标题：回声星通信公司
回声星配置
回声星是美国回声星通信公司（EchoStar）经营的电视直播卫星。目前回声星系列共有5颗卫星，回声星－1于1995年12月发射，定点在东经240°；回声星－2于1996年9月发射，定点在东经241°；回声星－3于1997年9月发射，定点在东经298°；回声星－4于1998年5月发射，定点在东经212°；回声星－5于1999年9月发射，定点在东经260°。这些卫星采用了美国洛克希德－马丁公司的GE－7000卫星平台。
美国回声星公司与有线电视的竞争
尽管有线电视运营商们不喜欢他，但是查利·埃尔根（Charlie Ergen）及其回声星通信公司（EchoStar）向世人演绎了人们津津乐道的美国式成功故事。回声星公司总裁兼首席执行官以其低调乡土的行事方式以及随意的着装吸引着成千上万的美国人，因为他们在这个跨国公司主宰的世界里渴望人与人之间的接触。 
从不关心回声星公司有140多亿美元市场资金，也不在意这个公司有2万名员工，人们只喜欢收看每个月由埃尔根和执行副总裁吉姆·德弗朗克（Jim Defranco）主持的“查理聊天”节目，喜欢他们在节目里直率地谈论一些影响回声星、回声星用户以及卫星直播业的问题。 
短短的14年里，回声星公司成长为美国第三大多频道视频提供商，订户数已经超过1000万———而这一切都在稳定有序地进行着。多系统运营商如康卡斯特（Comcast）和时代华纳有线（Time Warner Cable）通过一系列的并购获得了大量的订户，而回声星公司却是以每次增加一个用户这样的速度慢慢成长起来的。 
然而，回声星公司的商业基石已出现了裂痕。尽管观察家们多次请求，但回声星公司的高级总裁们拒绝就此事接受任何采访。然而，追踪回声星的观察家们还是从回声星公司的盔甲中找到了裂缝。 
他们注意到，有线电视业投资850亿美元对网络进行升级改造，大多数运营商已经能够提供包括语音、视频和数据在内的捆绑式服务，不仅把一些流失的订户又重新拉回了有线电视，而且把现有的订户也牢牢地的吸引住了。与此同时，电信运营商也开始构建他们的基础设施，以便能够超过卫星电视公司，包括回声星公司。 
很显然，回声星公司是面对这些挑战才取得令人吃惊的成果。尽管上世纪回声星公司的增长曲线走势缓慢，但到世纪交替之时它发展迅速令有线电视烦恼不堪。直到明白了所面临的挑战，这些从未真正经受过任何竞争打击的有线电视运营商才意识到，他们的订户正大量的流失到回声星公司及其卫星直播业务的对手直播卫视公司（DirecTV）那里。 
2000年，回声星公司的订户为400万，到了2002年，订户就增至700万，现在回声星公司的订户数为1086万。去年第三季度，回声星公司的订户增加了35万，一些分析人士预测，回声星公司的增长还会持续一段时间。雷格·梅森·伍德·沃克尔研究机构（Legg Mason Wood Walker）分析师丹尼尔·泽托（Daniel Zito）预计，回声星公司第一季度的订户将净增39万。 
然而，许多分析家认为，回声星公司前面的路并不是平坦大道。比如早在这个月前信贷第一波士顿财务有限公司（Credit Suisse First Boston LLC）将回声星公司的股票投资评级从强于大盘调至中性，将他的目标股价从36美元削减至33美元，说是与直播卫视公司的竞争愈演愈烈不久就会影响到回声星的结果。分析家们警告说：订户流失率已经在增加，订户获得成本也在增加，如果不谨慎的话，将给该公司造成伤害。 
卡梅尔（Carmel Group）市场研究机构的总裁吉米·施弗莱（Jimmy Schaeffler）认为，总的来说，回声星公司做得很好，华尔街对回声星的表现很满意，他们赞赏回声星管理层准确的商业决策，尤其是与西南贝尔通信公司（SBC Communication）的合作。回声星公司与美国最大的电信运营商西南贝尔通信的交易，使得回声星可以将碟线公司的电视服务与西南贝尔的语音和数据服务捆绑在一起。 
几年来，回声星公司新订户的获得成本已节节攀升至现在的600美元左右，这与有线电视运营商250美元的获得成本形成反差，但比直播卫视公司的获得成本要少一点。而且就因为回声星的成本低于直播卫视公司的成本，华尔街的投资家和分析家们对回声星很满意。回声星公司发言人史蒂夫·考尔科（Steve Caulk）说，回声星公司并不是太担心他们的获得成本的上调，毕竟，在西南贝尔服务区内，西南贝尔公司承担了一部分由捆绑服务吸引的订户的获得成本。而且，回声星公司的订户是租用回声星的设备而不是买下来。他说：“我们回收这些设备，可以再重新租给别的订户。” 
欧文公司（ Cowen）的分析师汤姆·瓦特（Tom Watts）说，“就服务而言，回声星公司一直都是好的市场运作者，费用上调比有线电视上调的低，仍然可以用自己的数字订户线路与西南贝尔捆绑合作，相对于有线电视，他们仍然有价格优势，有足够的带宽来增加服务，并且在这些服务里面融合了大量的民族节目。” 
泽托仍然很看好回声星公司，但同时也注意到各种挑战正在向其逼近。“回声星公司在我们看来经营得法，公正不倚，这一点我们很喜欢，”他说：“但是有线电视运营商们已经证明了他们的产品和服务，他们有更好的视频点播服务，更多的本地高清信号，有了这些就可以以即时的速度获得优质的视频产品。我们也希望有线电视运营商在向基础订户推出低价位数字产品方面变得更有竞争力，并且加倍努力来拓宽捆绑优惠服务的应用。[1]”
新的增长态势 
回声星公司的强劲增长还将持续一段时间。泽托说，但已不像前几年那样强劲了。他预计回声星的订户总额在2005年还将增加5%，而同时西南贝尔也在推广他们的碟形天线系统。不过订户流失率也会增加，泽托预计由于直播卫视公司和有线电视的竞争越来越激烈，今年的净订户数将从2004年的144万下滑到130 万。 
数据
继续推出的地区性节目将可以帮助回声星提高订户数。但是这也不能像前几年那样增长了，因为全国只有4%的地区没有这项服务。泽托还认为，直播卫视公司肯定会在2005年内大力推进他们的本地原创业务，这势必将削弱回声星过去两年里在许多市场内一直洋洋自得的统治地位。 显然，回声星公司和西南贝尔的合作已经丰收了。不仅是西南贝尔在分享安装和市场运作费用，而且捆绑的服务也减少了订户流失率。泽托说，这很重要，因为两家卫星直播业务提供商的订户流失率都在增加。实际上，回声星公司2004年的年订户流失率为19.4%，而且这个数据还会增加，因为直播卫视公司和有线电视在市场和价格方面作了较大的努力，从而更具竞争性。 
但是埃尔根和他的队伍也不是原地不动，公司正在推出更先进的设备和服务以便更有效的与有线电视竞争。分析人士和分销商们说，回声星已经开始通过各种努力来提升订户满意度和忠诚度。莱彻曼研究机构（Leichtman Research）的布鲁斯·莱彻曼（Bruce Leichtman）说，现在应该避免那些只能在促销期间通过大打折扣来吸引订户的交易。 
他说，“我们看到直播卫视公司正在做一些过度促销。回声星公司以前做了很多这样的促销，可是现在查理明白了他根本不需要这样做，他现在对于要争取什么样的订户，以及怎样保住订户已经非常明确。” 
林达·普瑞瓦多（Linda Prevado）是城堡石公司（Castle Rock）的合伙人。该公司隶属于科罗拉多州的碟线卫视公司的分销公司———世界卫星公司（World Satellite）。他说：过去两年来，回声星公司确实加强了让订户满意的工作。 
回声星公司继续使用发布高端技术产品的策略。今年，众多的新产品中有新的高清晰接收器和电视卡，还有增加有线电视视频点播功能的数字录像机。实际上，回声星公司正在着手促使订户使用新型的DVR625 Dish播放器，接收并下载高达200多个小时的卫星传输的节目。埃尔根甚至称这项服务为视频点播，而一些有线电视运营商则认为，这一做法亵渎了视频点播服务。 
按照回声星公司计划，今年3月推出碟线广播网新型的数字录像机。在今年1月份举行的消费电子展览会前的记者招待会上，市场和项目部执行副主席麦克尔·施维默（Michael schwimmer）曾在交易中谈到，每个月回声星公司会预先向每个订户的数字录像机中下载30部电影，并且逐步增加到每月100部。最后，回声星公司可能会把一些受欢迎的卫星节目下载到订户的机顶盒中。条件是，订户同意向碟线公司提供他们的浏览习惯方面的信息。这与提沃公司（TiVo）订户提供给该公司关于自定义下载的数据类似。 
施维默说，碟线公司的数字录像机以其先进的暂停、倒放以及快进功能优于以往的任何一款卫星或有线电视产品，定会给订户从未有过的视频点播收看体验。
敌友之间 
显然，碟线公司可以运用许多竞争的优越性，即使将来他们的电话合作伙伴西南贝尔（SBC）出现问题。 
当直播卫视公司将目光锁定在回声星公司的订户数量上的时候，西南贝尔也通过有线电视网络推出了他的视频产品，这一举措势必降低电话运营商购买回声星公司的视频服务的必要性。 
当然，近期内这个事情还不会发生。电话公司20年来一直威胁说要通过有线电视网络提供视频服务，但是收效甚微。然而，分析家们仍然认为电信运营商们将逐步推出视频产品传输服务，因为有线电视会效仿本地电信运营商们通过网络协议服务提供语音服务。 
卫星电视
在消费电子展览会的记者招待会上，埃尔根承认，电信运营商挤进视频业务将成为竞争的对手。“他们会将视频带到另一个水平，可能会比其他人更成功。”“我们可以和他们竞争，显然我们必须等待，看到底鹿死谁手。最后，你不得不给你的投资者们一些回报，而且你还必须还贷。电信运营商真正的竞争对手是有线电视。但如果有一天，有线电视公司在与电信运营商的竞争中败下阵来，无力还贷，长远来说这对我们是再好不过的了。” 而且他承认，在和他的电信伙伴前进的路上，必须小心谨慎。他保证将来任何一桩和西南贝尔的交易都将对双方有利，并说，他永远不会由于合作而伤害回声星公司。他说，“我们绝不沾手不利的交易。” 许多分析人士认为，回声星要么进行扩展，要么全力售出。还有一些分析人士认为，这个公司有可能会收购乌姆公司（VOOM）。该公司是缆视有线电视公司推出的尚不成熟的直播卫星平台。 
显然，回声星公司可以使用乌姆公司的波段。本地高清电视传输，加上卫星传输网络以高清电视的格式传输的附加功能，会大大占用回声星公司的带宽容量。回声星公司技术公司高级副总裁马克·杰克逊（Mark Jackson）说，公司一直在寻找各种方式来增加带宽容量，但是拒绝谈论细节问题。回声星公司会充分利用各种合理的机会获得各种资源，这使得回声星公司可以及时处理订户的点播。他说，扩展可以包括波段的增加，备用卫星的发射或者压缩技术的应用。 
施弗莱认为，西南贝尔最终会收购部分或者全部回声星公司，但是雷格梅肯（Legg Mason）的泽托（Zito）却不这样认为。他认为电信运营商对买进辛格勒无线网络运营商（Cingular Wireless LLC）的附属业务更感兴趣。而考虑购买回声星公司是以后的事。泽托说，“在一个产品多功能世界里，直播卫视的产品只是一种功能单一的产品。这是个大问题。”“回声星公司确实是一块肥肉啊，但是我不知道在这一点上西南贝尔是不是有足够的胃口来消化它。” 
施弗莱指出了为什么回声星公司不可能与另一家公司很快合作的一个重要原因。大家都知道，当新闻集团主席鲁珀特·默多克（Rupert Murdoch）试图把自己的直播卫视服务与回声星公司合并时，埃尔根和默多克发生了激烈的争吵。这两个公司以及两个管理层最终分道扬镳。 
埃尔根被认为很难相处，而且对他的员工总是很苛刻。一些员工（包括以前的和现在的）说，为了完成工作量，他们必须长时间的加班。回声星公司子公司的一个行政主管说，“有一个比较出名的玩笑，那就是：如果你星期六没来加班的话，那么你星期天或者周一就不用再来了。”索拉纳·和萨比·克特怀特（Soraya Hesabi-Cartwright）曾经是掌管回声星公司订户服务中心的执行副总裁，已经离开回声星公司大约有一年了。现在，正在以感情压抑和精神损失为由起诉回声星公司。在申诉中她声称，埃尔根总是不断的在其它公司的执行官面前严厉指责她。 
回声星公司宣布说，使回声星公司满意的是，经过调查取证，美国平等就业委员会（US Equal Employment Opportunity Commission）和科罗拉多公民权利机构（Colorado Civil Right Division）否决了索拉纳的诉讼。 
不管将来回声星公司前面的路是什么样子，人们都希望能够听到碟线主题曲中那较熟悉的回旋曲。莱彻曼说，查理·埃尔根总想把有线电视卷进战争中。其实有线电视运营商真的没有必要来到这是非之地。但他们就是控制不了自己。而且也没有理由卷入与查理的战争，因为最终查理那个家伙总会赢得这些战争。并且查理非常清楚，在这方面他非常有才气。他知道那些有线电视运营商总是抵制不了他的挑衅。以前他经常使用这种诡计，而且只要这招管用他还会继续使用下去，并且永远用下去。