عصر البطولات لاستكشاف القطب الجنوبي  عصر البطولات لاستكشاف القطب الجنوبي، هي حقبة زمنية لاستكشاف القارة القطبية الجنوبية بدأت في نهاية القرن الـ 19 وانتهت بعد الحرب العالمية الأولى مع بعثة شاكلتون ورويت التي يعتبرها المؤرخون آخر بعثة استكشاف إلى المنطقة. خلال هذا العصر، أصبحت منطقة القطب الجنوبي محور اهتمام العالم، حيث أسفرت حملات الأستكشاف التي قامت بها 17 بعثة إلى أنتاركتيكا وانطلقت من عشرة بلدان عن أكتشافات علمية وجيولوجية قيمة. كان العامل المشترك في جميع حملات الاستكشاف هو محدودية المصادر الطبيعية المتاحة وذلك قبل حدوث التطورات في تقنيات النقل والاتصالات التي أحدث ثورة في عمل الاستكشاف. كانت كل من هذه الحملات تعتبر عملا بطوليا واختبارا للقدرة على التحمل الذي تجاوز في بعض الأحيان الحدود البدنية والعقلية للمشاركين فيها. وصفت هذه الحملات بـ «البطولية» للدلالة على الشدائد التي كان يتعين على أعضاء البعثة التغلب عليها، بينما لم ينج بعضهم من هذه التجربة، فقد مات ما مجموعه 23 رجلا من أعضاء البعثات خلال هذه الفترة.  وصلت بعثات الاستكشاف لأول مرة إلى القطب الجنوبي الجغرافي والقطب الجنوبي المغناطيسي خلال هذا العصر. كان الهدف الأساسي للعديد من الرحلات الاستكشافية هو أن تكون أول من يصل إلى هذه المناطق وكانت تتنافس بقوة لتحقيق هذا الهدف، إلى أن تحقق هذا الهدف بواسطة البحار النرويجي روال أموندسن عام 1911. كان هناك أيضا حملات استكشاف أخرى تسعى إلى أهداف مختلفة في مناطق مختلفة من القارة. تم اكتشاف وتخطيط الكثير من السواحل في القارة، واستكشاف مناطق شاسعة من المناطق الداخلية لها. نتج عن هذه الحملات الإستكشافية كميات كبيرة من البيانات العلمية من مجموعة واسعة من التخصصات في الجيولوجيا والمناخ وعلوم المحيطات وغيرها، وأنشغلت المجتمعات العلمية العالمية بفحصها وتحليلها لعقود.  كان استكشاف المنطقة الواقعة في أقصى جنوب الكرة الأرضية مجال اهتمام متواصل لعدة قرون حتى قبل بداية عصر البطولات. لكن العزلة المطلقة للمنطقة بالإضافة إلى مناخها شديد البرودة غير الصالح للحياة وبحارها الغادرة شديدة الظلام شكلت تحديا هائلا بالنسبة لوسائل الإبحار في ذلك الوقت، وأدت إلى تردد الكثيريين في القيام برحلات الإستكشاف. أصبح البحار البريطاني جيمس كوك أحد أوائل المستكشفين الذين أبحروا إلى المنطقة، الاكتشافات العلمية والجيولوجية التي قام بها في رحلته الثانية عام (1772-1775) غيرت من شكل خريطة العالم إلى الأبد.  قبل أن يقوم جيمس كوك برحلته هذه، كان الناس يعتقدون بوجود قارة هائلة الحجم تعرف باسم «تيرا أستراليس» تحتل غالبية مساحة نصف الكرة الجنوبي، وكانت هذه القارة تظهر في خرائط ذلك العصر. لكن جيمس كوك اكتشف أنه لا توجد مثل هذه القارة بذاك الحجم، بالرغم من أن قطع الجليد الضخمة حالت دون أكتشافه لأنتاركتيكا بشكل دقيق، وأصبح متأكدا بأن الخرائط المرسومة كانت خاطئة. تعتبر رحلة جيمس كوك البحرية أول رحلة مسجلة تعبر الدائرة القطبية الجنوبية، وقد افترض بناءً على كمية الجليد التي رآها في المنطقة، أنه ربما يكون هناك كتلة أرضية (يابسة) ينشأ منها هذا الجليد، لكنه كان مقتنعًا بأنه حتى لو كانت موجودة، فإن هذه الكتلة الأرضية بلا شك أنها بعيدة جدًا بحيث لا يمكن أن تكون صالحة للحياة أو ذات قيمة اقتصادية. أدت استنتاجاته هذه إلى توقف استكشاف المناطق الجنوبية من العالم في وقت لاحق لبعض الوقت.  عاد الاهتمام باكتشاف القطب الجنوبي مرة أخرى بين عامي 1819-1843 عندما استقرت أوروبا وهدأت بعد سلسلة من الحروب والإضطرابات. سعى كل من المستكشفون: فابيان غوتليب، جون بيسكو، جون باليني، تشارلز ويلكيس، جول دومون دو أورفيل، وجيمس كلارك روس للحصول على أكبر قدر من المعلومات عن مناطق القطب الجنوبي. كان الهدف الأساسي لهؤلاء المستكشفين هو اختراق الحواجز البحرية الجليدية الشاسعة التي كانت تخفي تضاريس أنتاركتيكا الحقيقية، فقام كل من فابيان غوتليب وميخائيل لازاريف برحلة بحرية إلى المنطقة في عام 1819-1821، وهما أول من رأى البر الرئيسي لأنتاركتيكا وبالتالي أصبحا رسميا أول المكتشفين للمنطقة. تتابعت هذه الرحلات ونتج عنها أكتشاف «أرض فيكتوريا» والجبال المسماة حاليا «جبل تيرور» و «جبل إريباص» عام 1940 على يد البحار الأمريكي تشارلز ويلكيس. توفرت العديد من المعلومات عن القارة  القطبية الجنوبية في وقت مبكر عن طريق صائدي الحيتان والفقمات الذين كانوا يمارسون هذه المهنة لأغراض تجارية ومن ضمن هذه المعلومات هو الأخبار التي تناقلوها عن الوصول الأول المحتمل إلى البر الرئيسي للقارة القطبية الجنوبية من قبل بحار أمريكي يعمل في صيد الفقمات وذلك في عام 1821، وعلى الرغم من أن هذا الوصول كان فعليا هو الأول إلى القارة القطبية الجنوبية إلا أنه لا يزال محل نزاع وخلاف من قبل المؤرخين. ومع ذلك، فإن هؤلاء المستكشفين وبالرغم من مساهماتهم الرائعة في استكشاف القطب الجنوبي إلا أنهم لم يتمكنوا من التغلغل إلى أعماق القارة الجنوبية ومناطقها الداخلية حيث لم تعطي اكتشافاتهم صورة كاملة وحقيقية عن القطب الجنوبي مقارنة بتلك التي اكتشفت حديثًا على طول ساحل أنتاركتيكا.  ما أعقب هذه الفترة المبكرة من الاستكشاف هو ما أطلق عليه المؤرخ هيو روبرت (H.R. Mill) اسم: «عصر الاهتمام الذي تم تجنبه». فبعد عودة جيمس كلارك روس في يناير عام 1841 من رحلته البحرية على متن سفينة "HMS Erebus" وسفينة "HMS Terror"، صرح روس بأنه لا يوجد أي بيانات علمية أو جغرافية تستحق الاستكشاف في أقصى الجنوب. وقد قيل أن ما قاله روس وكذلك الفشل الذي تم الإعلان عنه على نطاق واسع لبعثة فرانكلين في القطب الشمالي في عام 1848، أدت إلى عزوف المستكشفين عن القطب الجنوبي وعدم الاهتمام بالإبحار إليه، أو على الأقل عدم الرغبة في استثمار موارد كبيرة في اكتشاف القطبين الشمالي والجنوبي. في العشرين عامًا التي أعقبت عودة روس من رحلته البحرية، كان هناك حالة من «عدم الاهتمام» بشكل عام في العالم في استكشاف القطب الجنوبي.  عادت الحماسة مرة أخرى لاستكشاف القطب الجنوبي إذ عرفت هذه الفترة بـ «عصر البطولات». عمل المستكشف الألماني جورج فون نيوماير (الذي ينحدر من مدينة هامبورغ) على إعادة إحياء مشروع استكشاف أنتاركتيكا بدأً من عام 1861، عندما كان يعمل في مرصد في ملبورن. وكانت أهتماماته بشكل خاص تتركز على الأرصاد الجوية وأهميتها بسبب اعتقاده بأن المزيد من المعلومات حول مناخ القطب الجنوبي يمكن أن تؤدي إلى تنبؤات جوية أكثر دقة على مستوى العالم، وهو ما شكل دافعا لمشاركة البعثات الألمانية في رحلات وأبحاث القطب الجنوبي. قام جون موراي (وهو مستكشف وعالم أحياء بحرية كندي) بإلقاء محاضرة بعنوان (إعادة استكشاف أنتاركتيكا) أمام الجمعية الجغرافية الملكية في لندن في 27 نوفمبر 1893 وقد شكلت هذه المحاضرة دافعا قويا لمشاركة بريطانيا في حملات الاستكشاف. دعا موراي في محاضرته إلى تنظيم عمليات البحث في القطب الجنوبي لحل المسائل الجغرافية العالقة التي لا تزال تطرح عن تلك القارة. وقبل أن يلقي جون موراي محاضرته هذه، كانت الجمعية الجغرافية الملكية قد أنشأت في عام 1887 لجنة لاستكشاف القطب الجنوبي أطلق عليها اسم (لجنة أنتاركتيكا) التي نجحت في تشجيع العديد من صائدي الحيتان لاستكشاف المناطق الجنوبية من العالم.  في أغسطس 1895، أصدر المؤتمر الجغرافي الدولي السادس في لندن قرارًا عامًا يدعو فيه الجمعيات العلمية في جميع أنحاء العالم إلى دعم مشروع «استكشاف القارة القطبية الجنوبية» والمشاركة بالطريقة التي يرونها أكثر فاعلية وكفاءة. حيث بررت الجمعية بأن هذا المشروع سيضيف معلومات قيمة إلى كل فرع من فروع العلوم تقريبًا. المتحدث باسم المؤتمر النرويجي «كارستن بورشغرفنك» والذي كان قد عاد للتو من رحلة لصيد الحيتان وكان من أوائل الأشخاص الذين تطأ قدمهم البر الرئيسي في القطب الجنوبي، ألقى خطابا بعد عودته من رحلته البحرية أقترح فيه خطة مفصلة وذات أفكار جديدة للقيام برحلة استكشاف إلى القطب الجنوبي، بحيث يكون مركز انطلاق هذه الرحلة هو خليج آدار الواقع في القطب الجنوبي.  ظهر مصطلح (عصر البطولات) في وقت متأخر جدًا ولا يعرف بالضبط متى تم صياغته واستخدامه واعتماده لوصف الرحلات البحرية في ذلك العصر، فلم يستخدم هذا المصطلح في أي من تقارير أو مذكرات البعثات المبكرة، ولا حتى في السير الذاتية للأشخاص أو البحارة الذين شاركوا في (عصر البطولات) والذين ظهروا في عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين. ربما يكون المستكشف البريطاني دنكان كارس هو أول من استعمل هذا المصطلح عام 1956، وذلك عندما كتب مقالا في صحيفة التايمز عن العبور الأول لجزيرة جورجيا الجنوبية في القطب الجنوبي والذي قامت به بعثة إرنست شاكلتون الملكية للقارة القطبية الجنوبية سنة 1916. كتب كارس في الصحيفة:  حيث كان يقصد بذلك أن ثلاثة رجال قاموا بعمل بطولي في استكشاف القطب الجنوبي باستخدام مجموعة من الحبال وفأس، للدلالة على تقطيع الأخشاب وتجميعها بالحبال لبناء السفينة والإبحار. يعتبر المؤرخون اليوم أن بداية (عصر البطولات) كانت عن طريق الجمعية الجغرافية البلجيكية عام 1897 حيث تعتبر رحلة البحار البلجيكي أدريان دي جيرلاش إلى القطب الجنوبي هي أول بعثة أستكشاف. وفي السنة التالية (أي عام 1898) قام كارستن بورشغرفنك وهو مستكشف من المملكة المتحدة برحلة إلى القطب الجنوبي التي كانت برعاية ملكية خاصة. توالت بعدها رحلات الإستكشاف من العديد من الدول على مدى 25 عاما حيث شاركت طواقم من (الولايات المتحدة، اليابان، فرنسا، ألمانيا، السويد، النرويج، استراليا، نيوزيلاندا، المملكة المتحدة) في هذه الرحلات إلى أن توقفت في عام 1922.  هناك وجهات نظر مختلفة حول متى انتهى العصر البطولي لاستكشاف القطب الجنوبي. يُشار أحيانًا إلى بعثة شاكلتون ورويت على أنها آخر بعثة في القطب الجنوبي في عصر البطولات. بينما يعتبر بعض المؤرخون الآخرون تاريخ وفاة شاكلتون في 5 يناير 1922 هو نهاية هذا العصر. يقول المؤرخان مارجري وجيمس فيشر مؤلفي كتاب سيرة شاكلتون:  قامت صحافية بتفقد السفينة «شاكلتون» قبل ابحارها وكتبت: «أدوات! أدوات! أدوات في كل مكان!». وكانت هذه الأدوات عبارة عن شبكات أتصال لاسلكي، ومرصد (نقطة مراقبة واستطلاع) يتم تدفئتها كهربائيًا، وعداد لقياس المسافة التي تقطعها السفينة ومسارها وسرعتها.  لقد انتهى عصر البطولات. فقد العديد من الرجال حياتهم وأصيب بعضهم الآخر بأمراض عقلية وبالجنون ومات آخرون بسبب البرد القارس والجوع، ضحوا بحياتهم وبعائلاتهم وعرضوا أنفسهم لظروف قاسية وصعبة من أجل اثراء العلم وخدمة البشرية.  ملاحظات  توفي ثلاثة وعشرون رجلاً في بعثات القطب الجنوبي خلال عصر البطولات أو أثناء عملهم في هذه المناطق. أربعة رجال ماتوا لاحقا بسبب أمراض لا علاقة لها برحلاتهم في القطب الجنوبي، بينما توفي اثنان من المستكشفين بسبب حوادث في نيوزيلندا وتوفي واحد في فرنسا.