Trong xã hội học, xã hội hậu công nghiệp là giai đoạn phát triển của xã hội khi khu vực dịch vụ tạo ra nhiều của cải hơn khu vực sản xuất của nền kinh tế. Thuật ngữ này có nguồn gốc từ Alain Touraine và liên quan chặt chẽ đến các cấu trúc lý thuyết xã hội học tương tự như chủ nghĩa hậu Ford, xã hội thông tin, kinh tế tri thức, kinh tế hậu công nghiệp, hiện đại hóa mềm dẻo và xã hội mạng. Tất cả chúng có thể được sử dụng trong các ngành kinh tế hoặc khoa học xã hội như một nền tảng lý thuyết chung trong thiết kế nghiên cứu. Khi thuật ngữ này được sử dụng, một vài chủ đề phổ biến, bao gồm những chủ đề dưới đây đã bắt đầu xuất hiện. Daniel Bell đã phổ biến thuật ngữ này qua tác phẩm năm 1974 của ông "The Coming of Post-Industrial Society". Mặc dù một số người đã tin tưởng Bell với việc đặt ra thuật ngữ này, nhà xã hội học người Pháp Alain Touraine đã xuất bản năm 1969 công trình lớn đầu tiên về xã hội hậu công nghiệp. Thuật ngữ này cũng được sử dụng rộng rãi bởi nhà triết học xã hội Ivan Illich trong bài viết "Tools for Conviviality" năm 1973 của ông và thỉnh thoảng xuất hiện trong các tác phẩm của cánh tả trong suốt từ giữa đến cuối những năm 1960. Thuật ngữ đã phát triển và thay đổi khi nó trở thành từ chủ đạo. Thuật ngữ này hiện được sử dụng bởi các nhà quảng cáo như Seth Godin, Tiến sĩ chính sách công như Keith Boeckelman, và các nhà xã hội học như Neil Fligstein và Ofer Sharone. Cựu Tổng thống Hoa Kỳ Bill Clinton thậm chí đã sử dụng thuật ngữ này để mô tả sự tăng trưởng của Trung Quốc trong một cuộc thảo luận bàn tròn tại Thượng Hải năm 1998. Xã hội hậu công nghiệp hóa được đánh dấu bằng sự tăng giá trị kiến thức. Điều này tự nó không có gì đáng ngạc nhiên, đã được báo trước trong giả định của Daniel Bell về cách thức các mô hình việc làm kinh tế sẽ phát triển trong các xã hội như vậy. Ông khẳng định việc làm sẽ tăng nhanh hơn trong khu vực cấp ba (và bậc bốn) so với việc làm trong khu vực chính và phụ và rằng các ngành cấp ba (và bậc bốn) sẽ được ưu tiên trong nền kinh tế. Điều này sẽ tiếp tục xảy ra, do đó, tác động của các chuyên gia, người sẽ mở rộng và sức mạnh sẽ bị độc quyền do có kiến thức. Vì các vị trí cấp ba và cấp bốn về cơ bản là định hướng tri thức, điều này sẽ dẫn đến việc tái cấu trúc giáo dục, ít nhất là về sắc thái của nó. Do đó, quyền lực mới của chuyên gia, do đó, sự phát triển của các chuyên gia và các viện nghiên cứu trong các xã hội hậu công nghiệp. Các xã hội hậu công nghiệp trở nên định hướng xung quanh những nơi sản xuất tri thức và sản xuất của các chuyên gia như là trọng tâm mới của họ. Do đó, những người hưởng lợi lớn nhất trong xã hội hậu công nghiệp là các chuyên gia đô thị trẻ. Là một thế hệ mới, có giáo dục và chính trị hóa bị mê hoặc bởi chủ nghĩa tự do, công bằng xã hội và chủ nghĩa môi trường, sự chuyển đổi quyền lực vào tay họ, do kết quả của kiến thức của họ, thường được coi là một điều tốt. Tầm quan trọng ngày càng tăng của kiến thức trong các xã hội hậu công nghiệp dẫn đến sự gia tăng chung về chuyên môn thông qua nền kinh tế và trong toàn xã hội. Theo cách này, nó loại bỏ những gì Alan Banks và Jim Foster xác định là công việc không mong muốn cũng như các hình thức nghèo đói và bất bình đẳng. Hiệu ứng này được bổ sung bằng sự chuyển động quyền lực nói trên vào tay những người có học thức trẻ quan tâm đến công bằng xã hội. Các nhà kinh tế tại Berkeley đã nghiên cứu giá trị của kiến thức như một dạng vốn, thêm giá trị vào vốn vật chất, chẳng hạn như một nhà máy hoặc một chiếc xe tải. Nói theo cùng một lập luận của họ, việc bổ sung hoặc 'sản xuất' kiến thức, có thể trở thành nền tảng của những gì chắc chắn được coi là chính sách 'hậu công nghiệp' có nghĩa là mang lại tăng trưởng kinh tế. Việc định giá kiến thức và công nghệ khoa học cụ thể có thể bị đánh giá nghịch lý bởi các cá nhân trong một xã hội hậu công nghiệp vì họ vẫn mong đợi lợi ích của nó nhưng nhạy cảm hơn với sự đánh đổi và rủi ro đạo đức. Tương tự, xã hội hậu công nghiệp đã phục vụ văn hóa sáng tạo. Nhiều người trong số những người được trang bị tốt nhất để phát triển mạnh trong một xã hội ngày càng công nghệ là những người trẻ tuổi có trình độ học vấn cao đẳng. Khi giáo dục ngày càng hướng tới việc tạo ra những người có khả năng đáp ứng nhu cầu tự thực hiện, sáng tạo và tự thể hiện, các thế hệ kế tiếp trở nên có khả năng đóng góp và duy trì các ngành công nghiệp như vậy. Sự thay đổi này có sắc thái trong giáo dục, cũng trong lớp đang nổi lên của các chuyên gia trẻ, là chính nó khởi xướng bởi những gì xác định James D Wright là một “sự sung túc kinh tế chưa từng và thoả mãn nhu cầu vật chất cơ bản.” Ellen Dunham-Jones cũng quan sát đặc điểm này của xã hội hậu công nghiệp, nơi hàng hóa dồi dào của [được] phân phối công bằng [để] giải trí không cần lao động và tự quyết định có thể được tiêu thụ. Xã hội hậu công nghiệp nhiều lần nhấn mạnh là một xã hội trong đó kiến thức là sức mạnh và công nghệ là công cụ. Đương nhiên, nơi một người có khuynh hướng sáng tạo, họ được một xã hội như vậy ủng hộ. Học thuyết về tốc độ, tính cơ động và tính linh hoạt của người dùng rất phù hợp với một ngành công nghiệp sáng tạo năng động và khi các ngành công nghiệp sản xuất tốt giảm đi trước, con đường được mở ra cho các nghệ sĩ, nhạc sĩ và các loại khác, những kỹ năng này được sử dụng tốt hơn bởi khu vực đại học và bậc bốn. Nhà địa lý học đô thị Trevor Barnes, trong công trình phác thảo kinh nghiệm của Vancouver về phát triển sau chiến tranh, gợi lên điều kiện hậu công nghiệp, trích dẫn sự xuất hiện và hợp nhất của ngành công nghiệp trò chơi điện tử như một thành phần của ngành dịch vụ cho những thành phần ưu tú. Sự gia tăng của xã hội hậu công nghiệp đối với ngành công nghiệp sáng tạo này được phản ánh bởi lịch sử kinh tế của các xã hội hậu công nghiệp. Khi các hoạt động kinh tế chuyển từ chủ yếu là tiểu học và trung học cơ sở sang đại học, và sau đó là các thành phố bậc bốn, dựa trên ngành, trong đó sự thay đổi này xảy ra trở nên cởi mở hơn để trao đổi thông tin. Điều này là bắt buộc bởi nhu cầu của khu vực cấp ba và cấp bốn: để phục vụ tốt hơn một ngành tập trung vào tài chính, giáo dục, truyền thông, quản lý, đào tạo, kỹ thuật và thiết kế thẩm mỹ, thành phố phải trở thành điểm trao đổi có khả năng cung cấp nhiều nhất thông tin cập nhật từ khắp nơi trên thế giới. Ngược lại, khi các thành phố trở thành nơi hội tụ của các ý tưởng quốc tế, khu vực cấp ba và cấp bốn có thể được dự kiến sẽ phát triển. Sự tôn thờ của 'sáng tạo' đã xuất hiện và thường mô tả và bảo vệ các đặc tính hậu công nghiệp. Họ cho rằng các doanh nghiệp tạo ra giá trị vô hình đã đóng một vai trò nổi bật hơn trong bối cảnh sự suy giảm của ngành sản xuất. Diễn viên và giám đốc nghệ thuật của Nhà hát Old Vic, Kevin Spacey, đã lập luận trường hợp kinh tế về nghệ thuật trong lĩnh vực cung cấp việc làm và có tầm quan trọng lớn hơn trong xuất khẩu so với sản xuất (cũng như vai trò giáo dục) trong một bài viết gửi cho "The Times".