标题：飞象行动
简介
1944年6月开始，美军的"B-29"从四川省成都的基地群起飞，对日本本土进行战略轰炸。同年10月，利用攻占的塞班、关岛、提尼安岛修建的基地，战略轰炸的规模越来越大，日本的损失惨重。由于日本的技术和国力所限，完全没有能够对美国本土进行报复的手段。日本的科学家设想了一种办法：用气球携带炸弹，利用太平洋上空的气流把气球带到美国本土，用燃烧弹引燃美国西海岸的森林，在美国制造恐慌。
制作
当时日本的资源已经极为匮乏，制造气球需要的橡胶或纺织物都极为短缺，只能采用日本最原始和最古老的材料和工艺来制造气球。日本民间有一种源于中国的手工纸--桑皮纸，以桑树的皮为纸浆的主要原料，纸的韧性极好。桑皮纸用柿胶(即中国的柿油)浸过之后，纸张的孔隙被封闭，且具有一定的抗水性。中国和日本生产传统纸折扇、遮阳伞就是这种工艺。用600条裁成一定形状的纸条裱糊起来，可以形成一个10M直径的气球，充上氢气后能够提供300KG(海平面)的升力。每个气球的吊篮装有1枚150KG常规炸弹和2枚小型燃烧弹，有30个6磅重的沙袋。在日本本土放飞后，可以上升到10000-12000M的高度，这里有一股向东的高层大气急流，穿过太平洋直到美洲大陆上空，一旦气球进入这股气流，就可以以160-300KM/H的速度飞行，65-70个小时后抵达美洲上空。飞行途中，气球的气囊中的氢气不断损失，高度不断降低。为了使气球达到美洲大陆上空，气球的吊篮周围吊有30个6磅重的沙袋，当气球的高度低于10000M时，吊篮上的气压计就通过一个连动机构抛投一个沙袋，气球的高度又恢复到10000M以上。30个沙袋抛完后，按照计算，气球已经达到美洲大陆上空，吊篮中由电池驱动的机构自动将炸弹投下。
放飞
按照计划，将生产15000个气球，制造这15000个气球需要几百万个劳动力。日本动员了一只由裱糊匠、女中学生、红灯区的女人组成的劳动大军参加制造，将日本的许多电影院和相扑馆改为生产场地。1944年6月，第一批200只气球起飞，但因设计上的问题没有一个飞越太平洋。改进设计后，气球基本准备就绪。1944年11月1日，在日本千叶、茨城、福岛各县发射场的指挥官接到“向北美进攻”的命令，开始大规模放飞气球。
两个星期后，美国蒙大拿州的一个渔夫在打鱼时捞起了一个气球气囊的部分碎片。之后，美国的其他州也发现了若干碎片；同时接到若干起森林小火灾的报告。美国科学家将这些碎片进行拼接，确定肇事者是一种纸气球携带的燃烧弹。为了确定发射地，美国科学家分析了一个捡到的沙袋中的砂子，砂子中没有珊瑚碎屑。根据北纬36度线以上的海域没有珊瑚生长，砂子的主要成分是火山岩，断定气球是由日本本州岛的沿海地区起飞。经过B-29的高空侦察，美军发现了若干气球发射场，证实了科学家的推断。另外，一个操纵机构出了问题的气球飞到加利福尼亚州的低空，美国战斗机很容易地用飞机的尾流将气球吹到地面，得到一枚气球的实物样品。 
美国政府立即对气球威胁进行评估，评估认为光靠气球上的小型炸弹，在辽阔的美洲大陆上漫无目标的抛掷，不会造成什么损失。令人担忧的是如果日本将燃烧弹换为生物武器，将鼠疫、炭疽等恶性传染病的致病源撒向美洲，美国就将遭受重创。美国立即通过战时新闻检查机构，严密封锁了媒体任何有关气球炸弹的只言片语。由于战时美国的反间谍工作极有成效，日本只能通过媒体的公开信息了解情报。日本军方得不到任何气球袭击效果的情报，认为没有一个炸弹抵达美国，因而在1945年4月取消了“飞象”计划。
“飞象”计划在执行中一共制造了10000个气球，放飞了9300个。估计有1000个气球抵达美洲上空，大部分炸弹投在人迹罕见的地方，有记录的只有285起。涉及北至阿拉斯加，南到墨西哥的广大地域。大部分落在美国西北部的沿岸地区。
结果
1945年5月5日，气球炸弹在美国造成了一次人员伤亡。当天，Archie Mitchell牧师带着妻子和5个孩子到俄勒岗州布莱附近的Gearhart山上野炊。牧师把妻子和孩子留在一个林间空地，自己准备找一个合适的地方泊车。孩子们发现空地中间有一个半埋在土中奇怪的金属物品，好奇地试图将它拉出来，谁知这是一枚气球投下未爆炸的炸弹，炸弹在移动时爆炸，牧师妻子和5个11-13岁的孩子被炸死。这是二战时美国本土唯一一次因为敌方袭击的人员伤亡。
“飞象”计划极具创意，用极其廉价的材料和最不熟练的劳动力制造出洲际攻击武器，使人不得不佩服日本科学家的想象力。“飞象”计划之所以未能达成目的，在于时机选择错误。“飞象”攻击持续的半年，恰巧是美国的冬季和雨季，这时候爆炸的燃烧弹不可能引起大范围森林火灾。如果攻击选择在旱季，攻击将不可避免地引发多处森林大火。另外，由于害怕美国的报复，日本军方一直未敢采用生物武器。
日军大本营对这个富有想像力的大胆计划大为赞赏。几个月来一直愁眉不展的军事指挥官们一致认为，这种特殊的武器是美国绝对始料不及的“秘密杀手”。如果这个计划能够取成功的话，不仅可以狠狠地惩罚那些“可恶的美国佬”， 大大地出上一口气，而且还可能扭转整个不利的战局，摆脱日本长期以来的被动局面。
为了制造这种前所未有的秘密武器，日本当局几乎动员了全国所有的人力、物力和财力。热氢气球体积庞大，直径为10多米甚至数十米，一般的场所根本无法容纳。军方一声令下，日本的大部分电影院被拆去座位，成为临时的气球制造车间；一些大型相扑馆也被征用，用作制造气球或储存制作原料。由于成年男子都去当兵打仗，所以组装气球的“主力军”就由妇女和孩子们来担当，其中既有小商小贩和专门制作灯笼的裱糊匠，也有中小学生、女职员、家庭主妇等，甚至连艺妓也放弃了专业加入到制作气球炸弹的队伍中。 
热氢气球的主体是用纸糊起来的。但这种纸并不是普通的民用纸，而是一种经过特殊处理的纸。这种纸在生产过程中必需经过大量成熟的辣椒根进行长时间的浸泡，强度变得相当高，日本人称之为“糯米纸”。“糯米纸”的大量需求，使得全日本的辣椒根都被作为“军用物资”征用，许多地方还发动中小学生四处收集居民家中的辣椒。一时间，辣椒根成为日本国内最为紧俏的物品之一，还掀起一场全国性的大规模辣椒种植热潮。
经过举国上下的艰苦努力，1万多个巨大无比的气球炸弹终于如期完工，日本各地处处都摆放着这种庞然大物，构成了一幅非常壮观的景象。1944年11月1日清晨，日本“向北美进攻”的行动拉开了序幕。太阳刚刚升起，一批日本军官就站在各个制高点上，把军刀指向东方，下达了“气球升空”的命令。日本的千叶、茨城、福岛等地，几乎同时升起了几千个硕大无比的热氢气球。成千上万名妇女和孩子欢呼雀跃，泪流满面，一直目送着这些自己亲手做成的“秘密武器”晃晃悠悠地消失在远方的天际。为了“以壮行色”，日本大本营还郑重其事地派出高级参谋军官到神社为这些秘密武器远征北美而祈祷。
从此以后，日本人天天都在关注报纸和收音机，在想像着从大洋彼岸传来捷报时的喜悦情形。然而，一天、两天、一个星期、两个星期过去了，什么消息都没有。日本人着急了，放飞气球炸弹的数量也开始慢慢减少。一个月、两个月过去了，无论是收音机里还是报纸上，还没有有关气球炸弹在美国本土爆炸的消息，似乎美国人连气球炸弹的影子都没有看到。很多人开始对这个计划丧失信心，后来就干脆不再放飞气球炸弹。直到战争结束时，日本人仍然不知道他们的秘密武器到底归宿何处，其余的未放飞的气球还静静地躺在电影院和相扑馆里。日本人煞费心机的“气球炸弹”计划就这样带着众多遗憾流产了。
启示
尽管气球炸弹没有像日本人先前希望的那样，为日本挽回被动局面，但是我们却能够从这个奇特战例中得出一些深刻的启示。
情报的重要性一是情报信息在战争中具有举足轻重的作用，谁忽视了情报信息，谁将丧失作战主动权，甚至丧失一场战争。事实上，日本人在“飞象行动计划”中的失败，归根结底是因为没有能够获取到有关“气球炸弹”攻击效果的准确信息，从而导致最终丧失了继续执行预定作战计划的信心。而美国人的做法却很值得称道，他们意识到情报信息在战争中的重要性，加强了对情报信息的严密管制和反获取措施，使自己“小失而获大利”。假如当初日本人不是被动地坐在自己家里的收音机旁等待“好消息”，而是积极主动地派出间谍人员去获取攻击效果的准确情报，那么他们一定会继续坚决地执行预定的“飞象行动计划”，也许会摆脱日本在二战中长期处于的被动局面，扭转不利的战局。
在现代战争特别是未来的信息化战争中，情报信息的作用和地位更加重要。信息充斥于陆、海、空、天、电、网等各个领域，成为了构成作战力量的主导因素，制信息权对于战争胜负具有举足轻重的作用。因此，我们必须彻底改变传统的思维观念，树立强烈的信息战场观、信息制胜观和信息安全观，这样才能在未来的信息化战场上立于不败之地。
武器研制的科学性
二是在兵器的发明和研制上要讲究科学性。第二次世界大战是新式武器层出不穷的时期，许多国家都曾经耗费大量人力、物力和财力研制过多种新式兵器。然而，许多新奇兵器尽管构思奇妙，但明显违背了一般的科学规律，如德国人的超级大炮，英国人的冰制航母等，这些新式兵器在当时的科学技术条件下只能是一种幻想，不可能有什么实用价值。而相比之下，日本人的气球炸弹无论是从设计构思的科学性上，还是从实战应用的效果上，都是值得称道的。日本人放飞的气球炸弹给美国造成了较大的损失，最重要的是使美国人在心理上产生了巨大的恐惧感，达到了非常好的威慑作用。如果不是美国人的精明，气球炸弹也许会给兵器史增添一页非常精彩的篇章。
打破常规三是要善于打破常规思维来发明和研制兵器。出奇制胜，是战争中的重要原则，对兵器的发明和研制也是如此。日本人发明的气球炸弹就是打破常规思维发明兵器最好的例子。这个例子启示我们，在兵器发明和研制工作中，应该积极学习别人成熟的技术成果和经验，但更应打破常规思维，走出一条具有自己特色的兵器研制之路。如果总是跟在别人屁股后面，照搬别人成熟的技术成果，或者模仿别人现成的构思设计，那么，我们只能永远落后于别人，永远都不可能超越别人。只有大胆创新，鼓励发明，才能发明和研制出具有我们自己特色的“撒手锏”。