“五一”劳动节的由来从1884年开始，美国先进的工人组织通过决议，要为实现“每天工作八小时”而战斗，并且决定展开广泛的斗争，争取在1886年5月1日实行八小时工作制。八小时工作制的口号提出后，立即得到美国全国工人阶级的热烈支持和响应，许多城市数以千计的工人投入了这场斗争。罢工工人遭到美国当局的血腥镇压，很多工人被杀害和逮捕。
1886年5月1日，美国芝加哥等城市的35万工人举行大罢工和游行示威，要求实行8小时工作制、改善劳动条件。这场斗争震撼了整个美国。工人阶级团结战斗的强大力量，迫使资本家接受了工人的要求。美国工人的这次大罢工取得了胜利。
1889年7月，由恩格斯领导的第二国际在巴黎举行代表大会。为了纪念美国工人的这次“五一”大罢工，显示“全世界无产者，联合起来!”的伟大力量，推进各国工人争取八小时工作制的斗争，会议通过决议，规定1890年5月1日国际劳动者举行游行，并决定把5月1日这一天定为国际劳动节。这一决定得到世界各国工人的积极响应。1890年5月1日，欧美各国的工人率先走向街头，举行盛大的示威游行与集会，争取合法权益。从此，每年的这一天，世界各国的劳动人民都会举行活动以示庆祝。
此节源于美国芝加哥的