标题：武士刀
简介
  自古以来作为武器的同时以其优美的造型著称，很多名刀被当作美术品收藏，并寓含着武士之魂的象征意义。与其他国家的刀类不同、日本刀最大的一项特点就是在外形装饰之外刀体本身展现出艺术感。在日本制刀人被称作“刀工”、“刀匠”、或“刀锻冶”。
有一种武器，在日本的战场上叱咤一千多年。这种可怕的武器可以将人从喉部劈成两半，却也孕育出了一种独特的艺术与生活方式。这种刀工造型优雅，它的弧度是最完美的力和美的结合。它促成了坚韧，刚毅的武士之念的形成，全世界没有哪一种武器像武士刀一样，被认为拥有自己的精神。
武士刀，以中国唐朝时期大量装备军队的横刀（短柄）与陌刀（长柄）为原形发展而来的刀型。后为日本武士所广泛使用，在西元一八七六年明治天皇颁布“废刀令”以前，武士刀除被用做护身的武器外，同时还被日本人视为像征民族传统精神的一项灵器。现在，虽然它已不再具备实用的价值，但在日本民族美的意识演变过程中，仍居有相当重要的地位。
结构
一，头∶刀柄头部盖子，柄上丝绳在‘头’面打结，多为铜铁等金属制品。  武士刀结构
二，柄卷∶缠绕于刀柄上的丝绳,其作用在固定面的‘中心’并使刀柄益于手握不易脱落。
三，刀∶柄上的装饰品绝大多数金属制品，做工精细，在日本金属工艺领域是收藏家的最爱。
四，镡∶或称锷，即现代所通称的护手或剑格。作用与护手同，除保护手掌外也是拔刀时必用的部位，同时也是刀装饰最讲究的配件，与目贯同样是收藏家心目中别有一番天地的收藏重点。
五，粟形∶刀系于腰部时固定刀鞘防止滑落。多为木制或角制。
六，下绪∶刀叉于腰部时将下绪尾端结在腰带上。防止刀鞘滑落、材质多为丝制。
七，铛∶刀鞘尾部护套，多为金属制或角制。
八，柄鲛∶包裹在刀柄上的鲛鱼皮，国内俗称鲨鱼皮。该鱼原产于南洋一带，成长的鱼长约一尺半左右，皮革表面满布突出状的细石颗粒使柄卷易于缠绕在刀柄上，鲛皮自古价格不廉，却被武士所喜爱且争相抢购。
九，笄∶固定刀刃与装饰用，又可当发簪与耳钯，绝大多数是铜或铜合金制品。
十，返角∶防止刀鞘突出落地之装置，多为木，角器，如为金属制品则称‘责金’。但并非每刀都有此配件。
类型
按时代划分上古刀（じょうことう，Jyoukotou）：通常不列入日本刀之列，指的是古刀之前的刀。以直刀为主，大刀等偶尔可见刀反。  武士刀古刀（こどう，Kodou）：指庆长以前的日本刀。室町时代中期以前主要是太刀。 
新刀（しんとう，Shintou）：庆长以后的刀。 
新々刀（しんしんとう，Shinshintou）：依据水心子正秀提倡所制作，使用古刀锻造法的刀，另有诸说，概指18世纪末到19世纪初，幕末时期的日本刀。 
现代刀（げんだいとう，Gendaitou）：也有诸说，概指1876年日本颁布废刀令以后所制刀。 
昭和刀（しょうわとう，Syouwatou）：作为美术刀剑的日本刀范畴外的一种，是主要用于军刀的兵器用刀。有多种制法。 
按形状分类各种日本刀，摆放方向不同，是因为铭文凿刻的方向不同。
太刀（たち，Tachi），刀刃长度在80厘米以上，刀身弯度亦较高。太刀没有硬性规定的佩带方式，不过，为了方便骑兵抽刀砍杀地面上的敌人，太刀一般会以边锋朝下的方式佩带，并吊在腰带以下。日本刀都分正反面，太刀的正面是右面。铭的位置是关键，若切先上指，将刃视作刀剑的前方，太刀的铭就在刀身的右面。  武士刀毛抜形太刀：茎兼柄（つか，Tsuka）之功用的太刀，存在于由直刀到弯刀的过渡期。 
小乌丸形太刀：从刃区到物打属镐造，锋为双刃。稍有弧度，是直刀到弯刀的过渡期的一种刀。 
刀（かたな，Katana）又称打刀（うちかたな，Uchikatana），一般较太刀为短，刀身弯度亦较低。为求达到最快的拔刀速度，传统上刀会以边锋朝上的方式佩带，刀鞘插在腰带里。若切先上指，将刃视作刀剑的前方，铭就在刀身的左面。所以刀的正面也就是左面。按现代分类指刀刃长度（刃长：切先到栋区的直线距离）60厘米至80厘米的刀。 
胁差（わきざし，Wakizashi）又称胁指，指刀刃长度30厘米至60厘米的刀。 短刀（たんとう，tantou）桅刀刃长度在30厘米以下的刀。另外，30cm以上但是没有刀反的平造制法制成的刀，通称寸延也常被归为短刀。
锻造过程
日本刀在制法上集合了相当高的技术，总体来说需要经过刀工制刃、淬火、打磨之后，由刀工配白木柄鞘以保存刀刃待售之用，而刀柄、鞘、镡等刀装为另一行当，由专门的金工（锷工）装饰，且各有名师。日本历史上的刀工各有派系，还有的是幕府、大名的专属工匠。  武士刀详细步骤如下： 
炼钢日本刀的材料钢，被称作和钢（わこう，Wakou）或玉钢（たまはがね，Tamahagane）。玉钢以日本传统土法炼成。这是一种低温炼钢法，炉温不超过1000℃。此法看似原始，但相比近代的高温炼钢法，能炼出品质纯良的好钢。不过高温炼出的钢材较软，易打造成形，而低温炼出的钢材较硬，较难打造，可以说制作日本刀是人力密集型的工事，是以血汗换取的品 质。根据不同地区，不同的流派，所用钢材成分多少会有差异。大体上玉钢所含成分如表所示。
玉钢成分表（二战时期: 
铁 98.12% - 95.22% 
碳 3.00% - 0.10% 
铜 1.54% 
锰 0.11% 
钨0.05% 
钼 0.04% 
钛 0.02% 
硅 不定 
其他 微量 
丸锻“丸锻”是日本刀锻造过程中的重要工序，即制刀的第一步。即是指刀工将钢料加热至赤红而进行捶打锻造，钢块捶打开后再折叠起来捶打，如此反复，使钢料得以延展。通常少则捶打7、8次，多则达20、30次，每次都要捶打上百锤。例如锤打到第10次，就会有1024层的钢材。通过这一步骤，可将钢中硫等杂质和多余的碳素等清除，以增钢材弹性与韧性。这就好比揉面一般，捶打的层数越多，钢材中的碳和各种成份就会更加均一 ，铁晶体也会更细致，最终锻造出来的钢材品质均一、达数千层，十分强韧，最终成为质地均匀的钢料。日本刀上那些特有的花纹就是这样锤打出来的。  武士刀锤锻的方法有很多，如十字锻、折子木锻、短册锻、木叶锻等，纹样各异。 
水减即淬火工艺，淬火即所谓的热处理，日本称为水减（みずへし，Mizuheshi）。从现代材质学的角度来看，这个步骤算是刀匠控制钢材含碳量的手法。
刀工将加热后的和钢锤打成扁平的厚度为约5mm的薄片。看似简单的工序，其实不然，为了控制钢材的含碳量 ，加热次数有严格限制；而且和钢的硬度在其续渐冷却时会有所改变。只有有经验的刀工才能准确把握施锤力度的变化，在限定的加热次数下将玉钢打炼成厚薄均一的薄片。
钢片成形后，刀工会用水将其急速冷却。可使钢多余的含碳部分剥离。使刀身具有良好弹性，刀口坚硬不易缺口。刀匠要对钢片的温度和用水的份量有极准确的把握，才能够得到含碳量合适的材料。  武士刀
钢材搭配日本刀的造形不论刀尖或整个刀身是以“圆”为基础造型，刀身之所以为弧形主要是钢材的搭配以及淬火所造成的。首先，刀工以碳素含量多而硬的刃金（はがね，Hagane）、皮鉄(かわがね，Kawagane)，将碳素含量少而质软的心鉄(しんがね，Shingane)包裹起来，日语称做造込（つくりこみ，Tsukurikomi），这样的双重构造是日本刀的一大特点。外侧的刃金和皮鉄使得刀锋利而且有适当的硬度不至于弯折。此后的烧入阶段以碳素量和焼入的冷却速度控制刀尖和其他的部分的体积膨胀量的差，从而使刀尖产生强烈的压缩应力，使得刀更不易破损，并且形成弯刀的弧度。 
素延将刀的形状捶打延长成长条形，叫做素延(すのべ，sunobe)，在这个阶段基本出现刀的雏形。这一步完成后，刀工会将最前端部分切掉，来制作刀尖。  武士刀
烧入“淬火”最后一道火锻工序。刀工先用粘土、木炭粉和磨刀石的粉末调制出烧刃土(やきばつち，Yakibatsuchi) ，再将成形的刀身用烧刃土包封。刃的用土较薄，镐地和栋的用土较厚。基本上， 烧刃土的分布可以由完成品的刃文看出一些头绪。不同的流派烧刃土的成份和调制方法亦有不同。封好的刀身会被放到 750℃ - 760℃的炉火之中。刀工凭经验由火焰的颜色判断炉内温度，若温度超过800℃以上，就会影响刀的强度。经过特定的加热时间，刀匠就会刀再放到水中急速冷却，进行另一道淬火工序。通过此步骤刀变得更硬更锋利，刀身产生弧度，刀的表面生成一层非常坚固的“马登斯晶体”或称“麻田散体” (Martensite)。所谓马登斯晶体(麻田散体)简言之，即是高温晶体结构因为急冷的缘故，使得碳原子被锁紧在晶粒中而产生“亚稳”(Metastable) 的状态，所以晶体之间存在很大的内在张力，造成"坚硬"的效果 。而经过此步骤在刀刃与刀面的边界处产生出如同洒上银沙般的颗粒状纹样，日语称做沸(にえ，Nie)。整体来看，这些细小的白点形成白雾一般的线条，称作匂(におい，Nioi)，是鉴赏一把日本刀品质的重要依据。
由于这一步骤，技术要求非常高，稍有闪失，可能造成刀身崩裂，将对整把刀构成致命的损伤。另外即使勉强成形，也可能无法产生美丽的纹样。为了减少失误，现在刀工多用油来进行烧入的步骤。  武士刀
收尾此时刀已基本成型，需要开始转入更细致的深加工。 
锻冶押调整完成焼入的刀的弯曲度、刀工进行粗略的削制。此时检查修整细小的瑕疵、刀体形状等进入最终调整阶段。 
茎为安装刀把而留出的部分，日语称为茎(なかご，Nakago)，也可以写成中心，中子。刀工调整茎的形状、开一个镶嵌刀柄时使用的目钉穴(めくぎあな，Mekugiana)。并且刻上鑢目（やすりめ，Yasurime）。这个部分容易生锈，根据锈迹可大致判定刀的年代。  武士刀
铭切一般刀工在最后将自己的名字、住所、制作年月铭刻在茎上。严格讲，铭是被利器 "切" 在或 "錾" 在茎上的。一般的，在表面铭刀工名和住所(佩刀时向外一侧为表)、内侧铭制作年月和持刀者名，但是例外也很多见。
以上步骤完成后，刀工的工作到一段落，研磨、造鞘、装饰、卷柄等工序另有专人负责，不属于刀工的工作范围。
刀装及相关配件
日本刀的刀装十分讲究，不同时期不同种类有不同装饰。如毛拔太刀“存”（日本汉字），兵库锁太刀存、卫府真之太刀存、革包太刀存、歌仙存、武藏存等。历史上藤原忠行的丝卷太刀，为古代有特点的武将刀装。根据刀装的不同，武士们携带的方式也是不同的。这也无怪乎在影视剧或动漫中看到如此之多的武士配刀方式。  武士刀
刀柄刀握在日文中称“柄”，柄在使用上必须有良好的握感。刀的运用最难掌握的就是威力和速度兼顾，威力大者速度慢，速度快者威力不足，两者相互抵制，因此柄的设计对于刀的功能是否能充分发挥具有关键作用。一把刀同时有几只刀柄是常有的事，而武士们为了搭配不同的服装或出席不同的场合而更换刀柄则是当时的时尚风格，刀柄的内涵充分显示出武士精神统御的思想层次。
其他刀装配件日本刀的刀装配件还包括鞘、小柄、笄、缘、头、目贯、镡等。
其中以镡（つば，Tsuba）为主要配件，镡相当于一般的剑格或护手，其作用是：
出刀与收刀的开关。 
格斗时保护手掌与手腕。 
显示社会地位尊荣，高贵的象征。  武士刀安土桃山时代以前着重实用性，即前两项，以后则着重装饰性，即第三项。
结构
锻造，反，鑢目，切先，帽子，刃文，为武士刀的主要组成部分。 
锻造种类造込的种类

镐造（しのぎづくり，Shinogidukuri）又称本造（ほんづくり，Hondukuri），最常见的日本刀造型。被认为是由切刃造进化而来。
平造（ひらづくり，Hiradukuri）刀身有如平面一块，没有可见的镐筋和横手，短刀，小胁差常有的造型。无镐。平造打刀在室町时代中期到末期之间也有极少数见 。
片镐造（かたしのきづくり，Katashinokidukuri）单斜面开锋，一面为镐造、一面为平造。
切刃造（きりはづくり，Kirihadukuri）镐更朝向刀锋的方向的造型。上古刀中常见。
锋双刃造（さっきもろはづくり，Sakkimorohadukuri）刀前端附近的部分，像剑一样为双刃。可以占去半个刀身。
菖蒲造（しょうぶづくり，Syoubudukuri）将镐造的横手部分去除后的造形。形似菖蒲叶，由此得名。短刀中常见。
冠落造（かんむりおとしづくり，Kanmuriotoshidukuri）刀身上半段的镐地被削薄为菖蒲造的形态 连切先亦被削薄。
鹈首造（うのくびつくり，Unokubitsukuri）类似冠落造，不过切先保留原来的厚度。形似鹈细长的脖子、由此得名。
两刃造（もろはづくり，Morohadukuru）双刃、刀锋向上。室町时代中期以后以短刀常见。
反的种类日本刀呈现弧度的部分称反（そり，Sori），反在刀体的位置，随着时代的推移，有由刀后方向前推移的趋势。反的类型主要有以下几种。  武士刀腰反（こしぞり，Koshizori） 刀反的中心位置位于锋与栋区的中心略下方的位置。平安时代末期到镰仓时代初期的太刀常见。
中反（なかぞり，Nakazori）、华表反（とりいぞり|Toriizori） 刀反的中心位于锋与栋区几乎中心的位置。镰仓时代中期以后常见。
先反（さきぞり，Sakizori） 鑢目和茎 反的中心在锋与栋区的中心偏上方的位置。室町时代以后打刀常见。
内反（うちぞり，Uchiizori） 一般的日本刀都是向着栋的方向制造出弧度、此为相反在刃的方向弯曲。镰仓时代的短刀常见。 
鑢目的种类鑢目（やすりめ，Yasurime）指的是刀工在茎上刻下的纹样，为的是增强摩擦而使刀柄不易脱落。按地方，时代，流派的不同鑢目也不同、是日本刀鉴定的一大根据。具体种类如下。
胜手下鑢， 化妆鑢， 镐筋违鑢， 鹰之羽鑢， 筋违鑢， 大筋违化妆鑢， 桧垣鑢， 横切一文字鑢等 
切先的种类日语称为切先或锋（きっさき，Kissaki）也就是刀锋的意思。刀尖与刀身的分界线称为横手（よこて，Yokote）。有别于世界各地的刀剑制法，日本刀的切先和刀身其他部分各有独立的锻链步骤，一丝不苟。不同的时代，又各种不同的切先设计。观察切先的形状，就可以对刀剑的生产年份作出初步的估计。具体有大切先，中切先，小切先，猪首切先等。 
帽子的种类帽子（ぼうし，Boushi），又称铓子，指的是刀最前端的“切先”部分的“刃文”，这个部分的大小形状，以及烧制的刃纹等都能明显表现出个个不同的刀工和不同时代的特征，是非常重要的一个鉴别部位。 帽子的烧刃形状里有很多种类。刀工锻造切先的时候，钢材处于高温状态。焠火后 “镐”的部分遇冷收缩，“刃”的晶体却会彭胀 ，所以“帽子”会向“栋”的方向返缩。返缩的程度以“深浅”来形容，较深的形容为深（ふかい，Fukai），较浅的而带有急异的收势则形容为坚止（かたくとめる，Katakutomeru）。此外，较大的称为大丸（おおまる，Oomaru）， 返缩弧度较少的则称为小丸（こまる，Komaru）。
扫挂（はきかけ，Hakikake）， 形状有如被扫帚擦过的痕迹。 乱込（みだれこみ，Midarekomi），帽子如乱刃。 烧诘（やきつめ，Yakitsume），因为焠火缩胀而向后返缩。 地藏（じぞう，Jizou），顶端浑圆 形似地藏菩萨。 火焰（かえん，Kaen），形如火焰。 尖（とがり，Togari），顶端呈尖形。 等各种名称。 
刃文的种类刃文一览表
扫挂（はきかけ，hakikake）像是用毛笔沿着烧刃扫过的痕迹。金筋，稲妻（きんすじ，Kinnsuji；いなづま，Inazuma）含有大量马登斯晶体的线状纹，“沸”集中时有很高的反光度。若线状纹多弯呈闪电形，则称为稻妻。打のけ（うちのけ，Uchinoke）映出像三日月一般强光的短乱线。小足（こあし，Koashi）烧刃的边界线延伸到刀刃的状态。ほつれ(Hotsure)烧刃的线绽开，成为多重的状态。二重刃（にじゅうば，Nijyuba）烧刃的线是两重的形状。也有三重刃的状况。逆足（さかあし，Sakaashi）小足向上方延伸的状态。飞焼（とびやき，Tobiyaki）刃文偏开了刃的部分，跑到“地铁”上去的样子。如果在“栋”上的话则成为“栋烧”。叶（よう，You）在刀刃上明显的剧烈煅烧痕迹。湾れ（のたれ，Notare）烧刃线呈微曲状。砂流（すながし，Sunagashi）因像水中流沙而得名。“沸”比较多，像是在烧刃中裂开来似的。丁子（ちょうじ，Tyouji）刃文的一种形状。因像丁香的种子而得名。互目足（ぐのめあし，Gunomeashi）不同刃文相互重叠。
历史
日本刀的形态，从平安后期，经过镰仓、南北朝、室町、安土桃山、江戸初期，中期，幕末的推移，出现了很大的变化。主要表现为从直刀到弯刀的的转变，直刀适合扎刺，弯刀适宜挥斩，之所以出现这样的转变主要是战斗样式的变迁造成的，从平安末期开始，为适合马上作战，刀具不断被改良。
日本刀的制作，从平安后期到镰仓时代，出现了大和国，备前国，山城国，相模国，美浓国五大中心、各地名匠辈出。 
上古时期日本古坟时代中期(西元200年至771年)已经出现铁制刀剑，当时的原料以炼铁为主，形状则仿造中国的剑而呈直形。譬如崎玉县的稻荷山古坟和岛根县的造山古坟都有铁剑出土。从稻荷山古坟出土的“金错铭铁剑”制作于公元471年，是为纪念服侍雄略天皇的功绩而作，刀上刻有115个汉字。这个时代的刀剑多已锈蚀。
平安时代末期之前的刀剑被归类为上古刀，刀形有别于现在常见的日本刀，或为直刃，或带双锋。上古刀极为罕见，是重要的考古材料。
7-8世纪以后的刀剑保存比较完整，有名的有四天王寺的丙子椒林剑七星剑，正仓院的金银钿庄唐大刀等，据考证这些刀剑是多为中国，朝鲜的舶来品。这个时代，吴（中国东南部的总称）的刀被认为是最好，对此推古天皇曾作诗赞赏。同时外国的锻造工艺大量流入使得日本的锻造水准也大幅上升。正仓院藏有一批被称作为“唐大刀”或“唐样大刀”的据认为系进口或由日本仿制的中国式刀。
唐大刀被指对日本武士刀有深远影响，虽有说唐刀不是正宗唐朝产物，而是突厥刀的摹本，但是史家对此尚有争议。
现在遗留下来的平安时代初期的刀剑数量相当稀少，其原料改为略经粗炼过的铣铁，外观则依旧保持棒形。学术关于日本刀风格的变迁，以及日本是何时怎样创造出独特的弯刀等疑问，还未能充分阐明。普遍认为，平安时代中期（10世纪左右）承平之乱和天庆之乱发生以后，直刀逐渐转变为弯刀。同时，制作工艺也由平造转为类似菱形的镐造刀。制作工艺的改进使日本刀更加坚固而且锋利。这一过渡期的典型的样式是刀身刀把为整块铁打制而成的“毛拔形大刀”以及带有锋两刃构造并有弯曲刀反的“小乌丸”型刀，毛拔形大刀以伊势神宫所藏传为藤原秀乡使用过的一把最为著名。 
太刀时代
画家笔下，三条宗近在狐狸的帮助下打造小狐丸的情景。
一幅描绘江户时代制刀情景的版画
平安时代后期，尤其是武士势力最活跃的“前九年之役”和“后三年之役”时期，武士门第势力增大，由此日本刀有了大发展。如出产优质铁矿砂的伯耆国和备前国，还有作为政治文化中心的山城国，大和国等地，出现了不同流派的刀工，这个时候的日本刀主要被用于马上决战，所以多为太刀。这一时期的代表作品有源赖光在大江山斩了“酒吞童子”的“童子切”（伯耆国的安纲制，日本国宝），和传说让狐狸帮忙打造过的“小狐丸”（山城国的三条宗近制，二战时被毁）。除了安纲以外，山城（今京都）的三条小冶宗近，古备前友成等，被认为是现存刻有制作者名字作品的最古的刀工。
平安时代太刀特征为：镐造，庵栋（いおりむね，Iorimune），小切先，京反，前窄后宽，刀形优美。
镰仓时代初期日本刀与平安时代末期相似，镰仓幕府的武家政治体制的确立，使刀剑界十分活跃。后鸟羽上皇甚至设置了御番锻冶，月月召刀工锻刀，积极的鼓励制刀。
镰仓时代中期，由于重视使用性的结果，刀幅宽，整体宽窄变化小。刀锋为猪首切先，品质实在刀风刚健。此时短刀制作开始繁荣。
镰仓时代末期，两次元军入侵以及原有政治体制的崩溃带来的社会大动乱，使得制刀业繁荣。这个时期的日本刀比镰仓中期风格更加豪放。继承和发扬了刀幅广，刀体宽窄变化小的特点，切先也更长了。短刀，刀，太刀都同样的出现比其他时期更长的特点。
南北朝时代，大量出现了和以往不同的称为大太刀，野太刀的大型刀。 
室町以后室町时代中期以后，日本刀由刀刃向下佩带的太刀转为刀刃向上佩戴的打刀。由于，转入了和平时期，日本国内刀剑需求量降低，日本刀开始作为贸易品大量生产，因此日本刀的品质开始下降。由应仁之乱再度引发的战乱，刀剑的需求量又再度膨胀，为适应需求出现了大量的粗制滥造品，使得日本刀的品质更加下降了。
到了江户时代，江户（今东京），大坂（今大阪）各地锻造业繁荣，各地名刀工涌现。随着太平盛世的持续，日本刀开始盲目追求华美的刃文，渐渐离实用性的本质脱离。另外，这个时代开始镡、小柄、目贯、笄等刀具装饰开始发达。
幕末期的骚乱开始后，以水心子正秀等为中心的主张古刀锻链法复元派，再度将实战性强的日本刀制作法发扬。此后的刀被称为新新刀（新々刀）。正当制刀开始再度繁荣之时，明治维新展开了，1873年开始禁止武斗，1876年禁止警察，军人以外的人带刀的废刀令出台，日本刀急速衰退。现代则作为一项传统工艺，古式制刀法仍在各地流行。
根据历史的记载，葡萄牙人在日本战国时代（注：自西元1467年[应仁之乱]起,至1590年丰臣秀吉统一日本为止）初期,首先将西洋文明传至日本。相反的,日本文化却因江户时期（注：指由德川家康所创的德川幕府时代，从西元一六〇三年到一八六八年止）德川幕府实施[锁国政策]的影响，迟至十九世纪初纔被介绍到欧洲。
当时最令欧洲人讶异与感兴趣的乃是浮世绘（即风俗画）和日本刀（即武士刀），因为这两样东西的艺术韵味及制作技法，均远远逾越西洋人的想像领域。浮世绘因对日後在法国兴起的印像画派，产生了相当大的影响而广为人知，可是武士刀却在人们先入为主的偏差观念下，一直被视做单纯的杀人工具而被冷落一旁，甚至延至今日，一般人仍对它持有一股莫名的畏惧感。 
实际上，在西元一八七六年明治天皇颁布[废刀令]以前，武士刀除被用做护身的武器外，同时还被日本人视为像征民族传统精神的一项灵器。现在，虽然它已不再具备实用的价值，但不可否认，它在日本民族美的意识演变过程中，仍居有相当重要的地位。
剑有双刃适于戮、刺，而日本刀仅一刃，因此两人对峙时，必得用双手握刀以砍、劈的方式御敌，所以一把保存良好的日本刀需具备三个基本条件，即刀口没有碎裂、刀身没有弯曲变形、锋芒依旧锐利，但足以令这把刀永垂不朽的还在于符合美学、工艺的流线设计。
千锤百炼始成好刀，日本刀以造型和长度，分成太刀、打刀、胁差及短刀。太刀及打刀长在六十公分以上，平安时代（十二世纪）末期到室町时代初期，流行佩戴太刀于马上或仪仗典礼；室町时代中期（十五世纪后半）到江户时代末期（十九世纪中叶），则开始使用打刀，刀长在三十公分与六十公分之间者则称做‘胁差’；三十公分以下则称做短刀。
成就一把好刀需要经过不断的冶炼：高温加热反复折叠、锤平，尤其为使刃口更为坚锐，采用局部淬火。而且通过改变钢制结构的方法解决了几千年来不能韧性和硬度兼顾的难题。如何鉴赏一把好刀？通过外表来窥探刀的品质，最显著的是通过折叠锻造而产生的天然纹路---地肌。又称惊涛骇浪纹。  曲度必须幽雅，也就是所谓的刀姿，同时造型匀称、另外刃文也很讲究，就连与之匹配的刀镡，刀鞘质感与图案、缠绕刀柄回旋绳线的特殊设计，都极尽考究，所以尽管锻造方法人人皆知，但只有极少数名家精心冶炼的刀，才会被武士真心接纳为肢体的一部分，并为其后世子孙代代相传下来。
武士刀的保养
第一步：  武士刀[1]
准备相关用具
必备的有：
打粉棒，目钉拔，丁子油 (御刀油)，棉布，奉书纸
选配的有：
刀枕，竹签 (用免洗筷代替)
一、拔除目钉
目钉是用竹子、牛角或象牙等等材质做成，目的是固定刀，所以必须拔除。大多日本刀只有一个目钉，现在的武用刀为了安全，大多会有两个目钉。 正统的目钉，方向都是固定的，从有目贯的那一端用目钉拔用力一推，就可以退出目钉，但是我注意到现在的刀就不一定了。 这种小细节都没注意到，实在很可惜。所以拔除目钉的时候，仔细看，一端比较大，另一端比较小，从小的那一端推，就可以退出目钉。 有些目钉非常紧，这时候就要利用辅助工具，像图中那样用敲的，退出目钉。
二、拆卸刀柄
拆卸刀柄时注意刀刃要朝前方，否则会发生危险。日本刀非常锋利，稍有不慎，会造成严重伤害。
首先，右手紧握刀柄，左手握拳，大约举高到右手上方30公分的高度，对准持刀的右手的虎口处，用适度的力道捶下。捶下右手的虎口处，会听到清脆的金属声，那是切羽以及刀镡以及刀茎相互撞击的悦耳声，同时表示您成功了。 刀茎 (中心) 会跳出刀柄，你只要用左手的两根指头捏住刀身，就可以轻轻松松的将刀抽出来。
三、打粉
打粉的成分，包含了动物骨粉、极细的磨石粉等等。打粉的目的是为了清除刀身上的旧油。
左手握住刀茎的部位，刀刃朝向前方，右手持打粉棒，轻轻的敲在刀身上，大约均匀的间隔三到五次即可。 个人的经验是：如果旧油比较多，可以多打几次粉，将粉平均扑在刀身表面，并停留一段时间，让粉吸收油份。 打粉的吸油能力很强。
四、抹除打粉 
有听过打粉可以磨亮刀身的说法，如果用品质不佳的打粉，可能会不慎将刀身刮伤，所以打粉的使用，除了小心之外，还必须注意品质。 所以关于磨亮刀身的说法还必须请有经验的前辈指导，在这里还是建议大家轻轻的用奉书纸抹除打粉。 抹除的时候请注意：必须单向的轻轻擦除，不可猛力的来回擦拭，否则刀身会严重刮花。 通常打粉、抹除这个步骤需要进行二到三次才能将旧油彻底清除干净。
五、赏刀
清除旧油的刀干净光亮，利用这个机会欣赏刀，同时检查刀身是否有什么损伤。 日本柴田先生的着作当中，有提到必须使用来自后方的光源，才能清楚的看见刃文、地肌、沸等等，所以高举刀身的目的，是为了不让光源被自己的身体挡住。
六、上油
先将丁子油倒些许在小块的棉布上，然后均匀的涂拭刀身，涂抹完毕之后，将刀置放大约15到20分钟，让油干，然后用大的棉布，以及奉书纸除去多余的油。 奉书纸本身非常不会吸油，使用奉书纸的目的，是取其不易留下小纸絮的特性，以免遗留在刀身，届时小纸絮吸收空气中的水分，造成刀身的锈蚀。 所以奉书纸大多用来抹除打粉，以及去除棉布留下的棉絮。
七、再打粉
有的人觉得上完油之后，刀身的光亮度会略差，这时可以再上打粉。
打粉只需要稍稍打一到两次，微微的量，然后再用奉书纸去除。粉若打太多，刚刚辛苦上的油会被抹除干净。
八、安装刀柄
依序将切羽、刀镡装上刀身，然后将刀茎插入刀柄，刀刃朝外的原则不变，右手紧握刀柄的底端，左手握拳，自右手的下方往上捶击右手，大约二到三次，确认刀茎完全到底。检测目钉穴，当刀茎上的目钉穴与刀柄上的目钉穴已经一致，表示刀茎已就定位，这时将目钉插入目钉穴，然后用目钉拔上的小槌将目钉槌入。龙泉宝剑网竭诚为您服务！
九、收刀
纳刀时，跟抽刀的姿势并无二致，也是刀刃朝上，同时注意要心平气和，不可毛躁。以庵栋的刀为例, 首先将切先轻轻放在鲤口 (刀鞘口)，栋对准鲤口下方的凹槽。确认刀身稳定，没有接触刀鞘之后，同样的，一口气缓缓的将刀完全插入刀鞘，如果中途犹豫或是停留，刀身一样可能会被刀鞘刮伤