Då det redan vid konventionens tillkomst stod klart att det inte gick att skapa heltäckande regler för alla typer av militär verksamhet i krig , formulerades i inledningen till konventionen en allmän princip , den s.k. Martensklausulen - uppkallad efter den ryske folkrättsprofessorn Frederick de Martens - som fastställer att även i de fall folkrättsliga regler saknas ska likväl humanitetens krav beaktas i krigföringen .