解释什么是机器学习，并提供一个实际应用案例。
机器学习是一种人工智能的分支，它利用算法和统计模型使计算机可以自主地从数据中学习和改进。它的目标是让计算机可以在没有显式编程的情况下完成任务并提高性能。

一个实际的应用案例是垃圾邮件过滤器。利用机器学习算法，邮件系统可以分析并根据之前分析的已知垃圾邮件和正常邮件的特征来判断新接收到的邮件是否是垃圾邮件。这种技术已经成为现代邮件系统的标配，可以帮助人们减少处理垃圾邮件的时间并提高工作效率。