John Shirley Wood

John Shirley Wood (né le  à Monticello dans l'Arkansas et mort le  à Reno dans le Nevada) est un militaire américain qui fut major-général de l'armée des États-Unis.

Il participe à la Première et Seconde Guerre mondiale (libérations de Rennes et de Nancy).

John S. Wood est considéré comme un proche ami du général George Patton avec lequel il discute de tactique et de stratégie militaires.

Biographie 

À l’Université de l’Arkansas, où il est capitaine de l’équipe de football américain, John Shirley Wood fait de brillantes études de chimie.

En 1908, il entre à l’Académie militaire de West Point, le Saint-Cyr américain, où il brille particulièrement dans le domaine des sciences. Il est d'ailleurs surnommé "le Professeur" par ses camarades.

En 1912, il sort sous-lieutenant de l’École Militaire et est affecté dans l’artillerie.

En 1917, il est envoyé en France comme commandant de l’artillerie de la  Division américaine. Il se trouve à Château-Thierry, puis à Langres (Haute-Marne), à l'école d’État-Major en compagnie de son ami le futur Général George S. Patton, École d'état major que les Français et Britanniques avaient organisée pour leurs amis américains.

Ensuite officier d'État-Major au sein de la  Division, à Saint-Mihiel (Meuse), John S. Wood, en , peu de temps avant l’armistice, rejoint les États-Unis pour être nommé chef du 4e Bureau de la  Division qui est en cours de formation.

De 1929 à 1932, il revient en France pour suivre des cours à l’École supérieure de guerre à Paris, il fait alors un stage au  Régiment d’artillerie à Vannes, ville qu'il libère quinze ans plus tard.

En 1939, le lieutenant-colonel John S. Wood est chef d’État Major de la  Armée à Atlanta. À la suite de l'attaque japonaise de la base navale américaine de Pearl Harbor, le , les États-Unis entrent dans le conflit de la seconde guerre mondiale.

En 1942, il commande la  Division blindée U.S. qui est en train de se former dans l’État de New-York.

En 1943, les troupes américaines sont transférées en Angleterre.

Le , le débarquement des alliés en Normandie vient de commencer et la libération de l’Europe est en marche. La  blindée de Wood qui en a reçu le commandement en  de la , débarque du 14 au , sur la plage d'Omaha. Elle comprend 11 000 hommes et 263 tanks répartis en 3 régiments d'infanterie motorisés, une unité de génie, 3 unités d'artillerie, un régiment de blindés légers de reconnaissance, plus des services techniques, médicaux, transmission, police militaire, etc.

Le , la  Armée du général Patton, avec à sa tête la  Division blindée du général John S. Wood, après avoir libéré Coutances, perce les lignes allemandes pour s’emparer d’Avranches. Le général Patton donne alors l’ordre de foncer sur Rennes. La journée du lendemain les troupes franchissent Antrain, puis Saint-Aubin d'Aubigné.

Arrivés, le même jour, à l’entrée de Rennes, à Maison-Blanche en Saint-Grégoire, malgré les avertissements donnés par des habitants, les chars américains se heurtent aux canons de 88 mm d'une batterie mixte allemande, située au nord de la ferme des Fontenelles. La 4e D.B. perd plusieurs dizaines d’hommes dans le combat. Le  un combat a lieu dans le secteur des Gantelles. Une douzaine de ses chars a été anéantie. 

Le , le  d'infanterie détaché de la  fait son entrée, sans coup férir, dans une ville de Rennes que l’arrière-garde allemande a fortement endommagée la nuit précédente, faisant sauter un certain nombre d’immeubles importants et surtout les principaux ponts sur la Vilaine.

Les troupes vont ensuite libérer, Vannes, Auray, Hennebont et Nantes avant de foncer vers l’est en passant par Orléans, Sens, Montargis, Troyes et Nancy.

Le Général John S. Wood est père de deux enfants dont l'un, John S. Wood Jr. sorti également de West Point, va traverser les lignes allemandes en Normandie pour servir d'officier de liaison auprès de la Résistance, dans le Morbihan, en particulier dans la région de Vannes, Auray et Quiberon.

Le général John S. Wood est considéré comme le Rommel des forces blindées américaines, il est craint des Allemands qui le surnomme « Tiger Jack - Jack le Tigre » (Jack étant le diminutif de John).

En , il quitte sa division qui est la première à recevoir la décoration suprême « Presidential unit citation » et va superviser aux États-Unis la création de nouvelles unités blindées.

Après la Seconde Guerre mondiale, de 1946 à 1952, il effectue en Allemagne et en Autriche de nombreuses missions pour le compte des Comités internationaux de réfugiés.

Il participe ensuite à la reconstruction de la Corée et exerce différentes missions à Tokyo et à Genève.

Hommage 
 Un square de Rennes, fort modeste au demeurant, perpétue son souvenir.
 Une allée de Nantes lui rend également hommage (son nom y est alors associé à celui de Patton).
 Un rond-point porte son nom et celui du commandant West à Troyes.

Récompenses et distinctions 
  Distinguished Service Cross
  Army Distinguished Service Medal
  Silver Star
  Bronze Star avec feuille de chêne
  Air Medal avec feuille de chêne
  Médaille interalliée 1914-1918
  World War II Victory Medal
  European-African-Middle Eastern Campaign Medal
  American Campaign Medal
  Army of Occupation of Germany Medal
  American Defense Service Medal
  Commendation Medal
  Croix de guerre 1939-1945
  Ordre national de la Légion d'honneur

Références 

Major général de l'United States Army
Militaire américain de la Première Guerre mondiale
Militaire américain de la Seconde Guerre mondiale
Chevalier de la Légion d'honneur
Poche de Lorient
Naissance en janvier 1888
Décès en juillet 1966
Récipiendaire de la Silver Star
Récipiendaire de la Bronze Star
Élève de l'United States Army Command and General Staff College
Récipiendaire de l'Air Medal
Récipiendaire de la Distinguished Service Cross (États-Unis)
Récipiendaire de l'Army Distinguished Service Medal
Titulaire de la médaille interalliée 1914-1918
Élève de l'Académie militaire de West Point
Décès à 78 ans
Naissance dans le comté de Drew
Décès à Reno (Nevada)
Personnalité inhumée au cimetière de West Point