Automate d'art

Un automate est un objet contenant des dispositifs mécaniques ou électriques qui lui permettent d'exécuter une suite déterminée d'opérations. Très souvent, un automate imite le comportement d'un être vivant, homme ou animal, il peut alors être un jouet. Il est dit automate d'art quand les mouvements sont censés provoquer une émotion, souvent liée à l'esthétique ou à l'histoire romanesque évoquée; il fait alors partie des objets de la mécanique d'art. Le mouvement devient alors secondaire pour laisser la place à l'imagination.

Les automates dans l'histoire 

Dédale, le mythique créateur du labyrinthe, aurait créé des statues qui bougent les yeux et qui marchent.

Plus vraisemblablement, Ctésibios au , Philon de Byzance au siècle suivant et Héron d'Alexandrie, au  , auraient été les premiers inventeurs d'automates (bien avant Léonard de Vinci), mus par des moyens hydrauliques ou mécaniques.

Les automates de Héron étaient mus par la vapeur, par la force de l'eau, du sable, ou par l'écoulement de graines de moutarde. Mais il n'en reste rien et les premiers automates d'art encore visibles sont nés au siècle des Lumières, de l'évolution de l'horlogerie.

Au Moyen Âge, la création d'automates est surtout un sujet de préoccupation théologique et un motif littéraire. Diverses personnalités, telles que Virgile, le Pape Sylvestre II ou le théologien Albert le Grand sont accusées de construire des statues parlantes en accord avec le Démon. Des automates apparaissent par exemple dans le Lancelot. Les plus anciens automates construits en Europe sont ceux du picard Villard de Honnecourt (actif dans les années 1225-1250).

Le canard digérateur créé par Jacques de Vaucanson en 1738, exposé en 1844 au Palais-Royal, qui pouvait manger et digérer, cancaner et simuler la nage fut détruit dans un incendie en 1878.

Parmi les nombreux automates réalisés par la famille Jaquet-Droz, célèbres horlogers, les automates Jaquet-Droz désignent trois pièces fabriquées par Pierre Jaquet-Droz, son fils Henri-Louis Jaquet-Droz et Jean-Frédéric Leschot entre 1767 et 1774 : la Musicienne, le Dessinateur et l'Écrivain. Les trois automates, encore parfaitement fonctionnels, se trouvent au musée d'art et d'histoire de Neuchâtel en Suisse. On peut les considérer comme de lointains ancêtres des robots modernes. En effet, une particularité de ces automates était la possibilité de modifier les cylindres qui les commandaient, les rendant d'une certaine façon programmables.

Automates et marionnettes 

Les constructeurs d'automates d'art experts en simulation de la réalité ne sont pas des marionnettistes, Alors que le marionnettiste a le pouvoir d'agir sur le mouvement du personnage en fonction de l'évolution de la représentation, le créateur d'automate crée un mouvement irréversible qui n'aura de fin que lorsque l'énergie qui meut la mécanique sera épuisée. Le mouvement de la marionnette est indissociable du milieu dans lequel elle évolue, par l'intermédiaire du marionnettiste alors que le mouvement de l'automate est ailleurs, dans un autre monde, sans doute celui de la mécanique si l'on voit la performance technique. Mais de nombreux poètes accordent à l'automate une puissance onirique fascinante justement parce que le mouvement est incontrôlable. Une fois en marche, seul l'arrêt du mécanisme, du ressort... met fin à l'apaisante ou l'angoissante fascination.

Les automates aujourd'hui 

Même aujourd'hui, les créateurs d'automates gardent jalousement secret les techniques qu'ils inventent et même si certaines pièces sont produites à plusieurs exemplaires, la fabrication reste confidentielle, comme les jouets d’Alexandre Nicolas Théroude, fabricant de jouets et d’automates. Parmi les fabricants en série des , on peut citer la maison Roullet-Decamps et l'atelier de Gustave Vichy.

Il reste au  très peu de créateurs travaillant dans l'esprit « mécanique » et artisanal, c'est-à-dire selon les principes de la mécanique d'art. L'utilisation de l'électricité, de l'informatique, a permis aux artistes créateurs de se concentrer sur leur objectif artistique délaissant il est vrai la traditionnelle clé, mais la magie du mouvement est encore là.

Types d'automates 
 Boîte à musique
 Boîte à oiseau chanteur
 Orgue de Barbarie
 Automate androïde : en juin-, le psychologue Robert Epstein rencontre au Japon Repliee Q1, un androïde beau et réaliste. Repliee Q1 possède une peau souple et des expressions de visage convaincantes.
 Automate contemporain : très souvent androïde (voir ci-dessus), c'est très souvent un robot.

Réalisations célèbres 

 Le Turc mécanique, automate joueur d'échecs du baron von Kempelen au . Une mystification.
 Boîtes à musique avec automates de danseurs et de danseuses.
 Automates anthropomorphes de Vaucanson et de Jaquet-Droz.
 Jacquemarts des horloges de cathédrales.
 Les automates de Robert-Houdin comme L'Oranger merveilleux, Le Pâtissier du Palais-Royal, ou Le Voltigeur au trapèze.
 La Dame à l'éventail, L'Artiste peintre, La Repasseuse, Le Poète en larme, La Magicienne, Les Chanteurs napolitains, Le Pierrot lunaire (cet automate, qui joue de la harpe sur un croissant de lune et qui tire la langue, a été créé en 1880 dans l'atelier Vichy), automates exposés au musée des automates de Neuilly-sur-Seine.
 La Leçon amoureuse, Venise imaginaire, L'Orchestre de singes, tableaux animés exposés au musée des automates de Neuilly-sur-Seine.
 La Charmeuse de serpent (créé par la maison Roullet-Decamps vers 1900) premier automate « nu » (articulations et machineries sont dissimulées sous les bijoux), musée de l'Automate à Souillac.
 La Passion de Pitou : œuvre contemporaine exposé dans le jardin du musée des beaux arts de Châteauroux.
 Récemment, l'Automate rieur, musée de l'automate de Souillac, doit sa renommée à la vidéo d'un touriste amateur
La main qui écrit, exposée au musée Galilée de Florence

Endroits où on peut voir des automates 
 Le musée de l'automate de Souillac, plus grand musée d'automates anciens et de jouets mécaniques d'Europe, dont la collection date des s, issue essentiellement des ateliers Roullet-Decamps, expose plusieurs pièces issues des ateliers Roullet-Decamps et Phalibois.
 Les contes de fée animés et le théâtre d'automates du « Village enchanté » de Bellefontaine.
 Le musée Imaginaire à Amboise.
 Le musée des Arts forains à Paris.
 Le musée municipal des automates à Neuilly-sur-Seine expose 69 automates de la collection réunie par l'antiquaire et décorateur de théâtre Jacques Damiot, acquise par la commune dans les années 1970.
 Musée des automates de Monaco.
 Musée La Magie des Automates à Lans-en-Vercors, près de Grenoble
 Automates Avenue à Falaise
 Le Moulin des automates
 Les Chats bottés et autres contes, automates Langlois au château de Breteuil.
 Musée des arts et métiers, à Paris où l'on peut voir la Joueuse de Tympanon.
 Musée de Neuchâtel, en Suisse. Automates Jaquet-Droz.
 Musée des automates, Fondation ASG-EMA, à Lyon
 Musée Baud, L'Auberson, Suisse
 Musée d'automates et de boîtes à musique (Centre International de la Mécanique d'Art), Sainte-Croix, Suisse

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
 Chapuis, Alfred et Gélis, Édouard, Le Monde des automates, Paris, 1928
 Chapuis, Alfred et Droz, Edmond, Les Automates, figures artificielles d'hommes et d'animaux, Neuchâtel, 1949
 Maingot, Éliane, Les Automates, Paris, 1959
 Carrera, Roland, Loiseau, Dominique et Olivier Roux, Androïdes. Les automates Jaquet-Droz, Lausanne, 1979
 Beaune, Jean-Claude, L'Automate et ses mobiles, Paris, 1980
 Beyer, Annette, Faszienierende Welt der Automaten, Munich, 1983
 Jacomy, Bruno, Une histoire des techniques, Paris, Seuil, 1990
 Collectif, The Cyborg Handbook, Londres, 1995
 Collectif, Die Androïden: zur Poetologie des Automaten, Berne, Peter Lang, 1996 (recueil d'articles en allemand et en français)
 Bailly Christian et Bailly Sharon : L'Âge d'or des automates. 1848-1914. Paris, éd. Scala, 1987.: nombreuses illustrations, détails techniques et reproductions de catalogues du .
Truitt E.R.,, Medieval Robots, Philadelphia University Press, 2015

Filmographie 
 , tourné en 2014-2015 à Ste-Croix (Suisse) dans l'atelier de François Junod.

Articles connexes 
 Jacques de Vaucanson
 Automates Jaquet-Droz
 Roullet-Decamps, maison célèbre aux s pour ses automates.
 Phalibois, maison réputée pour ses scènes animées et automates-réclames.
 Cloaca
 Maître d'art
 Mécanique d'art
 Hans Schlottheim
 Nef-automate ou nef de Charles Quint, au château d'Écouen

Liens externes 

 Site du musée de l'automate de Souillac
 Site du Musée CIMA, automates et boîtes à musique, Sainte-Croix, Suisse
 La conservation des automates

Automate
Dispositif mécanique