Microcosme

Le microcosme est un abrégé, une image réduite du monde ou de la société. Le terme est notamment utilisé de manière sociologique pour définir un groupe représentatif de son milieu social. Ne pas confondre avec microsociologie. Par extension, il désigne un groupe restreint détaché du reste de la société.

Pierre A. Riffard dans son dictionnaire de l'ésotérisme définit microcosme, dans une définition plus historique, comme  entre homme et monde.

Origine du mot 
Le mot « microcosme », étymologiquement, vient du grec : « micros » (, « petit »), « cosmos » (, « monde »). « Microcosme » = « petit monde », donc l'homme par rapport au « grand monde », au « macrocosme » qu'est l’univers.

Le mot apparaît pour la première fois chez Démocrite (vers 430 av. J.-C.) :
 

Galien confirme :

Historique 
L'origine du concept de microcosme remonte peut-être à l'Égypte, qui met en parallèle naissance, mort, métamorphoses de l'homme et du monde :
  (Diogène Laërce, I, 10-11, p. 71).

Pythagore (vers 530 av. J.-C.) développe le concept de microcosme. Un texte postérieur lui fait dire ceci :
 

Platon, dans le Timée, met en place, de façon implicite l'idée de microcosme. Tout comme l'Âme du monde, l'âme de l'homme exerce des fonctions motrices et cognitives : elle a vie et esprit (Timée, 43-47). Le corps de l'homme, lui aussi, participe de cette analogie. Par exemple,  (Timée, 81a). Surtout, le corps humain est constitué comme le monde : le démiurge choisit des triangles réguliers pour engendrer le Feu, l'Air, l'Eau, la Terre, et, après mélange, il fabrique la moelle dont est fait le cerveau, la moelle épinière et celle des os, le sperme (Timée, 73).

Bernard Silvestre, dans son  (1145), reprend la philosophie platonicienne. Le livre considère d'abord le grand monde, puis le petit monde, l'homme.

Hildegarde de Bingen suit la philosophie propre à l'idée de microcosme, dans ses œuvres, magnifiquement illustrées. Dans le Livre des œuvres divines (1174), le macrocosme est figuré par un cercle extérieur, maintenu par un personnage représentant le Christ : ses bras entourent le macrocosme ; au centre de la miniature, un personnage, les pieds joints et les bras étendus, figure le microcosme, c'est un homme selon Vitruve, égal dans toutes ses parties. La création de l'homme s'étant accomplie de la même façon que celle du monde, il existe une ressemblance étroite entre les fonctions remplies par les éléments et le rôle des parties du corps : la tête correspond au feu, la poitrine à l'air, le ventre à la terre molle et féconde, et les pieds à l'eau, c'est-à-dire aux différents fleuves qui se divisent à travers toute la terre.

Honorius d'Autun, dans son Elucidarium soutient que .

Alain de Lille, à son tour, reprend l'idée que l'homme est un microcosme à l'image de la nature, dont les parties se répondent par des correspondances cachées.

La Renaissance est très friande de la notion de microcosme.

Pic de la Mirandole :
 

Le théoricien Paracelse en 1571, pense que le microcosme est l'aspect naturel, mortel de l'homme, pas sa totalité :
 

Papus, le maître du néo-occultisme :

Dans l'islam et le judaïsme 
L'analogie du microcosme et du macrocosme se rencontre aussi dans la littérature musulmane et juive.

Elle est introduite dans la tradition juive par Philon d'Alexandrie qui l'emprunte aux stoïciens. Elle devient un lieu commun dans la philosophie et la théologie juives. On la retrouve dans Abôth de Rabbi Nathan, La Source de vie d'Ibn-Gabirol. Elle est le thème central du ʿOlâm Katân (« Le microcosme ») de  Joseph ibn-Çaddik. Maïmonide évoque l'analogie au début du chapitre LXXII du Guide des égarés.

Dans le monde musulman, l'analogie du microcosme et du macrocosme est un thème présent dans l'encyclopédie des Frères de la pureté, qui a pu inspirer Joseph ibn-Çaddik. Elle tient aussi une place importante chez certains soufis, comme Ibn Arabi : « L'être humain se situe à la fin de la hiérarchie de la Création, car c'est un microcosme contenant en lui l'ensemble du cosmos. »

Notes et références

Bibliographie 
 
 Marie-Thérèse d'Alverny, « Le cosmos symbolique du  s. », Archives d'histoire doctrinale et littéraire du Moyen Âge, 1953, pp. 31-81.
  George P. Conger, Theories of macrocosmos and microcosmos in the history of philosophy, Columbia University Press, New York, 1922.
  James A. Coulter, The Literary Microcosm. Theories and Interpretation of the Later Platonists, éd. Brill, Leyde, 1976
 Philippe Gignoux, "La doctrine du macrocosme-microcosme et ses origines gréco-gnostiques", apud P. Vavrouaek (dir.), Iranian and Indo-European Studies, Praha, 1994, p. 27-52.
 Philippe Gignoux et Pierre-Sylvain Filliozat (dir.), Ressembler au monde. Nouveaux-documents sur la théorie du macro-microcosme dans l'antiquité orientale, Turnhout, Brepols, 1999.
 Jean Servier (dir.), Dictionnaire critique de l'ésotérisme, PUF, 1998 : « Microcosme et macrocosme », pp. 852-854.
 Hélène Védrine, Encyclopaedia Universalis, vol. XV : « Microcosme et macrocosme », 1989, pp. 293-296.

Voir aussi

Articles connexes 
 Analogies et correspondances
 Ésotérisme
 Macrocosme
 Mésocosme
 Hypocosme
 Paracelse
 Pentagramme | Sceau de Salomon

Liens externes 

Concept philosophique grec