Grève des mineurs britanniques de 1984-1985

La grève des mineurs britanniques de 1984-1985 est un épisode important de l'histoire de l'industrie britannique, car son déroulement et son aboutissement modifièrent profondément la place des syndicats dans le paysage social et politique en Grande-Bretagne. La grève dura de  à . Elle marquait l'opposition de l'Union Nationale des Mineurs () au projet de la Commission nationale du charbon (), soutenu par le gouvernement de Margaret Thatcher, de fermer d'abord 20 mines de charbon déficitaires, puis d'autres par la suite.

Histoire

Préparation du gouvernement Thatcher 
Le parti conservateur de Margaret Thatcher avait prévu cette grève dès 1979, avec l'intention d'abattre le syndicat minier NUM sorti vainqueur des grèves de 1972-1974.

Le charbon produit alors 75 % de l'électricité britannique, et 30 % de la production d'énergie pour l'industrie.

Fermer des puits déficitaires était l'objectif du gouvernement, mais l'enjeu fut plus large. Pour Margaret Thatcher, il s'agissait, après avoir défait, selon ses termes, le  dans les urnes, de battre ce qu'elle nomme le , c'est-à-dire le syndicalisme.

Le gouvernement ayant anticipé les difficultés de la réforme du secteur minier avait pris des mesures pour prévenir les conséquences des grèves :

 en prévision d'une pénurie en charbon, conséquence possible de la grève, le Premier ministre avait ordonné la constitution d'importants stocks, géographiquement proches des centrales électriques utilisant cette source d'énergie ;
 une loi fut votée obligeant les syndicats à procéder à un vote de leurs adhérents à bulletins secrets pour le lancement d'une grève ;
 les fermetures furent annoncées en un moment de faible demande de charbon ;
 un dispositif d'importation de charbon fut mis en place ;
 des conducteurs non syndiqués furent recrutés pour le transport.

Pour la grève elle-même, le gouvernement avait décidé :
 de la réduction au maximum de l'emploi du charbon dans les centrales en se servant des ressources d'appoint comme le pétrole ;
 du recours aux forces policières pour faire respecter la loi, en créant notamment des forces de police anti-émeute. Il s'agissait notamment d'empêcher la formation de piquets de grève (en bloquant par exemple les routes) mais aussi de faire face aux manifestations et d'escorter les non-grévistes vers leur lieu de travail, parfois même en fourgon blindé ; le conflit fera trois morts (deux grévistes, David Jones et Joe Green, sur des piquets de grève et un chauffeur de taxi, David Wilkie, tué par des grévistes alors qu'il transportait un non-gréviste) et  et plus de 200 traduits en justice;
 l'interdiction des piquets de grève ou flying pickets ;
 de limiter les aides sociales aux familles des grévistes ;
 du vote d'une loi empêchant les travailleurs non-mineurs de soutenir les grévistes mineurs et rendant nul le fait de faire des piquets de grève (non pas en les interdisant mais en obligeant les piquets à « se placer là où ils ne gênent le passage de personne »).

Déclenchement de la grève 

Le gouvernement sait qu'il vaut mieux que la grève ait lieu au printemps, et qu'elle porte sur la fermeture de puits, sur lesquelles les syndicats de mineurs sont divisés, plutôt que sur les salaires, pour lesquels ils s'accordent.

Lorsqu'elle est déclenchée, le , la grève de 1984-1985 n'était soutenue que par 40 % des adhérents à l'Union Nationale des Mineurs (National Union of Mineworkers, ou NUM, puissant syndicat britannique), à l'époque moins revendicatifs que les dirigeants, notamment Arthur Scargill. Ce dernier refusait par principe une quelconque fermeture de puits déficitaires, réclamant des investissements publics.

La décision des dirigeants de déclarer la grève sans passer par un vote, la rendant ainsi illégale, s'explique par le fait, qu'au niveau national, la majorité des mineurs ne la souhaitait pas. Pourtant, la fermeture des mines de charbon signifiait la perte de plusieurs dizaines de milliers d'emplois, notamment dans la région du Yorkshire : faire voter les adhérents pour décider du lancement de la grève, alors que 40 % seulement la soutenaient, signifiait le renoncement à la grève et aurait été considéré comme une trahison par les mineurs du Yorkshire.

Le syndicat des mineurs britanniques est alors la plus puissante organisation ouvrière d'Europe ;  participent à la grève.

Déroulement 
La grève connaît de nombreux affrontements entre les grévistes et la police, mais c'est à Orgreave, dans le district métropolitain de Rotherham, qu'ont lieu les combats les plus importants entre des milliers de mineurs et de policiers. On y dénombre plus d'une centaine de blessés.

Position

Direction 
La direction nationale fut soutenue tout le long du conflit par le gouvernement.  Thatcher craignait qu'elle ne décidât un compromis trop avantageux pour le syndicat, qui aurait permis à Scargill d'éviter une défaite totale, voire de proclamer abusivement une victoire. Margaret Thatcher rapportera, dans ses Mémoires, qu'après quelques mois de grève, toutes les négociations devaient être couchées par écrit pour prévenir les intoxications opérées par le syndicat.

Autres syndicats et opposition 
Le Parti travailliste reprit de nombreuses revendications des mineurs grévistes mais désapprouva l'extrémisme de Scargill. Le parti essaya sur la fin de sauver la face du syndicat en incitant  Thatcher à négocier. Le conflit resta essentiellement circonscrit aux mineurs.

Fin des communautés ouvrières 
Indépendamment des aspects politiques ou économiques du démantèlement de l'industrie minière britannique, les protagonistes de cette grève luttaient aussi contre la fin des communautés ouvrières. La grève fut , selon le journaliste Owen Jones.

Fin du conflit 

La grève fut l'une des plus longues de l'histoire du Royaume-Uni. Finalement, les grévistes retournèrent au travail en masse à partir de janvier 1985 et la fin de la grève fut votée le  sans que les mineurs n'aient rien obtenu, leurs pertes financières étant trop importantes. L'arrêt de la grève marqua un succès symbolique pour le gouvernement de Margaret Thatcher.

Médias 
Cette grève a été l'occasion pour les musiciens de The Clash de donner deux concerts au profit des mineurs, les 6 et  à la Brixton Academy de Londres. Le mouvement de protestation a d'ailleurs été le thème de chansons pour de nombreux groupes de musique. Citons parmi les plus connues : 
 History — Funeral for a Friend
 Red Hill Mining Town — U2
 Iron Hand — Dire Straits (album On Every Street)
 Last Day of The Miners' Strike — Pulp
 Common Ground, Frickley, Fitzwilliam — Chumbawamba
 Which Side Are You On? — Billy Bragg
 Keep On Keepin' On! — The Redskins
 We Work the Black Seam — Sting
 All Machines Are Quiet, Work Song — Robert Calvert
 Daddy, What Did You Do In The Strike? — Ewan MacColl
 One More Day — Angelic Upstarts
Le film Billy Elliot fait également de la grève un élément central, le père et le frère du héros éponyme étant tous deux grévistes.

Le film Pride raconte le combat de soutien du groupe Lesbians and Gays Support the Miners aux grévistes, notamment la levée de fonds pour les familles ; le plus grand évènement de collecte de fonds fut le concert caritatif  (« Puits et pervers ») que le groupe organisa au  dans Camden Town, à Londres, le , avec Bronski Beat, dont le chanteur était Jimmy Somerville, en tête d’affiche. Le nom du concert serait venu, selon plusieurs sources, d’un titre du tabloïd britannique The Sun.

Notes et références

Annexes

Articles connexes 
 Assassinat de David Wilkie
 La grève des mineurs britanniques de 1926
 La grève des mineurs britanniques de 1972
 La grève des mineurs britanniques de 1974
 Histoire du Royaume-Uni : les années Thatcher
 Billy Elliot | Les Virtuoses | Pride
 Grèves de 1962–63 en Espagne
 Lesbians and Gays Support the Miners

Bibliographie 
 
 
 John et Jenny Dennis, Un peu de l’âme des mineurs du Yorkshire, L'Insomniaque, 2004
 
 
 Pierre-François Gouiffès, Margaret Thatcher face aux mineurs, Privat, 2007 
 Dennis Kavanagh, The Reordering of British Politics: Politics After Thatcher, 
 Dennis Kavanagh, Thatcherism and British Politics: The End of Consensus?, Oxford UP, 1990 (seconde édition)
  Seumas Milne, The Enemy Within: The Secret War Against The Miners, Verso Books, 2004
 
 Henri Simon, Grève des mineurs en Grande-Bretagne (-), Acratie, 1987

Liens externes 

   La grève sans fin, document vidéo de l'émission Temps présent de la Radio télévision suisse, daté de 1984. 
  Un dossier de la BBC sur la grève de 1984-1985
  Galerie de photographies prises au cours des évènements
  Quelques photographies des manifestations des mineurs britanniques en 1984-1985, sur le site de l'université de Swansea (accessibles depuis le menu à droite)
  Entretien avec David John Douglass, militant du NUM, sur la grève des mineurs de 84-85, autrefutur.net, .
  interview de barbara jackson
 Le site du livre Margaret Thatcher face aux mineurs, avec notamment des archives multimédia et des liens vers d'autres ressources

1984 au Royaume-Uni
1985 au Royaume-Uni
Grève au Royaume-Uni
Grève de mineurs
Manifestation au Royaume-Uni
Histoire du libéralisme
Margaret Thatcher