中国古代沉香的分布地区东莞自古产沉香，所产之香为莞香，能沉于水底为上品(这是古代标准，古代没什么作假 沉香体量在，现代太多作假要三思而后行），故称“沉水香”，简称沉香。莞香树，别名牙香树、女儿香。古代东莞县地域广大，今之香港、深圳、宝安、中山及东莞市本土都属古代东莞县范围。莞香沉香又称“莞香”，这是中国唯一以地方为名的植物。据史书记载，木香（莞香又名白木香，土沉香）在唐朝已传入广东，宋朝普遍种植，因为主要集中于东莞地区，所以又名莞香。早在400多年前的明代，广东就以香市、药市、花市和珠市形成著名的四大圩市，其中以买卖土沉香的香市最为兴旺。明代，广东每年的贡品都有莞香。当时莞香不仅畅销国内，而且经加工后由人力挑到香港出售，并大量远销东南亚，据说香港因之而得名，可见“香港”之名源于莞香。
中山市，古称香山县，古代香山远离大陆，唐代朝廷设兵镇守，为香山镇，地属东莞县文顺乡。旧《志》云：以地宜香木得名，今按县地产香木绝少，岂以香炉山之故欤。”可知香山得名于隋唐时代之前，是因产沉香而得名的，到北宋时沉香已近绝产。
海南沉香曾冠绝天下，被称为“琼脂”。海南沉香，从宋朝开始，就成为朝廷的贡品。海南古时被称为香州，据古籍记载