标题：灾难
释义
词目：灾难　
拼音：zāi nàn　
基本解释　[calamity; catastrophe; disaster; suffering]自然的或人为的严重损害带来对生命的重大伤害。　
详细解释　亦作“灾难”。灾祸造成的苦难、灾祸。《晋书·刘乔传》：“灾难延於宗子，权柄隆於朝廷。” 南朝 梁 沉约 《法王寺碑》：“往劫将谢，灾难孔多。” 唐 元稹 《别李十一》诗之一：“为我远来休怅望，折君灾难是 通州 。” 邹韬奋 《患难馀生记》第二章：“进步文化所以遭到空前的灾难，根本原因也就在此。” 
近义词 苦难、灾害、灾荒、灾祸 
反义词　 幸运、平安、幸福 、安康、和谐
英文 catastrophe disaster 
地质地貌灾难
人类脚下的大地是一个动荡的球体，大地既有水平方向的运动，又有垂直方向的运动，只是人们平时不易察觉罢了。地壳运动不断积蓄力量，瞬间爆发就强烈的地震和火山喷发，破坏人工建筑和地表形态，造成灾难性的后果。
其所以列为首位自然灾难。还因为地质地貌灾难群发生性和和特别严重的次生灾难。地震、火山可以引发泥石流、滑坡、崩塌、风暴、洪水、海啸、瘟疫等等次灾难，他们的损失往往大于地震、火山本身带来的损失。由此可知，地质地貌灾难是同一系统的互为因果的灾难，被列为世界首位的自然灾难。地震是释放能量最大、瞬间破坏最烈的自然灾难。每年平均发生造成损失的地震约1000次，其中里氏7级以上的地震20次左右。20世纪已有260万人死于地震，经济损失数千亿美元，其中死亡万人以上的地震27次。
  灾难录-火山爆发火山是地球释放热量、气体的裂口，每年约60座活火山喷发，全球3.6亿人口受到威胁。本世纪共有10多万人死于火山喷发，财产损失逾200亿美元，其中死亡万人以上的大喷发2次，死亡千人以上的10次。20世纪泥石流爆发频度大增，在森林、植被受到破坏的山区危害甚烈。各国的水灾统计中，泥石流死亡往往占水灾死亡总的1|3到1|2。本世纪死亡2万多人的两次泥石流，都是地震、火山的次生灾难。
滑坡、崩塌主要发生在断层、植被受破坏的斜坡、设计不周的工程点，常表现为洪水、地震的次生灾难。本世纪最大的滑坡事件发生在中国海原（1920年），这次地震丧生23,4万人，实际上大部分死于滑坡。土地沉陷只要发生在城市和沿海地区，主超量吸取地下水，地面随地下水位下降而压实。
气象水文灾难
地球大气圈和水圈是一对密不可分的自然系统，互相渗透，互相影响。大气中所产生的冷，热，干，湿，风，云，雨，雪，霜，雾，雷，电等现象，无一不对地球水文状况产生直接或者间接的影响。大气现象，水文状况超过人类不能忍受的程度，突破临界限度，便会造成灾难。构成统一的气象水文灾难系统----这个地球上最庞大的自然灾难系统。
气象水文灾难可分为水灾，旱灾，风灾，冰雪雹雷电灾和海洋灾难五个子系统，这五个子系统都和水有关水灾是水过量，旱灾是缺水，风灾通常带来暴雨，暴雪，冰雹，雪为固体降水，冰为水体冻结，雷电伴随暴雨，爆潮以水冲击陆地等等。水是大自然最活跃的因素，在气象水文灾难中扮演着最重要飞角色。由此看来，气象水文灾难是一个不可分割的系统其派生的子系统也是互为渗透，互为作用的，一场灾难往往是”五毒俱全“，水，风，雷电，冰雹，爆海潮齐发。
世界上每年平均气象水文灾难的直接或者间接带来的损失就超过300亿美元，死亡15万人以上，占全部自然灾难的百分之八十左右，全部自然灾害财产损失中，水灾约占百分之四十，风灾占百分之二十，旱灾约百分之十五。水灾主要发生在人口密集，垦殖度高，水网密集，降雨量丰沛的北半球暖温带，亚热带地区，以中国，孟加拉国为最，美国，日本，印度和西欧各国次之。1938年黄河花园决堤，淹死89万人，是20世纪直接死亡人数最多的一次水灾（实际上是一次人为造成的决堤）。间接死亡人数最多的是1944年孟加拉洪涝灾难，两年饿死300多万人。
  灾难录-风灾旱涝交错，水灾高发区往往也是旱灾高发区，中国，南亚是旱灾最为严重的地区，此外，非洲撒哈拉沙漠以南热带草原，美国中西部半干旱平原，印度的塔尔沙漠周围，也经常出现大范围的旱灾。旱灾不会马上造成死亡，而是旱灾导致作物减产绝收，从而造成成千上万的人员饥饿死亡，或者因为瘟疫，动乱而死人。20世纪死人最多的一次旱灾是在1942--1943年间，发生在中国，一共死亡350万人以上。埃塞俄比亚1958--1989年间的8次大旱，先后饿死400万人，占全国人口的百分之十。
台风是风灾的元凶，受灾最严重的是东南亚，南亚，中国，加勒比地区，中部美洲。每年平均造成2万多人死亡和80亿美元的经济损失。最惨的一次是在1970年发生在孟加拉国，因夹带风暴雨和洪涝，一共死亡30万人。龙卷风，沙暴风和地形引起的的焚风，干冷风等等的风灾。
最危险的冰雪灾是雪崩，1970年秘鲁的一次雪崩，引发冰川泥石流，导致容加依城惨遭灭顶之灾，死亡2.3万人。暴雪对牧区的影响比较大，越冬的畜群可能冻死过半至全军覆没。冰雪强烈的消融以致冰湖溃决，可使下游泛滥成灾。雹灾为突发性灾难，十几分钟就可以洗劫一大片，打烂屋顶和农作物，最严重的一场可毁灭农作物几十万公顷，砸死近百人。雷电主要危害是引起森林火灾，雷暴雨伴随洪涝灾难，每年直接被雷打死的有3000多人，美国，津巴布韦，肯尼亚居世界前三名。
海洋风暴引起的台风暴雨，洪水，崩塌，交通事故，工伤事故等等不胜枚举，参透到所有的灾难系统中去，因此可以得出“海洋是自然灾难的重要发源地”的结论。
生物灾难
  灾难录-蝗灾生物的特征在于有生命，地球由于充满生命而气象万千。生物包括动物，植物和微生物，世界上已知的动物有120万种，植物25万种。生物圈的几百万种动植物，互相依存，和谐共处，从而使地球显得生机勃勃，生态一旦受到破坏失去平衡，灾难随之而来，人类常常扮演破坏者的角色，例如大量捕杀鸟，蛙，蛇，使老鼠等害虫横行！用化学药剂杀死田间天敌，使害虫更加猖狂。生物直接使人致命的案例比较少见，但生物灾难间接危害人类生命，造成成千上万人的死亡，后果不亚于洪水，地震，战争。一场大的蝗灾，病虫害或者农作物瘟病，可使几百万公顷庄稼减产绝收，导致几十万人饥饿死亡。全世界农林作物被瘟病，害虫，老鼠，杂草等毁掉的产量约占1/3.动物，微生物传播的瘟疫，每年造成成千上万的人死亡，给畜牧业带来惨重的损失。
生物直接致人类死亡的例子很少，制造命案的多为猛禽，猛兽，疯狗，毒蛇，鳄鱼，鲨鱼等，它们一般不会主动攻击人类，而是在生存环境受到干扰和缺乏食物的情况下才会攻击人。20世纪最大的动物吃人案发生在1945年，缅甸兰里岛沼泽的鳄鱼，在一天内吞吃900人。单个动物吃人最多的是印度的一只母老虎，它在1907年被击毙前一共吃人436名。
生物间接危害人类生命，会造成成千上万人的死亡，其后果不亚于洪水，地震和战争。其中以病虫鼠害最为厉害，它糟蹋农作物。牧场，森林，毁坏植被，动摇人类赖以生存的基础。据估计，全世界1/3的农作物产量在收获前已经被病虫害，老鼠，杂草毁掉了，人类千辛万苦从虫口鼠口中夺回口粮，在运输，储藏，加工的过程中还要继续遭受侵袭，一场大的蝗灾，虫灾或者农作物瘟病，可使几千万亩作物减产绝收，导致成百万人饥饿死亡。
战争灾难
  灾难录-战争灾难-原子弹爆炸战争是人类给自己制造的最大灾难，其破坏性相当所有自然灾难的总和。据国外专家统计，从公元前3600年到公元1960年，有历史记载的5560年中，只有329年没有战争，总共发生过大小战争14531次，死亡36.4亿人，平均每年死亡65.5万人。战争造成的物质损失约合1000万亿美元以上，相当全球40多年的国民生产总值。
古代的战争模式一般为流寇模式的掠夺，往往不以占领对方的土地为目的，而以纵火屠杀为快，每一次战争都会留下一片焦土。但那时候杀人武器以刀器为主，且当时人口不多，伤亡人数有限。15世纪开始，欧洲殖民主义者拥有火药枪和炮舰，所到之处斩尽杀绝，疯狂推行种族灭绝和消灭土著文化的政策，将大半个地球据为殖民地。20世纪的武器实现机械化和电气化，出现高速，巨型飞机，战舰，枪炮的射程不断被延伸，杀伤力大大提高，同时也出现了极其可怕的原子弹，毒气弹，细菌弹等非常规杀人武器，使战争规模不断升级扩大，将人类推向死亡深渊当中。
环境污染
  灾难录-环境污染污染是人类活动不正当造成的，一是人口无计划地增殖，城市化速度太快。二是滥取和浪费自然资源，非可再生的资源一天天减少，三是只顾眼前，任意排放，将环境搞脏了再回头来治理，所付出的代价太大了！全世界火电站每年排放出成亿吨飘尘。6000多万吨硫化物，汽车每年排放出2亿多吨一氧化碳，5000多万吨碳氢化合物，城市居民每年制造出7亿多吨生活垃圾，工厂，矿山每年废弃100亿吨矿渣和废物，居民点和厂矿每年排放出废水4200亿吨，海洋每年要容纳1000多万吨石油和1万多吨汞，农田，果园一年喷洒200多万吨有毒物质......有毒物质全面侵入人体，粮食，蔬菜，水果里含有六六六，滴滴涕，鱼，肉，蛋，奶里含有剧毒和致癌化学物质。饮水里含有致癌的多氯联苯和其他的有毒化学物质，人类的癌症发病率明显增加，畸形婴儿不在少数。伦敦，洛杉矶，安卡拉，雅典出现的烟雾事件，神通川出现镉中毒事件，切尔若贝利出现核污染事件等等。
环境污染给人类带来的危害，不管是现今还是将来，都是巨大的！如果污染物在地球上均匀的发布，一般都能够自然净化，人们过分依赖大自然的这种自净能力，逐滥地破坏湛蓝的天空和江湖河海，造成超越国界的大气污染和水污染。含硫的酸雨在北美，西欧肆虐，几百万公顷的森林枯萎，成万个湖泊变成死湖。二氧化碳在大气中累增，加强了全球的“温室效应”，使冰川溶解，海平面上升，将大片的沿海低地沦为泽国。氟利昂破坏大气的臭氧层，使大地接受过量的紫外线辐射，损伤人体健康，影响动植物的正常发育。
环境污染的危害不像自然，战争，动乱灾难那样直接，明显，可立即算出伤亡人数和财产损失。环境污染的实际损失绝不会少于各类自然，社会灾难。
人类不应该再日益恶化的环境面前坐以待毙，只要各方面高度重视并采取实际有效的行动，还是有希望改善环境的！对污染的控制需要通过法律，制度，科学和技术等途径。消除污染不仅要对污染物进行直接处理，更要积极的采取新工艺从源头截止污染物，对污染物进行回收利用。发达国家在20世纪的70年代就开始加强对环境保护工作，环保费用占国民生产值的百分之二到三，每年生产除尘，净水等设备超过100亿美元，城市，工厂污水已有一半以上经过净化以后才排放进水体。德国每年用于公路的噪音治理费就达5.7亿美元。日本工厂的烟囱基本上不冒黑烟。
值得注意的是“污染出口”，发达国家将大量污染大的初级工业，化学工业转移到第三世界，将剧毒垃圾倾泻到非洲，拉美的一些国家。另方面，第三世界在发展工业中忽视了环境保护，尤以乡村工业最为严重，使干净的国土污浊不堪。
交通事故
  灾难录-交通事故车辆、船舶、飞行器在运行中发生的死人、伤人或损伤物件的事故，统称为交通事故。交通事故深深打上时代的烙印，可称为“20世纪的灾害”。在人力畜力交通时代，交通事故微乎其微，单车事故只能造成两三人的伤亡，较大的木船倾覆也只能造成几十人的伤亡，百人以上的伤亡属于破天荒的大事故。自从交通工具安上机械，插上“翅膀”，入地上天之后，交通体系进入机动时代，大型、快速工具取代了原始工具，给人类社会带来了极大方便，但交通事故也接踵而来，成了一种严重的社会灾难。
在陆、水、空三大交通事故中，车祸约占死亡总数的90%以上，迄今已有2000多万人死在车轮底下，受伤者更达5亿人，相当于发生了一次世界大战。每年车祸死亡数超过50万人，伤残1000多万人，经济损失约500亿美元。海难、空事每年死亡总数不会超过1万人，仅及车祸的1/50，但单案死亡数量巨大，动辄百人、千人，震惊世界，影响深远，对人类的心理刺激至深且远。
什么交通工具最安全？据奥地利交通安全办公室1983年一份研究报告称，轮船是最安全的交通工具，每航行8.4亿公里才死亡1人;其次是飞机，每飞行7.37亿公里死亡1人;第三是公共汽车，每行驶5.35亿公里死亡1人;第四是火车，每运行1.78亿公里死亡1人;第五是小汽车，每行驶0.5亿死亡1人;第六是摩托车，每行驶560万公里死亡1人。换言之，骑摩托车死亡率是小汽车的9倍，是飞机的150倍;乘小汽车死亡率是火车的3.5倍，是公共汽车的11倍，是飞机的15倍，是轮船的17倍。
汽车终究是最普及的交通工具，绝大部分地区只能依赖汽车代步，人们绝不会因为安全无保证而不搭汽车。问题是要积极改善道路，加强交通管理，提高驾驶人和全民的交通安全意识。大力发展公共交通，控制私车，也可减少车祸。 
交通事故主体因素离不开人、工具、道路(航线)、自然环境四个方面。人是主导，驾驶员的失误，行人的乱闯，调度不周，外人的破坏(劫持、射击、放置爆炸物等)，这些人为因素占交通事故的一半到2/3。交通工具拙劣，机械故障，操作失灵，道路(航线)和港池欠佳，是发生事故的第二大原因，这在发展中国家格外突出。突遇恶劣的气候(风暴、浓雾、雷电、海啸等)，出现不可抗拒的自然灾害，若能机敏处置和回避，是可以减少损失的。
就20世纪的交通事故一年比一年多，死忘绝对数愈来愈大，这是随着交通现代化带来的一种虚假现象。实际上交通事故率、死亡率都在逐年下降。例如发达国家70年代以来，每年都增加许多汽车，但车祸死亡数基本稳定。世界民航50年代每飞行1亿公里发生1.18次事故事每亿客公里死亡0.8人，80年代分别降为0.81次和0.07人。
工伤事故
广义的工伤事故，指意外发生的导致工作时间内人员伤亡的事件，并延伸到职业引起的丧失能力的职业病，包括工业生产；建筑施工；交通运输；商品流通中一切导致人员伤亡；财产损坏的事故和职业病。照此范围，相当部分的交通事故；环境污染；火灾和自然灾害，都可以记在工伤事故的帐上。这部分灾害都已另辟章节叙述，因而本章只收录狭义的工伤事故，主要包括工业生产；建筑施工两大类。
随着现代科学技术的高速发展和工业生产规模的日益大型化，劳动安全问题成了举世瞩目的新课题。手工业式的劳动，只能造成个体或小群体的伤亡，损失有限。20世纪一个螺丝钉的松动；一只小阀门的损坏；一点火星触发；一丝裂缝的扩大；一次突发的停电；都可能酿成巨大灾难，毁坏整座厂房；大厦；水坝；城市，使成千上万人死亡。谁忽视安全，谁就要付出血的代价。
  灾难录-工伤事故据国际劳动组织统计，去世界每年发生各种工伤事故约5000万起，使10万人丧生，150万人受伤致残而丧失劳动能力。每年工伤事故和职业病造成的经济损失相当各国国民生产总值的5%，即1万亿美元！这就是说，平均每5分钟就有1人死亡于工伤事故，15人因伤致残。
美国工伤死亡数居世界第一，每年共有1.1万人死于工伤事故，占世界的11%；工伤造成的直接经济损失达150亿美元。全国每11名工人中，一生中将有1人因工死亡或终身残废。美国国民生产总值占世界的20%，工伤死亡数据只占世界11%，可见安全系数还是高的，其他国家特别是发展中国家工伤事故的严重性可想而知。我国工矿伤亡率，1989年每万人因工伤死亡9.7人，重伤致残12.1人。
最危险的工作部门是煤矿、化工厂和建筑施工单位。化工企业容易引燃引爆或泄漏毒气，尤以石油化工厂、农药厂为甚。1984年墨西哥煤气厂连锁爆炸，摧毁2公里内一切建筑物，死亡452人。1984年印度博帕尔农药厂泄毒，12.5万人中毒，死亡2800人。建筑系统中，水利工程出事 破坏性最大。大坝一旦崩溃，往往毁灭整座城市和村庄。1979年印度马丘河2号坝崩溃，夷平莫尔维市，遇难3.7万人。1963年意大利维昂特水库滑坡，洪水漫出大坝，淹死2500人。
避免和减少工伤事故的关键在于预防，要纠正一切可能导致事故发生的不安全行为和不安全习惯，防患于未然。要做到这一点，企业必须建立得力的安全管理系统和切实有效的安全作业规程；对全体人员进行深入的安全教育，使全员树立安全意识并具备对付事故的基本知识；排除生产设备中的不安全因素，配备必要的防护设施和防爆防火器材。上述三大安全支柱缺一不可，任任何一柱发生问题，三足鼎就会倾覆。
人类最高的目标是使用具有最高高度智能的机器人从事那些极度危险、繁重的工作。让自身从简单、繁复枯燥的劳动中解放出来，成为驾奴机器的主人，以期最大限度地防止伤亡事故的发生。
社会灾难
从广泛的意义上来讲，人为灾难也可以称为社会灾难，不过本站收录的社会灾难是指战争，环境污染，交通事故，工伤事故，瘟疫，火灾以外所不能包容的人为灾难，也可以称之为狭义社会灾难！社会灾难的内容广泛，险象丛生，鲜血淋漓，惨不忍睹。
政治暴行是个大题目，凡是运用国家机器，动用军队警察来对人们群众实现残暴统治的行为，带有政治色彩的暴力行为，均属于政治暴行。据联合国的人气委员会统计报告，仅对39个国家的保守估计，1967--1982年间，不经审判就被处死的有200万人。
恐怖活动是政府，集团，个人经常使用的暴力手段，古今中外都有人在搞。20世纪恐怖活动的范围比历史上任何时期更为广泛，手段更为残忍。空中劫机，海上劫船，绑架，爆炸建筑物，向人群投掷炸弹，用机枪扫射旅客，扣押人质，袭击大使馆等等，都是恐怖主义者惯用伎俩。暴君都以恐怖主义维持其残暴的统治。骇人听闻的恐怖事件通过现代化通讯系统，很快就出现在电视，广播，报纸上，家喻户晓，使人类时刻感受到恐怖主义的威胁。
如今恐怖活动又都带有国际性，攻击目标，训练基地，活动范围往往是跨国的，行动相当诡秘，令人难以捉摸。中东某些国家是出名的支持恐怖主义者的国家，它们让恐怖分子在国内受训，并为恐怖分子提供武器和经费。北爱尔兰的爱尔兰共和军，意大利的红色旅，都是著名的恐怖组织。1985年的劫持埃及民航以致爆炸死亡60人案，1972年慕尼黑奥运会劫持以色列运动员致死亡17人案，1983年贝鲁特机场爆炸死亡252人案，1988年巴基斯坦蒙面歹徒枪杀244人案，1991年印度前总理拉.甘迪遇刺案，都是震撼世界的恐怖事件。
凶杀和自杀案多与恐怖活动有关，这类案例集中在一起附在“恐怖活动”之后，凶杀和自杀在非正常死亡中占有很大的比例，通常是交通事故死亡数的2--3倍，全世界每年死亡100万--150万人，其中自杀和他杀大约各占一半。美国每年凶杀案死亡2万多人，自杀死亡3万多人，实际死亡人数要比官方统计的要多得多。日本每年自杀死亡2.5万人，百分之五十一因为失业自杀，青少年的自杀多因为考试，欧洲每年自杀死亡超过10万人，自杀与经济水平没有必然的联系，发达国家的自杀率往往高于发展中的国家，精神空虚，道德沦丧，竞争压力导致一些人走上绝路。1978年美国人们圣殿教信徒在胁迫下集体”自杀“，死亡913人，是20世纪最恐怖的自杀案件。
纳粹德国对精神病患者施行所谓的“无痛苦致死术”，屠杀了7万多人，是最大的谋杀案。
  灾难录-社会灾难-球迷暴动体育竞技本属于健康的娱乐性活动，由于赛场聚集了很多观众，亿出事往往造成重大的伤亡事件，成为20世纪不大不小的公害。大部分的体育事件是出自于足球赛场上，赛马，赛车，拳击等项目次之。20世纪发生死亡10人以上的足球事故约50起，一共死亡数千人，伤数万人。事故原因有球队殴斗，球迷捣乱，观众挤场，球场起火，看台倒塌等等。
瘟疫
[1]大范围流行、死亡人数众多的传染病称瘟疫。中世纪有人给瘟疫划了这样的范围：凡是一种传染病在某一地区流行，每4人有1人得此病症，得病者有1/ 4死亡者即属瘟疫。现代已能控制大部分传染病，死亡率大大下降，这个标准不再适用。
有传染性的疾病均称传染病。致病因子是有生命的物质，即病毒、细菌、衣原体、立克次氏体、螺旋体、寄生体等病原体。传染病的流行与环境密切相关，其中有气候、地貌、植被等自然因素，战争、灾害、迁徙、经济水平、卫生条件等社会因素，还有环境污染、家畜家禽和野生动物的传播等等。“祸不单行”，“贫痛交加”，战争、灾害、贫困往往造成瘟疫的大爆发。
传染病数达50和以上，其中长期肆虐人间、已被消灭的只有天花1种，已经受到有效控制的有鼠疫、霍乱、麻疹、麻风、斑疹伤寒、流行性乙型脑炎等，至今依然猖獗的有流行性感冒、病毒性肝炎、疟疾、结核病、血吸虫病、性病等。新发现的艾滋病为害最烈，势必成为21世纪的瘟疫。
  灾难录-瘟疫全世界每年约有6亿人患各种传染病，新发病例2000万人 。90%的传染病人分布在发展中国家，主要是营养不良、卫生条件差而罹致传染病。 全世界穷国人均每年医疗卫生开支不到5美元，而西欧、非美、日本却达400美元。 这个严酷的现实，使数以千万计不应该死的人死了。疟疾有特效药，且撒药灭蚊即可消除传染源，但穷国无钱买药，任病人自生自灭，以致一年仍有3亿疟疾患者，其中死亡一二百万人。联合国1976年曾拟定一项预防注射计划，使儿童终生免患白喉、破伤风、百日咳、脊髓灰质炎、麻疹、结核病等6种传染病； 但许多国家缺少采购疫苗的经费及防疫人员，至今未能推行。 
世界在前进，传染病在20世纪遭到沉重的打击。在当代人类致死疾病统计表上，癌症、心脏病、脑溢血排在最前列，而肆虐人间几千年的瘟疫则已退居后列。人类平均寿命从20世纪初的不到40岁延长到60多岁。这是现代文明的伟大胜利。 
20世纪最大的胜利是消灭天花。这是世间第一个被消灭的传染病。天花公元前11世纪流行于埃及，其后传播到世界绝大多数居民点。死者数以亿计，大难不死也要毁容，留下麻子。西方20世纪初天花病死率仍达30%以上。中国无锡近郊1934年调查，6.4%的人口患过天花；岳阳县一个乡1950年调查，13.6%的人口患过天花；香港1938年有一周发生236例，病死率80%。1967年联合国组织世界范围的最后围歼天花行动，对所有应该接种牛痘的人都接种疫苗，最终消灭于东非。1980年5月8日正式宣布天花在地球上消失。
火灾
  灾难录-火灾“火灾无情”，火灾自古与水灾并列为灾害之首。人类祖先既崇拜火，又畏惧火。
火灾系统十分复杂，庞大，绝大部分火灾作为次生灾害出现在各类自然，人为灾害之中。祝融伴随地震，火山，灾害，风灾，高温，雷电而至，大火因战争，环境污染，交通事故，生产事故，恐怖行动而肆虐。若不分主次，将所有火灾汇总在一起，可以写成半部灾害学。
这里所说的普通火灾并没有科学的界定，实际上指森林火灾，建筑物火灾两大类。前者基本属于自然灾害范围，因损失最大的林火多属于自然火，后者基本属于人为灾害范围，因99%的火灾人为因素造成，另将“爆炸引入火案”集中在一起，附录在“建筑物火灾”节内。建筑物火灾大致一座城市，小致一栋房子，一艘船舶，典型案例均以收录，以致鉴戒。
20世纪的火灾有明显的时代烙印。随着工农业得机械化，自动化，电气化，化学化，交通运输的快速化，大型化，石油，天然气的大量开采利用，易燃易爆化学品的广泛应用，乡村生活的城市化，城市建筑的高层化，火灾的隐患极大得增加了，给预防和扑灭火灾增加了难度。
现代火灾频率和规模不断扩大。最大的林火一次烧去350万公顷森林(1983年印度尼西亚东加里曼丹），最大的人为纵火烧死3万多人（1938年中国长沙），最大的爆炸引火炸掉半个海港，伤亡4500人（1944年印度孟买港），最恐怖的放火案将450人活活烧死在电影院内（1978年伊朗阿巴丹），最大的地下煤火两年白白烧死3700万吨煤炭（1980年印度贾里煤矿）。