Hậu cần ngược là cho tất cả các hoạt động liên quan đến việc tái sử dụng các sản phẩm và vật liệu. Đó là "quá trình di chuyển hàng hóa từ điểm đến cuối cùng điển hình của họ cho mục đích nắm bắt giá trị, hoặc xử lý đúng cách. Các hoạt động tái sản xuất và tân trang cũng có thể được đưa vào định nghĩa về hậu cần ngược. " Phát triển mối quan tâm xanh và sự tiến bộ của các khái niệm và thực tiễn quản lý chuỗi cung ứng xanh làm cho nó trở nên phù hợp hơn. Số lượng ấn phẩm về chủ đề hậu cần ngược đã tăng đáng kể trong hai thập kỷ qua. Việc sử dụng đầu tiên của thuật ngữ "hậu cần ngược" trong một ấn phẩm là của James R. Stock trong Sách trắng có tiêu đề "Hậu cần ngược", được xuất bản bởi Hội đồng Quản lý Hậu cần vào năm 1992. Khái niệm này đã được tiếp tục hoàn thiện trong các ấn phẩm tiếp theo của Stock (1998) trong một cuốn sách khác của Hội đồng Quản lý Hậu cần, có tựa đề Phát triển và Thực hiện các Chương trình Logistics ngược, và bởi Rogers và Tibben-Lembke (1999) trong một cuốn sách được xuất bản bởi Hiệp hội Hậu cần ngược có tiêu đề Đi ngược: Xu hướng và thực tiễn dịch vụ hậu cần ngược. Quy trình hậu cần ngược bao gồm việc quản lý và bán thặng dư cũng như trả lại thiết bị và máy móc từ doanh nghiệp cho thuê phần cứng. Thông thường, hậu cần đối phó với các sự kiện mang sản phẩm về phía khách hàng. Trong trường hợp hậu cần ngược, tài nguyên đi ít nhất một bước trong chuỗi cung ứng. Chẳng hạn, hàng hóa chuyển từ khách hàng sang nhà phân phối hoặc nhà sản xuất. Khi sản phẩm của nhà sản xuất thường di chuyển qua mạng lưới chuỗi cung ứng, nó sẽ đến tay nhà phân phối hoặc khách hàng. Bất kỳ quá trình hoặc quản lý sau khi giao sản phẩm liên quan đến hậu cần ngược. Nếu sản phẩm bị lỗi, khách hàng sẽ trả lại sản phẩm. Sau đó, công ty sản xuất sẽ phải tổ chức vận chuyển sản phẩm bị lỗi, thử nghiệm sản phẩm, tháo dỡ, sửa chữa, tái chế hoặc xử lý sản phẩm. Sản phẩm sẽ đi ngược lại qua mạng lưới chuỗi cung ứng để giữ lại bất kỳ việc sử dụng nào từ sản phẩm bị lỗi. Các hậu cần cho các vấn đề như vậy là hậu cần ngược. Trong một số ngành công nghiệp, hàng hóa được phân phối cho các thành viên hạ nguồn trong chuỗi cung ứng với sự hiểu rằng hàng hóa có thể được trả lại để lấy tín dụng nếu chúng không được bán, ví dụ như báo và tạp chí. Điều này hoạt động như một động lực cho các thành viên hạ nguồn mang theo nhiều cổ phiếu hơn, bởi vì nguy cơ lỗi thời là do các thành viên chuỗi cung ứng ngược dòng chịu. Tuy nhiên, cũng có một rủi ro khác biệt gắn liền với khái niệm hậu cần này. Thành viên hạ nguồn trong chuỗi cung ứng có thể khai thác tình hình bằng cách đặt hàng nhiều cổ phiếu hơn mức yêu cầu và trả lại khối lượng lớn. Bằng cách này, đối tác hạ nguồn có thể cung cấp dịch vụ cao cấp mà không mang theo rủi ro liên quan đến hàng tồn kho lớn. Các nhà cung cấp tài chính hiệu quả hàng tồn kho cho các thành viên hạ lưu. Do đó, điều quan trọng là phân tích tài khoản của khách hàng cho các chi phí ẩn. Hệ thống đóng gói tái sử dụng đòi hỏi một hệ thống hậu cần khép kín. Ví dụ bao gồm pallet tái sử dụng, hộp số lượng lớn như thùng Euro, chai tái sử dụng cho sữa, soda và bia, bình chứa khí nén, thùng bia, v.v. Trong trường hợp kinh doanh thương mại điện tử, nhiều trang web cung cấp tính linh hoạt của tiền mặt khi giao hàng (COD) cho khách hàng của họ. Đôi khi khách hàng từ chối sản phẩm tại thời điểm giao hàng, vì không có cam kết lấy sản phẩm. Sau đó, nhà cung cấp dịch vụ hậu cần tuân theo quy trình hậu cần ngược lại đối với hàng hóa bị từ chối. Nó còn được gọi là Trở về nguồn (RTO). Trong quá trình này, công ty thương mại điện tử lại thêm hàng hóa bị từ chối vào kho hàng tồn kho của mình, sau khi kiểm tra chất lượng phù hợp theo quy định của công ty.