Manifestations de la Fédération nationale catholique

Les manifestations de la Fédération nationale catholique sont un ensemble d'actions menées sous l'égide de la Fédération nationale catholique (FNC) entre juin 1924 et fin 1927. S'opposant à la laïcité offensive du Cartel des gauches, elles cherchent à défendre les libertés religieuses des catholiques ainsi que l'ordre social chrétien.

Le  à Marseille, deux militants sont tués à la sortie d'une réunion publique de la FNC par des communistes.

Contexte politique

La laïcisation de la République par les radicaux 
A la suite de l'affaire Dreyfus et des élections législatives de 1902, le gouvernement français est dominé par les radicaux. Ces derniers font de l'anticléricalisme leur cheval de bataille et sont à l'origine de nombreuses lois de laïcisation de la société française, notamment la loi de 1904 sur les congrégations et la Loi de séparation des Églises et de l'État en 1905.

Cette rupture unilatérale du Concordat est fermement condamnée par le pape , d'autant plus que les radicaux avaient déjà montré leur hostilité à la papauté en rompant les relations diplomatiques entre la France et le Saint-Siège en 1904. Le , par l'encyclique Vehementer nos, le Pape s'oppose à la Séparation qu'il juge dangereuse pour l'ordre surnaturel :Les relations entre la Troisième République et les catholiques continuent de s'envenimer avec la Querelle des inventaires, qui voit notamment la chute du gouvernement Rouvier. En aout 1906,  s'oppose à la constitution d'association cultuelles pour gérer les biens de l’Église, si bien que la loi du  prononce l'expulsion des évêques, des curés et des séminaristes des palais épiscopaux, des presbytères et des séminaires.

La politique anticléricale prend fin à la veille de la Première Guerre mondiale et sera prohibée par l'Union sacrée. Des mesures de tolérance envers les congrégations religieuses sont mises en place par Louis Malvy et le député catholique Denys Cochin fait une entrée brève mais remarquée au gouvernement.

Les élections de mai 1924 
Les élections législatives de mai 1924 mettent aux prises la majorité du Bloc national, conduite par le Président de la République Alexandre Millerand, à une alliance entre les radicaux et les socialistes, le Cartel des gauches. Si le Bloc national entend continuer la politique d'apaisement avec les catholiques, le Cartel ne l'entend pas de cette oreille et présente un programme de laïcité militante, tandis que les candidats du Parti radical, pivot du Cartel, multiplient les professions de foi anticléricales. 

À noter que cette opposition nationale n'est pas reflétée de la même manière dans toutes les régions. En Bretagne par exemple, il n'y a pas de liste du Cartel, la SFIO et le Parti radical présentant des listes séparées. Quant aux listes catholiques, elles adoptent pour la plupart une position modérée vis-à-vis de la législation laïque, s’inscrivant dans la continuité du . Seule se démarque à cet égard la liste de la seconde circonscription de Loire-Inférieure dont le chef, le royaliste Henri de La Ferronnays, réaffirme la nécessité de rendre à « Dieu la place qui lui revient dans nos institutions » et d’abroger les lois laïques, « triste héritage d’un régime qui n’a su que diviser et diminuer la France ».

Le gouvernement Herriot 
La victoire du Cartel des gauches au niveau national est ressentie comme une déflagration dans les milieux catholiques, et analysée comme une victoire de la franc-maçonnerie. Lorsque le Cartel obtient le  la démission du Président Alexandre Millerand, qui avait fait campagne pour la poursuite de l'Union sacrée et avait refusé de nommer Édouard Herriot à la présidence du Conseil, le dernier défenseur des catholiques est écarté du gouvernement. Dès lors, Édouard Herriot devient Président du Conseil le . Les opinions anticléricales de ce dernier sont connues ; ainsi dans  du , il avait ridiculisé le culte de sainte Thérèse de Lisieux en y voyant : , preuve des . Cette nomination a donc tout pour inquiéter les catholiques français.

Le , le premier gouvernement Herriot présente son programme et, en particulier, ses volontés en matière religieuse. Il annonce vouloir : 

 supprimer l'ambassade de France près le Saint-Siège (qui avait été rétablie en 1921 par le Bloc national) ;
 dissoudre et expulser les congrégations qui étaient revenues en France au cours de la Grande Guerre et immédiatement après, profitant de la tolérance gouvernementale intrinsèque à l'Union sacrée et mise en œuvre par Louis Malvy et ses successeurs ;
 l'application de la loi de Séparation à l'Alsace-Lorraine, en violation des promesses faites en 1919 à ces départements pour obtenir leur rattachement.

Pour les catholiques, c'est une véritable déclaration de guerre. Partant d'Alsace-Moselle, directement visée par les réformes du gouvernement, les protestations vont prendre de l'ampleur et se radicaliser.

Historique du mouvement

Premières mobilisations 
Le  est créée la Ligue des Droits du religieux ancien combattant qui a pour mot d'ordre . En effet, pour les religieux catholiques, leur engagement dans la Grande Guerre, où beaucoup périssent ou sont blessés, les fait appartenir de plein droit à la société française ; de fait, le Cartel des gauches n'a aucun droit à expulser à nouveau les congrégations et à rejeter leurs membres au ban de la nation.

D'autres associations comme l'Association catholique de la jeunesse française  ou la Ligue nationale des droits des prêtres anciens combattants  participent aux protestations.

Le  se tient la première grande manifestation : une assemblée des catholiques de Vendée qui prend place à La Roche sur Yon.

Unification par la Fédération nationale catholique 
Le besoin d'une direction unifiée s'étant fait sentir, l'Assemblée des cardinaux et archevêques de France demande en octobre 1924 au général de Castelnau, figure majeure du monde catholique et héros de la Première Guerre mondiale, de rassembler les catholiques de France dans un mouvement militant. Le général s'y emploie et très vite est mise en place la Fédération nationale catholique (FNC). Cette association, fondée le , va unir les militants catholiques et structurer les protestations qui ont lieu dans tout le pays, et plus particulièrement en Bretagne, en Vendée et en Alsace-Lorraine.

Le , les catholiques de Tours se mobilisent sous la direction de leur archevêque Albert Nègre. Le , les catholiques manifestent à Reims, le  à Auxerre, et le  à Lyon.

Le , à Thonon-les-Bains, les jeunes catholiques prononcent le serment suivant :

Tragédie de Marseille 
Le , les militants catholiques Louis Vian et Ephrem Ville sont tués à Marseille. Les responsables de ces meurtres  sont des manifestants communistes qui les ont agressés à la sortie d'une réunion de la FNC. 

Le , une messe solennelle est dite en leur mémoire par le cardinal Dubois dans l'église Notre-Dame-des-Champs, en présence de l'état-major de la Fédération nationale catholique. 

Lors du débat parlementaire du , Anatole Biré, Alfred Oberkirch et Désiré Bouteille accusent Édouard Herriot d'être responsable de ces morts et justifient les déclarations d'une association catholique d'Angoulême qui déclarait le  avoir .

Manifestation de Nantes ( 1925) 

Le  mars 1925, une grande manifestation se tient à Nantes et rassemble près de  personnes. En tête du cortège défilent  Le Fer de La Motte, évêque de Nantes, Henri de La Ferronnays, député royaliste et président du Comité des droites, ainsi que tous les autres parlementaires catholiques de la Loire-Inférieure.

Le député Jean Le Cour-Grandmaison prononce devant les manifestants un discours où il rappelle les racines catholiques de la France, critique la tentative de substituer idéal laïque à l'idéal chrétien, et affirme avec force : . Il le répètera en substance le  devant la Chambre des députés lors du débat sur la Déclaration sur les lois dites de laïcité.

Un ordre du jour est proposé à la foule et acclamé par elle.

Manifestation d'Angers (8 mars 1925) 
Le ,  manifestants catholiques s'assemblent sur le stade d'Angers avec , selon les mots du journaliste de L'Illustration. À la tribune, établie au bord du stade, se succèdent cinq orateurs : le docteur Cocard, président de la Ligue catholique angevine, Dominique Delahaye, sénateur monarchiste du Maine-et-Loire, Alfred Oberkirch, député catholique du Bas-Rhin, le général de Castelnau et enfin , évêque d'Angers. Le discours d'Oberkich fait forte impression sur la foule, surtout lorsqu'il évoque l'abolition du Concordat dans les départements d'Alsace-Moselle : . Le général de Castelnau, quant à lui, tient à maintenir la manifestation sous le signe de la légalité. Ainsi, il déclare :

Les discours terminés, les manifestants convergent vers la place Saint-Laud, où ils retrouvent quelques milliers de femmes, et, ensemble, entonnent le Credo catholique, reçoivent la bénédiction, et se dispersent paisiblement. En parallèle de la manifestation d'Angers se déroulent d'autres rassemblements d'importance :  catholiques manifestent à Saint-Brieuc,  à Saint-Lô et  dans d'autres villes, portant le total de manifestants à au moins .

Déclaration des cardinaux et archevêques (10 mars 1925) 
Le , l'Assemblée des cardinaux et archevêques de France publie la Déclaration sur les lois dites de laïcité et les mesures à prendre pour les combattre, un texte qui, dans la droite ligne des condamnations de la laïcité par  et , prend acte du militantisme des catholiques et les encourage à poursuivre la lutte au sein de la Fédération nationale catholique jusqu'à ce qu'ils aient obtenu justice :

Le document  contribue à galvaniser les militants catholiques et entretient l'intensité du mouvement.

Poursuite des manifestations jusqu'en 1927 
Le 23 mars 1925,  catholiques manifestent à Vannes.

Le 5 septembre 1926 a lieu une manifestation à Autun. Un ordre du jour est proposé à la foule et acclamé par elle.

Le 5 avril 1926,  catholiques manifestent à Nancy, en plein air aux abords de la ville.

Le 7 mars 1927,  catholiques manifestent à Laval, sur la place du Hercé.

Le 8 mai 1927, la manifestation organisée à Épinal s'arrête devant la statue de Jeanne d'Arc pour lui rendre hommage, sa canonisation étant relativement récente (1920).

Le 15 mai 1927,  catholiques manifestent à Besançon.

Le 29 mai 1927,  catholiques manifestent à Voiron.

Défense des droits des catholiques ou refus de la laïcité ?

Conséquences

Notes et références 

Manifestation en France
Laïcité en France
1925 en France
1924 en France
Fédération nationale catholique
Catholicisme et politique
Histoire du catholicisme en France