Zelman Cowen

Sir Zelman Cowen, né à Melbourne le  et mort à Melbourne le , fut le dix-neuvième gouverneur général d'Australie

Biographie 
Il fit ses études à l'Université de Melbourne puis s'engagea dans la Marine australienne pendant la Seconde Guerre mondiale. Boursier Rhodes, il continua ses études au New Collège d'Oxford où il obtint son diplôme de droit civil et remporta le Vinerian Scholarship. De 1947 à 1950 il fut enseignant à l'Oriel College d'Oxford et conseiller du Commandement militaire britannique en Allemagne.

En 1951, Cowen retourna en Australie et devint doyen  de la Faculté de droit de l'Université de Melbourne, un poste qu'il occupa jusqu'en 1966. Pendant cette époque, il enseigna fréquemment comme professeur itinérant dans différentes universités américaines comme l'Université de Chicago, l'Université de l'Illinois et l'Université de Washington. Il fut aussi conseiller du Ministère des colonies britanniques en matière de droit constitutionnel et conseilla aussi les gouvernements du Ghana et de Hong Kong en matière de droit.¨Parmi ses nombreux autres travaux, il publia une biographie de Sir Isaac Isaacs, le premier gouverneur général d'Australie australien (et premier juif). 

Cowen fut nommé vice-chancelier de l'Université de Nouvelle-Angleterre à Armidale en Nouvelle-Galles du Sud en 1966 et en 1970 il fut nommé vice-chancelier de l'Université du Queensland à Brisbane. À cette époque, il était considéré comme l'un des meilleurs spécialistes anglophones du droit constitutionnel. Il était professeur émérite de droit de l'université de Melbourne et professeur de droit de l'Université de Calcutta. Pendant cette époque, il fut confronté à des mouvements d'agitation dans son université du Queensland, mouvements de protestation contre la guerre du Viêt Nam qu'il sut gérer avec une diplomatie remarquable.

Quand Sir John Kerr démissionna de son poste de gouverneur général en 1977, le Premier Ministre Malcolm Fraser offrit le poste à Cowen. Il était en quelque sorte le candidat idéal. C'était un Australien célèbre internationalement, aux qualifications professionnelles au-dessus de tout soupçon et qui n'avait jamais fait état de ses opinions politiques. De plus le fait qu'il soit juif lui donnait un aspect multiculturel qui collait bien au sentiment australien de l'époque.

Cowen occupa le poste cinq ans et réussit à restaurer la dignité et le respect de la fonction qui avait été mise à mal par son prédécesseur. Fraser fut Premier Ministre pendant toute cette époque et il n'y eut pas de différend majeur entre eux.

De 1982 à 1990 Cowen fut doyen de l'Oriel College à Oxford. Après sa démission, il retourna en Australie et devint membre actif de la communauté juive de Melbourne, où il habite toujours. Il s'intéressa à d'autres activités notamment en faisant partie pendant cinq ans de la direction des journaux de Fairfax (dont trois ans comme directeur) pendant une période difficile pour la société et en étant le patron du St Kilda football club. En 1999, pendant la période de débats sur un état australien républicain, il soutint une position républicaine modérée.

Distinctions 
 Chevalier, 1976
 Chevalier grand-croix de l'Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges (GCMG), 1977
 Chevalier de l'Ordre d'Australie (AK), 1977
 Chevalier grand-croix de l'Ordre royal de Victoria (GCVO), 1980
 Médaille du Centenaire (Centenary Medal), 2001

Notes et références

Liens externes 
 

Naissance en octobre 1919
Naissance à Melbourne
Gouverneur général d'Australie
Personnalité politique australienne
Militaire australien de la Seconde Guerre mondiale
Étudiant de New College (Oxford)
Étudiant de l'université de Melbourne
Professeur à l'université du Queensland
Professeur à l'université de Washington
Professeur à l'université de Chicago
Professeur à l'université de Calcutta
Chevalier grand-croix de l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges
Chevalier grand-croix de l'ordre royal de Victoria
Knight Bachelor
Chevalier de l'ordre d'Australie
Membre du Conseil privé du Royaume-Uni
Boursier Rhodes
Chevalier du très vénérable ordre de Saint-Jean
Docteur honoris causa de l'université de Sydney
Décès en décembre 2011
Décès à Melbourne
Décès à 92 ans