Paul Rivet

Paul Rivet est un médecin et ethnologue français né le  à Wasigny dans les Ardennes et mort à Paris le . Il est à l'origine de la création du musée de l'Homme au palais de Chaillot à Paris. Il est le frère d'Eugène Rivet (médecin) et l’oncle de Paul Milliez.

Ethnologie américaniste 

Paul Rivet a entrepris ses études supérieures à l’École du service de santé militaire de Lyon, d'où en 1897 il sortit docteur en médecine.

En 1901, on lui offrit d'accompagner en tant que médecin, la Mission géodésique française, qui se rendait en Équateur pour y reprendre avec des méthodes plus rigoureuses et des instruments plus précis, les travaux menés de 1735 à 1745, par La Condamine, Louis Godin et Pierre Bouguer pour mesurer un arc de méridien à un degré de proximité de l'équateur. À la fin de cette mission, il resta en Amérique du Sud pendant six ans, observant les habitants des vallées interandines. Il participe alors au Service des œuvres françaises à l’étranger. 

À son retour à Paris, engagé comme assistant au muséum national d'histoire naturelle, Paul Rivet mit de l'ordre dans ses observations sud-américaines. Ses notes furent publiées conjointement à celles de René Verneau, alors directeur du musée, en deux parties, entre 1912 et 1922, sous le titre Ethnographie ancienne de l'Équateur. 

En 1926, Paul Rivet a participé à la fondation de l'Institut d'ethnologie de l'université de Paris et en devint secrétaire-général avec Marcel Mauss, puis l'un des premiers professeurs. En 1928, il succéda à René Verneau à la direction du musée d'ethnographie du Trocadéro (MET), rattaché au muséum national d'histoire naturelle, qu'il entreprit de réorganiser, avec l'aide de Georges Henri Rivière. En 1937, le MET devient le musée de l'Homme et s'installe dans le palais de Chaillot, élevé à l'occasion de l'exposition internationale de Paris. 

Il publie en 1936 le premier fac-similé de la chronique de Guaman Poma, El primer nueva corónica y buen gobierno (1615), bien que retouchant de manière importante celle-ci. Dans sa théorie, Paul Rivet affirme non seulement que l'Asie est le berceau de l'homme américain, mais aussi que des migrations se sont produites depuis l'Australie  auparavant, et depuis la Mélanésie un peu plus tard. Son ouvrage, Les Origines de l'Homme américain, publié en 1943, contient des arguments linguistiques et anthropologiques qui tendent à prouver sa thèse de la migration. 

De retour à Paris en 1945, il renoua avec le musée et l'enseignement, tout en poursuivant ses investigations sur l'Amérique du Sud. Ses travaux linguistiques apportèrent des éléments nouveaux sur les langues aymara et quechua. Paul Rivet conserva des attaches affectives en Équateur, par son mariage en 1923 avec Mercedes Andrade Chiriboga (1877-1973), dame de la haute société équatorienne qu'il connut à  Cuenca et qu'il emmena avec lui à Paris en 1906.

Son attachement à l'Amérique latine le poussa à multiplier à Paris des institutions comme la Maison de l'Amérique latine et l'Institut français des Hautes études brésiliennes, qu'il fonda avec Paul Duarte. Enfin, en 1954, s'ouvrait à la Sorbonne, avec son concours, l'Institut des hautes études d'Amérique latine où il multiplia les conférences.

Il meurt en 1958 à la suite d'une longue maladie. Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise ().

Engagements et Résistance 
Paul Rivet prit aussi des responsabilités publiques. Il fut l'un des fondateurs et le président du Comité de vigilance des intellectuels antifascistes le . En 1935, lors des élections municipales à Paris, les partis de gauche le choisissent après le premier tour pour être leur candidat contre le conseiller sortant Georges Lebecq, président de l'Union nationale des combattants et figure du 6 février 1934. Il fut élu le  conseiller municipal de Paris au second tour.

Résistance 
En juin 1940, il placarda à l'entrée du musée de l'Homme le poème de Rudyard Kipling, Si (1910), en signe de protestation contre l'armistice signé avec les troupes d'occupation. Il adresse le  une lettre ouverte au maréchal Philippe Pétain, où il écrit : « Monsieur le Maréchal, le pays n'est pas avec vous, la France n'est plus avec vous ».

Relevé de ses fonctions par le gouvernement de Vichy à l'automne 1940, il adhère au groupe de résistance connu sous le nom de « réseau du musée de l'Homme ». 

Recherché par la Gestapo, il fuit et parvient en février 1941 à gagner un pays ami, la Colombie, où le président Eduardo Santos lui ouvre les bras. Il participe à la fondation de l'Institut d'ethnologie colombien et à la création d'un musée à Bogota.

En 1943, il est attaché culturel de la France combattante pour l'Amérique latine, à Mexico. Il parvient à y rédiger et à publier à Montréal un livre qu'il porte en lui depuis longtemps: Les origines de l'homme américain.

Député après la Libération 

Paul Rivet est élu député socialiste à la Libération. Il est favorable à des négociations avec son ami Ho Chi Minh pour conserver l'Indochine dans l'Union française et démissionne de la conférence de Fontainebleau (juillet 1946), car il a compris que le gouvernement français n'est pas prêt à négocier. Il a des désaccords avec son parti, la SFIO, notamment sur la question coloniale. Il lui reproche de ne pas dénoncer la politique de répression et de torture menée par l’État français en Indochine ou à Madagascar. En mars 1948, il démissionne du groupe parlementaire socialiste pour protester contre son refus de considérer la proposition qu’il a formulée de lever les poursuites engagées contre les députés malgaches, accusés à tort d’être responsable de l’insurrection malgache de 1947. Il est exclu en janvier 1949 de la SFIO et rejoint l'Union progressiste, neutraliste en matière de politique étrangère dans le contexte de la guerre froide. 

Candidat neutraliste, il est battu aux élections législatives de juin 1951 et renonce alors à la politique active. Il quittera l'Union progressiste quand elle ne votera pas l'investiture de Pierre Mendès France en juin 1954. 

Il va alors se préoccuper de l'avenir de l'Algérie et condamner le combat mené par le Front de libération nationale (FLN), semblant s'éloigner de ses prises de position antérieures, ce qui étonne ses amis d'extrême gauche. Il signe le , dans Le Monde, « L'Appel pour le salut et le renouveau de l'Algérie française », lancé notamment par son ami Jacques Soustelle. Un appel qui s'oppose à un , qui considère que le , qui appelle à la  et à  en Algérie. Il explique sa position dans le journal Combat, se disant convaincu que le combat légitime de libération s'est transformé en un , ce qu'il déteste, reprenant à son compte l'argumentation gouvernementale. Il considère que l'inéluctable indépendance algérienne ne pourra être que progressive. À la demande de Guy Mollet, il ira défendre les positions françaises sur l'Algérie devant l'ONU et dans les pays d'Amérique du Sud. 

Il était également membre de la Ligue française pour la défense des droits de l'homme et du citoyen, son vice-président durant dix ans, de 1947 à 1957, président du Conseil supérieur de la radiodiffusion et de la Commission française pour l'UNESCO.

Voir aussi

Orientation bibliographique 
 Christine Laurière, Paul Rivet : le savant et le politique, Paris, Publications scientifiques du Muséum national d'histoire naturelle, 2008, 723 p. (coll. Archives 12) .
 André Delpuech, Christine Laurière et Carine Peltier-Caroff, Les Années folles de l’ethnographie. Trocadéro 28-37, Paris, Muséum national d'Histoire naturelle, 2017, 1007 p. .

Articles connexes 
 Musée de l'Homme
 réseau du musée de l'Homme
 Races et racisme

Liens externes 

 Paul Rivet (1876-1958), le savant et le politique, extrait de la thèse doctorale d’anthropologie sociale et d’ethnologie de Christine Laurière, sur nuevomundo.revues.org

Références 

Anthropologue français
Ethnologue américaniste
Député de la Seine (Quatrième République)
Membre de l'Assemblée constituante de 1945
Membre de l'Assemblée constituante de 1946
Personnalité de la Ligue française pour la défense des droits de l'homme et du citoyen
Député membre de la Section française de l'Internationale ouvrière
Personnalité de l'Union progressiste (France)
Résistant français
Conseiller municipal de Paris
Membre du Comité de vigilance des intellectuels antifascistes
Médecin militaire français
Société préhistorique française
Américaniste français
Naissance en mai 1876
Naissance dans les Ardennes
Décès en mars 1958
Décès dans le 16e arrondissement de Paris
Décès à 81 ans
Personnalité inhumée au cimetière du Père-Lachaise (division 95)