神圣与世俗—— 妈祖信仰妈祖，相传原名林默娘，宋太祖建隆元年(960)出生于福建莆田。“妈祖”名称最早见载于台湾的方志。自清以来，台湾地区的“妈祖”名称逐渐为大陆普遍采用。为了祭祀林氏，各地建造了名称不同的庙宇。如“神女庙”、“天妃宫”、“妈祖庙”、“天后宫”等，遍布海峡两岸，广及港澳以及东南亚、日本等地。
一、从“民女”到“海上女神”，再到“万能神”
林氏被神化与她的世俗生活密切相关。传说林默娘自幼聪明好学、善良勇敢，并有着高超的医术，多次救助海难渔民脱险，恩泽惠及周乡，深受人们尊敬。正是林氏的世俗“有功”行为和动人事迹感动了当时的人们，于是在岛上建庙奉祀，颂扬她的功德，并形成了许多反映其事迹的民间传说。这些民间传说内容众多，主要有默娘出世、窥井得道、神姑镇魔、撒筷救商、伏机救父、湄屿升天、海峡女神等，并赋予了她非世俗的称呼，如“龙女”、“神仙”、“航海保护神”等。
林氏不仅在民间得到认可，也得到了官方的认可。北宋时她被封为“夫人”、“妃”，元朝升为“天妃”，清代进爵为“天后”，乃至“天上圣母”。民间与官方的共同认可，是林氏成“神”的一个重要因素。
另一个因素在于林氏所处的与海洋密切相关的生活环境：渔民的生