古琴的漆灰与断纹唐琴表面之漆，为黑色或栗子壳色。漆下的灰胎都是纯鹿角灰(鹿角碎磨所成)。其漆层既坚固又有松隙，既利于保护琴器，又利于共振，使音色更美。而其灰胎下，则用葛布自下而包裹，以防面底粘合之处开裂。
到了宋朝，灰胎下裹以葛布者则不多见了。北宋晚期，出现了八宝灰(鹿角灰中混以黄金、白银、珍珠、玉石、玛瑙、珊瑚、贝壳等碎屑)。凡使用八宝灰之琴，如满天繁星。但此种琴也较为少见。
到了明朝，除黑色及栗子壳色以外，朱漆之琴也已较为常见。除鹿角灰、八宝灰外，也使用瓦灰，另有由中药(无名异)等合成的杂类灰。就质量而言，仍以鹿角灰为最好。而明以后之琴的灰胎，比唐、宋之琴，一般相对较薄。
所谓断纹，是琴表面上因长年风化和弹奏时的震动所形成的各种断纹。
断纹的种类很多，主要的有:梅花断、牛毛断、蛇腹断、冰纹断、流水断、龙鳞断、龟纹断等(附断纹解释)。
一般来说，琴不过百年不出断纹，而随年代久远程度不同，断纹也不尽相同。所以，断纹也是判断古琴古老程度的主要依据之一。如《琴笺》所说:"古琴以断纹为证，不历数百年不断。有梅花断，其纹如梅花，此为最古。有牛毛断，其纹如发，千百条者。有蛇腹断，其纹横截琴面，相去一寸或半寸许。有龙纹断