السجناء السياسيون في سوريا  من عام 1964 حتى عام 2011؛ سمحَت حالة الطوارئ في سوريا للقوات الحكومية بالإحتجاز التعسفي للسياسيين المشتبه بهم لفترة غير محدودة. خلال هذا الوقت؛ قِيلَ إنّ عشرات الآلاف قد تعرّضوا للإعتقال والتعذيب واحتُجزوا بمعزلٍ عن العالم الخارجي لعدة أشهر إلى سنوات دون تهمة أو محاكمة. رُغمَ رفع حالة الطوارئ في عام 2011 عندَ إندلاع الحرب الأهلية السورية؛ إلا أنّ الاعتقالات استمرّت وبحسبِ ما ورد فقد استُهدفَ نُشطاء المجتمع المدني والعاملون في مجال الإعلام والعاملون في المجال الطبي والإنساني على أيدي القوات الحكومية والميليشيات الموالية لها ثمّ تعقّد الوضع حينما ظهرت الجماعات المسلحة غير التابعة للحُكومة.  بحلول أيّار/مايو من عام 2011؛ وبعدَ اندلاع احتجاجات ضدّ النظام الحاكِم أصدرَ الرئيس بشار الأسد عفوًا عن جميع السجناء السياسيين وفي 21 يونيو/حزيران 2012؛ أُعلنَ العفو عن جميع السجناء المسجونين بتهم ارتكابِ جرائم قبل 20 يونيو حسبَ ما أعلنَ التلفزيون السوري. ومعَ ذلك؛ في يناير/كانون الثاني 2014 صدرَ تقريرٌ شاملٌ يحتوي على أدلة – بما في ذلك عددٌ من الصور والفيديوهات – تُظهر القتل والتعذيب المنهجي للنظام السوري لحوالي 11000 مُحتجز.  طبقًا لمركز توثيق الانتهاكات في سوريا – وهي مجموعة مُراقَبة تتألف من شبكة من نشطاء المعارضة التي توثق انتهاكات حقوق الإنسان التي ارتُكبت خلال الانتفاضة السورية – فَهناك 37245 سجينًا في سوريا اعتبارًا من مارس/آذار 2014.  في آذار/مارس 2011؛ تجمهرَ الآلاف قُرب مقرّ وزارة الداخلية في دمشق فألقت قوات الأمن القبض على أكثر من 38 منهم بمن فيهم كُتّاب ونشطاء في مجال حقوق الإنسان وشخصيات مُعارِضة أخرى.  بحلول عام 2014؛ انشقّ مجهولٌ كان يعملُ لصالحِ النظام السوري وهرّب أزيد من 55000 صورة رقمية لـ 11000 مُعتقل في السجون السورية. جُمعت هذه الصور في تقريرٍ أعدّه محامون بريطانيون وبتكليف من حكومة قطر فعُرض على مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة في نيسان/أبريل 2014 فيما بذل مندوبون فرنسيون بعض الجهود من خِلال رفع دعوى قضائية ضد النظام في المحكمة الجنائية الدولية مُتهمين إيّاه بارتكابِ جرائم ضد الإنسانية. وَوفقًا لسامانثا باور سفيرة واشنطن لدى الأمم المتحدة فإنّ في المُقابل يقولُ بشار الأسد إنّ كل ما قيل ضدّه هي مجرد ادعاءات دون أدلة ويُضيف: جديرٌ بالذكرِ هنا أنّ سوريا ليست عضوًا في المحكمة الجنائية الدولية وبالتالي لا يمكن محاكمتها إلا من خلال إحالة ملفها إلى مجلس الأمن الدولي ومع ذلك فإن مثل هذه الإحالات قد فشلت مرارًا وتِكرارًا بسبب استعمال روسيا – الحليف القوي لحكومة الأسد – لحق النقض ضدّ أيّ قرار من شأنهِ أن يفرض عقوبات على النظام السوري.  أفاد المرصد السوري لحقوق الإنسان – والذي يقعُ مقره في بريطانيا – عام 2015 أن ما يُقدّر بنحو 200,000 سوري قد اعتُقلوا من قبل القوات الحكومية منذ بدء الانتفاضة في عام 2011 وأن حوالي 13,000 سوري بينهم 108 أطفال تعرضوا للتعذيب حتى الموت في السجون. يقول رامي عبد الرحمن – رئيس المرصد – وفقًا لعبد الرحمن أيضًا فإن بعض عائلات الذين قُتلوا تحت وطأة التعذيب قد أُجبروا على التوقيع على إفادات تفيد بأن أحباءهم قد قتلوا على أيدي «الجماعات المتمردة».   استنادًا لتقرير أعدّته منظمة العفو الدولية، قامت الجماعات المسلحة التابعة للمعارضة السورية ومن بينها ميليشيا الجيش الحر باحتجاز واختطاف عدد كبير من الرهائن، من بينهم موظفون رسميون ومدنيون أسرى. كان من بين أولئك الأشخاص من اختُطِفَ بسبب جنسيته، كالمواطنين الإيرانيين واللبنانيين، أو بسبب هويّته الدينيّة والطائفيّة كالشيعة والعلويين والمسيحيين الذين تصورهم المُعارضة على أنهم مؤيدون لنظام بشار الأسد، وآخرون احتُجزوا بسبب آرائهم السياسية كالبعثيين، بالإضافة للعاملين في المؤسسات والدوائر الحكومية ووسائل الإعلام التابعة للحكومة. كان الدافع الرئيسي وراء عمليات السجن والاحتجاز لأشخاص لم تثبت عليهم أي جرائم، هو الحصول على فدية مقابل إطلاق سراحهم، أو لإرغام الأطراف الأُخرى على إطلاق سراح السجناء المؤيدين للمعارضة.  عمدت جماعات المعارضة المسلحة إلى تعذيب وإهانة وسوء معاملة المسجونين لديها، بمن فيهم أسرى من الجنود وقوات الأمن، بالإضافة لعدد كبير من الأشخاص العاملين في مؤسسات الدولة أو المتعاونين معها، والمدنيين الذين تعتبرهم تلك الجماعات «مُخبرين»، ونشرَ مقاتلو الفصائل المسلحة المتمردة صورًا وفيديوهات تُظهر أولئك الأسرى وهم يتعرضون للتعذيب والإهانة واللكم وسوء المعاملة وفي بعض الأحيان الإعدام رمياً بالرّصاص.  في 10 آب 2012 اختطفت جماعة مسلحة تابعة للجيش الحر في مدينة التل الواقعة شمال دمشق، طاقمًا من أربعة مراسلين يعملون في قناة الإخبارية السورية، وسجنتهم لمدة 6 أيام تعرّضوا خلالها للتعذيب والضرب.  في كانون الثاني/يناير عام 2013، أطلقت ميليشيا «لواء البراء» التابعة لتنظيم الجيش الحر سراح 48 رهينة من المواطنين الإيرانيين كانت قد احتجزتهم عند زيارتهم مقام السيدة زينب في دمشق، وذلكَ بعد موافقة الحكومة السورية على صفقة لتبادل الأسرى مع المعارضة وإطلاقها سراح 2130 من مؤيدي المعارضة من بينهم مواطنون أتراك. جاءت الصفقة بعد أن هددت الجماعة المُختطِفة بإعدام الرهائن وزعمت أنهم يتبعون الحرس الثوري الإيراني.  يُزعم أن الجماعات المعارضة للحكومة في الحرب الأهلية السورية تقومُ أيضًا باختطاف واحتجاز الأفراد بشكل تعسفي. وفقًا لموجزٍ أصدرتهُ منظمة العفو الدولية في ديسمبر/كانون الأول 2013 فإنّ تنظيم الدولة الإسلامية (داعش) الذي سيطرَ على مناطق مهمة في شمال سوريا مسؤولٌ عن عمليات الاختطاف والاحتجاز التعسفي لعددٍ من المواطنين. تذكر منظمة العفو الدولية أن الذين استهدفهم داعش هم مجموعة واسعة من الأفراد بمن فيهم الأشخاص المُشتبه في ارتكابهم جرائم عادية مثل السرقة أو القتل وغيرهم من المتهمين بارتكاب أعمال محظورة دينيًا مثل الزنا (ممارسة الجنس خارج نطاق الزوجية) واستهلاك الكحول وما إلى ذلك. استهدفَ تنظيم داعش – المُصنّف كإرهابي على المستوى العالَمي – السكان المحليين الذين احتجوا ضدّ نظام حكمهِ كما استهدفَ أعضاء المجالس المحلية التي أُنشئت لتقديم الخدمات للسكان بعد انسحاب قوات الحكومة السورية فضلًا عن استهدافهِ لنشطاء المجتمع المدني والإعلاميين وقادة وأعضاء الجماعات المسلحة المتنافسة بما في ذلك تلك المنضوية تحتَ لواء الجيش السوري الحر. يُزعم أيضًا أن داعش اختطف مواطنين أجانب بمن فيهم الصحفيون وموظفو المنظمات الدولية والشخصيات الدينية.  في كانون الأوّل/ديسمبر 2013؛ اختُطفت المدافعة البارزة عن حقوق الإنسان رزان زيتونة وثلاثة من زملائها وهم وائل حمادة، سميرة خليل وناظم حمادي من قِبل مجموعة مسلحة مجهولة يُعتقد أنها جيش الإسلام. وكان النشطاء الأربعة يعملونَ في مركز توثيق الانتهاكات في مدينة دوما وهي مدينة تقعُ خارج دمشق وكانت تخضع لسيطرة عددٍ من الجماعات المسلحة.  في ديسمبر/كانون الأول 2014؛ قُتل 50 مدنيًا سوريًا كانوا محتجزين في سجن مؤقت على يدِ عناصر تابعين لتنظيم داعش في بلدة الباب بالقرب من الحدود التركية بسببِ «انتهاكهم للشريعة الإسلامية» فيما قالت مصادر أخرى إنّ القتلى سقطوا جرّاء غارات جوية شنتها قوات الولايات المتحدة على مقار داعش على الرغم من أن القيادة المركزية للولايات المتحدة أكّدت أنّ الغارة الجوية استهدفت التنظيم مباشرة ولم تتسبّب في وقوع أيّ إصابات في صفوفِ المدنيين. نشرَ متطوعو الدفاع المدني في وقتٍ لاحقٍ بيانًا قالوا فيهِ إنهم أزالوا 50 جثة مدنية من تحت أنقاض المبنى بالإضافة إلى 13 جثة من حُرّاس داعش.  في حزيران/يونيو 2014؛ أفرجَ النظام السوري عن 320 سجينًا من سجن حلب المركزي وهوَ ما أكّده المرصد السوري لحقوق الإنسان الذي ذكر أنّ معظم السجناء المُفرج عنهم كانوا ناشطين ولا علاقة لهم بارتكابِ أي جرم كما أكّد المرصد إصابة العديد منهم بداء السل بسببِ «الوضعية المزريّة» التي مروا منها داخل السجن. وتجدر الإشارة هنا إلى أنّ عملية الإفراج جاءت كجزءٍ من العفو الذي منحه الرئيس بشار الأسد كبادرة احتفالية عقبَ «إعادة انتخابه» في 3 حزيران/يونيو 2014.