颐和园的秘密财政清朝时的颐和园
从1886年到1894年，颐和园一直修园未停，根据相关史料研究推算，花费在两三千万两白银之多
1877年冬，在慈禧的几次打压下，恭亲王奕昕已经失势，醇亲王奕譞却日渐得宠。慈禧想重修被英法联军焚毁的圆明园的想法虽被王公大臣或明或暗的联手反对下不了了之，但奕譞为使自己在慈禧面前更得宠幸，就想以在昆明湖边设机器局的名义，为慈禧重建与圆明园一同被焚、原建于乾隆年间的清漪园。
可因为钱的事儿，这事情拖了下来。
慈禧五十大寿之期将近，兴修清漪园作为万寿庆典工程又被提到议事日程。只是，钱从哪儿来？
醇亲王奕譞的方案是搞集资、摊派，而直隶总督李鸿章提议开“海防捐”和向外国银行借款，但做来做去，这笔钱最重要的来源还是挪用海军军费。
盯上海军军费
当初，李鸿章创办北洋海军，主要就是为了防备近在肘腋的虎狼之邻日本。清朝在1884年成立“海军衙门”，醇亲王奕譞受命为总理大臣，李鸿章作为副手。北洋海军筹建之初，预算以每年海关收入的40%，约白银400万两作为军费投入，然而北洋舰队所实受，每年不过120万两而已。剩余的银子，当然被拿来替慈禧修园子了。
1886年，慈禧借口即将结束垂帘听政，想建个花园以“颐