标题：释慧远
起始经历
当时，高僧道安在太行恒山建立寺院，弘赞佛法，名声很大，于是慧远前往归附道安。见面敬礼之后，慧远就认为，道安才是他真正的师父。后来又听道安讲(波若经)，豁然而悟，感叹道：“儒、道、阴阳、法、名、墨、纵横、杂、农九流的学问，不过是糠批。”于是慧远和弟弟慧持一起，弃世俗人佛门，跟从道安学习佛经。
既入佛门之后，慧远就表现的卓然不群，常欲总摄纲维。以大乘佛教深妙之法为己任。慧远精心诵经，夜以继日。生活上很清贫，常缺衣食，但兄弟两人恭敬相处，始终努力学习，坚持不懈。沙门昙翼常给他们兄弟一些资助，道安听说后很高兴地说道：“和尚诚知人啊!”
由于慧远有当儒生时读书的功底，修行之心深远，故能神明英越，对佛学有深刻的认识和理解。道安常常感叹道：“使佛法流布中国，只有慧远可以胜任。”
慧远24岁时，就开始讲述演说法义，曾有些听他讲经的人，在听讲时遇到一些疑难问题，反复断了多次，还是没有弄懂。慧远就特许慧远可以读世俗之书。
两位弟子
道安有两位弟子法遇、昙微，都是才华横溢，学有所长之人。后随道安南下襄阳。前秦苻坚建元九年(公元前373年)，前秦将领苻丕攻占襄阳，道安因朱序的原故，未能离开襄阳。道安分派徒众往各地去，临分手时，慧远对师父跪下说道：“分手后，弟子独自一人，没有师父的训导、勉励，恐不能行事。”道安说：“象您这样有功力的人不用担心。”于是慧远带领弟子数十人，南下荆州，住在上明寺。后欲往罗浮山，走到浔阳时，见庐山风景秀丽，足以息心，便住在龙泉寺。龙泉寺附近没有水源，吃水困难，慧远用锡杖敲打地面，说：“如果我可以在这里住下来，当使地下涌出清泉。”言毕清流 涌出，成为一条小溪。
当时有个沙门慧永，住在西林，他与慧远是同门旧好，邀请慧远到他那里去住。慧永对当地的太守桓伊说：“慧远弘扬佛法，弟子很多，来问学的人也会很多。而贫僧住的地方根狭小，不够慧远师徒们住的，这怎么办?”桓伊就在庐山的东部为慧远修建了许多僧房和殿堂，就是东林寺。慧远的东林寺，收尽山色之美，背靠香炉峰，傍依瀑布，以山石垒基，松树成林，清泉绕阶，白云辽绕。又在寺内另置一院，森树烟凝，环境幽静。凡是前来瞻仰的人，都是神清而气肃。
慧远听说天竺(即古印度)有佛影，是过去佛的前身为毒龙时所化之影，在北天望月氏国那竭呵城南古仙人的石室中，经过流沙大流漠再向西有15850里。慧远常为此欣感于怀，有志前往瞻仰。恰巧有个西域的和尚能够叙述佛影光明赫烁的图像。于是慧远在一处傍山川防水的地方，营筑龛室，妙手画工，淡彩图写，色疑积空，望似烟雾，晖相炳琼，若隐若现。慧远为佛影作铭文：
宏伟啊佛像，理玄无名。出神入化，落影离形。光辉照耀 更加明朗。闲步优游超然物外，朝宗神灵。回应之声向着不同方向，消失在冥冥之中。(其一)
茫茫的洪荒宇宙，荒芜一片，用淡泊白描手法刻画佛像，佛像在一片空茫中竖起。相具传神，英姿磊落。白色毫相右旋宛转，如日正中，昏夜中朗。对佛理感悟到一定的深度，心中就会有感应产生，扣击诚心发出的理性话语。回绕在山峦，迷津感悟，神灵赞赏。抚之领悟，功力不是过去可以比拟的。(其二)
转身就忘记神敬，就不会有深刻的思虑和识见。日月星光掩辉，万像一色。庭宇一片幽蔼，归途莫测。心中感悟以平定，把之以力。智慧之风虽远，只有尘埃攸息。不是圣人深刻地观察，谁能认识深奥的玄理。(其三)
希音远去，留连东顾。欣风爱慕道义，仰规高深的法度。托起色彩淡描凝结，映辉晨雾。规迹像真，玄理深且其趣。奇特的兴致开怀，吉祥之风引路。清爽之气回绕轩廊，昏夜来临曙光末亮。仿佛神容，依稀钦敬而遇。(其四)
把图佛画下来，把铭文写下来，这是为了什么?神灵啊，请您听着，我将以您作为镜子进行修炼。世俗的感情在圣灵的诏泽中洗涤，进入至柔的境界，以高妙的玄理，代替尘世的 一切。深怀圣其的嘱托，宵想神游。用尽一生的精力来敬奉佛像，可以除去人生的一切忧愁。(其五)
当初，陶侃任广州太守时，有个打鱼的人在海上见到佛的光明，每天晚上都发出鲜艳的光芒，过了10天之后，光明更盛。渔人感到很奇怪，上报陶侃，陶侃亲自前往察看，乃是阿育王像在发光， 立即将神像接回，送到武昌寒溪寺。一次，寒溪寺寺主僧珍，因故前往夏口，夜里梦见寺院着火，只有阿育王像所居之屋有龙神围绕。僧珍醒来，立即回到寒溪寺，寺院已经被烧尽了，只有存放阿育王像的房子完好无损。
流传民谣
陶侃后来又调任他处，因阿育王像有威灵，遣派使者去迎接，数十人抬着佛像，来到江边，抬到船上，船却沉没了，使者很害怕，又跑回去了，竞不能将佛像移走。陶侃幼年雄武，但他平时为人却薄于信情，因此，在荆楚一带，流传着一首民谣：
陶惟剑雄，像以神标。云翔泥宿，邈何遥遥。可以诚致，难以力招。
待慧远创建东林寺后，祈心奉请，阿育王像飘然自轻，自己来到东林寺。人们这才知道慧远的神威，这也证明了那首民谣中所说的话。于是慧远率众行道，昏晓不绝，佛祖释迦牟尼之余化，在这里得到复兴。随即，谨严地遵守戒律，能够排除已欲之士和绝弃尘世的佛教信徒们不约而同地望风遥集，来到东林寺。
彭城刘遗民、豫章雷次宗、雁门毕颖之、南阳宗炳、张莱民、张秀硕等人，都舍弃了世俗的荣华，来依附慧远。慧远在寺院的无量寿佛像前，建斋立誓，共期西方极乐之国。并让刘遗民写了一篇文章，说：
惟岁在晋元兴元年(公元402年)，七月戊辰期，二十八日乙未。法师释慧远，贞感幽远非常识所及之处，宿怀特发。延请同举的舍弃已欲的贞信之士，共123人，集会于庐山之阴，般若台精舍阿弥陀佛像前，以香花敬献佛而立誓言。缘化之理既已明确，过去世、未来世、现在世三世之传已显扬；迁感的礼数既然符合，则善有善报、恶有恶报是势所必然。推究交臂之友的潜论，感悟到世间的一切事物都不能久住，都处于生灭成坏之中；看到现报、生报、后报相催逼，了解险趣的境界难以攀登。这些众多的同道贤人，所以戒慎恐惧，不敢怠慢，是因为仰思攸济。人与神灵可以灵感交往．而不能象人间那样追 求形体的来往。若以精神感悟万物，则幽路近在咫尺；假如求之无主，则眇茫失迷。现在我们不谋而合，佥心西方极乐之国，讲经说法，高风亮节由于天生，佛的神灵就会从梦中到来。这实在是上天开启忠诚之心，其其之中命运的规律的聚集，这样的机遇，怎不使人克服几心，以钻研佛理呢?”然而尘世纷红复杂，各人的功德不一样，虽然在早上祈祷读经时说的都一样，但到晚上各做各的事，就大不相同了。我们感到非常可悲，感慨万端。今天立誓的同人们，同游佛理绝高的境界，有超俗绝伦的言谈，首登神灵的世界。没有一个人单独为善的可能，无论先后，都应相互勉励。然而再考虑妙觐大仪，启发心灵的贞照，感悟新的境界，因教化而改变形体。借关蓉于河中的流水，在琼柯神树下咏言。飘云衣于四面八方，香风吹起 直到永远。忘记自身的安逸就能够庄重肃穆，舍去世间的享乐就能泰然自怡。面临着火途、血途、刀途而缅谢，笑傲天宫而长辞。绍介众神灵以继轨，以太息为期会，这岂不是很伟大的吗?
慧远神采气度端庄，举止落落大方，凡是想来瞻仰他的风采的人，莫不心形战栗。曾有一位僧人，拿着一柄竹如意，想奉献给慧远，来到山上住了一天，竞不敢当面陈说此事，将竹如意悄悄留在席上，默不作声地走了。
有位慧义法师，为人强正，准备上山拜访，他对慧远的弟子慧宝说：“你们这些人都是庸才，仅凭道听途说就信以为真，今天看我如何!”到山上后，正值慧远讲《法华经》，慧义法师多次想要进行驳难，却心悸汗流，竟不敢发一言。出来后对慧宝说：“此人真是令人佩服!”慧远就是如此令众人敬服。
殷仲堪到荆州去，路过庐山，上山向慧远表示敬意，两人共临北涧谈论《周易》，一直谈到天很晚了也不觉得疲倦。事后殷仲堪感叹道：“远公识信深明，确实不同一般。”
司徒王温、护军王默等人，都非常钦慕慧远的英俊杰出，遥致礼敬。王温给慧远写信说：“刚刚40岁，却衰老的如同70岁的老人。”慧远回答说：“古时的贤人不爱财宝，却很珍惜光阴，看您的意思，似乎并不在于长寿不长寿。施主顺应自然而优游性情，乘佛门之理而御心，由此而推论，为什么要羡慕高寿呢?想想这个道理，是久已有之的，以此回复来信。”
卢循占据江州城，上庐山拜访慧远。慧远少年时与卢循的父亲卢暇同为儒生，两人见面后非常高兴地叙旧，天天在一起谈话。〔有个僧人劝诛慧远说：“卢循是个大贼寇，与他交朋友，别人会怀疑你的。”慧远说：“我佛法中情无取舍，岂不为有见识的人所明察。这没有什么可怕的。”后来宋武帝刘裕带兵追讨卢循，驻扎在桑尾，刘裕手下的人说：“慧远在庐山多年，与户循是好朋友。”刘裕说：“远公是世人的表率，并不象你们所说的那样。”并派人致信问候，还送了很多钱财和粮食。由此人们都很佩服慧远的明见。
当初，慧远初到江东，很多东西都不齐备，佛心宗之禅无闻，律藏残缺。慧远常因此而遗憾，就派弟子法净、法领等人，到远处搜寻经书。他们跨越沙漠、雪山，历尽千难万苦，过了好几年才回来，寻得一些梵文经书，使这些经书得以翻译流传。
过去，道安法师在关中时，曾请县摩难提翻译《阿毗县心经》。但昙摩难提并不擅长汉文，译本很不理想。宾沙门僧伽提婆，精通众多经典。僧伽提婆于东晋太元十六年(公元391年)来到得阳。慧远请他重新翻译《阿毗昙心经》及《王法度论》，使这两部书得以流传，慧远还作序言、标目录，送给学经的人。
慧远孜孜为道，务在弘扬佛法，每逢有西域来的高僧，慧远都恳恻咨访。听说西域高僧罗什来到关中，慧远立即写出信问候说：
释慧远顿首。去年收到姚左军的来信，承蒙您的问候。 过去您在外国，音信不通，只是风闻一些您的事迹，感到非常欣悦，但是路途遥远，不能相见，常以此为憾。刚刚知道您带着深刻的佛理来游中国，每到一个地方都答疑解惑，走了很多地方。每当要宣扬传播大乘深妙之法，我都感到力不从心。
这是因为我还没有进入众妙之门，不能感悟佛祖留下的灵迹，常因此而感慨于怀。外国的檀香木移植到中国，能使异物熏香；珠宝放射光芒，能使众多珍宝自积。这就叫做教合之道，犹如在虚空中满载而归。况且，信念是无形之物，不能象尘世之情那样具体。所以，肩负大乘深妙之法重任的人，不能要求报答。若使法轮常转不停，佛宝、法宝、僧宝不轻音于将尽之时，则满愿子法师就不会专美于绝代，龙树大师的学说也会后继有人。今往比量衣裁，登高座而宣扬佛法。并天波之器，此 既法物，聊以表达我的心怀。
罗什回信
罗什回信说：
鸿摩罗誉婆和南。我们从未面晤，又文辞不通，阻隔了心灵之路的沟通。从传驿来的情况，大略却道您的风范品德。究竟怎样沟通、表达我们的思想，必然会有一种办法。经文上说：在东方会有护法菩萨的出现，勉励仁者，弘扬善事。财富有五种：福、戒律、博闻强记、口才和深谋远虑。兼有此五种者道隆昌盛，不具备者就会停止不前。您是高尚的仁者，所以寄信问候，但经过翻译的文字，怎能准确表达心意，只能大略地酬谢您的来信。仔细考虑了您在来信中所说的“比量衣裁”， “愿登法座宣扬佛教”的话：本应当满足您，但我也因不能深刻 理解、明确宣讲佛经而感到惭愧。往常所用俞石双口，可充法 物数。并留偈言一章：
既已合染乐，心得善摄不。
毕竟空相中，其心无所乐。
若悦禅智慧，是法性无照。
虚谈等无实，亦非停心处。
仁者所得法，幸愿示其要。
慧远又给罗什写了一封信说：
每天都有清凉之气吹来，近来怎样。上个月法识道人来说，您将要回国去了，我听后心情非常惆怅。先前听说您要翻译出很多经书，所以有许多疑难问题要向您求教，如果您真的要回国了，那可是太遗憾了。现今有几十个问题，希望您能抽暇解答一二，这些问题虽然都不是经书中的大难题，但也要靠您来决断。并回偈言一章。 
本端竟何从，起灭有无际。
一微涉动境，成此颓山势。
感想更相乘，触理自生滞。
因缘虽无主，开途非一世。
时无悟宗匠，谁将握玄契。
来问尚悠悠，相与期暮岁。
后来有一位名叫弗若多罗的僧人来到关中，他能背诵梵文本的《十诵经》，罗什据此译为汉文，全书进行到三分之二进，弗若多罗去世，慧远为此感到非常遗憾。高僧昙摩流支来到中国，他也能背诵《十诵经》，慧远让弟子昙邕致信祈请，请他在关中译出《十诵经》并相传至今。外国的梵文经典，能够流传中国，有很多慧远的功劳。有许多外国睥僧人，都说中国有个大乘佛教的大师，每到烧香礼拜时，都要向着东方稽首，遥拜庐山慧远法师。慧远神理之迹，深不可测。
先前，在中国还没有“脱离一切烦恼，进入自由无碍的境界”这一说法，只说寿命长远而已。慧远感叹道：“佛是至极”，至极则无变，无变之理，难道会有穷尽吗？因此著《法性论》，他说：“至极以不变为性，而性则以体极为宗。”罗什看了《法性论》后感叹道：“在没有出经书的国度里的人，说出的话与佛理暗合。这是很高妙的啊 ！”
后秦姚兴很钦慕慧远的品德、风范和才华，致信殷勤问候，书信和布施接连不断还赠送了龟兹国的细缕杂变像，以示款款之心。《大智论》译出后，姚兴立即
送给慧远，并写信说：
《大智论》刚刚翻译完毕，这是古印度佛教哲学家龙树所著，又是一切大乘佛教的重要著作，汉文译本应该有一篇序言，以表明作者的意图。然而这里的僧人们，都相互推谢，没有人敢于承担。特请法师作一篇序言，以留给后来的学道之人。
慧远回信说：
您请我为《大智论》作序言，以表明作者的意图。贫僧听说：高大的身材不能穿小衣服，在深井里打水不能用短绳子，披阅《大智论》后，感到有愧于您的希望。而且近来体弱多病，很多应该办的事情都没有办。收到您的来信后，很长时间没有回信，是因所嘱托的重任，我不能承担。由于《大智论》的高深的境界，应当由更高明的人为它作序。
由此可见慧远当时在社会上名气之大。慧远常常感到《大智论》的内容深刻、广泛，初学者很难掌握。于是他将其中的主要内容摘抄下来，编为20卷，便于学者们学习。后来桓玄带兵征讨殷仲堪，路过庐山，邀请慧远出山，慧远声称有病，不能下山，桓玄亲自进山。桓玄手下的人对他说：“过去殷种堪上敬礼慧远，希望您不要这样。”桓玄回答说：“岂有此理。殷仲堪算什么人！”待见到慧远，桓玄不知不觉就向慧远敬礼。桓玄问：“不敢毁伤发肤，怎样信奉佛教?”慧远回答说：“立身行道。”
桓玄认为慧远回答非常正确。原来想好的一些驳难，一句也不敢说出来，就说起征讨殷仲堪的事，慧远不答一言。桓玄又问：“怎样才能实现自己的愿望?”慧远说：“望檀越安稳，使被亦无他。”桓玄下山后对手下的人说：“生平从未见过象慧远法师这样的人。”
后来，桓玄又以他的威势多次邀请慧远，请他出仕做官。但慧远言辞坚正，态度坚决，决不改变自己的志向。
随后，桓玄要淘汰一批僧人，对他的僚属们说：“僧人应该是能够讲经说法，畅说义理，或者是恪守戒行，足以·进行教化的人，否则，都在罢遣之列。唯有庐山上的有道德的僧人，他们不在罢遣之列。”
慧远给桓玄写信说：
佛教衰败，掺杂进很多秽物，已经很久了，每一想到此事，我都愤慨满怀。常常担心那些不好的东西牵连到我身上。我私下里看那些高洁的僧人，言行都是出自本心，泾水和谓水因水质不同，一请一浊；如果把邪恶变成正直，不仁就会离你远去。如果这个方法能够行得通，必定能治理好佛门，就可以断绝那些饰伪的人的假通之路，使真正的僧人就不会因为不能适应世俗社会而受人讥讽。这样可使佛门和世俗都能够兴盛，可使佛宝、法宝、僧宝恢复兴隆。
因此慧远制定了很多条例，桓玄听从了慧远的意见。过去，因晋成帝年幼，由庚冰辅政，他认为沙门应该礼敬帝王。尚书令何充、仆射褚昱、诸葛恢等人上奏说，僧侣是世外之人，不应礼顺帝王，众官朝议也是这种观点，而侍中又承庚冰的指示驳回，两种看法相持不下，竞不能确定下来。当时桓玄在姑苏城，他认僧人应当礼敬帝王，于是就给慧远写信说：
僧人不礼敬帝王，就是情所未了，理所未喻，这件大事，不能令其体不允。现将这些意见呈上法师，法师可以申述不敬 帝王的意见。请认真考虑一下，必能释其所疑。
慧远给桓玄回信说： 
称作沙门的人是什么人呢?是能够启发世俗蠓曝昧之人于幽昏，使他们走上佛门之路的人，沙门是教化普天下众人的人。若能够这样，虽然大业还未成就；但观其前进的足迹，就可以感悟到佛法的弘扬了。而且，沙门穿的袈裟菜不是朝宗之服，沙门用的钵盂也不是廊庙之器，沙门是尘世之外的人，所以他们不应该致敬帝王。
桓玄虽然还没有放弃他先前的观点，但他看了慧远的来信后，一直犹豫不决。
过了没多久，桓玄篡夺帝位，立即下了一道诏书说：
佛法宏大，深不可测，推以奉主之情，故兴其敬。今事既在己，宜尽谦光，众僧人可以不再礼敬帝王。
五篇文章
于是慧远著《沙门不敬王者论》一文，凡五篇：
一曰在家：这说的是在家敬奉佛法，则是顺化之民，情未变俗，了迹也在世俗之内，所以有天属之爱，奉主之礼，礼敬有本，遂因此以成其世俗的教化。
二曰出家：出家的人能逃遁避世以追求他的志向，脱离尘俗而人道。脱离尘俗则服章不与世人同礼，逃遁避世则宜高尚其行迹。
沂以僧人能够于沉流中拯救沉溺于世俗的人，以玄理来拯救世人于大难之中。远通声闻乘、缘觉乘、菩萨乘三乘之津，近开人天之洛。若有一个全德的沙门，就可以洽化六亲，恩泽遍及天下。虽然没有处在王侯的高位，却已对上协契皇极，对下劝化百姓。所以，在内虽有背于天属之爱，但并不逆其孝道；在外虽没有礼敬帝王，但并不是说对帝王不尊敬。
三曰求宗不顺化：这是说反本求宗的人，不因世俗的生活而疲俗之情而牵累生活，就能抛弃七情六欲；不因世俗的生活而疲累其精神，其精神就可以达到非常幽深的境界。神灵的绝妙的境界， 是佛教所说的涅磐。所以沙门虽与万乘之君不同礼，但他有自己 高尚的事业，也沐浴着仁者的惠泽。
四曰体极不兼应：这是说如来佛与周公、孔子的理论虽不相同，有很大差异，但终归走向一致，这就是说他们殊途同归。
五曰形尽神不灭：这是说身体可以消亡，而神灵是永远不会消失的。
这是《沙门不敬王者论》一文的大意。从此，沙门能够不行世俗之礼，超脱世外。
待后来桓玄向西逃窜，晋安帝从江陵回到京城，辅国何无忌劝：说慧远晋见安帝，慧远称病不去。安帝派人去问候慧远，慧远给安写信说：
释慧远顿首。春天气候温暖，望陛下身体健康。前些时贫僧得了一场重病，且年迈体衰，多次蒙陛下下达慈诏，又遣使慰问，我感到诚惶诚恐。庆幸陛下又回到京城，我不能前往晋见，此情此慨，无法用言语表达。
晋安帝下诏书说：
阳春感怀，知您大病末愈，心中非常挂念。上个月从江陵出发，一路上多有险恶情景，不能按计划赶路。本来还打算路过庐山，我们能够相见。法师既然修身养性于山林，加以重病未愈，我们见面的机会就很邈茫了，为此我感到很遗憾。
陈郡阳夏人谢灵运，持才傲物，很少有人能受到他的推崇。待谢灵运见了慧远法师后，肃然起敬，从内心佩服。
慧远即精通佛门义理，又兼善各家学说。慧远在宣讲《丧服经》时，雷次远、宗炳等人，一起去听讲。后来雷次远为《丧服经》作义疏，在卷首写上自己的名字，宗炳给雷次远写了一封信，嘲笑他说：“当初我们一起到慧远法师那里，听他讲经，现在您怎么好意思在卷首写上自己的名字?”慧远教化僧侣和士人，这样的例子还有很多。
慧远在庐山上住了三十余年，从未出山踏入过世俗社会。逢有贵客来访后送客人时，或是散步时，都是以虎溪为界，不再前走了。在东晋义熙十二年(公元416年)八月初身体不适，到初大日感觉困顿，因慧远德高望重，弟子们都叩头请求他喝一些用鼓浸成的药酒，慧远不喝；又请求他喝米汁，还是不喝；又请求他喝蜜水。慧远令解说戒律的僧人，翻阅律文，看看是否能喝，律文未翻完就去世了，终年83岁。弟子们悲伤痛哭，就象死了自己父母亲一样。前来吊唁的人，络绎不绝。因凡夫之情难割，吊唁续七天。临终遗言，将尸身放于松林，同于草木。随后弟子们将他安葬。浔阳太守阮保在西岭为慧远修建坟墓，谢灵运作碑文，歌颂他的功德。宗炳又在寺院门口立了一座碑。 
慧远生前写得一手好文章，辞气清雅，言谈话语简明扼要，加上他相貌端庄，风度潇洒，所以寺院画了一幅他的图像，以供们瞻仰。生前的各种著作，集为l0卷，共五十余篇，至今受到世人的重视。