Đế chế thứ hai hay Đệ Nhị đế chế là vương triều Bonaparte được cai trị bởi Napoléon III từ 1852 đến 1870 tại Pháp. Đế quốc này được bắt đầu sau Đệ Nhị Cộng hòa Pháp và kết thúc khi Đệ Tam Cộng hòa Pháp được thành lập. Từ Lịch sử đương đại Pháp ("L'Histoire de la France contemporaine") của Ernest Lavisse, Đế chế thứ hai được phân tích trong hai giai đoạn của nhà sử học: được mô tả đầu tiên như đế chế độc tài kéo dài thường từ 1852 đến 1860 là trái ngược với thứ hai, được gọi là "đế quốc tự do", thường dao động từ 1860 để năm 1870. Đế chế thứ hai kết thúc vào ngày 4 tháng 9 năm 1870 sau thất bại của trận Sedan trong cuộc chiến chống Phổ, một cường quốc đang lên ở châu Âu do thủ tướng Otto von Bismarck lãnh đạo. Mặc dù cấu trúc của chính quyền đế quốc gần giống như của đế chế đầu tiên, nhưng các nguyên tắc được thiết lập bởi hai người là hoàn toàn khác nhau. Napoléon III thường tuyên bố rằng chức năng của Đệ nhị Đế chế là hướng dẫn người dân đến với công lý và theo đuổi hòa bình vĩnh viễn trong ngoại giao. Trước đó, Louis-Napoléon liên tục lên án các chính phủ đầu sỏ trong các nhà tù và lưu vong vì bỏ bê các vấn đề xã hội. Khi còn là tổng thống của Đệ nhị Cộng hòa, ông đã duy trì quyền lực của mình bằng quyền bầu cử phổ quát và duy trì phong cách thông thường. Ông quyết tâm thành lập một chính phủ mới với "tư tưởng Napoléon", ông đã hình dung để giải quyết các vấn đề trên: hoàng đế và những người được chọn là đại diện của nền dân chủ. Nhân danh Napoléon I - chú của ông, người đã vươn lên từ Cách mạng Pháp bằng vũ lực, như Minerva, sinh ra từ đầu của Sao Mộc, để bảo vệ xã hội Pháp trong cuộc cách mạng. Vào ngày 2 tháng 12 năm 1852, nhân dân Pháp, người tin vào "huyền thoại Napoléon", sợ rằng đất nước sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn, và gần như nhất trí ủng hộ Louis-Napoléon lên đỉnh quyền lực trong một cuộc trưng cầu dân ý. Sau đó, ông trở thành "Napoléon III, Hoàng đế của Pháp" và thành lập Đế chế thứ hai. Charles de Gaulle sau đó coi cuộc trưng cầu dân ý là một biểu tượng của chủ nghĩa Bonaparte. Napoléon III lên nắm quyền để tượng trưng cho sự phục hồi của nhà Bonaparte. Vào ngày 14 tháng 1 năm 1852, Louis-Napoléon ban hành hiến pháp chống quốc hội, rất giống với năm 1848. Là người đứng đầu nhà nước, ông đã tiếp quản tất cả các lực lượng hành pháp và lập pháp và chỉ chịu trách nhiệm với người dân. Napoléon có thể bổ nhiệm và loại bỏ các thành viên của Bộ Ngoại giao chịu trách nhiệm chuẩn bị dự luật và các thành viên của cơ quan thường trực của thượng viện. Một trong những chính sách mới là cho phép Nhân dân lập pháp được bầu theo quyền bầu cử phổ thông, nhưng Nhân dân lập pháp không thể tự trị và chỉ có thể giải quyết các dự luật do Nhân dân điều hành giới thiệu. Sau khi ra mắt chính sách này, các sự cố tương tự như cuộc đảo chính mặt trăng sương mù đã xảy ra. Người dân Pháp thường ủng hộ quyết định của Napoléon và yêu cầu ông gia hạn tổng thống trong mười năm. Napoléon III nhân đôi diện tích của Đế quốc hải ngoại Pháp; ông thiết lập sự cai trị của Pháp ở Nouvelle-Calédonie và Nam Kỳ, thiết lập một chế độ bảo hộ ở Campuchia (1863); và các phần thuộc địa của Châu Phi. Ông gia nhập Anh gửi một đội quân đến Trung Quốc trong Chiến tranh nha phiến lần thứ hai và Cuộc nổi dậy Thái Bình Thiên Quốc (1860), nhưng các liên doanh của Pháp đã không thiết lập được ảnh hưởng ở Nhật Bản (1867) và Triều Tiên (1866). Để thực hiện các dự án mới ở nước ngoài của mình, Napoléon III đã tạo ra một Bộ Hải quân và Thuộc địa mới, và bổ nhiệm một bộ trưởng năng nổ, Thịnh vượng, Hầu tước Chasseloup-Laubat, để lãnh đạo nó. Một phần quan trọng của doanh nghiệp là hiện đại hóa Hải quân Pháp; ông bắt đầu xây dựng mười lăm nồi hơi trục vít mạnh mẽ; và một đội tàu vận chuyển quân chạy bằng hơi nước. Hải quân Pháp trở thành cường quốc thứ hai trên thế giới, sau Anh. Ông cũng tạo ra một lực lượng mới của quân đội thực dân, bao gồm các đơn vị tinh nhuệ của bộ binh hải quân, Zouaves, Chasseurs d'frique, và những người bắn tỉa Algérie, và ông đã mở rộng Quân đoàn Ngoại giao, được thành lập năm 1831 và chiến đấu tốt ở Crimea, Ý và México. Lãnh thổ hải ngoại của Pháp đã tăng gấp ba lần trong khu vực; vào năm 1870, chúng bao phủ gần một triệu km2 và kiểm soát gần năm triệu dân. Trong khi những người lính, quản trị viên, doanh nhân và nhà truyền giáo đến và rời đi, rất ít người Pháp định cư lâu dài ở các thuộc địa, ngoài một số người ở Algérie. Thương mại thuộc địa đạt 600 triệu franc, nhưng lợi nhuận bị áp đảo bởi các chi phí. Tuy nhiên, một mục tiêu chính là 'Sứ mệnh dân sự' sứ mệnh truyền bá văn hóa, ngôn ngữ và tôn giáo của Pháp, và điều này đã chứng tỏ thành công. Sự trỗi dậy của quốc gia láng giềng Phổ trong những năm 1860 đe dọa đến quyền lực tối cao của Pháp ở Tây Âu. Napoléon, ngày càng yếu đi về thể xác và tinh thần, đã xử lý sai tình huống, và cuối cùng thấy mình trong một cuộc chiến không có đồng minh. Anh sợ chủ nghĩa quân phiệt Pháp và từ chối giúp đỡ. Nga rất khó chịu về sự can thiệp của Pháp trong việc hỗ trợ Ba Lan phiến quân trong cuộc khởi nghĩa năm 1863. Napoléon đã hỗ trợ mạnh mẽ cho Ý, nhưng từ chối yêu cầu về Roma, và giữ quân đội Pháp ở Roma để bảo vệ Giáo hoàng khỏi chính phủ mới của Ý, do đó dẫn đến việc Ý từ chối giúp đỡ. Hoa Kỳ vẫn bị xa lánh vì thất bại ở México. Napoléon không biết mình muốn gì hay phải làm gì, nhưng điều ngược lại là đúng đối với Thủ tướng Phổ Otto von Bismarck, người đã lên kế hoạch tạo ra một quốc gia Đức mới vĩ đại, dựa trên sức mạnh của Phổ, cũng như chủ nghĩa dân tộc Đức đang hồi sinh dựa trên sự sỉ nhục có hệ thống của Pháp. Vấn đề trước mắt là một cuộc tranh cãi tầm thường liên quan đến việc kiểm soát ngai vàng Tây Ban Nha. Pháp thực sự đã thành công trong cuộc chiến ngoại giao, nhưng Napoléon muốn làm nhục nhà vua Phổ, Wilhelm I. Đến lượt Bismarck thao túng tình hình sao cho Pháp tuyên chiến với Phổ vào ngày 15 tháng 7 năm 1870, do đó châm ngòi cho Chiến tranh Pháp-Phổ. Các quốc gia nhỏ hơn của Đức tập hợp lại phía sau Phổ, trong khi quân đội lớn của Pháp tỏ ra là vũ trang kém, được huấn luyện kém, và do chính Hoàng đế lãnh đạo, chỉ huy rất kém. Trong vài tuần, quân đội Pháp đã bị bao vây và buộc phải đầu hàng sau trận Sedan. Chính Napoléon đã trở thành tù nhân và lực lượng Cộng hòa nhanh chóng nắm quyền kiểm soát Paris. Pháp dưới sự lãnh đạo của Léon Gambetta tuyên bố thành lập Đệ Tam Cộng hòa Pháp. Napoléon và Eugénie đã đi lưu vong ở Anh. Chiến thắng đã tạo ra một sự khởi đầu của chủ nghĩa dân tộc Đức mà Bismarck ngay lập tức chiếm giữ để hợp nhất tất cả các quốc gia Đức (trừ Áo), từ đó tạo ra Đế quốc Đức, với vua Phổ là Hoàng đế và Bismarck Thủ tướng. Nước Đức mới giờ là lực lượng quân sự thống trị của lục địa châu Âu. Ngoài ra, Pháp buộc phải từ bỏ hai tỉnh biên giới Alsace và Lorraine, và sự sỉ nhục của nó kéo dài qua nhiều thế hệ.