William Westmoreland

William Childs Westmoreland, né le  à  (Caroline du Sud) et mort le  à Charleston (Caroline du Sud), est un général américain de l'armée de terre américaine connu comme commandant des opérations militaires américaines de la guerre du Viêt Nam entre 1964 et 1968.

Biographie 
Élève de l'Académie militaire de West Point à partir de 1932, il en sort diplômé en 1936 et devient officier dans l'artillerie. Durant la Seconde Guerre mondiale, il commande à partir de 1943 le 34e bataillon d'artillerie de campagne, au sein de la 9e division d'infanterie, bataillon avec lequel il participe à la campagne de Tunisie puis de Sicile en 1943. Après avoir participé à la bataille de Normandie de juin à août 1944, et avoir été promu colonel à titre temporaire en juillet 1944, il devient chef d'état major de la 9e division d'infanterie en octobre 1944. Il participe à ce poste à la libération de la France puis à la campagne d'Allemagne en 1945. 

Après la guerre, breveté parachutiste en 1946, il commande le 504e régiment d'infanterie parachutiste de la 82e division aéroportée, de 1946 à 1947. Il devient ensuite chef d'état major de la 82e division aéroportée de 1947 à 1950.

Durant la guerre de Corée, il commande le 187th Airborne Regimental Combat Team, de 1952 à 1953.

Il dirige la  aéroportée américaine de 1958 à 1960, l'Académie militaire de West Point de 1960 à 1963 puis le  aéroporté américain en 1963 à 1964.

Envoyé sur le front du sud-est asiatique par le président Lyndon Johnson en 1964, alors que les États-Unis y ont , Westmoreland est accueilli comme le commandant qui peut mettre à genoux le Viêt Nam du Nord. Avec le temps, Il se retrouve à la tête d'une force de plus d'un demi-million de soldats.

Sous la conduite de Westmoreland, les États-Unis . Le tournant de la guerre est l'offensive du Têt en 1968, dans laquelle les forces communistes attaquent des villes et des villages dans l'ensemble du Viêt Nam du Sud. Les États-Unis et les troupes vietnamiennes du sud repoussent avec succès les attaques, et les forces communistes subissent de lourdes pertes. Toutefois, la férocité des assauts ébranle la confiance que le public peut nourrir à l'écoute des assurances que Westmoreland a renouvelées au sujet de l'avenir de la guerre (le , il avait déclaré devant le Congrès : ). Le sentiment pro-guerre s'effondre parmi les membres du gouvernement et les conseillers de Johnson. Le débat politique et l'opinion publique contraignent l'administration Johnson à ralentir les accroissements de troupes américaines au Viêt Nam.

Westmoreland est retiré de ce front peu après, remplacé à son poste par le général Creighton Abrams, et il devient chef d'état-major de l'armée de terre américaine de 1968 à 1972.

Retraité de l'armée en 1972, il meurt en juillet 2005 dans une maison de retraite à l'âge de 91 ans.

Le U.S. Army Field Manual 30-31B lui a été attribué sous le nom de "Westmoreland Field Manual".

Le personnage 

Westmoreland servit sous des présidents républicains et démocrates.

Les opinions sur son action dans l'engagement au Viêt Nam sont très controversées. C'est sous son commandement que les effectifs des troupes américaines passèrent de  à un demi-million de soldats. Il fait donc partie des responsables de l'escalade du conflit par les États-Unis.

Il disait : 

William Westmoreland n'a jamais renié ce qu'il a fait pendant la guerre du Viêt Nam, des bombardements dans les campagnes vietnamiennes afin de débusquer les « rebelles » Việt Cộng. Il a toujours affirmé que le conflit du Viêt Nam n'était pas une erreur de la part des États-Unis et que l'Histoire saurait reconnaître le bien-fondé de l'engagement américain.

Notes et références

Liens externes 
 

Chief of Staff of the United States Army
Général de l'United States Army
Militaire américain de la guerre du Viêt Nam
Militaire américain de la Seconde Guerre mondiale
Militaire américain de la guerre de Corée
Surintendant de l'académie militaire de West Point
Élève de l'Académie militaire de West Point
Élève de l'United States Army Command and General Staff College
Personnalité de l'année selon Time Magazine
Récipiendaire de la Bronze Star
Récipiendaire de l'Air Medal
Récipiendaire de la Legion of Merit
Récipiendaire de l'ordre de l'Éléphant blanc
Récipiendaire de l'ordre de la Couronne de Thaïlande
Naissance en mars 1914
Naissance dans le comté de Spartanburg
Décès en juillet 2005
Décès à Charleston (Caroline du Sud)
Décès à 91 ans
Personnalité inhumée au cimetière de West Point