Vitrail de l'Arbre de Jessé (Chartres)

L’Arbre de Jessé à Chartres est un vitrail de la rosace ouest de la cathédrale Notre-Dame de Chartres, numéroté 049 dans le Corpus vitrearum.

La verrière a été exécutée entre 1145 et 1155, elle est contemporaine de la façade de la cathédrale, construite après l'incendie de 1134 et épargnée par celui de 1194. Cette baie a été très restaurée aux . Elle a été nettoyée dans les années 1970.

Elle a été classée aux monuments historiques en 1840.

Composition du vitrail 

Dans la rosace ouest, ce vitrail est situé côté nord, symbole de l'ombre et de l'attente. Il fait pendant au vitrail sud, celui de la passion.

Sa composition étagée représente une scène centrale unique, l'Arbre de Jessé.
Il comporte la représentation de sept personnages sur les panneaux carrés centraux, celui du bas (Jessé) endormi sur le flanc étant à la racine d'un arbre dont les autres personnages face au spectateur tiennent les rameaux à deux mains. Les panneaux centraux sont à fond bleu, mais le ciel autour du Christ est rouge.

De part et d'autre, quatorze demi-lobes représentent des prophètes, sur fond rouge bordé de bleu.

L'ensemble est bordé d'une bordure complexe comprenant des entrelacs géométriques et des figures florales, dont la richesse a retenu l'attention de Viollet le Duc dans son Dictionnaire raisonné de l'architecture française du XIe au XVIe siècle :
« ... Autour se développe une bordure splendide comme composition et éclat, dont nous donnons (fig. 8) le détail au sixième de l'exécution. En A, sont les fonds rouges des prophètes; en B, le filet bleu qui rappelle le ton du fond du Jessé, puis le liséré blanc ondé, enlevé au style sur un ton bistré apposé sur le verre; en C, le fond vert des écoinçons. Ceux-ci sont chargés d'un carré bleu bistré de peinture, avec des détails extrêmement délicats enlevés au style, conformément à la méthode indiquée par Théophile. Ces carrés bleus sont coupés par des ornements pourpre chaud qui mordent sur le fond vert. Un liséré blanc, également bistré et enlevé, entoure le carré bleu. Le rouge apparaît de nouveau en R. Un perlé jaune fait le bord intérieur de la bordure; il est doublé d'un filet bleu F, du même ton que le fond du Jessé. Le rouge réapparaît en G, et le bleu du fond du Jessé en L ... »

Thématique 

L’arbre de Jessé est un motif fréquent dans l'art chrétien entre le  : il représente une schématisation de l'arbre généalogique présumé (et surtout symbolique) de Jésus de Nazareth à partir de Jessé, père du roi David.

Le thème du vitrail est inspiré d'une prophétie du livre d'Isaïe : « Un rameau sortira du tronc de Jessé, et un rejeton naîtra de ses racines. L'Esprit de l'Éternel reposera sur lui: Esprit de sagesse et d'intelligence, Esprit de conseil et de force, Esprit de connaissance et de crainte de l'Eternel » (Is 11:1-2). C'est en réponse à cette prophétie que l'Évangile selon Matthieu débute par « Généalogie de Jésus-Christ, fils de David, fils d'Abraham » (Mt 1:1), marquant que Jésus-Christ est « Fils de David ». Le Christ rappelle cette filiation dans l'Apocalypse, « Je suis le rejeton de la race de David » (Ap 22:16).

Dans la figuration de cet « arbre généalogique », la racine est Jessé, les rois d'Israël forment la tige, la Vierge Marie en est la fleur et Jésus-Christ le fruit.
L'arbre paraît être d'un seul tenant, mais un examen attentif révèle deux fines lignes de bleu ciel entre les pieds de David et entre les jambes de Marie, qui montrent que chaque personnage repose sur une nodosité, et est lui-même la racine d'où sort son successeur.

De part et d'autre de l'arbre, les prophètes de l'Ancien Testament, tenant tous une banderole à leur nom, contemplent celui dont ils ont annoncé la venue. La logique de leur succession n'est pas chronologique mais théologique : les prophètes disparaissent derrière leur citation, qui est considérée comme une parole de Dieu.
Chacun annonce à la fois l'incarnation humaine de celui dont on représente ainsi la généalogie, mais également l'effusion de l'Esprit qu'il représente. Les textes des prophètes mentionnés ci-dessous à ce titre ne sont pas inscrits sur le vitrail, mais sont ceux les plus souvent cités comme prophétisant l'Incarnation. Le seul à faire exception est Moïse qui porte le début de la citation « L'Eternel, ton Dieu, te suscitera du milieu de toi, d'entre tes frères, un prophète comme moi: vous l'écouterez! » (Dt 18:15) signant la symbolique de l'arbre.

Suivant une hypothèse émise en 1860 par l'abbé Jules Corblet, cette représentation des prophètes est à rapprocher du drame des prophètes du Christ, représentation théâtrale du  où une succession de prophètes venaient tour à tour annoncer la venue du Christ par une citation.

Description des panneaux 

Suivant la pratique habituelle, le vitrail se lit théoriquement de bas en haut, mais il constitue une composition unique où l'ordre de lecture est assez indifférent.

La Vierge et le Christ 

L'Arbre de Jessé n'est pas une représentation de la généalogie de Jésus, que mentionnent les évangiles de Matthieu et de Luc. Selon Matthieu, Joseph est bien le descendant des rois de Juda, mais il n'est pas le géniteur biologique de Jésus, même s'il en est son père légal selon la loi hébraïque. De son côté, selon Luc, Marie descend de David, mais par son fils et non Salomon, sa lignée généalogique maternelle ne passe donc pas par les Rois de Juda. Au demeurant, les rois ne sont ni nommés comme les prophètes, ni reconnaissables par des attributs distinctifs.

L'Arbre est d'une part une illustration de réflexions basées sur des citations d'Isaïe afin d'étayer un culte marial affirmant la conception virginale du Christ par Marie.
L'association virga/virgo (rameau/vierge) remonte au , sous la plume de Tertullien, De Carne Christi.21:5

C'est d'autre part une illustration du thème de l'Incarnation, et de la double nature du Christ. Cette double nature est manifestée par les branches de l'Arbre, qui s'épanouissent en éventail pour former un trône portant le Christ, mais dont les extrémités sont fusionnées aux colombes de l'esprit. Dans le Christ se fondent ces deux lecture de l'Arbre, l'élément humain parti du bas, et l'élément divin venu du haut. L'arbre de Jessé montre l'articulation, sans rupture, de la grâce sur les réalités charnelles. La présence latérale des prophètes souligne la valeur spirituelle de la représentation d'ensemble.

Notes et références

Références

Voir aussi

Articles connexes 

 Arbre de Jessé
 Vitraux de Chartres
 Cathédrale Notre-Dame de Chartres
 Technique médiévale : Le Vitrail
 Vitrail

Liens externes 

 Arbre de Jesssé, vitrail 49, La Cathédrale de Chartres.
 Bay 49 - The Tree of Jesse (12th century), Chartres Cathedral - the Medieval Stained Glass, The Corpus of Medieval Narrative Art.
 The Jesse Tree Window, Alison Stones, Images of medieval art and architecture.
 Les prophètes du Christ (I). Étude sur les origines du théâtre au Moyen Âge, Marius Sepet,  Bibliothèque de l'école des chartes. 1867, Vol.28 N°1 pp. 1-2. Les prophètes du Christ partie II, id. pp. 211-264.
 Le vitrail de l'arbre de Jessé de la cathédrale de Chartres, Jean-Yves Cordier, .

Jessé
ArbredeJesse
Monument historique classé en 1840
Arbre Jesse Chartres