三叶虫的兴衰史三叶虫是很多人耳熟能详的远古动物。它们是化石中的明星，地位仅次于恐龙。 三叶虫是节肢动物门中已经灭绝的三叶虫纲中的动物。在所有的化石动物中三叶虫是种类最为丰富，至今已经确定的有十个目，两万多个种。三叶虫的身体从上往下可以分为头部、胸部和尾部。 它们身体分节，身体分为中轴及左右对称的两个肋部，类似垂直的三片叶，因而得名三叶虫。
图：三叶虫身体结构图示
祖先之谜
三叶虫可能起源于类似于节肢动物的动物，如斯普里格蠕虫或其他隐生宙埃迪卡拉纪时期类似三叶虫的动物。而人们发现早期三叶虫与布尔吉斯页岩和其他寒武纪的节肢动物化石有许多类似的地方，由此推测三叶虫与其他节肢动物可能在埃迪卡拉纪和寒武纪的界线之前应该有共同的祖先。此外，科学家也推断三叶虫可能起源于环节动物祖先。在埃迪卡拉发现了所谓的 ‘软体三叶虫’ ，可能位于祖先线系中的某个位置。
跌宕起伏
早古生代（寒武纪、 奥陶纪和志留纪）是三叶虫演化的鼎盛时期，这段时期三叶虫家族与地球历史发生若干次重大事件有密切关系。 晚古生代（泥盆纪、 石炭纪和二叠纪）则是三叶虫的低谷。我们接下来就以时间轴来揭示三叶虫家族一段高潮与低谷并存，繁荣与消亡兼有的辉煌历史。
寒武