河西走廊上的造像者魏晋南北朝时期，来自恒河两岸的佛教文化开始沿着宽阔的河西走廊大规模进入中国。以昙无谶 、鸠摩罗什、代表的佛教徒，以译经、造像等方法 开启了佛教中国化的历程， 同时也为河西走廊留下了宝贵的佛教遗产。
鸠摩罗什是由西方进入河西走廊的僧侣中的一位，他是佛经翻译史上公认的大家。
公元385年， 鸠摩罗什成为一件特殊的战利品在凉州被监控居住十七年，  他在凉州传法，深入学习了解中原文化和语言。
公元401年5月，
后秦国
君姚兴发兵十万，把鸠摩罗什迎接到长安。鸠摩罗什将印度佛经转化成汉语经典。公元413年鸠摩罗什圆寂。武威修建有鸠摩罗什寺供奉着他的舌舍利。
昙曜，一位高僧和杰出的佛教石窟建筑师。
公元412年，
居住武威。
昙曜在天梯山为
沮渠蒙逊
的母亲车氏塑造一尊五米高的佛像。武威天梯山石窟，有可能是中国历史上最早开凿的石窟。
公元429年，祁连山沿线的一批佛教石窟相继开凿，天梯山石窟创立了“凉州模式”。
十年后昙曜和工匠们被诏至帝都平城(今山西大同)，从平城云岗石窟～洛阳龙门石窟～庆阳北石窟～麦积山石窟，沿这条路线一路建造石窟又回到陇原。
云岗石窟
洛阳龙门石窟
庆阳北石窟
麦积山石窟
到南北朝