُذيمة بن تيم الله بن أسد بن وَبَرَة بن تغلب بن حُلوان بن عمران بن إلحاف بن قُضاعة التَّنُوخي؛ بحسب قول ابن خَلِّكان في وَفَيَات الأعيان، وابن العديم في «الإنصاف والتحرِّي».  وجُذُور بني تنُوخ ترجع إلى قبائل من قُضاعة تتنَّخوا، أي أقاموا، في الحيرة بِالعراق، فاختطُّوها وعمَّروها، وكانوا أُولي قُوَّةٍ وبأس، فغزاهم شاه فارس سابور ذي الأكتاف حتَّى ضعفوا عن مُقاومته، فسار بعضهم إلى الضَّيزن بن مُعاوية صاحب مدينة الحضر، فملكوا ما جاورها من البلاد واشتدَّت شوكتهم، فملَّكوا عليهم النُعمان بن عَديّ - الشهير بِـ«ساطع الجمال» - بعد مقتل الضَّيزن سالف الذِكر. ولمَّا مات النُعمان تفرَّقت كلمة التَّنُوخيين وتنازعوا الرياسة بعده، وفي ذلك الوقت كانت رحى حربٍ ضارية تجري بين الروم والفُرس، فاستعان الإمبراطور الرومي قُسطنطين بِالقبائل العربيَّة قاطنة البلاد القريبة من حُدُود ديار الفُرس، لا سيَّما وأنَّ تلك القبائل، وفي مُقدِّمتها قُضاعة، كانت اعتنقت المسيحيَّة، الدين الرسمي لِلإمبراطوريَّة الرومانيَّة، فـ«انضافوا إلى مُلُوك الروم». وقاتل التَّنُوخيُّون مع الروم قتالًا شديدًا وظفروا بِالفُرس في عدَّة مواقع، فأُعجب بهم الإمبراطور وفرَّق فيهم الدنانير والثياب، وقرَّبهم وأقطعهم مناطق تقع في القسم الشمالي من الشَّام، أي في مُقاطعة سورية، فاستقرَّت جماعةٌ منهم في المعرَّة.  ولمَّا فتح المُسلمون الديار الشَّاميَّة، نزل بنو تنُوخ قنَّسرين ومنبج وحماة وكفرطاب وغيرها وتغلَّبوا عليها، وامتنعوا عن أداء ما يقع عليه اسم الجزية، وقبل الخليفة عُمر بن الخطَّاب أن يأخذها على اسم الخراج. ومع مُرُور الوقت أخذ التَّنُوخيُّون يُقبلون على الإسلام حتَّى غلب عليهم، واستمرُّوا يُقيمون في ديارهم، وكان منهم أجداد أبي العلاء، وأجداد بني الفصيص أصحاب قنَّسرين، وبُيُوت المعرَّة منهم، وهم يرجعون إلى أسحم وعَديّ وغنم أولاد ساطع الجمال سابق الذِكر. فبنو سُليمان جد أبي العلاء، وبنو أبي حصين، وبنو عمرو، يُنسبون إلى أسحم. وبنو المُهذَّب وبنو زُريق يُنسبون إلى عَديّ، وبنو حواري وبنو جُهير يُنسبون إلى غنم.  تفرَّد ابن العديم بِتحديد نسب أبي العلاء من جهة أُمِّه، فقال إنَّها بنت مُحمَّد بن سبيكة، الذي رجَّح أن يكون من أهل حلب، وأنَّ خاله هو علي بن مُحمَّد بن سبيكة، الذي يقولُ فيه:  ويقول أيضًا:  ذكر الباحثون المُتأخرون أنَّ لِأبي العلاء أخوالًا ثلاثة: الأوَّل، أبو القاسم علي وهو الذي أرسل إليه القصيدة الدالية وفيها البيت المذكور أعلاه. كما أرسل إليه كتابًا عند خُرُوجه من العراق، وفيه يذكر موت أُمِّه ويصف بعض ما لقيه في بغداد وطريقها، ويعتذر عن عدم مُروره بِحلب في الذهاب والإياب. والخالُ الثاني يُكنى بِأبي بكر، ولم يُذكر بِحسب الظاهر إلَّا في الرسالة التي كتبها أبو العلاء لِخاله أبي القاسم يُعزِّيه فيها بِوفاة شقيقه في دمشق، ووفقًا لِهذه الرسالة فإنَّ أبا بكر كان لهُ ابنٌ كهل وأحفاد. أمَّا الخال الثالث فيُكنى بِأبي طاهر، ولا يبدو أنَّ أحدًا من المُتقدمين أتى على ذكره، ولكنَّ المُتأخرين استنتجوا صلة قرابته بِأبي العلاء بِسبب ما كتبه الأخير في رسائله. فقد ذكر ياقوت الحموي في مُعجم الأُدباء أنَّ أبا العلاء أرسل إلى أبي طاهرٍ هذا كتابًا وهو ببغداد، يبحثُ فيه عن كتابٍ يُقال أنَّهُ شرح السيرافي لِكتاب سيبويه. وليس في هذا الكتاب ما يدُل على أنَّهُ خاله سوى وصفه بِـ«أبي طاهر المُشرَّف بن سبيكة»، وذكره في رسالته إلى خاله أبي القاسم التي كتبها إليه حين طُلُوعه من العراق، وفيها يقول: . وممَّا قد ينفي صلة القرابة هذه بين أبو العلاء وأبو طاهر ما ذكره المعرِّي في رسالته التي عزَّى فيها خاله أبا القاسم بقوله: . يعتبر اللُّغويّ مُحمَّد سليم الجُندي أنَّ هذا الكلام دليلٌ على أنَّ أبا طاهر ابنُ أبي القاسم لا أخوه، لأنَّ عبارة «ومن أشبه أباه فما ظلم»، إنَّما تُقالُ في مُشابهة الولد أباه، لا في مُشابهة الأخ أخاه. و«سعد العشيرة» إنَّما سُمِّي كذلك لِكثرة ولده وولد ولده، لا لِكثرة أولاد أخيه.  كان لأبي العلاء أخوان هو أوسطهما. أمَّا أكبرهما فهو أبو المجد مُحمَّد بن عبد الله بن سُليمان، المولود سنة 355هـ، وكان فاضلًا أديبًا شاعرًا، ولهُ ديوانُ شعرٍ مجموع، ويُعدِّونه بين الذين روى عنهم أبو العلاء. ولِأبي المجد ولدان وُلِّيا قضاء المعرَّة: أبو مُحمَّد عبد الله الذي كان من أقرب الناس إلى عمِّه أبي العلاء وأبرَّهم به وأكثرهُم إخلاصًا في خدمته، والقاضي أبو الحسن علي الذي سمع على عمِّه أبي العلاء جميع أماليه ونسخها بِخطِّه، ووُلِّي قضاء حماة في سنة 451هـ بعد موت أبي العلاء بِسنتين. أمَّا الأُخ الأصغر لِأبي العلاء فهو أبو الهيثم عبد الواحد، المولود سنة 371هـ، وكان شاعرًا مجيدًا، روى عنه أبو العلاء شيئًا من شعره، وجمعهُ لِولده زيد بن عبد الواحد، ومنهُ قوله وقد مرَّ بِرجُلٍ يقلع حجارةً من أطلال مدينة «سياث» البائدة:  وقد قرأ زيد بن عبد الواحد على عمِّه أبي العلاء، وكذلك قرأه عليه ولده جابر بن زيد، وكتب بِخطِّه من تصانيف أبي العلاء، ما شهد لهُ ابن العديم بِالفضل وحُسن النقل. وقد كُتب لِأبي العلاء أن يعيش بعد أخويه. أمَّا الأخ الأصغر، أبو الهيثم، فمات سنة 405هـ، ولمَّا يبلغ الخامسة والثلاثين من عُمره، وليس له عقب سوى زيد وولده جابر. وأمَّا الأخ الأكبر أبو المجد، فعاش حتَّى بلغ الخامسة والسبعين من عُمره، وتُوفِّي سنة 430هـ. وجميع بني سُليمان المُتأخرون يتحدَّرون من إبنيّ أبي المجد. وقد استقصى ابن العديم من اشتهر منهم، إلى مُنتصف القرن السابع الهجري، بِالعلم والفضل، ومن وُلِّي القضاء. ثُمَّ نقل عن أبي القاسم بن الحُسين الأنصاري، عن الحافظ أبي طاهر السلفي أنَّهُ قال: .  اتَّفق جُمهُور المُؤرِّخين على أنَّ أبا العلاء وُلد في معرَّة النُعمان عند غُرُوب شمس يوم الجُمُعة 27 ربيع الأوَّل 363هـ المُوافق فيه 25 كانون الأوَّل (ديسمبر) 973م، وقد نقل ذلك أبو الخطَّاب العلاء بن خُرَّم، عن أبي العلاء نفسه، وذكره كذلك ياقوت الحموي في مُعجم الأُدباء، وأبو البركات الأنباري في نُزهة الألباء، والإمام السيوطي في «بغية الوُعاة في طبقات النُحاة»، والخطيب البغدادي في تاريخ بغداد، والصَّفدي في الوافي بِالوفيَّات، وابن تغري بردي في النُجُوم الزاهرة، وغيرهم. أسماه أبوه «أحمد»، وكنَّاه بِـ«أبي العلاء»، تقول نرجس توحيدي: «ويبدو أنَّ قومه كانوا يكنُّون الأولاد مُنذُ الحداثة»؛ فيقول أبو العلاء:  ويظهر من كلامه أنَّهُ كان غير راضٍ بِهذا الاسم، ولا بِتلك الكُنية، لِما يشعُر بهما من المدح والتعظيم، فقد قال عن اسمه:  وقال عن كُنيته:  ذُكر أنَّ أبا العلاء في حداثة سنِّه كان يلعب مع الصبيان، ونقل أبو منصور الثعالبي في يتيمة الدهر عن الشاعر أبي الحسن الدلفي المصِّيصِي أنَّهُ قال: . يقول ابن العديم عن هذا: . وشكَّ طٰه حُسين في صحَّة ذلك، فقال: . أمَّا مُحمَّد سليم الجُندي فيُرجِّح صحَّة هذا الأمر، نظرًا لأنَّ أبا العلاء ذكر الشطرنج ورقعته وأسماء قطعه في مواطن من شعره، منها قوله في سقط الزند: وقوله في اللُّزوم:  وقوله:  يعتبر الجُندي أنَّ مثل هذه الأبيات لا يتأتَّى قولها إلَّا لِعارف منزلة الرُّخ والفيل والفَرَزَان والبيدق، عالم بِأنَّ البيدق أضعفها وأنَّ الفرزان أقواها، وأنَّ البيدق قد يفتك بِالفرزان. وقد يُحوَّلُ فرزانًا، وقد يقتل الشاه لأنَّ غير العالم بِذلك لا يستطيع أن يصوغ هذه المعاني المُطابقة لِلعب الشطرنج. وقد استوفى أسماء الرقعة والقطع التي يلعب بها، وهي: الشاه والفرزان والرُّخ والفيل والبيدق. ويستشهد الجُندي بِما ذكره الشيخ صلاح الدين الصَّفدي في «نكث الهميان» لِيُؤكِّد أنَّ بعض العميان كانوا قادرين على اللعب بِالشطرنج، فقد ذكر الصفدي في مُؤلَّفه سالف الذِكر أنَّهُ رأى في مصر أعمى يلعب بِالشطرنج مع العوالي ويغلبهم، فقال: .  ابتُلي أبو العلاء بِمصائب عدَّة خلال حياته، وأوَّلُ فاجعةٍ منها ذهاب بصره بِسبب الجدري. وقد اختلف المُؤرِّخون في تحديد زمن عماه، فقيل أنَّهُ وُلد أعمى، وقيل عمي وهو ابنُ ثلاث سنين، وقيل ابنُ أربع، وقيل ابنُ أربعٍ وشهر، وقيل ابنُ سبعٍ، وقال الخطيب البغدادي أنَّهُ عمي في صباه دون أن يُحدِّد سنُّه، ونقل عبد العزيز الميمني عن صاحب كتاب «آثار العجم» أنَّ أبا العلاء عمي حين بلغ سبعين سنة. وأصحُّ الأقوال عند جُمهُور المُؤرخين، بما فيهم الغربيين، أنَّهُ أُصيب بالجدري وذهب بصره وهو ابنُ أربع سنين، وقد قال أبو العلاء نفسه في رسالته إلى داعي دُعاة الفاطميين المُؤيَّد في الدين الشيرازي، أنَّهُ أُصيب بالعمى وهو في الرابعة من عُمره: .  كان من آثار هذه النكبة التي ابتُليَ بها أبو العلاء في فاتحة حياته، أنَّهُ غَشِيَ عينَه اليُمنى بياضٌ فندرت (أي برزت)، وذهبت اليُسرى جُملةً فغارت، وظهر في أديم وجهه أثرُ الجُدَري. وقد نقل ابن العديم عن رجُلٍ يُدعى «ابن مُنقِذ»، رجَّح أن يكون هو نفسه صاحب كفرطاب أبو المُتوَّج مُقلَّد بن نصر بن مُنقذ، أنَّهُ رأى أبا العلاء وهو صبيٌّ دون البُلُوغ، فوصفه قائلًا: . ظلَّ أبو العلاء موسومًا بِهذه السِّمة لِآخر حياته، فقد نقل ابنُ خَلِّكان عن الحافظ السِّلَفي عن أبي مُحمَّد عبد الله بن الوليد بن غريب الأيادي المعرِّي أنَّهُ دخل على أبي العلاء يزورُه، وهو شيخٌ فانٍ، فرأى إحدى عينيه نادرةً والأُخرى غائرةً جدًا، وهو مُجَدَّرُ الوجه نحيف الجسم، قال: .  نقل أبو منصور الثعالبي في يتيمة الدهر عن أبي الحسن الدلفي المصِّيصِي أنَّهُ رأى أبا العلاء في المعرَّة وسمعه يقول: . ونسب البعض مثل الشيخان صلاح الدين الصَّفدي وعبد الغني النابلسي بيتين من الشعر لِأبي العلاء:  وقد نسبهما الشَّريشي في شرحه مقامات الحريري إلى بشَّار بن برد، ونسبهما جمال الدين الوطواط في «الغرر والعرر» لِأبي العيناء. ويقول أحمد تيمور باشا أنَّه لم يعثر على هذين البيتين في شعر أبي العلاء، ولعلَّهما من شعره المفقود إن صحَّ وكان قائلهما. ومن الشعر الشبيه بِما ورد أعلاه، والذي تُؤكَّد نسبته إلى أبي العلاء، قوله في اللُّزوميَّات:  يشرح مُحمَّد سليم الجُندي قائلًا أنَّ حمد الله على العمى لا ينُمُّ على سُرُور أبي العلاء واغتباطه به، وإنَّما هو من تلقَّي القضاء بِالرضى والاستسلام إلى ما لا يُستطاع دفعُه. فهو . ويُضيفُ الجُندي قائلًا إنَّ شعر أبي العلاء الذي يعرض فيه لِذكر الجدري والعمى مغمورٌ بِالألم الشديد والحُزن العميق، طافحٌ بِالحسرات والزفرات، وهذا يدُلُّ على أنَّ لهما في نفسه أشدُّ وقعٍ وأمضُّ أثر، ومن ذلك قوله:  وقوله:  وقوله:  والظاهر أنَّ مرض الجدري كان شائعًا في المعرَّة ومُحيطها، إذ كان يعتادها حينًا بعد آخر، فقد تفشَّى في المعرَّة وضاحيتها نحو سنة 1312هـ، فذهب بِعُيُون كثيرٌ من الناس، وشوَّه وُجُوهًا كثيرة، وعمي بِسببه كثيرون لِفقد الأطبَّاء. ويقول الجُندي أيضًا أنَّهُ رأى كثيرٌ من الناس ممن أُصيب بِهذه العلَّة، فأصبحت وُجُوههم بعد نضرتها تُشبه ما وُصف به وجهُ أبي العلاء.  نقل الصَّفدي وأبو الفتح العبَّاسي وغيرهما، أنَّ أبا العلاء لم يعرف من الألوان إلَّا الأحمر، وذلك لِقوله: . ونقل ابن العديم عن القاضي الحسن بن الخشَّاب الحلبي أنَّ أبا العلاء قال لِجماعةٍ حضروا عنده: ، فقالوا: أبيض وأخضر وأصفر وأسود وأحمر، فقال: ، يعني الأحمر. يعتبر الجُندي أنَّ هذا القول غريبٌ جدًا لِأنَّ أبا العلاء تصدَّى في شعره إلى وصف كثيرٍ من الأشياء المُلوَّنة بِغير الأحمر وأحكم فيها الوصف والتشبيه.  لم تذكر المصادر التاريخيَّة تفاصيل طلب أبو العلاء لِلعلم في معرَّة النُعمان، كما أنَّ شُيُوخه الذين تتلمذ على أيديهم في بلدته هذه غير معروفين على وجه الدقَّة. وكُل ما ذكره المُؤرِّخون المُتقدِّمون أنَّ أبا العلاء قرأ القُرآن بِكثيرٍ من الروايات على شُيُوخٍ يُشارُ إليهم في القراءات، وأنَّهُ قرأ النحو واللُّغة على أبيه وعلى جماعةٍ من أهل بلده كبني كوثر أو من يجري مجراهم من أصحاب ابن خالويه وطبقته. ويقول مُؤرِّخون مُتأخرون أنَّ أبا العلاء أُتيح لهُ أن ينهل من ثقافة أُسرته العالمة ويرث عنهم محبَّة العلم وأهله. فقد كان أبوه عبد الله أديبًا لُغويًّا شاعرًا روى عن ابن خالويه وعن جماعةٍ من عُلماء حلب والمعرَّة. وكان جدُّه سُليمان بن مُحمَّد قاضيًا فاضلًا فصيحًا شاعرًا مُحدِّثًا روى عن جماعةٍ من العُلماء. وكانت جدَّتُه أُمَّ سلمة بنت الحسن بن إسحٰق بن بُلبُل عالمةً بِالحديث. وكان أخوه الأكبر أبو المجد مُحمَّد بن عبد الله بن سُليمان أديبًا شاعرًا.  ومن المُؤكَّد أنَّ آفة العمى لم تحل بين أبي العلاء وطلب العلم، لكنَّ الطريقة التي سلكها في تعلُّمه لم تأتِ على ذكرها كُتُب المُؤرِّخين. لكنَّ مُحمَّد سليم الجُندي، ابن المعرَّة أيضًا، يفترض أنَّ تلك الطريقة لا تختلف عن العادة التي أدركها في مسقط رأسه مُنذُ أوائل القرن العشرين الميلاديّ في تعليم الأطفال المُبصرين والمكفوفين. فكان الطفل إذا بلغ السابعة من عُمره وضعه أبوه في كُتَّابٍ عند شيخ. وأوَّل ما يُعلِّمه حُرُوف الهجاء، ثُمَّ يُعلِّمه القُرآن، ثُمَّ يُعلِّمه أحكام القراءة والتجويد، فإذا أتمَّ ذلك نقلهُ إلى شيخٍ آخر في مسجدٍ أو مدرسة، فيُعلِّمه شيئًا من النحو والفقه، ثُمَّ إذا شاء نقله إلى شيخٍ آخر فدرس عليه ما أراد من عُلُوم الدين واللسان وغيرهما. ويُرجِّح الجُندي أن يكون أبو العلاء تعلَّم الهجاء بِالقافة، أي الحُرُوف النافرة التي يُعلَّم بها المكفوفون اليوم، لأنَّها كانت معروفةً في ذلك العهد، على ما يُشعر به كلام أبي العلاء حيثُ يقول:  ويُؤيِّد هذا تصويره أشكال بعض الحُرُوف كقوله:  يقول القفطي في «إنباه الرُواة» عن طلب أبي العلاء لِلعلم: . وحدَّد أحد شُيُوخ أبو العلاء، وهو القاضي أبو عمرو عُثمان بن عبد الله الكرجيّ، وقال أنَّهُ سمع منه كتاب غريب الحديث لِابن قُتيبة. ولم يُسمِّ القفطي أحدًا من بني كوثر أو من أصحاب ابن خالويه الذين درس المعرِّي عليهم. غير أنَّ عبد العزيز الميمني ذكر في كتابه «أبو العلاء وما إليه» اسم واحدٍ من أصحاب ابن خالويه في عداد شُيُوخ المعرِّي هو أبو القاسم المُبارك بن عبد العزيز. أمَّا ابن العديم فذكر عدَّة شُيُوخ لِلمعرَّي، فقال أنَّهُ أخذ الحديث عن أبيه وجدِّه وأخيه وجدَّته، وعن أبي زكريَّا يحيى بن مسعر بن مُحمَّد المعرِّي التَّنُوخي، وعن أبي الفتح مُحمَّد بن الحسن بن روح المعرِّي، وعن أبي الفرج عبد الصمد بن أحمد بن عبد الرحمٰن الضرير الحمصي، وعن أبي بكر مُحمَّد بن عبد الرحمٰن الرحبي، وعن أبي عبد الله مُحمَّد بن يُوسُف بن كركير الدُقِّي، وعن القاضي أبي عمرو عُثمان بن عبد الله الطرسوسي. وروى عن أخيه أبي الهيثم شيئًا من شعره وخرَّج من أحاديثه سبعة أجواء رُويت عنه. وقال ابن العديم أيضًا أنَّ أبا العلاء قرأ اللُغة والنحو في المعرَّة على أبيه وعلى أبي بكر مُحمَّد بن مسعود بن مُحمَّد بن يحيى بن الفرج النحوي.  ومن المعروف أنَّ أبا العلاء كان مُتَّقد الذهن، عجيب الحفظ، وكان يقول: . يشهد لهُ بذلك تلميذه أبو زكريَّا التبريزي، الذي يروي أنَّه كان جالسًا في المسجد يقرأ على أبي العلاء شيئًا من تصانيفه، فدخل المسجد رجلٌ من بلده تبريز للصلاة فرآه وعرفه، فقام وكلَّمه بِلُغته الأُم، أي الأذريَّة، فلمَّا عاد سأله أبو العلاء أيُّ لسانٍ هذا؟ فأجابه أنَّهُ لسان أهل أذربيجان، فقال أبو العلاء: ، وأعاد له ما قالاه لفظًا بِلفظ.  زعم كثيرٌ ممن كتب في أبي العلاء، أنَّهُ بعد أن أتمَّ ما أخذه عن عُلماء بلده، رحل إلى حلب وأنطاكية واللاذقيَّة وطرابُلس من البُلدان الشَّاميَّة، وإلى بغداد لِأجل طلب العلم، بل قيل أيضًا أنَّهُ ذهب إلى صنعاء بِاليمن. قال ابن العديم أنَّ أبا العلاء دخل حلب وهو صبيّ وقرأ على مُحمَّدٍ بن عبد الله بن سعد النَّحوي رواية ديوان المُتنبِّي. وذكر هذه الرحلة ابن خلِّكان، والإمام السيوطي، وغيرهما. ولم يذكر أحدٌ من هؤلاء المُؤرِّخين زمن قُدُوم أبي العلاء إلى حلب ولا مُدَّة إقامته هُناك، بل اكتفوا بِالقول أنَّهُ دخلها وهو صبيّ. يقولُ الدكتور مُحمَّد طاهر الحمصي أنَّهُ لا يُستبعد دُخُول المعرِّي حلب أكثر من مرَّة، لِأنَّ أخواله بني سبيكة كانوا من أهلها وأعيانها. وممَّا يُقوِّي هذا الرأي أنَّ أخواله كانوا أهل فضلٍ وعلم، وأنَّ صلته بهم لم تنقطع طوال حياته، وفي رسائله المُتعدِّدة إليهم ما يُثبت ذلك. يُشكِّك مُحمَّد سليم الجُندي في دُخُول المعرِّي إلى حلب خلال صباه، لأنَّ كلمة «صبيّ» في العربيَّة تعني الصَّغير دون الغُلام أو من لم يُفطم بعد. وإن تقرَّر القول بِصحَّة رحلته إلى المدينة المذكورة، فإنَّ شعره الذي يصفها فيه ليس بِشعر صبيٍّ، منها قوله في السقط:  وقوله من قصيدةٍ يُهنِّئ بها واليًا بِزفافٍ:  وقوله في اللُّزوميَّات في الخمر:  ويُضيفُ الجُندي مُؤكِّدًا أنَّ هذه الأبيات لا تُؤكِّد - رُغم ذلك - دُخُول أبو العلاء لِحلب. كذلك لا تُؤكَّد رحلته إليها رُغم ذِكرها في مواطن من نثره، منها قوله في رسالته إلى خاله: . كما ذكر في رسالة الغُفران أسماء طائفةٍ من رجالها. ولكن ذلك كُلَّهُ، بِرأي الجُندي، لا يوجب أن يكون عرفهم، ولا أن تكون معرفته بهم في حلب، ولا أن يكون أخذ علمًا عن أحد من عُلمائها. وقد كانت في حلب آنذاك مكتباتٍ كثيرة، منها مكتبةُ بِجامع حلب وقَّفها سيف الدولة الحمداني وغيره، لكنَّها نُهبت خلال فتنةٍ طائفيَّة بين أهل السُنَّة والشيعة أثناء حياة المعرِّي، وأشار ابن العديم إلى أنَّ خزانة الكُتُب في حلب نُهبت في زمن أبي العلاء، ولم يبقَ فيها إلَّا القليل ثُمَّ جدَّد الكُتُب فيها أبو النَّجم هبة الله بن بديع وزير الملك رضوان بن تُتُش ثُمَّ وقَّف غيره كُتُبًا أُخر بها. وبِهذا لا يستبعد الجُندي أن يكون أبو العلاء قد دخل حلب لِلاطلاع على مكتباتها، على أنَّه يخلص إلى نتيجةٍ هي أنَّ أبا العلاء لم تثبت رحلته إلى حلب لِطلب العلم بِطريقٍ صحيحٍ واضح، ولعلَّ رحلته إليها كانت لِغايةٍ أُخرى.  روى البديعي الدمشقي في «الصبح المُنبِّي» عن الأمير أُسامة بن مُنقذ قصَّة، خُلاصتها، أنَّهُ كانت بِأنطاكية مكتبة وكان الخازن بها رجُلًا علويًّا، فقال لِلأمير يومًا: ، فسأله ما هي، فقال: . ثُمَّ حضر الصبيُّ المُشار إليه، ووصفهُ أُسامة بن مُنقذ بِقوله: ، وطلب إليه الخازن أن يحفظ لِابن مُنقذٍ ما يختاره له، فوافق. يقول ابن مُنقذ: .  وذكر ابن العديم الرواية نفسها نقلًا عن كتابٍ وضعهُ الشريف أبو علي المُظفَّر بن الفضل بن يحيى العلوي الإسحاقي الحُسيني نزيل بغداد، ورواها والده عن ابن مُنقذ، وعبارته مُقاربة لِما ذكره البديعي، وبعد أن أوردها ابن العديم قال: ، وسبب ذلك هو أنَّ أنطاكية كانت قد ضاعت من أيدي المُسلمين وأخذها الرُّوم في شهر ذي الحجَّة 358هـ المُوافق لِتشرين الأوَّل (أكتوبر) 969م، ووُلد أبو العلاء بعد ذلك بِأربع سنين وثلاثة أشهُر في شهر ربيعٍ الأوَّل سنة 363هـ، وبقيت بِأيدي الرُّوم إلى أن استردَّها سُليمان بن قُتلُمُش السلجوقي في سنة 477هـ، وكان أبو العلاء قد مات قبل ذلك في سنة 449هـ. ويُضيفُ ابن العديم قائلًا أنَّ الرُّوم أخلوا المدينة من المُسلمين حين استولوا عليها، فلا يُتصوَّر أن يكون بها مكتبة وخازن وتُقصد لِلاشتغال بِالعلم. ثُمَّ يذكر احتمالين: الأوَّل أن يكون ذلك في كفرطاب لأنَّها كانت مشحونةً بِالعلم والعُلماء قبل أن تسقط بِيد الصليبيين في سنة 492هـ، وإن صحَّ هذا القول فإنَّ ابن مُنقذ الراوي لِهذه القصَّة يُصبح أبو المُتوَّج مُقلَّد بن نصر بن مُنقذ، والد جد أُسامة بن مُنقذ. أمَّا الاحتمال الآخر فأن يكون ذلك بِحلب، فإنَّ أبا العلاء دخلها وهو صبيّ واجتمع بِمُحمَّدٍ بن عبد الله بن سعد النَّحوي، فيُحتمل أن تكون هذه الحكاية التي حكاها ابن مُنقذ كانت بِحلب، وأبو المُتوَّج مُقلَّد كان بِالمدينة سالِفة الذِكر ولهُ بها دارٌ ومنزل، وكان بها مكتبةٌ بِالمسجد الجامع كما أُسلف.  يرفضُ طٰه حُسين رواية ابن مُنقذ، فيقول: . على أنَّهُ يقبل بِرحلة أبي العلاء إلى أنطاكية، أي إنَّهُ يستبعد أن يكون أُسامة بن مُنقذ صاحب الحكاية، وأمَّا الرحلة نفسها فيقبلها. ويرى حُسين أنَّ أبا العلاء تأثَّر بِبُؤس المُسلمين الذين بقوا في المدينة بعدما ظهر عليهم الرُّوم، فعملت هذه المُؤثرات في تكوُّن مزاجه الخُلقي والعقلي. ويقول الميمني أنَّهُ لم يرَ أحدًا من أصحاب التراجم ذكر رحلة المعرِّي إلى أنطاكية، على أنَّ شعره يشهد لها:  ويرى مُحمَّد سليم الجُندي أنَّ ظاهر كلام الميمني يُفيد بِأنَّهُ سلَّم بِهذه الرحلة. أمَّا الجُندي نفسه فيراها غير صحيحة، فذكرُها في كلام المعرِّي لا يُوجب أن يكون قد رحل إليها أو نزل بها، لِأنَّهُ ذكر كثيرًا من البلاد الإسلاميَّة وبحث عن أحوالها المُختلفة ولم يدخُلها، مثل مصر ومكَّة والمدينة المُنوَّرة وبيت المقدس والشَّام وغانة وأسوان وقُم وبدليس والهند وغيرها. أضف إلى ذلك أنَّها لو كانت أمرًا واقعًا حقيقةً لذكرها أبو العلاء في مواطن من نثره أيضًا كما ذكر بغداد ولكنَّهُ لم يذكُرها فيما وصل الباحثين المُعاصرين من كُتُبه. كذلك فمن الثابت أنَّ الروم أخلوا أنطاكية من المُسلمين بعد أن ملكوها، ولو جاز بقاء فريقٍ منهم ووُجود مكتبة، فمن البعيد أن يتسنَّى لِصبيٍّ ضريرٍ أن ينتابها، والرٌّوم كانوا يضطهدون المُسلمين في البلاد التي أخذوها منهم. ومن أهم الأسباب الدالَّة على بُطلان هذه الرحلة أنَّ زمانها لم يُعيَّن إضافةً إلى تقديم ابن العديم وغيره من المُؤرِّخين المُتقدمين جُملةً من الأدلَّة الواضحة على بُطلانها، وبالتالي يخلص الجُندي إلى أنَّ هذه الرحلة لم تقع، فبناء الحُكم على الشيء الباطل باطل.  ذكر جمال الدين القفطي والإمامان الذهبي والسيوطي والشيخ صلاح الدين الصَّفدي وغيرهم ما خُلاصته: أنَّ المعرِّي بعد أن أخذ عن عُلماء بلده رحل إلى طرابُلس الشَّام، وكانت بها مكتباتٌ كثيرة وقَّفها ذوو اليسار، واجتاز في طريقه بِاللَّاذقيَّة ونزل في ديرٍ فيها، سمَّاهُ القفطي «دير الفاروس» وأشار أنَّهُ على مقرُبةٍ منها. وكان فيه راهب لهُ علمٌ بِأقوال الفلاسفة، فسمع منهُ أبو العلاء كلامه، أو أخذ عنهُ ما شكَّكهُ في الإسلام وغيره من الديانات، فحصل لهُ بعض انحلال. وقال ياقوت الحموي في مُعجم البُلدان: . يقبلُ طٰه حُسين بِرحلة أبي العلاء إلى اللاذقيَّة ويقول أنَّهُ لا يشُك في أنَّ الصلة قد اشتدَّت بين المعرِّي وبين النصارى قبل رحلته الشهيرة إلى بغداد، إذ استطاع أن يدرس دينهم ودين اليهود ويُناقشهم فيهما، وأنَّهُ لم يدرُسهما في المعرَّة لِأنَّ حياتها العلميَّة لم تكن تسمح بِذلك، فلا شكَّ أنَّهُ درس هاتين الديانتين في أسفاره الأولى إمَّا في أنطاكية أو في اللاذقيَّة، ورجَّح الآخر لِأمرين، أحدهما: رواية المُؤرِّخين المذكورين، والآخر: البيتان المُتقدمان اللذان رواهما ياقوت الحموي. يرفض باحثون آخرون الرواية سالِفة الذِكر، ومنهم الأديب محمود مُحمَّد شاكر الذي يقول إنَّ النظر بِأقوال المُؤرِّخين يُفيد بِأنَّ أبا العلاء نزل ضيفًا على رُهبان دير الفاروس على ما جرى عليه الرحَّالة المُسلمون كما ذكر ابن بطُّوطة، ولا يصح بأن يكون قد تتلمذ على يد أحدهم لأنَّ الدرس والتعلُّم كلاهما يقتضي طول الإقامة باللَّاذقيَّة، وكتابات المُؤرِّخين بِأجمعها تدُلُّ على أنَّهُ مرَّ بالمدينة وخلَّفها وراءه ولم يدخُلها.  يقول الأديب عبد العزيز الميمني في هذه الرحلة المزعومة: . وذكر أنَّ بعض المُستشرقين كمرجليوث شكَّ في هذا الخبر، وزعم أنَّ العرب تُضيفُ إلى الرُّهبان كثيرًا من الآراء التي يَبعد ما بينها وبين الإسلام. وأنَّ المعرِّي احتذى في هذه الشُكُوك على مثال المُتنبِّي فإنَّهُ كان لا يُبجِّل الأنبياء. يصفُ اللُّغوي مُحمَّد سليم الجُندي رحلة المعرِّي وحُلُوله ضيفًا في دير الفاروس بِقوله: ، وذلك لِأسبابٍ عدَّة:  قال القفطي والذهبي والسيوطي والصَّفدي وغيرهم أنَّ أبا العلاء ذهب إلى طرابُلس الشَّام على النحو سالف الذِكر. وقال ابن العديم نقلًا عن مُصنِّفين سابقين، أنَّ غاية أبو العلاء من هذه الرحلة كانت الاطلاع على الكُتُب النفيسة المحفوظة في دار العلم الطرابُلسيَّة، على أنَّ واضع هذه القصَّة لا بُدَّ أنَّهُ اشتبه عليه ذلك بِدار العلم في بغداد، إذ لم يكن في طرابُلس دار علمٍ في أيَّام أبي العلاء، وإنَّما جدَّد دار العلم فيها القاضي أبو الحسن جلال المُلك علي بن مُحمَّد بن أحمد بن عمَّار في سنة 472هـ المُوافقة لِسنة 1082م، فجعل لِطُلَّاب العلم فيها رواتب، وفرَّق على أهلها ذهبًا، وجعل لها نُظَّارًا يتولُّون القيام بذلك. وكان أبو العلاء قد مات قبل ذلك سنة 449هـ، أي قبل تجديد الدار بِثلاثٍ وعشرين سنة، ووقَّف بها من تصانيف أبي العلاء: «الصَّاهل» و«الشاحج» و«السَّجع السُلطاني» و«الفُصُول والغايات» و«السَّادن» و«إقليد الغايات» و«رسالة الإغريض». وذُكر أنَّ هذه الدار نشرت العلم والآداب، وكان بها مائة ألف مُجلَّد، حتَّى أصبحت طرابُلس مباءة علمٍ ودرسٍ ومُباراةٍ في التعلُّم، ولعلَّها أصبحت أكثر بلاد الشَّام علمًا قبل احتلال الصليبيين لها.  يقبلُ طٰه حُسين بِهذه الرحلة ويقول أنَّ أبو العلاء درس ما شاء بِطرابُلس ثُمَّ عاد إلى بلده. وكذلك قبلها الميمني قائلًا: . ثُمَّ قال: . يقول مُحمَّد سليم الجُندي أنَّ الميمني أراد بالكلمة العبريَّة لفظ «مُنَش» في قوله في اللُّزوم من أبياتٍ يذُمُّ فيها الزواج والنَّسل ثُمَّ يقول:  و«منش» تعني «الناظر» بحسب ما نقله الجُندي، ولها معانٍ أُخرى وفق مصادر أجنبيَّة، مثل «صاحب النزاهة والشرف»، أو «الصالح والنزيه». ويُضيف الجُندي أنَّ الميمني أراد بِالكلمة الحبشيَّة لفظ «أبي ضابط» في قول أبي العلاء في اللُّزوم من أبيات:  قالوا: أبو ضابط كنية الموت بِالحبشيَّة. يعتبر الجُندي أنَّ هذا الاستنباط غريب لِأسبابٍ عدَّة: أوَّلُها أنَّ قول أبي العلاء «وذكر من نظر في كتاب المُبتدأ…» لا يتوقَّف على مُخالطة النصارى ولا الرحلة إلى بلادهم، بل مثل هذا الحديث يُمكن أن يُؤخذ عن أيِّ شخصٍ نظر في ذلك الكتاب في أيٍّ بلدٍ وزمنٍ كان. وثانيها أنَّ هذا الخبر لا يحتاج فيه إلى إحالته على غيره لِيتنصَّل من القذف بالإلحاد، لِأنَّ أبا العلاء صرَّح بما هو أعظم منه في رسالة الغُفران وغيرها، ولم يحسب لِأحدٍ حسابًا، ولا التجأ إلى التعريض أو إلى التلميح. وثالثها أنَّ استعمال كلمة «منش» العبريَّة وكلمة «أبي ضابط» الحبشيَّة لا يُوجب أن يكون قد خالطه القوم بِهاتين البلدتين المسيحيتين خاصَّةً، إذ يجوز أن يكون سمعهما أو علمهما في غيرهما من أحدٍ أو من كتابٍ، بل هذا أقرب إلى العقل، إذ يُلاحظ في عباراته بعض الكلمات الفارسيَّة مثل كلمة «آرا» في قوله:  فقد ذكرها في موضعين في اللُّزوم وفي الفُصُول والغايات، وقيل أنَّها تعني «نعم»، واستعملها في نظمه ونثره من غير أن يذهب إلى بلاد فارس ويُخالط أهلها. أمَّا رابعُها فهو أنَّ أبا العلاء ذكر كثيرًا من عادات الأقوام المُختلفة واختلاف أحوالها وعاداتها وتقاليدها وعقائدها من غير أن يُخالط أحدًا منهم. ولا يُسلِّم الجُندي أنَّ «أبا ضابط» حبشيَّة لأنَّها مُركَّبة من لفظين عربيين، ولم تذكر أُمَّهات المعاجم العربيَّة أنَّها كنية الموت بالحبشيَّة، بل جاء الضابط في اللُّغة بِمعنى القويُّ الشديد، والشَّديد البطش؛ يقولُ ابن منظور: . يُضيفُ الجُندي أنَّ المُلازم لِلشيء لا يُفارقه، ولا يستبعد أن يكون أبو العلاء كناه بِهذا أو سمعهُ عن العرب. وبهذا يخلص إلى أنَّ رحلة أبي العلاء إلى طرابُلس شأنها شأن رحلتيه إلى اللَّاذقيَّة وأنطاكية: لا تطمئن النفس إلى شيءٍ منها ولا يوجد ما يوجب القطع بِصحَّتها.  قال شيخ الإسلام الإمام ابن حجر العسقلاني في لسان الميزان بِترجمة أبي العلاء: ولم يزد على هذا. فنقل الميمني هذا الكلام وعلَّق عليه قائلًا: . يقول مُحمَّد سليم الجُندي أنَّ ظاهر كلام الميمني يُشعر بِقُبُوله هذه الرحلة على أنَّهُ لم يجد من ذكرها ليُقوِّي بها هذه الرواية، أمَّا الجُندي نفسه فلا يُؤيِّد وُقُوع هذه الرحلة لِانفراد الرواية بها، وإن كان ابن حجرٍ ثقةً في رواياته، لكنَّهُ غير معصومٍ من الخطأ ولا من خطأ النُسَّاخ وتحريف الرُواة. ويُرجِّح الجُندي أن يكون أصل العبارة: «ومكث بضعًا وأربعين سنة لا يأكل اللحم»، ثُمَّ سقطت كلمة «أربعين» فتوهَّم الناسخ أو الطابع أنَّ «بضعًا» هي «بِصنعاء». وهذا هو المُوافق أيضًا لِما ذكره ابن حجر نقلًا عن هلال الصابئ في تاريخه.  كانت بغداد في عهد أبي العلاء عاصمة الخلافة الإسلاميَّة، ومقرُّ الأشراف، ومُلتقى الأُمم، ومقصد الطلبة والدارسين، وفيها من مجالس العلم والأدب والمُناظرة والوعظ ما ليس في غيرها من بلاد المُسلمين. وعلى الرُغم من اضطرابها سياسيًّا في ذلك العهد، فإنَّ النهضة العلميَّة فيه كانت على خير ما كانت عليه في عصرٍ من العُصُور. وكانت فيها خزائن كُتُبٍ كثيرة، منها مكتبتان عامَّتان، إحداهُما بيت الحكمة، وهي التي أسَّسها الخليفة هٰرون الرشيد، وكان فيها من الكُتُب ما لا يُوصف كثره. قال القلقشندي في صُبح الأعشى: . أمَّا المكتبة الأُخرى فهي مكتبة سابور بن أردشير البُويهي وزير بهاء الدولة، وقد بُنيت سنة 383هـ حسب قول ابن الأثير: . وقد أشار إليها أبو العلاء بِقوله:  سمع أبو العلاء بِهذه الخزائن، لا سيَّما دار الكُتُب، فاشرأبَّت نفسه إلى زيارة بغداد والاطلاع على ما فيها، فعقد النيَّة على ذلك واستأذن أُمُّه كما جاء في رسالةٍ إلى خاله أبي القاسم: . وذكر أبو العلاء سبب رحلته صراحةً في رسالةٍ إلى خاله سالف الذِكر عند رُجُوعه من العراق: . وقال في كتابه الذي أرسله إلى أهل المعرَّة من بغداد: . وأكَّد مُؤرِّخون لاحقون مثل ابن الوردي أنَّ غاية هذه الرحلة كانت الاطلاع على ما تكتنزه مكتبات بغداد من علمٍ، فقال: .  رُغم ما سلف من إقرارٍ من أبي العلاء بِسبب رحلته إلى بغداد، فقد ذكر جماعةٌ من المُؤرِّخين منهم القفطي والإمام الذهبي وغيرهما أنَّ عامل أو أمير حلب عارض أبا العلاء في وقفٍ له، فسافر إلى بغداد مُتظلِّمًا شاكيًا، ولم يُعيِّن أحدٌ منهم ذلك العامل أو الأمير في ذلك العهد ولا في أي سنةٍ وقعت المُعارضة ولا نوعها ولا نوع ذلك الوقف. يستبعد مُحمَّد سليم الجُندي أن يكون التظلُّم دافعًا من دوافع أبي العلاء لِلسفر إلى بغداد، فمن الثابت أنَّهُ رحل من المعرَّة في أواخر سنة 398هـ، وفي تلك السنة كان يتولَّى حلب لُؤلُؤ بن عبد الله السيفي، مولى سيف الدولة الحمداني، وكان مُتأرجحًا في سياسته بين العبَّاسيين والفاطميين، وكانت حلب على وشك الخُرُوج من تحت جناح الدولة العبَّاسيَّة والدُخُول في حوزة الدولة الفاطميَّة، فمن البعيد أن يذهب أبو العلاء إلى بغداد مُتظلِّمًا من عاملٍ ليس لِلخلافة في بغداد سُلطانٌ عليه. وذكر الميمني أسبابًا كثيرةً لِرحلته، منها الاطلاع على الكُنُوز العلميَّة والأدبيَّة في دار الخلافة، ولقاء العُلماء والإفادة والاستفادة لهم ومنهم، والسأم والتبرُّم من الفتن والغارات والحُرُوب التي كان يُثيرها البدو والروم والفاطميُّون.  خرج أبو العلاء من المعرَّة في أواخر سنة 398هـ كما أُسلف، والظاهر من رسالته إلى القاضي الفقيه أبي الطيِّب الطبري ومن رسالته إلى خاله أنَّهُ ركب أولًا مطيَّة ثُمَّ ركب سفينة، فإنَّهُ قال: . ويظهر أنَّهُ لم يمر بِحلب في ذهابه إلى بغداد، ولكنَّهُ نزل بِالرقَّة وكتب منها كتابًا إلى خاله يشرح لهُ فيه ما حمله على النُزُول، ثُمَّ ركب سفينة عبر الفُرات، فسارت به إلى الأنبار، ثُمَّ اعترضه نفرٌ من أصحاب السُلطان، فأخذوا السفينة إلى موضعٍ يُقال لهُ الفارسيَّة، وهي قريةٌ غنَّاء وقعت على ضفَّة نهر عيسى وفق ما قال ياقوت الحموي. ودخل أبو العلاء دار الخلافة سنة 399هـ، وقال غيرُ واحدٍ سنة 400هـ دون تعيين اليوم أو الشهر، بل اكتفوا بِقول: اتفق يوم وُصُوله إلى بغداد موت الشريف الطاهر والد الشريفين الرَّضي والمُرتضى، ورثاه بقصيدته الفائيَّة، فقال:  نزل أبو العلاء في «سُويقة غالب»، وهي من محال بغداد. وقال في قصيدته إلى القاضي المُحسن بن علي التَّنُوخي:  و«القطيعةُ» اسمٌ لِموضعان في الجانب الغربي من بغداد وهو الكرخ. إحداهُما «قطيعة الربيع» كان يسكُنُها التُجَّار، والأُخرى «قطيعة الفُقهاء». ورجَّح الميمني أن يكون أبو العلاء قد سكن قطيعة الفُقهاء، مُستدلًّا على ذلك بِقول أبي العلاء من قصيدةٍ يُجيبُ بها أبا تميمٍ البرقي:  وقال ابن السيِّد البطليوسي: . وقال التبريزي: ، والرَّبيع هو الرَّبيع بن يُونُس حاجب الخليفة أبو جعفر المنصور. ويُرجِّح مُحمَّد سليم الجُندي أن يكون كلام البطليوسي الأقرب إلى الصواب. ومن الواضح أنَّ شُهرة أبي العلاء سبقته إلى بغداد، لأنَّ المعرَّة في عهده كانت مُلتقى السُبُل بين الشَّام وما وراءها، والعراق وما وراءه. وكان الحُجَّاج والتُجَّار والرُّحَّال ورُسُل المُلُوك وغيرهم يمُرُّون بها، وقد كان ذِكرُ أبي العلاء ملأ تلك النواحي، وتخطَّى إلى مسامع كثيرٍ من الفُضلاء في العراق وغيره، منهم القاضي الطبري الذي كانت بينه وبين أبي العلاء معرفةٌ ومُكاتبةٌ قبل أن يصل إلى بغداد. كما راسل العلَّامة الفقيه أبو حامد الإسفرائيني وكتب إليه قصيدة يُحدِّثه فيها عن رحلته. يذكرُ البديعي إقبال أهل العلم والأدب على أبي العلاء حين دخل بغداد فيقول: .  تسنَّى لِأبي العلاء وهو في بغداد أن يلقى عددًا من رجالاتها وشُيُوخها وعُلمائها وأُدبائها وشُعرائها، منهم الشريفان الرَّضي والمُرتضى، والعالم اللُّغويّ علي بن عيسى الربعي، وأبو أحمد عبد السلام البصريّ المعروف بِـ«الواجكا» ناظر دار العلم بِبغداد، وأبو منصور خازنها، وأبو علي عبد الكريم بن الحسن السُكَّري النَّحوي، وابن فُورَّجَة. ويذكر ابن العديم أنَّ أبا العلاء درس على أولئك العُلماء والأُدباء أشياء من اللُّغة والنحو والأدب. يقولُ الدكتور مُحمَّد طاهر الحمصي أنَّ المعرِّي كان يشهد مجالس أولئك العُلماء مُشاركًا لا مُتلقيًا، وكانت مجُالسة هؤلاء الشُيُوخ تتخذ شكل المُذاكرة والمُطارحة العلميَّة والأدبيَّة، لا شكل التلقي والتلقين، والدليل على هذا أنَّ آثار المعرِّي الحاضرة خالية من أيَّة نُقُولٍ عن هؤلاء العُلماء الذين لقيهم ببغداد. وطاب لِأبي العلاء المقام في دار الخِلافة زمنًا، وأنس بِعُلمائها، ولازم حُضُور مجالسهم التي كانت تُعقد في دار العلم أيَّام الجُمع، وترك ذلك كُلُّه ذكرى طيِّبة في نفسه. قال مُخاطبًا أبا أحمد عبد السلام البصريّ بعد عودته إلى المعرَّة واصفًا شوقه لِلمجمع الذي كان يعقده الأخير:  وقد ذكر طٰه حُسين أنَّ هذا المجمع الذي كان عبد السلام البصري يعقده إنَّما هو أحد مجامع إخوان الصفا السريَّة، وهم جماعةٌ من الفلاسفة المُسلمين اشتركوا في الأغراض والآراء، ويستدل على ذلك من قول أبي العلاء: وكان قوام هذه الجماعة، فيما يظهر، سياسي عقلي، إذ كانت لهم أغراض سياسيَّة مُسرفة في التطرُّف، واعتبرهم طٰه حُسين من غُلاة الشيعة، ولعلَّهم من الإسماعيليَّة. ويزيد حُسين في مُقدِّمته التي وضعها لِكتاب «رسائل إخوان الصفا»: ويزيد: .  يرُدُّ مُحمَّد سليم الجُندي على ما سبق قائلًا أنَّهُ وهمٌ باطل، والدليلُ على ذلك أُمُورٌ كثيرة، منها: أنَّ قول المعرِّي «عن حُضُور بِمجمع» ليس فيه تصريح بأنَّ المجمع دار عبد السلام، ولا أنَّهُ مجمعٌ فلسفيٌّ. والأقرب برأيه أن يكون ذلك المجمع دار الكُتُب التي كان عبد السلام خازنًا لها. وتخصيص يوم الجُمُعة يجوز أن يكون عبد السلام اختاره لِلمعرِّي لِيتمكَّن من زيارته بِسبب فراغه في ذلك اليوم، أو لِيجمعه بِرجالٍ من العُلماء والأُدباء كانوا يجتمعون فيه في دار العلم أو غيرها لِلمُحادثة والمُذاكرة والمُفاكهة ونحوها. وهذا أقرب إلى القبول، وأكثر مُلائمة لِما عُرف به عبد السلام من الصدق والتقوى والاشتهار بِالقراءة ورواية الأحاديث والتفسير والأخبار وغيرها، ولو شعر الناس أنَّهُ ينحو منحى الفلاسفة في عقيدته لأعرضوا عن رواياته. ومنها أنَّ هذا اليوم، لو كان يوم المجمع السرِّي، لما صرَّح بِذكره أبو العلاء، كيلا ينتبه له خُصُومه. كما يُستبعد أن يركن إخوان الصفا إلى أبي العلاء وهو غريبٌ عنهم؛ وقد نُقل عن أبي حيَّان التوحيدي أنَّهم كانوا يجتمعون في منزل أبي سليمان النهرجوري، فإذا اجتمع معهم أجنبي التزموا الكنايات والرُمُوز والإشارات. ومنها أنَّ كلمة «إخوان الصفاء»، في أبيات المعرِّي المُتقدِّمة، يُرادُ بها غالبًا مُصافاة المودَّة؛ وقد وقعت هذه الكلمة في كلام كثيرٍ من الشُعراء والكُتَّاب، منهم عمرو بن شأس الأسدي حيثُ يقول:  ومنهم البراء بن ربعي الفقعسي حيثُ يقول:  ومنهم ابن الرومي حيثُ يقول:  ومنهم ابن المُقفَّع حيثُ قال في باب الحمامة المُطوَّقة من كتاب كليلة ودمنة: . فهؤلاء كُلُّهم ذكروا «إخوان الصفاء»، وهُم يريدون إخوان المودَّة الصافية الخالصة قبل أن تُؤلَّف جماعة إخوان الصفا. وأبو العلاء احتذى على مثالهم. ويستغرب الجُندي كيف حكم طٰه حُسين على إخوان الصفا بِأنَّهم من غُلاة الشيعة أو الإسماعيليين؛ ثُمَّ جعله أبا العلاء منهم، وهو أشد الناس إنكارًا على الفريقين. والأغرب من هذا عنده، أن يكون المعرِّي ممن يعمل لِأغراضٍ سياسيَّةٍ مُتطرِّفة.  كان أبو العلاء، وهو في بغداد، يُكثر الحنين إلى وطنه، ويفيضُ شعره بِالشوق إليه، حتَّى قرَّر في نهاية المطاف مُفارقة بغداد والعودة إلى المعرَّة. وقد اختلفت كلمة المُؤرِّخين والباحثين في أسباب رحلته عن دار الخِلافة، أمَّا هو فقد بيَّن تلك الأسباب: وفاة والدته التي كانت تتعهَّده، ونقص المال الذي حمله معه. فقد كان طيف والدته، التي آثرها بأعمق الحُب وأصفاه، لا يُفارقه طيلة إقامته ببغداد، فعاوده في اليقظة والمنام حتَّى أجهده. يقولُ في إحدى قصائده:  فذلك الطيف الزائر كان طيف أُمِّه. وقد بلغهُ وهو بِالعراق أنَّها مريضةٌ، فعجَّل ذلك بِعودته إلى المعرَّة، وحسم قراره بِالانسحاب وكان قد صمَّم عليه، لكنَّهُ أقام يتهيَّأ لهُ ويترقَّب الفُرصة. وفي قصيدةٍ من سقط الزند يقولُ مُخاطبًا أهل بغداد بعد فراقه لهم:  أمَّا بِالنسبة لِنقص المال، فمن المعروف أنَّ أبا العلاء كان شديد الأنفة والإباء؛ ولمَّا ضاق المال الذي اصطحبه إلى بغداد عن حاجاته الكثيرة في السفر ولم يستطع أن يستقدم غيره من المعرَّة لِبُعد الشقة، أو لِعدم وُجُود ما يسُد حاجته؛ كما أنَّهُ لم يستطع أن يبذُل ماء وجهه بِسُؤال أحدٍ. ويدُلُّ على هذا أقواله في بغداد، منها قوله من قصيدة:  فهذه النُصُوص تدُلُّ على أنَّ أبا العلاء ضاق ذرعه ببغداد لِضيق ذات يده، وأنَّ إفراطه في التعفُّف مع قلَّة ماله لا شكَّ أنَّهُ - حسب رأي مُحمَّد سليم الجُندي - ممَّا أحرج صدره وضيَّق بغداد على رحبها به. وفوق هذا حنينه إلى أُمِّه، ورجاؤه لقاءها كان من أكبر البواعث على إزعاجه من بغداد، حتَّى تمنَّى حلَّ الخمر لِيُذهل أنَّهُ في العراق مُقلِّ من الأهلين اليُسر والأُسرة. وزاد شوق المعرِّي إلى بلاده وأهله لمَّا دخل شهر رجب من السنة التالية لِإقامته في بغداد، أي سنة 400هـ، فخرج منها لِستٍ بقين من شهر رمضان، وسلك طريق الموصل وميَّافارقين، فوصل بدايةً إلى الحسنيَّة، وهي بلدةٌ شرقيّ الموصل على يومين بينها وبين جزيرة ابن عُمر، ثُمَّ منها إلى آمد في ديار بكر، ثُمَّ منها إلى الرقَّة فالمعرَّة. ولمَّا وصل المعرَّة وجد أُمِّه قد تُوفيت قبل مقدمه بِمُدَّةٍ يسيرة، ولم يعلم بِذلك قبل قُدُومه، كما يدُلُّ على ذلك قوله في رسالةٍ إلى بعض العلويين: .  قضى أبو العلاء نحو خمسٍ وثلاثين سنة في المعرَّة، ونحو سنة وتسعة أشهُر في بغداد. وكان دقيق الحس شديد الفطنة كثير الشك، لا تكاد تمُرُّ به حادثة إلَّا أشبعها بحثًا ودراسةً وتفكيرًا. وكان مُنذُ حداثة سنِّه سيِّء الظن بالناس لا ينظر إليهم نظرة الرضى والطمأنينة. فلمَّا رحل إلى بغداد، وكانت مُلتقى الأُمم من عربٍ وعجم، ورأى ما رأى أو سمع ما سمع، ازداد مُقته لِلناس بِقدر ما ازداد علمه بهم، واطلاعه على ما تكنُّه صُدُورهم من أخلاقٍ لا تتفق مع شيمه، ومعرفته من أعمالهم ما تأباه الإنسانيَّة. وقد صرَّح في قصيدةٍ درعيَّة عن سبب سجنه نفسه فقال:  وكان فوق ذلك كُلِّه قليل المال كثير الأنفة، مُفرطًا في التعفُّف والإباء، شديد الحسرة لِفقد بصره، كثير الحُسَّاد، كثير الحياء، شديد الاحتياط والحذر. يكره أن يرى الناس منهُ ما لا يحمدون، أو ما يجعله عُرضةً لِلازدراء والاستهزاء به. ولم يجد شيئًا ينجو به من كُلِّ ذلك أو من جُلِّه إلَّا اعتزال الناس. ويظهر أيضًا أنَّ بعض ما لقيه في بغداد من الخشونة في بعض الطبقة التي كان يتوقَّع أن تُقدِّره حق قدره، وتعرف لهُ فضله وأدبه وعلمه، سوَّد الدُنيا عنده كما اسودَّ أهلها، وقوَّى ذلك في نفسه الميل إلى الانفراد عن الناس. يفترض مُحمَّد سليم الجُندي أنَّ نفس أبي العلاء علَّها كانت تطمح إلى أسمى مكانةٍ في الحياة، ولكن لمَّا لم يُكتب له ذلك، زهد في الدُنيا كُلِّها لأنَّهُ لا يُرضيه إلَّا أن ينال الإنسان أعظم منزلةٍ فيها، أو يُعرض عن كُلِّ ما فيها. ويُضيف قائلًا: ولعلَّهُ فكَّر في الزمان وتصرفاته، فلم يجد فيه سبيلًا إلى الحياة الطيبة التي يبتغيها، وجرَّب الناس، فلم يزده ذلك إلَّا زُهدًا في الدُنيا وأهلها. وقد أشار إلى هذا بِأبياتٍ قالها في بغداد جوابًا لِابن فُورَّجَة: وقال أيضًا في الفُصُول والغايات: . وفي الكتاب نفسه يقول: . وهكذا أقام في منزله حينًا لا يدخل عليه أحد، ثُمَّ اضطرَّه أقرباؤه وأصحابه إلى فتح بابه لِلزائرين والمُتعلِّمين، ولم يُوفَّق إلى الاعتزال التَّام. ولم يصل الباحثين والمُؤرِّخين سوى نُتفٍ مُبعثرةٍ عن حياة أبي العلاء في المعرَّة بعد عودته من بغداد، ولا يُعرف على وجه الدقَّة من كان يتعهَّده ويخدمه بعد وفاة والدته. قال الميمني أنَّ أبا العلاء ذكر في رسالةٍ لهُ إلى خاله أبي القاسم أنَّهُ كانت لهُ خادمةٌ عجوز تُسمَّى «سُكينة»، فاستدعاها إلى حلب لِضبط منزله، فاعتلَّ أخوها، فأرادت الخُرُوج إليه. ولحقت أبا العلاء علَّة، فأظهرت أنَّ خُرُوجها إليه وأنَّهُ مُحتاجٌ إليها. وكانت هذه العجوز تُسخِّن لهُ الماء وتُصلح لهُ القِدر وتوقدُ النار. وعزم على خاله ألَّا يوقفها على كتابه لئلَّا يُدركها ما يُدرك الآدميين إذا سمعوا في أنفُسهم مثل ذلك. وجاء في بعض الروايات أنَّ لهُ غُلامٌ يُدعى «قنبرًا». وذكر ابن العديم في ترجمة أبي مُحمَّد عبد الله بن أبي المجد أخي أبي العلاء أنَّهُ تولَّى خدمة عمِّه بِنفسه وكان برًّا به. يقول مُحمَّد سليم الجُندي أنَّ أبا العلاء علَّهُ كان يُكابد عناءً من خادمٍ كان لا يُطيعه، كما يُشعر من قوله:  ويُضيف أنَّهُ من الصعب الجزم بِحقيقة تعهُّد أحد بِخدمة أبي العلاء، لِأنَّ ابن أخيه كان قاضيًا، ومن البعيد أن يقوم بِنفسه بِكُلِّ ما يتطلَّبه عمُّه من تهيئة طعامٍ وغسل ثيابٍ وآنيةٍ وما شاكل ذلك. ويُرجِّح الجُندي أنَّ أبا مُحمَّدٍ كان يخدم عمَّه في تقديم طعامه ولباسه وما يحتاج إليه في مجالسه. وأمَّا ما عداه فإنَّهُ يقوم به خدم ابن أخيه أو خدمه، وهو يتولَّى الإشراف على ذلك ويتعهَّده. ولم يُغادر أبو العلاء داره مُنذُ أن عاد إلى المعرَّة إلَّا مرَّةً واحدةً فقط لم تتكرَّر، حين حمله قومه على الخُرُوج لِيشفع لهم لدى أمير حلب صالح بن مرداس، وكان قد خرج إلى المعرَّة لِيُخمد حركة عصيانٍ من أهلها، سببها - فيما نقل ابن العديم والقفطي والإمام الذهبي والصَّفدي - أنَّ امرأةً دخلت جامع المعرَّة صارخةً، تستدعي المُصلِّين على صاحب الماخور الذي أراد اغتصابها. فنفر كُلُّ من في الجامع، وهدموا الماخور ونهبوا ما فيه. وكان صالح بن مرداس في نواحي صيدا، فأسرع إلى المعرَّة وعسكر بِظاهرها وشرع في قتالها ورماها بالمنجنيق، واعتقل من أعيانها سبعين رجُلًا، إقامةً لِهيبة السُلطان. فلمَّا رأى أهلُ المعرَّة أنَّ لا قِبل لهم بِذلك، سعوا إلى أبي العلاء يسألونه الخُرُوج إلى صالح بن مرداس في مُعسكره بِظاهر المدينة، والشَّفاعة لهم عنده. وما زالوا به حتَّى خرج مُتوكئًا على يد قائدٍ له وطلب الأمير، فعرفهُ الأخير وأذن لهُ مُقابلتهُ وأكرمهُ ثُمَّ سألهُ عن حاجته، فذكر لهُ أنَّهُ جاء شفيعًا لِقومه، فأجابهُ صالح: - يعني المعرَّة. ثُمَّ استنشدهُ فأنشد ارتجالًا:  قال صالح: . ثُمَّ أمر بِخيامه فوُضعت، ورحل عن المعرَّة. وعاد أبو العلاء إلى محبسه وهو يُنشد ردًا على اعتراف القوم بِفضله:  ولم تكن عُزلته كاملة هذه المرَّة أيضًا، فإنَّه استمرَّ يفتح بابه لِلزائرين والمُتعلِّمين، فكانوا يفدون إليه من كُلِّ حدبٍ وصوب، ولا يُعرفُ أيٌّ من أيَّام الأُسبوع خصَّصه لِاستقبال هؤلاء. وفي هذه الفترة سمَّى نفسه «رهين المحبسين»: العمى والدار. ثُمَّ لمَّا أمعن في التفكير ودرس الحياة وما فيها درسًا عميقًا، أضاف إليهما سجنًا ثالثًا، وهو حبسُ الرُّوح في الجسد، فأصبح في ثلاثة سُجُونٍ كما قال:  وقد قال ابن السيِّد البطليوسي واصفًا حياة المعرِّي في مسقط رأسه: . وفي المعرَّةِ حنَّ أبو العلاء إلى بغداد، وتذكَّرها ومن كان يلقاهم فيها من إخوان الصفاء والمُودَّة، وما مرَّ له معهم فيها من الأوقات الطيِّبة والمجالس المُستعذبة، فهاجت الذكرى أشواقه، وصار يُكثرُ في شعره من اللوعة والحنين إلى بغداد ومن فيها، ومدحها ومدحهم. من ذلك قوله في قصيدةٍ كتبها إلى القاضي التَّنوخي:  كانت الأوصاب والعلل تنتاب أبو العلاء حينًا بعد آخر، وقد أشار في مواطن من شعره إلى ما بلغ به مُرُّ الزمان وتعب الحياة، وما كان يعتوره من العلل، من ذلك قوله في اللُّزوم:  وقوله في السقط:  وفي رسالته إلى داعي دُعاة الفاطميين المُؤيَّد في الدين الشيرازي يذكر أبو العلاء أنَّهُ صار مُقعدًا: . وقال في رسالةٍ أُخرى أنَّهُ يعجز عن القيام في الصلاة وإذا اضطجع عجز عن القُعُود، فكان يحتاج من يُعينه في كلا الأمرين. وقد صوَّر شخصه بِصُورةٍ تنمُّ على ما كان يعتوره من البلايا، في مثل قوله:  وفي رسالةٍ أرسلها جوابًا إلى أبي الحسن مُحمَّد بن سنان الحلبي يتضح أنَّ أبا العلاء أخذ يضعف بدنه ودبَّ الفساد إلى أسنانه وأضراسه قبل أن يبلغ الخمسين: . وهذه الرسالة جوابٌ عن كتابٍ أرسله إليه مُحمَّد بن سنان، يُخبره فيه أنَّ أمير حلب يطلب من أبي العلاء أن يضع لهُ كتابًا يُذكر فيه أمثال على معنى كليلة ودمنة، فوضع لهُ «كتاب القائف». وهذا الأمير هو عزيز الدولة أبو شُجاع فاتك بن عبد الله الرومي، مولى منجوتكين، وُلِّي حلب من قِبل الخليفة الفاطمي الحاكم بأمر الله سنة 407هـ، وقتله مملوكه الهندي سنة 413هـ، فيكون جواب أبي العلاء لِابن سنان نحو سنة 410هـ أو سنة 412هـ، ويكون مبدأ ذهاب أسنانه واعتلاله في ذلك العهد تقريبًا.  ولا يُعرف ما هو المرض الذي تُوفي به أبو العلاء. يقول القفطي: . وكان الطبيب ابن بطلان إذ ذاك في المعرَّة، فحدَّثه بعض الطلبة أنَّ أبا العلاء قد أملى عليهم شيئًا فغلط فيه. فقال ابن بطلان: «مات أبو العلاء». وكان سبب قوله هذا لِأنَّ من كان مثل أبي العلاء في قُوَّة العقل والذكاء لا يُدركه الخطأ فيما يُملي إلَّا إذا اضطربت قواه وفسُد مزاجه. قال: . واختلفت كلمة القوم في يوم وفاته، فقيل: ليلة الجُمُعة، وقيل يوم الجُمُعة 2 ربيع الأوَّل 499هـ المُوافق 8 أيَّار (مايو) 1057م، وقيل في 3 ربيع الأوَّل المُوافق 9 أيَّار (مايو)، وقيل في 12 أو 13 ربيع الأوَّل المُوافق 18 أو 19 أيَّار (مايو). أمَّا وصيَّته، فقد ذكر ابن خلِّكان وغيره أنَّ أبا العلاء لمَّا قارب الموت أوصى أن يُكتب على قبره هذا البيت:  وقال في الفُصُول والغايات»: . دُفن أبو العلاء في ساحةٍ من دور أهله بني سُليمان، وروى ياقوت الحموي أنَّ أبا العلاء لمَّا مات أنشد على قبره أربعةٌ وثمانون شاعرًا مراثي. وقال ابن الوردي في تاريخه: ، وقال شيخ الإسلام الإمام ابن حجر العسقلاني في لسان الميزان: ، وكرَّر أبو الفتح العبَّاسي المعلومة نفسها، وكذلك فعل غيره. والغالب عند مُحمَّد سليم الجُندي أنَّ أكثر من رثا أبا العلاء من أهل المعرَّة، ومن التَّنُوخيين الذين كانوا يقرؤون عليه، وذلك قياسًا على ما ذكره الرحَّالة ناصر خسرو في السفرنامه: . ومن القصائد التي أُلقيت عند قبر أبي العلاء ما قاله الأمير أبو الفتح الحسن بن عبد الله بن أحمد بن أبي حُصينة المعرِّي:  بعد موت أبو العلاء بِزمنٍ، بُني مسجدٌ في الساحة التي بها قبره عُرف بِمسجد أبي العلاء. أمَّا القبر نفسه فأُهمل بِمُرور الوقت. فقد زاره القفطي بعد الستُمائة للهجرة فرأى عليه خُبَّازة يابسة. ثُمَّ زاره علاء الدين بن المُظفَّر الوداعي سنة 679هـ فرآه قد اندثر ولصق بالأرض. بقي حال القبر كما أُسلف حتَّى سنة 1344هـ المُوافقة لِسنة 1925م عندما عزمت الحُكُومة السوريَّة على بناء ضريحٍ لِساكنه، لكنَّ العمل توقَّف بِسبب اندلاع الثورة الكُبرى ضدَّ سُلطات الانتداب الفرنسي، ثُمَّ أصدرت طوابع بريديَّة في سنة 1353هـ المُوافقة لِسنة 1934م نُقش عليها اسمُ أبي العلاء، ثُمَّ هدمت المسجد. وفي سنة 1358هـ المُوافقة لِسنة 1939م وُضع الحجر الأساس من البناء المذكور وشُيِّدت غُرفة صغيرة مُقبَّبة في وسطها قبر أبي العلاء، وطوله 125 سنتيمتر وعرضه 75، وفوقه حجران قائمان مكتوبٌ عليهما بِالخط الكوفي، وطول الحجر عند رأسه مترٌ واحد.  نُسخ الطوابع التي أصدرتها الحُكُومة السوريَّة سنة 1353هـ = 1934م وفي أربعينيَّات القرن العشرين الميلادي، بُني مركزٌ ثقافيّ أُحيط بِضريح أبي العلاء من جهاته الأربع، شهدت قاعة المُحاضرات فيه أُمسياتٌ ومهرجاناتٌ أدبيَّة حضرها كبار الأُدباء والشُعراء العرب، أمثال: عبد الوهَّاب عزَّام وطٰه الرَّاوي وأحمد أمين وعبد الحميد العبَّادي وأحمد الشايب، الذين شهدوا افتتاح هذا المركز. وكان ضريح المعرِّي قبل اندلاع الثورة على نظام الأسد سنة 2011م وُجهةً لِلزُّوار والسُيَّاح، ومع اندلاع الثورة المذكورة وتطوُّرها إلى حربٍ شاملة، حلَّ الخراب والدمار بأغلب المناطق والمُدُنٍ السوريَّة، ونالت معرَّة النُعمان نصيبها من هذا الخراب بعد أن سيطرت عليها قُوَّات المُعارضة، فقصفها الجيش السوري بِالطائرات الحربيَّة وبِالمدفعيَّة، وأُصيب ضريحُ أبو العلاء بالقذائف ثلاث مرَّاتٍ بين سنتيّ 2012 و2014م، لكنَّ متانة البناء حالت دون دماره وفق ما قاله أحد المسؤولين عن المركز الثقافي.  وفي يوم الثُلاثاء 2 ربيع الآخر 1434هـ المُوافق فيه 12 شُباط (فبراير) 2013م، أعلن المرصد السوري لحقوق الإنسان أنَّ أفراد جماعةٍ مُسلَّحة قطعوا رأس تمثالٍ لِأبي العلاء في المعرَّة، واتَّهم ناشطون على مواقع التواصل الاجتماعي جبهة النُّصرة بِالوُقُوف خلف هذا الأمر، وعرضوا صُورًا لِلتمثال عليه آثار طلقاتٍ ناريَّة، وقد قُطعت رأسه ورُمي على الأرض إلى جانب قاعدةٍ حجريَّةٍ مُرتفعة. وفي 3 جُمادى الآخرة 1441هـ المُوافق فيه 28 كانون الثاني (يناير) 2020م، استعاد الجيش السوري - مدعومًا بِطائراتٍ حربيَّةٍ روسيَّة - معرَّة النُعمان، ونُشرت صُورٌ بعد بضعة أشهر تُظهرُ دمار أجزاءٍ من المركز الثقافي لِلمعرَّي واحتراق قسمٍ منه. كما ظهر على ضريح أبي العلاء بعض آثار التخريب من طرف الميليشيات الإيرانيَّة المُوالية لِلنظام السوري والتي عاونته في استعادة المدينة.  أُشيع مُنذُ القِدم أنَّ معرَّة النُعمان إنَّما سُمِّيت هكذا نسبةً إلى أبي العلاء «المعرِّي». ويقول ابن العديم أنَّ هذا غير صحيح مُطلقًا، فالمعرَّةُ تُنسب إلى النُعمان بن بشير الأنصاري، والي حمص وقنَّسرين في خلافة مُعاوية وابنه يزيد، وكانت تُسمَّى أولًا «ذات القُصُور». وكان لِلنُعمان هذا ولدٌ خرج يتصيَّد في موضع المعرَّة حيثُ وُجدت أجمة، فهاجمه سبعٌ وافترسه، فجزع عليه والده وبنى لهُ موضعًا عند قبره، وصار الناسُ فيما بعد يبنون في الموضع ذاته لِبناء أميرهم فيه، فعمرت المنطقة ونُسبت إليه. أمَّا كلمة «المعرَّة» فقيل أنها تعني بضعة أُمُور أهمُّها: ما يُصيبُ المُسلم من شدَّةٍ وغمٍّ وتعييب، وبهذا يستقيم معنى اسم المدينة وفق ما قاله ابن العديم.  وُلد أبو العلاء وعاش أغلب حياته خلال العصر العبَّاسي الثاني، وشطرًا يسيرًا منها خلال مُستهل . والعصر العبَّاسي الثاني هو المُسمَّى الذي يُطلق على المرحلة من حياة الدولة العبَّاسيَّة التي بدأت بِخلافة المُتوكِّل على الله سنة 232هـ المُوافقة لِسنة 847م، وشهدت تراجع قُوَّة الخُلفاء واستبداد القادة التُرك بِالأمر في دار الخِلافة، وتعاظم قُوَّة الوُلاة والحُكَّام المحليين في الولايات والأقاليم واستقلالهم بِحُكم البلاد التي تحت أيديهم، مع استمرار الدُعاء والولاء لِلخلافة العبَّاسيَّة بِصفتها الإمامة الجامعة لِلمُسلمين. يُسمِّي طٰه حُسين هذه المرحلة بِـ«عصر المُلُوك»، ويقسمها إلى قسمين: عصر الديلم وعصر السلاجقة. ويقول حُسين أنَّ إضافة هذا العصر إلى الديلم لا تخلو من بعض المجاز؛ فإنَّ سُلطان الديلم لم ينبسط على الأُمَّة الإسلاميَّة، ولم يكد يتجاوز العراق وفارس إلَّا قليلًا، ولكن قيامهم بِبغداد واسئثارهم بِأمر الخُلفاء، قد جعل دولتهم أبعد الدُول الإسلاميَّة في ذلك العصر، وإنَّما هو عصر الدُول المُتفرِّقة والممالك المُتباينة؛ ومن أشهر هذه الدُول: الدولة البُويهيَّة ببغداد، والدولة العلويَّة في طبرستان، والدولة السامانية فيما وراء النهر، والدولة الغزنويَّة في خُراسان والهند، والدولة الحمدانيَّة في الجزيرة وحلب، والدولة الإخشيديَّة في مصر والشَّام، ثُمَّ الدولة الفاطميَّة بإفريقية التي ملكت مصر والشَّام والحجاز فيما بعد.  اتَّصلت حياة أبي العلاء اتصالًا خاصًّا بِثلاثٍ من هذه الدُول، وهي الدولة البُويهيَّة بِبغداد، وإنَّما اتصلت حياته بها سنةً وبعض سنة حين رحل إلى العراق، والدولة الحمدانيَّة بِحلب، وقد خضع لها أبو العلاء مُنذُ أن وُلد إلى أن ظفرت بإسقاطها الدولة الفاطميَّة، وهي ثالثة الدُول التي عاصرها المعرِّي. كذلك عاصر أبو العلاء قيام الدولة المرداسيَّة وسيطرتها على حلب وشماليّ الشَّام بِقيادة صالح بن مرداس الكلبي سنة 414هـ المُوافقة لِسنة 1023م. وأدرك أبو العلاء أربعةً من خُلفاء بني العبَّاس وخمسة من الخُلفاء الفاطميين. أمَّا العبَّاسيين فهم: المُطيع لله والطائع لله والقادر بِالله والقائم بِأمر الله. وأمَّا الفاطميين فهم: المُعز لِدين الله والعزيز بِالله والحاكم بِأمر الله والظاهر لِإعزاز دين الله والمُستنصر بِالله. وبِهذا يتَّضح أنَّ أبا العلاء أدرك الحوادث والفتن العديدة التي وقعت في تلك المرحلة من التاريخ الإسلامي، وما شاكلها من فجائع وفتن أفضت إلى خراب البلاد وهلاك العباد وانهيار العُرُوش. والمعروف أنَّ أبا العلاء كان شديد العناية بِحالة المُسلمين عامَّةً، كثير التقصِّي لِأخبارهم في الأصقاع المُختلفة، إلَّا أنَّهُ كان يطلع على أخبار بلاد المشرق العربي أكثر من غيرها، لأنَّها كانت مقر الخِلافة والمُلك، ولِأنَّها أقرب من غيرها إليه، وكان أكثر اتصالًا بِالرجال العالمين بِأحوالها من أبنائها وغيرهم، ولِذلك تصدَّى في كلامه إلى ما كان فيها أكثر من غيرها. وقد أورثه ما كان يسمعه من أُمُورها أسىً وحُزنًا وليس لديه ما يُفرِّج كربه إلَّا ما كان ينعاه على المُلُوك والأُمراء وأعوانهم، فصوَّر الحياة السياسيَّة في شعره قائلًا أنَّ العراق والشَّام خاليان من سُلطانٍ يُقيمُ العدل، وإنَّما يسوس كُلُّ مصرٍ والٍ شيطانٌ لا يهُمُّه إلَّا ملء بطنه بِالخمر، وأنَّهُ لا يرى موضعًا إلَّا وهو مغمورٌ بِالفتن والمُنكرات:  وإنَّ مصر والعراق والشَّام والحجاز عاجزةً عن حماية المُلك واستقراره، فهو ينتقل من يد غاصبٍ مُتغلِّب إلى يدٍ أقوى منهُ سُلطانًا وأشد جشعًا وعُنفًا. يقول في اللُّزوم:  ويقول أيضًا:  وهكذا عكس أبو العلاء في شعره شأن حُكَّام البلاد في زمانه: عزفٌ ونزفٌ، ونهبٌ لِلأموال واستباحةٌ لِلفُرُوج وظُلمٌ لِلمُستضعفين وتكليفٌ لِلرعيَّةِ بِما لا تُطيق وعدم حياطتها وإقامة العدل فيها وكثرة القتل وخُضُوع الآفاق لِلظالم المُنهمك في ملاذه، حتَّى ملَّ المقام لِما يراه من جُور الحُكَّام الذين هُم أُجراء الأُمَّة.  كانت الحياة الاقتصاديَّة على أسوأ حالٍ في العهد الذي أظلَّ أبا العلاء، ويذكر ابن الأثير في الكامل في التاريخ قائمةً طويلةً من الأحداث والزلازل والمجاعات والقتل والنهب الذي عانى منهُ الناس خلال هذه الفترة. ففي سنة 363هـ، وهي سنة ميلاد المعرِّي، أثار المغاربة جُنُود الخليفة الفاطمي المُعز لِدين الله فتنةً في دمشق، وأحرقوا البلد من ناحية باب الفراديس، فامتدَّت النار إلى جهة القبلة وأحرقت كثيرًا من البلد وهلك من الناس والأثاث والأموال ما لا يُحدّ . وفي سنة 373هـ غلت الأسعار بِالعراق وما يُجاوره من البلاد، وعدمت الأقوات، فمات كثيرٌ من الناس جوعًا. وفي سنة 376هـ كانت بِالموصل زلزلةٌ شديدة هُدم فيها كثيرٌ من المنازل وهلك كثيرٌ من الناس واشتدَّ الغلاء بِالعراق حتَّى جلا أكثر أهله عنه. وفي سنة 384هـ اشتدَّ أمر العيَّارين ببغداد ووقعت فتنة بين أهل الكرخ وأهل باب البصرة واحترق كثيرٌ من المحال. وفي سنة 425هـ كثُرت الزلازل بِمصر والشَّام، وكان أكثرها بِالرملة، فانهدم نحو ثُلثها وهلك تحت الهدم خلقٌ كثير، وهبَّت ريحٌ سودٌ بِنصيبين فقلعت كثيرًا من الأشجار، وكثُر الموت بِالخوانيق في العراق والشَّام والجزيرة وخوزستان وغيرها حتَّى كانت الدار يُسدُّ بابها لِموت أهلها.  تركت هذه الأحداث في نفس المعرِّي وشعره أثرًا بيِّنًا حين يتصدَّى لِذكر المال وأعمال المُلُوك والوُلاة وتطاولهم على أموال الرعيَّة وإسرافهم في النهب والسلب وأخذ المُكُوس وما شاكل ذلك. وكوَّنت في نفس أبي العلاء رأيًا في تقسيم الثروة حين رأى الناس بين غنيٌّ موسر وفقيرٌ مُعسر ومُتوسِّط بينهما، فأحبَّ أن يشترك الناس في النعمة، وحضَّ على الزكاة والوصيَّة والرأفة بِالمُعدم، وذلك مثل قوله:  وقوله:  وقوله:  أمَّا الحياة الاجتماعيَّة في عهد أبي العلاء، فكانت أيضًا مُضطربة، ومردُّ ذلك اختلال الحياة السياسيَّة وضعف الوازع الديني وفساد النظام الاقتصادي. فإنَّ نشر العدل والأمن وإحقاق الحق ونُصرة الضعيف والضرب على أيدي العابثين بِالشرائع والنُظُم والعاثين في الأرض فسادًا لم يكن على رأس أولويَّة الحُكَّام، ومن مُقتضيات ذلك أن تسود الفوضى في كُلِّ عملٍ، ويضطرب حبل الأمن، وتتفكَّك عُرى الاتحاد والمحبَّة. وكان هُناك كثيرٌ من الأسباب والعلل التي أفضت إلى هذا الفساد والانحطاط. منها توسيد الأُمُور إلى الغُرباء عن البلاد، فإنَّ الفاطميين كانوا يتَّخذون وُلاةً على دمشق وحلب وغيرها من البربر أو التُّرك أو الروم، ويتخذون القادة والأُمراء وذوي الكلمة النافذة من هؤلاء الذين يُؤثرون مصالحهم الخاصَّة على مصلحة الدولة والمُسلمين، أو من أمثالهم ممن لا يهمِّهم خراب البلاد وهلاك العباد إذا عمرت خزائنهم بالأموال وأشبعوا الشهوات. ومن هؤلاء من كان يسعى لِإفساد الحياة الاجتماعيَّة حتَّى يسهل عليه التوصُّل إلى ما يُريده ولا يجد من يُنكر عليه أعماله من أهل الصلاح والتقوى.  ومن الأسباب أيضًا كثرة الجواري الحسان والغلمان. وقد ساهمت هذه الظاهرة في تفشِّي الدعارة والخلاعة والمجانة والعُهر واللُّواط في المُجتمع الإسلامي. بل إنَّ بعض الغلمان كان يُقلَّد أعمالًا وسُلطةً عظيمة ويرتقي إلى الولاية، فلا يُحجم عن مُنكر ويتحوَّل إلى أدة شرٍّ ضدَّ الناس. كما أنَّ تنوُّع أجناس الجواري بين رومٍ وتُركٍ وعربٍ وفُرسٍ وهُنُودٍ وغير ذلك أفضى إلى زعزعة أركان بُيُوت الرجال الذين امتلكوهنَّ، بحيثُ صار أبناء تلك الجواري يتحزَّب كُلٌّ منهم إلى والدته وقومها، ولا يجد من العطف على أخيه من أبيه ما يجده من العطف على شقيقه، بل رُبَّما قتل بعضهم بعضًا لأتفه الأسباب، أو عادوا أبيهم وإخوتهم منه. ومن الأسباب أيضًا جور الحُكَّام والخوف من ظُلمهم، فإنَّ ذلك حمل الناس على الخُنُوع والكذب والنفاق ومُجاوزة حُدُود الدين والمروءة والأدب اتقاءً لِشرِّهم أو ابتغاءً لِمرضاتهم. وقد طفق أبو العلاء ينعى على أهل زمانه مساوئ أخلاقهم ويُعيِّرهم مكرهم ورياءهم؛ فهُم عنده طُغاةٌ يعدو بعضهم على بعضٍ، كالذئب أو الكلب المُتغاوى على الجيفة. يقول:  ومن ذلك قوله أيضًا:  وقوله:  وقوله:  يعتبر مُحمَّد سليم الجُندي أنَّ مثل هذه الأبيات في الناس والسياسة والأخلاق، تدُلُّ على أنَّ هذا العصر فُقِد فيه الفاضل والصادق والنقي والجيِّد والطاهر والوفي والمُخلص والكريم والعالم العامل.  كانت عُلُوم الدين في عهد أبي العلاء قد تمَّ نُضجها وتعدَّدت فُنُونها، وتعدَّدت فرق المُسلمين واختلفت نحلهم وتباينت مناهجهم وتنوَّعت مذاهبهم في الكلام والفقه. فكان فيهم الورع والصالح والزاهد والأشعري والماتُريدي والمُعتزلي والشيعي والحنفي والمالكي والشافعي والحنبلي والصوفي ونحو ذلك من الفرق المُسلمة. وكان فيهم الزنديق والمُلحد والمارق والشَّاك ومن لفَّ لفَّهم. وكان بعض غير المُسلمين، بل بعض المُسلمين أنفُسهم، يكيدون لِلإسلام، وكان من الوُلاة والحُكَّام والخُلفاء من يعنى بِالدين ونُصرته، وكثيرًا منهم كانوا يتخذون الدين وسيلةً لِلدُنيا، فكان أحدهم لا ينظر إلى الدين إلَّا من الجهة التي يتَّخذ منها سبيلًا إلى مالٍ يسلبه أو عرضٍ يستبيحه أو خصمٍ ينتقم منه، أو ما شابه ذلك.  وقد أثَّرت هذه الحياة مُختلفة الألوان في أبي العلاء وأثارت حفيظته حتَّى ضاق ذرعًا بِالناس واعتبر أنَّ ما تركوه من الآثار العلميَّة عملًا غير خالص لله، وإنَّما أراد به أصحاب التنافُس في الدُنيا أو جذبها إلى الرُؤساء، ورأى أنَّ رُؤساء الفرق يهزلون بِأصحابهم، واشتدَّت نقمته على المُتصوِّفة والقرامطة والحُلُوليَّة، فقال أبياتٌ من شاكلة:  وقوله:  وقوله:  وقد نشأ في هذا العهد غُلاة من بعض الفرق، فكان بعضهم ينال من مُخالفه ويتطاول عليه بِالقذف والطعن، ومنهم من تعدَّى ذلك إلى القدح في رُؤساء الفرق، ومنهم من تجاوز هذا، حتَّى قال الإمام الذهبي: . وقد فسَّر ابن تغري بردي قول الذهبي «ببغداد» أنَّهُ أراد ما كان بِسبب عضُد الدولة البُويهي ، وقوله «مصر» ما كان يُظهرهُ الخُلفاء الفاطميُّون من الرَّفض وسب الصحابة، وكذلك أعوانهم وعُمَّالهم.  الزُّهد في اللُّغة: ترك الشيء والإعراض عنه. يقول ابن منظور: . وأمَّا عند العُلماء والمُتصوِّفة فقد اختلفت كلمتهم فيه بِحسب أحوالهم ومقاماتهم. يقول الإمام الغزَّالي في إحياء عُلُوم الدين: ، ويُضيف: . ويقول الإمام أبو نُعيم الأصبهاني في حلية الأولياء: . ويقول شيخ الإسلام الإمام ابن تيمية: . وقيل الكثير غير ذلك أيضًا. يرى مُحمَّد سليم الجُندي أنَّ تصحُّف أقوال أبي العلاء في الزُّهد يُبيِّن أنَّهُ زاهدٌ على كُلِّ قولٍ، فهو زاهدٌ في عشرة الناس، من ذلك قوله:  وهو زاهدٌ في الحياة الدُنيا، مثل قوله:  وهو زاهدٌ في المديح والثناء، لا يفرح بِموجودٍ ولا يأسفُ على مفقود، كقوله:  وهو زاهدٌ في طعامه وشرابه، فكان كثير الصيام ويقتصرُ على النبات في غذائه حتَّى صار ذلك طبعًا له، وابتعد عن أكل اللحم خمسًا وأربعين سنة. وقد قال في رسالته إلى داعي دُعاة الفاطميين: . وقال في رسالةٍ ثانيةٍ له: . وذكر عددٌ من المُؤرِّخين هذا عند حديثهم عن سيرة أبي العلاء، منهم على سبيل المثال الإمام ابن الجوزي الذي قال في «المُنتظم في تاريخ المُلُوك والأمم»: . وقد أشار أبو العلاء في شعره إلى ما كان يرتضيه من الأطعمة، ومثله قوله:  وذهب بعض الأُدباء إلى أنَّ أبا العلاء كان برهميًّا لا يأكل اللحم تديُّنًا واعتقادًا. وذهب بعضٌ آخر إلى أنَّهُ كان لا يأكل ذلك زهادةً. وذكر أبو العلاء نفسه في رسائله إلى داعي الدُعاة، أنَّ السبب الأوَّل الذي حمله على ترك أكل اللَّحم هو الرأفة بِالحيوان لأنَّهُ كُلُّه حسَّاس يقع به الألم، ولا يُوصل لِلُّحُوم إلَّا بِإيلام الحيوان، وأنَّهُ تركهُ اجتهادًا في التعبُّد ورحمةً لِلمذبوح. وأنَّ ممَّا حثَّهُ على ترك أكله أنَّ الذي لهُ في السنة نيفٌ وعُشرون دينارًا، يأخذ بعضها خادمه.  كان أبو العلاء كثير العفاف والجود رُغم قلَّة ماله. فقد عاش عيشة الشظف والتجلُّد، ولم يبذل ماء وجهه بِسُؤال أصحاب الجاه والمُلك، ولم يقبل الصدقات والمِنح، بل اكتفى بما قُدِّر لهُ من رزقٍ كما قال:  ومن الثابت في كُتُب الأُدباء والمُؤرِّخين أنَّ الخُلفاء والأُمراء وغيرهم عرضوا على أبي العلاء أموالًا جمَّة، فأبى أن يأخذ شيئًا رُغم شدَّة فاقته وحاجته. فقد ذكر ياقوت الحموي أنَّهُ قرأ بِخطّ أبي اليُسر شاكر بن عبد الله بن سُليمان المعرَّي أنَّ الخليفة الفاطمي المُستنصر بالله بذل لِأبي العلاء ما في بيت المال بِالمعرَّة من الحلال فلم يقبل منهُ شيئًا، وقال:  وقال ابن العديم أنَّ داعي الدُعاة بِمصر كتب إلى ثمال بن صالح بن مرداس، وكان إذ ذاك نائبًا عن الفاطميين بِحلب وبِمعرَّة النُعمان، بأن يُجري لِأبي العلاء ما تدعو إليه حاجته، بِجميع مهامه وأسبابه، وأن يرفع منزلته عند الخاص والعام، فامتنع من قبول ذلك. وكتب الوزير صدقة بن يُوسُف الفلاحي إلى عزيز الدولة أبي شُجاع فاتك مُتولِّي حلب وأعمالها، بأن يحمل أبا العلاء إلى مصر لِيبني لُه دار علمٍ يكونُ مُتقدِّمًا فيها، وسمح لهُ بِخراج معرَّة النُعمان في حياته وبعده. فسار عزيز الدولة إلى المعرَّة، واجتمع بِأبي العلاء، وقرأ عليه السِّجل فاستمهله وكتب إلى الوزير الفلاحي يستعفيه من ذلك، فأعفاه وسمح لهُ بِترك ذلك كُلِّه. وقال أبو العلاء في قصيدته إلى القاضي التَّنوخي، يذكر فيها بغداد ورحيله إليها:  وقال أيضًا في مُقدِّمة السقط ما يدُل على أنَّهُ لم يمدح أحدًا ابتغاء ثوابٍ أو صلة، وذلك حيثُ يقول: .  كان لِأبي العلاء نيفًا وعشرين دينارًا في السنة كما أُسلف، وكان يُعطي بعضها خادمه، ويعيش بالقليل الباقي منها، فقد ذكر في جوابه إلى داعي الدُعاة: . وقال القفطي واصفًا حال أبي العلاء: . وقد ذكر ابن العديم أنَّ لهُ أربعة رجالٍ من الكُتَّاب الموجودين في جرايته وجاريه، كان يُجري عليهم من الدنانير المُخصَّصة لِمعاشه. وكان فوق ذلك يدفع شيئًا لِذوي الحاجات ممَّن يتردَّد إليه. يقول ابن العديم نقلًا عن أبي زكريَّا التبريزي: . وذكر ناصر خسرو في السفرنامه: .  يقول مُحمَّد سليم الجُندي أنَّ في كلام أبي العلاء ما يدُل على أنَّهُ كان يتضجَّر من قلَّة ماله، لأنَّهُ كان يُحب أن يقوم من ماله بِكُلِّ ما توجبه الضيافة عليه لِضُيُوفه وهُم كثيرون، وأن يُعطي كُل سائلٍ ما يسأله أو فوق ما يأمله، وسائلوه كثيرون، ولكنَّهُ لا يجد ما يُلبِّي به طلب كُل طالب، ويشق عليه أن يأخذ من أحدٍ شيئًا. يُضيفُ الجُندي أيضًا أنَّ من عادات أهل المعرَّة التي استمرَّت جاريةً حتَّى القرن العشرين الميلادي أنَّهم يحدقون بِالعالم، ويجعلون كلمته نافذة وإن لم يلِ شيئًا من عمل الحُكُومة وإن لم يكن غنيًّا. وقياسًا على هذا، فإنَّ فقر أبي العلاء لم يحل بينه وبين الناس، فكانوا يجُلُّونه ويصدرون عن أمره لِمكانته ولِمكانة أُسرته في المعرَّة، ويلجأوون إليه لِقضاء حاجاتهم. فكان هذا سبب تذمُّره من قلَّة المال. وقد كثُر ذلك في شعره كقوله:  أمَّا أبياته الدالَّة على كرمه فكثيرة، منها قوله:  وقوله:  يقول ابن منظور في لسان العرب: ، ويقول الإمام ابن قيم الجوزية في مفتاح دار السعادة: . وورد في المُعجم الوسيط: . والمعروف أنَّ العرب في الجاهليَّة كانوا يزجرون الطير، فكان أحدهم إذا أراد عملًا أو سفرًا أثار الطير من مجاثمها، فكانوا يتشاءمون بِبارحها، فسمُّوا الشُؤم طائرًا وطيرًا لِتشاؤمهم بها.  وقد زعم بعض الأُدباء أنَّ أبا العلاء كان من المُتشائمين، وزعم آخرون أنَّهُ في طليعة المُتشائمين، وجعلوا مُوازنةً بينه وبين بعض فلاسفة الغرب المُتشائمين؛ وذكروا الوُجُوه التي يتشابه فيها معهم، والوُجُوه التي يختلف فيها، وبعضهم جعل أبو العلاء مُتشائمًا ونفى عنه التطيُّر. يقول الأديب المصري كامل كيلاني: . ويقول الأديب والمُؤرِّخ اللُبناني حسن الأمين في مُستدركات أعيان الشيعة: . ويقول الأب حنَّا الفاخوري: . ويرى الشاعر والفيلسوف العُثماني رضا توفيق أن تشاؤم أبي العلاء ليس من قبيل التشاؤم المُجرّّد أو الشاعري كما هو الأمر لدى شُعراء آخرين مثل عُمر الخيَّام، فالتشاؤم الذي يتَّسم به أبو العلاء ملموسٌ جادٌّ قاهر. فهو «كابوس اليأس الذي يجثو على روح الشاعر الأعمى». ويعتبرُ رضا توفيق أنَّ أبا العلاء يتفوَّق على الشاعر والفيلسوف الألماني آرثر شوپنهاور في البُغض الذي يكُنُّه لِلبشر، ويتَّفق معه في اعتقاده بأنَّ الأصل في الدُنيا هو الشر، وأنَّ الخير هو العارض. ومن أبرز الأبيات التي يعكس ظاهرها تشاؤم المعرِّي:  وقوله:  وقوله:  وقوله:  أمَّا كلام أبي العلاء نفسه في رسالة الغُفران، فيدُلُّ على أنَّهُ كان يُنكر التشاؤم والتطيُّر، فقد قال: . ويُضيف: . ولِأبي العلاء أيضًا أبياتٌ صريحة في إنكار الطِّيرة، منها قوله في اللُّزوم:  وقوله:  وقوله:  يعتبر مُحمَّد سليم الجُندي أنَّ أبا العلاء لم يكن مُتشائمًا ولا مُتطيِّرًا، قياسًا على كلامه سالف الذِكر في رسالة الغُفران، وإنَّهُ يتلاعب بِالمعاني في أشعاره جريًا على عادة الشُعراء المُتقدمين، وأنَّ حديثه عن الموت والتعب ليس سوى بيانٌ لِلحقيقة الواقعة في الحال، وإمَّا بيانٌ لِلحقيقة المُتوقَّعة في المُستقبل. ويقول أنَّ الحُكماء والشُعراء قد يجنحون إلى التهويل والمُبالغة في باب الوعظ والإرشاد، ويجعلون حُكم الأكثر لِلجميع. وقد يقتصرون في باب التحذير والتنفير من الشيء على ذكر مساوئه ومضاره، ويُمسكون عمَّا يكتنفه من ملاذٍ ومنافع. ومن ذلك أنَّ رابع الخُلفاء الراشدين الإمام علي بن أبي طالب كان يخطب مرَّة، فقال لهُ رجل: ، فقال: . وقال في خطبةٍ أُخرى: . فهذه نظرة أحد أعظم الخلق عند المُسلمين، وهو لا يُعدُّ من المُتشائمين. ويُضيف الجُندي أنَّ التشاؤم فُرض فرضًا على أبي العلاء، وأُلزم به وهو لم يلتزمه، وأنَّ سبيلهُ هو الزُّهد وهو سبيلُ غيره من أعلام المُسلمين، إلَّا أنَّهُ أكثر منه، لِأنَّ اختباره لِلدُنيا وأهلها كان أكثر، وتفكيره فيها كان أدق وأعمق، وكُرهه لها أشد لأنَّها فجعته بِبصره وهو صغير، ثُمَّ فجعته بِأبويه فتركته عاجزًا لا يستطيع شيئًا إلَّا بِغيره. كذلك فإنَّ أبي العلاء كان غزير الإنتاج واسع الاطلاع، كثير الابتكار والاختراع، مُحبًّا لِلحكمة والأمثال، وكان يُحب أن يعرض عبقريَّته على الناس في نثره ونُظمه، وكان يربأ بِنفسه عن المدح إلَّا لِضرورة، ولا يُحب الهجاء ولا الغزل إلَّا قليلًا، فلم يرَ في الأغراض أوسع مجالًا من نقد الدُنيا وأهلها والتحذير منهُما.  الظاهر من أكثر أقوال أبي العلاء أنَّهُ لا يعتقد أنَّ الوُجُود شرٌّ مُطلق، وإنَّما يعتقد وُجُود الأمرين معًا، ويدُلُّ على هذا أُمُورٌ:   بِالمُقابل، يعتبر الكاتب والأكاديمي العراقي عماد الدين الجبوري أنَّ المعرِّي يعتبر الشر العُنصر المُسيطر على الخير. فإذا وُلد مولودٌ فإنَّ الأب قد جنى شرًا عليه لأنَّ الشر والظُلم مُنتشر في العالم. حتَّى التي تكسب رزقها من الغزل فهي ظالمةٌ شرّيرة لأنَّ سطت على الصُّوف الذي هو كساءٌ طبيعي لِلحيوان. ويُضيف أنَّ المعرِّي يرى وُجُود الشرِّ في الدُنيا ضروريّ حتَّى يُمكن لِلمرء معرفة الصالحين من الطالحين. أمَّا رُؤيته لِلخير فهي تنحصر في الفرد الذي يطلب هذا الخير كمعروفٍ بِحد ذاته. فإذا ما فعل أحدهم خيرًا فليكن من أجل أداء عمل الخير فقط وليس من أجل غاية الثواب الذي يرجو أن يُجازى عليه.  كان أبو العلاء فقيرًا أبيًّا عفيفًا زاهدًا في الحياة وما فيها، وكانت أُمُّه تقوم على خدمته مُدَّة حياتها، فلمَّا ماتت كانت حاجته شديدةً إلى من يخدمه ويُصلح أُمُوره، ولا يتأتَّى ذلك إلَّا من امرأة. والمُتفق عليه أنَّ أبا العلاء نظر إلى المرأة من حيثُ أنَّها سببٌ لِلنسل الذي دنَّس وجه البسيطة بِأعماله، فأمطرها وابلًا من سخطه وقسوته في بعض شعره، وأولاها عطفًا وشفقةً في مواضع أُخرى بِاعتبار أنَّها حيٌّ فيه حسٌّ وشُعُور، وموضعٌ لِصُنع البرِّ والجميل. يقول مُحمَّد سليم الجُندي أنَّ أبا العلاء لو أراد الزواج لوجد في بنات عمِّه وغيرهُنَّ من لا يأباه، ولكنَّهُ أشفق أن يحمله الزواج على إنفاق أكثر ممَّا كان يستغلُّه، فيضطر أن يقبل شئيًا من إخوته أو بني عمِّه أو أخواله أو غيرهم، فآثر أن يُصاحب الجُهد والتعب مُدَّة حياته، ولا يبذل ماء وجهه بِسؤال. وقيل أيضًا أنَّ أبا العلاء اعتقد أنَّ الإنسان يُقدمُ على الزواج بِدافعٍ طبيعيٍّ، تُزيِّنه له العادة ولم يسبقه إليه العقل، تمامًا كما يتثاءب الإنسان من غير قصدٍ ولا اختيارٍ إذا رأى غيره يتثاءب، أمَّا هو فقد استطاع التغلُّب على تلك الطبيعة، فلم يتأثَّر بِالعدوى. يقول:  ويُفهم من كلام أبي العلاء أنَّهُ اعتقد بأنَّ الناس لو نظروا إلى الدُنيا بِعين العقل كما نظر إليها، لأعرضوا عمَّا فيها من زينة البنين والنساء وغيرهما. يقول:  فالعاقل يُفكِّر قبل الإقدام على الشيء فيما يجلبه من خيرٍ وشرّ، وفيما يترتَّب عليه من نفعٍ وضُرّ. والأب لو فكَّر قبل النسل فيما يحتوي وليده من خُطُوبٍ وأوصابٍ تُلازمه من المهد إلى اللَّحد، ولا يرُدُّها عنه العرَّافون ولا يدفعها الأطبَّاء ولا الرَّاقون؛ وهو لا يستطيع أن يجلب لهُ نفعًا، ولا أن يدفع عنهُ ضُرًّا، لأمسك عن النسل وكفى نفسه مؤونة السهر وعناء التربية والمُداواة ومضض الألم إذا شكا ولده. ثُمَّ هو بعد ذلك كُلِّه يُنشئه لِلأسقام والآلام ويُربِّيه لِلموت. ويفترض مُحمَّد سليم الجُندي أنَّ ما قد يكون دفع أبا العلاء إلى هذا التفكير هو ما يحتاجه الولد من العناية بِتربيته والإنفاق عليه، وهو عاجزٌ عن القيام بِأمر نفسه مُستطيع بِغيره. إضافةً إلى أنَّهُ كان رؤوفًا بِالولد مُشفقًا ممَّا يُعانيه في حياته، شأن كُلِّ حيٍّ. يقول المعرِّي:  كذلك، رأى أبو العلاء أنَّ العاقل لو تفكَّر فيما يجلبه الأبناء لِآبائهم من الشِّر وما يضمرونه لهم من الخديعة والحسد، هان عليه بنوه ورغب عن النسل؛ إذ يتبيَّن لهُ أنَّ الولد حنش يفتك بِوالديه، ونارٌ تحرق العود الذي خرجت منه وعبءٌ ثقيل على أبيه، وأعدى عدُوٍّ له ومجلبة لِلحُزن والبُخل والعار، وليس الذكر خيرًا من الأُنثى في شيءٍ من هذا كُلُّه. يقول:  ويُضيف مُحمَّد سليم الجُندي سببًا آخر لِترفُّع المعرِّي عن الإنجاب، هو خوفه ألَّا يُنجب في نسله، فيكون ذلك مُنغضًا له في حياته مُسيئًا لِسُمعته في حياته وبعد مماته، ويُشعر بهذا قوله:  يقول الجُندي أيضًا أنَّ أعظم باعثٍ لِلمعرِّي على عدم الزواج علَّهُ كان غيرته الشديدة وإسرافه في إساءة الظن بِالمرأة، حتَّى لا يُريد منها التعلُّم ولا الخُرُوج إلى الحج والمسجد والحمَّام والسطح والعرَّاف والمُنجِّم ونحو ذلك، فرُبما خشي منها ما لا يرضاه ولا يُساعده على مُراقبتها عماه. وقد كانت حالة المرأة في عصره، على ما وصفه في شعره، تدعو إلى إساءة الظن.  اختلف المُتقدِّمون والمٌتأخرون في دين واعتقاد أبي العلاء على أنحاءٍ شتَّى، فقال فريقٌ أنَّهُ زنديقٌ مُلحد، وفي أحسن الأحوال شاكٌّ أو في حيرة. فنقل الإمام ابن الجوزي عن أبي زكريَّا التبريزي أنَّهُ قال: . وقال الشيخ صلاح الدين الصَّفدي نقلًا عن الإمام ابن سيد الناس: . وقال الإمام الذهبي نقلًا عن ابن الجوزي: . وقال الإمام ابن كثير: .  ومن أهم الأسباب الظاهرة لِتكفير أبي العلاء والقول بِزندقته: عزوفه عن أكل اللحم، الأمر الذي دفع البعض إلى اعتباره على مذهب البراهمة، وما قاله في بعض أبياته وفُسِّر على أنَّهُ استهزاء بِالأنبياء وإنكارٌ لِلبعث والحساب. فبالنسبة لِلنُقطة الأولى، يقول الإمام ابن قيم الجوزية في طريق الهجرتين وباب السعادتين: . ويقول الإمام ابن الجوزي في تلبيس إبليس: ، وهو يقصد بِذلك الأبيات التالية التي نُسبت إلى أبي العلاء:  والبيتان التاليان المُؤكَّد نسبتهما لِلمعرِّي:  وقال القاضي أبو يُوسُف عبد السلام القزويني: . وقال ابن الجوزي أيضًا: . وأيَّد عُلماءٌ مُعاصرون نسبة المعرِّي لِلزندقة، منهم على سبيل المِثال الشيخ عائض القرني الذي يقول ردًا على من قال بإسلام أو توبة أبي العلاء في آخر عُمره: .  زعم بعض المُستشرقين، مثل الإنگليزي رينولد نيكلسون، أنَّ المعرِّي انتقد العديد من عقائد الإسلام، مثل الحج، الذي وصفه بِـ«رحلة الوثني». كما ينقل أن المعرِّي قد أعرب عن اعتقاده بأنَّ تقبيل الحجر الأسود في مكَّة من الخُرافات، وأنَّهُ رفض فكرة الوحي الإلـٰهي، واعتبر الدين خرافة ابتدعها القُدماء، لا قيمة لها إلَّا لأولئك الذين يستغلون السُذَّج من الجماهير.  دافع عددٌ من الباحثين والمُؤرِّخين المُتقدمين والمُتأخرين عن صحَّة عقيدة وإسلام أبي العلاء قياسًا على ما صرَّح به بنفسه في بعض مُؤلَّفاته، وبعد دراساتٍ مُعمَّقةٍ وتحليلٍ لِشعره. تقول الباحثة الإيرانيَّة نرجس توحيدي فر: ، فمن أبياته التي تعكس سلامة إسلامه وغيرته على دينه على سبيل المثال:  وتقول الأديبة والباحثة المصريَّة بنت الشاطئ عائشة عبد الرحمٰن: .  ويقول عميد الأدب العربي طٰه حُسين: .  يرى الأديب واللُّغوي المصري شوقي ضيف أنَّ أبا العلاء لا يُهاجم الديانات نفسها وإنَّما يُهاجم أصحابها الذين دبَّ الفساد إلى نُفُوسهم في عصره فما عادت القيم السامية التي تُنادي بها الأديان تُؤثِّر بهم، وفَرْق بين أن يُهاجم الإسلام والمسيحيَّة واليهوديَّة، وبين أن يُهاجم المُسلمين والنصارى واليهود وأن يُثبت عليهم في عصره نقص عقولهم. أضف إلى ذلك أنَّ المذهب الإسماعيلي لِلدولة الفاطميَّة كان يُسيطر في عصره على مصر والشَّام مع ما في أصوله وفُرُوعه من انحراف، وقد هاجمه وهاجم الفرق الشيعيَّة في اللُّزوميَّات ورسالة الغُفران، كما هاجم كثيرًا من الفرق الأُخرى، مثل النُصيريَّة القائلين بِالتناسخ والصُوفيَّة القائلين بِالحُلُول، فإذا هتف بأنَّ من يتبعون أمثال هذه المذاهب لا عُقُول لهم لم يكن معنى ذلك أنَّهُ يُهاجم الإسلام، وإنَّما يُهاجم المُسلمين بعصره، وبالمثل النصارى واليهود.  يعتبر الأديب واللُّغوي السوري مُحمَّد سليم الجُندي أنَّ رمي أبا العلاء بِالزندقة والإلحاد كان من فعل حُسَّاده وأعداءه الكُثُر، فبعد أن لم يجدوا مطعنًا في سيرته ومغمزًا في علمه، اتخذوا من الدين سلاحًا لِمُحاربته والغض من كرامته، فالدينُ أقرب شيءٍ تُستثار به العامَّة، وأقدم سلاحٍ يتَّخذه المُدلِّسون لِمُحاربة أهل الفضل، «وأكثر الناس يتعصَّب لِكُلِّ من أنكر على غيره شيئًا باسم الدين، ويُشايعه على أقواله من تثبُّتٍ ولا تبيُّن». يقول الإمام الذهبي في سير أعلام النُبلاء نقلًا عن أبي نصرٍ المنازي أنَّهُ قال: . يُفنِّدُ الجُندي الأبيات التي نُسبت إلى المعرِّي وفيها كُفرٌ أو تشكيكٌ بِالإسلام أو إلحاد، فيقول أنَّ البيتين المنسوبين إليه: «في اللَّاذقيَّة فتنة ما بين أحمد والمسيح…» ركيكان لا يتناسبان مع فصاحة أبي العلاء، وركاكتهما كفيلة بأن تشهد ببراءته منهما، وكذلك بيت «حياة ثُمَّ موتٌ ثُمَّ بعث…» أورده المُحبِّي بِصيغة: «حياة ثُمَّ موتٌ ثُمَّ نشرٌ…» ونسبه إلى مُعطِّلة العرب الذين كانوا يُنكرون الخالق والبعث، ونسبهُ ابن قُتيبة في كتاب «الأشربة» إلى أبي نُواس. ويقول الجُندي أيضًا أنَّ الكثير من الأقوال والأبيات المُتضمِّنة كُفرًا صريحًا وخُروجًا على الإسلام، مثل «فلا تحسب مقال الرُّسُل حقًا…» لم ترد في أيِّ مُؤلِّفٍ من مُؤلَّفات أبي العلاء التي وصلت الباحثين المُعاصرين، وهي منسوبة إليه زورًا.  يخلص الجُندي بعد تحليلٍ مُطوَّل إلى أنَّ في كلام أبي العلاء ما يُوجب المُؤاخذة، على أنَّ رميه بالكفر والزندقة غير سليم، كونه ما كان يتعمَّد الكُفر في الأقوال التي سلَّط بعض العُلماء الضوء عليها، فالكثير من العُلماء والحُكماء والشُعراء تكلَّموا بِكلامٍ أرادوا به إقرار رأيٍ أو التعبير عن معنى استجادةٍ دون التفاتٍ إلى ما يترتَّب عليها من الوجهة الدينيَّة أو الأدبيَّة، علمًا بأنَّهُ قد يجوز أنَّ بعضهم لم ينتبه لِذلك. ومن هذا القبيل ما وقع من الإمام الغزَّالي وابن رُشد وابن سينا وغيرهم ممن اشتهروا بالإيمان والرغبة بِالتوفيق بين الحكمة والشريعة الإسلاميَّة؛ ولكنَّه وقع في كلامهم ما لا يُوافق الشريعة، إمَّا لِعدم تنبُّهٍ وإمَّا لِاعتقادهم أنَّ ذلك القول لا يوجب الكُفر دون أن يتعمَّدوا الكُفر في أقوالهم، وشتَّان بين أن يتعمَّد المرء القول المُكفِّر وبين وُقُوعه دون انتباهٍ إلى ما يترتَّب عليه.  أمَّا من قال بِصحَّة عقيدة أبي العلاء من عُلماء زمانه، فمنهم شيخ الإسلام أبو الحسن علي بن أحمد الهكَّاري الذي لقي المعرِّي وسمع منه، فلما انفصل عنه سأله بعض أصحابه عما رآه منه وعن عقيدته، فقال: . ومنهم أيضًا الحافظ السلفي، الذي نقل عن الخطيب حامد بن بختيار عن القاضي أبي المُهذَّب عبد المنعم بن أحمد السُّروجي أنَّهُ سمع أخاه القاضي أبا الفتح يقول بأنَّهُ دخل على أبي العلاء بالمعرَّة بغتةً فسمعهُ يقول:  ثُمَّ تأوَّه مرَّاتٍ وتلا من سورة هود: ثُمَّ صاح وبكى وطرح وجهه على الأرض زمانًا، ثُمَّ رفعه ومسحه وقال: . يقول أبو الفتح: .  ترك المعرِّي خلفه مُؤلَّفات كثيرة تُقارب المائة في جوانب مُختلفة من الفُنُون والعُلُوم والآداب، منها دواوين شعريَّة، ومنها رسائل وشُرُوح، ومُؤلَّفاتٍ في أبوابٍ من عُلُوم العربيَّة كالنحو والصَّرف والعُرُوض وغير ذلك. وقد ضاع أكثر هذه المُؤلَّفات ولم يسلم إلَّا أقلُّها، ذلك لأنَّ الهجمة العاتية التي شُنَّت على أبي العلاء في العُصُور التي تلت عصره جعلت الناس ينفرون من مُؤلَّفاته ويُناصبونها العداء، ورُبَّما دفعت الكثيرين منهم إلى إتلافها وإبادتها. أمَّا مؤلَّفاته الباقية المطبوعة والمخطوطة فهي:  قرأ على أبي العلاء بِبغداد والمعرَّة كثيرون، واشتهر جماعة منهم بالاختصاص به، والانتساب إليه في العلم. ولا يُعرف على وجه اليقين عدد تلاميذه. يقول ابن الوردي: . وقال الرحَّالة ناصر خسرو: .  ومن أبرز العُلماء والأُدباء المعروفين ممن أخذ عن أبي العلاء: أبو المكارم عبد الوارث بن مُحمَّد الأبهري، وأبو تمَّام غالب بن عيسى الأنصاري، والخليل بن عبد الجبَّار القزويني، ومُحمَّد بن أحمد بن أبي الصقر الأنباري، وغيرهم. وممن روى عنه: القاضي أبو القاسم علي بن المُحسن بن علي التَّنُوخي، وكان من أقرانه، أخذ عنهُ وهو ببغداد، وصحبه، واتصلت صُحبتُه بِالتبريزي بسبب أبي العلاء. وممَّن قرأ على أبي العلاء وهو ببغداد: الأديب المشهور بابن فورجة البَرُوجِرْدِي. أمَّا أشهر تلاميذ أبي العلاء فهو أبو زكريَّا يحيى بن علي الخطيب التبريزي، صاحب المُصنَّفات النفيسة، كشرح الحماسة والمُعلَّقات، وتهذيب ألفاظ ابن السِّكِّيت، وغيرها. استوطن بغداد، ودرَّس الأدب بِالمدرسة النظاميَّة، وكان إمامًا في اللُّغة ثقةً فيها. يقول العلَّامة عبد الهادي الأبياري: .