标题：马克·吐温
人物简介
美国著名作家马克·吐温马克·吐温(15张)，19世纪后期美国现实主义文学的杰出代表，被称为美国文学史上最知名人士之一，被推崇为“美国文坛巨子”，擅长写具有讽刺意味小说。其交友甚是广泛，迪士尼、魏伟德、尼古拉·特斯拉、海伦·凯勒、亨利·罗杰诸君，皆为其友。他被誉为文学史上的林肯。海伦·凯勒曾言：“我喜欢马克·吐温——谁会不喜欢他呢？即使是上帝，亦会钟爱他，赋予其智慧，并于其心灵里绘画出一道爱与信仰的彩虹。”威廉·福克纳称他为“第一位真正的美国作家，我们都是继承他而来”。他是美国乡土文学的集大成者，海明威曾经说过“一切当代美国文学都起源于马克·吐温一本叫《哈克贝里·费恩历险记》的书”。他于1910年4月21日去世，享年七十五岁，安葬于纽约州艾玛拉。[1]
写作风格
融幽默与讽刺于一体，既富于独特的个人机智与妙语，又不乏深刻的社会洞察与剖析，既是幽默辛辣的小说杰作，又有悲天悯人的严肃。[2]
艺术特征
马克·吐温是著名的幽默讽刺作家，他的幽默讽刺风格别具特色。鲁迅评价马克·吐温是位伟大的幽默家，而在幽默中又含着哀怨，含着讽刺，则是不甘于这样的缘故了。马克·吐温自己则说：“不能一味幽默，要有更高的理想。” 马克·吐温的幽默讽刺不仅仅是针砭时弊，而且是以夸张手法，将它放大了给世人看，希望社会变得更完善、更理想。[2]
作品笔名
他的代表作是《百万英镑》，在小学五年级人教版语文书第二学期，24课名叫《金钱的魔力》P141~144.他写的文章《威尼斯小艇》也在小学五年级人教版语文书，26课，P153-154.他的作品《汤姆索亚历险记》，被录入七年级苏教版语文课本第一学期的名著推荐与阅读。六年级下册也同样有。他的作品《汤姆索亚历险记》，被录入人教版小学六年级下册第17课，被录入英语牛津深圳版八年级下册第6单元课文，被录入沪教版七年级下册第8单元的第35课。“马克·吐温”是其最常使用的笔名，一般认为这个笔名是源自 其早年水手术语，马克·吐温的意思是：水深12英尺，萨缪尔（即“马克·吐温”）曾当过领航员，与其伙伴测量水深时，他的伙伴叫道“Mark Twain ！”，意思是“两个标记”，亦即水深两浔（约3.7米，1浔约1.852米），这是轮船安全航行的必要条件。还有一个原因是，他的船长塞勒斯，曾是位德高望重的领航员，不时为报纸写些介绍密西西比河掌故的小品，笔名“马克·吐温”。1859年，塞勒斯船长发表了一篇预测新奥尔良市将被水淹没的文章。调皮的萨缪尔决定拿他开个玩笑，就模仿他的笔调写了一篇非常尖刻的讽刺小品。谁知这篇游戏文章竟深深刺痛了老船长的心，老船长从此弃笔不写，“马克·吐温”这个笔名也从此在报纸上销声匿迹了。四年后，当上记者的萨缪尔得悉塞勒斯船长谢世的噩耗，为自己当年的恶作剧追悔不已，决心弥补这一过失，于是他继承了“马克·吐温”这个笔名，并以此开始了他的写作生涯。但亦有一说，指其在西部流浪时，经常在酒店买酒两杯，并要求酒保在帐单上记“两个标记”。然而，孰真孰假，或两者皆虚，则无从稽考。他的真名叫“萨缪尔·兰亨·克莱门”。[3]
人物生平
童年经历马克·吐温于1835年11月30日出生在美国密苏里州佛罗里达的乡村的贫穷律师家庭。他是家中7个小孩的第6个小孩。他只有两个兄弟姐妹可以在童年过后幸存下来，他的那两个兄弟姊妹就是哥哥奥利安·克列门斯（Orion Clemens）（1825年7月17日 - 1897年12月11日）和姐姐帕梅拉（Pamela）（1827年9月19日 - 1904年8月31日）。他的父亲是当地的律师，收入微薄，家境拮据。小塞缪尔上学时就不得不打工。他十一岁那年父亲去世，从此开始了独立的劳动生活，先在印刷厂当学徒，当过送报员和排字工，后来又在密西西比河上当水手和舵手。儿时生活的贫穷和长期的劳动生涯，不但为他以后的文学创作累积了素材，更铸就了一颗正义的心。他的哥哥本杰明（Benjamin）（1832年6月8日 - 1842年5月12日）在三年后亦死去了。他的另一个哥哥Pleasant（1828年 - 1829年）只活到吐温出生前三个月。继这班年龄较马克·吐温大的兄弟姊妹之后，吐温又有一个弟弟－－亨利·克列门斯（Henry Clemens）（1838年7月13日 - 1858年6月21日）。在吐温4岁时，他们一家迁往密苏里州汉尼拔（Hannibal）的一个密西西比河的港市，而这就成为了他后来的著作《汤姆·索亚历险记》和《顽童流浪记》中圣彼得堡的城市的灵感。那时，密苏里州是联邦的奴隶州，而年轻的吐温开始了解奴隶制，这成为了往后在他的历险小说中的主题。马克·吐温是色盲，而这激起了他在社交圈子的诙谐玩笑。1847年3月，当吐温11岁时，他的父亲死于肺炎。接着的那一年，他成为一名印刷学徒。1851年，他成为一名排字工人，也有投稿，并开始给他哥哥奥利安创办的《汉尼拔杂志》（Hannibal Journal）写草稿。在他18岁时，他离开汉尼拔并在纽约市、 费城、圣路易和辛辛那提市都当过印刷工人。22岁时，吐温回到密苏里州。在下密西西比河到纽奥良的旅途中，轮船的领航员“碧士比”要吐温终身成为轮船领航员，而这职业是当时全美国薪资第三高的职业，每月250美元（等于现代的155,000美元/每年）。由于那时的轮船是由很易燃的木材建造，因此在晚间亦不可以开灯。领航员需要对不断改变的河流有丰富的认识，因而可以避开河岸成百的港口和植林地。吐温在他得到领航员执照（1859年）之前花了2年多一丝不苟地研究了密西西比河的2000米。在得到执照前的训练期间，吐温说服他的弟弟亨利·克列门斯与他在密西西比河上工作。亨利死于1858年6月21日，那是由于亨利工作的那艘轮船爆炸。吐温为此感到极内疚，并在余生中一直觉得他自己需负上责任。可是他继续在河上工作并一直是领航员，直到1861年南北战争爆发而缩减了密西西比河的交通。[4]旅行家庭密苏里州是一个奴隶州，并被大部分人视为是属于南方的一部分，但密苏里州并没有加入邦联。当战争开始时，吐温和他的朋友加入了一队邦联的民兵部队（这在一部1885年的短故事“The Private History of a Campaign That Failed”中有相关描述），并加入了一场所谓的战斗，在那场战斗中有一个人被杀。吐温发现他根本不能忍受自己杀任何人，因此他离开了。他的朋友加入了南军；吐温则到他的哥哥奥利安那里去，那时奥利安被任命成为内华达的州长的秘书并管理西部。吐温与他哥哥乘公共马车花了2星期多横越了大平原区和洛矶山脉。他们到了盐湖城摩门教的社会。这些经验成为了《艰苦岁月》一书中的主要部分，并给《卡城名蛙》提供了资料。吐温的旅程结束在内华达维吉尼亚城的银矿那里。在那里，他成为了一名矿工。在放弃矿工一职后，吐温在维吉尼亚城的一家报纸《企业报》工作。吐温次后到加州旧金山旅行，在那里他继续当一名记者，并开始做演讲。他见了其他作家如布瑞特·哈得等。一次他被分配到夏威夷州，而这成为他的第一次演讲。1867年，一家当地的报纸提供了一次往地中海地区的轮船旅游。在他往欧洲和中东的旅程期间，他写了1869年收集成的著名旅行信件系列《傻子旅行》。他亦见了查尔斯·兰登（Charles Langdon）并看到兰登姐姐欧丽维亚（Olivia Langdon）的相片。吐温对她立即一见钟情。他们在1868年见面，并在一年后订婚，1870年于纽约市艾玛拉结婚。欧丽维亚生了儿子兰登，但兰登在19个月时死于白喉。1871年，吐温一家迁往康乃迪克州哈特福特。在那里欧丽维亚生了3个女儿：苏西、克拉拉和让。吐温亦成为了作家威廉·迪安·豪威尔斯的好朋友。吐温之后再度到欧洲旅游，这在1880年一部书《浪迹海外》有作描述。1900年他回到美国，给他的旧公司偿清欠款。吐温的婚姻维持了34年，直到欧丽维亚于1904年去世。1906年，吐温开始给《北美评论月刊》写他自己的自传。一年之后，牛津大学把一个文学博士学位颁给他。吐温比让和苏西都活得久。他经过了一段忧郁的时期，这是从他的爱女苏西在1896年死于脑膜炎时开始的。欧丽维亚在1904年的逝世及让在1909年12月24日的死令吐温更加忧郁。[4]作家生涯马克·吐温的第一部巨著《卡城名蛙》，在1865年11月18日在《纽约周六报刊》首次出版。这作品在那里出版的唯一原因是因为它完成得太迟，赶不及纳入阿特姆斯·沃德收集美国西部特色著作的书中。这以后，《沙里缅度联邦报》派马克吐温去当时被称为三明治群岛的夏威夷作通讯记者，给联邦报寄来关于那里的事情的信。后来他在旧金山《加利福尼亚大地报》工作时也是根据这些幽默的信件写出的，因为《加利福尼亚大地报》派了他取道巴拿马运河从旧金山到纽约市，作巡回记者。当时他就不断寄出信件给报纸出版，讽刺而幽默地记录他的所见  所闻。1867年6月8日，吐温乘游艇前往费城，要住5个月。这一游导致了《傻子旅行》的诞生。1872年，吐温出版了第二部旅行文学著作《艰苦岁月》作为《傻子旅行》的续集。《艰苦岁月》的内容是吐温到内华达的旅程及在美国西部的后期生 活的半自传式描述。这书以“傻子”对欧洲和中东的很多国家的批评来讽刺美国及西方的社会。吐温的下一作品《艰苦岁月》把焦点放在美国社会上。之后的《镀金时代》并不是旅行文学作品，因为这以前的两本书都是旅行文学作品，而这是他第一次写小说。这本书亦很著名，因为这是吐温唯一一本与人合作写成的书；这本书是由吐温和邻居查尔斯·达德利·沃纳写成的。吐温之后的两本著作均是关于他在密西西比河上的经历。《密西西比河的旧日时光》一系列的小品在1875年出版于《大西洋月刊》，最具特色的是吐温对浪漫主义的醒悟。吐温在《旧日时光》之后更著了《密西西比河上的生活》。之后吐温写了《汤姆·索亚历险记》，这本书描写了他在汉尼拔的童年。吐温模仿自己小时候的性格，塑造出汤姆·索亚的性格来。这书亦引入一角色哈克贝利·费恩为配角。《王子与贫儿》的故事情节虽然今天常出现于很多电影和文学作品中 ，但其实并不普遍被接纳。这是吐温首次尝试写“乞丐”，其缺点是吐温在英国社会并没有太足够的经历。《王子与乞丐》写作期间，吐温亦开始了《顽童流浪记》的写作，并也把另一部游记《浪迹海外》完成.《浪迹海外》是马克·吐温往中欧及南欧旅行的游记。吐温之后的出版著作为《哈克贝利费恩历险记》，这本书出版以后，令他成为更著名的伟大美国作家。《哈克贝利·费恩历险记》是《汤姆·索亚历险记》的续集，严肃的气氛比后者更为浓厚。这书成为了美国大部分学校的必修书，因为哈克放弃服从规矩，而很多这样年龄的人 正是这样想（哈克的故事背景为还有奴隶制的1850年代）。吐温于1876年夏，《汤姆·索亚历险记》发行后手写了约400页的《顽童流浪记》故事内容。吐温的妻子死于1904年，这以后他才得以把他的著作审查员及编辑者－－他的妻子不喜欢的书籍出版。这些书中有一本是《神秘陌生人》，这本书并未在吐温有生之年出版，所以人们找到1897至1905年之间的三种版本的手稿。这三种版本令这部著作的出版情况很混乱，而现在才可得到吐温最先写的版本。吐温最后一部作品是他口述的自传。一些案卷保管人和编辑者把这自传重新整理一遍，要令它的格式更符合其作品格式。[4]
历史评价
美国文学界的林肯。
一位伟大的作家，一位优秀的演说家。
代表美国文学的世界一流作家。
他是怀有赤子之心的勇士，亦是仗义执剑的骑士。
与海伦·凯勒
马克·吐温与海伦·凯勒都是美国那个时代非常有名的作家，而且他们志趣相投，彼此欣赏。海伦·凯勒就在她的著作《假如给我三天光明》中“遇见马克·吐温”章节中这样描写道：
“早在1894年，我还不懂事时，就听过吐温先生的大名了，随着年龄的增长，他对我的影响也越来越深刻。他教给我人情的温暖、生命的可贵。除了贝尔先生与莎莉文老师以外，我最敬爱的就是吐温先生了。
我第一次见到吐温先生，是在纽约的劳伦斯·荷登先生家里，当时我只有14岁。当我跟他握手时就有一种直觉：“啊!这就是能够给我帮助的人。”那天，他的风趣谈吐使我觉得十分开心。之后，我又分别在荷登先生与洛奇先生家中与吐温先生见过几次面。遇有重大的事情，我们就互相通信。
吐温先生是一个感觉敏锐的人，很能体会残障者的心情，他时常为我讲述一些感人的小故事以及他亲身经历的有趣的冒险故事，让我看到人生光明的一面，借以鼓励我。”
创作年表
1835年11月30日 塞缪尔·朗赫恩·克莱门斯（即马克·吐温的真名）出生于密苏里州的佛罗里达。父亲约翰·马歇尔·克莱门斯是一个低级的地方法官，收入微薄，母亲是简·兰普顿·克莱门斯，塞缪尔是他们的第五个孩子。
1839年秋 全家迁居密苏里州的汉尼巴尔。那里当时人口为450人。
1843年3月24日 塞缪尔·克莱门斯的父亲约翰·克莱门斯死于肺炎。从12岁即1847年起，家世寒微的马克·吐温曾经先后当过印刷所学徒、报童、排字工人、水手、淘金工人、记者等等。
1852年5月1日 《拓殖者大吃一惊的花花公子》发表于波士顿的幽默周刊《手提包》上。这是赛缪尔·克莱门斯的处女作。（自学的马克·吐温在印刷所当学徒、排字时，即开始练笔，发表这个处女作时年17岁。） 
1864年6月 移居旧金山，在《晨报》工作。开始为《旧金山人》写稿，时主编为小说家勃勒特·哈特。
1865年11月18日 纽约的《星期六邮报》发表了马克·吐温的《卡拉维拉斯郡著名的跳蛙》。各处纷纷转载，马克·吐温开始在国内取得名声。
1867年4月25日查尔斯·韦勃出版了马克·吐温的第一本书《卡拉维拉斯郡著名的跳蛙和其它随笔》。
1869年7月 马克·吐温的《傻子国外旅行记》出版，发行者为易里夏·勃里斯。
1870年创作了短篇小说《竞选州长》。
1872年2月 《艰难历程》（或译《苦行记》）由勃里斯的美国出版公司出版。
1873年冬 马克·吐温与作家查尔斯·特德雷·华纳合作，写了《镀金时代》。华纳为其在哈特福特的邻居。
1873年12月 《镀金时代》出版。发行者为美国出版公司的勃里斯。（为美国历史上的一个时代起一个幽默而讽刺的名字，并为世人所认同，尚乏先例）
1874年夏 马克·吐温开始写《汤姆·索亚历险记》（或译《汤姆·莎耶历险记》），并把《镀金时代》编成剧本。当时是在纽约的埃尔弥拉附近的夸雷农庄。
1876年1月 《康涅狄克焦最近的狂欢节上的罪行纪实》在《大西洋月刊》上发表。
1876年夏 马克·吐温开始写《赫克尔贝里·芬历险记》（或译《哈克贝利·费恩历险记》），地点在夸雷农庄。
1876年10月 与勃勒特·哈特合作写喜剧《阿星》。十二月完成，但两人的友谊从此难以维持。
1876年12月 《汤姆·索亚历险记》由勃里斯出版。时间是在交稿后一年以上，这样就没有能赶上圣诞节的好生意季节。马克·吐温开始考虑换一家出版商出版其著作。
1877年7月31日 《阿星》在纽约的“第五条街剧院”演出。五周后停演，演出者在钱财上有亏损。
1877年 《王子与贫儿》
1878年春—1879年夏 全家往欧洲旅行，特别是游了德国，为《国外旅游记》收集了材料。1880年3月 《国  外旅游记》出版。出版者为美国出版公司的勃里斯。1881年12月 《王子与贫儿》出版。出版者为波士顿的詹姆斯·勒·奥斯谷特。1882年4月 马克·吐温重访密西西比河上，以便为其《密西西比河上的生活》的下半部收集材料。他遍访密西西比河流域，一直到五月底。1883年夏 马克·吐温在夸雷农庄完成了《赫克尔贝里·芬历险记》的写作。《密西西比河上的生活》由奥斯谷特出版。1885年2月18日 《赫克尔贝里·芬历险记》由惠勃斯特出版公司出版。1885年3月 麻省康谷尔顿的图书委员会称《赫克尔贝里·芬历险记》为“无聊之作，只能供贫民窟阅读”。不得放在书架上，从而开始了禁书的一段历史，其影响直至今日。虽然如此，到五月份时，《哈克》出售了五万一千本。（这样的禁书是个别单位的，并非全国性的）1885年1月2日 惠勃斯特公司出版了《格兰特回忆录》，格兰特一家收益四十万元， 使得他们能免于破产。马克·吐温也深信自己有经商的天才。（格兰特将军，1869—1877年连任两届美国总统。格兰特与马克·吐温交谊较深）1886年1月 马克·吐温开始写《在亚瑟王朝的康涅狄克州的美国佬》。1889年12月 《在亚瑟王朝的康涅狄克州的美国佬》由惠勃斯特出版公司出 版。1894年4月16日 《汤姆·索亚在国外》由惠勃斯特公司出版。1894年11月 《傻瓜威尔逊》由美国出版公司出版。
1896年 《冉·达克》
1896年1月1日 《侦探汤姆·索亚》由哈泼公司出版。1897年1月1日 《赤道环游记》由美国出版公司出版。1901年2日 《致坐在黑暗中的人》在《北美评论》上发表。（这是马克·吐温反对帝国主义在世界各地实行侵略的名篇）1909年4月 《莎士比亚死了吗?》由 Harper& Brothers 公司出版，1910年冬春 马克·吐温狭心症病情开始恶化。1910年4月21日 马克·吐温因狭心症不治逝世。2010年11月《马克·吐温自传》由美国加州大学出版。（因为马克·吐温当时明确表示这个自传必须要在自己去世100年后才能出版，这才造成了一代文豪在去世100年后还有“新作”问世的现象。）
作品集结
《马克·吐温自传》
1910年4月21日，美国作家马克·吐温因心脏病病发辞世。死前，他遗下5000页的自传手稿，因其间有对政治的尖锐批评，因而遗言“身后100年内不得出版”。  《马克·吐温自传》封面[5]
马克·吐温有着高超的幽默、机智与名气，被称为美国最知名人士之一，被推崇为“美国文坛巨子”。擅长写具有讽刺意味小说的他将这种风格带到了他的自传之中，书中，这位睿智的学者嬉笑怒骂，谈笑风生间将自己独特的思维方式展现给了我们。对与自己同时代的文学人物，马克·吐温没有谈及太多，但对批评家这一行当表达了自己的观感：“我认为，批评家的工作是所有职业中最腐化堕落的，没有任何真正价值。”“尽管如此，随它去吧。”“这是上帝的旨意，我们必须要有批评家、传教士、国会议员和滑稽演员，我们必须承受这些负担。”同时，这本自传也不乏马克·吐温对私生活的讲述，他甚至用了很长的篇幅，抒发他对一个女人的愤怒。他似乎是以一种很随意的方式在书写自己的人生，想到了就说出来了然后记录下来，可是，细细斟酌之下，字里行间都包含着他的睿智。
除却辛辣，马克·吐温日常生活中的“搞笑”天赋也可从自传中觅得。自传管理人赫斯特称：“这份书稿我已经读过无数次，但每一次都忍不住发笑。这个男人的言谈笑骂皆成文学，而自传则是高潮，是那种创作力的顶峰。”　 
《汤姆·索亚历险记》
《汤姆·索亚历险记》是美国著名小说家马克·吐温的代表作，发表于1876年。小说主人公汤姆·索亚天真活  泼，富于幻想和冒险，不堪忍受束缚个性，枯燥乏味的生活，幻想干一番英雄事业。小说通过主人公的冒险经历，对美国虚伪庸俗的社会习俗、伪善的宗教仪式和刻板陈腐的学校教育进行了讽刺和批判，以欢快的笔调描写了少年儿童自由活泼的心灵。《汤姆·索亚历险记》以其浓厚的深具地方特色的幽默和对人物敏锐观察，一跃成为最伟大的儿童文学作品，也是一首美国“黄金时代”的田园牧歌。本书的姊妹篇是《哈克贝利·费恩历险记》。
《哈克贝利·费恩历险记》
《哈克贝利·费恩历险记》（又名《哈克贝利·芬历险记》）是马克·吐温一部重要的作品，故事的主人公是在《汤姆·索亚历险记》中就跟大家  见面的哈克贝利·费恩。哈克贝利是一个聪明、善良、勇敢的白人少年。他为了追求自由的生活，逃亡到密西西比河上。在逃亡途中，他遇到了黑奴吉姆。吉姆是一个勤劳朴实、热情诚实、忠心耿耿的黑奴，他为了逃脱被主人再次卖掉的命运，从主人家中出逃。
《百万英镑》
《百万英镑》（The Million Pound Note）是美国著名作家马克·吐温的小说，讲述了一个在旧金山一个矿业经纪人那里当办事员的亨利·亚当斯出游时流浪到伦敦的一次奇遇。伦敦的两位富翁兄弟打赌，把一张无法兑现的百万大钞借给亨  利，看他在一个月 内如何收场。一个月的期限到了，亨利不仅没有饿死或被捕，反倒成了富翁，并且赢得了一位漂亮小姐的爱情，在兄弟那里也获得了一份工作。文章以其略带夸张的艺术手法再现大师小说中讽刺与幽默，揭露了20世纪初英国社会的拜金主义思想。[6]
《在亚瑟朝廷里的康涅狄克州美国人》
这部作品以古代英国社会为背景，借古讽今，妙趣横生，也是目前历史上最早的采用穿越情节的小说之一。书中描写了一个19世纪美国工匠“转世”英国亚瑟王时代的奇幻故事，揭示了民主与专制、科学与迷信、人道与暴行之间不可调和的矛盾冲突。小说中美国人歼灭骑士大军和改革计划失败的情节，既表达了工人阶级反抗社会压迫的豪情，也流露了作家对社会前景的忧虑。
一八八九年马克·吐温的长篇小说《在亚瑟王朝廷里的康涅狄克州美国人》出版后，曾引起广泛的争论。有人指责马克·吐温“卤莽的亵渎”和“不可容忍的粗暴，”批评他写了“一部不是给有文化的阶级阅读的”、“粗野而庸俗”的书；有人则认为这部小说是一部《唐·吉诃德》式的巨著，里面“藏着无限从来不曾在白纸上印成黑字的真理。”在小说问世20多年、一再遭到贬斥和禁止后，马克·吐温依旧自豪地写道：“我对这本书非常满意。”[7]
其他作品
《败坏了哈德莱堡的人》《苦行记》《竞选州长》《案中案》《卡县名蛙》《三万元遗产》《坏孩子的故事》《火车上的嗜人事件》《我最近辞职的事实经过》《田纳西的新闻界》《好孩子的故事》《我怎样编辑农业报》《大宗牛肉合同的事件始末》《我给参议员当秘书的经历》《哥尔斯密的朋友再度出洋》《被偷的白象》《神秘的访问》《一个真实的故事》《法国人大决斗》《稀奇的经验》《加利福尼亚人的故事》《麦克威廉士夫妇·对膜性喉炎的经验》《麦克威廉士太太与闪电》《谈撒谎艺术的没落》《爱德华·密尔士与乔治·本顿的故事》《案中案》《他是否还在人间？》《和移风易俗者一起上路》《狗的自述》《乞丐公主》和《密西西比河上的生涯》。
历史命运
在美国，马克·吐温似乎有两个，一个是读者眼中的马克·吐温，一个是批评家眼中的马克·吐温。在读者们看来，马克·吐温幽默、滑稽、诙谐，可又很真实，有时还带点刺儿；他的美国味道很足，男女老少都喜欢读。
上世纪六十年代，马克·吐温是以“说笑话的能手”登上美国文坛的。早期的评论文章或者文学年鉴总是把他与“滑稽作家”、“幽默家”、“滑稽小品的作者”归成一类，其特长是“为大多数人提供无害的消遣”。马克·吐温生前遭到最猛烈的抨击是在《哈克贝利·费恩历险记》发表之后。这部作品先在英国出版（一八八四），后在美国《世纪杂志》上选登（一八八五）。选登时编辑为了“保护读者趣味”，删掉不少“粗话”和“低级描写”。但是，马克·吐温好像没有听见这样的批评，也不怕戴“败坏英语文风的主要代表”这顶帽子，在美国出版《哈克贝利·费恩历险记》时居然一字不改。阿堪萨斯的《旅行家》宣布说：“这本书因庸俗粗糙受到谴责”，这是因为“庸俗幽默的时代已经过去”，“由于读者趣昧日趋高雅，夸张的幽默也为时不久了。将来的幽默必须纯净和忠实。”标准的“少年优秀读物”《小妇人》（一八六八~一八六九）的作者阿尔柯特奉劝马克·吐温：“如果克列门斯先生找不出什么好东西的话，那么最好就别为我们思想单纯的少年男女写作了。”
为什么后来被证明是美国十九世纪的一部里程碑式的传世巨作在当时受到如此冷遇呢？这是由于马克·吐温是西部作家，他的创作素材都是在西部获得的。粗犷、开放、幽默的艺术特色也是西部的。但美国当时的文化中心是在东部，西部作家的命运操在东部批评家手里。东部批评家有时也欣赏西部的幽默作品，不过那是为了猎奇，为了消遣，并不认为这是严肃的文学创作。
他们的文学趣味是“一个名叫维多利亚的时代传到美国来的，当时粗鲁的美国人忽然发了大财，就要寻求一些行为的准则，用来掩盖他们的粗俗，要有一些上流的新式男女来做做榜样。书中必须告诉人们，怎样才是正派的，作家们也就这样写了。”这大体上就是所谓斯文传统，斯文传统的绅士批评家怎么能赞成把流浪儿、黑奴当做主人公？行骗、宿怨、格斗怎能成为文学题材？赌咒、发誓、骂人话算什么文学语言？东部批评家可以欣赏马克·吐温的幽默才能，却不承认他严肃的创作目的。转机出现在八十年代末。那时候马克·吐温已经出版了《汤姆索亚历险记》、《密西西比河上的生活》（一八八三）、《哈克贝利·费恩历险记》和《在亚瑟王朝廷里的康涅狄格州的美国人》（一八八九）等四部重要作品，通过创作实践，他自己也逐渐认识到幽默的作用，并且懂得怎样在理论上保卫自己。他指出“幽默家虽然轻松，却有一个严肃的目的”——“嘲弄虚伪，揭露伪装”，幽默家是“王公贵族、特权人物和一切骗人玩意儿的天敌，是人类权利、人类自由的天然朋友”。一些早就认出马克·吐温不同凡响的批评家、作家，如C.H.威伯、勃瑞特·哈特、威·迪·豪威尔斯，在现代不再是少数派，他们当初的意见越来越为多数人所接受，其中豪威尔斯（W.D.Ho wells）的观点尤其明确。作为有影响的批评家，他指出，马克·吐温之所以不同于一般的幽默家，在于“笑话里含严肃的意味，这是他反复思考政治、社会可笑之处以后所采取的表达的方式”。一九一零年，马克·吐温去世那一年，豪威尔斯在《我的马克·吐温》（MyMarkTwain）一书中作出当时对马克·吐温的最高评价：“爱默生、朗费罗、洛威尔、霍尔姆斯——这些人我都认识，我还认识我们其他的智者、诗人、先知、批评家、幽默作家；他们互相类似，象其他文人一样；但是克列门斯是独一无二的，无法企及的，他是我们文学中的林肯。”正当马克·吐温在天堂与塞万提斯、莫里哀等喜剧大师欢聚的时候，人类又传噩耗。一九二年，一位名叫范·魏克·布鲁克斯（Van WyckBrooks）的批评家，运用精神分析法对马克·吐温进行解剖，发表了一部全面否定马克·吐温的专著——《马克·吐温的严峻考验》（The Ordealof Mark Twain）。
布鲁克斯把马克·吐温的一生分成三个阶段。童年是在一个缺乏温暖的家庭里度过的。他幼时有梦游症，说明他有两个自己、两种倾向、两种愿望：一方面要表现个性，一方面又屈从母亲。他站在父亲的棺材前向母亲保证今后“要做个好孩子”，证明他顺从严禁自己的加尔文教的社会环境。他家庭之外的生活环境同样糟糕：汉尼伯尔镇地处开发不久的中西部，是“文化的沙漠”，“天才的种子必然会死亡”。第二阶段中，在密西西比河上四年的领港生活，是他与社会关系最融洽的时间：他赚钱，家里人满意；又有机会发挥自己的才智，所以《密西西比河上的生活》开头几章写得极有诗意。可是到了西部之后，他为投机发财的社会风气所包围，又一次放弃艺术的追求，头枕找矿致富的美梦。那么他是怎么成为作家的呢？布鲁克斯说：“他下意识的愿望是当艺术家，但这是发挥个性的行业，而发挥个性在他母亲看来是罪恶，在社会看来是耻辱。母亲和社会这两个方面都要求他做个生意人，而他又不可能调动自己身上必需的能量去满足这个要求。美国作家们一生中经常遇到这种困境！我们看到，这种困境终于导致马克·吐温变成了幽默家。”按布鲁克斯的理解，马克·吐温之当幽默家，与他想找到矿脉发财同出一源，是他又一次出卖自己艺术天才的例证。第三阶段是到东部同奥丽维亚·兰登结婚之后。  
奥丽维亚根本认识不到她的丈夫是天才，却以自己平庸的文学趣味把关，经常删改马克·吐温的作品。她居然认为《王子与贫儿》比《哈克贝利·费恩》高得多！马克·吐温不得不牺牲自己的天才去炮制迎合群众趣味、能赚大钱的小说。布鲁克斯惋惜地说“马克·吐温实际上找了一个第二个母亲”！ 另一个对他发生巨大影响的人是《大西洋月刊》主编、全国闻名的批评家、作家豪威尔斯。马克·吐温把他当成“解罪神父”，豪威尔斯怎么说他怎么改，把他的批评意见当做金科玉律，而豪威尔斯的主张是描写“生活温和的一面”，“力求避免使自己和读者痛苦的题材”。“斯文传统”就是“通过豪威尔斯改造了马克·吐温”。这里，布鲁克斯再次运用他的“双重性格说”：马克·吐温身上“那个不自觉的自我”本能地反叛豪威尔斯的艺术观点，他大骂简·奥斯丁就是发泄对豪威尔斯的不满，因为后者把简·奥斯丁推为“现实主义文学的典范”。但马克·吐温的软弱性是主导的，心甘情愿把自己摆在从属豪威尔斯的地位。布鲁克斯认为，马克·吐温在“第二个母亲”和“解罪神父”的改造下，扼杀了艺术的自我。他到晚年懊恼不已，连声诅咒人生。他“谴责失败的人生，恰恰表现了他自身的失败。”这是布鲁克斯最后的诊断：马克·吐温是一个受到破坏的灵魂，受挫折的牺牲品。正如精神分析学家所提供的无数病例一样，仅这一点就足以解释他晚年的懊丧。
《马克·吐温的严峻考验》发表后引起巨大的反响。反对的有之，赞同的也有之。布鲁克斯的分析无疑存在着严重的缺陷。最明显是方法论的错误。他不是全面考察马克·吐温的全部材料，分清主次得出结论，而是先有一套概念，然后选用有利于自己的材料。其次，他所依据的材料主要是阿·庇·佩因（A1bert Bigelow Pai-ne）的马克·吐温传记，这本传记出版较早，有些材料不甚可靠，如马克·吐温站在父亲棺材前向母亲保证这一传说。同时，作者否定西部幽默也暴露了他贵族化的偏见，他把这种文学形式与传统的形式对立起来，说明他自己也还没有摆脱“斯文传统”的影响。然而，《马克·吐温的严峻考验》仍然是马克·吐温批评史上一部重要著作。布鲁克斯提出的问题是实际存在的。马克·吐温某些作品质量不高，明显是为赚钱仓促成章；这不能说同美国商业社会毫无关系；他后期确有悲观懊丧情绪，尤其表现在《什么叫做人？》和《神秘的陌生人》中。这些问题是严肃的，不容回避的。而且布鲁克斯作为有独立见解、有远见的批评家，一直怀有严肃的目的。他的本意是想打破清教主义对美国文学的束缚，抵制商业化社会对文学艺术的腐蚀，他是为创造新文化而呐  喊。所以马尔科姆·考莱说，自“布鲁克斯以来，批评风气为之一变”。可惜的是，布鲁克斯在选择马克·吐温作靶子的时候，由于对西部文化的无知，又套用他一知半解的精神分析知识，使自己丧失应有的说服力。布鲁克斯的观点自然遭到大多数人的反对。
批驳最猛烈的是伯纳特·德沃托（Bernard Devoto），他的《马克·吐温的美国》（Mark Twain’sAmerica，一九三二）是捍卫马克·吐温的代表性著作。德沃托的主要观点有两个：一、西部文化造就了马克·吐温，而不是相反。二、马克·吐温到了东部以后，没有把自己出卖给绅士阶级。德沃托本人来自西部，是研究西部文化的专家。他认为，西部并非一片沙漠，黑人、印第安人和来自各地的白人拓荒者、移民，都有自己的文化传统。他们在拓荒活动中形成不同于东部的西部文化。许多民间传说、民间故事经过说故事人、记者和作家们不断的艺术加工，具有粗犷开放、幽默、诙谐等特色。马克·吐温就是在这种文化背景中成长起来的，并且以自己的卓越才能加以发展创造，成为杰出的西部作家。他作品中宽广的视野、诗的质地也都与拓荒地区的大森林、大河和大草原密不可分。德沃托指出，西部也有坏的方面，凶杀、赌博、宿怨、格斗等等时有发生，这一些也在马克·吐温作品中出现，所以马克·吐温表现的是大西南地区整个的文明，是美国的全面形象。《马克·吐温的美国》还认为马克·吐温夫人和豪威尔斯为马克·吐温作品所作的修改主要是删去粗话、俗语和有可能得罪人的用语，不仅不涉及主要内容，反倒帮助马克·吐温去掉西部幽默中一些低级的东西。“改造马克·吐温”既谈不上，又何来“出卖自己的天才”呢？德沃托总的结论是：在马克·吐温那个时代的作家中，没有一个象他那样接触到美国生活这么多的方面。
他思路阔广，不安于现状，不知疲倦，什么事情都要探个究竟。我们经过研究之后，发现他那个时代的弊端很少不被他嘲弄过、讽刺过、讥笑过。政府那些不光彩的事情，……包括贿赂、腐败、收买、把人民的正义当儿戏等等，他全评论过。有人说他向社会上的庞然大物投降，然而抨击那个腐败的美国的批评用语“镀金时代”，正是他想出来的。在他创作的宽阔范围之内，社会的烂疮疤他没有一个不揭的。《马克·吐温的美国》出版后，马克·吐温的批评家们明显分成两派。德沃托之所以没有完全说服布鲁克斯派，原因在于：在许多重大问题上，德沃托或者没有涉及（如马克·吐温作品艺术质量的不平衡问题），或者轻描淡写（如后期悲观情绪问题）。这些不容回避的问题依然关系到对马克·吐温的总评价。马克·吐温许多材料尚未问世，也使两派分歧无法终止。正如德沃托所说“在这些材料未公布的情况下，对马克·吐温的一切批评都不是定论。”布鲁克斯与德沃托两派之争，也反映到三十年代美国左翼文艺批评家中来。V.F.卡尔弗顿在《美国文学的解放》（一九三二）一书中批驳布鲁克斯的“失败说”，认为马克·吐温《傻子国外旅行记》（一八六九）是“头一部美国作品”，因为“其中的民主思想不仅表现在政治方面，也表现在经济方面、艺术方面”。照卡尔弗顿分析，“生活在他那个时代，全美国甚至美国的劳工运动都是受小资产阶级而不是无产阶级的哲学所控制，他所能采取的最先进的立场只能是小资产阶级的立场。对吐温这样的人来说，这通常就是革命的立场。”同样是左翼批评家，《新群众》的主编G.希克斯却同意布鲁克斯的观点，说马克·吐温如果“不屈从于传统的压力”，“有可能成为伟大的社会小说家”，而现在只“落得个供人消遣的作者”。埃德加·李·麦斯特斯要求更严，批评马克·吐温只把阶级斗争当做背景，没有当做题材来描写。经过几十年的讨论，尽管分歧仍然存在，但是在下面四个问题上，大家的意见是趋于一致的。第一，马  马克·吐温克·吐温是富于美国民族特色的作家。大家几乎都同意V.L.派灵顿教授的意见：“他是一个真正的美国作家——在美国土生土长，用自己的思想、自己的眼睛、自己的语言进行创作，在他身上，欧洲的东西一点都看不见，封建文化最后一条碎片都不剩了。他是地方的、西部的、又是美国大陆的作家。”第二，他的代表作《哈克贝利·费恩历险记》，是一部美国名著，无论从社会内容、思想意义，还是从艺术风格、语言技巧方面考虑，都是一部伟大的小说，永远散发出“非常清新”的“青春气息”。第三，马克·吐温是雅俗共赏的典范。他的作品，读者不论年龄大小，也不论文化修养高低，都喜欢读。这是因为他一些优秀作品具有众多的层次，又用群众喜闻乐见的幽默形式表现出来。他亦庄亦谐的艺术风格既沟通了他与广大读者之间的渠道，又以丰富的艺术含量进入严肃文学的领域。（四）马克·吐温的语言艺术是卓越的。他只读过小学，他的语言是从群众中学来的活的语言。他在民间语言的基础上加工锤炼，进一步创造了美国的文学语言，开了一代文风。四十年代以后，一些学者摆脱了两派之争，对马克·吐温进行多方面的探索。主要成果是出现了几部优秀的评传和《神秘的陌生人》真本的发现。如果我们可以把批评家比作画家的话，那么，马克·吐温已经有了好几幅画像。第一幅画在上世纪八十年代之前，这是一名滑稽演员，诙谐幽默，插科打诨，妙语不绝，逗得观众捧腹大笑。在他去世前夕，他的肖像变了：一身白色服装，一头银发，叼着烟斗，斜靠在椅子上，庄重而又慈祥，是一个大文豪在繁重的创作之余偷得一点悠闲。这幅画挂了二十年，布鲁克斯炮制了第三幅：一个唯唯诺诺、卑贱得神经虚弱的庸人，天才的英气好像隐约可见，但湮没在商业化的浓艳俗色之中。德沃托很不满意这种画法，来了个第四幅：才气横溢，粗犷豪放的西部性格呼之欲出。至今为止，马克·吐温的画像没有“定稿”，美国的批评家—画家们正在勾勒各自心目中的马克·吐温。正当美国学者进行多方面构思的时候，苏联学者们给马克·吐温画了一幅像，这幅画像形成于五十年代以前，是一位高举反封建、反资本主义、反帝国主义大旗的战士。这是一种完全不同于美国画派的画法。五十年代末，他们之间发生了一场争论。争论是由苏联《文学报》一篇署名扬·皮瑞兹涅茨基的文章引起的。这篇文章批评美国学者查尔斯·奈德编写的《马克·吐温自传》（一九五八），认为“美国官方企图忘掉这位伟大的作家”，不得已时只好“抹掉马克·吐温讽刺中灼人的愤怒色彩”，把他说成一个“心肠慈悲、头脑简单的嘲弄家”，“新版的《自传》正是这种‘文学美容’的必然产物”。奈德就皮瑞茨涅斯基的文章进行了反批评。他认为分歧在于对马克·吐温的基本看法。他认为“马克·吐温当然首先是一个幽默作家”，“一个小说家”，“而不是政论家”；可是苏联人却认为“马克·吐  温首要意义在社会和政治评论，他攻击的目标主要是美国社会。”奈德说，这种说法，“在多数美国人看来觉得奇怪”。马克·吐温是“土生土长的美国作家”，是“热爱美国的”。这场争论典型地反映了两种不同的批评方向和方法。应该承认，美国学者多少存在忽视马克·吐温政治性材料的倾向。例如，奈德把马克·吐温的小品、杂文、政论视为“沉闷的新闻文字”，又如，关于《汤姆·索亚》和《哈克贝利·费恩》的论著浩如烟海，但很少有人去钻研他的《镀金时代》（一八七三）和《赤道环游记》（一八九七）。
关于他后期的悲观哲学，美国学者常常孤立地探讨他的心理因素，却不愿意把这个问题同他晚年激烈的政论联系起来作横向的综合研究。在这一点上，苏联的批评无疑是正确的。但苏联的批评似乎走向另一个极端。他们在文学批评即社会批评的思想指导下，过于强调马克·吐温直接抨击社会和政局的作品，甚至不能容忍别人对他进行审美的考察。由于二次大战后美国麦卡锡主义猖獗，突出一下马克·吐温揭露“金元帝国”的作品和反帝政论是完全必要的，这正是文艺批评多功能的表现。但第一我们不要忘记他是一个创作家，第二对他非文学的作品也要持客观态度。
经典幽默
死是千真万确的  马克·吐温
某一个“愚人节”，有人搞恶作剧，在纽约的一家报纸上报道说马克·吐温死了。结果，马克·吐温的亲戚朋友从全国各地纷纷赶来吊丧。当他们来到马克·吐温家的时候，只见马克·吐温正坐在桌前写作。亲戚朋友们先是一惊，接着都齐声谴责那家造谣的报纸。谁知马克·吐温毫无怒色，幽默地说：“报道我死是千真万确的，不过把日期提前了一些。”吃一头鲸鱼马克·吐温收到一封信。这是一位青年人写来的，他想向马克·吐温请教成为大作家的诀窍。信中说：“听说鱼含大量的磷质，而磷是有利于脑子的。看来要成为一个大作家，一定要吃很多鱼吧？但不知道你究竟吃的什么鱼，又吃了多少呢？”马克·吐温回信说：“看来，你得吃一条鲸鱼才行。”车票马克·吐温一次乘车外出，火车开得很慢。当查票员过来查票时，马克吐温递给他一张儿童票。查票员调侃道：“我还真没看出您还是个孩子呢！”马克·吐温回答：“现在我已经不是孩子了，但我买票上车时还是个孩子哩。”广告一位商界阔佬对马克·吐温说：“我想借助您的大名，给敝公司做个广告。”马克·吐温说：“当然可以。” 第二天在马克·吐温主办的报纸上登出了如下文字：一只母苍蝇有两个儿子。她把这两个儿子视若掌上明珠，爱护备至。一天，母子三个飞到某某商业公司的商店里。一只小苍蝇去品尝包装精美的糖果，忽然双翅颤抖落下来，一命呜呼！另一只小苍蝇去吃香肠，不料也一头栽倒，顷刻毙命。母苍蝇痛不欲生，扑到一张苍蝇纸上意欲自杀，尽管大吃大嚼，结果却安然无恙！阔佬看完广告，气得直翻白眼。演讲一次偶然的机会，马克·吐温与雄辩家琼西·M·得彪应邀参加同一晚宴。席上演讲开始了，琼西·M·得彪滔滔不绝，情感丰富地讲了20分钟，赢得了一片热烈的掌声。然后轮到马克·吐温演讲。马克·吐温站起来，面有难色地说：“诸位，实在抱歉，会前琼西·M·得彪先生约我互换演讲稿，所以诸位刚才听到的是我的演讲，衷心感谢诸位认真的倾听及热情的捧场。然而，不知何故，我找不到琼西·M·得彪先生的讲稿，因此我无法替他讲了。请诸位原谅我坐下。”父亲是谁法国名人波盖取笑美国人历史太短，说：“美国人没事的时候，往往喜欢怀念祖宗，可是一想到祖父一代，就不能不打住了。”马克·吐温回敬说：“法国人没事的时候，总是想弄清他们的父亲是谁，可是很难弄清楚。”尴尬当马克·吐温还是一个不大知名的作家时，有人把他介绍给格兰特将军。两人握过手后，马克·吐温想不出一句可讲的话，而格兰特也保持平日的那种缄默态度。最后还是马克·吐温结结巴巴地说了一句：“将军，我感到很尴尬，你呢？”车票马克·吐温外出乘车。当列车员检查车票时，他翻遍了每个衣袋，也没有找到自己的车票。刚好这个列 车员认识他，于是就安慰马克·吐温说：“没关系，如果您实在找不到车票，那也不碍事。”“咳！怎么不碍事，我必须找到那张该死的车票，不然的话，我怎么知道自己要到哪儿去呢？”文豪蚊子马克·吐温有一次到某地旅店投宿，别人事前告知他此地蚊子特别厉害。他在服务台登记房间时，一只蚊子正好飞来。马克·吐温对服务员说：“早听说贵地蚊子十分聪明，果如其然，它竟会预先来看我登记的房间号码，以便晚上对号光临，饱餐一顿。”服务员听后不禁大笑。结果那一夜马克·吐温睡得很好，因为服务员也记住了房间号码，提前进房做好灭蚊防蚊的工作。说谎曾有一位专门喜欢在细节上吹毛求疵的批评家指责马克·吐温说谎。马克·吐温回答说：“假如你自己不会说谎，没有说谎的本领，对谎话是怎样说的一点知识都没有，你是怎样判断我是说谎呢？只有在这方面经验丰富的人，才有权这样明目张胆地武断指责。”混蛋马克·吐温有一次因为看不惯国会议员在国会通过某个法案，因此在报纸上刊登了一个广告，上面写着：“国会议员有一半是混蛋。”报纸一卖出，许多抗议电话随之而来，这些国会议员可不认为自己是混蛋，纷纷要求马克吐温更正。马克吐温于是又刊登了一个更正：“我错了，国会议员，有一半不是混蛋。”捉弄牧师有一位牧师在讲坛上没完没了地说教，马克吐温讨厌极了，有心要和他开一个玩笑。“牧师先生，你的讲词是在妙得很，只不过我曾在一本书上看见过，你说的每一个字都在上面。”牧师听了后不高兴地回答说：“我的讲词绝非抄袭！”“但是那本书上确是一字不差。” “那么请你把那书借我一看。”牧师无奈地说。于是，过了几天，这位牧师收到了马克吐温寄给他的一本书——字典。必须站着马克吐温有一次到一个小城市演讲，他决定在演讲之前先理理发。“你喜欢我们这个城市吗？”理发师问他。“啊！喜欢，这是一个很好的地方。”马克吐温说。“您来得很巧，”理发师继续说，“马克吐温今天晚上要发表演讲，我想您一定是想去听听喽？” “是的。”马克吐温说。“您弄到票了吗？” “还没有。” “这可太遗憾了！”理发师耸了耸肩膀，两手一摊，惋惜地说：“那您只好从头到尾站着了，因为那里不会有空座位。” “对！”幽默大师说，“和马克吐温在一起可真糟糕，他一演讲我就只能永远站着。”反正我戴着手套马克·吐温在著名画家惠斯勒的画室参观时，伸手去摸了一下一幅油画。惠斯勒装着生气地喊道：“当心！难道你看不出这幅画还没干吗？” “啊，没关系，反正我戴着手套。”马克·吐温答道。登记马克·吐温有一天来到一个小城市，他想找一家旅馆过夜。旅馆服务台上的职员请他将名字写到旅客登记簿上。马克吐温先看了一下登记簿，他发现很多旅客都是这样登记的，比如：拜特福公爵和他的仆人…… 这位著名的作家于是也写道：“马克吐温和他的箱子。”
个人荣誉
  马克·吐温登上《时代周刊》封面（2008年）马克·吐温是美国批判现实主义文学的奠基人，世界著名的短篇小说大师。他经历了美国从初期资本主义到帝国主义的发展过程，其思想和创作也表现为从轻快调笑到辛辣讽刺再到悲观厌世的发展阶段。
他的早期创作，如短篇小说《竞选州长》（1870）、《哥尔斯密的朋友再度出洋》（1870）等，以幽默、诙谐的笔法嘲笑美国“民主选举”的荒谬和“民主天堂”的本质。
中期作品，如长篇小说《镀金时代》（1874与华纳合写）、代表作长篇小说《哈克贝里·费恩历险记》（1886）及《傻瓜威尔逊》（1893）等，则以深沉、辛辣的笔调讽刺和揭露像瘟疫般盛行于美国的投机、拜金狂热，及暗无天日的社会现实与惨无人道的种族歧视。《哈克贝里·费恩历险记》通过白人小孩哈克跟逃亡黑奴吉姆结伴在密西西比河流浪的故事，不仅批判封建家庭结仇械斗的野蛮，揭露私刑的毫无理性，而且讽刺宗教的虚伪愚昧，谴责蓄奴制的罪恶，并歌颂黑奴的优秀品质，宣传不分种族地位人人都享有自由权利的进步主张。作品文字清新有力，审视角度自然而独特，被视为美国文学史上具划时代意义的现实主义著作。
19世纪末，随着美国进入帝国主义发展阶段，马克·吐温一些游记、杂文、政论，如《赤道环行记》（1897）、中篇小说《败坏了哈德莱堡的人》（1900）、《神秘来客》（1916）等的批判揭露意义也逐渐减弱，而绝望神秘情绪则有所伸长。马克·吐温被誉为“美国文学界的林肯”。他的主要作品已大多有中文译本。
传奇人生
马克·吐温的一生似乎注定要带上传奇色彩。而命运的来临，令他于1835年他降生的那一年，哈雷彗星曾划过长空。后来，马克·吐温为自己预言，当1910年哈雷彗星再次出现时，他会随它离世。那年4月19日哈雷彗星果然出现，他也在第二天逝世……
与中国
马克·吐温对中国人民的反帝斗争非常关切，他对中国爆发的义和团反帝运动深为同情，一九00年八月十二日他写信给他的一位朋友说：“现在全中国都站起来了，我的同情完全在中国人民方面。欧洲的匪徒们曾经欺凌他们多年，我希望他们能把外国人都轰走，永远不让他们再回去。”
同年十一月，马克·吐温在美国公众教育协会年会上发表演说时公开宣布：“我就是义和团。义和团人是爱国的，我祝他们胜利。”“为什么列强不退出中国，让中国自主地处理自己的事务呢？事情都是外国人闹出来的，只要他们能滚出去，那是多么大的好事。”（以上参看《世界文学》1960年第10期，第128页。）
经典名言
1、It is better to keep your mouth closed and let people think you are a fool than to open it and remove all doubt.
最好闭上嘴，让别人只是觉得你可能是个笨蛋，而不是把张嘴说话，使他们完全确定。
2、To succeed in life, you need two things: ignorance and confidence.
生活的成功需要两个因素：愚昧以及自信。
3、The secret of getting ahead is getting started. The secret of getting started is breaking your complex overwhelming tasks into small manageable tasks, and then starting on the first one.
取得进展的秘诀就是开始；开始的秘诀就是将令人窒息的复杂任务，细化成可操作的任务，然后开始做第一件。
4、Every one is a moon, and has a dark side which he never shows to anybody.
人人都是月亮，都有决不让人知道的阴暗面。
5、A lie can travel halfway around the world while the truth is still putting on its shoes.
当真理还正在穿鞋的时候，谎言就能走遍半个世界。
6、A man's character may be learned from the adjectives which he habitually uses in conversation.
一个人的性格可以到他交谈中使用的形容词中去了解。
7、Get your facts first, then you can distort them as you please.
首先弄到事实，然后你就可以随心所欲地把他们扭曲。
8、Really great people make you feel that you, too, can become great.
真正伟大的人让你产生你也能伟大起来的感觉。
9、The more you explain it, the more I don't understand it.
你解释越多，我越难理解。
10、Apparently there is nothing that cannot happen today.
今天显然什么都有可能发生。
11、The fear of death follows from the fear of life. A man who lives fully is prepared to die at any time.
先是怕生，后才怕死。完全活过的人，随时都准备死。
12、Kindness is a language which the deaf can hear and the blind can see.
善良是聋子能听，瞎子能看的语言。
13、The more things are forbidden, the more popular they become.
越是禁止的事物越流行。
14、The only way to keep your health is to eat what you don't want, drink what you don't like, and do what you'd rather not.
保持身体健康的唯一办法，就是吃点你不想吃的，喝点你不想喝的，以及做点你不愿做的事情。
15、When you fish for love, bait with your heart, not your brain.
垂钓爱情用心而不是用脑做诱饵。
16、我了解你们的种族。它是由绵羊组成的。他们给少数人统治着，很少或者从来没有给多数人统治过。他们压抑了自己的感情和信仰，跟随着一小撮拼命喊叫的人。有时候那喊叫的人是对的，有时候是错的；可是那没关系，大伙儿总是因为你们永远并且始终是少数人的奴隶。从来没有一个国家，在那里大多数的为心坎里是忠于任何这种制度的。
17、七十寿辰！这是人们获得一种新的令人敬畏的尊严的幸福时刻。这时，你可以把压抑已达三十余年的故作深沉弃之一旁，无所畏惧，泰然自若地站在人生的七级顶锋向下观望，教诲他人而不会受到指责。
18、道德是一种获得——如同音乐，如同外国语，如同虔诚扑克和瘫痪——没有人生来就拥有道德。[1][8]
19、Whenever you find yourself on the side of the majority, it is time to pause and reflect.
当你发现你跟大多数人站同一立场时，你就该停下来仔细想想了。
20、Truth is stranger than fiction, but it is because Fiction is obliged to stick to possibilities; Truth isn't. 
真实比虚构更古怪，因为虚构总受限于可能性，而真实不会。
21、Against the assault of laughter nothing can stand. 
没有东西能抵抗欢笑。
22、Courage is resistance to fear, mastery of fear, not absence of fear. 
勇气是对恐惧的抵抗和控制，而非恐惧的消失。
23、When your friends begin to flatter you on how young you look, it's a sure sign you're getting old. 
当你的朋友开始恭维你看起来多么年轻时，这是个确凿的信号说明你已经开始老了。
24、There is no sadder sight than a young pessimist. 
没有什么事物是比一个年纪轻轻的悲观主义者更可怜的了。[9]