USS Okinawa (LPH-3)

L'USS Okinawa (LPH–3) est un navire d'assaut amphibie de classe Iwo Jima construit pour l'United States Navy dans les années 1960.

Il est mis sur cale au Philadelphia Naval Shipyard de la ville du même nom, dans l'État de Pennsylvanie (États-Unis) le . Il est lancé le , parrainé par  McClellan, femme du sénateur John L. McClellan, et admis au service actif le , sous le commandement du captain William E. Lemos. Le LPH-3 est le deuxième navire de l'US Navy à porter le nom de la célèbre bataille de la Seconde Guerre mondiale.

Historique

Début de carrière 
[[Fichier:USS_Mississinewa_(AO-144)_refuels_USS_Okinawa_(LPH-3)_and_USS_Vulcan_(AR-5)_in_1962.jpg|gauche|vignette|L' ravitaille lOkinawa et le  en 1962.]]
Après sa mise en service, le porte-hélicoptères rallie son port d'attache de Norfolk, la principale base navale américaine sur la côte Est. Arrivé en Virginie le , lOkinawa entame puis poursuit sa mise en condition opérationnelle, six semaines d'exercices dans les Caraïbes depuis la base navale de la baie de Guantánamo et un mois au large de Norfolk. Il participe ensuite au dispositif américain déployé au large de Cuba au cours de la crise des missiles et ce compagnie du  et . Le navire reste déployé dans la région jusqu'au , date à laquelle il met le cap sur Norfolk.

LOkinawa passe la première partie de 1963 en entretien et en remise en condition à Philadelphie et Norfolk. Du  au  octobre, il est déployé dans les Caraïbes avant de terminer l'année au large de la côte Est, occupé par un entraînement intensif. En , il rejoint Newport, à Rhode Island, puis New York pour l’exposition universelle. Le , il quitte Norfolk pour un premier déploiement en Europe, participant à un entraînement amphibie au large de l'Espagne (opération Steel Pike I), en plus des escales en France et à Plymouth, rentrant à Norfolk au mois de novembre. Il est ensuite en grand carénage jusqu'à la fin du mois d'avril.

 République dominicaine 
En , il participe à un exercice au large de Porto Rico. Le , le porte-hélicoptères quitte le comté d'Onslow (Caroline du Nord) avec les hélicoptères Sikorsky UH-34 Sea Horse du HMM-263 et le  bataillon du  régiment de Marines direction la République dominicaine pour l'opération Power Pack. Pendant que le Boxer met à terre des Marines qui protègent les ressortissants américains, évacuant ceux qui veulent partir, lOkinawa le rejoint ultérieurement pour mettre à terre son bataillon qui est rejoint par d'autres unités des Marines ainsi que par la  division aéroportée. Les troupes américaines sont relevées par des unités des pays de l'Amérique centrale entre le  et le . Après un troisième déploiement dans les Caraïbes (juin-), lOkinawa est transféré dans le Pacifique, appareillant pour la côte Ouest le , arrivant à San Diego - son nouveau port d'attache - le  suivant.

 Premier déploiement au Vietnam 
Le , lOkinawa appareille de San Diego pour un premier déploiement au large du Viêt Nam. Le , il reçoit un SOS émis par le cargo panaméen Silver Peak échoué près des îles Sento Shosho et récupèrent 38 naufragés. Déployé au Vietnam, lOkinawa va naviguer au large des côtes du Sud-Vietnam avec à bord Marines et hélicoptères pour monter des missions Search and Destroy, Recherche et destruction. Le porte-hélicoptères retourne à San Diego le .

Le  après une période d’entraînement, lOkinawa récupère la capsule Apollo 6 (sans personnel à bord) à  au nord de Kauai (Hawaï). Du  au , lOkinawa effectue un deuxième déploiement au large du Vietnam pour la même mission que précédemment : la traque du Viet-Cong.

Le , l'''Okinawa transporte en Nouvelle-Zélande dix monoplaces d'attaque légère Douglas A-4K Skyhawk et quatre biplaces d’entraînement TA-4K commandés par la Royal New Zealand Air Force. Après avoir quitté Hawaï, le navire fait face à une violente tempête, le commandant de bord envisageant de larguer des avions en mer afin de sauver son navire.

En 1970, lOkinawa reçoit la Philippine  pour son aide humanitaire aux habitants du golfe de Lagonoy, dans les Philippines, dévastée par le typhon Joan en .

La mission Apollo 15 lancée le  voit pour la première fois un véhicule rouler sur la lune. Les trois astronautes (David Scott, James Irwin et Alfred Worden) sont récupérés le  par un hélicoptère embarqué sur lOkinawa.

 Second déploiement au Vietnam 

Les nord-vietnamiens lançant leur offensive de printemps, les sud-vietnamiens sont puissamment soutenus par l'USAF et l'US Navy qui lance l'opération Linebacker à partir du . Dans le golfe du Tonkin, les américains déploient croiseurs et destroyers pour des missions de bombardement du littoral mais également pour la mission , une mission de piquet radar mené à cette époque par le croiseur lance-missiles . LOkinawa lui doit assurer les missions de recherche et de sauvetage des pilotes s'éjectant au-dessus du golfe du Tonkin. Le , deux aviateurs s'éjectent de leur avions abattu et sont récupérés par un Sea King du HC-7 basé à bord de lOkinawa.

En , lOkinawa participe avec le porte-avions  à l'opération Eagle Pull, l'évacuation de Phnom Penh peu avant sa prise par les khmers rouges. Utilisant des hélicoptères CH-53 Super Tallion des escadrons HMH-462 et HMH-463, le porte-aéronefs évacue 275 américains du 12 au . L'opération d'évacuation est couverte par le Hancock.
[[Fichier:USS Okinawa (LPH-3) underway in 1981.JPEG|droite|vignette|LOkinawa le .]]
Il participe ensuite à l'opération , l'évacuation des derniers américains et de certains de leurs alliés sud-vietnamiens de Saïgon.

Du  au , l'USS Okinawa est déployé dans le golfe Persique pour appuyer une opération de guerre des mines et de la mission MAGTF 1-88. Ayant appareillé de Norfolk, il retrouve son port d'attache au printemps 1988 par l'ouest, ayant donc réalisé une circumnavigation.

 Guerre du Golfe 
Le , lOkinawa arrive dans le golfe d'Oman. Il transporte avec les transports de chalands de débarquement USS Ogden et USS Fort McHenry, le bâtiment de débarquement de chars USS Cayuga et le transport d'assaut USS Durham, la  unité expéditionnaire des Marines, les différents navires formant l'''Amphibous Ready Group Alpha.

Le , lOkinawa participe à l'exercice Sea Soldier IV, un exercice destiné à maintenir le haut commandement irakien dans la certitude qu'une opération amphibie majeure se prépare sur les côtes koweïtiennes. Le , l'Okinawa lance ses Marines à l'assaut de l'île de Umm al Maradim. Ce bluff amphibie sera maintenu au cours de l'offensive terrestre, la  unité simulant une attaque au sud de . Le navire rentre finalement aux États-Unis en .

Fait 

Après plus de trente années de services, l'USS Okinawa est désarmé et rayé du Naval Vessel Register le . Il est confié à la MARAD et mouillé à Suisun Bay (Benicia) en Californie, l'un des trois mouillages de la National Defense Reserve Fleet.

Le , il participe à un exercice SINKEX du Commandement des Sous-Marins du Pacifique (COMSUBPAC). Servant de navire cible, il encaisse des bombes et des missiles Maverick et Harpoon, avant son coup de grâce à la torpille Mk48 du sous-marin . Son épave repose au large des côtes Sud de la Californie à  de profondeur aux coordonnées suivantes : .

Récompenses, citations et rubans de campagne 

 Rangée supérieure - Combat Action Ribbon (2) - Navy Unit Commendation (5)
 Deuxième rang -  (3) -  - Navy Expeditionary Medal (1-Cuba, 2 Iran/Océan Indien)
 Troisième rangée - National Defense Service Medal - Armed Forces Expeditionary Medal (1-Cuba, 1-République Dominicaine, 1-Op. Eagle Pull, 1-Op. Frequent Wind, 2-Persian Gulf) - Vietnam Service Medal (7)
 Quatrième rangée - Southwest Asia Service Medal - Humanitarian Service Medal (1-Eagle Pull, 1-Frequent Wind) - Philippine Presidential Unit Citation
 Cinquième rangée -  (5) -  -

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Liste des navires amphibies de l'United States Navy
 Porte-hélicoptères
 Landing Helicopter Dock
 Landing Helicopter Assault
 Embarcation de débarquement

Liens externes 
  LANDING PLATFORM HELICOPTER (LPH) CLASSE IWO JIMA (ETATS-UNIS)
 
 
 

Navire coulé comme cible
Bateau lancé en 1960
Bateau de l'US Navy de la guerre du Golfe
Classe Iwo Jima
Épave de l'océan Pacifique
Embarcation de débarquement
Navire coulé en 2002
Navire construit à Philadelphie
Navire d'assaut amphibie de l'US Navy de la guerre froide