学龄前特殊儿童能够从同伴的高语言技能中获益图片来源：APS
特殊儿童教育的指导原则之一就是，尽可能地令他们融入到一个正常的班级群体中，以利于他们在同龄人的帮助下取得进步。一项最新研究表明，同龄人的能力的确能够对儿童的语言能力发展产生影响。换句话说，与语言能力优秀的孩子在一起，能够提高语言能力，然而与语言能力差劲的孩子在一起，却会妨碍进步。这项研究发表在最新一期《心理科学》期刊上。
“我们惊讶地发现，那些与语言能力优秀的同龄人在一起学习的孩子，到了期末时所取得的进步，远超过了那些与语言能力差劲的同龄人在一起的孩子。”主要研究者、俄亥俄州立大学早教研究和政策中心的心理学家Laura Justice说，“那些与‘差生’在一起的特殊教育儿童，受到的负面影响尤其严重。”
早期研究表明，当暴露在复杂语言环境下时，特殊儿童的语言能力发展更快。老师所用语言的复杂程度能够影响儿童的语言能力发展。此外，还有证据显示，同一课堂上的孩子们也会彼此影响。Justice和同事们预测，特殊教育儿童如果跟语言能力优秀的同龄人在一起学习的话，他们的语言能力发展更快。
这项研究一共有670名学龄前儿童参与，其中一半儿童被诊断为自闭症、语言能力障