丝绸之路上的新疆桑皮纸央视《中华民族》栏目专题报道“新疆桑皮纸”
公元8世纪，四大发明之一的造纸术沿丝绸之路传到西域，当地的居民发现桑树皮有黏性，纤维光滑细腻，易于加工，就地取材，选用了桑树皮来造纸。明确有桑皮纸记载的年代是唐朝。根据资料记载，1908年英国人斯坦因在和田城北100公里的麻扎塔格山一座唐代寺院中，发现了一个桑皮纸做的账本，上面记载着寺院在当地买纸的情况。这说明，在当时，和田一带有桑皮造纸业。
宋朝的顾文荐所作的《负暄杂录》中这样记载：又扶桑国出芨皮纸，今中国惟有桑皮纸。由此也证明，在宋代西辽时期，和田以桑树皮为原料制作纸已经很有名，成为当地人们的一项重要家庭手工艺。
公元14世纪中叶，桑皮纸制作技术又由和田传入吐鲁番地区，使得桑皮造纸有了更大发展。到明清时期，中原与西域交流频繁，出自西域的桑皮纸也为中原地区人们所用。清代吴敬梓所著《儒林外史》第五回里写道：“两个人才扳过来，枣子底下，一封一封，桑皮纸包着；找开看时，共五百两银子。”这说明桑皮纸在明清时期已经非常盛行，用途也很广泛。
央视《中华民族》栏目专题报道“新疆桑皮纸”。
在古代，桑皮纸除用做普通纸外，还一直用于高级装裱、制伞、包中药、制扇