标题：书法约言
作者简介
宋曹，清初顺治年间书法家。字彬臣，一字邠臣，号射陵。江苏盐城人，明崇祯时官中书，入清后，隐  居不仕，工诗善书。
书籍简介
《书法约言》1卷7篇。即总论2篇∶答客问书法1篇，论作字之始1篇，论楷书、行书、草书3篇。在这部著作中，宋曹集中阐述了他的书法理论。他认为书法的笔意贵淡雅，不贵艳丽；贵流畅，不贵紧结；贵含蓄，不贵显露；贵自然，不贵做作。说书法之要，妙在能合，神在能离。关于临写，他主张初写字不必多费纸墨临摹，应取古拓善本，仔细玩赏，对之加以熟悉，进而须背帖而求之；要边学边思，反复进行，成竹在胸，然后举笔为之。论草书，他说张旭喜肥，怀素喜瘦；瘦劲易，肥劲难。认为写草书时用侧锋，则能产生神奇。作行草书须以劲利取势，以灵转取致。说草书无定，须以古人为法，而后能悟生于古法之外，悟生后能自我作古，也能产生自己的方法和面貌。
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《书法约言》分为“总论”，“答客问书法”，“论作字之始”和“论楷书”、“论行书”、“论草书”四部分。“总论”先由“学书之法”人手，阐述心、腕、手三者在“用笔”时的作用，云：“大要执笔欲紧，运笔欲活，手不主运而以腕运，腕虽主运而以心运。”又分析古今下笔之异同：“古人下笔有由，从不虚发；今人好袅偏固，任笔为体，恣意挥运，以少知而自炫新奇，以意足而不顾颠错，究于古人妙境，茫无体认，又安望其升晋，魏之堂乎！”并具体介绍了“运笔”的“起止、缓急、虚实、轻重、映带、回环、转折、偏正、藏露、神形”等，且总结指出：“书法之要，妙在能合，神在能离。所谓离者，务须倍加工力，自然妙生。”关于“执笔”，作者以为“真书握法，近笔头寸。行书宽纵，执宜稍远，可离二寸。草书流逸，执宜更远，可离三寸”，“笔在指端，掌虚空卵，要知把握，亦无定法。熟则巧生，又须拙多于巧，而后真巧生焉”。关于“笔意”，需要“学而思，思而学……再学再思，再思再校，始得其二三，既得其四五，自此纵书以扩其量”，“心中若有成局，然后举笔而追之，似乎了了于心，不能了了于手……总在执笔有法，运笔得宜”。又形象地描绘楷法、草书等创作方法，以及介绍了“能速而速，故以取神；应迟不迟，反觉失势”等心得体会。作者所论均十分扼要，，不作虚浮之词。“答客问书法”则采用问答的形式，对“执、使、转、用”和“淹留劲疾”等法，以及对作书过程中的“状如算子，大小齐平”，“体用兼收，脱化无我”，“蹇钝滑突”、“巨石当路，枯槎架险”，“秋蛇缠物，春林落蕊”等利弊得失，一一详加阐述，发挥了《笔阵图》和《书谱》等要点。“论作字之始”概述书体发展流变之迹，以明其源流。此章取诸陈言，别无创新。“论楷书”、“论行书”和“论草书”等三篇则都谈得比较具体。如：作楷“须令字内问架明称，得其字形，再会以法，自然合度”，关键在于“笔笔着力，字字异形，行行殊致，极其自然，乃为有法”，然后“习熟不拘成法，自然妙生”。行书“要布置、要神采”之？双要“，指出“布置本乎运心，神采生于运笔，真书固尔，行体亦然”所谓“行书”，即“真书之少纵略”，且如“云行水流，铱纤问出，非真非 为草，离方遁圆，乃楷隶之捷也”。而“草书”则“如人坐卧、行立、奔趋、揖让、歌舞、擘踊、醉狂、颠伏、各尽意态，方为有得”，批评“行行春蚓，字字秋蛇，属十数字而不断，萦结如游丝一片，乃不善学者之大弊也”。总之，作者关于“真、行、草”三体之论，皆切实精到，富有特色，且足以为后世之法。[1]
版本
传世有《昭代丛书》本、《美术丛书》本和上海书画出版社的《历代书法论文选》本等。[1]
原文
总论学书之法，在乎一心，心能转腕，手能转笔。大要执笔欲紧，运笔欲活，手不主运而以腕运，腕虽主运而以心运。右军曰：[意在笔先。]此法言也。古人下笔有由，从不虚发；今人好溺偏固，任笔为体，恣意挥运，以少知而自炫新奇，以意足而不顾颠错，究于古人妙境，茫无体认，又安望其升晋魏之堂乎！凡运笔有起止，一笔一字，俱有起止。有缓急，缓以会心，急以取势。有映带，映带以连脉络。有回环，即无往不收之意。有轻重，凡转肩过渡用轻，凡画捺蹲驻用重。有转折，如用锋向左，必转锋向右，如书转肩，必内方外圆。书一捺必内直外方，须有转折之妙，方不板实。有虚实，如指用实而掌用虚，如肘用实而腕用虚，如小书用实处，而大书则用虚，更大则周身皆用虚。有偏正，偶用偏锋亦以取势，然正锋不可使其笔偏，方无王伯杂处之弊。有藏锋有露锋，藏锋以包其气，露锋以纵其神。藏锋高于出锋，亦不得以模糊为藏锋，须有用笔，如太阿截铁之意方妙。即无笔时亦可空手作握笔法书空，演习久之自熟。虽行卧皆可以意为之。自此用力到沉著痛快处，方能取古人之神，若一味仿摹古法，又觉刻划太甚，必须脱去摹拟蹊径，自出机轴，渐老渐熟，乃造平淡，遂使古法优游笔端，然后传神。传神者，必以形，形与心手相凑而忘神之所托也。今人患在空竭心力，总不能离本来面目，以言乎神，乌可得乎?古有云：书法之要，妙在能合，神在能离。所谓离者，务须倍加工力，自然妙生。既脱于腕，仍养于心，方无右军习气。笔笔摹拟不能脱化，即谓右军习气。鲁公所谓趣长笔短，常使意势有馀，字外之奇，言不能尽。故学子敬者，画虎也。学元常者，画龙也。余谓学右军者，因无画之迹，亦无画之名矣。
又初作字，不必多费楮墨。取古拓善本细玩而熟观之，既复，背帖而索之。学而思，思而学，心中若有成局，然后举笔而追之，似乎了了于心，不能了了于手，再学再思，再思再校，始得其二三，既得其四五，自此纵书以扩其量。总在执笔有法，运笔得宜。真书握法，近笔头一寸。行书宽纵，执宜稍远，可离二寸。草书流逸，执宜更远，可离三寸。笔在指端，掌虚容卵，要知把握，亦无定法。熟则巧生，又须拙多于巧，而后真巧生焉。但忌实掌，掌实则不能转动自由，务求笔力从腕中来。笔头令刚劲，手腕令轻便，点画波掠腾跃顿挫，无往不宜。若掌实不得自由，乃成棱角，纵佳亦是露锋，笔机死矣。腕竖则锋正，正则四面锋全。
常想笔锋在画中，则左右逢源，静燥俱称。学字既成，犹养于心，令无俗气，而藏锋渐熟。藏锋之法，全在握笔勿深，深者，掌实之谓也。譬之足踏马镫，浅则易于出入，执笔亦如之。  楷法如快马斫阵，不可令滞行，如坐卧行立，各极其致。草如惊蛇入草，飞鸟出林，来不可止，去不可遏。先作者为主，后作者为宾，必须主宾相顾，起伏相承，疏取风神，密取苍老。真以转而后遒，草以折而后劲。用骨为体，以主其内，而法取乎严肃；用肉为用，以彰其外，而法取乎轻健。使骨肉停匀，气脉贯通，疏处平处用满，密处险处用提。满取肥，提取瘦。太瘦则形枯，太肥则质浊。筋骨不立，脂肉何附；形质不健，神彩何来?肉多而骨微者谓之墨猪，骨多而肉微者谓之枯藤。书必先生而后熟，既熟而后生。先生者学力未到，心手相违；后生者不落蹊径，变化无端。然笔意虫贝淡不贵艳，贵畅不贵紧，贵涵泳不贵显露，贵自然不贵作意。盖形圆则润，势疾则涩。不宜太紧而取劲，不宜太险而取峻。迟则生妍而姿态毋媚，速则生骨而筋络勿牵。能速而速，故以取神；应迟不迟，反觉失势。无论藏锋出锋，都要章法安好，不可亏其点画而使气势支离。
夫欲书先须凝神静思，怀抱萧散，陶性写情，预想字形偃仰平直，然后书之。若迫于事，拘于时，屈于势，虽锤、王不能佳也。凡书成宜自观其体势，果能出入古法，再加体会，自然妙生。但拘于小节，畏惧生疑，迷于笔先，惑于腕下，不成书矣。今人作书，如新妇梳妆，极意点缀，终无烈妇态也，何今之不逮古欤?答客问书法客谓射陵子曰：[作书之法有所谓执，可得闻乎?]射陵子曰：[非深浅得宜、长短咸适之谓乎。]
曰：[其次谓使，可得闻乎?]曰：[非纵横不乱、牵掣不拘之谓乎。]
曰：[次谓转，可得闻乎?]曰：[非钩镮不乖、盘纡相属之谓乎。]
曰：[次谓用，可得闻乎?]曰：[气非一点分向背，一画辨起伏之谓乎。]
曰：[又有淹留劲疾之法，可得闻乎?]曰：[非能速不速，是谓淹留；能留不留，方能劲疾之谓乎?]
曰：[不可使状如算子，大小齐平一等，可得闻乎?]曰：[非分布不可排偶，体势不可倒置，各尽其字之真态之谓乎。]
曰：[又有体用兼收、脱化无我，可得闻乎?]曰：[非要领了然，意先笔后，导之如注顿之若山，电激龙飞之势，云崩兽骇之奇无所不至之谓乎?]
曰：[又有蹇钝滑突之弊，可得闻乎?]曰：[非以狐疑而故作淹留，以狼藉故称疏脱之谓乎?]
曰：[如巨石当路、枯槎架险，可得闻乎?]曰：[非妍姿不足，体质犹存，有意刚方而终为强项之谓乎。]
曰：[如秋蛇缠物、春林落蕊，可得闻乎?]曰：[非骨气相离，专事柔媚，存心纡缓而终为俗胎之谓乎。]
曰：[又有脱易不收，轻锁任意，全无纪律，随手弊生，可得闻乎?]曰：[非失于规矩，流于酬应，挠于世务，染于俗吏之谓乎。]
曰：[善哉言乎，愿请其详。]
曰：[书法之要，先别乎古今。今不逮古者，古人用质而今人用妍，古人务虚而今人务满。质所以违时，妍所以趋俗。虚所以专精，满所以自画也。予弱冠知书，留心越四纪。枕畔与行麓中，尝置诸帖，时时摹仿，倍加思忆，寒暑不移，风雨无间。虽穷愁患难，莫不与诸帖俱。复尝慨汉、晋以逮有唐，诸先正已远，无从起而质问。间有所会，或亦茫然。所谓功力智巧，凛然不敢自许。大约闻之古人云：[运用之方，虽由己出，而规矩所在，必从古人。学规矩则老不如少，思运用则少不如老。]老不如少者，期其可勉；少不如老者，愈老愈精。又要于竿头进步，时得取势取致之妙。非劲利不能取势，非使转不能取致。若果于险绝处复归平正，虽平正时亦能包险绝之趣，而势与致两得之矣。故志学之士，必须到愁惨处，方能心悟腕从，言忘意得，功效兼优，性情归一，而后成书。]客退而书诸绅。
射陵逸史曰：兹篇作问答语，间用《笔阵图》与《书谱》成句，非亵取也，不过假此以为注疏，俾志学之士，一见了然，岂不快欤？论作字之始伏羲一画开天，发造化之机，而文字始立。自是有龙书、穗书、云书、鸟书、虫书、龟书、螺书、蝌蚪书、钟鼎书以至虎爪、蚊脚、虾蟆子，皆取形而作书。古帝启萌，仓颉肇体，嗣有六书，而书法乃备。史籀从此变而为大篆，李斯又变而为小篆，，王次仲又变而为八分，程邈又变而为隶书，蔡邕又变而为飞白。飞白者，隶书之捷也，隶书又八分之捷也。八分减小篆之半，小篆又减大篆之半，去古渐远，书体渐真，故六义八体既行于世，而楷法于是乎生矣。论楷书盖作楷先须令字内间架明称，得其字形，再会以法，自然合度。然大小、繁简、长短、广狭，不得概使平直如算子状，但能就其本体，尽其形势，不拘拘于笔画之间，而遏其意趣。使笔笔著力，字字异形，行行殊致，极其自然，乃为有法。仍须带逸气，令其萧散；又须骨涵于中，筋不外露。无垂不缩，无往不收，方  是藏锋，方令人有字外之想。如作大楷，结构贵密，否则懒散无神，若太密恐涉于俗。作小楷易于局促，务令开阔，有大字体段。易于局促者，病在把笔苦紧，于运腕不灵，则左右牵掣；把笔要在虚掌悬起，而转动自活。若不空其手心而意在笔后，徒得其点画耳，非书也。总之，习熟不拘成法，自然妙生。有唐以书法取人，故专务严整，极意欧、颜。欧、颜诸家，宜于朝庙诰敕。若论其常，当法锺、王及虞书《东方画赞》、《乐毅论》、《曹娥碑》、《洛神赋》、《破邪论序》为则，他不必取也。论行书凡作书要布置、要神采。布置本乎运心，神采生于运笔，真书固尔，行体亦然。盖行书作于后汉刘德升，锺繇亦善作行书，所谓行者，即真书之少纵略。后简易相间而行，如云行水流，秾纤间出，非真非草，离方遁圆，乃楷隶之捷也。务须结字小疏，映带安雅，筋力老健，风骨洒落。字虽不连而气候相通，墨纵有馀而肥瘠相称。徐行缓步，令有规矩；左顾右盼，毋乖节目。运用不宜太迟，迟则痴重而少神；亦不宜太速，速则窘步而失势。布置有度，起止便灵；体用不均，性情安托?有攻无性，神采不生；有性无攻，神采不变。若心不疑乎手，手不疑乎笔，无机智之迹，无驰骋之形。要知强梁非勇，柔弱非和；外若优游，中 实刚劲；志专神应，心平手随；体物流行，因时变化；使含蓄以善藏，勿峻削而露巧；若黄帝之道熙熙然，君子之风穆穆然。如此作行书，斯得之矣。又有行楷、行草之别，总皆取法右军《禊帖》怀仁《圣教序》大令《鄱阳》、《鸭头丸》、《刘道士》、《鹅群》诸帖，而诸家行 体次之。论草书汉兴有草书。徐锴谓张竝作草，竝草在汉兴之后无疑。迨杜度、崔瑗、崔寔草法始畅。张伯英又从而变之。王逸少力兼众美，会成一家，号为[书圣]。王大令得逸少之遗，每作草，行首之字，往往续前行之末，使血脉贯通，后人称为[一笔书]，自伯英始也。卫瓘得伯英之筋，索靖得伯英之骨，其后张颠、怀素，皆称[草圣]。颠喜肥，素喜瘦；肥劲难，务使肥瘦得宜、骨肉相间，如印泥、画沙，起伏随势。笔正则锋藏，笔偃则锋侧。草书时用侧锋而神奇出焉。逸少尝云：作草令其笔开，自然劲健，纵心奔放，覆腕转促，悬管聚锋，柔号外拖。左为外拓，右为内伏。内伏有度，始为藏锋。若笔尽墨枯，又须接锋以取兴，无常则也。
然草书贵通畅，下墨易于疾，疾时须令少缓，缓以仿古，疾以出奇，或敛束相抱，或婆娑四垂，或 阴森而高举，或脱落而参差，勿往复收，乍断复连，乘上升下，恋子顾母，种种笔法，如人坐落，行立，奔趋，揖让，歌舞，醉狂，颠伏，各尽意态，方为有得。若行行春蚓，字字秋蛇，属十数字而不断，萦结如游丝一片，乃不善学者之大弊也。古人见蛇斗与担夫争道而悟草书，颜鲁公曰：张长史观孤蓬自振、惊沙坐飞与公孙大娘舞剑器，始得低昂回翔之状，可见草体无定，必以古人为法，而后能悟生于古法之外也。悟生于古法之外而后能自我作古，以立我法也。
射陵逸史曰：作行草书须以劲利取势，以灵转取致，如企鸟之跱，志在飞，猛兽骇，意将驰，无非要生动，要脱化，会得斯旨，当自悟耳。