标题：何键
人物生平
湖南省醴陵县(今醴陵市)人，1887年3月生于醴陵县茶山岭乡。1906年考入长沙岳麓山崇古学堂，三年后改入湖南法政学堂。辛亥革命后，相继入湖南将校养成所、武昌第3陆军中学、保定陆军军官学校第3期步兵科学习，1916年毕业后任湘军暂编第1师第1旅排长。1918年3月回醴陵收缴溃兵散枪，组织游击队，参与对张敬尧北军的作战，被湘军总司令程潜委任为游击队司令员。1919年夏湘军内讧，谭延闿继任湘军总司令，第1师第1旅第3团团长唐生智将其所率领的部队改编为骑兵营，他任营长，后来升任骑兵团团长、第9旅旅长。1926年7月，随唐生智参加国民革命军，任第8军第1师师长，并加入中国国民党。攻克武汉后，升任第35军军长。1927年4月率部继续北伐，进军河南。
  何键1927年宁汉战争中，第4集团军总司令兼第2方面军总指挥唐生智任命他为江左军总指挥兼安徽省代理主席。11月，在唐生智因战事失利通电下野后，他分析形势，采取应变措施，为保存实力，率部撤踞湖南，任湘西善后委员会委员长。1928年1月，南京政府西征军占领长沙，3月4日他通电求和,所部建制改编后得以保留,并兼任湖南清乡督办署会办，提出“宁可错杀三千，不可放走一人”的反动政策，大肆屠杀共产党人和工农群众。11月，任湘赣“剿匪”总指挥部代总指挥，率20个团参与“围剿”井冈山革命根据地。
1929年2月，蒋桂战争爆发，他拥蒋反桂，率部胁迫李宗仁、白崇禧下野，南京国民政府任命他为湖南编遣特派员、湖南省政府主席、讨逆军第4路军总指挥。1930年1月，率部入桂讨伐湘桂联军。5月，中原大战爆发，联军攻克湖南，他退守岳阳、常德，援湘粤军入湖南，又督师反攻。7月27日中国工农红军3军团乘虚占领长沙，他逃至沅江。8月5日，向红军反扑，在长沙疯狂屠杀共产党员和工农群众。从1930年冬开始，他参加了对江西中央革命根据地第一、二次“围剿”，并反复“扫荡”湘赣根据地。1933年5月任赣、粤、闽、湘、鄂五省“剿匪”联军西路军总司令，参加对中央苏区第五次“围剿”。1934年10月，中央红军撤离瑞金，突围到赣、湘、粤边境，他率部依湘江东岸布防堵截。11月上旬任追剿总司令，率军尾追红军到贵州。1935年任“剿匪”军第一路司令，大肆“围剿”、追赶、堵截红2、6军团，对红军游击队实行残酷的“清剿”镇压。因反共反人民“有功”，他先后擢升为国民政府委员、二级陆军上将。
共和国开国领袖毛泽东的结发妻子杨开慧，就是1930年11月14日被此人杀害于湖南浏阳门外识字岭，死时年仅29岁。
红军北上后，被迫辞去第4路军总指挥职务，所部全调江、浙，军事实力被剥夺。1937年11月底任国民政府内务部长。1939年春任军事委员会抚恤委员会委员。抗日战争胜利后辞职，往南岳休养。
1949年春迁居香港。次年夏到台湾，被聘为台湾当局“总统府”国策顾问。1956年4月在台北病逝，终年69岁。
何键列传
出生及幼年何键(1887-1956)，号云泉，后改号芸樵，国民党陆军上将。  何键手迹1887年3月11日出生在湖南省醴陵县(今醴陵市)西乡东冈何家屋的一个农家。父亲何其善，做过多年的佣工，经营过多年的副业生产。稍有积蓄后，购置了少量的土地，但后来为供何键赴保定陆军军官学校的费用，又把土地卖掉了。
何键幼年时，在家乡读私塾。1903年，入县立朱子祠小学读书。次年，就读于县立渌江中学。1906年，中学未毕业的何键考入长沙岳麓山王先谦所主办的崇古学堂，读了3年，改入湖南公立政法学堂学习。王先谦是清末湖南顽固反动派的典型人物。何键的一生，与他的老师的思想影响是分不开的。军校学习辛亥革命后，何键在湖南民政司警务科做过办事员，不久就弃职进入湖南将校养成所学习。该所停办后，转南京入伍生队入伍。以后又被分配到湖北陆军第3中学学习。在该校学习期间，何键对当时各种课程和考试非常厌烦。有一次，考《几何学》，他看着考卷，心情不佳，勉强做完了试题。随即在卷子的空白处写了“春秋几何?人寿几何?几何而求贫贱耶?几何而大富贵耶?”
阅卷教师后来当着众学员的面说：“何键，你在《几何学》考卷上写了许多‘几何’，这个几何，那个几何，真是叫人开心得很呢！”从此，何键强烈的追逐功名之心逐步为大家所认识，而他的考题答卷成为大家常常谈起的笑料。1916年，何键毕业于保定军官学校第3期步科。追逐功名何键从保定军校毕业后，分配到湖南陆军暂编第1师第1旅见习。这时，何键已满29岁。师长赵恒惕认为他已不适宜当下级干部，不想接受。恰好旅长宋鹤庚在座，看到何体格魁梧，建议录用，赵恒惕即面派何到林修梅部见习。不久，任少尉排长。
1918年3月，北洋军阀张敬尧进攻湖南，湘桂联军被击败。何键在战斗中丢失了枪支，逃到长沙后，经过钻营活动，得到赵恒惕一纸手令，往湘东收集溃兵散枪。当时正值“南北战争”，民间散枪很多，后又值北军张怀芝部沿着萍株铁路纷纷向醴陵溃退。何键回到醴陵后，打出“保境安民”的旗号。联络旧友刘建绪、余湘三等，收集散兵游勇，组织游击队。
他的游击队活动在醴陵县西南险要山地，即株萍铁路南边，多次挫败了张敬尧部队的进剿，队伍迅速扩大。因此，这支武装引起了当时退驻在湖南的湘军总部的重视。
何键见自己的人马不少，就做起“旅长梦”来了。他在活动的范围内到处张贴起所谓“湖南独立旅旅长何键”的布告，并派人送呈文到湘军总部，夸大自己队伍的实力，请求编为独立旅。 
1918年5月31日，湘军总部正式成立“浏醴游击队司令部”。湘军总司令程潜任命何键任司令兼第1支队队长，令醴陵另一地方武装的头目张国威任副司令兼第2支队队长，命两支武装合并。何键的第一支队下辖4个营，以陶广、王本仁、刘建绪、刘德昭(后该营裁并)分任营长。
1919年端午节前，湘军总部接受何、张所请，命令“浏醴游击队”开往郴县改编。何键、张国威率队离醴陵，经攸县、安仁、资兴前往郴县。这时湘军发生内讧，谭延闿和赵恒惕联合倒程(程潜)，程被迫下台。何、张的游击队留驻资兴待命。不久，程潜的老部下，第1师参谋长叶隆柯赶到资兴，办理改编事宜。何提出了浏醴游击队改编为旅，自任旅长的条件。本来这次改编是叶隆柯一手策划的，叶的目的是自任旅长。叶见何键提的条件太高了，觉得事情难办，回到总部后，请总部参谋李隆汉以同乡的关系，去何处疏通。李性情直爽，说何键不够旅长资格。何键听到此话很气愤，说：“亭长(刘邦)可以做皇帝，为什么我不能当旅长?”结果改编一事成为泡影。为了搞垮何键的游击队，谭延闿，赵恒惕等反程派，利用何与副司令张国威的矛盾，施行离间计。张国威本在组建“浏醴游击队司令部”时，队伍的实力就比何键大，反只当了个副司令，当然不服气。谭、赵的离间计一施，张便脱离何键节制，突然带走3个营，开往永兴太和墟陈家大屋驻扎，直接编入赵恒惕第1师第1旅第3团团长唐生智部下为骑兵营。何顿时失去了百分之六十以上的实力，感到势孤力弱，编旅不成，也只得接受收编，何任中校营长。
1920年湖南军民驱逐张敬尧成功后，何部进驻常德、桃源等地。
不久，湘军内部又发生权力之争。赵恒惕赶走了谭延闿，接任湘军总司令、  图书《何键传》封面省长。为缓和内争，赵于1921年7月，命何键率骑兵由桃源开进湘鄂西，支援湖北驱逐北洋军阀吴佩孚的督军王占元，在长江南岸负责宜昌、沙市附近的警戒。之后，该营扩大为骑兵团。由于宋鹤庚和唐生智的保荐，何升任团长。1923年8月，谭延闿就任湖南省长兼湘军总司令职，入湘讨赵，爆发谭、赵战争。何随唐部参加赵的“护宪军”，击败了谭派蔡巨猷部。11月底，赵恒惕将部队扩编为四个正规师，又由于唐生智的保荐，何提升为第九旅旅长，率刘建绪、陶广、危宿钟三个团驻扎在湘南的汝城一带。1925年初，何旅集中在醴陵附近训练。秋后，第4师师长唐生智陪同赵恒惕等到该地检阅，赵对何键旅的整训情况大加赞许。北伐战争1926年春，唐生智、叶开鑫战争爆发。何奉唐命，担任宝庆(今邵阳)，永丰一带的防务。6月2日，唐生智在衡阳宣布参加国民革命，并接受国民革命军第8军军长兼北伐军前敌总指挥职。何键被提升为第2师师长。他即着手调整机构，补充兵员、整顿部队，准备北伐。
1926年7月初，何键率师配合北伐军第7军及第8军其它师，向盘踞在衡山县石谭市、谷水的赵恒惕部发起攻击，击溃赵军。8日，刘建绪、陶广两个团先后占领了十里、石普、安堂、洞口，危宿钟团进占了谷水。北洋军郑鸿海退守双港口，欧阳庙、爪葫芦之线，何部和郑部激战一夜，郑部向湘乡方向撤退。当友军刘兴师、钟祖培旅(7军)击败岭塘，丁家坳的赵恒惕部，周斓、李品仙两师迫近涟水岸时，何键当机立断，急向谭市、湘乡方向侧击，配合周斓师渡过涟水，击败郑部，攻下湘乡、湘潭。9日，叶开鑫逃出长沙，往平江方向溃退。何键部自宁乡道林向长沙攻击前进。11日，何师击破岳麓山一带的余敌，进到靖港，并肃清了桥头铺、乌山、谷山等处的溃敌，缴获枪支4000余。北伐军进入长沙后，直系军阀以大部分兵力退扼汨罗江北岸，企图反攻。13日，何键奉唐生智之命，挥师跟踪追击，占领汨罗江南岸的官田、荷夹塘、归义一带。余荫森、宋大霈、董政国等部凭江岸的山险，不断向何部猛烈攻击，都被何部打退。20日拂晓，何键命令危宿钟团由汨罗江北渡，发起攻击，命令刘建绪团从正面由荷夹塘渡河进攻；命令陶广团为右翼，从归义渡河进攻，该部密切协同友军一举突破直军阵地。这一仗，何键师俘虏了敌军旅长姜大有等，缴获了大量枪支弹药。直军受到重创以后，沿着湘鄂铁路退却，集中在破塘口、南津港、岳州(今岳阳)一带，妄图负隅顽抗。直军以破塘口、新墙河为第一防线，以南津港为第2防线，深沟高垒，以图拼死一战。直军的舰队出没于鹿角、芦林等处，经常扰乱何师的左翼。8月22日，何键亲赴前线指挥。他见正面敌人有坚固的工事，火力配备密集，便采取“正面佯攻牵制，主力迂回突破”的战术，命令刘建绪、陶广两个团依次由新墙、筻口渡河，绕攻敌背后，正面由危宿钟团继续进攻。这样一来，敌人三面受威胁，又怕后路截断，顿时大乱。当日中午，危宿钟团一部攻破塘口敌军阵地，向岳州攻击前进；南津港的阵地经过激战也于傍晚时突破，三个团取得了联系。何键命令三个团继续分左、中、右三路包围进击。敌军支持不住，一部分兵力向南县、华容方向逃窜，在抢渡洞庭湖时，掉进水中淹死很多，大部分兵力沿铁路向云溪方向撤退。何键即命刘建绪团由小路穿插抢占五里牌，断其归路，遂将逃敌全部歼灭，进而攻占了岳州。
第2天，何键命令一部分队伍镇守岳州、封锁湖口，自率主力进驻云溪，准备协同李品仙、刘兴两师肃清黄盖湖以南的残敌，为向武汉进击作准备。
这时，何键被任命为江左先遣纵队司令。他即率部西渡长江，急袭汉阳。命令夏斗寅师取道蒲圻，在嘉鱼佯作渡河的姿态，以牵制敌军；主力部队则集合在临湘，征集战船，准备在此渡江。27日，趁北风骤起、烟雾迷茫之机，何以一小部分兵力突然占领了河西的杨林山、螺山等要点，掩护主力部队顺利渡江。8月2日，部队占领了汉阳附近的滩口。此时，何部处境十分艰难，正值夏季水涨，战地一片汪洋，大军麇集，给养无出；更危险的是孤军深入，和上级联系中断，而汉阳城中敌军兵力雄厚，要是敌军疯狂反扑，可能就有全军覆灭的危险。何键分析了当时形势，认为北伐军重兵在江右，吴佩孚一定会把主力部队用来对付江右军，且北伐军双管齐下，对吴佩孚压力更大。于是，决定奋力攻取汉阳，命令夏斗寅师乘船从朱儒山登陆，取道蔡甸，绕攻汉阳，自己率领主力直趋大军山。4日，渡过黄陵矶，以突袭的战术占领了蔡家岭。5日，他除以萧叔兆营对沌口之敌取守势外，命令全军向前推进；上午十时，刘建绪部突破升官渡敌阵，占领十里铺。6日，何键亲临前线指挥，先后占领汉阳城外的阵地梅子山、黑山、琴台、汉阳兵工厂。此时，何键派人与湖北省省长刘佐龙联系(刘早和唐生智部队有关系)。刘率部反戈，汉阳的敌军前后受敌，只得向汉口溃退。这样，何键部完全占领了汉阳城。当日下午，吴佩孚丢下武昌守军，只带领嫡系部队向黄陂、孝感退却。何键又令夏斗寅师取道蔡甸、长江埠、直趋孝感，断敌归路。7日拂晓，何键部和刘佐龙部占领了汉口。
吴佩孚及其嫡系部队退出武昌后，城内还有湖北督军兼第25师师长陈嘉谟和鄂军第8师师长刘玉春两部共2万多人困守。陈、刘凭城顽抗，拒不投降。蒋介石命令第4、7两军围攻，历经1个月，先后肉搏数十次，伤亡1万多人，都没有攻破。后来第7军调往江西战场，进攻武昌的任务改由第8军担任。何键部陶广旅(团已扩编为旅)布防纸厂、南湖一带。城内敌军的几次向陶旅阵地突击，都被打退。何键分析了当时战况，认为武昌城防坚固，易守难攻，而城困1月多，敌军粮食、弹药储存不多了，只宜采取围困的方法，让其内变，择机破城。于是，命令攻西门的陶广旅只围不攻。10月上旬，西门之敌守军大有厌战之意，向陶广旅输诚。10月10日，第4、第8军向被围困1月之久的陈、刘守敌发起总攻。何键部队利用输诚关系，从西门攀城而入，捷足先登，打开城门迎接大部队入城。两军相互配合，巷战3个小时左右，将敌人全部缴械，并活捉了陈家谟和刘玉春。
战后，蒋介石、唐生智都认为，“武汉会师为北伐成功之关键”，“而汉阳一役实为会师之关键”，是“北伐首功”。蒋介石连发两电嘉奖，说：“该江左先遣纵队指挥何键，默运间谋，建树伟绩”，“所有江左部队，并特犒赏洋二万元”。何键从此跻身于北伐名将之列。
1926年12月初，何出任鄂西指挥，他直接指挥围歼盘踞在鄂西一隅的吴佩孚的卢金山部2万余人。何键在江北部署了第2师主力出天门，另一部分攻击岳口，命令一师叶琪部及夏斗寅师由京山取道钟祥，攻当阳；在江南，则命令第9、10、20等军及第8军教导师由常德，宜都，松滋一带协助围攻，以防敌军南窜。何师前锋罗树甲团冲破多重防线，歼敌甚多；刘建绪，危宿钟两部占领沙坪；夏、叶两师占领钟祥，直逼荆门。敌军分向西北逃窜。何键即令刘建绪旅出建阳驿，直攻宜昌，令危宿钟攻荆沙，两路并进。敌军见可凭的险隘都失，宜昌难保，便全力猛攻当阳的叶琪师，企图向北突围。何键急令夏，刘等部增援，与散军在长坂坡激战，挫败了敌人，接着率叶师及刘、危各部进攻宜昌，不久，即占领了该城。于是，鄂西全掌握在北伐军手中。
1927年春，第2师扩编为第35军，何键升任军长，率部进军河南，与奉军作战。宁汉纷争1927年，发生了“宁汉纷争”，武汉国民政府组织东征，讨伐蒋介石。何键任江左军总指挥，率部沿长江东进，经安徽黄梅、宿松、桐城，进驻安庆、合肥一线。他此时还兼任了安徽省代理主席。
同年11月，桂系掌握的南京政府派李宗仁、程潜、朱培德等部“西征”，“围剿”唐生智的第4集团军。
唐生智兵败下野，何键开始了他施展纵横捭阖手腕的时期。这年12月1日，蒋介石和宋美龄在上海结婚，何立即派他的驻沪代表王大桢(曾任35军参谋长)，向蒋介石致送厚礼并参加婚典。当唐生智兵败时，何键为保存实力，从安徽经湖北往湖南撤退。回湘后，何键就任了湘西善后委员会委员长。这时，他的地位十分不稳固。湘西这个地方不仅处于西征军的虎口之下，而且他的第35军属于“逆军”之列，随时可能被打垮和被编散。1928年春，西征军的湘军将领程潜率部入湘。何键利用自己与程有旧属和同乡的关系，立即向程输诚，并得到了程的荫护；同时，利用保定军官学校的同学关系，与武汉的其他桂系将领相勾结。第35军原副军长，时任第12军军长的叶琪是广西人，与何共事甚久，私交甚笃。叶与桂系重要将领夏威有姻谊关系，且叶的第12军原也属于第4集团军序列。叶与何键部同退居湘西，早就和桂系联系密切。何通过叶向李宗仁、白崇禧疏通，得到了李、白对退湘境的唐生智嫡系3个军保留建制、不予编遣的保证。何键、李品仙，刘兴3个军长联名通电，向桂系求和，表示服从命令，静候移师北伐。结果，何部不仅没有被编遣，而且因为首倡求和“有功”，保住了军长的宝座。35军留驻湖南，直接归程潜指挥。其他军则被调往参加“第2次北伐”。
程潜兼任湖南省政府主席和湖南清乡督办后，委任何键兼任清乡会办，负实际工作的责任。5月间，程潜在汉口被桂系扣押，何键进一步依靠桂系，急电武汉的李、白，表示绝对服从。
程潜被扣押后，谭延闿的嫡系将领，第2军军长兼18师师长鲁涤平被委任为湖南省政府主席，何键继续当清乡会办兼省政府委员，掌握地方武装。鲁涤平感到大权旁落，因此，处心积虑地想把何赶出督办署。恰这时，湘赣边区红军力量日益壮大，对政府政权以极大的威胁。鲁涤平建议南京政府设立“湘赣会剿总指挥部”，“围剿”红军，并推荐何键代已为总指挥。何键接到任命后，以筹集军饷为名，拖延时间，思索对策。鲁涤平见此，则干脆把清乡督办公署撤销，另设立军务科，直接掌握地方武装，将清乡督办公署的全部人员移给 “会剿”总司令部。何键于11月到江西“围剿”红军。
同年12月5日，何键以报告湖南清乡督办工作结束，各军缩编和有关湘赣“会剿”等事项为名，赴汉口面见李宗仁；同时，组织第6师(国民政府编遣委员会将第35军缩编为第6师)参观团前往武汉、北平两地参观桂系部队，以示紧密靠拢桂系。何到汉口后，还与桂系重要将领夏威、胡宗铎、陶钧等人密切往来。胡后来陪同何往北平面见白崇禧。桂系此时和蒋介石集团的；矛盾十分尖锐，蒋桂战争到了一触即发的地步。桂系将领都认为湖南地处桂、鄂之间，非常重要，可又抄在蒋介石集团的势力之内，对桂系构成威胁，因而也竭力拉拢何，并要何担负湖南的全都责任，以策应时势的变化。何键对他们说：“责任是愿负的。但职权有限，万一力不从心，为之奈何?”言外之音，不言而喻。胡宗铎听后拍着胸膛，表示帮何帮到底，并且说：“鲁咏安(鲁涤平字)，由我与煦苍(夏威字)、翠微(叶琪字)来共同对付他，芸兄可暂置身事外，暂作壁上观，不过湖南内部问题，需要你回湘后，及早妥作安排。”何键心领神会。
1929年元旦，何键亲赴萍乡，成立所谓“湘赣会剿总指挥部”，同时集中兵力，做好倒鲁涤平的准备。2月19日，桂系把持的武汉政治分会决议，撤免了鲁涤平的湖南省主席兼第18师师长职务，任命何为湖南省政府主席。20日，又调李明瑞、杨腾辉两旅开赴长沙，逼鲁涤平去职。何键此时尚在长沙，得到参谋长江瑞煌从汉口发来的消息后，即玩弄两面手法，立即赶回部队驻地醴陵，以造成自己与此事无关的假象。到了醴陵后又用电话告诉鲁涤平，说：“鄂方有军车南开，请预为准备”。鲁被迫撤离长沙时，何还派队伍暗地掩护，让鲁从容退出湘境。何接到武汉方面要他就任湖南省主席的电令后，又故作姿态，迟迟不肯登台，直到南京政府2月27日任命他代理省主席电令到达后，才于3月2日上任就职。脚踩两只船何键上台后，在蒋、桂激烈的斗争中，并没有倒在桂系一方，而是脚踩两只船。3月初，他派王大桢、张慕先到南京见蒋介石和行政院长谭延闿，对蒋让他当省代理主席表示感谢之意，并申诉自己在湖南的困难，请谭对倒鲁一事予以谅解，并假惺惺地表示辞职。
当张慕先回到长沙后，将蒋介石的“不必言辞，希望他好好应付……”的话告诉了何键，何对张说：“目前局势紧迫，李、白远离武汉，已失重心，恐难敌蒋。我拟即电朱益之(朱培德)告以湖南不堪再罹战祸，愿意保境息民。如果他们定要武力解决桂系的话，请其顾念灾区，莫入湖南境内，看朱如何复电。请你再往南京见蒋一次。”并将一封亲笔信叫张慕先带给蒋介石。信中写道：“职献身党国，不敢自外，愿矢至诚，始终拥护。”张要何明确表示是诚意拥蒋，还是权宜之计。何说：“你尽可放心，不必过虑。”张慕先经上海、南京到九江，在黄州见到正在指挥作战的蒋介石。蒋看完信后问：“芸樵确有把握吗?”张答：“何主席是决心拥护中央的。如果总司令有顾虑的话，慕先请暂留此间(当人质)，以待事实证明。不过他的部队的给养很困难，地方不易筹集，请求中央设法接济。”蒋介石连声说：“好，好!”并要张“赶快回湘”。蒋当即亲笔写了个手令；“委任何键为讨逆军第4路军总指挥，并拨发给养70万元。”但是，何并没有通电就任第4路军总指挥的职务，直到蒋介石讨伐桂军战事节节胜利，胜败已成定局，才于4月发出“支电”就职。
蒋介石打败桂系后，到达汉口。4月11日，何键赴汉口面见蒋。同日，南京方面任命何为湖南省政府主席。4月底，蒋介石命令何键讨伐广西的桂军。此时，李宗仁、白崇禧部正以主力与粤军作战，对湘军则采取守势。何部4个纵队趁机很快占领了平乐、山枣、灌阳，全州、桂林，灵川地区。5月23日，第4路军总部移驻到桂林。6月初，何兵分两路，以吴尚、范石生两部进攻梧州；以刘建绪、周燮卿两部进攻柳州。6月3日，梧州被湘、粤两军攻下，但攻柳州的部队却中了李宗仁，白崇禧诱敌深入的计策，遭到惨败，死伤3000余人，溃退数百里。第4路军总部撤到湖南边境的永州。6月23日，何键回驻零陵后，向蒋介石报告战况，讳言溃败，却说是“缩短战线”。9月初，何键奉蒋介石的命令，第2次伐桂。正当湘军攻陷平乐，拟攻桂林之际，蒋介石命令俞作柏、李明瑞、杨腾辉等由广东攻入广西，夺取了广西全境政权。何键于7月中旬退回湖南。
9月底，何部又参加围堵反蒋入湘回桂的张发奎部的战事。双方在石门，武冈、宝庆等地激战，伤亡惨重。中原大战1929年,中原大战爆发后，李宗仁、白崇禧，张发奎为配合北方阎锡山、冯玉祥的军事活动，以周斓、唐生明部为前驱，率众3万，由龙虎关、黄沙河、东安等地进攻湖南，拟威胁蒋介石的腹地武汉。何键部在桂军的凌厉攻势下，节节败退。5月18日，桂军入永州，祁阳，分兵向衡州、宝庆进攻，刘建绪部退守衡州，罗藩瀛回防宝庆。28日，桂军攻下衡州、宝庆，湘军退守湘潭、株洲之线，长沙戒严。6月1日，蒋介石令第13师援何，仍抵挡不住桂军、张部的进攻。2日，何键和夏斗寅到株洲一带“督战”。3日，湘军大败于醴陵，张发奎缴何部枪支3000余。接着渌口渌江之战，刘建绪亦丢枪2000余支。何、夏等于下午三、四时许匆匆乘车返回长沙。同时，何键将军队开往汨罗、岳阳一带。4日上午，何键带领省政府、第4路军总部、清乡司令部等文武机关人员逃往岳阳。当晚10时，桂军就占领了长沙。3日，桂军攻克平江。这时，何部奉蒋介石命令集中于湘西。桂军占领岳阳后，打算乘胜直下武汉。
桂军入湘后，援湘之粤军蒋光鼐、蔡廷锴、李敬扬三个师9日已进逼到衡山、醴陵，直接威胁到桂军的后方。何键于11日自常德督军三路，反攻长沙。16日，何键部步步逼近长沙。李、白深知难守，就自动放弃了长沙。17日，何部危宿钟师侯鹏飞、田应棠两部从常德取道益阳，进驻长沙。18日，何键率省文武机关人员抵长沙。7月2日，何部与退至熊黑岭的桂军激战，大获全胜，缴枪5000余支，俘虏约7000人。4日，何部攻占了永州，桂军全部退入广西。
1929年8月5日，何键命令刘建绪、罗藩瀛两师自湘潭(东南方)、陶广师从益阳(西面)分三路向长沙反扑；同时在北方得到鄂军罗霖、公秉藩两师的配合。红军主动撤出长沙，转战平浏。何键在长沙疯狂屠杀共产党员和工农群众。命令追击红军，以戴斗垣旅为第3纵队，追至浏阳后，进住文家市，这时何键也抵达浏阳县城。8月20日拂晓，立足未稳的戴斗垣纵队遭到了红1军团的突然袭击，3个团另1个营被歼灭，旅长戴斗垣、团长田荫棠均在此役中亡命。何键慌忙率部逃回长沙。
8月底，红1方面军又进攻长沙。何键集中了10万以上的兵力抗拒。他将湘军的第15、16、19、31师和第5、第7独立旅，摆在长沙南郊的猴子石起经新开铺、石马铺、阿弥岭、杨家山、五里牌、湖踬（足责）渡直至北面的捞刀河口止的数十里的坚固防御工事里，作正面抗拒；让鄂军来湘增援的罗霖、公秉藩、钱大钧等师出平浏，抄红军的后路。何键的防御工事分三道：第一道为巨型鹿砦，第2道为密布的竹钉；第三道是高大电网，晚上灯光照耀如同白昼，探照灯的光柱不停地扫来扫去。当红军进至城郊时，何键带领预备师上了岳麓山，城里留下六个团，布防于小吴门、南门、浏阳门一带。他们害怕红军迅速进城，把老百姓的门板、桌凳等家什都搬到街心作障碍物。何键听说红军将用火牛阵冲击时，便调集全城消防队的水龙头用于灭火，以阻挡红军前进。这样，何键凭藉有利的地形、雄厚的兵力和坚固工事顽固地坚守长沙，使红军围攻一个多月，没有达到“诱敌出城而歼灭之”和破城的目的而主动撤围。
这年10月，何键成立“平浏绥靖处”，任刘建绪为处长，率15、16、31师进攻苏区，并颁布了“十大杀令”，对苏区人民实行血腥屠杀。这年冬至1931年，为配合蒋介石对中央苏区的“围剿”，何键又纠集了湘鄂两省的部队对苏区进行反复扫荡。
1932年5月，何键调两个师到湘南，“围剿”由赣入湘的彭德怀率领的红3军团主力部队。何亲至衡阳督师，同时组织所谓“湘粤赣会剿”，纠集三省部队4个师又3个旅向湘赣苏区进攻。
1933年夏，第五次“围剿”时，何键任西路军总司令。他率赣、粤，闽、湘、鄂省14个师另1个旅的部队，在萍乡设立行营。其进攻矛头指向湘鄂赣苏区和红16军、湘赣苏区和萧克的红6军团。他积极推行蒋介石的“持久作战”和“堡垒主义”的方针，在湘北、湘东、湘南遍筑碉堡；修筑军用机场；设立湖南长途电话工程处，架设长途军用电话；设立湖南广播电台，加强反动宣传，修筑了湘赣、湘黔、湘桂、湘川公路，推行保甲制度，清查户口等，以利于“围剿”红军。
1934年1月，何键指挥西路军2纵队攻陷了湘鄂赣省机关所在地—万载县小源。4月5日，何部王东原第15师向澧田、沙市进犯，遭到红军第6军团的伏击，该师第43旅被红军歼灭，旅长侯鹏飞、团长徐本桢被红军俘虏。8月上旬，何键苦心布置的藻林、左安、高坪封锁线被红军第6军团突破。11日红军第6军团到达桂东寨前墟，并决定继续西征。何键急忙调刘建绪为“第四路军前敌总指挥”驰驻衡阳，一面派第15、16师尾红6军团追击，一面派重兵在资兴、汝城间防堵，并控制郴县、资兴之间的要地，相机拦击，妄图配合北上的粤军包围聚歼红军。但红军灵活机动地跳出了包围圈，进抵湘桂边界。何键部追击部队被拖得疲于奔命。红军第6军团进入广西全州后，继续西进。何键判断红军有向城步、绥宁地区进出的可能，生怕红军深入湖南腹地，威胁他的统治，便在新宁、武冈一带积集重兵堵截，除令湘南地方团队集中堵截外，还将在长沙的警卫旅用军车运至武冈堵截，同时命令第19师星夜向武冈前进。但红6军团转向通道方向前进，然后折回黔东。当红军向石阡前进时，何便令湘军以石阡为中心，左接羊场，右翼向北延伸至大坝附近，桂林以远镇为中心，向北延伸到羊场附近，构成一条纵贯南北的封锁线，以防红军西进。9月底，何键部警卫旅的阵地被红军突破。
这样，他只好眼巴巴地望着红军第6军团与贺龙的红3军(后改为红2军团)会师。追剿红军1934年10月，中央红军开始长征后，何键被蒋介石委为“追剿军”总司令。他即率领所部及“中央军”薛岳、周浑元部，在粤军、桂军配合下，组成在粤汉铁路株(州)韶(关)路上的第3道封锁线。他派刘建绪、李觉师防守郴县，将在茶陵的王东原师调来增援，派陶广师尾追中央红军。当第3道封锁线被中央红军突破，红军向湘江进发时，何键急调薛岳几个师尾追，命湘、桂部队向道县蒋家岭前进；同时调湘军一部，由零陵奔道县，企图配合薛岳部截红军于天堂圩与道县之间。当红军占领道县，渡潇水向湘江前进时，蒋介石调集了40万大军在湘江300里长的地方布置了第四道封锁线。何键指挥薛岳的一个纵队和全部湘军主力集结于零陵、东安、全州一带，重兵扼守全州，和集结于兴安、灌阳以北的桂军成一个钳形阵地，企图将红军消灭于湘江东岸。
12月1日，当中央红军突破湘江防线后，何键又派兵集中武冈、城步、绥宁、靖县、会同一线堵截，阻止中央红军与红2、6军团会合。当中央红军经过“通道转兵”，向贵州前进时，何键才“松了口气”。
1935年初，蒋介石委任何键为湘鄂川黔边区“剿总”军第1路军总司令，进攻湘鄂川黔革命根据地，围剿红军第2、6军团。他指派刘建绪到沅陵“督战”，从东面的醴陵经石门、大庸、永顺、保靖至龙山建立长蛇阵地；在右翼利用澧水下游为地障，于石门、慈利、大庸、石坪、鸡公坪、石田溪、永顺、龙山之线修筑碉堡，企图围困红军。可是，何键部署的“围剿”最终被红军击破。4月中旬的陈家河战役，红军进逼大庸、慈利，围攻何部的李觉师。何部章亮基师派出的增援李的一个团被红军在石堤歼灭，何键的“长蛇阵”被突破。5月，何部钟光仁师两个团在塔卧被歼。6月，何键部周燮卿旅在增援龙山时遭到伏击，被歼灭1000多人。11月，何键将4路军的第19师、16师、63师等部编为第4纵队，以李觉为纵队司令，追击由桑植、刘家坪、轿子垭出发长征的红军2、6军团。1936年1月5日，李觉部在藏江的便水被红军歼灭近千人。李觉所部一直追至红军2、6军团到贵州普定。
“七·七”事变后，蒋介石拟委何键为东战场战区副司令长官（司令长官由蒋介石兼任），负实际指挥作战之责。何键明白蒋的用心，于是巧妙地提出了一个使蒋难以接受的人事安排和兵力部署，军队扩编计划。在这个计划中，何把蒋的嫡系部队配备到第一线正面，而把自己第4路军的主力作为第2线的预备兵团。蒋见此计划后，很气愤地抛到一边。不久，蒋介石决定调何为内政部长。何强装笑脸，对部下说：“委座委我为内政部长，这相当于前朝的尚书”。何到内政部后，就发起了组织孔学会，搬出在湘愚弄人民的那套读经尊孔的戏法，巴结孔祥熙、何应钦，妄图从这里开拓重理旧巢的蹊径。战败1939年，何键的结发妻黄氏在九龙寓所病故。此时，汪精卫已成为民族叛逆，重庆政府中依然有些中上层官员偷偷离开重庆去投靠汪。何键获悉妻子死耗，急忙要求行政院长孔祥熙批准丧假一个月。当他和一名副官登上飞机快要起飞时，突然，特务头子戴笠坐小汽车赶来。戴命令飞机停飞，并亲上飞机查问何，有无蒋介石批准的假条？何键拿出孔祥熙批准的假条，戴却摇摇头，说：“这怎么能行?请你下去，候我请示委员长再说吧!”说完，便把何从飞机上拉了下来，随即又将何送回上清寺大溪别墅。戴笠当面交代：未经许可不得外出。实际上何被软禁起来了。后经孔祥熙出面斡旋，何键才恢复行动自由。是年春，蒋介石撤除了何的内政部长职，改调任抚恤委员会主任委员。从此，何键深居简出，很少参加社交集会，在待人接物上也显得“谦恭下士，虚心和善”了。
1940年秋初的一天，担任抚恤委员会办公厅厅副的吴健人(何的老部下)送文件给何批阅，在何的书案上偶然发现有四大本手写的《四书句解》，字迹挺秀，行列整齐，一看就知道是何键的手笔。卷首里夹着一张便条，上面写着“拜读已毕，敬还何芸樵先生”。旁边却没有署名。何的副官告诉吴，这是蒋介石批的字，那四大本是戴笠取走的，又由戴送还。何键在特务这种严格的控制下，还于1941年拟就了《反共献策万言书》。
何键在吴健人的劝说之下，也曾看过赵超构所著的《延安一月》一书。看了之后，说，“看来政府是真正政府的，他们组织民众，唤起民众是扎扎实实的，毛泽东真有一套理论和办法。”何听到吴说孔孟的“大道之行，天下为公”之道和共产主义理想是完全一致的话后，认为他著的《八道衍义》、《大同与小康》与“共产社会之精神吻合”。他还接受过吴的建议，穿着上将军服，坐着小轿车到重庆七里岗新华书店买过20多本马列和毛泽东著作，以备阅读。当特务们侦悉他买书一事后，即向他提出了警告。何键被吓得心慌意乱，当天就打电话，把吴叫进城，把那天所买的书籍全部烧毁。从此以后，他对政治不闻不问，只是一心以修行坐道，求仙拜佛(何键信教早在被编入唐生智部时就开始了)消磨日子。
抗战胜利以后，何键因病辞去抚恤委员会主任委员的职务。以后长期在衡山南岳休养。1949年春，解放军逼近长沙，何键迁居香港。1950年夏去台湾，被聘为政府总统府国策顾问。
1956年4月25日，何键因脑溢血在台北去世。