Đại số sơ cấp bao gồm những khái niệm cơ bản của đại số, một phân nhánh của toán học. Đại số sơ cấp thường được dạy ở cấp trung học cơ sở và được xây dựng dựa trên những hiểu biết về số học. Trong khi số học liên quan tới những con số cụ thể, đại số giới thiệu những con số không có giá trị cố định, được gọi là các biến số. Việc sử dụng biến số đòi hỏi phải sử dụng ký hiệu đại số và hiểu các quy tắc chung của các phép tính được sử dụng trong số học. Khác với đại số trừu tượng, đại số sơ cấp không quan tâm tới cấu trúc đại số ngoài số thực và số phức. Việc sử dụng các biến số để biểu hiện các con số cho phép biểu diễn chính xác mối quan hệ chung giữa những con số, do đó giúp giải quyết bài toán rộng hơn. Phần lớn các kết quả định lượng trong khoa học và toán học thường được biểu diễn dưới dạng phương trình đại số. Ký hiệu đại số miêu tả cách đại số được biểu hiện. Nó tuân theo một vài quy tắc và quy ước nhất định, và có những thuật ngữ riêng. Ví dụ, biểu thức formula_1 có những thành tố sau: &lt;br&gt; 1: số mũ, 2: hệ số, 3: số hạng, 4: toán tử, 5: hằng số, formula_2: các biến số Một "hệ số" là một giá trị số nhân với biến số (toán tử được bỏ qua), "số hạng" là một hạng thức, một nhóm các hệ số, biến số, hằng số và số mũ được phân tách với những số hạng khác bằng các dấu cộng và trừ. Các biến số và hằng số thường được biểu diễn bằng các chữ cái. Theo quy ước, các chữ cái ở đầu của bảng chữ cái (ví dụ formula_3) thường dùng để biểu diễn các hằng số và các chữ cái ở cuối bảng chữ cái (ví dụ formula_2 and formula_5) thường được dùng để biểu diễn các biến số. Chúng thường được viết bằng chữ nghiêng. Các phép tính đại số hoạt động giống các phép tính trong số học, ví dụ như cộng, trừ, nhân, chia và lũy thừa và được áp dụng cho các biến số và số hạng đại số. Biểu tượng thể hiện phép nhân thường được bỏ qua, và được ngầm hiểu khi không có khoảng trống giữa hai biến số và số hạng, hoặc khi một số hạng được sử dụng. Ví dụ, formula_6 được viết thành formula_7, và formula_8 có thể được viết thành formula_9.. Thường các số hạng với số mũ cao nhất được viết về bên trái, ví dụ, formula_10 sẽ được viết về bên trái của formula_11. Khi một số hạng là một, số một thường được bỏ qua (ví dụ formula_12 được viết thành formula_10). Cũng như vậy, khi số mũ là một (ví dụ formula_14 được viết thành formula_15).. Khi số mũ là không, kết quả luôn là 1 (ví dụ formula_16 luôn được viết lại thành 1). Tuy nhiên formula_17, là một số không xác định, không được xuất hiện trong biểu thức, và cần phải chú ý khi rút gọn các biểu thức trong đó các biến số xuất xuất hiện dưới dạng số mũ. Đại số sơ cấp xây dựng và mở rộng số học bằng cách giới thiệu các chữ cái được gọi là biến số để thể hiện những số chung (không xác định). Điều này đem lại một vài lợi ích: Những biểu thức đại số có thể được đánh giá và rút gọn, dựa trên những tính chất cơ bản của các phép tính số học (cộng, trừ, nhân, chia và lũy thừa). Ví dụ, Một phương trình mô tả hai biểu thức là bằng nhau bằng cách sử dụng biểu tượng của đẳng thức, formula_37 (dấu bằng). Một trong những phương trình nổi tiếng nhất mô tả định luật Pytago liên quan đến chiều dài các cạnh của một tam giác vuông. Phương trình này thể hiện rằng formula_39, đại diện cho bình phương cạnh huyền (cạnh đối diện góc vuông), bằng tổng (phép cộng) bình phương hai cạnh còn lại, được đại diện bằng các chữ cái formula_40 và formula_41 Phương trình là một sự xác nhận rằng hai biểu thức có cùng giá trị và bằng nhau. Một vài phương trình đúng với tất cả các giá trị của các biến số liên quan (ví dụ formula_42); những phương trình như vậy được gọi là đồng nhất thức. Những phương trình điều kiện đúng với một số giá trị của các biến số liên quan (ví dụ formula_43 chỉ đúng khi formula_44 hoặc formula_45). Những giá trị của các biến làm cho phương trình đó đúng chính là nghiệm của phương trình và có thể tìm thấy thông qua giải phương trình. Một dạng phương trình khác gọi là bất đẳng thức. Các bất đẳng thức được dùng để chỉ ra rằng một vế của phương trình lớn, hoặc nhỏ hơn, vế còn lại. Các biểu tượng được sử dụng cho bất đẳng thức là: formula_46, trong đó formula_47 có nghĩa là 'lớn hơn', và formula_48 trong đó formula_49 có nghĩa là 'nhỏ hơn'. Cũng giống như phương trình đẳng thức tiêu chuẩn, các số của bất đẳng thức có thể được cộng, trừ, nhân, chia. Trường hợp ngoại lệ duy nhất là khi nhân và chia với một số âm, dấu bất đẳng thức phải được đổi ngược lại. Mối quan hệ 'nhỏ hơn' formula_49 và 'lớn hơn' formula_47 có tính chất bắc cầu: Chú ý rằng bằng cách nghịch đảo phương trình, chúng ta có thể đảo dấu formula_49 và formula_47, ví dụ Phương trình tuyến tính (hay phương trình bậc nhất một ẩn) được gọi như vậy, bởi khi chúng được vẽ đồ thị, chúng sẽ thể hiện một đường thẳng ("tuyến tính" có nghĩa là đường thẳng). Phương trình đơn giản nhất là phương trình có một biến số. Chúng chỉ có các hằng số và một biến số duy nhất mà không có số mũ. Ví dụ, xem xét: Bài toán: Nếu bạn tăng gấp đôi tuổi con trai tôi và cộng thêm 4, kết quả sẽ là 12. Vậy con trai tôi bao nhiêu tuổi? Phương trình tương đương: formula_80, trong đó formula_11 là số tuổi của con trai tôi Để giải dạng phương trình này, ta sử dụng kỹ thuật cộng, trừ, nhân, chia cả hai vế của phương trình với cùng một số nhằm tách ly biến số sang một bên của phương trình. Một khi biến số đã được tách biệt, vế còn lại của phương trình chính là giá trị của biến số. Nghiệm của phương trình này là như sau: Dạng thức chung của phương trình tuyến tính với một biến số, có thể được viết là: "formula_82" Cũng theo quy trình như vậy (trừ cho cả hai vế cho formula_41 và chia cho formula_40) đáp số của phương trình là formula_85 Một phương trình tuyến tính với hai biến số có nhiều (vô số) nghiệm. Ví dụ: Bài toán: Tôi nhiều hơn con tôi 22 tuổi. Vậy chúng tôi bao nhiêu tuổi? Phương trình tương đương: formula_86 trong đó formula_87 là tuổi của tôi và formula_11 là tuổi của con trai tôi. Một mình phương trình này không đủ để giải bài toán. Nếu ta biết tuổi của người con trai, thì phương trình sẽ không phải là phương trình có hai biến chưa biết giá trị nữa, và bài toán trở thành phương trình tuyến tính với một biến số. Để giải phương trình tuyến tính hai biến số đòi hỏi phải có hai phương trình liên quan đến nhau. Ví dụ, nếu bài toán cũng cho biết rằng: Giờ ta có hai phương trình tuyến tính, mỗi phương trình có hai biến chưa biết, nó cho phép ta tạo ra một phương trình tuyến tính với một biến, bằng cách trừ (hoặc cộng) một phương trình cho phương trình còn lại (gọi là phương pháp cộng đại số): Nói cách khác, con trai tôi 12 tuổi, và tôi lớn hơn con trai tôi 22 tuổi. Vậy tuổi của tôi là 34. Trong 10 năm, con trai tôi sẽ là 22 tuổi và tuổi tôi sẽ gấp đôi tuổi con trai, là 44 tuổi. Phương trình bậc hai là phương trình có một số hạng với số mũ là 2, ví dụ, formula_29, và không có số hạng nào với số mũ cao hơn. Nhìn chung, phương trình bậc hai có thể biểu diễn dưới dạng formula_90, trong đó formula_40 khác không (nếu a bằng không thì đây là phương trình tuyến tính chứ không còn là bậc hai). Bởi vậy phương trình bậc hai phải chứa số hạng formula_92, số hạng được biết đến là số hạng bậc hai. Do formula_93, chúng ta có thể chia cho formula_40 và sắp đặt lại phương trình thành dạng tiêu chuẩn. Trong đó formula_96 và formula_97. Giải phương trình này, bằng một quá trình gọi là phần bù bình phương, sẽ dẫn đến công thức bậc hai Trong đó, dấu "±" biểu thị rằng cả là nghiệm của phương trình bậc hai. Phương trình bậc hai có thể giải bằng cách sử dụng phân tích nhân tử. Một ví dụ của phân tích nhân tử: Cũng tương đương với: Phương trình này tuân thủ theo đúng tính chất tích của không với cả formula_102 hoặc formula_103 là nghiệm của phương trình, bởi rõ ràng một trong hai nhân tử phải bằng không. Tất cả các phương trình bậc hai đều có hai nghiệm trong hệ số phức, nhưng không cần có nghiệm nào trong hệ số thực. Ví dụ, không có nghiệm số thực nào bởi không có số nào bình phương lại bằng −1. Phương trình số mũ là phương trình có dạng formula_105 với formula_106, nghiệm của phương trình là khi formula_108. Các kỹ thuật trong đại số sơ cấp được sử dụng để viết lại phương trình đã cho ở trên trước khi đi đến đáp số. Ví dụ nếu thì trừ 1 cho cả hai vế của phương trình, rồi chia cả hai vế cho 3 chúng ta có Do đó Hoặc Phương trình lôgarit là phương trình dạng formula_113 với formula_106, trong đó nghiệm là Ví dụ, nếu thì ta cộng 2 cho cả hai vế của phương trình, sau đó là chia cho 4, chúng ta có Do đó Từ đó ta rút ra được Phương trình căn thức là phương trình có một dấu căn, formula_120, bao gồm cả căn bậc ba, formula_121 và căn bậc n, formula_122. Cần nhớ rằng căn bậc n có thể viết lại theo dạng số mũ, bởi thế formula_122 tương đương với formula_124. Kết hợp với số mũ bình thường, thì formula_125 (căn bậc hai của x lập phương) có thể viết lại thành formula_126. Vậy nên dạng thức chung của phương trình căn thức là formula_127 (tương đương với formula_128) trong đó formula_129 và formula_130 là số nguyên, và có nghiệm là Ví dụ, nếu thì Một ví dụ về giải phương trình tuyến tính với phương pháp cộng đại số Nhân các số hạng của phương trình thứ hai cho 2 Cộng hai phương trình lại ta có Rồi rút gọn Khi ta đã biết formula_102 thì ta có thể tìm ra formula_139 bằng cách thay 2 cho x vào một trong hai phương trình đầu. Nghiệm của hai phương trình sẽ là Chú ý rằng đây không phải là phương pháp duy nhất để giải hệ phương trình này; formula_87 có thể được giải trước formula_11. Một cách khác để giải cùng một hệ phương trình tuyến tính là phương pháp thay thế Ta có thể tìm formula_87 bằng cách sử dụng một trong hai phương trình. Sử dụng phương trình thứ hai Trừ formula_146 cho hai vế của phương trình và nhân hai vế với -1: Thay giá trị formula_87 vào phương trình đầu tiên của hệ phương trình gốc: Cộng 2 vào hai vế của phương trình: Rút gọn thành Sử dụng giá trị này vào một trong hai phương trình, ta có thể đạt được nghiệm tương tự với phương pháp trước Chú ý rằng đây không phải là phương pháp duy nhất để giải hệ phương trình này; formula_87 có thể được giải trước formula_11. Trong ví dụ trên, ta có thể tìm ra đáp số. Tuy nhiên, có những hệ phương trình không có đáp số. Một ví dụ Phương trình thứ hai trong hệ phương trình không có đáp số. Vì thế, hệ phương trình này không giải được. Tuy nhiên, không phải hệ phương trình không đáp số nào cũng dễ nhận ra. Ví dụ như hệ phương trình dưới đây Khi ta thử giải hệ phương trình này (dùng phương pháp thay thế như nêu ở trên), phương trình thứ hai, sau khi cộng vào cả hai vế và nhân với -1 ta có: Và thế giá trị vào phương trình đầu tiên Kết quả là không còn lại biến số nào, và đẳng thức không đúng. Điều này có nghĩa là phương trình đầu tiên không thể đưa ra một đáp số với giá trị tìm được trong phương trình thứ hai Có những hệ phương trình có vô số đáp án, khác với hệ phương trình chỉ có một nghiệm duy nhất (cặp giá trị formula_11 và formula_87 là một nghiệm của hệ phương trình). Ví dụ Tính formula_87 trong phương trình thứ hai Và thế giá trị này vào phương trình thứ nhất của hệ phương trình Đẳng thức thì đúng nhưng lại không đưa ra giá trị của formula_11. Thực ra, ta có thể dễ dàng nhận ra rằng (bằng cách điền vào giá trị formula_11) với bất cứ formula_11 nào ta cũng đều có đáp số miễn là formula_169. Vì thế hệ phương trình này có vô số nghiệm Cho bất cứ một hệ phương trình nào, luôn có mối quan hệ giữa tính bội và tính giải được của hệ phương trình Nếu một phương trình là bội của phương trình còn lại, thì hệ phương trình tuyến tính là bất định, có nghĩa là hệ phương trình có vô số nghiệm. Ví dụ: có vô số nghiệm ví dụ như (1, 1), (0, 2), (1.8, 0.2), (4, −2), (−3000.75, 3002.75), và nhiều cặp nghiệm khác Nhưng khi tính bội chỉ là thuộc một phần riêng (ví dụ vế bên trái của phương trình là bội, còn vế bên phải thì không hoặc không nhân với cùng một số) thì hệ phương trình đó không giải được. Ví dụ: Phương trình thứ hai đem tới kết quả formula_172 đối nghịch với phương trình thứ nhất. Khi giải một hệ phương trình tuyến tính, ta nên kiểm tra xem một phương trình có phải là bội của phương trình còn lại không. Nếu nó là bội của phương trình còn lại, hệ phương trình đó không xác định được một cách cụ thể. Nếu nó chỉ bội một phần, hệ phương trình không có lời giải. Tuy nhiên, như đã chỉ ra trong các phần ở trên, điều này không có nghĩa là các phương trình phải là bội của nhau để có lời giải; nói cách khác, tính bội trong một hệ phương trình tuyến tính không phải là điều kiện cần thiết để có thể giải được phương trình.