布施的五大功德过去佛陀与其五百位大比丘弟子，一起住在毘舍离的獼猴林中。当时，有一位名叫师子的大将军前往拜见佛陀。将军见到佛陀，便五体投地顶礼佛足，然后恭敬的坐在一旁。佛陀问师子大将军：「师子！你平日仍然持续布施吗？」
师子大将军回答：「是的，世尊！我还是常在四城门外及城内各处布施，让众生无有匱乏。需要饮食的人就布施饮食，另外还有衣服、香花、车马、坐具，只要对方有需求，就提供给他们。」
佛陀赞叹师子将军：「你能如此勤於惠施，心中不怀悭吝，非常难能可贵。若能保持随时惠施的善行，便能获得五大功德：第一，名闻四海，受到大众的称誉：『某村落有一位施主，常恭敬供养沙门、婆罗门所需，让他们无有匱乏。』这就是施主所获得的第一种布施功德。」
「其次，檀越施主若至沙门、剎帝利、婆罗门、长者众中，都不会感到畏怯，能够处众无畏，犹如万兽之王狮子处於鹿群当中，无有畏惧和困难。这就是施主所获得第二种布施的功德。」
「再者，檀越施主因布施而受众人敬仰，每一位遇见他的人都心生欢喜，如子见父，恭敬瞻仰而不厌倦。这就是施主所获得第三种布施之功德。」
「第四，檀越施主命终之后，将投生天上或人间二善道。如果投生到天上，则为诸天人所敬重；如果出生在人