Basil Rathbone

Basil Rathbone, de son vrai nom Philip St. John Basil Rathbone, est un acteur britannique, né le  à Johannesburg (alors située en république sud-africaine du Transvaal) et mort le  à New York (États-Unis).

Il interpréta le personnage de Sherlock Holmes à quatorze reprises au cinéma.

Il était Chevalier de l'ordre de l'Empire britannique, Knight Bachelor et détenteur de la Croix militaire.

Biographie 

Basil Rathbone est né en 1892 à Johannesburg, au Transvaal, une république boer située en Afrique australe. Ses parents sont britanniques. Sa mère, Anna Barbara (née George), est violoniste et son père, Edgar Philip Rathbone, est ingénieur des mines. En 1895, à la suite de l'échec du raid Jameson et accusé par les Boers d'être un espion britannique, Edgar Philip Rathbone fuit le Transvaal avec sa famille pour s'installer à Londres en Grande-Bretagne.

Basil Rathbone suit ses études à la , près de Derby, où il découvre le théâtre. D'abord employé dans une compagnie d'assurances, il fait partie de l'association théâtrale de la ville de Stratford-upon-Avon, dirigée par son cousin Frank Benson, ce qui lui permet de monter sur les planches et d’apprendre le métier d’acteur.

Il épouse en 1914 Ethel Foreman, avec qui il aura un fils, Rodion, l'année suivante. Il divorcera en 1920.

Appelé sous les drapeaux, il effectue son service militaire pendant la Première Guerre mondiale, dans le London Scottish. Son courage lui vaut la Military Cross of England en 1918.
Il épouse Ouida Bergere et commence une carrière cinématographique dans la réputée Metro-Goldwyn-Mayer.

Dans les années trente, Rathbone interprète des rôles de jeunes premiers quelque peu insipides, notamment auprès de Pola Negri dans Maria Draga (1932). Puis, il enchaîne avec une série de personnages antipathiques: Mr. Murdstone dans David Copperfield (1935) de George Cukor; le capitaine Levasseur dans Capitaine Blood (1935) avec Errol Flynn; l’infâme seigneur de Gilbourne dans Les Aventures de Robin des Bois (1938), une nouvelle fois aux côtés de Flynn; et le roi de France Louis XI dans Le Roi des gueux (1938) avec Ronald Colman. Enfin il sera un parfait antagoniste pour Tyrone Power dans  the Mark of Zorro  de Rouben Mamoulian  (1941). Son capitaine Estéban, fourberie et élégance, lui permet de s'affirmer comme l'un des premiers bretteurs d'Hollywood et le duel final se classe parmi les plus intenses jamais tournés. En 1939, il devient pour la première fois Sherlock Holmes dans Sherlock Holmes sous la direction d'Alfred L. Werker. Il incarnera le célèbre détective dans treize autres films produits par Universal et dans quelques productions radiophoniques.

En 1946, le couple s'installe à New York et Rathbone continuera à interpréter le détective sur la scène avec une adaptation écrite par son épouse.

Le reste de sa carrière est essentiellement dominée par le théâtre. Cependant, Basil Rathbone incarne toujours plusieurs seconds rôles remarquables dans de grandes productions américaines. Il interprète notamment: André Trochard dans La Cuisine des anges (1955) avec Humphrey Bogart, et Sir Ravenhurst dans Le Bouffon du roi (1956) avec Danny Kaye. Mais c'est dans le registre du film d'horreur de série B qu'il va particulièrement s'illustrer: Les monstres se révoltent (1956) avec Lon Chaney Jr., L'Empire de la terreur (1961) de Roger Corman avec Peter Lorre, La Comédie de la terreur (1963, Jacques Tourneur). Dans ces deux derniers films, il est aux côtés de deux autres interprètes emblématiques du genre: Boris Karloff et Vincent Price.

Vers la fin de sa vie, Basil Rathbone devient lecteur de grandes œuvres classiques dans diverses universités du monde entier.
 
Il publie ses mémoires en 1962 : In and Out of Character.

Il décède d'une crise cardiaque dans sa propriété de Ferncliff, près de New York, le .

Filmographie sélective

Années 1930 

 1929 : The Last of Mrs. Cheyney de Sidney Franklin
 1930 : The Bishop Murder Case de David Burton et Nick Grinde
 1930 :  de Lloyd Bacon
 1930 : The Lady of Scandal de Sidney Franklin
 1930 : Sin Takes a Holiday de Paul L. Stein
 1930 : A Lady Surrenders de John M. Stahl
 1935 : Capitaine Blood (Captain Blood) de Michael Curtiz
 1935 : Anna Karénine (Anna Karenina) de Clarence Brown
 1935 : Le Marquis de Saint-Évremont (A Tale of two cities) de Jack Conway
 1935 : Les Derniers Jours de Pompéi (The Last Days of Pompeii) de Merian C. Cooper
 1935 : Un bienfait dangereux (Kind Lady) de George B. Seitz
 1935 : David Copperfield (The Personal History, Adventures, Experience, and Observation of David Copperfield, the Younger) de George Cukor
 1935 : Une plume à son chapeau (A Feather in Her Hat) d'Alfred Santell
 1936 : Une certaine jeune fille (Private Number) de Roy Del Ruth
 1936 : Roméo et Juliette (Romeo and Juliet) de George Cukor
 1936 : Le Jardin d'Allah (The Garden of Allah) de Richard Boleslawski
 1937 : L'Étrange visiteur (Love from a Stranger) de Rowland V. Lee
 1937 : Cette nuit est notre nuit (Tovarich) de Anatole Litvak
 1938 : Les Aventures de Robin des Bois (The Adventures of Robin Hood) de Michael Curtiz
 1938 : Les Aventures de Marco Polo (The Adventures of Marco Polo) d'Archie Mayo
 1938 : Le Roi des gueux (If I Were King) de Frank Lloyd
 1938 : La Patrouille de l'aube (The Dawn Patrol) d'Edmund Goulding
 1939 : La Tour de Londres (Tower of London) de Rowland V. Lee
 1939 : Le Chien des Baskerville (The Hound of the Baskerville) de Sidney Lanfield : Sherlock Holmes
 1939 : Sherlock Holmes ou Les Aventures de Sherlock Holmes (The Adventures of Sherlock Holmes) d'Alfred L. Werker : Sherlock Holmes
 1939 : Le Fils de Frankenstein (Son of Frankenstein) de Rowland V. Lee
 1939 : Frères héroïques (The Sun Never Sets) de Rowland V. Lee

Années 1940 

 1940 : Le Signe de Zorro (The Mark of Zorro) de Rouben Mamoulian
 1940 : Rhythm on the River de Victor Schertzinger
 1941 : Le Chat noir (The Black Cat), d'Albert S. Rogell
 1942 : Carrefours (Crossroads) de Jack Conway : Henri Sarrou
 1942 : La Voix de la terreur (Sherlock Holmes and the Voice of Terror) de John Rawlins : Sherlock Holmes
 1943 : Sherlock Holmes et l'Arme secrète (Sherlock Holmes and the Secret Weapon) de Roy William Neill : Sherlock Holmes
 1943 : Un espion a disparu (Above Suspicion) de Richard Thorpe
 1943 : Échec à la mort ou Sherlock Holmes face à la mort (Sherlock Holmes Faces Death) de Roy William Neill : Sherlock Holmes
 1943 : Symphonie loufoque (Crazy House) de Edward F. Cline
 1943 : Sherlock Holmes à Washington (Sherlock Holmes in Washington) de Roy William Neill : Sherlock Holmes
 1944 : Le Bal des sirènes (Bathing Beauty) de George Sidney
 1944 : La Griffe sanglante ou Sherlock Holmes et la Griffe sanglante (The Scarlet Claw) de Roy William Neill : Sherlock Holmes
 1944 : L'aventure vient de la mer (Frenchman's Creek) de Mitchell Leisen
 1944 : La Perle des Borgias ou Sherlock Holmes et la Perle des Borgias (The Pearl of Death) de Roy William Neill : Sherlock Holmes
 1944 : La Femme aux araignées ou Sherlock Holmes et la Femme aux araignées (The Spider Woman) de Roy William Neill : Sherlock Holmes
 1945 : La Maison de la peur ou Sherlock Holmes et la Maison de la peur (House of Fear) de Roy William Neill : Sherlock Holmes
 1945 : La Femme en vert ou Sherlock Holmes et la Femme en vert (The Woman in Green) de Roy William Neill : Sherlock Holmes
 1945 : Mission à Alger ou Mission au soleil (Pursuit to Algiers) de Roy William Neill : Sherlock Holmes
 1946 : Le Train de la mort (Terror by Night) de Roy William Neill : Sherlock Holmes
 1946 : Un cœur à prendre (Heartheat) de Sam Wood : Professeur Aristide
 1946 : La Clef ou Sherlock Holmes et la Clef (Dressed To Kill) de Roy William Neill : Sherlock Holmes
 1949 : Le Crapaud et le maître d'école (The Adventures of Ichabod and Mr. Toad) : Policier (segment "Narrating the Story of Mr. Toad ") (voix)

Années 1950 

 1954 : La Grande Nuit de Casanova (Casanova's Big Night) de Norman Z. McLeod
 1955 : La Cuisine des anges (We're No Angels) de Michael Curtiz
 1955 : Le Bouffon du roi (The Court Jester) de Melvin Frank
 1956 : Les monstres se révoltent (The Black Sleep) de Reginald Le Borg
 1958 : La Dernière Fanfare (The Last Hurrah) de John Ford

Années 1960 

 1962 : L'Empire de la terreur (Tales of Terror) de Roger Corman
 1962 : Ponce Pilate (Ponzo Pilato) de Gian Paolo Callegari
 1962 : L'Épée enchantée ( The Magic Sword) de Bert I. Gordon : Lodac
 1963 : Le croque-mort s'en mêle (The Comedy of Terrors) de Jacques Tourneur
 1965 : Voyage sur la planète préhistorique de Curtis Harrington
 1966 : Queen of Blood de Curtis Harrington

Voix françaises 

 Jean-Henri Chambois (*1907 - 1997) dans :
 La Voix de la terreur
 Sherlock Holmes et l'Arme secrète
 Sherlock Holmes à Washington
 Échec à la mort
 La Perle des Borgias
 La Griffe sanglante
 La Femme aux araignées
 La Maison de la peur
 La Femme en vert
 Mission à Alger
 Le Train de la mort
 La Clef

 Marc Valbel (*1907 - 1960) dans :
 Les Aventures de Robin des Bois
 La Cuisine des anges
 Le Bouffon du roi
 La Dernière Fanfare

 René Montis (*1888 - 1959) dans :
 Sherlock Holmes
 Le Chien des Baskerville

et aussi :
 Jacques Dumesnil (*1903 - 1998) dans Capitaine Blood ()
 Maurice Dorléac (*1901 - 1979) dans Capitaine Blood ( doublage)
 Jean Martinelli (*1909 - 1983) dans Le Signe de Zorro
 Jacques Mancier (*1913 - 2001) dans Le Bal des sirènes
 Abel Jacquin (*1893 - 1968) dans L'Épée enchantée
 René Bériard (*1917 - 1998) dans Le Croque-mort s'en mêle
 Serge Nadaud (*1906 - 1995) dans Ponce Pilate
 Jacques Deschamps (*1931 - 2001) dans Basil, détective privé (voix d'archives)

Voir aussi

Bibliographie 
 Jo van Cottom, « Les Immortels du Cinéma : Basil Rathbone. Traître méprisable et parfait gentleman », Ciné Télé Revue 58° année , Ciné-Revue S.A., Bruxelles-Paris,

Liens externes 
 
 
 

Acteur anglais
Acteur anglais de doublage
Naissance en juin 1892
Décès en juillet 1967
Acteur ayant incarné Sherlock Holmes
Acteur ayant incarné Louis XI
Acteur ayant incarné Ponce Pilate
Naissance à Johannesbourg
Naissance au Transvaal
Personnel de l'armée de terre britannique pendant la Première Guerre mondiale
Mort d'une crise cardiaque
Acteur ayant incarné le docteur Frankenstein
Lauréat du Tony Award
Décès à New York
Décès à 75 ans
Hollywood Walk of Fame
Titulaire de la croix militaire (Royaume-Uni)
Acteur ayant incarné Benjamin Disraeli
Personnalité inhumée au cimetière de Ferncliff