Col du Gavia

Le col du Gavia (en italien : passo di Gavia) est un col alpin italien à  d'altitude, ce qui en fait le troisième plus haut col routier des Alpes italiennes. Frontière entre le massif de l'Ortles à l'est et le massif de Sobretta-Gavia à l'ouest, il relie le val di Gavia (affluent de la valtelline) au haut val Camonica, dans la région de la Lombardie, séparant la province de Sondrio et celle de Brescia.

Ce col est principalement connu pour être régulièrement emprunté par le Tour d'Italie. L'un de ses franchissements les plus marquants se déroule lors de la  du Tour d'Italie 1988 () au milieu d'une tempête de neige : le Néerlandais Erik Breukink remporte l'étape dont l'arrivée est jugée à Bormio et Andrew Hampsten s'empare du maillot rose qu'il conserve jusqu'à la fin de l'épreuve.

Géographie 

Dominé au nord par le Monte Gavia, le col du Gavia est accessible en voiture par la route nationale 300 de Passo di Gavia, une route panoramique de haute altitude qui part de Bormio en passant par Santa Caterina di Valfurva (dans la haute Valteline) et conduit à Ponte di Bois.

Au cours de l’année, la circulation automobile est plutôt rare en raison du tracé sinueux, de la chaussée particulièrement étroite, des fortes pentes et des parapets et protections de mauvaise qualité, tandis qu’en hiver, en raison de la haute altitude, la route est soumise à fermeture pour la neige. En été, il s'agit plutôt d'une destination fréquente pour les cyclistes et les motocyclistes de toute l'Europe.

Le refuge Arnaldo Berni se trouve à deux kilomètres du col. Il porte le nom du capitaine éponyme décédé au cours de la Première Guerre mondiale sur le glacier Dosegù.

Histoire

Construction de la route 
Le sentier médiéval traversant le col a fait l’objet de vastes travaux d’agrandissement et de restructuration au cours de la Première Guerre mondiale. Au cours de cette période, la route devint d’une importance stratégique fondamentale compte tenu de la proximité du front. En tout état de cause, le tracé restait non goudronné, étroit et extrêmement dangereux. Depuis la seconde moitié du , des améliorations considérables ont été apportées, notamment l'asphaltage complet du tracé et la construction d'un tunnel pour éviter la section la plus dangereuse.

Accident 

Le matin du , un véhicule militaire Fiat 639, transportant  alpins âgés de 21 à , est tombé dans un escarpement à la suite de l'effondrement du revêtement routier du côté de Brescia ; l'effondrement a entraîné la voiture dans une chute d'environ  et a fait . Parmi les deux blessés les plus graves, l'un est mort le lendemain de ses blessures, soit  au total.

À l'époque, l'itinéraire, sans garde-corps ni protection, était considéré comme très risqué et son trajet n'était pas recommandé pour les camions ; il existait également une interdiction de transit (non respectée) pour les véhicules de plus de . Au moment de l'accident, la largeur totale de la chaussée était de .

Les corps des soldats, appartenant au  du bataillon de Bolzano, ont été transférés à la petite église de Ponte di Legno pour les funérailles.

À la mémoire de la tragédie, deux plaques commémoratives ont été placées, toujours existantes.

Crucifix à White Lake 
Sur le bord de la route, près des rives du lac White, un crucifix en bois est visible. Datant de 1929, il rappelle une mère et son fils qui, voyageant en voiture de Santa Caterina à Ponte di Legno, ont été frappés dans cette zone par un brouillard épais et soudain. Miraculeusement, les survivants ont ensuite mis le crucifix en mémoire.

Refuge Arnaldo Berni 
Le refuge Berni s'élève à  d'altitude, du côté de la valtelline. Il est dédié au capitaine Arnaldo Berni, décédé pendant la Première Guerre mondiale. Avant ce bâtiment, il y avait un autre abri du côté opposé, construit comme un abri militaire.

Cyclisme 

Le col du Gavia est caractérisé par une longue ascension, une dénivellation importante et des pentes de raideur moyenne. L'ascension depuis Ponte di Legno, dans le val Camonica, est plus courte que celle depuis Bormio, mais les pentes sont plus fortes. Aujourd'hui, avec le col du Stelvio et le col du Mortirolo, situés à proximité, le col du Gavia constitue l'une des destinations alpines les plus prisées des cyclistes.

Le col est situé sur une route secondaire peu fréquentée par la circulation mais doit sa renommée au Tour d'Italie. Il a en effet été inscrit dans le parcours du Giro quatorze fois.

La première ascension remonte à 1960 : passé seul au sommet, Imerio Massignan a été contraint de céder la première place au Luxembourgeois Charly Gaul à la suite de deux crevaisons en descente, atteignant la ligne d'arrivée à Bormio avec  de retard. À cette époque, la route était encore non goudronnée à de nombreux endroits.

L'année suivante, le Tour d'Italie devait passer à nouveau au col, mais la course a été déviée pour la neige au profit du col du Stelvio.

Le Giro retourne au col du Gavia en 1988 seulement. Les coureurs doivent affronter une soudaine et inattendue tempête de neige.

En 1989, la montée a de nouveau été annulé en raison des conditions météorologiques défavorables, alors que dans les éditions de 1996, 1999, 2000, 2004, 2006, 2008 et 2010, l'ascension n'a jamais été annulée. En 2010, la montée vers le col était abordée pour la première fois du côté de Bormio, alors qu’avant, elle avait toujours été affrontée par le beaucoup plus difficile de Ponte di Legno.

Le passage au col du Gavia était également prévu dans la  du Giro d'Italia 2013, tout comme le col du Stelvio, mais en raison de conditions météorologiques défavorables, les deux cols ont été annulés et la première étape a été modifiée.

Lors du Tour d'Italie 2019, le col a été désigné Cima Coppi à la . Quelques jours avant la passage des coureurs, le transit a cependant été annulé en raison d'une trop grande quantité de neige, ce qui a détourné la course vers le col de l'Aprica.

Le , Tarcisio Persegona, un cycliste amateur de , a effectué sa  du col, un exploit commémoré par une plaque commémorative au col.

Références

Voir aussi

Bibliographie 
 

Gavia
Gavia
Province de Brescia
Province de Sondrio
Gavia
Parc national du Stelvio