A Linguistic Reappraisal of the Biblical Hebrew Accusative

This study applies generative linguistics to the Biblical Hebrew (BH) accusative. The standard BH grammars have treated accusative noun phrases under two broad categories, roughly object/complement and adverbial/adjunct. Not only do they disagree about which are objects and which are adverbial, but they have also tended to define subcategories without a clear methodology, usually based on lexical semantics. By contrast, my approach emphasizes syntactic definitions for the major categories, which I argue are three: secondary predicates, arguments, and modifiers. The syntactic and semantic framework of this study depends on the unified approach to predication of Bowers. Under that framework every predicate, whether primary or secondary, is assumed to have a predication phrase (PrP) structure. Secondary predicates are therefore defined very basically to be PrP structures which are somehow subordinate to a primary predication, and thus they may be adjuncts or they may be complements of the verb. Arguments are constituents which are selected by the verb according to one of its recognized valency patterns. There is a limited number of specific syntactic positions for arguments, and the underlying syntax of a verb’s arguments depend on its semantics. In particular, I aim to show that there are four different trivalent structures in BH: prepositional ditransitives, double object constructions, causatives, and complementatives. Modifiers, since they are adjoined, may exist in any number. I assume that modifiers are predicates of one of four conceptual primitives (propositions, situations, events, and manners) and that modifiers attach in the domain which corresponds to the appropriate primitive (CP, TP, PrP, and vP respectively). This study also treats cognate accusatives, where the head noun is formed from the same root as the verb. I argue here that cognateness is not itself relevant for syntax, but rather cognate accusatives may function as arguments, modifiers, or secondary predicates. The analysis of cognate accusatives depends on the transitivity of the verb. This study treats the above categories in turn, providing ample examples from the biblical corpus (Genesis-Deuteronomy). The text of the dissertation is supplemented by a digital appendix of analyzed examples from the corpus. Cette étude applique la linguistique générative à l'accusatif hébreu biblique. Les grammaires de l’hébreu biblique standard ont traité les expressions nominales accusatives dans deux grandes catégories, à savoir objet / complément et adverbial / auxiliaire. Non seulement ils sont en désaccord sur les expressions qui sont et ceux qui ne sont pas adverbiaux, mais ils ont aussi tendance à définir des sous-catégories sans méthodologie claire, généralement basée sur la sémantique lexicale. En revanche, mon approche met l’accent sur les définitions syntaxiques des principales catégories, qui sont au nombre de trois: les prédicats secondaires, les arguments et les modificateurs. Le cadre syntaxique et sémantique de cette étude dépend de l'approche unifiée de la prédication de Bowers. Dans ce cadre, chaque prédicat, qu'il soit primaire ou secondaire, est supposé avoir une structure de phrase de prédication (PrP). Les prédicats secondaires sont donc définis très fondamentalement comme des structures PrP qui sont en quelque sorte subordonnées à une prédication primaire, et peuvent donc être des additifs ou des compléments du verbe. Les arguments sont des constituants qui sont sélectionnés par le verbe en fonction de l'un de ses motifs de valence reconnus. Il existe un nombre limité de positions syntaxiques spécifiques pour les arguments, et la syntaxe sous-jacente des arguments d’un verbe dépend de sa sémantique. En particulier, je souhaite montrer qu’il existe quatre structures trivalentes différentes dans l’hébreu biblique: les ditransitives prépositionnelles, les constructions à double objet, les causatives et les complémentaires. Les modificateurs, puisqu'ils sont adjoints, peuvent exister en un nombre quelconque. Je suppose que les modificateurs sont des prédicats de l'une des quatre primitives conceptuelles (propositions, situations, événements et manières) et qu'ils s'attachent dans le domaine qui correspond à la primitive appropriée (respectivement CP, TP, PrP et vP). Cette étude traite également des accusatifs apparentés, où le nom principal est formé à partir de la même racine que le verbe. Je soutiens ici que la connaissance n'est pas en soi pertinente pour la syntaxe, mais que les accusatifs apparentés peuvent fonctionner comme des arguments, des modificateurs ou des prédicats secondaires. L'analyse des accusatifs apparentés dépend de la transitivité du verbe. Cette étude traite tour à tour les catégories ci-dessus en fournissant de nombreux exemples tirés du corpus biblique (Genèse-Deutéronome). Le texte de la thèse est complété par une annexe numérique d’exemples analysés du corpus.

Keywords: Argument
Cognate Object
Modifier
Secondary Predicate
Semantics
Syntax
Advisor: Holmstedt, Robert D.