Eugen d'Albert

Eugen d’Albert, né le  à Glasgow et mort le  à Riga, est un pianiste et compositeur allemand d'origine écossaise.

Éduqué en Grande-Bretagne, d'Albert fait preuve d'un talent musical précoce et, à l'âge de dix-sept ans, il obtient une bourse pour étudier en Autriche. Se sentant proche de la culture et de la musique allemandes, il émigre bientôt en Allemagne, où il étudie avec Franz Liszt et commence une carrière de pianiste de concert. D'Albert répudie sa formation et son éducation en Écosse et se considère comme allemand.

Tout en poursuivant sa carrière de pianiste, d'Albert se concentre de plus en plus sur la composition, produisant 21 opéras et un nombre considérable d'œuvres pour piano, voix, chambre et orchestre. Ses œuvres orchestrales à succès comprennent son concerto pour violoncelle (1899), une symphonie, deux quatuors à cordes et deux concertos pour piano. En 1907, d'Albert devient directeur de la Hochschule für Musik de Berlin.

D'Albert s'est marié six fois, avec notamment la pianiste et chanteuse Teresa Carreño, et a été successivement citoyen britannique, allemand et suisse.

Le pianiste

Enfance et débuts 
D'Albert est né au 4 Crescent Place, à Glasgow, en Écosse, d'une mère anglaise, Annie Rowell, et d'un père allemand d'origine française et italienne, Charles Louis Napoléon d'Albert (1809-1886), dont les compositeurs Giuseppe Matteo Alberti et Domenico Alberti sont des ancêtres. Le père de D'Albert était un pianiste, et compositeur de musique de salon prolifique qui avait été maître de ballet au King's Theatre et à Covent Garden. D'Albert est né alors que son père avait 55 ans. Le Musical Times écrit en 1904 que « cela, ainsi que d'autres circonstances, expliquait une certaine solitude dans la vie familiale du garçon. Il a été incompris, et 'criblé, cabiné et confiné' à un point tel qu'il a largement porté préjudice au pays qui l'a vu naître ».

Eugen d’Albert s'initie d'abord à la musique en autodidacte, avant d'entrer à la National Training School de Londres — dont le directeur est le célèbre compositeur d'opérettes Arthur Sullivan — où il étudie le piano avec Ernst Pauer à partir de 1876. Trois ans plus tard, Anton Rubinstein lui prédit déjà un , et le chef d'orchestre Hans Richter emmène le jeune homme de seize ans à Vienne, où il est présenté à Franz Liszt et à Carl Tausig : c'est auprès d'eux qu'il parfait son éducation pianistique, tout en bénéficiant, pour la composition, des conseils de Johannes Brahms et du critique musical Eduard Hanslick. 

Pendant de nombreuses années, d'Albert a considéré que sa formation et son travail durant cette période étaient sans valeur. Le Times écrit qu'il « est né et a été éduqué en Angleterre, et a remporté ses premiers succès en Angleterre, bien que, dans un élan d'impétuosité enfantine, il ait répudié il y a quelques années tout lien avec ce pays, où, selon ses propres dires, il est né par simple accident et où il n'a rien appris ». Plus tard, cependant, d'Albert modifie son point de vue : « L'ancien préjugé que j'avais contre l'Angleterre, que plusieurs incidents avaient éveillé, a complètement disparu depuis de nombreuses années. »

Carrière 

Ce sont ses premiers concerts à Berlin, au début des années 1880, qui lancent véritablement sa carrière ; et en 1883, il entame une gigantesque tournée en Europe et en Amérique. En 1881, Hans Richter invite d'Albert à jouer son premier concerto pour piano, qui est « reçu avec enthousiasme ». Il semble qu'il s'agisse du concerto en la majeur perdu de d'Albert, et non de l'œuvre publiée trois ans plus tard sous le titre de Concerto pour piano n° 1 en si mineur, op. 2. La même année, d'Albert remporte la bourse Mendelssohn, lui permettant d'étudier à Vienne, où il rencontre Johannes Brahms, Franz Liszt et d'autres musiciens importants qui influencent son style.  D'Albert, conservant son enthousiasme précoce pour la culture et la musique allemandes (« l'écoute de Tristan und Isolde a eu une plus grande influence sur lui que l'éducation qu'il a reçue de son père ou de la National Training School for Music »), changea son prénom d'Eugène en Eugen et émigra en Allemagne, où il devint l'élève du vieux Liszt à Weimar.

Ses interprétations des œuvres de Bach et de Beethoven le rendent bientôt plus célèbre, en tant que pianiste, que Ferruccio Busoni ou Max Reger : "« En tant qu'interprète de Beethoven, Eugen d'Albert a peu d'égaux, voire aucun. » Progressivement, le travail de d'Albert en tant que compositeur occupe de plus en plus son temps, et il réduit ses concerts. Il reçoit un certain nombre de dédicaces, notamment celle du Burleske en ré mineur de Richard Strauss, qu'il crée en 1890. En 1907, il devient directeur de la Hochschule für Musik de Berlin, où, selon The Times, il exerce une grande influence sur l'enseignement musical en Allemagne. Il occupe également le poste de Kapellmeister à la Cour de Weimar.

D'Albert était un compositeur prolifique ; sa production comprend un grand nombre d'œuvres pour piano, de musique de chambre et de lieder. Il a également composé vingt et un opéras, dans une grande variété de styles, qui ont été créés pour la plupart en Allemagne. Tiefland a été joué dans des opéras du monde entier et conserve une place dans le répertoire standard allemand et autrichien, avec une production au Deutsche Oper Berlin, en novembre 2007. 

Brillant pédagogue, il transmet la tradition pianistique de Liszt à ses élèves, parmi lesquels on compte Wilhelm Backhaus, Lubka Kolessa ou encore Edwin Fischer.

Vie personnelle 

D'Albert comptait parmi ses amis Richard Strauss, Hans Pfitzner, Engelbert Humperdinck, Ignatz Waghalter et Gerhart Hauptmann, le dramaturge. Il s'est marié six fois et a eu huit enfants. Sa première femme fut Louise Salingré. Sa seconde, de 1892 à 1895, était la pianiste, chanteuse et compositrice vénézuélienne Teresa Carreño, qui s'était mariée plusieurs fois et était considérablement plus âgée que d'Albert. Ses dernières épouses furent la soprano Hermine Finck, qui interpréta le rôle de la sorcière dans l'opéra de Humperdinck, Hänsel und Gretel ; l'actrice Ida Fulda ; Friederike Jauner ; et Hilde Fels. Sa dernière compagne était une maîtresse, Virginia Zanetti.

En 1914, d'Albert s'installe à Zurich et devient citoyen suisse. Il meurt en 1932 à l'âge de 67 ans à Riga, en Lettonie, où il s'était rendu pour divorcer de sa sixième épouse. Dans les semaines précédant sa mort, d'Albert a fait l'objet d'attaques de la part de la presse de Riga concernant sa vie personnelle. D'Albert est enterré dans le cimetière surplombant le lac de Lugano à Morcote, en Suisse.

Le compositeur 
Le premier opus d'Eugen d’Albert, une suite pour piano en ré mineur, qu'il compose à l'âge de , révèle son admiration pour Bach, tandis que dans son premier concerto pour piano, écrit un an plus tard, apparaît l'évidente influence de Liszt — à qui l'œuvre est d'ailleurs dédiée. Mais rapidement, Eugen d'Albert acquiert son style propre, s'articulant autour d'une approche harmonique plus personnelle et une recherche formelle typique de la tradition brahmsienne, comme le montrent son second concerto pour piano (1893) et son concerto pour violoncelle (1899) ; ou encore ses deux quatuors à cordes, datés respectivement de 1888 et 1893, qui s'inscrivent dans la grande lignée germanique de la musique de chambre. C'est néanmoins dans la musique vocale que la créativité d'Eugen d'Albert trouve son plus grand épanouissement : outre ses 58 lieder — dont une grande partie est inspirée par Hermine Finck, une de ses six épouses successives — sa production ne compte pas moins de 20 opéras, composés entre 1893 et 1932. Hormis dans le genre de l'opéra-comique, où il s'émancipe de son aîné, d'Albert conserve dans ses œuvres dramatiques de nombreuses habitudes wagnériennes — à commencer par l'emploi du leitmotiv — tout en assimilant l'influence italienne et plus particulièrement celle du courant vériste. De cette œuvre abondante, on retiendra surtout Die toten Augen (1916) et Tiefland (1903), ses deux seuls opéras qui conservent aujourd'hui encore une certaine renommée.

Œuvre

Opéras

Notes et références

Bibliographie 

Dictionnaire de la musique, sous la direction de M. Vignal, , Larousse, 1996, 
  Die Musik in Geschichte und Gegenwart, , Bärenreiter, 1982, 
  Spemanns goldenes Buch der Musik, Spemann, 1906, 

  Peter Clive, Brahms and His World: A Biographical Dictionary, lire en ligne , page 2

Liens externes 
 

 Document University of Rochester Partition pour piano à Quatre Mains (Walzer für das Piano-forte zu vier Händen. Op. 6)
 
 

Compositeur allemand de la période romantique
Compositeur allemand de musique classique de la période moderne
Compositeur allemand d'opéra
Pianiste classique allemand
Pédagogue en musique classique
Naissance en avril 1864
Naissance à Glasgow
Décès en mars 1932
Décès à Riga
Décès à 67 ans
Étudiant du Royal College of Music