La neige tombait sur les cèdres (film)

La neige tombait sur les cèdres () est un film américain  de Scott Hicks sorti en 1999 et adapté du roman La neige tombait sur les cèdres de David Guterson. C'est le second film hollywoodien à traiter de front le thème historique de l'internement des nippo-américains pendant la seconde guerre mondiale, après Bienvenue au Paradis d'Alan Parker en 1990.

Synopsis 
L'île de San Piedro (Puget Sound), dans le Pacifique Nord, en 1950. Les Américains de souche tolèrent les Japonais qui y vivent, mais le souvenir de Pearl Harbor est encore tenace dans les esprits. La mort mystérieuse du pêcheur Carl Heine va envenimer les relations entre les deux communautés car Kazuo Miyamoto est le coupable tout désigné. Le jeune reporter Ishmael Chambers va couvrir le procès. L'affaire a pour lui une signification toute personnelle, puisque la femme de Miyamoto, Hatsue, a été son premier amour, avant qu'elle ne connaisse la déportation au camp de Manzanar.

Fiche technique 

 Titre : La neige tombait sur les cèdres
 Titre original : 
 Réalisation : Scott Hicks
 Scénario : Ron Bass et Scott Hicks d'après le roman de David Guterson
 Décors : Jeannine Oppewall
 Photographie : Robert Richardson
 Montage : Hank Corwin
 Musique : James Newton Howard
 Production : Kathleen Kennedy, Frank Marshall
 Distribution : Universal Pictures
 Budget : 
 Langue : anglais
 Durée : 127 minutes
 Date de sortie : 22 décembre 1999 (États-Unis) ; 3 mai 2000 (France)

Distribution 
 Ethan Hawke (VF : Alexandre Gillet) : Ishmael Chambers
 Yūki Kudō (VF : Julie Turin) : Hatsue
 Rick Yune (VF : Olivier Cordina) : Kazuo
 Richard Jenkins (VF : Jean-François Aupied) : le shérif Art Moran
 Max von Sydow (VF : Marc Cassot) : Nels Gudmunson
 Sam Shepard (VF : Jean Roche) : Arthur Chambers
 James Cromwell (VF : Bernard Woringer) : le juge Fielding
 Arija Bareikis : Susan Marie Heine
 Eric Thal : Carl Heine, 
 Celia Weston : Etta Heine
 Daniel von Bargen  : Carl Heine, 
 Anne Suzuki : Hatsue, jeune
 Reeve Carney : Ishmael Chambers, jeune
 Akira Takayama : Hisao Imada
 Ako : Fujiko Imada
 Cary-Hiroyuki Tagawa : Zenhichi Miyamoto
 Zak Orth : Adjoint Abel Martinson
 Max Wright : Horace Whaley
 Caroline Kava : Helen Chambers
 Jan Rubes : Ole Jurgensen
 Sheila Moore : Liesel Jurgensen
 Željko Ivanek :

Production

Mise en projet du film 
Le roman de David Guterson eut un retentissement aussi bien public que critique aux États-Unis, donnant en particulier plus d'écho à l'internement des Nippo-Américains pendant la Seconde Guerre mondiale. Bien avant le succès de son film Shine, le réalisateur Scott Hicks avait déjà cherché à l'adapter pour le cinéma, mais Universal possédait alors les droits, acquis pour un prix avec lequel il ne pouvait rivaliser. Nantis d'une nomination aux Oscars, Hicks se voit toutefois finalement proposer la réalisation du film.

Scénario 
Le scénario original est écrit par Ron Bass, qui avait déjà abordé le sujet d'une communauté asiatique aux États-Unis et de l'interculturalité en co-signant en 1993 le scénario du film Le club de la chance. Après plusieurs séances de travail avec Bass, Scott Hicks reprend seul la main pour le scénario final. Sans en tenir rigueur au réalisateur à la sortie du film, Bass considère toutefois le résultat final comme très différent de ce qu'il avait initialement écrit, Hicks se focalisant plus selon lui sur l'histoire d'amour. Ce dernier supprime également du script originel de Bass une voix-off présente dans la narration.

Tournage 

Le budget alloué s'élève à 35 millions de dollars. Le tournage se déroule pour une part dans l'État de Washington (où est situé San Piedro, l'île fictive décrite par David Guterson), ainsi qu'en Colombie Britannique au Canada. La communauté de pécheurs est notamment reconstituée dans la ville de Greenwood.Une partie des figurants lors de la scène de l'évacuation de l'île, tournée à Port Townsend, a véritablement vécu l'épisode de l'internement nippo-américain. Deux femmes, mères et filles et apparaissant sur une photographie de l'évacuation de Bainbridge Island en 1942 (et publiée à l'époque dans le Seattle Post-Intelligencer) se retrouvent notamment à l'écran.

Pour saisir l'atmosphère de ces lieux, et pour rester en lien avec les recherches effectuées via les photographies d'époque (notamment celles célèbres d'Ansel Adams et Dorothea Lange), Scott Hicks et le directeur de la photographie Robert Richardson s'orientent vers une image monochrome. Le cinéaste souhaite notamment se rapprocher le plus possible du noir et blanc, ce qui aboutit de la part de Richardson à l'utilisation de la technique du traitement sans blanchiment.

Musique 

James Newton Howard est chargé de la musique. Ce dernier indique avoir rencontré Scott Hicks pour la première fois à la cérémonie des oscars en 1997, le cinéaste témoignant son intérêt pour la bande-originale du film Grand Canyon, et son envie d'une future collaboration.
La bande originale du film est éditée en 1999 en CD chez Decca Records. Outre l'usage de cordes, de chœurs et de plusieurs dispositifs électroniques, elle intègre également quelques instruments de musique traditionnels japonais, comme des tambours taiko et une shakuhachi. James Newton Howard décrit cette partition comme l'une de celles lui ayant demandé le plus de travail et s'en montre très fier en interview en 2006 et 2010. Contrairement au film, cette bande originale est de son côté très bien accueillie par plusieurs sites en ligne consacrés à la musique de film. Erik Heine estime qu'il s'agit de l'une des partitions les plus efficaces du compositeur à ce stade de sa carrière.

Le morceau Tarawa issu de la bande originale du film a été réutilisé pour les bandes annonces des films Retour à Cold Mountain et Matrix Revolution.

Réception

Box-office 
Lors de sa sortie en salle aux États-Unis, La neige tombait sur les cèdres ne récolte que 14,42 millions de dollars de recettes (sur un maximum de 1150 écrans), un échec au box-office d'autant que le film ne parvient pas à se rentabiliser en complément par ses recettes sur les autres territoires (8,6 millions de dollars). Le film n'enregistre en France que , avec un nombre de salles limité.

Critiques 
La critique américaine se montre très mitigée dans son ensemble, incriminant une forme qui étouffe le sujet, même si un critique influent comme Roger Ebert le défend comme l'un des rares film de cinéma à posséder dans son style cinématographique la complexité d'un roman. La moyenne critique du film sur Rotten Tomatoes atteint 39 %.

Pour la sortie en France, Allociné établit une moyenne partagée de 3/5 pour 9 critiques de presse. Dans les revues spécialisées dans le cinéma, Positif lui accorde l'une des rares chroniques vraiment positive qu'on peut relever à la sortie. Selon Christian Viviani, il y a un  Le style visuel est au centre du débat plus que l'arrière plan historique, comme le montre la critique négative de Thomas Sotinel dans Le Monde : 

En 2004, Jeff Reichert estime que l'indifférence suscitée par le film est particulièrement injuste. Lors des critiques publiées à l'occasion de la sortie du Blu-ray américain en 2019, quelques nouveaux regards sont apportés. Par exemple, le site The Digital Bits évoque plusieurs qualités au film, notamment son casting, mais se montre réservé sur la construction. L'universitaire Stephen Larson se montre très élogieux sur Blu-ray.com, tout en soulignant la complexité du montage, notamment lorsqu'il s'agit de renvoyer à des souvenirs qui ne sont pas liés à ce qui est exposé oralement dans les scènes de procès.

Distinctions 
Aux Oscars, Robert Richardson obtint une nomination pour sa photographie.

Analyses

Références et inspirations 
Initialement, David Guterson a été fortement inspiré par Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur d'Harper Lee, roman lui-même adapté au cinéma par Robert Mulligan en 1962.

Lors de sa sortie, le film est parfois mis en parallèle pour sa construction avec La Ligne rouge de Terrence Malick, également distribué en 1999.

L'inspiration du réalisateur Andrei Tarkovski est mentionnée par plusieurs critiques. Andrei Tarkovski est un cinéaste que Scott Hicks admire tout particulièrement, notamment L'Enfance d'Ivan qui en 2002 figure en n°1 dans son top 10 de ses films préférés, toutes époques confondues.

Quelques plans avec Max von Sydow rendent hommage au film Le Septième Sceau d'Ingmar Bergman. Scott Hicks a témoigné sa fierté de travailler avec cet acteur qui l'a marqué en tant que spectateur.

Points de vue nippo-américains sur le film 
La force des séquences d'évacuation des populations d'origine japonaises est souvent soulignée par plusieurs universitaires nippo-américains. Néanmoins, comme pour Bienvenue au paradis d'Alan Parker, cette production hollywoodienne est critiquée pour son évocation de l'internement  par le prisme d'un couple interracial dont le protagoniste principal est masculin et blanc. Le sujet principal reste les turpitudes de ces derniers plutôt que l'internement en lui-même, vu comme un "accident" dans un système qui n'est pas remis en cause. Yuki Obayashi parle notamment d'une évocation genrée du sujet, où ces héros masculins, dans une attitude héroïque, "effacent" le préjudice global commis à l'encontre de ces populations, incarnées ici essentiellement par deux personnages de "femmes attirantes" nippo-américaines. La question du voyeurisme obsessionnel du personnage d'Ishmael et de l'existence du personnage d'Hastue par lui-même est à ce niveau fortement discuté.

Éditions en vidéo

VHS 
Le film sort en VHS NTSC aux États-Unis chez Universal Home Video le 30 mai 2000.

DVD 
Le DVD Zone 1 est également édité le 30 mai 2000 chez Universal Home Vidéo. Il est accompagné notamment d'un Making-of réalisé par Laurent Bouzereau, de notes de productions, d'un commentaire audio du réalisateur et de plusieurs scènes coupées ou alternatives.

Le DVD Zone 2 français de La neige tombait sur les cèdres sort chez Universal le 17 janvier 2001. Il reprend les compléments du DVD zone 1, mais ne propose pas de sous-titres français pour le commentaire audio de Scott Hicks, seulement pour les scènes coupées et le Making-of.

Blu-ray 
20 ans après sa sortie, l'éditeur américain Shout Factory propose pour la première fois le film en format Blu-ray (Region A), avec une restauration numérique 4K supervisée par Robert Richardson. De nouveaux suppléments accompagnent le film : un documentaire rétrospectif, Incident Rules, réalisé par Brian Ward, et un autre documentaire consacré au travail de restauration, A Fresh Snow. Dans ce dernier, Robert Richardson indique que le négatif 35mm original du film n'a pu être retrouvé, et que la restauration a donc été réalisée depuis une beta tape. Il précise que ni lui, ni Scott Hicks n'ont validé le transfert du DVD de 2000, et qu'il s'agit pour lui de retrouver l'image initialement souhaitée au tournage, plus contrastée et plus proche du noir et blanc.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

Ouvrages

Articles

Filmographie 
1999 : Spotlight on Location: Snow Falling on Cedars [Making-of] de Laurent Bouzereau

Annexes

Articles connexes 
 Internement des Japonais-américains
 Sentiment antijaponais

Liens externes 
 

Film américain sorti en 2000
Film historique américain
Film dramatique américain
Adaptation d'un roman américain au cinéma
Film d'Universal Pictures
Film de The Kennedy/Marshall Company
Film nommé aux Oscars
Film sur l'internement des Nippo-Américains
Film en anglais américain
Film se déroulant dans les années 1950
Film se déroulant sur une île
Film sur le racisme aux États-Unis
Film sur le journalisme
Film de procès
Sentiment antijaponais
Film à flash-back
Film réalisé par Scott Hicks