标题：二十年目睹之怪现状
内容梗概
全书以主人公“九死一生”的经历为干线,从他奔父丧开始，至其经商失败终止，通过这个人物20年间的遭遇和见闻，广泛地揭露了从光绪十年(1884)中法战争前后至光绪三十一年(1905)左右的清末社会的黑暗现实，并从侧面描绘出帝国主义的疯狂侵略。作品写了200来件“怪现状”，勾画出一个到处充斥着“蛇鼠”、“豺虎”、“魑魅”的鬼蜮世界。在清末小说中，它反映的生活面较广，除官场之外，还包括商场、洋场，兼及医卜星相、三教九流，揭露当时的政治状况、社会风尚、道德面貌和世态人情，所以发表时标为“社会小说”。
作品开篇写九死一生初入社会见到的便是贼扮官、官做贼的怪事，从而隐括了“官场皆强盗”（初刊本评语）的黑暗现实。贯串全书的反面人物苟才，是小说刻意塑造的清末无耻官僚的典型。他出身捐班，无学无识，只是善于谄媚、行贿、不知廉耻，甚至不惜逼迫自己新寡的儿媳嫁给两江总督做五姨太太，以飞黄腾达。他两次丢官，一次被新任总督参革，一次被朝廷钦差大臣查办，但都用巨额贿赂，东山再起。这说明他是清末整个腐朽官僚机构的产物。
相反，书中所写正直的士子官吏则大都无立足之地。如榜下知县陈仲眉虽然颇有才学，精明能干，但不会逢迎,又无钱行贿，结果长期得不到差事，潦倒一生，最后自缢身死，遗下寡妻幼子。爱民如子的蔡侣笙也终于被革职严追。作者愤慨地说：“这个官竟不是人做的！头一件先要学会了卑污苟贱，才可以求得着差使,又要把良心搁在一边,放出那杀人不见血的手段,才能得着钱。”这是对清末官场的本质的揭露。
作品描写商界生活，有意把“经商”与“做官”对立起来。九死一生坚决不愿进入官场，而走'经商'的道路，认为商场虽也有诸多怪现状，但比官场干净。作者一反封建传统的鄙商态度，表现了作者对腐朽政治的激愤，也反映了思想领域的新变化。
作品目录
·第一回　楔子 ·第二回　守常经不使疏逾戚　睹怪状几疑贼是官 
·第三回　走穷途忽遇良朋　谈仁路初闻怪状 ·第四回　吴继之正言规好友　苟观察致敬送嘉宾 
·第五回　珠宝店巨金骗去　州县官实价开来 ·第六回　彻底寻根表明骗子　穷形极相画出旗人 
·第七回　代谋差营兵受殊礼　吃倒账钱侩大遭殃 ·第八回　隔纸窗偷觑骗子形　接家书暗落思亲泪 
·第九回　诗翁画客狼狈为奸　怨女痴男鸳鸯并命 ·第十回　老伯母强作周旋话　恶洋奴欺凌同族人 
·第十一回　纱窗外潜身窥贼迹　房门前瞥眼睹奇形 ·第十二回　查私货关员被累　行酒令席上生风 
·第十三回　拟禁烟痛陈快论　睹赃物暗尾佳人 ·第十四回　宦海茫茫穷官自缢　烽烟渺渺兵舰先沈 
·第十五回　论善士微言议赈捐　见招贴书生谈会党 ·第十六回　观演水雷书生论战事　接来电信游子忽心惊 
·第十七回　整归装游子走长途　抵家门慈亲喜无恙 ·第十八回　恣疯狂家庭现怪状　避险恶母子议离乡 ·第十九回　具酒食博来满座欢声　变田产惹出一场恶气 ·第二十回　神出鬼没母子动身　冷嘲热谑世伯受窘 
·第二十一回　作引线官场通赌棍　嗔直言巡抚报黄堂·第二十二回　论狂士撩起忧国心　接电信再惊游子魄 
·第二十三回　老伯母遗言嘱兼祧　师兄弟挑灯谈换帖 ·第二十四回　臧获私逃酿出三条性命　翰林伸手装成八面威风 
·第二十五回　引书义破除迷信　较资财衅起家庭 ·第二十六回　干嫂子色笑代承欢　老捕役潜身拿臬使 
·第二十七回　管神机营王爷撤差　升镇国公小的交运 ·第二十八回　办礼物携资走上海　控影射遣伙出京师
·第二十九回　送出洋强盗读西书　卖轮船局员造私货 ·第三十回　试开车保民船下水　误纪年制造局编书 
·第三十一回　论江湖揭破伪术　小勾留惊遇故人 ·第三十二回　轻性命天伦遭惨变　豁眼界北里试嬉游 
·第三十三回　假风雅当筵呈丑态　真义侠拯人出火坑 ·第三十四回　蓬荜中喜逢贤女子　市井上结识老书生 
·第三十五回　声罪恶当面绝交　聆怪论笑肠几断 ·第三十六回　阻进身兄遭弟谮　破奸谋妇弃夫逃 
·第三十七回　说大话谬引同宗　写佳画偏留笑柄 ·第三十八回　画士攘诗一何老脸　官场问案高坐盲人 
·第三十九回　老寒酸峻辞干馆　小书生妙改新词 ·第四十回　披画图即席题词　发电信促归阅卷 
·第四十一回　破资财穷形极相　感知己沥胆披肝 ·第四十二回　露关节同考装疯　入文闱童生射猎 
·第四十三回　试乡科文闱放榜　上母寿戏彩称觞·第四十四回　苟观察被捉归公馆　吴令尹奉委署江都
·第四十五回　评骨董门客巧欺蒙　送忤逆县官托访察 ·第四十六回　翻旧案借券作酬劳　告卖缺县丞难总督 
·第四十七回　恣儿戏末秩侮上官　忒轻生荐人代抵命 ·第四十八回　内外吏胥神奸狙猾　风尘妓女豪侠多情 
·第四十九回　串外人同胞遭晦气　擒词藻嫖界有机关 ·第五十回　溯本源赌徒充骗子　走长江舅氏召夫人 
·第五十一回　喜孜孜限期营簉室　乱烘烘连夜出吴淞·第五十二回　酸风醋浪拆散鸳鸯　半夜三更几疑鬼魅 
·第五十三回　变幻离奇治家无术　误交朋友失路堪怜 ·第五十四回　告冒饷把弟卖把兄　戕委员乃侄陷乃叔 
·第五十五回　箕踞忘形军门被逐　设施已毕医士脱逃 ·第五十六回　施奇计奸夫变凶手　翻新样淫妇建牌坊 
·第五十七回　充苦力乡人得奇遇　发狂怒老父责顽儿 ·第五十八回　陡发财一朝成眷属　狂骚扰遍地索强梁 
·第五十九回　干儿子贪得被拐出洋　戈什哈神通能撤人任 ·第六十回　谈官况令尹弃官　乱著书遗名被骂 
·第六十一回　因赌博入棘闱舞弊　误虚惊制造局班兵 ·第六十二回　大惊小怪何来强盗潜踪　上张下罗也算商人团体
·第六十三回　设骗局财神遭小劫　谋复任臧获托空谈 ·第六十四回　无意功名官照何妨是假　纵非因果恶人到底成空 
·第六十五回　一盛一衰世情商冷暖　忽从忽违辩语出温柔 ·第六十六回　妙转圜行贿买蜚言　猜哑谜当筵宣谑语 
·第六十七回　论鬼蜮挑灯谈宦海　冒风涛航海走天津·第六十八回　笑荒唐戏提大王尾　恣嚚威打破小子头 
·第六十九回　责孝道家庭变态　权寄宿野店行沽 ·第七十回　惠雪舫游说翰苑　周辅成误娶填房 
·第七十一回　周太史出都逃妇难　焦侍郎入粤走官场 ·第七十二回　逞强项再登幕府　走风尘初入京师 
·第七十三回　书院课文不成师弟　家庭变起难为祖孙 ·第七十四回　符弥轩逆伦几酿案　车文琴设谜赏春灯 
·第七十五回　巧遮饰贽见运机心　先预防嫖界开新面 ·第七十六回　急功名愚人受骗　遭薄幸淑女蒙冤 
·第七十七回　泼婆娘赔礼入娼家　阔老官叫局用文案 ·第七十八回　巧蒙蔽到处有机谋　报恩施沿街夸显耀 
·第七十九回　论丧礼痛砭陋俗　祝冥寿惹出奇谈 ·第八十回　贩丫头学政蒙羞　遇马扁富翁中计 
·第八十一回　真愚昧惨陷官刑　假聪明贻讥外族 ·第八十二回　紊伦常名分费商量　报涓埃夫妻勤伺候 
·第八十三回　误联婚家庭闹竟见　施诡计幕客逞机谋 ·第八十四回　接木移花丫环充小姐　弄巧成拙牯岭属他人 
·第八十五回　恋花丛公子扶丧　定药方医生论病 ·第八十六回　旌孝子瞒天撒大谎　洞世故透底论人情 
·第八十七回　遇恶姑淑媛受苦　设密计观察谋差 ·第八十八回　劝堕节翁姑齐屈膝　谐好事媒妁得甜头 
·第八十九回　舌剑唇枪难回节烈　忿深怨绝顿改坚贞 ·第九十回　差池臭味郎舅成仇　巴结功深葭莩复合 
·第九十一回　老夫人舌端调反目　赵师母手版误呈词 ·第九十二回　谋保全拟参僚属　巧运动赶出冤家 
·第九十三回　调度才高抚台运泥土　被参冤抑观察走津门·第九十四回　图恢复冒当河工差　巧逢迎垄断银元局 
·第九十五回　苟观察就医游上海　少夫人拜佛到西湖·第九十六回　教供辞巧存体面　写借据别出心裁 
·第九十七回　孝堂上伺候竟奔忙　亲族中冒名巧顶替 ·第九十八回　巧攘夺弟妇作夫人　遇机缘僚属充西席 
·第九十九回　老叔祖娓娓讲官箴　少大人殷殷求仆从 ·第一百回　巧机缘一旦得功名　乱巴结几番成笑话 
·第一百一回　王医生淋漓谈父子　梁顶粪恩爱割夫妻 ·第一百三回　亲尝汤药媚倒老爷　婢学夫人难为媳妇 
·第一百四回　良夫人毒打亲家母　承舅爷巧赚朱博如 ·第一百五回　巧心计暗地运机谋　真脓包当场写伏辩 
·第一百六回　符弥轩调虎离山　金秀英迁莺出谷·第一百七回　觑天良不关疏戚　蓦地里忽遇强梁 
·第一百八回　负屈含冤贤令尹结果　风流云散怪现状收场
点评鉴赏
吴沃尧的《二十年目睹之怪现状》是一部带有自传色彩的作品。全书以主人公九死一生奔父丧始，至其经商失败止。卷首九死一生自白他出来应世的20年间所遇见的只有“蛇虫鼠蚁”、“豺狼虎豹”、“魑魅魍魉”，小说就是展示这种怪现状，笔锋触及相当广阔的社会生活面，上自部堂督抚，下至三教九流，举凡贪官污吏、讼棍劣绅、奸商钱虏、洋奴买办、江湖术士、洋场才子、娼妓娈童、流氓骗子等，狼奔豕突，显示了日益殖民地化的中国封建社会肌体的溃烂不堪。
小说富有特色的部分是对封建家庭的罪恶与道德沦丧的暴露。在拜金主义狂潮的冲击下，旧式家庭中骨肉乖违，人伦惨变，作者以犀利的笔锋直抉那些道貌岸然的正人君子的丑恶灵魂。九死一生的伯父子仁就是一个典型的凉薄无行的伪君子。他堂而皇之地干没亡弟万金遗产，夺孤侄寡娣的养命钱，几令九死一生流落街头。其人不苟言笑，动辄严斥子侄，而所做暧昧情事，令人齿冷。宦家子弟黎景翼为夺家产，逼死胞弟，又将弟媳卖入娼门。吏部主事符弥轩，高谈性理之学，却百般虐待将他自襁褓抚养成人的祖父。书中落墨甚多的苟才，也是被他的亲子龙光勾结江湖草医害死。旧家庭中的深重罪孽，令人毛骨悚然。作家抉发官场黑幕，亦颇重从道德批判切入，直斥“这个官竟然不是人做的，头一件先要学会了卑污苟贱”（第五十回）。贯穿全书的反面人物苟才，便是这种“行止龌龊，无耻之尤”的典型。他夤缘苟且，几度宦海沉浮，为求官星照命，竟将如花似玉的寡媳献与制台大人。此外，书中对于清末官吏的庸懦畏葸、恐外媚外，也有相当生动的刻画，体现了作家的爱国义愤。小说还万花筒似地展示了光怪陆离的社会龌龊诸相，其中作家揣摩最为熟透的则是“洋场才子”。这些浮薄子弟，徙倚华洋二界，徜徉花国酒乡，胸无点墨，大言炎炎，笑柄层出，斯文扫地，充分显示了畸型社会中一部分知识分子的空虚和堕落。
本书也反映了作家追求与幻灭的心史历程。书中着意推出一些正面人物如吴继之、九死一生、文述农、蔡侣笙等，寄托着作家的理想和追求。吴继之由地主、官僚转化为富商，是我国小说中最早出现的新兴资产阶级形象。他与九死一生所经营的大宗出口贸易，曾经兴旺一时，差可自豪，足以睥睨官场群丑，体现了社会价值观念的变化。然而作家笔下商场人物的心理构型仍然是旧的，作家着力刻画的是他们的义骨侠肠，彼此间肝胆相照的深情厚谊，都还缺少商业资本弄潮儿的气质，他们最后的破产则反映了半封建半殖民地的中国社会中新兴资产阶级的命定归宿。蔡侣笙，则纯然“清官”模式。书中正面人物无例外地被人欲横流的尘嚣浊浪所吞没，“实业救国”、“道德救国”，—一破产，体现了作家“救世之情竭，而后厌世之念生”（李葭荣《我佛山人传》）的心灵搏斗历程。小说突出地体现了作家的艺术风格：笔锋凌厉，庄谐杂陈，辛辣而有兴味。如苟才初次亮相，他那如瓶泻水般的谈吐，旁若无人的意态，寥寥数笔，跃然纸上。小说采用第一人称限制叙事，在小说史上别开生面，以九死一生20年间的悲欢离合、所见所闻贯穿始终，结构上成一抟结之局。不足之处是材料不免庞杂，有些形同话柄的联缀。
《二十年目睹之怪现状》外，吴沃尧的三部写情小说《恨海》、《劫馀灰》、《情变》，也曾在小说史上产生重要影响。前二者开民初哀情小说、苦情小说之先河，并确立了“发乎情，止乎礼义”的写情规范；后者着重写“痴”、写“魔”，开孽情小说一路。[1]
相关版本
光绪二十九年（1903）八月《新小说》（月刊）第八号至第二年第廿四号连载，  二十年目睹之怪现状共刊出四十五回。标“会小说”。无插图，回上有批语，回后均有评语，故一般均认为是作者自加。
上海广智书局排印本。八册，其中，第一至五册光绪三十二年（1906）刊，第六册宣统元年（1909）刊，第七至八册宣统二年（1910）刊。
1933年上海石印本。
作者简介
作品原署“我佛山人著”。作者吴趼人，字小允，又字茧人，原名沃尧，后改趼人。广东南海人。因居佛山镇，故笔名为我佛山人。也曾用笔名野史氏、老小海、老少年等。生于清同治五年（1866），卒于宣统二年（1910），终年四十四岁。吴趼人出身于破落的世宦之家，十八岁至上海，常为日报撰稿，曾在江南制造军械局当抄写员，后客居山东，远游日本。1902年梁启超在日本横滨创办《新小说》，吴趼人始作小说，撰有本书及《痛史》二十七回，《九命奇冤》三十六回。光绪三十年（1904），去汉口任美国人办的《楚报》主编。其此时全国掀起反对美国的“华工禁约”运动，他激于爱国义愤，毅然辞职返沪。光绪三十二年（1906），在上海任汪维甫创办的《月月小说》主编，共二十四期，他的大部分作品均在此刊物发表。同时又为《绣像小说》撰稿，有《瞎骗奇闻））八回、并有续李伯元的《活地狱》问世。宣统二年（1910）病死于上海。所撰小说，尚有《电术奇谈》二十四回、《恨海》十回（1906）、《劫余灰）十六回（1910）、《最近社会龌龊史》二十回（1910）、《新石头记》四十回（1908）、《上海游骖录》十回（1909）《发财秘诀））八回（1907）、《两晋演义》二十三回（1910）、《糊涂世界》十二回（1906）、《云南野乘》三回（1907）等，还有短篇小说集《趼人十三种》。