Nimeño II

Christian Montcouquiol dit « Nimeño II » est un matador français, né à Spire (Allemagne) le  et mort à Caveirac (France, département du Gard) le . « Nimeño II » reste encore aujourd’hui l'une des principales « figura » de la tauromachie française.

Biographie
Christian Montcouquiol est d'ascendance auvergnate et même ambertoise par sa mère, d'une famille d'industriels du chapelet, d'articles religieux et de papetiers. Il est le frère d’Alain Montcouquiol, « Nimeño I ». 

Après sa première novillada à Nîmes le , il obtient l’aide de Manolo Chopera, l’un des plus importants organisateurs de corrida en Espagne. Celui-ci lui ouvre les portes de nombreuses arènes ibériques. Jusqu’en 1982, il participe à un grand nombre de corridas en Espagne, en France et en Amérique Latine.

En 1982, il se sépare de Manolo Chopera, et continue sous la direction de son frère. 

Le 3 octobre 1988 lors de la Féria d'Otono, alors que Nîmes connait des inondations, il est au cartel à Madrid, avec Ruiz Miguel, José Antonio Campuzano, devant les Victorino Martin. À son premier taureau, il sert une faena de rêve, de l'année diront certains. Au moment de s'engager avec l'épée, un mouvement de spectateur au premier rang fait tourner la tête au taureau, faisant s'envoler le triomphe pourtant si proche. Le , à Nîmes, il participe à un "mano a mano" en compagnie du portugais Victor Mendes, devant des taureaux de Guardiola. Mendes ayant été blessé par son premier taureau, « Nimeño » doit affronter seul les six taureaux : il remporte ce jour-là un triomphe mémorable après une corrida d’anthologie.

Le , à Arles, il doit affronter des taureaux de Miura. Son second taureau, « Pañolero », le bouscule violemment et le propulse en l’air. « Nimeño » chute tête première, se blessant très grièvement aux cervicales. Les chirurgiens marseillais qui l’opèrent reconnaissent que, jamais, ils n’avaient eu à s’occuper de quelqu’un aussi gravement atteint aux cervicales et que, dans tous les précédents, le blessé était mort dans les minutes ayant suivi l’accident. 

Il reste entre la vie et la mort durant plusieurs jours. Une fois hors de danger, il reste tétraplégique et lutte longtemps pour retrouver l’usage de ses membres. Durant de longs mois, le monde de la tauromachie française suit, quasiment jour après jour, son évolution. Plus d’un an après son accident, il a enfin retrouvé l’usage de ses deux jambes et de son bras droit ; en revanche, le bras gauche reste paralysé et tout indique qu’il en sera définitivement ainsi.

Le , il se suicide par pendaison dans le garage de sa maison. Il est inhumé au cimetière Saint-Baudile de Nîmes.

Carrière
 Débuts en public le  à Tarascon (France, département des Bouches-du-Rhône).
 Première novillada sans picadors le  à Saint-Gilles (France, département du Gard) ; novillos de André Pourquier.
 Première novillada avec picadors le  à Lunel (France, département de l'Hérault) ; et premier grand succès, qui lance sa carrière et à partir duquel il ne pratiquera plus les novilladas sans picador, le  à Nîmes (France, département du Gard) : novillos de Matías Bernardos.
 Présentation en Espagne le  à Santiestéban del Puerto (Espagne, province de Jaén) ; novillos de Germán Gervás.
 Alternative à Nîmes le  ; parrain Ángel Teruel, témoin « Manzanares » ; taureaux de Torrestrella.
 Présentation comme matador en Espagne le  à Barcelone ; taureaux de Matías Bernardos.
 Confirmation d’alternative à Mexico le  ; parrain Manolo Martínez, témoin Dámaso González ; taureaux de Tequisquiapan.
 Confirmation d’alternative à Madrid le  ; parrain Rafael De Paula, témoin Angel Teruel ; taureaux de Luis Algarra.

Hommages
 « Nimeño II » a sa statue à proximité des arènes de Nîmes.
 En 2000, les arènes de Caveirac, village proche de Nîmes dans lequel il vivait, ont été baptisées « Arènes Nimeño II » ; les arènes du village de Caissargues se nomment elles aussi « Arènes Nimeño II », de même que celle d’Eauze (Gers).
 Dans les arènes d’Arles (France, département des Bouches-du-Rhône), du Plumaçon de Mont-de-Marsan (France, département des Landes), de Béziers (France, département de l'Hérault), d’Aguascalientes (Mexique) notamment, des plaques commémoratives perpétuent son souvenir.
 Chaque année, le « Trophée Nimeño II » récompense un novillero sans picadors, triomphateur dans les arènes de Nîmes.
 La place qui se trouve devant les arènes de Béziers a été baptisée « Place Nimeño II ».

Notes et références

Bibliographie 
 Recouvre-le de lumière, publié par Verdier. Son frère Alain lui a consacré ce livre, où il relate certains passages de la vie de Christian et décrit son sentiment d'impuissance face à la mort de son frère.
 Christian Nimeño II, texte de Françoise Martinez, 68 photos de Michel Pradel, Stéguerre Recherche, Paris, 1976

Voir aussi
 Liste de matadors

Liens externes 
 
 Voir la statue a Soulbank

Torero français
Apodo
Alternative à Nîmes
Naissance en mars 1954
Naissance à Spire
Décès en novembre 1991
Décès à 37 ans
Décès dans le Gard
Suicide par pendaison en France