一个真实的新疆魏晋南北朝时期的西域是一个多民族聚居的地区，各民族、各地区都有自己的传统和文化。除了东、西方各种外来文化的影响外，这一时期西域本土文化多种多样的。自鄯善以西，“国国胡语不同”。经考古发现，这时期西域有多种语言文字，大略有佉卢文、梵文、栗特文和于阗塞语、焉耆语、龟兹语等，汉语和汉字在这一时期在西域诸国十分流行，汉字甚至被用作官方文字。
魏晋南北朝时期的西域也是民族大迁徙、人口大流动的时期。这一时期许多河西的汉族人为避战乱移居西域高昌地区，并形成汉文化为主体的高层国，中原的儒家文化、道教文化在西域传播较广；除汉族外，北方的各民族频繁出没于西域地区，客观上促进了相互的融合与交流。东西文化在西域地区的交汇与融合很不平衡。这种不平衡表现在当时几个文化圈的形成上，“即两种文化体制并行的鄯善、且末文化圈、以东西文化交融为特点的高层文化圈和以佛教文化为主体的于阗文化圈和龟兹文化圈，天山以北则为乌孙、悦般、柔然、高车、厭（
yan
）哒等游牧民族的‘行国’文化圈。”西域越是往西，越体现出西方文化的影响，越往东则越显示出东方文化的特征。
在整个魏晋南北朝时期，中原的农耕、纺织、养蚕等技术在西域广泛传播，而西域的土特