标题：九皇诞
节日起源
九皇信仰九皇信仰原是北斗信仰，是中国人传统中最古老的星辰崇拜。 
九皇大帝是指与玉帝同一品位的先天大神“勾陈天皇大帝”、“北极紫微大帝”以及北斗七星的贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军。 
由于中国人观北斗的历史可远溯到公元前30世纪至40世纪，因此中国人观察中的古北斗星座有九星；后来遂产生北斗星座七明二暗，除七星外另有辅星与弼星二颗暗星的说法。反后来道教则解说，这二颗暗星其实是勾陈与紫微二星的分气。
北斗信仰北斗信仰是中国最重要的自然星辰崇拜。又由于北斗在中国的天际，是一座每天转动一圈的星座，人们也根据北斗一圈的转动，分出它一天有12个转动阶段，创造了观北斗认识12个时辰的时间测量法。 
人们还发现到，北斗斗柄会根据1年中很多不同阶段的时日，指向天际不同的方向；每当黄昏群星出现时，北斗的斗柄所指的方向，都会落在一定的方位，而天上的群星，却也根据斗柄在不同季节所指方向不同，出现移形变位。 
所以，人们又根据北斗斗柄的方向转动，发现斗柄有24种方向可指，于是人们便有了“24山”的中式罗盘。 
而每一次斗柄在一段时间内指向一方，地上就会出现一次气候变化，影响农耕；于是古人便得出一种看法，以为斗柄所指的方向指令24节气气候变化，造成春、夏、秋、冬之别。 
所以，古人有一句成语“斗转星移”，用以形容时间的流逝与世事变化。 
古人在夜间，是以北斗指示方向。北斗的斗子上最外2颗星，联成直线，延长到四倍之处有1颗星，无论北斗如何绕它转动，它都兀然不动。这颗星就是永远在正北方的北极星。 
所以，不论时辰和季节可以用北斗找方向；不知时辰和季节，也可以看北斗推知时辰和季节。人们可以根据北斗找北极星的方位，只要发现北方就能认清八方；人们又根据季节的认识，按北斗的斗柄指方去测知地面的正确方位。 
在以农立国又地广人稀的中国大陆，观察北斗在天上的变化，可以“指示”了人们认识气候变化与交通方向，成为农业及交通最高及最标准指标。 
每当北斗一变化，天上的星象、地上的阴阳及气候和人间的情况也会改变。所以，人们便以为北斗管理星辰气候，也影响人的福寿命，并由此变化各种以北斗九星名义演变的风水命理学。人们逐相信崇拜北斗，可以作为消灾解难、增福添寿的方法。 
根据道教的北斗经典，每年九月初一到初九是北斗九皇诞，连续9日，不断的礼拜北斗诸星，可以令人间消灾延寿、福禄兼至。
马来西亚各地流行的九皇大帝庙会每年农历九月，在马来西亚各地流行的九皇大帝庙会及吃素风气，其实源自中国汉代以来道教教徒举行礼斗集会的习俗。九皇诞包括了集体礼斗、拜斗的活动，这是北斗崇祀习俗的南移。
神话
1）据道教的《北斗本生经》所说明的九皇大帝来历，是个神明的化身故事。 
经内说，龙汉时代的国王有1位皇妃紫光夫人，在过去世曾经发愿要生下圣子“辅估乾坤”。有一天，这一位王妃在金莲花池沐浴，受到感应，生下了莲花九苞，化为九子，便是九皇。 
2）根据《本命延生经》的教义，元始天尊之阴气化生斗姆。斗姆的梵气又化生了九皇。因此，九皇实为先天之大神。 
凡是侍奉九皇，必尊九皇之母，凡侍奉九皇之斗母的地点都称为“斗母殿”或“斗母宫”，但是，却不常以“九皇大帝”为正式庙称。 
3）民间对九皇大帝的来历，则另有拟人化的传说，以为他们是抗暴或保皇失败而被杀的义士，或说是被官府斩杀的海上势力领袖。 
南洋各地，其中有些九皇神庙，迎神的仪式是在海边迎海水回祭坛，又有的人庆典期间又手缠白带或手披麻带，仿如带孝。 
有关传说之流行，可能与早期会党有关。早年的会党曾借九皇诞掩护，进行结社和举行仪式；九皇醮仪包括了超渡忠魂仪式，会党可能亦乘此机会纪念原为海上反暴义师的先烈，遂造成传说的出现。
民间传说
潮汕人传说，古时候有兄弟9人，每人有9个头，他们是分掌天下九州的人皇。因为他们同在九月初九出生，所以把这一天称作“九皇诞”。20世纪40年代前，在这一天要礼拜九皇，早晨以油麻丸和瓜果为祭品，对天行礼，拜毕才把祭品分赠亲朋。潮剧戏班则从九月初一一直斋戒到九月初九，童伶们除在台上演戏外，还要散发、披素衣，不得吃荤、骂人、损坏物件。潮州城的梨园公所还要设祭坛，祭九皇神和斗姥天尊，要用一个谷斗装满米，中间抽一木棍，上有九环，每个小环吊一盏豆油灯，日夜不熄，另外还要焚香上祭演大戏。
习俗
1）九皇诞是一个信众一年一度集体持素的日子。各人在这9日内持素的日子长短虽然不尽相同，但是持素者都必须讲究身口意三净才是合乎规矩。 
讲究的作法，更要求煮食素菜的锅具和所用的杯盘都不曾染上荤腥。 
2）凡是举行九皇诞的地区，必定立起称为“高灯嵩”的竹嵩。竹嵩的材料去枝留尾，上挂九灯。立灯嵩有两层意义： 
（一）它是用来为天上的神明指路，让神明知道某处举行庆典和醮仪，相约前来同庆共欢。 
（二）道教以“北斗灯仪”消灾迎祥。它代表灯仪的简化与形式化。 
过去，竖灯登嵩是在地上挖洞，洞内藏着含有吉祥寓意的物件，包括铁钉（出丁）、钱币（生财）、木炭（旺盛）、五谷或豆类（丰收），现在，由于一般都是在柏油路上立嵩，因此竹嵩都是下加脚架立起，也不讲究埋藏吉祥物。有些地方的神庙则仅在坛内燃起九灯。 
3）农历九月的最初几天，其实也正好是其他数位神明的神诞，例如：九月一日即是中国南方流行的哪吒神诞。 
因此，按民间庙宇的每逢九皇神诞，就会出现不同的神明下乩，同到坛前办事与庆贺，使到九皇诞成为颇多神明跳乩集会之日；所以，名为九皇诞，却又是其他神明的童身带领信徒行仪和表演过火、下锅的盛日。 
到了第九日九皇回天之夜，亦有各路神明的神銮及乩童护送九皇的绕境游行，非常热闹。 
4）福建人喜以“爷”尊称神明，亦因而俗称北斗九皇为“九皇爷”。另外，福建漳州也俗称其地区性质的保护神为“王爷”。 
村姓“王爷”既是瘟神，又兼有一村一族家族祖先神的身份。人们害怕传染疾病之际，又认掌管疾病的神明为祖先和村落的保护神，是一种心理慰藉。 
虽然“皇爷”不同于“王爷”，各村王爷姓氏也不同，但是，九皇灯仪的其中一项重要任务是在最后一晚祈求驱瘟，因此本地的九皇祭，便出现了像中国送瘟之祭的送船出海，或甚至在海上烧船的仪式。 
久之，对信仰认识不周详的人们也把九皇诞穿插“送王船”仪式当成送“皇船”。
意义
中国人流传了许多称赞北斗的诗词，而道教的信仰中，又认为北斗能护国保民，转移命运。 
由于天上的北斗的变化，可以作为人间变化的“指示标志”，因此自古以来它的现象被视为主宰国运，又被认为关系每个人自身的命运。人们更以包公和狄青等系列 的传奇人物，比喻作北斗星群中的其中一星转世，或者把其他民族英雄比喻为北斗星，这一星辰信仰，是中华民族在宗教信仰上的民族意象。 
1）九皇诞辰能流行，其实代表了人们对民族历史与文化的承继，以及代表每个人对自己一生转凶为吉，年年都抱着希望。 
由于北斗掌管人间命运，因此，向北斗祈祷是一种盼望改命转运之道。虽然位处中国大陆南方的大马已经不能看见北斗星群，但是这一信仰却随着人们的文化心态和信仰传统渡海南来、发扬更广。 
2）连续9日间，整个社会中有许多个人实行了不杀生、持素以及净口和清心寡欲的行为。 
对个人来说，这是一种生理健康的调节，也是一种心理自我控制的训练，更是一个人向主宰个人命运的北斗九皇自我反省和忏悔的日子。其实，这种风俗协助了个人在一年结束之前，自觉的提高自己的道德境界和实践简朴生活，利用宗教仪式提升心灵、洗心革面。 
如果只是持素，但不曾有口和意之改变，当日也不体验简朴生活，则是把信仰实践得不完全了。 
3）各区庙会的举行，以及社会许多家庭及个人参与集体行为，形成了有助社会集体自觉本族宗教文化存在；以及认同本族宗教文化的活动。这也起着一种有助社区经济的调节作用。 
4）送神时举行神明的绕境游行是民俗活动，也是说明神明所位处的社区的“范围界线”以及代表“净化”社区的意愿。 
游行队伍的神明到达每处都必与路经地方的庙坛互相招呼和敬香，其实是以仪式去显示与巩固不同社区与人群联系，是一种象征行为。
活动
1）九皇诞其实可以从宗教活动的层次进一步提升其宗教的价值内涵，人们可以藉各地的盛典，举办宗教讲座，说明斋戒与修身养性的意义。 
2）通过解说北斗九皇信仰的来源，说明华人崇拜北斗的原由，以及说明与北斗诸星有关的神话和传说，有助宣扬民族意识，也有利宣扬道教传统中良好的价值观。 
认同于九皇大帝信仰的原由与意义，可以取得哺育信徒民族意识的功效。 
3）应当多多鼓励各地庙宇组织起来，借助九皇庆典期间人人一心向善的气氛，组织各种关怀社会的活动，发挥九皇醮仪所宣扬的修己渡人精神。
《神乩烈火·九皇诞》
九皇诞是源于中国道家，对北斗星崇拜而产生的节庆。古人将贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军七颗辅星，加上勾陈天皇大帝和北极紫微大帝两颗弼星，称为九皇大帝。它们跟玉皇大帝一样，获人间封为一品先天大神。在道教而言，九皇大帝的妈妈就是上古天神斗姆元君。所以每年农历九月初一到初九举行的九皇诞，通常会以供奉斗姆元君的庙宇作为主要举办场地。虽然九皇诞源于中国，但以泰国布吉市举行的九皇诞最为热闹，世界各地都有不少善信远道而来。由于2007年是泰王登基60周年，所以这次九皇诞的意义更重大。
在九皇诞举行期间，除了传统的拜斗祈福仪式，也有不少乩（ji）童会以上刀梯、走火炭、自残身体为善信祈福。善信还从各处取来供奉的神灵，拿到九皇诞拜祭的庙宇九日，希望有多谢香火供奉，仪式结束后再取回。
九皇大帝被帘子遮挡，上香的善信无法看到，是当地的习俗。相传九皇大帝没有头颅，所以不想让人看到。关于九皇爷的传说很多，有人认为他是反清复明的明朝遗臣，也有人认为他是海盗。泰国人普遍认为他是一名与暴政抗争而被斩头的义士。人们感念他的恩惠，所以尊称他为九皇爷。由于他是被斩首致死的，传闻他的头像是没有头的。他还因是名义士，泰国人出于尊重，无论是庙宇神位，或是出巡的神轿，都会重重遮掩，为这位皇爷保持神秘感。
在每一个典礼举行前，从各地来到布吉的乩童，都会在庙宇请神上身。他们请神的时候，现场好像漫天神佛，原来每位乩童都有自己指定的神灵，绝对不能胡乱请神。九皇诞期间，同时是哪吒三太子的诞辰，所以很多乩童向哪吒三太子求取童身。乩童借此行上刀梯、走火炭等仪式，最主要是向善信祝福。乩童请神上身时，当地习俗还要求女性回避。
上刀梯的高度越高，乩童们相信为善信祈求的祝福越多。关于上刀梯有不少传说，其中一个是说山区有一只妖怪作恶，一个年轻人为了除害，跟一群村民带着三十六把刀，到了一座山上。年轻人把刀放在一棵树上，造成一座刀梯，沿着刀梯爬上树顶。妖怪看到他这么英勇已经心有胆怯，当他吹响法螺和挥动降妖鞭，树下的居民就一起燃放鞭炮，于是把妖怪吓跑，为村民带来好运。上刀梯的习俗就是这样流传下来。
接过乩童手上的平安绳后，上刀梯的祈福仪式接近尾声。接下来就是走火炭仪式，当地人相信走火炭这个传统习俗，不仅可以驱除恶鬼，还可以驱除瘟疫。每一位乩童在九皇诞前，已经开始斋戒，以表对神灵的尊敬。乩童经过斋戒，神灵附身时，法力特别厉害。所以无论是上刀梯、走火炭，绝对不会发生意外。
是夜大家尽兴而归，等待初九之夜请九皇爷回宫的盛大仪式。