甲骨文中的夏代痕迹一直以来，夏代被当作中国王朝历史的开端，夏商周“三代”一脉相承。司马迁写《史记》，根据他所掌握王室档案材料写成的《夏本纪》，详细地记载了夏朝世系和夏代兴亡的历史过程。这为中国古代史学家所确信无疑,然而这种情况一直到了近现代，才有了一些变化。
古史辨派对夏代历史的质疑
上个世纪二三十年代，在继承清代一些学者疑古的基础上，兴起一股疑古思潮，以著名学者顾颉刚为首的“古史辨派”，以所谓“层累造成的古史系统”立说，质疑中国历史上夏代的存在，从而导致了夏代信史地位的开始动摇。
顾颉刚认为：大禹是神不是人，禹的神话可能是因九鼎而起；最早文献记载的禹是禹，夏是夏，两者毫无关系；启和三康五观和羿浇的故事是后人编造的，是传说，不是夏代的史实。但顾先生不怀疑夏代的存在，他依据文献，对夏代的都城和疆域做了探索，并试图用仰韶文化和龙山文化的考古资料来印证夏代的存在。
即使在“古史辨”学派最兴盛的时候，也并不是所有的“古史辨”派学者都质疑夏代的存在。那时采取极端怀疑主义立场的学者主要有两位：一位是杨宽，他认为“夏史大部为周人依据东西神话辗转演述而成者”。另一位是陈梦家，他认为夏史乃全从商史中分出。其他多数学者虽亦对史载