Toshirō Mifune

, né le  à Qingdao en Chine, alors possession japonaise à la suite de la Conférence de paix de Paris, et mort le  à Mitaka, près de Tokyo, au Japon, est un acteur, producteur de cinéma et également le réalisateur d'un unique film, Legs des .

Il a été l'un des acteurs japonais les plus célèbres au niveau international, notamment grâce à sa fructueuse collaboration avec le réalisateur Akira Kurosawa et sa carrière aux États-Unis.

Biographie

Enfance 

Toshirō Mifune naît en Chine de parents japonais, et grandit à Dalian avec un frère et une sœur. Dans sa jeunesse, il travaille dans le magasin de photographie de son père Tokuzo, qui est méthodiste et probablement aussi missionnaire, prêchant auprès de la communauté japonaise de Dalian. Il passe les dix-neuf premières années de sa vie en Chine et parle couramment le mandarin.

C'est en tant que citoyen japonais qu'il est enrôlé dans la Force aérienne impériale japonaise où il travaille comme photographe aérien durant la Seconde Guerre mondiale.

Début de carrière 
Il retourne au Japon en 1946, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, et s'y retrouve seul, sans parents ; il cherche un travail dans la photographie.
En 1947, l'un de ses amis qui travaille au service photographique de la Tōhō lui trouve un poste comme assistant de prises de vues. Cependant, la société est à l'époque liée au Parti communiste japonais, ce qui ne réconforte guère Mifune, plutôt religieux et conservateur.

À la suite d'une grève prolongée, un grand nombre d'acteurs quittent la Tōhō afin de créer leur propre compagnie : la Shintōhō. Aussitôt, le studio organise un concours afin de découvrir de nouveaux talents. Des amis de Mifune le font participer à son insu, et il est pris avec quarante-huit autres (sur quatre mille postulants) afin de faire un bout d'essai pour Kajirō Yamamoto. À l'audition, lorsqu'on lui demande de mimer la colère, il puise dans son passé militaire et semble si convaincant que les examinateurs ne souhaitent pas le retenir, craignant qu'il soit une personne trop arrogante et pénible. Akira Kurosawa fut particulièrement impressionné par sa performance, ce qui contribua à inverser la décision du jury. Kajirō Yamamoto le conseille également à son collègue Senkichi Taniguchi qui lui offre son premier rôle dans Shin baka jidai en 1947.

Mariage 
L'une des partenaires de Mifune, une des trente-deux femmes sélectionnées durant le concours de la Tōhō, s'appelle Sachiko Yoshimine. De huit ans sa cadette, elle vient d'une famille aisée de Tokyo. Ils tombent amoureux et Mifune la demande bientôt en mariage.

Mais les parents de Yoshimine s'opposent au mariage avec Mifune qui n'est pas bouddhiste, est originaire de Mandchourie (une région considérée alors par les Japonais comme un repaire de crapules), et dont la profession n'est pas un gage de stabilité ni de responsabilité.

Le réalisateur Senkichi Taniguchi, avec l'aide d'Akira Kurosawa, parvient à convaincre la famille d'autoriser le mariage. Celui-ci a lieu en février 1950. En novembre de la même année, leur premier fils Shirō vient au monde. En 1955 ils ont un second fils, Takeshi.

En 1982, il a une fille, Mika, avec sa maîtresse, l'actrice .

Célébrité 
Sa stature imposante, sa panoplie d'acteur, son aisance avec les langues étrangères et sa longue collaboration avec le célèbre réalisateur Akira Kurosawa en font l'acteur japonais le plus célèbre à l'époque, et certainement le plus connu dans le monde occidental. Il joue souvent le rôle d'un samouraï ou d'un rōnin, souvent grossier et bourru, allant à l'encontre de l'image traditionnelle de ces personnages. Il maîtrisait le sabre à haut niveau, obtint le  dan en kendo et fut membre éminent de la koryū Takeda, école d'arts martiaux japonais traditionnels. Dans des films comme Les Sept Samouraïs et Yojimbo, son personnage manque de bonnes manières mais ses qualités sont ailleurs, dans sa sagesse, son expérience, ou encore sa prouesse au combat. Dans Sanjuro, son efficacité sans fioriture contraste avec l'aspect soigné des samouraïs de la Cour. Kurosawa apprécie beaucoup l'émotion toute simple qui se dégage de son acteur, là où n'importe quel autre comédien en aurait fait des tonnes.

Mifune est également reconnu pour son sens de l'humour (il n'hésite pas à se tourner en dérision dans ses propres films), mais aussi pour l'importance qu'il attache à chacun de ses rôles. Ainsi, pour préparer Les Sept Samouraïs et Rashōmon, il étudie, sur film, des combats de lions dans la brousse ; pour Ánimas Trujano, il regarde des films d'acteurs mexicains afin de pouvoir prononcer correctement ses répliques en espagnol. Dans ses premiers films en anglais (Grand Prix en 1966…) il apprend ses répliques phonétiquement et le résultat n'est pas toujours probant, sa voix devant alors être doublée par Paul Frees. Mais il s'améliore au fil des ans et, en 1971, c'est sa propre voix que l'on entend tout au long du film Soleil rouge, un western au casting international. Il regretta toujours de ne pas avoir une carrière plus prolifique en Occident. Son rôle anglais le plus mémorable est certainement celui de l'amiral Isoroku Yamamoto dans La Bataille de Midway (1976).

Il est un moment envisagé pour le rôle d'Obi-Wan Kenobi par George Lucas alors que celui-ci prépare Star Wars, épisode IV : Un nouvel espoir, ayant déjà joué un rôle analogue (le général Rokurota) dans La Forteresse cachée (1958), un film dont l'influence se fait ressentir dans le film de George Lucas.

On lui doit l'archétype du « guerrier vagabond » qu'il a souvent interprété chez Kurosawa. Ce personnage sera notamment repris par Clint Eastwood dans ses westerns, ainsi que dans les westerns spaghettis de Sergio Leone. Pour une poignée de dollars est un remake intégral et inavoué de Yojimbo, ce qui d'ailleurs ne plut guère à Kurosawa.

La plupart des quinze films rassemblant Kurosawa et Mifune sont aujourd'hui devenus des classiques : Rashōmon, Chien enragé, L'Ange ivre, Les salauds dorment en paix, Entre le ciel et l'enfer, Les Sept Samouraïs, La Forteresse cachée, Le Château de l'araignée (une adaptation du Macbeth de Shakespeare), Yojimbo, Sanjuro… À la Mostra de Venise, l'acteur remporte à deux reprises la Coupe Volpi de la meilleure interprétation masculine pour son jeu dans des films de Kurosawa : en 1961, pour Yojimbo et, en 1965, pour Barberousse.

Mifune et Kurosawa se séparent après Barberousse (1965). Ayant laissé pousser sa barbe et devant la conserver intacte durant les deux années que durent le tournage, Mifune ne peut tourner dans aucun autre film, ce qui met l'acteur et sa société de production en difficulté financière. Heureusement le film fait un triomphe au Japon et marche bien en Europe, mais pas aux États-Unis.

Dernières années 
Dans un sondage réalisé par un magazine japonais en 1984, Mifune est reconnu comme « le plus japonais de tous les hommes ». Dans son pays natal (la Chine) et à l'étranger, il est ainsi souvent considéré comme l'homme japonais par excellence.

Au début des années 1980, Mifune crée une école de comédie, Mifune Geijutsu Gakuin (三船芸術学院), mais l'école ferme au bout de trois ans en raison d'une gestion hasardeuse.

Il obtient sa véritable consécration populaire en Occident grâce à son rôle de Seigneur Yoshi Toranaga dans le feuilleton télévisé Shogun, récompensé aux Emmy Awards et aux Golden Globes en 1981. Cependant, les incohérences historiques et la vision un peu simpliste du Japon donnée par la série lui réservent un accueil mitigé au pays du Soleil Levant. Cela accroît encore le fossé avec Kurosawa, mettant un terme quasi définitif à toute future collaboration.

Kurosawa fait de nombreuses déclarations déplaisantes à propos de Mifune, et réciproquement. Ils se réconcilieront en 1993 lors de l'enterrement de leur ami Ishirō Honda après s'être éloignés pendant presque trois décennies. Mais ils n'auront pas l'occasion de travailler à nouveau ensemble, ni de reconstituer leur vieille amitié, car tous deux mourront dans les cinq années qui suivent.

En 1992, Mifune commence à souffrir d'un sérieux problème de santé, dont la nature exacte reste inconnue. On prétend qu'il s'est usé à la tâche, ou qu'il a eu une crise cardiaque. Il se retire soudainement et reste cloîtré chez lui, veillé par son épouse. Lorsque celle-ci décède en 1995 d'un cancer du pancréas, l'état physique et mental de Mifune décline rapidement. Il décède le  dans un hôpital de Mitaka (banlieue ouest de Tokyo), à l'âge de 77 ans.

Filmographie

Comme acteur

Années 1940 

 1947 :  de Senkichi Taniguchi : Eijima
 1947 :  de Kajirō Yamamoto : chef de gang
 1947 :  de Kajirō Yamamoto : chef de gang
 1948 :  d'Akira Kurosawa : Matsunaga
 1949 :  d'Akira Kurosawa : Dr Kyoji Fujisaki
 1949 :  de Senkichi Taniguchi : Tetsu
 1949 :  d'Akira Kurosawa : inspecteur Murakami

Années 1950 

 1950 :  de Mikio Naruse
 1950 :  de Kajirō Yamamoto
 1950 :  d'Akira Kurosawa : Ichirō Aoye
 1950 :  de Keisuke Kinoshita : Takeshi Ema
 1950 :  d'Akira Kurosawa : Tajōmaru
 1951 :  de Senkichi Taniguchi
 1951 :  de Kajirō Yamamoto
 1951 :  d'Akira Kurosawa : Denkichi Akama
 1951 :  de Hiroshi Inagaki
 1951 :  de Kiyoshi Saeki
 1951 :  de Hiroshi Inagaki : Musashi Miyamoto
 1951 :  de Keigo Kimura : Yonetaro Katayama
 1951 :  de Kajirō Yamamoto
 1952 :  de Kazuo Mori : Mataemon Araki
 1952 :  de Senkichi Taniguchi
 1952 :  de Kenji Mizoguchi : Katsunosuke
 1952 :  de Yasuki Chiba
 1952 :  de Hiroshi Inagaki : Sasa Hayatenosuke
 1952 :  de Yasuki Chiba
 1952 :  de Senkichi Taniguchi
 1952 :  d'Ishirō Honda : Gorō Niinuma
 1953 :  de Senkichi Taniguchi : Matsumura
 1953 :  de Masahiro Makino : Shinkichi / Hayakawa
 1953 :  de Yasuki Chiba : Ippei Hitachi
 1953 :  d'Ishirō Honda :  lieutenant Tomonaga
 1954 :  d'Akira Kurosawa : Kikuchiyo
 1954 :  de Hiroshi Inagaki : Musashi Miyamoto (Takezō)
 1954 :  de Senkichi Taniguchi : capitaine du Utashima-maru
 1954 :  de Toshio Sugie : Eiichi Tsuda
 1955 :  de Kajirō Yamamoto : Maki
 1955 :  de Toshio Sugie
 1955 :  de Toshio Sugie
 1955 :  de Seiji Maruyama : Yano
 1955 :  de Hiroshi Inagaki : Musashi Miyamoto (Takezō)
 1955 :  d'Akira Kurosawa : Kiichi Nakajima
 1956 :  de Hiroshi Inagaki : Musashi Miyamoto (Takezō)
 1956 :  de Senkichi Taniguchi : Masahiko Koseki
 1956 :  de Kajirō Yamamoto : inspecteur en chef Kumada
 1956 :  de Shin Saburi
 1956 :  de Mikio Naruse : Kenkichi, le frère de Yumiko
 1956 :  de Nobuo Aoyagi : Kanji
 1956 :  de Hiroshi Inagaki
 1957 :  d'Akira Kurosawa : Taketori Washizu
 1957 :  de Senkichi Taniguchi : Saburō Watari
 1957 :  d'Ishirō Honda
 1957 :  de Hiroshi Inagaki : Tasaburō
 1957 :  de Hideo Suzuki
 1957 :  d'Akira Kurosawa : Sutekichi le voleur
 1957 :  de Yasuki Chiba
 1958 :  de Hiroshi Inagaki : Tasaburō
 1958 :  de Kajirō Yamamoto : neveu de Tenkai
 1958 :  de Hiroshi Inagaki : Matsugorō
 1958 :  de Yasuki Chiba
 1958 :  de Kihachi Okamoto : professeur de comédie
 1958 :  de Toshio Sugie
 1958 :  d'Akira Kurosawa : général Rokurota Makabe
 1959 :  de Kihachi Okamoto : Kashimura
 1959 :  de Hiroshi Inagaki : Heihachiro Komaki
 1959 :  de Toshio Sugie : Rokuro Kai
 1959 :  de Kihachi Okamoto : commandant de bataillon
 1959 :  de Hiroshi Inagaki : prince Yamato Takeru

Années 1960 

 1960 :  de Kihachi Okamoto : inspecteur Saburo Fujioka
 1960 :  de Senkichi Taniguchi : Chuji Kunisada
 1960 :  de Shūe Matsubayashi : amiral Yamaguchi
 1960 :  de Senkichi Taniguchi : Kaji
 1960 :  d'Akira Kurosawa : Koichi Nishi
 1960 :  de Toshio Sugie : Kazuo Momoi
 1961 :  de Hiroshi Inagaki : Mohei
 1961 :  de Toshio Sugie : Kazuo Momoi
 1961 :  d'Akira Kurosawa : Sanjūrō Kuwabatake / Le Samouraï
 1961 :  de Hiroshi Inagaki : Fudo-Myo
 1962 :  : Sanjūrō Tsubaki
 1962 : Ánimas Trujano d'Ismael Rodríguez : Ánimas Trujano
 1962 :  de Hiroshi Inagaki : Tatsu
 1962 :  de Toshio Sugie
 1962 :  de Hiroshi Inagaki : Genba Tawaraboshi
 1963 :  de Shūe Matsubayashi : lieutenant-colonel Senda
 1963 :  d'Akira Kurosawa : Kingo Gondo
 1963 :  de Toshirō Mifune : Takeichi Matsuo
 1963 :  de Senkichi Taniguchi : Sukezaemon Naya, alias 'Luzon' (Sinbad dans la version anglaise)
 1964 :  de Hiroshi Inagaki : Lord Akashi
 1965 :  de Kihachi Okamoto : Tsuruchiyo Niiro
 1965 :  d'Akira Kurosawa : Dr Kyojio Niide, 'Akahige' ['Barberousse']
 1965 :  de  : Shogorō Yano
 1965 :  de Seiji Maruyama : Omura
 1965 :  de Kihachi Okamoto : sergent Kosugi
 1966 :  de Hiroshi Inagaki : Abare Goemon
 1966 :  de Kihachi Okamoto : Toranosuke Shimada
 1966 :  de Senkichi Taniguchi : Osami
 1966 :  de Jun Fukuda : Heihachirō Murakami
 1966 : Grand Prix de John Frankenheimer : Izo Yamura
 1967 :  de Masaki Kobayashi : Isaburō Sasahara
 1967 :  de Kihachi Okamoto : Anami, ministre de la guerre
 1968 :  de Kei Kumai : Kitagawa
 1968 :  de Seiji Maruyama : amiral Isoroku Yamamoto
 1968 :  de  : Kumaza
 1968 : Duel dans le Pacifique (Hell in the Pacific) de John Boorman : capitaine Tsuruhiko Kuroda
 1969 :  de Hiroshi Inagaki : Kansuke Yamamoto
 1969 :  de Koreyoshi Kurahara
 1969 :  de Seiji Maruyama : amiral Heihachiro Togo
 1969 :  de Kihachi Okamoto : Gonzo
 1969 :  de Tadashi Sawashima : Isami Kondo

Années 1970 

 1970 :  de Kihachi Okamoto : Sassa le yojimbo
 1970 :  de Daisuke Itō : Shojiro Goto
 1970 :  de Hiroshi Inagaki : le yojimbo
 1970 :  de Kōji Chino, Keith Larsen et Nobuaki Shirai : Tadao Kinugasa
 1970 :  de Hiromichi Horikawa : amiral Isoroku Yamamoto
 1971 : Soleil rouge de Terence Young : Kuroda Jubie
 1975 : Le Tigre de papier (Paper Tiger) de Ken Annakin : ambassadeur Kagoyama
 1976 : La Bataille de Midway (Midway) de Jack Smight : amiral Isoroku Yamamoto
 1977 :  de Jun'ya Satō : Yohei Gun
 1977 :  de Sadao Nakajima
 1978 :  de Kinji Fukasaku : seigneur d'Owari
 1978 :  de Sadao Nakajima : Capitaine Murata
 1978 :  de Kei Kumai : Taiko Hideyoshi
 1978 :  de Sadao Nakajima
 1978 :  de Kinji Fukasaku : Tsuchiya
 1978 :  de 
 1979 : Qui a tué le président ? (Winter Kills) de William Richert : Keith
 1979 :  de Nobuhiko Ōbayashi : Kindaichi du futur
 1979 :  d'Akinori Matsuo
 1979 : 1941 de Steven Spielberg : Commandant Akiro Mitamura

Années 1980 

 1980 :  de Toshio Masuda : empereur Meiji
 1981 : Inchon de Terence Young : Saito-San
 1981 : The Bushido Blade de  : commandant du Shogun
 1982 : À armes égales (The Challenge) de John Frankenheimer : Toru Yoshida
 1982 :  de Sadao Nakajima : Masao Tadokoro
 1983 :  de Kinji Fukasaku, Sadao Nakajima et Jun'ya Satō
 1983 :  de Toshio Masuda : amiral Heihachiro Togo
 1984 :  de Toshiya Fujita : pêcheur
 1985 :  de Tōru Murakawa : Kozo Kanzaki
 1986 :  de Masanobu Deme
 1987 : Sicilian Connection de Tonino Valerii : Murai
 1987 :  de Yōji Yamada : Dr Junkichi 'Jun' Ueno
 1987 :  de Kon Ichikawa : Taketori-no-Miyatsuko
 1989 :  d'Akira Kobayashi
 1989 :  d'Izō Hashimoto : Shuichiro
 1989 :  de Kei Kumai : Rikyu Sen-no

Années 1990 

 1991 :  de Koreyoshi Kurahara : Taoka
 1992 : Kabuto de Gordon Hessler : Lord Ieyasu
 1992 : Agaguk de Jacques Dorfmann : Kroomak
 1994 : Picture Bride de  : le benshi
 1995 :  de Kei Kumai : Tsukada

À la télévision 

 1967 : 
 1968 :  (série télévisée)
 1971 :  (série télévisée)
 1972-1974 :  (série télévisée - deux saisons) : Kujuro Toge
 1973 :  (série télévisée)
 1975 :  (série télévisée)
 1976 :  (série télévisée)
 1976 :  (série télévisée)
 1977 : Kakushimetsuke sanjo (série télévisée)
 1978 :  (série télévisée)
 1979 : Kakekomibiru nanagoshitsu (série télévisée)
 1980 : Shogun de Jerry London (téléfilm) : Seigneur Yoshi Toranaga
 1980 : Shogun  de Jerry London (série télévisée) : Seigneur Yoshi Toranaga
 1981 :  (TV)
 1981 : Musumeyo! Ai to namida no tsubasa de tobe (TV)
 1981-1982 :  (série télévisée)
 1981 : Shingo juban shobu dai ichibu (TV)
 1981 : Kyukei no koya (TV)
 1981 : Suronin makaritoru (série télévisée)
 1982 : Shiawase no kiiroi hankachi (TV)
 1982 : Shingo juban shobu dai nibu (TV)
 1982 : Suronin makaritoru dai nibu akatsuki no shito (TV)
 1982 : Shingo juban shobu dai sanbu ai ni iki-ken ni ikiru seishun (TV)
 1982 : Suronin makaritoru dai sanbu chikemuri no yado (TV)
 1983 : Yusha ha katarazu (série télévisée)
 1983 : Suronin makyosashodani no himitsu (TV)
 1983 : Suronin makaritoru dai yonbu sarumo jigoku nokorumo jigoku (TV)
 1983 : Suronin makaritoru dai gobu namida ni kieru mikka gokuraku (TV)
 1983 : Makyo sessho-tani no himitsu (TV)
 1984 : Sanga moyu (série télévisée)
 1984 : Moetechiru hono no kenshi Okita Sohji (TV)
 1984 : Natsu no deai (TV)

Comme producteur 

 1963 : 
 1965 :  de Kihachi Okamoto
 1965 :  de Kihachi Okamoto
 1966 :  de Senkichi Taniguchi
 1966 :  de Jun Fukuda
 1967 :  de Masaki Kobayashi
 1968 :  de Kei Kumai
 1969 :  de Hiroshi Inagaki
 1969 :  de Kihachi Okamoto
 1969 :  de Tadashi Sawashima
 1970 :  de Hiroshi Inagaki
 1971 :  de Takeshi Matsumori
 1972-1974 :  (série télévisée - deux saisons)
 1978 :  de Sadao Nakajima
 1979 :  d'Akinori Matsuo

Comme réalisateur 
 1963 :

Distinctions

Récompenses 
 1961 : Coupe Volpi pour la meilleure interprétation masculine à la Mostra de Venise pour Yojimbo.
 1965 : Coupe Volpi pour la meilleure interprétation masculine à la Mostra de Venise pour Barberousse.
 1985 : Grand prix spécial du Festival de Montréal pour sa contribution à la promotion du cinéma japonais dans le monde occidental.

Nominations 
 1956 : Nomination au BAFTA du meilleur acteur étranger pour Les Sept Samouraïs.

Notes et références

Liens externes 

 Andrea Grunert, "Toshirō Mifune, l’acteur et ses personnages", sur le site de la revue Jeune Cinéma (, ).
 Donald Richie sur Toshirō Mifune
 Michiko Matsuda, « Mifune Toshirô : le destin singulier d’un acteur d’envergure mondiale », Nippon.com, le 

Acteur japonais
Acteur ayant incarné Cyrano de Bergerac
Acteur ayant incarné Isoroku Yamamoto
Acteur ayant incarné Tōgō Heihachirō
Méthodiste japonais
Personnalité japonaise du christianisme
Militaire japonais de la Seconde Guerre mondiale
Coupe Volpi pour la meilleure interprétation masculine
Récipiendaire de l'ordre du Trésor sacré
Naissance à Qingdao
Naissance en avril 1920
Décès en décembre 1997
Décès à 77 ans
Décès à Mitaka
Personnalité liée à Dalian