标题：佛祖统纪
编撰历史
天台宗从吴越王钱俶求得智者遗书于海外以后，教学中兴。宋朝政和年间（1111～1117），吴兴释元颖始撰《天台宗元录》一百卷，“始自正象统纪，终于教藏目录”，纪述天台宗授受的源流，并把从北齐到宋元祐年间的历代传承，系以图表，明其道统。庆元年间（1195～1200）婺女吴克己增广《宗元录》，撰《释门正统》一书，内分纪运、列传、总论三科，未及刊行而逝世。嘉定年间（1208～1224）余姚释景迁（号镜庵）取以上二书重加诠次，增立新传六十余人，名《宗源录》。到嘉熙初（1237），钱塘良渚释宗鉴又就吴书扩为八卷，分本纪、世家、诸志、列传、载记五科，这样百多年来，天台一宗史传的撰述，可说已粗具规模。但本书作者志磬认为以上各书都还没有达到完整无缺的阶段，他曾指出：“镜庵则有不立体统之失，良渚则有名位颠错之谬。至于文繁语鄙，事缓义乖，则皆有之。”（本书《通例》）又说：“良渚之著《正统》，虽粗立体法，而义乖文薉；镜庵之撰《宗源》，但列文传，而辞陋事疏。至于遗逸而不收者，则举皆此失”（本书《自序》）。作者为了弥补这些缺点，使所述能更好的显出天台一宗的全貌，于是在《正统》、《宗源》二书的基础上，加以改编，并扩大范围，依仿《史记》和《资治通鉴》体例，编成本书。内分本纪、世家、列传、表、志五科。不仅内容增加，而且组织严密，并广泛涉及佛教各方面，而不限天台一宗。作者自宝祐六年（1258）着笔，到咸淳五年（1269）八月，凡阅十年，五次改易其稿，夜以继昼，撰成本书。其用力的辛勤，可以想见。完成之后，又请释必升、慧舟、善良、宗净、法照五人校正，才作为定本。咸淳七年（1271）刊成行世，他已经是卧病的暮年了。
通例
本书卷首有《通例》一篇，说明本书的体制、内容、写作的旨趣和方法。关于本书的命名，作者解释说：“佛祖者何？本教主而系诸祖也；统纪者何？通理佛祖授受之事也。”表明本书是释迦牟尼和以下各祖师教法传授的历史记载。关于近代诸师的立传，作者提出三个标准：一是“观行修明”，二是“讲训有旨”，三是“著书明宗”。此外“经理法事，旁赞教门”的僧人以及通达台宗的搢绅名贤儒生居士，也有所收录。关于诸师的称谓，作者标出从国号、山名、师号、生地、寺名、自号、郡名、著书之名八例。关于引用的书籍，列举有大藏经典七十二部，天台教文二十一部，释门诸书二十四部，儒宗诸书四十一部，道门诸书二十部，事实上引用的典籍文章还不止此数。至于本书的体裁，是每类的前面有“序”，本纪的后面还有“赞”。书中凡是遇到要辩论释疑的地方，则用“述”来阐明。引用前人的议论作按语则标明姓氏。有些名相或事实需要解释的，则用双行小字注于文中。资料的来源则注于篇末，有些地方不注出处，则是“或因旧文以删削，或集诸文以补足，或取师友之论著，或考碑碣之撰述，不复一一注所出者，修史之法当若是也”。从这些凡例上，可以看出作者是十分讲究史法，而且是有着较深研究和著述经验的。
内容
本书内容：本纪部分凡八卷（卷一至八）初为《释迦牟尼本纪》，从明本迹、叙圣源起、至分舍利、集三藏止，引用经论教文，按年排次，从天台宗的角度来阐述释迦一生的法化，共四卷。次为《西土二十四祖纪》，自大迦叶尊者至师子尊者，都是历代嫡传的大师，悉依《付法藏经》叙述，凡一卷。三为《东土九祖纪》，自北齐慧文禅师至荆溪湛然禅师，是中国从北齐到唐代远宗龙树开创天台宗派和继承显扬的诸师。其中智顗以下六人是吴越王钱俶请谥过的，共二卷。四为《兴道下八祖纪》，自兴道法师（道邃）至法智法师（知礼）共八人，继荆溪之后传播台教，但都没有师号，所以作者摭取他们的行实，冠以尊号，同于私谥，共一卷。
世家部分
世家部分凡二卷（卷九至十），《诸祖旁出世家》，都是传教明宗，分灯照世，与本纪诸祖互相辉映的大师，凡有南岳、天台以至宝云十三世家，二百有五人（不尽有传纪）。
列传部分
列传部分凡十二卷（卷十一至二十二）首为《诸师列传》，自慈云以下，至法智十世止，而以广智、神照、南屏三家最为繁衍，共十卷。次为《诸师杂传》，为净觉、神智、草庵三家，认为这三家都曾“背宗破祖，别树门庭”，所以区别开来。共一卷。三为《未详承嗣传》，载东阳傅大士以下四十余人，因“有功教门事远失记”，所以别为一卷。三类列传，合四百四十一人（现行本有传者仅百七十一人）。
表的部分
表的部分凡二卷（卷二十三至二十四）。首为《历代传教表》，从梁武帝天监元年（502）起，到宋仁宗明道二年（1033）止，以年为纲，排比慧文至知礼诸师的大事，以明台宗的授受和传播，共一卷。次为《佛祖世系表》，就前面本纪、世家、列传中诸人（末尾略有所增），列表来表示传承的关系，共一卷。
志的部分
志的部分凡三十卷（卷二十五至五十四），首为《山家教典志》，为慧思、智顗等六十一人的著述目录，同于史书的《艺文志》，共一卷。二为《净土立教志》，首载莲社七祖、十八贤和入社百二十三人和不入社三人的传，附有宋契嵩撰的《东林影堂六事》。十八贤传是据宋陈舜俞、释怀悟等所刊正详补的传又加增补而成。次纪往生高僧一百三十四人、高尼七人、杂众六人、公卿三十一人、士庶二十三人，女伦四十三人、恶辈五人及往生禽鱼等，这些乃是根据宋释海印撰的《净土往生传》十二卷删削而成。后附往生续遗十人，引自《报应记》、《冥祥记》等书，共三卷。三为《诸宗立教志》，记禅宗达摩等六人，贤首宗法顺等九人，慈恩宗玄奘等二人，瑜伽密宗金刚智等五人，南山律学道宣等三人，共一卷。四为《三世出兴志》，记过去，现在、未来三世成住坏空大小各劫的演变和人世及佛教的情况，共一卷。五为《世界名体志》，绘有华藏世界、万亿须弥、九山八海、大千三界、忉利天宫、诸天和震旦、西域、五印及地狱等国，并引经文作为说明，共一卷。六为《法门光显志》，记录佛教各种仪式和事相的起源，共一卷。七为《法运通塞志》，主要是记佛教的出现、传播及中国佛教盛行与衰落的状况，同时也记载历史上的大事，自周昭王二十六年（公元前1023）起，依年月编次，到宋理宗宝庆三年（1227）止，是一部佛教大事记，尤详于宋代，约占其中三分之一的篇幅。这一志是参考宋释祖琇的《佛运统记》、释德修的《释氏通纪》而成，共十五卷。八是《名文光教志》，选录有关天台宗的重要的碑文、序言、论述、书牍等，前面是名人居士的文章十七篇，后面是高僧及作者自撰的文章七篇，共二卷。九是《历代会要志》，集有关佛教的史实，旁及道教，按时代先后分类编排，凡六十五项，共四卷。
相关事件
在宋代，禅宗和天台宗为了西土传承二十八祖和二十四祖的问题，曾有过一段争论。释契嵩据《宝林传》，主张二十八祖，子昉则谓这些“渎乱正法，瑕玷禅宗”（卷二十一本传）。本书内，以台宗的立场，认为：“吾宗谓祖承止师子，而禅林加四人，于是竞相是非，连代不息。……嵩明教作《定祖图》，谓禅经具载二十八祖。今检经但列九人，而名多不同。昉法师作《止讹》以斥之，宜矣”（卷五《师子尊者纪》）。此中门户之见，自然难免了。不但如此，即在天台宗内，宋代也有山家、山外二派的分别。作者是拥护山家派的，曾撰《宗门尊祖议》一文（见卷五十）尊山家派为正统；对于山家的倡导者知礼的所谓辟异端、再清教海的功绩，是极端称赞的（见卷八本传）。因此在列传内，另辟《诸师杂传》一类，收“录诸师之未醇正者，故净觉以背宗录、神智以破祖录，草庵以失绪录”（卷二十一《诸师杂传序》）。这三家都是山外派，《释门正统》把前二人列于《扣击宗途传》内，对他们还有恕词（见卷五），本书则加以贬黜，“置之杂传，以示家法之所在”（卷二十一《神智传论》）了。
作者
本书作者幼年曾从儒者袁机受学(见卷四十五嘉祐七年及庆历八年条)，在文、史学以及文章方面，都有一定的基础。而平日又留心僧传，爱好钻研，所以他曾说，“昔鲁直（黄庭坚）见僧传文鄙义浅，欲删修之而不果，惜哉！如有用我者，吾其能成鲁直志乎？”（卷四十二端拱元年条）本书的注重体例和章法，溶合纪传、编年、会要于一书，正证明作者在史学方面的湛深修养，故能纲举目张，文采斐然，在佛教史传中，可算是成就较高的著作。作者在选择史料上，态度也颇为矜慎，重视史料的真实性。如《传灯录》谓志公令人对慧思说何不下山教化众生。作者根据南岳愿文，证明志公早已逝世，慧思没有可能见到他，所以正文中不记此事（卷六《慧思纪》）。又晁说之撰《明智塔铭》，谓荆溪传法于行满，行满递传法于广修。作者则根据《大宋高僧传》，作荆溪道邃、广修递相传受（卷八《道邃纪》）。此外在智顗（卷六）、义通（卷八）、知礼（卷八）等纪中，对旧传的一些错误，也于注中加以纠正。另外在本书各部分中，还保存了许多珍贵的佛教史料。《法运通塞志》载太平兴国七年（982）六月译经院建成，天息灾述译经仪式（见卷四十三），淳熙十年（1183）释若讷上试经度僧的札子（见卷四十七），嘉泰二年（1202）臣寮请禁止吃菜事魔的奏状（见卷四十八），在各卷中又引用了许多条（宋）《国朝会要》（见卷四十三乾德三年小注），这些多是有关一代典章制度和社会史料，甚为可贵。在《历代会要志》中，关于佛教制度的建立和沿革，佛教盛衰消长的演变，都有简明的记载，并旁及儒家、道教、摩尼教、白云菜等，足供研究社会动态和宗教发展的参考。
缺点
本书是一部洋洋五十万言的巨著，因而在前后照顾上，也不免有些误失。如卷十五《法邻传》中说，高丽义天请法邻“跋所受教乘归国、师援笔立成”。注说“文见《名文光教志》”，但《光教志》中实无此文。卷三十三《十王供》中，欧阳修梦十王下注见《通塞志》嘉祐六年，实应作熙宁五年。但这些都是很细微的缺点。
版本
本书现有两种版本，一是明南藏和嘉兴藏本，作五十四卷；一是日本卐字续藏本，作五十五卷。但卷二十一空卷，第二十二卷就是明藏本的第二十一卷，所以二者仍是一样的。
残缺部分
本书列传部分，残缺极多，有些人在其他书中，还可以找到传记。如卷十八所缺的正庵端信、晦庵慧明，在《释门正统》卷七中都有传存在。同卷的古镜文杲、卷二十的顽空智觉，也见于《续佛祖统记》卷上。此外卷十七的佛光法照，卷十八的云梦允泽，古源永清，也都见于《续统纪》卷上。而且法照逝世于咸淳九年（1273），允泽逝世于元大德元年（1297），永清逝世于元至元二十八年（1291），这些人的卒年晚于本书的刊行年代，他们的传是不应出现在本书中。《续佛祖统纪》著者所见到的本书，和现今流传的版本不一样，是没有这些人的，故此才在《续统纪》中著录。本书现在流通的本子，则是经过后人的增补。再，卷十八现存目录上，载有佛光照法师法嗣子庭师训等二十三人，佛光照就是法照，也是本书的校正人之一，不应列入本书，更谈不到他的法嗣了。卐字续藏本在卷十九目录后面，还存《文节传》一篇，他是元至正二年（1342）逝世的，卷四十八还载有咸淳以后直至元顺帝至正二十八年的记事，后人附益进去的痕迹，更为显然。又卷二十四《佛祖世系表》中，也载有以上元代逝世的人。卷五十三《历代会要志》经目僧数条也记录元世宗时代僧尼人数和寺院所数，同样都是后人所补入的。