标题：海流
英文翻译
currents
基本概念
海流，现代海洋学术语，又名“洋流”。古称“洋”。洋yáng字从水从羊。“水”指水流、水体。“羊”意为“驯顺”。“水”与“羊”联合起来表示“像羊群顺走般流淌的水”，特指大海中浩荡的海流，亘古以来从不逆反，像羊群一般驯顺，可供水手驾驭、利用。　
海洋里那些比较大的水流，多是由强劲而稳定的风吹刮起来的  海流。这种由风直接产生的海流叫作“风海流”，也有人叫作“漂流”。由于海水密度分布不均匀而产生的海水流动，称为“密度流”。也叫“梯度流”或“地转流”。海洋中最著名的海流是黑潮和湾流。
由于海水的连续性和不可压缩性，一个地方的海水流走了，相临海区的海水也就流来补充，这样就产生了补偿流。补偿流既有水平方向的，也有垂直方向的。在海洋的大陆架范围或浅海处，由于海岸和海底摩擦显著，加上海流特别强等因素，便形成颇为复杂的大陆架环流、浅内海环流、海峡海流等浅海海流。
在研究海流的过程中，科学家们还常常按温度特性，将海流分为暖流和寒流。还有一种是海水受月球、太阳引潮力而产生的水平流动现象，是同潮汐一起产生的潮流。
在科学技术发达的今天，已经可以利用海流选择航线、发电和捕鱼等。
海流成因
海流形成的原因很多，但归纳起来不外乎两种。风海流第一是海面上的风力驱动，形成风生海流。由于海水运动中粘滞性对动量的消耗，这种流动随深度的增大而减弱，直至小到可以忽略，其所涉及的深度通常只为几百米，相对于几千米深的大洋而言是一薄层。
海流形成之后，由于海水的连续性，在海水产生辐散或辐聚的地方，将导致升、降流的形成。
为了讨论方便起见，也可根据海水受力情况及其成因等，从不同角度对海流分类和命名。例如，由风引起的海流称为风海流或漂流，由温盐变化引起的称为热盐环流；从受力情况分又有地转流、惯性流等称谓；考虑发生的区域不同又有海流、陆架流、赤道流、东西边界流等。
描述海水运动的方法有两种：一是拉格朗日方法，一是欧拉方法。前者是跟踪水质点以描述它的时空变化，这种方法实现起来比较困难，但近代用漂流瓶以及中性浮子等追踪流迹，可近似地了解流的变化规律。
通常多用欧拉方法来测量和描述海流，即在海洋中某些站点同时对海流进行观测，依测量结果，用矢量表示海流的速度大小和方向，绘制流线图来描述流场中速度的分布。如果流场不随时间而变化，那么流线也就代表了水质点的运动轨迹。
海流流速的单位，按SI单位制是米每秒，记为m/s；流向以地理方位角表示，指海水流去的方向。例如，海水以0.10m/s的速度向北流去，则流向记为0°(北)，向东流动则为90°，向南流动为180°，向西流动为270°，流向与风向的定义恰恰相反，风向指风吹来的方向。绘制海流图时常用箭矢符号，矢长度表示流速大小，箭头方向表示流向。
海洋中除了由引潮力引起的潮汐运动外，海水沿一定途径的大规模流动。引起海流运动的因素可以是风，也可以是热盐效应造成的海水密度分布的不均匀性。海水沿着一定的方向有规律的水平流动。海流可以分为暖流和寒流。若海流的水温比到达海区的水温高，则称为暖流；若海流的水温比到达海区的水温低，则称为寒流。一般由低纬度流向高纬度的海流为暖流，由高纬度流向低纬度的海流为寒流。海流还可以按成因分为风海流、密度流和补偿流。盛行风吹拂海面，推动海水随风漂流，并且使上层海水带动下层海水流动，形成规模很大的海流，叫做风海流。
世界大洋表层的海洋系统，按其成因来说，大多属于风海流。密度流不同海域海水温度和盐度的不同会使海水密度产生差异，从而引起海水水位的差异，在海水密度不同的两个海域之间便产生了海面的倾斜，造成海水的流动，这样形成的海流称为密度流。
当某一海区的海水减少时，相邻海区的海水便来补充，这样形成的海流称为补偿流。补偿流既可以水平流动，也可以垂直流动，垂直补偿流又可以分为上升流和下降流，如秘鲁寒流属于上升补偿流。
综上所述，产生海流的主要原因是风力和海水密度差异。实际发生的海流总是多种因素综合作用的结果。
大洋中深度小于二三百米的表层为风漂流层，行星风系作用在海面的风应力和水平湍流应力的合力，与地转偏向力平衡后，便生成风漂流。行星风系风力的大小和方向，都随  海流纬度变化，导致海面海水的辐合和辐散。一方面，它使海水密度重新分布而出现水平压强梯度力，当它和地转偏向力平衡时，在相当厚的水平层中形成水平方向的地转流；另一方面，在赤道地区的风漂流层底部，海水从次表层水中向上流动，或下降而流入次表层水中，形成了赤道地区的升降流。
大洋上的结冰、融冰、降水和蒸发等热盐效应，造成海水密度在大范围海面分布不均匀，可使极地和高纬度某些海域表层生成高密度的海水，而下沉到深层和底层。在水平压强梯度力的作用下，作水平方向的流动，并可通过中层水底部向上再流到表层，这就是大洋的热盐环流。
大洋表层生成的风漂流，构成大洋表层的风生环流。其中，位于低纬度和中纬度处的北赤道流和南赤道流，在大洋的西边界处受海岸的阻挡，其主流便分别转而向北和向南流动，由于科里奥利参量随纬度的变化(β-效应)和水平湍流摩擦力的作用，形成流辐变窄、流速加大的大洋西向强化流。每年由赤道地区传输到地球的高纬地带的热量中，有一半是大洋西边界西向强化流传输的。进入大洋上层的热盐环流，在北半球由于和大洋西向强化流的方向相同，使流速增大；但在南半球则因方向相反，流速减缓，故大洋环流西向强化现象不太显著。
大洋表层风生环流在南半球的中纬度和高纬度地带，由于没有大陆海岸阻挡，形成了一支环绕南极大陆连续流动的南极绕极流。
在大洋的东部和近岸海域，当风力长期地、几乎沿海岸平行地均匀吹刮时，一方面生成风漂流，发生海水的水平辐合和辐散，而出现上升流和下降流；另一方面因海水在近岸处积聚和流失而造成海面倾斜，发生水平压强梯度力而产生沿岸流，就形成沿岸的升降流。
大洋西向强化流在北半球向北(南半球向南)流动，而后折向东流，至某特定地区时，流动开始不稳定，流轴在其平均位置附近便发生波状的弯曲，出现海流弯曲(或蛇行)现象，最后形成环状流而脱离母体，生成了中央分别为来自大陆架的冷水的冷流环和来自海洋内部的暖水的暖流环。这是一类具有中等尺度的中尺度涡。此外，在大洋的其他部分，由于海流的不稳定，也能形成其他种类的中尺度涡。这些中尺度涡集中了海洋中很大一部分能量，形成了叠加在大洋气候式平均环流场之上的各种天气式涡旋，使大洋环流更加复杂。
在海洋的大陆架范围或浅海处，由于海岸和海底摩擦显著，加上潮流特别强等因素，便形成颇为复杂的大陆架环流、浅内海环流、海峡海流等浅海海流。
海流分类
海流按其水温低于或高于所流经的海域的水温，可分为寒流和暖流  海流两种，前者来自水温低处，后者来自水温高处。表层海流的水平流速从几厘米/秒到300厘米/秒，深处的水平流速则在10厘米/秒以下。铅直流速很小，从几厘米/天到几十厘米/时。海流以流去的方向作为流向，恰和风向的定义相反。
海流按其成因大致可分为以下几类：漂流由风的拖曳效应形成的海流。地转流在忽略湍流摩擦力作用的海洋中，海水水平压强梯度力和水平地转偏向力平衡时的稳定海流。潮流海洋潮汐在涨落的同时，还有周期性的水平流动，这种水平流动称为潮流。补偿流由另一海域的海水流来补充海水流失而形成的海流。有水平补偿流和铅直补偿流河川泄流由于河川径流的入海，在河口附近的海区所引起的海水流动称为河川泄流。裂流海浪由外海向海岸传播至波浪破碎带破碎时产生的由岸向深水方向的海流。顺岸流海浪由外海向海岸传播至破碎带破碎后产生的一支平行于海岸运动的海流。
海流作用
海流对海洋中多种物理过程、化学过程、生物过程和地质过程，以及海洋上空的气候和天气的形成及变化，都有影响和制约的作用：
1．暖流对沿岸气候有增温增湿作用，寒流对沿岸气候有降温减湿作用。
2．寒暖流交汇的海区，海水受到扰动，可以将下层营养盐类带到表层，有利于鱼类大量繁殖，为鱼类提供诱饵；两种海流还可以形成“水障”，阻碍鱼类活动，使得鱼鱼群集中，易于形成大规模渔场，如纽芬兰渔场和日本北海道渔场；有些海区受离岸风影响，深层海水上涌把大量的营养物质带到表层，从而形成渔场，如秘鲁渔场。
3．海轮顺海流航行可以节约燃料，加快速度。暖寒流相遇，往往形成海雾，对海上航行不利。此外，每海流从北极地区携带冰山南下，给海上航运造成较大威胁。
4．海流还可以把近海的污染物质携带到其他海域，有利于污染的扩散，加快净化速度。但是，其他海域也可能因此受到污染，使污染范围更大。
故了解和掌握海流的规律、大尺度海-气相互作用和长时期的气候变化，对渔业、航运、排污和军事等都有重要意义。
顾名思义，海流就是海洋中的河流。浩瀚的海洋中除了有潮水的  海流涨落和波浪的上下起伏之外，有一部分海水经常是朝着一定方向流动的。它犹如人体中流动着的血液，又好比是陆地上奔腾着的大河小溪，在海洋中常年默默奔流着。海流和陆地上的河流一样，也有一定的长度、宽度、深度和流速。一般情况下，海流长达几千公里，比长江、黄河还要长；而其宽度却比一般河流要大得多，可以是长江宽度的几十倍甚至上百倍；海流的速度通常为每小时1～2海里，有些可达到4～5海里。海流的速度一般在海洋表面比较大，而随着深度的增加则很快减小。
风力的大小和海水密度不同是产生海流的主要原因。由定向风持续地吹拂海面所引起的海流称为风海流；而由于海水密度不同所产生的海流称为密度流。归根结底，这两种海流的能量都来源于太阳的辐射能。海流和河流一样，也蕴藏着巨大的动能，它在流动中有很大的冲击力和潜能，因而也可以用来发电。据估计，世界大洋中所有海流的总功率达50亿千瓦左右，是海洋能中蕴藏量最大的一种。
我国海域辽阔，既有风海流，又有密度流；有沿岸海流，也有深海海流。这些海流的流速多在每小时0.5海里，流量变化不大，而且流向比较稳定。若以平均流量每秒100立方米计算，我国近海和沿岸海流的能量就可达到一亿千瓦以上，其中以台湾海峡和南海的海流能量最为丰富，它们将为发展我国沿海地区工业提供充足而廉价的电力。
利用海流发电比陆地上的河流优越得多，它既不受洪水的威胁，又不受枯水季节的影响，几乎以常年不变的水量和一定的流速流动，完全可成为人类可靠的能源。
海流发电是依靠海流的冲击力使水轮机旋转，然后再变换成高速，带动发电机发电。目前，海流发电站多是浮在海面上的。例如，一种叫“花环式”的海流发电站，是用一串螺旋桨组成的，它的两端固定在浮筒上，浮筒里装有发电机。整个电站迎着海流的方向漂浮在海面上，就像献给客人的花环一样。这种发电站之所以用一串螺旋桨组成，主要是因为海流的流速小，单位体积内所具有能量小的缘故。它的发电能力通常是比较小的，一般只能为灯塔和灯船提供电力，至多不过为潜水艇上的蓄电池充电而已。
美国曾设计过一种驳船式海流发电站，其发电能力比花环式发电站要大得多。这种发电站实际上就是一艘船，因此叫发电船似乎更合适些。在船舷两侧装着巨大的水轮，它们在海流推动下不断地转动，进而带动发电机发电。所发出的电力通过海底电缆送到岸上。这种驳船式发电站的发电能力约为五万千瓦，而且由于发电站是建在船上，所以当有狂风巨浪袭击时，它可以驶到附近港口躲避，以保证发电设备的安全。
70年代末期，国外研制了一种设计新颖的伞式海流发电站，这种电站也是建在船上的。它是将50个降落伞串在一根很长的绳子上来聚集海流能量的，绳子的两端相连，形成一个环形。然后，将绳子套在锚泊于海流的船尾的两个轮子上。置于海流中的降落伞由强大海流推动着，而处于逆流的伞就像大风把伞吸胀撑开一样，顺着海流方向运动。于是拴着降落伞的绳于又带动船上两个轮子，连接着轮子的发电机也就跟着转动而发出电来，它所发出的电力通过电缆输送到岸上。
世界海流列表
太平洋海流名称地理 位置出现频率（%） 流速（公里/小时）
北赤道暖流大体沿北纬10°流动25-75 0.9-2.8
台湾暖流（日本暖流，即黑潮）沿台湾省东岸、日本群岛南岸及东  海流岸流动25-75以上0.9-2.8
北太平洋暖流平行于北纬40°流动 25-75 0.9-1.9
阿拉斯加暖流沿阿拉斯加湾岸流动夏季25-50，冬季25-75 0.9-1.9
堪察加寒流（亲潮）沿堪察加半岛东岸流动25-75 ≤0.9
千岛寒流（亲潮）沿千岛群岛东岸流动25-75 ≤0.9
滨海寒流 沿苏联远东区滨海边区南部沿岸流动夏季25-50，冬季25-75 ≤0.9
加利福尼亚寒流沿北美洲西岸流动≤25 ≤0.9
赤道逆流（反赤道流，系暖流）大体平等于北纬5°-8°流动冬季25-75夏季25-75以上0.9-2.8以上
棉兰老暖流 沿菲律宾棉兰老岛东岸流动25-75 0.9-2.8以上
南赤道暖流沿赤道南侧流动25-75以上0.9-2.8
东澳大利亚暖流沿澳大利亚东岸流动25-75 0.9-1.9
西风漂流（寒流）平行于南纬45°-50°流动25-50 0.9-1.9
合恩角寒流沿火地岛西南岸流动25-75 0.9-1.9
秘鲁寒流（洪堡德海流）沿南美洲西岸流动25-75 ≤0.9
埃尔。尼纽暖流南美洲秘鲁西北岸附近——约1大西洋海流名称 地理位置 出现频率（%）流速（公里/小时）
北赤道暖流平行于北纬15°-20°流动 25-75以上0.9-1.9
圭亚那暖流沿南美洲东北岸流动25-75以上 0.9-2.8
加勒比海暖流沿安的列斯群岛往南25-75以上0.9-2.8以上
佛罗里达暖流佛罗里达半岛东南海域≥75 ≥2.8
安的列斯暖流沿安的列斯群岛往北25-75以上0.9-1.9
墨西哥湾暖流 (简称湾流) 沿北美洲东南岸往北到西经40°附近25-75以上0.9-2.8以上
北大西洋暖流从西经40°附件往北到不列颠群岛北岸25-75 0.9-1.9
伊尔敏格尔暖流冰岛以南海域25-75 <0.9
西格陵兰暖流沿格陵兰岛西南岸流动25-75 0.9-1.9
拉布拉多寒流沿加拿大拉布拉多半岛东北岸流动25-75 0.9-1.9
加那利寒流沿非洲西北岸流动25-75 0.9-1.9
赤道逆流（暖流）沿平行于北纬5-10°流动25-75 0.9-2.8
几内亚暖流沿非洲几内亚湾岸流动25-75以上0.9-2.8以上
南赤道暖流 沿赤道南侧流动25-75以上0.9-2.8
巴西暖流沿南美大陆东南岸流动25-75 0.9-1.9
合恩角寒流沿南美洲南端流动25-75 ≤0.9
马尔维纳斯(福克兰)寒流由马尔维纳斯（福克兰）群岛往北25-75 0.9（冬季达1.9）
西风漂流（寒流）平行于南纬42-48°流动25-75 0.9-1.9
本格拉寒流沿南部非洲西岸流动25-75 0.9-1.9
厄加勒斯暖流沿非洲大陆以南海域流动25-75 0.9-2.8印度洋海流名称地理位 置出现频率（%）流速（公里/小时）
季风暖流 印度洋北部赤道以北海域25-75以上0.9-2.8
赤道逆流（暖流）沿平等于南纬5°流动25-75 0.9-1.9
南赤道逆流沿平行于南纬10°-15°流动25-75以上0.9-2.8
索马里暖流 沿索马里半岛沿岸流动50-75以上夏季0.9-2.8 冬季0.9-1.9
莫桑比克暖流沿莫桑比克海峡的大陆沿岸流动25-75以上冬季0.9-2.8 夏季0.9-1.9
马达加斯加暖流沿马达加斯加岛东岸流动25-75以上0.9-1.9
厄加勒斯暖流沿非洲大陆东南岸流动 25-75以上0.9-2.8以上
西风漂流（寒流）位于南纬40°-50°间25-75 0.9-1.9
西澳大利亚寒流沿澳大利亚西岸流动25-75 ≤0.9北冰洋海流名称地理位 置出现频率（%）流速（公里/小时）
挪威暖流沿挪威西岸流动25-75 0.9-1.9
北角暖流沿挪威北岸流动≤25 0.9-1.9
斯匹次卑尔根暖流 沿斯匹次卑尔根群岛西南、西岸流动25-75 0.9-1.9
北冰洋寒流沿北冰洋北极地区大陆架流动25-75 0.9-1.9
东格陵兰寒流沿格陵兰岛东岸流动25-75 0.9-1.9
东冰岛寒流沿冰岛东北岸流动25-50 0.9-1.9
海流发电
在海洋运动中，海流则对地球的气候和生态平衡扮演着重要的角色。海流循着一定的路线周而复始地运动着，其规模比起陆地上的巨江大川则要大出成千上万倍。海水流动可以推动涡轮机发电，为人们输送绿色能源。中国的海流能源也很丰富，沿海海流的理论平均功率为1.4亿千瓦。
在所有的海流中，有一条规模十分巨大，堪称海流中的“巨人”，这就是著名的美国墨西哥湾流。它宽60公里～80公里，厚700米，总流量达到7400万立方米/秒～9300万立方米/秒，比世界第二大海流——北太平洋上的黑潮要大将近1倍，比陆地上所有河流的总量则要超出80倍。若与我国的河流相比，它大约相当于长江流量的2600倍，或黄河的57000倍。墨西哥湾流与北大西洋海流和加那利海流共同作用后，调节西欧与北欧的气候。
美国伍兹霍尔海洋研究所的研究人员指出，墨西哥湾流受到风力、地球自转和朝向北极前进的热量所驱使，所带来的能量等同于美国发电能力的2000倍。若能成功利用这股强大的海流，驱动设置在海底的涡轮发电机，就足以产生相当10座核能发电厂的电能，供应佛罗里达州三分之一的电力需求。佛罗里达大西洋大学的研究人员计划于几个月内测试一座小型的涡轮发电机。
佛罗里达大西洋大学“海洋科技中心”的研究人员说：“佛罗里达是世界上发展海流发电的首选之地，因为这里常年都有强大的海流。在这里建立的海流发电厂可以全天候发电，一年到头都可发电。”但是，由于海流发电相关技术还不成熟，不但建设电厂的经费无法估算，一些未知因素和可能造成的危险尚待克服。比如，海底运转的涡轮机螺旋桨有可能让鱼类和其他海洋生物致死。如果海流发电厂不能解决生态问题，它将会遭受动物爱好者的反对。
美国西岸的加利福尼亚海流不充沛，那里的研究人员因而转向海浪发电。加拿大一家电力公司将与北加州的电力公司合作，建造一座发电量达2000千瓦的“海浪发电农场”，预计于2012年竣工，届时将供应600户家庭用电，但电力公司希望最终可以提供3万户家庭的用电。
美国电力研究中心在一项报告中分析认为，海浪与潮汐发电将可满足6.5%的电力需求。未来若是海流、海浪与潮汐发电技术纯熟，将不失为沿海国家解决能源问题的福音。海洋发电的支持者表示，海洋发电即便不能解决所有的需求，但是非常值得考虑的一种低污染、取之不尽的能源来源。
在浩瀚的海洋上，奔腾着许多巨大的海流，它们在风和其它动力的推动下，循着一定的路线周而复始的运动着，其规模比起陆地上的巨江大川则要大出成千上万倍。而所有的海流中，有一条规模十分巨大，堪称海流中的“巨人”，这就是著名的墨西哥湾暖流，简称为湾流。
湾流的规模非常宏大。它宽60—80公里，厚700米，总流量达到7400万到9300万立方米/秒，比世界第二大海流——北太平洋上的黑潮要大将近1倍，比陆地上所有河流的总量则要超出80倍。若与我国的河流相比，它大约要相当于长江流量的2600倍，或黄河的57000倍。
世界各地的海流
黑潮黑潮是太平洋地区最强的海流，因水色深蓝，看起来似黑色而得名。相对于它所流经的海域来讲，具有高温、高盐的特征，故有黑潮暖流之称。它起源于台湾东南、巴布延群岛以东海域，是北赤道流向北的一个分支的延伸。主流沿台湾东岸北上，经苏澳—与那国岛间的水道进入东海；然后沿东海大陆架边缘与大陆坡毗连区域流向东北，至奄美大岛以西约北纬29°、东经128°附近开始分支，主流折向东，经吐噶喇和大隅海峡离开东海返回太平洋，沿日本南岸向东北至北纬35°附近。
进入东海的黑潮有若干分支。按传统说法，奄美大岛以西沿九州西岸北上的一支称对马暖流。约在五岛列岛以南又分两股：主流向东北通过朝鲜海峡流入日本海；西分支又在济州岛南进入南黄海，构成黄海暖流。黑潮主干①在钓鱼岛附近有一小股指向西北，朝浙江近海流动，抵达舟山群岛外折向东，与黄海南伸的冷水混合变性，这支海流叫台湾暖流。
黑潮在台湾东南海域分为两支。主流向北。另一支向西北进入巴士、巴林塘海峡（黑潮西分支），然后在台湾以南又分两支：较大的一支向西南流入南海，构成南海冬季环流的一部分；另一小支入台湾海峡，沿海峡东侧北上。
黑潮以流速强、流幅窄和厚度大而著称。流速一般1～3节，苏澳以东达3.5节。进入东海后，流速有所减弱，通常1～2节；至北纬26°、东经126°附近，流速又复增，可达2.5～3节；至屋久岛西南达3.4节。在流速断面上，黑潮常有两个向北或东北的流核，中间隔着一个反向的流核，较强的流核位于靠近海岸一侧，表明大洋环流向西岸强化的特征。在冲绳、奄美附近，困与地形摩擦，使黑潮主干右侧经常发生逆流现象。逆流流速不大，约0.3～0.5节；厚度较浅，平均流量只有主流的1/5左右。
黑潮的流幅较窄，平均不到100海里，2节以上的强流带也不过25海里。黑潮的厚度大约800米，自上而下可分为4个水层：表层水、次表层水、中层水和深层水。
黑潮在东海的平均流量约35×106立方米/秒，相当于长江径流的1000倍，亦即长江一年所输送的径流量，黑潮只要8个小时就输送完毕。可见黑潮的流量是何等巨大！黑潮虽是一支稳定的强大海流，但流速、流量和流幅都有明显的变化，流轴也有摆动和弯曲。从时间上讲，有长、中、短各种周期；从空间上看，有中、小尺度的变化。如台湾以东，黑潮向北的流量和流速存在着半年周期，最大值发生在春、秋（流速为120厘米/秒），最小值出现在冬、夏（流速为50厘米/秒）。此外，黑潮两侧还有几处冷涡和暖涡出现。对马暖流其流量为2×106～4×106立方米/秒，流速为0.5～1.0节，最大1.8节，流幅40～80海里，最大100海里，夏季稍宽，冬季较窄。它在北上流入日本海的过程中，随着深度变浅而厚度也变薄，在海峡处可达海底；九州以西冬季达200～300米，夏季仅50～100米。因对马岛横立于海峡中，把海峡中的对马暖流分隔为东、西两支。西支势力较强，流幅窄，厚度深而流速强。夏季表层最大流速1.5～1.8节，下层0.5～1.0节；冬季只及夏季的1/3。流量占流入朝鲜海峡总流量的70%。东支势力较弱，厚度浅，流幅较宽，流速小。夏季表层最大流速1～1.3节；冬季表层0.5～0.6节，下层流速均为0 .4节左右。流量占朝鲜海峡总流量的30%。
传统看法认为，对马暖流与黑潮的分叉点约在北纬28°30′～29°30′、东经128°～129°范围内。流轴位置各年不一，有时差异很大，大致有两种情形。一是自黑潮分出后，直接北上流入朝鲜海峡；二是自黑潮分出后，先指向九州方向，再转向西北，最后折向东北进入朝鲜海峡。当黄海水团向南扩展时，对马暖流的路径偏西且平直；当黄海水团向东伸展时，其路径偏东多弯曲。
对马暖流除流速具有夏强冬弱的年周期外，还有7～9年的长周期变化。近期，有人对对马暖流的来源问题提出了新的见解，认为不能简单地解释为黑潮的分支，而把它看作为黑潮水与大陆沿岸水在东海中部相遇时所形成的混合水的一支海流。黄海暖流为对马暖流在东南向西伸入黄海的一个分支，大致沿“黄海槽”北上，在向北流动过程中，因受沿岸水文气象因子的影响逐渐变性，暖流的特性也随着进入黄海的距离增大而减弱。因黄、渤海是强潮流区，相比之下，海流很弱，以潮流为主。海流流速只及潮流的1/10左右（约0.2～0.3节），所以，海流常被潮流掩盖而不易辨别。但在温度和盐度分布上，特别是冬季，明显地存在着高温、高盐水舌，从南黄海一直伸到渤海。夏季，因黄海深层冷水盘踞在黄海深处，阻碍了暖流的北上，使这支海流可能仅限于表层。也有人认为，夏季不存在这一支海流。按传统的概念，暖流抵达北纬35°附近，向左侧分出一小股，与南下的沿岸流构成一个逆时针的小环流。主流继续北上，在成山角以东又分出一小股往东，汇入西朝鲜沿岸流南下。进入北黄海的暖流余脉，主要向西从渤海海峡北部进入渤海，此时，势力已非常微弱。当它抵达渤海西部时，受陆地阻挡而分为两小股，一股向东北入辽东湾，另一股往南入渤海湾。
渤海的环流由两部分组成。南部终年为一个左旋环流，系由北面的暖流余脉与南面的鲁北沿岸流构成。辽东湾的环流随季风更替。冬季偏北季风把辽河入海的径流吹向辽东湾东岸并南下，与北上的暖流余脉构成一个顺时针环流；夏季偏南季风又把辽河冲淡水推向辽东湾西岸，暧流余脉沿该湾东岸北上，构成一个逆时针环流。
黄海暖流的季节变化为冬强夏弱，这除了与黄海冷水团有关外，还与对马暖流通过朝鲜海峡的流速、流量有关。当朝鲜海峡处流速减弱时，黄海暖流就加强；反之，则减弱。黄海暖流的流向比较稳定，终年偏北，大致沿高盐水舌轴线方向流动。台湾暖流指出现在长江口以南和浙闽近海，终年具有高温、高盐特征的海流。它自黑潮主干在台湾东北海域分出后，沿东海大陆架底坡北上，沿途受海底地形影响，流速逐渐减弱，约0.5节。该海流除表面易受季风影响外，中、下层的流向比较稳定，终年向北。其前锋在长江口外与南下的沿岸水混合，然后折向东北，其中一部分海水汇入对马暖流，另一部分汇入黄海暖流。夏季西南季风盛行时，迫使海水离岸输送，这时台湾暖流与沿岸流同向，两者汇成一片，流幅宽而势力强，几乎遍及东海西部的浅水区，流速0.3～0.4节，冬季东北风盛行时，迫使海水向岸输送，暖流方向与沿岸流方向相反，此时台湾暖流势力减弱，流幅变窄，流速0.1～0.3节。浙江近海的暖流和沿岸流之间形成明显的锋面，锋面以西为沿岸流南下，以东为暖流北上。中国沿岸流是构成整个海区环流的一个部分。它始于渤海湾西部，沿中国海岸南下，主要是由江河入海的径流所组成的低盐水流。因它在南下的流动中并不完全连续，故按所在地区不同而有不同名称，自北向南有辽南沿岸流、鲁北沿岸流、苏北沿岸流、浙闽沿岸流和广东沿岸流。
辽南沿岸流指辽东半岛南岸自鸭绿江口向西南流动的一股海流，系北黄海气旋环流的一个组成部分。它主要由鸭绿江的径流组成，其季节变化主要取决于鸭绿江的径流量和辽南一带的风。该沿岸流的特点是流向终年不变，夏季流速稍大，流幅较窄，强盛时可越过渤海海峡进入渤海口；冬季流速较小，流幅较宽。
鲁北沿岸流由黄河、海河等入海的径流组成。从渤海湾西部起，沿山东北岸东流经成山角南下，以流动路径终年不变为其主要特征。在成山角附近，除小部分汇入黄海暖流外，绝大部分海水往南或西南流动。成山角以南，因进入宽阔海面，势力减弱，流速减小。