Willie Redmond

Le major William Hoey Kearney Redmond, dit Willie Redmond, né le  à Liverpool et mort le  à Dranoutre en Belgique, est un homme politique britannique (irlandais). Nationaliste irlandais, député au Parlement du Royaume-Uni, il s'engage dans les forces armées britanniques lors de la Première Guerre mondiale. Tué au combat, il est « le mort irlandais le plus célèbre de la Grande Guerre ». Il est perçu comme « le plus représentatif des milliers de nationalistes irlandais qui ont servi dans les forces armées britanniques en 1914-1918 ».

Biographie

Débuts
Il naît dans une famille catholique irlandaise du comté de Wexford. Son père, William Archer Redmond, est député de la ville de Wexford à la Chambre des communes du Royaume-Uni, représentant la Ligue pour l'autonomie de l'Irlande, de 1872 à 1880 ; sa mère, Mary, est issue d'une famille protestante. Willie a un frère aîné, John, et deux sœurs. Il quitte l'école à l'âge de  et travaille un temps dans la marine marchande, puis est tout aussi brièvement lieutenant dans le Régiment royal irlandais de l'armée britannique de 1879 à 1881. Il quitte le régiment pour rejoindre la Ligue nationale irlandaise pour la terre qui milite pour que les fermiers pauvres puissent posséder les terres sur lesquelles ils travaillent. En , il est arrêté et condamné à trois mois de prison pour possession de tracts séditieux. Dans la prison de Kilmainham, il partage la cellule du nationaliste Charles Stewart Parnell dont il devient un loyal partisan.

Sorti de prison, il visite les États-Unis avec Michael Davitt pour collecter des fonds au profit de la Ligue pour la terre. En 1883, il part en Australie avec son frère John, pour la même raison. Il y rencontre Eleanor Mary Dalton, qu'il épousera en 1886 ; la tante de celle-ci, Johanna, épouse quant à elle John dès 1883. Les deux frères visitent à nouveau les États-Unis pour collecter des fonds. En leur absence, Willie est élu, en , député de Wexford (l'ancienne circonscription de son père) à la Chambre des communes britannique, sous l'étiquette du tout jeune Parti parlementaire irlandais fondé par Charles Parnell. Il y rejoint ainsi son frère, député depuis 1881.

Carrière politique 
Willie sera membre du Parlement britannique jusqu'à sa mort. S'il est un « orateur fréquent » à la Chambre des communes, « l'ardeur de ses discours prime souvent sur leur cohérence intellectuelle ». Il apparaît à plusieurs égards comme une figure contradictoire. Il est populaire, et apprécié même par ses adversaires politiques, mais l'excès de ses propos lui vaut d'être suspendu de la Chambre à plusieurs reprises. Il n'hésite pas à évoquer la possibilité d'une insurrection en Irlande, mais demeure en réalité attaché à la voie paisible, parlementaire et constitutionnelle. Il est « pugnace », « loquace » et davantage radical que la plupart de ses camarades du parti sur les questions de société. Il soutient notamment le droit de vote des femmes et la création de pensions de vieillesse, et en vient à se décrire comme socialiste. En 1890, lorsque le parti est scindé en deux à la suite d'un scandale personnel touchant Charles Parnell, Willie Redmond (comme son frère) demeure loyal à celui-ci.

En 1891, il est profondément affecté par la mort de son unique enfant, son fils âgé de cinq ans, puis par la mort de Charles Parnell peu après. Il traverse une période d'errance politique et personnelle. Il se représente néanmoins avec succès aux élections législatives de 1892, faisant fi de l'hostilité de l'Église catholique envers les partisans du défunt Parnell. Avec Arthur Griffith et Maud Gonne, il est des nationalistes irlandais qui militent contre la seconde guerre des Boers (1899-1902). Il est emprisonné brièvement en 1902 pour ses discours « incendiaires » à ce sujet.

Dans les années 1900, il s'intéresse au statut de dominion dont bénéficient le Canada, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, membres de l'Empire britannique mais jouissant d'une très grande autonomie. Il s'appuie ce statut pour réfléchir aux modalités d'une indépendance paisible de l'Irlande au sein de l'Empire. La loi d'autonomie de 1914 ne concrétise que partiellement ce souhait, et sa mise en application est retardée par l'entame de la Première Guerre mondiale.

Participation à la Grande Guerre 
À l'instar de son frère John, qui est le chef du Parti parlementaire irlandais depuis 1900, Willie Redmond soutient activement la participation de l'Irlande à la Première Guerre mondiale, en soutien au reste du Royaume-Uni. Durant un discours en , il explique que l'autonomie de l'Irlande étant acquise, la guerre concerne les Irlandais tout autant que la Grande-Bretagne, d'autant qu'il s'agit de défendre la Belgique, une petite nation agressée. Bien qu'âgé de cinquante-trois ans, « en surpoids et peu en forme », il s'engage dans la  division (division irlandaise) de l'armée volontaire britannique. Il est capitaine dans le  régiment royal irlandais du cette division, largement constituée de volontaires nationalistes irlandais. Il est déployé au front en , et est promu major en .

L'insurrection de Pâques, orchestrée par une minorité radicale et violente du mouvement nationaliste à Dublin en , le choque, et affecte sa santé. Durant une permission, il retourne s'exprimer à la Chambre des communes en , et appelle à ce que l'Irlande obtienne immédiatement son autonomie, pour sauvegarder une issue pacifique à la question de l'avenir du pays, et pour ne pas provoquer de scission irréconciliable entre les communautés nationalistes et unionistes. Il espère toujours que l'expérience de la Grande Guerre forgera une unité entre ces communautés. « Bien trop âgé pour les privations des tranchées », et toujours affecté par l'éruption du nationalisme violent en Irlande, il n'est pas en bonne santé, mais insiste et obtient d'être à nouveau déployé au front.

Le , il est blessé au combat à Wytschaete, en Belgique, durant la bataille de Messines. Il meurt de sa blessure le même jour, à l'hôpital de campagne à Dranoutre. Il est inhumé le lendemain dans le jardin du couvent de Locre, où sa tombe demeure à ce jour. Edward Carson, le chef des unionistes irlandais, lui rend hommage et exprime publiquement l'estime qu'il avait pour cet adversaire politique ; le roi George V exprime également ses condoléances. Sa mort entraîne une élection partielle dans sa circonscription de Clare-est, remportée par le nationaliste radical Éamon de Valera, du parti Sinn Féin ; une défaite caractéristique pour le Parti parlementaire irlandais en déclin. Willie Redmond ne connaîtra ainsi pas l'échec définitif de son espoir d'une autonomie paisible pour l'Irlande, lorsque éclate la guerre d'indépendance irlandaise en 1919. En , les premiers ministres irlandais et britannique, Enda Kenny et David Cameron, se rendent ensemble sur sa tombe pour un hommage commun. 

Il est l'un des quarante-trois parlementaires britanniques morts à la Première Guerre mondiale et commémorés par un mémorial à Westminster Hall, dans l'enceinte du palais de Westminster où siège le Parlement.

Références

Liens externes 

Naissance en avril 1861
Naissance à Liverpool
Décès en juin 1917
Décès dans la province de Flandre-Occidentale
Personnel de l'armée de terre britannique pendant la Première Guerre mondiale
Militaire britannique mort au combat lors de la Première Guerre mondiale
Représentant de l'Irlande à la chambre des communes (1801-1922)
Home Rule
Député de l'Irish Parliamentary Party
Député du 22e Parlement du Royaume-Uni
Député du 23e Parlement du Royaume-Uni
Député du 24e Parlement du Royaume-Uni
Député du 25e Parlement du Royaume-Uni
Député du 26e Parlement du Royaume-Uni
Député du 27e Parlement du Royaume-Uni
Député du 28e Parlement du Royaume-Uni
Député du 29e Parlement du Royaume-Uni
Député du 30e Parlement du Royaume-Uni
Décès à 56 ans