标题：北白犀
北白犀-简介
北白犀（学名Ceratotherium simum cottoni）[1]，又名北非白犀牛，是白犀的一个亚种。它们是牧食的，生活在草原及大草原林地。它们已从野外灭绝，全球现时只余八只。六只在捷克的Dvůr Králové动物园，两只在美国加利福尼亚州的圣地牙哥野生动物园。在捷克的其中四只最近被运送到肯尼亚进行繁殖。北白犀(5张)
北白犀-野生群落
北白犀以往分布在乌干达西北部、乍得南部、苏丹西南部、中非共和国东部及刚果民主共和国东北部。
1970年代及1980年代之间的非法猎杀令它们的数量由500只减至15只。由1990年代至2003年间，其数量回复多了32只。2000年的研究发现它们的数量有在上升，确定的共有30只，及可能另有6只。自2003年中后，非法猎杀再度猖獗，它们野外的数量急降至5-10只。在加兰巴国家公园（Garamba National Park）的5只北白犀都已经死去，它们因而从野外灭绝。
加兰巴国家公园
最后在野外生存的北白犀都是位于刚果民主共和国的加兰巴国家公园。
于2005年1月，刚果民主共和国政府批准将5只北白犀由加兰巴国家公园移送到肯尼亚，并加强保育加兰巴，让这些北白犀有重回的环境。不过，移送未曾开始，这5只北白犀就已经死亡。
于2005年8月，地面及空中搜索发现有一只独居的雄犀，并包含一只成年雄犀和两只成年雌犀的群落。到了2008年6月，由于没有再见到它们的踪迹，估计它们已经灭绝。
北白犀-圈养群落
圈养的北白犀只余8只，分别位于美国及捷克。当中只有4只能够繁殖。其数量正在下降，人工繁殖可能未能成功。故此，有计划将这4只北白犀带回肯尼亚繁殖。
Dvůr Králové动物园
欧洲动物园和水族馆协会（European Association of Zoos and Aquaria）推动了欧洲濒危物种计划（European Endangered Species Programme）等野生动物的繁殖计划，当中白犀也是其目标之一。计划内包含了6只纯种北白犀，全都位于捷克的Dvůr Králové动物园。
动物园内有一只混种的雌白犀，其母亲是北白犀，而父亲则是南白犀。
于2009年11月，动物园愿意将4只北白犀移送回肯尼亚，希望在其自然栖息地可以引发它们的繁殖能力。
圣地牙哥野生动物园
美国加利福尼亚州圣地牙哥野生动物园（San Diego Wild Animal Park）拥有两只北白犀，两者都是从野外捕捉回来的。
北白犀干细胞
美国斯克利普斯研究院，圣地亚哥动物园，加州大学圣地亚哥分校的研究人员利用濒危动物北白犀和西非猴身上取得的皮肤细胞重新编程，首次成功获得了诱导多能干细胞（iPSC），这为拯救濒危动物提出了一种新方法。这一研究成果公布在Nature Methods杂志上，并已被ScienceDaily，BBC等各大杂志竞相报道。北白犀(4张)
据美国物理学家组织网9月4日报道，美国科学家使用动物的皮肤细胞，通过诱导多能性技术，首次获得了濒危物种的干细胞。他们表示，最新研究有望让物种免于灭绝；也可用于人类的疾病治疗。相关研究发表在9月4日出版的《自然·方法学》杂志上。 
5年前，圣地亚哥动物园保护研究所的奥利弗·瑞德和斯克利普斯研究所的发育神经生物学教授詹尼·洛宁就已在讨论收集濒危物种干细胞的可能性。洛宁和瑞德认为，新技术能被用于濒危物种。 
科学家们选择了两种物种开始研究。其一是高度濒危的灵长类动物鬼狒，因为其被圈养时常罹患糖尿病，科学家希望借此研究糖尿病干细胞疗法。其二是遗传特性与灵长类动物迥然不同的北部白犀牛，目前仅存7头，科学家们希望借此研究如何保护濒危物种。 
起初他们认为，必须从与濒危物种有密切联系的动物中隔离出基因并使用基因来成功地诱导出多能性，但实验表明并非如此。相反，科学家们发现，在人身上诱导多能性的基因对白犀牛和鬼狒同样有用。 
尽管一次只制造出了几个干细胞，但这已足够。现在，他们正试图诱导干细胞分化成卵子或精子细胞。一旦成功，就能从死亡很长时间的动物的皮肤细胞诱导出多能干细胞，促使其分化成精子细胞，随后让其和活体动物的卵子细胞结合，在试管中受精。这样，这种动物不仅会重获已失去的遗传多样性，而且会变得更健康、更强壮、体形更大。这一过程或许比现在的克隆技术更可靠。 
另外，最新研究也有助于保护濒危物种。瑞德表示：“保护濒危物种的最佳方式是保存物种和其栖息地，但这也并非永远有效。干细胞技术为我们提供了新办法。”科学家们希望继续从其他物种获取干细胞来扩展其研究。 
来自美国斯克利普斯研究院，圣地亚哥动物园，加州大学圣地亚哥分校的研究人员利用濒危动物北白犀和西非猴身上取得的皮肤细胞重新编程，首次成功获得了诱导多能干细胞（iPSC），这为拯救濒危动物提出了一种新方法。这一研究成果公布在Nature Methods杂志上，一经公布，就被ScienceDaily，BBC等各大杂志竞相报道。 
文章的通讯作者是斯克利普斯研究院再生中心的主任Jeanne F. Loring博士，这位杰出的女科学家主要研究兴趣在于解析胚胎干细胞的分子网络。2006年其实验室与其它研究团队合作，发现胚胎干细胞DNA甲基化具有特异性，从而科学家们可以利用这种特殊的化学修饰模式将人类胚胎干细胞与正常成人细胞、细胞系以及癌细胞系区别开来。 
干细胞是一类具有自我更新与增殖分化能力的细胞，在一定条件下，可以分化成多种功能细胞或组织器官，医学界称其为“万用细胞”。多年来，科学家们都希望能通过克隆技术来恢复和挽救濒危物种，但迄今为止并不成功。 
在这篇文章中，研究人员利用圣地亚哥动物园储存的冷冻细胞，成功获得了两种濒危物种：北白犀（northern white rhinoceros）和西非猴（drill, Mandrillus leucophaeus）的iPS细胞，首次实现了iPS技术在保存濒危物种中的作用。 
研究人员首先获取了冷冻的成纤维细胞——这些细胞来自已故名为Loon的西非猴，和名为Fatu的北白犀，然后通过试管培养干细胞，并使精卵结合，之后再将授精卵植入临近物种动物的母体内。这个过程与试管婴儿的过程十分相像。 
虽然之前科研人员已经获得了人类，小鼠，以及其它动物的iPS细胞，但是由于濒危物种所留下的遗传信息很少，因此这一实验也是一大挑战。在这项研究中，研究人员通过了大量的筛选实验，发现了多能性相关基因，以及多能性标记，从而最终看到了成功：干细胞染色体特征，多能标记的表达，以及鉴别不同细胞类型的能力。 
除此之外，研究人员还表示希望能对目前10大最濒危动物进行同样的干细胞培植工作。当然目前还不是完全肯定iPS技术在挽救濒危物种方面的作用，而且什么时候能获得试管北白犀，这个也还未知。但是文章作者Loring博士表示，她希望能通过这项研究，提醒大家关注目前濒危的动物，虽然目前还有上千头西非猴，但全世界存活的北白犀只有7头了（原有8头，在他们研究过程中，就有1头死去了）。 
Loring博士研究组今年还在Nature Methods上发文，建立了一套质量控制诊断测试，使研究人员更方便确认其细胞系是否是正常的多能干细胞。这种测试方法称为“多能测试”(PluriTest)，具有收效大、精准、无需动物展开的多能性测试特点。 
据英国广播公司9月4日报道，科学家正在开发一种利用动物干细胞制造配子的方法，将有望应用于濒危物种的保护工作中。 
一个汇集了顶尖科学家的科研小组近日在《自然方法》杂志中宣布，他们已经成功制造出两种濒危动物的干细胞，并计划将这一研究成果应用于濒危动物的保护。这个由珍妮·洛林博士牵头的研究小组以北方白犀牛和非洲鬼狒的皮肤细胞为材料，通过逆转录酶病毒等现代生物工程工具对这些细胞进行“重置”，制造出可以分化成为多种功能细胞的干细胞，这些细胞甚至配子（即精子和卵子）。 
这一研究成果的价值首先体现在医疗方面。例如，科学家可以利用干细胞替换动物体内已经失灵的功能细胞，以治疗糖尿病等疾病。针对人类疾病的类似研究也正在进行之中。但这项研究最令人兴奋之处在于它应用于濒危动物保护领域的前景：如果能将濒危动物的干细胞转化为精子和卵子，就可以利用“试管婴儿”技术保证濒危动物的种群数量。一方面，相关技术虽然还不成熟，但并非没有可能。上个月，日本的一个研究小组就宣布成功地利用由干细胞分化而来的老鼠精子培育出一只老鼠的胚胎。另一方面，这种方法拥有克隆技术无法比拟的优势。洛林博士在接受采访时说：“克隆应用在濒危动物身上效果并不理想，成功率很低。此外，干细胞培育技术可以创造出完全不同的基因组合，而不是单独地复制一个已经存在的动物个体。” 
世界自然保护联盟下属的保护育种专家组织主席罗伯特·莱西认为该技术还有很多需要完善之处，但仍对它的前景给予了肯定。“如果我们目前的努力都宣告无效，应用这种技术保留濒危动物的遗传谱系将是我们最后的选择。” 
此次研究选取的北方白犀牛和非洲鬼狒就正面临着种族灭绝的危险。三年前，野生北方白犀牛的种群数量只有四头，生活在刚果民主共和国的一座国家公园里，但近期展开的一次野外追踪调查却并未发现该野生种群的踪迹。这意味着，目前全球北方白犀牛的数量只剩七头，而且全部处于圈养中。鬼狒是山魈的近亲。由于盗猎猖獗，栖息于喀麦隆和尼日利亚的鬼狒种群数量也逐年下降。 
据美国生活科学网报道，干细胞很快将成为人类医学治疗的一种重要工具，研究人员打赌称干细胞也将成为动物园动物的一种非常有用工具。目前，科学家正在建立一个“干细胞动物园”，用于治疗动物糖尿病和其它疾病，有助于动物繁殖。 
科学家现已建立了一个“冷冻动物园”，它包含了每一个物种的不同类型细胞组织，目前它们正在组合建立一个“干细胞动物园”。斯克利普斯研究所研究员英巴尔-弗里德里希称，当前干细胞动物园中仅有两种动物，但我们已开始建立这个新的干细胞动物园。 
干细胞颇具科学研究价值，这是由于它们能转换成为身体的任何类型细胞，具有特殊的“多能性(pluripotency)”。干细胞甚至可转换成为精子或者卵子细胞，有助于繁殖产生更多的物种个体。 
斯克利普斯研究所的珍妮-劳瑞(Jeanne Loring)说：“最重要的是干细胞提供了作为其它项目未来的研究资源。” 
濒危灭绝的干细胞 
研究人员着手两种动物：鬼狒和北部白犀，鬼狒是一种基因方面接近人类的濒危灵长目动物；北部白犀基因方面与人类相差较大，但是濒危灭绝物种。 
为了建立这些动物的干细胞，研究人员使用转换人类细胞多能性的一些基因，他们主张将这些基因植入动物的皮肤细胞之中。起初，他们试着使用动物自身和相关物种的基因，但经过一年多的尝试却没有成果。研究人员称，目前这种新方法并不是非常有效，每次仅能转换少量细胞成为干细胞。 
干细胞疗法
研究人员称，这两种动物之所以被挑选是由于目前它们受益于干细胞治疗。例如：鬼狒在人工喂养期间患有糖尿症，现已证实的人类干细胞基础疗法暗示可同样治疗于灵长目动物。
北部白犀牛之所以被挑选是由于它是地球上最濒危灭绝的物种之一，目前全球仅存7只，都处于人工喂养环境，未来几年它们将无法生育繁殖，这是因为它们的数量非常少，缺乏基因多样性，这将很大程度地影响它们的存活率。 
如果研究人员在冷冻动物园死亡动物皮肤细胞中提取干细胞培育出精子和卵子细胞，他们将对动物群体引入更多的基因多样性，并显著增加物种群体数量。美国加州圣地亚哥动物园研究员奥利弗-莱德(Oliver Ryder)称，避免物种灭绝最好的措施是保护物种和它们的栖息环境，但我们却一直未实施有效措施工作。 
莱德指出，北部白犀牛是一个很好的例子，它们的数量非常稀少。干细胞技术有望避免它们灭绝消失，即使它们已完全从栖息环境中被抹杀。这项研究发表在9月4日出版的《自然方法》期刊上。[2]