Hasso von Manteuffel

Hasso-Eccard Freiherr von Manteuffel, né le , mort le , est un général et homme politique allemand. Durant la Seconde Guerre mondiale, il dirigea de vastes unités blindées et reçut la croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne, glaives et brillants. Après guerre, il fut élu au parlement allemand et fut le porte-parole du Parti libéral-démocrate (Freie Demokratische Partei ou FDP). En tant que partisan du réarmement, il fut à l'origine du nouveau nom de l'armée allemande : la Bundeswehr.

Début de carrière militaire 
Von Manteuffel naquit à Potsdam dans une famille noble prussienne. En 1908, il intégra une école militaire en tant que cadet. Il rejoignit l'armée impériale allemande le  en tant qu'officier dans un régiment de hussards. En avril 1916, lors de la Première Guerre mondiale, il fut intégré au sein du  escadron du  de hussards de la  division d'infanterie prussienne stationnée sur le front de l'Ouest. Il fut blessé le  lors des combats en France. Après sa convalescence, il retourna au service actif en février 1917 et fut affecté à l'état-major général de la division.

Avec l'arrivée de la révolution allemande de la fin 1918, il fut assigné à un poste de surveillance du pont sur le Rhin à Cologne, permettant ainsi une retraite sans problèmes de l'armée allemande depuis la France et la Belgique. Après la dissolution de l'armée impériale, il intégra le Freikorps en janvier 1919. La république de Weimar fut proclamée et il rejoignit en mai 1919 la nouvelle armée allemande, la Reichswehr, dans le  régiment de cavalerie à Rathenow.

Il épousa, le , Armgard von Kleist, la nièce du Generalfeldmarschall Ewald von Kleist, qui lui donna deux enfants. Au début des années 1920, von Manteuffel était à la tête d'un peloton du  régiment monté Prusse, devenant plus tard premier-lieutenant dans le régiment. Le , il devint commandant du peloton technique.

Le , il fut transféré au  régiment monté bavarois à Bamberg où il commanda un escadron.

Troisième Reich

Avant sa participation au conflit 
Deux ans plus tard, le , il est transféré à nouveau, cette fois-ci dans le régiment monté Erfurt. Le , il est nommé commandant du  bataillon de fusiliers-motocyclistes, une unité de la  division de panzers d'Heinz Guderian. Entre 1936 et 1937, il sert en tant que major dans l'état-major de la division et comme officier instructeur. Le , il devient consultant auprès du commandement des troupes de panzers à l'Oberkommando des Heeres, le  commandement suprême de l'armée de terre. Peu avant la Seconde Guerre mondiale, le , il est nommé professeur à l'école des troupes de panzers à Berlin-Krampnitz où il reste jusqu'en 1941. C'est en raison de ce travail qu'il ne participe pas aux premières campagnes allemandes, en Pologne et en France.

Commandant de troupes sur le front 

Le , on lui attribue le poste de commandant du  bataillon du  régiment de fusiliers de la  division de panzers. C'est avec cette unité que, élève de Guderian, il entra en guerre sous le commandement d'Hermann Hoth qui était à la tête du  groupe de panzers lors de l'invasion de l'Union soviétique. Son chef est tué au combat et von Manteuffel prend le commandement du  régiment de fusiliers de la  division de panzers.

En mai 1942, après d'intenses combats près de Moscou lors de l'hiver 1941-1942, la  division de panzers est transférée en France. Le , alors que la division récupère en France, von Manteuffel prend le commandement de la  brigade de grenadiers de la  division de panzers.

Au début de l'année 1943, von Manteuffel est envoyé en Afrique où, à partir du 5 février 1943, il devient commandant de la , sous les ordres de Hans-Jürgen von Arnim, commandant de la  armée de panzers et, à ce titre, subordonné d'Erwin Rommel. Manteuffel participe aux opérations défensives dans le cadre de la bataille de Tunisie, conduisant de manière efficace les contre-offensives et bloquant de ce fait les attaques alliées. Le 31 mars, il s'évanouit d'épuisement et est évacué en Allemagne. Le , toujours convalescent, il est nommé major-général en raison de ses états de service en Afrique.

Après cet épisode, il est placé à la tête de la  division de panzers le août 1943, revenant ainsi sur le front de l'Est où la situation s'était passablement dégradée après l'échec Allemand à Koursk et les contre-attaques soviétiques. Malgré sa blessure au dos lors d'une attaque aérienne le , von Manteuffel reste sur le terrain et continue la guerre en Ukraine. Après des combats acharnés à Kharkov, Belgorod et près du Dniepr, il contribue à enrayer l'avancée de l'Armée rouge. Au mois de novembre, il s'empare de Jytomyr et sauve ainsi la  division de panzers, quasiment encerclée au nord de la ville, participant au succès de la contre-offensive allemande.

Cet exploit lui vaut le titre de commandant de la division d'élite des grenadiers Großdeutschland le . Avec cette division, il participe à une longue série de batailles défensives à l'ouest de Kirovograd mais il doit rebrousser chemin à travers l'Ukraine et réorganise ses troupes en Roumanie à la fin du mois de mars 1944. Il reprend ses opérations défensives jusqu'en juin, cette fois-ci au nord de la Roumanie, mais les hommes de la Großdeutschland commencent à montrer de nombreux signes d'épuisement. L'unité est alors placée en réserve jusqu'à la fin juillet où on lui donne l'ordre de se déplacer vers l'est de la Prusse, région alors fortement mise en danger par l'Armée rouge. Celle-ci a écrasé le groupe d'armées Centre lors de l'opération Bagration. Von Manteuffel lance une coûteuse contre-attaque en Lituanie, couronnée de succès puisqu'il réussit à stabiliser le front. Mais cette opération est menée au détriment du groupe d'armées Nord, bloqué dans la poche de Courlande après la défaite du Groupe d'armées Centre.

Le , il reçoit le grade de général des troupes de panzers et le commandement de la  armée de panzers, déployée sur le front de l'Ouest. Il s'oppose à la  française, qui opère au sein de la  armée de George S. Patton, à Dompaire en Lorraine où les troupes françaises détruisent 53 chars allemands sur les 90 engagés, puis 16 des 45 chars arrivés en renfort.
Les forces de Manteuffel doivent se retirer et sont mises en réserve en attendant la bataille des Ardennes.

Devant tenir le rôle principal dans l'offensive dans les Ardennes, l'armée de von Manteuffel réussit l'une des pénétrations les plus profondes dans les lignes alliées lors de l'offensive, réussissant presque à atteindre la Meuse. À cette occasion, il est le témoin de l'optimisme des unités engagées et de la confiance dans les plans conçus sous la direction de Hitler en personne. En dépit de cet optimisme, son armée ne parvient pas aux objectifs qui lui ont été assignés, ses unités étant la cible de l'aviation alliée dès le .

Le , von Manteuffel est nommé commandant de la  armée de panzers, unité de  déployée sur le front de l'Est, placée dans le groupe d'armées Vistule, chargé de couvrir Berlin par le Nord ; il commande effectivement à partir du , date de sa prise de poste. Il organise le raidissement de la défense, dans un premier temps sur la rive orientale du fleuve, exploitant au mieux les possibilités de l'estuaire de la Vistule. le , face à une offensive soviétique, il informe Berlin de sa situation et obtient l'abandon de la rive orientale du fleuve, définitivement abandonnée le 20.

Son rôle était de défendre non seulement les rives de l'Oder, au nord des Seelower Höhen (hauteurs de Seelow), pour tenter d'empêcher l'Armée rouge de pénétrer en Poméranie-Occidentale et d'attaquer Berlin, mais aussi de flanquer au Nord la partie centrale, ou encore d'assurer la défense de Stettin et de Swinemünde, bases arrière des unités allemandes engagées dans la défense de Dantzig. Mais le déséquilibre des forces déployées et des ordres en total décalage avec les moyens dont il dispose dépassent ses compétences.

Face à l'offensive lancée sur le Bas-Oder, où sont déployées ses unités, il exploite au mieux la configuration du delta et les travaux récents de mise en défense, la position Niebelung, dans sa partie Nord, et fait habilement donner les unités placées en réserve sur toutes les unités soviétiques qui parviennent à franchir le fleuve, parvenant à tenir la rive occidentale pendant . Cependant, le , le  front biélorusse franchit les lignes de la  armée de panzers près de Stettin (Szczecin) et traverse les marais de Randow.

Commandant d'une armée en cours de désintégration, comme il le signale le 27 avril au chef d'état-major du groupe d'armée Vistule (il donne cependant, la veille encore, l'ordre de tirer sur les unités qui se débandent), Manteuffel décide de battre en retraite jusqu'au Mecklenbourg où ses troupes capitulèrent face aux alliés le , évitant ainsi la capture par les Soviétiques. Le , après le renvoi de Heinrici, il décline, lors d'une entrevue orageuse avec Keitel, le commandement de son groupe d'armée.

Après-guerre 
Von Manteuffel fut prisonnier de guerre dans un camp allié jusqu'en septembre 1947. Après sa libération, il se lança dans une carrière politique au sein du Parti libéral démocrate (FDP) et fut représentant au Bundestag de 1953 à 1957.
En , il fut condamné à  de prison par un tribunal de Düsseldorf pour avoir ordonné, en 1944, l'exécution sommaire d'un jeune soldat pour défaillance devant l'ennemi.
Il fut invité aux États-Unis où il visita le Pentagone et rencontra le président Dwight D. Eisenhower à la Maison-Blanche. En 1968, il donna des conférences à l'Académie militaire de West Point et travailla comme consultant militaire pour les studios de cinéma.

Il est mort en Autriche à Reith im Alpbachtal dans le Tyrol, le .

Grades

Décorations 
 Croix du Mérite militaire d'Autriche  Classe
 Croix du Mérite militaire de Bavière  Classe
 Croix du Mérite de guerre de Brunswick 
 Insigne de combat des blindés en Argent
 Croix du Mérite de guerre  Classe
 Bande de bras Afrika
 Insigne des blessés en Argent
 Croix de fer (1939)
  classe
  classe
 Croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne, glaives et brillants
 Croix de chevalier le )
  feuilles de chêne le 
  glaives le 
  diamants le

Notes et références

Notes

Références

Bibliographie

Écrits de Hasso von Manteuffel

Bibliographie générale

Liens externes 
 

  Biographie

Voir aussi 

 Liste des titulaires de la croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne, glaives et brillants

General der Panzertruppe
Leutnant prussien
Leutnant de la Deutsches Heer
Rittmeister de la Reichswehr
Militaire allemand de la Première Guerre mondiale
Personnalité du Parti allemand
Récipiendaire de la croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne, glaives et brillants
Récipiendaire de 1re classe de la croix de fer
Titulaire de la médaille du front de l'Est
Personnalité historique dans les aventures de Corto Maltese
Naissance en janvier 1897
Naissance à Potsdam
Naissance dans la province de Brandebourg
Décès en septembre 1978
Décès dans le district de Kufstein
Décès à 81 ans