Higher Education Policymaking in Africa: The Role of National Actors in Senegal and Ghana

Abstract While there is a considerable body of research on the role of international actors in higher education policy in Africa, this thesis explores the role of national actors in higher education policymaking in Senegal and Ghana. Specifically, it examines the nature of national higher education policy actors, their role and strategies to influence policies, as well the factors that influence their role in the policymaking process. The study uses a qualitative case study research approach to collect and analyze relevant data. Neo-corporatist policy network and postcolonial theory were adopted as analytical frameworks. Findings of this study revealed that in addition to the state, faculty, students, and higher education institutions were active policy actors in Senegal. While these constituencies exhibited different levels of organization, they were able to influence policies using several strategies, including expertise and strike actions. The policy network in Senegal pointed towards neo- corporatism, with the multiplication of functional groups representing specific constituencies, and the positioning the state as a facilitator of the policy process. In Ghana, faculty, students, and higher education institutions were similarly actively involved in the policy process. In contrast to Senegal they had a higher level of organization, with more formal and institutionalized involvement in policymaking. The policy network in Ghana was comparatively more neo-corporatist than that of Senegal, as illustrated by the presence of highly organized interest groups, but also by the role of the state that actively positioned itself as neutral in the policy process. In both countries, various factors influenced the role of national actors in the policy process, including a tradition of consultation reinforced by the recent democratization. In addition, the development of the state’s financial capacity to implement reforms was found to be a determinant in achieving policy autonomy. While the colonial legacy of each higher education system influenced the nature and involvement of policy actors, in both countries, there was a trend towards exploring other higher education models. Overall, national actors expressed strong agency in the policy process, suggesting a postcolonial approach to policymaking that criticized aspects of Western influence while embracing the potential for modernization of higher education. Résumé Au-delà des travaux de recherche considérables qui existent sur le rôle des acteurs internationaux dans les politiques publiques d’enseignement supérieur en Afrique, cette thèse explore le rôle des acteurs nationaux dans l’élaboration des politiques d’enseignement supérieur au Sénégal et au Ghana. Spécifiquement, cette thèse examine la nature de ces acteurs nationaux, leurs rôles et leurs stratégies d’influence, aussi bien que les facteurs qui influencent leurs rôles dans le processus d’élaboration des politiques publiques. Cette étude qualitative utilise l’étude de cas comme approche de recherche pour collecter et analyser les données pertinentes. Le réseau de politique néo-corporatiste et la théorie postcoloniale ont été adoptés comme cadres analytiques. Pour le Sénégal, les résultats de cette étude démontrent qu’en plus de l’État, le corps professoral, les étudiants et les institutions d’enseignement supérieur étaient des acteurs politiques engagés. Malgré le niveau varié d’organisation de ces différents acteurs, ceux-ci étaient néanmoins capables d’influencer les politiques en utilisant plusieurs stratégies, notamment leur expertise et les grèves. Le réseau de politique au Sénégal s’orientait vers un néo-corporatisme, avec la multiplication des groupes fonctionnels représentant des acteurs spécifiques. L’État se positionnait également comme facilitateur du processus de développent des politiques publiques. Au Ghana, le corps professoral, les étudiants et les institutions d’enseignement supérieur étaient également activement impliqués dans le processus d’élaboration des politiques publiques d’enseignement supérieur. À l’inverse du Sénégal, les acteurs au Ghana avaient un haut degré d’organisation et leur implication dans le processus était plus formelle et institutionnalisée. Le réseau de politique publique au Ghana était comparativement plus néo-corporatiste qu’au Sénégal, comme l’illustrait la présence de groupes d’intérêt très organisés, mais aussi par le rôle que jouait l’État, qui se positionnait de manière active comme neutre dans le processus de développement des politiques publiques d’enseignement supérieur. Dans les deux pays, plusieurs facteurs influençaient le rôle des acteurs nationaux dans le processus de développement des politiques publiques d’enseignement supérieur. Parmi ces facteurs on peut citer une tradition de consultation nationale renforcée par la démocratisation récente observée dans les deux pays. Par ailleurs, le développement de la capacité financière de l’État pour implémenter les réformes était considéré comme déterminant pour atteindre l’autonomie nationale dans le développement des politiques publiques. Alors que l’héritage colonial de chacun des deux systèmes d’enseignement supérieur influençait la nature et le niveau d’implication des acteurs nationaux, il y avait une tendance dans les deux pays à l’exploration d’autres modèles d’enseignement supérieur. Généralement, les acteurs nationaux des deux pays exprimaient leur sentiment profond d’action dans le processus de développement des politiques publiques. Ceci suggère une approche postcoloniale du développement des politiques publiques, qui critique certains aspects de l’influence occidentale tout en reconnaissant le potentiel de modernisation que représente l’enseignement supérieur.

Keywords: Ghana
Higher Education
neo-corporatism
Policymaking
Postcolonialism
Senegal
Advisor: Jones, Glen A