元公元1206年，铁木真统一
漠北
建立
蒙古帝国
后开始对外扩张，先后攻灭
西辽
、
西夏
、
花剌子模
、
东夏
、
金国
等国。
蒙哥汗
去世后，引发了
阿里不哥
与忽必烈的汗位之争，促使
大蒙古国
分裂。1260年
忽必烈
即汗位，建元“
中统
”。1271年，忽必烈取《
易经
》“大哉乾元”之意改国号为“大元”，次年迁都
燕京
，称
大都
。1279年，元军在
崖山海战
灭
南宋
统一
中国
，结束了自
晚唐
五代
以来的分裂局面。
元朝统一中国后持续对外扩张，但在出海征伐
日本
和东南亚诸国时屡遭失利，如
元日战争
、
元越战争
、
元爪战争
等。元中期政变频繁，政治始终未上正轨。后期政治腐败，权臣干政，民族矛盾与阶级矛盾日益加剧，导致
元末农民起义
。1368年，
朱元璋
称帝建立
明朝
，随后北伐驱逐元廷攻占
北京
，此后元廷退居
漠北
，史称“
北元
”。1402年，元臣
鬼力赤
篡夺政权建立
鞑靼
，北元灭亡。
元朝废除
尚书省
和
门下省
，保留
中书省
与
枢密院
、
御史台
分掌政、军、监察三权，地方实行
行省制度
，开中国行省制度之先河。元代也推行了不少弊政，如
诸色户计
、
投下