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两个月前回国以后的一天晚上，我坐在写字台前，和一位素未谋面的高中生打网络电话。现在刚上高三的他正在紧锣密鼓地准备美国大学的申请，有许许多多的问题，希望“和刚从美国回来的留学生聊一聊”。
听着他一连串的问题，我张了张口，却不知从何说起，和七年前，我坐在这张写字台前，在台灯下瞪着手中的美国高中申请表时几乎同样不知所措。“你接受过对你最有帮助的建议是什么？它在你生活中发挥了什么样的作用？”“请写一篇散文描述一下自己。”之后，似乎为了给像我这样一头雾水的申请人一些启发，题目继续循循善诱：“写些什么比写多长更重要。记住，我们希望把你当成一个独立的个体来了解。”
对于当时忙着做练习册解几何题背政治书做简答题的我来说，思考这些问题如同一脚踩进了棉花堆，在没有标准答案的地界里，深一脚浅一脚地走得忐忑不安：这个词是不是用得不准确？那句话会给招生官留下怎样的印象？哪种更对美国高中的“口味”？
在中国，就算实施素质教育也有教学大纲，开放式作文也有个半命题吧？
如果那时我的迷惑源于这些美国高中申请问题的陌生和含糊，