غابة بدائية  غابة بدائية؛ غابات بطيئة النمو - وتسمى أيضا الغابة الأولية أو الغابة الرئيسية أو الغابة العذراء - هي غابة بلغت سنًا كبيرة وعاشت عمراً كبيراً دون حدوث تغيير أو اضطراب كبير لها، وهي تقدم ميزات بيئية فريدة ويمكن تصنيفها في الذروة من حيث تنوع النباتات. وتتمثل ميزات هذه الغابات في وجود أشجار ونباتات متنوعة، وحياة برية متعددة، تزيد من التنوع البيولوجي للنظام الأيكولوجي للغابات. كما تشمل هذه الغابات تنوع في بنية الأشجار ووجود المظلات الشجرية متعددة الطبقات يتخللها تغرات مختلفة الأحجام، كذلك تشمل أصناف من الأشجار في أشكالها وطبقاتها، بالإضافة لما تُخلّفه من أحجام للحطام الخشبي.  تعتبر الغابات البدائية ذات قيمة وأهمية، لأسباب اقتصادية ولخدمات النظام البيئي التي تقدمها. قد يكون هناك نقطة خلاف عندما يرغب البعض في ممارسة قطع الأشجار في خفض نسبة الغابات للحصول على الأخشاب القيمة، في حين يسعى علماء البيئة إلى الحفاظ على الغابات من أجل فوائد متعددة، منها الحفاظ على التنوع البيولوجي، وتنظيم المياه، وإعادة دورة بالمغذيات.  تميل الغابات البدائية إلى امتلاك أشجار كبيرة وأشجار ميتة واقفة، وتشمل مظلات شجرية متعددة الطبقات مع ثغرات تنتج عن وفاة الأشجار الفردية، مع وجود الحطام الخشبي في أرض الغابات.  الغابات التي يتم تجديدها بعد حدوث اضطراباً شديد، مثل الحرائق البرية، أو إصابة الحشرات، أو حصاد المحاصيل، غالبًا ما تسمى بالغابات الثانوية أو غابات العصر الجديد (وتندرج تحت أسم «التجديد») حيث يمر الوقت الكافي ولا تصبح آثار الاضطراب واضحة وتختفي تدريجياً. اعتمادا على دراسة الغابات، قد يستغرق هذا تحول من قرن إلى عدة آلاف من السنين. يمكن للغابات الصلبة في شرق الولايات المتحدة تطوير خصائص الغابات البدائية في 150الى 500 سنة. في كولومبيا البريطانية في كندا، تُعرَّف الغابات البدائية بأنها تتراوح من 120 إلى 140 عامًا في المناطق الداخلية من المقاطعة حيث تكون الحرائق أمرًا متكررًا وطبيعيًا. لكن في الغابات المطيرة الساحلية في كولومبيا البريطانية، تُعرّف بأنها الأشجار التي تزيد عن 250 عامًا، مع بلوغ بعض الأشجار أكثر من 1000 عام. في أستراليا، نادراً ما تتجاوز أشجار الأوكالبتوس 350 عامًا بسبب الاضطرابات المتكررة للحرائق.  الغابات البدائية غالبا ما تكون متنوعة بيولوجيا، وموطن لكثير من الأنواع النادرة، وأصناف من الأنواع المهددة بالانقراض من النباتات والحيوانات، مثل البومة المرقطة الشمالية، وطائر مارليت الرخامي والدلق، وهذا ما يجعلها بيئياً ذات أهمية كبيرة. قد تكون مستويات التنوع البيولوجي أعلى أو أقل في الغابات البدائية مقارنة مع الثانوية، وهذا يتوقف على ظروف محددة والمتغيرات البيئية والمتغيرات الجغرافية. يُعد تسجيل الغابات البدائية مشكلة مثيرة للجدل في العديد من أنحاء العالم.يعتبر قطع الأشجار المفرط يقلل من التنوع البيولوجي لهذه الغابات، مما يؤثر ليس فقط على الغابات البدائية نفسها، ولكن أيضًا على الأنواع المحلية من الكائنات الحية التي تعتمد على موائل الغابات البدائية.   تتميز الغابة القديم بمزيج من الاعمار لمجموعة الأشجار، وذلك بسبب نمط التجديد المتميز لهذه الغابات. تتجدد الأشجار في أوقات مختلفة عن بعضها البعض، ولأن لكل واحدة منها موقعًا مكانيًا مختلفًا ونسبة متفاوتة للمظلات الشجرية، حبث يتلقى كل واحد مقدارًا مختلفًا من ضوء الشمس. يعد العمر المختلط للغابة معيارًا مهمًا لضمان أن تكون الغابة نظامًا بيئيًا مستقرًا على المدى الطويل. تتعاقب النباتات لدورات جديدة من الغابات القديمة. وبالتالي، فإن المواقف العمرية الموحدة هي أنظمة إيكولوجية أقل استقرارًا.  تعد الثغرات الموجودة في مظلة الغابة ضرورية لنمو الاشجار المواقفة ولكل الاشجار مختلطة الاعمار والحفاظ عليها. بالإضافة إلى بعض النباتات العشبية التي لا تتشكل إلا في فتحات المظلة. الفتحات هي نتيجة لوفاة الأشجار بسبب الاضطرابات الصغيرة الناتجة عن الصدمات مثل الرياح والحرائق المنخفضة الكثافة وأمراض الأشجار. تتكون التضاريس المميزة لكثير من الغابات البدائية من حفر وتلال. وتنتج التلال عن تدهور الأشجار المتساقطة، والحفر (رميات الأشجار) الناتجة عن الجذور التي انسحبت من الأرض عندما تسقط الأشجار بسبب ظروف طبيعية ومناخية، بما في ذلك دفعها للحيوانات إلى الخروج من موائلها.غالبا ما تكوّن الرطوبة والأوراق المتساقطة، طبقة قادرة على رعاية أنواع معينة من الكائنات الحية. وتوفر التلال مكانًا خالٍ من غمر الأوراق وتشبعها، حيث تزدهر أنواع الكائنات الأخرى.  توفر الشجرة الميتة القائمة مصادراً للغذاء والسكن للعديد من أنواع الكائنات الحية. على وجه الخصوص، يجب أن يكون لدى العديد من أنواع الحيوانات مجموعة من الخشب، مثل طائر نقار الخشب فالشجرة الميتة متاحة للتغذية والسكن. في أمريكا الشمالية، البومة المرقطة معروفة بأنها تحتاج إلى الشجرة الميتة دائماً لتوطين موائلها.  الأخشاب الساقطة، أو الحطام الخشبي، تساهم مباشرةً في التربة العضوية من مادة الكربون الغنية، وتوفر الركيزة للطحالب، والفطريات، والشتلات، وظهور الأحياء الدقيقة عن طريق إنشاء تضاريس في قاع الغابات. في بعض النظم الإيكولوجية، مثل الغابات المطيرة المعتدلة على ساحل المحيط الهادئ في أمريكا الشمالية، قد تصبح الأخشاب الساقطة مغذية بيئياً، مما توفر ركيزة لأشجار الشتلات والتي تساعد في نموها وحمايتها.  تحتوي التربة السليمة على العديد من أشكال الحياة التي تعتمد عليها. للتربة السليمة عمومًا آفاق محددة جيدًا. قد تحتاج الكائنات الحية المختلفة إلى آفاق تربة محددة جيدًا للعيش، بينما تحتاج العديد من الأشجار إلى تربة جيدة التنظيم خالية من الاضطرابات لتزدهر. يجب أن يكون لبعض النباتات العشبية في غابات الأخشاب الصلدة الشمالية طبقات دافئه وسميكة (والتي تشكل جزءًا من ملف التربة). تعد النظم الإيكولوجية الفطرية ضرورية لإعادة تدوير العناصر الغذائية "في الموقع" بكفاءة إلى النظام البيئي بأكمله.  غالبًا ما تحتوي الغابات القديمة على مُجتمعات غنية بالنباتات والحيوانات داخل الموائل بسبب فترة استقرار الغابات الطويلة. قد تعتمد هذه الأنواع المتنوعة والنادرة في بعض الأحيان على الظروف البيئية الفريدة التي أنشأتها هذه الغابات.     توفر الغابات القديمة خدمات النظام البيئي التي قد تكون أكثر أهمية للمجتمع من استخدامها كمصدر للمواد الخام. وتشمل هذه الخدمات صنع الهواء المسامي، وصنع المياه النقية، وتخزين الكربون، وتجديد المغذيات، وصيانة التربة، ومكافحة الآفات عن طريق الخفافيش والحشرات الآكلة للحشرات، والتحكم في المناخ الجزئي والكلي، وتخزين مجموعة متنوعة من الجينات.  غالبًا ما يُنظر إلى الغابات القديمة النمو على أنها في حالة توازن أو في حالة من الاضمحلال. ومع ذلك، فقد أظهرت الأدلة المستمدة من تحليل الكربون المخزن فوق الأرض وفي التربة أن الغابات القديمة أكثر إنتاجية في تخزين الكربون من الغابات الأصغر سنا. حصاد الغابات له تأثير ضئيل أو معدوم على كمية الكربون المخزنة في التربة، ولكن تشير الأبحاث إلى أن الغابات القديمة التي تحتوي على أشجار لأعمار عديدة وطبقات متعددة، لديها أعلى القدرات لتخزين الكربون.  لكل غابة إمكانات مختلفة لتخزين الكربون. على سبيل المثال، هذه الإمكانات عالية بشكل خاص في شمال غرب المحيط الهادئ حيث تكون الغابات منتجة نسبيًا، والأشجار تعيش لفترة طويلة، والتحلل بطيء نسبيًا، والحرائق نادرة. لذلك يجب أن تؤخذ الفروق بين الغابات في الاعتبار عند تحديد كيفية إدارتها لتخزين الكربون.  يمكن أن تؤثر الغابات القديمة النمو على تغير المناخ، لكن تغير المناخ يؤثر أيضًا على الغابات القديمة النمو. مع تزايد تأثير ظاهرة الاحتباس الحراري بشكل أكبر، تتأثر قدرة الغابات القديمة على عزل الكربون. أظهر تغير المناخ تأثيرًا على موت بعض أنواع الأشجار السائدة، كما لوحظ في أشجار الصنوبر الكورية. أظهر تغير المناخ أيضًا تأثيرًا على تكوين الأنواع عندما تم مسح الغابات على مدى 10 و 20 عامًا، مما قد يعطل الإنتاجية الإجمالية للغابة.  وفقًا لمعهد الموارد العالمية، اعتبارًا من يناير 2009، لم يتبق سوى 21٪ من الغابات البدائية التي كانت موجودة على الأرض. تمت إزالة نصف غابات أوروبا الغربية المقدرة قبل العصور الوسطى، وتمت إزالة 90٪ من الغابات البدائية التي كانت موجودة في الولايات المتحدة المتجاورة في القرن السابع عشر.  في أستراليا، حاولت اتفاقية الغابات الإقليمية (RFA) منع إزالة «الغابات القديمة النمو» المُحددة. أدى ذلك إلى صراعات حول ما يشكل «نموًا قديمًا». على سبيل المثال، في غرب أستراليا، حاولت صناعة الأخشاب الحد من مساحة النمو القديم في غابات كاري في منطقة الغابات الجنوبية؛ أدى ذلك إلى إنشاء تحالف الغابات الأسترالية الغربية، وانقسام الحكومة الليبرالية في أستراليا الغربية وانتخاب حكومة غالوب العمالية. تم الآن وضع الغابات القديمة النمو في هذه المنطقة داخل المتنزهات الوطنية. توجد أيضًا نسبة صغيرة من الغابات القديمة في جنوب غرب أستراليا، وهي محمية بموجب القوانين الفيدرالية من قطع الأشجار، والتي لم تحدث هناك منذ أكثر من 20 عامًا.  في كولومبيا البريطانية، كندا، يجب الحفاظ على غابات النمو القديمة في كل وحدة من الوحدات البيئية بالمقاطعة لتلبية احتياجات التنوع البيولوجي.  في عام 2006، حددت منظمة السلام الأخضر أن المناظر الطبيعية للغابات المتبقية في العالم موزعة بين القارات على النحو التالي: