藏族人对绝对绝者喇嘛的信仰《佛教文化》1993年第3期第31页
只要生灵还在喘息，
不管他出现在哪里，
释迦牟尼与他同在，
给他同情，给他怜惜。
——《现观庄严论》
喇嘛一词是藏传佛教中最容易混淆的术语之一，对其全面认识显得很重要。
由于曾一度对喇嘛一词有过极其模糊的认识，故其使用范围十分宽泛。已故藏学李安宅教授对此曾发表了一段很好的议论，“西藏的佛教，过去外人(藏外之人)称为喇嘛教，其实喇嘛本非教名，乃是教内最高的僧侣。若以教中有名为喇嘛者便称喇嘛教，则内地佛教有和尚应称和尚教了。因此，他们自己并不称为喇嘛教。但以‘无上者’为喇嘛，则是他们自己的名词；不过不如外人那样，不能称一切僧侣为喇嘛。你若问他信什么?他便说信‘教’；意思是说，只有他们的算宗教，一切旁的信仰都是外道。这正与许多民族以自己为主人，旁的都是‘夷狄’；以自己为居天下之中，旁的都为边鄙之处，是一样的道理”。①但针对喇嘛一词的来龙去脉，还需要作进一步的阐释。
藏语喇(bla)是“最胜”或“上”之义；嘛(ma)为“母”或“者”之义。这似乎是来自于藏族特别重视师资相承的“师”之故，诚如有日本西藏学的始祖之称的河口慧海(1866—1954)所指出的那样