Women’s Artisan Livelihoods, Networks of Care and Multi-sitedness among the Shipibo-Konibo in the Ucayali, Peruvian Amazon

In response to the growing interest on the links between Indigenous cultural continuity and biodiversity protection, this research explores how Shipibo-Konibo female artisans create and adapt their livelihoods by deploying a variety of material and non-material assets in the Peruvian Amazon. Handicraft production, rooted in Indigenous material culture, represents a meaningful livelihood activity that can potentially deliver an array of material and non-material benefits to artisans, their kin and communities. This research draws upon livelihood and photographic surveys, as well as semi-structured interviews (n=30) conducted during fieldwork in Peru’s Department of Ucayali, in the capital city of Pucallpa and three rural communities. The research findings indicate that artisan women play an important role in the management and movement of non-timber forest products (NTFPs) used for handicraft production across the forest-city ecological gradient, which has implications for the continuity and preservation of Indigenous and local knowledge (ILK). Moreover, the social networks of solidarity of Shipibo-Konibo artisans that span rural communities and the city help women and their households cope through adversity and livelihood shocks, pointing to the importance of considering women’s triple role as breadwinners, caretakers and the custodians of ILK to better understand how Indigenous livelihoods in the Peruvian Amazon and structured and maintained. En respuesta al creciente interés en los vínculos entre la continuidad cultural indígena y la protección de la biodiversidad, esta investigación explora cómo las artesanas Shipibo-Konibo crean y adaptan sus medios de vida mediante el uso de una variedad de activos materiales y no materiales en la Amazonía peruana. La producción de artesanías, arraigada en la cultura material indígena, representa una actividad de subsistencia significativa que potencialmente puede brindar una serie de beneficios materiales y no materiales a las artesanas, sus familias y comunidades. Esta investigación se basa en encuestas de medios de vida y fotográficas, así como en entrevistas semiestructuradas (n=30) realizadas durante el trabajo de campo en el Departamento de Ucayali en Perú, en la ciudad capital de Pucallpa y tres comunidades rurales. Los hallazgos de la investigación indican que las mujeres artesanas desempeñan un papel importante en la gestión y el movimiento de productos forestales no maderables (PFNM) utilizados en la producción de artesanías a lo largo del gradiente ecológico que abarca desde el bosque hasta la ciudad, lo que tiene implicaciones para la continuidad y preservación de los conocimientos indígenas y locales (CIL). Además, las redes sociales de solidaridad de las artesanas Shipibo-Konibo, que abarcan comunidades rurales y la ciudad, ayudan a las mujeres y sus familias a enfrentar adversidades y choques en sus medios de vida, lo que señala la importancia de considerar el triple papel de las mujeres como proveedoras, cuidadoras y custodias de los CIL para comprender mejor cómo se estructuran y mantienen los medios de vida indígenas en la Amazonía peruana.

Keywords: Amazon rainforest
handicrafts
livelihoods
multi-sitedness
NTFPs
women's livelihoods
Advisor: Abizaid, Christian