كانت الإمبراطورية الفرثية (247 ق.م – 224 ب.م)، والمعروفة أيضًا باسم الإمبراطورية الأرسكيدية قوة سياسية وثقافية إيرانية كبرى في إيران القديمة. يأتي اسمها الأخير من أرساكيس الأول من مقاطعة بارثيا؛ حيث كان قائدًا لقبيلة بارني، وأسس هذه الدولة في منتصف القرن الثالث قبل الميلاد عندما غزا منطقة بارثيا في شمال شرق إيران، ثم أصبحت ساتراب (أي مقاطعة) تحت اسم أندراغوراس (وتعني أنها مقاطعة إيرانية مستقلة تحت حكم الدولة السلوقية) في التمرد ضد الإمبراطورية السلوقية. وسع ميترايداتس الأول الفرثي (171-138 ق.م) الإمبراطورية إلى حد كبير من خلال الاستيلاء على منطقة ميديا وبلاد ما بين النهرين من السلوقيين. امتدت الإمبراطورية الفرثية في أوجها من الروافد الشمالية للفرات، في ما يُعرف الآن بوسط تركيا، إلى شرق إيران. أصبحت الإمبراطورية، والتي تقع على طريق الحرير التجاري بين الإمبراطورية الرومانية في حوض البحر الأبيض المتوسط وسلالة الهان في الصين، مركزًا للتجارة والتبادل التجاري والاجتماعي.

اتخذ البارثيون إلى حد كبير الفن والعمارة والمعتقدات الدينية والشارات الملكية لإمبراطوريتهم غير المتجانسة ثقافيًا، والتي تشمل الثقافات الفارسية والهلنستية وغيرها من الثقافات المحلية. خلال النصف الأول من عصرها، تبنى البلاط الأرسكيدي عناصر من الثقافة اليونانية، رغم أن الدولة شهدت في النهاية إحياءاً تدريجيا للتقاليد الإيرانية. كان الحكام الأرسكيديون يحملون لقب "ملك الملوك"، كادعاء بأنهم ورثة الإمبراطورية الأخمينية؛ إلا أنهم في الواقع قبلوا العديد من الملوك المحليين كإقطاعيين؛ حيث كان للأخمينيين أن يُعينوا مركزيًا، وإن كان الحكم الذاتي مستقلاً إلى حد كبير. عيّنت المحكمة عددًا صغيرًا من الإقطاعيين، غالبًا خارج إيران، ولكن هذه المقاطاعات كانت أصغر وأقوى من إمكانات الأخمينيين. مع توسيع سلطة الأرسكيديين، تحول مقر الحكومة المركزية من نيسا إلى قطسيفون على طول نهر دجلة (جنوب بغداد الحديثة في العراق)، على الرغم من أن العديد من المواقع الأخرى كانت بمثابة عواصم.

كان الأعداء الأوائل للفارثيين هم السلوقيين في الغرب والسكوثيين في الشمال. ومع ذلك، مع توسع فرثيا غربًا، دخل الفارثيون في صراع مع مملكة أرمينيا، وفي النهاية مع الجمهورية الرومانية المتأخرة. تنافست روما وفرثيا مع بعضهما البعض لتجنيد ملوك أرمينيا كعملاء تابعين لهم. هزم الفارثيون بشكل صحيح ماركوس ليكينيوس كراسوس في معركة كارهاي في 53 ق.م، واستولت القوات الفارثية على بلاد الشام بأكملها باستثناء صور من الرومان في 40-39 ق.م. ومع ذلك، قاد مارك أنتوني هجومًا مضادًا ضد فرثيا، على الرغم من أن نجاحاته تحققت عمومًا في غيابه، تحت قيادة ملازمه فنتيديوس. غزا مختلف الأباطرة الرومان أو جنرالاتهم بلاد ما بين النهرين خلال الحروب الرومانية-الفرثية التي تلت ذلك في القرون القليلة القادمة. استولى الرومان على مدينتي سلوقية وقطسيفون في عدة أحداث خلال هذه الصراعات، لكنهما لم يتمكنا من الاحتفاظ بهما. أثبتت الحروب الأهلية المتكررة بين المتنافسين الفرثيين على العرش أنها أكثر خطوررة على استقرار الإمبراطورية من الغزو الأجنبي، وتبخرت السلطة الفرثية عندما ثار أردشير الأول، حاكم إصطخر في بلاد فارس، ضد الفرثيين وقتل آخر حكامهم أرطابنوس الرابع في 224 م. أسس أردشير الإمبراطورية الساسانية، التي حكمت إيران ومعظم الشرق الأدنى حتى الفتوحات الإسلامية في القرن السابع الميلادي، على الرغم من أن الأسرة الحاكمة من الأرسكيديين عاشت خلال أسرة الأرسكيدية في أرمينيا والسلالة الأرسكيدية من أيبيريا والسلالة الأرسكيدية في ألبانيا القوقازية. وهم جميعًا فروع للأرسكيديين الفرثيين.

المصادر الفرثية الأصلية، المكتوبة باللغات الفارسية واليونانية ولغات أخرى، نادرة بالمقارنة مع المصادر الساسانية وحتى المصادر الأخمينية السابقة. بصرف النظر عن الألواح المسمارية المتناثرة والشقفات المنقوشة والنقوش الصخرية، وعملات الدراخما، وفرصة نجاة بعض وثائق البرشمان، لا يُعرف الكثير من تاريخ الفرثيين إلا من خلال مصادر خارجية. وتشمل هذه التاريخ اليوناني والروماني بشكل رئيسي، وكذلك التاريخ الصيني، مدفوعًا برغبة الصينيين الهان في تشكيل تحالفات ضد شيونغنو. ينظر المؤرخون إلى الأعمال الفنية الفرثية كمصدر صالح لفهم جوانب المجتمع والثقافة التي تغيب عن المصادر النصية.