欧美佛学研究历程欧美佛学研究历程《佛教文化》1992年第1期第42页
欧美佛学研究始于17世纪。在漫长的历史时期中，欧美各国的一些地理考察者、探险家、人类学家、传教士和行政官吏出于了解、认识、统治、掠夺亚洲人的不同需要，对亚洲的语言、地理，亚洲人的社会行为、伦理道德观念、宗教信仰尤其是佛教等方面进行了一定的研究，并留下了不少研究成果。19世纪上半叶，为配合欧洲各国在亚洲推行殖民主义侵略扩张政策，一些学者开始致力于对在这一地区拥有重要影响的佛教。他们首先从文献人手。一方面派人去亚洲各地尽可能多地搜集各种文字的原始佛教典籍、文献资料、文物法器等；一方面对上述文献进行整理、校勘、翻译。“回归到原始思想之中”是这一时期的研究主题。然而这种研究只限于语言学与文献学，个别涉及到哲学、比较宗教学，研究工作也很零散。最初，学者们主要偏重于巴利语和南方上座部佛教(亦称南传佛教)史料，重视研究佛教早期历史、原始佛教思想和基础理论。20世纪初起，一些学者转向梵语和大乘佛教研究，由此逐渐形成了英德、列宁格勒、现代、金刚乘四大学派。
第二次世界大战后，亚洲各国民族解放运动日益高涨，引起欧美各国政界和学术界对这一地区的佛教及其影响的极大