Visitador apostólico

En la Iglesia católica un visitador apostólico () es un representante del papa con la misión transitoria de efectuar una visita canónica de duración relativamente breve. El visitador es encargado de indagar sobre una circunstancia particular en una circunscripción eclesiástica, un país u otro territorio u organización y de presentar una relación a la Santa Sede como conclusión de su indagatoria. En las Iglesias católicas orientales los visitadores apostólicos suelen ser designados por un tiempo indeterminado y con funciones pastorales y de coordinadores en las diásporas.

En la Iglesia latina 
El visitador apostólico es un funcionario eclesiástico que comúnmente pertenece a la clase de los legados pontificios. El visitador se diferencia de los otros delegados apostólicos, principalmente en el hecho de que su misión es sólo transitoria y de duración relativamente breve. 

En tiempos antiguos los papas en general ejercitaron el derecho de inspeccionar las diócesis de varios países por medio de sus nuncios y delegados, aunque de vez en cuando, incluso en los tiempos más remotos, enviaron visitadores especiales. 

En los tiempos modernos la misión de los nuncios papales es más bien la de un diplomático que a de un visitador. Estos sin embargo, son enviados por el papa para emergencias especiales y sin intervalos establecidos. Su deber es inspeccionar el estado de la Iglesia en un país y luego hacer un informe a la Santa Sede. A veces esta visita se hace como una visita episcopal. Normalmente los poderes delegados al visitador apostólico son los de interrogar testigos, revisar documentos y tomar algunas resoluciones de urgencia. Ejemplo de visitador apostólico fue el caso del arzobispo Achille Ratti, futuro papa Pío XI, nombrado en abril de 1918 como visitador apostólico de Polonia antes del establecimiento de las relaciones diplomáticas entre ese país y la Santa Sede el 6 de junio de 1919. Otro ejemplo fue el del futuro papa Juan XXIII, que en 1925 fue enviado como visitador apostólico a Bulgaria.

Clero regular 
Los visitadores apostólicos también son nombrados para visitar las diversas provincias de una orden religiosa, siempre que, en opinión del papa, eso sea útil o necesario. En todos los casos de visita apostólica, el papa, a través de los delegados, aplica la jurisdicción suprema e inmediata que ejerce sobre todos y cada parte de la Iglesia católica. Los poderes exactos de un visitador pueden ser conocidos sólo de su breve de nombramiento, que normalmente no es público. Su oficio cesa al presentar su informe a la Santa Sede a través de la Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica.

Diócesis de Roma 
Para la ciudad de Roma existe la Comisión Permanente de la Visita Apostólica (Commissione permanente della Visita Apostolica). Fue instituida por el papa Urbano VIII como una congregación romana bajo la presidencia del cardenal vicario con el nombre de Congregazione della visita apostolica. Fue transformada en una comisión por el papa Pío X por medio de la constitución apostólica Sapienti Consilio del 29 de junio de 1908. Estos visitadores apostólicos inspeccionan anualmente las parroquias e instituciones de Roma y elaborar un informe sobre su condición espiritual y financiera. Prestan especial atención al cumplimiento de las obligaciones debidas por las fundaciones pías.

Para la diócesis de Roma la visita apostólica equivale a la que en otras diócesis es llamada visita pastoral.

Parroquia de Medjugorje 
A raíz de la apariciones marianas de Medjugorje en Bosnia y Herzegovina, el 31 de mayo de 2018 la Santa Sede nombró al arzobispo emérito de Varsovia-Praga, Henryk Hoser, S.A.C., como visitador apostólico con carácter especial para la parroquia de Medjugorje, por tiempo indeterminado y ad nutum Sanctae Sedis. Tras su fallecimiento el 13 de agosto de 2021, el papa Francisco lo remplazó el 27 de noviembre de 2021 
por el ex nuncio apostólico en los Países Bajos, Aldo Cavalli.

En las Iglesias católicas orientales 
En las Iglesias católicas orientales el oficio de visitador apostólico puede ser por un tiempo indeterminado, en cuyo caso el oficio equivale al de ordinario para una comunidad de la diáspora que no tiene un guía o un responsable perteneciente al propio rito litúrgico. El término apostólico deriva del hecho de que el nombramiento es hecho por el papa a propuesta del sínodo permanente de la Iglesia sui iuris en cuestión. Los visitadores apostólicos en estos casos, sin embargo, no suplantan la autoridad de los obispos latinos locales de las diócesis en las que existen fieles bajo su cuidado, ya que su nombramiento no significa la erección de una circunscripción eclesiástica.

El Código de los cánones de las Iglesias orientales establece en su canon 148 para las Iglesias patriarcales, pero que se hace extensivo también a las Iglesias archiepiscopales mayores por el canon 152:

En algunos casos los visitadores apostólicos reciben además facultades iguales a las de los ordinarios de las diócesis latinas en las que se encuentran los fieles sin ordinario oriental propio, sin por ello separarlos de esas diócesis. En estos casos es llamado «delegado de la Congregación para las Iglesias Orientales ad instar hierarchae loci».

Actuales visitadores apostólicos en las Iglesias orientales

Iglesia católica maronita 
En la Iglesia católica maronita tienen el cargo de visitador apostólico:
 Visitador apostólico de Centroamérica, Venezuela y el Caribe: es el eparca de Nuestra Señora de los Mártires del Líbano en México, Georges Saad Abi-Younes, desde el 22 de febrero de 2003. Su predecesor en la eparquía, Wadih Boutros Tayah, ocupó el cargo de visitador apostólico desde el 6 de noviembre de 1995 hasta el 4 de mayo de 2002. Hasta la creación del exarcado apostólico maronita de Colombia el 20 de enero de 2016, el territorio de Colombia estuvo también a cargo del visitador apostólico como parte del Caribe.
 Visitador apostólico para los fieles maronitas residentes en Europa Occidental y Septentrional: es el eparca de Nuestra Señora del Líbano de París, Nasser Gemayel, desde el 21 de julio de 2012.
 Visitador apostólico para los fieles maronitas residentes en África Meridional: es el eparca de la Anunciación (hasta el 28 de febrero de 2018 exarcado apostólico de África Occidental y Central), Simon Faddoul, desde el 13 de enero de 2014.
 Visitador apostólico en los países del norte de África no comprendidos en el territorio eparquial: es el eparca de El Cairo, Georges Chihane, desde el 13 de enero de 2014.
 Visitador apostólico para los fieles maronitas residentes en Perú y en Ecuador: es el exarca de Colombia, Fadi Abou Chebel, desde el 20 de enero de 2016.
 Visitador apostólico para los fieles maronitas residentes en Bulgaria y en Rumania: es el eparca de Biblos, Michel Aoun, desde el 11 de octubre de 2018;
 Visitador apostólico para los fieles maronitas residentes en Grecia: es el archieparca de Chipre, Youssef Antoine Soueif, desde el 11 de octubre de 2018.

Iglesia católica siro-malankara 
En la Iglesia católica siro-malankara tiene el cargo de visitador apostólico:
 Visitador apostólico para los fieles sirio-malankares que residen en Europa y Oceanía: el obispo coadjutor de la eparquía de Moovatupuzha (antes de 10 de abril de 2018 era obispo de curia y titular de Tuburbo maggiore), John Kochuthundil, desde el 5 de agosto de 2017.

Iglesia católica siria 
En la Iglesia católica siria tienen el cargo de visitador apostólico:
 Visitador apostólico para los fieles siro-católicos residentes en Europa Occidental: el viceprocurador y ecónomo de la Procura ante la Santa Sede, Rami Al-Kabalan, desde el 21 de junio de 2017. Fue nombrado obispo titular de Aretusa de los sirios el 28 de marzo de 2020. Lo precedió el archieparca emérito de Mosul y obispo de curia, Basile Georges Casmoussa, desde el 13 de enero de 2014 hasta el 21 de junio de 2017.
 Visitador apostólico para los fieles siro-católicos que residen en Australia: el archieparca emérito de Mosul y obispo de curia, Basile Georges Casmoussa, desde el 21 de junio de 2017.

Iglesia católica armenia 
En la Iglesia católica armenia tiene el cargo de visitador apostólico:
 Visitador apostólico en Europa occidental: el eparca de Santa Cruz de París, Elie Yéghia Yéghiayan, desde el 27 de junio de 2020. También ocuparon el cargo sus predecesores en la eparquía: 1) Grégoire Ghabroyan, desde el 15 de octubre de 1988 hasta el 8 de junio de 2013; 2) Jean Teyrouz desde el 8 de junio de 2013 hasta el 27 de junio de 2020 (se retiró como eparca de París el 23 de junio de 2018).

Iglesia católica caldea 
En la Iglesia católica caldea tiene el cargo de visitador apostólico:
 Visitador apostólico para los fieles caldeos que viven en Europa: el obispo titular de Hirta y auxiliar del patriarcado de Babilonia de los caldeos, Saad Sirop, desde el 19 de noviembre de 2016. Previamente ocuparon el cargo: 1) el procurador caldeo en Roma, Philip B. Najim, desde el 4 de julio de 2005 hasta el 20 de julio de 2013; 2) el archieparca de Teherán, Ramzi Garmou, desde el 20 de julio de 2013 hasta el 19 de noviembre de 2016.

Iglesia católica siro-malabar 
En la Iglesia católica siro-malabar tienen el cargo de visitador apostólico:
 Visitador apostólico para los fieles siro-malabares residentes en Nueva Zelanda: el eparca de Santo Tomás el Apóstol en Melbourne, Bosco Puthur, desde el 23 de diciembre de 2013.
 Visitador apostólico de los fieles siro-malabares residentes en Europa: el obispo titular de Slebte, procurador en Roma y coordinador para los fieles siro-malabares en Italia, Stephen Chirappanath, desde el 28 de julio de 2016.

Iglesia greco-melquita católica 
En la Iglesia greco-melquita católica tiene el cargo de visitador apostólico:
 Visitador apostólico en Europa occidental de los greco-católicos melquitas: el archieparca de Alepo, Jean-Clément Jeanbart, desde el 31 de diciembre de 1999.

Iglesia greco-católica ucraniana 
En la Iglesia greco-católica ucraniana tienen el cargo de visitador apostólico:
 Visitador apostólico en Uruguay, Paraguay, Chile y Venezuela: el eparca de Santa María del Patrocinio en Buenos Aires (hasta el 8 de octubre de 2016 fue administrador apostólico de la eparquía y obispo titular de Eminentiana), Daniel Kozelinski Netto, desde el 12 de enero de 2013.
 Visitador apostólico en Irlanda e Irlanda del Norte: el eparca de la Sagrada Familia de Londres, Kenneth Anthony Adam Nowakowski, desde el 4 de julio de 2022.

Iglesia greco-católica rumana 
En la Iglesia greco-católica rumana tiene el cargo de visitador apostólico:
 Visitador apostólico para los fieles greco-católicos rumanos en Europa Occidental: Cristian Dumitru Crişan (basado en París), desde el 9 de abril de 2018. El 21 de junio de 2020 fue consagrado obispo titular de Abula y auxiliar de la archieparquía de Făgăraș y Alba Iulia.

Iglesia católica etiópica 
En la Iglesia católica etiópica tienen el cargo de visitador apostólico:
 Visitador apostólico para los fieles etíopes de rito alejandrino ge'ez residentes en Europa: el sacerdote Petros Berga, desde el 6 de enero de 2019, basado en la diócesis de Haarlem-Ámsterdam (Países Bajos).
 Visitador apostólico para los fieles etíopes de rito alejandrino ge'ez residentes en los Estados Unidos y Canadá: el sacerdote Tesfaye Woldemariam Fesuh del clero de la archieparquía de Adís Abeba, desde el 2 de julio de 2020.

Iglesia católica eritrea 
En la Iglesia católica eritrea tienen el cargo de visitador apostólico:
 Visitador apostólico para los fieles eritreos de rito alejandrino ge'ez residentes en los Estados Unidos y Canadá: el capellán de la comunidad eritrea en Los Ángeles, Tesfaldet Tekie Tsada, desde el 19 de enero de 2022.
 Visitador apostólico para los fieles eritreos de rito alejandrino ge'ez residentes en Europa: el protosincelo de la archieparquía de Asmara, Kesete Ghebreyohannes Weldegebriel, desde el 19 de enero de 2022.

Iglesia católica copta 
En la Iglesia católica copta tienen el cargo de visitador apostólico:
 Visitador apostólico para los fieles coptos católicos en los Estados Unidos y Canadá: el obispo Kyrillos William, emérito de la eparquía de Asiut, desde el 30 de septiembre de 2022 hasta su fallecimiento el 11 de mayo de 2023.
 Visitador apostólico para los fieles coptos católicos en Oceanía y los Países del Golfo: el obispo Thomas Halim Habib, de la eparquía de Sohag, desde el 30 de septiembre de 2022.
 Visitador apostólico para los fieles coptos católicos en Europa: el obispo Emmanuel Ayad Bishay, de la eparquía de Luxor, desde el 30 de septiembre de 2022.

Antiguas visitas apostólicas orientales

Iglesia católica maronita 
 Visitador apostólico para los fieles maronitas residentes en Grecia, Bulgaria y Rumania: el eparca emérito de la El Cairo y procurador en Roma, François Eid, desde el 13 de abril de 2015 hasta el 11 de octubre de 2018, cuando el cargo fue dividido entre Bulgaria y Rumania, por un lado, y Grecia por el otro.

Iglesia católica siro-malankara 
 Visitador apostólico en América del Norte. Ocuparon el cargo: 1) el obispo titular de Chayal y auxiliar de la archieparquía mayor de Trivandrum, Baselios Cleemis, desde el 18 de junio de 2001 hasta el 11 de septiembre de 2003; 2) el obispo titular de Sicilibba y auxiliar de la archieparquía mayor de Trivandrum, Joseph Thomas Konnath, desde el 5 de enero de 2005 hasta el 25 de enero de 2010. El 14 de julio de 2010 fue creado el exarcado apostólico siro-malankara de Estados Unidos.
 Visitador apostólico en Canadá, el exarca apostólico siro-malankara de Estados Unidos, Thomas Eusebios Naickamparampil, desde el 14 de julio de 2010 hasta el 4 de enero de 2016, cuando fue creada la eparquía de Santa María, Reina de la Paz.
 Visitador apostólico en Europa. Ocuparon el cargo: 1) el obispo titular de Chayal y auxiliar de la archieparquía mayor de Trivandrum, Baselios Cleemis, desde el 18 de junio de 2001 hasta el 11 de septiembre de 2003; 2) el obispo titular de Sicilibba y auxiliar de la archieparquía mayor de Trivandrum, Joseph Thomas Konnath, desde el 5 de enero de 2005 hasta el 25 de enero de 2010; 3) el exarca apostólico siro-malankara de Estados Unidos (desde el 4 de enero de 2016 eparca de Santa María, Reina de la Paz), Thomas Eusebios Naickamparampil, desde el 14 de julio de 2010 hasta el 5 de agosto de 2017. Luego el cargo abarcó también Oceanía.
 Visitador apostólico en la India para los fieles fuera del territorio propio, el obispo titular de Bapara, Jacob Barnabas Aerath, desde el 7 de febrero de 2007 hasta el 26 de marzo de 2015, cuando fue creada la eparquía de San Juan Crisóstomo de Gurgaon.

Iglesia católica armenia 
 Visitador apostólico en Europa: el eparca de Santa Cruz de París, Grégoire Ghabroyan, desde el 15 de octubre de 1988 hasta el 16 de mayo de 1991, cuando el cargo fue dividido entre Europa occidental, por un lado, y Europa central y oriental, por el otro.
 Visitador apostólico en Europa central y oriental para los fieles armenios desprovistos de un ordinario propio: el ordinario de Grecia, Neshan Karakéhéyan, desde el 16 de mayo de 1991 hasta el 27 de septiembre de 2000.

Iglesia católica siro-malabar 
 Visitador apostólico para Estados Unidos y Canadá: el eparca de Rajkot, Gregory Karotemprel, desde 1996 hasta el 16 de febrero de 2001, cuando se creó la eparquía siro-malabar de Santo Tomás el Apóstol en Chicago.
 Visitador apostólico en Canadá: el eparca de Santo Tomás el Apóstol en Chicago, Jacob Angadiath, desde el 16 de febrero de 2001 hasta el 6 de agosto de 2015, cuando fue creado el exarcado apostólico siro-malabar de Canadá.
 Visitador apostólico para Europa y el Reino Unido: el eparca de Palai, Joseph Pallikaparampil, desde 1996 hasta el 18 de marzo de 2004.
 Visitador apostólico para los siro-malabares residentes en la India fuera del territorio propio de la Iglesia archiepiscopal mayor. Ocuparon el cargo: 1) el archieparca de Changanassery, Antony Padiyara, desde el 8 de septiembre de 1978 hasta el 23 de abril de 1985; 2) el eparca de la Bijnor, Gratian Mundadan, desde el 15 de julio de 2006 hasta el 11 de enero de 2014; 3) el obispo auxiliar de la Trichur, Raphael Thattil, desde el 11 de enero de 2014 hasta el 10 de octubre de 2017, cuando se creó la eparquía de Shamshabad.

Iglesia greco-melquita católica 
 Visitador apostólico para los greco-melquitas católicos de Canadá: el párroco de Saint-Sauveur en Montreal, Georges Coriaty, desde 1972 hasta el 13 de octubre de 1980, cuando fue creado el exarcado apostólico de Canadá.
 Visitador apostólico para los greco-melquitas católicos de México, Argentina y Venezuela: el obispo de curia y archieparca titular de Edessa en Osrhoëne, Boutros Raï, desde el 5 de diciembre de 1983 hasta el 27 de febrero de 1988, cuando se creó la eparquía de Nuestra Señora del Paraíso en México.
 Visitador apostólico para los greco-melquitas católicos de Argentina y Venezuela: el eparca de Nuestra Señora del Paraíso en México, Boutros Raï, desde el 27 de febrero de 1988 hasta el 19 de febrero de 1990, cuando se creó el exarcado apostólico melquita de Venezuela.
 Visitador apostólico para los greco-melquitas católicos de Argentina: el eparca de Nuestra Señora del Paraíso en México y exarca apostólico de Venezuela, Boutros Raï, desde el 19 de febrero de 1990 hasta el 7 de junio de 1994.

Iglesia greco-católica ucraniana 
 Visitador apostólico en Argentina y Brasil, el obispo titular de Cadi y auxiliar de Leópolis, Ivan Buchko, desde 1939 hasta el 17 de abril de 1940. 
 Visitador apostólico en Europa occidental, el obispo titular de Leucas y auxiliar de Leópolis, Ivan Buchko, desde el 27 de abril de 1953 hasta el 29 de septiembre de 1971.
 Visitador apostólico en España e Irlanda: el obispo titular de Bareta y procurador en Roma (hasta su designación como obispo de curia el 25 de marzo de 2006), Hlib Borys Sviatoslav Lonchyna, desde el 4 de marzo de 2004 hasta el 7 de enero de 2009, cuando el cargo fue unido a Italia y separado de Irlanda.
 Visitador apostólico en Italia y España: el obispo titular de Egnazia, Dionisio Lachovicz, desde el 7 de enero de 2009 hasta enero de 2017, luego de ser creado el ordinariato para los fieles de rito oriental en España en junio de 2016, cuando quedó solo para Italia.
 Visitador apostólico en Irlanda: el eparca de Sagrada Familia de Londres (exarcado apostólico de Gran Bretaña hasta el 18 de enero de 2013), Hlib Borys Sviatoslav Lonchyna (administrador apostólico del exarcado desde el 2 de junio de 2009 hasta el 14 de junio de 2011, que pasó a ser el exarca apostólico), desde el 7 de enero de 2009 hasta su renuncia el 1 de septiembre de 2019.
 Visitador apostólico en Italia: el obispo titular de Bareta y procurador en Roma (hasta su designación como obispo de curia el 25 de marzo de 2006), Hlib Borys Sviatoslav Lonchyna, desde el 14 de enero de 2003 hasta el 7 de enero de 2009, cuando el cargo fue unido a España. Desde enero de 2017 lo fue el obispo titular de Egnazia, Dionisio Lachovicz. El 11 de julio de 2019 fue creado el exarcado apostólico de Italia, finalizando el oficio de visitador apostólico en Italia.

Iglesia greco-católica eslovaca 
 Visitador apostólico para los eslovacos de rito bizantino en Canadá: el obispo titular de Zernico y auxiliar de la eparquía greco-católica ucraniana de Toronto, Michael Rusnak, fue el visitador apostólico para los eslovacos de rito bizantino en Canadá desde el 25 de agosto de 1964 hasta el 13 de octubre de 1980, cuando se creó la eparquía de los Santos Cirilo y Metodio de Toronto.

Iglesia greco-católica bielorrusa 
 Visitador apostólico de los greco-católicos rusos y bielorrusos en la inmigración: el obispo Boleslavs Sloskans, desde 1952 hasta el 2 de junio de 1960. En 1953 incluyó también a los católicos expatriados de Letonia y Estonia.
 Visitador apostólico de los greco-católicos bielorrusos fuera de Bielorrusia. Ocuparon el cargo: 1) el obispo titular de Mariamme, Ceslaus Sipovich, desde el 2 de junio de 1960 hasta el 4 de octubre de 1981; 2) el obispo Uladzimir Tarasevich, desde 1983 hasta 1986; 3) el arcipreste Alexander Nadson, desde 1986 hasta el 15 de abril de 2015.
 Un caso especial fue el de la Iglesia greco-católica bielorrusa, que no tenía jerarquía constituida y cuyo único ordinario era desde 1994 el visitador apostólico ad nutum Sanctae Sedis en Bielorrusia y archimandrita, Sergiusz Gajek. Gajek actuó como un delegado de la Congregación para las Iglesias Orientales con jurisdicción ordinaria sobre las parroquias greco-católicas, que no están incluidas en las diócesis latinas. Su razón de ser fue la diplomacia pontificia, dada la negativa del patriarcado de Moscú a aceptar diócesis católicas de rito bizantino en su territorio canónico. El 30 de marzo de 2023 fue erigida la administración apostólica para los fieles de rito bizantino en Bielorrusia por el papa Francisco y Sergiusz Gajek fue designado como el primer administrador apostólico de los fieles greco-católicos en Bielorrusia.

Iglesia bizantina en Kazajistán y Asia Central 
 Visitador apostólico para los fieles greco-católicos en Kazajistán y Asia Central (greco-católicos ucranianos y greco-católicos rusos): el obispo auxiliar de Leópolis, Wasyl Medwit, desde el 30 de septiembre de 1996 hasta el 8 de noviembre de 2002, cuando se designó un delegado de la Congregación para las Iglesias Orientales para los fieles de rito bizantino en Kazajistán y Asia Central.

Referencias

Bibliografía 
 (en inglés) William Fanning, v. Visitors Apostolic, Catholic Encyclopedia vol. XV, New York 1912
 (en italiano) Gaetano Moroni, v. Visita apostolica, en Dizionario di erudizione storico-ecclesiastica, vol. 101, Venecia 1860, pp. 105-115
 (en italiano) Gaetano Moroni, v. Visitatore apostolico, en Dizionario di erudizione storico-ecclesiastica, vol. 101, Venecia 1860, pp. 134-139

Jerarquía católica
Iglesias católicas orientales