用颅骨碗作法器的习俗并非起源于西藏颅骨碗，在梵文中为kapala,意思为皿瓶、蛋壳等，汉语中译为“葛波罗”或“葛婆罗，藏文采用了梵文译音“嘎巴拉”。
据藏传佛教解释：“嘎巴拉”是护乐，嘎巴拉碗也称作内供颅器，是大悲与空性的象征。是藏传佛教修无上瑜伽密举行的灌顶仪式用的法器。也是为数众多的瑜伽师、大成就者、空行母、本尊神和护法神的供器、饭碗或祭祀用的碗。据说嘎巴拉碗由修行者头盖骨的椭圆形上半部做成，大都是依照高僧大德生前的遗嘱，从其遗体上取下来制造而成。
十三世纪中叶马可波罗等西方旅行家在其游记中记叙了关于西藏天葬和颅骨碗使用习俗，由于他们的记叙，在外界形成了颅骨使用起源于西藏，只有在信仰藏传佛教地方使用的印象。还引起一些人的非议。
根据一些中外古代文献记载，用颅骨制成碗使用的习俗并非起源于西藏，也并非只在西藏有此习俗。
用敌人的首级作为战利品，用获取敌人首级数量来论功行赏，在现在看来太残酷了，而在古代一些国家和民族，却以此为荣，以使用骷髅碗为骄傲。
据《史记.鲁仲达传劵八十三》记载，秦国就是以获取敌人首级多少来论功行赏的。据《后汉书.南蛮西南夷传劵七十六》也记载，中原和犬戎的战争中也有获取犬戎首级赏黄金及少女