【探秘】春运的历史：中国人为何过年一定要回家？（上）摘要：在周代出现了现代春节的雏形，古代的“春运”也就应该出现在那个时候。需要指明的是，由于受自然、政策，特别是封建时代“父母在不远游”等礼俗因素的限制，过去人口流动的数量并不大，距离也不会远，外出务工人员并非古代春运的主体，以公务人员和商人为主。
回家过年，永远是中国人年底的主题。从狭义来说，古人是没有春运的。但从广义来说，从春节出现起，春运现象在古代就存在了，古代也有“回家难”的现象。
为何过年时一定要回家?
为何过年时一定要回家?笔者考证一下，可能与传说“年”是个恶兽有关。传说，“年”长着四只角四只足，力大无比，在每年的除夕便会出来作祟。
当时生产力低下，个体对付“年”的能力不足，人多力量大，于是全家人守在一起，等着“年”的来到，合力把“年”赶走。试想，如果你未回家，致使家被“年”祸害了，那将是多大的不幸?
所以不论怎么困难，有什么样的理由，家庭成员都要赶回家，助一臂之力。为了赶走“年”这个坏东西，在一年的最后一夜——除夕，全家都不敢睡觉。“守岁”风俗由此而来。
现代时空概念上的“年”，晚于过年风俗。据中国最早一部释义词典《尔雅》“岁名”条解释，“年”在