William Augustus de Cumberland

William Augustus de Cumberland  (26 avril 1721 – ) est un général britannique, membre de la famille royale britannique.

Il est le sixième enfant et le troisième fils du roi George II de Grande-Bretagne et de la margravine Caroline de Brandebourg-Ansbach.

Biographie

La guerre de Succession d'Autriche 

Dès l’enfance, il démontra des signes d’habileté et de courage, et se distingua durant la guerre de Succession d'Autriche à peine âgé de 20 ans. Blessé à la bataille de Dettingen le , il devint un héros national. Malgré son courage et ses déclarations à l'emporte-pièce (il aurait dit : ), il fut défait par les Français à la bataille de Fontenoy, le .

En tant que général, il fit preuve de courage et de résolution, même s’il lui arrivait de manquer de tact et de sagesse. Son énergie et sa puissance militaire en firent l’homme tout désigné pour mettre fin à la carrière du prince Charles Édouard Stuart, lors du soulèvement jacobite de 1745-1746.

Rappelé de Flandres, le duc de Cumberland entreprit immédiatement les préparatifs pour mater l’insurrection. Il poursuivit le prince Charles-Édouard, lors de sa retraite, mais se rendant compte de la futilité de cette chasse, il revint à Londres.

Toutefois, les craintes d’un retour du prétendant le poussèrent à reprendre les armes. Le , lors de la bataille de Culloden, il ne fit aucun quartier et détruisit l’armée du prince, ce qui mit définitivement fin aux espoirs des jacobites. Il fit exécuter les soldats blessés sur place, les considérant comme des rebelles à la couronne. La sévérité avec laquelle il traita les survivants des troupes jacobites lui valut le surnom de « boucher de Culloden », qu’il conserve encore aujourd’hui dans les Highlands d’Écosse. Il fait mettre à prix la tête de Charles-Édouard Stuart (dit Bonnie Prince Charlie) qui parviendra finalement à regagner la France. Gérard Valin a commenté le contexte de la bataille de Culloden dans son ouvrage : Les Jacobites, la papauté et la Provence (chapitres 8 et 9).

Vaincu par la France à la bataille de Lawfeld, près de Maastricht, le , il se consacra à ses devoirs de chef d’armée durant la dizaine d’années de paix qui suivit.

La guerre de Sept Ans 

Pendant la guerre de Sept Ans, il fut chargé de défendre Hanovre. Vaincu à Hastenbeck le , il dut capituler à Klosterzeven le 8 septembre et évacuer Hanovre. Il ouvrait ainsi aux Français le cœur historique des rois hanovriens de Grande-Bretagne.

Disgrâce et popularité 
Sa popularité ayant diminué depuis Culloden, cette défaite compléta sa disgrâce. Il se retira d’abord à Windsor, puis à Londres. Le  naissait dans ses écuries Eclipse, le plus célèbre cheval de course du , resté invaincu en compétition. Avec le temps, il recommença à s’intéresser à la politique et contribua à faire renverser les gouvernements de John Stuart Bute et de George Grenville.

Ayant retrouvé la faveur du public, il devint sur le tard aussi populaire que durant sa jeunesse, ayant réussi à faire oublier ses échecs militaires et ses exactions. Quelque temps avant sa mort il tenta de négocier avec William Pitt pour être ramené au pouvoir, mais il échoua.

Titulature 
 Son Altesse Royale le prince William Augustus de Galles (1721-1725)
 Son Altesse Royale le duc de Cumberland (1725-1765)

Voir aussi

Bibliographie 
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Liens externes 

Prince anglais ou britannique du XVIIIe siècle
William Augustus
Général britannique du XVIIIe siècle
Général de l'armée de terre britannique
Chevalier de la Jarretière au XVIIIe siècle
Militaire britannique de la guerre de Sept Ans
Personnalité inhumée à l'abbaye de Westminster
Chevalier compagnon de l'ordre du Bain
Membre du conseil privé de Grande-Bretagne
Maison de Hanovre
Duc de Cumberland
Naissance à Londres
Naissance en avril 1721
Décès en octobre 1765
Décès à 44 ans
Décès à Londres