标题：影戏
释义
词目：影戏
拼音：yǐng xì
基本解释
1. [shadow show]∶皮影戏2. [film] 〈方〉∶电影
详细解释
1. 
亦称“ 影灯戏 ”。用纸或皮剪作人物形象，以灯光映于帷布上操作表演的戏剧。 宋 高承 《纪原·博弈嬉戏·影戏》：“ 少翁 夜方帷，张灯烛。帝坐他帐，自帷中望见之，彷佛夫人像也，盖不得就视之。由是世间有影戏。” 宋 灌圃耐得翁 《都城纪胜·瓦舍众伎》：“凡影戏乃京师人初以素纸雕镞，后用彩色装皮为之。” 清 富察敦崇 《燕京岁时记·封台》：“影戏借灯取影，哀怨异常，老妪听之，多能下泪。” 鲁迅 《集拾遗补编·书苑折枝》：“我尝疑现在的戏文，动作态度和画脸都与古代影灯戏有关。” 
2. 今亦指电影。
影戏简介
影戏是东方一种优美的民间戏曲艺术，中国被誉为“影戏的故乡”，起源于唐、五代，繁荣于宋、元、明、清，至今已有1000多年的历史。中国影戏包括手影戏、纸影戏、皮影戏三大类，是一种集绘画、雕刻、音乐、歌唱、表演于一体的综合民俗艺术。 
手影是影戏的滥觞，纸影初具雏形，皮影则进入成熟阶段。皮影通常在夜晚的露天场合演出，一个简单的戏台，布幔后昏黄的煤油灯中一两个艺人熟练操纵皮影，自唱自演。近代中国影戏有北影和南影之分，北影以滦州影戏为代表，南影以四川影戏为魁首。两大系统的影戏，无论从造型、雕镂，还是从表演、唱腔都存在明显的区别。北影影偶以驴皮、羊皮为主，南影主要用牛皮；北影的操纵杆用菽秫秆，南影则用竹棍。 四川皮影戏中最具代表性的是成都灯影戏，俗称“成都京灯影”，据说来自京城，可与京城皮影比美。此外当属川北皮影。 
词典解释
1.亦称“影灯戏”。用纸或皮剪作人物形象，以灯光映于帷布上操作表演的戏剧。 
2.今亦指电影。
起源传说
传说一唐玄宗喜爱戏曲，经常请艺人在宫里演出，有时自己也参加演出。由于男女有别，娘娘们不能观看，闷在宫中，极度无聊，就用纸剪成人物影像，又用颜色描绘服饰，勾画脸面，做的栩栩如生。于是，娘娘们就玩起了这种“纸人戏”了。这时候唐玄宗突然回来，看到娘娘们做的纸人，觉得很有意思，就赞不绝口，认为它可以酬神还愿。后来纸人戏流传到民间，用来还愿，形成了真正的影戏。传说二另一种说法与前一种说法大致相同，也是说娘娘们不能观看戏曲，就发明了纸人纸马的纸影戏。结果由于娘娘们贪玩这种纸人戏，顺手把太子放在戏箱里，结果收拾戏箱的时候忘记了正在睡觉的太子，就把太子憋死了。娘娘们非常悲痛，就派宫女将这种纸人戏悄悄地送出宫外，然后流传民间。传说三唐太宗李世民的夫人死了，李世民十分悲痛，不理朝政，整日痛哭。徐茂公很着急，找画师画了一幅夫人的像，哪知太宗见了画像更伤心，茂公劝他，他说：“除非夫人能说话。”徐茂公找来几个友好旧臣，商量了一个办法，他们把夫人的画像剪下来，找一个说话声音像夫人的宫娥，把画像的四肢剪成活动的，紧贴在宫中帷帐上，后边用宫灯照射着，又画剪了几个其他人物，编一个劝唐王的故事……李世民一时高兴，马上跑到帷帐后，接过程咬金手里的小丑纸人，也跟着吟唱起来，……后来李世民就把皮影戏的初貌定了下来。传到唐玄宗手里，他又加了音乐，定型了。
传说功能
  手影戏影戏具有强烈的巫术功能。在河南南部地区，流行着用旧影布给儿童做贴身衣服的习俗。影戏是用灯光将影人形象投影到影窗上，看起来像是许多人物从影布上经过。由于影戏的主人公多英雄好汉，后代多将之神化，又因请的神都要从影布上走过，当地百姓便认为百神走过的时候在影窗上会留有灵异，可以驱走邪气。那么用带有灵异的旧影布给孩子做衣服，就能保佑孩子百病不生，健康成长，达到消灾避难的目的。另外，浙江海宁地区影戏，在“本戏”结束唱完《马明王》以后，艺人要拆下窗纸（影窗的纸幕）折叠好送给主家，第二年主家开蚕时就用这张“蚕花纸”，据说会给人带来吉利，其实也是人们相信演过蚕王“马明王”的纸幕会具有神力，马明王会保佑主家蚕业获得丰收。 
依据弗雷泽的理论，影戏之所以具有这样的神力，来自于皮影“模仿”神和演出影戏时相关的器具如亮子、特殊皮影等“接触”了扮演神的皮影。
创始人的传说
创始于观音滦州一带影戏艺人相传观音菩萨曾到北方宣讲经文，劝恶行善，但是老百姓听着枯燥，不明白其中道理，观音无奈，就找了两个和尚，让他们剪些纸人，搭起法台，支个小窗户，挂上“海灯”，一边在窗上摆弄活动的纸人，一边照着经卷说唱，以吸引人们接受教化。后来，这种演唱经卷的形式就成了影戏。创始于宫廷相传汉文帝时代（公元前179-156年），太子刘启出生后啼哭不止，整个皇宫为此苦恼不堪。一次，一个宫女偶然发现年幼的太子盯着窗外树叶投在地上的影子出神，忘记了啼哭，并高兴的手舞足蹈。于是，宫女们用树叶剪成各种人形、动物的道具，用灯光投影在白布上哄逗太子开心。由于树叶很快就会干枯，保存时间太短，后来宫女们发现用牛皮做成的道具韧性好，易保存，易收藏，皮影由此而生。始于民间娱乐如关于陕西老腔灯影戏的来历是这样来的：传说潼关与华阴交界处，有一个叫方泉的地方，这里有一个叫“老孟”的长工，他会说书。有一天，他和其他长工一起担粪，休息时，大伙请他说段书来听一听。于是，他就用扁担当醒木，讲起了三国故事。久而久之，他想配点音乐才热闹，便把粪桶当鼓，用两根棍子边敲边讲唱故事。唱到激昂处，众人随声附和。后来，老孟又想，光有听的，没有看的，也不好，他试用纸剪成人马，在灯下晃动，影子映照在墙上，很好看。活动是纸影。配说唱、打击岳器，绘声绘影，大受群众欢迎。随后，又加进其他乐器，逐渐形成了老腔灯影戏。始于孔子隔帘说书孔子周游列国，教化于民，但长得太丑，走到哪里都把人家吓跑了。于是弟子子路等人弄了个车子，用布围住，孔子便在里面隔帘说书。可有些人听不懂，于是又弄了个透亮白布（亮子），刻了些人物，根据所说内容让它们活动，后来其弟子和后人继承了下来，发展成影戏。 
除了上面这几个传说外，还有始于田都元帅、雷万春、张良等等说法。另外，即使始于观音和宫廷的传说，也有不同的版本，如后者据不完全统计，多达十几钟。
历史沿革
  影戏皮影，又称“灯影戏”或者“影戏”，是广泛流传于中国民间的一种古老独特的民间戏曲艺术。其内容和艺术效果通过灯光、幕布、唱腔以及演员手中操纵的影人表演表现出来。所用的皮影人和皮影场景既是表演的道具，又是具有浓郁地方色彩的民间美术作品。 
皮影戏最早起源于哪里，有各种不同说法，起源时间也有争论，一般说法是起源于汉朝，《汉书.外戚传》记载“李夫人少而蚤卒……上（武帝）思念李夫人不已。方士齐人少翁能致其神，乃夜张灯烛，设帷帐，陈酒肉，而令上居他帐，遥望见好女如李夫人之貌，还幄坐而步，又不得就视，上愈益相思悲感。为作诗词："是邪，非邪。立而望之，偏，何姗姗其来迟。”“令乐府诸音家 弦歌之……”（汉武帝刘彻，公元前140年至公元前86年）。设帐幕、夜张灯烛，让汉武帝另坐他幕观看影子，已构成影戏雏形。 
元代皮影戏随军传到了南亚，如波斯历史学者瑞士德·安定（Rashid Oddin，约1248—1318）曾说：“当中国成吉思汗的儿子在位的时候，曾有演员来到波斯，能在幕后表演特别的戏曲，内容多为国家的故事……”此当是影戏无疑。 
此时不但在波斯，阿拉伯半岛受影响最大的是土耳其。公元十七世纪，明万历年间传到土耳其后吸收其演出形式，发展为本国的影戏，同时还创造了本国很多不同性格的人物，最有名的是“卡拉格兹和哈吉瓦特”。土耳其人很喜欢“卡拉格兹”这个人物，因此，在土耳其皮影戏还有“卡拉格兹”的别称。现在在安卡拉等大城市里有时还举行皮影戏周专门演出。 
十八世纪中叶影戏传到欧洲各国。世界各国的艺术家对中国的皮影戏表现出了浓厚的兴趣。
1767年，法国传教士，居阿罗德把中国的皮影视为“宝贝”而带回法国。
1774年，德国大文豪歌德曾在威兰博览会上把中国皮影戏介绍给德国观众，并在1781年8月28日他生日那天主持演出了皮影戏。 
1927年在德国举行的万国展览会上，中国留学生演出了皮影戏《喜相逢》，轰动一时。 
1975年美国艺术家乔·享弗莱女士，创办了“悦龙皮影剧团”。 
皮影戏在我国最红火的时候，从元明开始以地方分为不同流派，如陕西皮影、唐山皮影、北京皮影、湖北皮影、四川皮影、云南皮影、东北皮影、湖南-广东皮影等，各流派皮影人物造型都有不用，也都有各自的拿手曲目。仅以北京为例，皮影就分东、西两派。 
到清朝，影戏的流向在全国可以说是全方位的，全国除西藏、新疆少数几个省外，各地都有留下了影戏的痕迹。皮影戏在全国遭受的第一次浩劫是在1796至1800年（清嘉庆元年至五年）之间，当时“白莲教”各处起事，震动了清王朝，镇压之余，严旨搜捕。民间谣传：白莲教徒善用纸人组马，涂以人血即活，指挥驱使，兵源不足。有些贪功邀裳望文生义的御史，妄奏影戏班的影人与纸人纸兵同，诬陷操影戏者是“悬打匪”。于是严缉影戏艺人，雷厉风行，风声鹤唳。迫使北京城内的影戏班子全部解散……（摘自翁偶虹《从路家影戏班谈北京影戏》）。嘉庆帝（仁宗）在位时曾五次颁诏禁戏，令烧毁戏箱，驱杀艺人，直至25年后到1821年道光即位后，影戏在全国才渐渐恢复起来。
影戏渊源
中国皮影戏究竟起源於何时呢？典籍记载多见于宋代，然而宋代的皮影戏繁荣成熟，已达相当程度，有咏影戏诗写道：“三尺生绢做戏台，全凭十指逞诙谐，有时明月灯窗下，一笑还从掌握来。”那么，宋之前影戏竟然没留一点蛛痕丝迹吗？ 
中国上古文化中，以影像做为造型手段屡见不鲜，人们熟悉的青海大孙家出土的舞蹈纹陶盆，上面的拉手人物就是以影像为造型的实例，其形宛若逆著日光看到远处地平线上几个翩翩而舞的人影。而在岩画、青铜器造型中，这种以影像外轮廓为主要造型方法的历史遗迹就更为多见了。 
战国时，中国先民曾发现“针孔成像”之光学上的趣事，这在《墨经》中有提及，而另一则故事，则与影戏关系更进了一步。《韩非子·外储说左上》：“客有为周君画荚者三年而成，君观之与髹荚者向状，周君大怒，画荚者曰：‘筑十版之墙，凿八尺之牖，而以日始出时加之其上而观。’周君为之，望见其状尽成龙蛇禽兽车马，万物之状具备，周君大悦。” 
画荚之“荚”为何物及其古代用途尚不得知，然观此荚尚需在八尺的大窗户上透过日光观看，方得其妙。这真有些像皮影中的大景片了。 
汉朝班固《汉书·外戚传》：“李夫人少而蚤卒，上思念李夫人不已，方士齐人少翁言能致其神，乃夜张灯烛，设帷帐，陈酒肉，而令上居他帐，遥望见好女子李夫人之貌，还幄坐而步，又不得视，上愈益相思悲感，为做诗曰：‘是邪，非邪。立而望之，偏何姗姗其来迟！’……” 
方士少翁为汉武帝重演的李夫人形象，传神之至，使武帝真假难辨，而所用设备有灯烛、帷帐，武帝观时要“居他帐”，其影像不但貌似，还能走动，看来很可能是用皮革或其他平面材料雕镞绘刺连结而成。已具备今日皮影戏的全部特点，但此时的灯影表演只是掌握在民间方士手中，技术还是较为保密的一种演出机关。 
陕西民间皮影艺人的口中则传说：“汉妃抱娃门前耍，巧剪桐叶照窗纱，文帝治国安天下，礼乐传入百姓家。”以此表示约在汉代就有了皮影。宋代高承《事物纪原·影戏》中说：“影戏之原，出於汉武帝。”宋朝岳坷《程史》亦云：“秦始皇作曼延、鱼龙、水戏，汉武益以幻眼、走索、寻橦、舞轮、弄碗、影戏……” 
魏晋南北朝时期，有今出土的剪纸实物可证明这种在薄片材料上镶刻的技巧。剪纸素来与皮影有缘，陕西一带至今仍有称皮影戏为“隔纸说书”的，这不由使我想起山东窗花中的“斗鸡”，就是将一对人物鞍马或公鸡按其关节分块剪制裱好，联结而成；以另挂方式装置於窗上，从内引一线於户外，结一薄纸片，风吹纸片飘动，带动室内人物或公鸡对打争斗起来。而山西孝义县，仍存有清代留下的“纸窗影子人”实物。 
唐代的影戏在民间的活动尚不得知，然而佛教却利用了这一民间的演艺形式，用活动的纸人来做宣扬佛事的解说图像，称做“纸影演故事”。另有一种西安出土的皮革刻花冠饰，与今日之皮影花纹镂雕也极相似，虽不是透明的皮影，但可见在皮革上刻制之工艺已属成熟阶段。 
宋代皮影戏已有正名出自各类笔记杂抄之中，记述当时繁荣盛况。孟元老《东京梦华录》中记载：“影戏丁仪瘦吉等，弄乔影戏……不以风雨寒暑，渚棚看人，日日如是。”逢节庆之日“每一坊巷口，无乐棚去处，多设小影戏棚子。” 
耐得翁著《都城记胜·瓦舍众伎》载：“凡影戏……初以素纸雕镞，后用彩色装皮为之，其话本与讲史书者颇同，大抵真假相半。” 
吴自牧《梦粱录》载：“更有弄影戏者，元汴京初以素纸雕镞，自後人巧工精，以羊皮雕形，用以彩色妆饰，不致损坏。杭城有贾四郎、王升、王闰卿等，熟於摆布，立讲无差”，又“公忠者雕以正貌，奸邪者刻以丑形，盖亦寓褒贬於其间耳。” 
周密《武林旧事》载：“诸色艺人，影戏贾震、贾雄、黑妈妈。”“每有放映（影），儿童喧呼，终夕不绝。” 
张来《明道杂志》中记载：“京师有富家子弟……而此子甚好看影戏，每弄至斩关羽，辄为之泣下，嘱弄者且缓之。” 
高承《事物纪原》中记载：“宋仁宗时，市人有能讲三国者，或采说加以缘饰；作影人始为魏蜀吴三分战争之像焉。” 
“中国皮影从陕西发展，首先沿黄河流域传播……靖康元年（1126年）金兵攻破开封，靖康二年四月，金人俘钦徽二帝和后妃、皇子、皇女以及宗室贵戚等三千多人北去，其中包括‘弄影戏’等倡优伎艺150余家，影戏随金兵北传。”（江玉祥《中国影戏》）高宗南下偏安，影戏随难民南渡，首先入临安（杭州），继而播植於湖、广、皖、浙、江等南方各地。宋王朝的变徙，倒使陕西皮影戏“北上南下”地拓出了黄河流域的“东奔西走”畴域。例如川北皮影，四川人称“陕灯影”，“川北渭南影子”——古代的“渭南”泛指渭水以南的潼关到骊山一带广大地区，古制包括了新丰县、大荔县、华县、潼关县，即为中国西安东府地区。“渭南影子”实指“西安东府皮影戏”。这就是说：世界影戏源於中国——中国影戏源於陕西——陕西影戏源於西安东府！ 
中国影戏发源之地何方，有说是陕西，有说是河南，这是多年来人们始终讨论的一个问题。 
近代史学家顾颉刚在《中国影戏史略及其现状》中认为：“中国影戏之发源地为陕西，自秦汉至隋唐当皆以其最盛。”又齐如山在《故都百戏图考》论云：“按此戏当然始於陕西，因西安建都数百年，玄宗又极爱提倡美术，各种技术由陕西兴起者甚多，则影戏始於此亦在意中。”他又说：“汴京之影戏即由西安流传而来，言颇近理，因二地不但距离不为甚远，交通尽有频繁可能，更以其同为帝都所在，凡百技莫不趋之，都城既由西安而汴京，影戏当随之而去。”又陕西旧皮影班相沿崇祀梨园祖师偶像，亦即首创梨园的唐明皇李隆基。陕西自周秦至汉唐计有十三个王朝在此建都，皮影戏首先在陕西民间繁荣也是理所当然的事。 
当然把某一事物的起源归结於一人或一地，本身就是不科学的，中国民间文化的诸般现象，大都是集劳动者在生产生活中发现创造的聪明智慧之大成。中国影戏艺术是经过长期酝酿才得以逐渐形成的，并非一朝一日就有成熟完善的事物突现。如果说：“客为周君画荚者”可谓之与影戏相关的第一发现阶段，那么齐人方士少翁为汉武帝演示李夫人影像便可称为第二创造阶段，唐代纸影演故事为第三发展阶段，宋代便是皮影戏的第四成熟繁盛阶段。
发展与传播
  影戏影戏出现后，随着商品的交流，必然传播到各地，尤其是邻近京都和邻近的省份会早一些。南宋时期，皮影戏向东南亚诸国传入，便与海上国际贸易有关。还可能有一种是宗教的传播。这种传播，是和平时期的自然传播。另一种传播是强制性的传播，就是在极其残酷的战争中，胜利者作为掠夺的胜利品，将影戏艺人虏为奴隶供自己享用，并随军带往各地，虽极不人道，但毕竟使影戏艺术在新的土壤上移植和发展起来。综观中国的历史，强制性的传播似乎来得更迅速些。 
宋代徐梦莘编著的《三朝北盟会编》，真实地辑录了北宋灭亡的资料，从中也可以看到汴京各种珍宝，文献，各行工匠、艺人被金兵虏掠的情景。北宋最后一个皇帝钦宗赵桓，在公元1127年登基不久，当年十二月金兵便攻上了汴梁城垣，钦宗亲赴金营请降，谢罪称臣，接着金兵大肆掠夺数月。仅据十一月二十五日一天的记载：“……内司军器监工匠……做腰袋帽子，打造金银，系笔和墨，雕刻图画工匠三百余人。杂剧、说话、弄影戏、小说、漂唱、弄傀儡、打筋斗、弹琵琶、吹笙等艺人一百五十余家，令开封府押赴军前。开封府军人争持文牒，乱取人口，攘夺财物，自城中发赴军前者，皆行破碎其家计，然后扶老携幼，竭室而行。亲戚故旧涕泣，叙别离相逆而去。器泣之声，遍千里巷，如此者日日不绝。” 
被虏的工匠和艺人，有的留金朝皇室、贵族和军中，有的被转卖，有的在押送途中因疾病和饥饿死於荒野。就连徽宗、钦宗和太妃、太子、宗戚三千人，先押解到今辽宁昌图附近的韩州，给地四十五顷，令种莳以给”，然后又解至会宁（黑龙江省阿城南白城）后，又解至五国城，（黑龙江省依兰，一说同江附近，一说在吉林扶余）。当时，从宋京掠去的典藉，经书印板和监本印板多送往山西平阳，（现临汾），此地产纸著名，后成为北方印刷业的中心。其它的工匠和艺人有的可能也押解到平阳，有的押解到关外各地。元灭了金朝，可能金兵掠夺的财宝、工匠和艺人便另易其主，如蒙古贵族在山西孝义享用的纸影戏，或许是宋京影戏世家的后裔。贵族死后，还要在他的墓室里写上乐影的世家，依然未摆脱奴隶的地位。蒙古军南征和西征，随军带有皮影戏，也使皮影艺术广为传播。 
元代皮影流传甚广，据说已作为军队内部的娱乐活动。一九五三年山西孝义张庄发掘一座元代墓葬，发现墓室壁上绘有八幅纸窗影人，并有“元大德三年五月”“乐影传家共守其职”字样。与今日所见孝义藏明代纸窗影人极其相似。 
明代记载中则有皮影戏祝寿的记述，陈继儒《太平清话》记载：“钱塘为宋行都，男女尚妩媚，号笼神骄民，当思陵上大皇号，孝宗奉大皇寿，一时御前应制，多女流也……影戏为王闰卿，皆中一时慧黠之选也。两宫游，景王津内园，各以艺呈，天颜喜动，则赏赉无算。” 
田汝成《西湖游览志余》引瞿佑看灯诗：“南瓦新开影戏场，堂明灯烛照兴亡；看看弄到乌江渡，犹把英雄说霸王。” 
清代皮影戏几乎遍及中国，陕西称为“影戏”、“影子戏”，河南称之为“驴皮影”，河北称“滦州影”，江浙一带称“史囝囝”，广东称“纸影子”，四川称“灯影戏”，福建称为“抽皮猴”，甘肃称为“牛皮娃娃”。 
中国是皮影戏的故乡，早在十三世纪初，皮影随著蒙古军队传到中亚细亚一带，十四世纪中叶传入波斯，十五世纪（明成化年间）传入埃及，十七世纪初（明万历年间）传入土耳其，十八世纪天主教传教士把中国皮影介绍到法国，一七六七年曾在巴黎剧场作过表演。清乾隆三十九年（一七七四），德国大诗人歌德曾於威蓝博览会上介绍过中国皮影戏。一七八一年他曾主待过以德国故事为内容的皮影演出。法国的乔治·萨杜尔在《电影通史》中，把中国的皮影戏称为电影的前驱，而浑司楼在《人们的剧场》一书中宣称：“有声电影的来源，不能不推崇中国影戏为开山之祖。”足可见皮影艺术在世界艺术史和科学史上的地位。
兴盛时期
中国西安皮影   中国西安地区指东潼关、西宝鸡、南长安、北黄陵。 
清富察敦崇在其《燕京岁时记》中言：“陕西皮影戏历史悠久，西安则是中国皮影的发源地。近代陕西皮影流派极多，粗略言之，东路有碗碗腔皮影，南路有道情皮影，西路有弦板腔皮影，北路有阿宫腔皮影。四路影戏，尤以碗碗腔、老腔皮影最为古朴，据民间传说，自明以来，即在西安的二华（华县、华阴）潼关地区流行。”（北京古籍出版社1983年6月版第94页） 
作为皮影的发源地，西安皮影戏在宋代封建王朝的动荡中扩大了自己的根系，而它扎在西安大地的主根更是日益深壮。不仅雕工唱技相当成熟，在剧本创作的题材方面，也向历史的“奸贼害忠良”和现实的“相公招姑娘”的领域开拓了。 
清代康熙以后，随着城市经济的发展，文化艺术随之复兴，影戏亦昌盛起来，且流行区域极广，流行在西安的碗碗腔影戏，即是乾隆年间兴起的“新腔时调”。当时的皮影班社“箱底规模之大，演出剧目之繁多，音乐唱腔之复杂，皮影雕刻工艺之精巧都超过了以往，同时也超过同一时期其它区域的影戏”（张茂才《陕西影戏与皮影造型艺术》）。 
三原人周鼎元的《影戏杨孝子传》记：“影戏不知所起，挖皮以肖人也。其为戏，四五人共一箱．出笈藏刻画人物，长弗尺，绾以竹杖，可上下其手，膝以下，可卷曲跑踯。侧其耳目口鼻，具而贤否，雅健高下之品辨焉。冠履服饰，则文武男女异制，而富贵贫贱之品亦辩焉。布绢以箱之上，高不及三尺，阔倍之，而赢周以苇。注油满器，烧绵其中，煌煌营营，以为光明世界，清夜无事，村之父老子弟，就绢外坐而听，立而望，妇女在其后，弗喧弗混，视观尤甚闲，适戏之做，以一人为数人语声；两手可指挥数人，使出入俯仰揖让之，循其度极之，戈矛戟剑，争斗纷然。与夫神怪鱼龙虎豹出没之，各穷其变……其徒三四人，则又丝革之器具备，随其所宜以应之，以寂以喧，以唱以叹，以嘻笑，以怒骂，传古今声容事理，亦可使观者欣然而忘卧。”《续陕西通志稿·艺文四》。这段精彩的描述，即生动地展现了乾隆时期影戏在西安农村的表演形式和演出情景。 
乾隆四十一年刻本陕西《临潼县志》“戏剧”条云：“旧有傀儡悬丝，灯影巧线等戏”。陈赓元《影戏》诗说：“衣冠优孟本无真，片纸糊成面目新；千古荣枯泡影里，眼中都是幻中人。”西安大地渭水南北涌现了崔向余、张元中、郭安康、李荫堂、李芳桂等著名影戏剧作家。“花部泰斗”李芳桂祖籍华县，排行十三，人称李十三，创皮影戏剧“十大本”，名震西北，“嘉庆四年（1799年），李芳桂第二次进京参加会试。虽然主考官纪昀批了‘拟录六十四名’，实际上最后并没有被录取。事后虽得了‘截取兰皋知县’，但这只是一纸空文，并不是实补在任。这次落选，使李芳桂对科举功名心灰意冷了。回到家里，他一面在金莲寺、屯里董家教书糊口，一面致力戏曲创作。”“嘉庆十五年（1810年），李芳桂62岁时，‘诏谕’禁演皮影戏，并迫害皮影戏艺人及剧本作者。”（驩之《花部泰斗——伟大的戏曲家李芳桂》见《渭南师专学报》1992年第2期第92页）。李芳桂不仅以剧作家之鼎然大名被朝廷捉捕，更因宣扬白莲教农民起义成了不赦之“犯”，他逃祸间毙於蒿草丛中。 
尽管统治者出於统治的需要肆意摧残艺人与作家，但西安皮影戏己形成的“燎原大势”决不是禁令可禁、捕房可捕的——於省内繁衍出了时腔碗碗腔、弘板腔，阿宫腔、灯盏头碗碗腔、旬阳八步景腔，商洛道情腔、西安道情腔、安康道情腔、陕北碗碗腔、安康越调腔、秦腔皮影等等；“秦中自古帝腔州”——西安省城里莲湖公园、书院门仍有两家皮影社班。散布在古都郊野和八百里秦川的影戏在人民的厚爱与深情中照演不误。每当玉兔东升，星斗显时，自西安而望九洲，处处灯火有光，地地素帛有影，村村社社锣震弦扬，班班台台艺人竞技。 
至30年代，西安影戏班多达48台，民国刊《重修华县县志稿》载：“清末民初演唱者二三十家。”民国末年亦有24班活跃。1914年，曾创立了“咸林中学”的教育家杨松轩先生与同仁白瑞生，顾熠山等兴办“强聒社”，且“以改良旧影戏为职志”，“所编剧本有《金莲痛》、《剪发令》、《睁眼瞎子》、《鸦片战》等，对地方文化，大有裨益。”（见《华县县志》1992年版本“文化卷”）杨公兴办皮影戏剧之举岂止是裨益地方文化？他编剧的剧目锋芒所向尽是朝着封建礼教、外敌侵略的，“强聒社”的“杨班主”於五尺银亮上高举着反帝反封建的大帜！ 
以西安皮影戏为主力军的“陕西皮影戏代表演出团”於1952年和1955年两次赴京演出，得中央文化艺术部门嘉奖。文革间，“扫四旧”之风殃及影戏，烧戏箱、斗艺人之浊流溢漫华夏，而西安人民收藏戏箱，保护艺人，使不受损受害。1975年西安光艺、光华两个班社进京。1976年，上海电影制片厂曾来西安拍摄了《皮影轻骑队》纪录片，1984年陕西省电视台来西安拍摄了皮影录象，作为对台湾专题播出。特别是“1988年1月，华县皮影至北京演出……也把北京给‘震’了。许多观众都挤到后台看幕后的表演……场场部是满座。……唱‘前首’的潘京乐，他唱的那哭腔戏真够味，用句文话说，真叫催人泪下。再加上‘签手’郝丙黎挑签配合的哭泣抽搐动作，每唱完一段，都要爆起一阵掌声。”（姜全子等著，台湾出版的《凭灯观影走华州》第30页）。
生存方式
中国影戏是一种全民的艺术，大致形成于晚唐五代至宋初这段时期，而于两宋时期兴盛，以后时沉时浮，绵延至今。影戏形成后就不仅活跃在民间，而且也得到王宫贵族的喜爱，甚而出入宫廷，受到封建社会里最高统治者的赏识。影戏的生存方式，在其形成之时，应当就是多元化的。可惜由于史料的缺乏，我们不能具体了解那一时期影戏的生存方式，但从一些零碎的记载，我们还是可以略知一二。入元而历明清，数百年间虽然有王朝的更替，但影戏的文化空间改变不大，所以它的生存方式变化也不大。然当历史的车轮进入1911年后，中国的社会体制竞在短短的四十几里发生了两次根本性变革，这无疑影响到了影戏的文化空间和它的生存方式。以影戏班社的组建、经营方式为例，1949年以后，国内影戏班社大概有下面几种： 
（一）国营专业剧团，如北京皮影团、唐山皮影剧团、湖南木偶皮影艺术剧院、陕西省民间艺术剧院等。它们属于国营，由省市文化厅管理，国家给予财政拨款。剧团有政府下达的演出任务，内有专职操纵演员、专业的编剧、导演、舞台美术设计等，服务对象主要是都市里的儿童。 
（二）工矿企业业余剧团，如河北开滦唐山矿社区皮影剧团。该团创建于1928年，是由唐山矿区皮影爱好者组成，1949年以后，剧团受到矿区党委、工会的重视、支持，每周末为矿工和家属义务演出； 
（三）集体所有制县办剧团，如湖南澧县皮影戏剧团（已解散）、乐亭县皮影剧团等，这些演出团体在管理上“挂靠”在县市文化局或文化馆（或叫群艺馆），但国家没有给剧团财政拨款，他们是自主经营，自负盈亏，当然政府偶尔也会给予一定的资助； 
（四）民间职业班社，如湖北云梦县城内的梦泽影戏馆、云台影戏馆，两位馆主秦礼刚、黄林柏既是影戏馆的经营业主，也是影戏馆影戏班“坐馆”的班主、主要演员，他们以此为生，以此为业； 
（五）民间业余班社，这类班社是最多的。他们通常是农忙时拿着农具在田间劳动，农闲时应人邀请演出或节日之际自娱自乐。