القرن 20  القرن العشرون هو الفترة الزمنية الممتدة من اليوم الأول لعام 1901 إلى اليوم الأخير من عام 2000 حسب التقويم الميلادي.  يعتبر القرن 20 فترةً زمنيةً حافلةً بالأحداث التاريخية إلى جانب التطور الكبير في وسائل الاتصال والنقل. ويمكن القول أن القرن 20 هو عصر التكنولوجيا بامتياز. من أبرز وقائع القرن العشرين، وأعمقها تأثيرًا وامتدادًا الحرب العالمية الأولى التي غيّرت أجزاء كبيرة من أوروبا والشرق الأوسط بطرق لها تبعات باقية إلى اليوم واستبدلت الإمبراطوريات الروسية والألمانية والنمساوية المجرية والعثمانية بدول جديدة قائمة على القوميات. فرضت القوى الأربع المملكة المتحدة وفرنسا والولايات المتحدة وإيطاليا شروطها في سلسلة من المعاهدات ساهمت في صعود الحزب النازي  ونشوب الحرب العالمية الثانية التي ترتب عليها تبدلات عميقة في العلاقات الدولية، منها بروز الولايات المتحدة الأميركية والاتحاد السوفياتي كقوتين كبيرتين حلتا محل الإمبراطوريتين الاستعماريتين البريطانية والفرنسية. وظهور حركات الاستقلال عن الاستعمار في القارات كافة. ونشوء منظمة الأمم المتحدة.ثم اندلاع الحرب الباردة بين القطبين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي. وفي نهاية القرن سقط الاتحاد السوفيتي ليبدأ عصر القطب الأوحد، حيث تطورت التكنولوجيّا بشكل مخيف ونظام الاتصالات والفضائيات واكتشافات علمية حديثة سواء كان ذلك في مجال الطب والفيزياء والكيمياء.   تميز الأدب بانفصالٍ واعٍ للغاية عن طرق الكتابة التقليدية في كل من الشعر والخيال النثري. جرب الحداثيون الشكل والتعبير الأدبي، كما يتضح من مبدأ عزرا باوند «لجعله حديثًا». كانت هذه الحركة الأدبية مدفوعة برغبة واعية في قلب الأساليب التقليدية للتمثيل والتعبير عن الحساسيات الجديدة لعصرهم. شهدت أهوال الحرب العالمية الأولى إعادة تقييم الافتراضات السائدة بشأن المجتمع. كان فريدريك نيتشه سلفًا رئيسيًا للحداثة، وخصوصًا من خلال فكرته بأن المحركات النفسية. أكد هنري برجسون على الفرق بين وقت الساعة العلمية وتجربة الوقت البشرية المباشرة والذاتية. كان لعمله على الوقت والوعي «تأثير كبير على الروائيين في القرن العشرين»، وخصوصًا أولئك الذين استخدموا تقنية سيل الوعي، مثل دورثي ريتشاردسون وجيمس جويس وفرجينيا وولف. ومن المهم أيضًا في فلسفة برجسون فكرة قوة الخلق، التي «تجلب التطور الخلاق لكل شيء»، ووضعت فلسفته قيمة عالية للحدس ولكن دون رفضها لأهمية العقل. توحد هؤلاء المفكرون المختلفون بفعل انعدام الثقة بالوضعانية الفيكتورية واليقين. يُمكن النظر إلى الحداثة باعتبارها حركة أدبية بصفتها أيضًا رد فعل للتصنيع والتحضر والتكنولوجيا الجديدة. من أسلاف أدب الحداثة المهمين فيودور دوستويفسكي، والأخوة كارامازوف، ووالت ويتمان، وشارل بودلير، وآرثر رامبو، وأوغست ستريندبرغ.  كتب العديد من هؤلاء روايات ومسرحيات في النَّقد الاجتماعي. وفي نهاية هذه الفترة رجع جماعة من الشعراء إلى قيم العصر الرومانسي، وأخذوا يكتبون أشعارًا بأسلوب ووردزوورث.  بدأ ظهور روايات الخيال العلمي بشكل كبير. إضافة إلى ذلك فقد كتب أعمالا خيالية هجائية وسياسية. واستمر الكُتاب في مهاجمة القيم الاجتماعية في المسرحيات. يغطي مصطلح الحداثة عددًا من الحركات الفنية والأدبية ذات الصلة والمتداخلة، بما فيها التصويرية والرمزية والمستقبلية والفيكتورية والسريالية والتعبيرية والدادانية.  تعرضت الحياة العربية ككل لركود كلي تحت سيطرة الإمبراطورية العثمانية على دول العالم العربي، سواء كانت تلك السيطرة قوية بشكل مباشر كما في بلاد الشام والعراق ومصر، أو ضعيفة أو اسمية كما في بلاد المغرب العربي، ودول شبه الجزيرة العربية.  كان الأدب العربي خامدًا ويكاد يقتصر على تكرار ما تبقى مما سمي في تاريخ الأدب العربي بأنه: أدب عصر الانحطاط، أو أدب الدول المتعاقبة.  تغير الشعر من حيث الشكل والمضمون بين نهاية الحرب العالمية الأولى عام 1918 واندلاع الحرب العالمية الثانية عام 1939. ترك الدمار المخيف الذي خلفته الحرب العالمية الأولى لدى الكثير من الناس إحساسًا بأن المجتمع قد انتهى.  اهتم بشكل أساسي بمصير الجنود والأسرى السابقين العائدين إلى بلادهم. جنود اضطروا للوقوف أمام أنقاض منازلهم ووطنهم وأنقاض أفكارهم وأيديولوجياتهم. كانت القصص القصيرة الأمريكية بمثابة نموذج لمؤلفي هذا العصر. كانت اللغة المستخدمة لغة بسيطة ومباشرة ومختصرة دون تقييم العالم المدمر أو التقيد بمعايير القصص القصيرة من حيث المكان وزمن السرد والشخصيات. استمر بعض الكتاب في إنتاج أعمال مهمة بعد الحرب العالمية الثانية لاستكشاف المستقبل والعوالم والمجتمعات البديلة. بدأ جورج أورويل في الكتابة بالثلاثينيات، إحدى أشهر رواياته هي 1984، صورت مجتمع المستقبل الذي يشوه الواقع ويحرم الناس من الاستمتاع بحياتهم الخاصة. في الخمسينيات من هذا القرن، أعربت مجموعة من الكتاب الشباب عن عدم رضاهم عن السياسة والثقافة والأدب.وبخصوص روايات الحرب، فقد كان هناك انفجار أدبي في أميركا خلال فترة ما بعد الحرب العالمية الثانية. ومن أشهر أعمال تلك الفترة "العارية والميت" (1948) لنورمان ميلر، و"كاتش 22 " (1961) لجوزيف هيلر، وال"مجزرة الخامسة" (1969) لكورت فونجت. وصورت رواية "ماكبيرد" التي كتبتها باربرا جارسون سخافة الحرب. كما ظهر أيضًا أدب الأنقاض، كان أهم رواد أدب الأنقاض ڤولفگانگ فايراوخ الذي دفع باتجاه الواقعية السحرية، إضافة إلى هاينريش بول، الحاصل على جائزة نوبل عام 1972  يستخدم مصطلح «ما بعد الحداثة» أحيانًا لمعالجة العديد من الأشياء المختلفة. أدى هذا الأدب إلى تمييز العديد من الأشخاص بين عدة أشكال لما بعد الحداثة لذلك اقترحوا وجود ثلاثة أشكال: ما بعد الحداثة كفترة تاريخية تمتد من منتصف الستينيات إلى الوقت الحاضر، ما بعد الحداثة النظرية التي تتضمن بعض النظريات التي طورها مفكرون مثل رولاند بارت وجاك دريدا وميشيل فوكو وآخرين، «ما بعد الحداثة الثقافية» التي تشمل الأفلام والأدب والفنون البصرية وأشياء أخرى لها خصائص ما بعد الحداثة. وهكذا، يعتبر أدب ما بعد الحداثة جزءًا من ثقافة ما بعد   يمكن تمييز جميع أدب ما بعد الحداثة ببعض الاقتباسات الساخرة والمزحة في كثير من الأحيان. المفارقة، جنبًا إلى جنب مع الكوميديا السوداء والمفهوم العام لمفهوم «المرح» (المرتبط بمفهوم دريدا أو الأفكار التي دافع عنها رولان بارت في كتابه متعة النص) هي أكثر جوانب ما بعد الحداثة التي يسهل التعرف عليها. بدأ استخدام هذه التقنيات في الأدب قبل ظهور ما بعد الحداثة (استخدم الحداثيون المرح والهجاء)، لكنها أصبحت سمات مركزية للعديد من أعمال ما بعد الحداثة. في واقع الأمر، يتم تصنيف العديد من الروائيين الذين يعتبرون اليوم ما بعد الحداثيين كمستخدمين للكوميديا السوداء. تناول ما بعد الحداثيين موضوعات جادة غالبًا من خلال المرح والكوميديا، والطريقة التي تعامل بها هيلر وفونيخت مع أحداث الحرب العالمية الثانية هي مثال على ذلك. وغالبًا ما تتضمن التلاعب بالألفاظ السخيفة في سياق   منذ أوائل السبعينيات تقريبًا وحتى يومنا هذا، يعد أدب ما بعد الحداثة أكثر أنواع الأدب شيوعًا. اشتهر العديد من كتاب ما بعد الحداثة بأخذهم المطاعم أو الأنفاق أو محلات السوبر ماركت كأماكن لقصصهم. كما كتبوا عن الأدوية والجراحة التجميلية والإعلانات التلفزيونية. تبدو هذه الصور أحيانًا مثل الاحتفالات. اتخذ كتاب تلك المدرسة اتجاهًا للوعي الذاتي، والسخرية، والتنازل عن موضوعاته.  تم تطوير العديد من مجالات الرياضيات الجديدة في القرن العشرين. في الجزء الأول من القرن العشرين، تم إنشاء نظرية القياس والتحليل الدالي والطوبولوجيا، وتم إجراء تطورات مهمة في مجالات مثل الجبر المجرد والاحتمال. أدى تطوير نظرية المجموعات والمنطق الرسمي إلى مبرهنات عدم الاكتمال لغودل.  في وقت لاحق من القرن العشرين، أدى تطور أجهزة الكمبيوتر إلى إنشاء نظرية حسابية. تتضمن النتائج الحسابية الأخرى المكثفة دراسة الفركتلات وإثبات مبرهنة الألوان الأربعة في عام 1976.       كانت إحدى السمات البارزة في القرن العشرين هي النمو الهائل للتكنولوجيا. أدى البحث المنظم وممارسة العلوم إلى التقدم في مجالات الاتصالات والإلكترونيات والهندسة والسفر والطب والحرب.   بدأت ثورة تكنولوجية في أواخر القرن العشرين، أطلق عليها بشكل مختلف الثورة الرقمية، ثورة المعلومات، ثورة الإلكترونيات، وثورة الإلكترونيات الدقيقة، وثورة السيليكون وعصر السيليكون، و/أو الثورة الصناعية الثالثة.