Review Buku

## LIEM SIOE LIONG DAN SALIM GRUP: PILAR BISNIS SOEHARTO
Liem Sioe Liong and Salim Group: Business Pillars of Suharto

## Rohani Budi Prihatin
Pusat Penelitian Badan Keahlian DPR RI Jl. Gatot Subroto Senayan Jakarta
Naskah diterima: 12 September 2016
Naskah dikoreksi: 28 Oktober 2016 Naskah diterbitkan: 22 Desember 2016 Judul Buku : Liem Sioe Liong dan Salim Grup: Pilar Bisnis Soeharto Penulis : Richard Borsuk dan Nancy Chng Penerjemah : Noor Cholis Penerbit : Kompas Tahun : 2016.
(Diterbitkan pertama kali dalam bahasa Inggris oleh ISEAS-Yusof Ishak Insitutue Publishing dengan judul “Liem Sioe Liong’s Salim Group: The Business Pillar of Suharto’s Indonesia”)
Pembahasan  mengenai  hubungan  antara penguasa  dengan  pengusaha  selalu  menarik  dan tiada  habis-habisnya  untuk  dikaji.  Sebagaimana diketahui, Soeharto meraih kekuasaan di Indonesia pada  pertengahan  1960-an  dan  menjadi  presiden selama  tiga  dekade  lebih,  ditopang  oleh  militer yang  kuat,  bantuan  asing  yang  melimpah,  dan dukungan dari sekelompok kroni. Penopang bisnis pokok  bagi  pemerintahan  Orde  Barunya  adalah Liem  Sioe  Liong,  seorang  migran  dari  Tiongkok, yang  tiba  di  Jawa  pada  1938.  Kombinasi  koneksi Soeharto di militer, kemujuran, dan pesona pribadi melambungkan nama Liem sebagai taipan terkaya di Asia Tenggara.
Buku  yang  ditulis  oleh  Richard  Borsuk  dan Nancy  Chng  ini  menyajikan  wawasan-wawasan baru tentang Salim Grup dan Soeharto. Terdiri dari 22 bab dan 575 halaman. Buku ini secara lengkap mendokumentasikan  kehidupan  dan  era  Liem sesuai  dengan  siklus  hidupnya,  dengan  memuat masukan langsung atau wawancara dari sang taipan. Beberapa tokoh bisnis, militer, politik dan lain-lain juga diceritakan dalam buku ini, sejauh masih ada hubungan dan konteks sejarah antara Soeharto dan Liem.  Mengingat  ikatan  yang  terjalin  erat  antara mereka berdua, bahkan dengan para jenderal sejak permulaan  Orde  Baru,  kisahnya  mencerminkan potongan-potongan sejarah negara Indonesia.
Penelitiannya dilakukan di Jakarta, Singapura, Kudus,  Semarang,  Hong  Kong,  dan  Fuqing, kampung halaman Liem di Tiongkok. Alasan utama Borsuk  dan  Chng  memilih  topik  ini  adalah  minat mereka  untuk  mendokumentasikan  kehidupan dan  era  Liem,  sosok  penting  dunia  bisnis  Asia pendiri  konglomerasi  yang  pada  masa  jayanya merupakan  yang  terbesar  di  Asia  Tenggara.  Oleh karena  Liem  adalah  cukong  (pengusaha  Tiongkok yang  menyediakan  dana  bagi  para  petinggi militer  dan  politik  dengan  imbalan  patronase  dan perlindungan)  utama  Soeharto,  maka  kisahnya menawarkan wawasan tentang bagaimana Soeharto mampu bertahan di puncak kekuasaan selama tiga dekade.  Pada  waktu  penelitian  tersebut  dilakukan, kebanyakan  teman-teman  Liem  sudah  meninggal dunia sehingga tidak bisa memanfaatkan masukan mereka. Ada beberapa keluarga yang juga menolak diwawancara  sehingga  penulis  sadar  betul  adanya kesenjangan informasi dalam buku ini.
Pada  awal  buku,  kedua  penulis  meyakinkan pembaca bahwa merekalah yang memegang kontrol penuh  atas  naskah  tersebut  sehingga  pihak  Liem sendiri,  keluarga  Liem  atau  para  eksekutif  Grup Salim tidak bisa sama sekali melihat naskah buku sebelum diterbitkan. Di samping itu, kedua penulis juga  menyatakan  penerbitan  buku  ini  bukan  atas mandat maupun dana dari kelompok atau keluarga
Liem.  Wawancara  dengan  dengan  Liem  terjadi antara  tahun  2006  dan  2007  ketika  kesehatannya masih mengizinkan.
Richard Borsuk merupakan jurnalis Asian Wall Street Journal dan Reuters dengan total pengalaman lebih dari 40 tahun menjadi koresponden Thailand Asian  Wall  Street  Journal dari  1981  hingga  1987 dan  menduduki  posnya  di  Indonesia  dari  1987 hingga  1998.  Setelah  kejatuhan  Soeharto  pada 1998,  ia  pindah  ke  Singapura  untuk  menduduki posisi reporter regional dan redaksi pada surat kabar yang  sama.  Ia  sarjana  dalam Asian  Studies pada Universitas Wisconcin di Madison.
Sementara Nancy Chng adalah sarjana lulusan University  of  California,  Berkeley.  Dia  turut mendirikan  toko  buku  dan  penerbit Select  Book di  Singapura,  yang  mengkhususkan  tema-tema bukunya merupakan kajian wilayah Asia Tenggara.
Salah  satu  kelebihan  dari  buku  ini  adalah pembahasannya  yang  detail  mengenai  seluk  beluk tokoh yang terlibat dalam hubungan antara Liem dan Soeharto. Walau terkadang ada kesan menghakimi dengan  menggunakan  istilah  yang  bombastis, namun penulis berusaha untuk tetap objektif antara lain dengan menjelaskan secara detail maksudnya. Salah  satu  istilah  yang  digunakan  dalam  buku ini  adalah  cukong.  Oleh  karena  maknanya  yang begitu pejoratif, Borsuk dan Chng di awal bukunya sudah  mendefisikannya  secara  jelas  sebagai pengusaha Tiongkok yang menyediakan dana bagi para  petinggi  militer  dan  politik  dengan  imbalan patronase  dan  perlindungan  (hlm.  vii).  Definisi inilah yang menjadi inti analisis buku tersebut.
Awal kedatangan Liem di Indonesia mengalami masa-masa  sulit  khususnya  saat  kedatangannya yang  kemudian  disusul  pendudukan  Jepang. Sebagaimana  diketahui,  Jepang  memantau  ketat perhimpunan  dan  bisnis  orang  Tionghoa,  bahkan ada  beberapa  yang  diperintahkan  untuk  ditutup (hlm. 37). Walaupun melarang semua peminjaman uang  dan  praktik  kredit  jangka  panjang,  Jepang membiarkan penyelundupan barang-barang tertentu dan komoditas pokok yang sangat langka. Banyak orang Hokchia yang memang suka mengambil risiko dan  menggunakan  kesempatan  bagus  ini.  Sterling Seagrave  (1995)  menyebut  bahwa  mereka  yang makmur  pada  masa  itu  adalah  para  penyelundup beras,  obat-obatan,  dan  komoditas  strategis  yang dijual  kepada  orang-orang  Jepang  dengan  laba besar.
Berakhirnya  pendudukan  Jepang  pada  tahun 1945  merupakan  awal  Liem  memulai  bisnis untuk  mendapatkan  kembali  penghasilannya  yang hilang.  Tabungan  yang  dikumpulkan  susah  payah dalam  bentuk  uang  kertas  keluaran  pemerintah
pendudukan Jepang –disembunyikan dalam karung- lenyap  dalam  tempo  semalam  ketika  dinyatakan tidak berlaku (hlm. 42). Pemerintah baru memberi kompensasi  setiap  rumah  tangga  menurut  jumlah penghuninya:  berapapun  uang  yang  anda  punya, setiap  kepala  hanya  berhak  mendapatkan  satu rupiah.  Ada  delapan  orang  yang  tinggal  di  rumah Liem, maka mereka pun hanya menerima delapan rupiah. Meskipun harus kembai ke titik nol, Liem lebih  beruntung  dari  kebanyakan  orang,  karena  ia bisa  memanfaatkan  kekerabatan  Hockchia  yang kuat, meminjam modal dari orang-orang seklannya untuk memulai kembali bisnisnya. Bahkan ia sudah memiliki  basis  konsumen  baru  yaitu  para  pejuang kemerdekaan.  Liem  bergabung  bersama  pedagang lainnya  yang  menyelundupkan  kebutuhan  pokok bagi  tentara  republik,  membangun  persiapan  bagi peran yang akan melebar jauh dari sekadar pemasok. Pada masa itulah, Liem membangun kontak-kontak penting  yang  nantinya  membantu  menempatkan dirinya di jalan menuju kaya raya.
Menurut Twang Peck Yang (1998) bergabungnya  pengusaha  Tionghoa  dan  kaum revolusioner  Republik  adalah  faktor  signifikan bagi  terciptanya  struktur  ekonomi  dan  politik Indonesia  pascamerdeka.  Kemitraan  ini  memiliki sebuah  sinergi  alami:  orang  Tionghoa  tahu di  mana  sumber  barang  berada  dan  punya sarana  untuk  membayarnya;  sementara  militer Republik  menjamin  jalur  pasokan.    Peck  Yang menambahkan  bahwa  mudah  bagi  militer  melihat atau membenarkan arti penting peran mereka dalam perekonomian dalam situasi perang. Tangan militer dalam  perekonomian  dalam  keadaan  tertentu adalah  kebijakan  Republik.  Beberapa  perusahaan perdagangan  milik  negara  juga  berakar  pada penyelundupan  barang,  yang  biasanya  dilakukan dengan barter karena kelangkaan uang tunai.
Pada  tahun  1952,  Liem  memutuskan memboyong  keluarganya  ke  Jakarta  dengan keyakinan  karena  Jakarta  memiliki  peluang  bisnis yang lebih baik. Jakarta pada tahun 1950-an adalah kota  yang  semrawut.  Menurut  penulis  James Michener  yang  mengunjungi  Jakarta  pada  tahun 1951,  Jakarta  merupakan  merupakan  kota  penuh sesak yang mudah tersulut amarah di mana sekitar 3.000.000  jiwa  berjejal-jejal  dalam  daerah  yang semestinya  dihuni  500.000  jiwa  (hlm.  56).  Dari 3.000.000  jiwa  tersebut  sekitar  250.000  jiwa  di antaranya adalah orang Tionghoa.
Pada saat itu (1950-1960), Liem bukanlah siapa- siapa karena bisnisnya belum punya peran strategis pada  saat  Soekarno  berkuasa.  Pada  awal  1960-an, Soekarno semakin melemah karena memburuknya krisis  ekonomi  dan  konflik  politik  yang  mendera
Indonesia  sampai  terjadinya  peralihan  kekuasaan dari  Soekarno  ke  Soeharto  pada  tanggal  11  Maret 1966.  Selain  mencengkeram  kekuasaan  politik, Soeharto  juga  siap  mengerahkan  pengaruh  atas bidang lain yang dekat di hatinya: menerjuni bisnis. Bagi Liem, yang mengenal Soeharto bertahun-tahun sebelumnya,  tetapi  belum  berteman  pada  masa- masa dramatis 1965-1966, pembentukan Orde Baru adalah berkah (hlm. 60).
Dalam  periode  Orde  Baru  Soeharto,  setiap jenderal yang makmur pasti punya setidak-tidaknya satu  cukong  sebagai  mitranya  (hlm.  63).  Para perwira  tinggi  membutuhkan  ketajaman  bisnis pengusaha  Tionghoa  untuk  mendapatkan  dana, imbalannya adalah perlindungan dan privilese . Itu hubungan yang saling menguntungkan. Praktik ini bukan hanya khas terjadi di Indonesia. Di seluruh Asia  Tenggara  di  mana  orang  Tionghoa  adalah minoritas,  hubungan  erat  dengan  elit  militer  dan birokrasi  harus  dijalin  demi  kelangsungan  hidup dan  pertumbuhan.  Bahkan  pada  masa  penjajahan Belanda  sekalipun  pengusaha  Tionghoa  piawai seperti  Oei  Tiong  Ham  memahami  pentingnya merawat hubungan baik dengan pejabat dan perwira tinggi Belanda. Anak turun Oei pada periode pasca- kolonial gagal melakukan hal serupa terhadap para pemimpin  baru  Indonesia,  dan  harus  membayar mahal atas keteledoran mereka. Mereka kehilangan perusahaan  dan  asetnya  di  Indonesia  ketika pemerintah  mendadak  menasionalisasi  perusahaan tersebut.
Seperti  para  komandan  resimen  pada  tahun 1950-an,  Soeharto  dipaksa  mencari  cara  untuk menggalang  dana  yang  diperlukan  karena kekurangan  anggaran.  Keterlibatan  tentara  dalam bisnis  bermula  pada  tahun  1957-1958  ketika Indonesia mengusir Belanda dan menyita perusahaan mereka (hlm. 63). Saat terjadi kekurangan birokrat untuk  mengisi  kekosongan  manajerial,  tentara dipanggil. Para perwira, meski miskin pengalaman, dimobilisasi untuk menjalankan perusahaan sitaan, dan angkatan bersenjata pun terkait dengan apa saja mulai  dari  perusahaan  pelayaran  dan  penerbangan sampai hotel dan konsesi kayu.
Peran semakin besar tentara dalam perekonomian menyebabkan angkatan bersenjata menjadi sasaran tuduhan  penyelewengan  dan  skandal.  Kasus  awal yang patut diselidiki melibatkan Ibnu Sutowo yang menjadi  direktur  perusahaan  minyak  Pertamina dengan  kekuasaan  besar.  Pada  tahun  1958,  saat masih  berpangkat  kolonel  dan  berdinas  sebagai kepala  operasi  militer,  Sutowo  memerintahkan pelolosan barang melalui pelabuhan Tanjung Priok untuk membayar suplai militer di Singapura (hlm. 64).  Setelah  Soeharto  berkuasa,  Sutowo  berhasil
menjadikan  industri  minyak  sebagai  kerajaannya dan  memakai  uang  Pertamina  untuk  mendanai banyak  kebutuhan  “di  luar  anggaran”  militer,  dan ini  membuat  banyak  jenderal  tunduk  kepadanya. Soetowo  menjadi  nyaris  tak  tersentuh.  Baru  pada 1970-an,  ketika  dia  hampir  membangkrutkan negara,  Soeharto  dengan  berat  hati  memecatnya. Sesudah itu, Soeharto lebih banyak mengandalkan para  cukongnya,  terutama  Liem,  untuk  membantu mendanai proyek-proyeknya (hlm. 65).
Untuk memperkuat pilar militer, pada Agustus 1966,  Soeharto  membentuk  lingkaran  penasihat yang disebut Spri, singkatan dari staf pribadi.Para anggotanya  membidangi  berbagai  fungsi  –politik, intelijen,  keuangan,  dan  ekonomi.  Menurut  Elson (2001),  pembentukan  kelompok  kepercayaan  ini adalah  gaya  keorganisasian  yang  sangat  sesuai dengan pengalaman panjang kehidupan militernya, di  mana  Soeharto  dikelilingi  kelompok  kecil tetap  rekan-rekan  dekat,  sebagian  besar  sama- sama  mewarisi  budaya  Jawa  Tengah.Dalam kelompok  Spri  itu  terdapat  para  jenderal  seperti Ali Murtopo dan Yoga Sugama yang bertanggung jawab  atas  informasi  intelijen  dan  nasihat  politik. Pemimpin kelompok itu adalah Jenderal Alamsjah Ratu  Prawiranegara  yang  mempelajari  keuangan ketika  bertugas  di  Markas  Besar  Angkatan Darat.  Alamsjah  menjalin  hubungan  baik  dengan pengusaha  Tionghoa  dan  menjalin  hubungan  baik dengan  Jepang  yang  sangat  berminat  menanam modal di Indonesia setelah kejatuhan Soekarno yang condong  ke  kiri.  Anak  buahnya  yang  menangani masalah keuangan dan perekonomian adalah Mayor Jenderal  Sudjono  Humardani  dan  Mayor  Jenderal Suryo  Hadiputro  yang  kemudian  menjadi  salah satu  jenderal  paling  aktif  bekerja  sama  dengan pengusaha Tionghoa. Alamsjah, Sudjono dan Suryo serta beberapa jenderal lain sering disebut sebagai “jenderal finansial.”
Di  antara  mereka  yang  mempunyai  jalur khusus  dengan  Soeharto  adalah  Sudjono.  Konon dia menjalin hubungan begitu erat dengan Presiden hingga kata seorang ajudan dialah satu-satunya orang selain  Ibu  Tien  yang  boleh  masuk  ke  kamar  tidur Soeharto.  Sudjono  menyandang  peran  tambahan, dia  adalah  penasihat  spiritual  presiden,  dukun pribadinya  karena  kekuasaan  dan  pengaruhnya media  menjulukinya  Rasputin.  Rekomendasinya terhadap Liem, orang yang dikenalnya sejak tahun 1950-an  sebagai  calon  cukong  Soeharto,  sangat berpengaruh.  Sejak  itu  Liem  juga  menjadi  dekat dengan  para  petinggi  militer  lainnya,  termasuk Jenderal Suryo dan Sofjar (jenderal finasial penting yang lain pada masanya).
Salah  satu  jenderal  politik  paling  kuat  adalah Ali  Murtopo  yang  bekerja  sama  erat  dengan para    jenderal  finansial  maupun  pengeruk  uang lain  saat  itu:  Ibnu  Sutowo.  Mengepalai  Opsus (Operasi  Khusus),  Murtopo  adalah  mata  dan telinga  Soeharto.  Dia  mengumpulkan  laporan intelijen  dan  merancang  strategi  politik  –tidak ragu memanfaatkan gerombolan preman dan taktik kekerasan untuk mencegah dan mengancam setiap oposisi dan saingan potensial. Dalam perjalanannya dia memperoleh reputasi sebagai orang yang paling ditakuti  semasa  rezim  Soeharto.  Murtopo  dan Humardani berhasil menjaga kepercayaan Soeharto dan  ditunjuk  kembali  menjadi  lingkaran  dalam presiden    yang  disebut  Aspri  (Asisten  Pribadi) setelah Soeharto membubarkan versi lamanya, Spri, pada tahun 1968 (Jenderal Alamsjah dibuang).
Murtopo  menjadi  tangan  kanan  Soeharto selama hampir 25 tahun. Pembantu dekatnya aktivis Katolik Liem Bian Kie, kini lebih dikenal dengan nama  Indonesianya  Jusuf  Wanandi,  membela mantan  bosnya  dengan  menyebutnya  sebagai “cemerlang,  berani  dan  tidak  ortodok”.  Wanandi bersama  saudaranya,  Sofjan,  dan  teman  sesama aktivisnya Harry Tjan Silalahi mendapat dukungan Murtopo  dan  Sudjono  dalam  membangun  tangki pemikir Centre  for  Strategic  and  International Studies (CSIS).  CSIS  memainkan  peran  penting dalam merumuskan kebijakan-kebijakan awal Orde Baru, terutama yang berkaitan Irian Jaya dan Timor Timur.
Untuk menjadi raksasa sejati dalam dunia bisnis, Liem tahu betul tidak hanya puas dengan patronase para  jenderal  Indonesia.  Selain  akses  modal, pengusaha  yang  bergerak  di  bidang  manufaktur mutlak  memerlukan  keahlian.  Kemampuan  Liem memanfaatkan  jaringannya  untuk  mendapatkan keduanya,  merupakan  faktor  krusial  yang menentukan  keberhasilannya.  Dukungan  Presiden Indonesia  adalah  kartu  nama  ampuh  untuk meyakinkan  jaringan  taipan  Tionghoa  perantauan. Yang paling penting di antara mereka adalah bankir Tionghoa  Thailand  Chin  Sophonpanich  yang membuka berangkasnya di bank dan menyediakan koneksi-koneksi  penting  bagi  Liem  dan  Robert Kuok  dari  Malaysia  yang  memberinya  panduan praktis  dan  ikut  menanam  saham  dalam  bisnis tepung terigu.
Chin  Sophonpanich  berperan  penting  dalam memajukan bisnis semen Liem, antara lain dengan mengenalkannya  pada  seorang  produsen  semen Taiwan  yang  memberikan  panduan  teknis.  Chin sendiri  juga  menanam  saham  di  salah  satu  pabrik semen dan duduk sebagai anggota dewan komisaris. Dari  sisi  ini,  Liem  termasuk  dalam  kategori
pengusaha  yang  berani  merambah  wilayah  yang baru sama sekali dan tipe pembelajar yang gigih.
Pengusaha  lain  yang  memiliki  hubungan panjang  dengan  Liem  adalah  Robert  Kuok  Hock Nien,  pemilik  jaringan  hotel  Sangri-La.  Kuok membekali  Liem  dengan  keahlian  penting  saat memulai  penggilingan  gandum  Bogasari.  Dia turut  menanam  saham  dalam  usaha  itu,  meskipun dengan  nama  orang  lain  karena  dia  bukan  warga negara  Indonesia.  Penghubung  Kuok  dalam  usaha Liem  adalah  orang  kelahiran  Sumatera  Piet  Yap yang mengatakan bahwa Liem mencari dirinya agar membantu  memenuhi  permintaan  beras  Soeharto pada  awal  tahun  1967.  Itulah  awal  hubungan langgeng Kuok dan Liem. Ayah Kuok  adalah orang Hokchiu dari Fuzhou, ibukota provinsi  Fujian.
Selain tepung dan semen, Liem juga berbisnis cengkih.  Cengkih  merupakan  salah  satu  bumbu rokok  kretek  Indonesia.  Bagi  Liem,  perdagangan cengkih  inilah  yang  membantunya  menyiapkan jalan  menuju  kekayaan  (hlm.  84).  Pada  mulanya cengkih  ditemukan  di  lima  pulau  terpencil  di Indonesia  Timur  yang  dikenal  sebagai  kepulauan rempah-rempah.  Pada  akhir  abad  ke-18,  bibit cengkih diselundupkan ke Afrika dan tumbuh subur di tanah Madagaskar dan Zanzibar (kini bagian dari Tanzania). Ironisnya cengkih yang tumbuh di sana menghasilkan bunga yang kualitasnya lebih disukai untuk produksi kretek. Rokok yang dibubuhi cengkih inilah  yang  digemari  oleh  perokok  Indonesia. Namun,  impor  rempah-rempah  ini  dikontrol  ketat oleh  pemerintah  sehingga  para  pemasok  harus membeli  dari  perantara  yang  luar  biasa  kaya  di Singapura  dan  Hongkong.  Ketika  Indonesia  tidak menghasilkan jumlah yang cukup untuk kebutuhan dalam  negeri,  perusahaan  yang  memiliki  koneksi politik  diberi  izin  mengimpor  dari  Afrika  dimulai sejak era Soekarno. Pada tahun 1965, menggunakan perusahaan  yang  didirikan  mitranya,  Hasan  Din, mertua  Presiden  Soekarno.  Liem  memperoleh izin  sekali  pakai  untuk  memasukkan  tiga  ribu  ton cengkih dari Afrika. Sekali impor ini saja, mampu meringankan beban utangnya, dan Liem yakin ada uang besar dalam bisnis impor cengkih tersebut.
Sebagaimana  diketahui  sekitar  90  persen rokok  yang  dikonsumsi  di  Indonesia  adalah  jenis kretek. Dari industri yang lesu pada tahun 1950-an, produksi sigaret kretek menggeliat dalam beberapa dekade  terakhir.  Pemilik  pabrik  sigaret  kretek terbesar  terus  menduduki  deretan  orang  terkaya di  Indonesia.  Industri  sigaret  adalah  penyumbang terbesar  kas  cukai  negara.  Begitu  kecanduannya perokok  Indonesia  dengan  sigaret  kretek  sampai- sampai  pada  puncak  krisis  keuangan  pada  1997- 1998  penjualan  kretek  justru  meningkat.  Indikasi
bahwa  orang  bersedia  menangguhkan  kemewahan lain tetapi tidak asap mereka, atau indikasi bahwa mereka  membutuhkan  lebih  banyak  rokok  untuk meringankan penderitaan.
Hingga  1980-an,  ketika  Indonesia  kembali mencapai  swasembada  cengkih  dan  meningkatkan kualitasnya, importir cengkih berizin mencetak untung besar. Sungguh pun marjin yang diperbolehkan untuk mereka tak seberapa. Liem yang pada akhir tahun 1960- an  adalah  salah  satu  dari  dua  orang  yang  diizinkan mengimpor  cengkih,  bertahun-tahun  kemudian mengenang  bahwa  cengkih  adalah  uang  mudah walaupun menurut peraturan marjin keuntungan impor cengkih ditetapkan dua persen oleh pemerintah.
Pada  tahun  1960-an,  sebagian  besar  cengkih Afrika diimpor ke Indonesia melalui Singapura dan Hongkong. Indonesia menyerap 90 persen cengkih yang dihasilkan oleh dua pulau di Samudera Hindia itu, dan membayar mahal para pedagang perantara. Kendaraan  dagang  cengkih  Liem  adalah  PT. Mega,  sebuah  perusahaan  dagang  yang  didirikan pada  tahun  1950  oleh  Hasan  Din  (kakek  Presiden Megawati). Kontak Liem dengan Hasan Din terjalin pada  tahun-tahun  revolusi,  ketika  dia  diminta oleh  perhimpunan  klan  Hokchia  di  Kudus  untuk memberikan  tempat  berlindung  bagi  tokoh  politik tak  disebutkan  namanya  yang  bersembunyi  dari kejaran Belanda. Saat itu Liem sudah membangun reputasi  di  kalangan  teman-teman  satu  klannya sebagai pengusaha yang bisa dipercaya dan pandai menyimpan rahasia. Dia langsung setuju meski tidak tahu identitas sang tamu. Ternyata tamu itu adalah Hasan Din, ayah Fatmawati isteri Soekarno. Liem segera  akrab  dengan  Datuk  (sapaan  kehormatan Hasan Din) dan mereka berteman sejak itu.
Liem juga bermitra dengan tiga orang lainnya. Kemitraan  ini  oleh  penulis  buku  disebut  sebagai Geng  Empat  Serangkai  yang  terdiri  dari  Liem Sioe  Liong,  Sudwikatmono,  Dhujar  Sutanto,  dan Ibrahim Risjad. Sejarah awalnya bisa dilacak mulai tahun  1967,  ketika  sebuah  perusahaan  dagang  era Soekarno, Hanurata, mempunyai pemegang saham baru yaitu dua yayasan Soeharto bernama Trikora dan  Harapan  Kita.  Liem  kemudian  menyuntikkan modal dan diminta Soeharto untuk menjalankannya. Soeharto juga menempatkan iparnya di perusahaan itu dan mengatur agar sepupunya, Sudwikatmono, masuk juga. Liem Sioe Liong pada saat itu relatif pendatang baru dalam lingkaran ekslusif Soeharto. Sebelumnya  ada  dua  Liem  sebelum  dia  yaitu Jantje Liem dan Liem Oen Kian (Djuhar Sutanto). Soeharto  menyarankan  agar  ketiga  Liem  bersatu. Mereka berusaha, tetapi tidak bertahan lama. Kedua totok itu, Liem dan Djuhar yang sama-sama Hokchia dari  Jawa  Tengah  dan  saling  kenal,  tidak  cocok
bekerja sama dengan Jantje Liem yang peranakan. Kepribadian, latar bekalang budaya, dan visi bisnis mereka berbeda. Liem totok dan Jantje memutuskan untuk  berpisah  sedangkan  Liem  dan  Dwi  cocok satu sama lain. Sementara itu, Djuhar pecah kongsi dengan  mitra-mitra  Hokchia-nya  dan  bergabung dengan Liem serta Dwi, sambil membawa Ibrahim Risjad, rekan pribuminya. Kuartet ini kelak dikenal di media Indonesia sebagai “Empat Sahabat” atau “Empat Pilar”, tetapi julukan yang melekat adalah “Geng Empat Serangkai”.
Sebelum  bergabung  dengan  Geng  Empat Serangkai,  Dhujar  sudah  bermitra  dengan  empat teman  Hokchia-nya  dan  mereka  mempunyai sebuah perusahaan dagang bernama CV. Waringin. Ketika  Liem  muncul,  kemitraan  Djuhar  dilanda ketegangan  karena  skandal  yang  mengakibatkan bank  yang  mereka  operasikan.  Pada  tahun  1968 Liem menyuntikkan modal ke Waringin mengambil alih  dan  merombaknya  sebagai  sebuah  perseroan terbatas,  PT.  Waringin  Kencana  (Beringin  Emas). Waringin  adalah  kata  bahasa  Jawa  untuk  pohon beringin, simbol kekuatan dan panjang umur di Asia Tenggara karena memberi perlindungan dari hujan dan  teriknya  matahari  tropis.  Buddha  mencapai pencerahan ketika duduk di bawah pohon beringin.
Waktu  kemudian  membuktikan  bahwa  krisis 1998 ternyata juga merusak hubungan persahabatan bisnis  “Geng  Empat  Serangkai”  (hlm.  496). Persahabatan  Liem  dan  Djuhar  Sutanto  pecah pasca-lengsenya Soeharto.
Secara  umum,  imperium  Liem  dibangun  atas tiga  pilar:  perbankan  (BCA),  bahan  bangunan (Indocement)  dan  makanan  (Bogasari  dan Indofood).  Kejatuhan  Soeharto  pada  Mei  1998 membahayakan  ketiga  pilar  tersebut  dan  pilar perbankan  ambruk  tak  lama  setelah  ambruknya sang penguasa (hlm. 421). Pilar semen roboh agak perlahan. Namun Anthony Salim mendapatkan jalan untuk  menyelematkan  pilar  ketiganya,  makanan, dan itu memungkinkan Salim Group tetap menjadi pemain  besar.  Alasannya  sederhana,  walau  krisis ekonomi  mengurangi  masyarakat  dalam  konsumsi namun orang tetap perlu makan dan mi instan saat itu sudah menjadi menu jutaan orang di Indonesia dan  beberapa  negara  di  luar  negeri.  Kehebatan Liem yang lain adalah mengenalkan terigu sebagai pengganti  beras  dan  mengalihkan  makanan  nasi yang  sudah  demikian  memasyarakat  menuju  mi instan. “Kesuksesan” inilah yang mengantarkannya menjadi taipan Indonesia sepanjang zaman.
Secara  ringkas,  “persahabatan”  panjang antara  Liem  dan  Soeharto  adalah  karena  ada persamaan karakter di antara keduanya. Yang satu menginginkan  kekuasaan,  satunya  menginginkan
uang,  dan  ketika  berpasangan  jadilah  mereka  tim tangguh  yang  mampu  bertahan  di  puncak  politik dan bisnis Indonesia selama tiga dekade. Soeharto dan  Liem  sama-sama  ingin  mencari  uang  dan hasrat  itu  yang  mempererat  persahabatan  mereka (hlm.  12).  Kesamaan  yang  lain  adalah  sama-sama percaya  pada  mistisisme  (hlm.  13).  Liem  sangat percaya takhayul, sering meminta saran pada rahib Buddha dan peramal Tao sebelum memulai usaha, sementara  Soeharto  semasa  muda  suka  belajar pada guru kebatinan, meditasi di gua-gua keramat di  Jawa,  yang  konon  dilakukan  untuk  mencapai kesempurnaan batin dan kebijaksanaan spiritual.
Bila dibandingkan dengan kajian sejenis, buku ini  mendapatkan  pujian  dari  Dieleman  (2015), seorang peneliti yang konsisten mengkaji soal Salim Grup sejak lama. Menurutnya, buku ini memenuhi ekspektasi penulisnya yang ingin (1) menceritakan kisah  awal  bisnisnya,  kejayaan  dan  meredupnya Liem  dari  berbagai  versi;  dan  (2)  menghadirkan banyak fakta-fakta baru tentang hubungan Soeharto dan Liem.
Pendapat Dieleman ini sejalan dengan studinya terdahulu  dalam  tesisnya  yang  berjudul  “ How Chinese  are  Entrepreneurial  Strategies  of  Ethnic Chinese  Business  Groups  in  Southeast  Asia?: A  Multifaceted  Analysis  of  the  Salim  Group  of Indonesia” yang  menyimpulkan  bahwa  hubungan antara Soeharto dan Liem akan jelas jika dianalisis dengan  pendekatan  kapitalisme  kroni  (2007). Dari  sudut  pandang  ini  sebenarnya  buku  Borsuk dan  Chng  merupakan  kelanjutan  dari  studinya Dieleman.
Selain Dieleman, studi Sato (1993) sebenarnya jauh lebih awal yang membahas Salim Group sebagai fokus  kajian.  Dari  kronologi  waktu,  studi  Sato  ini dilakukan  ketika  Salim  Group  sedang  mengalami masa  kejayaannya,  sementara  studi  Borsuk  dan Chng dilakukan justru ketika Salim Group sedang mengalami  penurunan  dan  stagnasi  setelah  krisis ekonomi  1998.  Hal  lain  yang  membedakan  di antara  dua  kajian  tersebut  adalah  titik  fokusnya. Studi  Borsuk  dan  Chng  lebih  menekankan  sisi afiliasi  politis  antara  Liem  dan  Soeharto  sehingga analisis  ekonomi  politik  begitu  terasa.  Sementara pada  studi  Sato  lebih  memfokuskan  sisi  ekonomi dan konglomerasi Salim Group.
Secara umum, kajian Borsuk dan Nancy dalam buku ini melengkapi studi-studi lain mengenai tokoh Soeharto  dan  Liem.  Jauh  sebelum  buku  ini  terbit, telah  ada  beberapa  buku  dalam  bahasa  Indonesia dan Tiongkok tentang Liem, di antaranya Wanandi (2012), Dieleman (2007), Abdulhani-Knapp (2007), Elson (2001), Yang (1998), dan Sato (1993). Namun umumnya, kajian itu cenderung merendahkan Liem.
Secara historis, Salim Group sangat tidak menyukai publisitas.  Bahkan  dalam  banyak  kasus,  Salim Group  mengabaikan  ketidakakuratan  pemberitaan dan lebih suka membiarkan berita tanpa koreksi.
Singkat kata, walau termasuk buku berhalaman tebal  karena  berisi  informasi  detail  namun  tidak terasa  melelahkan  jika  membacanya.  Borsuk  dan Chng  berhasil  menyusun  berbagai  informasi  yang berserakan  menjadi  sebuah  rangkaian  data  dan wawasan  baru  serta  gaya  penceritaaan  menarik yang belum pernah ditemukan di tempat lain. Buku ini merupakan sumber par excellence bagi peneliti yang ingin memahami proses penghimpunan modal dari seorang konglomerat Liem yang berkelindang dengan  kekuasaan  Orde  Baru  di  bawah  Soeharto. Buku ini merupakan sebuah studi dengan kedalaman yang mengagumkan.

## DAFTAR PUSTAKA
Abdulgani,  Retnowati,  Knapp.  2007. Soeharto:  The Life  and  Legacy  of  Indonesia’s  Second  President, Singapore: Marshall Cavendish.
Dieleman,  Marleen.  2007. The  Rhythm  of  Strategy:  A Corporate Biography of the Salim Grup of Indonesia, Amsterdam: ICAS/Amsterdam University Press.
Dieleman,  Marleen.  2015.  Liem  Sioe  Liong’s  Salim Group: The Business Pillar of Soeharto’s Indonesia, di  dalam Journal  of  the  Humanities  and  Social Sciences of Southeast Asia , pp: 116-117 (2).
Dieleman,  Marleen.  2007. How  Chinese  are Entrepreneurial  Strategies  of  Ethnic  Chinese Business Groups in Southeast Asia?: A Multifaceted Analysis  of  the  Salim  Group  of  Indonesia. Ph.D. Dissertation at University of Leiden.
Elson,  R.E.  2001. Soeharto:  A  Political  Biography, Cambridge: Cambridge University Press.
Sato,  Yuri.  1993.  “The  Salim  Grup  in  Indonesia:
The  Development  and  Behavior  of  the  Largest Conglomerate  in  Southeast  Asia,” Developing Economies XXXI  No. 4 December 1993.
Seagrave, Sterling. 1995. Lords of the Rim: The Invisible Empire of the Overseas Chinese, London: Bantam.
Wanandi,  Jusuf.  2012. Shades  of  Grey:  A  Political Memoir of Modern Indonesia, 1965-1998, Jakarta: Equinox.
Yang, Twang Peck. 1998. The Chinese Business Elite in Indonesia and the Transition to Independence; 1940- 1950, Kuala Lumpur: Oxford University Press.