Ligne de Béziers à Neussargues

La , aussi appelée ligne des Causses, est une ligne de chemin de fer française qui relie Béziers près de la côte languedocienne à Neussargues dans le département du Cantal, via Millau et les étendues caussenardes.

Elle constitue la ligne  du réseau ferré national.

Elle est célèbre pour ses caractéristiques qui sortent de l’ordinaire : malgré un tracé tourmenté et des tunnels finalement relativement peu fréquents (comparé, par exemple, à la ligne des Cévennes), les rampes maximales atteignent  – ce qui n’a pas manqué de lui valoir une réputation de ligne difficile chez les cheminots. Les ouvrages d’art associés à cette ligne sont exceptionnels, tant en quantité qu’en qualité ; parmi ceux-ci, le viaduc de Garabit (près de Saint-Flour), œuvre d’Eiffel, est indéniablement le plus célèbre. D’autres viaducs (en maçonnerie ou métalliques), ainsi que les installations électriques et bâtiments d'époque, typiques de la Compagnie du Midi, sont autant de points d’intérêt qui attirent les curieux.

Histoire

De Graissessac à Béziers

Origine 

L’histoire de cette ligne débute avec la demande d’un chemin de fer de Graissessac (Hérault) à Béziers  pour permettre l’écoulement de produits miniers. L’autorisation de la concession et l’approbation de la convention concernant ce chemin de fer interviennent le . La Compagnie du chemin de fer de Graissessac à Béziers, créée pour reprendre et gérer la concession, est approuvée le .

Construction et ouvertures 
La compagnie entreprend la construction de la ligne à voie unique et écartement standard. La voie atteint Bédarieux en 1855 et les travaux du grand viaduc de Bédarieux sur l’Orb, débutés en 1853, sont achevés en 1857. La compagnie est en difficulté financière, avant l’achèvement du tracé, elle est mise sous séquestre le , néanmoins l’approbation de crédits pour permettre l’achèvement de la construction de la ligne et son exploitation intervient le . Une première circulation officielle d’un train qui transporte le préfet, l’ingénieur en chef du département et l’administrateur du séquestre, a lieu le . La section de la gare de Béziers à celle de Bédarieux est ouverte au service des marchandises le  et la deuxième section de Bédarieux à Graissessac est mise en service le . L’ouverture du trafic voyageurs a lieu le .

Rapport avec la ligne actuelle 
Le tronçon de Béziers à la première gare de Bédarieux était alors compris dans la première section de la ligne de Béziers à Graissessac. mise en service le . Le tronçon de Bédarieux à La Tour-sur-Orb est alors compris dans la deuxième section mise en service le .

Rachat de la ligne 
La convention signée entre le ministre des Travaux publics et la Compagnie des chemins de fer du Midi et du Canal latéral à la Garonne (Compagnie du Midi) le  acte le rachat du chemin de fer de Graissessac à Béziers, dont le prix sera fixé par un arbitrage. Cette convention prévoit en outre la concession à la compagnie de deux lignes. La première de Montpellier à « Milhau » se raccordant à la ligne de Graissessac à Beziers au niveau de Paulhan et s'en séparant à La-Tour-d'Orb, et la seconde « de Milhau à Rodez ». Cette convention est approuvée par décret impérial le . La sentence arbitrale est rendue le . Elle fixe le montant du rachat de la ligne à 16 millions de francs. Un décret impérial entérine la sentence le .

La ligne de la compagnie du Midi 
Lorsque la Compagnie du Midi, au milieu du , envisage de construire une ligne au tracé aussi ambitieux, c’est moins pour permettre aux habitants du Massif central de voir du pays que pour désenclaver les bassins miniers du nord de l’Hérault (à Graissessac) et entrer dans la concurrence pour l’acheminement des vins du Languedoc vers Paris.

En 1863, un accord commercial entre les compagnies ferroviaires avait en effet convenu que le réseau qui possèderait le trajet le plus court remporterait la totalité du marché, même si en réalité presque la totalité des trains qu’ils affrèteront continueront de contourner le Massif Central plutôt que d’emprunter ces lignes de montagne au profil peu favorable. L’ouverture de la section de Béziers à Neussargues permettait donc à la compagnie du Midi de ravir le monopole du transport de vin au PLM, en proposant un trajet de  contre  par la ligne de Nîmes à Clermont. Elle le conservera jusqu’en 1908 quand sera créée une ligne de  par Saint-Flour et Brioude.

La section de Séverac-le-Château à Marvejols, s'embranchant sur la ligne de Millau à Rodez à Sévérac-le-Château, est concédée à titre définitif, et celle de Marvejols à Neussargues à titre éventuel, à la Compagnie des chemins de fer du Midi et du Canal latéral à la Garonne par une convention signée entre le ministre de l'Agriculture, du Commerce et des Travaux publics et la compagnie le . La convention est approuvée par un décret impérial à la même date. La section de Marvejols à Neussargues est déclarée d'utilité publique et concédée à titre définitif par une loi le .

La compagnie met en service sa ligne par section au fur et à mesure de l'avancement des travaux : 
 , de La Tour-sur-Orb au Bousquet d'Orb 
  du Bousquet-d'Orb à Millau ;
 , de Millau à Sévérac-le-Château ;
 , de Sévérac-le-Château à Banassac-La Canourgue ;
 , de Banassac-La Canourgue à Marvejols lorsque la compagnie ouvre la section de Banassac au Monastier et à Mende, avec embranchement du Monastier à Marvejols ;
 En 1884, le tracé entre Faugères et le viaduc de l'Orb est modifié sur environ  par une reconstruction de la ligne plus à l’ouest, qui inclut une nouvelle gare de Bédarieux, afin de permettre la jonction avec la ligne de Castres à Bédarieux ;
 , de Marvejols à Saint-Chély, avec deux stations intermédiaires : Saint-Sauveur-de-Peyre et Aumont ;
 , de Saint-Chély à Saint-Flour, avec trois stations intermédiaires : Arcomie, Loubaresse et Ruynes ;
 , de Saint-Flour à Neussargues.

Le tracé initial au niveau de Bédarieux, entre les postes de Pétafy et de l'Orb (PK 467,800 à 473,890), est déclassé par décret le .

Époque contemporaine 
Malgré quelques opérations de rénovation au début des années 2000 ( rénovés en 2000-2001, tunnel de l’Herbouze et tronçon à Banassac rénovés), l’état de la ligne était assez critique sur certains tronçons. Un train Aubrac avait d’ailleurs déraillé en 2006. Cet état des infrastructures avait nécessité l’instauration de limitations de vitesse sur plusieurs tronçons.

Le , après un rapport mentionnant le mauvais état de la voie et les risques importants représentés sur le tronçon entre Neussargues et Loubaresse (sur lequel avait déraillé l’Aubrac en février 2006), il a alors été décidé de fermer cette section à tout trafic. Les travaux de rénovation ont été engagés par RFF pour un coût total de . Les travaux achevés, la ligne a été rouverte le . Les trains peuvent désormais circuler à  au lieu des  depuis le déraillement.

L’Aubrac de Paris à Béziers a circulé la dernière fois le . Depuis cette date, il est limité au parcours de Clermont-Ferrand à Béziers. Il garde cependant son statut de train Intercités et est en correspondance avec un autre Intercités entre Paris et Clermont-Ferrand.

Le , à la suite de la découverte d’une fissure sur l'une des maçonneries des piles du viaduc de Garabit lors d’une visite, la ligne fut à nouveau interrompue, entre Neussargues et Saint-Chély-d’Apcher, pour raisons de sécurité. Depuis, le trafic a repris.

Depuis le , la rame tractée est remplacée par un autorail de type X 73500. Le train conserve néanmoins son statut Intercité.

La ligne est une nouvelle fois interrompue entre Neussargues et Saint-Chély-d'Apcher à compter du  à la suite d'un incident affectant les voies, pour une durée indéterminée. Les circulations ont pu reprendre le 15 novembre 2021.

Caractéristiques 

C’est aujourd’hui une ligne à voie unique banalisée sur la totalité du parcours. Elle était à double voie autrefois sur les tronçons de Millau à Saint-Laurent-d'Olt, et du Monastier à Saint-Sauveur-de-Peyre. Le profil, en dents de scie, est difficile. Des rampes de grande longueur qui atteignent  sont présentes sur une grande partie du parcours. Il existe près de 700 courbes dont plus de la moitié ont un rayon de .

Il existe 38 tunnels dont le plus long, celui de Pétafy, à une longueur de . La longueur cumulée des tunnels est de .

De très nombreux viaducs sont présents, le plus important et le plus célèbre est le viaduc de Garabit, mais des viaducs en maçonnerie sont également remarquables : viaduc de la Crueize, viaduc de Chanteperdrix et viaduc de Sénouard.

Électrification 
La ligne a été électrifiée en trois étapes en  continu :
 de Béziers à Bédarieux le  ;
 de Bédarieux à Sévérac-le-Château le  ;
 de Sévérac-le-Château à Neussargues le .

Vitesses limites 
Vitesses limites de la ligne en 2012 pour les rames AGC, en sens impair (nord - sud). Certaines catégories de trains, comme les trains de marchandises, possèdent généralement des limites plus faibles :

Trafic 

Aujourd’hui, l’acier a remplacé le charbon et l’alcool : l’approvisionnement en coils (bobines de tôle) de l’usine ArcelorMittal de Saint-Chély-d'Apcher, qui assure une part importante des emplois de l’industrie lozérienne, est assuré par le rail.  d’acier sont ainsi acheminées tous les ans depuis Fos-sur-Mer ou Dunkerque via la ligne des Causses.

Si le trafic voyageurs participe également au maintien de l’exploitation de la ligne, cette dernière subit néanmoins la rude concurrence de l’autoroute A75 qui suit le même tracé, mais qui est gratuite (à l’exception du tronçon comprenant le viaduc de Millau), et offre une pléthore de bretelles d’accès. La région Auvergne-Rhône-Alpes ne propose aucun TER sur sa section, et la région Occitanie ne propose plus qu'un seul aller-retour journalier en TER entre Béziers et Saint-Chély, avec quelques circulations supplémentaires au départ de Bédarieux et Millau vers le sud. Les trains omnibus tendent à disparaître au profit des autocars sur certaines parties de ligne. En outre, la circulation du train de nuit direct (avec couchettes) entre Paris, Clermont-Ferrand, Millau et Béziers a été suspendue à la fin de l’été 2003. Tandis que le train surnommé Aubrac, train emblématique de la ligne puisque assurant une relation directe et diurne de Paris à Béziers via Clermont-Ferrand et les Causses depuis les années 1980, a vu son parcours limité depuis 2007 au segment de Clermont à Béziers. Une correspondance entre Intercités étant assurée, à Clermont-Ferrand, de et vers Paris.

Le projet de prolongement d’un TGV de Paris à Béziers vers Millau et conventionné par la Région n’a pas, pour le moment, connu d’évolution. Seule la partie entre Saint-Chély-d'Apcher et Béziers a pu être modernisée. Il reste à moderniser la portion auvergnate (remplacement des rails Midi par des longs rails soudés). Toutes les sous-stations Midi ont été électronisées (redresseurs secs de puissance). Entre Neussargues et Saint-Chély-d'Apcher, les rails ont été détériorés du fait de l’utilisation des CC 72000 ou des CC 72100 (tonnage élevé), pour les trains de coils. Certains tronçons de la ligne ont été conçus pour deux voies. La compagnie du Midi avait également prévu cette possibilité lors de l’électrification (exemple : Viaduc d’Aguessac avec caténaires ogives Midi identiques à celles posées en 1927, lors de l’électrification de la ligne de Bordeaux à Irun).

Pour des raisons de logistique et de roulement, certains TER Languedoc Roussillon sont assurés en BGC 81500 bi-mode pour la desserte de Mende et de Rodez. L’automoteur circule en mode diesel sur ces lignes et circule en mode électrique  continu sur la ligne des Causses (changement de mode à Sévérac-le-Château et au Monastier).

Entre Neussargues et Saint-Chély-d’Apcher, l'Aubrac est le dernier train de voyageurs à circuler. Le train de marchandises livrant des coils à Saint-Chély-d’Apcher depuis Neussargues est tracté grâce à deux locomotives de type BB 67400 (même si celles-ci sont anciennes) en remplacement des locomotives du type BB 75000 qui avaient pris le relais avant leur interdiction sur la ligne depuis 2014 du fait de leur trop grand impact sur la voie.

Régions traversées 

 Plaine biterroise
 Vallée du Libron
 Haut-Languedoc
 Vallée de l’Orb
 Monts d’Orb
 Causses
 Larzac
 Vallée du Tarn
 Causse Rouge
 Causse de Sévérac
 Vallée du Lot
 Aubrac
 Margeride
 Planèze de Saint-Flour

Avenir 
La fermeture de la ligne était évoquée pour courant 2016, faute d'entretien suffisant, sur l'ensemble de la section Neussargues-Béziers.

Il existe cependant un doute quant à cette perspective, notamment du fait de l'arrivée d'environ 1300 militaires de la Légion étrangère sur le plateau du Larzac d'ici 2018 et des besoins d'acheminement en hommes et matériels en découlant.

Projet 
Il existe un projet de création d'une halte à Aguessac dans le cadre de la réouverture de la ligne de Rodez à Séverac et ainsi de la reprise des circulations entre Millau et Rodez.

Dans ce même cadre, le quai 3 de la gare de Millau devrait être mis aux normes.

Galerie de photographies

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Articles connexes 
 Liste des lignes de chemin de fer de France
 Compagnie des chemins de fer du Midi et du Canal latéral à la Garonne
 Compagnie du chemin de fer de Graissessac à Béziers
 L'Aubrac (nom du train reliant Béziers à Clermont-Ferrand)

Liens externes 
 Rail 48 : le rail en Lozère
 Présent et Avenir de la ligne Béziers-Neussargues
 Profil en long de la ligne de Béziers à Neussargues (Wikimidi)