艺术收藏的意义历史上每一个昌盛时期，
既是文艺创作的繁荣期，
也是文化收藏的鼎盛期。
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赵雍《挟弹游骑图》
历代统治者在社会安定，四海升平之际，总要大量搜集艺术品，以充实内府收藏。以书画为例，历史上就出现过几次大规模的集中。唐朝李世民、武则天、李隆基统治时期，对书画的搜求不遗余力，极一时之胜；宋徽宗尽管政治上比较昏庸，但书画上却是个天才，对书画收藏更是如醉如痴，并设置了专门的装裱样式“宣和装”，编定《宣和画谱》和《宣和书谱》。至于清朝康熙乾隆时期的内府收藏，可谓达到封建时期的高峰，乾隆时期所编的卷轶浩繁的书画著录书《石渠宝笈》、《秘殿珠林》便是明证。
赵雍《挟弹游骑图》散澹的性情也风流
石渠宝笈《竹溪六逸图》
艺术品的的散失与收藏是此消彼长的。往往在一次次的大规模的集中之后，接着是一次次大规模的散失。尤其是改朝换代之际，艺术品的厄运也随之而来。因此，历代以来的收藏，整体上呈逐代锐减的趋势。但由于帝王能凭一国之力，也能使一些埋世名作重见天日，多少弥补历代的损失。同时，每一时代出现的一些代表作品，得以保存下来，日积月累，使书画文物的收藏，日渐丰富。特别是新中国成立以后，各大博物馆对文物的征集和鉴藏，达到前所未有