标题：修会
隐修会
修会的起源迫害结束后，教会太平，苦修和独身的生活，处于一种困境; 在一个能容忍基督徒的世界里，松弛是不可避免的，而一些基督徒自然会逐渐俗化。只要基督徒仍被视为国家的敌人，他们相对地比较容易避免和异教社会接触，而能规限在较小的基督徒圈子内，体现他们的宗教。而且，如果他们被捕，他们可以期望殉道的桂冠。但基督徒一旦获得自由，而基督的宗教，也成了官方的宗教以后，「再也没有异教的世界可以搏斗，殉道也跟着成为不必要，现在是独修士对抗世界和把俗世从他的存在之内拔除」的时候了。基督徒隐修的根源天主教的修会最早是以隐修会的方式出现。有关基督徒隐修的根源，许多世纪以来，一直有多种不同的观点。有人曾经在不同的时期，提出以下几种非基督徒式的隐修生活，是基督徒隐修的根源：埃及色立比(Serapis) 的遁世者；佛教的苦行僧的生活；大约在公元前150年在红海附近过着类似隐士生活的厄色尼人；住在亚历山大里亚附近的，称为Therapeutae的犹太苦行主义者 ; 新柏拉图主义的真知者；密斯拉教 (religion of Mithra)的苦修人士等。研究这个问题的权威人士维开利 (Vicaire) 总结说:  
值得注意的是: 尽管欧瑟伯和格西w把他们大部分的理论，定在一个错误的论点上．．．隐修的确是从一开始就出于－不是绝对的，但的确是－效法宗徒和初期基督徒的动机。
的确，隐修包含一些不是基督徒特有的成分，却是一般追求内在的成全所共有的质素。这种人类灵修所共有的基本成分，正说明了隐修组织和在时空上相差很远的隐修组织之间，存在着真正的相同点……无论如何，历史学家从隐修的根源中，找到的最基本的基督徒因素，是对「初期教会很强烈的怀旧情绪。」这种愿望，主要从意欲重温宗徒生活的愿望表达出来，也就是宗徒传递给初期教会，他们自己 在生活中体现的基督徒的心态。如果我们还记得，早期的隐修士都相信宗徒大事录所描述的基督徒生活力式，具有普世性，那么，我们对于这种情形，就不会觉得大惊小怪了。
有质料显示，从二世纪开始，已有过着节制生活的苦修人士，而且，似乎守贞的生活也是教会所赞许和受到教友尊敬的。罗马克莱孟和安提约基雅依纳爵，都提及过独身生活的男女，他们都认为独身生活的主要目的是效法基督在这方面的操守。三世纪有不少的书籍描述守贞的女子和其它独身者，在教会生活之内的身份和职务 ; 其中尤以戴都良和圣西彼连(Sl．Cyprian) 的论文最值得留意。此外，在四世纪，称赞守贞的作者也不少，其中著名的有 : 亚达纳、圣巴西略(St．Basil) 、纳西安圣国瑞（St． Cregory Nazianzen） 、 尼沙圣国瑞 （St． Cregory of Nyssa) 、 基索东圣若望 (St．John Chrysoslom) 、圣盎博 (St．八mbrose) 、圣奥思定和挌西安 (Ca*an) 等。教会对贞女的规定在初期，苦修、守贞和其它的独身人士各自住在自己家里，和家人一齐参与当地教会的生活。有时他们也组织起来，类似善会或第三会。渐渐地，生活规则写成了，也由一些圣人如圣盎博、圣耶罗和亚尔的西泽里等加以传播。同时，为了取得教会当局的赞同，愿意接受祝圣，藉独身的方式，把自己奉献给天主的男女，可以在主教面前，宣发这样的誓愿。因此，公元306年在西班牙维拉大公会议 (Council of Elvira) 宣布，处罚不忠于守贞誓言和她们对天主所作的圣愿的女子。同时，314年，安西拉大公会议 (Council of Ancyra) 也宣布，凡是已被祝圣的贞女结婚，是犯了重婚罪，因为她们是基督的净配。在364年，在华伦斯统治期间，民法规定，凡是娶一位已受祝圣的贞女为妻的男子，应被判处死刑。
根据教会的规定，贞女必须穿黑色长袍，披黑色面纱。这些衣物在她们受祝圣时，必须由主教祝圣披在她们身上。她们可以住在自己的家里，但如没有真正的必要，她们不能离家外出。她们必须在传统的时间，即早晨九时、中午十二时、下午三时，独自或和一小组人，诵念指定的经文。此外，她们必须在夜间起来唱圣咏。在耶路撒冷，守独身的男女，通常都在指定的时间，和神职人员一同祈祷。在四世纪，在罗马的马塞拉和厄莎拉，都接待贞女和寡妇到她们家中祈祷和阅读灵修书籍。守贞的规则守赍的规则是严格的，除了因为健康的理由，她们几乎终年都守赍。每日只准许吃一笑，而且是在下午三时以后。食物包括面包和蔬菜，进食前后都须念适当的经文。至于慈善工作，教会鼓励她们体验穷人的生活，探访病人，并按她们的实际生活状况而从事慈善的工作。
东西方都曾有过一个时期实行守贞人士过共同生活。神职界或守独身的男人住在贞女家里，以便保证她们或为她们提供灵修方面的服务。这种情况无可避免会导致滥用和遭受主教及传道人诽议。例如基索东圣若望、圣耶罗和伪克莱孟(三世纪中叶出版的Ad Virgines的作者)等人尖锐的批评。最后，教会订立法令，保卫已受祝圣的贞女的德行，保证她们能忠于她们对天主的委身。这些法令对于发展受祝圣的贞女真正的隐修团体，和教会承认修道生活是一种特出的生活力式，有很大的页献。
隐修士和独修士并不是做了些什么了不起的大事，他们只是努力完整地维持初期基督徒的生活。基索东圣若望(407年卒)肯定隐修院的必要性，因为世界不是属于基督徒的，等它归依基督信仰后，脱离世界而退隐的需要才会消失。
东方的隐修传统
出现三世纪末，主张苦修的基督徒，力求更成全的生活，结果，在他们的努力下，隐修的运动，开始发展起来。虽然隐修在后来逐渐成为教会内的一种特殊的生活模式，但在最初，任何基督徒，只要他想为基督的教导，作正确的见证，他就可以选择这种生活方式了。隐修运动的开始是无声无息的。历史学者不能确实地指出，它起于何时，不过，似乎教会受迫害结束以及苦修大行其道，遂形成了隐修运动的序幕。 根据范耐龙（F.Fenelon) ， 「教会的胜利与和平，更容易形成它的孤独。单纯和反对柔弱的基督徒，似乎觉得和平比暴君的残酷更可怕，因为和平更能软化人的感受。」分类东方的隐修可分为两大类 : 独自修道的独修生活，和隐修士的团体隐修生活。独修生活的模式就是埃及的安当。他二十岁开始退隐过独修的生活，在356年去世，死于105岁的高龄。在公元357年由圣亚达纳撰写的「圣安当的生平」，是有关独修生活最重要的资料来源。
照圣安当的看法，独修士带着他们的缺点和邪恶的倾向独自隐修，又因为魇鬼似乎总是向独修士作最凶残的攻击，所以，独修的生活，本质上就是一场剧烈的战斗。一个人可以逃离俗世，但在沙漠里，他却直接面对他自己的罪，和到处寻找猎物的魔鬼。
圣安当的另一个重要的教导是独修士应该追求内在和外在的独处，以便把自己完全交给天主。这样一来，他就不能让任何受造物占据他的心，因为只有实践完全割舍的人才能经验爱的全部力量。一个独修士，作为基督的门徒，他应该确实地爱近人，以免自己沦为骄傲和自恋的牺牲晶 ; 他为灵魂的救恩而牺牲自己，为他人祈祷，并借着给人的灵修辅导而在信仰中支持他人。的确，照圣安当的理想，在必要时，独修士应该肯为了教会或灵魂的益处而离开他的沙漠。
圣安当苦修的生活力式吸引了一些门徒，他们经常向他请教。渐渐地，独修的生活扩展到其它地方。这些独修士所做的刻苦，严峻令人难以置信。其中有些现代人看来近乎自我虐待狂。保拉狄着的(沙漠教父的历史)记述了不少这些古代独修士令人惊叹的奇事，他也说，其中有一些事，可能读者不相信是真的 ; 例如亚历山大里亚的马加利，整个四旬期就日以继夜地站着度过，而且只靠吃包心菜维生。埃及的独修士的影响埃及的独修士对于叙利亚的独修士似乎影响很大。但有些独修士变得极端怪癖，拒绝遵守任何纪律，情愿在原始荒芜的地方过着游牧的生活 ; 拒绝从事任何劳力工作，因为他们献身于不间断地祈祷的生活。在另一方面，在巴勒斯坦的苦修人士比较稳定，他们和一些圣地联系，以获得保护和继续崇拜上主。到了四世纪，有不少朝圣者加入他们的行列，在他们的外宾之中有出名的圣耶罗、圣保拉和格西安若望。
在这同时，隐修士的生活在埃及也兴盛起来。这是另一种形式的隐修－团体隐修－是由圣白穷美 (Pachomius)所倡导的，他生于底比斯附近的厄士拿。在 318年服完兵役后，追随巴拉曼隐修士，在他指导下过了几年，白穷美到尼罗河东岸、底比斯以北的地方结庐索居。当其它的苦修士逐渐前来加入他的阵营后，团体隐修的生活便逐渐形成。他认为这种生活力式，比简朴的独修生活更优越： 
团体隐修生活比独自隐修的生活更成全，因为 每日与弟兄们的接触，促使人不得不修德。再 者，弟兄们可从他人的德行和劳工得到启示。 那些不成全的，督促我们苦修 ; 那些成全的， 指示我们应遵循的道路。第二间隐修院的成立在隐修士的人数达到一百入时，白穷美便在离底比斯不远处，组织第二间隐修院，于是在短短的数年间，这样的隐修院一共有九间。每座隐修院就好像一个小镇，包含几间建筑物，每间约住四十个隐修士，而整座大修院则有围墙围着。在他的妹妹的请求下，圣白穷美也为隐修女创办了一间女隐修院，就在男隐修院附近，但中间被一条湍急的溪水分开，除了为隐修女举行礼仪的司铎外，任何隐修士都不准过河。
圣白穷美撰写的会规一共有一百九十二条，充份显示出立法者的谨慎而有节制。每一间隐修院都由一位院长管理，隐修士要对他绝对服从。另外指定几个较低级的隐修士主管不同的部门，专司医务、周值事务、会计等。进餐和祈祷是全体一同做的。每一位隐修士把所有的收入贡献给团体，作为公有的资产。隐修士只能选择遵照团体的规则生活，或离开隐修院。在白穷美看来，服从(服从纪律和长上)是团礼隐修生活的基础。
西方的隐修传统
发展历程在四世纪中叶之前，只有很少的文献证明西方已开始有隐修传统，可是在东方，隐修传统在这个时期已大行其道了。不过，因为罗马和埃及、巴勒斯坦和亚历山大里亚的几个隐修中心，经常有联系，罗马的基督徒对于隐修运动有所闻是很可能的事。可以肯定的是，圣亚达纳在他第一次被放逐期间，在336-338年间，曾到过特里尔 (Trier) ，公元340年他在罗马。他的著作 : 「安当的生平」对于宣扬隐修生活，居功甚伟，一写成就被译成拉丁文，广泛地在西方基督徒之间流行起来。
另一方面，西方的隐修传统，也可能在没有受到东方的直接影响下发展起来。那些苦修者、贞女和寡妇，已开始遵守一些真正隐修生活所遵守的规则了。欧瑟伯甚至说，早在三世纪中，已有人过着独自苦修的生活了。不过，最初几世纪，西方教会的隐修生活，缺乏一种很特别的元素，那就是脱离世界。初期的苦修者选择团体生活多于脱离社会的独居生活。结果，虽然不是非常肯定，但可以说，西方的隐修传统，是由东方输入的生活方式 ; 在四、五世纪间，东方的隐修传统，是西方隐修团体发展的一个重要的因素。
圣耶罗在他的著作(380年)中解释隐修士 (monk) 受人轻视，可能是因为某些苦修的男女，行为极端神恩化和缺乏纪律。同时，他也称赞罗马的几位贵妇的隐修生活，他自己就是她们的神师，尽管他自己对于苦修运动示，隐修的生活，是不断的欢怡的泉源。放弃人性的意志而以神的旨意为自己的意志，这其中涉及不少痛苦，在团体内的生活，更常有不少的考验和十字架。有些隐修士甚至会问他自己，像伯纳那样，为什么还要到隐修院来?或是，他的隐修生活的价值何在?对于这些困惑，艾里的答复是，指出效法基督和他那些忍受迫害和死亡的宗徒的重要性。  
每个人，基于爱德，院长，基于他的辅导，都有责任防止任何人，游离这条道路，或延迟这 个旅程。对于隐修生活这种平稳的信心，并不 是圣艾里的特色，但他以特有使人着迷的作 风，富有幽默感的态度，愉悦的情绪，度这种 生活，却是无人可及的。他的老师圣本笃是教 会的圣师，圣艾里虽然只是隐修生活的大师 ; 然而，他的教导有一种普世的价值，因为隐修传统，是教会的一部分，而他自己也强调团结的精神。不过，他首要关注的，仍是隐修士。我们的这位神学家，总是最愉悦的院长父亲。
在十二世纪，本笃灵修仍能保持它基本的、所有隐修生活所共有的精神，只是在实践上有一些无关重要的改变，主要以圣经为基础，并辅以选诵和礼仪诵经。本笃隐修士的生活，基本上是一种祈祷和补赎的生活，在渴望与天主共融的驱使下，远离世俗而生活。正如李格所说，这是一种先知性的生活，因为它主要是在祈祷和补赎中等待主的来临; 是一种宗徒生活，因为是爱的团礼生活，效法基督最后的门徒和第一代基督徒 ; 是一种殉道的生活，因为与世隔绝，而且不断与妨碍爱德的阻力斗争 ; 是一种天使式的生活，因为透过祈祷、苦修和守贞而舍弃一切 ; 是一种传播福音的生活，因为从遵循福音的方式中效法基督。本笃灵修的新倾向然而，在十二世纪的本笃灵修中，也明显地出现了一些新倾向，这当然拜熙笃会的兴起所赐。首先是坚持体力劳动在隐修生活的重要性。这一点，我们前面已说过，与其说是创新，倒不如说是要求重返圣本笃的原始精神。第二，同样强调隐修生活中默观的目标。结果，熙笃会士明确地规定，他们的选诵、祈祷和苦修，应以默观、与天主共融为终向。这是熙笃会，尤其是那些知名的会士，如圣伯纳和圣提里的威廉等人，对于灵修最大的页献，也是他们使基督徒成全的神学，研究奥秘境界的心理学的发展，更向前推进了一大步。 
至于庶务修士或皈依者投入隐修生活中的起源，应该追溯到四世纪。当时教宗薛里西曾写信给塔拉干那主教说: 「我们期望行为端肃、生活圣善、实践信德的隐修士，获得准许，负起神职责任。」1311年，教宗克莱孟五世说 : 「为了崇拜的礼仪不断增加，我们晓示各隐修士，在他们的院长得到通知，在解除一切法规上的约束后，他们就应该准备随时接受一切神圣的职务。」最后，教宗克莱孟入世颁令 : 「凡加入正规修会(order of regulars) 者．．．．‥必须有一定程度的知识水准，或有把握获得这种程度的知识，以便晋升小品，并在适当的时 候，按照脱利腾大公会议法令，晋升大品。」隐修生活的逐步转化以上的言论，反映隐修生活出现逐步的转化，这不只导致阶修士领受铎职，同时也促成隐修组织，成为教会内的一种新的类别 : 神职界的修道士，但这也导致一侗新的阶修士阶段 : 庶务修士的产生。促进这种发展的原因有好几个: 到了九世纪末，本笃修士已发展为几乎专志于选读和礼仪的崇拜，甚至到了妨碍体力劳动的地步，隐修士们在知识方面的优越和灵修方面的圣善，使他们在承担司铎职一事上，游刃有余。另一方面，到了十一世纪，隐修院人手非常缺乏，他们必须管理各种外务，负责田间的工作和料理禁院的内务。不少隐修院试图利用教友做隐修院的劳工和仆役，但这往往又引出许多困难。最后解决之道是发展一种，与一般诵经隐修士完全不同的，一个特别阶级的隐修士。
根据本笃隐修院所颁布的那些文件以及十二至十六世纪期间，多位教宗所发表的讲话内容，我们可以说，这些庶务修士或庶务，是真正的修道人士，他们是隐修团体的一分子，他们投身于隐修院的体力劳工和外务，以便诵经的隐修士可以专心致力于他们自己的特殊责任。在庶务修士的生活方式逐渐明朗和定型之后，他们在宗教方面所遵守的规则，也逐渐划一，他们只宣守简单的誓诺，穿着不同的道袍，念他们自己的大日课经，协助隐修院的大庆典或大型活动，例如隐修院的感恩祭、晚祷、规过集会和一些庄严的聚会。他们也作一年一度的避静，每周和他们自己的导师或神师会谈，接受灵修辅导，在隐修院的大团体内，形成一个属于他们自己的小团体。在较后的年代，当教会批准新修会成立时，通常也附有接受庶务修士入会的条款，接纳他们为该宗教团体的一部分。 
不过应该注意的是，婚姻生活的圣召，在初期的基督徒中，不只是正常的圣召，同时，基督徒的婚姻和家庭生活，也是基督教导有力的见证。圣保禄不只辅导丈夫、妻子和他们的子女(参阅格前7 : 1-40 ; 格后6 : 14-18 ; 弗5 : 21-33 ; 6 : 1-4 ; 哥3 : 18-24) ， 他更引用丈夫和妻子的结合，象征基督与教会的结合(参阅弗5 : 25-30)。其实，贞女的祝圣礼仪是根据婚姻礼仪而来的。贞女领受面纱是取自罗马人的结婚风俗，象征她与基督的婚姻。同时，在中世纪，受祝圣的贞女还领受一只戒指和一顶冠，这都是婚姻的象征。守独身的生活和脱离俗世，并不意味着轻视婚姻，也没有摩尼派(Man- ichaean) 人士的思想，判定一切受造物都有罪。
女性修会团体
团体的出现在整个教会史中，有不少男女，投身于独自或团体隐修生活，不过，妇女在隐修生活的发展所占的地位，一直以来都不受重视。其实，从一开始，在东方已有女性在沙漠独自隐修。曾有传说，圣玛利亚玛达肋纳，以隐修度余生。我们肯定知道的，是圣白穷美为女子建立了一座隐修院，圣巴西略也为她们写过一份规则 ; 圣耶罗和卢分乐的妇女同工，都是热切提倡隐修生活的人。在西方，我们只须提圣史葛拉思嘉 (St．Scholastica) 以及蒙地加西诺附近的女隐修院，在爱尔兰隐修制度下献身的妇女，以及像圣鲍尼法在德国所领导的女传教协助员等人，即可见一斑。
西方的法律和风俗，严格地限制妇女在隐修生活方面的机会，甚至在妇女之间，也由于社会阶级，教育或经济阶层的不同而有区分。这样一来，有些隐修院，为了实际的目的，只接受贵族妇女，可能是因为某些皇族或贵族对隐修院有所贡献，或因为出身较贫穷的妇女，无力负担捐献的数目。有些例子是，上层社会的年轻女子，加入隐修院作「唱经」修女，同时把她自己的一个婢女也带进去作「庶务」修女，以便服侍她。随着时间的过去，有些隐修院演变成只收贵族女子，其它的隐修院收中等和较低等家庭出身的女子，甚至还有些收皈依天主教的妇女。男修道人士男修道人士的专称是 (monachus)隐修士，这个拉丁字的阴类字是monacha却从来不曾普遍地用来称呼女修道人士。在历史上，圣奥思定、圣国瑞一世、多尔的圣国瑞等人，用过这个字，它的意大利文是 : nonaG ，不遇比较通用的拉丁字是 monialis ， 源自 sanctimonalis ，意指奉献给天主的人。至于nun一字似乎源于埃及文，在英文中，这是最普遍的、用以指女修道人士的名称。不过，严格地说，这个字是指隆重地宣过誓，长居禁院的修道女子(中文称修女)，而 sister (soror) 一字是指过积极生活的修道女子(中文称庶务修女)。有趣的是，意大利文nonna是指祖母。 
早在十二世纪，达亚比萧（Robert d'Arbrissel） 曾按照圣本笃的规则，组织女隐修院。他也建立了由司铎及普通教友或庶务修士组成的宗教团体。他们住在邻近的房舍里，以便就近照顾修女们的精神和物质需要。这种安排是相当冒险的，曾受到某些方面严厉的批评，但教廷亲自保护方德霍 (Fontevrault) 的隐修院。这时，在英国、圣基柏 (St．Gilbert)也按照熙笃会所遵守的圣本笃规则，建立一个类似的团体。李格甚至说，这是此期的隐修传统的妇女运动。标准规则十二世纪训练女修道士的标准规则是 : Speculum virginum ，由一位不知名的作者编写，可能是源于女子隐修生活蓬勃发展的莱茵河西部地区。论文列举古代圣妇的模范，其中包括家庭主妇、寡妇和贞女，而以贞女为最成全的典范。不过，在这些例子中，家庭主妇或寡妇的个人圣德，会比一般修女的为高。论文强调隐修的圣召，必须出于个人的自由选择，但是，事实上，在实行时并不常常遵守这个原则。两位修女这个时期有两位特别出色的修女，她们是圣希德格和辛奴的圣依莉萨 (St． Hildegarde and St． Elizabeth of Schonau) 。两人都是德国人，都遵守本笃传统，而且都是在历史上得到很高评价的默观者。希德格生于1098 年，十八岁那年加入本笃女修会，1136年晋升院长。她体弱多病，声称自三岁以来，不时见到异像; 四十岁那年，有种内在的声音命令她把异像记录下来。1141年，她向圣伯纳请示，圣人明智地劝她勤于修德，不必太注意那些异像和启示。希德格于1179年去世，她所得到的启示，得到三位教宗，以及提威斯会议 (Council of Treves) 的核准 。
她的作品，是灵修启示、她那时代的科学知识以及先知直觉的奇妙混合。尽管有不少人向她请教，而她自己也多次走遍德国全境施教，她保持一贯的谦虚。她主张适度的苦修，因此，在她的领导下，她的隐修院不断扩充。她清楚、明确地记录自己的奥秘经验，并深信凡是克服自己的邪念而让圣神在内心点燃火花的人，都能默观和得到奥秘的经验。她认为导入默观祈祷最好的准备，就是阅读灵修的书籍，默想所阅读的内容; 不过，最好的还是念大日课。
辛奴的圣依莉萨，约生于1129年，也是常见到异像的圣人，不过，她和希德格不一样，她每次都是在神魂超拔中见到异像的，同时还附带着异常的现象和剧烈的痛苦。她的神师命令她把这些经验都记录下来，她另外还有些书信、祷文和一部书 : The Way of God (天主的方式)留给后世。她的著作受到广泛的欢迎，因为她对于生命的各个不同的阶段，都有不同的教导。 
美国Matrix网站搜集了公元500~1500年女性宗教团体资料。
使徒性修会
面对十六世纪教会的分裂、教会的革新、使徒性修会的兴起，迅速而有效的响应时代的需要，这些修会以护卫信仰、传扬福音、培育圣职人员、教育青年、照顾病患等为目标，积极走入社会。 
这些使徒性修会自吴苏乐修女会、耶稣会、灵医会起，依着不同的特恩，随着时间与需要纷纷成立。
此外，也有另一种新的使徒团体出现，他们共同生活，终生奉献于传扬基督信仰，但不发一般修会的贞洁、贫穷与服从三愿。如巴黎外方传教会、马利诺会等。