白族·手工艺著称的民族白族是一个具有悠久历史和文化的少数民族。主要分布在云南省大理白族自治州，丽江、碧江、保山、南华、元江、昆明、安宁等地和贵州毕节、四川凉山、湖南桑植县等地亦有分布。
白族的先民，史称“滇焚”、“叟”、“爨氐”、“白蛮”、“白人”、“民家”等。本族自称“焚子”、“焚儿子”、“白尼”、“白伙”，意为焚人或白人。早在新石器时代，洱海地区已有居民生息繁衍，过着半穴居生活。秦汉时期，洱海地区同内地关系日益密切，公元前109年，西汉王朝向这里大批移入汉民，将汉族先进的生产技术传到这里。东汉时改属永昌郡管辖。唐朝在此设立姚州都督府。后建立了以彝、白族先民为主体的南诏奴隶制政权。又于907年，建立了以白族段氏为主体“大理国”，并与宋朝以臣属关系相处。1253年，元朝在云南建立行省，在大理地区设置大理路和鹤庆路。明朝改为大理府、鹤庆府，实行改土归流政策。清代继续延袭明代这一政策，但在边远山区委任了一批土官和土司。
白语属汉藏语系藏缅语族白语支。使用的语言主要分布在云南大理白族自治州和保山维西等地，分南部（大理）、中部（剑川）、北部（碧江）三个方言。北部方言与另两个方言差别较大。唐宋时代曾借用汉字创制了古白文