辽916年，辽太祖
耶律阿保机
统一契丹各部称汗，国号“契丹”，定都临潢府（今
内蒙古赤峰市巴林左旗
南波罗城） 。947年，
辽太宗
率军南下中原，攻灭五代
后晋
，改国号为“辽”
。983年曾复更名“大契丹”，1066年辽道宗耶律洪基恢复国号“辽”。1125年为
金国
所灭 。
辽末，辽贵族耶律淳建立
北辽
，与西夏共同抗金，后被金灭
。辽朝
宗室
后代
耶律留哥
与其弟耶律厮不分别建立了东辽与后辽，最后
东辽
灭
后辽
，东辽被蒙古所灭。辽亡后，
耶律大石
西迁到中亚楚河流域建立
西辽
，定都
虎思斡耳朵
，1218年被
蒙古
所灭
。1222年西辽贵族在今伊朗建立了小政权
后西辽
，后又被蒙古所灭 。
辽朝全盛时期疆域东到
日本海
，西至
阿尔泰山
，北到
额尔古纳河
、
大兴安岭
一带，南到
河北省
南部的
白沟河
。
契丹族
本是
游牧民族
。辽朝将重心放在民族发展，为了保持民族性将游牧民族与农业民族分开统制，主张因俗而治，开创出
两院制
的政治体制。并且创造
契丹文字
，保存自己的文化。此外，吸收
渤海国
、
五代
、
北宋
、
西夏
以及西域各国的文化，有效地促进辽朝政治、经济和文化各个方面发