كلب مساعد  على نحو عام، الكلب المساعد هو كلب مدرَّب على معاونة شخص ذي إعاقة. ويتم تدريب الكثير من الكلاب المساعدة من قبل منظمات تختص بهذا المجال، أو من قبل سواسها عادة بمساعدة مدرب محترف.  «الكلب المساعد» إنه المصطلح المفعول به دوليا لكلب يوفر المعاونة لشخص معاق، وهو مدرَّب على تخفيف إعاقة سائسه. تشير المنظمة الدولية للكلاب المساعدة (Assistance Dogs International)، وهي شبكة دولية لمقدمي الكلاب المساعدة في كل أرجاء العالم، إلى تباين المصطلحات المستخدمة وخاصة في الولايات المتحدة، وتسعى إلى إنشاء مصطلحات عالمية متوافقة، وتتطرق إلى أن المنظمات التي تدرب وتوفر الكلاب المساعدة وأيضا سواسها المعاقين قد تبنوا مصطلح «الكلب المساعد» بشكل عام.  لكي يتم اعتبار الكلب كلبًا مساعدًا، يجب أن يستوفي المعايير التالية:   تتباين القوانين واللوائح المحددة لدى كل بلد ومنطقة، مع أن هذه المعايير الدولية تتمتع بالاعتراف الواسع النطاق في جميع أنحاء العالم.  على وجه العموم، تدرب منظمات خيرية ومنظمات أخرى الكلاب المساعدة، ثم تقرن معاقا بكلب مدرَّب عندما قد أكمل برنامج تدريبه في حوالي الثانية من العمر. مع ذلك على نحو متزايد، يقوم المزيد من المعاقين بتدريب كلابهم المساعدة الخاصة بأنفسهم أو بمساعدة مدرب محترف. ويختلف تدريب الكلاب المساعدة بطوله ونوعه بشكل ملحوظ، رغم ذلك ستمر جميع الكلاب المساعدة بمراحل مشتركة معينة.  يتم اختيار مرشحي الكلاب المساعدة بشكل عام استنادا إلى الصحة والمزاج والخصائص المناسبة، وتحتفظ منظمات كبيرة وثابتة من قبيل منظمة الكلاب المرشدة للمكفوفين في الولايات المتحدة حيوانات تربية خاصة بها لضمان استيلاد جراء في صحة جيدة ولديها صفات مرغوب فيها. ويمكن الحصول على كلب مرشح من مربي كلاب حسن السمعة، أو كذلك يمكن بدء تدريب كلب مندمج سابقا في العائلة.  عادة يقضي الجرو المرشح أوائل حياته في عملية التنشئة الاجتماعية. وغالبا ما تستخدم المنظمات الرسمية الكبيرة عائلات متبنية تنشّئ الجرو خلال السنة الأولى، حتى يترعرع الجرو في بيئة عائلية عادية ممتلئة بالمناظر والأصوات والروائح التي سيعمل فيها لاحقا، وهو أيضا يتعلم النظافة، والثقة بالنفس، والفرح. أما المدربون المالكون فهم ينشّئون جراءهم بأنفسهم، فيسكن الكلب مع الشخص الذي سيصبح سائسه، وبشكل مماثل للمنظمات الكبيرة يركز المدربون المماثلون أيضا على تطوير ثقة الكلب بنفسه، وإعطائه تجارب اللعب، وجعله اجتماعيا في البيئات التي سيعمل فيها لاحقا.  عندما يكبر الجرو بما يكفي، سيبدأ تدريبه الاختصاصي الذي يشمل التدريب على مهام للتخفيف من إعاقات معينة، فإن القدرة على تأدية هذه المهام هي التي تميز الكلاب المساعدة. وتعتمد المهام المحددة التي سيتعلمها الكلب على طبيعة إعاقة سائسه المستقبلي، ويكاد لا يوجد أي حد للأنواع من المهام التي يمكن أن يتدرب الكلب عليها، بما في ذلك مهام متنوعة جدا مثل التقاط الأشياء المُوقَع، وسحب الملابس من الغسالة، ومقاطعة تصرفات إيذاء النفس، وممارسة علاج الضغط العميق على شخص متوحد، هلم جرا.  وفي الوقت ذاته الذي يتعلم الكلب المساعد فيه مهامه الفريدة لمعاونة سائسه، يتعلم كذلك التصرف المؤدب والمقبول في المساحات العمومية. وبينما تستخدم منظمات كبيرة لتدريب الكلاب المساعدة عمليات تدريبية خاصة بها، في إمكان المدربين المالكين أيضا أن يتعاملوا مع التدريب بطرق متنوعة. تنصح الكثير من المجموعات الداعمة للمدربين المالكين باتباع خطط راسخة لتطوير طاعة الكلب حتى يستوفي الكلب معيار عالي ومعروف به، ثم يخوض امتحان الوصول العمومي الذي يختبر قدرة الكلب على التصرف المناسب في الأماكن العامة وحتى في أماكن عادة تمنع من دخول الحيوانات سوى الحيوانات المساعدة، كالسوبر ماركت أو المطاعم.  في الولايات المتحدة، تنقسم كلاب المساعدة إلى فئتين واسعتين، ألا وهما الكلاب الخدمية وكلاب المرافق. بموجب التعريف المشمول في قانون الأمريكيين ذوي الإعاقة، الكلاب الخدمية متدربة فرديا على تأدية عمل أو مهام لأشخاص ذوي إعاقة، بينما كلاب المرافق يتم استخدامها من قبل عمال محترفين لمساعدة أشخاص متعددة. وبخصوص الكلاب الخدمية، يجب على كل الحكومات الولائية والمحلية، والشركات، والمنظمات غير الربحية التي تخدم الجمهور بوجه العموم أن تسمح للحيوانات المساعدة بأن ترافق الأشخاص ذوي إعاقات في كل الأماكن العامة المفتوحة للجمهور.  وفيما يلي بعض الأنواع الاختصاصية المنتشرة من الكلاب المساعدة:   وفيما يلي بعض الأنواع المنتشرة من كلاب المرافق:   نظرا إلى أن كلاب المرافق وكذلك كلاب العلاج تساعد الناس على حد سواء في مواقع متماثلة مثل أماكن توفير الرعاية الصحية، فإن كلاب المرافق كثيرا ما يُطلَق عليها كلاب علاج بالخطأ، على الرغم من أن هناك عدة فروق هامة بينهما.  أولا، عادة يتم تدريب كلاب المرافق الذي يستغرق من 18 إلى 24 شهرا من قبل منظمات معتمدة تتخصص في الكلاب المساعدة ومدربي كلاب محترفين، بينما عادة يتم تدريب كلاب العلاج من قبل ملاكها. وثانيا، يتطلب تسجيل كلاب المرافق النجاح في عدة امتحانات صارمة جدا قبل أن تتخرج من البرنامج. على النقيض من ذلك، لا يتطلب تسجيل كلاب العلاج الالتحاق بدروس الطاعة أو دروس المهام الخاصة بكلاب العلاج، ولهذا السبب كثيرا ما تخضع لعملية تدريب أقل صرامة بكثير. وزد على ذلك، الامتحانات التي يجب على كلاب العلاج أن تنجح فيها إنها أقل تعقيدا وتحديا من امتحانات كلاب المرافق.  وفي مقابل الكلاب الخدمية، يجب على سواس كلاب المرافق وكلاب العلاج كلتيهما أن يحصلوا على إذن الدخول من المنشآت قبل أن يزوروها مع حيواناتهم، فإنه ليس لديهم الحق إما في دخول أمكان عادة تمنع من دخول الحيوانات، أو في إلغاء الرسوم المرتبطة بحيواناتهم.