Léon Jean Benjamin de Lamothe

Léon Jean Benjamin de Lamothe, ou Léon de Lamothe, (1849-1936) est un général de division et un géologue français.

Biographie 

Léon Jean Benjamin de Lamothe naît le  à Metz. Fils de Benjamin de Lamothe (1799-1884), colonel d'artillerie, et de Marie-Caroline Luchaire, il est le frère de Henri Félix de Lamothe, journaliste et administrateur des colonies.

Carrière militaire 

Léon Jean Benjamin de Lamothe a suivi le parcours souhaité par son père et entra à l'École polytechnique (promotion X1868). Ses affectations l'ont mené en Algérie. Il fit une brillante carrière militaire. Il est Président du Comité central de l'artillerie en 1910. Pendant la Première guerre mondiale il est affecté à l'état-major de la Deuxième armée française comme général de division (02/08/1914-13/01/1916).
Léon Jean Benjamin de Lamothe décède à Grenoble le .

Carrière scientifique 
Léon Jean Benjamin de Lamothe a profité de ses différentes affectations pour s'intéresser à la géologie à laquelle il avait été initié par Charles Lory. Pendant son affectation en Algérie, il y étudia la disposition étagée des terrasses marines du littoral algérois. Il chercha à les relier avec les terrasses fluviatiles des vallées côtières. Cela le conduisit à mettre en évidence l'importance des variations du niveau marin.
 
Lamothe va partir des conceptions de Joseph-Alphonse Adhémar, d'Eduard Suess et William Morris Davis pour aboutir à sa théorie des plages et terrasses eustatiques qui a été ensuite vulgarisée par Charles Depéret. Il commença à présenter en 1901 une étude comparée des systèmes de terrasses de l'oued Isser (Algérie), de la Moselle, du Rhin et du Rhône qui suscita un intérêt. Puis en 1911, il rassembla les résultats des observations qu'il avait réalisées au Maghreb dans un important mémoire sur Les anciennes lignes de rivage du Sahel algérois et d'une partie de la côte algérienne. 

En 1914, il étudia alors les anciennes nappes alluviales et les terrasses du Rhône et de l'Isère dans la région de Valence. En 1918 il présenta ses observations sur les anciennes nappes alluviales et lignes de rivage du bassin de la Somme et leurs rapports avec celles de Méditerranée occidentale. Il complète en 1924 cette étude par des observations sur les anciennes nappes alluviales du bassin de la Haute Moselle.

Pour ces différentes études, il a été un des premiers à appliquer l'eustatisme à la formation des terrasses alluviales. Il a fait don par testament au Muséum de Grenoble de sa collection de coquillages, de fossiles et de sa bibliothèque consacrée à la géologie. La Société géologique de France attribue depuis 1935 un prix portant son nom grâce à un legs qu'il a fait et qui récompense des travaux sur la paléontologie, la micropaléontologie, et la biostratigraphie.

Publications 
 Léon de Lamothe, Note sur les terrains de transport du bassin de la Haute-Moselle et de quelques vallées adjacentes, Bulletin de la Société géologique de France, 1897
 Léon de Lamothe, Notes sur les anciennes plages et terrasses du bassin de l'Isser (Département d'Alger) et de quelques autres bassins de la côte algérienne, Bulletin de la Société géologique de France, 1899
 Léon de Lamothe, Sur le rôle des oscillations eustatiques du niveau de base dans la formation du système de terrasses de quelques vallées, Comptes Rendus de l'Académie des Sciences, 1901
 Léon de Lamothe, Étude comparée des systèmes de terrasses de vallées de l'Isser, de la Moselle, du Rhin et du Rhône : Preuve que leur formation est due à des oscillations eustatiques du niveau de base, Bulletin de la Société géologique de France, 1901
 Léon de Lamothe, Note sur les relations stratigraphiques qui paraissent exister entre les anciennes lignes de rivage de la côte algérienne et celles signalées sur le côte niçoise, Bulletin de la Société géologique de France, 1904
 Léon de Lamothe, Les anciennes lignes du rivage du Sahel d'Alger et d'une partie de la côté algérienne, Mémoires de la Société géologique de France, série 4, tome 4, 1911
 Léon de Lamothe, Au sujet du déplacement de la ligne de rivage le long des côtes algériennes pendant le Post-Pliocène, Bulletin de la Société géologique de France, 1912
 Léon de Lamothe, Les anciennes nappes alluviales et les terrasses du Rhône et de l'Isère dans la région de Valence, 3-89, Bulletin de la Société géologique de France, Notes et Mémoires, 1915
 Léon de Lamothe, Les anciennes lignes de rivage du bassin de la Somme et leur concordance avec celles de la Méditerranée occidentale, Comptes Rendus de l'Académie des Sciences, 1916
 Léon de Lamothe, Les anciennes nappes alluviales et lignes de rivage du bassin de la Somme et leurs rapports avec celles de la Méditerranée occidentale, Bulletin de la Société géologique de France, 1918

Décorations 
 Chevalier de la Légion d'honneur le ,
 Officier de la Légion d'honneur le 
 Commandeur de la Légion d'honneur le 
 Grand officier de la Légion d'honneur le .

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
 Charles Depéret, Observations à la note du général de Lamothe sur les anciennes lignes de rivage de la côte algérienne et de la côte niçoise, Bulletin de la Société géologique de France, 1904
 Maurice Gignoux, Notice à la mémoire du Général L. de Lamothe, Bulletin de la Société géologique de France, 1937
 Richard J. Chorley, Robert Percy Beckinsale, The History of the Study of Landforms or the Development of Geomorphology, Volume 3, Historical and regional geomorphology 1890-1950, Routledge Chapman ans Hall Inc., 1991,  Extraits

Liens externes 
 
 Annales des Mines : Léon Jean Benjamin de Lamothe
 Muséum d'histoire naturelle de Grenoble : Léon de Lamothe (1849-1936)
 Société géologique de France : Prix de Lamothe
 Base Léonore : Léon Jean Benjamin de Lamothe

Géologue français
Élève de l'École polytechnique
Naissance en août 1849
Naissance à Metz
Décès en novembre 1936
Militaire de Metz
Grand officier de la Légion d'honneur
Décès à 87 ans