【智者世界】佛法中的大乘和小乘了解佛教的历史会知道，在世尊释迦牟尼佛在世时，佛陀的教法是一味和合的，没有大乘小乘的区分，也没有众多的宗门派系，但随着世尊的入灭，大家对教法的理解逐步产生差异，所以在僧团的具体行持上产生了所谓的“分裂”，这种分裂更多是被佛教的学者所评判的，在僧团的内部大家多数还都认可其他宗派也是佛教的一分。
那我们来看一下，所谓的大乘和小乘区别在哪里呢？一般每人心目中都有自己所认为的大乘和小乘，按照世间学者的划分，大乘和小乘主要有如下区别：
小乘的主要所依经典以四部阿含为主，大乘所依经典主要以般若、方等类的大乘经典为主。
在具体的发心行持上，小乘强调自我解脱，所依的主要是四谛法、三十七道品、十二因缘等法，修行的最高目标是成就四果阿罗汉。大乘则强调普度众生，所依的主要是六度四摄、五十二菩提道次等法，修行的目标是成就佛果。
在流传的地域上，目前小乘主要在东南亚等地区，在戒法生活习惯等方面还多保持原始佛教的一些特征。大乘主要在中国、日本等地区，以汉传佛教为主，在戒法和生活习惯等方面已经有了很多发挥和特色。
我们不妨抛去表面的形式差异，从二者所依经典和修行方法来比较其差异：
阿含经典是否就是小乘呢？阿含