启功书画鉴定方法的特点与另外几家具有典型特征的鉴定流派的鉴定方式相比，启功以文史文献考据为主要特色的鉴定方式独树一帜。启功书画鉴定方法的特点有以下几点：
第一，对“似是而非”的望气方法的批判最自觉，最强调书画鉴定中的“证据说”。在古代的书画鉴定理论中叙述的鉴定书画的方法，一般都以“望气”或一般的以经验式笔墨分析的方法，凭经验下结论，当代大多数鉴定家仍沿用这种传统的方法。“望气”的鉴定方法，虽然涉及的是所谓的书画本身，但感觉的成分还是占主导地位，笔墨风格的对比相对抽象，各人有各人的感觉和理解，变化指数很大，除非是对书画有很深的造诣，饱览历代书画名迹，对历代书画作品进行过深刻对比和理解的一流画家鉴定家才能做到准确把握，否则，感觉的不确定因素将是笔墨风格鉴定法的最大困扰：它无法被证明。因此启功认为在书画鉴定中最不可靠的就是“似是而非”的望气，鉴定应讲求证据，以文史文献中确切的事实、信息为依据进行推理验证，因为文史文献是有记载、有确切根据的，它的信息比较固定，因此也最可靠。当然，文史文献考证鉴定方法需要大量文史知识的积累，证据越丰富，结论更有说服力，有历史和文献为证，推理的过程也表现出逻辑力量的强大，具有相当的可靠性