Кентская пещера

Кентская пещера () — система пещер, расположенная восточнее (приблизительно на 1,5 км) города Торки (графство Девон, Англия) и являющаяся археологической и геологической достопримечательностью. Пещера входит в список национальных памятников древности.

Предыстория 
Пещера появилась приблизительно 2 млн лет назад и относится к карстовым (то есть появившимся в результате растворения горных пород водой). Считается, что пещера использовалась в качестве жилья первобытными людьми в основном в верхнем и среднем палеолите. Однако, в настоящее время в ней обнаружен слой, относящийся к нижнему палеолиту. В пещере найдены изделия, относящиеся к мустьерской, ориньякской, протосолютрейской и кресвельской культурам.

История раскопок

Начало 
Несмотря на то что пещера посещалась людьми и в историческую эпоху (о чём свидетельствуют выбитые на сталагмитах надписи: «William Petre 1571» и «Robert Hedges 1688»), впервые археологические раскопки в ней были начаты Томасом Нортмором () в 1824 году. Отчёты Нортмора заинтересовали Дина Баклэнда () — первого лектора по геологии Оксфордского университета, который в 1825 году направил в пещеру экспедицию под руководством католического священника из Ирландии .

В сентябре 1845 года Общество естественной истории города Торки () обратилось к сэру Лоурэнсу Палку () с просьбой о том, чтобы все окаменелости и артефакты, найденные при раскопках в Кентской пещере, поступали в Торкийский музей. В связи с этим проведение раскопок в период с 1846 по 1858 год было поручено Эдварду Вивиану () и Уильяму Пенгелли (:en:William Pengelly), результаты исследований которого подтвердили гипотезу МакИнери, что орудия труда не случайно соседствуют с костям животных, а являются общим культурным слоем, сформировавшемся в результате долгого проживания в пещере древних людей .

Результаты 
За время раскопок в Кентской пещере было найдено более 70 тысяч артефактов. К наиболее интересным находкам относятся:
 каменные топоры гейдельбергского человека возрастом 450 тысяч лет;
 различные орудия труда неандертальцев.
 Найденная в 1927 году челюсть с зубами представителя вида Homo sapiens, жившего, предположительно, от 37 до 40 тысяч лет назад (ранее датировка составляла 31 тысячу лет).

Новейшие методы очистки образцов от позднейших загрязнений позволили уточнить возраст кентского человека (:en:Kent's Cavern 4 (KC4) Maxilla), он оказался равным 41,5—44,2 тысяч лет назад. Столь большой возраст заставил некоторых учёных усомнится в правильности классификации и предположить, что, на самом деле, челюсть принадлежит неандертальцу.
 кости различных животных (возрастом, предположительно, не менее 25 тысяч лет), в том числе оленей, шерстистых носорогов и гиен. Причём, из-за очень большого количества останков последних, выдвигается гипотеза, что пещера не была местом постоянного проживания людей, и те приходили в неё только для ночёвки или приготовления пищи.

Туризм и развлечения 
Кентская пещера внесена в Книгу рекордов Гиннесса, как «Древнейшая архитектурная достопримечательность». В год её посещает 80 тысяч туристов. С начала нового тысячелетия Кентская пещера удостоена нескольких наград, как центр туризма и развлечений.

Начиная с 2008 года, в Кентской пещере проводятся свадебные церемонии. В настоящее время для организации торжеств предоставлены 4 пещеры, самая большая из которых вмещает до 80 гостей.

Примечания

Ссылки 

Археологические объекты в Англии
Палеолит Европы
Пещеры Англии