HMS Bounty

Le Bounty (HMAV Bounty, His Majesty's Armed Vessel Bounty, ou encore HMS Bounty, His Majesty's Ship Bounty) était une unité de la Royal Navy britannique. Cette frégate est entrée dans l'histoire en raison de la mutinerie d'une partie de son équipage le .

Caractéristiques générales 

 Longueur : 
 Largeur : 
 Déplacement : 215 tonneaux
 Équipage : 46 hommes
 Armement : quatre canons de quatre livres et dix pierriers d'une demi-livre

Nom 
Le féminin (« la » Bounty) est parfois utilisé en français, soit parce que Bounty signifie « Bonté », soit par simple copie de l'utilisation systématique du féminin en anglais pour les noms de navires.

Jules Verne entre autres a utilisé le féminin pour intituler son roman de 1879. L’Encyclopædia Universalis utilise également le féminin, de même que la traduction actuelle de la trilogie de Nordhoff et Hall relatant l'épopée de la Bounty.

Pourtant, les noms de bateaux étrangers sont généralement masculins en français : on dit par exemple le Queen Mary II et non la Queen Mary II, bien qu'il s'agisse de noms anglais et féminins. Les titres français des trois films (de 1935, 1962 et 1984) utilisent tous le masculin, et leur impact sur le public francophone peut expliquer que dans le langage courant l'utilisation du genre ait basculé, passant du féminin au masculin, alors que le langage universitaire ou spécialisé continue souvent à utiliser le féminin (par exemple, pour la traduction du journal de James Morrisson en 1966).

Contexte historique 

L'indépendance des treize colonies britanniques d'Amérique du Nord met fin au lucratif commerce triangulaire, dénoncé par les Britanniques à la fin de la guerre malgré la réprobation des États-Unis, mais aussi des planteurs des îles. Ceux-ci peinent à trouver de nouvelles sources d'approvisionnement pour nourrir leurs esclaves, le prix des denrées alimentaires devient excessif. Le naturaliste Joseph Banks se souvient avoir observé, lors de son voyage avec le capitaine Cook sur l’Endeavour, les Tahitiens se nourrir de fruits de l'arbre à pain. Ces derniers, une fois cuits, présentent une chair blanchâtre semblable à de la mie de pain. Les problèmes d'approvisionnement des esclaves aux Antilles lui laissent entrevoir l'intérêt qu'il y aurait à introduire et acclimater l'arbre à pain.

La Royal Society en soumet le projet au roi George III, qui l'accueille avec enthousiasme. L'Amirauté rachète un navire et, sur les recommandations de Joseph Banks, nomme le lieutenant William Bligh, alors officier en demi-solde qui est passé à la marine marchande. Ce dernier doit cette recommandation à ses qualités d'excellent marin, et au fait qu'il a navigué avec Cook comme maître d'équipage sur le  et s'est lié d'amitié avec Joseph Banks.

Histoire 

Avant son achat par la Royal Navy, le , le Bounty était un navire charbonnier du nom de Bethia.

Le , le lieutenant de vaisseau William Bligh prend le commandement du Bounty. Le navire appareille le  ; le début de la traversée est marqué par une tempête qui oblige le navire à relâcher à Tenerife pour réparer et ravitailler. À cette occasion éclate le premier conflit entre le capitaine Bligh et son équipage : à la suite de la disparition de fromages, Bligh supprime la ration de fromage quotidienne. L'équipage s'indigne car il suspecte Bligh d'avoir détourné ces fromages à son profit. Au cours de la traversée de l'Atlantique Sud, les mesures d'hygiène prises par Bligh permettent de ne déplorer aucun malade. Il fait ainsi procéder à la fumigation et à l'aération des entreponts, ainsi qu'au séchage des affaires personnelles.

Afin d'économiser la nourriture, Bligh décide de remplacer les deux livres quotidiennes de pain par une livre de citrouilles achetées à Tenerife. La répugnance de l'équipage vis-à-vis des citrouilles avariées provoque un nouvel accès de colère de Bligh.

En avril, le Bounty se présente au cap Horn. Pendant un mois entier, au milieu de la tempête, le Bounty essaie de passer le Horn à contre-courant. Les pompes sont mises en action toutes les heures. Au bout de trente jours de vaines tentatives, Bligh renonce et décide de rallier Tahiti en passant par le cap de Bonne-Espérance.

Le , le Bounty rallie le cap de Bonne-Espérance où il relâche durant un mois pour procéder à des réparations, permettre à l'équipage de prendre un peu de repos et compléter le ravitaillement. Le 20 août le Bounty aborde les côtes de Tasmanie, à la pointe sud-est de l'Australie, pour se réapprovisionner. Un matelot décède des suites d'une infection.

Le , après dix mois de traversée, le Bounty touche la pointe Vénus (baie de Matavai) au nord de Tahiti après  (). L'accueil des Tahitiens, qui se souviennent des passages de Cook et de celui du capitaine Bligh, est chaleureux. Mais rapidement les vols continuels des Tahitiens — des « chapardeurs nés » d'après James Cook, qui échangent en fait sans demander, considérant les biens matériels comme futiles — obligent l'équipage, méfiant, à surveiller le navire au mouillage. Néanmoins la douceur des insulaires, leur grande liberté de mœurs, la facilité du troc et la beauté de l'île contrastent fortement avec la rudesse des épreuves que l'équipage venait de traverser et le caractère inflexible et coléreux du capitaine Bligh. Bligh obtient de Tinah, le chef des Tahitiens, l'échange de plants d'arbres à pain contre des hachettes, limes, vrilles, scies et miroirs.

La traversée ayant été plus longue que prévu, le Bounty arrive à la mauvaise saison et Bligh est contraint de prolonger son séjour sur l'île : la récolte des arbres à pain va durer six mois. Ils seront conservés dans des pots et certains dans des paniers spéciaux, et placés dans l'entrepont du Bounty, spécialement aménagé pour le transport. Le chirurgien du bord, grand buveur, décède durant cette période.

Quelque temps plus tard, la décision de Bligh de s'approprier tous les porcs que l'équipage a ramenés à bord provoque de nouveaux incidents. Les rapports entre Bligh et son équipage se dégradent un peu plus. En , le capitaine d'armes et deux matelots désertent dans le canot du bord en emportant des armes, des munitions et des provisions. Pourchassés, ils se rendent le . Malgré leur repentir, le capitaine Bligh les condamne à 24 coups de fouet (le chat à neuf queues) pour le capitaine d'armes et 48 coups pour les matelots. Cette punition est très mal acceptée par l'équipage. Les officiers subissent également les réprimandes de Bligh.

L'accès de colère suivant de Bligh est déclenché lorsque l'on découvre que des voiles ont moisi dans la soute (inondée par les pluies car elle n'était pas étanche). Bligh accuse l'équipage de négligence pour l'entretien des voiles. Les hommes sont démoralisés par toutes ces injustices.

La mutinerie 

Le Bounty quitte Tahiti le . Le 28 avril, Fletcher Christian déclenche la fameuse mutinerie. Onze des 42 membres d'équipage suivent la mutinerie et 31 restent fidèles au capitaine Bligh. 17 seulement embarquent avec lui à bord d'un canot conçu pour 18 hommes. Les autres doivent rester à bord pour aider à la manœuvre. Le capitaine Bligh réussit l'exploit d'emmener le canot de  surpeuplé jusqu'à Timor, soit un voyage de  () en 41 jours  (avec quelques escales dans les îles du Pacifique).

Les mutins se dirigent vers l'île de Tubuai où ils essaient de s'installer. Trois mois après, ils retournent à Tahiti pour y déposer 16 membres d'équipage, dont l'officier Peter Heywood. Fletcher Christian, huit hommes d'équipage, six Tahitiens et onze femmes, dont une avec un bébé, s'embarquent à bord du Bounty en espérant échapper à la Royal Navy. Ils débarquent sur l'île Pitcairn, choisie parce qu'elle est mal répertoriée sur les cartes maritimes de l'époque, et brûlent le navire le .  Cette date du 23 janvier est célébrée chaque année dans l'île Pitcairn. Les mutins de Pitcairn finissent par massacrer les Tahitiens mâles puis, l'un d'eux ayant fabriqué un alambic de fortune, ils se mettent à l'alcool et commencent à s'entretuer.

Le sort des mutins, recherchés par la Royal Navy, reste inconnu jusqu'à ce qu'un baleinier, le Topaz, s’arrête sur l'île pour prendre de l'eau en septembre 1808. Un seul mutin, John Adams, est encore en vie. Il vit avec dix femmes et leurs enfants.

Les mutins restés à Tahiti offrent quant à eux leurs services comme mercenaires et fournissent des armes au clan du chef Tu, participant ainsi à la création de la dynastie Pomare. Ils sont capturés en 1791 par une frégate britannique venu les chercher, le . Enfermés et enchaînés, certains périssent dans le naufrage de la frégate après son appareillage vers la Grande-Bretagne. Les survivants du naufrage doivent encore survivre au retour qui se fait dans des conditions déplorables.

Le procès en Grande-Bretagne est retentissant. Bligh, rentré le premier, a déjà publié sa version des faits. Bien que sa sévérité soit connue dans la Navy et jugée tyrannique, l'opinion publique lui était largement favorable. Les témoignages s'accumulent, plus ou moins confus en ce qui concerne le rôle précis de chacun lors de la mutinerie. Certains n'échappent à la potence que grâce à la clémence du roi.

Découverte de l'épave du Bounty 
Luis Marden découvre l'épave du Bounty au large de l'île Pitcairn en . Quelques parties du navire ont ensuite été extraites, dont une des ancres.

Répliques 

Deux répliques du Bounty ont été construites pour les besoins du cinéma.

La première réplique a été lancée en 1960 en Nouvelle-Écosse (au Canada) pour le tournage du film Les Révoltés du « Bounty » de Lewis Milestone avec Marlon Brando et Trevor Howard. Depuis, le navire a fait des apparitions dans plusieurs autres films, dont Pirates des Caraïbes : Le Secret du coffre maudit avec Johnny Depp, et des séries télévisées ou documentaires historiques.

Cette réplique coule le  au large de la Caroline du Nord (Sud-Est des États-Unis) en raison de la forte mer soulevée par l'ouragan Sandy. Le naufrage fait un mort et un disparu.

Une seconde réplique, construite en 1978 en Nouvelle-Zélande pour le film Le « Bounty » de Roger Donaldson avec Mel Gibson et Anthony Hopkins, est depuis 2007 utilisée à des fins de loisirs à Discovery Bay à Hong Kong.

Œuvres

Livres 

Le drame du Bounty a inspiré de nombreux auteurs :
 Lord Byron : L'Île, ou Christian et ses compagnons
 Jules Verne : Les Révoltés de la « Bounty »
 Charles Nordhoff et James Norman Hall : Les Révoltés de la « Bounty », vraisemblablement l'œuvre la plus fidèle à la réalité ; premier épisode de la « Trilogie de la Bounty », poursuivie avec Dix-neuf hommes contre la mer et Pitcairn
 Robert Merle : L'Île, roman dont l'auteur admet qu'il ne se base que sur les grandes lignes de l'Histoire pour construire son récit
 Éric Deschamps, La Cuisine des révoltés du « Bounty ». Dans le sillage des mutins, de Tahiti à Pitcairn, coll. Là-bas, L'Harmattan, 2007 
 Yves Kirchner, L'Histoire vraie des mutins de la « Bounty », coll. Découvertes, Gallimard, 1988 
 William Bligh, Relation de l'enlèvement du navire le Bounty appartenant au roi d'Angleterre et commandé par le lieutenant Guillaume Bligh ; avec le voyage subséquent de cet officier et d'une partie de son équipage dans la chaloupe ; depuis les îles des Amis dans la mer du Sud, jusqu'à Timor, établissement hollandais aux îles Moluques ; trad. : Daniel Lescallier (1790) ; éd. orig. : Paris, Firmin Didot, 1790 ; rééd. : La Découvrance, coll. L'amateur averti 
 Eugenio Corti, L'Île Paradis (L'isola del paradiso) ; éd. française, Lausanne, L'Âge d'Homme, 2012.
 Stéphane Blanco et Marc CurtoTuron, Pitcairn, ou les quatre femmes d'Adams, bande-dessinée. Editions La Boîte à Bulles, mars 2022.

Films 
 1933 : In the Wake of the Bounty de Charles Chauvel avec Errol Flynn et Mayne Lynton
 1935 : Les Révoltés du Bounty de Frank Lloyd avec Clark Gable et Charles Laughton
 1962 : Les Révoltés du Bounty de Lewis Milestone avec Marlon Brando et Trevor Howard
 1984 : Le Bounty de Roger Donaldson avec Mel Gibson et Anthony Hopkins
Parodie
 Série télévisée d'animation Les Simpson : saison 17, deuxième partie de l'épisode 18, Histoires d'eau.

Plans et maquettes 
 Sur le site Quinze Marins
 La frégate HMS Bounty
 La maquette du HMS Bounty par Artesania Latina

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
 John Barrow, Les Mutins du « Bounty ».

Articles connexes 

 Histoire des îles Pitcairn

Liens externes 
 Vue satellite de la réplique du Bounty à Sydney sur WikiMapia

Trois-mâts
Trois-mâts carré
Vieux gréement
Voilier
Grand voilier
Bâtiment de la Royal Navy
Bateau lancé en 1784
Bateau détruit par le feu
Navire construit en Angleterre
Bateau britannique
Mutinerie du Bounty
Mutinerie du XVIIIe siècle
Bateau lancé en 1960
Navire coulé en 2012
Navire construit au Canada
Bateau lancé en 1978
Navire construit en Nouvelle-Zélande