标题：论诗
其二
晕碧裁红点缀匀，
一回拈出一回新。
鸳鸯绣出从教看，
莫把金针度与人。
说的是刺绣的能工巧匠渲染碧绦、裁剪朱红，把绣品点缀得均匀得体、光彩照人。可以将绣成的鸳鸯交给人们去观赏，但不会把那枚能绣出五光十色、仪态万千的金针传授给别人。诗人以此作喻，暗示写诗的真谛也是难以传授与人的。
其三
万古文章有坦途，纵横谁似玉川卢？
真书不入今人眼，儿辈从教鬼画符。
“纵横”一词在杜诗“凌云健笔意纵横”（《戏为六绝句》）和戴复古“笔端有力意纵横”（《论诗十绝》）中，都是褒义。在《论诗三十首》中共出现四次。只有“灯前山鬼泪纵横”（其十六）一句以纵横来形容诗歌境界，略带贬义。另两次“纵横诗笔见高情”（其五）、“纵横正有凌云笔”（其二十一），以“纵横”来形容诗笔特点，均无贬义。“纵横谁似玉川卢”，为什么就一定是批评之词？卢仝诗虽险怪，但未必越出“坦途”，朱熹不是说他的诗“句语虽险怪，意思亦自混成”（《朱子语类》卷一百四十）吗？元好问本人对其代表作《月蚀诗》也无否定之意。他在《洛阳卫良臣以星图见贶漫赋三首为谢》中，直接表示要“借用卢仝《月蚀诗》”来答谢友人（卷十三），在名作《壬辰十二月车驾东狩后即事五首》中，毫不忌讳地化用其中“地上虮虱臣仝”一语，成为“虮虱空悲地上臣”这一触目惊心的诗句（卷八），在《送弋唐佐还平阳》诗中，又化用卢仝另一代表作《与马异结交诗》中的诗句，以“千古黄金矿中泪，不独卢仝与马异”两句来形容朋友友谊（卷五）。因此，说元好问完全否定卢仝险怪诗风，值得怀疑。
元好问初学诗时有“要奇古，不要鬼画符”（卷五十四《诗文自警》）的规矩，可以与该诗互参。“奇古”与“鬼画符”之间，实际上只是一步之遥，肯定奇古，防备鬼画符，本是一个问题的两个方面。所以，这首论诗绝句不妨看作是批评“今人”及“儿辈”由卢仝的“纵横”演变而成的“鬼画符”式的诗歌。
后两句批评当时的诗人，以“真书”（楷书）比喻“正体”，以“鬼画符”比喻“伪体”，在措辞上是有轻重区别的。“真书不入今人眼”是批评“今人”不以风雅正体为典范，未能创作出符合雅道的诗歌，“儿辈从教鬼画符”则进了一步，批评“儿辈”所作已不是诗了，就好像书法，“今人”所作虽非“真书”，但还可能是书法一体，还是字，而“儿辈”所涂已不是字了，只是鬼画符。“今人”、“儿辈”究竟指谁，人们多未细究，联系当时诗坛，当指李纯甫及其追随者。李纯甫师法卢仝、李贺，“诗不出卢仝、李贺”，“多喜奇怪”，“好作险句怪语”（《归潜志》卷八），现存诗歌可以为证，显然未以风雅正体为准的，属于“真书不入今人眼”之列，但他毕竟不失为一名家，其作品尚不至于“鬼画符”，而其追随者沿袭险怪一途，走得更远，不免走火入魔。受他指点的青年诗人李经（字天英）就是一例。李经作诗力求创新出奇，元好问说他“作诗极刻苦，如欲绝去翰墨蹊径间者”，有时不免过分，致使部分诗歌“不可晓”（《中州集》卷五）。赵秉文一针见血地说，他的诗歌“不过长吉、卢仝合而为一”，并引了几首“可晓”的诗歌作证，其中有“天厩玉山禾”、“霜苦老秋碧”之类颇近李贺、卢仝的诗句，已经呈现出怪异难晓的面目。那些令赵秉文“殊不可晓”、元好问也“不可晓”的诗作又当如何？想必是误入歧途，赵秉文说是“吹萧学凤，时有枭音”（《滏水文集》卷十九《答李天英书》），大概也就是元好问所指斥的“鬼画符”了。
其四
切切秋虫万古情，灯前山鬼泪纵横。
鉴湖春好无人赋，夹岸桃花锦浪生。
该诗并未明言所评对象，宗廷辅《古今论诗绝句》断言它“当指长吉”，郭绍虞《元好问论诗三十首小笺》也认为宗氏所说“近是”，但用语谨慎，似有所疑。其他学者大多坚信不二。今细寻诗意，以此诗单指李贺，不够的当。李贺诗歌幽晦冷艳，将“切切秋虫万古情，灯前山鬼泪纵横”两句，验诸李贺诗作，确有不少似此境界的诗句，常见征引的有：秋野明，秋风白，塘水渍渍虫渍渍。云根苔藓山上石，冷红泣露娇啼色。荒畦九月稻叉牙，蛰萤低飞陇径斜。石脉水流泉滴沙，鬼灯如漆点松花。──《南山田中行》桐风惊心壮士苦，衰灯络纬啼寒素。谁看青简一篇书，不遣花粉虫空蠹。思牵今夜肠应直，雨冷香魂吊书客。秋坟鬼唱鲍家诗，恨血千年土中碧。──《秋来》孀妾怨长夜，独客梦归家。傍檐虫缉丝，向壁灯垂花。──《河南省试十二月乐词·八月》海神山鬼来坐中，纸钱 鸣旋风。──《神弦》以上材料，于“灯前山鬼泪纵横”一句较为贴切，李贺好言鬼，此句非他莫属，而“切切秋虫万古情”似非李贺独特之处。元好问之前，从未有人如此形容李贺诗歌，它是否别有所指？在唐诗中，最切合“切切秋虫万古情”一语的诗人当是孟郊。孟郊以穷愁苦吟著称，其诗恰如“切切秋虫”，秋虫也是其诗中经常出现的物象，如：远客夜衣薄，厌眠待鸡鸣。一床空月色，四壁秋虫声。──《西斋养病夜怀多感因呈上叔子云》孤骨夜难卧，吟虫相唧唧。老泣无涕 ，秋露为滴沥。──《秋怀》之一虫苦贪夜色，鸟危巢星辉。孀娥理故丝，孤哭抽余噫.──《秋怀》之三老病多异虑，朝夕非一心。商虫哭衰运，繁响不可寻。──《秋怀》之七孟郊不仅爱写秋虫，而且以秋虫自喻：“幽幽草根虫，生意如我微”（《秋虫》之四）、“客子昼呻吟，徒为虫鸟音”（《病中吟》）。也就是说，孟郊其人其诗皆如“切切秋虫”。韩愈在《送孟东野序》中阐释“不平则鸣”说，用了“以鸟鸣春，以雷鸣夏，以虫鸣秋，以风鸣冬”等比喻，其中“以虫鸣秋”虽未实指孟郊，但对后来的秋虫之喻也许有一定的启示意义。至宋代，关于孟郊诗似秋虫的评价越来越多、越来越明确。欧阳修《读李太白集》曰：下视区区郊与岛，萤飞露湿吟秋草。苏轼《读孟郊诗二首》之一曰：夜读孟郊诗，细字如牛毛……何苦将两耳，听此寒虫号。郑厚《艺圃折中》（《说郛》卷三十一，涵芬楼本）曰：李谪仙，诗中之龙也，矫矫焉不受约束……孟东野则秋虫草根，白乐天则春莺柳阴，皆造化之一妙。王若虚《滹南诗话》卷上曰：郊寒白俗，诗人类鄙薄之，然郑厚评诗，荆公苏黄辈曾不比数，而云乐天如柳阴春莺，东野如草根秋虫，皆造化中一妙，何哉？哀乐之真，发乎情性，此诗之正理也。严羽《沧浪诗话·诗评》曰：李杜数公，如金翅擘海，香象渡河，下视郊岛辈，直虫吟草间耳。上引材料中，欧、苏二家最为著名，“吟秋草”、“寒虫号”已与“切切秋虫”之语相近，郑厚之论最为明了，王若虚予以征引，说明其论于金国亦广为人知，严羽后出，其言可证秋虫之喻实际上是孟郊诗的定评。对此，元好问不会不知，在此情况下，他用这一比喻，只能是沿袭前人旧说，借以评价孟郊，不可能别出心裁，以此来论李贺。孟郊常与韩愈并称韩孟，与贾岛并称郊岛，但他还可与李贺并称，他们都穷愁不遇，作诗都好苦吟，诗风都较幽冷，陆龟蒙《书李贺小传》在简短复述李贺苦吟状之后，接着就追记孟郊任溧阳尉时的苦吟之态，已将二人并列，元好问曾“熟读”陆龟蒙的“诗文”（卷三十四《校笠泽丛书后记》），对此应相当了解。因此，元好问由孟郊论及李贺，也是很自然的。将两人并列，正是要批评他们穷愁苦吟等共同点。穷愁本是人生不幸，无可厚非，问题在于如何处穷。元好问的态度非常明确，认为应该是“厄穷而不悯，遗佚而不怨”（卷三十六《杨叔能小亨集引》），象他的知己辛愿、李汾那样，辛愿虽“日事大狼狈”，但“落落自拔，耿耿自信，百穷而不悯，百辱而不沮”，李汾“宁饥寒饿死，终不作寒乞声向人”（《中州集》卷十）。孟郊、李贺显然没有如此泰然，寒乞之声不绝于耳。元好问说孟郊，“东野穷愁死不休，高天厚地一诗囚”（《论诗三十首》之十八），在《赠答张教授仲文》（卷四）诗中，又说：“秋灯摇摇风拂拂，夜闻叹声无处觅。疑作金荃怨曲兰畹辞，元是寒虫月中泣。世间刺绣多绝巧，石竹殷红土花碧。穷愁入骨死不销，谁与渠侬洗寒乞？”从中可以看出元好问的取舍。至于苦吟，元好问并不反对，甚至认为是诗歌创作所必需的。他多次说过，“文字以来，诗为难”，并援引杜甫、李贺、王安石、唐庚等人为例，认为后人要在诗歌方面“追配古人”，必须“死生于诗”（卷三十七《陶然集序》，《双溪集序》也有类似言论），说自己的诗歌“我诗初不工，研磨出艰辛”（卷二《答王辅之》），但他反对幽僻凄冷的诗歌境界，即他所说，“要造微，不要鬼窟中觅活计”（卷五十四《诗文自警》）。孟郊诗歌可谓造微，如他所说，“天地入胸臆，吁嗟生风雷。文章得其微，物象由我裁”（《赠郑夫子鲂》），“微然草根响，先被诗情觉”（《纳凉联句》），但他所得不过是秋虫之类幽微之物。李贺也是如此，有些诗篇正是从“鬼窟中觅活计”。孟郊、李贺的这种诗风，与元好问尚壮美、崇自然之旨相背，故元好问讥评之。后两句“鉴湖春好无人赋，夹岸桃花锦浪生”，正如宗廷辅所说，是“就诗境言之”。“夹岸桃花锦浪生”是李白《鹦鹉洲》中的诗句，元好问借此来形容鉴湖（又名镜湖）春色，展现的是与孟郊、李贺迥然不同的开阔明朗、清新鲜活的境界。“无人赋”三字又表明，他的批评对象绝非孟郊、李贺个别诗人，而是以他们为代表的中晚唐贫士文人，特别是与孟郊近似的一些诗人。由此可见，该诗是通过孟郊、李贺来批评中晚唐穷愁苦吟一派诗人，没有盛唐开阔明朗气象，而流于幽僻凄冷。
其五
李杜诗篇万口传，
至今已觉不新鲜。  赵翼画像　　
江山代有才人出，
各领风骚数百年。　　
译文：
李白和杜甫的诗篇曾经被成千上万的人传颂，
现在读起来感觉已经没有什么新意了。
我们的大好河山每代都有才华横溢的人出现，
他们的诗篇文章以及人气都会流传(流芳百世）数百年。
赵翼（1727年～1814年1月10日）
他论诗提倡创新，反对机械模拟，此诗就体现了这一点。为了说明诗风代变的道理，诗人举出了诗歌史上的两位大家，唐代的李白与杜甫为例。即使是李、杜这样的大诗人，他们的诗作因流传千年，播于众口，已经不再给人以新鲜感了。以历史发展的眼光来看，各个时代都有其标领风骚的人物，不必惟古人是从。“江山代有才人出，各领风骚数百年”是广为传诵的名句。
诗的前两句以李白、杜甫的诗为例来说理：“李杜诗篇万口传，至今已觉不新鲜”，李白、杜甫的诗歌万古流传，无人能与之相比，然而，就是如此伟大的诗篇，至今也觉得不新鲜了。可见，“江山代有才人出，各领风骚数百年”，国家代代都有有才的人出现，他们各自的影响也不过几百年而已。作者认为诗歌应随着时代不断发展，在创作上应求变创新，而不要刻意模仿，跟在古人后面亦步亦趋。
作者简介
元好问（1190—1257），字裕之，号遗山，世称遗山先生。汉族，山西秀容（今山西忻州）人。
少年时代与其父元德明生活于山西砂河镇滹沱河北。生于金章宗明昌元年（1190年）七月初八，于元宪宗蒙哥七年（1257年）九月初四日，卒于获鹿（在今河北省）寓舍，归葬故乡系舟山下山村（今忻县韩岩村）。元好问墓位于忻州市城南五公里韩岩村西北，1962年被评为第一批省级重点文物保护区。
兴定进士，历任内乡令、南阳令、尚书省掾、左司都事、行尚书省左司员外郎，金亡不仕。工诗文，在金元之际颇负重望。其诗奇崛而绝雕琢 ，巧缛而不绮丽，形成河汾诗派。晚年致力收集金君臣遗言往事，多为后人纂修《金史》所本。著有《杜诗学》、《东坡诗雅》、《锦畿》、《诗文自警》、《壬辰杂编》、《遗山先生文集》四十卷、《续夷坚志》四卷、《遗山先生新乐府》五卷等，传世有《遗山先生文集》，编有《中州集》，现有清光绪读书山房重刊本《元遗山先生全集》。
他是我国金末元初最有成就的作家和历史学家，文坛盟主，是宋金对峙时期北方文学的主要代表，又是金元之际在文学上承前启后的桥梁，被尊为“北方文雄”“一代文宗”。其诗、文、词、曲，各体皆工。诗作成就最高，“丧乱诗”尤为有名；其词为金代一朝之冠，可与两宋名家媲美；其散曲虽传世不多，但当时影响很大，有倡导之功。
他是乾隆二十六年进士。官至贵西兵备道。旋辞官，主讲安定书院。长于史学，考据精赅。论诗主“独创”，反摹拟。五、七言古诗中有些作品，嘲讽理学，隐寓对时政的不满之情，与袁枚、张问陶并称清代性灵派三大家。所著《廿二史札记》与王鸣盛《十七史商榷》、钱大昕《二十二史考异》合称三大史学名著。
本诗被选为人教版语文七年级下册后十首诗之一。　

其一
满眼生机转化钧，
天工人巧日争新。
预支五百年新意，
到了千年又觉陈。
译文
大自然和人类社会不断的运动发展，
新事物，新思想层出不穷。
即使能预支五百年的新意作诗，
到了一千年又觉得陈旧了。
简评
说明存在决定意识。人们只有用发展的眼光而不是静止的眼光去看事物，才能使自己的思想符合客观实际，写出有时代气息有新意的好诗来。大自然是在不断变化和进步着的，“满眼生机转化钧,天工人巧日争新” 这句诗则表达了世界上欣欣向荣，人才辈出的大好景象。
其二
李杜诗篇万口传，
至今已觉不新鲜。
江山代有才人出，
各领风骚数百年。入选教科书（苏教版八下）（人教版七下）注释李杜：指李白、杜甫。
江山代有才人出：国家代代都有很多有才情的人。
风骚：指《诗经》中的“国风”和屈原的离骚。后来把关于诗文写作的诗叫做“风骚”。这里指在文学上有成就的“才人”的崇高地位和深远影响。译文李白和杜甫的诗篇曾经被成千上万的人传颂，
现在读起来感觉已经没有什么新意了。
国家代代都有很多有才情的人，
他们的诗篇文章以及人气都会流传(流芳百世）数百年。赏析第一、二句诗人指出，即使是李白、杜甫这样伟大的诗人，他们的诗篇也有历史局限性。
第三、四句诗人呼唤创新意识，希望诗歌写作要有时代精神和个性特点，大胆创新，反对演习守旧。
世人常常用这句诗来赞美人才辈出，或表示一代新人替换旧人，或新一代的崛起，就如滚滚长江，无法阻拦。写作特点诗歌语言浅近，直抒胸臆，作者以诗仙李白、诗圣杜甫为例，评价了他们在诗歌创作上的伟大成就。接着笔锋一转，发表了自己对诗歌创作的卓越见解：随着时代发展，诗歌创作也要推陈出新，不能停滞不前。每个朝代都会有新人涌现，发展、创作是作者论诗的核心与灵魂。简评此诗反映了作者诗歌创作贵在创新的主张。他认为诗歌随时代不断发展，诗人在创作的时候也应求新求变，并非只有古人的作品才是最好的，每个时代都有属于自己的风格的诗人。写出了后人继承前人。本诗虽语言直白，但寓意深刻。“江山代有才人出，各领风骚数百年。”一句表达了文学创作随着时代变化发展的主题思想与中心。
赵翼论诗提倡创新，反对机械模式。他通过对诗家李白、杜甫成就的回顾，以历史发展的眼光来看，各个时代都有其标领风骚的人物，不必为古人是从。诗歌也应随着时代不断发展。注解风骚：指在文学上有成就的“才人”的崇高地位和深远的影响。　
在中国文学史上，“风骚”是代表《诗经》的《国风》和代表楚辞的《离骚》的并称。而“风骚”传统则是在《诗经》和《楚辞》的影响下发展形成的我国古代诗歌的两种优良传统，即代表《诗经》的《国风》所形成的“风”诗传统和代表《楚辞》的《离骚》所形成的“骚”诗传统。 
所谓的“风”诗传统，就是世代相传的现实主义的精神。现实主义的基本原则是按照生活的实际样式再现生活，并通过对生活真实的、具体的、形象的描写，表达作者的思想情感，反映社会生活的本质或本质的某些方面。《国风》中的民歌和二雅中的卿士大夫政治讽喻诗就集中体现了这种现实主义的精神。在内容上，它们正视现实、描写现实、揭露现实、批判现实；在艺术表现手法上，它们善于用朴素的文风、简洁的语言、巧妙的比兴，塑造出真实、自然而生动的形象，描绘出亲切感人的生活画面，来抒发情怀，反映现实。而这也就是“风”诗传统，即现实主义诗歌传统的主要特征。后世文学中继承发展了“风”诗传统的现实主义精神的主要有：两汉乐府民歌、建安曹魏时代的文人诗歌、北朝民歌、唐代杜甫的“诗史”作品、中唐白居易倡导的“新乐府运动”、宋代以王禹偁作品为代表的“白居易体”诗歌、金元之际元好问的诗歌等。元代关汉卿的杂剧、清代曹雪芹的小说《红楼梦》虽然不是诗歌，但是也继承了现实主义文学的优良传统。 
所谓的“骚”诗传统则是充满激情和幻想的积极浪漫主义的创作方法。积极浪漫主义的原则是“力图加强人的生活意志，在他的心中唤起他对现实和现实的一切压迫的反抗”。诗人屈原的长篇政治抒情诗《离骚》集中地体现了这种积极浪漫主义的创作精神。这表现在《离骚》的思想内容和艺术手法两方面。在内容上，《离骚》表现了屈原的进步理想以及他对进步理想九死不悔的孜孜追求。这是积极浪漫主义的本质。在艺术手法上，屈原一方面采用丰富的神话素材，通过自由的幻想，来构成一个奇特的神话世界，借此表现诗人内心的矛盾冲突和上天入地地求索以及始终不渝的爱国之情；另一方面还礼利用发展了民歌的比兴手法创作了一个“香草美人”的世界以此来象征他与楚国腐朽黑暗势力的斗争是真善美与假恶丑之间的斗争。《离骚》这种在现实生活的基础上，以丰富的幻想和热情，表现作者对进步理想的执着追求的特征，也就是“骚”诗传统，即积极浪漫主义的文学传统的主要特征。这种积极浪漫主义的文学传统也在后世薪火相传，汉代的辞赋家贾谊、建安时代的曹植、正始时期的阮籍、两晋六朝时的左思、鲍照、盛唐的李白、中唐的李贺以至宋代以苏轼、辛弃疾为代表的豪放词派、明清的小说家吴承恩、蒲松龄，都在一定程度上继承发展了这一优良传统。
这里指在文学上有成就的“才人”的崇高地位和深远的影响。
其三
只眼须凭自主张，
纷纷艺苑漫雌黄。
矮人看戏何曾见，
都是随人说短长。注解只眼：独到的见解，眼力出众。
艺苑：艺坛，艺术领域。
雌黄：即鸡冠石，黄赤色，可作颜料。古人写字用黄纸，写错了用雌黄涂掉再写。后用信口雌黄喻随口乱说。赏析这是一首作者表白自己的艺术主张的诗。指出文艺批评应提倡有独到的见解，不可鹦鹉学舌，人云亦云。
前二句点出在纷纷的艺苑里各种说法鱼龙混杂，良莠不齐，对错互见，深浅不一，对同一问题的看法有时也五花八门。这时　需要的是独具慧眼，有自己的视角和观点。当然这是相当不容易的，需要自己有深厚的学养和阅历，成为“高人”。
后二句作一形象的比喻，用矮人看戏作比，矮人看戏时被前边的人挡住目光，哪里能看到戏台上的场景?戏散大家一起谈起来时，只能是附和人家的说法。这就好比我们自己对“艺苑”的看法，如果自己学力浅薄，不能“独具只眼”，那就只能“随人说短长”了，这种鹦鹉学舌，拾人牙慧的行为作者是坚决反对的。 读后感人，充满了多欲与好奇的心理。欲之最大者，莫过于求得长生不死之果实；好奇之最甚者，莫过于探寻天地人我生命之根源，超越世间而掌握宇宙之功能。由此两种心理之总和，构成宗教学术思想之根本。西方的佛国、天当，东方的世外桃源与大罗仙境之建立，就导致人类脱离现实物欲而促使精神升华。 
舍此之外，有特立独行，而非宗教似宗教，纯就现实身心以取证者，则为中国传统的神仙修养之术，与乎印度传统的修心瑜伽及佛家神肉体而力求超越物理世界之束缚，以达成外我的永恒存在，进而开启宇宙生命原始之奥秘。既不叛于宗教者各自之信仰，又不纯依信仰而自求实证。 
但千古以来，有关长生不老的书籍与口传秘法，流传亦甚普及而真仙何在寿者难期，看来纯似一派谎言，无足采信。不佰我们现在有此怀疑，古人也早有同感。故晋代人嵇康，撰写“养生论”而力言神仙之可学，欲从理论上证明其事之真实。 
嵇康提出神仙之学的主旨在于养生，堪称平实而公允。此道是否具有超神入化之功，暂且不问，其对现有养生之助益，则绝难否认。且与中国之医理，以及现代之精神治疗、物理治疗、心理治疗等学，可以互相辅翼，大有发扬的必要。 
一种学术思想，自数千年前流传至今，必有它存在的道理。古人我们今天对此不容易了解。况且自古以来毕生埋头此道，进而钻研深入者，到底属于少收的特立独行之士，不如普通应用学术，可以立刻见效于谋生。以区区个人的阅历与体验，此道对于平常注意身心修养，极有自我治疗之效。如欲“病急投医，临时抱佛。”可以休矣 
至欲以此探究宇宙与人生生命之奥秘，而冀求超凡者，则又涉及根体之说。清人赵翼论诗，有“少时学语苦难图，只道工夫半未全。到老方知非力取，三分人事七分天。”之说。诗乃文艺上的小道，其高深造询之难，有如此说。何况变化气质，岂能一蹴而就，而得其圜中之妙哉
其四
少时学语苦难圆，
只道工夫半未全。
到老始知非力取，
三分人事七分天。
其五
诗解穷人我未空，
想因诗尚不曾工。
熊鱼自笑贪心甚，
既要工诗又怕穷。
作者简介
赵翼(1727～1814)清初诗人、著名史学家。字云崧,一字耘崧，号瓯北,阳湖（今江苏常州）人。乾隆二十六年(1761)进士，授翰林院编修。曾任镇安、广州知府，官至贵西兵备道。乾隆三十八年辞官家居，曾一度主讲扬州安定书院。
赵翼诗与袁枚、蒋士铨齐名，合称“乾隆三大家”。
赵翼的先祖是宋代宗室，到了他的祖父尚且为官儒林郎，后家道开始中落。他的父亲赵 赵翼铜像
惟宽，字子容，以设塾授业为生。赵翼自六岁起，即随父亲就读于外。十二岁为制举文，一日能成七艺，人皆奇之。乾隆六年（1741）他的父亲在一家姓杭的大户家教书时去世。赵翼孤苦伶仃，无以养弟妹。杭家怜悯他，遂留他继承父业，继续教书。当时他仅15岁。十九岁入府学，成为秀才。在此后的数年中，他一直应聘为富家课徒。 
乾隆十四年（1749），私塾职被解雇，饥寒驱迫他离家北上，投奔作幕于京城的亲戚。时年二十三岁。抵京后，赵翼以其文才受知于刑部尚书兼翰林院掌院学士刘统勋。刘文正公延至家，纂修《国朝宫史》三十六卷。该书后来在乾隆三十五年完稿出版。 
翌年秋，他在顺天乡试中一举克捷，中乾隆庚午科北榜举人，又考中明通榜。由于主考官汪由敦的器重，自同年冬起，赵翼在结束《国朝宫史》的编写之后，又被聘入汪氏幕署。汪氏家中富于藏书，加以汪由敦本人深于文学，又极爱赵才。积以日月，赵翼的诗文修养不觉大进。在此期间，赵翼虽在会试中败北，但仍然以文理畅通而先后考取礼部教习、内阁中书。 
乾隆二十一年（1756），入直军机。此时正值清廷兴兵征计西北准噶尔，军事文书往返频繁，为赵翼崭露头角提供了良机。尹文端公、傅文忠公咸倚重之。其扈从行在，或伏地草奏，下笔千言，文不加点，一切应奉文字，几非君不办。 
乾隆二十六年（1761）成进士。殿试拟第一，高宗以清代陕西未有元，因取第三，卷互易，即王文端也。授翰林院编修。担任方略馆纂修官撰文，修《通鉴辑览》。京察一等后，记名以备用为道员知府。乾隆二十七年（1762），在顺天府乡试任同考官。乾隆二十八年（1763），赵翼出任会试同考官。乾隆三十年（1765），出任顺天武举主考官。? 
乾隆三十一年（1766）冬，出任广西镇安知府。到任后，他视察全境。当时因购马补济滇军，有关部门改用大筐代替旧小筐收敛粮食。百姓怨声载道。赵翼允许改回旧筐纳粮，改变了常平仓谷出轻入重的弊端。同时对横征暴敛的监仓奴和书吏严加惩处，制定了各种利民的改革措施。镇安百姓感激涕零。后奉特旨，赴滇筹划与缅甸的战事。乾隆三十四年（1769），重返广西镇安府原任。 
乾隆三十五年（1770），调守广州知府。获海盗一百八人，按律皆当死，乃条别其轻重，戮其魁，馀多遣戍。乾隆三十六年，经调部引见，赵翼任贵州贵西兵备道道员，任上，他查处两铅厂谋私利造成亏空的大小官员。改任贵西道经历，他又除掉短缺工资运费的多种弊端。 
乾隆三十七年，上司知道他在云南参予过缅甸之役的军务，略次建功之际，在广州平海盗处理的谳大狱旧案事发，赵翼受弹劾被交部议而降级。乾隆三十八年，奉旨被吏部引见时，他以老母年事高为由，告假回乡，不再复出为官，朝廷准允辞官。 
乾隆四十五年（1780）五月，他取道山东赴京，打算在宦海竞渡中再决雌雄。行至台儿庄，忽患风疾，双臂不能自主，他只好向命运屈服，掉头南归。从此开始了长达三十余年的归隐生涯。 
乾隆五十二年（1787），台湾发生林爽文事件，闽督李侍尧征台湾，道常州，邀请赵翼入幕商研。赵翼出谋划策，指出：靠省钱成功晚，反不如多花费用，给足军需，早些攻克成功，反而省钱。台湾林爽文起义因而被镇压平息。李侍尧奏明皇上，想要启用赵翼。赵翼坚决辞官， 
既归，复以著述自娱。主讲安定书院。往来常苏间，所至名流倾倒，传写诗篇，江左纸贵。与钱塘袁枚、铅山蒋士铨齐名，如唐之“元、白”，合称“江右三大家”。而君高才博物，既历清要，通达朝章国典，尤邃于史学，非袁、蒋所及也。存诗近五千首，以五言古诗最有特色，亦为“毘陵七子”之一。赵翼与袁枚、张问陶（船山）合称“乾嘉性灵派三大家”。 
家居数十年，手不释卷。所撰《廿二史札记》三十六卷，钩稽同异，属辞比事；其于前代弊政，一篇之中三致意焉。又撰《陔馀丛考》四十三卷、《檐曝杂记》六卷，虽未逮《日知》《养心》，并足为多闻之助。其馀《皇朝武功纪盛》四卷，亦征史才。所为诗，无不如人意所欲出，不拘唐宋格律，自成一家。有集五十三卷。又《唐宋十家诗话》十二卷。 
嘉庆十五年（1810），重赴腐鸣宴，赐三品冠服。 
嘉庆十九年（1814）卒，享年八十八。