USS Norton Sound

L'USS Norton Sound  est un transport d'hydravions de classe Currituck de la Marine de guerre américaine lancé en 1943, qui après une brève participation à la Seconde Guerre mondiale dans l'océan Pacifique a été reconverti en plateforme de lancement de fusées-sondes (Aerobee, Viking) puis en plateforme de test de missiles (RIM-2 Terrier, AIM-7 Sparrow). Il a été retiré du service fin 1986 et, après un passage dans la flotte de réserve, a été démantelé.

Caractéristiques techniques 

Le navire est long de  avec un bau de  et un tirant d'eau de 6,8 mètres. Son tonnage est de  tonnes à pleine charge. Il est propulsé par deux turbines à vapeur Allis Chalmers d'une puissance totale de  chevaux alimentées par 4 chaudières Babcock and Wilcox Express. Dans sa configuration initiale il dispose d'un long pont arrière plat qui permet de stocker les hydravions ainsi que de garages aménagés. Son armement consiste alors en 4 canons de 127 mm à usage antiaérien et anti-navires, 4 canons anti-aériens de 40 mm à double affut, 3 canons anti-aériens de 40 mm à quadruple affut et 20 canons anti-aériens de 20 mm. Son équipage, initialement de  1247 hommes dont 162 officiers, sera réduit après sa reconversion en bâtiment d'essais pour les missiles.

Carrière opérationnelle

Porte-hydravions 

Le navire est construit au chantier naval Los Angeles Shipbuilding and Drydock Co à San Pedro en Californie. Il est mis à l'eau le  et entre en service le . Il est immédiatement affecté au conflit en cours contre le Japon. Il participe à la bataille d'Okinawa entre le 1er mai et le . À la fin de la guerre il est assigné à la flotte d'occupation en Chine entre  et .

Lanceur de fusées scientifiques 

Entre février et  le Norton Sound est reconverti en bâtiment lance-missile expérimental au chantier naval Philadelphia Naval Shipyard de Philadelphie. Il reçoit des équipements spéciaux permettant de manipuler, stocker, lancer et contrôler des missiles. Après l'installation d'une tour  de lancement sur le pont en  le navire tire deux fusées-sondes Aerobee dans les eaux équatoriales qui fournissent des informations scientifiques sur la ceinture de radiations de la Terre. En  le navire largue près de l'équateur à environ  kilomètres au sud d'Hawaï 17 ballons stratosphériques Skyhook qui emportent des instruments scientifiques destinés à étudier la haute atmosphère. Après de nouvelles modifications effectuées début 1950 au chantier naval San Francisco Naval Shipyard le navire lance le 11 mai de cette année une fusée-sonde Viking de 5 tonnes qui culmine à environ 190 km d'altitude avec plus de 200 kg d'instrumentation scientifique.

Mise au point de missiles embarqués 

Fin 1950 le Norton Sound  est de nouveaux modifié au  chantier naval San Francisco Naval Shipyard  pour permettre la manipulation, le lancement et le suivi du missile Terrier. Le navire est utilisé entre cette date et 1958 pour tester d'abord ce missile puis le missile Tartar. En 1958 le navire participe à l'Opération Argus et dans ce cadre lance une fusée-sonde X-17 équipe d'une petite ogive nucléaire qui explose à une altitude de 500 km. Les résultats étudiés par le satellite Explorer 4 et par d'autres instruments permettent d'effectuer des mesures des ceintures de Van Allen. Il poursuit ses essais sur les missiles Terrier et Tartar jusqu'en 1962. Le Norton Sound est de nouveau modifié pour lui permettre de tester à compter de 1964 le système de missile RIM-50 Typhon. Ces tests se déroulent jusqu'en 1966 mais ce système trop ambitieux pour l'état de l'art dans le domaine de l'électronique de l'époque ne sera pas mis en production. Des tests du Sea Sparrow sont également effectués durant cette période. Le navire est de nouveau converti en 1969 pour tester une nouveau canon de 127 mm avec son contrôle de tir.

Le navire est définitivement retiré du service fin 1986 et placé dans la flotte de réserve. Il est vendu peu après et convoyé jusqu'à Taïwan pour y être démantelé.

Galerie

Notes et références

Voir aussi

Liens externes 

  page consacrée au navire (navsource.org)
 Film sur le lancement de la fusée-sonde X-17 dans le cadre du projet Argus.

Classe Currituck
Bateau lancé en 1942
Base de lancement de fusée-sonde
Transport d'hydravions
Navire démoli en 1987
Nom de bateau de l'United States Navy