标题：西藏前弘期佛教
松赞干布时期（初兴佛教）
西藏松赞干布以前的西藏，境域狭小，至松赞干布，才扩张疆土，统一了青藏高原各部落，逐渐强大起来。如《新唐书》说：“其地东与松茂巂接，南极婆罗门，西取四镇，北抵突厥，幅员万余里，为汉魏诸戎所无也。”
传说松赞以前，西藏没有统一文字。松赞既征服诸部落，扩大疆土，为与邻国往来和治理民众颁布法令的需要，松赞干布派遣贵族子弟到克什米尔学习，其中吞米?桑布札学声明学，回藏地后制成藏文字母和文法，并著了八部论，解释藏文的用法（布敦《佛教史》及《西藏王臣史》）。建立松赞以前，西藏只有一种神教，名为笨教，专作祈禳等法。松赞干布时，有了统一的藏文，才开始翻译佛经，建立佛教。
松赞干布派人到锡兰请来蛇心旃檀的十一面观音像，又往印度和尼泊尔交界处请来诃利旃檀的观音像（此像现仍供在布达拉宫），作为供养修福的对象。
松赞干布初娶尼泊尔公主，携来不动佛像、弥勒菩萨像、度母像等（不动佛像现供在惹摩伽寺，弥勒像等现供在大招寺）。后娶唐朝文成公主，又携来释迦佛像（相传为佛在世时所铸造，现供在大招寺正殿中）。
松赞干布又使尼泊尔塑像匠人，按照松赞自己的身量，塑一尊观音像（现供在大招寺北厢殿中）。
为供奉诸圣像，便于人民修福礼拜，尼泊尔公主建筑了大招寺，文成公主建筑了惹摩伽寺，松赞干布又建迦刹等十二寺于拉萨四周各要地。此外，又建筑了许多修定的道场。各寺所供的圣像很多，有释迦、弥勒、观音、度母、颦戚、佛母、光明佛母、妙音天女、马头金刚、甘露明王等。
当时翻译经典的人，汉人有大天寿和尚，藏人有吞米桑布札、达摩廓霞、拉垅金刚祥，印度人有孤萨惹论师、商羯罗婆罗门，尼泊尔人有尸罗曼殊论师等。
当时翻译的经典，有《宝云经》、《观音六字明》、《阎曼德迦法》、《摩诃哥罗法》、《吉祥天女法》（见《青史》第二十页）。又有《集宝顶经》、《宝箧经》、《观音经续（二十一种）》、《百拜经》、《白莲华经》、《月灯经》。有说亦曾翻译《十万颂般若经》（《藏王纪》第三十一、七十二页）。
法律藏地以前没有一定的法制。松赞干布时代，依佛经所说的十善戒，制定法律：
斗殴的处罚，杀人的抵偿，盗窃的加八倍罚款，奸淫的断肢体而流放，欺妄的割舌（《藏王纪》第三十三页）。又制十六条人道伦理法：一、敬信三宝，二、修行正法，三、孝敬父母，四、恭敬有德，五、敬重尊长，六、交友以信，七、利益国人，八、心性正直，九、景慕贤哲，十、善用资财，十一、以德报德，十二、秤斗无欺，十三、不相嫉妒，十四、不听妇言，十五、和婉善语，十六、心量宽弘（《西藏王臣史》第十六页，《藏王纪》所说略异）。
总之，在这一段时期，藏地才开始有佛教，建筑寺庙，创造文字，翻译经典；
同时也制定了法律，教育民众，使西藏民族逐渐强盛文明起来。所以藏地史书都说松赞干布是观音菩萨化身，特为饶益藏地人民而现国王身的。
墀松得赞时期（建树佛教）
摧折松赞干布后，芒松芒赞（亦作芒垄芒赞即松赞干布之孙）、都松芒薄结两代，虽然继承祖先的遗训奉事佛教，不过对于佛教事业，非但没有新的建树，而且由于多次兵灾，将释迦佛像封闭在大招寺左厢秘室中，松赞干布所建的布达拉宫也毁于兵火。墀得祖敦即位后，起初原为其太子绛刹拉闻请婚于唐朝。等到金城公主到藏时，绛刹拉闻已死，只好嫁墀得祖敦，以后生下墀松得赞，大弘佛教。金城公主到藏后，问知文成公主带到西藏的释迦佛像闭在暗室，急命人请出，供在大招寺正殿；又将尼泊尔公主请来的不动佛像，移到惹摩伽寺供奉。
墀得祖敦想绍继祖先弘扬佛教的遗规曾派使臣往底斯山迎请佛密和佛静二大论师。二师未肯到藏。墀得祖敦又遣使到唐朝和于田，迎请宏法大师和经典，并建立拉萨喀扎等寺，安置各处请来的经典和大德。
此时译经的，有账迦牟拉廓霞、娘若那鸠摩罗。从汉文译成的有《百业经》、《金光明经》及历数、医学等书籍（布敦《佛教史》）。这时的僧众，有汉僧和于田僧；藏民虽已信仰佛教，但还没有人出家。
墀得祖敦的臣属中，信佛的固然很多，但也有不信佛教的。他们中间还有掌握重权能左右朝政的人，如舅氏仲巴结及达惹陆贡等，不过慑于墀得祖敦的威严，还没有明目张胆地反对。
墀得祖敦去世后，仲巴结便借口过去几代藏王的短寿，和国家的兵连祸结，将这些事情都归罪于佛法。又编造许多谎言，诬蔑释迦佛像为引祸根源，把像埋在地下，后又移到芒宇。改大招寺为屠场，拆毁墀得祖敦所建的喀扎寺和真桑寺。
驱逐修行佛法的信众，各地来的僧人也都遣回原籍。此时墀松得赞年幼，不能自主朝政，只好听凭仲巴结摆布。藏地尚未长成的初期佛教，就遇到这样一场摧折。
复兴西藏民间，原已盛行笨教。松赞干布虽曾制定法令，教人民敬信三宝，学习佛经；笨教徒有暗改佛经为笨经的，也被禁止，但臣下和民间，仍有信奉笨教反对佛教的。后来经过芒松芒赞、都松芒薄结、墀得祖敦三代，似乎都没有加以禁止。墀松得赞时代反对佛教的这些权臣，大概就是笨教信徒。
墀得祖敦曾派臣下桑希等到内地学佛法。桑希临回藏时，遇着一位高僧，授给他《金刚经》、《十地经》（有作《十善经》）、《稻秆经》等三部经，并且向他说：“现在藏王已死，王子年幼，那些不信佛法的臣下，正在破坏先王法制，毁灭佛法。此时回到藏地，没有佛教事业可作。你等到王子大了，把这三部经呈上，并须请萨贺国的静命来藏弘法，那时佛法才能光大。”桑希等请有汉文经书千余卷，到藏时正遇着灭法，就把经书藏在钦朴石崖中。
墀松得赞渐长，阅读前代诸王史籍，知道祖先弘扬佛教、建立法制的事迹，深为信乐，就与诸臣筹商复兴佛教的事宜。桑希以为时机已到，就把藏在钦朴的汉文佛经取出，呈进藏王，并为略述大意。藏王听了很欢喜，就教桑希同汉人梅玛果、迦湿弥罗人阿难陀共同翻译。但此事为舅氏仲巴结所反对，并怪桑希多事，把他贬到芒宇。史书上说一些信佛法的人，为了保护桑希，送他到芒宇避难。
又有大臣名萨曩，信仰佛教，藏王派他作芒宇守。他在芒宇建立了两座佛寺。
后来往印度朝礼大菩提寺、那兰陀寺圣迹，在尼泊尔遇见静命（也有译为寂护的）
论师。他请静命论师到藏弘法，得到许可，自己先回拉萨见藏王，陈述静命论师的功德，可以请来建立佛法。藏王诏诸信佛法的大臣如漾娘桑、廓墀桑等密议，用计除去舅氏仲巴结、达惹陆贡等，颁布敕谕，令一切臣民奉行佛法。先将释迦佛像请回拉萨，仍供在大招寺正殿，随即派人迎接静命论师。民间有信笨教反对佛教的，又使阿难陀等和他们辩论。笨教徒辩论失败，笨教书籍，除少数祈禳法外，都被废毁，不许传播。
静命论师到藏后，在龙粗宫中安居四月，为藏王等讲说十善业、十八界、十二因缘等法门。当时雷击玛波日，洪漂庞塘宫，瘟疫流行。不信佛教的人，就说是弘扬佛教之过，请藏王停止弘法，民间喧扰不安。藏王请问静命论师，静命说须请莲花生大师来才能止息灾害，自己也就暂回尼泊尔。藏王又派萨曩等去迎请莲花生大师。莲花生大师到藏后，适灾害止息，才又接静命论师回藏。
藏王打算建立桑耶寺，先与臣民商议，大家都赞同，就请莲花生大师加持地基，请静命论师仿印度飞行寺规模绘成图样。中分须弥峰、十二洲、日月二轮，外有垣墙围绕，四角建四舍利塔，四门立四碑。藏王三妃，又各建一殿。从762年壬寅奠基，至766年丙午落成（据《藏王传》等说，布敦说是787年丁卯奠基，799年己卯落成）。完工后又请静命论师、莲花生大师等开光，举行盛大庆祝法会。
767年丁未从印度迎请说一切有部持律比丘十二人到藏，以静命论师为亲教师，开始度西藏人出家受戒。最初受戒七人为：宝护、智王护、宝王护、善逝护、遍照护、龙王护、天王护（七人的名字有多种不同的记载），称为七觉士。此后复度官民子弟三百余人，出家受戒；选拔优秀的学习梵文，造成译经的人才。
此时翻译经典的，印发人有静命、无垢友、佛密、静藏、清净狮子等诸大论师，西藏人除初出家的七人外，有法明、虚空、宝军、无分别、释迦光等诸大译师，广译三藏教典。又请密宗大德法称论师，传授瑜伽部金刚界、大曼荼罗等灌顶。又请迦湿弥罗国大德胜友、施戒等，传授戒法，又请汉僧传授参禅修定。此时，对于佛教，尽量吸收，不论大小、显密、禅教、讲修，兼收并举，故可称为前弘期的极盛时代。此时所译典籍，据辰年在登迦宫所编《目录》（此目录布敦《佛教史》和伦主《佛教史》都说是墀松得赞时所编。布敦《佛教史》并说：先编《登迦目录》，次编《钦朴目录》，再编《庞塘目录》。《经论大藏目录序》
中说，牟底赞薄时，先编《庞塘目录》，次编《登迦目录》，未说《钦朴目录》
何时所编）的记载，密教方面除无上瑜伽部，显教方面除《阿含经》类及一部分《中观》、《因明论》外，其余的显密经论，大体上都具备了。现在旧派所传的一部分无上瑜伽部经论，也是由无垢友等传来的，可能因为当时只是秘密传授，故未编入目录内。
此时所传的戒律，是根本说一切有部。为防止部派纷争，藏王曾明令制定，不许翻他派的律典。此时大乘教典，唯识宗的已很完备。但因弘传佛法的主要人物，多是中观宗的大德，如静命、莲花戒，就是中观顺瑜伽行派（世俗中不许有离心外境，胜义中许一切法皆无自性）的创始人，莲花生、无垢友、佛密等也都是中观宗人；所以，此时的见解，都是属于中观宗的。在墀松得赞末年，熄灭顿渐的争端后，又曾明令宣布，只许学静命所传的龙树的中观见，修十法行与六度行，不准学顿门的见行。
总之，墀松得赞时，才开始有西藏人出家受戒，建立僧伽制度，广译经论，讲学修行。佛教的真正规模，此时才算完备。又在耶巴、钦朴等处，建立专修道场。后来阿底峡尊者曾赞叹说，此时西藏佛法之盛，就是印度好像也比不上呢。
墀惹巴仅时期（发扬佛教）
弘扬墀松得赞死后，牟尼赞薄与牟底赞薄先后继位，绍承父业，仍弘佛法。尤其在牟底赞薄时，建立金刚界寺，请无垢友等论师，遍照护等译师，将父兄两代未译完的经论尽量翻译（据伦主《佛教史》和《藏王纪》所记，此时还有莲花戒等论师，龙王护、宝胜等译师），三藏教典此时就很完备了。
墀松、牟尼、牟底诸王时，一面虽尽力弘扬佛法，一面也常以武力征服邻近的其他民族，尤其与唐朝，时而和好，时而战争。直到墀惹巴仅时代，由诸佛教大德从中调停，在唐穆宗长庆元年（821），唐朝与西藏才达成和议，建立了和盟碑，战事才停息。
墀惹巴仅深信佛教，护持十善法制。因见前代静命、智王、漾娘桑、桑希得瓦廓喀结其主、阿难陀等译出的典籍，有许多名词是西藏不通用的，又有从汉地、于田、印度萨贺等处译来的，名词多不一致，学习极为困难；故请胜友论师、天王菩提等译师，依据大小乘教义及声明诸论重新整理，务令义理无误，名词统一，便利修学。又将大小乘教各种名词，详加审定，汇为专书，使后来译经者有所遵循。倘有必须设立的新名，须将该名词的训诂和定名的理由，详细注明，呈报译经院、讲经院，转呈藏王批准，编入目录内，以便通行。关于密部典籍，尤其无上瑜伽部，未经藏王批准的，不许随意翻译。所译三藏教典，在礼敬文上加以区别：凡属律藏的，“敬礼一切智”；凡属经藏的，“敬礼一切诸佛菩萨”；凡属论藏的，“敬礼曼殊室利童子”。读者一看礼敬文，就知道属于那一藏。对于戒律，还是只弘一切有部，不许弘译他部，以免争端。
墀惹巴仅由于深信佛法，对于每一个僧人，各分配给七户居民，供给他的生活，使他能专一修行。每逢斋僧法会，墀惹巴仅先把自己的头巾敷地，请僧众在上边走过，然后顶戴。所有大小朝政，皆请决于高僧；所有行政制度，也都以经律为准则。下至通用的度量衡器，都依照经论改制。对前代所建的寺院，都善加修葺，并新建札喜格培寺。以恭敬三宝、奉行十善教育人民。对于侮慢三宝的，处罚特重。他这样做，对于佛教虽是极端尊崇，但在臣民当中，不免引起一部分人的嫉忌和反感。朗达玛的灭法，也就因此而起。文献从松赞岗薄时代创制统一藏文，翻译佛经，至墀惹巴仅时代整理译典，广事讲修，都属于西藏佛教的前弘期。这一时期内，西藏的佛教，可就教典文献和见修行证两方面总结一下：
教典文献此时所译的教典，大小、性相、显密、大体都已完备。今依《登迦目录》，略举如下：
（一）大乘经典，分六类：
(1)《般若经》类，有《般若十万颂》等大小十六种。
(2)大方广类，有《佛方广经》等大小七种。
(3)《大宝积经》四十八品（原书四十九品，抽出四十六品编入《般若经》类）。
(4)各种大乘经，有《贤劫经》等大小一百六十七种。
(5)大经类，有《大集经》等九种。
(6)从汉文转译的，有《大般涅盘经》等大小二十四种。
（二）小乘经：《正法念住经》等大小三十九种，又《集法句》等论著七种。
（三）密咒续：《不空?索经》等及注疏四部共十八种（其中只有事部和行部，缺瑜伽部和无上瑜伽部）。
（四）各种陀罗尼一百零一种。
（五）名号：有《佛及菩萨百八名经》等九种。
（六）赞颂：有《不可思议赞》等十八种。
（七）愿文：有《回向愿王》等十二种。
（八）吉祥颂：有《大吉祥颂》等七种。
（九）律藏：有《根本说一切有部十七事》、《毗奈耶》并诸注释大小三十一种。
（十）大乘注释：有《般若十万颂大疏》等五十二种(内有《般若经》、《深密经》、《三摩地王经》、《宝积经》、《十地经》等的注释)，又有从汉文译出的《解深密经大疏》等八种。
（十一）中观宗论：有《中论》等三十三种。
（十二）禅修类：有《修次第论》等八种。
（十三）唯识宗论：有《瑜伽本地分》等四十一种。
（十四）各种大乘论：有《集菩萨学处论》等三十一种。
（十五）小乘论：有《俱舍论》等九种。
（十六）因明类：有《观业果论》等二十五种。
（十七）藏王等撰述：有《圣教正量论》等七种。
（十八）已译未校的：有《般若四千颂》及《念住经》二种。
（十九）未译完的：有《中观精研论》及《释》等九种。
从第一类至第八类属于经藏，第九类属于律藏，第十类以后属于论藏。又第三、第四两类属于密教，其余都属显教。
小乘经律论大小乘共学，其余都属大乘。唯识宗的经论，已很完备。中观宗的经论，除月称的论疏外，很多都有了。这个目录中所载的密部典籍虽只有事行两部；但在墀松得赞时，已曾请印度密宗法称大师，传授瑜伽部灌顶。又有无垢友、施戒、遍照护、吉祥积等，已翻译《集密意经》、《幻变密藏》、《黑茹迦格薄》等无上瑜伽部密法多种。所以这一段时期，显密方面的教典，可以说都大体具备了。见修行证见修行证这一段时期中，从印度请来的译经大德，多系中观见；因此，这一期西藏佛教的见解，主要是中观正见，即“说一切法皆无自性”的见解。一切法无“自性（孤立不变而实有的自体）”而“有（存在）”的原因，即是“缘起”（依赖条件而生灭，即一定的事物必依一定的条件才能生起，条件不具备就不能生起）。
宇宙万有，世出世间一切因果，乃至证解脱，成菩提，皆依“缘起”而有，亦皆自性空，就是缘起性空的中观见。由深信世出世间因果道理，而严持净戒，依戒修定，由定发慧，就是三增上学。依中观正见和三增上学所引起的身语行为，就是正语、正业、正命的十法行和六度等正行。三学乃至六度等，就是所修的行。
由此修行，发小乘心的，所证就是四沙门果；发大乘心的，经三阿僧祇劫，圆满福德智慧二种资粮，所证就是无上正等正觉。
以上是就显教说的。在密教方面，如佛密论师所传的事部和行部，法称论师所传的瑜伽部，都是在中观正见和发大菩提心的基础上，传授灌顶。受灌顶后，严守各部的三昧耶戒，进修有相瑜伽的增上定学，和无相瑜伽的增上慧学，由此而得世出世间各种悉地。如无垢友论师所传的无上部密法，就是现在西藏佛教的旧派。此派判佛法为九乘：一、声闻乘，二、独觉乘，三、菩萨乘，说这三乘属于显教，名共三乘，是化身佛所说。四、事部，五、行部，六、瑜伽部，说这三部名密教外三乘，是报身佛所说。七、大瑜伽部，八、阿耨瑜伽部，九、阿底瑜伽部，说这三部名无上内三乘，是法身佛所说。此派说自派所传即后三乘密法，尤其重于阿底瑜伽（即现在流传的大圆满教授）；说一切众生现前离垢的“空明觉了”，即大圆满。意谓生死涅盘一切法，皆本具于此“空明觉了”之中。由了知此心性本来无生无灭，具足一切功用；安住在这种见解上，远离一切善恶分别，渐次消灭一切无明错觉；最后证得永离一切戏论的究竟法界，就是修此教授所证的果德。