引发人类灾难的二氧化碳的阈值是多少呢？（摘自《人类之殇》第一章第二节）
气候变化的关键变数是大气中的二氧化碳浓度。
二氧化碳浓度在地球上发生了怎样的变化？
科学家在南极钻取了时代久远的冰芯，通过对冰芯的研究分析，算出了过去65万年间大气中二氧化碳的平均含量在160
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280ppm（1ppm为百万分之一）之间，而且从未超过280ppm。
这是一个相当稳定的二氧化碳浓度时期。
但是，工业革命改变了这一切。工业革命后的二百几十年间，大气中二氧化碳浓度以前所未有的惊人速度攀升。
美国人查尔斯·戴维·基林是一位致力研究现代气候变化的先驱，他从上世纪50年代中期开始研制一种准确测量大气中二氧化碳的新方法。1958年，基林说服美国气象局在新建的气象台使用他的技术来监测二氧化碳。这个气象台位于夏威夷岛上的莫纳罗亚山上，从那时起，这种二氧化碳的测量工作一直延续至今。
基林对于二氧化碳水平的第一次全年监测是在1959年，当年的平均值为316ppm，这比工业革命初期高出了30多ppm；1960年，平均值达到了317ppm；1970年，二氧化碳水平达到了325ppm；1990年上升到了354ppm；2005年夏天，二氧化碳水平达