Actes des Apôtres

Le récit des Actes des Apôtres (en grec : Πράξεις Ἀποστόλων, Práxeis Apostólōn ; en latin : Actūs Apostolorum ou Acta Apostolorum) est le cinquième livre du Nouveau Testament. Ce texte, qui forme la seconde partie de l’œuvre dédiée « à Théophile », est attribué à Luc par la tradition chrétienne comme par les chercheurs modernes, la première partie étant l'Évangile selon Luc.

Le récit rapporte les débuts de la communauté chrétienne, avec l'Ascension suivie de la Pentecôte, et relate essentiellement la prédication de Paul de Tarse. Il se termine avec la première venue de Paul à Rome, au début des années 60.

Auteur et datation

Manuscrits 
Dans les manuscrits anciens, les Actes des Apôtres existent en deux grandes versions  auxquelles la critique a donné les noms de « Texte occidental » et « Texte alexandrin ». Le « Texte occidental » est considéré comme une version antérieure au « Texte alexandrin ». Les Actes des Apôtres que l'on trouve dans les Bibles chrétiennes relèvent tous du « Texte alexandrin ».

Composition et sources 
Selon Blanchetière,  

Tout usage documentaire impose donc un choix critique préalable sur le texte proprement dit.

En effet, un ensemble de problèmes se posent . On s'interroge ensuite sur la nature des liens entre le rédacteur principal et les événements qu'il rapporte : est-il un témoin direct, un simple rédacteur à partir de documents antérieurs, et lesquels ? Si Luc est le rédacteur principal, quelle valeur historique donner à son ouvrage ?

Auteur 

Les exégètes contemporains, tout comme les historiens, désignent Luc comme étant l'auteur des Actes. Cette identification recoupe la tradition chrétienne, dont le premier témoin littéraire est Irénée de Lyon vers 180.

Il est admis qu'initialement l'évangile lucanien et les Actes des Apôtres ne formaient qu'un seul ouvrage, nommé « Luc-Actes » par les exégètes. Ce texte se voulait la . L'auteur des Actes n'a pas précisé dans son œuvre les sources qu'il a utilisées. Les rapports entre les Actes et l'Évangile selon Luc sont nombreux et notés depuis longtemps.

Dans les années 1980, une hypothèse documentaire a été formulée par Marie-Émile Boismard et Arnaud Lamouille, qui supposent l'existence de plusieurs rédacteurs successifs. Elle n'est plus retenue par les chercheurs modernes, qui insistent au contraire sur l'unité de ton, de style et de vocabulaire des Actes. Ces diverses caractéristiques offrent une telle similitude avec l'Évangile selon Luc qu'il est admis par les spécialistes qu'un même auteur est à l'origine de ces deux textes.

L'image traditionnelle de « Luc, compagnon de Paul », datant d'Irénée de Lyon, est généralement rejetée.  Toutefois certains érudits continuent d'accepter la position traditionnelle comme Maurice Casey, Daniel Wallace, Craig Keener, Gregory Boyd pour ne citer qu'eux.

Enfin, la question des quatre « passages en nous » continue de faire débat. Certains, comme Bart Ehrman, y voient une insertion fictive, tandis que ceux qui acceptent la tradition y voient la description d'un témoin des événements.

Datation des Actes des Apôtres 
La rédaction des Actes est aujourd'hui fixée au cours des années 80-90 par la majorité des érudits. Par exemple, pour Daniel Marguerat, .

Les arguments en faveur de cette datation l'emportent aujourd'hui sur ceux d'une datation antérieure à la prise de Jérusalem par Titus. D'autres positions sont encore défendues de nos jours mais ne sont pas non plus retenues par l'ensemble des spécialistes.

Dédicace et titre 
Le texte s'adresse à « Théophile », de même que l'évangile lucanien.

La première mention de l’œuvre apparaît chez Irénée de Lyon (deuxième partie du ). C'est aussi le premier témoin littéraire du titre « Actes d'Apôtres ». D'autres titres existaient : Actes des Apôtres, Actes des saints Apôtres. Ce titre s'inscrit dans le cadre des écrits gréco-romains qui magnifient la vie des grands hommes en narrant leurs actes.

Daniel Marguerat se demande si Luc aurait souscrit à ce titre car, conformément à l'usage des temps apostoliques, on nommait apôtre uniquement les douze disciples de Jésus, Paul n'en faisant pas partie.

Contenu 

Les Actes des Apôtres concernent les débuts de l’Église primitive . Lors de la Pentecôte, les premiers disciples de Jésus de Nazareth, qui sont réunis au nombre de cent-vingt, reçoivent l'Esprit saint et une inspiration divine dans le Cénacle de Jérusalem : des langues de feu se posent sur chacun d'eux, formalisant la venue de l'Esprit dans un épisode de communication inspirée qui permet aux disciples de s'exprimer dans d'autres langues que le galiléen et d'être compris par des étrangers, ce qui a été assimilé soit à du polyglottisme ou de la glossolalie selon les théologiens. Le récit insiste à la fois sur l'universalité de l'évènement, qui concerne environ cent vingt disciples de Jésus  et dont sont témoins des gens venus de « toutes les nations », ainsi que sur son caractère cosmique. Pierre a assuré des responsabilités dans l'Église de Jérusalem seulement pendant une assez courte période : après l'épisode tragique d'Ananie et Saphire (Ac 5:1-11) il n'apparaît plus comme le décisionnaire, l'assemblée des apôtres ayant pris la relève (Ac 6:2). Après la persécution et la dispersion qui suivirent la mort d'Étienne, Luc le présentait évangélisant en Samarie puis dans les villes de la côte avant l'assemblée apostolique du chapitre 15.

Apportant aux communautés des élans nouveaux, il est selon les Actes le premier à pénétrer sous le toit d'un incirconcis, le centurion Corneille de Césarée, le baptisant lui et les siens, défendant ensuite lors du concile de Jérusalem l'annonce de l'évangile aux païens.

Paul de Tarse se convertit au Christ lors d'un voyage vers Damas . Il est baptisé par Ananie de Damas. Puis plusieurs voyages pour partager l’Évangile sont racontés, notamment ceux de Paul en compagnie de Barnabé et de «  », c'est-à-dire Marc. Ils visitent Chypre (Paphos), la Pamphylie (Pergé) et prêchent autour d'Antioche de Pisidie. Paul et Barnabé prêchent dans les synagogues et sont souvent mal reçus et forcés de partir brusquement, en raison de leurs discours sur le salut et la Résurrection de Jésus (Actes 13:15-41). Sur le chemin du retour, ils se rendent directement de Pergé à Antioche.

Lors du concile de Jérusalem, l'observance de la Torah par les chrétiens d'origine polythéiste est examinée et la question de la circoncision est notamment soulevée par des pharisiens devenus chrétiens. Débattue par les apôtres et les presbytres (« anciens ») en présence de la communauté, elle est arbitrée par Pierre, qui adopte le principe suivant, accepté par Jacques, l’autre dirigeant de la communauté hiérosolymitaine : Dieu ayant purifié le cœur des païens par la croyance en la messianité de Jésus, il n'y a plus de raison de leur imposer le « joug » de la Torah.

Notes et références

Annexes

Bibliographie 
 ACFEB, Les Actes des Apôtres, éd du Cerf, coll. « Lectio Divina », 2005, 288 p.
 .
 Justin Taylor, Actes des deux apôtres, livres  à , Paris, 2000, Librairie Lecoffre J. Gabalda et  éditeurs.
 Daniel Marguerat (dir.), Introduction au Nouveau Testament : Son histoire, son écriture, sa théologie, Genève, Labor et Fides, 2008,  éd., 540 p. .
 Daniel Marguerat, L'Historien de Dieu : Luc et les Actes des apôtres, Bayard/Labor et Fides, 2018 .
 François Bovon, L'Œuvre de Luc, 1987, Cerf.
 Jean-Noël Aletti, L'Art de raconter Jésus-Christ : l'écriture narrative de l'évangile de Luc, Seuil, Paris 1989, 255 
 Jacques Cazeaux, Les Actes des apôtres - L'Église entre le martyre d'Étienne et la mission de Paul, , éditions du Cerf, collection « Lectio Divina » .
 Le Déchirement. Juifs et chrétiens au premier siècle. Ouvrage collectif (Martinus C. de Boer, Georges J. Brooke, H. Cousin, Jean-Daniel Kaestli, Ulrich Luz, Daniel Marguerat, Folker Siegert, Ekkerhard W. Stegemann, Christopher Tuckett (professeurs aux universités de Lausanne, Berne, Bâle, Neuchâtel, Manchester), Daniel Marguerat éd., Labor et Fides . 1996.
 Daniel Marguerat, Les Actes des Apôtres (1-12) , Labor et Fides, sur Google Books.
 André Mehat, Les Écrits de Luc et les événements de 70. Problèmes de datation, in : Revue de l'histoire des religions, tome 209 , 1992. .
 Takashi Kato, La Pensée sociale de Luc - Actes, Presses universitaires de France, 1997.
 André Méhat, Les écrits de Luc et les événements de 70. Problèmes de datation, dans Revue de l'histoire des religions, 1992; 209-2, .
 « Le Nouveau Testament est-il anti-juif ? L'exemple de Matthieu et du livre des Actes » par Daniel Marguerat, Revue théologique de Louvain, 1995, sur persee.fr

Articles connexes 

 Études bibliques
 Variantes du texte des Actes des Apôtres
 Discours de l'Aréopage
 Cartons de Raphaël
 Le Songe de saint Pierre relatant en peinture l'approche de Corneille avec Pierre qui le fera entrer dans la communauté chrétienne comme premier non-juif (récit ).

Liens externes  

 Une lecture historique et théologique du Livre des Actes des Apôtres, Père Jean-Philippe Fabre, collège des Bernardins
 Document Les Actes des Apôtres : histoire, récit, théologie, XXe congrès de l'Association catholique française pour l'étude de la Bible, Angers, 2003 
 Les Actes des apôtres (Atti degli apostoli), film de 1969 de Roberto Rossellini
  

 
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