Réserve africaine de Sigean

La réserve africaine de Sigean est un parc zoologique français situé sur la côte méditerranéenne, entre Narbonne et Perpignan, fondé par Paul de La Panouse et Daniel de Monfreid. 

Elle revendique présenter plus de  (plus de ,  et ) d'au moins , sur , à l'ouest de la Berre, au sud des étangs qui jalonnent le littoral occitan. 

Avec plus de , la réserve africaine de Sigean est un parc animalier dit de semi-liberté qui cherche à donner des conditions d'élevage où l'animal aurait une vie sociale et bénéficierait d'un cadre suffisamment vaste et bien adapté pour y conserver des comportements proches de ceux observés dans son milieu d'origine. Le circuit de la visite traverse un milieu naturel où alternent étangs, marais, pinèdes, plaines et collines où cohabitent et se reproduisent une grande diversité d'espèces animales différentes, pour la plupart africaines mais appartenant également à la faune locale.

Historique 
En 1972, la mission interministérielle du Languedoc-Roussillon, dite mission Racine, du nom de son président Pierre Racine, et chargée de l'aménagement du littoral, donna son autorisation pour l'implantation d'un parc animalier unique de par sa taille, original quant à ses protocoles d'élevage extensif, bien intégré dans un ensemble naturel riche sur le plan faunistique et floristique qu'il s'agissait de préserver tout en développant une activité de conservation d'espèces animales essentiellement africaines.

Créée à l'initiative de Paul de La Panouse, propriétaire du zoo de Thoiry, et de Daniel de Monfreid, fils d'Henry de Monfreid, la Réserve Africaine de Sigean ouvre ses portes au public le . Le directeur est alors Michel Maës. En 1976, Jean-Jacques Boisard est mandaté par un cabinet de gestion pour terminer la mise en place de la réserve qui rencontre de graves problèmes financiers, alors que Daniel de Montfreid et son épouse meurent dans un accident de voiture. En 1982, il prend la direction du parc en main jusqu'en 2016, année de son décès. Actuellement Christine Pellegrini en est la Présidente Directrice Générale.

Au fil des années, la Réserve Africaine de Sigean a su créer un vaste courant d'intérêt et de sympathie pour la faune sauvage et la nature. En 1989, s'est constituée l'Association des Amis de la Réserve Africaine de Sigean (ARAS), association déclarée loi 1901. Elle participe et aide la Réserve dans ses actions de recherche scientifique, de pédagogie ou de conservation de la faune sauvage en participant à des actions de sauvetage, en animant des programmes pédagogiques destinés aux scolaires, en organisant des voyages d'études et en attribuant des bourses à des chercheurs.

La Réserve Africaine de Sigean a déjà été quelquefois partiellement, voir complément inondée par les crues. À certains endroits du parc, ses inondations graves ont causé la mort d'antilopes, d'autruches et de zèbres, notamment sur les deux plaines africaines.

Installations et faune présentée 
Grâce à des conditions climatiques méditerranéennes, la Réserve africaine de Sigean est en Europe une des plus grandes réserves animalières spécialisées dans la conservation de la grande faune africaine. Les espèces les plus rares de mammifères dont, une quarantaine d'équidés sauvages, des girafes et rhinocéros blancs y sont répertoriées.

Les conditions offertes en font un lieu de référence pour l'observation du comportement animal. Depuis l’ouverture du parc, plusieurs milliers de naissances y ont été homologuées, dont certaines sont exceptionnelles (pélican à dos rosé, zèbre de Grévy et zèbre de Hartmann, guépard, éléphant d'Afrique, lycaon, chimpanzé, rhinocéros blanc, gazelle de Cuvier ou âne de Somalie).

Circuit voiture 
Le circuit en voiture, un parcours de , permet de traverser le parc de la Brousse africaine, le parc des ours du Tibet, le parc des lions et le parc de la Savane africaine. Des grands parcs de vision de plusieurs hectares où évoluent des troupeaux importants d'espèces différentes, mais compatibles.

Les impalas cohabitent dans la Brousse 1 avec des buffles roux de forêt, des hippotragues noirs, des blesboks dans un espace de , qui présente différents milieux (forêts, plaines, rivières, marais).

La Brousse 2 est une grande plaine herbeuse de 15 hectares qui présente un groupe reproducteur de gnous à queue noire, ils vivent en compagnie de springboks, cobes défassa, zèbre de Grévy et d'autruches.

Les girafes du Kordofan cohabitent avec des zèbres de montagne de Hartmann, un groupe d'antilopes rouannes, des nyalas et des autruches dans la brousse 3 de  qui est traversée par un cours d'eau et agrémenté d'une grande colline. 

Un groupe d'une dizaine d'ours noir d'Asie est présenté pour des raisons de conservation. Ils disposent d'un enclos de , agrémenté d'une maison en pierre, de structures en bois pour grimper et d'un étang pour la baignade.

Une dizaine de lions vivent à Sigean dans un enclos qui s'étend sur . Un grand étang et une colline, sur laquelle ils sont souvent, agrémentent leur enclos boisé. 

Un groupe de rhinocéros blancs vit dans la savane 1 où ils cohabitent avec des Cobes de Mrs Gray, des sitatungas et divers oiseaux : pélicans blanc et cigognes blanches. Cet enclos de  représente différents paysages : savane, milieu boisé de pins, d'arbustes et de joncs piquants bordés par des rivières et marais.

La savane 2 est une vaste plaine herbeuse de 10 hectares qui présente une cohabitation entre des rhinocéros blancs, des élands, des zèbres des plaines, des bœufs watusis et des autruches.

La savane 3 présente des gazelles de Cuvier, des ânes de Somalie et des phacochères sur . Cet enclos présente une partie forestière et une vaste plaine où poussent quelques herbes.

Parc à pied 
Une promenade à pied par laquelle on accède après avoir garé son véhicule sur les parkings situés au centre de la Réserve. La Plaine africaine, et grand parc d'élevage d'une superficie de  qui permet de découvrir la vie des antilopes africaines de plusieurs espèces différentes : springboks, kob lechwes, gnous, oryx gazelles, élands, ainsi que des autruches. Des cobes de Mrs Gray, des zèbres de Grévy sont présentés sur la seconde plaine africaine de , qui est située derrière les îles aux chimpanzés.

La vie sur l'étang de l'œil de Ca et ses nombreux oiseaux : flamants, pélicans à dos rosé, cigognes, hérons, paons, perroquets, nandous, émeus, cygnes, oies, canards. Les primates : les grandes îles des chimpanzés, magots, saïmiris et ouistitis de Geoffroy... mais aussi admirer d'autres mammifères : porcs-épics, suricates, wallabys, girafes réticulées, dromadaires, grand koudous, lycaons, animaux de la ferme, ainsi que les reptiles : tortues, alligators, serpents, iguanes…

De nombreux émeus, ainsi que des grues antigones et plusieurs dizaines d'espèces de canards : colverts, siffleurs d’Europe, nette rousse, mandarins, carolins, fuligule morillon, fuligule nyroca, fuligule milouin... vivent à Sigean sur la partie du parc à pied. Ils vivent dans un enclos semi-désertique à buissons traversé par un cours d'eau. Un groupe de suricates vit dans un enclos avec des baies vitrés situé dans le parc à pied.

En 2018, la réserve construit une immense volière de 1 hectare, dans le parc à pied, présentant des oiseaux africains en semi-liberté. Il crée également le parc des carnivores, offrant des enclos plus vastes aux guépards et lycaons.

Depuis 2017-2018, il n'y a plus d'éléphants d'Afrique dans le parc à pied (l'un est mort et les deux autres ont été transférés vers d'autres zoos).

Environ 200 hectares sont donné au animaux du parc et aux visiteurs qu'on peut voir sur le plan du parc, avec les différents enclos de 5 à 20 hectares chacun. Les 100 hectares supplémentaires sont des terres à côté où le parc récolte le foin et la paille pour les herbivores du parc, d'après le livre guide de la réserve.

Économie 
La fréquentation toujours en progression, atteignait  en 2013. En 2014, son chiffre d'affaires est de . En 2016, sa fréquentation atteint .

Notes et références

Notes

Références

Annexes

Liens externes 
 
 

Sigean
Tourisme dans l'Aude