标题：莲池大师
传记
明释莲池（1535-1615）[1]、亦称佛慧、袾宏大师，莲宗八祖也。仁和沈氏子，俗名沈袾宏，年十七，补诸生，以学行称。闻邻人持佛名，无疾病而终，知念佛功德不可思议，即栖心净土，书“生死事大”四字于案头以自策。三十二出家，访遍融、笑岩诸大老，参念佛是谁有省。旋居云栖，山故多虎，为诵经施食，虎患遂宁。岁旱，居民乞祷雨，循田念佛，雨随足至。众悦，相与造屋，僧日归附，遂成丛林。乃提倡净土，痛斥狂禅，广修众善，以资净业。时戒坛久禁，令求戒者，具三衣于佛前受之，为作证明。定水陆仪文，及瑜伽焰口，开放生池，著戒杀文，以拯冥阳之苦。著阿弥陀经疏钞，及云栖法汇，融会事理，统摄三根，从化者甚众。忽别道俗，曰：“吾将他往。”至期，示诸弟子，老实念佛，向西念佛而逝。年八十一。[2]?生平轶事杭州云栖祩宏禅师，字佛慧，号莲池，俗姓沈，杭州仁和人。祩宏禅师十七补诸生（明清经省各级考试录取入府州县之学者），以学识德行而名重一方。其邻居有一位老婆婆，每日坚持念佛号数千声，常年不怠。祩宏禅师问其故，老婆婆回答道：“先夫持佛名，临终无病，与人一拱而别，故知念佛功德不可思议。”祩宏禅师深受启发，从此便栖心净土。为了警策自己精进用功，祩宏禅师特于案头上书“生死事大”四字。一日，祩宏禅师阅读《慧灯录》，失手打破茶杯，若有所省。
从二十七岁至三十一岁，祩宏禅师连遭丧父、失儿、亡妻、丧母之打击，深感人命无常，生死事大，遂决意出家。大明世宗嘉靖四十五年（1566），祩宏禅师三十二岁，投西山无门性天禅师落发，并于昭庆无尘玉禅师座下受具足戒。不久，祩宏禅师便孤锡游方，曾北游五台，感得文殊菩萨放光，后入京师，参礼真圆遍融禅师及笑岩德宝禅师。
初礼德宝禅师于柳巷，祩宏禅师便请求开示修行法要。
德宝禅师道：“阿你三千里外求开示我，我有甚么开示你？”
祩宏禅师一听，恍然有省，于是辞归。
一日，祩宏禅师途经山东东昌府的时候，听到谯楼鼓声响起，忽觉身心脱落，豁然大悟，遂作偈曰：
“二十年前事可疑，三千里外遇可奇。
焚香掷戟浑闲事，魔佛空争是与非。”
明穆宗隆庆五年（1571），祩宏禅师沿途乞化，回到浙江，于古云栖寺旧址，结茅默坐，悬铛煮糜。在这期间，祩宏禅师曾绝粮七日，终日惟倚壁危坐，胸前挂一块铁牌，上书云：“铁若开花，方与人说。”
后来，随着前来归附的衲子日渐增多，云栖寺很快修复一新，成为一个十方丛林。
祩宏禅师一生弘化，主张禅净双修，以净为主。他认为禅与净、禅与教都是一体不二的，殊途同归。
关于禅与净，祩宏禅师道：“归元性无二，方便有多门。晓得此意，禅宗净土，殊途同归。”
关于禅与教，祩宏禅师道：“参禅者，借口教外别传，不知离教而参，是邪因也，离教而悟是邪解也。”“学佛者必以三藏十二部为模楷。”
除此之外，祩宏禅师对戒律也非常重视。他认为读经、参禅、持戒，都与念佛是一体不二的：“若人持律，律是佛制，正好念佛；若人看经，经是佛说，正好念佛；若人参禅，禅是佛心，正好念佛。”
由于祩宏禅师本身是从禅入净的，又主张禅净不二、以净为归，所以他的开示，在朝野中影响很大。一时士庶都争相前来礼敬问法。
侍郎王公宗沫曾告诉祩宏禅师：“夜来老鼠唧唧，说尽一部《华严经》。”
祩宏禅师道：“猫儿突出时如何？”
王公被问得哑口无言。
祩宏禅师自代云：“走却法师，留下讲案。”并作偈云：
“老鼠唧唧，华严历历。
奇哉王侍郎，却被畜生惑。
猫儿突出画堂前，床头说法无消息。
无消息，大方广佛华严经，世主妙严品第一。”
另有侍御左宗郢问：“念佛得悟否？”
祩宏禅师道：“返闻闻自性，性成无上道。又何疑返念念自性耶？”
明神宗万历四十三年（1615）七月的一天晚上，祩宏禅师上堂辞众云：“我言众不听，我如风中烛，灯尽油干矣。”
第二天，他便示疾，瞑目无语。众弟子围绕着他，心怀悲泣。
祩宏禅师忽然张开眼睛劝告大众云：“大众老实念佛，毋捏怪，毋坏我规矩。”
当时有一僧人问：“谁可主丛林？”
祩宏禅师道：“解行双全者。”
说完便高声念佛而逝。春秋八十一岁。著作祩宏禅师生前著作很多，著名者当推《阿弥陀经疏钞》、《沙弥律仪要略》、《禅关策进》、《缁门崇行录》、《往生集》、《竹窗随笔》等。莲池大师文集西方发愿文
西方发愿文解
弥陀疏钞事义 问辩
弥陀疏钞续问答 答问
答净土四十八问
净土疑辩
劝修净土三章
僧训日纪
皇明名僧辑略
正讹集
直道录
警策
戒杀放生文
普劝戒杀放生
人物简述
生平大师杭州仁和人氏，明朝嘉靖十四年（1535）生于望族世家。父名德监，号明斋先生，母周氏。初习儒业，十七岁补诸生，以学识与孝行著称于乡里。居俗家时，邻家有一老妪，日课佛号数千，  莲池大师大师问其所以，老妪答言：“先夫持佛名，临终时无疾而逝，自在往生，故知念佛功德不可思议”。大师宿根深厚，闻语深为感动，信佛法之不可思议，遂寄心净土。曾书“生死事大”四字于案头以自警策。后来因为父母相继去世，悲痛无比，由此对于佛家生死无常之理体会更深。于是与妻子汤氏诀别，决志出家修行，言之曰：“恩爱不常，生死莫代，吾往矣，汝自为计！”并作七笔勾词（表示世间名闻利养、儿女私情等等，一一舍去勾消，以明出家志向，其词分为七节故名之），遂于明朝嘉靖四十五年（公元1566）投西山无门寺性天和尚落发，在昭庆寺无尘玉律师处得受三坛具足大戒，此后便杖策游方，遍参四处贤善知识。北游五台，感文殊放光，入京师参访笑岩德宝禅师，亦有所省悟，在向东昌的归途上，忽闻樵楼之鼓声而大悟，并作偈曰：“二十年前事可疑，三千里外遇何奇？焚香掷戟浑如梦，魔佛空争是与非。”大师功德隆庆五年（公元1571），入杭州云栖山，见山水清幽，易于安居修行，逐往山中结茅舍居之，常去山脚村落乞食以资养命。山中时有虎患，村民深受其苦，大师慈悲为作施食佛事，不久虎患便绝。时岁又逢亢旱，村民恳请大师祈雨以解灾情，大师手击木鱼，率众绕田埂念佛，一时顷，所及之处，雨下如注。村中民众欢喜踊跃，对佛法生大诚信，并自发组织力量，为大师建造禅院。自此之后，师于道场中大弘教法，普度群萌。四方佛子闻风而至，海众云集，共修净业，逐渐成为一大丛林。
大师主持道场后，注重真修实行，以戒律为基石，以净土为皈依。禅与净土兼提并重，弘宗演教常年不衰，此时南北戒坛久废，为使戒法不绝，便令受戒者自备衣钵，于佛前为作证明而受具戒。并著述有关律制，轨范文例，如《沙弥要略》、《具戒便蒙》、与《菩萨戒发隐》等，以便信众学习戒法。提倡戒杀放生，于寺中开设放生池和放生所，所著《戒杀放生文》风行于世。同时又修订《瑜伽焰口》、《水陆仪规》、和《朝暮二时课诵》等佛门法事仪规行文。这些仪规，一直沿用至今。
在生活上，[3]简朴清淡，始终以麻布素衣蔽身，一麻布帏用几十年，日常行作都自力亲为。著有三十二条自警以律己。待人接物心怀慈悲，外显威仪而不失温和，为道场与大众不辞劳苦，以大悲心平等摄化一切有情。圆寂大师一生致力于弘扬净土法门，主持云栖道场四十余年，言传身教接引无数佛子同归净土，临终前半月预知时至，于明神宗万历四十三年（1615）六月底，先往城中别诸弟子及故旧等，后归寺中具茶汤设供话别众僧。七月初一，上堂对众曰“明日吾行矣！”。晚上，大师示微疾，瞑目静坐于丈室。次日夕，诸弟子等请留遗训，大师睁眼开示：“大众老实念佛，莫捏怪，莫坏我规矩。”言毕向西念佛而逝。师世寿八十有一，僧腊五十。弟子奉其舍利入塔于五云山麓。自七祖省常大师生西，至莲池大师行化于世，其中间隔五百五十余年。此时间内教法式微，净宗不振，虽有高僧大德出现，弘扬净土念佛法门，以救道法之衰落，然收效匪著。证诸史册，自身行持谨严，度众不遗余力，莲池大师当为最为出色者之一。
年表
17岁举诸生，以学行见称。邻有一老妪，日日称念佛号，彼问其所以，妪对曰：“先夫持佛名，临终无病而逝，故知念佛功德不可思议。师为其语所感，尔后即寄心净土，书“生死事大”四字于案头以自策。
27岁丧父，
32岁母亦永诀。
嘉靖四十五年（1566）遂决意出家，投西山性天大师落发，就昭庆无尘受具。旋即北游，谒遍融大师，谕以勿贪名利，唯一心办道，老实持戒念佛。后参笑岩德宝于柳庵，辞别向东昌之归途上，闻樵楼之鼓声忽大悟。乃作偈曰：“三十年前事可疑，三千里外遇何奇，焚香掷戟浑闲事，魔佛空争是与非。”
隆庆五年（1571），乞食云栖，见山水幽绝而爱之，居焉。山故多虎，环山40里，岁伤不下数十人，居民苦之，师发悲愿，为诵经施食，虎患遂宁。岁亢旱，居民乞祷雨。师曰：“吾但知念佛，无他术也。”众固请，乃持木鱼出，循田塍行，唱佛名。如足所及，时雨如注。众悦，相与庀材造屋。师居山修念佛三昧，教化远近，衲子云集，遂成一大丛林。
万历十二年（1584），编《往生集》，记传古今往生者之事迹。二十年，开法于杭州净慈寺，又兴戒坛之制，行自誓受戒之法。于山中及城内外造放生池，作《戒杀放生文》，诫害物命。弘扬净土，著《阿弥陀经疏钞》等，融会事理，统摄三根，至于渊奥。四十三年六月杪，忽入城别诸弟子及故旧，曰：“吾将他往。”还山，设茶别众，众莫测。至七月朔晚，入堂曰：“明日吾行矣。”次夕，入丈室，示微疾，睽目坐，城中诸弟子毕至，复开目云：“大众老实念佛，毋捏怪，毋坏我规矩。”众留之，师作《三可惜》、《十可叹》以警众，面西念佛端然而逝。
世寿81岁，僧腊50夏，塔全身于寺左岭下，留世著作有《阿弥陀经疏钞》4卷、《往生集》3卷、《净土疑辩》1卷、《禅关策进》1卷、《梵网戒疏发隐》5卷、《沙弥要略》、《具戒便蒙》各1卷、《缁门崇行录》1卷、《水陆法会仪轨》6卷、《楞严摸象记》10卷、《竹窗随笔》3卷、《云栖遗稿》3卷、《山房杂录》2卷等。后由其弟子搜集师之著作30余种编成《云栖法汇》流通。参阅《云栖志·释德清撰莲池大师塔铭》、《净土圣贤录》卷5等。
八祖道场——云栖寺
云栖莲池大师爱云栖之环境，此地既离杭州不远，又是个山幽境胜之地，大师结茅驻锡，终使云栖寺成为历数百年而不衰的专修净土道场。
山径纡徐日，溪声到处闻。
竹深阴戛日，木古势干云。
倚槛听啼鸟，攀崖采异芬。
韶华春已半，万物各欣欣。
此诗为清康熙皇帝巡幸云栖寺时所留下的五言诗，短短四十字，道出了云栖幽静深奥的特色。
上世纪三十年代，临海项氏士元编纂《云栖志》十卷，其《自序》有：“杭为浙省首区，西南一带，湖山秀美，选佛之场，栖真之宅，环列错峙，五云在诸山中尤为秀耸，江湖映带，南北两峰，均落腕中，山之西麓，  莲池大师云栖寺在焉。境则变喧而幽，土则去秽而净，盖五云檀有杭州山水之美，云栖尤占五云之胜也。溯兹寺自宋乾德间伏虎禅师开山以来，中经吴越王钱氏暨释裯宏发扬演播，慧光日启，逮至有清，圣祖世宗高宗辈迭次巡幸，加以褒崇，香火益盛。嘉道以还，虽火患频遭，故物多化灰烬，而寺僧凤翔、瑞真等咸克发抒愿力，锐志重兴，承钵之徒，亦能笃守老实念佛之戒，以故宗风广扇，迄今未衰，祇园绀宇，先后增辟，以视畴昔，更远驾而上之”。此文言简意周，不仅叙述了寺之环境与历史沿革，并说明距今七十年前之寺貌。从而我们可知此寺自莲池大师之后，一直是“笃守老实念佛之戒，宗风广扇，迄今未衰”的净土道场。该寺自莲池大师住持之后截至《寺志》成书之上世纪三十年代，净土宗风历三百六十余年而不变，首应归功于大师之德化风靡远近，故道俗之来受教与乞受戒者甚多。据《往生集》、《净土圣贤录》、《居士传》等所载，就有数十人之众；《云栖志·卷五禅德》所示者即有如荣、如清、广槐、大贤、广如、大冥、智瑛、圆信、广印、广彰、大抡、广承、本金、鹤林、大善、方宜、成法、成杰、等圆、与明、与楷、交熙、维章、中庸、天寿等二十五人，诸师皆秉莲池大师之教，虔信净土法门，以莲池大师手订之制度为规则，导住众皆笃修净业使然。
其二，则由莲池大师手订云栖寺之规制，使后人有法可依。大师所制之规约周而备，计有：1.大堂规约；2.西堂规约；3.律堂规约；4.法堂规约；5.老堂规约；6.病堂规约；7. 各房规约；8.下院规约；9.直院事宜；10.定额人数；11.节省财费；12.出应期会；13.暂到客众；14.外住法眷；15.十方云水；16.众事杂式；17.僧约；18.修身十事；19.各执事约；20.僧值凡例；21.赴请三约；22.善罚例；23.免例；24.摈例；25.求住式；26.学经号次；27.受戒式；28.过犯忏悔式；29.津送式；30.上方善会约；31.流通藏本法宝约；32.藏经堂事宜；33.水陆道场规约；34.诵经礼忏不诚敬罚例。可谓堂堂有规约，事事有所依，执事明其职，修学各有式，误事罚银钱，赏罚甚分明。
明代中后期的佛教寺院，多飞檐翘角宏伟壮丽，云栖寺虽是当时的佛教中心，住僧千余，但大师无意宽宏寺宇。僧舍欠缺，即于房外支阁以居，寺院却依制管理得整整有条。寺僧礼佛诵经或静坐修持设有专房；僧职分明，执事僧有办公处所，每间房舍都安锁钥，定时启闭；院内老堂、病堂、浴室、客房一应俱全；一日夜中由直板僧鸣板巡行，闻板随声念佛者举善，晚间有直夜僧巡视察单，并由直院总管此事；戒为三学之本，严格执行半月一次的“诵戒”和“羯磨”，按规定对寺僧赏功罚过，如有严重犯戒者，立即迁单。规制中尚有《直院诫言》、《库铭》、《堂铭》、《厨房铭》、《浴堂铭》、《斋堂条示》、《受食偈》、《定香铭并式》等，张贴当处以警示众僧。
大师为寺院住众和谐清净，以精进于道业，更订《僧约》十条，如有违犯，立即出院。所订僧约计有：1.敦尚戒德约；2.安贫乐道约；3.省缘务本约；4.奉公守正约；5.柔和忍辱约；6.威仪整肃约；7.勤修行业约； 8.直心处众约； 9.安分小心约；10.随顺规制约。
为保僧众个人的如法修持，大师订立了《修身十事》：1.不欺心；2.不贪财；3.不使奸；4.不用谋； 5.不惹祸；6.不侈费；7.不近女；8.不外骛；9.不避懒；10.不失时。
大师对出家之要求极严，凡愿于云栖寺出家者：1.必须由父母或极亲之人亲送至寺；2.经审核非是忤逆不孝、非犯罪脱逃、非势逼贫穷、非心图放逸、非曾为恶事、非身属大家、非负债不还、非家缘未了者方可；3.读诵经典方面应已粗知晨昏功课之经，如《心经》、《弥陀经》之类；4.颇通书字：书不必博学，但亦曾少分读习，字不必工好，但能随分书写。另据《云栖法汇》所载，有勿纳沈氏子孙出家，当是取古人“易子而教”之义。
进寺之道友，须于剃头前依号顺序学毕规定经典，否则不能剃头。学经之号次分：
法字号：晨昏课经全堂，《佛祖遗教三经》、《沙弥要略》、《四分戒本》、《梵网戒经》、《十六观经》、《大弥陀经》、《金刚经》、《圆觉经》、《维摩经》、《楞严经》、《法华经》、《华严经起信论》。
报字号：晨昏课经，《沙弥要略》、《遗教经》、《四分戒本》、《梵网戒本》、《十六观经》、《大弥陀经》、《金刚经》、《圆觉经》、《普门品》、《行愿品》。
化字号：晨昏课经，《弥陀经》、《梵网经》、《观经上品上生章》、《四分戒本》。
以上三号，俱依经次学完一经，再进一经，跳越学者罚银一钱。课经不完不得剃头，《要略》不知不得进具戒，《具戒》不知不得受菩萨戒，年满六十量处，晨昏课经未熟剃头者，缺一事罚银一钱。
云栖寺由于“严净毗尼，尊崇讲诵，明因果，识罪福，整饬清规，真修实行”，故能历数百年而不衰，大师所订之各项规制，今人当引以为鉴。初住云栖之因缘莲池大师受具不久，即带着瓢钵锡杖云游四方，以遍访名师，请求教益。《云栖志·卷五禅德》中之大师传云：“师遍参诸方，得念佛三昧。师依净土一门乞食次，见云栖山水幽寂，乃结茅三楹，倚壁危坐，常粮至七日念佛不辍。环山多虎，裯住后虎为远徙。值岁大旱，循田念佛，雨随足迹而注，居民德之，遂成兰若，道风大扇。四众歙集，严净毗尼，杰出诸寺，专勤念佛，远追莲社，人称云栖菩萨。”《新续高僧传四集》卷四十三所记，则较此为详，其大意谓：
大师受具足戒之后，即携一瓢一杖遍游诸方，曾北诣五台，夜礼文殊菩萨感见异光。又入京师参访遍融、笑岩，过东昌闻鼓声而开悟。隆庆辛未（1571），乞食梵村，见云栖山水幽寂，遂生终焉之志，有护法杨国柱、陈如玉为结茅屋三楹，供师安居。大师吊影寒岩，绝粒七日，倚壁危坐，精进修习。五云山多虎，环山四十里，每年死于虎口者，达数十名，当地居民为此伤透脑筋。大师即发悲心，为诵经千卷，并设瑜伽施食津济之，虎患遂止。不久，当地又发生了旱灾，土地干涸，庄稼大片枯死。村民们又来山请大师祷雨。师笑对村民说：“我只会念佛，别无其他法术”。在村民们的再三恳求下，大师只得答应。遂下山至田间，师手击木鱼，沿着田埂边走边念佛，村民随后跟念佛号，时雨随足迹而注，居民大悦。为报大师之恩，村民们即相与庀材木鼎新寺宇，以永一境之香火。众檀信遵大师之意，不日兰若成，外无崇门，中无大殿，惟禅堂安僧，法堂奉经像，僧众所居不求舒适，以可蔽风雨为足，自此法道大振。
万历戊子岁（1588），一场特大瘟疫在杭州蔓延，每日死于病者达千余人。太守余良枢想起了曾以佛法驯服猛虎和求得大雨的莲池大师，即请师至灵芝寺祈祷消灾，疫病遂止。
梵村旧有朱桥，常因钱塘江大水倒灌而冲塌，给人们的行走带来极大的不便，大师见此即提议重建，师要求当地居民，不论贫富贵贱，每人捐银八分。有人认为造桥工程量大，怕事难成，劝师多征银两，但大师拒绝加重人们的负担。为时不久，修桥必需的资金齐集。于是大师鸠工筑基，每下一椿师为持咒百遍，潮汐不至者数日，桥也就顺利地造成了。
除虎患、祷雨、禳疫、造桥等等都体现了大师慈悲为怀、利济民众的精神。除此之外，大师更著《放生文》，造放生池，组织专事放生的会社，提倡戒杀放生。大师还说明对于放生的人，可增福禄，或延寿命，或免危急，，或愈重病，或升天堂，或证道果，随施获报。行善不应以得福报为目的，然因善行所召，福报自至，欲拒不能。在师之感召下，戒杀放生之风在各地兴起。
大师以佛教慈悲济世精神，为民办了一系列的好事，也为他久居云栖打下了一个良好的群众基础，故使云栖道场受到上至达官贵人，下至庶民百姓的爱戴与支持。
思想
莲池大师生于法道式微的明代末年，以自己的真修实学，重振莲风，其净土思想，别成一格，二百余年，流韵犹在，兹概述有三。（1）单提净土，融汇各宗。大师是从永明延寿以来，融禅净教律为一体之大成者，主唱禅净不二，念佛含摄万法之旨。大师痛念末法众生，掠影宗门，拨无净土，有若狂象；教下讲师，依文解义，说食不饱。如法思惟，唯念佛一门，横截生死，普摄三根，于是单提净土，著《弥陀疏钞》十余万言，总持圆顿诸经，融会事理，指归一心。莲池大师诠释"一心不乱"云：一心者，专注正境也；不乱者，不生妄念也，一心不乱，有事有理。如前忆念，念念相续，无有二念，信力成就，名事一心，属定门摄。如前体究，了知能念所念，更非二物；非有非无，离于四句，观力成就，获自本心，名理一心，属慧门摄，诸妄消亡，故兼得定。此一心即实相，即同乎法界，即定中之定，即菩萨念佛三昧，即达摩直指之禅，即是转识成智。故知念佛总摄一切佛法。
有人诘难大师：智人宜直悟禅宗，而今只管赞说净土，将无执著事相，不明理性？大师回答：归元性无二，方便有多门，晓得此意，禅宗净土，殊途同归。……若一味说无相话以为高，则资性稍利者，看得两本经论，记得几则公案，即便能之，何足为难？且汝既了彻自心随处净土，吾试问汝，还肯即厕溷作住止否？还肯就犬冢牛马同槽而饮啖否？还肯洗摩饲哺伽摩罗疾，脓血屎尿诸恶疾人，积年累月否？于此数者，欢喜安稳，略不介意，许汝说高山平地总西方。其或外为忍勉，内起疑嫌，则是净秽之境仍分，憎爱之情尚在，而乃开口高谈大圣人过量境界，拨无佛国，蔑视往生，可谓欺天诳人，甘心自昧，苦哉苦哉！……净土法门，似浅而深，似近而远。似难而易，似易而难……今人多好说参悟，好说了生死，不知在此土了悟甚难，谓之竖超三界。斯陀含犹一往一来，况凡夫乎？此土众生，多是先生西方，然后了悟。生西方一门，谓之横超三界，万无一失。（《净土疑辩》）
莲池大师以正法眼藏与净业功行，破斥邪见，开导迷茫，发人深省，于净宗的弘扬，厥功甚伟。（2）念佛含摄一切功德。大师以华严一即一切的圆融理念诠释念佛法门，认为念佛是大总持法门，含摄菩萨六度万行，囊括一大藏教理的精义。由是，大师不主张阅藏，应一心念佛。《示阅藏要语》云："大藏经所诠者，不过戒定慧而已……此戒定慧即是念佛法门，何也？戒乃防非为义，若能一心念佛，诸恶不敢入，即戒也；定乃除散为义，若一心念佛，心不异缘，即定也；慧乃明照为义，若观佛声，字字分明，亦观能念所念，皆不可得，即慧也。如是念佛，即是戒定慧也，何必随文逐字，阅此藏经。"（《云栖法汇》）大师对机而施教，亦不可死执。
大师道隆德盛，当时，李太后遣内侍赍紫袈裟白金问法要，大师书偈答曰："……修福不修慧，终非解脱因，福慧二俱修，出世世第一。众生真慧性，皆以杂念昏；修慧之要门，但一心念佛。念极心清净，心净土亦净；莲台最上品，于中而受生。见佛悟无生，究竟成佛道；三界无伦匹，是名大尊贵。"（3）注重戒律，普劝念佛。大师深悲末法众生，业深垢重，教纲衰灭，戒律松弛，此时修行，应以戒律为根本。因而，大师整饬清规，在南北戒坛久禁不行的情况下，大师令求戒者具三衣，于佛前受之，大师为证明。已受戒者，半月诵《梵网经戒》及《比丘诸戒品》。其住持的道场，规条甚严，出《僧约十条》、《修身十事》等示众。各堂执事职责详明，夜必巡警，击板唱佛名，声传山谷。布萨羯磨，举功过，行赏罚，丝毫无错。大师策厉清规，严明梵行，以救末世疲弊之习。由此遂成大师净土思想一大特色。
大师深感净宗念佛法门乃至简至易，普摄诸根，仰赖佛力，圆证菩提的无上大法，故殷殷普劝念佛往生净土。兹录一段法语为例：盖此念佛法门，不论男女僧俗，不论贵贱贤愚，但一心不乱，随其功行大小，九品往生。故知世间无一人不堪念佛。若人富贵，受用现成，正好念佛；若人贫穷，家小累少，正好念佛；若人有子，宗祀得托，正好念佛；若人无子，孤身自由，正好念佛；若人子孝，安受供养，正好念佛；若人子逆，免生恩爱，正好念佛；若人无病，趁身康健，正好念佛；若人有病，切近无常，正好念佛；若人年老，光景无多，正好念佛；若人年少，精神清利，正好念佛；若人处闲，心无事扰，正好念佛；若人处忙，忙里偷闲，正好念佛；若人出家，逍遥物外，正好念佛；若人在家，知是火宅，正好念佛；若人聪明，通晓净土，正好念佛；若人愚鲁，别无所能，正好念佛；若人持律，律是佛制，正好念佛；若人看经，经是佛说，正好念佛；若人参禅，禅是佛心，正好念佛；若人悟道，悟须佛证，正好念佛；普劝诸人，火急念佛；九品往生，华开见佛；见佛闻法，究竟成佛；始知自心，本来是佛。
以上法语字里行间，洋溢着大师的悲心与智慧，精辟地点示各色人等诸种境遇，均是念佛求生的契机。大师的言传身教，证悟境界，不愧一代祖师的风范。憨山大师曾盛赞莲池大师说："惟莲池大师的才具，足以经邦济世；悟性，足以传承心印；教理，足以契合根机；戒律，足以护持正法；操守，足以警励世人；规约，足以疗救时弊；若不是法身大士来开朗末世重重昏暗，谁又能做到这些呢？"蕅益大师亦赞曰："此是云栖老汉，肚里最多思算，谛观末世法门，百怪千奇没干。绕他梵语华言，不出威言那畔。所以旋转万流，直指西方彼岸。只图脚底著实，何必门庭好看，八十余年暗室灯，闻风犹使顽夫惮。"这些恰其如分的评语表明莲池大师的德学风范，堪称净宗八祖的称号。思想特色大师于净土诸经中，特重《佛说阿弥陀经》。师以《阿弥陀经》的持名念佛，为至简至易、最为要约的法门，认为依《阿弥陀经》而行，即可以念佛之心而入佛之知见。师于所著《阿弥陀经疏钞》卷一中，列出佛说此经有十义：1.大悲悯念末法，为作津梁故；2.特于无量法门，出胜方便故；3.激扬生死凡夫，令起欣厌故；4.化导二乘执空，不修净土故；5.勉进初心菩萨，亲近如来故；6.尽摄利钝诸根，悉皆度脱故；7.护持多障行人，不遭堕落故；8.的指即有念心，得入无念故；9.巧示因于往生，实悟无生故；10.复明径路修行，径中之径故。由此可知《佛说阿弥陀经》，实为世尊大悲本怀的流露，是为末法苦恼众生，所开示的出离生死之唯一捷径。
大师据华严五教的教判，将《阿弥陀经》判为顿教所摄，亦兼通终教及圆教。因正摄于顿教，所以此经，虽薄地凡夫，但能持名念佛，即能往生净土，得不退转，以即身成办生死大事，故迥异于渐教要以历劫修行，始能位隺不退；兼通于终教，所以念佛生于净土，然后才能逐渐成佛；分通于圆教，所以此经述说净土的水鸟树林，皆演妙法，处处尽是如来的化现，这就是华严别教一乘的事事无碍境界，《无量寿经》说，能于宝树中见十方刹，阿弥陀佛常在西方而亦遍于十方等等，亦含此意，故两经均正摄于顿教。
大师认为修净土者，必须具备信、愿、行的三个条件，缺一不可。师以《阿弥陀经》的“执持名号，一心不乱”，为行持之要，念佛的功能在一心不乱，数目多少则无关宏旨。
一心不乱，当分“事一心不乱”及“理一心不乱”两方面：
事的一心，在于执持名号时之忆念，即是口中称佛名号，耳中闻佛名号，心中常忆念佛的名号，字字分明，念念相续，行住坐卧，不间不断，除此佛念，别无二念，因此将贪、瞋、痴等烦恼杂念，一律排之于心境之外。能达于此，即已得信力成就，即可调伏烦恼，但还不能破除烦恼。
理一心为闻佛名号之时，不唯忆念常念，更应反观审察此忆念之根源，达于极点，则能于自本心契合根源而为一心。此理一心，可分二个阶段：1.能念、所念更无二物，即在能念的我心之外，别无一个为我所念的佛在；除了所念的佛外，无有心能念佛，了知惟有一心。2.能念所念均为非有非无，离四句，言思路绝，无可名状。即于一心之中，能所情消，有无见尽，契合清净本然之体。此不涉事相，为纯理观，此观力成就即入见道位，可破除烦恼杂心。
望月信亨之《中国净土教理史》谓：“此理一心正是《文殊般若经》之一行三昧，《华严经》之一行念佛、一时念佛，《起信论》中观佛之真如法身，毕竟得住正定所说，均有此理一心之意。又《观经》之至诚等三心，《起信论》之直心等三心，《往生论》之清净等三心，乃至华严十心、宝积十心，此一心中无不具足。《净名》之八法，德云之二十一种念佛法门亦不离此。此名菩萨念佛三昧，又名达磨直指禅，亦说念佛一声，灭八十亿劫生死重罪，实指此理一心而言。”
由此可见念佛虽然容易，其理实深不可测。莲池大师所见之念佛法门，是极其简易而又极其精深，在简易的实践之中，含有精深的哲理思辨。近人有以念佛法门为接引初机的浅薄之教，则是一种未能深入净土教理的蠡测之论。
莲池大师又据宗密大师之《普贤行愿品疏》，分念佛有称名、观像、观想、实相四种，此四种念佛后后胜于前前，以称名念佛最浅近，实相念佛最究竟，而此实相念佛就是理之一心。所以，仍可首尾兼顾，并非别出方便。
莲池大师之净土思想特色，亦即在于此。关于一心不乱可分事、理二种一心来解释，虽从净觉仁岳以来即有此说，但仁岳及以后之天如、性澄等大师，均是以天台教之立场，说出理一心，以释一心三观之义，是以此义作为倡导台净融合的立论根据。莲池大师体究理之一心，即是体究审察获自本心之意，此亦即达磨所传的当下直指的禅，大师即以此为禅净合一之理论根据。但此说不同于永明延寿等诸师，永明等师为救一般浅薄禅徒的空腹高心而不事实修者，故劝以兼修念佛，仍以禅宗、净宗为两门。而到莲池大师，则倡导禅净不二的同归之说，而不是兼带或双修了，此可为其特色。