نظام مناخي  ينشأ مناخ الأرض من تفاعل خمسة مكونات رئيسية في النظام المناخي: الغلاف الجوي (الهواء) والغلاف المائي (الماء) والغلاف الجليدي (الجليد والتربة الصقيعية) والغلاف الصخري (الطبقة الصخرية العليا للأرض) والمحيط الحيوي (الكائنات الحية). المناخ هو متوسط الطقس عادة على مدى 30 عامًا، ويحدد من خلال مجموعة من العمليات في النظام المناخي، مثل تيارات المحيط وأنماط الرياح. الدوران في الغلاف الجوي والمحيطات يسبب في المقام الأول حركة الإشعاع الشمسي، وينقل الحرارة من المناطق الاستوائية إلى المناطق التي تتلقى طاقة أقل من الشمس. كما أن دورة المياه تنقل الطاقة عبر النظام المناخي. بالإضافة إلى ذلك يتم إعادة تدوير العناصر الكيميائية المختلفة الضرورية للحياة باستمرار بين المكونات المختلفة.  يمكن أن يتغير نمط النظام المناخي بسبب التقلبات الداخلية والتأثيرات الخارجية، والتي يمكن أن تكون هذه التأثيرات الخارجية طبيعية، مثل الاختلافات في كثافة الطاقة الشمسية والانفجارات البركانية أوالتأثيرات التي يسببها البشر. حيث يتسبب تراكم الغازات المسببة للاحتباس الحراري، والتي ينبعث منها بشكل رئيسي ما ينجم عن احتراق الوقود الأحفوري في الاحترار العالمي. يُطلق النشاط البشري أيضًا تبريد هباء جوي، ولكن تأثيرها الصافي أقل بكثير من الغازات الدفيئة. يمكن تضخيم التغييرات من خلال عمليات التغذية المرتدة في مختلف مكونات النظام المناخي.  الغلاف الجوي يحيط الأرض ويمتد مئات الكيلومترات من السطح. حيث يتكون في الغالب من النيتروجين الخامل (78%) والأكسجين (21%) والآرغون (0.9%). بعض الغازات لها أثر أيضًا في الغلاف الجوي، مثل بخار الماء وثاني أكسيد الكربون، وهي الغازات الأكثر أهمية لعمل النظام المناخي، حيث أنها غازات دفيئة تسمح للضوء المرئي من الشمس باختراق السطح، ولكن حجب بعض الأشعة تحت الحمراء التي ينبعث منها سطح الأرض لموازنة إشعاع الشمس. يؤدي هذا إلى ارتفاع درجات حرارة السطح. الدورة الهيدرولوجية هي حركة الماء عبر الغلاف الجوي. لا تحدد الدورة الهيدرولوجية أنماط هطول الأمطار فحسب، بل تؤثر أيضًا على حركة الطاقة في جميع أنحاء النظام المناخي.  يحتوي الغلاف المائي الصحيح على كل الماء السائل على الأرض، ومعظمه موجود في محيطات العالم. يغطي المحيط 71% من سطح الأرض بمتوسط عمق يبلغ حوالي 4 كيلومترات (2.5 ميل)، ويمكن أن يحمل حرارة أكبر بكثير من الغلاف الجوي. يحتوي على مياه البحر بمحتوى ملح يبلغ حوالي 3.5% في المتوسط، ولكن هذا يختلف مكانيًا. توجد المياه قليلة الملوحة في مصبات الأنهار وبعض البحيرات ومعظم المياه العذبة، 2.5% من المياه ككل تُحفظ في الجليد والثلج.  يحتوي الغلاف الجليدي على جميع أجزاء النظام المناخي حيث تكون المياه صلبة. وهذا يشمل الجليد البحري والصفائح الجليدية والتربة الصقيعية والغطاء الثلجي. نظرًا لوجود المزيد من الأراضي في النصف الشمالي من الكرة الأرضية مقارنة بالنصف الجنوبي من الكرة الأرضية، فإن الجزء الأكبر من نصف الكرة الأرضية مغطى بالثلج. كلا نصفي الكرة الأرضية لهما نفس الكمية من الجليد البحري. تُحتوى معظم المياه المجمدة في الصفائح الجليدية في جرينلاند وأنتاركتيكا، والتي يبلغ متوسط ارتفاعها حوالي 2 كيلومتر (1.2 ميل). تتدفق هذه الصفائح الجليدية ببطء نحو هوامشها.  تشكل قشرة الأرض وتحديداً الجبال والوديان، أنماط الرياح العالمية: تشكل السلاسل الجبلية الشاسعة حاجزًا أمام الرياح وتؤثر على مكان وكمية المطر. تتميز الأرض الأقرب إلى المحيط المفتوح بمناخ أكثر اعتدالًا من الأرض البعيدة عن المحيط. لغرض نمذجة المناخ، غالبًا ما تعتبر الأرض ثابتة لأنها تتغير ببطء شديد مقارنة بالعناصر الأخرى التي يتكون منها النظام المناخي. يحدد موقع القارات هندسة المحيطات وبالتالي يؤثر على أنماط دوران المحيطات. مواقع البحار مهمة في التحكم في انتقال الحرارة والرطوبة في جميع أنحاء العالم، وبالتالي في تحديد المناخ العالمي.  وأخيرًا يتفاعل المحيط الحيوي أيضًا مع بقية النظام المناخي. غالبًا ما يكون النبات أغمق أو أفتح من التربة الموجودة تحته، لذا فإن حرارة الشمس تكون أكثر أو أقل محاصرة في المناطق ذات الغطاء النباتي. النباتات جيدة في حبس المياه، والتي تمتص بعد ذلك من جذورها. لولا الغطاء النباتي لكانت هذه المياه تتدفق إلى الأنهار الأقرب أو المسطحات المائية الأخرى. وبدلاً من ذلك يتبخر الماء الذي تمتصه النباتات، مما يساهم في الدورة الهيدرولوجية. يؤثر هطول الأمطار ودرجة الحرارة على توزيع مناطق الغطاء النباتي المختلفة. تثبيت الكربون من مياه البحر عن طريق نمو العوالق النباتية الصغيرة يكاد يكون مثل النباتات البرية من الغلاف الجوي. في حين أن البشر جزءًا تقنيًا من المحيط الحيوي، إلا أنهم غالبًا ما يعاملون كمكونات منفصلة لنظام مناخ الأرض، وهو الغلاف الجوي بسبب تأثير الإنسان الكبير على الكوكب.  يتلقى النظام المناخي الطاقة من الشمس، وبدرجة أقل بكثير من قلب الأرض، وكذلك طاقة المد والجزر من القمر. تمنح الأرض الطاقة للفضاء الخارجي في شكلين: فهي تعكس بشكل مباشر جزءًا من إشعاع الشمس وتنبعث منه الأشعة تحت الحمراء كإشعاع الجسم الأسود. توازن الطاقة الواردة والصادرة، ومرور الطاقة من خلال نظام المناخ، يحدد ميزانية الطاقة للأرض. عندما يكون إجمالي الطاقة الواردة أكبر من الطاقة الصادرة، تكون ميزانية الطاقة للأرض إيجابية ونظام المناخ يسخن. إذا خرج المزيد من الطاقة تكون ميزانية الطاقة سلبية وتجربة الأرض للتبريد.  يصل المزيد من الطاقة إلى المناطق المدارية أكثر من المناطق القطبية، ويؤدي فرق درجة الحرارة اللاحق إلى تحريك الدوران العالمي للغلاف الجوي والمحيطات. يرتفع الهواء عندما يسخن، ويتدفق في القطبين ويغرق مرة أخرى عندما يبرد، ويعود إلى خط الاستواء. بسبب الحفاظ على الزخم الزاوي، يحول دوران الأرض الهواء إلى اليمين في النصف الشمالي من الكرة الأرضية وإلى اليسار في النصف الجنوبي من الكرة الأرضية، وبالتالي تشكيل خلايا جوية مميزة. وتتكون الرياح الموسمية والتغيرات الموسمية في الرياح وهطول الأمطار التي تحدث في الغالب في المناطق الاستوائية، بسبب حقيقة أن الكتل الأرضية ترتفع بسهولة أكبر من المحيط. يؤدي اختلاف درجة الحرارة إلى اختلاف الضغط بين اليابسة والمحيطات مما يؤدي إلى رياح ثابتة.  تحتوي مياه المحيط على المزيد من الملح على كثافة أعلى وتؤدي الاختلافات في الكثافة دورًا مهمًا في تيار المحيط. تنقل الدورة الحرارية الملحية من المناطق الاستوائية إلى المناطق القطبية. كما أن التفاعل مع الرياح يدفعه تيار المحيط. يؤثر عنصر الملح أيضًا على درجة حرارة نقطة الانصهار. يمكن للحركات العمودية أن تجلب الماء البارد إلى السطح في عملية تسمى تيار صاعد، والتي تبرد الهواء في الأعلى.  تصف الدورة الهيدرولوجية أو دورة الماء كيفية انتقالها باستمرار بين سطح الأرض والغلاف الجوي. النتح التبخري للنباتات وضوء الشمس الماء من المحيطات والأجسام المائية الأخرى، تاركة وراءها الملح والمعادن الأخرى. يتجمع الماء العذب المتبخر لاحقًا على السطح. لا توزع الأمطار والأبخرة بشكل متساوٍ في جميع أنحاء العالم، مع بعض المناطق مثل المناطق المدارية التي لديها أمطار أكثر من البخار، وبعضها الآخر به تبخر أكثر من هطول الأمطار. يتطلب تبخر الماء كميات كبيرة من الطاقة، في حين يتم إطلاق الكثير من الحرارة أثناء التكثيف. هذه الحرارة الكامنة هي المصدر الأساسي للطاقة في الغلاف الجوي.  تُدوّر أيضًا العناصر الكيميائية الحيوية للحياة باستمرار من خلال المكونات المختلفة للنظام المناخي. تعد دورة الكربون مهمة بشكل مباشر للمناخ لأنها تحدد تركيزات اثنين من غازات الدفيئة الهامة في الغلاف الجوي: ثاني أكسيد الكربون والميثان.في الجزء السريع من دورة الكربون، تمتص النباتات ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي باستخدام عملية التمثيل الضوئي؛ هذا يعاد انبعاثه عن طريق تنفس الكائنات الحية. كجزء من دورة الكربون البطيئة، تطلق البراكين ثاني أكسيد الكربون عن طريق إزالة الغازات، وإطلاق ثاني أكسيد الكربون من قشرة الأرض وغطاء الأرض. كما أن غاز ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي يجعل المطر حمضيًا قليلاً، يمكن لهذا المطر أن يحل ببطء بعض الصخور، وهي عملية تعرف باسم التجوية. المعادن التي يتم إطلاقها بهذه الطريقة المنقولة إلى البحر، يتم استخدامها من قبل الكائنات الحية التي يمكن أن تشكل بقاياها صخور رسوبية، مما يعيد الكربون إلى الغلاف الصخري.  تصف دورة النيتروجين تدفق النيتروجين النشط. نظرًا لأن النيتروجين في الغلاف الجوي خامل، يجب على الكائنات الدقيقة أولاً تحويل هذا إلى مركب نيتروجين نشط في عملية تسمى تثبيت النيتروجين قبل أن يتم استخدامه ككتلة بناء في المحيط الحيوي. تلعب الأنشطة البشرية دورًا مهمًا في كل من دورات الكربون والنيتروجين: فقد أدى حرق الوقود الأحفوري إلى إزاحة الكربون من الغلاف الصخري إلى الغلاف الجوي، كما أدى استخدام الأسمدة إلى زيادة كبيرة في كمية النيتروجين الثابت المتاح.  يتغير المناخ باستمرار على نطاقات زمنية تتراوح من المواسم إلى عمر الأرض. تسمى التغييرات التي تسببها مكونات النظام وديناميكياته تقلبية المناخ الداخلية. يمكن للنظام أيضًا تجربة التأثير الخارجي من الظواهر خارج النظام (على سبيل المثال تغيير في مدار الأرض). يُشار إلى التغييرات الأطول، التي تُعرف عادةً على أنها التغيرات التي تستمر لمدة 30 عامًا على الأقل باسم التغيرات المناخية، على الرغم من أن هذه العبارة تشير عادةً إلى الاحتباس الحراري الحالي. عندما يتغير المناخ قد تبني التأثيرات على بعضها البعض متتالية عبر الأجزاء الأخرى من النظام في سلسلة من ردود الفعل المناخية (مثل تغيرات البياض)، مما ينتج عنه العديد من التأثيرات المختلفة (مثل ارتفاع مستوى سطح البحر).  تختلف مكونات النظام المناخي باستمرار حتى بدون دفع خارجي (التأثير الخارجي). أحد الأمثلة في الغلاف الجوي هو تذبذب شمال الأطلسي (NAO)، الذي يعمل كمنشار ضغط جوي. عادة ما يكون عند منطقة الأزور البرتغالية ضغطًا مرتفعًا، بينما غالبًا ما يكون هناك ضغط أقل على أيسلندا. يتأرجح الفرق في الضغط وهذا يؤثر على أنماط الطقس عبر منطقة شمال الأطلسي حتى وسط أوراسيا. على سبيل المثال الطقس في جرينلاند وكندا بارد وجاف خلال تذبذب شمال الأطلسي الإيجابي. يمكن الحفاظ على مراحل مختلفة من تذبذب شمال الأطلسي لعدة عقود.  يمكن أن يعمل المحيط والغلاف الجوي معًا لتوليد تقلبات مناخية داخلية يمكن أن تستمر لسنوات إلى عقود في كل مرة. تشمل الأمثلة على هذا النوع من التباين التذبذب الجنوبي للنينيو، والتذبذب العقدي في المحيط الهادئ، والتذبذب الأطلسي متعدد العقود. يمكن أن تؤثر هذه الاختلافات على متوسط درجة حرارة سطح الأرض من خلال إعادة توزيع الحرارة بين أعماق المحيط والغلاف الجوي؛ ولكن أيضًا عن طريق تغيير السحابة أو بخار الماء أو توزيع الجليد البحري، والتي يمكن أن تؤثر على إجمالي ميزانية الطاقة للأرض.  يمكن للجوانب المحيطية من هذه التذبذبات أن تولد تقلبات في المقاييس الزمنية المئوية؛ بسبب أن المحيط لديه كتلة أكبر بمئات المرات من الغلاف الجوي، وبالتالي القصور الحراري العالي جدًا. على سبيل المثال، تلعب التعديلات التي تطرأ على عمليات المحيطات، مثل الدوران الحراري دورًا رئيسيًا في إعادة توزيع الحرارة في محيطات العالم. ساعد فهم التقلبات الداخلية العلماء على نسب تغير المناخ الأخير إلى غازات الدفيئة.  في المقاييس الزمنية الطويلة، يتم تحديد المناخ في الغالب من خلال مقدار الطاقة في النظام وأين يذهب. عندما تتغير ميزانية طاقة الأرض يتبع المناخ. يسمى التغيير في ميزانية الطاقة بالقوة، وعندما يحدث التغيير بسبب شيء خارج المكونات الخمسة للنظام المناخي فإنه يُدعى بالقوة الخارجية. البراكين على سبيل المثال تنتج عن عمليات عميقة داخل الأرض لا تعتبر جزءًا من النظام المناخي. التغيرات خارج كوكب الأرض، مثل التغير الشمسي والكويكبات القادمة هي أيضًا «خارجية» للمكونات الخمسة للنظام المناخي، وكذلك الإجراءات البشرية.  الشمس هي المصدر السائد لإدخال الطاقة إلى الأرض وتدفع دوران الغلاف الجوي. تختلف كمية الطاقة القادمة من الشمس على مقاييس زمنية أقصر، بما في ذلك الدورة الشمسية لمدة 11 عامًا ومقاييس زمنية طويلة المدى. في حين أن الدورة الشمسية صغيرة جدًا بحيث لا يمكنها تدفئة سطح الأرض وتبريده بشكل مباشر، إلا أنها تؤثر على طبقة أعلى من الغلاف الجوي مباشر، الستراتوسفير والتي قد يكون لها تأثير على الغلاف الجوي بالقرب من السطح.  يمكن أن تتسبب الاختلافات الطفيفة في حركة الأرض في حدوث تغييرات كبيرة في التوزيع الموسمي لضوء الشمس، الذي يصل إلى سطح الأرض وكيفية توزيعه في جميع أنحاء العالم، على الرغم من عدم حدوثه في ضوء الشمس العالمي والمتوسط سنويًا. الأنواع الثلاثة للتغيير الحركي هي اختلافات في الانحراف عن الأرض، والتغيرات في زاوية ميل محور دوران الأرض، ومبادرة محور الأرض. تَنتجُ هذه الأنواعُ معًا عن دورات ميلانكوفيتش، والتي تؤثر على المناخ وتتميز بعلاقتها مع الفترات الجليدية وبين جليديين.  تحجز غازات الاحتباس الحراري الحرارة في الجزء السفلي من الغلاف الجوي عن طريق امتصاص الأشعة الطويلة الموجة. في الماضي ساهمت العديد من العمليات في الاختلافات في تركيزات غازات الدفيئة. حاليا انبعاثات البشر هي سبب زيادة تركيزات بعض غازات الدفيئة، مثل ثاني أكسيد الكربون والميثان والنيتروجين. المساهم المهم في تأثير الاحتباس الحراري هو بخار الماء (~ 50%)، مع السحب (~ 25%) وثاني أكسيد الكربون (~ 20%) والتي لها أيضًا دورًا مهمًا. عندما تكون تركيزات غازات الدفيئة طويلة العمر مثل ثاني أكسيد الكربون تزداد وترتفع درجة الحرارة، وتزداد كمية بخار الماء أيضًا، بحيث لا يُنظر إلى بخار الماء والسحب على أنه تأثير خارجي، ولكن بدلاً من ذلك تُعامل كردود فعل. إن عملية التجوية الصخرية عملية بطيئة جدًا تزيل الكربون من الغلاف الجوي.  الجسيمات السائلة والصلبة في الغلاف الجوي والتي يطلق عليها مجتمعة الهباء الجوي، لها تأثيرات متنوعة على المناخ. يشتت بعضها بشكل أساسي ضوء الشمس وبالتالي يبرد الكوكب، بينما يمتص البعض الآخر ضوء الشمس ويدفئ الغلاف الجوي. تشمل التأثيرات غير المباشرة حقيقة أن الهباء الجوي يمكن أن يعمل كنواة تكثيف السحب، مما يحفز تكوين السحابة. تشمل المصادر الطبيعية للهباء رذاذ البحر والغبار المعدني والبراكين، لكن البشر يساهمون أيضًا حيث يؤدي احتراق الوقود الأحفوري إلى إطلاق الهباء الجوي في الغلاف الجوي. وتقاوم الهباء الجوي جزءًا من تأثيرات الاحترار لغازات الدفيئة المنبعثة، ولكن فقط حتى تتراجع إلى السطح في غضون بضع سنوات أو أقل.  على الرغم من أن البراكين هي من الناحية الفنية تشكل جزءًا من الغلاف الصخري، وهو في حد ذاته جزء من النظام المناخي، إلا أن البراكين تُعرَّف بأنها عامل تأثير خارجي. في المتوسط لا يوجد سوى العديد من الانفجارات البركانية في القرن الواحد التي تؤثر على مناخ الأرض لأكثر من عام عن طريق إخراج أطنان من ثنائي أكسيد الكبريت إلى الستراتوسفير. يتم تحويل ثنائي أكسيد الكبريت كيميائيًا إلى بخاخات تسبب التبريد عن طريق حجب جزء من ضوء الشمس على سطح الأرض. تؤثر الانفجارات الصغيرة على الغلاف الجوي بمهارة فقط.  يمكن أن تؤثر إزالة الغابات أو التغييرات الأخرى في الاستخدام البشري للأرض على المناخ. يمكن أن تتغير انعكاسية المنطقة مما يجعل المنطقة تلتقط أشعة الشمس أكثر أو أقل. بالإضافة إلى ذلك يتفاعل الغطاء النباتي مع الدورة الهيدرولوجية، بحيث يتأثر الترسيب أيضًا. تطلق حرائق المناظر الطبيعية غازات الدفيئة في الغلاف الجوي وتطلق الكربون الأسود، الذي يجعل الثلج داكنًا مما يسهل تذويبه.  تستجيب العناصر المختلفة للنظام المناخي للتأثير الخارجي بطرق مختلفة. أحد الاختلافات المهمة بين المكونات هو السرعة التي تتفاعل بها مع التأثير. يستجيب الغلاف الجوي عادةً في غضون ساعتين إلى أسابيع، بينما تستغرق أعماق المحيط والأغطية الجليدية قرونًا إلى آلاف السنين للوصول إلى توازن جديد.  يمكن أن تخمد الاستجابة الأولية للمكون إلى التأثير الخارجي من خلال ردود الفعل لتغير المناخ. على سبيل المثال سيؤدي انخفاض كبير في كثافة الطاقة الشمسية إلى انخفاض درجة الحرارة بسرعة على الأرض، مما سيسمح بعد ذلك بتوسيع الغطاء الجليدي والجليد. يحتوي الثلج والجليد الإضافيين على بياض أو انعكاسية أعلى، وبالتالي يعكس المزيد من إشعاع الشمس مرة أخرى إلى الفضاء قبل أن يتمكن النظام المناخي ككل من امتصاصه؛ وهذا بدوره يجعل الأرض تبرد أكثر.  </div>