La Melpomène (torpilleur)

La Melpomène est un torpilleur, navire de tête de la classe La Melpomène lancé en 1935, mis en service dans la Marine nationale française et utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale.

Présentation générale 
La Melpomène est la première unité d'une série de 12 petits bâtiments dont la mission est la protection des convois côtiers contre les sous-marins. Construits à partir de 1933-1934, ils sont mis en service entre 1936-1938. Dénommés à l'origine escorteurs, ils seront classées seront rapidement reclassés torpilleurs légers. Les "600 tonnes" comme on les appelle en raison de leur tonnage, sont des bâtiments très fins et rapides, mais hélas leur robustesse se révèle insuffisante ainsi que leur rayon d'action en service de guerre.

Six se réfugieront en Grande-Bretagne en juin 1940 mais faute d'équipage, conséquence de l'opération Catapult, trois seulement (dont la Mélpomène) seront réarmés par les Forces navales françaises libres (FNFL]).

Les six autres resteront dans la Marine de Vichy. Trois se saborderont à Toulon le 27 novembre 1942 et les trois autres seront capturés par les Allemands à Bizerte, le 8 décembre 1942. Plusieurs de ces six derniers bâtiments seront armés par la Regia marina italienne et la Kriegsmarine allemande, puis coulés par les alliés ou de nouveau sabordés.

Caractéristiques 
La Melpomène a été mise sur cale en décembre 1933 aux Ateliers et chantiers de Bretagne à Nantes, lancé le 24 janvier 1935 et admis au service actif en août 1936. Il sera mis en réserve en septembre 1943, condamnée le 15 mai 1945 puis démoli en 1950.

Son indicatif visuel est T 143 (T : torpilleur - 14 :  division - 3 : numéro d'ordre dans la division).

Sa longueur est de , pour une largeur de  et un tirant d'eau moyen de .

Son déplacement normal est de  et de  à pleine charge.

Commandé par un lieutenant de vaisseau (LV Favreau du 07/09/1940 au 27/11/1942, puis LV Despreau du 27/11:1942 au 01/09/1943), son équipage est de 105 marins; 5 officiers, 15 officiers mariniers et 85 quartiers-maître et matelots.

Propulsion

L'appareil évaporatoire : 2 chaudières à petits tubes et flamme directe, timbrées  (vapeur surchauffée à 350°.

L'appareil propulsif : 2 turbines Rateau à engrenage simple réduction développant 22.000 cv (24.000 cv à feux poussés), actionnant 2 hélices. Ses soutes peuvent embarquer  de mazout.

Son énergie électrique : 2 moteurs diesel alimentant  électrogènes.

Sa vitesse normale à pleine charge est . La Melpomène a atteint 36,5 nœuds aux essais, à feux poussés.
Son autonomie est de  à  et de  à .

Armement

Artillerie principale : Deux pièces simple de  sous masque ; une plage avant. une sur le rouf arrière.

Lutte antiaérienne : Deux pièces jumelées de  de chaque bord et sur l'avant du rouf.

Torpilles : Une plateforme de 2 tubes lance-torpilles de .

Grenades : Un grenadeur de sillage (20 grenades anti sous-marines).

Dragage : Une drague légère de type "Ronarc'h" pour cisailler les orins des mines.

À son entrée en service, la Melpomène embarquait une torpille Ginnochio et un filet indicateur anti-sous-marins de  de long sur  de haut.

Modernisation sous pavillon FNFL

Débarquement de la torpille Ginnochio et du filet indicateur ASM.

Renforcement de artillerie antiaérienne :  Deux canons "pom-pom" de  sur le rouf arrière à la place de la pièce  de .
Deux canons de  sur les ailerons de la passerelle.

Détection : Un radar de veille et un asdic anti sous-marin.

Historique 
Au début de la guerre, basée à Brest, la Melpomène est engagé dans l'Atlantique, la Manche et la Mer du Nord.

La Melpomène participe activement et efficacement à l'évacuation des troupes enfermées à Dunkerque. (opération Dynamo).

Le 3 juillet 1940, la Melpomène est saisi par les Britanniques à Portsmouth. (opération Catapult).

Le petit torpilleur est restitué et armé par les FNFL le 31 août 1940 et participe à de nombreuses missions anti sous-marines.

Au cours de l'une d'elles, le "600 tonnes" est abordé par le destroyer de la Royal Navy,  qui lui occasionnera une déchirure sur bâbord avant. Heureusement il n'aura aucun blessé mais la Melpomène  sera indisponible, en réparation, pendant .

En septembre 1943, le bâtiment est rétrocédé à la Royal Navy qui décide de la placer en réserve à Hartpool.

La fragilité des "600 tonnes" et la perte par fortune de mer du Branlebas mais aussi les difficultés à entretenir ces unités dont les pièces de rechange se trouvent en France occupée, ont conduit les Britanniques à désarmer prématurément ces torpilleurs légers pourtant très récents.

Remorqué vers Cherbourg le 16 septembre 1945, la Melpomène sera condamné le 15 mai 1950 puis démoli.

Malgré sa courte carrière, la Melpomène a fait l'objet d'une citation à l'ordre de l'armée de mer.

Notes et références

Bibliographie

Voir aussi

Liens externes 
 

Torpilleur de la Marine française
Torpilleur des Forces navales françaises libres
Bateau lancé en 1935
Bateau de guerre de la Seconde Guerre mondiale
Navire construit à Nantes