解释什么是机器学习，包括至少3个实际的应用程序。
机器学习是一种人工智能的分支，利用数学模型和算法来分析数据和模式，从而不断改进预测和决策能力。它可以自动学习和改进，而无需手动编程和指令。

以下是至少3个实际应用程序：

1. 电子商务推荐系统：机器学习模型会分析顾客购买历史和个人喜好等数据，通过算法推荐相关产品，提高顾客购买的满意度和电商网站的销售额。

2. 医疗诊断：利用机器学习模型，医学研究者可以分析大量病例的数据，快速而准确地诊断病情，并进行个性化治疗和预防。

3. 自然语言处理：机器学习在自然语言处理中非常广泛，例如机器翻译、情感分析和语音识别等应用，能够帮助人们更准确快速地理解和沟通之间的语言障碍。