标题：国际天文年
史无前例的天文盛事
  国际天文年的LOGO为纪念伽利略将望远镜用于天文观测四百周年，国际天文学联合会（IAU）提议将2009年定为以“探索我的宇宙（The Universe, Yours to Discover）”为主题的国际天文年。联合国已经指派联合国科教文组织作为2009国际天文年的领导机关。而国际天文学联合会将作为2009国际天文年的职能部门。2009国际天文年首先是一次重要的全球性活动，它的目的在于传递个人发现的欣喜，传播分享科学知识的愉悦。天文学的精神是世界各民族无价的资源。到目前为止，已有99个国家和14个组织签署参加2009年国际天文年的活动。关于国际天文年的详细信息请访问2009国际天文年网站和中文镜像。2009国际天文年的口号为“TheU－niverse yours todiscover”。 2009国际天文年的LOGO，是两人携手一同遥望星空的图样。
国际天文年的巨大成就
  国际天文年海报回顾过去的2009国际天文年，可以看到这些活动使人们对天文教育和公众宣传的观念发生了改变。在国家层面举办的12个IYA基础项目的活动，汇集了许多国家成千上万的人。国际天文年的网络报告显示 ，在全球范围内至少有8.15亿人次参与了国际天文年的活动。从星空晚会、公众讲座、展览、学校课程、书籍、公民科学家计划，到与科学相关的艺术活动，国际天文年称为天文学及其对社会、文化贡献的全球性盛典，是迄今为止本世纪最大的科学事件。
开幕盛典
国际天文年全球开幕盛典在巴黎举行，2009年被联合国教科文组织和国际天文联合会宣布为国际天文年。国际天文年全球开幕盛典于2009年1月15日至16日在法国巴黎举行。开幕式由联合国，联合国教科文组织和国际天文联合会共同主持。国际天文年开幕式在当地时间10点，北京时间17点开始。开幕仪式中将有包括多名诺贝尔奖得主发表主题演讲，以及对在偏远地区工作的科学家们进行的现场直播。很多国家将在1月和2月举办他们自己的开幕仪式，表明对国际天文年的支持。不过活动在这之前就会开始。要是元旦在街边看到架设的望远镜，请不要感到吃惊。2009国际天文年的太阳物理组正在加紧部署一个世界范围的大型活动，30多个国家将在150多个地点参与，组织天文爱好者们在路边或是在科学中心架起望远镜，让过路人用特制的安全工具观测太阳。
预计大约有600名代表出席大会，其中不乏著名的科学家（包括诺贝尔奖获得者），开幕式还邀请了大约200名青年学生参加，他们是从100多个国家中选拔出来的。只有IAU邀请的代表才能出席大会。中国受邀出席开幕式的代表有，中国大陆地区国际天文年委员会负责人、中国天文学会理事长、国家天文台副台长赵刚，中国大陆地区国际天文年委员会指定联络人、中国天文普及委员会主任、北京天文馆馆长朱进、北京师范大学的学生杨轶，北京航空航天大学的学生徐君君等。
协办方
国际天文学联合会国际天文学联合会 (IAU) 是2009国际天文年的创始者及全球层面的领导者。国际天文学联合会成立于1919年，精干的秘书处设在巴黎。它的使命是通过国际合作来提升和捍卫天文学的科学性。它的个人会员由遍布世界各地的活跃在天文教育和研究领域的专家组成。国际天文学联合会是一个基层民众组织，会员们为在全球范围内维护天文学的利益而自发管理。它和拥有业余天文学家会员的组织保持着良好的关系。目前，IAU已经拥有来自87个国家的近万名会员。除了召开科学会议，IAU还通过它的国际青年天文学家学校、天文学发展教育项目、世界天文学发展计划、以及同联合国教科文组织或其他团体联合举行的教育活动来推动发展中国家的天文学教育和科研工作。在2009国际天文年活动中，IAU主要通过官方网站和秘书处在全球范围内发挥推动和协调作用。IAU也将组织小部分国际活动，例如全球天文门户网, 天文图片全球巡展和伽利略望远镜计划。国际天文学联合会还将承担与联合国及联合国教科文组织等机构之间的沟通交流工作。IAU会员大会每三年一次，下届大会将于2009年8月在巴西里约热内卢举行。届时将有来自世界各地的2500名天文学家参加。与以往相同，众多的媒体将关注本次大会，并有相关的例行简讯和新闻的报道。大会的议程将密切围绕国际天文年的主题和活动，还将为2009国际天文年的参与者提供一个通过在专门的分会上进行展示和演讲来进一步宣传他们的活动的机会，尤其是在沟通和教育方面。
联合国教科文组织联合国教科文组织（UNESCO）成立于1945年11月16日，它是联合国的一个特别机构，在教育、社会和自然科学、文化和交流等领域开展日常工作，旨在健全人类的心智。联合国教科文组织的职能使其作为一个思想的实验室, 推动对伦理等问题形成普遍的认识。帮助会员国在各个领域建立机构及制度的同时,联合国教科文组织还是一个知识与信息推广及共享的服务平台。简而言之，联合国教科文组织是要在教育、科学、文化和交流领域上,推动193个会员国及6个准会员国之间的国际合作。联合国教科文组织致力于创造条件, 形成共同的价值观,在互相尊重各自社会及文化的基础上,建立国家间真正的平等对话。当今世界急需一个能够注重人权、相互尊重、消除贫困的可持续发展目标，这些是联合国教科文组织的核心使命。
2009国际天文年秘书处在2009国际天文年期间IAU活动的枢纽是国际天文学联合会为国际天文年建立的秘书处，主要负责协调国际天文年活动的筹备、执行和评估工作。秘书处将始终与各国指定联系人、工作团队、参与者、活动组委会、媒体及大众等保持联系, 尽可能保证各级活动的顺利进行。官方网站已建立，有100多个成员国成立了国家委员会，并选出了各国的指定联系人。秘书处和网站是参与国最主要的资源中心,同时起到重要的协调作用，特别是对于那些无力独自开展大型活动的发展中国家。根据以往天文活动（如日全食、金星凌日）期间的宣传经验，网站届时的点击量将会在千万以上。
协办原因
1609 年伽利略将望远镜第一次指向天空，这个开创性的伟大发现所触发的科技变革深深地影响并改变了我们的世界观。到现在，在地面和空间中的望远镜能够对宇宙进行一天24小时不间断的全波段探测。在2009国际天文年的活动中，我们要为400年前望远镜首次用于天文观测，这个重大事件进行庆祝。国际天文学联合会主席Catherine Cesarsky说：“ 2009国际天文年给世界所有的国家提供了这样一个机会，让大家都参与到这个令人振奋的科技变革中来。”
天文学是历史最悠久的基础学科之一。它是人类智慧的集中展现，直到今天天文学仍对我们的文化产生着深刻的影响。最近  几十年里，天文学取得了巨大的进步：在一百年前我们甚至不知道银河系的存在，而今天我们已经知道大约起源于137亿年前的宇宙是由数以十亿的星系组成；一百年前，我们还无从判断宇宙中是否有其他类似太阳系的行星系统，而现在我们已经在银河系内找到了200多颗围绕其他恒星旋转的行星，并且在探索生命起源的征途中,不断的向前迈进；一百年前，我们还只能用光学望远镜和照相干板研究天空，而现在我们能采用最尖端的科技，从射电波段到伽马射线，从地面和空间来观测宇宙。目前,公众和媒体对天文学的兴趣空前高涨，天文学新发现总是出现在新闻的头版。2009国际天文年的活动将能够满足公众对天文知识的需求和参与天文活动的渴望。国际天文年活动为每个人都提供了许多难得的参与天文活动的机会。这本小册子给出全球层面的重大活动概况，届时围绕同样的主题将开展许多国家及区域层面上的活动。国际天文学联合会、联合国教科文组织和国际天文年活动组委会衷心希望每个人都能在2009国际天文年的盛大庆典中获得丰富的天文体验！
主要项目
2009 年全世界的天文学家们正为国际天文年加紧准备。多达135个国家和地区携手把宇宙和地球拉得更近。在即将到来的365天乃至更长的时间里，将要举办各种天文大事和活动，规模如宇宙一样壮观。2009国际天文年（IYA2009）由国际天文学联合会（IAU）和联合国教科文组织（UNESCO）共同发起， 主题是“探索我们的宇宙”。
“宇宙日记”是2009年全球性的天文活动的一个例子，在它的官方网站发布。这个项目将介绍职业天文学家们的日常生活。 50多位博客，他们也是来自35个国家的就职于欧洲南方天文台，美国宇航局，欧洲空间局和日本宇宙航空研究开发机构等组织的天文学家，已经开始创作，笔谈他们的生活、他们的工作以及他们面临的挑战。 公众会看到真做一个天文学家是怎么回事， 还有开创性的研究是如何进行的。 还有一个项目， “天文学365天”， 将在全年之中每天发布一个播客，故事将由世界各地的人们撰写、记录和制作。
“天文100小时”是2009国际天文年的另一个主打项目，该活动将于2009年4月2-5日举行，是一个全球参与的
活动，届时会有很多面向公众的科普活动，包括网络在线直播，观测活动等等。“天文100小时”一个主要目标是让尽可能多的人通过望远镜观测，就如伽利略400年前第一次所做的那样。
“从地球到宇宙（FETTU）”项目是2009国际天文年布置的展览，它将向广大公众展示大幅天文图像，展示的场所将不同寻常，会在公园、花园、艺术博物馆、购物中心和地铁站进行。全球有超过30个国家目前正处在FETTU项目的开发阶段，很多国家会在多个地点进行。约有15个国家计划在2009年的第一个月就推出FETTU展览，展示图片数量从25到100不等。 2009年1月在联合国教科文组织的总部举行的国际天文年开幕仪式上将向全球社会推介FETTU项目。
国际天文年2009的另一个目标是提高人们对灯光污染的意识，意识到美丽的星夜正越来越快地消失，尤其是在城区。 “暗夜意识”项目 将采用多样可行的方法直接处理这些问题。方法之一是举办数星星活动，鼓励公众在他们特定的地点数一数在某一天区究竟能看到几颗星。 与真正的黑夜的星星数目相比，结果往往是令人大吃一惊。 “星星见多少”活动将从2009年1月开始。 2009年星空将会出现一些令人兴奋的天象，其中有21世纪历时最长的日全食，它将发生在2009年7月 22日，历时6分39秒，在经过包括印度、孟加拉国和中国在内的一个狭长走廊可见。 2009年11月中旬将发生较强的狮子座流星雨，流星数量预测每小时可能会达到500颗以上。 10月中旬在北半球，木星黄昏可见，是向公众展示木星及其卫星的大好时机。这些天象即便用小型的业余望远镜观测也颇为壮观。国际天文年2009努力使最广大的公众参与其活动，为此目标，我们号召天文爱好者们帮助组织和实施天文活动。这支热情饱满的天文爱好者大军，人数与日俱增，正在用各种各样的方式促进天文学，令人叹为观止。事实上，全球数成千上万的人们早已着手工作，形成了世界上有史以来最大的天文学网络。
国际天文学联合会主席凯瑟琳o塞沙斯基说：“135 个国家和地区已经承诺致力于天文年的活动，为实现使天文更接近大众的目标共同努力。2009国际天文年将加强科学教育和科学职业之间的联系，促使选择科学和技术领域的学生数目持续增长，鼓励人们重视终生学习。”准备了这么大范围的活动，现在是了解宇宙以及我们在其中的位置的最佳时机。2009国际天文年承诺，从2009年1月1日开始，让宇宙由您来探索。中国大陆地区2009国际天文年启动仪式暨新闻发布会于2009年1月10日在北京天文馆举行。详情及中国大陆地区2009国际天文年活动信息请关注中国大陆地区2009国际天文年官方网站及北京天文馆网站。
基础活动
2009国际天文年全球基础活动
天文24小时这是一个全球全天候的活动，包括24小时的网络直播，天文观测和利用分散在世界各地的大型望远镜进行的观测。核心目标是让尽可能多的人通过望远镜观察天空，亲眼目睹伽利略当年看到的——木星周围的四颗伽利略卫星。这项活动会和“暗夜活动”一起进行，通过对全球暗夜通过的城市进行夜间灯火管制，让人们意识到壮美但通常被忽略的夜空是一项重要的文化资源（在此过程中要注意安全和治安问题）。
伽利略望远镜没有人会忘记他第一次通过望远镜看见月面沟壑山谷的细节时所受到的震撼，木星上的云带条纹和它迷人的伽利略卫星，还有土星的光环和璀璨的星团都会带给我们类似的感受。第一次通过望远镜观测天体是独一无二的经历，
直接关系到我们对天空和宇宙的理解。2009国际天文年的这项活动希望能将这种观测体验和个人感受同尽可能多的人分享，而且正在同美国国际天文年委员会合作，设计一种简单便携，容易组装，易于使用，能够分发给数百万人的望远镜。理想的话，每个天文年的参加者都能将这样一个小型望远镜带回家。这个简单的望远镜让人们能够像当年的伽利略一样观测。分享这样的观测经验并让人们思考它的重要意义是天文年的主要目标之一：广泛普及天文新知识和观测经验。在2009国际天文年过后，一个自制的伽利略望远镜能让参加者继续保持对天文的兴趣，特别是那些买不起商业望远镜的人。在2009年我们准备让1千万人经历他们的第一次望远镜观测。这个目标是可以实现的，只要有10万业余观测者每人向100个人展示。每年有数百万的小型望远镜售出，但似乎其中的大多数很少用于天文观测。一个世界范围内的“望远镜大赦”活动将鼓励人们把他们很少使用的望远镜带到天文年的活动中来，那里会有天文学家告诉他们如何使用，并给出维护、改进和更换的建议，从而让更多的人保留这份爱好。我们鼓励2009国际天文年各国的参与者都举行类似的活动，来实现让1千万人第一次通过望远镜观测的目标。
宇宙日记这个计划不只是关于天文学的；也不只局限于天文学家。专业天文学家会以文字和图片的方式记录他们的生活、家庭、朋友、嗜好、兴趣以及工作——他们最新的研究发现和所面临的挑战。宇宙日记计划希望能展示天文学人性的一面，让博客来记录各国天文学家们阳光的一面。他们来自五大洲，用各种不同的语言，在工作时，他们是主任，观测员，研究生，奖学金申请人，仪器制造者，数据分析师，而走出天文台、实验室或者办公室之后，他们还是音乐家、摄影师、运动员、母亲、或者业余天文学家。
宇宙门户网天文学发展迅速，每天都有新的结果，而且往往是爆炸新闻，所用的图片无法在其他领域看到，还带有注释和动画模拟。大众天文报道随着诸如游戏和娱乐业等电子信息市场中的其他行业一同迅速发展,。公众需要更多的资料，更好的照片，更齐全的行星、恒星、星系以及其他天象的视频。出版商、教育工作者，科学家，和众多的外行都需要一个窗口，希望知道每天都发生了什么，这需要一个全球天文资源的一站式入口。现代技术（比如RSS订阅和VAMP，虚拟天文媒体计划）使得通过单一接口提供可更新的信息服务成为可能。宇宙门户网将会有一个简单明了的目录，包括天文台、天文设施、天文学会、业余天文协会、太空美术家、科学报道团体、天文新闻、图片和视频的聚合网站、以及基于Web 2.0的天文多媒体互连工具。面向全球的天文学网络接口将使包括新闻、图片、图示、动画、电影、podcasts 和vodcasts 在内的海量天文媒体资源得到充分应用。
她是天文学家2009 国际天文年也计划要为联合国千年发展目标做出贡献，其中一个是“促进性别平等，提高女性地位”。有大约四分之一的天文学家是女性，而且这个领域还在不断的吸引女性加入，并从中获益。但是在这一点上地域差别很大，有的国家根本没有女天文学家，而有的则超过了50%。而且女性中途退出的比例很高，这说明整体气氛对女科学家不利。性别平等是整个科学界都关心的问题，与地域无关，但是各地的问题和困难都各不相同。天文年“她是天文学家”活动将提供一个解决问题的平台。
活动将包括以下几个方面: 
o宇宙门户网的将会提供一个链接列表，包括现有各地区和国家支持女性科学家的计划、活动，国际组织、非政府组织、 以及奖金和职位。
o计划的一部分内容会出现在宇宙日志中，记录女性研究者的工作和生活。
o这个项目会寻求同已启动的计划的合作，为女科学家提供职位以支持她们的事业。
o女天文学家大使计划则会把这个项目的信息传递给高中和大学的女生。
黑暗的天空现在，保护世界文化遗产和自然遗产地区的黑暗夜空的要求比以往任何时候都要更加紧迫。城市绿地、国家公园和天文台站，这也是对联合国教科文组织提出的为子孙后代保护天文遗址的支持。为了这个计划，IAU同美国国立光学天文台、国际暗夜联盟、以及其他致力于暗夜保护和环境教育的合作者一起解决相关领域的问题，比如发动数千位城市中的科学家用裸眼和数字天空测量仪（digital sky-quality meters，曾在全球夜空计划中成功使用）测量当地的夜空，举行星星聚会，研究新的照明技术，支持相关文艺作品，以及健康和生态环保。
IAU/UNESCO 天文学和世界遗产IAU 一直在UNESCO的天文学和世界遗产项目中与后者进行着研究和教育合作。最初的目标是要寻找人类历史上与天文观测关的建筑特征、地点、景观或其他形式，并从中辨认出科学成就进步的历程。具体行动流程是：辨认、保护、发展这些特征。这项计划有助于确认世界各地与天文学相关的特征，保留这份记忆，以免消亡。这项活动需要通过天文年获得国际组织的支持，这样才能保护那些有时十分脆弱的遗产。 
伽利略教师培训计划现在的天文教育资源相当丰富，而且大部分是数字化的，可以通过互联网免费获得。不过有经验的教育工作者和传播工作者会发现缺失的一环：让教育工作者理解这些资源并在实际教学中使用。要延续2009国际天文年的成果，IAU同各国负责人和其他各领域（比如全球Hands-On Universe项目、美国国立光学天文台、太平洋天文学会）一起建立了伽利略教师培训计划，汇聚全球的资源来增强老师的能力。这个计划的目标是到2012年由通过认证的伽利略大使建立覆盖全世界的教学网络。以工作组会议或在线教学的形式讲授关于自动光学、射电望远镜、网络摄像机、
天文学练习、跨学科资源、图像处理和数字宇宙（网络和桌面天文台）等多方面的课题。
感受宇宙感受宇宙是一项国际性的延伸活动，旨在帮助贫困家庭的孩子们感受到宇宙的壮丽。这项活动能开阔孩子们的视野，激发他们对科学的好奇，让他们拥有更加宽广的胸怀。专门设计的游戏、歌曲、卡通，动手活动和网络交流能让4岁以上的孩子和世界各地的UNAWE社区互动。这项活动还能通过网络让不同学科的工作组相互交换想法和材料。感受宇宙活动会为每个孩子提供宇宙中最有想象力、最激动人心、最有趣的图景。
从地球看宇宙天文图片展宇宙的影像有着摄人心魄的魅力。天文学触及到人类所面临的最大的哲学问题：我们从何而来？又将往何处去？生命如何出现？在宇宙中是否唯一？太空是人类历史上最大的挑战之一：这个变幻莫测的舞台充满了反常的、神秘的、特别的、复杂的奇异现象。天文学对普通人的吸引力很大程度上来自于这些宇宙的奇景，这些流行的图像不仅让大众陶醉于虚拟现实的美丽，更激发他们去探索背后的科学知识。2009国际天文年是一次以前所未有的方式向全世界展示天文学的机会。期间所安排的从地球看宇宙展览将会把这些图片带到以前不常出现的场所，比如艺术博物馆、公共画廊、购物中心和开放公园，从而让更多的人看到。
现在和将来的国际天文网络2009国际天文年将会推动一个国际天文交流网络的产生，促使科学和天文学在人类社会的角色和价值获得全球的普遍认可，并成为一致的目标。国际天文年会建立并支持全世界专业和业余天文学家、天体物理学家之间的联系网，让他们有机会分享各自的信息资源。而由至少数百个国家和地区性的天文组织构成的网络也会作为天文年的成果被保留下来。2009国际天文年活动会有很多全国性的活动：在九个月的实体活动之后，还会有网络活动展开。网上活动已经有90多个国家加入，预计最终将超过140个，占到了全球人口的 97%。
国际天文年的著名天文奇观
日食奇观日食，又作日蚀，是一种天文现象，指在月球运行至太阳与地球之间时发生。这时，对地球上的部分地区来说，月球位于地球前方，因此来自太阳的部分或全部光线被挡住，所以看起来好像是太阳的一部分或全部消失了。日食只在朔，即月球与太阳呈现合的状态时发生。
日食是相当罕见的现象，在四种日食中较罕见的是日全食，因为唯有在月球的本影投影在地球表面时，在该区域的人才能够观测到日食。日全食是一种相当壮丽的自然景象，所以时常吸引许多游客特地到海外去观赏日全食的景象。例如，在1999年发生在欧洲的日全食，吸引了非常多观光客特地前去观赏，也有旅行社推出专门为这些游客设计的行程。
上一次发生在中国的日全食发生于2009年7月22日，而下一次将会于2035年9月2日在我国北方发生，时长1分29秒。
世界范围内下次日全食将于2010年7月11日和2012年在智利复活节岛附近出现。
日食发生的时间一定发生在朔，即农历初一当日。此时月球位于地球和太阳之间，但因太阳轨道（黄道）与月球轨道（白道）成5°9交角，故并非每次朔日皆有日食发生，而日食发生时，日月两者皆一定在“黄白交点”（升交点或降交点）附近。
日、月食的发生必须是新月和满月出现在黄白交点的一定界限之内，这个界限就叫做“食限”。计算表明，对日食而言，如果新月在黄道和白道的交点附近18度左右的范围内，就可能发生日食；如果新月在黄道和白道的交点附近16度左右的范围内，则一定有日食发生。对月食而言，如果望月在黄道和白道的交点附近12度左右的范围内，就可能发生月食；如果望月在黄道和白道的交点附近10度左右的范围内，则一定有月食发生。
由于黄道和白道的交点有两个，这两个交点相距180度，所以一年之中有两段时间可能发生日食和月食，这两段时间都称为“食季”，它们相距半年。
太阳每天在黄道上向东移动约1度，由于日食的食限为18度左右的范围，太阳从黄道和白道交点以西的18度运行到黄道和白道交点以东的18度，大约需要36天，也就是说日食的每一个食季为36天。对于月食而言，它的食限为12度左右，因此月食的每一个食季就只有24天。
心宿二奇观心宿二是Antares是两个词Anti和Ares拼合而成。Ares是希腊神话中的战神与火星的名字，整个词的意思是“火星的敌手”。天蝎座α星，中国古代又称大火，属东方苍龙七宿的心宿，用来确定季节。全天第十五亮星，是颗目视双星，主星视星等1.2等，M1I型红超巨星，光度为太阳的6000倍，伴星是颗蓝色矮星，亮度为5.4等两星角距为3”。复合星等0.96等，绝对星等-4.7等。距离440光年。 
因为心宿二的亮度和颜色很象火星，而且两星的运行轨道都在黄道，当火星运行到天蝎座时，两个红星闪耀天空，于是心宿二由此得名。古代波斯将心宿二，毕宿五，轩辕十四，北落师门合称四大王星。心宿二的主星其实是个半规则变星，亮度变化于0.9到1.8等之间，变光周期48年。表面温度3600开，半径为太阳的600倍，表面积是太阳的36万倍，质量却只有太阳的25倍。 七月流火即是大火星西行，天气将寒之意。现代天文学之称为“天蝎座α星”。它是一个红超巨星。心宿二和另一颗目视星等约为5等、MK分类约为 B4V的蓝矮星组成轨道周期千年数量级的目视双星。七十年代发现了来自心宿二蓝伴星的射电辐射。通过甚大天线阵测得了心宿二蓝伴星的射电，也测到了心宿二红超巨星的射电及其耀变，又发现蓝伴星附近的射电源实际上位于两子星之间，这可能是由两星星风相互作用形成的。 
英仙座流星雨奇观NGC1275星系是英仙座星系团中的主要星系，英仙座是由上图中很多可见的星系组成。在可见光中，NGC1275星系显示出两个截然不同星系之间的一个壮观的碰撞。这个星系群也能放射出X射线。上面显示的不寻常的气体纤维是在一种由氢发出的，具有非常特殊颜色的光，这里是人工合成的粉色。可能纤维的形成包含了两个星系碰撞的详细资料，或者二选一，银河系中心黑洞和周围内在星团气体的交互作用
延长秋季四边形的对角线即飞马座α星和仙女座α星到两倍远的地方，有一颗视星等为1.8m的亮星，这就是英仙座中最亮的α星。从星图上看，英仙座最显著的标志就是由η星开始，经过γ、α、δ、ε星，一直到ξ和ζ星所画的这条大弧线，人们称它是“珀耳修斯之弓”。由大弧线两端的η星和ζ星连成的弦的中央是英仙座β星，我国古代称作大陵五。如果把整个英仙座的亮星，想象成英武的珀耳修斯的话，大陵五正可以看做是他手里提着的，美杜莎头上那看一眼就会使人变成石头的魔眼，所以西方人又称它是“魔星”。
延长秋季四边形的对角线即飞马座α星和仙女座α星到两倍远的地方，有一颗视星等为1.8m的亮星，这就是英仙座中最亮的α星。从星图上看，英仙座最显著的标志就是由η星开始，经过γ、α、δ、ε星，一直到ξ和ζ星所画的这条大弧线，人们称它是“珀耳修斯之弓”。中国叫"天船"
英仙座流星雨是著名的七大流星雨之一,每年固定在7月17日到8月24日这段时间出现，它不但数量多，而且几乎从 来没有在夏季星空中缺席过，是最适合非专业流星观测者的流星雨，地位列全年三大周期性流星雨之首。彗星Swift-Tuttle是英仙座流星雨之母，1992年该彗星通过近日点前后，英仙座流星雨大放异彩，流星数目达到每小时400颗以上。
英仙座流星雨的母彗星是斯威夫特-塔特尔彗星，流星雨发生在每年7月17日至8月24日之间，期间往往有几个高峰出现，高峰期的流星数量从每小时100颗到160颗不等。人们早在1862年就发现了斯威夫特-塔特尔彗星，它绕太阳一圈需要130年。地球穿越斯威夫特-塔特尔彗星瓦解后残留的碎石带密集区，每小时有成百上千的彗星残片袭击地球，其中约百余颗以流星的形式掠过大气层而形成流星雨。由于这些流星从星空的英仙座方向飞来，因此被称为“英仙座流星雨”。英仙座流星雨属于高速流星群，流星速度高达平均每秒59公里，其中45%有尾迹。流星亮度一般在二等以上，和北斗七星相近，偶尔也会出现彩色的火流星，亮度直逼金星。由于明亮流星很多，即使在光害严重的城市地区也能看到不少流星。如果在理想的观测地区，整个晚上甚至可能看见近千颗流星。
英仙座流星雨曾在1992年大爆发，峰值达到每小时400颗。此后的10几年一直都没有出现过极大峰值。斯威夫特-塔特尔彗星环日运行周期约为130年，随着彗星逐渐远离地球，其遗留轨道物质造成流星雨爆发的几率也大大降低。
但是，专家认为2004年流星雨出现了反常爆发，峰值将比过去几年大幅增加。芬兰的天文学家埃斯克和美国天文学家弗兰德恩通过计算，认为今年地球将通过斯威夫特-塔特尔彗星1862年回归的轨迹，因此有可能出现短暂的强烈爆发。此次英仙座流星雨的最佳观测点为欧洲东部、北非东部、俄罗斯中部、印度和中国西部。埃斯克表示：“根据我们的预想，峰值时每小时大约有数百颗流星出现，但亮度不会很强。”
愿景目标
国际天文年的愿景是希望通过白天的天空和夜晚的星空,帮助人们重新认识宇宙中的我们，从而激发个人的探索发现精神。每个人都应该意识到天文学和其他基础科学对日常生活的影响，并且理解科学知识是如何对一个更加公正与和平的社会做出贡献的。2009国际天文年活动将在地区、国家、区域及全球各层面上展开。各国都设立了全国性机构来组织筹备2009年的活动。这些机构将专业和业余天文学家、科学中心以及科学记者联合起来策划2009年的活动。目前已经有100多个国家加入该活动，预计参加的国家最终将超过140个。为协调这项规模巨大的全球性活动，并为参与的各个国家提供重要资源，国际天文学联合会已经成立中央秘书处，并建立2009国际天文年的网站(为公众、专家以及媒体提供2009国际天文年所需的主要资源。
眼前目标有：
1、通过报道天文和相关领域的最新科学成果、研究进展和创新思路来增强大众的科学意识。 
2、通过宣传天文学中令人激动的发现以及提供天象观测的机会，为人们增进对基础科学中宇宙知识的了解。 
3、以开展和鼓励国际间合作来推动发展中国家天文团体的建设。 
4、协同科学中心、天文馆以及博物馆为学校开展正规和非正规的科学教育提供支持。 
5、展现当代科学和科学家们的现状，加强科学教育和科学职业之间的联系，鼓励更多的学生投身科技领域学习，并将其作为终身职业。 
6、通过地区，国家，区域以及国际间的活动，建立并巩固业余天文学家、教育工作者、科学家和科学记者之间的联系网络。 
7、在各个层面，促进男、女科学家的数量比例均衡，促进更多代表小众团体的人士参与科学和工程技术领域。 
8、通过让人们意识到夜空和天文遗址对自然环境和人类遗产的重要性，来推进对作为全球性文化遗产、自然遗产的夜空和天文遗址的保留和保护。
千年目标有：
2009 国际天文年和联合国千年发展目标，2009国际天文年是第一个面向全世界所有人的活动。它致力于传递探索发现的激动，知识分享的快乐，让人们从中获得关于宇宙和我们的在其中的地位的知识。联合国千年发展目标则是一个获得每个国家和顶尖的发展问题研究所认可的宏伟蓝图。而国际天文年能将人类的无价资源具体化，并为千年目标中的四项作出贡献。
1、有助于提供统一的初级教育
2009国际天文年通过向世界的小学教师和学生提供天文基础知识来提高初等教育的水平。夜空对所有的人都展示出同样的精彩。我们只需指引他们去理解看到和发现的现象。提供相同的获取知识的机会将会推动科学研究和应用领域国际合作的发展，在更广泛的意义上来说，将会有助于发展中国家赶上西方世界。
2、有助于消除贫困和饥饿

国际天文年主题曲
Shoulders Of Giants 
巨人的肩膀 
It was a calm and cloudless night but it was all still a blur 
平静晴朗的夜空，其实天地还是一片浑沌 
A shaking of our Universe was just about to occur 
一场震撼宇宙的好戏即将上演 
It was Summertime… 1609 
就是那个夏天，1609年 
when Galileo used his telescope for the very first time 
当伽利略第一次架起他的望远镜 
and he saw mountains and craters on the moon 
他竟看到了月球上的沟壑与山峦 
and a Milky Way with thousands of stars 
和群星聚集的银河系 
and he saw Jupiter, with four tiny moons 
他看到了木星还有它的四颗小卫星 
he was the only man on Earth that night who knew 
那一晚，地球上只有他一个人知道 
That Copernicus was right 
哥白尼是对的 
come outside with me tonight 
今晚，就跟我一起来吧 
and I can show you wonders of the world 
我会给你看到这世界的奇妙 
to surprise and delight 
令人惊喜，令人愉悦 
I’ve got my telescope with me 
我已带上了我的望远镜 
just wait until you see 
只等你来亲眼证实 
that on the Shoulders of Giants…. 
我们站在巨人的肩膀上 
… we’ll see beyond! 
一定会看的更远！ 
The world turns round and round now around 400 years have flown 
世界年复一年的流转，400年飞逝而去 
since Galileo’s telescope first focused the unknown 
那时，伽利略第一次把望远镜的焦距对准了那个未知的世界 
Now we use bigger glass to peer into the past 
现在我们用更大的镜片来凝望过去 
And we’re discovering the Universe’s secrets at last 
我们不断的发现着宇宙中的奥秘 
And there are geysers on Saturn’s icy moon 
在冰冷的土星卫星上有天然温泉 
and planets circling hundreds of stars 
行星们永远围绕之那几百颗恒星 
while all the Universe expands like a balloon 
同时，整个宇宙像气球一般还在膨胀 
from Galileo’s tiny scope we’ve come so far 
从伽利略小小的望远镜里我们探索了很远 
Galileo was right 
伽利略是对的 
when he looked out in the night 
在每个夜晚，当他深窥太空 
and he discovered wonders of the world 
他看到了这世界的奇妙