标题：美国足球
足球在美国
Soccer，一个在大多数国家被称为football的运动，  其实长久以来在美国一直是个流行的运动项目，当然这种流行和橄榄球、篮球、棒球的流行是有根本性的不同的。对于男孩子和女孩子，它是最流行的休闲运动但是很长的一段时间以来，职业性质的足球，在美国的流行程度却一直比较低。足球的一级联赛，上座率很难接近棒球、篮球、美式橄榄球和冰球的大型联盟。
很多作者都在思考世界第一运动足球在美国没有在其他大部分国家流行的原因。这些理论包括：其他体育运动挤压了足球的市场；足球是“外来的游戏”；美国在足球上的成绩不突出，不符合美国人的老大做派；平局太多，不符合美国人的比赛胜负观；比分不高……
说到美国的职业足球历史，就不得不提北美足球联盟NASL。从1968年成立，到1984年停办，这个靠金钱和外国著名球星包装堆积起来的昙花一现的联盟给美国职业足球以永远的教训。当然，它的功绩美国球迷不应该忘记，毕竟它掀起了美国历史上第一次大的足球文化热潮。
这之后美国职业足球陷入低谷，直到1994年美国本土举办的世界杯给其带来了新的发展契机。随着世界杯的余热，新的美国足球最高级别联盟——美国足球职业大联盟MLS于1996年正式揭开战幕。尽管MLS无论和国内的巨无霸体育联盟相比，还是和其他大部分足球发达国家的一级足球联赛相比，都年轻的多，而且只有13支队伍参加2007赛季的比赛，但那一年，MLS已经在场均上座数上排在世界第9了。在过去5年时间里，很多球场、城市、州的上座记录屡屡被刷新。电视媒体对足球的关注也达到顶峰，很多频道现在开始专注于这项运动。
直到几年前，足球在美国的热度依然是区域性的。新泽西、纽约、圣路易斯安那、南部加里福尼亚，都是足球繁荣发展的温床，因为大量的移民在很大程度上保持着他们故土所具有的对足球的狂热情结。但是今天，足球热潮已经在全美逐渐铺开。这得益于：
1、一个值得尊重的职业联赛的建立
2、男女足国家队取得的不俗成绩
3、青少年足球计划的开展
现在足球在美国发展迅速，在青少年中足球人口比篮球棒球橄榄球的总和还要多，南非世界杯美国有近10万人购买球票去南非为美国队加油，超过英格兰成为世界第一。09赛季MLS场均观众人数达到17665人，季后赛场均超过了20000而且每年都在飞速增加，09MLS总决赛洛杉矶银河VS皇家盐湖城的比赛创造了MLS新的收视记录，在美国本土有近1000万人观看了这场比赛，比去年多了近10倍，而且全球200多个国家和地区可以收看到这场比赛
美国足球职业大联盟
Major League Soccer（MLS）是被国际足联认可的，位于美国职业足球金字塔顶端的职业足球联赛。该联赛目前拥有14支球队（包括2008年的新军圣何塞地震队——San Jose Earthquakes），其中有一支（多伦多国际队——Toronto FC）在加拿大，其余都在美国。MLS将于2009年在西雅图扩充一支球队，另外在2009年或者2010年还会扩充一支球队。
竞赛形式
2008年的MLS赛程将会在2008年2月份公布。以2007年赛季为依据，MLS的竞赛形式是：
1、2007赛季的MLS赛季从当年的4月份开始，到同年的11月份结束。13支球队分到东西两个赛区。东区7支球队，西区6支球队。
2、常规赛阶段，每个球队将打30场比赛，主客场场次相同，各为15场。这30场是这样分配的：首先每个球队和其他12支球队各交锋两次，这样就有24场比赛。其余6场比赛为赛区内部的附加比赛。其中东区很简单，由于有7支队伍，所以每支队伍和区内其余6支队伍各增赛一场，3个客场3个主场。（当然，由于每两支东部球队会交手3场，这样单独看两支东部球队之间的3场常规赛交锋，必然会发现其中一个队有2个主场，而只有1个客场。不过以整体来看，仍然符合每支球队的30场常规赛主客场对半开。）西区由于只有6只球队，就要麻烦一点。每支球队除了和区内其余5支球队各增赛一场外，整个西区还会有一轮附加赛，安排3对最吸引人的宿敌之间的对抗，分别是Los Angeles对Chivas USA, Houston对Dallas, Salt Lake对Colorado。（很复杂，但总算还是可以满足每支队伍30场常规赛、并且主客场对半分的基本要求。）
3、进入季后赛的8支队伍分别是东西区战绩的前4名。首先进行的是东区和西区的半决赛，以该区的常规赛成绩来分组，第1对第4，第2对第3。该轮半决赛采用主客场两回合制；然后进行东区和西区的决赛，采用单回合淘汰制，主场定在常规赛排名较高的队伍一方，角逐分区冠军；最后进行总决赛，同样采用单回合淘汰制，主场定在常规赛排名较高的队伍一方，角逐总冠军。
（整个季后赛有点像NBA的季后赛）
4、MLS没有升降级。
5、在MLS赛季中，会穿插进行美国足球杯赛（Lamar Hunt U.S. Open Cup）。该杯赛的参赛队伍不局限于MLS队伍，而是包括USL（注意：USL和MLS是独立的两个职业联赛组织，互相没有上下级关系。只不过大家习惯于把USL认为是美国的二级联赛）的各级队伍以及其他职业或业余球队。比赛参赛球队有32支。进行8轮单回合淘汰赛，最后的胜利者将是杯赛冠军。
6、在MLS赛季中，会有4支MLS队伍（原则上按上一赛季球队的成绩选拔）参加SuperLiga比赛。这是一个美国和墨西哥俱乐部同时参加的对抗比赛。两个国家顶级联赛各派4支球队，分为2个组。先进行小组赛，再进行淘汰赛。冠军将获得100万美元的奖金。
7、在MLS赛季前，会有两支MLS球队（上赛季常规赛东西部常规赛战绩最好的两只球队）参加中北美及加勒比地区俱乐部冠军杯赛（CONCACAF Champions' Cup）。
联赛历史
美国足球职业大联盟MLS成立于1993年12月17日。建立一个一级的足球联赛是美国申办1994年世界杯时给国际足联做的一项承诺。MLS正式开赛则是在1996年。
一、早年的MLS（1996-2002）
最初的几年见证了Bruce Arena带领的DC United的王朝时代。这支冠军队伍卷走了MLS成立后的前四个赛季的三次冠军奖杯。
在第一个赛季结束后，MLS经历了上座率的下降。联赛的质量受到了球迷的质疑，因为普遍由MLS球员组成的美国国家队在1998年的世界杯小组赛即遭淘汰，并且最终排名在2支队伍的倒数第一位。
联盟开始围绕美国本土的球星打造市场，即有有经验的老将，也有新出头的新人。DaMarcus Beasley and Landon Donovan都在MLS崭露头角，而Brian McBride and Clint Mathis也继续在MLS成熟。
MLS建立之初一直受到财政收入问题的困扰，最终导致第一任MLS执行长官Doug Logan下课。Don Garber，前NFL国际事务首脑接任了他的位置，并利用其领导能力支撑起联盟未来发展的重任。足球专用球场"soccer-specific" stadiums概念的提出，标志着某种趋势，即MLS各球队开始强调财政上的健康，以确保联盟的生存。1999年建成的Columbus Crew体育场，成为日后联盟各球队建造体育馆的模型。
二、联盟的复苏（2002-2006）
2002年韩日世界杯美国国家队出人意料地杀入8强，包括战胜葡萄牙和墨西哥。受这一历史性成绩的鼓舞，MLS球市获得了复苏的契机。世界杯结束4个月后的MLS总决赛，创造了MLS总决赛历史的新纪录。在Gillette Stadium，上座率为100%。
2006年世界杯前，MLS经历了历史性的转变。美国本土的球星纷纷登陆欧洲，包括Tim Howard、DaMarcus Beasley、Landon Donovan等。
2005年，MLS终于建立了预备队体系。每支球队都有自己的预备队，MLS也有了预备队联赛。这个其他各国足球联赛早就存在的体系带来的好处显而易见：可以为没能进入一线队的球员提供足够的比赛锻炼，帮助他们发展和保持足球水平。
三、稳步发展（2006-2008）
2006年过后，MLS水平持续提高，也更加国际化。
Designated Player规则，简称DP，又被幽默的称为贝克汉姆规则，其引入帮助MLS有能力签下国际球星。这相当于可以允许每个队最初有一个名额，可以打破工资帽的限制，签下一名球员（可以是外国球员，当然也可以是美国自己的球员，不过目前还没有球队愿意为美国球员打破工资帽）。当然，DP的名额可以交换。
MLS另一个国际化的举措就是于2007年和墨西哥足球甲级联赛合作，创建了一项新的赛事SuperLiga。MLS和墨西哥足球甲级联赛各4支最强的队伍可以参加这项冠军奖金上百万美元的比赛。2007年第一年，这项比赛就获得了空前的成功，无论上座率还是影响力都相当不错，比赛的精彩程度也很高。
2008年，MLS再次对外援限制作出调整，每只球队允许的外援数目增加一个，从7人改为8人。虽然球队外援限制有所放宽，但这是建立在比较成熟的体制下理智的增长，充分考虑到本土球员发展和比赛水平提高的平衡。Houston Dynamo靠着几乎纯美国和加拿大球员阵容，连续拿到了2届MLS总冠军。
06年和07年的全明星赛，MLS全明星队相继1：0战胜切尔西、2：0战胜格拉斯哥凯尔特人队。
07年，贝克汉姆、布兰科、安赫尔、德尼尔森、雷纳（这位老家伙是目前为止唯一一个占用DP的美国球员）占用了第一批贝克汉姆规则名额，来到MLS。另外Guillermo Barros Schelotto（个人认为最划算也最有作用的引入）、Abel Xavier是值得注意的没有占用贝克汉姆规则名额的外援。
07年多伦多国际队这支新军，在MLS第一年取得体面的成绩，并且他们的球迷相当狂热，经常满座。
07赛季结束后，MLS又和几个相关国家的组织一起，宣布了另一个洲际俱乐部比赛的创立，即泛太平洋俱乐部冠军赛，参赛的包括日本、澳大利亚和美国的俱乐部球队。
以前，MLS的人才主要是从大学选入，或者从其他青训体系签入。06年底，MLS提出了创建青训体系的计划，每个MLS球队可以组建自己的青训系统，并可从自己的青训系统挖人到MLS。这又是一次向欧洲俱乐部足球模式的借鉴。08年1月，Chivas USA、D.C. United和New York Red Bulls三支球队已经可以正式签约自己青训队的球员了。
附：MLS小贴士
-所属运动：足球
-所属FIFA足协：中北美及加勒比足协
-所属国家足协：美国足协
-联盟成立年份：1994年
-正式开赛年份：1996年
-球队数量：14（2009年扩至15）
-参与国家：美国、加拿大
-电视合作伙伴： ESPN、ABC、Fox Soccer Channel、HDNet、TeleFutura、CBC Television、Rogers Sportsnet