Lumière oxhydrique

La lumière oxhydrique dite également lumière Drummond est émise par un bloc de matière réfractaire porté à l'incandescence par la flamme d'un chalumeau oxhydrique (combinaison de l'oxygène et de l'hydrogène). Ce procédé, permettant d'obtenir une lumière très vive a été développé par Goldsworthy Gurney en 1823. Cette source lumineuse fut ensuite utilisée par un officier de la marine britannique Thomas Drummond, lors d'une mission topographique. Drummond remplaça l'argile utilisée par Gurney par de la chaux afin d'obtenir une lumière encore plus vive. Comme « chaux », se dit « lime » en anglais et « lumière », « light », les anglophones nomment cette lumière « limelight ».

Histoire 
 (Jules Verne L'Île mystérieuse 1874)

Avec tout l’optimisme scientiste de Jules Verne, son personnage envisage d’électrolyser l’eau en hydrogène et oxygène puis de recombiner ces deux gaz dans une combustion oxhydrique. Il néglige naïvement le rendement énergétique de l’opération, qui serait très déficitaire : on consommerait plus d’énergie à produire et stocker le carburant qu’on n’en gagnerait à le brûler. Le dispositif imaginé ne pourrait servir que de vecteur d’énergie.

En 1766, Henry Cavendish, le premier, détermina la nature du gaz hydrogène qu'il désigna sous le nom de gaz inflammable et qu'il produisit avec du zinc, de l'acide et de l'eau. Priestley continua les études de Cavendish et ce fut Antoine Lavoisier en 1783 qui donna enfin au nouveau corps le nom d'hydrogène.

En 1823 : Goldsworthy Gurney démontre la possibilité de produire de la lumière (light en anglais) avec un cylindre de chaux (lime en anglais) soumis à l'action de la flamme d'un mélange oxygène-hydrogène, nommée lumière oxhydrique. Cette source lumineuse fut ensuite utilisée par un officier de la marine britannique Thomas Drummond, lors d'une mission topographique. Drummond remplaça l'argile utilisée par Gurney par de la chaux afin d'obtenir une lumière encore plus vive. Comme « chaux », se dit « lime » en anglais et « lumière », « light », les anglophones nomment cette lumière « limelight ».

La lumière oxhydrique dite également lumière Drummond est émise par un bloc de matière réfractaire porté à l'incandescence par la flamme d'un chalumeau oxhydrique (combinaison de l'oxygène et de l'hydrogène). Ce procédé, permettant d'obtenir une lumière très vive a été développé par Goldsworthy Gurney, en 1823.

Utilisation dans les théâtres 

La douceur de la lumière oxhydrique et son bon Indice de rendu de couleur en fait un moyen d'éclairage de choix dans les théâtres et autres lieux de spectacle à partir des années 1830:

La lumière oxhydrique comme moyen d'éclairage dans les théâtres sera progressivement remplacée à partir de 1880 par la lampe à incandescence développée par Thomas Edison.

Il nous en est resté l'expression « feux de la rampe ».

Utilisation pour l'éclairage public 
Un mémoire du Société des ingénieurs civils de France en 1868 encourage l'utilisation de l'oxygène avec du gaz de houille. Des expériences sont tentées pour abaisser le coût de production de l'oxygène et une première réalisation concrète est réalisée sur la place de l'hôtel de ville à l'instigation du baron Haussmann :

Des avantages de la lumière oxhydrique, la plus importante peut-être est sa parfaite innocuité 

L'usage du dioxygène et du dihydrogène comme gaz d'éclairage implique de dédoubler les canalisations, et l'emploi de régulateurs, pour maintenir exacte, la proportion des deux gaz à la sortie des brûleurs.

Cependant le risque d'explosion est bien plus important que pour le gaz de houille :

Utilisation 
L'innocuité de la lumière oxhydrique (pas d'émission de dioxyde, ni surtout de monoxyde de carbone, alors que ce dernier peut émaner d'un éclairage au gaz, en cas de combustion incomplète) et son bon indice de rendu de couleur en firent une source lumineuse de choix pour les théâtres et autres lieux de spectacle à partir des années 1830. Vers cette époque et jusqu'à la fin du siècle, les armées de terre et de mer ont utilisé des projecteurs oxyacétyléniques concurremment avec les projecteurs électriques à arc qui finalement les remplaceront définitivement après le premier conflit mondial et ce, jusqu’en 1960 en France (guerre d’Algérie). (Les Projecteurs de campagne. Gaston Breton. Charles Lavauzelle, Paris 1917. Gallica)

La lumière oxhydrique fut remplacée à partir de 1880 par la lampe à incandescence développée par Thomas Edison.

Notes et références

Annexes

Bibliographie 

 Eugène-Oscar Lami, Dictionnaire encyclopédique et biographique de l'industrie et des arts industriels, Librairie des dictionnaires, 1882. vol. 2 
 Dale H. Porter, The life and times of Sir Goldsworthy Gurney gentleman scientist and inventor, 1793-1875, Bethlehem, Pa. : Lehigh University Press, 1998.

Articles connexes 

 Oxygène
 Hydrogène
 Chronologie des technologies de l'hydrogène

Technologie de l'hydrogène
Lumière
Gaz d'éclairage