Batalla de Highbury

La «Batalla de Highbury» fue el nombre dado al partido de fútbol amistoso entre las selecciones nacionales de  e  que tuvo lugar el 14 de noviembre de 1934 en el Arsenal Stadium —también conocido como Highbury—, en Londres. Inglaterra ganó 3-2 en un partido muy disputado y especialmente violento.

Contexto 
Este fue el primer partido de  desde que se proclamase campeón de la Copa Mundial de la FIFA 1934 ese verano, aunque  no participó ya que la Asociación Inglesa de Fútbol (FA) dejó la FIFA en 1928. Inglaterra todavía era considerado uno de los equipos más fuertes de Europa en ese momento, y el partido fue anunciado en Inglaterra poco menos que como la «final real» de la Copa del Mundo. El partido fue lo suficientemente importante para los italianos que, según los informes, Benito Mussolini ofreció a cada jugador un coche Alfa Romeo, el equivalente a £150 (unos £6 000 en términos modernos) y la exención del servicio militar si vencían a los ingleses.

El partido estableció un récord, ya que fue la primera y única vez que siete jugadores registrados en el mismo club (a saber, el Arsenal) comenzaron para Inglaterra. Casualmente, el partido se jugó en el estadio local del Arsenal, Highbury. Además de los siete jugadores del Arsenal (Frank Moss, George Male, Eddie Hapgood, Wilf Copping, Ray Bowden, Ted Drake y Cliff Bastin), un joven Stanley Matthews disputó su segundo partido internacional para el equipo inglés; Cliff Britton, Jack Barker y Eric Brook fueron los otros tres jugadores. El equipo de Inglaterra era en gran parte inexperto, y cada jugador contaba con menos de diez internacionalidades.

Resumen del partido

Primera parte 
Después de solo dos minutos de encuentro, el medio centro italiano Luis Monti sufrió una fractura en el pie con Drake. Aunque Monti permaneció en el campo durante 15 minutos, finalmente tuvo que abandonar el juego dejando a su equipo con diez hombres, en ese momento, no se permitían sustituciones. Además, como Monti continuó jugando, otros jugadores italianos pueden no haber sido conscientes de la magnitud de su lesión, que es probable que haya contribuido a los goles de Inglaterra; Inglaterra anotó sus tres goles en los primeros 12 minutos (a los 2', 10' y 12'), mientras que los italianos continuaron jugando tácticas donde Monti fue el último defensor que enfrentó el ataque de Inglaterra. Eric Brook y Cliff Bastin causaron a los italianos una cantidad infinita de problemas por su juego de pases y disparos rápidos.

Brook había fallado un penal en el primer minuto luego de que Drake fuera sancionado por Carlo Ceresoli (quien pudo salvar el gol con un rápido salto a la derecha). Sin embargo, se resarció al anotar un doblete, con un cabezazo (tras un cruce preciso de Stanley Matthews) y un tiro libre, que Stanley Matthews describió como «un rayo». Drake agregó un tercero antes del descanso para hacer el 3-0 en el marcador. Sin embargo, después de darse cuenta de la gravedad de la lesión de Monti, los italianos ajustaron sus tácticas de juego para que Inglaterra no pudiera romper sus defensas.

El partido fue violento desde el principio, con los visitantes tomando represalias repetidamente contra el tackle de Drake en el segundo minuto: Eddie Hapgood se rompió la nariz (y tuvo que ser retirado durante 15 minutos), Bowden se dañó el tobillo, Drake recibió un puñetazo y Brook se fracturó el brazo.

Segunda parte 
Sin embargo, Italia no fue campeona del mundo por nada y después del descanso, y a pesar de la desventaja de diez hombres, robó el protagonismo a Inglaterra. Giuseppe Meazza anotó por dos veces, y solo se le negó un empate por la madera y una serie de intervenciones del atlético portero de Inglaterra, Frank Moss. Wilf Copping, el «hombre duro» de Inglaterra y antaño minero de profesión, se llevó el premio al hombre del partido con una fuerte lucha y enfrentamiento en el mediocampo.

El partido no resolvió nada; aunque los ingleses podían reclamar una victoria y una corona extraoficial, los italianos afirmaron que habían sido perjudicados durante prácticamente todo el partido con un jugador menos, y que Inglaterra había anotado solo en los pocos minutos en que su defensor más fuerte había sido lesionado y no podía correr. Por esta razón y a pesar de la derrota, en Italia los jugadores del equipo todavía se celebran como «Los Leones de Highbury». Una cosa que no podía ser impugnada era la naturaleza violenta del partido; la FA consideró retirarse de todos los partidos internacionales desde entonces, mientras que Matthews más tarde relataría que fue el partido más violento de su larga carrera.

Detalles del partido

Véase también 
 Batalla de Berna
 Batalla de Burdeos
 Batalla de Núremberg
 Batalla de Old Trafford
 Batalla de Santiago

Referencias

Enlaces externos 
 Reporte en England Football Online.
 Fotografía y reporte en 11v11.co.uk.

Selección de fútbol de Inglaterra
Selección de fútbol de Italia
Partidos de fútbol históricos
Escándalos deportivos
Eventos deportivos con nombre