【嘉禾杂谈】海宁埠户乾隆赐清乾隆二十二年，钱塘江水流改道，北岸沿海淤沙上涨，北岸船只停泊受阻。唯海宁（今盐官）至新仓一带水域较深，且依尖山避风，尚能停靠船只，于是各地舟楫涌向海宁而来。海宁成了内河与海运连结的中转要塞。宁波、绍兴、金华、严州的食盐、草席、绍酒、锡箔、棉麻、土纸、箬叶等运往海宁过塘，然后再在内河拨船转运到嘉、湖、苏、沪乃至更远各地；而嘉、湖的粮食、菜饼，平湖的小猪，无锡、苏州的糯米、草籽、灯草和上海的百杂货，又从内河运往海宁，过塘转运到“上八府”。为来往船只中转过塘设立的机构，人称“过塘行”。从事搬运的劳动者，是“过塘行”的主力，然而他们地位很低，被称为“下脚人”。往往遭到权势人的鞭笞，甚至被打致残，也无人出来主持正义。
传说乾隆二十七年三月，乾隆微服沿塘视察，亲睹了这一情景，十分恼火，便下谕：“海宁加业转运布设，凡‘埠夫’者，要以尊视，侮者必治。”还亲自授赐“埠夫行牌”佩带于身，并赐“埠户”匾额，悬于堂前。为感恩皇上，凡埠户者每日早晚两次在堂前行礼，从此埠户是堂堂正正的搬运工，再也不被人欺侮了。于是海宁埠户日益聚增，到乾隆三十七年的鼎盛时期，埠户已达1000多户。同时在海宁至新仓地段，“过塘行