标题：骑士文学
简介
基本资料骑士文学盛行于西欧，反映了骑士阶层的生活理想。以出身而言，最早的骑士来自中小地主和富裕农民。他们替大封建主打仗，从后者获得土地和其他报酬。骑士有了土地，住在堡垒里，雇用农奴，成为小封建主，思想上是支持封建等级制的。后来骑士土地成为世袭，于是形成了固定的骑士阶层。十一世纪九十年代开始的十字军东征反击侵略基督教的伊斯兰势力，从此提高了骑士的社会地位，使他们接触到东方生活和文化。发展历程骑士精神逐渐形成了。爱情在他们生活中占主要地位，表现为对贵妇人的爱慕和崇拜，并为她们服务。他们常常为了爱情而去冒险。在他们看来，能取得贵妇人的欢心，能在历险中取得胜利，便是骑士的最高荣誉。由于他们处在封建统治阶级的底层，他们中间有些人也有除强扶弱的一面。他们并不反对基督教；正相反，他们有时也为宗教去冒险。但他们往往不顾基督教的出世思想和禁欲主义而要求享受生活，要求文化，从东方回来的骑士把东方文化带到了当时文化上较为落后的西欧国家。他们之中产生了一些诗人和歌手。他们的诗作歌唱现世生活和爱情，歌唱骑士的冒险，同时也有浓厚的宗教色彩，弥漫宗教神秘思想，并且往往掺杂着一些奇异故事。 
十二、十三世纪是骑士文学的繁荣时期，以法国为最盛。
骑士精神
概述骑士精神和道德是上层社会的贵族文化精神，它是以个人身份的优越感为基础的道德与人格精神，但它也积淀着西欧民族远古尚武精神的某些积极因素。对个人的人格  骑士文学的爱护和尊重；为被压迫者和被迫者牺牲全部力量乃至生命的慷慨勇敢精神；把女子作为爱和美在尘世上的代表及作为和谐，和平与安慰的光辉之神而加以理想化的崇拜等等，西方学者指出：从选择品德的倾向来说，传统在欧洲占上风。在西方的文化传统中，中世纪的骑士精神对现代欧洲的民族性格的塑造起着极其重大的作用。主要内容它构成了西欧民族中所谓的“绅士精神”形成了现代欧洲人对于个人身份和荣誉的注重，对于风度、礼节和外表举止的讲究；对于崇尚精神理想和尊崇妇女的浪漫气质的向往；以及恪守公开竞赛，公平竞争的精神品质。总之，它使现代欧洲人民族性格中既含有优雅的贵族气质成分，又兼具信守诺言，乐于助人，为理想和荣誉牺牲的豪爽武人品格． 
谦卑，荣誉，牺牲，英勇，怜悯，精神，诚实，公正！谦卑（Humility）彬彬有礼，尊敬他人，谦虚谨慎，这就是骑士日常生活中的待人之道。骑士有其骄傲的一面，因其荣耀与地位，但骑士不等同于其他贵族的地方之一就是他同时还有谦卑的一面。谦逊的态度不仅仅是面对年轻貌美的女士和身份显赫的贵族，在对待平民时，骑士也绝不会恶言相向。骑士尊敬所有善意的人，他的礼貌几乎是与生俱来。我们曾无数次看到影视文学中描绘的那些场面：一个穿着精致软甲、拥有金色卷发的年轻男子，单膝跪在一名心仪的女子裙下，表白着他的爱意；一名仪表堂堂高大威严的男子，半鞠躬地拉开马车的门，面带微笑地目送一位老态龙钟的平民上车。这便是骑士谦卑的写照。
如果你是一个骑士，你就要向凯东那样，在面对所有未怀恶意的人时，都谦和有礼。荣誉（Honor）荣誉从何而来？荣誉对骑士来说意味着什么呢？
为荣誉而战！甚至不惜牺牲一切！这是骑士恪守的信条。骑士团光亮耀眼的徽章在太阳下醒目地提醒着它的佩带者：这就是你的骄傲。“骑士”这一称号本身就是一个荣誉，获得这样的称号并不容易。一名候补骑士想要成为正式的骑士，需要经过很多严格的考验，那不仅仅是需要高明的骑术，还需要有杰出的统率力、丰富的战斗经验，和一个显眼的标志性成绩。
荣誉来自神祉和人们的认可。神祉赐予合格者以骑士的荣耀称号，但日后的言行举止能否不辱没骑士团的荣光，还需要看是否坚持信仰，一如既往地为神为人民而战。骑士称号不是具有坚定信仰者的终点，而是他们的起点。
人们关注你，神亦如此，骑士。你不可有丝毫懈怠。珍惜并且捍卫你的荣誉吧！史东就是你的榜样。牺牲（Sacrifice）骑士，你是否具有这样的勇气，在需要你付出代价来成全大多数人利益时，你敢于牺牲么？也许是牺牲物质利益，也许是牺牲生命。你必须具备这样的勇气和魄力，才是一名称职的骑士。
有时候，那些忠诚于教会和骑士团的骑士们未免有些可怜。他们信仰的神祉无疑在享受着他们的牺牲。如果是为了大多数人的利益，那么从全局来说，牺牲当然是值得的。但错综复杂交织在一起的政治利益有时候会造成个人和历史的遗恨。在著名的电影《铁面人》里有这样的一个情节：菲力普亲王被他的弟弟——国王路易关押在巴士底狱里，忠于菲力普亲王的骑士团冒险将他救出后，结果遭到了路易国王火枪队的伏击。这个时候令人瞠目结舌的事情发生了：路易下令开火，但火枪队并没有扣动扳机，相反，他们丢掉枪支，庄严肃穆地向菲力普亲王骑士团仅存的4名血迹斑斑的骑士行礼致敬，至高无上的国王在此刻也失去了尊严。骑士，才明白骑士。
让我们向那些勇士们致敬吧。向那种牺牲自我的精神表达必须的礼仪和尊敬。英勇（Valor）毫无疑问，怯懦者不配冠以骑士的荣耀头衔。没有勇气的人根本就无法通过骑士的测试。骑士必备的品德之一就是勇敢，无所畏惧地向邪恶宣战，在关键时刻挺身而出保护弱小，你决不能退缩。
奇幻文学和游戏里常说的屠龙，是对一名骑士最奢侈的考验。和龙对抗，这是生和死演绎的华丽舞蹈，你很可能要葬身龙穴。但如果你击败了强大的龙，你便能获得“屠龙英雄”这种无尚荣耀的称号
英勇当然也体现在战场上，挥舞长矛向敌人发动勇猛的攻势，去获得最后的胜利，这是每一名骑兵天赋的使命。在传统的回合战棋游戏中，骑士往往是最勇猛的作战主力怜悯（Compassion）同情弱者，骑士要有一颗博大包容的心。骑士肩负着除恶锄奸伸张正义的使命，骑士虽然是效忠于领主或王室，但正义才应该是他们行为的准则。
对于勇于牺牲的对手，骑士内心里充满了尊敬之情，这导致他们敢于违抗王令。我国也有英雄惜英雄的说法，在迫于局势不得已成为对手的两人当中，可能友谊大于仇恨。精神（Spirituality）通常说到8大美德的时候，“Spirituality”这个词被称作“精神”，这不太好理解。因为8大美德的其他7种美德，都是一种“精神”。英语中，“Spirituality”这个词还能翻译成为“灵性”。就我个人的看法，灵性可能更加合乎原意。 
我们知道骑士和宗教有着不可分割的联系，在对骑士的选拔工作里，对神的信仰、对神旨的领悟也是不可忽略的环节。如果抛开游戏而从历史上来看，中世纪某段时间里，存在着骑在马上的牧师，他们是直接领受神旨并且向骑士解释的人，骑士部队里，这些牧师也是不可缺少的成员。这么看来，“精神”这种美德，可能含有对神旨的领会能力在内，骑士必须敬仰神，要热衷于为神作出奉献。在中世纪被神统治的那个年代里，爱基督爱教义，是一种必须具备的素质。
在《龙与地下城》的规则设定里，圣骑士是允许掌握神术的职业（请注意区分：牧师的法术被称为神术，指神赐的能力；巫师的法术被称为奥术，指靠个人研究所习得的能力），这和牧师是一致的诚实（Honesty）无论在何处，诚实都是值得称赞的美德。作为骑士，诚实也是一种必须的品质。因为骑士在欧洲贵族阶级里，是最低的一级，一名骑士要想有不错的人际关系，就要有很好的信誉，这必然要求他诚实不欺诈。大部分的骑士团规章里在显眼的位置上也注明了一条：骑士必须忠于自我的灵魂。
著名的圆桌骑士——兰斯洛特也正是坚守承诺的代表人物。当他被亚瑟王待为上宾时，其余的圆桌骑士表示出了他们的不满。于是兰斯洛特和他们定下了一年零一天的期限，用这段时间去证明他的勇气和仁慈，接着他出发去除掉了邪恶的加隆爵士和凶狠的巨龙、打败了50个盗贼、杀死了2个巨人，最终在一年零一天的时候返回了城堡。他的诚实令他成为了亚瑟王最伟大的圆桌骑士。
骑士，要想得到别人的信任，就得诚实。坦然面对自己的灵魂，要经得起神的审问。公正（Justice）公正无私，严守法律，按章办事。 
在历史上，因为骑士的阶级本质，他们不可能完全执行公正。中世纪的欧洲，毕竟是君权神授的年代，君王的意志就是神的意志，是不可违抗的，骑士只不过是君王的附属罢了。 
当然，所有年代都有些“叛逆者”存在。据说中世纪有一名日尔曼骑士不满于国家法律的不公正判决——一名无辜者被判决死刑，冒天下之大不韪，在行刑日劫走了死刑犯。我们很容易想像到这名勇敢的骑士为恪守公正最后付出了何种代价。今天在德国一个博物馆里，还保留着这名骑士的雕像，以供后人瞻仰。嗯，我们看到了，对于不公正的事情，历史总会还以颜色，予以纠正。今天，这名骑士得到了应有的褒奖。对于公正者，历史迟早要给予他公正的评价。
以亚瑟王组建圆桌骑士时发下的誓言来结束这一段吧！“我尊贵的武士们，让我们在此一起立誓。我们只为正义与公理而战，绝不为财富，也绝不为自私的理由而战。我们要帮助所有需要帮助的人，我们也要互相支援。我们要以温柔对待软弱的人，但要严惩邪恶之徒。”
抒情诗
法国地区骑士抒情诗的中心是法国南部的普罗旺斯。普罗旺斯民族从法兰克王国瓦解以后，政治独立，商业发达，贵族文化也趋于繁荣。“它在近代的一切民族中第一个创造了标准语言。它的诗当时对拉丁语系各民族甚至对德国人和英国人都是望尘莫及的范例。”普罗旺斯诗人被称为“特鲁巴杜尔”(或译行吟诗人)，多数是封建主和骑士，也有少数手工艺人和农民。他们的名字流传下来的有数百之多，但作品留存的很少。他们的诗歌一般咏唱对贵妇人的爱慕和崇拜，其中以“破晓歌”最为著名。“破晓歌”叙述骑士和贵妇人在破晓时候分离的情景。恩格斯指出，在中世纪统治阶级中，婚姻是包办的，是一种政治行为，是封建主扩大自己势力的机会，并举了《尼伯龙根之歌》中克里姆希尔特等人的婚姻为例。他又指出，骑士爱则是历史上第一次出现的个人之爱，其作用是破坏了封建主夫妇之间的忠诚，并且说普罗旺斯爱情诗的精华是“破晓歌”。这种诗歌在当时很受欢迎，后来就变得千篇一律了。普罗旺斯诗人运用的诗体有的是从民间诗歌接受过来的，有的是他们自己创造的。他们的诗格律谨严，技巧复杂。他们对诗学作过一些探索，有“明”和“暗”两派。明派主张诗要明朗易懂，暗派提倡隐晦难解的风格。十三世纪初北方贵族在教皇策动下镇压了南方“异端”运动，南方一些贵族如土鲁斯伯爵等，由于容纳“异端”，也遭到覆灭，在他们宫廷中居留的许多普罗旺斯诗人逃亡国外，把抒情诗传统带到意大利，推动了文艺复兴时期抒情诗歌的发展。德国地区德国这时也产生过大量的骑士抒情诗人，其中特别值得一提的是瓦尔特·封·弗格尔瓦德(1170-1227)。他出身于一个贫穷的骑士家庭，一一九八年后在各地漫游了二十多年，熟悉人民的疾苦，他的作品超出了一般骑士抒情诗的范围。如有名的抒情诗《菩提树下》不是写骑士对贵妇人的爱慕，而是写普通青年男女的淳朴爱情，音调和谐，语言简练，有民歌风味。更有意义的是他的政治诗和格言诗，主要反映当时教皇和王权的斗争。作者态度鲜明地维护王权，揭露教皇分裂德国的阴谋，谴责教皇的虚伪，表现了爱国精神。
骑士传奇
简介骑士传奇的中心是法国北方。法国北方的诗人被称为“特鲁维尔”(也译为行吟诗人)。骑士传奇的主题大都是骑士为了爱情、荣誉或宗教，表现出一种冒险游侠的精神。骑士传奇不同于英雄史诗，它没有历史事实根据，而是出自诗人的虚构，有的取自民间传说，有的模仿古希腊、罗  《特洛伊传奇》马的作品。骑士传奇可以按题材分为三个系统。传奇一古代系统一般是模仿古希腊、罗马文学的作品，像《亚历山大传奇》、《特洛伊传奇》、《埃涅阿斯传奇》等。这些传奇写古希腊、罗马故事，但它们的英雄则具有中古骑士的爱情观点和荣誉观点。传奇二不列颠系统是围绕古克尔特王亚瑟的传说发展起来的，其中主要写亚瑟王和他的圆桌骑士的故事。这些故事在西欧各国流传很久。法国诗人克雷缔安·德·特洛亚(12世纪)是这个系统的代表作家。他的主要作品有《朗斯洛或小车骑士》(1165?)、《伊凡或狮骑士》(1175?)、《培斯华勒或圣杯传奇》(1180?)。《朗斯洛》是最典型的骑士传奇，写亚瑟王的骑士朗斯洛和王后耶尼爱佛的恋爱。为了寻找耶尼爱佛，朗斯洛不惜牺牲骑士的荣誉，不骑马而坐上小车，随后又冒生命危险  《亚瑟王与圆桌骑士》爬过一道像剑一样锋利的桥。在比武场上，不论耶尼爱佛命令他退让或还击，他都唯命是听，绝对忠诚。他集中体现了骑士的爱情观点。《培斯华勒》写骑士们到各处寻找盛过基督的血的圣杯，充满神秘幻想。德国诗人哈尔特曼·封·奥埃(1170?-1215?)、沃尔夫拉姆·封·埃森巴赫(1170-1220)等都以克雷缔安的作品为蓝本，写出长篇的骑士传奇。 
《特利斯坦和伊瑟》(12世纪)也属于不列颠系统，是在德、法两国民间流行很广的一部亚瑟王传奇。保留下来的只有法国两诗人贝卢勒和汤玛(均12世纪)及德国诗人高特夫里特·封·史特拉斯堡(创作时期约在1205-1220)等人的残篇。这个传奇写特利斯坦和伊瑟无意中喝了一种药酒，其功效是使人永世相爱。他们受到伊瑟的丈夫马尔克国王的残酷迫害，但他们的爱情永远消灭不了。这个故事肯定骑士的爱情，把爱情描写成为不可抗拒的力量，就这一点来说，是和基督教把爱情看成是邪恶的那种宗教道德观点相抵触的。传奇三拜占庭用拜占庭古希腊晚期故事写成的作品。《奥迦生和尼哥雷特》(13世纪)写贵族子弟奥迦生爱上女奴尼哥雷特，遭到父亲的反对。他为了爱情忘了保卫国家、抵抗外敌的骑士责任。这部传奇说明从罗兰到奥迦生的二、三百年中，骑士精神已经衰落了。《奥迦生和尼哥雷特》中咏唱和叙述互相交迭，咏唱部分是用韵文写的，叙述部分是散文体。 
骑士传奇反映的生活面狭窄，虚构成分较多。它往往以一两个骑士为中心人物，把他们的冒险经历组织成一个长篇故事，在人物外形、内心活动、生活细节等方面都有细致的描写，对话生动活泼。这些艺术特点使骑士传奇初步具备了近代长篇小说的规模。
骑士小说
背景西班牙15、16世纪流行的描写游侠骑士的小说，它是在西班牙当时特定的历史条件下产生的。中世纪西班牙人民在反抗摩尔人统治的解放斗争中涌现出了一个骑士小贵族的特殊集团，成为光复运动的主力军。以后西班牙复兴，称霸欧美，这种骑士就成为西班牙人理想中的英雄。反映在文学创作上，就是骑士小说盛行。它的前身，是英国的骑士故事和法国北部的英雄史诗。但不同之处在于史诗的主人公有崇高的目的，为祖国或宗教而献身，而骑士小说的主人公则只为个人事业孤军奋战，有时则纯粹为了冒险；史诗的情节是依据真实的历史和地理环境叙述，而骑士小说的故事则是在纯属臆造的境界中展开；在史诗中，妇女居次要地位，主人公几乎与爱情隔绝，而骑士小说的主人公则为美人赴汤蹈火；史诗中的英雄形象常常粗犷豪放，而骑士小说的英雄往往温文尔雅。表达主题骑士小说的主题反映封建骑士阶层的生活理想，即为捍卫爱情、荣誉或宗教而显示出的冒险的游侠精神。西班牙的民族自信心，十字军的冒险精神，虔诚的宗教信念，在骑士小说中均有突出的反映。小说中的主人公游侠骑士，往往被写成见义勇为，助强扶弱，英勇善战，举世无敌。而这一切出生入死建立武功的动力均来源于爱情，故事情节不外乎是：为取得贵妇人的欢心，骑士历尽神奇的各种惊险遭遇，赢得骑士最高荣誉之后，凯旋而归,成为国君、领主或朝廷里的显赫人物,然后分封他的朋友和侍从，并与一贵妇人或一远方公主成亲。这时，一切宿敌，包括那些善于施用魔法妖术的敌人，均被扫荡殆尽。
西班牙最早的骑士小说在1321年左右出现，但具有本国特色的骑士文学形成高潮， 则在15世纪末 16世纪
初。当时最为流行的骑士小说有《阿马迪斯·德·高拉》(1508)、《埃斯普兰迪安的英雄业绩》(1510)、《希腊的堂利苏阿尔特》(1514)、《帕尔梅林·德·奥利瓦》(1511)、《骑士西法尔》(1512)等。
西班牙耶稣会创始人圣伊格纳西奥·德·洛约拉在其作品中不止一次地谈到“耶稣的最初的骑士事业”，
当时也出现不少小说，将耶稣、天使、圣徒的事迹也作为游侠骑士来描写，如佩德罗·埃尔南德斯·德·比利温布拉莱斯的《太阳骑士》(1552)。据统计，从1508至1550年间，几乎平均每年有一部新的骑士小说问世，共出版60余部，印了 300版。15世纪末16世纪初，上自王公贵族，下至平民，无人不读骑士小说，可见其流传之广。评价骑士小说行文冗长，叙事繁复，语言拖沓，人物的性格和外貌雷同，中心思想与内容大同小异，艺术价值不高。随着骑士制度的衰落，骑士小说也就逐渐销声匿迹。
反骑士小说
背景资料在当时的西班牙文坛上，骑士小说泛滥成灾。这种小说结构千编一律，情节荒诞离奇，都是虚构一个英勇无比的骑士，经历数不清的惊险遭遇，遇上说不清的爱情纠葛，为国王、为贵族去拼命，而最后总能大获全胜。宫廷和教会利用这种文学，鼓吹骑士的荣誉与骄傲，鼓励人们发扬骑士精神，维护封建统治，去建立世界霸权，而许多人也沉湎在这种小说中不能自拔。小说目的一直在社会底层挣扎的塞万提斯亲身体会了中世纪的封建制度给西班牙带来的痛苦与灾难，因为他憎恨骑士制度和美化这一制度的骑士文学。他要唤醒人们不再吸食这种麻醉人们的  《堂吉诃德》鸦片，从脱离现实的梦幻中解脱出来，他在《堂吉诃德》自序里斩钉截铁地宣称，这部书的创作意图就是“要把骑士文学的万恶地盘完全捣毁”，“要世人厌恶荒诞的骑士小说。”
塞万提斯在小说中故意模仿骑士传奇式的写法，描写了堂吉诃德带着他的侍从桑丘·潘沙的“游侠史”。《堂吉诃德》是一部辛辣的讽刺作品。它以其犀利的语言，亦庄亦谐的情节，鞭笞了苟延残喘的封建制度与迎合统治者需要的骑士文学，嘲笑了企图用打抱不平的方式来改造社会的空想，历史发展就如塞万提斯预期的那样，《堂吉诃德》的出版给了骑士文学以致命的重击，从此，西班牙再也没有出现过一部新的骑士传奇，当然，骑士文学的消亡主要是封建制度日趋崩溃，作为其观念形态的封建文学必然衰落的结果。现实主义巨著《堂吉诃德》同时又是一部伟大的现实主义巨著，它通过堂吉诃德主仆在西班牙大地游侠的经历，为我们展现了一幅宏大的社会生活画面，真实地反映了16、17世纪西班牙的社会生活现实。在这部将近一百万字的作品中，共描写了近七百个形形色芭从事各种职业的人物，他们有贵族、僧侣、地主、市民、农民、士兵、演员、商人、理发师、牧羊人、强盗，等等。作者揭露了封建贵族的傲慢、自私、伪善、恶毒、残忍，以鄙视的口吻描写了封建上层社会的穷奢极欲、空虚无聊和庸俗自私。
小说第二部中关于公爵与公爵夫人的情节，集中地揭露了封建贵族的丑恶本质：他们表面上慷慨好客、温文尔雅，实际上百无聊赖、无所事事、阴险狠毒。在彬彬有礼、慷慨仁慈的假面具下，为寻求新的刺激，他们想出种种花样捉弄堂吉诃德主仆，把自己的快乐建筑在别人的痛苦与不幸上。 
在抨击侈奢专制的统治阶级的同时，书中还为我们展示了西班牙普通  堂吉诃德和桑丘塑像劳动人民的贫困生活，描绘了他们遭受的苦难与压迫。在主人公漫长的游侠途中，所见所闻的是：凶恶的地主阿尔杜多不仅克扣牧童的工钱，还找借口把他绑在树上打得死去活来；老使女堂娜罗德利盖斯的丈夫因为一点小事被公爵夫人用别针活活戳死；少年因生活困苦被迫去当兵；大地上到处是贫穷与饥谨，妓女与盗贼；念念有词的教士散布着愚昧；强娶美貌贫穷女人的富豪正在大摆婚宴。
一个曾经威震世界的王国正在衰落，用堂吉诃德的话说这是“多灾多难的时世”，“可恶的时代”，“现在这年头，懒惰压倒了勤快，闲散压倒了美德，傲慢压倒了勇敢。” 
塞万提斯笔下的堂吉诃德是个矛盾、复杂的人物。当时的西班牙社会上黑暗重重，鲁迅先生曾指出：“堂吉诃德的立志去打不平，是不能说他错误的。不自量力也并非错误，错误的是他的打法。”堂吉诃德一心要匡正这个社会，但却一厢情愿地把骑士小说的描写当成现实生活。他无视已经发生变化的时代，企图以自己的游侠行为来复活过时的骑士制度，把单枪匹马打抱不平当做主持正义、改造社会的途径。他在声疾呼：“不恢复骑士道的盛士是个大错。”
虽然他怀着满腔真诚，却总是四处碰壁，他沉浸在幻想中，完全丧失了对现实的感觉，在他眼里，处处有妖魔为害，事事有魔法师捣乱，因此他到处不分青红皂白，对着臆想出来的敌人横冲直撞，乱劈乱刺，成为一个滑稽可笑的人物。主角解析其实堂吉诃德所做的那些荒唐可笑的蠢事，大都出自他善良的动机：他攻打风车，自以为是与残害人类的巨魔作战；他释放了苦役犯，是为了反对奴役，给人自由；他攻击抬着圣母像求雨的游行队伍，是把他们当做抢劫美女的强盗……但由于他无法对现实事物作出正确判断，往往是事与愿违。他放走了苦役犯，苦役犯不但不感谢，反而恩将仇报，把他揶揄一番，毒打一顿，并抢走了他和桑丘的衣服。他从地主手中救下牧童安德列斯，刚一转身走开，地主又把牧童绑起，打得更狠，以致使牧童诅咒“天底下所有的游侠骑士”。尽管现实无情地嘲弄了堂吉诃德，但他却执迷不悟，不自量力，做事从不  动画堂吉诃德考虑方式方法，一味凭幻想蛮干下去，一次又一次落得可悲的结局，成了一个“最讲道德、最有理性的疯子”，一个既可笑又可叹的人物。
然而，作者笔下的堂吉诃德又是一个为了维护正义，拯救世人，甘愿牺牲自身生命的无畏勇士。他痛恨专制残暴，同情被压迫的劳苦大众，向往自由，把保护人的正当权利与尊严，锄强扶弱，消除人世间的不平作为自己的人生理想。他见义勇为，从不胆怯退缩。他具有民主、平等的思想，主张“一切东西都平等”，社会地位的尊卑是暂时的，只有“美德”才是真正的高贵。他尊敬妇女，主张个性解放、男女平等、恋爱自由。他心地善良、幽默可亲，学识渊博。作者实际上把自己的爱憎与希望寄托在了这个人物身上。
堂吉诃德又是理想主义的化身，他执着于他那理想化的骑士道，从不怕人们议论与讥笑，更不怕侮辱与打击，虽然四处碰壁，但却百折不悔，一片赤诚，无论什么都不能使他改变初衷，不愧为真理与正义的捍卫者。这个只身向旧世界挑战的孤单的骑士，虽然屡战屡败，却越战越勇，不禁令人肃然起敬。
在堂吉诃德表面的喜剧因素之下，实际隐含着深刻的悲剧意蕴。他对社会正义和人人平等的要求，在扼杀人的一切美好愿望的强大的封建黑暗势力下，是不可能得以实现的，他以过时的、虚幻的骑士道来改造现实社会，更是一个时代的误会，完全不足为训。但他的进步思想，闪耀着资产阶级人文主义的思想光辉，他的失败，是一个人文主义者的悲剧。
小说中的桑丘·潘沙则是塞万提斯刻意安排的与堂吉诃德相互对立、又相辅相成的角色。作者在描写他们的游侠生涯中，广泛地采用对比与夸张的手法，反复强调他们从外形到性格上的某些特征，形成鲜明的对照。桑丘的表面愚钝配合与堂吉诃德的疯颠，取得了独特的艺术效果。故事情节故事主角堂吉诃德是一个西班牙曼却地区的小地主或破落贵族，因为沉迷于骑士小说，异想天开地想要撇下家人事业去做游侠骑士。他说服了他的一个农夫街坊桑丘·潘沙做他的侍从，两个人就这样出门闯荡，一路上做下无数荒唐傻事，最后堂吉诃德一事无成地回到家乡，郁郁而终，临死前幡然悔悟，立下遗嘱他的外甥女继承人不能嫁给喜爱骑士小说的人，不然不能继承他的遗产。
堂吉诃德虽然发疯要做游侠骑士，却不是做着玩玩，他是真豁出性命去做，但他又与骑士小说里那些主角骑士们大相径庭：小说里的骑士都是武力超人的大英雄，堂吉诃德只是个干枯瘦弱的小老头儿；小说里的骑士都有精美的铠甲、带有魔法的武器、神骏的良驹这类东西，堂吉诃德只有一套发霉生锈的破盔甲、断成两截无数次的破枪、一匹“看起来像是生了严重的痨病”的驽马；小说里骑士们的情人都是天姿国色的公主贵妇，堂吉诃德自许的“心上人”却是个比庄稼汉还健壮的农家村姑。
但堂吉诃德并不以这些为意，他一门心思地做游侠骑士，他和他的侍从也因此受辱倒霉不计其数，却还是没有叫他清醒过来。他一直坚持他的骑士梦想，从他做的傻事中，却很容易看出堂吉诃德的高贵人品。他善良、正直、执着、忠贞、有同情心、也有和恶势力正面对抗的勇气。
堂吉诃德最后的结局也说明了他的故事是一个悲剧，从一开始他的梦就是只是一个梦，但当他的形象被人们细细解读之后，人们才会明白这不仅仅是一个悲剧，也是一部关于一个人为了梦想与自己的命运、整个时代对抗的，真正的英雄故事。评价《堂吉诃德》采用了西班牙独特的流浪汉小说的写法，幽默、讽刺、滑稽、夸张手法的广泛运用，是这部小说的重要艺术特色。塞万提斯善于把悲剧与喜剧、严肃与滑稽巧妙地结合起来，提示出堂吉诃德这一形象的错综复杂的品质：堂吉诃德越是把自己认做救世的英雄，就越落得个丑角的下场；他为人处世越严肃认真，就愈加显得滑稽荒唐；他的行为以喜剧情节开始，却往往以悲剧告终，令读者忍俊不禁，而在笑中又含着感慨、辛酸--这其中也蕴含着对封建专制的深刻批判。 
塞万提斯还大量借用了骑士小说的描写叙述手段和那种装腔作势的语言，加以模拟、夸张并与现实社会做对比，形成了极不协调的可笑对照。如在骑士文学中，骑士受封典礼本是非常神圣庄严的宗教仪式，但在这部小说中，受封仪式不是在任何重要的集会场所，却是在一个破旅店的马棚里进行。主持人不是有威望的神孙人员，却是一位退隐下来的走江湖的流氓与骗子--旅店老板，而且他手里高擎的不是《圣经》，而是供给骡夫草料的账簿，而为堂吉诃德挂宝剑的竟然是旅店中的妓女！
在堂吉诃德眼里，意中人杜尔西内亚是绝代佳人，美丽的公主，她的“眼睛是太阳，脸颊是玫瑰，嘴唇是珊瑚，牙齿是珍珠”，但其实她不过是一个与他从无来往的乡下姑娘，而且长得酷似男人，“身子粗粗壮壮，胸口还长着毛呢”。作家对骑士小说的讽刺可谓辛辣之极。 
《堂吉诃德》是欧洲较早出现的长篇小说之一，艺术上还略微显得粗糙不足，如情节不够连贯，结构不够严密，一些细节前后有些出入等，但总体上是瑕不掩瑜，它对欧洲长篇小说的发展起了重要的作用。特别是堂吉诃德这一形象已成为欧洲文学中一个著名的典型。