非死不可——说清代的贞洁烈女清代，对妇女的贞洁要求已臻于极致，不仅男性方面对妇女有愈益严格的要求，即使是女性自身，也往往以贞洁为自身道德品质的自觉要求。牌坊要大，金莲要小，成为社会的普遍追求。光绪十六年正月，浙江巡抚崧骏上奏，为了重修杭州府志，他们在地方采访所得贞洁妇女的事迹，自乾隆四十七年上次修志至光绪十四年止，统计贞洁妇女达五千四百余人，要求朝廷按例给予旌表。百余年时间，杭州一府，仅八县之地，竟有贞洁烈女如此之多，平均每年多达五十多人。(清?吴庆坻《蕉廊脞录 
》卷一，中华书局，1990年 3月版，第9页。)
在这样一种社会氛围中，女子的贞洁，成为极自然的事情。先来看看康熙中期，仁和县发生的林烈女的故事：
林烈女原姓曾，福建同乐县人，嫁给当地人林朝汉之子邦基。曾氏通文墨，能写诗，孝敬公婆，夫妻感情也不错。后随林家迁居杭州，入籍仁和县。结婚十二年，曾氏没有生育。康熙中，不幸婆婆去世，丈夫林邦基悲伤成疾，临终时对曾氏说“我死了，你能不能跟我一起去?”曾氏含泪答应，但邦基仍睁眼不语，曾氏指天发誓，邦基才含笑而死。曾氏做了两副棺材，安置了邦基后，她几次上吊，都被家人救了下来。公公林朝汉劝她，不听，于是告到了县令那