قائمة القوى العظمى الحديثة  من صفات القوة العظيمة من الناحية الاقتصادية والسياسية والعسكرية هي أمة أو دولة قادرة على ممارسة السلطة والنفوذ ليس فقط المنطقة الخاصة بها من العالم ولكن على الآخرين أيضا.  في السياق الأويرو-مركزي الحديث، ظهرت القوى العظمى لأول مرة في أوروبا خلال فترة عصر ما بعد نابليون. واخذ التفرقة بين القوى الصغرى والقوى العظمة مع توقيع معاهدة شومون في عام 1814.  من الناحية التاريخية، هناك تفرقة بين «الأمة العظيمة»، (مجموعة من الناس يعيشون في بلد معين أو في إقليم) وبين «إمبراطورية عُظمى»، (مجموعة من الدول أو البلدان محكومة بسلطة واحدة في إطار واحد هي السلطة العليا).  كانت فرنسا إمبراطورية مهيمنة على العديد من المستعمرات في مواقع مختلفة في جميع أنحاء العالم. الإمبراطورية الفرنسية (1804-1814)، المعروف أيضا باسم الإمبراطورية الفرنسية الكبرى أو الإمبراطورية الفرنسية الأولى، ولكن المشهورة باسم الإمبراطورية النابليونية كانت القوة المهيمنة في معظم أنحاء أوروبا القارية خلال أوائل القرن 19th.  أصبح نابليون الإمبراطور الفرنسي في 18 مايو 1804 وتوج في 2 ديسمبر 1804، بعد انقضاء الفترة القنصلية الفرنسية، وبعد أن انتصرفي الحرب المثلثة التحالف ضد النمسا وبروسيا وروسيا والبرتغال والدول المتحالفة معهم وخاصة في معركتي أوسترليتز (1805) وفريدلاند (1807). انهت معاهدة تيلسيت الموقعة في يوليو 1807 عامين من إراقة الدماء في القارة الأوروبية. وسعت انتصاراته العسكرية التي تعرف باسم الحروب النابليونية النفوذ الفرنسي على جزء كبير من أوروبا الغربية حتى بولندا. خلال أوجها في عام 1812، شملت الإمبراطورية الفرنسية على 130"محافظة"، تشمل على أكثر من 50 مليون نسمة وحافظت على وجود عسكري واسع في ألمانيا، إيطاليا، إسبانيا، دوقية وارسو، و، كانت بروسيا والنمسا حلفاء لها.  صدرت الانتصارات الفرنسية العديد من أيديولوجية الثورة الفرنسية في جميع أنحاء أوروبا. اكتسبنابليون الدعم من خلال تبنيه بعض اهتمامات الشعب الفرنسي. وشملت الشعور بكره تجاه النبلاء المهاجرون الذين هربوا من الاضطهاد خوفا من عودة "النظام القديم،" الكره والشكوك تجاه الدول الأجنبية التي حاولت عكس الثورة – والرغبة في نشر مباديء ومثل الثورة الفرنسية. تم إلغاء النظام الإقطاعي الفرنسي وامتيازات الأرستقراطية في كل الأماكن ما عدا بولندا وإدخل قانون نابليون في جميع أنحاء القارة وتعزيز المساواة القانونية بأنشاء لجان التحكيم وبتشريع الطلاق. نصب نابليون أقاربه على عروش العديد من البلدان الأوروبية ومنحهم الألقاب النبيلة، والتي انتهت مع سقوط الإمبراطورية.  يقدر المؤرخون في عدد قتلى الحروب النابليونية إلى 6.5 مليون شخص، أو 15% من مجموع سكان الإمبراطورية الفرنسية. في حرب التحالف السادسة وهي ائتلاف من النمسا وبروسيا، روسيا، المملكة المتحدة، السويد، اسبانيا وعدد من الولايات الألمانية تم هزم فرنسا ونفي نابليون بونابرت إلى منفاه في إلبا. بعد كارثة نابليون في غزو روسيا، انضمت روسيا وبريطانيا والبرتغال مع الثوار في إسبانيا. بعد تنظيم جيوشهم طردوا نابليون من ألمانيا في عام 1813 وغزوا فرنسا في عام 1814، مما اضطر نابليون على التنازل عن العرش واعادة احياء البوربون.  شهدت إيطاليا فترة من الازدهار الكبير خلال عصر النهضة، وخاصة نتيجة السلام لودي، ولكنها وقعت تحت السيطرة الأجنبية بعد الحروب الإيطالية. استطاعت بعض دويلات الجزيرة من الاستقلال والحفاظ على دور كبير على توازن القوى.  كانت جمهورية فلورنسا، والتي عرفت ي وقت لاحق بدوقية توسكانا، من الاقتصاديات والخدمات المصرفية المزدهرة وخاصة خلال حكم أسرة ميديشي.  وكان للباباوات تأثير دبلوماسي كبير على الملوك الكاثوليك وخلال تقسيم العالم الجديد. فام نابليون بالغاء الدولة الكنيسية ثم الغتها المملكة الإيطالية في عام 1870.  بدأت جمهورية البندقية، التي كانت تسيطر على ثروة التجارة بين أوروبا والشام، مرحلة طويلة وتدريجية من الانحدار «الذهبي». كانت الجمهورية قادرة على وقف توسع الإمبراطورية العثمانية في مناسبات مختلفة، مثل أثناء معركة ليبانتو أو غزو موريا. فقدت البندقية استقلالها في عام 1797 عندما غزا نابليون المدينة وضم أراضيها إلى النمسا.  استفادة جمهورية جنوة من التحالف مع إسبانيا، من وتوفيرها الدعم الاقتصادي لهابسبورغ مما مكنها من الاحتفاظ ببعض ممتلكات البحر المتوسط لبعض الوقت. وصفت الفترة من عام 1557 إلى 1627 بأنها «عصر جنوة»).  أسرة تشينغ هي آخر سلالة حكمت الصين، من عام 1644 وحتى 1912. وقد سبقتها عهد أسرة مينغ، وتلتها جمهورية الصين. أسستها عشيرة المانشو في ما هو اليوم شمال شرق الصين (المعروفة باسم منشوريا). بدأت في عام 1644 بالتوسع في داخلالصين والمناطق المحيطة بها لتنشئ إمبراطورية تشينغ العظيمة. تم التوصل إلى السلام التام في الصين حوالي عام 1683 تحت حكم الإمبراطور كانغ.  غيرن السلالة اسمها إلى «تشينغ» أي «مسح» أو «شفاف» عام 1636. في 1644 سقطت بيجنغ بواسطة ائتلاف من قوات للمتمردين بقيادة لى تسى تشنغ، وهو مسؤول قاصر من سلالة مينغ تحولى إلى زعيم ثورة الفلاحين. بعد سقوط المدينة، انتحر أخر اباطرة أسرة مينغ، الإمبراطور تشونغزين، ومعه انتهت سلالة بشكل نهائي. تحالف المانشو مع اسرة مينغ بقيادة القائد العسكري وو سانغوي ومن السيطرة عليى بكين بأطاحة بحكم اسرة شون القصيرة العهد.  خلال عهد أسرة تشينغ، تم التكامل التام مع الثقافة الصينية. بلغت ذروة السلالة في القرن 18 حيث زادت مساحة الحكم وعدد سكانها. بيد أن القوة العسكرية ضعفت في أواسط القرن التاسع عشر. وتم الإطاحة بأسرة تشينغ أطيح به عقب ثورة شينهاي.  تعتبر الإمبراطورية الصفوية واحدة من أهم السلالات الحاكمة في إيران. حكموا واحدة من أعظم الإمبراطوريات الإيرانية بعد الفتح الإسلامي لبلاد فارس حكم الصفويين من 1501 إلى 1736 وفي ذروة قوتها، فإنها سيطرت على كل إيران الحديثة، أذربيجان وأرمينيا ومعظم العراق وجورجيا وأفغانستانوالقوقاز، وكذلك أجزاء من باكستان وتركمانستان وتركيا. كانت تعتبر الدولة الصفوية الإيرانية إحدى دول «إمبراطوريات البارود» الإسلامية. بدأت الإمبراطورية الصفوية من أردبيل في إيران وكانت أصولها متجذرة في المذهب الصوفي المعروف بالصوفية. أنشاء الصفويون وحدة مستقلة للدولة الإيرانية للمرة الأولى بعد الفتح الإسلامي لبلاد فارس وثبتوا الهوية الإيرانية السياسية واتبعوا المذهب الشيعي كدين رسمي في إيران.  بالرغم من زوالهم سنة 1736، فإنهم أعادوا إرث إيران كقوة اقتصادية بين الشرق والغرب، وأنشأوا دولة فعالة وبيروقراطية على أساس «الضوابط والتوازنات»، وكان لهم الابتكارات المعمارية ورعوا الفنون الجميلة. كما تركوا بصماتها وصولا إلى العصر الحاضر من خلال نشر المذهب الشيعي في إيران، وكذلك أجزاء كبيرة من منطقة القوقاز، بلاد ما بين النهرين والأناضول.  سيطرت الجمهورية الهولندية على العديد من الأقاليم بعد الاستقلال عن إسبانيا في القرن 16. مهاراتهم في الشحن والتداول المالي والتجارة ساعدت ببناء مستعمرات خارج الأراضي الهولندية التي استمرت من 16 إلى القرن 20. بنى الهولنديون في البداية مستعمراتهم على أساس الدولة الغير المباشرة كشركة رأسمالية استعمارية، مع هيمنة شركة الهند الشرقية الهولندية. امتد ازدهارها الثقافي بداء من القرن 17 ويعرف باسم العصر الذهبي الهولندي، حيثة كانت التجار الهولندية والعلوم والفنون الأكثر شهرة في العالم. وكانت القوة العسكرية الهولندية في أوجها في منتصف القرن 17 حين كان الأسطول الهولندي أقوى البحرية في العالم.  بحلول منتصف القرن ال17، تجاوزت هولندية البرتغال كالاعب المهيمنعلى تجارات التوابل والحرير والتجارة وفي 1652 أسست مستعمرة في كيب تاون على ساحل جنوب أفريقيا كمحطة لسفنها على الطريق بين أوروبا وآسيا. بعد أول المستوطنين. بين عامي 1602 عام و1796 تم إرسال الملايين من الأوروبيين إلى العمل في التجارة مع آسيا. توفي العديد منهم من الأمراض أو عادوا في النهاية إلى أوروبا، ولكن البعض استوطن الهند كموطن جديد لهم. وجرى أكثرية التفاعل بين الهولنديين والسكان الأصليين في سريلانكا الحديثة والجزر الإندونيسية. وخلال قرون نمى الاختلاط الهولندي عدد السكان المتكلمين باللغة الهولندية من سكان المناطق المختلطة الهولندية والإندونيسية فسمي أهله بالإندوس أو بالهولنديين-الاندونيسيين.  بدأت الإمبراطورية البريطانية في القرن 17 بسبب مجموعة من العوامل التي تفاعلت لإنشائها، مثل النمو في التجارة البريطانية مع الهند والشرق الأقصى، نجاح شركة الهند الشرقية البريطانية، العديد من الاستكشافات البحرية في جميع أنحاء العالم، القوة الساحقة للبحرية الملكية. ضمت الإمبراطورية البريطانية العديد من الممتلكات، المستعمرات، المحميات والولايات والأقاليم التي حكمتها أو أدارتها المملكة المتحدة. نشأت في مستعمراتها الخارجية ومراك التجارة التي أقامتها إنجلترا في أواخر 16 وأوائل 17 قرون. في أوجها كانت أكبر إمبراطورية في التاريخ. ومنذ أكثر من قرن، كانت أبرز القوى العالمية. ومن المقبول على نطاق واسع أنها خلال الفترة المعروفة باسم باكس بريتانيكا كانت أقوى إمبراطورية وسلطة وحدوية في تاريخ البشرية بسبب المستوى غير المسبوق التي خبرتها المملكة المتحدة شهدت في ذلك الوقت.  تم إنشاء المستعمرات البريطانية على طول الساحل الشرقي من أمريكا الشمالية خلال القرنين ال17 وال18 ولكن بحلول أواخر القرن ال18 ثار معظم هذه المستعمرات ضد الحكم البريطاني، مما أدى إلى حرب الاستقلال الأمريكية وتشكيل الولايات المتحدة الأمريكية. بيد أن بريطانيا احتفظت بالمستعمرات في كندا ومنطقة البحر الكاريبي والهند، وبعد ذلك بوقت قصير بدأ استعمار أستراليا ونيوزيلندا. بعد هزيمة فرنسا في حروب نابليون في عام 1815، استولت بريطانيا العظمى على العديد من أقاليم ما وراء البحار في أفريقيا وآسيا وأسست إمبراطوريات غير رسمية للتجارة الحرة في أمريكا الجنوبية والصين وبلاد فارس.  الإمبراطورية المغولية كانت من أصول تركية-مغولية من أوزبكستان، التي حكمت معظم شبه القارة الهندية في القرن 16 و17. في عام 1526، قام بابور التيموري الذي ينسب لتيمور وجنكيز خان من وادي فرغانة في أوزبكستان، فاجتاح ممر خيبر وأنشأ إمبراطورية المغول، والتي استمرت لأكثر من 300 عام حكمت خلالها ربع سكان العالم في وقت واحد.  توسعت سلالة المغول بسرعة وسيطرت على معظم شبه القارة الهندية عام 1600; ثم مرت بانحدار بطيء بعد عام 1707 وهزمت في عام 1857 بعد حرب الاستقلال التي عرفت بالتمرد الهندي 1857. الإمبراطور الشهير، أكبر، الذي كان حفيد بابر، حاول اقامة إمبراطورية شاملة. ووبعده، قام عدد من الأباطرة مثل أورتكزيب بمحاولة لتوسيع الإمبراطورية لخارج الحدود.  إن أصول الإمبراطورية العثمانية كانت تركية ووصلت إلى أوج قوتها بين القرنين 16 و17 الميلادية وامتدت على ثلاث قارات (انظر: حدود الأراضي العثمانية) كما سيطرت على الكثير من أراضي شرق أوروبا، الشرق الأوسط ومعظم شمال أفريقيا. الإمبراطورية كانت تسمى من قبل المؤرخين «الإمبراطورية العالمية» بعد التقالية الرومانية والإسلامية.  كانت الإمبراطورية في مركزية التفاعلات بين العالمين الشرقي والغربي لمدة ستة قرون. كانت الإمبراطورية العثمانية هي الحكم الإسلامي الوحيد الذي شكل تحديا خطيرا للقوة الصاعدة في أوروبا الغربية بين القرنين 15 و19 الميلاديين. مع إسطنبول (أو القسطنطينية) كعاصمة الإمبراطورية تعد في كثير من النواحي خليفة للخلافة الإسلامية وخليفة لإمبراطوريات البحر الأبيض المتوسط مثل الرومانية والبيزنطية على حد سواء.  بدأت جهود إصلاح العسكرية العثمانية مع سليم الثالث (1789-1807) الذي قام بأول محاولات جدية في تحديث الجيش على طول الخطوط الأوربية. بيد أن هذه الجهود كانت تعوقها معارضة من الحركات الرجعية وبخاص من القيادة الدينية، ومن فيالق الانكشارية، الذي أصبحت فوضوية وغير فعالة. الخوف من خسارة امتيازاتهم أدت إلى قيام ثورة الانكشارية أدت إلى خلع سليم عن عرشه ومقتله. ولكن تم حل هذه المعضلة على يد خليفته الحيوي محمود الثاني بطريقة دموية الذي ذبح فيالق الانكشارية عام 1826.  وتدهور حال القوات العسكرية وفعالة الهياكل البيروقراطية في القرون السابقة بسبب سوء حكم السلاطين. ولكن على الرغم من هذه الصعوبات، بقيت الإمبراطورية تتوسع حتى معركة فيينا في 1683 التي شهدت نهاية التوسع العثماني في أوروبا.  تعتبر الإمبراطورية البرتغالية أول إمبراطورية عالمية في التاريخ، وأيضا الأقدم وتعد الأطول عمرا بين إمبراطوريات أوروبا الغربية الاستعمارية. مساحة البرتغال الصغيرة وعددل سكانها الصغير حد من تواجدها الاستعماري في القرن ال16 إلى مجموعة صغيرة البؤر الاستيطانية على طول السواحل الأفريقية الرئيسية بالإضافة لأنغولا ولموزامبيق وللبرازيل. خلال معظم القرن 16th، كان البحرية الهندية التابعة للبرتغال رائدة على مستوى العالم في بناء السفن البحرية والمدفعية البحرية، وفرضت سيطرتها على المحيط الأطلسي إلى الجنوب من جزر الكناري والمحيط الهندي وصولا إلى غرب المحيط الهادئ. كان ذروة تألق الإمبراطورية في القرن ال16 ولكن اللامبالاة من ملوكهابسبورغ والمنافسة مع الإمبراطوريات الاستعمارية الأخرى مثل بريطانيا، فرنسا وهولندة، سرعا في انحدار نفوذها وافقدها معظم مستعمراتها بعد القرن 18 ما عدى في البرازيل وممتلكاتها في أفريقية.  على إثر معاهدة توردسيلاس بين إسبانيا والبرتغال، تم تقسيم العالم خارج أوروبا في حصرية احتكارية ثنائة بينهماي على طول شمال-جنوب الزوال 370، أو إلى الغرب من جزر الرأس الأخضر. ومع ذلك، لم يكن من الممكن في ذلك الوقت بشكل صحيح قياس الطول والعرض بدقة الحدود المتنازع عليها بين البلدين حتى عام 1777. الانتهاء من هذه المفاوضات مع اسبانيا هي واحدة من العديد من الأسباب التي يقترحها المؤرخين لشتفسير سبب تأخر البرتغال في الدوران حول رأس الرجاء الصالح. وأخيرا، تم تحقيق الهدف البرتغالي في إيجاد طريق البحر إلى آسيا بفضل رحلات فاسكو دا جاما.  سيطرت مملكة بروسيا على شمال ألمانيا سياسيا واقتصاديا، وكانت نواة الاتحاد الألماني الشمالي الذي تشكل في عام 1867، والتي أصبحت جزءا من الإمبراطورية الألمانية أو "الرايخ الألماني" في عام 1871.  حققت بروسيا أكبر إنجازاتها في القرنين 18 و19. خلال القرن 18 أصبحت قوة اوروبا القوية تحت حكم فريدريك الثاني ملك بروسيا (1740-86). خلال القرن 19، وحد المستشار أوتو فون بسمارك إمارات ألمانيا إلى «ألمانيا الصغرى» التي تستبعد الإمبراطورية النمساوية.  كانت إسبانيا والبرتغال في القرن العاشر طليعة القوى الأوروبية التي قامت بحملات استكشافية على مستوى العالم والتوسع الاستعماري وفتح خطوط التجارة عبر المحيطات؛ عبر الأطلسي باتجاه الأميركيتين والهادئ بين المكسيك وآسيا عبر الفيلبين. قام المستعمرون الإسبان بالقضاء على حضارات الإنكا والأزتيك والمايا وبسطوا سيطرتهم على مساحات شاسعة من الأراضي في شمال وجنوب القارة الأميريكية. ولفترة طويلة، فرضت إسبانيا سيطرتها على المحيطات من خلال أسطولها وعلى البر الأوروبي من خلال مشاتها العسكريين المعروفين بالتورشو. تمتعت إسبانيا بعصرها الذهبي خلال القرنين السادس عشر والسابع عشر كأعظم قوة أوروبية.  اشتركت الإمبراطوريتين الإسبانية والبرتغالية باتحاد شخصي بين حكامهم من سلالة الهابسبورغ وذلك خلال اتحاد إيبيريا مع أن كل منهما تمتعا باستقلالية فردية.  وفي القرن السادس عشر، بدء تدفق الذهب والفضى من مناجم الأميريكيتين الذين ساهما في تمويل الجيوش والبحرية الإسبانية في حروبها الأوروبية والأميركية. وبالرغم من فترات إخفاق بسبب عبء إدارة مستعمرات واسعة وبعيدة، إلا أن المفكرين الإسبان أغنوا الحضارة بنظريات جديدة وحديثة حول القوانين الطبيعية، السيادة، القانون الدولي، الحروب والاقتصاد حتى أنهم شككوا في فعالية الإستعمار. وسميت هذه الأفكار بمدرسة سلامنكا.  ومع بداية القرن السابع عشر، بدأ الانحدار التدريجي للإمبراطورية الإسبانية بسبب المتاعب التي واجهتها بالتنافس مع قوى منافسة في مجالات الاقتصاد والتجارة والتوسع. ففي البحر المتوسط، كانت إسبانيا في حالة حروب مستمرة مع الدولة العثمانية. كما كانت في مواجهة دائمة مع فرنسا على الأراضي الأوروبية. وفي الأماكن الأخرى في العالم، واجهت منازعات مع البرتغاليين والهولنديين والبريطانيين. بالإضافة للفساد في الداخل، كبر حجم الجيش الإسباني والركود الاقتصادي دفعا إلى ضعف الإمبراطورية.  وأتت نهاية قوة إسبانيا في أوروبا بعد معاهدة أوتريتش عام 1713م التي سحبت سلطة إسبانيا في إيطاليا والأراضي المنخفضة. مع أن ثروة إسبانيا ازدادت بعد المعاهدة إلا أنها تحولت إلى قوة من الدرجة الثانية. وبقيت على مستعمراتها الخارجية حتى القرن التاسع عشر حين أججت حرب الاستقلال الإسبانية حركات التحرر فاستقل عنها كيتو عام 1809، وفنزويلا والباراغواي عام 1811 والعدد من الثورات المتتالية التي أخرجت معظم الدول الأميركية عن السيطرة الإسبانية.  يعتبر منتصف القرن 17 وأوائل القرن 18 من أكثر سنوات نجاح السويد كقوة عظمى. وكان لها تواجد استعماري كمستعمرة صغرى في عامي 1638 إوحتى عام 1878. بلغت ممتلكات السويد الاستعمارية ذروتها خلال حكم شارل العاشر (1622-1660) بعد معاهدة روسكيلد في 1658. غير أن نصف قرن تقريبا من الحروب المستمرة أرهقت الاقتصاد السويدي. واصبحت مهمة ابن تشارلز وخليفته، تشارلز الحادي عشر (1655-1697)، إعادة بناء الاقتصاد وإعادة تجهيز الجيش. وخلف لابنه حين أصبح مجيء حاكم السويد تشارلز الثاني عشر، واحدا من أرقى الترسانات في العالم، وجيش قوي كبير وأسطول بحري ضخم. وكانت روسيا هي التهديد المباشر للسويد، ومع أن عديد الجيش الروسي أكبر، إلا أن معداته كانت أقل فعالية وجيشه قليل التدريب. سحق الجيش السويدي الروس في معركة نارفا في 1700، إحدى المعارك الأولى من الحرب الشمال العظمى. وهذا أدى إلى القيام بحملة ضد روسيا في عام 1707، والتي انتهت في نصر حاسم للروس في معركة بولتافا (1709). كانت بداية الحملة ناجحة للسويد إذ استطاع شارلز من احتلال نصف بولندة. ولكن متابعته لمسيرة طويلة تعرض خلالها لهجمات من القوزاق واتباع القيصر الروسي بطرس الأكبر سياسة الأرض المحروقة التقنيات ومناخ روسيا البارد، أوقف ضغط السويديين مما ادى إلى انهيار العزيمة السويدية وفقدان معركة بولتافا التي كانت بداية النهاية بالنسبة السويد كإمبراطورية.  تشكلت الإمبراطورية الروسية من ما كان روسيا القيصرية تحت حكم بطرس الأكبر (1672-1725)، الذي لعب دورا رئيسيا في إدخال بلاده في منظومة الاتحاد الأوروبي، ووضع أسس الدولة الحديثة في روسيا. من بداياتها المتواضعة في القرن 14، أصبحت روسيا أكبر دولة في العالم في زمن بطرس. وتضاعف حجمها ثلاثة أضعاف حجم أوروبا القارية، وامتدت حتى الأراضي الأوراسية اليابسة من بحر البلطيق إلى المحيط الهادئ.  كانت فرنسا إمبراطورية مهيمنة والتي تمتلك العديد من المستعمرات في مواقع مختلفة في جميع أنحاء العالم. فإن الإمبراطورية الاستعمارية الفرنسية هي مجموعة من الأراضي خارج أوروبا التي كانت تحت الحكم الفرنسي من القرن 17 إلى أواخر ستينان القرن العشرين (يرى البعض أن السيطرة الفرنسية على أماكن مثل كاليدونيا الجديدة استمرارا لإمبراطورية الاستعمارية). في القرنين 19 و20، أصبحت الإمبراطورية الاستعمارية الفرنسية ثاني أكبر اقتصاد في العالم بعد الإمبراطورية البريطانية. في أوجها امتد الاستعمار الفرنسي على مساحة من الأراضي خارج فرنساوالذي يمثل 8.7% من إجمالي مساحة الأرض.  خلال عصر الستكشافات، بدأت فرنسا بدأ تؤسس المستعمرات في أمريكا الشمالية ومنطقة البحر الكاريبي والهند بعد النجاحات التي حققتها إسبانية والبرتغال وتنافست مع بريطانيا. انهت سلسلة من الحروب مع بريطانيا خلال 18 وأوائل القرن 19 الطموحات الفرنسية الاستعمارية، فيما يسميه بعض المؤرخين مصطلح الإمبراطورية الاستعمارية الفرنسية «الأولى». فانشئت ي القرن 19، فرنسا إمبراطورية جديدة في أفريقيا وجنوب شرق آسيا. بواستمرت بعض هذه المستعمرات لفترة ما بعد الحرب العالمية الثانية.  تعتبر الإمبراطورية البريطانية أكبر إمبراطورية في تاريخ العالم. أصبحت المملكة المتحدة في القرن التاسع عشر أول بلد صناعي في العالم والذي يتبنى التجارة الحرة، مما أطلق ولادة الثورة الصناعية. حول هذا النمو السريع بريطانيا العظمى إلى أعظم سلطة صناعية ومالية، بنفس الوقت، كان لها سيطرة بلا منازع على البحار وطرق التجارة الدولية وذلك بسبب أسطولها البحري، وهي الميزة التي ساعدت في ازدهار الإمبراطورية البريطانية ولتنمو بشكل أسرع من أي وقت مضى. استعمرت الإمبراطورية الفيكتورية أجزاء كبيرة من أفريقيا، بما في ذلك تلك جنوب أفريقيا،، مصر، كينيا، السودان، نيجيريا، غانا، معظم أوقيانوسيا وأقامت مستعمراتها في الشرق الأقصى، مثل سنغافورة، ماليزيا وهونج كونج وسيطرت على كامل شبه القارة الهندية، مما جعلها أكبر إمبراطورية في العالم.  بعد الانتصار في الحرب العالمية الأولى سيطرت الإمبراطورية على أراضي جديدة مثل تنزانيا وناميبيا من الإمبراطورية الألمانية والعراق وفلسطين من الدولة العثمانية. في عام 1920 نمت الإمبراطورية البريطانية لتصبح أكبر إمبراطورية في التاريخ، وبلغت مساحة ممتلكاتها حوالي 25% من سطح الأرض و25% من سكان العالم. أنها تغطي حوالي 36.6 مليون كم2 (14.2 مليون ميل مربع). وبسبب حجمها وتوسعها، كان يشار إليها باسم الإمبراطورية التي لا تغرب عنها الشمس.  بعد الحرب العالمية الثانية واضمحلال الإمبراطورية البريطانية عندما فككت جزءا كبيرا من مستعمراتها بسبب إعطاء الاستقلال لتلك المناطق. عانت الحكومة البريطانية من التكلفة الاقتصادية التي تسببت بها الحروب العالمية وتغير المفاهيم الاجتماعية تجاه الإمبراطورية، فلم تعد قادرة على الحفاظ على ممتلكاتها الاستعمارية إذ كان على البلاد التعافي اقتصاديا، ودفع تكاليف دولة الرفاهية الاجتماعية التي نشأت، والمشاركة في الحرب الباردة ضد الاتحاد السوفياتي.  انهار تأثير وقوة الإمبراطورية البريطانية بشكل كبير بعد الحرب العالمية الثانية وخاصة بعد تقسيم الهند في عام 1947 وأزمة السويس في عام 1956. وبثقت كومنولث الأمم ليحل مكان الإمبراطورية، حيث أصبحت المملكة المتحدة على قدم المساواة مع جميع الدول الأخرى. بعد حقبة نابليون، تم إعادة حكم أسرة البوربون إلى إسبانيا وبالتالي سيطروا على عدد كبير من الأراضي الإسبانية في جميع أنحاء العالم. ولكن صدمات من حرب شبه الجزيرة، التي أثارت طلب الاستقلال في مستعمراتها في أمريكا اللاتينية عام 1835 والثورات المتتالية أدت إلى نهاية الحكم الإسباني على الغالبية العظمى من هذه البلدان. أبقت إسبانيا على أجزاء من الإمبراطورية في البحر الكاريبي (كوبا وبورتوريكو)؛ آسيا (الفلبين)؛ أوقيانوسيا (غوام، ميكرونيزيا، بالاو، وماريانا الشمالية) حتى قيام الحرب الإسبانية–الأمريكية في عام 1898. كانت المشاركة الإسبانية في التدافع على أفريقيا بحدها الأدنى: السيطرة على المغرب الإسبانية حتى عام 1956 وغينيا الإسبانية والصحراء الإسبانية حتى عامي 1968 و1975 على التوالي. وبقيت جزر الكناري، سبتة ومليلية وغيرها من "أماكن السيادة الإسبانية" على شمال السواحل الأفريقية.  بعد عصر نابليون، كانت النمسا واحدة من أهم القوى في أوروبا ولها تأثير كبير على ألمانيا، إيطاليا وأوروبا الشرقية. خلال النصف الثاني من القرن 19، لم تستطع النمسا منع توحيد إيطاليا وألمانيا من قبل بروسيا (باستثناء النمسا الألمانية) واضطرت بالتالي إلى منح الشراكة المتساوية إلى المجر. ومع ذلك ظلت الإمبراطورية واحدة من اللاعبين الرئيسيين في الشؤون الأوروبية حتى تدميرها بعد الحرب العالمية الأولى.  سيطرت مملكة بروسيا على شمال ألمانيا سياسيا واقتصاديا ومن حيث عدد السكان، وكان أساس اتحاد شمال ألمانية التي شكلت في عام 1867، والتي أصبحت جزءا من الإمبراطورية الألمانية أو "الرايخ الألماني" في عام 1871 عندما وحدت جنوب الولايات الألمانية، باستثناء النمسا. حققت بروسيا أكبر قدر من الأهمية في القرنين 18 و19. خلال القرن 19 عندما كان من أهداف المستشار أوتو فون بسمارك سياسة توحيد الإمارات الألمانية إلى «ألمانيا الصغرى» التي تستبعد الإمبراطورية النمساوية.  ارتفعت مكانة ألمانيا مرة أخرى كمركز للقوة العالمية مع الرايخ الثالث (أو ألمانيا النازية) تحت حكم الدكتاتور أدولف هتلر بين 1933 و1945. استولت على النمسا وتشيكوسلوفاكيا وغزت بولندا التي أطلقت الحرب العالمية الثانية في أوروبا. تحالفت مع إيطاليا ودول محورية صغرى، فغزا معظم أوروبا قبل عام 1940. ثم تدهورت السلطة الألمانية عقب غزوها للاتحاد السوفيتي في عام 1941، فتحول المد ضد الرايخ الثالث وعانى الهزائم العسكرية في عام 1943 حتى هزمت تماما في عام 1945.  بقيت الإمبراطورية العثمانية خلال القرن 19 سلطة لا يستهان بها، مع امتداد كبير للأراضي في أنحاء أوروبا وآسيا وأفريقيا، ولكنها كانت في حالة من التراجع أفقدتها نفوذها تدريجيا، وأصبحت الغالبية العظمى من الأراضي محتلة من قبل قوى أخرى. انتهت الإمبراطورية بعد الحرب العالمية الأولى في عام 1918 وأعلنت الجمهورية التركية عام 1924.  الإمبراطورية الروسية (الأخضر الداكن) والمناطق داخل دائرة نفوذها (الضوء الأخضر) عام 1866، في وقت من أقصى التوسع الإقليمي من الإمبراطورية.