Led Zeppelin II

est le deuxième album du groupe de rock britannique Led Zeppelin, sorti le  sur le label Atlantic Records. Ce disque est parfois surnommé « Brown Bomber » (« bombardier marron ») en référence à la couleur dominante de sa pochette.

Précurseur du heavy metal et du hard rock, Led Zeppelin II inspire toute une nouvelle génération rock dont Aerosmith, Van Halen ou Guns N'Roses. Plusieurs titres de cet album sont devenus des classiques du groupe, comme  Heartbreaker, Living Loving Maid, Ramble On, What Is and What Should Never Be et Whole Lotta Love. C'est cette dernière chanson qui est commercialement le plus gros succès de Led Zeppelin, atteignant la  du Billboard Hot 100.

Conception

Genèse 

Led Zeppelin II est conçu durant une période où le groupe enchaîne les tournées quand, de janvier à août 1969, il donne quatre séries de concerts en Europe et trois en Amérique du Nord. L'album poursuit et approfondit les thèmes des chansons repris sur leur premier opus, paru au début de l'année 1969. Ces développements mènent ainsi à une œuvre qui deviendra plus influente et plus acclamée par la critique que le précédent disque. Avec des éléments de blues et de folk, le style du groupe évolue, avec des compositions dérivées du blues et un son basé sur des riffs de guitare.

Chaque chanson de Led Zeppelin II est enregistrée séparément, mixée, et produite dans différents studios au Royaume-Uni et aux États-Unis. L'album a littéralement été écrit sur la route et, pendant des périodes de quelques heures entre les concerts, un studio était loué et l'enregistrement commençait, ce qui a donné à l'album un son spontané. Le bassiste du groupe, John Paul Jones, se souvient : 

Certains des studios d'enregistrement utilisés par le groupe n'offraient pas la meilleure technologie. En particulier, un studio de Vancouver, qualifié de « hutte », possédait un équipement huit-pistes qui n'avait même pas ses propres casques. Le chanteur du groupe, Robert Plant, est revenu par la suite sur le processus d'écriture et d'enregistrement, déclarant :  Pendant la tournée, des overdubs sont ajoutés aux chansons Thank You, The Lemon Song et Moby Dick et le mixage de Whole Lotta Love et Heartbreaker est réalisé.

Enregistrement 

Les sessions d'enregistrement de Led Zeppelin II ont lieu dans plusieurs villes différentes : à Londres (aux studios Olympic et Morgan), à Los Angeles (aux studios A&M, Quantum, Sunset, Mirror Sound, et Mystic), à Memphis (studios Ardent), à New York (aux studios Groove et Mayfair), et à Vancouver (à la « hutte »).

La production de l'album est entièrement créditée à Jimmy Page, qui est aussi le guitariste et un des compositeurs du groupe. Par ailleurs, Led Zeppelin fait appel pour la première fois aux compétences et aux techniques d'enregistrement de l'ingénieur du son Eddie Kramer, dont le travail avec Jimi Hendrix avait impressionné les membres du groupe, et en particulier Jimmy Page. Selon Dave Lewis, spécialiste de Led Zeppelin,  Eddie Kramer considère que son association avec Page ressort particulièrement dans la section centrale de Whole Lotta Love. Kramer en dira plus tard que 

Dans une autre interview, Kramer attribue à Jimmy Page le son qui a pu être obtenu, en dépit des conditions de l'enregistrement de la chanson :  Jimmy Page et Eddie Kramer ont passé deux jours aux studios A&R pour mixer l'album.

Pochette 

Le design de la pochette vient d'un poster de David Juniper, à qui le groupe avait simplement demandé de proposer une idée . Son concept est basé sur une vieille photographie de la Jasta 11, une escadrille de chasse allemande de la Première Guerre mondiale, sur laquelle apparaît notamment le célèbre Manfred von Richthofen. Pour la pochette de l'album, la photo est d'abord mise en couleurs, puis les visages des quatre membres de Led Zeppelin y sont collés, ainsi que celui du manager du groupe Peter Grant et de celui des tournées Richard Cole. La femme présente sur la pochette est Delphine Seyrig, dans son role de Marie-Madeleine dans le film Mister Freedom (1969) de William Klein. Le dernier visage ajouté est celui du bluesman Blind Willie Johnson. Enfin, la pochette affiche le contour d'un Zeppelin sur fond brun, ce qui a donné à l'album son surnom de « Brown Bomber » (Bombardier brun). Pour Led Zeppelin II, le directeur artistique David Juniper est nommé en 1970 pour le Grammy Award de la meilleure pochette d'album.

Publication et réception 

L'album sort le  sur le label Atlantic Records, avec 400 000 pré-commandes. La campagne publicitaire est axée sur le slogan « Led Zeppelin II Now Flying » (Led Zeppelin II, volant maintenant). Commercialement, Led Zeppelin II est le premier album du groupe à atteindre la première place du classement américain, éjectant pour l'occasion le dernier album des Beatles, Abbey Road, et ce à deux reprises. En tout, l'album reste sept semaines en première place. En , trois millions de copies sont vendues sur le sol américain. Au Royaume-Uni, l'album connaît le même succès, ayant atteint la première place des ventes en  pour un séjour de 138 semaines dans le classement.

Led Zeppelin II contient parmi ses chansons le plus grand succès du groupe : Whole Lotta Love. Le single a en effet atteint la quatrième place du Billboard Hot 100 en , après qu'Atlantic Records se fut opposé à la volonté du groupe d'en sortir une version plus courte. La face B du disque, Living Loving Maid (She's Just a Woman), est aussi entrée dans le classement du Billboard, pour atteindre la  en .

L'album a aidé Led Zeppelin à s'établir comme une attraction en concert, puisque l'année suivante, le groupe continue sa tournée, d'abord dans les clubs et les salles de bal, puis dans de plus larges salles et finalement dans des stades au gré de leur popularité croissante.

La RIAA certifie l'album « gold » le , puis 5 fois « platinum » en 1990 pour ses cinq millions d'exemplaires vendus aux États-Unis. Neuf ans plus tard, Led Zeppelin II est certifié douze fois « platinum ».

En France, Led Zeppelin II se vend à .

Dans ses classements 2003 et 2012, le magazine Rolling Stone place l'album au  rang de sa liste des 500 plus grands albums de tous les temps. Il est également cité dans l'ouvrage de référence de Robert Dimery Les 1001 albums qu'il faut avoir écoutés dans sa vie ainsi que dans un grand nombre d'autres listes.

Réédition 2014 
Le , Led Zeppelin II est, en compagnie du premier album et de Led Zeppelin III, réédité dans sa version remastérisée. On peut le trouver sous six formats différents:
En version Vinyle simple
En version Deluxe Vinyle (double album)
En version Compact Disc simple
En version Deluxe (double Compact Disc)
En version Super Deluxe (double vinyle + double Compact Disc + livret)
En téléchargement digital haute résolution (96K/24-bit)

Les versions Deluxe et Super Deluxe contiennent un album de titres dans des versions différentes et un inédit, La La.

Titres 
Les chansons créditées à Led Zeppelin sont créditées aux quatre membres du groupe (Jimmy Page, Robert Plant, John Paul Jones et John Bonham).

Album bonus de la version Deluxe Edition 2014

Musiciens 

 Jimmy Page - guitares acoustique et électrique, guitare pedal steel, Thérémine, chœurs
 Robert Plant - chant, harmonica
 John Paul Jones - basse, orgue, chœurs
 John Bonham - batterie, percussion, chœurs

Production 
 Jimmy Page - producteur
 Peter Grant - producteur exécutif
 Eddie Kramer - technicien, mixage
 George Chkiantz - technicien (pistes 1 et 2)
 Chris Huston - technicien (piste 3 et 8)
 Andy Johns - technicien (piste 4)

Charts et certifications

Charts

Album

Singles

Certifications

Notes et références 

Album de Led Zeppelin
Album musical sorti en 1969
Album publié par Atlantic Records
Album enregistré aux studios Olympic
Album numéro un en Allemagne
Album numéro un en Australie
Album numéro un au Billboard 200
Album numéro un au Canada
Album numéro un aux Pays-Bas
Album numéro un au Royaume-Uni
Album certifié disque d'or en Argentine
Album certifié quadruple disque de platine en Australie
Album certifié disque d'or en Autriche
Album certifié nonuple disque de platine au Canada
Album certifié disque de platine en Espagne
Album certifié disque de diamant aux États-Unis
Album certifié dodécuple disque de platine aux États-Unis
Album certifié double disque d'or en France
Album certifié disque d'or en Italie
Album certifié quadruple disque de platine au Royaume-Uni
Album certifié disque de platine en Allemagne
Album certifié disque d'or en Espagne
Album produit par Jimmy Page
Album enregistré aux studios Morgan Sound