长篇小说《运河龙-21》此后几天，申金健在做着离家的准备。出门得攒些钱，他不想用老子的钱，每天去镇子码头上扛包挣几个铜板，这样要攒到哪一天才够？正好杨绍义回来下船看见了觉得奇怪，问他怎么做起苦力来？他偷偷以实相告，并关照今后照应他家。杨绍义从自己即将从教的定金中取出几十个银元给他当盘缠，道歉说：“没能好好帮你，真对不起！这点钱你可能用得着！你拿去用吧，不要你还。”并问他，“带着一个女人你准备到哪里去？”申金健拿着盘缠，紧紧搂抱着杨绍义说：“好兄弟！我不知道，先到南京了却一件事，以后我能跑多远就跑多远、永远都不再回这个伤心的家！我走了就不回来了，我们不知哪一天再见面！我会想你的。绍义，我的好朋友，谢谢你帮我！麻烦你照应我家、我妈妈，没办法，梅红我实在对不起了！”喉咙哽咽再说不下去了，两人洒泪而别。
申金健不想在家多待，决定尽早离家。当夜他打好了铺盖卷儿准备先回南京给方佳卉一个交代，并顺便把赵晓梅带到南京，两人一起走。早晨，他看到猪圈里的泥粪满了，拿起粪箕为家里干最后一趟农活。不料他妈妈来小屋看见了铺盖卷，告诉了申开富。申开富因儿子不再进梅红房间，本来就很窝火，一听这话，跑到小屋一看，果然有一个铺盖卷儿放在屋子里