Bộ tản nhiệt là bộ trao đổi nhiệt được sử dụng để truyền nguồn năng lượng nhiệt từ vật này sang vật khác với mục đích làm mát hoặc làm nóng(sưởi ấm). Bộ tản nhiệt phần lớn được chế tạo để sử dụng trong ô tô, xe máy, các tòa nhà và các thiết bị điện tử. Bộ tản nhiệt luôn là nguồn nhiệt cho môi trường của nó, mặc dù điều này có thể nhằm mục đích làm nóng hay sưởi ấm cho môi trường hoặc để làm mát chất lỏng hay chất làm mát được cung cấp cho nó, ví dụ như để làm mát động cơ xe ô tô. Đa phần các bộ tản nhiệt truyền đi phần lớn nhiệt của chúng thông qua sự đối lưu thay vì sử dụng bức xạ nhiệt. Hypocaust Roman là một ví dụ đầu tiên của một loại tản nhiệt xây dựng không gian sưởi ấm. Franz San Galli, một doanh nhân người Nga gốc Phổ sống ở St. Petersburg, được cho là đã phát minh ra bộ tản nhiệt vào khoảng năm 1855, đã nhận được bằng sáng chế tản nhiệt vào năm 1857, nhưng Joseph Nason đã phát triển một bộ tản nhiệt nguyên thủy vào năm 1841 và nhận được một số bằng sáng chế của Hoa Kỳ cho làm nóng nước và hơi nước. Truyền nhiệt từ bộ tản nhiệt xảy ra bởi tất cả các cơ chế thông thường: bức xạ nhiệt, đối lưu vào không khí hoặc chất lỏng chảy, và dẫn vào không khí hoặc chất lỏng. Một bộ tản nhiệt thậm chí có thể truyền nhiệt bằng cách thay đổi pha, ví dụ, làm khô một đôi vớ. Trong thực tế, thuật ngữ "bộ tản nhiệt" dùng để chỉ bất kỳ thiết bị nào trong đó chất lỏng lưu thông qua các ống tiếp xúc (thường có vây hoặc các phương tiện khác để tăng diện tích bề mặt). Thuật ngữ " đối lưu " dùng để chỉ một loại thiết bị trong đó nguồn nhiệt không được tiếp xúc trực tiếp. Để tăng diện tích bề mặt có sẵn để trao đổi nhiệt với môi trường xung quanh, bộ tản nhiệt sẽ có nhiều vây, tiếp xúc với ống mang chất lỏng được bơm qua bộ tản nhiệt. Không khí (hoặc chất lỏng bên ngoài khác) tiếp xúc với vây mang nhiệt. Nếu luồng không khí bị cản trở bởi bụi bẩn hoặc làm hỏng vây, phần đó của bộ tản nhiệt không hiệu quả khi truyền nhiệt. Bộ tản nhiệt thường được sử dụng để sưởi ấm các tòa nhà, đặc biệt là ở các nước thuộc Liên Xô cũ. Trong một hệ thống sưởi ấm trung tâm bức xạ, nước nóng hoặc đôi khi hơi nước được tạo ra trong nồi hơi trung tâm và được lưu thông bằng máy bơm thông qua bộ tản nhiệt trong tòa nhà, nơi nhiệt này được truyền đến môi trường xung quanh. Khi các thiết bị điện tử ngày càng được thu nhỏ lại, thì đồng nghĩa vấn đề phân tán nhiệt thải trở nên khó khăn hơn. Bộ tản nhiệt nhỏ phân biệt với bộ tản nhiệt với tên gọi là tản nhiệt được sử dụng để truyền luồng không khí mát vào các thành phần điện tử, các chi tiết máy khác. Tản nhiệt không sử dụng nước, thay vào đó chúng dẫn nhiệt từ nguồn. Tản nhiệt hiệu suất cao dẫn điện tốt hơn khi có đồng. Nhiệt thường được truyền vào không khí bằng cách dẫn và đối lưu; do nhiệt độ các thiết bị bán dẫn thấp hơn so với môi trường xung quanh nên một tỷ lệ nhiệt tương đối nhỏ được truyền qua bức xạ. Bộ tản nhiệt là thành phần được tìm thấy trong một số tàu vũ trụ, phi thuyền không gian. Những bộ tản nhiệt này hoạt động bằng cách tỏa ra năng lượng nhiệt dưới dạng tia sáng (nói cách khác là tia hồng ngoại được sử dụng với nhiệt độ mà tàu vũ trụ cố gắng vận hành được) bởi vì trong chân không, cả đối lưu hay dẫn nhiệt đều không thể hoạt động để truyền nhiệt đi. Tại Trạm vũ trụ quốc tế, chúng ta có thể được nhìn thấy những bộ tản nhiệt rõ ràng như những tấm lớn màu trắng được gắn vào giàn chính. Chúng có thể dễ dàng được tìm thấy trên cả tàu có người lái và không người lái.