Hermann Gunkel

Hermann Gunkel (né le  à Springe et mort le  à Halle-sur-Saale) est un exégète allemand de l'Ancien Testament. Il est connu pour avoir fondé une méthode d'analyse dite « critique des formes » (Formgeschichte). Il est aussi un représentant de premier plan de l'École de l'histoire des religions (Religionsgeschichtliche Schule). Ses principaux travaux couvrent la Genèse et les Psaumes. Il porte une attention particulière aux traditions orales et au folklore qui sous-tendent les écrits bibliques.

Biographie 
Gunkel est né en 1862 à Springe dans le Royaume de Hanovre où son grand-père et son père étaient des pasteurs luthériens. Il a étudié à l'université de Göttingen avant d'y enseigner. Il a aussi occupé des postes à Berlin, Giessen ou encore à Halle.

Gunkel a commencé sa carrière en étudiant le Nouveau Testament à Göttingen en 1888. Cependant, il est rapidement transféré à Halle (1889-1894) où les autorités prussiennes de l'Académie, raconte-t-il, lui demandent de se concentrer sur l'Ancien Testament.

Il poursuit son enseignement à Berlin (1894-1907) où il noue de nombreuses relations interdisciplinaires. En 1895, son livre Creation and Chaos in the Primeval Era and the Eschaton compare le symbolisme de la Genèse et celui de l'Apocalypse. Il voit dans l’Apocalypse le mythe du jeune héros Marduk, Dieu de la renaissance printanière qui remporte la victoire sur les forces chaotiques du monstre Tiamat. En 1901, il publie son premier commentaire de la Genèse, Genesis Translated and Explained.

En 1907, il obtient le statut officiel de professeur à l'université de Giessen. Il présente alors en 1910 Genesis son deuxième commentaire de la Genèse et enfin sa troisième et dernière analyse en 1917 : The Prophets.

En 1920, il rejoint l'université Martin-Luther de Halle-Wittenberg et publie en 1926, un autre classique, son commentaire des Psaumes : The Psalms: Translated and Explained. Introduction to the Psalms est son dernier grand travail que complétera son élève  en 1933.

Gunkel a créé la revue Research into the Religion and Literature of the Old and New Testaments (1903-) avec Wilhelm Bousset. Il a aussi co-édité avec Leopold Zscharnack la seconde édition de l'encyclopédie allemande de la religion, Religion in History and the Present (1927-1931) dans laquelle il a signé plus de cent articles.

Postérité 
Gunkel est un représentant illustre de l'école de l'Histoire des Religions (Religionsgeschichtliche Schule) qui examine les traditions sous-tendant le texte biblique. À Gunkel, il faut ajouter, pour le groupe fondateur, des noms comme Albert Eichhorn, William Wrede, , Alfred Rahlfs, Johannes Weiss, Wilhelm Bousset, Ernst Troeltsch, et Wilhelm Heitmüller. Au départ ils étaient concentrés sur les origines du christianisme mais leurs travaux s'approfondirent en incluant l'arrière-plan historique des anciens israélites et les religions du Proche-Orient ancien.
Gunkel a probablement donné sa meilleure analyse avec ses commentaires sur la Genèse en en publiant trois éditions entre 1901 et 1910. Dans ces travaux il a inauguré une méthode exégétique, dite « critique des formes », qui s'appuie sur le contexte socio-historique (le Sitz im Leben, expression créée par Gunkel). 

Cette méthode examine les écrits au regard d'un auteur en situation. Cette approche est basée sur l'hypothèse que chaque genre de textes est organiquement corrélé avec une situation sociale et historique particulière. Gunkel et son groupe croient que cette approche offre une amélioration à l'exégèse critique. Le  a examiné le texte biblique et plus spécifiquement le Pentateuque sur la base du style, du vocabulaire, de la théologie et plus particulièrement sur les sources utilisées pour créer le texte. Les méthodes dites de la critique des formes permettent aux chercheurs de découvrir des informations parcellaires plus anciennes à partir des écrits terminaux. L'intérêt de cette méthode s'est accru au  avec des exégètes de renom comme Gerhard von Rad ou encore Martin Noth qui l'ont utilisé et développé. À la fin du , cependant, des chercheurs ont remarqué des lacunes dans cette approche et l'ont soit ajusté (criticisme rhétorique) soit totalement remplacé (criticisme postmoderne).

Bibliographie 
 
 
  (Introduction translated by William Herbert Carruth and published as The Legends of Genesis in 1901.)
 
  (Introduction available as The Stories of Genesis)
 
 
 
 : Hermann Gunkel. In: Neue Zürcher Zeitung, Jg. 1932, Nr. 489/499; wiederabgedruckt in: Ders.: Zum Alten Testament und seiner Umwelt. Brill, Leiden 1959, S. 371–378.
 : Art. Gunkel, Hermann. In: RGG, 3. Aufl., Band 2 (1958), Sp. 1908f.
  in: Eucharisterion. Studien zur Religion und Literatur des Alten und Neuen Testaments. Festgabe für Hermann Gunkel zum 60. Geburtstage, dem 23. Mai 1922, dargebracht von seinen Schülern und Freunden. Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 1923, Bd. 2, 214–225 (bis 1922).
 : Geschichte der historisch-kritischen Erforschung des Alten Testaments. Verlag der Buchhandlung des Erziehungsvereins, Neukirchen 1956, S. 309 ff.
 : Hermann Gunkel. In: Martin Greschat (Hg.): Theologen des Protestantismus im 19. und 20. Jahrhundert. Kohlhammer, Stuttgart 1978, Bd. 2, S. 241–255.
 : Hermann Gunkel auf rauhen Pfaden nach Halle. In: Evangelische Theologie 30 (1970), S. 433–444.
 
 : In Memoriam Hermann Gunkel. In: Theologische Blätter 11 (1932), S. 97–103.
 Rudolf Smend: Deutsche Alttestamentler in drei Jahrhunderten. Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 1989 . S. 160–172.
 : Hermann Gunkel, der Begründer der religionsgeschichtlichen Schule und der gattungsgeschichtlichen Forschung. In: Arno Sames (Hg.): 500 Jahre Theologie in Wittenberg und Halle – 1502 bis 2002. Evangelische Verlagsanstalt, Leipzig 2003 . S. 129–142.

Notes et références

Liens externes 

Bibliste
Théologien luthérien prussien
Théologien luthérien allemand
Étudiant de l'université de Göttingen
Professeur à l'université de Göttingen
Professeur à l'université de Giessen
Professeur à l'université Martin-Luther de Halle-Wittemberg
Docteur honoris causa de l'université d'Oslo
Docteur honoris causa de l'université de Breslau
Naissance en mai 1862
Naissance à Springe
Naissance dans le royaume de Hanovre
Décès en mars 1932
Décès à Halle-sur-Saale
Décès à 69 ans