غوغاء بيض أعدموا فتى اسود يدعى [[ليغ دانيالز]] كان في السادسة عشر من عمره في ساحة محكمة تكساس بتهمة قتل سيدة بيضاء، التقطت الصورة في 3 آب/أغسطس 1920 ووزعت كبطاقة بريدية.
هو نوع من أنواع العنف، يصل حد قتل أو إعدام متهم خارج نطاق القانون من قبل الغوغاء. وغالبا ما يشارك به بضعة عشرات أو مئات لمعاقبة شخص متهم بارتكاب جريمة غالبا ما تكون جنحة صغيرة أو مجرد مسا بمشاعر المتورطين في جريمة معاقبته، وفي هذا النوع من العقاب يقوم الغوغاء مقام القاضي والجلاد ولا يعطى المتهم حق الدفاع عن نفسه، والضحايا غالبا هم أعضاء أقليات مستضعفة في المجتمع.

دخلت الكلمة قاموس اللغة الإنجليزية في عام 1835.

جاء المصطلح على ما يبدو من ويليام لينش الذي كتب اتفاقية بينه وبين جمعية فرجينيا العامة وهي المجلس التشريعي في الولاية آنذاك عرفت باسم قانون لينش وسمحت لوليام لينش في 22 أيلول/سبتمبر 1782 بإدانة ومعافبة المتورطين في جرائم بمقاطعة بيتسيلفانيا دون الحاجة للإجراءات القانونية المتبعة في المحاكم الأميركية وذلك بسبب عدم قدرة المحاكم على أداء دورها في تلك المنطقة المضطربة.

بينما يقول آخرون إن التسمية ترجع للعقيد تشارلز لينش ورفاق له في فرجينيا شكلوا ما عرف آنذاك باسم لجنة الحراسة وأخذوا على عاتقهم تطبيق قوانين وليام لينش الخاصة لمواجهة الأوضاع المضطربة التي سادت المنطقة بعد الحرب الاهلية، وقد وجدت وسائل لينش ورفاقه تجاوبا كبيرا في أمة كانت تشهد ازديادا في أعداد السكان وتوسعا مطردا، طبق لينش ورفاقه عقوبات سريعة وحاسمة على جرائم حقيقية أو حتى متخيلة بل إنهم عمدوا أحيانا لتطبيق العقوبات لمنع سلوك متوقع، لكن مؤرخين يقولون إنه لا ويليام لينش ولا تشارلز لينش أعدموا أي متهم واكتفى الاثنان بالعقوبات الجسدية، وخاصة الجلد ضد المتهمين.

تلك الإجراءات مهدت فيما بعد لأن يعتبر الغوغاء أنه يحق لها تطبيق القانون متى شاءت وبالطرق التي تراها، وكانت الأقليات الأفريقية والآسيوية بل وحتى بعض الأميركيين البيض ضحايا تلك القوانين الميدانية، لكن الأميركيين الأفارقة وكانوا بحكم تاريخ وصولهم إلى أميركا كعبيد أضعف المجموعات العرقية وأكثرها قابلية لللاضطهاد.

استخدم وانتشر في الولايات المتحدة الاميركية بعدما لجأت إليه عصابات المتطرفين البيض ضد الأميركيين المنحدرين من أصل أفريقي، كما راح ضحيته عدد من الاميركيين البيض الذين احتجوا على ممارسات عصابات الإرهاب الأبيض. فعلى سبيل المثال قتل الصحفي اليجا باريش لوفجوي في السابع من تشرين الثاني/نوفمبر 1837 عندما كتب مقالا في صحيفة التون اوبزيرفر ينتقد في ارهاب الاميركيين البيض ودعا لإلغاء نظام الرق.

بعد إنشاء منظمة كلو كلاكس كلان الارهابية المتعصبة ضد الزنوج عام 1866 تصاعدت عمليات العقاب الليتشي، وفي الفترة من 1880 و1920 بلغ معدل القتلى بهذا العقاب اثنين من الافارقة كل أسبوع.

وفي عام 1884 كتب الصحفية ايدا ويلز تحقيقا عن العقاب الليتشي في صحيفة فري سبيتش Free Speech وهي صحيفة صغيرة مستقلة في ممفيس، وكان من المعلومات التي أوردتها أنه تم إعدام 728 أميركيا من أصل أفريقي خلال فترة قصيرة من قبل الغوغاء البيض، قتل ثلثيهم بسبب مخالفات بسيطة مثل السكر في أماكن عامة أو سرقات بسيطة من المحلات اتهمهم بيض بالقيام بها.

وفي التاسع من آذار/مارس 1892 أعدم البيض ثلاثة رجال أعمال من أصول أفريقية، فكتبت ويلز مقالا تدين فيه هذا العقاب الذي استشرى في الولايات المتحدة آنذاك دون رادع حقيقي، فأحرق الغوغاء البيض مطبعة صحيفتها وأعلنوا أنهم ينوون تطبيق عقاب اللينشي عليها، غير أنها نجت لأنها كانت آنذاك في فيلادلفيا.

لم تستطع ويلز العودة إلى ممفيس فحصلت على وظيفة في صحيفة نيويورك ايج New York Age ومنها واصلت حملتها ضد العقاب اللينشي، وقوانين جيم كرو Gim Crow وفي عامي 1893 و 1894 قامت بجولة في بريطانيا لإلقاء محاضرات حول هذه الموضوعات، وافضت حملتها لتأسيس الجمعية البريطانية لمنهاضة العقاب اللينشي، والتي ضمت أعضاء بارزين في المجتمع البريطاني آنذاك.