素描石膏像的意义在于训练看石膏像是美术基础训练的有效教具，石膏像的作用在于“被看”：石膏像相对固定，有利于画者长时间的揣摩研究；石膏像没有色素干扰，有利于初学者理解明暗调子的变化规律；石膏像原型大多为雕塑史上精典雕塑，用模具翻制，形体统一客观，便于检测“看”的结果的准确度。
目前，由于美术院校招生考试素描科目基本不考石膏像，高中基础教学对石膏像素描课程有所忽视。但是，石膏像素描对造型训练的作用是不容小视的，石膏像素描教学的真正意义是观察能力的培养。在造型基础训练中，观察能力的培养是最重要的，其重要性，甚至超过了具体的作画技巧。石膏像素描教学要使学生养成如下观察习惯：
整体地看
整体就是全部。整体地看，就是要求看到物象的全貌，而不是“瞎子摸象”。细节是最抓人眼球的，初学绘画，视线很容易被细节所吸引、牵制。整体观察就是要摈弃“死盯一点”的观察习惯，学会概括大关系。在具体观察时，要眼观全貌，抓大放小，寻找视觉的总体感受。“眯起眼睛看”不失为整体观察的一个好办法。眯起眼睛，把细节模糊化，过滤了大量与形体关联度不高的细节，感知到的是石膏像的大感觉、大关系，也就是最后画面应该有的整体效果。“退远看”也是整体观察的好办法，