标题：印度梵语戏剧
学术界诸说
现存之最古梵语剧本，乃发现于中央亚细亚吐鲁番出土的三部贝叶写本残卷(1911年)，作者是佛教诗人与戏剧家马鸣(Ashvaghosa；二世纪，与迦腻色迦王同时)。其中“Shariputrakarana”是描述佛陀使得原本是外道首领的舍利弗(Shariputra)和目连改信佛教而成为两大弟子的九幕“创造剧”(prakarana)。此外，一者是全篇采用梵语的抽象寓言剧，一者是由娼妇、滑稽的小丑(vidusaka)和上述的两大佛弟子等所登场的戏剧。戏剧的形式已经成熟，几乎和《戏剧论》古典期并无差别，例如：韵文与散文杂糅，喜剧性丑角，地位高的角色使用优雅的梵语，地位低者使用俗语，含“上场”、“退场”舞台指示词，以祝福诗作为结尾等。此亦可推想之前应有相当发展历史渊源。对此，现代学术界有如下诸说： 
起源于对话体的吠陀赞歌
欧洲学者Marx Muller(1869年)与Sylvain Levi(1890年)推论：戏剧起源于印度最古的文献梨俱吠陀中有十数篇对话体的赞歌。然后以古希腊戏剧起源于酒神祭祀，而推论祭司于吠陀祭祀时扮演对话者角色，依此形成宗教神秘剧的雏形。不过，在祭祀当中对话体的用途不明，并且有关这些对话体赞歌的上演并无任何的证据与确实的线索。虽然，新吠陀文献之中有以歌舞为职业的人被称为shailusa的事例，但是吟咏、歌唱与舞蹈自古为人所爱好且于祭祀中运用，若无综合以表演故事，是不能作为戏剧演出的证据；而且最普遍意味著演员nata的用语于吠陀文献未发现。 
起源于民众滑稽剧
在古代的祭式之中，有一种类似滑稽丑角，当时可能是在舞蹈动作上，加上脸部、手部滑稽性的动作。此种剧或动作表演，很早以来作为民众的娱乐而发达一事是不难想像，例如：滑稽剧(prahasana)和独白喜剧(bhana)。不过，祭式之中动作表演的目的，乃是在于神秘性与咒术性效果，不能将它简单和戏剧起源结合，而仅仅可能是宗教仪式模仿民众娱乐的场面而已，它提供戏剧发展之助因。
起源于木偶戏或皮影戏
梵语戏剧之舞台监督的名称是sutra-dhara(其意是“持线者”)，因此有学者推论戏剧起源于一般戏剧外的木偶戏或皮影戏。但是此词也有“工匠”或“熟悉经典者”之意，所以此假说实在不太可信，以此作为印度戏剧先驱的确实论据仍然尚未发现。 
把皮影剧看成是戏剧的起源，或者若干的起源之一，这种的假说也是同样靠不住的。事实上，的确有一些梵语名为Chaya-nataka(其意是“影之戏剧”)的作品。但是这些都是后世的作品，因此，做如此的推测并不确实。通俗影剧的痕迹在印度是罕见的，只能推测它在中南半岛本地很丰富而且古老。因为主题喜好借用Rama王的诸传说，所以从表面上来看，会以为梵语戏剧起源于皮影戏。 
起源于印度的两大叙事诗
最后，在印度的两大叙事诗“摩诃婆罗多”和“罗摩耶那”之中，也没有发现足以明示西元以前的戏剧存在的证据。不过，叙事诗和戏剧的关系是非常密切的，被视为戏曲基本形式的“传说剧”(nataka)之资料即是取材于叙事诗。叙事诗吟诵的流行，始于很古老的时代，印度文法家Patanjali(BC二世纪)，除了提及职业表演者(shaubhika)之外，也叙述到吟诵者(granthika)作为演出时会话的分担。又，后世意味著演员的用语之中，有bharata，bharata等单字，此乃相当于现代吟游诗人的种姓名称bhat，这也令人连想到戏剧和吟诵的关系。又，中印度佛教遗迹Sanchi雕像(BC一世纪)之中，亦有一边手执乐器而一边表演动作的人群，被比定为职业性的吟诵者(kathaka)。叙事诗的吟诵不单止于吟咏，它也被认为很早以来就进步到戏剧的领域。kushilava一语，是从“罗摩耶那”的吟诵者转化而成演员的意思，这也可窥知此中端倪。 
起源于希腊戏剧的影响
亚历山大大帝的印度远征(B.C. 326-325)，虽然对印度文化没有直接的影响，但自西元前200年左右，西北印度早已被希腊诸王所支配。其后，因Shaka族等的侵入与贵霜王朝(一世纪)的兴起，它的政治势力虽被一扫而空，但文化的影响则在其后仍长期继续。因此，印度的学术、美术、文艺之中，即使有希腊文化的影响也是不足为奇。在雕刻、医学、天文、数学与哲学等方面，两种文化的交流已经常被论及。若依现存的资料，古希腊戏剧形成的时间是早于印度，所以也有学者推论：印度戏剧应该有受到希腊戏剧文学的影响。 
此一学说首先由德国的A. Weber所提倡(1879)，其次是E. Windisch，彼基于绵密的研究亦主张此说(1882)。E. Windisch氏特别注意Menandros(约B.C. 342-292)所代表的新喜剧，将它和受其影响的罗马喜剧作家Plautus(约B.C. 250-184)及Terentius(约B.C. 185-159)的戏剧相互比较，指出梵语戏剧(特别是《小泥车》)之中的类似点，而欲承认希腊戏剧的影响。 
其他权威的印度学者虽屡有反对此说者，有系统地反驳则以著名的《印度的戏剧》的作者Sylvain Levi为始(1890)。其后，彻底研究动作表演剧的学者H. Reich，虽以印度戏剧的起源求诸于此(1903)，但缺乏足以说服梵语学者的论证。 
在希腊新喜剧和某些梵语戏剧之间，虽然不能否定其中类似之处，但是若精密地检讨其类似处，或者可依戏剧文学的一般性质来作说明，或者在类似处的反面却反而显示更多相异点等等，因此，对于没有先入之见的人而言，并不具备令其承认希腊戏剧影响之说服力。因为现在的印度学界一般皆否定此说，故在此兹略触及如下几点。 
梵语戏剧的舞台是被帷幕所隔离成演出用的“前舞台”与安置乐团的“后舞台”。帷幕有种种的名称，其中之一是为yavanika。Yavana是希腊人之意，因此，依此而来的帷幕的名称，对于主张希腊戏剧影响之论者，提供了一项支持。当然，Yavana一语本来是意味著Iavones人，后来成为所有在亚细亚的希腊人之总称，不只是本来的希腊人，也是包括希腊的或希腊化的西方民族，其范围甚至到达叙利亚、埃及等地。所以，yavanika也意指从西方(例如波斯)输入的布，没有必要非得限定为剧场之帷幕。 
一幕的内容不得延续一日以上的规定，经常被用来和亚里斯多德统一性理论相比较。剧情内容的统一性在戏剧中被要求，就戏剧文学的性质而言是理所当然，但梵语戏剧并不注意场所的统一性，场面可以从一个地方移到其他地方，甚至也有变成在天界的。所以，若仅著眼于时间的统一性，就亚里斯多德的观点来说也是不被承认的。由数幕所构成的梵语戏剧的内容，事件的情节大概与舞台上演出的时间相同，所以延续数日、数月乃至数年并非稀奇。迦梨陀娑(Kalidasa)的作品当中，《摩罗维迦与火友王》(Malavikagnimitra)剧为仅包含一星期内的事件，《沙恭达罗》剧则预想了五年乃至六年的岁月，而到了《优里婆湿》(Vikramorvashiya)剧，单是第三幕和第四幕之间则至少必须经过十二年。 
梵语戏剧经常呈现一种“恋爱喜剧”观，虽然时有类似希腊新喜剧者，但在恋爱剧上某种程度的类似，并无特别依他国文学影响而作说明的必要。此外，伪装识破、依指环等爱情信物之判别等，在古代印度的叙事诗之中已有先例，这或许只是印度戏剧作家独立运用的技巧而已，并不能确认是否受到外国的影响。 
登场人物之中，特别被认为在希腊、罗马剧里有相同类型者，为vidusaka(宫廷丑角)、vita(王之食客的角色)、shakara(王舅之角色，登场人物)。但是除了《小泥车》，长期活跃于古典期梵语戏剧里的只有宫廷丑角(vidusaka)一项，而其所指出的类似点，也不是决定性的要素。无论如何，任一者都是从印度通俗剧的舞台转变成高尚的戏曲形式，这种看法才近乎自然。
总结
总之，有关西元前真正戏剧的存在，虽然无法列举直接证明的资料，但它已充分具备发达上必要的因素，则是不得不承认的。亦即是：从最古时代爱好歌舞音乐，插入会话的赞歌等的存在，作为民众娱乐的滑稽喜剧要素，在祭式中被采用的形迹，对于Krsna、Rama、湿婆等民间信仰的勃兴、叙事诗吟诵的流行、吟诵者附加音乐、动作、会话的分担等戏剧的要素、Prnini文法书中所列举的舞蹈和模仿性、滑稽表演纲要书(natasutra)、文法家Patanjali所说职业表演者(shaubhika)及吟诵者(granthika)、中印度佛教遗迹Sanchi雕刻中所残留的吟诵者(kathaka)雕像等等，都足以显示大约在西元前四世纪～二世纪之间，完成戏剧所必要的诸要素业已充分具备。而且，属于二世纪的马鸣的戏曲断片，也如实证明戏剧已经达到高度的发达。 
梵语戏剧的成立时期，或许将其置于文法家Patanjali(BC二世纪)和马鸣(二世纪)之间，亦即大约西元前后，应该是大抵无误的。从比较幼稚的动作滑稽喜剧到艺术性戏剧之推移，并不一定非得依循长时间的缓慢变化；戏剧的要素如果充分具备，则只要等待天才的出现。但是，在马鸣之前，完成飞跃到真正戏剧的诗人与剧作家的名字与作品之失传，实在可憾。