Temps décimal

Le temps décimal est le temps de la journée exprimé dans une valeur décimale.

Histoire

Chine 
La Chine mesurait le temps décimal, le ke (刻; pinyin: kè), au moyen de clepsydres (horloges à débit d'écoulement d'eau) depuis trois mille ans environ. Même plus tard, le format décimal fut souvent utilisé en parallèle avec le temps duodécimal et sexagésimal introduit dans les temps modernes par les occidentaux.

France 

Durant la Première République, dans le cadre de la mise en place du système métrique et de l'uniformisation des mesures sur une base décimale, le temps décimal fut officiellement introduit en France par le décret du 4 frimaire de l'an II () :

 XI. Le jour, de minuit à minuit, est divisé en dix parties ou heures, chaque partie en dix autres, ainsi de suite jusqu'à la plus petite portion commensurable de la durée. La centième partie de l'heure est appelée minute décimale ; la centième partie de la minute est appelée seconde décimale.

La journée commençant à minuit, à midi il était donc 5 heures, et à la fin de la journée, à minuit, il était 10 heures. Le 18 germinal an III (7 avril 1795) le décret rendant obligatoire la division décimale du jour est suspendu, dix ans avant l'abolition par Napoléon du calendrier révolutionnaire. Le temps décimal fut aboli en l’an 1800. 

Procès-verbaux du Comité d'instruction publique de la convention nationale :

 Comme elle n'offre à la presque totalité de la nation aucun avantage marqué, elle ne ferait que jeter de la défaveur sur le nouveau système des mesures et sur la méthode décimale, qui est cependant bien utile ;
 Comme le comptage des heures n'est pas un objet commercial ni susceptible d'un règlement de police, les anciens usages se maintiendraient par la force immense de l'habitude ;
 Cette habitude se consoliderait encore par la crainte de la confusion. Il faudrait pour la prévenir prendre des dénominations nouvelles qui n'ont pas encore été indiquées, et qu'il serait bien difficile d'introduire dans le langage vulgaire, pour tant de gens surtout qui n'écrivent, qui ne calculent point, et qui n'apprécient le temps que par une routine fondée sur l'opinion commune ;
 La dépense du changement des horloges serait énorme ;
 Enfin, les citoyens et les horlogers répugneraient infiniment, les uns à faire changer leurs montres, et les autres à perdre la faculté de vendre celles qui sont déjà faites. Cette vérité est acquise par le résultat du concours qui a eu lieu dernièrement, en vertu du décret relatif aux mouvements d'horlogerie.

De nombreuses montres, pendules et horloges décimales construites à l'époque sont visibles dans de nombreux musées : Musée des Arts décoratifs, Musée Carnavalet, Musée National des Techniques de Paris, Musée  international d'horlogerie de La Chaux-de-Fonds, musée de la Révolution française du château de Vizille, etc.

Depuis 2014, le musée de la Révolution française expose une pendule décimale dorée, qui était en fonction entre  et , décomptant cent secondes dans une minute, cent minutes dans une heure et dix heures dans une journée.

En 1989, pour le Bicentenaire de la Révolution française, différentes initiatives tentent de remettre la France à l’heure (décimale) de la Révolution :  l’horloger Beuchat édite une série de montres décimales (La Marseillaise de Beuchat); le 14 juillet 1989, la ville de La Garde, dans le Var, inaugure devant l’entrée de la mairie une horloge décimale publique : Borne temporelle n°1 de Georges Perpes.

Équivalences 
Il y a  sexagésimales dans la journée, équivalant à  décimales.

 Une seconde décimale vaut / =  seconde sexagésimale.
 Une minute décimale vaut / =  minute sexagésimale (1 minute 26,4 secondes).
 Une heure décimale vaut 24/10 =  heures duodécimales (2 heures 24 minutes).

Le temps décimal dans le monde actuel 
Bien que le principe de l'unification des bases arithmétiques dans les unités d'espace et de temps semble être extrêmement souhaitable, 

Actuellement, le format décimal du temps n'est utilisé que dans deux unités de mesure :
 dans la partie fractionnelle des jours juliens, une numérotation successive de jours utilisée actuellement par les astronomes.
 dans un système proposé par l'horloger suisse Swatch en 1998 : l'heure internet. Très médiatisée à son lancement, elle n'est que rarement utilisée.
 dans l’industrie, le temps décimal est utilisé comme un standard, on parle de « ch » (centième d'heure). Son utilisation a pour but de simplifier les calculs notamment pour la planification des opérations.
 Les astronomes utilisent également parfois la kiloseconde (ks), égale à 1000 secondes, donc à 16 minutes 40 secondes, pour exprimer des temps de pose / d'observation.

Notes et références

Voir aussi

Autres mesures du temps proposées 

On a également proposé une mesure hexadécimale du temps et un temps duodécimal (ou dozénal) et son horloge

Articles connexes 
 Système métrique
 Heure
 Minute
 Seconde

Liens externes 
 Le calendrier républicain Décrets relatifs à l'établissement de l'Ère républicaine

Métrologie
Temps