标题：火绳枪
基本结构
  火绳枪火绳枪的结构是，枪上有一金属弯钩，弯钩的一端固定在枪上，并可绕轴旋转，另一端夹持一燃烧的火绳，士兵发射时，用手将金属弯钩往火门里推压，使火绳点燃黑火药，进而将枪膛内装的弹丸发射出去。由于火绳是一根麻绳或捻紧的布条，放在硝酸钾或其他盐类溶液中浸泡后晾干的，能缓慢燃烧，燃速大约每小时80毫米～120 毫米，这样，士兵将金属弯钩压进火门后，便可单手或双手持枪，眼睛始终盯准目标。据史料记载，训练有素的射手每3 分钟可发射2发子弹，长管枪射程大约100 米～200 米。
火绳枪的历史
火药武器西传众所周知，火药的发明是中国人为世界所作出的一项杰出贡献。自火药从唐朝的炼丹炉中诞生时起就和战神结下了不解之缘。 
公元10世纪末期，我国北宋的军事技术家和统兵将领根据以往炼丹家们在炼制丹药的过程中曾经使用过的火药配方，经过调整和修正后，配制成最初的火药并制成初级的火药武器用于作战，开创了人类战争史上使用火器的新时代。到1259年(南宋开庆元年)，寿春府(今安徽寿县)火器研制者发明突火枪，这是人类历史上第一支单兵手持式竹制火枪。突火枪的创制，受到后世各国火器研制者的重视，被公认为是世界上最早的管形火器，堪称世界枪炮的鼻祖。  火绳枪枪机公元1206年，蒙古乞颜部首领铁木真在斡难河被拥立为蒙古大汗,尊称为成吉思汗。蒙古人崛起后不但在短时间内灭西夏、破西辽、亡金，还南下覆宋。在这一过程中,他们得到了火药武器的制造和使用方法。而且成吉思汗及其子孙极力扩大对外用兵,东征西讨,南下南洋西攻欧陆,把初级管形火器辐射到欧亚两洲诸多国家和地区。尤其是1252年旭列兀所率之蒙古军攻入伊拉克和叙利亚境内,使当时初级火器的制造和使用方法传入了阿拉伯人的手中。直到100 多年后,中国的火器制造技术才经由阿拉伯人传入欧洲并在欧洲得到长足的发展。
火绳枪诞生14世纪30年代，欧洲出现了第一种管形金属制火器，称之为火门枪。  手持火门枪的士兵欧洲最早的关于手持枪炮的记载是1364年，意大利佩鲁贾军火库的一份清单上记有“500门炮，一扎长，可持于手中；非常漂亮，能射穿任何甲胄”。而坦奈堡手持枪的出土，说明德国大约在14世纪70～80年代也已经制成了具有相当水平的金属管形火器。坦奈堡位于德国矿藏比较丰富的黑森州境内，规模不大，1399年被毁。1849年，有人在废墟中发掘出一支铜制手持枪。枪身长 330mm，口径17mm，质量1.24kg，现存于纽纶堡的日耳曼博物馆中。它同中国人民革命军事博物馆中收藏的一件元代至正11年（公元1351年）火枪，在形制结构上基本相似：都由前膛、药室和屋函构成，但木制手柄均已腐烂不存。 “至正11年”火枪枪身长430.5mm，口径30mm，质量4.75kg。两相比较，“至正11年”火枪的制作比较精致。坦奈堡手持枪的出土，是中国金属手持枪经由阿拉伯西传至欧洲的最有利的证据。但这种简单的手持火枪，既没有照门也没有准星，而且没有可以抵肩的枪托，仅能进行概略射击，它在战争中的作用恐怕仅仅是造成敌军的混乱而让己方步兵和骑兵有机可乘。 
中国的火枪、阿拉伯的马达法、欧洲的火门枪都是用手持点火物引火发射,在战场上使用非常不便。大约在1450年左右，欧洲火器研究者便将其改进为半机械式的点火装置:在枪托的外侧或上部开一个凹槽,槽内装一根蛇形杆,杆的一端固定,另一端构成扳机,可以旋转,并有一个夹子夹住用硝酸钾浸泡过的能缓慢燃烧的火绳。枪管的后端装有一个火药盘，发射时，扣动扳机，机头下压,燃着的火绳进入火药盘点燃火药,将弹丸或箭镞射出。而且还改进了枪托并加装了护木,使火枪可以抵肩射击。 
到15世纪后半期，欧洲的火绳枪又有了相当的进步,下面试举2例说明。 
——1499年，在意大利那不勒斯市的一份清单上,记载了一种被称为 “滑膛枪”(Musket)的火绳枪。此名称来自意大利语“Moschetto”（一种雀鹰），意思是此枪与“隼”和“鹰”一样威猛。其枪身较重，附有脚架。此枪在1521年的意大利恰拉比战役中首次使用。 
——德国一名叫布莱尔的收藏家收藏了一支制作于1493～1519年的火绳枪,枪身长550mm,口径30mm、柄长880mm,全长1 430mm,枪管为八棱形,护木前端装有一个固定用的卡笋,可以与三脚架连接,由2名射手进行发射。 
16世纪西班牙的穆什克特火绳枪代表了当时欧洲火绳枪的先进水平。该枪口径23mm、质量10～11kg,全弹质量50g，最大射程250m,有效射程 100m，采用机械式瞄准具，每分钟可发射2发。虽然枪很笨重，大多时候只能用叉形座来支撑发射，但射出的铅制弹丸威力极大，能在100m内击穿骑士所穿的重型胸甲（当时大多数武器在80m 以外几乎不能造成任何伤害）。西班牙人就是用这种武器征服了庞大而落后的印加帝国。
火绳枪东传同为16世纪，火枪传入日本，火枪在日本称为“铁炮”日本在欧洲火枪的基础上研发了“国友筒”与“三连筒”“堺筒”、“萨摩筒”等等。比较有效的火枪，由织田信长与德川家康对甲斐之虎-武田信玄的战役中得到充分运用，使得日本真正认识了“铁炮”的威力，并且开始大批量生产“铁炮”。由于日本资源缺乏，所以丰臣秀吉下令，大规模开展和周围国家的贸易。资源问题也是丰臣秀吉侵朝的一个原因。
16世纪的日本正处于军阀混战时期，各地军阀对航海商业的发展采取支持态度，加之当时的欧洲探险家和商人想要在东方谋得最大利益，所以当时的日本就成了航海商业的发达国家，这也为外国火器传入日本提供了机会。
日本火绳枪是由葡萄牙人传入的，发生于日本天文12年（明嘉靖22年， 1543年）8月25日，当时一只载有100多人的船，在九州南部的种子岛靠岸。船上有3名葡萄牙人，以及化名为明朝五峰的王直（后称静海王王直的大倭寇头目）。葡萄牙人带有一种火绳枪，其旁有一穴（即火门），系通火之路，装上火药与小铅丸，用火绳点火，可将铅丸射出，击中目标，发射时发出火光与轰雷般的爆响。日本人时尧（地方军阀）见后视之为稀世之珍，将其称为铁炮。之后，又用重金将其购买，并派小臣条川小四郎向葡萄牙人学习火绳枪的使用及其火药制作法，仿制了十几支。不久，日本的一些铁冶场便先后仿制出日本式的火绳枪。当时的倭寇还把这种火器用于对中国的掠夺活动中。
明朝嘉靖元年（1521年），明军在广东新会西草湾之战中，从缴获的2艘葡萄牙舰船中得到西洋火绳枪。1548年，又在缴捕侵扰我国沿海双屿的倭寇时，缴获了日本的火绳枪（铁炮）。明王朝的兵仗局，很重视仿制火绳枪，制成了鸟铳（鸟铳是明朝对新式火绳枪的称呼，因为枪口大小如鸟嘴，故称为鸟铳，又称鸟嘴铳），  火绳枪手下图为明朝鸟铳手。
鸟铳的主要特点首先是铳管前端安有准心,后部装有照门，构成瞄准装置；其次是设计了弯形铳托，发射者可将脸部一侧贴近铳托瞄准射击;再次是铳管比较长，长度和口径的比值约为50：1～70：1之间，细长的铳管使火药在膛内燃烧充分，产生较大推力，弹丸出膛后的初速较大，获得低伸弹道和较远的射程；最后则是发火机的不同，用火绳作为火源，扣动扳机点火，不但火源不易熄灭，而且提高了发射速度，增强了杀伤威力。据《大明会典·火器》记载，兵仗局在嘉靖三十七年（1558年）仿制了第一批鸟铳1万支，装备明军使用。 　当时的鸟铳铳管用精铁制作，此种精铁要用10斤粗铁才能炼出1斤，只有用这样的精铁制成的铳管，才能坚固耐用，射击时不会炸裂。制作时通常先用精铁卷成一大一小的两根铁管，以大包小，使两者紧密贴实，然后用钢钻钻成内壁光滑平直的铳管。钻铳工艺很精密，每人每天只能钻进1寸左右，大致一个月才能钻成一支。 　铳管钻成之后再于前端装准心，后端装照门。铳管尾部内壁刻有阴螺纹，以螺钉旋入旋出，旋入时起闭气作用，旋出后便于清刷铳内壁。管口外呈正8边形，后部有药室，开有火门，并装火门盖。 　完整的铳管制成之后，安于致密坚硬的铳床上。铳床后部连接弯形枪托，铳床上安龙头形扳机。 　经过兵器局和兵仗局的仿制和改制，火绳枪得到广泛的应用，在不太长的时间内，成为明军装备的主要单兵射击武器。万历年间，火绳枪的研制又有许多进展。当时的火器研制家赵士桢就曾仿制成攻噜密铳（土耳其火绳枪），先后研制成各有特色的火绳枪10多种，其他火器及战车10多种，并以多种文体撰写《神器谱》等研制火器的论著多部。　
当时的中国明朝，在一些有识之士的推动下，军队大规模使用火器，学习西方较为先进的技术。而且引入了“红夷大炮”，推动了中国火器的发展；清朝火绳枪也有一些改进。尽管如此，但却从未引起过统治阶级的重视，由于清朝贵族落后游牧保守思想压制资本主义萌芽的发展，以及东西方正规化交流。严重障碍中国发展的脚步，使中国不具备西欧文艺复兴的条件，基础理论随后逐步落后西方诸国，导致火器技术渐渐落后于西方。
操作过程
1、演示者身上的装备特写，其中梯形铁边的小壶是装引药用的；右边的皮盒是装弹丸的；白色小瓶是装发射药用的，每瓶装一发的药量，这样可以避免士兵在战场上因紧张，而装多或装少发射药。
2、第一步：清理引火孔和引药锅。火药残渣阻塞引火孔，这是火枪常出现的毛病
3、将引药倒入引药锅，并合上引药锅盖。
4、拧开装发射药的小瓶，将发射药从枪口倒入（近距离观察他的一身行头）；
5、将预先含在嘴中的弹丸(当时火枪兵普遍习惯)从枪口装入；
6、从枪管下抽出通条，捣实弹丸和发射药；
7、点燃火绳：火绳燃烧速度较快，加上点燃后容易暴露，所以，不到射击前一般不点燃火绳；
8、把火绳固定在火绳夹(也就是后来枪的击锤)上。由于此时引药锅盖是关上的，所以不用担心火绳的火星引燃引药造成走火。
9、扣动扳机，火绳落下的同时，引药锅盖打开。引药点燃发射药，弹丸发射~为了避免火药灼伤眼睛以及火光耀眼，在射击最后关头，枪手是闭眼的。
火绳枪的弊端
综述火绳枪在世界各国的军队中盛行了200多年(在亚洲国家还要长),它的缺点较多,尤其是在战场那种极端的环境里。弊端一由于引发火绳枪需要一段火绳（通常是由几股细亚麻绳搓成的导火索，用醋煮过或用硝酸钾泡  火绳枪手过），所以当时的每个火枪手都要在自己身上携带长达几米的火绳。在临战之前，他们必须先点燃火绳，因为在天气潮湿的时候，火绳极难点燃，而且有经验的战士会将火绳的两端都点燃以便随时开第2枪，这样，一根火绳是烧不了多长时间的。在英国资产阶级革命战争中，一位叫拉尔夫的爵士就陷入了这种困境。当时他被沃勒围困在德维柴斯，由于火绳全部用完，他不得不命令手下的军官“在全城逐家搜寻所有的绳子，全部带回，并尽快锤、煮好”，作为火绳用以救急。火绳点燃时也很危险，稍不小心，火星就会点燃身上背着的弹带，引起爆炸伤及火枪手自己，而且点燃的火绳在夜间很容易暴露自己，这样欲在夜间偷袭敌军简直不可能。弊端二火绳枪操作复杂。
【火绳枪操作步骤】
手持叉架前进！
火绳枪靠在左肩，左手持枪，左手指间握住火绳，右手持叉架。 
叉架靠枪前进！
叉架交左手，空出右手来。 
放下叉架，枪下肩！
左手将叉架放下，右手将火绳枪从左肩取下。 
右手持枪，左手下垂！
右手持枪，枪身保持垂直，左手垂下，叉架尾端接触地面。 
枪交左手，提高叉架！
枪换到左手，同时提起叉架，两者呈一小角度，由左手握持。 
火绳交到右手！ 
吹火绳！
对火绳轻轻吹气以造成火头。 
装火绳！
将火绳一头装在蛇杆夹子上。 
试火绳！
调整火绳长度，以确定火绳可以正好点入药锅（此时药锅盖是关闭的）。 
吹火绳，开药锅盖！ 
举枪瞄准！
叉架稍向前倒，将火绳枪平衡在叉架上，左脚向前一步。 
射击！
双脚呈弓步，左弯右直，枪托抵住胸部，扣下扳机射击。 
放下火枪，靠住叉架！
左手拇指与食指握住枪身与叉架。枪口向前，避免迟发意外。 
取下火绳！
右手将火绳从蛇杆上的夹子取下，避免装填火药时发生意外。
火绳交左手！
用左手中指、无名指、及小指握住火绳两端（火绳是两头都点燃，以便一头熄灭时可用另一头再引燃）。 
清药锅！
将药锅中剩馀的灰渣吹掉或用右手拇指抹净，避免火星引燃引药。 
装引药！
取出引药罐（priming flash），将适量引药（priming powder）倒入药锅中。 
关上药锅盖！ 
摇动药锅！
用手指轻敲药锅，抖落药锅盖外的引药，并让药锅中的引药落入引火孔。 
吹药锅！
将药锅盖外的引药粉吹掉。 
转枪！
火枪转成和叉架并列，枪口向上。 
放叉架！
火枪滑下至身体左侧，左手握枪，不握叉架，叉架用挂在手腕上的一小段绳子挂住。 
打开火药袋！
右手取一个火药袋，拇指同时打开盖子。 
装填！
将火药从枪口倒入，放掉药袋，右手从弹丸袋（或口中）取一个弹丸放入枪口，再取一小团布片或纸片塞入枪口。 
取出通条！
右手反手（虎口向下）从枪管下方取出通条，通常右手需抽两到三次才能取出；此时通条前端（较大的一端）在上，右手虎口向下握住通条尾端在下。 
反转通条！
将通条调转 180 度（虎口向上），将通条前端抵住大腿或臀部，右手顺势下滑，握在距通条前端不远处。此时通条尾端在上，右手虎口向上握住前端在下。
将弹药舂实！  火绳枪射击右手（虎口向上）将通条前端塞入枪口，适度地将弹药舂入枪膛。
抽出通条！
一样用右手反手（虎口向下）将通条从枪口抽出，通条尾端在上，右手虎口向下握住前端在下。 
反转通条！
将通条调转 180 度（虎口向上），将通条尾端抵住大腿或腰部，右手顺势下滑，握在距通条尾端不远处。此时通条前端在上，右手虎口向上握住尾端在下。 
放回通条！
将通条放回枪管下的空间。 
举枪！
左手将枪取起举高直立，叉架仍挂在左手手腕。
取叉架！
左手将枪交右手，仍保持垂直，左手握住叉架。 
肩枪！
右手将枪置於左肩，左手持叉架与火绳。 
叉架靠枪前进！ 
枪下肩！ 
将枪放在叉架上！ 
将枪稳住在叉架上！ 
将枪平衡在叉架上！
只靠左手平衡，右手空出。 
火绳交到右手！ 
吹火绳！
装火绳！ 
试火绳！ 
关上药锅盖，预备！
  火绳枪手可见，火绳枪的射击过程非常复杂而缓慢。戚继光在《戚继光兵法》中记录了使用火绳枪的10道工序。而在欧洲,1607年阿姆斯特丹的雅各布·德· 盖耶出版的一卷图示《武器练习》,对火绳枪的开火步骤进行了描述,共分为25 个步骤。火枪手出战,要带上枪及火绳、火药(分枪内用和火门中用)、弹丸、叉形支架。敌我双方一旦交火,射手就忙着开火——装弹——再开火,手脚要非常敏捷,最好的射手每分钟也只能打二三发弹。因此火枪手通常总是排成五六排，有时是十排,前排开火后退到后面重新装弹,后排的枪手继续开火。但后来人们发现如果所有的枪手一起开火会更有效，于是枪手们开始排成三排，第一排跪着，第二排半站立,第三排直立，用齐射的方式代替了旧式的循环射击方式。而中国则将枪手排成九排,每三排一组，第一组射击完毕后退到后面装弹，第二组继续射击。虽然有这些补救方法，但还是避免不了敌人冲到火枪手面前的情况发生，这时火枪手将无法抵挡，所以火枪手必须和使用冷兵器的士兵混合编成连或营。但火绳枪使用的比例在不断增加1571年，驻荷兰的西班牙军团的火枪手和长矛手的比例是2:5，但到30年以后的1601年就变成了3:1。弊端三雨天不能使用。
因雨天会进水而不能发火。其实不光是雨天不能使用，就连风大时也不能使用，因为风会把火门上的传火药吹走。而且由于当时使用的是有烟火药，所以射击时简直像烟雾弹一样会严重迷盲己方军队的视线。弊端四精度差，有效射程近，只能射击100m内的目标。
各国的火绳枪
明朝的火绳枪明朝开始使用火绳枪的时间和日本差不多，都应是16世纪早期，明朝应比日本更早从葡萄牙引进这种武器。但日本由于处于战国时代这一特殊时代环境，因此自1534年引进火绳枪后，便迅速推广。由于战争的需要，火绳枪在日本不断改进生产工艺，因此实际上日本的铁炮制造技术后来居上，16世纪后期便在某些地方超越了西方。
中国虽然引进较早，但是没有迅速发展。直到当时不断掳掠沿海的倭寇用上了火绳枪，明朝军队才开始批量装备以之对抗。当时正值戚继光抗倭，戚继光对火绳枪的威力评价很高，认为这是杀敌最有效的兵器。从元朝开始，中国便有筒形发射式火器，称之为火铳、突火枪，但性能并不是太好。到了嘉靖二十七年（公元1548年），在朱纨领导的“双屿大捷”中，明军打败了葡萄牙人与倭寇联军，并俘获了一些善于制造火绳枪的日本工匠及枪支。后有马宪、李槐等人学习制造火枪的方法，并加以研究和改进，终于在十年后造出了 “鸟嘴铳”，简称为鸟铳。 　鸟铳枪管用熟铁打造，长约112～150厘米，重约5～6公斤，有准星、照门，安装木托之上。铳口长出木托二寸，托后七寸向下弯曲，通条一根别再托上，重三两，另有火绳。每次发射时装火药三钱，铅弹重三钱。它的口径在9～13毫米之间，射程可达300米左右，鸟铳与同时期其他火枪相比，有身管长、口径小、重量轻，便于使用等特点。并且由于枪管长且直，所以较易打准；前手拿铳腹，所以发射时火药不会夺手；双手俱托铳身，所以瞄准精确；并且使用龙头类火绳发火机，所以不用考虑火绳是否熄灭。 　戚继光到达蓟镇之后，发现蓟镇武器样样不行，“不知较量异用之术”，见蒙古骑兵使用弓箭，明朝守备军也用弓箭。但蒙古骑兵自幼学习骑射，弓长矢重，明军岂是对手？所以戚继光开始改善武器装备，用优于敌人的火器对付敌人弓箭，蓟镇驻军大量配备鸟铳等火器。 但当时中国工匠制度有问题，枪管制造的合格率低，发射时经常炸膛，明军批量订造的火绳枪有时甚至多数不堪使用。戚继光对此也是非常遗憾的。这就是明军火器装备并不很多  火绳枪的主要原因。戚继光所发明的“鸳鸯阵”事实上就是一种冷兵器的步兵战术，同时还发明的一种竹制的怪兵器名字叫“狼筅”，狼筅曾经在元末明初矿工起义军中有矿工发明，后来戚继光认为可以用来克制日本刀，用途是克制日本刀的。
但当时戚继光等名将对火器的战术使用也作了很深的研究，可见中国对火器的运用和发展并非不重视。
相对于日本只注重火绳枪一种火器，明朝则是火枪，轻重火炮等多种火器齐头并进。
明朝鸟铳的射击过程，现在看来,是够麻烦了。据赵士桢的传授，可分为以下步骤：倒药（将火药从药罐中倒入药管中，每管药发射1发弹），装药（将火药从铳口倒入铳膛），压火（用随枪的仗装膛内火药压实压紧），装弹（取出弹丸装入铳膛，然后用仗将弹丸压入火药中，装门药（将发药罐中的火药倒入药室的火门内，把药室填满，使之与铳膛内的火药相连，而后将火门盖盖上，以防潮湿），装火绳（将火绳装入扳机的龙头式夹钳内，准备点火），这时即以准备完毕，射手处于听命待发状态。射击时，需打开火门盖，点燃火绳，以蹲跪姿或立姿瞄准扣动扳机发射。紧急时也可直接向火门点火不瞄准发射。 　
鸟铳存在点火时易受风、雨影响以及点燃火绳时要保留火种和燃着的火绳不能维持较长时间等缺点。萨尔浒之战时，明军西路军在萨尔浒山上见努尔哈赤的八旗军来攻，即令各队结营列队以待。当后金军进至山下时，即刻下令开炮轰击。战幕方拉开，雨雪忽止，天降大雾，弥漫山谷，视线不清，咫尺之外，难分敌我。明军个个恐惧，人人心慌，便点燃松枝当火炬。这恰好把自己完全暴露在金军面前。金军利用其火光，使用弓箭，箭无虚发，每发必中。明军虽有火光易于点燃火枪，但因在明处，难寻目标，非但未能伤敌，自己反吃大亏。加之黑色火药惧潮湿，雨雪中使用不便。萨尔浒之战正好在雨后初晴，湿度最大时，不用火烤干，便无法射击。所以八旗军愈战愈勇，步步逼近，攻入明营，一举夺取了萨尔浒山营寨。萨尔浒之战中，鸟铳（火绳枪）的缺陷暴露无遗。 
至于后来的清朝，由于是马背民族出生。为保持满洲弓马骑射之本的有意抵制火器。康熙年间，有火器专家戴梓发明“连珠铳”，一次装填之后能贮存弹丸28发，后人有称为“世界上第一种机关枪”，但却没有被普及，戴梓本人更被流放盛京，其发明只能“器藏于家”，逐渐失传。雍正时期，“以满洲夙重骑射，不可专习鸟枪而废弓矢，有马上枪箭熟习者，勉以优等”，重新强调刀枪弓箭的作用。乾隆时，更谕令各省督抚“不动声色，将鸟枪改为弓箭。”最终导致清朝火器技术逐渐地落后于西方，拉开了差距。日本的火绳枪1543年，日本引进了葡萄牙制造的火绳枪，开始大量仿制并迅速投入战争。日本火绳枪的品种繁多，既有步兵使用的长铳(步枪)、骑兵使用的短铳(卡宾枪)、自卫用的拳铳(手枪)，还有多管铳、转膛铳以及口径达到80mm左右的手炮。其中以供将军使用的火绳枪制作最为精良，枪管表面镶嵌有金银纹饰、族徽和铭文，枪托用名贵木料制成并采用雕花装饰，艺术价值较高，在收藏界颇受欢迎。
日本火绳枪的品种虽然繁多， 但其基本结构和样式却比较单一， 其结构主要由枪管、 枪托和火绳机组成。 
日本火绳枪枪管属于前膛式结构， 外表面大多为八棱形或圆形， 外径从后向前逐渐收缩成锥形， 枪管壁厚与内弹道压力曲线的变化相对应，枪膛尾部有内螺纹与膛底螺栓旋接，以封闭膛底。 当出现瞎火弹时， 可旋开膛底螺栓将其取出（膛底螺栓是后膛枪炮螺旋式炮闩的雏型），枪膛药室侧面有传火孔与底火盘相通用于点火， 枪管中部上方的照门与枪口上方的准星构成完整的瞄准具，枪管中部下方有一至数个用销钉与枪托固定连接的突耳，枪管尾部则用套箍与枪托固定连接。
火绳枪是火药枪械中最基础的武器。火药、装填物，以及一颗弹丸，一齐塞到枪管中，装填好弹药之后，将枪口塞住，接下来用火绳引燃，就能射击。和早期其他手枪不同的地方是，火绳附著在枪身上，由简单的扳机来引燃。火绳枪上没有会导致误射的打火石或点火装置。一般容易出错的情形是，火绳枪会在使用者面前爆炸，或都是弹药受潮，使得火绳枪无用武之地，成为一堆昂贵的废铁。因此，火绳枪部队在战场上必须有好天气才能发挥战力。
武士接触火绳枪这项新武器时，几乎马上就体会其用处。一五四二年过后不久就有日本的工匠开始替武士制造火绳枪。
众多武士携带火绳枪上战场，用来狙击重要敌人（因为滑腔枪准确率不佳，成功率不高）。不过火绳枪从未成为真正武士的主要武器。武士们仍然以武士刀为主。火绳枪对独立武士（在早期只有富有的武士才能持有）来说，从未成为真正有效的武器。姑且不论其他，火绳枪通常只有一击的用处，因为在战场上很少有机会装填弹药，就连有侍从帮忙的情况亦然。
火绳枪的真正价值是由足轻队集合使用。齐射时，火绳枪部队规模愈大，就愈能克服像所有早期枪炮一样准确率太低的情况。要一名火绳枪兵在五十公尺左右的距离击中人身大小的目标，凭藉的大多是运气，而不是判断力。一百公尺之外，任何被火绳枪弹丸击中的人，只能说是运气欠佳，而不是准确瞄准下的受害者。对大量目标齐射时，就能克服这些限制，也因此，火绳枪改变了日本的战争型态。
火绳枪击中目标时的效果，往往会令人作呕。发射出去的弹丸是手工锻造（直径约为二点五公分），结果常常会有瑕 。手制的铅弹丸在射进目标体内时，很容易就会爆裂，造成重创。火绳枪弹丸的行进速度也十分缓慢，所有几乎所有的能量都会传送到目标物上，造成震波效应。手、脚被击中，但因震波效应而死的例子也颇为常见。相较之下，现代的子弹行进速度较快，有时还会射穿目标物。其行进能量不会扩散到被击中的人身上，也不会在弹孔处爆裂成碎片。
战国时代末期，德川幕府逐步禁用枪械。武士成为世界上唯一放弃使用火器（未来的主流武器）的战士。
火绳枪传入日本，以及齐射的概念，也让织田信长的战术革新增添了新动力。一支装备精良的火绳枪部队，要是条件许可，每分钟足可射击三次。在齐射时每分钟则可射击两次。当火绳枪部队忙於装填弹药时，敌方兵卒可以趁机靠近，展开肉搏战。未装填弹药的火绳枪，仅能发挥如同大木棍的效果。
所有战国大名在军中都会部署火绳枪兵，但通常所有火绳枪兵会同时射击。虽然这样能产生压倒性的破坏力，但当枪手们装填弹药时，火绳枪部队可说是毫无用处。而另一方面，信长每次只命令部分枪手开火射击。这是战术上的革命性概念∶信长让火绳枪兵成列轮番开火射击，而形成持续不断射击敌军的火网。这种战法使得接近信长军变得十分危险，因为在足轻轮番射击中，弹雨并不会中断。
日本军队也开始和同时期的欧洲军队同样朝著「突刺，射击」的战略演进。长枪兵在火绳枪兵装填弹药时提供防卫。但日本及欧洲发展出来的战术不尽相同∶好比说，日本从未使用超过三十排的长枪纵队。在欧洲许多战役中退化的「推进，突刺」强攻猛推的战法，在日本的武士大战中，从未成为主流战法。武士人人佩带武士刀，也更加深了这一点。欧洲的火绳枪在中国的四大发明中，对人类战争和杀戮的历史影响最大的，不用说，就是火药了。火药的发明、以及它被用于军事领域，是战争史上最重要的革新：在此之前，无论人们怎样挖掘武器的形制和战术潜能，总是没有跳出冷兵器这个圈子，而当火药和制造工艺结合、以枪炮的形态出现之后，人类自远古以来绵延数千年的战争模式就有了彻底的改变。火药带来的变革的影响一直延续到今天；也许只有核武器的发明，在历史意义上才能与火药相比。
中国人发明了火药，自然也就最早把火药投入战场。火药武器的出现是在北宋时期，当在11世纪；这种最古老的火药武器，简单来说就是炸弹，以及借助火药推力把箭发射出去的“火箭”——其后，一直到13世纪末，在中国战场上占主流的火药武器都是炸弹。而作为后世枪炮鼻祖的身管火器出现在1132年，是以竹筒为管的粗陋的火炮；《浪客剑心》漫画里画过一种木炮，是把原木中央掏出个洞来的土制火器，想来当年最早的竹管火枪大概与之类似吧。
无论是手炮还是马达法，最大的缺点就是无法在发射时一直保持瞄准。因此在15世纪早期，有人对马达法进行了一些改造：将火门从顶部移到右侧，加装了一根杠杆，杠杆顶端是一个固定一段火绳的夹子。火门上突出一个小碗状的黄铜皿，可以盛放少许火药，作为引发药。这种火枪由于枪托成钩状而被称为钩型枪，但通译作明火枪（Harquebus，Hackbut）；虽然只有准星没有照门，也没有扳机，要靠右手的大拇指按压杠杆点火发射，但那却是最初的可以抵肩射击、和在发射中保持瞄准的火器。而且由于粒状火药的发明，使得弹丸威力和精度都有了绝大的进步。由于粒状火药燃烧迅速，所以击发后立刻就爆炸推动弹丸，免去了早期火枪点火后的等待时间，进一步提高了精度，也为后世火枪的发展打下了坚实的基础。15世纪中期，又在杠杆的下方延长，按照弩的结构做出了扳机、增设了照门；在16世纪早期，较完善的滑膛火绳枪就此诞生。火枪所使用的火绳是用细麻线或棉线放入硝酸钾溶液中蒸煮或放入木灰、石灰浓碱液中浸泡制成，能够缓慢阴燃，没有火焰，从14世纪末就开始用来点燃火绳武器的发射药。在爆破作业中，火绳一直使用到发明现代的导火索为止……扯远了……
在欧洲使用火器的早期时代，这些简易火器还不能在战斗中独当一面。就是当明火枪出现之后，射程不足、以及装填的时间之长都使它在实战中无法和弓弩比肩。——明火枪的装填过程相当繁琐：首先量出一定量的火药放入枪管中，再放入铅弹，再塞一些碎布固定住子弹和火药，再把另一种精制的火药倒满引发的火药池，然后还要把火绳固定到扳机上，打开火药池，瞄准，开火……在以上过程中，任何一个步骤的事故都会使弹丸无法发射成功；假如成功发射的话，这枚重不足一盎司的弹丸就会以约800英尺/秒的初速飞出枪管，然后有一半的概率能打中100码开外挨在一起的士兵，而且一分钟能开一枪就很不错了。因为马克思说过“火药把骑士阶级炸得粉碎”这样的话，有些人就把这话理解为火枪一出现就把重装的封建骑士淘汰；这是一个想当然的错误。马克思的这种说法是纯粹的比喻，绝对不能从字面上理解；至少在16世纪之前，火枪还存在着诸多不足，完全无法对抗骑兵的冲锋。在战场上，火枪手是和长矛兵混编的，他们互相在远射战和近战中掩护对方，但长矛兵的数量越来越少。这样的组合一直延续到18世纪。 
明火枪的这些缺点，人们早就开始设法弥补了。除了发明火绳扳机之外，15世纪下半叶的西班牙人又对明火枪做了一系列的改造。除了将之单纯的大型化外，最主要的两点改进是：1，增加了照门，保证了瞄准的精度。2，采用V型弹簧和齿轮的组合代替了简单的杠杆，可以让火绳夹牢固地保持在待发状态，增加扳机力，降低了走火的危险。在16世纪之后，“明火枪”一词还经常被使用，但那已经是经过改进之后、有很大不同的一种火器了。
虽然火绳枪（Musket）一词后来成了几乎所有前装火枪的统称，但是在它于1421年初次出现在意大利战场上时,却是令人惊讶的庞然大物。Musket这个词第一次出现，是在1499年的那不勒斯市兵器库清单中。按现有实物看，那种枪的枪身长550毫米，口径30毫米，全长1430毫米，枪管为八棱型。
Musket一词源出拉丁文musca，苍蝇，同时也是拉丁文的一种投掷箭的名字，而在16世纪，经过西班牙人改进的Musket则是口径23毫米，全重11公斤，弹重50克，最大射程250米，有效射程100米的一种枪，尽管比起明火枪来有了很大的改进，但它还是过于笨重，只能架在另一名士兵的肩膀上，要么就用一根短矛或专门的Y字型支架支撑。由于过于笨重，装填也成了累人的活；当时这种火绳枪的装填仅仅需要10秒，但是定位、安装、瞄准和射击却需要20多秒。
尽管如此，但是和长矛兵混编的火枪部队却终于将重装骑兵揍下了马。那个时代，正是瑞士雇佣兵以其长戟闻名欧洲的时候。但瑞士的雇佣兵团中，除了使用长戟的重装步兵之外，弩手、后来是火枪手也一直保持着一定的比例；那种极端大型化的火枪可以保证在100米左右的距离上击破早期的胸甲。在历史性的诺瓦拉会战（1513年）中，瑞士步兵把法国骑士完全击败，而仅仅到了十几年之后，在1522年的比克卡会战及公元1525年的帕维亚会战（即帕维亚战役）中，火枪手第一次表现出了不可忽视的价值。当时的记载说，这种大型火绳枪常常是开一枪就打死好几个人或好几匹马；但是很明显地，它们只能在长矛兵和堑壕的掩护下组成固定的阵地来对抗敌军，仍不能代替弩为步兵们提供充足灵活的火力。
于是，人们不得不牺牲其威力。到16世纪末，火绳枪已经成了轻装步兵和骑兵人手一支的武器，口径降到了15毫米以下，尺寸也和现代用枪相差无几。虽然威力是大不如前了，但火枪也因此而普及起来，并在整个16世纪中彻底扭转了军队中火绳枪兵和长矛兵的比例，到了16世纪末，长矛兵就完全变成为火枪手提供对骑兵冲锋掩护的存在了。弩和长弓最后退出军队序列，正是在16世纪；虽然早期火绳枪在一些性能上要比弓弩差些，然而和弩手、尤其是长弓手比起来，火绳枪手的训练相当快捷，此外，火绳枪、尤其是弹丸的制造也很方便。
重骑兵的昂贵，以及火绳枪兴起之后造成它的性价比不断下降的确是不争的事实：装备一名重装骑士的费用相当于四名长矛兵或火枪兵的费用。对火绳枪兵来说，只要在战斗中能射倒哪怕一名重骑兵，他就算完成任务了，因为说白了，他自己的命远不及对方值钱。不过，重骑兵依然有其存在的价值，尤其是在正面突击方面；在采用了较廉价的胸甲之后，他们就以胸甲骑兵（Cuirassier）的身份继续存在着，直到19世纪中叶。16世纪初，随着钟表等机械工艺的发展，一些异想天开的发明家试图将这些机械也用在火器上，转轮发火手绳枪就此诞生了。
著名的德国雇佣骑士团黑色骑兵（Der Scharzritter）就往往每人都携带数把这种转轮发火绳枪。但是随着有着类似优点的燧发枪的出现，转轮发火枪就慢慢淡出了战场；因为它的昂贵和复杂，使得步兵从来都不愿意采用，而且转轮发火枪的技术一直也只是在受枪上运用。
当火绳枪的技术从西洋的商人那里传到日本之后，那个国家人可说是把火绳枪给玩绝了。包括众所皆知的三段击在内，火绳枪的战术及枪技术在织田信长的要求下，短期内就有了很大的提高。甚至出现了长2.5米，重量超过40公斤、由两个人抬着的大型火绳枪。
直到燧发枪的广泛应用，大大加速了自15世纪开始的火器淘汰冷兵器的过程。
落后就要挨打
虽然火绳枪有这样或那样的缺点，但火绳枪还是在军队中装备了相当长的时间。其经历过的战争和冲突无从记数,杀死的人更是不计其数。在中国,火绳枪一直用到19世纪末期,使用时间长久，并不是中国造不出燧发枪（明末已经发明出了），而是因为随着明朝的灭亡，之后的清朝对火器不加以重视，没多大发展，加之闭关锁国导致落后。当西方资本主义在工业革命的推动下向古老的东方发动掠夺战争时,这些古老的火器已无力抵挡,直至成为资本主义国家的半殖民地,这正证明一条亘古不变的真理——落后就要挨打。