Chiêm tinh Trung Quốc dựa trên thiên văn học Trung Quốc và lịch Trung Quốc. Chiêm tinh Trung Quốc phát triển mạnh mẽ trong thời kỳ nhà Hán (thế kỷ 2 TCN đến thế kỷ 2 CN). Chiêm tinh Trung Quốc có mối liên hệ chặt chẽ với triết học Trung Quốc (lý thuyết ba hoà: thiên, địa và nhân), và sử dụng nguyên tắc âm dương cũng như các khái niệm không có trong chiêm tinh phương Tây, chẳng hạn như "ngũ hành" (năm hành), mười Cánh Thiên, mười hai Chi Nhánh, lịch âm dương (lịch mặt trăng và lịch mặt trời), và tính toán thời gian sau năm, tháng, ngày và "shichen" (, giờ đôi). Chiêm tinh Trung Quốc được phát triển trong thời kỳ nhà Zhou (1046–256 TCN) và phát triển mạnh mẽ trong thời kỳ nhà Hán (thế kỷ 2 TCN đến thế kỷ 2 CN). Trong thời kỳ Hán, các yếu tố quen thuộc của văn hóa Trung Quốc truyền thống - triết lý âm dương, lý thuyết về năm yếu tố, các khái niệm về thiên địa và đạo đức Nho giáo - đã được kết hợp lại để hình thành các nguyên lý triết học của y học Trung Quốc và bói toán, chiêm tinh và giả kim thuật. Năm hành hành tinh cổ điển được liên kết với "ngũ hành": Theo chiêm tinh Trung Quốc, định mệnh của một người có thể được xác định bằng vị trí của các hành tinh chính tại thời điểm sinh của người đó cùng với vị trí của mặt trời, mặt trăng, sao chổi, thời gian sinh của người đó và cung hoàng đạo. Hệ thống mười hai năm của các con giáp được xây dựng dựa trên quan sát quỹ đạo của Sao Mộc (Sao Năm; ). Theo quỹ đạo của Sao Mộc quanh mặt trời, các nhà thiên văn Trung Quốc chia hình cung trên bầu trời thành 12 phần và làm tròn thành 12 năm (so với 11,86 năm). Sao Mộc liên kết với chòm sao "Sheti" ( - Boötes) và đôi khi được gọi là Sheti. Hệ thống tính toán vận mệnh và định mệnh của một người dựa trên ngày sinh, mùa sinh và giờ sinh, được biết đến là "tử vi đầu số" (), hay Chiêm tinh Sao Tử Vi, vẫn được sử dụng thường xuyên trong chiêm tinh Trung Quốc hiện đại để xem trước vận may của một người. 28 chòm sao Trung Quốc, "Tú" (), khá khác biệt so với các chòm sao phương Tây. Ví dụ, Đại Xử (Ursa Major) được biết đến như "Đẩu" (); dải đai của chòm sao Thiên Lang được biết đến như "Tham" (), hoặc ba vị thần nửa thần nửa người của hạnh phúc, tài lộc và sự trường thọ. Bảy chòm sao phía bắc được gọi là "Tuyền Ngưu" (). Tuyền Ngưu cũng được biết đến như linh hồn của bầu trời phía bắc hoặc linh hồn của nước trong niềm tin Đạo giáo phái Đạo. Ngoài việc đọc vận mệnh dựa trên các thiên thể, các ngôi sao trên bầu trời còn là nền tảng của nhiều cổ tích. Ví dụ, "Tam Giác Mùa Hè" là ba ngôi sao gồm chàng chăn bò (Deneb Kaitos), tiên nữ thợ dệt (Vega), và tiên tai bái (Altair). Hai người yêu bị chia cách bởi sông bạc (Ngân Hà). Mỗi năm vào ngày thứ bảy của tháng thứ bảy trong lịch Trung Quốc, các con chim hình thành một cây cầu qua Ngân Hà. Chàng chăn bò đưa hai ngôi sao con trai của họ (hai ngôi sao ở hai bên của Altair) qua cây cầu để hàn gắn với mẹ tiên. Tiên tai bái là người hướng dẫn của hai người yêu bất tử này. Chu kỳ 60 năm bao gồm hai chu kỳ riêng biệt tương tác với nhau. Chu kỳ đầu tiên là chu kỳ của mười Cánh Thiên, gồm ngũ hành (theo thứ tự Kim, Hoả, Thổ, Thủy, và Mộc) trong hình thái âm dương của chúng. Chu kỳ thứ hai là chu kỳ của mười hai con giáp ( "shēngxiào") hoặc Chi Nhánh. Chúng theo thứ tự như sau: Chuột, Bò, Hổ, Thỏ, Rồng, Rắn, Ngựa, Dê, Khỉ, Gà, Chó, và Lợn. Ở Việt Nam, Thỏ được thay thế bằng mèo. Sự kết hợp này tạo ra chu kỳ 60 năm vì đó là số năm ít nhất (bội số chung nhỏ nhất) để chuyển từ "Chuột Mộc Dương" đến chu kỳ tiếp theo, luôn bắt đầu bằng "Chuột Mộc Dương" và kết thúc với "Lợn Thủy Âm". Vì chu kỳ con giáp 12 chia hết cho hai, mỗi con giáp chỉ có thể xuất hiện dưới hình thái âm hoặc dương: Rồng luôn là dương, Rắn luôn là âm, và cứ như vậy. Chu kỳ hiện tại bắt đầu từ năm 1984 (như được hiển thị trong "Bảng lịch 60 năm" bên dưới). Khi cố gắng xuyên qua lịch âm dương, một quy tắc dễ dàng để làm theo là các năm kết thúc bằng số chẵn là dương, còn các năm kết thúc bằng số lẻ là âm. Chu kỳ tiến triển như sau: Tuy nhiên, vì con giáp Trung Quốc (theo lịch âm dương lịch Trung Quốc) tuân theo lịch lịch Trung Quốc, ngày chuyển đổi là Tết Nguyên đán, chứ không phải ngày 1 tháng 1 như trong lịch lịch Gregory. Do đó, một người sinh vào tháng 1 hoặc đầu tháng 2 có thể có con giáp của năm trước. Ví dụ, nếu một người sinh vào tháng 1 năm 1970, yếu tố của anh ta hoặc cô ta vẫn là Thổ Âm, chứ không phải Kim Dương. Tương tự, mặc dù năm 1990 được gọi là năm của Mã, nhưng bất kỳ ai sinh từ ngày 1 tháng 1 đến ngày 26 tháng 1 năm 1990, thực sự đã sinh vào năm Con Rắn (con giáp của năm trước), vì năm Mã 1990 không bắt đầu cho đến ngày 27 tháng 1 năm 1990. Vì lý do này, nhiều công cụ tính con giáp trực tuyến (và thảm bàn ở các nhà hàng Trung Quốc) có thể cho người ta con giáp sai nếu anh ta hoặc cô ta sinh vào tháng 1 hoặc đầu tháng 2. Sự khai mạc của một con giáp mới cũng được kỷ niệm vào dịp Tết Nguyên đán cùng với nhiều phong tục khác. Bảng dưới đây cho thấy chu kỳ 60 năm khớp với lịch phương Tây cho các năm từ 1924 đến 2043 (xem bài về chu kỳ 60 năm cho các năm từ 1924 đến 1983). Điều này chỉ áp dụng cho lịch Trung Quốc Âm lịch. Chu kỳ chu kỳ 60 năm bắt đầu vào ngày lichun. Mỗi năm âm lịch Trung Quốc được liên kết với một sự kết hợp của mười Cánh Thiên () và mười hai Chi Nhánh () tạo thành 60 Cánh-Chi () trong chu kỳ 60 năm.