标题：参宿四
基本资料
读音shēn xiù sì
所属星座：猎户座
恒星位置：（J2000.0）
赤经 05h 55m 10.3053s
赤纬 +07° 24′ 25.426″ 
赤经百年自行：+0“.186
赤纬百年自行：+0”.95
  参宿四
视星等 (m)： 0.58等 (0.3 – 1.2) 
光谱分类：M2Iab（红超巨星），B-V 色指数 1.85（橙红）、U-B 色指数 2.06 
变星类型：SR c（半规则变星） 
径向速度（Rv）： +21.0 km/s ，自行 (μ) RA：24.95 ± 0.08 mas/yr、Dec.：9.56 ± 0.15 mas/yr 
恒星视差（π）：5.07 ± 1.10 mas 
绝对星等（MV）：-5.14 
恒星质量：14 M☉ 
恒星半径：630 R☉ 
恒星亮度：63000（40000–100000）L☉ 
表面温度：3500 K 
自转周期：17 年（14.6 km/s）
其他命名：猎户座α,Alpha Orionis，58 Ori，HR 2061，BD+7°1055，HD 39801，SAO 113271，FK5 224，HIP 27989。
简要介绍
参宿四（猎户座α，Betelgeuse，源自阿拉伯语，意思是腋下）是全天第10亮星，亮度在0.06至0.75等之  参宿四猎户座αOri?间变化，变光周期为5.5年，属于不规则变星。它是一颗M2Iab型红超巨星，半径在太阳的700倍到1000倍间变化，而半径的变化使得它的光度也跟着变化（在0.4至1.3等间变化）。绝对星等-6等，距离地球约640光年，质量为太阳的15倍，表面温度3500开，光度为太阳的10万倍，体积为太阳的325万倍，是迄今人类发现的体积最大的恒星之一。因为这些原因，使它成为除了太阳之外，人类首度能够解析出表面大小的恒星。
参宿四是第一个直接用恒星干涉仪测定角直径的恒星。1966年就已发现参宿四是射电星。射电频谱观测表明，参宿四既有大气射电，也有恒星圆面射电。通过2.1米望远镜电视分光装置观测，发现参宿四周围已形成极厚的气壳，至少伸展到本星半径约 600倍处，这表明该星向星际空间抛出了大量物质。还有人认为参宿四至少有两个星周壳层，它们分别离本星约五十和几百个半径处，膨胀速度分别约每秒钟11和17公里。参宿四的距离迄今难于测准(大约200秒差距)，因此关于它的真半径、光度等尚缺乏可靠数据。美国基特峰天文台曾用4米望远镜结合星像处理技术获得了参宿四圆面的照片。
在天文学上，参宿四是很有趣的。它是最初几个利用到天体干涉仪测量出直径的恒星之一。天文学家发现它的直径是不定的，由最小的2.9亿公里到最大的4.8亿公里，比木星围绕太阳的公转轨道的直径还要大。
演化末期
目前参宿四已走入生命末期，推测在未来数百万年中，可能变成Ⅱ型超新星。天文学家预计参宿四最终会以II型超新星爆发来结束它的生命，或是其质量只足够变成一颗白矮星。但各方对它还有多长寿命并没有一致的意见：有些人认为它的直径不停变化代表着参宿四正在融合它的碳原子，而会在数千年之内变成超新星；不同意这观点的人则认为它可以生存更久。 如果真的发生超新星爆发，其光度将增至原来的1万倍以上，约为弦月的光度，也有一些预测指，最大光度甚至可与满月一样亮（负12.5等）。超新星的光将持续数月，在日间也能看见，然后将会逐渐转暗，在肉眼的夜空中消失，猎户的手臂将消失，在数个世纪之后，将会演变成星云。但是，如果这颗中子星的自转轴是朝向地球，那便较为麻烦了，它释出的高能伽玛射线及宇宙粒子将如雨般直达地球，并将削弱臭氧层，在多处天空均会出现极光。  参宿四已进入演化末期。
位置结构
在中国的星座系统中，都属参宿，首先介绍参宿在天空中的位置、结构以及相关的典故。参宿是冬季星空中最美丽而明亮的星宿之一。在它的北面是五车星官，西面有毕宿大星，东南面有全天第一亮星——天狼星。在参宿的七颗主星中有一颗0等星，即本文的主角之一的参宿四；一颗1等星，即本文的另一主角——参宿七；五颗2等星，即参宿一（猎户座ζ）、二（猎户座ε）、三（猎户座δ）、五（猎户座γ）、六（猎户座κ）。 
《史记·天官书》说：“参为白虎。三星直者，是为衡石。下有三星，兑，曰罚，为斩艾事。其外四星，左右肩股也。小三星隅置，曰觜，为虎首。” 
这段话的意思是说，有三颗星横向排列在星空中，差不多正好在赤道上，称之为衡石，即一块起到平衡作用的石头，因此，衡石的含义，就是赤道的中腰，也是白虎的中腰。这三颗星就是参宿的标志星，参宿之名就源于此。
体积缩小
光发明人查尔斯·汤斯当天在一份声明中说：“新测量发现，过去15年中，‘参宿四’的直径缩小15%，其缩小幅度平缓，但呈逐年加快趋势。” “参宿四”半径为5个天文单位，也就是5倍于地球到太阳的距离。如果把它安放在太阳系的中心，它的表面几乎达到木星的轨道。这意味着，“参宿四”这15年中缩减了相当于金星到太阳的距离。今天，“参宿四”依然巨大，用“哈勃”太空望远镜观察，它仍属于少数呈碟状、而非光点的恒星。但作为红超巨星，它已快走到生命的尽头。 
爱德华·威什诺说，他们并不清楚为什么“参宿四”体积会缩减，“对星系和遥远的宇宙，包括快走到生命尽头的红超巨星来说，人们仍有太多的未知”。 
研究人员表示，他们接下来仍会继续研究“参宿四”，观察它到底是继续缩小还是转而膨胀。研究人员还指出，尽管“参宿四”体积在缩小，但它的亮度在过去15年中没有明显变暗。  参宿四体积缩小近15%
参宿四恒星系
在celestia 1.6中有一个参宿四恒星系，恒星系中有两颗行星：Betelgeuse I 、Betelgeuse II。　Betelgeuse I 有类似地球的大气层，拥有类似土星的环，它的轨道可以进入Betelgeuse里面，Betelgeuse I 每天有16个小时，温度是372K。Betelgeuse II 有类似地球的大气层，大气层下有五成陆地，三成的冰，两成的海水。自转的时间与地球差不多，是1.167天。温度是378K。  Betelgeuse System
参宿四的爆炸
2011-01-22 ，澳大利亚南昆士兰大学高级物理学讲师布拉德·卡特博士预言，从现在开始，最迟100万年内，地球上的人类也将能够看到两个“太阳”同时悬挂空中的诡异场景，尽管这种科幻电影般的奇异景象只会维持几周时间。卡特博士称，猎户星座的红超巨星“参宿四”最近这些年体积不断缩小，质量急剧下降，这是红超巨星重力崩溃的典型征兆，“参宿四”随时都可能发生超新星爆炸，那时“参宿四”的亮度将比太阳还耀眼至少数千万倍。
最早2012年就会爆炸
简单地说，红巨星内部的核燃料将不足以支撑它巨大的体积，而重力将引发它的坍缩，在这个过程中引力势能会形成巨大的热能，造成大爆炸。如果“参宿四”发生爆炸，它将成为有史以来最亮的一颗超新星。
卡特博士说：“这颗衰老恒星的内核已经耗尽了它的燃料，正是这些燃料促使‘参宿四’发出光和热，当燃料耗尽时，恒星就会向内坍缩，引发巨大的超 新星爆炸。”当这一切发生时，“参宿四”的亮度将至少超过太阳数千万倍，当超新星爆炸的光亮传到地球时，在人类的眼中，将如同在地球上空出现了“第二颗太 阳”。不过，这“第二颗太阳”只会维持几周时间，然后就会在接下来的几个月中逐渐暗淡和消失。卡特博士说：“这将成为一颗恒星最后的灿烂，当‘参宿四’爆炸后，它将照亮宇宙，我们将在几周时间内都能看到它难以置信的光亮，在接下来的几个月中，它会逐渐暗淡，最后再也难以被观察到。”
卡特博士称，尽管“参宿四”最早可能在2012年前发生超新星爆炸，但也可能在100万年内的任何一天发生爆炸。 就算参宿四爆炸了，它在天空中的表现也不可能是“第二个太阳”。“星战迷”期待的像卢克·天行者在遥远星球塔图因（Tatooine）上所看到的景象不会出现。
太阳与星星的最显著差别在于它看上去比较大——太阳不是光点，而是像金盘一样挂在天上。天文学上常用角直径描述这种天体的“大小”，即计算天体直径在观测点形成的夹角。离我们越近的或者越大的天体，其角直径越大，反过来，离我们遥远的或者个头小的天体角直径较小。虽然参宿四是角直径最大的恒星之一，而且超新星爆发时直径会急剧增大，但是由于参宿四距离我们太远，所以其角直径依然无法与太阳相比。据推测，参宿四爆发时角直径最大可能是0.416’（按照爆发后超新星直径3倍太阳系直径，距离地球643光年计算），这不到太阳的1/4500，即便是太阳系行星中角直径最小的海王星，也是它的5倍以上。参宿四即便爆发了，也还只是一个小点。[1]
  参宿四超新星爆发效果图
根据天文学家的推算，参宿四爆发时视星等大概是-12等左右，也就是说可以达到满月的亮度，在白天也可以看见。这对于一颗恒星来说绝对是惊人的，但是和太阳相比依然有不小的差距——太阳的视星等高达-26.74。根据星等和亮度的关系我们可以计算出爆发的参宿四亮度不到太阳的50万分之一。在夜里，参宿四或许会给我们留下一道长长的影子，但是如果想让它把黑夜照得亮如白昼，实在是勉为其难了。
爆炸对地球无害
“参宿四”随时可能发生超新星爆炸的预测在互联网上引发了热烈的讨论，有人甚至将超新星爆炸同玛雅日历中的2012年“世界末日”阴谋论[1]联系了起来，还有网民为了应对可能来临的超新星爆炸，甚至在地下室中储满了罐头食品。
不过卡特博士称，超新星爆炸不可能给地球带来任何毁灭性的结果，因为超新星爆炸释放出的细小粒子——中微子对人体并无害处。
卡特博士说：“当一颗恒星爆炸时，首先我们会观察到一种称做‘中微子’的粒子雨，它们将会穿过地球，即使超新星爆炸会照亮我们的夜空，即使超新星99%的能量都会释放到这些粒子中，但当这些微小粒子穿过地球和我们的身体时，却绝对不会对我们带来任何伤害。”
一些专家猜测，“参宿四”一旦发生超新星爆炸，将会成为一颗中子星，或形成一个距离地球大约700光年的黑洞。卡特博士说：“它形成中子星或黑洞的概率相等，如果让我预测，我认为它更可能形成一个20倍太阳质量的黑洞。” 不明弓形激波在参宿四星的运动方向上，科学家观测到一些质量损失的迹象，比如一系列的尘埃、物质混乱的情形，越是接近恒星的区域，则显示出明显的不对称结构。虽然在一些较早的理论研究中提出，参宿四星外围出现的“墙”状结构是恒星演化阶段所抛射出的物质所致，但新的空间望远镜图像数据分析表明其可能与星系磁场相关联，而处于边缘处的星际气体云也正在被参宿四星的光芒所照耀。如果“墙”状结构是一个完全独立的天体（物质），那么科学家认为参宿四星的外围弧形激波在5000年内与前者发生碰撞[2]。