董其昌所谓的“文人画”与“南北宗”山水画的历史行程，到唐，是风云谲幻的一代。从细转到粗，从繁琐转到简括，从著色转到水墨。千门万户，百派纷陈。唐以前的画笔，除了近百年间，从墓葬遗址见到了一些周秦楚汉的画迹，但都不是山水。只有敦煌石窟还能让学者得以直接认识到北朝隋唐的画风。如唐张彦远《历代名画记》所记魏晋以降的名迹：“其
画山水
，则群峰之势，若钿饰犀栉，或水不容泛，或人大于山。”这一叙说与敦煌壁上的魏。隋间画，面目是一致的。至如“国初二阎，擅美匠学，杨、展精意宫观，渐变所附。尚犹状石则务于雕透，如冰澌斧刃，绘树则刷脉镂叶，多栖梧菀柳，功倍愈拙，不胜其色。”而称说：吴道子“往往于佛寺画壁，纵以怪石崩滩，若可扪酌，又于蜀道写貌山水，由是山水之变，始于吴，成于二李”（李思训、李昭道）。
唐朱景玄《唐朝名画录》也有这样的载述：“明皇忽思蜀道嘉陵
江山
水，遂假吴生驿驷，令往写貌，及回日，帝问其状，奏曰：”臣无粉本，并记在心“。后宣令于大同殿图之，嘉陵江三百余里山水，一日而毕。”如果吴道子的画派，依然是“状石务于雕透，如冰澌斧刃，绘树刷脉镂叶”，则三百余里嘉陵江山水，岂能“一日而毕”？如上所引，“吴道子已不是工倍愈拙，不