Assembling an Architecture of the Ayllu: Political Sequence, Historical Process, and Emergent Institutions at the Late Middle Horizon Site of Tecapa, Jequetepeque Valley, Peru
Keywords: Andean
Andes
Huari
Moche
Peru
Wari

The late Middle Horizon (600-1000 CE) site of Tecapa sits on the southern margin of the Jequetepeque Valley, on the North Coast of Peru. The orthogonal site plan includes niched and gabled galleries arrayed around large central patios (or kanchas). Many archaeologists interpret kancha architecture and orthogonal planning as diagnostic of affiliation with the contemporaneous city of Huari, in the central highlands of Ayacucho. In this model, Huari served as the capital of a territorial empire, analogous to the later Inka Tawantinsuyu. Extensive excavations at Tecapa indicate that the site breaks with earlier Moche formations. However, no archaeological evidence links Tecapa with Huari. Tecapa thus fits a larger pattern. I demonstrate that multiple sites identified as Wari administrative centers in north-central Peru—based primarily on architecture and spatial organization—lack evidence that corroborates affiliation with Huari. The archaeological literature shows that kancha architecture predates Huari by centuries in much of this region. This leads me to interrogate the theoretical models underpinning paradigms of Wari domination, revealing assumptions about space, authority, and political organization that, I argue, cannot be sustained. I ultimately conclude that we must rethink our understanding of Wari and reassess the significance of kancha architecture and orthogonal planning in the Middle Horizon. Assemblage theory allows me to craft a more situated, diachronic narrative from archaeological and ethnohistoric data. I propose that early kancha architecture shaped Andean understandings of corporate descent-groups as political subjects through which, and upon which, power acted. Spatial organization of compounds thus tracks shifting sociopolitical arrangements. Loosely associated kancha compounds erected prior to the Middle Horizon correspond to more spontaneous confederations. The formally planned, orthogonally gridded settlements of the Middle Horizon constructed new notions of a more formal segmentary ayllus that facilitated the sharing of power among different groups. We cannot simply map later segmentary models of ayllu organization onto the Middle Horizon. However, I argue that we must approach the ayllu as an Indigenous political tradition with a complex history. By rethinking how we approach the architecture and spatial organization of the ayllu, I offer a method for understanding its diachronic variation. El sitio de Tecapa, del Horizonte Medio tardío (600-1000 d.C.), se encuentra en el margen sur del Valle de Jequetepeque, en la costa norte del Perú. El plano ortogonal del sitio incluye galerías con nichos y frontones dispuestas alrededor de grandes patios centrales (o kanchas). Muchos arqueólogos interpretan la arquitectura kancha y la planificación ortogonal como un diagnóstico de afiliación con la ciudad contemporánea de Huari, en el altiplano central de Ayacucho. En este modelo, Huari sirvió como la capital de un imperio territorial, análogo al posterior Inka Tawantinsuyu. Las extensas excavaciones en Tecapa indican que el sitio rompe con formaciones Moche anteriores. Sin embargo, no hay evidencia arqueológica que vincule a Tecapa con Huari. Tecapa se ajusta a un patrón más amplio. Demuestro que varios sitios identificados como centros administrativos Wari en el centro-norte de Perú —basados principalmente en la arquitectura y la organización espacial— carecen de evidencia que corrobore la afiliación con Huari. La literatura arqueológica muestra que la arquitectura kancha es anterior a Huari por siglos en gran parte de esta región. Esto me lleva a cuestionar los modelos teóricos que sustentan los paradigmas de la dominación Wari, revelando supuestos sobre el espacio, la autoridad y la organización política que, en mi opinión, no pueden sostenerse. Finalmente, concluyo que debemos repensar nuestra comprensión de Wari y reevaluar la importancia de la arquitectura kancha y la planificación ortogonal en el Horizonte Medio. La teoría del ensamblaje me permite elaborar una narrativa diacrónica más situada a partir de datos arqueológicos y etnohistóricos. Propongo que la arquitectura kancha temprana dio forma a la comprensión andina de los grupos corporativos de ascendencia como sujetos políticos a través de los cuales, y sobre los cuales, actuaba el poder. La organización espacial de los compuestos, por lo tanto, rastrea los cambios en los arreglos sociopolíticos. Los compuestos kancha poco asociados erigidos antes del Horizonte Medio corresponden a confederaciones más espontáneas. Los asentamientos del Horizonte Medio, planificados formalmente y reticulados ortogonalmente, construyeron nuevas nociones de ayllus segmentarios más formales que facilitaron el reparto del poder entre diferentes grupos. No podemos simplemente mapear modelos segmentarios posteriores de organización del ayllu en el Horizonte Medio. Sin embargo, sostengo que debemos abordar el ayllu como una tradición política Indígena con una historia compleja. Al repensar cómo abordamos la arquitectura y la organización espacial del ayllu, ofrezco un método para comprender su variación diacrónica.