标题：生肖艺术
古代生肖
1971年，湖南湘阴唐代墓葬中出土了一套生肖陶俑，均为兽首人身造型，通高为20至22厘米，形象为身着宽袖袍，两手向胸前作拱状，中间留有一个可以插物的长形小孔。这十二件生肖俑，分别置放于墓壁四周的小型壁龛内，是用来表示方位的。
唐代的铜镜，有许多是绘有生肖图案的。当时的铜镜铸工已见神奇，扣之，清音经久歪息，持其举向太阳，背面文字图案显于影中。铜镜的制作大致分南北两地，因地域不同，它所饰纹的式样也就各不相同，北方的铜镜朴素简略，南方则制作精巧纤细，饰纹繁杂和华丽。
民族生肖
在民族美术领域，生肖文化占有一席之地。 　
纳西族关于十二生肖的"巴格"经图中，"巴格"中央青蛙的头、尾、四肢和肚代表着世界，因为世界的东西南北中像青蛙般是个有机整体。在一幅叫"十二生肖挂帘"的陕西民间剪纸中，图的中央也有这样一只青蛙纹样，形象极为相似。可见利用十二生肖这一题材作为装饰艺术，早已是中华民族传统文化的一个普遍内容。
民间生肖
民间的十二生肖剪纸，很多是代代传承，变化不大。在构图形式上有"全家福"式的，有单幅的，也有两种生肖双双入图的，最常见的是《蛇盘兔》，蛇首兔头相对，蛇躯环绕兔身。因为在民间有"蛇盘兔，必定富"的说法。另外，还有生肖与人物共同构图的，大都是兽面人身，逐一排列。 
在年画中，十二生肖也是传统题材。年画多以雕刻木版单色或套色印刷。河北武强清代年画《莲生贵子图》，是用红、黄、绿、紫四色套印，画面两个大圆占了画幅大部，一圆内用两个儿童身躯环绕拼成四孩；另一圆内以三个儿童头脸、五个儿童身躯环绕拼成六孩，圆圈内的儿童俯仰卧立。此双圆之上为生肖图案，龙、虎、兔居中央，鼠、羊、牛、马依次排于右侧，蛇、鸡、狗、猴、猪依次列在左侧。"连生贵子"与十二生肖齐备，以祈多儿多女。 
在年画中，《老鼠嫁女》的题材很多。四川夹江的清代年画《老鼠嫁女》，说的是四川有天府之国美称，物产丰富，米粮满仓，因而老鼠也很多。这一天，有一老鼠嫁女，远看场面宏大，仪仗齐全，有提灯、有旗锣、有吹鼓手、有花轿、有伞盖……各种执事与轿夫均由老鼠扮演，只有新郎与新娘绘成人形，十分有趣。其构图设色类似绵竹年画。
生肖铜钱
《古钱大辞典》引《稗史类编》："命钱，面有十二生肖字。张端木日：'此钱旧称命钱，有地支十二字，又有生肖形。'生肖之说始于《淮南子》，则此钱不必出于近世也。今此钱有一字者、两字者、四字者、十二辰全者，大小不等，品种尤繁。"因此，生肖币又称十二支钱、命钱，也是生肖造型中颇有趣味的一个品种。 
生肖钱币在宋元时期即有铸造。有一种是穿孔之上铸一字，孔下铸相应生肖，如"子"字币铸鼠，"亥"字币铸猪，图案比较简单。另有一种，正面铸子、丑、寅、卯四字，背面铸鼠、牛、虎、兔四生肖。还有一种形式，正面铸"午生"，背面铸人、马图案；正面铸"酉生"，另一面铸人和鸡的图案，这就突出表现了人与生肖的关系。 
有一种生肖钱，正面为两重圆圈，内圈铸十二支文字，外圈在同十二支字相应处铸生肖；背面左右"敕令"字样，右有托塔神祇，下为神兽。这类古币，其图形已超出了单纯的地支配生肖的内容。
还有一种图案采取连环珠形式的生肖钱。此种形工正面的生肖分别嵌于十二个小圆圈内，穿孔为圆心，六个小圆圈围绕着形成一圈，外圈又由六个小圆圈围绕一周，以云纹图案间隔，十二生肖呈连珠形状。背面铸莲花、芦荻和双雁等图案。 
另外，有的背有"长命富贵"、"天下太平"等吉语文字。背八卦者，称"八卦钱"。背本命星官者，称"本命钱"。还有张天师驱鬼、龟鹤齐寿、加官进禄、降龙伏虎等图案。
生肖工艺品
北京民间工艺品"兔儿爷"在清代《燕京岁时记》中就有记载："每届中秋，市人之巧者用黄土抟成蟾兔之像以出售，谓之兔儿爷。有衣冠而张盖者，有骑马者，有默坐者。大者三尺，小则尺余。"对于骑虎兔儿爷，人们说是卯兔驭寅虎。成语"寅吃卯粮"形容入不敷出的窘境。而骑虎兔儿爷，让卯兔驭寅虎为坐骑，寓含卯吃寅粮、生活绰绰有余的意思。 
山东高密聂家庄的泥塑，独具一格。据说捏这种泥玩艺，不是消遣玩，而是谋生的需要，从明朝万历初年就已开始，娃娃、禽、兽、虫、鱼等题材都有。直到清朝嘉庆年间，聂家庄泥塑由静态发展到会动、会叫、会斗趣的活玩艺。这期间出现了叫虎、叫鸡、叫猴等。制作时首、尾分为两部分，中间用皮革或牛皮纸连接，内装钢丝弹簧、哨子，用手摇动则会发出鸣叫声。 对于泥叫虎的造型，民间艺人们信守的原则是："这玩艺是给孩子玩的，只要花哨好看又能叫出声就行，不能太真了，太真了会给孩子们一种恐怖感。但也要合情合理，不能离了大谱。"因此，极力夸大老虎的头部，特别是虎口，以显示老虎，威风凛凛，居百兽之王的神态。为了便于生产，又不使孩子玩时碰破，在耳朵和鼻子的设计上，只稍稍突出一些。老虎的尾巴和四肢的处理也很特别，虎尾本来是长长的，却设计得特别小，仅在虎腚上露出一短短的凸突，四肢短而粗。在头部的圆盘中心，留有插哨子的空隙，这样只要按动虎头和虎尾，老虎就可发出稚气响脆的叫声。
生肖邮票
古老的生肖题材被搬上"国家名片"--邮票，我国邮电部于1980年发行了第一枚《庚申年》的特种邮票，这枚邮票上的图案是一只昂头凝视前方的金丝猴。设计者既注意了题材的民族性和传统特色，又特别着意于出新和体现时代特点。 
《辛酉年》是一只引颈啼晓的彩色大公鸡。……第一轮的最后一张邮票是《辛未年》的羊，其图案是一只回首而立的羊，因而被集邮界称为"回头羊"。这枚邮票的设计者说，采取回首造型，一是因为它是第一轮生肖系列邮票的最后一枚，头向后，形成首尾呼应的格局，以求系列邮票的整体美感受；二是含有回顾往昔的意思，回首二十年，弹指一挥间，提醒人们珍惜时光。
十二生肖文化起源
生肖起源生肖的起源，流行的说法是由古人神秘的原始崇拜,图腾演化以及早期天文学的结晶。，也就是说它是人类认识自然、改造自然、人类社会发展到某一特定时期的产物。这是很有道理的。 
关于子 丑 寅 卯 辰 巳 午 未 申 酉 戍 亥十二地支，它乃是古人对天象的认识和称谓。据记载，公元前2100年时使用的夏历，已经将天空划分为十二辰。而十二生肖的排列，与人们于每月初三新月升时所见到的天象有关。白虎的参宿其图象为“子”，参宿是当时夏族主祀星，于是排在地支之首；而天狼、狐矢则组成了两种写法的“丑”；轩辕星座为“寅”；南方朱雀中的翼、轸构成了“卯”；东方苍龙中的亢、角，是为“辰”；房、心、尾是“巳”；箕为“午”；“未”是北方玄武中牛宿的形象；虚、危天区没有大星，有小星叫“雷电”，就是“申”；而室宿、壁宿似酒缸而成“酉”；西方白虎的奎宿、娄宿是为“戌”；毕宿、昂宿构成“亥”。亥猪为什么排在第十二，这里还有一个十分有趣的传说。关于十二生肖的记载，现有文献资料中，以《诗经》为最早。《诗经·小雅·吉日》里有 ：“吉日庚午，即差我马”八个字，意思是庚午吉日时辰好，是跃马出猎的好日子，这是将午与马相对应的例子。可见在春秋前后，地支与十二种动物的对应关系已经确立并流传。 1975年，在湖北云梦县睡虎地十一号墓出土的竹简，进一步证明十二生肖在春秋前后已存在 。 
生肖渊源讲生肖的渊源，必然要将生肖与天干地支联系在一起。近代在安阳殷墟出土的我国现存年代最久远的干支表，说明在殷商时代干支纪日已娴熟自如。之后随着时间的推移干支的功能逐渐多样化，它作为充当时间单位的标号，一方面扩大了，用于纪年；一方面缩小了，用于纪时(一日的十二个时辰)。根据历史记载及研究证明，生肖是继“干支纪年法”创立后才出现的 ，十二种动物是对十二地支的一一对应，以动物作地支标志。哪年出生的人就有哪年的地支所配属的动物，由此以十二种动物用来纪年、纪日和计算每一个人的属相。从中可以看出，十二生肖与十二地支是密不可分的。很久以来有学者发现十二支的古字里隐含着生肖的信息，他们将十二支与十二生肖古字相比较，发现十二支的古字形与十二种动物有一些联系。细致观察可以发现其中确有大同小异之处。东汉许慎《说文解字》中即讲到“已”字为蛇的象形，同样的还有“亥”、“豕”。近人还考证甲骨文、金文中地支字与生肖字有相近之处，令人猜想，十二支是否就是十二生肖动物的象形字，由于十二支子丑寅卯容易记混，民间便用十二种动物代替，以动物来借代序数符号，与地支相配，成为纪年的符号系统。虽然以上猜想有一定的可信度，但细想一下便可以作出判断，十二支不可能是十二种动物的象形字，因为前面已经讲到十二支在殷商时已娴熟使用，而生肖是春秋时期才产生的，二者是不同源的。倘若在造字之时，地支便与生肖有关的话，生肖岂不是与地支同时产生了吗 ? 综上所述笔者认为生肖的产生晚于十二地支，但与十二地支有着密不可分的关系，生肖是对十二地支的附会，至于选择了十二种动物作为代替十二地支的符号，又源于古人的动物崇拜心理。