Philippe Erulin

Philippe Erulin est un officier supérieur de l'Armée française, né à Dole le  et mort à Paris le .  

Il se fait connaître comme colonel commandant le  étranger de parachutistes, dirigeant l'intervention militaire au Zaïre contre les rebelles katangais auteurs de massacres : c'est la réussite de la bataille de Kolwezi, qui permet de libérer les otages occidentaux. Par ailleurs, il est accusé d'avoir pratiqué la torture pendant la guerre d'Algérie, ce qui déclenche une polémique.

Biographie

Famille 

Il est fils et petit-fils d'officiers. Son grand-père le colonel Louis-Joseph Erulin comme son père le lieutenant-colonel André Erulin sont officiers, tous deux sortis de Saint-Cyr, ayant chacun servi dans une guerre mondiale. Son père reçoit les Croix de guerre 1939-1945 et TOE, la Médaille de la Résistance avec rosette, la cravate de commandeur de la Légion d'honneur, puis meurt en Indochine en 1951 à la tête du groupe mobile 4 sous les ordres du général de Lattre de Tassigny qui dira lors de son éloge funèbre .

Son frère Dominique raconte que leurs parents leur donnent une éducation très stricte, et qu'à la mort de son père, Philippe Erulin reprend une partie des responsabilités de la famille.

Officier au  

Sorti de l'École spéciale militaire de Saint-Cyr en 1954, promotion Union française, Philippe Erulin suit les cours de l'École d’application de l’infanterie jusqu'en . Il est affecté au  de 1954 à 1959 au grade de lieutenant.

Il participe au sein de ce régiment à la guerre d'Algérie et à l'Opération Mousquetaire. En Algérie, il dirige une section qui combat notamment dans les Aurès et en Kabylie. Il y est blessé deux fois dont une gravement et est cité 4 fois. Il est fait chevalier de la Légion d'honneur à 26 ans.

Il participe à la bataille d'Alger dans laquelle son régiment est engagé en 1957. Il est avec André Charbonnier l'un des deux officiers qui arrêtent Maurice Audin, militant communiste algérien dont le parti est engagé dans la lutte armée auprès du FLN, à son domicile le .

Il est promu capitaine dans l'infanterie en 1962.

Polémique sur d'éventuels actes de torture 

Henri Alleg, lui aussi militant communiste, directeur dAlger républicain, arrêté peu après Audin dans la même opération, accuse nommément Charbonnier et Erulin de l'avoir torturé sous les ordres des capitaines parachutistes Marcel Devis et Roger Faulques. Il publie en 1958 La Question, un témoignage dénonçant la torture pendant la guerre d'Algérie. Sur les sévices qui lui sont appliqués à El Biar, Henri Alleg parle d'une « usine à torture » et d'un « lieutenant tortionnaire », nommément Philippe Erulin.

Pierre Vidal-Naquet rapporte le témoignage de Georges Hadjad, lui aussi militant communiste, qui affirme avoir vu « le lieutenant Erulin » et d'autres officiers avec Audin dans la pièce où ce dernier est torturé. Tous nient avoir pratiqué la torture.

En 1978, invité à l'émission Les Dossiers de l'écran, René Andrieu, alors rédacteur en chef du quotidien communiste L'Humanité, profite du retentissement de l'opération de Kolwezi, pour accuser Philippe Erulin d'être le tortionnaire d'Henri Alleg, ce que celui-ci appuie, comme il l'avait indiqué dans son livre. Le ministre de la défense, Yvon Bourges, se dit « scandalisé par le comportement de René Andrieu », alors que l'intervention au Shaba est toujours en cours. Peu de temps après, Jean Planchais profite de la mort de Philippe Erulin pour critiquer l'amnistie et le silence sur la torture durant cette guerre. René Andrieu est condamné pour diffamation (sans réparation au titre du délit de presse, la cour de Cassation établissant ainsi une jurisprudence), et l'affaire inspire le film L'Honneur d'un capitaine. La famille du colonel Erulin intente plusieurs procès sur cette affaire, en gagnant certains, d'autres non.

En 2014, Jean-Charles Deniau, qui a obtenu des détails inédits du général Paul Aussaresses, confirme qu'Audin et Alleg ont été torturés, mais ne cite pas Philippe Erulin parmi les tortionnaires de ces derniers.

Commandant du  REP 

Le , Philippe Erulin prend le commandement du  étranger de parachutistes à Calvi avec le grade de colonel.

En 1978, au titre de chef de corps du régiment, il est entendu en tant que témoin, le  REP abritant le dernier bordel militaire de campagne de métropole.

Le , le président Valéry Giscard d'Estaing décide d'une opération au Zaïre où les rebelles katangais procèdent à des massacres et des prises d'otages.

Parti avec son régiment de Calvi le , après un transit par Kinshasa, il saute à la tête de 700 parachutistes organisés en deux vagues sur Kolwezi. La ville, qui accueillait alors près de 2 000 civils européens (principalement Belges et Français), est libérée après des combats violents avec les rebelles katangais. Le régiment perd cinq hommes, vingt légionnaires étant blessés. Le 6 juin, le président du Zaïre Mobutu Sese Seko donne l'accolade aux colonels Gras (chef de la mission militaire au Zaïre) et Erulin : l'intervention franco-belge a également permis de consolider son régime.

Le , ils rentrent à Calvi. La semaine suivante, Valéry Giscard d'Estaing leur rend visite pour les féliciter de l'opération lors d'une prise d'armes à Bastia.
Sous ses ordres, lors de cette bataille, servent notamment Benoît Puga, Bruno Dary et Ante Gotovina, qui d'après L'Humanité lui sert de chauffeur. Le même journal affirme que son frère Dominique (qui s'associe par la suite à Ante Gotovina) participe aussi à la bataille, alors que ce dernier avait déjà quitté l'armée, à la suite de la guerre d'Algérie.

Philippe Erulin meurt subitement l'année suivante, le , d'une rupture d’anévrisme lors d'un jogging en forêt de Fontainebleau, laissant une femme et 3 enfants.

Hommages de l'opération Kolwezi 
Trente ans plus tard, Valéry Giscard d'Estaing retourne à Calvi et affirme que l'opération de Kolwezi est devenue « une référence, un cas d'école pour tous ceux, militaires ou dirigeants politiques, qui auront à préparer ce qu'on appelle aujourd'hui les opérations extérieures ». L'opération de Kolwezi est effectivement enseignée dans les écoles militaires. Pour Jean Guisnel, cette opération marque aussi la fin de la défiance du pouvoir politique envers la Légion étrangère à la suite du putsch des généraux.

Citations et hommages 

Philippe Erulin est cité à l’ordre de l’Armée, le  :
Commandant du  Régiment Étranger de Parachutistes, a conduit du 19 au  avec une réussite totale les opérations aéroportées de protection de sauvetage des populations de Kolwezi (République du Zaïre).
Largué dans des conditions difficiles, il a entraîné son régiment à l’assaut avec vigueur et enlevé tous ses objectifs en moins d’une heure, libérant d’un coup par cette action remarquable les populations européennes prisonnières depuis une semaine et sauvant des centaines de vies humaines.

Les jours suivants, il a poursuivi avec une maîtrise et un sang-froid exceptionnels les opérations de nettoyage dans la région de Kolwezi, délivrant ainsi de nombreux autres otages.

Grâce à sa valeur militaire, il a permis au  Régiment Étranger de Parachutistes d’inscrire une victoire magnifique qui honore la Légion Étrangère et les Parachutistes.

La cravate de Commandeur de la Légion d’honneur lui sera personnellement remise le  par le Président de la République Valéry Giscard d’Estaing.

Extrait de l’éloge funèbre prononcé par le général de division Jeannou Lacaze, Inspecteur de l’Infanterie, et futur chef d'état-major des armées lors des obsèques du colonel Erulin :

Le , le président de la République Nicolas Sarkozy prononça l’allocution suivante à l’occasion de la prise d’armes commémorative de 30 années d’opérations extérieures dans la cour d’Honneur des Invalides :

Le , lors d'une prise d'armes au 2e REP présidée par le général de corps d'Armée Bernard Barrera, major général de l'Armée de Terre, pour le 155e anniversaire de Camerone et les 40 ans de Kolwezi, le général Barrera rendit l'hommage suivant au colonel Erulin :

Le , jour anniversaire du saut sur Kolwezi, une cérémonie a lieu au cimetière de Port-Blanc à  Penvenan dans les Côtes-d'Armor, présidée par Christine Royer, sous-préfète de Lannion, où les fédérations d'anciens légionnaires ont fleuri la tombe du colonel Philippe Erulin . À cette occasion, le général de division (2s) Rémy Gausserès, Président de la Fédération des sociétés d'anciens de la Légion étrangère, conclut son hommage au colonel Erulin par : 

Par ailleurs, il existe une « rue Colonel Philippe-Erulin » à Aix-en-Provence.

État des services 

 - promotion Union française de l’ESMIA
 - caporal
 - sergent
 - sous-lieutenant
 à  - École d'application de l'infanterie de Saint-Maixent ( compagnie -  section)
 - affecté au  régiment de chasseurs parachutistes
 - lieutenant
 - capitaine
 - reçoit le commandement de la  compagnie du  régiment d’infanterie motorisé
 1963-1964 - commandant de la  compagnie du  régiment d'infanterie mécanisée - quartier Moussy à Mutzig
 - chef de bataillon
 - lieutenant-colonel
 - colonel
 - reçoit le commandement du  régiment étranger de parachutistes

Décorations 

 
  avec 4 citations
 
  avec agrafe « Zaïre »
 
  Médaille commémorative du Moyen-Orient (1956)
  Médaille commémorative des opérations de sécurité et de maintien de l'ordre en Afrique du Nord (1958) avec l’agrafe « Algérie »
  Insigne des blessés militaires avec 2 étoiles
  Médaille de bronze de la Jeunesse et des Sports
  Croix de la bravoure militaire zaïroise avec palme

Références

Bibliographie 
Philippe Erulin, Zaïre : (Un reportage photographique de René-Paul Bonnet), Sauver Kolwezi, Eric Baschet Editions, 1980

Au cinéma 

 L'Honneur d'un capitaine
 La légion saute sur Kolwezi

Officier de Légion étrangère
Commandeur de la Légion d'honneur promu en 1978
Titulaire de la croix de la Valeur militaire
Chevalier du Mérite agricole
Titulaire de la croix du combattant
Titulaire de la médaille des blessés de guerre
Naissance en juillet 1932
Naissance à Dole
Décès en septembre 1979
Décès à l'hôpital du Val-de-Grâce
Décès à 47 ans
Militaire français de la guerre d'Algérie
Militaire français de la crise du canal de Suez