标题：耿弇
个人简介
耿弇（yǎn）更始元年（23）投奔刘秀。次年率上谷骑兵随刘秀军攻灭王郎。  耿弇画像建武元年（25）拜建威大将军。二年，封好畤侯。次年大败延岑军于穰（今河南邓州）。后与朱祜、王常等攻灭涿郡张丰集团。五年二月，率骑都尉刘歆、泰山太守陈俊进攻齐地割据武装张步集团。渡过济水后，不到半天时间即攻克祝阿（今济南西）。接着，伏击斩杀张步的大将军费邑与号称20万的张步军在临淄城外决战，飞矢中股，拔刀断矢，经多次激战，大败张步，迫其投降，平定齐地。六年，参加陇西之战。
历史评价
范晔：“淮阴延论项王，审料成势，则知高祖之庙胜矣。耿弇决策河北，定计南阳，亦见光武之业成矣。然弇自克拔全齐，而无复尺寸功。夫岂不怀？将时之度数，不足以相容乎？三世为将，道家所忌，而耿氏累叶以功名自终。将其用兵欲以杀止杀乎？何其独能隆也！”[1]
徐钧：“驰召萧王命罢兵，献谋怀贰见尤明。平齐定赵基图壮，有志方知事竟成。”
郑观应：“古之所谓将才者，曰儒将、曰大将、曰才将、曰战将。孙膑、吴起、白起、耿弇、杨素、慕容绍宗、李光弼、马燧等，才将也。”[2]
纵横一生
慧眼识主其父耿况，字侠游，以明经为郎，与王莽堂弟王伋一起从安丘先生学习《老子》，后任上谷太守。耿弇年少好学，熟习父业。因为常看到郡尉考选骑士时建旗设鼓、肄习驰射的场面，由此喜好将帅之事。
公元23年，王莽政权灭亡，更始帝刘玄即位，派诸将攻略四方。将领们大都握有重  耿弇立像[3]权，擅作威福，动不动就撤换原来的郡守、县令。耿况本是王莽任命的，因而心存疑惧，不能自安。当时耿弇仅二十一岁，见父亲为难，便自告奋勇，代父进京上书，贡献方物，以求自固。
耿弇行到宋子县（今河北省赵县东北），适逢王郎假冒汉成帝的儿子刘子舆在邯郸起兵。跟耿弇一起来的郡吏孙仓、卫包途中商议，要就近投靠王郎。耿弇手按宝剑，凛然说道：“子舆（王郎）弊贼，卒为降虏耳。我至长安，与国家陈渔阳、上谷兵马之用，还出太原、代郡，反复数十日，归发突骑以辚乌合之觽，如摧枯折腐耳。观公等不识去就，族灭不久也！”孙仓、卫包不听，归顺了王郎。
当时，刘秀为更始帝的大司马，正在巡行河北郡县。耿弇听说刘秀在卢奴（今河北定县），便昼夜兼行，前去拜见。刘秀任命他为门下吏。耿弇去见护军朱祐，提出要回上谷发兵，帮助国家平定王郎。刘秀听到后笑着说：“小儿曹乃有大意哉！（意思是说你这个小伙子居然有这么大的志向啊）”
耿弇的建议没有被采纳，只得随刘秀继续巡行。一行人到达冀县，这时王郎的追兵已经迫近蓟县，刘秀召集手下将领商量方略，准备南归。耿弇再次提出建议：“如今敌兵从南方来，我们不可以南行。渔阳太守彭宠，是您的同乡；上谷太守，是我的父亲。征发这两郡弓箭骑兵一万人，王郎就不难对付了。”但是，刘秀的心腹官员是南方人，不同意北行，都说：“即便死了，头还要向着南方，为什么要北进入人囊中呢？”刘秀指着耿弇，以信任的口吻说：“这是我北方路上的主人！”
不巧的是，这时蓟县有人作乱，响应王郎，刘秀率兵仓卒南行，手下官属各各失散。耿弇只身逃回昌平。他说服父亲耿况派寇恂到渔阳与彭宠定约，各发突骑二千，步兵千人。而后，耿弇和景丹、寇恂以及渔阳郡将士合兵南下，沿途击杀王郎大将、九卿、校尉以下官吏四百多人，获得印绶一百二十五副，节杖二枚，斩杀敌军三万人，平定涿郡、中山、巨鹿、清河、河间等二十二县，接着在广阿见到了刘秀。
当时，刘秀正在进击王郎，谣传上谷、渔阳二郡兵马为救王郎而来，部众都很担心。等到耿弇等人到刘秀营中拜见，人们才放下心来。刘秀大喜过望，说：“当与渔阳、上谷士大夫共此大功！”当即任命耿弇等人为偏将军，加封耿况为大将军、兴义侯，允许他自置偏裨。
从此，耿弇铁了心追随刘秀，栉风沐雨，东征西讨，直到打出一个东汉王朝。定计河北最年轻的大将军
平定王郞之后，刘秀声威日盛，引起了更始帝刘玄的猜疑。更始派使者宣诏，封刘秀为萧王，让他罢兵，率领有功将领回长安；同时派苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守，一起北行上任。更始此举显  耿弇侧身像[4]然是想明升暗降，瓜分刘秀的地盘。
此时的刘秀内心非常矛盾，他既不想交出兵权，任人宰割，又不敢公开背叛更始帝。一天，刘秀在邯郸宫温明殿昼寝，耿弇破门而入，来到刘秀床前，说出一番石破天惊的话来：
“今更始失政，君臣淫乱，诸将擅命于畿内，贵戚纵横于都内。天子之命，不出城门，所在牧守，辄自迁易，百姓不知所从，士人莫敢自安，虏掠财物，劫掠妇女，怀金玉者，至不生归。元元叩心，更思莽朝。又铜马﹑赤眉之属数十辈，辈数十百万，圣公不能办也。其败不久。公首事南阳，破百万之军；今定河北，据天府之地。以义征伐，发号响应，天下可传檄而定。天下至重，不可令它姓得之。闻使者从西方来，欲罢兵，不可从也。今吏士死亡者多，弇愿归幽州，益发精兵，以集大计。”
从事后诸葛亮的角度来看，耿弇的这一建议，确实把天下形势分析得非常透彻，可以说是体现了非凡的战略眼光，完全可以同当年韩信的“汉中对”及后来诸葛亮的“隆中对”相媲美。
刘秀一边听耿弇分析，一边点头，他的眉头渐渐舒展开来，笼罩心头多日的疑云一扫而光，当即定下决心与更始决裂。于是，刘秀借口河北还没有平定，不接受更始帝的征召，同时任命耿弇为大将军，和吴汉一起到幽州去调发所属十郡的兵力。
耿弇到上谷，收斩韦顺、蔡充，吴汉也杀掉苗曾，调发幽州兵马，引军南下，跟随刘秀击破铜马、高湖、赤眉、青犊等农民军，又追击尤来、大枪、五幡等部，直抵元氏（常山郡治所，今河北元氏西北）。
刘秀回驻蓟县，又派耿弇与吴汉﹑岑彭﹑祭遵等十三名将领赶赴潞县东部追击敌军。在平谷，两军大战，汉军斩杀敌军一万三千多人，并乘胜在无终（今蓟县）、土垠（今丰润东），穷追猛打，直到俊靡（今遵化西北）。敌众溃散，进入辽西、辽东一带。
耿弇指挥作战极其勇猛，他经常亲率精锐骑兵打前锋，敌军当者避易，望风披靡。
公元25年，刘秀称帝，耿弇被任命为建威大将军，时年22岁，成为刘秀手下最年轻的一位大将军。
建武2年（26年），刘秀封耿弇为好畤侯，食好畤、美阳二县。
建武3年，耿弇在穰地大败公孙述手下的名将延岑，斩首三千余级，生获其将士五千余人，得印绶三百，“岑与数骑遁走东阳”。建策南阳平齐战略“三步走”
建武3年（27年），耿弇随光武帝到达南阳舂陵，在这里，他说出了自己胸中规划已久的宏伟计划：他要再次北上，调集上谷兵马，第一步，到渔阳平定彭宠，到涿郡攻灭张丰；第二步，回师攻打富平、获索等农民军；第三步，东攻张步，平定齐地。
光武帝当时心里没底，并不看好这个建议，只是看到耿弇气势冲天，志气可嘉，便答应了他。而后来的实践证明，这是一个有远大眼光的切实可行的战略计划。
建武4年，耿弇与建义大将军朱佑、汉忠将军王常等击望都、故安西山贼等十余营，大获全胜。与此同时，耿弇的父亲耿况、弟弟耿舒也平定了渔阳的彭宠势力。
建武5年，耿弇又与吴汉攻打富平、获索农民军，二人在平原大破农民军，击降四万多人。
至此，耿弇“南阳战略”的前两步计划已经顺利实现，接下来是整个计划的高潮——东攻张步，平定齐地。围城打援建武5年10月，刘秀下诏令耿弇率军进讨张步。
耿弇率骑都尉刘歆、太山太守陈俊引兵东进。张步得知汉军来攻，立即派大将军费邑驻军历下（今山东省济南市历城区西南），并分兵屯据祝阿（今山东省济南市长清区东北），此外，还在太山钟城（今山东省禹城市东南）列营数十，严阵以待。耿弇渡河后，首先进攻祝阿。部队士气旺盛，早晨攻城中午即攻破。耿弇审度形势，故意围开一角，让城中士卒得以逃出，奔归钟城。钟城守军听说祝阿已破，恐惧异常，纷纷弃营而逃。
接着，耿弇在巨里打了一个漂亮的“围城打援”战役。
“围城打援”，是指进攻一方以部分兵力包围守城之敌，诱使敌人派兵援救，然后以主力歼灭敌人的援军的一种作战方法。它的理论依据是《孙子兵法·虚实篇》中的“攻其所必救”，最初的雏形为战国时期孙膑的“围魏救赵”战役。但真正严格意义上的“围城打援”战例，当属耿弇的首创。
耿弇攻下祝阿后，费邑派其弟弟费敢把守巨里（今山东省章丘市西），耿弇驱兵进逼，派人多伐树木，扬言用来填塞坑堑，以便攻城。数日后，有人从费邑那里投降过来，说费邑得知耿弇要攻巨里，正准备前来救援。耿弇大喜，命令部下迅速修治攻城器具，并公开命令各部，三日后全力进攻巨里城。接着，他暗暗放松对俘虏的看守，让他们有机会逃跑。逃回的俘虏把耿弇的计划报告费邑，三天后费邑果然率领精兵三万赶赴巨里。钓鱼的人，最兴奋的时刻是鱼儿咬钩；捕鸟的人，最兴奋的时刻是鸟儿贴网；打猎的人，最兴奋的时刻是野兽入围；耿弇最兴奋的，是费邑中计。
他高兴地对诸将说：“吾所以修攻具者，欲诱致邑耳。今来，适其所求也。”当下留三千兵力牵制巨里，自己则率领精兵登上山坡，居高临下，迎头痛击费邑的援军，费邑大败被杀。耿弇砍其首级以示巨里城中，守军惊惧万分，费敢率兵弃城而逃。耿弇分兵攻城略地，连下四十余营，一举平定了济南地区。声东击西张步闻济南失守，即命其弟张蓝率精兵二万守西安（今山东淄博市东北），另派诸郡太守合兵万人守临淄，相距四十里。耿弇进军画中（临淄西南），位于二城之间。
经过调查，耿弇发现，西安城小，却坚固难攻，张蓝的兵也精锐善战；临淄城大，却易被攻破。于是下令，部队五日后攻打西安。张蓝闻讯，日夜戒严，不敢懈怠。五日后的半夜时分，耿弇命令将士在营地吃完饭后，乘夜进军临淄。
护军荀梁等人提出应该先攻西安。耿弇说：“不然。西安闻吾欲攻之，日夜为备；临淄出不意而至，必惊扰，吾攻之一日必拔。拔临淄即西安孤，张蓝与步隔绝，必复亡去，所谓击一而得二者也。若先攻西安，不能卒下，顿兵坚城，死伤必多。纵能拔之，蓝引军还奔临淄，并兵合势，观人虚实，吾深入敌地，后无转输，旬月之间，不战而困矣。诸君之言，未见其宜。”果然，不过半日，临淄即被攻克，张蓝闻知大惊失色，率部众逃归剧县。
此战，耿弇声东击西，一石二鸟，连克临淄、西安二城，士气越打越旺盛，为决战的胜利创造了有利条件。决战临淄两军决战的时刻即将到来！
为激怒张步，耿弇约束将士不准侵扰虏掠，等张步到来，再纵兵劫掠其地。张步自恃兵多，大笑道：“以尤来、大彤十余万众，吾皆即其营而破之。今大耿兵少于彼，又皆疲劳，何足惧乎！”于是，和三个弟弟张蓝、张弘、张寿以及大将重异一起，率领部队，号称二十万，气势汹汹地开到临淄大城东部，准备和耿弇一决胜负。
耿弇对决战的前景信心十足，他上书光武帝说：“臣据临淄，深堑高垒；张步从剧县来攻，疲劳饥渴。欲进，诱而攻之；欲去，随而击之。臣依营而战，精锐百倍，以逸待劳，以实击虚，旬日之间，步首可获。”
耿弇出兵淄水，与重异遭遇。部下突骑要冲出厮杀，耿弇恐怕挫伤敌军锐气，使张步不敢放胆前进，于是故意示弱以骄纵敌人，退入临淄小城内，陈兵严阵以待，派都尉刘歆、泰山太守陈俊分别在城下布阵。
张步气势正盛，直攻耿弇军营。耿弇命刘歆接战，自己则登上原齐国宫殿残破的高台了望战况。耿弇见刘歆等人已经与敌人交锋，便亲自率领精锐部队杀出东门，向张步的军队横冲过去，张步大败。战斗中，一支箭射中了耿弇的大腿，耿弇用佩刀削断箭杆，继续指挥作战，连其左右的随从都不知他受了伤。战到天黑，双方各自收兵。
第二日早晨，耿弇又要率军出击。时光武帝在鲁地，闻张步尽发其兵进攻耿弇，马上率兵赶来救援，尚在半途。陈俊对耿弇说：“剧虏兵盛，可且闭营休士，以须上来。”耿弇豪气冲天地说：“乘舆且到，臣子当击牛酾酒以待百官，反欲以贼虏遗君父邪？”
于是出兵大战，从早晨一直打到黄昏，再次大破敌军，杀伤无数，尸体把水沟和战壕都填满了。耿弇估计张步将要撤兵，预先在其左右翼布置伏兵。深夜，张步果然率军撤退，耿弇伏兵尽起，一直追杀到钜昧水边，前后八九十里，死尸相连，缴获张步的辎重车辆两千余辆。张步退还剧县，兄弟分散而去。
数日之后，光武帝来到临淄，原定的救援计划变成了庆功大会，于是就出现了本文开头所描述的场景。
耿弇接着率兵再追张步，张步逃到平寿（在今潍坊市西南），无路可走，只好“肉袒负斧锧于军门”，举白旗投降了。耿弇缴获辎重七千余辆，并将张步余众十余万，悉数遣散，使归乡里。耿弇又带兵到城阳，收降了五校农民军余众。
至此，齐地悉平，耿弇“振旅还京师”。
二百年前，韩信率军平定齐国，奠定了刘邦集团统一天下的基础；二百年后，另一位军事天才耿弇再次率军平定此地，为东汉开国立下了赫赫战功！同在一个地点，同是军事天才，同样立下盖世奇功，何其相似乃尔！无怪乎光武帝会把耿弇跟韩信相提并论，称之为“韩信第二”！
平齐之战，作为耿弇军事生涯的杰作，载入了中国战争的史册。之后，耿弇参加了平定隗嚣的攻陇战争，为东汉统一再立一功。三世为将史载，耿弇自起兵跟随光武到天下统一，“凡所平郡四十六，屠城三百，未尝挫折焉”。耿弇用他的神妙指挥，写就了战争神话，成为名副其实的“韩信第二”、“常胜将军”，正如光武所言：“有志者事竟成也”！  耿弇为避免重蹈西汉初年刘邦大杀功臣的悲剧，刘秀一方面厚待功臣，另一方面及时地解除功臣们的兵权。
对于号称“韩信第二”的耿弇，刘秀曾说过：“朕终不使耿弇为淮阴也！”建武十三年（37年），光武帝增耿弇封邑，令其交回大将军印绶，以列侯奉朝请。但国有疑难，仍然召耿弇入朝咨询方略，甚见倚重。
永平元年（58年），一代名将耿弇逝世，享年五十六岁，谥曰愍侯。
耿氏父子忠勤王室，功勋显赫，受到了皇帝的优厚待遇。建武十二年，耿况病重，刘秀亲自去探病。耿弇的弟弟耿国做当了驸马都尉，耿国的弟弟耿广、耿举都做了中郎将。史称：“弇兄弟六人皆垂青紫，省侍医药，当代以为荣。”
耿氏家族除耿弇外，他的父亲耿况、弟弟耿舒，侄子耿秉、耿夔、耿恭等人皆为当世名将。一家三世用兵，仍立功勋，打破了古人所谓“三代为将必败”的谶言。
从东汉开国到建安末，耿氏家族共出大将军二人，将军九人，卿十三人，娶公主三人，列侯十九人，中郎将、护羌校尉及刺史、二千石数十百人，成为东汉一朝之巨族，与东汉政权共存亡云。
史书传记
原文耿弇字伯昭，扶风茂陵人也。其先武帝时以吏二千石自巨鹿徙焉。父况，字侠游，以明经为郎，与王莽从弟伋共学《老子》于安丘先生，后为朔调连率。弇少好学，习父业。常见郡尉试骑士，建旗鼓，肄驰射，由是好将帅之事。
及王莽败，更始立，诸将略地者，前后多擅威权，辄改易守、令。况自以莽之所置，怀不自安。时，弇年二十一，乃辞况奉奏诣更始，因赍贡献，以求自固之宜。及至宋子，会王郎诈称成帝子子舆，起兵邯郸，弇从吏孙仓、卫包于道共谋曰：“刘子舆成帝正统，舍此不归，远行安之？”弇按剑曰：“子舆弊贼，卒为降虏耳。我至长安，与国家陈渔阳、上谷兵马之用，还出太原、代郡，反复数十日，归发突骑以辚乌合之众，如摧枯折腐耳。观公等不识去就，族灭不久也！”仓、包不从，遂亡降王郎。
弇道闻光武在卢奴，乃驰北上谒，光武留署门下吏。弇因说护军朱祐，求归发兵，以定邯郸。光武笑曰：“小儿曹乃有大意哉！”因数召见加恩慰。弇因从光武北至蓟。闻邯郸兵方到，光武将欲南归，召官属计议。弇曰：“今兵从南来，不可南行。渔阳太守彭宠，公之邑人；上谷太守，即弇父也。发此两郡，控弦万骑，邯郸不足虑也。”光武官属腹心皆不肯，曰：“死尚南首，奈何北行入囊中？”光武指弇曰：“是我北道主人也。”会蓟中乱，光武遂南驰，官属各分散。弇走昌平就况，因说况使寇恂东约彭宠，各发突骑二千匹，步兵千人。弇与景丹、寇恂及渔阳兵合军而南，所过击斩王郎大将、九卿、校尉以下四百余级，得印绶百二十五，节二，斩首三万级，定涿郡、中山、巨鹿、清河、河间凡二十二县，遂及光武于广阿。是时，光武方攻王郎，传言二郡兵为邯郸来，众皆恐。既而悉诣营上谒。光武见弇等，说，曰：“当与渔阳、上谷士大夫共此大功。”乃皆以为偏将军，使还领其兵。加况大将军、兴义侯，得自置偏裨。弇等遂从拔邯郸。
时，更始征代郡太守赵永，而况劝永不应召，令诣于光武。光武遣永复郡。永北还，而代令张晔据城反畔，乃招迎匈奴、乌桓以为援助。光武以弇弟舒为复胡将军，使击晔，破之。永乃得复郡。时，五校贼二十余万北寇上谷，况与舒连击破之，贼皆退走。
更始见光武威声日盛，君臣疑虑，乃遣使立光武为萧王，令罢兵与诸将有功者还长安；遣苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守，并北之部。时，光武居邯郸宫，昼卧温明殿。弇入造床下请间，因说曰：“今更始失政，君臣淫乱，诸将擅命于畿内，贵戚纵横于都内。天子之命，不出城门，所在牧守，辄自迁易，百姓不知所从，士人莫敢自安。虏掠财物，劫掠妇女，怀金玉者，至不生归。元元叩心，更思莽朝。又铜马、赤眉之属数十辈，辈数十百万，圣公不能办也。其败不久，公首事南阳，破百万之军；今定河北，据天府之地。以义征伐，发号响应，天下可传檄而定。天下至重，不可令它姓得之。闻使者从西方来，欲罢兵，不可从也。今吏士死亡者多，弇愿归幽州，益发精兵，以集大计。”光武大说，乃拜弇为大将军，与吴汉北发幽州十郡兵。弇到上谷，收韦顺、蔡充斩之；汉亦诛苗曾。于是悉发幽州兵，引而南，从光武击破铜马、高湖、赤眉、青犊，又追尤来、大枪、五幡于元氏，弇常将精骑为军锋，辄破走之。光武乘胜战顺水上，虏危急，殊死战。时，军士疲弊，遂大败奔还，壁范阳，数日乃振，贼亦退去，从追至容城、小广阳、安次，连战破之。光武还蓟，复遣弇与吴汉、景丹、盖延、朱祐、邳彤、耿纯、刘植、岑彭、祭遵、坚镡、王霸、陈俊、马武十三将军，追贼至潞东，及平谷，再战，斩首万三千余级，遂穷追于右北平无终、土垠之间，至俊靡而还。贼散入辽西、辽东，或为乌桓、貊人所抄击，略尽。
光武即位，拜弇为建威大将军。与骠骑大将军景丹、强弩将军陈俊攻厌新贼于敖仓，皆破降之。建武二年，更封好畤侯，食好畤、美阳二县。三年，延岑自武关出攻南阳，下数城。穰人杜弘率其众以从岑。弇与岑等战于穰，大破之，斩首三千余级，生获其将士五千余人，得印绶三百。杜弘降，岑与数骑遁走东阳。
弇从幸舂陵，因见自请北收上谷兵未发者，定彭宠于渔阳，取张丰于涿郡，还收富平、获索，东攻张步，以平齐地。帝壮其意，乃许之。四年，诏弇进攻渔阳。弇以父据上谷，本与彭宠同功，又兄弟无在京师者，自疑，不敢独进，上书求诣洛阳。诏报曰：“将军出身举宗为国，所向陷敌，功效尤著，何嫌何疑，而欲求征？且与王常共屯涿郡，勉思方略。”况闻弇求征，亦不自安，遣舒弟国入侍。帝善之，进封况为隃糜侯。乃命弇与建义大将军朱祐、汉忠将军王常等击望都、故安西山贼十余营，皆破之。时，征虏将军祭遵屯良乡，骁骑将军刘喜屯阳乡，以拒彭宠。宠遣弟纯将匈奴二千余骑，宠自引兵数万，分为两道以击遵、喜。胡骑经军都，舒袭破其众，斩匈奴两王，宠乃退走。况复与舒攻宠，取军都。五年，宠死，天子嘉况功，使光禄大夫持节迎况，赐甲第，奉朝请。封舒为牟平侯。遣弇与吴汉击富平、获索贼于平原，大破之，降者四万余人。
因诏弇进讨张步。弇悉收集降卒，结部曲，置将吏，率骑都尉刘歆、太山太守陈俊引兵而东，从朝阳桥济河以度。张步闻之，乃使其大将军费邑军历下，又分兵屯祝阿，别于太山钟城列营数十以待弇。弇度河先击祝阿，自旦攻城，日未中而拔之，故开围一角，令其众得奔归钟城。钟城人闻祝阿已溃，大恐惧，遂空壁亡去。费邑分遣弟敢守巨里。弇进兵先胁巨里，使多伐树木，扬言以填塞坑堑。数日，有降者言邑闻弇欲攻巨里，谋来救之。弇乃严令军中趣修攻具，宣敕诸部，后三日当悉力攻巨里城。阴缓生口，令得亡归。归者以弇期告邑，邑至日果自将精兵三万余人来救之。弇喜，谓诸将曰：“吾所以修攻具者，欲诱致邑耳。今来，适其所求也。”即分三千人守巨里，自引精兵上冈阪，乘高合战，大破之，临陈斩邑。既而收首级以示巨里城中，城中凶惧，费敢悉众亡归张步。弇复收其积聚，纵兵击诸未下者，平四十余营，遂定济南。
时，张步都剧，使其弟蓝将精兵二万守西安，诸郡太守合万余人守临淄，相去四十里。弇进军画中，居二城之间。弇视西安城小而坚，且蓝兵又精，临淄名虽大而实易攻，乃敕诸校会，后五日攻西安。蓝闻之，晨夜儆守。至期夜半，弇敕诸将皆蓐食，会明至临淄城。护军荀梁等争之，以为宜速攻西安。弇曰：“不然。西安闻吾欲攻之，日夜为备；临淄出不意而至，必惊扰，吾攻之一日必拔。拔临淄即西安孤，张蓝与步隔绝，必复亡去，所谓击一而得二者也。若先攻西安，不卒下，顿兵坚城，死伤必多。纵能拔之，蓝引军还奔临淄，并兵合势，观人虚实，吾深入敌地，后无转输，旬日之间，不战而困。诸君之言，未见其宜。”遂攻临淄，半日拔之，入据其城。张蓝闻之大惧，遂将其众亡归剧。
弇乃令军中无得妄掠剧下，须张步至乃取之，以激怒步。步闻大笑曰：“以尤来、大彤十余万众，吾皆即其营而破之。今大耿兵少于彼，又皆疲劳，何足惧乎！”乃与三弟蓝、弘、寿及故大彤渠帅重异等兵号二十万，至临淄大城东，将攻弇。弇先出兵淄水上，与重异遇，突骑欲纵，弇恐挫其锋，令步不敢进，故示弱以盛其气，乃引归小城，陈兵于内。步气盛，直攻弇营，与刘歆等合战，弇升王宫坏台望之，视歆等锋交，乃自引精兵以横突步陈于东城下，大破之。飞矢中弇股，以佩刀截之，左右无知者。至暮罢。弇明旦复勒兵出。是时，帝在鲁，闻弇为步所攻，自往救之，未至。陈俊谓弇曰：“剧虏兵盛，可且闭营休士，以须上来。”弇曰：“乘舆且到，臣子当击牛酾酒以待百官，反欲以贼虏遗君父邪？”乃出兵大战，自旦及昏，复大破之，杀伤无数，城中沟堑皆满。弇知步困将退，豫置左右翼为伏以待之。人定时，步果引去，伏兵起纵击，追至钜昧水上，八九十里僵尸相属，收得辎重二千余两。步还剧，兄弟各分兵散去。
后数日，车驾至临淄自劳军，群臣大会。帝谓弇曰：“昔韩信破历下以开基，今将军攻祝阿以发迹，此皆齐之西界，功足相方。而韩信袭击已降，将军独拔劲敌，其功乃难于信也。又田横亨郦生，及田横降，高帝诏卫尉不听为仇。张步前亦杀伏隆，若步来归命，吾当诏大司徒释其怨，又事尤相类也。将军前在南阳建此大策，常以为落落难合，有志者事竟成也！”弇因复追步，步奔平寿，乃肉袒负斧锧于军门。弇传步诣行在所，而勒兵入据其城。树十二郡旗鼓，令步兵各以郡人诣旗下，众尚十余万，辎重七千余两，皆罢遣归乡里。弇复引兵至城阳，降五校余党，齐地悉平。振旅还京师。
六年，西拒隗嚣，屯兵于漆。八年，从上陇。明年，与中郎将来歙分部徇安定、北地诸营保，皆下之。
弇凡所平郡四十六，屠城三百，未尝挫折。
十二年，况疾病，乘舆数自临幸。复以国弟广、举并为中郎将。弇兄弟六人皆垂青紫，省侍医药，当代以为荣。及况卒，谥烈侯，少子霸袭况爵。
十三年，增弇户邑，上大将军印绶，罢，以列侯奉朝请。每有四方异议，辄召入问筹策。年五十六，永平元年卒，谥为愍侯。
子忠嗣。忠以骑都尉击匈奴于天山，有功。忠卒，子冯嗣。冯卒，子良嗣，一名无禁。延光中，尚安帝妹濮阳长公主，位至侍中。良卒，子协嗣。
隃麋侯霸卒，子文金嗣。文金卒，子喜嗣。喜卒，子显嗣，为羽林左监。显卒，子援嗣。尚桓帝妹长社公主，为河东太守。后曹操诛耿氏，唯援孙弘存焉。
牟平侯舒卒，子袭嗣。尚显宗女隆虑公主。袭卒，子宝嗣。
宝女弟为清河孝王妃。及安帝立，尊孝王，母为孝德皇后，以妃为甘园大贵人。帝以宝元舅之重，使监羽林左骑，位至大将军。而附事内宠，与中常侍樊丰、帝乳母王圣等谮废皇太子为济阴王，及排陷太尉杨震，议者怨之。宝弟子承袭公主爵为林虑侯，位至侍中。安帝崩，阎太后以宝等阿附嬖幸，共为不道，策免宝及承，皆贬爵为亭侯，遣就国。宝于道自杀，国除。大贵人数为耿氏请，阳嘉三年，顺帝遂绍封宝子箕牟平侯，为侍中。以恒为阳亭侯，承为羽林中郎将。其后贵人薨，大将军梁冀从承求贵人珍玩，不能得，冀怒，风有司奏夺其封。承惶恐，遂亡匿于穰。数年，冀推迹得之，乃并族其家十余人。白话耿弇（3—58年），字伯昭，挟风茂陵（今陕西兴平东北）人。东汉中兴名将，“云台二十八将”之一。西汉末，从刘秀起兵，任大将军。刘秀称帝后，任建威大将军，封好畤侯。
耿弇的祖上原住巨鹿。汉武帝时，迁徙郡国吏民豪杰到茂凌，耿家遂以二千石官吏身份迁于此。其父耿况，字侠游，以明经为郎，与王莽堂弟王伋一起从安丘先生学习《老子》，后任朔调连率（上谷太守）。耿弇为其长子。耿弇年少好学，熟习父业。由于常看到郡尉考选骑士时建旗设鼓、肄习驰射的场面，由此好将帅之事。
及王莽政权灭亡，更始帝立，派诸将攻略四方。将领们大都握有重权，擅作威福，动不动就撤换原来的郡守、县令。耿况本是王莽任命的，因而心存疑惧，不能自安。时耿弇二十一岁，见父亲为难，便自请进京上书，贡献方物，以求自固。
耿弇到宋子县（今河北省赵县东北），适逢王郎假冒汉成帝的儿子刘子舆在邯郸起兵。跟耿弇一起来的郡吏孙仓、韂包途中商议，要就近投靠王郎。耿弇手按宝剑，凛然说：“子舆（王郎）弊贼，卒为降虏耳。我至长安，与国家陈渔阳、上谷兵马之用，还出太原、代郡，反复数十日，归发突骑以辚乌合之觽，如摧枯折腐耳。观公等不识去就，族灭不久也”（《后汉书·耿弇列传》）。孙仓、卫包不听，归顺了王郎。
耿弇闻刘秀在卢奴（今河北定县），便昼夜兼行，前去拜见。刘秀将其留下，为门下吏。耿弇去见护军朱佑，提出要回上谷发兵，以定邯郸。刘秀笑说：“小儿曹乃有大意哉（小伙子居然有如此大志）”（《后汉书·耿弇列传》）！于是，几次召见他，厚加恩慰。耿弇便跟从刘秀北徇冀县。
邯郸王郎兵迫蓟县，刘秀准备南归，召手下将领商量方略。耿弇提出：“今兵从南来，不可南行。渔阳太守彭垄，公之邑人；上谷太守，即弇父也。发此两郡，控弦万骑，邯郸不足虑也”。刘秀的心腹官员皆不同意，说：“死尚南首，柰何北行入囊中？”刘秀指着耿弇说：“是我北道主人也”（《后汉书·耿弇列传》）。
时逢蓟县有人作乱，响应王郎，刘秀率兵仓卒南行，手下属官各各离散。耿弇逃回昌平，说服父亲耿况派寇恂到渔阳与彭宠定约，各发突骑二千，步兵千人。耿弇和景丹、寇恂以及渔阳郡将士合兵南下，沿途击杀王郎大将、九卿、校尉以下官吏四百多人，获得印绶一百二十五副，节杖二枚，斩杀敌军三万人，平定涿郡、中山、巨鹿、清河、河间等二十二县，在广阿见到了刘秀。当时，刘秀正在进击王郎，谣传上谷、渔阳二郡兵马为救王郎而来，部众都很担心。等到耿弇等人到刘秀营中拜见，人们才放下心来。刘秀大喜，说：“当与渔阳、上谷士大夫共此大功”（《后汉书·耿弇列传》）！当即任命他们为偏将军，仍然统率本部兵众。加封耿况为大将军、兴义侯，允许他自置偏裨。耿弇等人随军攻克邯郸。
更始帝见刘秀声威日盛，君臣疑虑。于是，派使者宣诏，立刘秀为萧王，让他罢兵，率领有功将领回长安；同时，派苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守，一起北行上任。
当时，刘秀在邯郸宫温明殿昼寝。耿弇到刘秀床前，对他说：“今更始失政，君臣淫乱，诸将擅命于畿内，贵戚纵横于都内。天子之命，不出城门，所在牧守，辄自迁易，百姓不知所从，士人莫敢自安， 虏掠财物，劫掠妇女，怀金玉者，至不生归。元元叩心，更思莽朝。又铜马﹑赤眉之属数十辈，辈数十百万，圣公不能办也。其败不久。公首事南阳，破百万之军； 今定河北，据天府之地。以义征伐，发号响应，天下可传檄而定。天下至重，不可令它姓得之。闻使者从西方来，欲罢兵，不可从也。今吏士死亡者多，弇愿归幽州， 益发精兵，以集大计”（《后汉书·耿弇列传》）。
刘秀听后大喜，当下任命他为大将军，和吴汉一起到幽州去调发所属十郡的兵力。耿弇到上谷，收斩韦顺、蔡充，吴汉杀掉苗曾，调发幽州兵马，引军南下，跟随刘秀击破铜马、高湖、赤眉、青犊等农民军，又追击尤来、大枪、五幡等部，直到元氏（常山郡治所，今河北元氏西北）。作战中，耿弇经常亲率精锐骑兵为先锋，敌兵当者避易，望风披靡。刘秀乘胜与敌战于顺水（今满城西北），敌兵危急，殊死作战，而汉军疲弊，于是大败，退驻范阳。休整几天后，兵气复振，正好敌军退兵，汉军鼓勇追击，连续作战，大破敌兵。刘秀回驻蓟县，又派耿弇与吴汉﹑景丹﹑盖延﹑朱佑﹑邳彤﹑耿纯﹑刘植﹑岑彭﹑祭遵﹑坚镡﹑王霸﹑陈俊﹑马武等十三名将领赶赴潞县东部追击敌军。在平谷，两军大战，汉军斩杀敌军一万三千多人，并乘胜在无终（今蓟县）、土垠（今丰润东），穷追猛打，直到俊靡（今遵化西北）。敌众溃散，进入辽西、辽东一带。
刘秀即位后，任命耿弇为建威大将军，与骠骑大将军景丹、强弩将军陈俊在敖仓攻刘茂（厌新将军）和延岑，皆破降之。
耿弇随光武帝到南阳舂陵，说出了自己的宏远计划，他要再次北上，调集上谷余兵，到渔阳平定彭宠，到涿郡攻灭张丰，然后回师，收降富平、获索等农民军，接着，东攻张步，平定齐地。光武帝见他志气可嘉，答应了他。
建武四年（28年），光武帝下诏令耿弇进攻渔阳。但这时，耿弇却有了顾虑。他认为，父亲正据守上谷，彭宠跟他有同功之谊，自己又没有兄弟在京城，倘若光武帝生疑，就不好办了。于是，不敢独自进兵，上书请求回洛阳。光武帝知其所想，下诏书抚慰：“将军出身举宗为国，所向陷敌，功暛尤着，何嫌何疑，而欲求征？且与王常共屯涿郡，勉思方略”（《后汉书·耿弇列传》）。
其父耿况听说此事，也不能自安，派耿弇的弟弟耿舒到洛阳侍奉皇帝，实际是当人质。后来，耿况、耿舒都参与了平定彭宠的战事，立有大功。
光武帝命耿弇与建义大将军朱佑、汉忠将军王常等击望都、故安西山农民军十余营，皆破之。建武五年（29年），光武帝又耿弇与吴汉攻打富平、获索农民军，二人在平原大破农民军，击降四万多人。
同年十月，耿弇奉诏进讨张步。他收集降卒，安排部曲，选派将士，率骑都尉刘歆、太山太守陈俊引兵东进。张步得知汉军来攻，立即派大将军费邑驻军历下（今山东历城县西南），并分兵屯据祝阿（今山东济南市长清区东北），此外，还在太山钟城（今山东禹城县东南）列营数十，严阵以待。耿弇渡河后，首先进攻祝阿。部队士气旺盛，早起攻城中午攻破。耿弇审度形势，故意围开一角，让城中士卒得以逃出，奔归钟城。钟城守军闻汉军势大，祝阿已破，恐惧异常，纷纷抛弃空营而去。
费邑派其弟弟费敢把守巨里（今章丘县西），耿弇驱兵进逼，派人多伐树木，扬言用来填塞坑堑，以便攻城。数日，有人从费邑那里投降过来，说费邑得知耿弇要攻巨里，正准备前来救援。耿弇大喜，命令部下迅速修治攻城器具，并公开命令各部，三日后全力进攻巨里城。接着，他暗暗放松对俘虏的看守，让他们有机会逃回。俘虏逃回，把军情报告费邑，费邑果然率领精兵三万赶赴巨里。耿弇见费邑中计，大喜，对诸将说：“吾所以修攻具者，欲诱致邑耳。今来，适其所求也”（《后汉书·耿弇列传》）。当下留下三千士兵牵制巨里，自己则率领精兵占据山脊山坡等有利地形，居高临下，阻击费邑，费邑大败被杀。耿弇砍其首级以示巨里城中。守军惊惧万分，费敢无法据守，只好率兵逃到张步驻军的地方。耿弇发兵攻打尚未平顺的营垒，连下四十多营，终于平定了济南。
当时，张步建都剧县（今寿光东南），闻济南失守，即命其弟张蓝率精兵二万守西安（今山东淄博市东北），另派诸郡太守合兵万人守临淄，相距四十里。耿弇进军画中（临淄西南），立营于敌两城之间。经过调查，耿弇发现，西安城小，却坚固难攻，张蓝的兵也精锐善战；临淄城大，却易被攻破。于是，下令给部下将校，整顿军旅，五日后攻西安。张蓝闻知此讯，日夜严守城池，不敢懈怠，到五日那天半夜时分，耿弇命令将士饱餐战饭，乘夜进军临淄。护军荀梁等人提出应该先攻西安。耿弇说：“不然。西安闻吾欲攻之，日夜为备；临淄出不意而至，必惊扰，吾攻之一日必拔。拔临淄即西安孤，张蓝与步隔绝，必复亡去，所谓击一而得二者也。若先攻西安，不卒下，顿兵坚城，死伤必多。纵能拔之，蓝引军还奔临淄，并兵合埶，观人虚实，吾深入敌地，后无转输，旬之闲，不战而困。诸君之言，未见其宜”（《后汉书·耿弇列传》）。遂攻临淄，半日而攻占其城，张蓝闻知，大惊失色，率部众逃归剧城。
耿弇约束将士不准侵扰虏掠。等张步到来，再纵兵劫掠其地，用以激怒张步。张步自恃兵多，大笑，说：“以尤来、大彤十余万觽，吾皆即其营而破之。今大耿兵少于彼，又皆疲劳，何足惧乎”（《后汉书·耿弇列传》)！于是，带三个弟弟张蓝、张弘、张寿和大将重异等人，发兵数万，号称二十万，进至临淄大城东部。
耿弇出兵淄水，与重异遭遇。部下突骑要冲出厮杀，耿弇恐怕挫伤敌锋，影响大局，命令步行退让，并故意示弱以骄敌，一直退入临淄小城，陈兵严阵以待。
张步气势正盛，直攻耿弇军营。耿弇命刘歆接战，自己则登上旧王宫的一座圮毁的高台上了望战况。见刘歆等人已经与敌交锋，就亲率精锐部队冲出东门，向张步的阵地横冲过去，大败张步。战斗中，一支流箭射中了耿弇的大腿，耿弇用佩刀削断箭杆，继续指挥作战，连其左右的随从都不知他受了伤。战到天黑，双方收兵。
第二天，耿弇又要率军出击。时光武帝在鲁地，闻张步尽发其兵进攻耿弇，马上率兵赶往援助，尚在半途。陈俊对耿弇说：“剧虏兵盛，可且闭营休士，以须上来。”耿弇道：“乘舆且到，臣子当击牛酾酒以待百官，反欲以贼虏遗君父邪”（《后汉书·耿弇列传》）？于是出兵大战，从早晨开始一直到黄昏时分，再一次大破敌军，杀伤无数，城中沟爎皆满。耿弇估计张步将要撤兵，预先在其左右翼布置伏兵。夜深人静，张步果然率军撤退，耿弇伏兵尽起，追杀八九十里，直到钜昧水边，一路死者相连，并收得辎重二千余辆。张步退还剧县，兄弟分散而去。
数日后，光武帝来临淄犒赏将士，置酒高会。光武帝对耿弇说：“昔韩信破历下以开基，今将军攻祝阿以发夡，此皆齐之西界，功足相方。而韩信袭击已降，将军独拔勍敌，其功乃难于信也。又田横亨郦生，及田横降，高帝诏韂尉不听为仇。张步前亦杀伏隆，若步来归命，吾当诏大司徒释其怨，又事尤相类也。将军前 在南阳建此大策，常以为落落难合，有志者事竟成也”（《后汉书·耿弇列传》）！
此后，耿弇率兵再追张步，张步逃到平寿(在今潍坊市西南），无路可走，只好肉袒负斧顿到耿弇营中投降。耿弇让他到光武帝行营谒见，自己勒兵入城。当时，张步兵众尚有十余万，辎重七千余辆。耿弇入城后，命人树立起十二个郡的旗鼓，让张步降卒分别站到本郡旗鼓之下，然后，将其遣散，使归乡里。耿弇后又带兵到城阳，收降了五校农民军余众，至此齐地完全平定。耿弇也率部返回京城。
建武六年（30年），耿弇西出抵拒隗嚣。八年（32年），随光武帝征陇。第二年，与中郎将来歙徇行安定、北地，皆克之。
耿弇生平定四十六郡，屠城三百座，未曾受挫。
轶事汇编
有志竟成《后汉书·耿弇传》：“将军前在南阳，建此大策，常以为落落难合，有志者事竟成也。” 
东汉的时候，有一个读书人，名叫耿弇，他看见郡官骑马试剑，样子很威武，就立志将来要当一位驰骋疆场，功业彪炳的大将军。后来，他听说刘秀在北方要招募军队，就跑去投效，替刘秀打了许多场胜仗，建立了不少汗马功劳。有一天，刘秀派耿弇去攻打张步。在当时，张步的军队实力相当雄厚、兵多将广，非常难对付。张步听说耿弇要带兵来打他，就在几处重要关口布下了层层的兵力，准备痛击。可是耿弇所带领的军队才花了不到一个上午的时间，就把张步的部队打得落花流水。
张步一看大势不妙，亲自率领了大批精兵来战耿弇。就在两军交战的时候，耿弇的右腿被敌箭射伤，血流如注，非常的疼。耿弇的部下劝耿弇说：“张步现在兵力很强，我们不如先退守后方疗伤，等到主上的援兵来了后，再一起出击。”耿弇摇着头说：“那怎么行！我们应该是要准备酒菜迎接主上，怎么能把没有歼灭的敌人留给主上来伤脑筋呢！”于是，耿弇又率领军队攻打张步，终于把张步打得落败而逃。
后来，刘秀知道耿弇受伤的事，亲自带兵前来援助耿弇，没想到耿弇已经打败了张步，刘秀高兴地对耿弇说：“你真是‘有志者事竟成’啊！” 
后来，大家把刘秀说的“有志者事竟成”引伸为“有志竟成”这句成语，形容一个人做任何事情，只要能够抱着百折不挠、坚定的意志去做，一定能成功，获得最后的胜利！“战神”耿弇东汉开国将领中，最了不起的就是耿弇了。
善于识人的光武帝将运筹帷幄的邓禹比喻成张良，将秉公执法、长期镇守后方的寇恂比喻成萧何，将性格刚毅、文武双全的贾复比喻成曹参，将忠勇无敌与杀罚果断的吴汉比喻成周勃，而在他心中，功高盖主的战神将军韩信的位置非耿弇莫属了。
耿弇绝对是个天才战将。无愧于“战神”二字。
纵观中国历史，象耿弇这样攻无不克战无不胜的将领实在是凤毛麟角。
云台二十八将中，耿弇排名第四。他是陕西人，在非河南籍将领中（汉光武--南阳郡蔡阳人），耿弇排名最靠前，这当然是得利于他的赫赫战功。
如果单以战功而论，耿弇与吴汉难分高下，可并列二十八宿第一。
但吴汉有不少败绩，还有纵容部下劫掠的恶绩，为将之道比耿弇逊色多了。
而耿弇最了不起的还不是战功，而是年轻有为。综观中国历代名将，二十出头就能以军团首长身份独当一面的，并且后来扫平大半天下的，我所知道的只有林彪能与耿弇相比，而林彪的战绩大都是在中年之后了。
云台大将中，很多人只知道卒年而不知生年，因此年龄大小难以排序，但就已知者而言，耿弇的年龄是最小的，比邓禹还小一岁。从光武与将领们的言谈中，也可以猜测到，耿弇可能是最年轻的重要将领。
史书上说：“弇少学诗、礼，明锐有权谋。”《后汉书》中也说“弇少好学，习父业。好将帅之事”。可见耿弇确实是少年英雄，既有文才，又兼武略。在那样的年代，象他这样的少年英雄是不会被“弇”的。（本人注：“弇”音掩，与掩同意，是遮掩的意思。） 
耿弇最初投奔刘秀时才二十一岁，当时河北邯郸王郎称帝，势力很大，而刘秀四面楚歌，处境很危险。耿弇本来带着一队人马去朝拜更始皇帝刘玄的，走到半路上听说王郎称帝，因为是在王郎的地盘上，他的随从都劝耿弇去投王郎，耿弇坚决不同意，说王郎是叛贼，没前途，你们去投他没好下场。可是这些随从不听，全都跑了。只剩下耿弇一个人，他听说刘秀当时在卢奴（河北定县），于是就单身去投奔刘秀。可见这个小伙子是很有主见的。
耿弇和刘秀一见如故，他劝刘秀去上谷（北京昌平地区）他父亲耿况的地盘立足，建立革命根据地，刘秀开玩笑说：“小儿曹乃有大意哉” 意思是说你这个小伙子居然有这么大的志向啊。
结果刚到蓟县，王郎的追兵就来了，刘秀身边只有百十来人七八十条枪，刘秀准备南逃，召手下将领商量方略。耿弇说：“现在追兵在南方，所以我们不能向南走。渔阳太守彭宠是主公您的同乡；上谷太守是我的父亲。得到这两个地方的支持，控制数万骑兵，邯郸的王郎不足虑也”。可以说无论当时的形势还是后来的事实都说明耿弇分析的是非常有道理的，但当时刘秀的部下都受了“左倾”冒险主义影响，都不同意这个毛头小伙子的话，众将都说俺们都是河南人要死也死在南方，不会向北方自投罗网的。这时候刘秀力排众议，他觉得北上才是出路，于是指着耿弇对众人说：“（耿弇）是我北道主人也”（《后汉书·耿弇列传》）。
这样一个初出茅庐的小伙子，能让刘秀说出这样的话，已经十分难得了。
然而好事多磨，还没出蓟县，又出了乱子，蓟县当地豪强响应王郎要捉拿刘秀，当夜刘秀率部仓卒南行，手下属官各自离散。耿弇也和刘秀失散了，他一个人逃回上谷，说服父亲耿况派寇恂（二十八宿第五）到渔阳与彭宠定约，各发突骑二千，步兵千人。耿弇和景丹（二十八宿第十）、寇恂以及渔阳郡将士合兵南下，沿途击杀王郎大将、九卿、校尉以下官吏四百多人，获得印绶一百二十五副，节杖二枚，斩杀敌军三万人，平定涿郡、中山、巨鹿、清河、河间等二十二县，在广阿见到了刘秀。
当时刘秀正在进击王郎，谣传上谷、渔阳二郡兵马为救王郎而来，部众都很担心。而刘秀却坚信耿弇是投奔自己而来，等到耿弇等人到刘秀营中拜见，人们才放下心来，同时也佩服刘秀善于识人。刘秀当时勉励耿弇等说：“当与渔阳、上谷士大夫共此大功”（《后汉书·耿弇列传》）当即任命耿弇为偏将军，仍然统率本部兵众。加封其父耿况为大将军、兴义侯，允许他自置偏裨。耿弇等人随军攻克邯郸。
可以毫不为过的说，在平河北灭王郎为光武建立最初基业的过程中，耿弇为第一功。同时也正是因此，上谷、渔阳走出来的开国将领们的排名都很靠前。
不久刘玄封刘秀为萧王，可能是刘秀最初从萧县起兵的缘故吧，虽被封王，却是明升暗降，刘玄同时派苗曾、韦顺、蔡充等人接管刘秀千辛万苦打下的地盘。此时刘秀内心非常矛盾，即不想交权受人宰割，又没有决心公开叛刘玄，众将纷纷劝刘秀当皇帝，他也有心没胆，还故意训斥这些人，搞的大家都不敢发言。刘秀命他的心腹朱佑（二十八宿第八）守住大门口，任何人不许来烦他，一个人独自躺在床上发愁，这时众将都很着急却束手无策，正在此存亡危急时刻，耿弇独自闯进刘秀的寝帐，把刘秀从被窝里拉出来，并对他说出一番惊天动地的话来：
“今更始失政，君臣淫乱，诸将擅命于畿内，贵戚纵横于都内。天子之命，不出城门，所在牧守，辄自迁易，百姓不知所从，士人莫敢自安，虏掠财物，劫掠妇女，怀金玉者，至不生归。元元叩心，更思莽朝。又铜马﹑赤眉之属数十辈，辈数十百万，圣公不能办也。其败不久。公首事南阳，破百万之军； 今定河北，据天府之地。以义征伐，发号响应，天下可传檄而定。天下至重， 不可令它姓得之。闻使者从西方来，欲罢兵，不可从也。今吏士死亡者多，弇愿归幽州，益发精兵，以集大计”（《后汉书·耿弇列传》）。
这一番“榻前论”差不多可以和后来的“隆中对”相媲美了，正是一语惊醒梦中人，刘秀听后大喜，当下任命他为大将军，和吴汉一起到幽州去调发所属十郡的兵力。耿弇到上谷，收斩韦顺、蔡充，吴汉杀掉苗曾，调发幽州兵马，引军南下，跟随刘秀击破铜马、高湖、赤眉、青犊等农民军，又追击尤来、大枪、五幡、元氏等部。作战中，耿弇经常亲率精锐骑兵为先锋，屡立战功，敌兵当者避易，望风披靡。
刘秀即位后，任命耿弇为建威大将军，当时耿弇才二十二岁。
耿弇身经百战，他和吴汉成为光武的两大王牌主力，他们所率领的精锐骑兵在当时真是让敌人闻风丧胆。耿弇在河北跟从光武后，平王郎，消灭河北的群盗，破邓奉，进剿彭宠，战隗嚣。这些战役中，都有耿弇的身影。但最让耿弇居功至伟的就是平山东张步的战役。
耿弇以数万兵力大破张步二十万大军后，光武率大军才刚刚来到，原计划的增援变成了犒劳。光武对耿弇说：“昔韩信破历下以开基，今将军攻祝阿以发迹，此皆齐之西界，功足相方。而韩信袭击已降，将军独拔劲敌，其功乃难于信也。” 
光武说耿弇的功劳与齐王韩信相当，而建功的难度则在韩信之上，可见光武对耿弇的评价之高。
光武想起耿弇先前在南阳献策，又说“将军前在南阳建此大策，常以为落落难合，有志者事竟成也！”光武帝一激动，竟留下一个流传千古的成语“有志者事竟成”。
耿弇初见光武，便建议攻取邯郸王郎，后在南阳，又献平山东张步之策，这就是后汉书作者范晔所谓的“决策河北，定计南阳”。看来耿弇确有诸葛之雄才大略。
山东一地全为耿弇所定。当时耿弇只有二十六岁。
然而这只是耿弇赫赫战功的一小部分。《后汉书》中说“弇凡所平郡四十六，屠城三百，未尝挫折” 
当时天下不过百郡，城不过七百余座，可以说耿弇一人扫平了将近一半的天下。而且还“未尝挫折”。
然而正是这句“屠城三百，未尝挫折”，本来是赞美的话，却给耿弇戴上了一顶“屠夫”的帽子。
很多人断章取义，认为范晔所说的“屠城”就是破城后杀光全城居民，如果真是这样的话，那当时的百姓不是被耿弇杀了一半？ 
当然这是不可能的，《后汉书》对耿弇并无微词，也没有说他性格中有残忍嗜杀的一面，反而说他军纪严明，如“弇乃令军中无得妄掠”等等，光武对部下治军要求也是很严的，吴汉之所以在破蜀后屠杀公孙述全家，是因为公孙述派刺客连杀了光武两员心腹爱将，再加上吴汉曾经连吃败仗恼羞成怒而致，尽管如此，光武知道吴汉的行为后勃然大怒，严厉斥责了吴汉和他的副将。这是在后汉书中明确记载的，如果耿弇真是这样一个屠夫的话，第一光武不会重用他，第二光武也不可能连一句责备的话都没有。因此，这个“屠城”并不是现代意义的“屠城”。
我的理解，这里的屠应当是破、克、下的意思，屠的对象是城而不是人，就象“攻城掠地”的掠也不是劫掠的意思。
那为什么范老要用“屠”这个触目心惊的字眼呢？或许是为了显示当时战争场面的血腥与残酷，或许当时这个词并无贬义与其他词通用，更或许是别有用心，春秋笔法不饶人啊。
耿弇不但功高盖世，而且满门忠烈。他的父亲耿况、弟弟耿舒、耿国，儿子耿忠，侄子耿秉、耿燮、耿恭都是后汉名将。在《后汉书》中，光武所有的开国功臣都是几个人合起来作传，惟独耿弇是一个人列传，可见他在东汉开国时的分量。
不过很奇怪的是，老耿家这么大的功劳，这么多的名将，这么好的真实的传奇，却躲在历史的角落里籍籍无名，而历史上很多不存在的什么“杨家将”“呼家将”“薛家将”却演绎的深入人心。有时候觉得历史真的不是史学家描述出来的。
天下未平定时，刘秀对耿弇始终是很信任的，原渔阳太守彭宠后来反叛刘秀时，当时耿弇正在前线带兵，因为耿弇的父亲耿况和彭宠是多年好友，而且同时起兵从刘秀，因此耿弇觉得很尴尬，这时已经是流言四起，说耿弇父子心怀不轨也要叛乱（耿弇军纪比较严明，侵犯百姓的事很少，故有很好的口碑和威望---这也是容易让皇帝猜忌的事情），耿弇听说后表示主动要交出兵权，光武帝知其所想，下诏书抚慰：“将军出身举宗为国，所向陷敌，功暛尤着，何嫌何疑，而欲求征？且与王常共屯涿郡，勉思方略”---光武帝确实是位雄主，知人善任（《后汉书·耿弇列传》）。其父耿况听说此事，也不能自安，派耿弇的弟弟耿国到洛阳侍奉皇帝，实际是当人质。后来，耿况、耿舒都参与了平定彭宠的战事，并立有大功。
而天下平定后，在建武十三年（37年），光武帝增耿弇封邑，令其交回大将军印绶，以列侯奉朝。当时耿弇也只有三十四岁。
但国有疑难，光武仍然召耿弇入朝咨询筹画，甚见倚重。
光武的这种做法，也应了他曾经说过的话：“朕终不使耿弇为淮阴也”。君臣得以相安无事。
耿弇和邓禹同年病势，死时五十五岁。后世常将耿弇和邓禹并列，比如诸葛亮在舌战群儒时曾说：“张良、陈平之流，邓禹、耿弇之辈，皆有匡扶宇宙之才”。
耿弇的名声远没有韩信和林彪大，但下场也远比这两个人好。光武能安心让吴汉当十九年大司马，却不敢继续用更加年轻天才战将耿弇带兵，可能心中对耿弇的忌惮比对吴汉更甚吧。
耿弇墓
耿弇墓位于寿光县古城乡王胡城东南角，当地称冢子。有墓碑，题为“东汉建威大将军愍侯耿弇之墓”。今墓已平，碑藏于县博物馆内。