周穆王游西域距今4千年到6千年前后，在天山南麓、北麓，伊犁河流域和昆仑山北麓，以及帕米尔高原，亦即现在新疆人口比较密集的地方，已经居住着新疆的远古居民，都还处于原始社会，从事着狩猎和畜牧业。他们的遗址和遗物，与内蒙古、青海、宁夏、东北地区的远古民族的遗址遗物具有共同特征，在地域上也连成一片，考古学上叫新石器文化。
根据我国历史文献记载的古代传说，早在距今四千五百年左右，我国黄河流域的黄帝族部落联盟的首领轩辕氏（即黄帝），就曾巡游西域，并在昆仑山上建造了宫室。到唐尧、虞舜和大禹时期，内地民族与新疆远古民族的交往就更多了，我国古代著名地理著作《山海经》，据说就是记载大禹和伯益治水的著作，其中就提到了昆仑山和罗布泊。
到了距今3千年左右的西周时代，周朝已同西域各族建立了直接政治关系。周穆王曾亲自巡视西域各部族，大大发展了中原地区与西域地区各部族的政治、经济、文化联系。《穆天子传》一书，就详细记载了周穆王的这次西巡。
周穆王姓姬名满，穆王可能是他的称号，其意为大王。他是西周第五代帝王，公元前977年至922年在位，长达55年。他在位时期，是西周奴隶制的鼎盛时期，农业和手工业技术都有了较大的发展。
公元前964年，年龄