Tình bạn là tình cảm có thể hiểu là tình bạn khác giới hoặc tình bạn cùng giới. Đó là mối quan hệ hai chiều giữa con người với nhau. Nó là một hình thức liên kết giữa các cá nhân mạnh mẽ hơn so với một tổ chức kiểu hiệp hội, và đã được nghiên cứu trong các lĩnh vực học thuật như giao tiếp, xã hội học, tâm lý xã hội, nhân chủng học và triết học. Các lý thuyết hàn lâm khác nhau về tình bạn đã được đề xuất, bao gồm lý thuyết trao đổi xã hội, lý thuyết công bằng, phép biện chứng quan hệ và phong cách gắn bó. Đôi lúc tình bạn cũng có thể tiến lên thành tình yêu. Mặc dù có nhiều hình thức của tình bạn, với việc thay đổi tính chất của tình bạn từ dạng này sang dạng khác, một số đặc điểm chung nhất định có mặt trong nhiều loại tình bạn như vậy. Những đặc điểm như vậy bao gồm tình cảm; lòng tốt, tình yêu, đức hạnh, sự cảm thông, sự đồng cảm, trung thực, lòng vị tha, lòng trung thành, sự rộng lượng, sự tha thứ, sự hiểu biết lẫn nhau và lòng trắc ẩn, thích thú sự có mặt của nhau, tin tưởng và khả năng là chính mình, thể hiện tình cảm của mình với người khác mà không phải sợ phán xét từ người đó. Tình bạn là một khía cạnh thiết yếu của kỹ năng xây dựng mối quan hệ.Tuy nhiên,có đôi lúc tình bạn không thực sự tốt như thế,nó có thể khiến cho một con người đổi trắng thay đen,tình bạn không chỉ xây dựng trong ngày một ngày hai mà là sự thấu hiểu đặc biệt của hai người hay một nhóm bạn nào đó. Ở tuổi thanh thiếu niên, tình bạn trở nên "cho đi nhiều hơn, chia sẻ, thẳng thắn, hỗ trợ và tự phát". Thanh thiếu niên có xu hướng tìm kiếm những người đồng trang lứa có thể cung cấp những phẩm chất như vậy trong mối quan hệ qua lại và để tránh những đồng nghiệp có hành vi có vấn đề cho thấy họ có thể không thể đáp ứng những nhu cầu này. Mối quan hệ bắt đầu duy trì sự tập trung vào các giá trị chung, lòng trung thành và lợi ích chung, thay vì mối quan tâm thể chất như sự gần gũi và quyền được chơi những trò chơi đặc trưng của thời thơ ấu. Một nghiên cứu được thực hiện tại Đại học Texas ở Austin đã kiểm tra hơn 9.000 thanh thiếu niên Mỹ để xác định mức độ tham gia của họ trong hành vi có vấn đề (như ăn cắp, đánh nhau và trốn học) có liên quan đến tình bạn của họ. Các phát hiện chỉ ra rằng thanh thiếu niên ít tham gia vào các hành vi có vấn đề khi bạn bè của họ học tốt ở trường, tham gia các hoạt động ở trường, tránh uống rượu và có sức khỏe tâm thần tốt. Điều ngược lại được tìm thấy liên quan đến thanh thiếu niên đã tham gia vào hành vi có vấn đề. Việc thanh thiếu niên có bị ảnh hưởng bởi bạn bè của họ để tham gia vào hành vi có vấn đề hay không phụ thuộc vào mức độ họ tiếp xúc với những người bạn đó và liệu họ và các nhóm bạn của họ có "phù hợp" với trường học hay không. Một nghiên cứu của các nhà nghiên cứu từ Đại học Purdue cho thấy tình bạn được hình thành trong quá trình giáo dục sau trung học kéo dài hơn tình bạn được hình thành trước đó. Người lớn tuổi tiếp tục báo cáo mức độ hài lòng cá nhân cao trong tình bạn của họ khi họ già đi, và ngay cả khi tổng số bạn bè có xu hướng giảm. Sự hài lòng này có liên quan đến việc tăng khả năng hoàn thành các hoạt động của cuộc sống hàng ngày, cũng như giảm khả năng nhận thức, giảm các trường hợp nhập viện và kết quả tốt hơn liên quan đến phục hồi chức năng. Tổng số bạn bè được báo cáo trong cuộc sống sau này có thể được cân đối nhờ sự sáng suốt tăng lên, lời nói và tầm nhìn tốt hơn và tình trạng hôn nhân ổn định hơn. Như một đánh giá đã viết: Nghiên cứu trong bốn thập kỷ qua đã liên tục phát hiện ra rằng những người lớn tuổi báo cáo mức độ hạnh phúc cao nhất và sức khỏe nói chung cũng báo cáo mối quan hệ chặt chẽ, chặt chẽ với nhiều bạn bè. Khi trách nhiệm gia đình và áp lực nghề nghiệp giảm đi, tình bạn trở nên quan trọng hơn. Trong số những người cao tuổi, tình bạn có thể cung cấp liên kết đến cộng đồng lớn hơn, đóng vai trò là yếu tố bảo vệ chống lại trầm cảm và cô đơn, và bù đắp cho những mất mát tiềm tàng trong hỗ trợ xã hội trước đây của các thành viên gia đình. Đặc biệt, đối với những người không thể ra ngoài thường xuyên, tương tác với bạn bè cho phép tiếp tục tương tác với xã hội. Ngoài ra, người lớn tuổi có sức khỏe giảm sút mà vẫn giữ liên lạc với bạn bè cho thấy tâm lý của họ được cải thiện. Trẻ em bị rối loạn tăng động giảm chú ý (ADHD) có thể gặp khó khăn trong hình thành và duy trì tình bạn, do khả năng hạn chế để xây dựng các kỹ năng xã hội thông qua học tập quan sát, những khó khăn tìm hiểu các dấu hiệu xã hội, và vì những tác động xã hội của hành vi bốc đồng và có xu hướng lớn hơn để tham gia vào hành vi có thể được các đồng nghiệp của họ coi là quấy rối. Trong một tổng quan năm 2007, không có phương pháp điều trị nào được xác định có hiệu quả giải quyết tương tác ngang hàng ở trẻ em bị ADHD và các phương pháp điều trị giải quyết các khía cạnh khác của rối loạn không được tìm thấy để loại bỏ các vấn đề liên quan đến tương tác với bạn bè cùng trang lứa. Trẻ mắc hội chứng Down càng thêm khó khăn trong việc thiết lập tình bạn. Các trẻ em gặp phải sự chậm trễ về ngôn ngữ khiến cho các em gặp khó khăn hơn khi chơi với những đứa trẻ khác. Hầu hết trẻ em mắc hội chứng Down có thể thích xem các học sinh khác và chơi "cùng với" một người bạn nhưng không phải "với" chúng, chủ yếu là vì chúng hiểu nhiều hơn những gì chúng có thể thể hiện ra bên ngoài. Trong những năm mẫu giáo, trẻ mắc hội chứng Down có thể được hưởng lợi từ môi trường lớp học, được bao quanh bởi những đứa trẻ khác và ít phụ thuộc vào viện trợ của người lớn. Trẻ em khuyết tật này được hưởng lợi từ nhiều tương tác với cả người lớn và trẻ em. Ở trường, việc đảm bảo một môi trường hòa nhập trong lớp học có thể khó khăn hơn, nhưng sự gần gũi với bạn bè thân thiết có thể rất quan trọng cho sự phát triển xã hội của các em bị mắc bệnh này. Các nghiên cứu đã phát hiện ra rằng các hỗ trợ xã hội mạnh mẽ cải thiện triển vọng về sức khỏe và tuổi thọ của con người. Ngược lại, sự cô đơn và thiếu sự hỗ trợ xã hội có liên quan đến tăng nguy cơ bệnh tim, lây nhiễm virus và ung thư, cũng như tỷ lệ tử vong cao hơn nói chung. Hai nhà nghiên cứu thậm chí đã gọi các mạng lưới tình bạn là " vắc-xin hành vi" giúp tăng cường cả sức khỏe thể chất và tinh thần. Có nhiều nghiên cứu đã liên kết tình bạn và sức khỏe, nhưng những lý do chính xác cho mối quan hệ này vẫn chưa rõ ràng. Hầu hết các nghiên cứu trong lĩnh vực này là các nghiên cứu triển vọng lớn theo dõi con người theo thời gian, và trong khi có thể có mối tương quan giữa hai biến số (tình bạn và tình trạng sức khỏe) này, các nhà nghiên cứu vẫn không biết liệu có mối quan hệ nhân quả hay không, như quan niệm rằng tình bạn tốt thực sự cải thiện sức khỏe. Một số lý thuyết đã cố gắng giải thích liên kết này. Những lý thuyết này đã bao gồm rằng những người bạn tốt khuyến khích bạn bè của họ hướng đến lối sống lành mạnh hơn; rằng những người bạn tốt khuyến khích bạn bè của họ tìm kiếm sự giúp đỡ và tiếp cận các dịch vụ khi cần thiết; rằng những người bạn tốt nâng cao kỹ năng đối phó của bạn bè trong việc đối phó với bệnh tật và các vấn đề sức khỏe khác; và những người bạn tốt thực sự ảnh hưởng đến các dẫn truyền sinh lý bảo vệ sức khỏe. Việc thiếu tình bạn đã được phát hiện có vai trò làm tăng nguy cơ ý tưởng tự tử ở thanh thiếu niên nữ, bao gồm cả việc có thêm những người bạn không phải là bạn với nhau. Tuy nhiên, không có tác dụng tương tự đã được quan sát đối với nam giới. Có ít hoặc không có bạn bè là một chỉ số chính trong chẩn đoán một loạt các rối loạn tâm thần. Chất lượng tình bạn cao hơn trực tiếp góp phần vào lòng tự trọng, sự tự tin và phát triển xã hội. Một nghiên cứu về Cơ sở dữ liệu Hạnh phúc Thế giới cho thấy những người có tình bạn thân thiết sẽ hạnh phúc hơn, mặc dù số lượng bạn bè tuyệt đối sẽ không làm tăng hạnh phúc. Các nghiên cứu khác đã gợi ý rằng những đứa trẻ có tình bạn chất lượng cao có thể được bảo vệ chống lại sự phát triển của một số rối loạn, chẳng hạn như lo lắng và trầm cảm. Ngược lại, có ít bạn bè có liên quan đến việc bỏ học, cũng như gây hấn và tội phạm trưởng thành. Từ chối ngang hàng cũng liên quan đến khát vọng thấp hơn trong lực lượng lao động và tham gia các hoạt động xã hội, trong khi mức độ tình bạn cao hơn có liên quan đến lòng tự trọng của người trưởng thành cao hơn.