Bab el-Mandeb

El estrecho de Mandeb o Bab el-Mandeb (también transcrito Mandab o Mandib, y con el artículo «el-», y también con «al-», con o sin conexión de guiones) (, que significa «la puerta de las lamentaciones») es un estrecho marino que enlaza el mar Rojo, al norte, con el golfo de Adén, al sur, en el océano Índico. El estrecho separa el cuerno de África, en el continente africano, al oeste, de la península arábiga, en el continente asiático, al este. Administrativamente, la ribera africana pertenece a Eritrea y Yibuti y la asiática a Yemen.

Etimología 
Actualmente, se cree que su nombre deriva de lo peligroso que es para la navegación a lo largo de su recorrido, aunque, según una antigua leyenda árabe, el nombre derivaría de la gran cantidad de personas que habrían muerto ahogadas en un terremoto que habría separado Asia de África,aunque también se dice que la leyenda árabe es falsa.

Historia 
Según la hipótesis del origen de los humanos modernos, el estrecho de Bab-el-Mandeb probablemente fue testigo de las primeras migraciones de los humanos modernos fuera de África, que se produjo hace unos 60.000 años. En ese momento, los océanos estarían mucho más bajos y los estrechos serían mucho más superficiales o estarían secos, lo que permitiría una serie de emigraciones a lo largo de la costa sur de Asia.

De acuerdo con la tradición de la Iglesia ortodoxa etíope Tewahedo, el estrecho de Bab-el-Mendeb fue testigo de las primeras migraciones de los semíticos hablantes ge'ez en África, que ocurrió aproximadamente en la misma época del patriarca hebreo Jacob.

Geografía 
El estrecho tiene unos 115 km de longitud, aunque en su parte más angosta, a veces considerada exclusivamente el propio estrecho, tiene menos de 30 km de ancho, desde Ras Menheli, en la costa árabe, a Ras Siyan, en África. La isla de Perim (de 14 km²) divide el estrecho en dos canales: uno al este, conocido como Bab Iskander, de 3 km de ancho y 30 m de profundidad; y otro al oeste, denominado Dact el-Mayun, de unos 25 km de ancho y poco más de 300 m de profundidad. La corriente del canal Este es superficial y circula hacia el mar Rojo, mientras que en el canal Oeste una fuerte corriente submarina se mueve hacia el océano Índico.

Llegando a la costa africana se encuentra un grupo de islas pequeñas llamadas islas Sawabi («Los siete hermanos»).

Es una vía importante por su ubicación estratégica (cerca de los ricos pozos petroleros de Oriente Próximo y del canal de Suez) y es en la actualidad una de las rutas marítimas más transitadas. En 2006, se estima que 3,3 millones de barriles (520.000 m³) de petróleo pasaron a través del estrecho por día, de un total mundial de alrededor de 43 millones de barriles por día (6.800.000 m³/ día) movido por los petroleros.

La distancia entre el cabo Dezhnev, en Rusia, y la costa de este estrecho es de 10.855 km, la máxima dimensión por tierra de Asia continental.

Demografía

Centros de población 

Los poblaciones más importantes a lo largo de las orillas yibutiana y yemení del Bab-el-Mandeb son:

Yibuti 

 Khôr 'Angar
 Moulhoule
 Fagal

Yemen 

 En Turbah
 Cheikh Said

Transporte marítimo y piratería 

Todas las rutas marítimas de Europa al océano Índico (excepto los petroleros que son demasiado grandes para pasar por el canal de Suez y tienen que rodear el cabo de Buena Esperanza) pasan por el Bab al-Mandab. Para el transporte marítimo, Bab al-Mandab tiene la misma importancia que el Canal de Suez. Los Estados ribereños son Yemen, Eritrea y Yibuti.

El Ministerio Federal de Asuntos Exteriores de Alemania ha emitido una advertencia de viaje para estos países. Junto con el Golfo de Adén,  Bab al-Mandab es una de las zonas más amenazadas por la piratería en todo el mundo. La Marina alemana, junto con sus aliados, participó en la operación Libertad Duradera con el objetivo de luchar contra el terrorismo, el contrabando de armas y la piratería con buques de guerra en tierra,. y actualmente participa en la operación Atalanta en ese país. El centro de situación está en Yibuti

Proyecto de puente colgante 
El 22 de febrero de 2008 se reveló que una empresa propiedad de Tarek bin Laden estaba pensando construir un puente de 28,5 km a través del estrecho para unir Yemen y Yibuti, llamado Puente de los Cuernos o del Mar Rojo. Middle East Development LLC ha emitido una noticia sobre la construcción de ese puente que sería el más largo puente en suspensión del mundo.

Véase también 
 Máshrek
 Cuerno de África
 Origen de los humanos modernos
 Puente del Mar Rojo

Notas

Enlaces externos 

Estrechos del océano Índico de África
Estrechos de Yemen
Estrechos de Yibuti
Geografía de Eritrea
Mar Rojo
Estrechos internacionales del océano Índico de Asia
Estrechos de Asia
Estrechos de África
Frontera Eritrea-Yibuti
Fronteras de Yemen
Fronteras de Eritrea
Fronteras de Yibuti