Félix du Temple

Jean-Marie Félix du Temple de la Croix, dit Félix du Temple est un officier de marine, général de brigade, et pionnier de l'aéronautique né le  à Lorris (Loiret) et mort le  à Paris ( arrondissement) .

On lui attribue notamment le premier vol motorisé d'un modèle d'avion, en 1857.

Biographie

Carrière militaire 

Issu d'une ancienne famille normande, Félix du Temple entre à l'École navale de Brest en 1838, et est nommé aspirant en 1840 puis enseigne de vaisseau en 1844.

En 1848, il se porte volontaire pour écraser les insurgés des Journées de Juin. Il participe ensuite aux campagnes du Second Empire : la guerre de Crimée, où il s'illustre à la prise de Kinbourn (), la Campagne d'Italie à la tête d'une compagnie de fusiliers marins et l'expédition du Mexique à la tête d'un bataillon. Il est fait officier de la Légion d'honneur à la suite du succès du siège de Puebla et promu capitaine de frégate le .

De retour en France à 41 ans, il rejoint l'Armée de la Loire. En 1870, il est nommé général par le gouvernement de Défense nationale, peut-être grâce à une confusion avec son frère Louis, également capitaine de frégate promu général de brigade. Partisan d'Henri d'Artois, comte de Chambord, à l'Assemblée nationale, il est contraint de prendre sa retraite en 1876.

Carrière industrielle 

Par l'étude du vol des oiseaux, Félix du Temple est convaincu que seule la prise de vitesse peut permettre le décollage d'un aéroplane. Influencé par la construction navale, il choisit la propulsion par hélice.

En 1857, Félix du Temple et son frère Louis font décoller le premier avion motorisé à échelle réduite. Pesant 700 grammes et équipé d'ailes fixes, il est propulsé par une hélice entraînée d'abord par un mouvement d'horlogerie puis par un moteur à vapeur. Après un premier vol d'essai à Toulon, le prototype est aussitôt breveté sous le titre de « locomotion aérienne par imitation du vol des oiseaux ».

Pour propulser une unité capable d'emporter un pilote se pose le problème du moteur. Les frères Du Temple développent un moteur à air chaud, puis un moteur à combustion interne à gaz qui se révèlent insatisfaisants. Ils se concentrent donc sur la miniaturisation d'une machine à vapeur, en obtenant la surface de contact la plus élevée possible pour le plus petit volume possible.

Il s'installe dans l'ancien arsenal de Cherbourg à partir de 1869 pour construire son premier avion, un monoplan. Les longerons d'aile sont en tôle d'aluminium roulée, l'envergure est de 12 mètres pour  un poids de 80 kilogrammes. Le train d'atterrissage est prévu escamotable. Son vol d'essai avec un jeune marin à bord en 1874 serait la première tentative de vol motorisé de l'histoire de l'aviation. Il est présenté à l'Exposition universelle de Paris de 1878. Félix du Temple dépose un brevet le  pour la « chaudière à vapeur à circulation rapide donnant la plus grande surface de chauffe possible sous le plus petit volume et le moindre poids » qui équipe le prototype.

On peut préciser qu'une reconstitution de la chaudière "du Temple" est visible à la Cité de la Mer de Cherbourg. C'est une approche des générateurs à "vaporisation instantanée".

Félix du Temple conçoit des machines à vapeur pour la Marine. Ainsi le ministère de la Marine commande pour les premiers torpilleurs français, les chaudières légères à circulation d'eau accélérée conçues pour le monoplan, à la société Générateur du Temple SA. Cette société acquerra en 1905 les établissements Lesénéchal avant d'être absorbée par la Société normande de construction navale, puis d'être rachetée par Félix Amiot, autre pionnier de l'aéronautique.

Carrière politique 

Il est durant la législature du  au , représentant d'Ille-et-Vilaine à l'Assemblée nationale. Ardent royaliste et fervent catholique, il siège sur les bancs des Légitimistes.

Citations 
 
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Notes et références

Voir aussi

Article connexe 
Histoire de l'aviation

Liens externes 
 
  Félix Du Temple, un général inventeur, Reflets n 96, ville de Tourlaville.

Général français du XIXe siècle
Officier de la Marine française
Inventeur français du XIXe siècle
Histoire de l'aéronautique
Député d'Ille-et-Vilaine (Troisième République)
Élève de l'École navale
Naissance en juillet 1823
Naissance dans le Loiret
Lorris
Décès en novembre 1890
Député à l'Assemblée nationale (1871)
Décès à 67 ans