Pyrrhocoris apterus

Pyrrhocoris apterus, llamado en algunas partes zapatero o sanantoñico , es un insecto común de la familia de los pirrocóridos. Se reconoce fácilmente por su intensa coloración roja y negra. Es usado en laboratorios para el estudio de hormonas de insectos.

Se encuentra distribuido a lo largo del Paleártico, desde la costa atlántica de Europa al noroeste de China. También se ha encontrado en la India, América Central y Estados Unidos. Recientemente, se ha documentado su expansión en las islas británicas.
Se las observa frecuentemente en agregaciones, especialmente como formas inmaduras, de entre decenas a cientos de individuos. Se alimentan principalmente de las semillas de malváceas, aunque si en la zona no hay, atacan la coliflor y el repollo.
El zapatero puede volar. No pica a humanos.

Ciclo biológico 
El ciclo de vida natural (el periodo comprendido desde el huevo hasta la madurez) tiene una duración de entre 2 y 3 meses. La eclosión del huevo ocurre entre 7 y 10 días tras la oviposición.

El tamaño de los adultos varía entre los 6,5 y 11 mm en machos y los 7 y 12 mm en hembras. El tamaño corporal de los adultos está influido principalmente por el tamaño del huevo, pero modificado sustancialmente por la temperatura y la cantidad y calidad del alimento. El tamaño corporal, la fecundidad y la longitud del ciclo de vida son muy sensibles a factores medioambientales, en particular la temperatura.

Huevo 
Los huevos recién puestos de P. apterus tienen forma ovoide, de color blanco o blanquecino, que se vuelve amarillo-rojizo casi al final del desarrollo embrionario. El tamaño medio de los huevos disminuye con la edad de la hembra y con bajas temperaturas, lo que afecta de forma negativa a la calidad de la descendencia, ya que cerca de la mitad de la variación del tamaño corporal viene determinada por el tamaño del huevo. Las larvas que eclosionan de huevos pequeños se encuentran en desventaja contra otros competidores caníbales, por lo que la probabilidad de supervivencia de las larvas provenientes de huevos grandes es mayor.

Embriogénesis 
El desarrollo embrionario natural del P. apterus dura entre 10 y 14 días a temperaturas comprendidas entre los 18 y los 20 °C, pero se puede prolongar hasta los 24 días a bajas temperaturas o acortarse hasta de 6 a 8 días durante las estaciones cálidas y secas del año.

Las secuencias temporales de las principales etapas en el desarrollo embrionario se pueden resumir como sigue (en horas tras la oviposición a 25 °C): meiosis (0–4); Segmentación (4–12); formación del blastodermo (16–19); Diferenciación e invaginación de la línea primitiva (24–48); segmentación del embrión (60); diferenciación de los neuroblastos (65); rudimentos de formación de órganos (70–72); blastoquinesis (110–120); pigmentación (144) y eclosión (168–180).

Desarrollo postembrionario 
Las ninfas pasan por cinco estadios, con una duración de entre 17 y 24 días en condiciones de laboratorio constantes, aunque en la naturaleza se alarga considerablemente. Las ninfas fracasan en su desarrollo a temperaturas inferiores a los 15 °C, probablemente debido al cese de actividad alimentaria a bajas temperaturas.

Durante el desarrollo las melaninas desaparecen de varias áreas del los lóbulos alares inmaduros, que previamente eran negros, y comienza a aparecer el pigmento epidérmico de pteridina. Se han estudiado cambios en la pigmentación de las alas, especialmente extensiones o reducciones del patrón de color negro (melanización), en relación con variaciones de la temperatura, condiciones geográficas, genética, tendencias evolutivas y otros factores.

Posible confusión 
Se puede confundir por los tonos de colores similares (rojo y negro) con Spilostethus pandurus, aunque es de menor tamaño y los dibujos dorsales son diferentes (por ejemplo no tiene franja transversal negra), y con Scantius aegyptius.

Galería

Referencias 

Pyrrhocoridae