创意访谈：慈善信托的前世今生贵州省妇女儿童发展基金会
13世纪前后
英国正处于封建社会，绝大多数百姓都是农民，他们主要的财产也都是土地，封建领主主要通过对土地的控制加强自己的统治。而中世纪英国实行长子继承制，禁止遗赠土地。但人们有为女儿和幼子给予一定财产作为他们生存保障的强烈愿望。为了将土地按照自己的愿望安排，用益制度被设计出来：土地保有人生前将土地转让给其他人，约定所生利益由转让人享有。转让人死后，该利益转由其继承人享有。土地一经转让，不归转让人所有，不列入其遗产范围，这样长子外的后人也能得到土地之上的利益。
这么做还有个原因就是：中世纪的英国，神权和王权交错，宗教的势力日益扩张，使得宗教的向善理念越来越植根于人们的心中。许多教徒为践行博爱、利他思想的教义，都将自己的土地等财产捐献于教会。
教会则按照教会规则将这些财产用于救济贫困、医治病患、照顾老人、教育儿童等公益事业。由于教会的特殊性质和其奉行博爱众生的观念，使得教会成为中世纪社会从事慈善事业的主要力量。
而教会享有不用向封建领主缴纳地租的特权；作为一种特别的组织，又可以永久存续。但是如此一来，领主们失去了大量的税收收入，这就威胁到了封建领主的利益。于是