The Contribution of International Human Rights Law to the Protection of Privacy: the Case of Mexico

This thesis examines the contribution of international human rights law to the protection of privacy. It poses the question of whether or not international human rights law can compensate for the limitations that other areas of law have in the protection of privacy with respect to the mandatory collection, retention, use or disclosure of personal information carried out by states. The thesis argues that international human rights treaties and jurisprudence offer principles, frameworks and an individual entitlement that can be applied in domestic jurisdictions to protect the private lives of individuals from abuses of power by states through data processing. To test its argument, the thesis uses Mexico as its case study. Several factors make Mexico an especially useful jurisdiction for this purpose. A right to privacy is not explicitly included in the Mexican legal order and the judiciary has yet to develop privacy jurisprudence. Following a 2011 constitutional amendment, Mexico opened its legal system to international human rights law, incorporating into the national bill of rights those human rights included in international treaties. Mexico offers an excellent opportunity for examining what international human rights law can offer in the protection of privacy of individuals with respect to the mandatory data processing carried out by the state. The thesis demonstrates that the right to privacy included in international human rights treaties has been understood by authoritative interpreters as implying other important principles such as legality, necessity and proportionality. In the Big Data era, where state surveillance is taking on new dimensions, these principles are crucial for the protection of privacy. By showing how the international human rights law on privacy can be received within Mexican law, this thesis shows that the private lives of individuals can be protected from abuses of power committed by the state via data processing. Esta tesis examina la contribución del derecho internacional de los derechos humanos a la protección de la privacidad. Se pregunta si el derecho internacional de los derechos humanos puede compensar las limitaciones que otras áreas del derecho tienen en la protección de la privacidad con respecto a la recolección, retención, uso o divulgación obligatorios de datos personales llevados a cabo por los estados. La tesis sostiene que la jurisprudencia y los tratados en derechos humanos ofrecen principios, marcos normativos y un derecho individual que podrían ser aplicados en las jurisdicciones nacionales para proteger la vida privada de los individuos de los abusos de poder llevados a cabo por los estados a través del procesamiento obligatorio de datos personales. Para probar su argumento, la tesis usa a Mexico como estudio de caso. Distintos factores hacen que México sea una jurisdicción especialmente útil para este propósito. El derecho a la privacidad no está explícitamente incluido en el orden jurídico mexicano y el poder judicial aún tiene que desarrollar jurisprudencia sobre privacidad. Tras una reforma constitucional en 2011, México abrió su sistema jurídico al derecho internacional de los derechos humanos, incorporando a la constitución mexicana aquellos derechos humanos incluidos en los tratados internacionales. México brinda una excelente oportunidad para examinar lo que el derecho internacional de los derechos humanos puede ofrecer para proteger la privacidad de los individuos respecto al procesamiento obligatorio de datos llevado a cabo por el estado. La tesis demuestra que el derecho a la privacidad incluido en los tratados internacionales de derechos humanos ha sido entendido por los intérpretes oficiales como implicando otros principios importantes tales como el de legalidad, necesidad y proporcionalidad. En la era del Big Data, donde la vigilancia estatal está tomando nuevas dimensiones, estos principios son cruciales para la protección de la privacidad. Al mostrar cómo el derecho internacional de los derechos humanos en materia de privacidad puede ser recibido dentro del derecho mexicano, la tesis demuestra que la vida privada de los individuos puede ser protegida de los abusos de poder cometidos por el estado vía el procesamiento de datos.

Keywords: Data Protection Law
Human Rights
International Human Rights Law
Mexican Law
Privacy
Advisor: Austin, Lisa