介子推与寒食节（山西介休绵山介子推神像）
在中国历史传统中，人物形象的象征意义，即后人在解读、诠释的过程中归纳、提炼，甚至赋予人物的人文性格，远远高于其历史真实性。因此，某些人物往往在一定的政治文化背景下被塑造成某种理想人格的典范，其真实生平也就被淡化、弱化，甚至被穿凿附会为孕育相关主题的母体。介子推就是这样一个由历史记录和衍生传说混合塑造的人物，一个充满了传奇色彩的形象。从先秦至两汉的几百年间，介子推的形象逐渐与古已有之的寒食节联系起来，并经历了一个由平淡到炫目、进而神化的过程。这其实是整个历史时期政治文化生态与制度演进、变化的具体投射。
在传世文献中，最早、最详尽地记录介子推事迹者当为《左传
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僖公二十四年》：
晋侯赏从亡者，介之推不言禄，禄亦弗及。推曰：“献公之子九人，惟君在矣。惠、怀无亲，外内弃之。天未绝晋，必将有主。主晋祀者，非君而谁？天实置之，而二三子以为己力，不亦诬乎？窃人之财，犹谓之盗，况贪天之功以为己力乎？下义其罪，上赏其奸，上下相蒙，难与处矣。”其母曰：“盍亦求之？以死，谁怼？”对曰：“尤而效之，罪又甚焉。且出怨言，不食其食。”其母曰：“亦使知之，若何？”对曰：“言，身之文也。身将隐，焉