Walther Nernst

Walther Hermann Nernst Görbitz (Briesen, Prusia, 25 de junio de 1864 - Ober-Zibelle, Alemania, 18 de noviembre de 1941), fue un físico y químico alemán, premio Nobel de Química en 1920 por sus teorías sobre el cálculo de la afinidad química como parte de la tercera ley de la termodinámica.

Biografía 
Nacido en la Prusia occidental, se consideraba alemán, aunque de madre polaca.

Estudió en las universidades de Zúrich, Berlín, Graz y Wurzburgo. Tras trabajar algún tiempo en Leipzig, desde 1891 ejerció como profesor de física en la Universidad de Gotinga, en donde, en 1895, fundó el Instituto de Química, Física y Electroquímica.

Posteriormente, en 1905 se trasladó a la Universidad Humboldt de Berlín como profesor y director del Instituto de Química Física. En 1922 fue nombrado presidente del Instituto Fisicotécnico de Berlín-Charlottenburg, cargo que dejó en 1933. Desde entonces se dedicó al estudio de la electroacústica y astrofísica.

Investigaciones científicas 

Sus trabajos ayudaron a establecer la moderna físico-química. Trabajó en los campos de la electroquímica, termodinámica, química del estado sólido y fotoquímica. Sus descubrimientos incluyen la ecuación de Nernst.

Desarrolló el llamado "teorema del calor", según el cual la entropía de una materia tiende a anularse cuando su temperatura se aproxima al cero absoluto, y que constituye la tercera ley de la termodinámica. Recibió el premio Nobel de Química, premio que fue anunciado el 10 de noviembre de 1920 y entregado aquel mismo año.

Desarrolló también una teoría osmótica para explicar y determinar el potencial de los electrodos de una pila de concentración y formuló la ley de distribución de una materia entre dos fases dadas.

Inventó la llamada lámpara de Nernst, cuyo filamento (constituido por óxidos de circonio e itrio) se hace conductor al calentarse, pudiendo alcanzar temperaturas superiores en más de 1000 °C a las de otras lámparas, más eficaz que las antiguas lámparas de arco de carbón y que suele emplearse como fuente de rayos infrarrojos.

A partir de 1933 se dedicó al estudio de la electroacústica y la astrofísica, inventó una microbalanza, así como un piano eléctrico en colaboración con las compañías Bechstein y Siemens, y en el que utilizó amplificadores de radio.

Principales reconocimientos 
 Premio Nobel de Química en 1920.
 Miembro póstumo de la Royal Society en 1942.
 El cráter lunar Nernst lleva este nombre en su memoria.
 En su honor se bautizó al asteroide (24748) Nernst descubierto el 26 de septiembre de 1992 por Freimut Börngen y Lutz D. Schmadel.

Véase también 
 Premio Nobel de Química

Referencias

Enlaces externos 

 Página web del Instituto Nobel, Premio Nobel de Química 1920 (en inglés)

Químicos de Alemania del siglo XIX
Químicos de Alemania del siglo XX
Termodinamicistas
Premios Nobel de Alemania
Miembros extranjeros de la Royal Society
Alumnado de la Universidad de Wurzburgo
Alumnado de la Universidad Humboldt de Berlín
Científicos de Prusia
Miembros de la Academia de las Ciencias de Turín
Medalla Franklin
Miembros de la Academia de Ciencias de Baviera
Candidatos al premio Nobel de Física
Miembros de la Leopoldina
Rectores de la Universidad Humboldt de Berlín
Laureados con el Premio Nobel de Química
Laureados con el Premio Nobel 1920
Personas de la Provincia de Prusia
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