Éthique et esthétique de la mémoire dans la littérature française de l’extrême contemporain : Modiano, Ernaux, Le Clézio

Cette thèse de doctorat étudie les représentations de la mémoire chez trois auteurs contemporains, Patrick Modiano, Annie Ernaux et J.M.G. Le Clézio, pour mettre en valeur des esthétiques de la mémoire qui font de l’identité un enjeu éthique fondamental. Les œuvres étudiées, à forte teneur (auto)biographique, offrent des espaces autonomes ne camouflant pas leur capacité de médiation, y voyant plutôt une occasion d’interroger les limites d’un langage devant rendre compte d’une pluralité d’expériences. Le premier chapitre présente l’approche esth/éthique adoptée (empruntée à Paul Audi [2003, 2005]), comme une façon privilégiée d’associer philosophie et littérature. Ce chapitre est l’occasion d’aborder les points théoriques et terminologiques sous-tendant les analyses littéraires subséquentes, par des précisions esthétiques et éthiques, une inscription phénoménologique, et l’interrogation de la mémoire culturelle. Le chapitre 2 analyse les questions d’ordre éthique soulevées par Dora Bruder (Modiano 1999 [1997]), dans la tension empathique aussi nécessaire qu’essentielle mise en valeur par le narrateur modianien, posture relevant de ce que je désigne comme le maldicible — paradoxe contraignant qui du seul fait de sa présence constitue une invitation à proposer des pistes de résolution. Le chapitre 3 étudie la transbiographie complexe composée dans Les années (Ernaux 2008a), laquelle repose sur des mécanismes formels de dépersonnalisation autant que sur des souvenirs intimes, cherchant ainsi à témoigner d’une expérience identitaire complexe marquée par son appartenance générationnelle. Le chapitre 4 se penche sur les liens unissant le roman Onitsha (Le Clézio 1991) et le récit L’Africain (Le Clézio 2004b) pour voir comment l’enfance comme seuil neutralisant d’expériences constitue à la fois un moment fondateur et une période orientée par le contexte social et familial. L’objectif général de la présente étude est donc de voir comment les représentations de la mémoire et du passage du temps constituent les voies d’un accès privilégié à la pensée du texte. This PhD thesis analyzes the representations of memory in literary works by three contemporary French authors: Patrick Modiano, Annie Ernaux, and J.M.G. Le Clézio. My aim is to put forth individual aesthetics of memory that view identity as a fundamentally ethical question. Having a strong (auto)biographical content, the books studied offer evident capacity for mediation, but also question the limits of language as the sole means to convey a plurality of experiences. The first chapter presents the application of aesth/ethics (following Paul Audi [2003, 2005]) as a productive way to associate philosophy and literature. This chapter also exposes the theoretical and terminological elements supporting the subsequent literary analyses — with details about aesthetics, ethics, phenomenological experience, and questions related to cultural memory. Chapter 2 analyzes the ethical questions raised by Dora Bruder (Modiano 1999 [1997]), within the empathetic tension (as necessary as it is essential) set forth by the narrator, a posture that I qualify as maldicible — a restrictive paradox whose sole presence invites an exploration of possible resolutions. Chapter 3 studies the complex transbiography that is Les années (Ernaux 2008a), a work based on blending intimate memories and formal mechanisms of depersonalization, in order to bear witness to a complex self-identification experience shaped by the bond to the author’s generation. Chapter 4 explores the relationship between the novel Onitsha (Le Clézio 1991) and the narrative nonfiction L’Africain (Le Clézio 2004b) and demonstrates how childhood, as an experience-neutralizing threshold, represents a founding moment oriented by social and familial contexts. The overall goal of this study is to explore representations of time and memory which contribute to and contend with the ideas produced and proposed by the literary text.

Keywords: esthétique
éthique
littérature et philosophie
littérature française contemporaine
mémoire
Modiano
Ernaux
Le Clézio
Advisor: Riendeau, Pascal