يغطي تاريخ الكومنولث البولندي الليتواني (1569-1648) فترة ما قبل تعرض الدولة المشتركة بين بولندا وليتوانيا لحروب مدمرة في منتصف القرن السابع عشر. أنشأ اتحاد لوبلن عام 1569 الكومنولث البولندي الليتواني، وهي دولة فيدرالية موحدة بشكل أوثق، لتحل محل الاتحاد الذاتي السابق بين البلدين. كان الاتحاد يديره بصورة كبيرة نبلاء ليتوانيا وروثيو بولندا، من خلال نظام البرلمان المركزي والمجالس المحلية، وبقيادة ملكية منتخبة من عام 1573. شكلت القاعدة الرسمية لعدد النبلاء الأكبر نسبيًا مقارنة بالدول الأوروبية الأخرى نظامًا ديمقراطيًا مبكرًا متطورًا، على النقيض من الملكية المطلقة السائدة في ذلك الوقت في بقية أوروبا.

أصبح الاتحاد البولندي الليتواني لاعبًا مؤثرًا في أوروبا وكيانًا ثقافيًا حيويًا، إذ نشر الثقافة الغربية شرقًا. في النصف الثاني من القرن السادس عشر والنصف الأول من القرن السابع عشر، أصبح الكومنولث البولندي الليتواني دولة ضخمة في وسط شرق أوروبا تبلغ مساحتها نحو مليون كيلومتر مربع.

في أعقاب المكاسب الإصلاحية (كان اتحاد وارسو عام 1573 تتويجًا لعمليات التسامح الدينية الفريدة في أوروبا)، شنت الكنيسة الكاثوليكية هجومًا أيديولوجيًا مضادًا وإصلاحًا مضادًا على العديد من المتحولين من الدوائر البروتستانتية. أصبحت الخلافات والعقبات حول استيعاب الروثيين في الكومنولث واضحة. وفي مرحلة مبكرة (من أواخر القرن السادس عشر)، مثلوا أنفسهم في اتحاد بريست الديني، ما أحدث انشقاقًا في مسيحيي الكومنولث الشرقيين وعلى جبهات القتال، في سلسلة انتفاضات القوزاق.

عانى الكومنولث، الحازم عسكريًا في عهد الملك ستيفن باتوري، من تشتت الأسرة الحاكمة في عهد ملوك فاسا: سييسموند الثالث وفواديسواف الرابع. أصبح أيضًا مرتعًا للنزاعات الداخلية، إذ بات الملوك والقوى القوية وفصائل النبلاء هم الفاعلون الرئيسيون. خاض الكومنولث حروبًا مع روسيا والسويد والإمبراطورية العثمانية. وفي أوج الكومنولث، واجه بعض جيرانه الأقوياء صعوبات خاصة بهم، وسعت الدولة البولندية الليتوانية إلى الهيمنة على أوروبا الشرقية، وخاصة روسيا. بالتحالف مع ملوك آل هابسبورغ، لم تنخرط مباشرة في حرب الثلاثين عامًا.

في عام 1577، قام القيصر الروسي إيفان الرابع بأعمال عدائية في منطقة ليفونيا، واستولى على معظم المنطقة وتسبب في تورط البولندية الليتوانية في حرب ليفونيا. أسفر الهجوم المضاد الناجح بقيادة الملك باتوري وجان زامويسكي عن السلام عام 1582 واستعادة جزء كبير من الأراضي المتنازع عليها مع روسيا. ومع تمركز القوات السويدية في أقصى الشمال (إستونيا) وإعلان سييسموند الثالث إستونيا جزءًا من الكومنولث في عام 1600، اندلعت الحرب مع السويد على ليفونيا؛ واستمرت الحرب حتى عام 1611 دون التوصل إلى نتيجة محددة.

عندما كانت روسيا تدخل فترة من عدم الاستقرار في عام 1600، اقترح الكومنولث اتحادًا مع الدولة الروسية. أعقب هذه الخطوة الفاشلة العديد من المحاولات الأخرى غير الناجحة، والمجازفة في كثير من الأحيان، مثل الغزوات العسكرية، والتلاعب بالأسرة الحاكمة وغيرها من الألاعيب الدبلوماسية. في حين أن الاختلافات بين المجتمعين والإمبراطوريات أثبتت في النهاية أنها هائلة للغاية لتتغلب عليها، فقد انتهى الأمر بالدولة البولندية الليتوانية في عام 1619، بعد هدنة ديولينو، مع أكبر توسع على الإطلاق في أراضيها. في الوقت نفسه، أضعفتها الجهود العسكرية الضخمة.

في عام 1620، أعلنت الإمبراطورية العثمانية بقيادة السلطان عثمان الثاني الحرب ضد الكومنولث. في معركة تسوتسورا الكارثية قتل هيتمان ستانيساو، وأصبح وضع الكومنولث في ما يتعلق بقوات الغزو التركية التتارية محفوفًا بالمخاطر. تلت ذلك تعبئة في بولندا وليتوانيا، وعندما صمد جيش جان كارول تشودكوفيتش في وجه هجمات العدو الشرسة في معركة خوتين (1621)، تحسن الوضع على الجبهة الجنوبية الشرقية. توالت المزيد من الحروب مع العثمانيين في 1633-1634، وتعرضت مساحات شاسعة من الكومنولث لغزوات التتار وبعثات استعباد الرقيق طوال الفترة.

استؤنفت الحرب مع السويد وقائدها غوستافوس أدولفوس في عام 1621 بهجومه على ريجا، وتلاه الاحتلال السويدي لكثير من ليفونيا، والسيطرة على ساحل بحر البلطيق حتى بوك وحصار دانزيغ. حشد الكومنولث، المنهك من الحرب التي وقعت في مكان آخر، في الفترة ما بين عامي 1626-1627 استجابةً بمساعدة النمسا والمواهب العسكرية لهتمان ستانيسلاو كونيكبولسكي. وتحت ضغط من العديد من القوى الأوروبية، أُوقفت الحملة وانتهت بهدنة ألتمارك، تاركة في يد السويدية الكثير مما غزاه غوستافوس أدولفوس.

تلا ذلك حرب أخرى مع روسيا في عام 1632، وانتهت دون تغيير كبير في الوضع الراهن. ثم شرع الملك فوديساو الرابع في استعادة الأراضي المفقودة للسويد. في نهاية الاشتباكات، أخلت السويد مدن بروسيا الملكية وموانئها، لكنها أبقت معظم ليفونيا. تولى كورلاند، الذي ظل مع الكومنولث، خدمة تجارة البلطيق في ليتوانيا. بعد تكريم فريدرش فيلهلم البروسي أمام الملك البولندي في عام 1641، ظل موقف الكومنولث في ما يتعلق ببروسيا وحكامها آل هوهنتسولرن يزداد ضعفًا.