标题：锦香亭
故事
唐天宝年间开科取士，各路贡士，纷纷来到长安应举。中间有一士子，姓钟名景期，字琴仙，为武陵人氏，父亲钟秀，睿宗朝官拜功曹，只有景期一子。景期自幼聪明，读书过目不忘，七岁就能做诗。到得长成，无书不览，五经诸子百家，尽皆通透，十六岁就补贡士。钟景期生得极其俊雅，“丰神绰约，态度风流。粉面不须傅粉，朱唇何必涂朱。气欲凌云，疑是潘安复见；美如冠玉，宛同卫?重生。双眸炯炯似寒晶，十指纤纤若春笋。下笔成文，会晓胸藏锦锈；出言惊座，方知满腹经纶。”父亲要与他选择亲事，他再三阻挡，“自己时常想：‘天下有个才子，必要一个佳人作对。父亲择亲，不是惑于媒妁，定是拘了门楣，那家女儿的媸妍好歹那能知道？倘然造次成了亲事，娶来却是平常女子，退又退不得，这终身大事，如何了得？’执了这个念头，决意不要父母替他择婚，心里只想要自己去寻觅，靠着天缘，遇着个有不世出的佳人，方遂得平生之愿。因此蹉跎数载，父母也不去强他。”
这年，景期入京应试，试毕，散步误入御史葛太古家花园，“走尽了廊，转进去，是一座亭子。亭中一匾，上有‘锦香亭’三字，落着李白的款。中间挂着名人诗画，古鼎商彝，说不尽摆设的精致。”又看到十数个丫鬓，簇拥着一位美人，走将出来。“这美人轻移莲步，走到画栏边的一个古青瓷墩上坐下，那些丫环们，都四散走在庭中。有的去采花朵儿插戴；有的去扑蝴蝶儿耍子；有的在荼コ架边撞乱了鬓丝；有的要斗百草，有的去看金鱼。”待众美人走后，景期从隐藏之处转出，拾得诗帕一方，上有感春绝句一首：“帘幕低垂掩洞房，绿窗寂寞锁流光；近来情绪浑萧索，春色依依上海棠。”下署“明霞漫题”。经旧日书童冯云指点，乃知明霞即葛御史之女葛明霞，且生得美艳动人，“就是当今皇帝宠的杨贵妃娘娘，若是走来比并，只怕也不相上下。又女工针黹、琴棋书画、吟诗作赋般般都会。”遂暗生倾慕之心，和诗一首于帕上，“不许游蜂窥绣房，朱栏屈曲锁春光；黄鹂久住不飞去，为爱娇红恋海棠。”
第二天景期再度入园，经丫头红于，还帕传诗。“明霞展开绫帕，把景期和的诗来再三玩味，赞道：‘好诗好诗！果然清新俊逸。我想具此才情，必非俗子。’想了一会，把帕儿卷起藏好。立起身来，在简囊内又取出一幅绫帕来，摊在桌上。磨着墨，蘸着笔，又挥了一首诗在上面。”两人一唱一和，感情渐笃，约于锦香亭相会，私订婚约。正待叙情，恰巧葛御史在花园宴请李白，撞破了一天好事。钟景期慌忙中误入隔壁虢国夫人府，被留在府中寻欢。“虢国夫人酒兴勃发，春心荡漾，立起身来，向景期微微笑道：‘今夜与卿此会，洵非偶然，如此良宵，岂堪虚度乎？’景期道：‘盛蒙雅爱，只恐蒲姿柳质，难陪玉叶金枝。’夫人又笑道：‘何必如此过谦。’景期此时，也是心痒魂飞，见夫人如此俯就，岂有不仰攀之理，便走近身来，□住夫人□□。夫人也不避侍儿的眼，也不推辞，两个互相递过尖□□嫩的□头□□□□了一回，才携手双双拥入罗帏。……”
会试榜发，景期高中状元，皇上命高力士寻找，虢国夫人得知原来被她留住寻欢之人乃是新科状元，遂忍痛割爱，放钟景期出府，“两双泪眼儿，互相觑定，两人又偎抱了一回。只得勉强分开，各道珍重而别。”不久，景期被授官翰林承旨。葛太古因得罪安禄山，被贬范阳，携家前往。钟景欺登门拜葛御史落空。钟景期上本弹劾李林甫、安禄山弄权误国，被贬四川石泉司户。途中经剑峰山遇猛虎，赖猎户雷万春相救得以保命。雷有侄女天然，愿意以身相许，“景期吃了几杯酒，自己关了房门，走近天然身边，温存亲热了一番。倚到床边解衣就寝。一个待字山中，忽逢良偶，一个■■途次，反遇佳人，两人的快活，通是出于意外，那种□□绸缪之趣，不待言而知。”景期与天然相伴赴任。雷万春也去长安寻兄，遇落魄勇士南霁云，同投睢阳守御史张巡。
安禄山反，葛太古被安逮捕入狱。安禄山之子安庆绪去睢阳，路过葛家，见葛明霞貌欲纳之为妾。
葛明霞被安庆绪掠去，寄放在宦官李猪儿家中，劝其顺从。和李猪儿有来往的卫媪，深为葛明霞的贞节忠烈所感动，设计欲救葛明霞，但丫环红于想到，卫媪之计虽好，唯恐逃后仍被追回。便换穿小姐的衣服，“向庭中一块石上，将头狠撞下去，鲜血迸流而死”以绝安庆绪的后念。卫媪携小姐葛明霞和女儿卫碧秋逃出，后受到雷万春帮助，辗转回到长安。
安禄山分兵两路，一路取南京，一路取睢阳。邱雍守将令狐潮奉安禄山部将尹子奇、史思明之命劝降，遭到当时任睢阳右骠骑将军的雷万春严辞拒绝。雷万春出城迎敌中埋伏，得南霁云救出，退回城中。一个月以后，粮食弓箭短缺，张巡设计从敌人手中夺粮夺箭。作者写道：“……密令军士，每人各束草人一个，头戴毡笠，身披黑衣。每一个用长绳一条系着，至二更时分，都将草人挂下城去。城头上呐喊起来，金鼓齐鸣。是夜月色朦胧，贼营中方始睡下。忽听到喊声震天，不知那里兵马到来，人不及甲马不及鞍，纷纷乱窜……三个贼将一齐来到营门首，催督军士射箭。真个万弩齐发，望着草人射去。那睢阳军看见他们中计，呐喊一发响了。又将草人好似提偶戏的一般，一来一往，一上一下，贼人看见，箭儿越射得紧了。自二鼓起至四鼓，忽然天上云收雾散，推出一轮明月。有眼快的早看见是草人了。南霁云、雷万春二将便命各军收起草人，高声道：‘多谢送箭’。那三个贼将，气得死去活来。睢阳城中各军，在草人身上，拔下箭来，齐送至张巡、许远二公处，计点共得箭五十六万二千有余。”雷万春守城连中六箭，端然不动，待敌将尹子将接近城墙之时，从脸上拔下一箭，向尹子奇射去，尹子奇应声落马。
敌军围城日久，城中粮尽，作者写道：“粮草已尽了，张、许二公只得教军士杀牛马来吃。牛马吃杀尽了，只教取纸头树皮来吃。纸头树皮又吃尽了。只得教军士罗雀掘鼠来吃。可怜一个军士每日只罗得三五只雀，掘得六七个鼠。还有罗不着掘不着的。如何济得事。那些小户百姓人家，也都绝了粮。有那等游手好闲的人，纠集了饥民，往大户人家去抢米来吃。也有以公废私的倒箪食壶浆送到城上来，与军士们充饥。不多几日，连大户人家的米，也抢尽了。城中老弱饿死的填沟积壑，军士们就拆房椽子做了柴，割死人肉去煮米救饥。张、许二公无计可生……”
张巡、许远甚至杀妾烹僮给军士们充饥果腹。作者写道：“吴夫人（张巡夫人）拾起剑来顺手儿一勒，刎死在地。张公听见一声响亮，回身看时，见吴夫人已是血流满地。死在堂上。张公大恸，向着死尸，拜了几拜，近前脱下他衣服，全身用剑剁开。分付火夫取去煮熟了，盛在盘中。叫军士捧了，自己上马，亲送至城上来。早有人晓得了，报与众军知道，众军还不信。只见张公骑马而来，眼儿哭得红肿，前面捧着热腾腾的肉儿，方信传言张公杀妾是真的。便齐声哭道：‘老爷如此忠心，小人们情愿死守，决无二心，这夫人的肉体，小的们断然吃不下的。’最后，军士们全都饿死。睢阳城被贼兵攻陷，南霁云撞下城头跌死，雷万春自刎，张、许二公被擒，推到帐前，厉声骂贼，从容就义，作者写道：“尹子奇、令狐潮，史思明三人，在帐中酣饮，分付手下将张巡、许远并擒获的军士，推至帐前。张公厉声道：‘逆贼为何不杀我。’尹子奇道：‘你到了此际，还要骂我们么？’张公道：‘我志吞反贼，恨力不能耳！’许公道：‘张公不要与逆奴斗口。我和你遥拜了圣上，方好就死。’张公道：‘兄言有理。’二公望西拜道：‘臣力竭矣，生不能报陛下，死当为厉鬼以杀贼！’尹子奇笑道：‘活跳的人奈何我不得，不要说死鬼。’张公道：‘你这狗奴不要夸口，少不得碎尸万段，只争来早与来迟耳！’尹子奇大怒，喝叫左右打落他牙齿。左右向前将张公牙齿尽行打落。张公满口鲜血，尚含糊骂贼。许公也大骂。尹子奇喝叫推出斩首。张、许二公神色不变，骂不绝口，引颈就刃而死。”
郭子仪镇守朔方，听说安禄山起兵造反，即派大队兵马来救，遇太尉李光弼也统兵前来，二人合兵，将史思明、尹子奇杀得大败，贼兵逃往长安。安禄山摆宴于宜春院凝碧池旁，二班乐官领梨园弟子劝酒歌舞，众乐人歌不成声舞不成态。乐官雷海青宴上痛骂叛贼遇害，作者写道：“雷海清大叫一声，将手中的筝儿掷在地上哭道：“我乃雷海清是也，虽是瞽人（盲人），颇知大义。我想食君之禄，不能分君之忧，惟有一死，可报君恩。怎肯蒙面丧心，服侍你反贼。”禄山大怒，喝叫快快牵出砍了。尹子奇劈胸揪出，雷海清骂不绝口。尹子奇将他斩在凝碧池上，回身复旨。”
玄宗入四川避乱，途中军士哗变，杨贵妃被缢死，肃宗即位。郭子仪、李光弼光复两京。钟景期任兵部尚书，领兵讨伐安史余党。葛明霞与卫媪、卫碧秋曾在洛阳附近的慈航净室落脚，被已经出家的虢国夫人收留。后来避难中几人失散。虢国夫人和卫碧秋重回慈航净室，葛明霞和卫媪则不幸落入打渔的沈蛇儿手中。葛太古初闻女儿殉节，悲不自胜，又从虢国夫人处得知明霞未死，欣喜万分，收卫碧秋为义女，并以己女的名义嫁给钟景期，钟景期误以为是葛明霞，自然惊喜，作者写道：“到了吉期，准备元宝彩缎，钗环礼物，牵羊担酒，大吹大擂送去。景期穿了吉服，自己上门纳聘。李白是媒人，面儿吃得红红，双花双红，坐在马上。军士吆吆喝喝，一齐来到安抚衙门里。葛太古出堂迎接，摆列喜筵，一则待媒人；一则请新婿。好不热闹。
郭子仪修筑凝芳阁，选买天下美女设十美院，沈蛇儿骗卖葛明霞，入凝芳阁为第十院美人。葛明霞坚贞不屈，被郭子仪闻知，将明霞唤来仔细询问原委。作者写道：“子仪抬头把明霞一看，见他虽是粗服乱发，那种娉婷态度绰约可人。明霞上前道了万福，背转身立着，众皆大惊。子仪道：‘你是何等样人，在王候面前不行全礼？’明霞哭道：‘念奴家非是下流，乃是御史葛太古之女葛明霞，避难流落，误入奸人圈套，赚到此处。望大王怜救。……’子仪道：‘夫人不必悲伤，令尊已升御史中丞，奉旨在东京安抚。尊夫钟景期做了兵部尚书，讨平了安庆绪，适才圣旨封为平北公，现今驻扎范阳。老夫明日奏闻圣上，送你到彼处成亲便了。’”
郭子仪奏闻皇上，御赐完婚。钟景期凯旋班师回朝，娶葛明霞、雷天然、卫碧秋。景期官至大学士知平章军国大事，做了二十余年宰相。作者写道：“一日，（景期）同三位夫人在锦香亭检书，检出虢国夫人遗赠的诗笺。看了忽然猛省道：‘宦海风波岂宜贪恋，下官意欲告休林下，三位夫人意下如何？’明霞、碧秋齐道：‘曾记慈航静室中达摩点化之言说：“得意浓时便须回首”，相公之言甚合此意。’景期遂上表辞官，天子准奏，命长子钟绍烈袭封了平北公。葛太古已先告老在家，与景期终日赋诗饮酒。景期与三位夫人欢和偕老，潜心修养，高寿而终。后来子孙蕃衍，官爵连绵。”
内容
简介书中极力刻画了睢阳守将的忠烈，以及“烹僮杀妾”的惨烈场面，所以清光绪年间刊行的石印本，名为《睢阳忠毅录》。又因本书开头主人公钟景期，访求“绝世佳丽”，邂逅葛明霞，并私订终身于锦香亭，故亦名《第一美女传》。钟景期与葛明霞的爱情又以捡帕赠诗为起始，所以在清末福建潮州曾有刻本题名为《锦香亭绫帕记》。从以上几种不同题名本子的刊印，可知此书在清末曾广泛流传。特点《锦香亭》的特点在于：将历史演义小说与才子佳人小说相揉合。雷万春与南霁云、张巡、许远等坚守睢阳一段颇为动人，写法则明显受到一些历史演义小说的影响。虢国夫人之事，出自前人笔记，安禄山叛乱，张、许等守城，雷海青骂贼、郭子仪诸将平史之乱等情节，与《隋唐演义》雷同。
作者似乎要突破才子佳人小说的公式化俗套，但并未跳出来。关于才子佳人小说，鲁迅先生在《论睁了眼睛看》中有过一番精采论述：“中国婚姻方法的缺陷，才子佳人小说作家早就感到了。他于是使一个才子在壁上题诗，一个佳人便来和，由倾慕——现在就得称恋爱——而至于有“终身约”。但约定之后，也就有了难关。我们都知道，“私订终身在诗和戏曲或小说上尚不失为美谈（自然只与以终于中状元的男人私订为限），实际上却不容于天下的，仍免不了要离异。明末的作家便闭上眼睛，并这一层也加以补救了，说是才子及第，奉旨成婚。“父母之命，媒妁之言”经这大帽子一压，便成了半个铅钱也不值，问题也一点没有了。假使有之，也只在才子的能否中状元，而决不在婚姻制度的良否。”
鲁迅先生这段话，指出了才子佳人小说在婚姻择配描写中遵循的公式。《锦香亭》男女主人公的结合是基本上符合的。
清人丁日昌在同治间查禁淫词小说，曾把《锦香亭》列入禁书之目，其实该书毫无淫秽描写，故事人物皆生动有趣，令人捧读不倦，《锦香亭》的被禁似乎有些冤枉。