标题：论语·公冶长
引语
论语共计28章，内容以谈论仁德为主。在论语里，孔子和他的弟子们从各个侧面探讨仁德的特征。此外，论语著名的句子有“朽木不可雕也。粪土之墙不可杇也”；“听其言而观其行”；“敏而好学，不耻下问”；“三思而后行”等。这些思想对后世产生过较大影响。[1]
原文
（1）子谓公冶长，“可妻也。虽在缧绁之中，非其罪也。”以其子妻之。 
（2）子谓南容，“邦有道，不废；邦无道，免于刑戮。”以其兄之子妻之。 
（3）子谓子贱，“君子哉若人！鲁无君子者，斯焉取斯？” 
（4）子贡问曰：“赐也何如？”子曰：“女，器也。”曰：“何器也？”曰：“瑚琏也。” 
（5）或曰：“雍也仁而不佞。”子曰：“焉用佞？御人以口给，屡憎于人。不知其仁，焉用佞？” 
（6）子使漆彤开仕。对曰：“吾斯之未能信。”子说。 
（7）子曰：“道不行，乘桴浮于海。从我者，其由与？”子路闻之喜。子曰：“由也好勇过我，无所取材。” 
（8）孟武伯问子路仁乎？子曰：“不知也。”又问。子曰：“由也，千乘之国，可使治其赋也，不知其仁也。”“求也何如？”子曰：“求也，千室之邑，百乘之家，可使为之宰也，不知其仁也。”“赤也何如？”子曰：“赤也，束带立于朝，可使与宾客言也，不知其仁也。” 
（9）子谓子贡曰：“女与回也孰愈？”对曰：“赐也何敢望回？回也闻一以知十，赐也闻一知二。”子曰：“弗如也；吾与女弗如也。” 
（10）宰予昼寝。子曰：“朽木不可雕也，粪土之墙不可 也；于予与何诛？”子曰：“始吾于人也，听其言而信其行；今吾于人也，听其言而观其行。於予与改是。” 
（11）子曰：“吾未见刚者。”或对曰：“申枨。”子曰：“枨也欲，焉得刚？” 
（12）子贡曰：“我不欲人之加诸我也，吾亦欲无加诸人。”子曰：“赐也，非尔所及也。” 
（13）子贡曰：“夫子之文章，可得而闻也；夫子之言性与天道，不可得而闻也。” 
（14）子路有闻，未之能行，唯恐有闻。 
（15）子贡问曰：“孔文子何以谓之‘文'也？”子曰：“敏而好学，不耻下问，是谓之‘文'也。” 
（16）子谓子产，“有君子之道四焉：其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义。” 
（17）子曰：“晏平仲善与人交，久而敬之。” 
（18）子曰：“臧文仲居蔡，山节藻棁，何如其知也？” 
（19）子张问曰：“令尹子文三仕为令尹，无喜色；三已之，无愠色。旧令尹之政，必以告新令尹。何如？”子曰：“忠。”曰：“仁矣乎？”曰：“未知；焉得仁？”“崔子弑齐君，陈子文有马十乘，弃而违之。至于他邦，则曰，‘犹吾大夫崔子也。'违之。之一邦，则又曰：‘犹吾大夫崔子也。'违之。何如？”子曰：“清矣。”曰：“仁矣乎？”曰：“未之，焉得仁？” 
（20）季文子三思而后行。子闻之，曰：“再，斯可矣。” 
（21）子曰：“宁五子，邦有道则知；邦无道则愚。其知可及也；其愚不可及也。” 
（22）子在陈曰：“归与！归与！吾党之小子狂简，斐然成章，不知所以裁之。” 
（23）子曰：“伯夷叔齐不念旧恶，怨是用希。” 
（24）子曰：“孰谓微生高直？或乞醯焉，乞诸邻而与之。” 
（25）子曰：“巧言、令色、足恭，左丘明耻之，丘亦耻之。匿怨而友其人，左丘明耻之，丘亦耻之。” 
（26）颜渊季路侍。子曰：“盍各言尔志？”子路曰：“愿车马，衣轻裘，与朋友共，蔽之而无憾。”颜渊曰：“愿无伐善，无施劳。”子路曰：“愿闻子之志。”子曰：“老者安之，朋友信之，少者怀之。” 
（27）子曰：“已矣乎，吾未见能见其过而自讼者也。” 
（28）子曰：“十室之邑，必有忠信如丘者焉，不如丘之好学也。”[2]
详解
【原文】
子谓公冶长①：“可妻也。虽在缧绁②之中，非其罪也。”以其子③妻之。
【注释】
①公冶长：姓公冶名长，齐国人，孔子的弟子。
②缧绁（léi xiè）：捆绑犯人用的绳索，这里借指牢狱。
③子：古时无论儿、女均称子。
【译文】
孔子评论公冶长说：“可以把女儿嫁给他，他虽然被关在牢狱里，但这并不是他的罪过呀。”于是，孔子就把自己的女儿嫁给了他。
【评析】
在这一章里，孔子对公冶长作了较高的评价，但并未说明究竟公冶长做了哪些突出的事情，不过从论语所谈的中心内容看，作为公冶长的老师，孔子对他有全面了解。孔子能把女儿嫁给他，那么公冶长至少应具备仁德。这是孔子一再向他的学生提出的要求。
【原文】
子谓南容①：“邦有道②，不废③；邦无道，免于刑戮④。”以其兄之子妻之。
【注释】
①南容：姓南宫名适（kuò），字子容，孔子的学生，通称他为南容。
②道：孔子这里所讲的道，是说国家的政治符合最高的和最好的原则。
③废：废置，不任用。
④刑戮：刑罚。
【译文】
孔子评论南容说：“国家有道时，他有官做；国家无道时，他也可以免去刑戮。”于是把自己的侄女嫁给了他。
【评析】
孔子对南容也作了比较高的评价，同样也没有讲明南容究竟有哪些突出的表现。当然，他能够把自己的侄女嫁给南容，也表明南容有较好的仁德。
【原文】
子谓子贱①：“君子哉若人②，鲁无君子者，斯焉取斯③。”
【注释】
①子贱：姓宓（fú）名不齐，字子贱。生于公元前521年，比孔子小49岁。
②若人：这个，此人。
③斯焉取斯：斯，此。第一个“斯”指子贱，第二个“斯”字指子贱的品德。
【译文】
孔子评论子贱说：“这个人真是个君子呀。如果鲁国没有君子的话，他是从哪里学到这种品德的呢？”
【评析】
孔子在这里称子贱为君子。这是第一个层次，但接下来说，鲁国如无君子，子贱也不可能学到君子的品德。言下之意，是说他自己就是君子，而子贱的君子之德是由他一手培养的。
【原文】
子贡问曰：“赐也何如？”子曰：“女，器也。”曰：“何器也？”曰：“瑚琏①也。”
【注释】
①瑚琏：古代祭祀时盛粮食用的器具。
【译文】
子贡问孔子：“我这个人怎么样？”孔子说：“你呀，好比一个器具。”子贡又问：“是什么器具呢？”孔子说：“是瑚琏。”
【评析】
孔子把子贡比作瑚琏，肯定子贡有一定的才能，因为瑚琏是古代祭器中贵重而华美的一种。但如果与上二章联系起来分析，可见孔子看不起子贡，认为他还没有达到“君子之器”那样的程度，仅有某一方面的才干。
【原文】
或曰：“雍①也仁而不佞②。”子曰：“焉用佞？御人以口给③，屡憎于人，不知其仁④。焉用佞？”
【注释】
①雍：姓冉名雍，字仲弓，生于公元前522年，孔子的学生。
②佞（nìnɡ）：能言善辩，有口才。
③口给：言语便捷、嘴快话多。
④不知其仁：指有口才者有仁与否不可知。
【译文】
有人说：“冉雍这个人有仁德但不善辩。”孔子说：“何必要能言善辩呢？靠伶牙俐齿和人辩论，常常招致别人的讨厌，这样的人我不知道他是不是能做到仁，但何必要能言善辩呢？”
【评析】
孔子针对有人对冉雍的评论，提出自己的看法。他认为人只要有仁德就足够了，根本不需要能言善辩，伶牙俐齿，这两者在孔子观念中是对立的。善说的人肯定没有仁德，而有仁德者则不必有辩才。要以德服人，不以嘴服人。
【原文】
子曰：“道不行，乘桴①浮于海，从②我者，其由与！”子路闻之喜。子曰：“由也好勇过我，无所取材。”
【注释】
①桴（fú）：用来过河的木筏子。
②从：跟随、随从。
【译文】
孔子说：“如果我的主张行不通，我就乘上木筏子到海外去。能跟从我的大概只有仲由吧！”子路听到这话很高兴。孔子说：“仲由啊，好勇超过了我，其他没有什么可取的才能。”
【评析】
孔子在当时的历史背景下，极力推行他的礼制、德政主张。但他也担心自己的主张行不通，打算在适当的时候乘筏到海外去。他认为子路有勇，可以跟随他一同前去，但同时又指出子路的不足乃在于仅有勇而已。
【原文】
子谓子贡曰：“女与回也孰愈①？”对曰：“赐也何敢望回？回也闻一以知十②，赐也闻一以知二③。”子曰：“弗如也。吾与④女弗如也。”
【注释】
①愈：胜过、超过。
②十：指数的全体，旧注云：“一，数之数；十，数之终。”
③二：旧注云：“二者，一之对也。”
④与：赞同、同意。
【译文】
孔子对子贡说：“你和颜回两个相比，谁更好一些呢？”子贡回答说：“我怎么敢和颜回相比呢？颜回他听到一件事就可以推知十件事；我呢，知道一件事，只能推知两件事。”孔子说：“是不如他呀，我同意你说的，是不如他。”
【评析】
颜回是孔子最得意的学生之一。他勤于学习，而且肯独立思考，能做到闻一知十，推知全体，融会贯通。所以，孔子对他大加赞扬。而且，希望他的其他弟子都能像颜回那样，刻苦学习，举一反三，由此及彼，在学业上尽可能地事半功倍。
【原文】
宰予昼寝，子曰：“朽木不可雕也，粪土①之墙不可杇②也，于予与何诛③！”子曰：“始吾于人也，听其言而信其行；今吾于人也，听其言而观其行。于予与④改是。”
【注释】
①粪土：腐土、脏土。
②杇（wū）：抹墙用的抹子。这里指用抹子粉刷墙壁。
③诛：意为责备、批评。
④与：语气词。
【译文】
宰予白天睡觉。孔子说：“腐朽的木头无法雕刻，粪土垒的墙壁无法粉刷。对于宰予这个人，责备还有什么用呢？”孔子说：“起初我对于人，是听了他说的话便相信了他的行为；现在我对于人，听了他讲的话还要观察他的行为。在宰予这里我改变了观察人的方法。”
【评析】
孔子的学生宰予白天睡觉，孔子对他大加非难。这件事并不似表面所说的那么简单。结合前后篇章有关内容可以看出，宰予对孔子学说存有异端思想，所以受到孔子斥责。此外，孔子在这里还提出判断一个人的正确方法，即听其言而观其行。
【原文】
子曰：“吾未见刚者。”或对曰：“申枨①。”子曰：“枨也欲，焉得刚？”
【注释】
①申枨（chénɡ）：姓申名枨，字周，孔子的学生。
【译文】
孔子说：“我没有见过刚强的人。”有人回答说：“申枨就是刚强的。”孔子说：“申枨这个人欲望太多，怎么能刚强呢？”
【评析】
孔子向来认为，一个人的欲望多了，他就会违背周礼。从这一章来看，人的欲望过多不仅做不到“义”，甚至也做不到“刚”。孔子不普遍地反对人们的欲望，但如果想成为有崇高理想的君子，那就要舍弃各种欲望，一心向道。
【原文】
子贡曰：“我不欲人之加诸我也，吾亦欲无加诸人。”子曰：“赐也，非尔所及也。”
【译文】
子贡说：“我不愿别人强加于我的事，我也不愿强加在别人身上。”孔子说：“赐呀，这就不是你所能做到的了。”
【原文】
子贡曰：“夫子之文章①，可得而闻也；夫子之言性②与天道③，不可得而闻也。”
【注释】
①文章：这里指孔子传授的诗、书、礼、乐等。
②性：人性。“阳货篇第十七”中谈到人性。
③天道：天命。《论语》中孔子多处讲到天和命，但不见有孔子关于天道的言论。
【译文】
子贡说：“老师讲授的礼、乐、诗、书的知识，依靠耳闻是能够学到的；老师讲授的人性和天道的理论，依靠耳闻是不能够学到的。”
【评析】
在子贡看来，孔子所讲的礼乐诗书等具体知识是有形的，只靠耳闻就可以学到了，但关于人性与天道的理论，深奥神秘，不是通过耳闻就可以学到的，必须从事内心的体验，才有可能把握得住。
【原文】
子谓子产①有君子之道四焉：“其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义。”
【注释】
①子产：姓公孙名侨，字子产，郑国大夫，做过正卿，是郑穆公的孙子，为春秋时郑国的贤相。
【译文】
孔子评论子产说他有君子的四种道德：“他自己行为庄重，他侍奉君主恭敬，他养护百姓有恩惠，他役使百姓有法度。”
【评析】
本章孔子讲的君子之道，就是为政之道。子产在郑简公、郑定公之时执政22年。其时，于晋国当悼公、平公、昭公、顷公、定公五世，于楚国当共王、康王、郏敖、灵王、平王五世，正是两国争强、战乱不息的时候。郑国地处要冲，而周旋于这两大国之间，子产却能不低声下气，也不妄自尊大，使国家得到尊敬和安全，的确是中国古代一位杰出的政治家和外交家。孔子对子产的评价甚高，认为治国安邦就应当具有子产的这四种道德。
【原文】
子曰：“晏平仲①善与人交，久而敬之②。”
【注释】
①晏平仲：齐国的贤大夫，名婴。《史记》卷六十二有他的传。“平”是他的谥号。
②久而敬之：“之”在这里指代晏平仲。
【译文】
孔子说：“晏平仲善于与人交朋友，相识久了，别人仍然尊敬他。”
【评析】
孔子在这里称赞齐国大夫晏婴，认为他与人为善，能够获得别人对他的尊敬，这是很不容易的。孔子这里一方面是对晏婴的称赞，另一方面则是希望他的学生向晏婴学习，做到“善与人交”，互敬互爱，成为有道德的人。
【原文】
子曰：“臧文仲①居蔡②，山节藻棁③，何如其知也！”
【注释】
①臧文仲：姓臧孙名辰，“文”是他的谥号。因不遵守周礼，被孔子指责为“不仁”、“不智”。
②蔡：国君用以占卜的大龟。蔡这个地方产龟，所以把大龟叫做蔡。
③山节藻棁：节，柱上的斗拱。棁，音（zhuō），房梁上的短柱。把斗拱雕成山形，在棁上绘以水草花纹。这是古时装饰天子宗庙的做法。
【译文】
孔子说：“臧文仲藏了一只大龟，藏龟的屋子斗拱雕成山的形状，短柱上画以水草花纹，他这个人怎么能算是有智慧呢？”
【评析】
臧文仲在当时被人们称为“智者”，但他对礼则并不在意。他不顾周礼的规定，竟然修建了藏龟的大屋子，装饰成天子宗庙的式样，这在孔子看来就是“越礼”之举了。所以，孔子指责他“不仁”、“不智”。
【原文】
季文子①三思而后行。子闻之，曰：“再，斯②可矣。”
【注释】
①季文子：即季孙行父，鲁成公、鲁襄公时任正卿，“文”是他的谥号。
②斯：就。
【译文】
季文子每做一件事都要考虑多次。孔子听到了，说：“考虑两次也就行了。”
【评析】
凡事三思，一般总是利多弊少，为什么孔子听说以后，并不同意季文子的这种做法呢？有人说：“文子生平盖祸福利害之计太明，故其美恶两不相掩，皆三思之病也。其思之至三者，特以世故太深，过为谨慎；然其流弊将至利害徇一己之私矣。”（官懋庸：《论语稽》）当时季文子做事过于谨慎，顾虑太多，所以就会发生各种弊病。从某个角度看，孔子的话也不无道理。
【原文】
子曰：“宁武子①，邦有道则知，邦无道则愚②，其知可及也，其愚不可及也。”
【注释】
①宁武子：姓宁名俞，卫国大夫，“武”是他的谥号。
②愚：这里是装傻的意思。
【译文】
孔子说：“宁武子这个人，当国家有道时，他就显得聪明，当国家无道时，他就装傻。他的那种聪明别人可以做得到，他的那种装傻别人就做不到了。”
【评析】
宁武子是一个处世为官有方的大夫。当形势好转，对他有利时，他就充分发挥自己的聪明智慧，为卫国的政治竭力尽忠。当形势恶化，对他不利时，他就退居幕后或处处装傻，以便等待时机。孔子对宁武子的这种做法，基本持赞许的态度。
【原文】
子曰：“伯夷、叔齐①不念旧恶，怨是用希②。”
【注释】
①伯夷、叔齐：殷朝末年孤竹君的两个儿子。父亲死后，二人互相让位，都逃到周文王那里。周武王起兵伐纣，他们认为这是以臣弑君，是不忠不孝的行为，曾加以拦阻。周灭商统一天下后，他们以吃周朝的粮食为耻，逃进深山中以野草充饥，饿死在首阳山中。
②希：同“稀”。
【译文】
孔子说：“伯夷、叔齐两个人不记人家过去的仇恨，（别人对他们的）怨恨因此也就少了。”
【评析】
这一章里，孔子主要称赞的是伯夷、叔齐的“不念旧恶”。伯夷、叔齐认为周武王伐纣是“以暴易暴”，既反对周武王，又反对殷纣王，但为了维护君臣之礼，他还是阻拦武王伐纣，最后因不食周粟而饿死在首阳山上。孔子则从伯夷、叔齐不记别人旧怨的角度，对他们加以称赞，因此别人也就不记他们的旧怨了。孔子用这样一个故事讲述了为人处世应有的态度。
【原文】
子曰：“孰谓微生高①直？或乞醯②焉，乞诸其邻而与之。”
【注释】
①微生高：姓微生名高，鲁国人。当时人认为他直率。
②醯（xī）：醋。
【译文】
孔子说：“谁说微生高这个人直率？有人向他讨点醋，他（不直说没有，却暗地）到他邻居家里讨了点给人家。”
【评析】
微生高从邻居家讨醋给来讨醋的人，并不直说自己没有，对此，孔子认为他并不直率。但在另外的篇章里孔子却提出“父为子隐，子为父隐”，而且加以提倡，这在他看来，就不是什么“不直”了。对于这种“不直”，孔子只能用父慈子孝来加以解释了。
【原文】
子曰：“巧言、令色、足恭①，左丘明②耻之，丘亦耻之。匿怨而友其人，左丘明耻之，丘亦耻之。”
【注释】
①足恭：一说是两只脚做出恭敬逢迎的姿态来讨好别人；另一说是过分恭敬。这里采用后说。
②左丘明：姓左丘名明，鲁国人，相传是《左传》一书的作者。
【译文】
孔子说：“花言巧语，装出好看的脸色，摆出逢迎的姿式，低三下四地过分恭敬，左丘明认为这种人可耻，我也认为可耻。把怨恨装在心里，表面上却装出友好的样子，左丘明认为这种人可耻，我也认为可耻。”
【评析】
孔子反感“巧言令色”的做法，这在《学而》篇中已经提及。他提倡人们正直、坦率、诚实，不要口是心非、表里不一。这符合孔子培养健康人格的基本要求。这种思想在我们今天仍有一定的意义，对那些人前一套、人后一套的人，有很强的针对性。
【原文】
颜渊、季路侍①。子曰：“盍②各言尔志。”子路曰：“原车马，衣轻裘，与朋友共，敝之而无憾。”颜渊曰：“愿无伐③善，无施劳④。”子路曰：“愿闻子之志。”子曰：“老者安之，朋友信之，少者怀之⑤。”
【注释】
①侍：服侍，站在旁边陪着尊贵者叫侍。
②盍：何不。
③伐：夸耀。
④施劳：把劳苦的事加在别人身上
⑤少者怀之：让少者得到关怀。
【译文】
颜渊、子路两人侍立在孔子身边。孔子说：“你们何不各自说说自己的志向？”子路说：“愿意拿出自己的车马、衣服、皮袍，同我的朋友共同使用，用坏了也不抱怨。”颜渊说：“我愿意不夸耀自己的长处，不把劳苦的事加在别人身上。”子路向孔子说：“愿意听听您的志向。”孔子说：“（我的志向是）让年老的安心，让朋友们信任我，让年轻的子弟们得到关怀。”
【评析】
在这一章里，孔子及其弟子们自述志向，主要谈的还是个人道德修养及为人处世的态度。孔子重视培养“仁”的道德情操，从各方面严格要求自己和学生。
从本段里，可以看出，只有孔子的志向最接近于“仁德”。
【原文】
子曰：“已矣乎！吾未见能见其过而内自讼者也。”
【译文】
孔子说：“算了吧，我还没有看见过能够看到自己的错误而又能从内心责备自己的人。”
【评析】
古往今来，人们往往能够一眼看到别人的错误与缺点，却看不到自己的错误。即使有人明知自己有错，也因顾及面子或其他原因而拒绝承认错误，更谈不上从内心去责备自己了。甚至有的人，自己犯了错误，不去认真检查自己，反而把责任推到别人头上，这是一种十足的伪君子。孔子说他没有见过有自知之明、有错即改的人。其实，在现实社会生活当中，我们见到的伪君子还少吗？
【原文】
子曰：“十室之邑，必有忠信如丘者焉，不如丘之好学也。”
【译文】
孔子说：“即使只有十户人家的小村子，也一定有像我这样讲忠信的人，只是不如我那样好学罢了。”
【评析】
孔子是一个十分坦率直爽的人，他认为自己的忠信并不是最突出的，因为在只有十户人家的小村子里，就有像他那样讲求忠信的人。但他坦言自己非常好学，表明他承认自己的德行和才能都是学来的，并不是“生而知之”。这就从一个角度了解了孔子的基本精神。[3]
论语简介
《论语》是儒家学派的经典著作之一，由孔子的弟子及其再传弟子编撰而成。它以语录体和对话文体为主，记录了孔子及其弟子言行，集中体现了孔子的政治主张、论理思想、道德观念及教育原则等。与《大学》《中庸》《孟子》《诗经》《尚书》《礼记》《易经》《春秋》并称“四书五经”。通行本《论语》共二十篇。
《论语》是名列世界十大历史名人之首的中国古代思想家孔子的门人记录孔子言行的一部集子，成书于战国初期。因秦始皇-焚书坑儒（虽说是焚书坑儒，但是活埋的其实是一些方士及一些书本），到西汉时期仅有口头传授及从孔子住宅夹壁中所得的本子，计有：鲁人口头传授的《鲁论语》20篇，齐人口头传授的《齐论语》22篇，从孔子住宅夹壁中发现的《古论语》21篇。西汉末年，帝师张禹精治《论语》，并根据《鲁论语》，参照《齐论语》，另成一论，称为《张侯论》。此本成为当时的权威读本，据《汉书·张禹传》记载：“诸儒为之语曰：‘欲为《论》，念张文。’由是学者多从张氏，馀家寝微。”《齐论语》《古论语》不久亡佚。现存《论语》20篇，492章，其中记录孔子与弟子及时人谈论之语约444章，记孔门弟子相互谈论之语48章。[4]
孔子及论语介绍
孔子（前551 ——前479 ），名丘，字仲尼，春秋时鲁国陬邑（今山东曲阜）人。儒家学派创始人，中国古代最着名的思想家、政治家、教育家，对中国思想文化的发展有极其深远的影响。
《论语》是名列世界十大历史名人之首的中国古代思想家孔子的门人记录孔子言行的一部集子，成书于战国初期。因秦始皇-焚书坑儒（虽说是焚书坑儒，但是活埋的其实是一些方士及一些书本），到西汉时期仅有口头传授及从孔子住宅夹壁中所得的本子，计有：鲁人口头传授的《鲁论语》20篇，齐人口头传授的《齐论语》22篇，从孔子住宅夹壁中发现的《古论语》21篇。西汉末年，帝师张禹精治《论语》，并根据《鲁论语》，参照《齐论语》，另成一论，称为《张侯论》。此本成为当时的权威读本，据《汉书·张禹传》记载：“诸儒为之语曰：‘欲为《论》，念张文。’由是学者多从张氏，馀家寝微。”《齐论语》《古论语》不久亡佚。现存《论语》20篇，492章，其中记录孔子与弟子及时人谈论之语约444章，记孔门弟子相互谈论之语48章。
孔子的祖先本来是宋国的贵族，后因避宫廷祸乱而迁居鲁国。孔子的父亲是一名武士，虽跻身于贵族之列，但地位很低。孔子三岁时，父亲便死去了，他跟着母亲过着贫困的生活。孔于年轻时做过“委吏”（管理仓库）、“乘田”（掌管牛羊畜牧）一类的小官，鲁定公时，孔子曾任中都宰、大司寇（主管司法，与司徒、司马、司空三卿并列），鲁定公十二年（公元前498 年），孔子“由大司寇行摄相事”，“与闻国政”（《史记·孔子世家》），政治生涯到了顶峰。由于与当时主宰鲁国政权的季孙氏、叔孙氏、孟孙氏三家政治观点不和，孔子离开鲁国去周游列国，希望在别的国家实现自己的政治抱负。先后到了卫、宋、陈、蔡、楚等国，都没有受到重用。晚年回到鲁国一心一意讲学和整理古代文献资料，曾整理删定《诗经》、《尚书》等，并根据鲁国史官所记《春秋》加以删修，使之成为中国第一部编年体历史着作。孔子讲学，学生多达三千人，其中着名的有七十二人。
《论语》成书于春秋战国之际，是孔子的学生及其再传学生所记录整理。到汉代时，有《鲁论语》（20篇）、《齐论语》（22篇）、《古文论语》（21篇）三种《论语》版本流传。东汉末年，郑玄以《鲁论语》为底本，参考《齐论语》和《古文论语》编校成一个新的本子，并加以注释。郑玄的注本流传后，《齐论语》和《古文论语》便逐渐亡佚了。以后各代注释《论语》的版本主要有：三国时魏国何晏《论语集解》，南北朝梁代皇侃《论语义疏》，宋代邢晏《论语注疏》、朱熹《论语集注》，清代刘宝楠《论语正义》等。
《论语》涉及哲学、政治、经济，教育、文艺等诸多方面，内容非常丰富，是儒学最主要的经典。在表达上，《论语》语言精炼而形象生动，是语录体散文的典范。在编排上，《论语》没有严格的编纂体例，每一条就是一章，集章为篇，篇、章之间并无紧密联系，只是大致归类，并有重复章节出现。[5]