釋迦牟尼的教外別傳——禪在釋迦牟尼佛入滅前的一次法會上，他手中拈著一支花，面對三千弟子，長時間沉默不語，弟子們心中充滿疑惑。
終於，大迦葉尊者面對佛祖，破顏微笑。
釋迦牟尼馬上將手中的花遞給迦葉尊者，並向大眾開示道，我有“正法眼藏，涅槃妙心，不立文字，教外別傳，以心印心，今咐囑摩訶迦葉”。
這句話的意思是：我有曠大無上、微妙難傳的正法大法，不能用語言或文字描述、形容。
也不是我平時在教團中為你們傳授示現過的道理和修行次第。
教外別傳，佛陀是表達這個法，不能用身、口、意來教化，不能用宗教形式來傳授，而是以心印心（教外別傳的“教外”是指佛陀在教團中身、口、意的教化之外）。
這就是佛教史上有名的靈山法會公案
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釋迦拈花，迦葉微笑。
公案是中國禪宗用來稱呼禪師們精彩的語言、行為和發生在他們身上的故事。
因為開悟的禪師們有些語言、行為讓很多人不能理解，而看似懸案，因而被稱為“公案”）
至此，佛法的教授終於有了最後的結果，即通過小乘、大乘、密乘的次第修學，這個“教外別傳”的法才是佛弟子最後要悟的真諦。
佛陀滅度後，迦葉尊者將這個“以心印心”的法在印度一代一代傳下去，像接佛心燈似的，使它代代不滅。
到二十八祖菩提達摩時