Anthony McAuliffe

Le général Anthony McAuliffe ( - ) a commandé les troupes de la  aéroportée de l'armée américaine pendant le siège de Bastogne à la fin de la Seconde Guerre mondiale. 

Il est renommé pour sa réponse laconique face à une demande de reddition formulée par l'attaquant allemand :  ( « Des noix ! » traduite dans ce contexte par « des clous » ou « des nèfles », dans le sens « Hors de question, non catégorique… »).

Biographie 
Anthony McAuliffe est né à Washington, D.C. le . Il étudie à la West Virginia University à partir de 1916-1917 et sort diplômé de West Point en . Son ascension dans la hiérarchie militaire va de sous-lieutenant en  à général à quatre étoiles en .

Seconde Guerre mondiale 
McAuliffe commande l’artillerie de la  aéroportée lors du débarquement de Normandie en . Il a ensuite atterri en planeur aux Pays-Bas lors de l'opération Market Garden ().

Bataille des Ardennes 

En , quand l'armée allemande a lancé son offensive surprise, le général Maxwell D. Taylor, commandant la  aéroportée, participait à une réunion du commandement aux États-Unis.
En son absence, le commandement actif de la  et des troupes attachées revint à McAuliffe.

À Bastogne, les troupes allemandes, supérieures en nombre, faisaient le siège de la . Le général Heinrich Freiherr von Lüttwitz demanda rapidement la reddition des Américains. McAuliffe renvoya à Lüttwitz sa fameuse réplique «  ! ». La  parvint à repousser les assauts allemands jusqu'à l'arrivée des renforts de la  blindée. 

Pour ses faits de guerre à Bastogne, McAuliffe fut récompensé de la Distinguished Service Cross, remise par le général Patton le , suivie plus tard par la Army Distinguished Service Medal.

Après-guerre 
Après la bataille des Ardennes, McAuliffe reçut le commandement de sa division, la  d'infanterie de la VIIe Armée américaine. Il commanda cette division du  à juillet 1945. Début , elle libéra les personnalités françaises, comme Édouard Daladier, Paul Reynaud, les généraux Gamelin et Weygand, retenues dans le château d'Itter dans le Tyrol autrichien.

À la suite de la guerre, McAuliffe occupa plusieurs postes militaires, comme Chief Chemical Officer of the Army Chemical Corps. Il retourna en Europe comme commandant de la  Armée américaine en 1953 et comme commandant en chef de l'Armée américaine en Europe en 1955. Il fut promu  (général 4 étoiles) le .

Retraite 

En 1956, McAuliffe se retira de l'Armée. Il travailla pour l'American Cyanamid Corporation entre 1956 et 1963. Chez American Cyanamid, il fut vice-président chargé du personnel. Il lança un programme pour apprendre à ses employés comment maintenir le contact avec les politiciens locaux. La société exige toujours aujourd'hui que tous ses directeurs de succursale se présentent aux politiciens locaux. McAuliffe fut aussi président de la Commission de la défense civile de l'État de New York entre 1960 et 1963.

Il vécut à Chevy Chase (Maryland), jusqu'à sa mort le , à l'âge de 77 ans. Il est enterré avec sa femme et ses enfants au Cimetière national d'Arlington, en Virginie.

Le , le général Heinrich Freiherr von Lüttwitz envoya cet ultimatum à McAuliffe :

D'après différents récits, quand McAuliffe fut informé de la demande de reddition allemande, il dit  (« Oh, des clous ! »).  En cherchant à écrire une réponse officielle, le lieutenant-colonel Kinnard suggéra que cette première remarque résumait bien la situation. Les autres marquèrent leur accord. La réponse officielle tint donc en ces mots :

Ce message fut tapé et remis par le colonel Harper et le major Jones à la délégation allemande. Harper devait expliquer le sens de cet unique mot aux Allemands. Une autre traduction possible en français serait « des nèfles », expression marquant un refus.

Mémorial 
 La Route 33 en Pennsylvanie occidentale est appelée .
 La place McAuliffe à Bastogne.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Bataille des Ardennes
 Bastogne
  Division Aéroportée

Liens externes 
 
 
 
  Page consacrée à McAuliffe sur le site Internet du cimetière national d'Arlington
 Article détaillant le déroulement de la bataille des Ardennes
 Chronologie de la bataille des Ardennes
 Article du Soirmag sur le siège de Bastogne

Naissance en juillet 1898
Décès en août 1975
Décès à Chevy Chase
Militaire américain de la Seconde Guerre mondiale
Personnalité de la bataille de Normandie
Personnalité inhumée au cimetière national d'Arlington
Récipiendaire de la Silver Star
Récipiendaire de la Bronze Star
Général de l'United States Army
Récipiendaire de la Distinguished Service Cross (États-Unis)
Récipiendaire de la Legion of Merit
101e division aéroportée
Élève de l'Académie militaire de West Point
Décès à 77 ans
Naissance à Washington (district de Columbia)