薛堃工业遗产时代的油画薛堃《致青春》
尽管在中央美术学院油画系一画室学习的是西方传统写实油画，薛堃却被西方现代主义油画所深深吸引。这一点得益于一画室的老师靳尚谊先生。这位在上世纪80年代初提出中国油画要补古典艺术这一课的老前辈，近年来越来越敏锐地感受到，中国美术在向现代转型的过程中，一直没有充分认识理解西方现代主义重要性，因此提出中国油画还要继续补现代主义这一课。正是基于这一认识，薛堃才有意识地希望在自己的创作中，把传统的写实油画与现代主义中的抽象结合起来。
薛堃《人莫予毒》
为此，他对西方的现代艺术中的抽象艺术进行了研究，对具象的画面进行了简化。他的工厂已经摆脱了纯写实的束缚而做了大胆的提炼，对物象的一切省略都是为画面的结构服务，特别是利用投影的形状，为他的画面提供许多构成上的帮助。他常常把安德鲁 . 怀斯的作品做为自己的榜样，因为他发现怀斯在作品中擅长用投影来完成画面的抽象结构，而在上世纪80年代流行“怀斯风”的时候，那一代画家仅仅只把怀斯当成一位现实主义者。
薛堃《水晶宫》
薛堃的油画反映了新的时代、新一代人对于工业文明、对于新中国历史的态度和认识，他作品中所呈现出来的温和的现实主义，让人联想起库尔贝对