中国古代蒙学教育的次第蒙学，又称“蒙养书”、“小儿书”，是对我国传统的幼儿启蒙教育的一个统称。被称为儒家群经之首的《易经》中有一卦叫“蒙卦”，“蒙卦”中讲：“蒙以养正，圣功也。”就是说用正确的教育启蒙儿童是圣人的功业。古代私学发展史中，明确提出蒙学课程始于汉代。
汉代的蒙学教育分为两个阶段：
第一阶段，主要进行习字教育，所使用的教材有《苍颉篇》、《凡将篇》、《急就篇》、《元尚篇》等，此外还有《广仓》、《无尚》、《飞龙》等字书。
第二阶段，主要培养学生的思想观念和伦理道德，所使用的教材有《孝经》、《论语》，是进入专经学习的必经阶段。
三国两晋时期，蒙学教材主要是《急就篇》以及王义编《小学篇》、杨方《少学》和束皙《发蒙记》等。应当指出的是，这一时期的家庭教育十分发达，颜之推的《颜氏家训》即是家庭教育的代表作。
唐朝所使用的蒙学教材主要有《开蒙要训》、《太公家教》等。
宋朝所开设的蒙学课程有：有王应麟作的《三字经》、钱塘老儒作的《百家姓》、谢枋得编的《千家诗》、无名氏编的《神童诗》和《名贤集》等。此外，还有《童蒙训》、《性理字训》、《训蒙诗》、《训蒙记》等。
元朝与宋朝相似，所不同的是蒙学还制定了较为详细的教学计划