马六甲，郑和下西洋的中转站今日马六甲海峡(张大点摄)
马六甲 · 满剌加 · 麻六甲
马六甲是马来西亚的一个州，位于马来半岛南部，濒临马六甲海峡。
在明代前期的文献中，马六甲被称为“满剌加”，明代后期称为“麻六甲”。
马六甲海峡介于马来半岛与苏门答腊岛之间，西北端通印度洋的安达曼海，东南端连接南中国海。海峡全长约1080公里，西北部最宽达370公里，东南部最窄处只有37公里，海峡水深25—113米，能通航20万吨级巨轮，是连接沟通亚洲、欧洲、非洲、大洋洲之间的海上航道，现每年有五万多艘货轮、油轮及其他船只通过该海峡。中国、日本，以及其他东亚国家，均需从马六甲海峡进入印度洋和太平洋海域。日本将马六甲海峡称为自己的“海上生命线”，中国进口石油的85%需要经过马六甲海峡运送。
马六甲海峡地形图
马六甲海峡内风平浪静，海流缓慢，潮差较小，极适合古代木帆船安全航行。
早在汉代，南方通往印度洋的“海上丝绸之路”，就是经过马六甲海峡的海上航路。约在公元4世纪时，阿拉伯人开辟了从印度洋穿过马六甲海峡，经过南海到达中国的航线。他们把中国的丝绸、瓷器和马鲁古群岛的香料，运往罗马等欧洲国家。公元7—15世纪，中国、印度和阿拉伯国家