Le Crocodile (projet de film)

Le Crocodile, d'abord intitulé La Baraka, est un projet de film comique français inabouti de Gérard Oury, d'après un scénario du même, de sa fille Danièle Thompson et de Josy Eisenberg. Gérard Oury tente de réaliser son projet de 1974 à 1976 avec, dans le rôle principal, Louis de Funès, puis de 1979 à 1980, avec l'acteur britannique Peter Sellers.

Prévu pour être la  collaboration du réalisateur avec Louis de Funès après les succès de Le Corniaud, La Grande Vadrouille, La Folie des grandeurs et Les Aventures de Rabbi Jacob, le film aurait raconté les aventures et mésaventures de Crochet, dictateur d'un pays imaginaire d'Amérique du Sud. À travers ces différentes péripéties, le film aurait dénoncé et caricaturé les régimes totalitaires de la fin du , comme l'avait fait Charlie Chaplin dans Le Dictateur avec la dictature d'Adolf Hitler, tandis que le nom du despote, , devait rappeler le nom du dictateur Augusto Pinochet. L'histoire en elle-même rappelle celle du film de Chaplin.

Le projet a été abandonné à la suite des deux infarctus successifs de Louis de Funès les 21 et , alors que le tournage devait commencer le 14 mai, à Athènes, en Grèce. L'abandon du projet a pour conséquence la faillite de la société de production Films Pomereu.

Quelques années plus tard, Gérard Oury a tenté de tourner le film avec Peter Sellers, mais a mis définitivement fin à son projet à la mort brutale de l'acteur le , d'un infarctus.

Synopsis

Synopsis court 

Un dictateur nommé Crochet est trahi par tout le monde. Afin de gagner en popularité, il organise de faux attentats contre lui. La plupart se révèleront être réels. Le dictateur est finalement jeté en prison par l'amant putschiste de sa femme. Crochet cohabite alors avec les détenus qui ont été emprisonnés sur son ordre. Il réussit à les rallier à sa cause afin de rétablir sa dictature.

Synopsis long 
Le colonel, général, ou capitaine Crochet règne en maître sur un pays imaginaire d'Amérique du Sud, ou même d'Europe du Sud puisque les colonels grecs ou Salazar au Portugal comptent parmi les inspirations d'Oury. Dans ce pays, en déconfiture économique, privation des libertés et révoltes font partie du lot quotidien. Subitement, Crochet voit tout s’effondrer autour de lui : tout comme Somoza au Nicaragua ou encore le shah d'Iran, les Américains finissent par le lâcher, les milliards qu'il avait cachés en Suisse s'évaporent, il est politiquement mort et sa popularité est naturellement au plus bas. Les problèmes viennent même de sa propre famille : son fils le trahit et passe à la gauche révolutionnaire, tandis que son épouse fomente une insurrection. Elle entretient en effet une liaison amoureuse avec le chef de la police, et veut l'installer à la place de son mari.

Pour renverser la situation, le dictateur organise lui-même une série de faux attentats sur sa propre personne. Ignorant que de vrais ont été préparés par sa femme, il passe héroïquement au travers des attentats sans suspecter leur dangerosité. Crochet n'est pas mort, mais sa femme fait de son amant le nouveau maître du pays. Tous deux le jettent en prison, en espérant qu'il se fasse massacrer par ceux qui s'y trouvent, car c'est lui qui les y a envoyés. Mais Crochet est fourbe et rusé : il change de camp et s'appuie sur ses ex-adversaires pour s'évader. Avec leur aide, il établit une dictature d'extrême-gauche en tout point semblable à celle d'extrême-droite qu'il exerçait une semaine auparavant.

Projet initial, avec Louis de Funès

Fiche technique 
 Titre : Le Crocodile
 Réalisation : Gérard Oury
 Scénario, adaptation et dialogues : Gérard Oury, Danièle Thompson, Josy Eisenberg
 Création des costumes : Jacques Fonteray
 Production : Bertrand Javal
 Sociétés de production : Films Pomereu
 Société de distribution prévue : AMLF
 Langue originale : français
 Genre : Comédie, aventure
 Lieux de tournages prévus : 
 
  : Athènes

Distribution 
 Louis de Funès : le dictateur Crochet
 Régine Crespin : Rita, l'épouse du dictateur
 Aldo Maccione : le major Roméo, chef de la police, amant de la femme de Crochet
 Charles Gérard : rôle indéterminé

Genèse 

Le projet naît dans l'esprit de Gérard Oury en janvier-février 1974 en réaction aux critiques dont il est victime après la sortie de son film Les Aventures de Rabbi Jacob. En effet, parmi les rares critiques négatives — le film ayant été unanimement acclamé pour son message de tolérance — se trouvent celles des Cahiers du cinéma qui sont dans une période très politique. Leur critique est violente aussi bien pour le film que pour son réalisateur. C'est cette critique  qu'Oury va exploiter en partie pour le scénario du Crocodile. Il imagine alors s'inspirer du régime totalitaire de Jean-Claude Duvalier en Haïti. Pour le réalisateur, le film doit constituer un second opus sur l'intolérance, après Les Aventures de Rabbi Jacob.

Le , six mois après le triomphe en salles des Aventures de Rabbi Jacob, lors d'un dîner à la brasserie Lipp, Gérard Oury propose un nouveau film à Louis de Funès, provisoirement intitulé La Baraka. Il en raconte le synopsis à son acteur fétiche, ainsi qu'à son épouse et à Michèle Morgan : les aventures du colonel Crochet, dictateur d'un pays imaginaire. Oury narre ce dîner dans son autobiographie Mémoires d'éléphant :

Lors de ce même dîner, Gérard Oury lui explique aussi avoir choisi la cantatrice Régine Crespin, qui n'a encore jamais fait de cinéma, pour interpréter l'épouse de Crochet. Louis de Funès donne alors son accord pour le film. Deux mois plus tard, le , il signe, dans le bureau du producteur Bertrand Javal, entouré de journalistes invités par Georges Cravenne, le contrat pour le film. Le même jour, France-Soir livre le pitch du film, d'ailleurs très éloigné de la véritable histoire, raconté par le réalisateur lui-même :

Développement 
Commence alors un long travail. Pendant un an, Gérard Oury consulte parfois de Funès pour parler des gags, des personnages et la distribution tandis qu'il peaufine le scénario avec sa fille Danièle Thompson.

En juillet 1974, Konstantínos Karamanlís, en exil à Paris, rétablit en Grèce la démocratie et les libertés, le pays étant depuis 1967 sous la Dictature des colonels. Gérard Oury et sa fille partent alors y faire des repérages, notamment à Athènes. Gérard Oury est reçu par Geórgios Rállis, le ministre de l'Intérieur, qui, en l'espace d'une demi-heure, règle tout pour mettre à disposition pour le tournage des effectifs de police, des casernes, des palais nationaux et du matériel militaire, dont notamment des chars. Le gouvernement grec est en fait très intéressé par l'idée de tourner en dérision le régime précédent qui, depuis 1967, assujettissait la Grèce.

Louis de Funès avait par ailleurs déjà joué des rôles de militaires, dont un général hispanophone, dans Mission à Tanger en 1949 et, bien sûr, le rôle de Cruchot, maréchal des logis-chef, dans la série de films Le Gendarme.

Louis de Funès, après les quatre-vingt-douze représentations de La Valse des toréadors à la Comédie des Champs-Élysées, prend du repos pour se préparer au Crocodile. Il a déjà frôlé un malaise lors d'une représentation, ce qui l'a conduit à ne pas assurer les cents représentations prévues et de n'en faire que quatre-vingt-douze. La dernière représentation a eu lieu le , ce sera finalement la dernière fois qu'il montera sur les planches. Il déclare à la presse : .

La création des costumes est confiée à Jacques Fonteray, qui avait précédemment conçu les costumes de La Folie des grandeurs et qui travaillera à nouveau pour Oury pour Le Coup du parapluie, L'As des as et Lévy et Goliath.

Aldo Maccione et Charles Gérard, sortis du succès de L'aventure c'est l'aventure de Claude Lelouch, font partie du casting. Gérard Oury songe à confier un rôle à l'humoriste Thierry Le Luron, qui n'a jamais fait de cinéma et adorerait tourner avec Louis de Funès.

Durant l'été 1974, le producteur allemand Horst Wendlandt serait venu à Paris pour négocier pour sa société de distribution  les droits d'exploitation du futur film en RFA, tout en acquérant les droits de La Grande Vadrouille (détenus par Constantin Film et expirant en ).

Le tournage doit débuter le , à Athènes. Bertrand Javal, sa société de production Films Pomereu et AMLF font partie du projet.

Le , Louis de Funès déjeune avec Gérard Oury à la brasserie La Lorraine afin de régler quelques détails et pour peaufiner la distribution.

Arrêt du projet 

Le , Louis de Funès s'effondre dans son appartement parisien, victime d'un infarctus, deux mois avant le début du tournage. Le , il est à nouveau frappé par un deuxième infarctus, bien plus sérieux. Le projet est donc mis de côté, alors que la pré-production est à un stade très avancé. Une pré-affiche paraîtra dans le magazine Le Film français le , et quelques costumes étaient déjà en préparation.

Les médecins annoncent à Louis de Funès qu'il ne pourra plus jamais retourner sur scène, pointant du doigt les quatre-vingt-douze représentations de la pièce La Valse des toréadors qui l'ont sérieusement fatigué. Cette annonce le plonge dans une profonde dépression.

Gérard Oury, qui est aussi un grand ami de Louis de Funès, lui rend plusieurs fois visite et lui téléphone tous les jours. Aussi, il déclare à la presse :

Après avoir consulté le scénario du Crocodile, les médecins déclarent trouver la comédie trop physique et trop  pour l'acteur, encore très faible : trop de lieux de tournages différents, trop de cascades, trop de scènes difficiles. Louis de Funès annonce tout de même qu'il tournera avec Gérard Oury en 1977, en exécution d'un contrat avec André Génovès, s'il ne . En réalité, il ne tournera plus avec lui, Les Aventures de Rabbi Jacob restera leur dernière collaboration.

Les pertes financières s'élèvent déjà à plusieurs millions de francs, alors que le projet n'est encore que mis de côté : la production doit rembourser les trente techniciens déjà engagés pour le tournage. Quant aux quelques interprètes qui avaient signé leur contrat (à sept semaines du tournage, tous les rôles n'étaient pas encore distribués), ils acceptent le principe d'un report de film, en attendant que l'acteur principal se rétablisse.

Pour assurer quelques recettes de fin d'année et pour faire tourner sa société de production, Bertrand Javal produit alors Cousin, Cousine de Jean-Charles Tacchella, coécrit par Danièle Thompson. Le film est un succès, est nommé dans plusieurs catégories à la première cérémonie des César et remporte un César de la meilleure actrice dans un second rôle pour Marie-France Pisier. Sa réussite est même internationale puisqu'il est nommé aux Oscars et aux Golden Globes, aux États-Unis. Malgré ce succès, la société de Bertrand Javal, Films Pomereu, ne se remettra jamais financièrement de l'abandon du projet du Crocodile et tombera en liquidation judiciaire deux ou trois ans après.

Lors de son séjour à l'hôpital, Louis de Funès a d'ailleurs été victime d'une tentative d'escroquerie. Le , un représentant de Films Pomereu se présente à l'hôpital Necker, où l'acteur est en convalescence, et lui fait signer ce qu'il présente comme . Quelques jours plus tard, en étudiant le double des pièces, Louis de Funès comprend qu'il s'agit en vérité d'un nouveau contrat : s'il venait à mourir à la fin de l'année 1976, le producteur toucherait . Il porte plainte pour extorsion de signature et escroquerie, plainte qui sera connue quelques mois plus tard seulement, lorsqu'il sera convoqué par un juge d'instruction. L'affaire n'aboutira pas, Films Pomereu étant tombé en faillite.

Après l'arrêt du projet 

Après s'être rétabli de son double infarctus, Louis de Funès, adorant le scénario, n'a pas envie de lâcher prise et aspire à tourner le film. Mais l'acteur étant très affaibli, les assureurs ne veulent pas prendre le risque d'assurer le film et le projet est abandonné, après plus d'un an et demi de travail.

Louis de Funès réapparaîtra en 1976 dans L'Aile ou la Cuisse grâce à Christian Fechner, qui réussit, non sans mal, à conclure un contrat d'assurance pour le tournage.

Gérard Oury, quant à lui, se lance ensuite dans la réalisation d'un film avec son ami Lino Ventura (qu'il n'avait jamais fait tourner) dans lequel il devait incarner un chef d'orchestre français qui se  et qui devait s'associer avec un policier américain. Le policier américain devait être joué par un acteur bankable de l'époque (Gérard Oury a notamment proposé le rôle à Al Pacino et Sylvester Stallone) et le film, intitulé L'Entourloupe, aurait dû être une coproduction franco-américaine, à l'instar du Cerveau. Mais le projet, tout comme celui du Crocodile, n'a abouti à rien.
À la suite de l'échec de ces deux projets, Gérard Oury se consacre à l'écriture d'une pièce, Arrête ton cinéma, qui sera un échec critique et public en 1977 puis se remet au cinéma en réalisant La Carapate, qui sort en 1978.

En 1982, deux ans après que le projet a été brièvement relancé pour Peter Sellers, Louis de Funès, pendant la postsynchronisation du film Le Gendarme et les Gendarmettes (son dernier film), croise, dans les studios, Gérard Oury qui dirige la postsynchronisation de L'As des as. Les deux hommes discutent du Crocodile, et sont tentés de relancer le projet. Oury parle même à Louis de Funès d'une nouvelle mouture du scénario qui tiendrait compte de son état de santé, son jeu étant devenu beaucoup moins physique depuis son infarctus. Au détour d'un interview lors de la promotion de L'As des as, Oury dit encore que réaliser enfin Le Crocodile n'est pas exclu, et laisse le secret sur l'acteur auquel il pense avec sa fille. Mais le décès de Louis de Funès le , d'un troisième infarctus, coupe court à leur enthousiasme et met définitivement un terme au projet.

Seconde tentative, avec Peter Sellers 

Quatre ans après l'arrêt du projet, Gérard Oury, lors d'un cocktail, a l'occasion de discuter avec Peter Sellers, auquel il avait proposé le rôle-titre du film Le Cerveau (le rôle a finalement été joué par David Niven), et lui parle du Crocodile. Celui-ci est partant pour jouer le rôle principal. Oury travaille avec le scénariste Jim Moloney, qui vient d'écrire pour l'acteur Le Complot diabolique du docteur Fu Manchu, sur une version  du scénario. Ainsi, les registres de l'United States Copyright Office mentionnent une version du scénario de , datée du  et co-écrite par Oury, Moloney et Danièle Thompson. Mais le décès de Peter Sellers, le , d'un infarctus, met définitivement fin au projet. Trois infarctus pour un seul film, Gérard Oury est consterné : . Sa fille prend peur et l'avertit .

Oury abandonne le projet, même s'il tenta de le relancer en évoquant Coluche dans le rôle principal.

Fiche technique 
 Titre anglophone : The Crocodile ou Gerard Oury’s The Crocodile
 Réalisation : Gérard Oury
 Scénario, adaptation et dialogues : Gérard Oury, Danièle Thompson, Jim Moloney
 Production : Trinacra Films
 Langues originales : français et anglais
 Genre : Comédie, aventure

Distribution 
 Peter Sellers : le dictateur Crochet

Autour du projet 

Le projet rappelle le film Le Dictateur de Charlie Chaplin, notamment par le simple fait qu'ils abordent la dictature sur un thème comique. Louis de Funès avait d'ailleurs été comparé à Chaplin par des critiques du journal britannique The Times, au début de sa carrière.

Tout comme Les Aventures de Rabbi Jacob avec les conflits entre arabes et juifs, Le Crocodile aborde un sujet qui, dans les années 1970, est très d'actualité : la dictature. En effet, à cette époque, un grand nombre de pays était dirigé par des dictateurs : Fidel Castro à Cuba, Somoza au Nicaragua, Pinochet au Chili, Bébé Doc à Haïti, Franco en Espagne (celui-ci meurt quelques mois après l'infarctus de Louis de Funès), Geórgios Papadópoulos en Grèce (destitué en 1974), Salazar puis Marcelo Caetano au Portugal (renversé par la révolution des Œillets en 1974) ou encore Enver Hoxha en Albanie.

À noter que Peter Sellers et Louis de Funès avaient tous deux joué le rôle du général autoritaire de la pièce de théâtre La Valse des toréadors de Jean Anouilh. Sellers l'avait interprété dans le film Les Femmes du général, en 1962, adapté de la pièce. Louis de Funès avait quant à lui incarné ce général au théâtre entre 1973 et 1974, lors de sa dernière performance sur scène.

En 1985, le réalisateur Philippe de Broca tourne un film intitulé Le Crocodile, qui n'a aucun rapport avec le projet d'Oury ; le film sort l'année suivante, finalement sous le titre La Gitane.

Notes et références

Citations originales

Notes

Références

Annexes

Bibliographie 
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Documentaires citant le projet 
 2007 : Louis de Funès intime, film documentaire réalisé par Serge Korber, diffusé sur M6,  

 2013 : Louis de Funès, l'Irrésistible, film documentaire réalisé par Stéphane Bonnotte, diffusé sur le bouquet de chaînes cinéma Ciné+.
 2014 : De Funès : 100 ans de rire, film documentaire réalisé par Matthieu Allard, diffusé sur D8 

Comédie française
Film réalisé par Gérard Oury
Film français inachevé
Film de Gaumont
Scénario de film non réalisé
Film se déroulant dans un pays fictif en Amérique
Film se déroulant dans un pays fictif en Europe