Franc-Nohain

Maurice Étienne Legrand, dit Franc-Nohain, né le  à Corbigny (Nièvre) et mort le  à Paris, est un journaliste, écrivain, poète, fabuliste et librettiste français.

Il choisit le nom de « Nohain » en hommage à la rivière le Nohain, affluent de la Loire, traversant Donzy, lieu de ses vacances d'enfance.

Biographie 
Son père, Eugène Legrand, était agent-voyer. Élève au lycée de Nevers, puis au lycée Janson-de-Sailly, il se lie d'amitié avec André Gide et Pierre Louÿs. Avec eux, il collabore en 1889 à Potache-Revue, une revue éphémère fondée par Maurice Quillot.

Licencié ès lettres, il est employé de préfecture à Nevers avant son départ au service militaire. À l'issue de ce dernier, il est en poste à la préfecture de Constantine à partir de décembre 1894, puis est promu chef de cabinet du préfet à Montauban en 1896. En mars 1899 il élit domicile à Paris, ayant abandonné très vite l'administration pour se lancer dans le journalisme et la littérature.

Franc-Nohain publie ses premiers poèmes dans la revue Le Chat noir et se qualifie de « poète amorphe ». Il écrit de nombreux livrets d’opérettes pour le compositeur Claude Terrasse. Il est un proche d'Alfred Jarry avec lequel, associé à Terrasse et André-Ferdinand Hérold, il inaugure le Théâtre des pantins au 6 rue Ballu en . Le  suivant, on y donne sa trilogie musicale Vive la France !, sur une composition de Terrasse et un décor de Pierre Bonnard, représentation qui est interdite par la censure.

Il fonde Le Canard sauvage (mars-octobre 1903) et devient rédacteur en chef de L'Écho de Paris. 

Pour Maurice Ravel, il écrit le livret de L'Heure espagnole (1907).

Mobilisé en août 1914 comme soldat de 2e classe dans l'infanterie territoriale, il est promu sous-lieutenant en 1915 puis lieutenant en 1917. Il combat notamment dans les chasseurs à pied, et est décoré de la Croix de guerre et de la Légion d'honneur à titre militaire. Le lieutenant Legrand est rendu à la vie civile en février 1919.

Ses douze livres de Fables, publiés en quatre volumes entre 1921 et 1933, et où il donne libre cours à sa fantaisie, constituent sans doute l'une des facettes les plus attachantes de son talent. 

Son œuvre abondante et variée lui vaut de recevoir le grand prix de littérature de l'Académie française en 1932.

Pour les historiens de la littérature, Franc-Nohain reste un des principaux représentants de l'École fantaisiste, aux côtés de Paul-Jean Toulet, Tristan Derème, Georges Fourest, Tristan Klingsor et Francis Carco. Certains de ses textes annoncent Les Amours célèbres de Paul Gordeaux,  Jacques Prévert ou Raymond Queneau. Trois de ses poèmes figurent dans l'Anthologie de la poésie française d'André Gide. 

Selon Alfred Jarry, Franc-Nohain était . Alphonse Allais, qui sera témoin à son mariage, écrit à la sortie de son premier recueil :  Jules Renard, quant à lui, ne l'épargne pas dans son Journal :  

Il épouse, en 1899, Marie-Madeleine Dauphin (1879-1942), la fille du musicien et poète Léopold Dauphin (1847-1925), qui est une illustratrice prolifique et novatrice. Ils auront deux fils, le parolier et animateur Jean Nohain (dit Jaboune) (1900-1981), filleul d'Alfred Jarry, et le comédien Claude Dauphin (1903-1978), et une fille, Francine Dauphin (1914-1970), illustratrice comme sa mère.

Il meurt le 25 octobre 1934 dans le  de Paris, et est inhumé au cimetière du Père-Lachaise (division 89). 

À Cosne-Cours-sur-Loire, à Corbigny, ainsi que dans le  de Paris, une rue et une école portent son nom.

Œuvre

Vers 
 Les Inattentions et sollicitudes - Vanier, 1894 
 Flûtes (Poèmes amorphes, fables, anecdotes, curiosités) - Revue blanche, 1898
 Les Chansons des trains et des gares - Revue blanche, 1899
 La Nouvelle cuisinière bourgeoise - Revue blanche, 1900
 Le Dimanche en famille - Juven, 1902
 Fables (livres I, II, III) - Renaissance du Livre, 1921
 Le Kiosque à musique (Flûtes - Les Chansons des trains et des gares - Le Dimanche en famille) - Fasquelle, 1922
 Le Jardin des Bêtes et des Plantes - « Le Livre », 1923
 Fables (édition illustrée) - Renaissance du Livre, 1923
 L’Orphéon (chœurs et cantates) - Renaissance du Livre, 1925
 Fables Nouvelles (livres IV, V, VI) - Renaissance du Livre, 1927
 Fables (livres I à IX) - Grasset, 1931
 Nouvelles Fables (livres X, XI, XII) - La Voie Descendante suivie de Terminus - Spes, 1933
 Poèmes amorphes (Inattentions et sollicitudes suivi de Flûtes) - J.-J. Pauvert, 1969

Nouvelles et romans 
 Le Pays de l’Instar - Fasquelle, 1901
 L’honorable Conque, député - Chatenay, 1902
 Jaboune - Fasquelle, 1910
 Le Gardien des Muses - Fasquelle, 1913
 Le Journal de Jaboune - Lafitte, 1914
 Serinettes et petites oies blanches - Renaissance du Livre, 1919
 Couci-couça - Renaissance du Livre, 1922
 Les Salles d’attente - Renaissance du Livre, 1922
 La Marche nuptiale - Les Œuvres libres, 1923
 La petite Madame Grivot - Renaissance du Livre

Théâtre et livrets d'opérettes 
 Vive la France ! (trilogie à grand spectacle) - 1898 (Collège de Pataphysique, 2004)
 La Grenouille et le Capucin - 1900
 Vingt mille âmes - 1901
 Au temps des croisades - 1901
 La Fiancée du scaphandrier - Revue Blanche, 1902
 La Botte secrète - 1903
 L'Heure espagnole - 1904 (Société littéraire de France, 1923)
 Le bonhomme Jadis - 1906
 Les Transatlantiques [avec Abel Hermant] - 1911
 La Victime [avec Fernand Vandérem] - 1914
 Un jardin sur l'Oronte [d’après Maurice Barrès] -1922
 La Marche nuptiale - Les Œuvres libres, 1923
 L’Espagne, les Indes, l’Odéon - L’Heure espagnole - La Marche indienne - La belle éveillée - Renaissance du Livre, 1928
 Le Chapeau chinois - Stock, 1931
 Les Perceptions extérieures - Collège de Pataphysique, 1953

Biographies, essais et adaptations pour la jeunesse 

 Les Mémoires de Footit et Chocolat, clowns - Lafitte, 1907
 Guillaume Tell - Lafitte, 1908
 Charlemagne - Lafitte
 Malbrough - Lafitte
 Robin des bois - Lafitte
 Les Mille et une nuits - Lafitte
 Voyages de Gulliver - Lafitte
 Contes d'Andersen - Lafitte
 Les Joujoux de la vie - Juven, 1911
 Fiches d’histoire politique et sociale contemporaine (1910-1911-1912) - Lethielleux, 1913
 Histoire anecdotique de la guerre [avec Paul Delay] (14 vol.) - Lethielleux, 1915
 De la mer aux Vosges - Ed. de Boccard, 1921
 Les avis de l’oncle Bertrand - Renaissance du Livre, 1922
 Le cabinet de lecture (1ère série) - Renaissance du Livre, 1922
 Le cabinet de lecture (2ème série) - Renaissance du Livre, 1925
 Aux quatre coins de Paris - Société des Amis des livres, 1926
 La vie amoureuse de Jean de La Fontaine - Flammarion, 1928
 L’Art de vivre - Spes, 1929
 La Cité heureuse - Spes, 1930
 Dites-nous quelque chose - Stock, 1930
 Guide du bon sens - Editions des Portiques, 1932 
 Bien vivre - Flammarion, 1932
 Saint Louis - Flammarion, 1932
 Images de Saint Louis - Flammarion, 1933
 Bayard ou la gentillesse française - Spes, 1934
 Histoire sainte - Flammarion, 1934

Distinctions 
 1929 : Prix Alfred-Née de l’Académie française
 1932 : Grand prix de littérature de l'Académie française

Notes et références

Voir aussi

Liens externes 
 
 
 

Écrivain français du XXe siècle
Poète français du XXe siècle
Fabuliste français
Nom de plume
Élève du lycée Janson-de-Sailly
Personnalité liée à la Nièvre
Personnalité liée au Morvan
Naissance en octobre 1872
Naissance dans la Nièvre
Décès en octobre 1934
Décès dans le 7e arrondissement de Paris
Décès à 61 ans
Personnalité inhumée au cimetière du Père-Lachaise (division 89)