Le Prestige (roman)

Le Prestige (titre original : The Prestige) est un roman de science-fiction écrit par Christopher Priest, publié pour la première fois chez Touchstone Books (Simon & Schuster) en 1995 et traduit en français en 2001. Ce livre raconte la lutte entre deux prestidigitateurs de la fin du .

Résumé 
Au hasard des reportages que lui a confié son journal, Andrew Borden s'est retrouvé cantonné à enquêter sur des affaires étranges. Au début du récit, il est envoyé par son patron dans le Derbyshire afin de collecter des informations sur une curieuse secte dont le gourou aurait, semble-t-il, des dons d’ubiquité.

Arrivé sur place, il réalise qu'on l'a fait venir sous un prétexte. Il s’agit d’un subterfuge mis au point par une femme nommée Kate Angier afin de le rencontrer. Celle-ci désire à la fois résoudre l'énigme de sa propre enfance et mettre fin au conflit qui oppose leurs deux familles depuis trois générations et dont ils subissent eux-mêmes encore les conséquences.

L'origine du conflit remonte à la fin du . Alfred Borden et Rupert Angier, deux prestidigitateurs de renom, rivalisaient alors d'astuce et d'habileté, afin de développer « LE » numéro de magie, celui qui porterait son inventeur au sommet de la gloire et laisserait son rival dans l'ombre à tout jamais. La haine profonde que se vouaient les deux hommes s’est développée au fil des ans, à la suite de malentendus et de jalousie, renforcée par des maladresses et des tentatives de réconciliation avortées.

Personnages principaux 
 Alfred Borden, prestidigitateur
 Rupert Angier, prestidigitateur
 Andrew Westley, reporter, arrière-petit-fils de Alfred Borden
 Kate Angier, arrière-petite-fille de Rupert Angier

Inspiration 
Bien que les magiciens du roman soient fictifs, le thème de la rivalité est inspiré par l'esprit de compétition assez répandu entre magiciens durant l'ère victorienne comme par exemple celle vécue par deux prestidigitateurs au , entre Giuseppe Pinetti (surnommé le Professeur, comme le personnage de Borden) et Edmond de Grisy (dit Torrini), un des maîtres de Jean-Eugène Robert-Houdin (et noble, comme Angier).  Robert-Houdin raconte que le chevalier Pinetti aurait conduit Edmont de Grisy, alors à ses débuts d'escamoteur, à se ridiculiser lors d'une représentation. Il est possible que la rivalité se soit aussi inspiré de celle vécu par Nikola Tesla, présent dans l'histoire, et Thomas Edison.

Thèmes centraux

L'illusion 
Le récit se présente sous la forme de plusieurs journaux intimes : ceux des magiciens rivaux Borden et Angier, mais aussi de leurs respectifs descendants Andrew Westley (enfant adopté, de naissance Nicholas Julius Borden) et Kate Angier.

Il est capital de noter la place primordiale accordée à la première personne dans tous les quatre textes composant le récit dans le livre. Le « je » est alors tour à tour auteur et personnage et jette le trouble sur qui il est vraiment et sur ce qu'il raconte :

Pacte de lecture 
En littérature, on parle de « pacte » de lecture à partir du moment où le lecteur ouvre le livre et commence à lire le récit, en prenant les informations données par l'auteur pour des vérités. Le lecteur accepte volontairement de faire confiance à l'auteur.Le livre fait allusion à ce procédé, demandant au lecteur d'accepter le récit de la même manière qu'un spectateur le ferait en regardant un tour de magie. Ceci prend toute son importance lors de la lecture du journal d'Alfred Borden. Le magicien va alors invoquer un pacte et raconter son histoire à l'image d'un tour de magie, allant jusqu'à s'y complaire dans cette illusion en suggérant au lecteur l'image de ses mains jouant des tours : L'auteur devient magicien et manipule le lecteur. Celui-ci devient spectateur et accepte d'être dupé volontairement au cours du roman.

Adaptation cinématographique 
Le roman de Christopher Priest a été adapté au cinéma par le réalisateur britannique Christopher Nolan qui a coécrit le scénario avec son frère Jonathan Nolan: Le Prestige est sorti en salles en 2006.

Alors que le récit original est en partie raconté par les descendants d'Angier et Borden, dans le film il est question seulement des journaux intimes des deux protagonistes, Borden et Angier.

Prix 
 Prix James Tait Black 1995.
 Prix World Fantasy du meilleur roman 1996.

Éditions 
 The Prestige, , Simon & Schuster, 404 pages  ;
 Le Prestige, , trad. Michèle Charrier, Denoël, coll. Lunes d'encre, 409 pages,  ;
 Le Prestige,  , trad. Michèle Charrier, Gallimard, coll. Folio SF, , 512 pages .

Notes et références

Liens externes 
 

Roman de Christopher Priest
Roman de science-fiction britannique
Roman britannique paru en 1995
Prix World Fantasy du meilleur roman
1995 en science-fiction
Roman britannique adapté au cinéma