西夏唐朝中和元年（公元881年），
拓跋思恭
占据
夏州
（今陕北地区的
横山县
），封
定难节度使
、夏国公，世代割据相袭。1038年，
李元昊
建国时便以夏为国号，称“
大夏
”。又因其在西方，
宋人
称之为“西夏”。
夏毅宗
与夏惠宗时期，夏廷对内大兴
儒学
，提倡
汉文化
与技术，废行蕃礼，改用汉仪，对外常与宋辽两国处于战争与议和的状态，国势开始衰退。
夏惠宗
时期，宋朝正值
王安石变法
而国力增强，并在1071年由
王韶
于熙河之战占领熙河路，对西夏右厢地区造成威胁。西夏与
宋朝
贸易中断使经济衰退，战事频繁又大耗国力。
夏崇宗
时期，宋廷执行“绍盛开边”政策。1114年
童贯
经略西夏，率领六路宋军（包含永兴、秦凤两路）伐夏。宋军攻陷不少西夏堡垒。夏崇宗再度向
宋朝
表示臣服，此时西夏国势大不如前，但经过改革后，到
天盛
年间出现盛世。
1115年
金朝
兴起，
三国鼎立
的局面被破坏，
辽朝
、
北宋
先后被灭，西夏经济被金朝掌控。后漠北的
大蒙古国
崛起，六次入侵西夏并拆散
金夏同盟
，让西夏与金朝自相残杀。西夏内部也多次发生弑君、内乱之事，经济也因战争而趋于崩溃。最后于公元1227年亡于蒙古