请列出中国古代四大发明及其重要性。
中国古代四大发明包括：

1. 指南针——帮助人们辨认方向，提高了海洋航行和探险的效率和安全性。

2. 造纸术——推动了书写、印刷和阅读文化的发展，成为人类文明发展的重要里程碑。

3. 火药——是武器和烟花制作的原材料，对战争和娱乐产业的影响深远。

4. 活字印刷术——使印刷变得更加高效、快速和准确，大大减轻了手工复制文本的负担，促进了信息传播和学术研究的发展。