Compagnie internationale des wagons-lits

La Compagnie internationale des wagons-lits (CWL), en forme longue la Compagnie internationale des wagons-lits et des grands express européens puis la Compagnie internationale des wagons-lits et du tourisme (CIWLT), appellation souvent abrégée en les Wagons-Lits, est une entreprise française d'origine belge, créée en 1872, prestataire de services dans le domaine ferroviaire : hôtellerie ferroviaire (voitures-lits et couchettes) mais aussi restauration à bord (voiture-restaurant, restauration à la place, voiture-bar et mini-bar) et à terre (buffet de gare). Présente à l'origine dans de nombreux pays, elle s'est recentrée ces dernières années sur l'Europe mais va connaître de nouveau une implantation mondiale grâce à sa filiatisation récente. Elle jouit notamment du monopole de la restauration ferroviaire en Italie ou Autriche et assure, entre autres, la restauration sur les TGV et Intercités de la SNCF, les rapides AVE de la Renfe (Chemins de fer espagnols) sur la nouvelle ligne Madrid-Barcelone et poursuit sa mission d'origine : le service à bord de la grande majorité des wagons-lits européens. Le groupe Accor n'est plus son actionnaire majoritaire à la suite de la revente de ses parts au groupe Newrest.

De 1872 à 1945 

Cette société fut fondée en 1872 par l'homme d'affaires belge, Georges Nagelmackers. S'inspirant du modèle des trains de nuit lancés aux États-Unis par la société du colonel Pullman, avec lequel il s'associa dans les premiers temps, il fit construire les premières voitures-lits et voitures-restaurant d'Europe, et lança en 1883 le grand express d'Orient entre Paris et Constantinople, qui devient le fameux Orient-Express et le Rome-Express entre Calais et Rome, via Paris.

En 1883, la société prend le nom de « Compagnie internationale des wagons-lits et des grands express européens », et adopte le célèbre monogramme aux deux lions. Si le siège est alors à Bruxelles, le centre nerveux de la compagnie est à Paris, ce qui justifie la construction d’un immeuble, au 40, rue de l'Arcade, dans un style flamand à pignons inhabituel à Paris (abandonné par la compagnie, il est toujours visible, avec son horloge typique et un moulage aux lettres W-L de « wagons-lits », à l'angle de la rue de l’Arcade et de la rue des Mathurins). Le bâtiment abrite aujourd’hui une partie des locaux de l’école supérieure d’hôtellerie Luxury Hotelschool Paris.

L'ambition de Nagelmackers est de créer un réseau international de trains de luxe, évitant les changements aux frontières. C'est un précurseur visionnaire des voyages modernes.

Au fil des ans, il lancera le Sud-Express de Paris vers Madrid et Lisbonne, le Nord-Express vers la Scandinavie, la Pologne et la Russie, le Transsibérien de Moscou vers la Chine et le Japon par la Sibérie. Il crée même la première chaîne hôtelière pour ses voyageurs, « Les Grands Hôtels des Wagons-Lits », dont un exemplaire demeure à Paris, sous la forme de la banque HSBC au 103-107, Champs-Élysées. Après la mort du fondateur, son œuvre perdure.

En 1926, afin d'assurer pour les trains de jours le même confort que les wagons-lits de nuit, est imaginé le wagon-salon-Pullman, sorte « d'appartement de luxe roulant », où les repas sont servis à la place même du voyageur, lui évitant d'avoir à se déplacer au wagon-restaurant. Les petites lampes roses sur les tables marquent d'un style « Années folles » le « Pullman ». Des trains entiers sont formés de ces voitures, « La Flèche d'or » Paris-Calais, qui a son pendant côté britannique, la « Golden Arrow », de Douvres à Londres et bien d'autres encore, mais certaines sont incorporées dans des trains à la composition panachée. Les toutes dernières voitures Pullman vont circuler jusqu'en 1971.

La Compagnie des wagons-lits, puis le groupe Accor, décident de baptiser leurs établissements haut-de-gamme du nom d’Hôtels Pullman, a priori car la marque Pullman qui appartenait aux Wagons-Lits (et donc à Accor) risquait de tomber dans le domaine public en raison d’une trop longue période d’inutilisation.

En 1930, une association avec Cook est créée pour former le premier réseau mondial d'agences de voyages sous le nom de « Wagons-Lits/Cook ». La compagnie est de nouveau un précurseur. Cet attelage tient plus de soixante ans jusqu'au rachat par Accor et à la vente des agences à un groupe américain qui les commercialise sous le nom de « Carlson-Wagon-Lit ».

En 1936, est créé le premier train direct Paris-Londres, le « Train-Ferry », composé de wagons-lits spéciaux pouvant être embarqués sur le transbordeur Dunkerque-Douvres et circuler sur le réseau britannique, d'un gabarit plus étroit que le continental. Ce train, dont le service est interrompu pendant la Seconde Guerre mondiale, circule jusqu'à la fin des , sous le nom de « Night Ferry », jusqu'à ce que le vieillissement de son matériel l'oblige à « quitter la scène ». Une décennie plus tard, son successeur, l'Eurostar prend le relais en passant sous la mer.

De 1945 à aujourd’hui 

En 1945, le matériel de la compagnie a subi de très lourdes pertes, dues à la guerre. La reconstruction commence dans un monde qui a changé.

De 1955 à 1957, les nouveaux wagon-lits de l'après-guerre sont lancés ; le « P » est tout en inox, selon le procédé américain de « Budd » ; par ailleurs, les nouveaux wagons-lits Hansa, construits en Allemagne pour « réparation de guerre », sont réceptionnés.

En 1957, lancement du réseau des Trans-Europ-Express (TEE), ces trains de prestige modernes qui relieront entre elles, pendant trente ans, près de deux cents grandes villes européennes, avant l'arrivée du TGV. La Compagnie des wagons-lits est partie prenante dans cette entreprise, assurant le service à bord pour la majorité des trains.

En 1967, s'étant diversifiée dans l'hôtellerie et le tourisme, elle transforme sa raison sociale en « Compagnie internationale des wagons-lits et du tourisme » (abrégé en CIWLT)

En 1968, la compagnie lance la révolutionnaire voiture-lits T2 qui permet à la clientèle de seconde classe, pour la première fois, de voyager en couple. Le succès sera tel qu'en moins d'une décennie le nombre de voyageurs « Wagons-Lits » en France atteindra le million annuel. Ce sera aussi le dernier matériel construit directement par la compagnie.

En 1969, création d'une nouvelle chaîne hôtelière économique, « Etap Hôtels », renommé « Ibis Budget » dans les .

En 1970, CIWLT et le groupe Nestlé créent l'entreprise de restauration« Eurest ».

En 1971, elle se recentre sur les prestations de services et revend son parc de voitures, à l'exception des voitures historiques, à la SNCF et aux autres compagnies européennes de chemins de fer. Un pool européen est alors créé pour assurer les services de voitures-lits, dénommé Trans-Euro-Nuit (TEN) sorte de pendant nocturne aux trains de jour Trans-Europ-Express (TEE). Étant choisie pour assurer le service à bord, pour la majorité des lignes, la Compagnie maintient l'image de marque de qualité liée aux wagons-lits. L'essor de la réservation électronique, généralisée progressivement dans toutes les gares, permet la promotion du voyage en voiture-lits, soutenue par des campagnes publicitaires. Ce sera une grande période pour la Compagnie, dégagée désormais de la construction du matériel. Son activité d'entretien de matériel ferroviaire continuera néanmoins jusqu'en 2001, où elle sera finalement cédée aux chemins de fer.

En 1975, elle crée un autre chaîne hôtelière, de catégorie intermédiaire, les hôtels Arcade (du nom de la rue de l'Arcade, alors siège parisien) qui sont ensuite appelés « Hôtels Ibis ».

En 1976, elle célèbre son centenaire avec faste. La Compagnie des wagons-lits se voit aussi confier à cette époque la restauration ferroviaire à bord des trains régionaux et lignes transversales ne passant pas par Paris (axes Rennes - Nice via Toulouse, Lyon - Bordeaux via Limoges, Toulouse - Lyon via Montpellier, etc.). Elle crée à cette occasion une filiale SOREFI (SOciété de Restauration Ferroviaire Inter-régionale).

En 1981, l’arrivée du TGV va révolutionner le monde des transports. La Compagnie des wagons-lits est choisie pour assurer le service à bord (voiture-bar et restauration à la place en première classe. La Compagnie des wagons-lits crée à cette occasion une filiale SORENOLIF (pour « Société de restauration de la nouvelle ligne ferroviaire »). Le nom commercial est « Service 260 », en référence à la vitesse en exploitation du TGV en 1981. Ce nom commercial est abandonné quelques années plus tard au profit du nom générique « Wagons-Lits », la vitesse commerciale du TGV étant passée à  puis à  quelques années après, qui rend l'appellation « Service 260 » obsolète.

En 1982, des voitures restaurées dans les ateliers S.N.C.B. d'Ostende sont exposées à l'intention du public à Bruxelles et à Paris avant d'être affectées à la ligne du Venise-Simplon-Orient-Express.

Le , Sodexho entre au capital de CIWLT à hauteur de 17,5%.

En 1991, la Compagnie des wagons-lits, dont le siège est à Bruxelles, au boulevard Clovis, 51-53, est rachetée par le groupe Accor qui désormais gère directement les hôtels de la compagnie, qui devient ainsi française.

Aujourd'hui, la compagnie s'est recentrée sur son activité traditionnelle, voitures-lits (et voitures-couchettes) ainsi que les services de restauration à bord des trains, en France et en Europe.

Outre ses activités sur les trains de jour et de nuit réguliers, la Compagnie des wagons-lits a organisé des dîners-voyages et des circuits à la carte, sous le label « Pullman-Orient-Express » avec un train composé de sept voitures datant des , restaurées en 2003 (quatre sont classées monuments historiques) : une voiture-bar, une voiture bar-restaurant, trois voitures-restaurant et deux voitures-salon. Avec la crise, la fréquentation du Pullman-Orient-Express a marqué une baisse certaine et le groupe Accor a décidé la vente de ce train, cédé en 2011 à la SNCF qui l'exploite désormais.

Pour répondre aux nombreuses demandes ou atteintes aux droits sur son patrimoine historique, la Compagnie des wagons-lits a créé « Wagons-Lits diffusion » en 1996, pour la gestion des trademarks/TM et copyrights/(c) sur les marques, archives, photothèque et collection d'affiches.

Perte de marchés en France et redressement 
Le 9 décembre 2007, après une cascade de suppressions dans les années 2000, les trois derniers services nationaux de voitures-lits, le Train bleu et le Lorazur (respectivement de Paris et l'Est vers le Sud-Est) ainsi que le Val de Durance (Paris-Hautes-Alpes) disparaissent, condamnés au profit du TGV. Les services internationaux de voitures-lits transitant par la France n'ont pas été touchés par ces suppressions.

Les voitures-lits SNCF ont été vendues d'occasion aux chemins de fer grecs (« Amitié-Express » Salonique - Istanbul) serbes et monténégrins (trains autos-couchettes Belgrade - Bar) et aux chemins de fer marocains (« Train-Hôtel » Casablanca - Rabat - Fès - Oujda - frontière algérienne). Deux voitures-lits SNCF de type T2 ont toutefois été conservées pour la location (particuliers ou trains spéciaux).

Exception en Europe, la France a été de 2008 à 2015 le seul grand pays du continent à ne plus exploiter de lignes intérieures de voitures-lits alors que ses voisins investissaient dans du matériel neuf. Cette situation a changé avec la réintroduction d'un service de voitures-lits dénommé « Service première classe » entre Paris et Nice, assuré par du matériel de construction Siemens, propriété des Chemins de fer russes et affrété par la SNCF, depuis le 2 juillet 2016, et pourrait encore évoluer avec la perte du monopole, imposée par l'Union Européenne.

En 2009, le renouvellement de la concession des services de restauration en France a profité principalement à une société italienne, Cremonini, proposant des tarifs plus économiques mais des prestations de niveau inférieur (gobelets et couverts en plastique). Une très longue grève ainsi que l'annonce rapide d'un déficit d'exploitation record ont provoqué une renégociation ultérieure de cette concession, en 2013.

La compagnie, avec l'obtention successive, en 2010, du contrat de restauration sur les TGV-Est et Alleo (France-Allemagne hors Thalys) et celui du service à bord des nouveaux trains de nuit Thello France-Italie, puis, en 2013, sur l'ensemble des TGV et Intercités, marque un retour en force sur le marché ferroviaire français.

La Compagnie des wagons-lits assure le service à bord du nouveau réseau de trains de nuit Nightjet, créé par les Chemins de fer autrichiens, qui ont repris une partie des lignes CNL allemandes supprimées en décembre 2016.

Chronologie de la création des trains de luxe de la Compagnie des wagons-lits 
La présente chronologie est, pour l'essentiel, issue de l'ouvrage de Vladimir Fédorovski, Le Roman de l'Orient Express, édité en 2006.
 1883 : Orient-Express
 1887 : Sud-Express
 1890 : Bombay Express (voir : Malle_des_Indes) 
 1890 : Peninsular and Oriental Express
 1890 : Malle des Indes
 1890 : Rome-Express
 1894 : Ostende Vienna Express
 1896 : Vienna Nice Express
 1896 : Nord Express 
 1898 : Le Caire - Louxor Express
 1900 : Riviera Express
 1900 : Transatlantic Express
 1904 : Oberland Leman Express
 1908 : Rome Florence Cannes Express
 1909 : Andalousie Express
 1919 : Paris-Prague Express
 1919 : Simplon-Orient-Express
 1921 : Transmanchourian Express
 1922 : Le Train bleu
 1926 : La Flèche d'or
 1927 : L'Étoile du Nord
 1927 : London Vichy Pullman Express
 1929 : L'Oiseau Bleu
 1929 : Côte d'Azur Rapide
 1929 : Star of Egypt
 1929 : Taurus Express
 1929 : Sunshine Pullman Express
 1931 : Golden Mountain Express
 1936 : Train-Ferry (Night_Ferry) direct Paris-Londres
 1940 : Maroc Express
 1950 : Mistral
 1957 : Trans-Europ-Express
 1962 : Simplon-Express
 1962 : Direct-Orient-Express
 1981 : Le TGV
 1982 : Venise-Simplon-Orient-Express
 1994 : Eurostar
 2010 : Danube-Express

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Bibliographie 
 Roger Commault, Georges Nagelmackers, un pionnier du confort sur rail, La Capitelle, 1961
 Albert van Dievoet, « Monographies industrielles. » « Compagnie internationale des wagons-lits et des grands express européens », dans L'expansion belge, revue mensuelle illustrée, Bruxelles, décembre 1908, , .
  – .

Articles connexes 
 Train de nuit
 William d'Alton Mann
 Voiture-lits
 Voiture-restaurant
 Voiture-bar
 Voiture-salon
 Voitures Pullman CIWL • Pullman (voiture)
 Orient-Express
 Nord-Express
 Sud-Express
 Italia-Express
 Night Ferry
 Compagnie internationale des Grands Hôtels

Liens externes 
 
 
 https://www.trainsdeluxe.blog 
 Compagnie des newrest wagons-lits, site officiel
 Wagons-Lits diffusion, gestion des droits sur les marques anciennes et les archives
 Le matériel voyageur de la CIWL
 Collection PPCWL sur la préservation des objets et documents de la CIWL

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Entreprise fondée en 1872
Entreprise disparue en 1991
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