Ulmaceae

Ulmaceae, las ulmáceas, son una familia del Orden Rosales. Los miembros de la familia están ampliamente distribuidos por toda el norte, y tienen una distribución dispersa en otros lugares excepto en Australasia.

Anteriormente, la familia era tratada a veces para incluir las moras, (Celtis y aliados), pero un análisis del Grupo de Filogenia de las Angiospermas sugiere que estos géneros están mejor ubicados en la familia relacionada Cannabaceae. Generalmente se considera que incluye unos 7 géneros y unas 45 especies. Algunas clasificaciones también incluyen el género Ampelocera.

Aunque se encuentra entre las familias más pequeñas del reino vegetal en cuanto a número de especies, la familia Ulmaceae tiene un importante valor científico, económico, social y de conservación. Ulmaceae es un grupo de plantas antiguo y exclusivamente leñoso formado por árboles y arbustos caducifolios, raramente perennifolios. Se trata de una familia de plantas extremadamente interesante con respecto a diferentes cuestiones científicas, como la paleobotánica, la biogeografía, la sistemática, la evolución de las plantas o la diversificación de las especies.

Descripción
En su mayoría son árboles , rara vez arbustos. Tienen hojas pecioladas simples alternas dispuestas en dos filas en las ramas, a menudo asimétricas, con estípulas en su mayoría prontamente caducas. 

Las flores están solas o agrupadas en inflorescencias de diferentes estructuras. Las flores en su mayoría son hermafroditas (hay plantas poliginas); monoclámideas; cáliz con 4 - 9 sépalos soldados;  con 4 - 6 estambres episépalos; gineceo bicarpelar, sincárpico, con dos estigmas patentes; comúnmente agrupadas. 

El fruto es un sámara de nuez alada o drupa redondeada; estando el ovario formado por dos carpelos que se separan cuando el fruto madura. La propagación de las diásporas se produce a través del viento. 

Unas 140 especies de las zonas templadas subtropicales y tropicales del hemisferio norte, dos géneros en Europa.

Sistemática 
El nombre de la familia Ulmaceae proviene desde 1815 Charles François Brisseau de Mirbel en Elem. Physiol. Veg. Bot., 2, S. 905. El género tipo es Ulmus L. La familia de las Ulmáceas durante mucho tiempo solo tuvo dos subfamilias: Ulmoideae y Celtidoideae dentro del ordo Urticales. Estudios de genética molecular revelaron que las seis o siete familias y 2600 especies del anterior ordo Urticales pertenecían al orden Rosales. Resultó que la subfamilia Celtidoideae, con los géneros Aphananthe, Celtis, Gironniera, Pteroceltis y Trema no se asocian ya a la subfamilia Ulmoideae, sino que esos géneros que se enmarcaban en la subfamilia Celtidoideae pertenecen en realidad a las Cannabaceae.

Familias relacionadas dentro del orden Rosales:

En la familia de Ulmáceas hay actualmente solo siete géneros con cerca de 35 especies
 Ampelocera Klotzsch: Con al menos tres especies en el Neotrópico.
 Hemiptelea Planch.: Con el siguiente tipo: 
 Hemiptelea davidii (Hance) Planch.: Es originario de China y Corea.
 Holoptelea Planch.: Con alrededor de dos especies en el África tropical.  
 Phyllostylon Capan. ex Benth. & Hook. f.: Con dos especies en el Neotrópico.
 Planera J.F.Gmelin: El único tipo:
 Planera aquatica J.F.Gmelin: Procede del sureste de los Estados Unidos. Es el "Falso sándalo".
 Ulmus L.: Con 20-30 especies. Sus frutos son las sámaras, donde la semilla está en el centro del ala. 
 Zelkova Spach: Con cinco a siete especies.

Ulmaceae incluye muchos árboles relictos. Los registros fósiles datan el origen de la familia a principios del Cenozoico. A principios del Paleoceno, los miembros de la familia de los olmos ya estaban muy extendidos por todo el hemisferio norte, pero los registros confirmados más antiguos de géneros existentes, como Ulmus y Zelkova, datan del Eoceno. Al menos un género muy extendido se extinguió, Cedrelospermum, en el Paleógeno y Neógeno de Europa, Asia y Norteamérica. Otros géneros, comunes en el pasado a escala continental, persisten en la actualidad en áreas de distribución disjuntas (por ejemplo, Zelkova, que crece en Asia oriental y Eurasia sudoccidental) o restringidas (por ejemplo, Hemiptelea, que prospera en varias localidades de Corea y China oriental). Los fósiles más antiguos de géneros vivos consisten en hojas y frutos de Ulmus referidos al Eoceno temprano de China (hace unos 50 millones de años) y al Eoceno medio a tardío de Norteamérica.

Distribución 
Las especies tienen su área de distribución principalmente en las latitudes templadas del hemisferio norte.

En Europa Central, especialmente el olmo de montaña (Ulmus glabra), Flatterulme (Ulmus laevis), olmo de campo (Ulmus minor) y olmo inglés (Ulmus procera), este último principalmente en Francia y Gran Bretaña.

Referencias

Bibliografía
Kenneth J. Sytsma, Jeffery Morawetz, J. Chris Pires, Molly Nepokroeff, Elena Conti, Michelle Zjhra, Jocelyn C. Hall & Mark W. Chase: Urticalean rosids: circumscription, rosid ancestry, and phylogenetics based on rbcL, trnL-F, and ndhF sequences., en American Journal of Botany, 2002, 89, pp. 1531–1546: Online.
 Elias, T. S. 1970. The genera of Ulmaceae in the southeastern United States. J. Arnold Arbor. 51: 18-40.
 Giannasi, D. E. 1978. Generic relationships in the Ulmaceae based on flavonoid chemistry. Taxon 27: 331-344.
 Giannasi, D. E. and K. J. Niklas. 1977. Flavonoids and other constituents of fossil Miocene Celtis and Ulmus (Succor Creek Flora). Science 197: 765-767.

Enlaces externos