从江湖社会到公民社会公民社会强调保卫每一个公民的权利，而在江湖社会里，人们之所以慨叹“常在江湖漂，哪有不挨刀”，说到底就是众人权利都得不到有效保障。
汉语里有些词汇几乎是不可译的，比如“关系”、“意思”以及让中国人五味杂陈的“江湖”。
自古以来中国人多讲江湖。如范仲淹在《岳阳楼记》里感慨“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”。在这里，庙堂是高高在上的权力，而江湖则更像是人生流放之地。
同样，人们时常以“人在江湖，身不由己”来自况或概括“江湖险恶”，然而“重出江湖”与“归隐江湖”里“江湖”之内涵则几乎完全对立。前者是“打天下”的江湖，后者则是“逃天下”的江湖，所谓入世与归隐，不过是从“积极江湖”撤退到“消极江湖”。
相较权力高高在上的印象，中国的江湖却是千种风情。不久前采访《游民文化与中国社会》的作者王学泰先生，王先生谈及中国人心目中三重江湖：
一是大自然中的江湖，这个词在先秦就已经出现。
二是文人士大夫的江湖，指的是逃避名利的隐居之所。
三是游民的江湖，也就是大家在《水浒传》里看到的江湖，里面充满了刀光剑影、阴谋诡计和你死我活的斗争。
应该说，中国的传统社会是个江湖社会，与公民社会相去甚远。而且，这一传统