Opération Wintergewitter

L’opération Wintergewitter  était le nom de code de l'opération de la . Panzerarmee pour rompre l'encerclement de la  allemande durant la bataille de Stalingrad pendant la Seconde Guerre mondiale.

L'opération débuta le . Elle parvint à mi-chemin de son objectif avant qu'un mouvement de flanc de l'Armée rouge plus au nord ne la forçât à rebrousser chemin, scellant le sort de la .

Contexte 

L'opération Uranus avait entrainé l'encerclement de la  par les troupes soviétiques, et repoussé le gros du groupe d'armées B de plus de . Alors qu'à l'ouest le . Panzerkorps et l'Armee-Abteilung Hollidt se rétablissaient derrière la Tchir, au sud le gros de la . Panzerarmee avait été soit détruit soit pris dans l'encerclement de Stalingrad et seules des forces squelettiques avaient réussi à ralentir la  armée soviétique en route vers Kotelnikovo, terminus ferroviaire à  au sud de Stalingrad.

Dans ces conditions, toute tentative pour briser l'encerclement supposait de trouver ailleurs des renforts blindés, envoyés dans ce but au Heeresgruppe Don du maréchal von Manstein, groupe d’armées formé pour l'occasion : 
 la 6. Panzerdivision, mise au repos et recomplétée en France depuis plusieurs mois, envoyée à Kotelnikovo ;
 la 23. Panzerdivision du groupe d'armées A, à peine remise d'un quasi désastre devant Ordjonikidze, qui va se positionner à l'est de la précédente ;
 la 17. Panzerdivision du groupe d'armées Centre en provenance du front de Jizdra et envoyée vers Morozovsk ;
 la 11. Panzerdivision du groupe d'armées Centre envoyée sur la Tchir dans la région de Sourovikino.

Les deux premières divisions furent rassemblées au sein du . Panzerkorps, la troisième gardée en réserve pour le groupe d'armées et la dernière affectée au . Panzerkorps.

L'offensive 
Le lieu d'attaque constituait un point-clef. La tête de pont sur le Don à Verkhne-Tchirskaïa était le point plus proche de Stalingrad, mais les Soviétiques, qui en étaient conscients, avaient réduit cette position avant que les Allemands n'eussent rassemblé leurs renforts. Par ailleurs, comme le temps avait oscillé entre chutes de neige et grosses pluies entre fin  et début , le Don n'était pas suffisamment gelé pour que les troupes puissent traverser en toute sécurité. Enfin, la réussite de l'opération à partir de cet endroit n'aurait permis un repli de la  armée que par le seul pont demeuré intact sur le Don, celui de Kalatch, goulet d'étranglement qui aurait alors occasionné un repli périlleux et durant plusieurs semaines.

En conséquence, le . Panzerkorps fut regroupé à Kotelnikovo, avec la . Panzerdivision au centre, la . Panzerdivision à l'aile gauche et la . Panzerdivision à l'aile droite, plus les restes de la  armée roumaine qui protégeaient par un écran léger le flanc côté steppe des Kalmouks. L'offensive débuta le . Deux rivières se trouvaient sur l'axe de progression, l'Aksaï et la Mychkova.

Les progrès initiaux furent satisfaisants et l'Aksaï fut atteinte et traversée vers la fin du premier jour. Toutefois les troupes tombèrent sur un feu nourri depuis la ferme collective « 8-Mars » à Verkhne-Koumski, et autour des baraquements des ouvriers du chemin de fer, immédiatement au nord des berges de l'Aksaï. Le détachement se dirigea vers la Mychkova, consommant un temps précieux, mais ne put la traverser.

À Stalingrad même, le général Friedrich Paulus hésitait à donner l'ordre à ses troupes, épuisées et gelées, de tenter une percée vers le sud pour rejoindre les blindés du Generaloberst Hermann Hoth à Abganerovo, pour se replier ensuite vers Kotelnikovo. Sans un ordre direct d'Adolf Hitler, il ne pouvait prendre cette décision. Ce dernier, obsédé par l'idée de ne pas battre en retraite, refusa de donner cet ordre et Paulus ne bougea pas. Toutefois, la question reste ouverte de savoir si ses troupes gelées, manquant de carburant et de nourriture, auraient pu sortir de Stalingrad.

Poussée et contre-attaque 

Alors que la force de soutien effectuait sa poussée, le maréchal soviétique Gueorgui Joukov attaquait la ligne de front de l'Axe plus au nord. La  armée italienne sur le Don moyen souffrait elle aussi du froid, et sa résistance initiale acharnée fut finalement réduite par les T-34 qui écrasèrent ses positions le . Ayant écarté les Italiens, le  de tanks de la Garde se dirigea vers Tatsinskaïa, l'aérodrome le plus proche de Stalingrad à partir duquel la Luftwaffe tentait désespérément de ravitailler près d'un demi-million de soldats de la poche de Stalingrad en dépit d'une météo hasardeuse. Le jour de Noël, les chars soviétiques s'emparèrent de l'aérodrome, dans la tempête de neige, et purent à loisir détruire les avions de transport qui s'y trouvaient.

Prenant conscience que cette force se tournait sur la gauche afin de venir derrière l'armée de secours allemande, Erich von Manstein dut détacher la . Panzerdivision depuis la Mychkova pour l'envoyer en urgence soutenir les positions italiennes. Cela préservait ces dernières, mais condamnait la tentative de sauvetage. De façon coordonnée la  soviétique attaqua de nouveau la force de sauvetage, la ramenant au-delà de Kotelnikovo dès le  et menaçant alors Rostov-sur-le-Don et l'ensemble du groupe d'armées A et ses  encore coincés sur le fleuve Terek dans le Caucase. Hitler prit la décision de retirer ce groupe d'armées, condamnant la  à Stalingrad.

Notes et références

Bibliographie

Livres 
  David M. Glantz, Endgame at Stalingrad book two, University Press of Kansas, 2014

Articles 
  Nicolas Bernard, « Stalingrad, la mort de la 6. Armee », Batailles & Blindés hors-série , Caraktère, 2018

Liens externes 

 Opération Wintergewitter 1942

Articles connexes 
 Opération Uranus
 Opération Mars
 Opération Saturne

Wintergewitter
Wintergewitter
Bataille de Stalingrad
Nom de code
Décembre 1942