Margot Duhalde

Margot Duhalde, née le  à Río Bueno au Chili et morte le  à Santiago du Chili, est la seule aviatrice des Forces françaises libres pendant la Seconde Guerre mondiale.

Elle est pilote dans l'Air Transport Auxiliary de 1942 à 1945 chargée de transferts d'avions. Elle devient plus tard colonel de l'Armée de l'air chilienne.

Biographie 

Margot Duhalde est chilienne d'origine française. Elle a seize ans lorsqu'elle se rend en 1937 à Santiago du Chili, la capitale, pour apprendre à piloter. Elle réussit l'examen le  devant des membres de l'Aéro Club et de l'Armée de l'air chilienne, obtenant son brevet de pilote de tourisme.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle apprend l'appel du 18 juin 1940 lancé par le général de Gaulle et veut combattre pour la libération de son pays d'origine. Elle s'inscrit d'abord au consulat, puis au comité gaulliste local à sa création. Son engagement est accepté en  par les Forces françaises libres.

Elle part avec un groupe de volontaires chiliens le  et parvient à Liverpool le . Mais en voyant que c'est une femme, les Forces aériennes françaises libres refusent de l'admettre, et c'est dans l'Air Transport Auxiliary (ATA), le service de transport aérien auxiliaire, qu'elle est admise. Au sein de la RAF, l'ATA convoie entre aéroports les d'avions neufs ou réparés.

Sa formation est longue et difficile, car elle ne comprend pas un mot d'anglais et ne sait pas naviguer hors du Chili où le repérage est facile avec peu de villes et une seule voie ferrée entre la montagne et la mer. Après un premier échec, elle s'acharne et obtient d'être employée pendant trois mois comme mécanicien en suivant le soir un entraînement à la navigation aérienne jusqu'en . Elle réussit ensuite sa nouvelle formation, sur différents avions, et reçoit l'uniforme de l'ATA. Après cette nomination, elle reçoit un cours technique supplémentaire de trois semaines intensives, complété par 15 heures de vol sur Harvard, et suivi par une instruction complémentaire pour apprendre à piloter les avions de combat comme le Hurricane, qu'elle pilote pour la première fois le .

Elle fait figure d'exception, étant la première et seule femme pilote des Forces françaises libres. Elle vole sur tous types d'avions : Hurricane, Spitfire, Forteresses Volantes, biplans... et effectue ainsi plus de mille trois cents convoyages jusqu'en 1945. Margot Duhalde tient ses carnets de vol qui mentionnent chaque vol effectué ainsi que l'avion piloté.

Après la guerre, elle rentre au Chili en 1947. Pendant plusieurs années, elle n'y trouve pas de travail, l'aviation y étant encore fermée aux femmes. Une compagnie régionale l'admet finalement, comme pilote de bimoteurs transportant des passagers. Elle travaille ensuite comme contrôleuse aérienne, et est chargée de l'entraînement des femmes pilotes. Elle monte en grade, notamment en raison de ses compétences en radars, et devient colonel de l'Armée de l'air chilienne.

Margot Duhalde meurt le  à Santiago du Chili à l'âge de .

Distinctions et hommages

Distinctions 
  Commandeur de la Légion d'honneur.
  Croix de Guerre 1939-1945.
  Médaille de la France libre.
 Diverses autres décorations britanniques et chiliennes.

Autres hommages 
 Une rue porte son nom à Río Bueno.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie et sources 
 
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Filmographie 
Plusieurs documentaires présentent son histoire :
 Spitfire Sisters, 2010 ;
 Air Transport Auxiliary, 2011.

Articles connexes 
 France libre
 Air Transport Auxiliary

Liens externes 

Naissance en décembre 1920
Naissance dans la région des Fleuves
Militaire des Forces aériennes françaises libres
Militaire chilien du XXe siècle
Colonel
Aviateur chilien
Pionnière de l'aviation
Commandeur de la Légion d'honneur promu en 2007
Décès à Santiago
Décès à 97 ans
Décès en février 2018
Femme dans la Résistance
Aviatrice de la Seconde Guerre mondiale
Femme dans l'armée française
Titulaire de la croix de guerre 1939-1945
Personnalité étrangère dans la Résistance française