NGCC Labrador

Le NCSM Labrador du  à 1957, puis le NGCC Labrador en service de 1957 à 1987  était principalement un brise-glace lourd canadien. Il fut le premier navire de guerre à effectuer la circumnavigation du continent nord-américain en 1954, c'est-à-dire le passage du Nord-Ouest.

Histoire
Durant la première moitié du , le gouvernement canadien n'a eu que des contacts limités avec les vastes côtes de l'Arctique sur lesquelles il proclame pourtant sa souveraineté. Cela est dû au fait qu'il n'avait pas la capacité de se rendre dans ces endroits retirés. Le Labrador est conçu comme le premier brise-glace canadien moderne, destiné non seulement à remplir les besoins de la défense nationale dans l'Arctique, mais également à explorer cette vaste zone et ses richesses naturelles.

Le Labrador est construit dans les chantiers de Marine Industries Limited, à Sorel-Tracy, au Québec, entre 1949 et 1954, en utilisant des plans modifiés des navires de patrouilles de classe Wind de la garde côtière des États-Unis. Les plans sont motivés pour inclure les derniers équipements scientifiques et pour passer du navire purement militaire américain à un navire qui peut aussi bien servir de laboratoire, d'hôpital, de transport, de sauvetage et d'école. Au moment de son inauguration, le Labrador est le premier navire de la Marine royale canadienne, à fonctionner entièrement au diesel-électrique.

D'abord baptisé, le  HMCS / NCSM Labrador (pennant number AW 50) sous les auspices de la Marine royale canadienne, il est ensuite transféré à Transports Canada, le ministère canadien responsable du transport le . Le navire est ensuite assigné à la Garde côtière canadienne (NGCC) lors de sa création en 1962 jusqu'à ce qu'il soit retiré après 29 années de service en 1987. Il participe également à des recherches sur les territoires peu connus du nord du Canada. De même il avait à son bord un hélicoptère Bell 47.
 En 1987 il a été remplacé par le brise-glace NGCC Henry Larsen.

Circumnavigation de l'Amérique du Nord
Le NGCC Labrador entame son voyage inaugural le  depuis Halifax, en Nouvelle-Écosse, et part en direction de la mer du Labrador. Durant l'été, il continue son chemin à travers l'Arctique canadien, d'est en ouest, menant des sondages hydrographiques, approvisionnant des postes de la Gendarmerie royale du Canada et déployant des équipes scientifiques et géologiques. Le , le Labrador a rendez-vous avec ses homologues américains, le Northwind et le Burton Island au large des côtes de l'île Melville. C'est la première rencontre de navires dans l'Arctique provenant de l'est et de l'ouest. Les trois navires traversent ensuite ensemble la mer de Beaufort jusqu'à la fin du mois de septembre, puis le Labrador fait ensuite route vers Esquimalt, en Colombie-Britannique, où est basée la flotte canadienne du Pacifique. Le Labrador longe ensuite la côte occidentale des États-Unis, traverse le canal de Panama et retourne à Halifax. Il devient ainsi le premier navire de guerre à avoir accompli la circumnavigation de l'Amérique du Nord en un seul voyage.

Notes et références 
 NGCC : Navire Garde Côtière Canadienne
 NCSM : Navire Canadien de Sa Majesté

 Le , lancement d'un timbre Canadien à l'image du NGCC Labrador.

Sources

Liens externes 
  NGCC Henry Larsen (Site web de la Garde côtière canadienne)

Garde côtière canadienne
Brise-glace canadien
Nom de bateau
Bateau lancé en 1951
Bateau canadien
Navire construit au Québec
Navire démoli en 1987