Bestämmelsen har sin bakgrund i ett stort antal bestämmelser i de olika Genèvekonventionerna och i TP I. Skyddet förutsätter att kännetecknet används i överensstämmelse med folkrätten , dvs. det gäller inte om den person eller egendom som bär kännetecknet inte har rätt att bära detta eller begår handlingar som är skadliga för fienden .