Bleach (album)

est le premier album studio du groupe américain de grunge Nirvana, sorti le  aux États-Unis sur le label Sub Pop en cassette et en vinyle 12" (), puis au format CD au Royaume-Uni par Tupelo Records. Après le succès de l'album  en 1991, Sub Pop et Geffen Records ressortent conjointement une édition le  avec deux morceaux en plus. En 2009, l'album est la meilleure vente de l'histoire du label Sub Pop avec plus de  d'exemplaires vendus aux États-Unis (disque de platine). Une édition proposée pour son vingtième anniversaire propose en plus une dizaine de chansons enregistrées lors du concert au Pine Street Theater de Portland le 9 février 1990. En France, Bleach est certifié double disque d'or avec plus de .

Alors que Nirvana n'est pas la préoccupation principale de Sub Pop, le groupe enregistre son premier album studio au cours de six sessions et une trentaine d'heures au Reciprocal Recording de Seattle, avec Jack Endino en ingénieur du son, entre la fin décembre 1988 et le mois de janvier 1989 pour la modique somme de . La facture est payée par Jason Everman, un ami guitariste et fan du groupe, lui permettant d'être crédité comme second guitariste et d'apparaître sur la pochette du disque alors qu'il n'a joué aucune note. Il les accompagne ensuite sur la tournée américaine de dix-neuf dates avant d'être écarté du groupe par Kurt Cobain. Malgré une promotion proche du néant, Nirvana se rend sur le continent européen, précédé du maxi , afin de porter le son grunge de Seattle, la ville d'origine du groupe.

À la suite de ces tournées, l'album commence enfin à se vendre et la critique à s'y intéresser malgré les problèmes récurrents de batteur que connaît le trio. Ainsi, avant l'explosion de la popularité de Nirvana, Bleach se vend à environ 35 000 exemplaires, un chiffre plutôt correct pour un groupe indépendant qui leur permet de signer sur un grand label, DGC Records.  

Musicalement, l'album est marqué par des guitares vives, une basse sourde, une batterie explosive et un chant alternant rugissements primaux et voix suave. Bien que Kurt Cobain estime que le son produit résulte du souhait de leur label, ses talents d'écriture et sa capacité à composer des chansons pop, notamment sur la ballade , sont mis en avant. Certains morceaux comme  laissent déjà entrevoir la voie du succès que le groupe suivra pour arriver à  deux ans plus tard.

Historique

Contexte 

Kurt Cobain et Krist Novoselic se rencontrent pour la première fois en 1984 à la salle de répétition des Melvins, à Aberdeen. Bien que le premier veuille monter un groupe avec le second, ce n'est qu'en 1987 qu'ils commencent à jouer ensemble. Ils débutent avec Bob McFadden à la batterie, mais recrutent Aaron Burckhard au cours de l'hiver 1987 pour le remplacer. Ils s'essayent d'abord sur des morceaux de Fecal Matter, l'ancien groupe de Kurt Cobain, avant de composer de nouvelles chansons.

Kurt Cobain et Krist Novoselic déménagent alors, respectivement à Tacoma et Olympia, perdant contact avec leur batteur. Dale Crover, des Melvins, les rejoint alors pour leurs répétitions. Le 23 janvier 1988, ils enregistrent dix titres (dont un brouillon de ) en quatre heures au studio d'enregistrement Reciprocal Recording avec  Jack Endino, produisant ainsi leur première démo, , que le producteur présentera à Jonathan Poneman, directeur du label Sub Pop. Dale Crover quitte à son tour le groupe en mars mais leur recommande Dave Foster pour le remplacer. La formation se stabilise quelques mois, mais ce dernier fait un passage en prison, et malgré un éphémère retour d'Aaron Burckhard, le duo poste une annonce dans le magazine The Rocket afin de trouver leur maillon manquant. Un ami commun leur présente alors Chad Channing, qui devient le nouveau batteur du groupe bien qu'il n'en ait jamais eu la confirmation officielle. La formation prend différents noms avant de se fixer sur Nirvana. Le premier concert joué sous cette appellation a lieu le 19 mars 1988 au Community World Theatre de Tacoma.

Sur une invitation de Jonathan Poneman, ils donnent un petit concert au club Vogue de Seattle le 24 avril lors d'un , au cours duquel les deux dirigeants du label sont impressionnés par . Nirvana est de ce fait convié au Reciprocal Recording à plusieurs reprises en juin et juillet où ils enregistrent avec Jack Endino une reprise du groupe néerlandais Shocking Blue, , et . À la suite de ces différentes sessions, Jonathan Poneman choisit d'inaugurer le  en novembre 1988 avec la sortie de leur premier single, , dont la face B n'est autre que . Ce single n'est tiré qu'à .

Après la signature d'un contrat de licence avec Sub Pop, le groupe est prié de rentrer en studio pour enregistrer un maxi. Le trio répète alors durant plusieurs semaines au-dessus du salon de coiffure d'Aberdeen où travaille la mère de Krist Novoselic pour s'y préparer. En revanche, ils le font dans le but de sortir un album et non un simple maxi.

Enregistrement et production 

Nirvana entre au Reciprocal Recording, un pavillon suburbain de Seattle reconverti en studio en 1986, pour l'enregistrement de  le 24 décembre 1988 sous la houlette de Jack Endino, le producteur de Sub Pop qui a supervisé les groupes majeurs de la première vague grunge tels que Mudhoney, Tad et Soundgarden. Cette première session, la veille de Noël, n'est pas très productive : durant les cinq-six heures de celle-ci, ils partagent plus leurs impressions sur ce qu'ils souhaitent faire qu'ils ne jouent.

Les sessions suivantes des 29, 30 et 31 décembre, puis des 14 et 24 janvier, se révèlent bien plus efficaces puisque l'album est enregistré et mixé en une trentaine d'heures. Dans une interview au magazine Mojo, le producteur définit le processus de , ajoutant qu'il . Krist Novoselic explique à Gillian G. Gaar, journaliste musicale de Seattle, qu'ils , puisque ce sont leurs premiers concerts qui ont créé l'identité sonore du groupe.

,  et  proviennent de sessions précédentes au Reciprocal Recording, pendant lesquelles Dale Crover était présent à la batterie. Le groupe souhaitait de nouveau les enregistrer avec Chad Channing, mais doit finalement se résigner à juste remixer les précédentes versions pour la version finale de l'album. Parmi les morceaux enregistrés pour ,  est écarté du disque par la suite car Kurt Cobain estime qu'il y a  et ne veut pas qu'elle sorte.

Alors que l'album est édité et séquencé, Bruce Pavitt, l'un des deux fondateurs de Sub Pop, demande qu'il soit re-séquencé. Finalement, l'enregistrement de  est facturé  à Nirvana par Jack Endino. Cet argent est emprunté à Jason Everman, un ami du groupe, ce qui lui vaudra d'être crédité comme deuxième guitariste alors qu'il n'a pas joué une seule note de guitare sur l'album. Néanmoins, il occupe cette place lors de la tournée qui suit. Jack Endino affirmera plus tard : .

Parution et réception

Sortie 

Sub Pop n'ayant pas suffisamment de fonds pour publier , sa parution est décalée de plusieurs mois. L'album bénéficie d'une promotion quasi nulle car le label ne croit pas en la réussite de Nirvana et se concentre davantage sur Mudhoney et Tad. Le communiqué de presse ironique de Sub Pop est d'ailleurs sans équivoque : . Le label prévoit de vendre au mieux  et n'est pas préparé à en produire beaucoup plus : les  sont imprimés sur vinyle blanc et les  en vert foncé et accompagnés d'un poster, le reste en noir. Peu après, le maxi , reprenant entre autres les chansons  et , sort pour soutenir l'arrivée de l'album et du groupe en Europe.

 paraît en cassette et en vinyle 7" le 15 juin 1989 aux États-Unis sur Sub Pop. Il est distribué en vinyle et en CD par Tupelo Records au Royaume-Uni dans une édition incluant , tandis que Waterfront Records se charge de sa diffusion en Australie la même année dans des pochettes de différentes couleurs. Sub Pop sort une version CD de l'album en 1990 avant de la rééditer le 15 décembre 1992 pour le marché américain à la suite du succès de , en y ajoutant les chansons  et . Geffen Records, le label de Nirvana par la suite, s'assure de sa disponibilité dans le reste du monde. Après plusieurs nouvelles sorties en 2002 et 2005 sur Sub Pop, le label publie le 3 novembre 2009 une édition spéciale pour le vingtième anniversaire de la première parution de l'album. Cette version inclut, en plus des chansons remastérisées de la réédition de 1992, une dizaine de morceaux enregistrés lors du concert du groupe au Pine Street Theater de Portland le 9 février 1990.

Accueil critique 

 est très bien accueilli par la critique puisqu'il obtient un score de 85 % sur Metacritic, basé sur dix-neuf analyses. Ainsi, le Billboard y voit . Mark Powell, pour Drowned in Sound, complète en disant que l'album . Il ajoute qu' et que c'est finalement celui sur lequel .

Josh Modell, de The A.V. Club (The Onion), le décrit comme , ce que Stuart Berman (Pitchfork) reconnaît également : . Le magazine Mojo le trouve d'ailleurs , tandis que le Q estime que .

Rolling Stone observe une progression , tel . Dans la lignée, Edwin Pouncey, de NME, déclare que  et ajoute que , à la limite du . Anthony Leaver, journaliste de la BBC, estime que ce qui rend  si spécial, ce sont .

Sputnikmusic ne considère pas l'album . Bien que le rédacteur juge , il met en avant . Il explique que . Enfin, PopMatters définit  comme .

Succès commercial 

Avant que  ne sorte en septembre 1991,  s'était vendu à plus de  en Amérique du Nord, mais avec la réédition proposée conjointement par Sub Pop et Geffen Records à la fin de l'année 1992, il est devenu lui aussi un succès avec plus de  de disques écoulés en 2009 aux États-Unis, obtenant donc un disque de platine dès février 1995. Le premier album de Nirvana est ainsi la meilleure vente du label Sub Pop.  est également disque de platine au Royaume-Uni, disque d'or au Canada et double disque d'or en France.

Lors de sa première sortie, l'album n'entre pas dans les classements de ventes. En revanche, sa version de 1992 se classe dans différents pays, avec notamment la  place au Billboard 200, la  au Royaume-Uni et même la   et la  en Belgique et en Allemagne. La mort de Kurt Cobain en avril 1994 relance les ventes, tout autant que l'édition publiée en 2009 par Sub Pop pour célébrer le vingtième anniversaire de sa première parution.

Classements et certifications

Tournées

Tournée américaine 
Malgré la très faible promotion du label, Nirvana part dans son vieux van pour une tournée qui comprend dix-neuf dates. Elle commence dès le 22 juin par un concert à San Francisco. Le public est très peu nombreux au début et la majorité des spectateurs viennent plus pour voir un groupe Sub Pop que pour Nirvana. Le budget est lui aussi très limité, forçant les membres à dormir souvent dans la même chambre de motel à  la nuit, voire dans le même lit. Au cours de celle-ci, le deuxième guitariste Jason Everman se retire petit à petit du groupe. Après le dernier concert, le 18 juillet à New York, Kurt Cobain ne lui adresse même plus la parole et le trajet de retour pour Seattle s'effectue .Kurt Cobain et Krist Novoselic rejoignent Mark Lanegan et Mark Pickerel, de Screaming Trees, au Reciprocal Recording les 20 et 28 août afin d'échanger sur la culture blues. Ils forment même brièvement un supergroupe nommé The Jury (que Kurt Cobain aurait souhaité appelé Lithium) dont la musique se rapproche de Led Zeppelin et Cream. Ils écoutent également des morceaux de Leadbelly, figure majeure de la musique populaire américaine dans les années 1930 et 1940  qui a été repris par un grand nombre d'artistes tels les Beatles ou Frank Sinatra. Passionnés par le chanteur , ils enregistrent quelques chansons et seule  est gardée pour le premier album solo de Mark Lanegan, , paru en mai 1990. Les autres morceaux resteront sur bande.

En parallèle, Nirvana donne quatre concerts dans l'État de Washington en août et deux en septembre dans le Midwest. Kurt Cobain passe également beaucoup de temps dans son appartement d'Olympia à écrire des chansons. Le groupe se réunit un soir au studio Music Source avec le producteur Steve Fisk pour enregistrer de nouveaux morceaux dans le but de sortir un maxi en Europe et notamment au Royaume-Uni, où  vient seulement de paraître et où ils vont bientôt donner des concerts. Sur les cinq pistes enregistrées dans la soirée, , , ,  et , seules les deux premières sont gardées pour . Les deux autres chansons du maxi sont  et , reprises de l'album.

Tournée européene 
Nirvana commence sa tournée européenne par un concert à Newcastle le 23 octobre 1989 devant un public enthousiaste. La presse britannique s'est d'ailleurs entichée du groupe et estime que c'est le meilleur représentant que le grunge peut avoir. Grâce à cette publicité, les salles se remplissent de plus en plus au cours des trente-six dates. De plus, le trio partage l'affiche avec Tad, une autre formation du label Sub Pop dont la réputation  a fortement œuvré pour l'image du grunge.

Le groupe traverse ensuite l'Europe pendant six semaines dans un van : Allemagne, Pays-Bas, Autriche, Hongrie, Suisse, puis Italie. Mais lors d'un concert à Rome, Nirvana effectue une prestation désastreuse. Kurt Cobain déclare qu'il quitte le groupe après être monté sur des rampes d'éclairage puis avoir menacé de sauter dans le vide. Cette réaction du chanteur vient à l'encontre des deux dirigeants du label Sub Pop, Bruce Pavitt et Jonathan Poneman, qui ont profité du spectacle à leur aise alors que le trio enchaîne les dates dans des conditions déplorables. Presque sans le sou, le groupe peut à peine remplacer le matériel qu'il détruit  sur scène. Ainsi, après un concert à la MJC d'Issy-les-Moulineaux devant cent cinquante personnes et un autre à Gand en Belgique, Kurt Cobain fracasse sa nouvelle Fender (offerte par Jonathan Poneman pour remplacer son ancien instrument) sur Krist Novoselic et sa basse lors d'une des deux soirées à l'Astoria de Londres.

C'est finalement grâce à ces concerts devenus légendaires que Nirvana devient l'ambassadeur du son de Seattle et du grunge. Lors d'une interview au magazine anglais Sounds, le leader emblématique du groupe répondra que pour la nouvelle décennie qui arrive, sa seule volonté est de . Ce succès européen traverse ensuite l'Atlantique et les premiers mois de l'année 1990 voient les ventes de  enfin décoller, lui permettant de devenir le plus important succès pour un premier album sur un label indépendant.

Caractéristiques artistiques

Thème et composition 

 est fortement marqué par un . Kurt Cobain dit que le grunge produit est le souhait de Sub Pop et a d'ailleurs l'impression qu'il se sentait obligé d'être dans cette lignée pour avoir un public, quitte à faire abstraction de ses talents d'écriture de chansons pop. Il qualifie également les chansons d' et ajoute qu'il a cherché à montrer , bien que celles-ci soit présentées comme . Les influences de Led Zeppelin, Black Sabbath et Metallica sont fortement présentes dans ce premier album. Le style général de l'album est un punk rock violent, dévoilant ses forces et ses limites , et traversé de . Les riffs sont  et il n'y a quasiment pas de solos.

Le leader de Nirvana explique au magazine Spin en 1993 qu'. Il vérifiait juste . La grande majorité de celles-ci a été écrite la nuit avant l'enregistrement. Il continue d'ailleurs à les retravailler sur la route vers le studio. Néanmoins, Michael Azerrad estime que plusieurs chansons s'inspirent d'événements ayant marqué sa vie. Krist Novoselic explique plus tard que dans leur van, ils écoutaient une cassette, dont une face avait un album de The Smithereens et l'autre, un de Celtic Frost. Il pense que la combinaison des deux groupes a eu une influence sur la musique de .

 débute par , une chanson , qui évoque une aliénation confuse : la différence floue entre  et , dont l'équilibre entre la voix de Kurt Cobain, la guitare vive et la basse sourde la rendent puissante et mélodieuse en même temps : un prélude vers . La chanson, aux paroles concises et floues, est un croisement réussi entre . Suit , un titre grossier, abrasif, puissant mais très brut voire primal. Kurt Cobain y met beaucoup de caractère dans ses grognements en plus de riffs à deux accords pour raconter l'histoire des personnages de l'Andy Griffith Show, tous devenus des assassins dérangés. Les paroles, d'un humour , passent pour une fois au premier plan et la chanson a pour cadre un salon de barbier dans lequel les personnages de cette sitcom des années 1960 torturent et assassinent leurs clients.

La troisième piste, , est une , qui se démarque des autres chansons par son écriture puisque Kurt Cobain s'inspire de sa relation avec Tracy Marander, sa petite amie de l'époque. Elle  à la suite de leur rupture à travers des couplets et des refrains très accrocheurs. Pour la première fois, le talent de Kurt Cobain pour l'écriture de chansons pop est mis en avant. Elle est également décrite comme . Avec sa mélodie pop et directe, cette ballade en accords mineurs n'est pas sans rappeler les Beatles, l'une de ses principales influences.

Ne contenant que quatre lignes de paroles,  est une critique de la scène de Seattle que Kurt Cobain compare à l'institution scolaire et décrit comme . Il répète sans arrêt  tout au long du morceau, réduisant les lacunes du système scolaire au seul manque de pause dans la scolarité. Premier hymne de l'album et incarnant le titre grunge par excellence, le morceau montre à quel point le chanteur peut mettre de la passion dans ses paroles.

 est une reprise d'une chanson pop psychédélique des années 1960 du groupe néerlandais Shocking Blue, décrite comme  par la chronique de The Rocket à la sortie de la chanson en single, le premier du groupe. Chanson d'amour, elle met pourtant en scène une guitare bourdonnante, une batterie cliquetante et une basse résonnante où tout devient un peu fou sur la fin. Les paroles de la chanson originale ont subi des modifications non négligeables dans la version de Nirvana.

S'inspirant de la première période de Led Zeppelin et des Melvins,  est le titre le plus intense de l'album, avec une mélodie folk, un rythme lourd et hésitant, une progression d'accords peu harmonieux, une guitare accrocheuse et une batterie lancinante. Bien que les paroles soient très réfléchies, elles n'en paraissent pas moins dérangeantes et la voix effrayée en dents de scie de Kurt Cobain montre son inconstance en tant que chanteur. La chanson évoque le . Sur , la septième chanson, Kurt Cobain gémit frénétiquement et hurle par-dessus un riff répétitif au grunge puissant. Il s'y définit comme un  en rapport à sa situation précaire du moment, où il était sans argent, sans domicile fixe et commençait à prendre différentes drogues. La phrase composant le refrain, , est un hommage à la chanson  de Mudhoney, alors que les vers  (« C'est hors de notre portée, et ça grandit, tout cela va devenir incontrôlable ») semblent évoquer de façon prémonitoire l'avenir de Nirvana.

 s'adresse à ses parents, qu'il juge responsables de son enfance brisée à huit ans lorsqu'ils divorcèrent. Rythmé par un roulement de tambour pendant le couplet, il répète à plusieurs reprises  sur un air similaire à . Le tempo de cette chanson aux accents métalliques est influencé par Metallica et Black Sabbath. Les couplets de  sont, eux, rythmés par l'opposition du rugissement de Kurt Cobain et des guitares agressives sur un fond bourdonnant qui se déchaîne par à-coup, tel un morceau de Metallica. La chanson bénéficie d'un  mais l'absence de cohésion entre les paroles, l'histoire d'un couple qui vend des objets artisanaux dans les marchés aux puces, et la musique la fait partir .

 est une pique aux fans masculins du groupe dont les comportements machistes le dégoûtent. En effet, il a longtemps subi au lycée ce type d'insultes et notamment l'appellation régulière de . De nouveau, ce titre marque une opposition entre les rugissements de guitares et la voix grondante de Kurt Cobain. La première édition de l'album s'achève avec , sur un rythme plus lent mais dont le son est plus puissant, plus lourd et plus vaseux, façon Led Zeppelin. Accompagné de paroles étranges, la structure de celle-ci est similaire à celle de . La chanson est une charge provocatrice contre .

Sur les versions ultérieures, le disque bénéficie de deux titres supplémentaires, dont , qui se veut une critique du label Sub Pop, car bien qu'indépendant, la pression exercée par celui-ci et son fonctionnement sont proches de ce qui se fait dans les majors. Kurt Cobain alterne également les couplets au chant rauque et les refrains à la voix suave dans ce morceau qui met plus en avant les guitares que la batterie. La dernière, , dont la première version remonte à 1985, est également une chanson évoquant le mépris de Kurt Cobain pour leur public, avec d'indéchiffrables paroles, rappelant  de R.E.M.. De son propre aveu, c'est une tentative ratée où il a essayé de produire quelque chose se rapprochant des groupes de punk hardcore qu'il affectionne le plus. Cette chanson est présente également dans l'album Incesticide.

Titre et pochette 

Au début, Kurt Cobain souhaitait intituler l'album  (), mais cela aurait limité Nirvana à une étiquette de groupe punk rock nihiliste, tel Black Flag ou Big Black. Le nom  () leur vient finalement lorsqu'ils sont à San Francisco où ils voient des affiches préconisant l'utilisation d'eau de Javel pour nettoyer les seringues et ainsi éviter la propagation du SIDA.

La pochette est une photographie de Tracy Marrander, la petite amie de Kurt Cobain de l'époque, prise lors du concert à la galerie d'art Reko Muse d'Olympia. En noir et blanc, , elle met en scène le groupe. N'ayant pas beaucoup de moyens, les membres du groupe se créent un logo avec la police d'écriture Century Oldstyle Condensed, qui était utilisée par le magazine de Seattle The Rocket. Le prénom de Kurt Cobain est mal orthographié sur la pochette, comme cela avait déjà été le cas pour le single . Il est ainsi crédité sous le nom de Kurdt Kobain. La mention de Jason Everman dans les crédits, ainsi que sa présence sur la pochette, se justifient par l'argent qu'il a prêté au groupe pour l'enregistrement de l'album.

Fiche technique

Liste des chansons

Interprètes 

Les informations proviennent du livret fourni avec l'édition 1989 du CD.

Nirvana 

 Kurt Cobain : chant, guitare 
 Chris Novoselic : basse
 Chad Channing : batterie

Musiciens additionnels 

 Dale Crover : batterie sur ,  et 
 Jason Everman : absent (crédité à la guitare)

Équipe de production 

 Jack Endino : production
 Carol Hibbs : mastering
 Tracy Marander, Charles Peterson : photographie
 Lisa Orth : art et design de l'album

Notes et références

Notes

Ouvrages

Autres ouvrages

Autres sources

Liens externes 
 
 
 

Album de Nirvana
Premier album musical sorti en 1989
Album publié par Sub Pop
Album certifié disque d'or au Canada
Album certifié disque de platine aux États-Unis
Album certifié double disque d'or en France
Album certifié disque d'or en Pologne
Album certifié disque de platine au Royaume-Uni
Album produit par Jack Endino