Carlos Hathcock

Carlos Norman Hathcock, Jr., (20 de mayo de 1942 - 23 de febrero de 1999) fue un francotirador estadounidense, que tuvo el récord de 93 bajas confirmadas durante su servicio militar. El récord de bajas de Hathcock y los extraordinarios detalles de sus misiones realizadas lo establecieron como una leyenda del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Su fama como francotirador y su dedicación a los disparos de larga distancia lo convirtieron en un importante elaborador del programa de entrenamiento de francotiradores del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. En su honor, el fusil de francotirador M25 SWS fue nombrado 'White Feather' (traducido como: pluma blanca) como lo conocían durante la Guerra de Vietnam.

Primeros años y educación 
Hathcock nació en Little Rock, Arkansas el 20 de mayo de 1942. Se crio en el área rural de Arkansas, viviendo con su abuela después de que sus padres se separaron. Mientras visitaba parientes en Mississipi comenzó a disparar y cazar a una temprana edad, en parte debido a la necesidad de alimentar a su pobre familia. Él iba a los bosques con su perro, pretendía ser un soldado y cazaba japoneses imaginarios con el viejo Mauser que su padre había traído de la Primera Guerra Mundial. Siendo joven cazaba con un fusil monotiro J. C. Higgins calibre 5,5 mm (.22). Hathcock soñaba con ser un Marine durante su infancia, y pronto el 20 de mayo de 1959, a la edad de 17 años, se alistó en el Cuerpo de Marines.  Hathcock se casó con Jo Winstead el día del aniversario del Cuerpo de Marines, el 10 de noviembre de 1962. Jo dio a luz a su primer hijo, a quien nombraron Carlos Norman Hathcock III.

Carrera 
Antes de ser enviado a Vietnam, Hathcock ganó varias campeonatos de tiro, incluyendo competencias en el Campo Perry, y la Copa Wimbledon. En 1966 Hathcock fue desplegado en Vietnam como policía militar y luego se convirtió en francotirador, después de que el Capitán Edward James Land forzó a los Marines a que incluyeran más francotiradores en cada pelotón. Luego, Land reclutó Marines que habían establecido sus propios récords en disparos precisos; rápidamente encontró a Hathcock, quien había ganado la Copa Wimbledon, la más prestigiosa en disparos de larga distancia, en el Campo Perry en 1965.

Bajas confirmadas 
Durante la Guerra de Vietnam Hathcock consiguió 93 bajas confirmadas del EVN y del Viet Cong. Durante la Guerra de Vietnam, las bajas tenían que ser confirmadas por un tercer sujeto, quien tenía que ser un oficial, además del observador de tiro del francotirador. Frecuentemente los francotiradores no tenían un oficial presente, haciendo difícil la confirmación de la baja, especialmente si la víctima estaba detrás de líneas enemigas, lo cual era el caso regular.

Hathcock estimó que mató 300 o más soldados enemigos durante su servicio en Vietnam.

Confrontaciones con francotiradores del EVN 
El ejército norvietnamita puso un precio de 30 000 dólares por la vida de Hathcock dado la cantidad de bajas que este último había causado. Las recompensas puestas por la eliminación de francotiradores estadounidenses iban típicamente desde 8 $ a 2000 $. La recompensa puesta por la vida de Hathcock fue un récord. Sin embargo Hathcock mató a cada francotirador vietnamita que lo buscó. El Viet Cong y el EVN apodaron a Hathcock como Lông Trắng, que se traduce en inglés como "White Feather" (traducido en español como "pluma blanca") por la pluma blanca que éste llevaba en la banda de su chambergo. Luego de que un pelotón de francotiradores vietnamitas fueron enviados a eliminar a Hathcock, muchos marines en la misma área se pusieron una pluma blanca para engañar al enemigo. Estos marines se dieron cuenta del impacto que tendría la muerte de Hathcock, por lo que se arriesgaron a convertirse ellos mismos en objetivos y así confundir a los francotiradores vietnamitas.

Uno de los logros más famosos de Hathcock fue dispararle a un francotirador enemigo a través de su propia mira telescópica, impactándole en su ojo y matándolo. Hathcock y John Roland Burke, su observador, estaban acechando al francotirador enemigo en la selva cerca de la Colina 55 el área donde Hathcock operaba. El francotirador, conocido únicamente como 'Cobra', ya había matado varios marines y se creía que había sido enviado especialmente a matar a Hathcock. Cuando Hathcock vio el reflejo de una luz (luz reflejada de la mira telescópica del enemigo) entre los arbustos, él le disparó, impactándole a través de su mira telescópica y matando al francotirador. Repasando la situación, Hathcock concluyó que la única manera factible de que él le haya puesto una bala directamente en la mira telescópica del enemigo y a través de su ojo, era mientras ambos se apuntaban al mismo tiempo y que él haya disparado primero, por lo que tuvo unos pocos segundos para actuar. Dada la duración de la trayectoria de las balas en largas distancias, los francotiradores se podrían haber matado simultáneamente. Hathcock tomó el fusil de su víctima, con la esperanza de llevárselo a casa como una especie de 'trofeo', pero luego que lo entregó y lo etiquetó, este fue robado de la armería.

Una francotiradora del Viet Cong, comandante de un pelotón, e interrogadora conocida como 'Apache', por sus métodos de tortura a los marines y a los soldados del ERVN y por dejarlos desangrarse hasta morir, fue muerta por Hathcock. Esta fue una importante victoria moral, ya que 'Apache' estaba aterrorizando a las tropas circundantes de la Colina 55.

Eliminación de un Comandante General del EVN 
Hathcock solo una vez quitó la pluma blanca de su chambergo durante su servicio en Vietnam. Durante una misión voluntaria, días antes del final de su primer despliegue, él se arrastró por 1.372 metros (1500 yardas) de campo para dispararle a un Comandante General del EVN. Él no fue informado de los detalles de la misión hasta que la aceptó. Le tomó 4 días y 3 noches, sin dormir, constantemente arrastrándose centímetro a centímetro. Hathcock dijo que casi fue pisado por un soldado vietnamita mientras estaba yaciendo camuflado con la hierba y la vegetación de la pradera poco después de la puesta del sol. En cierto punto casi fue mordido por una víbora del bambú pero estaba muy concentrado como para moverse y delatar su posición. Cuando el General salió de su campamento, Hathcock disparó un solo tiro que impactó en el pecho del General, matándolo. Él tuvo que arrastrarse en vez de correr cuando los soldados empezaron a buscarlo. Luego se arrepintió de haber hecho la misión, ya que luego de dar de baja al comandante norvietnamita, el EVN redobló los ataques en el área, aparentemente en represalia por la muerte de su General, haciendo que las bajas estadounidenses se incrementasen.

Luego de la ardua misión de matar al General, Hathcock retornó a los Estados Unidos en 1967. Sin embargo, extrañó al Cuerpo de Marines y retornó a Vietnam en 1969, donde tomó el mando de un pelotón de francotiradores.

Evacuación médica 
La carrera de Hathcock llegó repentinamente a su fin en septiembre de 1969, en la ruta 1, al norte de LZ Baldy, cuando el vehículo anfibio en el que iba, un LVT-5, pasó sobre una mina antitanque. Hathcock sacó a siete Marines del vehículo en llamas y resultó severamente quemado antes de salvarse a sí mismo. Mientras se recuperaba, Hathcock recibió el Corazón Púrpura. Casi 30 años después, recibiría la Estrella de Plata por esta acción. Los ocho Marines heridos fueron evacuados mediante helicóptero al barco hospital USS Repose (AH-16), luego a un hospital naval en Tokyo, y por último al centro de quemados de Brooke Army Medical Center, en San Antonio, Texas.

Después de la Guerra de Vietnam 
Después de regresar al servicio activo, Hathcock estableció la escuela de francotiradores del Cuerpo de Marines, en la base de Marines de Quantico, Virginia. Dada las extremas heridas sufridas en Vietnam, él sufría un dolor casi constante, pero aún se dedicó a entrenar francotiradores. En 1975 la salud de Hathcock comenzó a deteriorarse, y fue diagnosticado con esclerosis múltiple. Se mantuvo en el Cuerpo de Marines, pero su salud continuó deteriorándose, y fue forzado a retirarse justo 55 días antes de cumplir 20 años de servicio, lo que lo hubiese hecho elegible para el pago completo de retiro. Habiéndose retirado por cuestiones médicas no cobró nada. Si se hubiese retirado con 20 años de servicio, hubiese recibido un 50% de su pago final. Él cayó en un estado de depresión cuando fue forzado a retirarse del Cuerpo de Marines, porque sintió que el servicio lo echó. Durante su depresión, su esposa Jo casi lo abandona, pero decidió quedarse con él. Hathcock eventualmente se aficionó a la pesca de tiburón, lo cual ayudó a que se recuperara de su depresión.

Hathcock ofreció entrenamiento a francotiradores de departamentos de policía y unidades militares selectivas, como el Equipo SEAL 6.

Hathcock tenía un deseo, el cual era presentar el Premio Carlos N. Hathcock en Quantico. (Un premio que recibía un digno graduado de cada clase de francotirador, no debe ser confundido con el premio anual que entrega la Asociación Industrial de la Defensa Nacional. Este premio es otorgado a un miembro de cualquier rama de servicio.)

El nombramiento de un premio a partir de una persona en vida era algo sin precedentes en el Cuerpo de Marines. A pesar de recibir cartas solicitando que el deseo de Hathcock sea cumplido, el Comando del Cuerpo de Marines se negó a cumplirlo.

Últimos años y muerte 
Hathcock alguna vez dijo que sobrevivió a su trabajo por su habilidad de "meterse en la burbuja", un estado de "total, completa, absoluta concentración", primero con su equipo, luego con su entorno, donde cada brisa y cada hoja significaba algo, y finalmente con su objetivo. Después de la guerra, un amigo le mostró un pasaje escrito por Ernest Hemingway: "Definitivamente no hay cacería como la cacería de un hombre, y aquellos que han cazado hombres armados lo suficiente y les ha gustado, nunca les importó nada después." Hathcock copió las palabras de Hemingway en un pedazo de papel. "Él tiene razón" dijo Hathcock. "Era la cacería, no el asesinato." Hathcock dijo en un libro escrito sobre su carrera como francotirador: "Me gusta disparar, y amo cazar. Pero nunca disfruté matando a alguien. Es mi trabajo. Si no detenía a esos bastardos, entonces ellos hubieran matado a un montón de esos chicos vestidos como Marines. Así es como lo aprecio."

El hijo de Hathcock, Carlos Hathcock III, se alistó en el Cuerpo de Marines; se retiró del Cuerpo de Marines como Sargento de Artillería después de seguir los pasos de su padre como tirador y de convertirse un miembro de la Junta de Gobernadores de la Asociación de Tiradores Distinguidos del Cuerpo de Marines.

Carlos Hathcock murió el 22 de febrero de 1999, en Virginia Beach, Virginia, por complicaciones derivadas de una esclerosis múltiple.

Premios y condecoraciones 
   Estrella de Plata. Hathcock fue premiado con la Estrella de Plata en 1996 no por su tarea como francotirador, pero si por salvar la vida de siete Marines en 1969, luego de que el vehículo anfibio en el que iban pasara sobre una mina antitanque. Hathcock quedó inconsciente, pero despertó justo a tiempo para sacar a sus camaradas heridos de entre las llamas.
   Corazón Púrpura
   Navy Commendation Medal

Legado 
Hathcock sigue siendo una leyenda del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. El Premio Sargento de Artillería Carlos Hathcock es entregado anualmente por la Asociación Industrial de Defensa Nacional al soldado, marinero, piloto o marine que hace los mejores méritos para completar el entrenamiento de tiro de precisión. Un campo de tiro llamado Hathcock se encuentra en Camp Lejeune, Carolina del Norte.

En 1967 Hathcock estableció el récord de acierto de francotirador a mayor distancia. Usó una ametralladora Browning M2 con una mira telescópica montada, eliminando a un guerrillero del Viet Cong a una distancia de 2286 m (2500 yardas). Este récord fue superado en 2002 por francotiradores canadienses (Rob Furlong y Arron Perry) del 3er Batallón del regimiento PPCLI durante la Guerra de Afganistán. Hathcock fue uno de varios individuos en usar la Browning M2 como fusil de francotirador. Esto llevó a que se adoptase el cartucho 12,7 x 99 OTAN como una munición de francotirador viable. Desde la década de 1970, los fusiles de francotirador han sido diseñados y calibrados para este cartucho. Los francotiradores de las Fuerzas Canadienses del PPCLI también han usado el cartucho 12,7 x 99 OTAN en sus disparos rompe-récords.

La Armería Springfield diseñó una versión altamente precisa de su fusil M1A Supermatch con una culata McMillan y un cañón muy preciso, apodándolo "M25 White Feather". El fusil tenía una copia de la firma de Hathcock y el logo de su pluma blanca estampados en el cajón de mecanismos.

Turner Saddlery honró similarmente a Hathcock, produciendo una línea de correas portafusil de cuero basadas en su diseño. Las correas portafusil tienen la firma de Hathcock repujada.

El 9 de marzo de 2007, el complejo de fusiles y pistolas de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar fue oficialmente renombrado Complejo de Tiro Carlos Hathcock.

Libros
Hathcock fue tema de un número de libros incluyendo:
  - Páginas totales: 277 
  - Páginas totales: 315 
  - Páginas totales: 336 
  - Páginas totales: 288

Armamento 
Generalmente Hathcock usaba el fusil de francotirador estándar: el Winchester Modelo 70 en .30-06 Springfield con la mira telescópica estándar Unertl 8x. En algunas ocasiones usó un arma diferente: la ametralladora Browning M2, sobre la cual montó una mira telescópica Unertl 10x, usando un soporte de diseño propio. Hathcock causó un número de bajas con esta ametralladora a distancias de 1000 yardas o más, incluyendo su récord de baja confirmada que se encontraba a 2500 yardas. Hathcock llevaba una pistola M1911 como arma secundaria.

En la cultura popular 
La carrera como francotirador de Hathcock ha sido usada como base para una variedad de francotiradores ficticios, desde el disparo que atravesó la mira telescópica del enemigo, hasta el número de bajas que causó.

En la serie de procedimiento penal NCIS, Hathcock fue mencionado en el episodio "One Shot, One Kill" cuando una pluma blanca fue encontrada en dos escenas del crimen, en las cuales un francotirador abrió fuego y mató a las víctimas. El protagonista de la serie, Agente Especial Leroy Jethro Gibbs, un ex marine francotirador, comprendió el significado de la pluma como la firma del perpetrador, refiriéndose al apodo de Hathcock durante la Guerra de Vietnam ("White Feather Sniper"; ). Él le acredita a Hathcock "39 bajas confirmadas", aparentemente habiendo transpuesto los dígitos de las 93 bajas confirmadas que en realidad tiene.

El protagonista Bob Lee Swagger de la serie de novelas de Stephen Hunter, que consiste en Point of Impact, Black Light, Time to Hunt y I, Sniper está ligeramente basado en Carlos Hathcock (Hathcock es aludido en el libro como "Sargento de Artillería Carl Hitchcock").

La película Sniper de 1993, con el actor Tom Berenger, está ligeramente basada en algunas de las hazañas de Hathcock en Vietnam.

En la primera temporada de JAG, en el decimosexto episodio ("High Ground"), el Sargento de Artillería Ray Crockett (interpretado por Stephen McHattie) está basado en Hathcock. Crockett es un instructor de francotiradores en Quantico, Virginia, que cree que está siendo "forzado a retirarse del servicio", poco antes de su retiro. Él hace la afirmación de que él "escribió la mayor parte del libro" sobre operaciones de francotirador. El personaje Rabb menciona un incidente en el que Crockett detuvo a una unidad del EVN al eliminar a su oficial con el primer tiro. En Beirut, Crockett usó una Browning M2 para matar a un francotirador enemigo que se encontraba a 2500 metros. Para finalizar, Crockett es un campeón de la Copa Wimbledon.

En el cuarto episodio de la primera temporada del show de CBS Criminal Minds: Suspect Behavior el criminal perseguido por el equipo célula roja de la Unidad de Análisis de Conducta es un francotirador, interpretado por Noel Fisher. Fisher le envía un paquete a Mick Rawson (interpretado por Matt Ryan) del equipo BAU, conteniendo un localizador que usa para avisarle a Rawson de sus próximos asesinatos; él firma el paquete como "Carlos Hathcock", el cual Rawson explica compartiendo la hazaña de las 93 bajas confirmadas por Hathcock durante la Guerra de Vietnam, donde también enfrentó al mejor francotirador del EVN, conocido únicamente como 'Cobra' (imitando así el suceso, ya que Rawson también es un habilidoso francotirador).

En la tercera entrega (Rain Storm) de las serie de Barry Eisler, basadas en su personaje John Rain, hay una escena donde están Rain y un compañero veterano de Vietnam llamado Dox. Dox fue un marine francotirador que tuvo dificultades con un militar de rango superior, ya que este sospechaba de su mala actitud, diferente a la de la conducta correcta del resto de los francotiradores. Dox le cuenta a Rain que causó varias bajas a más de 1000 yardas de distancia y afirma: "Nada mal para alguien temperamentalmente inestable, yo diría que Carlos Hathcock estaría orgulloso." Rain le cuenta que él conoció a Hathcock en Vietnam, a lo que Dox exclama: "¡No, tú sí que conociste al hombre!"

La popular serie de Discovery Channel Mythbusters puso a prueba la eliminación de un francotirador disparándole a través de su mira telescópica. Lo hicieron en el episodio 67, titulado "Firearms Folklore" y emitido el 29 de noviembre de 2006. Entre los mitos puestos a prueba, incluyeron la pregunta "¿Una bala puede atravesar la mira telescópica de un francotirador y matarlo?". Empleando un fusil de francotirador SWAT estándar y munición policial estándar, los cazadores de mitos dispararon varias balas a la mira telescópica de un fusil montado en un maniquí de gel balístico. La bala no pudo impactar al maniquí: era detenida o desviada por las múltiples capas de lentes en la mira telescópica, dejando al maniquí relativamente indemne. Sin ninguna evidencia clara de que una bala puede atravesar una mira telescópica, los cazadores de mitos decidieron etiquetar el mito como "desmitificado". Pero debido al gran debate por parte de la teleaudiencia, fue revisado en el episodio 75. Empleando una mira telescópica de la época (esta historia surge a partir de los reportes de Carlos Hathcock en la Guerra de Vietnam y la mira telescópica empleada por el francotirador vietnamita no tenía los numerosos elementos ópticos de las miras probadas), se halló que era plausible.

Mucha de la información sobre el pasado del personaje Price en el libro y película de Robert James Waller Puerto Vallarta Squeeze está inspirada en Hathcock. Varias historias sobre Price, contadas por él mismo, vienen directamente del libro 'Marine Sniper: 93 Confirmed Kills' de Charles W. Henderson.

El actor Barry Pepper interpretó en la película Saving Private Ryan a un francotirador del ejército que elimina un francotirador alemán disparándole a través de su mira telescópica.

Véase también 
 Chris Kyle, el francotirador que mantiene el récord actual de mayor bajas confirmadas en la historia militar de Estados Unidos, con 160 bajas en la Guerra de Irak.

Referencias

Bibliografía

Enlaces externos 
 Marine Corps Sniper Carlos N. Hathcock, Marine Corps Heroes.
 Carlos Hathcock, Sniper Central.
 Vietnam: NVA General Sniper Takeout documental de The History Channel.

Fallecidos por esclerosis múltiple
Militares de Estados Unidos
Guerra de guerrillas
Francotiradores
Litlerroqueños
Condecorados con el Corazón Púrpura
Marines de Estados Unidos
Condecorados con la Estrella de Plata