Joseph Frantz

Joseph Frantz, né le  à Beaujeu (Rhône) et mort le  à Paris, est un aviateur français de la Première Guerre mondiale, célèbre pour avoir participé au premier combat aérien victorieux de l’histoire.

Biographie

Débuts
Joseph Frantz apprend à piloter en 1910 et obtient son brevet de pilote, le , à Mourmelon. Engagé par la maison Robert Savary, constructeur de biplan, il commence sa carrière comme pilote d'essai juste avant la Grande Guerre. Il participe à de nombreux concours et événements, concours militaire en 1911, coupe Pommery en 1912 et accumule les prouesses. Toujours en 1911, il établit le premier record du monde de durée avec , il passe entre les deux tours de cathédrale de Chartres. Il devient le chef-pilote de chez Savary.

Fin 1912, il est appelé au service militaire, au  d'infanterie à Verdun. Il passe dans le génie. Il continue à piloter à Chartres pendant ses permissions. Le , il participe aux grandes manœuvres aéronautique à Toulouse sur avion Breguet. En 1913, il établit le record d'altitude avec .

Première Guerre mondiale

En 1914, il est affecté à l’escadrille de reconnaissance aérienne escadrille V 24 (comme Dieudonné Costes, autre futur célèbre aviateur), basée en septembre sur le terrain de Lhéry (Marne). Nommé sergent le , il se distingue le  en remportant la toute première victoire aérienne de l’histoire mondiale de l’aviation, avec son mécanicien et mitrailleur Louis Quenault, au-dessus du point de jonction des communes de Jonchery-sur-Vesle, de Prouilly et de Muizon, au lieu-dit La Tuilerie à Muizon , à quelques kilomètres au sud-ouest de Reims. Frantz pilote leur biplan Voisin III à moteur Salmson, tandis que Quénault abat avec sa mitrailleuse Hotchkiss, un Aviatik B.I allemand en quarante-sept balles. L'équipage était composé du sergent Wilhelm Schlichting, pilote, et du sous-lieutenant Fritz von Zangen, observateur aérien. Contrairement à une légende selon laquelle la presse de l'époque aurait escamoté, à cause de sa consonance germanique, le nom du vainqueur, Le Temps et le Figaro, par exemple, rapportent celui-ci fidèlement dès le .

L’année suivante, toujours sur avion Voisin, Frantz descendit un second appareil.

Il met ensuite ses qualités d'ingénieur et de pilote d'essai au service de la firme Voisin et met au point douze prototypes d'avions dont le biplan quadrimoteur Voisin de  d'envergure.

Entrepreneur
En 1920, il crée une entreprise de réparation de moteurs d’avions à Boulogne-Billancourt. Cet atelier évolue en 1924 vers le traitement de surface des métaux.

Seconde Guerre mondiale
Mobilisé de nouveau en 1939, il commande un groupe de transport basé à Bordeaux. En 1940, il suspend l’activité de son entreprise pour ne pas être contraint de participer à l’effort de guerre de l’occupant. À la Libération, l'activité reprend et, au début des années 1960, ses deux fils développent sous sa direction un deuxième site voisin des usines Renault à Boulogne-Billancourt.

Associations 
Il fut le président fondateur de l'association des « Vieilles Tiges » et créa la revue Pionniers, Revue aéronautique trimestrielle des Vieilles Tiges dont le premier numéro parut le .

Il pilota jusqu'à l'âge de quatre-vingts ans. Joseph Frantz s'est éteint à Paris le  à l'âge de quatre-vingt-neuf ans. Ses obsèques se déroulèrent en la cathédrale Saint-Louis-des-Invalides, et il est inhumé au cimetière du Montparnasse.

Distinctions

Hommages
 La ville de Beaujeu a fait poser une plaque commémorative sur sa maison natale au 99 rue de la République le .
 Une Place Joseph Frantz existe à Boulogne-Billancourt, où Frantz a obtenu sa propre licence de pilote.
Un plaque commémorative retracant le récit du combat aérien ainsi que les bustes de Frantz et Quenault sont exposés au lavoir près de la gare de Jonchery-sur-Vesle.
La médiathèque de Jonchery-sur-Vesle est nommée Médiathèque Frantz et Quenault en hommage aux deux aviateurs.

Notes

Références

Bibliographie 
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Liens externes
 L'escadrille V24 sur le site d'Albin Denis
 Première victoire aérienne de l'histoire : l'exploit marnais de Frantz et Quenault, Article du journal l'Union du  06 octobre 2012

Naissance en août 1890
Naissance à Beaujeu (Rhône)
Décès en septembre 1979
Décès à 89 ans
Décès dans le 7e arrondissement de Paris
Aviateur français de la Première Guerre mondiale
Aviateur français
Pionnier de l'aviation
Grand officier de la Légion d'honneur
Ingénieur aéronautique français
Ingénieur aéronautique
Ingénieur français
Personnalité inhumée au cimetière du Montparnasse
Pilote d'essai
Pilote de chasse
Titulaire de la croix de guerre 1914-1918
Titulaire de la médaille de l'Aéronautique
Titulaire de la médaille militaire