凤凰古城若从一百年前某种较旧一点的地图上寻找，当可有黔北、川东、湘西一处极偏僻的角隅上，发现一个名为“镇竿”的小点，那里同别的小点一样，事实上应当有一个城市，在那城市里，安顿下三五千人口”这就是凤凰古城。
凤凰古城以回龙阁古街为中轴，连接无数的石板小巷，沟通全城。回龙阁古街是一条纵向随势成线、横向交错铺砌的青石板路，自古以来便是热闹的集市。凤凰古城的标志性建筑之一虹桥，原名卧虹桥，历史悠久。凤凰古城北门城楼本名“碧辉门”，采用红砂条石筑砌，有军事防御作用、城市防洪功能，是古城一道坚固的屏障。凤凰古城属凤凰县治所在地，新城与古城紧紧相连，当地居民把县城分为新城和老城。
沱江从凤凰古城中穿流而过，为武水一级支流，上有二源：北源为乌巢河，发源于禾库都沙南山峡谷中，滩险流急，天雨水涨，行旅多阻。沱江从西至东横贯县境中部地区，流经腊尔山、麻冲、落潮井、都里、沱江镇、官庄、木江坪等乡镇。
北门古城楼始建于明朝。本名"壁辉"。
凤凰元、明时为五寨长官司治所，有土城。
明嘉靖年间从麻阳移镇竿参将驻防于此，
乃于嘉靖三十五年（1556年）将土城改建为砖城，
开设四大门，各覆以楼。
到清朝，古城的军事地位日显重要，
先后在这里设