解释什么是机器学习，并提供一个实际应用的示例。
机器学习是通过算法使计算机系统能够从已有数据中自动学习，进行模式识别和预测的一种人工智能分支。这种自动学习的过程是通过不断优化算法，使得系统可以在未来做出更准确的预测和决策。

一个实际的机器学习应用示例是 Google 的自动驾驶汽车。该系统使用了大量的传感器收集环境数据，然后通过机器学习算法自动学习驾驶技能。在不断的学习中，该系统可以更好地理解道路规则、车辆行驶方式，从而制定更科学的行驶策略。