“五四”运动精神之于当代教育一般认为，“五四”运动是一次伟大的爱国救亡运动，也是一次伟大的思想解放运动，中国现代启蒙运动正式肇始于“五四新文化运动”。九十年来，围绕“五四”运动的争论从来没有停止。人们对它众说纷纭，褒贬不一。有人说它数典忘祖，毁灭传统文化，使中国不再像中国，有人把它解释成盲目排外，反对西方资本主义，还有人把新中国建立以后政治、经济、思想、文化体制的左倾归咎于“五四”运 动后期思想之迅速向左转。然而，提及“五四”运动的基本精神，论者的观点是一致的——这就是民主、科学、自由。这表明，我们对“五四”运动给中国社会带来的实际后果可以继续考察，但“五四”运动 的基本精神可以确认。可以说，主张民主、推崇科学、追求自由是“五四”新文化运动的精髓。
民主是“五四”新文化运动的进步人士所向往和为之奋斗的政治原则和制度。他们深感传统中国专制主义为害之烈，因而主张用民主来打破封建专制的恶性循环。1911年的辛亥革命打破了旧的封建专制权威，推翻了皇权，建立了民国，但却没有形成民主政权的新秩序和权威。保守派力图恢复旧秩序，恢复皇权，推行君主立宪式的开明专制。相比之下，进步的知识分子没有被当时社会的乱象所吓倒，而是积极进