Intoxication professionnelle au plomb

Une intoxication au plomb peut être reconnue comme maladie professionnelle en France. Il s'agit d'une des plus anciennes maladies professionnelle connue (voir histoire du saturnisme). Pour la description clinique de la maladie se reporter à l'article suivant :

Législation en France

Régime général

Données professionnelles 
Le saturnisme aigu touchait autrefois principalement les mineurs et ouvriers de la métallurgie du plomb, ceux qui utilisaient de la vaisselle de plomb, et les ouvriers sertissant au plomb les vitraux. Mais avec l'avènement de la peinture au plomb (peintures anti-rouille), et l'essence plombée, le saturnisme est devenu très courant aux  et . C'est une des six premières maladies à avoir été déclarée maladie professionnelle en . Le risque était classique dans l’imprimerie (exposition des linotypistes aux vapeurs dégagées par la fonte des caractères d’imprimerie) et dans la fabrication des accumulateurs au plomb. Il a été souvent méconnu dans l’industrie de récupération des métaux et les chantiers de démolition des bateaux (découpage au chalumeau des tôles recouvertes de peinture au plomb).

Données médicales 
Lorsque l'intoxication est légère, les symptômes permettent rarement de conduire au diagnostic de saturnisme. C’est pourquoi il est nécessaire d’évaluer l’exposition dans les situations à risque par dosages dans l’atmosphère et suivi biologique des travailleurs notamment par le dosage de la plombémie.
Avec l'augmentation du taux de plomb dans l'organisme, les symptômes suivants apparaissent : 

 Nausées, vomissements, diarrhées/constipation, maux de tête, avec fréquente perte d'appétit et de poids ;
 Apparition d'un goût métallique dans la cavité buccale, éventuellement suivi dans les cas d'intoxication forte d'apparition d'un liseré grisâtre ou  bleuâtre sur les gencives, dit "«liseré de Burton »" (très rare chez le jeune enfant, plus fréquent chez l'adulte gravement intoxiqué). 
 Douleurs abdominales (dites « coliques de plomb ») ; 
 Troubles neurologiques, avec réduction des capacités cognitives surtout chez l’enfant (difficulté de concentration, trouble de la mémoire), fatigue et comportement léthargique ou au contraire hyperactivité ;
 Irritabilité ; c'est un symptôme qui a d'abord été constaté en milieu scolaire chez les enfants des régions ou familles exposées. Mais certains auteurs estiment qu'il a été sous-estimé chez l'adulte.
 Insomnie ;  
 Retard de développement mental chez l'enfant, avec séquelles irréversibles si l'intoxication a concerné l'embryon, le fœtus ou le jeune enfant ;
 Troubles psychomoteurs : Le plomb affecte les systèmes nerveux central et périphérique, d'abord de manière totalement indolore. Un des premiers signes d'atteinte périphérique (neuropathie chronique) étant une faiblesse des muscles extenseurs de la main (qui apparaît après quelques semaines d'exposition). Si l'exposition perdure ou est élevée, des douleurs articulaires apparaissent, puis une Paralysie éventuelle des membres ;
 Anémie
 Dysfonctionnement des reins ;
 Hypertension artérielle ;
 Stérilité masculine ;
 Perte auditive ;
 Hyperuricémie (accumulation d'acide urique à la suite d'une excrétion insuffisante dans l'urine);
 Cancers (induit par certaines formes chimiques du plomb);
 Coma puis mort, généralement provoquée par une encéphalite.

Prévention 
Réduire les risques de saturnisme nécessite des actions à la fois individuelles et collectives, incluant un contrôle des sources de pollutions et une évaluation de tous les risques d’exposition.
L’absorption peut se faire par inhalation de vapeurs lorsque le métal est porté à une température suffisante pour que le métal soit vaporisé. Notons que la soudure à l’étain (métal d’apport constitué d’un alliage de plomb et d’étain), souvent utilisée dans l’industrie électronique, n’expose pas à ce risque puisque la température de fusion de l’alliage est inférieure à la température de fusion du plomb. 

Le plomb peut aussi être absorbé par voie digestive en l'absence de précautions d'hygiène élémentaires. C'est pour cette raison qu'il est interdit de boire, manger ou fumer dans des locaux professionnels où l'on manipule du plomb.

Actuellement le risque professionnel est théoriquement bien maîtrisé dans l’industrie surtout depuis l'interdiction du plomb dans les peintures et l'essence dans de nombreux pays mais beaucoup moins dans les expositions occasionnelles dans les activités artisanales.
Des cas graves de saturnisme liés à une à une pollution environnementale persistent dans la plupart des grandes villes (habitat ancien où les enfants sont exposés aux peintures contenant du plomb) et les régions industrielles (usine Métaleurop). Il existe également un saturnisme hydrique lié à la contamination de l’eau potable par de vielles canalisation au plomb (rôle de l’acidité de l’eau).

Notes et références

Sources spécifiques 
 Tableau N° 1 des maladies professionnelles du régime Général

 Tableau N° 18 des maladies professionnelles du régime Agricole

Sources générales 
 Tableaux du régime Général sur le site de l’AIMT
 Guide des maladies professionnelles sur le site de l’INRS

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 

 Saturnisme
 Histoire du saturnisme
 Saturnisme animal
 Plomb
 Plombémie
 Maladie professionnelle
 Maladie à déclaration obligatoire
 Peinture au plomb

Lien externe

Bibliographie 
 Salignac P & Leclerc D (2011) http://www.em-consulte.com/article/297029 En finir avec le saturnisme professionnel : intérêt de la plombémie cumulée]  (The end of occupational lead poisoning: Interest of the cumulative blood lead index). Archives des Maladies Professionnelles et de l'Environnement, 72(3), 256-260 ; Doi:10.1016/j.admp.2011.02.003.

 

Hygiène et sécurité du travail
Maladie professionnelle