Ordre sacré et militaire constantinien de Saint-Georges

L’ordre sacré et militaire constantinien de Saint-Georges est un ordre dynastique équestre.

Son but est « la glorification de la Croix, la propagation de la foi et la défense de la Sainte Église romaine ».

Histoire 

Les origines remonteraient, selon une tradition légendaire, à l’empereur Constantin et qui survit depuis la réunification de l'Italie en 1870 dans la famille de Bourbon-Siciles ; il aurait été créé après la découverte de la Vraie Croix. C'est la raison pour laquelle il est considéré par quelques historiens comme le plus ancien des ordres existants à caractère religieux.

D’abord appelé ordre de Constantin, en raison de son prétendu fondateur, puis ordre Angélique du nom d'Isaac Ange Comnène et ordre des Chevaliers dorés à cause du collier d'or que portaient les principaux dignitaires, il prit son nom actuel lors de son passage de la maison de Parme à la maison de Bourbon-Deux-Siciles de Naples.

L’ordre fut fondé entre 1520 et 1545 par les frères Angeli, d’une famille noble albanaise, cousinant avec les grands dynastes des Balkans et les del Balzo, della Rovere et Médicis.

Quelques auteurs ont écrit que le plus ancien document authentique connu est le « Statut de l'Ordre », réformé par l'empereur d'Orient Isaac II Ange Comnène, en 1190, mais ce document est une invention du . Les vraies origines de l’Ordre remontent à la période suivant la chute de Constantinople, à l'arrivée de Pietro Angelo à Venise avec ses cinq fils ; l’Ordre fut véritablement établi entre 1520 (certains statuts sont datés de 1522) et 1545 quand un bref pontifical, adressé à Andrea Angelo (mort en 1580), fils de Pietro, reconnut l'Ordre.  Le grand magistère, transmis d'abord de père en fils dans la dynastie des Comnène passa ensuite au duc de Parme, Francesco Farnese : cette transmission fut reconnue par l'empereur élu des Romains le  et sanctionnée par le bref d'Innocent II Sinceræ Fidei du . De nouveaux statuts furent promulgués par le duc le .

Le pape Clément XI plaça l'Ordre sous la protection du Saint-Siège par la bulle Militantis Ecclesiæ du . Par une bulle de 1719, il félicita les chevaliers d'avoir conduit plus de deux mille fantassins du régiment Constantinien se battre en Dalmatie, aux côtés des troupes de la république de Venise, contre les armées turques en 1717 et 1718. 

Avec la mort d'Antoine Farnèse, dernier duc de Parme, la dignité de grand maître fut transférée à son petit-neveu Charles de Bourbon, fils de sa nièce Élisabeth et de Philippe V d'Espagne. 

Charles monta sur le trône de Naples en 1734. Il fut confirmé comme grand maître par le pape en 1738 — bien que Parme fût occupé par les Autrichiens — et établit le siège de l'ordre dans ses nouveaux États. Il y transporta les archives, dota l'ordre d'une nouvelle organisation et lui donna son nom définitif d'« ordre constantinien de Saint-Georges ». Le nouveau duc de Parme ne protesta pas contre ce transfert à Naples et reconnut les droits de son frère comme grand maître avec libre exercice des fonctions en son duché. Le roi des Deux-Siciles, descendant de la famille Farnèse et reconnu par les papes, resta ainsi grand maître, malgré la tentative de l'archiduchesse Marie-Louise de recréer une branche parmesane en 1816 (Voir plus bas).

En 1759, succédant à son frère Ferdinand VI sur le trône d'Espagne, le nouveau roi catholique Charles III transféra ses droits « italiens » à son fils Ferdinand et à ses descendants par la Pragmatique sanction du  ; la grand maîtrise fut transférée dix jours après, le , à Ferdinand comme primogenito legittimo farnesiano. 

Dans la personne du souverain napolitain coexistaient les deux fonctions séparés de roi et de grand maître de l'ordre constantinien — office ecclésiastique aux normes du droit canonique — sans qu'il n'y ait aucune fusion et malgré sa mention en troisième position, dans l’Almanacco reale des Deux-Siciles, après les ordres de la dynastie et de l'État, l'ordre de Saint-Janvier et l'ordre de Saint-Ferdinand et du mérite. 

Les statuts de l'Ordre ont été revus en 1908 et 1919, puis le  et le . D'autres révisions ont été faites en 1968.

Bien qu'ayant perdu ses biens lors de l'unification italienne, l'ordre constantinien, ordre dynastique familial, s'est maintenu jusqu'à nos jours, et l'Église catholique lui accorde son patronage. Le Grand Prieur de chacune des deux branches de l'Ordre est un 
cardinal de la sainte Église romaine.

Querelle dynastique 

Ferdinand-Pie des Deux-Siciles est décédé en 1960 sans héritier direct. Son frère Charles ayant renoncé à ses éventuels droits successoraux à la couronne des Deux-Siciles par l'Acte de Cannes le , un autre frère, Rénier, assuma la succession, contesté par son neveu l’infant Alphonse, fils de son frère ainé, Charles.

Cette renonciation est invalide au regard des règles de succession de la couronne des Deux-Siciles. En effet, l’acte de Cannes a été posé en exécution de la « pragmatique de 1759 » qui ne demande une renonciation que dans le cas où les deux couronnes seraient unies en une même personne.  

De plus, l'Ordre n'est pas lié à la couronne, mais au représentant de la famille de Bourbon, héritière des Farnèse. L'« acte de Cannes » ne fait d'ailleurs aucune allusion à la grande maîtrise de l'ordre.

Le Saint-Siège, dont l'arbitrage a été sollicité, a refusé de se prononcer sur la question successorale et s'est contenté d'envoyer un prélat aux chapitres des deux branches de l'Ordre.

Quoi qu'il en soit, deux branches de l'Ordre coexistent actuellement, l'une sous le grand magistère de Pedro de Borbón-Dos Sicilias, duc de Calabre et Infant d'Espagne (la branche hispano-napolitaine), l'autre (la branche franco-napolitaine) sous le grand magistère de Carlo di Borbone delle Due Sicilie, duc de Castro.

Le , le duc de Noto (branche hispano-napolitaine) et le duc de Castro (branche franco-napolitaine) de la maison royale des Deux-Siciles ont signé un accord qui, même s'il ne résout pas complètement le problème du chef de la maison royale, unit plus étroitement les deux têtes des ordres royaux dans une meilleure coopération, en tant que co-grands maîtres de l'ordre constantinien sur un pied d'égalité.

Organisation 

Les chevaliers et les dames de l'Ordre constantinien sont choisis parmi les personnes de toute nationalité professant la religion catholique romaine et possédant les qualités et vertus du chevalier chrétien.

Depuis la publication des statuts réformés le , ils sont répartis en grades dans trois classes : justice, iure sanguinis (classe dénommée grâce jusqu'en 1943) et mérite (succédant aux donats et frères servants d'armes) : 
Au chœur, sur la soutane violette (paonazza) et la mozette, les chapelains portent la barrette noire (ou violette pour les grand-croix) avec un fileté violet, brodée sur l'avant de la croix de l'Ordre en or, un anneau avec une seule pierre, des bas et un collaro violets. Les glands de la ceinture sont violets mêlés d'or. 
La soutane de ville est noire, filetée de cramoisi pour les grand-croix ou de violet pour les autres chevaliers ecclésiastiques ; le chapeau orné d'un cordon et de glands violets et or ; le ferraiolo violet (pour les grand-croix) ou noir avec bandes et cordons violets et la croix de l'Ordre appliquée sur l'épaule gauche. Les franges de la ceinture sont violettes mêlées d'or.

Les chevaliers ecclésiastiques, si leur grade ne leur donne pas droit au port d'une plaque, peuvent porter la plaque des chevaliers chapelains dont les rayons de l'étoile sont alignés, derrière la croix de l'Ordre, sur les pointes intermédiaires.

Cependant — à moins qu'il ne possède une autre dignité l'y autorisant — aucun chevalier ecclésiastique n'a droit au titre de « Monseigneur. » Les grand-croix reçoivent l'appellation d'« Excellence », les autres chapelains celle de « Révérendissime », les sacellaires et les chapelains d'office celles de « Très révérend » ou de « Révérend » selon leurs fonctions.

Seul le grand prieur a — au titre de l'Ordre — l'usage des pontificaux (mitre et bougeoir).

Les privilèges héraldiques sont également précisés par les documents de référence. Les chevaliers grand-croix timbrent leurs armes du chapeau de sable à trois glands de gueules (cremesi) de chaque côté de l'écu. Pour les autres chapelains les glands sont de pourpre (paonazzi). L'écu est entouré d'un ruban azur ou du collier de l'ordre, selon les grades, sauf pour les sacellaires, qui portent la croix de l'ordre suspendue à une cordelière azur et or.

Insignes 

La croix de l'Ordre consiste en une croix grecque rouge à quatre branches fleurdelisées et passementées d’or, chargées aux quatre extrémités des lettres I.H.S.V. (In Hoc Signo Vinces) et au centre, en or, le chrisme (☧, monogramme formé des lettres grecques chi et rhô) entre les lettres grecques Α et Ω.

Portée en décoration, la croix est suspendue à un ruban de soie bleu ciel. 

Les baillis portent l'insigne en écharpe. La croix est surmontée de la couronne royale des Deux-Siciles en or, pendant d’un trophée d’armes, en or également. Une représentation en or de saint Georges à cheval terrassant le dragon est suspendue à la croix. Ils arborent sur le côté gauche de la poitrine une plaque composée d'une étoile d'or chargée de la croix de l'Ordre.
Les chevaliers grand-croix de justice portent la croix dans les mêmes conditions, sans le saint Georges à cheval, et la plaque de l'Ordre en or.
Les chevaliers grand-croix iure sanguinis (ou de grâce) portent la croix en écharpe, sans le trophée d'armes, et la plaque de l'Ordre en argent.
Les chevaliers grand-croix de mérite portent la croix en écharpe, sans le trophée d'armes ni la couronne, et une plaque de l'Ordre en argent. 
Les chevaliers de justice portent la croix en cravate, surmontée du trophée d'armes et de la couronne royale, et la plaque de l'Ordre en or.
Les chevaliers iure sanguinis (ou de grâce) portent la croix en cravate, surmontée de la couronne royale.
Les chevaliers de mérite portent la croix en cravate, sans trophée d'arme ni couronne.
Les chevaliers d'office portent la croix, sans trophée d'armes ni couronne, suspendue à un ruban bleu ciel sur le côté gauche de la poitrine.
Les chapelains portent, en sautoir, la croix surmontée de la couronne royale et, si leur grade ne leur donne pas droit au port d'une autre plaque, une plaque d'argent sur le côté gauche de l'habit de chœur ou de cérémonie. D'un tiers plus petite que celle des grand-croix, cette plaque a une apparence carrée, les rayons de l'étoile au niveau des branches de la croix étant alignés sur les rayons intermédiaires. 

Les croix et plaques des dames — portées dans les mêmes conditions — sont un tiers plus petites que celles des chevaliers. Les écharpes sont plus étroites et les autres croix sont portées au côté gauche suspendues à un nœud de soie bleu ciel. Les dames d'office portent en revanche la même décoration que les chevaliers d'office. 

Le port des insignes n'est pas autorisé en France, puisqu'ils ne sont pas décernés par une puissance souveraine, mais le Royaume d'Espagne, la République italienne, le Mexique, les Pays-Bas et l’armée des États-Unis, entre autres, autorisent les chevaliers, dames et chapelains de la branche hispano-napolitaine de l'ordre à accepter et porter leurs décorations. Les insignes de la branche franco-napolitaine sont autorisés par la République italienne.

Médailles de mérite 
La branche franco napolitaine confère une médaille de mérite à ceux qui lui ont rendu des services ou ont participé à son rayonnement.

Cette branche a aussi institué une médaille spéciale Benemerenti Pro Christiana Cultura qui n'a été décernée que trois fois : au cardinal Siri, au cardinal Ratzinger et au professeur Sas-Skowronski, recteur de la Polski Universitet Na Obczysnie.

Drapeaux de l'Ordre 

La bannière de l'Ordre, dans les grands rassemblements et les fonctions religieuses, est le Labarum, reproduit d'après celui de Constantin.

L'étendard utilisé dans les fonctions civiles telles les œuvres de soins hospitaliers, de secours et de charité est un drapeau de soie blanche, avec la croix constantinienne pourpre au centre.

Fêtes de l'Ordre 
L'Ordre célèbre les fêtes de saint Georges, le 23 avril, et de l'Exaltation de la Sainte-Croix, le 14 septembre.

Prières 
Prière des membres de l'Ordre constantinien de Saint-Georges (branche hispano-napolitaine) :

Ô glorieux saint Georges,

Soutien et lumière de cette milice chrétienne qui a hissé le labarum de Constantin et qui a toujours tenu à la glorification de la croix, à la propagation de la foi et à la défense de l'Église,
nous confions à ta protection notre grand-maître, le sérénissime prince Charles, son épouse, la sérénissime princesse Anne, leur royale famille des Deux-Siciles et tous les membres de notre Ordre.

Protège aussi tous les princes issus de l'auguste maison de Bourbon, issus de l'antique famille des Farnèse.

Fais-nous pratiquer la charité, éloigne-nous de toute vanité, facilite notre combat pour la rechristianisation de nos sociétés et de nos nations, aide-nous encore pour la liberté et le triomphe de notre sainte mère l'Église catholique, apostolique et romaine.

Ainsi soit-il.

Ordre constantinien de Saint-Georges (Parme) 
Fondé par Marie-Louise d'Autriche, ex-impératrice des Français et duchesse de Parme, Plaisance et Guastalla, le  en souvenir de l'ordre des Farnèse passé à Naples, cet ordre Constantinien fut un ordre de mérite à cinq classes qui s'installa au siège de l'ancien Ordre à Parme, en l'église Santa Maria della Steccata (Sainte-Marie-de-la-Palissade).

L'archiduchesse Marie-Louise, duchesse de Parme en vertu des traités de 1814, se proclamant héritière des Farnèse, avait réclamé la grande maîtrise de l'Ordre constantinien. Pour éviter toute nouvelle discussion, les deux maisons souveraines de Parme et des Deux-Siciles convinrent tacitement d'en exercer l'une et l'autre les droits, mais les grands maîtres à Naples ont toujours refusé de reconnaître les prétentions des ducs de Parme ; le Saint-Siège a seulement reconnu l’Ordre sous la grand maîtrise du roi des Deux Siciles et de ses successeurs comme représentants des Farnèse.

Conservé comme premier ordre par les Infants d'Espagne, ducs de Parme et de Plaisance, le Constantinien de Saint-Georges ne fut plus conféré après la mort du duc Robert I en 1907, mais les princes de Parme portent encore les insignes de sénateur grand-croix avec collier. Dans les années 1980 le duc Charles-Hugues de Bourbon-Parme a renouvelé l’Ordre constantinien de Parme et le port des insignes est autorisé aujourd’hui par la République italienne.

Sources 

 Ettore Gallo, Le Grand Magistère de l'Ordre Sacré et Militaire Constantinien de Saint-Georges, Monaco, Éditions du Rocher, 2003
 Hervé Pinoteau, État présent de la Maison de Bourbon, , 1985
 Peter Bander van Duren, Orders of knighthood and of merit, Gerrards Cross, 1995
 Guy Stair Sainty, The two Siciles succession dispute
 Guy Stair Sainty, The orders of chivalry and merit of the Bourbon Two Sicilies dynasty
 
 Gregor Gatscher-Riedl, In hoc signo vinces. Zwischen religiösem Mythos und politischem Anspruch von Byzanz nach Neapel. Die Geschichte des Heiligen Konstantinischen Ritterordens vom Heiligen Georg'', Neue Welt Verlag, Vienne 2012,

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
Ordre militaire

Liens externes 
  Site officiel de la branche hispano-napolitaine
 Site officiel de la branche franco-napolitaine
  Sur la querelle dynastique
   Site du musée de l'Ordre constantinien à Parme

 
Histoire de Parme