Classe Mogami

La classe Mogami fut la cinquième classe de croiseurs de la Marine impériale japonaise décidée lors du premier plan de réarmement japonais. Elle a été construite à partir de 1934-1936 dans les arsenaux de Kure et Yokosuka, et les chantiers navals de Nagasaki et Kōbe. Ce fut la première à utiliser les stipulations du traité de Londres de 1930, qui ont permis de construire des croiseurs dits « légers », parce que leur calibre d'artillerie principale était au plus égal à , mais avec douze à quinze canons et toutes les autres caractéristiques des croiseurs « lourds », déplacement, blindage, vitesse. Ils ont reçu ultérieurement une artillerie principale de dix canons de , ce qui montre le caractère factice de la distinction entre croiseurs légers ou lourds se fondant seulement sur le calibre de l'artillerie principale.

Les quatre unités de cette classe ont pris une part active à la guerre du Pacifique, depuis l'occupation japonaise de l'Indochine à l'été 1941, l'invasion des colonies européennes du sud-est asiatique, pendant l'hiver 1941-1942, la bataille de Midway, au printemps 1942, jusqu'à la bataille du golfe de Leyte, à l'automne 1944. Aucun n'aura échappé à la destruction.

Arrière-plan et conception 

Après que le traité de Londres de 1930 a interdit d'accroître les flottes de croiseurs lourds, c'est-à-dire armés de canons d'artillerie principale dont le calibre était supérieur à  et au plus égal à  (), la Marine impériale japonaise, et sa grande rivale dans l’Océan Pacifique, l'U.S. Navy, étaient toutes deux intéressées à avoir de grands croiseurs, qu’ils soient classés « lourds » ou « légers » leur importait peu, d'autant que la supériorité des croiseurs lourds n’était réelle que par temps clair. Avec une visibilité plus faible, en ces temps antérieurs au radar d’artillerie, la cadence de tir plus rapide des canons de  faisait des croiseurs légers des adversaires coriaces. On peut estimer que le poids de la bordée d'un grand croiseur léger, armé de douze canons de , tirant des obus de  environ à six coups par minute était de , pour  pour un croiseur lourd armé de huit canons de  tirant des obus de  environ à deux coups et demi par minute. Encore fallait-il que les grands croiseurs légers aient une vitesse et un blindage leur permettant d'approcher sans dommages jusqu'à avoir leurs adversaires à portée.

Or le Traité naval de Londres n'avait pas fixé de limite maximale de déplacement pour les croiseurs « légers », officiellement appelés croiseurs de , de sorte que ne demeurait que la limite supérieure de , fixée par le traité de Washington. Ainsi la Marine impériale japonaise passa commande dans le plan de renouvellement de la flotte de 1931, des deux premières unités,  et Mikuma, d’une nouvelle classe de croiseurs. Dotée de quinze canons de  en cinq tourelles triples, et avec un déplacement annoncé de , manifestement sous-évalué, la classe Mogami était officiellement conforme aux stipulations du traité de Londres pour les croiseurs légers.

Caractéristiques 

En 1939, lors d'une refonte, les tourelles triples de  furent remplacés par des tourelles doubles de , sur les quatre croiseurs de la classe, ce qui les rangeait dans la catégorie des croiseurs lourds. Ils reçurent un bulge supplémentaire qui porta leur largeur à . Leur déplacement atteignit  et leur vitesse fut réduite à .

Armement 

Le canon de / qui a équipé la classe Mogami était une arme nouvelle mise au point dans la foulée du traité naval de Londres de 1930, qui avait retenu le calibre de l'artillerie des croiseurs français de la classe Duguay-Trouin, conçus avant le traité de Washington de 1922, comme limite supérieure de l'armement des croiseurs « légers ». Jusqu'alors, dans les calibres proches, la Marine Impériale japonaise utilisait les canons de  de Vickers, qu'elle avait installés comme artillerie secondaire, sous casemates, sur les cuirassés des classes Kongō et Fusō, et qui ont été réutilisés en tourelles doubles sur les croiseurs légers de la classe Agano, au début des années 1940.

Ce canon d'un poids , était nettement plus lourd que ses équivalents des autres marines qui pesaient de . Il tirait un obus de perforation de , avec une vitesse initiale de 920-, à , à l'élévation de 45°, avec une cadence pratique de cinq coups par minute. Ces caractéristiques étaient très comparables à celle du canon français de / Modèle 1930 qui tirait un obus de perforation de  à la vitesse initiale de , avec une portée de , à l'élévation de 45°, avec une cadence comparable. Le canon américain / , installé sur tous les croiseurs à partir de la classe Brooklyn conçue en riposte à la classe Mogami, tirait un obus de , à une distance un peu plus courte () mais, à une cadence supérieure, dix coups par minute, les tourelles américaines étant semi-automatiques, avec les trois canons prenant la même élévation.

La tourelle triple pesait , son poids la plaçait plutôt dans le haut de la fourchette, en comparaison avec la tourelle française de  Modèle 1930, contre but marin, qui pesait , les tourelles de  de la classe Brooklynn et de la classe Cleveland qui pesaient de 156 à , et les tourelles britanniques de  BL  ou XXIII qui pesaient de 148 à . Les trois canons étaient montés sur des berceaux indépendants.

La disposition des tourelles avant était un peu différente des classes précédentes, Myōkō et Takao. La tourelle superposée avant était la tourelle  et non pas la tourelle . De ce fait, la barbette de la tourelle surélevée était intégrée dans la superstructure. Mais cela soumettait les barbettes à des tensions internes importantes et a posé problème à l'origine, provoquant des bourrages, ce qu'une amélioration de la fixation de la barbette à la structure de la coque a permis de résoudre.

Initialement prévues pour une utilisation contre-avions avec une élévation de 75°, ces tourelles avaient une vitesse de rotation de 5 à 6°/s et une vitesse d'élévation prévue de 16°/s, mais elle n'était en pratique que de 10°/s, ce qui a conduit à renoncer à l'usage anti-aérien.

Le canon de   (), installé lors de la refonte des années 1939-1940, était identique à celui qui équipait les croiseurs lourds japonais de la classe Takao, mais avec une tourelle, dite du modèle « E2 modifié », dont l'élévation maximale était de 55°.

L'artillerie secondaire consistait en quatre tourelles doubles de  . Ce matériel à double usage tirait des obus explosifs de  à , à une élévation de 45°, avec une vitesse initiale de , ou, en tir anti-aérien, avec un plafond de , à l'élévation de 75°. La vitesse de rotation ou d'élévation était de 7°/s et de 16°/s. La cadence de tir était de huit coups par minute. Avec une vitesse initiale plus grande de , le canon américain de /  avait un plafond de près de  et une cadence de tir de 12 à  par minute au moins.

L'artillerie anti-aérienne rapprochée comprenait quatre affûts simples de , dérivés des pièces de deux livres à tir rapide Vickers , c'est-à-dire des “Pom-Pom” en affût simple, tirant 60 à  par minute, avec un plafond de . Sa cadence de tir et sa portée étant jugées insuffisantes, elle a été remplacée par des canons antiaériens de   dérivées du matériel français Hotchkiss de , qui ont constitué l'arme de base de la défense contre-avions rapprochée de la Marine Impériale pendant la guerre. On en installa sur chaque croiseur quatre affûts doubles autour du bloc passerelle, et quatre mitrailleuses simples de , dès la première refonte de 1936. Les deux dernières unités de la classe, ( et ) reçurent, pendant leur construction, les mêmes améliorations.

Quatre plates-formes triples lance-torpilles de  (Longues Lances) ont été installées dès l'origine, et n'ont pas été remplacées, alors que les autres croiseurs ont reçu, dès l'origine, ou à l'occasion de refontes, des plates-formes quadruples.

Pour la reconnaissance aérienne, deux catapultes et une grue permettaient de mettre en l'air et de récupérer trois hydravions.

Protection 

Le blindage était équivalent à celui de la classe Takao,  en ceinture,  sur les magasins de munitions.

Propulsion 

Grâce à quatre turbines à engrenages Kampon, alimentées par dix chaudières, la puissance des machines devait permettre de développer , pour filer , mais les différentes refontes ont ramené la vitesse maximale autour de , du même ordre de grandeur que la classe Takao. Les  et  eurent, pendant leur construction, leur nombre de chaudières réduit de dix à huit, sans réduction de puissance.

Les unités de la classe

Service 
D' à , le Kumano a été commandé par Shōji Nishimura.

Pendant l'offensive générale japonaise jusqu'à Midway 

Durant l'été 1941, les quatre navires ont participé à la couverture des débarquements de troupes japonaises qui ont occupé l'Indochine française. Ils ont constitué, fin , la  de Croiseurs, aux ordres du contre-amiral Kurita, qui avait sa marque sur le , et ont couvert les débarquements sur le côte malaisienne (à Kota Bharu) et thaïlandaise à partir du . Leurs hydravions embarqués ont participé à la recherche des  et . Puis ils ont participé à l'invasion japonaise de Borneo, du sud de Sumatra (vers Palembang) et de Java.

Au lendemain de la bataille de la mer de Java, dans la nuit du 27-, qui a vu la destruction des croiseurs néerlandais du contre-amiral Doorman, les croiseurs  et  ont rejoint le port de Batavia, Tanjung Priok. Ils ont tenté de s'échapper vers l'ouest, par le détroit de la Sonde pour gagner Tjilatjapna, sur la côte sud de Java. Une rencontre fortuite avec un important convoi de troupes japonaises, à l'escorte duquel participait la  de croiseurs japonais a entrainé un violent combat de nuit, la bataille du détroit de la Sonde (-), dans lequel le  et le Mikuma ont été engagés et qui a vu la destruction des deux croiseurs américain et australien.

La  de croiseurs a couvert ensuite les débarquements au nord de Sumatra (Sabang), sur la côte de Malaisie (Mergui) et sur les îles Andaman et a participé début , au raid mené, aux ordres du vice-amiral Ozawa, contre le trafic maritime allié dans le golfe du Bengale, qui a abouti à la perte de  de transport. Le , le contre-amiral Kurita a été nommé vice-amiral. La  de Croiseurs n'a pas pris part à la bataille de la Mer de Corail et a rejoint, fin mai, la  du vice-amiral Kondō, pour assurer la couverture des troupes qui devaient débarquer à Midway.

Mais le , pendant l'approche, une erreur de manœuvre du Mikuma, au cours d'un mouvement d'évitement provoqué par une alerte sous-marine, a entrainé un abordage avec le . Très ralentis, les deux navires ont alors mis le cap à petite vitesse vers l'île de Wake. Repérés, ils ont été attaqués, le lendemain , à deux reprises, par l'aviation américaine basée à Midway, sans résultats, puis par des bombardiers en piqué Dauntless des  et . Les deux croiseurs ont alors été touchés, à plusieurs reprises chacun, et le Mikuma a été coulé, tandis que le  a réussi à rester à flot, et est rentré à Truk puis au Japon.

Il y a été alors profondément refondu, jusqu'en , pour accroître la capacité de reconnaissance de la Flotte, ce que la Marine Impériale japonaise confiait aux hydravions des croiseurs, alors que l'U.S. Navy avait recours à l'aviation embarquée des porte-avions. Ses deux tourelles arrière d'artillerie principale, détruites par les bombes américaines, ont été supprimées, et un pont d'envol installé sur l'arrière, pour y accueillir onze hydravions. Les quatre affûts simples de mitrailleuses de  ont été débarqués et remplacés par deux affûts triples de , auxquels ont été ajoutés quatre autres affûts triples et deux affûts doubles, pour un total de trente tubes de . Le déplacement a été ramené à  ce qui a permis de porter la vitesse maximale à .

De Guadalcanal aux Mariannes 

Le , le contre-amiral Nishimura remplace le vice-amiral Kurita à la tête de la  de Croiseurs, réduite au  et au . Le , la  de Croiseurs est rattachée à la  du vice-amiral Nagumo. Elle a ainsi été présente à la bataille des Salomon orientales fin août, puis à la bataille des îles Santa Cruz, fin octobre Début novembre, le  de la  et le Maya, de la , ont été détachés à la  du vice-amiral Mikawa, qui avait perdu deux croiseurs lourds de la  de Croiseurs, l'un torpillé le lendemain de la bataille de Savo, l'autre à la bataille du cap Espérance. Dans la nuit du 12 au , eut lieu la première bataille navale de Guadalcanal, où les Japonais venus, avec deux cuirassés rapides, bombarder l'aérodrome de Henderson Field ont été repoussés avec de lourdes pertes par les croiseurs américains des contre-amiraux Callaghan et Scott, qui y ont été tués. Le lendemain soir, , le vice-amiral Mikawa est retourné à Guadalcanal, avec quatre croiseurs, partis des îlots Shortland, au sud de l'île de Bougainville. Le  et le  ont tiré quelque mille obus de  sur Henderson Field. Le lendemain matin, l'aviation embarquée américaine a attaqué les navires japonais retournant aux îlots Shortland. Le  a été coulé et le  endommagé. Le  ayant été envoyé au Japon, pour passer en cale sèche, n'a pas participé à ces combats.

Après la seconde bataille de Guadalcanal, au cours de laquelle, dans la nuit du 14 au , le cuirassé moderne américain  a coulé le , les grands navires de surface japonais ne sont plus engagés directement mais les croiseurs de la  sont restés dans les eaux du Pacifique du Sud-Ouest entre les îlots Shortland, Rabaul, Kavieng ou Truk, ne rentrant au Japon que pour recevoir des renforcements de leur Défense Contre Avions rapprochée, avec l'adjonction d'affûts de , notamment trois affûts triples et d'un radar, sur chacun des deux croiseurs, en .

En , le  les a rejoints, à la fin de sa refonte en croiseur-porte-aéronefs, et la  a participé, en juin, avec deux cuirassés rapides, trois porte-avions et de nombreux destroyers à un transport de troupes du Japon à Rabaul. En juillet, légèrement endommagé lors d'une attaque aérienne, le  est envoyé en réparation au Japon. À la mi-octobre, le  et le  ont participé à la sortie de six cuirassés, trois porte-avions et dix croiseurs de la Flotte Combinée qui a vainement essayé d'intercepter les forces américaines qui étaient supposées aller attaquer l'île de Wake. Début novembre, l'envoi de Truk à Rabaul de sept croiseurs lourds, pour attaquer les troupes américaines qui avaient débarqué sur l'île de Bougainville, où la Marine Impériale japonaise venait d'essuyer un échec à la bataille de la baie de l'Impératrice Augusta a provoqué un raid massif de l'aviation embarquée du Task  du contre-amiral Sherman, qui a endommagé à nouveau le . Les navires japonais se sont alors définitivement repliés sur Truk.

Le , la  de Croiseurs a été dissoute et ses deux unités rattachées à la . Après les bombardements intensifs de Truk à la mi-, les croiseurs de la  ont dû de nouveau se replier, cette fois vers les îles Lingga, à proximité de Singapour. Début mars, la flotte japonaise a reçu une nouvelle organisation : la Flotte Combinée a cédé la place à la Première Flotte Mobile. Fin mars, le  et  ont reçu, à Singapour, huit affûts simples anti-aériens de  supplémentaires. Le contre-amiral Shiraishi remplace alors le contre-amiral Nishimura à la tête de la , qui a gagné le mouillage de Tawi-Tawi, dans l'archipel de Sulu, pour rallier la Flotte Mobile du vice-amiral Ozawa, et plus précisément la  d'Avant-garde du vice-amiral Kurita. Ils ont dans cette formation participé à la bataille de la mer des Philippines, au moment du débarquement américain sur les îles Mariannes (Opération Forager), les 19 et .

À la bataille du Golfe de Leyte 
Rentrés au Japon, fin juin, les deux croiseurs reçurent encore de nouveaux radars de veille surface et aérienne, et de nouveaux affûts de  AA, ce qui a porté leur Défense Contre Avions rapprochée à cinquante tubes de . En octobre, lorsque les bombardements américains sur les Philippines ont permis aux Japonais de conclure que l'offensive américaine sur l'archipel était imminente, le  et le  ont fait partie des dix croiseurs qui devaient accompagner les cinq cuirassés de la Force d'Attaque de Diversion  du vice-amiral Kurita, et le  a été rattaché à la  du vice-amiral Nishimura, organisée autour des deux cuirssés de la . Ces deux forces ont quitté les îles Lingga le  et ont relâché en baie de Brunei, du 20 au , pour ensuite mener une attaque coordonnée, le  au matin, contre les forces américaines ayant commencé à débarquer sur la côte orientale de l'île de Leyte, la Force du vice-amiral Kurita arrivant par le nord de l'île voisine de Samar, et celle du vice-amiral Nishimura par le sud, c'est-à-dire par le détroit de Surigao.

Mais attaquée dans la journée du 24 par l'aviation embarquée des grands porte-avions de la  de l'amiral Halsey, la Force du vice-amiral Kurita prit du retard, de sorte que le vice-amiral Nishimura se présenta, seul, vers  du matin dans le détroit de Surigao, où il fut assailli par les trente-neuf vedettes lance-torpilles (PT boats), les vingt-six destroyers, les huit croiseurs et les six cuirassés anciens du Groupe d'Appui Feu de la  du contre-amiral Oldendorf () renforcé du Groupe d'Appui Rapproché (TG 77.3).
Avançant avec une obstination et un mépris du danger dignes d'un meilleur sort, l'escadre japonaise s'est faite « barrer le T », pour la dernière fois dans l'histoire de la guerre navale, et a été anéantie en deux heures de combats : les deux cuirassés ont été coulés, et le  réduit à l'état d'épave ne gouvernant plus.

La  du vice-amiral Shima, réduite à deux croiseurs lourds, un croiseur léger et des destroyers, qui devait faire partie du « Corps Principal » du vice- amiral Ozawa, avait finalement reçu ordre de renforcer l'attaque du vice-amiral Kurita dans le Golfe de Leyte, mais en arrivant par le sud, c'est-à-dire par le détroit de Surigao. Il comptait le franchir vers , le , mais il n'avait eu aucun contact direct avec le vice-amiral Nishimura, pour se coordonner. Ayant appris par la radio que la Force du vice-amiral Kurita avait pris du retard, il résolut d'accélérer, pour arriver à , et soutenir ainsi le vice-amiral Nishimura, mais il ne rompit pas le silence radio pour le signaler. S'avançant à , en marchant au canon, dans la fumée et parmi les épaves, le Nachi, navire de tête, est entré en collision à  avec l'épave du . N'ayant pas rencontré de navires américains, le vice-amiral Shima a décidé alors de se retirer, et les croiseurs que le contre-amiral Oldendorf a fait avancer pour achever les navires japonais endommagés, l'ont aperçu, route au sud, à , hors de portée.

Vers , le  a essuyé le feu des croiseurs Denver et Columbia, mais ce n'est que sous les coups de l'aviation embarquée du Groupe d'Appui des Porte-Avions de la  () qu'il a fini par couler, les survivants étant recueillis par un destroyer japonais, qui a été coulé le lendemain par des B-24 des U.S. Army Air Forces.

Au moment où disparaissait le , la Force du vice-amiral Kurita, qui avait franchi, sans encombre, dans la nuit, le détroit de San-Bernardino, prenait sous son feu l'unité  (), six porte avions d'escorte de la . Certes au cours des 23 et , le vice-amiral Kurita avait eu deux croiseurs lourds coulés et un troisième mis hors de combat, par des sous-marins, au large de Palawan, et avait vu dans la mer de Sibuyan le cuirassé géant  couler et un croiseur lourd mis hors de combat par l'aviation embarquée américaine, mais il lui restait quatre cuirassés et six croiseurs lourds, parmi lesquels deux de la classe Mogami, au sein de la  de Croiseurs. Disposant d'une supériorité en vitesse de sept à dix nœuds, et d'une puissance de feu écrasante, l'escadre japonaise se heurta à une pugnacité exceptionnelle des sept destroyers chargés de l'escorte des porte-avions qui se sont rués à l'attaque. Le  a été gravement endommagé à l'avant par une torpille de l', qui a été coulé par la suite, et le croiseur japonais a dû quitter le champ de bataille, l'amiral commandant la  de Croiseurs transférant sa marque sur le . Quant aux pilotes de l'aéronavale américaine, malgré des bombes inadaptées à l'attaque de navires blindés, et la difficulté d'opérer depuis des navires soumis à un feu d'artillerie destructeur, ils ont réussi à envoyer par le fond le , mais aussi le Chōkai et le Chikuma.

Seul rescapé de la classe Mogami, le  subit des attaques aériennes de l'aviation embarquée de la , le lendemain, mais réussit à gagner Manille où il a été réparé sommairement. Il partit escorter un convoi, échappant à un violent bombardement sur Manille, le . Il a été torpillé le lendemain par le sous-marin  mais il a réussi à se réfugier dans la Baie de Dasol, au nord-ouest de Luçon, et à gagner Santa Cruz. Il s'y trouvait encore en réparations, le , lorsqu'il a été bombardé par l'aviation embarquée de la  et coulé.

Bibliographie

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Croiseur
 Croiseur lourd
 Liste des croiseurs japonais

Liens externes