Au cœur de la nuit (film)

Au cœur de la nuit () est un film britannique fantastique, à sketches, réalisé par Alberto Cavalcanti, Charles Crichton, Basil Dearden et Robert Hamer, sorti en 1945.

Synopsis 
Le film se compose de cinq récits, reliés entre eux par des « sketches (scènes) de liaison ».
 Le « sketch de liaison » () réalisé par Basil Dearden, d'après une histoire de  : Le film commence par l'arrivée de l'architecte Walter Craig (Johns) dans un cottage anglais sur l'invitation du propriétaire de celui-ci, Elliot Foley, qui souhaiterait faire des travaux d'aménagement. Plusieurs personnes se trouvent réunies dans la maison et Craig, en entrant, a l'étrange sensation de les avoir déjà vues ensemble dans un rêve récurrent mais dont il ne se souvient que de façon diffuse. Au grand étonnement des invités, il fait allusion à certains incidents avant même qu'ils ne surviennent dans la maison. Un psychanalyste, présent parmi les invités, reste sceptique. Quatre parmi les personnes présentes se mettent alors à tour de rôle à raconter une histoire étrange dont elles ont fait l'expérience ou dont on leur a parlé. Un cinquième récit sera raconté par le psychanalyste lui-même… (chaque séquence commence par un flash-back, retour en arrière)
 Le Cocher de corbillard (), réalisé par Basil Dearden, d'après une histoire de E.F. Benso :Un pilote de course qui a de peu échappé à la mort après un accident survenu sur un circuit a une nuit la vision d'un corbillard. Cette vision va lui sauver une nouvelle fois la vie…
 La Fête de Noël (), réalisé par Alberto Cavalcanti, d'après une histoire d'Angus MacPhail :La jeune Sally O'Hara raconte à son tour une expérience surnaturelle qu'elle a vécue. Une fête d'enfants est organisée à l'occasion de Noël dans une demeure ancienne. Elle et Jimmy, un garçon plus âgé, sont chargés de la garde des enfants, mais ils commencent tous les deux à jouer à cache-cache dans les couloirs sans fin de la maison. Le garçon raconte que celle-ci est hantée par une femme qui tua jadis son frère. Les deux jeunes gens se chamaillent, c'est alors que la jeune fille se retrouve seule ; elle pénètre dans une chambre à coucher dans laquelle des sanglots se font entendre… (cette histoire fut originellement coupée lors de la sortie américaine du film).
 Le Miroir hanté (), réalisé par Robert Hamer, d'après une histoire de John Baines :Une femme fait cadeau a son mari d'un miroir ancien. Celui-ci est fixé au mur de la chambre à coucher mais, au bout d'un certain temps, l'homme, quand il regarde dans le miroir, constate qu'il s'y voit dans une pièce qui est complètement différente de celle où il se trouve réellement…
 La Partie de golf (), réalisé par Charles Crichton, d'après une histoire de  :Deux amis sont épris de la même femme et décident de faire de celle-ci l'enjeu d'une partie de golf et celui qui perdra devra disparaître. Le perdant est si désappointé qu'il part se noyer dans un étang. Son fantôme réapparaît bientôt… (histoire également supprimée lors de la sortie américaine)
 Le Mannequin du ventriloque (), réalisé par Alberto Cavalcanti, d'après une histoire de John Baines :L'histoire d'un ventriloque déséquilibré (M. Redgrave) qui croit que sa poupée dénuée de morale est réellement vivante…

On revient alors à l'épisode de liaison, avec l'architecte et les autres invités, auquel est donnée une conclusion inattendue.

Analyse 
Au cœur de la nuit est tout à fait particulier dans la production cinématographique britannique des années 1940, où peu de films du genre furent produits, à cause de la censure pendant le conflit mondial. Le film eut un succès considérable et son influence sur les films d'horreur  fut énorme, plus particulièrement sur les films à sketches produits par Amicus dans les années 1960 et au début des années 1970, parmi lesquels : 

Le Train des épouvantes (Dr. Terror's House of Horrors) de Freddie Francis réalisé en 1965, La Maison qui tue (The House That Dripped Blood) de Peter Duffell en 1966, Histoires d'outre-tombe (Tales from the Crypt) de Freddie Francis et Asylum de Roy Ward Baker de 1972 et Le Sixième continent (The Land That Time Forgot) de Kevin Connor datant de 1975.

Les deux séquences écrites par John Baines furent recyclées pour des films ultérieurs. Celle de la poupée possédée du ventriloque fut adaptée dans un épisode d'une série radiophonique de la CBS, Escape. Elle fut également utilisée par deux fois dans la série télévisée américaine La Quatrième Dimension (), qu’Au cœur de la nuit anticipe comme d'autres séries du même genre ; elle sert en outre de base au scénario du film de Richard Attenborough, Magic (1978), scénario écrit par William Goldman.

Fiche technique 
 Titre : Au cœur de la nuit
 Titre original : 
 Réalisation : Alberto Cavalcanti, Charles Crichton, Basil Dearden et Robert Hamer
 Scénario : John Baines et Angus MacPhail, dialogues additionnels de T.E.B. Clarke
 Images : Jack Parker, Stanley Pavey et Douglas Slocombe
 Musique : Georges Auric
 Production : Michael Balcon, Sidney Cole et John Croydon, pour les studios Ealing
 Montage : Charles Hasse
 Décors : Michael Relph
 Costumes : Marion Horn et Bianca Mosca  
 Pays d'origine : Royaume-Uni
 Format : Noir et Blanc - 1,37:1 - mono
 Genre : Horreur, Fantastique, Film à sketches
 Durée : 102 minutes
 Dates de sortie :
 septembre 1945 
  
  
  
   (resortie)

Distribution 
 Le « sketch de liaison » :
 Mervyn Johns (VF : Henri Crémieux) : Walter Craig
 Roland Culver (VF : Maurice Dorléac) : Eliot Foley
 Mary Merrall : Mrs Foley
 Barbara Leake : Mrs O'Hara
 Renee Gadd : Mrs. Craig
 Le Cocher de corbillard :
 Anthony Baird : Hugh Grainger
 Robert Wyndham : Dr Albury
 Judy Kelly (VF : Claire Guibert) : Joyce Grainger
 Miles Malleson (VF : Alfred Argus) : chauffeur du corbillard/ chauffeur du bus/ Jailor
 La Fête de Noël :
 Sally Ann Howes : Sally O'Hara
 Michael Allan : Jimmy Watson
 Le Miroir hanté :
 Googie Withers : Joan Cortland
 Ralph Michael : Peter Cortland
 Esme Percy (VF : Émile Drain) : Mr Rutherford, l'antiquaire
 La Partie de golf :
 Basil Radford (VF : André Valmy) : George Parratt
 Naunton Wayne : Larry Potter
 Peggy Bryan (VF : Claude Daltys) : Mary Lee
 Le Mannequin du ventriloque :
 Frederick Valk : Dr. van Straaten
 Allan Jeayes (VF : Henry Darbrey) : Maurice Olcott
 Michael Redgrave (VF : Jacques Erwin) : Maxwell Frere
 Elisabeth Welch : Beulah
 Hartley Power : Sylvester Kee
 Magda Kun : Mitzi
 Garry Marsh : Harry Parker

Voir aussi

Articles connexes 
 Cinéma britannique
 Cinéma fantastique

Vidéographie 
  zone 2 : Au cœur de la nuit, Canal+ Vidéo « collection Cinéma de quartier », (2001), EAN 3-339161-277615. — Édition comprenant une présentation du film par Jean-Pierre Dionnet et un entretien avec Philippe Haudiquet…

Liens externes 

   Au cœur de la nuit sur DeVilDead
   Au cœur de la nuit sur DvdClassik

Film britannique sorti en 1945
Film fantastique britannique
Film d'horreur britannique
Film réalisé par Alberto Cavalcanti
Film tourné aux Ealing Studios
Film à sketches britannique
Film à flash-back
Film britannique en noir et blanc
Film d'Ealing Studios
Film réalisé par Charles Crichton
Ventriloque de fiction