标题：史前巨蟒
史前巨蟒Titanoboa
Titanoboa cerrejonensis巨蟒在近6000万年前也从地球上消失。这种巨蟒  史前巨蟒是现代水蟒和大蟒蛇的祖先，重达1吨，体长45英尺(约合14米)，远比现存世界上最大的蟒蛇更大、更长。由于体型庞大，在古生物学家从哥伦比亚的露天煤矿中挖出其骨骼时，还以为发现了大鳄鱼。 　Titanoboa巨蟒在今年2月出版的《自然》杂志上初次亮相。这个庞然大物不仅对当今蛇类的研究至关重要，还对科学家了解地球气候变化有很大帮助：如何在平均温度达86华氏度和93华氏度之间的环境下生存，相比之下，现在那里的温度为82华氏度。或许，地球以后的温度会达到那么高的水平。如果真是那样的话，我们最需要担心的应该是Titanoboa巨蟒的回归。
在不少科幻恐怖片中，都会出现一些特别巨大的食肉动物，其中以巨蟒和巨鳄最为吓人。美国研究人员表示，这些科幻片中的超级食肉动物并非胡编乱造，它们曾经出现在远古时代的热带雨林中。最近，研究人员还利用计算机重现了距今6　000万年的巨蟒，它们体长超过10 m，体重和一辆轿车相当。
在距今6　500万年前，地球遭遇了迄今不明原因的灾难，恐龙家族全部灭绝。然而，并非所有生物都在这场灾难中消失，不然就不会有如今依然生机勃勃的地球生物圈了。在恐龙灭绝之后，残存的一些动物物种失去了恐龙的威胁和竞争，一度进化得十分巨大。在500万年的时间内，一种远古蟒蛇就进化成地球历史上最大的蛇类。这种蛇被命名为“泰坦巨蟒”，大概在6　000万年前完成进化，生活在食物丰盛的热带雨林中。
发现“泰坦巨蟒”化石的是美国史密森尼亚研究所的研究人员，发现地是中美洲哥伦比亚的一个露天煤矿。他们并没有发现完整的“泰坦巨蟒”的骨架化石，只是发现了一块脊椎化石。研究人员根据这块化石的特征推断它属于巨蟒，而且体形特别巨大。研究人员认为，不大可能挖掘到巨蟒的头颅化石，因为蛇类的头颅骨骼过于脆弱，通常无法保存完整。研究人员根据“泰坦巨蟒”的化石，制作了它的原尺寸仿真模型，放置在史密森尼亚研究所的博物馆里展出，它吸引了人们的关注目光。
研究人员认为，新挖掘到的化石具有十分重要的研究价值。因为科学界一度很迷惑，不知道恐龙灭绝之后是什么动物在地球上称霸。而新发现的化石是世界上第一块恐龙时代之后的巨型陆地动物化石，填补了进化史上的一个空白。此前，有科学家在多处发现远古巨鳄的化石，那些巨鳄是恐龙时代之后的水中霸主。在“泰坦巨蟒”化石被发现之前，一些科幻小说家已经猜测到恐龙时代之后会出现巨蟒。比如，科幻影片《狂蟒之灾》中就出现了比已有蟒蛇大得多的巨蟒，影片中那些藏匿在热带雨林中的巨蟒被认为是远古巨蟒的后代。
计算机模拟和复原的结果显示，成年“泰坦巨蟒”的体长可达15　m，体重可达1.2　t。现今一般蟒蛇的体长不过4~5　m，体重100　kg左右。现今体形最大的，是生活在亚马孙雨林中的网纹蟒。它们的体长虽然也能达10　m，但体重最多只有470　kg，要比“泰坦巨蟒”轻得多，也要比“泰坦巨蟒”细得多。为何“泰坦巨蟒”能长那么大？这是因为它们没有天敌，当时热带雨林中的食物又特别丰盛。尽管体形大如恐龙，但它们在雨林中游走的灵活度一点不亚于如今的蟒蛇，甚至比它们更灵活。
“泰坦巨蟒”的进食方式与现代蟒蛇一样，也是采用囫囵吞下，然后慢慢消化的方式。而且“泰坦巨蟒”的进食更为豪放，按照它们的体形，它们可以吞食当时陆地上的任何动物，而且吸力很强，吞咽速度很快。与“泰坦巨蟒”生活在同一时代的还有其他巨型动物，其中强有力的竞争者是巨鳄。好在巨蟒主要生活在陆地上，巨鳄主要生活在水中，它们捕食的交叉区域较小，发生矛盾和争斗的时候不多。研究人员推测，“泰坦巨蟒”很霸道，有时会到水中和巨鳄抢食；而巨鳄则不大上岸，即使不巧在岸边遭遇“泰坦巨蟒”，它们也要避让三分。 
令人遗憾的是，“泰坦巨蟒”“统治”地球的时间要比恐龙短得多，大概只有1　000万年。也就是说，在距今5　000万年前，它们就从地球上消失了。这些巨蟒为何这么快就退出了进化历史的舞台？研究人员推测，可能是当时急剧变化的气候“谋杀”了巨蟒。当时的地球越来越热，体形过于庞大的巨蟒难以适应炎热的气候，因为在炎热的天气里，它们的能量流失过快，而且更容易遭受疾病的困扰。

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