提出“鼓民力、开民智、新民德”的救国思想严复的教育救国思想是在深刻反思中国传统文化以及对西方先进科技文化充分了解的基础上提出来的。在以康有为、梁肩超为代表的成成变法失败后, 他对维新派失去了信心;同时.他也不赞成孙中山领导的以武装革命推翻清政府的腐朽统治.他把毕生的精力投人到翻译介绍西方名著和教育救国的梦想中去.他吸收了英国资产阶级学者斯宾塞的教育主张,认为西方“莫不以民力、民智、民德三者断民种之高下,未有三者备而民生不优,亦未有三者备而国成不奋者也。”可见,严复认为中国之所以落后挨打,不但是国力和军事上衰弱的原因, 而且更深层次的原因是国民素质低劣和统治者盲目自大、骄奢淫逸的原因,因此要想从根本上改变中国国民愚昧元知的现状,必须从“民力、民智、民德”三者入手,通过教育来实现“鼓民力、开民智、新_民德”的目标,以改变国民的内在气质和外在精神面貌.他认为中国在外敌面別的失败不仅仅是军事实力上的失败,更是文化教育深层次上的失败。所以,要实现中华民族的伟大复兴首先必须对中国的文化教育制度进行深刻的反思和改革, 才能最终实现富国强兵,救亡图存的目标.
严复在1895年撰写了«原强»一文,向国人介绍了达尔文的进化论宾塞