Airey Neave

Airey Middleton Sheffield Neave est un soldat, avocat et homme politique britannique, né le  et mort le .

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est l'un des rares soldats à s'être échappé du camp de prisonniers de guerre allemand du château de Colditz. Il est plus tard élu député conservateur d'Abingdon. Proche de Margaret Thatcher, Airey Neave est assassiné le  dans un attentat à la voiture piégée à la Chambre des communes, revendiqué par l'Irish National Liberation Army (INLA).

Services secrets 
Après son évasion de Colditz, Neave a dirigé le MI9, service chargé d'entraîner les commandos et de procéder au rapatriement des prisonniers évadés à travers l'Europe occupée. Cette activité se poursuit après 1945, dans le cadre de la mise en place des réseaux Stay Behind.

Carrière politique 
Airey Neave s'est présenté sous les couleurs du Parti conservateur aux élections générales de 1950 dans la circonscription de Thurrock, et dans celle d'Ealing-Nord en 1951. Il est élu à Abingdon au cours d'une élection partielle, en . Cependant, sa carrière est freinée par une crise cardiaque en 1959. Il devient gouverneur de l'Imperial College London entre 1963 et 1971 et est membre du  sur la Science et la Technologie de la Chambre des communes de 1965 à 1970.

Edward Heath aurait dit à Neave qu'après sa crise cardiaque, c'était la fin de sa carrière politique. Cette version est niée par Heath dans son autobiographie. Il reconnaît cependant qu'en , Neave lui a demandé de se retirer pour le bien du Parti conservateur. Neave demande alors à Keith Joseph, William Stephen Whitelaw et Edward du Cann de se présenter contre Heath à la tête du parti, leur proposant ses services. Pour certains auteurs, il s'agit d'une vengeance contre Heath. Cependant, ils refusent ou abandonnent.

Neave prend alors la direction de la campagne de soutien à Margaret Thatcher au sein du Parti conservateur, alors que la députée est encore peu connue. Il organise notamment des réunions entre Thatcher et les députés conservateurs. Le , elle devance Heath au premier tour de l'élection pour la présidence du parti, à la surprise générale. Elle est élue au second tour et Neave, « l'éminence grise » de Margaret Thatcher, est récompensé en prenant la tête de son cabinet privé. Il devient ensuite secrétaire d'État « fantôme » pour l'Irlande du Nord, l'équivalent du poste qu'il occupera à sa mort.

Dans l'opposition, il est un fervent soutien du travailliste Roy Mason, qui incarne la ligne dure aussi bien contre les groupes paramilitaires républicains que loyalistes en Irlande du Nord. Airey Neave est l'auteur de la nouvelle et radicale politique conservatrice d'abandonner la décentralisation s'il n'y avait pas de progrès ce point et de se concentrer sur une réforme des gouvernements locaux à la place. La politique d'intégration est vite abandonnée par Humphrey Atkins, qui reprendra son poste dans le gouvernement Thatcher.

Assassinat 

Airey Neave est tué le , dans une attaque à la voiture piégée. Une bombe a été placée à l'avant de sa Vauxhall Cavalier et a explosé alors qu'il quittait le parking souterrain du palais de Westminster à 14 heures 58. La bombe a été activée à l'aide d'un interrupteur au mercure, quand la voiture a démarré. Il est mort peu après à l'hôpital de Westminster. L'attentat est revendiqué par l'INLA, un groupe paramilitaire républicain nord-irlandais.

En réaction, le Premier ministre travailliste James Callaghan a déclaré : . Margaret Thatcher lui a rendu hommage : .

Dans l'édition d' du The Starry Plough, journal officiel du Parti socialiste républicain irlandais, bras politique de l'INLA, on peut lire : .

L'assassinat de Neave intervient seulement deux jours après le vote de défiance qui a fait chuter le gouvernement Callaghan et quelques semaines avant les élections générales britanniques de 1979 qui ont vu la victoire de Margaret Thatcher et du Parti conservateur. Dans ce gouvernement, Airey Neave aurait . Dans un entretien avec un membre du Irish Republican Socialist Party, Paul Routledge rapporte que celui-ci pense que Neave . Pour différents auteurs, son assassinat sera en partie à l'origine de l'intransigeance de Thatcher envers les républicains et les nationalistes irlandais.

À la suite du décès de son mari, Diana Neave (née Giffard) est faite Baronne Airey d'Abingdon.

Dans la culture populaire 
Neave est interprété par Dermot Crowley dans le téléfilm Margaret de 2009 et par Nicholas Farrell dans le film La Dame de fer de 2011.

Bibliographie

Notes et références

Notes

Références

Liens externes 
 

Naissance en janvier 1916
Naissance à Westminster (borough)
Décès en mars 1979
Décès à Westminster
Officier de la Royal Artillery
Militaire britannique de la Seconde Guerre mondiale
Représentant de l'Angleterre à la Chambre des communes
Officier de l'ordre de l'Empire britannique
Compagnon de l'ordre du Service distingué
Mort assassiné en Angleterre
Victime d'attentat
Élève du collège d'Eton
Étudiant de Merton College
Personnalité politique britannique assassinée
Député du Parti conservateur (Royaume-Uni)
Député du 40e Parlement du Royaume-Uni
Député du 41e Parlement du Royaume-Uni
Député du 42e Parlement du Royaume-Uni
Député du 43e Parlement du Royaume-Uni
Député du 44e Parlement du Royaume-Uni
Député du 45e Parlement du Royaume-Uni
Député du 46e Parlement du Royaume-Uni
Député du 47e Parlement du Royaume-Uni
Décès à 63 ans
Titulaire de la croix militaire (Royaume-Uni)
Mort dans un attentat au véhicule piégé