标题：希伯来人
起源
《旧约》中曾把族长亚伯拉罕说成是同ivri处於同一个时代。ivri一词在希伯来语中即指希伯来人，其复数形式是ivrim或ibrim. 但是，希伯来这个名称在《旧约》中几乎总是其他民族对以色列人的称呼，而不是希伯来人的自称。基於这一原因，希伯来这个称谓的来源本身是不易确定的。希伯来一词也可能源於希伯来语eber或ever,其义为「另一方面」，想来这仍是指亚伯拉罕，因为他进入迦南是从幼发拉底河或约旦河的「彼岸」出发的。「希伯来人」这一名字还可同半游牧的哈比鲁人(Habiru)相联系起来，据前13和前12世纪的古埃及铭刻记载，哈比鲁人曾在埃及定居。 
希伯来人(Hebrews)自称是以色列人。他们在纪元前11世纪建立了王国，初代国王是扫罗，第二代是大卫王，第三代所罗门王在位的时候国力鼎盛，呈现前所未有的繁荣景象，所罗门王死后，分裂成以色列和犹大两个国家。 　
英文简介
When the Tell el-Amarna archives were translated， some scholars eagerly equated the Habiru，described within the text, with the Hebrews， in particular because they were said to be nomads，raiders， and outlaws， fitting well with the biblical description of the Hebrews under Joshua conquering canaan. Such religiously motivated conclusions proved to be hasty, and later study，taking into account linguistic research，and other ancient mention of the Habiru，it is now considered that the term Habiru described a group of stateless foreigners who had banded together，and formed a counter culture rather than an invading force. Indeed, should the Habiru be proven to be the same as the Hebrews， biblical events preceeding biblical conquest of Canaan by Joshua are probably not true，since the majority of the Habiru were Hurrian，and thus not having flew from Egypt. 
  Other controversial theories hold that the Hebrews were the mysterious Hyksos，a semitic people, who gradually took migrated into Egypt，eventually taking power from the extremely weak pharoah by force，and subsequently being expelled after many years，matching up well with the biblical description of the Hebrews in Egypt. Indeed, it was Ahmose (in Hebrew A-moses)， who was from Thebes，down the river from the seat of power – Memphis，who caused the Hyksos to leave， although in contrast to the bible， Ahmose was the enemy of the Hyksos and expelled them by force. A curious feature of the hyksos rulers over Egypt is that the third ruler (of six) is named Yaqob-her which is cognate with Jacob, the name of the biblical forefather of this period，although the name may just be a common one，and this would still be contrary to the bible，as it would denote Jacob as a ruler of Egypt as well as over the Hebrews. 
There are many Canaanite and Mesopotamian (via Amorite mythology) themes preserved in Hebrew culture，like the specific biblical version of the story of Noah which is similar to the Sumerian story of Ziusudra/Utnapishtim， the ark，and the deluge unleashed by the angry, jealous god Enlil (Babylonian Ellil, Canaanite El)， who was thwarted by the wise god Enki (Babylonian Ea). Also，textual sources appear to indicate that Hebrews lived in villages and raised livestock，seasonally grazing them in drier areas which didn't farm well，a form of subsistence known as transhumance. Consequently many have drawn the conclusion that the Hebrews were merely Canaanites who lived in the more difficult mountanous areas of Canaan，over time becoming separated from other Canaanites，and thus taking separate paths，including favouring El over Hadad. 
It is possible for all three of these potentials to be partially true – had a group of Canaanites separated and tried to live in the hills，which were mainly to the eastern side of Canaan，they could have absorbed other migrating groups，such as the Habiru, gaining a differing identity in consequence of the merging of cultures. Subsequently, the combined group, now distinct the Canaanites who remained, could have migrated to Egypt，becoming the Hyksos，and upon their return no longer viewing the Canaanites as related，as they no longer resembled themselves. Thus although each theory has its supporters and detractors，the groups are by no means mutually exclusive. 
Tribes 
The term refers to all the descendants that the bible alleges were had by a Patriarch Jacob (later renamed Israel，although the documentary hypothesis states that this renaming is an attempt by a redactor). Hebrews are also referred to as the Children of Israel for this reason. According to the bible，Jacob had 11 sons，and partitioned the land between them, except for Joseph，for whom the land was partitioned between his two sons，and thus，biblically，the Hebrews constitute Twelve Tribes. 
Today，modern-day Jews are descended from only a few of these Tribes. The Tribes of Judah，Benjamin，and parts of Levi (the priestly tribe – who in the period of the kingdoms of Judah and Israel had no land，unlike the other 11 tribes) are seen by Jewish people，and many Christians，as the ancestors of modern-day Jewish people. Some would say the Tribe of Simeon is included in this list，due to the view held by some that the Tribe of Simeon was absorbed into the Tribe of Judah. The remainder of the Twelve Tribes are said to have been exiled by the Assyrian Empire，and have become known as the Lost Tribes of Israel. 
Certain Christian groups sometimes use the term Hebrews to distinguish the Jews in ancient times that lived before the birth of Jesus from Jews that lived afterward. This distincion is part of the Christian doctrine that the favor bestowed upon the ancient Jews，as God's chosen people，was removed upon their rejection of Jesus as the messiah，and transferred to Christians. The distinction is not recognized by the Jews.
民族历史
希伯来人沦为奴隶耶稣诞生前的1300年左右，希伯来人在尼罗河三角洲西部过着安和乐利的日子，受到埃及历任君主的保护。
他们在那片美丽的戈申地已经住了400年。那儿的肥沃土壤上，摇曳着芦苇、纸莎草和枣椰树。他们从事耕种、打鱼以及畜牧，并依照季节的变化，随着羊群在绿油油的三角洲牧草地上移动。他们按四季的节奏生活，似乎没有什么能够来搅乱这个民族的太平日子，就这样一年又一年地繁衍下去……
不过，到了公元前1304年，塞提一世登基为法老之后，埃及境内的希伯来人已经增加到数百万名之多，在他看来，这简直就是王国的心腹大患，于是他便想将这些人贬为奴隶。
“我很担心这些希伯来人有一天会起来作乱，”他对大臣们说，“为了防患于未然，还是让他们去当奴隶算了！如此一来，他们的人数就没有办法再增加，而且还会穷得跟埃及最一无所有的贫农一样。去！照我的吩咐去办！
天刚亮，花草树木在微风中发颤，四周偶尔传来一声羊叫或一只正在追捕猎物的老鹰的呼啸。希伯来人个个都还沉浸在甜美的梦境中，突然，一声巨响把他们全都吵醒，营地里竟然冲进一队埃及士兵！刹那间只见万马奔腾，仰天长嘶，一辆辆的战车在帐篷间穿梭。军队的指挥官大声咆哮：“快起来，你们这些懒惰虫！给我出来！这是法老的命令！”
四下响起一片惊呼。
“这是怎么回事？”老人家叫道。
“你们已经通通被贬为奴隶啦！这是陛下的意思。留下你们的牲口，跟我们走。”
希伯来人吓坏了，全都跑到营区中央聚集起来。那个年纪最大的长老安抚大家说：
“弟兄们不要担心，塞提一定是搞错了。他又不是不知道我们的祖先约瑟曾经是埃及的大相国……”
“住嘴，老糊涂！”那将军喝道，“法老永远不会错！还有，你说的约瑟又是哪根葱啊？！”
这话让希伯来人顿时了解到，他们那个鼎鼎大名的老祖宗约瑟，即使400年来一再受到历任法老的褒扬嘉奖，如今也终于被遗忘了。
收拾了简单的行李后，希伯来人便开始上路。原来的自由身转眼间已沦为阶下囚！他们饥肠辘辘，脚步沉重，一时无法从这个打击中恢复神智。众人就在法老士兵的监视下，不眠不休地走了两天两夜，第三天才终于接到指示，要他们在一块荒地上扎营，四周由一支武装卫兵看守。
希伯来人的奴隶生涯，从此开始。
他们马上被派去从事极其劳苦的工作，女人下田播种，男人挖黏土来做砖头，连小孩子都得帮忙推车。无情的塞提一世对他们十分鄙视凶残，给的食物虽然够吃，却非常粗劣。尤其是在夏季，太阳把白昼拉长，也把工作的时间拉得无止无尽。尽管所有的状况都企图要把希伯来这个民族一点一滴地消灭殆尽，然而他们的抵抗力却是那么的旺盛，出生率甚至不降反增，人数变得比过去还多。法老一听到这个情形，按捺不住满腔怒火，竟作出一个可怕的决定：
“叫埃及人的产婆去帮那些即将临盆的希伯来女人接生，如果是男孩的话，格杀勿论！”
这个消息立刻传遍全国。不过，当产婆来到希伯来人的营地时，孩子都已经呱呱落地了。法老为了保全颜面，坚持不肯撤回成命。
“女孩留下，男孩通通扔进尼罗河淹死！”他眼神冰冷地命令道。
希伯来的父母绝望地哭喊，满怀怨怒，却又无能为力，只能眼睁睁地望着尼罗河将水面上载沉载浮的小尸体，全吞进肚子里。
然而，其中一个母亲却把她刚出生的儿子藏了起来。埃及兵一接到密报，便过来搜查。
“他早死啦。”那妇人含着泪水说。
接下来的3个月里，她偷偷地喂他母奶，抚养那孩子，只要孩子一哭马上就哄住，免得被埃及人听到。只见那孩子越长越壮，做母亲的不得不想办法把他安置到别的地方去，不然万一被卫兵们发现了，法老的愤怒铁定一发不可收拾。于是她拿了些纸莎草编成一个摇篮，并在篮子里头涂上石漆和石油，防止篮子渗水。她怀着一颗破碎的心，把孩子抱进摇篮里，走到河边，将篮子放在平静的尼罗河水面上，然后要她的大女儿米利暗跟在后面看。米利暗沿着河岸走了好几个时辰，目不转睛地望着那个随波逐流的摇篮。她知道不能让埃及人发现自己，一看到有巡逻队经过，便立刻钻进河边草丛里躲起来。不料，摇篮竟在芦苇丛里搁浅了！她正要跑上前把摇篮移开时，耳边突然传来一群女人的声音，她想及时刹住脚步，但为时已晚：法老的大女儿蒂迦公主，已在侍女的簇拥下，来到河边沐浴。
当公主解开身上的罩衫扣子，准备潜入水中时发现了孩子。
“哎呀！”她站在那个摇篮前面叫道，“大家快过来看！”
米利暗顾不了心中恐惧，冲了出去。
“你是谁？”蒂迦看到她，勃然大怒，“你不知道任何人都要先得到允许，才能来见我吗？”
“哦！公主殿下，请原谅我的无礼。我叫什么并不重要。这个孩子是我的弟弟，他从今天一早就被放到河里，我妈实在没法子再留他了，要我跟在后面看着。我……我们……是希伯来人！”
蒂迦一听，轻轻地发出一声惊呼，马上叫人把篮子抬到岸边，细细地检查了那个婴儿。她的脸庞顿时亮了起来。
“好可爱！去把你妈找来给他喂奶，她奶子里肯定胀满了乳汁。快，照我说的去做！跟你妈说我给她儿子取名摩西，父王那边就由我来负责。”
当时法老正在外面打猎，一听到亲生女儿竟然收留了一个自己要杀的孩子，便立即赶到蒂迦的宫里。不过，在他年轻又美丽的女儿说服之下，法老实在没办法发挥王者的权威，只有任由公主留下摩西了。蒂迦照她原先所命令的，吃奶时间一到便让孩子的妈妈来替她喂奶，过后又凶巴巴地将她遣回奴隶的行列中——因为这是法老的旨意！
于是摩西就在埃及人的王宫中，度过了童年和青少年时期。他和蒂迦的小弟弟拉美西斯一块儿玩耍长大，并由于小王子的关系，得以接受同样的皇家教育，学会读书和写象形文字。他也从蒂迦公主的话中，得知了自己的身世。
一天早上，噩耗传来，英明的塞提一世驾崩了，他的儿子将继任为法老。虽然对摩西来说，这个改变并没什么大不了，但对他的族人而言，拉美西斯二世的登基，却更加恶化了他们本已十分悲惨的处境。原来，年轻的法老决定在尼罗河三角洲上、他父王的避暑山庄附近，兴建一座全新的城市，并且把它叫做比—拉美西斯。
他对工程师们下了命令：“把所有的希伯来人都调到工地去做工。必要时鞭打他们！这座城市一定要很宏伟，才能与我的功绩相匹配！”
摩西站在阴影中，几乎再也认不出自己的儿时玩伴。他默默地想着：“法老的头衔让他成了铁石心肠。”同时，在新法老的命令下，不久后，他也必须出发到全国各省去巡视。
摩西的族人会有什么样的下场呢？以色列人与希伯来人的关系你知道“以色列人”的来历吗?这还得从上古时代的希伯来人说起。据《圣经》记载，希伯来人的先祖亚伯拉罕家族起源于苏美尔。他们是闪族语系的一支，他们最早出现于美索不达米亚。
希伯来人原来是一游牧民族，大致在公元前1900年至前1500年之间，他们逐渐由美索不达米亚迁入叙利亚，随后迁入埃及。就在这几百年间，有一个自称是亚伯拉罕的孙子雅各的后裔的希伯来部落开始用雅各的别名称呼自己为“以色列人”。据《世纪》的记载，在雅各与一位天使角斗了整整一个通宵之后，他得到了“以色列”这一称号，意为“神的勇士”。《圣经》中记载了这则故事：天使对那位希伯来人说：“你的名不要再叫雅各，要叫以色列，因为你与神与人较力，都得了胜。
在旅居埃及的大约300年间，适逢新王国诸法老正试图创建一个埃及帝国并寻找空前多的奴隶来维持国内经济的运转，希伯来人受到了种种奴役。
正是在那时，在公元前1250年左右，希伯来人终于找到了一位领袖即英勇的摩西，  西伯来人在摩西的带领下返回巴勒斯坦他率领他们摆脱了埃及的束缚，离开埃及到了西奈半岛(这是位于埃及和迦南之间的一片沙漠地带)，并说服他们崇奉雅赫维神，该神的名字后来被写作耶和华。
也正是在那时，所有希伯来人都成了以色列人，因为他们在摩西的劝说下相信，耶和华是亚伯拉罕、以撒和雅各的神，结果以色列的神也就成了他们全民族崇奉的神。
希伯来人在西奈沙漠地带游荡了大约一代人时间，其后他们决定迁回比这里富饶得多的迦南之地；相对于干旱的西奈荒漠而言，迦南确实太过富饶了，在他们看来是片“流着牛奶和蜜”的地方。
不过这次迁徙并非简单的搬迁和定居，因为迦南已经为另一个讲闪族语系语言的迦南人占领了，后者不愿与希伯来人共享他们的土地。因而希伯来人不得不诉诸武力，而事实证明这一历程进展迟缓且布满艰辛。
摩西的继承者约书亚确实夺取了迦南的一些地区，但收获并不太大，因为游牧的以色列人装备较差，无法用围城战术攻克迦南防御坚固的城池。此外，约书亚死后，以色列各部重又各自为政，无法采取统一的军事行动，因而攻城略地工作进展更小。
结果，经过一个世纪的征战，以色列人所获得的只是迦南的一些丘陵地带和为数不多的土地较不肥沃的河谷。在公元前1025年前后，一位名叫撒母耳的部落士师以其人格力量赢得了以色列各部落的拥戴，他从所有以色列人中挑选出了一位国王扫罗，是他后来使希伯来人成了一个统一的民族。
“犹太人”的古称。属闪米特人的一支。公元前21世纪下半期，进入巴勒斯坦。后形成以色列和犹太两大部落集团，前1000年大卫建立统一的以色列犹太王国。所罗门王在位时(前960-前922)最为强盛。约前935年分裂为以色列王国和犹太王国。前721年以色列王国被亚述帝国灭亡。前586年犹太王国又被迦勒底王国所灭。公元前63年起，两者均并入罗马。公元1－2世纪，罗马帝国统治期间，绝大部分被赶出住地，流散到世界各地。
历史传说
希伯来人的古国
巴勒斯坦位于地中海东南岸，北为腓尼基和叙利亚、南为西奈半岛，经西奈半岛与埃及和非洲相通，东为约旦和阿拉伯沙漠。 
早期巴勒斯坦巴勒斯坦地区是一个古老的文明地区。本世纪以来，在这里发现了若干新石器时代文化：1928年发现的纳吐夫文化，存在于公元前9—8千年代；1956年发现的贝哈文化，存在于公元前7200—6600年之间；自1868年以后被多次发掘的耶利哥，其遗址有自中石器时代至铁器时代的文化层，时间是公元前9200±107至公元前8千年代初，在这里发现了现知世界上最早的有碉堡和围墙的城市；1964年发现的穆勒贝特文化，时间为公元前9千年代后期至8千年代中叶等。公元前3千年代，迦南人已定居于巴勒期坦。公元前2千年代前期，喜克索斯人建立了包括巴勒斯坦在内的喜克索斯人的国家。公元前2千年代后期，这里又出现过一些迦南人的小国家。公元前2千年代末，“海上民族”侵入此地，称为腓力士丁人，“巴勒斯坦”即由其转化而来。希伯来人也约于此时迁来此处，并逐渐从游牧转向农业。 
据《圣经》记载，希伯来人的祖先原住南部两河流域的乌尔城，他们在亚伯拉罕率领下来到巴勒斯坦。其中一部分希伯来人去到埃及，初时境遇尚好，后来埃及统治者对希伯来人的统治逐渐厉害起来，“派督工辖制他们，加重担苦害他们。”于是，在摩西率领下，他们走出埃及，回到巴勒斯坦（摩西律法即制定于此时）。他们同已住于此的迦南人争夺地盘，后一部分迦南人与之融合；另一部分则与之为敌，关系十分紧张。从希伯来人占领迦南（公元前1230年）到扫罗称王（公元前1020年）的这一时期，在希伯来人的历史上称为“士师时代”。②这是继祖先时代之后的一个时代，是希伯来人的氏族制度解体的时代。当时，希伯来人分为两大部落联盟：住在北方的以色列部落联盟和住在南方的犹太部落联盟。他们夺取迦南人的土地分给各部落内的各家族，还把一些迦南人变成奴隶。同时，希伯来人内部也在发生分化。 
公元前12世纪末，“海上民族”侵入巴勒斯坦地区，他们被称为腓尼士丁人。希伯来人在同腓力士丁人的斗争中加速了阶级分化，并形成国家。《圣经》把希伯来人国家的形成说成是民约论的产物。据《撒母耳记》，当希伯来人同腓力士丁人作斗争时，其领袖撒母耳年纪老迈。他原立自己的儿子约珥为士师，继承自己的地位，但一些人向撒母耳请求说：“你年纪老迈了，你的儿子不行你的道，现在求你为我们立一个王治理我们，象列国一样。”开始时撒母耳不同意，他告诉人民说这很危险，对人民没有好处。但“人民”逼迫他不得不同意派一个王去进行统治。于是，在耶和华的指引下，出身便雅悯部落的扫罗被选中为王。 
扫罗是希伯来人的第一个王，从他开始（公之前1020—1000年），希伯来人的历史进入时代。扫罗的统治得到多数希伯来人的承认。在他领导下，建立了一支强有力的军队，战胜了腓力士丁人，并向自己周围的其他邻人进攻。他的成就促进了希伯来人的觉醒和统一。 
但扫罗的统治并不为所有的希伯来人所拥护。犹太部落联盟的领袖大卫背叛了他，率领南方犹太人的军队投奔了腓力士丁人，使扫罗遭到失败，扫罗及其诸子均死于战场，扫罗的尸首还被腓力士丁人悬挂于伯珊城头。 
扫罗死后，大卫脱离腓力士丁人，在犹太即位为王，统一了犹太和以色列，定都耶路撒冷。他同腓尼基的推罗结成同盟，同腓力士丁人作斗争，并征服约旦河以东、死海以南地区。其子所罗门继续同推罗结盟，还同埃及友好，积极发展海外贸易，尤其是发展红海一带的贸易。他广召工匠在巴勒斯坦各城市大兴建筑，发展手工业。他将以色列犹太国家划分为12个行省，建立赋税和徭役制度，建立常备军，巩固君主专制统治。 
所罗门死后，希伯来人国家分裂为以色列和犹太两个王国。其中，北方的以色列王国存在了约200年，便从历史上消失了。南方的犹太国家断断续续地存在到罗马人统治时期。它先后被埃及人、亚述人、新巴比伦王国、波斯帝国、希腊马其顿亚历山大帝国、塞琉古王国统治，最后为罗马人征服。新巴比伦王国的尼布甲尼撒二世两次攻占耶路撒冷，虏走它的居民，史称“巴比伦之囚”。它多次反抗罗马人统治，均遭镇压，罗马人大肆杀戮，并将许多人卖为奴隶，犹太居民被迫四散，远走他乡。 
社会状况希伯来人原以游牧为生，入居巴勒斯坦后方定居，学会农业。国家形成后，它的手工业和商业贸易都有较大发展。 
在希伯来人的国家里，奴隶制曾有一定程度的发展。奴隶来源，一是战俘奴隶。《圣经》中记载说：“你临近一座城……若不与你和好，而要与你打仗，……你就要用刀杀尽这城里的男丁。惟有妇女、孩子、牲畜和城内的一切财物，你可以取为自己的掠物。”二是债务奴隶。《圣经》中记载说，有一个先知门徒的妻，哀求以利沙说：“你仆人我丈夫死了，他敬畏耶和华是你所知道的。现在有债主来，要取我两个儿子作奴仆。”摩西制订的律法中，也有关于债务奴隶的律法。如规定债务奴隶的期限为6年，第7年准予自由。“他若孤身来，就可以孤身去；他若有妻，妻子给他生了儿子或女儿，妻子和儿女要归主人，他要独自出去。倘或奴仆明说：‘我爱我的主人和我的妻子儿女，不愿意自由出去。’”则经过一定手续终身服侍其主人。三是买来的奴隶。《圣经》中说：“人若卖女儿作婢女，婢女不可象男仆那样出去。主人选定她归自己，若不喜欢她，就要许她赎身；主人既然用诡诈待她，就没有权柄卖给外邦人。主人若选定她给自己的儿子，就当待她如同女儿，若另娶一个，那女子的吃食、衣服、并合好的事，仍不可减少。若不向她行这三样，她就可以不用钱赎，白白地出去。” 
希伯来人的高利贷很发达，为数不少的人欠了很重的债，以致不得不用田产、乃至人身作抵押，统治者也不得不经常宣布豁免债务：“每逢七年末一年，你要施行豁免。豁免的定义乃是这样：凡债主要把所借给邻舍的豁免了，不可向邻舍和兄弟追讨，因为耶和华的豁免年已经宣告了。若借给外邦人，你可以向他追讨，但若借给你弟兄，无论是什么，你要松手豁免了。” 
贫穷破产的人不少，他们只有靠打短工维持生计。 
剧烈的阶级分化，必然引起尖锐的阶级矛盾，这在《圣经》中有明显的反映。 
“耶和华说：‘以色列人三番四次地犯罪，我必不免去他们的刑罚；因他们为银子卖了义人，为一双鞋子卖了穷人；他们见穷人头上所蒙的灰，也都垂涎；阻碍谦卑人的道路……’”。“你们这些要吞吃穷人，使困苦的人衰败的，当听我的话。你们说：‘月朔几时过去，我们好卖粮；安息日几时过去，我们好摆开麦子；卖出用小升斗，收银用大戥子，用一双鞋换穷乏人，将坏了的麦子卖给人。” 
“祸哉！那些在床上图谋罪孳造作诈恶的；天一发亮，因手有能力，就行出来了。他们贪图田地就占据，贪图房屋便夺取；他们欺压人，霸占房屋和产业。” 
犹太教是希伯来人的宗教，它崇拜上帝耶和华。 
希伯来人历经苦难，遭迫害，被迫四散他乡。犹太教成为其维系民族意识的重要纽带。犹太教坚持信仰一神，即耶和华，宣称希伯来人是上帝的选民，与神订有契约。当大批犹太人被虏往巴比伦时，犹太人中产生了希望耶和华会派救世主来拯救他们并恢复犹太国家的思想。波斯人灭亡新巴比伦王国，大批犹太人返回耶路撒冷后，犹太教逐渐形成。犹太教在形成过程中，其上帝观亦经历了从氏族部落神到民族神的发展过程。 
犹太教的经典是《圣经》，共39卷，约于公元前12—2世纪用希伯来文写成，后来基督教从犹太教中脱胎而出，犹太教的《圣经》成了基督教圣经的一部分，即旧约。
希伯来人为什么逃出埃及
犹太人古称“希伯来人”，公元前13世纪曾居住在巴勒斯坦，公元前11世纪，散居在欧洲的犹太人受到迫害，被赶出住地。7世纪开始流移世界各地。近代散居世界各地的犹太人多已改用当地语言，但仍保持着犹太教习俗。
以色列人在埃及寄居300多年，人数从原来雅各家的75人增加到逾200万人，已经由一个家族成为一个民族。当时的法老对日渐繁衍兴盛的外族人产生不安，遂想到两个方法来控制他们，让他们做苦役，来消耗他们的体力；下令杀掉所有以色列妇人所生的男婴，以抑制人口的增长。但收生婆因着敬畏神，暗中违令，以色列民的人口非但没有减少，反而增加，于是法老另生一计，就是命以色列人将所生的男婴丢在河里淹死。
有一天当摩西在何烈山牧羊时，耶和华的使者，藉着未被烧毁的荆棘为记号呼召他；要他回到埃及去，并领出多年来正受苦役的以色列人。
以色列众民在摩西率领下，浩浩荡荡的离开埃及。法老反悔了，派大路军马追赶，逼到红海边，是神显出大能，在海中开出道路。
从以上《圣经》中的相关叙述可以看出希伯来人逃出埃及的原因和经过。在非洲和亚洲中间，有一片叫作阿拉伯的大沙漠。4000年以前，一个被叫作“塞姆族”（又被称为“闪族”）的游牧民族为了寻找水草，赶着他们的羊群在这片沙漠中到处寻找牧场。在大沙漠的北方，有一块特别富饶的土地。它的形状像一弯新月，被称为“新月形沃土”。每当塞姆人赶着牛羊来到这里的时候，当地人便把他们赶走。塞姆人把这里看作天堂，他们特别想在这里放牧生活。他们对当地人发动了无数次进攻，经过多次失败，最后，他们终于占了这个地区。
塞姆族中有一支叫作希伯来人的部落。希伯来人想占有新月形沃土中一条狭长地带，就是今天的巴勒斯坦。希伯来人早就听说这里被人叫作“流着奶和蜜的地方”。但是这里早已被一个叫作迦南人的部落占领。为争夺这块土地，希伯来人同迦南人进行了许多年的战争。迦南人十分英勇，希伯来人根本就不是对手。
被迦南人打败的希伯来人处境十分的困难。全族的人聚到一起，商议部落今后的出路。一个老人说，在一个遥远的地方，有一个遍地羊群，年年五谷丰登的好地方。到过那里的人都将它称为“天堂”，它就是埃及。如果想要希伯来人过上幸福的生活，只有去那里。全族人最后一致同意老人的意见，离开巴勒斯坦，前往埃及。
大约在公元前1700年，族长以色列带领所有的希伯来人离开了巴勒斯坦，经过千辛万险，来到了尼罗河三角洲东部的草原，并在那里定居下来。埃及真是一个十分美好的地方，希伯来人在这里安定地生活了几百年。大约在公元前1300年左右，埃及的法老拉美西斯二世要建造两座巨大的宫殿。他把希伯来人变成了奴隶，让他们开山挖石，服各种苦役。过了几十年，拉美西斯二世死了，埃及受到来自四面八方的野蛮民族和海盗的入侵。希伯来人的首领摩西乘机带领全族人越过红海，逃出了埃及。在逃离埃及的行程中，摩西成了犹太教的创始人。
因此不难看出，希伯来人之所以要逃出埃及，是因为他们不能忍受当地埃及统治者的残酷剥削和压榨。