Les Mirepoises

Les Mirepoises (parfois désignées Mères poises) sont une congrégation religieuse enseignante, fondée à Cahors au , qui se consacre à l'éducation des jeunes filles pauvres.

Histoire de la congrégation 
À partir de 1680, plusieurs ouvrages ont été consacrés à l'éducation des filles en France :
 Le Traité sur le choix et la méthode des études, de Fleury, en 1685, où un chapitre est consacré à l'éducation des filles,
 De l'éducation des filles, de Fénelon, en 1687,
 Instructions aux Dames de Saint-Louis, de Madame de Maintenon, le .
Ces ouvrages d'éducation sont destinées à l'enseignement des filles de familles nobles. Dans le cas de Fénelon, il est alors responsable de la maison des Nouvelles-Catholiques, et participe à une éducation ayant pour but de maintenir dans la foi catholique les jeunes filles et les femmes protestantes nouvellement converties après la Révocation de l'édit de Nantes.

Émergence de l'institution 
Le marquis de Levis-Mirepoix, gouverneur du Quercy, légua en 1665 à sa femme et à l'évêque de Cahors, un immeuble de cette ville (situé  Boulevard Léon-Gambetta) pour y « fonder une institution de religieuses destinées à former des institutrices qui se répandraient dans tout le pays et à instruire gratuitement les filles pauvres »

Avant que les aménagements de cette maison donnée soient terminés, la communauté s'est d'abord installée dans une maison située au  du boulevard Gambetta où on peut voir inscrit sur le linteau de la porte donnant sur la rue Fondue : , qui doit être la devise de Françoise de Boissy.

Sa veuve assura la direction de cette institution puis, avant de rejoindre le comté de Foix, la confia à Françoise Jeanne de Boissy.

L’établissement demeura dans ces lieux provisoires en attendant que des aménagements permettent à la communauté enseignante d’entrer dans ses murs en 1678.

Naissance de la congrégation 
En , un édit épiscopal (de  Nicolas de Savin) approuve l'établissement et l'année suivante Louis-Antoine de Noailles, évêque (éphémère) de Cahors, lui donne une constitution et un règlement. 

L'établissement, se nomme . 

Dans un mémoire adressé au roi, en 1712, pour être autorisées à recevoir des dons et des legs, elles se nomment Filles de la communauté des Écoles chrétiennes et de la charité de Cahors.

Évolution

Congrégation à Cahors 
Au moment de la Révolution, 11 religieuses, dont 6 consacrées à l'enseignement, y exercent pour 25 pensionnaires. Le , la communauté est supprimée et la ville de Cahors confisque le bâtiment pour y installer un établissement laïque d'enseignement. 

En 1804, le conseil municipal de Cahors et les autorités religieuses reprennent à leur compte l'œuvre de Françoise de Boissy, en confiant l’institution et les locaux aux religieuses , dites les . 

Elles resteront dans les lieux jusqu’en 1900.

Couvent à Martel 
Les Mirepoises ouvrent en 1744 un couvent à Martel.

Autres maisons 
Après la Révocation de l'Édit de Nantes, en 1685, les Mirepoises vont s'installer dans des villes où les communautés protestantes sont fortes comme à Saint-Antonin, en 1702, ou à Caussade, en 1687, à Figeac. Des maisons sont déjà ouvertes à la fin du  siècle à Lauzerte, Cajarc, Caylus, Gourdon, Albas et Saint-Céré.

À la veille de la Révolution, la Congrégation des Écoles chrétiennes ont 14 maisons dans le diocèse de Cahors

Enseignement

Les enseignantes 
Les enseignantes sont nommées filles des Eschollos chrétiennes ("écoles chrétiennes") ou plus communément  . Elles ne prononcent pas de vœux, ne portent pas d'habit religieux spécial, vivent en communauté et se veulent  ; elles enseignent à titre gratuit.

Liste d'enseignantes 
 Jeanne d'Escalié

Les élèves 
La congrégation s'adresse principalement aux jeunes filles pauvres. 

À son ouverture, l'école reçoit des pensionnaires de 10 à 15 ans dont le nombre est limité à 20, et des externes dès l'âge de 6 ans.

Liste d'élèves 
 Marion de Cazerac, en 1735
 Annette de Boudres, en 1738

Contenu de l'enseignement 
Les élèves apprenaient, outre la doctrine chrétienne, les arts manuels ou de pur agrément, la broderie et la danse.

Notes et références

Annexes

Bibliographie 
 Abbé Eugène Sol, Les Maisons religieuses du Quercy à la veille de la Révolution, dans Revue Mabillon, avril-,  (lire en ligne)
 Abbé Taillefer, Les Mirepoises (1665-1793), dans Bulletin archéologique historique et artistique de la Société archéologique de Tarn-et-Garonne, tome 64, 1936,  (lire en ligne)
 Jean Secret, À propos des Mirepoises de Sarlat (Dordogne) : les Dames de la Foi en Périgord, dans Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, tome 92, 1965,

Articles connexes 
 Immeuble des Mirepoises
 Cloître des Mirepoises

Cahors
Congrégation catholique féminine
Congrégation enseignante catholique
Fondation au XVIIe siècle