《明代历史旅游地理研究》序历史地理学还有许多新的领域值得我们去开拓和探索，历史旅游地理就是这样一个领域。
休闲与旅游不是现代人的专利，自从人类有了闲暇的时间和远足的条件，人们便有可能因为自然的山水、历史的遗迹、人文的景致乃至独特的节俗所吸引。如同现代旅游地理是现代地理科学的重要分支一样，历史旅游地理也应该是历史地理学的重要分支。
在古代，旅游作为人们社会生活的一个重要方面，最初是从以谋生为目的的迁移与旅行开始的。不过，那时旅游对于社会生活的重要性，并不像现代旅游一样体现在对社会经济发展的贡献上，而是主要体现在对外部世界的探索与认知上；还有，现代旅游对社会经济发展的贡献是建立在旅游大众化基础之上的，而古代旅游基本上只是极少数人参与的活动，然而，这并不会影响旅游在社会生活中的重要性，因为这极少数人对外部世界的探索与认知，也可能通过传播而成为一个社群的对外部世界的感知和认识。从这一意义上说，相比之下，古代旅游具有更多更显著的文化属性，现代旅游则具有更多更显著的经济属性。因此，文化属性及其空间差异的研究应是古代旅游研究和历史旅游地理研究的重点领域。
应该指出的是，现代或者古代，实现社会经济的增长与形成对外部世界的认知