William Hartnell

William Hartnell, né le  à St Pancras, Londres (Royaume-Uni), mort le  à Marden (Royaume-Uni), est un acteur britannique. Il est surtout connu aujourd'hui comme le premier interprète du personnage du Docteur dans la série télévisée Doctor Who.

Biographie

Carrière 
Hartnell est né à St Pancras, d'un père qu'il n'a jamais connu. Bien qu'élevé par une famille adoptive, il passait tout de même ses vacances dans la famille de sa mère, à la campagne. C'est là qu'il apprit à monter à cheval, et qu'il développa un penchant décidé pour l'équitation. Malgré de vains efforts et de longues recherches, Hartnell ne put jamais percer le mystère entourant la véritable identité de son père. Il quitta l'école précocement, et manqua de peu de tourner mal. C'est grâce à un club de boxe amateur qu'il fréquentait à cette époque, qu'il rencontra Hugh Blaker, un collectionneur d'art, dont il devint le protégé. Blaker lui permit d'abord de retourner à ses premières amours, les chevaux, en l'introduisant dans le milieu des jockeys professionnels. Mais Hugh Blaker était également passionné de théâtre ; il lui fit donc ensuite intégrer l'Italia Conti Academy, et la prestigieuse académie de l'Imperial Service College dont il ne put supporter ni la rigueur, ni la discipline.

Il fit ses débuts au théâtre en 1925, en tant que machiniste, sous la direction de Frank Benson. En 1928, il prit part à la pièce de R. N. Stephens et E. Lyall Swete, Miss Elizabeth's Prisoner, aux côtés de l'actrice Heather McIntyre, qu'il épousa l'année suivante, le . C'est en 1932 qu'il fit ses débuts au cinéma dans Say it with Music.

Lorsqu'éclata la Seconde Guerre mondiale, Hartnell fut incorporé dans un régiment de blindés, The Tank Corps, dans lequel il ne servit cependant que dix-huit mois, en raison d'une dépression nerveuse qui lui valut d'être démobilisé. Il reprit alors sa carrière de comédien. Il interpréta essentiellement des rôles comiques, de policiers, de soldats, ou de gangster, et s'enferma finalement dans ce genre de rôle. En 1958, il incarna le rôle du Sergent dans le premier volet de la série des films Carry on, intitulé Carry On Sergeant. En 1963, il interpréta le rôle d'un conseiller municipal dans le film des frères Boulting, Heaven Above !, aux côtés de Peter Sellers. Il partagea d'ailleurs avec lui l'affiche du film The Mouse that Roared, en 1959.

Son premier rôle majeur à la télévision fut celui du Sergent Major Percy Bullimore dans The Army Game, qu'il incarna de 1957 à 1961.

Il habita très longtemps à proximité de son ami et mentor Hugh Blaker, au 51 Church Street, Isleworth, avant de déménager pour The Island, Thames Ditton, et de s'établir définitivement (dans les années 60) dans une petite maison de Mayfield, dans le comté de Sussex.

(1963-1966, 1973) 

Verity Lambert, qui était alors la productrice d'une nouvelle série de science-fiction, remarqua le jeu d'Hartnell dans  ; et lui proposa le rôle principal de cette série, dont le succès n'a jamais faibli depuis lors : . Bien qu'Hartnell hésita d'abord à paraître dans une production destinée aux enfants, Verity Lambert et Waris Hussein (réalisateur) parvinrent finalement à le convaincre d'accepter ce qui est devenu le rôle emblématique de sa carrière. Hartnell révéla plus tard que ce rôle lui a surtout permis de sortir du stéréotype où l'avaient plongé ceux qu'il avait incarnés jusque-là. La perspective de devenir populaire auprès de la jeunesse ne l'a, bien évidemment, pas laissé insensible.

Cette série lui rapporta un salaire régulier de 315£ par épisode. Une telle somme représenterait de nos jours un revenu d'un peu plus de 4 000£ par semaine, tandis que ses confrères de la même époque, Anneke Wills et Michael Craze, ne gagnaient en réalité qu'autour de £68 et £52 par épisode (en 1966). En outre, Hartnell était assez connu pour ses coups de gueule, ce qui valut quelques problèmes notamment avec le programme télévisé , avec les réalisateurs, comme Henric Hirsch qui claqua la porte puis revint durant le tournage de l'épisode  ou avec la production lors du renouvellement des contrats en 1964.

En 1965, il perdit la personne qu'il a probablement le plus chéri durant sa jeunesse tourmentée, sa tante Bessie, celle-là même qui l'avait élevé. La série qui tournait à une cadence folle, au rythme de 39 à 43 épisodes par an, ne lui laissa pas le loisir d'assister à ses funérailles ; cela ne manqua pas de le plonger dans un profond désarroi. De plus, Hartnell supporta mal le changement de direction de la série et multiplia les colères sur le plateau de tournage, ce qui fut une des raisons du départ d'un des producteurs, John Wiles.

Il dut pourtant abandonner la série en 1966 ; il souffrait, en effet, d'arthériosclérose, une maladie évolutive qui commençait à affecter sa mémoire. C'est alors que le producteur Innes Lloyd et le scénariste Gerry Davis eurent l'idée de conférer au Docteur le pouvoir de se régénérer au moment de mourir. Hartnell fut finalement d'accord pour que le rôle soit repris par Patrick Troughton, un acteur de 12 ans son cadet, qu'il appréciait particulièrement. L'idée qu'il soit un Docteur différent plutôt qu'une pâle copie l'enthousiasma particulièrement. Le concept a prospéré, puisque le Docteur en est aujourd'hui à sa seizième régénération bien que sous les traits du Quatorzième Docteur, David Tennant.

Hartnell a cependant laissé de son passage dans la série une impression mitigée. Certains s'en plaignirent, comme Nicholas Courtney, tandis que d'autres, comme Peter Purves, William Russell, ou la productrice Verity Lambert, en ont gardé un souvenir ému.

Après  
Malgré une santé faiblissante, William Hartnell continua à jouer à la télévision et au théâtre pendant une dizaine d'années.

Hartnell reprit le rôle du Docteur une dernière fois en 1972, dans le premier épisode de la dixième saison diffusé en novembre de cette année, à l'occasion du dixième anniversaire de la série, « The Three Doctors. » Mais sa santé n'eut de cesse de se dégrader au fil des années, et il fut définitivement interné à l'hôpital en 1974. Il rendit l'âme le  d'une ultime attaque, qui l'emporta dans son sommeil, à l'âge de 67 ans. Il est incinéré et ses cendres sont déposées au Kent & Sussex Cemetery.

De son mariage avec Heather McIntyre (décédée en 1984), il eut une fille, Heather Anne, et deux petits enfants. Jessica Carney, sa petite fille, a publié l'unique biographie qui lui a jamais été consacrée, , et qui retrace tant la carrière de l'artiste que les mémoires de toute la famille Hartnell.

Filmographie 
 1932 : Say It with Music
 1933 : I'm an Explosive : Edward Whimperley
 1933 : The Lure : Billy
 1933 : Follow the Lady : Mike Martindale
 1934 : Swinging the Lead : Freddy Fordum
 1934 : The Perfect Flaw : Vickers
 1934 : Seeing Is Believing : Ronald Gibson
 1935 : The Guv'nor : Bit Role
 1935 : While Parents Sleep : George
 1936 : Nothing Like Publicity : Pat Spencer
 1936 : Parisian Life
 1936 : The Flying Doctor de Miles Mander
 1936 : Midnight at Madame Tussauds : Stubbs
 1937 : Farewell Again : Bit Role
 1938 : They Drive by Night : Bus Conductor
 1939 : Too Dangerous to Live : Bit Part
 1940 : Murder Will Out : Dick
 1940 : They Came by Night : Undetermined Role
 1941 : Freedom Radio : Radio Location Aerial Operator
 1942 : The Peterville Diamond : Joseph
 1942 : Flying Fortress : Gaylord Parker, English cabbie
 1942 : They Flew Alone : Scotty, Airman Handing Weather Report To Amy
 1942 : The Goose Steps Out : German Officer At Station
 1942 : Sabotage at Sea : Jacob Digby
 1943 : The Bells Go Down : Brooks
 1943 : The Dark Tower : Towers
 1943 : Suspected Person : Saunders
 1944 : The Agitator : Peter Pettinger
 1944 : Strawberry Roan : Chris Lowe
 1944 : Headline : Dell
 1944 : L'Héroïque parade (The Way Ahead) : Sgt. Ned Fletcher
 1945 : Meurtre à crédit (Murder in Reverse) : Tom Masterick
 1946 : Rendez-vous avec le crime (Appointment with Crime) : Leo Martin
 1947 : Le Gang des tueurs (Brighton Rock) : Dallow, henchman
 1947 : Huit heures de sursis (Odd Man Out) : Fencie,the barman
 1947 : Le Port de la tentation (Temptation Harbour) : Jim Brown
 1948 : L'Évadé de Dartmoor (Escape) : Inspector Harris
 1949 : Now Barabbas : Warder Jackson
 1949 : The Lost People de Bernard Knowles et Muriel Box : Barnes
 1950 : Double Confession : Charlie Durham
 1951 : The Dark Man : The Police Superintendant
 1951 : La Boite magique (The Magic Box) : Recruiting Sergeant
 1952 : L'assassin a de l'humour (The Ringer) de Guy Hamilton : Sam Hackett
 1952 : The Pickwick Papers : Irate Cabman
 1952 : The Holly and the Ivy : Company Sergeant Major
 1953 : Will Any Gentleman…? : Detective Inspector Martin
 1955 : Josephine and Men : Inspector Parsons
 1955 : Des pas dans le brouillard (Footsteps in the Fog) : Herbert Moresby
 1956 : Tons of Trouble : Bert
 1956 : Ce sacré z'héros (Private's Progress) : Sgt. Sutton
 1956 : Doublecross : Whiteway
 1957 : Commando sur le Yang-Tsé : Leading Seaman Frank
 1957 : Train d'enfer (Hell Drivers) : Cartley, Hawlett Manager
 1957 : The Hypnotist : Inspector Ross
 1957 : Date with Disaster : Tracy
 1957 : The Army Game (série télévisée) : CSM Bullimore (1957-1958, 1960-1961) (unknown episodes)
 1958 : On the Run : Tom Casey
 1958 : Allez-y, sergent! (Carry on Sergeant) : Sergeant Grimshawe
 1959 : The Night We Dropped a Clanger : Sgt. Bright
 1959 : Strictly Confidential : Grimshaw
 1959 : L'Epopée dans l'ombre (Shake Hands with the Devil) : Sergeant Jenkins
 1959 : La souris qui rugissait (The Mouse That Roared) de Jack Arnold : Will Buckley
 1959 : The Desperate Man : Smith
 1960 : Piccadilly Third Stop : Colonel
 1960 : And the Same to You : Wally Burton
 1960 : Jackpot : Supt. Frawley
 1963 : The World Ten Times Over : Dad
 1963 : To Have and to Hold : Inspector Roberts
 1963 : Heavens Above! : Major Fowler
 1963 : Le Prix d'un homme (This Sporting Life) : 'Dad' Johnson
 1963-1966 et 1973 : Doctor Who (série télévisée) : Docteur (Premier Docteur)
 1964 : Tomorrow at Ten : Freddy

Notes et références

Liens externes 

Naissance en janvier 1908
Naissance à Camden (borough londonien)
Décès en avril 1975
Décès dans le Kent
Décès à 67 ans
Acteur anglais
Acteur britannique de télévision
Acteur ayant incarné le Docteur
Militaire britannique de la Seconde Guerre mondiale
Personnalité britannique incinérée