天津七十二沽哪个沽为首？应是大直沽初来天津的人，都会对这座城市的地名产生很多兴趣，在天津的地名里，带“沽”字的很多，天津自古就有“七十二沽”之说。对于“沽”字的解释，明清之际的史学家谈迁经过实地走访后的解释比较有权威性：“凡海上傍水村落俱曰‘沽’。”可见，“沽”指的是天津一带近海傍水之村落。天津历史学家罗澍伟说：“有人问‘七十二沽’中哪个‘沽’为首？我以为，应是大直沽。”
（昔日大直沽砖窑）
大直沽对于天津这座城市有着独一无二的意义，旧时百姓口口相传的谚语中，常提到“先有大直沽盐兵屯粮，后有天津卫干戈拱北”，因为这里是天津城市最早的聚落，被视为天津的城市之根。
作为天津的城市源头，大直沽从元代起，因为盐、漕两业的发展，成为热闹的行政和军事管理中心。历史越久远，生命越丰厚，大直沽这块土地上几百年来有很多鲜活的生活记忆，其中最令人津津乐道的，还是一句谚语：大直沽三宗宝——古庙、烧酒、台子高。
1404年天津筑城建卫之后，加之永乐十三年罢了海运，大直沽被冷落，城市的政治、经济、商贸中心转向了三岔口一带，但大直沽昔日的繁华，不但留在了城市记忆中，也被很多当时的诗人用诗句留存了下来
罗澍伟教授这样介绍大直沽的历史：汉代