标题：北票鸟化石国家级自然保护区
简介
北票鸟化石国家级自然保护区。它的总面积46.3平方公里，其中核心区两处：即上园镇的四合屯、尖山沟。面积2平方公里；缓冲区面积6.8平方公里；实验区面积37.5平方公里。是辽宁省唯一的一个古生物国家级自然保护区。
概述
辽宁北票鸟化石自然保护区不仅产出重要的鸟类化石，而且还发现众多门类的其它化石。计有6个门、14个纲、20 类化石，动物化石除鸟类外，还有爬行类、鱼类、叶肢介类、介形虫类、昆虫类、双壳类和腹足类，此外还有蛋及足印类化石，共3个门、8个纲、46个属、83种。植物化石从蕨类植物到高等的被子植物计2个门、3个亚门、6个纲以及分类位置不明的硅化木、种子及孢子花粉化石等。化石种类之多、数量之大，世所罕见。国内外专家认为，该地区极有可能既是鱼类和某些昆虫类群的起源和深化中心，也是鸟类起源和早期演化区域。北票鸟化石群自然保护区的建立，对研究古地理、古气候、古生态，特别是研究生命从水中到陆地，从水中到空中的演化，具有重大的科学意义。北票鸟化石自然保护区位于辽宁省北票市境内，于1997年经辽宁省政府批准建立，是一个以中华龙鸟、原始祖鸟、孔子鸟等珍稀古生物化石为主要保护对象的自然保护区。
1998年，北票市四合屯鸟化石自然保护区被国务院批准为国家级自然保护区。国务院这次批准了全国12处国家级自然保护区。在评审中，国家主审委员会21位成员中以19票的优势通过了北票鸟化石国家级自然保护区。在这12家中北票是唯一的地质遗迹自然保护区。
北票市鸟化石自然保护区分布于北票三个乡镇、五个村民委的22个自然屯之中，总面积46．3平方公里。1997年5月，省政府已批准建立省级自然保护区。这里化石资源十分丰富，几乎包括了“热河生物群”的所有属种，特别是中华龙鸟(或称中华鸟龙)、圣贤孔子鸟、原始祖鸟等化石的发现，在世界古生物界引起了轰动，动摇了100多年来德国始祖鸟为鸟类祖先的地位，国人因之自豪，世界为之震惊。该保护区内发现的化石除鸟类外，还有爬行类，鱼类、昆虫类、双壳类和腹足类及蛋类和足印类等化石。
价值发现
北票上园镇四合屯鸟化石自然保护区是世界著名的古生物化石宝库，其核心区面积46.3 平方公里。这里化石资源十分丰富，几乎包括了“热河生物群”的所有属种。
1996年8月，中国地质博物馆馆长季强在该地获得了一块奇妙的小型“恐龙”化石，“恐龙”长有很短的原始羽毛，具有似恐龙又似鸟类的特点，季强将其命名为中华龙鸟，并认为介于恐龙与鸟类之间的过渡型动物。顿时，轰动了新闻界，轰动了古生物界，震惊了全世界。1996年，随着一块化石在四合屯的出现，世界的目光从此聚焦在这块神奇的土地上，特别是中华龙鸟、圣贤孔子鸟、原始祖鸟等化石的发现，从根本上颠覆了古生物学界100年来普遍认为德国始祖鸟是鸟类祖先这一传统说法，国人为之自豪，世界为之震惊。这里还发现了迄今为止世界上最早的花--辽宁古果，代表了最古老的被子植物的出现，把国际公认的最早被子植物出现的日期向前推进了两千多年。因此，北票被古生物学家誉为世界上第一只鸟飞起，第一朵花绽放的地方。到目前为止，在此区域内已经发掘各类动物化石包括爬行类、鱼类、叶枝介类、介形虫类、昆虫类、双壳类、腹足类以及蛋类和足印类等，共10类46属80多种，植物化石从蕨类植物到高等的被子植物共10类47属50多种，特别是出土了各类鸟化石400多枚，达4属6种。北票的化石资源无论在数种上，还是在数量上都已经超过世界上任何一个国家。
中生代以来，朝阳地区被卷入濒太平洋活动带，受太平洋板块向中国东部板块俯冲作用影响，产生了一系列盆岭相间的构造格局。主要盆地有7个，盆地内以火山沉积构造为主，其中赋存有极丰富的生物化石。目前，仅对金岭寺——羊山盆地东缘中段46.3平方公里范围内，即朝阳市北票为四合屯一带进行了重点地质调查，初步确定，已发现的中生代生物化石包括6个门、14个纲、20类、93个属、141个种，构成了一个系统的、完整的“热河生物群”，是中国辽宁省西部化石宝库的最重要组成部分。这些宝贵的地质遗迹，对研究生物起源、进化和古地理、古气候、古生态环境都具有重大科学价值。 
国内外著名古鸟类专家对朝阳市北票四合屯了现的各种鸟化石进行了深入研究，多数认为中华龙鸟虽然不会飞行，却是鸟类的鼻祖；原始祖鸟和尾羽鸟是具有很低飞行能力的初鸟类；孔子鸟是具有短距离飞行能力的鸟类。这一发现和研究成果，是二十世纪最重要的科学发现之一，使生命发展中鸟类起源与演化的研究迎来了曙光，取代了130多年来德国始祖鸟是鸟类祖先的地位。以美国耶鲁大学教授、著名古鸟类专家奥斯特隆(John ostrom)为首的欧美专家考察队，在结束对四合屯考察后，一致认为中国辽西四合屯是回答鸟类起源与演化问题的最完美的地点， 这一地点的国际意义是空前的。 
到目前为止，在中国辽宁省西部的朝阳地区发现鸟类化石250多枚，经专家研究确定为3个亚纲、11个属、14种鸟类。仅四合屯地区就发现鸟类化石200多枚，包括4个属、6种鸟类。朝阳地区发现的化石种类和数量之多，演化遗迹保存得如此系统、完整、是世界上独一无二的。巴伐利亚州共发现7枚鸟化石，仅1个属、2种鸟类，与朝阳市的发现是无法相比的。正如著名的美国古鸟类专家奥斯特隆(John ostrom)所说：“这些沉积和这些化石，不仅是中国的财富，也是世界的财富”。因此，中国辽宁省西部的朝阳是全球古鸟类研究学乾神归梦想的地方，中华龙鸟已经由朝阳飞向全世界。 
1998年10月，国家已批准以朝阳市北票四合屯为中心，建立了面积为46.3平方公里的鸟化石群自然保护区，保护区管理处遵照“依法保护、科学研究、合理开采、有效利用”的原则，管理工作已全面到位。在朝阳地区以及鸟化石群自然保护区内，中华龙鸟化石层位以下，还有厚度达千米以上的中、早侏罗陆相沉积地层，且保存得系统完好，是进一步研究生物演化和鸟类起源的理想场所，不但在中国而且在全世界也是典型的、罕见的。德国巴伐利亚州始祖鸟化石层位之下为海相地层，发现鸟类直接祖先和陆相生物演化遗迹的可能性是极小的。 
1998年国务院批准四合屯为国家级鸟化石自然保护区，并新建地质剖面棚户长廊、古生物化石真迹展馆和国内首家古生物化石博物馆。美国著名古鸟类专家考察过四合屯化石产地后称赞说：“世界没有其它地方在如此关键的时间，保存如此完好，如此众多的化石群落。这些沉积和这些化石不仅是中国的财富，而且是世界的财富。”
辽西古鸟类化石的发现与研究成果具有划时代的意义，由中华龙鸟引起的古生物理论与实践的大碰撞并没有完结，研究工作还将继续。科学家们普遍认为，随着研究工作的深入，朝阳市作为世界鸟化石的宝库对这一领域的贡献将越来越重要，越来越为世界所瞩目。
2000年5月，第五届世界古鸟类与进化大会在这里隆重召开。科学家们称：“北票的古生物化石解决了生命演化问题的悬案，在鸟类植物的起源、被子植物的起源、现代哺乳动物的起源、昆虫与开花植物协同演化方面，无疑是窥视大自然奥秘的一扇天窗。”
在2002年省九届人大五次会议上，省人大代表萨仁图娅等9名代表联名提出“关于将化石产地列为重要旅游资源的建议”。辽宁省国土资源已经国家从国土资源部争取到了专项建设经费100万元，投资在北票鸟化石群国家自然保护区的核心区四合屯，用于化石出产地现场修建全封闭的地质剖面长廊等工程，目前这一工程已接近尾声，附近道路也进行了改建，即将成为科研单位研究和科普教育的基地。
从四合屯现场火山灰页岩层已经挖到30厘米长的20只孔子鸟和1米多长的4只小型恐龙化石，从地下露出来之后都在原地保存，鸟层下面还有龟化石、昆虫、植物化石等。中科院有关专家现场调研之后，认为在不到20平方米的地方竟然发掘到8块鸟化石，这一发现在世界上任何地方都没有过，足以震惊世界。
科学价值
2002年12月8日，我国科学家在辽宁北票发现的新的初鸟类化石，被正式命名为“东方吉祥鸟”。它的发现为研究鸟类的起源和早期演化、鸟类的定义和系统关系等重大科学问题增添了新的宝贵材料，同时也动摇了德国“始祖鸟”在生物界100多年来的“始祖”地位。
2002年4月，中国地质学院研究员、辽宁省古生物化石鉴定委员会专家季强博士等人，在辽宁北票四合屯大板沟发现了一具保存极为完整的初鸟类化石——东方吉祥鸟化石。其上、下颌无齿而具角质喙、胸骨发达且具龙骨突、前肢显著长于后肢等特征与德国“始祖鸟”不同；其后肢第一趾爪已反转而与其他三趾对握等特征又与中华“神州鸟”相区别。东方吉祥鸟化石的发现对“始祖鸟”作为世界鸟类“始祖”的权威地位提出了挑战，因为德国的“始祖鸟”大约有75%以上的特征属于近祖特征（爬行类或恐龙的特征），仅具滑翔能力，不具有从地面展翅起飞的飞行能力。所以专家根据东方吉祥鸟骨、肩带、腰带、四肢等骨骼学特征认为，东方吉祥鸟很可能是目前世界上最古老最原始真正具有角质喙和飞行能力的原始鸟类。北票这枚东方吉祥鸟化石被常州中华恐龙园斥巨资收藏。
2003年5月1日，全世界惟一的把鸟类、恐龙化石保存在原产地的遗址博物馆——北票全封闭地质剖面长廊竣工向游人开放。该长廊位于当地一座荒山山体中，长50米、宽12米、高14米，届时游人将可以乘坐透明滚梯，浏览1.4亿年前地下这一令人叹为观止的世界奇迹。
这群一亿四千五百万年前的幽灵们不仅向世界展示了生命演化的多样性，也必将为揭开东亚中生代晚期以来的环境变化规律，提供宝贵科学依据。北票已成为全球古鸟类、古生物研究的中心，是世界的化石宝库，也成为众多科学家、学者神牵梦绕的神秘之地。