Crucifix kongo

Les crucifix kongo (en kikongo : nkangi kiditu) sont des objets de dévotion, le plus souvent en laiton, parfois en bois et laiton, produits dans l'aire d'influence du royaume du Kongo (nord de l'Angola actuel, sud de la République du Congo et nord-ouest de la République démocratique du Congo) entre le XVI et le XIX siècles, après l'évangélisation de la région par des missionnaires catholiques. Plusieurs centaines de ces crucifix subsistent aujourd'hui ; leur taille varie d'une dizaine à plus de soixante centimètres. 

Plusieurs musées exposent ou détiennent aujourd'hui des crucifix kongo, notamment le Metropolitan Museum of Art, le Brooklyn Museum (New York), le musée du quai Branly (Paris), l'Afrika Museum (Berg en Dal, Pays-Bas), l'Anthropos-Institut de la maison-mère de la Société du Verbe-Divin à Sankt Augustin (Allemagne), le musée d'art sacré et d'ethnologie de Fátima (Portugal), et le musée royal de l'Afrique centrale (Tervuren, Belgique). D'autres crucifix figurent dans des collections privées. Le musée du quai Branly accueille du  au  une exposition intitulée « Du Jourdain au Congo - Art et christianisme en Afrique centrale » qui présente plusieurs crucifix kongo.

Description 

Les crucifix kongo peuvent être entièrement en laiton ou en bois, ou faits d'une croix de bois portant un Christ et d'autres éléments en laiton ou en cuivre (clous) ; on relève parfois la présence de pigments. La croix est toujours latine, avec un bras vertical à peu près deux fois plus long que le bras horizontal. De nombreux crucifix portent de petits personnages : souvent deux, à gauche et à droite du bras horizontal, parfois davantage - anges, orants, disciples, et parfois la Vierge Marie, représentée de façon très stylisée : une tête et deux mains jointes sur un croissant de lune (rappelant l'imagerie franciscaine, insistant sur l'Immaculée Conception). Le Christ est souvent plus stylisé que dans les crucifix occidentaux ; son vêtement et sa cage thoracique sont évoqués par des lignes gravées dans le laiton. 

Une exception remarquable est le crucifix triple exposé au Metropolitan Museum of Art de New York : trois Christs sont superposés sur une même croix à trois barres horizontales. Le Christ central remonte au XVI ou au XVII siècles, les Christs du haut et du bas au XVIII ou au XIX siècles.

Histoire 

 

La croix était un motif couramment utilisé dans les arts d'Afrique centrale avant l'arrivée des Européens à partir de la deuxième moitié du . 

Certains crucifix ont été utilisés dans le cadre du kimpasi (ensemble de rites encadrant notamment l'accès au pouvoir social et politique dans le royaume kongo) ; le crucifix exposé au musée du quai Branly est accompagné d'une « charge magique » en bois, pigments et autres matières organiques.

Marché de l'art 

La maison de ventes Sotheby's a vendu au moins trois crucifix kongo :

le  à Paris pour  euros ;
le  à Paris pour  euros ;
le  à Paris pour  euros. 

Un crucifix kongo a également été mis en vente au Dorotheum (Vienne, Autriche) le  (estimé entre  et  euros).

Christie's a mis en vente le  deux crucifix kongo (lots 92 et 93, estimés respectivement à  euros et  à  euros.

Galerie

Bibliographie 

J. Dedonder, « Les vieux crucifix du Bas-Congo », dans Grands Lacs 63, 1948, p. 31 et suivantes
 Fromont, Cécile, The Art of Conversion - Christian Visual Culture in the Kingdom of Kongo, The University of North Carolina Press, 2014
Christine Maine (dir.), Du Jourdain au Congo : Art et christianisme en Afrique centrale, Flammarion - Musée du quai Branly, 2016

Voir aussi 
Crucifix
Royaume du Kongo

Notes et références 

Croix
Art chrétien
Sculpture en Angola