Estamos Aquí, We Are Here: Latinx Struggles for Social Justice in the Greater Toronto Area

The Latin American or Latinx population is one of the fastest growing ethnic groups in Canada. Yet, there is a persistent lack of spaces and opportunities for Latinx people to gather, build community and mobilize politically in one of the most diverse urban centres in Canada, the Greater Toronto Area (GTA). At the same time, Latinx people have worked against this invisibility by carving out spaces in the city through the non-profit sector, where they have established numerous organizations, programs, networks and grassroots collectives. It is well documented how neoliberalization has negatively impacted the non-profit sector by coopting community agendas and suppressing social justice activism, and these effects have also been seen in the Latin American-serving non-profit sector. What is not well understood is how Latinx women and non-binary people negotiate and resist not only neoliberalization, but multiple forces of oppression, like heterosexism, racism and settler colonialism, that are interconnected and embedded within the non-profit sector and migrant political organizing. The objectives guiding this dissertation aim to explore how Latinx women and non-binary people serving as community workers or (LCWs) contend with, and challenge these intersecting systems and geographies of domination, within and beyond the GTA’s non-profit sector. These objectives are addressed using Chicana Latina Feminist Epistemologies, testimonio methodology, and multiple qualitative methods including 37 in-depth, semi-structured interviews, a workshop, participant observation and grey literature analysis. The findings reveal that LCWs, while constrained by white neoliberal and hetero-patriarchal non-profit structures and local political systems, they engage in innovative socio-spatial practices that transform urban spaces and advance social justice in the GTA. Furthermore, the findings of this dissertation underscore the spatiality of Latinx political life, and demonstrate how Latinx people dynamically create alternative geographies that are anchored in principles of reciprocity, relationality and a deep commitment to radical, decolonial and feminist politics. La población latinoamericana o latinx es uno de los grupos étnicos que esta creciendo más rápido en Canadá. Sin embargo, persiste la falta de espacios y oportunidades para que personas latinx forman una comunidad y se movilizan políticamente en uno de los centros urbanos más diversos de Canadá, la Área Metropolitana de Toronto. Al mismo tiempo, personas latinx han trabajado contra esta invisibilidad creando espacios en la ciudad a través del sector sin fines de lucro, donde han establecido varias organizaciones, programas, redes y colectivos activistas. Está bien documentado cómo la neoliberalización ha tenido un impacto negativo en el sector sin fines de lucro cooptando las agendas de comunidades y reprimiendo el activismo de la justicia social. Lo que no se entiende bien es cómo las mujeres latinas y personas de género no binario latinx resisten no solo la neoliberalización, pero múltiples fuerzas de opresión, como el heterosexismo, el racismo y el colonialismo, que son interconectadas e integradas en el sector sin fines de lucro. Esta tesis explora cómo las mujeres latinas y personas de género no binario latinx que son trabajadoras comunitarias desafían estos sistemas. Este objetivo se aborda utilizando epistemologías Chicanas, Latinas feministas, metodología testimonial y múltiples métodos cualitativos que incluyen 37 entrevistas, un taller y observación participante. Los resultados revelan que las trabajadoras, aunque están limitadas por estructuras de opresión y sistemas políticos locales neoliberales, hetero-patriarcales y racistas, se involucran en prácticas innovadoras que transforman el espacio urbano y promueven la justicia social. Las conclusiones de esta tesis alumbra las geografías de comunidades latinx y demuestran cómo personas latinx crean dinámicamente alternativas basadas en principios de reciprocidad, relacionalidad y un profundo compromiso con la política radical, decolonial y feminista.

Keywords: decolonization
Latina feminisms
Latinx geographies
migrant politics
race
social justice
Advisor: Wakefield, Sarah