标题：荷花荡考
概述
苏州[1]地处低洼平坦的太湖平原，湖泊众多，池沼遍布，东部和南部更是水乡泽国，莲荷广植。农历六月廿四去荷花荡观荷纳凉，是明清直至民国几百年中苏州市民的习俗。《辞源》对“荷花生日”的解释是：“是日（农历六月廿四）又为荷花生日。旧俗，画船箫鼓，竞于葑门外荷花荡，观荷纳凉。”描述了苏州人在城东葑门外荷花荡①观荷纳凉的情景。在湖沼面积大为减少的今天，苏州的荷花还很多，夏日观荷依然是赏心悦目的雅事。只是农历六月二十四日荷花生日的习俗早已消亡，且苏州也已经没有名为荷花荡的湖沼了。
内容
据旧籍记载，苏州的荷花荡共有三处：一是石湖湖湾——走狗荡，二是天荡西北湖湾——葑门荷荡，三就是指黄天荡。
石湖荷花荡，又称走狗荡、莲塘，在苏州西南的横塘。民国《吴县志·舆地考·水》谓：“走狗荡在吴县西”。《姑苏志》的介绍较详：“越来溪由跨塘桥折而南走为走狗荡，荷花荡在焉。”去年出版的《横塘镇志》称：“荷花荡亦称莲塘，位于行春桥和茶磨屿之北（今横塘茭白荡南浜村），石湖水淤涨为谷而成。自唐阳渠直达黄山下，与西跨塘连。荷花荡早先北通横塘，塘岸就称走狗塘，……历史上附近村民以种植荷、菱、茭白为生，农历六月二十四是荷花生日……明代仍存在……清代，荡已多植茭白。”据笔者调查，该地现属横塘梅湾村（南浜已和梅湾村合并），以前有水面280亩，分为南塘、北塘、西塘和上塘，种植莲藕和芡实，后为茭白塘，1981年改成鱼池，现已不足140亩了。
葑门荷荡，即明清诸多文人记载的荷花荡。《百城烟水》说：“荷花荡在葑门外二里许，其东南接黄天荡。”清乾隆《元和县志》谓：“葑门东南出瓦屑泾、过荷花荡为朝天湖，即黄天荡”。又说：“荷，有红、白、黄、碧、锦边、并头、西番、罗汉、观音诸种，葑门外最甚”。可见荷花荡在葑门外瓦屑泾和黄天荡之间。该书主编沈德潜世居黄天荡西南侧的竹墩村，他的说法较为可信。另据记者施晓平调查，瓦屑泾就是今杨枝塘河。那么，荷花荡应该在杨枝塘河和黄天荡之间。因黄天荡又称朝天湖，横街上的朝天桥很可能是因湖得名。2001年出版的《娄葑镇志》谓黄天荡“西北口子较小，因长满荷花，故又称荷花荡。”1987年8月28日《苏州日报》《兵备要地——石炮头》一文记载：葑门外石炮头，“其附近东南有大片藕塘、茭白荡”。笔者数次去现场踏勘。东出葑门，过安利桥，沿莫邪路到徐公桥，折而东走，过横街和石炮头，到东环路上的夏家桥，全长1000余米。朝天桥桥东到夏家桥是很大的一片水面，当地居民说以前水面还要宽阔，生长着茭白，连桥东南侧的住宅楼原先也是茭白荡。从植物演替的规律看，在生长茭白之前，一般是可以生长荷花的。觉得葑门荷荡应在今杨枝新村东（《元和县志》称该地为杨枝荡，谓其地生长茭白），即朝天桥、外河桥（东环路上）和夏家桥一带。另据群力村和友谊村的村干部介绍，90年代初，黄天荡河北侧有“北潭”，是占地100多亩的低田，生长有荷花、芦苇、茭草，潭东南有小浜和黄天荡河相连，后在建造机场路时填没了。
明清时期记载观荷纳凉风俗的诗文很多。明代文学家袁宏道曾在苏州为官，他把“六月荷花二十四”称为“苏州三大奇事之一”（《三吴采风类记》）。明天启二年（1622），张岱至苏州，恰遇六月二十四日苏州士女观荷纳凉的盛况，于是“移舟往观”，后记入《葑门荷宕》（《陶庵梦忆》）。《清嘉录》有“荷花荡”条目，谓：“是日又为荷花生日。旧俗，画船箫鼓，竞于葑门外荷花荡，观荷纳凉。”袁景澜《吴郡岁华纪丽》记述尤为详尽：“二十四日为荷花生日。旧俗，竞于葑门外荷花荡观荷纳凉。其地皆洼下田，不能艺禾黍，弥濆望衍，无高堤桥梁亭观。土人植荷为生息……值荷诞日，画船箫鼓，群集于此……或有观龙舟于荷花荡者，小艇野航，依然毕集。每多晚雨，游人赤脚而归，故俗有赤脚荷花荡之谣。”观荷纳凉习俗明代最盛，清嘉庆后葑门荷荡走向衰败，《清嘉录》云：“今数十年来，翠盖红衣，零落殆尽，烟波浩渺，剩有小艇渔夫，相为莫逆而已。”袁景澜《荷诞日葑门荷花荡观荷并序》则慨叹：“今世异时移，游客皆舣舟至虎阜山浜，以应观荷佳节……余忆昔之盛，而慨今之衰，作为是诗，俾后之采风土者得以览焉。”袁景澜家住黄天荡南岸的尹山乡袁村（今郭巷镇六浦村渡桥自然村），距葑门不远。袁生于清嘉庆年间，活动在咸丰、同治间，经历过太平军战事。由他的描述可见，延续几百年的葑门荷荡六月廿四观荷纳凉的风俗，在咸丰、同治年间已逐渐衰落了。
民国时期，则把黄天荡称为荷花荡。1921年版《苏州指南》介绍：“荷花塘，在葑门外觅渡桥之东南七八里，独墅湖旁。”方位在前述葑门荷荡东南，距离也远得多，符合该方位和距离的地物唯有黄天荡。1931年版《苏州新地图》，左下的“全境”图上，黄天荡三字正上方赫然注记着“荷花荡”三字。该图所附“名胜一览表”有：“荷花荡，葑门外东南七八里，即黄天荡”。其方位距离与《苏州指南》的记述一致，并明确指出荷花荡即黄天荡。其后1938年版《最新苏州地图》，1943年版的《最近苏州游览地图》（初版于1928年）和1949年版《最新苏州地图》等，对荷花荡的注记都与《苏州新地图》一致。《苏州指南》对当时情境有极其形象的描绘：“居民筑为塍岸，植荷为业，绵亘数里。夏时花开，如云锦，清香扑人，郡中士民，多雇舟往游。每于先日预备一切，拂晓登舟，于旭日未升零露未收时抵其处，为尤妙。”周瘦鹃先生在《莲》中记述：某年农历二十四日，曾与程小青、陶冷月雇船前往黄天荡观莲，他还指出这天“就是所谓莲花的生日”。
葑门外东南七八里，正是娄葑镇群力村所在位置。笔者去该村调查时发现，村委会院子胡地势明显低于其北部和西部。村长解释说，这儿原来是湖底，西部才是原来村庄所在位置，北部是围湖造田时筑的堤坝，办公室二楼地面与东侧通园路路面大致持平。村里几位七八十岁的老人虽对荷花节不甚清楚，但能清楚回忆当时苏州市民来此观荷纳凉（当地人称为“游荷花”）的情形：一是“游荷花”的时间不仅仅是农历二十四日一天，从荷花初放开始，一直延续到有早藕，也就是阳历7至8月。二是乘船来的游客都是苏州城里的富人，女性较多；船较大，一般有三支橹，船尾一支，前面左右两侧各一支，其大小很似现在运河里的游船，有棚，船中放置方桌。三是游船一般驶至大荡里村（今群力村）西南“四块头”（低田名）北的河浜里，停泊在凉快处；村南有“乌坟潭”（低田名），其周围是低于黄天荡水面的低田，长有100多亩荷花，潭西则为“四块头”。这和周瘦鹃先生“虽没有深入荡中，却也看到了不少亭亭玉立的白莲花”的记述大体一致。游人边饮酒或喝茶，边欣赏荷荡风光。这几位老人当时都还是孩子，常下水采摘荷花、莲蓬卖给他们；有早藕的时候，则挖出整枝嫩藕，掮在肩上，泅水至船边，兜卖给游客；四是来的船并不很多，有时候只有四五条船，已无明清时期书中所描绘的热闹景象了。五是村里上了年纪的人都知道“赤脚荷花荡”，且现在村里人在说某人逍遥自在时，就用“游荷花”一语来形容。六是观荷纳凉习俗消亡的时间，在老人们的记忆中大多认为建国后就再也没看到有钱人来“游荷花”了。因此观荷纳凉习俗最后消亡的时间可能在就在上世纪40年代末、50年代初吧。
黄天荡又称朝天湖、皇天荡，宋《平江图》则注记为湖天荡。历史上是苏州东部的水上屏障。唐乾宁三年（896），杨行密为救董昌，遣兵与钱鏐战于黄天荡。后梁开平三年（909），淮南兵围苏州，后兵败东走，苏州守军追至黄天荡。到了清末民初，朝天桥北堍欧阳公馆还驻扎着水军。围垦前有水面3000亩②左右。
唐宋伊始，地面沉降和洼地积水形成了苏州东南部的湖荡群。而后漫长岁月泥沙的淤积，使黄天荡等湖沼水位逐渐变浅，湖面缓缓缩小。上世纪六七十年代的围湖造田和90年代的城市发展，则使黄天荡迅速消亡。1958年，娄葑公社尚种植莲藕2617亩；60年代初期，该社群力大队开垦了黄天荡南面“乌坟潭”、“四块头”和“大龙口”等低田。1966年春，群力大队围垦村东黄天荡南部水面，获耕地748亩，种植水稻及莲藕、茭白等水生作物。1974年，苏州市组织有关单位在黄天荡围湖建池，在距湖岸50米处筑坝形成黄天荡河。开挖鱼池1100余亩，改外荡放养为内塘养殖，在湖北部形成黄天荡村。1994年5月，苏州工业园区启动，黄天荡一带被辟为娄葑分区。1995年起，鱼池逐渐被填平，黄天荡演变成建筑物和道路。1997年，娄葑全镇种植莲藕已下降至619亩。2000年后，群力村的土地被征完，结束了荷花种植的历史。苏州葑门外，“粉立千点，静香十里”的景象，再也见不到了。最新版的苏州地图上，黄天荡已不复存在，唯河道和新村还保留着她的名字。
注 释：
①很多书籍资料都称“荷花荡”，民国时期的地图注记也为荷花荡，但《苏州指南》称其为“荷花塘”，明代张岱的《陶庵梦忆·葑门荷宕》称“葑门荷宕”。普通话中，宕、荡音同。在吴方言中，荡、宕、塘也音同。据《辞海》，“荡，积水长草的洼地”、“塘，水池；堤”和“宕，石矿”的解释，也许称“荷花荡”较为合适。 
②《苏州市志》下限为1985年，该书谓黄天荡有水面1．4平方公里，该是围垦前的数字。