Theda Bara

Theda Bara, de son vrai nom Theodosia Burr Goodman, est une actrice américaine du cinéma muet, née le  à Cincinnati, dans l'Ohio, et morte le  d'un cancer abdominal à Los Angeles, en Californie (États-Unis). Elle fut l'une des actrices les plus populaires de son temps et l'un des premiers sex-symbol de l'écran. Son répertoire de femme fatale lui valut le surnom de Vamp (mot provenant de vampire), qui deviendra bientôt un terme populaire pour désigner une femme prédatrice sexuelle. Son nom de scène fut rapidement connu comme étant l'anagramme d'Arab Death, bien que ce pseudonyme soit en réalité inspiré du nom patronymique de sa mère, Barranger. Theda Bara est également considérée comme le premier archétype gothique, bien avant Vampira.

Biographie 

Elle est la fille d'un tailleur juif né en Pologne, Bernard Goodman (1853-1936) et de sa femme Pauline Louise de Copett (1861-1957), née en Suisse et juive également. Le couple aura deux autres enfants, Marque (1888–1954) et Lori Bara (née Esther : 1897–1965) qui deviendra à son tour actrice.

Elle s'intéresse très jeune au théâtre, et dès que ses études à la Walnut Hills High School (1903) sont achevées, elle teint ses cheveux blonds en noir, et se lance à la poursuite de son rêve. Elle arrive à New York en 1908. Elle décrochera cette même année un rôle à Broadway dans The Devil.

Carrière 

Elle décroche son premier rôle au cinéma en 1914 dans le film The Stain, sous le nom de Theodosia Goodman. Ce rôle, bien que très mineur, lui ouvre les portes de l'empire cinématographique naissant, et lui permet d'obtenir l'année suivante le rôle principal du « vampire » dans A Fool There was. Les profits de ce film furent si importants qu'ils permirent à William Fox, le réalisateur du film, de fonder la Fox Film Corporation, alors que les succès suivant aidèrent à assoir la renommée du studio. Ce jour naquirent la vamp, et le personnage de Theda Bara.

Son studio mit en œuvre une importante campagne autour de son image. Elle était réputée posséder des pouvoirs surnaturels, était  toujours parée de voiles et de nombreux bijoux et se faisait volontiers photographier avec des crânes et des serpents. La Fox lui louera même une suite dans un hôtel particulier dont l'intérieur, créé pour recevoir la presse, ressemblait à une chambre de sultane. Le public est fasciné et à chacun de ses films le succès est au rendez-vous.

Elle tourne par la suite d'autres films pour les studios Fox Film Corporation, six films pour l'année 1915 dont The Kreutzer Sonata et Carmen, huit films l'année suivante, tous très rentables. L'année 1917 est celle de son plus grand succès, Cléopâtre, rapidement suivi par The Rose of Blood. En 1918, elle écrit le script et se réserve le rôle de la prêtresse de The Soul of Buddha. Alors au sommet de sa gloire, Theda recevait  par semaine de tournage, et n'était dépassée en popularité que par des acteurs tels Charlie Chaplin ou Mary Pickford.

En 1919, après sept films dont le dernier est The Lure of Ambition, elle ne renouvelle pas son contrat avec la Fox, son rôle de Vamp devenant pesant, mais elle ne retrouve jamais le succès malgré quelques tentatives dont la dernière est Madame Mystery en 1926, qui est une parodie de son personnage. Un film biographique est envisagé dans les années cinquante, mais rien de concret n'est produit.

Lors de l'incendie de son studio, une grande partie de ses films sont détruits. Il n'en reste aujourd'hui que six copies complètes, sur plus d'une quarantaine.

Sex-symbol 

Theda Bara est souvent citée comme le premier sex-symbol de l'époque, apparaissant dans de nombreux films avec des costumes transparents qui laissent peu de place à l'imagination. Ce genre de costumes sera banni des films hollywoodiens après l'arrivée du Code Hays en 1930 qui sera renforcé en 1934.
Personnage entièrement créé par son studio, Theda Bara était présentée comme étant née au Caire d'une actrice française, Theda de Coppet, et d'un sculpteur italien, Guesippi  Bara. Elle était encouragée à parler d'occultisme et de mysticisme, et fut surnommée Le Serpent du Nil.
Indépendamment de cette image de femme fatale, Bara était décrite par ses proches comme douce et vertueuse. À son grand désarroi elle ne réussit jamais à se détacher de cette image de Vamp et toutes les tentatives pour élargir ses rôles se soldèrent par des échecs.

Un producteur déçu, après avoir rencontré une Theda Bara vieillissante, déclare : .

Mariage et retraite 

Elle se maria en 1921 au réalisateur Charles Brabin, et resta avec lui jusqu'à son décès. Elle voulut par la suite retourner sur scène, mais son époux s'opposa à une nouvelle carrière. Ils n'eurent point d'enfant.

Elle passa le reste de sa vie entre New York et Los Angeles, avant de décéder d'un cancer de l'estomac, en 1955.

Filmographie 

 1914 : The Stain de Frank Powell
 1915 : Siren of Hell de Raoul Walsh
 1915 : Embrasse-moi, idiot (A Fool There Was) de Frank Powell
 1915 : La Sonate à Kreutzer (The Kreutzer Sonata) de Herbert Brenon
 1915 : Le Cas Clemenceau (The Clemenceau Case) de Herbert Brenon
 1915 : La Fille du diable (The Devil's Daughter) de Frank Powell
 1915 : Les Deux Orphelines (The Two Orphans) de Herbert Brenon
 1915 : Lady Audley's Secret de Marshall Farnum
 1915 : Le Péché (Sin) de Herbert Brenon
 1915 : Carmen de Raoul Walsh
 1915 : The Galley Slave de J. Gordon Edwards
 1915 : Destruction de Will S. Davis
 1916 : The Serpent de Raoul Walsh
 1916 : Gold and the Woman de James Vincent
 1916 : The Eternal Sappho de Bertram Bracken
 1916 : East Lynne de Bertram Bracken
 1916 :  de J. Gordon Edwards
 1916 : Sa double vie (Her Double Life) de J. Gordon Edwards
 1916 : Roméo & Juliette (Romeo and Juliet) de J. Gordon Edwards
 1916 : La Renarde (The Vixen) de J. Gordon Edwards
 1917 : The Rose of Blood de J. Gordon Edwards
 1917 : The Darling of Paris de J. Gordon Edwards
 1917 : The Tiger Woman de George Bellamy et J. Gordon Edwards
 1917 : Her Greatest Love de J. Gordon Edwards
 1917 : Heart and Soul de J. Gordon Edwards
 1917 : Camille de J. Gordon Edwards
 1917 : Cléopâtre (Cleopatra) de J. Gordon Edwards
 1917 : Madame du Barry de J. Gordon Edwards
 1918 : When a Woman Sins de J. Gordon Edwards
 1918 : Under the Yoke de J. Gordon Edwards
 1918 : The She Devil de J. Gordon Edwards
 1918 : The Forbidden Path de J. Gordon Edwards
 1918 : The Soul of Buddha de J. Gordon Edwards
 1918 : Salomé (Salome) de J. Gordon Edwards
 1919 : The Siren's Song de J. Gordon Edwards
 1919 : The Lure of Ambition d'Edmund Lawrence
 1919 : The Light de J. Gordon Edwards
 1919 : When Men Desire de J. Gordon Edwards
 1919 : A Woman There Was de J. Gordon Edwards
 1919 : Kathleen Mavourneen de Charles Brabin
 1919 : La Belle Russe de Charles Brabin
 1921 : The Prince of Silence
 1925 : The Unchastened Woman de James Young
 1926 : Madame Mystery de Richard Wallace et Stan Laurel

Notes et références

Liens externes 

 

Actrice américaine du muet
Actrice ayant incarné Carmen
Actrice ayant incarné Cléopâtre VII
Actrice ayant incarné Madame du Barry
Actrice ayant incarné Marguerite Gautier
Actrice ayant incarné Esmeralda
Hollywood Walk of Fame
Nom de scène
Naissance à Cincinnati
Naissance en juillet 1885
Décès en avril 1955
Décès à Los Angeles
Décès à 69 ans
Mort d'un cancer de l'estomac
Mort d'un cancer aux États-Unis
Personnalité inhumée au Forest Lawn Memorial Park (Glendale)
Pseudonyme anagramme