标题：水八仙
简介
水八仙是苏南地区的传统食物，包括茭白、莲藕、水芹、芡实(鸡头果)、茨菰、荸荠、莼菜、菱。大多在秋天上市。
茭白一副冰清玉洁的样子，有点弱不禁风。别小看了她，茭白肉丝和茭白毛豆，是夏天两样不可或缺的蔬菜。　 　莲的根处就是藕了。藕，作为菜肴，宜做冷盆，我喜欢吃炒藕丝。藕可以生吃，也可以煮熟当点心吃。　
莼菜有着滑腻腻的茎和叶子，富含胶质。它卧在水面上，不胜娇羞的模样，有点睡莲遗风。莼菜比较奢侈，说它奢侈，是因为与它相配的副菜必须是荤腥。吃的时候要小心，一不当心莼菜就会滑进喉咙，根本来不及品尝其味。　
在食物匮乏的年代，菱角既解馋还能饱肚，生吃有水红菱，熟吃有馄饨菱，每天晚上总能梦见一片水田。塘藕也是生吃熟吃皆可，吃一片生藕下肚，“冷比雪霜甘比蜜，一片入口沉疴痊”。　
芡实俗称鸡头米，是水八仙中名声最显赫的一个。从前，漫长的下午令人瞌睡连连，有一小碗鸡头米，盛在玻璃碗里，摆点冰糖撒点桂花，漫长的下午会变得很有情趣。雪白的鸡头米居然会剥黑一双双手，也是一件不可思议的事。
对于荸荠的记忆有三：一是大人千叮万嘱，荸荠不能生吃，里面有姜片虫；二是风干荸荠最好吃，干且甜。大人做风干荸荠的篾篮挂到钩子上，好了，天天望，天天望，望到脖子发歪荸荠还没风干；三是年夜饭中的荸荠被叫做“元宝”。
茨菇一般小孩子不爱吃，有一股苦味，烧时尽管放了糖，还是有挥之不去的苦味。但它的药用价值很高，都快赶上中药了。红烧茨菇不爱吃，油氽茨菇片却百吃不厌。　
水芹被排到水八仙的最后，大概秉于它美好的品质吧。水芹菜绿是绿，白是白，清爽如一位修养好的大小姐，在家温尔文雅，出门彬彬有礼。怪不得有两个大诗人都写诗赞美它，杜甫说“饭煮青泥坊底芹”，苏东坡接着再说“烧芹煮笋饷春耕”。一盘炒芹菜放在桌上，点上一炷香，房间里即刻佛意浓浓。藕，是莲肥大的地下茎，可作食用。原产地有人说是埃及，亦有人认为原产于中国。莲田主要在沼泽地生栽培，中国湖北盛产莲藕。
风俗
金风送爽时节，苏州人口中鲜藕的余香未散，接着就有了芋艿、水红菱和飘着桂花香的软糯鸡头米。路上三三两两现剥现卖鸡头米的妇女，也成了一道这个时节特有的风景。品尝着这水灵灵、鲜滋滋的水八仙，苏州人不由得感到生活在苏州，真是一种福气。 
吴门水乡，水生作物丰富，品种之多位于全国之首。自古以来，横山荷花塘的藕、南荡的芡实、梅湾的吕公菱、葑门外黄天荡的荸荠、莲藕等都是闻名遐迩，加上茨菇、茭白、水芹、芋艿等这些各具营养价值和经济价值的水生经济作物，被人们并称为“水八仙”。“春季荸荠夏时藕，秋末茨菇冬芹菜，三到十月茭白鲜，水生四季有蔬菜”,就是苏州鱼米之乡水生蔬菜的真实写照。
在苏州市郊有“六湖一江”之称的车坊镇，由于地势偏低、湖田多，特定的自然条件赋予了车坊种植水生蔬菜的优势。那些靠着“水八仙”生活的农民，住在自家盖的小楼房里，生活得有滋有味。对他们来说，土地现在已不是生活来源的惟一，但却是他们的生活根本。他们可以把其他事忘记，却不会忘记收了一茬“鸡头米”之后，下一拨再种下水芹。但土地的日益紧张，不得不让他们的内心也产生了紧张。是否在若干年后，清代沈朝初咏唱南荡鸡头米的《忆江南》：“苏州好，葑水种鸡头。莹润每疑珠十斛，柔香偏爱乳盈瓯，细剥小庭幽。”会成为人们回忆“水八仙”的历史老歌。
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《水八仙》摘自苏州科普之窗
“水八仙”是指茭白、莲藕、水芹、芡实、慈菇、荸荠、莼菜、菱八种蔬菜，是我市传统栽培的水生蔬菜品种，主要分布在我市的吴中区、吴江、常熟、太仓、张家港、昆山等地。由于种植历史久远，品种种类多、质量上乘、栽培精细。一度形成了鲜明地方特色，在国内外享有盛名，故美其名日“水八仙”。其中如苏州黄慈菇，南荡鸡头，大、中、小腊台茭白，早花藕，红皮荸荠，太湖莼菜等更是苏州地方优良品种的佼佼者。
随着人民生活水平逐步提高，高血压、高血脂等“富贵病”的发病率逐年上升，从中医学角度看，现代人已出现从以前的“阳虚”(营养不足)向“阴虚”(火气过旺)转移的趋势，而水生蔬菜产品基本都是“凉性”食品，莲子、芡实、慈菇等还含有较多的生物碱成分，长期食用有较好的“降火”功效。
茭白：以“中腊台”、“吴江茭”品质最佳，其茭肉洁白柔软少纤维，可加工配以荤素炒煮成佳肴。
  茭白
水芹：清香脆嫩，茎叶柔软均可食用，生拌、炒食皆可，常在冬春蔬菜淡季采收上市。据医学及食品科学研究结果，膳食纤维对于高血脂、高血压等心血管系统疾病，以及便秘、肠癌等消化系统疾病有良好的调理功能。在国外膳食纤维被广泛应用于各种食品中，或单独制成保健品销售。而绝大部分水生蔬菜产品都是优质的膳食纤维食品，最近研究表明：苏南种植的浅水芹中可溶性膳食纤维占总膳食纤维的50%左右。
  水芹
慈菇：又称燕尾草，属泽泻科多年生宿根浅水草本植物，吴中慈菇以“苏州黄”驰名。个大质糯，淀粉、蛋白质含量高。慈菇有许多食疗功能，具有清热解毒、润肺止咳、行血通淋之功，是一种风靡世界各地的碱性保健食品，民间有“内火旺喝碗慈菇汤”的说法。  慈菇
芡实：俗称鸡头米。苏州的南芡圆整粒大，质地粘糯，香气浓郁，美味可口，是名贵食品之一。芡实含有碳水化合物、蛋白质、脂肪、钙、磷、铁、核黄素和抗坏血酸、灰分、树脂等，具有滋养强壮、补中益气、开胃止渴、固肾养精等作用，对体虚者、脾胃虚弱的产妇、贫血者、气短者具有良好疗效。《本草纲目》记载“芡实能治遗精、带下”。如用南芡60克、北芡15克共煮烂吃，有补肾作用，治遗精、白带和多尿等。常吃芡实还可治疗老年人的尿频之症。  芡实  芡实
荸荠：俗称“马蹄”。生吃，醇甘清香，胜似秋梨；熟食，则可以烹调成多种美味佳肴。中医认为，荸荠是寒性食物，具有益气安中、清热止渴、开胃消食、利咽明目、化湿祛痰的功效。食用荸荠既能清热生津，又可以补充营养，发烧的病人可以多吃一些。中国清代著名的温病学家吴鞠通治疗热病伤津口渴的名方五汁饮，就是用荸荠、梨、藕、芦根和麦冬榨汁配合而成的。在呼吸道传染病较多的季节，吃鲜荸荠还有利于流脑、麻疹、百日咳以及急性咽喉炎的防治。  荸荠
莲藕：可作水果生食，或加工成藕粉，也可炒、煮、蒸、煨等，做成菜肴。莲藕种子称莲子，莲子汤是宴席上的名贵珍品，也是高级滋补品。苏州塘藕为江苏“三宝”之一，与南京板鸭、镇江香醋齐名，早在唐代便是进贡佳品。  莲藕
红菱：亦称水红菱，属菱科，为一年生浮叶水生草本植物，3月种，9月收。红菱壳软薄而水分多，肉质细嫩，味道甘美，宜于生吃。主要产于苏州东郊，常常与藕间作。有民歌唱道“桃花红来杨柳青，清水塘里栽红菱。姐栽红菱郎栽藕，红菱牵到藕丝根。”红菱鲜嫩时味甘美，可作水果生食；老菱带壳煮熟，性糯清香微甜，号称“水栗”；老菱可制淀粉，菱粉身质细洁爽滑，为淀粉中佳品，最宜于制雪糕、冰淇淋和细糕点。菱的药用和食疗价值也很高，《本草纲目》载：“菱性甘平，能解暑气积食，消渴”。  红菱
太湖莼菜：又有水莱、水葵等别名，是一种生长在湖泽池沼中的多年生草本植物，每年清明至霜降间可采摘嫩叶供食用，与鲈鱼齐名，用以调羹，香脆滑嫩，味沁齿颊。《耕余录》云：“蕙(莼菜)味略如鱼髓蟹脂，而轻清远胜，比亦无得当者，惟花中之兰，果之荔枝，差堪作配”。人们还把太湖莼菜比喻为思乡之物。据《晋书》记载，吴人张翰，才学出众，至洛阳，齐王司马同闻其名，授官大司马。秋风乍起，他思念故乡吴中的莼菜、莼羹、鲈鱼，叹日：“人生贵适志，何能驾官数千里，以要名爵乎?”于是弃官归吴，这便是“莼鲈之思”典故的由来。但古代都是采摘野生莼菜食用，从明末清初开始人工培植。莼菜产地非止太湖一处，西湖莼菜也颇有名，但以太湖产量最多，年产数十万斤，为他处所不及，莼菜有补血、健胃、止泻之功，可煮、可炒，特别是与鱼或肉一起做汤，鲜嫩可口，色、香、味俱佳，被誉为江南名菜。莼菜的叶子呈椭圆形、深绿色，背面分泌出一种类似琼脂的粘液，含有丰富的蛋白质、葡萄糖等多种成份，可煮可炒，不仅是风味独特的珍贵蔬菜，而且有清热、润肺、利尿、消肿、解毒、健胃、止泻等功效。太湖莼菜生长繁殖快，每年“清明”前后水底的地下茎开始萌芽生长。在这个时节采摘的莼菜嫩片称为“春莼菜”；“立夏”之后，气温上升，莼菜生长旺盛，到“霜降”可大量采摘，称为“秋莼菜”。目前，以太湖东册和西册湖区的莼菜产量最多。每年夏秋，那里大片地布满了一簇簇莼菜，连绵数华里，仿佛给碧清如镜的太湖湖面绣上了翠绿的“花边”，美不胜收。  莼菜