标题：公益律师
历史及由来
1861年，德国伟大的法学家鲁道夫·耶林发表了其不朽的名作《为权利而奋斗》。他认为法律的生命是奋斗，作为一个社会一个国家的公民，当自己的权利受到侵犯时，应当为自己的权利而奋斗，他认为这不仅仅是一个公民的权利，更是一个公民为国家尽的义务。
但是，“为权利而奋斗”需要付出高昂的代价，于是许多人在权利受到伤害时选择了“保持沉默”；不过，另一些人在自身权利和公共权益受到侵害时，选择了挺身而出，去承担为“为权利而奋斗”的神圣义务。 
在如今的中国，就有着这样一群特殊的律师，他们或致力于消除乙肝歧视；或为维护妇女合法权益而四处奔走 ；或为北京动物园搬迁之事亲力调查；或为春运火车票涨价状告铁道部；或为业主维权与房地产开发商进行斗争；或为了伤残农民工争取合法权益…… 
在公众眼中，他们是一群通过发起具有超越个案意义的公益诉讼和公益上书等法律行动，挑战不合理的法律、法规以及其他规范性法律文件的律师。
媒体称他们为—公益律师。
有专家认为，虽然公益律师在中国刚刚出土萌芽，还面临着种种困难。但是这支新的律师队伍所起到的作用不可忽视，其未来发展趋势正受到公众越来越多的关注。 [1]
《中国经济周刊》记者 许浩
一个新的律师团体
从1996年到2007年，11年间，越来越多的人加入到了公益诉讼的队伍之中。中国社科院法学所助理研究员黄金荣曾经撰文指出，目前公益诉讼已经形成了“一场方兴未艾的法律运动”。而在这场法律运动中律师更是发挥了重要的作用。
例如，2001年，石家庄律师乔占祥因不满春节期间火车票价上浮而向铁道部发难；2003年，杭州律师金奎喜为保护西湖周边原有生态环境而以市民身份状告杭州市规划局；2003年，北京大学许志永等三位博士一纸立法建议废除了收容遣送制度。
除此之外，还有致力于消除乙肝歧视的李方平律师；为维护妇女合法权益奔走多年的郭健梅律师；为了北京动物园搬迁之事，亲力调查的陈跃琴律师；为春运火车票涨价状告铁道部，引发听证的乔占祥律师；为了业主维权与房地产开发商进行斗争得秦兵律师；为了伤残农民工争取合法权益的周立太律师；为了未成年权益保护奋斗多年的佟丽华律师；代表中华环保联合会，开创中国公益诉讼新篇章的刘春雷律师 …… 
法学家江平教授说：“律师兴、法治兴，法治兴，国家兴。”
公益律师目前已经形成了一个崭新律师群体，越来越多的公众也对其寄以深深的期待。但与此同时，这又是一个面目模糊的群体，这个群体还面临着重重困难。
“目前，对于究竟什么是公益律师和公益诉讼，学术界还没有形成一致的意见。现在唯一可以确定的是，公益律师是在1996年‘一块二’ 官司之后出现的。” 中国社科院法学研究所公益法研究中心执行主任徐卉对《中国经济周刊》说，中国公益律师的发展可以分为两个阶段，分别是从1996年—2002和2003年至今。其分界线是以2003年东方公益法律援助律师事务所为标志的。
“在2003年以前，公益诉讼案件处于萌芽阶段，理论不成熟，公益诉讼案件的提起是律师自发的。但是，在2003年以后，随着理论体系的成熟，也逐渐形成了一些相对稳定的群体来运作公益诉讼案件。” 徐卉对《中国经济周刊》说。
徐卉认为，在制度上也有一个配合，即2003年出台了《法律援助条例》。以前法律援助是由律师事务所负责的。但《法律援助条例》出台后，法律援助成为了政府的责任，这也使人们意识到法律援助和公益诉讼的不同。
主要领域
消费者权益保护，公民的平等权利，环境保护及教育权利，免费法律咨询，普及法律知识，免费支持鼓励弱势群体。
法律援助的一般范围
公民对下列需要代理的事项，因经济困难没有委托代理人的，可以向法律援助机构申请法律援助：
（一）依法请求国家赔偿的；
（二）请求给予社会保险待遇或者最低生活保障待遇的；
（三）请求发给抚恤金、救济金的；
（四）请求给付赡养费、抚养费、扶养费的；
（五）请求支付劳动报酬的；
（六）主张因见义勇为行为产生的民事权益的。
省、自治区、直辖市人民政府可以对前款规定以外的法律援助事项作出补充规定。
公民可以就本条第一款、第二款规定的事项向法律援助机构申请法律咨询。
刑事诉讼中有下列情形之一的，公民可以向法律援助机构申请法律援助：
（一）犯罪嫌疑人在被侦查机关第一次讯问后或者采取强制措施之日起，因经济困难没有聘请律师的；
（二）公诉案件中的被害人及其法定代理人或者近亲属，自案件移送审查起诉之日起，因经济困难没有委托诉讼代理人的；
（三）自诉案件的自诉人及其法定代理人，自案件被人民法院受理之日起，因经济困难没有委托诉讼代理人的。
公诉人出庭公诉的案件，被告人因经济困难或者其他原因没有委托辩护人，人民法院为被告人指定辩护时，法律援助机构应当提供法律援助。
被告人是盲、聋、哑人或者未成年人而没有委托辩护人的，或者被告人可能被判处死刑而没有委托辩护人的，人民法院为被告人指定辩护时，法律援助机构应当提供法律援助，无须对被告人进行经济状况的审查。
本条例所称公民经济困难的标准，由省、自治区、直辖市人民政府根据本行政区域经济发展状况和法律援助事业的需要规定。
申请人住所地的经济困难标准与受理申请的法律援助机构所在地的经济困难标准不一致的，按照受理申请的法律援助
机构所在地的经济困难标准执行

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公益律师大事记
“一块二”官司
1996年1月，时任福建省龙岩市质量技术监督局副局长的丘建东，以公用电话亭未执行原邮电部夜间长话收费半价规定而起诉龙岩市街头公用电话亭及市邮电局，要求加倍索赔，案值1.2元，全国一片哗然。然而，迫于种种压力，此案以丘建东庭上意外撤诉告终，而丘建东也因此成为中国“公益诉讼第一人”。
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《中国经济周刊》记者许浩 实习生侯振华整理
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