François Bernard de Chauvelin

François Bernard de Chauvelin, marquis de Grosbois, aussi appelé marquis de Chauvelin, né le  à Paris et mort  à Cîteaux (Côte-d'Or), est un officier, diplomate, haut fonctionnaire et homme politique français, en activité du règne de Louis XVI à la Restauration.

Chambellan du roi Louis XVI, il est nommé ambassadeur au Royaume-Uni en 1792 et le reste jusqu'au début de 1793, alors que la France est devenue une république en septembre 1792. Emprisonné en 1793, il est libéré seulement en 1800 et se rallie au gouvernement de Napoléon Bonaparte, qu'il sert dans différentes fonctions jusqu'en 1814. Sous la Restauration, il se fait élire à trois reprises député, siégeant de 1817 à 1829 à l'extrême gauche de l'assemblée. 

Il passe les trois dernières années de sa vie dans sa résidence, l'ancienne abbaye de Cîteaux.

Biographie

Origines familiales et formation 
François Bernard de Chauvelin est le fils aîné de Bernard-Louis Chauvelin (1716-1773), . 

Sa mère est Agnès-Thérèse née Mazade d'Argeville, épouse Chauvelin.

Il est élevé avec des idées libérales, en cours dans une partie de la noblesse française (La Fayette, La Rochefoucauld, Mirabeau, etc.).

Carrière sous l'Ancien Régime 

En 1773, il succède à son père à la charge de maître de la garde-robe du roi.

Carrière sous la monarchie constitutionnelle (juillet 1789-septembre 1792) 
François Bernard est donc favorable à la Révolution française et à l'avènement de la monarchie constitutionnelle dans les années 1789-1791. 

En 1792, après l'entrée en guerre de la France contre l'Autriche (20 avril), il sert au sein de l'armée de Rochambeau comme aide de camp.

Puis il est nommé ambassadeur à Londres .

La même année, il épouse Herminie Félicienne Joséphine de Tavernier-Boulogne de Magnanville

Aux mois de juillet-août 1792, la France est de nouveau dans une situation révolutionnaire : le 10 août, Louis XVI est obligé de se réfugier à l'Assemblée législative, qui le suspend, puis le fait incarcérer par la Commune de Paris.

Carrière sous la République (septembre 1792-novembre 1799) 
La république est proclamée le 21 septembre 1792 par la nouvelle assemblée constituante, la Convention. En novembre débute le procès de Louis XVI, qui aboutit à sa condamnation à mort (19 janvier 1793) et à son exécution le 21. 

Le gouvernement britannique invite alors Chauvelin à quitter l'Angleterre avant le  février, puis se joint à la coalition des puissances européennes contre-révolutionnaires qui rejoignent à ce moment l'Autriche et la Prusse. 

Rentré en France, il est envoyé à Florence comme ministre plénipotentiaire auprès du grand-duc de Toscane. N'ayant pu obtenir la reconnaissance de la République française, il renonce à ses fonctions. De retour en France, il est poursuivi pour trahison et emprisonné. Il n'est libéré qu'après le coup d'État du 18 brumaire (9 novembre 1799), qui porte le général Bonaparte à la tête du pays, d'abord comme Premier Consul.

Période napoléonienne (1799-1814) 

Dès le 26 décembre (5 nivôse an VIII), il est nommé membre du Tribunat et devient secrétaire de cette assemblée. 

Le 9 février 1804 (19 pluviôse an XII), il est nommé préfet de la Lys (chef-lieu : Bruges) et promu officier de la Légion d'honneur le 14 juin (25 prairial). 

En avril 1811, il est fait comte d'Empire. Le 5 octobre 1811, il est nommé conseiller d'État, puis d' de Catalogne.

Période de la Restauration (1814-1830) 
Sous la Restauration, il est élu député par le collège de la Côte-d'Or le 20 septembre 1817 et prend place à l'extrême gauche. À la Chambre, il demande le retour des conventionnels régicides proscrits en 1816, le  et défend la liberté de la presse. Il est réélu en 1822 dans l'arrondissement de Beaune et en 1827 dans l'arrondissement de Dijon, malgré une forte pression gouvernementale à son encontre. Appartenant au petit groupe de parlementaires libéraux et républicains, il gagne la réputation d'être un orateur de grande envergure. 

Il aussi membre du conseil général de la Côte-d'Or.

Il donne sa démission en 1829 et se retire à Cîteaux dans l'ancienne abbaye, achetée par lui et devenue sa résidence.

Mort et funérailles 

Il meurt trois ans plus tard d'une attaque du choléra, au cours d'un voyage à Paris.

Chauvelin dans la littérature et les arts 
La série romanesque de la baronne Orczy, Le Mouron rouge (1905-1936), met en scène un personnage d'aristocrate dévoyé, agent de Robespierre, nommé Paul Chauvelin, peut-être inspiré (librement) par François Bernard de Chauvelin. 

Chauvelin a effectivement été au service de la Première République (tout comme le futur roi Louis-Philippe, sans parler de son père, Philippe-Égalité, qui, député à la Convention, a voté la mort de Louis XVI), mais à un moment où ce n'était pas Robespierre et les montagnards qui étaient au pouvoir, mais Brissot et les girondins.

Notes et références

Voir aussi

Sources et bibliographie 
 
 Hugh Chisholm (éd.), « Bernard François, marquis de Chauvelin », Encyclopedia Britannica, 1911
 M. Prevost, « Bernard-François Chauvelin », Dictionnaire de biographie française, tome 8, p. 905-906.
 J. de Smet, « L'administration du département de la Lys », Annales de la Société d'émulation de Bruges, 1931,  138-138.
 Andries Van den Abeele, « De vier prefecten van het departement van de Leie. II. Bernard François markies de Chauvelin » [Les quatre préfets du département de la Lys. II. Bernard François, marquis de Chauvelin], Biekorf, 2004, blz. 224-251 et 333-356.

Articles connexes 
 Liste des ambassadeurs de France au Royaume-Uni
 The Scarlet Pimpernel

Liens externes 
 

Naissance en novembre 1766
Décès en avril 1832
Décès à 65 ans
Personnalité politique de la Révolution française
Marquis français du XVIIIe siècle
Diplomate français
Membre du Tribunat
Député de la Côte-d'Or
Député de la Restauration
Préfet du Consulat ou du Premier Empire
Comte de l'Empire
Noblesse italienne
Officier de la Légion d'honneur promu en 1804
Mort du choléra lors de l'épidémie de 1832
Ambassadeur de France au Royaume-Uni
Conseiller général de la Côte-d'Or