一场由蚕丝引发的战争1884 年，时为中国首富的胡雪岩，擂响了近代商业史上第一场中外大商战的战鼓。这场声势浩荡的商战，就是围绕“静如皓月、动若湖波”的蚕丝而展开的。
十八世纪六十年代起，詹姆士·哈格里夫斯发明的“珍妮机”，使得同时纺多根纱线成为可能。比起旧式纺车，珍妮机的生产效率提高了 8 倍。纺织工业设备的工业革命的热焰从英国熊熊燃起，随后迅速向整个欧洲大陆传播。
19 世纪 60 年代开始，英美各国开始在上海建立起以蒸汽为动力的机械缫丝厂。面对动力强大、技术先进的外国工厂，经历了两百多年闭（quan）关（di）锁（zi）国（meng）的中国，采用的却是传统手工的缫丝技术，结果可想而知，被甩了好几十条胡同。
西方资本家们为了更充分地压榨我国新鲜廉价劳动力，垄断了蚕丝出口市场，生丝价格被大幅度压低。
1868 年，生丝市价为 517 两 / 担；1875 年，变为 282 两 / 担；而到了 1883 年，更是低至 200 两 / 担水平。本因海上丝绸贸易而兴旺富庶的江南，纺织业迅速萎缩。而相对的，缫丝厂产品价格却持续攀升。
胡雪岩极其敏锐地注意到了这个不合理的现状。（露出了智慧的微笑）适逢 1880-188