Mbira () là họ bao gồm các nhạc cụ truyền thống của người Shona ở Zimbabwe. Dòng nhạc cụ này được cấu tạo từ một bảng gỗ (thường được gắn với một bộ cộng hưởng) với các phím kim loại gắn so le, chơi bằng cách dùng tay cầm và tuốt các phím kim loại với ngón cái, ngón trỏ phải (với hầu hết các loại mbira), và đôi khi ngón trỏ trái. Nghiên cứu âm nhạc học phân loại chúng như một dạng lamellaphone, một phần của họ nhạc cụ idiophone. Ở Đông và Nam Phi, có nhiều loại mbira, thường đi kèm với một loại bộ gõ là hosho. Mbira là một nhạc cụ quan trọng được chơi trong các buổi lễ mang tính tôn giáo, đám cưới và các cuộc tụ họp xã hội khác. "Nghệ thuật chế tác và chơi Mbira/Sansi, nhạc cụ truyền thống gõ bằng ngón tay ở Malawi và Zimbabwe" đã được thêm vào Danh sách Di sản Văn hóa Phi vật thể của UNESCO vào năm 2020. Cấu trúc hiện đại của loại nhạc cụ này đã được nhà dân tộc học Hugh Tracey chế tác và xuất khẩu từ những năm 1950 trở đi qua việc phổ biến ra bên ngoài châu Phi. Thiết kế của Tracey được mô phỏng theo mbira nyunga nyunga và được đặt tên là ' Kalimba ' theo tên một loại nhạc cụ cổ xưa thuộc dòng Mbira. Mbira trở nên phổ biến rộng rãi sau thành công của Thomas Mapfumo vào những năm 1980 khi ông đưa mbira lên sân khấu cùng với các nhạc cụ rock hiện đại như guitar điện, bass, trống và kèn. Sự sắp xếp của Mapfumo bao gồm nhiều bài hát được chọn trực tiếp từ các tiết mục mbira truyền thống. Những người có ảnh hưởng đáng chú ý khác trong việc phổ biến mbira ra bên ngoài châu Phi bao gồm: Dumisani Maraire, người đã đưa marimba và kalimba đến vùng Tây Bắc Thái Bình Dương, Hoa Kỳ; Ephat Mujuru, người là một trong những giáo viên tiên phong dạy mbira dzavadzimu ở Hoa Kỳ; và các bài viết và bản ghi âm của các nhạc sĩ Zimbabwe do Paul Berliner thực hiện. Claire Jones, một học trò của Dumisani Maraire trong những năm 1970, đã chơi và dạy mbira trong hơn 40 năm. Cô cũng là Điều phối viên Lễ hội của Zimfest, một Lễ hội Âm nhạc Zimbabwe được tổ chức hàng năm tại Bắc Mỹ, mang đến nhiều cơ hội để học và thưởng thức những giai điệu từ mbira. Joseph H. Howard và Babatunde Olatunji đều cho rằng mbira (và các lamellaphone bằng kim loại khác) có nguồn gốc hoàn toàn từ châu Phi khi chúng chỉ được tìm thấy ở những khu vực có cư dân châu Phi hoặc con cháu của họ. Các loại hình nhạc cụ tương tự đã được báo cáo là đã được sử dụng ở Okpuje, khu vực Nsukka của miền đông nam Nigeria vào đầu những năm 1900. Nhiều loại idiophones và lamellaphones khác nhau đã tồn tại ở Châu Phi từ hàng nghìn năm. Ban đầu các phìm đàn được làm bằng tre nhưng qua nhiều năm các phím kim loại đã được phát triển. Những dòng nhạc cụ này dường như đã được sáng chế ra hai lần ở châu Phi: một loại có phím làm bằng gỗ hoặc tre xuất hiện ở bờ biển phía tây của châu Phi khoảng 3.000 năm trước, và những chiếc lamellophones có phím bằng kim loại xuất hiện ở thung lũng sông Zambezi khoảng 1.300 năm trước. Các loại có phím bằng kim loại đã được truyền đi khắp lục địa, trở nên phổ biến trong cộng đồng người Shona tại Zimbabwe (từ đó sinh ra từ mbira) và các nhóm bản địa khác ở Zimbabwe và Mozambique. Mbira đã được phân ra nhiều loại theo hình dạng và mục đích sử dụng khi chúng trở nên phổ biến. Các nhạc cụ có hình dạng tương tự Kalimba đã tồn tại từ khu vực Bắc Phi đến phía nam của sa mạc Kalahari, và từ bờ biển phía đông đến bờ biển phía tây, mặc dù đa số các sắc dân ở châu Phi không sử dụng mbira. Có hàng nghìn giai điệu với bố cục nốt nhạc khác nhau và thiết kế khác nhau, nhưng theo giả thuyết có một cách điều chỉnh và bố trí các nốt của các loại mang phím kim loại nguyên bản từ 1.300 năm trước, được gọi là 'lõi kalimba'. Vào giữa những năm 1950, các nhạc cụ dòng mbira là cơ sở cho sự phát triển và phổ biến của "kalimba", một phiên bản phương Tây được thiết kế và quảng bá bởi nhà dân tộc học Hugh Tracey, dẫn đến việc mở rộng phân phối dòng nhạc cụ này bên ngoài châu Phi. Lamellophone là nhạc cụ có những thanh kim loại nhỏ (lamellae), được chơi bằng cách gảy. Không giống như các loại nhạc cụ hay công cụ sử dụng cột khí như sáo, các âm bồi của các phím gảy không hòa âm tạo cho mbira một dạng âm thanh đặc trưng. Các âm bồi không hòa âm mạnh nhất trong phong bao ADSR và lắng đi khá nhanh, để lại một giai điệu gần như thuần túy. Khi một phím kim loại được gảy, các âm sắc lân cận cũng tạo ra các rung động thứ cấp làm tăng độ phức tạp hài hòa của từng nốt nhạc. Âm thanh từ Mbira, giống như hầu hết các loại âm nhạc truyền thống châu Phi khu vực cận Sahara dựa trên nguyên lý nhịp điệu chéo. Một ví dụ từ phần kutsinhira (12 nhịp tiếp theo sau nhịp đầu trong âm nhạc truyền thống của người Shona) của bản "Nhema Musasa" chơi bằng mbira dzavadzimu được tạo ra bởi David Peñalosa khi ông nhận ra rằng tay trái chơi "dòng trầm" ostinato, trong khi tay phải chơi những phím trên. Giai điệu hòa âm là sự kết hợp của nhịp chéo 3: 2 (còn được gọi là hemiola). Các loại mbira tại châu Phi và các loại lamellophone thường có các nốt thấp nhất ở trung tâm với các nốt cao hơn ở ngoài cùng bên trái và ngoài cùng bên phải — phù hợp với quy tắc của công thái học, ở đó ngón tay cái có thể xoay sao cho tất cả các âm sắc đều dễ dàng tiếp cận. Tuy nhiên, các giai điệu truyền thống của châu Phi sử dụng các nốt không nằm trên lưới của hệ thống âm giai tự nhiên và bố cục nốt trên mbira truyền thống thường mang phong cách riêng, đôi khi phải phối hợp các nốt gần nhau tạo nên một phần của thang âm, nhưng sau đó một nốt lẻ được thêm vào bất chấp khuôn mẫu. Hệ thống chuỗi nốt nhạc của các mbira không sử dụng chính xác theo thang âm của phương Tây. Không có gì lạ khi một chuỗi bảy nốt trên mbira được " kéo dài " trên một dải tần lớn hơn quãng tám của phương Tây và khoảng cách giữa các nốt sẽ khác với các nốt trong thang âm của phương Tây. Chuỗi các nốt nhạc thường mang phong cách riêng với các biến thể theo thời gian và từ người chơi này sang người chơi khác. Một phím mbira tạo ra một phức hợp âm bội phong phú thay đổi từ mbira này sang mbira khác tùy thuộc vào ý định của người chế tác hoặc do lỗi thiết kế, như vậy một số nhạc cụ chỉ đơn giản là nghe hay hơn khi nhấn một số nốt của giai điệu quen thuộc. Với sự phổ biến ngày càng tăng của mbira dzavadzimu ở Bắc Mỹ, Châu Âu và Nhật Bản trong những thập kỷ gần đây, các nhà sản xuất mbira của Zimbabwe đã có xu hướng điều chỉnh nhạc cụ của họ đồng nhất hơn để xuất khẩu, nhưng vẫn tồn tại nhiều biến thể mbira ở quê hương của họ. Hệ thống chuỗi các nốt khác nhau giữa các mbira thuộc các gia đình khác nhau đề cập đến các mối quan hệ tương đối và các cao độ không phải tuyệt đối. Hệ thống cao độ phổ biến nhất được chơi trên khắp Zimbabwe và giữa những người chơi mbira không phải người Zimbabwe trên toàn thế giới là của mbira Nyamaropa, gần giống âm giai Mixolydian của phương Tây. Tên gọi cũng có thể khác nhau giữa ở nhiều nơi khác nhau; Garikayi Tirikoti đã phát triển một "dàn nhạc mbira" có bảy chuỗi nốt khác nhau, mỗi chuỗi bắt đầu ở một khoảng khác nhau của cùng một thang âm bảy nốt, nơi có thể chơi tất cả các nhạc cụ trong một buổi biểu diễn duy nhất. Bảy chuỗi nốt nhạc mà Garikayi sử dụng là: Bangidza, Nyabango, Nhemamusasa, Chakwi, Taireva, Mahororo, và Mavembe (tất cả đều là tên của các bài hát truyền thống lưu lại cho chuỗi Mavembe và Nyabango). Gần nhất với dạng mbira "Nyamaropa" là loại "Nhemamusasa" đã được Garikayi điều chỉnh lại. Nyunga nyunga thường có 15 phím, có nguồn gốc từ Manicaland, nơi chúng đóng vai trò giải trí truyền thống trong các dịp hội họp xã hội. Jeke (Jack) Tapera đã mang mbira nyunga nyunga từ tỉnh Tete của Mozambique đến trường Cao đẳng âm nhạc châu Phi Kwanongoma (nay là Đại học Âm nhạc Liên hiệp) ở Bulawayo vào những năm 1960. Hai khóa sau đó được thêm vào 15 phím (Chirimumimba, 2007), để phân thành hai hàng. Mbira nyunga nyunga có cấu tạo tương tự như mbira dzavadzimu, nhưng không được khoét lỗ trên thùng đàn. Cao độ chính phát ra từ trung tâm, thay vì từ trái sang phải. Nghệ sĩ người Zimbabwe Dumisani Maraire đã tạo ra mbira nyunga nyunga được đánh các ký hiệu. Các phím hàng trên (từ trái sang) là phím 2, 4, 6, 8, 10, 12 và 14 trong khi các phím hàng dưới được đánh số 1, 3, 5, 7, 9, 11, 13 và 15. Maraire đã góp phần phổ biến loại nhạc cụ này tại Hoa Kỳ khi ông đến Đại học Washington với tư cách là một nghệ sĩ thỉnh giảng từ năm 1968–1972. Gần đây, một giảng viên của trường Đại học Midlands State (Gweru, Zimbabwe) trong khoa âm nhạc và âm nhạc học đã đề xuất một hệ thống ký hiệu các chữ cái; các phím trên dưới dạng (từ phím trên bên trái đầu tiên) E, D, C, F, C, D và E và các phím dưới (từ phím dưới đầu tiên) là A, G, F, A, F, C, D và E. Nhưng hệ thống ký hiệu số Maraire vẫn là hệ thống hiện nay được quốc tế chấp nhận (Chirimumimba, 2007). Nhare có từ 23 đến 24 phím và có nguồn gốc từ Zimbabwe. Theo truyền thống Zimbabwe, nhare được sử dụng cho các nghi lễ giao tiếp với thần Musikavanhu hoặc Nyadenga. Kalimba của Hugh Tracey được điều chỉnh theo âm giai 7 nốt trong phím G. Sự sắp xếp của các nốt trên kalimba của Hugh Tracey vay mượn từ sơ đồ điển hình với các nốt thấp nhất ở trung tâm và các nốt trên ở bên trái và bên phải, với các nốt ở quy mô tăng dần xen kẽ phải-trái về phía hai bên. Cách điều chỉnh kalimba theo âm giai 7 nốt của phương Tây mà Tracey sử dụng rất thiết thực cho một nhạc cụ được phổ biến trên toàn thế giới — với hàng trăm âm giai khác nhau tại Châu Phi, tiêu chuẩn phương Tây được chọn sẽ tối đa hóa số lượng người có thể kết nối ngay với kalimba. Tính thực tế của hệ thống nốt này, với các nốt tăng dần theo thang bậc phải-trái-phải-trái, đó là hợp âm 1-3-5 hoặc 1-3-5-7 của được thực hiện bằng cách chơi các âm liền kề. Nếu các hợp âm được chơi ở mức dưới quãng tám, các nốt tương tự sẽ xuất hiện ở phía đối diện của kalimba ở quãng tám trên, điều này rất dễ dàng để chơi đồng thời một giai điệu ở quãng tám trên và hòa âm đi kèm ở quãng tám dưới. Vì vậy, việc sắp xếp các nốt trên kalimba của Hugh Tracey (và hầu như trên bất kỳ loại kalimba nào theo hình mẫu này) làm cho một số hoạt động âm nhạc phức tạp trở nên rất đơn giản. Một số hệ thống cao độ thay thế có thể được sử dụng, vì âm sắc của hầu hết kalimba đề có thể được dễ dàng bấm để làm sắc nét hoặc làm phẳng cao độ của chúng. Một số âm giai khác chỉ thay đổi số phím của kalimba mà không thay đổi sơ đồ bố cục nốt. Đô trưởng là một loại âm giai phổ biến, được rao bán bởi nhiều nhà sản xuất. Các cách điều chỉnh thay thế khác chuyển kalimba sang các thang âm không theo phương thức (chẳng hạn như thang âm Trung Đông). Mỗi nốt của kalimba có thể được điều chỉnh độc lập (không giống như guitar), vì vậy bất kỳ thang âm nào, dù là phương Tây hay không thuộc phương Tây, đều có thể điều chỉnh được và các thang âm truyền thống của Châu Phi vẫn có thể sử dụng được đối với loại nhạc cụ Châu Phi hiện đại này. Nhà soạn nhạc Georg Hajdu đã điều chỉnh Hugh Tracey alto kalimba theo các bước sắc độ của thang âm Bohlen – Pierce trong một tác phẩm có tên "Just Her - Jester - Gesture". Thang đo Bohlen – Pierce chia nhỏ 12 thành 13 bậc cao độ. Vào ngày 21 tháng 5 năm 2020, trong khuôn khổ Tuần lễ Văn hóa Zimbabwe, Google đã vinh danh mbira bằng một hình doodle bao gồm một nút cho phép người dùng nghe và chơi nhạc cụ ảo. Hình tượng trưng cũng kể về câu chuyện hoạt hình của một cô gái trẻ học chơi mbira và truyền cảm hứng cho thế hệ người chơi mbira mới sau khi trở thành một nghệ sĩ thành danh khi trưởng thành. Mặc dù lấy bối cảnh ở Botswana, bộ phim "Đến thượng đế cũng phải cười" năm 1980 có một nhân vật chơi mbira.