标题：乡试
考试对象
开考前，每名考生获分配贡院内一间独立考屋，称为“号舍”。开考时，考生提著考篮进入贡院，篮内放各种用品，经检查后对号入座。然后贡院大门关上，三天考期完结前不得离开，吃、喝、睡都得在号舍内。每次各省乡试取录的名额不一，按各地文风、人口而定。清朝时，以直  乡试朱卷隶、江浙取录最多，贵州最少。监生、贡生更可以离开本籍，到京师赴考。 
乡试发的称为“乙榜”，又称“桂榜”。考中的称为“举人”，头名举人称“解元”。中了举人便具备了做官的资格。 
会试和殿试
通过乡试的举人，可于次年三月参加在京师的会试和殿试。会试由礼部在贡院举行，亦称“春闱”，同样是连考三场，每场三天，由翰林或内阁大学士主考。会试发的榜称为“杏榜”，取中者称为“贡士”，贡士首名称“会元”。 
得到贡士资格者可以参加同年四月的殿试。殿试由皇帝主持和出题，亦由皇帝钦定前十名的次序。殿试只考一题，考的是对策，为期一天。录取名单称为“甲榜”，又称“金榜”；分为三甲：一甲只有三人，第一名状元、第二名榜眼、第三名探花，赐“进士及第”。二甲多人，赐“进士出身”。三甲则赐“同进士出身”。二、三甲第一名一般称为“传胪”。殿试只用来定出名次，能参加的贡士通常都能成为进士，不会再有落第的情况。 
能中进士便是功名的尽头，不能重考以求获得更高的名次。能够一身兼解元、会元、状元的，就是“连中三元”。
乡试内容
明朝洪武十七年首次举办乡试，其考试的程序与内容，沿袭贯彻了整个明季。会试的程序和内容，与乡试略同。乡试每三年举办一次。每次乡试考三场。每场考试持续三天。
乡试年的八月初九日为第一场，试《四书》义三道，每道二百字以上，这是必答题；《诗》、《易》、《书》、《春秋》、《礼记》，应试者应在这五经中选择一经作为本经，完成经义四道，每道三百字以上。因此，乡试的第一场需完成七篇八股文，考察应试者对儒家四书五经经典的理解水平与写作能力，这也是整个乡试的重点。如果在第一场中未能考好，则基本不太可能在第二场、第三场中扳回名次而被录取。
八月十二日为第二场，试论一道，三百字以上；判语五条；诏、诰、表内科一道（即在诏、诰、表这三种文体中选择一种）。第二场需完成七篇政务应用文，考察应试者对政务水平与公文写作能力。
八月十五日为第三场，试策五道。考察应试者对历史的掌握与应用于时务的能力。
例如， 万历七年已卯科河南乡试的题目：
第一场，《四书》3题：《子贡问曰：有一言而可以终身行之者乎，子曰其恕乎》、《故为政在人，取人以身，修身以道，修道以仁》、《孟子曰：欲贵者人以同心也，人人有贵于已耳弗思耳》。
《易》4题：《君子以多识前言往行，以畜其德》、《说而巽孚乃化邦也》、《广大配天地》、《圣人之大宝曰位，何以守位曰仁，何以聚人曰财，理财正辞禁民为非曰义》。
《书》5题：《钦哉钦哉，惟刑之恤哉》、《臣为上为德，为下为民，其难其慎，惟知惟一》、《先王既勤用明德怀为夹庶享作兄弟方来，亦既用明德，后二典集庶邦丕皇天既付中国民越厥疆，上于先王，肆王惟德，……欲至于万年》、《其克诰尔戎兵以陟禹之迹》。
《诗》4题：《东方明矣，明既昌矣，匪东方则明，月出之光》、《大人占之，维熊维罴，男子之祥》、《凤凰鸣矣于彼……君子之马，既闲且驰》、《怀柔百神，及河乔狱》。
《春秋》4题：《六月齐侯来献戎捷。庄公三十有一年五月癸丑公会晋侯齐侯宋公蔡侯郑伯卫子莒子盟于践土。僖公二十有八年秋齐侯宋公江人黄公战于阳谷。僖公三年》、《夏四月已巳晋侯、齐师、宋师、秦师及楚人战于城濮，楚师败绩。僖公二十有八年》、《戊子晋人及秦人战于令狐，晋先茂奔秦文公七年》、《秋季孙意如会……曹人札人于厥慭昭公十有一年》。
《礼记》4题：《礼时为大……称次之》、《故德辉动于内……而民莫不承顺》、《上下相亲谓之仁》、《教顺成俗……谓盛德》。
第二场，论1题：《圣王所以致治》。诏、诰、表内科1道：《拟汉赐天下今年田租之半诏文帝二年》、《拟唐加房玄龄太子少师诰贞观十三年》、《拟辅臣奉诏恭撰肃箴成进呈表》。判断5条：《官员赴任过任限》、《起解金银足色》、《私役夫抬轿》、《子孙违犯教令》、《修理桥梁道路》。
第三场，策5道。第一问易系尊卑书、明良、群臣相遇，盖千载一时也……，第二问古之天者多矣，其最才者有三……,第三问经术治道相为表里……,第四问河之为患久矣……,第五问疢之来圣世不免……。
可见，科举应试者除了需要熟读《四书》，还需要在《五经》中选治一经。此外，还需要熟悉历史，熟悉一些常见的政务的内容与对策，具有出色的公文应用文写作能力。
清初沿袭明朝科举制度。乾隆四十七年开始，乡试最关键的首场改为考四书文三篇和五言八韵试贴诗一首。第二场，试“五经”文五篇；第三场，试策五道。
考试过程
明代，乡试每场考试以一日为限，当晚收卷。即在第一天考生唱名、搜身、排队进入考场。第二日的子时发下试题开考，一直考到黄昏。如果考生没有答完，不能按时交卷，考官对这样的考生每人发给三支蜡烛，让他们继续作答。如果三支蜡烛也用完了，考生还是没有答完，那就只能强行收卷，命其离开考场，当天的考试宣告结束。
清代自乾隆47年对乡试的考试时间也作了重新规定：八月初六考官进贡院；初八主考官出试题，并在严密的监视下刊刻印刷；初八这一天早上，外帘官放炮后点名入场。入场前，应考者自己携带衣物、考篮，点名搜身后才能按先以编好的位置进入各自的号房。考生进场完毕，放炮封门，考生归号，号官来封号锁门。参加考试的学子答卷和食宿都在号内，大小便在各号房专设的简易厕所。据亲历者陈独秀是这样描述乡试的考场：“一条号筒内，总有一两间空房，便是这一号筒的厕所。”因此靠近这一厕所的号房被称之为“臭号”，最不受考生欢迎。初九日凌晨子时发下题目纸，第一场开始。初十黄昏交卷，提着考篮出考场，回家休息一晚。八月十一下午再次进入考场，参加第二场考试。八月十四下午进场，参加第三场考试。
考官在第一场交卷后就由同考官（即“房师”）开始判卷。正、副主考管在八月十五赏月时确定乡试第一场的头名，称之为“草元”。如果草元的第二场、第三场成绩不好，就要降低名次录取。九月十三日乡试正式放榜。
评卷
一张考卷先头系由同考官批阅起，写正评语后搦到主考官，佢接嘚批阅秘一张考卷就会有6只考官嗰批印。通过三场考试嗰人就系「举人」，头名就系「解元」。[1]
录取惯例
科举考试录取名额惯例
明清的惯例，殿试一甲授翰林院修撰及编修。其他进士要经过考核  乡试朱卷(称朝考)，成绩较好及年龄较轻者获得进入翰林院任“庶吉士”。其余成绩较次的进士则可能任六部、中书、御史或知县等职。 
明初洪武三十年1397年的会试曾发生南北榜之争。当年春天杏榜取录的五十二名进士全部为南方人，引起北方举人的不满。朱元璋大怒，亲自查问后，把三名主考处死，在夏天再发榜，所取的进士全为北方人。之后在明仁宗时确定，会试按地域分配名额。在会试的试卷中加上“南”、“北”等字，按“南六十”、“北四十”的规定录取进士。之后比例偶有调整，但按地域分配名额的制度一直沿用至清朝科举被废。这种制度保障了文化相对落后的边远省份(如甘肃、贵州、云南等)每届科举会试有一定数量的举人成为会士、进士，进入政界的中高层，有利于保持国家的统一与政治安定。
乡试前后
【童生试】也叫“童试”；明代由提学官主持、清代由各省学政主持的地方科举考试，包括县试、府试和院试三个阶段，院试合格后取得生员(秀才)资格，方能进入府、州、县学学习，所以又叫入学考试。应试者不分年龄大小都称童生。《左忠毅公逸事》“及试，吏呼名至史公”，这里就是指童生试，在这次考试中左光斗录取史可法为生员(秀才)，当时史可法二十岁。《促织》“邑有成名者，操童子业”，“操童子业”是说正在准备参加童生试。 　
【乡试】明清两代每三年在各省省城(包括京城)举行的一次考试，因在秋八月举行，故又称秋闱(闱，考场)。主考官由皇帝委派。考后发布正、副榜，正榜所取的叫举人，第一名叫解(jie)元。明 孔贞运《明兵部尚书节寰袁公墓志铭》：“戊子，公（袁可立）病痠浸剧，愦愦中见金甲神乘赤马入城隍庙，跽进《戊子科乡试录》，公从旁睍之，见其名高列，下注联捷数字。病已，果于是年领乡荐。” 　
【会试】明清两代每三年在京城举行的一次考试，因在春季举行，故又称春闱。考试由礼部主持，皇帝任命正、副总裁，各省的举人及国子监监生皆可应考，录取三百名为贡士，第一名叫会元。 　
【殿试】是科举制最高级别的考试，皇帝在殿廷上，对会试录取的贡士亲自策问，以定甲第。实际上皇帝有时委派大臣主管殿试，并不亲自策问。录取分为三甲：一甲三名，赐“进士及第”的称号，第一名称状元(鼎元)，第二名称榜眼，第三名称探花；二甲若干名，赐“进士出身”的称号；三甲若干名，赐“同进士出身”的称号。二、三甲第一名皆称传胪，一、二、三甲统称进士。 　
示例
江西乡试（1627年）嗰相关档案：
官员
主考官：倪元璐（翰林院编修）
监临官：巡按江西监察御史
提调官：江西左布政使同嘚右参议
监考官：江西按察司副使
同考官：十三府嗰推官同嘚县令
别嗰官员：印卷官、收掌官、试卷官、弥封官、受卷官
考题
第一场（《五经》里头任选一经，答全四题，要写300字以上嗰八股文）
四书义
临之以庄则敬，孝慈则忠，举善而教不能则劝
从容中道圣人也
皜皜乎不可尚已
五经义
《易》
在师中吉承天宠也
益动而巽，日进无疆
知以藏往
为君为父为玉为金
《书》
以昭受上帝，天其申命用休
监于先王成宪
用敷锡厥庶民
率惟谋从容德
《诗》
八月在宇
君子攸跻
惠于朋友，庶民小子，子孙绳绳
有虔秉钺
《春秋》
秋九月齐侯宋公江人黄人盟于贯（僖公二年）
秋齐侯使宋公江人黄人会于阳谷（僖公三年）
春王正月公会齐（僖公四年）
冬楚子使椒来聘（文公九年）
《礼记》
庶民安，故财用足
动已，而天地应焉
明足以见之仁，足以与之
清明在躬
第二场（作文）
圣人博闻多见，蓄德以待物
诏诰表（内科一道）：「拟汉问郡国所举贤良文学，民所苦教化之要」（始元元年）
拟唐以马周为监察御史诰（贞观六年）
拟上命儒臣纂修《五经四书性理大全》，书成，学士胡广等恭呈御览进表（永乐十三年）
第三场（经史时务策论）[1]