Cyperus esculentus

La especie Cyperus esculentus, llamada comúnmente juncia avellanada, es una planta herbácea que produce el tubérculo comestible conocido como chufa, aunque en Andalucía recibe el nombre de alcatufa.

Descripción 
Cyperus esculentus es una planta vivaz, que alcanza unos 40 a 50 centímetros de alto y que posee un sistema radicular rizomático, en el que se forman finalmente las chufas, con hojas basales y enteras.

Planta perenne, con estolones de 1–8 cm de largo con tubérculos globosos de 3–11 mm de ancho; culmos triquetros, 20–65 cm de alto. Hojas 3–7, con las láminas en forma de V, hasta 20 (35) cm de largo. Brácteas de la inflorescencia 3–7, horizontales a ascendentes, hasta 30 cm de largo, rayos 5–10, hasta 12 (20) cm de largo, espigas laxamente ovoides, 20–30 mm de largo; espiguillas 3–25, lineares, aplanadas, 5–34 mm de largo y (1.2) 1.5–1.6 (2) mm de ancho, marrones, raquilla alada, persistente; escamas 9–42, ovadas a elípticas, 2–3 mm de largo y 1.4–2 mm de ancho, 7–9-nervias, persistentes; estambres 3, anteras 1.3–1.8 mm de largo; estigmas 3. Fruto (rara vez madurando) trígono, elipsoidal, 1.1–1.6 mm de largo y 0.3–0.6 (0.8) mm de ancho, obtuso, punteado, marrones, sésil.

Características 
La planta requiere suelos arenosos y un clima templado; como tal, el clima mediterráneo de Valencia es particularmente propicio para su cultivo. Las chufas son plantadas entre los meses de abril y mayo (primavera boreal), e irrigadas semanalmente hasta su recolección, en los meses de noviembre y diciembre (invierno boreal). Las flores, de tamaño irregular, son verdosas o amarillentas y nacen de tallos terminados en espiguillas.

También podemos encontrar chufas en el oeste de África.

En España, además, se están cultivando chufas en otras zonas con mejores condiciones que permiten el control de consumo de agua.

Usos 

Una vez recolectadas, las chufas son lavadas y secadas para su conservación, encontrándoselas a la venta cuando ya están secas. Su uso más apreciado es para la elaboración de la horchata de chufa, bebida muy típica de la ciudad de Valencia (España). También es empleado como cebo para atraer presas de caza como ciervos y especialmente pavos.

Al haberse encontrado restos en vasijas del Antiguo Egipto, se sabe que este tubérculo tiene una historia de cultivo de al menos 4000 años, siendo una de las primeras plantas explotadas en la agricultura. Las chufas fueron introducidas en España por los árabes durante el tiempo en que ocuparon territorios en la península, entre los años 711 y 1492.

Debido a que las chufas contienen un 20-36% de aceite, el C. esculentus es un cultivo potencial para la producción de biodiésel.

Cultivo 
El cultivo de la chufa en la comarca valenciana de Huerta Norte está protegido con la denominación de origen Chufa de Valencia.

Propiedades 

Recientemente se ha descubierto en los fondos de la Colección Espínola, en Valencia un documento del II Conde de Soto Ameno, quien fuera en su momento el primer Alcalde Constitucional de la ciudad de Alicante en 1812, el que podría datarse como el primer manuscrito donde se prescribe la horchata de chufa con fines curativos y aliviar la enfermedad del Conde" a su llegada a la ciudad de Valencia en 1824, así lo indica el tratamiento que le realiza el Doctor Alcázar a base de leche de chufas.

Taxonomía 
Cyperus esculentus fue descrita por Carlos Linneo   y publicado en Species Plantarum 1: 45. 1753.
Etimología
Ver: Cyperus

esculentus: epíteto latino que significa "comestible".
Sinonimia

 Chlorocyperus aureus Palla ex Kneuck.
 Chlorocyperus phymatodes (Muhl.) Palla
 Cyperus aureus (L.) Nyman
 Cyperus bahiensis Steud.
 Cyperus buchananii Boeck.
 Cyperus callistus Ridl.
 Cyperus chrysostachys Boeck.
 Cyperus cubensis Steud.
 Cyperus damiettensis A.Dietr.
 Cyperus fresenii Steud.
 Cyperus fulvescens Liebm.
 Cyperus gracilescens Schult.
 Cyperus gracilis Link
 Cyperus heermannii Buckley
 Cyperus helodes Schrad. ex Nees
 Cyperus hydra Kunth
 Cyperus lutescens Torr. & Hook.
 Cyperus melanorhizus Delile
 Cyperus nervosus Bertol.
 Cyperus officinalis T.Nees
 Cyperus pallidus Savi
 Cyperus phymatodes Muhl.
 Cyperus phymatodes var. heermannii (Buckley) S.Watson
 Cyperus repens Elliott
 Cyperus ruficomus Buckley
 Cyperus scirpoides R.Br.
 Cyperus sieberianus Link
 Cyperus tenorei C.Presl
 Cyperus tenorianus Schult.
 Cyperus tuberosus Pursh
 Cyperus variabilis Salzm. ex Steud.
 Pterocyperus esculentus (L.) Opiz
 Pycreus esculentus (L.) Hayek

Nombres comunes 
 Castellano: abelasia, castañuela, chufa, chufa (el tubérculo), chufas, chuflas, chufletas, cochufas, cotufa, cotufas, juncia avellanada, juncia comestible, junco dulce.
 En Venezuela se llama corocillo.

Véase también 
 Chufa
 Horchata de chufa
 Chufa de Valencia
Eleocharis dulcis (castaña de agua china)
Helianthus tuberosus (Tupinambo o papa de Jerusalén)
Oxalis tuberosa (Papa oca)

Referencias 

esculentus
Raíces y tubérculos comestibles
Plantas medicinales
Plantas descritas por Linnaeus
Plantas descritas en 1753