Liberté, Égalité, Fraternité

Liberté, Égalité, Fraternité est la devise de la République française et de la république d’Haïti. Elle figure dans l'article 2 de la Constitution française du 4 octobre 1958 et dans l'article 4 de la Constitution haïtienne du 29 mars 1987.

Déjà affirmées dans certains textes antérieurs tels que la Constitution du Massachusetts (1780), la liberté et l'égalité des hommes sont posées comme principes en France dans l'article 1 de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789, déclaration qui est mentionnée dans le préambule de la Constitution de la Cinquième République française (et fait partie du bloc de constitutionnalité) : . L’article premier de la Déclaration universelle des droits de l'homme (1948) inclut les femmes et ajoute l’obligation de fraternité : .

Ces trois mots apparaissent, parmi de nombreuses autres formules, pendant la Révolution française. La devise apparait pour la première fois dans le Discours sur l'organisation des gardes nationales de Maximilien Robespierre, imprimé et diffusé mi-décembre 1790, mais jamais prononcé. Il avait pour projet que « Liberté Égalité Fraternité » soit la devise nationale, et que cette devise soit inscrite sur les uniformes de la garde nationale, avec en plus inscrit « Le peuple français ». Le 21 juin1793, la commune de Paris impose d'inscrire « La République une et indivisible - Liberté, Égalité, Fraternité ou la mort » sur la façade de l'hôtel de ville, sur tous les édifices publics de la ville et aussi sur des monuments aux morts.

Cette devise est adoptée officiellement en France une première fois le  par la Deuxième République, et surtout après 1879 par la Troisième République, inscrite aux frontons des édifices publics à l'occasion de la célébration du .

Elle est également la devise de diverses obédiences maçonniques françaises.

Historique

Origine 
À propos des origines de la devise, l'historienne Mona Ozouf explique :

La liberté et l'égalité sont posées comme principe dans l'article premier de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789, texte qui fait partie du préambule de la Constitution de la Cinquième République française (bloc de constitutionnalité) : « Article Premier. - Tous les hommes naissent libres et égaux en droits », puis dans l'article  de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1793 qui en propose deux autres « . - Ces droits sont l’égalité, la liberté, la sûreté, la propriété. ». La fraternité arrive le 14 juillet 1790 sur les drapeaux des fédérés lors de la fête de la Fédération au Champ-de-Mars.

Considérations historiographiques 

Toujours selon Mona Ozouf, . Aulard suggère que la fabrication de la devise s'est échelonnée en trois mouvements, chacun d'eux correspondant à une époque distincte du processus révolutionnaire. Voici d'abord la Liberté, concept le plus populaire des premiers jours de la Révolution. Puis le 10 août ouvre la carrière de l'Égalité.

Il faut attendre la fin de la période montagnarde pour voir donner sa chance à la Fraternité. Le rythme ternaire de la devise est donc un rythme de succession temporelle. Mathiez, d'accord en cela avec Aulard, suggérait que la Fraternité avait été un apport plus tardif encore, d'origine maçonnique, qui avait dû, pour s'imposer, attendre 1848. Au moulin de ces hypothèses historiennes, l'organisation calendaire des révolutions vient, du reste, apporter de l'eau : on avait distingué un an  de la Liberté, inauguré le , et un an  de l'Égalité, ouvert le .

Premiers usages 

Camille Desmoulins associe les trois termes dans cet ordre en 1790, dans son journal Les révolutions de France et de Brabant, à propos de la Fête de la Fédération du  : .

Le premier député à avoir théorisé cette devise est Maximilien de Robespierre dans son Discours sur l'organisation des gardes nationales, imprimé mi- et diffusé largement dans toute la France par les Sociétés populaires, même s'il ne fut jamais prononcé, ni le , ni les 27 et , jours où l'Assemblée constituante discuta des gardes nationales. Son projet de décret prévoyait leur tenue :

On retrouve cette devise dans la bouche de l'Anglais Lord Stanhope et de Momoro. Ce dernier la reprend au Club des cordeliers  le . Elle est mise en avant le  lors de la « fête de la liberté » donnée pour soutenir les 138 Suisses de Châteauvieux, tous condamnés à mort pour rébellions à cause du retard de paiement des soldes.

Le Grand Orient de France a créé fin 1792 une loge militaire portant le titre distinctif « Liberté, Égalité, Fraternité » sise à l’orient de la légion franche étrangère. Cette loge a été installée le  par la Respectable Loge « L’Amitié et Fraternité » (Orient de Dunkerque).

C'est la Commune de Paris qui adoptera officiellement en premier la formule lorsque son maire, Jean-Nicolas Pache, ordonnera le  de faire peindre sur les murs de la maison commune, la formule : . Mais lors de la Fête de la loi, célébrée le , en l'honneur de Simoneau, maire d'Étampes, la devise mise en avant était : Liberté, Égalité, Propriété.

La devise est progressivement abandonnée avec la fin de la Révolution, le Directoire de l' à l' préconisant notamment le « serment de haine envers les monarchistes et les anarchistes », en lieu et place du « serment de fraternité ».

Une légende attribue à Jean-Baptiste Belley, premier député noir français, l'idée d'ajouter le mot fraternité à la devise Liberté, Égalité. Cependant le 19 février 1794 dans le numéro 347 du Père Duchesnes consacré à l'abolition de l'esclavage des Noirs, votée le 4 février 1794 et à sa commémoration au Temple de la Raison le 18 sous les auspices de Pierre-Gaspard Chaumette, Jacques Hébert, qui assimile religieusement les trois nouveaux députés de Saint-Domingue aux trois rois mages, termine l'article par l'emploi tel quel de la devise "Liberté, Egalité, Fraternité" .

Postérité 

La devise disparaît sous l'Empire et la Restauration avant de resurgir avec la révolution de 1830. Elle est ensuite régulièrement revendiquée par différents révolutionnaires, en particulier le socialiste Pierre Leroux, qui participe largement à sa reconnaissance comme principe de la République, mais aussi Alexandre Ledru-Rollin, Lamennais ou Philippe Buchez ; elle est également agréée par les participants au premier banquet communiste de Belleville, autour de Théodore Dézamy et de Jean-Jacques Pillot, en 1840, à condition que la fraternité contribue à étayer l'instauration de la « communauté ».

Avec la révolution de 1848, la  République l’adopte comme devise officielle le , grâce à Louis Blanc. Elle est .

Parallèlement, le Grand Orient de France en fait sa devise officielle dans la rédaction de sa Constitution en 1849 et l'introduit même dans son rituel en 1887.

Cependant encore une fois, la République se divise : la répression du soulèvement ouvrier de juin 1848 et le retour de l'Empire remettent en question la philosophie et la portée de cette triade.

Ce n'est que le  qu'elle apparaît sur les frontons de toutes les institutions publiques : sous la  République, la devise est adoptée comme symbole officiel de la République malgré « quelques résistances, y compris chez les partisans de la République : la solidarité est parfois préférée à l’égalité qui implique un nivellement social et la connotation chrétienne de la fraternité ne fait pas l’unanimité ».

Le régime de Vichy la remplace par la devise Travail, Famille, Patrie, qu’on retrouve sur les pièces de monnaie de l’époque, en circulation jusqu'en 1960, date du passage au nouveau franc. Au sein de la France libre, la devise est évitée pendant près d'un an comme « politique », pour des motifs d'opportunité, avant d'être revendiquée, à partir de l'automne 1941.

Au milieu du , elle s'inscrit durablement dans l'histoire de la République française, avec la constitution de 1946.

Le , le Conseil constitutionnel a reconnu le troisième terme de la devise de la République  comme un principe à valeur constitutionnelle, à l’occasion de l’examen d’une question prioritaire de constitutionnalité posée par des avocats de Cédric Herrou, de trois autres plaignants et d'associations de défense des droits de l’homme et d'aide aux migrants. La première application de ce nouveau principe a été réalisée dans la même décision pour considérer comme contraire à la constitution trois mots (« au séjour irrégulier ») de l’article L622-4 du Code de l'entrée et du séjour des étrangers et du droit d'asile (CESEDA) portant sur le « délit de solidarité ».

Autres usages 
L' de la constitution haïtienne de 1987 dispose : .

Richard Stallman, militant du logiciel libre, s'y réfère pour expliquer les principes de ce mouvement : .

L'anneau Adams de Neptune, détecté sur Terre en même temps que sa structure en arcs lors d'occultations d'étoiles en 1984 par André Brahic, Bruno Sicardy et William Hubbard, est justement constitué de cinq arcs baptisés « Liberté », « Égalité 1 », « Égalité 2 », « Fraternité » et « Courage », les premiers en référence à la devise de la République française. Ils ont été nommés ainsi notamment du fait de la participation d'André Brahic à cette découverte.

Elle est également la devise de diverses obédiences maçonniques françaises.

Signification des éléments de la devise

Liberté 

La Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789 définit ainsi la liberté :

En cela, la liberté dans la devise nationale n'est bornée que par la loi, laquelle est la même pour tous, et tout ce qui n'est pas interdit par cette même loi est autorisé.

Égalité 

La déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789, sur laquelle s'appuie la Constitution française, définit ainsi l'égalité : « Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits. Les distinctions sociales ne peuvent être fondées que sur l’utilité commune. » (article premier)

Ainsi, le mot « égalité » signifie que la loi doit être la même pour tous, sans distinction de naissance ou de condition. L'égalité est un principe du droit selon lequel le législateur a le devoir d'assurer l'égalité des droits entre citoyens. Il s'agit du principe d'isonomie défini par Clisthène au , et qui constituait l'un des fondements de la démocratie athénienne.

Le Conseil constitutionnel a néanmoins assoupli ce principe « en admettant des modulations lorsque celles-ci reposent sur des critères objectifs et rationnels au regard de l'objectif recherché par le législateur et que cet objectif n'est lui-même ni contraire à la Constitution, ni entaché d'une erreur manifeste d'appréciation ».

Fraternité 

Ce fut le plus délicat à intégrer du triptyque ; appartenant à la sphère des obligations morales plutôt que du droit, des relations plutôt que du statut, de l’harmonie plutôt que du contrat, et de la communauté plutôt que de l’individu. Il en existe d'ailleurs plusieurs interprétations : la première, d’après Mona Ozouf, étant la « fraternité de rébellion », incarnée, lors du serment du Jeu de paume, en , par l’union des députés qui décidèrent de braver l’ordre de dispersion du roi  : . Et Mirabeau de lancer aux gardes du roi la fameuse phrase : .

En effet, l’ de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789 (prononcée dans la foulée de cet événement) mentionne le droit de résistance à l’oppression comme l’un des quatre droits fondamentaux (avec la liberté, la propriété, et la sûreté). La fraternité était donc née de l'aspiration à la liberté, et dirigée par une cause commune.

Une autre forme de fraternité était celle qui fut professée par l'Église, mêlant le lien très humain au religieux, par la fraternité chrétienne (). Dans ce second sens, la fraternité précédait à la fois la liberté et l’égalité, au lieu de les suivre comme dans le premier sens. Ainsi deux sens pouvaient être donnés au mot fraternité : l’un, suivant les notions de liberté et d’égalité, était l’objet d’un pacte libre ; alors que l’autre précédait ces deux notions comme la marque du divin (Mona Ozouf).

Par ailleurs, la fraternité fut aussi définie dans la Déclaration des droits et des devoirs de l'homme et du citoyen de 1795, figurant en tête de la Constitution de l' :  Également, selon Paul Thibaud, philosophe et ancien directeur de la revue Esprit, . Pour , la fraternité républicaine s'approche du concept de capital social de Robert Putnam, une forme d'entraide entre citoyens visant un monde meilleur.

Pendant la Révolution française, .

À partir de 1948 la fraternité devient un principe à part entière, constituant la trilogie républicaine.

Interprétations postérieures 

La Révolution française a vu plusieurs «  » successives. Plusieurs versions, postérieures à la déclaration de 1789, présentent certaines nuances. Néanmoins, la Constitution française actuelle s'appuyant sur la déclaration de 1789, la devise « Liberté, Égalité, Fraternité » n'en relève pas.

Ainsi, la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1793, rédigée pendant la Terreur, dispose :  De même, la déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1793 modifia la définition de la liberté par :  (éthique de réciprocité). Vivre libre ou mourir fut une grande devise républicaine.

Selon la déclaration des droits de l'homme de 1795, .

Selon certains penseurs, l'exigence juridique de l'égalité peut aussi avoir une dimension sociale. Rousseau définissait l'égalité, consubstantielle à la liberté, comme le fait que . Selon Robespierre, elle résulte de l'amour de la patrie et de la République, qui ne tolère pas l'extrême disproportion des richesses. , que chacun ait un travail et que l'impôt soit progressif : .

Dans L'état social de la France, l'Odissée propose une articulation des trois valeurs pour former un système de valeurs : la Liberté correspond à la liberté de chacun d'exercer son libre arbitre; l'Egalité donne à chacun le devoir de respecter la Liberté et donc le libre arbitre d'autrui; la Fraternité transforme ce devoir de respect du libre arbitre d'autrui en volonté personnelle de garantir le libre arbitre de tous, comme condition de notre capacité à exercer notre propre libre arbitre personnel.

L'Église catholique a été longtemps très réticente à accepter les acquis de la Révolution française. Cependant, le pape  a souligné lors de son homélie au Bourget pendant son premier voyage en France, en 1980 :

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
 
 Michel Borgetto, La Devise : « Liberté, Égalité, Fraternité », Paris, PUF, 1997, 128 (Que sais-je ; ) 
 Marcel David, Le Peuple, les droits de l'homme et la république démocratique, Paris, l'Harmattan, 2002, 275 
 Mona Ozouf, « Liberté, Égalité, Fraternité » dans : Pierre Nora (dir.), Les Lieux de Mémoire, tome III « La France », volume 3 « De l'archive à l'emblème », Paris, Gallimard, 1992, pp 582-629.

Articles connexes 
 Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1793 (première déclaration des Droits de l’homme sous la République)
 Fête de la Liberté
 Devise (phrase)
 Liste des devises nationales

Liens externes 

 Liberté, Égalité, Fraternité sur le site de la Présidence de la République.
 Documents révolutionnaires avec différentes devises, République française et cisalpine.
 Un exemple d'emploi, en tête d'une lettre des sans-culottes de la Société populaire de Montluel au député Albitte, datée du 12 ventôse  () parue dans Annales historiques de la Révolution française, .
 Proposition de loi tendant à rendre obligatoire la mention : « Liberté, Égalité, Fraternité » sur les édifices publics , présentée par Jean-Pierre Nicolas en 2006.

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