棉布上的一抹湛蓝蜡染，是我国古老的少数民族民间传统纺织印染手工艺，古称蜡，与绞缬（扎染）、夹缬（镂空印花）并称为我国古代三大印花技艺。贵州、云南苗族、布依族等民族擅长蜡染。蜡染是用蜡刀蘸熔蜡绘花于布后以蓝靛浸染，既染去蜡，布面就呈现出蓝底白花或白底蓝花的多种图案，同时，在浸染中，作为防染剂的蜡自然龟裂，使布面呈现特殊的“冰纹”，尤具魅力。由于蜡染图案丰富，色调素雅，风格独特，用于制作服装服饰和各种生活实用品，显得朴实大方、清新悦目，富有民族特色。
中国蜡染艺术，大多是集中于少数民族居住地区，因而具有独特的民族特征、民间特色与地域个性。这些少数民族生活的地区自然条件好，有山有水，适合种植靛蓝和养殖蜜蜂，为蜡染的创造提供了必要条件。中国民族民间蜡染艺术，尽管集中在西南少数民族地区，但由于西南地域广袤、民族多元，形成了不同形式与不同风格的蜡染艺术。有的虽是多个民族居住在同一地区，其蜡染风格却是相同，有的虽是同一民族，但由于分布在相距较远的不同区域，其蜡染风格却迥然相异。对于这种多样的蜡染艺术现状，不管是从不同地域还是从不同民族来认识和理解，似乎都很难采用一种方法或一种分类。因此，有学者按不同地域分析蜡染艺术的特征，