Jean Paul Getty

Jean Paul Getty (Mineápolis, Minnesota, 15 de diciembre de 1892 – Londres, 6 de junio de 1976) fue un empresario, industrial, filántropo, playboy y coleccionista de arte, fundador de la compañía Getty Oil y del J. Paul Getty Trust. Durante un tiempo fue el hombre más rico del mundo.

Biografía 
Nacido en Mineápolis, Minnesota, en una familia petrolera, fue uno de los primeros en el mundo en alcanzar una fortuna superior a los 1000 millones de dólares. Ávido coleccionista de arte y antigüedades, su colección y su mansión de Malibú sirvieron de fundamento al Museo J. Paul Getty en California.

Pasó por la universidad del sur de California, y por Berkeley, antes de graduarse en 1914 por el Magdalen College (Oxford) en Economía y Ciencias Políticas. Desde niño era un ávido lector y acumuló no solo dinero, sino una amplia cultura que le permitió tener buen criterio como anticuario y coleccionista. Amaba los clásicos, y leía latín y griego antiguo; hablaba además francés, italiano, alemán, español, griego moderno, árabe y ruso. Trabajó durante los veranos en los campos petroleros de su padre en Oklahoma. Consiguió su primer millón de dólares en 1916 con su primera compañía petrolera en Tulsa. Al año siguiente anunció su retirada a Los Ángeles para convertirse en un playboy.

Aunque más tarde volviera a los negocios, Getty consiguió con ello perder el respeto de su padre, quien tuvo que solucionar con dinero el molesto asunto de un nieto ilegítimo que su hijo no quiso reconocer. Poco antes de que George Franklin Getty muriera en 1930, pensaba que Jean Paul llevaría la empresa familiar a la ruina, y así se lo comunicó; además, en su testamento solo le dejó medio millón de dólares líquidos y un tercio de las acciones, y el 95 % líquido de su fortuna y los dos tercios en acciones restantes pasaron a manos de su viuda. Sin embargo, Getty consiguió de su madre que creara un fideicomiso familiar que le permitió conseguir más crédito.

Invirtió astutamente durante la Gran depresión. Compró acciones en varias petroleras, que en 1967 fusionó para formar la Getty Oil, y, en Nueva York, un hotel arruinado que devolvió a la rentabilidad. Pero el mayor de sus negocios fue, sin duda, el contrato que firmó con el primer rey y fundador de Arabia Saudita, Ibn Saud, negociando con él personalmente en árabe entre 1948 y 1949. Consiguió extraer petróleo del país durante treinta años de concesión a cambio de pagar 9,5 millones de dólares en efectivo y asegurarle otro millón de dólares cada año, más una regalía de cincuenta y cinco centavos por cada barril de petróleo que pudiera extraer de cinco mil kilómetros cuadrados en la indefinida zona limítrofe con Kuwait. Como encontró una gran bolsa de petróleo en 1953, se convirtió en uno de los hombres más ricos del mundo, llegando a tener participación mayoritaria en unas doscientas empresas, muchas de ellas petroleras, así como negocios financieros, de seguros, de hostelería, de aerolíneas e inmobiliarias. Además, no pudiendo competir con las demás compañías del negocio aeronáutico, reconvirtió su fábrica de aviones Spartan Aircraft Company en la primera empresa que fabricaba caravanas metálicas.

Se mudó a Inglaterra en los años cincuenta, y allí vivió y trabajó hasta su muerte en Sutton Place, una mansión estilo Tudor del  considerada una joya de la arquitectura inglesa, cerca de Guildford. Sus últimas y vanamente esperanzadas amantes, que mantenía en su mansión, fueron la casada Mary Teissier, prima lejana del último zar de Rusia, Lady Ursula d'Abo, que tenía estrechos vínculos con la familia real británica, y Rosabella Burch, nacida en Nicaragua. Falleció a los 83 años el seis de julio de 1976 víctima de una insuficiencia cardiaca.

Matrimonios 
Getty se casó en cinco ocasiones: con Jeanette Tremont (1923–25), Allene Ashby (1926–28), Adolphine Hemle (1928–32), Ann Rork (1932–35), y Theodora Lynch. Tuvo cinco hijos: George Franklin Getty II (muerto en 1973) con su primera mujer, Jean Ronald Getty con la tercera, John Paul Getty y Gordon Getty con la cuarta, y Timothy Getty (fallecido con 12 años de edad) con su última esposa.

Visión de su propio éxito 
Getty escribió un libro de mucho éxito titulado How to be Rich (Cómo ser Rico) y su propia autobiografía. En ella reconoció que su negocio petrolero y su habilidad en él fueron una herencia de su padre, a quien agradeció ese apoyo:

Colección de arte 
Las primeras incursiones de Getty en el coleccionismo comenzaron a finales de la década de 1930, cuando se inspiró en la colección de cuadros y muebles franceses del  que poseía la casera de su ático de Nueva York, Amy Guest, pariente de Sir Winston Churchill. Aficionado a la Francia del , Getty empezó a comprar muebles de la época a precios reducidos debido a la depresión del mercado del arte. Escribió varios libros sobre coleccionismo, entre ellos Europe and the 18th Century (1949), Collector's Choice: The Chronicle of an Artistic Odyssey through Europe (1955) y The Joys of Collecting (1965). Sin embargo, su tacañería, fruto quizá de su educación metodista, limitaba el alcance de su coleccionismo, porque era un negociador duro que regateaba cuanto era posible y se negaba a pagar el precio completo. Penelope Kitson, compañera de Getty en sus últimos años, dijo que "Paul era demasiado mezquino para permitirse comprar un gran cuadro" No obstante, en el momento de su muerte poseía más de 600 obras valoradas en más de 4 millones de dólares, entre ellas cuadros de Rubens, Tiziano, Gainsborough, Renoir, Tintoretto, Degas y Monet. En la década de 1950, los intereses de Getty se desplazaron hacia la escultura grecorromana, lo que llevó a la construcción de la Villa Getty en la década de 1970 para albergar la colección, que se trasladó al Museo Getty y a la Villa Getty de Los Ángeles tras su muerte.

Mitos comunes sobre Jean Paul Getty

Cabina telefónica 
Es cierto que Getty tenía una cabina telefónica en Sutton Place. De todas formas, la razón de esto es extremadamente simple. En su propia autobiografía (Getty, 1976, pg.319):

Secuestro de su nieto 
En 1973, su nieto, John Paul Getty III, fue secuestrado en Italia por la 'Ndrangheta. Al principio la familia sospechó que era una argucia del propio joven para conseguir dinero. El mismo Getty confirmó las informaciones que indicaban que rechazó pagar el rescate hasta que recibió la oreja derecha del joven. Cuando los secuestradores finalmente redujeron sus demandas a 3 millones de dólares, Getty acordó pagar no más de $2,2 millones (equivalente a $13,4 millones en 2021), el máximo que sería deducible de impuestos, y le prestó a su hijo los 800.000 dólares restantes al cuatro por ciento de interés. El nieto de Getty fue encontrado con vida el 15 de diciembre de 1973, en una gasolinera de la provincia de Potenza, poco después de que se pagara el rescate. Después de su liberación, el joven Getty llamó a su abuelo para agradecerle por pagar el rescate, pero Getty se negó a atender el teléfono, aunque no era a cobro revertido. Nueve personas asociadas con 'Ndrangheta fueron arrestadas más tarde por el secuestro, pero solo dos fueron condenadas. John Paul Getty III quedó permanentemente afectado por el trauma y se convirtió en drogadicto. Un cóctel de estupefacientes y alcohol en 1981 le provocó un derrame cerebral, a resultas del cual se quedó mudo, casi ciego y con parálisis parcial el resto de su vida. Murió el 5 de febrero de 2011, a la edad de 54 años.

Getty se defendió de su rechazo inicial a pagar el rescate con dos razones. Primero argumentó que tenía otros trece nietos, y que someterse a las demandas de los secuestradores los pondría en riesgo frente a posibles réplicas de este secuestro. Después adujo:

Su proverbial austeridad 
Según su secretaria, llevaba su racanería a lavar en casa su propia ropa y utilizaba los papeles por ambas caras. Cuando inauguró Sutton Place, dio una fiesta en la que no pagó servicio de seguridad y escaseó tanto la comida (meros bocadillos) y la bebida, que resultó un fracaso y fue ridiculizado. Nunca más volvió a dar otra fiesta. En su testamento dejó un salario casi miserable a sus herederos, y lo dejó todo al fideicomiso de su fundación, la institución filantrópica artística más acaudalada del mundo, si bien dejó el control del 40% de la misma a su cuarto hijo, Gordon Getty.

Obras Publicados 
 Getty, J. Paul. How to be Rich, Colección de ensayos. Chicago: Playboy Press, 1965, OCLC 702557306
 Getty, J. Paul.As I See It: The Autobiography of J. Paul Getty , Autobiografía. Prentice-Hall, 1976. ISBN 0-13-049593-X, OCLC 1078950701. Publicada poco antes de su muerte.
 Getty, J. Paul. The history of the bigger oil business of George F.S. F. and J. Paul Getty from 1903 to 1939. Los Angeles?, 1941, OCLC 693373380
 Getty, J. Paul. Europe in the Eighteenth Century. [Santa Mónica, Calif.]: privately printed, 1949, OCLC 1539420
 Le Vane, Ethel, and J. Paul Getty. Collector's Choice: The Chronicle of an Artistic Odyssey through Europe. London: W.H. Allen, 1955, OCLC 901152222
 Getty, J. Paul. My Life and Fortunes. New York: Duell, Sloan & Pearce, 1963, OCLC 804426417
 Getty, J. Paul. The Joys of Collecting. New York: Hawthorn Books, 1965, OCLC 756465638
 Getty, J. Paul. The Golden Age. New York: Trident Press, 1968, OCLC 3039906
 Getty, J. Paul. How to be a Successful Executive. Chicago: Playboy Press, 1971, OCLC 11409794

Referencias 

As I See It: The Autobiography of J. Paul Getty , Autobiografía, publicada poco antes de su muerte.

Enlaces externos 

Empresarios de Estados Unidos
Coleccionistas de arte de Estados Unidos
Alumnado del Magdalen College (Oxford)
Nacidos en Minneapolis