Проект «Сапфир»

Проект «Сапфир» (англ. Project Sapphire) — успешная тайная операция правительства США, осуществлённая в 1994 году совместно с правительством Казахстана. Цель программы заключалась в снижении угрозы распространения ядерного оружия путём вывоза ядерного топлива из Казахстана в рамках Программы Нанна-Лугара, которая была санкционирована .

На складе Ульбинского металлургического завода под Усть-Каменогорском находилось  обогащённого урана оружейного качества для заправки подводных лодок класса «Альфа» (90% U-235). После распада Советского Союза топливо было плохо задокументировано и защищено, — возникала опасность его продажи для использования при создании незарегистрированного ядерного оружия.

Предпосылки 
Ядерные испытания на северо-востоке Казахстана в результате холодной войны и гонки вооружений между Советским Союзом и США привели к распространению негативных настроений в отношении ядерного оружия среди граждан Казахстана. Развитие проблем здравоохранения, а также принятие горбачевской кампании гласности вызвали общественное антиядерное движение.

Независимость Казахстана ознаменовалась появлением лидеров, которые стремились отличиться от бывшей коммунистической власти. Будучи частью СССР, Казахстан в 90-е годы сильно зависел от отношений с Россией. Поскольку в стране проживали миллионы этнических русских, лидеры Казахстана не хотели оглашать проблемы, связанные с влиянием России на их экономику, заводы и технологии. 

Высокопоставленные лица желали убрать советское ядерное топливо, потому что у Казахстана не было оборудования и технических возможностей для поддержания ядерного оружия в нормальном состоянии. Ещё до распада СССР первый президент Казахстана Назарбаев объявил, что страна станет безъядерным государством, как только её примут в ООН. В мае 1992 года Назарбаев поддержал создание Договора о нераспространении ядерного оружия. Дальнейшие беседы с президентом США Джорджем Бушем-старшим и сенаторами Ричардом Лугаром и Сэмом Нанном укрепили связи между Казахстаном и Америкой. Наконец, экономика подтолкнула Казахстан к денуклеаризации, потому что большие запасы нефти страны могли быть добыты только с помощью использования зарубежных технологий, получить которые можно было исключительно при условии присоединения к ДНЯО.

Программа Нанна-Лугара по совместному уменьшению угрозы была учреждена в 1991 году, чтобы свести к минимуму угрозу распространения ядерного оружия, особенно в Азии и Советском Союзе. Закон Нанна-Лугара был вдохновлён и спонсирован Сэмом Нанном и Ричардом Лугаром.

Ход операции 
После распада Советского Союза материалы для производства ядерного оружия распространились по развивающимся странам. Два сенатора Соединённых Штатов, Сэм Нанн и Ричард Лугар, видели важность контроля за местонахождением этих материалов. В начале 1990-х два сенатора смогли сделать вывод о ряде ресурсов, которыми располагал Казахстан. Казахстанский высокообогащённый уран был оставлен после одного из проектов подводной лодки, и этого материала хватило бы на топливо для 24 атомных бомб.

После нескольких месяцев подготовки в октябре 1994 года был завербован 31 агент, входивший в состав специализированной группы аварийного восстановления ядерных объектов, для выполнения секретной миссии по вывозу урана. 7 октября президент Билл Клинтон подписал секретную директиву об утверждении воздушной перевозки, состоящей из трёх самолётов C-5, для вылета с авиабазы Дувр (Штат Делавэр) в Казахстан. Команда проводила по 12 часов в день с 14 октября по 11 ноября, упаковывая уран (некоторые разновидности которого содержали токсичный бериллий). Проект должен был храниться в условиях крайней секретности, иначе вся миссия была бы скомпрометирована. Команда обнаружила на складе 1032 контейнера и переупаковала материал в 448 транспортных контейнеров. Наступила плохая погода, и по дороге в аэропорт грузовики с ВОУ были почти повреждены из-за гололедицы и мокрого снега. Наконец самолёт был загружен и 20 часов летел (самый долгий полёт для C-5 в истории США) обратно в Делавэр. По прибытии на базу уран погрузили в большие грузовики без опознавательных знаков, специально оборудованные для защиты ядерных материалов.

23 ноября 1994 года администрация Клинтона объявила, что уран вывезен.

Значение 
После проекта «Сапфир» ВОУ был удален из 20 исследовательских реакторов в различных странах бывшего советского блока. Этот проект показывает, как благодаря экономическим, дипломатическим и техническим ресурсам Соединённых Штатов Казахстан смог осуществить свою цель стать государством, не обладающим потенциалом обслуживания и создания ядерного оружия.

В настоящее время ядерный клуб насчитывает 9 стран, включая США, Россию, Великобританию, Францию, Китай, Индию, Пакистан, Израиль и Северную Корею.

Примечания 

Президентство Нурсултана Назарбаева
1994 год в Казахстане
1994 год в США
Атомная промышленность