Heinrich Gontermann

Heinrich Gontermann, né le  à Siegen, dans le sud de la Westphalie et mort le ) à Marle (Aisne), est un pilote de chasse, avec des prédispositions pour les tactiques et de réelles qualités humaines.

Biographie 
Gontermann rejoint le  le . Il participe à de nombreux missions combats et est même sérieusement blessé au combat en 1915. Il effectue un bref passage au sein du  de fusiliers avant d'intégrer le Force aérienne à la fin de l'année. C'est dans la droite ligne qu'il entame son écolage de pilote pour entrer au  Tergnier puis au FA 25. Heinrich va ainsi connaître tous les types d'appareils d'entraînements de l'aviation allemande (Roland C.II et AGO C1).

Le , il rejoint la Jasta 5 pour être rapidement engagé dans la bataille. C'est ainsi que trois jours plus tard, il obtient sa première  lors d'une patrouille au-dessus de Morval. Sa victime est un FE2b anglais. Il n'obtient pas de nouvelles victoires avant le printemps 1917 mais le 24 mars il décroche son  succès et devient officiellement un  (un as). Le lendemain ce fervent patriote écrit à ses parents : . Le jour de Pâques (13 avril), il incendie son premier ballon ; beaucoup d'autres vont suivre.

Des décorations 
Son score étant monté à 17, il est désigné pour sortir du rang et devenir sous-lieutenant à la fin du mois d’avril. Il voit cette promotion confirmée en obtenant le commandement de la  Jasta qui était casernée à Boncourt, dans le nord de la France. Les pilotes de cette escadrille montaient des Albatros d'un nouveau modèle, possédant deux mitrailleuses synchronisées. À cette époque, Gontermann continue à accumuler les succès et est récompensé par une multitude de décorations : La Croix de fer  classe (5 mars); La Croix de Chevalier l'Ordre de la Maison des Hohenzollern (6 mai); l'Ordre Bavarois Max Joseph (11 mai) et la « Blauen Max », l'Ordre Pour le Mérite, le 14 mai, date de sa  victoire. Toutes l'escadrille la célébra toute la nuit dans les salles d'apparat du vieux château français.

Heinrich s'était fait une réputation de chasseur des ballons d'observation qui étaient une véritable peste pour les troupes au sol. Ils s'élevaient au-dessus des lignes et méthodiquement, leur observateur réglait les tirs de l'artillerie. Gonterman en descendra 8 en août dont 4 en moins de…  dans la soirée du 19 ! Contrairement à ce que l'on peut penser, ces engins n'étaient pas si facile à abattre car très bien défendu au sol. Mais tel un épervier le redoutable Heinrich Gonterman ne laissait aucune chance à sa proie. Son compagnon d'escadrille, Ernst Udet, déclara n'avoir jamais encore vu d'aviateur approcher l'ennemi d'aussi près.

Gontermann n'était cependant pas un prédateur ; il confia un jour au même Udet : .

Un nouvel avion 
Heinrich Gontermann était quelqu'un de fataliste et après sa  victoire, il laisse apparaître des signes apparent de stress. Il reçoit une permission d’un mois et il en profite pour visiter les usines Fokker à Schwerin ou il se choisit un triplan, le DrI 115/17. Celui-ci ne lui sera livré que le 12 octobre : . Le 17, il tombe malade, ce qui retarde à nouveau son retour dans les airs : . Dans sa lettre suivante, il précise : . Dans le dernier courrier envoyé à sa famille, il évoque cette première sortie à bord du Fokker Triplan Dr1 :  .

Le , le sous-lieutenant Gontermann décolle pour effectuer des figures aériennes au-dessus du terrain d'aviation de La Neuville, près de Marle. Il a beau se montrer prudent, son DrI 115/17 va le trahir. Au moment où il effectue un looping, le Fokker dérape tout d'abord sur la gauche ; puis l'aileron droit se détache, suivi par des nervures de l'aile supérieure qui s'arrachent en déchirant l'entoilage et c'est le crash. Quand on l'extirpe des débris, l'infortuné pilote était toujours vivant mais il devait néanmoins succomber à ses graves blessures quelques jours plus tard au Lazarett (hôpital) de Marle. C'était le  et Gontermann était âgé de . Il sera crédité de 39 victoires.

D'autres incidents du même genre vont se succéder et une commission d'enquête () dans laquelle on trouvait Manfred von Richthofen ainsi que son officier technique, Konstantin Krefft, devaient montrer que les ailerons s'étaient détachés en raison de la faiblesse de certains ponts de fixation, qui cédaient sous les forts facteurs de charge imposés lors des virages serrés ou de glissades brutales. Les enquêteurs montrèrent également que la colle utilisée dans l'assemblage du plan supérieur résistait mal à l'accumulation de l'humidité à l'intérieur de l'aile - ce qui dénotait une mauvaise qualité de construction, mais aussi des négligences au niveau des contrôles en usine.

Notes et références 

As de l'aviation allemand
Aviateur allemand de la Première Guerre mondiale
Récipiendaire de la croix Pour le Mérite (ordre militaire)
Récipiendaire de 1re classe de la croix de fer
Récipiendaire de 2e classe de la croix de fer
Naissance en février 1896
Naissance à Siegen (Allemagne)
Naissance dans la province de Westphalie
Décès en octobre 1917
Décès à Marle
Décès à 21 ans
Militaire allemand mort au combat lors de la Première Guerre mondiale