Felix Baumgartner

Felix Baumgartner, né le  à Salzbourg, est un parachutiste et sauteur extrême autrichien qui a battu plusieurs records du monde dont, le 14 octobre 2012, celui du saut le plus haut (), devenant le premier à dépasser le mur du son en chute libre à Mach 1,25 ().

Biographie 
Depuis son plus jeune âge, il est passionné de parachutisme, de vol et de chute libre. Il effectue son premier saut à 18 ans, puis l'année suivante, en 1988, il s'intéresse au saut extrême, activité qui lui permet ainsi de sauter de divers endroits originaux mais dangereux tels que des ponts et des tours. À 16 ans, il s'engage pour cinq ans dans l'armée autrichienne. C'est à cette époque qu'il se perfectionne dans les sauts aériens en s'entraînant à atterrir dans de petites zones ciblées et devient ainsi sauteur parachutiste. Il est connu pour être un rekordjäger (« chasseur de records »). Le , il est le premier homme à franchir le mur du son en chute libre après avoir sauté d'une altitude de .

Base-jump 

En 1999, Felix Baumgartner établit le record du monde du plus haut saut en parachute depuis un immeuble (base-jump) en sautant des tours Petronas de Kuala Lumpur en Malaisie. Le 7 décembre 1999, il établit le record du monde de saut extrême le plus bas jamais effectué, en sautant de la main du Christ Rédempteur de Rio de Janeiro au Brésil.

Traversée de la Manche en chute libre 
Le , il fut la première personne à traverser la Manche en chute libre en utilisant une aile en fibre de carbone fabriquée spécialement pour cet événement. Le 27 juin 2004, Felix Baumgartner fut également le premier à effectuer un base jump du viaduc de Millau en France ainsi que le premier à atterrir en parachute sur ce même ouvrage. Le 18 août 2006, il fit un saut extrême du Turning Torso, gratte-ciel de  situé à Malmö en Suède. Le 12 décembre 2007, il fut la première personne à sauter du  du gratte-ciel Taipei 101 à Taipei, capitale de Taïwan qui à cette époque était le plus haut immeuble au monde.

Franchissement du mur du son 

Le 14 octobre 2012, Felix Baumgartner est le premier à franchir le mur du son en chute libre en atteignant Mach 1,25 (), 65 ans jour pour jour après le premier franchissement du mur du son en avion par Chuck Yeager.  

Équipé d'une combinaison pressurisée munie d'un récepteur GPS et d'une centrale inertielle permettant de mesurer sa vitesse et son orientation, ainsi que d'un enregistreur pour la validation de ses records, Felix Baumgartner prend place dans une capsule suspendue à un ballon gonflé à l'hélium et haut de 101 à  (selon l'altitude et la pression), qui le hisse dans la stratosphère : il s'en élance à l'altitude de , et effectue une chute libre de , ouvrant son parachute à  et battant ainsi les records du monde d'altitude atteinte par un homme en ballon, d'altitude de saut en parachute et de chute libre, homologués par la Fédération aéronautique internationale (FAI). 

Baumgartner explique avoir modifié sa façon d'envisager les sauts en faisant la synthèse de ses rêves de jeunesse et de l’expérience acquise au fil de sa carrière.

Prémices du projet 
En janvier 2010, Felix Baumgartner conclut avec une équipe de scientifiques le projet Red Bull Stratos, en vue de battre le record du plus haut saut en parachute. Le projet de Baumgartner était de réaliser un saut depuis la stratosphère à une hauteur de  au départ d'une capsule suspendue à un ballon stratosphérique gonflé à l'hélium, avec l'intention d'être le premier parachutiste à passer le mur du son.

Joseph Kittinger qui, avec le projet Excelsior, détenait le record du monde que Baumgartner voulait battre, l'a conseillé afin que les scientifiques puissent récolter des données sur la génération future des combinaisons pressurisées.

Le , Red Bull annonce qu'il arrête ce projet, à la suite du dépôt de plainte en avril auprès de la Cour suprême de Californie, à Los Angeles, de Daniel Hogan, un entrepreneur revendiquant la paternité du concept de saut en parachute depuis la stratosphère et accusant Red Bull de lui avoir volé l'idée. L'action en justice est résolue à l'amiable en juin 2011. Le 5 février 2012, le journal The Daily Telegraph annonce que le projet sera réalisé

Essais

Le , équipé d'une combinaison pressurisée, Felix Baumgartner réalise le premier des deux sauts test depuis . Durant ce saut d'entraînement, il reste durant  en chute libre et atteint une vitesse de plus de . Au total, le saut dura . Il devient le troisième à effectuer sans dommage un saut en parachute d'une hauteur de plus de . Le , il saute en parachute d'une altitude de , atteignant la vitesse de .

Tentatives annulées 
Le , il prévoit de sauter de  pieds de haut (plus de 36 000 m). Cependant l'opération est annulée à cause des conditions météorologiques, et plus particulièrement à cause de vents forts, ainsi qu'une nouvelle tentative le lendemain.

Tentative réussie

Lancement 
Le lancement du ballon stratosphérique a eu lieu le  à , heure française, supervisé par un centre de contrôle (mission control) basé à Roswell dans l'État américain du Nouveau-Mexique et retransmis en direct sur le site internet du projet, sur YouTube ainsi que sur de nombreuses chaînes de télévision.

Ascension 
Le ballon rempli d'hélium atteint l'altitude de  en 26 minutes, à une vitesse variant de  à , puis celle de  en , le véteran Joseph Kittinger  restant tout ce temps en contact radio avec Felix Baumgartner.

L'altitude de  est atteinte à deux reprises, une première fois après  d'ascension et une deuxième fois après . La plus haute altitude () est atteinte après .  après le lancement, et après la vérification avec Kittinger des nombreux points de la check-list, Baumgartner s'élance à  d'altitude dans une chute libre de  et , devenant le premier homme à dépasser le mur du son sans propulsion et atteignant la vitesse maximale de  — au bout de (45,5 ± 0,5) secondes — avant d'ouvrir son parachute à  d'altitude (et une vitesse d'environ ) et de se poser sans encombre après une chute totale de .

Records 
Lors de ce vol en ballon et de ce saut, Felix Baumgartner a battu quatre records, homologués par la Fédération aéronautique internationale :

 record d'altitude pour un vol en ballon habité ( ; le précédent record de  détenu par Victor Prather et Malcolm Ross depuis 1961 a été battu par Baumgartner après  d'ascension) ; 
 record du saut le plus haut du monde à  d'altitude ;
 record de chute libre avec  ;
 premier homme à dépasser le mur du son en chute libre, avec une vitesse de  et . Il franchit donc le mur du son  jour pour jour après Chuck Yeager, qui fut le premier homme à franchir cette barrière grâce à un avion à moteur fusée.

Le 16 août 1960, le colonel Joseph Kittinger, pilote de l'US Air Force, avait sauté d'une altitude de , atteint une vitesse de plus de . Sa chute libre avait duré  (contre  pour Baumgartner) mais la performance n'avait pas été homologuée, car Kittinger n'avait pas déclenché lui-même l'ouverture de son parachute mais celui-ci s'était ouvert grâce à la procédure d'urgence. Baumgartner s'est donc vu attribuer le record de durée de chute. 

À l'exception de la vitesse de chute, ses records sont battus le 24 octobre 2014 par Alan Eustace qui a sauté de .

Opinions 
Deux semaines après avoir établi son record de 2012, Félix Baumgartner manifeste des opinions anti-démocratiques en se déclarant partisan d'une . , a-t-il affirmé, tout en assurant .

Sport automobile 
Félix Baumgartner participe à de nombreuses courses automobiles, notamment les 24 Heures du Nürburgring.

Ouvrage 
 Ma vie en chute libre : Mémoires supersoniques, autobiographie, Flammarion, 2013, 221 pages.
Le saut depuis la stratosphère de Félix Baumgartner fait l'objet de l'exercice de physique du baccalauréat français de juin 2015 en série scientifique.

Notes et références

Notes

Références

Annexes

Articles connexes 
 Vitesse terminale
 Michel Fournier (projet « le Grand saut »)
 Joseph Kittinger (projet Excelsior)
 Yves Rossy (premier homme à avoir traversé la Manche au moyen d'une aile à réaction)
Franky Zapata (traversée de la Manche en Flyboard)
 Livre Guinness des records

Liens externes 

 

Pratiquant de BASE jump
Naissance à Salzbourg
Naissance en avril 1969
Sportif autrichien
Record d'altitude
Traversée de la Manche