Trong viễn thông, băng thông rộng là một đường truyền dữ liệu mà cho phép truyền nhiều tín hiệu và nhiều đường cùng lúc. Đường dẫn truyền có thể là cáp đồng trục, cáp quang, radio hoặc cáp xoắn đôi. Trong bối cảnh truy cập Internet, băng thông rộng được sử dụng chỉ bất kỳ phương pháp truy cập Internet tốc độ cao nào luôn luôn kết nối và nhanh hơn truy cập quay số trên các dịch vụ analog cổ điển hoặc ISDN và PSTN. Các tiêu chí khác nhau về thế nào là "rộng" đã được áp dụng trong các bối cảnh khác nhau và vào các thời điểm khác nhau. Nguồn gốc của nó là trong vật lý, âm học, và kỹ thuật hệ thống vô tuyến điện, nơi nó đã được sử dụng với một ý nghĩa tương tự như "wideband". Sau đó, với sự xuất hiện của truyền dữ liệu dạng số, thuật ngữ này chủ yếu được sử dụng để truyền đa kênh. Trong khi một tín hiệu passband cũng được điều chế sao cho nó chiếm được tần số cao hơn (so với tín hiệu baseband bị ràng buộc vào điểm thấp nhất của dải băng tần), nó vẫn chiếm một kênh đơn lẻ. Điểm khác biệt chính là những gì thường được coi là tín hiệu băng thông rộng theo nghĩa này là tín hiệu chiếm nhiều băng thông (không che đậy, trực giao), do đó cho phép truyền dữ liệu nhiều hơn trên một môi trường đơn lẻ nhưng phức tạp hơn trong mạch truyền và nhận. Thuật ngữ này được phổ biến rộng rãi qua những năm 1990 như một thuật ngữ tiếp thị cho truy cập Internet nhanh hơn quay số, vốn công nghệ truy cập Internet ban đầu, bị giới hạn ở băng thông tối đa 56 kbit/s. Ý nghĩa này chỉ liên quan tới ý nghĩa kỹ thuật ban đầu của nó. Nhiều mạng máy tính sử dụng mã dòng đơn giản để truyền một loại tín hiệu bằng băng thông đầy đủ của phương tiện bằng cách sử dụng băng tần cơ sở của nó (từ 0 đến tần số cao nhất cần thiết). Hầu hết các phiên bản của họ Ethernet phổ biến được đặt tên 10BASE5 ban đầu của thập niên 1980 để chỉ ra điều này. Các mạng sử dụng modem cáp trên cơ sở hạ tầng truyền hình cáp tiêu chuẩn được gọi là băng thông rộng để chỉ ra dải tần số rộng có thể bao gồm nhiều người dùng dữ liệu cũng như các kênh truyền hình truyền thống trên cùng một cáp. Các hệ thống băng thông rộng thường sử dụng tần số vô tuyến khác nhau được điều chế bởi tín hiệu dữ liệu cho từng băng tần. Tổng băng thông của phương tiện lớn hơn băng thông của bất kỳ kênh nào. Biến thể băng thông rộng 10BROAD36 của Ethernet đã được chuẩn hóa vào năm 1985, nhưng không thành công về mặt thương mại. Chuẩn DOCSIS đã có sẵn cho người tiêu dùng vào cuối những năm 1990, để cung cấp truy cập Internet cho khách hàng dân cư truyền hình cáp. Các vấn đề tiếp tục bị nhầm lẫn bởi thực tế là tiêu chuẩn 10PASS-TS cho Ethernet được phê chuẩn năm 2008 đã sử dụng công nghệ DSL và cả cáp và modem DSL thường có đầu nối Ethernet trên chúng. Đường dây điện cũng đã được sử dụng cho các loại truyền thông dữ liệu khác nhau. Mặc dù một số hệ thống cho điều khiển từ xa dựa trên tín hiệu băng thông hẹp, các hệ thống tốc độ cao hiện đại sử dụng tín hiệu băng thông rộng để đạt được tốc độ dữ liệu rất cao. Một ví dụ là chuẩn ITU-T G.hn cung cấp cách tạo mạng cục bộ lên tới 1 Gigabit/giây (được coi là tốc độ cao kể từ năm 2014) bằng cách sử dụng hệ thống dây điện trong nhà và kinh doanh hiện tại (bao gồm cả đường dây điện, nhưng cũng có đường dây điện thoại và cáp đồng trục). Năm 2014, các nhà nghiên cứu tại Viện Khoa học và Công nghệ Tiên tiến Hàn Quốc đã có những phát triển về việc tạo ra các thiết bị quang học băng rộng cực nông. Trong ngữ cảnh Truy cập Internet, thuật ngữ "băng thông rộng" được sử dụng một cách lỏng lẻo có nghĩa là "truy cập luôn luôn bật và nhanh hơn truy cập dial-up truyền thống". Đôi khi, một số định nghĩa chính xác hơn về tốc độ đã được quy định, bao gồm: Dịch vụ Internet băng thông rộng tại Hoa Kỳ đã được đối xử hoặc quản lý một cách hiệu quả như một tiện ích công cộng theo các quy tắc mạng trung lập cho đến khi bị lật đổ bởi FCC vào tháng 12 năm 20177.