Herb Ellis

Mitchell Herbert (Herb) Ellis, né à Farmersville, Texas, le  et mort à Los Angeles le , était un guitariste de jazz américain.

Biographie 
Il grandit dans les banlieues de Dallas au Texas, il entend pour la première fois le son d'une guitare électrique des mains de  à la radio. On dit que c'est ce qui l'a orienté vers la guitare. Il est déjà un excellent guitariste quand il rentre au département musicale de la . Ellis y joue de la contrebasse car il n'y a pas encore de classe de guitare à l'époque. Malheureusement, Ellis n'a pas les fonds nécessaires pour rester dans l'institution et la quitte en 1941. Il part alors en tournée pour 6 mois avec un groupe de l'université du Kansas.

En 1943 il rejoint Glen Gray et son Casa Loma Orchestra où il obtient sa première reconnaissance dans les magazines de jazz. Il rejoint ensuite Jimmy Dorsey avec qui il enregistre ses premiers solos, voyage beaucoup et joue dans les clubs et pour le cinéma jusqu'en 1947. Survient alors un évènement qui va marquer un tournant dans sa carrière : le big band de Jimmy Dorsey a un trou de 6 mois dans son emploi du temps. John Frigo qui a joué dans l'orchestre auparavant connait le patron du  à Buffalo. Le pianiste Lou Carter, John Frigo et Herb Ellis vont donc à Buffalo et y jouent 6 mois, c'est comme ça que nait le groupe Soft Winds.

The Soft Winds 
The Soft Winds fonctionne à la façon du Nat King Cole Trio. Il joue jusqu'en 1952, après quoi Herb Ellis rejoint le trio d'Oscar Peterson pour remplacer Barney Kessel pour former ce que Scott Yanow appellera "one of the most memorable of all the piano, guitar, and bass trios in Jazz history". (l'un des meilleurs trios piano-contrebasse-guitare de l'histoire du jazz)

Avec le trio d'Oscar Peterson 
Ellis joue avec le trio d'Oscar Peterson de 1953 à 1958, bien que ce trio soit musicalement reconnu pour son excellence, il rencontre, à l'époque, certaines critiques qui voient d'un mauvais œil un guitariste blanc dans un groupe de Noirs alors que le racisme est toujours bien vivant aux États-Unis.

En plus de leurs enregistrements en trio, cette section rythmique soutient de nombreux solistes pour Verve Records, le label de Norman Granz. Parmi eux citons les saxophones ténors Ben Webster, Stan Getz, les trompettistes Dizzy Gillespie, Roy Eldridge, et Sweets Edison. Accompagné du batteur Buddy Rich, ils enregistrent les deux albums célébrissimes du duo Ella Fitzgerald - Louis Armstrong.

Herb Ellis quitte Oscar Peterson et son trio en 1958 et est remplacé non pas par un guitariste mais par le batteur Ed Thigpen. En 1959 et 1960, Ellis part en tournée avec Ella Fitzgerald.

Discographie

En tant que leader 
 Ellis in Wonderland (1956)
 I Love John Frigo...He Swings (1957)
 Nothing But the Blues (Verve, 1957) avec Eldridge, Stan Getz, Peterson, Ray Brown, Stan Levey, Gus Johnson
 Herb Ellis Meets Jimmy Giuffre (Verve, 1959)
 Thank You Charlie Christian (1960)
 Softly... But with That Feeling (1962)
 The Midnight Roll (Epic, 1962), avec Ray Bryant, Israel Crosby, Jimmy Rowser, Gus Johnson, Roy Eldridge, Frank Assunto, and Buddy Tate
 Three Guitars in Bossa Nova Time (1962) avec Laurindo Almeida et Bob Enevoldsen
Hello Herbie (PA USA, 1969) avec Oscar Peterson
 Jazz/Concord (Concord, 1972) avec Joe Pass, Ray Brown, Jake Hanna
 Seven, Come Eleven (1973)
 Two for the Road (1974) avec Joe Pass
 Herb Ellis & Ray Brown's Soft Shoe (Concord, 1974) avec Harry Sweets Edison, George Duke
 Hot Tracks (Concord, 1975) avec Sweets Edison, Plas Johnson, Monty Budwig, Jake Hanna
 Soft & Mellow (Concord, 1978)
When You're Smiling (Atlas, 1983)
 Sweet and Lovely (Atlas, 1983)
 Doggin' Around (Concord, 1988) Duo avec Red Mitchell
 Roll Call (Justice, 1991) avec Melvin Rhyne
 An Evening with Herb Ellis (Jazz Focus, 1995) avec Chuck Israels
 Joe's Blues (Laserlight, 1998) avec Joe Pass
 Texas Swings (Justice,1992)

En tant que sideman 
Avec Ella Fitzgerald et Louis Armstrong
 Ella and Louis (Verve, 1956)
Avec Mel Brown
 Chicken Fat (Impulse!, 1967)
Avec Dizzy Gillespie
 Roy and Diz (Clef, 1954) – avec Roy Eldridge
 For Musicians Only (Verve, 1956) – avec Stan Getz et Sonny Stitt
Avec Gábor Szabó
 Wind, Sky and Diamonds (Impulse!, 1967)
Avec Oscar Peterson
 Oscar Peterson at the Stratford Shakespearean Festival
Avec Ben Webster
 Soulville (Verve, 1957)

Références

Liens externes 
 

Guitariste américain de jazz
Musicien bebop
Naissance dans le comté de Collin
Naissance en août 1921
Décès en mars 2010
Décès à Los Angeles
Décès à 88 ans
Mort de la maladie d'Alzheimer
Artiste de Verve Records
Artiste de Concord Records
Artiste d'Impulse! Records