Quade Cooper

Quade Santini Cooper, né le  à Tokoroa, est un joueur de rugby à XV international australien ayant les nationalités australienne et néo-zélandaise. Après des débuts au poste de centre, il évolue comme demi d'ouverture aux Queensland Reds pour les phases offensives et comme arrière durant les phases défensives.

Né en Nouvelle-Zélande, il émigre à l'âge de 13 ans en Australie. Il participe à la coupe du monde junior 2008 après avoir entamé sa carrière professionnelle aux Queensland Reds en Super 14 et aux East Coast Aces en Australian Rugby Championship en 2007. Il est retenu en sélection nationale australienne à l'âge de 20 ans, en 2008. Il devient célèbre au cours de la saison 2011, et est considéré comme l'un des meilleurs joueurs du monde après ses victoires avec la sélection australienne au Tri-nations 2011 et avec les Queensland Reds en Super 15 (ex Super 14). À la fin de la coupe du monde 2011 décevante au regard de ses qualités malgré la troisième place de l'équipe d'Australie, il se blesse gravement ce qui le tient éloigné des terrains pendant huit mois ; il fait son retour en .

Son émergence écarte Matt Giteau de la sélection australienne ; il devient dépositaire du jeu offensif aux côtés du demi de mêlée Will Genia en sélection comme en franchise. Écarté de la sélection australienne en automne 2012 pour avoir critiqué l'environnement de l'équipe qu'il qualifie de « toxique », il intéresse néanmoins de nombreux clubs européens de rugby à XV ainsi que des clubs australiens de rugby à XIII.

Sa carrière est également émaillée de nombreux faits divers sur et en dehors du terrain. Détesté par les supporters de sa Nouvelle-Zélande natale, en rivalité avec l'international néo-zélandais Richie McCaw, Cooper ne laisse pas le monde du rugby à XV indifférent car il est aussi critiqué pour la manière dont il mène sa carrière sportive.

Biographie

Jeunesse 
Quade Cooper naît et grandit à Tokoroa dans la région de Waikato en Nouvelle-Zélande ; il a des origines Maori. Il pratique le rugby dès l'âge de 4 ans et grandit en prenant pour exemple le  Christian Cullen, il pratique notamment le rugby à XIII aux côtés de Shaun Kenny-Dowall. Il effectue sa scolarité à l'école  avant de déménager en Australie avec sa famille à l'âge de 13 ans en 2001. Il est repéré par Michael O'Connor, découvreur de talents pour le compte de la fédération australienne de rugby à XV, qui offre à Cooper une bourse d'études pour intégrer l' de Brisbane dans le Queensland. Il devient rapidement une star de rugby à XV chez les juniors en étant sélectionné dans les équipes de jeunes de la fédération australienne de rugby à XV en 2005 et 2006. Parallèlement, il remporte le championnat scolaire en 2005. Sous contrat avec les Queensland Reds, il joue avec l'équipe d'Australie des moins de 19 ans. Il s'agit d'une des meilleures trouvailles du programme de détection mis en place par la fédération australienne. Cooper est sélectionné dans l'équipe d'Australie scolaire en 2005 et 2006 puis avec l'équipe d'Australie des moins de 19 ans.

2007 : débuts professionnels 

Sous contrat, depuis qu'il est junior, avec les Queensland Reds qui évoluent en Super 14, Quade Cooper est également licencié avec les Souths Rugby dans le championnat du Queensland<ref>[http://www.redsrugby.com.au/Reds/RedsSquad/PlayerPage/tabid/583/playerid/6/Default.aspx Fiche de Quade Copper],redsrugby.com.au, consulté le 10 décembre 2012.</ref>. Il fait ses débuts en Super 14 le  contre les Crusaders (défaite 33-22) et devient un titulaire régulier. La franchise termine dernière du championnat, ne remportant que deux matchs sur treize disputés. En fin d'année 2007, il joue pour les East Coast Aces dans une nouvelle compétition, l'Australian Rugby Championship. Il dispute trois matchs et marque un essai. La franchise termine également dernière de ce championnat qui disparaît après sa première édition.

En 2008, les Queensland Reds terminent douzièmes en Super 14. Cooper reste une valeur sûre et est titulaire tout au long de la saison ; il marque un nouvel essai contre les Crusaders malgré une défaite 21-27. À la suite du Super 14, il est sélectionné à l'âge de 20 ans pour disputer la coupe du monde junior au pays de Galles en  aux côtés de Will Genia et du capitaine David Pocock sous le maillot national australien. Titulaire tout au long de la compétition, où il réussit quatorze transformations et six pénalités, il termine à la cinquième place en raison d'une défaite en phase de poule contre l'Angleterre (13-18) mais s'impose contre la France dans le match de classement (42-21). En , il est retenu pour la tournée européenne de la sélection australienne. Remplaçant au poste de centre au cours de cette tournée, il entre à trois reprises sur le terrain. Il inaugure sa première sélection le  contre l'équipe d'Italie à Padoue pour une victoire 30-20, entrant en jeu à la  alors que les deux équipes sont à égalité 20-20. Il marque alors un essai décisif sur un service de Matt Giteau dès sa première sélection. Il joue ensuite cinq minutes contre la France (victoire 18-13) et soixante-dix-huit minutes contre pays de Galles (défaite 18-21) en remplaçant le capitaine Stirling Mortlock dès la  du match.

En 2009, il dispute sa troisième saison en Super 14, toujours titulaire. La franchise ne parvient pas à décoller et termine à la treizième place. Cooper inscrit quatre essais, deux transformations et une pénalité au cours de cette saison. De nouveau retenu pour les deux réceptions de l'Italie en , il joue le dernier quart d'heure lors du premier match (victoire 31-8) et profite de la décision du sélectionneur Robbie Deans de faire souffler les cadres pour disputer le second match en tant que titulaire au poste de centre. Il y inscrit deux transformations et une pénalité pour une victoire 34-12. Il est ensuite appelé comme remplaçant à l'occasion de deux matchs contre l'Afrique du Sud au cours du Tri-Nations et termine la saison avec la tournée européenne de la sélection australienne. Dans cette tournée de novembre, déterminante pour l'avenir du sélectionneur après des contre-performances au Tri-Nations, Cooper, profitant des blessures de Berrick Barnes et de Stirling Mortlock, est titulaire dès le premier match à Twickenham contre l'Angleterre, laquelle enregistre le retour de Jonny Wilkinson après vingt mois d'absence. L'Australie s'impose 18-9 et affronte ensuite à Croke Park l'Irlande, match qui se solde par un score de parité 20 partout ; suit une défaite 8-9 contre l'Écosse et une victoire 33-12 au Millennium Stadium contre le pays de Galles. Cette tournée est déterminante pour Cooper car il y gagne une place de titulaire au poste de centre dans la sélection australienne.

 2010-2011 : émergence au plus haut niveau 

Repositionné avec succès au poste de demi d'ouverture, Quade Cooper confirme au cours de l'année 2010 qu'il est une valeur montante du rugby à XV australien. Il réalise collectivement avec les Queensland Reds sa meilleure saison. La franchise rate de peu les demi-finales en finissant cinquième du Super 14 et meilleure franchise australienne. Cooper devient le botteur de l'équipe se chargeant des pénalités et transformations, terminant deuxième réalisateur du championnat derrière Morné Steyn. Il inscrit cinq essais et est élu joueur de l'année 2010 du Super 14, mettant en avant son entente avec le demi de mêlée Will Genia.

En sélection, il prend part aux matchs à domicile du mois de juin en position de demi d'ouverture. Lors du premier match contre les Fidji, le sélectionneur Deans expérimente la charnière Quade Cooper — Luke Burgess en lieu et place de celle composée à l'automne précédent par Genia—-Giteau. Dans le match contre les Fidji, Cooper est à l'origine de quatre essais ; la presse loue sa qualité de passe et sa vision du jeu. Le match est gagné 49-3. Le , il marque deux essais contre l'Angleterre pour une victoire 27-17. Le lendemain, il annonce signer prochainement le renouvellement de son contrat aux Queensland Reds. Après une défaite la semaine suivante contre ce même adversaire (20-21), Cooper brille dans le dernier match de cette tournée en marquant un essai décisif en solo contre l'Irlande pour une victoire 22-15. Il devient alors le premier choix de Deans au poste de demi d'ouverture à la place de Giteau et incarne la génération australienne dite « dorée » aux côtés de Will Genia, Ben Alexander, David Pocock et James O'Connor. Au Tri-nations 2010, il débute par une opposition réussie contre les champions du monde en titre, l'Afrique du Sud, avec une victoire 30-13 à Brisbane, mais est suspendu les deux matchs suivants pour un plaquage dangereux sur Morné Steyn. Il revient pour les trois ultimes rencontres, avec deux défaites contre l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande (dans ce match, il sort alors que l'Australie mène au score) et une victoire en terre sud-africaine 41-39. Il clôt sa saison en effectuant la tournée européenne avec les  en prenant part à cinq rencontres pour quatre victoires et une défaite. L'Australie bat la Nouvelle-Zélande, le pays de Galles et l'Italie, mais est dominée 35-18 par l'Angleterre. La tournée se termine par une démonstration contre la France sur un score de 59-16 qui constitue la plus lourde défaite de la France au Stade de France || 3 || 26|| - || - || - || 13
|---- style="border-bottom:2px solid grey;" bgcolor="#ffffff"
| Queensland Reds
| Super 15 || 12 || 120 || 2 || 22 || 1 || 21
|------------ bgcolor="#ffffff"
| bgcolor="#ffffff" rowspan=1  | 2015
| Queensland Reds
| Super 15 || 5 || 42 || 3 || 6 || 0 || 5

|------------ bgcolor="#efefef"
| bgcolor="#ffffff" rowspan=2  | 2015-2016
| rowspan=2  | Rugby club toulonnais
| Top 14 || 11 || 5 || 1 || 0 || 0 || 0
|-
| Coupe d'Europe || 4 || 5 || 1 || 0 || 0 || 0 

|------------ bgcolor="#ffffff"
| bgcolor="#ffffff" rowspan=1  | 2017
| Queensland Reds
| Super Rugby || 12 || 74 || 0 || 25 || 0 || 8

|------------ bgcolor="#efefef"
| bgcolor="#ffffff" rowspan=1  | 2017
|  Brisbane City
| National Rugby Championship || 6 || 40 || - || 20 || - || -

|------------ bgcolor="#ffffff"
| bgcolor="#ffffff" rowspan=1  | 2018
|  Brisbane City
| National Rugby Championship || 7 || 63 || 3 || 21 || - || 2

|------------ bgcolor="#ffffff"
| bgcolor="#ffffff" rowspan=1  | 2019
|  Melbourne Rebels
| Super Rugby || 16 || 116 || 3 || 40 || - || 7
|---- style="border-bottom:2px solid grey;" bgcolor="#ffffff"

|------------ bgcolor="#ffffff"
| bgcolor="#ffffff" rowspan=1  | 2019-2020
|  Kintetsu Liners
| Top Challenge League  || 7 || 37 || 5 || 6 || - || -
|---- style="border-bottom:2px solid grey;" bgcolor="#ffffff"

|------------ bgcolor="#ffffff"
| bgcolor="#ffffff" rowspan=1  | 2021
|  Kintetsu Liners
| Top Challenge League  || 5 || 46 || 2 || 18 || - || -
|---- style="border-bottom:2px solid grey;" bgcolor="#ffffff"

|------------ bgcolor="#ffffff"
| bgcolor="#ffffff" rowspan=1  | 2021
|  Kintetsu Liners
| Top League  || 2 || 7 || 1 || 1 || - || -
|---- style="border-bottom:2px solid grey;" bgcolor="#ffffff"

|------------  style="background-color:#; color:#;
| colspan=3 | Total East Coast Aces || 3 || 5 || 1 || 0 || 0 || 0
|------------  style="background-color:#; color:#;
| colspan=3 | Total Brisbane City || 16 || 129 || 3 || 54 || 0 || 2
|------------  style="background-color:#; color:#; font-weight:bold;"
| colspan=3 | Total Queensland Reds || 117 || 844 || 24 || 137 || 7 || 143
|------------  style="background-color:#; color:#; font-weight:bold;"
| colspan=3 | Total Rugby Club toulonnais || 15 || 10 || 2 || 0 || 0 || 0
|------------  style="background-color:#; color:#; font-weight:bold;"
| colspan=3 | Total Melbourne Rebels || 16 || 116 || 3 || 40 || 0 || 7
|------------  style="background-color:#; color:#; font-weight:bold;"
| colspan=3 | Total Kintestu Liners || 14 || 90 || 8 || 25 || 0 || 0
|------------  style="background-color:#; color:#; font-weight:bold;"
| colspan=3 | Total || 181 || 1 194 || 41 || 243 || 7 || 165
|}

 En équipe nationale 

Au  Quade Cooper compte  avec l'équipe d'Australie au cours desquels il marque , ,  et  pour un total de . Il participe notamment à deux coupes du monde, en 2011, sept rencontres disputées dont la finale pour la troisième place, et 2015, une rencontre de poule. Il disputé également à sept éditions du Tri-nations, devenu , remportant la compétition en 2011 et 2015. Il inscrit , deux pénalités, sept transformations et un drop. Dans cette compétition, il participe à , dont 22 en tant que titulaire, inscrivant , 11 pénalités et 8 transformations.

Avec l'équipe d'Australie de rugby à sept, il dispute deux tournois au court desquels il inscrit 29 points (1 essai et 12 transformations).

 Style de jeu 

Quade Cooper occupe plusieurs postes au fil de sa carrière à savoir centre, arrière et demi d'ouverture. Droitier, il assume régulièrement le rôle de botteur pour des pénalités et transformations.

Dans le jeu, il a une énorme influence sur les performances de son équipe en raison de son rôle de demi d'ouverture car il a la charge d'orienter le jeu de son équipe dans les phases offensives. Il compose, lorsqu'il est demi d'ouverture, en sélection australienne et aux Queensland Reds, avec le demi de mêlée Will Genia, une charnière redoutée par les adversaires et souvent mise en valeur. On lui attribue, à son poste de demi d'ouverture, de nombreuses qualités dont sa  ou encore  . Cela constitue par ailleurs l'une des raisons du désamour des supporters néo-zélandais lors de la Coupe du monde 2011 car les , pour ce même poste, subissent alors les absences de Dan Carter et Colin Slade pour cause de blessures. En revanche, le secteur de jeu où Cooper est décrié concerne la défense et sa qualité de plaquage qui sont perfectibles. Cette carence a pour conséquence la mise en place d'un système où, durant les phases défensives, Cooper bascule au poste d'arrière, loin de la zone où les protagonistes s'affrontent directement.

 Une personnalité controversée 
 Relations avec la Nouvelle-Zélande et rivalité avec Richie McCaw 

Quade Cooper est détesté par les fans de rugby de son pays natal, la Nouvelle-Zélande ; cela s’est constaté notamment au cours de la Coupe du monde 2011 qui s'y est déroulée. Issu d'une famille néo-zélandaise, né et ayant grandi jusqu'à ses 13 ans en Nouvelle-Zélande, les supporters des  considèrent le fait de porter les couleurs australiennes comme une trahison envers leur nation. Avant sa première sélection avec l'Australie, la fédération néo-zélandaise avait proposé à Cooper d'intégrer les , mais après quelques hésitations et malgré la pression, il avait choisi finalement de revêtir le maillot australien en déclarant que . Cette animosité prend une nouvelle ampleur après un match entre les deux sélections, à Hong-Kong, fin 2010, où une rivalité naît entre Cooper et le capitaine néo-zélandais Richie McCaw, ce dernier jouissant d'un grande popularité dans son pays. Au cours de ce match, remporté par l'Australie, Cooper sort McCaw d'un ruck, où ce dernier était en position de hors-jeu, par un plaquage. McCaw, à terre « s'essuie les crampons » sur Cooper dans un geste de dégagement. En toute fin de match, à l'occasion d'un essai australien de O'Connor qui donne la victoire aux siens, Cooper félicite ses partenaires tout en poussant McCaw dans le dos.

Chacune de leurs confrontations s'apparente à un duel entre les deux joueurs, encouragé par les médias. Cooper remporte le face à face à l'occasion de la finale du Super 15, puis lorsque l'Australie remporte le Tri-nations 2011. Lors de ce qui est leur dernière confrontation avant la Coupe du monde fin , Cooper est cité par la commission de discipline en raison d'un coup de genou donné à McCaw, mais il est blanchi. McCaw déclare au sujet de cette décision que  tandis que la presse néo-zélandaise le surnomme . Cette animosité n'est pas uniquement manifestée par McCaw puisque, lors de la Coupe du monde, la presse néo-zélandaise, dont il fait les titres, et les supporters néo-zélandais, qui le huent à chacune de ses prises de balles, décident, tout au long de la compétition, de cibler leurs attaques sur lui ; il déclare, à l'issue de la compétition : . Dans son autobiographie, sortie en 2012, McCaw avoue de son côté la tournure personnelle de leur rivalité : .

 Son conseiller Khoder Nasser et ses envies de départ 

Depuis 2010, Quade Cooper est entouré du conseiller Khoder Nasser, Australien d'origine libanaise qui n'a pas de licence d'agent, lequel compte également parmi ses clients Sonny Bill Williams, Anthony Mundine (boxeur professionnel, ayant commencé par le rugby à XIII) et , tous trois convertis à l'islam. Selon la presse, Nasser fait passer les intérêts de ses clients bien avant ceux du rugby, d'où une réputation de mercenaires qui leur est attribuée. La presse critique sévèrement ce lecteur assidu du Coran et des biographies de Malcolm X, et prétend que Nasser . Khoder Nasser est surnommé péjorativement « Svengali'' » par ses détracteurs.

En , des contacts sont établis avec la National Rugby League de rugby à XIII par l'intermédiaire des Parramatta Eels en vue de l'engager, mais Cooper signe un contrat avec la Fédération australienne de rugby à XV qui lui offre un pont d'or avec  par an en vue de la Coupe du monde 2011 ; Cooper reste donc joueur de rugby à XV. En , le Stade toulousain fait également des approches en vue de le récupérer après la Coupe du monde 2011 mais n'y parvient pas. Courtisé par l'Europe, Cooper prolonge en  son contrat avec la fédération australienne au-delà de la prochaine Coupe du monde jusqu'à fin 2012, mettant fin aux spéculations sur son départ. En , il refuse la prolongation de contrat de la fédération australienne qui décide de le sanctionner financièrement après ses déclarations sur l'environnement de la sélection que Cooper avait qualifié de « toxique » et, sur les conseils de Nasser, ouvre la porte à un exil en Europe, où le RC Toulon a fait part de son intérêt, à une carrière dans la boxe anglaise ou à un changement vers le rugby à XIII que vient de rejoindre son ami Sonny Bill Williams, ce dernier l'encourageant à sauter le pas : .

Problèmes de comportement 
Quade Cooper est connu en dehors du terrain pour de nombreux faits divers. Il fait partie de ce que le journal l’Équipe appelle en 2019 les « bad boys australiens ».

En , la fédération australienne de rugby à XV lui inflige une amende ainsi qu'à d'autres joueurs en raison d'une bataille de nourriture dans une chambre d'hôtel. Le mois suivant, il écope d'une amende de  de la part de la fédération pour une bagarre à la sortie d'une boîte de nuit à Brisbane où il avait cassé la vitre d'un taxi.

Il a des démêlés judiciaires en . Arrêté et inculpé, il comparaît le  devant un tribunal pour participation à un cambriolage à Gold Coast. Son avocat plaide non coupable, Cooper est suspendu deux mois par la fédération et réalise des travaux d'intérêt général. Il reçoit à cette occasion une amende de  pour « publicité négative » et il est suspendu deux mois par la fédération, avant que le manager général de la fédération ne déclare : . Les charges sont finalement abandonnées courant 2010. Après un obscur processus de médiation avec les plaignants, il leur verse  sous la pression de la fédération qui refuse de signer tout nouveau contrat tant que l'affaire était en cours.

Sa réputation est aussi entachée par une révélation des médias australiens concernant une bagarre, fin , mettant aux prises Cooper, James O'Connor et Kurtley Beale quelques jours avant la rencontre contre la France. La fédération australienne apprend l'affaire par voie de presse et décide d'ouvrir une enquête. Mais, à quelques jours de la Coupe du monde, la fédération déclare que l'incident n'est pas sérieux et ne donne pas suite. En , Cooper est témoin d'une bagarre à la sortie d'un pub entre des vigiles et son coéquipier Kurtley Beale, sur fond d'alcool. La fédération ouvre une enquête mais attend la décision de justice prévue en  pour se prononcer.

Notes et références

Notes

Références

Liens externes 

Joueur international australien de rugby à XV
Joueur néo-zélandais de rugby à XV
Joueur néo-zélandais de rugby à sept
Joueur des Queensland Reds
Joueur de Queensland Country
Joueur de Brisbane City
Joueur du RC Toulon
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Joueur des Liners
Joueur du Barbarian FC
Demi d'ouverture (rugby à XV)
Centre (rugby à XV)
Naissance en avril 1988
Naissance à Tokoroa