رأس المال الثقافي  في مجال علم الاجتماع، يشمل رأس المال الثقافي الأصول الاجتماعية للشخص (التعليم، والفكر، وأسلوب الكلام، وأسلوب اللباس، وما إلى ذلك) والتي تعزز الحراك الاجتماعي في مجتمع طبقي. رأس المال الثقافي يعمل كعلاقة اجتماعية داخل اقتصاد الممارسات (نظام الصرف) ويشمل جميع السلع المادية والرمزية من دون التمييز والتي يعتبرها المجتمع نادرة. كعلاقة اجتماعية ضمن نظام التبادل، فأن رأس المال الثقافي يشمل المعرفة الثقافية المتراكمة التي تمنح الوضع الاجتماعي والسلطة.  في كتاب «استنساخ التعليم والمجتمع والثقافة» (1977)، قدم بيير بورديو وجان كلود باسرون رأس المال الثقافي لشرح الاختلافات ما بين مستويات الأداء من الناحية المفاهيمية والتحصيل الأكاديمي للأطفال في إطار النظام التعليمي في فرنسا في الستينات؛ وتطور المفهوم في مقال «أشكال رأس المال» (1985) وفي كتاب نبل الدولة: مدارس النخبة في مجال السلطة.(1996)  في مقال السوسيولوجيا، «أشكال رأس المال» (1985)، يحدد بيير بورديو ثلاث فئات من رأس المال:  هناك ثلاثة أنواع من رأس المال الثقافي:   ويرتبط رأس المال الثقافي للشخص بعاداته (التي تجسدت في التصرف والاتجاهات) والميدان (المواقف الاجتماعية)، التي هي مثل كهيكل للعلاقات الاجتماعية. والميدان هو مكان الوضع الاجتماعي الذي تشكله الصراعات التي تحدث عندما تسعى الفئات الاجتماعية إلى إنشاء وتحديد ما هو رأس المال الثقافي، في إطار حيز اجتماعي معين؛ وبالتالي، فإن أحد أنواع الثقافة، حسب المجال الاجتماعي، يتوقف على المجال الاجتماعي. رأس المال يمكن أن تكون في وقت واحد المشروعة وغير المشروعة. وبهذه الطريقة، فإن إضفاء الشرعية (الاعتراف المجتمعي) على نوع من رأس المال الثقافي يمكن أن يكون تعسفياً ومستمداً من رأس المال الرمزي.  توتتألف عادة الشخص من التصرفات الفكرية التي تغرسها له الأسرة والبيئة الأسرية، وتتجلى وفقا لطبيعة الشخص. هذا النحو، يتأثر التكوين الاجتماعي لعادة الشخص عن طريق الأسرة، بالتغيرات الموضوعية في الطبقة الاجتماعية، وبالتفاعلات الاجتماعية مع أشخاص آخرين في الحياة اليومية؛ علاوة على ذلك، تتغير عادة الشخص أيضًا عندما يتغير موقعه الاجتماعي داخل الحقل.  وقد حظي مفهوم رأس المال الثقافي باهتمام واسع النطاق في جميع أنحاء العالم، من المنظرين والباحثين على حد سواء. وهي تستخدم في الغالب فيما يتعلق بنظام التعليم، ولكن في هذه المناسبة الفردية قد استخدمت أو وضعت في خطابات أخرى. ويمكن تقسيم استخدام رأس المال الثقافي لبورديو إلى عدد من الفئات الأساسية. أولاً، هم أولئك الذين يستكشفون النظرية كوسيلة ممكنة للتفسير أو يستخدمونها كإطار لأبحاثهم. ثانيا، هم أولئك الذين يبنون على نظرية بورديو أو يوسعونها. وأخيرا، هناك من يحاول دحض النتائج التي توصل إليها بورديو أو خصمها لصالح نظرية بديلة. معظم هذه الأعمال تتعامل مع نظرية بورديو فيما يتعلق بالتعليم، لا يطبق نظريته إلا عدد قليل من الحالات الأخرى لعدم المساواة في المجتمع.  هؤلاء الباحثين والمنظرين الذين يستكشفون أو يستخدمون نظرية بورديو يستخدمونها بطريقة مماثلة كما تم التعبير عنها من قبل بورديو. هم عادة يطبّقون هو دون انتقاد واعتمادا على المؤشرات قابل للقياس من رأس المال الثقافية والمجالات في أيّ هم يقيسون نظرية إمّا يعمل أن يساند حجتهم تماما، أو بطريقة مؤهلة. هذه الأعمال للمساعدة في تصوير فائدة مفهوم بورديو في تحليل (التعليم أساسا) عدم المساواة لكنها لا تضيف أي شيء إلى النظرية.  ومن الأعمال التي تستخدم عمل بورديو بطريقة تنويرية عمل أمير باير وويليامز (2005) الذين يستخدمون مفهوم بورديو للحقول ورأس المال لدراسة علاقات القوة في مجال الخدمات الاجتماعية، ولا سيما ملاجئ المشردين. يتحدث المؤلفان عن الحقلين المنفصلين الرئيسيين المختلفين السواء الرئيسيين في نفس الموقع الجغرافي (المأوى) وأنواع رأس المال المشروعة والقيمة في كل منهما. وهي تبين على وجه التحديد كيف يمكن للمشردين أن يمتلكوا «رأس المال الذي يقره الموظفون» أو «رأس المال الذي يقره العميل» (2005:92) وتبين كيف أنهم في المأوى، في نفس الوقت، مرغوب فيهم وغير مرغوب فيهم، وقيمة ومستهينة، تبعاً لأي من الاثنين. الحقول التي يعملون فيها.