对一部音乐剧来说，预演意味着什么？上世纪60年代之前，几乎所有的新音乐剧在伦敦西区或者百老汇首演前都会进行巡演，以便找出并解决演出中的症结。一般来说，多数的演出仅会巡演几周。最热门的试演城市包括纽黑文、波士顿、费城、亚特兰大和巴尔的摩。今天，所有拥有高声望地区剧团的城市都可以成为试演地点。
试演经常会带来剧本改动。编剧彻夜不眠改写情节和歌曲，演员尽可能快地排练并适应这些改动。最常见的情况是这样的，早上排列新内容，日常演出中保持旧内容不变，而当天夜场演出中就要按照新内容来演了！
从上世纪70年代开始，对于多数的音乐剧来说，在伦敦或纽约上演前的巡演成本太高。有些演出开始再一个或几个地区性的剧院推出完整的演出，其他制作人则选择进行四到六周的预演，向那些敢于冒险一窥尚待完善的作品的人们卖全价票。
延长预演时间的有一个不利因素，那就是一部新的作品始终要接受纽约剧院群体几近残酷的考验，而许多重要的音乐剧就是毁于预演时的笔伐口诛，在首演前它们失败的命运就已经被注定了。现在又有了互联网聊天室，剧迷们大可以在其上分享每次预演最小的细节。
有些演出试图无休止地延长预演时间，也有些人试图在美国或英国类似的城市进行首演，以此来逃避批