الأبطال الخفيون  الأبطال الخفيون هي شركات صغيرة نسبيًا ولكنها ناجحة للغاية ويتم إخفاؤها خلف ستار من الغموض وعدم الوضوح وأحيانًا السرية. صاغ هذا المصطلح هيرمان سيمون. استخدم المصطلح لأول مرة كعنوان لمنشور في مجلة علمية ألمانية إدارية، يصف قادة الأسواق العالمية المتخصصين للغاية في ألمانيا. وفقًا لتعريفه، يجب أن تستوفي الشركة ثلاثة معايير حتى تُعتبر بطلاً مخفيًا:  يبلغ عدد هذه الشركات في العالم هو 2700, 1300 منها في ألمانيا.  أول كتاب باللغة الإنجليزية حول هذا الموضوع هو كتاب هيرمان سيمون ابطال "مخفيون: دروس من 500 من أفضل الشركات غير المعروفة في العالم". يستكشف الكتاب كيف كانت ألمانيا قادرة دائمًا على أن تكون (في ذلك الوقت) المصدر رقم واحد في العالم. في حين أن ألمانيا لديها شركات عالمية مثل فولكس فاجن وسيمنز، فإن هذه المنظمات لا تختلف اختلافًا جوهريًا عن منظمات مثل شركة فورد أو جنرال إلكتريك. يفترض سايمون أن صادرات ألمانيا القوية مدعومة من قبل عدد كبير من الشركات متوسطة الحجم. لا تعرف هذه الشركات الأصغر عادةً في أسواقها إلا من قبل عملائها ومورديها، وهي غير معروفة نسبيًا لعامة الجمهور. عندما تكون هذه الشركات ناجحة للغاية في الأسواق الدولية، تصبح بطلة خفية.  أجرى سايمون هارمن بحثًا مفصلاً على 500 شركة من هذه الشركات ووضع إطارًا لوصفها. تمكن الإطار أيضًا من تحديد الاختلافات الرئيسية والسمات المشتركة للأبطال الخفيين. مع وجود هذا الإطار في متناول اليد، وجد أن هناك أبطالًا مخفيين في كل مكان حول العالم، ولكنهم غالبًا ما يوجدون في البلدان الناطقة بالألمانية.  معظم الأبطال الخفيين ينتجون منتجات غير واضحة. في السوق لهذه المنتجات هم أكبر منتج في العالم. غالبًا، ولكن ليس دائمًا، هذه الشركات مملوكة لعائلات خاصة. ويقومون بتصدير معظم منتجاتهم، وبالتالي يساهمون بشكل كبير في الحساب الجاري لبلدانهم، وهم أكثر نجاحًا من المتوسط.  إن فكرة قيادة السوق تعني أكثر من احتساب حصة السوق. يحتاج القادة كموظفين إلى شعلة داخلية ليصبحوا رقم واحد. يعمل الأبطال الخفيون عادة في الأسواق المتخصصة. بالنسبة لهذه الأسواق، يصممون منتجات فريدة يتم إنتاجها بنسبة إنتاج صافية عالية. عليهم أن يتقبلوا خطر كونهم مصنعي منتج واحد. وهي تقسم بين حصة السوق «الجيدة» و «السيئة». يتم الحصول على الربح من خلال الأداء والأساس متين.  من نتائج العمل مع منتجات فريدة في الأسواق المتخصصة غالبًا ما تكون الحاجة إلى التعامل في السوق العالمية من أجل تحقيق وفورات الحجم. لهذا السبب، يشعر الأبطال الخفيون بحاجة قوية للعمل في الخارج مبكرًا في تطوير شركاتهم. يعمل الأبطال الخفيون أيضًا بالقرب من عملائهم، وتعتبر احتياجات عملائهم محركًا مهمًا لابتكاراتهم. من ناحية أخرى، يعتمد عملاء الأبطال المخفيين على منتجاتهم ولا يمكنهم بسهولة تغيير مصدرهم. غالبًا ما يؤدي هذا إلى مستوى عال من الاعتماد المتبادل بين المنتج والعميل، نتيجة لمخاطر منتج واحد.  أنشأ الكثير من الأبطال الخفيين منتجهم الرئيسي باعتباره ابتكارًا وتمكنوا من الحفاظ على هذا المركز الفردي في السوق، أو كانوا على الأقل قادرين على الاحتفاظ بمكانة رائدة. أسواقهم في الغالب احتكار القلة مع المنافسة الشديدة.  نادرًا ما تكون المزايا التنافسية للأبطال المخفيين بسبب قيادة التكلفة، وأكثر بسبب الجودة والتكلفة الإجمالية للملكية والأداء العالي والاستشارات القريبة من العميل. إنهم يكسبون ريادتهم في السوق من خلال الأداء وليس من خلال عدوان الأسعار. غالبًا ما يتم تحقيق نسبة صافي إنتاج عالية حقيقية من خلال العمل مع عمليات الملكية التي تجعل من الصعب على المنافسين تقليد منتجاتهم. من ناحية أخرى، غالبًا ما يتم الاستعانة بمصادر خارجية لمهام الإدارة مثل التمويل.  يبدو أيضًا أنه من الواضح أنه للحفاظ على ريادة السوق، يقوم الأبطال الخفيون بممارسة الأعمال التجارية بمفردهم، بدلاً من الاعتماد على العمل بالتعاون مع الآخرين. غالبًا ما يتم تنظيم المبيعات في البلدان بالخارج من قاعدة الشركة الأم. هذا يحافظ على الدراية الكبيرة في الداخل، ويساعد على توظيف موظفين مؤهلين تأهيلاً عالياً في شركة صغيرة.  الثقافة المؤسسية للأبطال الخفيين مميزة. قيمهم محافظة:   من المشاكل الخطيرة للأبطال الخفيين، كما هو الحال بالنسبة للشركات الصغيرة والمتوسطة بشكل عام، جذب المهنيين الدوليين. يحتاج الأبطال الخفيون إلى أشخاص سعداء للعيش في مكان بعيد، والذين ينجذبون إلى المحتوى الوظيفي، والذين لا يهتمون كثيرًا بمسار مهني رسمي وموصوف. في ألمانيا، يُعرف مفهوم "البطل الخفي" إلى حد ما، وبالتالي يمكن للأبطال الخفيين استخدام هذا التصنيف لتجنيد الموظفين.  يقدم الأبطال الخفيون مثالاً على أفضل الممارسات. في حين أن الكثير من الأعمال التجارية محلية، يمكن أن يكون الهدف هو أن تصبح رقم واحد في مثل هذه السوق المحلية.  قد تجد الشركات الكبيرة أيضًا بعض الدروس المثيرة للاهتمام حول الإدارة الدولية. تعلم شركات الأبطال الخفيين أن الإدارة الاستثنائية تعني القيام بأشياء صغيرة أفضل من المنافسين بدلاً من إدارة شيء واحد عظيم فقط. البساطة في العمليات والهياكل التنظيمية هي درس آخر. قد يجد المستثمرون شركات حازمة ومركزة بشكل واضح وناجحة بشكل مستمر.  هذه قائمة الشركات التي اختارها هيرمان سيمون في عام 2009 تعطي فكرة عن ماهية شركات الأبطال الخفيين: