Petit réacteur modulaire

Un petit réacteur modulaire (PRM) (en anglais : small modular reactor, abrégé en SMR) est un réacteur nucléaire à fission, de taille et puissance plus faibles que celles des réacteurs conventionnels, fabriqué en usine et transporté sur le site d'implantation pour y être installé. Les réacteurs modulaires permettent de réduire les travaux sur site, d'accroître l'efficacité du confinement et la sûreté des matériaux nucléaires. Les PRM (d'une puissance de ) sont proposés comme une alternative à moindre coût, ou comme complément, aux réacteurs nucléaires conventionnels. Ils sont destinés surtout à l'alimentation électrique de sites isolés ou de navires. Ils peuvent être adaptés à la cogénération ou trigénération (production combinée de chaleur et l'électricité et mouvement) et utilisés pour des réseaux de chauffage urbain, le dessalement de l'eau de mer, la production d'hydrogène, la fourniture de chaleur pour des procédés industriels, le raffinage d'hydrocarbures ou la propulsion navale, civile ou militaire.

Fin 2018, ils sont déjà utilisés par les militaires (sous-marins, porte-avions) ou en Russie pour quelques brise-glaces. Une cinquantaine de projets ou concepts de PRM étaient à l'étude ou en cours de développement (environ 100 MWe par projet en moyenne), allant de versions réduites de modèles existants de réacteurs nucléaires, jusqu'à des concepts innovants relevant entièrement de la génération IV, aussi bien de type réacteur à neutrons thermiques que de type réacteur à neutrons rapides. Les pays les plus actifs dans ce domaine sont la Russie et les États-Unis.

Avantages et utilisations potentielles 
Les spécificités des cahiers de charges des projets PRM ont été dictées par l'observation des problèmes rencontrés par les projets de réacteurs en cours ; ce sont :
 une taille/puissance plus modeste que celle des réacteurs existants :  dans la plupart des cas, et au maximum , contre , pour réduire le coût unitaire (principal obstacle rencontré par les projets nucléaires de nombreux pays) ; et pour adapter la solution nucléaire à des sites isolés, souffrant habituellement d'un manque de main-d’œuvre qualifiée et de coûts élevés de livraison ;
 un caractère modulaire standardisé, diminuant les coûts et les délais de livraison, par l'industrialisation des composants et du montage ; une adaptation progressive de la puissance de la centrale à l'évolution des besoins est alors possible par ajout de modules supplémentaires ;
 un confinement plus aisé, grâce à l'intégration des composants dans un volume réduit et hermétiquement clos, pour réduire les risques de prolifération et permettre une gestion réduite au strict minimum ; certains PRM sont conçus pour être immergés dans une piscine et/ou construits en souterrain pour accroître leur sécurité ;
 une fabrication et un assemblage possible dans une usine spéciale, avant envoi sur le site où ils peuvent être installés plus facilement qu'un réacteur classique ;
 une forme de souplesse, dans la mesure où il n'est pas nécessairement connecté à un vaste réseau électrique, et peut être combinés avec d'autres modules s'il faut produire plus d'électricité.

Selon les points de vue et ce qu'on en fera, ces PRM augmenteront ou réduiront le risque de prolifération nucléaire ().

Certains PRM peuvent utiliser des combustibles innovants permettant des taux plus élevés de burnup et des cycles de vie plus long (appréciables dans les lieux isolés, souvent peu accessibles). En allongeant les intervalles de rechargement, on réduit les risques de prolifération et la probabilité que des radiations échappent au confinement.

Des PRM alimentent déjà des navires (comme le porte-avions Charles de Gaulle) et sous-marins et selon leurs promoteurs pourraient un jour alimenter des installations de production : par exemple, production de chaleur, épuration des eaux ou mines.

Les PRM peuvent fournir des solutions pour des sites isolés présentant des difficultés à trouver des sources d'énergie bas carbone fiables et économiquement performantes.

Les centrales nucléaires électrogènes de plus grande puissance sont en général prévues pour un fonctionnement en base et peu souples en termes de variation de puissance. Les PRM étant prévus pour des sites isolés connectés à des réseaux électriques peu développés, ils devront être mieux adaptés au suivi de charge.

Une solution pour faciliter cette adaptation entre consommation et production est la cogénération, ainsi lors des creux de consommation d’électricité, les surplus d'énergie peuvent être utilisés pour la production de chaleur pour l'industrie, le chauffage urbain, le dessalement d'eau de mer ou la production d'hydrogène, afin de faciliter le suivi de charge.

Du fait du possible manque de personnel qualifié disponible dans les zones isolées, les PRM doivent être intrinsèquement sûrs. Les PRM sont conçus pour utiliser des dispositifs de sûreté « passive » ; le fonctionnement de tels systèmes ne dépend que de phénomènes physiques tels que la convection, la gravité ou la résistance aux températures élevées (par exemple une soupape de sécurité qui s’ouvre en cas de pression élevée, un système fusible qui fond sous l’effet de la chaleur ou une réserve d’eau de refroidissement placée en hauteur pour bénéficier de l’effet de la gravité), ils sont agencés de façon à fonctionner sans aucune intervention extérieure. Ces dispositifs de sûreté passive ne requièrent donc aucune intervention humaine, ni pièce mobile motorisée (pompe ou vanne) pour fonctionner de manière prolongée (fonction du temps nécessaire pour une intervention humaine extérieure).

Fonctionnement 

Les concepts de PRM sont très variés ; certains sont des versions simplifiées des réacteurs existants, d'autres mettent en œuvre des technologies entièrement nouvelles. Tous utilisent la fission nucléaire. Lorsqu'un noyau atomique instable tel que l'uranium 235 (235U) absorbe un neutron supplémentaire, l'atome se divise (fissionne), libérant une grande quantité d'énergie sous forme de chaleur et de radiations. L'atome fissionné libère également des neutrons, qui peuvent ensuite être absorbés par d'autres noyaux instables, produisant une réaction en chaîne. Une chaîne de fissions entretenue est nécessaire pour produire de l'énergie nucléaire. Les concepts de PRM comprennent des réacteurs à neutrons thermiques et réacteurs à neutrons rapides.

Un réacteur à neutrons thermiques nécessite un modérateur pour ralentir les neutrons et utilise en général l'235U comme matériau fissile. La plupart des réacteurs nucléaires en fonctionnement sont de ce type. Les réacteurs à neutrons rapides n'utilisent pas de modérateur pour ralentir les neutrons, par conséquent ils nécessitent un combustible nucléaire capable d'absorber les neutrons se déplaçant à grande vitesse. Ceci implique habituellement de changer la disposition du combustible à l'intérieur du cœur, ou d'utiliser des types différents de combustible : le plutonium 239 (239Pu) est plus apte à absorber un neutron rapide que 235U.

L'avantage majeur des réacteurs à neutrons rapides est qu'ils peuvent être conçus de façon à être surgénérateurs. Lorsque ces réacteurs produisent de l'électricité, ils émettent suffisamment de neutrons pour transmuter des éléments non fissiles en éléments fissiles. L'usage le plus commun pour un surgénérateur est d'entourer le cœur d'une « couverture » de 238U, qui est l'isotope le plus courant de l'uranium. Lorsque l'238U subit une capture de neutron, il se transforme en 239Pu, qui peut être retiré du réacteur lors des arrêts pour rechargement, et utilisé à nouveau comme combustible après nettoyage.

Fluide caloporteur 
Au début du , la plupart des réacteurs utilisent l'eau légère comme fluide caloporteur.
De nouveaux concepts de réacteurs sont en expérimentation avec différents types de caloporteurs :
 des réacteurs refroidis par du métal liquide, tels que le réacteur rapide refroidi au sodium, ont été expérimentés aux États-Unis, en France (Phénix et Superphénix), en Russie et en Chine ;
 le réacteur refroidi au gaz et le réacteur à sels fondus sont envisagés comme options pour un fonctionnement à très haute température.

Production thermique/électrique 
Traditionnellement, les réacteurs nucléaires utilisent une boucle à fluide caloporteur pour produire de la vapeur à partir d'eau, et cette vapeur actionne des turbines pour produire l'électricité. Certains nouveaux concepts de réacteurs refroidis au gaz sont conçus pour actionner une turbine à gaz, plutôt que d'utiliser un circuit secondaire d'eau.

L'énergie thermique produite par les réacteurs nucléaires peut aussi être utilisée directement, sans conversion en électricité, pour la production d'hydrogène, le dessalement d'eau de mer, ou la production de produits pétroliers (extraction de pétrole du sable bitumineux, fabrication de pétrole synthétique à partir de charbon).

Recrutement 
Les développeurs de PRM affirment souvent que leurs projets vont nécessiter moins de personnel pour le fonctionnement des réacteurs à cause de l'utilisation accrue de systèmes à sûreté inhérente et passive. Certains de ces réacteurs, tels que le Toshiba 4S, sont conçus pour fonctionner avec peu de supervision.

Suivi de charge 
Les centrales nucléaires ont été généralement mises en œuvre pour couvrir la base de la demande d'électricité.

Certaines centrales nucléaires (en particulier en France) ont la possibilité de faire varier leur puissance (suivi de charge) entre 20 % et 100 % de leur puissance nominale. 

Du point de vue économique, il est essentiel que l'investissement dans le système auxiliaire soit profitable. Le chauffage urbain, le dessalement et la production d'hydrogène ont été proposés comme des options techniquement et économiquement réalisables. Un PRM couplé à une usine de dessalement ou de production d'hydrogène fonctionnant la nuit peut fournir une solution d'adaptation de la consommation à la production.

Réduction des déchets 
De nombreux PRM sont des réacteurs à neutrons rapides qui sont conçus de façon à atteindre des taux élevés d'utilisation du combustible, réduisant la quantité de déchets produite. Avec une énergie des neutrons plus élevée, plus de produits de fission peuvent habituellement être tolérés.

Certains PRM sont aussi des réacteurs surgénérateurs, qui non seulement « brûlent » des combustibles tels que 235U, mais aussi convertissent en combustible fissile des matériaux fertiles comme 238U, qui est présent dans la nature à une concentration beaucoup plus élevée que celle de 235U.

Certains réacteurs sont conçus pour fonctionner en utilisant la solution alternative du cycle du thorium, qui offre une radiotoxicité à long terme des déchets significativement réduite en comparaison du cycle de l'uranium.

Le concept de réacteur à onde progressive a suscité un certain intérêt ; ce nouveau type de surgénérateur utilise le combustible fissile qu'il a créé par transmutation d'isotopes fertiles. Cette idée éliminerait le besoin de décharger le combustible usé et de le retraiter avant de le réutiliser comme combustible.

Dispositifs de sécurité 
Dès lors qu'il existe plusieurs concepts différents de PRM, il existe également plusieurs dispositifs de sécurité différents qui peuvent être mis en œuvre.

Les systèmes de refroidissement peuvent utiliser la circulation naturelle (convection), ce qui permet de se passer de pompes, de pièces mobiles qui pourraient tomber en panne, et ils continuent à évacuer la chaleur de désintégration après l'arrêt du réacteur, si bien que le cœur ne risque pas de se surchauffer et de fondre.

Un coefficient de vide négatif dans les modérateurs et les combustibles conserve sous contrôle les réactions de fission en les ralentissant lorsque la température augmente.

Certains concepts de PRM utilisent, pour accroître la sécurité, un placement souterrain des réacteurs et des piscines de stockage des combustibles usés.

Des réacteurs plus petits seraient plus faciles à moderniser rapidement, requièrent moins de main-d’œuvre permanente et ont de meilleurs contrôle de qualité.

Aspects économiques 
Un facteur clé des PRM est l'économie d'échelle, en comparaison avec les réacteurs de grande taille, qui découle de la possibilité de les préfabriquer dans une usine de fabrication. Cependant, le cout d'une telle usine est important et son amortissement nécessiterait, selon certains experts, une commande significative estimée à 40-70 unités .

Un autre avantage économique des PRM est que le coût initial de construction d'une centrale composée de PRM est très inférieur à celui de la construction d'une centrale de grande taille, beaucoup plus complexe et non-modulaire. Ceci fait des PRM, pour les producteurs d'électricité, un investissement à plus faible risque que les autres centrales nucléaires.

Les PRM apparaissent comme une solution pour ouvrir de nouveaux territoires au nucléaire. Leur faible puissance leur permet d’intégrer des pays dont la consommation est trop faible ou dont le réseau électrique est trop petit et trop peu interconnecté avec les voisins pour supporter un réacteur standard. L’industrie nucléaire les perçoit alors comme l’outil privilégié pour s’insérer dans le marché des pays en développement, ciblant l’Afrique et le Moyen-Orient. D’autres fournisseurs y voient une solution pour pénétrer des pays politiquement moins stables, leurs conceptions limitant le risque de prolifération : nécessitant des fréquences moindres de rechargement en combustible et pouvant être retournés vers l’usine d’assemblage pour extraire les déchets, ces réacteurs préviendraient tout détournement de la matière fissile. Enfin, ils pourraient se réinsérer dans des tissus urbains, en réduisant par leur faible puissance la taille du zonage réglementaire à produire autour du site en cas d’accident et en les adaptant spécifiquement à la production de chaleur.

Pour le Canada et la Russie, les PRM permettent de maintenir une présence humaine dans les hautes latitudes, afin d’affirmer leur souveraineté sur les territoires arctiques. Ces réacteurs sont également imaginés comme une solution au stress hydrique, fournissant la chaleur et l’énergie indispensables au dessalement de l’eau de mer. KEPCO a modifié le design de son PRM pour cette application, attirant l’intérêt de l’Arabie saoudite. La Chine envisage d'alimenter grâce à des réacteurs sur barge les installations pérennes de son armée sur les récifs des îles Spratleys. Des microréacteurs alimentent déjà des dizaines de véhicules spatiaux ; la NASA considère la propulsion nucléaire comme une technologie indispensable à toute mission dépassant l’orbite terrestre ; elle a lancé en 2003 le programme Prometheus, qui a abouti en 2018 aux tests d’un nouveau microréacteur. Le russe Roscosmos annonce que Zeus, son nouveau remorqueur spatial à propulsion nucléaire, conduira sa première mission en 2030. À plus long terme, les PRM pourraient alimenter un avant-poste lunaire servant de base à une exploration martienne. Le département américain de la Défense s'intéresse au développement de PMR pour rendre ses bases énergétiquement autonomes.

Selon Bernard Doroszczuk, président de l'Autorité de sûreté nucléaire, auditionné par le Sénat le 7 avril 2021 : . Selon L'Usine nouvelle, les PRM pourraient être produits en usine et installés avec un minimum de génie civil et à coût réduit. Alors qu’il faut compter de  pour la construction d’un réacteur à eau pressurisée de , les PRM promettent des coûts autour de  pour les têtes de série, puis  pour les suivants.

Marché 
À la fin de 2020, au moins 72 concepts de PRM sont en développement, soit 40 % de plus qu'en 2018. Environ la moitié sont basés sur des technologies de réacteur à eau légère et l'autre moitié sur des concepts de réacteur de  génération. L'Agence pour l'énergie nucléaire de l'OCDE estimait en 2016 que la puissance des PRM construits jusqu'en 2035 pourrait totaliser jusqu'à , soit environ 9 % du marché des centrales nucléaires sur la période 2020-2035 et 3 % de la puissance installée nucléaire en 2035. Le National Nuclear Laboratory britannique prévoyait en 2014 jusqu'à  en 2035.

Processus d'autorisation 
Une barrière majeure est le processus d'autorisation, historiquement développé pour les réacteurs de grande taille, qui entrave le simple déploiement de plusieurs unités identiques dans différents pays. En particulier le processus américain de la Nuclear Regulatory Commission (NRC) pour l'octroi de licences s'est concentré principalement sur les grands réacteurs commerciaux. Les spécifications de design et de sûreté, les besoins en personnel et les redevances de licence ont tous été dimensionnés pour les réacteurs à eau légère de puissance supérieure à  ; des études sont en cours pour définir un cadre réglementaire adapté aux projets de petite taille, à leur production en série et à la diversité des concepts.

Quatre projets de loi étaient en discussion en 2017 au Congrès américain pour soutenir le développement de nouveaux designs de réacteurs nucléaires et pour charger la NRC d'établir un cadre de procédures d'autorisation pour les réacteurs nucléaires.

La NRC a reçu plusieurs dossiers de « pré-application » pour des PRM et un dossier de demande de certification du design (pour le projet NuScale).

Le projet de Nuscale est le premier à avoir obtenu, fin , une autorisation de la NRC validant le design de sa technologie ; la procédure administrative a duré quatre ans et coûté  de dollars (environ  d’euros).

En mars 2022, l'Agence internationale de l'énergie atomique lance l'« Initiative pour l'harmonisation et la standardisation nucléaire » (Nuclear Harmonization and Standardization Initiative - NHSI) mobilisant responsables politiques, régulateurs, concepteurs, vendeurs et exploitants pour développer des approches communes en matière réglementaire et industrielle afin d'accélérer le déploiement des PRM.

Non-prolifération 
La prolifération nucléaire, ou d'une façon générale le risque d'utilisation de matériaux nucléaires à des fins militaires, est un sujet majeur pour les concepteurs de petits réacteurs modulaires. Comme les PRM ont une puissance réduite et sont physiquement petits, ils ont vocation à être déployés dans des lieux bien plus divers que les centrales nucléaires existantes : plus de sites dans les pays disposant déjà de centrales nucléaires, et dans des pays qui n'en avaient pas encore. Il est aussi prévu que les sites PRM auront des effectifs de personnel beaucoup moins élevés que les centrales nucléaires existantes. La protection physique et la sûreté deviennent donc un défi accru qui pourrait augmenter les risques de prolifération.

Nombre de PRM sont conçus pour amoindrir le danger de vol ou de perte de matériaux. Le combustible nucléaire peut être de l'uranium faiblement enrichi, avec une concentration de moins de 20 % d'isotope fissile 235U. Cette faible quantité d'uranium non-militaire rend le combustible moins désirable pour la production d'armes. Après que le combustible a été irradié, les produits de fission mêlés avec les matériaux fissiles sont hautement radioactifs et nécessitent un traitement spécial pour les extraire de façon sûre, autre caractéristique non-proliférante.

Certains concepts de PRM sont conçus pour avoir un cœur de durée de vie égale à celle du réacteur, si bien que ces PRM n'ont pas besoin de rechargement. Ceci améliore la résistance à la prolifération car aucune manipulation de combustible nucléaire sur site n'est requise. Mais cela signifie aussi que le réacteur contiendra de grandes quantités de matériau fissile pour maintenir une longue durée de vie, ce qui pourrait en faire une cible attractive pour la prolifération. Un PRM à eau légère de  avec un cœur de  de durée de vie pourrait contenir environ  de plutonium vers la fin de sa durée de fonctionnement.

Des réacteurs à eau légère conçus pour fonctionner avec le cycle du combustible nucléaire au thorium offrent une résistance à la prolifération accrue en comparaison du cycle conventionnel à l'uranium, bien que les réacteurs à sels fondus aient un risque substantiel.

La construction modulaire des PRM est une autre caractéristique intéressante : comme le cœur du réacteur est souvent complètement construit dans une usine de fabrication globale, peu de personnes ont accès au combustible avant et après irradiation.

Concepts de réacteurs 
De nombreux nouveaux concepts de réacteurs sont en gestation dans le monde entier. Une sélection de concepts actuels de petits réacteurs nucléaires est listée ci-dessous ; certains ne sont pas à proprement parler des PRM, leur conception n'intégrant pas l'objectif de modularité, mais la plupart sont des concepts innovants.

Projets et sites proposés

Canada 
Le 2 décembre 2021, Ontario Power Generation annonce son intention de construire sur le site de la centrale nucléaire de Darlington un petit réacteur modulaire BWRX-300 de GE Hitachi Nuclear Canada ; ce réacteur de  serait le premier nouveau réacteur du pays depuis près de trente ans. La mise en service est prévue en 2028 ; GE Hitachi, basée en Caroline du Nord, a été préférée au canadien Terrestrial Energy et à X-energy.

En mars 2022, le gouvernement canadien apporte une aide de 27,2 millions de dollars canadiens à Westinghouse Electric Canada Inc pour soutenir son microréacteur eVinci. C'est son troisième investissement dans la technologie des petits réacteurs modulaires, réalisé par l’intermédiaire du Fonds stratégique Innovation, Sciences et Développement économique Canada (ISDE), après le réacteur à sels fondus intégral de Terrestrial Energy et le réacteur SSR-W (Stable Salt Reactor-Wasteburner) de Moltex Energy. Le microréacteur eVinci est un réacteur caloduc capable de fournir de la chaleur et de l’électricité combinées ( et jusqu’à ), entièrement construit, alimenté et assemblé en usine et destiné aux sites hors réseau.

Chine 
CNNC annonce le 14 juillet 2021 le démarrage du chantier de son premier PRM sur le site de la centrale nucléaire de Changjiang, sur l'île tropicale de Hainan. Ce réacteur utilise la technologie « Linglong One » développée depuis plus de dix ans par CNNC, également appelée « ACP100 », concept de réacteur à eau pressurisée à buts multiples, qui est devenue en 2016 le premier concept de PRM à passer une revue de sûreté de l'AIEA. Le Linglong-1 a une puissance de  et produira près de  par an. C'est le premier PRM terrestre mis en construction au monde.

La première connexion du petit réacteur modulaire de Shidao Bay a été réalisée en décembre 2021, dans le Shandong. C'est l'un des premiers réacteurs nucléaires de quatrième génération à très haute température refroidi au gaz au monde.

Le 7 juin 2023, l'Institut de Shanghai de physique appliquée (SINAP) de l'Académie des sciences chinoise obtient de l'Administration nationale de la sûreté nucléaire (NNSA) une licence d'exploitation pour son réacteur à sel fondu au thorium expérimental TMSR-LF1, dont la construction a commencé en  à Wuwei (Gansu) et s'est achevée en . Ce réacteur a une puissance thermique de  et utilise un combustible au fluorure enrichi en uranium 2035 à moins de 20 % et  de thorium. Si ce réacteur expérimental donne satisfaction, la Chine prévoit de construire un réacteur d'une puissance thermique de  vers 2030.

Estonie 
L’entreprise estonienne Fermi Energia étudie la construction d’un PRM en Estonie ; pour cela, elle a signé en  des déclarations d'intention avec le Finlandais Fortum et le Belge Tractebel, puis mi-mars, avec le Suédois Vattenfall. Ce projet permettrait de mettre fin aux importations d’électricité depuis la Russie et de réduire les émissions de  dues à la centrale de Narva (), qui fonctionne au schiste bitumeux.

États-Unis 
La Tennessee Valley Authority a annoncé qu'elle va soumettre une demande préliminaire d'autorisation de site (Early Site Permit Application (ESPA) à la Nuclear Regulatory Commission en  pour l'éventuelle installation d'un PRM sur son site de Clinch River au Tennessee. Cette demande s'appliquerait sur 20 ans, et concerne la sécurité du site, la protection de l'environnement et la préparation aux urgences associée. La TVA n'a pas mentionné de choix de technologie si bien que l'ESPA serait applicable pour n'importe quel concept de PRM en développement aux États-Unis.

NuScale Power, basé à Portland (Oregon), a déposé en  son dossier auprès de la Nuclear Regulatory Commission pour faire approuver le design de son projet de PRM de  ; NuScale a conclu un partenariat avec un consortium de fournisseurs d'électricité de l'Utah pour construire une centrale de 12 modules sur un terrain situé dans l'Idaho appartenant au Department of Energy (DoE), qui est aussi partenaire du projet NuScale. Nuscale a obtenu le  l'approbation finale de son design par la NRC. NuScale vise le démarrage d’un premier module de  en 2029. Une première centrale, composée de 12 modules (), pourrait ainsi devenir fonctionnelle en 2030, sur le de l’Idaho National Laboratory. Son coût de construction est évalué à  (). Le , le DoE approuve une subvention pluriannuelle qui pourrait apporter jusqu'à  à l'entité qui va construire cette centrale, un regroupement de régies municipales de l'Utah, pour aider au développement de ce projet et réduire son risque de prototype ; la construction débutera en .

La jeune pousse canadienne Terrestrial Energy a signé en  un mémorandum d’entente avec l’opérateur Energy Northwest pour la construction et l'exploitation de son prototype sur le site de l’Idaho National Laboratory, déjà retenu pour abriter le prototype de réacteur modulaire (PRM) de NuScale. Le projet de réacteur a sels fondus (IMSR) de Terrestrial Energy, d’une puissance de , est conçu en tant que PRM et sera construit en usine.

Un rapport du DOE, publié en , montre comment l’ensemble des mesures de soutien fédérales ont permis aux énergies renouvelables (hors hydraulique) de passer entre 2010 et 2016 de 4 à 10 % de la production électrique et suggère qu'il serait certainement utile que le déploiement des PRM puisse bénéficier du même accompagnement, via des incitations financières et des politiques fédérales favorables : un investissement public de 10 Mds$ pourrait avoir un impact significatif pour soutenir la construction de six PRM d’ici 2035 et réduire de 22 % le coût de leur électricité produite ; en comparaison, 51,2 Mds$ ont été dépensés par le gouvernement dans l’éolien et le solaire entre 2005 et 2015, dont 90 % via des crédits d’impôts.

L’entreprise californienne Oklo Inc. est entrée en juin 2020 dans le processus d’obtention d’une « licence combinée » (COL) autorisant à la fois la construction et l’exploitation d’un réacteur sur un site donné, en l’occurrence l’Idaho National Laboratory. Ce réacteur, baptisé Aurora, est un réacteur à neutrons rapides compact, d’une puissance de  pour . Il ne nécessite ni pompes, ni de vannes, ne contient pas d’eau, le sodium étant utilisé comme « liant thermique », avec des caloducs contenant du potassium. Le combustible sera fourni par l’Idaho National Lab : un combustible métallique (90 % uranium, 10 % zirconium) utilisant de l’uranium enrichi entre  (High Assay Low Enriched Uranium - HALEU), fabriqué à l'origine pour le réacteur expérimental EBR-II. Le combustible métallique UZr baigne dans du sodium ; des caloducs remplis de potassium traversant le cœur font office d’échangeurs de chaleur. Spécialement conçu pour les applications hors-réseau, le déploiement de chaque module d'Aurora pourrait éviter l’émission d' de  en remplaçant les générateurs diesels.

La start-up Kairos Power, créée en 2016 par des chercheurs de l’université de Berkeley en Californie, développe un projet de réacteur à haute température refroidi par des sels fondus (Fluoride salt cooled High temperature Reactor - FHR) de . En décembre 2020, le projet reçoit du programme ARDP (Advanced Reactot Demonstration Program) du Département de l'Énergie des États-Unis un budget de  sur sept ans pour construire à proximité du Laboratoire national d'Oak Ridge un réacteur expérimental, Hermes Reduced-Scale Test Reactor, afin de préparer le développement de son KP-FHR, réacteur à haute température de  à sels fondus (fluorures) comme caloporteur et à combustible solide à boulets (TRISO - TRi-structural ISOtropic particle).

GE Hitachi Nuclear Energy (GEH) et la startup TerraPower de Bill Gates annoncent en septembre 2020 le projet « Natrium » qui intègrera un réacteur rapide refroidi au sodium de  avec un système de stockage d'énergie à sels fondus. Il combine les innovations du réacteur à onde progressive TWR de TerraPower et de la technologie PRISM de GEH. L'usine de démonstration est conçue pour une livraison d'ici sept ans. Le stockage thermique, inspiré de celui des centrales solaires thermodynamiques, permettra de porter la puissance du système à  pendant plus de cinq heures si nécessaire. Plusieurs fournisseurs d'électricité ont exprimé leur soutien : PacifiCorp, Energy Northwest et Duke Energy.

Le 13 octobre 2020, le Département de l'Énergie des États-Unis annonce la sélection de deux équipes américaines qui recevront chacune  dans le cadre du programme ARDP : TerraPower pour son projet Natrium et X-Energy pour son projet Xe-100 de réacteur à haute température refroidi au gaz destiné à la production de chaleur pour des applications industrielles telles que le dessalement et la production d'hydrogène ; ce projet inclut la construction d'une usine de fabrication de combustible TRISO (TRi-structural ISOtropic particle).

L'envoyé spécial pour le climat John Kerry confirme en 2021 le soutien de l'administration Biden aux PRM : . Le Département de l'Énergie a attribué 160 millions de dollars en 2020 à X-Energy et à TerraPower.

Le 2 juin 2021, TerraPower, PacifiCorp (filiale de Berkshire Hathaway Energy) et le gouverneur du Wyoming annoncent la construction d’un démonstrateur du projet Natrium dans l’État du Wyoming où plusieurs sites sont à l’étude ; l’installation se fera sur le site de l’une des centrales à charbon mise à l’arrêt dans le cadre de la transition énergétique. PacifiCorp a annoncé en 2019 fermer les deux tiers de ses installations au charbon d’ici à 2030. L’installation comprend un petit réacteur rapide refroidi au sodium de  et un système de stockage à sels fondus qui permettra d'atteindre une puissance de  pendant 5 h 30 afin de compenser les fluctuations des énergies renouvelables. Le DOE finance le projet à hauteur de 2 milliards de dollars afin de soutenir l'ingénierie, la demande de licence, la construction et la démonstration de ce projet précurseur qui sera mis en service à la fin de la décennie.

En février 2023, TerraPower et  signent un accord pour le développement, la construction et l'exploitation du  (MCRE), le premier réacteur critique à sels fondus à spectre rapide au monde, au Laboratoire national de l'Idaho. Il ne produira pas d'électricité, mais fonctionnera à une puissance allant jusqu'à . En , TerraPower et  mettent en service à Everett, dans l'État de Washington, l' (IET), installation expérimentale d'essais d'un système à sels fondus (chlorures) en préparation du futur  (MCFR) prévu pour 2030. L'équipe a reçu en 2015 une subvention de  de dollars du département de l'énergie.

En avril 2022, le Département de la Défense des États-Unis annonce sa décision de réaliser le projet « Pele » de microréacteur transportable à combustible TRISO sur le site du Laboratoire national de l'Idaho (INL). Le prototype sera construit par  à Lynchburg (Virginie) et Euclid (Ohio) et sera livré en 2024 à l'INL. Ce réacteur à haute température refroidi au gaz (HTGR) fonctionnera à une puissance de  et sera transportable dans des conteneurs standards. Il sera alimenté en combustible TRISO (TRIstructural-ISOtropic) à uranium faiblement enrichi (HALEU) capable de résister à des chaleurs extrêmes et présente de très faibles risques pour l'environnement.

En août 2022, la start-up X-energy signe avec Dow Chemical une lettre d'intention pour installer des PRM avancés à haute température Xe-100 sur un site industriel de Dow dans la région du Golfe du Mexique. Cette centrale fournira à la fois de l'électricité et de la chaleur à partir de 2030. X-energy avait également été choisie en 2020 par le Département de l'Énergie pour construire une centrale de 4 réacteurs Xe-100 dans l'État du Washington.

En mai 2023, l’entreprise sud-coréenne de sidérurgie Doosan Enerbility commence le forgeage du premier module de la centrale PRM du type Voygr-6. L’installation sera construite sur le terrain du  (CFPP), à proximité d’Idaho Falls, et devrait être mise en service en 2029.

En juillet 2023, Sam Altman, le patron d'OpenAI, annonce son projet de coter en bourse à New York sa start-up Oklo, dédiée au nucléaire, créée en 2013 pour construire des micro-réacteurs modulaires d'une puissance unitaire de  afin de produire de l'électricité et de la chaleur pour alimenter des sites industriels, des centres de données ou des villes isolées. Oklo a signé un accord avec l'État de l'Ohio pour y construire deux réacteurs commerciaux et prépare la construction d'un premier réacteur, Aurora, dans le laboratoire national de l'Idaho d'ici à 2027. Son introduction en Bourse est destinée à lui apporter  de dollars pour le développement d'Aurora. Mais la NRC lui a refusé en  son permis de construction à cause du manque d'informations sur les risques d'accidents.

Finlande 
Les villes d’Helsinki, d’Espoo et de Kirkkonummi ont lancé des études pour déterminer la possibilité de remplacer le chauffage urbain assuré aujourd’hui par du gaz et du charbon par des petits réacteurs modulaires (PRM) ; plus de la moitié des émissions de gaz à effet de serre d’Helsinki provient du chauffage urbain. Plus de 100 candidats aux élections municipales ont signé une déclaration appelant les villes finlandaises à explorer l’utilisation des petits réacteurs nucléaires pour le chauffage urbain, dont de nombreux candidats Verts.

En février 2020, le  annonce le lancement d'un projet de développement d’un petit réacteur modulaire pour la production de chaleur à distance, alimentant un réseau de chaleur urbain.

L’entreprise publique finlandaise Fortum, détenue à 51 % par l’État, lance le  une étude de faisabilité de deux ans pour examiner les conditions commerciales, technologiques ainsi que sociétales, politiques, juridiques et réglementaires d’une intensification du nucléaire en Finlande et en Suède, en particulier par des petits réacteurs modulaires. L’université de technologie de Lappeenranta et le centre de recherche technique ont pour projet de construire une centrale d’une puissance de .

L'énergéticien finlandais Fortum annonce le 21 mars 2023 des discussions avec le groupe britannique Rolls-Royce pour . Rolls-Royce cherche à construire son premier PRM d'une puissance de  et d'une durée de vie de .

France 
À partir de 1973, de petits réacteurs nucléaires modulaires, dont la conception repose sur les modèles de réacteurs de sous-marins tel que le K48, sont conçus pour l’exportation dans l’espoir d’un marché fleurissant en raison du premier choc pétrolier. Un projet français de petits modèles de réacteurs à eau pressurisée prend le nom de chaufferie avancée de série (CAS) :
 le CAS 2G est un réacteur à eau pressurisée (REP) de 250 MWth pour les applications navales. Proposé à plusieurs reprises (brise-glace pour garde-côtes canadiens, porte-hélicoptères, corvette nucléaire…), il n'aura finalement pas de débouchés ;
 le CAS 3G est un REP de  terrestre adapté à la production d'électricité et/ou de chaleur fabriqué par la société Alsthom-Atlantique sous licence CEA. Il n'aura pas d'application concrète ;
 le réacteur Thermos de 100 MWth qui alimenterait un réseau de chaleur en eau à . Envisager pour chauffer le centre du CEA Saclay, l’École polytechnique et les communes environnantes, le projet est abandonné en 1977 puis renait à Grenoble avant d'être abandonné par la ville en 1981 pour des raisons techniques et financières.

En , un plan de relance présenté par le gouvernement Jean Castex prévoit un budget de  d'euros pour accélérer la recherche sur les petits réacteurs modulaires.

Le président Emmanuel Macron annonce le 12 octobre 2021 le plan d'investissements « France 2030 », doté de  d'euros, dont un milliard d'euros pour la filière nucléaire, en particulier pour le développement des petits réacteurs modulaires : , . Selon Valérie Faudon, déléguée générale de la Société française d'énergie nucléaire (SFEN), le premier béton du démonstrateur est visé à l'horizon 2030. La France a entre cinq et dix ans de retard sur les compétiteurs les plus avancés : les États-Unis, où le projet NuScale a obtenu la certification de son design en septembre 2020 ; la Chine, où le PRM chinois ACP100 est en construction depuis  ; et la Russie, où Rosatom a mis en service une centrale PRM flottante en 2019.

En mars 2023, l'État lance le « Fonds France nucléaire », doté de  et géré par la société Siparex, afin de soutenir les PME et ETI sensibles de la filière nucléaire. Dans le cadre de France 2030, un appel à projets de  doit également financer de nouveaux concepts de réacteurs nucléaires innovants.

Le 9 juin 2023, les premiers lauréats de l'appel à projets « réacteurs nucléaires innovants », lancé par le programme France 2030, sont annoncés : Naarea, société française fondée en 2020 par un ancien d'Alstom, Jean-Luc Alexandre, qui mise sur un microréacteur à sels fondus et à neutrons rapides fonctionnant à partir de combustibles ayant déjà été irradiés, et Newcleo, start-up fondée par l'Italien Stefano Buono, physicien, cofondateur de la biotech Advanced Accelerator Application qui mise sur un réacteur à neutrons rapides refroidi au plomb. Naarea recevra  et Newcleo  pour accélérer le développement de leurs réacteurs. D'autres lauréats seront choisis. Par ailleurs, le projet Nuward va bénéficier de  de financement publics, dans le cadre de France 2030, pour engager une phase d'avant-projet détaillé.

Concept « Flexblue » 

En 2011, l'entreprise de construction navale DCNS avait annoncé travailler depuis 2008 sur un projet d'industrialisation d'un petit réacteur nucléaire sous-marin (, pouvant alimenter de  à un million d'habitants) dit « Flexblue », avec Areva, EDF et le CEA, pour un nucléaire de « proximité » sous-marin, opérationnel dès 2017. Il s'agirait d'un équivalent réacteur de sous-marin nucléaire : cylindre d’une centaine de mètres de long et de  de diamètre, pesant environ  qui pourraient être immergé entre , directement refroidis par l'eau. L'entreprise avait annoncé une mise en service pour 2017. Des questions de sûreté, de sécurité et d'acceptabilité (concernant notamment les effets de la chaleur dégagée sur les écosystèmes, les risques de fuite, d'attaque, de tsunami) pour des réacteurs présentés comme conçus  DCNS proposait une filet de maille contre les attaques de torpilles. DCNS estimait qu'un marché de  en  était possible. Finalement le projet a été abandonné.

Projet « NUWARD SMR» 

Sur la base de concepts en réflexion préliminaire et étude depuis les années 2005/2010 chez TechnicAtome, les études d'ingénierie préliminaires ont été lancées en 2018 d'un projet de , développé par EDF, TechnicAtome, Naval Group et le CEA. Ce petit réacteur modulaire dénommé « NUWARD », projet porté par un consortium réunissant EDF, le CEA, TechnicAtome et Naval Group, a été présenté le  à la conférence générale annuelle de l’AIEA. La technologie/filière de base est celle (classique et éprouvée) des réacteurs REP, très compacts et modulaires. Cependant le concept comporte des innovations importantes en termes de sûreté passive (sans sources électriques) et de simplifications d'exploitation.

Le produit proposé à l'exportation est une petite centrale de  composée de  identiques de . EDF et ses partenaires comptent soumettre en 2022 un premier dossier d'option de sûreté à l'Autorité de sûreté nucléaire et finaliser en 2026 l'ensemble du design et les spécificités techniques de cette nouvelle centrale, en vue d'une entrée sur le marché entre 2035 et 2040. Le projet vise avant tout le marché à l'export, mais EDF discute avec les pouvoirs publics pour installer au préalable un démonstrateur en France.

En mai 2022, Tractebel annonce rejoindre le consortium afin de participer notamment aux travaux d'ingénierie sur l'îlot conventionnel . Le 31 mars 2023, EDF annonce la finalisation de « l'avant-projet sommaire » de son réacteur NUWARD SMR et son intention de déposer en juillet 2023 son dossier d'option de sûreté à l'Autorité de sûreté nucléaire. EDF s'engage désormais dans « l'avant-projet détaillé » du projet, étape qui doit aboutir d'ici 2027 au dépôt d'une demande d'autorisation de création du réacteur. EDF crée une filiale spécialisée dans le projet, nommée NUWARD. Le coût de développement sera de l'ordre du milliard d'euros. EDF espère lancer un premier chantier de démonstrateur en 2030, en France.

Projet « Naarea » 
La start-up française Naaera, soutenue financièrement par l’entrepreneur Pâris Mouratoglou (fondateur d’EDF Energies nouvelles et Eren Groupe) et épaulée par l’ingénieriste Assystem, développe un concept de réacteur à sels fondus qui utiliseront les combustibles nucléaires usés des centrales nucléaires du parc EDF. Elle vise le marché des groupes électrogènes, avec une gamme de micro-réacteurs, rebaptisés XSMR, d’une puissance de 1 à , installés au plus près des besoins des industriels ou des collectivités locales. Leur autonomie pourrait atteindre dix ans. Une fois le combustible épuisé, Naaera remplacera le réacteur par un autre, comme une pile. Les sels fondus seront eux aussi recyclés ; les réacteurs de Naarea seront aussi chargés de thorium, un sous-produit de l’exploitation des terres rares déjà disponible massivement.

Naarea dévoile fin 2021 un projet de microréacteur de quatrième génération à sels fondus de  pour alimenter en électricité décarbonée l’industrie et les villes, au plus près des besoins. Ces réacteurs pourront valoriser les combustibles usés qui s’accumulent dans les piscines d’Orano, évitant qu’ils ne deviennent des déchets. En décembre 2021, Naarea signe un accord de coopération avec Assystem, groupe international indépendant d’ingénierie, pour la construction d’un micro-générateur nucléaire ultra-compact, le XSMR. Assystem assurera les prestations de gestion de projet et d’accompagnement à l’obtention des permis, d’intégration et d’ingénierie.

En octobre 2022, Jean-Luc Alexandre, cofondateur de Naarea avec Ivan Gavriloff, indique avoir déjà levé quelques dizaines de millions d'euros et viser un horizon 2030 pour la commercialisation de son réacteur.

En décembre 2022, Naarea précise son projet : la puissance de son réacteur sera de , le marché visé est l’alimentation de sites industriels ou de communautés isolées, le cœur du réacteur sera fabriqué en impression 3D, il utilisera des matériaux innovants comme du carbure de silicium avec du graphène, un jumeau numérique devrait être achevé à l'été 2023, un prototype d'ici quatre ans et un premier de série un ou deux ans plus tard.

Le 9 juin 2023, Naarea est lauréate de l'appel à projets « réacteurs nucléaires innovants », lancé par le programme France 2030 ; elle recevra  pour accélérer le développement de son réacteur.

Projet « Jimmy Energy » 
En février 2022, la startup Jimmy Energy effectue une levée de fonds de  pour développer un microréacteur nucléaire thermique de technologie HTR destiné aux entreprises des secteurs de la chimie, de l'agroalimentaire ou de la papeterie.

En octobre 2022, Jimmy réalise une levée de fonds de . La commercialisation est prévue en 2026. Jimmy indique être arrivé à la fin d'une première phase d'instruction par l'autorité de sûreté nucléaire et s'est porté candidat à l'appel à projets « Réacteurs nucléaires innovants » lancé dans le cadre du programme France 2030.

En novembre 2022, Jimmy précise que la puissance de son réacteur sera de  ; le cœur, dont la température maximale est de 600°C, chauffe de l'hélium qui transporte la chaleur jusqu'à un circuit intermédiaire de  pressurisé qui fait le lien avec l'usine. L'avant-projet sommaire est validé et l'avant-projet détaillé est lancé ; la demande d'autorisation de création sera déposée en 2023.

En avril 2023,  annonce avoir signé un premier contrat avec un industriel, auquel elle fournira 10 % des besoins en chaleur. Le démarrage est prévu en 2026. La vapeur est produite dans un échangeur situé dans l'usine du client.

Projet Newcleo 
La start-up Newcleo, lancée en 2021 par le physicien italien Stefano Buono, a bouclé en deux mois un tour de table de  afin de mettre au point un prototype d'un réacteur à plomb liquide avec l'ENEA, le CEA italien. Elle cherche un site en France, au Royaume-Uni ou au Canada. En juin 2022, Newcleo, soutenu par la famille Agnelli au travers de sa société d'investissement Exor et par plusieurs investisseurs italiens, annonce sa deuxième levée de fonds, à . Son projet de réacteur de quatrième génération vise à fermer le cycle du combustible, c'est-à-dire  à utiliser du combustible déjà utilisé dans des réacteurs en activité. Il s'agit d'un réacteur à neutrons rapides refroidi au plomb, d'une taille cible de .

Newcleo développe deux modèles de réacteurs refroidis au plomb liquide : un petit réacteur LFR-TL-30 de  pour des applications industrielles ou la propulsion navale et un réacteur LFR-AS-200 de  ; ils utiliseront un combustible MOX et le réacteur LFR-AS-200 pourra brûler des actinides mineurs. Newcleo espère réaliser un démonstrateur d'ici 2030 sur le site de Brasimone en Italie, puis commercialiser le réacteur de  au début des années 2030 et celui de  deux ou trois ans plus tard. Une première levée de fonds de  a été réalisée.

En mars 2023, Newcleo lance une levée de fonds de un milliard d'euros.

Le 9 juin 2023, Newcleo est lauréat de l'appel à projets « réacteurs nucléaires innovants », lancé par le programme France 2030 ; il recevra  pour accélérer le développement de son réacteur.

Projet Transmutex 
Transmutex, fondée à Genève en 2019 par Franklin Servan-Schreiber, Federico Carminati et Jean-Pierre Revol, développe un projet de réacteur hybride dont la technologie est connue sous le nom d’ADS pour «  ». Ce réacteur de , dénommé « Start » pour «  », se compose de deux parties majeures : le réacteur sous-critique et le cyclotron, un accélérateur de particules circulaire. La partie réacteur utilise un caloporteur plomb qui peut fonctionner avec un cycle uranium ou thorium. Elle intègre en son cœur une cible de spallation contenant du plomb bismuth. Le réacteur est sous-critique, c’est-à-dire qu’il n’y a pas de réaction en chaîne autoentretenue ; la fission s’arrête dès que l’apport de neutrons cesse, ce qui est un élément de sûreté intrinsèque. Cet apport est assuré par l’accélérateur de particules qui, en bombardant de protons la cible de spallation, provoque l’émission de neutrons en quantité suffisante. Le cyclotron de  est inspiré de celui de l’Institut Paul Scherrer en Suisse. Les déchets produits par un réacteur au thorium possèdent une durée de vie beaucoup plus courte que ceux des réacteurs à uranium, de plusieurs centaines d’années, au lieu de plusieurs milliers d’années, et leur volume est considérablement réduit ; le cycle du thorium présente aussi l’avantage de prévenir la prolifération nucléaire. Ce type de réacteur pourrait de plus permettre de transmuter les actinides mineurs pour une dépense d'énergie  moindre que dans un réacteur à neutrons rapides. L'horizon visé pour la construction d'une tête de série est le début des années 2030.

Projet « Renaissance Fusion » 
La start-up grenobloise Renaissance Fusion compte développer un réacteur à fusion nucléaire en une dizaine d'années. Créée le  par Francesco Volpe et Martin Kupp, elle compte construire un réacteur de  dénommé « Chartreuse P » pour un coût total de  et un coût du MWh situé entre . Le concept utilise la technique du stellarator avec trois innovations : les parois solides du réacteur seront protégées des neutrons par du lithium liquide à  circulant sur les parois grâce au champ magnétique ; des aimants supraconducteurs à haute température permettront de doubler le champ magnétique et de réduire la taille du réacteur d'un  ; les aimants supraconducteurs s'enrouleront directement sur un cylindre. Une première étape de  consistera à démontrer la faisabilité de ces innovations, une deuxième étape de trois ans cherchera à combiner ces briques et à agrandir la taille du dispositif, et une troisième étape aboutira à la construction du réacteur tête de série. En , Renaissance Fusion réalise une levée de fonds de quinze millions d'euros.

Projet « Hexana » 
En mars 2023, le Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA) essaime deux start-up issues du concours interne organisé pour inciter ses salariés à innover : Stellaria et Hexana, qui se consacrent à la conception de réacteurs nucléaires innovants déployables à l'horizon 2030-2040. Hexana travaille sur la conception d'une paire de deux réacteurs à neutrons rapides refroidis au sodium de , à partir de l'expérience acquise par les projets Rapsodie, Phénix, Superphénix et Astrid. Hexana compte coupler ces réacteurs avec un système de stockage thermique permettant d'imaginer de nombreuses applications qui s'ajouteraient à la production flexible d'électricité : production de chaleur pour l'industrie, production d'hydrogène ou d'eau potable.

Projet « Stellaria » 
Le projet Stellaria, issu lui aussi du CEA, vise la conception d'un réacteur nucléaire de quatrième génération fonctionnant aux sels fondus, capable d'utiliser une très grande variété de combustibles et de fonctionner plusieurs années sans s'arrêter. Très compact, il pourrait être localisé à proximité, voire sur des sites industriels.

Projet « Sparta » 
Le projet Sparta, porté par la start-up  de Belfort, utilise la technologie de réacteur à neutrons rapides refroidi au plomb (LFR pour ). Son dossier a été déposé à l'appel à projets « Réacteurs nucléaires innovants » de France 2030.

Pays-Bas 
Thorizon, start-up néerlandaise issue du  (NRG), l'organisation qui exploite le réacteur à haut flux de Petten, lève  d'euros auprès d'investisseurs privés et publics en  pour développer un réacteur à sels fondus au thorium, qu'elle espère mettre en service avant 2035, avec l'aide d'Orano et de NRG, sur le site de la centrale nucléaire de Borssele.

Roumanie 
En novembre 2021, Nuscale et l'opérateur des centrales nucléaires roumaines Nuclearelectrica annoncent leur projet de construire une centrale de six réacteurs PRM Nuscale. Le  est signé le mémorandum d'entente entre Nuscale, Nuclearelectrica et E-INFRA, le propriétaire du site choisi : Doicești, où la centrale à charbon sera remplacée par les PRM. L'accord couvre les études d’ingénierie, les analyses techniques et les formalités administratives.

Royaume-Uni 
En 2016 selon le Sunday Telegraph des sites sont en cours d'examen pour le déploiement de PRM dans le Pays de Galles, dont celui de l'ancienne centrale nucléaire de Trawsfynydd et sur les sites d'anciennes centrales nucléaires ou à charbon dans le Nord de l'Angleterre. Les sites nucléaires existants sont considérés comme des possibilités, dont Bradwell, Hartlepool, Heysham, Oldbury, Sizewell, Sellafield et Wylfa.

En , une commission d'experts missionnée par le gouvernement a préconisé dans son rapport un soutien massif aux PRM ; elle recommande un effort semblable à celui consenti pour l'éolien  dans les années 2010.

En avril 2022, Rolls-Royce SMR annonce le lancement de la procédure réglementaire d'approbation du concept de son PRM de , qui devrait s'achever en 2024. L'entreprise prévoit de mettre en service son premier réacteur en 2029 et se fixe l'objectif de construire  d'ici 2035.

Le 18 juillet 2023, le ministère de l'Énergie lance un appel d'offres en vue de développer une nouvelle génération de PRM, partie intégrante d'une stratégie de relance du nucléaire. Il a annoncé en  un objectif de construire  de capacité de production d'électricité nucléaire, qui doivent porter la part de cette énergie dans son mix de 15 % en 2022 à 25 % en 2050. L'appel à projets britannique sera mené par une nouvelle entité,  (GBN).

Russie 
La Centrale nucléaire de Bilibino, centrale nucléaire la plus septentrionale du monde, au nord du cercle polaire arctique, compte  mixtes qui produisent à la fois de l'énergie thermique et électrique. Cette centrale a été remplacée par la centrale nucléaire flottante Akademik Lomonosov (deux réacteurs PWR de  chacun). En , Rosatom annonce la mise en service complète de la centrale, qui a déjà produit plus de  depuis sa mise en service partielle en .

Suède 
L'énergéticien finlandais Fortum annonce le 21 mars 2023 des discussions avec le groupe britannique Rolls-Royce pour . Rolls-Royce cherche à construire son premier PRM d'une puissance de  et d'une durée de vie de 60 ans.

Turquie 
En , l’énergéticien public turc EUAS a signé avec Rolls-Royce Holdings plc une déclaration d’intention portant sur la réalisation d'une étude relative à l’utilisation de petits réacteurs modulaires en Turquie. Rolls-Royce dirige un consortium d’entreprises britanniques consacré à la construction au Royaume-Uni du UK SMR, réacteur d'une puissance comprise entre  dont le coût de production de l’électricité est annoncé à  par mégawatt-heure (environ ).

Ukraine 
Mi 2019, un consortium a été annoncé, qui regroupe Energoatom (Ukraine), le centre national de la science et de la technologie (SSTC) de l'Ukraine, et Holtec international (société enregistrée dans le paradis fiscal du Delaware aux Etats-Unis) pour développer le SMR-160 en Ukraine.

Références

Voir aussi

Articles connexes 
 Énergie nucléaire
 Réacteur nucléaire
 Filière nucléaire
 Réacteur nucléaire à sels fondus
 Réacteur à neutrons rapides
 Surgénération
 Débat sur l'énergie nucléaire

Liens externes 
 Projet de PRM français NUWARD (TechnicAtome)
 « Mini-réacteurs : le nucléaire change d’échelle », La Méthode scientifique, France Culture, 24 novembre 2021.
 Jacques Chénais, Les réacteurs électrogènes modulaires de faible puissance ou Small Modular Reactors (SMR), Encyclopédie de l'Énergie, .
  Small Nuclear Power Reactors, World Nuclear Association, .
  Charles Merlin, Les petits réacteurs modulaires dans le monde: perspectives géopolitiques,technologiques, industrielles et énergétiques, Études de l’Ifri, Institut français des relations internationales, .