100 mètres nage libre féminin aux Jeux olympiques d'été de 1924

L'épreuve de  des Jeux olympiques de 1924 a eu lieu du  au  dans un bassin long de , le stade aquatique des Tourelles à Paris.

Le record olympique remonte aux Jeux olympiques d'Anvers en 1920, établi en finale par l'Américaine Ethelda Bleibtrey en . Le record du monde appartient à une autre Américaine, Gertrude Ederle, en  depuis le printemps 1923.

Les remarquables performances des nageuses de cette épreuve ont fait dire aux observateurs que la natation féminine avait réalisé d'immenses progrès depuis ses débuts en 1912, justifiant pleinement par là son intégration dans le programme olympique.

Toutes les concurrentes ont adopté le crawl pour la nage libre. La domination des nageuses américaines Ethel Lackie, Mariechen Wehselau et Gertrude Ederle est totale : elles réalisent les trois meilleurs des séries, des demi-finales et de la finale, seul l'ordre changeant pour la finale. Derrière elles, deux des nageuses britanniques, Constance Jeans et Vera Tanner, réalisent les 4 et 5 temps des séries, demi-finales et finale. Toutes les autres nageuses sont reléguées à près de dix secondes des Américaines.

Séries 
Les séries du  ont lieu le samedi  après-midi. Les entrées lors de cette demi-journée sont comptées à un peu plus de . Les deux premières de chaque série et la meilleure troisième sont qualifiées pour les demi-finales.

Vingt nageuses venues de huit pays sont engagées. Quatre nageuses sont forfaits : la Française Gilberte Mortier ; les Néerlandaises Marie Baron et Alida Bolten ; et la Tchécoslovaque Eva Chaloupková. Au total, ce sont seize nageuses venues de sept pays qui s'affrontent.

Les séries sont, comme prévu, survolées par les trois nageuses américaines. Mariechen Wehselau s'impose d'emblée avec un record du monde qu'elle voulait battre (et un record olympique) dès la première série ; la deuxième nageuse, le Britannique Vera Tanner termine à plus de dix secondes. En deuxième série, la Française Ernestine Lebrun part vite et vire en tête au , l'Américaine Ethel Lackie produit alors son effort. Elle nage elle aussi plus vite que le record olympique de 1920. Derrière, la Britannique Florence Barker et la Française se disputent la deuxième place qualificative, distancées malgré tout d'une bonne dizaine de mètres. C'est finalement la Britannique qui l'emporte. La troisième série est encore dominée par une nageuse américaine, Gertrude Ederle tout juste dépossédée de son record du monde. Elle prend la tête dès le départ et ne la lâche plus. Elle touche elle aussi en dessous du record olympique de 1920 ; elle est une dizaine de secondes devant la deuxième nageuse, la Française Mariette Protin qualifiée pour les demi-finales grâce à un sprint dans les derniers mètres lui permettant de devancer de très peu la Danoise Hedevig Rasmussen. La Britannique Constance Jeans qui remporte la quatrième série paraît être la seule à pouvoir rivaliser avec les nageuses américaines. Elle produit son effort dans la seconde longueur pour s'imposer. La nageuse néo-zélandaise Gwitha Shand ne prend la deuxième place qualificative que dans les derniers mètres. La domination anglo-saxonne est donc presque totale : les trois nageuses américaines, les trois nageuses britanniques et la nageuse néo-zélandaise Gwitha Shand prennent sept des neuf places en demi-finales ; s'y joignent une Française, Mariette Protin et une Néerlandaise Marie Vierdag.

Demi-finales 

Les demi-finales du  ont lieu le dimanche  le matin devant un peu moins de . Les deux premières de chaque série et la meilleure troisième sont qualifiées pour la finale.

Les demi-finales, un peu moins rapides que les séries restent dominées par les nageuses anglo-saxonnes. Les trois nageuses américaines et les deux Britanniques entrent en finale. Seule la seconde demi-finale est marquée par un léger suspense. Gertrude Ederle ne réussit en effet à décrocher Constance Jeans que dans la seconde longueur. Pour la place d'honneur, c'est longtemps indécis entre la Française Protin et la Néo-Zélandaise Shand. Cette dernière devance son adversaire d'une main dans le finish.

Finale 

La finale se déroule le dimanche  après-midi devant un peu moins de . D'après le journal L'Auto, le stade aurait été plein et on aurait refusé du monde. Cette après-midi de finales, avec celles du  et deux de plongeon, se déroule sous un grand soleil. Elle est considérée par les organisateurs comme l'apothéose des compétitions nautiques et elle leur rapporte près de .

La tribune officielle comprend les princes Carol de Roumanie et Gustave-Adolphe de Suède, le baron Pierre de Coubertin et le comte Jean de Castellane, président de la Fédération française de natation et de sauvetage. Ces quatre hommes remettent les récompenses des compétitions.

La finale est totalement dominée par les nageuses américaines, sans surprise. Cependant, alors que les observateurs prévoyaient un duel entre Mariechen Wehselau et Gertrude Ederle qui avaient réalisé les deux meilleurs des séries et des demi-finales, elles se font surprendre par la jeune Ethel Lackie. Gertrude Ederle prend pourtant un bon départ et domine longtemps la course. Elle craque dans la partie finale et finit lâchée par ses adversaires. Wehselau concède une demi-longueur à Lackie. Selon le journal sportif L'Auto, Wehselau se serait concentré sur son duel contre Ederle et n'aurait pas vu Lackie sur l'extérieur, se faisant devancer dans les derniers mètres. La Britannique Constance Jeans finit au pied du podium, sans avoir démérité ni avoir pu vraiment rivaliser.

Voir aussi

Bibliographie 
 
 . [Fascicule de règlement spécifique à la natation, publié par le COF].

Notes et références

Notes

Références 

Natation aux Jeux olympiques d'été de 1924