Loi naturelle

La loi naturelle (ou loi de la nature) désigne, en philosophie et en physique, l'ensemble des lois qui régissent la nature. Objets de réflexions philosophiques, la modernité en a fait des objets d'investigations scientifiques dans le cadre de la démarche scientifique. La science cherche à les révéler et les décrire, notamment dans leur régularité et universalité. Il s'agit ainsi d'un concept de la philosophie politique bien que la notion de « loi de la nature » soit utilisée dans l'épistémologie des sciences classiques, remise en cause au .

Concept

Chez Cicéron 

Cicéron réfléchit à la question de la loi naturelle dans un passage du De Republica. Disposant d'une grande postérité, il a été choisi et rapporté par le chrétien Lactance des siècles plus tard. Cicéron souligne en effet qu'il existe  qui est . Cette loi est imposée de l'extérieur, dès lors,  ; le pouvoir politique n'a aucune prise sur elle (). Elle est évidente pour tous, du fait de sa naturalité, et donc, elle est universelle : . Parce que la loi naturelle est celle qui nous fait homme, .

Chez Saint Paul 
Dans la tradition paulienne, la loi naturelle désigne la conscience morale. Saint Paul utilise dix-neuf fois le terme de loi (nomos) dans le deuxième chapitre de l'Épître aux Romains.

Chez Thomas d'Aquin 
Cette conception est aussi celle de saint Thomas d'Aquin.

C'est avec les modernes que la loi naturelle prend une dimension politique et qu'elle acquiert différentes acceptions variant selon les écoles et les auteurs.

Chez l'école de Salamanque 
L'école de Salamanque oppose la loi naturelle au droit naturel.

Chez Hobbes 
Thomas Hobbes distingue, dans le Léviathan, les lois dites naturelles, qui sont découvertes par la raison, et sur lesquelles se mettent d'accord les individus à l'état de nature, et le droit naturel, qui s'étend sur toutes choses et ne fait qu'un avec la puissance de chaque individu. Aussi, pour Hobbes, seule la loi naturelle est prescriptive : le droit naturel n'est lui qu'improprement un droit, puisqu'il ne prescrit rien, mais ne fait que décrire un état de fait.

Hobbes appelle loi de nature un ensemble de contraintes qui sont commandées par la raison pour assurer à l'homme sa bonne conservation. S'il énonce une liste de lois naturelles dans le Léviathan, Hobbes résume ces lois à plusieurs reprises dans l'adage : « Ne fais pas à autrui ce que tu penses déraisonnable qu'autrui te fasse ». Les premières de ces lois naturelles commandées par la raison sont la recherche de la paix, l'élaboration d'un contrat social par lequel chacun renonce à des droits en vue d'établir la paix, le respect de la justice, c'est-à-dire des conventions.

Les lois naturelles de Hobbes ne sont pas seulement des commandements de la raison, elles sont également des prescriptions divines. En montrant la coïncidence entre ceux-ci, Hobbes découvre le fondement rationnel de règles telles que la gratitude, le pardon, le rejet de l'insulte, de l'orgueil, de l'envie. L'observation de ces règles, qui selon Michel Villey , permet la vie en société.

Questionnements épistémologiques 
L'idée de loi de la nature est une expression du principe de causalité en ce que si une même cause entraîne toujours le même effet, les choses semblent être soumises à des lois, indépendamment de leur lien avec un éventuel « ordre divin » dont elles seraient le reflet. Dans le cadre causal, sont exprimés et résumés différents liens entre des évènements sous forme de « loi ».

En fait, les mathématiques donnent des exemples montrant qu'une loi « naturelle » peut être la conséquence nécessaire d'axiomes avec lesquelles elle semblait n'avoir pas de rapport a priori : ce qui n'était qu'une conjecture peut, avec souvent beaucoup d'efforts et un choix judicieux d'axiomes, se transformer en théorème. Il n'y aurait alors pas d'autre ordre divin que celui des mathématiques, qui présente, en effet, avec l'idée habituelle de Dieu, les points communs d'être intemporel, immuable, et hors de toute contingence.

De plus, la notion de loi se brouille puisque la loi qu'étudie la science n'est pas tant prescriptive que descriptive : l'objet de la science n'est pas le « pourquoi » en soi (d'éventuelles « raisons pour lesquelles » un évènement survient, qui sont du ressort de l'étude des phénomènes d'émergence étudiés en théorie du chaos), mais le « comment » (la manière dont les évènements se déroulent). Il s'agit moins de décrypter les ressorts de la réalité que de mieux décrire des observations et d'en prévoir de véritablement nouvelles.

Quelques exemples :
 Kepler ne décide pas comment les satellites « doivent » décrire leurs révolution, il constate comment, de fait, ils le font (voir Lois de Kepler).
 Newton montre alors comment les trois lois descriptives établies par Kepler (conjecture mathématique) peuvent se déduire de façon plus économique d'un modèle unique (la loi d'attraction en mm'/r²), qui, en plus, explique des phénomènes additionnels sans rapport a priori évident, comme les marées. Cette loi de Newton suppose néanmoins une action à distance d'une élucidation particulièrement difficile. La réponse de Newton est ferme : hypotheses non fingo (je n'avance pas d'hypothèses). Ou, comme le dira plus tard Wittgenstein : Ce dont on ne peut parler, il faut le taire.
 Einstein (à la suite de Minkowski, Lorentz et Poincaré) procède à un réajustement : dans la construction galiléenne de la mécanique, il remplace une hypothèse que les faits ont invalidée (l'addition des vitesses) par une autre hypothèse qui, elle, est confirmée par les faits (la constance de la vitesse de la lumière dans tous les repères), et il redéfinit toute la mécanique qui en découle.

Références

Bibliographie 
 Elisabeth Dufourcq. L'Invention de la loi naturelle. Des itinéraires grecs, latins, juifs, chrétiens et musulmans. Paris Bayard. 2012. 742 p.
 
 
 

Concept de philosophie politique
Nature et homme

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