梅兰竹菊是中国古人的自画像在古人看来，梅花因凌寒傲雪，先百花而开，幽幽冷香，随风袭人的特性，象征隐逸淡泊，坚贞自守。备受文人的钟爱，看到了自己的理想人格模式，就是那样一种“冲寂自妍，不求识赏”的孤清，因此题咏梅花的诗词非常多。如“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”、 “墙角数枝梅， 凌寒独自开”。在画梅花的画论中，也将梅花与《易经》的易数联系一起，形成“梅花易数”。至明清时期，人们又借梅花之五瓣赋予其五福之文化寓意。
兰被特指为“花中君子”，因其一身而具备君子“全德”，比之松、竹、梅岁寒三友，松有叶而少花香，竹有节而少花姿，梅有花而少叶貌，唯独兰于叶、花、香三者兼具有之，且以气清、色清、姿清、韵清这四清饮誉群芳。“不与桃李争艳，不因霜雪变色”，清香宜人，优雅超脱，不媚世俗。翠叶飘逸，修长劲健，油润光泽，娟秀淡雅，香味甘厚纯正，清雅温馨。兰花坚贞素洁，不择地而生。它既可长在深山穷谷，远离尘嚣而不自怨自艾，又可生在堂前庭阶，身居世俗而不沾沾自喜，永远都是亭亭静立，淡洁素雅，可比君子之坚贞操守不为时移，不为世易的品德。
竹子的直节虚心受到历代谦谦君子的比附和思慕。 “本固”、“性直”、“心空”、“节贞”四个方面，对竹