Eugène Pons

Eugène Pons, né le  à Saint-Étienne et mort en déportation le  au camp de concentration de Neuengamme, est une figure catholique lyonnaise, un imprimeur et un résistant français spécialisé dans l'impression de journaux clandestins. De 1940 à 1944, il se charge dans son imprimerie de la rue de la Vieille-Monnaie de l'impression de journaux de la Résistance, en particulier Témoignage chrétien, Combat, La Marseillaise et Franc-tireur. Il s'est également chargé des  du Faux Nouvelliste le . Prenant la défense d'un des employés de son imprimerie, il est arrêté en mai 1944, puis déporté à Neuengamme où il meurt d'épuisement en 1945.

Biographie

Jeunes années 
Eugène Pons est le fils de Claudine Jay, institutrice originaire de Saint-Héand et de Victor Pons (1847-1928), journaliste. Sa mère meurt alors qu'il est très jeune. Il développe une forte spiritualité dès son jeune âge, qui le conduit à adhérer au Sillon, mouvement catholique fondé par Marc Sangnier, à son adolescence.

Il se marie avec Rose-Adrienne Lavarière à Caluire-et-Cuire le , alors qu'il habite le quartier de Bissardon. Son épouse est brodeuse et réside rue Diderot à Lyon. Leur premier enfant, Marcel Pons, naît le .

En 1914, il est appelé pour combattre lors de la Première Guerre mondiale et intègre le  d'infanterie. Il est envoyé en Grèce pour participer à l'expédition de Salonique, durant laquelle il contracte le paludisme.

Eugène Pons est de retour en 1918 à Lyon. Il trouve rapidement du travail et devient comptable dans une fabrique de parapluies. Il exerce ensuite la même activité pour une entreprise de fruits et légumes.

Entre-deux-guerres 

Dès son retour de la guerre, Eugène Pons reprend ses activités spirituelles auprès du groupe lyonnais du Sillon, constitué avant-guerre. Il retrouve dans ce mouvement son orientation profonde vers le catholicisme social. En effet, Le Sillon fondé en 1894 par Marc Sangnier, vise non seulement à offrir une réponse à l'encyclique Rerum novarum du pape Léon XIII prônant une ouverture accrue de l'Église en direction du monde, mais également et plus prosaïquement à rapprocher le catholicisme du monde ouvrier en lui proposant une alternative politique et spirituelle au communisme.

Il s'investit également en politique et adhère à la Ligue de la jeune République, parti politique également créé par Marc Sangnier. Il s'agit localement pour celle-ci de s'opposer au tout-puissant et plutôt anticlérical parti radical-socialiste d'Édouard Herriot. Rapidement, Eugène Pons organise les réunions lyonnaises à son domicile de la rue Denfert-Rochereau, auxquelles participent notamment Joseph Folliet ou encore Sylvie Mingeolet (1903-1955). Les divers rassemblements du groupe lyonnais leur permettent de fréquenter des personnalités invitées comme Paul Claudel.

Son quotidien et celui de sa famille sont structurés autour de la foi catholique et de la prière. Il participe aux activités paroissiales de l'église Notre-Dame-Saint-Alban puis par la suite à celle de l'église Saint-Eucher de Lyon. Le pèlerinage également est très présent dans son existence : il fait un pèlerinage annuel à la basilique d'Ars pour rentre hommage au Curé d'Ars. Un autre pèlerinage fréquent est celui qu'il fait, après le travail, entre la colline de La Croix-Rousse et celle de Fourvière.

À Saint-Alban, Eugène Pons assiste l'abbé Laurent Remillieux (1882-1949), le fondateur de la paroisse. Il l'aide entre autres à organiser des activités éducatives dans le cadre de la Jeunesse ouvrière chrétienne.

Eugène Pons est également un sportif accompli. Membre de la société sportive Le Patriote, qui dépend de la paroisse de l'église Saint-Denis-de-la-Croix-Rousse, il excelle au tir à la carabine. Il participe également plusieurs fois à la traversée de Lyon à la nage, en descendant le Rhône.

Eugène Pons saisit une opportunité professionnelle qui lui vient par l'intermédiaire de son ami Georges Neveu. En effet, Victor Carlhian acquiert l'Imprimerie de la Source au 21 de la rue de la Vieille-Monnaie et recherche un gérant. Il recrute Eugène Pons pour cet emploi, et celui-ci devient ainsi imprimeur. Il a la charge de l'impression de divers brochures et journaux à vocations philosophique et œcuménique. En 1940, Eugène Pons dirige une équipe d'une vingtaine de personnes travaillant dans l'imprimerie.

Seconde Guerre mondiale

Résistance 

Dès 1940, Eugène Pons se pose la question de rejoindre Londres, mais, considérant ses responsabilités familiales, il choisit d'intégrer la Résistance. Ses premières actions de résistance consistent en l'impression de tracts dont il a lui-même rédigé le texte, qui font appel aux valeurs chrétiennes. Il accepte immédiatement la demande du résistant communiste André Liebherr d'imprimer des tracts communistes, l'ennemi étant de son point de vue avant tout le nazisme.

En , Eugène Pons imprime à la demande de Jean Stetten-Bernard un tract expliquant que le peuple français ne veut pas collaborer. Il réalise le travail en une nuit.

Début 1942, Henri Chevalier désire cesser l'impression de Franc-tireur dans son imprimerie du  de la Liberté, probablement pour des raisons idéologiques. Eugène Pons reprend aussitôt la suite de l'impression de ce journal. Il travaille également régulièrement pour le compte d'André Bollier pour l'impression du journal Combat. Il a également imprimé régulièrement le journal La Marseillaise.

Par la suite, il se charge d'imprimer le journal Témoignage chrétien. Si les deux premiers numéros sont imprimés à Villeurbanne par Joseph Martinet, Eugène Pons se chargera de tous les suivants à partir du  de  à la demande conjointe du père Chaillet et de Louis Cruvillier. Louis Besacier, qui se chargeait du brochage des journaux, reprend l'impression de Témoignage chrétien quand Eugène Pons est arrêté en .

Jusqu'à son arrestation en 1944, l'activité en journée de l'imprimerie est tout à fait ordinaire : Eugène Pons et ses employés impriment diverses brochures en toute légalité. C'est la nuit, le samedi et le dimanche que l'imprimerie est dédiée à l'impression de journaux clandestins. Il est parfois assisté de certains de ses employés, en particulier le contremaître Verrier, les ouvriers Charles Planchet (né en 1896), et son gendre Pierre Barnier (1920-1997), qui travaillait alors à l'imprimerie.

Le  il imprime en une nuit, avec l'aide de son gendre Pierre Barnier,  du Faux Nouvelliste, un faux exemplaire du journal collaborationniste Le Nouvelliste.

Il imprime également des faux papiers pour la Résistance depuis au moins le début de l'année 1942. Ceci est confirmé par le témoignage du résistant Adrien Némoz qui écrit :

Il précise également les motivations humanistes et spirituelles d'Eugène Pons à s'engager dans la résistance :

Arrestation et déportation 

La Gestapo inspecte l'imprimerie le  ou le  vers midi. Aucun imprimé clandestin n'a été trouvé même s'il semble que des exemplaires de Témoignage chrétien se trouvaient dans le local. Un ouvrier, Charles Lang, d'origine alsacienne, se charge de la traduction. L'inspection terminée, la Gestapo décide d'emmener Charles Lang soupçonné d'être un Allemand. Eugène Pons s'y oppose et exige que son employé reste dans l'imprimerie dans la mesure où rien de compromettant n'avait été trouvé. Ce sont finalement les deux hommes  qui sont emmenés par la Gestapo.

Eugène Pons est d'abord emmené à la prison Montluc puis envoyé au camp de Royallieu. Le , il est déporté en train au camp de concentration de Neuengamme. Charles Lang (né le  à Lyon) est également déporté à Neuengamme, où il meurt le .

Adrien Némoz est présent à l'imprimerie le jour de l'arrestation d'Eugène Pons : les deux jours précédents ont été occupés par l'impression d'un cahier de Témoignage Chrétien intitulé « Exigences de la libération ». Il quitte les lieux quinze minutes avant l'arrivée de la Gestapo.

Du côté de la Résistance, une opération de sauvegarde s'organise rapidement. Henri Frenay l'explique ainsi : sous la direction d'André Bollier, les feuilles déjà imprimées, certaines pièces des machines ainsi que des feuilles de papier vierge sont récupérées rue de la Vieille-Monnaie et sont transférées rue Viala, où se trouve une autre imprimerie clandestine.

Neuengamme 
Eugène Pons arrive à Neuengamme après quatre jours de train. Outre l'environnement concentrationnaire, les conditions inhumaines, la privation de nourriture et la violence physique des surveillants, les prisonniers sont tenus de travailler douze heures par jour : Eugène Pons a d'abord été affecté au transport de pierres sur le canal, puis à l'atelier de tressage dans lequel les cheveux étaient transformés en cordages.

Le prêtre dominicain Claude Humbert () rencontre Eugène Pons à Neuengamme : ils échangent quelques fois au travers d'une grille. Ils prient à chaque occasion pour les combattants de Lyon et de France en récitant le chapelet de Simon le Zélote.

Eugène Pons, , meurt d'épuisement le . La dernière personne à l'avoir vu vivant est Maître Périssé, avocat à Toulouse, lui-même prisonnier à Neuengamme.

Famille 

Eugène Pons et Rose-Adrienne Lavarière (1888-1973) ont eu sept enfants, dont deux décédés en bas âge :
 Marcel Pons ( à Caluire-et-Cuire - 22 avril 2002 à Toulon), vicaire et auteur de la biographie d'Eugène Pons ;
 Georges Pons ( - 1916) ;
 Albert Pons ( - ) ;
 Thérèse Barnier née Pons ( - 1997), épouse de Pierre Barnier (1920-1997), Médaille de la Résistance ;
 Marie-Claude Thomasset, née Pons ;
 Hélène Canard née Pons (1925 - 2003) ;
 André Pons (1930-2003).

Hommages et distinctions 

Eugène Pons reçoit, à titre posthume en 1945, la médaille de la Résistance, la Légion d'honneur et la croix de guerre (avec palmes).

Une plaque est apposée sur le local où se trouvait son imprimerie  au 21 de la rue Vieille-Monnaie (devenue rue René-Leynaud).

Il y a une rue Eugène-Pons à Lyon. Cette longue rue pentue relie le cours d'Herbouville (qui longe le Rhône sur sa rive droite) à la rue Artaud et permet l'accès piéton au plateau de la Croix-Rousse depuis le pont Winston-Churchill. Elle s'appelait auparavant rue de Dijon et encore auparavant rue Lafayette sous le Second Empire. Elle est renommée à la suite d'une délibération du conseil municipal de Lyon du . Cette même séance du conseil municipal décide de l'apposition de la plaque au 21 de la rue Vieille-Monnaie où se trouvait l'Imprimerie de la Source mais également l'habitation de la famille Pons.

Son nom est par ailleurs inscrit sur une plaque collective située à l'intérieur de l'église Saint-Eucher de Lyon. Face au portail de l'église, rue des Actionnaires, se trouve enfin un terrain Eugène-Pons dédié au basket-ball.

Il existe une avenue Eugène-Pons à Beauchamp dans le Val-d'Oise dans un quartier résidentiel où les noms de voies sont dédiés à des résistants célèbres.

Témoignages 
L'épouse d'Eugène Pons, Rose-Adrienne Lavarière, aurait dit à leurs enfants, dès le lendemain de l'arrestation de leur père :

L'homme d'église Pierre Chaillet considère après-guerre qu'Eugène Pons est 

Le résistant Eugène Claudius-Petit témoigne de son estime pour Pons dans le Témoignage chrétien du  dans un article intitulé « Un homme tranquille… », qu'il conclut ainsi :

Références

Notes

Références

Voir aussi

Bibliographie 

 
 

 
 .

Archives 
 Archives nationales françaises, 72AJ/47/1 Combat, dossier 5 Témoignage Cruvillier.
 CHRD (Lyon), Ar. 655 fonds Pons, Ar. 1614 fonds Cruvillier, Ar. 1723 fonds Besacier.

Vidéographie 
 .

Articles connexes 
 Résistance spirituelle au nazisme en France

Liens externes 

Naissance à Saint-Étienne
Naissance en mai 1886
Décès à Neuengamme
Décès dans le Troisième Reich
Décès en février 1945
Décès à 58 ans
Résistant français
Résistance à Lyon
Imprimeur français du XXe siècle
Déporté résistant
Personne détenue à la prison Montluc
Chevalier de la Légion d'honneur
Titulaire de la médaille de la Résistance française avec rosette 
Titulaire de la croix de guerre 1939-1945
Militaire français de la Première Guerre mondiale
Résistance spirituelle au nazisme