古典诗歌的体裁四言诗全篇每句四字或以四字句为主，是我国古代诗歌中最早形成的诗体。春秋以前的诗歌，如《诗经》，大都为四言。汉代以后格调稍变。《诗经》的四言诗，《楚辞》的骚体诗，汉乐府和魏晋的四言、五言诗，是唐代以前的三种诗歌样式。《诗经》开创了我国古代诗歌创作的现实主义传统。
楚辞战国时期兴起于楚国的一种诗歌样式。楚辞的名称，最早见于西汉前期，汉代有时简称它为辞，或连称为辞赋。又由于楚辞中最有代表性的作品是屈原的《离骚》，所以后人也有以骚来指称楚辞。从汉代开始，楚辞又成为屈原等人作品的总集名。《离骚》是《楚辞》篇名，屈原的代表作，是中国古代最长的抒情诗。自汉迄南北朝，《离骚》又被举为屈原全部作品的总称。在文学史上，还常以风骚并称，用风来概括《诗经》，用骚来概括《楚辞》。
汉乐府原来指汉武帝刘彻设立的乐府，就是掌管音乐的官府。它的任务是制订乐谱、采集歌词和训练乐工。后来人们把乐府官署所采集、创作的歌词也称乐府或乐府诗，就成了一种音乐性的诗体名称了。其中属于汉代的叫汉乐府。
古体诗又称古诗、古风，产生于两汉，多数通篇是五言旬或七言句，也有以五言句或七言句为主而杂有长短句的；平仄没有严格的规定，体现自由的抑扬韵律；用