Friedrich Johannsen

Friedrich Johannsen (1897-1983) est un métallurgiste allemand, ingénieur et enseignant à l'université de technologie de Clausthal. Il est l'inventeur du procédé Krupp-Renn, et a fortement contribué à la mise au point du procédé Waelz.

Biographie

Friedrich Johannsen nait le  à Gulde (aujourd'hui Stoltebüll), au nord du Schleswig-Holstein. Après avoir terminé sa scolarité en 1915, il est mobilisé comme soldat jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale. Après un semestre à l'université de Kiel, il part étudier en 1919 la fusion des métaux à l'université de technologie de Clausthal (à l'époque : l'école des mines de Clausthal), dont il sort diplômé en .

Son premier emploi, en , est un poste d'ingénieur de production à l'usine de zinc de  (). Il y développe le recyclage des métaux et effectue ses premières recherches sur la volatilisation du zinc lors du soufflage du laiton dans un convertisseur. Cette problématique le fait retourner dans son université, où il obtient son doctorat en 1923.

Il rejoint alors l'usine Gruson. En 1932, il prend la tête de tout le département métallurgique de cette usine. Il est alors un ingénieur extrêmement expérimenté sur les traitements minéralurgiques de minerais, ainsi que beaucoup de procédés pyrométallurgiques. Il quitte l'usine sidérurgique en 1945, à la fin de la Seconde Guerre mondiale. En 1946, il est nommé à la chaire de métallurgie et d'électrométallurgie à l'école des mines de Clausthal.

Sa présence à l'école des mines rehausse le niveau universitaire car il y communique sa vaste connaissance de l'industrie. Ses  recherches se concentrent alors sur la métallurgie extractive des non ferreux tels que le plomb, le zinc, et particulièrement le cuivre. Il défend l'exigence d'une expérimentation en laboratoire se rapprochant au mieux des conditions opérationnelles réelles, et établi un grand nombre de différents diagrammes physico-chimiques.

Il s'implique aussi, dans le contexte particulier de l’après-guerre en Allemagne, à redéfinir les objectifs et les statuts de la . Celle-ci lui décerne la « médaille Georgius Agricola » pour . En 1962, il prend sa retraite. En 1968, la Faculté des mines et de la métallurgie de l'Université technique de Berlin lui décerne le titre de docteur-ingénieur honoris causa.

Il quite Clausthal en 1963 pour vivre à Baden-Baden. Après quelques années, il s'installe à Constance, où il décède le .

Inventions 

Johannsen commence son activité de recherche sur l'évaporation des métaux volatils. Quand ceux-ci sont présents à de faibles teneurs, il est coûteux de les extraire par des fours à haute température, mais leur récupération conserve un intérêt économique si un procédé pyrométallurgique adapté est employé. En particulier, les scories riches en zinc, ou les minerais pauvres en plomb et en zinc, ont une valeur économique certaine si le procédé d'extraction est bien optimisé. Johannsen est un des créateurs du procédé Waelz, qui extrait le zinc, le plomb, l'étain et l'antimoine par oxydation et vaporisation dans un four rotatif. Les premières installations sont exploitées par la  à Lünen, ainsi que la  (DOZAG) qui recycle de vieux terrils de calamine. Le procédé, soutenu par le cours alors élevé du zinc, connait une diffusion internationale.

Sur le même principe du four rotatif, il met au point le procédé Krupp-Renn pour l'extraction du fer par réduction directe. Ce procédé est attentivement étudié par l'empire du Japon qui cherche à valoriser des gisements en Corée et au Japon, à l'instar du régime nazi qui cherche à développer son autarcie. L'adoption par les japonais s'avère cependant laborieuse et la visite de Johannsen en Asie en 1939 ne parvient guère à résoudre les difficultés, les japonais étant trop fiers pour admettre l'aide proposée.

Johannsen développe aussi le procédé Renn-Waelz, un hybride pour l'extraction combinée du fer et du zinc. Parfois aussi appelé « procédé Krupp-Waelz », il n'a pas connu de succès, sa concrétisation s'étant limitée à un unique démonstrateur de  x  capable de traiter ,

Publications et œuvres

Notes et références

Article connexe 
 Université de technologie de Clausthal
 Procédé Krupp-Renn

Métallurgiste
Naissance en septembre 1897
Naissance dans la province du Schleswig-Holstein
Décès en mai 1983
Décès à Constance
Décès à 85 ans