标题：无线软AP
简介
一种名为“软AP”的无线产品在市场上颇为常见，软AP就是Soft-AP，它的硬件部分就是一块标准的无线网卡，但其通过驱动程序使其提供与AP一样的信号转接、路由等功能。与传统AP相比，它的成本很低，功能上也能凑合。这样的产品对于消费者而言，选择价值如何呢？下面我们就来了解一下。
  无线软AP
特点
大家知道，虽然无线网络在原理上同有线网络差别不大，但无线网络有其特别性。例如在无线网络的两种主要联网方式中，无线AP单接入点解决方案等同于有线集线器/交换机的方案；而无线网卡对等方案则与有线网卡互联方案有很大不同。
1. 无线网卡的天性
大家知道，有线网卡+有线网卡进行组网，其一般只能实现双网卡双机互联和三机四网卡三机互联的类似超小型LAN网络。而无线网卡+无线网卡进行组网则不同，只要给每台电脑安装一片无线网卡，即可多机相互访问，关键的是其在理论上最多可连接256台电脑（一般实用情况下实现5-15台电脑间的无线网卡互联没有问题）。
如果需要与有线网络连接，可以为其中一台电脑再安装一片有线网卡，无线网中其余电脑即利用这台电脑作为网关，访问Internet、有线网络或共享打印机等设备。
为什么在讨论无线软AP时要谈到这样的问题呢？因为从广义上来说，只要是无线网卡只要驱动支持都能实现所谓“软AP”的功能，这是无线网卡的一种基本特性，是无线网卡+无线网卡对等网区别于有线对等网的主要所在。
例如：我们要将一个由多块无线网卡组成的无线对等网中的任意一个无线网卡“变成”无线软AP，该怎么办呢？
其实方法很简单。以Windows 98SE为例，先组建好无线对等网络，任选一台电脑做主机接入现有ADSL或CM宽带，将该电脑无线网卡的IP地址设为192.168.0.1，设好DNS，然后安装好ICS共享软件，将连接LAN网络的网卡指定为该无线网卡。
然后在各台电脑上设置192.168.0.2-254之间的IP地址，设置DNS并将网关都指为192.168.0.1。一台具备AP功能的“软”AP就初步打造完成。而在Windows2000/XP中设置类同，更为简单，只需启用无线网卡的ICS功能即可。
2. 无线软AP并不特别
以华硕的 WL-107g IEEE802.11g无线网络PC卡为例，其就是一款software AP，以软件仿真的方式让电脑成为一台无线基站（AP），支持WDS与NAT功能的无线软AP产品，其主要特性如下：
●NAT（Network address translation）功能：共享无线上网乐趣
透过software AP，以软件方式仿真无线基站功能，让你的笔记本电脑成为一台无线基站。 
具有NAT功能，可支持多台周边计算机共同分享一个网络地址（IP address），如同装了一台IP分享器，有多少计算机也无需担心。
●WDS（wireless distribution system）功能
华硕WL-107g网卡透过软件仿真可让您的笔记本电脑摇身一变成为一台无线桥接器，扩张您无线的收讯范围。
●更经济，更省空间
华硕WL-107g网卡的Software AP功能让网卡不只是网卡，轻松设定后就像买了一台无线基站（AP），更节省掉无线基站与布线所占的空间。
我们可以看到，无论是华硕还是微星或者是其它厂商的软AP产品，我们在阅读其功能说明书时都会发现，其都声称，要实现无线软件仿真基站（无线软AP）功能，您的计算机需具备有Windows XP之操作系统WDS功能。
什么是WDS呢？
WDS（Wireless Distribution System），相当于无线桥接功能。可以将多个接入点连在一起，共同覆盖一个大区域。缺点是必须保持频道一致，带宽会随接入PC增多变得拥挤。WDS可让无线网卡模拟无线AP实现无线AP的类似功能，这样看来，只要使用Windows XP操作系统，传统网络厂商的无线网卡只要驱动支持也能轻易的实现无线软AP功能，组成易用小型无线局域网。
除此而外，在WL-107g的主要功能中NAT功能也值得关注，多数无线软AP都在驱动中将NAT代理服务器软件功能进行了整合，其使用起来更具便利性。但需要的说明的是，其和单独用ICS、Sygate等NAT软件将某台电脑的某块连接宽带的无线网卡做为主机发布无线信号，来实现无线共享并没有本质上的区别，只是在使用更方便而已。
3. 关键的弱点不能独立使用
总之，虽然厂商在宣传时，更多的宣传无线软AP从其功能上来讲，已和真正的无线AP差不多。这一切看起来都很诱人，但我们冷静下来会发现，无线软AP的这一切都离不开驱动程序，通俗的来说，无线软AP必须安装在一台电脑上，并且该电脑也不能关闭（一旦关闭服务自然终止），其并不能像真正的AP一样可以脱离于主机独立的支持网络中的任何一台电脑共享使用。
尽管很多厂商都表示看好软AP，但从这一点上来说，我们会进一步发现，无线软AP这个名词这个概念炒得再火，其还是终究是一块无线网卡。由于缺少了独立于主机工作这种无线AP/路由的主要特性，所以将无线软AP做为无线网络中一种具有相比无线网使用更便利性的补充性产品，其是可取的，而其要想取代无线AP 的位置，目前来看只能是痴人说梦。
前景
1. 网络和板卡厂商的“战争”
较早提出软AP理论的是Circond推出的SoftAP和Pctel（美国国际远届科技）公司的软件SAM。
Pctel是全球知名的无线解决方案与存取技术商，其最早引人注目的产品就是全软型的内置猫。Pctel在销售HSP前一直是销售“软”猫的，而且Pctel公司一直致力于 WLAN软件的开发，其主要方向就在于简化配置和使用无线网络的步骤。而英特尔公司曾向Wi-FI技术开发商PCTel公司支付1450万美元，以便获得该公司Wi-Fi专利技术的全部使用权，足见该公司的实力。
Pctel的SAM与Circond推出的SoftAP产品非常类似，两者都可以让某台带有Wi-Fi（无线局域网）网卡通过有线宽带接入互联网的电脑正常工作，又可以成为一个无线接入点，从而省下购买专门的无线接入点的开支。Circond的SoftAP需要在作为接入点的电脑和连接到接入点的其它电脑都要装上软件才能组成一个网络，而Pctel的SAM只需在那台作接入点的电脑装备软件，其余从机只需要有无线网卡即可。
目前厂商推出的软AP大多基于这两家产品的理论。Pctel的SAM主要销售给ODM、OEM和芯片厂商，通过这样让SAM成为每台Wi-Fi产品的标准配置，如SIS（矽统）推出的SiS162无线网卡就是采用PCTEL Segue Roaming Client软件，提供符合IEEE 802.11x规格的软AP功能。
而真正让软AP这个概念全面走向前台的是华硕和微星两大板卡巨头，这两者不仅在主板和显卡领域是全球最大的两霸，而且在无线产品个性化、主板产品无线化技术的推广上亦走在前列。
例如，除了主板无线软AP产品外，华硕推出了一系列的新型软AP无线网卡，如WL-107g、WL-138G等，该系列产品最大的特点在于可以通过软件仿真的方式将你的电脑武装成为一台无线软AP并支持WDS与NAT功能。
而微星科技推出的54G系列无线通讯产品CB54G2、PC54G2等也具备类似功能，这两款产品在Windows XP下都支持软AP/路由。
但我们可以看到，与主板厂商对软AP的热衷不同，传统的网络产品厂商对此大都不闻不问。在更注重现实的传统的网络产品厂商眼中，面对主板厂商来势汹汹欲冲击传统网络市场的无线软AP，传统的网络产品厂商多数认为其要想在功能和市场上取带无线AP并不看好。
2.关键的关键还有价格
尽管传统网络产品厂商对软AP不看好，但也没影响华硕、微星等主板厂商对软AP推广的热情。而且随着这些一线大厂对主板板载无线产品的强势推广，在未来更多的具备软AP功能的产品将被其它主板品牌厂商做为主板一项重要的新功能推出。但真正影响具备软AP功能的独立无线网卡在市场上推广的主要因素还是价格。
例如，目前具备软AP功能的微星CB54G2无线网卡，其市场指导价格是280元左右，这样的价格比传统网络产品厂商的同类无线网卡产品接近贵上一半。而同一些低价无线AP/路由产品相比，其也不具备性价比优势，目前D-LINK、TP-LINK等厂商的低价无线路由器其价格已降到300元左右，其无论在性能还是使用便利性上都明显高于软AP产品。
所以，摆在板卡厂商面前的独立软AP之路还有很长要走。而其中最关键的一点是其产品要想得到更多的认同，就是必需在价格上能压制住传统网络产品厂商的无线网卡产品。
小结
我们在此介绍软AP，并不是想全盘否定它或吹捧它。做为一种新概念产品，其存在既有其一定的合理性，虽然普通无线网卡亦能具备同样的功能，但无可否认软AP也有其使用的便利性。虽然传统网络产品厂商对软AP不看好，但也并不意味着可以对其一棒打死。作为成熟的消费者，我们在看待这种事物时应更具理性，软AP存在就意味着合理，特别是对于其在主板板载领域而言更是如此。
当然，对于软AP产品而言，最需强调的还是价格，价格是其想在市场上赢得成功的最关键因素。我们可以看到，无论是目前的独立软AP或是板载软AP，其产品都在价格基本缺少竞争力。所以，对于主板厂商而言，其要想通过软AP产品在传统网络产品厂商的固有市场上取得成功，最需在这方面多努力才行。
此外，相比普通无线网卡，软AP整合化的驱动/软件可为初接触网络的用户提供软AP安装很大的使用便利，初级用户不需要为此特别的钻研LAN网络知识，只需按照说明书一步步“Next”就能完成软AP的配置。这对新手而言还是很具积极意义的。
总之，软AP这类产品为初级用户和注重价格的用户提供了一种可选的解决方案，但它要真正受到用户的欢迎，仍需在“替补席”上多做努力方行。
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