Keys (Floride)

Les Keys sont un archipel situé à l'extrémité méridionale des États-Unis, dans l'océan Atlantique et dans l'Est du golfe du Mexique. Cette suite d'îles de faible altitude se développe depuis la péninsule de Floride jusqu'au 83 méridien Ouest (passant par Dry Tortugas). L'archipel s'étire depuis les environs de Miami en direction du sud-ouest, délimite ensuite la baie de Floride au sud, puis se dirige vers l'ouest jusqu'à Key West ; il se termine par les îlots sableux des Dry Tortugas. Key West se trouve à  de Cuba. Les Keys sont parcourues sur 181 km par l'Overseas Highway.

Histoire

Arrivée des Européens 
C’est en mai 1513 que les européens découvrent l'archipel où vivaient les peuples Calusa et Tequesta. Un lieutenant de Christophe Colomb, Juan Ponce de Léon, dirige une expédition. Les îles sont appelées Las Tortugas car selon les hommes de l’expédition, leurs formes rappellent des silhouettes d’hommes en souffrance. Une autre appellation ; « Cayos », signifiant « petites îles », s’est anglicisée en Keys. Les Espagnols décident de s’établir dans les Keys malgré les attaques des Amérindiens et des pirates.

Ère américaine 
En 1822, les Keys, par achat aux Espagnols, passent sous la souveraineté américaine. D’abord base navale sous l’impulsion de John W. Simonton (premier propriétaire de Key West après les Espagnols), Key West, l’une des îles principales devient officiellement port d’entrée américain et une maison des douanes y verra le jour. En 1845, la Floride devient le  État américain ; les Keys se dotent d’une base navale et du Fort Zachary Taylor.

Au niveau économique, l’île bénéficie du pillage des bateaux échoués sur les récifs des Keys si bien que Key West devient à la fin du , la ville la plus riche par habitant des États-Unis. Suivra le développement économique lié au tourisme naissant grâce à la construction de l’Overseas Railroad, ligne ferroviaire achevée en 1912, qui relie les îles habitées entre elles et au continent. Après un début de  agité par le krach boursier de 1929, une crise économique apporte la récession tandis qu'un ouragan endommage la voie ferrée en 1935. L’économie de l’île et son rayonnement repartiront à la hausse dès la seconde guerre mondiale.

Aujourd’hui, c’est le tourisme qui représente la première source de richesses des Keys de Floride.

Géographie 
Parfois présentés comme l'archipel aux mille îles, les Keys s'étirent sur , depuis Virginia Key à Key West. Ils se composent d'environ 1 700 îles et îlots, dont une trentaine sont habitées. La population était de 73 000 habitants en  2010. Reliées entre elles dès 1912 par le chemin de fer (Overseas Railroad), elles le sont uniquement par la route depuis 1938 : il s'agit de  l'Overseas Highway qui a nécessité 42 ouvrages d'art.

Exception faite des îles sablonneuses situées à l'extrémité est de l'archipel, les Keys constituent les derniers vestiges de vastes récifs qui commencèrent à se former il y a  d'années, alors qu'une mer peu profonde submergeait la région.

Le récif de Floride est la seule barrière de corail vivante dans la zone continentale des États-Unis. Il est le quatrième plus grand système de ce type dans le monde. Il se trouve à quelques kilomètres au large des Keys et est large, en moyenne, de .

A l'extrémité est, Key Biscayne et Virginia Key, proches de Miami, sont en fait rattachées au continent et ne sont généralement pas considérées comme faisant partie des Keys.

Les Keys dépendent du comté de Monroe dont le siège se trouve à Key West. Il y a 16 municipalités : Key West, Marathon, Key Colony Beach,Layton, Islamorada, Stock Island, Big Coppitt Key, Cudjoe Key, Big Pine Key, Duck Key, Tavernier, Key Largo, North Key Largo, Flamingo,  et .

Principales îles 

Les îles sont listées du nord-est vers le sud-ouest ; elles sont réparties entre Upper, Middle et Lower Keys.

Upper Keys

Dans l'océan Atlantique (détroit de Floride) 
 Virginia Key
 Key Biscayne
 Keys situées dans le parc national de Biscayne (accessibles uniquement en bateau) :
 Keys de transition :
 Soldier Key
 Ragged Keys
 Boca Chita Key
 Sands Key
 Véritables Keys, anciens récifs de corail :
 Elliott Key
 Adams Key
 Reid Key
 Rubicon Keys
 Totten Key
 Old Rhodes Key

Baie de Floride (golfe du Mexique) 
 Keys situées dans le parc national des Everglades
 Bottle Key
 Club Key
 Cormorant Key
 Dead Terrapin Key
 Dump Keys
 East Key
 Manatee Key
 Murray Key
 Nest Keys
 Otter Key
 Peterson Keys
 Rankin Key
 Samphire Keys
 Stake Key
 Triplet Keys
 Umbrella Key

Autres keys 
 Key Largo
 Islamorada :
 Plantation Key
 Windley Key
 Upper Matecumbe Key
 Lower Matecumbe Key

Middle Keys

Dans le golfe du Mexique 
 Craig Key
 Fiesta Key
 Long Key (également nommée Rattlesnake Key)
 Conch Key
 Duck Key
 Grassy Keys
 Marathon :
 Key Vaca
 Long Point Key
 Deer Key
 Fat Deer Key
 Stirrup Key
 Boot Key
 Knight's Key

Lower Keys

Dans le golfe du Mexique 
 Little Duck Key
  dans le parc national de Bahia Honda 
 East Bahia Honda Key
 Summerland Key
 West Summerland Key
 No Name Key
 Big Pine Key
 Pine Key
 Big Torch Key
 Torch Key
 Middle Torch Key
 Little Torch Key
 Crane Key
 Little Crane Key
 Ramrod Key
 Knockemdown Key
 Cudjoe Key
 Gopher Keys
 Sugarloaf Key
 Saddlebunch Keys
 Big Coppitt Key
 Boca Chica Key
 Key Haven
 Key West
 Johnston Key
 Teakettle Key
 
 
 Geiger Key
Keys Backcountry : Snipe Keys, Barracuda Keys, Mud Keys, Marvin Key…formées de bancs de sable blanc

Îles occidentales éloignées

Dans le golfe du Mexique 

Les îles Marquesas, Bocca Grande, Barracouta, Man, Woman, Garden Key, Bush Key, Long Key, Loggerhead Key, Middle Key, Hospital Key, et Dry Tortugas, ne sont accessibles que par bateau.

Parcs nationaux 
Treize parcs assurent la protection des Keys :

  - Key Largo 
 John Pennekamp Coral Reef State Park - Key Largo 
  - Près d'Islamorada
  - Islamorada 
 Indian Key Historic State Park - Islamorada  
  - Islamorada 
  - Long Key 
  - Marathon 
 Bahia Honda State Park - Bahia Honda Key 
 Fort Zachary Taylor Historic State Park - Key West 
 Biskayne National Park- Sud de Key Biskayne
 Everglades National Park-Everglades
 Dry Tortugas National Park- Dry Tortugas

Réserves 
Quatre réserves fauniques nationales protègent les espèces animales et leur environnement dans les Keys :

 National Key Deer Refuge, centré sur Big Pine Key, abrite le Refuges' Nature Center, le Nature Store de la Florida Keys Wildlife Society et le cerf des Keys, en voie de disparition ;
 Crocodile Lake National Wildlife Refuge, à l'extrémité nord des Keys, abrite de nombreuses espèces protégées dont le crocodile américain ; 
 Great White Heron National Wildlife Refuge, englobe une grande partie de l'arrière-pays des Lower Keys ; 
 Key West National Wildlife Refuge, comprend les îles situées à l'extrémité sud de l'archipel, y compris les Marquesas Keys.

Parc marin 
Le  protège environ 9 900 km 2 d'eaux côtières et océaniques et estuariennes du sud de la Floride, le long de Middle et Lower Keys, jusqu'au parc national des Dry Tortugas, atteignant l' océan Atlantique, la baie de Floride et le golfe du Mexique. Il englobe également le récif de Floride.

Notes et références

Annexes

Articles connexes 
 Peuples indigènes des Everglades, culture des Clairières
 Cerf des Keys
 Duma Key, roman de Stephen King
 Seven Mile Bridge

Liens externes 

  NASA, Florida Keys.
 Les îles Keys de Floride : le paradis des plongeurs et des randonneurs National Geographic