书画用纸的发展中国造纸术已经发明了几千年，造纸技术一直在改变和进步。尤其是用于书法和国画的宣纸更是考究。那么古代字画和今天用纸有什么区别呢？发展和演变的历程是什么样子呢？
麻纸是在宣纸之前诞生的，唐代之前的主要书画用纸就是麻纸。
宣纸主要原料为青檀树皮和稻草，另可少量加入楮、桑、竹、麻等。麻纸主要原料为山麻纤维、构树皮、桑皮、龙须草等。宣纸为白色，较细腻。麻纸差不多为褐色（原料颜色）或偏绿色或偏黄色，表面较粗糙，有麻纤维。生宣洇的很厉害，生宣进一步加工可得不洇的熟宣和洇的较慢的半生熟宣。
麻纸虽是生纸，但介于生熟之间，洇的不是很厉害，和半生熟宣纸相比，稍偏生。
宣纸分生纸和熟纸之分，宣纸自唐代始，初用青檀树皮，宋元以后用楮、麻、竹及草为原料，以其绵韧、细密、洁白、墨韵层次丰富著称。徽宣做熟纸是以生宣经过上矾、染色及涂蜡、洒云母等再加工，又名素宣、矾宣、加工宣。或有用蛋青、豆浆涂过的，熟宣的品种大致有槟榔、珊瑚、煮锤、蝉羽、云母笺、蝉衣、冷金、灰金、雨雪、冰雪、蜡笺、各色虎皮、罗纹等；生宣有净皮、夹贡、玉版、单宣、棉连、十刀头等，也可以据配料分为特净、净皮、棉料三类。
造纸的植物纤维主要分韧皮纤维、茎纤维、种毛