Kālidāsa (Devanāgarī: "bầy tôi của Kali") là một tác giả tiếng Phạn Cổ điển và thường được coi là nhà viết kịch vĩ đại nhất của Ấn Độ cổ đại. Các vở kịch và thơ của ông chủ yếu dựa trên kinh Veda, Ramayana, Mahabharata và Puranas. Các tác phẩm còn sót lại của ông bao gồm ba vở kịch, hai bài thơ sử thi và hai bài thơ ngắn hơn. Người ta không biết nhiều về cuộc đời của ông, chỉ có thể suy ra một phần từ thơ và các vở kịch của ông. Các tác phẩm của ông không thể xác định niên đại chính xác, nhưng rất có thể chúng được sáng tác trước thế kỷ thứ 5. Một số sách cổ và trung cổ ghi rằng Kalidasa là một nhà thơ cung đình của một vị vua tên là Vikramaditya. Một vị vua huyền thoại tên là Vikramāditya được cho là đã trị vì từ Ujjain vào khoảng thế kỷ 1 trước Công nguyên. Một bộ phận học giả tin rằng Vikramaditya huyền thoại này hoàn toàn không phải là một nhân vật lịch sử. Có những vị vua khác cai trị từ Ujjain và lấy tước hiệu "Vikramaditya", những vị vua đáng chú ý nhất là Chandragupta II (380 CN - 415 CN) và Yasodharman (thế kỷ 6 CN). Giả thuyết phổ biến nhất cho rằng Kalidasa đã phát triển mạnh mẽ tài văn thơ của mình dưới thời trị vì của Chandragupta II, và do đó sống vào khoảng thế kỷ 4 đến thế kỷ 5 CN. Một số học giả phương Tây đã ủng hộ lý thuyết này, kể từ thời của William Jones và AB Keith. Các nhà Ấn Độ học và học giả phương tây hiện đại như Stanley Wolpert cũng ủng hộ lý thuyết này . Nhiều học giả Ấn Độ, như Vasudev Vishnu Mirashi và Ram Gupta, cũng đặt Kalidasa vào thời kỳ này. Theo lý thuyết này, sự nghiệp của ông có thể kéo dài đến triều đại của Kumaragupta I (khoảng 414 - 455 CN), và có thể là của Skandagupta (khoảng 455 - 467 CN). Bằng chứng cổ xưa nhất về Kalidasa được tìm thấy trong một bản khắc bằng tiếng Phạn có niên đại c. 473 CN, được tìm thấy tại đền thờ Mặt trời của Mandsaur, với một số câu thơ có vẻ bắt chước Meghaduta Purva, 66 tuổi; và Ritusamhara V, 2-3, mặc dù Kalidasa không được đặt tên. Tên của ông, cùng với tên của nhà thơ Bharavi, cũng được đề cập trong một bia đá có niên đại 634 CN được tìm thấy tại Aihole, nằm ở Karnataka ngày nay. Một số học giả, bao gồm M. Srinivasachariar và TS Narayana Sastri, tin rằng tất cả các tác phẩm được gán cho "Kalidasa" không phải của một người duy nhất. Theo Srinivasachariar, các nhà văn từ thế kỷ 8 và 9 gợi ý về sự tồn tại của ba nhân vật văn học được chú ý có chung cái tên Kalidasa. Những tác giả này bao gồm Devendra (tác giả của "Kavi-Kalpa-Lata"), Rajashekhara và Abhinanda. Sastri liệt kê các tác phẩm của ba Kalidasas này như sau: Sastri tiếp tục đề cập đến sáu nhân vật văn học khác được biết đến với cái tên "Kalidasa": Parimala Kalidasa bí danh Padmagupta (tác giả của "Navasahasanka Charita"), Kalidasa bí danh Yamakakavi (tác giả của "Nalodaya"), Nava Kalidasa (tác giả của "Champu Bhagavata"), Akbariya Kalidasa (tác giả của một số "samasya" hoặc câu đố), Kalidasa VIII (tác giả của "Lambodara Prahasana"), và Abhinava Kalidasa bí danh Madhava (tác giả của "Sankshepa-Sankara-Vijayam"). Theo K. Krishnamoorthy, "Vikramaditya" và "Kalidasa" được sử dụng như danh từ chung để mô tả bất kỳ vị vua bảo trợ nào và bất kỳ nhà thơ triều đình nào. Kālidāsa đã viết ba vở kịch. Trong số đó, "Abhijñānaśākuntalam" thường được coi là một kiệt tác. Đây là một trong những tác phẩm tiếng Phạn đầu tiên được dịch sang tiếng Anh, và kể từ đó tác phẩm này đã được dịch sang nhiều thứ tiếng. Kālidāsa là tác giả của hai bài thơ sử thi, "Raghuvaṃśa" ("Vương triều Raghu") và "Kumārasambhava" (Kumara nghĩa là con trai, và sambhavam nghĩa là khả năng xảy ra một sự kiện, trong ngữ cảnh này nó có nghĩa là sự ra đời. Kumarasambhavam có nghĩa là sinh con trai (với nữ thần Parvati và shiva)). Kalidasa đã có ảnh hưởng lớn đến một số tác phẩm tiếng Phạn, trên tất cả văn học Ấn Độ. Ông cũng có tác động lớn đến nhà thơ Rabindranath Tagore. Chủ nghĩa lãng mạn của Meghadutam được tìm thấy trong các bài thơ của Tagore về gió mùa. Các vở kịch tiếng Phạn của Kalidasa đã ảnh hưởng đến văn học châu Âu cuối thế kỷ mười tám và đầu thế kỷ mười chín. Theo Dale Carnegie, Cha đẻ của Y học Hiện đại, Ngài William Osler luôn để trên bàn của mình một bài thơ do Kalidasa sáng tác. Các vở kịch và thơ của Kālidāsa được dựa trên những câu chuyện thần thoại và triết học Hindu. Vị trí của Kālidāsa trong tiếng Phạn có thể so sánh với vị trí của Shakespeare trong tiếng Anh.. Mười lăm thế kỉ qua ông vẫn chiếm địa vị độc tôn "chúa thơ" trong nền văn học Ấn Độ. Ông biết vận dụng và phát triển cao độ tính hình ảnh và tính uyển chuyển của thơ ca Sanskrit và văn học dân gian Ấn Độ đến mức độ chưa từng thấy để ca ngợi tình yêu lứa đôi, tình yêu thiên nhiên và đất nước. Ông đã hấp thụ được những truyền thống văn hóa lâu đời và rực rỡ của nền văn minh Ấn Độ. Bản chất là một người yêu thiên nhiên, yêu cái đẹp, đặc biệt là lòng thương yêu con người sâu sắc, Kālidāsa đã tiếp tục phát triển chủ đề tình yêu trong một xã hội mà chế độ đẳng cấp khắc nghiệt đang ngự trị, và có lẽ cũng chính vì thế Kālidāsa đã trở thành một trong những nhà thơ, nhà viết kịch lớn của thời đại. Ông được nhà vua Ấn Độ Chandragupta II mời vào cung và được coi là một trong chín viên ngọc quý của hoàng cung. Kālidāsa có nhiều sáng tác về thơ ca, về kịch, trong đó nổi tiếng nhất là tập thơ trữ tình Mây đưa tin và vở kịch thơ Sơkuntơla viết bằng tiếng Sanskrit, vở kịch thơ này đã đi vào tâm tư tình cảm của người dân Ấn Độ, đã trở thành nguồn cảm hứng vô tận cho những sáng tác, những hoạt động văn hóa của họ (ngâm vịnh, diễn kịch, đóng phim, hội họa, âm nhạc...).