Cultivating Ecological Wisdom: Worldviews, Transformative Learning, and Engagement for Sustainability

The ecological crisis—encompassing interrelated challenges like climate change, biodiversity loss, and the widening gap between rich and poor—threatens the future of entire species, ecosystems, and human civilisation. This crisis is not only a political, economic, and technological challenge, but also has roots in the way that people—particularly those living in industrialised, affluent societies—perceive their relationship to other humans, living beings, and the Earth itself. Therefore, a shift towards more ecological worldviews and the cultivation of an ecological wisdom that enables persons to perceive reality relationally and discern ecologically-appropriate actions for the common good can play a key role in addressing the crisis. Based on in-depth interviews with 24 ecological educators and activists and extensive biographical and theoretical research, this inquiry examines how ecological worldviews and wisdom may be cultivated in practice. To do so, it explores both the nature, meaning, and manifestations of ecological wisdom as well as how different significant life experiences contribute to the cultivation of ecological wisdom. Using an organic, thematic-narrative approach, the stories of the research participants are presented and analysed, endeavouring to maintain the narrative gestalts to communicate the experiences in a way that is meaningful and transformative. Ecological wisdom may be understood as a process of perceiving reality as relational and interconnected; attuning oneself to the wisdom of other beings and Earth itself; and acting cooperatively and co-creatively to bring forth an ecologically regenerative, socially just, and meaningful way for humans to live harmoniously within specific contexts. Transformative ecological learning—which reshapes consciousness, feelings, thoughts, relationships, and actions to cultivate ecological wisdom—involves a variety of processes. Primary is practicing mindfulness—while letting go of destructive habits and mentalities—to enable one to connect and relate to other beings, learn from them, and work co-creatively with them. Other key processes involve immersions into novel cultures, ecosystems, states of consciousness, and Indigenous wisdom; concretely practicing new ways of perceiving and acting; exercising imagination, art, and responsive creativity; sharing stories embodying ecological wisdom; analysing the crisis and seeking insights from scientific and traditional knowledge; and organising with others to effect transformation. La crisis ecológica no es solo un desafío político, económico y tecnológico, sino que también tiene sus raíces en la forma en que las personas - particularmente aquellas que viven en sociedades industrializadas y prósperas - perciben su relación con otros seres humanos, otros seres vivos y la Tierra misma. Por lo tanto, un cambio hacia cosmovisiones más ecológicas y la cultivación de una sabiduría ecológica que permita a las personas percibir la realidad relacionalmente y discernir acciones ecológicamente apropiadas para el bien común puede desempeñar un papel clave al abordar la crisis. Basado en entrevistas profundas con 24 educadores y activistas ecológicos, esta investigación examina cómo las cosmovisiones y la sabiduría ecológicas pueden cultivarse en la práctica. Para hacerlo, explora tanto la naturaleza, el significado y las manifestaciones de la sabiduría ecológica y al mismo tiempo cómo las diferentes experiencias de la vida significativas contribuyen a la cultivación de la sabiduría ecológica. La sabiduría ecológica puede entenderse como un proceso de percibir la realidad como relacional e interconectada; sintonizándose con la sabiduría de otros seres y la Tierra misma; y actuando de manera cooperativa y co-creativa para generar una forma ecológicamente regenerativa, socialmente justa y significativa para que los humanos vivan armoniosamente dentro de contextos específicos. El aprendizaje ecológico transformador - que transforma la conciencia, los sentimientos, los pensamientos, las relaciones y las acciones para cultivar la sabiduría ecológica - implica una variedad de procesos. Primaria es la práctica de la atención plena, mientras se libera de hábitos y mentalidades destructivas, para permitir que uno se conecte y se relacione con otros seres, aprenda de ellos y trabaje de manera cooperativa con ellos. Otros procesos claves incluyen inmersiones en culturas y ecosistemas nuevas además de estados de conciencia alternados y la sabiduría indígena; practicando concretamente nuevas formas de percibir y actuar; ejercitando la imaginación, el arte; compartiendo historias que manifiesten la sabiduría ecológica; analizar las causas profundas de la crisis; contemplando ideas del conocimiento científico y tradicional; y organizándose con otros para efectuar la transformación.

Keywords: ecopsychology
environmental ethics
phenomenology
sustainability
transformative learning
Advisor: Scharper, Stephen B.