标题：中国古代宦官制度
什么是宦官
宦官指经过阉割，失去正常性能力后进入皇宫侍奉皇帝及其家族的男性官员，此后亦用以泛指宦者。宦官来源不一，有自宫，因罪被宫，进贡，拐卖、挑选后被强行阉割而成等。史书上对宦官称谓很多，如以曾经阉割称为阉宦、刑臣，以任职宫中称为内侍、中官，以官职称为军容、太监，以服饰称为貂，尊之为公公，贬之为宦孽等。
宦官也称太监，中国古代被阉割后失去性能力而专供皇帝、君主及其家族役使的官员。又称寺人、阉（奄）人、阉官、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。唐高宗时，改殿中省为中御府，以宦官充任太监，少监。后宦官亦通称为太监。
宦官历程
宦官制度始于周代，《周礼》中对带有各种职衔的宦官的人数、职掌已有明确记载。这时宦官人数不多，是家臣的一部分，主要担负看守宫门、传达命令、侍奉起居等杂役，地位低贱。但由于宦官侍君侧，容易得到君王的宠信，能对君王施加某些影响，甚至参与政治。春秋战国时，齐竖刁、宋伊戾等个别宦官开始挤入统治者的行列，参与政治活动。秦汉时，随着君主专制制度的加强，宦官制度也在强化，对宦官的任使已越出宫内范围，正式进入政治领域。秦朝宦官赵高任中丞相，势力足以总揽朝政，策动废立。汉朝宦官担任的中书谒者令、中常侍均拥有丞相之实权。但从制度上来说，宦官仍属少府，要受到大臣的监督。东汉以后，内官职属全部由宦官担任，宦官可以和廷臣同样享有俸禄、食邑、食租。从此宦官正式有了自己的权力体系，成为一种特殊的、干预国家政治的势力。“宦官”一词亦正式见于《后汉书》。和帝以后，幼帝频更，母后临朝，导致外戚、宦官轮流执政。在权力斗争中，宦官集团得胜，出现五人同日封侯，十常侍势力遍于各州郡，禁军亦为其把持的局面。
魏晋以后，接受前代的教训，历代对宦官干政均有严格限制，但都由于没有触动宦官制度而终成空文。唐朝自玄宗以后，宦官可裁决一般政事，监军、统兵出征。安史之乱后，宦官担任的枢密使可代替皇帝裁决政务，宦官还出任兵部尚书、观军容使，统领神策军，充当节度使等，宦官典军成为定制。其势力的强大，以致唐朝后期从肃宗到昭宗十三帝，无一不是宦官所立。真所谓“万机之与夺任情，九重之废立由己”。皇帝与官僚联合反宦官的斗争，“二王八司马事件”、“甘露之变”均以朝官惨败而告终。
宋朝童贯掌兵权20年，有“媪相”之称。元朝的侍卫制度虽不利于宦官窃权，但仍有宦官插手废立。
明朝皇权空前膨胀，宦官制度发展到顶点，其机构的庞杂，人员的冗滥，为史上仅见。司礼监掌印太监“权如元辅”；秉笔太监可代皇帝批，实权凌驾于内阁首辅之上。明朝后期，阁臣被任命后要先去拜见司礼大。掌管东厂的司礼监太监“权如总宪”，东厂作为“朝廷心腹”，可以侦察王府以下臣民。明朝灭亡前夕，城防大权全部由宦官掌握，终至开门迎降。但是，明代宦官未构成对皇权的威胁，显赫的宦官如“立皇帝”刘瑾、“九千岁”魏忠贤，其命运仍操纵在皇帝手里。
清代宦官制度比较严格，规定不准领军，奏事一律改姓王等，使宦官不能形成自己的权力系统。宦官干政的程度已远逊于前朝。
历代宦官机构设置　宦官员额在各朝均无严格的限制，其统属、机构设置、职掌，历代繁简不一。早在西周就有宦官，时称巷伯、司宫、寺人等。战国赵有宦者令，秦有监。秦汉时有宦者令，属少府。东汉以后，由宦官担任的职务有：中常侍、小黄门、黄门令、黄门、画室、玉堂、丙等署长、中黄门冗从仆射，中黄门及掖庭、永巷、御府、祠祀、钩盾等令。皇后官属大长秋以下，太后官属长信、长乐少府，全部用宦官，属少府。南朝梁宦官属大长秋。北齐有长秋寺掌诸宫阁；又有中侍中省，置中侍中、中常侍。隋、唐、宋朝均有内侍省。隋朝内侍省设内侍、内常侍等，领内尚食、掖庭、宫闱、奚官、内仆、内府等局。大业三年 （607），改内侍省为长秋监，参用士人。唐朝内侍省又称内侍监、司宫台、北司，全部用宦者，设监、少监、内侍等，下属掖庭、宫闱、奚官、内仆、内府等局。宋朝于内侍省外增置更为亲近的人入内内侍省，称前后省。南宋时合并为入内内侍省，职名有都都知、都知等。官称有内客省、延福宫等使。元丰改制改为通侍、正侍等大夫。辽内省有内省使、副使等。内侍省有黄门令、内谒者等。金朝内侍省隶属宣徽院，有中常侍等。元朝宦官掌于侍正府，有侍正、同知等。明朝宦官总数最多时达到10万，宦官机构有二十四衙门，即司礼等十二监，惜薪等四司，兵仗等八局；另有内府供用诸库，甲字等十库，御酒、御药等房，盔甲、安民等厂，提督东、西厂，京营。二十四衙门的太监还常被派充任外地守备、织造、镇守、市舶、监督仓场、诸陵神宫监，以及监军、采办、粮税、矿税、关隘等使。清朝初年曾沿用明制，省并为十三衙门，后裁撤，以敬事房（又称宫殿监办事处）办理宫内一切事务，隶属内务府。宦官以总管太监、首领太监为首。
产生的原因和特点
中国封建君主集权制的产生以及封建专制主义的长期延续，是宦官制度得以在中国封建社会充分发展的根本原因。主要特点是：
① 宦官制度是封建君主专制政治的必然产物。在封建君主专制制度下，皇位实行宗法世袭制。帝王设立宦官的主要和直接的目的，是为了既有人侍奉自己和众多的后妃等皇室成员，又要确保自己家天下血统的纯洁性。皇帝时刻防范臣下不忠，担心皇位被篡，深居宫禁，成为孤家寡人，而宦官近侍皇帝左右，直接听命于他。他们没有社会地位，没有后代，必然紧紧依附于皇权，不会成为皇权的威胁。故宦官在历史上的乱政虽曾引起不少君臣警惕，但宦官制度却与封建王朝相始终。
② ；宦官专权是皇权的异化，皇权的旁落。皇帝独揽大权，如随侍君侧的宦官操纵皇帝，便控制了国家的政柄。历史上，宦官专权往往出现于皇帝昏庸、幼主临朝、母后主政之时。随着封建专制主义走向顶峰，宦官专政的程度和危害也越来越加深。秦汉时宦官主要是掌握政权，唐朝以后进一步控制军权,明朝则从中央到地方、军政刑财狱无所不包。宦官专权与统治阶级内部斗争激化密切相关。它往往促使统治阶级内部的斗争更加尖锐剧烈，导致或加速农民起义的爆发，使旧王朝更快覆亡。
③ ；宦官专政是中国封建社会最黑暗的政治之一。宦官生理畸形，总要最大限度地攫取权力和财富，以取得心理平衡；宦官社会地位低下，宦官制度等级森严，在充满利害倾轧的环境中，宦官要卑屈以固宠，一旦得势，则以残害臣民作为补偿；宦官缺乏儒学的熏陶，只知仗势求个人眼前之利，不顾国家长治久安；他们是皇帝的奴才，不受监察，他们擅权往往比官僚擅权为祸更烈。
④ ；宦官制度比其他政治制度有更大的弹性，宦官职务的考核、升降、俸禄待遇、职掌虽有一般规定，实际上并未严格遵行。宦官虽然有官品，实际上只是大大小小的家奴，除极少数宫外有第宅，年老被恩准退休外，大多数均衣食于内庭，终身供职。生杀予夺一任君主的喜怒，往往成为宫廷派系斗争的牺牲品。
中国宦官制度为何持续数千年
与希腊，埃及相比，中国宦官制度为何持续数千年
据历史学家介绍，用宦官在宫内供驱使，中外历史都曾经有过，在古代奴隶制时期的埃及，希腊、罗马、波斯等文明古国都出现过宦官，而且其活跃程度不亚于当时的中国，但上述这些国家的宦官，均较早地退出了历史舞台。而中国的宦官制度发展持续到明代，以所谓“二十四衙门”为基本主体，包括十二监，四局、八局，还陆续设立了东厂，西厂等特务机构。成为一整套完整的运作机构，中国的宦官制度产生之早，延续之久，组织之严密，影响之大是世界少见的，为什么中国的宦官制度持续了几千年，并如此完备？
孙家洲教授认为，这与封建中央集权的政治制度有密切的联系。帝王为了保证自己的权力，使文武百官不敢有非份之想，巩固自己的地位，必须找到一些比文武百官更能信任的忠实奴仆生活在周围，作为自己的传声筒。而在后宫中，必须考虑到性别局限，使这些家奴既能在宫中朝夕相伴，又不会影响皇帝自身的利益。要达到这个目的，只有通过阉割这种残忍的方式。历史上封建中央集权制度越完善，宦官制度也就越健全。秦朝的赵高，东汉时期党锢之祸，唐朝的高力士，明朝的魏忠贤这些例子足以说明。
施建中教授认为，中国的宦官制度产生可以追溯到父系氏族社会时期。在父系氏族时期，长辈死后，必须将财产，权力传承给自己的后代，而不是别人的后代，他必须保证自己后代血统的纯正。在部落首长和奴隶主身边的男性家奴可以说是对自己家族血统纯正与否的重大危胁。从而就采用阉割来保证自己家族的血统纯正，这种宗法观念一直对后来的历史影响深远。
谈到中国与其它国家宦官制度上的差别，许福谦教接认为，中国是一个超稳定的社会结构，几千年的封建社会中，绝大部分时间都是以政治权力的巩固加强为中心的，因为中国本土优越的自然环境使中国具有天然雄厚的农业经济基础，所以统治者的着眼点不是生存问题。在中国，如果不是遇到重大灾害，一般都会正常的过下去。统治者的中心任务就是如何巩固和加强自己的权力，而在其它国家不一样。比如在阿拉伯国家，自然环境比较恶劣，国家统治的中心往往是农业，水利工程，利用国家专制力量来建筑较大的工程，以保证统治的经济基础，所以中国更具有宦官制度发展的土壤。
另据有关专家解释，中国与外国宦官制度的差别还受其它方面的影响。如宗教信仰、传统文化等，许多领域还有待于研究。
宦官宰相第一人——秦·赵高
赵高，本为赵国贵族，后入秦为宦官，任中车府令，兼行符玺令事，管事二十余年。秦始皇死后，他与李斯合谋伪造诏书，逼秦始皇长子扶苏自杀，另立胡亥为帝，并自任郎中令。他在任期间独揽大权，结党营私，征役更加繁重，行政更加苛暴。公元前207年又设计害死李斯，成为秦国丞相。第二年他迫秦二世自杀，另立子婴。不久被子婴杀掉，诛夷三族。
太监军师——唐·高力士
唐玄宗宠臣，他在唐玄宗登上帝位以及创造开元盛世的过程中出过不少力，献过不少良策 ，在中国历届太监中，算是出类拔荟的高人。
阉海权宦 厚黑高手——唐·李辅国
李辅国唐宦官，本名静忠，后赐名李护国，再改名为李辅国。他相貌丑陋，看上去有些虚弱，粗通簿书记录，俸奉大宦官高力士。四十多岁时，高力士才让他主管闲厩账务。他由于管的马喂得肥壮，所以被推荐给皇太子到东宫办事。他曾矫诏将太上皇（玄宗）逐出原来的住所，又杀张皇后，拥立代宗。代宗尊其为“尚父”，加司空兼中书令。恃策立之功，他跋扈地对代宗说：“大家但内里坐，外事听老奴处分。”不久罢职，代宗派人将其刺死。
军误国 流毒四海——宋·童贯
童贯，北宋宦官，“六贼”之一。字道夫（一作道辅），开封（今属河南）人。初任供奉官，在杭州为徽宗搜括书画奇巧。助蔡京为相。京荐其为西北监军，领枢密院事，掌兵权二十年，权倾内外。时称蔡京为“公相”，称他为“媪相”，为“六贼”之一。宣和四年．攻辽失败，乞金兵代取燕京，以百万贯赎燕京等空城而回，侈言恢复之功。七年，金兵南下，他由太原逃至开封。随徽宗南逃。钦宗即位，被处死
《宋史》列为“奸臣”。
敛财弄权乱汉宫——东汉·张让
张让（？-189），东汉宦官，颍川（今河南禹县）人。桓帝、灵帝时，历为小黄门、中常侍、列侯等职。在职时以搜刮暴敛、骄纵贪婪见称，灵帝极为宠信，常谓“张常侍是我父”。中平六年（189年），何进谋诛宦官，事泄，他和宦官赵忠等杀进。不久袁绍捕杀宦官时投河自尽。
自阉走向富贵路——明·王 振
史学家称朱明王朝为“中国历史上最大的太监帝国”，王振是明朝第一个专权的太监。他本来是一个失败的教书先生，却自阉进宫，得到了明英宗的宠幸，开始擅权，结党营私，干涉朝政，揭开了太监帝国的序幕。为了建立所谓的丰功伟绩，根本不知作战为何物的他，怂恿皇帝亲征来犯的也先，结果是皇帝做了俘虏，自己搭上了性命。肢解残杀刘球为本朝最骇人听闻的惨案
阉海第一枭淫——明·魏忠贤
魏忠贤（1568年~1627年），原名李进忠。中国明朝末期宦官。北直隶肃宁（今属河北）人。出身于市井无赖，后为赌债所逼遂自阉入宫做太监，在宫中结交太子宫太监王安，得其佑庇。后又结识皇长孙朱由校奶妈客氏，与之对食。对皇长孙，则极尽谄媚事，引诱其宴游，甚得其欢心。泰昌元年（公元1620年），朱由校即位，是为熹宗。魏升为司礼秉笔太监。
清代厚黑第一阉——清·李莲英
从咸丰六年（1856）到光绪三十四年（1908）出宫，在清宫长达五十二年。是慈禧太后最宠爱的贴自太监，也是清代品位最高、权势最大、财富最多、任职时间最长的一位大宦官。他对主子的奴才嘴脸，和对同类的凶狠残暴，达到了登峰造极的地步。他狐假虎威，有恃无恐，置诸侯于脑后，视军机大臣为等闲，；朝中大员及外省督抚，无不对其巴结奉承，仰其鼻息。举凡国政朝纲、清廷要务，无不与闻，无不参预。