孟子思想与日本中国明末进士谢肇淛曾在其随笔《五杂俎》中记载了如下传闻：“倭奴之重儒之书，信佛法。凡中国经书，皆以重价购之，独无孟子。云，有携其书往者，舟辄覆溺，此一奇事也。”。日本江户时代中期的兰学家桂川中良(1744ー1808)也在其随笔《桂林漫录》中引用这一传闻：“孟子属忌讳之书，与日本神之御意不合。自古有传闻，云，如有船自唐土载该书而来，必颠覆。然至彼书无恙舶来日本之世，亦不为朝廷所用……”
在上述传闻中，虽然“舟辄覆溺”、“必颠覆”的说法令人难以置信，但这段传闻给我们留下了这样一个印象，即日本似乎自古以来就排斥孟子思想，孟子思想很难被日本接受。对此，我们不禁要问：事实究竟如何？在日本围绕着孟子思想到底发生了什么？排斥孟子思想始于何时？孟子的哪些思想遭到排斥？人们出于何种考虑排斥孟子思想？孟子思想在日本有没有产生过影响？如果有的话，那么孟子思想到底产生了哪些影响？带着这些疑问，我们有必要对这一问题重新进行一番考察和思考。
众所周知，孟子主张“民贵君轻”，肯定“汤武放伐（易姓革命）”，其思想中蕴含着浓厚的“民本思想”。这种思想在政治论方面表现为“仁政（＝王道）”、“安民”；在人性论（道德论）方面则表现为“