明清鼎革之际，琉球小国如何周旋于各方势力明崇祯十七年（1644年）春，琉球国世子尚贤派遣正议大夫金应元、使节吉时逢等赴华朝贡。令琉球使臣一行始料不及的是，他们踏上大明天朝的国土不久，就遭逢了一场天翻地覆的巨变，也就是甲申之年的明清鼎革。滞留中国的琉球使臣不但成了大明王朝日坠西山悲情时刻的亲历者，同时也被卷入各种政权交锋的漩涡中，不得不在错综复杂的形势中艰难抉择。
晚明朝廷屡易主，琉球一路追随
据琉球国官修史书《中山世谱》载，崇祯十七年春，琉球使节奉表来华朝贡，还带有两项重要使命，一是为年轻的世子尚贤请封；二是请求明朝加大对琉球白丝的采购量。
琉球国史《中山世谱》册页
自洪武五年（1372年），琉球国接受朱元璋诏谕，加入以大明王朝为核心的东亚册封朝贡体制以来，一直是这一体系的重要成员，也得到了大明王朝在经贸、技术、文化等多方面的大力支持和援助。在册封朝贡体制的框架内，琉球国每代国王必须经过明朝中央政府的册封才能践祚。以此为前提，双方才能正式往来，并以朝贡交易的名义开展商贸。封贡交易，互为表里。
4月，琉球国使节
一行抵达福州，依照旧例，使团人员在福建市舶司专门
为他们设置的旅居馆驿“琉球馆”（柔远驿）休整，贡物