戒律的意义讲到戒律，对现代提倡自由又不爱受限制的人来讲，最初听起来，可能会觉得是老古板的束缚，或者以为戒律是很呆板的法律条文，叫我们不能这样做、不能那样做。不能做的，一做，就是犯戒；又叫我们要这样做、要那样做，该做而没做，也是犯戒。不了解戒律的人会认为：“限制那么多，根本就像拿绳子绑手绑脚让自己行动不方便，自找麻烦嘛！”有人甚至问说：“在社会上，法律、交通规则、校规已经够多了，为什么还有人去寺庙求受戒？这实在是活受罪。”还有一些自认很先进要改革的人，主张把佛所制定的戒律废止，说不用持戒；或者认为戒律已经过时，需要改进。好像他们比佛还有眼光，更了解现代人的需要。其实这都是误解戒律，不了解戒律真正的意义。
（一）戒是保护众生，让众生解脱自在的原则
印度梵文“戒”原来是波罗提木叉。波罗提木叉是由印度发音直译过来的，也就是音译。我们要注意，它的意思并不是；“波罗”“提”着“木”材做的“叉”子。甚至有人竟然看字就误会说：波罗就是凤梨，他以为意思是拿木头叉子吃凤梨。“波罗提木叉”是音译，我们不要误会。
它原本的意思是“别别解脱”也叫做“保解脱”，“别别”就是各别各别，所以别别解脱就是一项一项解脱掉。意思就是，你如果能遵守