Evelynn Hammonds

Evelynn M. Hammonds (née en 1953) est une féministe et universitaire américaine. Ses travaux portent sur les rapports entre la race, le sexe, la science et la médecine, dans le cadre de la théorie de l'intersectionnalité. Elle est professeur d'histoire des sciences et professeur d'études afro-américaines et  africaines à l'Université Harvard. En 2008, Evelynn Hammonds a été nommée doyenne du Harvard College ; elle est la première Afro-américaine et la première femme à diriger le Collège.

Biographie

Milieu familial et jeunesse 
Evelynn Hammonds est née à Atlanta en Géorgie en 1953. Sa mère Evelyn Baker Hammonds était institutrice et son père William Hammonds Jr. employé à la poste. Son père aspirait à devenir ingénieur, après avoir étudié la chimie et les mathématiques, mais les pratiques de ségrégation qui avaient cours lui avaient fermé l'accès au Georgia Institute of Technology. Les parents de Evelynn M. Hammonds ont encouragé l'intérêt qu'elle portait à l'histoire et aux sciences. 

Pendant ses études secondaires E.Hammonds a été victime de la part d'élèves et d'enseignants de discriminations qui l'ont obligée à quitter la Charles Lincoln Harper high school pour la  en 1967 ; elle a terminé ses études secondaires à la .

Formation universitaire 

Hammonds a d'abord obtenu des diplômes en génie électrique et en physique et a été programmeuse informatique, avant d'obtenir un doctorat en histoire des sciences à Harvard.

Boursière nationale du mérite, E. Hammonds  est acceptée au  et suit conjointement un programme d'ingénierie au Georgia Institute of Technology. En 1976, elle est diplômée des deux universités en physique et en génie électrique respectivement. Pendant ses études de premier cycle, elle a  travaillé aux Laboratoires Bell dans le cadre d'un programme de bourses de recherche qui recrutait des minorités dans les sciences, lieu qui a conforté sa vocation scientifique.

Après avoir quitté l'université, elle a travaillé comme ingénieur logiciel pendant cinq ans, mais elle a trouvé que cela ne correspondait pas à ses aspirations. 

Elle est alors retournée à l'Université Harvard. En 1993, elle y a obtenu un doctorat en histoire des sciences.

Carrière 
Après l'obtention de son diplôme en histoire des sciences de Harvard, Hammonds a  enseigné au Massachusetts Institute of Technology (MIT). Elle a été la directrice fondatrice du centre du MIT pour l'étude de la diversité en science, technologie et médecine. Elle a également aidé à organiser la première conférence académique nationale pour les femmes noires, Black Women in the Academy: Defending Our Name 1894-1994, une conférence nationale convoquée au Massachusetts Institute of Technology en 1994 pour aborder les problèmes historiques et contemporains auxquels sont confrontées les femmes afro-américaines dans le milieu universitaire.

En 2002, elle quitte le MIT pour enseigner à Harvard comme professeur dans les départements d'histoire des sciences et d'études africaines et afro-américaines. Elle a reçu le titre de doyenne du Harvard College en 2008. Elle est la quatrième femme noire à être titularisée à la Faculté des arts et des sciences de l'Université Harvard.

Thèmes de recherche 
Les travaux de Evelynn Hammonds portent sur les situations d'oppression à l'intersection de la science, de la médecine et de la race. L'histoire des maladies et le féminisme afro-américain comptent parmi ses principaux thèmes de recherche.

Discours savants sur la sexualité des femmes noires 
E.Hammonds pense que les femmes noires ne se réduisent pas à la définition socialement acceptable donnée de leur sexualité, mais qu'elles n'ont pas encore été capables d'en proposer une autre. Elle retrace l'histoire des discours savants sur la sexualité noire féminine et remonte au début du , moment où une femme africaine, Saartjie Baartmann, la "Vénus hottentote" avait été exposée en Angleterre et en France comme une bête de foire, et jugée vulgaire en raison de son anatomie, dont certaines parties étaient plus protubérantes que celles des femmes blanches. Les femmes noires étaient considérées à l'époque victorienne comme hypersexuelles. La société blanche pensait que la sexualité des femmes noires sapait la morale et les valeurs de leur société. Aujourd'hui, dit E. Hammonds, certains discours perpétuent l'association des femmes noires à une sexualité incontrôlée.  

À la fin du  et au début du , des réformatrices noires, déterminées à donner une nouvelle définition de la sexualité des femmes noires, ont forgé l'image d'une femme noire vertueuse, hypermorale, sur le modèle de la femme blanche victorienne vertueuse. Elles voulaient s'opposer au stéréotype d'une sexualité féminine noire débridée, mais selon Hammonds, en faisant taire la voix de la femme noire, ces réformatrices ont contribué à l'oppression des femmes noires, sans défaire la connotation hypersexuelle associée à la sexualité féminine noire.

Situation actuelle des femmes afro-américaines 
Les femmes noires, écrit Hammonds, doivent se réapproprier leur sexualité, en donner leur propre définition, pour s'affranchir des images contraignantes qu'on leur a renvoyées d'elles-mêmes. La sexualité des femmes noires a toujours été définie par un groupe extérieur qui les observe, d'abord par des hommes blancs, puis par des femmes féministes blanches. Evelynn Hammonds évoque le "long silence" des féministes noires, lié à leur marginalisation sociale aux États-Unis. Leur voix aurait été étouffée par les institutions académiques, médiatiques, et politiques. Même les femmes noires qui jouissent d'un certain prestige dans le milieu universitaire apprennent qu'elles peuvent donner des conférences sur certaines  questions et pas sur d'autres. 

Abordant le domaine de la médecine et de la science, Hammonds montre qu'aujourd'hui les femmes noires atteintes du sida souffrent des clichés traditionnels concernant l'hypersexualité féminine noire. Ces stéréotypes ont éloigné la société américaine des femmes noires atteintes du sida, toujours confrontées à une oppression séculaire.

L'article de E. Hammonds intitulé «Vers une généalogie de la sexualité féminine noire : la problématique du silence» (1997, publié dans La théorie féministe et le corps) est représentatif des orientations de sa recherche ; il explore les rapports la sexualité féminine noire et du sida sous l'angle de la théorie de l'intersectionnalité.

Œuvres

Ouvrages 

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Participation à des ouvrages 

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Participation à un film documentaire 
E. Hammonds accorde un entretien dans une série documentaire intitulée  produite en 2003 par California Newsreel, au cours de laquelle plusieurs spécialistes de l'Université Harvard, de l'Université de Chicago et de l'Université de New York, passent en revue des mythes scientifiques et populaires sur le thème de la race.

Références

Bibliographie 
 Carol Brennan, « Evelynn Hammonds », Contemporary Black Biography, volume 69, p.66-68 (aperçu en ligne) ; pour un accès intégral en ligne au même article, voir

Liens externes 
  Département d'histoire des sciences de Harvard
  Informations sur la faculté du Département d'études africaines et afro-américaines de Harvard
  The American Physical Society, profils de physiciens
  The History Makers: Evelynn M. Hammonds
 
 
 

Professeur au Massachusetts Institute of Technology
Naissance en 1953
Étudiant du Massachusetts Institute of Technology
Étudiant du Georgia Institute of Technology
Professeur à l'université Harvard
Étudiant de l'université Harvard
Féministe américaine
Chercheuse en études de genre
Afroféministe
Historienne des sciences
Historien afro-américain
Doyen de faculté
Naissance à Atlanta