民国时期的青藏战争起源于1931年在河湟区域的玉树的青藏战争鲜为人知。
青藏两地，在地理上毗连，地区交错处并无严格界限，同在统一的多民族国家的大家庭内，本无所谓界地之争。青、藏以往以唐古拉山为分水岭，大致仍沿传统的自然省区界线。但发生于1932年与1933年之间的青藏战争，内幕是相当复杂的。
青海省和甘肃省境内的黄河和湟水流域，所处特殊的地理位置，不仅云集了藏区的畜产品和土特产品，更是云集了从中原转入藏区的生活必需品，因而成为贸易集散地，而河湟回族在这种贸易中仍然充当重要角色，而发挥了“东引西进”的巨大作用。
由于回族受“历史的培养”（费孝通语）和伊斯兰教重视经商的影响，其善于经营的特长，在商业极不发达的古代青海和经商经商意识相对普遍薄弱的社会条件下，容易占据支配地位和起到主导性作用，因而扮演了最活跃的角色。
回族在河湟各地落户，明代已经形成，“亦农亦商”的社会经济形态，回族从事商业活动的普遍性，在从事贸易的各行各业中都有他们的身影。
回族商人最大特点是“习番语之人”，回族商人大都娴熟藏语，这不仅是因为回族居住地与藏区接近，“至接近蒙、藏之处则多用蒙藏语”。更为重要的是回商要深入以藏族为主的牧区作生意，如不懂