الدبلوماسية العامة  تعرّف العلاقات الدولية أو الدبلوماسية العامة أو الدبلوماسية الشعبية بشكل عام على أنها  أي جهود مختلفة ترعاها الحكومة حيث تهدف إلى التواصل مباشرةً مع الجماهير الأجنبية، لإقامة حوار مخطط لتوعية والتأثير على الجمهور الأجنبي حيث يدعم أو يتسامح هذا الجمهور مع الأهداف الإستراتيجية للحكومة.  تغيرت ممارسة الدبلوماسية العامة مع تغير النظام الدولي خلال القرن العشرين، حيث يستخدم ممارسوها مجموعة متنوعة من الأدوات والأساليب التي تتراوح من الإتصال الشخصي والمقابلات الإعلامية إلى الإنترنت والتبادل الثقافي.   كتب نيكولاس كول من مركز جامعة جنوب كاليفورنيا للدبلوماسية العامة في مقالته عن تطور مصطلح "الدبلوماسية العامة" قبل جاليون: وضح أن أول من استخدم مصطلح" الدبلوماسية العامة" لم يكن أمريكيًا على الإطلاق؛ بل بريطاني. حيث ورد ذكر المصطلح في مقاله في صحيفة التايمز اللندنية في يناير عام 1856. استخدمت كمرادف للكياسة فقط في مقطع من مقال يُنتقد فيه موقف الرئيس فرانكلين بيرس، أما أول من استخدم المصطلح في معانيه الحديثة كول أن إدموند جوليون -عميد كلية فليتشر للقانون والدبلوماسية في جامعة تافتس وضابط الخدمة الخارجية المتقاعد المتميز-. وفي عام 1965، أسس غليون مركز إدوارد آر مورو للدبلوماسية العامة، وكتب كول" كتيب مركز مرو المبكر حيث يقدم فيه ملخصًا مناسبًا لمفهوم غليون: الدبلوماسية العامة... تتعامل مع تأثير المواقف العامة على تشكيل وتنفيذ السياسات الخارجية، وتشمل كذلك أبعاد العلاقات الدولية التي تقع فيما وراء الدبلوماسية التقليدية، كقيام الحكومات بغرس الرأي العام في الدول الأخرى والتفاعل بين الجماعات الخاصة ومصالحها في دولة ما مع دولة أخرى، والإبلاغ عن الشؤون الخارجية وتأثيرها على السياسة العامة، وأيضًا عمليات التواصل مع الذين يشكل الإتصال وظيفتهم الأساسية كالدبلوماسيين والمراسلين الأجانب والعاملين في مجال التواصل والتبادل الثقافي. ومع مرور الوقت، تطورت المفاهيم والتعاريف مع مختلف الممارسين: عُرفت على أنهُ يتعين على الدبلوماسية العامة للولايات المتحدة أن تقوم بدور مهم في البيئة الدولية الحالية، فيكون أقل إستراتيجيًا وأكثر نشاطًا مما كانت عليه خلال الحرب الباردة. ويعد دعم السياسة الوطنية في حالات الطوارئ العسكرية هو أحد هذه الأدوار، وربما أكثرها أهمية.   و تعرّف الدبلوماسية العامة - التواصل الفعال مع الجماهير في جميع أنحاء العالم - لفهم الرؤية والأفكار الأمريكية ومحاكاتها؛ وتاريخيًا تعد واحدة من أكثر أسلحة أمريكا انتشارًا وإقناعًا وسياسةً فعالة.  -شوكير، جيل -المدير الأقدم السابق للشؤون العامة بمجلس الأمن القومي- (يوليو 2004) ويهيمن تيار الدبلوماسية العامة للقرن الواحد والعشرين بالتعولم والاجتياح العسكري الوقائي وتكنولوجيا المعلومات والاتصالات التي تقلص الوقت والمسافة وزيادة ظهور أطراف عالمية من غير الدول (الشبكات الإرهابية والمدونيين) التي تتحدى الدول بأن تقودها السياسة وتحليل الخطاب.  -نانسي سنو، دليل روتليدج للبلوماسية العامة (2009) <nowiki></br></nowiki> ويمكن تعريف الدبلوماسية العامة بشكل مبسط كأسلوب تستخدمه الحكومات في العلاقات الدولية  من خلال التواصل  مع وسائل الاعلام العام وأيضًا من خلال الاتفاق مع الكيانات غيرالحكومية (الشركاء السياسين، والتعاونات والجمعيات التجارية واتحاد المال والنقابات العمالية والمؤسسات التعليمية والمنظمات الدينية والمجموعات الأخلاقية، وكذلك تشمل الأفراد المؤثرين) لغرض التأثير على سياسات وأفعال الحكومات الأخرى.  -آلن ك.هنريكزون، أستاذ مشارك في الدبلوماسية التاريخية، أبريل 2005   -كوركر سنو، -القائم بأعمال المدير إدوارد مورو سنتر- (مايو 2005).  تعمل الدبلوماسية التقليدية بشكل نشط على إشراك حكومة ما مع حكومة أخرى.ففي الدبلوماسية التقليدية، يمثل مسؤولو السفارة الأمريكية  الحكومة الأمريكية في البلد المضيف في المقام الأول من خلال الحفاظ على العلاقات وإجراء أعمال رسمية بين حكومة الولايات المتحدة مع مسؤولي الحكومة المضيفة، في حين أن الدبلوماسية العامة تشترك في المقام الأول في العديد من العناصر غير الحكومية المتنوعة في المجتمع.  يرى دعاة الدبلوماسية العامة أن الأفلام، والتلفزيون، والموسيقى، والرياضة، وألعاب الفيديو، والأنشطة الاجتماعية،  والثقافية الأخرى، أن لها أهمية فائقة لفئات متنوعة من المواطنين لفهم بعضهم البعض، وكذلك جزءًا لا يتجزأ من التفاهم الثقافي الدولي. حيث يؤكد أنه الهدف الرئيسي للإستراتيجية الدبلوماسية العامة الحديثة. ولا يقتصر الأمر على تشكيل الرسالة (الرسائل) التي يرغب بلد ما في تقديمها في الخارج فحسب، بل يشمل أيضًا تحليل وفهم الطرق التي يتم من خلالها تفسير الرسالة من قبل مجتمعات متنوعة وتطوير أدوات الاستماع والمحادثة وكذلك أساليب الإقناع.  و تعد واحدة من أنجح المبادرات التي تجسد مبادئ الدبلوماسية العامة الفعالة هي إنشاء معاهدة دولية في الخمسينات من القرن الماضي للجماعة الأوربية للفحم والصلب التي أصبحت فيما بعد الاتحاد الأوروبي. كان هدفها الأصلي بعد الحرب العالمية الثانية هو ربط اقتصادات أوروبا بعضها ببعض لدرجة أن الحرب ستكون مستحيلة، حيث يرى مؤيدوا التكامل الأوروبي أنه حقق هذا الهدف وفوائد إضافية لتحفيز المزيد من التفاهم الدولي، حيث قامت الدول الأوروبية بمزيد من الأعمال معًا وازدادت العلاقات بين مواطني الدول الأعضاء. وإن معارضي الإندماج الأوروبي مرتابين لفقد الوطنية وزيادة مركزية السلطة.  لقد كانت الدبلوماسية العامة عُنصرًا أساسيًا في السياسة الخارجية الأمريكية لعقود، حيث كانت أداة مهمة في التأثير على الرأي العام خلال الحرب الباردة مع الاتحاد السوفياتي السابق. منذ هجمات 11 سبتمبر 2001، عاد هذا المصطلح إلى رواج حيث تعمل حكومة الولايات المتحدة على تحسين سمعتها في الخارج ولا سيما في الشرق الأوسط وبين أولئك في العالم الإسلامي. وقامت العديد من اللجان بما في ذلك تلك التي يرعاها مجلس العلاقات الخارجية  بتقييم الجهود الأمريكية في الدبلوماسية العامة منذ 11 سبتمبر، وكُتبت تقارير توصي بأن تتخذ الولايات المتحدة إجراءات مختلفة لتحسين فعالية دبلوماسيتها العامة.  أُنشئت اللجنة الإستشارية الأمريكية للدبلوماسية العامة في أواخر الأربعينيات لتقييم جهود الدبلوماسية العامة الأمريكية، وكُونت اللجنة من سبعة أعضاء من الحزبين يرشح الرئيس أعضاءه ويصدق عليهم مجلس الشيوخ في الولايات المتحدة.  حيث شغل فليهلم هيبل منصب رئيس مجلس الإدارة، وأما الأعضاء الآخرون هم السفراء السابقين: ليندون أولسون وبيني بيرسي كورث بيكوك، وكذلك جاي سنايدر وجون إي أوزبورن وليزلي ويستين.  يتوسع هذا المفهوم التقليدي مع فكرة تبني تُسمى بـ«الشؤون الخارجية التي تركز على السكان» والتي يفترض أن يكون السكان الأجانب عُنصرًا أساسيًا في السياسة الخارجية. وبما أن الشعب له أهمية عالمية في العالم وليست الدول فقط، حيث تواجه التكنولوجيا والهجرة الجميع بشكل متزايد، فقد فتحت بابا جديدًا للسياسة.  هناك العديد من الأساليب والأدوات المستخدمة في الدبلوماسية العامة، حيث يقسم نيكولاس جاي كول الممارسة للدبلوماسية العامة إلى خمسة عناصر: الإستماع، والدعوة، والدبلوماسية الثقافية، والتبادل الدبلوماسي، والبث الإذاعي الدولي . و ما يزال البث الإذاعي الدولي عنصرًا رئيسيًا في الدبلوماسية العامة في القرن الحادي والعشرين، ومع إتاحة الفرص التقليدية للدول الأضعف لتحدي ما تقدمه الدول الأقوى من الهيمنة واحتكار المعلومات.  و يعد من الأساليب أيضًا الإتصال الشخصي والإذاعات مثل صوت أمريكا، وراديو أوروبا الحرة، وراديو ليبرتي، وكذلك برامج التبادل مثل برنامج فولبرايت وبرنامج الزائر الدولي والفنون والعروض الأمريكية في الدول الأجنبية وأيضًا استخدام الإنترنت حيث تعد جميعها أدوات مستخدمة لممارسة الدبلوماسية العامة، اعتمادًا على الجمهور الذي سيتم التواصل معه والرسالة التي سيتم نقلها.