An Intersectional Analysis of Risk-Resilience Pathways to Mental Health Inequalities in Mexican Sexual Minorities: Shedding Light onto Issues of Sexual Minority Stress and Racism

Contemporary research on sexual minority health has primarily focused on the deleterious impact of stigma-related stress and on protective factors. Recently, scholars have emphasized the intersection of social identities beyond sexual minority status, such as race and ethnicity, to reach a more nuanced understanding of the heterogeneous experiences and challenges faced by lesbian, gay and bisexual (LGB) communities. The present cross-sectional, online survey-based study explored how sexual orientation, race/ethnicity, gender expression, resilience, and other social determinants of health intertwine with sexual minority stressors to influence health outcomes. Structural equation modelling (SEM) was employed to analyze multiple pathways to health inequalities regarding depression and anxiety symptoms, alcohol use, and substance use in a large convenience sample of adult Mexican sexual minority individuals. The confounding influence of COVID-19-related stress was also factored into the model. Altogether, the interaction of minority stressors, ethnoracial characteristics, sexual orientation, gender expression, and resilience explained over 60% of the variance in adverse mental health outcomes but less than 12% for alcohol or substance use. All minority stressors directly affected resilience processes, and resilience had a strong-to-moderate direct effect on anxiety and depression. Notably, only concealing one’s sexual orientation had a significant direct impact on all health outcomes. Age, gender identity, and level of education moderated these effects, but socioeconomic status did not. Comparisons between available literature and these findings, as well as the study’s limitations and future directions for expanding intersectional sexual minority research in Mexico and Latin America, are provided. Las investigaciones contemporáneas sobre la salud mental de las minorías sexuales se han enfocado en el impacto negativo del estrés asociado a experiencias de estigma social y en factores protectores. Recientemente, estas investigaciones han enfatizado la importancia de la intersección de identidades sociales más allá de la identidad sexual, incluyendo aspectos como la raza o etnicidad, para así lograr comprender con detalle la heterogeneidad de las experiencias y retos que enfrentan las comunidades de personas gais, lesbianas o bisexuales (LGB). El presente estudio, de corte transversal y basado en una encuesta en línea, exploró cómo la orientación sexual, raza/etnicidad, expresión de género, resiliencia y otros determinantes sociales de la salud interactúan con los estresores específicos de las minorías sexuales para impactar en su salud mental. Se realizó un análisis de senderos para identificar las relaciones entre estas variables en una muestra por conveniencia de personas mexicanas adultas que se identificaron como minorías sexuales. Se prestó atención, específicamente, a los síntomas de depresión y ansiedad, así como al consumo de alcohol y sustancias ilegales, de estos individuos. Además, se controló la influencia de la pandemia por COVID-19 sobre estos indicadores de salud mental al incluir esta variable en el modelo. En conjunto, la interacción de estresores de minorías, características etnorraciales, orientación sexual, expresión de género y resiliencia explicó más del 60% de la varianza en reportes de problemas de salud mental relacionados con ansiedad y depresión, pero menos del 12% respecto al consumo de alcohol o substancias en estas personas. Todos los estresores de minorías afectaron directamente los procesos de resiliencia estudiados, y la resiliencia (como variable latente) tuvo un efecto directo considerable sobre los síntomas de ansiedad y depresión. Notablemente, sólo el ocultamiento de la orientación sexual impactó directamente en todos los indicadores de salud mental del modelo. La edad, identidad de género y nivel educativo moderaron estos efectos, pero el nivel socioeconómico no tuvo el mismo efecto. Múltiples comparaciones de estos resultados con la literatura disponible, así como las limitaciones del estudio y recomendaciones para futuras investigaciones con minorías sexuales en México y Latinoamérica, son discutidas.

Keywords: gender expression
intersectionality
race/ethnicity
resilience
sexual minority stress
structural equation modelling
Advisor: Gillis, Roy