标题：真灵位业图
评论
《四库提要》评价该书道：“宏景有《真诰》已著录，《真诰》见于唐宋志，朱子谓其窃佛家至鄙至陋者。此书杜撰凿空，又出《真诰》之下，其用纬书灵威仰赤标怒曜魄宝含枢纽之名，已属附会。而易叶光纪为隐侯局，尤为无据，至此孔子为第三左位太极上真公，颜回为明是晨侍郎，秦始皇为■都北帝上相，曹操为太傅，周公为西明公比少传，周武王为鬼官北君，则诞妄殆不足辨。”陶弘景把帝王贤士都排在道教人物中，屈辱了这些受儒家尊崇的帝王贤士们，自然引起四库馆臣们对《真灵位业图》大为不满，故评价甚低。
写作目的
该书前面有陶弘景所写的序文，主要介绍本书的写作目的：“夫仰镜玄精，睹景耀之巨细；俯眄平区，见岩海之崇深；搜访八纲，究朝班之品序；研综天经，测真灵之阶业。但名爵隐显，学号进退，四宫之内，疑似相参。今正当比类经正，雠校仪服，埒其高卑，区其宫域。又有指目单位。略说姓名，或任同秩异，业均亦别者。”说明该书的目的在于按等级排列神灵名次，以分别贵贱。
神仙等级
《真灵位业图》将神仙分七个等级，每级都有一位主神位于正中央。第一等第一等以元始天尊为主神，他居住在天界最高的仙境“玉清”。相传他在形成天地万事万物的自然元气之前出生，故称作“元始”。元始天尊地位最高，在道教中是宇宙之主，也是衍化天地万物神圣而又虚无的“道”的象征。”“道生一，一生二、二生三、三生万物”，万物尽属于道，与之相应的万神都是象征着“道”的元始天尊的部下。能够排列在他左右的都是高位神仙。左边有五灵七明混生高上道君、东明高上虚皇道君、西华高上虚皇道君、北玄高上虚皇道君、南朱高上虚皇道君等一批仙官（共29位），右边为紫虚高上元皇道君、洞虚三元太明上皇道君、太素高虚上极紫皇道君、虚明紫兰中元高上亭皇道等一批神仙（共19位）。第二等第二等以“万道之主”的玄黄大道君为主神。大道君全称“上清高圣太上玉晨玄黄大道君”。列在大道君的左边的神仙有：左圣紫晨太微天帝道君、左圣南极南岳真人左仙公太虚真人赤松子、左辅后圣上宰西域西极真人总真君王远（30位）。列在大道君右边的神仙有：右圣金阙帝晨后圣玄元道君、右辅侍帝晨领五岳司命右弼桐柏真人金庭宫王君王晋，右辅小有洞天太素清虚真人四司三元右保公王君王褒、侍帝晨右仙公许君许?等，以下还有紫微元灵白玉龟台九灵太真元君、紫微元君领上真司命南岳魏夫人魏华存等一批女仙（8位男仙，30位女仙）。相比较而言，第一等以元始天尊为主神的一大批天界中，高位仙官都是不带人间世俗气氛的超现实的神灵，而在第二等中，不仅出现神话传说中的仙人赤松子，而且还有一些被加上神仙名号、历史上的确存在的人间凡人，如王晋、王褒、魏华存等，他们比第一等中的那些神圣威严而又异常陌生、远离凡间的高位仙官，要亲切、现实得多，带有一些人间气氛。
这反映出该书作者有意要把人间的职位等级比附于仙界神灵的思想观念。第三等第三等以太极金阙帝君为主神。太极金阙帝君俗姓李，曾下降到人间当上了道教一大派别太平教的教主。这一等中世俗人间气息较浓，左右两边有不少是历史上真实存在的人物。左边太极左真人中央黄老君以下有：君喜、龚仲阳、龚幼阳、安期生、葛玄、孔子、颜回、黄帝、颛顼，帝喾，尧，舜、禹、巢父，周穆王、许由等50余位。右边太极右真人西梁子文以下有：范明期、裴玄仁、司马季主、张奉、庄子、老子，秦佚，庚桑子，萧史，弄玉等30余位。他们中的有些是传说中的历史人物，但与神活虚幻的神仙是不同的，至少他们的一些事迹被载入古代史书上，而且古人也基本相信这些传说中的历史人物的确真实地存在过。这种由人鬼神构成的神灵体系也反映了道教天地人合一的哲学思维模式。第四等第四等以太上老君为主神。在此图谱中，老子的身分地位有所下降，从原先道教中的万神之主下跌为“下临万民”的“太清道主”了。排列在他左右两边除了自然神灵以外，主要是一些方士、道士和传说中的仙人。张道陵、鬼谷先生、张子房、赤松子、东方朔、韩终、青乌公、宁封等居左位（60余位），葛洪、栾巴，徐福，洪崖先生，王仲甫，三天玉女，左慈，帛和等100余位居右位。第五等第五等以九宫尚书张奉为主神。张奉在第三等中列在太极金阙帝君李某右边的太极仙侯，他是传说中的道教创始人。王遥甫，郭四朝、苏门先生、孟德然、李方回等19位列在左位，黄景华，郭少金、张叔隐、禺尹章、赵广信等19位列在右位。第六等第六等以右禁郎定录真君中茅君为主神，以李丰、鲍靓、小茅君、朱交甫等11位及散仙鲁女生、王真、罗郁那、思远等49人为左位，乐长治，刘翊、淳于斟、张元宾、刘宽、赵威伯、唐公房等21位及散仙侯公、石生、赤须子、修羊公、刘根、崔文子、稷丘子等90多位为右位。中茅君本是西汉人，相传他曾去茅山（又名句曲山，在今江苏西南部，是道教茅山派的发祥地）修道，后来得道升仙，居住在仙境华阳洞天，成为道教茅山派的创始人。在此图谱中，排列在他左右两边的仙人有些就是与茅山派有关的魏晋时代道士，如郑思远、鲍靓等。第七等第七等即最后等以丰都北阴大帝为主神。丰都也就是传说中的地狱，故该图谱称丰都北阴大帝是“天下鬼神之宗”。排列在这位令人感到肃然恐怖的地狱之主两边的却有不少是历史著名的帝王将相，如左边秦始皇、周文王、魏武帝、汉高祖、吴季札、周武王、齐桓公、晋文公、汉光武，谢幻舆、杜预、李广、何晏、殷浩、刘备等50多位，右边王敖、陶侃、蔡谟、马融、郗鉴、公孙度、王放、蒋济、赵简子等60多位。这些列在左右的人物不仅统领属下仙官，还掌管万千鬼兵。
神谱列表方式
《真灵位业图》总共收录了近700位神灵的名讳称号，以图谱的形式一一列出。按照从上天到地下的次序，将诸神依次排列为七个阶层:每一阶层有一位主神排在中位，其余诸神则分列于左位、右位、散仙位和女仙位。第一阶是以中位主神“上合虚皇道君应号元始天尊”为首的玉清境三元宫诸天帝道君(共29名);第二阶是以“上清高圣太上玉晨玄皇大道君”为首的上清境诸神(共104名);第三阶是以“太极金阅帝君李弘”(即太平真君)为首的上清太极金阅诸神(84名);第四阶是以“太清太上老君”为首的太清境诸神(174名);第五阶是以“九宫尚书张奉”为首的诸天曹仙官(36名);第六阶是以“右禁郎定录真君茅固(即中茅君)’’为首的诸位地仙(共173名);最后，第七阶是以“酆都北阴大帝”为首的阴曹地狱诸鬼宫(88名)。
系统性
《真灵位业图》神灵谱系的系统性也是相对的。七大等级罗列层次分明，无疑元始天尊具有至高无上的权威，这给纷乱庞杂的道教神灵体系理出一定的头绪。但这种谱系也有不足之处，等级之间的界限并不很清晰；且七大等级之间未能明确地显示出从属关系；除第一等中的主神元始天尊之外，其他六大等级中的主神几乎很难分出地位的高下。这样，该书所确立的神谱缺乏整体一致性，特别是它未能突出一个至高无上、统率一切的最高神，这与一神教的要求相差甚远。这同道教自身的宗教特点有关，道教中将“道”当作宇宙起源之本，但“道”的概念又是模糊的、虚无的，被解释成自然元气的“太一”，有时具有“道”的特性，它们时常混同并称，难分上下，这样在一定程度上影响到道教神谱结构的构成，以至一些经文在强调元始天尊至高无上的权威的同时，又将太一神提到了与元始天尊差不多并驾齐驱的高位。总的来说，《真灵位业图》使道教模糊、庞杂的神灵谱系得以相对的系统化。由于该书以道教真人居主要尊位，而把世间帝王将相圣贤名士列入臣属地位，故它遭到后世封建社会诋毁自然是难免的。
《真灵位业图》在北周、元代均遭禁毁。
地位
《真灵位业图》就是最早将纷乱的道教神灵整理为谱系和统属的代表之作，在中国道教史上有极其重要的地位和影响。陶弘景提出“仙亦有等级千亿”的理论，并以此给神仙世界划分等级差别。此后，道教神仙系统的等级已分别出来，并很森严。他以人间等级来说明神仙分别品位等级的必要性。他在《真灵位业图序》说“夫仰镜玄精，睹景耀之巨细:俯晒平区，见岩海之崇深;搜访人序;研综天经，测真灵之阶业。但名爵隐显，学号进退，四官之内，疑似相参。今正当比类正经，仇校仪服，坍其高卑，区其宫域。”依此陶弘景编制出了中国道教最早的一部神仙谱系。
其次，《真灵位业图》从众多的道教神灵中抽出七位主神，其中前四位的主神已初步具备了后世道教所尊奉的“三清尊神”的神格，而高居玉清境之上的“元始天尊”则正式被定为道教的最高神，这样，道教从开始时期的多神教向一神教发展和转化中迈出了关键意义的一大步，在道教史上影响深远.陶弘景以上清经为主，兼容包括旧天师道、佛、儒、金丹道等各家思想，完成神仙谱系，创立佛道双修的茅山宗，对整个道教的发展作出了不可磨灭的贡献。唐代杜光庭删定的《道门科范大全集》，在卷一到卷三的请神名单中，首列:“斗极祖师洞真大道元始天尊，斗极宗师洞玄大道太上道君，斗极真师洞神大道太上老君”，卷四至卷六首列:“虚无自然元始天尊，无极大道太上大道君，大圣祖高上大道金朗玄元天皇大帝。”三清尊神的道教地位在唐代最后确立了。宋代学者王钦若撰著的《列宿万灵朝真图》和林灵素“被旨修正黄篆青酸科仪，编排三界圣位，校正丹经子书”的工作，对道教神仙谱系的最后定型起了重要作用。而后两次的道教神仙谱系编排都是在南朝时期陶弘景的《真灵位业图》基础上进行的。
再次，《真灵位业图》中有的神仙名目具有重复混乱和随意性的缺陷。比如第一中位有“元始天尊”一名，在第四中位左位又有“元始天王”之名，二者其实是一个神灵;第三中位有“太极金网帝君姓李”，这本是“老子”之名，可是在第四中位右位又有“老聘”一名，二者重复。“赤松之”一名见第二中位左1，又见第四中位左27。还有一种情况就是把一些宫殿名称当作神仙名目使用，最明显表第二中位右位中出现的“太和殿”、“廖阳殿”、“蕊珠胭”、“七映房”、“长锦楼”等等，虽然不多，也反映了在道教形成初期，由于各种原因限制，导致的陶弘景编撰道教神仙谱系的杂乱不一情况。具有一定的缺陷性。[1]