标题：说符
作品简介
《说符》是《列子》一书里的第八篇。 《列子》一书是中国古代思想史上的重要著作之一。其思想与道家十分接近，后来被道教奉为经典。[1]
列子，战国前期思想家，是老子和庄子之外的又一位道家思想代表人物，与郑缪公同时。其学本于黄帝老子，主张清静无为。后汉班固《艺文志》“道家”部分录有《列子》八卷。《列子》又名《冲虚经》，（于前450至前375年所撰）是道家重要典籍。 汉书《艺文志》著录《列子》八卷，早佚。今本《列子》八卷，从思想内容和语言使用上看，可能是后人根据古代资料编著的。全书共载民间故事寓言、神话传说等134则，是东晋人张湛所辑录增补的，题材广泛，有些颇富教育意义。
作品赏析
列子:说符
关尹谓子列子曰：“言美则响美，言恶则响恶；身长则影长，身短则影短。 名也者，响也；身也者，影也。故曰：慎尔言，将有和之；慎尔行，将有随之， 是故圣人见出以知入，观往以知来，此其所以先知之理也。度在身，稽在人。人 爱我，我必爱之；人恶我，我必恶之。汤武爱天下，故王；桀纣恶天下，故亡， 此所稽也。稽度皆明而不道也，譬之出不由门，行不从径也。以是求利，不亦难 乎？尝观之《神农有炎》之德，稽之虞、夏、商、周之书，度诸法士贤人之言， 所以存亡废兴而非由此道者，未之有也。”
严恢曰：“所为问道者为富，今得珠亦富矣，安用道？”子列子曰：“桀纣 唯重利而轻道，是以亡。幸哉余未汝语也！人而无义，唯食而已，是鸡狗也。疆 食靡角，胜者为制，是禽兽也。为鸡狗禽兽矣，而欲人之尊己，不可得也。人不 尊己，则危辱及之矣。”
列子学射中矣，请于关尹子。尹子曰：“子知子之所以中者乎？”对曰：“ 弗知也。”关尹子曰：“未可。”退而习之。三年，又以报关尹子。尹子曰：“ 子知子之所以中乎？”列子曰：“知之矣。”关尹子曰：“可矣；守而勿失也。 非独射也，为国与身，亦皆如之。故圣人不察存亡，而察其所以然。”
列子曰：“色盛者骄，力盛者奋，未可以语道也。故不班白语道失，而况行 之乎？故自奋则人莫之告。人莫之告，则孤而无辅矣。贤者任人，故年老而不衰， 智尽而不乱。故治国之难在于知贤而不在自贤。”
宋人有为其君以玉为楮叶者，三年而成。锋杀茎柯，毫芒繁泽，乱之楮叶中 而不可别也。此人遂以巧食宋国。子列子闻之，曰：“使天地之生物，三年而成 一叶，则物之叶者寡矣。故圣人恃道化而不恃智巧。”
子列子穷，容貌有饥色。客有言之郑子阳者曰：“列御寇盖有道之士也，居 君之国而穷。君无乃为不好士乎？”郑子阳即令官遗之粟。子列子出，见使者， 再拜而辞。使者去。子列子入，其妻望之而拊心曰：“妾闻为有道者之妻子，皆 得佚乐，今有饥色，君过而遗先生食。先生不受，岂不命也哉？”子列子笑谓之 曰：“君非自知我也。以人之言而遗我粟，至其罪我也，又且以人之言，此吾所 以不受也。”其卒，民果作难，而杀子阳。
鲁施氏有二子，其一好学，其一好兵。好学者以术干齐侯；齐侯纳之，以为 诸公子之傅。好兵者之楚，以法干楚王；王悦之，以为军正。禄富其家，爵荣其 亲。施氏之邻人孟氏，同有二子，所业亦同，而窘于贫。羡施氏之有，因从请进 趋之方。二子以实告孟氏。孟氏之一子之秦，以术干秦王。秦王曰：“当今诸侯 力争，所务兵食而已。若用仁义治吾国，是灭亡之道。”遂宫而放之。其一子之 卫，以法干卫侯。卫侯曰：‘吾弱国也，而摄乎大国之间。大国吾事之，小国吾 抚之，是求安之道。若赖兵权，灭亡可待矣。若全而归之，适于他国。为吾之患 不轻矣。”遂刖之，而还诸鲁。既反，孟氏之父子叩胸而让施氏。施氏曰：“凡 得时者昌，失时者亡。子道与吾同，而功与吾异，失时者也，非行之谬也。且天 下理无常是，事无常非。先日所用，今或弃之；今之所弃，后或用之。此用与不 用，无定是非也。投隙抵时，应事无方，属乎智。智苟不足，使若博如孔丘，术 如吕尚，焉往而不穷哉？”孟氏父子舍然无愠容，曰：“吾知之矣，子勿重言！”
晋文公出会，欲伐卫，公子锄仰天而笑。公问何笑。曰：“臣笑邻之人有送 其妻适私家者，道见桑妇，悦而与言。然顾视其妻，亦有招之者矣。臣窃笑此也。 ”公寤其言，乃止。引师而还，未至，而有伐其北鄙者矣。
晋国苦盗，有郄雍者，能视盗之貌，察其眉睫之间而得其情。恶侯使视盗， 千百无遗一焉。晋侯大喜，告赵文子曰：“吾得一人，而一国盗为尽矣，奚用多 为？”文子曰：“吾君恃伺察而得盗，盗不尽矣，且郄雍必不得其死焉。”俄而 群盗谋曰：’吾所穷者郄雍也。“遂共盗而残之。晋侯闻而大骇，立召文子而告 之曰：“果如子言，郄雍死矣！然取盗何方？”文子曰：“周谚有言：察见渊鱼 者不祥，智料隐匿者有殃。且君欲无盗，莫若举贤而任之；使教明于上，化行于 下，民有耻心，则何盗之为？”于是用随会知政，而群盗奔秦焉。
孔子自卫反鲁，息驾乎河梁而观焉。有悬水三十仞，圜流九十里，鱼鳖弗能 游，鼋鼍弗能居，有一丈夫方将厉之。孔子使人并涯止之，曰：“此悬水三十仞， 圜流九十里，鱼鳖弗能游，鼋鼍弗能居也。意者难可以济乎？”丈夫不以错意， 遂度而出。孔子问之曰：“巧乎？有道术乎？所以能入而出者，何也？”丈夫对 曰：‘始吾之入也，先以忠信；及吾之出也，又从以忠信。忠信错吾躯于波流， 而吾不敢用私，所以能入而复出者，以此也。”孔子谓弟子曰：“二三子识之！ 水且犹可以忠信诚身亲之，而况人乎？”
白公问孔子问：“人可与微言乎？”孔子不应。白公问曰：“若以石投水， 何如？”孔子曰：“吴之善没者能取之。”曰：“若以水投水何如？”孔子曰： “淄、渑之合，易牙尝而知之。”白公曰：“人故不可与微言乎？”孔子曰：“ 何为不可？唯知言之谓者乎！夫知言之谓者，不以言言也。争鱼者濡，逐兽者趋， 非乐之也。故至言去言，至为无为。夫浅知之所争者，末矣。”白公不得已，遂 死于浴室。
赵襄子使新稚穆子攻翟，胜之，取左人中人；使遽人来谒之。襄子方食而有 忧色。左右曰：“一朝而两城下，此人之所喜也；今君有忧色，何也？”襄子曰： “夫江河之大也，不过三日；飘风暴雨不终朝，日中不须臾。今赵氏之德行，无 所施于积，一朝而两城下，亡其及我哉！”孔子闻之曰：“赵氏其昌乎！夫忧者 所以为昌也，喜者所以为亡也。胜非其难者也；持之，其难者也。贤主以此持胜， 故其福及后世。齐、楚、吴、越皆尝胜矣，然卒取亡焉，不达乎持胜也。唯有道 之主为能持胜。”孔子之劲，能拓国门之关，而不肯以力闻。墨子为守攻，公输 般服，而不肯以兵知。故善持胜者以强为弱。
宋人有好行仁义者，三世不懈。家无故黑牛生白犊，以问孔子。孔子曰：“ 此吉祥也，以荐上帝。”居一年，其父无故而盲，其牛又复生白犊。其父又复令 其子问孔子。其子曰：“前问之而失明，又何问乎？”父曰：“圣人之言先迕后 合。其事未究，姑复问之。”其子又复问孔子。孔子曰：“吉祥也。”复教以祭。 其子归致命。其父曰：“行孔子之言也。”居一年，其子无故而盲。其后楚攻宋， 围其城；民易子而食之，析骸而炊之；丁壮者皆乘城而战，死者大半。此人以父 子有疾皆免。及围解而疾俱复。
宋有兰子者，以技干宋元。宋元召而使见其技，以双枝长倍其身，属其胫， 并趋并驰，弄七剑，迭而跃之，五剑常在空中。元君大惊，立赐金帛。又有兰子 又能燕戏者，闻之，复以干元君。元君大怒曰：“昔有异技干寡人者，技无庸， 适值寡人有欢心，故赐金帛。彼必闻此而进，复望吾赏。”拘而拟戳之，经月乃 放。
秦穆公谓伯乐曰：“子之年长矣，子姓有可使求马者乎？”伯乐对曰：“良 马可形容筋骨相也。天下之马者，若灭若没，若亡若失，若此者绝尘弭辙。臣之 子皆下才也，可告以良马，不可告以天下之马也。臣有所与共担纆薪菜者，有 九方皋，此其于马，非臣之下也。请见之。”穆公见之，使行求马。三月而反， 报曰：“已得之矣，在沙丘。”穆公曰：“何马也？”对曰：“牝而黄。”使人 往取之，牡而骊。穆公不说，召伯乐而谓之曰：“败矣，子所使求马者！色物、 牝牡尚弗能知，又何马之能知也？”伯乐喟然太息曰：“一至于此乎！是乃其所 以千万臣而无数者也。若皋之所观，天机也，得其精而忘其粗，在其内而忘其外； 见其所见，不见其所不见；视其所视，而遗其所不视。若皋之相者，乃有贵乎马 者也。”马至，果天下之马也。
楚庄王问詹何曰：“治国奈何？”詹何对曰：“臣明于治身而不明于治国也。 ”楚庄王曰：“寡人得奉宗庙社稷，愿学所以守之。”詹何对曰：“臣未尝闻身 治而国乱者也，又未尝闻身乱而国治者也。故本在身，不敢对以末。”楚王曰： “善。”　
狐丘丈人谓孙叔敖曰：“人有三怨，子知之乎？”孙叔敖曰：“何谓也？” 对曰：“爵高者人妒之，官大者主恶之，禄厚者怨逮之。”孙叔敖曰：“吾爵益 高，吾志益下；吾官益大，吾心益小；吾禄益厚，吾施益博。以是免于三怨，可 乎？”
孙叔敖疾将死，戒其子曰：“王亟封我矣，吾不受也，为我死，王则封汝。 汝必无受利地！楚越之间有寝丘者，此地不利而名甚恶。楚人鬼而越人禨，可 长有者唯此也。”孙叔敖死，王果以美地封其子。子辞而不受，请寝丘。与之， 至今不失。
牛缺者，上地之大儒也，下之邯郸，遇盗于耦沙之中，尽取其衣装车，牛步 而去。视之欢然无忧厷之色。盗追而问其故。曰：“君子不以所养害其所养。” 盗曰：“嘻！贤矣夫！”既而相谓曰：“以彼之贤，往见赵君。使以我为，必困 我。不如杀之。”乃相与追而杀之。燕人闻之，聚族相戒，曰：“遇盗，莫如上 地之牛缺也！”皆受教。俄而其弟适秦，至关下，果遇盗；忆其兄之戒，因与盗 力争；既而不如，又追而以卑辞请物。盗怒曰：“吾活汝弘矣，而追吾不已，迹 将著焉。既为盗矣，仁将焉在？”遂杀之，又傍害其党四五人焉。
虞氏者，梁之富人也，家充殷盛，钱帛无量，财货无訾。登高楼，临大路， 设乐陈酒，击博楼上，侠客相随而行，楼上博者射，明琼张中，反两?翕鱼而笑。 飞鸢适坠其腐鼠而中之。侠客相与言曰：“虞氏富氏之日久矣，而常有轻易人之 志。吾不侵犯之，而乃辱我以腐鼠。此而不报，无以立慬于天下。请与若等戮 力一志，率徒属，必灭其家为等伦。”皆许诺。至期日之夜，聚众积兵，以攻虞 氏，大灭其家。
东方有人焉，曰爰旌目，将有适也，而饿于道。狐父之盗曰丘，见而下壶餐 以哺之。爰旌目三哺而后能视，曰：“子何为者也？”曰：“我狐父之人丘也。” 爰旌目曰：“譆！汝非盗耶？胡为而食我？吾义不食子之食也。”两手据地而 欧之，不出，喀喀然遂伏而死。狐父之人则盗矣，而食非盗也。以人之盗，因谓 食为盗而不敢食，是失名实者也。
柱厉叔事莒敖公，自为不知己，去居海上。夏日则食菱芰，冬日则食橡栗。 莒敖公有难，柱厉叔辞其友而往死之。其友曰：“子自以为不知己，故去。今往 死之，是知与不知无辨也。”柱厉叔曰：“不然；自以为不知，故去。今死，是 果不知我也。吾将死之，以丑后世之人主不知其臣者也。”凡知则死之，不知则 弗死，此直道而行者也。柱厉叔可谓怼以忘其身者也。
杨朱曰：“利出者实及，怨往者害来。发于此而应于外者唯请，是故贤者慎 所出。”
杨子之邻人亡羊，既率其党，又请杨子之竖追之。杨子曰：“嘻！亡一羊何 追者之众？”邻人曰：“多歧路。”既反，问：“获羊乎？”曰：“亡之矣。” 曰：“奚亡之？”曰：“歧路之中又有歧焉。吾不知所之，所以反也。”杨子戚 然变容，不言者移时，不笑者竟日。门人怪之，请曰：“羊贱畜，又非夫子之有， 而损言笑者何哉？”杨子不答。门人不获所命。弟子孟孙阳出，以告心都子。心 都子他日与孟孙阳偕入，而问曰：‘昔有昆弟三人，游齐鲁之间，同师而学，进 仁义之道而归。其父曰：‘仁义之道若何？’伯曰：‘仁义使我爱身而后名。’ 仲曰：‘仁义使我杀身以成名。’叔曰：‘仁义使我身名并全。’彼三术相反， 而同出于儒。孰是孰非邪？”杨子曰：“人有滨河而居者，习于水，勇于泅，操 舟鬻渡，利供百口。裹粮就学者成徒，而溺死者几半。本学泅，不学溺，而利害 如此。若以为孰是孰非？”心都子嘿然而出。孟孙阳让之曰：“何吾子问之迂， 夫子答之僻？吾惑愈甚。”心都子曰：“大道以多歧亡羊，学者以多方丧生。学 非本不同，非本不一，而末异若是。唯归同反一，为亡得丧。子长先生之门，习 先生之道，而不达先生之况也，哀哉！”
杨朱之弟曰布，衣素衣而出。天雨，解素衣，衣缁衣而反。其狗不知，迎而 吠之。杨而怒，将扑之。杨朱曰：“子无扑矣！子亦犹是也。向者使汝狗白而往， 黑而来，岂能无怪哉？”
杨朱曰：“行善不以为名，而名从之；名不与利期，而利归之；利不与争期， 而争及之：故君子必慎为善。”
昔人言有知不死之道者，燕君使人受之，不捷，而言者死。燕君甚怒其使者， 将加诛焉。幸臣谏曰：“人所忧者莫急乎死，己所重者莫过乎生。彼自丧其生， 安能令君不死也？”乃不诛。有齐子亦欲学其道，闻言者之死，乃抚膺而恨。富 子闻而笑之曰：“夫所欲学不死，其人已死而犹恨之，是不知所以为学。”胡子 曰：“富子之言非也。几人有术不能行者有矣，能行而无其术者亦有矣。卫人有 善数者，临死，以诀喻其子。其子志其言而不能行也。他人问之，以其父所言告 之。问者用其言而行其术，与其父无差焉。若然，死者奚为不能言生术哉？”
邯郸之民，以正月之旦献鸠于简子，简子大悦，厚赏之。客问其故。简子曰： “正旦放生，示有恩也。”客曰：“民知君之欲放之，故竞而捕之，死者众矣。 君如欲生之，不若禁民勿捕。捕而放之，恩过不相补矣。”简子曰：“然。”
齐田氏祖于庭，食客千人。中坐有献鱼雁者，田氏视之，乃叹曰：“天之于 民厚矣！殖五谷，生鱼鸟，以为之用。众客和之如响。鲍氏之子年十二，预于次， 进曰：“不如君言。天地万物与我并生，类也。类无贵贱，徒以小大智力而相制， 迭相食；非相为而生之。人取可食者而食之，岂天本为人生之？且蚊蚋噆肤， 虎狼食肉，非天本为蚊蚋生人、虎狼生肉者哉？”
齐有贫者，常乞于城市。城市患其亟也，众莫之与。遂适田氏之厩，从马医 作役，而假食。郭中人戏之曰：“从马 医而食，不以辱乎？”乞儿曰：“天下之辱莫过于乞。乞犹不辱，岂辱马医哉？”
宋人有游于道，得人遗契者，归而藏之，密数其齿。告邻人曰：“吾富可待 矣。”
人有枯梧树者，其邻父言枯梧之树不祥。其邻人遽而伐之。邻人父因请以为 薪。其人乃不悦，曰：“邻人之父徒欲为薪，而教吾伐之也。与我邻若此，其险 岂可哉？”
人有亡鈇者，意者邻之子，视其行步，窃鈇也；颜色，窃鈇也；言语，窃鈇 也；作动态度，无为而不窃鈇也。俄而抇其谷而得其鈇，他日复见其邻人之子， 动作态度，无似窃鈇者。
白公胜虑乱，罢朝而立，倒仗策，錣上贯颐，血流至地而弗知也。郑人闻 之曰：“颐之忘，将何不忘哉？”意之所属著，其行足踬株埳，头抵植木，而 不自知也。
昔齐人有欲金者，清旦请冠而之市，适鬻金者之所，因攫其金而去。吏捕得 之，问曰：“人皆在焉，子攫人之金何？”对曰：“取金之时，不见人，徒见金。”
列子，名寇，又名御寇（又称“圄寇”“国寇”），战国前期思想家，是继老子和庄子之后的又一位道家思想代表人物，郑国莆田（今河南郑州）人，与郑缪公同时。今郑州市东30里圃田乡圃田村北有列子祠。其学本于黄帝老子，主张清静无为。后汉班固《艺文志》“道家”部分录有《列子》八卷。《列子》又名《冲虚经》，是道家重要典籍。 
列子终生致力于道德学问，曾师从关尹子、壶丘子、老商氏、支伯高子等。隐居郑国四十年，不求名利，清静修道。主张循名责实，无为而治。先后著书二十篇，十万多字，今存《天瑞》、《仲尼》、《汤问》、《杨朱》、《说符》、《黄帝》、《周穆王》、《力命》等八篇，共成《列子》一书，均以失传。其中寓言故事百余篇，如《黄帝神游》、《愚公移山》、《夸父追日》、《杞人忧天》等，篇篇珠玉，读来妙趣横生，隽永味长，发人深思。
列子心胸豁达，贫富不移，荣辱不惊。因家中贫穷，常常吃不饱肚子，以致面黄肌瘦。有人劝郑国执政子阳资助列子，以博个好士之各，于是子阳就派人送他十车粮食，他再三致谢，却不肯收受实物。妻子埋怨说:我听说有道的人，妻子孩子都能快乐地生活，现在我却常常挨饿。宰相送粮食给你你却不接受，我真是命苦啊。列子笑着对妻子说:子阳并不真的了解我，听了别人的话才送粮给我。以后也可能听别人的话怪罪我，所以我不能接受。一年后郑国发生变乱，子阳被杀，其党众多被株连致死，御寇得以安然无恙。这样的列子遗事至今郑州民间还在流传，康熙三十二年《郑州志》也记载了这个故事。
列子贵虚尚玄，修道炼成御风之术，能够御风而行，常在春天乘风而游八荒。庄子《追遥游》中描述列子乘风而行的情景“泠然善也，旬有五日而后返。”他驾风行到哪里，哪里就枯木逢春，重现生机。飘然飞行，追遥自在，其轻松自得，令人羡慕。唐玄宗天宝元年（742年）李隆基封其为冲虚真人，其书为冲虚真经。
二、
列子的学说，刘向认为：“其学本于黄帝老子，号曰道家。道家者，秉要执本，清虚无为，及其治身接物，务崇不竞，合于六经。”《尔雅.释诂》邢昺《疏》引《尸子.广泽篇》及《吕氏春秋不二》说：“子列子贵虚”。《战国策.韩策》有：“史疾为使楚，楚王问曰：‘客何与所循？’曰：‘治列子圄寇之言。’曰：‘何贵？’曰：‘贵正’。”张湛《列子.序》认为：“其书大略明群有以至虚为宗，万品以终灭为验，神惠以凝寂常全，想念以著物为表，生觉与化梦等情。巨细不限一域，穷达无假智力，治身贵于肆仕，顺性则所至皆适，水火可蹈。忘怀则无幽不照，此其旨也。”
列子认为“至人之用心若镜，不将不迎，应而不藏，故能胜物而不伤”。他因为穷而常常面有饥色，却拒绝郑国暴虐的执政者子阳馈赠的粮食。其弟子严讳问之曰：“所有闻道者为富乎?”列子曰：“桀纣唯轻道而重利是以亡！”列子还主张应摆脱人世间贵贱、名利的羁绊，顺应大道，淡泊名利，清静修道。
《列子》里面的先秦寓言故事和神话传说中不乏有教益的作品。如《列子学射》（《列子·说符》）、《纪昌学射》（《列子·汤问》）和《薛谭学讴》（《列子·汤问》）三个故事分别告诉我们：在学习上，不但要知其然，还要知其所以然；真正的本领是从勤学苦练中得来的；知识技能是没有尽头的，不能只学到一点就满足了。又如《承蜩犹掇》（《列子·黄帝》）告诉我们，曲背老人捕蝉的如神技艺源于他的勤学苦练；还有情节更离奇的《妻不识夫》（《列子·汤问》）说明一个人是可以移心易性的。
三、
列子之学，本于黄帝、老子为宗。相传他曾向关尹子问道，拜壶丘子为师，后来又先后师事老商氏和支伯高子，得到他们的真传，而友伯昏无人。修道九年之后，他就能御风而行。《述异记》中说，列子常在立春日乘风而游八荒，立秋日就反归“风穴”，风至则草木皆生，去则草木皆落。《吕氏春秋》说：“子列子贵虚”。他认为“至人之用心若镜，不将不迎，应而不藏，故能胜物而不伤”。列子穷而面有饥色，但拒绝郑国暴虐的执政者子阳馈赠的粮食。其弟子严恢问之曰：“所有闻道者为富乎? ”列子曰：“桀纣唯轻道而重利是亡！”他认为应摆脱人世间贵贱、名利的羁绊，顺应大道，淡泊名利，清静修道。
四、
列子著作为《列子》（包括他的弟子参加编写），有旧本二十篇，西汉刘向、刘歆父子去其重复，存者八篇，《汉书.卷三十.艺文志第十》有“刘向说......列子八篇。名圄寇，先庄子，庄子称之” 句，应该是刘向、刘歆父子，或同时代其他人整理的八篇。但不知何时已佚失。 
今本《列子》版本不下几十种，书前大多存有刘向所撰的《序》或张湛（东晋时人）所作的《序》，各版本内容相差不远，有大量寓言、民间故事、神话传说等，书中旨意大致归同于老、庄。今人杨伯竣先生的《列子集释》，征引了历代主要注疏，又附录了《张湛事迹辑略》及刘向、张湛卢重玄、陈景元等的序文，和柳宗元、朱熹、高似孙、叶大庆、陈三立、梁启超、马叙伦、武义内雄、杨伯峻等的考校辨伪文字。
冥纸灰认为列子成书大体经历三个阶段：1、列子稍后，门人据其活动与言论编撰而成，不止八篇。2、汉人在此基础上补充整理，而成《汉书.艺文志》上著录的八篇之数。3、张湛据其先人藏书，及在战乱后收集到残卷，“参校有无，始得完备”。并依照《汉书.艺文志》所记八篇，编撰成今本《列子》。由于在编撰过程中，为疏通文字，连缀篇章，必然加进张湛本人的一些思想与他编的一些内容，所以，今本《列子》杂进一些魏晋人的思想内容、语言文字是可以理解的。历三时而成书的《列子》，杂就难免了，说见张清华先生《道经精华.列子.前言》。
作者简介
  列子列子，名寇，又名御寇（又称“圄寇”“国寇”），相传是战国前期的道家人物，是老子和庄子之外的又一位道家思想代表人物，郑国人，大约与郑缪公同时。其学本于黄帝老子，主张清静无为。列子终生致力于道德学问，曾师从关尹子、壶丘子、老商氏、支伯高子等。隐居郑国四十年，不求名利，清静修道。主张循名责实，无为而治。先后著书二十篇，十万多字，今存《天瑞》、《仲尼》、《汤问》、《杨朱》、《说符[1]》、《黄帝》、《周穆王》、《力命》等八篇，共成《列子》一书，均已失传。其中寓言故事百余篇，如《黄帝神游》、《愚公移山》、《夸父追日》、《杞人忧天》等，篇篇珠玉，读来妙趣横生，隽永味长，发人深思。后被道教尊奉为“冲虚真人”。
列子思想
《说符篇》选自《列子》[1]
庄子在其书第一篇《逍遥游》中，就提到过列子可以“御风而行，泠然善也”，似乎练就了一身卓绝的轻功。因为庄子书中常常虚构一些子虚乌有的人物，如“无名人”、“天根”，故有人怀疑列子也是“假人”。不过《战国策》、《尸子》、《吕氏春秋》等诸多文献中也都提及列子，所以列子应该实有其人。列子的学说，刘向认为：“其学本于黄帝老子，号曰道家。道家者，秉要执本，清虚无为，及其治身接物，务崇不竞，合于六经。”《尔雅.释诂》邢昺《疏》引《尸子.广泽篇》及《吕氏春秋不二》说：“子列子贵虚”。《战国策.韩策》有：“史疾为使楚，楚王问曰：‘客何与所循？’曰：‘治列子圄寇之言。’曰：‘何贵？’曰：‘贵正’。”张湛《列子.序》认为：“其书大略明群有以至虚为宗，万品以终灭为验，神惠以凝寂常全，想念以著物为表，生觉与化梦等情。巨细不限一域，穷达无假智力，治身贵于肆仕，顺性则所至皆适，水火可蹈。忘怀则无幽不照，此其旨也。”
列子认为“至人之用心若镜，不将不迎，应而不藏，故能胜物而不伤”。他因为穷而常常面有饥色，却拒绝郑国暴虐的执政者子阳馈赠的粮食。其弟子严讳问之曰：“所有闻道者为富乎?”列子曰：“桀纣唯轻道而重利是以亡！”列子还主张应摆脱人世间贵贱、名利的羁绊，顺应大道，淡泊名利，清静修道。
《列子》里面的先秦寓言故事和神话传说中不乏有教益的作品。如《列子学射》（《列子·说符》）、《纪昌学射》（《列子·汤问》）和《薛谭学讴》（《列子·汤问》）三个故事分别告诉我们：在学习上，不但要知其然，还要知其所以然；真正的本领是从勤学苦练中得来的；知识技能是没有尽头的，不能只学到一点就满足了。又如《承蜩犹掇》（《列子·黄帝》）告诉我们，曲背老人捕蝉的如神技艺源于他的勤学苦练；还有情节更离奇的《妻不识夫》（《列子·汤问》）说明一个人是可以移心易性的。