标题：千古一帝
秦始皇
人物简介秦始皇帝（前259—前210）名政（正），嬴姓赵氏。又名赵政（赵正）[1-2]。是中国战国末期秦国君主，后经秦灭六国之战统一中国开创秦朝，自命为秦朝“始皇帝”，俗称“秦始皇”。秦始皇(7张)
秦始皇是中国历史上的第一个皇权专制社会中央集权体制国家的创立者，也是中国历史上第一个使用“皇帝”称号的君主。秦王朝的建立对2000年的中国帝制历史和世界历史产生深远影响。被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。登上王位秦国是战国七雄之一，秦始皇的曾祖父秦昭王采用“远交近攻”战略，将近攻的对象选定为邻国韩国和魏国，而和较远的赵国联合。遵照当时的惯例，秦赵两国互换人质以示真诚。秦国派到赵国的“质子”是秦始皇的父亲王孙异人（又名子楚，即秦庄襄王），异人当时在秦国的宗室地位并不高。
  吕不韦吕不韦是秦始皇登上王位过程中的关键人物。当吕不韦在赵国遇到秦质子异人时，吕不韦已经是富甲一方的豪商，但吕不韦有着远大的政治抱负，觉得异人“奇货可居”，很快与异人成了好朋友。为了让异人将来可以登上王位，他拿出了1000金作为本钱，其中的500金送给异人，让他在赵国广交朋友，另外500金则用来购买奇珍异宝，然后由吕不韦亲自带去秦国以讨好太子安国君和其夫人华阳夫人。华阳夫人膝下无子，吕不韦透过其弟与其姊说服华阳夫人收异人为义子，华阳夫人再说服安国君立异人为子嗣，如此可使华阳夫人避免在年老色衰下失宠。华阳夫人接受了这个说法，并亲自接见异人。因华阳夫人是由楚国嫁来的贵族，吕不韦采取“乡情攻势”，事先教异人穿楚服，说楚语，加上异人本身的应对得体，华阳夫人果然大为感动，令异人改名“子楚”，收为义子；又说服安国君立子楚为子嗣。如此一来异人变为安国君之嗣子，其在秦国的地位，得到了很大的提升。 
秦昭王五十六年（前251年）后九月，秦昭襄王薨，享年75岁。安国君即位，是为秦孝文王，华阳夫人立为王后，子楚被立为太子。秦孝文王在位时间很短，先是服丧一年，正式称王后仅仅三天便驾崩了，享年54岁。随后太子楚即位，为秦庄襄王。任命吕不韦为相邦、兼封文信侯。但庄襄王在位时间也不长，三年后便驾崩了，享年35岁。 
庄襄王三年五月二十五丙午日（前247年5月7日），年仅13岁的秦王赵政[3-4]登上宝座，即位时由于年少，国政由相邦吕不韦所把持，并尊吕不韦为仲父。吕不韦帮助秦王政铲除了很多政治上的潜在威胁，包括秦王的弟弟长安君成蟜。吕不韦不仅大权独揽，还与太后通奸。随着秦王政日渐年长，吕不韦的行为有所收敛，并献假宦官嫪毐“侍候”太后。结果太后和嫪毐生下了两个私生子。假宦官嫪毐亦以秦王父自居，自称“假父”，封长信侯，领有山阳、太原等地，自收党羽，在雍城长年经营，建立了庞大势力。 
秦王政九年（前238年），22岁的秦王政在雍城蕲年宫举行冠礼。嫪毐动用玉玺发动兵变，攻向蕲年宫。秦王政早已在蕲年宫布置好三千禁军，打败叛军。嫪毐转取咸阳宫，那里也早布置有秦王的军队，嫪毐最终被俘虏。秦王政将五花大绑的嫪毐五马分尸，曝尸示众，三族族诛，太后和嫪毐生的两个私生子也被杀。秦王政随后把太后禁锢至雍城萯阳宫。 
秦王政随后以失职为名免除吕不韦的相职，把吕不韦流放到巴蜀。两年后，秦王政送给吕不韦一封指责的敕书，吕不韦自认不免，于是服毒自杀。至此，秦王政扫清了政权内部的威胁，成为名副其实的君王。统一中国秦王政九年（前238年），秦王政铲除嫪毐、罢免吕不韦，开始亲理国事。当年，他听从秦国贵族所言，下了《逐客令》逐出六国食客，但被李斯的《谏逐客书》所劝阻。此后，秦王政广揽人才，励精图治，积极准备统一天下。其手下人才济济，文臣如尉缭、李斯等人，武将如王翦、王贲父子、蒙武、内史腾和蒙恬等人，还有善于间谍活动的姚贾和顿弱。 
秦王政亲理国事之前，采用韩人郑国建议，大兴土木修建郑国渠。《史记》记载：郑国渠全长250多里，灌溉农田280多万亩。是继都江堰之后秦国又一个大型水利工程，关中变成了肥沃之地。至此，秦国的三大粮仓——巴蜀、汉中、关中就此全部建成。在郑国渠完工的那一年，秦王政发动了统一中国的全面战争——秦灭六国之战。
  秦灭六国示意图从秦王政十七年（前230年）至十八年（前229年），秦王政采取远交近攻、分化离间的策略。秦灭六国之战发动之后，秦国于秦王政十七年（前230年）灭韩；十九年（前228年）灭赵；二十二年（前225年）灭魏；二十四年（前223年）灭楚；二十五年（前222年）灭燕；二十六年（前221年）灭齐。具体过程如下： 
最先被灭掉的是韩国。秦王政十四年（前233年），韩国割地称臣，也没能挽救败亡的命运。3年后，十七年（前230年），秦军俘虏了韩王，韩国灭亡，韩国的领土也成为秦国的颍川郡。 
秦王政十三年（前234年）起，秦国多次攻打赵国，但受阻于赵国名将李牧。十八年（前229年），秦国使用反间计借赵王之手处死李牧。三个月后，赵军大败于秦军。次年，赵王迁被俘，赵国灭亡。赵公子嘉逃到了代郡（今河北蔚县），自称代王，联结燕国、魏国共同抗秦。 
秦王政二十年（前227年），燕太子丹派荆轲刺杀秦王失败。二十二年（前225年），魏国都城被秦军攻破，魏国灭亡。二十三年（前224年）秦老将王翦和蒙武领兵攻燕，在易水西面打败燕代联军，攻占了燕国都城蓟城，燕王杀太子丹以求和，退守辽东。二十五年（前222年），燕王喜被俘获，燕国被彻底消灭。同年，秦军虏代王嘉，赵国彻底灭亡。 
秦王政二十二年（前225年），秦将李信和蒙武率20万大军进攻楚国，为楚国大将军项燕所败，秦军几乎全军覆没。二十三年（前224年），秦王又派老将王翦出征，并听从他的建议，给以60万重兵，大破楚军，攻下楚国国都寿春，楚王被俘。次年（二十四年，前223年），王翦全歼项燕残部，楚国灭亡。 
在秦国先后对其他五国用兵时，齐国不但袖手旁观，而且和秦国结盟，没有做任何战争准备。等到秦王政二十六年（前221年），其余五国已灭，齐国这才派兵准备抵御秦国并和秦国断交，但为时已晚。同年，秦国大将王贲在灭掉燕国后，领兵南下，齐王建听从秦使的话，不战而降，齐国灭亡。
  秦朝疆域历时十年，秦王政扫灭六国，基本统一中国，结束春秋战国以来500多年诸侯长期割据纷争的局面，最终建立了中国历史上第一个中央集权君主统治国家——秦帝国。中央集权秦王政用武力平定天下之后，进行了一系列的改革措施，这对于中国政治、经济和文化的统一和发展有巨大的影响。 
秦王政改变历来帝王的称号，创立“皇帝”的尊号，确立了帝王威信。秦王政认为自己“德兼三皇，功过五帝”，故决定将皇和帝称号结合，称为“皇帝”。秦王政自称“始皇帝”，并宣布子孙称二世、三世，以至万世，代代承袭。为了维护皇帝尊严，秦始皇对与皇帝相关的名称也有具体规定，例如皇帝自称曰“朕”，皇帝的命称“制”，其他人称其为“陛下”，令称“诏”，印章称“玺”，所说的话称“谕”，等等。 
秦始皇对中央政治体制进行了改革。皇帝掌握最高的政治、军事权力。皇帝之下是“三公九卿”。“三公”即丞相、太尉和御史大夫。丞相是最高行政长官，辅助皇帝处理政务；太尉则是最高的军政长官，负责军事事务，辅佐皇帝处理军务；御史大夫是负责监察百官的，也是副丞相。“九卿”分别主管宗庙礼仪、国家外交、中央财政等方面的政务。 
秦始皇对国家体制做了影响深远的改革，其最为重大的举措就是废除分封制、实行郡县制，从而加强了君主的集权。在讨论国家体制时，李斯反对历史上的分封制，认为周朝因为分封制，将子弟封到各地为王，天子无法有效控制，几代之后，关系疏远，最终致使周朝分崩离析。秦国应该设置郡县，由皇帝亲自任命官吏进行治理，罢免权也操纵在皇帝手里。这样就能使天下长期稳定，政权永远掌握在中央的手里。秦始皇支持并采纳了李斯的建议，在全国设郡，郡下设县，县以下依次是乡、亭、里、什、伍。这样，秦始皇建立了一整套以皇帝中央为核心的、由中央直至地方的中央集权的官僚体系，全国被置于皇帝的直接控制之下。 
秦始皇崇尚法家治国理念，他以秦国原有的法律令为基础，吸收六国法律的某些条文，制定和颁行全国统一的法律。秦朝对于官吏的管理是很严格的，制定了很多处罚官吏的法令。官吏犯法，不是像西周那样享有特权，即“刑不上大夫”，而是加重处罚。这使得秦代的吏治非常清明，政府的办事效率极高。秦朝还要求官吏必须通晓法律，人民需要向官吏学习法律，所谓“以吏为师”。 
在经济方面，秦始皇推行重农抑商政策，包括以农业生产来评估官吏之表现，以及鼓励开辟荒地，鼓励私田制以增加国家收入。比如，始皇三十一年（前216年），秦始皇下令占有土地的地主和自耕农只要向政府申报土地数额，交纳赋税，其土地所有权就得到政府的承认和保护。  秦统一文字示意图在文化方面，秦始皇指示李斯以秦国通行的文字为基础制定小篆，颁行全国，“书同文”的历史从此开始。今天的普通中国人几乎可以阅读这些2000多年前的秦简，因为中国继承的就是秦的文字。除了汉字的统一，秦始皇还改革并统一了原来混乱的度量衡和货币，这些对于中国各地经济和文化的交流和发展起到了深远的影响。此外，秦始皇将原六国贵族豪富迁至关中、巴蜀，将六国之间原有的城墙拆除，疏通护城河，称为“决河川，堕城廓”，以防止他们的分裂复辟活动及据险作乱。秦始皇又明令禁止民间收藏武器，销毁没收得来的武器，铸造12个铜人。 
在思想方面，秦始皇采用战国阴阳家的五德终始说，以秦得水德、水色黑、终数六，因而规定衣服旄旌节旗皆尚黑，符传、法冠、舆乘等制度都以六为数。因为水主阴，阴代表刑杀，秦始皇以此作为其加重严刑酷法的依据。但秦皇的严酷法律引起了士人的不满，各种指责纷纷而来，不同于秦始皇法家的种种学说不绝于耳。由于当时社会上百家争鸣，严重的阻碍了秦始皇对征服的原六国民众思想的统一。丞相李斯认为这威胁到了秦朝的统治，主张严厉镇压这些士人，秦始皇支持李斯的看法，并发动了焚书事件。 
秦始皇在位期间还扩大了国家的疆土，以蒙恬北击匈奴，屠睢南平百越。秦时的疆域异常辽阔，北到长城和阴山，南到南越，即现在的岭南地区。秦还设置了南海、桂林、象、闽中四郡进行管理。疆域的西界是陇西，东则延伸到了辽东。开疆拓土南征南越
公元前221年，秦始皇消灭六国，完成了统一中原的大业之后，就着手制定北讨匈奴、南平百越的战略。经过一系列的准备，公元前218年，秦始皇命大将屠睢和赵佗率50万大军，发动了征服岭南越族的战争。秦军兵分五路，经广西北部的越城岭、湖南南部的九嶷山以及江西南康和余干等地，向今天两广地区的越族进军。其中，攻占番禺的这支秦军最为迅速。他们经九嶷要塞，顺北江而下，直达珠江三角洲地区，并占领了番禺。而进攻今广西地区越族人的两支大军，由于以屠睢为首的一些秦军军官采取歧视越人的政策，推行暴政，引起了越人的全面反抗。越人由于熟悉地形，善于爬山涉水，夜间偷袭秦军，扰得秦军苦不堪言。越人一度获胜，秦军粮道被断，供给不足，主帅之一的屠睢也被杀害。由于粮食匮乏、主帅被杀、数十万的秦军伤亡，使战争陷入了对峙阶段，前后相持达三年之久。 
为了扭转兵力不足、粮草供给的困难局面，公元前217年，秦始皇命监御史史禄在今广西兴安县境内开凿沟通湘水和漓水的灵渠。由于灵渠总长仅34公里，工程的劳动量不大，秦军很快就完成了。灵渠沟通了湘水和珠江水系，秦军的粮饷能够络绎不绝地运到岭南，为秦始皇完成岭南的统一大业提供了可靠的物质保障。 
公元前214年，秦始皇命任嚣和赵佗再次进攻百越各部族。秦军势如破竹，很快击溃了今广西等地的西瓯族和今越南中、北部的雒越族的反抗，整个岭南地区从此划入了秦朝的版图。 
为了保持岭南的稳定，秦始皇命进军岭南的将士留守当地“屯戍”。另外，还从中原向岭南地区大批移民。留守的将士和移民，除少数与中原移民女子结婚外，其余多娶越女为妻。他们为岭南地区带来了先进的文化和农业、手工业技术，为岭南的发展做出了重大的贡献。秦平岭南的战争是秦始皇统一中国战争的重要组成部分。它在历史上第一次正式将岭南纳入了中国的版图，使越族正式成为中华民族大家庭的一员。它对促进汉越民族的融合及岭南社会政治、经济和文化的发展都起着不可忽视的作用。 
北击匈奴
秦始皇三十三年至三十四年（公元前214年—前213年），秦始皇遣将军蒙恬率军北击匈奴的一次大规模进攻战。
战国时期，居住在中国北部的匈奴，已经进入奴隶制社会。占有今内蒙古、宁夏一带的广大草原地区。当时，中原各国忙于征战，无暇北顾，匈奴经常袭掠与其接壤的秦、赵、燕三国北部边地。秦始皇兼并六国后，为解除匈奴对秦的威胁，命蒙恬率30万大军北击匈奴。三十三年春，蒙恬统主力军从上郡（郡治肤施，今陕西榆林市南）北出长城攻其东；杨翁子率偏师由肖关（今宁夏固原东南）出长城攻其西。匈奴败逃。秦遂取河南地（今内蒙古乌加河以南及伊克昭盟地）。沿河置44县，移民垦守。因匈奴不断来攻，次年秋，秦始皇复命蒙恬军又北渡黄河，取高阙（今内蒙古狼山中部计兰山口），攻占阳山（今内蒙古乌加河北的狼山、阴山）、北假（今乌加河以南夹山带河地区）。匈奴不敌，向北迁徙。为巩固河南地区，秦置九原郡（郡治九原，今内蒙古包头市西北）。为防匈奴南下，蒙恬奉命征发大量民工在燕、赵、秦长城基础上，修筑了西起临洮（今甘肃岷县），东到辽东的万里长城，对巩固秦北部边地发挥了重要作用。 总结秦始皇南征南越，将福建、浙江、两广纳入中国版图。北击匈奴，夺回河套地区，并使该地区永远成为中国的版图。“东至海暨朝鲜，西至临洮、羌中，南至北向户（北回归线以南），北据为塞，并阴山至辽东。”此外，秦始皇还开了通往西南的五尺道，大致自今四川宜宾至云南曲靖一线，控制了当地的部族国家，将政治势力伸入了云贵高原。 
至此奠定了中国统一多民族中央集权国家的基本格局。修筑长城秦灭六国之后，即开始北筑长城。 
可是大规模的徭役多数是出于当时的形势所迫。 
当时中原刚统一，各地原来的贵族势力还很强，若不保持中央各地之间的交通和联系，国家随时会处于再次分裂的局面，所以必须尽快改善中央到各地及其他各郡、县之间的交通和联系，因此须尽快建设道路。 
由于多年的战争，原各国的农业设施受到相当大的破坏，或因战争而年久失修；在统一后必须尽快恢复农业生产；因此花相当大的人力来疏通河道，修复水渠，对水路交通和农业灌溉都有利，是很有必要的。 
修建长城，是为了保护北部边境人民的生命财产的安全，其目的也是为了减少人民的负担；由于匈奴是游牧民族，其骑兵活动范围很大，没有长城的话，要很多军队来防守，这会给人民增加很大的负担。秦始皇修长城不是他开创的，他只是把原来秦国，赵国和燕国北边原有的长城连接起来，而史书上却把修长城造成的苦难全归罪于秦始皇，这是不符合事实的。 
原来各国之间都有一些长城，但北方的长城不完整；统一后他下令把原来国之间的长城拆除，再把原来秦、赵、燕三国北边的长城连接起来，以防止北方匈奴的南侵。 成就总结秦始皇对中国的统一，做了许多前无古人的业绩，将影响较大的几项罗列如下： 
⒈统一文字，使其成为一个民族的基础，并延用至今； 　⒉废分封，立郡县，成为以后中国统一后管理的标准模式，历时数千年之久； 　⒊统一货币和度量衡，在商业上大大便利国内交流.； 　⒋车同轨，道同距，修建秦直道大大便利国内交通；  ⒌焚六国史书，客观来讲统一了思想，避免因为历史问题而导致国家分裂；但是毁掉的各国古籍都有副本保存，其后被毁是由于项羽火烧秦都造成的； 　⒍修建灵渠，加强了对珠江流域的控制，并使该地区永远成为中国的版图； 　⒎修建长城，抵御北方胡族侵略的重要防线，长城长期成为国界； 　⒏南征南越，将福建、浙江、两广纳入中国版图。 　⒐北击匈奴，夺回河套地区，并使该地区永远成为中国的版图。至此奠定了中国统一多民族中央集权国家的基本格局。历史评价秦始皇结束了春秋战国以来几百年诸侯割据混战的局面，建立了中国历史上第一个统一的、多民族的、专制主义中央集权制国家，为中华民族的发展奠定了坚实的基础。所谓“汉承秦制”，“自秦以来，其制未变”，“百代犹行秦政法”，秦始皇建立的秦帝国为中国其后近二千年的政治制度奠定了基础。  万里长城他使中国第一次完成了政治和经济上的统一。根据史书记载，夏朝万国，商朝千国，周朝八百国，西周后期还有二百国左右，春秋时期一百几十国，战国形成“七雄”。这些国中之国书不同文、币不同形、度不同尺、权不同衡、十里尚不同风。而秦始皇则前无古人地在华夏大地建立了第一个统一的、多民族的中央集权制国家，形成了“车同轨、书同文、钱同币、币同形、度同尺、权同衡、行同伦、一法度”的大一统局面，为其后各朝代谋求统一奠定了坚实的基础。从秦以后，中国人使用的文字源于秦人，中国广袤的国土是秦帝国的延续，中华民族的统一和融合在秦帝国时期开始形成，中国在政治体制和文化思想等各方面无不打有秦始皇的深刻烙印：秦始皇在2000多年前建立的文治武功，自此始终与中华民族血脉相连。
秦始皇在政治制度的最大创建是在全国范围内废除分封制，代以郡县制，在皇帝的直接控制下，建立自中央直至郡县的一整套官僚机构，确立了中央的权威和集权。除了政治体制的改革，秦始皇还广泛统一了其他各种制度，包括全国的水陆交通建制（车同轨）、全国的文字（书同文）、全国的度量衡制度（度同尺、权同衡）和全国的币制（钱同币、币同形）。他还试图统一全国的思想（焚书），但由于手段过于暴力而没有完成（统一思想要到汉武帝的“罢黜百家，独尊儒术”时才而得以初步完成）。应该说，正是由于秦始皇对征服后的土地注重统治和制度的建设，不似其它同时代的征服者（如马其顿的亚力山大，或罗马的凯撒等人）只重征服而不重制度和文化上的建设和统一，才使得统一的土地统治稳固，才使得中国在以后几千年中都没有像其他古代文明那样经历真正不可挽回的分裂或灭亡，为现代中国的版图奠定了历史基础。有人认为，中国虽然经历过长期的分裂，不同地区的语言也差别很大，却一直拥有同样的文化，并且在数次分裂后又一次次地统一，是因为秦始皇统一了文字。
秦始皇首创驿站制度，并修驿道，为庞大帝国的政令通达以及由此而来的郡县制皇权国家奠定了技术基础。“修驿道，设郡县”，这是中国能够采用郡县制这种先进制度，而非类似西方的分封制的一个必要条件。同时期的罗马不能有效控制占领区，只能设权利极大的总督（总督总揽一地的军政大权，都是贵族，基层组织都依靠当地的原有组织），仍旧类似于分封制，这是罗马帝国后来分裂的一个很重要的原因。郡县制是一种平民制度，其军政首脑都由皇帝任命，依政绩军功可上可下，可平职调动，这就导致了职业官僚和职业军人的出现。职业官僚和职业军人都可以来自平民，郡县官僚制有效的保证了平民（布衣）参政议政的权利（如李斯、蒙骜等都是布衣，依军功政绩才出将入相），相比分封制这种贵族政治，无疑是一大历史进步。有人认为，现代国家的文官制度和军队制度就是起源于此。
秦国自商鞅变法以来重视以法治国，秦始皇继承了这个传统，并十分推崇法家人物韩非，曾自叹“若与其同游，则无恨矣”。战争时期，秦始皇对将领赏功罚罪，皆依法。统一中国后，秦始皇以秦国原有的法律令为基础，吸收六国法律的某些条文，制定和颁行全国统一的法律。秦始皇虽专制，认为“朕即天下”，但有秦一代，仍是依法治国。
总之，秦始皇一生并天下、称皇帝、废分封、置郡县、征百越、逐匈奴、筑长城、通沟渠、销兵器、迁富豪、车同轨、书同文、钱同币、币同形、度同尺、权同衡、行同伦、一法度、以法治国、焚书坑术士，对于中国之大一统、对于中国政制之创建、对于中国版图之确立、对于中国民族之传承，都起到了不可磨灭的关键作用，堪称“千古一帝”。所谓“功莫大过秦皇汉武”，其意就是指在文治武功方面，历代君王无出秦始皇之右。
历代文人和政治家中对秦始皇大加褒扬的不乏其人。例如，西汉政论家主父偃认为：“秦皇帝任战胜之威，蚕食天下，并吞战国，海内为一，功齐三代。”完全超过夏商周三代建立的功业。东汉史学家班固虽然批驳秦始皇残忍，但依然肯定了秦始皇的一些制度认为“制作政令，施于后王。盖得圣人之威，河神授图” 西汉名臣桑弘羊的论著中肯定秦始皇统一中国的功绩是“功如丘山，名传后世”。唐太宗李世民说过：“近代平一天下，拓定边方者，惟秦皇、汉武。”唐朝大诗人李白在诗《古风》中写道：“秦王扫六合，虎视何雄哉！挥剑决浮云，诸侯尽西来。明断自天启，大略驾群才。收兵铸金人，函谷正东开。铭功会稽岭，骋望琅琊台。”唐朝思想家柳宗元在名著《封建论》指出秦始皇废除分封制、建立郡县制，符合了历史发展的客观必然趋势，所谓“非圣人意也，势也。”清末思想家章太炎在1913年撰写的《秦政记》也赞扬秦始皇，说：“虽四三皇、六五帝，曾不足比隆也。”明朝著名改革家张居正认为：“三代至秦，混沌之再辟者也，其创制立法,至今守之以为利,史称其“得圣人之威“周王道穷也，其势必变而为秦，举前代之文制，一切铲除之，而独持之以法。西汉之治，简严近古，实赖秦之驱除也。” 清末又一位史学先驱夏曾佑认为：“有为汉一朝之皇帝者，高祖是也；有为中国二十四朝之皇帝者，秦皇、汉武是也。” 
中国近现代史学先驱柳翼谋在《中国文化史》评论道：“始皇时代之法制，实具伟大之精神，以一政府而统制方数千里之中国，是固国家形式之进化，抑亦其时思想之进化也。”“盖秦政称皇帝之年，实前此二千数百年之结局，亦为后此二千数百年之起点，不可谓非历史一大关键。惟秦虽有经营统一之功，而未能尽行其规划一统之策。凡秦之政，皆待汉行之。秦人启其端，汉人竟其绪。”。
中国共产党和中华人民共和国的主要创始人和前领导人毛泽东对秦始皇的评价也是甚高，他说：“秦始皇是第一个把中国统一起来的人物。不但政治上统一了中国，而且统一了中国的文字、中国各种制度，如度量衡，有些制度后来一直沿用下来。中国过去的君主还没有第二个超过他的，可是被一些人骂了几千年……我赞成秦始皇，不赞成孔夫子。因为秦始皇是第一个统一中国、统一文字，修筑宽广的道路，不搞国中之国，而用集权制，由中央政府派人去各地方，几年一换，不用世袭制度。”在某些场合，毛泽东甚至说他自己就是“马克思加秦始皇”。
面对始皇暴虐的批评，也有史学家指出，要区分秦始皇的个人性质的“暴”和时代的、社会的、制度的“暴”。因为秦始皇所推行的“暴政”，有很多是不得不借助暴力来完成激烈巨大的社会变革，这种“暴”，实质上是在大转型、大变革背景下产生的时代的、社会的、制度的“暴”，和秦始皇个人并没有太大关系。
其他帝王
汉高祖  刘邦汉高祖刘邦（前256—前195），字季（一说原名季），沛县丰邑中阳里（今江苏沛县）人，汉族。秦朝时曾担任泗水亭长。起兵于沛（今江苏沛县）。在秦末农民战争中，登高一呼，天下英雄云集于其麾下，号称“沛公”；前207年刘邦所率义军率先攻入秦都咸阳，前206年被义军盟主项羽封为汉王，封地为汉中、巴蜀（因此在战胜项羽后，定国号为“汉”）；前202年刘邦在定陶城边的汜水北岸称帝，后建都长安（今陕西省西安市）。 
汉高祖刘邦是中国历史上第一个由农民起义领袖转化而来的布衣皇帝。他以非凡的政治敏感和政治魄力，借农民反秦大起义的革命风暴登上历史舞台，继而又知人善任，拔出同列，削平群雄，最终战胜了“一世之雄”的项羽，建立了强大的西汉王朝，不失为我国古代一位杰出的政治家。汉武帝汉武帝刘彻（前156—前87），汉族，生于长安，是汉朝的第七位皇帝。汉武帝是  汉武帝汉景帝的第十个儿子、汉文帝的孙子、汉高祖的曾孙，其母是皇后王娡。4岁被册立为胶东王，7岁时被册立为太子，16岁登基，在位五十四年（公元前141年—公元前87年），建立了西汉王朝最辉煌的功业之一。曾用年号：建元、元朔、元光、元封、元狩、元鼎、征和、后元、太始。谥号“孝武”，厚葬于茂陵。《谥法》说“威强睿德曰武”，就是说威严，坚强，明智，仁德叫武。他的雄才大略、文治武功使汉朝成为当时世界上最强大的国家，他也因此成为了中国历史上伟大的皇帝。 
汉武帝创立年号同时也是中国第一个使用年号的皇帝。他登基之初，继续他父亲生前推行的养生息民政策，进一步削弱诸侯的势力，颁布大臣主父偃提出的推恩令，以法制来推动诸侯分封诸子为侯，使诸侯的封地不得不自我缩减。同时他设立刺史，监察地方。在军队和经济上则加强中央集权，将冶铁、煮盐、酿酒等民间生意编成由中央管理，同时禁止诸侯国铸钱，使得财政权集于中央。他采用董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”，为儒学在古中国的特殊地位铺平了道路。不过事实上汉武帝时期从来不曾缺少法治思想，在宣扬儒学的同时汉武帝亦采用法规和刑法来巩固政府的权威和显示皇权的地位，因此汉学家认为这更应该是以法为主以儒为辅，内法外儒的一种体制，对广大百姓宣扬儒道以示政府的怀柔，而对政府内部又施以严酷的刑法来约束大臣。而宣儒并不等于弃法，法依然是汉武帝时期的最终裁决手段，当时积极启用的汲黯和对司马迁用宫刑即是其中著名的例子。
春节始于太初改历，汉武帝改正朔。汉武帝时期，卫青、霍去病三次大规模出击匈奴，封狼居胥。张骞出使西域，开辟丝绸之路。【从此西域成为几大文明交汇之地，汉武帝被称为“冠于百王”。】汉光武帝刘秀建立东汉后，在政治上改革官制，加强对官吏的监察，强化对军队的控制。在经济上，实行度田，把公田借给农民耕种，提倡垦荒，发展屯田，安置流民，赈济贫民。在思想上提倡经学，表彰名节。由于这一切措施，使当时社会安定，生产发展，东汉王朝得以兴盛，史称“光武中兴”。在位三十三年崩。
汉光武帝刘秀是我国历史上著名的皇帝之一。史称其才兼文武，豁达有大度。他长于用兵，善于以少胜多，出奇制胜。在昆阳之战中，他知人善任，中兴二十八将大部拔擢自小吏、布衣、行伍之中。他对待臣僚“开心见诚”，不念旧恶，但赏罚严明，虽仇必赏，虽亲必罚，如重用有宿怨的朱鲔。  汉光武帝光武在战争中所以能够克敌制胜，还在于他注意讲求策略，具有敏锐的政治眼光。他在统一战争中，善于采用政治攻势，如宣布释放奴婢、刑徒，减免赋税刑法，用以瓦解敌军，壮大自己的势力。他还注意整饬军纪。早在他担任更始政权的将军时就注意约束部下遵守军纪，这就有利于取得更多的支持。
在统一全国之后，光武仍能兢兢业业，勤于政事，“每旦视朝，日仄乃罢，数引公卿郎将议论经理，夜分乃寐”。他所实行的各项政策措施，既维护了东汉封建统治，也维护了国家统一，与民休息以促进社会经济的发展，《后汉书》作者范晔论曰：“虽身济大业，竞竞如不及，故能明慎政体，总榄权纲，量时度力，举无过事，退功臣而进文吏，戢弓矢而散马牛，虽道未方古，斯亦止戈之武焉。”司马光也说：“帝每旦视朝，日昃乃罢……虽以征伐济大业，及天下既定，乃退功臣而进文吏，明慎政体，总揽权纲，量时度力，举无过事，故能恢复前烈，身致太平。”他们对于光武帝在统一全国后的政绩都作了充分的肯定。光武晚年，宣布图谶于天下，用儒家思想和图谶相结合的混合物加深对国家人民的思想统治；光武有纳谏之失，贬逐了桓谭、冯衍等直言敢谏之士，有拒谏之失；但大体说来尚能始终保持谨慎，兢兢业业，勤于政事，在封建帝王中还是难能可贵的。 
以上这些评论，对于评价汉光武帝都具有一定的参考价值。近世著名史学家范文澜评光武帝说：“这个以南阳豪强为主体的刘秀军，在政治上有优势，在军事上有谋略，再加上禁止虏掠，争取民心，这就决定了它的必然胜利。刘秀既是地主阶级的代表，自然是农民起义军的死敌；但是他也代表着社会的共同要求，完成了国家统一的伟大事业。他在推倒王莽的战争中，在削平割据的战争中，都起了极大的作用，因之，他是对当时历史有重要贡献的历史人物。”隋炀帝杨广（569年～618年4月11日），华阴人（今陕西华阴），生于长安，他是一个在中国历史上备受唾骂的皇帝。
一统江山
604年～618年在位。开皇元年（581年）立为晋王。开皇八年（588年）冬天，年仅20岁的杨广被拜为隋朝兵马都讨大元帅，统领51万大军南下向富裕、强盛的陈朝发动进攻，并完成统一。平陈后，进驻建康，杀掉了陈叔宝的奸佞之臣及宠妃张丽华，封存府库，对百姓则“秋毫无犯”，对于陈朝库府资财，“一无所取”。博得了人民广泛的赞扬。《隋书》记载，“及陈平，执陈湘州刺史施文庆、散骑常侍沈客卿、市令阳慧朗、刑法监徐析、尚书都令史暨慧，以其邪佞，有害于民，斩之右阙下，以谢三吴。于是封府库，资财无所取，天下称贤。”后将陈叔宝及其皇后等人带返隋京。
此后，杨广亦屡立战功。隋文帝开皇十年（590年），他奉命赴江南任扬州总管，与杨素一起平定江南高智慧的叛乱。江苏，浙江，福建，安徽，江西的巨家大室全部叛变“大者有众数万，小者数千，共相影响。”杨广学江南方言，娶江南妻子，亲近江南学子，重用其中的学者来整理典籍。他亲自实地在江南花了十年来拢络人心，缓和了南方的怨恨和怀疑，在军事占领后推行合理的行政，打破阻碍南人成为忠于隋室臣民的许多政治和文化隔阂。
开皇二十年（600年），他率军北上击破突厥的攻势。
即帝位后，以早年的军旅生涯为基础，对高句丽、吐谷浑和突厥发动了战争。
《隋书》赞曰：杨广“南平吴会，北却匈奴，昆弟之中，独著声绩。”20岁的杨广完成了中国的统一大业，结束了上百年来中国分裂的局面。
迁都洛阳
隋炀帝大业元年（605年），开始营建东都并迁都于此，他认为“洛阳自古之都，王畿之内，天地之所合，阴阳之所合，控以三河，固以四塞，水陆通，供赋等”。为营建新都，隋炀帝“发大江以南五岭以北奇材异石，输之洛阳，又求海内嘉木异草，珍禽奇兽，以实园苑”(《资治通鉴》卷180《隋纪》四)。历时十个月，每月征调民夫二百万人，一座周围达27公里，宫殿苑囿巍峨壮丽的都城拔地而起。
洛阳，市内有三市，即丰都市，通远市和大同市。丰都市是最大的市，在洛河南偏东，亦称东市。据《大业杂记》载：“丰都市周八里，通门十二，其内一百二十行，三千余肆，榆柳交阴，通渠相注，市四壁四百余店。重楼延阁。五相临映，招致商旅，珍奇山积。”
开凿运河
公元605年，隋炀帝开凿京杭大运河，使洛阳成为南北交通要枢。开凿大运河前后用了六年的时间。隋朝大运河以洛阳为中心，分为三大段。中段包括通济渠与邗沟。通济渠北起洛阳，东南入淮水。邗沟北起淮水南岸之山阳（今江苏淮安），南达江都（今扬州）入长江。南段名江南河，北起长江南岸之京口（今镇江），南通余杭（今浙江杭州）。北段名永济渠，南起洛阳，北通涿郡（今北京城西南）。大运河分段开凿，前后历时五年，全长两千余公里，后经元朝取直疏浚，全长1794公里，成为现今的京杭大运河，京杭大运河利用了隋朝大运河不少河段，缩短了900多公里的航程。
隋朝大运河的建造，功在隋朝，利在千秋。文史专家顾一平先生说，大运河凝聚着决策人隋炀帝高瞻远瞩的战略眼光和敢办前人不敢办的大事的自信和决心。唐朝文学家皮日休在《汴河怀古》中说：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”唐人拿杨广和大禹来比，足以说明唐人对炀帝修运河的功绩是万分明了的。事过几百年到了宋朝时候发大水的时候这条千里隋堤还救了成千上万家人的性命。王安石在《白日不照物》诗中云：“隋堤散万家，乱若春蚕箔。”隋炀帝开创的南北大运河是功在当代利在千秋的丰功伟业这是不可辩驳的历史事实，是后代造史者想诋毁所掩盖不住的。
在教育制度上，隋炀帝发展科举制度，增置进士科，使国务的操持由世族门阀政治而逐渐改向科举取士。科举制度一直延续到清德宗光绪三十一年（1905年）才被终止，为古代中国的育才政策有很大的贡献。政治上，他为了打破由关陇集团垄断仕途的局面，重用了虞世基、裴蕴等南方集团官员，假造隋文帝遗诏缢杀兄长废太子杨勇。其弟汉王杨谅以讨杨素为名，在并州起兵，炀帝派杨素镇压，杨谅降后被幽禁至死。此后不久，炀帝听从云定兴建议毒死杨勇诸子，翦除了对帝位的威胁。处死了隋朝功臣贺若弼、高颎等人。
军事上，在即位前曾参与与突厥、契丹之战事，皆有所获。大业五年（609年），他亲征平定吐谷浑，设置西海、河源、鄯善、且末四郡。炀帝亲征吐谷浑后，又下诏征天下兵进攻高句丽。大业八年，隋军出动一百一十三万亲人，败于辽东城（今辽宁辽阳）及平壤城（今属朝鲜）下。次年再发兵围攻辽东城。这时，在黎阳仓督运军粮的杨玄感看到“百姓苦役，天下思乱”，便乘机起兵反隋。隋炀帝被迫从辽东撤军。杨玄感败亡后，隋炀帝下令追究，共杀三万余人，流徙六千余人。十年，炀帝第三次发兵进攻高句丽，因隋末农民起义已遍及全国，隋王朝岌岌可危，最后只好议和收兵。隋大业十一年（公元615年），隋炀帝依例北巡长城，始毕可汗率兵将其围困在雁门（今山西代县），炀帝派人向始毕之妻、隋义成公主求救，公主遣使告知始毕“北边有急”，加上隋朝援军相继抵达，始毕在九月撤围而去。
隋炀帝诗文还在中国文学、诗歌史上占有重要地位。其中较有名的有《春江花月夜》二首。张溥在《汉魏六朝百三家集题辞·隋炀帝集》中云：“陈隋文哀，帝王有作，与众同波”。南朝至隋，帝王诗中不作王霸之语，而与民间诗人同一风格，确是一种良好的风气。杨广诗风功不可没。
对杨广的评价将随着人们认识不断提高和对历史背景深入了解，必将还杨广隋炀帝一个公正的评说的！唐太宗唐太宗李世民(599-649)，为唐代第二位君主，高祖李渊之次子。出生于武功（今陕西武功西北），四岁时曾有相面先生预言说，此子将来必能济世安民，因以为名。隋炀帝大业十一年（615），炀帝被突厥始毕可汗率兵围困在雁门（今山西代县），年仅十六岁的李世民应募勤王，崭露头角。大业十三年（617），李渊被任为太原留守，李世民随从来到晋阳（今山西太原）。
  唐太宗这时隋政已衰，天下大乱，李世民便广交英雄豪杰，积极招兵买马，准备举兵反隋，夺取天下。他的密友、晋阳县令刘文静因受瓦岗军首领李密株连，被捕入狱。
李世民以探视为名，与他在狱中拟定了召募兵士、西入关中、创立帝业的起兵计划，并通过隋晋阳宫副监裴寂将这个计划转告给了李渊。李渊在晋阳起兵以后，李世民与其兄李建成分统左、右两军，并肩作战，于大业十三年十一月攻克长安。唐朝建立后，李世民以功被拜为尚书令、右武候大将军，进封秦王。李世民实为唐王朝之开国皇帝。
武德元年（618）三月，盘踞金城（今甘肃兰州）薛举、薛仁杲父子率部进犯关中，李世民奉命率兵征讨。将其击败。薛仁杲投降后被处死。
武德二年（619）十月，马邑（今山西朔县东北）人刘武周叛乱，率众南下，相继打败了李元吉、裴寂等唐将，几乎占领河东全境，关中震动。唐高祖准备放弃河东，谨守潼关以西。李世民主动请缨，并率兵三万，东渡黄河，一举击败了刘武周的精锐部队宋金刚部，并收降了骁将尉迟敬德和寻相等。接着，李世民又麾军北进，终于在武德三年（620）四月歼灭了刘武周，收复了河东全境。
同年七月，李世民率兵挺进中原，势如破竹，相继收复了河南的多数郡县，将隋朝的残余势力王世充围困在洛阳孤城之中。接着，又果断地采取围城打援的作战策略，生擒了窦建德，迫降了王世充，相继平定了隋末以来两个势力最强的领袖。
李世民在平定末民变领袖时，表现他出众的才能，使高祖就帝位继承人的问题大伤脑筋。同时，在战争的过程中，李世民得到了一班能征善战、谋略过人的部下，如尉迟敬德、李靖、房玄龄等，这样大大加强了秦王与太子李建成争夺帝位的能力，终使两人的帝位之争进入白热化阶段。
武德九年（626）六月四日，李世民率秦府幕僚长孙无忌、尉迟敬德等，在宫城的北面玄武门内，一举杀死了太子李建成和四弟齐王李元吉，这就是“玄武门之变”。两天以后，唐高祖下诏将李世民立为太子。八月，唐高祖禅位而为太上皇，李世民登上帝位，是为唐太宗。第二年年初，唐太宗改元贞观。
就在玄武门之变后，突厥“颉利可汗”乘唐朝内乱，大举入侵。太宗遣尉迟敬德出战，大败突厥。未几，颉利又再入侵，到达渭水便桥，并遣使臣到长安示威。太宗于是亲率六骑到渭水，与颉利隔河相会，数颉利背弃盟约，这时唐朝大军亦陆续到达。颉利见唐军军容鼎盛，以为无隙可乘，于是于太宗议和，随即北归，此即为“便桥会盟”。
贞观元年（627），唐太宗在论功行赏时，将谋士房玄龄、杜如晦的功劳列为第一，并任为宰相，执掌朝政，引起了他的叔父淮安王李神通和骁将尉迟敬德的不满。他们自恃战功显赫，资深位高，口出怨言，扰乱庆功秩序，甚至还挥拳打伤前来劝解的任城王李道宗的眼睛。于是，诸将争功，大吵大闹。对此，唐太宗声色俱厉地对李神通说：“叔父虽在义旗初起之时，有首倡之功，但后来却在同窦建德和刘黑闼的两次作战中，一次全军覆没，一次望风逃窜。玄龄、如晦运筹帷幄，安定社稷，论功行赏，理当第一。你虽是我的叔父，国家贵戚，但却决不能以私恩滥与功勋之臣同赏！”接着，他又对尉迟敬德说：“我以前在读《汉书》时，看到汉高祖时的有功将领很少有保全性命的，常对高祖心怀不满，因而想引以为鉴，有意保护功臣，不使其子孙断绝。但你却经常居功自傲，触犯法律。我今天才明白汉初大将韩信和彭越等人的受戮被杀，家破人亡，并非是汉高祖的过失。国家大事，只有赏罚两种。非分之恩，不可兼行，你要自珍自爱，免得将来后悔。”李神通和敬德听了这番警告以后，当即表示悔过自新，这场争功风波很快便得到平息。接着，唐太宗又将原太子李建成的属官王珪和魏征等人，赦而不罪，委以重任，让其参掌朝政。
李世民的宗室，几代都有少数民族的血统，李世民的祖母独孤氏为鲜卑人，皇后长孙氏的祖先为北魏拓跋氏，太子——后来的唐高宗李治就是长孙皇后所生，由于这一缘故，加上李世民的伟大胸襟，唐初并不过分歧视少数民族。
平定突厥之后，太宗继续经营西域，先后多次用兵。贞观八年（634），吐谷浑寇边，太宗派李靖、侯君集、王道宗等出击，次年吐谷浑伏允可汗逃入沙漠，后为国人所杀，太宗另立吐谷浑国王。贞观十三年（639），太宗以高昌王曲文泰西域朝贡，遂命侯君集、薛万彻等率兵伐高昌。次年，高昌王病死，其子智盛继位，投降唐朝。太宗于是在高昌首府交河城置安西都护府，西域各国皆到长安朝贡。
贞观十九年（645）二月，唐太宗以高句丽执政泉盖苏文弑主虐民为由，亲率六军，从洛阳北进，率兵攻打高丽。但东渡辽水以后，由于遭到高句丽的顽强抵抗，唐军在安巿城（今辽宁海城南营城子）久攻不克，加之气候转冷，草枯水冻，粮草不继，兵马难以久留，只得下诏班师。
太宗在位期间，除政治、军事方面有卓越成就外，在社会、文教方面都有更张。在社会方面，太宗鉴于士族仍然垄断高官之途，为了平抑门第、为国家提供更多人才，太宗一方面命高士廉选《士族志》，以“立功、立德、立言”为标准，重新评估士族，无功德者一律除名；另一方面，承袭隋代的科举制度，以延揽人才。
为了提供优良教育的环境，太宗建立了以国子监为首的京师学。包括在高祖时建立了国子学、太学、四门学，太宗时建立的律学和书学，增建校舍，足以容纳二千名学生学习。又设弘文馆，专门供皇族及高级官员子弟入读，一时文教之风大盛，四夷君长都遣子弟来长安学习。
同时，太宗又注重编修书籍和历史。他命令搜求民间死去学者的遗书。隋末，在洛阳的隋代藏书在运住长安途中都于黄河，势余的只有一万四千部，约九万卷，但到太宗成立弘文馆，其中就藏书二十多万卷；太宗又认为南北朝时期经学分为南北两学，经学纷云，于是孔颖达加以整理，颁为《五经定本》，是为《五经正义》的稿本，成为科举考试提供了基本。史学方面，太宗立国史馆，编选南北朝及隋朝历史，一方面以示唐室正统，另一方面从中汲取历史教训。
贞观二十二年（648）正月，唐太宗将他撰写的《帝范》十二篇颁赐给太子李治，并对其谆谆告诫说：“你应当以古代的圣哲贤王为师，像我这样，是绝对不能效法的。因为如果取法于上，只能仅得其中，要是取法于中，就只能仅得其下了。我自从登极以来，所犯过失是很多的：锦绣珠玉不绝于前，宫室台榭屡有兴作，犬马鹰隼无远不致，行游四方供顿烦劳。所有这些，都是我所犯的最大过失，千万不要把我作榜样去效法。”
贞观二十三年（649）五月二十六日，唐太宗病死在翠微宫含风殿。同年八月，葬于昭陵（在今陕西礼泉东北）。
唐太宗能任用贤能，从善如流，闻过即改。视民如子，不分华夷。开创“贞观之治”。是中国人千年称颂的好皇帝。明太祖明太祖朱元璋（1328年10月21日－1398年6月24日）字国瑞，生于盱眙太平乡（今安徽省明光市明光街道赵府村附近）。俗称洪武帝、朱洪武，庙号太祖，其统治时期被称为“洪武之治”。
  朱元璋明太祖朱元璋是明朝的开国皇帝，也是继汉高帝刘邦以来第二位平民出身并且统一全国的君主。作为一位传奇皇帝，少年时代的朱元璋只不过是元末淮河流域间的一个放牛娃，只不过是一个为了勉强活命而不得不出外流浪了三年的小和尚。但就是这个曾经一无所有的逃荒者，打从24岁投奔农民起义军，从一名小兵开始起步，仅仅经过17年传奇般的奋斗与征战，登上了堂堂一朝开国天子的宝座。
有关朱元璋的评价，从来都是众说纷纭、毁誉交加，以至于直到今天，这种集中奉献给他的敬仰、赞美与唾沫，仍然可以在网络上掀起一场暴风雨般的争论——如果刺激得当的话。可无论怎样看，以朱元璋传奇而光辉的军事履历和治国生涯，他显然都有充足的理由当选为中国封建社会位居前三名的最伟大的政治家和军事家之一。
朱元璋的五大历史功绩：
功绩一
经过多年艰苦卓绝的征战，削平群雄，结束了蒙元的统治，统一了全国，建立了崭新而强大的国家，恢复了汉民族在传统中国疆域内丧失已久的政权。
功绩二
恢复乃至极大地增强了汉族（也包括同被压迫的同为炎黄子孙的许多其他民族）的民族地位和民族自信心，修复并光大了已经大伤元气的中华优秀传统文化。 
功绩三
以强力手段进行了政治制度的改进与创新，这种改进一方面固然是为了进一步加强皇权和稳定政治权力格局，但在主观和客观上也在一定乃至相当的程度上完善了封建制度，促进了政治制度的进步，乃至为其质的现代性飞跃打下了坚实的基础。
功绩四
明朝建立后，朱元璋借鉴汉初经验，实行轻税薄赋、休养生息的政策，为天下百姓的利益精心谋划与勤奋工作，使生活在明初的平民百姓在生灵涂炭的战火之后过上了幸福安康的好日子。 
功绩五
大力整治官场，打击和处死了一大批贪官污吏，其反腐反贪的坚强决心和铁血手段既矫正、震慑了洪武一朝和有明一代，也为后世书写了官员应该怎样为官的准则。
朱元璋创建明朝后，勤奋治国三十一年，整肃吏治，严惩贪官，创立卫所，巩固边防，重视农业，对社会的稳定，国家的统一和发展，都起了积极作用。但是，他也有残暴专制的一面。在清除权臣、打击贪官的过程中，朱元璋杀人无数，造成很多人无辜冤死。使得人心惶惶，在朝为官反倒成了苦差事。但朱元璋的恐怖手段只能治标不治本，在他死后贪官腐败之风反而越来越严重。朱元璋大搞特务机构，干扰国家律法的正常运作。后期在意识到特权造成的不良影响后，他撤销了锦衣卫。但因为特务机构给皇帝统治和监视群臣带来的便利，朱棣登基之后再度恢复了这一机制。朱元璋抑商扬农，由于海盗横行，他甚至下令海禁，抑制了商业与海运的发展。但同时他大力支持造船业发展，也为后来的郑和下西洋打下了物质基础。
由于强抢他人妻子、滥杀无辜等不良行为，朱元璋受到的骂声不断。但这些都只是人德问题，评定一个皇帝的价值，人德从来不是第一位的。文治武功、天下大政才是评价皇帝的标准。从这一点上说，朱元璋无愧于千古一帝的称号。明成祖明成祖朱棣（1360－1424）是明朝第三位皇帝。明太祖朱元璋第四子，原定庙号为“太宗”，百多年后由明世宗朱厚熜改为“成祖”。
洪武三年（1370年），十岁受封燕王。曾居凤阳，对民情颇有所知。十三年（1380年）就藩北平，多次受命参预北方军事活动，两次率师北征，加强了他在北方军队中的影响。朱元璋晚年，太子朱标、秦王朱樉、晋王朱先后死去，朱棣不仅在军事实力上，而且在家族尊序上都成为诸王之首。三十一年（1398年）朱元璋去世，之后继位的建文帝朱允炆实行削藩。朱棣遂于建文元年（1399年）七月发动靖难之役，四年六月攻入南京，夺取了皇位。次年改元永乐（1403年）。明成祖的统治时期被称为“永乐盛世”。　朱棣即位之初，对洪武、建文两朝政策进行了某些调整，提出“为治之道在宽猛适中”的原则。他利用科举制及编修书籍等笼络地主知识分子，宣扬儒家思想以改变明初嗜佛之风，选择官吏力求因才而用，为当时政治、经济、军事、文化等方面的发展奠定了思想和组织基础。 　
朱棣在位期间进一步强化君主专制。永乐初，曾先后复周、齐、代、岷诸王旧封，但当其皇位较巩固时，又继续实行削藩。周、齐、代、岷诸王再次遭到削夺；迁宁王于南昌；徙谷王于长沙，旋废为庶人；削辽王护卫。他还继续实行朱元璋的徙富民政策，以加强对豪强地主的控制。永乐初开始设置内阁，选资历较浅的官僚入阁参与机务，解决了废罢中书省后行政机构的空缺。朱棣重视监察机构的作用，设立分遣御史巡行天下的制度，鼓励官吏互相告讦。他利用宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事，设置镇守内臣和东厂衙门，恢复洪武时废罢的锦衣卫，厂卫合势，发展和强化了专制统治。 　
在文化事业上，加强儒家文化思想的统治，大力扩充国家藏书。永乐四年（1406年），至御殿观览图书，问大学士解缙：“文渊阁内经史子集全备否？”解缙回答：“经史粗备，子集尚多阙。”他又说，士从家稍有余资，便欲购书，况于朝廷？遂召礼部尚书郑赐遣使购访天下遗书。又指示购奇书要不惜代价，“书值不可计价值，唯其所欲与之，庶奇书可得”。永乐年（1403年）命解缙等人编纂“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、技艺之言，各辑为一书，毋厌浩繁。”动用文人儒臣3000余人，辑古今图书8000余种，谓“纂集四库之书，及购天下遗籍，上自古初，迄于当世”。于永乐六年（1408年）编成，共22877卷，装成11095册，定名为《永乐大典》。藏于“文渊阁”中，对保存古代文化典籍，有重要贡献。迁都后，在宫内东庑南，又建，“文渊阁”，南京之书，大量北运，把《永乐大典》运至北京后，专贮于“文楼”。使明代国家藏书建设发展迅速。收录入永乐大典的图书，均未删未改，实为中华文化的一大贡献。现仅存世3%。 　
在军事和外交上，永乐五年明成祖派兵征服安南（今越南），在河内设立了交趾布政司（行省），进行直接统治。督促东北诸部女真朝贡，并收编其土地为大明领土，设置卫所。哈密的安克帖木儿投降纳贡。日本的足利义满投降纳贡。明成祖于永乐八年、十二年、二十年、二十一年、二十二年（1410、1414、1422、 1423、1424）五次亲自率军北征，巩固了北部边防，最后病逝于班师途中。疏通大运河；营建北京，作为历史上第一个定都北京的汉人皇帝，奠定了北京此后500余年的首都地位。永乐十九年（1421年），明成祖迁都北京，以南京为留都。 
朱棣十分重视经营北方。永乐初即改北平为北京，设行在六部，增设北京周围卫所，逐渐建立起北方新的政治军事中心。七年在女真地区，设立奴儿干都司。与此同时，争取与蒙古族建立友好关系。鞑靼、瓦剌各部先后接受明政府封号；七年开始了营建北京天寿山长陵，以示立足北方的决心。十四年开工修建北京宫殿，十九年（公元1421年）正式迁都北京。朱棣为保证北京粮食与各项物资的需要，于九年疏浚会通河，十三年凿清江浦，使运河重新畅通，对南北经济文化交流与发展起了重要的作用。 　
在此基础上，对其他边疆地区的统治也得到发展。十一年平定思南、思州土司叛乱后，设立贵州布政使司，为加强对乌斯藏（今西藏）地区的控制，朱棣派遣官吏迎番僧入京，给予封赐，尊为帝师。他还于四年设立哈密卫，并多次派遣陈诚、李达等人赴西域（今新疆），加强了政治、驻军和贸易往来，全国统一形势得到进一步发展和巩固。 
为开展对外交流，扩大明朝的影响，从永乐三年（公元1405年）起，朱棣派郑和率领船队七次出使西洋，所历三十余国，成为明初盛事（见郑和下西洋）。永乐时派使臣来朝者亦达三十余国，中亚的帖木儿帝国也与明朝多次互派使者往来。浡泥王和苏禄东王亲自率使臣来中国，不幸病故，分别葬于南京和德州。　朱棣注意社会经济的恢复与发展，认为“家给人足”、“斯民小康”是天下治平的根本。他大力发展和完善军事屯田制度和盐商开中则例，保证军粮和边饷的供给。派夏原吉治水江南，疏浚吴淞。在中原各地鼓励垦种荒闲田土，实行迁民宽乡，督民耕作等方法以促进生产，并注意蠲免赈济等措施，防止农民破产，保证了赋役征派。通过这些措施，永乐时“赋入盈羡”，达到有明一代最高峰。 　
永乐时全国范围阶级矛盾相对缓和，但由于国家支出过大，赋役征派繁重，使有些地区发生了农民流亡与起义，十八年山东发生的唐赛儿起义是其中规模较大的一支。 　
永乐二十二年（1424年）朱棣死于北征回师途中的榆木川（今内蒙古乌珠穆沁），葬于长陵，庙号太宗，明世宗朱厚熜（嘉靖）时改成祖。谥号启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，简称文皇帝。 　
在我国古代著名的帝王当中，和明成祖的名字联系在一起的是郑和下西洋、奴儿干都司、《永乐大典》等等。稍有点历史知识的人还知道，明成祖五征漠北，数万大军下安南，浚通大运河，大规模迁都北京。作为一个封建帝王，明成祖能干好其中一件事就足可跻身到著名帝王之列，他却干成了那么多，而事实上还不止这一些。朱棣是我国历史上最具雄才大略的一位皇帝。