Compagnie des mines de Ferfay

La Compagnie des mines de Ferfay est une compagnie minière qui a exploité la houille dans le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais, dans les communes d'Auchel, Ferfay, puis Cauchy-à-la-Tour. Fondée le 8 juin 1852, elle effectue plusieurs sondages à Ecquedecques, Ames et Ferfay. Elle ouvre la fosse 1 ou Montebello en 1853, et fait le 23 juillet 1853 une demande de concession. Celle-ci est acceptée le 29 décembre 1855 et porte sur , les concessions de Auchy-au-Bois, Marles et Bruay sont instituées en même temps. La fosse 1, située près des limites avec la concession de Marles, a un champ d'extraction limité.

La fosse 2 est ouverte à Ferfay en 1856 et la fosse 3 dans la même commune en 1868. La Compagnie de Ferfay rachète en 1870 la Compagnie des mines de Cauchy-à-la-Tour et sa fosse située à Cauchy-à-la-Tour et en fait sa fosse 4. L'extraction s'étend désormais aussi dans la concession de Cauchy-à-la-Tour. La situation financière de la Compagnie est mauvaise, les dettes sont trop élevées, mais elle continue de produire. Les puits 2 bis et 3 bis sont ajoutés respectivement à partir de 1884 et 1885. Durant la Première Guerre mondiale, la Compagnie est en zone libre, et augmente sa production pour participer à l'effort de guerre. Sa fosse 4 recommence à produire, et un puits 4 bis est ajouté à partir de 1917.

En 1925, la Compagnie de Ferfay est rachetée par la Compagnie des mines de Marles, et cesse d'exister. Les fosses 3 - 3 bis et 2 - 2 bis ferment respectivement en 1929 et 1936. En 1946, la Compagnie de Marles est nationalisée et intègre le Groupe d'Auchel. La fosse 4 - 4 bis, renommée 7 - 7 bis depuis 1925, cesse d'extraire en 1950 et les puits sont remblayés en 1952. La fosse 4 - 4 bis de Marles cesse d'extraire elle aussi en 1950, le puits 4 ter, ancien 1, qui assure l'aérage, est remblayé en 1951.

Historique

Avant 1880

Société de recherches de Lillers 
Une Société dite de Lillers se forme le 8 juin 1852 pour la recherche de la houille dans le Pas-de-Calais. Les fondateurs sont Messieurs Chartier-Lahure, le général baron Lahure, Oscar Lahure, Déruelle et autres personnes de Douai, Bouchain et environs. Elle se compose de  d'intérêts. Cette société commence un premier sondage le  juillet 1852 sur le territoire de la commune d'Ecquedecques, puis un second (125) sur le territoire de la commune d'Ames le  décembre 1852 et enfin un troisième (261), sur le territoire de la commune de Ferfay le  janvier 1853. Le premier rencontre le tourtia à  de profondeur, en traversant  et, immédiatement en dessous, entre dans le calcaire carbonifère où il est définitivement abandonné à la profondeur de .

Le second après avoir traversé  de morts terrains et dix mètres de terrain houiller tombe sur le calcaire carbonifère et est également abandonné à la profondeur de . Le troisième rencontre à  de profondeur le terrain houiller et à  une veine en deux sillons, le premier de , le second de , séparés par un banc de schistes de . Se fondant sur ces données, les actionnaires de la Société de Lillers, qui viennent de commencer sur le territoire de Ferfay deux autres sondages (262 et 263), l'un le 26 mars et l'autre le 2 avril 1853, résolvent de constituer leur ancienne Société sur de nouvelles bases. Cette nouvelle Société prend la dénomination de Société de Ferfay et de Ames.

Constitution de la Société d'exploitation 
La Société de recherches de Lillers est dissoute et transformée par acte du 4 avril 1853, en société d'exploitation, sous la dénomination de Ferfay et de Ames. Elle durera jusqu'à l'épuisement de la houille dans la concession à obtenir. Le capital est fixé à , représentés par  de .  sont dévolues à titre gratuit aux actionnaires de la Société de Lillers, en compensation de leurs apports, dépenses faites, droits acquis à la concession et matériel de sondage. L'administration se compose de cinq membres. Dans le cas où l'un d'eux viendrait à cesser ses fonctions pour une cause quelconque, les administrateurs restants pourvoiront à son remplacement.

Nul ne pourra être administrateur s'il n'a la pleine propriété d'au moins vingt actions. Toute délibération devra être signée par trois administrateurs au moins, y compris le président. Le siège de la Société est à Ferfay. Le directeur-gérant doit être possesseur de vingt actions. Sa nomination et sa révocation ne pourront avoir lieu qu'à la majorité des quatre cinquièmes des voix des membres composant toute l'administration. L'administration ne peut faire aucun emprunt. Nul ne sera admis à faire partie de l'assemblée générale, s'il n'est propriétaire de quinze actions.

Les écritures sont arrêtées le 31 décembre de chaque année. L'administration fixe le chiffre des dividendes et de la réserve. Dans le cas où une très vaste exploitation obligerait l'administration à augmenter le capital social, elle est autorisée à émettre un fonds de réserve composée de  nouvelles de  chacune, sans que l'émission totale puisse jamais dépasser le chiffre de .

Modification des statuts en 1866 
Les statuts ci-dessus sont modifiés par l'assemblée générale du  février 1866, et remplacés par les suivants : il est formé une société civile sous le nom de Compagnie de Ferfay et de Ames. Son siège est au Bois Saint-Pierre-les-Auchel. Sa durée est illimitée. L'avoir social est divisé en  au porteur ou nominatives, au choix du possesseur. Tout propriétaire de cinq actions a voix délibérative à l'assemblée générale. Les délibérations de l'assemblée générale ne sont valables qu'autant qu'elle réunit au moins la moitié des actions émises. L'année sociale commence le  juillet et finit le 30 juin suivant. Une commission dite des comptes, nommée par l'assemblée générale et composée de trois membres, pris en dehors du conseil d'administration, vérifie les comptes et fait un rapport à l'assemblée générale.

Le conseil d'administration est composé de sept membres, qui doivent posséder chacun au moins cinq actions. En cas de démission où de décès de l'un des membres du conseil d'administration, les membres restants pourvoient à son remplacement. La présence de quatre membres est nécessaire pour la validité des délibérations. La révocation du directeur-gérant ne peut être prononcée que dans une réunion à laquelle assistent tous les membres du conseil d'administration et à la majorité de cinq voix contre deux. Le chiffre des dividendes est fixé par le conseil d'administration, d'après le bénéfice net acquis suivant le bilan arrêté au 30 juin, prélèvement fait de la somme affectée à la réserve. Cette somme ne pourra excéder 15 % du bénéfice net total, annuel. Le chiffre des réserves ne pourra dépasser .

Émission d'actions avec intérêts garantis 

Sur les  de  formant le fonds social de la Compagnie de Ferfay, il n'en a été émis que . Il en reste à la souche 819. L'assemblée générale du 6 décembre 1871 décide l'émission au pair de ces . Mais elles n'ont pas été souscrites. On n'obtient leur souscription qu'en leur garantissant un intérêt annuel de  (délibération de l'assemblée générale du 14 février 1872).

Ces actions nouvelles cessent toutefois d'avoir ce privilège d'une garantie d'intérêt de  après le payement, pendant cinq années consécutives, d'un dividende d'au moins  pour chacune des  formant le fonds social.

Deuxième modification des statuts en 1875 

Le 21 janvier 1875, l'assemblée générale des actionnaires apporte de nouvelles modifications aux statuts. Ainsi, l'assemblée générale se tient à Douai le deuxième jeudi de novembre de chaque année. Les administrateurs sont élus à la majorité des suffrages et au scrutin secret par les actionnaires réunis en assemblée générale ; la durée de leur mandat est de sept ans. L'assemblée des actionnaires procède chaque année à l'élection d'un administrateur. Chaque administrateur doit posséder au moins dix actions. La présence de cinq membres est nécessaire pour la validité des délibérations.

L'assemblée générale du 4 janvier 1877 décide la conversion des titres d'action au porteur en titres nominatifs. Mais un assez grand nombre d'actionnaires, redoutant les conséquences de la responsabilité des dettes de la Compagnie, ne veulent pas se conformer à cette décision, et à la fin de l'année 1877 il reste environ  au porteur.

Actions 

Le capital de la Compagnie de Ferfay est de  divisé en  de  chacune, émises aux diverses époques ci-après :  de 1852 au 31 décembre 1857,  au 30 avril 1858,  au 30 juin 1860 et  au 31 décembre 1873.

Concession 

Quelques mois après sa constitution en société d'exploitation, la Compagnie de Ferfay et Ames fait, le 23 juillet 1853, une demande en concession. Plusieurs Compagnies se disputent alors les terrains restant à concéder, et l'instruction des diverses demandes est longue et laborieuse.

Enfin, paraît un décret le 29 décembre 1855, qui institue en même temps les quatre concessions de Ferfay, Auchy-au-Bois, Marles et Bruay. L'étendue de la concession de Ferfay est fixée à . En mars 1870, la Compagnie se rend adjudicataire de la concession de Cauchy-à-la-Tour, instituée par décret du 21 mai 1864, en faveur d'une société qui est entrée en liquidation après avoir percé un puits contre la limite est de la concession de Ferfay.

Cette acquisition, autorisée par décret du 7 mai 1872, ajoute à la superficie possédée par la Compagnie de Ferfay , de sorte que la surface des deux concessions de cette Compagnie est de . En 1877, la Compagnie exécute un sondage au midi, en vue de trouver le terrain houiller en dessous du terrain dévonien renversé, ainsi qu'on l'a constaté à Liévin, Bully et Drocourt, et elle demande une extension de concession.

Travaux 

La Société d'exploitation débute immédiatement, en 1853, par l'ouverture d'une fosse 1 ou Montebello. Mais les limites communes données par le décret du 29 décembre 1855 aux concessions de Ferfay et de Marles, quoique fixées en vue de conserver cette fosse à la Compagnie de Ferfay, ne lui laissent qu'un champ d'exploitation très limité à l'est et au nord.

La fosse 1 entre en exploitation dans le courant de l'année 1855, et fournit, cette année, . Elle est ensuite approfondie à . Une deuxième fosse, dite 2 ou Lahure, est commencée en 1856, à l'ouest. Elle ne fournit d'abord que de mauvais résultats, et, en 1862, est en approfondissement à  sans avoir, pour ainsi dire, rien produit. Depuis, elle a fourni quelques produits, qui ont été en augmentant. Sa profondeur est de .

En 1867, on ouvre une fosse 3, Druon, qui est de beaucoup la meilleure de la concession de Ferfay. Par sa mise en exploitation, en 1870, la production de la Compagnie de Ferfay se développe rapidement et passe de , en 1870, à , en 1871, et , en 1872. M. Évrard a installé à la fosse 3, en 1876, un trainage mécanique par chaîne flottante, pour une exploitation en vallée, qui présente cette particularité que le moteur est placé au jour, et qu'il actionne la poulie de tête de la chaîne par un câble de transmission descendant dans le goyau. On y a également installé la perforation mécanique en 1879. Cette fosse est approfondie à . La Compagnie possède une quatrième fosse, 4, foncée par la Compagnie de Camblain-Câtelain, en 1859, comprise dans la concession de Cauchy-à-la-Tour, dont elle a fait l'acquisition en 1870. Cette fosse, tombée sur un gisement pauvre et irrégulier n'a pour ainsi dire rien produit. Elle est en chômage depuis 1876, sans être abandonnée. La Compagnie se propose d'y d'opérer des recherches par les bowettes de la fosse 1 et à une grande profondeur. En cas de découvertes utiles, la fosse de Cauchy serait approfondie et l'exploitation en serait reprise. Tous les puits de la concession de Ferfay ont été creusés avec facilité, et le passage des niveaux n'a fourni que de faibles quantités d'eau.

Le bilan du 30 juin 1874 donne les dépenses faites à chacune des quatre fosses tant en achat du terrain, creusement des puits, bâtiments, machines et matériel, un ensemble de , dont  pour la fosse 1,  pour la fosse 2,  pour la fosse 3 et  pour la fosse 4. Le prix moyen d'installation d'une fosse de Ferfay a donc été de .

Chemins de fer 

Un chemin de fer de six kilomètres, concédé par décret du 8 mai 1860, relie la fosse 2 à la gare de Lillers, et des embranchements, partant des fosses 1 et 3, se raccordent au grand chemin de fer près du 2. De la gare de Lillers, les wagons de la Compagnie empruntent le chemin du Nord jusqu'à la gare de Berguettes, d'où un embranchement particulier aboutit au port d'embarquement d'Isbergues, sur le canal d'Aire à la Bassée. Ce dernier embranchement, comme le port d'Isbergues, a été établi à frais commun par les Compagnies de Ferfay et d'Auchy-au-Bois. La Compagnie possède trois locomotives-tenders et  pour le service de ses embranchements.

Au 30 juin 1874, il avait été dépensé pour l'établissement des chemins de fer et du rivage  dont  pour la construction et le matériel,  pour le chemin de fer de la fosse 3,  pour la gare d'Isbergues, les voies et la maison, et  pour la gare de Lillers.

Production 

La fosse 1 entre en exploitation fin 1855, et produit successivement  en 1855,  en 1856 et  en 1857, soit  sur la période. L'ouverture de la fosse 2, en 1851, n'augmente d'abord pas sensiblement la production, à cause de l'irrégularité de ses gisements. Ainsi l'extraction est de  en 1858,  en 1859,  en 1860,  en 1861,  en 1862,  en 1863 et  en 1864, soit  sur la période. Elle s'élève à  en 1865,  en 1866,  en 1867,  en 1868,  en 1869 et  en 1870, soit  sur la période.

La mise en exploitation de la fosse 3, puis les circonstances favorables de la crise houillère impriment un grand accroissement à la production des mines de Ferfay qui atteint  en 1871,  en 1872,  en 1873,  en 1874,  en 1875,  en 1876,  en 1877 et  en 1878, soit  sur la période et une extraction totale de  depuis l'origine.

Gisement 

D'après la notice distribuée aux membres du congrès de 1876 de l'industrie minérale, les travaux alors exécutés ont recoupé vingt-six veines de houille représentant une épaisseur totale en charbon de . Les houilles de Ferfay sont des houilles grasses, gazeuses, elles renferment de 26 à 38 % de matières volatiles. Il existe trois faisceaux : le supérieur, c'est-à-dire le plus au sud, qui est exploité par la fosse 1, l'intermédiaire reconnu par la fosse 2, et enfin l'inférieur exploité par la fosse 3.

Le faisceau supérieur comprend dix couches de  à , dont l'épaisseur totale en charbon est de , et l'épaisseur moyenne de . Mais malheureusement l'allure des veines est telle que ces couches rentrent bien vite au levant dans la concession de Marles. La fosse 2 a fait reconnaître sept couches d'une épaisseur totale de , mais une faille a jusqu'ici empêché de les exploiter vers l'est.

À la fosse 3, on connaît douze veines d'une puissance totale de , mais, en fait, on n'y a guère exploité que deux couches, Élise, de , et Saint-Joseph, de . Quatre couches ont été découvertes à la fosse 4 ; elles présentent ensemble une épaisseur de charbon de . Ainsi, il a été trouvé dans les quatre fosses de Ferfay dix couches de  d'épaisseur totale à la fosse 1, sept couches de  d'épaisseur totale à la fosse 2, douze couches de  d'épaisseur totale à la fosse 3 et quatre couches de  d'épaisseur totale à la fosse 4, soit un ensemble de  de  d'épaisseur totale. La moyenne d'épaisseur des couches est de , mais la plupart de ces couches sont accidentées, et ont été peu exploitées.

Emprunts 

Une délibération du 24 novembre 1864, autorise l'émission d'un emprunt de  représenté par  nominatives de , remboursables à  en dix ans et rapportant 6,5 % d'intérêt. Le dernier tirage a été effectué en 1876.

Le 11 décembre 1867, on décide un deuxième emprunt de  pour lequel on émet  de  remboursables à  en dix ans, de 1872 à 1880 et rapportant  d'intérêt annuel.

En 1870, un nouvel emprunt de  en  de  est effectué, il est remboursable à  en dix ans, de 1876 à 1885 et avec intérêt de . Tous ces emprunts ont été contractés avant l'émission des  restées à la souche ; émission qui a eu lieu en 1872. Ces actions n'ont pas été souscrites d'abord, et n'ont pu être placées qu'en leur accordant une garantie d'intérêt annuel de .

Un quatrième emprunt est fait en 1875, il est de  et représenté par  de , rapportant  d'intérêt et remboursables à  de 1881 à 1890 en dix ans.

L'assemblée générale du 4 janvier 1877, décide un nouvel emprunt de  représenté par  de , rapportant  d'intérêt et remboursables à , de 1885 à 1898 en quatorze ans. Le total des emprunts est de . À ce chiffre des emprunts de , il faut ajouter les avances ou prêts faits par la Société financière de crédit de Ferfay, constituée au commencement de 1878, pour sortir la Compagnie de Ferfay de la situation critique dans laquelle elle se trouve alors. Ces avances s'élèvent au 30 juin 1878 à  et au 30 juin 1879 à . Le total général des emprunts faits successivement par la Compagnie de Ferfay, s'est donc élevé, au 30 juin 1879, à .

Situation financière embarrassée 

La situation de la Compagnie de Ferfay, en 1874, malgré le prix élevé de  qu'ont atteint les actions, ne laissent pas que de préoccuper un grand nombre d'actionnaires. Un syndicat s'est réuni à Béthune pour demander des réformes, et l'assemblée générale du 12 novembre est très mouvementée. Le bilan comptable présenté à cette assemblée est le suivant :

Cette situation est mauvaise et est l'objet de critiques dans l'assemblée générale de janvier 1875. L'actif comprend toutes les dépenses faites depuis l'origine, et aucun amortissement n'a été effectué. La dette obligations monte à près de deux millions et la dette flottante à près de  de francs. On est obligé de consolider cette dette flottante par l'émission d'un quatrième emprunt de .

Le bilan du 30 juin 1876 indique une situation qui n'est pas meilleure. On a amorti partie des dépenses qui ne sont plus représentées ; mais la dette obligations dépasse trois millions, et la dette flottante est encore de près d'un million.

La nécessité d'un cinquième emprunt pour la consolidation de la dette flottante, et l'exécution de travaux indispensables s'imposait et l'assemblée générale du 4 janvier 1877 vote cet emprunt, dont l'importance est de . Il n'est couvert qu'à concurrence d'un peu plus d'un million, et l'on négocie avec des banquiers le placement des  qui n'ont pas été souscrites.

Mais les ressources de cet emprunt sont insuffisantes pour conjurer la situation toujours critique de la Société. L'assemblée générale du 8 novembre 1877, nomme une commission de treize membres pour étudier les moyens d'en sortir. Cette commission a eu recours aux lumières de deux ingénieurs, Messieurs De Clercq et Piérard qui, dans un rapport du 17 décembre 1877, concluent à la nécessité de pousser activement les travaux préparatoires des trois fosses ; évaluent à  la dépense à faire en trois ans à cet effet, et constatent qu'il ne leur paraît pas possible d'abaisser le prix de revient au-dessous de douze francs la tonne, avant l'exécution du programme de travaux qu'ils conseillent.

La commission reconnaît que pour un temps dont la durée est impossible à fixer, l'extraction resterait improductive, puisque le prix de revient est de  la tonne, sans les cotisations sociales, et que le prix de vente ne ressort qu'à . Elle reconnaît en outre que la Société est en face d'une dette considérable, dont une partie exigible à bref délai, et dans la nécessité de faire de nouvelles et importantes dépenses. Le fonds de roulement, au 30 novembre 1877, caisse, portefeuille, créances, approvisionnements et stock de charbon, est de .

Outre une dette consolidée de  en  de  remboursables avec prime de  et productives de 6 % d'intérêt, la dette flottante exigible est de . Il y a en outre à payer, au commencement de l'année 1868  pour les intérêts des obligations,  pour le remboursement d'obligations sorties, soit . L'ensemble est de .

La Commission, en présence de ces échéances, d'une dépense, de  en travaux, de la perte de l'exploitation, reconnaît que le crédit de la Compagnie est complètement épuisé, et qu'elle ne trouverait pas de nouveaux préteurs.

Elle propose donc la dissolution de la Société, et, préoccupée des intérêts des actionnaires et des obligataires, elle soumet à l'assemblée générale du 27 décembre 1877, un projet de constitution d'une Société nouvelle sur les bases suivantes : un capital de six millions de francs, divisés en  de  :  seront appliquées au remboursement des obligations actuellement dues ;  seront réservées aux actionnaires actuels, à titre d'actions de fondateurs, à la condition de souscrire quatre actions, moyennant le versement de . Dans le cas où l'actionnaire actuel ne voudrait pas souscrire dans les conditions ci-dessus, son titre actuel pourra être échangé contre une action de la nouvelle Société, avec versement de .

Les versements pourraient se faire soit en espèces, soit en obligations de l'ancienne société, admises pour . Il se produit des objections nombreuses contre le projet ci-dessus de la Commission ; les obligataires, qui savent qu'ils peuvent toujours exercer un recours contre les actionnaires de la Société civile, n'acceptent pas, pour la plupart, l'échange de leurs obligations contre des actions. Enfin, la combinaison proposée n'aboutit pas.

Formation de la Société financière du crédit de Ferfay 

Un certain nombre d'actionnaires, souscripteurs aussi d'obligations, se constituent en société de crédit pour essayer d'empêcher la liquidation forcée de la société houillère, et conjurer ainsi la perte de leurs intérêts, et bien plus, l'imminence de versements d'au moins  par action de  dont ils sont tenus pour le payement des dettes. Cette société de crédit a pour objet de racheter pour le compte de la société houillère un grand nombre d'obligations, passives d'intérêt à 6 % et remboursables à bref délai et d'avancer à la dite société jusqu'à concurrence de 1,5 et même deux millions en principal, intérêts et frais, les sommes nécessaires pour le payement de ses dettes et charges et la marche et le développement de son exploitation ; de n'exiger, que sur les premiers bénéfices disponibles de la société houillère, le remboursement des avances qu'elle lui ferait. En échange de ces avantages, la compagnie houillère garantit à la société de crédit, qui est une société anonyme, premièrement, l'intérêt à 6 % de son capital, deuxièmement, l'amortissement du dit capital avec une prime de 10 % et enfin, troisièmement, une part dans ses bénéfices.

Elle lui accorde en outre la nomination de quatre de ses administrateurs et différents autres avantages. Le capital de la société de crédit est fixé à cinq millions, divisés en  de . Les souscripteurs pourront se libérer, soit en espèces, soit en obligations de Ferfay. Les actions sont nominatives ou au porteur, au choix de l'actionnaire. La Société est administrée par un conseil de cinq membres... Le but de la Société de crédit est surtout de permettre à la Compagnie de Ferfay d'ajourner le payement des intérêts et le remboursement de ses obligations. Ses actions se substituent aux obligations, dont elles ont tous les droits, sauf toutefois celui de recevoir de suite les intérêts et le remboursement.

L'assemblée générale du 21 mars 1878, accepte le traité proposé par la société de crédit, et on sort ainsi de la situation plus que critique dans laquelle se trouve l'entreprise. Faute de souscription suffisante, la société de crédit a réduit son capital à trois millions, divisé en  de , dont le versement a été effectué par l'apport de  de la Société de Ferfay, reprises à  soit  et le payement en espèces de  sur  soit , soit un ensemble de .

À la fin de juin 1879, la Société a avancé à la Compagnie houillère  et comme elle n'a reçu en espèce que . Elle a dû se procurer par des emprunts les ressources nécessaires pour subvenir à ses dépenses.

Un premier emprunt de  a été contracté avec des banquiers sur nantissement d'obligations de Ferfay. Un deuxième emprunt de  autorisé par l'assemblée générale des actionnaires du 20 mai 1879, n'a été couvert que jusqu'à concurrence de . Les bilans arrêtés au 30 juin des années 1878 et 1879, donnent la situation suivante de la société de crédit.

Situation en 1879 

Deux années se sont écoulées depuis la formation de la société de crédit, et la situation financière de la Compagnie de Ferfay est encore très critique, ainsi que le constate le bilan arrêté au 30 juin 1879.

La question de liquidation de la Société a été examinée par les conseils d'administration des sociétés d'exploitation et de crédit, et dans une réunion extraordinaire des actionnaires du 18 septembre 1879, il a été décidé de proposer de réaliser, par un appel volontaire de  par titre, la somme de , nécessaires pour achever des travaux d'exploitation, sur lesquels on fonde des espérances de rénovation des conditions de l'entreprise. Une liste de souscription a été ouverte ;  sont souscrits à la date du 13 novembre 1879 ; il manque .

Une assemblée générale, convoquée pour obtenir la souscription de ces derniers , devait en cas d'insuccès, décider la liquidation de la Société. Cette assemblée, tenue le 8 janvier 1880, a, parait-il, réuni les  que l'on considère comme nécessaires pour achever les travaux de développement de l'exploitation. Cependant les souscripteurs volontaires de ces , ont imposé la condition que les porteurs d'obligations consentent à ajourner le remboursement des obligations sorties aux tirages annuels, et on pense que cette condition sera acceptée et par la société de crédit et par le plus grand nombre de porteurs d'obligations qui sont pour la plupart en même temps actionnaires de Ferfay.

Dépenses de premier établissement 

Le bilan a donné, fin juin 1874, le détail des dépenses faites à Ferfay pour premier établissement depuis l'origine, à savoir :

L'extraction est en 1874 de . Il a donc été dépensé en frais de premier établissement  par  ou  par tonne extraite annuellement. Ce chiffre a même été dépassé depuis 1874, puisqu'on a dû recourir à deux emprunts en 1875 et 1877 de  chaque, puis au prêt de la société de crédit. Une partie de ces emprunts a servi à réduire le chiffre de la dette, mais l'autre partie a été employée en travaux neufs et en réorganisation de l'entreprise. Aussi, on peut admettre que le capital, engagé dans les mines de Ferfay, s'élève à neuf à dix millions de francs, soit à près de  par tonne extraite annuellement.

Ce capital de  a été fourni par le produit de l'émission de  ayant versé  soit , par cinq emprunts successifs réalisés de 1864 à 1877 soit , par le prêt de la société de crédit, réalisé au 30 juin 1879 soit  et le surplus par une retenue sur les bénéfices annuels.

Dividendes 

Dès 1857, la Compagnie de Ferfay distribue un dividende de  à chacune des  alors émises. Le dividende s'élève les trois années suivantes, de 1858 à 1860, à . Il y a alors  émises. De 1861 à 1866, on ne distribue pas de dividende. Mais en 1867 et 1868, on répartit  par actions aux  émises. Le dividende tombe à  en 1869 et 1870. Aucune répartition n'est faite pendant les trois années de 1871 à 1873. En 1874, on distribue  à chacune des  émises.

Depuis lors, il n'a été distribué aucun dividende. À la fin de 1874, le conseil d'administration propose à l'assemblée générale la répartition d'un dividende de  ; mais celle-ci, en présence d'une dette flottante de , rejette cette proposition. Quant aux  à intérêt garanti de l'émission de 1872, elles n'ont pas cessé de recevoir, depuis la date de leur souscription jusqu'à 1879, un intérêt annuel de . Dans la situation financière de la Compagnie, cette charge annuelle de , payés aux actions à intérêt garanti, est venue aggraver d'une manière fâcheuse la position déjà si embarrassée de l'entreprise.

Valeur des actions 

En novembre 1858, des actions libérées de Ferfay sont reprises dans une succession au taux de , c'est-à-dire avec une prime de  ou de 135 %. Elles reçoivent alors un dividende de . Mais leur valeur s'abaisse et on les retrouve à  en 1860,  et  en 1861,  et  en 1863,  et  en 1864 et  en 1866. Aucun dividende n'ayant été distribué de 1861 à 1866. Elles remontent en 1867 à  pour redescendre à . Mais, en 1868, on ne trouve pas à les vendre au pair, .

En 1871, l'émission de  restées à la souche, décidée par l'assemblée générale du 6 décembre, ne peut être réalisée au pair, faute de souscriptions. Pour en obtenir le placement, une assemblée générale extraordinaire du 14 février 1872, décide d'accorder à ces  le privilège d'une garantie d'un intérêt de , chaque fois que le dividende annuel n'atteindrait pas ce chiffre. Toutefois ce privilège cesserait, après le payement pendant cinq années consécutives d'un dividende à toutes les actions d'au moins .

Malgré cette garantie d'intérêt, qui fait des actions ainsi émises, de véritables obligations, il y a eu peu d'empressement à les souscrire. Des personnes qui considèrent tout d'abord ces actions privilégiées comme un placement sûr, s'abstiennent d'en souscrire, lorsqu'elles apprennent que le capital à en provenir ne devait servir, même insuffisamment, qu'à rembourser une dette flottante considérable que l'administration a laissé se former sans la moindre préoccupation, alors que peu auparavant elle distribue des dividendes sur des bénéfices qui n'existent pas en réalité.

La crise houillère fait monter le prix des actions de Ferfay comme celui de toutes les autres actions de mines. Ce prix s'élève pour les actions ordinaires, de , prix de fin 1872 à  et  en mars 1873. On les retrouve  en janvier 1874,  en août 1874 et  en mars 1875. Elles atteignirent même le prix maximum de . Elles redescendent à  en août 1875, à  en janvier 1876, à  en janvier 1877, à  en janvier 1878 et à  en décembre 1878.

Elles tombent même à deux francs le 17 janvier 1879, à cause de la prévision très fondée que dans le cas d'une liquidation, les possesseurs de ces actions seront tenus à rapporter pour payer les dettes de la société, qui est une société civile, une somme importante qu'on n'évalue pas à moins de  par action. Les actions privilégiées, c'est-à-dire à intérêt garanti de  qui continue à être payé par la Société, ne sont plus cotées en janvier 1879 qu'à , ces actions étant en effet responsables comme les autres, du payement des dettes. Elles tombent même à  dans le courant de l'année.

On peut juger d'après les chiffres ci-dessus des pertes considérables qu'éprouvent certains actionnaires de Ferfay qui ont acheté en 1875 des actions à  et plus, alors qu'elles valent zéro franc et même bien moins puisqu'en cas de liquidation, elles sont sous le coup de  d'appels de fonds pour le remboursement des dettes de la Société.

Traité pour l'établissement de fours à coke 

Dans le courant de l'année 1874, la Compagnie de Ferfay fait avec Messieurs Gérard et Devaux, marchands de charbon à Lille, et ses représentants, un traité pour la fourniture du charbon nécessaire à l'alimentation d'une fabrique de coke, qu'ils se proposent d'établir sur les fosses.

La durée du marché est de quinze années. Le prix du charbon est fixé à  la tonne au-dessous du prix payé par le client de la Compagnie le plus favorisé. La quantité de charbon à livrer est de 150 à  par jour au minimum, soit de  à  par an. Messieurs Gérard et Devaux, doivent former une Société au capital de  pour obtenir les capitaux nécessaires à la réalisation de leur entreprise. Ce traité n'a toutefois pas eu de suite, le nouveau conseil d'administration, nommé en janvier 1875, ayant refusé de le ratifier. Quelque temps après, Messieurs Gérard et Devaux cessent d'être les représentants de la Compagnie de Ferfay, laissant un solde de compte de près de , qui n'a jamais été payé.

Matériel et outillage 

Les puits de Ferfay ont quatre mètres à  de diamètre. Ils sont tous guidés en longuerines de chêne ayant à la fosse 3 15/20 centimètres et aux autres puits 18/12 centimètres. Les cages, surmontées d'un parachute, sont à deux étages, contenant chacun deux berlines de cinq hectolitres.

Il existe à chaque puits un compartiment d'aérage ou goyau dont la flèche est de 1,45 à . Les machines d'extraction sont à la fosse 1, du système Cavé, à deux cylindres oscillants, à la fosse 2, du système horizontal à deux cylindres de , à la fosse 3, du système horizontal à deux cylindres de  et à la fosse 4, du système vertical à deux cylindres de .

Une extraction mécanique a été établie en 1876 à la fosse 3. Elle est du système à chaîne flottante, mais se distingue par cette particularité que le moteur est placé au jour, et communique le mouvement à la poulie de tête de la chaine par un câble de transmission qui circule dans le goyau.

Prix de revient 

Les états de redevances fournissent les indications suivantes sur les dépenses faites dans les concessions de Ferfay et de Cauchy-à-la-Tour.

En 1873, l'extraction est de , les dépenses de premier établissement sont de  ou  par tonne, et les dépenses d'exploitation de  ou  par tonne, soit un ensemble de  ou  par tonne. En 1874, l'extraction est de , les dépenses de premier établissement sont de  ou  par tonne, et les dépenses d'exploitation de  ou  par tonne, soit un ensemble de  ou  par tonne.

En 1876 et 1877, la moyenne de dix mois donne un prix de revient net de  la tonne, y compris  pour intérêts et primes sur actions et obligations, ou  pour frais d'exploitation. Suivant MM, de Clercq et Piérard, le prix de revient de l'exploitation des fosses de Ferfay est en octobre 1877 de  pour l'abattage et le rauchage,  pour le roulage et l'entretien des voies,  pour les travaux divers et les fournitures,  pour les travaux extraordinaires et préparatoires, soit  pour la partie productive, et  pour le triage, les frais généraux, les primes, les commissions de vente,  pour les intérêts d'emprunts et d'obligations, soit un total de , non compris le remboursement des obligations. Abstraction faite des frais de vente et des intérêts des obligations et des actions s'élevant à , le prix de revient de l'exploitation est de .

Prix de vente des houilles 

En 1863 et 1864, la Compagnie de Ferfay vend ses houilles tout venant à  la tonne à la mine et  sur bateau à son rivage d'Isbergues. Les prix moyens de vente donnés dans les rapports des ingénieurs des mines sont les suivants :  la tonne en 1869,  en 1871,  en 1872,  en 1873 et vingt francs en 1874.

En 1874, la Compagnie a obtenu une fourniture de  de tout-venant à l'assistance publique de Paris, à  la tonne à la mine ; en 1875, elle obtient la même fourniture à . Mais les prix moyens de vente s'abaissent ensuite. Ils ne sont plus que de  en 1875,  en 1876,  en 1877 et  en 1878.

Ouvriers, production par ouvrier et salaires 

La production par ouvrier est notablement plus faible à Ferfay que dans les autres houillères de la région. C'est la conséquence d'un gisement accidenté, où un personnel considérable est employé aux travaux de recherche, au rocher, et donc improductifs. D'après le rapport de Messieurs de Clercq et Piérard, on a employé en octobre 1877,  d'ouvriers pour produire  de houille.

La production journalière individuelle est donc de , inférieure de , ou près de 20 % à la moyenne de la production individuelle dans le Nord, et de  ou de 56 % à la moyenne du Pas-de-Calais. Cependant, la production journalière de l'ouvrier à la veine a été de , production considérée par ces Messieurs comme bonne. On trouvera d'autre part des renseignements plus détaillés et plus précis fournis par M. Evrard, sur la production, le nombre d'ouvriers et les salaires des mines de Ferfay de 1855 à 1878.

Œuvres en faveur des ouvriers 

D'après la notice distribuée aux membres du congrès de l'industrie minérale en 1876, le service technique des mines de Ferfay comprend un ingénieur principal, deux ingénieurs divisionnaires pour le fond et un ingénieur divisionnaire pour le jour. Les ingénieurs ont sous leurs ordres les maîtres-porions, les porions et les chefs d'ateliers chargés de la conduite des travaux. La Compagnie occupe , tant au fond qu'au jour. Elle possède près de  dans lesquelles elle loge une partie de ce personnel.

Elle a organisé une caisse de secours, et elle prépare l'organisation d'une société coopérative d'alimentation. Un docteur, un médecin, un ecclésiastique et des sœurs de la providence sont attachés à l'établissement. Il existe aux mines de Ferfay une école pour les filles dirigée par les sœurs, et une école pour les garçons dirigée par un instituteur muni du brevet supérieur et assisté de deux instituteurs adjoints. Ces écoles, pourvues d'un matériel complet d'enseignement, sont fréquentées le jour par les enfants, le soir par les adultes. Ce système d'éducation est complété par des conférences hebdomadaires et par des cours supérieurs professés par les ingénieurs de la Compagnie. Des collections sont mises à la disposition des élèves. Les élèves des corons éloignés sont amenés aux écoles par chemins de fer et ramenés à domicile après la sortie de la classe.

Après 1880 

En 1879, le directeur de la Compagnie est M. Évrard, et M. Pollet est l'ingénieur. La Compagnie emploie en 1890 ,  et . Trois ans plus tard, M. Poumairac est le directeur de la Compagnie, il est aidé par Messieurs Soulary, Ébrard, Chaleyssin, et Flotte.

Des lavoirs ont été construits, ainsi que deux batteries de seize fours à coke et un chemin de fer allant jusque Lillers et le canal d'Isbergues. La production est de  en 1891,  en 1892,  en 1893, et  en 1897. Cette année-là, la Compagnie emploie ,  et .

En 1910,  sont produites par  et  au jour. En 1925, la Compagnie des mines de Ferfay est rachetée par la Compagnie des mines de Marles.

Les fosses

Fosse 1 

 
 1853 - 1951

La fosse 1 ou Montebello est ouverte en 1853 dans le hameau de Saint-Pierre, à Auchel. Le terrain houiller est atteint à . La fosse entre en exploitation en 1855. Ouverte avant l'obtention de la concession, elle est placée à l'angle nord-est, très près des limites communes avec Marles, et son champ d'exploitation est très limité dans deux directions. Le puits est profond de . Le grisou, tout à fait inconnu dans les étages supérieurs, a fait son apparition dès la profondeur de .

La fosse cesse d'extraire en 1895. Elle assure dès lors l'aérage. Après le rachat par la Compagnie des mines de Marles, le puits assure l'aérage de la fosse 4 - 4 bis sise à Auchel et est renommée fosse 4 ter. Le puits, profond de , est remblayé en 1951. La tête de puits 4 ter est matérialisée, ce qui permet sa surveillance par le BRGM.

Fosse 2 - 2 bis 

 Puits 2
 
 1856 - 1937

 Puits 2 bis
 
 1884 - 1937

La fosse 2 ou Lahure est ouverte en 1856 à Ferfay. Le niveau est passé sans machine d'épuisement. Le terrain houiller est atteint à . Jusqu'à , on ne traverse que des terrains ondulés et irréguliers. Après beaucoup de recherches infructueuses, on décide l'approfondissement du puits et on rencontre un faisceau assez riche et assez régulier. La fosse entre en production en 1865. Le puits est profond de . Le grisou y existe. Des accrochages sont établis à différents étages, avant de trouver à la profondeur de  en 1865 une première veine exploitable, dénommée Louise.

Une explosion cause la mort de  le 11 février 1884. Le puits 2 bis est commencé cette année-là, et commence à extraire en 1888.

La fosse cesse d'extraire en 1936, les puits, respectivement profonds de 630 et  sont remblayés l'année suivante. Les têtes des puits Lahure 1 et 1.2 sont matérialisées, ce qui permet leur surveillance par le BRGM.

Fosse 3 - 3 bis 

 Puits 3
 
 1868 - 1929

 Puits 3
 
 1885 - 1929

La fosse 3 ou Druon est ouverte à Ferfay en 1867 ou 1868, avec un diamètre de quatre mètres. Le niveau est facile à passer, et donne peu d'eau. Le terrain houiller est atteint à . La fosse entre en exploitation en 1870. Le grisou est rencontré à l'étage de . C'est la fosse la plus productive de Ferfay.

Le puits 3 bis est commencé en 1885, afin d'assurer l'aérage, son diamètre est de . Un incendie en 1910 entraîne la destruction du chevalement en bois. Après le rachat par la Compagnie des mines de Marles, la fosse cesse toute activité le 21 août 1929, et les puits 3 et 3 bis, respectivement profonds de 184 et , sont remblayés la même année. Les têtes des puits Druon 1.3 et 1.4 sont matérialisées, ce qui permet leur surveillance par le BRGM.

Fosse 4 - 4 bis 

 Puits 4
 
 1859 - 1952

 Puits 4 bis
 
 1917 - 1952

La fosse 4 ou de Cauchy est ouverte en juin 1859 à Cauchy-à-la-Tour par la Compagnie de Camblain-Chatelain ensuite nommée Compagnie des mines de Cauchy-à-la-Tour, et comprise dans la concession de Cauchy-à-la-Tour, achetée en 1870 par la Compagnie de Ferfay. Le terrain houiller est atteint à . Le gisement est pauvre et irrégulier, mais se régularise cependant au niveau de  où les couches rencontrées ne présentent qu'une trop faible puissance. Cette fosse n'a presque rien produit, la Compagnie de Cauchy-à-la-Tour fait faillite, et la Compagnie des mines de Ferfay est désignée comme adjudicataire et en fait sa fosse 4 en 1870. Elle est en chômage depuis 1876. Le grisou y existe. Elle assure dès lors l'aérage des fosses 1 et 2 - 2 bis des mines de Ferfay.

La Première Guerre mondiale cause la reprise des travaux à la fosse 4. Il est approfondi à . Un puits 4 bis est creusé à partir de 1917. Lors du rachat par la Compagnie des mines de Marles en 1925, les puits sont respectivement renommés 7 bis et 7 ter. L'extraction cesse en 1950, et les deux puits, respectivement profonds de 644 et , sont remblayés en 1952. Les têtes des puits 7 bis et 7 ter sont matérialisées, ce qui permet leur surveillance par le BRGM.

Notes et références 

 Notes

 Références

 Références aux fiches du BRGM

 Références à 

 Références à

Voir aussi

Articles connexes 
 Bassin minier du Nord-Pas-de-Calais
 Compagnie des mines de Marles
 Compagnie des mines de Cauchy-à-la-Tour

Bibliographie