Arthur Richard Dillon

Arthur Richard Dillon, né le  à Saint-Germain-en-Laye et mort à Londres le , est un prélat français, évêque d'Évreux puis  archevêque de Toulouse, enfin dernier archevêque de Narbonne. Refusant le serment constitutionnel, il émigre et refuse aussi le Concordat.

Biographie

Parenté 

Fils d'Arthur Dillon (-), gentilhomme irlandais devenu général au service du roi de France, et de Christina Sheldon (), il était l'oncle d'Arthur et Théobald Dillon, ainsi que de Thérèse-Lucy de Rothe, l'épouse d'Arthur, il est aussi apparenté à la comtesse de Boigne par la mère de celle-ci, née Éléonore Dillon ainsi qu'à la marquise de La Tour du Pin née Henriette-Lucy Dillon.

Carrière 
Diplômé en Sorbonne, il entra dans le sacerdoce et fut successivement abbé commendataire d’Élan, près de Mézières, vicaire général de Pontoise () puis évêque d'Évreux (), archevêque de Toulouse (), enfin archevêque de Narbonne et primat de la Gaule narbonnaise (), et, grâce à cette charge, président-né des États de Languedoc. Il obtint en  Saint-Étienne de Caen (la prestigieuse abbaye aux Hommes), et en fut le dernier abbé commendataire.

Fait commandeur de l’ordre du Saint-Esprit par  en , il présida en  l’Assemblée du clergé. Archevêque de Toulouse, il avait été élu mainteneur de l’Académie des Jeux floraux ().

Réalisations 
Administrateur visionnaire et entreprenant, en relation avec les physiocrates et les encyclopédistes, grand seigneur, il se consacra beaucoup moins à la direction spirituelle de son diocèse qu'à son bien-être temporel. Il fit réaliser de nombreux travaux d'utilité publique, des ponts, des canaux, des routes, des ports, etc ; il créa des chaires de chimie (confiées à Chaptal) et de physique à Montpellier et à Toulouse et il essaya de réduire la pauvreté, en particulier à Narbonne.

Il a laissé son nom à une promenade de la ville de Toulouse qu'il avait fait aménager : le cours Dillon, et un quai à Narbonne, qui longe le canal de la Robine. Sur son intervention, les États de Languedoc décidèrent le  la mise à exécution du vieux projet élaboré par Vauban en  et qui consistait à , c'est-à-dire unir la Robine au canal du Midi par la création du canal de Jonction. Il fit dresser en  un projet pour l'achèvement de la cathédrale Saint-Just-et-Saint-Pasteur.

Il fit aussi publier le dernier missel narbonnais en , d'inspiration néo-gallicane, fortement influencé par celui de Charles Gaspard Guillaume de Vintimille du Luc pour l'Église de Paris, en faisant disparaître une grande partie de la liturgie propre à l'Église de Narbonne.

Du pouvoir à l’exil 

Il fut l'un des rares dignitaires de la cour de Versailles à approuver le traité d'alliance avec la Cochinchine négocié par Pigneau de Behaine en  . Peu présent dans sa métropole, il ne jouit pas d'une bonne réputation auprès de son clergé, avec qui il entra en conflit dès son installation sur le siège épiscopal, lorsqu'il avait tenté de lui imposer comme grand archidiacre un membre d'une famille irlandaise exilée en France. Ce manque de popularité explique qu'en  il ne fut pas élu député aux États généraux.

À la suite de ce qu'il ressentit comme un affront, il quitta Narbonne pour Paris et son domaine de Hautefontaine. Bien que peu après l'adoption de la Constitution civile du clergé les Narbonnais eussent obtenu (contre Carcassonne) que l'évêque du département de l'Aude siégeât dans leur ville, et qu'ils pressassent leur pasteur de les rejoindre, Dillon s'y refusa.

Il n'accepta pas plus de prêter le serment constitutionnel et dut finalement émigrer à Coblence en . À Narbonne, il fut remplacé par un évêque constitutionnel, Guillaume Besaucèle. Peu après, il se rendit à Londres, où il vécut jusqu'à sa mort, en , en refusant le Concordat qui avait supprimé son siège archiépiscopal. Il s'éteignit semble-t-il réconcilié avec sa foi chrétienne .

Ses restes, à l'origine inhumés au cimetière de l'église  de Londres, puis exhumés lors de travaux pour l'extension de la gare ferroviaire internationale de St Pancras, furent transférés à Narbonne le  dans un caveau de la chapelle Saint-Martin, à l'intérieur de la cathédrale Saint-Just-et-Saint-Pasteur, à l’issue de cérémonies officielles, en présence du cardinal Lustiger.

Œuvres 
 Discours des députés de l'Assemblée du clergé au Roi / [par M. l'archevêque de Narbonne], 178? : .
Discours prononcés à la dernière séance de l'Assemblée des notables tenue à Versailles le , dans lesquels on verra le précis & le résultat de toutes les questions qui y sont discutées, & les intentions de Sa Majesté, 1787 : .

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
 Audibret L., Le dernier président des États de Languedoc, , archevêque de Narbonne, Bordeaux, 1868.

 Léon Dutil, « Un prélat d'Ancien Régime. Arthur-Richard Dillon, archevêque de Toulouse d'après des témoignages contemporains », Annales du Midi   53-209, 1941, p. 51-77. Numérisé sur persee.

Michaud J., Cabanis A., Histoire de Narbonne, Privat, Toulouse, 1981, .
 Sabarthès (Abbé Antoine Auguste), Arthur Richard Dillon, dernier archevêque de Narbonne, 1943.
 Sapori J., « Qu'est devenue la bibliothèque de l'archevêque Dillon ? », Annales historiques compiègnoises, /84, automne 2001.
 Burke's genealogical and heraldic history of the Peerage, baronetage and knightage (...), 1953, .

Sources 

Comtesse de Boigne, Mémoires, Mercure de France, Paris, 1971.
Devic C., Vaissète J., Histoire générale de Languedoc, tome IV, Toulouse, Privat, 1876
 L'Histoire générale de Languedoc a deux courtes notices sur Arthur Richard Dillon, dans la liste des archevêques de Narbonne () et dans celle des archevêques de Toulouse (), toutes deux par Émile Mabille. On constate des divergences sur les dates, une erreur manifeste dans la notice de Narbonne (Mabille fait mourir Dillon en 1790) et éventuellement une autre, lui faisant présider l'assemblée du clergé non en 1788 mais en 1785. On doit donc prendre avec prudence les renseignements qui y sont donnés, en particulier qu'il a été fait abbé commendataire de Saint-Jean-des-Vignes en 1766, et de Signi en 1787.
Marquise de La Tour Du Pin, Mémoires, Mercure de France, Paris, 1989,  sq.

Iconographie 
 Anonyme, Portrait de Arthur Richard Dillon, archevêque de Narbonne, peinture,  Conservée dans l'ancienne cathédrale Saint-Just-et-Saint-Pasteur de Narbonne. Classée monument historique.
 Anonyme, Portrait de Arthur Richard Dillon, archevêque de Narbonne, peinture (huile sur toile),  Conservée au Musée d'art et d'histoire de la ville de Narbonne.

Articles connexes 
 Liste des évêques et archevêques de Toulouse

Liens externes 

Archevêque de Narbonne
Archevêque de Toulouse
Évêque d'Évreux
Évêque catholique français du XVIIIe siècle
Abbé commendataire du XVIIIe siècle
Abbé de Saint-Étienne de Caen
Académie des Jeux floraux
Naissance en septembre 1721
Naissance à Saint-Germain-en-Laye
Décès en juillet 1806
Personnalité liée à Toulouse
Commandeur de l'ordre du Saint-Esprit
Évêque réfractaire
Décès à 84 ans
Personnalité inhumée dans une cathédrale