标题：奋进号航天飞机
基本简介
正式编号绕地机载具105号（Orbiter Vehicle-105）的奋进号[1]是美国一系列航天飞机之中首架以公开征名竞赛的方式由美国的中小学生决定命名的航天飞机，并由乔治·赫伯特·沃克·布什总统在19美国奋进号航天飞机在佛罗里达着陆(10张)89年时正式宣布其命名。如同美国历架航天飞机的命名原则，奋进号的名字也是源自一艘早年的研究调查船，著名英国探险家詹姆斯·库克船长（James Cook）在1768年第一次远征时所搭乘的一艘368吨等级的三桅帆船奋进号（HMBarque Endeavour），当时是它造成下水后首次出航，由于是艘英国籍的船只，这也解释了为何奋进号的名字是用英式英文的“Endeavour”而非美式英文“Endeavor”拼法。[2]
“奋进”号是美国宇航局最新建造的一家航天飞机轨道飞行器。它是由美国宇航局于1991年建造，用来替代1986年在爆炸中被毁坏的“挑战者”号。“奋进”号是以18世纪英国探险家詹姆斯·库克的考察船的名字命名的。“奋进”号高36.6米，宽23.4米，重71吨，造价超过20亿美元。它是美国宇航局建造的5架航天飞机（哥伦比亚号，挑战者号，发现号，亚特兰蒂斯号，奋进号）之一，也是还在使用当中的航天飞机之一。其它两架分别是“发现”号和“亚特兰蒂斯”号（已经全部退役）。
主要结构
重新组装从某个角度来说，奋进号是一艘“拼装航天飞机”，它是以发现号和亚特兰蒂斯号的建  返航造合约中一批同时生产的备用结构零件为基础，额外组装出来以便取代挑战者号意外坠毁后留下来的任务空缺。不过，这样的拼装法并不代表奋进号的表现就会逊色一截，事实上因为是最后才开始建造，奋进号在建造过程中汲取了许多前辈们的教训，拥有更多新开发的硬件装备。而大部分新一代的航天飞机仪器设备都是在奋进号上率先采用之后，才在稍后趁着停飞维修的期间，改装追加到其他几架航天飞机上。[3]
改良重点1.一具直径40呎的新型减速伞，能够缩短航天飞机落地后的减速滑行距离约1,000呎（近300公尺），而成为2,000呎的滑行总长。
2. 一些配合延伸绕行期限（Extended Duration Orbiter：EDO）改装所需的管线与电路连结，因而能够将航天飞机绕地球运行的任务期限延长到28天。
3.升级版的航电系统，包括较先进的通用任务计算机，改良的惯性量测单元（Inertial Measurement Units），策略性飞行导航  Endeavor logo系统（Tactical Air Navigation Systems），强化版的主任务控制器，多路转换器/多路分解器（MUX/DEMUX），固态跟星仪（Solid-State Star Tracker），与一套改良过的鼻轮转向机构。
4.一套改良版的辅助动力系统（Auxiliary Power Unit：APU），后者是用来提供航天飞机液压系统所需的动力。
研发历程
1987年7月31日 - 建造合约签署 
1982年2月15日 - 开始乘员模组的结构组装（因为奋进号的主结构本是为了作为其他航天飞机的备用零件而造，因此反而比建造合约签署还早实行） 
1987年9月28日 - 开始后段机身的结构组装  奋进号航天飞机准备发射1987年12月22日 - 机翼自格鲁曼（Grumman）公司处送抵棕榈谷(Palmdale）的组装地点 
1987年8月1日 - 开始最后组装 
1990年7月6日 - 完成最后组装 
1991年4月25日 - 自棕榈谷完工出厂 
1991年5月7日 - 运送至肯尼迪太空中心
1992年4月6日 - 进行飞行转备点火 
1992年5月7日 - 首次升空（STS-49）
维修停飞
奋进号曾在1996年时，于加州棕榈谷进行过一8个月长的绕地机维修停飞期（Orbiter Maintenance Down Period：OMDP），在这段期间航天飞机上改装了要能与国际太空站进行接驳用的外部空气锁（External Air Lock），以便在太空站于1997年开始建造后，与太空站连结负责其所需的补给运输任务。
飞行纪录
在2010年2月为止奋进号航天飞机有24次飞行纪录，在太空渡过280天9小时，绕行地球4,429圈，总飞行距离高达103,149,636英里。  奋进号点火瞬间
日期任务代号降落地点附注1992年5月7日STS-49爱德华兹空军基地捕捉与重新部属Intelsat（国际遥距通讯卫星组织）六号卫星1992年9月12日STS-47肯尼迪太空中心太空实验室（Spacelab）J号任务1993年1月13日STS-54肯尼迪太空中心部属TDRS-F（追踪与资料中继卫星）1993年7月21日STS-57肯尼迪太空中心进行太空实验室实验，回收欧洲可回收载具（European Retrievable Carrier）1993年12月2日STS-61肯尼迪太空中心首次哈勃太空望远镜维修任务1994年4月9日STS-59爱德华兹空军基地进行太空雷达实验室（Space Radar Laboratory）实验1994年9月30日STS-68爱德华兹空军基地进行太空雷达实验室实验1995年3月30日STS-67爱德华兹空军基地执行太空实验室Astro-2号实验1995年9月7日STS-69肯尼迪太空中心筹载真空尾迹屏罩设备（Wake Shield Facility，WSF）与进行其他实验1996年1月11日STS-72肯尼迪太空中心回收日本的太空飞行器单元（Space Flyer Unit）1996年5月19日STS-77肯尼迪太空中心进行太空实验室实验1998年1月22日STS-89肯尼迪太空中心与和平号太空站会合，进行人员交换1998年12月4日STS-88肯尼迪太空中心国际太空站组装任务2000年2月11日STS-99肯尼迪太空中心执行太空梭地貌雷达任务（Shuttle Radar Topography Mission）实验2000年11月30日STS-97肯尼迪太空中心国际太空站组装任务2001年4月19日STS-100爱德华兹空军基地国际太空站组装任务2001年12月5日STS-108肯尼迪太空中心国际太空站对接与人员交换任务2002年6月5日STS-111爱德华兹空军基地国际太空站对接与人员交换任务2002年11月23日STS-113肯尼迪太空中心国际太空站组装与人员交换任务2007年8月21日STS-118肯尼迪太空中心执行4次太空行走；安装 国际空间站上整合结构支架的S5号支架；携带SPACEHAB公司5000磅重的货舱，其中是给国际空间站送去的给养和设备，第二位「太空教师」（现称为教师宇航员计划）也随本次任务进入太空（其前任为在挑战者号爆炸失事意外中身亡的克莉丝塔·麦考利夫（Christa McAuliffe））。虽然推进器下方的隔热瓦在发射升空时损坏，且哥伦比亚号航天飞机就是因机身另一处隔热瓦脱落而失事，但NASA仍判断损坏的部分不足以导致事故，而决定在飞行期间不修复这个损坏的部分。由于担心5级飓风迪恩（Dean）的影响会迫使任务控制中心撤离，因此奋进号比计划提前一天返回。2008年3月11日STS-123肯尼迪太空中心运送日本希望号实验舱的保管室组件和加拿大的遥控机器人至国际空间站。2008年11月14日STS-126爱德华兹空军基地两只蜘蛛随奋进号上太空，空间站运新设备2009年7月16日STS-127
肯尼迪航天中心为空间站送去日本“希望”号实验舱的最后一个组件——外部实验平台。宇航员们将在为期16天的任务期内进行5次太空行走，完成实验平台的安装工作，并给空间站外的太阳能电池板更换电池。2010年2月8日STS-130肯尼迪航天中心为国际空间站送去“宁静”号（NODE.3）节点舱，Cupola观测台2011年5月16日STS-134肯尼迪航天中心“奋进”号航天飞机最后一次飞入太空
STS-118飞行任务
最新特色“奋进”号 航天飞机除了电子设备有所改进之外，在尾部还增加了一个减速伞，可以缩小着陆后在跑道上滑行的距离。
装配过程国际空间站第三个桁架部件的装配。这个重4010磅（1820公斤）构架  奋进号航天飞机发射升空组件将安装在或际空间站桁架的右侧。这一新组件的名称是S5。
由于这个组件距离一些重要电子元件的距离非常小，有的地方甚至小于两英尺，因此，每个任务组成员都将参与到装配工作中来。他们各司其职，有的负责操纵机器臂，有的负责安装，有的负责从内部协助，还有的负责观测和协调整个工作进程。
补给设备在未来12到15个月间，这将是最后一次专门的飞船物品补给。此外，俄罗斯进步号货运飞船和欧盟ATV将会向空间站运送补给。补给主要包括太空服装、食物和飞船的燃料。
修复程序修复工作被认为是整个任务中最困难的一项工作。空间站内一个控制运转的陀螺仪在去年10月出了问题，这个陀螺仪的用途本是控制空间站的转向，出问题后陀螺仪不得不关闭。STS-118的工作人员将在这一期任务中更换这个陀螺仪。为了这一项任务，全体机组成员培训了将近一年的时间。
STS-114成员也曾经在2005年更换过一个坏掉的陀螺仪，机组成员可以从他们那期总结相关经验。
STS-118是一项为期11天的任务，其中包括3次太空行走。但由于空间站一项重大的进步，奋进号将能首次使用来自空间站的供电系统。因此，一旦这项空间站电力转换系统激活并投入使用，机组成员将可以在空间站多留3天，并增加一次太空行走。
任务行程第一天 
发射
打开有效载荷舱门，激活Spacehab舱
航天飞机机械臂接通电源
完成外挂燃料箱录像和静物摄影下行链路
第二天 使用轨道器遥控臂传感器系统（OBSS）检查航天飞机机翼和前端
检查宇航服
使用航天飞机机械臂检查航天飞机轨道机动系统
检查轨道器对接系统，外环展开
检查对接工具
第三天
对接作业，调整对接点
与国际空间站对接
舱门打开，举行欢迎仪式
航天飞机机械臂钩住S5桁架
转移至国际空间站机械臂(Canadarm2）
激活并检查空间站-航天飞机电力转移系统（SSPTS)
马斯特拉基奥和威廉姆斯体验露营生活，为第一次太空行走做准备
第四天 
第一次太空行走前冻结空间站-航天飞机电力转移系统（SSPTS)
准备将S5桁架安装至S4桁架片段上
马斯特拉基奥和威廉姆斯进行第一次太空行走，安装S5桁架，回收P6桁  升空瞬间架前置散热器
第一次太空行走后再度激活空间站-航天飞机电力转移系统（SSPTS)
第五天 
如有必要，使用国际空间站机械臂（Canadarm2）对吊杆传感器系统进行集中检查
如有必要，对“奋进”号航天飞机热屏蔽进行集中检查
搬运货物和设备
马斯特拉基奥和威廉姆斯体验露营生活，为第二次太空行走做准备
第六天 
马斯特拉基奥和威廉姆斯进行第二次太空行走，更换Z1桁架上的控制力矩陀螺仪3
激活外部储藏平台3(ESP-3）电力连接
搬运货物和设备 
第七天 
将外部储藏平台3(ESP-3）从“奋进”号航天飞机有效载荷舱移出，安装在P3桁架上
更换“命运”号实验舱窗玻璃
第八天 
马斯特拉基奥和安德森进行第三次太空行走，将P6桁架S波段天线组件重新布置到P1桁架，安装P1桁架基带信号处理器和异频雷达收发机，使用国际空间站机械臂（Canadarm2）将两名宇航员和设备转移援助（CETA）车移至右舷桁架为重新调整P6桁架清除障碍，回收P6桁架异频雷达收发机，用平衡环锁定Z1桁架S波段天线组件，回收材料国际空间站试验（MISSE) 3 和4有效载荷包
搬运货物和设备 
第九天 
机组联合举行新闻发布会
相互道别，关闭舱门
第十天 
最后一次冻结空间站-航天飞机电力转移系统（SSPTS）（只针对11天任务）
航天飞机脱离国际空间站
检查“奋进”号航天飞机机翼和前端 
第十一天 
检查储物舱
检查飞行控制系统
反推控制系统预热——点火测试
检查脱轨程序
装载Ku波段天线
加拿大宇航局PAO活动
美国PAO活动 
第十二天
脱轨准备
有效载荷舱门关闭
点火脱轨
安全着陆在肯尼迪航天中心着陆
奋进号此次飞行将首次携带新型电力转移系统进入太空，可让对接后的奋进号使用空间站的太阳能，如果获得成功，可以使奋进号任务延长为14天。
威廉姆斯和安德森进行第四次太空行走，检查实验室1 C2‐03和节点1 C2‐02微流星体和轨道垃圾 (MMOD）防护罩，检查运输路线剩余的P6桁架散热器推拉（PiP）铆钉安全性，在实验室上安装EWIS天线（2），在S1桁架最高点耳轴上安装轨道器遥控臂传感器系统（OBSS）停靠支撑设备，在S3桁架摄像机端口1安装无线电视设备，从事其它工作
回收并更换震动隔离稳定循环测力装置（CEVIS)
回收并更换踏车震动隔离系统（TVIS) 
第十一天 搬运货物和设备
如有必要，找到DAUI故障并进行更换
美国PAO活动
教学活动 
第十二天 最后一次搬运货物和设备
机组放假休息
教学活动
相互道别，关闭舱门
第十三天 最后一次冻结空间站-航天飞机电力转移系统（SSPTS)
航天飞机脱离国际空间站　最后一次分离作业
检查“奋进”号航天飞机机翼和前端
第十四天 检查储物舱
检查飞行控制系统
反推控制系统预热——点火测试
检查脱轨程序
装载Ku波段天线
机组放假休息
加拿大宇航局PAO活动
第十五天 脱轨准备
有效载荷舱门关闭
点火脱轨
在肯尼迪航天中心着陆
机组成员【斯科特·凯利】
斯科特·凯利是美国海军的一名军官，在前往国际空间站执行STS‐118任务期间，他将担任领导工作。对凯利来说，这将是他的第二次太空飞行，自从1999年成为STS‐103任务（前往哈勃太空望远镜的任务）的飞行员后，他已经有191小时的太空飞行经历。
凯利将负责执行STS-118任务，并监视所有机组成员和检查航天飞机的运行情况。作为指挥官，在与空间站对接前，他将负责驾驶“奋进”号航天飞机。这个过程叫“集结倾斜操作”，是一个空翻动作，可让空间站成员在“奋进”号接近这个轨道实验室时拍摄航天飞机的隔热板。在对接和返回地球降落时，凯利还将负责驾驶航天飞机。1996年4月，他被挑选成为宇航员候选人。曾在宇航员办公室担任很多技术性职位。其中包括担任俄罗斯星城的美国宇航局运营总监、宇航员办公室空间站分部主任和国际空间站远征5任务的替补人员。
【查列·霍伯格】

STS-127飞行任务
美国东部时间2009年7月15日18时3分（北京时间16日6时3分），此前已5次推迟发射的美国“奋进”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心成功升空，飞赴国际空间站。
美国航天局的电视直播画面显示，“奋进”号升空2分5秒之后，两个固体火箭助推器与航天飞机的外部燃料箱顺利分离，飞行8分半钟之后，火箭发动机按规程开始关闭。固体火箭助推器在分离后向大西洋方向坠落，美航天局将利用回收船将它们回收。
“奋进”号的发射可谓好事多磨。它原定6月份升空，但由于外部燃料箱附近的排气系统发生泄漏，其发射被两次推迟。此外，天气原因还曾导致“奋进”号7月11日、12日、13日的发射连续“泡汤”。美航天局气象部门15日预测，肯尼迪航天中心附近天气适合发射的概率达到60%。最终，天气没有再次作梗。“天气终于眷顾我们了，现在该起飞了，”美航天局发射主管皮特·尼克伦科在发射前对“奋进”号中的7名宇航员说，“我们的坚持不懈终于得到了回报。” 
按计划，“奋进”号将于17日与国际空间站对接。届时，空间站内的人数将达到13人，创历史新高，此前的纪录为10人。这一切得益于国际空间站上的水循环设备5月份开始供水，空间站上的宇航员因此得以扩编，从3人增至6人。“奋进”号此行将为空间站送去日本“希望”号实验舱的最后一个组件——外部实验平台和其他设施，为空间站宇航员运送约288公斤食物。“希望”号实验舱由日本建造，由美国航天飞机分3次送上空间站。
“奋进”号宇航员将在为期16天的任务期内进行5次太空行走，完成实验平台的安装工作，并给空间站外的太阳能电池板更换电池。此外，美国宇航员蒂姆·科普拉还将接替日本宇航员若田光一加入国际空间站长期考察组，后者将随“奋进”号返回地球。
绝唱之旅
“奋进号”航天飞机于2011年美国东部时间16号8点56分，在佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。返回后，“奋进号”将被送进博物馆供人们参观。
三度推迟发射
美国航天局2011年4月29日宣布，由于“奋进”号航天飞机附属电力装置加热器出现技术故障，其发射将至少被推迟到下周一（5月2日）进行。
美国航天局表示，“‘奋进’号的发射将不会早于5月2日14时33分（北京时间3日2时44分），工程师需要足够时间处理导致今天发射被推迟的故障。”
“奋进”号原计划29日升空，但在倒计时过程中，工程师发现，其附属电力装置加热器的一套电路失灵。航天飞机在轨道运行时，加热器可以防止附属电力装置内的联氨冻结。
据佛罗里达地方官员估计，大约70万游客前来观看当天的发射。推迟发射的消息公布后，记者所在观测区的游客脸上写满了失望。“这简直是开玩笑，”一对当天早上刚从加利福尼亚州赶来专门观看发射的游客脱口而出。随着游客们纷纷“打道回府”，交通迅速就拥堵不堪。
尽管“奋进”号推迟发射，美国总统奥巴马当天仍将按计划到卡纳维拉尔角访问。随后，他将访问迈阿密，并在一所社区大学发表演说。
“奋进”号的发射将是其第25次也是最后一次升空，主要任务是为国际空间站运送名为阿尔法磁谱仪2的设备。阿尔法磁谱仪2将被安放在空间站上，用于寻找反物质组成的宇宙、寻找暗物质的来源。这一项目由美国麻省理工学院华裔诺贝尔奖获得者丁肇中负责，包括中国科学家在内的全球600多名科研人员参与了该项目。
由于成本过高，美国已决定终止运行了30多年的航天飞机项目。“阿特兰蒂斯”号航天飞机6月份进行最后一次飞行后，美国航天飞机将全部退役。其后，美国宇航员将依赖俄罗斯飞船前往空间站。奥巴马政府希望私营公司能开发出运送宇航员往返空间站的“太空巴士”，美国航天局可以腾出资金进行新技术的研发以及深空探索。[4]
美国航天局2011年5月6日发表声明宣布，“奋进”号航天飞机的发射日期将由本月10日推迟到最早16日。声明说，航天局项目官员当天下午讨论后决定，“奋进”号的发射日期将不早于美国东部时间16日8时56分（北京时间20时56分），在此之前，技术人员将继续维修并测试导致“奋进”号推迟发射的电路问题。此外，项目官员还决定将“奋进”号的任务期由14天延长至16天。如果“奋进”号在本月26日之前仍不能升空，其发射将被推迟到6月份。
“奋进”号原计划4月29日升空，但在倒计时过程中，“奋进”号尾部一个控制电力供应的开关盒失灵，其发射被推迟至本月10日。
美国航天局发言人凯尔·赫林6日说，工程师尽管已于4日更换了开关盒，但目前仍无法确认旧开关盒失灵的根本原因。[5]
最后的飞行
  发射开始据美国国家航空航天局官网（NASA）消息，奋进号航天飞机于当地时间2011年5月16日8点56分从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，按照计划这将是奋进号最后一次太空之旅。在本次编号为STS-134的任务中，奋进号将搭载着六名宇航员为国际空间站输送去价值20亿美元的太空实验设施。执行本次飞行任务的六名宇航员分别是：指挥官凯利（Mark Kelly）、宇航员约翰逊（Greg H. Johnson）、欧洲航天局宇航员维托利（Roberto Vittori）与美国宇航局航天专家查米托夫（Greg Chamitoff）、费斯特尔（Andrew Feustel）与费克（Mike Fincke）。在本次发射之后，阿特兰蒂斯号航天飞机计划于六月进行其最后一次飞行任务，之后美国的航天飞机将全部退役。
此次奋进号将为国际空间站运送名为阿尔法磁谱仪2的设备，阿尔法磁谱仪2将被安放至国际空间站，用于探索反物质，暗物质和宇宙射线等问题。反物质和暗物质是两种神秘物质，从理论上讲应当存在，但目前为止又找不到其存在的真凭实据，而阿尔法磁谱仪项目的主要目的就是找到它们。这一项目由美国麻省理工学院华裔诺贝尔奖获得者丁肇中负责，包括中国科学家在内的全球600多名科研人员参与了
这一项目。  发射据官方估计，当天有包括吉福兹在内的50万名观众涌进肯尼迪航天中心及其周边观测点目送“奋进号”升空。不少人从15日开始就在附近的海滩、公园、天台、轮船等地占据最佳位置，通宵等候这一激动人心的时刻。甚至有外地游客自4月底“奋进号”首次被推迟发射以来就一直守候在佛罗里达等待这次发射。
“奋进号”最初定于4月29日发射，但因出现技术故障被推迟，这令当时涌进现场的70多万观众非常失望，美国总统奥巴马一家当时也扑了空。此后，奋进号的发射也因种种原因被一推再推至今日。
“奋进号”航天飞机的首次飞行始于1992年5月7日。在截至去年2月的24次太空飞行中，“奋进”号总共在太空度过了280天9小时，绕行地球4429圈，总飞行距离达到1.65亿公里。
“奋进号”预计6月1日返回地球，之后它将进入博物馆享受荣休生涯，另一航天飞机“发现”号已于今年3月先行退役。今年7月，“阿特兰蒂斯”号航天飞机进行最后一次飞行后，美国航天飞机将全部退役。届时美国宇航员只能依靠俄罗斯的飞船前往国际空间站。[6]
争议
奋进”号航天飞机开始其最后一次飞行任务，这当然是一个让中国科技界和媒体非常关注的事件。然而，让人意想不到的是，采访“奋进”号发射的中国媒体记者竟然由于一个新出炉的“沃尔夫条款”而被拒之门外，美国航天局取消了已允诺给予中国记者的采访通行证。
今年4月15日，美国总统奥巴马签署了2011财年开支法案，其中有一项不起眼的条款，规定禁止美中两国之间任何与美国航天局有关或由白宫科技政策办公室协调的联合科研活动，甚至还禁止美国航天局所有设施接待“中国官方访问者”。这一条款出自于美国众议院拨款委员会商业、司法、科学及相关机构小组委员会主席弗兰克 沃尔夫之手。
于是，当“奋进”号载着中国科学家付出心血的阿尔法磁谱仪奔向太空时，中国记者居然不能像其他国家的记者一样，到现场观看航天飞机升空，也不能参加航天局举行的新闻发布会。
返回洛杉矶
2012年9月21日，美国“奋进”号航天飞机抵达加利福尼亚州洛杉矶市洛杉矶国际机场，完成最后一次空中飞行。  美国“奋进号”航天飞机返回诞生地洛杉矶[7]
退役的“奋进”号航天飞机“趴”在一架经过改装的波音747客机的背上，飞回到它的出生地洛杉矶。它将“入住”位于洛杉矶的加利福尼亚科学中心，定于2012年10月30日开始向公众展出。
“奋进”号建成于1991年，共执行了25次航天任务，飞行距离超过1.85亿公里，围绕地球大约4700圈，2011年正式退役。[8]
当地时间9月21日上午，美国“奋进号”航天飞机低空飞越旧金山，经金门大桥等多个地标向民众作退役前的告别。下午12时50分左右，伴随着迎接民众的掌声完成了她的最后之旅，降落在洛杉矶国际机场。[7]
诞生历史
1969年4月，美国宇航局提出建造一种可重复使用的航天运载工具的计划。1972年1月，美国正式把研制航天飞机空间运输系统列入计划，确定了航天飞机的设计方案，即由可回收重复使用的固体火箭助推器，不回收的两个外挂燃料贮箱和可多次使用的轨道器三个部分组成。经过5年时间，1977年2月研制出一架创业号航天飞机轨道器，由波音747飞机驮着进行了机载试验。1977年6月18日，首次载人用飞机背上天空试飞，参加试飞的是宇航员海斯（C·F·Haise）和富勒顿（G·Fullerton）两人。8月12日，载人在飞机上飞行试验圆满完成。又经过4年，第一架载人航天飞机终于出现在太空舞台，这是航天技术发展史上的又一个里程碑。　虽然世界上也有许多国家都陆续进行过航天飞机的开发，但只有美国与前苏联实际成功发射并回收过这种交通工具。但由于苏联瓦解，相关的设备由哈萨克接收后，受限于没有足够经费维持运作使得整个太空计划停摆，因此全世界仅有美国的航天飞机机队可以实际使用并执行任务。
使用优点
航天飞机是一种为穿越大气层和太空的界线（高度100公里的关门线）而设计的火箭动力飞机。它是一种有翼、可重复使用的航天器，由辅助的运载火箭发射脱离大气层，作为往返于地球与外层空间的交通工具，航天飞机结合了飞机与航天器的性质，像有翅膀的太空船，外形像飞机。航天飞机的翼在回到地球时提供空气刹车作用，以及在降跑道时提供升力。航天飞机升入太空时跟其他单次使用的载具一样，是用火箭动力垂直升入。因为机翼的关系，航天飞机的有效载荷比例较低。设计者希望以重复使用性来弥补这个缺点。　航天飞机除可在天地间运载人员和货物之外，凭着它本身的容积大、可多人乘载和有效载荷量大的特点，还能在太空进行大量的科学实验和空间研究工作。它可以把人造卫星从地面带到太空去释放，或把在太空失效的或毁坏的无人航天器，如低轨道卫星等人造天体修好，再投入使用，甚至可以把欧空局研制的“空间实验室”装进舱内，进行各项科研工作。　航天飞机的飞行过程大致有上升、轨道飞行、返回三个阶段。起飞命令下达后，航天飞机在助推火箭的推动下垂直上升，直至进入预定轨道，完成上升。进入轨道后，航天飞机的主发动机熄火，由两台小型火箭发动机控制飞行。到达预定地点后，航天飞机开始工作。航天飞机完成任务后，便开始重新启动发动机，向着地球飞行。进入大气层后，航天飞机速度开始放慢，并像普通滑翔机一样滑翔着陆。
“奋进”号洛杉矶迁居之旅
当地时间2012年10月13日，退役的美国“奋进号”航天飞机在运往加州科学技术中心途中经过洛杉矶街头。这次独特的运输任务10月12日凌晨始于洛杉矶国际机场，沿途吸引了众多市民围观见证。[9]