Préludes de Rachmaninov

Les Préludes de Rachmaninov constituent l'ensemble des préludes pour piano composés par le pianiste et compositeur russe Sergueï Rachmaninov.
Rachmaninov a écrit trois séries de préludes, le célèbre prélude en do dièse mineur op. 3 n°2 en 1892, l'opus 23 en 1901-1903 et l'opus 32 en 1910.

Au total, 24 préludes, écrits dans toutes les tonalités majeures et mineures et répondant ainsi, aux 24 préludes de Frédéric Chopin. La filiation est d'autant plus évidente que l' de Rachmaninov n'est autre que les Variations sur un thème de Chopin, en l'occurrence du . L'inspiration de son , bien qu'écrite au début du , reste d'ailleurs toute empreinte de romantisme, proche du style chopinien.

Les préludes de Rachmaninov n'ayant pas de structure les reliant (contrairement aux préludes de Chopin suivant le cycle des quintes), Rachmaninov prend l'habitude de ne jouer qu'une sélection de ses préludes.

Introduction

Genre du prélude 
Rachmaninov nous rappelle de quelle façon il conçoit le genre du prélude : 

Pourtant, cette conception de « prélude » n'est pas respectée, ni aujourd'hui ni du temps de Rachmaninov : le prélude   est un véritable nocturne ; le  du même cahier, une Romance. En outre, Rachmaninov jouait son prélude en ut dièse mineur en bis, et des préludes comme les  et  de l' sont souvent joués aujourd'hui comme tels…

Inspiration 
Youri Glebov dit en parlant des préludes, qu'ils représentent , ceci étant le cas pour l' et à plus forte raison pour l'.

Prélude 3 2 en ut dièse mineur, Lento - Agitato 

Extrait des 5 morceaux de fantaisie op. 3, le Prélude op. 3 n° 2 en do dièse mineur est une des pièces pour piano les plus célèbres de Rachmaninov, qui figure aussi parmi les premières écrites par le compositeur.

Rachmaninov explique plus tard avec ironie, ce qui l'inspira pour la composition du prélude : 

Il est en do dièse mineur (quatre dièses à l'armure), de mesure , comme d'ailleurs le sont un nombre considérable de pièces pour piano de Rachmaninov, contrairement à Scriabine, qui utilise des mesures moins courantes telles que ,  ou  et chez qui, il est assez rare de trouver des mesures simples.

Le prélude est de structure « A–B–A' » : 
 un thème en accords joué par les deux mains dans la première partie, « A » (Lento),
 de larges arpèges ternaires de la main droite sur des basses à la main gauche dans la deuxième partie, « B » (Agitato),
 et reprise du thème « A » aux deux mains, mais de façon plus développée dans la troisième partie, « A' » : les accords sont plus riches, plus lourds et joués ƒƒƒ (triple forte) voire ƒƒƒƒ (quadruple forte) ; l'écriture présente un système à deux portées pour chaque main (deux clés de sol à jouer à la main droite et, selon les passages, deux clés de fa à jouer à la main gauche ou une clé de sol et une clé de fa). Le thème apparaît beaucoup plus démonstratif et déclamatoire ; c'est sans doute cette force qui nécessite une bonne endurance de la main. L'intensité diminue brusquement sur deux mesures et le morceau s'achève sur des accords de plus en plus calmes, qui évoquent des cloches (comme en « A »), une des grandes caractéristiques de l'écriture pianistique de Rachmaninov.

Cette pièce a été composée en 1892, alors que le jeune Rachmaninov (19 ans) entamait une carrière de virtuose. La célébrité de ce prélude a démarré du vivant même de Rachmaninov, qui pourtant ne le tenait pas spécialement en estime : le public le poussait souvent à le jouer en bis à la fin de ses récitals. Il montait alors sur scène, jouait le prélude rageusement et repartait dans les coulisses tout de suite après. Bien que non virtuose et parmi les pièces les plus faciles de Rachmaninov, son exécution n'est pas aisée malgré le tempo lent : l'exécution du thème en accords nécessite une bonne force et une bonne coordination dans les doigts et une bonne assise de la main (surtout les doigts externes annulaire et auriculaire) pour atteindre, sans quitter le clavier, toutes les notes de l'accord simultanément. De plus, main droite et main gauche se chevauchent en permanence dans la première partie, ce qui complique (mais pas considérablement malgré tout) la tâche. Le morceau paraît assez éprouvant à jouer, mais ce n'est qu'apparence. De plus, il n'est pas nécessaire d'avoir des mains spécialement grandes pour le jouer, les accords ne dépassant pas l'octave.

La popularité du prélude est telle qu'un journal anglais écrivit (nous sommes alors en 1922) : 

Cette vexation morale (Rachmaninov trouve ce morceau beaucoup trop reconnu pour ce qu'il est) est doublée d'une vexation matérielle, l'auteur ayant oublié de le mettre sous copyright, il n'en fit aucun bénéfice !

Rachmaninov était un amateur de cinéma ; lors d'une visite avec Vladimir Horowitz aux studios Walt Disney, il visionna un film de Mickey, The Opry House, dans lequel la souris joue le rôle d'un pianiste, interprétant le célèbre prélude : .

Dix préludes 23 

1900 marque pour le compositeur la fin d'une période dépressive, favorisée par le relatif échec de sa Première symphonie. Cette année marque un certain renouveau grâce à l'écriture de son second concerto pour piano et de toute une série de partitions dont fait partie son op. 23.

Rachmaninov écrit ses premiers préludes op. 23 en 1903 (sauf 23 n5) soit peu après son mariage avec Natalia Satine. La création a été faite le  par le musicien lui-même, à Moscou. Il en complète la série peu après et publie le tout la même année.

L'opus 23 est composé de 10 courtes pièces et sa durée d'exécution totale demande environ une demi-heure. Il est dédié à Alexander Siloti, l'un des professeurs de piano du compositeur, qui l'a soutenu financièrement et qui fut l'un des témoins de son mariage.

Prélude 23 n 1 en fa dièse mineur, Largo 
Une œuvre morose et poétique. Heinrich Neuhaus le considère comme le meilleur du recueil. .

Prélude 23 n 2 en si bémol majeur, Maestoso 

Ce prélude est souvent joué pour sa virtuosité.

Prélude 23 n 3 en ré mineur, Tempo di menuetto

Prélude 23 n 4 en ré majeur, Andante cantabile

Prélude 23 n 5 en sol mineur, Alla marcia 
L'un des plus connus, ce prélude a été composé en 1901.

Prélude 23 n 6 en mi bémol majeur, Andante

Prélude 23 n 7 en do mineur, Allegro 

Les notes du prélude en do mineur forment une spirale tout au long du morceau qui fait penser aux Variations sur un thème de Chopin du même compositeur. Il s'achève sur les accords de la cadence finale, qui conclut en do majeur.

Prélude 23 n 8 en la bémol majeur, Allegro vivace

Prélude 23 n 9 en mi bémol mineur, Presto

Prélude 23 n 10 en sol bémol majeur, Largo 
Ce prélude est un vrai nocturne et conclut le recueil avec la tonalité homonyme du premier prélude (en fa dièse mineur).

Treize préludes 32 

C'est lors de son séjour en Amérique (1909) que Rachmaninov compose « de tête » les préludes 32. À son retour en Russie, il doit encore faire découvrir son troisième concerto pour piano. C'est seulement après cela que Rachmaninov pu s'atteler à l'écriture de ces préludes, expliquant donc leur rapidité d'écriture : les préludes 5, 11 et 12 furent achevés la même journée ! Composés en 1910, la première exécution aurait eu lieu le  par le compositeur à Saint-Pétersbourg. Ils seront publiés l'année suivante par Gutheil, en septembre 1911.

Prélude 32 1 en do majeur, Allegro vivace 
Un prélude vif et assez court.

Prélude 32 2 en si bémol mineur, Allegretto 
Un prélude à la mélodie endolorie, où la tonalité de si bémol mineur ne se dévoile réellement qu'à la fin du morceau.

Prélude 32 3 en mi majeur, Allegro vivace

Prélude 32 4 en mi mineur, Allegro con brio

Prélude 32 5 en sol majeur, Moderato

Prélude 32 6 en fa mineur, Allegro appassionato

Prélude 32 7 en fa majeur, Moderato

Prélude 32 8 en la mineur, Vivo

Prélude 32 9 en la majeur, Allegro moderato

Prélude 32 10 en si mineur, Lento 
 

Le pianiste Benno Moiseiwitsch rapporte une anecdote amusante sur le prélude en si mineur :

Prélude 32 11 en Si majeur, Allegretto

Prélude 32 12 en Sol dièse mineur, Allegro 
Ce prélude souvent joué en bis pourrait évoquer le réveil de la nature au début du printemps.

Prélude 32 13 en Ré bémol majeur, Grave - Allegro

Discographie 
Rachmaninov lui-même enregistra quelques-uns de ses préludes : 
 le célèbre prélude en do dièse mineur 
 les préludes 23 n° 5 et 10
 les préludes 32 n° 3, 5, 6, 7 et 12.

Le pianiste russe Sviatoslav Richter en joue treize : ,  ; et l',  (1973, Le Chant du monde, mais d'autres versions chez Olympia, Philips/Decca…). Boris Berezovsky a enregistré une intégrale des préludes.Vladimir Ashkenazy a enregistré l'intégrale des Préludes, qui fait figure de référence (1976, Decca).

On compte également l'intégrale du pianiste bulgare Alexis Weissenberg, peut-être la plus fidèle à l'esprit du compositeur par son approche lyrique sans être mièvre, profonde et passionnée, ou encore par son usage des effets et « brusques » changements de tempi, similaires à ceux réalisés par Rachmaninov dans ses enregistrements.

Notes et références

Bibliographie 
 Murray Baylor, Rachmaninoff 13 Preludes Opus 32 For the Piano, , Alfred Music Publishing, New York, 1988
 
 Gerald Brennan, Allen Schrott et Chris Woodstra,  All Music Guide to Classical Music: The Definitive Guide to Classical Music, Backbeat Books, Californie, 2005.
 
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Liens externes 

 Analyse et description du prélude sur rachmaninov.fr
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Partitions 
  
 
 

Œuvre de Sergueï Rachmaninov
Rachmaninov