琥珀鼻烟壶的起源曾有人评论中国清代制作的鼻烟壶：“小小的鼻烟壶，集历代文化艺术精华于一炉，没有一项中国艺术工艺中能集这么多工艺变化于一身”。因此早在19世纪末，欧美艺品收藏家们就开始注意中国鼻烟壶的集藏。如今随着琥珀蜜蜡的流行，传世琥珀制品的价格也水涨船高，最著名的就是琥珀鼻烟壶，14年香港太古佳士得公司举办的一次中国艺术品拍卖会上，一件清代乾隆年制的琥珀金珀鼻烟壶就拍出了141万的高价。
鼻烟起源于美洲印地安，后被欧洲探险的旅行家发现，带回欧洲，很快流行一时。当时法国宫廷里上至国王、王子、公主，下至仆从，都竞相吸闻鼻烟，把此举当成一种时髦。拿破仑一世也是一个嗜喜鼻烟爱好者 ，据记载他每月耗费鼻烟达3公斤。
十六世纪后，鼻烟通过欧洲传入中国东北地区，那儿的游牧民族在马背上无法用烟筒吸烟。因此鼻烟传入正适合他们野外吸闻特点，为了让鼻烟壶坚固，不怕摔碰，游民们开始用各种金属或骨角材料来制作鼻烟壶。据史籍记载鼻烟在当时蒙古人社会生活中，占有很重要的地位，每逢客人拜访主人的帐篷时，主人必须鞠躬，用双手捧着鼻烟让给客人，而客人也必须用双手接过主人的鼻烟壶，倒出少许鼻烟，放在鼻上吸闻一会儿，然后用双手将鼻烟壶还给主人。这