请总结中国古代的四大发明，并解释它们在人类文明史上的重大意义。
中国古代的四大发明包括造纸术、指南针、火药和印刷术。

造纸术：使得写作和文化传播更加容易，促进了官方文件和知识的广泛传播。

指南针：革命性地改善了航海和导航，开辟了更广阔的贸易和殖民地的可能性。

火药：不仅可以用作军事武器，还可以用于矿业、冶金和医学。它最终成为了现代火箭的基础。

印刷术：使印刷图书变得容易，大幅度降低了书籍制作成本和时间，促进了知识和文化的普及，为文艺复兴奠定了基础。