敦化壁画复原图之飞天谈到敦煌，不能不提飞天。飞天，虽然不是敦煌独有的艺术形象，但却是敦煌最美的艺术形象。婀娜多姿的飞天已经成为敦煌壁画中典型的形象。《飞天图》（张大千临摹），飞天身体修长，姿态优美，衣裙飘拂，飞翔于天际。
飞天是佛教传说中的天人，常常在佛说法时飞舞在空中，奏出美妙的音乐，洒下美丽的鲜花。飞天就是西方极乐世界中音乐舞蹈之神。意译为天歌神、天乐神，由于她周身散发香气，所以又叫香音神。
《飞天图》（张大千临摹），表现舞蹈、音乐能使人感到愉悦。在人间，音乐、舞蹈应该献给帝王，而天国中的音乐、舞蹈，就应当献给天国中的神佛，因为人们普遍认为天上的神仙，是人间帝王的化身。北魏皇帝就曾经公然下令，佛像要“如帝身”。
所谓飞天，最初就是飞翔在天空的弹琴唱歌跳舞的神，她给神以娱乐。飞天像菩萨一样，她的形象也有一个从男到女的变化的过程。
敦煌最早的飞天，即第249窟西魏时代的飞天，就是富有阳刚之气的男飞天，其双臂、双腿奋力大张，跳向空中，身披的长巾高高扬起表现了舞姿的雄健。
中国几乎没有裸体画，但敦煌早期有裸体飞天。后来飞天逐渐地演变为女性，变为中国女性，又变为中国的漂亮的、轻盈的、舞蹈的女性。
目前不知道具体从什