史料中的轮回事件--活佛转世将高僧大德转生不昧制度化，至今尚为社会承认的活佛转世，是在西藏这块土地上产生的特殊社会现象。活佛，乃汉地俗称，藏语名“朱古”，蒙语译为“呼毕勒罕”，意为“化身”、“转世化身”，指修行有成就的高僧死后乘愿转生，或以化身转生于人中，经佛教界和政府以特定方法寻找辨认其转生的幼童，从小予以培养，以继承主持教事。这种制度的社会实质，是利用高僧自在转生的信仰，以解决教团、寺院主持者的继承问题。
活佛转世在佛教教义上的依据，是大乘菩萨乘愿转生或化身入生死中度化众生，及密教瑜伽成就者自在转生、化身之说。此事始于印度“光明大手印”传承一系，原为教团内部用以证明修行获成就的方法，与世俗社会无关。西藏的活佛转世，始于噶玛噶举派第二代祖师噶玛拔希（
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年），据传他神通广大，曾受元宪宗蒙哥供养，赐以金边黑色僧帽。他圆寂后，弟子邬坚巴主持教务，觅得攘迥多吉为噶玛拔希转世幼童，携入粗朴寺培养成才，继承法位，并说噶玛拔希是噶玛派开创者、著名的“知三世者”杜松浅巴（
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年）的转世，杜松浅巴又为观音菩萨化身。以后噶玛派法王位便以转世方法继承，分黑帽、红帽两大活佛转世系统。黑