安托万与萨特时代呼唤，艺术感召。终于在
1887
年，在巴黎的一个不起眼的地方，由一个名不见经传的人，创立了一座在戏剧史上不朽的小剧场——自由剧院。此人就是安德烈·安托万，当年他才三十岁！
美国权威戏剧理论家诺里斯·霍顿指出：“没有安托万，现实主义戏剧运动可能永远也不会问世。”　　事实正是如此。自由剧院创立之后，小剧场运动出人意料地迅速发展成为一个世界范的围戏剧运动——诸如德国布拉姆的自由舞台，英国的独立剧院，爱尔兰的民族剧院，以及至今依然辉煌的莫斯科艺术剧院等。
安托万，这个一度影响过戏剧历史进程的杰出人物，年轻时却是个巴黎煤气公司的小职员。
18
岁那年报考音乐戏剧学校，被拒之门外，只好业余演戏，参加了稍有名气的业余剧团——高卢人剧社。安托万是个有心人，他曾到法兰西喜剧院充当舞台工人，观察揣摩这所最高级剧院的工作方法，思考戏剧的未来。
高卢人剧社虽有一支业余演员队伍，但素来平平淡淡，毫无特色。大家鼓动安托万挑头搞一个新剧目演出晚会。安托万轻而易举地安排了一台包括四个独幕剧的晚会。其中他自己导演并主演了根据左拉
1880
年发表的一篇小说改编的《雅克·达穆尔》（
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moour
）。安托