人生没有彩排，音乐剧有一部新音乐剧的演员头次碰面，通常会在一个大型的彩排大厅。制作人首先介绍创作团队，然后导演说明布景、服装和广告的设计，演员会坐下来第一次通读全部的台词稿。有时，作曲人或音乐总监还会展示所有或部分的配乐。在几天内，彩排会进行一两次，并且向媒体开放，可以拍照和采访——这也是媒体经纪人争取先期宣传的关键机会。
多数的演出都有八到十周的彩排期。根据工会的规定，要向所有的演员从第一次彩排开始就支付全额工资。先期的音乐和舞蹈排练会有简单的钢琴伴奏，因为可能需要很多改动（音调、节拍等），而且所有那些“自我表现良好的人”都会参加，所以排练的钢琴手一定是行业中最好的（也是最耐心的）音乐人士。
彩排期间，导演和编舞会逐步修改自己的表演内容，使其融合为一部完整的作品。根据演出阵容的大小，有时主要演员也会单独排练那些关键的场景，只在需要时才加入总体效果。
那个重要但让人难以捉摸的“集体精神”也是在这几周形成的，如果每个人都能融洽相处并作为团队的一分子来工作，那些折磨人的努力也就会变得容易许多了。随着现在的音乐剧院越来越少，多数的演员都会有“我要表现得专业一点”的意识。
这并不意味着要期待一部音乐剧成为圣徒般的幸存