上海画派的首领人物 任伯年任颐（1840-1896），初名润，字小楼，后字伯年，浙江山阴（今绍兴）人。父亲任声鹤是民间画像师，大伯任熊，二伯任熏，均是名声显赫的画家。任伯年的绘画发轫于民间艺术，他重视继承传统，融汇诸家之长，吸收了西画的速写、设色诸法，形成自己丰姿多采、新颖生动的独特画风。任伯年精于写像，是一位杰出的肖像画家。人物画早年师法萧云从、陈洪绶、费晓楼、任熊等人。工细的仕女画近费晓楼，夸张奇伟的人物画法陈洪绶，装饰性强的街头描则学自任董，后练习铅笔速写变得较为奔逸，晚年吸收华岩笔意，更加简逸灵活。传神作品如《三友图》、《沙馥小像》、《仲英小像》等可谓神形毕露。
任伯年是上海画派的首领人物和杰出代表，与任熊、任熏、任预合称“上海四任”，又与蒲华、虚谷、吴昌硕合称“上海四大家”。清末五口通商后，上海已成为国内最大的商埠，人称“十里洋场”，那时，全国各地以卖画为生的都集中到上海来淘金。在绘画艺术领域，由于上海绘画受求新变古影响，传统一路已是强弩之末，于是创新的画家和新的画风应运而生，任伯年就是其中的佼佼者。
任伯年生活在一个民间艺人家庭，父亲任声鹤是民间画像师，大伯任熊，二伯任薰，已是名声显赫的画家。少时