Lionel Casson

Lionel Casson (ou Lionel I. Cohen), né le  et mort le , est un professeur de lettres classiques à l'université de New York, et spécialiste de l'histoire maritime.

En 2005, il reçoit la médaille d'or de l'Institut archéologique américain.

Biographie

Jeunesse, études et armée 
Lionel I. Cohen naît le  à Brooklyn, et change ensuite son nom de famille en « Casson ». Adolescent, il possède un voilier qu'il utilise sur le . Il fréquente l'université de New York pour toutes ses études universitaires, y obtenant un  en 1934, puis une maîtrise en 1936 et enfin son doctorat en 1939.

Il intègre la marine américaine comme instructeur. Il sert comme officier de la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale comme responsable de l'interrogatoire des prisonniers de guerre.

Carrière 

Après avoir terminé son service militaire, Lionel Casson retourne à l'université de New York, où il devient professeur de lettres classiques de 1961 à 1979. Il est l'auteur de vingt-trois livres sur l'histoire maritime et la littérature classique. Pendant sa carrière, il utilise des documents anciens allant des discours de Démosthène, des œuvres de Thucydide, des manifestes de cargaison ainsi qu'aux études archéologiques d'anciennes épaves et au contenu des amphores qu'elles transportent pour développer un cadre concernant la construction navale, les routes commerciales maritimes et la guerre navale dans le monde antique.

En 2005, il reçoit la médaille d'or de l'Institut archéologique américain. Lors du discours lors de la remise de la médaille, Lionel Casson rappelle une visite dans le sud de la France en 1953 lorsqu'il a l'occasion de rendre visite à Jacques-Yves Cousteau, qui effectue une enquête sur une ancienne épave. Une fois qu'il visite l'entrepôt avec les centaines d'amphores qui ont ramenées à la surface, il déclare qu'il a immédiatement su qu'il « était au début d'une source d'informations totalement nouvelle sur les questions maritimes anciennes et j'ai décidé sur-le-champ de l'exploiter » et intègre ce nouveau trésor de données avec les informations qu'il a pu rassembler à partir d'écrits anciens.

Son livre, écrit en 1959,  raconte comment les civilisations situées le long de la Mer Méditerranée commencent par faire voyager leurs navires le long de la côte, puis avancent en effectuant des voyages à travers la mer, loin de la vue du rivage. Le commerce et les expéditions militaires entraînent des voyages dans des endroits aussi éloignés que l'Inde avec des embarcations plus spécialisées conçues pour transformer à l'origine les bateaux à fond plat en navires tels que la trirème propulsée par des centaines de rameurs à une vitesse de  produites par . , publié par Doubleday en 1964, fournit une histoire des bateaux issus de l'artisanat ancien sculpté dans du bois ou fabriqué à partir de peaux d'animaux jusqu'aux sous-marins nucléaires les plus modernes pour l'époque.

 publie le livre  en 2001 qui utilise des références dans des ouvrages anciens et des preuves archéologiques au Moyen-Orient et dans le monde gréco-romain pour suivre le développement de l'écriture, la création des premiers livres et le processus de copies à la main et enfin en les assemblant dans des bibliothèques. Dans ce livre, Lionel Casson place Homère au sommet d'une liste d'auteurs les plus populaires, « avec l'Iliade préférée à l'Odyssée » sur sa liste de best-sellers. Il documente les transitions des tablettes d'argile au papyrus et aux rouleaux de parchemin, ainsi que le développement du codex en tant que précurseur du livre moderne. Lionel Casson rejette la sagesse acceptée selon laquelle la bibliothèque d'Alexandrie est détruite en  et soutient que les preuves montrent qu'elle continue d'exister jusqu'en 270 sous le règne de l'empereur romain Aurélien.

Il est membre du club littéraire, entièrement masculin, les .

Lionel Casson meurt d'une pneumonie à Manhattan à l'âge de  le .

Vie privée 

Il est marié à Julia Michelman, il a deux filles et deux petits-enfants.

Publications 

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Notes et références

Annexes

Bibliographie 
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Liens externes 

Étudiant de l'université de New York
Historien américain de l'Antiquité
Archéologue américain du XXe siècle
Archéologue américain du XXIe siècle
Militaire américain de la Seconde Guerre mondiale
Officier de l'United States Navy
Boursier Guggenheim
Naissance en juillet 1914
Naissance à Brooklyn
Décès en juillet 2009
Décès à Manhattan
Mort d'une pneumonie