标题：土家山寨
利川土家山寨
今利川地方，元、明属土司地。鱼木寨、船头寨、大水井、女儿寨、向家寨、卜家寨……，一翅儿摆开，有如群星闪耀，既古老而又无比神秘！利川山寨林立，是我国目前土家山寨集中呈现，而又保存最好的地方。 
土家山寨从类别上分有山寨、峒寨和村寨三种。从已开放的鱼木寨、船头寨、大水井看，利川的土家山寨品种齐全，建筑辉煌，文化深厚，风情无限。从现存文物系列、文化特色看，利川土家山寨堪称是一座座具有通史性质的土家文化天然博物馆。居住系列窝汧（土人对天然居住洞穴的俗称），岩居，兵洞，吊脚楼直至近现代的两院三朝门木架砖墙瓦房，不仅记录着当地土家族人的生存发展足迹，而且也充分反映了他们天人合一，既与自然溶合，又与自然抗争的智慧和成果，算得上是一部土家族地区的建筑活史；墓葬系列东汉砖室墓，晋隋崖墓，元明石椁墓，清代牌坊、碑屋以及数十座大如山中之城、精雕细刻的土坑木棺碑墓，件件都是生命的路标，座座都是艺术的殿堂；崇祀系列敬丫公，拜向王，念鸟经，把祖先埋在堂屋之中，用唱歌跳舞来欢送死亡，这既是一道道美轮美奂独具特色的艺术风俗风景线，更是一座座面对死亡敢于粲然一笑的土家灵魂丰碑；“铁壁三层盘古寨，螺峰四面护雄关。” 
“十二危峰东川保障；三千远路南浦雄关。”争战系列栈道，关卡，割卵丘，杀人坳，屯堡屯田，血雨腥风，尸横遍野，这绝不仅仅是对战争、罪恶的记录和鞭挞，而且更是对敢于抗争和敢于生存的奖励和赞诩。所有这些不仅使我们清楚地看到了土家族人从古至今生存发展的足迹，而且，也使我们看到了他们与困难、邪恶抗争所创造出的人间辉煌。从四季景观看，土家山寨春天是一片花海；夏天是一座凉都；秋天是歌舞的殿堂；冬天是神话的世界。无论你是喜爱休闲，览胜或是探险，利川的土家山寨都是你值得一游的好地方。
鱼木寨
鱼木寨位于利川谋道镇境内,1995年公布为湖北省重点文物保护单位,2006年公布为国家级文物保护单位。景区面积20平方公里，是一个自然村。据传，鱼木寨曾名成家寨，古代马、谭两大土司连年征战。谭土司困守山寨，马土司久攻不下。一日，谭土司从山寨上抛下活鱼无数，马土司见鱼兴叹：吾克此寨，如缘木求鱼也!“鱼木寨”由此而得名。寨内有古墓群、古碑林、古栈道、古寨门、古习俗等文化特征。寨上石碑数以百计，古墓有碑、路口有碑、峰顶有碑、丛林有碑。碑有塔式、牌坊式、牌楼多层式、圈顶式、平卧式等多种造型。石雕精湛，品种繁多，人物、花卉、图案皆有，人物雕刻皆取材历史故事和民间传说，实为稀有艺术珍品。 
现遗存lO座清代碑墓，碑高5米以上。最大的是建于清同治五年(公元1866年)成永高夫妻墓，三门二进，占地100平方米。墓前碑高5．2米，宽5．3米，刻有花鸟人物90余幅。碑林中的“双寿居”集马派雕刻艺术之大成，几百名工匠雕凿了三年，雕出了6出戏剧故事中的500多个人物造像。寨内有100余户居民，大都是土家族，至今仍保留有完整的古代土家人生活、饮食、婚丧、建筑习俗。男女能歌善舞、热情好客；姑娘爱绣“花袜底”，做“布凉鞋”；男子善饮苞谷酒。具有土家风味的“甜酒糯米汤圆”、“阴米子”、“土腊肉”、“合渣”至今仍为人们的主要饮食。寨内以木建筑为主，石与石、木与木、木与石之间的结合，均用古老巴国传统的营造方法，以榫头相联，阴阳相扣。有关专家考证后认为，鱼木寨堪称世界土家文化的遗留中心。
支罗船头寨
船头寨，位于谋道镇北部，距市城区80公里左右。船头寨地势险要，四面悬崖峭壁，从山麓到山顶，相距800余米，绝壁雄峰拔地而起，形如巨舟，破雾穿去，故名船头寨。山下仅一条小道可通其上，山顶一片开阔，上有3个村民小组，为土家英雄黄忠的土皇城遗址，人称衙门坪。嘉靖年间，支罗峒长黄忠，施南土司覃宁、容美土司田世爵联合反明。明王朝命湖北巡抚谷虚中镇压，调来施州、辰州、重庆、沔阳等军队及石柱、永顺五寨土司进行围剿。黄忠据险固守船头，筑48道卡门，英勇反抗，嘉靖40年受骗被擒。这是一曲反抗民族压迫的壮烈悲歌，船头寨是古战场遗址，也是这场斗争的历史见证。 
如今寨上旧貌换新颜，林木郁郁葱葱，药园花香袭人，塘库星罗棋布，景色宜人。当年黄忠所筑卡门，至今能见者尚有十余道，其中接近山顶的一道保存较完好，两侧石柱上“铁壁山城盘古寨，螺蜂数道护雄关”的对联朗朗显目.
大水井古建筑群
大水井坐落于世界优秀名歌之一《龙船调》的发源地——利川市柏杨坝镇。整个建筑群由李亮清庄园、李氏宗祠、李盖武庄园三部分组成，它像一首由土家唢呐、木笛、叶笛、锣鼓加西洋长号奏出的三部曲，演绎着一个家族的荣与辱，兴与衰，凝固了一个民族的建筑文化史。 
建筑群共占地2万余平方米，建筑总面积1.2万平方米，共有24个天井，200余间房屋。建筑时间由明末直至1949年，先后长达300余年。整个建筑北望齐岳大山，南靠寒池高岭，东揽尖刀古观，西控九龙雄关；高大的城墙与瓷嵌交相辉映，西式的柱廊与吊脚楼并肩媲美，雄奇的山峰与神秘的幽谷上下呼应，传奇的故事与如画的现实传承交融。2001年国务院公布为全国重点文物保护单位。
云舍土家山寨
  云舍至今属于中国土家族民居经典的古寨，四百余户宅舍依山傍水，高低错落，蜿蜒起伏，崎岖而狭窄的青石板道路，幽深的巷道，诸多明清古建民舍，祠堂，犹如走进那已久远的岁月。
在漫长的岁月中，云舍土家族仍然保留着自身民族的风情习俗。独具本民族特点的服饰，佩戴谐调美观，艳丽雅致。民族传统节日很多，几乎每个月一天或几天，除过共同的春节、元宵、端午、中秋、重阳等外，土家特点的“赶年”、“过社”、“清明”、“立夏”、“四月八”、“六月六”、“七月半”等传统节日丰富多彩。
浏览云舍封建朝代遗传的农耕农作，土家织锦，手编工艺，秦代中国四大发明之一的造纸术保留至今的土法制作工艺，有道是“云舍造纸，蔡伦为师”，唐代流传的水排和作坊。古朴、典雅的土家民风民俗。“冲傩”、“还愿”体现祖先崇拜的“祭祀土王”，神秘原始的“祭风神”，对万事万物皆有神灵的信仰，热闹风趣的“打闹”，欢乐祥和的“建房礼词”，亦歌亦泣的“哭嫁”、“闹丧”跳起丧舞，唱起闹丧歌，送亲人至“天堂”。源于原始巫术，驱除鬼疫的傩堂戏。伴随着生产劳动所产生的“打闹歌”“上梁歌”“土歌”“山歌”“情歌”“盘歌”“打溜子”“毛古斯”“金钱杆”“猴儿鼓”“八宝铜铃”“摆手舞”“花灯”“农灯”都显示出云舍土家人的古风习谷对生产、生活和文艺现象的强烈渗透。真谓梦摇云舍，一览永逸。
品种繁多，风味各异的土家民间小吃 ，土家特点的农家饭菜，香甜诱人的甜米酒，各具特色，品其馨香，回味无穷。
云舍依山傍水，美境如画，“寨大似天庭，环行似迷宫”，传说是仙人居住过的地方，寨后长达数十公里的仙人洞、嘎嘛洞、洞内景观，各具其异，鬼斧神工，千奇百怪。瞬间变化莫测的神龙泉，人声呼叫才涌的“轰鸣泉”等奇特，神秘的自然现象。数公里长的云崖大峡谷幽境景观等，构成了贵州乃至湘、鄂、川、黔中国土家族，独一无二的胜景和土家族人文，历史旅游观光名胜之地。
建筑特点
在沿河土家族自治县有这样一个很有特点的典型土家山寨。说它典型，主要是它在400年前就有规划，是一个有规划修建的土家山寨。它背靠高山，面向田坝，几十座木房依山势从低到高、层递而建，所有房子，全部坐北朝南，后山叫玉荷树，前面叫文安坝，山寨左右各有一座小山环抱，右边叫青龙咀，左边叫白虎嘴。寨子上的房子分三块分布，由两条上寨的路连接，进寨的路只一条，到寨口分叉为二，直通寨顶。两条路，既要通人畜，还要通水流。多数人家有吊脚楼，外伸式厢房的吊脚楼，单边的或者双边的，双边的就是撮箕口房。还有一种吊脚楼，就是厢房连正房的那一间全是吊脚的。正房三间、五间，或者七间，不论大小都是一向。在一个层面上，有单独一向的，多数为两向相连的，根据地势，也有三向、四向房子连在一起的，有的厢房隔着，只街阳台连接，有的就连成一个院落。每一向房子前面都有院坝，虽然大小不同，但多是由青石铺就，到秋收时节，这些有石院坝的人家晒谷物就格外的方便。
大寨四周绿树环抱，青杠树、枫树、茶子树、桐子树、皂角树和柏树。寨子中上部有几棵很大的皂角树和柏树，下就是赵氏的祖坟。这皂角树和柏树寓意深刻，暗合赵氏宗传长青。其他各家的房前屋后也有零星果树，橙子树、桃子树、梅子树、板栗树、李子树、花红树等。寨中的树，除了皂角和柏树以外，最有名的还有两棵树，一是桂花树，就在一大户人家的院坝边，主人专门垒了一个三尺高的土台。树不算高，六七米，但很蓬勃，特别是花很香，八九月间，十里以外也能闻到它的香味。另一棵树是寨口的那棵刺檬，象一把伞盖，寨里人认为那是他们的“防火伞”，有了它，寨上就不会有火灾。
寨上的水井很多，大的有四口，大院坝、弯里、上寨和坡顶上；小的就多了，很多人家侧后都有一口小井，丰水年成，他们是不别出门去挑水的。雨水和生活污水排放，主要靠与两条主道一致的排水沟，左边一条水沟与路同行，或者共用，或者分左右，或者人走上，水走下。右边一条分成两段，一段与主干道一干一湿，另一段则转弯向了山脚，形成另一名小水沟，绕一段路后又合进来。两条水沟常年有水，有时还发出哗哗的流水声，每天傍晚牛羊归圈前都会饮足而还。如果天旱，寨上的人们则可以去寨外的大水井或坝中的凉水井担水。
由于柴方水圆，寨上的房子越修越多，越修越密，人也越来越多，人们就叫它大寨巷（当地人读hang）。大寨巷在清朝和民国曾经开过市，每逢农历的四、九赶集，后因厘金（税、费）太高而散场。相传，因寨上的房子屋角对屋角，上下巷子可以不湿脚。常有过门两三个月的新媳妇找不着自己的家门，进了寨就只好拉着自家的牛尾巴才不会走到别家去。也因为房屋太密，不知发生过多少次火灾，使大寨时兴时衰。
当然由于人口的急剧增加和森林的损坏，以及公路从寨前通过，大寨巷正改变着模样。不过，依山就势的建筑、近水而居的选择和数百年前就有规划的山寨特点，只能象上寨巷子的石梯一样，越踩越光滑，呈现出一种特有的光亮。
土家族的民居，因地域、环境和主家财力、喜好不同而千姿百态，斑斓纷呈。
近水而居
近水而居，是人类的共同选择，土家族也概莫能外。近水而居的“水”，首先是饮水。建房造屋，第一要考虑附近有无水井山泉。古人取水，多是肩挑手提，虽有用竹槽引而自流的，但那个限制太大。更不可能像现今社会一样翻山过岭搞自来水。大寨巷之所以成为大寨，就是因为这地方背山高，森林大，出水点多。也为了取水，一般的土家山寨均建在大山的半腰以下，这一点，好像与优选法中的黄金分割线完全吻合。为了蓄水，大寨巷的人家，家家都有一口石水缸，大的要装水几十排，小的也要装近十挑。有的水缸很讲究，雕龙刻凤。当地出了不少有名的石匠。
近水而居的“水”，再就是用水，即灌溉用水，时髦的说法叫工程性用水。大寨巷选址在数千亩良田的坝边，就是一个典型。在过去，人们是以田有水泡冬为荣，因为那时人少地多，泡冬田自养肥力，种一季足也，根本不必放干水后种小季。我们土家族聚居区，民居形成百户以上的寨子不多，一般都散居在三沟两叉，那就是因为要靠那个水田。当然，有不少土家山寨缺水，主粮是玉米。有的是因为战乱迁徙而至，有的则是由于生态的破坏和人口的猛增，导致人与水资源的失调。
近水而居的“水”，再就是水运的水。土家族本是五溪蛮之一，溪就是水的另一种表述。过去，水路是人们交通的主要载体，是水路繁荣了交通。凡是大的集镇必然靠近水路通道。沿河县城、思南县城是乌江的产物，洪渡、思渠、淇滩、潮砥等这些古镇，无不得乌江水运之利。龚滩古镇，就是因该滩太险，上下船只到此必须卸货下人，为转运而成为服务功能齐全的古镇。潮砥镇，亦是如此，只因搬迁而失去原有功能和原貌。
近水而居的特点，虽然算不得土家族之独有，但它肯定是土家先民的造房选择。选择江河，选择溪流，选择山泉，再加上民族迁徙，所以土家族与平原、与丘陵、与高原的平原无缘。也因为近水，使土家族养成讲究卫生、勤于耕织的传统。也因为水的流动和奔向远方，铸就了土家族人灵活应变和开朗开放的性格特质。另外，土家人深知水与树的关系，故而崇尚“风水”，风即为树，有树便有水。所以土家山寨，一般都是绿树环绕，房前屋后也多植竹木。树梢大，就冠以“风水树”之名，或称为神树，或下竖神龛，常年焚香烧纸，让人不敢砍。还不放心，就将树干上到处钉入水耙钉，使人不能砍。
依山就势
依山就势造屋， 这是山区建筑的共同特点。但于土家族，似乎又有了一些民族的东西。以“大寨巷”为例，首先是引进了华夏民族的精粹，既避开北风对开门的的影响，又可以充分向阳，得晒谷晾黍之利。还吸纳五行八卦之精要，其后靠山盛大而稳固，其前白虎青龙守护，寨中居住有如稳坐太师之椅，其乐也，其和也！
土家族依山就势建筑民居，虽然有平整屋基的项目，但大多不会劈山改水，他们认为那样会影响地气龙脉。房屋顺山势分布，层层叠叠，高低错落，特色明显。所有的房屋都是平房青瓦，人字型的屋面，利水透风，又不会形成屏障或反光。每家开门，都会有一片蓝天，既可远眺青山翠岭，又可近睹雀跃鸟鸣。进寨的路斜竖着，进院的门斜开着。因为顺山顺势，有高低之分，有宽窄不同，于是有了吊脚楼。楼下养牲畜积肥料，方便而又安全；楼上作客房存农具，干爽而又雅致。再加上那转角回廊，平添几分富贵之气。
依山就势建寨，居下的方便，人气旺；居上的相对干燥而不失清静。依山而没有前后遭风之累，也没有雨盛受涝之忧，山水顺势而泄，无需排水之功。依山就势，前后有院坝隔着，左右有巷道分开。不少人家，其山墙还可以用石墩护着，既可以保证院内的安全，又可以保证路人的观瞻，还可以预防夜晚上下巷子星火的隐患。
虽然，用现代交通的眼光来看，依山就势的山寨，车轮很难进家入户，但是，它保证了山寨的宁静，既没有马达的噪音，也少了车轮滚滚之尘埃。
就地取材
历史的土家山寨，都为木屋，木材全是就地而取。黔东这块地方，气候适宜、空气滋润，生长的树木材种很多。但在土家人眼里，可用于立房子的只有柏木、松木、杉木等少数品种。柏木，质地细腻坚硬，防水性好，经得住风蚀水浸，多用用于山墙晒壁的柱头和地脚方。杉木，质地疏松轻巧不易变形，则多用于椽条檩角。松木，质地在柏和杉之间，但忍性较好，不脆不松，多作内柱和川梁。装壁墙的板子以杉木最好，杉少的地方也用松板的。除了柏、杉、松木，其他树木当地人都叫杂木，修房造屋一般是不用的。有的古寺古祠，柱头很大很直，传说为桑木，但现在都不见有乔木的桑树了。有的地方因缺木材，穿牌也有用枫木的，但那仅限于红枫。因为枫木太易朽，红枫稍好。
木房均采用人字屋面，上覆以青瓦。瓦也是就地取材烧制的。烧瓦的泥也较讲究，土要瘦，杂质要少。土家人都不用红瓦，而是要经过复杂的工艺，使之穿衣变灰，形成特有的瓦灰色（又叫青瓦、黑瓦）。据说青瓦质地硬而轻，不容易粉碎。一向房子最低要一万三千多片瓦，常有“一万三千六，拖盖着三间屋”的说法。青瓦屋面有两大优点，一是层叠相盖，通风透气，住起来舒适，不像水泥板盖的房子闷气。二是吸热、不反光，后一家人出门看见前家的瓦面，不会有耀眼等不舒服的感觉。如果是红色的，反光耀眼，肯定令人心烦气燥。用青瓦盖屋，是几千年实践的优胜劣汰，是祖先的选择。城里人用的磁砖等反光材料贴墙，形成严重的光污染，不仅增加了城里的温度，确实叫人烦心乱意。
很多土家山寨十分重视石头的使用。这些地方多层子石，有的就在地基里，边取边用，有的则在地基附近，有的则较远，需花力气开采。用石头砌地基、保坎，大的上千斤，需要多人抬、掀，小的几十百把斤，一个人就搬、撬堆着砌。砌石坎子对石头的要求不高，只要有一面平就可以用了。当然，讲究的要规则的礅子石，这样才能砌出高质量的保坎。一般人家比较讲究阶阳坎，无论如何要选好一点的石材，把那一条阶阳坎打扮漂亮一点。石梯子更得讲究，用规则的条石，有的还要过细钻。石阶阳，石院坎，不仅是为了减少尘土的飞扬，更主要的是可以随地打场晒谷。铺个晒席什么的，不致于受潮打湿。还可以用水冲洗，卫生程度高多了。与房子最为紧密的，还是那磉礅和地脚石。石磉礅是同立房子一起考虑的，一般方形，比柱头大，木柱头放在磉礅上，一来可以增加地基的受力面，不使某根柱头压进土层里，更重要的是磉礅把木柱头同地基土分开，减少土层的潮气对柱头的侵蚀，以增加柱头的使用寿命。在两个磉礅之间的地脚石作用则完全不同，主要是起间隔作用。一半在土里，一半外露。因为是石头，所以不会腐坏。土家人还有一个打“水城”的习惯。前屋檐的水滴下阶阳，在低的多的院坝里，对晒壁影响不大。后屋檐的水滴进阳沟，阳沟深一般40—50厘米，水会溅起来，所以人们就将后屋墙的下半部用石料来装砌。有钱人家用料石堆砌，砌到檐脚，中间取一个石窗。虽然里屋阴一点，但不怕水滴浸蚀，特别是安全。一般人家则装“水城”,即将四五尺高的片石顺屋檐脚安放在打有槽的石条上，加以固定，再在石片上面加装木墙。下部分是石头 ，不怕水滴飞溅，上部分是木料，可以随意开窗，这就是当地人叫的“水城”。在黔东的土家族地区，很多山寨都有装水城的习惯，这样可以极大地延长木房的使用寿命。
土家人是不用石片当瓦盖的。只有少数人家盖不起瓦，用麦草、茅草或者杉树皮盖屋时，才在房顶上放一些石头，那完全是为了使草或树皮不被风吹走，石头只起重压的作用。
立房子重上梁
黔东土家人修房子，依山就势，是第一原则，修多宽多高，什么结构，还有它的一些规律。
土家族地区木匠、石匠、瓦匠都十分崇拜其祖师爷——鲁班。鲁班艺的一个特点就是“样样不离八”。地基的进深：一般为二丈一尺八、二丈二尺八或二丈四（也是八的倍数），房子的开间，宽的丈三八、丈二八，窄的丈二八、丈一八，即堂屋比侧屋一般要宽一尺，堂屋为一丈三尺八寸，侧屋就是一丈二尺八寸。木房的高度以中柱为准，有丈六八、丈七八，还有一丈八和真丈八、假丈八。“真丈八”就是一丈八尺八寸八分，“假丈八”则只是一丈八尺零八分。立多高，一般由主人家定，主要考虑两个因素：一是进深，进深大可以高些，进深小可以低一些。还有就是“八字”。这个“八字”一般不请人算，主要看主人的属相或气势。属龙属虎的就可以高大一些。多数人则不立丈八以上的房子，因为这辈属龙属虎，下辈属什么难有把握。立长三间还是长五间或者长七间，一看地基的长度，二看主人的财力。排列上的分别则与习俗有关系。土家族的木房，多数是“七柱六”，即七根柱头，六根不落脚的挂柱。七柱六的房子不仅需要的木料多，主要是宽大。在黔东相当一些地方不立这么大的房子。当然也有一些“五柱四”的，但中堂的两列则要安排成“七柱二挂”。“七柱六挂”有13个头顶天，而“五柱四挂”只9个头顶天，可见其大与小的区别。同样大的屋面，柱头多、排得密，椽皮就不易变形，房子的寿命长。反之则反。排列的七根柱头，分别为中柱、前后二柱，前后三柱、前后檐柱。中柱要直，要高；檐柱要粗，还要选用耐水的柏木。晒壁中间还有一棵柱头，叫晒檐柱。以“七柱六挂”长三间房为例，一间木房需要30棵柱头和24棵挂柱。在30棵柱头中,面向中堂右边的前二柱最为特别。土家人称之为“二精柱”。对二精柱的选择很有讲究，要长在向阳的清净之地，与阴坟、雷劈火烧等事无关。其他柱头都推光凿眼了，再去砍“二精柱”。砍“二精柱”前有一定的仪式，要烧香纸、敬神灵，抬回家要批红挂彩，集中人力快速推光凿眼，穿牌进列，尤其不准女人从上面跨过。特别要指出的是土家人一般不修“五柱五挂”、“七柱五挂”的房子。挂柱为单数，就必须在中柱以后增加一挂柱，这样后幅瓦面就比前幅长，此种房子叫“虎坐式”。不立“虎生式”房子，这与另外还有人认为“八字”小了住不得“虎坐式”大房。白虎崇拜有关。
穿牌的讲究，一是头穿，二丈多长要整的，由它将七根柱头连在一起。三穿、四穿也是整的，但它们只连接五根柱头、三根柱头，长度大为减少。二穿即挑排，它由前后两部分在中柱口相接。土家人立木房的挑比其他要特别一些，上挑的幅度较大，呈关刀状或喜鹊尾，既实用，又美观，形成一种特色。
连接排列之间的有梁、枋、木伏和挂条。连接中堂两列的有前后三柱上的四匹木枋，前面的两匹叫大门枋，后两匹叫香火枋。由于其特殊功能，可以选用雷打木，取避邪之意。侧间的前晒壁各有两匹木枋，主要是连接作用，没啥讲究。连接侧间的主要是楼木伏，向上面是平的可以铺楼板。楼木伏两端各连接相对应的柱头，一般为穿透式，为增加连结力一般要加插销。起连接作用的还有挂条，就是配檩，在每一根柱头的顶端先装挂条，使四列柱头连在一起，在挂条上面再放檩子，以承
载椽皮及青瓦
在各种连接木材中，最尊贵的当数大梁，就是中堂上方连接中柱的横梁。梁的选择条件同“二精柱”差不多，但比二精柱待遇要隆重得多。土家族立房子要看日期，一般在秋后，不仅丰收了，农活不忙，而秋高气爽，晴多雨少，便于作业。当然也离不了主人“八字”、房屋朝向之类。砍大梁的日期，只能在起房日的前一天，排列都已装好斜竖，午饭后才去砍伐，出发前有仪式，砍树前有仪式，砍树时不许换手。砍倒后不许跨越，马上取长短量长去皮，然后披红挂彩，吹手同行，前呼后拥，敲锣打鼓吹唢呐，翻山过岭还要长号齐鸣鞭炮连天。抬进新基中堂，掌脉师弹线画脉，丈量锯榫，然后扎马祭祀，通宵派专人守护，不准女人不跨越，连猫狗都不准靠近，其神圣可见一斑。起房日的标志性环节，那就是上梁，好不隆重，好不热闹。
在土家山寨，哪一家人立房子，都是满寨人的节日。立房子很不容易，是平生的大事之一。平时的互相帮衬不说，吉日前一天大家都拢来了，一个南瓜、几斤芋头都是礼，更主要的是帮忙出力。远亲近邻都来了，特别是女主人的娘家要特地邀客，抬彩挑米，还要吹吹打打，讲一定的排场。吉日的凌晨，早早吃过早餐，人们就到新房地基上等着。那棵大梁缠绕着红布，两端用“黄龙”（中间有竹篾作筋的大草绳）连着，翻过斜竖排列顶端分别向左向右延伸，很多人拉着“黄龙”临阵以待。掌脉师的仪式过后，一声“起啊！”上梁开始，鞭炮齐鸣，长号响天，……。最难和最忙的莫过于背梁之人。大梁两端各有一人肩扛大梁，如果新房为弟兄共建，则此二人各代表弟兄一方，有“哪一方大梁先上那一头就先发”的说法，所以争先恐后成为主题。由于大梁的长度超过排列间的宽度，不可能平着直上，只能一头高一头低地斜着上，如果谁也不让谁，那就要将持许久。因为不是哪一个人能定的，是靠一方众人的合力。大梁上顶了，掌脉师还有一通仪式、说福辞、撒抛梁粑、把亲戚们送的彩布都挂上，……上梁是非常重要的仪式，也是立房活动的高潮。
房架子立好后就是上挂条和檩子、钉椽条（桷子）。钉桷子又叫短水，这也是技术活，讲究檐口要平要直，尤其两端不能下垂，些微朝上是允许的。再就是水面，三挂柱檐柱到挑檐，要略为上翘，形成一个向上的抛物线。艺高的师傅才敢有此杰作，既要美观，又要不致雨水倒流。盖瓦也有讲究，有钱人盖寸瓦，一般的盖半瓦，至少要盖三分之一瓦。其次是檐口，一般烧瓦时要专门烧制部分较普通瓦长一些的、专门作檐口的槽瓦。再就是山檐瓦要盖密一些，增加重量，以免被山风揭起。最后是脊瓦，要多盖几层，主要是增加重量。脊瓦要造型，中间高、两头翘，形成两个马鞍。盖瓦的技术就表现在脊瓦的安排上，中脊能砌出两个鼓锣全，端脊能翘出三四片瓦那就很不容易了。最普通的中脊是叠个“品”字型，脊背是三四层仆瓦。看主人家的财力，讲究的就要叠一层、二层、三层竖瓦，形成高高的脊背，不但美观，而且很有气势。大户人家还要用桐油石灰把中脊、边脊和檐口都座上，在屋顶创建出一个黑白分明的景致。还有的人家为增加屋内光线，还会专门烧制槽瓦亮瓦或盖瓦亮瓦。盖瓦亮瓦对桷子有特别要求，必须是亮桷（即由两条窄桷承担一路盖瓦），思南周家盐号就全部用的亮桷，其瓦不仅比普遍瓦大，而且还有花纹。
土家人的立房子，因其特殊的布局、结构、造型以及各种仪式，构成了土家民居的特色文化。
吊脚楼建筑，是土家民居的特点之一。厢房吊脚楼通常为两间，就是伸出街阳的那部分，宽窄完全依地势而定。吊脚部分有两种形式，一为通柱式，即吊脚柱头全部落地，每根柱头都是整的；一为下灯笼式，即下吊部分为单体的灯笼框架，使齐与主房地基形成一个平面。如果木楼是临江而建，这个吊脚就只能采取第一种通柱式。不过有“真通柱”和“假通柱”之分，“真通柱”，不论是两丈三丈都是一根整的。“假通柱”，则中间要接，由两根或三根衔接而成。有些临江的吊脚楼，吊脚很高很险，吊脚柱头需要的太高，没有那么长的木材，那就只有接了。接的技术一般为榫接外箍式。特别是为防洪水，还要在不同角度加撑木。这种临江高柱吊脚楼，是土家先民同洪水、同大自然抗争的杰作。
装房子重钉门
土家人住的木房，立房子只完成架子部分，这是最基本的，财力不济，哪怕是用茅草挡挡风也是要住进去的。但一般来说立房架子，只完成一半，还有装房子那部分。不同的装法，就显示出不同的民族特征。
土家人装房子，第一是香火，以供祭祖先。先人崇拜这是土家族的特点之一。香火板较讲究，一般是不易变形的杉木板，还要没有节疤。香火下是神台供柜，最简单的也要安装一个抬板，以放置香炉、烛台、罄等祭祀什物。第二是装居室。土家人的居室一般安排在堂屋以外的正房，后二柱以前作伙房，打三连锅的灶台，安装六尺以上宽的火铺，还有水缸和碗架。后二柱以后作居室，主要放置双人架子床、衣柜、米柜，有的还放大柜子。居室下面一般要整（zh n）地楼板，上面要铺天楼板。再就是堂屋的板壁和前面的晒壁以及山墙壁，还有就是装大门，最后是装各檐下的天合口和四列的穿排眼。各列中柱最高处的穿排眼是不装的，传说为鲁班师傅出入的通道，实际上是为通风。
装房子最重要的环节是钉大门。土家人钉大门是要放客的。主人家要钉大门，先要找人算一算，把男女主人的生辰八字交给土老师，由他来确实钉门的良辰吉日。吉日的前一天，得到通知的亲朋好友都要上门祝贺，贺礼仍然以彩布为主。钉门以开财门的仪式最为隆重。开财门的时间一般是在凌晨。木匠师傅在一番祭祀以后，先将门板装上，然后让外面的人来开。开门的人一般都是当地有文化、有影响、德高望重的人，他是代表“三星”来送财的，所以要同门内的木匠师傅一问一答说福辞。各种福辞有手抄的，也有临时编的，多数是为主人家说吉利的好话（祝福）。有的还搞一些带魔术性质的小项目，如要求把匍在桌上的一碗水揭开，且不准水流失等。开财门实际上是一场文雅的智慧游戏。多数时候，大门内外说1—2小时就开了，乐得主家高兴。也有少数时候，木匠同“三星”话不投机，互不相让，讲到日上三竿也不开门。人们把这种游戏称为“斗法”。开财门，也有一些特别的例子，如某主家，将结媳妇和钉门放在一起，让新媳妇来开财门。新媳妇下轿来到大门边，发现大门紧闭，就双手拍打门板，高喊“开门！开门！”堂屋内的木匠师傅斧子一击，高声问道“门外来的是何人？”“来的是妇人！”“来做哪样？”“来振家门！”卡嚓，财门大开。这怕是最快的开财门，也是一场最大胆的财门设计，以致传为佳话。据说后来该家确实发了。
土家族钉大门，最有特色的是在大门上方再装两个虎头打门锤。虎头打门锤的作用主要是避邪。这也是土家族的白虎崇拜的表现形式之一。由于虎头雕刻难度大，后来的一些木匠就用工艺简单的南瓜型打门锤替代了。
有的土家木质民居还兴上漆，但这都在钉大门之后。上漆的目的一是为好看，二是为防水防腐。一般来说，木质民居的山墙保留本色，以熟桐油染之。正面则涂以黑柱头、红板壁和白窗门。黑色用锅烟墨、木炭和桐油兑制，红色加土红泥调就，白窗门就直接用熟石灰涂成。在一些地方，土家人还特别看重花窗，常用白杨木或楠木雕刻，蝙蝠、仙桃和各种果蔬、飞鸟鱼兽都可入画成型，有的还雕以八仙过海、麒麟送书等传奇故事。沿河县鲤鱼池和江口县云舍的花窗就很有代表性。一般来说，窗花涂黑色的、窗户掩板仍然是用石灰涂染。
土家族木质民居，还特别重视以住为养。一般每栋房子住二户，共走一个大门，共用一个堂屋，各有各的厨房，烟薰风畅，木房子的寿命格外长多了。另外也很重视环境的美化，在房前屋后总要种点果木花草，以创造清幽环境。
衣、食、住、行，住是十分重要的。不同的民族，住的特征不会像衣饰那么明显，但它仍存在某些差异。这些差异，就是不同的民族烙印。土家族是一个开化开放较早的民族，它接受新鲜事物的包容性很强，具有同汉民族及其他邻居民族相互学习、相互融合的优良传统。在住这个问题上，土家民居既有一般山区民区的特点，又有其民族文化的烙印。就算都是土家族，由于地域、年代和不同的师承关系，其民居选址、房屋布局、建设过程及文化风情都呈现出不同的特点。本文前述的土家山寨是一个典型，很有代表意义。它不仅是少有的较早有规划、有规模的建筑群落，而且较为集中地体现了土家族木质民居的特点。这些特点，大致可以概括为：近水选宅，依山而立；正房大方，厢房吊脚；高阔有度，尺寸有八；就地取材，木石结合；上梁开门，风情浓郁。
木屋民居还具有透气干爽、冬暖夏凉、分段投入、使用环保等优点。但是，随着时间的推移和新材料的使用以及观念的改变，木屋民居特别是有特点，成群体的木屋民居正在逐步减少，部分具有不同民族特征的木屋民居村寨已成为文化遗产，其保护应引起高度重视。