Louis de Funès

Louis de Funès est un acteur français né le  à Courbevoie et mort le  à Nantes.

Ayant joué dans près de cent cinquante films, il est l'un des acteurs comiques les plus célèbres du cinéma français de la seconde moitié du  et réalise les meilleurs résultats du cinéma français, des années 1960 au début des années 1980. Il réalise également les meilleures audiences télévisées. Très peu récompensé, il reçoit toutefois un César d'honneur pour l'ensemble de sa carrière en 1980.

Après presque vingt ans sur les planches ainsi que devant les caméras dans de nombreux seconds rôles, il impose son personnage de Français moyen impulsif, râleur, au franc-parler parfois dévastateur, aux verbigérations et mimiques parfois muettes. C'est dans les années 1950 qu'il se fait connaître tardivement du public avec La Traversée de Paris (1956), ses premiers rôles principaux et le triomphe au théâtre dOscar. Dans les deux décennies qui suivent, on le retrouve dans une suite de succès populaires, parmi lesquels : Pouic-Pouic (1963), Le Gendarme de Saint-Tropez (1964) et ses cinq suites, la trilogie Fantomas (1964 à 1967), Le Corniaud (1965), Le Grand Restaurant et La Grande Vadrouille (1966), Oscar et Les Grandes Vacances (1967), Le Petit Baigneur (1968), Hibernatus (1969), Jo et La Folie des grandeurs (1971), Les Aventures de Rabbi Jacob (1973), L'Aile ou la Cuisse (1976), La Zizanie (1978) et La Soupe aux choux (1981). Il a également participé à l'écriture de quelques scénarios de ses films et signé la réalisation de L'Avare avec Jean Girault en 1980.

Outre la France, les films de Louis de Funès ont connu un grand succès dans divers pays européens, et notamment en Russie, du temps de l'URSS. Sa popularité ne s'étendra que très peu dans le monde anglo-saxon, à l'exception du succès outre-Atlantique du film Les Aventures de Rabbi Jacob, nommé pour un Golden Globe en 1975. Le souvenir de l'acteur est entretenu par deux musées : le musée Louis-de-Funès à Saint-Raphaël et le musée de la Gendarmerie et du Cinéma, dans l'ancienne gendarmerie de Saint-Tropez.

 Biographie 
 Enfance et formation 

Louis de Funès est issu d'une famille espagnole du côté de son père, Carlos Luis de Funes de Galarza (Séville, 1871 — Malaga, ). Sa mère Leonor Soto Reguera (Ortigueira,  — Montmorency, ) est de famille bourgeoise, son père est un grand avocat de Madrid. Les deux amoureux arrivent d’Espagne en 1904 après que Carlos a enlevé Leonor, dont les parents s'opposaient tout d'abord à leur union (ils accepteront plus tard de la doter confortablement). Né le  au 29 rue Carnot à Courbevoie, Louis Germain David est leur troisième enfant, les deux aînés étant Marie (Maria Teolinda Leonor Margarita, Courbevoie,  — Paris, ), mariée en secondes noces avec le réalisateur François Gir, et Charles (Carlos Teolindo Javier, Courbevoie,  — Rethel, ).

Le père, Carlos, personnage un peu fantasque, ne peut plus exercer sa profession d'avocat depuis son installation en France et s’improvise alors diamantaire. Mais au début des années 1930 il fait croire à son suicide et part pour le Venezuela, . Son épouse apprenant le subterfuge va le chercher et l'en ramène rongé par la tuberculose. Il meurt seul et ruiné en Espagne en 1934.

Leonor, avec son fort caractère, est aussi une source du sens de la comédie de Louis, son premier « professeur de comédie » : . Elle lui donne également ses premières leçons de piano à l’âge de .

Le jeune Louis passe son enfance à Villiers-sur-Marne (Val-de-Marne), où il fréquente l'école du Centre. À dix ans, Louis de Funès entre au collège Jules-Ferry de Coulommiers, un établissement austère, où son frère est déjà pensionnaire, avec quatre uniques sorties par an. Rêveur, indiscipliné, taciturne, malingre, avec son nez allongé et son regard apeuré il est le souffre-douleur de ses camarades du pensionnat. Pendant les trois ans d'internat, où il apprend l'adversité et la méchanceté de ses professeurs, . En juin 1926, Louis de Funès connaît sa première expérience théâtrale lors d'un spectacle donné avec ses camarades à l'occasion du cinquantenaire de son collège : il joue et chante dans Le Royal Dindon, opéra comique en un acte de Luigi Bordèse, au théâtre municipal de Coulommiers. Selon le biographe Jean-Marc Loubier, il tient le rôle d'. Le journal local commente : .

En 1930, à , après des études secondaires moyennes au lycée Condorcet de Paris et sur les conseils de son frère devenu fourreur, Louis de Funès entre à l’École professionnelle de la fourrure, située près de la place de la Bastille, mais il en est renvoyé pour chahut. Il travaille ensuite chez plusieurs fourreurs, exerce successivement différents métiers (comptable, étalagiste, décorateur), mais ses renvois fréquents et la lassitude de ses frasques professionnelles conduisent ses parents à l’inscrire, en 1932, à l’École technique de photographie et de cinéma, située à deux pas de son domicile, où il choisit la section cinéma. Dans les cours, il a notamment pour condisciple Henri Decaë, bien plus tard directeur de la photographie sur plusieurs de ses films.
Finalement, il est renvoyé pour incendie volontaire. Commence alors un cycle de périodes de chômage et d’emplois d’où il finit toujours par se faire renvoyer. Son fils Olivier de Funès explique : .

 Premiers pas sur scène 

Lorsque la Seconde Guerre mondiale commence en , Louis de Funès, alors âgé de 25 ans, est convoqué pour la mobilisation, étant apte au service passif. À l'appel du service militaire à vingt ans, en 1934, il avait été déclaré inapte au service actif pour sa constitution malingre ( et ) et l'antécédent de son père emporté par la tuberculose. De nouveaux passages auprès des médecins militaires les trois années suivantes avaient confirmé son inaptitude.

Il est donc affecté provisoirement à des travaux de manutention et de terrassement, transporté de caserne en caserne, jusqu'à stationner près de la Marne. Au cours de la , il monte de petits divertissements pour les troupes, où il imite notamment avec talent Maurice Chevalier. Quelques jours de maladie en  le font passer devant une commission médicale, qui le réforme en évoquant la tuberculose, qu'il n'a pourtant pas. Il pensa toute sa vie avoir échappé aux combats à la place d'un autre grâce à une confusion de dossiers radiologiques. Son frère Charles est, lui, mobilisé, au sein du  d'infanterie envoyé dans les Ardennes. Il est mort pour la France au cours de l'offensive surprise allemande, fauché par une mitrailleuse ennemie à l'entrée de Sault-lès-Rethel le . Louis devient le tuteur de son neveu orphelin Édouard, mais celui-ci est élevé par sa tante Mine puisque l'oncle Louis est désargenté.

Échappant à la mobilisation française de 1939 en raison de sa constitution malingre, Louis enchaîne pendant l'Occupation les petits boulots (étalagiste, cireur et gratteur de parquets…). Bientôt, Louis de Funès se fait engager comme pianiste de bar et rencontre Eddie Barclay :  Il joue dans un grand nombre d’établissements, enchaînant des soirées de douze heures, payé à la coupelle ou touchant un cachet de misère. Le cinéaste Georges Lautner indique : 

Il se servira de cette capacité dans certains de ses films, tels que Pas de week-end pour notre amour, La Rue sans loi, Frou-frou, Le Corniaud, La Grande Vadrouille, Le Grand Restaurant ou encore L'Homme orchestre.

En 1942, à l’âge de , il décide de devenir comédien, et s’inscrit au cours Simon, réussissant son concours d’entrée grâce à une interprétation d’une scène des Fourberies de Scapin, de Molière. Même s’il n’y fait qu’un court passage, il croise dans le cours d'autres apprentis comédiens, comme Daniel Gélin, qui lui permet de débuter plus tard dans la pièce L'Amant de paille de Marc-Gilbert Sauvajon.

Daniel Gélin donnera cependant une version un peu différente de leur rencontre sur le quai de métro dans son autobiographie. À côté de quelques petites figurations théâtrales, l’acteur se démène pour gagner sa vie grâce à ses activités de pianiste de jazz, donnant parfois des cours le jour, puis jouant la nuit à travers le Paris nocturne.

En 1945, toujours grâce à Daniel Gélin, que de Funès surnommait  lorsqu'il le croisait, il débute au cinéma, âgé de plus de trente ans, dans La Tentation de Barbizon, de Jean Stelli. Dans le petit rôle du portier du cabaret Le Paradis, il prononce sa première réplique à l'écran en voyant un client (interprété par Pierre Larquey) qui essaye de passer à travers une porte fermée :  L'acteur enchaîne dès lors silhouettes, figurations et petits rôles. Quelquefois il incarne même plusieurs personnages dans un même film, comme pour Du Guesclin de Bernard de Latour, en 1948, où il tient tour à tour les rôles de mendiant, de chef de bande, d'astrologue et de seigneur. En 1949, il joue dans Pas de week-end pour notre amour, une comédie conçue autour du ténor-vedette de l'époque, Luis Mariano ; de Funès y tient le rôle secondaire du domestique-pianiste du baron (joué par Jules Berry), ce qui lui permet d'accompagner à l'écran des airs d'opérettes et autres morceaux de facture classique, mais également de jazz.

 Ascension 
En 1950, il est pianiste-comédien dans la troupe Les Burlesques de Paris de Max Révol lorsque Sacha Guitry lui confie plusieurs petits rôles, notamment dans La Poison (1951), Je l'ai été trois fois (1952), Si Paris nous était conté (1955) et surtout La Vie d'un honnête homme (1953), où il a un rôle un peu plus consistant de valet de chambre . Dans ce film, son personnage s'affine un peu plus  et il est associé pour la première fois à Claude Gensac. En 1952, il rejoint la troupe des Branquignols dirigée par Robert Dhéry, bien que les circonstances de la rencontre entre de Funès et Dhéry varient considérablement en fonction des auteurs. Il y apparaît d’abord dans la revue Bouboute et Sélection. 

En 1953, on le remarque, aux côtés de Jean Marais et de Jeanne Moreau, dans le rôle de M. Triboudot, le photographe dans Dortoir des grandes d’Henri Decoin. Puis il officie dans Ah ! les belles bacchantes en 1953. Cette revue obtient un grand succès — deux années de représentations — et contribue à le faire connaître. De plus, intégré dans une troupe dédiée au comique, l’acteur va perfectionner sa technique. Il tourne ses premiers films en couleurs l’année suivante dans l’adaptation du spectacle à l'écran par Jean Loubignac, mais aussi dans La Reine Margot de Jean Dréville, tourné avant, mais sorti en salles après. Cette même année il joue face à Fernandel dans Le Mouton à cinq pattes d’Henri Verneuil, et pour la première fois face à Bourvil dans Poisson d’avril de Gilles Grangier. Jean-Paul Le Chanois, après lui avoir confié deux petits rôles dans Sans laisser d'adresse (1951) et Agence matrimoniale (1952), lui offre le second rôle de M. Calomel dans la comédie populaire à succès Papa, Maman, la Bonne et moi (1954) et sa suite Papa, maman, ma femme et moi (1956). Courant les cachets, il tourne en 1954 pas moins de dix-huit films dans lesquels il n'obtient que des seconds rôles.

En 1956, il obtient un début de reconnaissance de la critique au cinéma dans La Traversée de Paris, de Claude Autant-Lara, où il joue l’épicier Jambier. Il s’impose avec force face à Jean Gabin et Bourvil, dans une prestation de quelques minutes au cours de laquelle il dessine en quelque sorte son futur personnage : lâche devant  (Jean Gabin) et colérique devant  (Bourvil). Même si le film a atteint aujourd’hui le statut de film culte, il connaît à sa sortie un succès public pour son . Dès l’année suivante, Maurice Régamey lui offre son premier rôle principal dans Comme un cheveu sur la soupe. Son interprétation d'un compositeur suicidaire vaut à l’acteur le Grand Prix du rire 1957, sa première récompense, et le film, 

Encore en 1957, il est la tête d’affiche de Ni vu, ni connu, d’Yves Robert, dans le rôle du braconnier Blaireau. Accompagné de son chien Fous le camp, cet  brave toutes les formes d'autorité et finit toujours par échapper au garde-chasse. Le film est un beau succès à sa sortie et vaut à l'acteur quelques articles laudateurs dans la presse, à l'instar de l'hebdomadaire France Dimanche, qui, dans son numéro du , titre à la une : 

La même année, il tient à nouveau un rôle principal dans le film Taxi, Roulotte et Corrida, d’André Hunebelle. Ce long-métrage tourné en Espagne, connaît un certain succès avec 2,542 millions d’entrées. Pourtant, la progression de sa carrière au cinéma marque ensuite une pause et l’acteur retourne à des productions ou des rôles moins importants pour quelque temps.

 Deux rôles décisifs 

C’est d’abord au théâtre que la carrière du comédien va connaître une nouvelle accélération. Depuis ses débuts, l’acteur ne s’est jamais éloigné des planches et il reprend notamment, en 1957, aux côtés de Danielle Darrieux et Robert Lamoureux, le rôle créé par Raimu dans Faisons un rêve de Sacha Guitry. Le biographe de l’auteur, Jacques Lorcey, note : 

En septembre 1959, pour les tournées Karsenty, il débute les répétitions d'''Oscar, une pièce de Claude Magnier créée à Paris l'année précédente avec Pierre Mondy et Jean-Paul Belmondo. À partir du  commencent les cent jours d’une tournée en province et en Afrique du Nord. Le succès est tel qu'on lui propose de reprendre la pièce à Paris en janvier 1961. D’abord hésitant, il accepte finalement. La pièce est un énorme succès, et sur scène il multiplie les improvisations et les prouesses physiques :
 L’acteur reprendra  dans l’adaptation cinématographique de la pièce réalisée par Édouard Molinaro en 1967, puis à nouveau sur scène au début des années 1970 dans une mise en scène de Pierre Mondy.

En parallèle, il continue à tourner au cinéma, comme en 1961 dans un petit rôle de barman dans Le crime ne paie pas, le troisième film réalisé par Gérard Oury. Lors du tournage, alors qu'il tient le seul rôle comique du film, de Funès essaie de convaincre le réalisateur qu'il est fait pour tourner des films comiques :  La même année il tient le double rôle des jumeaux Viralot, l'un chef du personnel et l'autre commissaire, dans La Belle Américaine de Robert Dhéry. L'année suivante il incarne un restaurateur colérique et cupide face à Jean Gabin dans Le Gentleman d’Epsom de Gilles Grangier. En 1963 il retrouve la tête d’affiche avec Jacqueline Maillan dans Pouic-Pouic, l’adaptation par Jean Girault de la pièce de boulevard Sans cérémonie, qu’il avait écrite avec Jacques Vilfrid. De Funès avait participé à la création de la pièce en 1952  mais la pièce n’avait pas connu le succès. Finalement, malgré cet insuccès et les difficultés rencontrées par le réalisateur auprès des producteurs pour monter le projet autour de l'acteur, ce film lui permet de retrouver un large public et marque le départ de la seconde partie de sa carrière qui ne verra plus sa popularité fléchir.

Dans Oscar comme dans Pouic-Pouic, de Funès incarne un homme aisé et irascible, ayant des difficultés avec sa progéniture : il décline son  de la commedia dell'arte. Il a alors créé son personnage comique : colérique, autoritaire, grimaçant, tout en énergie et 

 Consécration 

Pouic-Pouic, où de Funès incarne un boursicoteur harcelé par les histoires de famille et les péripéties domestiques, marque aussi le début de sa collaboration avec le réalisateur Jean Girault, également musicien, qui le fera jouer dans douze films : Pouic-Pouic (1963), Faites sauter la banque (1964), la série des Gendarme (six films entre 1964 et 1982), Les Grandes Vacances (1967), Jo (1971), L'Avare (1980) et La Soupe aux choux (1981). Malgré les réticences des producteurs qui auraient préféré Darry Cowl ou Francis Blanche, Girault impose de Funès dans le rôle de Ludovic Cruchot, le héros du Gendarme de Saint-Tropez. Le film rencontre un succès considérable et installe l’acteur en haut du box-office pour la première fois. À peine deux mois plus tard, de Funès triomphe à nouveau dans le rôle du commissaire Juve de Fantomas. Dans ce film, construit sur la double composition (Fantômas/Fandor) de Jean Marais dans le premier rôle, de Funès transfigure son personnage et éclipse ses partenaires. Tandis que les succès populaires s’accumulent il tourne Le Corniaud, réalisé par Gérard Oury, où il partage l’affiche avec Bourvil. La sortie du film en  est un nouveau triomphe (près de douze millions de spectateurs).

En 1966 il joue le rôle d'un directeur de restaurant dans Le Grand Restaurant, puis d'un chef d'orchestre tyrannique de la France occupée dans La Grande Vadrouille, de nouveau avec Bourvil comme partenaire et Oury comme réalisateur. Le film connaît un succès colossal et a longtemps détenu le record du plus grand nombre de places de cinéma vendues en France (plus de  de spectateurs).

En , Louis de Funès acquiert le château de Clermont, situé au Cellier en Loire-Atlantique. Il était la propriété de Charles Nau de Maupassant, époux d'une tante paternelle de Jeanne de Funès, et le couple de Funès y est souvent allé en vacances. Depuis la mort de sa tante en 1963, Jeanne de Funès avait hérité de la moitié du château en indivision. Les négociations auprès des six autres cohéritiers pour acheter l'autre moitié échouèrent. L'intégralité du domaine est finalement mise aux enchères le . Le notaire mandaté par Louis de Funès remporte les enchères pour , soit à peu près ce qu'il peut toucher pour un film à la même époque. Cette retraite bretonne lui permet de vivre au calme, loin des journalistes et des curieux, alors que sa vie quotidienne d'antan en région parisienne n'est plus permise depuis trois ans par sa notoriété envahissante. De plus, il offre à son épouse le château de son enfance, elle qui a vécu ses années de précarité alors qu'elle venait d'un milieu bourgeois. L'acteur se sépare de sa maison de campagne dans le Val d'Oise et de son appartement d'été à Hyères. Le château, inhabité depuis six ans et délabré, nécessite deux ans de travaux et restaurations.

Dans cette ère de succès où Louis de Funès est quasi continuellement présent dans les salles, des producteurs et distributeurs peu scrupuleux tentent de capitaliser sur sa nouvelle popularité en ressortant d'anciens films où il apparaît. Poisson d'avril (1954) bénéficie ainsi d'une reprise, avec une nouvelle affiche sur laquelle son nom est placé au-dessus de celui de Bourvil, véritable star du film, alors que de Funès n'y est qu'un second rôle, pour laisser croire à une nouveauté du duo du Corniaud et de La Grande Vadrouille. Louis de Funès s'en insurge dans un entretien au printemps 1968 : . Il révèle d'ailleurs que le producteur du film lui doit toujours . À l'été 1968 Une souris chez les hommes (1964), tourné après Pouic-Pouic et échec à sa sortie, sort sous un nouveau nom, Un Drôle de Caïd, et son affiche présente Louis de Funès comme l'unique vedette, alors que le film est mené par un trio qu'il compose avec Maurice Biraud et Dany Saval, laquelle était la véritable star en 1964. En  sortent en  Les Grands Seigneurs et Les râleurs font leur beurre, qui sont en fait les reprises sous de nouveaux titres des films Le Gentleman d'Epsom (1962), qui enregistre ainsi  supplémentaires grâce à son affiche Gabin - de Funès, quelques mois après Le Tatoué et Certains l'aiment froide (1959). Aussi, à partir de 1969, Dans l'eau... qui fait des bulles ! (1961) connaît plusieurs nouvelles exploitations sous les titres Le garde-champêtre mène l'enquête, pour profiter du succès des films du Gendarme, et alors qu'il n'y a ni garde-champêtre, ni enquête dans le film, puis Le Poisson sifflera deux fois !. Toujours en 1969, Les Tortillards (1960) ressort renommé Les tortillards sont là, avec le nom de l'acteur trônant au-dessus de ceux des têtes d'affiche de la sortie originale, Jean Richard et Roger Pierre.

Le cas le plus extrême est la sortie de Totò à Madrid (1958) sous le titre Un Coup fumant : le distributeur s'offre la Une du Film français comme publicité en , avec une affiche où seul de Funès apparaît  et où les noms des véritables têtes d'affiche Totò et Abbe Lane sont reléguées en dessous du sien. De plus, le producteur italien Lux lance une procédure judiciaire pour , car il n'a pas doublé le film en français comme il était prévu à l'époque, et réclame  de dommages et intérêts. L'acteur répond en l'attaquant pour . La justice contraint le distributeur à n'utiliser que des images d'époque dans les publicités du film et à y indiquer la véritable date d'origine, et n'oblige pas de Funès à enregistrer de doublage en français. La diffusion du film est finalement prévue à partir du  mais ne semble pas avoir eu lieu.

 Retour à Gérard Oury et au théâtre 
Prévu depuis La Grande Vadrouille, La Folie des grandeurs de Gérard Oury doit marquer les retrouvailles de de Funès et Bourvil, mais la mort de ce dernier interrompt le projet. Simone Signoret suggère alors le nom de Yves Montand à Oury, qui réécrit alors son scénario.

D'avril à  a enfin lieu le tournage de La Folie des grandeurs, en Espagne. Louis de Funès s'entend bien avec Yves Montand. Comme cela se passait avec Bourvil, ils élaborent parfois ensemble des idées de gags qu'ils soumettent ensuite à Oury. Louis de Funès invente peu par rapport au scénario, dont il a de toute façon suivi l'ensemble de l'écriture. Après ce tournage, l'acteur déclare n'avoir plus envie que de tourner avec Gérard Oury. Dès lors, il prend un an de pause au cinéma, refusant certains films, réservant son énergie pour son retour au théâtre et le prochain projet qu'Oury lui prépare. Il évoque aussi en interview un film qu'il réaliserait lui-même. Sorti en décembre 1971, La Folie des grandeurs enregistre  en un peu plus d'un an et satisfait la critique.

Fin novembre 1971, au théâtre du Palais-Royal, il fait l’événement en reprenant Oscar, pour son grand retour au théâtre, neuf ans après La Grosse Valse. Cette fois-ci, aucun metteur en scène ne peut s'opposer à sa nouvelle position de superstar, et la notoriété de la pièce s'est élargie avec les millions de spectateurs du film de 1967.
Il retrouve de précédents partenaires  et Pierre Mondy, qui avait créé le rôle de Barnier et déjà dirigé de Funès, met en scène. Avec l'expérience des précédentes représentations et du film, Louis de Funès allonge encore la pièce, qu'il joue presque chaque soir, par ses inventions. Selon L'Aurore, . Mondy reconnaît que son rôle de metteur en scène était surtout , sans nullement le diriger. La pièce est un triomphe critique et commercial. La critique est aussi enthousiaste que dix ans plus tôt, louant l'abattage impressionnant de l'acteur sur scène. Sur l'invitation de Claude Pompidou, il joue la pièce au palais de l'Élysée.

Bien qu'il ait déclaré ne vouloir plus tourner qu'avec Gérard Oury, Louis de Funès rencontre en 1972 le jeune Christian Fechner, producteur à succès des Charlots, qui s'avère être un grand admirateur. Fechner lui propose de produire un film l'associant avec ses poulains, qui lui rendent visite dans sa loge d’Oscar. Un projet intitulé Merci Patron, d'après leur chanson, est envisagé mais jamais réalisé. Après une pause à l'été 1972, Oscar reprend une seconde saison, avec des changements dans la distribution : Maria Pacôme quitte son rôle, dépassée par les improvisations funésiennes qui la laissent de côté, et Olivier de Funès reprend le rôle de Christian Martin, sur l'insistance de son père, dans ce qui sera son unique expérience au théâtre et sa dernière d'acteur. La dernière a lieu le , après plus de trois cents représentations en deux saisons.

À la sortie de La Folie des grandeurs, Gérard Oury lui a proposé un film sur l'intolérance, traitant du racisme et de la communauté juive française : Les Aventures de Rabbi Jacob. Il est pour la première fois dans sa collaboration avec Oury l'unique rôle principal et tête d'affiche. Ambitieux, le film, tout en restant comique, doit délivrer un message humaniste, dans un contexte de montée des tensions israélo-arabes au Moyen-Orient, et aborde un sujet très polémique. Louis de Funès s'investit énormément dans ce long tournage, de mars à juillet 1973, notamment pour d'éprouvantes séquences dans le chewing-gum et sur les tapis roulants de l'aéroport d'Orly, ainsi que celle du ballet hassidique, qu'il répète pendant deux semaines.

Il se lance ensuite durant l'été dans les répétitions de La Valse des toréadors de Jean Anouilh, à la comédie des Champs-Élysées. Le dramaturge l'avait beaucoup apprécié dans sa pièce Ornifle en 1956, et avait tenté vainement de lui écrire une pièce pendant plusieurs années. Il lui propose finalement de reprendre La Valse des toréadors, une pièce en laquelle il croit beaucoup mais qui avait été assassinée par la critique en 1952. Le comédien accepte, désireux de reprendre le théâtre après le triomphe dOscar, et peu enthousiasmé par les scénarios de films qu'il reçoit au même moment. Louis de Funès est dérouté par la manière dont Anouilh, qui met en scène sa pièce, dirige les répétitions, de façon trop distante, avec peu d'indications, données une fois la pièce entière jouée, alors que le comédien préfère la méthode de Raymond Rouleau de reprendre chaque réplique. À l'approche de la première, il déclare ne pas savoir son très long texte  et menace de ne pas participer à la première.

Le jeudi  doit sortir en salles Les Aventures de Rabbi Jacob, dans un contexte très tendu, puisque la guerre du Kippour vient d'éclater une semaine plus tôt. L'acteur et Gérard Oury assurent la promotion du film .

Des débordements sont craints. Un hebdomadaire de la presse à scandale fait croire que Louis de Funès, sous le coup de menaces, est sous protection policière, en publiant une photo d'une scène du film où son personnage est aux côtés d'un CRS. Alors que la projection privée pour les membres de l'équipe se déroule dans une ambiance pesante, sans rires, la première projection publique, tant redoutée, rassure l'acteur et Gérard Oury car les spectateurs rient du début à la fin, jusqu'à couvrir les dialogues. Néanmoins, la journée est aussi endeuillée par le drame du détournement d'avion mené contre la sortie du film. Les jours suivants, Louis de Funès est protégé discrètement par la police, à la demande d'Oury, qui recevait des menaces. Les Aventures de Rabbi Jacob est un succès commercial, avec  en un an. Avec finalement plus de 7 millions de spectateurs, il domine le box-office des films sortis en 1973. À l'exception des Cahiers du cinéma, la critique est unanimement enthousiaste.

Le 19 octobre 1973, lendemain de la sortie du film, a lieu la première de La Valse des toréadors. Ce soir-là, la présence de Jean Anouilh dans le parterre décuple le trac de Louis de Funès, et il fait évincer l'auteur après le premier acte en le cantonnant dans le foyer du théâtre. Au cours des représentations, Louis de Funès allonge la pièce en accumulant les inventions, et l'amène à durer jusque après . Le dramaturge, friand de ces ajouts, lui pardonne son comportement de la première. La pièce est un succès. La critique est élogieuse. Christian Fechner et Claude Zidi viennent lui proposer dans sa loge le projet de L'Aile ou la Cuisse, qui l'associerait au jeune Pierre Richard.

Sur les planches, Louis de Funès se dépense beaucoup et s'épuise. À l'approche de la , sa pression artérielle est inquiétante et un  apparaît sur son bras, signe avant-coureur d'un infarctus. Alors que la fréquentation baisse, et bien que son contrat prévoit un minimum de deux cents représentations jusqu'en juin, l'acteur s'arrête après la  de La Valse des toréadors, jouée le  — sa dernière apparition au théâtre. La relâche est d'abord annoncée comme exceptionnelle puis, sur avis médical, la pièce est définitivement interrompue. Louis de Funès déclare à la presse : .

Après Les Aventures de Rabbi Jacob, Gérard Oury propose en mars 1974 à l'acteur une nouvelle comédie sur l'intolérance, tournant en dérision les dictatures du monde d'alors, de droite comme de gauche : Le Crocodile. Louis de Funès doit jouer le rôle d'un dictateur sud-américain ou sud-européen, . Dictateur d'extrême-droite, il est renversé par un coup d'État ourdi par son épouse et le chef de sa police, puis parvient à reconquérir le pouvoir en créant une dictature d'extrême gauche. L'acteur est enchanté par le projet. Le contrat est signé en mai 1974 devant la presse. Dès lors, et après l'épreuve de La Valse des toréadors, Louis de Funès se repose au château de Clermont, où il jardine beaucoup, et refuse d'entreprendre quoi que ce soit en prévision d'un tournage s'annonçant comme très physique, prévu pour commencer en mai 1975 en Grèce. Il décline ainsi un cinquième Gendarme et la proposition de Raymond Rouleau de jouer Le Malade imaginaire au théâtre. Il signe toutefois en  le contrat pour L'Aile ou la Cuisse, sur lequel il ne pourra travailler qu'une fois Le Crocodile terminé.

 Santé fragile 
Après les alertes cardiaques de La Valse des toréadors, les assurances surveillent de près Louis de Funès, car une quelconque incapacité de remplir ses contrats les contraindrait à rembourser des sommes colossales aux producteurs montant des films sur son nom. À l'approche du tournage physique du Crocodile, le comédien est donc soumis à de nombreux examens médicaux. Un cardiologue ne s'alarme pas et diagnostique des douleurs pectorales dont il s'inquiète comme de l'aérophagie : il juge Louis de Funès en état de tourner Le Crocodile, mais lui passe son numéro personnel .

Trois jours après, le  au matin, dans son appartement parisien, Louis de Funès subit un premier infarctus et est transporté à l'unité de soins intensifs de la clinique cardiologique des  et Vacheron à l'hôpital Necker, vers , où les médecins parviennent à le sauver. Toutes les issues de l'hôpital sont bouclées pour éviter la presse et ses photographes. Un communiqué officiel rassurant est plus tard publié, expliquant que . Les médecins parlent d'un léger malaise cardiaque à la presse.

Le , alors que son état de santé semble s'être amélioré, il perd connaissance en pleine conversation avec son épouse : victime d'un deuxième infarctus, bien plus grave, il est sauvé in extremis, le manque de personnel présent en ce weekend de Pâques ayant failli lui être fatal. Malgré la sévérité de ces infarctus, Louis de Funès se rétablit rapidement. Les cardiologues lui imposent un régime alimentaire drastique, sans graisse, sans sel, sans boisson alcoolisée ou caféinée, sans plats énergétiques. Surtout, ils lui ordonnent d'arrêter définitivement son métier, pour éviter les longues journées de tournage, sources de stress, et les épuisantes performances théâtrales. Il accepte sans ciller ces ordres des médecins.

À sept semaines du tournage, Le Crocodile est reporté, dans l'attente de son éventuel rétablissement. Le producteur Bertrand Javal doit essuyer des millions de francs de pertes et s'enquiert chaque jour au téléphone de son état de santé. Les médecins consultent le scénario et le jugent trop physique pour Louis de Funès, réclamant trop de lieux de tournages différents, de scènes difficiles voire de cascades. À la mi-avril, l'impression est pourtant donnée que le projet se poursuit toujours. Jusqu'alors très amis, Louis de Funès et Gérard Oury s'éloignent progressivement l'un de l'autre, même si chacun déclare à la presse vouloir tourner à nouveau ensemble.

Louis de Funès sort de l'hôpital Necker après deux mois, le , et part entamer sa convalescence dans son château, à base de lentes promenades et d'un peu de jardinage.

Ces infarctus sont paradoxalement pour Louis de Funès un soulagement. Cet éloignement forcé du cinéma fait disparaître d'un coup ses angoisses sur la qualité de ses scénarios et son succès au box-office. À l'hôpital puis durant sa convalescence, il affiche un bon moral et un calme qui surprennent ses proches. Depuis des années, il supportait mal la dépense physique de son jeu au théâtre, le poids de porter à lui tout seul des films sur lesquels étaient investis des millions de francs, le milieu des producteurs et ses hypocrisies, la violence de la critique et la trop grande place de l'argent. Il accueille donc favorablement, dans un premier temps, la décision des médecins d'arrêter sa carrière de comédien. De toute façon, au vu de sa santé, il ne sera plus que très peu sollicité, étant imaginé trop diminué, voire mourant, par le milieu du cinéma.

Il retourne à l'hôpital Necker pour un séjour pour examens, qui s'achève début juillet 1975. C'est là qu'il est victime d'une tentative d'escroquerie : le , un représentant de la société qui produit Le Crocodile, y vient lui faire signer ce qu'il présente comme  ; le document est en fait un nouveau contrat, qui stipule que si Louis de Funès meurt avant la fin de l'année 1976, le producteur toucherait  des assurances. L'acteur ne se rend compte de la supercherie que quelques jours plus tard, en étudiant le double des pièces, et porte plainte pour extorsion de signature et escroquerie. Ces manigances finissent de le persuader qu'il est mieux qu'il s'éloigne du cinéma. Il est annoncé plusieurs jours après qu'il ne tournera pas Le Crocodile, sur l'avis des médecins.

Louis de Funès reste de nouveau pendant plusieurs mois au Cellier, à s'occuper de son jardin. Son régime strict l'amaigrit et l'affaiblit. Un ami médecin de son fils Patrick lui préconise un régime moins lourd à supporter, qui le rend en meilleure forme. À l'automne 1975, il ré-apparaît à Paris lors de premières de théâtre ou de spectacles d'amis. Il commence à avoir la nostalgie de la scène et l'envie de tourner un nouveau film. Au cours de l'hiver, la déprime le gagne.

 Retour sur les écrans 
S'il reprend la comédie, il doit néanmoins ralentir son rythme de travail et renoncer définitivement à sa carrière théâtrale, incompatible avec son état. Sa carrière au cinéma est compromise car, outre sa condition physique amoindrie, les risques de rechute font que les assureurs ne veulent plus prendre le risque de le couvrir pour un film. Déterminé, le producteur Christian Fechner réussit finalement à obtenir un accord pour une assurance de onze semaines et prend le risque de produire L'Aile ou la Cuisse avec seulement une partie du tournage assurée. Pour le grand retour de Louis de Funès, Christian Fechner aurait souhaité donner le rôle principal, celui de son fils Gérard, au nouveau comique montant du cinéma français : Pierre Richard. Mais celui-ci revient sur son accord après avoir lu le scénario  et c'est Coluche qui partagera l'affiche avec de Funès. Son régime drastique explique son amaigrissement, son vieillissement, son état diminué, visibles à partir de ce film. Louis de Funès appréhende son comique d'une nouvelle manière, parce que, reconnaît-il . Lorsque le film sort le , le public français plébiscite son retour – avec presque six millions d’entrées. Au sujet de cette période, le biographe Bertrand Dicale conclut : l’infarctus subi par l’acteur « signe la fin d’un certain âge d’or, même si commercialement ses derniers films sont des succès absolument gigantesques ».

Christian Fechner annonce pour 1977 un projet avec Robert Dhéry, intitulé Une pie dans l'poirier, qui ne voit jamais le jour. L'acteur continue à tourner, à un rythme beaucoup moins soutenu, dans La Zizanie avec Annie Girardot en 1978 ou Le Gendarme et les Extra-Terrestres en 1979. À chaque tournage, Christian Fechner impose la présence d'un service de secours, toujours proche du plateau, avec un cardiologue, une équipe de réanimation et une ambulance.

 L'Avare et passage à la mise en scène 

Après ces trois nouveaux succès marquant son retour, Louis de Funès désire enfin réaliser son vieux rêve d'interpréter Harpagon de L'Avare de Molière, une pièce qui le fascine depuis plus de vingt ans, bien que dramatique. Depuis au moins 1957, il avait reçu près d'une quinzaine de propositions pour jouer la pièce, au théâtre ou au cinéma, parfois venant de metteurs en scène prestigieux, mais les a toutes refusées, effrayé par l'ampleur de la tâche, ne se sentant pas assez mûr. L'acteur envisage d'abord un téléfilm mais les moyens offerts par les chaînes sont dérisoires au regard de ses ambitions, même s'il leur propose de tourner sans cachet. Misant sur sa popularité, Christian Fechner suggère de plutôt développer une adaptation au cinéma et lui accorde un budget de vingt millions de francs ; il lui soumet l'idée de réaliser le film. Pour la première et unique fois de sa carrière, Louis de Funès co-signe la réalisation d'un film, en s'occupant de la mise en scène et de la direction d'acteurs de L'Avare, laissant la technique à son partenaire expérimenté Jean Girault, déjà derrière dix de ses films. Tourner son adaptation est un bonheur pour lui, même s'il connaît plusieurs difficultés avec le texte. Malgré une importante promotion, L'Avare, sorti en , est, avec , un succès modeste face à ses résultats habituels au box-office, sans toutefois constituer un échec commercial. L'accueil critique est très contrasté, entre éloges et attaques violentes envers le film et son interprète principal co-réalisateur ; c'est d'ailleurs la seule fois où l'avis de la critique importe à Louis de Funès, qui espérait que sa fidélité à l'œuvre soit reconnue. Six mois après la sortie du film, il juge lui-même : . Il a néanmoins offert à Molière son plus important succès au cinéma. Il aurait eu pour ambition de reprendre et adapter au cinéma d'autres grands classiques de Molière, un pari risqué commercialement, auquel l'insuccès relatif de L'Avare met fin.

Le , lors de la  cérémonie des César, un mois avant la sortie en salles de L'Avare, Louis de Funès reçoit un César d'honneur pour l'ensemble de sa carrière, des mains de l'acteur comique américain Jerry Lewis. La décision de l'Académie des arts et techniques du cinéma a été influencée par le fait qu'il se soit lancé dans la réalisation d'un film et parce que le projet de L'Avare symbolise l'union attendue du théâtre classique de Molière et du cinéma comique français populaire, déjà saluée par le ministre de la Culture lors d'une visite sur le tournage. Un extrait du film est projeté après que l'acteur a reçu sa récompense. Claude Gensac raconte que l'acteur était au départ opposé à recevoir cette récompense et n'a accepté qu'après avoir été convaincu par son producteur Fechner puis d'autres amis.

Son projet suivant, annoncé lors du tournage de L'Avare, doit être un nouveau Gendarme provisoirement intitulé Le Gendarme et la Revanche des Extra-terrestres, prolongeant l'intrigue du cinquième film. Suivant la volonté de Louis de Funès de tourner un film muet, souvent évoquée mais sans cesse reportée, le film se déroulerait dans l'espace, serait presque muet, et montrerait beaucoup d'effets spéciaux, des scènes en apesanteur et des trucages vidéo.

Séduit par le roman La Soupe aux choux de René Fallet, peu après sa parution en 1980, Louis de Funès décide d'en tirer un film, qu'il fait produire à Fechner. L'acteur rencontre l'écrivain puis entreprend lui-même l'adaptation en scénario du roman, avec l'aide de son fidèle co-scénariste Jean Halain. Outre Jean Carmet, qu'il avait connu dans ses années de galère, et Jacques Villeret, il s'entoure encore de sa proche « famille de cinéma » . Le tournage, très confortable, a lieu à l'été 1981. Les fermes des deux héros sont construites à la campagne puis remontées en studios pour permettre à Louis de Funès de tourner les nombreuses scènes de nuit en pleine journée, un luxe destiné à préserver sa santé. Comme sur L'Avare, l'acteur partage ouvertement la réalisation et le montage avec Jean Girault mais cette fois-ci sans signer le film. Dans son jeu, il livre pour la première fois, brièvement, des notes dramatiques. La Soupe aux choux, sorti en décembre 1981, enregistre  en un an. La critique est assassine.

En hommage à Jean Gabin, mort en 1976, et malgré leurs relations sur Le Tatoué, Louis de Funès initie la création du prix Jean-Gabin, qui est décerné de 1981 à 2008. À la même époque, Macha Béranger enregistre de longs entretiens avec Louis de Funès pour son émission Allô Macha sur France Inter. « Sans-sommeil » assidu, écoutant régulièrement l'émission de nuit de l'animatrice, il se livre exceptionnellement sur sa jeunesse, sa carrière, la religion, et ses valeurs, et trouve en Béranger une grande amie, à tel point qu'une rumeur de liaison en naît.

Louis de Funès lance ensuite avec un sixième Gendarme. Le projet d'un retour des extra-terrestres est de nouveau écarté, pour ne pas lasser son public après déjà deux films sur le sujet. L'arrivée des premières femmes dans la Gendarmerie française inspire finalement l'introduction de recrues féminines dans la brigade de Saint-Tropez. Louis de Funès continue de partager la mise en scène avec Jean Girault — là encore sans la signer. L'acteur semble très fatigué. Il se ressource pendant les pauses en s'amusant avec sa petite-fille de trois ans, Julia. Les précautions médicales prises pour lui étalent le tournage. Michel Galabru reconnaît que Jean Girault et lui-même partageaient la crainte de se voir annoncer la mort de Louis de Funès à chaque matin de tournage. C'est étonnamment le réalisateur qui connaît une rapide dégradation de son état et disparaît après la fin des prises de vues tropéziennes. Le film s'achève aux studios de Boulogne, dans la douleur, sous la direction de l'assistant-réalisateur Tony Aboyantz, aidé de toute l'équipe. Les derniers plans tournés par Louis de Funès dans sa carrière sont donc réalisés là même où il avait tourné sa première apparition au cinéma en 1945, dans La Tentation de Barbizon. Le Gendarme et les Gendarmettes, sorti en octobre 1982, enregistre  en un an. La critique descend le film, et juge la série devenue trop longue et immuable.

 Derniers mois 
Après Le Gendarme et les Gendarmettes, de nouveaux projets attendent Louis de Funès, dont la carrière semble loin d'être terminée, bien qu'il soit affaibli. Malgré la mort de Jean Girault, un septième Gendarme est envisagé. Richard Balducci imagine notamment plusieurs idées de suites dans la veine science-fiction du cinquième film. Le biographe Bertrand Dicale explique que, bien que Girault soit mort, la série de films pourrait se prolonger autant que Louis de Funès le désire, qu'il serait légitime de tourner autant de nouvelles suites qu'il veut, ce que conçoit aussi Michel Galabru.

D'autre part, pendant le tournage du Gendarme et les Gendarmettes en , il déclarait dans un entretien rêver de reprendre Oscar pour une centaine de représentations avant la fin de l'année. Il expliquait aussi avoir envie d'adapter le roman Les Morticoles de Léon Daudet, dans un film qu'il verrait bien réalisé par Georges Lautner ou Robert Hossein. Également, pendant la postsynchronisation du sixième Gendarme, il avait croisé dans les studios Gérard Oury, qui dirigeait alors celle de L'As des as, et tous deux ont discuté du Crocodile, allant même jusqu'à être tentés de relancer le projet. D'autres projets sont évoqués comme un film réalisé par Patrice Leconte, un nouveau film avec Coluche ou encore un film avec la chanteuse Chantal Goya.

Trois semaines avant sa mort, il vient deux jours à Paris et assiste à une représentation de la pièce Papy fait de la résistance de Christian Clavier et Martin Lamotte au théâtre du Splendid, avec Christian Fechner qui veut en faire un film avec lui. Le producteur tient à ce qu'il tourne avec de nouveaux jeunes comiques, pour réitérer la réussite qu'avait été L'Aile ou la Cuisse avec Coluche. La pièce plaît à l'acteur et il rencontre la troupe après le spectacle pour parler de l'idée de film. Christian Clavier se souvient : . Le second soir, Fechner l'emmène à un spectacle du Grand Orchestre du Splendid. Ces deux soirées l'ont rendu heureux selon Fechner, qui pense qu'il a apprécié de rencontrer cette jeune génération qui l'admire et désire travailler avec lui ; il se souvient d'un de Funès  et  ces deux soirs. Il donne son accord de principe pour Papy fait de la résistance, lançant le projet, mais demande que son rôle soit réduit afin de ne pas fatiguer son cœur.

En , après les vacances scolaires de Noël, Louis de Funès part en famille quelques jours à la montagne, mais l'altitude le fatigue beaucoup, il doit retourner au Cellier. Dans la soirée du , il se couche très fatigué. En réalité victime d'un nouvel infarctus, il est emmené d'urgence en ambulance au Centre hospitalier universitaire de Nantes, où il meurt à .Le Parisien libéré et Presse-Océan ont le temps de refaire leur une du lendemain sur sa mort, probablement averti par un personnel hospitalier, tandis que Libération publie une brève. Le lendemain, et le surlendemain pour le reste de la presse, tous les médias font leur une sur ce qui est vécu comme un drame national. Jeanne de Funès et ses deux enfants ne reçoivent aucune visite, et les gendarmes du Cellier gardent les abords du château de Clermont. Alors en tournée, Michel Galabru intervient en duplex de Rennes, très ému, dans le journal Antenne 2 Midi, et parle de son partenaire à l'écran comme d', raconte sa drôlerie et le qualifie de , tout en rappelant sa popularité en dehors des frontières. Coluche, son partenaire de L'Aile ou la Cuisse, est l'invité de Christine Ockrent dans le journal de 20 heures d'Antenne 2.

L'ancien président Valéry Giscard d'Estaing et son épouse lui rendent hommage. Le ministre de la Culture, Jack Lang, déclare que . Le Premier ministre, Pierre Mauroy, envoie une longue lettre de condoléances à la famille de Funès. Georges Marchais adresse, au nom du Parti communiste français, ses condoléances à Jeanne de Funès.

Bien que les obsèques soient prévues « dans la stricte intimité », plus de  sont présentes le samedi  dans l'église Saint-Martin du Cellier bondée, alors que le village du Cellier a moins d'habitants. À l'inverse, peu de personnalités ont fait le déplacement, alors que les enterrements de célébrités en rassemblent d'habitude beaucoup. Seuls des compagnons de jeu comme Michel Galabru, Jean Carmet, et Colette Brosset, ainsi que les producteurs Christian Fechner et Gérard Beytout et le compositeur Raymond Lefebvre sont aperçus. Anne-Aymone Giscard d'Estaing est aussi présente, en remerciement du soutien de l'acteur lors de la campagne de 1981. Il est inhumé au cimetière du Cellier, sa tombe orientée vers le jardin de son château.

La télévision française lui rend hommage en bouleversant ses programmes : TF1 re-diffuse La Zizanie le soir du , Antenne 2 Le Corniaud le  et FR3 annonce la première diffusion de L'Avare pour le mois de mars. Les témoignages continuent encore pendant plusieurs jours dans les médias. Le , l'émission Aujourd’hui la vie est consacrée à Louis de Funès : la présentatrice Nicole André invite notamment Claude Gensac, Marthe Mercadier, Daniel Gélin, Robert Dhéry et Christian Marin pour parler de l'acteur.

Malgré sa mort, Christian Fechner poursuit le projet de Papy fait de la résistance. Le rôle prévu pour Louis de Funès n'était pas encore vraiment fixé, Jean-Marie Poiré expliquant qu'. Les scénaristes envisageaient notamment pour lui, entre autres, le rôle de « Papy » ou celui du demi-frère d'Hitler. Pour pallier la disparition de l'acteur, Fechner parvient à distribuer tous les rôles à des acteurs connus, en plus de ceux du Splendid, formant ainsi une distribution , tels Le Jour le plus long (1962) ou Paris brûle-t-il ? (1966), avec de nombreux comédiens ayant tourné avec Louis de Funès comme Michel Galabru, Jacqueline Maillan, Jacques Villeret, Julien Guiomar et Jean Carmet. Papy fait de la résistance, sorti en , est un succès avec plus de quatre millions d'entrées. Le film est dédié à Louis de Funès, car il a permis le lancement du projet.

 Vie privée 
 Mariages et enfants 
Le , Louis de Funès, qui est alors étalagiste, épouse à Saint-Étienne sa première femme, Germaine Louise Élodie Carroyer (1915-2011). Un enfant, Daniel (1937-2017), naît de cette union. Le couple se sépare en , après trois ans de mariage, mais le divorce n’est prononcé que le .

Louis de Funès se remarie le  dans le  de Paris, avec Jeanne Augustine Barthélemy, dite « Nau de Maupassant » (Nancy,  - Ballainvilliers, ), nièce de Charles Nau de Maupassant (sans lien de parenté avec l’écrivain Guy de Maupassant). Le couple habite alors un petit deux-pièces au 42 rue de Maubeuge. Le , naît son deuxième fils, Patrick et, le , le troisième, Olivier, qui tiendra six rôles aux côtés de son père au cinéma : Fantomas se déchaîne, Le Grand Restaurant, Les Grandes Vacances, L'Homme orchestre, Sur un arbre perché, Hibernatus et un rôle au théâtre dans Oscar. Olivier a lui même trois enfants, la philosophe Julia de Funès, née en 1979, et des jumeaux, Adrien et Charles, nés en 1996.

En 1962, Jeanne joue son épouse dans le film de Francis Rigaud, Nous irons à Deauville. Elle conseille par ailleurs souvent son mari dans le choix de ses films, négocie ses cachets, discute parfois avec ses réalisateurs, créant des exaspérations. Sur le tournage de La Grande Vadrouille, Bourvil serait intervenu pour lui interdire le plateau. C’est elle qui choisit Claude Gensac pour jouer à l’écran l’épouse de Louis de Funès. L’actrice avait dit à propos de Jeanne : . Néanmoins, il aurait entretenu une liaison régulière avec Macha Béranger durant les treize dernières années de sa vie.

Selon son biographe Jean-Jacques Jelot-Blanc, .

 Convictions religieuses et politiques 
Fervent catholique, Louis de Funès est très pratiquant et possède, selon son confesseur, .

Ses idées politiques sont proches de celles du gaullisme. Homme de droite, il déclare beaucoup aimer Charles de Gaulle ainsi que Georges Pompidou, et avoir apprécié dans sa jeunesse la CGT et les réformes du Front populaire lorsque ont été accordés les premiers congés payés. Plusieurs sources d'extrême droite lui ont prêté des idées royalistes et traditionalistes, mais, s’il admirait le roi Louis XVI , il n’était pas royaliste.

Olivier de Funès raconte qu'en mai 68 son père s'intéresse peu au mouvement social, mais , qu'il n'apprécie pas ; il est en revanche effrayé par , , fait souvent référence à la Terreur, et se moque de certains tribuns de la contestation. Au cours de l'année il se déclare étonnamment du côté de la jeunesse dans quelques déclarations médiatiques, par exemple au magazine Noir et Blanc : . Il a plus tard un regard amer sur les événements : .

Pour Louis de Funès, les grèves et révoltes de mai 68 se traduisent par l'arrêt progressif du tournage du film Le Gendarme se marie. Alors que, par solidarité avec les autres grévistes français, les techniciens se retirent peu à peu, l'acteur continue pourtant de se présenter au maquillage chaque jour, pour marquer son opposition, n'étant préoccupé que par son film. Le Syndicat français des acteurs lui enjoint de faire grève. La plupart des tournages en France, français ou étrangers, sont déjà interrompus, paralysés par les grèves ou par les pénuries d'essence. Ne parvenant pas à le convaincre d'arrêter le travail, Jean Girault fait appel à Daniel Gélin, alors en vacances à Saint-Tropez. Cet acteur, ami de Louis de Funès, lui fait remarquer que l'ensemble de l'équipe technique du film est de toute façon déjà à l'arrêt, qu'il se couvre de ridicule, et qu'il est possible que la gauche arrive au pouvoir en l'absence du général de Gaulle : . Louis de Funès cesse de travailler le 24 mai. Jean Girault a raconté que l'acteur, très inquiet, lui avait révélé l'emplacement d'un coffre contenant une grosse somme d’argent qu'il aurait enterré dans les jardins de son château, et qu'il lui demandait de remettre à sa femme et ses enfants au cas où cette révolte lui coûterait la vie ; une fois l'ordre revenu et les transports rétablis, l'acteur est retourné un week-end au Cellier et a déplacé son trésor. Le tournage du Gendarme se marie ne reprend que le 6 juin, après un vote à bulletins secrets de l'équipe.

Malgré ses opinions, il a des rapports cordiaux avec des personnalités de gauche. Lors du tournage de La Folie des grandeurs, l'acteur s'entend parfaitement avec Yves Montand mais évite le sujet politique, Patrick de Funès expliquant que . Durant son long séjour à l'hôpital après son double infarctus en 1975, Louis de Funès échange longuement avec Georges Marchais, secrétaire général du Parti communiste, lui aussi victime d'un infarctus la même année. Néanmoins, Michael Lonsdale raconte que sur le tournage d'''Hibernatus, en 1969, Jeanne de Funès cherchait à connaître les opinions politiques de tous les membres de l'équipe pour s'assurer qu'il n'y ait pas de gens d'extrême gauche, de communistes.

Louis de Funès n'affiche pas publiquement ses opinions, jugeant qu'un acteur ne doit pas s'engager politiquement ; mais en 1981, alors que la droite semble sur le point de perdre le pouvoir, il apporte pour la première fois son soutien à un homme politique. Avec des artistes comme Brigitte Bardot et Alain Delon, il fait ainsi partie des acteurs appelant à voter pour Valéry Giscard d'Estaing lors de l'élection présidentielle. Il participe notamment à une réunion publique pour la réélection du président pendant l'entre-deux tours, le , sous le chapiteau de la porte de Pantin. Selon Patrick de Funès, il aurait soutenu Giscard pour s'attirer les bonnes faveurs de Marcel Dassault pour la carrière de pilote de son fils Olivier, qui ne trouvait alors pas de travail, mais avait fait là une erreur puisque l'avionneur était le soutien de Jacques Chirac. Bien que n'appréciant pas le nouveau président socialiste François Mitterrand, qu'il trouve dédaigneux, il est ému par l'abolition de la peine de mort. En 1982, lors d'une interview croisée avec Coluche, il déclare qu'il aurait voté pour lui s'il avait maintenu sa candidature à l'élection présidentielle.

Travail d'acteur

Inspirations 

Certains de ses films se fondent sur des sujets d'actualité, comme l'antisémitisme en France dans Les Aventures de Rabbi Jacob, l'émergence de la nourriture industrielle et de la malbouffe dans L'Aile ou la Cuisse ou encore la pollution et la surproduction industrielle dans La Zizanie.

Ressorts humoristiques

Art du comique 

Selon le comédien Dominique Zardi, le « roi des troisièmes couteaux » avec plus de cinq cents films à son actif dont une dizaine aux côtés de Louis de Funès, ce dernier était un acteur déjà très perfectionniste à ses débuts : il déclare à son sujet que .

Les critiques de cinéma sont partagés sur son talent, certains louent le « comique complexe » du numéro 1 du « comique à la française », même si d'autres considèrent très dommageable que, comme d'autres grandes vedettes françaises, hormis pour quelques films comme L'Avare, il n'ait « pas toujours [eu] la main heureuse dans le choix de [ses] metteurs en scène ». Pierre Bouteiller, critique sur France Inter, relativise cela en rappelant qu'« on allait voir un film de de Funès, on n'allait pas voir un film avec de Funès ». Jean-Louis Bory méprise le cinéma  de Louis de Funès et ses . Le basculement de beaucoup de critiques a lieu pour La Grande Vadrouille. Henry Chapier, pourtant peu suspect de tendresse à l'égard du cinéma dit « commercial », aime ce  : pour lui, .

Louis de Funès a su marier dans son jeu cinq formes comiques qui ont fait son succès : le comique de gestes, le comique de situation, le comique de langage, le comique de caractère, le comique de répétition.

Les capacités du comédien à mimer et à faire des grimaces sont les principaux aspects de son humour. Beaucoup de ses mimiques et grands gestes sont très proches des gags de dessins animés, c'est le cas notamment dans Oscar, dans la fameuse scène de l'énorme crise de nerfs, quand par exemple il tire sur son nez comme si c'était un élastique et quand il le relâche il reçoit un coup en pleine figure, et on pourrait en citer bien d'autres de cette même séquence. Ces gags de dessins animés apparaissent également dans La Folie des grandeurs, entre autres dans la scène du bain, où Yves Montand fait passer la serviette par les oreilles de Louis de Funès. Le mime est pour lui essentiel pour ponctuer ses mots : « Quand on décrit une forme de bouteille avec ses deux mains, expliquait-il en joignant le geste à la parole, la bouteille est là, on la voit. Elle flotte un instant dans l’espace, même quand le geste est terminé. » Il joue aussi beaucoup sur la répétition dans une scène de ses gestes ou paroles. De plus, le ressort de son humour est aussi capté dans le caractère excessif des sentiments et émotions qu’il exprime, que ce soit la peur ou le désespoir – feint ou réel – de son personnage. Il excelle en particulier dans l’expression de la colère : grognements, bruits de la bouche, gifles répétitives sur les autres personnages, grands gestes, etc. Ses rôles se prêtaient volontiers à ce jeu : ses personnages sont souvent hypocrites, antipathiques, sans être, la plupart du temps, méchants ou incapables de rédemption. De Funès disait que rien ne le faisait plus rire, dans la vie courante, qu’une personne en engueulant une autre, sans que cette dernière puisse répliquer. Il évitait les ressorts sentimentaux. Ainsi il n'a donné que trois baisers de cinéma de toute sa carrière : le premier dans le film le Dortoir des grandes d’Henri Decoin où il embrasse l'actrice Line Noro sur la bouche ; le deuxième dans Comme un cheveu sur la soupe dans la scène finale où il demande à Noëlle Adam qui l'a embrassé sur la joue de l'embrasser sur la bouche ; enfin dans La Zizanie, où de Funès et Annie Girardot se font un bref baiser.

Sa petite taille () contrastait avec celle de ses partenaires plus grands (par exemple Bourvil avec , dans la moyenne nationale, et Yves Montand qui s'approchait des ) et ajoutait un autre élément comique au personnage.

Évolution de son jeu d'acteur et « personnage » 

Analysant la filmographie funésienne, Claude Raybaud considère que Louis de Funès interprète un « personnage de cinéma » bien défini qu'il reprend de film en film, avec des variations. Dans L'Avare, le rôle d'Harpagon lui permet de retrouver des attitudes d'autorité et de cynisme déjà présentes dans son personnage, et de forcer sur son aspect colérique et intraitable, mais l'empêche toutefois de se montrer tendre ou peureux comme peuvent l'apparaître à certains moments ses personnages.

Art du déguisement 

Même s’il n’a pas souvent eu l’occasion d’y recourir dans les nombreux films auxquels il a participé, de Funès portait volontiers des déguisements pour accentuer, parfois jusqu’à l'outrance, les situations comiques dans lesquelles il faisait évoluer ses personnages.

On peut retenir parmi tous ces déguisements et caricatures : son déguisement en poète maniéré portant une perruque dans Le Grand Restaurant, en femme voilée, en général et en Thierry la fronde dans Le Gendarme de Saint-Tropez, en Chinois et en policier américain dans Le Gendarme à New York, en marin, en buisson et en hippie dans Le Gendarme en balade, en religieuse dans Le Gendarme et les Extra-Terrestres, en gendarmette dans Le Gendarme et les Gendarmettes, en pirate, en évêque et en colonel de l'armée italienne dans Fantomas se déchaîne, en Écossais portant le kilt et en fantôme dans Fantomas contre Scotland Yard, en marinier belge dans Les Grandes Vacances, en kayakiste dans Le Petit Baigneur sans oublier les costumes de la Belle Époque dans Hibernatus, en mécanicien dans Le Corniaud, en soldat allemand au casque trop grand dans La Grande Vadrouille, en Grand d'Espagne et en dame de la cour dans La Folie des grandeurs, en rabbin hassidique dans Les Aventures de Rabbi Jacob, en vieille femme, en Américain et en chauffeur dans L'Aile ou la Cuisse, en Harpagon dans L'Avare (avec sa coiffe et sa queue en plumes de paon) mais on retiendra avant tout son déguisement de gendarme dans la série du Gendarme.

Les couvre-chefs sont souvent trop grands pour lui, afin de moquer sa petite taille, que ce soit sa casquette dans Des pissenlits par la racine, son casque de la Wehrmacht dans La Grande Vadrouille ou sa casquette de marin dans Les Grandes Vacances.

Duos célèbres 

Le talent du comédien fonctionnait bien dans le cadre de duos réguliers ou occasionnels avec des acteurs très divers.

Son duo le plus marquant est celui formé avec Bourvil dans Le Corniaud et surtout dans La Grande Vadrouille.

Il constitue un vrai binôme avec Claude Gensac, connue pour le surnom que Cruchot lui donne dans la série des Gendarmes : « Ma biche », qui fut la complice féminine des personnages de de Funès ; elle a souvent joué sa femme à l’écran, à tel point que beaucoup de Français croyaient (et croient encore) que Claude Gensac était aussi sa femme dans la vie. Elle a en fait joué avec lui dans onze films répartis sur une période de trente ans. Ils font connaissance au début de l'année 1952 lorsqu'elle est encore fiancée à Pierre Mondy, le partenaire de de Funès dans la pièce La Puce à l'oreille. Lors de leur première rencontre effective au cinéma (fin 1952 dans La Vie d'un honnête homme, un mois après leur confrontation théâtrale dans Sans cérémonie), et alors qu'ils forment un duo de serviteurs, elle apparaît à demi-dénudée sous la main baladeuse de Michel Simon.

Son duo avec Yves Montand dans La Folie des grandeurs a produit plusieurs scènes restées célèbres, comme le réveil avec les rimes en « or » ou le nettoyage des oreilles.

Il rencontre Jean Gabin au cinéma dans La Traversée de Paris dans une scène d'anthologie, quand celui-ci est un monstre sacré depuis longtemps et trouve ici le rôle qui va changer sa carrière. Il le retrouve dans Le Gentleman d'Epsom mais ne jouera vraiment en duo avec lui que dans Le Tatoué, même si leur collaboration n'a pas toujours été sereine (Gabin reprochant à de Funès son jeu et ses « moulinettes »).

Avec Jean Marais, avec qui il a joué dans Le Capitaine Fracasse, il constitue un duo célèbre du cinéma français dans son rôle du Commissaire Juve dans la série des Fantomas : Fantomas, Fantomas se déchaîne et Fantomas contre Scotland Yard), qui a d'ailleurs amené Jean Marais à lui reprocher de lui voler la vedette, malgré son double rôle.

Il forme un véritable tandem avec Annie Girardot dans La Zizanie, qui dira plus tard combien elle l'avait apprécié et comme sa perte lui fut douloureuse lorsqu'il est décédé.

Louis de Funès a joué de célèbres scènes avec Coluche dans L'Aile ou la Cuisse mais le jeu et la présence de cet acteur sont trop en retrait par rapport au sien pour composer un véritable duo.

L'acteur a aussi beaucoup joué avec Michel Galabru, son supérieur dans la série des Gendarmes, en lui servant de faire-valoir burlesque. Mais les deux s'opposent plutôt que de former un vrai duo, tout comme avec Bernard Blier dans Jo et Le Grand Restaurant), qui a aussi joué avec lui dans Les Hussards.

Il a joué avec son fils, Olivier de Funès, dans Les Grandes Vacances, L'Homme orchestre, Le Grand Restaurant, Sur un arbre perché, Fantomas se déchaîne et Hibernatus, celui-ci y tenant un second rôle, parfois de fils.

D'autres acteurs ont joué plusieurs fois avec lui sans qu'il s'agisse de duos. Maurice Risch (Les Grandes Vacances, Le Grand Restaurant, La Zizanie et certains épisodes de la série du Gendarme).

Il fut également aux côtés de Fernandel dans Le Mouton à cinq pattes, Mam'zelle Nitouche et Boniface somnambule au cinéma, ainsi que sur disque dans Un client sérieux de Georges Courteline en 1954.

Il a joué avec le duo Guy Grosso et Michel Modo dans La série des Gendarmes ou encore Le Grand Restaurant et aussi dans des films où les deux acteurs jouent des rôles secondaires comme Le Corniaud, La Grande Vadrouille, L'Avare, etc.

Noël Roquevert est l'acteur ayant le plus tourné avec Louis de Funès, dans vingt-trois films, mais pas en duo.

Sens artistique et musical 
Selon Colette Brosset, Louis de Funès avait . Sa capacité à assimiler et à servir une chorégraphie était étonnante. Ses arabesques font merveille dans des films comme Ah ! les belles bacchantes, Le Grand Restaurant, L’Homme orchestre ou Les Aventures de Rabbi Jacob. Dans Taxi, Roulotte et Corrida, il exécute un flamenco. Perfectionniste, il indiquera au sujet de sa célèbre prestation de danse hassidique : 

Ses talents de pianiste apparaissent également dans les films suivants : Comme un cheveu sur la soupe de Maurice Régamey, Je n’aime que toi, de Pierre Montazel, Frou-frou, d'Augusto Genina, ou encore Ah ! les belles bacchantes, de Jean Loubignac (avec Francis Blanche au chant, dans Chanter sous le soleil, des célèbres Bouvart et Ratinet). Travailleur acharné, par respect pour les artistes professionnels, il préfère éviter paradoxalement le piano loisirs.

L'acteur vu par lui-même

L'acteur vu par la critique et le milieu du cinéma

Durant sa carrière 

Au début de sa carrière, Louis de Funès est comparé à Charlie Chaplin par des critiques du journal britannique The Times, qui le qualifient de .

Après sa mort

Collaborations avec des réalisateurs et scénaristes 

Outre les acteurs, Louis de Funès a régulièrement collaboré avec les mêmes réalisateurs et scénaristes, et particulièrement Jean Girault, qui le laissait libre dans son jeu et dans ses improvisations. Les deux hommes ont travaillé sur douze films : Pouic-Pouic, Faites sauter la banque, la série des Gendarmes, Les Grandes Vacances, Jo, L'Avare et La Soupe aux choux. Ils ont même réalisé L'Avare ensemble. À part ce film et La Soupe aux choux, les films réalisés par Jean Girault ont été écrits avec Jacques Vilfrid. L'acteur a également collaboré à quatre reprises avec Gérard Oury, qui lui a offert ses plus grands succès : Le Corniaud, La Grande Vadrouille, La Folie des grandeurs et Les Aventures de Rabbi Jacob. Une cinquième collaboration a même été envisagée : Le Crocodile. Mais le double infarctus de Louis de Funès a fait tomber le projet à l'eau. Jean Halain est l'auteur de nombreux scénarios de films mettant en vedette Louis de Funès : la trilogie des Fantomas, Le Grand Restaurant, Oscar, Hibernatus, L'Homme orchestre, Sur un arbre perché et L'Avare. L'acteur a également prononcé les mots de Michel Audiard dans Les dents longues, Le Gentleman d'Epsom, Des pissenlits par la racine, Une souris chez les hommes, Les Bons Vivants et Le Diable et les Dix Commandements ().

Succès et reconnaissance 
En , un sondage BVA pour Doméo et la Presse régionale classe Louis de Funès comme acteur préféré des Français avec .

Poids dans le box-office français

Cachets, contrats et imprésarios

Évolution de ses rémunérations 
Après les salaires des petits boulots et les maigres paies de ses soirées de pianiste dans les cabarets, Louis de Funès connaît au début de sa carrière les petits cachets, au théâtre et au cinéma, comme figurant ou silhouette, qu'il enchaîne de façon espacée. Pour quelques semaines à partir du 28 décembre 1945, il obtient chaque soir un cachet de  pour un rôle de figuration dans La Maison de Bernarda Alba au théâtre des Champs-Élysées. Sa première apparition au cinéma dans La Tentation de Barbizon (1946) lui vaut un cachet de  pour une silhouette. Pour sa première apparition créditée au générique d'un film, dans Croisière pour l'inconnu (1948), il touche un cachet de  pour dix jours de tournage. En 1948, dans la superproduction Du Guesclin, il doit être payé  pour un petit rôle mais parvient à s'ajouter d'autres rôles dans le film, et donc récupérer plusieurs cachets (dont un de , plus plusieurs petits de figurant de ). Ces journées de travail sont relativement bien payées — à une époque où le salaire moyen d'un ouvrier est d'un peu plus de  par mois — mais restent rares pour l'« acteur de complément » qu'il est. Pour son petit rôle pittoresque de général espagnol dans Mission à Tanger (1949), il est rémunéré , soit un peu plus que d'autres acteurs débutants du film comme Jean Richard ou Gérard Séty (tous deux ), ce qui s'expliquerait par sa part de création du rôle et ses apparitions plus fréquentes dans le film.

En entrant dans les années 1950, Louis de Funès enchaîne les tournages de façons de plus en plus rapprochée, avec un film par mois ou tous les deux, toujours pour quelques jours seulement voire un seul. Au cours de la décennie, il accumule les apparitions, en alternant entre des cachets de second rôle, consistants ou maigres, de figuration et de silhouette. Pour Au revoir monsieur Grock (1950), il touche un cachet de  par jour, pour de la figuration parmi les milliers d'autres spectateurs du spectacle du clown Grock. Il perçoit un cachet de  pour son apparition dans Knock (1951). Sa seule journée de tournage dans Boniface somnambule (1951), face à Fernandel, lui vaut un cachet de , tandis que la vedette en reçoit un de .

La valeur de ses paies augmente peu à peu, comme la durée de ses rôles, et il parvient à devenir un second rôle bien payé. Il touche un cachet de  pour son rôle dans Monsieur Leguignon lampiste (1952), contre  pour le premier rôle Yves Deniaud. Pour son second rôle dans le film L'Étrange Désir de monsieur Bard (1954), il reçoit . Ses quatre jours de tournage pour Poisson d’avril (1954), notamment face à Bourvil, lui valent , dont  pour son agent. Il est rémunéré de , dont  pour son agent, pour Le Mouton à cinq pattes (1954), face à Fernandel et son cachet de . Alors que Noël Roquevert devait jouer pour  un rôle secondaire dans L'Impossible Monsieur Pipelet (1955), Louis de Funès récupère finalement le rôle mais pour  de cachet. La même année, il est viré de la distribution de la pièce Nekrassov au cours des répétitions, et la clause de dédit de son contrat contraint la direction du théâtre Antoine à lui reverser . Pour Papa, maman, ma femme et moi (1955), il touche , soit près du triple de son cachet pour Papa, Maman, la Bonne et moi (1954) ; l'ensemble des transfuges du premier film a vu leurs cachets augmenter, mais pas dans de telles proportions.
Pour La Bande à papa (1956), destiné à lancer la carrière au cinéma de Fernand Raynaud, Louis de Funès a un cachet plus important que le héros du film, avec , contre  pour Raynaud, tandis que l'expérimenté Noël Roquevert en touche deux millions.

Tout en continuant les apparitions en second rôle, Louis de Funès obtient ses premiers rôles principaux en étant sous contrat pour trois films avec le producteur Jules Borkon, le premier étant Comme un cheveu sur la soupe (1957). Le deuxième film dont il tient le premier rôle, Ni vu, ni connu (1958), lui permet d'accéder à une somme qu'il n'avait jamais atteint,  pour huit semaines de tournage, soit l'équivalent du budget de tous les petits rôles du film. Le troisième film du contrat, Taxi, Roulotte et Corrida (1958), lui rapporte , contre  pour Raymond Bussières et  pour Guy Bertil, deux vedettes de l'époque dans des seconds rôles. Pour son second rôle dans Le Capitaine Fracasse (1961), il est avec  le deuxième acteur le mieux payé de la distribution, derrière la vedette Jean Marais et son cachet de , et devant les jeunes Philippe Noiret, Geneviève Grad et Gérard Barray, aux rôles cependant bien plus importants. Gérard Oury se souvient que, lorsqu'il l'engage dans Le crime ne paie pas (1962), l'acteur est, pour un court second rôle, déjà très cher : .

Pour Le Gendarme de Saint-Tropez (1964), petite production dont il tient le premier rôle, Louis de Funès négocie un cachet de  mais aussi un droit de regard sur la distribution et les modifications du scénario, et s'engage pour trois films avec le producteur Gérard Beytout. Pour Fantomas la même année, il touche un cachet de , contre  pour la star Jean Marais, tandis que Mylène Demongeot, le premier rôle féminin, reçoit , et le second rôle Jacques Dynam . Pour Le Corniaud (1965), Louis de Funès touche le tiers du cachet de Bourvil, la véritable vedette du film à la signature du contrat. Le succès du Gendarme de Saint-Tropez, consolidé les mois suivants par ceux de Fantomas et Le Corniaud, permet au comédien d'acquérir la stature de solide tête d'affiche, au grand potentiel commercial, accédant ainsi à des cachets plus élevés. Pour Le Gendarme à New York, son cachet est de , plus un pourcentage sur les bénéfices. Pour la suite de Fantomas, Fantomas se déchaîne (1965), le contrat de Louis de Funès prévoit une paie de  plus  des recettes jusqu'à , soit , contre au moins  — et un pourcentage des bénéfices — prévus pour Jean Marais.

Sur La Grande Vadrouille, en 1966, Bourvil et Louis de Funès ont désormais le même cachet, et les deux acteurs touchent chacun  des recettes dès lors que le film dépasse les  de francs de bénéfices. À la sortie du film, Pierre Billard de L'Express rapporte : . Pour le troisième et ultime Fantomas, Fantomas contre Scotland Yard (1967), il finit par dépasser Jean Marais : ce dernier reçoit avec son cachet plus des parts sur les recettes du film la somme de , laquelle comprend les honoraires de son agent, tandis que de Funès a un cachet fixe de . Devenu une valeur sûre, l'acteur enchaîne les succès. La constance de ses résultats au box-office avec un potentiel de départ d'au moins un million de spectateurs à chaque film justifie un cachet très élevé. Ainsi, il touche  de francs pour Le Tatoué (1968), contre  pour son partenaire Jean Gabin. En 1969, à l'apogée de son succès commercial, et année d'Hibernatus, l'hebdomadaire Valeurs actuelles le classe comme le deuxième acteur le mieux payé de France, avec en moyenne  par film, derrière Jean-Paul Belmondo () et devant Alain Delon () et Annie Girardot (), alors qu'un second rôle touche  en moyenne par film. Son cachet pour Le Gendarme en balade (1970) montre la progression dans ses revenus en six ans puisqu'il touche , soit le double du budget total du premier film. En 1970, il doit tourner L'Homme orchestre pour un cachet de , en vertu d'un contrat de trois films avec la Gaumont, signé en 1967 après Le Grand Restaurant (1966), mais réclame de réévaluer cette somme sur ses cachets actuels, exigeant , ce que d'autres producteurs lui proposent à la même époque : Alain Poiré s'y oppose, offrant seulement une énorme augmentation sur un contrat suivant, et, en représailles, l'acteur fait durer le tournage du film, causant des millions de francs de dépassement de budget, sans néanmoins parvenir à faire céder Poiré.

Dans les années 1970, où il tourne de gros succès comme Le Gendarme en balade (1970), La Folie des grandeurs (1971), Les Aventures de Rabbi Jacob (1973), L'Aile ou la Cuisse (1976) ou bien Le Gendarme et les Extra-Terrestres (1979), Louis de Funès serait l'un des acteurs les mieux payés d'Europe. Pour les représentations à succès de La Valse des toréadors au théâtre de 1973 à 1974, il accepte d'être payé au pourcentage, âprement négocié. Il aurait été payé  pour L'Avare en 1979, en tant qu'interprète, réalisateur, et scénariste, selon le biographe Jean-Jacques Jelot-Blanc. Son dernier film, Le Gendarme et les Gendarmettes en 1982, suite de cinq précédents triomphes, lui vaut un confortable cachet de , et  pour son partenaire Michel Galabru.

Conceptions salariales, agents et producteurs

Rayonnement international 

Outre la France, les films de Louis de Funès connaissent à leur sortie une grande popularité dans plusieurs pays européens, comme l'Italie, le Royaume-Uni et l'Allemagne, mais également l'URSS et sa zone d'influence d'Europe de l'Est. Dans l'URSS privée des films d'Hollywood, et ouverte au cinéma étranger  depuis les années 1960, ses films rencontrent un très grand succès, notamment la trilogie des Fantomas, et le comédien qui le double en russe, Vladimir Kenigson, est vénéré et jugé là-bas meilleur que l'original. Ses films y sont acceptés car ils rient de la bourgeoisie et ne montrent pas les avantages de la société capitaliste. Les Aventures de Rabbi Jacob n'a pas droit à une sortie en URSS car traitant de l'antisémitisme. L'arrivée massive des films américains dans les années 1990 démode ensuite ses films auprès des générations suivantes. Parmi les satellites soviétiques, il est particulièrement célèbre en République tchèque, où il est doublé au début des années 1960 par le célèbre acteur tchèque František Filipovský, au sujet duquel de Funès déclare qu'il est son meilleur comédien de doublage, certains fans tchèques n'hésitant pas à préférer sa voix à l'original. Encore aujourd'hui, la série des Gendarmes reste populaire pour les Tchèques.

En Allemagne de l'Ouest, Louis de Funès était au départ appelé Balduin pour des raisons inconnues. Chacun de ses films comportait ce prénom dans le titre, à l'exemple de  (Le Gendarme se marie) ou  (Le Petit Baigneur), bien que le personnage garde son nom d'origine dans le film. Par la suite, les distributeurs de RFA ayant dû admettre qu'appeler Balduin un acteur nommé Louis était absurde, ses quatre derniers films sont exploités avec son vrai prénom :  (Le Gendarme et les Extra-Terrestres),  (L'Avare),  (La Soupe aux choux) et  (Le Gendarme et les Gendarmettes).

Malgré son succès européen, Louis de Funès reste relativement inconnu aux États-Unis jusqu'en 1973-1974 et ses fameuses Aventures de Rabbi Jacob, nommées pour un Golden Globe du meilleur film étranger en 1975.

Distinctions 
Louis de Funès, comparé aux autres artistes de son époque et au nombre de films qu'il a tournés, n'a pas reçu un nombre très important de récompenses.

En 1957, il reçoit le premier prix de sa carrière, le Grand Prix du rire, pour son rôle dans Comme un cheveu sur la soupe. Huit ans plus tard, lors de la  du cinéma au théâtre Marigny, fin , Gina Lollobrigida lui remet une Victoire du cinéma pour son rôle dans Le Gendarme de Saint-Tropez. En 1967, il reçoit le prix Courteline pour son rôle dans le film Les Grandes Vacances. Le , lors qu'il tourne Le Gendarme en balade, il est reçu officiellement par le  régiment d'artillerie anti-aérienne à Hyères, qui le fait « première classe d'honneur » pour services rendus à la gendarmerie nationale. Le , il est fait chevalier de l'ordre national de la Légion d'honneur, honneur qu'il reçoit des mains de Gérard Oury, quatre jours avant le début du tournage des Aventures de Rabbi Jacob. En 1975, les lecteurs du magazine allemand  lui attribuent le « Bravo Otto » de bronze du meilleur acteur de cinéma. Également en Allemagne, certains de ses films reçoivent le Goldene Leinwand, récompense décernée à des films ayant réalisé un box-office exceptionnel. Début 1980, il reçoit un César d'honneur pour l'ensemble de sa carrière, remis par Jerry Lewis. Enfin, de façon posthume, Louis de Funès est classé  des 100 plus grands Français de tous les temps, classement établi en  pour la chaîne de télévision France 2.

Dix ans après la mort de Louis de Funès, en 1993, Gérard Oury reçoit un César d'honneur pour l'ensemble de sa carrière, au nom du , et offre la récompense à Jeanne de Funès, en hommage à son époux.

Sa renommée lui vaut également de rencontrer d'importants personnages politiques. Le , il est reçu au palais de l'Élysée par le général de Gaulle  pour un dîner officiel, en compagnie de son épouse et d'autres grandes personnalités de la culture. En 1971, ou le , il joue exceptionnellement Oscar dans le jardin d'hiver de l'Élysée devant l'ensemble du gouvernement, à la demande du président de la République Georges Pompidou. Quelques jours plus tard, le prince Rainier III l'invite à venir jouer la pièce au palais princier de Monaco, à n'importe quel prix, mais l'acteur refuse, ayant un mauvais souvenir avec Grace de Monaco. Sous la présidence de Valéry Giscard d'Estaing, il est notamment invité à un dîner officiel, à la demande du président du Gabon, Omar Bongo, en visite en France. Le Shah d'Iran est plusieurs fois venu voir Oscar au théâtre lors de ses visites en France. Le ministre de la Culture Jean-Philippe Lecat rend visite au tournage de L'Avare. Lors du tournage du même film dans l'oasis tunisienne de Nefta, il rencontre le président tunisien Habib Bourguiba, qui lui récite la tirade de Flambeau dans L'Aiglon d'Edmond Rostand.

En 1981, il a l'honneur de remettre à son ami Jean Chouquet la médaille de l'Ordre national du Mérite, à la maison de Radio France.

Dans la culture populaire 

Louis de Funès a marqué le cinéma comique français du . Outre les hommages honorifiques classiques tels que l'entreprise horticole Meilland qui décide, en 1984, de nommer un cultivar de rose en son hommage , ou encore la poste française qui l'honore d'un timbre postal à son effigie édité en 1998 dans le cadre d’une série consacrée aux acteurs du cinéma français, il a inspiré nombres d'artistes.

Ses traits apparaissent dans l’album de Lucky Luke intitulé Le Bandit manchot, où un personnage inspiré de lui est l’un des joueurs de cartes professionnels de Poker Gulch, une ville placée sous le signe du jeu. Il est affublé d’un subalterne, un petit malfrat du nom de Double-six, inspiré de l’acteur Patrick Préjean.

Dans un autre genre, Valère Novarina publie aux éditions Actes Sud en 1986 un éloge, Pour Louis de Funès : . Ce texte sur Louis de Funès a donné lieu à plusieurs versions pour la scène, notamment celle créée au Théâtre d’Angoulême par Dominique Pinon le , dans une mise en scène de Renaud Cojo. De son côté, Marcel Gotlib utilise sa plume dans le tome III de sa Rubrique-à-brac, où il affuble Louis de Funès d'une perruque, pour y supplanter Bourvil dans Le Rectangle vert, librement inspiré du Cercle rouge de Jean-Pierre Melville, après l'avoir déjà croqué dans le tome I en tant qu'agent de police où il met fin à une bagarre survenue entre deux marionnettistes en pleine représentation.

Dans les années 2000, Alexandre Astier, véritable admirateur, lui dédie sa série télévisée Kaamelott. On peut d'ailleurs entendre dans la scène finale du dernier épisode de la série, Dies Irae, le thème principal de Jo pendant que la phrase de dédicace apparaît à l'écran.

En , Nicolas Sarkozy déclare lors de sa campagne : . Il est par la suite parfois comparé à l'acteur durant sa présidence.

En 2013, le journal Télérama lui consacre un numéro spécial hors-série.

Multi-rediffusé pendant la période de confinement dû à la maladie à coronavirus 2019, l'acteur est défini par les médias comme un antidépresseur idéal.

Postérité et hommages 

 En 1984, une variété de rose est créée par la société horticole Meilland en son honneur, la rose Louis de Funès. Cette plante fait partie des nombreux cultivars de roses portant des noms de célébrités.
 En , a été ouvert dans la commune du Cellier, où l'acteur résida à partir de 1967, un musée baptisé le « Musée de Louis », créé par l'association du même nom, constituée en  avec le soutien de la commune et du conseil général de la Loire-Atlantique. Le musée a déménagé fin avril 2014 dans l'orangerie du château de Clermont, ancienne propriété de l'acteur. Le , Charles et Roselyne Duringer, fondateurs et dirigeants du musée, annoncent que le musée ferme ses portes en raison d'un manque de financement, mais déclarent chercher une solution pour tenter de faire perdurer le musée dans un autre lieu. Le musée aura néanmoins attiré près de  en trois ans. À l'été 2017, une exposition rassemblant une partie des pièces du musée, sera organisée à Nantes au salon des Floralies (quai Henri-Barbusse, près de l’île de Versailles). En fonction du succès de cette exposition, les responsables de l'association qui gère le musée recherchent un lieu dans l’optique de le rouvrir à Nantes.
 En 2014, une nouvelle voie du quartier rénové de la ZAC Beaujon ( de Paris) est baptisée allée Louis-de-Funès.
 
 En 2015, dans le film d'animation Pourquoi j'ai pas mangé mon père réalisé par Jamel Debbouze, le personnage de Vladimir est basé sur Louis de Funès, les animateurs ayant utilisé des images de ses films.
 En 2016, à Saint-Tropez, l'ancienne gendarmerie rendue célèbre par les films du Gendarme de Saint-Tropez est transformée en musée nommé Musée de la gendarmerie et du cinéma de Saint-Tropez. Outre les Gendarmes, le musée est également axé sur Brigitte Bardot et traite de toutes les apparitions de Saint-Tropez au cinéma. Une statue grandeur nature de Louis de Funès y est exposée.
 Depuis 2016, l'association  fait visiter Le Cellier à travers les lieux fréquentés par l'acteur.
 En 2019, est ouvert à Saint-Raphaël un musée qui lui est consacré. La ville a été choisie pour sa proximité avec Saint-Tropez, lieu de tournage de la série de films du Gendarme.

Synthèse de ses œuvres

Théâtre 
 1926 : Le Royal Dindon de Luigi Bordèse
 1944 : L'Amant de paille de Marc-Gilbert Sauvajon, avec Meg Lemonnier, Jean-Pierre Aumont, Bernard Blier, mise en scène Jean Wall, théâtre Michel : figuration
 1945 : Image anglaise de Jacques Armand, mise en scène Pierre Henry, studio des Champs-Élysées : un client
 1945 : La Maison de Bernarda Alba de Federico García Lorca, mise en scène Maurice Jacquemont, avec Germaine Kerjean, Marthe Mellot, Silvia Monfort, studio des Champs-Élysées : figurant ()
 1946 : Winterset de Maxwell Anderson, mise en scène André Certes, avec Renaud Mary, Yves Vincent, Marie Carlot, Jean-Roger Caussimon, Léon Arvel, Daniel Gélin, théâtre des Carrefours : le clochard ().
 1946 : L'Île grande de Henriette Valet, mise en scène de Teddy Bilis, avec Louis Arbessier, Jacques Sarthou et Jeanne Stora, théâtre de l'Œuvre ( septembre)
 1948 : Thermidor de Claude Vermorel, sur une mise en scène de l'auteur, avec Claire Mafféi, Gisèle Grandpré, Claude Ferna, Gérard Oury, théâtre Pigalle : François Hanriot ().
 1949 : Le Journal de Jules Renard, sketchs inspirés de l'œuvre de Jules Renard créés en  au cabaret La Tomate, puis repris à la radio, avec Raymond Souplex, Robert Rocca, Pierre Still, Francine Darbois, Michel Méry, Jean Carmet
 1949 : Un tramway nommé Désir de Tennessee Williams, mise en scène Raymond Rouleau, avec Arletty, Yves Vincent, Héléna Bossis, Daniel Ivernel, Maurice Regamey, théâtre Édouard-VII : Pablo ().
 1950 : Le Fils du rémouleur de Max Révol, sur une mise en scène de l'auteur, avec Darry Cowl, Jean-Marc Thibault, Jean Richard, Max Révol, théâtre du Chapiteau.
 1951 : Vache de mouche de Michel Emer, sur une mise en scène de l'auteur, avec Jack Ary, Micheline Dax, Jean Carmet, Christian Duvaleix
 1951 : La poison de Sacha Guitry, avec Michel Simon, Pauline Carton, Jean Debucourt, Jeanne Fusier-Gir
 1951 : Dominique et Dominique de Jean Davray, mise en scène Raymond Rouleau, avec Lucien Nat, Jacques François, théâtre Michel : M. Ernest ()
 1952 : La Puce à l'oreille de Georges Feydeau, mise en scène Georges Vitaly, avec Pierre Mondy, Marthe Mercadier, Jean Le Poulain, théâtre Montparnasse : Augustin Ferraillon 
 1952 : La Peur des coups de Georges Courteline, avec Colette Brosset
 1952 : Bouboute et Sélection ou Café liégeois de Robert Dhéry, sur une mise en scène de l'auteur, avec Dhéry, Colette Brosset, Roger Saget, Albert Rémy, Mondy, Gérard Calvi, René Dupuy, théâtre Vernet : l’adjudant de pompiers
 1952 : Sans cérémonie de Jacques Vilfrid et Jean Girault, avec Albert Préjean, Claude Gensac, Maria Mascelli, Jean Paqui, théâtre Daunou : le maître d’hôtel (-)
 1953 : Ah ! les belles bacchantes de Dhéry, Francis Blanche et Calvi, mise en scène de Dhéry, avec Jacqueline Maillan, Jacques Legras, théâtre Daunou ()
 1953 : Le Journal de Jules renard adaptation de Robert Rocca et Simone Rouziéde, avec Rocca, Carmet, René Berthier, cabaret la Tomate 
 1955 : Ornifle ou le Courant d'air de Jean Anouilh, avec Pierre Brasseur, Jacqueline Maillan, mise en scène Jean Anouilh et Roland Piétri, comédie des Champs-Élysées : Machetu ()
 1955 : Nekrassov de Jean-Paul Sartre, mise en scène Jean Meyer, avec Michel Vitold, Jean Parédès, Roland Armontel - de Funès a été renvoyé par le metteur en scène durant les répétitions
 1955 : Poppi de Georges Sonnier, mise en scène Pierre Valde, avec Maryse Paillet, Maurice Vallier, théâtre des Arts : Poppi ()
 1957 : Faisons un rêve de Sacha Guitry, mise en scène de l’auteur, théâtre des Variétés ()
 1959 : Oscar de Claude Magnier, mise en scène Jacques Mauclair, tournée Karsenty
 1961 : Oscar de Magnier, mise en scène Mauclair, comédie des Champs-Élysées (- juillet)
 1962 : La Grosse Valse de Robert Dhéry, sur une mise en scène de l’auteur, avec Robert Dhéry, Colette Brosset, Liliane Montevecchi, Jacques Legras, Janine de Waleyne, Pierre Tornade, Françoise Moncey, Michèle Frascoli, Guy Grosso, Michel Modo, théâtre des Variétés : le douanier Roussel
 1971-1973 : Oscar de Magnier, avec Maria Pacôme, Olivier de Funès, Mario David, Corinne Le Poulain, mise en scène de Mondy, théâtre du Palais-Royal : Bertrand Barnier (-/-)
 1973-1974 : La Valse des toréadors de Jean Anouilh, sur une mise en scène de l'auteur et Roland Piétri, avec Sabine Azéma, comédie des Champs-Élysées : le Général ( 1973-mars 1974), 198 représentations.

Filmographie 

Avec Fernandel, Bourvil et Jean Gabin, Louis de Funès fait partie des acteurs français ayant attiré le plus grand nombre de spectateurs dans les salles de cinéma. Louis de Funès a été très prolifique. Ayant donné la réplique à plusieurs centaines d'acteurs, dirigé par plus d'une quarantaine de réalisateurs, outre une décennie où il s'essaya à différentes activités (une demi-douzaine de séries télévisées, une douzaine de doublages, une dizaine de courts métrages) tout en tournant dans les années 1950, il a plus de cent quarante longs métrages à son actif au cours de ses presque quarante années de carrière.

Quelques films majeurs 
Plus de la moitié de la filmographie de Louis de Funès est définie et considérée comme « culte ». Il est possible de réduire des deux tiers cette filmographie en se limitant aux films ayant dépassé le million d’entrées au box-office et dans lesquels Louis de Funès tient le rôle principal ainsi que les quelques films où, titulaire d’un vrai second rôle dans la première partie de sa carrière, il a bénéficié historiquement de la lumière apportée par les « géants » du cinéma français de l’époque que sont Jean Gabin, Fernandel et Bourvil. Ce sont au total 45 longs métrages, sur plus de 140 prestations (les films à sketches n’étant ici pas pris en compte), qui peuvent ainsi être considérés comme majeurs. Le terme « majeur » s’entend donc ici selon un triple point de vue : critique, populaire/commercial et en termes d’avancement de la carrière de Louis de Funès.

Débuts

Accès au graal du rôle principal ; premiers rôles marquants

Reconnaissance et gloire populaire 

Plusieurs films jamais réalisés avaient été envisagés pour Louis de Funès, comme Le Crocodile, Merci Patron, Le Cactus de Georges Lautner sur un scénario de Michel Audiard, Fantomas à Moscou, Le Gendarme au Pays du Soleil Levant et Le Gendarme dans l'espace (aussi nommé Le Gendarme et le vol de la Joconde).

Le film Papy fait de la résistance de Jean-Marie Poiré, projet dans lequel l'acteur devait initialement jouer, lui est dédié.

Doublage 

Dans les années 1950, au début de sa carrière, Louis de Funès a participé à quelques doublages, jusqu'à ce que sa voix ne devienne trop reconnaissable. Il a essentiellement doublé des films italiens, dont un de la vedette comique Totò, et deux films américains. À l'inverse, dans le film britannique Week-end à Paris (1953), il a été lui-même doublé dans ses quelques répliques en français par un autre acteur français.

Musique 
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 1962 : Le Diable et les Dix commandements, avec Fernandel (45T - barclay )
 1962 : Le Gentleman d'Epson, avec Jean Gabin
 1963 : Carambolages, (45T - Vogue - ref: EPL 8098)
 1963 : Faites sauter la banque !, (45T - BEL AIR  M)
 1963 : Nous irons à Deauville, avec Sacha Distel (45T - rca victor 86006)
 1963 : La Belle Américaine, (45T - Vogue - ref: EPL 7887)
 1964 : Le Gendarme de St-Tropez, (33T - Seven Seas - ref : HIT 1402)
 1965 : Le Gendarme à New York, (45T)
 1965 : Le Corniaud, avec Bourvil (45T - Barclay 70773)
 1966 : La Grande Vadrouille, (45T)
 1966 : Le Grand Restaurant, (45T - Barclay 70916)
 1968 : Le Petit Baigneur, (45T - Vogue - ref: EPL8619)
 1970 : L'Homme orchestre, (45T - Philips - ref: 6009 088)
 1971 : La Folie des grandeurs, avec Yves Montand (45T - LP - AZ118)
 1973 : Les Aventures de Rabbi Jacob, (45T)
 1976 : L'Aile ou la Cuisse, (33T - Vogue -LDY 28076)
 1978 : La Zizanie, avec Annie Girardot (33T - Warner Bros)

Radio 
 1965 : Le Gendarme de Bethléem. Quelques mois après la sortie du Gendarme à New York cette année-là, Louis de Funès enregistre pour la radio Europe 1 un conte de Noël de 45 minutes revisitant la Nativité, en compagnie des acteurs Michel Galabru, Élisabeth Wiener et Pierre Tornade. Une adaptation à la télévision est faite en 1967, avec l'acteur Michel Serrault.

Publicités 
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Notes et références

Notes

Citations

Références

Références bibliographiques

Annexes

Bibliographie

Biographies 
 
 ; réédition Ramsay, coll. « Ramsay poche cinéma » numéro 114, Paris, 1993, 273 p. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Bibliographie complémentaire 
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Numéros spéciaux de revues 
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 Charlie Hebdo : De Funès, un génie français, hors série, 6 août 2014, 16 p.

Article de revue 
« Louis de Funès », Schnock, n° 45, hiver 2023, p. 24-121 .

Articles universitaires 
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Autour des films 
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Documentaires 
 2002 : Philippe Azoulay, Louis de Funès : la Comédie humaine, Rosebud et Studio Canal,  
 2003 : Éric Delacour, Louis de Funès ou le Pouvoir de faire rire, Arte, France 5 et TV5 Monde, 
 2004 : Emmanuelle Daude, Légende : Louis de Funès, France 3,  
 2004 : Laurent Boyer, Le grand classement : les 20 films culte de Louis de Funès, M6 
 2007 : Serge Korber, De Funès intime, M6 Vidéo,  
 2007 : Gilles Penso, On a tous grandi avec Louis de Funès, La Boîte 2 Prod et France Télévisions, 
 2010 : Jérôme Revon et Stéphane Gateau, Nous nous sommes tant aimés : Louis de Funès, France 3
 2012 : Serge Khalfon et Florence Troqueneau, Un jour, un destin : Louis de Funès, France 2
 2013 : Mathieu Allard, Il était une fois… Louis de Funès, TMC
 2013 : Gregory Monro et Catherine Benazeth, Monsieur de Funès, Tangaro, Arte, France Télévisions 
 2013 : Stéphane Bonnotte, Louis De Funès, l'Irrésistible, diffusé sur le bouquet de chaînes cinéma Ciné+.
 2014 : Matthieu Allard, De Funès : 100 ans de rire, D8
 2014 : Jérôme Wybon, Louis de Funès et les gendarmes, Paris Première

Articles connexes 
 Château de Clermont
 Rose Louis de Funès

Liens externes 

 Journal de 20h d'Antenne 2 du vendredi 28 janvier 1983, consacré en grande partie à la mort de Louis de Funès

Louis
Acteur français de cinéma
Scénariste français de cinéma
Acteur français de doublage
Personnalité masculine française de la radio
Collaborateur d'Europe 1
Acteur de radio
Burlesque
César d'honneur
Chevalier de la Légion d'honneur
Lauréat de la médaille de la Ville de Paris
Élève du lycée Condorcet
Élève du cours Simon
Étudiant de l'École nationale supérieure Louis-Lumière
Naissance en juillet 1914
Naissance à Courbevoie
Naissance dans le département de la Seine
Décès en janvier 1983
Décès à Nantes
Décès à 68 ans
Personnalité inhumée dans la Loire-Atlantique
Mort d'une crise cardiaque
Personnalité de la liste Portraits de France