标题：琉球乡
基本概况
简介琉球乡位于台湾省屏东县西南外海上的一个小岛。  图2：小琉球标志之一——花瓶石[1]“琉球屿”为珊瑚礁岛屿，俗称小琉球，面积6.8平方公里，下辖8村108邻，与屏东东港镇有船舶来往，民生物资、水源亦由东港补给。目前属于大鹏湾风景区的一部分。[2]
环境全岛呈短靴状，表面有两条地堑，一条为东北－西南走向，另一条为西北－东南走向，此二小地堑相交于本岛中央，全岛被分为4块小台地，故有“剖腹山屿”之称，在地质学上颇具研究价值。
珊瑚礁所构成之低矮冈陵，平地很少，土壤皆因受红壤化作用而呈现红色基盘为泥质页岩层，为三世纪上新世纪之古亭坑层，表面上覆盖珊瑚礁石灰岩。没有河流，最高点为东南台地87公尺。[3]
位置琉球屿位于高屏溪口之西南，东经一百二十度廿一分五十五秒，  图1：琉球乡在屏东县的位置[4]北纬廿二度十九分四十八秒，即东港镇西南海面约八浬，高雄市南南西方约十八浬之海上，孤悬海中状似一只飘浮于台湾海峡之鞋子，为台湾本岛附近十四属岛中唯一珊瑚礁岛屿。[3][5]
地形琉球本屿为一丘陆地，地形最高处称为龟仔路山，海拔87公尺，素为航海者之指针。形势东西狭窄，东西最宽处仅2公里，南北长4.1公里，北部稍宽，南部较狭，系由珊瑚礁石构成之一地垒台地，远眺，似睡卧者之腹状。岛之长轴从东北伸向西南，周围13公里，面积仅有6.801平方公里，全岛被两条交叉地堑切割成为四块台地，一条走向东北至西南形成中央地沟，为岛中主要交通孔道（由白沙至海子口）；另一条走向西北至东南，通过岛之中央，外形较不明显，为名符其实之剖腹山，故俗称「剖腹山屿」。[3][5]
地质本屿是台湾属岛中，唯一的珊瑚岛，琉球乡地图本数据来源于百度地图，最终结果以百度地图数据为准。表面被珊瑚石灰岩覆盖，海岸被隆起的珊瑚礁围绕。石灰岩洞地形及珊瑚礁海岸地形遍布全岛，较著名的如乌鬼洞、美人洞、山猪沟等。琉球屿珊瑚石灰岩质与凤山珊瑚石灰岩相似，琉球屿之四块台地表面，均被红土质土壤所覆盖，而呈红土台地。
这些红土系珊瑚石灰岩长期风化后之产物，其风化后之结果，使珊瑚石灰岩仅剩下不可溶性之红色氧化铁、氧化硅等杂质，因而成为鲜明之红色，全属贫瘠干燥之地不宜耕作。[3][5]
土壤琉球屿与兰屿或绿岛等台湾其它离岛不同，是属于珊瑚岛，岛上随处可见出露的珊瑚礁石灰岩。珊瑚虫聚集生长，并且分泌钙质物沉积成珊瑚礁。珊瑚生死接替，新生的珊瑚继续把礁体搭建在老死的珊瑚骨骸之上，累积而渐成珊瑚礁石灰岩。
岛上除了珊瑚礁石灰岩外，还有些地方出现碎屑石灰岩。当珊瑚礁体被波浪打击破碎成砂粒而并被搬运、堆积、再胶结后形成次生的碎屑珊瑚礁石灰岩。[3]
气候
本屿气候特征是温暖干燥，七月均温最高27.9度，  图4：琉球乡景点地图[6]三月均温最低17度，年平均雨量约1000公厘，六月最多平均2657公厘，十二月最少，平均1.9公厘。本地每年夏秋之际多台风侵袭，为全省台风频率最高处，而本区更位于台湾能量最大、雨量最多之台风路径（约占台湾台风路径百分之32倍左右）之中，故此地之建筑与设施均需考虑强风与巨浪之袭击诸因素。[3][5]
自然生态
动物资源陆域动物
小琉球有原始热带海岸森林，蕴育具有特色的野生动物。鸟类以居留性留鸟如白头翁、绿绣眼为主；夏候鸟  红尾伯劳有黄头鹭、家燕；冬候鸟有矶鷸、红尾伯劳；秋冬海岸上有过境鸟如赤腹鹰、灰面鵟鹰，运气好的话，还可以看见稀有的黑鸫。蝶类多为凤蝶、粉蝶、蛱蝶等蝶种。夏日的时候，在小琉球美人洞、山猪沟一带，还可看见萤火虫飞舞[7]。
潮间带动物
小琉球海域的鱼类资源丰富，鱼类至少有631种，软体动物约468种。甲壳类虽然数量较少约53种，但有些种类数量可观且色彩丰富，尤其是寄居蟹在沙滩上随处可见，大型的陆寄居蟹则常隐身于岩壁间、礁石上。梅氏长海胆和蜈蚣栉蛇尾匿居在潮间带的岩缝中，是最常见的潮间带物种。珊瑚资源亦相当丰富，整座小琉球被隆起的珊瑚礁围绕，色彩斑斓的鱼儿悠游其间，十分适合进行浮潜活动。[8]
植物资源因珊瑚礁地质之故，全岛植物大都具有抗风、抗潮、耐盐、耐旱等特性。蛤板湾沙滩有海滩沙地草本植物，如马鞍藤、滨刀豆、双花蟛蜞菊等。天台观日台、露营区等地的海岸岩隙植物群，有台湾灰毛豆、马氏滨藜、石苁蓉等。海岸常绿灌丛多见于乌鬼洞、肚仔坪潮间带等海岸丛林外侧，如林投、草海桐等。[8]
历史
地名由来琉球乡原名为沙马基，依据史籍记载，  图2：琉球乡（小琉球）全景[9]元朝时代台湾与冲绳列岛合称琉球或嵧球、琉求。到了明朝改称冲绳列岛为大琉球，台湾为小琉球。到了明朝初为台员、大员。到了明朝万历未年，荷兰据台后设市，制若崇台，海滨沙环水曲曰湾，又泊舟处概谓湾，于是称为台湾。而人们就将原来的小琉球名称转到台湾南部的沙马基。[2][10]
开拓绪论小琉球系一弹丸小岛，不惟地质贫瘠，抑且水源极为缺乏，昔时系一片蛮荒，林竹苍郁，瓦连全城。考小琉球之开辟，汉人之移入，诚与渔民之活动有关，因明代之台湾渔业，闽南沿海居民之生计多利赖之地，明福建巡抚南居益曾言曰：“海上之民，以海为田，大者为商，贩于东西洋，官为给引军国且半资之法所不禁，……其次则补鱼……禁其双桅巨舰，编甲连坐，不许出洋远涉，而东番诸岛，乃其从来采捕之所…。”
台湾既为「从来采捕之所」，可悉福建沿海渔民之来台捕鱼由来己久，  图5：琉球乡慈善宫[11]尤其小琉球屿附近海面盛产「长者尺余，其子满腹，脂黄味美，吴越人以为佳品（明万历年间李时珍撰『本草纲目』之乌鱼子），更足以导致福建渔民追?其季节性移动而来此捕捉，此可由荷据时期之「台湾商务报告」中记述：「福建渔民来台捕捉乌鱼之渔船，每年冬天总在一、二百艘以上，多时曾达四百艘，于安平荷兰官署纳税登记后，驶往南方之打狗（今高雄），尧港（安平与高雄间之一小港）、淡水（下淡水溪即高屏溪口）等处去捕捉乌鱼」等语。
据此可知汉人之活动于小琉球附近海面，实远在荷兰人势力之前，并渐盛于荷据时期。总之自宋、元以来，闽南沿海之渔户，不断扩大其活动范围，更经常以寻觅其新渔场，其结果乃来至台湾西部及南部沿海，此实为必然之发展。同时因有此渔业活动，渔民以琉球屿为停泊之所者必将有之，此亦为意料中事。由于汉人之日渐移入，更日渐与土著间发生深切之关系。生于斯，食于斯，后来竟作定居之计，并开渔农之端绪，更自兹郑定汉民族移入之基础。
明郑复台之后(公元一六六二年)，清廷纳郑克爽降将黄梧建议，行迁界移民政策，划广东、福建等五省沿海三十里内之居民为内地，划为界外，并严禁通海，不许渔舟商船入海，以坚壁清野之计坐困台湾，又斩杀郑芝龙及其子弟十一人于北京，掘郑氏历代祖坟，成功据闻大愤，沿海漳州、泉州居民及明遗臣多来台者，郑成功皆优遇之，此等移民，当时于东港、安平登陆者众多，而小琉球近东港，移民来往于东港、小琉球间捕鱼采薪或移居于此作渔农业，定居者当亦有之。
康熙六十年(公元一七二一年)四月十九日，朱一贵反清复明之役兴起，各地树帜反应，台湾省通志政事志有：「王忠起义小琉球与一贵政府治」之记载，雍正元年(公元一七二三年)四月王忠企图东山再起，不幸于凤山上里被捕，由此足证王忠之「起义小琉球」绝非孑然只身，显系集结乡勇与一贵合攻府城，若然，则小琉球于康熙末年之居民当真甚伙。[3]
开拓源流据传清雍正年间（公元一七二三～一七三五）有闽籍田深氏者，率族入垦本屿杉板路（今之杉福村）之地，后移民渐众，形成一聚落，因其地相思树密布，遂曰相思埔庄。据屏东县志称：今琉球乡碧云寺之前身，称观音亭，即为田深氏于乾隆元年（公元一七三六年）所倡建，今上福村之田姓，多为其后裔云。
乾隆年间（公元一七三六～一七九五年），图册1：琉球乡（小琉球）风光集（一）(9张)泉州人先后移住本屿，扶老携幼，猬集而至，是此地开发之极盛时期，垦区已遍及全域，时白沙尾、大寮、杉板路、相思埔、渔埕尾、天台、番仔厝、滥潭、坪脚仔、尖山脚、厚石等诸聚落先后渐次形成，其创建由来概述如下：
>白沙尾>大寮>杉板路>相思埔>渔埕尾>天台>番仔厝>滥潭>坪脚下>尖山脚、井仔口：>澳仔口>厚石
综观该屿各聚落之创建，约在乾隆、嘉庆之际，足证当时全屿俱已尽辟，惟因该屿土质并非膏腴，不适农耕，垦民生活贫困，且因孤悬海中，船舶停泊不易，故异说殊多，此由台湾采访册详异（二）小琉球火之记述可窥知，该文曰：「距凤山之东港十余里，巨浸茫茫中，有一屿，曰『小琉球』，无山石，广袤约十里许，平坦处可种藷蓣，又宜种西瓜，大如斗，附近贫民结庐居之，皆矮屋低檐，恐四面无山或风吹而去也，海多卤古石，咸水之所结，甚利，船触辄碎，欲渡者只用竹筏。」
迨同治十三年（公元一八七四年），清廷改弦更张积极奖励移民开发，自是闽、粤人士移居者日众，迄至光绪二十年（公元一八九四年），居民已达四百余户，男女二、三千口之众（见凤山采访册），该乡全境之开拓至此全然就绪矣。[3]
建置沿革
荷兰时期荷兰时期（1624 ~ 1662年）
明朝天启四年（公元1624年），荷兰人自澎湖败退，入据台湾本岛，以台南为中心，将台湾本岛划为北部（台南以北），南部（台南以南），卑南（台东），淡水等四区。其统治势力南伸至琉球屿，大约崇祯六年（公元1634年）左右，据台湾抚垦志载：「居於小琉球岛之『番社』，其众千馀，凶悍异常，常加害荷人及中国移民，曾数讨未服。」崇祯九年（公元一六三七年），荷兰第四任总督普杜曼又统率荷兵百馀，及新港社土番百馀，与若干放索社土著（今屏东县林边乡）前往小琉球征剿。当时小琉球住有土著千馀人，前曾经杀害荷轮金狮子号船员，并常迫害汉人，荷人乃决意报仇。以後，荷人将土著围堵於其所隐藏场所及洞窟内，而以饥饿、放火等方法迫其就范，杀戮其三百以上，俘虏男女老幼七百馀，以船只五艘运往安平，壮男供劳役，女则配予新港社土著为妻此後多次派兵搜捕逃脱之土著，并将该岛屿租予汉人耕作（据台湾省通志同胄固有文化历代治理篇），从此琉球屿土著绝迹，亦即小琉球曾被称砂玛矶之缘起也。[12]
明郑时期明郑时期（1662 ~ 1683年）
明永历十五年(清顺治十八年，公元一六六一年)郑成功驱荷兰人领有台湾，於十二月 三日祀山川神祇，以陈永华为谋主，辟荒，设官制改台湾为「东都」，改赤嵌楼为「水天府」，以热兰遮城为「安平镇」，以旧荷兰政厅为王府，北路一带置「天兴县」(当时之开化里，今之佳里地方)，南路一带置「万年县」(今之凤山地方)，并於澎湖设安抚司，以创设台湾设置郡县之始。
更以周全斌总督承天府南北两路，任官抚番，振饬纲纪，立法严明，爱民如子，因此，闽南沿海移民，闻风而至者甚多，时琉球屿隶属于万年县治之行政区域。
明永历十六年(清康熙元年、公元一六六二年)成功薨，世子郑经继立，仍怀复明之志，于永历十八年(清康熙三年、公元一六六四年)改东都为「东宁」，改天兴、万年二县为二州，设安抚司於南(凤山地方)北(嘉义地方)二路及澎湖划府治为四坊，坊置签首，理民事，制酃为廿四里，里置乡长，行乡治之制(据沈光学平台湾序)，当时琉球隶属治于万年县。
郑氏三代于台湾之郡县建制，无疑是中华文化之一环，台湾孤悬海外，甫入版图，立即行使郡县制度，而消化延之，足以说明吾土吾民，血肉相承之关系。
郑时代，实行兵屯，奖励耕作，以限於人力，开辟区域，大玫仍以今之台南为中心，下淡水溪以南之地尚属毒恶瘴地。其实除东港一隅及新园、万丹之地，似有小集团汉人入垦之迹象，以及於琅乔一带置兵屯垦外，整个屏东平野尽为番社，三五成群，建立于山麓水涯之间，而位於东港西南海面之琉球屿，或亦有汉人之足迹。[13]
清领时期清领时期（1683 ~ 1895年）
永历卅二年（清朝康熙十七年、公元一六七八年），清军大举进攻台湾，郑军虽寡不敌众，仍奋勇抗战一载。嗣经卒於永历卅五年（清康熙二十年、公元一六八一年）正月，其子郑克塽继位，幼弱无能，不堪统率文武幕僚，人心渐趋离散，清军复于永历三十七年（清康熙二十二年、公元一六八三年）福建水师提督施琅（按施琅原为郑成功初举义之干部，个性倔强，不肯轻易下人，而成功则命令必求贯彻，用法极严，不稍宽假，二人内心各存不满，永历五年（公元一六五一年）因施琅捕杀一改投成功之清兵，彼此破裂，施琅父及弟显被诛，琅则走降清军，成为日后郑氏之劲敌大患。）率兵攻台，郑军不支，终于同年七月十九日向清军投降，郑氏父子三代领台二十三年（公元一六六一年～一六八三年）于是告终。
一六四四年清兵入关，中国内陆连年干戈，沿海各省居民因避内乱迁台者众，散布于台岛西部一带，少数人住在琉球屿。康熙六十年（一七二 一年）清延平复朱一贵事件后，将琉球屿连同卑南觅、琅乔等地列为禁地。清同治三年（公元一八六四年）清廷设台湾府，下置台湾、凤山、 诸罗三县。琉球屿属凤山县管辖，屿上设六澳、六庄，是年众水师泛官一员、目兵二十四员，屯守于白沙尾澳，是为小琉球驻军之始。光绪十一年，台湾著手建省，巡抚刘铭传奏准「量丈田亩、清查赋税」以增加税收并藉以建立土地制度之基础。当中经编制保甲、清丈、改赋以及发给丈单，先后历时六年之久，当清丈完成後，凤山县编制有土地「简明总括图册」，其时琉球与今的新园乡，合称「琉球新园里」。
清朝公元一六八三年领有台湾，一八九五年割予日本，前后计二百十二年。琉球屿自公元一七二一年（康熙六十年）与卑南觅、琅乔奉禁列为化外，禁绝汉民往来。迄一八七五年（光绪元年）行开山抚番政策时，前后凡一百五十四年，始于开放，正式纳入凤山县管辖之下。[14]
日治时期日治时期(1895 ~ 1945年）
光绪二十一年（日本明治二十八年、公元一八九五年），日本人入据台湾，六月十七日行始政典礼于台北市，设总督于善后局（前台湾巡抚衙署址），以海军上将桦山资纪为第一任总督，施行军政，置军政、民政两局，地方行政，全台设三县（台北、台湾、台南）一厅（澎湖岛）[15]。
日本占据台湾後历经施政上的改制
一、光绪二十一年八月改为一县（台北）、二民政支部（台湾、台南）、一厅（澎湖岛），台南民政支部下分置安平、凤山、恒春、台东四出张所，甚时琉球隶属于凤山出张所。
二、光绪二十七年（日本明治三十四年、公元一九零一年）废三级制，改为总督府厅之二级制，全台岛设置二十厅，将原凤山县辖划分凤山、蕃薯疗（旗山）、阿猴（屏东）、恒春等四厅，而阿猴厅下分设东港、阿里港、枋寮等支厅，由警部担任支厅长，时琉球庄改为琉球区，置区役场，隶属阿猴厅东港支厅管辖。
三、光绪二十四年（日本明治三十一年、公元一八九八年）八月卅一日，台湾总督府公保条例（按保甲制度渊源于宋朝之王安石）以十户为甲，十甲为保，甲有甲长，保有保正，作为警察之补助机关。另就每保选拔壮丁十名，由数保联合组织壮丁团，以辅助警察力量之不足，其实琉球屿计置五保，并有壮丁团之设置。保甲制度一直推行至民国三十四年（日本昭和二十年、公元一九四五年）台湾光复前为止，此为台湾官制及疆域变迁之第二次大改革。
四、清宣统元年（日本明治四十二年、公元一九零九年）南北纵贯铁路（台北－高雄）全线通车，对各项开发事业如制糖业、樟脑业、制茶业、制盐业以及矿山之开发等亦渐具规模，且均为日本资本所独占化。时日本为取得台湾之经济利益及配合统一政策，将前所划分之行政区域全岛二十厅缩编为十二厅（台北、宜兰、新竹、桃园、南投、台中、嘉义、台南、阿猴、台东、花莲港、澎湖），厅下设支厅，支厅下设街、庄、区。其时琉球屿仍属于阿猴厅东港支厅辖治。
五、民国九年（日本大正九年、公元一九二零年）台湾首任文官总督田健次郎，一向主张文官总督制（适值第一次世界大战后民主思潮高涨）改采同化政策，是年七月公布改定地方官制、改订行政区域，废厅设州。州下废支厅设郡市，於九月间全面改制，将全台设台北、台中、台南、新竹、高雄五州，台东、花莲港二厅及台北、台中、台南等三市，屏东地区改设四郡，设郡役所，郡有郡守，郡下则设街、庄，街有街长，庄有庄长，隶属于高雄州。屏东地区各郡管辖如下：
屏东郡－屏东街、长兴庄、盐埔庄、高树庄、里港庄、九块庄、蕃地。
潮州郡－潮州庄、万峦庄、内埔庄、竹田庄、新埤庄、枋寮庄、枋山庄、蕃地。
东港郡－东港街、新园庄、万丹庄、林边庄、佳冬庄、琉球庄。
恒春郡－恒春庄、车城庄、满州庄、蕃地。
于是琉球废区役场，复又改置琉球庄，并设庄役场。迄于台湾光复再无变化。（公元一八九五年至第九次改革即公元一九二六年凡三十一年，至台湾光复即一九四五年凡五十年。）[15]
中华民国（1945年 ~ 1949年）
民国三十四年（日本昭和二十年、公元一九四五年）八月，日本战败投降，十月廿五日台湾省庆祝光复，恢复省制，初设台湾省行政长官公署（首任省主席为陈仪），就原有州厅区域改设五大县（原有之州）、三小县（原有之厅）、九省辖市、三县辖市。
民国三十五年一月，各县市政府分别成立后，县市（县辖市）下之行政单位为区（原有的郡）、镇、乡（原街、庄）、里、村，并于同年六月增设山地乡，于屏东市下设东、中、南、北四区，原屏东、潮州、东港、恒春四郡则分别改称为区，仍因袭日据时期郡役所之辖区，除屏东市外均隶属于高雄县。
其实琉球遂废庄役场而改称琉球乡，隶属于高雄县东港区署，同年一月廿五日，琉球乡公所正式成立，由苏法出任首任乡长，继而设置琉球乡民代表会，许新登当选为第一届主席，旋许君于十月三日转任琉球乡长，原乡民代表主席缺由王海递补之，并于同日就职。[16]
1949年以后1950年台湾当局鉴于一部份省辖市经济贫弱，各县人口不均以及各县市面积过大等因素，不利于实施地方自治，乃于八月十六日，“行政院”第一百四十五次会议修正通过「台湾省各县市行政区域调整方案」，于同年九月八日公布施行，据此次调整方案，将原八县九省辖市划分为十六县、五省辖市，原各区区署裁撤，原高雄县合屏东市，划分为高雄、屏东二县，琉球乡从此归属屏东县管辖。同年十一月一日许新登当选光复后首任民选乡长。翌年琉球乡卫生所相继成立，乡农会早在1949年11月成立，而琉球区渔会、琉球邮局两单位亦分别于1955年7月15日及1960年10月5日次第创设。1963年3月政府为便利乡民对外之电话特设琉球电信代办处，1978年9月21日复将代办处改设为琉球电信局，继于1980年1月4日，将原手摇式电话换装为自动拨号电话，至此，琉球之机关、团体大备。今人口约一万二千人，全乡行政区域有本福村、渔福村、中福村、大福村、天福村、南福村、上福村、杉福村等八村，民间习惯划分为四个角落。[16]
宗教信仰
岛上居民最大之精神寄托为求神拜佛，尤其衷于庙宇的兴建，境内之大小庙宇约计有六七十间，规模较大的有灵山寺、幸山寺、水仙宫、腾风宫、福泉宫、三隆宫、三仙宫、碧云寺、五王宫、圣后宫、王母宫、水兴宫、天兴宫、三兴宫、五莲宫、龙凤寺、池隆宫以及在大福村、南福村、杉福村各设有一福安宫。
考琉球先民多来自福建泉州、漳州二州，故岛民所奉祀者为原地具有地方性、乡土性之神祇，虽荷兰人曾带来基督教（本屿尚有一座长老基督教会），西班牙带来天主教，日本人带入神道（天主教、实行教）、佛教（天台宗、真宗）等，但随著主政者之更替，即迅速恢复其原有之信仰。乡民所奉祀之神祇虽殊，但彼等之诚心则一，善男信女崇教求神之心至为强烈，几乎视为万能之主宰，小至生病求药，大至建造渔船、渔船出海、结婚择日、出殡择时、建屋破土、新居落成无不叩拜问卜，求神指引。
盖以海为生，生命堪虞，惟有求诸神明，祈求庇护保佑，风调雨顺，依此信念发为虔诚，实亦出于环境所需而不得不然也，故耗费于祭祀之财物殊多，尤其每年农历二月十九日之观音佛祖圣诞，岛上居民几乎进入狂热崇拜的情境，每一村落大小庙寺，均有酬神、外台戏活动，延续五、六十日之久，成为岛上重要之盛事之一，对该乡的经济之发展造成相当影响。每三年的迎王爷活动，全乡居民不管身在何方，皆会回乡参与迎神活动，可谓本乡最重要盛事。[17]
交通
小琉球位于台湾本岛屏东县西南方大海上，是台湾唯一的一座珊瑚礁岛屿。前往岛上方式为自东港港口搭乘交通船，船行时间约25至30分钟即可抵达。[18]
海运对外唯一交通为海运，岛上有白砂、大福两港，以前者较贴近琉球市区。往来则以屏东县东港镇往来最密切（航程约30分钟），周末另有往来高雄市真爱码头航线（航程75分钟）。[2]
航空昔日曾有小琉球机场往来高雄小港机场，今已废止。[2]
岛上交通工具琉球岛上交通工具分为：  小琉球交通出行略图[19]1. 公车(一人10元，配合船班时间)
2. 自行骑摩托车过港
3. 租汽车/摩托车
4. 坐游览车/游园车[19]
发展建设
海运琉球屿孤悬海隅，土质多沙砾，农耕地有限，农产收获不敷屿民所需求，所差食粮及日常生活必需品，全自东港及高雄等地采购，故海上交通之运输，自古即为琉球居民生命之所寄。往昔全赖渔、帆船或小型动力船舶运输，每逢台风期间或雨季海浪滔天，通航受阻，外客?留颇多不便，而居民之日常所需亦虞匮乏。
民国廿六年(日本昭和十二年、公元1937年)，日本人庄长仪间正良，特招募官兵集资合建四十马力(三十吨)自动机船－琉球丸一艘，供作琉球、东港间往返交通货客所需。该轮于民国三十年（1941年）七月九日(农历六月十五日)，因受西南气流影响沉没于东港港口，惨死四十六人(琉球人三十八人、外地人八人)另有两人失?。后又建造日胜丸营运，此轮于民国三十四年（1945年）六月间遭盟机炸毁，尔后海上交通复赖渔、帆船维系。
民国三十六年（1947年）五月为应对外交通之所需，特洽商琉球民间渔船「春发号」补充为交通船，翌年四月间，该船因年久失修不堪航行而自废。1949年10月，大福村民洪平，独资购买动力四十马力之「清吉号」一艘做为交通船，是一艘性能快速，五十分钟即可到达之渔船所改装，翌年七月该船不幸于大福村沿海脱锚漂流失。为维持对外交通之迫需，屿民遂合资筹建新海渔、众益、竞强、众信四艘船为正式交通船，每日往返航行东港四次，至此，本乡之对外交通暂获纾解。
今琉球乡、东港间之主要客运游艇有公营及民营的交通船，公营交通船名为「欣泰号」是1997年间建造，船身是由铝合金打造而成，全船可载170人，时速可达30节，内有先进设备，是一艘快速且安全舒适的铝合金快船。民营交通船东信、飞马、众益、新观光、东升，亦都为直达快船，航程大约半小时即可到达。另有高雄林园及凤鼻头来往琉球之间的民营游艇，交通尚称便捷。惟至琉球观光旅游者有日渐增多之势，是以交通再现拥塞，以过年过节为甚。[3][20]
筑港琉球屿系由珊瑚石构成之地垒台地，海岸线更因?古岩突出，并隆起于海中，虽白沙尾、杉板路、澳仔口、大?海边有部份砂质，但近海岩礁碁布，是以船舶停靠不易。
日本据台后，以为港湾之建设，实有资助琉球之开拓，于民国二十五年（日本昭和十一年、公元1936年）十一月廿五日起于白沙尾兴建「琉球庄避难港」，翌年（1937年）十月廿五日全部竣工，总工程费为八万日元。
台湾光复后，因历经第二次世界大战末期，盟军之轰炸，全省百废待兴，政府无力及此。迄至1956年，政府鉴于琉球屿四面环海，附近海面渔产丰富，屿民百分之九十以上均赖捕鱼为生，更因白沙尾渔港泊地狭小，无法容纳已有之渔船停靠，部份渔船被迫分散停泊各村澳外海，常因季节性之强风或潮流影响，导致船毁人亡，渔民生命财产无法获得安全保障。
于是扩建白沙尾避风港，第一期工程该年（1956年）三月开工，迄翌年（1957年）五月竣工。第二期工程于1958年五月开工，翌年五月竣工。（该工程位置在今老人会前，故一般人称之为「内港仔」）此一工程之扩建，对于促进琉球乡之开发与繁荣影响至为深远。
惟渔船数量不断增加，政府遂另辟第二渔港，1971年由台湾省渔业局进行勘测规划，地点在大福村，此新辟渔港全部竣工后，对发展渔业及观光，便利交通，繁荣经济效益，实难予估计，亦使琉球迈入划时代之新里程。
考大寮渔港开辟之主要目的，系作为现有小琉球渔港之辅助港，供琉球渔船休息避风之用，盖因琉球受地理环境暨法令之限制，无法设置渔市场，所有渔船之渔获物均运往东港、高雄区渔会鱼市场销售，至出海所需之物质及补给品，如油、水、冰、食粮等，皆需由台湾本岛供应，新渔港兴建目标仅为避风、休息港，至于修护、保养、造船等仍需往东港、高雄行之。[3][20]
岛上道路本屿现有主要道路有二：一为自白沙尾起及至天福村、南福村之海仔口，系为琉球的纵贯公路，纵长大约4.3公里，原为路面狭窄起伏难行，1953年台湾当局“警备总部”于琉球设立职三总队，经全体官兵与队员将此纵贯干线之路基辟为六公尺，各村之道路亦于同时拓宽并铺设柏油。1973年4月洪江城乡长为增加地方财富、开辟自治财源，极力发展观光事业，辟建道路，于1974年规划开发“美人洞”风景区，并于沿海开辟环岛公路，全部工程仍悉由警备职三总队支持。环岛公路与纵贯公路为主要干线，支线遍及各村落及名胜、古迹区，可谓四通八达，不仅本地居民称便，更有助于观光事业之发展。[3][20]
陆上交通公具琉球屿之交通工具，计有公车、出租车、篷布车、机车出租等。琉球之海陆交通，经迭次开拓充实，今已四通八达，其交通之便捷，不仅使琉球有都市之方便，亦有乡村之宁静。
加以该岛孤悬台湾海峡，空气不受污染，沿岸水石相搏，海水碧绿澄澈，景色幽美入胜，古迹引人遐思，尤以朝晖晚霞，极具热带海洋美景及南国风光，置身其中令人有脱凡尘世、处身蓬莱仙岛之感。往昔史籍所载：“贫民结庐居之，皆矮屋低檐”之景象，经历代先民之打拼及惨淡经营，不仅早已成为历史陈迹，光复后由于政府之锐意建设及琉球屿民之刻苦奋励，今已被誉为“海上乐园”。[3][20]
邮政通信台湾之邮政始自明郑时代，依照明朝制度，设铺令兵勇递送事务，至清朝仍沿袭之，屏东地区之设置邮传则始自清康熙五十八年（公元1719年），至光绪二十年（公元1894年），据凤山县采访册丁部规划篇载，已增设有东港铺，置铺司一名，铺兵六名，上述邮政均属官制。
台湾建省后，巡抚刘铭传，依据从来之驿站制度，参照中国海关邮政部之先例，依光绪十四年一月公布之台湾邮政章程，于六月十四日施行新式邮政，驿站分总站、正站、腰站、傍站四种，台北乃至台南设置总站，自两地（南北本路）一日路程之驿站为正站，正站之中间驿站为腰站，其支线为傍站，使用兵勇递送公私文件。递送系以驿递方法，其速度每小时十华里，自台北出发至恒春镇费时七日半，如欲托送私信，需付以高价之酒资。
日本人据台后，自光绪二十二年（1896年）一月一日起，开始办理公众邮政，至光绪二十六年（1900年）十月实施邮政法，嗣后随同交通机关逐渐发达（据高资治台湾三百年史）。琉球屿因孤悬于台湾海峡，开发较迟缓，邮局之创设迟至于光复后之1960年10月5日，地址位于本福村中山路旁。[3][20]
基础设施
电信与电话台湾电信之装设，始自清同治十三年，日军侵犯牡丹社，钦差大臣沈葆桢治军台南奏请急设电线，至光绪三年（1877年），先行开办自台南至凤山旗后间之工事，自郡治至安平及旗后两线总长九十五华路，是为南路线，同年九月完成。日本据台后，自光绪二十年（1894年）十二月起，开办公众电报。屏东自民国十四年（1925年）十二月于鹅銮鼻新设无线电信局，其通达距离一千二百公里。本省之电话在光绪十六年（1890年），英国人曾为申请装设而未获准。日本据台后，于光绪二十六年（1900年）三月公布台湾总督府电信局组织规程，同年四月订定台湾电话接线规则，七月始营电话业务。
琉球屿之电讯业务，始自民国二十六年（日本昭和十二年，公元1937年）十一月卅日动工兴建「琉球屿无线电信所」，翌年五月竣工，总工程费一万二千日元。台湾光复后于1963年1月18日成立高雄电信局辖琉球电信代办处，由乡公所代办，以来话传呼长话去话方式与外通话，乡民庆幸与本岛之时空距离已拉近。
1973年10月31日装设交换机，开放人工市内电话。当时系手摇式电话，对外通话需接续手续藉超短波无线电路联络，仍感诸多不便，故使用并不普遍，嗣后经本乡各方人士奔走争取，终于在1978年9月21日获得改设为电信局，首任局长为何文雄先生，继于1981年元月4日淘汰人工手摇式电话换为自动电话，至此电话之使用始普及于家家户户，电信局局址设于白沙尾港口旁。[3][20]
照明电力之供输琉球之照明用电，始自1969年，由乡长王海先生所争取。初设乡营火力发电厂于大寮观音亭旁，以火力发电供给家庭照明，当时乡民莫不额手称庆。然因电费过于昂贵，电力微弱不足，具供电时间甚短，无法满足乡民需求。
政府为减轻乡民负担，提高离岛生活水准，遂于1974年4月1日移交台湾电力公司接管，迁厂于大福村龟仔路海边。电价亦随接管比照台湾本岛计算，但供电量、供电时间仍有限制，依然未能称便用户。
台电为配合政府改善离岛居民生活政策，彻底解决琉球居民用电需求，毅然决定于台湾本岛及琉球间敷设海底电缆，引接本岛电力系统供应琉球所需电力。电缆施放工程自1980年4月5日开始，同年六月廿五日竣工(日本人承包)，全长14.7公里，总工程费一亿六千万元，在台电陈董事长兰皋先生按钮通电后，全乡步入全日供电，居民之用电问题，终于获得彻底解决。[3]
自来水之供应琉球土质贫瘠，地下水源不足，非仅无以灌溉，日常生活饮用、洗涤亦深为缺乏，自古即为岛民切肤之苦。民国六十年八月，政府为纾解此一民困，特派专家钻探，测有地下水层，遂筹建琉球给水站，隶属于台湾省自来水公司东港营运所，抽取地下水，供应全乡之需，水荒始获解决。
唯因琉球地形陡峭，雨水容易流失，尤其1979、1980两年，连续干旱，滴雨未降，导致地下水源日益枯竭，水荒日趋严重，居民三餐用水，常有不继之虞，妇女于井边大排长龙，苦候一、二小时仍得不到一桶淡水之拥挤惨状，时有发生。有鉴于此，乡民曾经请求派军舰从台湾载运淡水至琉球，再用消防车分配各用户。
政府为彻底解决此一民困，台湾省自来水公司，奉“总统”蒋经国先生之指示，于1981年5月20日起耗资二亿三千万元之巨款，敷设台湾本岛（林边乡崎峰村）至琉球间之海底输水管，此一东亚最长海底管线工程，于同年七月十九日竣工（日本人承包），是日台湾省政府林主席亲临林边乡崎峰国小主持通水典礼，当时气候恶劣，风雨交加，但全体乡民在柯文福县长主持之庆祝活动仍热烈异常，其感激、雀跃之情，溢于言表，盖历代居民深以为苦之饮水问题，继琉球全日供电之后，亦于政府爱民之德政下，终于获得澈底之解决。[3]
经济产业
渔业本屿可耕农地不多，四面环海，又位于北赤道洋流黑潮支流所经之冲，回游鱼类甚丰，具渔业发展的优越条件，加以土地贫瘠，不力农耕，是故自古以来渔业便为本与岛民的经济命脉。
近年来因国内经济蓬勃发展，国人从事渔业意愿低落，人员缺乏，纷纷雇用外国船员。经济产业早期以椰子、渔业为主，光复前后则是石头、石灰、渔业、地瓜及花生，近年来则以渔业、芒果、休闲渔业（箱网养殖）及观光事业为主。
琉球屿近海为台湾省首屈一指的著名渔场，岛民大都以捕鱼为业，水色澄明，游鱼历历在目，素有琉球龙宫之名，故渔业始终为岛上经济之命脉。
日据时期，鉴于附近海上渔产丰富，遂于民国十四年（日本大正十四年、公元1925年）成立渔业组织，以辅导渔捞技术及谋取渔民之福利。当时装置动力之渔船有一百二十艘，会员五百名，从此渔产丰收，年有发展。尤其民国二十六年（日本昭和二年、公元1937年）十月，所谓「琉球屿避难港」工程竣工后，不仅当地渔民之生活及福利获得显著改善，亦使琉球屿成为台湾南部地区渔捞业者之避风港及渔场中心。
台湾光复后，于1955年7月15日正式成立琉球乡渔会。渔民于近海捕获之鱼类多为延钓鱼，如旗鱼、串鱼、雨伞鱼、鲨鱼等为主；沿岸捕获者以带鱼、刀鱼、飞鱼、?鱼、乌鱼、尖嘴鱼为多。岛之周围，尚有虱目鱼苗、龙虾、夜光螺、活珊瑚等多种特产。[3][21]
农牧与林木琉球屿全岛6.8平方公里，除了建地外，主要为杂木林地、农地、草生地、海滩等，其中农耕地面积140公顷，全为旱田，亦即所谓看天田。因本岛地形起伏，土壤又为隆起珊瑚礁石灰岩风化而成的红土壤，加上没有河流，缺乏灌溉设备，耕作不易，只适合种植耐旱性之陆稻、甘薯、落花生等杂粮及少数木瓜、芒果、番石榴、莲雾等水果，其它散布各地之银合欢、相思树、林投（野菠萝）、竹林等杂林，与分散全岛各处的天然草地以及农地废耕荒芜之地占大部份。
1980年以前本屿尚有部份农地种植陆稻，因连年干旱，收成不可靠，农民耕作意愿低，废耕颇多，近年来逐渐增加甚至荒芜。琉球屿之农作物栽培以甘藷为主，其次为花生果树类，甘藷与花生近年来连年欠收，其栽培面积大幅减少。近年来农会极力推广果树，以芒果为主，甜度高，较早熟，转为本岛之主要经济作物。本屿农地虽不生产价值作物，但有一所颇具规模的农会。[3][21]
特产爱文芒果
海产[2]
教育
目前琉球乡未设高中、高职以上学校，初中毕业后若欲升学需至台湾本岛。[2]
初级中学屏东县立琉球初中[2]
小学屏东县琉球乡琉球小学
屏东县琉球乡天南小学
屏东县琉球乡全德小学
屏东县琉球乡白沙小学[2]
旅游
花瓶石花瓶石为小琉球岛上最著名的景点，琉球乡（小琉球）风光(14张)其形成原因是原本的海岸珊瑚礁被地壳隆起作用所抬升，然后颈部受到长期的海水侵蚀作用，因此形成上粗下细，类似花瓶的特殊造型，加上岩顶上长满了臭娘子以及盒果籐等植物，如同插著花草的花瓶，因此便取名为「花瓶石」。
本景点由于邻近小琉球主要的出入港口－白沙港，因此常成为第一个旅客造访的琉球屿景点，有许多游客在此观景与戏水，但是过度接近有可能会降低花瓶石的景观品质。
在花瓶石周围，还可以看见目前正在海水面下新形成的珊瑚裙礁，也是琉球屿还正受到地壳隆起作用的证据之一。[22]
蛤板湾蛤板湾（威尼斯海滩）
琉球屿沿海主要是侵蚀性的珊瑚礁岩岸，只有几个属于堆积地形的沙岸，其中规模最大的就是位于西部蛤板至乌鬼洞一带的蛤板沙滩。蛤板沙滩属於贝壳沙沙滩，约有一百公尺长，人们可以在此亲近大海，进行浮潜、游泳、玩水等游憩活动。
此外，因为蛤板沙滩面对西方的海洋，所以在傍晚的时候游客可以在此欣赏海面上的日落美景。[23]
美人洞美人洞系琉球屿风景区之一，为乡公所于1975年以公共造产方式辟建而成。该洞位于琉球屿东北角，距乡公所约一公里，在杉福村东北侧外缘，北山面海，奇石陈列，花草丛生，洞外碧波万顷，茫无际涯，身临其境，静听涛声，仰望奇石，胸襟不禁为之豁然开朗。
风景区以环岛公路分隔为两部份，路过收费站不久，右侧有一条水泥石阶向下伸入珊瑚区中，于美人洞处衔接环岛公路时，左侧另有一条水泥石阶向上伸入珊瑚礁山坡地中，人行步道长约四公里。风景区断续相连约二十馀洞，天造人塑、各有特色，重要景点包括：(一)曲径探幽；(二)天外天；(三)蝙蝠洞；(四)情人坪；(五)仙人洞；(六)仙人泉；(七)怡然园；(八)迷人阵；(九)一线天；(十)榕岩谷；(十一)宁静谷；(十二)望海亭；(十三)美人洞等。[24]
厚石裙礁厚石裙礁主要分布于琉球屿东南沿海一带，大约是大寮港与海子口之间。沿岸是绵延不绝的珊瑚裙礁，在裙礁内则是大片平坦的海蚀平台，受到海水的侵蚀作用，全区海蚀平台呈现凹凸不平的状态，怪石嶙峋，与其他景点的景观截然不同。
因为厚石裙礁尚未经过人为开发，整体自然景观还保持得很完整，加上邻近海岸公路，因此吸引许多观光客到此驻足欣赏美丽的自然风光。[25]
乌鬼洞琉球岛上珊瑚多属石灰岩，因此洞穴地形遍布，最著名者为地处琉球屿西南方，天福村海岸的乌鬼洞。
该洞自古即传说纷纭，相传明永历十五年（清顺治十八年，1661年），明遗臣延平郡王郑成功，光复台澎，驱走荷兰人，少数黑奴被弃于此，潜居该洞，洞在岩石隙缝间，俯瞰黯然深黑，不知深长几许，据传清时洞中之石桌、石椅、石床、石碗等器皿，尚俱全，银器、珠宝等亦时有发现，可惜於今洞口塌陷已不能进入。1975年琉球乡公所以公共造产方式开发为风景区，其建设包括有甘泉、碧涛亭、怡桥、冽池、幽情谷、别有天、浩然亭等名胜据点。[26]
山猪沟山猪沟位于杉板澳口左上端，与乌鬼洞衔接相通，沟为断崖所形成，怪石嵯峨，起伏交错，形势颇为峻险。崖深数丈，曲径通幽，迂回四百公尺，谷内遍布荆棘苔藤，花草丛生，仍然保持原始风味。
此沟据云山猪出没而得名，又传往昔有一只山猪精潜修数百年，已可随意变化成人形。有一天，天上仙女下凡到海边沐浴，将衣衫放置于岸上，山猪精发现了，暗地将仙女的衣衫窃走，仙女完浴，找不到衣裳，无法升天，只好隐入树林中哭泣，山猪精胁迫求婚，仙女佯为应允，等山猪精交还衣服后，穿好衣裳升天而去，从此山猪精终日相思嚎啕，最后为情而愤死，于是后人就把这个山沟称为山猪沟。[27]
中澳沙滩中澳沙滩在琉球屿东侧由龙虾洞至白沙新港间的沙滩为「中澳沙滩」，也是琉球屿上的主要沙滩之一。其主要是由珊瑚礁碎屑、有孔虫与贝壳碎屑所组成的海积地形。除了适合海滨游憩活动之外，中澳沙滩也可以进行潮间带生物观察与夜间的观景活动。[28]
观音石观音石位于厚石一带，因外貌酷似面海观音沉思伫立的模样而得名。与花瓶石、红番石并列为小琉球三大地标。[29]
碧云寺碧云寺位于本屿大寮庄山顶，即上福村与大福村之间，恰当琉球屿之中心，主奉观世音菩萨，小琉球居民无论婚丧喜庆、求姻缘、问生病、求渔船满载等等，必前来求签请示，是乡民最重要的精神信仰。
在清朝雍正年间（公元一七二三～一七三五年），有一位籍叫田深氏者，自打狗迁移至本屿杉板路居住（为今上福村田氏祖先），那时他在今碧云寺前园宅内构建一座小茅舍从事牧羊。有一夜，他梦见南海普陀山观音佛祖要他在此地建立庙寺，田氏惊醒，感念佛祖的灵显，於是遍告岛民，共同计划将他的土地损献出来建庙，就在乾隆元年（公元一七三六年）建立一座草庙名为「观音亭」。并雕刻佛像，永为敬拜，据说乡民求卜都很灵验，因此香火鼎盛。[30]
红蕃石红蕃石位于厚石一带，为一颗珊瑚礁岩，远望有如印地安人头。在早晨日出时，与邻近岩石背光景象，宛如恋人相望，十分浪漫。[31]
白灯塔琉球屿现有灯塔两座，一座位于白沙尾港口，当船近临该屿和进港时，多以此塔为主要目标；另一座位于北纬二十二度十九分四十八秒，东经一百二十度二十一分五十五秒，在琉球屿东南尖山之顶，为国际性之灯塔，系为日据时代高雄州水产会于民国十八年（昭和四年，1929年）元月十四日所兴建，总工程费为一万零三日元。
整座塔之造为混凝土圆形白色，高度自基座至塔顶一十公尺，水平面至塔顶有八十八公尺之高，为第四等闪光（每二秒二一，闪光一次），其光度射程可达二十浬之远，亮如白昼，日夜自行闪光。该塔与鹅銮鼻灯塔同具有指引台湾海峡及巴士海峡往还船只之功能，更是渔船航行之指针，亦同属国际性灯塔。