Moulin de Thévalles

Le moulin de Thévalles, monument historique, reconstruit en 1850, est situé sur la rivière l'Erve à Chémeré-le-Roi en Mayenne, sur la route de Chémeré-le-Roi à Saulges, et à proximité des grottes de Saulges. Il s'agit actuellement du seul moulin à eau en Mayenne qui se visite.

Histoire : les deux premiers moulins 
Construit par les seigneurs de Thévalles en contrebas du château de Thévalles du , il remplace deux moulins à eau construits au même emplacement, dont le premier, sans doute construit vers le  ou , est cité pour la première fois en 1260.

Hamelin Le Franc, seigneur de Chemeré, prenait en 1265 une rente de 8 livres sur  pouvoir toutefois se payer de leurs mains avant l'arrivée du seigneur de Thévalle.

Encadré de tours, il s'intègre dans le dispositif de défense du château et n'était accessible que par un seul côté. Il permettait dès lors à la population des environs qui s'y réfugiaient de vivre en relative autarcie et de résister aux assiégeants.

C'est le cas en 1429, où il permet au seigneur du lieu, Jean de Thévalles de résister à un siège des anglais, qui occupaient cette région du Maine.

Un deuxième moulin est construit après la guerre de Cent Ans, à la fin du  ou au début du , de même qu'une maison de meunier, dont seule une partie existe encore de nos jours.

Le moulin de Thévalles fait office de moulin à blé banal jusqu'au  : toute personne dépendant de la terre de Thévalles devait obligatoirement y faire moudre son grain s'il résidait à moins d'une lieue du château.

Le moulin actuel () 
Au , en Europe, les mécanismes des moulins à eau étaient construits en fonte par les Anglais, et non plus en bois. Les Français adoptent ce nouveau système et en 1850, le moulin de Thévalles est modernisé dans sa conception et reconstruit sur quatre niveaux, pour intégrer un mécanisme à l'anglaise de plus de trente tonnes, combinant sur les engrenages des dents en bois et en fonte, ce qui constitue sa particularité unique dans l'Ouest de la France.

Fonctionnement 
Une roue hydraulique d'un diamètre de  et de  de large entraîne tout le mécanisme, développé autour d'un arbre de , par des engrenages et des courroies, dont on peut observer à chaque niveau le fonctionnement. L'eau comme force motrice permet, grâce à un système de poulies, d'élever les sacs de grains et de farine ; une poulie extérieure permet aussi de communiquer l'énergie du moulin à toute machine se trouvant à proximité, à l'extérieur du bâtiment.
Le rez-de-chaussée abrite le grand mécanisme d'entraînement, le premier étage, les meules pour écraser le grain, le deuxième, les blutoirs qui servent à tamiser, ainsi que les chambres à grains. le dernier étage abrite le monte-sacs.

Le moulin a exercé par ailleurs, simultanément, une fonction de pompage pour alimenter la réserve d'eau du château, et a aussi produit de l'électricité, via une dynamo.

Le moulin fabriquait notamment de la farine d'épeautre, céréale ancienne autrefois cultivée dans le Maine. En 1989, après plusieurs siècles d'abandon, la culture de l'épeautre a été reprise dans la vallée préhistorique de l'Erve. Elle permet de pallier les carences de l'alimentation moderne car elle est riche en acides aminés, minéraux et oligo-éléments. La farine d'épeautre vendue au moulin est issue de l'agriculture biologique ; l'écrasement du grain se fait à la meule de pierre.

Le moulin a fonctionné jusqu'en 1958 puis a été remarquablement restauré. Il est depuis 1995 ouvert aux visiteurs du  mai au  octobre,  tous les jours de 10 h à 12 h et de 14 h à 18 h, sauf le dimanche matin et le lundi matin (visite sur rendez-vous toute l'année pour les groupes).

À voir dans les environs 
 Pays d'art et d'histoire Coëvrons-Mayenne
 Maison du Porche à Chémeré-le-Roi
 Saulges, petite cité de caractère, site du canyon et des grottes de Saulges. Sentiers pédestres de Saulges au moulin.
 Oratoire de Saint-Céneré
 Pont piétons  de Saint-Pierre-sur-Erve, petite cité de caractère
 Cité médiévale de Sainte-Suzanne, petite cité de caractère
 Cité gallo-romaine de Jublains

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Meule à grains

Sources et bibliographie 
 
 Documents de visite du moulin de Thévalles

Liens externes 
 
 
 

Monument historique dans la Mayenne
Monument historique inscrit en 1999
Thevalles
Thévalles