Leonardus Lessius

Leonardus Lessius (nom latinisé de Lenaert Leys), né le  à Brecht, Anvers (Belgique) et décédé le  à Louvain, est un jésuite brabançon, théologien et l'un des premiers à s’intéresser à une approche morale des questions économiques et à l’éthique des pratiques bancaires.

Biographie

Formation 
Très bon étudiant, mais d’origine rurale modeste, Lessius reçoit une bourse qui lui permet d’étudier au collège d’Arras, à Douai et à Louvain où il termine brillamment le cours de philosophie en 1572. La même année il entre dans la Compagnie de Jésus. À la fin des premières années de formation religieuse il enseigne la philosophie au collège d'Anchin à Douai (où il a comme étudiant Saint Robert Southwell) et après son ordination sacerdotale (1582) est envoyé à Rome pour des études plus poussées en théologie sous la direction des meilleurs maîtres de l’époque, Francisco Suarez et Robert Bellarmin. De retour en son pays, il est nommé professeur de théologie à l’Université de Louvain.

Professeur de théologie 
Durant ses premières années d’enseignement il innove en basant son enseignement sur la Summa theologica de St Thomas d’Aquin, enseignant un cours complet de théologie au lieu de se limiter à en présenter des Questions spéciales. Par ailleurs il perd temps et énergie à se quereller avec Baius sur la question de la Grâce et  Inspiration dans l’Ecriture Sainte (1587-88). En 1588 il écrit à Bellarmin lui faisant part de son anxiété : « Je ne pense pas que les catholiques aient autant de zèle à s'opposer aux hérétiques, que n'ont les théologiens de Louvain et Douai [baïnistes] à nous attaquer ...».

Morale de l’Économie et Éthique bancaire 
Lessius est surtout connu pour son traité De justitia et iure (De la justice et de la loi) de 1605 qui est réimprimé une vingtaine de fois durant le seul . C’est la première fois qu’un théologien étudie sérieusement les problèmes moraux soulevés par  l’économie et la finance. Lessius se rend à Anvers, alors une ville en pleine expansion économique, pour y étudier sur place comment les banques et le commerce moderne fonctionnent. La compétence qu’il acquiert dans ce domaine - une chose rare parmi les clercs de l’époque - donne un poids considérable aux solutions qu’il propose aux problèmes soulevés. Aujourd’hui encore les historiens de la vie économique admirent la subtilité de ses analyses des questions liées au prêt à intérêt. Entre autres choses il donne des indications pour calculer à quoi correspond exactement un prix juste, abandonnant en ce domaine ce qui est proposé par son maître à penser, St Thomas d’Aquin.

Théologien ascétique 
À partir de 1610, et sa santé déclinant, Lessius se tourne vers la théologie ascétique et écrit plusieurs livres qui font autorité et ont également du succès. En 1615 le pape Paul V le remercie personnellement pour les services rendus à l’Église.

Écrits 
 De iustitia et iure, Louvain, 1605.
 .
 De Bono statu eorum qui vovent..., Cologne, 1615.
 De perfectionibus moribusque divinis, Anvers, 1620.

Bibliographie 
 Charles Van Sull: Léonard Lessius de la Compagnie de Jésus, (1554-1623), Louvain, Ed. du Museum Lessianum, 1930, 366pp.
  B.T. Gordon: Economic Analysis Before Adam Smith: Hesiod to Lessius, Macmillan, 1975.
  Gerard Smith: Jesuit Thinkers of the Renaissance, Milwaukee, 1939, pp. 133–155.
 T. Van Houdt, et W. Decock: Leonardus Lessius: traditie en vernieuwing, Anvers, 2005.
  Bernard Dempsey: Interest and usury, Dobson, 1943, rééd. 1948.
 Wim Decock: Le marché du mérite: Penser le droit et l'économie avec Léonard Lessius, Bruxelles, Zones Sensibles, 2019.

Notes et références

Liens externes 

  Leonard Lessius dans les Archives historiques de l'Université Grégorienne

Naissance en octobre 1554
Naissance à Anvers
Décès en janvier 1623
Personnalité belge du XVIe siècle
Personnalité belge du XVIIe siècle
Jésuite belge
Religieux belge (avant 1830)
Philosophe belge (avant 1830)
Théologien belge (avant 1830)
Professeur de théologie
Écrivain belge de langue latine (avant 1830)
Décès à Louvain
Théologien catholique du XVIe siècle
Théologien catholique du XVIIe siècle
Étudiant de l'université de Rome « La Sapienza »
Décès à 68 ans