这才是菩萨！菩萨是菩提萨埵之略称。菩提萨埵，梵语
bodhi-sattva
。汉文的意思是觉有情、求道之大心人等。
在佛教修道层次中，由于追求目标、价值观念、思想境界、智慧见解、行为准则等不同，一般分为三种，即下士道、中士道和上士道。
下士道追求目标是脱离三恶道的痛苦，向往人天的幸福安乐生活，其修道体系是断恶修善，佛教称为人天乘。中士道追求目标是脱离轮回的痛苦，向往涅槃的快乐，其修道体系是修持苦、集、灭、道四谛法，佛教称为声闻缘觉乘。上士道是以终极解脱一切众生的痛苦，而追求成佛为最终目标的学修体系，这就是菩萨乘、大乘。
在一般人的眼中，菩萨往往是虚无缥缈、空中飞行，来无影去无踪的神仙人物，这是民间对菩萨内涵的极大误解。从佛教观点来说，如果一个人真正生起了为帮助一切众生究竟远离痛苦而发愿成佛者，就是菩萨了。就象印度大师寂天菩萨所说：“当发起菩提爱心的当下，即使自己还身陷轮回的痛苦之中，但他已经是佛子、菩萨了。”
（《入行论》）
这说明即使是一个普通的凡人，但是真正生起了菩提爱心之后，佛教就称之为菩萨。格鲁派祖师宗喀巴大师也说过，虽然还是一个普通的凡人，没有丝毫特别之处，但如果生起菩提爱心，就是菩萨，就是大乘之人