Charles Tombeur de Tabora

Charles Tombeur de Tabora connu comme le « vainqueur de Tabora » , né le  à Liège et mort le  à Saint-Gilles (Bruxelles), est un lieutenant-général belge. Il est anobli le  et fait baron Tombeur de Tabora afin d'honorer cette victoire de Tabora qu'il avait remportée contre les troupes allemandes en Afrique orientale allemande.

Biographie 
Il est le fils d'Henri Tombeur, marchand tapissier, et de Marie Rosalie Delcomminette.  

À ses 16 ans, en 1883, il s'engage à l'École régimentaire du 9e régiment de Ligne. De 1888 à 1890, il étudie à l'École royale militaire et, devenu sous-lieutenant, est désigné pour le 11e régiment de Ligne. De 1895 à 1898, il fait de brillantes études à l'École de guerre et est admis dans le cadre d'état-major. Il devient ensuite professeur de géologie et de géographie à l'École de guerre. 

Attiré par le Congo belge, il s'embarque sur le steamer Albertville en juin 1902, dès son accession au grade de capitaine d'état-major pour servir l'État indépendant du Congo. Il y est affecté au commandement du Ruzizi-Kivu. Son terme expiré, il rentre en Belgique comme commandant en 1905.

Au cours de son deuxième séjour au Congo en 1907 à 1909, il est commissaire de district puis promu commissaire général de l'Uele.

De retour en Belgique, il devient officier d'ordonnance du roi Albert  de Belgique de 1909 à 1912.

Mais, toujours attiré par l'Afrique, il devient inspecteur d’État et administrateur de la province du Katanga entre 1912 et 1914. 

Au début de la Première Guerre mondiale, il est major et vice-gouverneur général du Katanga. Il est nommé commandant en chef de la Force publique. En 1915, il est également nommé colonel et est chargé du commandement en chef des troupes dans l'est congolais. En janvier 1916, il est promu général-major. Préalablement à l'offensive d'avril 1914, il entraîne soigneusement les troupes belges et congolaises, renouvelle l’armement et prépare les plans d'opérations en l'Afrique orientale allemande. 
À la tête de deux brigades comptant 8500 hommes, il dirige la longue campagne de 1916 qui débute le 18 avril 1916 et aboutit, le , à la prise de Tabora, centre logistique et administratif de l'Afrique orientale allemande. Cette prise est capitale pour la suite de la campagne car elle coupe la ligne d'approvisionnement des Allemands par chemin de fer reliant Dar es Salaam (sur l'océan Indien) à Ujiji (sur le lac Tanganyika). Le nord de la colonie allemande est, dès lors, perdu pour le général Paul von Lettow-Vorbeck, commandant les troupes allemandes en Afrique orientale allemande.

C'est au lendemain de cette victoire qu'il remet le commandement au lieutenant-colonel Armand Huyghé et devient jusqu'au  commandant en chef des troupes d'occupation du futur Ruanda-Urundi.

En 1917, il est nommé vice-gouverneur du Congo belge puis reprend le poste d'administrateur général de la province du Katanga de 1918 à 1921.

Sa carrière coloniale se termine en juin 1921 quand il revient en Belgique et il reprend du service dans l'armée métropolitaine d'abord comme gouverneur militaire de la province de Brabant. Après avoir pris, en octobre 1923, le commandement de la 16e division d'infanterie, il reçoit de nouveau, en septembre 1924, le commandement militaire de la province de Brabant et le commandement supérieur de la région de Bruxelles.

Dans l'entre-deux-guerres, il est président de l'Union coloniale belge et du Cercle royal africain de Bruxelles.

Il est le seul général belge ayant servi au Congo belge à recevoir des funérailles nationales.

Honneurs et distinctions 
 Anobli avec le titre de baron par le roi Albert  le  ;
 Grand-croix de l'ordre de l'Etoile africaine (Congo belge) en 1927 ;
 ;
  ;
  ;
  14-18 ;
 Grand-croix de l'ordre de Saint-Stanislas (Russie);
 ;
  (Luxembourg) ;
 Commandeur de l'ordre du Lion (Congo belge) en 1922 ;
  (France) ;
 Croix de guerre 14-18 (France) ;
 : Knight Commander (Royaume-Uni) ;
  (Italie).

Mémoire 
 À Saint-Gilles, un monument incorporant un buste en bronze dû à Jacques Marin est inauguré le  avenue du Parc
 à Etterbeek, la rue Ma Campagne est rebaptisée rue Général Tombeur en 1937 ;
 à Bruxelles, la rue de Tabora ; à Namur, l'avenue de Tabora et à Ostende, la Taboralaan sont des hommages indirects ;
 à Kinshasa et à Lubumbashi, l'avenue Tabora sont des hommages indirects aux soldats congolais de la Force publique ayant participé à la prise de cette ville et à Bukavu, l'on trouve une avenue Général Tombeur.
 Sa sépulture se trouvait dans la crypte militaire du cimetière de Saint-Gilles à Uccle Calevoet. Sa dépouille mortelle a été  transférée de la crypte sur la pelouse d'honneur du cimetière de Saint-Gilles le  pour le centenaire de la victoire de Tabora et pour qu'il repose parmi les anciens combattants de la guerre 1914-1918.

Notes et références

Sources 
 Archives du musée royal de l’Afrique centrale. Inventaire des archives historiques : Papiers TOMBEUR de TABORA, Charles. 1892 - 1923, n° d'inventaire  RG 1115/53.52/56.78, 4 boîtes (lire en ligne) ;
 Lieutenant général F.P. Emile Janssens, Histoire de la Force publique, Ghesquière & Partners, Bruxelles, 1979 .

Bibliographie 
Paul Legrain, Dictionnaire des Belges, Bruxelles, 1981, .

Voir aussi 
 École royale militaire (Belgique);
 Campagnes d'Afrique de l'Est (Force publique);
 Bataille de Tabora;
 Armand Huyghé de Mahenge;

Liens externes 
 Fonds Tombeur de Tabora, Charles, Fonds d'archives du Musée royal de l'Afrique centrale

Naissance en mai 1867
Naissance à Liège
Décès en décembre 1947
Décès à 80 ans
Décès à Bruxelles
Baron belge
Général belge
Grand officier de l'ordre de Léopold
Grand officier de l'ordre de la Couronne
Commandeur de l'ordre de Léopold II
Commandeur de la Légion d'honneur (date non précisée)
Personnalité de l'État indépendant du Congo
Gouverneur du Katanga