Cultivos subutilizados

Los cultivos subutilizados o NUS (por sus siglas en inglés Neglected and underutilized crops) son especies que tradicionalmente se usan para alimento, fibra, aceite y o propiedades medicinales pero cuyo uso se ha reducido con el tiempo. Tienen un potencial sub-explotado por sus cualidades. Han sido con frecuencia pasados por alto por la investigación científica.

Panorama 

Los cultivos subutilizados son cultivados en un grado significativamente más pequeño de lo que se ha demostrado que deberían ser. Solo tres cultivos -  el maíz , trigo y arroz - contabilizan aproximadamente la mitad del consumo de proteínas y calorías. El 95% de las necesidades de alimento del mundo son provistas por alrededor de 30 especies de plantas. En severo contraste, un estimado de 7,500 especies son consideradas comestibles en el mundo de hoy. Las plantas subutilizadas y abandonadas son aquellas que podrían ser - y, en muchos casos, históricamente han sido – utilizadas para comida en una escala más grande.

Aparte de su potencial comercial, muchos de los cultivos subutilizados también proveen servicios medio ambientales, ya que están adaptados a suelos y situaciones climáticas marginales.

Para ser considerado un "cultivo subutilizado", una planta debe reunir tres criterios:
 Probado valor alimenticio y energético. 
 Se ha probado que ha sido cultivado. Ya sea si:
 La planta ha sido ampliamente utilizada en el pasado, o 
 La planta es actualmente cultivada en una área geográfica
 Actualmente es menos cultivada que otras plantas con las que se puede comparar

Los cultivos subutilizados tienen las siguientes características comunes:
 Representan una enorme riqueza en biodiversidad y tienen un gran potencial para contribuir a la mejora de ingresos, seguridad alimentaria y nutrición, y para combatir el 'hambre oculta' causada por deficiencias de micronutrientes (vitaminas y minerales)
 Están fuertemente ligados a la herencia cultural de sus lugares de origen
 Son principalmente cultivos locales y tradicionales (con sus ecotipos y variedades bien adaptadas a ambientes específicos) o especies silvestres cuya distribución, biología, cultivo y usos están pobremente documentados
 Tiende a estar adaptado a nichos agro-ecológicos específicos y tierras marginales
 Tienen un sistema débil de provisiones o carecen de éste.
 Son reconocidas por tener usos tradicionales en áreas localizadas 
 Son recolectadas de la naturaleza o cosechadas en sistemas de producción tradicional con poca o sin tecnología
 Reciben poca atención de investigación, agricultores, política, hombres de toma de decisiones, proveedores de tecnología y consumidores
 Pueden ser altamente nutritivos y/o tienen propiedades medicinales u otros usos múltiples.

Véase también 
 Domesticación
 Agricultura de subsistencia
 Seguridad alimentaria
 Slow Food

Referencias

Enlaces externos 

 The Global Facilitation Unit for Underutilized Species
 Bioversity International (formerly IPGRI)
 Food and Agriculture Organization (FAO) of the United Nations
 International Centre for Underutilised Crops (ICUC) website
 International Fund for Agricultural Development (IFAD)

 Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammnenarbeit und Entwicklung (BMZ), GermanyConsultation on the Role of Biodiversity in Achieving the UN Millennium Development Goal

Base de datos 
 NUS Database Asia
 US Plant Database Search Page
 Spices - by Gernot Katzer
 Photos of Asian Plants - Hiroshima University 
 NewCROP the New Crop Resource Online Program

Multimedia 
 DIVERSEEDS film clip about Salicornia NUS and desert agriculture