Resisting Erasure and Empire: Rap and Counter-discourses in the Francophone Black Atlantic

Focusing on the work of Black, diasporic rappers in France, my thesis investigates the ways in which rap music and popular culture transforms notions of nation and diaspora. Considering identity formation, public discourse, and the language of political and social protest in the rappers' lyrics and interviews, I argue that hip-hop uniquely enables Francophone Black diasporic rappers to transform national discourses of identity, radically unveiling and exposing dismissed history(ies) while mediating counter-discourses of modernity. These rappers have grasped the ambiguities and frictions within French discourses of nation and empire to rewrite the nation from a Black, diasporic perspective, transforming their exclusion from the national discourse into the driving force leading their creative ventures. Within this context, I investigate who is considered French, and how otherness, Blackness, Frenchness and resistance are constructed in the lyrics and imaginations of the artists. This analysis will develop an understanding of how those artistic ventures speak about a diasporic consciousness and how they enrich our understanding of the Black Atlantic at the moment. It adds to the existing collection of works on Black Europe and its forgotten histories, and lays a foundation for work that could develop into a comparative study with Francophone Black Canada. Ultimately this sheds light on the ways in which resistance is articulated and identity negotiated in the Francophone Black diaspora, within a world dominated by Anglophones. Axée sur les productions culturelles de rappeurs issus de la diaspora noire en France, ma thèse explore les différentes façons dont le rap et la culture populaire transforment les conceptions de nation et diaspora. Analysant la formation identitaire, les discours publics et l’expression de revendications politiques et sociales dans les textes et interviews des rappeurs, je soutiens que le hip-hop permet à certains rappeurs francophones issus de la diaspora noire de transformer la conception de l’identité nationale en révélant et exposant des aspects obscurcis de l’histoire de France, tout en articulant un discours qui remet en cause certaines perceptions liées à la modernité. Ces rappeurs ont saisi les ambiguïtés et les tensions existantes dans les discours publics liés à la nation et à l’empire colonial français, et offrent un regard différent sur la nation, nourri d’une perspective noire et diasporique. Exclus des notions d’identité nationale, leur marginalisation devient la force motrice qui guide leurs productions artistiques. Dans ce contexte, j’observe comment « le Français », « l’Autre », « le Noir » et la notion de résistance sont perçus dans les textes des rappeurs. Cette étude démontre que ces productions artistiques mettent en avant une conscience diasporique et enrichissent notre conception de l’Atlantique Noir. Elle contribue à la recherche existante autour de la diaspora noire en Europe et constitue la fondation d’un projet d’étude comparative avec la diaspora noire francophone au Canada. Cette analyse comparée permettra de mettre en avant différentes formes de résistance et d’affirmation identitaire dans la diaspora noire francophone, au sein d’un monde dominé par les anglophones.

Keywords: Black Atlantic
Black France
francophone rap
Francophone Studies
Advisor: Walcott, Rinaldo