中国古代杰出的改革家商鞅奴隶制是人类脱离一般的动物界后从原始的蒙昧野蛮状态进入文明发展的重要历史时期。恩格斯谈到奴隶制时指出：由于人类生存条件的改善，人们发现了每个个体的人能够生产出超过自身生存所需的物质资料的价值。从此，比之原始状态下人们通常吃掉或杀死战争俘虏的野蛮生存方式
,
保留战争俘虏的生命
,
驱使并强迫他们从事生产活动的奴隶制无疑是人类发展史上的巨大进步。恩格斯说
:“
在这以前人们不知道怎么处理战俘
,
因此就简单地把他们杀掉
,
在更早的时候甚至把他们吃掉。但是在这时已经达到
‘
经济情况
’
的水平上
,
战俘们获得了一定的价值
;
因此人们就让他们活下来
,
并且使用他们的劳动
······
奴隶制被发现了。
”“
只有奴隶制才是农业和工业之间的更大分工成为可能
,
从而为古代文化的繁荣
,
即为希腊文化创造了条件。没有奴隶制
,
就没有希腊国家
,
就没有希腊的艺术和科学
;
没有奴隶制
,
就没有罗马国家。没有希腊文化和罗马帝国奠定的基础
,
也就没有现代的欧洲。
”
恩格斯同时指出
:
给希腊和罗马带来了不起的文明发展的奴隶制
“
归根结底也成为他们衰落的主要原因之一。
”
（以上引