Théorie Brunauer, Emmett et Teller

La théorie Brunauer, Emmett et Teller (BET) est une théorie qui a pour but d'expliquer l’adsorption physique des molécules de gaz sur une surface solide. Depuis 1914, le modèle utilisé était la théorie de Langmuir qui aboutissait à une relation très simple entre la quantité adsorbée et la concentration d'adsorbat dans la phase gazeuse. L'hypothèse majeure de cette théorie était que l'adsorption se fait sous la forme d'une monocouche de molécules adsorbées sur la surface de l'adsorbant. Dans le cas de la physisorption de molécules ayant une faible interaction avec l'adsorbant, il apparaissait évident qu'il était nécessaire de prendre en compte la formation d'une multicouche de molécules adsorbées.

En 1938, Stephen Brunauer, Paul Hugh Emmett et Edward Teller publient pour la première fois un article présentant une extension de la théorie de Langmuir à une adsorption multicouche. Le principe est d'appliquer la méthode de Langmuir à chacune des couches de molécules adsorbées. Brunauer et ses co-auteurs aboutissent à l'équation suivante:

dans laquelle  est la pression partielle d'adsorbat à l'équilibre,  est la pression de vapeur saturante de l'adsorbat à la température de l'expérience,  est le volume de gaz adsorbé par gramme d'adsorbant,  est le volume correspondant à une monocouche de molécules adsorbées, et  est la constante BET qui est caractéristique de l'interaction entre l'adsorbat et l'adsorbant.

Cette théorie est devenue la base de la méthode standard pour la mesure de la surface spécifique, que l'on nomme très souvent méthode BET .

Théorie

Hypothèses 
Les hypothèses principales du modèle sont les suivantes :
 les molécules de gaz adsorbent physiquement sur une surface solide dont la courbure est négligeable à l'échelle des molécules ;
 une fraction de la surface d'adsorption peut être libre, ou recouverte par une, deux ou plus épaisseurs de molécules, on notera ces différentes fractions  ;
 l'adsorption de la première couche  se fait par interaction directe avec la surface, elle se fait avec une énergie d'interaction  ;
 l'adsorption sur une couche   est basée sur une interaction adsorbat - adsorbat, on suppose donc qu'elle se fait avec une cinétique et une énergie d'interaction identique quelle que soit la valeur de  ;
 la théorie de Langmuir peut être appliquée à chaque fraction de surface, ce qui veut dire qu'on peut y définir un équilibre d'adsorption - désorption  
 lorsque la pression  atteint la valeur  , l'épaisseur de la couche adsorbée devient infinie (il y a condensation du gaz).

Démonstration 
En suivant le principe de Langmuir, on peut définir pour chaque équilibre  une vitesse d'adsorption  et une vitesse de désorption . À l'équilibre, les vitesses d'adsorption et de désorption sont égales et on obtient la relation :

Selon l'hypothèse 4, pour , toutes les valeurs de  sont égales à une valeur . On a donc le jeu d'équations suivant:

On peut donc calculer la valeur de  en fonction de :

En définissant la constante , on obtient finalement:

La somme des fractions de surface fait 1, donc:

d'ou :

Connaissant la valeur de , on peut calculer les autres . Le volume de gaz adsorbé est alors:

En remplaçant  par son expression, on obtient finalement:

Il reste à utiliser l'hypothèse 6 qui implique que pour , on a , il faut donc que  pour obtenir l'équation BET:

Si la valeur de  est supérieure à 2, on obtient une courbe en S. Plus la valeur de ce paramètre est importante, plus le matériau a la capacité d'adsorber des molécules à basse pression. À haute pression, la quantité adsorbée est principalement liée à la condensation en multicouches.

Application de la méthode 
Pour mettre en œuvre cette théorie, on transforme l'équation BET sous la forme suivante:

Ceci permet d'avoir une forme linéaire dont la pente et l'ordonnée à l'origine permettent de calculer les valeurs de  et de . Normalement, on applique la méthode pour des valeurs de   comprises entre 0,1 et 0,3 car c'est le domaine dans lequel les hypothèses du modèle sont à peu près respectées:
 si la pression est très basse, on a souvent adsorption dans les micropores de taille inférieure à 2 nanomètres, l'hypothèse d'une molécule en interaction simple avec une surface plane n'est donc pas respectée;
 si la pression est élevée, on entre dans le domaine de la condensation capillaire, et la topologie de la surface devient aussi importante.
Des variations importantes de la surface résultante peuvent apparaître selon le domaine choisi pour l'analyse. En faisant une hypothèse sur la surface occupée par une molécule d'adsorbat, on peut calculer une surface à partir de . Dans la plupart des cas, on utilise le diazote comme adsorbat, l'expérience est réalisée à la température de liquéfaction du diazote (77K), ce qui permet de balayer tout le domaine de pression  sans avoir besoin d'un appareillage travaillant sous pression élevée. C'est cette mesure qui permet d'obtenir la surface BET du solide qui est très souvent utilisée comme référence pour la caractérisation des solides.

Notes et références

Lien externe 
 

Adsorption
Brunauer, Emmett et Teller
Chimie physique