Tzvetan Todorov

Tzvetan Todorov  (en bulgare : ), né le  à Sofia et mort le  à Paris, est un critique littéraire, sémiologue, historien des idées et essayiste français d'origine bulgare. Il est l'auteur de nombreux ouvrages et essais qui ont eu une influence significative sur l'anthropologie, la sociologie, la sémiotique, la théorie littéraire, l'histoire intellectuelle et la théorie de la culture.

Biographie 
Né à Sofia le , Tzvetan Todorov se rend à Paris en 1963 et devient docteur en psychologie en 1966. Il acquiert la nationalité française en 1973.

Il entre au CNRS en 1968, où il fait l'ensemble de sa carrière. Entre 1983 et 1987, il dirige le Centre de recherches sur les arts et le langage (CRAL, CNRS-EHESS).

Initialement théoricien de la littérature, il se consacre depuis les années 1980 à l’histoire des idées, aux problèmes de la mémoire et au rapport à l’autre dans des cadres historiques aussi divers que la conquête du Mexique ou les camps de concentration totalitaires.

Tzvetan Todorov est d'abord remarqué pour sa traduction des formalistes russes (1965), qui a largement contribué à la diffusion de la poétique contemporaine. Son essai Littérature et signification a fait de lui un des pionniers de la renaissance de la rhétorique ; dans son Introduction à la littérature fantastique (1970), il analyse le genre littéraire de la littérature fantastique. C'est aussi en 1970 qu'il fonde avec Gérard Genette la revue Poétique.

Des années 1960 jusqu’à la fin des années 1970, Todorov joue un rôle prépondérant dans la théorie littéraire, en portant ce qu'il nomme une poétique, fondée sur la narratologie, la sémiologie et la linguistique.

Les réflexions postérieures de Todorov portent principalement sur l'altérité et notamment sur la question du « nous » et des « autres » dans les discussions des humanistes en Europe lors de la découverte du Nouveau Monde, pendant le processus de colonisation ou au cours du , ainsi que sur la question de la mémoire.

Défenseur indépendant de la démocratie, dans un recueil d’essais paru en 2009, La Signature humaine, il dit son attachement à la voie médiane de la démocratie libérale, qu’il faut selon lui critiquer . C'est ainsi qu'il écrit : 

Son analyse de la vie commune s'inscrit dans une démarche à la fois anthropologique et historique. Ses recherches sur l'histoire de l'humanisme mettent en valeur les œuvres de Jean-Jacques Rousseau, Montesquieu, Montaigne, Benjamin Constant et Jacques Cazotte.

Tzvetan Todorov a été professeur invité dans plusieurs grandes universités américaines : à New York, à Columbia, à Harvard, à Yale et en Californie.

Il fut membre du Comité de soutien du centre Primo Levi (soins et soutien aux personnes victimes de la torture et de la violence politique) et président de l'Association Germaine Tillion, à sa fondation en .

Il a été marié à Martine van Woerkens, puis à Nancy Huston de 1981 à 2014. Ses enfants sont, de son premier mariage, Boris, et, de son second, Léa et Sacha.

Faisant écho à sa propre biographie (un père attaché à la culture russe, une enfance vécue dans la Bulgarie communiste de l'après Seconde Guerre mondiale), son ultime essai, Le Triomphe de l'artiste. La révolution et les artistes. Russie : 1917-1941 (Flammarion, 2017), publié juste après sa mort, évoque la lutte des artistes soviétiques contre le pouvoir stalinien, en s'attachant particulièrement aux cas du peintre Kasimir Malevitch et de l'écrivain Ievgueni Zamiatine, figures exemplaires d'un art se voulant autonome, libéré de toute contrainte idéologique.

Tzvetan Todorov meurt le  à Paris, à la suite d'une maladie neurodégénérative.

Reconnaissance

Prix 
 1989 : Prix Maujean de l'Académie française pour Nous et les autres
 1998 : Prix européen de l'essai Charles Veillon pour Benjamin Constant : la passion démocratique
 2001 : Prix La Bruyère de l'Académie française
 2008 : Prix Princesse des Asturies (Sciences sociales)
 2009 : Prix Jean-Michel-Gaillard
 2011 : Prix de la critique de l'Académie française

Distinctions 
 1990 : Docteur honoris causa de l'université de Liège
 2006 : membre associé de la Classe des Lettres et des Sciences morales et politiques de l'Académie royale de Belgique.

Concours littéraires 
Lors de la session 2003 du concours d'entrée à l'École normale supérieure (en A/L), le sujet de l'épreuve commune de composition française (c'est-à-dire de littérature) fut une citation extraite de la Critique de la critique (1984) de Tzvetan Todorov, que voici :

En 2020, le sujet de composition française du concours général des lycées fut une citation de La Littérature en péril (2007) :

Ouvrages

Références

Voir aussi

Bibliographie 
 
 .
 .

Articles connexes 
 Littérature fantastique
 Formalistes russes
 Génocide amérindien

Liens externes 
 
 
 
 Entretien avec Henk de Berg et Karine Zbinden (2016)
 Tzvetan Todorov, spectateur engagé (éloge par Henk de Berg, 2017)

Essayiste français du XXe siècle
Essayiste français du XXIe siècle
Écrivain bulgare francophone
Théoricien de la littérature
Sémiologue
Historien des idées
Directeur de recherche au CNRS
Étudiant de l'université Saint-Clément-d'Ohrid de Sofia
Enseignant à l'université Paris-VIII
Docteur honoris causa de l'université nationale principale de San Marcos
Docteur honoris causa de l'université de Liège
Lauréat du prix Princesse des Asturies en sciences sociales
Lauréat du prix européen de l'essai Charles-Veillon
Lauréat du grand prix de la critique de l'Académie française
Membre de l'Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique
Membre de l'Académie américaine des arts et des sciences
Chevalier de la Légion d'honneur
Officier des Arts et des Lettres
Naissance en mars 1939
Naissance à Sofia
Décès en février 2017
Décès dans le 13e arrondissement de Paris
Décès à 77 ans
Mort d'une maladie neurologique
Auteur publié par les éditions du Seuil
Auteur publié par les éditions Robert Laffont