标题：三宫六院体系
六院
六院作六苑，皆以后妃所居宫院（苑）代指后妃。六宫的概念至唐代已非专指皇后，而泛指后妃了。白居易《长恨歌》中的“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”，李贺《贝宫夫人》中的“六宫不语一生困，高悬银（片旁）照香山”，所言“六宫”皆指后妃，而不是专指皇后。明以下遂泛称后妃的住所为三宫六院。
人们常说，做皇帝好，皇帝有三宫六院七十二偏妃，坐拥全天下的美女，真是羡煞了全天下的男人。看来，皇宫中的美女真是多得数不完，难道真有阅不尽的人间美色？皇上真的有那么多的妃子吗？
内宫里的人，无论高低贵贱，都隶属于皇帝，对皇帝负责。后妃有森严的等级，后宫的秩序才得以维护。
自唐开始，宫廷就设立了六局二十四司，每四局为一司。明朝建立以后，明太祖朱元璋认为后宫女官人数太多，遂改为六局一司。六局为尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功，尚宫总管六局事务；一司为宫正，掌管戒令责罚。品级皆为正六品。至此，宫中共有女官75人、女史18人。
皇后位居正宫，实为国母，低于此等级的设有贵妃，再往下诸妃位号，取贤、淑、庄、敬、惠、顺、康、宁为称，闺房雍肃，旨寓深远。后妃以下，杂置宫嫔，有婕妤、昭仪、贵人、美人等名号。嘉靖十年（1531年）仿古礼册立九嫔：德嫔、贤嫔、庄嫔、丽嫔、惠嫔、安嫔、和嫔、僖嫔、康嫔，等级在妃之下。明宪宗时期，还首次出现了皇贵妃的称号，宪宗追封宠妃万贵妃为皇贵妃。此后，到了明神宗时期，神宗封宠妃郑贵妃为皇贵妃，以后逐渐形成定制。
到了清代，清世祖顺治十五年（1658年），顺治采纳礼官的建议：乾清宫设夫人1名，淑仪1名，婉侍6名，柔婉、芳婉各30名；慈宁宫设贞容一名、慎容2名，勤侍人数不定；女官设置遵照明朝的六局一司，但此建议虽通过而未能执行。清圣祖康熙以后，重新制定施行了妃嫔等级，册立皇后，位居中宫；皇贵妃，1名；贵妃，2名；妃，4名；嫔，6名；贵人、常在、答应，人数不定，只要是皇帝看中或宠幸的宫女均可纳入其中。诸嫔妃各分居东、西十二宫。东六宫分别为景仁宫、承乾宫、钟粹宫、延禧宫、永和宫、景阳宫；西六宫分别为永寿宫、翊坤宫、储秀宫、启祥宫、长春宫、咸福宫。
可见，如果单算有称号的后宫，其实并不像想象中的那么多，但是，如果将后宫的女性都算上，那就不止“三千佳丽”了。明代，宫女一旦被选进宫，便永远不能离宫，因此，有进无出，数量也就变得庞大。以嘉靖为例，据《明实录》记载，嘉靖二十六年（1547年）二月，嘉靖帝谕内阁，嫌中宫妃御所用不足，又嫌多老疾，于是礼部尚书费寀随即选女子年11岁以上、14岁以下者300人入宫。嘉靖三十一年12月选民间女子300人，嘉靖三十四年9月选民间女子10岁以下者160人，同年11月选湖广、承天府民间女子20余人。嘉靖四十三年正月选进宫女300人。共1080余人，连同原有即达2000人左右，数量可观。清代与明代不同，入宫的宫女到25岁时，便可离宫，这样，有进有出，宫女的数量保证均衡，但数量也能达到3000人左右。
◆三宫六院体系
对于皇帝的后妃，俗言有三宫六院七十二嫔妃的提法，其实这只是一种泛泛之谈，皇帝后妃的编制历朝历代虽大略近似，然而在名目上和数量上并不相同。 
三宫
民间所谓的三宫，一般是指后妃居住的中宫和东西两宫，其实这是明清以后的体制，三宫最早乃是指诸侯大人所而之处、而天子后妃所居乃曰六宫。《礼记》言："王后六宫，诸侯夫人三宫也。"《周礼?天宫内宰》言："王后帅六宫之人。"郑玄注六宫曰："正寝一, 燕寝五，合为六宫。"六宫为皇后居住之所，所以往往用六宫代指皇后，如同后世用中宫代指皇后一样。随着封建社会的建立，诸侯的消亡，三宫的含义有了变化。汉代就以皇帝、太后、皇后合称为三宫，又称太皇太后、太后、皇后为三宫。唐代穆宗时又将两太后与皇后合称三宫。
六院
六院作六苑，皆以后妃所居宫院（苑）代指后妃。六宫的概念至唐代已非专指皇后，而泛指后妃了。白居易《长恨歌》中的“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”，李贺《贝宫夫人》中的“六宫不语一生闲,高悬银牓照青山”，所言“六宫”皆指后妃，而不是专指皇后。明以下遂泛称后妃为三宫六院。 
七十二嫔妃
所谓七十二嫔妃，不过是泛指皇帝后宫人数的众多，实际上皇帝后宫侍妾的数目远比七十二为多。《管子·小匡》即言：“九妃六嫔，陈妾数千”。《礼·昏仪》则言周代后妃制曰："古者天子后立六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻"。可见早在诸侯时期，国君的妻妾已甚众了。秦汉之时秉承周制建立了中国封建社会的后妃制，以皇帝为中心，皇帝之母称皇太后，祖母称太皇太后，嫡妻称皇后。由于秦的时代短暂，所以完备的后妃体制及其等级划分实际执行于汉代。汉代的后妃爵列八品：即1.皇后，2.夫人，3.美人，4.良人，5.八子，6.七子,7.长使，8.少使。自汉武帝、汉元帝始，后宫三千嫔妃又扩至十四个等级。即1.昭仪，2.婕妤，3.（女圣）娥，4.容华，5.美人，6.八子，7.充依，8.七子，9.良人，10.长使，11.少使，12.五官，13.顺常，14.无涓，共和、娱灵、保林等。东汉时又化繁为简，六宫仅有皇后、贵人之称，其下只设美人、宫人、采女三等。 
三国魏晋时期后妃制又有所变化，自夫人以下魏定爵秩十二等。魏太祖于王后以下定五等：夫人、昭仪、 婕妤、容华、美人。文帝时增设贵嫔、淑媛、修容、顺成、良人五等。明帝时又增设淑妃、昭华、修仪（除去了顺成）三等。晋参照汉魏之制于皇后下设贵嫔、夫人、贵人为三夫人；又设淑妃、淑媛、淑仪、修华、 修容、修仪、婕妤、容华、充华为九嫔；还有美人、才人等，其位亦在九嫔以下。 
至此周之三夫人、九嫔便有了具体名称。 
明代明太祖洪武五年，因唐以来的六局二十四司女官人数过多，于是改设为六局一司。 
六局为：尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功。尚宫总管六局事务。 
一司为：宫正。掌管戒令责罚。 
品级皆为正六品。 
宫中女官共七十五人，女史十八人，比唐朝减少一百四十多人。 
诸妃称号为：贤、淑、庄、敬、惠、顺、康、宁。也有贵妃，位在诸妃之上。 
明英宗复辟，多亏皇太后孙氏在内出力，故其复位后为孙太后上徽号，称圣烈慈寿皇太后。这就是后世动辄为母后上徽号的滥殇。 
明朝中后期还出现了妃嫔中最高的等级——皇贵妃。 
明宪宗宠妃万贵妃死后被追谥为：恭肃端慎荣靖皇贵妃。 
皇贵妃这一称号正式出现是在明神宗时期，神宗宠妃郑贵妃生皇三子后晋升为皇贵妃。 
清代清世祖顺治十五年，采用礼官的建议： 
乾清宫设夫人一名，淑仪一名，婉侍六名，柔婉、芳婉各三十名； 
慈宁宫设贞容一名、慎容二名，勤侍人数不定； 
女官设置遵照明朝的六局一司。 
建议通过而未能执行。 
清圣祖康熙以后，重新制定施行了妃嫔等级。 
皇后，居中宫。 
皇贵妃，一名。 
贵妃，二名。 
妃，四名。 
嫔，六名。 
贵人、常在、答应，人数不定。 
诸嫔妃各分居东、西十二宫。
七十二嫔妃
所谓七十二嫔妃，不过是泛指皇帝后宫人数的众多，实际上皇帝后宫侍妾的数目远比七十二为多。《管子·小匡》即言：“九妃六嫔，陈妾数千”。《礼·昏仪》则言周代后妃制曰：“古者天子后立六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻”。可见早在诸侯时期，国君的妻妾已甚众了。秦汉之时秉承周制建立了中国封建社会的后妃制，以皇帝为中心，皇帝之母称皇太后，祖母称太皇太后，嫡妻称皇后。由于秦的时代短暂，所以完备的后妃体制及其等级划分实际执行于汉代。汉代的后妃爵列八品：即1.皇后，2.夫人，3.美人，4.良人，5.八子，6.七子,7.长使，8.少使。自汉武帝、汉元帝始，后宫三千嫔妃又扩至十四个等级。即1.昭仪，2.婕妤，3.（女圣）娥，4.容华，5.美人，6.八子，7.充依，8.七子，9.良人，10.长使，11.少使，12.五官13.顺常，14.无涓，共和、娱灵、保林等。东汉时又化繁为简，六宫仅有皇后、贵人之称，其下只设美人、宫人、采女三等。
三国魏晋时期后妃制又有所变化，自夫人以下魏定爵秩十二等。魏太祖于王后以下定五等：夫人、昭仪、婕妤、容华、美人。文帝时增设贵嫔、淑媛、修容、顺成、良人五等。明帝时又增设淑妃、昭华、修仪（除去了顺成）三等。晋参照汉魏之制于皇后下设贵嫔、夫人、贵人为三夫人；又设淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华为九嫔；还有美人、才人等，其位亦在九嫔以下。