الدين المدني الأمريكي هو نظرية سوسيولوجية تشير إلى وجود عقيدة شبه دينية وغير طائفية داخل الولايات المتحدة لها رموز مقدسة مستمدة من التاريخ الوطني. وصورها العلماء كقوة متماسكة، فهي مجموعة مشتركة من القيم التي تعزز التكامل الاجتماعي والثقافي. ويمكن اعتبار العناصر الشعائرية للربوبية الرسمية الموجودة في الاحتفالات الأمريكية والاستدعاءات الرئاسية لذكر الإله على أنها تعبيرات عن الدين المدني الأمريكي. وإن التركيز الشديد على الموضوعات الدينية المسيحية هو أمر أميركي مميز تمامًا والنظرية مصممة لتفسير ذلك.

يعود هذا المفهوم إلى القرن التاسع عشر، ولكن بشكله الحالي يعود إلى عالم الاجتماع روبرت بيلا الذي طور هذه النظرية في عام 1967 في مقالته، «الدين المدني في أمريكا». وسرعان ما أصبح هذا الموضوع محل تركيز رئيسي في مؤتمرات علم الاجتماع الديني وكتبت العديد من المقالات والكتب حول هذا الموضوع. وبلغ النقاش حوله ذروته عام 1976 مع الاحتفال بالذكرى المئوية الثانية للاستقلال الأمريكي. هناك وجهة نظر مفادها أن بعض الأمريكيين أصبحوا يرون وثيقة دستور الولايات المتحدة، إلى جانب إعلان الاستقلال ووثيقة الحقوق كأركان لنوع من الدين المدني أو الدين السياسي. ويقول عالم الاجتماع السياسي أنتوني سكويرز إن هذه النصوص أصبحت بمثابة المراسيم المقدسة للدين المدني الأمريكي لأنها تستخدم كرموز موثوقة في ما يسميه سياسة المقدس. إن سياسة المقدس - بحسب سكويرز - هي «محاولة تحديد وإملاء ما يتوافق مع المقدسات الدينية المدنية وما هو غير ذلك. إنها معركة لتحديد ما يمكن وما لا يمكن أن يكون، وما يجب وما لا يجب التسامح معه أو قبوله في المجتمع، بناءً على علاقته بما هو مقدس لذلك المجتمع».

وفقًا لبيلا، يتبنى الأمريكيون «دينًا مدنيًا» مشتركًا مع بعض المعتقدات والقيم والأعياد والطقوس الأساسية، بشكل موازٍ أو مستقل عن دينهم الشخصي. وغالبًا ما كان دور الرؤساء مركزيًا في الدين المدني، والأمة تمنح تكريمًا شبه ديني لشهدائها - مثل أبراهام لنكولن والجنود الذين قتلوا في الحرب الأهلية الأمريكية. ولاحظ المؤرخون استخدام المستوى الرئاسي لخطاب الدين المدني في أوقات مؤثرة مثل الحرب العالمية الثانية، وحركة الحقوق المدنية، وهجمات 11 سبتمبر.

في مسح لأكثر من خمسين عامًا من دراسة الدين المدني الأمريكي، حدد سكوايرز أربعة عشر مبدأ أساسيًا للدين المدني الأمريكي:

* بر الوالدين.
* إجلال بعض النصوص والرموز المقدسة للدين المدني الأمريكي (الدستور، وإعلان الاستقلال، والعلم، إلخ).
* قداسة المؤسسات الأمريكية.
* الإيمان بالإله أو الرب.
* فكرة أن الحقوق أعطية إلهية.
* اعتبار أن الحرية تأتي من الإله عبر الحكومة.
* تأتي السلطة الحكومية من الإله أو من سلطة أعلى.
* القناعة بأن الإله يمكن أن يُعرف من خلال التجربة الأمريكية.
* الله هو القاضي الأعلى.
* السيادة للإله.
* ينتج ازدهار أمريكا من العناية الإلهية.
* أمريكا هي «مدينة على تل» أو منارة أمل واستقامة.
* مبدأ الموت والبعث الفدائي.
* أمريكا تخدم هدفًا أعلى من المصالح الذاتية.

في دراسة لأكثر من خمسين عامًا من الخطاب السياسي، وجد سكويرز أن بر الوالدين، والإشارة إلى بعض النصوص المقدسة ورموز الدين المدني الأمريكي، والإيمان بإله أو رب، وأمريكا هي «مدينة على تل» أو منارة أمل واستقامة، وأميركا تخدم هدفًا أعلى من المصالح الذاتية هي الأكثر شيوعًا بين المبادئ الأربعة عشرة. ووجد أيضًا أنه لا فروق ذات دلالة إحصائية في مقدار اللغة الدينية المدنية الأمريكية المستخدم بين الديمقراطيين والجمهوريين الحاليين وغير الحاليين ولا المرشحين الرئاسيين ونوابهم.

استُخدم هذا النظام العقائدي تاريخيًا لرفض الأفكار والمجموعات المنشقة. ويرى المنظرون مثل بيلا أن الدين المدني الأمريكي يمكن أن يؤدي الوظائف الدينية للاندماج والشرعية والنبوة، بينما يختلف معه منظرون آخرون، مثل ريتشارد فين.