回眸历史，追溯千年古城——里耶魂里耶，一个偏僻的湘西小镇，为什么出土这么多珍贵秦简？这批秦简为什么埋藏在古井中？这里是秦代什么名城要塞？
战国时期里耶曾是楚国“边陲重镇”
里耶位于湘西武陵山脉的腹心，是酉水中游的一个四面环山的河谷盆地，地扼酉水咽喉，战略地位十分重要。
商周时期，湘西是古代少数民族蛮人、越人和巴人生活的地方。战国早期，武陵山区纳入楚国的版图。其后，里耶逐渐发展成楚国西南边陲的重镇、楚国经营开发大西南的桥头堡。
公元前316年秦统一巴蜀后，横穿武陵山脉的酉水成为秦国“自巴蜀瞰荆楚”的又一条捷径。为了防御巴地秦军从楚国的西南发起进攻，楚人在酉水、沅水流域构筑了一系列城堡，里耶首当其冲，是楚国在湘西抵御秦军的第一道屏障。或许是里耶坚固城池的控扼，战国时代，秦军没能顺酉水而下向楚发起大规模攻击。
里耶古城作为楚国的边镇，首先考虑到了军事需要。位置选择上，注意到地理形势、水陆交通、了望、防守、传达信息等各方面的要素。其次，古城的防御体系坚固，兼具进攻和防守的功能。其城墙和城池具相当规模，如北城墙宽达26.5米，北城池宽达15米。
秦朝统一天下后，里耶成为秦朝“繁华县邑”
秦灭楚后，里耶成为当时洞庭郡迁陵