标题：太后
基本定义
太后，根据封国、非封国的情况分为王太后和皇太后。这里的“王太后”不是姓王的皇太后的简称，而是指诸侯国藩王(或诸侯国君王)的母亲。如前凉(马)王太后(凉王的张骏正妻)、代国(薄)王太后(后来成了薄太后)。规则用法是“藩国名+王太后”；不规则用得话“藩邦名+姓氏+王太后”(或某某王太后)，以区别于姓王的皇太后。  太后
皇太后
皇帝母亲的尊称。  太皇太后
①《史记·吕太后本纪》：“使者三反，赵相(赵国的相)建平侯周昌谓  太后使者曰：‘高帝属臣赵王，赵王年少。窃闻太后怨戚夫人，欲召赵王并诛之，臣不敢遣王。’”
②《新唐书·后妃传上·高宗则天顺圣皇后武氏》：“帝崩，中宗即位，天后[武则天]称皇太后，遗诏宫国大务听参决。”
③明·沈德符《野获编.宫闱.圣母并尊》：“唐宋人主妃为嫔所出者，御极以后，尊后为太后，而进所生母为皇太妃。虽恩礼无异，而嫡庶尚分也。至后唐庄宗，以嫡母为太妃，而以生母为太后，冠履倒置......我朝列帝非后出者，比临御时，多不并尊。唯景帝初登极，尊皇太后孙氏为上圣皇太后，生母贤妃吴氏为皇太后。”按，清代凡皇帝生母均为皇太后。  皇太后
注：皇帝的生母不一定成为太后，如光绪帝的生母。
王太后
诸王国的君王之母，尊称为王太后。
①《战国策·赵策四》：“赵太后新用事，秦急攻之。”按：赵太后为赵孝成王之母。
②《史记·.外戚世家》：“高祖崩，诸御幸姬戚夫人之属，吕太后怒，皆幽之，不得出宫。而薄姬以希见故，得出，从子之代，为代王太后……代王立十七年，高后崩。大臣议立后，疾外家吕氏强，皆称薄氏仁善，故迎代王，立为孝文皇帝，而太后改号曰皇太后。”  薄太后
名词解释
皇太后huángtàihòu 
[empressdowager]皇帝的母亲 
皇太后是中国古代皇帝法定母亲的尊号。秦有无此称，未见纪载。自西汉起，历代沿称。 
出处：《汉书·外戚传》：“汉兴，因秦之称号，帝母称皇太后，祖母称太皇太后。”
册封制度
皇帝以嫡子身份继位的，生母(先帝皇后)在则以嫡母为皇太后；无  孝庄太后生母，则以先帝皇后(继任皇后)为皇太后；生母、先帝皇后皆无，则以抚育皇帝的先帝嫔妃为皇太妃，有时也加封为皇太后； 
皇帝以庶子继位的，则以生母为皇太后，如果嫡母也在，则并为皇太后，且嫡母皇太后通常位在生母皇太后之上；但是生母身份过于低微的，不能称太后，最多只能被尊为皇太妃。； 
皇帝以旁支入继的，以继母(先帝皇后)为皇太后，且须认继母为嫡母。 
继位皇帝与先帝同辈、甚至较先帝为尊辈的，则以皇帝本人的法定母亲为皇太后，至於前朝皇后则由继任皇帝恭上徽号，称○○皇后，如明朝的[懿安皇后]和清朝的[嘉顺皇后]。 
在北魏时期，为了防止外戚干政，实施“母死子贵”制度，后宫女性只要生下皇子，一律被赐死，不论是宫女、嫔妃，甚至是皇后。但幼龄皇子仍然需要旁人的呵护，因而出现所谓的保太后(或褓太后)，即在新帝登基之后，以新帝之保姆为皇太后。不过母死子贵的制度太过残忍，造成後宫嫔妃人人自危，没有嫔妃愿意生下皇子，因此在北魏中晚期以後不再被严格实施。北魏宫廷中有三种皇太后； 
皇帝生母 
皇帝之保姆——称“保太后” 
未生下皇子的先帝之皇后
外戚政治
在汉朝，皇太后及其家族在政治生活中扮演非常重要的角色，称为外戚政治。尤其是东汉一朝，在中晚期因皇帝多幼年即位，其生母得以执掌朝政，使的东汉一朝竟先後有六位皇太后临朝称制； 
汉章帝皇后；窦皇后 
汉和帝皇后、汉殇帝朝太后；邓绥
汉安帝皇后；阎姬
汉顺帝皇后；梁妠
汉桓帝皇后；窦妙
汉灵帝皇后、汉后少帝朝太后；何皇后
  慈僖太后临朝称制的太后们同时，在中国有许多皇太后掌握着足以和皇帝匹敌的权力，这些皇太后的代表人物是； 
汉高祖皇后、汉惠帝朝太后；吕雉 
汉文帝皇后、汉景帝朝太后；窦漪房
清咸丰帝懿贵妃、同治、光绪两朝太后；慈禧太后。 
通常对于掌权的皇太后们，正面评价都不是很高，但也不乏有贤明高节的皇太后，例如； 
君王后：实际上是王太后而非皇太后 
晋康帝皇后；褚蒜子
辽太祖皇后、辽太宗朝太后；述律平
宋真宗皇后；刘娥，史书赞其为：“有吕武之才，无吕武之恶” 
宋英宗皇后、宋神宗朝太后、宋哲宗朝太皇太后；高滔滔，被后世赞誉为“女中尧舜”。
宋宁宗皇后、宋理宗朝太后，宝庆元年，杨太后开始垂帘听政
北魏文成帝皇后；冯皇后
清太宗皇后、顺治帝朝太后、康熙帝朝太皇太后；孝庄文皇后特殊的皇太后们  孝庄太后汉元帝皇后——王政君；王莽为其侄子，在王莽代汉建立新朝后，将当时已身为太皇太后的王政君改称号为“新室文母太皇太后”。 
唐宪宗郭贵妃；出生在唐顺宗朝、为唐宪宗朝贵妃、唐穆宗朝皇太后、唐敬宗朝太皇太后，唐文宗、唐武宗、唐宣宗等三朝仍为太皇太后，一生历经七代皇朝，其中五代皇朝倍受尊礼，其“七朝五尊”的经历堪称中国历朝皇太后之冠。 
宋理宗皇后—谢道清；南宋灭亡後，她曾抱着年仅五岁的宋恭帝向元朝大军投降，之後被元朝降为“寿春郡夫人”，是中国历史上亡国皇太后降级降的最低的一位。 
清朝慈禧太后；本名“叶赫那拉·杏贞(有争议）”，她生前所掌的权力之高，使的她被後世称为无冕女皇，而她死后的諡号—“孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后”，整整有二十五字之多，不但超越了清朝开国皇后—孝庄文皇后，及在她之前的两位正宫皇后—孝德显皇后和孝贞显皇后，同时她也是中国史上諡号字数最长的皇太后。王太后两汉时期，后宫嫔妃在皇帝换代时，若其子有封国，则能随其子就国，成为该国的王太后： 
汉高祖之妃薄姬─，随子代王刘恒就国于代，称代太后。日后刘恒回京继位，薄姬亦随之返京并成为皇太后。 汉元帝之妃傅昭仪─随子定陶王刘康就国于定陶，称定陶太后。 汉元帝之妃冯昭仪─随子中山王刘兴就国于中山，称中山太后。 汉光武帝之妃许美人─随子楚王刘英就国于楚，称楚太后。 特例：汉光武帝皇后郭圣通─郭氏被废后随子中山王刘辅就国于中山，称中山太后。
个人职权
自宋开始，幼帝成年后顺利亲政、女后按时撤帘归政的比例很大。因为  孝庄太后没有戚党的支持，女后一人也很难长久把持朝政。但垂帘听政的女后与辅政的顾命大臣不同，古代社会称“皇太后”为“女主”，她“垂帘”期间可以名正言顺地行使几乎全部皇帝职权，是名符其实的“君主”，就是皇帝也要规规矩矩地向其行礼；而顾命大臣权力再大，也不过是“臣”、“奴才”而已。在两宋，以宰相为首的文官势力是皇帝依靠的主要统治力量，相权的膨胀抑制了“后权”。但到了清朝已没有任何势力可以对君权形成制约，女后用权可以随心所欲，而顾命大臣一不小心就会引起各方猜忌。因此，如果碰巧出现权欲熏心又有才干的女后，即使没有戚党的支持也可以稳坐江山，幼帝成年后亲政极难。 　
一旦帝、后围绕权力继承的斗争激化，不仅统治阶级内部的自相残杀难以避免，往往也会把国家、民族拖入深渊。清末慈禧太后与光绪皇帝的权力之争就造成了这种恶果，是戊戌维新失败和八国联军侵华的主要肇因之一。
自宋而后，外戚参政受到严格限制，大部分时间杜绝了戚党之祸。不过，与其说是因为在制度上做出了严格的规定，不如说是前朝的惨痛教训使统治阶级受到强烈的震撼，所以时间一久，印象逐渐淡忘，便又死灰复燃。南宋中后期外戚重又干政，先后出了几个外戚出身的权相：韩侘胄、丁大全、贾似道，尤其是贾贵妃之弟贾似道，是导致南宋灭亡的罪魁祸首。 　
不仅汉族政权，与宋同期的“夏、辽、金、元有一个共同的特点，就是太后长期临朝执政和皇后预政。太后临朝几乎成为这四个少数民族政权不成文的惯例。这除了有一些偶然的原因（如皇帝年幼、有病等）之外，还有政治和社会习俗等方面的原因。在政治上，母舅家族的势力在政权中占有重要地位，在风俗习惯上这四个少数民族的妇女有一定的社会地位，不必如汉族妇女那样屈从于三从四德。这种传统习俗和对妇女的尊重，也是太后临朝的重要原因之一”。由于不能对外戚参政进行限制，这四国不同程度地经受了“外戚之祸”，而以西夏受害最深。 　 　
立储之困局、封藩撤藩的轮回、再加上女后外戚之祸，仿佛印证了一句古老的格言：最亲近的人，往往是最致命的人。可惜君主制下有太多这样剪不断、理还乱的恩恩怨怨，伴随着王朝的一生。
邻国情况
日本平安时代前期，曾将皇太后称作皇太夫人，不过到了中期以后便不复见(在一帝三后的情况之下，皇太后也被用以称呼第三位皇后)。 
日本目前最后一位皇太后是代昭和天皇之皇后—香淳皇后，在今上天皇登基后她被尊为皇太后，在000年月日，香淳皇后因衰老过世(日文称“崩御”)。 
在日本废除女院制度后，首位以皇太后之名为追号的日本皇后是第代明治天皇皇后—一条美子皇后，在她之前只有奈良时代的圣武天皇之皇后安宿媛，是以“天平応真仁正皇太后”为谥号下葬的。 
在古代朝鲜是中国附属国，君主只称国王而不称皇帝，所以没有皇太后的称呼，朝鲜王室将君主的法定母亲称为“王大妃”,君主的法定祖母称为“大王大妃”。 
此外，朝鲜国王的王位若是由後宫所出的庶子继位，则在国王继位之後，该后宫并未能像中国一般，被尊为地位几乎等同於皇太后的王大妃，而是维持她原本的位阶，直到过世为止。